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Bastou-lhe uma só noite para querer fazê-la totalmente dele

A única noite que Quade Westmoreland havia passado com o Cheyenne Steele o tinha marcado em corpo e alma, mas ela desapareceu sem que Quade obtivesse sequer inteirar-se de seu sobrenome. Quase um ano depois, guiado por suas lembranças e uma fotografia, o atrativo agente conseguiu descobrir seu rastro... e também a três bebês que lhe pareciam muito.

Saber que era pai fez que Quade tomasse sua decisão ainda mais rapidamente: conquistaria ao Cheyenne de qualquer forma. Surpreendentemente, a irresistível beleza parecia decidida a ficar difícil. Mas o destino dos Westmoreland estava em jogo e Quade lutaria pelo que era dele.

                                         Capítulo Um

— Senhor, o avião está a ponto de decolar. Por favor, desligue seu computador e feche o cinto de segurança.

Quade Westmoreland seguiu as indicações do auxiliar de vôo enquanto pensava nas poucas vezes que tinha escutado esse pedido a bordo de um avião comercial. Nos passados oito anos se acostumou ao luxo de viajar no Air Force One onde utilizar um computador durante a decolagem não só não era um problema, mas também constituía uma necessidade.

Deu uma olhada ao seu redor. Ao menos ia de primeira classe, que não estava mau, e não havia ninguém sentado no assento do lado, o que fazia as coisas ainda melhores. Não gostava da sensação de estar rodeado de gente. Gostava de dispor de seu espaço. Por isso gostava de seu trabalho no CSP, Corpo de Segurança Presidencial, ramo da CIA e do Serviço Secreto.

Mas se tinha que dizer a verdade, e havia só uns poucos indivíduos chave que conheciam a verdade, sua posição particular requeria muito mais coisas que proteger ao presidente. Depois dos ataques de 11 - Setembro criou-se o CSP e ele tinha entrado para tomar parte da equipe de elite. Seu trabalho consistia em não perder de vista ao presidente em suas viagens ao estrangeiro.

Por isso tinha estado no Sharm el Sheik, no Egito, a noite que tinha conhecido ao Cheyenne Steele.

Cheyenne Steele.

Só pensar nisso o fazia sentir uma opressão no peito de uma vez que um formigamento em outras partes do corpo. Essa mulher tinha provocado nele essa classe de resposta à primeira noite que a tinha encontrado caminhando pela praia. Em realidade tinha notado sua presença antes de vê-la. E quando tinha visto o rosto, uma profunda atração física tinha despertado um forte desejo em seu interior, um desejo em um grau muito maior que o que jamais tinha experimentado por nenhuma mulher em seus trinta e seis anos de vida. Tinha sido algo realmente forte. Inexplicável. E por sorte, a atração tinha sido mútua.

Não tinha levado muito tempo para descobrir que ela se sentia igualmente atraída por ele e, depois de uma curta conversação, ela tinha aceitado sua oferta de compartilhar uma taça... em sua habitação do hotel.

Embora ele tivesse sabido que ela estava segura com ele, inicialmente se tinha surpreso pela decisão dela até que tinha chegado a sua habitação. Antes de entrar no quarto, ela tinha chamado com seu móvel a uma amiga que viajava com ela para lhe dizer onde estaria; especificando que habitação e em que hotel.

Cheyenne era a única parte de seu nome que lhe tinha dado essa noite, considerando como se conheceram e o que tinha acontecido depois, nem sequer tinha estado seguro de que esse fosse seu verdadeiro nome. Tinha sido muito reservada, quão mesmo ele. E, como ele, só tinha dado seu nome.

Tinha pensado constantemente nela até essa noite alguns dias antes em que, enquanto visitava alguns familiares em Montana, tinha visto seu rosto na capa de uma revista. E era evidente que estava grávida.

De fato, parecia a ponto de dar a luz em qualquer momento. Dado que a revista era de outubro e estavam no inicio de dezembro, um milhão de perguntas tinham ido a sua mente. A primeira das quais tinha sido se séria ele o homem responsável por seu estado.

Esta noite tinha usado proteção, mas ele seria o primeiro em reconhecer que sua paixão, seu desejo de unir-se a ela, tinha sido incontrolável. E no fundo de sua cabeça tinha a lembrança de que, ao menos uma das vezes, a relação tinha sido sem barreira; embora tampouco estivesse completamente seguro de si era verdade ou simplesmente fruto de sua imaginação. Inclusive embora tivessem usado preservativos cada vez que tinham feito o amor, os preservativos podiam ter falhas e quando se fazia amor tantas vezes como o tinham feito eles, algo era possível. Inclusive uma gravidez não desejada.

Ela era a única pessoa no mundo que podia fazer que sua cabeça se tranqüilizasse lhe dizendo se o menino era ou não dele. Se não o era, ela deveria haver-se deitado com algum outro pelas mesmas datas que com ele. Isso era algo no que não queria pensar. E se o menino fosse dele, faria o correto, quão único um Westmoreland faria se fosse o bastante estúpido para deixar-se apanhar por uma situação assim. Pedir-lhe-ia que se casasse com ele para lhe dar seu sobrenome ao menino. Depois de um tempo razoável, poderiam solicitar o divórcio e seguir cada um com sua vida.

Suportaria ter uma esposa durante um curto período de tempo se não restasse outro remédio. Retirou-se fazia pouco e estava a ponto de embarcar-se em outra profissão. Tinha formado uma sociedade com alguns de seus primos para abrir uma cadeia de escritórios de segurança por todo o país.

Não queria lembrar-se de que um matrimônio de conveniência era como tinham começado as coisas entre seu irmão Durango e sua esposa, Savannah, e após estavam felizmente casados. Quade estava contente de que as coisas lhes tivessem ido bem, entretanto, a situação entre o Cheyenne e ele era diferente.

Durango tinha se apaixonado por Savannah do primeiro momento em que a tinha visto nas bodas de seu primo Chase, mas em seu caso tinha sido a luxúria o que tinha guiado seu desejo por Cheyenne naquela noite. Se tivesse havido algo mais, teria tomado o tempo necessário para conhecê-la. Só tinha tido uma idéia na cabeça depois de conhecer o Cheyenne e tinha sido levá-la para a cama.

Um de quão inconvenientes tinha seu anterior trabalho eram os longos períodos que tinha que suspender sua vida social. Tinha sido durante uma dessas vezes, quando sua testosterona estava completamente fora de controle, quando tinha conhecido ao Cheyenne. Levava muito tempo sem estar com uma mulher e Cheyenne se converteu em seu objetivo para uma relação de uma noite.

Mas não pretendia deixá-la grávida, se era isso o que tinha feito. Assim aí estava de caminho ao Charlotte, Carolina do Norte, para averiguar se ele era o pai do menino. Tinha contratado a uma empresa de detetives e descoberto não só que Cheyenne era seu autêntico nome, mas também que era modelo, e essa era a razão pela que estava na capa de uma revista. Não deveria lhe haver surpreso inteirar-se de sua profissão, dado que era a mulher mais formosa que tinha conhecido em sua vida. Na capa dessa revista, mostrando orgulhosamente sua gravidez à câmara, seguia estando radiante e sendo bonita até tirar o fôlego.

Quade notou como separava o avião. Tornou-se para trás em seu assento e fechou os olhos, decidindo que era um momento perfeito para reviver essas longas e apaixonadas horas que havia passado na cama com o Cheyenne fazia perto de nove meses:

Quade sentia calor, estava nervoso e não podia dormir.

Murmurando um juramento, saiu da cama e percorreu com a vista a habitação do hotel.

O presidente chegaria em dois dias e Quade e seus homens o tinham revisado tudo, especialmente a rota que percorreria a caravana de veículos. Tinha ouvido rumores de possíveis protestos, mas um porta-voz do governo egípcio tinha contatado com ele e lhe havia dito que eles se encarregariam desse assunto.

Perguntou-se se o bar de abaixo seguiria aberto. Poderia tomar uma taça para aplacar os nervos. Por alguma razão, esse lugar e dormir sozinho nessa cama lhe recordava o muito que fazia que não tivesse nenhum contato íntimo com uma mulher. Muito.

Em lugar de tomar uma taça, Quade decidiu dar um passeio pela praia. Vestiu uns jeans e uma camiseta. Depois de calçar umas sandálias olhou o relógio da mesinha: era quase a uma da madrugada.

Conforme saía de sua habitação, pensou na conversação telefônica que tinha mantido com sua mãe. Tinha-o deixado gelado ao lhe contar que seu primo Clint se casou.

Tinha visto seu primo alguns meses antes nas bodas de seu irmão Spencer. Tinham falado. Clint tinha estado excitado. Acabava de se retirar como ranger do Texas para associar-se com o Durango e um amigo da infância, McKinnon Quinn, em um negócio de cria de cavalos. Em nenhum momento tinha mencionado Clint a nenhuma mulher. E se tinha casado? Tinha que haver algo mais que a história romântica que lhe tinha contado sua mãe.

Meteu-se no elevador que o levariam seis andares mais abaixo até o pátio pelo que se saía à praia. A maior parte do hotel estava vazia. As maiorias das habitações estavam reservadas pela visita do presidente. Sua mulher viajaria com ele junto a um determinado número de dignitários. A visita duraria três dias e Quade trabalharia sem descanso nos bastidores todo esse tempo.

Respirou profundamente o aroma do mar e, depois de dar uns poucos passos, tirou as sandálias para caminhar pela areia. Sharm Al Sheik era um lugar formoso, um complexo turístico na península do Sinaí pensado para ricos e famosos. Inclusive à luz da lua podia ver os grandes hotéis de cinco estrelas que salpicavam a linha de costa.

Um bom número de seus homens tinha pensado em ficarem uns dias depois da visita do presidente para relaxar-se. Desgraçadamente, ele não seria um deles. Tinha prometido a sua mãe que voltaria para os Estados Unidos a tempo para fazer ato de presença no batismo do filho de seu primo Thorn.

Quade tinha que admitir que sempre tentava voltar para Atlanta. Os Westmoreland eram um grande grupo e se estava fazendo ainda maior com os recentes matrimônios e nascimentos. Além disso, estava a possibilidade de que encontrassem mais Westmoreland se a investigação genealógica que estava fazendo seu pai tivesse êxito. Parecia que o gêmeo que tinha seu bisavô, e que todo mundo acreditava que tinha morrido antes dos vinte anos, Raphel Westmoreland, a ovelha negra da família, na realidade fugiu, até vivo, à idade de vinte e dois anos com a mulher de um pregador. Tanto o pai do Quade como seu irmão gêmeo, James, estavam ansiosos por encontrar a qualquer descendente de seu tio avô Raphel.

Quade levava pouco tempo caminhando pela borda quando de repente notou um intenso desejo na boca do estômago e um incontrolável desejo lhe percorreu o corpo.

Deteve-se e se deu a volta a olhar seu rastro na areia. Estava escuro e logo que podia ver porque a neblina cobria a terra que tinha frente a ele. Olhou cauteloso ao redor enquanto o desejo se aprofundava. E então, alguns segundos depois, apareceu uma mulher entre a névoa.

Era a mulher mais formosa que já tinha visto.

Piscou para assegurar-se de que os olhos não lhe jogavam uma má passada. Percorreu com o olhar a longitude de seu corpo, notando-se nas calças de linho branco e o arbusto de cabelo negro que flutuava livre ao redor de seu rosto. Notou que seu corpo respondia a sua presença. Tratou de recuperar o fôlego enquanto se perguntava o que lhe estava passando. Por que reagia desse modo?

A mulher o tinha visto o mesmo tempo e notou a reação dela. Pelo olhar que havia em seus escuros olhos estava sentindo algo muito parecido ao que sentia ele. Estava apanhada pela mesma fascinação sexual. Podia notá-lo. Quão mesmo podia sentir a atração para ela, especialmente para sua boca. Tinha a aula de lábios que fazia que sentisse desejos de fazer coisas sujas, lambê-los, saboreá-los para sempre. Tinham a forma justa para beijar e eram de um tipo que a língua de nenhum homem resistiria a acariciar.

— Sai muito tarde, não? — ouviu-se perguntar com a necessidade de dizer algo antes de fazer algo do que se arrependeria depois.

Era conhecido como um homem de um autocontrole de aço, mas nesse momento não estava seguro. Sentia-se reduzido a aço fundido.

— Poderia dizer o mesmo de você — disse ela.

Seu acento indicou a Quade que era americana. Até esse momento não tinha estado certo. O som de sua voz era suave e sedutor, mas teve a sensação de que não era algo intencionado. Seria alguém que deveria conhecer? Uma estrela de cinema ou algo assim?

— Não podia dormir — disse ele.

Nesse momento notou o suave movimento com que ela elevou os ombros e o modo em que o fino tecido de sua blusa se esticou ao redor deles mostrando um formoso decote e um par de seios firmes. Também viu seu sorriso; formou-se um nó na garganta e lhe fechou o estômago.

— Algumas noites não estão feitas para dormir e esta poderia ser uma delas — disse em um tom de voz que avivou o desejo que lhe corria pelas veias.

A resposta fez considerar a possibilidade de que estivesse flertando com ele. Se for assim, tinha elegido um momento no que ele estava disposto a aceitar a provocação. Normalmente, não estava acostumado a entrar nesses jogos com as mulheres, não importava quão tentadoras fossem. Tinha uma lista de casais habituais em Washington que já estavam a par de seus costumes. Não tinha tempo para relações sérias e as mulheres com as que se deitava sabiam e o aceitavam. Não havia nenhuma mulher no mundo que pudesse expor uma reclamação ao Quade Westmoreland.

Suspirou preocupado perguntando-se como receberia ela a pergunta que estava a ponto de te expor.

— Meu nome é Quade. Você gostaria de subir a minha habitação a tomar uma taça?

Ela deu um passo adiante, olhou-o como se estudasse suas feições à luz da lua e depois percorreu com o olhar o resto de seu corpo até voltar para seus olhos de novo, o que quase o deixou sem respiração pela segunda vez nessa noite.

— E eu me chamo Cheyenne — disse ela lhe tendendo a mão. — E eu adoraria tomar uma taça contigo.

No momento em que suas mãos se tocaram, Quade sentiu que uma descarga o percorria até os dedos dos pés. Elevou as sobrancelhas confuso e se perguntou por que se estava comportando como um homem desesperado por conseguir uma companheira de cama. Um homem sem nenhuma classe de controle. Um homem de necessidades manifestas. E, francamente, não lhe importou muito estar-se comportando desse modo. Tinha que dar um passo atrás ou pôr um pouco de sentido comum em sua cabeça.

Em lugar disso, ainda com a mão dela na sua, aproximou-se mais e inalou seu aroma.

— Vamos então — disse ele temendo que mudara de opinião — Estou no Bayleaf — acrescentou enquanto punha-se a andar em direção a seu hotel.

Seguiu lhe dando a mão enquanto caminhava ao seu lado. No princípio foram em silêncio, até que ela disse:

— Esta não é uma conduta habitual em mim.

Voltou-se a olhá-la.

— Que não é habitual? — perguntou decidindo que faria como se não soubesse do que falava.

— Ir com um homem deste modo.

— Então — disse diminuindo o passo, — por que o faz agora?

Olhou-a e viu a confusão que expressavam as facções de seu rosto. Estava tão desconcertada como ele.

— Não sei. Simplesmente hei sentido uma estranha conexão entre nós. É como se te conhecesse, embora não seja assim. Por Deus, vi-te pela primeira vez faz apenas cinco minutos.

— Entendo — disse ele e assim era realmente.

Entendia-o porquê ele sentia o mesmo e tampouco tinha nem idéia de por que. Só sabia que a desejava de um modo em que jamais tinha desejado a outra mulher Era como se sua natureza sensata estivesse sendo substituída por uma necessidade que não podia descrever. Era uma necessidade, um desejo que estava dominando seu sentido comum.

— O que te trouxe para o Egito?

A pergunta dela, feita em voz suave, fez que o percorresse um estremecimento. Não podia lhe contar a autêntica razão de sua viagem. Ninguém, nem sequer sua família, conhecia com detalhe o que fazia para ganhá-la vida. Olhou-a.

— Principalmente negócios. E a você?

Olhou-o e lhe sustentou o olhar.

— O mesmo, negócios.

Não estava seguro de que lhe estivesse dizendo a verdade e uma parte dele pensou não o estava fazendo, mas decidiu que não lhe tiraria o sonho que ela mantivera um segredo, dado que ele estava fazendo o mesmo.

De repente, lhe fez evidente que havia uma pergunta que tinha que te expor. Deteve-se e ela automaticamente fez o mesmo e o olhou com gesto interrogativo.

— Vejo que não leva nenhum anel, mas hoje em dia isso não significa nada. Creio que devo perguntar isso para estar seguro: está casada?

Houve algo em seu olhar que, de algum modo, disse-lhe qual ia ser sua resposta antes que dissesse nada.

— Não, não estou casada, e você?

— Não.

Ela assentiu e soube ao momento que lhe tinha acreditado. Era difícil de aceitar que confiasse nele tão facilmente quando ele sempre encontrava quase impossível confiar em ninguém fora de sua família e o círculo mais próximo de amigos.

Viu que o pátio de onde partia o elevador estava a poucos metros de distância. Olhou ao mar e soube que ela tinha seguido seu olhar. Soprava uma suave brisa, uma brisa sedutora e havia algo manifestamente sensual no modo em que as ondas rompiam na borda.

Voltou a olhá-la e sentiu uma quebra de onda de calor percorrer suas veias. Sua mão, a que seguia agarrando, estava quente. Olhou-lhe o rosto atentamente, estavam em uma zona iluminada e podia vê-la melhor. Vê-lo tudo. Suas sobrancelhas perfeitas, altos maçãs do rosto e o cabelo revolto a fazia ainda mais atrativa.

Além disso, estavam esses olhos escuros que lhe devolviam o olhar e que atuavam como ímãs que o atraíam enquanto a olhava em silêncio. Era mais jovem do que em um princípio tinha pensado.

— Quantos anos têm? — ouviu-se perguntar.

Haveria dito que não lhe tinha gostado de muito a pergunta e a olhou enquanto quadrava os ombros.

— Tenho vinte e oito, e você?

Seguiu lhe sustentando o olhar e sentiu que lhe desenhava um sorriso nos lábios quando disse:

— Trinta e seis.

— É uma bonita idade — disse ela.

— Para que? — não pôde evitar perguntar.

— Para ser um homem que sabe o que quer.

Tinha razão. De fato, queria lhe demonstrar o acertado de sua afirmação. Decidiu que era o momento de ficar sério, apertou-lhe um pouco a mão e puxou ela para aproximá-la e que seu suave corpo pressionasse contra a dureza do dele. Queria que ela se desse conta do que provocava nele. De quanto a desejava. Quão excitado estava. E se deu conta do momento exato em que ela se inteirou.

Quade viu o brilho de ser plenamente consciente que iluminou seus olhos e como se umedeceu os lábios com a ponta da língua. Sentiu um repentino calor e um desejo urgente de beijá-la.

Desceu a cabeça e seus lábios se aproximaram dos dela como se fosse um ímã. Então, lentamente, seus lábios conectaram e no momento em que o fizeram uma descarga de potente desejo percorreu até o último rincão de seu corpo. Esse autocontrole de aço começou a dissolver-se quando suas línguas se encontraram ao aprofundar o beijo. Ouviu como ela gemia e ao pouco ele fez o mesmo.

Não podia romper o beijo, não podia fazer que sua boca deixasse de devorar a de um modo em que jamais o tinha feito com outra mulher. Era como se seu sabor fora algo que necessitasse algo que tinha que possuir. E não ajudava que ela respondesse tão bem. Apaixonadamente. Desejosa.

Embora pudesse haver-se parado aí e havê-la beijado eternamente, sabia que queria que as coisas passassem ao seguinte nível. Sua mente estava cheia de idéias sobre puro prazer. Seu corpo estava sintonizado com o desejo de sexo. Mas também sentiu algo mais, algo ao que não podia lhe pôr um nome que lhe tivesse obrigado a ser precavido. Mas o desejo era muito capitalista e o tinha dominado.

Resistente, separou sua boca da dela e a olhou com a respiração entrecortada. Olhou-a fechar os olhos como se estivesse tentando recuperar a compostura, um mínimo de controle. Ele não queria que fizesse nada disso.

— Está certa de que quer entrar comigo? — perguntou quando ela voltou a abrir a boca.

Soltou-lhe a mão para deixá-la decidir. Sabia perfeitamente o que passaria quando estivessem em sua habitação.

Olharam-se e quase desejou que ela se atrevesse a romper o contato. Não o fez. Em lugar disso passou os braços pelo pescoço e puxou ele até que notou seu fôlego na boca.

— Sim — disse ela depois de um momento. — Sim, estou certa.

E depois, ficando ela nas pontas dos pés, voltaram a unir suas bocas.

                                                    Capítulo Dois

— Cheyenne, poderia, por favor, deixar de ser tão teimosa e difícil.

Cheyenne Steele pôs os olhos em branco, mas não deixou de enfrentar a suas irmãs, que se tinham unido para convencer a de que pensasse como elas. Em outra ocasião teria cedido para que a deixassem em paz, mas essa vez não. Embora em sua família a seguissem tratando como a uma menina, nesse momento tinha um menino dele. Não, corrigiu-se rapidamente, tinha meninos próprios. Três.

Ainda lhe assombrava que fazia oito semanas tivesse dado a luz trigêmeos. Seu médico tinha suspeitado de antemão a possibilidade de um parto múltiplo, e a ecografia tinha confirmado suas suspeitas. Ficou abalada. A família Steele era absortamente feliz. E tinha deixado que a convencessem de que tinha que voltar-se para a Carolina do Norte para estar com sua família quando chegasse o momento de dar a luz.

A principal razão pela que havia acessado era porque queria que seus bebês nascessem nos Estados Unidos e não na Jamaica, onde vivia desde fazia três anos. Como modelo profissional ia de um lugar a outro, e em uma sessão fotográfica na Jamaica tinha visto o que considerou a casa de seus sonhos e não tinha demorado muito em comprá-la.

O problema que tinha nesse momento com suas irmãs era que, uma vez que o médico havia dado sua autorização para que os trigêmeos viajassem, queria voltar para sua casa da Jamaica.

— Seja realista, Cheyenne — dizia sua irmã Taylor. — Fazer-se carrego de um bebê não é fácil, e você tem três. Vais necessitar ajuda.

Cheyenne franziu o cenho. O problema que tinha com sua família era o mesmo de sempre. Ao ser a mais nova de três irmãs, ninguém queria reconhecer sua capacidade. Por isso havia partido de casa depois de graduar-se no instituto para ir à Universidade de Boston e só voltava de visita. Por conselho do Taylor, que era a assessora financeira da família, tinha comprado uma casa no Charlotte uns anos antes como investimento. Essa aquisição lhe possibilitava fazer longas visitas à família sem renunciar a sua intimidade.

— Terei ajuda — disse enquanto tirava um prato de salada da geladeira. — Minha ama de chaves estará ali e contratei a uma babá para que me ajude.

— Mas não é o mesmo que ter perto a sua família — replicou Vanessa.

Cheyenne fechou a porta da geladeira e se apoiou contra ela. Olhou atentamente às duas jovens que lhe davam tantos argumentos para que não voltasse com os bebês à Jamaica. Suas irmãs eram bonitas, tanto no interior como exteriormente, e embora estivessem pondo-a muito nervosa, eram as melhores irmãs do mundo.

Vanessa, a maior, de vinte e oito anos, depois de graduar-se na Universidade do Tennessee tinha voltado para Charlotte para trabalhar no multimilionário negócio de manufaturas da família com seus quatro primos: Chance, Sebastian, Morgan e Donovan. Vanessa havia casado com um bonito homem chamado Cameron Cody.

Taylor era a segunda, de vinte e seis anos. Tinha decidido não voltar para Charlotte para trabalhar na empresa familiar depois de acabar seus estudos. Em lugar disso havia estabelecido em Nova Iorque como diretora de um importante banco. Taylor também estava casada com um homem bonito e maravilhoso chamado Dominic Saxon e ambos esperavam seu primeiro filho em umas semanas. Taylor e Dominic tinham fixado sua residência em Washington D.C., embora viajassem bastante.

— As duas sabem como me sinto quando tentam fazer de mães comigo. Creio que não deveriam fazê-lo — disse, e imediatamente viu a culpabilidade em seus rostos.

Embora soubesse que queriam o melhor para ela, estavam rompendo a promessa que lhe tinham feito quando tinha completo vinte e um anos de lhe deixar viver sua vida, apesar dos enganos que pudesse cometer no caminho. Tinham cumprido essa promessa... até esse momento.

— Sei que cuidar dos bebês não será fácil — disse ela, — mas estou decidida a fazê-lo. Graças a você, Taylor, tenho o dinheiro suficiente como para não ter que trabalhar nos próximos oito meses ou mais. A agência de modelos conhece meus planos e me concedem o tempo que necessito. Além disso, viremos a lhes fazer visitas freqüentemente. E prometo não partir antes que nasça seu bebê, Taylor, assim podem relaxar as duas. Não penso me fugir de noite.

Viu os sorrisos que se desenharam em seus rostos. Depois Vanessa disse:

— Vou sentir falta do meu sobrinho e minhas sobrinhas. Sinto-me muito unida a eles.

— Então espero que venha a nos visitar com freqüência. Como Cameron comprou essa casa ao lado da minha, isso facilita muito as coisas.

— Sim, assim é — disse Vanessa entre risadas.

Cheyenne olhou então a sua outra irmã e se imaginou que lhe rondava algo pela cabeça. Normalmente Taylor estava acostumada a manter-se fora dos assuntos de outros, sobre tudo porque não permitia que ninguém se metesse nos seus. Mas ultimamente, e parecia que com bastante freqüência, tendia a fazer perguntas que ninguém, nem sequer sua mãe, seus primos ou Vanessa se atreviam a fazer. Cheyenne tinha certa suspeita sobre o que havia na cabeça do Taylor e não seria a primeira vez que o perguntasse nos últimos dez meses.

— De acordo, adiante, Taylor, pergunta.

Taylor franziu o cenho enquanto se esfregava ausente o estômago.

— Por quê? Para que volte a me dizer outra vez que não é meu assunto?

— Umm. Adiante, pergunta. Pode que esta vez te surpreenda.

Viu tais dúvidas nos olhos do Taylor, mas sabia que não poderia resistir.

— De acordo, quero saber quem é o pai de meus três sobrinhos.

Cheyenne fechou os olhos um instante e viu o rosto do homem tão claramente como se o tivesse diante dela. Seus rasgos estavam profundamente gravados em sua memória e ficariam aí para sempre. E tinha a sensação de que seu filho ia ser um aviso constante dele. Embora as meninas tivessem herdado muitos dos traços índios da mãe do Cheyenne, seu filho tinha saído a seu pai. Tinha-o pensado no mesmo instante em que o tinham colocado entre os braços. Os olhos escuros de seu pai com as sobrancelhas inclinadas, o nariz volta e o que já apontava seria um queixo teimoso. Mas o que havia notado imediatamente foi à forma da boca. Definitivamente era a de seu pai. Ela a teria reconhecido depois das incontáveis vezes que a uniu à sua nessa única noite. Não tinha havido nenhuma dúvida em sua cabeça essa noite em particular, quão mesmo não a havia nesse momento, de que Quade era o homem mais bonito que havia conhecido. E sua maturidade o fazia mais destacável. Não tinha jogado com ela, mas ela com ele sim... ao menos ao princípio.

Tinha-lhe mentido sobre sua idade, dizendo que tinha vinte e oito anos em lugar de vinte e três. Tinha temido que, se lhe dizia a verdade, partisse, e não podia permitir que isso acontecesse. Sentiu-se atraída por ele de um modo que nunca antes experimentou e queria explorar o que significava essa atração.

— Cheyenne?

Abriu os olhos de par em par e se encontrou a suas duas irmãs olhando-a.

— De acordo. Chama-se Quade e o conheci no Egito. Foi uma aventura de uma noite — notou que sua última afirmação não tinha surpreendido a suas irmãs, certamente porque elas tinham feito o mesmo alguma vez em sua vida.

— E qual é o sobrenome do Quade? — perguntou Vanessa por cima do copo de suco.

— Não sei — deu de ombros Cheyenne. — Estávamos mais interessados no corpo do outro que em seu sobrenome.

Nenhuma das duas irmãs disse nada até que Taylor perguntou:

— Está segura de que não estava casado?

Cheyenne respirou fundo.

— Disse que não o estava, mas não estou completamente segura sobre nada dele, assim pode haver mentido em alguma coisa. Entretanto, creio que dizia a verdade respeito a que não estava casado.

— E você sobre o que mentiu? — perguntou Vanessa.

Cheyenne se separou da geladeira e se aproximou da pilha a deixar sua taça de chá.

— Sobre minha idade — disse dando a volta para olhar a suas irmãs e ver sua expressão. —Disse que tinha vinte e oito anos e não vinte e três — viu que seus gestos se esticavam.

— E acha que acreditou? — perguntou Taylor.

— Sim, essa noite tinha ido dar um passeio pela praia depois de um comprido dia posando para as fotografias. Seguia com a maquiagem, o que certamente me fazia parecer maior.

Vanessa pôs os olhos em branco e soprou.

— Ou se figurou que tinha idade suficiente para deitar-se contigo e o resto não lhe importou.

Cheyenne riu suavemente e disse:

— Se imaginou isso, tinha toda a razão. Vi-o e o desejei tanto como ele a mim.

Não pôde evitar recordar essa noite. Até o mais mínimo detalhe ardeu em sua cabeça. Nunca em sua vida tinha desejado a um homem tanto como a ele, e a primeira vista. Sua atração tinha sido foto instantânea, sua rendição definitiva e as seguintes dez horas tinham sido de tirar o fôlego, as melhores horas que havia passado nos braços de um homem. Embora sua experiência fosse limitada comparada com a de algumas mulheres, com aqueles que podia comparar, a diferença era abismal. Quade a havia feito rogar, gritar e sentir-se apanhada por uma paixão intensa. Tinha estado literalmente a sua mercê durante toda a noite.

— Cheyenne?

Foi nesse momento quando se deu conta de que suas irmãs tinham estado tentando atrair sua atenção.

— O que?

— Já sei que lhe perguntei isso antes; quando estava de sete ou oito meses e te interroguei sobre se foste tentar localizar a esse tipo e me disse que não. Há mudado de opinião sobre isso? — perguntou Vanessa.

— Não — disse Cheyenne sacudindo a cabeça. — Foi um ato de uma noite e ele não esperava nada mais que... que o que obteve, o que os dois obtivemos: um prazer extraordinário. Não lhe reprovo me haver deixado grávida. Ficou um preservativo cada vez. Eu o vi. Supondo que algum estaria defeituoso.

— Creio que isso é um eufemismo. Teve que ser uma noite impressionante para ter encarregado trigêmeos.

— Foi — se aproximou onde estavam elas. — Me há flanco muito convencer a mamãe de que podia me fazer carrego de todo esta noite eu sozinha, e agora quero que vocês duas façam o mesmo. O jantar foi estupendo e avaliação que tenham vindo as duas, mas quero descansar algo antes que despertem os bebês. Seguem dormindo e se cumprirem o horário, só terei que dar de comer às seis.

— E o que passa se os três querem comer de uma vez? — perguntou Vanessa com aspecto de estar alarmada pela perspectiva de que sua irmã cuidasse sozinha de seus três filhos.

Tinham estado alternando-se para estar com ela desde que tinha saído do hospital. Inclusive as esposas de Chance, Sebastian e Morgan tinham entrado nos turnos. Tanto Jocelyn como Lena, esposas do Sebastian e Morgan estavam grávidas e tinham colocado a mesma desculpa que Taylor: adquirir um pouco de prática.

— Se isso ocorrer, então dois terão que esperar seu turno. Terão que começar a aceitar a rotina em algum momento — disse Cheyenne com um sorriso.

A única bênção até o momento era que as meninas tinham começado a dormir toda a noite. O menino, entretanto, era outra história.

— Vamos, Taylor, deixemo-la já que está decidida a tomar as rédeas — disse Vanessa com uma gargalhada.

Tirou da cozinha a uma Taylor muito grávida e foram à sala de estar.

— Só assim posso dormir algo — disse Cheyenne. — Além disso, se ficarem mais tempo, seus maridos virão a lhes buscar.

As três sabiam que era certo. Cameron, o marido da Vanessa, viajava muito e quando estava em casa raramente se separava dela. E, dado que Taylor daria a luz na primeira semana de janeiro, Dominic também estava muito em cima.

Depois de que suas irmãs partiram, Cheyenne foi jogar uma olhada aos bebês. Cada um estava em um berço em uma habitação decorada com motivos da Arca do Noé criados pela Sienna Bradford, uma decoradora de interiores que era a melhor amiga da Vanessa do colégio. Sienna, que tinha tido um menino no ano anterior, ofereceu-se a decorar o quarto.

O anúncio do Cheyenne de que ia ter trigêmeos havia semeado a excitação na família Steele, já que não havia antecedentes de partos múltiplos. Mais de uma vez se perguntou Cheyenne pelo pai de seus bebês. Teria um histórico de partos múltiplos em sua família?

O médico lhe tinha exposto uma série de perguntas sobre o homem que era o pai dos meninos e não tinha sido capaz de responder a nenhuma delas. Não lhe tinha levado muito tempo chegar à conclusão de que a havia deixado grávida um homem ao que não conhecia muito.

Desfrutando desse escasso momento de tranqüilidade que lhe deixavam os bebês, decidiu tombar-se no sofá em lugar de na cama. Tirou os sapatos para tornar-se com a confiança de que seria capaz de ocupar-se ela sozinha dos três. O inter-comunicador estava na mesinha de café e a alertaria se despertavam.

Tinha falado com o Roz Henry, seu agente e bom amigo, e tinha entendido totalmente a decisão do Cheyenne de deixar à margem sua carreira de modelo uma temporada até que os meninos fossem um pouco maiores. Nesse momento a idéia de deixá-los com alguém enquanto ela viajava não lhe parecia possível; e tampouco podia levar com ela uma babá para que se ocupasse dos bebês. Queria ficar em casa um par de anos para ocupar-se dos meninos e com seus investimentos não teria problema para fazê-lo.

A casa estava em silêncio e Cheyenne notou que lhe pesavam as pálpebras. Tinha sido dia de trabalho. Tinha lavado a roupa dos bebês e ainda tinha que dobrá-la. Sua mãe a tinha animado a sair e fazer algo enquanto ela ficava com os bebês, e ela havia aceitado a oferta e aproveitado para ir à barbearia e tinha pensado em fazê-la manicura, mas tinha começado a sentir falta dos meninos e tinha voltado para casa correndo.

Fecharam-lhe os olhos e pensou no pai das criaturas. «Quade».

Era um nome pouco freqüente e não pôde evitar perguntar-se se seria real. Que o fora ou não, carecia de importância nesse momento, mas sim podia tê-la quando seus filhos crescessem e perguntassem por seu pai. Que demônios lhes ia dizer?

«A verdade», disse uma voz em sua cabeça. Diria-lhes a verdade e inclusive os ajudaria para buscá-lo algum dia se era o que queriam fazer. Com apenas o nome seria como procurar uma agulha em um palheiro, mas estava convencida de que, inclusive com a limitada informação de que dispunha, poderia encontrar a esse homem. Durante o embaraço se divertiu com a idéia de contratar a um detetive privado para localizá-lo, mas tinha considerado a possibilidade de que, dadas às circunstâncias, ele podia não querer ser localizado. Não a todos os homens adoravam a idéia de ser pais, e ele o tinha sido três vezes de repente.

Pensar no Quade a fazia desejar reviver aquela noite e sua mente voltou atrás no tempo até uma noite que havia mudado sua vida para sempre:

Abraçou-a no momento em que entraram na habitação do hotel e fechou a porta atrás deles. A beijou deslizando a língua dentro da boca enquanto afundava os dedos em seu cabelo para beijá-la mais profundamente, inclusive com mais força que os dois beijos que se deram na praia.

Devolveu-lhe o beijo ansiosa pensando que era muito hábil. Era tão hábil que quase lhe dobravam os joelhos. Quando estava convencida de que se derreteria entre seus braços, interrompeu o beijo, deu um passo atrás e enquanto ele a olhava firme, desceu-se o zíper dos jeans.

Olhou-o tirar as calças simulando um número de strip-tease. Tirou toda a roupa menos os boxer negros. «Atrativo» era uma palavra muito suave para descrever como estava nesse momento. Tentador lhe tivesse feito mais justiça. Tinha os ombros largos e masculinos e um ventre firme e tenso. O que mais lhe chamou a atenção foram os espessos cachos negros que lhe cobriam o peito, desciam pelo abdômen e se perdiam sob o lado dos boxer. Desejou acariciar esses cachos do peito antes de percorrer o caminho abaixo.

E quando desceu os boxer deixando livre essa parte de seu corpo que havia estado pressionando contra o tecido, fez que a ela lhe abrissem os olhos de par em par.

Tragou saliva sem deixar de olhá-lo. Hipnotizada. Nunca lhe tinha parecido um homem tão formoso, tão assombroso, tão bonito. Não parecia ter nenhum problema em permanecer aí de pé nu e completamente excitado diante dela.

— Agora sua roupa — disse ele fazendo que fora completamente consciente do que esperava que fizesse ela.

De fato, deu alguns passos atrás e se sentou na cama a olhá-la. O modo em que lhe cravava os olhos a pôs nervosa, mas não de um modo incômodo. Era o tipo de nervosismo que intensificava a sensibilidade de suas terminações nervosas e fazia estar inclusive mais consciente dele. Devido a sua profissão estava acostumada a vestir-se e despir-se depressa, mas nunca o tinha feito para um público, mais especificamente para um homem. A idéia de fazê-lo para ele fez que a percorresse uma inexplicável sensação de excitação.

Sentindo-se audaz e quente sustentou o olhar dele enquanto se tirava a blusa e ouvia sua respiração entrecortada e via como lhe obscurecia o olhar ao dar-se conta de que não levava prendedor. Tinha recebido muitos elogios pela forma e o tamanho de seus peitos, especialmente de outras modelos. Eram o tipo de peitos que as mulheres tratavam de imitar com intervenções cirúrgicas. Sentia-se orgulhosa de que os seus fossem naturais.

Tirou as sandálias e depois se desceu lentamente as calças sabendo que ele observava cada movimento. Ficou só com um objeto, a roupa interior, uma tanga que não deixava quase nada à imaginação. Virtualmente tudo estava à vista, exposto diante seus olhos, e por alguma razão não se sentiu incômoda quando o olhar dele se deslizou até o centro de sua feminilidade com uma intensidade que lhe fez sentir calor na pele.

— Vêem aqui, Cheyenne.

Pronunciou seu nome em um tom rouco que a penetrou até os ossos e lhe fez ser consciente de quanto a desejava ele e quanto o desejava ela. Seu lado feminino desejava conectar-se com o do modo mais íntimo.

Um sorriso sexy se desenhou nos lábios dele enquanto lhe tendia a mão. Descalça cruzou lentamente a habitação e ele separou as pernas para que ela pudesse ficar de pé entre elas. Depois a aproximou dele para poder afundar o rosto entre seus seios e cheirar seu aroma. E então notou a úmida ponta de sua língua nos mamilos. Uma quebra de onda de sensações a percorreu quente e intensa, e automaticamente o segurou pelos ombros para não cair.

A avidez com que sua boca devorava seus seios lhe fez jogar a cabeça para trás e liberar o ar que haviaa estado retendo. Seguiu lhe chupando os mamilos com uma intensidade que lhe fez sentir toda classe de prazeres em um ponto entre as pernas. Notou que ficava úmida e justo quando pensava que não poderia suportá-lo mais, sentiu que ele baixava a mão para essa zona. E quando a tocou ali, experimentou que o calor irradiava para seu interior enquanto a acariciava.

Separou mais as pernas para ele, permitindo o acesso a tudo o que queria, e a penetrou com os dedos e começou a explorar sua sensível carne. Ao princípio a acariciou com suavidade, carícias como de pluma para que se sentisse cômoda com a invasão, e depois com carícias mais ardentes que lhe arrancaram gemidos de prazer.

Nada nem ninguém lhe tinham feito sentir-se assim antes. Seu corpo inteiro se derretia de necessidade. E se alguém lhe houvesse dito que estaria na habitação de um hotel com um homem a quem acabava de conhecer na praia, não teria acreditado jamais.

Sabia, dada sua profissão, que a maior parte da gente lhe custaria acreditar que quase não tinha experiência sexual. Tinha havido um tipo na universidade e outro do que se acreditou apaixonada enquanto trabalhava no Philly como repórter de televisão. Mas no referente à cama, nenhum tinha tido nem idéia do que era compartilhar. Ambos tinham procurado só cobrir suas próprias necessidades.

Quade era o primeiro homem com o que mantinha relações íntimas em quatro anos. Não tinha feito nenhum esforço consciente por manter-se abstinente, simplesmente as coisas tinham saído assim.

Mas aquilo era diferente. Havia-se sentido intensamente atraída por ele desde o começo, tão intensamente que podia ver-se fazendo o amor aí mesmo na praia se ele o tivesse querido assim.

Repentinamente ele se afastou para trás, tirou sua mão de seu interior e ela experimentou uma imediata sensação de perda. Olhou-o aos olhos e viu como se metia na boca o dedo que tinha tido dentro dela e o chupava como se fora um pirulito de seu sabor favorito, lhe fazendo saber desse modo o muito que estava desfrutando de seu sabor. Ver o que fazia fez que lhe esticassem os músculos das pernas e se disparasse seu desejo.

Quade ficou em pé e ela se sentiu levantada entre seus braços e colocada na cama. Inclinou-se sobre ela e segurou a cinta da tanga com os dedos, desceu-o lentamente pelas pernas. Em lugar de jogá-lo em qualquer lugar, o levou ao rosto e inalou profundamente como se precisasse conhecer seu aroma mais íntimo. Ela não podia deixar de olhá-lo.

E enquanto estava ali arremesso, seu corpo completamente nu exposto ao seu olhar, para prazer dele, as mãos do Quade começaram a percorrê-la dos dedos dos pés, detiveram-se em seu centro, atrasando-se em seu monte de Vênus como se sua visão o fascinasse. Ficou sem respiração quando começou a acariciá-la entre as pernas antes de deslizar de novo um dedo dentro, comprovando sua umidade, lhe fazendo gemer e gritar.

— Quade — pronunciou seu nome com um profundo gemido. — Te desejo — e assim era.

Cada célula de seu corpo vibrava de pura necessidade.

— Vou cuidar-te, lhe prometo — disse isso sem deixar de lhe acariciar incrementando a tensão no interior dela. — Mas se não te saborear agora mesmo, vou voltar-me louco.

Agüentou a respiração enquanto ele se deslizava para baixo pela cama e depositava um quente beijo em seu ventre antes de colocar suas pernas sobre os ombros colocando-se cara a cara com seu sexo. Estava tão perto que podia sentir seu quente fôlego nos inchados lábios de sua feminilidade. Fechou os olhos e deixou escapar um profundo rugido no momento em que notou sua língua em sua pele, e então empurrou com ela e começou a descrever com ela firmes e fortes carícias, depois entrou um pouco mais, cada vez mais, uma e outra vez.

Descobriu que era metódico e intenso com seus beijos sem importar o lugar em que os desse. Mantendo os lábios firmemente unidos aos seus usava a língua de um modo que ela não sabia que pudesse fazer-se, chegando com ela a lugares que não sabia que podia alcançar e lhe dando o beijo de parafuso mais íntimo possível enquanto a devorava glutão.

Gritou quando o clímax a golpeou com a intensidade de um choque de trens. Sentiu que seu corpo se fazia pedaços enquanto se enchia de um prazer que não tinha sentido na vida.

Sentiu que ele a deixava momentaneamente, olhava-a com olhos ardentes enquanto procurava no bolso de sua calça e tirava um preservativo. Olhou-o colocar antes de voltar com ela à cama e colocar-se entre suas trementes coxas onde ainda pulsava a comoção de um gigantesco orgasmo.

Inclinou-se para diante, beijou-a e ela pôde saborear em seus lábios sua própria essência e então sentiu o extremo de seu duro e grosso sexo pressionar em seu úmido centro. Desejava o contato, estava quase se desesperada pela conexão e se consumia pelo calor que gerava o desejo por ela e o seu por ele. Notava que dentro dela crescia uma necessidade, uma necessidade que para pulsar o centro de sua feminilidade. E como se ele notasse essa necessidade, interrompeu o beijo, olhou-a aos olhos e começou a entrar nela.

Seus olhares seguiram enlaçados, conectadas enquanto penetrava cada vez mais dentro dela, ocupando todo seu espaço, enchendo-a com sua pura essência. Estava extremamente apertada e por um momento leu nos olhos dele uma pergunta a que decidiu responder antes que a expor.

— Não. Só é que há passado muito tempo — explicou.

Esperou que suas palavras tivessem dissipado qualquer dúvida que tivesse sobre que fora virgem.

— Então teremos que compensar todo esse tempo perdido — disse com voz rouca entrando lentamente um pouco mais, enchendo-a.

— Estamos perfeitamente juntos — disse ela e nesse momento se deu conta do encravado dentro dela que estava.

Completamente. Seus corpos estavam tão unidos como podiam está-lo. Estava ali tombado, ele em cima dela, dentro dela, enquanto se olhavam, desfrutando do que acontecia e do que chegaria depois.

— Vou devagar para fazer que dure — sussurrou ele um segundo antes de começar a mover-se flexionando os quadris enquanto ela elevava as coxas para que a penetração fora mais profunda.

Começou com empurrões lentos como havia dito que faria. Depois o tempo trocou, o ritmo começou a acelerar-se e começou a cavalgar mais depressa, com mais intensidade, com uma penetração inclusive mais profunda. Quade jogou a cabeça para trás e um som gutural escapou das profundidades da garganta. Seu corpo estava em sintonia com o dele. Com cada investida, e notou que as sensações começavam a enchê-la, a superá-la até que sentiu outra explosão em seu interior.

Cravou-lhe as unhas nos ombros, gritou seu nome quando notou que todo se rasgava em seu interior, acendendo cada terminação nervosa, cada célula. Notava cada cabelo na cabeça, cada íntimo músculo atendo-se contra ele, fechando-se enquanto ele seguia entrando nela com uma intensidade que lhe provocou outro clímax. Gritou seu nome outra vez ao mesmo tempo em que ele gritava o seu. E o sentiu estremecer-se dentro dela, em realidade notou o preservativo expandir-se pela força de sua liberação.

Passou um tempo antes que a sensação começasse a perder intensidade. Inclinou-se sobre ela e a beijou deslizando a língua na boca movendo-a do mesmo modo que tinha feito em seu sexo e lhe fazendo chegar outra vez assim de facilmente. Em toda sua vida tinha desfrutado de um prazer tão puro, tão profundo, de uma satisfação tão intensa.

Momentos depois, depois de abandonar sua boca, ela respirou fundo sentindo-se completamente saciada. E então Quade se levantou suavemente e a olhou aos olhos. Nesse momento algo ocorreu em seu interior. Depois, lentamente, ele desceu a cabeça enquanto seus dedos a acariciavam na bochecha e aos poucos segundos voltava a beijá-la enquanto lhe sussurrava que ele não havia tido suficiente e que queria mais.

Não pôde evitar reconhecer que ela tampouco tinha tido suficiente e que o desejava de novo. Ao sentir que voltava ao ter dentro, pensou que o que tinham compartilhado era só o princípio...

O som do timbre da porta interrompeu o sonho do Cheyenne. Abriu os olhos molesta pela intromissão. Ficou em pé e tratou de recuperar do sensual sonho. Quando voltou a soar o timbre, aproximou-se rapidamente à porta. Quão último queria era que despertassem os meninos. Seguro que era um de seus primos que periodicamente se passavam para comprovar que tudo ia bem. Tinha que reconhecer que eram conscienciosos e que sempre tinham sido protetores com ela.

Olhou pela mira e piscou. Abriu os olhos de par em par e voltou a olhar. Acabava de sonhar com o pai de seus bebês e a cabeça lhe estava jogando uma má passada. Era impossível que estivesse ali fora. O sol se pôs e a pessoa estava de pé em uma zona de sombra do alpendre, assim não podia ver bem seu rosto. Mas pela estrutura de seu corpo... sobre tudo esses largos ombros... Recordava muito ao Quade. Seu amante de uma só vez. O homem que era uma parte recorrente de seus sonhos.

Custou-lhe encontrar a voz, mas ao final pôde perguntar tremente:

— Quem é?

— Quade.

Apoiou-se na porta e ficou sem respiração. Que fazia ali? Teria se informado do dos meninos?

— Cheyenne, tenho que falar com você.

Sua voz era como recordava. Sabia que não podia deixá-lo ali fora, assim reuniu forças e lentamente começou a abrir a porta enquanto se perguntava como ia se enfrentar a vê-lo quando só pensar nele fazia que notasse calafrios de desejo.

A porta se abriu e se encontrou com seu olhar. Custava-lhe acreditar que aquilo não fora um sonho, que estivesse ali em realidade, de pé frente a sua porta, em carne e osso. O ar que os rodeava de repente se carregou, quão mesmo aquela noite. E não pôde evitar notar que, quão mesmo essa noite, o corpo dele estava embainhado por uns jeans e uma camisa. Ambos desprendiam uma sensualidade que lhe esquentava a pele e acendiam um profundo desejo. Era tão bonito como recordava. Inclusive mais.

Para piorar as coisas, olhava-a do mesmo modo que o havia feito na praia e não terei que ser um gênio para reconhecer que esse olhar era de puro desejo. Como a vez anterior, estava fazendo-se com ela sem nenhum esforço e morria por tocá-lo enquanto tentava convencer-se de que eram seus hormônios que estavam fora de controle e lhe fazendo desejar algo que em realidade não queria e, definitivamente, não necessitava.

Respirou profundamente para relaxar-se e controlar a comoção que lhe tinha provocado vê-lo. Estava decidida a averiguar por que estava ali enquanto rechaçava a idéia de que se inteirou do dos trigêmeos.

— Quade? Não sei o que faz aqui — se ouviu dizer. — Não esperava voltar te ver.

Seguiu olhando-a.

— Tampouco o esperava eu — disse com voz masculina, mas suave — mas te vi na capa de uma revista. E estava grávida.

Passou a língua pelos lábios nervosa pensando aonde levaria essa conversação. Uma parte dela se arrependia de ter deixado ao Roz convencê-la para fazer essa capa. E que demônios fazia ele olhando uma revista de grávidas?

— Quero saber uma coisa.

Cheyenne sabia o que queria, mas fez a pergunta de todos os modos preferindo não fazer hipóteses.

— O que quer saber?

— Teve um meu filho?

                                               Capítulo Três

Quade sentiu tensão em seu interior, não sabia qual seria a resposta da Cheyenne, nem sequer estava seguro, pelo modo em que o olhava, de que lhe desse alguma. O problema era que não pensava ir-se até que a desse.

Até esse momento jamais tinha pensado na possibilidade de ser pai. De fato, uma mulher e filhos não estavam entre a lista de objetivos que obtermos na vida. Parecia-lhe já bastante o trabalho que faziam seus irmãos e seus primos reproduzindo-se e enchendo a terra de mais Westmoreland. Entretanto, se ele era o pai do filho dela, então assumiria toda a responsabilidade e quanto antes soubesse, melhor.

— Os Westmoreland assumem completamente as responsabilidades de seus atos — disse como se isso o explicasse tudo.

Tratava de controlar o formigamento que sentia no sob ventre desde que ela tinha aberto a porta quando o olhou com as sobrancelhas perfeitamente arqueadas, o formigamento cresceu.

— Westmoreland? É esse seu sobrenome? — perguntou ela.

Olhou-a atentamente para ver o que havia nela diferente em relação a aquela noite. Parecia muito mais jovem do que vinte e oito anos que dizia ter e a cor de seus olhos resultavam mais escuro do que recordava. Mas os lábios, redondos e tentadores, eram tão luxuriosos como recordava. Levava uns jeans e uma camiseta que se moldava sobre os firmes peitos. Sua cintura era estreita, não parecia a de uma mulher que tivesse dado a luz um menino, mas nos quadris havia curvas que não estavam antes. O, entre todo mundo, sabia. Havia meio doido e saboreado cada centímetro de sua pele.

— Quade?

Quando ela pronunciou seu nome, deu-se conta de que não tinha respondido a sua pergunta.

— Sim. Westmoreland é meu sobrenome — isso também lhe fez dar-se conta do pouco que se conheciam. Quão único sabiam era quanto prazer podiam dar-se na cama - E creio que o teu é Steele — decidiu acrescentar.

— Sim — assentiu lentamente. — Steele é o meu.

Já tinham resolvido essa questão, mas ela seguia sem responder a sua pergunta, a razão pela que estava ali.

— Vai responder a minha pergunta sobre o bebê?

Cheyenne não estava segura de se devia lhe responder. Embora racionalmente não tivesse nenhuma dúvida de que tinha direito, ou seja, o, não estava segura de que estivesse preparado para a resposta. Estava perguntando por um bebê. Como se enfrentaria ao feito de saber que havia três?

Deixou escapar um suspiro enquanto estudava o bonito rosto que tinha diante. Era um rosto que ainda tinha o poder de lhe acelerar o pulso, de fazer pulsar seu coração a toda velocidade e lhe arrepiar o pêlo dos braços. E ainda pior, tinha o poder de lhe fazer recordar vividamente cada detalhe da noite que haviam passado juntos.

Consciente do longo silencio e de que ele estava, a julgar pela tensão da mandíbula, começando a sentir-se molesto porque não respondia a sua pergunta, disse:

— Creio que deveria entrar para podermos falar.

— Isso acredita? — disse em um tom bastante frio.

— Sim — deu um passo atrás e abriu completamente a porta a modo de convite.

Seguiu olhando-a enquanto cruzava a soleira e fechava a porta atrás dele. Não foi até que estiveram dentro quando se deu conta de quão alto era. Seus primos e cunhados eram altos e Quade ficaria bem a seu lado. Sua presença parecia dominar na sala e ao redor seu havia um halo de confiança em si mesmo. Inclusive de arrogância.

— Está andando com rodeios.

Plantou-se diante dela e era muito consciente de sua presença.

— Sim? — perguntou ela tentando dissimular o nó que havia na garganta.

— Sim e eu gostaria de saber por que. Creio que minha pergunta é bastante singela — disse em um tom que lhe fez saber que estava mais agitado. — Estava grávida. O menino que deu a luz será meu filho ou de outro. E quero saber se for meu.

Sentiu que a raiva fervia em seu interior porque pudesse dar é obvio que se deitou com outro, mas depois pensou que tinha que ser razoável, não a conhecia. Quão único sabia era o rápido que se colocou em sua cama e com o que pouco esforço se foi a uma habitação de hotel com um perfeito desconhecido, despiu-se e tinha feito o amor quase sem parar durante toda uma noite.

Inspirou profundamente e depois perguntou:

— E se eu dissesse que não é seu?

Dedicou-lhe um sorriso que não chegou aos olhos.

— Então me desculparia por seguí-la e fazê-la perder o tempo.

— E se fosse seu? — perguntou com suavidade. — Não digo que o seja — acrescentou a toda pressa.

Quade endureceu o olhar.

— Para ser sincero, creio que não está me dizendo nada — disse cruzando-se de braços. — por que não me dá uma resposta definitiva?

Cheyenne também se cruzou de braços.

— É um pouco complicado.

Elevou uma sobrancelha e a olhou displicente.

— Complicado, em que sentido? Ou sou o responsável por que estivesse grávida ou não. Não vejo a complicação.

Seu olhar a queimava de um modo que lhe dizia que estava impaciente e cansado de que não lhe desse uma resposta. Tragou para tirar o nó que tinha na garganta e disse.

— É o responsável, mas...

— Mas o que?

Por sua expressão resultava difícil dizer se estava decepcionado ou eufórico por ser pai. Certamente o primeiro, dado que não parecia um homem que queria ser pai por uma aventura de uma noite.

— Não houve um bebê — disse ela.

Em seus olhos brilhou a preocupação.

— Perdeu ao bebê? — perguntou com suavidade.

— Não — disse rapidamente— Não é isso ao que me refiro.

Olhou-a fixamente. De novo sua expressão se voltou hesitante.

— Então, o que parece me dizer a que te refere?

Olhou-o diretamente aos olhos. Estava-se zangando e ela também. Apoiou-se uma mão no quadril e deu um passo para ele com fogo nos olhos.

— O que quero dizer Quade, é que não dei a luz um menino. Dei a luz a três.

Quade ficou boquiaberto pela comoção. Tinha visto o tamanho de seu ventre e seu primo Cole tinha brincado com a possibilidade de que tivesse mais de um. Quade o havia descartado achando que seria um grande. Tinha dado a luz trigêmeos, trigêmeos Westmoreland. Não pôde evitar sorrir ao pensá-lo. Maldição.

— Há algo que encontre divertido? — perguntou Cheyenne em tom de aborrecimento.

Olhou-a. Parecia disposta a lhe atirar algo. Quase podia imaginar-se quão duro tinha que ser dar a luz um bebê, mas três...

— Não - deu de ombros e apagou o sorriso de seus lábios. — Estão bem?

A ira desapareceu de seus olhos ao notar a preocupação em sua voz.

— Sim. Nasceram prematuros e tiveram que ficar no hospital quase três semanas, mas agora estão bem.

— Quero vê-los — disse querendo assegurar-se.

Pelo olhar que repentinamente apareceu nos olhos dela pensou que seu tom brusco e autoritário não ajudava muito a suavizar as coisas. Se for o pai dos meninos, queria vê-los. Ela dizia que estavam bem, mas ele queria vê-lo por si mesmo.

— Não.

Nesse momento foi ele quem entreabriu os olhos.

— Não?

— Foi o que eu disse.

Olhou-a. Estava tratando de lhe pôr as coisas difíceis. O olhar que havia em seu rosto era prova disso. Estava acostumado a que suas ordens se cumprissem. De acordo, tinha que reconhecer que já não estava no CSP e que ela não era um de seus homens. Mas mesmo assim, tinha-lhe pedido algo que fora realmente tão complicado?

— Há alguma razão para que não possa vê-los?

— Sim. Estão dormindo.

— Há alguma razão pela que não possa despertá-los?

Durante um minuto voltou a parecer que queria golpeá-lo na cabeça com algo.

— Sim. Romperia seu horário de dormir. Se os acordar agora, então permanecerão acordados até tarde e eu gostaria de dormir esta noite.

— Bem, não os tocarei, mas só quero vê-los.

— Não.

— Sim.

A tensão entre os dois se estava incrementando. Finalmente, Cheyenne disse com os dentes apertados:

— Certo, mas será melhor que não desperte.

— Hei dito que não o faria — grunhiu furioso Quade.

A gente estava acostumada recorrer ao aborrecimento para mascarar muitas coisas, inclusive o desejo rampante como o que ele estava sentindo nesse momento. Só pensar que ela tinha dado a luz a seus filhos fazia que lhe desse vontade de abraçá-la e beijá-la nos lábios. Isso só seria o começo...

— Espero que não desperte. Siga-me.

Deu-se à volta e ele não pôde evitar sorrir enquanto a seguia pelo corredor. Maldição tinha caráter. Não tinha sido assim aquela noite na habitação do hotel. Então tinha sido apaixonada, sedutora e muito complacente. Sacudiu a cabeça incrédulo. Era pai. Não tinha planejado sê-lo, mas já estava fora de toda discussão. Que discussão?

Deixou a um lado a questão e seguiu ao Cheyenne, mais especificamente a suas bem formadas nádegas. Tinha debilidade por essa parte da anatomia das mulheres e apesar da roupa podia recordá-la perfeitamente nua. Tinham-lhe gostado, sobre tudo a curva que descreviam e como ficavam sob seu corpo quente. Tinha sido uma postura que lhe havia ensinado uma postura que ela havia gozado tanto como ele.

Deteve-se diante uma porta e se deu à volta para olhá-lo fazendo que Quade pensasse se lhe teria lido o pensamento.

— Não me perguntaste isso, mas lhe direi isso de todos os modos — disse bruscamente. — Tenho duas filhas e um filho.

O sexo dos bebês não lhe importava. O único que lhe importava era que fossem deles.

— Temos duas filhas e um filho — ele corrigiu.

Ela o olhou fixamente.

— Não parece surpreso de que tenha tido trigêmeos.

—Em realidade não — deu de ombros e desceu a voz para segui-la - partos múltiplos são algo comum em minha família. Eu sou gêmeo.

O olhar de surpresa do rosto dela não tinha aprecio e lhe recordou o pouco que se conheciam.

— Não o mencionou aquela noite — o acusou ela.

— Não havia nenhuma razão para fazê-lo. Se não recordar, mal nos falamos muito.

Nesse instante, por isso viu nos olhos dela, soube que estava recordando, mas igual de depressa recompôs suas facções para refletir indiferença.

— Não me lembro — disse ela com deliberada frieza.

Quade sorriu. Estava mentindo e os dois sabiam. Entretanto, se queria fingir que não recordava nada daquela noite, deixaria-a.

— E embora não me perguntaste como se chamam vou dizer isso de todos os modos— disse em um tom que implicava que seguia molesta com ele — As meninas se chamam Vênus e Athena e o menino Troy — ele sorriu. Gostava dos nomes. — Há algo que deveria saber do Troy

— O que? — perguntou com tom de preocupação.

— Algumas vezes tem mal caráter, sobre tudo quando tem fome. Sempre quer comer antes que suas irmãs e sempre quer ser o centro de atenção.

— Típico Westmoreland.

— Nasceram Steeles.

Quade deixou escapar um suspiro de exasperação.

— Só porque eu não estava aqui para que as coisas fossem de outro modo. Agora já estou aqui.

Quade notou que a tensão entre os dois voltava a crescer.

— O que significa isso? — perguntou ela.

Ele cruzou de braços.

— Significa que como me há dito que os bebês são meus, isso suportará uma série de coisas.

— Como quais?

Viu em seus olhos um brilho de desafio e soube que fossem quais fossem essa série de coisas suporiam uma luta.

— Prefiro não discuti-lo agora. Só quero vê-los.

Teve a sensação de que era uma mulher acostumada a ter a última palavra e que não apreciaria especialmente a irrupção dele em sua vida. Bom, isso não era de tudo mau. Os bebês eram fruto de uma noite de sexo selvagem e embora ser pai havia sido quão último tinha tido na cabeça, tinha acontecido. E como havia dito a ela e o repetiria se era necessário, um Westmoreland assumia suas responsabilidades, não importavam quais fossem. Esse código ético estava gravado em cada Westmoreland do primeiro dia de vida e seria sua responsabilidade transmitir-lhe a seus filhos e filhas.

Um filho e duas filhas.

Respirou profundamente ao pensá-lo. Que demônios se supunha que havia que fazer com os bebês? Gostava dos meninos, mas nunca havia pensado ter um próprio. Tinha suficientes sobrinhos e sobrinhas, tanto nascidos como em caminho, e além todos seus primos haviam começado a ter filhos, o que significava que constantemente nascia algum primo novo. Mas nesse momento, além de tudo isso, parecia que tinha que acrescentar três à lista. Já podia imaginá-la reação de sua família quando lhes desse a notícia. Sua mãe se voltaria louca. Sarah Westmoreland estava decidida a ter todos os netos que pudesse de seus seis filhos.

— Recorda que não pode despertá-los.

Suas palavras irromperam em seus pensamentos.

— Não necessito que me recorde isso, Cheyenne.

Ela pôs os olhos em branco e abriu a porta da habitação. Seguiu-a enquanto jogava uma olhada a seu redor Havia alguns animais pintados nas paredes e imediatamente reconheceu o tema. A Arca do Noé. Devia ser algo bastante popular porque os gêmeos de dois anos de seu primo Storm tinham a habitação decorada do mesmo modo. Farejou o ar. A habitação cheirava como uma creche. O reconfortante aroma do talco e as loções enchiam o ar.

A atenção do Quade se dirigiu aos três berços e de repente foi consciente do que esse momento significava. Algo próximo ao pânico lhe percorreu as veias. Estava acostumado a cuidar só de si mesmo e os últimos anos não o tinha feito mal a julgar pelas situações nas que tinha estado trabalhando no CSP. A partir desse momento era responsável por outros, exatamente de três bebês que eram deles. Em certo modo dava muito mais medo que cuidar do presidente. Tinha a sensação de que ser pai ia ser uma provocação do demônio.

Olhou a Cheyenne. Também ela ia ser uma provocação. Havia muito dela que ainda não sabia. Mas o primeiro que sabia era que havia decidido ter os meninos em vez de não fazê-lo. As mulheres tinham outras opções e estava contente pela decisão que ela havia tomado. Deixou escapar um comprido suspiro e lentamente seguiu ao Cheyenne até o primeiro berço.

— Esta é Vênus — disse a modo de apresentação. — É a menor e a que menos pesou ao nascer. Por causa disso teve que ficar na chocadeira duas semanas mais que os outros.

Quade olhou ao bebê coberta com uma manta e ficou sem respiração. Apertou as mãos contra os flancos para evitar tocá-la para comprovar se era real. Tinha a cabecinha coberta de cabelo negro e parecia dormir em paz. Era algo tão pequeno e frágil... Em silêncio prometeu que sob seu amor e amparo se faria incrivelmente forte e jamais teria que se preocupar de nada.

— E esta é Athena — sussurrou Cheyenne.

Elevou a vista e viu que Cheyenne se deslocou ao segundo berço. Deu um par de passos para ficar a seu lado e olhar à menina que dormia dentro. Também estava coberta por uma manta como sua irmã, era maior que ela, mas mesmo assim parecia muito pequena.

— Quanto pesou? — perguntou em voz muito baixa procurando o olhar do Cheyenne.

— Apenas dois quilogramas. Foi à segunda.

Olhou à menina e soube, como com a anterior, que esta tampouco teria que preocupar-se nunca de nada. Ele se asseguraria disso. Seguiu ao Cheyenne até o terceiro berço e piscou. Seu filho definitivamente não era um bebê pequeno. Provavelmente seria como suas duas irmãs juntas.

— Como te hei dito, gosta de comer — disse Cheyenne e notou a diversão em sua voz. — Pesou quase três quilogramas e agora quase quatro.

— O que lhes dá de comer?

— Leite materno.

O olhar do Quade desceu até seus peitos rodeados pela camiseta. Seu coração perdeu o ritmo ao recordar com todo detalhe como sua boca tinha apanhado esses mamilos e como se entregou a mamar deles do mesmo modo que fariam os bebês. Também recordou o que tinha desfrutado ela com o jogo.

— Entendo que foi ele quem nasceu primeiro — decidiu dizer enquanto voltava a olhar ao seu filho.

— Sim, e quando for mais velho, terá que cuidar de suas irmãs. Cuidar, mas não mandar — disse Cheyenne com suavidade.

Quade elevou uma sobrancelha e sorriu.

— Ouvi um pouco de ressentimento em sua voz? Seus irmãos mandam muito em você?

Devolveu-lhe o sorriso e se dirigiu à porta. Quando já estavam no corredor, disse:

— Não tenho irmãos. Somos três irmãs e sou a pequena e sim, minhas irmãs tratam de mandar em mim constantemente. E logo estão meus primos. Quatro. E também eram muito mandões, embora todos estavam convencidos de que era por meu próprio bem.

Por alguma razão lhe agradou a idéia de que houvesse gente que se preocupava dela. Esteve seguro de que teria sido uma menina preciosa. E ao crescer se converteu em uma mulher preciosa. Podia imaginar todos os homens que a teriam rondado.

— Bom o que pensa?

Olhou-o e voltou para a sala de estar.

— Sobre o que?

— Não sobre o que — deixou de caminhar, — a não ser sobre quem — disse mais que molesta. — O que pensa de Vênus, Athena e Troy?

Dando de ombros sem sentir-se seguro de como explicar o que sentia nesse momento. Decidiu tentá-lo.

— Nunca planejei me casar ou ter filhos. A profissão que escolhi me tem feito viajar por todo o país e isso teria sido um inferno para a família.

— Mas você gosta dos meninos? — perguntou ela.

— Por que não gostaria? Para ser sincero, nunca estive com meninos muito tempo. Se tentar averiguar como me sinto mais que o que penso deles, então teria que dizer que, sobre tudo, estranho. Sinto-me unido a eles já. Vendo-os aí, sabendo que são parte por mim, algo que os dois criamos... Não posso evitar me sentir superado. E só pensar que dependem de nós me faz...

— Não dependem de você, Quade. Não te peço nada.

Olhou-a longamente antes de dizer:

— Não deve que me pedir isso são meus, Cheyenne e os reconheço como meus. Para um Westmoreland isso significa tudo.

Pensou que suas palavras a tinham preocupado por alguma razão quando disse em tom hesitante:

— Creio que temos que falar.

— Evidentemente. Continue.

Assim o fez e ele a seguiu aproveitando a ocasião para lhe olhar às nádegas uma vez mais.

                                           Capítulo Quatro

— Vamos falar ou vai desgastar o tapete?

Cheyenne deixou de passear e olhou ao Quade. Então desejou não havê-lo feito. Sentou-se na poltrona e tinha as pernas estiradas para diante. Sua camiseta se aderia ao seu corpo como uma luva e mostrava seus largos ombros. Além disso, as bonitas feições de seu rosto que ainda a acendiam e a levavam a roçar a irracionalidade. Tinha sido tão fácil para ele lhe chegar essa noite. Tinha notado em várias ocasiões em seu corpo um desejo por todas as coisas que havia experiente entre seus braços, na cama. Podia dizer-se que tinha deixado nela uma marca além do compreensível.

Sabia que tinham que falar; mas queria escolher suas palavras com cuidado. Era o pai de seus filhos, e os dois sabiam, entretanto, queria que entendesse que Vênus, Athena e Troy eram só isso, filhos dela. O que havia dito fazia um momento sobre reconhecê-los como seus lhe preocupava porque quão último desejava era que considerasse a possibilidade de exercer sobre eles algum direito legal. Podia começar por reconhecê-los e que logo lhe ocorressem mais coisas. O que acontecia tratava de decidir onde tinham que viver os meninos e ela? Que papel queria desempenhar em suas vidas? Tinha crescido sempre sob a tutela de alguém e não pensava permitir que isso voltasse a acontecer.

— Estou esperando.

Olhou ao Quade. Estava-se tratando de lhe crispar os nervos, estava-o conseguindo. Apertou os lábios e tratou de lhe responder com algo cortante e inteligente. Precisava sentir que ele estava fora de todo aquilo e não podia gastar suas energias em outra coisa que não fora isso.

— Por que diz que a responsabilidade de um Westmoreland o é tudo? Parece como se sua família vivesse sob seu próprio código ético. Por favor, explique.

O pulso do Cheyenne perdeu o ritmo quando Quade respirou funda e mudou de postura. O ar que os rodeava pareceu carregar-se e se sentiu assediada pelo desejo que irradiava do corpo dele. Tinha todos seus sentidos em alerta e pensou que não era bom reagir assim por sua presença. Mas não podia evitá-lo. Sentia-se atraída fazia ele ao recordá-lo com uns boxer negros e depois sem eles.

— Eu adorarei explicar lhe isso - disse ele interrompendo seus pensamentos e fazendo que ela se sentisse agradecida de que não se desse conta de como a atraía. Mais que nada, havia que manter o controle. — Há dito que não parecia surpreso pelo parto múltiplo e te expliquei que é porque eu sou gêmeo. O que não te hei dito é que meu pai também é gêmeo. E que seu irmão gêmeo e minha tia também têm gêmeos. Meu gêmeo se chama Ian. Por cima de todos está o irmão pequeno de meu pai. Corey, que é pai de trigêmeos.

— Tantos partos múltiplos em uma só família? — perguntou assombrada.

— É possível, segundo meu pai. Está convencido de que um Westmoreland que apareceu na imprensa a princípios deste ano porque sua mulher havia dado a luz quadrigêmeos está aparentado conosco. Agora está envolvido com coisas da genealogia, tratando de encontrar a conexão — fez uma breve pausa e seguiu: — Agora, voltando para nosso assunto, há treze varões Westmoreland em minha geração e estamos muito unidos. Muito cedo, quando começamos a andar atrás das garotas, nossos pais nos inculcaram uma norma que sempre guiará a um Westmoreland. Tínhamos que assumir a responsabilidade de nossas ações dava igual quais fossem.

— Mas eu não necessito que assuma nenhuma responsabilidade — disse ela com um profundo suspiro.

— Não importa.     

Ia ser difícil, pensou Cheyenne. Recordava a seus primos, que sempre estavam empenhados em viver segundo um código de honra, um credo invisível. Ao menos assim era para Chance, Sebastian e Morgan.

Donovan, o mais jovem de seus primos, o único solteiro, ainda seguia buscando-se a si mesmo. De momento, Donovan estava feliz encontrando-se bem entre os lençóis de qualquer garota. Mas mesmo assim, estava convencida de que se alguma vez cometia um deslize, faria o correto com a mulher, e faria o que ela quisesse. Sim amava ou não à mulher, isso não seria um fator determinante. A seus olhos, os olhos de um Steele, a união seria uma restituição justa por tanta falta de bom julgamento.

Parecia evidente que os Westmoreland tinham o mesmo pensamento. Bom, ela não necessitava nem a ele nem a ninguém se sacrificando por ela e seus bebês. A gravites não tinha sido algo intencionado, por parte de nenhum dos dois. Tinha sido um acidente. Havia acontecido e poderia viver com isso, sobre tudo porque o resultado, suas duas filhas e seu filho, tinham conquistado seu coração do momento em que lhe haviam dito que estava grávida.

— Explica-te isso as coisas, Cheyenne?

Sim, mas ainda não estava segura de como enfrentar a ele. Estava-a olhando com olhos sombrios e penetrantes. Esperava uma resposta.

Tinha a sensação de que era um homem acostumado a conseguir o que queria alguém habituado a manter o controle. Nas poucas relações que havia mantido tinha tratado de evitar aos homens como ele, homens com a habilidade de anular seu coração tanto como sua cabeça. Manter seu sentido comum intacto não seria fácil com ele, mas estava decidida a fazê-lo.

— Sim — respondeu finalmente. — Embora acredite que está deixando te levar um pouco demais.

— Como que deixando levar? — elevou uma sobrancelha.

— Posso entender e apreciu que queira assumir sua responsabilidade pela parte que te toca de minha gravites, quão mesmo esteja disposto a reconhecer a meus filhos, mas o que te estou dizendo é que não tem que fazer nada disso.

Quade a olhou fixamente e Cheyenne notou um forte calor em determinadas zonas de seu corpo.

— Isso é muito generoso por sua parte — disse ele com um sorriso que não chegou aos olhos, — mas não tem nem idéia do longe que penso levar as coisas.

Não, não a tinha e isso era o que mais a preocupava. Sabia que legalmente não podia lhe negar o direito a ser parte da vida dos trigêmeos. Seria uma perda de tempo tratar de lutar nesse aspecto. Tinha ouvido mil histórias de como os tribunais ficavam do lado do pai, mas mesmo assim faria algo para assegurar-se de que o de ser pai não era só algo passageiro para ele, uma novidade da que desfrutaria no momento, mas da que logo se cansaria.

Decidiu que era o momento depô-lo a prova e disse:

— Me diga. Até onde pensa levar as coisas?

— Até o altar.

Ela piscou várias vezes.

— Perdão?

— Ouviste-me perfeitamente, Cheyenne. E dada à natureza de nossa situação, recomendaria que procedêssemos imediatamente.

Percorreu-a uma quebra de onda de pânico.

— A fazer o que? — tremeu-lhe a voz.

Sua resposta foi rápida e sem espionagem de dúvida:

— Vamos casar. Porque não?

Evidentemente havia um quê sim não», pensou Quade ao ver o rosto do Cheyenne. Parecia como se a comoção a tivesse deixado sem fala. Mas isso não frearia seus planos. Tinha chegado logo ao Charlotte esse mesmo dia sem saber o que ia se encontrar. Havia imaginado a possibilidade de ser pai de um menino, mas não havia esperado ser de três. Já, sabendo o que sabia, não havia forma de que se tornasse atrás. Não havia forma de que não fizesse o que se esperava dele, de um Westmoreland.

— Há algum problema? — decidiu perguntar ao ver que Cheyenne seguia sem dizer nada, como se lhe tivesse apresentado as provas de que havia vida em outro planeta.

Quase pôde ouvir como lhe chiavam os dentes antes de dizer.

— Não há nenhum problema, ao menos por minha parte, porque não tenho intenção de me casar com você.

— Se eu fosse você, não diria isso — advertiu. — Deveria pensá-lo com mais calma.

Apertou os lábios e o olhou aos olhos.

— Não há nada que pensar. Não tenho pensado me casar, e menos com você. Apenas te conheço.

Sustentou-lhe o olhar e cruzou a habitação até colocar-se frente a ela.

— Então, sugiro que me conheça. Você goste ou não, não estou disposto a que nem você nem nossos filhos não levem meu sobrenome.

Inclinou ligeiramente a cabeça e o olhou.

— Meus filhos e eu temos nosso próprio sobrenome: Steele. Obrigado por sua oferta, mas não necessitamos outro. Dá a casualidade de que nós gostamos do que temos.

— E dá a casualidade — se aproximou um pouco mais — de que eu gosto do sobrenome Westmoreland para você e nossos filhos.

— Pior para você.

— Não, melhor — foi sua resposta.

«Muito tarde», pensou Cheyenne quando se deu conta de que o olhar dele estava fixa em sua boca e que havia dado outro passo para ela sem deixar de olhá-la. Olhou-o aos olhos e foi incapaz de mover-se. Estava como hipnotizada. Inclusive lhe custava respirar enquanto recordava essa noite de fazia quase onze meses, o que provocou que lhe percorresse as costas uma quebra de onda de calor.

Decidiu que necessitava um pouco mais de espaço e deu um passo atrás, mas ele salvou a distância em um tempo recorde.

— Vai a algum lugar? — pergunto enquanto punha as mãos na cintura.

Cheyenne notou que todo seu corpo se estremecia pelo contato. Como demônios podia provocar essa reação nela quando estava zangada com ele? Seu corpo era um traidor.

— Não acredita que vai conseguir me seduzir — disse e se arrependeu imediatamente ao notar por seu olhar que ele havia tomado como uma provocação. — Estou acostumada aos homens como você — decidiu dizer. — Fui criada entre um montão de primos.

— E?

— E sei como te dirigir.

— Sim — um sorriso se desenhou em seus lábios. — Seria o primeiro em reconhecê-lo. Se a memória não me trair, tem a habilidade de me dirigir muito bem — disse em um tom grave e gutural.

Tratou de escapar dele uma vez mais, mas suas mãos na cintura o dificultavam. Seguiu olhando-o e literalmente ficou sem respiração quando ele começou a baixar a cabeça para ela.

Queria resistir. Mover-se. Deter o beijo que adivinhava que se aproximava, mas em lugar disso se abraçou a ele e sentiu que lhe ardia na união das coxas enquanto antecipava o contato. Todo o tempo tratava de convencer-se de que isso não era o que queria, mas outra parte dela dizia em voz alta e clara que era exatamente o que necessitava.

A boca dele se aproximou mais, tanto que seu fôlego lhe umedecia os lábios. Parecia que não se decidia a ir mais à frente e Cheyenne se perguntou por que dava tantos rodeios.

Deve ter notado a confusão nos olhos dela porque disse:

— Adiante, toma o que quer.

Olhou-o pensando que tinha muito valor, mas o que ia dizer do valor quando tirou o chapéu a si mesmo reduzindo a distância a seus lábios. Então, tomou rapidamente uma decisão e atuou.

Aproximou-se mais a ele, abraçou-o mais forte e uniu sua boca a dele, separou os lábios e a língua dele invadiu sua boca fazendo que suas sensações despertassem todas as lembranças daquela noite. E o mesmo que aquela noite, uma paixão mais capitalista do que podia recordar, percorreu-a inteira e fez que sua língua se unisse à dele. Estava-o beijando com um desejo e um anseia que só experimentava com ele. Era embriagador. Estimulante. Incrível. Não tinha esperado menos.

E quando lhe rodeou a cintura com mais força e apertou seu corpo contra o dele, foi quando sentiu tudo. A sensação de seus duros mamilos que se esmagavam contra seu peito, à forma de sua ereção que encaixava perfeitamente na união de suas coxas.

Igual à outra vez.

E essas lembranças encheram sua mente. Tinha sido uma noite distinta a todas as demais. Havia sido uma noite que a tinha introduzido no sexo intenso. Cada um de seus beijos havia deixado sua boca ardendo pelo desejo de mais, suas carícias tinham deixado um calor abrasador em cada zona de seu corpo que havia meio doido... e havia meio doido cada centímetro de sua pele. Não havia parte de seu corpo que Quade não tivesse acariciado ou saboreado.

Recordar isso último fez que um estremecimento passasse dela a ele. Pôde notar sua ereção empurrar ainda com mais força.

Gemeu de prazer e aprofundou o beijo enquanto arqueava as costas para estar mais perto dele. Parecia como se milhões de agulhas de desejo lhe cravassem na pele as esquentando então soube que ele estava tratando de demonstrar algo. Quão mesmo aquela noite, estava-a requerendo. Estava selando sua posse. Deixando sua marca. Demonstrando por cima de qualquer dúvida que ela podia dizer uma coisa, mas que desejava o contrário.

Ao Cheyenne não gostou dessa idéia e desejou liberar sua boca, mas descobriu que quão único podia fazer com ela era seguir devorando-o do mesmo modo que ele a devorava a ela.

De repente apartou a boca e apoiou a testa contra a dela enquanto tentava recuperar o fôlego. Ela fez o mesmo. Respirou fundo em busca de ar enquanto notava os suaves lugares no interior de sua boca que sua língua tinha descoberto. Tinha sido ansioso, mas ela também. Não só a havia consumido. Consumiram-se mutuamente.

Quade se tornou para trás Lentamente e a olhou com os olhos cheios de desejo. Ela reconheceu esse olhar.

— Como pode ver Cheyenne, nada mudou entre nós. Desejamo-nos tanto como antes. Sabe quantas vezes nos últimos onze meses me despertei tão duro como uma rocha, durante a noite tendo saudades do prazer dos dois? Depois em sonhos percorria todas as posições que tínhamos provado juntos, todas as que te ensinei. Embora não queria te deixar grávida, não me surpreende havê-lo feito considerando o que ocorreu.

A mente do Cheyenne se encheu das imagens que ele rememorava. Tinha razão, considerando-o tudo, sobre tudo quanto tempo haviam passado o um no outro essa noite, embora tivessem tratado de ser cuidadosos, não era de surpreender que se entregasse ao prazer e se foram relaxando com as precauções.

Essa idéia a animou a dizer:

— Pode que não o tivéssemos planejado, mas não me arrependo. Quade — disse para que soubesse quão importante eram os bebês para ela. — São minha vida.

— E a minha.

Ela se tornou para trás tratando de não acreditar o que lhe dizia.

— Não — disse cortante elevando o queixo. — É impossível que possa sentir algo por eles tão logo. Inteiraste-te hoje de que existem. Acaba de vê-los.

Aproximou-se dela e lhe segurou o queixo com os dedos acariciando-a com as pontas.

— E só por isso não podem significar nada para mim? Acreditas que só porque os levaste em seu ventre eu não posso ter nenhuma conexão com eles? Reconheço que uma parte de mim desejaria ter estado aqui para ver como se inchava seu ventre mês a mês, mas não estava. Embora isso não implique que sua existência seja menos importante para mim.

Cheyenne o olhou, tratou de pesar a sinceridade de suas palavras. Eram necessárias muitas mais coisas que pôr uma semente para fazer pai a um homem. Podia ser que tivesse muito claro o que era um bom pai porque ela tinha tido um. Seu pai havia sido um homem trabalhador que tinha cuidado de sua mulher e adorado a suas filhas. Quão único desejava que tivesse deixado tinham sido os cigarros, que lhe tinham provocado um câncer de pulmão que o havia matado muito jovem.

— De acordo — disse ela. — Quer ser parte de sua vida, mas isso não implica que tenha que ser parte da minha.

Ele sorriu e a forma em que se curvaram às comissuras de seus lábios fez que o desejo lhe percorresse o ventre. Tratou com todas suas forças de dominar o efeito.

— Creio que seria muito duro lhes separar aos quatro — disse. — É um pacote completo. Quero-os a eles e quero a você. Reclamo a eles e também a você.

— Não — o olhou com os olhos entreabertos. — Não o permitirei. Somos Steele.

— Não por muito tempo.

— Está-me ameaçando? — franziu o cenho.

Quade soltou um sorriso e a olhou do mesmo modo que o havia feito a primeira vez que se viram.

— Não, pensava que estava pedindo que se casasse comigo.

— Não me pediste isso, exigiste-me isso.

— Então me desculpo e começo de novo. Quer se casar comigo?

— Não — sacudiu a cabeça.

— Posso perguntar por quê?

— Já te hei dito por que. Não te conheço — e quando ele abriu a boca para falar, acrescentou a toda pressa. — Fora da cama.

Ele não disse nada durante um comprido minuto e logo declarou:

— De acordo, então tenho uma proposta que te fazer.

— Que classe de proposta? — perguntou desconfiada.

— Quero te dar tempo para que me conheça, e para que eu possa te conhecer.

— Por quê?

— Porque segundo você, essa é a razão pela que não se casa comigo. Meu trabalho vai ser te impressionar para que se apaixone perdidamente por mim e se sinta bastante cômoda como para que considere que os bebês, você e eu somos uma família.

Cheyenne não gostava de como soava isso. Era uma modelo internacional que viajava por todo o país. O que acontecia ele punha objeções à profissão que havia elegido? Além disso, estava essa parte de sua profissão que ninguém, nem sequer sua família, conhecia. Seu agente tampouco tinha informação especial sobre ela, embora em algumas ocasione havia recorrido a sua condição de modelo profissional para entrar e sair de alguns lugares.

— E se não ver as coisas desse modo e não aceite a sua proposta? — perguntou para conhecer todas suas possibilidades.

— Então procurarei assessoramento legal para saber que direitos tenho como pai. Se viver os cincos juntos como uma família não é uma opção, devo me assegurar de que tenho direito a ser parte da vida de meus filhos. Preferiria não ter que recorrer a um advogado, é obvio, e não ter que andar com os bebês de um lado a outro porque fôssemos capazes de chegar a um acordo razoável. Mas se não é assim, não duvidarei em te levar aos tribunais para compartilhar a custódia.

«Compartilhar a custódia». Deu-lhe um tombo o coração ao imaginar-se a seus filhos separados dela, sobre tudo sendo tão pequenos. Simplesmente não o podia imaginar Mas tudo o que teve que fazer foi olhar ao rosto do Quade para saber que era possível e que não havia outra opção... só podia aceitar a opção que lhe havia exposto. Que os cinco vivessem juntos, casados e como uma família.

Precisava pensar. Precisava estar sozinha. Basicamente, o que realmente precisava era que ele partisse. Com ele diante não podia pensar com prudência.

— Necessito tempo para pensá-lo. Quade.

— Está bem — disse ele. — Não estou propondo que nos casemos já. Estou-te pedindo tempo para que me conheça. Entretanto, quero que meus filhos levem meu sobrenome o antes possível. Quero que tenham direito a tudo o que possuo se me ocorre algo.

Cheyenne elevou uma sobrancelha. «Se me ocorrer algo». Não havia nem idéia de como ganhava a vida.

— O que faz para ganhar a vida? — perguntou ela.

— Acabo de me retirar de um trabalho que fazia para o Governo Federal.

— Em que seção?

— Serviço Secreto.

Franziu o cenho. Perguntou-se se a razão pela que havia estado no Egito àquela noite teria sido um pouco relacionado com seu trabalho. A maior parte de quem trabalhava no Serviço Secreto estavam destinados ao amparo do presidente, mas esse não devia ser o caso do Quade. Esperava-se que o presidente tivesse ido ao Egito, mas ao final não tinha sido assim. Isso lhe fez perguntar-se...

Não havia sido uma coincidência que ela tivesse estado no Egito àquela noite. A mulher do presidente tinha que ter ido com ele e Cheyenne tinha que estar a ali entre bastidores. Sacudiu a cabeça considerando a possibilidade de que os dois pudessem estar relacionados com a mesma agência sob o guarda-chuva do Serviço Secreto.

— Assim é um desses homens que estão ao lado do presidente vá aonde vá e que têm que parar uma bala se as coisas forem muito longe...

— Sim, algo assim — disse sem deixar de olhá-la.

Ela assentiu. Estava sendo tão evasivo como o tinha sido ela tantas vezes quando suas irmãs lhe perguntavam a razão pela que nunca podiam ficar em contato com ela quando saía ao estrangeiro.

— É tarde e eu gostaria como te hei dito poder pensar as coisas.

— A que hora volta a dar de comer aos meninos? — perguntou ele. — Eu gostaria de vê-los acordados.

Olhou para a habitação dos bebês.

— Dormirão um par de horas mais, mas preferiria que esperasse a manhã para vê-los.

— Há alguma razão para que me esteja jogando?

—Como hei dito, tenho que pensar. E creio que você também tem que pensar algumas coisas.

— Não há nada que pensar. Quero fazer as coisas bem.

— E pensa que querer se casar com uma mulher com a que deitaste uma vez e que ficou grávida é o correto quando não há nenhuma classe de amor?

Pela expressão que viu nele poderia haver dito que sua pergunta estava dando voltas em sua cabeça.

— O primeiro de tudo — disse tranqüilo. — Me deitei com você mais de uma vez em uma única noite. E a resposta é sim. Casar-me e dar tanto a você como a meus filhos meu sobrenome é o correto.

— Inclusive se não a amor?

— Sim, inclusive embora não haja amor — assentiu.

Ao menos era sincero com ela, pensou. Não haveria amor em seu matrimônio. Não tinha ido procurar a porque se apaixonou por ela. Acabava de admitir que o amor não tivesse nada que ver com tudo aquilo. Comportava-se assim guiado pela idéia de que era o que devia fazer.

— Você gostaria de tomar o café da manhã? — decidiu lhe perguntar.

— Tomar café da manhã?

— Sim, tomar o café da manhã. Os bebês há essa hora estão acordados — disse ela decidindo lhe deixar esse tempo com eles.

Um sorriso se desenhou nos lábios dele.

— Então o café da manhã está bem.

Tinha duvidado por um momento que aceitasse seu convite de tomar café da manhã. Era evidente que estava ansioso por ver os meninos.

— Acompanharei você até a porta.

Levava quase percorrido meio caminho quando se deu conta de que ele não a seguia. Voltou-se a olhá-lo.

— Há algum problema?

— Pensava que tinha ouvido algo.

Cheyenne inclinou ligeiramente a cabeça enquanto olhava o receptor que estava em cima da mesa. Ouviu-se um gemido e depois um uivo.

— Despertou-se Troy — disse olhando o relógio da parede.

— Como sabe que é ele e não uma das meninas?

Não pôde evitar sorrir.

— Acostumei a seus diferentes prantos, além disso, grita mais que as meninas — deixou escapar um sorriso. — Certamente é coisa de homens. Se não me der pressa, vai despertar a suas irmãs, se não o tiver feito já.

Sem acrescentar nada mais, saiu correndo para a habitação. E Quade atrás dela.

                                             Capítulo Cinco

Uma vez que entraram na habitação, Quade ficou atrasado e olhou como Cheyenne ia diretamente ao berço onde estava deitado seu filho. Tragou saliva para conter a sensação de medo que o percorreu. Quade Westmoreland, que podia ser duro e desumano, notou que se derretia e se sentiu totalmente fora de seu elemento. Ficou rígido pelo desgosto que lhe provocou essa sensação.

Mas esse sentimento rapidamente desapareceu no momento em que Cheyenne elevou em seus braços ao menino. Uma série de emoções que nunca havia experimentado o percorreu inteiro deixando-o quase sem fôlego e fazendo que lhe dobrassem os joelhos quase ao mesmo tempo. Já sabia exatamente o que seu primo Thorn havia sentido quando tinha nascido seu filho. Thorn sempre havia sido o mais áspero da família, mas Quade tinha visto outra faceta sua quando o havia observado com seu filho em braços.

Respirou fundo e decidiu que se Thorn era capaz de enfrentar-se à paternidade, ele também poderia fazê-lo. Havia três recém-nascidos Westmoreland que dependeriam dele e não podia lhes decepcionar. Gostasse ao Cheyenne ou não pretendia ser uma parte essencial na vida desses meninos. Nesse momento decidiu, além disso, que seria uma parte essencial na vida do Cheyenne.

Como se lhe tivesse lido o pensamento, ela deu a volta e franziu o cenho. O gesto desapareceu suavemente, mas não antes de havê-lo percorrido inteiro com o olhar. Seu corpo automaticamente respondeu e o silêncio da habitação pareceu fazer-se mais denso. Ela podia pretender negá-lo, mas ali estava: a mesma química, a atração física que os tinha unido quase um ano antes. No que concernia a ele, era tão capitalista como então.

Pensando que tinha chegado o momento de conhecer seu filho, Quade pôs-se a andar lentamente para ela cruzando a habitação com passo decidido.

Levantando o Troy até a altura do ombro, Cheyenne tratou de concentrar-se em seu filho e não no Quade, mas não pôde deixar de olhá-lo a cada passo que dava em direção a ela.

Esse homem estava bem. Cada centímetro, desde seus musculosos ombros, passando pelo firme abdômen até as afiados quadris. Não fazia falta muito para lhe fazer recordar ter tido semelhante corpo de homem dentro dela.

E, além disso, estavam os beijos. Para mostrar o que tinham compartilhado um momento antes, que ela havia começado, mas do que se converteu em vítima. Esse homem tinha uma habilidade especial com a língua e sabia utilizá-la para incitar, acariciar e arrastar-la à submissão. Era um instrumento de prazer do que a enchia cada vez que entrava em sua boca.

Exaltou tremente. Se não era capaz de desenvolver uma carapaça, converteria-se em um boneco de pano entre seus braços. Já quase o era. Não tinha sido o bastante firme quando lhe tinha sugerido casar-se e ela tinha aceitado pensar. Que classe de estupidez era essa?

Deteve-se diante dela e tendeu os braços.

— Posso? — perguntou ele surpreendendo-a.

Quando se tratava de bebês, a maioria dos homens preferiam não os ter nos braços.

— Claro — disse ela e lhe tendeu lenta e suavemente seu filho.

Viu como tremiam as mãos do Quade ligeiramente antes de segurar ao bebê firmemente embora com suavidade. Nesse momento viu as coisas claras. Embora ele tentasse fazer o valente, era evidente que se sentia perdido com o menino em seus braços.

Quade a olhou nervoso e disse:

— É muito pequeno.

Ela não pôde evitar sorrir.

— Sim, e pensa que é o maior dos três. Espera a ter em braços a suas irmãs.

Ficou pálido e teve que fazer um grande esforço para não tornar-se a rir, mas não pôde evitar que ele apreciasse a diversão em seus olhos.

— Está-o acontecendo bem a minha costa, verdade? — disse antes de olhar o rosto de seu filho.

— Foi você quem pediu o ter em braços — disse ela com um amplo sorriso.

Nesse momento se deu conta de que Quade parecia petrificado enquanto olhava ao menino. Seguiu com o olhar o caminho de seus olhos e compreendeu por que. Troy o estava olhando. Sustentava o olhar de seu pai com uma intensidade que inclusive lhe resultou estranho.

— Olha a todo mundo assim? — perguntou ele.

Cheyenne olhou ao Quade.

— Não — disse ela sinceramente. — E não é porque você seja o primeiro homem que vê. Meus quatro primos vêm com freqüência — deu de ombros. — Supondo que haverá algo em você que lhe tem fascinado.

— Você acredita?

— Certamente — decidiu não acrescentar que havia algo nele que também a fascinou a primeira vez que o viu. — Tenho que comprovar que esteja seco — se ouviu dizer a si mesmo, — a menos que prefira tentá-lo você.

— Não, está bem. Você tem mais experiência nessa classe de coisas — disse Quade e rapidamente lhe devolveu o bebê.

Ela tomou em braços, aproximou-se da mesa do trocador e olhou a fralda. Depois olhou ao Quade.

—Só para que saiba: quando troca a um menino tem que tomar algumas medidas de precaução.

— Medidas de precaução? — elevou uma sobrancelha.

— Sim, ou pode acabar molhado. Trocar a fralda de um menino pode ser um pouco parecido a que disparem à cara com uma pistola de água.

Quando entendeu o que ela queria dizer, Quade pôs-se a rir. O som de sua risada era rico e sensual e provocou algo dentro dela.

— Sim, sim, ria se quiser, mas logo não diga que não lhe adverti isso.

— De acordo, terei-o em conta — disse entre risadas. — Quando volta à babá?

Olhou-o de soslaio.

— A babá? — ao ver o gesto dele sorriu e acrescentou: — Não tenho babá, Quade.

Pareceu desconcertado.

— Esteve fazendo carrego dos meninos você sozinha?

— Não por completo. Minha mãe me ajudou muito, quão mesmo outros membros da família. Mas lhes hei dito que desde hoje queria me fazer carrego das coisas eu sozinha.

— Mas são três bebês — disse como se a idéia de lhe parecesse ridícula.

Cheyenne pôs os olhos em branco. Dizia o mesmo que suas irmãs e primos.

— Confia em mim, sei quantos são. Do mesmo modo que sei que posso me fazer carrego.

— Já — passaram alguns minutos antes que perguntasse: — É por isso pelo que não quer que eu assuma nenhuma responsabilidade? Porque está tratando de demonstrar algo?

— Não— entreabriu os olhos— A razão pela que quero que não assuma nenhuma responsabilidade é porque por alguma razão você acredita que a forma de assumi-la é nos casando. As núpcias passaram de moda faz anos. As mulheres ficam grávidas constantemente sem ter que casar-se.

— Sim, mas nenhuma dessas mulheres está grávida de um Westmoreland.

Cheyenne voltou a tomar em braços ao bebê, o apoiou no ombro e lhe massageou as costas.

— Está-me dizendo que é o primeiro homem de sua família que tem um filho fora do matrimônio?

— Não.

— E todos outros terminaram em matrimônio? — perguntou incrédula.

Um suave sorriso apareceu em seus lábios.

— Finalmente, sim. Os Westmoreland podem ser um coletivo muito persuasivo.

Apertou os dentes para evitar dizer que lhe parecia um coletivo muito arrogante. Em lugar disso cruzou a habitação para onde estava ele e disse:

— Troy está hábil. Sujeita o um momento enquanto jogo uma olhada às meninas.

De novo pareceu tão perdido como se supunha que havia que estar com um bebê entre os braços.

— As meninas estão acordadas? — perguntou ele olhando por cima do lado dos dois berços.

— Sim, despertaram-se. Já te havia dito que havia muitas possibilidades de que Troy despertasse.

— Mas não hão dito nada — disse Quade surpreso.

— Normalmente fazem assim, a menos que tenham fome ou terei que lhes trocar as fraldas. São muito boas. Só Troy é um pouco mais difícil, mas bom, é típico dos homens.

Meia hora depois, Quade estava sentado em uma cadeira com um bebê em cada braço, suas filhas, enquanto Troy mamava. Quade tratava de concentrar-se nos bebês em lugar de no que acontecia no outro extremo da habitação, mas lhe custava bastante trabalho.

Cheyenne se tinha referido a seu filho como um clássico varão e, para falar a verdade, quando havia visto o seio de sua mãe se lançou sobre ele com a mesma paixão que seu pai havia feito alguns meses antes.

Quade trocou de postura na cadeira invejando a seu filho e pensando em que suas filhas seriam as seguintes. Sorriu perguntando-se se ele poderia apontar-se à lista.

Tratou de apartar essas idéias de sua cabeça e se concentrou em olhar as meninas. As duas eram muito bonitas. Tinham menos de dois meses e já se pareciam com sua mãe. Bonitas, com a pele ligeiramente bronzeada e preciosos olhos escuros que o olhavam, embora não com a mesma intensidade que havia feito seu filho. As duas meninas tinham o cabelo negro como o carvão e virtualmente liso. Não era a primeira vez que Quade se perguntava se Cheyenne teria antecessores mestiços.

Olhou ao outro extremo da habitação.

— Você tem mescla do que? — perguntou atraindo a atenção dela, que elevou a vista de seu filho.

— De índios cheyennes. Minha mãe é completamente índia. Meu pai e ela se conheceram na universidade. De suas três filhas eu sou a que herdou seus rasgos, por isso me chamou Cheyenne quando nasci.

— E quantos anos faz disso? — perguntou lhe sustentando o olhar.

Quando se tinham conhecido, havia-lhe dito que tinha vinte e oito anos, mas parecia muito mais jovem.

— Quantos anos acredita que tenho? — sorriu.

Percorreu-a com o olhar e depois disse.

— Mais jovem. Pensei-o aquela noite, mas agora estou quase seguro de que não tem vinte e oito anos.

Ela desceu a vista para seu filho antes de voltar a olhar ao Quade e lhe responder.

— Tenho vinte e quatro, mas quando nos conhecemos, tinha um a menos.

— Por que me mentiu?

Observou-a enquanto se mordia o lábio inferior um segundo antes de lhe responder.

— Supunha que se te dizia a verdade, teria-me deixado e te desejava muito para permitir que acontecesse algo assim.

Quade piscou surpreso por uma resposta tão sincera. Sabendo que certamente era melhor não fazer nenhum comentário, tratou de ignorar os intensos efeitos que suas palavras tinham tido em seu corpo. Inclusive nesse momento ainda estava assombrado por como se conheceram e a intensidade da atração que havia sortido entre os dois.

— Me fale de suas irmãs e primos — disse decidindo que tinha que mudar de tema.

Pelo sorriso que apareceu em seus lábios, Quade pensou que estava muito unida a sua família, tanto como ele à sua.

— Minha irmã mais velha é Vanessa. Tem vinte e oito anos e Taylor é a seguinte e tem vinte e seis. Vanessa trabalha no negócio familiar e Taylor é conselheira financeira. A melhor que há.

— Sua família tem algum tipo de negócio?

— Sim, uma grande companhia de manufaturas que puseram em marcha meu pai e seu irmão faz anos. A Corporação Steele. Ouviste falar dela?

Quade assobiou a um volume baixo.

— Quem não? saíram muitas vezes nas notícias como uma das poucas empresas que não há externalizado sua produção.

— Sim, e nos sentimos orgulhosos disso. Embora Taylor e eu não trabalhamos na empresa, somos membros do conselho de administração. Depois da morte de meu pai, meu tio junto a seus quatro filhos começou a dirigir a empresa. Agora meu tio está retirado e Chance, Sebastian, Morgan e Donovan estão fazendo um bom trabalho em seu lugar — fez uma pausa para pensar em sua família, depois seguiu: — Chance tem trinta e nove anos, é o mais velho e o conselheiro maior. Sebastian tem trinta e sete e é considerado o localizador de problemas e o encarregado de resolvê-los. Depois está Morgan, que a seus trinta e cinco anos dirige a seção de investigação e desenvolvimento. E por último Donovan, que com trinta e três está a cargo da divisão de novos produtos. Chance, Sebastian e Morgan estão casados. Donovan é solteiro e parece que não tem intenção de casar-se. Gosta de ser um homem de várias mulheres.

Quade assentiu. Donovan se parecia muito a seu irmão Reggie.

— E suas irmãs? Estão casadas?

—Sim, e Taylor está grávida. Tem que dar a luz nos primeiros dias de ano e estamos muito emocionadas — fez uma pausa de um minuto e depois sorriu. — Agora me fale dos Westmoreland.

Quade trocou às meninas de postura nos braços para assegurar-se de que estavam cômodas antes de responder.

—Como te hei dito antes, meu pai tem dois irmãos, John, seu gêmeo, e Corey, o menor. John tem uma filha, Delaney, e cinco filhos: Der Thorn, Stone e os gêmeos Chase e Storm. Meus pais tiveram seis meninos. Além de mim estão Jared, Spencer, Durango, meu gêmeo, Ian, e o pequeno, Reggie — fez uma pausa e sorriu. — Meu tio Corey é o dos trigêmeos: uma garota chamada Casey e dois filhos, Clint e Penetre.

— Uau! É um grupo grande.

— Sim, e estamos muito unidos. Não há nada que não fizéssemos por outros. Assim é como deve ser uma família.

A habitação ficou em silêncio um segundo e Quade decidiu que chamaria o seu primo Chase pela manhã. Chase estava preocupado por ele, notava-o. Sempre lhe tinha resultado que embora Ian fosse seu irmão gêmeo e Chase o fora do Storm, no que se referia aos vínculos especiais que estavam acostumados a ter os gêmeos, em seu caso eram com o Chase enquanto Ian os tinha com o Storm.

—Já é o bastante, grandalhão — disse Cheyenne ao bebê interrompendo assim os pensamentos do Quade ao apartar ao Troy do peito.

Esse movimento permitiu ao Quade uma visão completa do seio nu antes que o cobrisse. Sentiu-se cegado por uma quebra de onda de sensações que quase o emocionaram.

— É o turno da Vênus.

Suas palavras reclamaram à atenção do Quade, que viu que havia voltado a deixar ao menino no berço.

— Agora mesmo — disse ele ficando de pé e caminhando para ela.

Quando tomou a Vênus do braço, suas mãos se roçaram e sentiu uma pontada de desejo. Seus olhares se encontraram e soube que ela tinha sentido o mesmo. Pigarreou.

— Umm, o que aconteceria se ficasse sem leite? — pôde-lhe a curiosidade e imediatamente depois de fazer a pergunta desejou haver-se mordido a língua.

Esperava que ela saísse com qualquer resposta engenhosa, mas se limitou a sorrir e disse:

— Não ficarei sem leite, creio que meu corpo se adaptou a suas demandas e produz de um modo ilimitado.

— OH.

Depois se sentou na cadeira de balanço para amamentar a Vênus. Ficava ainda um bebê e Athena parecia esperar conformada.

— Quanto tempo te leva lhes dar de comer?

— Normalmente está tudo resolvido em uns noventa minutos — disse Cheyenne olhando-o. — Uma vez que comeram voltar-se para dormir. E normalmente dormem quase toda à noite. São muito bons.

Quade voltou para a cadeira com a Athena em braços e a habitação voltou a ficar em silêncio. Deu-se conta de que Cheyenne havia esquecido sua sugestão de que partisse e a deixasse sozinha com os bebês. Embora não havia dito nada, tinha que pensar que igual ela apreciava que ele estivesse ali. Poderia ter sido capaz de dirigir ela aos três, mas havia que se alegrar da ajuda. Depois de tudo, também eram seus filhos.

— Está-se fazendo tarde.

— Sim, assim é.

Seus olhares se encontraram e pensou que lhe ia pedir que partisse, mas em lugar disso disse:

— Tenho uma habitação de convidados se quiser ficar aqui a passar a noite. Não tem sentido que mande a um hotel tão tarde.

Surpreso pela oferta, respondeu:

— Obrigado, agradeço o oferecimento.

— E eu aprecio que esteja aqui. Ajudaste-me muito.

Sabia que certamente lhe havia agradado muito lhe dizer algo assim sabendo o que valorava sua independência e o não necessitar a ajuda de ninguém para cuidar dos meninos.

— Está segura de que fui uma ajuda ou só estive no meio?

— Ajudaste — sorriu, — embora nunca o admita diante de minha família ou nunca me deixarão sozinha com os três. Mas me vieste muito bem, sobre tudo quando se despertou Troy e logo suas irmãs de uma vez.

— Sim — deixou escapar um sorriso, — estou começando a pensar que é um pouco bagunceiro.

Um momento depois estava lhe dando a Athena depois de que Cheyenne tivesse acabado de dar de comer a Vênus e a tivesse deixado no berço. Tinha-lhe explicado que Vênus era a que punha menos interesse em comer e, entretanto era a que, mas podia beneficiar-se por seu peso.

— Quando volta a ir ao médico? — ouviu-se Quade perguntar.

— A semana que vem.

— Eu gostaria de te acompanhar.

— Pensa ficar tanto tempo?

— Sim.

Cheyenne abriu a boca como se fosse dizer algo, mas depois a voltou a fechar. Quade se sentiu agradecido porque não estava preparado para ouvir nada que ela tivesse para lhe dizer nesse momento, sobre tudo se tinha que ver com que não queria que ele fora alguém presente em sua vida e na de seus filhos.

Estava decidido a lhe fazer trocar de opinião e ia se pôr a isso. Essa mesma noite.

                                           Capítulo Seis

— É uma grande mãe, Cheyenne.

A voz rouca, forte e sensual do Quade pareceu flutuar sobre sua pele como uma carícia lhe recordando essa noite em que havia percorrido todo seu corpo. Inspirou para evitar ir ali. Em lugar disso lhe deu as obrigado com brutalidade por cima do ombro e seguiu caminhando para a sala de estar sabendo que ele ia detrás.

Os bebês tinham comido e estavam em seus berços dormindo, mas não sem antes haver dado ao Quade uma lição rápida de mudança de fraldas. Inclusive havia ajudado enquanto os banhava e vestia de novo para dormir.

E então Quade tinha parecido decidido a sentar-se com Vênus em braços e balançá-la para que dormisse. Pelas perguntas que havia exposto, Cheyenne havia dado conta de que estava preocupado por seu peso. Embora ela tivesse tratado de parecer segura e animada, tinha que admitir que também estivesse preocupada com Vênus. Durante sua última visita de rotina ao médico, o doutor lhe havia dito que Vênus não estava ganhando peso e que se seguia assim, terei que ingressá-la no hospital durante uma semana para que a pudesse alimentar com uma sonda nasogástrica.

Cheyenne não lhe tinha contado a ninguém o que lhe havia dito o médico, inclusive tinha feito acreditar em sua família que os bebês foram muito bem e poderiam viajar a Jamaica em um mês. Em realidade não era uma mentira porque ela queria acreditar que seria assim. Mas a mais nova de suas filhas parecia ter menos inclinação a comer e dava o mesmo o que ela fizesse, Vênus parecia não responder a nenhuma estimulação.

— Está bem?

A pergunta do Quade interrompeu seus pensamentos e o olhou antes de sentar-se no sofá.

— Sim, só um pouco cansada. Minha família tinha razão. Fazer-se carrego dos três não é tão fácil como havia pensado que seria. Tinha um horário preparado e creio que não vai servir para nada. Supondo que me hei equivocado.

Quade se sentou em uma cadeira frente a ela.

— De verdade te acreditava que foi uma super mulher?

— Queria acreditá-lo — riu. — Supondo que começarei amanhã a procurar uma babá para o tempo que esteja aqui.

— Tem pensado ir a algum lugar?

Cheyenne notou o peso de seu olhar sobre ela e elevou os olhos.

— Sim, Charlotte não é realmente meu lar. Levo dois anos vivendo na Jamaica. Queria que os meninos nascessem nos Estados Unidos, assim voltei para dar a luz, mas nunca foi minha intenção ficar.

— Ah, entendo.

Ela deu de ombros pensando que em realidade não entendia nada. Tampouco sua família. Sua mãe tinha boas intenções, quão mesmo suas irmãs, mas embora tivessem ido ali a ajudar, tinham querido fazê-lo tudo menos dar de mamar aos meninos. Essa noite tinha tido sua primeira aproximação à maternidade real ao ter que se fazer carrego dos três por si mesmo. Quade lhe tinha brindado sua ajuda, mas não lhe tinha obrigado a aceitá-la e o apreciava. Essa noite se sentou a cargo de tudo, segura de si mesmo e de sua capacidade. Fechou os olhos pensando que só com que Vênus comesse melhor e ganhasse peso, tudo seria perfeito.

— Está dormindo sentada, por que não te deita?

Abriu os olhos de par em par e olhou ao Quade envergonhada por haver ficado dormindo ali sentada.

— Não, estou bem.

— Não, não o está. Hoje não paraste. A maternidade não é uma brincadeira. Tenho um grande respeito pelas mulheres de meus primos e irmãos que são mães.

— Diz-o como se houvesse um montão delas — disse sorrindo.

— Há. Parece uma epidemia, as gravitas se estenderam entre os Westmoreland como um incêndio, mas isso tem feito muito felizes a minha mãe e minha tia Evelyn, sempre tinham desejado ter muitos netos.

— Pensaste em lhe falar com sua família dos trigêmeos?

Um sorriso iluminou seus lábios.

— Sim, mas ainda não. Você acredita que sua família é protetora, mas se dissesse a minha mãe que tem outros netos em outro lugar, subiria ao primeiro avião que saísse de Atlanta.

— Atlanta? Esse é seu lar?

— É onde nasci e cresci, mas não vivi ali desde que fui à universidade.

— A que universidade foi?

— Ao Harvard.

Piscou surpreendida. Era um homem do Harvard. Por alguma razão isso a surpreendeu.

— A noite que nos conhecemos me disse que não estava casado. Estiveste-o alguma vez?

— Não.

— Tem algum outro filho?

Sacudiu a cabeça.

— Não, os trigêmeos são os primeiros e são uma bênção. Obrigado.

Sabia por que lhe dava as obrigado.

— Não há nenhuma razão para que me agradeça isso. Quando descobri que estava grávida, soube que queria os ter — não acrescentou que seriam uma lembrança constante dele e da noite que haviam passado juntos.

— Muito bem. Está dormindo outra vez.

Antes que ela pudesse dizer nada, levantou-se e tomou em braços.

— Né, me solte!

— Não até que te deixe na cama.

O coração lhe deu um tombo no peito ao escutar essas palavras. Se soubesse as imagens que despertava em sua mente...

— Não posso me deitar, Quade. Tenho muitas coisas que fazer.

— Como o que?

Pôs os olhos em banco antes de responder.

— Vieram minhas irmãs para jantar, assim tenho pratos sujos na pia que terei que colocar na lava-louças. Depois está à roupa dos meninos que lavei antes, terá que dobrá-la e tenho que tirar o lixo.

— Considera-o tudo feito. Eu me encarrego.

— Não, posso fazê-lo eu.

— Quão único tem que fazer é te cuidar para que possa cuidar de meus bebês.

— Seus bebês? — franziu o cenho.

Sustentou-lhe o olhar e tragou saliva pensando que não podia negar que era certo o que havia dito. Eram seus bebês. Os bebês do Quade.

— Agora vai ser razoável ou é como faz seu filho? — perguntou ele com um sorriso.

Desejou que não tivesse sorrido desse modo. Cada vez que o fazia despertava nela coisas que preferia que seguissem dormidas.

— Os Steele não são conhecidos por alvoroçar, assim deve ser algo de sua parte, algo dos Westmoreland fazedores de bebês.

— Possamos fazer algo mais que bebês. Podemos ser também grandes maridos quando somos a isso.

— Te economize os comentários.

— Supondo que deveria, mas não posso — disse com um sorriso irônico. — De fato, tenho pensado fazer justamente o contrário. Começando esta mesma noite, estou decidido a iniciar isso — depois de uma breve pausa, perguntou: — Sabe o que isso significa?

Ela apartou o olhar e respondeu.

— Não.

Sabia que estava mentindo, claro que sabia.

— Bom, então me sinto obrigado a lhe dizer isso Depois do tempo que vou passar com você, Cheyenne Steele, cairá entre meus braços e ira fazer o que quero.

— Como pode ser tão arrogante?

— Eu? — perguntou enquanto punha-se a andar em direção a seu dormitório com ela em braços.

— Sim.

— Não me havia dado conta.

Cheyenne suspirou e renunciou a dizer nada mais. Tinha sérias dúvidas de que isso supusera algum bem. Quando ele se deteve, ela olhou a seu redor e viu que estava em seu dormitório.

— Já está — disse ele inclinando-a para deixá-la no chão.

A forma em que respirou lhe disse que havia notado sua ereção ao deslizar-se para ficar de pé no chão. Algo que ela pensou que simplesmente não podia ocultar-se. E, pensou também, a paixão que havia entre eles era outra coisa difícil de esconder. Era como a primeira noite. Tinha-o desejado então e o desejava nesse momento.

Quando seus pés tocaram o tapete, até seguia segurando seus ombros e pareceu como se seu corpo se balançasse em busca de contato. Miro ao rosto estudando suas feições.

— Troy se parece com você.

Quade sorriu enquanto a segurava pela cintura.

— Sim, tem um ar aos Westmoreland. E as meninas se parecem com você.

Ela assentiu.

— Fizemo-lo bem, verdade? Fizemos bebês preciosos.

— Sim — disse ele com voz rouca — O resultado de um sexo perfeito.

— Isso acredita?— perguntou com um ligeiro sorriso de prazer.

— Sei. Fecha os olhos um momento e recorda.

Cheyenne pôde sentir o calor de seu olhar sobre ela no momento em que fechou os olhos. E então recordou. Era o mesmo sonho que havia tido previamente, antes que ele aparecesse. Recordava-o tudo. O desejo. O anseia. Mas sobre tudo a sensação que experimentou no momento que ele entrou nela e a intensidade com que se acoplaram algo que inclusive nesse momento lhe alterou o ritmo respiratório.

— Recordaste suficiente?

Abriu os olhos lentamente. Parecia como se o rosto dele se aproximou alguns centímetros. Seus lábios estavam à distância do fôlego.

— Nenhuma lembrança é tão boa como às coisas reais.

— Acreditas que não?

— Sim — respondeu ela.

— E o que quer que eu faça a respeito?

OH, sabia exatamente o que queria que fizesse, sabia muito bem. Mas era uma idéia completamente descabelada, embora não mais louca que a noite em que se conheceram na praia. E embora tivesse aparecido na soleira de sua porta essa tarde, a primeira vez que o tinha visto em quase um ano, seu corpo o conhecia. Seu corpo o queria. E seu corpo estava começando a ser consciente de que jamais ia se esquecer dele.

Sabendo que ele estava esperando que dissesse algo, ficou nas pontas dos pés, moveu as mãos dos ombros ao pescoço e lhe disse:

— O que quero é reviver esse sexo perfeito outra vez.

Notou a ereção dele pressionando contra seu corpo.

— Está segura de que é isso o que quer? — perguntou aproximando-se mais e lhe passando a ponta da língua pelo lado dos lábios.

— Sim — sussurrou já tão fraco que quase não se sustentava em pé.

— Então vamos lá. Coloque-te na cama enquanto vou ao carro por minha bagagem, tenho aí os preservativos.

Aproximou-se dele e notou sua ereção entre as coxas.

— Não funcionaram muito bem na última vez — decidiu lhe recordar.

— Já o notei — disse entre risadas.

— Estou tomando pílula agora.

Quade se tinha surpreendido da outra vez de que não a estivesse tomando, mas também essa noite havia descoberto que não tinha feito o amor com um homem em muito tempo.

— De todos os modos tenho que trazer minhas coisas e agora é um bom momento. Pode que depois não tenha a força de vontade necessária — disse alguns segundos antes de beijá-la.

Notou que se excitava ainda mais no momento em que sua língua entrou na boca dela. Tinha pretendido que fora um beijo suave, mas no momento em que sua língua se encontrou com a dela, o beijou se voltou mais forte e sentiu a necessidade de que sua boca fizesse o mesmo nos peitos. Ouviu-a gemer e seu corpo se encheu de uma necessidade ardente. O beijo se aprofundou e se voltou mais exigente. Cada célula de seu corpo começou a estremecer-se e soube que se não tomava o controle da situação, estariam fazendo o amor em um momento.

Quade lentamente apartou seus lábios do Cheyenne pensando que se seguia beijando-a, acabaria entrando nela.

— Te coloque na cama, volto em um momento — disse, e partiu.

Foi ao carro e voltou tão depressa quanto pôde, e quando retornou à habitação dela, a encontrou na cama como lhe havia dito, mas acomodada em posição fetal, completamente vestida e profundamente dormida.

Deixou de um lado a decepção para substituí-la por simpatia. Mais que nada ela merecia descanso. Haveria outras oportunidades para fazer amor. Deixou a bagagem no chão, tomou uma manta que havia em uma cadeira e a cobriu.

Ela emitiu um som ao segurar a manta, mas não despertou. Olhou-a, dormia em paz. Então recordou outra noite que havia dormido placidamente... entre seus braços depois de ter feito amor.

Pensou que se não a deixava sozinha nesse momento, sentiria-se tentado a tirá-la roupa e deitar-se a seu lado, assim saiu da habitação com a bagagem e se dirigiu à habitação de convidados. Havia-lhe dito que os meninos certamente dormiriam toda a noite como estavam acostumados a, isso estava bem. Se não era assim, também estava bem, já que ele poderia ocupar-se deles.

Meia hora depois, tinha jogado uma olhada aos bebês e ao Cheyenne pela terceira vez, carregado à lava-louça e dobrado a roupa dos meninos. Olhou a seu redor perguntando-se que mais terei que fazer e decidiu chamar a seu primo Chase.

Tirou o telefone móvel e marcou o número do Chase. Chase era o cozinheiro dos Westmoreland e tinha uma cadeia de restaurantes de comida tradicional sulina em Atlanta e outras partes do país.

— Olá.

— Chase, sou Quade.

— Olá, como vai? Havia dito que chamaria se a encontrava.

Quade se esfregou a nuca. Sim, isso era o que lhes havia dito ao Chase, a seus irmãos e ao resto de seus primos antes de sair de Montana. Todos sabiam que ia em busca de uma mulher.

— Encontrei-a, mas as coisas se complicaram um pouco.

— Em que sentido? Noto-te preocupado.

Quade fez uma pausa antes de dizer:

— Cheyenne estava grávida.

— Cheyenne?

— Sim.

— É esse seu nome?

— Sim. Cheyenne Steele

— Ah, vale. E Cheyenne deu a luz já?

— Sim.

Chase esperou como se Quade tivesse que dizer algo mais, mas este não disse nada.

— Ouça não me tenha tão intrigado. É teu o bebê?

Um sorriso iluminou o rosto do Quade, um sorriso muito orgulhoso.

— Não, o bebê não é meu, mas os bebês sim.

Houve uma pausa até que Chase perguntou:

— Bebês?

— Sim.

— Mais de um?

Quade não pôde evitar tornar-se a rir.

— Sim, mais de um.

— Gêmeos?

— Não, trigêmeos.

Chase assobiou e um instante depois disse em tom de assombro:

— Teve trigêmeos?

— Sim. Duas filhas e um filho.

— Parabéns!

— Obrigado — disse Quade a ponto de estalar de orgulho.

— Como estão todos?

— A mãe e os meninos estão bem, mas...

— Mas o que?

Quade tentando manter as emoções a raia. Eram emoções às que não estava acostumadas.

— A mais nova dos três é a menor. É uma coisa diminuta e me preocupa.

Chase fez de novo uma pausa.

— Parece que sua entrada na paternidade vai ser uma provocação. Já esta preocupado e ainda não começou no colégio — disse.— Sei, mas já verá como são as coisas quando tocar a você.

Chase deixou escapar um sorriso.

— Já sei. Jéssica me há dito esta manhã que está grávida.

Um enorme sorriso encheu o rosto do Quade.

— Parabéns.

— Obrigado. Quando vai falar com resto da família dos meninos?

—Estou tratando de convencer à mãe de que se case comigo e não quero nenhuma interferência até que o consiga.

— De acordo. Manterei o silêncio, sabe que pode confiar em mim.

— Sim, sempre o soube.

Um momento depois, assim que terminou de falar com seu primo, soou o timbre da porta. Foi rapidamente para ali para que o som não despertasse ao Cheyenne ou aos meninos. Abriu a porta e se encontrou com quatro homens. Mostrou-se tão surpreso de vê-los como eles de encontrar-lhe ali, mas em seguida se imaginou que seriam os primos do Cheyenne.

O que parecia o maior dos quatro elevou uma sobrancelha e perguntou:

— Onde está Cheyenne?

— Está dormindo.

— Dormindo? — perguntou o que parecia o segundo.

— Sim — Quade se apoiou no gonzo da porta. Haveria dito que os quatro haviam passado da desconfiança à surpresa. — Supondo que são os primos do Cheyenne: Chance, Sebastian, Morgan e Donovan — disse dando-se conta de que tinha muito boa memória.

— Sim, esses mesmos — disse o maior. — Quem é você?

Quade sorriu.

— Não nos conhecemos, mas já viram bastante de mim — respondeu e lhes tendeu a mão. — Sou Quade Westmoreland, o pai dos filhos do Cheyenne. Querem passar?

                                                     Capítulo Sete

— Bom, Quade Westmoreland, onde estiveste nos últimos nove meses?

Quade notou o brilho da cólera nos olhos do Sebastian.

Os quatro homens tinham entrado e estavam de pé na sala de estar em fila, com os braços cruzados e olhando-o fixamente em espera de resposta à pergunta do Sebastian. A tensão se notava no ambiente e Quade o entendia. Seus primos, seus irmãos e ele mesmo teriam feito o mesmo se sua prima Delaney que tinha crescido superprotegida por seus irmãos e primos ficou-se grávida e o responsável tivesse demorado dez meses em aparecer.

Por outro lado, a parte teimosa do Quade pensava que não lhes devia nenhuma explicação a esses homens, sobre tudo se Cheyenne não a tinha dado. Mas sua outra parte, a que entendia o papel de protetores, podia aceitá-lo e não lhe importava dar essas explicações. Quem sabia? Podiam inclusive converter-se em aliados seu em lugar de inimigos e lhe ajudar em sua causa.

Imitando a postura dos quatro, Quade se cruzou de braços enviando assim a mensagem de que não era fácil de intimidar.

— Me acredite, teria vindo antes se o tivesse sabido.

Chance elevou uma sobrancelha e deixou cair os braços a ambos os lados do corpo surpreso pela segunda vez essa noite.

— Não sabia?

— Não tinha nem idéia — Quade decidiu não entrar em detalhes.

— E quando se inteiraste? — perguntou quem Quade pensava seria Morgan.

— Faz alguns dias. Vi-a grávida na capa de uma revista.

Os quatro assentiram como se soubessem a que revista se referia.

— E depois de inteirar-se veio diretamente aqui? — perguntou Sebastian.

— Sim — pensou que era seu turno de fazer uma pergunta. — mencionou alguma vez Cheyenne quem era o pai dos meninos?

Os quatro homens negaram com a cabeça, mas foi Sebastian quem falou:

— Não, sempre ocultou sua identidade. Pensávamos que ela saberia que estava casado ou algo assim — franziu o cenho então. — Está casado?

Era o momento do Quade de sacudir a cabeça.

— Ainda não, mas espero estar casado muito em breve.

— Com o Cheyenne? — perguntou Chance.

— Sim — disse Quade deixando cair às mãos de ambos os lados do corpo.

— Boa sorte — disse Sebastian entre risadas. — Cheyenne é teimosa como um demônio. Ama a liberdade e não suporta que ninguém lhe diga o que tem que fazer.

Quade passou uma mão pelo queixo em um gesto de frustração.

— Já me dei conta.

— Mas o pediste já? — quis saber Morgan.

— Sim, várias vezes, mas me rechaça sempre.

— Mas você não abandona — disse Donovan mais em tom de afirmação que de pergunta.

— Não, não abandonarei — afirmou com decisão Quade. — Sou um Westmoreland e uma das coisas que fazem os Westmoreland é assumir a responsabilidade de seus atos, não importa as conseqüências que tenham tido. Se tivesse sabido da gravidez de Cheyenne, não estaríamos agora mantendo esta conversação, me acreditem.

Por alguma razão, teve a sensação de que lhe acreditavam, ou ao menos estavam começando a fazê-lo.

— Bom, têm alguma idéia para lhe fazer trocar de opinião?

Foi Sebastian quem se pôs a rir e disse:

— Talvez rezar pode funcionar.

Cheyenne se moveu na cama e um segundo depois abriu os olhos.

Olhou o relógio da mesinha e quando viu que eram quase dez da noite, tirou-se a manta de uma patada e tirou as pernas da cama perguntando-se como podia haver dormido tanto.

Assim que se levantou, lembrou-se: Quade, o beijo. Ele saindo a procurar suas coisas no carro para levar os preservativos. Inspirou com força pensando que não teria oportunidade de utilizar os preservativos. Esqueceu-se dele. Não tinha sido consciente de quão cansada estava até que se jogou na cama.

Perguntando-se onde estaria Quade e sabendo que havia que ver como estavam os meninos, alisou-se a roupa e se aparou o cabelo com os dedos em um intento de estar apresentável. Saiu de seu dormitório e se dirigiu à habitação dos bebês. Enquanto caminhava teria jurado que ouviu vozes masculinas falando em um sussurro.

Fez um gesto de confusão, deu-se a volta e seguiu andando, quando entrou na sala de estar ficou de uma estátua. Quade e seus primos se achavam sentados ao redor da mesa e estavam jogando às cartas. Demônios! Quando tinham chegado seus primos? Tinha que ter sido Quade quem lhes tivesse aberto a porta. Saberiam quem era ele? O que lhes teria contado Quade de sua relação?

Entrou em sala de estar e ficou na soleira da porta sem que nenhum dos cinco se desse conta. Quando haviam passado uns segundos e seguiam sem inteirar-se de sua presença, pigarreou.

— O que está acontecendo aqui?

Cinco pares de olhos se voltaram para ela e surpreendentemente foi Sebastian quem falou:

— Este cara diz que é o pai de seus filhos, assim pensamos que antes de admiti-lo na família tem que jogar cartas conosco.

Cheyenne franziu o cenho. Esteve a ponto de dizer que não havia forma de que Quade entrasse na família, jogasse cartas ou não. Mas perguntou sem nenhuma curiosidade:

— Que tal o faz?

Foi Morgan quem se tornou para trás na cadeira, sorriu e disse:

— Não muito mal. De fato, depenou a todos, assim definitivamente está dentro.

— Além disso — disse Donovan sorrindo, — lhe teríamos deixado entrar de todos os modos porque o extraordinário piloto de motos Thorn Westmoreland é primo dele.

— Eu gosto de seus primos — disse Quade enquanto ficava junto à porta com o Cheyenne vendo partir aos Steele.

Cheyenne fechou a porta e o olhou.

— E parece evidente que você gostou. O que me preocupa é o que lhes há dito.

— Sobre o que?

— Sobre nós.

Quade sorriu. Assim já pensava neles como «nós».

— Não lhes contei nenhum de nossos segredos, sobre tudo os detalhes de como nos conhecemos aquela noite na praia. Pensei que essa parte realmente não era de sua incumbência; além disso, principalmente estavam interessados em saber onde estive nos últimos nove meses.

Cheyenne se dirigiu à cozinha.

— Por mais que perguntassem nunca disse seu nome.

— Não soube meu nome. Ao menos, não inteiro.

Cheyenne olhou a seu redor apreciando a limpa que estava à cozinha, valorou o interesse que se tomou enquanto ela dormia.

— Poderia ter perguntado no hotel para obter essa informação.

— Não lhe haveriam dito nada.

Olhou-o de soslaio.

— Por que não? — perguntou a ver se admitiria que estivesse ali em uma missão do governo... quão mesmo ela.

Não lhe teriam facilitado nenhuma informação sobre ele porque estaria classificada.

— Simplesmente não o teriam feito — trocou rapidamente de assunto. — Conto com sua aprovação o estado da cozinha?

Olhou-o com um sorriso.

— Sim. Obrigado, não havia por que fazê-lo. Vejo que também dobraste a roupa.

— Não tem que me agradecer Cheyenne, desfrutei fazendo-o. E olhei aos bebês periodicamente e parecem estar bem.

— Normalmente dormem toda a noite, embora de vez em quando Troy acorde.

— A que horas despertam? — perguntou Quade jogando os restos da mesa ao lixo.

— Muito cedo. Por volta das cinco da manhã.

— Uau. É muito cedo — disse Quade em tom divertido antes de voltar-se para a geladeira.

— Já me acostumei — disse ela dando-se conta de que Quade controlava já toda a cozinha.

Estava de costas a ela enquanto tirava um par de refrescos e se deu conta de que era igual de atrativo de costas que de frente. Deu-lhe um tombo o coração quando recordou esse corpo de frente apertado contra o seu em seu dormitório para pouco tempo.

Pensou que era melhor pôr a cabeça em outra coisa.

— De verdade é Thorn Westmoreland seu primo?

Quade a olhou por cima do ombro e deixou escapar um sorriso.

— Sim. Thorn é meu primo. Tem lido alguma novela do Rock Maçom?

— Claro, tenho lido todas as que têm caído em minhas mãos enquanto estava grávida, por quê?

Um sorriso apareceu nos lábios do Quade.

— Porque o nome real do Rock Maçom é Stone Westmoreland. É o irmão do Thorn e também meu primo.

— Está de brincadeira, verdade?

O negou com a cabeça.

— Não, não estou de brincadeira. É a sério — Quade não estava muito seguro de estar desfrutando com o gesto de comoção que havia no rosto dela.

Estaria preciosa embora impactasse contra ela um obus.

— Uau, isso é impressionante. É um escritor fantástico.

— Mencionarei-lhe o que há dito a próxima vez que fale com ele — disse antes de voltar-se de novo para a geladeira. — Não tem fome? — disse por cima do ombro.

— Não. Não estou acostumado a comer muito. De fato, como algo mais pelos bebês, tenho que manter o fornecimento de leite.

Deu-se a volta e sua vista de modo automático se dirigiu aos seios e se sentiu ridiculamente satisfeito quando os mamilos se marcaram sob a blusa pelo efeito de seu intenso olhar. O parto parecia ter enchido os seios e havê-los voltado terrivelmente tentador.

Um enxame de sensações lhe percorreu o corpo e Quade sabia bem por que. Essa noite no Egito, seus seios, como o resto dela, tinham servido para seu prazer e ele se assegurou de que ela recebesse uma compensação. E o tinha conseguido umas quantas vezes.

«Nem te ocorra», pensou. «O que está pensando em fazer é pior que lhe tirar um caramelo a um menino pequeno».

Seu olhar se moveu dos seios ao rosto dela e viu em seus olhos o mesmo desejo que ele experimentava. Sabia que era uma loucura, mas a atração mútua tinha reaparecido e fazia que lhe palpitasse todo o corpo.

Não se havia deitado com nenhuma outra mulher dês da noite que havia passado com ela. Não havia desejado a nenhuma outra, e nesse momento soube por que. Também soube que as coisas sempre seriam assim entre os dois: atração foto instantânea, resposta rápida, satisfação lenta. Tinha aparecido na vida dela essa mesma tarde, mas não teriam que acontecer mais preliminares. Nenhum dos dois precisava tomar-se tempo para voltar a familiarizar-se, ao menos não nesse sentido. Esse era um campo no que ambos se reconheciam perfeitamente. Sabia perfeitamente o que havia que fazer para que ela gemesse que pronunciasse seu nome lhe pedindo mais.

E se tinha feito com toda essa informação em uma só noite.

O tempo que haviam passado juntos no Egito sempre lhe traria lembranças especiais e esperava que ocorresse o mesmo a ela. Além disso, tinham criado três formosos seres humanos que seriam uma lembrança constante dessa noite.

— Pensava que foste tirar algo da geladeira para jantar — lhe ouviu dizer a ela.

Quade sentiu que lhe desenhava um sorriso nos lábios enquanto cruzava a cozinha reduzindo a distância entre ambos.

— Me acaba de ocorrer que eu gostaria de saborear algo completamente diferente e que não está na geladeira — disse suavemente.

— Onde está então?

Notou um tremor nervoso na voz dela e sem muito esforço, foi capaz de inalar seu aroma. Percorreu-a com o olhar e apreciou todos seus detalhes. A bonita pele bronzeada, uma compleição delicada e impecável. Tinha uma largura de ombros proporcionada, um cabelo escuro que lhe caía liso com pequenos cachos nas pontas, olhos negros e umas maçãs do rosto marcados que lhe davam um ar muito exótico. Além disso, estava seu perfeito corpo, tão perfeito como tinha sido antes. Seguia tendo figura de modelo, mas havia em suas curvas uma exuberância, uma maturidade que era o resultado da maternidade.

Deteve-se frente a ela e tomou as mãos aproximando seu corpo até roçar com o dela. Ela poderia ter visto quão excitado estava enquanto cruzava a cozinha, mas queria que pudesse senti-lo.

Apertou o corpo um pouco mais a estimulando com o contato. Inclinou-se sobre ela para lhe dizer algo ao ouvido enquanto soltava uma mão e a levava a ponto de união de suas coxas e acariciando-a através do tecido jeans disse:

— Aqui, Cheyenne. O que quero saborear está aqui.

Cheyenne sabia que aquilo era uma loucura, luxúria da pior classe. Mas ao notar sua potente ereção pressionando contra ela, no único que pôde pensar foi o ter dentro de seu quente corpo. E estava quente. Parecia que havia uma série de botões que só ele sabia apertar. Não se tinha deitado com nenhum outro homem depois da noite que havia passado com ele e nesse momento, essa noite, seu corpo o estava recordando.

— Lembra-te como foram as coisas a última vez? — ouviu-lhe perguntar.

A voz dele resultava quente e áspera em sua orelha enquanto suas coxas envoltas em jeans se esfregavam contra os dela uma e outra vez.

— Sim, lembro-me — disse ela apenas capaz de falar.

— E te lembra de como saboreei uma determinada parte de seu corpo?

Recordava-o. Não havia forma de que pudesse esquecê-lo. Essa lembrança tinha voltado para sua memória em numerosas ocasiões. Tinha sido um desejo intenso, extremamente forte, quase devorador.

— E se me lembro bem — disse lhe passando à ponta da língua pelo lado da orelha, — você desfrutou intensamente. Atreveria-me a dizer que você adorava o que lhe fazia.

Sim, assim era. Sob o efeito de sua boca, de sua habilidosa língua, se desfeito várias vezes. Cada uma delas tinha resultado um orgasmo que a tinha sacudido até a medula, havia-a rompido em milhares de pedaços para logo voltá-la para recompor e começar de novo.

— Sim, eu adorei o que me fez — disse ela.

Não havia sentido mentir e negar o que era a absoluta verdade. Não havia nenhum problema em admiti-lo, sobre tudo quando estava pensando-o nesse mesmo momento.

— Me alegro. O que te pareceria voltar a experimentar o mesmo outra vez? Com minha boca atuando do mesmo modo... Quer?

Seus olhares se encontraram. Notou o calor do desejo dele enquanto seus olhos a queimavam. O que haviam sentido antes tinha sido uma atração selvagem que só podia terminar de um modo, o modo em que o tinha feito. Nesse momento o que ela sentia era um intenso desejo sexual impulsionado por um desejo quase insuportável. Assim disse as únicas palavras que podia pronunciar:

— Sim, quero.

                                               Capítulo Oito

Quade também queria. Com ânsia. Com cada parte de seu ser. E essa noite, igual à outra vez, daria a ambos um extremado prazer. Uma parte dele não queria precipitar as coisas. Tinha desejado ser capaz de esperar e não fazer amor com ela até que aceitasse a ser sua esposa, até que se desse conta de que ele, ela e os meninos tinham que ser uma família. E embora seu matrimônio não estivesse apoiado no amor, podia apoiar-se no respeito mútuo, a admiração e o desejo.

Mas outra parte, a parte que transbordava desejo, não queria esperar. Essa parte queria repetir o daquela noite no Egito. Estar com ela e desenterrar um montão de lembranças que não podia ignorar.

Abraçou-a com mais força, aproximou sua boca a dela e disse:

— Sabe quantos dias e noites levei comigo a lembrança do que compartilhamos sem importar onde estivesse?

— Não — disse ela em um ofego.

— Muitos — respondeu com voz grave e profunda enquanto a olhava aos olhos. Tomou uma mão. — E cada vez que pensava em como me tocaria com estas mãos, acariciaria-me do modo mais erótico possível, quase não podia suportado.

Cheyenne recordou como havia respondido o corpo dele a suas carícias. Tremeu-lhe o ventre ao pensar no que era capaz de lhe fazer, em como podia lhe provocar até dor por um desejo tão intenso como o que ela sentia por ele.

Tinha a sensação de que seus sentidos estavam ultrapassados. Seu desejo por ele se disparou quando notou que a levantava do chão e a sentava no balcão.

— Tem-no feito antes em uma cozinha? — perguntou ele enquanto se inclinava a lhe tirar os sapatos.

— Não.

— Alguma vez? — elevou uma sobrancelha incrédulo.

Ela também elevou uma sobrancelha perguntando-se sim fazer o amor na cozinha seria algum tipo de fetichismo por parte dele.

— Por que pensa que deveria havê-lo feito?

— Porque te posso imaginar colocada em uma mesa como uma suculenta tentação — sorriu.

Tirou-lhe a blusa por cima da cabeça deixando ao descoberto um sexy sutiã branco que desapareceu rapidamente. Os seios apareceram terminantes diante seus olhos. Não podia esperar mais e suavemente os cobriu com as mãos e começou a baixar a cabeça para os mamilos. Ao ver que ela não protestava, perguntou contra o úmido externo:

— Tem suficiente para compartilhar?

Cheyenne sabia que tinha que responder antes de perder a capacidade de pensar.

— Sim, tenho suficiente.

E então ali estava, sua boca em seus seios, suavemente ao princípio, recorrendo à língua para acariciá-los e fazendo que os mamilos se endurecessem dentro de sua boca. Cada carícia da língua a excitava, enviava a cada ponto de seu corpo um sinal para que crescesse sua excitação. Sua habilidade a surpreendia, quase a fazia sentir debilidade nos joelhos enquanto se enchia de uma satisfatória sensualidade.

— Quade.

A erótica pressão de sua boca nos peitos era devastadora para seus sentidos, a fazia tremer. Gritou quando chegou o orgasmo. Teria caído se não tivesse estado sentada na mesa. Sentiu seus músculos interiores esticar-se, depois se afrouxaram. E sentiu que uma quebra de onda de prazer a percorria.

— Shh, vai despertar as crianças — sussurrou ele depois de apartar a boca do peito. — Há muito que dizer sobre ser amamentado — disse lhe acontecendo à língua pelos lábios e pondo a de pé. — Agora, será melhor te tirar as calças. Deve estar mais que pronta para me receber.

Ficou sem respiração enquanto tratava de manter-se em pé quando ele ficou de joelhos diante dela e lhe deu um beijo no estômago, desabotoou-lhe os jeans e os desceu lentamente pelas pernas, deixando-a só com calcinhas.

— Preciosas — disse ao ver a margarida que tinha estampada.

— Me alegro de que você goste — disse ela sorrindo.

— Umm, eu gosto mais do que ocultam — disse antes de tirar-lhe E ali a tinha completamente nua. Agachou-se um pouco mais para vê-la melhor. E ela sabia como ele havia predito que estava úmida quente e preparada.

A língua do Quade de repente se inchou em sua boca antecipando o presente que estava a ponto de receber. Não podia esperar para voltar a saborear o palpitante calor. Queria beijar e acariciar esse lugar secreto do modo que só ele sabia. Ficou em pé e a levantou para voltar a colocá-la na mesa, mas mais perto do lado nessa ocasião.

Depois tomou suas pernas e as passou por cima dos ombros e instintivamente ela as separou justo antes que ele inclinasse a cabeça e a aproximasse do centro de sua feminilidade pelo que passou a língua.

Gemeu de prazer ao mesmo tempo em que ela, sujeitando-a firmemente das coxas, elevando-a para poder unir bem a boca a seu sexo. Sentiu como o prazer o percorria inteiro cada vez que sua língua se deslizava dentro dela. Sujeitava-a firme enquanto ela gritava de prazer ao mesmo tempo em que se retorcia em sua boca tratando de apartar um instante e aproximando-se mais ao seguinte. Sentiu como ela se agarrava aos ombros que rodeavam suas pernas e pensou que se não ia com cuidado, acabaria asfixiando-o, claro que se ia morrer, esse era sem dúvida o melhor modo.

E então notou como o corpo dela se contraía sob sua boca enquanto outro orgasmo a enchia e tinha que morder os lábios para não gritar. Beijou-a profundamente enquanto a segurava pelos quadris para assegurar-se de que permanecia no lugar onde ele queria que estivesse.

Sentiu algo que só podia sentir com ela, uma variação de emoções e sensações que pulsavam dentro dele só saboreando-a, ultrapassado pela potência dela e o que isso lhe provocava. Tratou de conter as emoções que estava sentindo dizendo-se que não eram mais que desejo e avaliação pela mãe de seus filhos.

Momentos depois, lambendo seus lábios, soltou-a. Abraçou-a, levantou-a e a colocou sobre a mesa. Ao ver o olhar de surpresa que havia nos olhos dela, disse:

— Ia a sério com o de fazê-lo na cozinha.

Deu um passo atrás, desabotoou as calças, desceu-se o zíper. Tirou-se rapidamente o jeans e a roupa interior

— Parece maior que antes.

Ele sorriu e a olhou. Estava impressionante deitada em cima da mesa com as pernas separadas. A idéia de colocar-se entre suas pernas e entrar nela quase fez que lhe fundisse um fusível.

Sabia que estava olhando quando ficou um preservativo antes de voltar com ela. Olhou ao seu redor; tomou nota de todos os utensílios de aço inoxidável que havia o chão brilhante e os balcões de granito. O que tinha uma cozinha que lhe excitava desse modo e lhe provocava essa sensualidade tão deliciosa?

Nu, aproximou-se dela, inclinou-se e devorou sua boca. Ao mesmo tempo suas mãos acudiram automaticamente a seu centro e o provaram. Estava completamente úmida. Repentinamente cada músculo de seu corpo se esticou com uma necessidade tão profunda que apartou a boca da dela para soltar um rugido gutural. Enquanto seguia acariciando-a, sentindo seu calor; perguntava-se por enésima vez o que teria ela que o empurrava a devorar a desse modo tão primário.

A mesa tinha a altura e a largura justa e parecia bastante sólida para suportar o que pretendia fazer. Não era uma mesa de trabalho, mas suportaria uma boa quantidade de ação essa noite. Olhou-a e viu o calor em seus olhos. Estava de pé entre suas pernas e notou que as havia separado ainda mais. Jogou os quadris para diante levando sua ereção ao interior do úmido calor. No momento em que se estabeleceu o contato jogou para trás a cabeça e as veias do pescoço pareceram quase lhe estalar de prazer. Respirou com força e empurrou mais entrando por completo nela.

Quando estava profundamente instalado dentro dela se inclinou para diante e a beijou com ternura. Ela se sentiu bem... perfeita. Uma formosa lembrança convertida de novo em realidade.

O beijo levou aos dois a um nível quase de febre e começou a mover-se dentro dela, sujeitando a das coxas para que recebesse suas entradas uma e outra vez. Inalava seu aroma. Ouvia-a pronunciar seu nome e sentia que o corpo dela se ajustava como se estivesse feito para o seu.

Começou a gemer no profundo da garganta quando trocou de ritmo e começou a investir com mais força, mais depressa Ela se pendurou de seu beijo, suas línguas se enredaram com uma intensidade que fazia que a sensação chegasse até os ossos. Quando apartou a boca da dela, Cheyenne disse frenética:

— Não. Não vá. Não pares.

Não havia pensado fazê-lo. E para demonstrar inclinou a cabeça e reclamou sua boca beijando-a com um anseia ainda mais velha que antes. A parte inferior dele seguia entrando nela cada vez mais profundamente. Ela se adaptou a seu ritmo levantando o corpo para receber cada investida.

Seus músculos interiores se apertavam ao redor de seu duro sexo e Quade notava como seu engrossado membro rompia o látex. Em lugar de retirar-se, deixou escapar um profundo rugido justo um segundo antes de verter-se dentro dela lançando-a a um orgasmo que se uniu ao dele.

— Quade!

Ele voltou a chegar e o mesmo fez ela. Era uma loucura. Era paixão em estado puro. Satisfação completa. Com uma urgência que o fazia estremecer-se voltou a encher seu ventre sem estar seguro de se quão anticoncepcionais ela tomava seriam capazes de conter a potência de sua descarga.

Apartou a boca da dela e se ergueu ligeiramente. Seus olhares se encontraram. Mandou-lhe com os olhos uma mensagem que dizia que se havia voltado a deixá-la grávida, faria-se cargo de tudo.

Ao ver o gesto de seu rosto, inclinou-se e a beijou despertando de novo a tensão sexual. Um momento depois separava a boca da dela só para percorrer com beijos seu pescoço, seus seios. Ela arqueou as costas e rugiu seu nome e ele soube que aquilo era só o princípio. Tinham toda a noite e pensava utilizar a cada segundo.

Cheyenne não estava segura de se seria capaz de voltar a se mover. Assim que ficou quieta deitada com os olhos fechados enquanto respirava profundamente cheia, satisfeita. Quade tinha saído dela alguns segundos antes e se afastou, certamente a desfazer do preservativo, embora não houvesse servido de nada.

Sua mente trocou de centro de atenção quando sentiu algo quente e úmido entre as pernas. Abriu os olhos para ver o Quade de pé limpando-a com uma manopla. Instintivamente fechou as pernas.

— Não, não te feche para mim. Deixe-me fazer isto, Cheyenne. Quero fazê-lo. Abra outra vez para mim.

O amável e doce de seu tom de sua voz, fez que fizesse o que lhe pedia e seguiu lavando-a com o maior cuidado.

— Não tem por que fazê-lo, Quade — fazia o mesmo que a primeira vez no Egito.

— Sei, mas quero fazê-lo - a olhou aos olhos.

Assim que ficou arremesso enquanto ele a limpava com suas grandes e complacentes mãos. E quando pensava em tudo o que essas mãos tinham feito como lhe tinham feito sentir, soube que eram umas mãos hábeis.

— Melhor?

Em realidade sim. Dada à intensidade com que tinham feito o amor sabia que se sentiria dolorida, mas valia a pena.

— Sim.

O assentiu.

— Volto em um momento.

Pensou que iria ao banho a lavar-se ele e desejou ter tido forças para fazê-lo ela, devolver o favor, mas duvidava que fosse capaz de mover-se. Assim seguiu deitada e voltou a fechar os olhos.

Um momento depois se sentiu levantada da mesa e levada por uns fortes braços.

— Vamos à cama — ouviu que dizia ele com sua profunda voz perto de sua orelha. — E te deixarei dormir um momento.

Sabia que lhe estava fazendo saber o que fariam amor outra vez e não teve nenhum problema com essa perspectiva. Quando chegaram ao dormitório, deixou-a no meio da cama e ela o olhou. Tinha voltado a vestir os jeans, mas não os tinha grampeado. Nada nele havia mudado. Nu estava fenomenal, com roupa também. Era imponente e soube que por estranho que pudesse parecer se apaixonou por ele.

Para ser sincera teria que reconhecer que se apaixonou primeiro naquela primeira noite, mas tinha afastado essa idéia de sua cabeça como absurda, sobre tudo quando tinha acreditado que não voltaria a vê-lo jamais. Mas quando o médico lhe havia dito que estava grávida algum tipo de luz se acendeu dentro dela e tinha sabido imediatamente que desejava ter esse bebê. Seu bebê, que sempre seria uma conexão com ele. Um bebê por cujas veias correria uma mescla de seus sangues.

Não tinha esperado ser trigêmeos, mas quando tinham nascido os três, sentiu-se triplamente conectada com o Quade. Quão único fazia que não aceitasse sua proposta de matrimônio era que sabia que ele não a amava. Tinha uma obrigação, sentido da responsabilidade, mas não a amava. Ela não podia casar-se assim. E menos com esse homem.

— Quer algo? — perguntou ele com um suave tom de voz de pé ao lado da cama.

— Sim, uma coisa.

Aproximou-se um pouco ao lado e olhou sua ereção que pressionava com força contra a calça antes de lhe passar a mão pelo ventre até deslizá-la dentro da calça e segurar o duro membro. Não havia colocado o boxer. Sorriu para ouvi-lo respirar de modo agitado enquanto utilizava a outra mão para lhe baixar as calças.

— Cuidado — disse entre dentes Quade quando os dedos dela se curvaram sobre seu sexo.

Duvidou que lhe tivesse ouvido porque parecia muito concentrada. Seu foco de atenção era ele e parecia satisfeita acariciando o de um modo que o estava voltando louco.

— Você gosta de me torturar, verdade? — perguntou quando ela seguiu acariciando-o, mas com a esperança de que não parasse.

Realmente tinha habilidade com as mãos.

Cheyenne ouviu um suave suspiro e disse:

— Não mais do que você gosta de torturar a mim. Eu adoro te tocar assim, e pensar que este glorioso membro é o responsável por meus bebês — elevou a vista. — Nossos bebês.

Não queria falar do tema de que com pílula ou sem ela, com um preservativo quebrado ela podia muito bem voltar a ficar grávida. A idéia não lhe preocupou.

Voltou a lhe dedicar sua atenção quando sentiu que algo úmido e quente o tocava. Inspirou profundamente enquanto o desejo crescia em seu ventre. Segurou-a pela cabeça e tratou de apartá-la, mas ela o sujeitava firmemente e sua boca estava fechada ao redor de seu sexo. O que o fazia lhe abrandava os joelhos.

— Cheyenne, por que temos que fazer isto? — em lugar de lhe responder, segurou-o com mais força.

Ele jogou a cabeça para trás quando começou a devorá-lo, a acariciar cada centímetro de seu sexo com sua quente e úmida língua. E quando acreditava que já não poderia suportá-lo nem um minuto mais, abriu a boca e sugou mais.

— OH, sim!

Não pôde dizer nada mais quando lhe cravou os dedos nas coxas para que não pudesse escapar de sua boca. Não por dor, mas sim por um prazer tão intenso que podia sentir uma sensação de formigamento até os dedos dos pés. E quando notou que ia explodir, segurou-a pelos ombros e tratou de apartá-la, ao ver que ela não queria mover-se inspirou profundamente enquanto uma quebra de onda de sensações o percorria até a última de suas terminações nervosas fazendo que flexionasse os quadris.

E mesmo assim ela não o soltou, arranca-rabo a ele com a força de uma mulher que sabia o que queria. Um momento depois liberou sua boca para encher os pulmões de ar. Aproveitou esse momento para terminar de tira as calças, meter-se com ela na cama, pô-la de barriga para cima e entrar nela de uma suave investida.

E no momento seguinte estava cavalgando sobre ela, lhe devolvendo a mesma sensual tortura que ela acabava de lhe praticar. Queria fazer amor com ela para sempre, desejava poder, e sabia que o resto de seus dias levaria com ele a lembrança de baixar a vista e vê-la tomá-lo com a boca.

E quando notou que ela estava a ponto de chegar ao orgasmo, respirou profundamente e quebras de onda de prazer lhe percorreram as costas. Soube nesse preciso instante que Cheyenne era a única mulher que poderia desejar.

— E tem que fazer isto todas as manhãs à mesma hora?

Cheyenne o olhou e sorriu. Logo que eram às cinco da manhã e já estava ocupada dando de mamar aos trigêmeos. Troy havia despertado primeiro lançando um grito através do intercomunicador com o que dizia que estava preparado para comer

Como a noite anterior, Quade estava sentado no outro extremo da habitação com Vênus e Athena entre os braços. Estava demonstrando ser um pai devoto, pensou Cheyenne. Tinha ouvido o intercomunicador antes que ela e estava fora da cama quando ela se despertou.

Ainda estava cansada da noite que haviam passado juntos. Fizeram amor até que ficaram sem energia suficiente para fazer outra coisa que dormir e ele a havia abraçado durante todo o sono. Mais de uma vez se despertou pega a ele e tinha voltado a dormir contente e em paz.

Uma hora depois os meninos tinham comido e estavam em seus berços.

— Dormirão até as dez — disse Cheyenne enquanto apagava a luz e saía da habitação.

— Quando podem começar a comer alimento sólido? — perguntou Quade enquanto voltavam para a habitação do Cheyenne.

— Não antes: dos seis meses segundo o médico. Mas ao ritmo que vai Troy, pode que ele comece antes. Estou desejando voltar para médico para ver quanto peso ganhou. Quão mesmo Athena — fez uma pausa e depois acrescentou: — Mas Vênus não parece estar ganhando tanto como os outros dois.

— Sim, notei-o. Está preocupada?

— Sim.

— Então vêem aqui e libera um pouco de preocupação.

Entraram na habitação, tirou-a das mãos, sentou-se em uma cadeira de balanço e a colocou em seu regaço.

— Desfruto tendo em braços a meus bebês e quero ter em braços à mãe.

Cheyenne lhe apoiou a cabeça no peito desfrutando da sensação de estar entre seus braços inalando seu hipnotizador aroma. Poderia acostumar-se a esses cuidados, ao seu amparo e quão pendente estava de cada uma de suas necessidades. Seus tenros cuidados não tinham nada que ver com o sexo. Simplesmente lhe estava dando o que acreditava que ela necessitava: um momento de paz entre seus braços.

— Quero trocar o sobrenome dos meninos o antes possível.

Cheyenne elevou a cabeça e o olhou. Sabia que lhe preocupava que seu filho e suas filhas não tivessem seu sobrenome. Ao menos podia lhe conceder essa petição.

— De acordo. Falarei com o advogado hoje mesmo.

Poderia haver dito por sua expressão que estava surpreso e que apreciava o gesto.

— Obrigado — disse com profunda emoção na voz.

— Não vai pedir um teste de paternidade — disse ela voltando a apoiar a cabeça em seu peito.

Desceu a vista para olhá-la.

— Não a necessito. Sei que são meus — essa afirmação fez sentir-se bem Cheyenne. Sim, eram deles. — E o que acontece o seu? — perguntou.

— Meu o que? — ela arqueou uma sobrancelha.

— Seu sobrenome. Também quero trocar o seu, Cheyenne.

Ela suspirou ao ver que voltavam para o mesmo.

— Não me preciso trocar isso.

— Creio que sim — foi sua resposta. — Quero me casar com você.

«Mas não pela razão adequada», pensou ela.

— Não estou preparada para me casar — disse com a esperança de parecer convincente.

— Então supondo que terei que te persuadir para que pense de outro modo.

Inclinou-se e a beijou nos lábios, e então ela decidiu que não queria pensar em nada.

Cheyenne estava profundamente dormecida sob as mantas quando a tirou do sono o som do timbre da porta. Quando voltou a soar, abriu os olhos e recordou. Quade e ela se despertaram as cinco para dar de comer aos meninos. Como a noite anterior, Quade a tinha ajudado com os outros dois bebês enquanto ela dava de comer ao terceiro. Depois de certificar-se de que estavam secos e cômodos, tinham voltado para a habitação, onde a tinha tido entre seus braços ao redor de uma hora. Depois disso, faziam o amor várias vezes antes de ficar dormidos. Por isso estava nua. Ele se tinha despertado um momento antes, vestiu-se e tinha ido comprar algo para tomar o café da manhã.

Perguntando-se se teria voltado já, saiu da cama, ficou uma bata curta e se dirigiu à porta. O último que queria era que o timbre despertasse aos meninos.

Olhou pela mira. Eram suas irmãs. Depois de sua conversação do dia anterior, por que tinham voltado se já sabiam que queria fazer-se carrego dos trigêmeos ela sozinha? Então lhe ocorreu. Algum de seus primos lhes tinha falado do Quade.

Respirou fundo e abriu a porta com um sorriso forçado nos lábios.

— Vanessa, Taylor, o que lhes traz tão logo de visita? — perguntou fazendo como que não tinha nem idéia.

Deu um passo atrás para que entrassem. Vanessa entrou andando, Taylor... cambaleou-se. Ficava menos de um mês, assim tinha um ventre tão enorme que Cheyenne não se surpreenderia se desse à luz antes de Natal. Logo pensou que ela não tinha visto uma barriga maior que a sua. Não tinha ganhado muito peso, só muito volume.

— Donovan nos chamou esta manhã — disse Taylor sentando-se no sofá. — Nos contou a partida de cartas de ontem à noite. Chey sabe que nós não gostamos de nos colocar no que não nos importa, mas estamos preocupadas.

— Por quê?

— Inteiramo-nos que o pai dos meninos apareceu ontem depois de que nos partíssemos — disse Taylor.

— E? — perguntou Cheyenne arqueando uma sobrancelha.

— E parece que trabalha depressa — disse Vanessa olhando ao Cheyenne de cima abaixo. — Odeio dizer isto, mas tem marcas de paixão por toda parte. Inclusive nas pernas. O que está passando?

Cheyenne pensou que a situação era muito cômica para zangar-se.

— Se tiver que perguntar, vai, então...

— Isto não é gracioso, Cheyenne — disse Vanessa com o cenho franzido. — Este tipo aparece de repente e já está outra vez em sua cama. Não o negue.

Estava começando a zangar-se. Endireitou as costas e disse:

— Não, não o nego e tampouco o considero um assunto de sua incumbência.

— É nossa irmã pequena — disse Taylor suavemente. — Nos preocupamos com ti e não queremos que lhe façam mal.

— E apreciu sua preocupação, mas já vos disse ontem que o que Quade e eu compartilhamos faz dez meses não foi mais que uma aventura de uma noite. A única razão pela que está aqui é que se inteirou da existência dos meninos.

— Certo, se os bebês forem à única razão para que esteja aqui, por que dormiram juntos? — perguntou Vanessa sentando-se ao lado do Taylor no sofá.

Cheyenne não pôde evitar sorrir. Era evidente que tinha que fazer uma boa descrição, uma muito explícita, para suas irmãs.

— Parece que nada há mudado — disse ela— Quade e eu não conseguimos manter as mãos longes um do outro. Assim são as coisas. É uma combustão espontânea o que surge quando estamos a uns centímetros de distância. Quando isso ocorre, quão único possamos fazer é praticar o sexo selvagem. Em qualquer lugar. Em qualquer momento.

Suas irmãs ficaram olhando sem estar seguras de se falava a sério.

— De verdade quer que nos acreditemos isso?— perguntou Vanessa olhando-a fixamente.

— Por que não? — disse Cheyenne sentando-se em uma cadeira frente a elas. — As duas tiveram mais vida amorosa que eu. Não é possível que algo assim exista? Ao menos a parte da combustão espontânea?

Suas irmãs seguiram olhando-a sem estar seguras de se queriam responder ou não. Não podia entender por que as duas duvidavam tanto na hora de lhe dar uma resposta. Vanessa tinha mantido uma relação tórrida com o Cameron antes de casar-se, embora ao Cameron tivesse levado anos conseguir que ela admitisse que estivesse interessada por ele. E Taylor estava grávida porque se foi de férias reprodutivas com o Dominic. Por fim estava tão felizmente casada como Vanessa com o Cameron.

— Sim, há muito que dizer da combustão espontânea — disse finalmente Taylor sorrindo. — Mas estou segura de que Vanessa estará de acordo comigo em que é importante o amor.

— Isso está bem sabê-lo — assentiu Cheyenne, — porque eu o amo.

Nos rostos de suas duas irmãs apareceu um gesto de comoção.

— Mas se só estivestes juntos duas vezes em dez meses. E as duas vezes, não faz falta que lhe recorde isso, dedicados só ao sexo. Está segura de que não confunde o desejo com o amor? — perguntou Taylor.

Ninguém tinha que lhe recordar nada, pensou Cheyenne. Quade e ela tinham uma estupenda vida sexual. Era um começo, não? Mas em seu interior sábia que suas irmãs tinham razão. Quade queria casar-se com ela por razões equivocadas. Queria dar um sobrenome a seus filhos, seu sobrenome. Queria lhe dar a ela seu sobrenome também, mas só porque era a mãe de seus filhos. O amor não havia nada que ver com tudo aquilo. Ao menos, não para ele. Mas ela, à margem das vezes que tinham estado juntos e as razões pelas que o tinham estado, realmente sabia que o amava. Possivelmente para ela tinha sido amor à primeira vista e só se deu conta quando havia voltado a vê-lo na tarde anterior. Rechaçava acreditar que duas pessoas tinham que ter uma longa relação antes de apaixonar-se. Ela era a prova vivente de que não era assim. Não era a quantidade de tempo, a não ser a qualidade, e Quade e ela haviam passado juntos um tempo de muito boa qualidade.

Além disso, estava o fato de que Quade era completamente distinto ao resto dos homens com os que tinha saído. Possivelmente fosse sua maturidade, tinha doze anos mais que ela. Havia uma bondade nele que notava quando estavam juntos e que não tinha nada que ver com a luxúria Quantos homens procurariam uma mulher para averiguar se era a mãe de seu filho só porque a haviam visto grávida na capa de uma revista? Ele não só tinha ido procurá-la, mas também tinha ido disposto a fazer o correto com ela e com seus filhos.

Estava a ponto de abrir a boca para dizer algo quando se abriu a porta. Entrou Quade e seu olhar passou dela a suas irmãs antes de fechar. O sorriso que iluminou seu rosto quase a deixou sem respiração e lhe fez amá-lo ainda mais. Sem esperar instruções, deixou a bolsa da compra em uma mesa e foi diretamente para suas irmãs com a mão tendida.

— Vanessa e Taylor; suponho — quando elas assentiram, seu sorriso se alargou. — É um prazer conhecer às duas. Sou Quade Westmoreland.

Ao menos suas irmãs já sabiam por que a visão do Quade virtualmente a tinha nocauteado a primeira vez que o havia visto. Haveria dito que estavam tão impressionadas como havia estado ela. Não havia forma de que não estivessem de acordo que Quade era um homem muito atrativo. Era bonito além da medida e refinação até dizer basta. Gotejava sexualidade por todos os poros.

Em lugar de ir a uma loja de delicatessen, como lhe havia sugerido, tinha ido a uma loja de comestíveis com a intenção de surpreendê-la com uma comida caseira. Terminou preparando um festim e convidando a Vanessa e Taylor a que se unissem a eles.

Não era muito difícil ver quão cativada estavam suas irmãs. Não só pela maravilhosa cozinha, mas também porque era um grande conversador. Quando lhes tocou fazer perguntas, começaram por sua família.

Estavam assombradas da quantidade de gente famosa que havia em sua família. Um piloto de motos e um escritor de fama. Também lhes falou de sua prima Delaney, que estava casada com um xeque do Oriente Médio. Recordava ter lido o artigo sobre a história de amor de Delaney e sobre suas bodas na revista People por volta de alguns anos. Depois estavam seus primos que tinham um multimilionário negócio de criação de cavalos.

Quando Taylor, cujo negócio lhe estava reportando uma boa fortuna pessoal e que andava sempre à caça de clientes potenciais, perguntou-lhe quem administrava a riqueza dos Westmoreland, Quade respondeu que seu irmão Spencer era o gênio das finanças da família.

Então lhe tinham perguntado por seu trabalho. Disse-lhes que se havia saído de um trabalho na administração para associar-se com seus primos em uma empresa de segurança que tinha escritórios por todo o país, além de outros negócios.

Não lhes custou muito admitir que Quade não andasse depois da fortuna dos Steele. Ele e sua família já eram ricos. E também era fácil ver que se preocupava com seus filhos e seria um pai maravilhoso.

Momentos depois, Cheyenne se desculpou quando ouviu um ruído através do receptor.

— Me perdoem, creio que Troy está acordado — disse levantando-se da cadeira e saindo em direção ao quarto dos bebês.

Quade lhe sorriu e ela notou como a seguia com o olhar até que desapareceu de sua vista.

Cheyenne sentiu que algo ia mal no preciso instante que entrou na habitação. Troy estava chorando como sempre e Athena havia começado a gemer, mas quando olhou a Vênus, Cheyenne ficou em estado de alerta e a levantou em braços.

Apenas capaz de deixar sair o grito que ficou na garganta, saiu correndo pela porta com a menina em braços. Começou a chamar o Quade. Suas irmãs e ele se encontraram com ela ao final do corredor.

— O que acontece, Cheyenne? — perguntou ele com gesto de pânico.

— É Vênus! — disse frenética. — Chama a urgências, custa-lhe respirar.

                                                           Capítulo Nove

Cheyenne estava sentada na sala de espera do hospital tratando de conter as emoções que a sacudiam. Tudo havia acontecido muito depressa. Quade lhe havia arrebatado a Vênus dos braços e havia iniciado as manobras de reanimação enquanto ela chamava urgências. O serviço de atenção tinha chegado em alguns minutos e nesse momento Quade e ela se encontravam ali esperando a que o médico saísse a lhes dizer qual era o problema que tinha Vênus. Vanessa e Taylor ficaram com o Troy e Athena.

— Nossa filha vai se pôr bem, Cheyenne — disse Quade tomando uma mão.

Ela o olhou e encontrou apoio em sua sólida presença. Amava a esse homem que menos de uma hora antes lhe tinha tirado a sua filha das mãos e lhe tinha insuflado a vida nos pulmões. Ela era prisioneira do pânico e preferia não pensar o que haveria passado se ele não tivesse estado ali. Apertou a mão dele e apoiou a cabeça em seu ombro.

— Quero acreditá-lo, Quade, mas é tão pequena e parece tão indefesa...

— Mas é uma lutadora — disse lhe acontecendo um braço pelos ombros.

— Sim, é uma lutadora — precisava repetir-lhe para ter esperança.

— Cheyenne?

Para ouvir uma voz feminina elevou a vista para encontrar-se com as esposas de seus primos entrando na sala de espera. Kylie, Jocelyn e Lena não só eram suas primas políticas, também eram suas amigas. Quade a soltou para que se levantasse. Os dois ficaram de pé e Cheyenne abraçou às três. Depois as apresentou ao Quade.

— Viemos assim que nos inteiramos. Os meninos estão de caminho — disse Kylie. — falaste já com o médico?

— Não — disse Cheyenne sacudindo a cabeça— levamos aqui quase uma hora, mas ninguém saiu a nos dizer nada. Isso é o que me preocupa.

Nada mais dizer essas palavras, um homem que Cheyenne identificou como um dos pediatras entrou na sala. Saiu correndo para ele.

— Doutor Miller, como está Vênus? — Quade estava a seu lado — Esse é Quade Westmoreland, o pai dos meninos.

O médico estreitou a mão ao Quade e depois dedicou aos dois um sorriso reconfortante.

— Temos uma idéia aproximada do problema de Vênus, mas pedi mais prova para me assegurar. Tem uma síndrome de distrés respiratório, um problema bastante comum nos bebês prematuros. Normalmente se detecta nas primeiras horas de vida, mas no caso de sua filha demorou para aparecer um pouco mais.

— O que o causa? — perguntou Quade.

— Normalmente uma falta de surfactante nos pulmões. Os bebês começam a produzir surfactante quando estão no seio materno e revistam ter desenvolvido uma quantidade suficiente antes de nascer. Evidentemente, Vênus não.

— E o que terá que fazer para que se cure? — perguntou Cheyenne.

— A idade de Vênus vai a seu favor. Espero que seu estado não seja grave e que não fique seqüela uma vez superado o tratamento. Entretanto, no pior dos casos poderiam ter resultado danificados outros órgãos, possivelmente o coração.

Cheyenne se apoiou no Quade e este lhe rodeou a cintura com um braço.

— Quando vamos poder vê-la? — perguntou ele em tom grave.

— Ainda não. Tem dificuldade respiratória e lhe pusemos um respirador

Cheyenne deixou escapar um ofego e o braço do Quade se apertou e a abraçou com mais força.

— Obrigado, doutor — disse Quade. — Por favor, nos informe quando for possível vê-la.

Depois de que o médico partiu, Quade tomou ao Cheyenne da mão.

— Nos desculpem um momento — disse às primas e tirou suavemente ao Cheyenne da sala de espera.

Percorreram o corredor até que encontraram uma sala vazia em que se meteram e fecharam à porta.

Ainda com a mão entre as suas, colocou ao Cheyenne frente a ele e a olhou.

— Deixa-o sair, Cheyenne, deixa-o sair agora.

Ao princípio só o olhou até que se deu conta do que lhe estava pedindo que fizesse, abraçou-se a ele, apoiou a cabeça em seu peito e começou a chorar. Ele a abraçou enquanto isso. Fechou os olhos enquanto as palavras do médico impregnavam nele.

Não havia sabido, não tinha entendido o que era a paternidade até esse momento. A paternidade não tinha nada que ver com um sobrenome ou querer criar um ambiente familiar para seus filhos. Tinha que ver estando ali para eles quando fizesse falta, lhes proporcionando o que precisavam para crescer e viver. E pensou, além disso, estar ali para sua mãe, a mulher que os tinha trazido para o mundo, a mulher que os tinha levado em seu corpo e os tinha mantido a salvo até que tinham nascido.

Tinha que ver com o Cheyenne, a mulher que já sabia que amava. Algumas pessoas poderiam pensar que era uma loucura considerando sua história, mas para ele havia sentido. Uma parte dele havia sabido que uma mulher especial não demoraria meses nem anos em apanhar seu coração. Seus pais se conheceram e apaixonado igual de rápido, igual a seu tio e sua tia. Além disso, estavam seus irmãos e primos, alguns dos quais expressavam que se apaixonaram por suas esposas a primeira vez que as tinham visto. Agora ele se converteu em prova vivente de que isso era possível. Cheyenne tinha sido parte de sua vida do momento em que tinham feito o amor. Certamente se tinha apaixonado por ela no preciso instante em que se conheceram na praia.

Nesse momento quão único queria era proteger a seus filhos. Tinha que acreditar que Vênus melhoraria e voltaria para casa com eles e que tudo iria bem.

Elevou o queixo do Cheyenne com um dedo e a olhou aos olhos alagados de lágrimas. Aquelas lágrimas eram por sua filha, a dos dois.

— Temos que acreditar que vai estar bem, coração. Se os dois acreditam, então acontecerá. Traremo-la para a vida. Acreditas Cheyenne?

Ela assentiu, por alguma razão acreditava. Mais que nada no mundo queria acreditá-lo. Nesse momento ele era seu ponto de apoio, necessitava sua força. E algum dia teria seu amor e se não, ele teria o dela quisesse ou não. Precisava estar conectada a ele de um modo íntimo, assim que o abraçou pelo pescoço, ficou nas pontas dos pés e o beijou.

O beijo foi suave, embora apaixonado e profundo. Fez-lhe sentir-se protegida e querida, inclusive amada, embora soubesse que só eram imaginações delas. Mas mesmo assim, não importava. O que importava era que ele estava ali com ela, o pai de seus filhos, e tinham que acreditar que tudo ia bem.

Interrompeu o beijo e o olhou. Tomou a mão e a beijou.

— Somos uma equipe — disse ele, — de acordo?

— Sim — sorriu com os olhos cheios de lágrimas, — somos uma equipe.

— E acreditam que tudo vai bem, certo?

Ela assentiu.

— Sim, tudo vai bem.

Então a abraçou e voltou a beijá-la.

Cheyenne se segurou a essas palavras quando umas horas depois puderam ver a menina. Levou-lhe todas suas forças e uma parte das dele olhar a Vênus cheia de tubos e não ficar a chorar.

O braço do Quade a sujeitava do ombro e a abraçou forte antes de beijá-la nos lábios.

— Recorda, é uma lutadora.

Cheyenne assentiu. Forçou um sorriso e disse:

— Não voltarei a considerar o Troy um bagunceiro. Foi seu pranto o que me levou a habitação e pude ver Vênus com problemas respiratórios. Não quero pensar no que teria acontecido se não tivesse feito ruído.

Quade tampouco queria pensar no que podia ter acontecido. Estava tratando de conter suas emoções e lhe estava resultando bastante difícil. Sempre tinha sabido o que se sentia ao amar a alguém e sabia que se estava disposto a dar a vida para salvar a dessas outras pessoas. Sentia essa classe de amor por sua prole. Sentia essa classe de amor por sua mãe, à mulher que queria que fosse sua esposa.

— Sinto muito, mas vou ter que lhes pedir que saiam um momento enquanto faço alguns ajustes às máquinas — disse uma enfermeira em voz baixa.

Em lugar de responder, Quade assentiu e tomando ao Cheyenne da mão, tirou-a da habitação e puseram-se a andar pelo corredor. Sabia que a família estaria na sala de espera. Quereriam que lhes pusessem ao dia, mas Quade lhes daria a mesma mensagem que lhes havia dado antes: o estado de Vênus não havia mudado, os médicos estavam esperando os resultados de algumas prova.

Uma coisa que tinha descoberto dos Steele durante essa crise era que funcionavam igual a sua própria família. Quando as coisas ficavam difíceis, estavam todos juntos. Desde essa manhã os quatro primos do Cheyenne tinham ido apoiar os maridos da Vanessa e Taylor, a quem havia conhecido no hospital, haviam passado por ali. Cameron Cody e Dominic Saxon pareciam preocupados e sua sincera amabilidade e disponibilidade tinha comovido ao Quade. Ele não tinha tido oportunidade de chamar a sua família para lhes dizer nada, o que tivesse sido bastante tarefa dado que ninguém sabia de seus filhos, exceto Chase.

Entraram na sala de espera e Quade se preparou para dar explicações. Ficou sem respiração, surpreso, quando levantou a vista e viu alguns de seus primos e dois de seus irmãos.

Sacudiu a cabeça e sorriu quando o grupo foi para ele.

—Como lhes inteirastes? — perguntou com a voz quebrada pela emoção.

Foi seu irmão Jared quem falou.

— Chase tinha essas suas vibrações de que estava muito preocupado por algo e ao não poder lhe localizar ficou em contato conosco. Há-nos dito onde estava e viemos. Chase, Thorn e Storm chegarão esta noite. Durango e McKinnon chegam pela manhã, Ian queria vir, mas Brooke está a ponto de dar a luz e pensou que era melhor ficar.

Quade assentiu e olhou ao Clint, Cole Reggie e Stone.

— Obrigado por vir.

Um sorriso apareceu no rosto do Reggie.

— Não nos agradeça isso, há alguém aqui de quem ainda não lhe falamos.

— Quem?

— Mamãe. Não quis perder-lhe sobre tudo depois de inteirar-se dos trigêmeos — fez uma pausa e acrescentou: — te Prepare. Pensa te atirar das orelhas por ocultar-lhe Eu não gostaria de estar em seu lugar — Reggie olhou ao Cheyenne e a percorreu com a vista de cima abaixo, — bom, possivelmente sim eu gostaria de estar em seu lugar.

— Realmente tem uma grande família — disse Cheyenne algumas horas depois de ter voltado para hospital.

Tinha ido a casa o tempo necessário para dar de comer aos dois meninos. Estando ali havia conhecido ao Sarah Westmoreland, a mãe do Quade. Sua mãe e a dele tinham dado a substituição a Vanessa e Taylor nos trabalhos de babás e as duas mulheres estavam encantadas.

Cheyenne e Quade tinham voltado a reunir-se com o médico, quem lhes havia dado notícias que animavam a sorrir. As provas mostravam que sua síndrome era muito leve e que poderia tratar-se simplesmente com um substituto do surfactante. Tinham-lhe tirado o respirador e respirava sozinha. Queriam tê-la outro dia no hospital em observação e depois lhe dariam alta.

Quade sorria sentado na cama supletiva que lhes tinham colocado na habitação do hospital. Tinham decidido ficar para não deixar sozinha a Vênus.

— Sim, somos já lhe havia isso dito. Estamos muito unidos.

— E Reggie e você são os únicos solteiros?

Olhou-a, sorriu e disse:

— Sim, mas eu não por muito tempo se aceitar a te casar comigo.

— Para que me dê seu sobrenome?

Quade tomou uma mão e decidiu que era o momento perfeito para lhe dizer o que sentia. Se ela acreditava ou não, era outro tema. Podia pensar que não o conhecia o bastante, mas lhe diria que o conhecia melhor que nenhuma outra mulher. Sempre que tinham feito o amor, havia colocado sua alma nisso, quão mesmo seu coração.

— Sim — disse olhando-a aos olhos. — Para te dar meu sobrenome, mas há algo mais que vai com o sobrenome.

— O que?

— Meu coração.

Olhou-o incrédula.

— Está dizendo que me ama? — perguntou tranqüila.

— Sim. O que tem que dizer a isso? — perguntou ele.

Esperava que dissesse muitas coisas, a maior parte das quais preferiria não escutar. Sobre tudo se ia discutir com ele sobre o pouco que se conheciam. Isso não lhe interessava. O que importava era que ela era a mulher com a que queria passar o resto de sua vida.

Aproximou-se dele.

— Quão único tenho que dizer é que também te amo.

— Sim? — perguntou com um gesto de comoção no rosto.

— Sim, claro que sim — sorriu.

Aproximou-se dela e a beijou de um modo que a fez ronronar entre seus braços. Quando a soltou, o olhou aos olhos. Estavam arrasados pelo desejo.

— Nem pense Quade.

— Seguro? — disse com um sorriso.

— Completamente.

— Tem razão, mas quando voltarmos a casa com Vênus, penso organizar uma festa para celebrá-lo. Também uma festa só com você.

— Acreditas?

— Carinho, sei.

Cheyenne ficou um momento em silêncio. Decidiu que era o momento de ser completamente sinceros o um com o outro.

— Quade?

— Sim?

— Tenho certa idéia de por que estava no Egito.

De repente ele ficou rígido, depois disse: hei-te dito por que estava no Egito.

— Mas não me contaste tudo. Acredito que esqueceu alguns detalhes.

— Alguns detalhes como quais.

Conta-me.

Olhou-a aos olhos e se imaginou que sabia algo, mas como? Então recordou que aquela noite ficou dormindo depois de fazer amor. Teria registrado ela suas coisas? Seria uma...?

— Nem o pense — disse Cheyenne como se tivesse lido o pensamento.

Olhou-a fixamente aos olhos e perguntou:

— Então... como sabe tanto de meu trabalho?

— Porque parece que uma parte de seu trabalho se entrelaça com a minha.

— Como?

Um sorriso se desenhou nos lábios dela quando disse:

— Pagavam-lhe por arriscar sua vida pelo presidente e a mim por fazer o mesmo por sua mulher.

Um olhar de incredulidade apareceu no rosto do Quade.

— Trabalhava no Corpo de Segurança Presidencial?

— Sim, mas só a tempo parcial, quando meu trabalho como modelo era em um lugar próximo a um lugar que terei que vigiar. Já era modelo há quase um ano quando me recrutaram. Pensei que seria excitante e divertido, além de um modo de servir a meu país.

— E agora?

— Agora quero me ocupar de meus filhos e meu marido.

— Significa isso que aceita minha proposta? — perguntou Quade com um sorriso.

— Continua em pé?

— Claro.

— Então sim, aceito, mas eu adoraria ouvir lhe perguntar isso de novo.

— Não há nenhum problema — a abraçou. — Cheyenne Steele, quer te casar comigo? Ser minha melhor amiga, minha amante e a mãe dos meus filhos?

— Quer mais? — arqueou surpreendida uma sobrancelha.

— Sim, embora não me surpreenderia o mais mínimo que já estivesse grávida, com pílula ou sem ela. E supondo que Vênus, Athena e Troy me deixarão suficientemente em boa forma para cuidar dos que viram depois. Além disso, eu adoro estar com você quando lhes dá o seio — Cheyenne deixou escapar um sorriso— Bom, falemos das bodas.

— Vamos fazer planos?

— Bom, dado que minha família, ao menos uma parte dela, está já aqui, poderíamos resolvê-lo este fim de semana. Acreditas que poderíamos organizar algo pequeno com eles?

— Pequeno? — disse ela entre risadas. — Com sua família? Não me parece tão pequeno.

— Bom, então será tudo quão grande possa ser este fim de semana. Além disso, como puseste a minha mãe na habitação de convidados, vou ter que penetrar às escondidas em sua habitação até que estejamos legalmente casados.

— Pobrezinho.

— Sim, assim por que não resolvemos este fim de semana?

— Tentarei-o.

Ele sorriu e se inclinou sobre ela.

— Não parece muito convencida, possivelmente eu poderia te animar um pouco.

Cheyenne olhou aos olhos do homem que amava.

— Umm, possivelmente deveria.

                                               Epílogo

— Eu os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva.

Ao Quade não o tiveram que dizer duas vezes, abraçou ao Cheyenne e a beijou como um possesso. E quando ela começava a derreter-se entre seus braços, em lugar de afrouxar, aprofundou o beijo.

— Ao menos poderia deixá-la respirar, Quade.

Soltou-a e olhou a seu irmão Reggie com o cenho franzido antes de tomar ao Cheyenne entre seus braços e empreender o caminho de saída da igreja enquanto outros os seguiam.

Casaram-se no fim de semana como tinham planejado. Assim estavam a duas semanas de Natal e, pelo terceiro ano consecutivo, os Westmoreland tinham bodas em dezembro. Primeiro havia sido Chase, depois Spencer e nesse momento tocava o turno a ele. Todo mundo olhava ao Reggie, já que era o único Westmoreland solteiro... Ao menos que eles soubessem. A investigação genealógica de seu pai havia localizado ao antecessor gêmeo de seu bisavô, Raphel. Raphel havia ganhado o apelido de ovelha negra da família depois de ter fugiu com uma mulher casada. Tinham planejado uma grande reunião familiar na primavera para que se conhecessem os dois ramos da família. Quade logo que podia imaginar-se que houvesse mais Westmoreland, mas parecia que ia ser assim. E como todos outros, estava ansioso por conhecer seus primos perdidos.

Deixou ao Cheyenne no chão quando saíram da igreja. Estava preciosa e ele se sentia orgulhoso de que fosse sua mulher. Tinham decidido pospor a lua de mel até que os meninos fossem um pouco maiores. Além disso, estavam encantados com a idéia de passar seus primeiros Natais juntos como família. Durante a cerimônia Quade tinha dedicado olhares ocasionais aos trigêmeos, que estavam nos braços de suas avós na primeira fila. Cada vez que os olhava, queria mais à mãe de seus filhos e não queria dissimulá-lo.

— Amo você — disse olhando-a nos olhos.

— E eu amo você também — sorriu ela.

Depois os cobriram de arroz e Quade decidiu que era um momento tão bom como outro qualquer para selar seus votos com um beijo. Aproximou-se dela, sorriu e um segundo depois a abraçou. Era um homem que não acreditava em perda de tempo. 

                                                                  Brenda Jackson

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