Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

DUBLÊ DE CORPO

                   Aquele menino estava olhando para ela outra vez.

Alice Rose, de 14 anos, tentou se concentrar na prova que tinha sobre a mesa, mas seus pensamentos não estavam nas questões de inglês. Estavam voltados para Elijah. Ela sentia o olhar do garoto, como um farol focado sobre seu rosto, e sabia estar ruborizada.

Concentre-se, Alice!

A questão seguinte da prova impressa em mimeógrafo estava borrada, e ela teve de forçar a vista para decifrar o que estava escrito:

Charles Dickens com freqüência escolhia nomes que refletiam as características de seus personagens. Dê alguns exemplos e descreva por que os nomes se encaixam nesses personagens em particular.

Alice mordeu a ponta do lápis, tentando engendrar uma res­posta. Mas ela não conseguia pensar enquanto ele estava sentado na carteira ao lado, tão perto que ela podia sentir o aroma de sa­bão de pinho e fumaça de madeira. Cheiros masculinos. Dickens, Dickens, quem se importava com Charles Dickens, Nicholas Nickleby e essa chatice de aula de inglês quando o belo Elijah Lank estava olhando para ela? Ah, meu Deus, ele era tão bonito, com aquele cabelo preto e olhos azuis. Olhos de Tony Curtis. Na pri­meira vez em que viu Elijah, foi isso que pensou: que ele era exa­tamente igual a Tony Curtis, cujo belo rosto ilustrava as páginas de suas revistas favoritas, a Modem Screen e a Photoplay.

Ela inclinou a cabeça para a frente e, quando o cabelo caiu so­bre o seu rosto, lançou um olhar furtivo através da cortina de fios dourados. Sentiu o coração disparar quando confirmou que ele estava, de fato, olhando para ela, não do modo desdenhoso como os outros meninos da escola a olhavam, aqueles meninos malva­dos que a faziam se sentir burra e simplória. Cujos sussurros debochados estavam sempre fora de seu campo de audição, baixos demais para que ela entendesse o que diziam. Alice sabia que sus­surravam a seu respeito, porque estavam sempre olhando em sua direção enquanto o faziam. Os mesmos meninos que haviam co­lado a fotografia de uma vaca em seu armário e que mugiam caso acidentalmente cruzassem com ela no corredor. Mas Elijah... Ele a olhava de um modo completamente diferente. Com olhos arden­tes. Olhos de ator de cinema.

Ela lentamente ergueu a cabeça e o encarou, desta vez não mais através da proteção de um véu de cabelo, mas demonstrando com clareza estar ciente do olhar dele para ela. Ele já havia virado a prova sobre a mesa e afastado o lápis. Toda sua atenção estava voltada para ela, que mal conseguia respirar sob o feitiço de seu olhar.

Ele gosta de mim. Eu sei disso. Ele gosta de mim.

Ela levou a mão até o pescoço, até o primeiro botão de sua blusa. Seus dedos correram sobre a própria pele, deixando um ras­tro de calor. E pensou no olhar de Tony Curtis para Lana Turner, um olhar de fazer qualquer garota ficar sem fala e com as pernas bambas. O olhar que vinha sempre antes do beijo inevitável. Nessa hora, o filme sempre saía de foco. Por que isso tinha de acontecer? Por que sempre ficava fora de foco justo na hora em que a gente mais desejava ver?

Atenção, o tempo acabou! Por favor, virem suas provas sobre a mesa.

A atenção de Alice voltou para a prova mimeografada, metade das questões ainda sem resposta. Ah, não. O que houve com o tempo? Ela sabia as respostas. Ela só precisava de mais alguns minutos...

Alice. Alice!

Ela ergueu a cabeça e viu a mão estendida da Sra. Meriweather.

Você não ouviu? Hora de virar a prova.

Mas eu...

Não me venha com "mas". Você tem de começar a ouvir, Alice.

A Sra. Meriweather pegou a prova de Alice e saiu. Embora Alice mal pudesse ouvir seus murmúrios, sabia que as meninas sentadas bem atrás dela fofocavam a seu respeito. Virou-se e viu as cabeças delas juntas, as mãos protegendo os lábios, rindo aba­fado. Alice sabe ler lábios, portanto, não a deixe ver que estamos falando dela.

Agora, alguns dos meninos também riam, apontando para ela. O que era tão engraçado?

Alice olhou para baixo. Para seu horror, viu que o primeiro botão havia caído e que sua blusa estava aberta.

A campainha da escola tocou, anunciando o fim da aula.

Alice pegou sua bolsa e abraçou-a contra o peito ao sair da classe. Não ousou olhar para ninguém nos olhos, apenas conti­nuou a andar, cabeça baixa, o choro acumulado na garganta. Ela correu até o banheiro e se trancou em uma cabine. Quando as outras meninas entraram e começaram a rir, embonecando-se di­ante do espelho, Alice estava escondida atrás da porta trancada.

Conseguia sentir os diferentes perfumes e as lufadas de ar toda vez que a porta do banheiro se abria. Aquelas garotas douradas, com seus conjuntos de suéter novinhos, nunca perdiam botões. Nunca vinham para a escola trajando saias usadas ou sapatos com solas gastas.

Vão embora. Todas vocês, por favor, vão embora.

A porta afinal parou de abrir e fechar.

Grudada à porta da cabine, Alice se esforçou para ouvir se ain­da havia alguém no banheiro. Olhando pela fresta, não viu nin­guém em frente ao espelho. Só então saiu furtivamente.

O corredor também estava deserto, e todo mundo já fora para casa. Não havia ninguém para atormentá-la. Ela caminhou, om­bros defensivamente curvados para baixo, o longo corredor com seus armários surrados e cartazes nas paredes anunciando o baile de Halloween dali a duas semanas. Um baile ao qual ela com cer­teza não compareceria. A humilhação do baile da semana anterior ainda lhe doía, e provavelmente doeria para sempre. Duas horas em pé sozinha, encostada à parede, esperando, desejando que al­gum menino a convidasse para dançar. E, quando um menino por fim se aproximou dela, não foi para convidá-la para dançar. Em vez disso, ele de repente curvou-se e vomitou em seus sapatos. Chega de bailes. Estava naquela cidade havia dois meses e já dese­java que a mãe empacotasse tudo e se mudasse outra vez, levan­do-os para algum lugar onde pudessem começar tudo de novo. Um lugar onde as coisas finalmente seriam diferentes.

Só que nunca eram.

Ela saiu pelo portão da frente da escola, sob o sol outonal. Curvada sobre a bicicleta, estava tão concentrada em abrir a trava que não ouviu os passos. E só se deu conta de que ele estava de pé a seu lado quando percebeu a sombra de Elijah projetada sobre seu rosto.

— Olá, Alice.

Ela se levantou de imediato, deixando a bicicleta cair ao seu lado. Ah, meu Deus, ela era uma idiota. Como podia ser tão de­sastrada?

Foi uma prova difícil, não foi? — perguntou ele, devagar e com clareza.

Esta era outra coisa de que ela gostava em Elijah. Diferente dos outros meninos, sua voz era sempre clara. E ele sempre a dei­xava ver seus lábios. Ele sabe o meu segredo, pensou. Ainda assim, quer ser meu amigo.

Então, terminou todas as questões? — perguntou ele.

Ela se curvou para erguer a bicicleta.

Eu sabia as respostas. Só precisava de mais tempo.

Quando se ergueu, viu que o olhar dele havia baixado até sua

blusa. Para o espaço aberto do botão que faltava. Ruborizada, ela cruzou os braços.

Eu tenho um alfinete — disse ele.

O quê?

Ele enfiou a mão no bolso e tirou um alfinete.

Eu também sempre perco botões. É meio embaraçoso. Aqui está, deixe-me prendê-lo para você.

Ela reteve a respiração quando ele tocou sua blusa. E mal con­seguiu conter o tremor quando Elijah colocou o dedo sob o tecido para fechar o alfinete. Será que ele sentiu meu coração bater?, per­guntou-se. Será que sabe que seu toque me deixa inebriada?

Quando ele se afastou, Alice voltou a respirar. Olhou para bai­xo e viu que a blusa estava decentemente fechada.

Melhor? — perguntou ele.

Oh. Sim!

Ela fez uma pausa para se recompor e disse a seguir, com a dignidade de uma rainha:

Obrigada, Elijah. Foi muito gentil de sua parte.

Passou um instante. Os corvos crocitavam, e as folhas de ou­tono eram como labaredas consumindo os galhos mais acima.

Será que você poderia me ajudar com uma coisa, Alice? — perguntou ele.

O quê?

Oh, pergunta estúpida. Bastava apenas dizer sim! Sim, faria qualquer coisa para você, Elijah Lank.

Estou fazendo um trabalho de biologia. Preciso de alguém para me ajudar e não sei mais a quem pedir.

Que tipo de trabalho?

Vou lhe mostrar. Temos de ir à minha casa.

A casa dele. Ela nunca estivera na casa de um menino.

Assentiu com um menear de cabeça.

Preciso deixar os meus livros em casa.

Ele pegou a bicicleta. Era quase tão velha quanto a dela, os pára-lamas enferrujados, o vinil do assento descascando. Aquela velha bicicleta fez com que gostasse ainda mais dele. Somos uma dupla de verdade, pensou. Tony Curtis e eu.

Foram até a casa dela primeiro. Ela não o convidou a entrar. Tinha vergonha de que ele visse os móveis velhos, a pintura des­cascando das paredes. Apenas entrou, jogou a bolsa de livros so­bre a mesa da cozinha e saiu.

Infelizmente, o cachorro de seu irmão, Buddy, fez o mesmo. Assim que ela saiu pela porta da frente, ele fugiu.

Buddy! — gritou Alice. — Volte aqui!

Ele não ouve muito bem, não é mesmo? — disse Elijah.

Porque é um cachorro idiota. Buddy!

O vira-lata olhou para trás, abanado o rabo, e então desceu a rua.

Oh, deixa para lá — disse ela. — Ele vai acabar voltando para casa.

Ela subiu na bicicleta.

Então, onde você mora?

Na Skyline Road. Já esteve lá?

Não.

É um bom trecho ladeira acima. Acha que consegue?

Ela assentiu com a cabeça. Faço qualquer coisa por você.

Pedalaram para longe da casa dela. Alice esperou que ele pe­gasse a rua principal e passasse diante da lanchonete para onde ia o pessoal após a escola, para ouvir música da jukebox e beber re­frigerantes. Nos veriam andando de bicicleta juntos, pensou ela, e ficariam de queixo caído. Lá vão Alice e Elijah-dos-olhos-azuis.

Mas ele não pegou a rua principal. Em vez disso, dobrou em I.ocust Lane, onde mal havia casas, apenas os fundos de algumas lojas e o estacionamento dos funcionários do Neptune's Bounty Cannery. Ah, bem. Ela estava andando de bicicleta com ele, certo? Mais atrás, embora perto o bastante para ver suas pernas pedalan­do e seu traseiro empinado sobre o banco.

Ele olhou para trás para vê-la, e seu cabelo negro oscilou ao vento.

Tudo bem, Alice?

Sim.

Mas a verdade era que ela estava ficando sem fôlego porque haviam deixado o povoado e estavam começando a subir a mon­tanha. Elijah devia subir a Skyline todos os dias, de modo que es­tava acostumado com aquilo. Não parecia estar perdendo o fôlego, as pernas movendo-se como poderosos pistões. Ela, no entanto, ofegava, forçando-se a prosseguir. Subitamente, olhou para o lado o viu que Buddy os seguira. Também parecia cansado e corria com a língua de fora, enquanto tentava alcançá-los.

Vá para casa!

O que você disse? — falou Elijah olhando para trás.

É este cachorro idiota outra vez — ofegou Alice. — Ele vai continuar a nos seguir. Ele vai... vai se perder.

Ela olhou feio para Buddy, mas o cão apenas continuava a cor­rer ao lado dela, naquele seu modo alegre e bobo de ser cão. Bem, vá em frente, pensou ela. Que se mate de cansaço. Eu não me importo.

Continuaram a subir a estrada ligeiramente sinuosa. De vez em quando, por entre as árvores, ela podia ver Fox Harbor lá em­baixo, a água como cobre batido sob o sol da tarde. Então a vege­tação se adensou, e ela só conseguia ver a floresta, vestida de vermelhos e laranjas brilhantes. A estrada repleta de folhas curva­va-se a sua frente.

Quando Elijah por fim parou, as pernas de Alice estavam tão cansadas e trêmulas que ela mal conseguia ficar de pé. Buddy não estava à vista. Ela só podia esperar que ele encontrasse o caminho de casa, porque com certeza não o procuraria. Não agora, não com Elijah ali de pé, sorrindo para ela, os olhos brilhantes. Ele encostou a bicicleta contra uma árvore e ergueu a bolsa de livros sobre o ombro.

Então, onde é sua casa? —- perguntou Alice.

É naquela entrada de veículos ali.

Apontou para a estrada, para uma caixa de correio enferru­jando em um poste.

Não vamos até lá?

Não, minha prima está doente. Ela vomitou a noite intei­ra, então é melhor não entrarmos. De qualquer maneira, meu tra­balho de biologia está lá na floresta. Deixe a sua bicicleta aqui. Vamos caminhar.

Ela encostou a bicicleta junto à dele, as pernas ainda bambas da subida da montanha. Entraram na floresta, que se adensava a cada passo. O chão estava coberto de folhas. Ela o seguiu corajosa­mente, espantando mosquitos.

Então sua prima mora com você? — perguntou Alice.

É, ela veio ficar conosco no ano passado. Acho que é per­manente agora. Não tem mais para onde ir.

Seus pais não se importam?

É só meu pai. Minha mãe morreu.

Oh.

Ela não sabia o que dizer quanto àquilo. Finalmente, mur­murou um simples "lamento muito", mas ele não pareceu tê-la ouvido.

As plantas rasteiras tornaram-se mais densas e arranhavam as suas pernas nuas. Ela tinha dificuldade de acompanhá-lo. Elijah caminhava à frente dela, deixando-a para trás, a saia agarrada a galhos de amoreira.

Elijah!

Ele não respondeu. Apenas continuou em frente como um bravo explorador, a bolsa de livros pendurada no ombro.

Espere!

Quer ver ou não?

Sim, mas...

Então vamos.

De súbito, sua voz assumiu um tom de impaciência, e aquilo a assustou. Ele estava alguns metros mais à frente, olhando para ela, e Alice percebeu que ele fechara os punhos.

Tudo bem — murmurou Alice, submissa. — Estou indo.

Alguns metros mais adiante, a floresta subitamente se abriu

em uma clareira. Ela viu uma antiga fundação de pedra, tudo o que restava de uma casa de fazenda que ali existira. Elijah olhou para trás, o rosto mosqueado pela luz da tarde.

É bem aqui — disse ele.

O quê?

Ele se ajoelhou e afastou duas tábuas de madeira, revelando um buraco profundo.

Olhe lá dentro — disse ele. — Passei três semanas cavando.

Ela se aproximou lentamente do buraco e olhou. A luz oblí­qua da tarde morria por detrás das árvores, e o fundo do buraco estava na penumbra. Ela pôde discernir uma camada de folhas mortas que se acumulava no fundo. Havia uma corda enrolada ao lado.

É uma armadilha de urso ou algo assim?

Poderia ser. Se eu pusesse alguns galhos para ocultar a abertura poderia pegar muita coisa. Até mesmo um veado. — Ele apontou para o buraco. — Olha, consegue ver?

Ela se inclinou mais um pouco. Algo brilhava em meio às sombras lá embaixo. Traços de branco que despontavam por en­tre as folhas mortas.

O que é?

É meu trabalho.

Ele pegou a corda e puxou.

No fundo do buraco, as folhas farfalharam. Alice viu a corda se retesar e Elijah ergueu algo das trevas. Uma cesta. Ele a posou no chão. Afastando as folhas, revelou o que brilhava no fundo do buraco.

Era um pequeno crânio.

Ao afastar as folhas, ela viu tufos de pêlo negro e finas costelas. Uma coluna vertebral, ossos de pernas delicados como gravetos.

Não é incrível? Não tem nem mais cheiro — disse ele. — Está lá embaixo há quase sete meses. Da última vez em que vi ain­da tinha alguma carne. Incrível como desapareceu. Começou a apodrecer bem rápido depois que o tempo ficou mais quente, em maio passado.

O que é isso?

Não consegue ver?

Não.

Ele torceu um pouco o crânio, separando-o da espinha dorsal. Ela esquivou-se quando ele o empurrou em sua direção.

Não! — gritou Alice.

Miau!

Elijah!

Bem, você perguntou o que era.

Ela olhou para as órbitas vazias.

É um gato?

Ele pegou um saco de compras de sua bolsa de livros e come­çou a guardar os ossos ali dentro.

O que fará com o esqueleto?

É meu trabalho de ciências. De gatinho a esqueleto em sete meses.

Onde você pegou o gato?

Eu o encontrei.

Você encontrou um gato morto?

Ele ergueu a cabeça. Seus olhos azuis sorriam. Mas não eram mais os olhos de Tony Curtis. Eram olhos assustadores.

Quem disse que estava morto?

O coração dela começou a bater mais rápido. Alice deu um passo para trás.

Sabe, acho que tenho de ir para casa agora.

Porquê?

Dever de casa. Tenho dever de casa.

Ele se ergueu sem esforço. O sorriso desaparecera, substituído por um olhar de plácida expectativa.

Vejo você... na escola — disse ela.

Ela se afastou olhando para a esquerda e para a direita e a flo­resta parecia igual em todas as direções. De onde vieram? Para onde deveria ir?

Mas você acabou de chegar, Alice — disse ele.

Ele segurava alguma coisa. Mas foi somente quando Elijah er­gueu a mão acima da cabeça que ela viu o que era.

Uma pedra.

O golpe a fez cair de joelhos. Ela agachou-se no chão de terra, a visão obscurecida, os membros dormentes. Não sentiu dor, ape­nas a descrença atônita de que ele de fato a havia ferido. Ela come­çou a se arrastar, mas não conseguia ver para onde ia. Então ele agarrou suas pernas e puxou-a para trás. O rosto dela arrastou no chão quando Elijah a puxou. Alice tentava se livrar, tentava gritar, mas sua boca estava cheia de terra e gravetos. Quando sentiu os pés balançando na borda do buraco, agarrou um arbusto e ficou com as pernas penduradas.

Solte, Alice — disse ele.

Me ajude! Me ajude!

Eu disse solte.

Ele pegou uma pedra e bateu na mão dela.

Alice gritou e soltou o arbusto. Caiu de pé dentro do buraco, sobre um leito de folhas mortas.

Alice. Alice.

Tonta com a queda, ela olhou para o círculo de céu lá em cima e viu a silhueta da cabeça de Elijah inclinando-se para olhar para ela.

Por que está fazendo isso? — choramingou. — Por quê?

Nada pessoal. Só quero saber quanto tempo demora. Sete meses para um gato. Quanto você acha que vai demorar?

Você não pode fazer isso comigo!

Adeus, Alice.

Elijah! Elijah!

As tábuas de madeira voltaram a se fechar sobre a abertura, cobrindo o círculo de luz. Seu último relance de céu esvaeceu. Isso não é real, pensou. Isso é uma brincadeira. Ele está só tentando me assustar. Vai me deixar aqui alguns minutos, então vai voltar e me deixar sair. Claro que vai voltar.

Então ela ouviu algo bater contra a cobertura de madeira. Pe­dras. Ele estava empilhando pedras lá em cima.

Ela se levantou e tentou escalar o buraco. Apoiou-se em um fiapo seco de mato que logo se desintegrou em sua mão. Ela agar­rou a terra, mas não encontrou apoio, e não conseguiu erguer-se mais do que alguns centímetros sem escorregar de volta. Seus gri­tos ecoavam na escuridão.

— Elijah! — gritou.

A única resposta que teve foi o som de pedras golpeando a madeira.

         Pesez le matin que vous n'irez peut-être pas jusqu'au soir,

         Et au soir que vous n'irez peut-être pas jusquau matin.

         Pondere pela manhã que você pode não durar até a noite.

         E, à noite, que você pode não durar até a manhã.

                                       Placa gravada nas catacumbas de paris

Uma fileira de crânios a observava sobre um muro de fêmures e tíbias empilhados. Embora fosse ju­nho e ela soubesse que o sol brilhava nas ruas de Paris, vinte metros mais acima, a Dra. Maura Isles sentiu um calafrio ao atravessar a passagem escura com as paredes revestidas de restos hu­manos. Estava familiarizada com a morte, chegavam a ser íntimas, e confrontava sua face vezes incontáveis na mesa de necropsia, mas estava atônita com a escala daquela exibição, com o número formidável de ossos armazenados naquela rede de túneis sob a Ci­dade Luz. O passeio de um quilômetro levou-a por uma pequena seção das catacumbas. Fora do alcance dos turistas, porém, havia inúmeros túneis secundários e câmaras repletas de ossos, suas bo­cas escuras abertas sedutoramente por trás de portões fechados.

Ali estavam os despojos de seis milhões de parisienses que outrora sentiram o sol em suas faces, que sentiram fome, sede e amaram, que sentiram seus corações batendo em seus peitos, o ar entrando e saindo dos pulmões. Nunca poderiam imaginar que algum dia seus ossos seriam desenterrados de seus cemitérios e transporta­dos para aquele ossuário escuro sob a cidade.

Que um dia seriam expostos para o assombro de hordas de turistas.

Um século e meio atrás, para abrir espaço ao permanente influxo de mortos nos cemitérios de Paris, os ossos haviam sido desenterrados e movidos para a vasta rede de antigas minas de calcário que jazia profundamente sob a cidade. Os trabalhadores que transferiram os ossos não os atiraram em pilhas descuidadas, mas executaram sua tarefa macabra com graça, empilhando-os de maneira meticulosa para formarem motivos caprichosos. Como pedreiros detalhistas, ergueram altas paredes decoradas com ca­madas alternadas de crânios e ossos longos, transformando a de­composição em arte. E penduraram placas gravadas com frases sinistras, lembrando a todos que caminhassem por aquelas passa­gens que a Morte não poupava ninguém.

Uma das placas chamou a atenção de Maura, e ela parou no meio do fluxo de turistas para lê-la. Ao lutar para traduzir as pala­vras usando o seu claudicante francês escolar, ouviu o som incon- gruente de risos de crianças ecoando pelos corredores escuros e o sotaque texano de um homem que murmurava para a mulher:

— Já viu um lugar desses, Sherry? Dá um medo danado...

O casal de texanos prosseguiu, suas vozes esvaecendo em meio ao silêncio. Por um momento, Maura ficou a sós na câmara, res­pirando a poeira dos séculos. Sob o brilho mortiço da luz do tú­nel, o mofo espalhou-se sobre um grupo de crânios, cobrindo-os com uma camada esverdeada. Um dos crânios possuía um único buraco de bala na testa, como um terceiro olho.

Sei como você morreu.

O frio do túnel penetrou até os ossos de Maura. Mas ela não se moveu, determinada a traduzir a placa, abrandando o seu hor­ror com um inútil enigma intelectual. Vamos, Maura. Três anos de francês no colégio e você não consegue decifrar a inscrição? Agora era um desafio pessoal, todos os pensamentos sobre morta­lidade temporariamente contidos. Então, as palavras fizeram sen­tido, e ela sentiu o próprio sangue gelar.

Feliz daquele que para sempre é confrontado com a hora de sua morte e que todos os dias se prepara para o fim.

De repente, deu-se conta do silêncio. Nenhuma voz, nenhum eco de passos. Virou-se e saiu da câmara sombria. Como se deixa­ra ficar tão para trás dos outros turistas? Estava sozinha naquele túnel, sozinha com os mortos. Maura pensou em uma falta de luz imprevista, em errar o caminho na escuridão total. Ouvira falar que, um século antes, alguns trabalhadores parisienses se perde­ram nas catacumbas e morreram de fome. Acelerou as passadas enquanto tentava alcançar o grupo e voltar à companhia dos vi­vos. Ela sentia a Morte muito perto naqueles túneis. Os crânios pareciam olhá-la com ressentimento, um coro de seis milhões de vozes censurando-a por sua mórbida curiosidade.

Já fomos vivos, como você. Acha que pode escapar do futuro que vê aqui?

Quando por fim emergiu das catacumbas e caminhou sob o sol na Rue Remy Dumoncel, Maura respirou profundamente. Pela primeira vez deu boas-vindas ao tráfego barulhento, à pressão das multidões, como se lhe tivesse sido concedida uma segunda opor­tunidade de viver. As cores pareciam mais claras, os rostos mais amistosos. Meu último dia em Paris, pensou, e somente agora eu aprecio de verdade a beleza da cidade. Ela passara a maior parte da semana anterior presa em salas de reunião, comparecendo à Conferência Internacional de Patologia Forense. Houve pouco tempo para fazer turismo e até mesmo os passeios arranjados pe­los organizadores da conferência eram relacionados a morte e doenças: o museu de medicina, a antiga sala de cirurgia.

As catacumbas.

De todas as memórias que trouxera de Paris, como era irônico o fato de a mais vivida ser a de despojos humanos. Isso não é sau­dável, pensou, ao se sentar em um café ao ar livre, saboreando uma última xícara de café espresso e uma torta de morango. Em dois dias, estarei de volta à minha sala de necropsia, cercada por aço inoxidável, longe da luz do sol. Respirando apenas o ar frio e filtrado do ar-condicionado. Aquele dia, então, pareceria uma lembrança do paraíso.

Demorou-se ali, gravando aquelas memórias. O cheiro de café, o gosto da massa amanteigada. Os executivos bem vestidos com telefones celulares apertados contras os ouvidos, os intrin­cados nós das echarpes ao redor dos pescoços das mulheres. Aca­lentou a fantasia que sem dúvida passava pela cabeça de todo americano que já visitou Paris: e se eu perdesse o avião? E se eu ape­nas ficasse aqui, neste café, nesta cidade gloriosa, para o resto de minha vida?

Porém, ela se levantou da mesa e pegou um táxi para o aeropor­to. Finalmente, ela se afastou da fantasia parisiense, mas apenas por­que prometeu a si mesma voltar ali algum dia. Só não sabia quando.

O vôo atrasou três horas. Três horas que eu poderia ter caminha­do ao longo do Sena, pensou, desgostosa, enquanto estava sentada no Charles de Gaulle. Três horas que eu poderia ter passeado pelo Marais ou vagado por Les Halles. Em vez disso, estava presa em um aeroporto tão lotado que os viajantes não encontravam lugar para sentar. Quando ela afinal embarcou no jato da Air France, estava cansada e muito irritada. E bastou uma taça do vinho que acompanhava a comida de bordo para fazê-la cair em um sono profundo e sem sonhos.

Maura só acordou quando o avião começava a descer em Boston. Sua cabeça doía, e o sol poente rebrilhou em seus olhos. A dor de cabeça aumentou enquanto ela observava as mala passan­do pela esteira, nenhuma que lhe pertencesse. Ficou ainda pior enquanto esperava na fila para dar queixa da perda da bagagem. Quando por fim entrou em um táxi, trazendo apenas a bagagem de mão, já havia escurecido, e ela não queria outra coisa afora um banho quente e uma dose caprichada de analgésico. Afundou no banco do táxi e adormeceu outra vez.

O frear súbito do veículo a despertou.

O que está acontecendo aqui? — ouviu o motorista dizer.

Espreguiçando-se, Maura olhou com olhos embaralhados

para as luzes azuis que piscavam. Demorou um instante até enten­der o que estava vendo. Foi quando se deu conta de que haviam dobrado em sua rua. Ela se sentou, subitamente alerta, alarmada com o que via. Quatro carros da polícia de Brookline estaciona­dos, as luzes do teto rompendo a escuridão.

Parece que está acontecendo alguma emergência — disse o motorista. — Esta é a sua rua, certo?

E aquela é a minha casa. No meio do quarteirão.

Ali onde estão todos aqueles carros de polícia? Acho que não nos deixarão passar.

Como se confirmando as palavras do motorista, um policial se aproximou, acenando para que voltassem. O motorista enfiou a cabeça para fora da janela e disse:

Tenho uma passageira aqui que preciso deixar. Ela mora nesta rua.

Desculpe, amigo. Todo o quarteirão está isolado.

Maura inclinou-se para a frente e disse para o motorista:

Olhe, acho que vou descer aqui mesmo.

Maura pagou a corrida, pegou a bagagem de mão e saiu do táxi. Momentos antes, sentira-se confusa e sonolenta. Agora, o próprio ar quente daquela noite de junho parecia tomado de ten­são elétrica. Caminhou até a calçada, a ansiedade aumentando enquanto se aproximava do grupo de curiosos e via todos aqueles carros de polícia estacionados diante de sua casa. Teria acontecido alguma coisa com algum vizinho? Uma série de terríveis possibili­dades passou por sua mente. Suicídio. Homicídio. Pensou no Sr. Telushkin, o engenheiro de robótica solteiro que morava na porta ao lado. Não lhe parecera particularmente melancólico quando ela o viu pela última vez? Pensou também em Lily e Susan, suas vizi­nhas do outro lado, duas advogadas lésbicas cujo ativismo pelos direitos dos gays as tornavam alvos proeminentes. Então viu Lily e Susan de pé entre a multidão de curiosos, ambas bem vivas, e sua preocupação voltou-se para o Sr. Telushkin, a quem ela não viu entre os curiosos.

Lily voltou-se para o lado e viu Maura se aproximando. Ela não acenou. Apenas ficou olhando, sem palavras, e cutucou Susan com força. Susan virou-se para olhar e ficou boquiaberta ao ver Maura. Agora, outros vizinhos também se voltavam para olhar, todos os rostos registrando assombro.

Por que estão olhando para mim?, perguntou-se Maura. O que eu fiz?

Dra. Isles? — disse um policial do Brookline, boquiaberto. — É... é você mesma, não é? — perguntou ele.

Bem, aquela era uma pergunta idiota.

Eu moro ali. O que está acontecendo, policial?

Ele expirou com força e disse:

Ahn... acho melhor você vir comigo.

O policial tomou-a pelo braço e conduziu-a em meio à multi­dão. Seus vizinhos abriram-lhe caminho com ar solene, como se ela fosse uma prisioneira condenada. O silêncio era assustador. O único som era a estática dos rádios da polícia. Chegaram até uma barreira policial limitada por uma fita amarela presa a estacas, di­versas delas cravadas no gramado da frente do Sr. Telushkin. Ele tem orgulho de seu gramado e não vai gostar disso, foi seu pensa­mento imediato e completamente fora de propósito. O patrulheiro ergueu a fita e ela passou por baixo, entrando no que agora percebia ser a cena de um crime.

Maura sabia que ali era a cena de um crime porque viu uma figura conhecida. Mesmo estando do outro lado do gramado, ela podia reconhecer a detetive de homicídios Jane Rizzoli. Agora com oito meses de gravidez, a pequena Rizzoli parecia uma pêra ma­dura dentro de um terninho. Sua presença era outro estranho de­talhe. O que uma detetive de Boston estava fazendo em Brookline, fora de sua jurisdição habitual? Rizzoli não viu Maura se aproxi­mar. Seu olhar estava voltado para um carro estacionado junto ao meio-fio, em frente à casa do Sr. Telushkin. Ela balançava a cabe­ça, claramente transtornada, os cachos negros despenteados como sempre.

Foi o parceiro de Rizzoli, o detetive Barry Frost, quem viu Maura primeiro. Ele olhou para ela, desviou o olhar e de repente, pálido, virou-se para olhá-la novamente. Sem palavras, agarrou o braço da parceira.

Rizzoli ficou absolutamente imóvel, as luzes dos carros de po­lícia iluminaram a sua expressão de descrédito. Ela começou a ca­minhar, como se estivesse em transe, em direção a Maura.

Doutora? — disse Rizzoli. — É você mesma?

Quem mais seria? Por que todo mundo está me per­guntando isso? Por que todos me olham como se eu fosse um fantasma?

Porque...

Rizzoli parou de falar. Balançou a cabeça, sacudindo os cachos descuidados.

Meu Deus. Por um minuto pensei que você fosse um fantasma.

O quê?

Rizzoli voltou-se e gritou:

Padre Brophy?

Maura não vira o padre por perto, mas agora ele emergia das sombras, o colarinho uma faixa branca ao redor do pescoço. Seu rosto, em geral belo, parecia desolado, a expressão fatigada. Por que Daniel está aqui? Padres não costumavam ser chamados a ce­nas de crime, a não ser que a família da vítima assim o desejasse. Seu vizinho, o Sr. Telushkin, não era católico e, sim, judeu. Não teria motivo para requisitar um padre.

Poderia levá-la para dentro da casa, padre? — disse Rizzoli.

Maura perguntou:

Alguém vai me dizer o que está acontecendo?

Entre, doutora. Por favor. Explicamos depois.

Maura sentiu o braço de Brophy ao redor de sua cintura, seu aperto firme, claramente indicando que não era hora de resistir. Que ela devia apenas obedecer ao pedido da detetive. Ela deixou que ele a conduzisse até a porta da frente, e sentiu a emoção secre­ta do contato, o calor de seu corpo apertado contra o dela. Estava tão afetada pela presença dele que teve dificuldade para inserir a chave na porta da frente. Embora fossem amigos havia meses, ela nunca convidara Daniel Brophy a sua casa, e sua reação agora era uma lembrança de por que ela mantivera cuidadosa distância en­tre os dois. Entraram em uma sala de estar cujas lâmpadas já esta­vam acesas, acionadas por temporizadores automáticos. Ela fez uma pausa breve junto ao sofá, incerta do que fazer a seguir.

Foi o padre Brophy quem assumiu o comando:

Sente-se — disse ele, apontando para o sofá. — Vou pegar algo para você beber.

Você é a visita em minha casa. Eu é que deveria estar lhe oferecendo bebida — disse ela.

Não nestas circunstâncias.

E eu nem mesmo sei que circunstâncias são essas.

A detetive Rizzoli vai lhe dizer.

Ele deixou a sala e logo voltou com um copo d'água. Não era bem a bebida que ela queria no momento, mas também não pare­cia apropriado pedir a um padre que buscasse uma garrafa de vodca. Ela bebeu a água, sentindo-se desconfortável sob o olhar dele. O padre Brophy afundou em uma cadeira em frente a Maura, observando-a como se tivesse medo de que ela desaparecesse.

Por fim ouviu Rizzoli e Frost entrarem na casa, ouviu-os mur­murando no vestíbulo com uma terceira pessoa, uma voz que Maura não reconheceu. Segredos, ela pensou. Por que estão todos me escondendo coisas? O que não querem que eu saiba?

Ergueu a cabeça quando os dois detetives entraram na sala. Com eles estava um homem que lhe foi apresentado como deteti­ve Eckert, de Brookline, um nome que ela provavelmente esqueceria em cinco minutos. Sua atenção estava completamente voltada para Rizzoli, alguém com quem ela já trabalhara. Uma mulher da qual gostava e respeitava.

Os detetives sentaram-se, Rizzoli e Frost de frente para Maura, do outro lado da mesinha de café. Ela sentiu-se em desvantagem, quatro contra um, todos olhando para ela. Frost sacou um bloco e uma caneta. Por que ele estava fazendo anotações? Por que aquilo parecia o início de um interrogatório?

Como vai você, doutora? — perguntou Rizzoli, a voz ter­na e preocupada.

Maura riu da banalidade da pergunta.

Estaria bem melhor se soubesse o que está acontecendo.

Posso perguntar onde esteve hoje à noite?

Acabo de chegar do aeroporto.

Por que estava no aeroporto?

Voltei de Paris. Do aeroporto Charles de Gaulle. Foi um longo vôo, e não estou com espírito para responder a um inter­rogatório.

Quanto tempo esteve em Paris?

Uma semana. Fui para lá na última quarta-feira. — Maura achou ter detectado um tom de acusação nas perguntas bruscas de Rizzoli, e sua irritação estava se transformando em raiva. — Se não acredita, pode perguntar a Louise, minha secretária. Foi ela quem marcou o vôo para mim. Eu estava lá para um evento...

A Conferência Internacional de Patologia Forense. Certo?

Maura ficou pasma.

Você já sabia?

Louise nos disse.

Andaram fazendo perguntas a meu respeito. Mesmo antes de eu chegar em casa, falaram com minha secretária.

Ela nos disse que seu vôo deveria aterrissar às 17h, em Logan — disse Rizzoli. — Já são quase 22h. Onde esteve?

Tivemos um atraso no Charles de Gaulle. Algo a ver com uma verificação adicional de segurança. As companhias aéreas es­tão tão paranóicas que tive sorte de termos decolado com apenas três horas de atraso.

Então a sua partida atrasou três horas.

Acabei de dizer isso.

— Quando pousou?

Não sei. Por volta das 20h30.

Demorou uma hora e meia para vir do Logan até aqui?

Minha mala sumiu. Tive de preencher um formulário de queixa na Air France. — Maura fez uma pausa, sentido-se subita­mente no limite. — Mas que droga! O que está acontecendo? An­tes de responder a qualquer pergunta, tenho o direito de saber. Vocês estão me acusando de alguma coisa?

Não, doutora. Não estamos acusando você de coisa algu­ma. Estamos apenas tentando montar uma linha do tempo.

Linha do tempo de quê?

Frost disse:

Já foi ameaçada, Dra. Isles?

Ela olhou para ele, atônita.

O quê?

Conhece alguém que tivesse razão para feri-la?

Não.

Tem certeza?

Maura riu com frustração.

Bem, quem pode ter certeza absoluta?

Você deve ter tido alguns casos levados a julgamento em que seu depoimento irritou alguém — disse Rizzoli.

Só se ficaram irritados com a verdade.

Você criou inimigos no tribunal. Marginais que ajudou a condenar.

- Estou certa de que você também, Jane. Apenas por fazer seu trabalho.

- Recebeu alguma ameaça específica? Alguma carta ou telefonema?

- Meu telefone não consta da lista. E Louise nunca revela meu endereço.

- E quanto a cartas enviadas ao laboratório de perícia médica?

- Sempre há cartas esquisitas. Todos recebemos.

- Esquisitas?

- Gente escrevendo sobre alienígenas ou conspirações. Ou nos acusando de tentar ocultar a verdade de alguma necropsia. Simplesmente guardamos essas cartas na pasta de "malucos". A não ser que seja uma ameaça clara. Nesse caso, nós a enviamos para a polícia.

Maura viu Frost fazer anotações em seu bloco e imaginou o que ele escrevera. Estava tão furiosa que tinha vontade de passar por cima da mesinha de café e arrancar-lhe o bloco das mãos.

Doutora — disse Rizzoli —, você tem uma irmã?

A pergunta, assim, vinda do nada, deixou Maura perplexa e ela olhou para Rizzoli, a irritação subitamente esquecida.

O quê?

Você tem uma irmã?

Por que me pergunta isso?

Preciso saber.

Maura expirou com força.

Não, não tenho uma irmã. E você sabe que sou adotada. Quando diabos vão me dizer do que se trata?

Rizzoli e Frost se olharam.

Frost fechou o bloco de notas.

Acho que é hora de mostrar para ela — disse.

Rizzoli guiou-os até a porta da frente. Maura saiu na noite quente de verão, iluminada pelas luzes dos carros de polícia. Seu corpo ainda funcionava no tempo de Paris, onde eram quatro horas da manhã, e ela via tudo através de uma névoa de exaustão, a noite surrealista como um pesadelo. No instante em que saiu de casa, todos os rostos voltaram-se para ela. Do lado oposto da fita de isolamento, no outro lado da rua, os vizinhos a observavam.

Como perita médica, estava acostumada a ficar sob as vistas do público, cada movimento que fazia sendo acompanhado pela polícia e pela imprensa, mas naquela noite a atenção era um tanto diferente. Mais intrusiva, até mesmo assustadora. Estava feliz por ter Rizzoli e Frost ao seu lado, como se a estivessem protegendo de olhos curiosos, enquanto desciam a calçada em direção ao Ford Taurus escuro estacionado junto ao meio-fio, em frente à casa do Sr. Telushkin.

Maura não reconheceu o carro, mas reconheceu o homem barbudo ao lado do veículo, as mãos grossas cobertas por luvas de látex. Era o Dr. Abe Bristol, seu colega do laboratório de perícia médica. Abe era um homem que gostava de comer, e sua cintura refletia seu amor por comidas gordurosas, a barriga excessiva caindo flácida sobre o cinto. Ele olhou para Maura e disse:

Meu Deus, é fantástico. Eu teria me enganado. — Ele meneou a cabeça em direção ao carro. — Espero que esteja prepara­da para isso, Maura.

Preparada para o quê?

Ela olhou para o Taurus estacionado. Iluminada por trás pelas luzes dos carros de polícia, viu a silhueta de uma figura tombada sobre o volante. Havia manchas escuras no pára-brisa. Sangue.

Rizzoli iluminou a porta do lado do passageiro. A princípio, Maura não compreendeu para o que ela deveria olhar. Sua atenção ainda estava voltada para o vidro manchado de sangue e a pessoa imersa em sombras no banco do motorista. Então ela viu o que a lanterna de Rizzoli iluminava. Pouco abaixo da maçaneta, havia três arranhões paralelos, que se aprofundavam na pintura do carro.

Como marcas de unhas afiadas — disse Rizzoli, curvando os dedos.

Maura olhou para as marcas. Não eram unhas, pensou em meio a um calafrio. Eram as garras de uma ave de rapina.

Venha ver no banco do motorista — disse Rizzoli.

Maura não fez perguntas enquanto seguia Rizzoli, contornan­do a traseira do Taurus.

Placa de Massachusetts — disse Rizzoli, com o facho da lanterna passando brevemente pelo pára-choque traseiro. Mas aquilo era apenas um detalhe mencionado de passagem. Rizzoli continuou até o lado do motorista. Ali ela parou e olhou para Maura.

— Foi isso que nos deixou tão chocados — disse ela. E apon­tou a lanterna para o carro.

O facho iluminou em cheio o rosto da mulher, que estava vi­rado para a janela. A face direita repousava sobre o volante. Estava de olhos abertos.

Maura ficou sem voz. Olhou para a pele cor de marfim, o cabelo negro, os lábios cheios e ligeiramente abertos, como se tomados de surpresa. Ela cambaleou para trás, com as pernas su­bitamente bambas, e teve a sensação atordoante de estar voando para longe, o corpo não mais ancorado à terra. Uma mão agar­rou-lhe o braço, mantendo-a de pé. Era o padre Brophy que esta­va ao seu lado. Ela nem mesmo havia percebido que ele estava ali.

Agora ela compreendia por que todo mundo ficara tão atôni­to com sua chegada. Olhou para o cadáver no carro, para o rosto iluminado pela lanterna de Rizzoli.

Sou eu. Aquela mulher sou eu.

Sentou-se no sofá, bebendo vodca com soda, os cubos de gelo tilintando no copo. Dane-se a água pura. Aquele choque pedia remédio mais severo, e o padre Brophy foi compreensivo o bastante para preparar uma bebida mais forte, entregando-a sem fazer comentários. Não é todo dia que você se vê morto. Não é todo dia que você entra na cena de um crime e encontra o seu duplo morto.

— É apenas uma coincidência — murmurou. — A mulher se parece comigo, e é só. Há um bocado de mulheres com cabelo preto. E seu rosto... como ver o seu rosto direito dentro daquele carro?

Não sei, doutora — disse Rizzoli. — A semelhança é assustadora.

Ela se refestelou em uma cadeira, gemendo quando as almofadas acomodaram seu corpo grávido. Pobre Rizzoli, pensou Maura. Mulheres com oito meses de gravidez não deviam participar de investigações de homicídio.

- O estilo de cabelo é diferente — disse Maura.

- Um pouco mais comprido, só isso.

- Eu tenho franja. Ela não tem.

Não acha que esse é um detalhe meio superficial? Olhe para o rosto dela. Ela podia ser sua irmã.

Espere até a vermos com mais luz. Talvez não se pareça em nada comigo.

A semelhança existe, Maura — disse padre Brophy. — To­dos vimos. Ela é idêntica a você.

Além disso, ela estava dentro de um carro em sua vizi­nhança — acrescentou Rizzoli. — Estacionado praticamente em frente à sua casa. E achamos isto aqui sobre o banco traseiro.

Rizzoli ergueu um saco de provas. Através do plástico trans­parente, Maura viu que ele continha uma matéria recortada do Boston Globe. A manchete era grande o bastante para que ela pu­desse ler do outro lado da mesa de café.

bebê rawlins era espancado, testemunha médica perita.

É uma foto sua, doutora — disse Rizzoli. — A legenda diz: "A médica perita Dra. Maura Isles deixa a Corte após testemunhar no julgamento Rawlins." — Olhou para Maura. — A vítima trazia este recorte dentro do carro.

Maura balançou a cabeça.

Por quê?

É o que estamos nos perguntando.

O julgamento Rawlins... isso foi há quase duas semanas.

Você se lembra de ter visto esta mulher no tribunal?

Não. Eu nunca a vi antes.

Mas ela obviamente viu você. No jornal, pelo menos. En­tão, apareceu mais tarde. Procurando você? Seguindo você?

Maura olhou para o copo. A vodca estava fazendo sua cabeça rodar. Há menos de 24 horas, pensou, eu caminhava pelas ruas de Paris. Desfrutando do sol, saboreando os aromas que vinham dos cafés ao ar livre. Como me meti neste pesadelo?

Você tem uma arma de fogo, doutora? — perguntou Rizzoli.

Maura se empertigou.

Que tipo de pergunta é essa?

Não, não estou acusando você. Só me pergunto se tem al­gum meio de se defender.

Não tenho armas. Sei o dano que podem causar ao corpo Humano, e não teria uma em minha casa.

Tudo bem. Só estava perguntando.

Maura tomou outro gole de vodca. Precisava de coragem lí­quida para fazer a pergunta seguinte:

O que sabem sobre a vítima?

Frost sacou o bloco de notas, folheando-o como um escritu- rário afetado. Às vezes, Barry Frost lembrava a Maura um buro­crata de bons modos, com a caneta sempre a postos:

De acordo com a carteira de motorista encontrada em sua bolsa, o nome é Anna Jessop, 40 anos, com residência em Brighlon. O registro do veículo bate com o nome.

Maura ergueu a cabeça.

Fica a apenas alguns quilômetros daqui.

O lugar é um prédio de apartamentos. Os vizinhos não parecem saber muito sobre ela. Ainda estamos tentando encontrar a senhoria para entrarmos na unidade.

O nome Jessop lhe diz alguma coisa? — perguntou Rizzoli.

Ela balançou a cabeça em negativa.

Não conheço ninguém com esse nome.

Conhece alguém no Maine?

Por que a pergunta?

Havia uma multa por excesso de velocidade na bolsa dela. Parece que foi emitida há dois dias, ao sul da auto-estrada do Maine.

Não conheço ninguém no Maine.

Maura respirou fundo e perguntou:

Quem a encontrou?

Seu vizinho, o Sr. Telushkin, foi quem ligou — disse Rizzoli. — Estava passeando com o cachorro e viu o Taurus esta­cionado junto ao meio-fio.

Quando foi isso?

Por volta das 20h.

É claro, pensou Maura. O Sr. Telushkin passeava com o cão precisamente à mesma hora toda noite. Os engenheiros eram as­sim, precisos e previsíveis. Mas naquela noite ele encontrara o imprevisível.

Ele não ouviu nada? — perguntou Maura.

Disse ter ouvido o que pensou ser um estouro de cano de descarga, talvez uns dez minutos antes. Mas ninguém viu aconte­cer. Depois que ele encontrou o Taurus, ligou para 911. Reportou que alguém baleara a sua vizinha, a Dra. Isles. A polícia de Brookline respondeu primeiro, com o detetive Eckert. Frost e eu chega­mos perto das 21h.

Por quê? — disse Maura, por fim fazendo a pergunta que lhe ocorrera quando vira Rizzoli pela primeira vez no gramado da frente de sua casa. — Por que estão em Brookline? Esta não é sua área.

Rizzoli olhou para o detetive Eckert, que disse, um tanto tímido:

Você sabe, só tivemos um homicídio em Brookline no ano passado. Pensamos que, devido às circunstâncias, fazia sentido chamar Boston.

Sim, fazia sentido, deu-se conta Maura. Brookline não passava de uma comunidade-dormitório dentro da cidade de Boston. No ano anterior, o Departamento de Polícia de Boston investigara ses­senta homicídios. A prática leva à perfeição, com investigações de assassinato assim como com qualquer outra coisa.

Teríamos entrado nessa de qualquer modo, após sabermos quem era a vítima — disse Rizzoli. — Ou quem pensávamos que era. — Fez uma pausa. — Devo admitir, nunca me ocorreu que poderia não ser você. Dei uma olhada na vítima e presumi.

Todos nós — disse Frost.

Fez-se silêncio.

Sabíamos que voltaria de Paris esta noite — disse Rizzoli. — Foi o que sua secretária disse. A única coisa que não fazia sentido para nós era o carro. Por que você estaria em um carro regis­trado no nome de outra mulher?

Maura esvaziou o copo e pousou-o na mesinha de café. Um drinque era tudo o que ela conseguiria agüentar naquela noite. Seus membros já estavam ficando dormentes e ela estava tendo di­ficuldade para se concentrar. A sala tornou-se um borrão, os aba­jures cobrindo tudo com um brilho cálido. Isto não é real, pensou. Estou dormindo dentro de um jato em algum lugar sobre o Atlân­tico e vou acordar e descobrir que o avião pousou. Que nada disso aconteceu.

Ainda não sabemos nada sobre Anna Jessop — disse Rizzoli. — Tudo o que sabemos... o que vimos com os nossos pró­prios olhos... é que, seja lá quem for, ela é um clone seu, doutora. Talvez o cabelo seja um pouco mais comprido. Talvez haja algu­mas diferenças aqui e ali. Mas o fato é que nos enganou. A todos nós. E nós conhecemos você. — Fez uma pausa. — Entende aonde quero chegar?

Sim, Maura entendia, mas não queria dizê-lo. Apenas ficou sentada, olhando para o vidro da mesinha de café. Para os cubos de gelo derretendo.

Se nós nos enganamos, qualquer outro também se enga­naria — disse Rizzoli. — Inclusive quem meteu aquela bala na cabeça dela. Era pouco antes das 20h quando o seu vizinho ouviu o tiro. Já estava ficando escuro. E lá estava ela, dentro de um carro estacionado a apenas alguns metros de sua casa. Qualquer um que a visse ali pensaria que era você.

Você acha que eu era o alvo — disse Maura.

Faz sentido, não faz?

Maura balançou a cabeça.

Nada disso faz sentido.

Você tem um trabalho muito público. Você presta teste­munho em julgamentos de homicídio. Você está nos jornais. Você é a Rainha dos Mortos.

Não me chame assim.

É como todos os policiais a chamam. E a imprensa. Sabe disso, não sabe?

Não quer dizer que eu goste do apelido. Na verdade, não o suporto.

Mas significa que você é notada. Não apenas pelo que faz, mas também por sua aparência. Você sabe que os homens pres­tam atenção em você, não sabe? Teria de ser cega para não perce­ber. Mulheres bonitas sempre atraem a atenção. Não é, Frost?

Frost surpreendeu-se, obviamente sem esperar ser chamado à conversa, e seu rosto enrubesceu. Pobre Frost, corava tão facilmente...

É apenas a natureza humana — admitiu ele.

Maura olhou para o padre Brophy, que não lhe devolveu o olhar. Perguntou-se se ele, também, era sujeito às mesmas leis de atração. Queria pensar que sim. Queria crer que Daniel não era imune aos mesmos pensamentos que passavam por sua cabeça.

Uma mulher bonita e conhecida do público é seguida e atacada diante da própria casa — disse Rizzoli. — Já aconteceu antes. Como era o nome daquela atriz de Los Angeles? A que foi assassinada?

Rebecca Schaefer — disse Frost.

Certo. E houve o caso de Lori Hwang. Você se lembra dela, doutora.

Sim, Maura lembrava, pois fora ela quem fizera a necropsia de Lori Hwang. A apresentadora do Canal Seis estreara no ar havia apenas um ano quando foi baleada e morta em frente ao estúdio. Nunca se dera conta de estar sendo seguida. O assassino a vira na TV e escrevera algumas cartas de fã. Então, certo dia, esperou do lado de fora do estúdio. Quando Lori saiu e foi até o seu carro, deu-lhe um tiro na cabeça.

Esse é o risco de estar em evidência — disse Rizzoli. — Você nunca sabe quem está vendo você. Nunca sabe quem está no carro de trás quando você dirige de volta para casa à noite. Não é algo com que a gente se preocupe normalmente... que alguém nos siga. Que fantasie a nosso respeito.

Rizzoli fez uma pausa e então disse:

Já passei por isso. Sei o que é ser o centro das obsessões de alguém. Eu nem sou lá essa coisas, mas aconteceu comigo.

Ela estendeu a mão, revelando as cicatrizes nas palmas. Uma lembrança permanente de sua luta com o homem que duas vezes quase lhe tirara a vida. Um homem que ainda estava vivo, embora preso em um corpo tetraplégico.

Por isso perguntei se recebeu alguma carta estranha — disse Rizzoli. — Estava pensando nela. Em Lori Hwang.

O assassino dela foi preso —- disse o padre Brophy.

Sim.

Então, não está sugerindo que seja o mesmo homem.

Não, só estou destacando as semelhanças. Um único feri­mento à bala na cabeça. Mulheres com trabalhos públicos. Faz a gente pensar.

Rizzoli esforçou-se para se levantar. Era trabalhoso erguer-se da poltrona e Frost logo ofereceu-lhe a mão, mas ela o ignorou. Embora pesadamente grávida, Rizzoli não era de pedir ajuda. Le­vou a bolsa ao ombro e olhou para Maura, inquisitiva.

Gostaria de ficar em algum outro lugar esta noite?

Aqui é a minha casa. Por que iria para algum outro lugar?

Só estava perguntando. Acho que não preciso lhe dizer para trancar as portas.

Sempre tranco.

Rizzoli olhou para Eckert.

A polícia de Brookline pode vigiar a casa?

Ele assentiu com a cabeça.

Vou mandar um carro de patrulha passar por aqui de vez em quando.

Muito obrigada — disse Maura.

Maura acompanhou os três detetives até a porta da frente e observou-os enquanto voltavam a seus carros. Passava de meia- noite. Lá fora, a rua voltara a ser a vizinhança calma que ela co­nhecia. Os carros da polícia de Brookline haviam ido embora. O Taurus já havia sido rebocado para o laboratório da perícia. Até mesmo a fita de isolamento amarela fora removida. Pela manhã, pensou, vou acordar e achar que imaginei isso tudo.

Virou-se e olhou para o padre Brophy, que ainda estava em pé no vestíbulo. Nunca se sentira tão desconfortável na presença dele como naquele momento, ambos a sós em sua casa. As possibilida­des certamente passavam pelas cabeças de ambos. Ou apenas pela minha? Tarde da noite, sozinho em sua cama, você já pensou em mim, Daniel? Do modo como penso em você?

Tem certeza de que se sente segura aqui? — perguntou ele.

Estarei bem.

E qual é a outra alternativa? Que você passe a noite comigo? É o que está oferecendo?

Ele se voltou para a porta.

Quem o chamou aqui, Daniel? — perguntou Maura. — Como soube?

Ele se virou e respondeu:

A detetive Rizzoli. Foi ela quem me contou... — Fez uma pausa. — Sabe, recebo chamados da polícia a toda hora. Uma morte na família, e alguém precisa de um padre. Sempre atendo prontamente. Mas desta vez... — Fez outra pausa. — Tranque as portas, Maura — disse ele. — Nunca mais quero passar por uma noite como esta.

Ela o viu sair da casa e entrar no carro. Não ligou o motor de imediato. Esperava para se certificar de que ela estaria segura den­tro de casa.

Ela fechou e trancou a porta.

Através da janela da sala de estar, viu o carro de Daniel se afastar. Por um instante olhou para o meio-fio vazio e sentiu-se subitamente abandonada. Naquele momento, desejava poder chamá-lo de volta. Mas o que aconteceria a seguir? O que ela que­ria que acontecesse entre eles? É melhor evitar certas tentações, pensou. Olhou uma última vez para a rua escura, então se afastou da janela, preocupada por estar em evidência pela luz da sala de estar. Fechou a cortina e verificou as trancas e janelas de cada cô­modo. Em noites quentes de junho ela normalmente dormiria com as janelas do quarto abertas. Mas naquela noite, deixou as janelas fechadas e ligou o ar-condicionado.

Acordou cedo pela manhã, tremendo de frio por causa do ar-condicionado. Sonhara com Paris. Com caminhar sob o céu azul, junto a vasos de rosas e lírios, e, por um instante, não se lembrou de onde estava. Não mais em Paris, mas em minha própria cama, deu-se conta afinal. E algo terrível acontecera.

Eram apenas cinco da manhã, embora se sentisse completa­mente desperta. São onze horas em Paris, pensou. O sol estaria brilhando e, caso estivesse lá agora, já estaria em minha segunda xícara de café. Ela sabia que a mudança de fuso horário a inco­modaria mais tarde naquele dia, que aquele surto de vigor mati­nal se esvairia durante a tarde, mas ela não conseguia se forçar a dormir mais.

Levantou-se e se vestiu.

A rua em frente à sua casa era a mesma de sempre. O céu começava a se iluminar. Viu as luzes se acenderem na casa do Sr. Te­lushkin, ao lado. Ele acordava cedo e em geral saía para trabalhar uma hora antes dela, mas naquela manhã ela despertara primeiro, e via a vizinhança com olhos límpidos. Viu os aspersores automá­ticos ligarem do outro lado da rua, a água caindo em círculos so­bre o gramado. Viu o jornaleiro passar de bicicleta, com o boné de beisebol virado para trás, e ouviu o ruído do Boston Globe caindo em sua varanda. Tudo parecia igual, pensou, mas não era. A Mor­te fizera uma visita à vizinhança, e todo mundo que morava ali se lembraria daquilo. Olhariam pelas janelas da frente de suas casas, para o meio-fio onde o Taurus estivera estacionado, e tremeriam de medo ao ver quão perto chegara.

Uma luz rebrilhou na esquina, e um veículo desceu a rua, re­duzindo a velocidade ao se aproximar de sua casa. Um carro de patrulha da polícia do Brookline.

Não, nada será como antes, pensou, ao vê-lo passar.

Nunca é.

Ela chegou ao trabalho antes de sua secretária. Às seis, Maura es­tava em sua escrivaninha, lidando com a grande pilha de ditados transcritos e relatórios de laboratório que se acumularam em sua caixa de entrada durante a semana que passara em Paris. Estava já em um terço da pilha quando ouviu passos e ergueu a cabeça para ver Louise de pé a sua porta.

Você está aqui — murmurou Louise.

Maura saudou-a com um sorriso.

Bonjour! Achei melhor começar cedo, com tanta papelada para cuidar.

Louise olhou-a durante algum tempo, então entrou na sala e sentou-se na cadeira em frente à escrivaninha de Maura, como se estivesse cansada demais para ficar de pé. Embora tivesse 50 anos, Louise sempre parecera ter duas vezes mais disposição que Maura, que era dez anos mais jovem. Mas, naquela manhã, Louise parecia esgotada, o rosto encovado e abatido sob as luzes fluorescentes.

Você está bem, Dra. Isles? — perguntou Louise.

Estou bem. Só um pouco desorientada com o fuso horário.

Quero dizer... depois do que aconteceu ontem à noite. O detetive Frost parecia tão certo de que era você quem estava no carro...

Maura assentiu com um menear de cabeça, o sorriso esvaecendo dos lábios.

Foi como estar no seriado Além da Imaginação, Louise. Voltar para casa e encontrar todos aqueles carros de polícia.

Foi terrível. Todos pensamos... — Louise engoliu em seco e baixou o olhar. — Fiquei tão aliviada quando o Dr. Bristol me ligou ontem à noite para dizer que fora um engano...

Houve um silêncio cheio de reprovação. De repente Maura percebeu que ela mesma deveria ter ligado para a secretária. Devia ter se dado conta de que Louise estava abalada, de que gostaria de ouvir sua voz. Tenho vivido sozinha e sem compromissos há tan­to tempo, pensou, que nunca me ocorreu que há gente neste mun­do que pode se importar com o que acontece comigo.

Louise levantou-se e saiu.

Estou feliz em tê-la de volta, Dra. Isles. Só queria lhe dizer isso.

Louise?

Sim?

Trouxe-lhe uma coisinha de Paris. Sei que parece uma des­culpa esfarrapada, mas está na mala. E a companhia aérea perdeu a minha bagagem.

Oh. — Louise riu. — Bem, se for chocolate, minha cintu­ra certamente não vai sentir falta.

Nada calórico, prometo.

Ela olhou para o relógio sobre a mesa.

O Dr. Bristol já chegou?

Acabou de chegar. Eu o vi no estacionamento.

Sabe quando ele vai fazer a necropsia?

Qual? Ele tem duas hoje.

O assassinato de ontem à noite. A mulher. Louise olhou-a demoradamente.

Acho que é a segunda que ele fará.

Descobriram algo mais sobre ela?

Não sei. Terá de perguntar ao Dr. Bristol.

Embora não tivesse necropsias marcadas para aquele dia, às 14h Maura desceu e vestiu o unifor­me de laboratório. Estava sozinha no vestiário das mulheres, e demorou-se tirando as roupas de passeio, dobrando a blusa e as calças e empilhando-as cuidadosamente dentro do armário. Sen­tia o uniforme áspero sobre a pele nua, como o tecido de lençóis recém-lavados, e descobriu conforto na rotina familiar de apertar os cordões das calças e ajeitar o cabelo sob a touca. Sentia-se con­trolada e protegida por algodão limpo, e pelo papel de que se investira com o uniforme. Olhou para o espelho, seu reflexo tão frio quanto o de um estranho, todas as emoções resguardadas. Deixou o vestiário, desceu o corredor e entrou na sala de necropsia.

Rizzoli e Frost já estavam junto à mesa, ambos com toucas e luvas, as costas obstruindo a visão que Maura teria da vítima. Foi o Dr. Bristol quem viu Maura primeiro. Olhou-a assim que en­trou na sala, sua cintura generosa preenchendo o avental cirúrgico extralargo. Suas sobrancelhas se franziram acima da máscara cirúrgica, e ela viu a pergunta em seus olhos.

— Pensei em dar uma passada para assistir — disse ela.

Agora, Rizzoli se voltava para olhá-la. Ela, também, estava com as sobrancelhas franzidas.

Tem certeza de que quer ficar aqui?

Você não ficaria curiosa?

Mas não estou certa se você gostaria de ver. Considerando as circunstâncias.

Só vou observar. Se estiver tudo bem para você, Abe.

Bristol deu de ombros.

Bem, que diabos, acho que eu também ficaria curioso — disse ele. — Junte-se à festa.

Maura foi para o lado da mesa onde estava Abe e ficou com a garganta seca à primeira visão desobstruída do cadáver. Ela já vira a sua cota de horrores naquele laboratório, vira carne em todas as etapas do processo de decomposição, em corpos tão danificados pelo fogo ou pelo trauma que os restos mal podiam ser classifica­dos como humanos. A mulher sobre a mesa estava, sob o ponto de vista de sua experiência, incrivelmente intacta. O sangue fora lavado e o ferimento de entrada da bala, no lado esquerdo do escalpo, fora obscurecido pelo cabelo negro. O rosto estava ileso, o torso marcado apenas por livores hipostáticos. Havia marcas de punções recentes na virilha e no pescoço, de onde o assistente do necrotério, Yoshima, tirara sangue para fazer exames laboratoriais. Afora isso, o torso estava intacto. O bisturi de Abe não fizera ain­da sequer uma incisão. Tivesse o tórax já sido aberto e a cavidade exposta, o corpo não a teria chocado tanto. Corpos abertos são anônimos. Corações, pulmões e baços são meros órgãos, tão sem individualidade que podem ser transplantados entre corpos, como peças de automóveis. Mas aquela mulher ainda estava inteira, seus traços claramente reconhecíveis. Na noite anterior, Maura vira o corpo todo vestido e na penumbra, iluminado apenas pelo brilho da lanterna de Rizzoli. Agora, seus traços estavam cruamente ex­postos pelas luzes da mesa de necropsia, as roupas haviam sido retiradas para revelar o torso nu, e aqueles traços eram mais do que apenas familiares.

Meu Deus, aquele é meu rosto, é meu corpo, sobre a mesa.

Só ela sabia o quanto eram parecidas. Ninguém naquela sala conhecia o formato dos seios de Maura, a curvatura de suas coxas. Conheciam apenas aquilo que ela permitia que vissem, sua face, seu cabelo. Não podiam saber que a semelhança entre ela e aquele cadáver chegava a detalhes como as mechas marrom-avermelhadas nos pêlos pubianos.

Maura olhou para as mãos da mulher, dedos longos e delga­dos, como os dela. Mãos de pianista. As digitais já haviam sido tiradas. Também haviam feito radiografias do crânio e dos dentes. As radiografias dentárias estavam expostas na caixa de luz, duas fileiras de dentes brancos que brilhavam um sorriso de Gato de Alice. É assim que seriam minhas radiografias?, perguntou-se. So­mos a mesma pessoa, até o esmalte dos dentes?

Com uma voz que lhe soou estranhamente calma, disse:

Descobriram algo mais sobre ela?

Ainda estamos verificando aquele nome, Anna Jessop — disse Rizzoli. — Tudo o que temos até agora é uma carteira de motorista de Massachusetts, emitida há quatro meses. Diz que tem 40 anos. Um metro e setenta, cabelos pretos, olhos verdes e 54 quilos.

Rizzoli olhou para o cadáver sobre a mesa.

Diria que ela se encaixa na descrição.

Eu também, pensou Maura. Tenho 40 anos e meço um metro e setenta. Só o peso é diferente. Eu peso 56. Mas qual mulher não mente sobre o próprio peso na carteira de motorista?

Ela observou, sem palavras, quando Abe completou o exame de superfície. Ele fazia anotações ocasionais no diagrama impres­so de um corpo feminino. Ferimento à bala na têmpora esquerda. Livores hipostáticos na parte inferior do torso e das coxas. Cicatriz de apendicectomia. Então, ele baixou o fichário e foi até o pé da mesa colher amostras vaginais. Quando ele e Yoshima abriram-lhe as coxas para expor o períneo, foi no abdome do cadáver que Maura se concentrou. Olhou para a cicatriz da operação de apendicite, uma linha fina e branca sobre a pele pálida.

Também tenho uma.

Amostras coletadas, Abe foi até a mesa de instrumentos e pe­gou o bisturi.

O primeiro corte foi quase insuportável de ver. Maura chegou a levar a mão ao peito, como se pudesse sentir a lâmina cortando sua própria carne. Aquilo fora um erro, pensou, quando Abe fez a incisão em Y. Não sei se consigo olhar. Mas permaneceu onde es­tava, presa por um fascínio horrorizado ao ver Abe afastar a pele da parede torácica, puxando-a com rapidez, como se tirasse a pele de um animal de caça. Trabalhou sem se dar conta do horror de Maura, sua atenção focada apenas na tarefa de abrir o tórax. Um patologista eficiente pode completar uma necropsia simples em uma hora e, àquela altura do pós-morte, Abe não perdia tem­po com dissecações desnecessariamente elegantes. Maura sempre pensara em Abe como um homem simpático, com grande apetite para comidas, bebidas e ópera, mas, naquele momento, com seu abdome proeminente e o pescoço grosso como o de um touro, ele parecia um açougueiro gordo cortando carne a faca.

A pele do peito já estava aberta, os seios estavam ocultos pela carne virada do avesso, costelas e músculos expostos. Yoshima in­clinou-se com a tesoura e cortou as costelas. Cada estalo fazia Maura estremecer. Como é fácil quebrar um osso humano, pen­sou. Achamos que nossos corações estão protegidos por uma sóli­da gaiola de costelas, mas basta um pouco de pressão no cabo de uma tesoura e, uma por uma, as costelas cedem ao aço tempera­do. Somos feitos de matéria muito frágil.

Yoshima rompeu o último osso, e Abe cortou os últimos mús­culos e cartilagens. Juntos, abriram a cavidade torácica, como se abrissem a tampa de uma caixa.

Dentro do tórax aberto, coração e pulmões brilhavam. Órgãos jovens, foi o primeiro pensamento de Maura. Mas logo se deu conta de que não era bem assim, de que ter 40 anos não era ser jovem, certo? Não era fácil reconhecer que, aos 40 anos de idade, estava já no meio do caminho da vida. Que ela, assim como aque­la mulher na mesa, não mais poderia se considerar jovem.

Os órgãos que viu no tórax aberto pareciam normais, sem si­nais óbvios de patologia. Com alguns cortes rápidos, Abe retirou os pulmões e o coração e pousou-os em uma bacia de metal. Sob as luzes brilhantes, fez alguns cortes para ver o parênquima pulmonar.

— Não era fumante — disse ele para os dois detetives. — Sem edema. Tecido saudável.

Exceto pelo fato de ser tecido morto.

Deixou os pulmões de volta na bacia, onde formaram um monte cor-de-rosa, e pegou o coração. Coube com facilidade em sua mão enorme. Maura de súbito percebeu o próprio coração pulsando no peito. Como o coração daquela mulher, caberia na palma da mão de Abe. Sentiu-se um pouco nauseada ao vê-lo verificando os vasos coronários. Embora mecanicamente não passe de uma bomba, o coração é o âmago do corpo de uma pessoa. Ao ver aquele coração tão exposto, sentiu o próprio peito vazio. Ins­pirou, e o cheiro de sangue piorou a sua náusea.

Afastou o olhar do cadáver e topou com o olhar de Rizzoli. Conheciam-se havia quase dois anos e tinham trabalhado juntas cm casos suficientes para desenvolverem um grande respeito pro­fissional mútuo. Mas junto com esse respeito vinha um pouco de cautela. Maura sabia quanto eram afinados os instintos de Rizzoli e, ao se encararem por sobre a mesa de necropsia, ela sabia que a outra certamente via que estava a ponto de sair correndo dali. Diante da pergunta muda que leu nos olhos de Rizzoli, Maura simplesmente se fez de desentendida. A Rainha dos Mortos con­firmava sua invencibilidade.

Concentrou-se mais uma vez no cadáver.

Sem se dar conta da tensão que reinava na sala, Abe abriu as câmaras do coração.

— As válvulas parecem normais — comentou. — Coronárias macias. Vasos limpos. Puxa, adoraria que meu coração estivesse bem assim.

Maura olhou para a barriga imensa do colega e duvidou, sa­bendo de sua paixão por foie gras e molhos amanteigados. Desfru­te da vida enquanto pode, era a filosofia de Abe. Satisfaça seus apetites agora, porque todos acabamos, cedo ou tarde, como nos­sos amigos na mesa. De que adiantam coronárias limpas se você viveu uma vida sem prazeres?

Pousou o coração na bacia e começou a trabalhar no conteúdo do abdome, o bisturi cortando fundo, através do peritônio. Estô­mago, fígado, baço e pâncreas foram expostos. O odor de morte, de órgãos gelados, era familiar a Maura, embora dessa vez estives­se muito perturbador. Como se assistisse a uma necropsia pela primeira vez. Ela observou Abe cortar com tesoura e faca, e a brutalidade do procedimento a chocou, como se não fosse a patologista calejada que era. Meu Deus, faço isso todos os dias. Mas só corto a carne de desconhecidos.

Aquela mulher não parecia uma desconhecida.

Entrou em um estado de dormência, observando Abe traba­lhar como se estivesse muito distante de onde ele estava. Fatigada pela noite insone e pelo fuso horário, sentiu-se afastar-se da cena que se desenrolava sobre a mesa, recuando até um ponto seguro de onde podia observar com as emoções amortecidas. Era apenas um cadáver sobre a mesa. Sem ligação com ela, ninguém que ela conhecesse. Abe rapidamente retirou o intestino delgado e jogou-o na bacia. Com tesouras e uma faca de cozinha, esvaziou o abdo­me, deixando apenas uma concha oca. Levou a bacia cheia de en­tranhas até a bancada de aço inoxidável, onde ergueu os órgãos um a um para examinar mais de perto.

Na mesa de corte, abriu o estômago e esvaziou o seu conteúdo em uma bacia menor. O cheiro de comida não digerida fez Rizzoli e Frost virarem os rostos com uma careta de nojo.

Parece que temos restos de um jantar aqui — disse Abe. — Diria que ela comeu uma salada de frutos do mar. Vejo alface e tomate. Talvez camarão.

Quanto tempo antes da hora da morte foi a refeição? — perguntou Rizzoli, com a voz estranhamente nasalada e a mão sobre o rosto, bloqueando o cheiro.

Uma hora, talvez mais. Acho que ela comeu fora, já que salada de frutos do mar não é o tipo de prato que eu faria para mim em casa.

Abe olhou para Rizzoli.

Encontrou algum recibo de restaurante na bolsa dela?

Não. Pode ter pagado em dinheiro. Ainda estamos espe­rando informações da empresa de cartão de crédito.

Meu Deus — disse Frost, ainda desviando o olhar. — Isso acaba com a minha vontade de comer camarão.

Ah, você não pode deixar isso incomodá-lo — disse Abe, agora fatiando o pâncreas.

No fundo, somos feitos das mesmas coisas. Gordura, carboidratos e proteínas. Quando come um filé suculento, está co­mendo músculos. Acha que vou deixar de comer um filé só porque é o tecido que disseco todos os dias? Todos os músculos têm os mesmos ingredientes bioquímicos, só que às vezes alguns cheiram melhor do que outros.

Pegou os rins. Fatiou-os e então jogou pequenas amostras de tecido em um vidro de formol.

Até agora, tudo parece normal — disse ele. E olhou para Maura. — Concorda?

Ela meneou a cabeça mecanicamente mas nada disse, subita­mente distraída pela nova série de radiografias que Yoshima pen­durava na caixa de luz. Eram chapas do crânio. Na vista lateral, o contorno do tecido macio podia ser visto como um fantasma semi-transparente de um rosto de perfil.

Maura foi até a caixa de luz e olhou para o objeto denso em forma de estrela, brilhando intensamente contra os ossos mais es­curos. Estava acomodado à base do crânio. O pequeno ferimento de entrada do couro cabeludo não dava mostras do dano que aquele projétil devastador fazia no corpo humano.

Meu Deus — murmurou ela. — É uma bala Black Talon.

Abe olhou para a bacia onde estavam os órgãos.

Não vejo uma dessas há muito tempo. Teremos de ser cui­dadosos. As pontas de metal dessa bala são afiadas como lâminas. Cortam através das luvas.

Ele olhou para Yoshima, que trabalhava no laboratório de pe­rícia médica havia mais tempo que os patologistas atuais e que servia como sua memória institucional.

Quando foi a última vez que tivemos uma vítima de Black Talon?

Acho que faz uns dois anos — disse Yoshima.

Tão recente?

Lembro-me de que o Dr. Tierney cuidou do caso.

Pode pedir a Stella para ver se o caso foi encerrado? Essa bala é incomum o bastante para fazer a gente se perguntar se não há alguma ligação.

Yoshima tirou a luva e foi até o interfone para falar com a se­cretária de Abe.

Alô, Stella? O Dr. Bristol gostaria que você procurasse o último caso envolvendo uma bala Black Talon. Foi um caso do Dr. Tierney...

Já ouvi falar sobre essas balas — disse Frost, que se aproxi­mou da caixa de luz para olhar as radiografias mais de perto. — Mas é a primeira vez que deparo com uma vítima deste tipo de munição.

É uma bala de ponta oca, fabricada pela Winchester — disse Abe. — Projetada para se expandir e cortar tecido mole. Quando penetra na carne, a ponta de cobre se abre em forma de estrela de seis pontas. Cada ponta é afiada como uma garra.

Ele se moveu até a cabeça do cadáver e prosseguiu:

— Foram tiradas do mercado em 93, depois que um maluco em São Francisco usou-as para matar nove pessoas em uma cha­cina. A Winchester ficou com uma imagem tão ruim que decidiu parar a produção. Mas ainda há algumas em circulação. De vez em quando aparecem em uma ou outra vítima, mas estão ficando cada vez mais raras.

O olhar de Maura ainda estava voltado para a estrela branca na radiografia. Ela pensou no que Abe acabara de dizer: cada pon­ta afiada como uma garra. E lembrou-se das marcas feitas no carro da vítima. Como as presas de uma ave de rapina.

Voltou à mesa no momento em que Abe completava sua incisão no couro cabeludo. Naquele breve instante, antes de ele puxar a aba de pele para a frente, Maura descobriu-se inevitavelmente olhando para o rosto da vítima. A morte colorira seus lábios de um azul escuro. Os olhos estavam abertos, as córneas expostas, secas e opacas pela exposição ao ar. O brilho dos olhos dos vivos é apenas o reflexo da luz nas córneas úmidas. Quando as pálpebras não piscam, quando a córnea não é mais banhada em fluido, os olhos ficam secos e inexpressivos. Não é a partida da alma que tira a aparência de vida dos olhos dos mortos. É apenas a ausência do reflexo de piscar. Maura olhou para as duas córneas opacas e por um instante imaginou como aqueles olhos deviam ter sidos quan­do vivos. Era como olhar para o espelho. De repente, ela teve a vertiginosa sensação de que, na verdade, era ela quem estava ali, deitada na mesa. Que estava observando o próprio corpo sendo necropsiado. Os fantasmas não costumam vagar pelos mesmos lu­gares que freqüentavam em vida? Aqui é o lugar que devo as­sombrar, pensou. O laboratório de necropsia. É aqui que estou condenada a passar a eternidade.

Abe puxou o couro cabeludo para a frente, e o rosto desfigu- rou-se como uma máscara de borracha.

Maura estremeceu. Ao olhar para o lado, viu que Rizzoli esta­va olhando para ela outra vez. Está olhando para mim? Ou para meu fantasma?

Ouviu-se o som da serra Stryker atingindo o tutano. Abe cor­tou ao redor do topo do crânio exposto, preservando o segmento onde a bala entrara. Forçou a abertura delicadamente e removeu a tampa. A Black Talon caiu do crânio aberto e tilintou na bacia que Yoshima segurava mais embaixo. Ali ficou, brilhando, com as pon­tas metálicas abertas como pétalas de uma flor letal.

O crânio estava salpicado de sangue escuro.

Hemorragia intensa, ambos os hemisférios. O que era de se esperar, considerando as radiografias — disse Abe. — A bala entrou aqui, osso temporal esquerdo. Mas não saiu. Pode ver nos filmes.

Ele apontou para a caixa de luz, onde a bala se destacava com brilho intenso, repousando sobre a curva interna do osso occipital esquerdo.

Frost disse:

Engraçado como foi parar no mesmo lado do crânio em que entrou.

Provavelmente houve ricochete. A bala penetrou o crânio e ricocheteou para lá e para cá, rasgando o cérebro por dentro. Despendendo toda sua energia no tecido mole. Como as lâminas de um liqüidificador.

Dr. Bristol? — Era a secretária, Stella, no interfone.

Sim?

Encontrei o caso com a Black Talon. O nome da vítima era Vassily Titov. O Dr. Tierney fez a necropsia.

Quem era o detetive deste caso?

Ahn... aqui está. Detetives Vann e Dunleavy.

Vou falar com eles — disse Rizzoli. — Saber o que lem­bram sobre o caso.

Obrigado, Stella — disse Bristol. A seguir, olhou para Yoshima, que estava com a câmera fotográfica a postos. — Tudo bem, fotografe.

Yoshima começou a tirar fotografias do cérebro exposto, cap­turando um registro permanente de sua aparência antes de Abe removê-lo da caixa de ossos. Ali estava uma vida inteira de memórias, pensou Maura ao olhar para as volutas brilhantes de mas­sa cinzenta. O ABC da infância. Quatro vezes quatro é dezesseis. O primeiro beijo, o primeiro amante, o primeiro coração partido. Tudo estava depositado, como pacotes de RNA mensageiro, na­quela complexa coleção de neurônios. A memória era puramente bioquímica, embora definisse cada ser humano como um in­divíduo.

Com alguns golpes do bisturi, Abe liberou o cérebro e o levou com ambas as mãos até a bancada, como se carregasse um te­souro. Ele não o dissecaria naquele dia. Em vez disso, o deixaria imerso em uma bacia de fixador, para ser seccionado poste­riormente. Mas não era necessário um exame microscópico para se ter a evidência do trauma. Estava ali, na descoloração da su­perfície.

Então, temos o orifício de entrada na têmpora esquerda — disse Rizzoli.

Sim, e os buracos na pele e no crânio se alinham perfeita­mente — disse Abe.

Isso é consistente com um tiro direto no lado da cabeça.

Abe assentiu.

O assassino provavelmente apontou através da janela do motorista. A janela estava aberta, então não havia vidro para alte­rar a trajetória.

Ela estava ali sentada — disse Rizzoli. — Noite quente. Ja­nela aberta. São 20h, já está escurecendo. Ele caminha até o carro, aponta a arma e dispara. — Rizzoli balançou a cabeça. — Por quê?

Não levou a bolsa — disse Abe.

Nesse caso, não foi roubo — disse Frost. — O que nos deixa às voltas com um crime passional. Ou uma execução.

Rizzoli olhou para Maura. Ali estava, de novo, a possibilidade de um assassinato premeditado.

Teria atingido o alvo certo?

Abe deixou o cérebro em um balde de formol.

Sem surpresas até agora — disse ele, ao se voltar para fa­zer a dissecação do pescoço.

Vai fazer um exame toxicológico? — perguntou Rizzoli.

Abe deu de ombros.

Podemos pedir, mas não estou certo se será necessário. A causa da morte está bem ali. — Ele meneou a cabeça para a caixa de luz, onde a bala se destacava contra o crânio. — Você tem al­gum motivo para querer um exame toxicológico? A perícia en­controu alguma droga ou parafernália suspeita dentro do carro?

Nada. O carro estava em ordem. Quero dizer, exceto pelo sangue.

E todo esse sangue é da vítima?

Bem, é B positivo.

Abe olhou para Yoshima.

Já verificou o tipo de nossa menina?

Yoshima assentiu com um menear de cabeça.

Bate. Ela é B positivo.

Ninguém estava olhando para Maura. Ninguém a viu ficar boquiaberta nem a ouviu inspirar bruscamente. Ela se virou abruptamente para que não pudessem ver seu rosto, desamarrou e arrancou a máscara com um puxão.

Enquanto Maura ia até a lata de lixo, Abe gritou:

Já se entediou conosco, Maura?

Este fuso horário está acabando comigo — disse ela, tirando a touca. — Acho que vou para casa mais cedo. Até ama­nhã, Abe.

E deixou o laboratório sem olhar para trás.

A volta para casa foi um borrão. Apenas ao chegar na periferia de Brookline seu cérebro finalmente voltou a funcionar. Só então ela rompeu a seqüência obsessiva de pensamentos que se repetia em sua cabeça. Não pense na necropsia. Tire-a de sua mente. Pense no jantar, sobre qualquer coisa que tenha visto hoje.

Parou no mercado. A geladeira estava vazia e, a não ser que ela quisesse comer atum e ervilhas congeladas, precisava fazer com­pras. Era um alívio ter de se concentrar em outra coisa. Jogava as compras em seu carrinho com uma pressa incontrolável. Era mais seguro pensar em comida, no que prepararia para o resto da semana.

Pare de pensar em manchas de sangue, em órgãos de mulheres, em bacias de aço. Preciso de laranjas e maçãs. E estas berinjelas não estão bonitas? Ela pegou um maço de manjericão fresco e inalou profundamente seu aroma, agradecida por sua pungência ter afastado, mesmo que por pouço tempo, todos os cheiros que lembravam a sala de necropsia. Uma semana de comida francesa suave a deixara com saudade dos temperos. Hoje à noite, pen­sou, vou fazer um curry verde tailandês tão picante que vai quei­mar minha boca.

Em casa, vestiu um short e uma camiseta e se dedicou a pre­parar o jantar. Bebericou um Bordeaux branco gelado enquanto picava o frango, as cebolas e o alho. A fragrância vaporosa do ar­roz de jasmim tomou a cozinha. Não tinha tempo para pensar em sangue B positivo nem em mulheres de cabelos pretos: o óleo fumegava na frigideira. Hora de refogar o frango e acrescentar a pas­ta de curry. Em seguida, derramar o leite de coco. Então, cobriu a panela e deixou cozinhar. Olhou para a janela da cozinha e viu o seu reflexo no vidro.

Eu pareço com ela. Sou exatamente como ela.

Teve um calafrio, como se o rosto na janela não fosse um re­flexo, mas um fantasma. A tampa da panela chacoalhou com o vapor. Fantasmas tentando sair. Desesperados para chamarem sua atenção.

Ela desligou o fogo, foi até o telefone e discou um número de pager que ela sabia de cor.

Um momento depois, Jane Rizzoli ligou. Ao fundo, Maura ouvia um telefone tocar. Então Rizzoli ainda não estava em casa. Devia estar sentada em sua escrivaninha no Schroeder Plaza.

Desculpe incomodá-la — disse Maura. — Mas preciso fa­zer uma pergunta.

Você está bem?

Estou. Só queria mais uma informação sobre ela.

Anna Jessop?

Sim. Você disse que a carteira de motorista dela era de Massachusetts.

Certo.

Qual a data de nascimento?

O quê?

Hoje, na sala de necropsia, você disse que ela tinha 40 anos. Em que dia ela nasceu?

Por quê?

Por favor. Só quero saber.

Tudo bem. Espere.

Maura ouviu um farfalhar de papel, então Rizzoli voltou à linha.

De acordo com aquela carteira de motorista, a data do ani­versário dela era 25 de novembro.

Por um momento, Maura ficou calada.

Ainda está aí? — perguntou Rizzoli.

Sim.

Qual o problema, doutora? O que está havendo?

Maura engoliu em seco.

Preciso que faça algo para mim, Jane. Vai parecer loucura.

Fale.

Quero que o laboratório de perícia compare o meu DNA com o dela.

Do outro lado da linha, Maura ouviu o outro telefone final­mente parar de trocar.

Repita — disse Rizzoli. — Acho que não ouvi direito.

Quero saber se o meu DNA bate com o de Anna Jessop.

Veja, concordo que há uma grande semelhança...

Há mais.

Do que está falando?

Temos o mesmo tipo sangüíneo. B positivo.

Quantas outras pessoas no mundo têm sangue B positivo? — ponderou Rizzoli. — Algo como o quê? Dez por cento da população?

A data de nascimento. Você disse que a data de nascimen­to dela era 25 de novembro. Jane, a minha também.

A notícia precipitou o silêncio. A seguir, Rizzoli disse:

Está bem. Você acaba de me deixar arrepiada.

Agora entende por que quero isso? Tudo a respeito dela, sua aparência, tipo sangüíneo, data de nascimento... — Maura fez uma pausa. — Ela sou eu. Quero saber de onde veio. Quero saber quem era essa mulher.

Uma longa pausa. Então Rizzoli disse:

Responder esta pergunta vai ser bem mais difícil do que pensamos.

Porquê?

Fizemos uma investigação à tarde. Descobrimos que seu cartão de crédito só tem seis meses.

E daí?

A carteira de motorista tem quatro meses. As placas do carro foram emitidas há apenas três meses.

E quanto a sua residência? Ela tinha um endereço em Brighton? Deve ter falado com os vizinhos, certo?

Finalmente conseguimos falar com a senhoria ontem, tar­de da noite. Disse que alugou o lugar para Anna Jessop há três meses. Ela nos deixou entrar no apartamento.

E?

Está vazio, doutora. Nenhum móvel, nenhuma frigideira, nenhuma escova de dente. Alguém pagou por um serviço de TV a cabo e uma linha telefônica, mas não havia ninguém lá.

E quanto aos vizinhos?

Nunca a viram. Eles a chamavam de "o fantasma".

Deve haver algum endereço anterior. Uma conta de banco...

Procuramos. Não conseguimos encontrar nada sobre essa mulher em datas anteriores.

O que quer dizer?

Rizzoli respondeu:

Quero dizer que Anna Jessop não existia até seis meses atrás.

Quando Rizzoli entrou no J. R Doyle's,encontrou o pessoal de sempre em torno do bar. Policiais, em sua maioria, trocando histórias sobre a luta diária em meio a cervejas e amendoim. Localizado na mesma rua do subdistrito de polícia de Jamaica Plain, em Boston, o Doyle provavelmente era o bar mais seguro da cidade. Faça um movimento em falso, e uma dúzia de tiras se atira sobre você como um time de futebol ameri­cano. Ela conhecia aquela gente, e todos a conheciam. Abriram caminho para deixar passar a senhora grávida, e ela viu alguns sorrisos enquanto passava, sua barriga abria caminho como a proa de um navio.

Ei, Rizzoli — gritou alguém. — Está engordando ou o quê?

É. — Ela riu. — Mas, diferente de você, estarei magra em agosto.

Ela abriu caminho até os detetives Vann e Dunleavy, que ace­navam para ela do bar. Sam e Frodo, era como chamavam a du­pla. O hobbit gordo e o hobbit magro, parceiros havia tanto tempo que agiam como um velho casal, e deviam passar mais tempo jun­tos do que com as próprias esposas.

Rizzoli quase nunca via um deles sozinho e achava que era apenas questão de tempo até começarem a se vestir um igual ao outro.

Eles sorriram e a saudaram com canecas idênticas de Guinness.

Oi, Rizzoli — disse Vann.

...você está atrasada — disse Dunleavy.

Já estamos na segunda caneca...

...quer uma?

Meu Deus, eles até terminavam as frases um do outro.

Está muito barulhento aqui — disse ela. — Vamos para o outro salão.

Foram até a área de jantar, para seu cubículo de sempre, sob a bandeira da Irlanda. Dunleavy e Vann sentaram-se confortavelmente um ao lado do outro diante de Rizzoli. Ela pensou em seu parceiro, Barry Frost, um cara legal, um cara até muito legal, mas com quem ela não tinha absolutamente nada em comum. No fim do dia, ela ia para um lado, Frost, para outro. Gostavam-se o bastante, mas ela não achava que pudesse agüentar a companhia dele mais do que já agüentava. Com certeza não no grau daqueles dois sujeitos.

Então você tem uma vítima de Black Talon — disse Dunleavy.

Noite passada, em Brookline — disse ela. — Primeira Talon desde o seu caso. Isso foi há o quê, uns dois anos?

É, por aí.

Fechado?

Dunleavy riu.

Pregado como um caixão.

Quem era o atirador?

Um cara chamado Antonin Leonov. Imigrante ucraniano, peixe pequeno tentando entrar no primeiro time. A máfia russa acabaria contratando ele se não o prendêssemos primeiro.

Que idiota — desdenhou Vann. — Ele não fazia idéia de que estávamos de olho nele.

Por que estavam? — perguntou ela.

Ouvimos dizer que ele esperava uma encomenda do Tadji­quistão — disse Dunleavy. — Heroína. Uma grande quantidade. Estávamos na pista dele havia uma semana, e ele nunca percebeu. Então nós o seguimos à casa de seu sócio, Vassily Titov. Titov deve ter irritado Leonov ou algo assim. Vimos quando Leonov foi até a casa de Titov. Então ouvimos os tiros, e Leonov saiu.

E estávamos esperando por ele do lado de fora — disse Vann. — Como eu disse, um idiota.

Dunleavy ergueu a caneca de Guinness em um brinde.

Aberto e fechado. Assassino preso com a arma do crime. Estávamos lá para testemunhar. Não sei por que ele se deu ao tra­balho de alegar inocência. Demorou menos de uma hora para o júri dar o veredicto.

Ele disse como conseguiu as Black Talons? — perguntou ela.

Está brincando? — disse Vann. — Ele não diria coisa al­guma. Mal falava inglês, mas certamente conhecia a palavra "Miranda" (Regra que obriga a polícia a ler os direitos constitucionais de um preso e adverti-lo de que tudo o que disser poderá ser usado como prova).

Uma equipe vasculhou sua casa e seu escritório — disse Dunleavy. — Encontraram cerca de oito caixas de Black Talons armazenadas em seu depósito, acredita numa coisa dessas? Não sei como conseguiu tantas, mas tinha um estoque bem grande.

Dunleavy deu de ombros.

Essa é a história de Leonov. Não vejo como ligá-lo ao seu caso.

Houve apenas duas vítimas de Black Talon aqui nos últi­mos cinco anos -— disse ela. — O seu caso e o meu.

Bem, é provável que ainda haja algumas balas por aí no mercado negro. Veja na internet. Tudo o que sei é que pegamos Leonov, e bem direitinho.

Dunleavy terminou a bebida.

Seu atirador é outra pessoa.

Aquilo era algo que ela já havia concluído. Uma desavença en­tre peixes pequenos da máfia russa havia dois anos não parecia relevante no assassinato de Anna Jessop. Aquela bala Black Talon era um beco sem saída.

Você me emprestaria o arquivo de Leonov? — perguntou ela. — Ainda assim gostaria de ver.

Estará em sua escrivaninha amanhã.

Obrigada, rapazes.

Ela se levantou e saiu do cubículo.

Então, quando vai ser? — perguntou Vann, apontando para a barriga de Rizzoli.

Não vejo a hora.

Os rapazes fizeram uma aposta, sabe. Sobre o sexo do bebê.

Você está brincando.

Acho que estamos em setenta dólares se for menina, qua­renta se for menino.

Vann riu.

E vinte dólares — disse ele — se for outra coisa.

Rizzoli sentiu o bebê chutar ao entrar no apartamento. Calma aí, Júnior, pensou. Não se contenta em me tratar como um saco de pancadas o dia inteiro e agora vai continuar com isso à noite tam­bém? Ela não sabia se era menino, menina ou outra coisa. Tudo o que sabia era que aquela criança estava ansiosa para nascer.

Apenas pare de tentar abrir caminho a golpes de kung-fu, está bem?

Ela jogou a bolsa e as chaves no balcão da cozinha, tirou os sapatos junto à porta e atirou o blazer sobre uma cadeira da sala de jantar. Havia dois dias seu marido, Gabriel, partira para Montana como parte de uma equipe do FBI que investigava um depó­sito clandestino de armas de um grupo paramilitar. Agora o apartamento voltava à mesma anarquia confortável que reinara ali antes de seu casamento. Antes de Gabriel se mudar e impor alguma aparência de disciplina. Só mesmo um ex-fuzileiro para arrumar suas panelas em ordem de tamanho.

No quarto, viu de relance seu reflexo no espelho. Mal reconhe­ceu a si mesma, curvada para trás, as maçãs das faces proeminen­tes, a barriga avolumando-se sob as calças elásticas para gestantes. Quando foi que eu desapareci?, pensou. Ainda estou aqui, oculta em algum lugar neste corpo distorcido? Ela confrontou o reflexo daquela estranha, lembrando-se de como seu abdome havia sido plano. Rizzoli não gostava do jeito que seu rosto inchara, do modo como suas bochechas se tornaram rosadas como as de um bebê. O brilho da gravidez, como Gabriel chamava, tentando assegurá-la de que ela não parecia uma baleia de nariz brilhante. Aquela mu­lher ali não sou eu, pensou. Esta não é a policial que derruba por­tas e mata bandidos.

Deitou-se de costas na cama e abriu ambos os braços sobre o colchão, como um pássaro alçando vôo. Ela podia sentir o cheiro de Gabriel nos lençóis. Estou com saudades, pensou. Casamentos não deveriam ser assim. Duas carreiras, duas pessoas obcecadas por trabalho. Gabriel viajando, ela sozinha naquele apartamento. Mas Rizzoli sabia que não seria fácil. Que haveria muitas noites como aquela, quando o trabalho dele, ou o dela, os separaria. Pen­sou em ligar para ele outra vez, mas já tinham se falado duas vezes naquela manhã, e a companhia telefônica já estava levando uma fatia suficiente de seu salário.

Ah, dane-se.

Rolou para o lado, levantou-se da cama e estava a ponto de pegar o telefone na mesa-de-cabeceira quando ele subitamente to­cou. Assustada, verificou quem chamava. Um número que não conhecia. Não era o de Gabriel.

Ela atendeu.

Alô?

Detetive Rizzoli? — perguntou um homem.

Sim.

Desculpe ligar tão tarde, mas só cheguei à cidade esta noite e...

Por favor, quem fala?

Detetive Ballard, polícia de Newton. Soube que é a investigadora-chefe daquele homicídio da noite passada, em Brookline. A vítima de nome Anna Jessop.

Sim, sou eu.

No ano passado, peguei um caso aqui. Envolvia uma mu­lher chamada Anna Jessop. Não sei se é a mesma pessoa, mas...

Você disse que é da polícia de Newton?

Sim.

Poderia identificar a Srta. Jessop, caso visse o corpo?

Uma pausa.

Acho que preciso fazê-lo. Preciso ter certeza de que é ela.

E se for?

Então sei quem a matou.

Antes mesmo de o detetive Rick Ballard sacar o distintivo, Rizzoli já adivinhara que o homem era um policial. Quando ela entrou na recepção do prédio do laboratório de análises clínicas ele se levantou imediatamente, como se de prontidão. Seus olhos eram de um azul cristalino, o cabelo era castanho, cortado de modo conservador, a camisa passada com capricho militar. Tinha o mes­mo plácido ar de comando que Gabriel, o mesmo olhar sólido como uma rocha, que parecia dizer: em um aperto, pode contar comigo. Ele a fez desejar, apenas por um instante, voltar a ter a cintura fina e ser atraente. Ao apertarem as mãos, enquanto ela olhava para seu distintivo, sentiu que ele estudava seu rosto.

Definitivamente um policial, pensou ela.

Está pronto? — perguntou ela. Quando ele assentiu, ela olhou para a recepcionista. — O Dr. Bristol está lá embaixo?

Está terminando uma necropsia. Ele disse que pode en­contrá-lo lá.

Pegaram o elevador até o subsolo e entraram na ante-sala do necrotério, onde os armários estocavam suprimentos de proteto­res de sapatos, máscaras e toucas de papel. Através da ampla janela podiam ver o laboratório de necropsia, onde o Dr. Bristol e Yoshi­ma trabalhavam em um homem magro e grisalho. Bristol os viu através do vidro e acenou.

Mais dez minutos! — disse ele.

Rizzoli assentiu.

Esperamos.

Bristol acabara de fazer a incisão no couro cabeludo. Agora puxava-o para a frente sobre o crânio, desfigurando a face.

Sempre detesto esta parte — disse Rizzoli. — Quando co­meçam a mexer com o rosto. O resto posso agüentar.

Ballard nada disse. Ela olhou para ele e viu que suas costas estavam rígidas e o rosto, soturno e estóico. Como não era deteti­ve de homicídios, ele provavelmente não fazia muitas visitas ao necrotério, e o procedimento que se desenrolava além daquela ja­nela decerto o deixava horrorizado. Ela se lembrou da primeira visita que fizera ao lugar, ainda como cadete. Fazia parte de um grupo da academia, a única mulher entre seis cadetes musculosos, todos muito mais altos que ela. Todos esperavam que a garota fos­se a mais suscetível, que seria ela quem daria as costas e sairia dali durante a necropsia. Mas ela ficou na frente, bem ao centro, e assistiu a todo o procedimento. Foi um dos rapazes, o mais forte de todos, que empalideceu e tombou sobre uma cadeira. Ela se perguntou se Ballard estava a ponto de fazer o mesmo. Sob as lu­zes fluorescentes, sua pele assumira uma palidez doentia.

Na sala de necropsia, Yoshima começou cortar a abertura no crânio. O ruído da lâmina contra o osso pareceu ser mais do que Ballard era capaz de agüentar. Ele tirou os olhos da janela e fixou-os em caixas de luvas de diversos tamanhos empilhadas na prateleira. Rizzoli chegou a sentir um pouco de pena dele. Quando se era um sujeito forte como Ballard, devia ser humilhante dei­xar uma policial perceber que está de pernas bambas.

Ela empurrou um banco para ele e puxou outro para si. Sus­pirou e se sentou.

Hoje em dia, não consigo ficar muito tempo de pé.

Ele também se sentou, parecendo aliviado por poder se con­centrar em algo além da serra de ossos.

É a sua primeira gravidez? — perguntou ele, apontando para a barriga dela.

É.

Menino ou menina?

Não sei. Ficaremos felizes de qualquer modo.

Foi como me senti quando nasceu a minha filha. Dez de­dos nos pés e dez nas mãos, era tudo o que eu estava pedindo...

Fez uma pausa, engoliu em seco, enquanto a serra continuava a sibilar.

Qual a idade de sua filha agora? — perguntou Rizzoli, ten­tando distraí-lo.

Ah, vai fazer 14 no dia trinta. Não tem sido exatamente uma fonte de alegrias.

É uma idade complicada para meninas.

Está vendo todos esses cabelos brancos?

Rizzoli riu e disse:

Minha mãe costumava fazer isso. Apontava a cabeça e di­zia: "Esses cabelos brancos são todos por sua causa." Devo admitir que eu não era uma pessoa muito agradável de se ter por perto aos 14 anos. É a idade.

Bem, temos alguns problemas agora também. Minha mu­lher e eu nos separamos no ano passado, e Katie tem sido arras­tada de um lado para outro. Dois pais que trabalham, duas casas.

Deve ser difícil para uma criança.

O ruído da serra de ossos por fim parou. Através da janela, Rizzoli viu Yoshima remover o topo do crânio. Viu Bristol liberar o cérebro, aparando-o delicadamente com ambas as mãos ao ex­traí-lo da caixa óssea. Ballard manteve o olhar longe da janela, sua atenção voltada para Rizzoli.

É difícil, não é? — disse ele.

O quê?

Trabalhar como policial. Na sua condição.

Ao menos ninguém espera que eu arrombe portas atualmente.

Minha esposa era caloura quando engravidou.

Polícia de Newton?

Boston. Queriam tirá-la do patrulhamento. Ela disse para eles que a gravidez era uma vantagem. Que os bandidos ficavam muito mais corteses.

Bandidos? Nunca foram corteses comigo.

Na sala ao lado, Yoshima costurava a incisão feita no corpo com agulha e linha, um alfaiate macabro unindo não tecido, mas carne. Bristol tirou as luvas, lavou as mãos e saiu para se encon­trar com os visitantes.

Desculpem o atraso. Demorou um pouco mais do que eu esperava. O cara tinha tumores por todo o abdome e nunca foi ao médico. Então em vez do médico, pegou a mim.

Estendeu uma mão gorda, ainda úmida, para saudar Ballard.

Detetive. Então está aqui para dar uma olhada na nossa baleada.

Rizzoli viu o rosto de Ballard se contrair.

A detetive Rizzoli me pediu para fazê-lo.

Bristol meneou a cabeça.

Bem, vamos então. Ela está na geladeira.

Guiou-os pelo laboratório de necropsia até uma grande uni­dade de refrigeração. Parecia qualquer frigorífico de carne, daque­les onde se pode entrar, com mostradores de temperatura e uma pesada porta de aço inoxidável. Pendurado na parede ao lado ha­via um fichário contendo o registro de entregas. O nome do velho a quem Bristol acabara de necropsiar estava ali na lista. Ele fora entregue às 23h do dia anterior. Não era uma lista da qual alguém desejaria fazer parte.

Bristol abriu a porta, e gotas de condensação pingaram para fora. Entraram, e o cheiro de carne refrigerada quase fez Rizzoli vomitar. Desde que engravidara, ela perdera a tolerância a maus cheiros. Até mesmo um leve bafejar de putrefação podia fazê-la correr para a pia mais próxima. Daquela vez, ela conseguiu conter a náusea ao olhar com determinação para a fileira de maças de metal no refrigerador. Havia cinco corpos embrulhados em plás­tico branco.

Bristol caminhou entre a fileira de maças de metal, verifican­do as etiquetas. Parou diante da quarta.

Aqui está a nossa menina — disse ele, e abriu o saco de modo a revelar a metade superior do tórax, a incisão em Y costu­rada com suturas de necrotério. Mais um trabalho de Yoshima.

Quando o plástico se abriu, o olhar de Rizzoli não estava vol­tado para a mulher morta e, sim, para Rick Ballard. Ele olhava o corpo em silêncio, como se a visão de Anna Jessop o tivesse para­lisado onde estava.

Bem? — disse Bristol.

Ballard piscou, como se saindo de um transe. Ele expirou com força.

É ela — murmurou.

Está absolutamente certo?

Sim.

Ballard engoliu em seco.

O que houve? O que vocês descobriram?

Bristol olhou para Rizzoli, um pedido silencioso para que ela liberasse a divulgação da informação. Ela meneou a cabeça.

Um único tiro, têmpora esquerda — disse Bristol, apon­tando para o orifício de entrada no couro cabeludo.

Grande dano no temporal esquerdo assim como em am­bos os lobos parietais, devido ao ricochete intracraniano. Intensa hemorragia.

Foi o único ferimento?

Correto. Muito rápido, muito eficiente.

O olhar de Ballard baixou até o torso da vítima. Para os seios. Não era uma reação masculina das mais surpreendentes, quando confrontado com uma jovem desnuda, mas ainda assim Rizzoli ficou incomodada com aquilo. Viva ou morta, Anna Jessop tinha direito à sua dignidade, e Rizzoli ficou aliviada quando o Dr. Bristol fechou o saco, garantindo a privacidade do cadáver.

Saíram da sala refrigerada, e Bristol fechou a porta.

Sabe o nome do familiar mais próximo? — perguntou ele. — Alguém que devamos avisar?

Não há ninguém — disse Ballard.

Tem certeza disso?

Ela não tem nenhum parente vivo e...

Parou de falar abruptamente. Ficou parado como uma está­tua, olhando através da janela da sala de necropsia.

Rizzoli voltou-se para ver o que ele estava olhando e de ime­diato viu o que lhe roubara a atenção. Maura Isles acabara de entrar na sala, trazendo um envelope de radiografias. Foi até a cai­xa de luz, pendurou as radiografias e ligou a luz. Enquanto olhava as imagens de ossos esmagados, não se deu conta de que estava sendo observada. Que três pares de olhos olhavam para ela atra­vés da janela.

Quem é? — murmurou Ballard.

É uma de nossas médicas peritas — disse Bristol. — Dra. Maura Isles.

A semelhança é assustadora, não é mesmo? — disse Rizzoli.

Ballard balançou a cabeça.

Por um momento, pensei...

Todos nós pensamos quando vimos a vítima pela primei­ra vez.

Na sala ao lado, Maura guardou as radiografias de volta no envelope. Ela saiu do laboratório sem se dar conta de que estava sendo observada. Como é fácil espreitar alguém, pensou Rizzoli. Não há um sexto sentido para nos dizer quando os outros estão olhando para nós. Não sentimos nas costas o olhar de quem nos espreita. Apenas quando ele se move é que nos damos conta de que está ali.

Rizzoli voltou-se para Ballard.

Tudo bem, você viu Anna Jessop. Você confirmou conhe­cê-la. Agora nos diga quem ela realmente era.

O automóvel definitivo. Era como os anúncios o chamavam, como Dwayne o chamava, e Mattie Purvis dirigia aquela máquina poderosa pela West Central Street, afastando as lágrimas e pensando: você tem de estar lá. Por favor, Dwayne, esteja lá. Mas ela não sabia se ele estaria. Ultimamente, havia tanta coisa sobre o marido que ela não compreendia, como se um estranho tivesse ocupado o seu lugar, um estranho que mal lhe dava atenção, que sequer olhava para ela. Quero meu marido de volta. Mas nem mesmo sei como o perdi.

O cartaz gigante escrito BMW PURVIS brilhou mais adiante. Ela entrou no estacionamento, passando por fileiras de outros au­tomóveis definitivos, e viu o carro de Dwayne estacionado perto da entrada do showroom.

Estacionou na vaga ao lado do carro dele e desligou o motor. Ficou sentada por um instante, respirando fundo. Respiração de limpeza, como a ensinaram na aula do método Lamaze. As aulas às quais Dwayne parara de ir havia um mês por achar uma perda de tempo. Você vai ter o bebê, não eu. Por que tenho de estar lá?

Epa, respirei demais. Subitamente tonta, ela se inclinou para a frente contra o volante. Esbarrou por acidente na buzina e enco­lheu-se ao ouvir o ruído estridente. Olhou para fora da janela e viu um dos mecânicos olhando para ela. Para a idiota da mulher de Dwayne, tocando a buzina por nada. Corando, abriu a porta, tirou a barriga de trás do volante e entrou no showroom da BMW.

Lá dentro o cheiro era de couro e cera de automóvel. Um afrodisíaco para os homens, dizia Dwayne. Agora, porém, aquele ban­quete de aromas fazia Mattie sentir-se um pouco nauseada. Demorou-se em meio às sereias sensuais do showroom: modelos do ano, todos curvas e cromo, brilhando sob os refletores. Um ho­mem poderia perder a alma ali dentro. Se passasse a mão sobre um flanco azul metálico, ou olhasse tempo demais para o próprio reflexo no pára-brisa, começaria a sonhar. Ele veria o homem que poderia se tornar caso tivesse uma daquelas máquinas.

Sra. Purvis?

Mattie virou-se e viu Bart Thayer, um dos vendedores de seu marido, acenando para ela.

Oh, olá — disse ela.

Procurando por Dwayne?

Sim. Onde ele está?

Acho que, ahn...

Bart olhou para as salas nos fundos.

Deixe-me ver.

Está tudo bem, posso encontrá-lo.

Não! Quero dizer, ahn, deixe-me buscá-lo, está bem? Você deve se sentar, descansar. Em sua condição, não deve ficar muito tempo de pé.

Engraçado Bart dizer aquilo. Ele tinha uma barriga maior que a dela.

Ela conseguiu sorrir.

Só estou grávida, Bart. Não aleijada.

Então, quando será o grande dia?

Daqui a duas semanas. De qualquer modo, é quando achamos que será. Nunca se sabe.

Não é mesmo? Meu primeiro filho não queria nascer, não queria sair. Nasceu três semanas depois e tem se atrasado para tu­do desde então. — Ele piscou. — Deixe-me buscar Dwayne para você.

Ela o viu ir até as salas dos fundos e o seguiu, o bastante para vê-lo bater à porta de Dwayne. Não houve resposta, de modo que ele bateu outra vez. Finalmente a porta se abriu, e Dwayne meteu a cabeça para fora. Ele estremeceu quando viu Mattie acenando para ele do showroom.

Posso falar com você? — gritou ela.

Dwayne saiu do escritório fechando a porta atrás de si.

O que está fazendo aqui? — perguntou.

Bart olhou para ambos e lentamente começou a se afastar.

Ahn, Dwayne, acho que vou fazer uma pausa para o café agora.

É, está bem — murmurou Dwayne. — Não me importo.

Bart saiu às pressas do showroom. Marido e mulher se olharam.

Esperei por você — disse Mattie.

O quê?

Minha consulta no obstetra, Dwayne. Você disse que iria. O Dr. Fishman esperou vinte minutos, e então não pudemos esperar mais. Você perdeu a oportunidade de assistir à ultra- sonografia.

Oh. Oh, meu Deus. Esqueci.

Dwayne passou a mão na cabeça, puxando os cabelos negros para trás. Sempre ajeitando o cabelo, a camisa, a gravata. Quando se estava lidando com um produto de topo de linha, Dwayne gos­tava de dizer que você tinha de estar pronto para o papel.

Desculpe.

Ela meteu a mão na bolsa e tirou dali uma foto Polaroid.

Quer dar uma olhada na fotografia?

O que é isso?

É nossa filha. É uma fotografia da ultra-sonografia. Ele olhou para a foto e deu de ombros.

Não dá para ver nada.

Dá para ver o braço aqui e a perna. E, se olhar bem, pode até ver o rosto.

É, legal.

Ele devolveu a fotografia.

Chegarei um pouco mais tarde hoje à noite, está bem? Tem um sujeito que vai chegar às seis da tarde para um test drive. Vou jantar por aqui mesmo.

Ela guardou a foto na bolsa e suspirou.

Dwayne...

Ele beijou sua testa brevemente.

Deixe-me levá-la até a porta. Vamos.

Não podemos sair para tomar um café ou algo assim?

Tenho clientes.

Mas não tem ninguém mais no showroom.

Mattie, por favor. Apenas me deixe trabalhar, está bem? Subitamente, a porta do escritório de Dwayne se abriu. Mattie

acompanhou com os olhos a loura alta que saiu dali, ganhou o corredor e entrou em outro escritório.

Quem é? — perguntou Mattie.

O quê?

Aquela mulher que saiu de seu escritório.

Ah, ela? — Dwayne pigarreou. — E uma nova funcioná­ria. Achei que era hora de contratar uma vendedora. Você sabe, diversificar a equipe. Ela se revelou uma ótima vendedora. Vendeu mais carros no mês passado do que Bart. E isso é muito.

Mattie olhou para a porta fechada do escritório de Dwayne, pensando: foi quando começou. No mês passado. Foi quando tudo mudou entre nós, quando o outro se mudou para o corpo de Dwayne.

Como é o nome dela? — perguntou ela.

Olhe, realmente tenho de voltar ao trabalho.

Só quero saber o nome.

Ela se virou para olhar para o marido e então viu a culpa nos olhos dele, brilhando como néon.

Ah, meu Deus — ele deu as costas. — Eu não preciso disso.

Ahn, Sra. Purvis? — Era Bart, chamando da porta do showroom. — Sabia que está com um pneu furado? O mecânico acabou de me mostrar.

Confusa, ela se virou e olhou para ele.

Não. Eu... eu não sabia.

Como você pode não notar que está com um pneu fura­do? — perguntou Dwayne.

Deve ter sido... Bem, o carro pareceu meio lerdo, mas...

Não acredito numa coisa dessas.

Dwayne já se encaminhava para a porta. Fugindo de mim como sempre, pensou ela. E, agora, está furioso. Como é que tudo acaba sempre se tornando culpa minha?

Ela e Bart o seguiram até o carro. Dwayne estava agachado junto à roda traseira direita, balançando a cabeça.

Dá para acreditar que ela não notou um negócio desses? — disse ele para Bart. — Olhe para esse pneu! Ela esfrangalhou a porcaria do pneu!

Ah, isso acontece — disse Bart. E olhou com simpatia para Mattie. — Olhe, vou pedir ao Ed para colocar um novo. Sem pro­blemas.

Mas olhe para o aro. Está todo amassado. Quantos quilô­metros você acha que ela rodou assim? Como alguém pode ser tão idiota?

Calma, Dwayne — disse Bart. — Não é nada demais.

Eu não sabia — disse Mattie. — Desculpe.

Você veio assim desde o consultório do médico? — Dwayne olhou para ela por sobre o ombro, e a raiva nos olhos dele a assustou. — Estava sonhando acordada, por acaso?

Dwayne, eu não sabia.

Bart deu um tapinha no ombro de Dwayne.

Talvez devesse maneirar um pouquinho, que tal?

Fique fora disso! — rebateu Dwayne.

Bart recuou, mãos erguidas em sinal de submissão.

Tudo bem, tudo bem.

Lançou um último olhar para Mattie, um olhar de boa sorte, querida e se afastou.

É só um pneu — disse Mattie.

Você deve ter espalhado fagulhas pela rua inteira. Quantas pessoas você acha que a viram dirigindo assim por aí?

Isso importa?

Acorda! Este é um Beemer. Quando você dirige uma má­quina assim, você está passando uma imagem. As pessoas que vêem este carro esperam que o motorista seja um pouco mais es­perto, um pouco mais descolado. Daí você sai por aí rodando so­bre o aro puro, e isso arruina essa imagem. Prejudica a imagem dos outros donos de BMW. Prejudica a minha imagem.

E só um pneu.

Pare de dizer isso.

Mas é.

Dwayne bufou com desdém e se ergueu.

Desisto.

Ela engoliu as lágrimas.

Não tem nada a ver com o pneu, não é mesmo, Dwayne?

O quê?

Esta briga é pela gente. Há algo de errado entre nós.

O silêncio dele só tornou as coisas piores. Ele não olhou para ela. Em vez disso, virou-se para olhar para o mecânico que se aproximava.

Oi — disse o mecânico. — Bart disse para eu trocar o pneu.

É, cuide disso para mim, está bem? — Dwayne fez uma pausa, a atenção se voltando para o Toyota que acabara de entrar no estacionamento. Um homem desceu, começou a admirar um dos BMWs e se curvou para ler o adesivo do vendedor na janela. Dwayne ajeitou o cabelo para trás, arrumou a gravata e começou a caminhar em direção ao novo cliente.

Dwayne? — disse Mattie.

Tenho um cliente.

Mas eu sou sua mulher.

Ele se virou, seu olhar venenoso.

Não insista, Mattie.

O que devo fazer para ter sua atenção? — ela gritou. — Comprar um de seus carros? É o que preciso? Porque não conhe­ço nenhuma outra maneira. — A voz de Mattie falhou. — Não conheço outra maneira.

Então talvez você devesse parar de tentar. Porque não vejo mais sentido nisso.

Ela o viu se afastar. Viu-o fazer uma pausa para ajeitar os om­bros, abrir um sorriso. Sua voz subitamente ecoou, quente e amis­tosa, enquanto saudava o novo cliente.

Sra. Purvis? Madame?

Ela piscou e se virou para olhar para o mecânico.

Preciso das chaves de seu carro, se não se importa. Daí vou poder levá-lo para a oficina e trocar o pneu.

Estendeu uma das mãos suja de graxa.

Sem palavras, ela lhe deu o chaveiro, então olhou para Dwayne. Mas ele nem mesmo se voltou para olhá-la. Como se ela fosse invisível. Como se não fosse coisa alguma.

Ela mal se lembrava de sua volta para casa.

Viu-se sentada na mesa da cozinha, ainda segurando as chaves, a correspondência do dia diante dela. No topo da pilha estava a conta do cartão de crédito, dirigida a Sr. e Sra. Dwayne Purvis. Sr. e Sra. Ela se lembrou da primeira vez que alguém a chamou de Sra. Purvis, e da alegria que sentiu ao ouvir o nome. Sra. Purvis. Sra. Purvis.

Sra. Ninguém.

As chaves caíram no chão. Ela levou a mão ao rosto e come­çou a chorar. Chorou enquanto o bebê chutava dentro dela, cho­rou até sua garganta arder e a correspondência ficar encharcada de lágrimas.

Quero ele de volta do jeito que era. Quando ele me amava.

Em meio a seus soluços, ouviu o ranger de uma porta. Vinha da garagem. Ergueu a cabeça, a esperança florescia em seu peito.

Ele está em casa! Ele voltou para me pedir desculpas.

Levantou-se tão bruscamente que a cadeira caiu. Ansiosa, abriu a porta e entrou na garagem. Ficou piscando na penumbra, con­fusa. O único carro estacionado era o dela.

— Dwayne? — disse ela.

Viu uma fímbria de luz do sol. A porta que dava para o jardim lateral estava aberta. Ela atravessou a garagem para fechá-la. Ha­via acabado de fazê-lo quando ouviu passos atrás de si e ficou pa­ralisada, com o coração disparado. Soube, naquele instante, que não estava só.

Ela se virou, mas, a meio caminho, a escuridão desabou so­bre ela.

Maura abandonou a luz da tarde e entrou na fria penumbra da Igreja de Nossa Senhora da Luz Divina. Por um instante, não conseguiu ver mais que sombras, a vaga silhueta de bancos de igreja e a sombra de uma paroquiana solitária sentada à frente, cabeça curvada. Maura sentou-se em um dos bancos. Deixou o silêncio envolvê-la enquanto seus olhos se ajustavam ao interior escuro. Nos vitrais mais acima, brilhando em tons ricamente sombrios, uma mulher de cabelos revoltos olhava com adoração para uma árvore da qual pendia uma maçã vermelha. Eva no Jardim do Éden. A mulher como a tentação, a sedutora. A destruidora. Olhando para o vitral, sentiu-se inquieta, e seu olhar moveu-se para outro lugar. Embora tivesse sido criada por pais católicos, ela não se sentia bem na igreja. Olhou para as imagens de mártires sagrados emolduradas naquelas janelas e, embora agora fossem adorados como santos, ela sabia que, em carne e osso, não poderiam ter sido infalíveis. Que seu tempo na Terra com certeza fora maculado por pecados, escolhas erradas e desejos mesquinhos. Ela sabia, melhor que a maioria, que a per­feição não era humana.

Levantou-se, voltou-se para o corredor e parou. O padre Brophy estava ali, a luz filtrada pelos vitrais projetava um mosaico de co­res em seu rosto. Ele se aproximara tão silenciosamente que ela não o ouviu, e agora estavam frente a frente, nenhum dos dois ousava romper o silêncio.

Espero que não esteja indo embora — disse ele afinal.

Vim meditar por alguns minutos.

Então fico feliz por tê-la encontrado antes de ir embora. Gostaria de conversar?

Ela olhou para as portas dos fundos, como se pensasse em es­capar. Então suspirou.

Sim. Acho que sim.

A mulher no banco da frente se voltou e olhou para eles. E o que ela estava vendo? Maura se perguntou. O jovem e belo padre. Uma mulher atraente. Sussurros sob o olhar dos santos.

O padre Brophy parecia compartilhar o desconforto de Maura. Ele olhou para a outra paroquiana e disse:

Não precisa ser aqui.

Entraram no parque Jamaica Riverway, seguindo um caminho sombreado pelas árvores que ladeavam o rio. Naquela tarde quen­te, compartilhavam o parque com corredores, ciclistas e mães em­purrando carrinhos de bebês. Em um lugar tão público, um padre caminhando ao lado de uma paroquiana com problemas não des­pertaria a fofoca alheia. E assim que tem de ser entre nós, pensou, quando se curvaram para passar sob os galhos de um salgueiro. Sem vestígio de escândalo ou pecado. O que mais quero dele é aquilo que ele não pode me dar. Contudo, aqui estou.

Aqui estamos.

Perguntei-me quando viria me ver — disse ele.

Bem que eu quis. Foi uma semana difícil.

Ela parou e olhou para o rio. O burburinho do tráfego de uma rua ali perto abafava o som da água em movimento. — Tenho sentido minha própria mortalidade ultimamente.

Nunca a sentiu antes?

Não assim. O que vi na necropsia na semana passada...

Você vê muitas necropsias.

Não apenas vejo, Daniel. Eu as faço. Empunho o bisturi e corto. Faço isso quase todo dia no trabalho, e nunca me incomo­dou. Talvez isso queira dizer que perdi contato com a humanida­de. Tornei-me tão distanciada que nem mesmo me dou conta de que estou cortando carne humana. Mas naquele dia, vendo aquilo, tudo se tornou muito pessoal. Eu olhei para ela e vi a mim mesma na mesa. Agora não consigo pegar um bisturi sem pensar nela. Como teria sido sua vida, o que sentiu, o que estava pensando quando...

Maura parou de falar e suspirou.

Tem sido difícil voltar ao trabalho. Isso é tudo.

Você tem mesmo de voltar?

Perplexa com a pergunta, ela olhou para ele.

Tenho escolha?

Você faz isso soar como servidão contratual.

É meu trabalho. É aquilo que faço bem.

Não é, em si, uma razão para fazê-lo. Por que o faz?

Por que você é padre?

Foi a vez de ele parecer perplexo. Pensou naquilo um instante, o azul de seus olhos ocultos pela sombra dos salgueiros.

Fiz essa escolha há tanto tempo... — disse ele. — Não pen­so muito mais nisso. Nem questiono.

Você deve ter acreditado.

Ainda acredito.

Não basta?

Você realmente acredita que basta ter fé?

Não, claro que não.

Ela se virou e começou a caminhar outra vez, ao longo de um caminho mosqueado de luz do sol e sombras. Com medo do olhar dele, com medo de que ele visse muita coisa em seus olhos.

Às vezes é bom ficar cara a cara com sua mortalidade — disse ele. — Faz com que reconsideremos nossas vidas.

Preferia não ficar.

Porquê?

Não sou muito boa em introspecção. Ficava muito impa­ciente nas aulas de filosofia. Todas aquelas perguntas sem respostas. Mas física e química eu podia compreender. Eram reconfortantes porque me ensinavam princípios que são reproduzíveis e consis­tentes. — Ela fez uma pausa para ver a jovem de patins passar empurrando um carrinho de bebê. — Não gosto do inexplicável.

Sim, eu sei. Você sempre quer sua equação matemática re­solvida. Por isso está com problemas com o assassinato daquela mulher.

É uma pergunta sem resposta. Do tipo que detesto.

Ela afundou em um banco de madeira de frente para o rio. A luz do dia se esvaía, e a água fluía negra em meio às sombras que se adensavam. Ele também se sentou e, embora não tivessem se tocado, ele estava sentado tão perto que ela podia quase sentir o coração dele pulsar contra seu braço nu.

Ouviu mais alguma coisa sobre o caso pela detetive Rizzoli?

Ela não tem me mantido informada.

Esperava que o fizesse?

Como policial, não. Não o faria.

E como amiga?

É isso, achava que éramos amigas. Mas ela me contou tão pouco.

Você não pode culpá-la. A vítima foi encontrada perto de sua casa. Ela tem de imaginar...

O quê, que sou suspeita?

Ou que você era o alvo pretendido. Foi o que todos pensa­mos naquela noite. Que era você no carro. — Ele olhou para o outro lado do rio. — Você disse que não pode parar de pensar na necropsia. Bem, eu não consigo parar de lembrar daquela noite, ali na sua rua com todos aqueles carros de polícia. Eu não acredi­tava no que estava acontecendo. Eu me recusava a acreditar.

Ambos ficaram em silêncio. Diante deles fluía um rio de águas escuras e, mais atrás, um rio de carros.

De repente, ela perguntou:

Quer jantar comigo esta noite?

Ele não respondeu imediatamente, e sua hesitação a fez enrubescer. Que pergunta idiota. Ela queria retirar o que dissera, voltar os últimos sessenta segundos. Teria sido tão bom apenas dizer adeus e ir embora. Em vez disso, deixara escapar aquele convite precipitado que ambos sabiam que não deveria ser aceito.

Desculpe — murmurou. — Não creio que seja uma boa...

Sim — disse ele. — Gostaria muito.

Ela estava em sua cozinha, picando tomates para a salada, sua mão estava trêmula enquanto empunhava a faca. No fogão, uma pane­la de coq au vin espalhava uma fragrância de frango e vinho tinto pelo ambiente. Um prato fácil, que ela conhecia e podia fazer sem consultar uma receita, sem ter de parar para pensar. Não seria ca­paz de fazer uma comida mais complicada. Sua mente estava com­pletamente concentrada no homem que agora servia duas taças de pinot noir.

Pousou uma taça ao lado dela sobre o balcão.

O que mais posso fazer?

Nada.

Preparar o molho da salada? Lavar alface?

Não o convidei para fazê-lo trabalhar. Só achei que preferis­se jantar aqui em vez de um lugar público, como um restaurante.

Você deve estar cansada de estar sempre sob as vistas do público — disse ele.

Eu estava me referindo a você.

Os padres também comem em restaurantes, Maura.

Não, quero dizer...

Sentiu-se corar e renovou os seus esforços com os tomates.

Acho que as pessoas ficariam intrigadas caso nos vissem juntos — disse o padre.

Ele a observou por um instante, e o único som que se ouvia era o da lâmina da faca contra a tábua de carne. O que fazer com um padre na cozinha?, ela se perguntou. Pedir que ele abençoe a comida? Nenhum outro homem seria capaz de fazê-la se sentir tão incomodada, tão humana e falha. E quais são as suas falhas, Daniel?, ela se perguntou enquanto punha os tomates picados em uma saladeira e os regava com azeite e vinagre balsâmico. Será que esse seu colarinho branco o imuniza contra a tentação?

Ao menos me deixe picar o pepino — disse ele.

Você realmente não consegue relaxar, não é mesmo?

Não sou de ficar sentado enquanto os outros trabalham.

Ela riu.

Junte-se ao clube.

Será esse o clube dos viciados em trabalho incuráveis? Por­que sou um membro fundador. — Ele tirou uma faca do bloco de madeira e começou a fatiar o pepino, liberando sua fragrância fresca. — Isso vem de minha criação ao lado de outros cinco ir­mãos e uma irmã.

Sete em sua família? Meu Deus!

Estou certo de que era isso que meu pai pensava toda vez que sabia que havia outro a caminho.

E entre esses sete, qual a sua colocação?

Número quatro. Bem no meio. O que, de acordo com os psicólogos, torna-me um mediador nato. Aquele que está sempre tentando promover a paz. — Ele ergueu a cabeça para olhá-la com um sorriso. — Também quer dizer que eu sei tomar banho bem rápido.

E como foi que você passou de irmão número quatro a padre?

Ele olhou para a tábua de carne.

Como deve imaginar, é uma longa história.

Uma a respeito da qual você não quer falar?

Meus motivos provavelmente parecerão ilógicos.

Bem, é engraçado como as maiores decisões de nossas vi­das em geral são as menos lógicas. A pessoa que escolhemos para casar, por exemplo. — Ela tomou um gole de vinho e devolveu a taça ao balcão. — Eu com certeza não poderia defender meu casa­mento em termos lógicos.

Ele ergueu a cabeça.

Luxúria?

Esta seria a palavra funcional. Foi assim que cometi o maior erro de minha vida. Até agora.

Ela tomou outro gole de vinho. E você pode ser meu próximo grande erro. Se Deus quisesse que nos comportássemos, ele não devia ter criado a tentação.

Ele pôs os pepinos picados na saladeira e lavou a faca. Ela o viu em pé diante da pia, de costas para ela. Era alto e magro, a compleição de um corredor fundista. Por que me meto nessas si­tuações?, ela se perguntou. De todos os homens por quem poderia me sentir atraída, por que tinha de ser logo este?

Você perguntou por que eu escolhi o sacerdócio — dis­se ele.

Por que escolheu?

Ele se voltou para ela.

Minha irmã tinha leucemia.

Pega de surpresa, ela não sabia o que dizer. Nada parecia apro­priado.

Sophie tinha seis anos — disse ele. — A mais jovem da família, a única menina.

Ele pegou um pano de prato para enxugar as mãos e voltou a pendurá-lo com cuidado, demorando-se ao fazê-lo, como se pre­cisasse ponderar suas próximas palavras.

Foi leucemia linfocítica aguda. Acho que se pode chamá-la do tipo bom, se é que existe algo parecido com uma leucemia boa.

É a que tem o melhor prognóstico para as crianças. Uma taxa de sobrevivência de oitenta por cento.

Era uma afirmação verdadeira, mas arrependeu-se no instan­te em que acabou de dizê-lo. A lógica Dra. Isles, respondendo à tragédia com seus habituais fatos úteis e estatísticas insensíveis. Essa era a maneira com que ela sempre lidara com as confusas emoções daqueles ao seu redor, recuando para seu papel de cien­tista. Um amigo que acabara de morrer de câncer no pulmão? Um parente que ficara tetraplégico em um acidente de carro? Para ca­da tragédia ela podia citar uma estatística, encontrando segurança na firme certeza dos números. Na crença de que, por trás de cada horror, havia uma explicação.

Ela se perguntou se Daniel achou-a distanciada, até mesmo insensível, por causa de sua resposta. Mas ele parecia não ter se ofendido. Ele apenas assentiu, aceitando a estatística dela do modo como lhe fora oferecida, como um simples fato.

As taxas de sobrevivência de cinco anos não eram tão boas na época — disse ele. — Quando ela foi diagnosticada, já estava bem doente. Não tenho como dizer como aquilo foi devastador para todos nós. Para minha mãe, em especial. Sua única filha. Seu bebê. Eu tinha 14 anos na época e tomava conta de Sophie. Mes­mo com toda a atenção que recebia, todos os carinhos, ela nunca se tornou uma menina mimada. Nunca deixou de ser a menina mais doce que se pode imaginar.

Ele ainda não estava olhando para Maura. Olhava para o chão, como se não quisesse revelar a profundidade de sua dor.

Daniel? — disse ela.

Ele inspirou e se recompôs.

Não sei como explicar essa história para uma pessoa tão cética quanto você.

O que aconteceu?

O médico nos informou que ela era paciente terminal. Na época, quando um médico dava sua opinião, você a aceitava como se fosse o evangelho. Naquela noite, meus pais e irmãos foram até a igreja. Para rezar por um milagre, eu acho. Fiquei no hospital para que Sophie não ficasse sozinha. Ela já estava careca. Perdera todos os pêlos com a quimioterapia. Eu me lembro dela adorme­cendo no meu colo. E eu rezando. Rezei durante horas, fiz todo tipo de promessas para Deus. Se ela morresse, não creio que volta­ria a pisar em uma igreja outra vez.

Mas ela viveu — disse Maura.

Ele ergueu a cabeça e sorriu.

Sim, ela viveu. E eu cumpri todas as promessas que fiz. Cada uma delas. Porque naquele dia Ele estava me ouvindo. Não tenho dúvida.

Onde está Sophie agora?

Casada e feliz, mora em Manchester. Dois filhos adotivos.

Sentado do outro lado da mesa da cozinha, ele olhou para ela e disse:

Portanto, aqui estou.

Padre Brophy.

Agora você sabe por que fiz esta escolha.

E foi a escolha certa? Maura quis perguntar, mas não o fez.

Eles voltaram a encher suas taças. Ela acrescentou croutons à salada e colocou o coq au vin fumegante na travessa. O melhor caminho para o coração de um homem é pelo estômago. Era isso o que ela estava tentando fazer? O que ela realmente queria? O coração de Daniel Brophy?

Talvez por não poder tê-lo eu me sinta tão segura ao desejá-lo. Ele está além do meu alcance, portanto, não pode me ferir do modo como Victor o fez.

Mas quando ela casou com Victor, também achou que ele não poderia magoá-la.

Nunca somos tão impenetráveis quanto pensamos.

Haviam acabado de terminar a refeição quando a campainha da porta os sobressaltou. Mesmo tendo sido uma noite inocente, trocaram olhares inquietos, como dois amantes culpados pegos no ato.

Jane Rizzoli estava na varanda de Maura, os cabelos numa massa indomável de cachos negros em meio ao ar úmido do ve­rão. Embora a noite estivesse quente, ela vestia um daqueles con­juntos escuros que sempre usava no trabalho. Aquilo não era uma visita social, pensou Maura, ao encontrar o olhar sombrio de Rizzoli. Ao olhar para baixo, viu que Rizzoli trazia uma pasta.

Desculpe incomodá-la em casa, doutora. Mas precisamos conversar. Achei melhor vê-la aqui e não no laboratório.

É sobre o caso?

Rizzoli assentiu. Nenhuma das duas precisou especificar a qual caso se referiam. Ambas sabiam. Embora ela e Rizzoli se res­peitassem como profissionais, ainda não haviam cruzado a linha de uma amizade confortável e, naquela noite, olhavam uma para a outra com uma ponta de inquietação. Algo aconteceu, pensou Maura. Algo que a fez ficar desconfiada de mim.

Por favor, entre.

Rizzoli entrou e parou, sentindo o cheiro de comida.

Estou atrapalhando seu jantar?

Não, nós acabamos agora há pouco.

O nós não passou despercebido a Rizzoli. Ela olhou para Maura com curiosidade. Ouviu passos e virou-se para ver Daniel no corredor levando as taças de vinho de volta para a cozinha.

Boa noite, detetive! — disse ele.

Rizzoli piscou, surpresa.

Padre Brophy.

Ele continuou na cozinha, e Rizzoli voltou-se para Maura. Embora nada tenha dito, era evidente o que ela estava pensando. O mesmo que a paroquiana pensou. Sim, parece estranho, mas não aconteceu coisa alguma. Nada exceto jantar e conversa. Por que dia­bos tem de me olhar desse jeito?

Bem — disse Rizzoli, um bocado de significado contido naquela simples palavra. Ouviram o ruído de pratos e talheres de prata. Daniel estava carregando a máquina de lavar pratos. Um padre na cozinha de sua casa.

Gostaria de conversar com você em particular — disse Rizzoli.

É mesmo necessário? O padre Brophy é meu amigo.

Já vai ser difícil o suficiente, doutora.

Não posso pedir que ele vá embora.

Ela parou de falar ao ouvir os passos de Daniel vindo da cozinha.

Mas tenho mesmo de ir — disse ele. Ele olhou para a pas­ta de Rizzoli. — Já que obviamente têm negócios a tratar.

Na verdade, temos — disse Rizzoli.

Ele sorriu para Maura.

Obrigado pelo jantar.

Espere — disse Maura. — Daniel.

Ela saiu com ele até a varanda da frente e fechou a porta atrás de si.

Você não precisa ir embora — disse ela.

Ela precisa falar com você em particular.

Desculpe.

Por quê? Foi uma noite maravilhosa.

Sinto como se você tivesse sido expulso de minha casa.

Ele estendeu a mão e segurou-lhe o braço, com um aperto afe­tuoso e reconfortante.

Ligue sempre que precisar conversar — disse ele. — Não importa a hora.

Ela o viu caminhar até o carro, suas roupas pretas se confun­diam com a noite de verão. Quando ele se virou para acenar, ela viu um relance de seu colarinho, um último brilho na escuridão.

Maura voltou a entrar em casa e encontrou Rizzoli ainda de pé no corredor, olhando para ela. Perguntado-se sobre Daniel, é claro. Ela não era cega. Podia ver que algo mais que amizade esta­va crescendo entre eles.

Então, posso lhe oferecer uma bebida? — perguntou Maura.

Seria ótimo. Nada alcoólico. — Rizzoli bateu na barriga. — Júnior ainda é muito jovem para começar a beber.

Claro.

Maura indicou o caminho, forçando-se para agir como boa anfitriã. Na cozinha, jogou cubos de gelo em dois copos e serviu-os com suco de laranja. Acrescentou uma dose de vodca no seu. Ao se voltar para pousar os copos na mesa da cozinha, viu que Rizzoli tirou um arquivo de uma pasta e o colocou sobre a mesa.

O que foi? — perguntou Maura.

Por que não nos sentamos primeiro, doutora? O que eu vou lhe dizer é um tanto perturbador.

Maura afundou na cadeira. Rizzoli fez o mesmo. Ficaram sen­tadas uma de frente para a outra, o arquivo entre elas, a caixa de Pandora de segredos, pensou Maura, olhando para o arquivo. Tal­vez eu realmente não queira saber o que tem aí dentro.

Lembra-se do que eu lhe disse na semana passada, sobre Anna Jessop? Que não conseguíamos encontrar nada sobre ela mais antigo do que seis meses atrás? E que o único endereço que tínhamos era o de um apartamento vazio?

Você a chamou de fantasma.

De certo modo, é verdade. Anna Jessop não existiu de verdade.

Como é possível?

Porque não há nenhuma Anna Jessop. Era um nome falso. Seu nome verdadeiro era Anna Leoni. Há cerca de seis meses, ela as­sumiu uma nova identidade. Começou a fechar suas contas e, fi­nalmente, mudou-se. Sob um novo nome, alugou um apartamento em Brighton para o qual nunca pretendeu se mudar. Era apenas um chamariz caso alguém conseguisse descobrir seu novo nome. Então fez as malas e mudou-se para o Maine. Para uma cidade pequena, a meio caminho costa acima. Ali ela morou nos últimos dois meses.

Como descobriu tudo isso?

Falei com o policial que a ajudou a fazer tudo isso.

Um policial?

Detetive Ballard, de Newton.

Então o nome falso... não era por estar fugindo da lei?

Não. Você provavelmente pode adivinhar do que ela esta­va fugindo. É uma velha história.

Um homem?

Infelizmente, um homem muito rico. O Dr. Charles Cassell.

Não conheço o nome.

Castle Produtos Farmacêuticos. Ele é o fundador. Anna era pesquisadora em sua empresa. Envolveram-se, mas, três anos depois, ela tentou deixá-lo.

E ele não queria que ela fosse embora.

O Dr. Cassell parece o tipo de sujeito difícil de deixar. Certa vez, ela acabou na sala de emergências de um hospital em Newton com um olho roxo. Dali em diante, a coisa ficou séria. Perseguições. Ameaças de morte. Até mesmo um canário morto na caixa de correio.

Meu Deus!

É, isso é que é amor de verdade. Às vezes, o único meio de fazer um homem parar de magoá-la é dando um tiro nele... ou se escondendo. Talvez ela ainda estivesse viva caso tivesse escolhido a primeira opção.

Ele a encontrou.

Tudo o que temos de fazer é provar isso.

Você pode?

Ainda não conseguimos falar com o Dr. Cassell. Muito convenientemente, ele deixou Boston na manhã após o assassina­to. Tem viajado a negócios na última semana e só deve voltar para casa amanhã.

Rizzoli levou o copo de suco aos lábios, e o ruído de cubos de gelo irritou Maura. Rizzoli devolveu o copo à mesa e ficou um instante em silêncio. Ela parecia estar ganhando tempo, mas para o quê?, perguntou-se Maura.

Há algo mais a respeito de Anna Leoni que você precisa saber — disse Rizzoli. Ela apontou para o arquivo sobre a mesa. — Trouxe isto para você.

Maura abriu o arquivo e reconheceu o que viu. Era uma foto­cópia colorida de uma fotografia. Uma jovem com cabelos negros e olhar compenetrado sentada entre um casal mais velho, cujos braços a envolviam em um abraço protetor.

Essa menina poderia ser eu — murmurou Maura.

Ela trazia esta fotografia na carteira. Acreditamos que seja Anna aos 10 anos de idade, com seus pais, Ruth e William Leoni. Ambos já morreram.

São os pais dela?

Sim.

Mas... são tão velhos.

Sim, eram. A mãe, Ruth, tinha 62 anos quando a fotogra­fia foi tirada.

Rizzoli fez uma pausa.

Anna era sua filha única.

Filha única. Pais mais velhos. Eu sei aonde isso vai parar, pen­sou Maura, e tenho medo do que ela está a ponto de me contar. Foi por isso que ela realmente veio até aqui esta noite. Não foi apenas por causa de Anna Leoni e seu amante violento. Foi por causa de algo bem mais chocante.

Maura olhou para Rizzoli.

Ela foi adotada?

Rizzoli assentiu.

A Sra. Leoni tinha 52 anos quando Anna nasceu.

Muito velha para a maioria das agências.

Motivo pelo qual devem ter optado pela adoção particu­lar, por meio de um advogado.

Maura pensou em seus próprios pais, ambos mortos. Eles também eram mais velhos, por volta de 40 anos.

O que sabe sobre sua adoção, doutora?

Maura respirou fundo.

Após a morte de meu pai, encontrei meus documentos de adoção. Tudo foi feito por meio de um advogado em Boston. Li­guei para ele há alguns anos, para ver se ele me dizia o nome de minha mãe biológica.

Ele disse?

Ele disse que meus registros estavam bloqueados. E se re­cusou a me dar mais informações.

E você não procurou saber mais?

Não, não procurei.

O nome do advogado era Terence van Gates?

Maura se calou. Ela não precisava responder àquela pergunta. Ela sabia que Rizzoli podia ler a resposta em seu olhar atônito.

Como soube? — perguntou Maura.

Dois dias antes de morrer, Anna se hospedou no Tremont Hotel, aqui em Boston. De seu quarto de hotel, ela fez duas liga­ções. Uma para o detetive Ballard, que na ocasião estava fora da cidade. A outra para o escritório de Van Gates. Não sabemos por que ela entrou em contato com o advogado. Ele ainda não re­tornou minhas chamadas.

Agora vem a revelação, pensou Maura. A verdadeira razão de ela estar aqui, na minha cozinha.

Sabemos que Anna Leoni era adotada. Ela tinha o mesmo tipo de sangue e a mesma data de nascimento que você. E pouco antes de morrer, falou com Van Gates, o advogado que cuidou de sua adoção. Uma incrível seqüência de coincidências.

Há quanto tempo sabe disso?

Há alguns dias.

E não me contou? Você escondeu isso de mim.

Não queria chateá-la sem necessidade.

Bem, eu estou chateada por você ter esperado tanto.

Tive de esperar, porque havia algo mais que eu precisava descobrir. — Rizzoli respirou fundo. — A tarde, falei com Walt DeGroot, no laboratório de DNA. No começo da semana, pedi-lhe que apressasse o exame que você requisitou. Esta tarde ele me mostrou os gráficos que desenvolveu. Fez dois perfis diferentes de marcadores genéticos. Um de Anna Leoni. O outro seu.

Maura ficou sentada, estática, esperando o golpe que estava por vir.

Eles batem — disse Rizzoli. — Os dois perfis genéticos são idênticos.

O relógio na parede da cozinha marcava os segun­dos. Os cubos de gelo derretiam lentamente den­tro dos copos sobre a mesa. O tempo continuava a passar, mas Maura sentiu-se presa àquele momento, as palavras de Rizzoli ecoavam sem parar em seus ouvidos.

Lamento — disse Rizzoli. — Não sabia como dizer isso para você. Mas achei que você devia saber que tinha uma...

Rizzoli parou de falar.

Tinha. Eu tive uma irmã. E nem mesmo soube que ela existia.

Rizzoli segurou a mão de Maura sobre a mesa. Não era de seu feitio. Rizzoli não era mulher de reconfortar nem de abraçar os outros. Mas lá estava ela, segurando a mão de Maura, observan- do-a como se esperasse que Maura desmaiasse.

Fale-me sobre ela — disse Maura. — Diga-me que tipo de mulher ela era.

Você deve falar com o detetive Ballard.

Quem?

Rick Ballard. Ele está em Newton. Foi designado para o caso depois que o Dr. Cassell a atacou, e acho que ele a conhecia bem.

O que ele falou a respeito dela?

Foi criada em Concord. Casou-se aos 25 anos, mas não durou. Tiveram um divórcio amistoso, sem filhos.

O ex-marido não é suspeito?

Não. Ele voltou a se casar e mora em Londres.

Uma divorciada, como eu. Há um gene que determine casamen­tos falidos?

Como disse, ela trabalhou para a empresa de Charles Cassell, a Castle Produtos Farmacêuticos. Era microbióloga de seu departamento de pesquisa.

Uma cientista.

É.

Novamente, como eu, pensou Maura, olhando para o rosto da irmã na fotografia. Portanto, ela valorizava a lógica, como eu. Os cientistas são governados pelo intelecto. Encontram conforto em fatos. Teríamos nos entendido.

É muito para absorver, sei que é — disse Rizzoli. — Estou tentando me colocar no seu lugar e realmente não consigo imagi­nar. E como descobrir um universo paralelo, onde há outra versão de você. Saber que ela estava lá todo esse tempo, morando na mes­ma cidade. Se ao menos...

Rizzoli parou.

Há frase mais inútil que "se ao menos"?

Desculpe — disse Rizzoli.

Maura respirou fundo e ajeitou-se na cadeira, indicando que não precisava de auxílio. Que era capaz de lidar com isso. Ela fe­chou o arquivo e devolveu-o a Rizzoli.

Obrigada, Jane.

Não, fique com isso. Fiz esta cópia para você.

Ambas se levantaram, Rizzoli colocou a mão no bolso e pou­sou um cartão de visita sobre a mesa.

Você pode querer isto também. Ele disse que você poderia ligar para perguntar o que quisesse.

Maura olhou para o nome no cartão: Richard D. Ballard, de­tetive. Departamento de polícia de Newton.

É com ele que deve falar — disse Rizzoli.

Foram juntas até a porta da frente, Maura ainda controlava suas emoções, representando a boa anfitriã. Ficou na varanda tempo o bastante para acenar, então fechou a porta e foi até a sala de estar. Ficou ali, ouvindo o carro de Rizzoli se afastar, deixando atrás de si apenas a calma de uma rua suburbana. Sozinha, pen­sou. Outra vez estou completamente só.

Voltou para a sala de estar. Da estante de livros, retirou um velho álbum de retratos. Não o folheava havia anos, desde a morte de seu pai, quando limpou a casa dele algumas semanas após o funeral. Encontrou o álbum na mesa-de-cabeceira e o imaginou sentado na cama, na última noite de sua vida, sozinho na casa grande, olhando para fotografias de sua família quando jovem. As últimas coisas que viu antes de desligar a luz foram rostos felizes.

Ela abriu o álbum e olhou novamente para aqueles rostos. As páginas estavam quebradiças, algumas das fotos tinham quase 40 anos. Deteve-se na primeira fotografia da mãe, sorrindo para a câmera, com uma criança de cabelos escuros nos braços. Atrás deles uma casa da qual Maura não se lembrava, em estilo vitoria­no e janelas em arco. Embaixo da fotografia, sua mãe, Ginny, es­crevera com sua letra caprichosa: Trazendo Maura para casa.

Não havia fotografias no hospital, nem de sua mãe grávida. Apenas aquela imagem súbita de Ginny sorrindo sob o sol e segu­rando seu bebê instantâneo. Maura pensou em outro bebê de ca­belo negro nas mãos de outra mãe. Talvez naquele mesmo dia, um pai orgulhoso tenha tirado uma fotografia de sua filha recém-chegada. Uma menina chamada Anna.

Maura virou as páginas. Viu-se crescer de um bebê até o jardim-de-infância. Aqui com uma bicicleta novinha, apoiada pelas mãos do pai. Ali em seu primeiro recital de piano, com os cabelos escuros pre­sos para trás por um arco verde, e as mãos sobre as teclas.

Foi até a última página. Natal. Maura, com cerca de sete anos, de pé ao lado da mãe e do pai, os braços afetuosamente entrela­çados. Atrás deles, uma árvore decorada, brilhando com enfeites. Todos sorrindo. Um momento perfeito no tempo, pensou Maura. Mas esses momentos nunca duram. Chegam e se vão, e não pode­mos trazê-los de volta. A única coisa que podemos fazer é criar novos momentos.

Ela chegou ao fim do álbum. Havia outros, é claro. Pelo menos quatro outros volumes na história de Maura, cada evento gravado e catalogado pelos pais. Mas este era o livro que o pai escolhera para manter à cabeceira, com fotografias de sua filha criança, dele mesmo e de Ginny como pais cheios de energia, antes que seus cabelos se tornassem grisalhos. Antes que a dor e a morte de Ginny tocassem suas vidas.

Ela olhou para os pais e pensou: que sorte eu tive por vocês terem me escolhido. Sinto falta de vocês. Tenho tantas saudades de vocês dois. Ela fechou o álbum e olhou através de lágrimas para a capa de couro.

Se ao menos estivessem aqui. Se ao menos pudessem me dizer quem realmente sou.

Foi até a cozinha e pegou o cartão de visita que Rizzoli deixara sobre a mesa. Na frente estava impresso o número de telefone de Rick Ballard no Departamento de Polícia de Newton. Ela virou o cartão e viu que ele também escrevera o seu número de casa e as palavras: "Ligue a qualquer hora. Noite ou dia. — R.B."

Ela foi até o telefone e discou o número. No terceiro toque, uma voz respondeu:

— Ballard.

Apenas um nome, pronunciado com segurança e eficiência. Este é um homem que vai direto ao assunto, pensou Maura. Ele não vai receber bem uma ligação de uma mulher tomada de emo­ções. Ao fundo ela ouviu um comercial de TV. Ele estava em casa, relaxando. A última coisa que queria era ser incomodado.

Alô? — disse ele, agora com um pouco de impaciência.

Ela pigarreou.

Desculpe ligar para sua casa. A detetive Rizzoli me deu seu cartão. Meu nome é Maura Isles, e eu...

E eu o quê? Quer me ajudar a passar esta noite?

Estava esperando sua ligação, Dra. Isles — disse ele.

Sei que deveria ter esperado até de manhã mas...

De modo algum. Deve ter muitas perguntas.

Estou realmente mal com tudo isso. Nunca soube que ti­nha uma irmã. Então, de repente...

Tudo mudou para você, não foi? — A voz que soara brus­ca um instante atrás soava tranqüila agora, tão simpática que ela sentiu os olhos marejarem de lágrimas.

Sim — ela murmurou.

Devíamos nos encontrar. Posso vê-la em qualquer dia da semana que vem. Ou se preferir à noite...

Podíamos nos ver hoje à noite?

Minha filha está aqui. Não posso sair agora.

Claro, ele tem uma família. Ela riu, constrangida.

Perdão. Não estava pensando com clareza...

Então, por que não vem até aqui, na minha casa?

Ela fez uma pausa, o sangue pulsando nos ouvidos.

Onde você mora? — perguntou ela.

Ele morava em Newton, uma confortável área residencial a oeste do centro de Boston, a uns seis quilômetros de sua casa, em Brook­line. A casa dele era como todas as outras daquela rua: calma, in­distinta mas bem cuidada, embora fosse outra daquelas casas em forma de caixa em uma vizinhança onde nenhuma das casas é particularmente notável. Da varanda da frente, ela viu o brilho azulado de uma tela de TV e ouviu o pulsar monótono de música pop. MTV. Não era o que ela esperava que um policial estivesse assistindo.

Ela tocou a campainha. A porta se abriu e uma menina, loura apareceu, vestindo um jeans rasgado e uma camiseta com umbigo de fora. Roupa provocativa para uma menina que não devia ter mais de 14 anos, a julgar pelos quadris estreitos e quase nenhum seio. A menina não disse uma palavra, apenas olhou para Maura com olhos mal-humorados, como se protegendo a entrada da nova intrusa.

Olá — disse Maura. — Sou Maura Isles, estou aqui para ver o detetive Ballard.

Meu pai a está esperando?

Sim, está.

Ouviu-se uma voz masculina:

Katie, é para mim.

Achei que fosse a mamãe. Ela já devia ter chegado.

Ballard apareceu à porta e Maura achou difícil acreditar que aquele homem, com seu corte de cabelo conservador e camisa Oxford bem passada, pudesse ser pai de uma adolescente petulan­te. Ele a cumprimentou com um aperto de mão firme.

Rick Ballard. Entre, Dra. Isles.

Quando Maura entrou na casa, a menina deu-lhe as costas e voltou à sala de estar, sentando em frente à TV.

Katie, ao menos diga olá à nossa visitante.

Estou perdendo meu programa.

Você não tem tempo para ser educada, não é mesmo?

Katie suspirou alto e cumprimentou Maura com um menear

de cabeça mal-humorado.

Oi — disse ela, e voltou a olhar para a TV.

Ballard olhou para a filha um instante, como se ponderando se valia a pena o esforço de exigir alguma educação.

Bem, abaixe o som — disse ele. — A Dra. Isles e eu preci­samos conversar.

A menina pegou o controle remoto e apontou-o como uma arma para a TV. O volume mal diminuiu.

Ballard olhou para Maura.

Gostaria de tomar um café ou um chá?

Não, obrigada.

Ele meneou a cabeça, compreensivo.

Só quer saber sobre Anna.

Sim.

Tenho uma cópia do arquivo dela em meu escritório.

Se o escritório refletia o homem, então Rick Ballard era sólido e confiável como a escrivaninha de carvalho que dominava o lu­gar. Mas ele escolheu não se recolher por trás dessa escrivaninha. Em vez disso, apontou-lhe um sofá e sentou-se em uma poltrona de frente para Maura. Não havia barreiras entre os dois exceto a mesinha de café, onde repousava uma simples pasta. Através da porta fechada, ainda era possível ouvir a batida alucinada da TV.

Devo me desculpar pela grosseria de minha filha — disse ele. — Katie está passando por uma época difícil, e não estou cer­to de como lidar com ela ultimamente. Com criminosos eu consi­go me virar, mas e com meninas de 14 anos? — E deu uma risada dolorida.

Espero que minha visita não piore as coisas.

Isso nada tem a ver com você, acredite. Nossa família está passando por uma transição difícil agora. Minha mulher e eu nos separamos no ano passado, e Katie recusa-se a aceitar isso. O casa­mento acabou em muita briga, muita tensão.

Lamento ouvir isso.

O divórcio nunca é agradável.

O meu com certeza não foi.

Mas você superou.

Ela pensou em Victor, que tão recentemente se intrometera em sua vida. E como, por um breve período de tempo, ele a levou a pensar em reconciliação.

Não estou certa de que seja algo possível de se superar — disse ela. — Uma vez que se casou com alguém, esta pessoa sem­pre fará parte de sua vida. O segredo é lembrar das coisas boas.

Às vezes é difícil.

Fez-se silêncio por um momento. O único som era o pulsar irritante de rebeldia adolescente na TV. Ele se aprumou na cadei­ra, ajeitando os ombros, e olhou para ela. Era um olhar difícil de evitar, que dizia que ela era o único foco de sua atenção.

Bem. Você veio saber sobre Anna.

Sim. A detetive Rizzoli me disse que você a conhecia. Que tentou protegê-la.

Não fui bom o bastante — disse ele. Ela viu um relance de dor em seus olhos, então seu olhar voltou-se para o arquivo na mesinha de café. Ele pegou a pasta e entregou para ela. — Não é agradável de ver. Mas você tem o direito de fazê-lo.

Ela abriu a pasta e viu uma fotografia de Anna Leoni, tendo como fundo uma parede branca. Usava uma touca hospitalar de papel. Um olho estava inchado, quase fechado, e ela tinha um he­matoma roxo na face. Seu olho intacto olhava para a câmera com uma expressão atônita.

Foi assim que eu a conheci — disse ele. — Esta foto foi tirada na sala de emergência, no ano passado. O homem com quem ela vivia a espancou. Ela havia acabado de se mudar da casa dele, em Marblehead, e estava alugando uma outra aqui, em New­ton. Ele apareceu na porta da casa dela certa noite e tentou convencê-la a voltar. Ela mandou que ele fosse embora. Bem, não se manda Charles Cassell fazer coisa alguma. Daí, aconteceu isso.

Maura sentiu raiva em sua voz, ergueu a cabeça e notou que a boca dele se estreitara.

Suponho que ela tenha dado queixa.

Claro que sim. Eu a ajudei a cada passo do caminho. Um ho­mem que bate em uma mulher só entende uma coisa: punição. Eu ia me certificar de que ele enfrentasse as conseqüências. Lido com abuso doméstico todo o tempo e fico furioso toda vez que vejo isso aconte­cer. É como ligar um interruptor dentro de mim. Tudo o que desejo é enquadrar o cara. Foi o que tentei fazer com Charles Cassell.

E o que houve?

Ballard balançou a cabeça, desgostoso.

Acabou preso só por uma noite. Quando se tem dinheiro, é possível comprar a própria liberdade em quase todas as situa­ções. Eu achava que tudo fosse acabar ali, que ele ficaria longe dela. Mas este é um homem que não está acostumado a perder. Ele continuou ligando para ela, aparecendo na casa dela. Ela se mudou duas vezes, mas Cassell sempre a encontrou. Por fim, ela conseguiu que fosse impedido judicialmente de se aproximar dela, mas isso não evitou que ele passasse de carro diante da casa dela. En­tão, há cerca de seis meses, a coisa começou a ficar séria.

Como assim?

Ele apontou com a cabeça para o arquivo.

Está aí. Ela encontrou isso pregado em sua porta certa manhã.

Maura olhou para uma fotocópia. Nela havia apenas três pa­lavras impressas no centro de uma folha em branco.

Você está morta.

Maura sentiu um calafrio de medo subir-lhe a espinha. Ela imaginou despertar certa manhã, abrir a porta para pegar o jornal e ler aquelas palavras em um pedaço de papel.

Foi apenas o primeiro bilhete — disse ele. — Outros vie­ram depois.

Ela virou a página. Eram as mesmas três palavras.

Você está morta.

E virou uma terceira e uma quarta página.

Você está morta.

Você está morta.

Sua garganta secou. Ela olhou para Ballard.

Não havia nada que ela pudesse fazer para que ele parasse com isso?

Tentamos, mas nunca conseguimos provar que foi ele quem escreveu esses bilhetes. Do mesmo modo como não pude­mos provar que foi ele quem arranhou o carro dela ou quebrou suas vidraças. Então, um dia ela abriu sua caixa de correio. Lá den­tro havia um canário com o pescoço quebrado. Foi quando ela decidiu que queria ir embora de Boston. Queria desaparecer.

E você a ajudou.

Nunca deixei de ajudá-la. Era eu quem ela chamava sem­pre que Cassell vinha incomodá-la. Ajudei-a a conseguir a restri­ção judicial. E quando ela decidiu ir embora da cidade, também a ajudei. Não é fácil simplesmente desaparecer, ainda mais quando alguém com os recursos de Cassell está procurando por você. Ela não apenas mudou de nome como também criou uma residência falsa para esse novo nome. Alugou um apartamento e nunca se mudou para lá. Era apenas para confundir alguém que a estivesse seguindo. A idéia é ir para um lugar completamente diferente e pagar tudo em dinheiro. Você deixa para trás tudo e todos. E as­sim que deve funcionar.

Mas ele a encontrou de qualquer modo.

Acho que foi por isso que ela voltou a Boston. Ela sabia não estar mais segura lá. Sabe que ela me ligou, não sabe? Na noi­te anterior?

Maura assentiu.

Foi o que disse Rizzoli.

Ela deixou uma mensagem na minha secretária eletrônica, disse que estaria no Tremont Hotel. Eu estava em Denver, visitan­do minha irmã, então só ouvi a mensagem quando voltei para casa. Àquela altura, Anna já estava morta.

Ele olhou para Maura.

Cassell vai negar, é claro. Mas se ele conseguiu segui-la até Fox Harbor, então deve haver alguém naquela cidade que o viu. É o que planejo fazer a seguir: provar que ele esteve lá. Descobrir se alguém o viu.

Mas ela não foi morta no Maine. Foi morta em frente à minha casa.

Ballard balançou a cabeça.

Não sei onde você entra nisso, Dra. Isles. Mas não creio que a morte de Anna tenha algo a ver com você.

Ouviram a campainha tocar. Ele não fez menção de se levan­tar para atender. Em vez disso, permaneceu sentado, olhando para ela. Era um olhar tão intenso que ela não conseguia evitar, mas apenas olhar de volta e pensar: eu quero acreditar nele. Porque não suporto pensar que a morte de Anna foi culpa minha de al­gum modo.

Quero Cassell na cadeia — disse ele. — E vou fazer tudo o que puder para ajudar Rizzoli a fazê-lo. Vi tudo se desenrolar e eu sabia desde o início como acabaria. Contudo, não pude evitar. Devo isso a Anna — disse ele. — Preciso levar isso até o fim.

Vozes furiosas subitamente lhe atraíram a atenção. Na outra sala, a TV ficou muda, mas Katie e uma mulher agora trocavam palavras ríspidas. Ballard olhou para a porta quando as vozes se transformaram em gritos.

O que diabos estava pensando? — gritava a mulher.

Ballard se levantou.

Desculpe, vou ver qual é o problema.

Ele saiu, e Maura ouviu-o dizer:

Carmen, o que está havendo?

Deve fazer essa pergunta à sua filha — respondeu a mulher.

Dá um tempo, mãe. Dá um tempo, droga!

Diga para seu pai o que aconteceu hoje. Vamos, diga o que encontraram no seu armário.

Nada demais.

Diga, Katie.

Você está exagerando.

O que houve, Carmen? — disse Ballard.

O diretor me chamou esta tarde. A escola hoje fez uma revista ao acaso nos armários dos alunos, e adivinhe o que acha­ram no armário de nossa filha? Um baseado. Que tal? Ela tem dois pais trabalhando na polícia e guarda drogas no armário. Temos sorte de ele nos deixar cuidar disso. E se ele fizesse uma denúncia? Imagine ter de prender a minha própria filha.

Ah, meu Deus.

Temos de lidar com isso juntos, Rick. Temos de discutir como fazê-lo.

Maura levantou-se do sofá e foi até a porta, incerta de como sair de modo educado. Ela não queria se intrometer na vida fami­liar dele, mas lá estava ela, ouvindo uma conversa que sabia que não devia estar ouvindo. Eu devia apenas me despedir e ir embo­ra, pensou. Deixar esses pais com problemas a sós.

Ela foi até o corredor e parou ao se aproximar da sala de estar. A mãe de Katie ergueu a cabeça, surpresa ao ver uma visitante inesperada na casa. Se a mãe era uma indicação de como Katie seria algum dia, então aquela adolescente mal-humorada estava destinada a se tornar uma loura escultural. A mulher era quase tão alta quanto Ballard, com a forma esbelta de uma atleta. Seu cabelo estava preso em um rabo-de-cavalo casual, e ela não tinha traços de maquiagem no rosto, embora uma mulher com maças da face tão impressionantes pedisse poucos retoques.

Maura disse:

Desculpem interromper.

Ballard voltou-se e riu com cansaço.

Lamento não estar nos vendo em um de nossos melhores momentos. Esta é a mãe de Katie, Carmen. Esta é a Dra. Maura Isles.

Estou indo — disse Maura.

Mas mal pudemos conversar.

Ligo para você outra hora. Vejo que tem outras coisas com que se preocupar.

Ela cumprimentou Carmen.

Prazer em conhecê-la. Boa noite.

Deixe-me levá-la até a porta — disse Ballard.

Saíram da casa, e ele suspirou, como se aliviado por estar lon­ge das exigências familiares.

Desculpe por me intrometer — disse ela.

Desculpe por você ter de ouvir isso.

Já notou que a gente não pára de se desculpar um com o outro?

Você não tem nada pelo que se desculpar, Maura.

Chegaram ao carro dela e fizeram uma pausa.

Não lhe contei muito sobre sua irmã — disse ele.

Da próxima vez em que nos virmos?

Ele assentiu.

Da próxima vez.

Ela entrou no carro e fechou a porta. Mas baixou o vidro da janela ao vê-lo se curvar para falar.

Vou lhe dizer algo sobre ela — disse ele.

Sim?

Você se parece tanto com Anna que chego a ficar sem fôlego.

Sentada em sua sala de estar, estudando a foto da jovem Anna Leoni com os pais, ela não conseguia parar de pensar nas palavras dele. Durante todos esses anos você esteve longe de mim, e eu nunca me dei conta, pensou. Mas eu devia saber. Em um certo nível devo ter sentido falta de minha irmã.

Você se parece tanto com Anna que chego a ficar sem fôlego.

Sim, pensou ela, tocando o rosto de Anna na fotografia. Tam­bém fico sem fôlego. Ela e Anna compartilhavam o mesmo DNA. O que mais compartilharam? Anna também escolhera uma car­reira científica, um trabalho governado pela razão e pela lógica. Ela também devia ser boa em matemática. Teria ela, assim como Maura, estudado piano? Será que gostava de livros, vinhos aus­tralianos e do History Channel?

Há tanto mais que desejo saber sobre você.

Era tarde. Ela desligou a lâmpada e foi para o quarto fazer as malas.

Escuro total. A cabeça doía. Cheiro de madeira, ter­ra molhada e... algo que não fazia sentido. Choco­late. Ele sentiu cheiro de chocolate.

Mattie Purvis arregalou os olhos, mas podia tê-los mantido fe­chados porque não faria diferença. Nenhum fiapo de luz, nenhum contorno de sombra sobre sombra. Oh meu Deus, estarei cega?

Onde estou?

Não estava na própria cama. Estava deitada sobre algo duro, e aquilo fazia as suas costas doerem. O chão? Não, aquilo embaixo dela não eram pranchas de madeira polida, mas pranchas de ma­deira áspera, suja de terra.

Se ao menos sua cabeça parasse de latejar.

Ela fechou os olhos, lutando contra a náusea. Tentando se lembrar, apesar da dor, de como tinha ido parar naquele lugar es­tranho e escuro, onde nada parecia familiar. Dwayne, pensou ela. Nós brigamos, então eu voltei para casa. Ela lutou para recuperar os fragmentos perdidos de tempo. Ela se lembrou de uma pilha de correio sobre a mesa. Ela se lembrou de estar chorando, as lágri­mas caindo sobre os envelopes. Ela se lembrou de ter se levantado de supetão, e da cadeira caindo no chão.

Ouvi um barulho. Fui até a garagem. Ouvi um barulho e fui até a garagem e...

Nada. Não conseguia lembrar de nada depois disso.

Ela abriu os olhos. Ainda estava escuro. Oh, isso é ruim, Mattie, pensou, isso é muito, muito ruim. Sua cabeça dói, você perdeu a memória e está cega.

— Dwayne? — chamou. Ouviu apenas o ruído de sua pró­pria circulação.

Tinha de se levantar. Tinha de buscar ajuda, tinha ao menos de encontrar um telefone.

Ela se virou para o lado direito para se levantar, e seu rosto bateu em uma parede. O impacto a fez voltar a deitar de costas. Atônita, com o nariz doendo, ela se perguntou o que fazia uma parede ali? Estendeu a mão para tocá-la e sentiu mais pranchas de madeira áspera. Tudo bem, pensou. Vou me virar para o outro lado. Ela se virou para a esquerda.

E colidiu com outra parede.

Seu coração começou a bater mais forte, mais rápido. Ela vol­tou a se deitar de costas, pensando: paredes de ambos os lados. Não pode ser. Não é real. Erguendo-se para se sentar, bateu a ca­beça. E voltou a cair de costas.

Não, não, não!

O pânico a dominou. Balançando os braços, atingia obstácu­los em todas as direções. Ela agarrou a madeira, as farpas penetra­ram em seus dedos. Ouvia os próprios gritos mas não reconhecia sua voz. Em toda parte, paredes. Ela se debateu, os punhos gol­peando cegamente até estarem doloridos e machucados, e seus membros estarem exaustos demais para se moverem. Aos poucos, seus gritos se tornaram soluços. Por fim, silêncio atônito.

Uma caixa. Estou presa em uma caixa.

Ela respirou profundamente e inalou o aroma de seu próprio suor, seu próprio medo. Sentiu o bebê se contorcer dentro dela, outro prisioneiro em um lugar apertado. Pensou em uma boneca russa que sua avó certa vez lhe dera. Uma boneca dentro de uma boneca.

Vamos morrer aqui. Nós dois vamos morrer, meu bebê e eu.

Fechando os olhos, afastou uma nova leva de pânico. Pare. Pare com isso agora. Pense, Mattie.

Com a mão trêmula, virou-se para a direita, tocou uma pare­de. Voltou-se para a esquerda. Tocou outra parede. Qual era a dis­tância entre elas? Talvez um metro, talvez mais. E o comprimento? Verificou atrás de sua cabeça e sentiu uns trinta centímetros de espaço. Não era assim tão mau naquela direção. Havia um pouco de espaço ali. Seus dedos roçaram em algo macio, bem atrás de sua cabeça. Ela trouxe o objeto para perto de si e descobriu que era um cobertor. Quando ela o desenrolou, algo pesado caiu ao chão. Um cilindro metálico frio. Seu coração voltou a bater, desta vez não com pânico, mas com esperança.

Uma lanterna.

Ela encontrou o interruptor, acionou-o e emitiu um profundo suspiro de alívio quando um raio de luz atravessou a escuridão. Eu posso ver! Posso ver! O facho de luz sondou as paredes de sua prisão. Ela o apontou para o teto e viu que só havia espaço para ela se sentar caso mantivesse a cabeça curvada.

Barriguda e desajeitada, teve de se contorcer para conseguir ficar sentada. Apenas então viu o que havia a seus pés: um balde e um penico de plástico. Duas grandes jarras de água. Um saco de compras. Pegou o saco e viu o que continha. Por isso senti cheiro de chocolate, pensou ela. Lá dentro havia barras de chocolate Hersheys, pacotes de carne-seca e bolachas salgadas. E pilhas... três pacotes de pilhas.

Ela se inclinou contra a parede e de repente começou a rir. Um riso louco, assustador, que não era dela de modo algum. Era o riso de uma louca. Bem, isso é ótimo. Tenho tudo de que preciso para sobreviver, exceto...

Ar.

Parou de rir. Ficou sentada, ouvindo o som da própria respi­ração. Oxigênio para dentro, dióxido de carbono para fora, lim­pando o organismo. Mas o oxigênio acaba. Uma caixa tem uma quantidade limitada de oxigênio. Será que o ar já não está viciado? Além disso, ela entrara em pânico... todo aquele movimento. Provavelmente, usara a maior parte do oxigênio.

Então, sentiu uma lufada de ar frio em seu cabelo. Ela ergueu a lanterna sobre a cabeça e viu uma grade circular. Tinha apenas alguns centímetros de diâmetro, mas era larga o bastante para tra­zer ar lá de cima. Olhou para a grade, confusa. Estou presa em uma caixa, pensou. Tenho comida, água, ar.

Quem quer que a tivesse prendido ali queria que ficasse viva.

Rick Ballard dissera-lhe que o Dr. Charles Cassell era rico. Mas Jane Rizzoli não esperava por aquilo. A propriedade em Marblehead era cercada por um muro alto de tijolos e, através das barras do portão de ferro, ela e Frost podiam ver a casa, uma estrutura branca enorme circundada por ao me­nos dois acres de gramado cor de esmeralda. Mais além brilha­vam as águas da baía de Massachusetts.

Uau — disse Frost. — Isso tudo vem de produtos farma­cêuticos?

Ele começou comercializando um único remédio para per­da de peso — disse Rizzoli. — Em vinte anos, chegou a isso. Ballard disse que ele não é o tipo de sujeito que se deva contrariar. — Ela olhou para Frost. — E se você for mulher, não deve deixá-lo.

Ela baixou o vidro e apertou o botão do interfone.

Ouviu-se uma voz de homem:

Nome, por favor?

Detetives Rizzoli e Frost, polícia de Boston. Estamos aqui para ver o Dr. Cassell.

O portão se abriu e eles seguiram através de um acesso de veículos sinuoso que os levou a um pórtico imponente. Ela esta­cionou atrás de uma Ferrari vermelho-bombeiro, provavelmente o mais perto do estrelato automobilístico que o seu velho Subaru jamais chegaria. A porta da frente se abriu antes de baterem, e apareceu um sujeito musculoso, de olhar nem amistoso nem hostil. Embora vestisse uma camisa pólo e bermudas, nada havia de ca­sual no modo como ele os encarava.

Sou Paul, assistente do Dr. Cassell — disse ele.

Detetive Rizzoli.

Ela estendeu a mão mas o sujeito nem olhou, como se não merecesse sua atenção.

Paul os fez entrar em uma casa que não era o que Rizzoli es­perava. Embora o exterior fosse tradicional, lá dentro ela encon­trou uma decoração extremamente moderna, até mesmo fria, uma galeria de arte abstrata de paredes brancas. O saguão era do­minado por uma escultura de bronze de curvas entrelaçadas, va­gamente sensual.

Vocês sabem que o Dr. Cassell acabou de chegar de via­gem na noite passada — disse Paul. — Está desorientado com a mudança de fuso e não se sente muito bem. Portanto, se puderem ser breves...

Estava viajando a negócios? — perguntou Frost.

Sim. Foi combinada há um mês, caso estejam imaginando alguma coisa.

O que não queria dizer coisa alguma, pensou Rizzoli, exceto que Cassell era capaz de planejar os seus movimentos com ante­cedência.

Paul os levou através de uma sala de estar decorada em preto-e-branco, com apenas um vaso escarlate para chocar a visão. Uma TV de tela plana ocupava uma das paredes, e um gabinete de vi­dro esfumaçado continha uma grande quantidade de aparelhos eletrônicos. Um sonho de solteiro, pensou Rizzoli. Nenhum toque feminino, só coisas de homem. Ela ouviu música e imaginou que havia um CD tocando. Acordes jazzísticos de piano que se derre­tiam em langorosas escalas. Não havia melodia nem canção, ape­nas notas se misturando em um lamento sem palavras. A música aumentou de volume enquanto Paul os levava até um conjunto de portas corrediças. Ele as abriu e anunciou:

A polícia está aqui, Dr. Cassell.

Obrigado.

Quer que eu fique?

Não, Paul, você pode sair.

Rizzoli e Frost entraram na sala, e Paul fechou as portas atrás de si. Estavam em um espaço tão sombrio que mal podiam ver o homem sentado ao piano de cauda. Então era música ao vivo, não um CD. Pesadas cortinas cobriam a janela, deixando entrar ape­nas uma fresta de luz. Cassell acendeu uma luminária. Era um globo de papel de arroz japonês de luz fraca, mas o ofuscou. Um copo de algo que parecia ser uísque repousava sobre o piano ao seu lado. Estava sem se barbear, com olhos vermelhos — não era o rosto de um frio tubarão do mundo dos negócios, mas o de um homem muito perturbado para se importar com a aparência. Ain­da assim, era um rosto incrivelmente bonito, com um olhar tão intenso que parecia abrir caminho a fogo até o cérebro de Rizzoli. Ele era mais jovem do que ela esperava de um magnata que se fez por conta própria, na faixa dos quarenta e tantos anos. Ainda jo­vem o bastante para crer na própria invencibilidade.

Dr. Cassell — disse ela. — Sou a detetive Rizzoli, da polí­cia de Boston. E este é o detetive Frost. Sabe por que estamos aqui?

Porque ele me denunciou. Não foi?

Quem?

Aquele tal detetive Ballard. Ele é como um maldito pit bull.

Estamos aqui porque você conhecia Anna Leoni. A vítima.

Ele pegou o copo de uísque. A julgar por sua aparência, não era o primeiro drinque do dia.

Deixe-me dizer algo sobre o detetive Ballard antes de acre­ditarem em tudo o que ele diz. Esse sujeito é um babaca.

E tomou o resto do uísque em um único gole.

Ela pensou em Anna Leoni, o olho inchado e fechado, um he­matoma roxo na face. Acho que sabemos quem é o babaca aqui.

Cassell baixou o copo vazio.

Diga-me como aconteceu — disse ele. — Preciso saber.

Temos algumas perguntas, Dr. Cassell.

Primeiro me diga o que houve.

Foi por isso que concordou em nos receber, pensou Rizzoli. Ele quer informação. Quer descobrir o quanto sabemos.

Soube que foi um tiro na cabeça — disse ele. — E que ela foi encontrada dentro de um carro. Certo?

Certo.

Isso eu li no Boston Globe. Que tipo de arma foi usada? Qual o calibre da bala?

Você sabe que não podemos revelar isso.

E aconteceu em Brookline? O que diabos ela estava fazen­do lá?

Também não posso lhe dizer isso.

Não pode me dizer? — Ele olhou para ela. — Ou não sabe?

Não sabemos.

Havia alguém com ela quando aconteceu?

Não houve outra vítima.

Então, quem são os suspeitos? Afora eu?

Estamos aqui para lhe fazer perguntas, Dr. Cassell.

Ele se levantou e cambaleou até um gabinete ali perto, de onde tirou uma garrafa de uísque e voltou a encher o copo. Proposital- mente, não ofereceu um drinque para os visitantes.

Por que eu não respondo logo à pergunta que vieram me fazer? — disse ele, voltando a sentar no banco do piano. — Não, eu não a matei. Eu não a vejo há meses.

Frost perguntou:

Quando foi a última vez em que viu a Srta. Leoni?

Em março, eu acho. Fui até a casa dela certa tarde. Ela es­tava na calçada, pegando a correspondência.

Não foi depois que ela conseguiu a ordem judicial para que mantivesse distância?

Eu não saí do carro, está bem? Nem mesmo falei com ela. Ela me viu e voltou para casa sem dizer uma palavra.

Então, por que passar de carro? — disse Rizzoli. — Inti­midação?

Não.

Então por quê?

Desejava vê-la, só isso. Eu estava com saudades dela... — Fez uma pausa e pigarreou. — Ainda estou.

Agora ele vai dizer que a amava.

Eu a amava — disse ele. — Por que eu iria feri-la? — Co­mo se nunca tivesse ouvido um homem dizer isso. — Além do mais, como poderia? Não sabia para onde ela havia se mudado. Nesta última vez eu não consegui encontrá-la.

Mas tentou?

Sim, tentei.

Sabia que ela estava morando no Maine? — perguntou Frost.

Uma pausa. Ele ergueu a cabeça, franzindo as sobrancelhas.

Onde no Maine?

Uma cidadezinha chamada Fox Harbor.

Não, eu não sabia disso. Achei que ela estava em algum lugar em Boston.

Dr. Cassell, onde você estava na noite da última quinta-feira? — perguntou Rizzoli.

Estava aqui, em casa.

A noite inteira?

De cinco da tarde em diante. Estava fazendo as malas para viajar.

Alguém pode confirmar isso?

Não. Era a noite de folga de Paul. Eu admito livremente que não tenho álibi. Só estava eu aqui, a sós com meu piano. — Ele atacou o teclado com um acorde dissonante. — Viajei na ma­nhã seguinte. Northwest Airlines, se quiserem verificar.

Verificaremos.

A reserva foi feita há seis semanas. Já tinha reuniões pro­gramadas.

Foi o que nos disse o seu assistente.

Foi? Bem, é verdade.

Você tem uma arma? — perguntou Rizzoli.

Cassell se calou, os olhos escuros perscrutando os dela.

Você sinceramente acha que eu fiz aquilo?

Pode responder à pergunta?

Não, eu não tenho uma arma. Nem pistola, rifle ou um revólver de brinquedo. Eu não a matei. Eu não fiz metade das coi­sas das quais ela me acusa.

Está dizendo que ela mentiu para a polícia?

Estou dizendo que ela exagerou.

Vimos a fotografia tirada no pronto-socorro, na noite que você a presenteou com um olho roxo. Ela também exagerou nesse caso?

Baixou o olhar, como se não conseguisse suportar o olhar acu­sador de Rizzoli.

Não — disse ele. — Não nego que bati nela. Eu me arre­pendo disso. Mas não nego.

E quanto a passar de carro repetidas vezes diante da casa dela? Contratar um detetive particular para segui-la? Aparecer na porta da casa dela exigindo que ela falasse com você?

Ela não atendia nenhuma de minhas ligações. O que eu poderia fazer?

Se mancar, talvez?

Eu não fico sentado esperando as coisas acontecerem para mim, detetive. Nunca. Por isso tenho esta casa, com esta vista. Quando quero algo, trabalho duro para conseguir. E então eu con­sigo o que desejo. Eu não ia deixar ela simplesmente ir embora de minha vida.

O que Anna era para você, exatamente? Apenas outra pro­priedade?

Não era uma propriedade.

Ele olhou para ela, os olhos desolados.

Anna Leoni era o amor da minha vida.

Sua resposta surpreendeu Rizzoli. Aquela afirmação simples, dita de modo tão sereno, tinha a marca da autenticidade.

Compreendo que estiveram juntos durante três anos — disse ela.

Ele assentiu.

Ela era microbióloga, trabalhava no meu departamento de pesquisa. Foi como nos conhecemos. Certo dia, ela participou de uma reunião de diretoria para nos dar um relatório atualizado sobre testes de um antibiótico. Olhei para ela e pensei: é ela. Sabe como é amar muito alguém e, de repente, ver essa pessoa se afastar de você?

Por que ela foi embora?

Eu não sei.

Você deve ter uma idéia.

Não tenho. Veja o que ela tinha aqui! Esta casa, qualquer coisa que desejasse. Não me acho feio. Qualquer mulher gostaria de estar comigo.

Até você começar a bater nela.

Fez-se silêncio.

Com que freqüência isso acontecia, Dr. Cassell?

Ele suspirou.

Tenho um trabalho estressante...

Esta é sua explicação? Você batia em sua namorada sem­pre que tinha um dia ruim no trabalho?

Ele não respondeu. Em vez disso, pegou o copo. E aquilo, sem dúvida, era parte do problema, ela pensou. Misture um executivo estressado com muita bebida e você acaba com uma namorada de olho roxo.

Ele voltou a baixar o copo.

Eu só queria que ela voltasse para casa.

E seu modo de convencê-la era colando ameaças de morte na porta dela?

Não fiz isso.

Ela fez diversas queixas à polícia.

Não fiz isso.

O detetive Ballard disse que fez.

Cassell riu com desdém.

Aquele idiota acredita em tudo o que ela dizia. Ele gosta de brincar de Sir Galahad, faz com que se sinta importante. Você sabe que ele apareceu aqui um dia e me disse que se eu tocasse nela outra vez ele iria me espancar? Acho isso lamentável.

Ela alega que você quebrou a vidraça dela.

Não quebrei.

Está dizendo que ela fez isso sozinha?

Só estou dizendo que não fui eu.

Você arranhou o carro dela?

O quê?

Você marcou a porta do carro dela?

Essa para mim é nova. Quando teria acontecido?

E o canário morto na caixa de correio?

Cassell riu, incrédulo.

Será que eu pareço alguém capaz de fazer algo tão perver­tido? Eu nem mesmo estava na cidade quando isso aconteceu. Onde está a prova de que fui eu?

Ela olhou para ele por um instante, pensando: é claro que ele nega, porque está certo. Não podemos provar que ele quebrou a janela, arranhou o carro ou pôs um canário morto na caixa de correio dela. Esse cara não chegou aonde está por ser um idiota.

Por que Anna iria mentir sobre isso? — disse ela.

Eu não sei — respondeu ele. — Mas ela mentiu.

Ao meio-dia Maura estava na estrada, outra via­jante de fim de semana presa no trânsito em di­reção ao norte, como salmões migratórios fugindo de uma cidade onde as ruas já estavam tremulando de calor. Presos em seus car­ros, com as crianças reclamando no banco de trás, os viajantes avançavam lentamente para o norte, em direção à promessa de praias frescas e ar marinho. Era isso o que Maura via em meio ao trânsito, olhando a fila de carros que se estendia até o horizonte. Ela nunca estivera no Maine e só conhecia o lugar como um cená­rio no catálogo da L. L. Bean, no qual homens e mulheres bronzea­dos usavam anoraques e botas de alpinista, tendo a seus pés cães labradores refestelados na grama. No mundo da L. L. Bean, o Maine era uma terra de florestas e litorais enevoados, um lugar mítico, belo demais para existir a não ser como uma esperança, um sonho. Estou certa que vou ficar decepcionada, pensou, ao olhar para o sol que brilhava sobre a interminável fila de automó­veis. Mas lá estavam as respostas.

Havia alguns meses, Anna Leoni fizera essa mesma viagem rumo ao norte. Teria sido um dia no começo da primavera, ainda frio, com o tráfego bem mais calmo do que então. Ao sair de Boston, ela também teria atravessado a ponte Tobin e pegado a Rota 95 rumo ao norte, em direção a Massachusetts, fronteira de New Hampshire.

Estou seguindo suas pegadas. Preciso saber quem você era. É o único meio de saber quem eu sou.

Às 14h, ela saiu de New Hampshire e entrou no Maine, onde o tráfego magicamente se dissolveu, como se a experiência penosa até ali tivesse sido apenas um teste, e agora os portões se abriam para admitir os que mereciam. Parou apenas tempo suficiente para pegar um sanduíche em uma loja de conveniência. Às 15h, havia deixado a rodovia interestadual e dirigia pela Rota 1 do Maine, contornado a costa enquanto subia rumo ao norte.

Você também passou por aqui.

A paisagem que Anna viu teria sido diferente, os campos co­meçando a ficar verdes, as árvores ainda nuas. Mas com certeza Anna passara pela mesma lanchonete, olhara para o mesmo ferro-velho onde estavam expostas armações de camas eternamente enferrujadas, e reagira, assim como Maura, balançando a cabeça, divertida. Talvez ela também tenha parado na cidade de Rockport para esticar as pernas e visitar a estátua de André, a foca, enquan­to olhava para o porto. E tremido de frio com o vento que soprava do mar.

Maura entrou no carro e continuou rumo ao norte.

Quando passou pela cidade costeira de Bucksport e dobrou para o sul, península abaixo, o sol já ia baixo por trás das árvores. Ela podia ver a névoa sobre o mar, uma massa acinzentada avan­çando em direção à costa como uma besta faminta engolindo o horizonte. Ao pôr-do-sol, pensou ela, meu carro será cercado pela névoa. Ela não fizera reserva em nenhum hotel em Fox Harbor, e deixara a cidade de Boston com a tola idéia de que simplesmente se hospedaria em um motel à beira-mar para passar a noite. No entanto viu poucos motéis naquele rude trecho de litoral, e todos pelos quais passou tinham placas dizendo que não havia vagas.

O sol baixou ainda mais.

A estrada fez uma curva abrupta, e ela agarrou o volante, mal conseguindo ficar em sua pista ao circundar uma ponta rochosa, com árvores de um lado e mar do outro.

De repente, lá estava: Fox Harbor, abrigada por uma enseada. Ela não esperava uma cidade tão pequena, pouco menos que um cais, uma igreja com campanário e uma fileira de prédios brancos de frente para a baía. No cais, havia barcos de pesca de lagosta ancorados, como iscas esperando para serem engolidas pela névoa que se aproximava.

Dirigindo devagar pela rua principal, viu casas de fachadas antigas, necessitando de uma mão de tinta, e janelas com cortinas desbotadas. Evidentemente não era uma cidade rica, a julgar pelas picapes enferrujadas nas garagens. Os únicos modelos mais recen­tes de veículo que viu estavam no estacionamento do Bayview Motel, carros com placas de Nova York, Massachusetts e Connecticut. Refugiados urbanos que fugiram do calor das cidades em troca de lagostas e de uma visão do paraíso.

Estacionou em frente à administração do motel. Uma coisa de cada vez, pensou. Precisava de uma cama para passar a noite, e aquele parecia ser o único lugar da cidade. Ela saiu do carro e se esticou para desemperrar os músculos e respirar o ar úmido e sal­gado. Embora Boston fosse uma cidade portuária, ela poucas ve­zes sentia cheiro de mar lá. Os cheiros urbanos de diesel, descargas de automóveis e do asfalto quente contaminavam toda a brisa que soprava do porto. Ali, porém, era possível sentir o gosto do sal, senti-lo como uma névoa úmida contra a pele. Ao sair do carro, no estacionamento do motel, vento no rosto, sentiu como se tivesse emergido de um sono profundo e despertado outra vez. Viva de novo.

A decoração do motel era exatamente o que ela esperava: re­vestimento de madeira estilo anos 1960, tapetes verdes surrados, um relógio de parede montado em uma roda de leme. Não havia ninguém no balcão.

Ela se inclinou para a frente.

Olá?

Uma porta se abriu e um homem apareceu, gordo e careca, óculos delicados pousados como uma libélula sobre o nariz.

Tem um quarto? — perguntou Maura.

Sua pergunta foi recebida com um silêncio mortal. O homem olhou para ela, de boca aberta, o olhar concentrado em seu rosto.

Com licença — disse ela, pensando que ele não a ouvira. — Tem vagas?

Você... quer um quarto?

Não acabei de dizer isso?

Ele olhou para o livro de registro e então voltou a olhar para ela.

Ahn, perdão. Estamos lotados.

Acabo de vir dirigindo de Boston. Há algum lugar na ci­dade onde eu possa ficar?

Ele engoliu em seco.

O fim de semana está movimentado. Um casal chegou há exatamente uma hora, pediu um quarto. Fiz umas ligações, e mandei-os para Ellsworth.

Onde fica?

A uns cinqüenta quilômetros.

Maura olhou para o relógio montado em uma roda de leme. Já eram 16h45. A busca por um quarto de motel teria de esperar.

Preciso ir ao escritório da Land and Sea Realty.

Fica na rua principal. Duas quadras mais abaixo, à esquerda.

Ao entrar na Land and Sea Realty, Maura encontrou outra sala de recepção vazia. Será que havia alguém tomando conta de seus ne­gócios naquela cidade? O escritório cheirava a cigarro, e, sobre a escrivaninha, havia um cinzeiro repleto de pontas. Nas paredes, fotografias das propriedades negociadas pela empresa, algumas das fotos bem amareladas. Era evidente que aquele não era um mercado imobiliário muito movimentado. Verificando as ofertas, Maura viu um celeiro dilapidado (perfeito para uma fazenda de cavalos!), uma casa com uma varanda despencada (perfeito para um faz-tudo!) e uma foto de árvores, exato, apenas árvores (quieto e reservado! terreno perfeito para construir uma casa!). Haveria algo naquela cidade, perguntou-se, que não fosse perfeito?

Ouviu uma porta se abrir nos fundos e se virou para ver um homem emergir dali, carregando uma jarra de cafeteira molhada, que colocou sobre a escrivaninha. Ele era mais baixo que Maura, com uma cabeça quadrada e cabelos grisalhos curtos. Suas roupas eram largas demais para ele, as mangas da camisa e das calças en­roladas como se vestisse as roupas de segunda mão de um gigante. Com as chaves tilintando no cinto, ele se adiantou para saudar Maura.

Perdão, eu estava lá fora lavando a jarra de café. Você deve ser a Dra. Isles.

A voz pegou Maura de surpresa. Embora fosse rouca, sem dú­vida por causa de todos aqueles cigarros no cinzeiro, era clara­mente feminina. Foi só então que Maura percebeu o volume de seios sob a camisa larga.

Você é... a pessoa com quem falei esta manhã? — pergun­tou Maura.

Britta Clausen. — Ela apertou a mão de Maura com fir­meza. — Harvey me disse que você estava na cidade.

Harvey?

Rua acima, no Bayview Motel. Ele me ligou para dizer que você estava a caminho. — A mulher fez uma pausa, olhando Maura da cabeça aos pés. — Bem, acho que não precisa me mos­trar documento algum. Olhando para você, não há dúvida de quem você é irmã. Vamos juntas até a casa?

Vou segui-la no meu carro.

A Srta. Clausen olhou para o chaveiro no cinto e resmungou, satisfeita.

Aqui está, Skyline Drive. A polícia já terminou por lá, de modo que acho que posso deixá-la entrar.

Maura seguiu a picape de Clausen ao longo de uma estrada que se afastava abruptamente do litoral e subia uma encosta. Ao subirem, ela teve uma visão de relance da linha costeira, a água então obscurecida por um denso cobertor de neblina. A vila de Fox Harbor estava oculta pela névoa mais abaixo. A frente dela, as luzes de freio da Srta. Clausen acenderam de repente, e Maura mal teve tempo de pisar no freio. Seu Lexus derrapou nas folhas úmidas e parou com o pára-choque encostado em uma placa de vende-se da Land and Sea Realty.

A Srta. Clausen meteu a cabeça para fora da janela.

Ei, está tudo bem aí?

Estou bem. Desculpe, eu não estava prestando atenção.

É, aquela última curva pega a gente de surpresa. É nessa entrada de veículos à direita.

Estou bem atrás de você.

A Srta. Clausen riu.

Não tão perto, está bem?

As árvores erguiam-se tão próximas à estrada de terra batida que Maura sentiu como se estivesse dirigindo através de um túnel na floresta, que se abriu abruptamente para revelar um pequeno chalé revestido de cedro. Maura estacionou ao lado da picape da Srta. Clausen e saiu de seu Lexus. Por um instante ficou em silên­cio na clareira, observando a casa. Degraus de madeira levavam a uma varanda coberta onde havia um balanço. Em um pequeno canteiro, dedaleiras e lírios esforçavam-se para crescer. A floresta parecia se fechar sobre a clareira por todos os lados, e Maura des­cobriu-se respirando mais rapidamente, como se estivesse presa em um pequeno cômodo. Como se o próprio ar estivesse perto de­mais dela.

É tão tranqüilo aqui — disse Maura.

É, é longe da cidade. É isso que dá a esta colina um valor tão bom. A explosão imobiliária vai tomar conta disto tudo. Da­qui a alguns anos, você verá casas ao longo de toda esta estrada. É a hora de comprar.

Porque é perfeito, Maura esperou que ela acrescentasse.

Vou mandar abrir uma clareira para construir uma casa bem aqui ao lado — disse a Srta. Clausen. — Depois que sua irmã se mudou para cá, achei que era hora de ajeitar esses lotes. Uma pessoa se muda para um lugar e a bola começa a rolar. Logo todo mundo quer comprar imóveis nas redondezas.

Ela olhou para Maura.

Então, que tipo de médica você é?

Uma patologista.

Isso é tipo o quê? Você trabalha em um laboratório?

A mulher estava começando a irritá-la. Ela respondeu, ríspida:

Trabalho com cadáveres.

A resposta não pareceu incomodar a outra.

Bem, então você deve ter um horário de trabalho regular. Um bocado de fins de semana livres. Uma casa de verão talvez a interessasse. Você sabe, o lote ao lado logo estará pronto para co­meçar a construir. Se alguma vez pensou em ter um lugar para ir nas férias, você nunca vai encontrar uma época mais barata para investir.

Então é assim que a gente se sente presa ao lado de um vendedor.

Não estou mesmo interessada, Srta. Clausen.

Oh. — A mulher resmungou, virou-se e subiu até a va­randa. — Bem, então entre. Agora que está aqui, pode me dizer o que fazer com as coisas de sua irmã.

Não estou certa de ter autoridade para mexer nisso.

Não sei o que fazer com essas coisas. E com certeza não quero pagar um guarda-móveis. Preciso esvaziar o lugar caso de­seje vendê-lo ou alugá-lo outra vez. — Ela procurou a chave certa no chaveiro. — Administro a maioria das casas de aluguel da ci­dade, e esse não tem sido o lugar mais fácil de ocupar. Sua irmã assinou um contrato de seis meses.

Era somente aquilo que a morte de Anna representava? Per­guntou-se Maura. Uma propriedade em busca de um novo in­quilino? Ela não gostou daquela mulher com suas chaves barulhentas e seu olhar interesseiro. A rainha imobiliária de Fox Harbor, cuja única preocupação parecia ser obter a sua cota de cheques mensais.

Por fim a Srta. Clausen abriu a porta.

— Entre.

Maura entrou. Embora houvesse janelas grandes na sala de estar, a proximidade das árvores e a hora tardia enchiam a casa de sombras. Ela viu um chão de madeira escura de pinho, um ta­pete gasto, um sofá alquebrado. O papel de parede desbotado da sala era estampado com trepadeiras verdes, aumentando a sensa­ção sufocante de estar cercada de vegetais.

Está completamente mobiliado — disse a Srta. Clausen. — Considerando isso, fiz-lhe um preço bem razoável.

Quanto? — perguntou Maura, olhando para as árvores do lado de fora da janela.

Seiscentos por mês. Podia conseguir quatro vezes mais, caso o lugar fosse perto da água. Mas o homem que construiu isto aqui gostava de privacidade. — A Srta. Clausen olhou devagar ao redor, como se realmente não visse a casa havia algum tempo. - Surpreendi-me quando ela ligou para perguntar sobre o imóvel, em especial porque eu tinha outras propriedades disponíveis, per­to do litoral.

Maura voltou-se para olhá-la. A luz do dia se esvaía, e a Srta. Clausen estava imersa em penumbra.

A minha irmã perguntou especificamente por esta casa?

A Srta. Clausen deu de ombros.

Acho que tinha o preço que ela queria.

Deixaram a sala de estar sombria e começaram a percorrer um corredor. Se uma casa reflete a personalidade de seu ocupante, então algo de Anna Leoni devia ter permanecido entre aquelas paredes. Mas outros inquilinos também haviam passado por ali, e Maura perguntou-se quais quinquilharias, quais quadros nas pa­redes pertenciam a Anna, e quais foram deixados por outros antes dela. A pintura de um pôr-de-sol feito a lápis pastel certamente não era de Anna. Nenhuma irmã minha penduraria algo tão feio na parede de casa, pensou. E o odor de cigarro que permeava os cômodos... sem dúvida não foi Anna quem fumou por ali. Gê­meos idênticos com freqüência são incrivelmente parecidos. Anna não compartilharia a aversão de Maura a cigarros? Será que ela também não espirrava e tossia ao sentir uma baforada de fumaça?

Chegaram em um quarto com um colchão listrado.

— Ela não usava este quarto, creio eu — disse a Srta. Clausen. — Armário e cômoda vazios.

A seguir veio o banheiro. Maura entrou e abriu o armário de remédios. Nas prateleiras havia analgésico, antigripal e drops para tosse de marcas que a impressionaram pela familiaridade. Aqueles eram os mesmos produtos que ela mantinha no armário de seu banheiro. Éramos idênticas até mesmo na escolha de remédios contra a gripe, pensou.

Ela fechou a porta do armário e continuou pelo corredor até a última porta.

Este era o quarto que ela usava — disse a Srta. Clausen.

O quarto estava bem arrumado, a cama feita, o tampo da pen­teadeira livre de objetos. É como meu quarto, pensou Maura. Ela foi até o armário e abriu a porta. Lá dentro havia calças e camisas passadas. Tamanho 34. O tamanho de Maura.

A polícia estadual veio na semana passada e deu uma geral na casa.

Encontraram algo interessante?

Não que tenham me dito. Ela não tinha muita coisa, já que morou nesta casa por apenas alguns meses.

Maura voltou-se e olhou pela janela. Ainda não estava escuro, mas a sombra da floresta ao redor fazia a noite parecer iminente.

A Srta. Clausen estava de pé na porta do quarto, como se pronta para cobrar um pedágio de Maura antes de deixá-la sair.

Não é uma casa ruim — disse ela.

Sim, é, pensou Maura. E uma casinha horrorosa.

Nesta época do ano, não sobra muito o que alugar. Tudo está ocupado. Hotéis, motéis. Não há quartos na pousada. — Maura manteve o olhar na floresta. Qualquer coisa para não ter de puxar mais assunto com aquela mulher. — Bem, foi só uma idéia. Você já deve ter encontrado algum lugar para ficar.

Então era ali que ela queria chegar. Maura virou-se para olhar para ela.

Na verdade, não tenho onde ficar. O Bayview Motel estava lotado.

A mulher respondeu com um sorrisinho apertado.

Assim como tudo o mais.

Disseram-me que havia vagas em Ellsworth.

É? Isso se você estiver disposta a dirigir até lá. No escuro, demora mais do que você pensa. E a estrada é muito sinuosa.

A Srta. Clausen apontou para a cama.

Posso conseguir alguns lençóis limpos. E cobrar o que co­braria o motel. Se estiver interessada.

Maura olhou para a cama e sentiu um calafrio subir-lhe a es­pinha. Minha irmã dormiu aqui.

É pegar ou largar.

Eu não sei...

A Srta. Clausen resmungou.

Parece que você não tem muita escolha.

Maura ficou na varanda da frente observando as luzes traseiras da picape de Britta Clausen desaparecerem por trás das árvores. Ela se deteve por um instante em meio à escuridão que aumentava, ouvindo os grilos e as folhas farfalhantes. Ouviu algo ranger atrás dela e virou-se para ver que a portinhola da varanda estava se mo­vendo, como se tocada por uma mão fantasmagórica. Com um calafrio, voltou para dentro de casa, e estava a ponto de fechar a porta quando ficou subitamente imóvel. Mais uma vez sentiu um calafrio.

Havia quatro trancas na porta.

Duas correntes, uma tranca corrediça e uma fechadura. As placas de bronze ainda estavam brilhando, os parafusos não esta­vam gastos. Fechaduras novas. Fechou todas as trancas e inseriu as correntes em suas fendas. O metal pareceu gelado a seu toque.

Maura foi até a cozinha e ligou a luz. Viu um chão de linóleo gasto e uma pequena mesa de jantar de fórmica lascada. Em um canto, ressonava uma velha geladeira Frigidaire. Mas ela se con­centrou na porta dos fundos. Tinha três trancas com placas de bronze ainda brilhantes. Sentiu o coração bater mais rápido ao fechá-las. Ao se virar assustou-se de ver que havia uma outra por­ta trancada na cozinha. Para onde daria?

Ela destrancou a porta, abriu-a e deu com uma escada estreita de madeira que descia em meio às trevas. Um ar frio soprava lá debaixo, e ela sentiu cheiro de terra molhada. Os cabelos de sua nuca ficaram arrepiados.

Um porão. Por que alguém desejaria trancar um porão?

Ela voltou a fechar e trancar a porta. Foi quando se deu conta de que aquela tranca era diferente. Estava enferrujada, gasta.

Agora, sentia necessidade de verificar se todas as janelas tam­bém estavam trancadas. Anna estava tão assustada que transfor­mou aquela casa em uma fortaleza, e Maura ainda podia sentir o medo permeando cada um de seus cômodos. Verificou as janelas da cozinha. Então, foi até a sala de estar.

Apenas quando se certificou de que todas as janelas da casa estavam trancadas ela finalmente começou a explorar o quarto de dormir. Diante do armário aberto, olhou para as roupas que ha­via lá dentro. Deslizando os cabides, observou peça por peça, per­cebendo que eram exatamente de seu tamanho. Tirou dali um vestido preto de linha, com um caimento simples e preciso que sempre a agradara. Ela imaginou Anna em uma loja de departa­mentos, detendo-se diante daquele vestido, verificando a etiqueta de preço, segurando a roupa contra o corpo enquanto se olhava no espelho e pensava: é este que eu quero.

Maura desabotoou a blusa e tirou as calças. Colocou o vestido negro e, ao fechar o zíper, sentiu o tecido se acomodar sobre suas curvas como uma segunda pele. Ela se voltou para o espelho. Foi isso que Anna viu, pensou. O mesmo rosto, o mesmo corpo. Será que ela também não gostava daquele aumento dos quadris, sinal da meia-idade que se aproximava? Será que ela também se virava de lado para medir o tamanho da barriga? Com certeza, toda mulher que expe­rimenta um novo vestido executa um balé idêntico em frente ao es­pelho. Vira-se para lá, vira-se para cá. Pareço gorda de costas?

Ela fez uma pausa, lado direito para o espelho, olhando para um fio de cabelo preso ao tecido. Ela o tirou dali e levou-o até a luz. Era preto como dela, porém mais longo. O cabelo de uma morta.

O telefone tocou e ela se virou de súbito. Foi até a mesa-de-cabeceira e fez uma pausa, coração aos saltos. O telefone tocou duas, três vezes, cada toque insuportavelmente alto dentro da casa silenciosa. Antes de tocar uma quarta vez, ela atendeu.

— Alô? Alô?

Ouviu-se um clique e, então, o tom de discar.

Número errado, pensou. Só isso.

Lá fora, o vento aumentava de intensidade, e mesmo através da janela fechada ela escutava o ranger das árvores. Mas, dentro da casa, estava tão silencioso que ela podia ouvir o próprio coração bater. Seriam assim as noites de Anna?, perguntou-se. A sós nesta casa, cercada pela floresta escura?

Antes de ir se deitar naquela noite, Maura trancou e encostou uma cadeira na porta do quarto. Sentiu-se um tanto covarde ao fazê-lo. Não tinha o que temer, embora se sentisse mais ameaçada ali do que em Boston, onde os predadores eram humanos e muito mais perigosos do que qualquer animal que vagasse por aquela floresta.

Anna também tinha medo.

Maura podia sentir esse medo ainda pairando naquela casa, com as suas portas repletas de trancas.

Acordou de repente, desperta por um grito agudo. Ficou deitada, sem ar, com o coração aos pulos. Apenas uma coruja, não havia motivo para pânico. Estava na floresta, pelo amor de Deus! Claro que ouviria animais. Os lençóis estavam encharcados de suor. Maura trancara a janela antes de se deitar, e o quarto agora estava abafado, úmido. Não consigo respirar, pensou.

Ela se levantou e abriu a janela. Ficou ali respirando o ar fres­co e olhando para as árvores, suas folhas prateadas pelo luar. Nada se movia. A floresta ficara em silêncio novamente.

Ela voltou para a cama e dessa vez dormiu pesado até o ama­nhecer.

A luz do dia mudou tudo. Ouviu pássaros cantando, e, ao olhar pela janela, viu dois veados de caudas brancas atravessar o jar­dim e desaparecer na floresta. Com a luz do sol iluminando o quarto, a cadeira que ela apoiou contra a porta na noite anterior parecia-lhe algo irracional. Não vou dizer nada a ninguém a esse respeito, pensou ao afastá-la.

Na cozinha, encontrou um saco de café francês no congela­dor. O café de Anna. Verteu a água fervente dentro do filtro en­quanto inalava a fragrância vaporosa. Ela estava cercada pelas compras de Anna. A pipoca de microondas e o pacote de espague­te. As caixas vencidas de leite e de iogurte de pêssego. Cada item representava um instante na vida de sua irmã, um momento em que ela parou diante de uma prateleira de mercearia e pensou: também preciso disto. Então, depois, ao voltar para casa, esvaziou os sacos e separou os produtos comprados. Quando Maura olhou para o conteúdo da despensa, viu as mãos da irmã empilhando as latas de atum sobre o papel florido que revestia a prateleira.

Levou a caneca de café para a varanda da frente e ficou olhan­do para o gramado mosqueado de raios de sol. Tudo é tão verde, maravilhou-se ela. A grama, as árvores, a própria luz. Sobre a alta copa das árvores, os pássaros cantarolavam. Agora vejo por que ela desejou morar aqui. Porque queria despertar toda manhã sen­tindo os aromas da floresta.

De repente, os pássaros nas árvores se espantaram, assustados com um novo som: o rumor de uma máquina. Embora Maura não pudesse ver o trator, ela sem dúvida podia ouvi-lo em meio à floresta, soando incomodamente perto. Ela se lembrou de que a Srta. Clausen lhe contara que o lote ao lado seria limpo. Lá se foi a paz da manhã de domingo.

Ela desceu os degraus e fez a volta ao redor da casa, tentando ver o trator através das árvores, mas a floresta era muito densa e ela não conseguia enxergar coisa alguma. Olhando para baixo, viu pegadas de animais e lembrou-se dos dois veados que vira pela janela do quarto naquela manhã. Ela as seguiu ao longo da casa, percebendo outra prova de sua visita em algumas folhas masti­gadas dos arbustos junto aos alicerces. Ela admirou-se da coragem daqueles veados que vinham comer tão perto da casa e continuou em direção aos fundos, onde deparou com um outro grupo de pegadas. Não eram de veados. Maura ficou absolutamente imóvel durante algum tempo. O coração disparou, e as mãos agarraram a caneca de café. Devagar, seguiu as pegadas com os olhos e viu que terminavam sob uma das janelas da casa.

Havia a impressão de uma bota no chão de terra no lugar onde alguém estivera espreitando o interior da casa.

O interior de seu quarto de dormir.

Quarenta e cinco minutos depois, um carro da polícia de Fox Harbor desceu aos sacolejos a es­trada de terra. Parou em frente ao chalé, e um policial saltou. Ti­nha perto de 50 anos, pescoço largo, cabelo louro, ligeiramente careca no topo da cabeça.

Dra. Isles? — disse ele, oferecendo-lhe um sólido aperto de mão. — Roger Gresham, chefe de polícia.

Não esperava conseguir um chefe de polícia.

É, bem, nós estávamos pensando em vir até aqui de qual­quer modo quando recebemos seu chamado.

Nós? — Ela franziu o cenho quando outro veículo, um Ford Explorer, subiu a rampa de veículos e estacionou ao lado do carro de Gresham. O motorista saiu e acenou.

Olá, Maura — disse Rick Ballard.

Por um instante, ela apenas olhou para ele, assustada com a chegada inesperada.

Não fazia idéia de que você estava aqui — disse ela afinal.

Vim na noite passada. Quando chegou?

Ontem de tarde.

Passou a noite nesta casa?

O motel estava cheio. A Srta. Clausen, a corretora, me dei­xou dormir aqui.

Fez uma pausa e acrescentou um detalhe em sua defesa:

Ela disse que a polícia já havia acabado por aqui.

Gresham emitiu um riso debochado.

Mas cobrou o pernoite, não cobrou?

Sim.

Essa Britta é uma figuraça. Ela cobraria pelo ar que você respira se pudesse. — Virando-se para a casa, disse: — Então, onde viu as pegadas?

Maura guiou os homens pela varanda da frente e ao redor da casa. Caminhavam pelas bordas do caminho, vasculhando o chão ao se moverem. O trator parou, e os únicos sons que ouviam eram seus passos sobre o tapete de folhas.

Trilhas frescas de veados aqui — disse Gresham, apontando.

Sim, um par de veados esteve por aqui esta manhã — dis­se Maura.

Podem explicar as pegadas que viu.

Chefe Gresham — disse Maura, e suspirou. — Eu sei a diferença entre uma marca de bota e uma pegada de veado.

Não, o que quero dizer é que alguém deve ter estado por aqui, caçando. Fora da estação, você compreende. Devia estar se­guindo aqueles veados na floresta.

Ballard parou subitamente, com o olhar fixo no chão.

Está vendo? — perguntou ela.

Sim — disse ele, a voz estranhamente baixa.

Gresham agachou-se ao lado de Ballard. Um momento se pas­sou. Por que não dizem alguma coisa? O vento sacudiu as árvores. Tremendo, ela olhou para os ramos oscilantes. Na noite anterior, alguém saiu daquela floresta e olhou pela janela de seu quarto en­quanto ela dormia.

Ballard olhou para a casa.

Aquilo é uma janela de quarto?

Sim.

Seu?

Sim.

Fechou as cortinas ontem à noite? — Ele olhou para ela sobre o ombro e ela soube o que ele estava pensando: Deu-lhes um espetáculo de graça ontem à noite?

Ela corou.

Não há cortinas naquele quarto.

Essas pegadas são grandes demais para serem de Britta — disse Gresham. — Ela é a única pessoa que viria até aqui para verificar a casa.

Parece uma sola Vibram — disse Ballard.

Tamanho 41, talvez 42.

Seu olhar seguiu os passos em direção às árvores.

As pegadas dos veados se sobrepõem às marcas de bota.

O que significa que ele passou por aqui primeiro — disse Maura. — Antes dos veados. Antes de eu despertar.

Sim, mas quanto antes? — Ballard se esticou e olhou através da janela para o quarto. Durante um longo tempo nada disse, e mais uma vez Maura ficou impaciente com o silêncio dele, ansiosa para ouvir uma reação, qualquer reação, daquele homem.

Sabe, não chove aqui há quase uma semana — disse Gresham. — Essas marcas de bota podem não ser tão frescas assim.

Mas quem andou por aqui espreitando pelas janelas? — perguntou Maura.

Posso ligar para Britta. Talvez seja algum de seus empre­gados. Ou alguém deu uma olhada só por curiosidade.

Curiosidade? — perguntou Maura.

Todo mundo aqui soube o que houve com sua irmã em Boston. Alguém pode ter querido olhar dentro da casa.

Não compreendo. Nunca tive esse tipo de curiosidade mórbida.

Rick me disse que você é uma patologista, certo? Bem, você deve lidar com o mesmo tipo de coisa que eu. Todo mundo querendo saber detalhes. Você não acreditaria na quan­tidade de gente que me perguntou sobre o crime. Não acha que um desses intrometidos não desejaria dar uma olhada dentro da casa?

Ela olhou para ele, incrédula. O silêncio foi rompido subita­mente pela estática no rádio do carro de Gresham.

Perdoem — disse ele, e foi até lá.

Bem — disse ela. — Acho que minhas preocupações são infundadas, certo?

Levo suas preocupações muito a sério.

É mesmo? — Ela olhou para ele. — Entre, Rick. Quero lhe mostrar uma coisa.

Ele a seguiu até dentro da casa. Ela fechou a porta e apontou para a série de fechaduras de bronze.

Era isso que eu queria que você visse — disse ela.

Ele franziu o cenho.

Uau.

Há mais. Venha comigo.

Ela o levou até a cozinha. Apontou para outras trancas e ferrolhos brilhantes na porta do fundos.

São todas novas. Anna deve tê-las instalado. Algo a estava assustando.

Ela tinha motivos para estar assustada. Todas aquelas ameaças de morte. Ela não sabia quando Cassell poderia aparecer.

Maura olhou para ele.

É por isso que está aqui, certo? Para descobrir se ele apareceu?

Tenho mostrado a fotografia dele por aí.

E?

Até agora, ninguém se lembra de tê-lo visto. Mas isso não quer dizer que não tenha estado aqui. — Ele apontou para as fe­chaduras. — Essas trancas fazem todo sentido para mim.

Suspirando, ela se sentou em uma cadeira à mesa da cozinha.

Como nossas vidas podem ter ficado tão diferentes? Lá es­tava eu, pegando um avião em Paris enquanto ela... — Maura en­goliu em seco. — E se eu tivesse sido criada no lugar de Anna? Teria acontecido o mesmo? Talvez fosse ela aqui sentada, falando com você.

Vocês são duas pessoas diferentes, Maura. Você pode ter o mesmo rosto e a mesma voz. Mas você não é a Anna.

Ela olhou para ele.

Fale-me mais sobre minha irmã.

Não sei por onde começar.

Qualquer coisa. Tudo. Você disse que minha voz é igual à dela.

Ele assentiu.

Sim. A mesma inflexão. A mesma entonação.

Você se lembra dela assim tão bem?

Anna não era uma mulher fácil de esquecer — disse ele.

Seu olhar buscou o dela. Ficaram se olhando, mesmo ao ouvi­rem passos entrando na casa. Apenas quando Gresham entrou na cozinha, ela por fim interrompeu o olhar para se voltar para o chefe de polícia.

Dra. Isles — disse Gresham._;— Imagino se pode me fazer um pequeno favor. Venha comigo. Há algo que quero lhe mostrar.

Que tipo de coisa?

Ouvi a notícia pelo rádio. Receberam uma chamada da equipe que está trabalhando mais acima, na estrada. Seu trator desenterrou alguns... bem, alguns ossos.

Ela franziu o cenho.

Humanos?

É o que estão se perguntando.

Maura seguiu com Gresham no carro de polícia, Ballard seguiu-os de perto em seu jipe. A viagem mal pedia um carro, apenas uma curva curta estrada acima e lá estava o trator, parado em um lote limpo recentemente. Quatro homens usando capacetes de segu­rança estavam sentados à sombra junto a suas picapes. Um deles se adiantou para saudá-los quando Maura, Gresham e Ballard saí­ram de seus veículos.

Oi, chefe.

Oi, Mitch. Onde está?

Perto do trator. Vi os ossos e desliguei o motor. Havia uma antiga casa de fazenda aqui, neste lote. A última coisa que quero é escavar algum jazigo de família.

A Dra. Isles vai dar uma olhada antes de eu fazer qualquer ligação. Detestaria fazer o patologista vir de Augusta até aqui por causa de um bando de ossos de urso.

Mitch os levou até lá. O solo recém-escavado era uma pista de obstáculos de raízes e rochas revolvidas. Os sapatos de Maura não eram feitos para caminhadas, e não importava o quanto fosse cui­dadosa, não conseguia evitar sujar o couro negro.

Gresham deu um tapa no próprio rosto.

Droga de mosquitos. Eles nos encontraram.

A clareira era cercada por grossas fileiras de árvores, e o ar ali estava parado e sem vento. Àquela altura, os insetos haviam senti­do seu cheiro e pululavam, ansiosos por sangue. Maura ficou feliz por ter vestido calças compridas naquela manhã. Mas seus braços e seu rosto, sem proteção, já estavam se tornando restaurantes de mosquito.

Quando ela chegou perto do trator, as bainhas de suas calças estavam sujas de terra. O sol fazia brilhar pedaços de vidro que­brado. Um velho roseiral arrancado morria sob o forte calor.

Ali — disse Mitch, apontando.

Mesmo antes de se aproximar para ver mais de perto, Mau­ra já sabia o que era aquilo caído no chão. Ela não o tocou, apenas se ajoelhou ao lado, os sapatos afundando em terra re­volvida recentemente. Recém-exposta aos elementos, a palidez do osso despontava em meio à crosta de terra seca. Ouviu um ruído entre as árvores e olhou para cima para ver corvos voe- jando como fantasmas negros entre os galhos. Eles também sa­bem o que é isso.

O que acha? — perguntou Gresham.

É um ílio.

O que é isso?

Este osso.

Ela tocou o seu próprio ílio, onde a pélvis se avolumava con­tra as calças. Subitamente ela se lembrou do fato sombrio de que, debaixo da pele, dos músculos, ela também era apenas um esque­leto. Uma moldura estrutural de cálcio e fósforo que duraria até muito tempo depois de a carne ter apodrecido.

É humano — disse ela.

Ficaram em silêncio por um instante. O único som naquela clara manhã de junho vinha dos corvos, um bando deles, empoleirados nas árvores, como frutos negros entre os galhos. Olhavam para os humanos mais abaixo com olhares inteligentes, e seu crocitar acabou se avolumando em um coro ensurdecedor. Então, como se a um sinal, todos pararam abruptamente.

O que sabe sobre este lugar? — perguntou Maura para o operador de trator. — O que havia aqui?

Mitch disse:

Havia algumas antigas paredes de pedra. Alicerces de uma casa. Movemos todas as pedras para lá, achando que alguém po­deria desejar usá-las para alguma outra coisa.

Apontou para uma pilha de pedregulhos a um canto do lote.

Antigas paredes realmente não são incomuns. Você anda pela floresta e encontra um bocado de velhas fundações como es­sas. Havia fazendas de ovelhas ao longo de toda a costa.

Então isso pode ser um antigo túmulo — disse Ballard.

Mas aquele osso estava justamente sob uma das paredes — disse Mitch. — Não creio que alguém fosse desejar enterrar a velha mãe tão perto de casa. Mau agouro, eu acho.

Algumas pessoas achavam que dava sorte — disse Maura.

O quê?

Em tempos antigos, uma criança enterrada viva sob uma pedra fundamental supostamente protegia a casa.

Mitch olhou para ela. Um olhar de quem diabos é a senhora?

Só estou dizendo que as práticas de sepultamento variam com o tempo — disse Maura. — Isso bem poderia ser uma antiga sepultura.

Ouviu-se um rumor de asas mais acima. Os corvos voaram da árvore ao mesmo tempo. Maura os observou, incomodada com a visão de tantas asas negras erguendo-se ao mesmo tempo, como se obedecendo a um comando.

Estranho — disse Gresham.

Maura ergueu-se e olhou para as árvores. Lembrou-se do ruído dos tratores pela manhã e quão perto pareciam estar.

A casa onde passei a noite fica em qual direção? — per­guntou ela.

Gresham olhou para o sol para se orientar, então apontou.

Para lá. Para onde você está olhando agora.

Fica a que distância?

Basta atravessar estas árvores. Dá para ir andando.

O patologista do estado do Maine chegou de Augusta uma hora e meia depois. Ao sair do carro carregando seu kit, Maura logo re­conheceu o homem com o turbante branco e barba bem aparada. Maura conhecera o Dr. Daljeet Singh em uma conferência de patologistas no ano anterior, e haviam jantado juntos em fevereiro, quando ele compareceu a um encontro regional de peritos em Boston. Embora não fosse um homem alto, sua conduta digna e o turbante sikh tradicional o faziam parecer mais imponente do que realmente era. Maura sempre se impressionou com seu ar de cal­ma competência. E com seus olhos. Daljeet tinha olhos castanhos e as pestanas mais compridas que ela já vira em um homem.

Eles se cumprimentaram, uma saudação calorosa entre dois colegas que realmente gostavam um do outro.

Então, o que faz aqui, Maura? Não tem trabalho bastante para você em Boston? Veio roubar os meus casos?

Meu fim de semana se transformou em hora extra.

Viu os restos mortais?

Ela assentiu, seu sorriso esvaecendo.

Há a cabeça de um ilíaco parcialmente enterrada. Não to­camos ainda. Sabia que você gostaria de ver o osso in situ.

Nenhum outro osso?

Ainda não.

Bem, então.

Ele olhou para a clareira, como se preparando para sujar os pés de terra. Ela se deu conta de que ele viera preparado com o calçado certo: botas de caminhada que pareciam novas em folha e a ponto de passar pelo primeiro teste em terreno enlameado.

Vamos ver o que o trator descobriu.

Àquela altura já era começo da tarde, o calor era tão úmido que o rosto de Daljeet logo estava coberto de suor. Ao avançarem pela clareira, os insetos enxamearam, tirando vantagem da carne fresca. Os detetives Corso e Yates da polícia estadual do Maine che­garam vinte minutos antes, e caminhavam pelo lugar ao lado de Ballard e Gresham.

Corso acenou e gritou:

Não é a melhor maneira de passar um belo domingo de sol, certo, Dr. Singh?

Daljeet acenou de volta, então se agachou para ver o ílio.

Antigamente, isso aqui era uma casa — disse Maura. — Havia um alicerce de pedra ali, de acordo com a equipe.

Mas nenhum vestígio de caixão?

Não vimos nenhum.

Ele olhou para a paisagem de pedras enlameadas, arbustos ar­rancados e tocos de árvores.

Aquele trator pode ter espalhado os ossos por toda parte.

Ouviu-se um grito do detetive Yates:

Encontrei mais!

Aí? — disse Daljeet, enquanto ele e Maura atravessavam o campo para se juntarem a Yates.

Estava andando por aqui, meu pé ficou preso naquela raiz de amoreira — disse Yates. — Tropecei e isso aqui emergiu da terra.

Quando Maura se agachou ao lado dele, Yates afastou com cautela um emaranhado espinhento de plantas arrancadas. Uma nuvem de mosquitos ergueu-se do solo úmido, roçando o rosto de Maura quando ela olhou o que estava parcialmente enterrado ali. Era um crânio. Uma órbita vazia olhava para ela, perfurada por gavinhas de raiz de amoreira que forçaram caminho através das aberturas que outrora suportaram olhos.

Ela olhou para Daljeet.

Você tem uma tesoura de poda?

Ele abriu o kit. Tirou luvas, uma tesoura de poda e uma colher de pedreiro. Juntos, ajoelharam-se na terra, esforçando-se para li­berar o crânio. Maura cortou as raízes enquanto Daljeet afastava a terra com cuidado. O sol estava forte, e o próprio solo parecia ir­radiar calor. Maura teve de parar diversas vezes para afastar o suor. O repelente de insetos que ela havia aplicado uma hora antes vencera, e os mosquitos estavam outra vez voando ao redor de seu rosto.

Ela e Daljeet deixaram as ferramentas de lado e começaram a escavar com as mãos protegidas por luvas, tão juntos um do outro que suas cabeças chegaram a colidir. Os dedos dela se afundaram em solo mais frio, liberando o crânio. De repente ela parou, obser­vando a grave fratura no osso temporal.

Olharam um para o outro, ambos registrando o mesmo pen­samento: esta não foi uma morte natural.

Acho que está solto agora — disse Daljeet.

Vamos levantar.

Ele estendeu uma folha de plástico e pegou o crânio, a mandíbula meio presa por espirais de raízes de amoreira. Colocou o te­souro sobre a folha de plástico.

Por um instante, ninguém disse coisa alguma. Todos olhavam para o osso temporal rompido.

O detetive Yates apontou para o brilho metálico em um dos molares.

Aquilo não é uma obturação? — disse ele. — Naquele dente?

Sim. Mas os dentistas usam obturações de amálgama há mais de cem anos — disse Daljeet.

Portanto, ainda pode ser um sepultamento antigo.

Mas onde estão os fragmentos do caixão? Se isso foi um enterro formal, tinha de haver um caixão. E há este pequeno detalhe. — Daljeet apontou para a fratura. Olhou para os dois de­tetives por sobre o ombro. — Seja qual for a idade destes restos mortais, acho que temos uma cena de crime aqui.

Os outros homens se juntaram a eles, e pareceu que o oxigê­nio do ar havia sido sugado. O zumbir dos mosquitos cresceu em um rugido pulsante. Está tão quente, pensou Maura. Ela se levan­tou e caminhou com pernas bambas até o limiar da floresta, onde a copa de um carvalho projetava uma sombra. Sentando em uma pedra, ela segurou a cabeça com as mãos, pensando: é isso o que acontece quando não como nada pela manhã.

Maura? — chamou Ballard. — Você está bem?

É só o calor. Preciso me refrescar um instante.

Quer água? Tenho um pouco no carro, se não se inco­moda de beber da mesma garrafa.

Obrigada. Cairia bem.

Ela olhou quando ele foi até o carro, as costas da camisa mar­cadas de suor. Ele não se incomodou em escolher um caminho mais fácil, apenas continuou em frente, suas botas pisando no solo desnivelado. Decidido. Era assim que Ballard caminhava, como um homem que sabia o que devia ser feito, e simplesmente o fazia.

A garrafa que ele trouxe estava quente por ter ficado dentro do carro. Ela tomou um gole generoso, a água escorreu por seu queixo. Baixando a garrafa, viu que Ballard a observava. Por um instante, não percebeu o zumbir dos insetos, o murmúrio das vo­zes dos outros homens. Ali, na sombra verde das árvores, só con­seguia se concentrar nele. No modo como as mãos dele roçaram as dela ao pegar a garrafa de volta. Na luz suave mosqueando seu cabelo, e a rede de rugas de riso ao redor de seus olhos. Ela ouviu Daljeet chamar seu nome, mas não respondeu, não se virou. Nem Ballard, que parecia preso pelo momento. Ela pensou: um de nós tem de romper o encanto. Um de nós tem de despertar. Mas acho que não consigo.

Maura? — Daljeet de repente estava ao lado dela, que não o viu se aproximar.

Temos um problema interessante — disse ele.

Que problema?

Venha dar outra olhada no ílio.

Ela se levantou devagar, sentindo-se mais equilibrada, pensan­do com clareza. O gole de água e os poucos momentos à sombra deram-lhe um novo alento. Ela e Ballard seguiram Daljeet de vol­ta ao local onde estava o osso do quadril, e ela viu que Daljeet afastara um pouco de terra, expondo mais da pélvis.

Cheguei ao sacro deste lado — disse ele. — Dá para ver o orifício pélvico e a tuberosidade isquial.

Ela se agachou ao lado dele. Nada disse durante um instante, apenas olhou para o osso.

Qual o problema? — perguntou Ballard.

Precisamos expor o restante — disse ela. Ela olhou para Daljeet. — Tem outra espátula?

Ajoelhados lado a lado, espátulas em mãos, ela e Daljeet reti­raram mais solo pedregoso. Raízes de árvores haviam crescido por entre as fossas ósseas, ancorando os ossos a seu túmulo, e tiveram de cortá-las para liberar a pélvis. Quanto mais profundamente es­cavavam, mais rápido seu coração começou a bater. Os caçadores de tesouro cavavam em busca de ouro. Ela o fazia em busca de segredos. Atrás das respostas que apenas uma sepultura pode for­necer. A cada espátula cheia de terra que removiam, mais a pélvis ficava em evidência. Trabalhavam com fervor agora, suas ferra­mentas escavavam fundo.

Quando por fim olharam para a pélvis exposta, ambos esta­vam muito atônitos para dizer qualquer coisa.

Maura levantou-se e se virou para ver o crânio, ainda pousa­do sobre a folha de plástico. Ajoelhada a seu lado, ela tirou as luvas e correu os dedos nus acima da órbita, sentindo a robusta curva da crista supraorbital. Então ela virou o crânio para examinar a protuberância occipital.

Aquilo não fazia sentido.

Ela se voltou sobre os joelhos, sua blusa estava encharcada de suor. Com exceção do zumbir dos insetos, a clareira estava em si­lêncio. As árvores erguiam-se por todos os lados, guardando aquele lugar secreto. Olhando para a impenetrável muralha verde, sentiu como se a estivesse observando, como se a própria floresta estivesse olhando para ela. Esperando por seu próximo movimento.

O que houve, Dra. Isles?

Ela ergueu a cabeça para o detetive Corso.

Temos um problema — disse ela. — Este crânio...

O que tem?

Vê estas cristas aqui, sobre as órbitas? E veja aqui atrás, na base do crânio. Se passar os dedos por aqui, poderá sentir uma protuberância. Chama-se de protuberância occipital.

E daí?

É onde o ligamentum nuchae se prende, ancorando os músculos da nuca ao crânio. O fato de a protuberância estar tão evidente indica que este indivíduo tinha uma musculatura robus­ta. Com quase toda certeza este é o crânio de um homem.

E qual é o problema?

Aquela pélvis ali pertencia a uma mulher.

Corso olhou para ela e virou-se para olhar para o Dr. Singh.

Concordo completamente com a Dra. Isles — disse Daljeet.

Mas isso significa...

Temos os restos mortais de dois indivíduos diferentes aqui — disse Maura. — De um homem e de uma mulher. — Ela se levantou e olhou para Corso. — A questão é: quantos outros estão enterrados aqui?

Por um instante, Corso pareceu muito surpreso para respon­der. Então, voltou-se lentamente, olhou para a clareira como se a visse pela primeira vez e disse:

Chefe Gresham, vamos precisar de voluntários. Muitos. Policiais, bombeiros. Vou chamar nossa equipe de Augusta, mas não será o bastante. Não para o que precisamos fazer.

De quantas pessoas está falando?

O necessário para revirarmos este lugar.

Corso olhou para as árvores que os cercavam.

Vamos esmiuçar cada centímetro quadrado deste lugar. A clareira, a floresta. Se há mais de duas pessoas enterradas aqui, eu vou descobrir.

Jane Rizzoli crescera no subúrbio de Revere, além da ponte Tobin vindo do centro de Boston. Era uma vi­zinhança de trabalhadores, com casas em forma de caixa, um lu­gar onde, todo 4 de Julho, as salsichas de cachorro-quente fritavam em churrasqueiras de quintal e bandeiras dos EUA eram exibidas com orgulho nas fachadas das casas. A família Rizzoli teve sua par­cela de altos e baixos, incluindo alguns meses terríveis quando Jane tinha 10 anos de idade e seu pai ficou desempregado. Ela era crescida o bastante para sentir o medo da mãe e absorver o deses­pero furioso do pai. Ela e seus dois irmãos sabiam como era viver na corda bamba entre conforto e ruína, e embora ela agora des­frutasse de um pagamento regular como policial, ela nunca con­seguiu silenciar por completo os vestígios de insegurança de sua infância. Ela sempre pensaria em si mesma como a menina de Re­vere que cresceu sonhando um dia ter uma casa grande em uma vizinhança melhor, uma casa com banheiros suficientes de modo que não fosse preciso esmurrar a porta toda manhã para conse­guir tomar banho. Teria de haver uma chaminé de tijolos e uma porta da frente dupla e uma aldrava de bronze. A casa na frente da qual estava estacionada tinha tudo isso e mais: a aldrava de bronze, a porta frontal dupla e não uma, mas duas chaminés. Tudo o que ela sempre havia sonhado.

Mas era a casa mais feia que ela já tinha visto na vida.

As outras casas de East Dedham eram do tipo que a gente es­pera encontrar em uma vizinhança confortável de classe média: garagens de dois carros e gramados bem-cuidados. Carros último tipo estacionados nos acesso de veículo. Nada elegante. Nada que pedisse olhe para mim. Mas aquela casa... bem, ela não apenas pe­dia sua atenção. Ela exigia.

Era como se Tara, a casa de fazenda de ...E o vento levou, tives­se sido levada por um tornado e caído em um lote urbano. Não tinha um gramado propriamente dito, apenas uma faixa de terra dos lados, tão estreita que mal dava para empurrar um cortador de grama entre a parede e a cerca do vizinho. Colunas brancas ornavam uma varanda onde Scarlett O'Hara podia namorar à vis­ta do tráfego da rua Sprague. A casa a fez pensar em Johnny Silva e em como ele gastou todo o seu primeiro pagamento em um Corvette vermelho-cereja.

— Tentando fingir não ser um perdedor — dissera o pai. — O garoto mal se mudou do porão da casa dos pais e compra um carro esporte de luxo. Quanto maior o perdedor, maior o carro.

Ou constrói a maior casa da vizinhança, pensou ela, olhando para aquela Tara-em-Sprague.

Tirou a barriga de detrás do volante. Sentiu o bebê sapatear em sua bexiga enquanto subia os degraus da varanda. Primeiro, o mais importante, pensou. Peça para usar o banheiro. A campai­nha não apenas tocou, ela badalou, como um sino de catedral cha­mando os fiéis para o culto.

A loura que lhe abriu a porta parecia ter entrado na casa erra­da. Em vez de Scarlett O'Hara, era uma Barbie clássica: cabelos e seios grandes, corpo apertado em uma roupa de ginástica cor-de-rosa. Uma face tão artificialmente desprovida de expressão que só podia ser resultado de Botox.

Sou a detetive Rizzoli, estou aqui para ver Terence van Gates. Liguei mais cedo.

Oh, sim, Terry está esperando por você.

Uma voz infantil, alta e doce. Tudo bem em pequenas doses, mas após uma hora, pareceria com o ruído de unhas arranhando em um quadro-negro.

Rizzoli entrou no saguão e foi imediatamente confrontada com uma imensa pintura na parede. Era Barbie, trajando um ves­tido de gala verde, ao lado de um enorme vaso de orquídeas. Tudo na casa parecia grande demais. As pinturas, os tetos, os seios.

Estão reformando o prédio do escritório dele, então ele está trabalhando em casa hoje. No fim do corredor, à direita.

Desculpe-me... lamento não saber seu nome.

Bonnie.

Bonnie, Barbie. Perto.

Você é a... Sra. Van Gates? — perguntou Rizzoli.

Sim.

Mulher-troféu. Van Gates devia ter perto de 70 anos.

Posso usar o banheiro? Ultimamente tenho precisado de um a cada dez minutos.

Pela primeira vez, Bonnie pareceu perceber que Rizzoli estava grávida.

Oh, querida! Claro que sim. É logo ali.

Rizzoli nunca vira um banheiro pintado de rosa-choque. A privada ficava em uma plataforma, como um trono, com um tele­fone instalado na parede ao lado. Como se alguém quisesse tratar de negócios enquanto, bem, fazia o seu negócio. Ela lavou as mãos com sabão cor-de-rosa na pia cor-de-rosa, secou-as com toalhas cor-de-rosa e saiu dali.

Bonnie desaparecera, mas Rizzoli podia ouvir a batida da mú­sica de ginástica e o ruído de pés pulando no andar de cima. Bonnie fazia sua rotina de exercícios. Um dia desses também vou entrar em forma, pensou Rizzoli. Mas me recuso a fazê-lo usando uma roupa de ginástica cor-de-rosa.

Ela desceu o corredor em busca do escritório de Van Gates. Procurou primeiro em uma grande sala de estar com um piano de cauda branco, tapete e mobília igualmente brancos. Sala branca, sala cor-de-rosa. O que viria a seguir? Passou por outra pintura de Bonnie no corredor, desta vez posando como uma deusa grega em um vestido branco, mamilos discerníveis através do tecido diáfano. Essa gente devia estar em Vegas.

Finalmente chegou a um escritório.

Sr. Van Gates? — disse ela.

O homem sentado atrás da escrivaninha de cerejeira ergueu a cabeça, e ela viu olhos azuis e úmidos, uma face flácida pela idade, e um cabelo... que tom era aquele? Algo entre amarelo e laranja. Com certeza não era intencional, apenas um tingimento que não deu certo.

Detetive Rizzoli? — disse ele. Ele olhou para a barriga dela e ficou ali parado, olhando, como se nunca tivesse visto uma poli­cial grávida.

Fale comigo, não com minha barriga. Ela foi até a escrivaninha e apertou-lhe a mão. Percebeu os implantes que pontilhavam seu couro cabeludo, das quais brotavam cabelos como pequenos tufos de grama amarela, como uma última e desesperada afirmação de virilidade. E o que merece por ter se casado com uma mulher-troféu.

Sente-se, sente-se — disse ele.

Ela se acomodou em uma cadeira de couro macia. Ao olhar ao redor, percebeu que a decoração ali era radicalmente diferente do resto da casa. Era estilo Advogado Tradicional, com prateleiras de madeira escura e mogno repletas de periódicos e livros jurídi­cos. Nem um pingo de rosa. Claramente, ali era seu domínio, uma zona livre de Bonnie.

Realmente não sei como posso ajudá-la, detetive — disse ele. — A adoção de que está falando aconteceu há quarenta anos.

Não é exatamente o que se pode chamar de história antiga.

Ele riu.

Duvido que fosse nascida na época.

Seria aquilo uma cutucada? O modo de ele dizer que ela era jovem demais para estar aborrecendo-o com tais perguntas?

Não se lembra das pessoas envolvidas?

Estou apenas dizendo que faz muito tempo. Havia aca­bado de me formar. Trabalhava em um escritório alugado, com mobília alugada e sem secretária. Atendia meu próprio telefone. Aceitava qualquer caso que aparecesse: divórcios, adoções, álcool ao volante. Qualquer coisa que pagasse o aluguel.

E você obviamente ainda tem todos esses arquivos. De seus casos na época.

Estão guardados.

Onde?

No File-Safe, em Quincy. Mas antes de irmos adiante, devo dizer: as partes envolvidas neste caso em particular requisitaram sigilo absoluto. A mãe verdadeira não quer seu nome revelado. Aqueles registros foram selados há anos.

Este é um caso de homicídio, Sr. Van Gates. Uma das duas adotadas está morta.

Sim, eu sei. Mas não consigo entender o que isso tem a ver com sua adoção há quarenta anos. Por que isso é relevante para sua investigação?

Por que Anna Leoni ligou para você?

Ele pareceu assustado. Nada que dissesse depois poderia des­fazer aquela reação inicial, aquela expressão de e agora.

Perdão? — disse ele.

No dia anterior a seu assassinato, Anna Leoni ligou do Tremont Hotel para seu escritório. Temos o registro telefônico. A conversa durou 37 minutos. Agora, vocês devem ter falado a res­peito de alguma coisa nesses 37 minutos. Você não a deixou espe­rando todo esse tempo, certo?

Ele nada disse.

Sr. Van Gates?

Aquela... aquela conversa foi confidencial.

A Srta. Leoni era sua cliente? Você cobrou por aquela cha­mada?

Não, mas...

Então, você não está preso pelo privilégio advogado-cliente.

Mas estou preso pela confidencialidade de outro cliente.

A mãe biológica.

Bem, ela era minha cliente. Ela deu seus bebês sob uma condição: que seu nome nunca fosse revelado.

Isso foi há quarenta anos. Ela pode ter mudado de idéia.

Não sei. Não imagino onde ela esteja. Nem mesmo sei se ainda está viva.

Foi por isso que Anna ligou para você? Para perguntar so­bre a mãe?

Ele se recostou na cadeira.

Os adotados com freqüência têm curiosidade a respeito de suas origens. Para alguns, torna-se uma obsessão. Daí, começam a caçar documentos. Investem milhares de dólares e um bocado de tristeza procurando mães que não querem ser encontradas. E se eles de fato as encontram, raramente é o conto de fadas que esperavam. Era isso que ela estava procurando, detetive. Um final feliz. Às vezes, seria melhor esquecerem disso e continuarem as suas vidas.

Rizzoli pensou na própria infância, em sua própria família. Ela sempre soube quem era. Ela podia olhar para seus avós, seus pais, e ver sua ascendência gravada em suas faces. Ela era um deles até o DNA, e não importava o quanto seus parentes a aborreces­sem ou a envergonhassem, ela sabia que eram dela.

Mas Maura Isles nunca vira a si mesma nos olhos de uma avó. Será que, ao andar pela rua, Maura olhava para o rosto dos estra­nhos com quem cruzava procurando traços semelhantes aos seus? Uma curva familiar da boca ou a inclinação do nariz? Rizzoli po­dia compreender muito bem a ânsia de conhecer suas origens. Saber que você não é um ramo perdido, mas um galho de uma árvore profundamente enraizada.

Ela encarou Van Gates.

Quem é a mãe de Anna Leoni?

Ele balançou a cabeça.

Vou dizer de novo: isso não é relevante para seu...

Deixe-me decidir. Apenas diga o nome.

Por quê? Para você irromper na vida de uma pessoa que pode não querer ser lembrada de um erro da juventude? O que isso tem a ver com o assassinato?

Rizzoli inclinou-se para a frente, apoiando ambas as mãos na escrivaninha. Invadindo seu espaço particular de maneira agressi­va. Doces Barbies podiam não fazer aquilo, mas garotas policiais de Revere não tinham medo de fazê-lo.

Podemos intimá-lo a exibir seus arquivos. Ou posso pedir com educação.

Olharam-se por um instante. Então ele liberou um suspiro de derrota.

Tudo bem, não precisamos passar por isso outra vez. Vou contar, está bem? O nome da mãe é Amalthea Lank. Ela tinha 24 anos. E precisava de dinheiro. Desesperadamente.

Rizzoli franziu o cenho.

Está me dizendo que ela recebeu dinheiro pelos bebês?

Bem...

Quanto?

Uma boa quantia. O bastante para ter um bom começo de vida.

Quanto?

Ele piscou.

Vinte mil dólares, cada.

Cada bebê?

Duas famílias felizes pairam com uma criança. Ela ficou com o dinheiro. Acredite, pais adotivos pagam um bocado de di­nheiro atualmente. Sabe a dificuldade de adotar um recém-nasci­do branco? Não há bebês suficientes. É oferta e procura, é isso.

Rizzoli recostou-se, chocada ao saber que uma mulher daria seus filhos em troca de dinheiro.

Isso é tudo o que posso lhe dizer — disse Van Gates. — Se quiser descobrir mais, bem, talvez vocês policiais devessem tentar conversar uns com os outros. Economizaria um bocado de tempo.

A última afirmação a deixou intrigada. Então ela se lembrou do que ele dissera pouco antes: não precisamos passar por isso ou­tra vez.

Quem mais perguntou sobre essa mulher? — disse ela.

Vocês são todos iguais. Vocês vêm, ameaçam tornar mi­nha vida uma desgraça caso eu não coopere...

Foi outro policial?

Sim.

Quem?

Não me lembro. Faz alguns meses. Devo ter apagado o nome dele da minha mente.

Por que ele queria saber?

Por que ela o meteu nisso. Vieram juntos.

Anna Leoni veio aqui com ele?

Ele estava fazendo aquilo para ela. Um favor — disse Van Gates com desprezo. — Todos nós deveríamos ter policiais nos fazendo favores.

Faz vários meses? Vieram vê-lo juntos?

Acabei de dizer isso.

E você lhe disse o nome da mãe?

Sim.

Então, por que Anna ligou para você na semana passada, se ela já sabia o nome da mãe?

Porque viu uma fotografia no Boston Globe. Uma mulher que era igual a ela.

A Dra. Maura Isles.

Ele assentiu.

A Srta. Leoni me perguntou diretamente, então lhe contei.

Contou o quê?

Que ela tinha uma irmã.

Aqueles ossos mudaram tudo.

Maura planejava voltar para Boston naquela noite. Em vez disso, ela retornou rapidamente ao chalé para vestir calças jeans e uma camiseta, então voltou em seu próprio carro até a cla­reira. Vou ficar mais um pouco, pensou, e vou embora às 16 ho­ras. Mas, à medida que a tarde passava, à medida que os peritos chegaram de Augusta, e as equipes de busca começaram a vascu­lhar a área que Corso mapeara na clareira, Maura perdeu a noção do tempo. Comeu em duas dentadas um sanduíche de frango que voluntários entregaram no local. Tudo tinha gosto do repelente de mosquito que ela passara no rosto, mas estava com tanta fome que teria comido pão velho com muito prazer. Apetite saciado, voltou a vestir as luvas, pegou uma espátula e ajoelhou-se na terra ao lado do Dr. Singh.

As 16h chegou e passou.

As caixas de papelão começaram a se encher de ossos. Coste­las e vértebras lombares. Fêmures e tíbias. Na verdade, o trator não espalhara demais os ossos. Os restos mortais da mulher es­tavam todos localizados em um raio de dois metros. Os do ho­mem, unidos por uma teia de raízes de amoreira, estavam ainda mais juntos. Parecia haver apenas dois indivíduos, mas demorou a tarde inteira para desenterrá-los. Presa pela empolgação da esca­vação, Maura não conseguia ir embora. Não enquanto cada pá de terra que ela peneirava revelava alguma coisa nova. Um botão, uma bala ou um dente. Como estudante da Universidade de Stanford, ela passara um verão trabalhando em um sítio arqueo­lógico na Baja Califórnia. Embora as temperaturas de lá chegas­sem aos 32 graus e sua única sombra fosse um chapéu de abas largas, trabalhou sem intervalos na parte mais quente do dia, mo­vida pela mesma febre que aflige os caçadores de tesouros que acreditam que o próximo artefato está a apenas alguns centíme­tros de distância. Essa febre era o que ela experimentava então, ajoelhada entre as samambaias, afastando mosquitos. Foi o que a manteve escavando durante toda a tarde e noite adentro, enquan­to nuvens de tempestade se avolumavam e os trovões reboavam a distância.

Isso e a emoção que sentia sempre que Rick Ballard se apro­ximava.

Mesmo enquanto peneirava a terra e afastava raízes, ela estava ciente de sua presença. Sua voz, sua proximidade. Foi ele quem lhe trouxe uma garrafa de água fresca, quem lhe entregou o sanduí­che. Quem parou para pousar uma mão em seu ombro e per­guntar como ela estava. Seus colegas do laboratório raramente a tocavam. Talvez fosse o seu distanciamento, ou algum sinal silen­cioso que ela emitia, dizendo que não gostava de contato pessoal. Mas Ballard não hesitou em estender o braço e apoiar a mão em suas costas.

Seus toques a deixavam ruborizada.

Quando os peritos começaram a guardar seus instrumentos ao fim do dia de trabalho, ela deu-se conta de que já eram 19 ho­ras, e a luz do dia estava acabando. Seus músculos estavam dolo­ridos, suas roupas, sujas. Ela se levantou, trêmula de cansaço, e viu Daljeet fechar e selar com fita adesiva duas caixas de restos mor­tais. Cada um pegou uma caixa e a levou para o carro dele.

Depois disso, acho que me deve um jantar, Daljeet — dis­se ela.

Restaurante Julien, prometo. Na próxima vez em que eu for a Boston.

Acredite, vou cobrar.

Ele colocou as caixas dentro do carro e fechou a porta. Então, apertaram as mãos sujas de terra. Ela acenou quando ele se foi. A maior parte da equipe de busca também já havia ido embora. Res­tavam apenas alguns carros.

O jipe de Ballard estava entre eles.

Ela fez uma pausa na penumbra que se adensava e olhou para a clareira. Ele estava junto às árvores, conversando com o detetive Corso, de costas para ela. Maura se deteve ali, esperando que ele percebesse que ela estava a ponto de ir embora.

E daí? O que ela queria que acontecesse entre eles?

Vá embora antes de fazer papel de idiota.

Ela se virou abruptamente, caminhou até o carro, ligou o mo­tor e saiu cantando pneus.

De volta ao chalé, tirou as roupas sujas e tomou um longo banho, ensaboando-se duas vezes para lavar qualquer resquício do repelente de mosquito. Ao sair do banheiro, deu-se conta de que não tinha mais roupas limpas para vestir. Planejara passar apenas uma noite em Fox Harbor.

Ela abriu a porta do armário e olhou para as roupas de Anna. Eram todas de seu tamanho. O que poderia vestir? Pegou um ves­tido de verão. Era de algodão branco, um tanto infantil para seu gosto, mas, naquela noite quente e úmida, era o que gostaria de vestir. Ao passar o vestido pela cabeça, sentiu o toque do tecido sobre a pele e se perguntou quando fora a última vez que Anna vestira aquela roupa, quando ela, pela última vez, amarrara o cor­dão do vestido ao redor da cintura. As dobras ainda estavam ali, marcando o tecido no lugar onde Anna fizera o nó. Tudo o que vejo e toco ainda tem sua marca, ela pensou.

O telefone tocou, e ela se voltou para a mesa-de-cabeceira. De algum modo ela sabia, antes mesmo de atender, que era Ballard.

Não vi você ir embora — disse ele.

Voltei para casa para tomar um banho. Eu estava imunda.

Ele riu.

Eu também estou me sentindo bem desmazelado.

Quando volta para Boston?

Já está muito tarde. Acho que vou ficar mais uma noite. E você?

Também não estou disposta a voltar hoje à noite.

Uma pausa.

Você conseguiu um quarto de hotel? — perguntou ela.

Trouxe minha barraca e meu saco de dormir. Vou ficar em um camping na estrada.

Demorou cinco segundos para ela se decidir. Cinco segundos para considerar as possibilidades. E as conseqüências.

Tem um quarto vago aqui — disse ela. — Se quiser, é bem-vindo.

Não quero incomodar.