Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A ILHA DO DR. MOREAU

Ali fiquei atirado sobre um dos bancos de remadores de pequena embarcação, não sei durante quanto tempo, imaginando que, se ao menos para isso me sobrassem forças, poderia beber água do mar para morrer mais depressa. Enquanto permanecia assim estendido, avistei, sem todavia ligar a isso maior interesse do que a qualquer outra coisa que me deparasse, avistei uma vela no extremo da linha do horizonte, a qual se dirigia para o meu lado. O meu espírito devia estar, nesse momento, incapaz do mínimo raciocínio, mas, não obstante isso, lembro-me perfeitamente de tudo quanto se passou.

 Lembro-me do balanço infernal das ondas, que me fazia vertigens, e também parece-me estar ainda presenciando a dança contínua da vela no horizonte; eu tinha a absoluta convicção de estar já morto, e pensava, com amarga ironia, na inutilidade daquele socorro que ia chegar demasiado tarde - e por tão pouco - para me achar ainda com vida.

 Durante um espaço de tempo que me pareceu interminável, ali fiquei caído sobre o banco, com a cabeça encostada à borda, vendo aproximar-se a goleta sacudida e embalada pela vaga. Era uma pequena embarcação aparelhada de velas latinas que corria em grandes bordadas, pois o seu rumo era diretamente contrário ao vento.

 Nem por um instante sequer me passou pelo espírito a idéia de tentar atrair-lhe a atenção e, desde o momento em que lhe avistei distintamente o costado, até aquele em que me achei em uma cabine de ré, só me restam reminiscências muito confusas. Guardo ainda uma vaga impressão de ter sido suspendido até o passadiço, de ter visto uma fisionomia rubicunda, cheia de manchas de sardas e rodeada de uma cabeleira e de barbas ruivas, a qual olhava para mim do alto da ponte; de ter também visto um outro rosto muito tisnado com uns olhos extraordinários, muito perto dos meus; mas, até tornar a vê-los, acreditei ter sido vítima de um pesadelo. Pareceu-me que pouco depois me deitaram entre os dentes cerrados um líquido qualquer; e foi tudo.

 Permaneci sem sentidos durante muito tempo. A cabina onde afinal voltei era muito apertada e pouco limpa. Um homem bastante moço, de cabelos louros, de bigode amarelo e arrepiado, lábio inferior pendente, estava sentado junto de mim e tomava-me o pulso. Ficamos por um instante a olhar um para o outro sem falar.

 Seus olhos eram pardos, úmidos e inexpressivos.

 Então ouvi justamente por cima da minha cabeça, um ruído como o de uma cama de ferro arrastada, e o grunhido surdo e irritado de um grande animal. Ao mesmo tempo o homem falou, repetindo a pergunta já anteriormente feita: - Como se sente agora?

 Creio que respondi que me sentia bem . Não me era possível compreender o modo como ali viera ter, mas o homem provavelmente leu nos meus olhos a pergunta que eu não conseguia articular.

 - Acharam-no em um barco - a morrer de fome. O barco chamava-se Senhora Altiva e tinha na amurada manchas esquisitas.

 Nesse momento, volvi os olhos para as mãos: estavam tão emagrecidas que pareciam sacos de pele suja cheios de ossos; a esta vista, readquiri a lembrança do que se passara.

- Tome um pouco disso, disse ele, e administrou-me uma dose de uma espécie de droga vermelha e gelada. O senhor foi feliz em ser acolhido em um navio que tinha a bordo um médico.

 Ao falar, notava-se um defeito de articulação que o tornava um tanto cicios.

- Que navio é este? - proferi lentamente e com uma voz que o meu longo silêncio tornara rouca.

- É um pequeno navio mercante que navega entre a África e o Calão. Chama-se Ipecacuanha. Nunca perguntei de que país ele vem: sem dúvida do país dos loucos. Da minha parte nada mais sou que um simples passageiro embarcado em Arisca.

 Por cima da minha cabeça começou o ruído, misto de grunhidos coléricos e de entonações de voz humana. Depois, outra vez intimou um "maldito idiota" a que se calasse.

 - O senhor estava quase morto, continuou o meu interlocutor, escapou de boa. Mas presentemente inoculei-lhe um pouco de sangue nas veias. Não sente dor no braço?

 São as injeções. Saiba que esteve sem sentidos durante perto de trinta horas. A reflexão voltava-me lentamente. Fui arrancado ao meu devaneio pelos latidos de uma matilha de cães.

- Posso tomar um pouco de alimento sólido? - perguntei.

- Graças a mim! - respondeu ele. Estão cozinhando carneiro para seu alimento.

- É isso, - afirmei com segurança, comerei de boamente um pouco de carneiro.

- Mas, continuou ele com uma excitação, estou ansioso por saber a causa por que o senhor se encontrava só, dentro daquele barco. Julguei perceber no seus olhos uma certa expressão de desconfiança.

- Diabos levem estes bramidos! E saiu precipitadamente da cabine. Ouvi-o disputar violentamente com alguém que me pareceu responder-lhe em uma linguagem ininteligível. A discussão pareceu acabar por meio de murros, mas nesse ponto, cuidei que me iludia o ouvido. Depois o médico principiou a chamar pelos cães, em altos brados, e em seguida voltou para o camarote.

 - Ora muito bem! - disse ele, assim que apontou no limiar da entrada, ia principiar a contar-me a sua história.

 Primeiramente fiz-lhe saber que me chamava Eduardo Prendick e que me ocupava muito de história natural para esquivar-me ao tédio das horas desocupadas que me proporcionava a minha relativa fortuna e a minha posição independente. Isto pareceu interessá-lo.

- Eu também me dedico às ciências, - confessou ele. Fiz os meus estudos de biologia no University College de Londres, estirpando os óvulos das lombrigas e os órgãos dos caracóis. Ah! sim, já lá se vão dez anos. Mas continue...continue...diga-me porque estava naquele barco.

 Contei-lhe o naufrágio da Senhora Altiva, o modo pelo qual pude escapar-me na iole de bordo com Helmar e Constans, a discussão que houve sobre a partilha das rações, e como os meus dois companheiros caíram por cima da borda, no meio de uma luta corpo a corpo.

 Parece que lhe agradou a franqueza com que lhe narrei a minha história.

 Sentia-me horrivelmente fraco e falara-lhe em frases curtas e concisas. Assim que acabei, ele tornou a conversar sobre história natural e sobre os seus estudos biológicos.

 Segundo todas as probabilidades, devia ter sido um estudante de medicina muito medíocre; por fim principiou a falar de Londres e dos prazeres que ai se encontram; até mesmo chegou a me contar algumas anedotas.

- Há dez anos que abandonei tudo isso. Era moço e divertia-me! Mas fui demasiado estúpido... Aos vinte e um anos tinha dissipado tudo quanto possuía. Posso dizer que hoje estou muito diferente... Mas preciso de ir ver o que o idiota do cozinheiro está fazendo do seu carneiro.

 O grunhido, por cima da minha cabeça, recomeçou tão inesperadamente e com uma cólera tão selvagem que estremeci.

- Que é isto? - gritei; mas a porta estava fechada.

 Daí a pouco ele voltou com o carneiro cozido e o cheiro apetitoso fez-me esquecer de perguntar-lhe a causa daqueles bramidos de animais que eu tinha ouvido.

 Após um dia passado entre refeições e somos alternados, recobrei um pouco as forças perdidas durante aqueles oito dias de inanição e de febre, e pude ir do meu beliche até o postigo da amurada e ver as vagas lutarem conosco em velocidade. Calculei que a goleta navegava no rumo do vento. Montgomery – era este o nome do médico louro - entrou nesse momento e pedi-lhe a minha roupa.

 Aquela que eu vestia na ocasião em que me salvaram, tinha sido atirada ao mar.

 Emprestou-me um terno de brim que lhe pertencia, mas como ele tinha pernas muito compridas e era um tanto corpulento, a roupa que me cedeu ficava-me folgada em demasia.

 Principiamos a falar em diversas coisas, e disse-me ele então que o capitão se achava no seu camarote, tendo já bebido três quartas partes do que era preciso

 para ficar completamente embriagado. Enquanto eu me vestia, fazia-lhe perguntas

 sobre o destino do navio. Respondeu-me que o navio ia para o Hawai, mas que ele ia desembarcar antes.

 - Onde? - perguntei.

 - Em uma ilha... onde moro. Pelo menos que eu saiba, ela não tem nome.

 E olhou pra mim com uma expressão tal que imaginei que a minha pergunta o constrangia.

- Estou pronto, - exclamei, e saímos do camarote, indo ele adiante.

 Na escada do tombadilho, um homem impediu-nos a passagem. Estava de pé num dos últimos degraus passando a cabeça pela escotilha. Era um ente disforme, baixo, corpulento e desajeitado, com as costas arqueadas, o pescoço peludo e a cabeça enterrada nos ombros. Vestia uma roupa de sarja azul escuro. Ouvi rosnarem os cães furiosamente e imediatamente o homem principiou a descer aos arrancos; empurrei-o para não ser empurrado na passagem e ele voltou-se com uma vivacidade puramente animal.

 Ao ver-lhe de relance o rosto preto, estremeci involuntariamente. Esse rosto projetava-se para a frente de modo a lembrar um focinho; a boca imensa e semi-aberta mostrava duas fileiras de dentes brancos, os maiores de todos quantos tenho visto em uma boca humana. Os olhos, injetados de sangue, tinham um círculo branco extremamente estreito e volta das pupilas fulvas. Havia em toda aquela figura uma estranha expressão de sobressalto e de excitação.

- Maldita criatura! Está sempre no meio do caminho, - disse Montgomery.

 O homem desviou-se sem dizer uma palavra. Subi até acima, seguindo com os olhos, quase involuntariamente, aquele ente esquisito. Montgomery demorou-se um instante em baixo.

- Nada tens que fazer aqui, o teu lugar é na proa, - disse ele em tom autoritário.

- Eles... não me querem na proa, balbuciou a tremer o homem de rosto preto.

 Falava lentamente, com um pouco de rouquidão na voz.

- Não te querem na proa! Mas sou eu quem te manda para lá! - gritou Montgomery em tom ameaçador.

 Ele ia acrescentar qualquer coisa ao que já dissera, quando, dando comigo, subiu a escada, seguindo-me. Eu estava parado, com a metade do corpo para fora da escotilha, contemplando e observando ainda, com extrema surpresa, a grotesca fealdade daquele ente. Nunca me acontecera ver um todo de criatura humana mais extraordinariamente repulsivo e não obstante - a ser admissível esta contradiçã - experimentei ao mesmo tempo a impressão inexplicável de ter já notado, não me recordava onde, as mesmas feições e os mesmos gestos que naquela ocasião tanto me intimidavam. Mais tarde, lembrou-me que provavelmente já o tinha visto quando me içavam para bordo; isto porém não conseguiu desfazer a suspeita que eu conservava de um encontro anterior. Mas quem haverá que, tendo uma vez avistado um semblante tão singular, poderia esquecer em que circunstâncias ele se lhe apresentara?

 O movimento que fez Montgomery para me acompanhar, desviou-me a atenção e voltei os olhos para o tombadilho da pequena goleta. Os ruídos, que eu tinha ouvido, já tinham preparado mais ou menos para o que se me ofereceu ao olhar. Certo eu nunca tinha visto um tombadilho tão pouco asseado; estava completamente juncado o chão de detritos e de imundícies de toda espécie. Uma grande matilha de cães galgos estava atada ao grande mastro, com correntes de ferro, e eles puseram-se todos a latir e saltar assim que me viram.

 Perto do mastro de mezena, um enorme jaguar estava deitado ao comprido no fundo de uma jaula de ferro pequena demais para que ele se pudesse mover é vontade.

 Mais ao longe, encostadas aos paveses de estibordo, viam-se imensas caixas gradeadas, contendo uma grande quantidade de coelhos, e à proa, um lama solitário estava encerado entre paredes de uma gaiola estreita. Os cães estavam amordaçados com correias de couro. O único ente humano que se encontrava no tombadilho era um marinheiro magro e silencioso que dirigia o leme.

 As barganteias, sujas e remendadas, enfunavam-se ao sopro do vento, e a pequena embarcação parecia levar todas as suas velas. O céu estava límpido; o sol ia descendo para o oeste; longas vagas que o vento coroava de espuma, lutavam de celeridade com a marcha do navio. Ao passar junto ao homem do leme, voltamos para a popa, e apoiando-nos ao corrimão das trincheiras, estivemos lado a lado a olhar durante um instante a água que espumava ao casco da goleta, e as bolhas enormes que giravam e desapareciam na esteira do navio. Voltei-me para a coberta atravancada de animais e de detritos.

- É um curral oceânico? - perguntei.

 - Dir-se-ia que sim, - respondeu Montgomery.

- Que se irá fazer daqueles animais? Será uma bagagem? Pensará o capitão em vendê-los aos naturais do Pacífico?

-Dir-se-ia que sim, não é verdade? - repetiu Montgomery, e voltou-se novamente para a esteira do navio.

 Repentinamente ouvimos um ganido acompanhado de pragas que vinham da escotilha, e o homem disforme, de rosto negro, apareceu precipitadamente no tombadilho. Ao verem-no, os cães, que já se haviam calado, cansados de latir para mim, pareceram tomados de furor, principiaram a rosnar e a ladrar sacudindo violentamente as caudas. O negro hesitou um momento, diante deles, o que permitiu ao homem de cabelos vermelhos, que o perseguia, acertar-lhe um terrível murro entre os ombros. O pobre diabo caiu como um boi no matadouro e foi rolar por cima dos detritos, no meio dos cães furiosos. Foi para ele uma felicidade que estes estivessem amordaçados. O homem de cabelos vermelhos que vestia uma roupa de sarja bastante suja, soltou então um rugido de alegria e ficou parado, titubeante, com grave risco, segundo me pareceu, de cair para trás pela abertura da escotilha, ou para a frente por cima da sua vítima.

 No momento em que aparecera o segundo homem, Montgomery estremecera violentamente.

- Olá! Então, - gritou ele em tom sério.

 No castelo de proa apareceram dois marinheiros.

 O negro, que soltava urros estranhos, contorcia-se entre as patas dos cães, sem que ninguém lhe fosse em socorro. Os animais furiosos faziam todos os esforços para mordê-lo entre as correias das mordaças. Seus corpos cinzentos e ágeis se misturavam, em uma luta renhida, com o do negro que rolava em todos os sentidos.

 Os dois marinheiros presenciavam a cena, como se aquilo fosse um divertimento inigualável. Montgomery deixou escapar uma exclamação de cólera e dirigiu-se para a matilha.

 A esse tempo já o negro se tinha erguido e voltava cambaleando para a proa. Lá chegando, agarrou-se às trincheiras, perto dos ovens da mezena, olhando para os cães, ainda desconfiado. O homem de cabelos vermelhos dava gargalhadas de satisfação.

- Olhe, capitão, é bom que saiba que essa maneira de proceder não me agrada, disse Montgomery sacudindo o homem ruivo pelo braço.

 Eu estava por detrás do médico. O capitão voltou-se e olhou para seu interlocutor com a expressão melancólica e ao mesmo tempo solene de ébrio.

- Que?... Que é que... não lhe agrada? Perguntou ele... imundo remendeiro!

 Imundo serrador de ossos! Acrescentou, depois de ter fixado Montgomery por um instante com ar sonolento.

 Tentou livrar o braço, mas, após duas tentativas infrutíferas, enterrou nos bolsos do casaco as enormes mãos avermelhadas.

- Este homem é o diabo! - bramiu o capitão. Faço o que quero dentro do meu navio.

 Dito isso, voltou-se na intenção de tornar à trincheira.

 Julguei que, vendo-o embriagado, Montgomery ia deixá-lo, mas este apenas se tornou um pouco mais pálido e seguiu o capitão.

- Ouça bem o que digo, capitão, insistiu ele, não quero que maltratem aquele homem. Desde que ele está a bordo, não cessam de o insultar.

 Os vapores do álcool impediram por um instante que o capitão respondesse.

- Imundo remendeiro de ossos! Foi tudo quanto ele julgou necessário replicar por fim.

 Conheci claramente que Montgomery tinha mau caráter, e que aquela rixa devia estar incubada desde há muito tempo.

- Este homem está embriagado, o senhor nada poderá obter dele, - disse eu um pouco oficiosamente.

 Montgomery fez com seu lábio superior pendente, uma contorção horrorosa.

- Está sempre embriagado. Pensa então que seja uma desculpa aos maus tratos que dá aos passageiros?

- O meu navio, - principiou o capitão, fazendo gestos pouco firmes para mostrar os animais, - era uma embarcação asseada... Veja-o agora. (Realmente o que ele menos estava então era limpo). A minha equipagem era limpa e digna de toda a consideração...

 - O senhor anuiu em receber a bordo estes animais.

- Bem quisera nunca ter avistado a sua ilha infernal. Para que diabo se precisa... de animais em uma ilha como aquela? E depois, seu criado...julguei que fosse um homem...mas é um louco... Nada tem que fazer a ré. Julga que o malfadado barco lhe pertence todo inteiro?

- Desde o primeiro dia os seus marinheiros têm deixado de maltratar o pobre diabo.

- Sim! É isso mesmo o que ele é... um diabo, um ignóbil diabo... Os meus homens não podem tolerá-lo. Cá por mim, não o posso ver. Ninguém o pode aturar, nem mesmo o senhor.

 Montgomery interrompeu-o.

- Pouco importa; ao senhor compete-lhe deixar aquele homem tranqüilo.

 E acentuava as palavras por meio de veementes sacudidelas com a cabeça; o capitão, porém, que parecia então querer continuar a disputa, levantou a voz.

- Se ele tornar a vir aqui, furo-lhe a pança. Sim, furo-lhe a maldita pança. Quem é o senhor, o senhor para me dar ordens, a mim. Sou o capitão e o navio me pertence. Aqui sou a lei, digo-o e repito-o, a lei e os profetas. Ficou decidido que eu levaria um homem e seu criado a Arisca e que os reconduziria com alguns animais. Mas não me comprometi a transportar um maldito idiota e um serrador de ossos, um imundo remendeiro, um...

 Pouco importa, porém, saber as injúrias que ele dirigiu a Montgomery. Vi este último dar um passo para a frente, e intervi.

- Ele está embriagado, disse-lhe eu.

 O capitão vociferava investidas cada vez mais grosseiras.

- Basta! Que é isso? - exclamei voltando-me para ele, pois vira que ameaçavam perigo os olhos e o rosto pálido de Montgomery, mas tão somente logrei atrair sobre mim a saraivada de injúrias.

 Contudo dava-me por feliz em ter, embora a troco de inimizade do beberrão, desviado as conseqüências de uma rixa. Não me lembro ter ouvido jamais tão soezes grosserias correrem a fluxo dos lábios de um homem, se bem que, no decurso das minhas peregrinações, me tenha acontecido freqüentar companhias não pouco excêntricas. Elas foram por vezes tão ultrajantes que muito me custou manter a calma - conquanto seja naturalmente pacífico o meu caráter. Todavia, é

 fora de dúvida que, ao dizer ao capitão que se calasse, esqueci-me de que pouco mais era eu que um destroço humano, privado de todo e qualquer recurso, não tendo sequer pago a minha passagem, - que dependia simplesmente da generosidade - ou do espírito especulativo - do patrão do navio. Isto tudo soube ele lembrar-me com notável energia.

 Mas, em todo caso, a rixa tinha sido evitada.

 Ao por do sol, nessa mesma tarde, avistou-se terra, e a goleta preparou-se para abordar. Montgomery anuncio-me que aquela ilha, ilha sem nome, era o seu destino. Achávamo-nos ainda muito longe para distinguir o litoral: eu avistava simplesmente uma lista baixa de um azul escuro, no meio cinzento azulado incerto, que formava o mar. Uma coluna de fumo subia para o céu em direção quase vertical.

 Quando vigia anunciou: Terra! O capitão não se achava no convés. Depois de desabafar a sua cólera, recolhera-se vacilante ao seu camarote e aí adormecera no meio do chão. O imediato tomou conta do comando. Era aquele indivíduo taciturno e magro que tínhamos visto a cana do leme e também ele parecia estar de prevenção contra Montgomery. Nunca nos prestava a mínima atenção. Jantamos com ele, no meio de um silêncio desagradável, depois de ter eu tentado inutilmente encetar a conversação. Reparei também que os homens da equipagem encaravam de um modo singularmente hostil o meu companheiro e os seus respectivos animais. Montgomery mostrava-se cheio de evasivas sempre que eu o interrogava sobre seu destino e sobre o que intencionava fazer daqueles animais; mas, conquanto a minha curiosidade aumentasse constantemente, não procurei insistir sobre esse ponto.

 Demoramo-nos a conversar no convés até o céu ficar crivado de estrelas. A noite estava completamente serena, apenas perturbada por um ou outro rumor passageiro no castelo de proa, ou alguns movimentos dos animais. O jaguar, deitado no fundo da gaiola, nos observava com olhos brilhantes, e os cães estavam todos adormecidos. Acendemos um cigarro.

 Montgomery principiou a conversa sobre Londres, em tom meio pesaroso, fazendo-me toda a espécie de perguntas relativas às transformações recentes ali operadas.

 Falava como homem tinha amado a vida passada nessa cidade e que teve de deixar súbita e irrevogavelmente. Eu respondia-lhe o melhor que podia, palestrando sobre uma e outra coisa, e, durante esse tempo, tudo o que havia nele de estranho principiava a parecer-me perfeitamente claro. Enquanto conversávamos, eu examinava-lhe o rosto macilento e esquisito, ao tênue clarão da lanterna da bitácula, que iluminava a bússola e o compasso de rota. Em seguida, procurei com o olhar, no horizonte escuro do mar, a sua ilha oculta nas trevas.

 Aquele homem parecia-me ter saído da imensidade para me salvar a vida. Amanhã ia ele abandonar o navio, e desapareceria da minha existência. Mesmo em circunstâncias mais banais, esse fato me tornaria um tanto pensativo; mas que havia, primeiramente, a singularidade de um homem de educação vivendo naquela pequena ilha desconhecida, e depois, acrescentando-se a isso, a extraordinária natureza da sua bagagem. E repetia de mim para mim a pergunta do capitão: Que quereria ele fazer daqueles animais? Porque, também, quando eu lhe fizera minhas

 primeiras observações, pretendera-me ele fazer-me supor que ela não lhe pertencia? Demais a mais, havia também no aspecto do criado um não sei que de estranho que sobremaneira me impressionava. Todos esses detalhes envolviam aquele homem de um nevoeiro misterioso; e tudo isso se apoderava da minha imaginação e me impedia de interrogá-lo.

 Pela meia noite, a nossa conversação sobre Londres esgotou-se, e ficamos um ao lado do outro, inclinados sobre a murada, percorrendo com o olhar errante e cismador a vasta planura do mar, que silencioso refletia imensidade de estrelas, cada um de nós seguindo o seu próprio pensamento. Era uma bela ocasião para sentimentalizar e principiei a conversar sobre o meu reconhecimento.

 - Permita-me que lhe diga que me salvou a vida.

- O acaso, - respondeu ele; única e simplesmente o acaso.

 -Dado que assim fosse, prefiro dirigir os meus agradecimentos aquele que foi dele o instrumento.

- Não agradeça a ninguém. Precisava de socorro; eu tinha o saber e o poder. Prodigalizei-lhe cuidados, e amparei-o, do mesmo modo que teria acolhido um espécime raro. Aborrecia-me consideravelmente a forçada inatividade e sentia grande necessidade de ocupar-me em qualquer coisa. Se me achasse então em um dos meus dias de inércia, ou se a sua fisionomia não me tivesse agradado, pois bem!... nesse caso, não sei onde o senhor estaria neste momento.

 Estas palavras acalmaram alguma coisa as minhas disposições.

 - Em todo caso..., principiei eu.

- Foi uma questão de boa ou má fortuna, asseguro-lhe, - interrompeu ele, - como tudo o que acontece na vida de um homem. Só os tolos não reconhecem isso. Por que razão estou aqui agora, - proscrito da civilização, - em vez de ser um homem feliz e gozar de todos os prazeres de Londres? Simplesmente porque, há onze anos, por uma noite de cerração, perdi a cabeça durante dez minutos.

 Deteve-se.

 - Deveras? - disse eu.

 - Nada demais.

 Tornamos a ficar silenciosos. Subitamente, ele principiou a rir-se.

- Há o que quer que seja nesta noite estrelada que me compele a falar. Bem sei que é tolice, mas, não obstante, parece-me que me seria grato contar-lhe...

- Seja o que o for que me diga, pode contar que guardarei para mim... Se é isto o que...

 Estava prestes a principiar, mas logo sacudiu a cabeça com um gesto de dúvida.

- Não diga nada, - continuei - não importa. Afinal de contas, é preferível que o senhor guarde o seu segredo. Quando muito, só poderá lucrar um tênue alívio, se eu receber a sua confidência. Senão... palavra!...

 Ele gaguejou algumas palavras incompreensíveis. Senti que compreendera mal as suas intenções, que ele estava imensamente disposto a expandir-se, e, a dizer a verdade, não era muita a minha curiosidade em saber o que poderia ter afastado para tão longe de Londres um estudante de medicina. Tenho também uma imaginação.

 Ergui os ombros e afastei-me. Sobre o corrimão da popa estava inclinado um vulto negro e silencioso olhando fixo para as vagas. Era o estranho criado de Montgomery. Quando me aproximei, ele deitou por cima do ombro um rápido golpe de vista, em seguida prosseguiu na sua contemplação.

 Isto parecerá sem dúvida uma coisa insignificante, mas o fato causou-me forte impressão. A única luz que havia perto de nós era a lanterna da bússola. O vulto daquela criatura fez um movimento rápido, voltando-se da escuridão da coberta para a claridade da lanterna, e vi então que nos olhos que me fitavam se refletia uma pálida luz esverdeada.

 Eu não sabia então que não é raro ver-se em olhos humanos reflexos de luz avermelhada, e aquele tom verde nos olhos que fixaram me pareceu absolutamente extra-humano. Aquele rosto negro, com os seus olhos de fogo, transtornou todos os meus pensamentos e todos os meus sentimentos de homem, e, durante um momento, invadiram-me o espírito os já esquecidos terrores da minha infância. Depois, o efeito desvaneceu-se, como tinha vindo. Não mais percebi senão um estranho vulto negro, apoiado no corrimão da amurada, e ouvi a voz de Montgomery que me falava.

- Julgo que podíamos recolher-nos - dizia ele, - se está disposto a isso.

 Respondi vagamente e descemos. À porta do camarote ele deu-me boa noite e separamo-nos. Durante o sono tive sonhos bem desagradáveis. A lua minguante nasceu tarde. A sua claridade lançava através do meu camarote um raio pálido e tristonho que desenhava sombras sinistras. Depois os cães despertaram e puseram-se a ladrar e a uivar, de modo que o meu sonho foi agitado por pesadelos e não pude adormecer senão ao romper do dia.

 Pela manhã muito cedo - era o segundo dia após o meu regresso à vida, e o quarto após a minha acolhida a bordo da goleta - despertei em meio dos sonhos mais tumultuosos, sonhos povoados de canhões e de multidões ululantes, e ouvi por

 cima de mim gritos abafados. Esfreguei os olhos, atento a esse ruído, e buscando recordar-me do lugar em que me achava. Ouvi depois de uma bolha de pés descalços batendo no chão, de objetos pesados que alguém arrastava, um estalo violento e um tinido de correntes de ferro. Chegou-me depois aos ouvidos o tumulto das vagas batendo de encontro à goleta que ia virando de bordo, e uma onda espumante, de uma cor verde amarelada, veio quebrar contra o vidro do pequenopostigo redondo, em cuja superfície exterior a água ficou escorrendo. Vestia-me às pressas e subi ao convés.

 Ao chegar à escotilha, avistei, de encontro ao fundo róseo do céu - pois que o sol estava despontando - as largas costas e a cabeça ruiva do capitão, e, por cima dos ombros deste, a gaiola do jaguar baloiçando-se a uma polia atada à retranca da mezena. O pobre animal parecia terrivelmente assustado e encolhia-se todo no fundo da pequena prisão.

- Para cima da borda, para cima da borda toda esta bicharada! - bramia o capitão. - O navio vai ficar limpo agora, meu Deus, o navio vai em breve ficar limpo! Ele impedia-me a passagem, de modo que, para chegar à coberta, tive de por a mão sobre o seu ombro. Ele voltou-se sobressaltado, e, cambaleando, deu alguns passos para trás, afim de me ver melhor. Não era precisa muita sagacidade para se ver que o homem estava ainda embriagado.

 - Oh! Oh! - exclamou com ar aparvalhado.

 Depois passou-lhe pelos olhos um reflexo de razão.

- Mas... este é Mister... Mister... ?

 - Prendick, - disse-lhe eu.

- Maldito seja Prendick! - exclamou. Bem fechado, é este o seu nome. Mister Bem fechado! Não valia a pena responder àquele bruto, eu, porém, não esperava de certo a peça que ele me ia pregar. Estendeu a mão para o bailéu, perto do qual Montgomery conversava com uma personagem de alta estatura, cabelos brancos, vestido de flanela azul e suja, e que, sem dúvida, acabara de chegara a bordo.

- Por ali! Maldito Bem fechado! Por ali! - rugia o capitão.

 Montgomery e o seu companheiro, ouvindo aqueles gritos, voltaram-se.

 - Que quer dizer? - perguntei.

- Por ali! Maldito Bem fechado - é o que quero dizer. Por cima da borda, Mister Bem fechado! - e depressa! Então varrendo e limpando! Estão desobstruindo o meu bem aventurado navio, e tu, tu vais passar por cima da borda.

 Eu olhava-o estupefato. Depois, viu-me à idéia que era justamente isso o que mais me convinha. A perspectiva de uma travessia a fazer, como único passageiro, em companhia daquele bruto irascível era pouco tento tentadora. Voltei-me para Montgomery.

- Não podemos levá-lo conosco, - respondeu secamente o companheiro.

- Não me podem levar? - repeti consternado. Aquele homem tinha a fisionomia mais voluntariosa e mais resoluta que tenho encontrado em minha vida.

- Vamos a saber? - principiei a dizer, voltando-me para o capitão.

- Por cima da borda! Respondeu o beberrão. - O meu navio não é para animais, nem para gente pior que animais. Há de passar por cima da borda! Mister Bem fechado! Se eles não o quiserem, deixa-lo-ão à mercê das vagas. Mas, seja como for, há de desembarcar com os seus amigos. Aí ninguém mais me verá nunca, nessa maldita ilha. Amém! Estou farto dela!

 - Mas, Montgomery... - implorei. Ele torceu o lábio inferior, bateu com a cabeça, indicando o ancião alto, para me significar a impossibilidade em que se achava de me salvar.

 - Espere! Vou ocupar-me da sua pessoa.

 Então encetou-se um curioso debate entre os três. Eu dirigi-me alternativamente aos três homens: primeiramente ao personagem de cabelos brancos, para que me permitisse desembarcar, depois ao capitão embriagado para que me consentisse em conservar-me a bordo, e até aos próprios marinheiros. Montgomery não descerrava os dentes e contentava-se em bater a cabeça.

- Estou a dizer-lhe que há de passar por cima da borda! Diabos levem a lei! Aqui o senhor sou eu! Repetissem cessar o capitão.

 Por fim, não sabendo mais o que havia de fazer, esquivei-me às violentas ameaças em princípio, e refugiei-me na popa.

 Durante esse intervalo, a equipagem ocupava-se apressadamente no desembarque das caixas, das gaiolas e dos animais. Uma grande chalupa aparelhada em lugre, conservava-se sob a escotilha da goleta, e nela era empilhada a estranha bagagem animal. Não me era possível avistar então aqueles que recebiam as caixas, pois o casco da chalupa ficava oculto pelo costado da nossa embarcação.

 Nem Montgomery, nem o seu companheiro me prestavam a menor atenção; achavam-se enormemente ocupados em dirigir os marinheiros que transportavam a sua bagagem.

 O capitão intrometia-se também, mas sempre desastradamente.

 Ocorriam-me, umas após as outras, à idéia as resoluções mais temerárias e mais desesperadas. Por duas ou três vezes esperando que se decidisse a minha sorte, não pude deixar de me rir da minha miserável perplexidade. Eu nada tinha tomado ainda, o que me tornava inconsolável e mais desgraçado ainda. A fome e a ausência de certos corpúsculos no sangue, bastam para tirar a um homem toda a coragem. Tornava-me bem patente que me faleciam as forças necessárias tanto para resistir ao capitão que me queria expulsar, como para impor-me a Montgomery e ao seu companheiro. Por isso pois, aguardei passivamente o resultado dos acontecimentos, - e o transporte da carga de Montgomery continuava como se eu nunca tivesse existido.

 Dentro em pouco ficou completamente terminado o desembarque. Então fui arrastado, opondo apenas uma débil resistência, até a ponte da tolda, e foi nesse momento que notei nas estranheza dos personagens que estavam na chalupa com Montgomery. Esta, porém, sem mais demora, fez-se rapidamente ao largo. Um pélago de água verde alastrou-se diante de mim, e atirei-me de costas com todas as minhas forças, para não cair de cabeça para baixo.

 A gente da chalupa soltou gritos de escárnio e ouvi Montgomery incentivá-los.

 Depois, o capitão, o imediato e um dos marinheiros me reconduziram para a ré. A canoa da Senhora Altiva tinha ficado a reboque. Achava-se com água até ao meio, sem remos, e não continha provisão de espécie alguma. Recusei embarcar nela e

 deixei-me cair ao comprido no chão. Por fim, conseguiram fazer-me descer para dentro dela por meio de uma corda - por isso que não possuíam escada de ré - e cortaram o cabo de reboque.

 Afastei-me da goleta, sendo arrastado lentamente pela corrente. Presa de uma espécie de assombro, vi toda a equipagem pôr-se à manobra e tranqüilamente a goleta virar de bordo para apanhar o vento de feição. As velas palpitaram e enfunaram-se, impelidas pela brisa. Eu olhava fixo para o seu costado batido pelas ondas e vi-o voltar-se de lado para mim; em seguida, afastar-se rapidamente.

 Não desviei a cabeça para segui-la com a vista, pois a custo podia crer no que acabava de se passar. Deixei-me cair no fundo da canoa boquiaberto e contemplando confusamente o mar calmo e deserto.

 Depois, considerei na minha situação e vi que me achava novamente naquele inferno em miniatura, prestes a naufragar. Deitando um olhar por cima da borda, avistei ainda a goleta , que recuava ao longe, e por cima do corrimão da ré, a cabeça do capitão que me dirigia pilhérias. Voltando-me na direção da ilha, vi a chalupa diminuindo também de tamanho, à proporção que se aproximava da praia.

 Subitamente, patenteou-se em toda a sua nitidez ao meu espírito toda a crueldade daquele abandono. Não havia para mim um meio a tentar para alcançar a terra, a

 menos que a corrente para lá não me arrastasse. Demais a mais, sentia-me enfraquecido em conseqüência dos dias de febre e de jejum por que havia passado recentemente; parecia-me que ia desfalecer de inanição a cada momento, sem o que, talvez tivesse um pouco mais de coragem. De repente, principiei a soluçar e a chorar, porque, como nunca o tinha feito desde a infância. Corriam-me as lágrimas pelas faces. Tomado de um acesso de desespero dei enormes murros na água que alagava o fundo da canoa, e enchi de pontapés as bordas da embarcação.

 Supliquei em altas vozes a Deus que me deixasse morrer.

 A corrente enviou-me muito lentamente para leste, aproximando-me da ilha, e em breve reparei que a chalupa virava de bordo e voltava para o meu lado. Ela estava extraordinariamente carregada e, quando chegou mais perto, pude distinguir os ombros largos e a cabeça branca do companheiro de Montgomery, instalado com os cães e diversas caixas entre as escotas de ré. Olhava-me fixamente, sem se mover e sem falar. O aleijado, de rosto negro, acocorado junto da gaiola do jaguar, à proa, fixava também sobre mim os olhos ferozes. Além desses havia também a bordo três outros homens, entes esquisitos, com aspectos de brutos, para os quais os cães latiam furiosamente. Montgomery, que dirigia o leme, levou a embarcação até junto da minha e, inclinando-se, amarrou a proa da minha canoa à popa da chalupa, afim de me levar a reboque - porquanto não havia mais lugar para me receberem a bordo.

 O meu acesso de desânimo tinha agora passado e acudi com grande presteza ao apelo que ele me dirigiu ao aproximar-se. Disse-lhe que a canoa estava com água pelo meio e ele passou-me uma caçamba. No momento em que a corda que ligava asduas embarcações se retesou, tropecei e quase cai para trás, mas logo principiei a esvaziar com a máxima atividade a canoa, o que levou algum tempo.

 A pequena embarcação estava em perfeito estado; a água que continha entrara pelas bordas; quando ficou vazia, tive então vagar para examinar de novo a equipagem da chalupa.

 O homem de cabelos brancos observava-me ainda atentamente, mas presentemente, parecia-me descobrir-lhe no semblante uma expressão algum tanto indecisa. Quando os nossos olhares se cruzaram, abaixou a cabeça e olhou para o cão que estava deitado entre as suas pernas. Era um homem de vigorosa constituição, com uma bela fronte e feições não muito delicadas; apresentava por baixo dos olhos esse singular enrugamento da pele que se acentua com a idade, e os sulcos pendentes, que se lhe notavam na boca bastante grande, davam-lhe uma expressão de vontade enérgica. Estava conversando com Montgomery, mas em voz muito baixa, de modo que eu não o podia ouvir.

 Desviei os olhos dele para examinar os três homens da equipagem que eram uns marinheiros do mais estranho aspecto. Não lhes via senão os rostos, mas havia naqueles semblantes uma qualquer coisa indefinível que me reproduzia uma repugnância invencível. Examinei-o mais atentamente, sem que se dissipasse aquela impressão e sem que eu pudesse descobrir qual a causa que a determinava.

 Pareceram-me então homens de tez escura, mas tinham os membros, até os dedos dos pés e das mãos, envolvidos numa espécie de tecido ralo de um branco sujo. A não serem certas mulheres do Oriente, nunca me tinha sido dado ver gente tão completamente envolvida. Traziam também turbantes na cabeça, por baixo dos quais os seus olhos me examinavam com curiosidade. Tinham saliente a mandíbula inferior, cabelos pretos, longos e lisos; e, sentados como estavam, pareciam-me de estatura superior às das diversas raças de homens que eu tinha visto; excedia muito em estatura o homem de cabelos brancos, que tinha bem seis pés de altura e

 cuja cabeça lhes ficava pelo ombro. Pouco depois, reparei que na realidade não eram mais altos que eu, mas que tinham o busto de um comprimento anormal e que parte de seus membros inferiores correspondente à coxa era muito curta e curiosamente retorcida. Em todo caso, era uma equipagem extraordinariamente feia; por cima deles, sob a vela de proa, ostentava-se o rosto negro do homem, cujos olhos reluziam nas trevas.

 Enquanto eu os examinava, eles deram com os olhos nos meus e cada um voltou a cabeça para esquivar-se ao meu olhar direto, ao passo que continuavam a observar-me furtivamente. Afigurou-me que os incomodava a minha insistência em os observar, por isso voltei toda minha atenção para a ilha, de que nos íamos aproximando.

 O litoral era baixo e coberto de espessa vegetação, principalmente composta de uma variedade de palmeiras. De certo ponto, um tênue filete de vapor elevava-se até grande altura e lá em cima desfazia-se como branda penugem. Nesse momento entrávamos em uma vasta Bahia, limitada, de um e outro lado, por um promontório baixo. A areia era de cor cinzenta embaciada e a praia formava uma ribanceira em declive íngreme até acabar em uma aresta de sessenta pés de altura, mais ou menos, guarnecida de árvores e de urzes. A meia encosta, via-se um espaço em quadrado, fechado com muros, construídos, como mais tarde tive ocasião de notar, em parte de corais e em parte de lava e de pedra-pomes. Por cima, viam-se dois tetos de colmos.

 De pé na praia, esperava-nos um homem. Pareceu-me ver de longe outras criaturas grotescas fugindo entre as urzes da encosta, mas de perto não mais vi nenhuma. O homem, que estava à espera, era de estatura mediana, tinha o rosto quase negro, a boca grande e quase sem lábios, braços extremamente compridos e frágeis, pés enormes e estreitos, e pernas arqueadas. Via-nos chegar e, olhando-nos, projetava para a frente a cabeça semelhante a de um animal. Como Montgomery e o seu companheiro, achava-se vestido com casaco e calças de sarja azul.

 Quando as embarcações se aproximaram, aquele indivíduo começou a correr em todos os sentidos sobre a praia, fazendo as mais grotescas contorções. A uma ordem de Montgomery, levantaram-se os quatro homens da chalupa e, fazendo gestos singularmente desajeitados, amainaram as velas. Montgomery governou habilmente em uma espécie de pequena doca estreita, aberta no cascalho da praia, e do tamanho exato para, àquela hora da maré, poder abrigar a chalupa.

 Ouvi a quilha arrastar no fundo, e, com a minha caçamba, impedi que a canoa fosse de encontro ao leme da chalupa; daí a pouco, tendo desatado o cabo, saltei em terra. Os três homens das ligaduras içaram-se para fora da chalupa, e, com as mais extravagantes contorções, principiaram imediatamente a descarregar a embarcação, auxiliados pelo homem da praia que correra a reunir-lhes. Fiquei particularmente impressionado ao ver os curiosos movimentos dos marinheiros envoltos em tiras e ligaduras - esses movimentos não eram nem rígidos nem constrangidos, mas desfigurados de um modo estranho, como se as juntas estivessem às avessas. Os cães continuaram a puxar pelas correntes e a ladrar para todos, enquanto o homem de cabelos brancos desembarcava, sofreando-os.

 As três criaturas de bustos compridos trocavam entre si sons estranhamente guturais, e o homem que nos esperava na praia, começou a falar-lhes muito agitado - um dialeto desconhecido para mim - no momento em que eles punham as mãos sobre alguns fardos amontoados à ré da chalupa. Lembrava-me de ter ouvido em qualquer parte sons semelhantes àqueles; sem toda via saber com certeza onde isso fora.

 O homem de cabelos brancos, contendo com esforço os cães excitados, dava ordens em voz alta, no meio do tumulto que eles faziam latindo furiosamente.

 Montgomery, depois de ter tirado o leme, saltou em terra e pôs-se a dirigir o serviço de descarga. Achando-me fraco demais, após o meu prolongado jejum e debaixo daquele sol que me abrasava a cabeça descoberta, nem pude oferecer o meu auxílio.

 De súbito, o homem de cabelos brancos pareceu lembrar-se da minha presença e dirigiu-se para mim.

- O senhor tem aspecto de quem ainda não almoçou, - disse-me.

 Por baixo da espessa sobrancelha brilhavam-lhe os olhos negros.

- Queira desculpar-me de não ter pensado nisso há mais tempo... presentemente, é nosso hóspede. E vamos deixá-lo à vontade, posto que, como sabe, o senhor não tivesse sido convidado.

 Enquanto falava, seus olhos vivos me fixavam bem de frente.

- Montgomery disse-me que o senhor é um homem instruído, senhor Prendick... que se ocupa de ciência. Posso pedir-lhe mais amplos detalhes? Disse-lhe que tinha estudado durante alguns anos no Colégio Real das Ciências, e que tinha feito diversas experiências biológicas sob a direção de Huxley.

A estas palavras, ele ergueu levemente as sobrancelhas.

 - Isto muda um pouco a face das coisas, senhor Prendick, disse ele, dando um leve tom de respeito às suas palavras. Acontece que, também nós, somos biologistas. Temos aqui uma estação biológica... até certo ponto.

 Seus olhos seguiam as criaturas vestidas de branco que arrastavam sobre rolos a jaula do jaguar, para dentro do recinto murado.

 - Somos aqui biologistas... pelo menos Montgomery e eu, acrescentou.

 Depois, passado um instante, continuou: - Não lhe posso dizer quando poderá sair daqui. Achamo-nos fora de qualquer rota conhecida. Não vemos um navio senão de ano em ano ou de quinze em quinze meses.

 Logo em seguida, deixou-me bruscamente, trepou pela ribanceira, apanhou a meio caminho o séqüito dos que conduziam o jaguar, e entrou, creio, no recinto

 murado. Os outros dois homens tinham ficado com Montgomery e, nessa ocasião, estavam empilhando em uma carrocinha, uma porção de bagagens de menores dimensões. O lama estava ainda na chalupa, com as gaiolas dos coelhos; e uma outra matilha de cães tinha ficado amarrada a um banco. A carrocinha estava bem carregada e os três homens principiaram a puxá-la em direção ao recinto murado, seguindo o mesmo trajeto que os precedentes.

 Daí a pouco, Montgomery voltou e estendeu-me a mão.

- Pela minha parte, - disse - estou satisfeitíssimo. Aquele capitão não passava de um bugre asqueroso. Ter-lhe-ia tornado a vida muito desgraçada.

 - Foi o senhor quem mais uma vez me salvou a vida.

- Isso depende. Verá dentro em pouco que esta ilha é um lugar infernal, aviso-o disso. No seu lugar, eu examinaria cautelosamente os meus atos e gestos. Ele...

 Hesitou em prosseguir e pareceu mudar de opinião sobre o que ia dizer.

 - Quer ajudar-me a descarregar estas gaiolas? - perguntou-me.

 E principiou a proceder de um modo singular com as gaiolas dos coelhos.

 Auxiliei-o a levar para terra uma delas, e apenas feito isso, ele tirou-lhe a tampa e, inclinando-a, deitou por terra todo o seu conteúdo. Os coelhos rolaram em monte, uns por cima dos outros. Montgomery bateu com uma mão na outra e uns vinte daqueles animalejos treparam aos saltos pela encosta acima a toda a velocidade.

- Crescei-vos e multiplicai-vos, meus amigos, e povoai a ilha. A carne estava-nos faltando um pouco nestes últimos tempos, - disse Montgomery.

 Enquanto eu olhava para os fugitivos, o homem de cabelos brancos voltou com um frasco de aguardente e biscoitos.

- Aqui está alguma coisa para passar o tempo, Prendick, - disse-me em tom muito mais familiar do que anteriormente.

 Sem fazer cerimônia, achei-me no dever de comer os biscoitos, ao passo que o homem de cabelos brancos ajudava Montgomery a soltar mais uns outros vinte coelhos. Todavia, foram levados para dentro do recinto murado mais três grandes gaiolas.

 Não toquei na aguardente porque sempre me abstive do álcool.

 Afigurava-me sobremodo estranho tudo quanto então me rodeava, e a minha posição era o resultado de tantas aventuras imprevistas que não me era dadodiscernir de um modo exato a anomalia de cada coisa em particular. Acompanhei a

 gaiola do lama que iam transportando para o recinto murado; mas pouco depois de

 alguns passos, acercou-se Montgomery de mim e rogou-me que não transpusesse os muros de pedra. Reparei então que o jaguar dentro de sua gaiola e a pilha das

 outras bagagens tinham sido colocados fora da entrada do recinto.

 Voltando-me, vi que tinham acabado de descarregar a chalupa e que ela já estava

 encalhada na areia. O homem de cabelos brancos dirigiu-se para nós e voltando-se

 para Montgomery disse: - Trata-se agora de ocupar-nos deste hóspede inesperado.

 Que devemos fazer dele?

- Ele possui sólidos conhecimentos científicos, respondeu Montgomery.

- Estou impaciente para por mãos a obra com esses novos materiais, disse o

 homem, fazendo com a cabeça um sinal para o recinto, ao passo que lhe passava

 pelos olhos um súbito fulgor.

 - Bem me parece! Replicou Montgomery em tom nada menos que o cordial.

- Não podemos mandá-lo para acolá, e não temos tempo de construir uma nova

 cabana. Tampouco nos é possível, de certo, admiti-lo desde já em nossa intimidade.

- Estou nas suas mãos, disse eu.

 Era-me de todo o ponto impossível adivinhar o que queria ele dizer falando de

 acolá.

- Já pensei em tudo isso, respondeu Montgomery. Temos o meu quarto com a porta

 exterior.

- Perfeitamente, interrompeu com vivacidade o ancião.

 Dirigimo-nos todos três para o lado do recinto murado.

 - Aflige-me todo esse mistério, senhor Prendick - mas não o esperávamos aqui. O

 nosso pequeno estabelecimento oculta um ou dois segredos: é, em suma, o quarto

 do Barba-Azul, mas, na realidade não são coisas muito terríveis... para um homem

 de bom senso. Mas, por enquanto... como não o conhecemos...

 - De certo, respondi, eu seria bem mal agradecido, se me ofendesse com as

 precauções tomadas a esse respeito.

 A sua enorme boca se contorceu em um leve sorriso e ele fez um movimento de

 cabeça, como para dar a entender que reconhecia a minha amabilidade. Aquele

 homem era uma dessas pessoas taciturnas que sorriem abaixando os cantos da boca.

 Passamos por diante da entrada principal do recinto murado. Era uma pesada

 portada feita de madeira, encaixilhada em armação de ferro e solidamente

 fechada, perto da qual estava amontoada a bagagem que viera de bordo; a um

 canto, achava-se uma pequena porta em que eu ainda não havia reparado. O homem de cabelos brancos tirou um molho de chaves de dentro do bolso engordurado do casaco azul, abriu a porta e entrou. Aquelas chaves e aquela fechadura complicada surpreenderam-me de um modo particular.

 Segui-o e achei-me dentro de uma pequena sala mobiliada com simplicidade, mas

 bastante confortavelmente e cuja porta inferior, ligeiramente entreaberta, dava para um pátio lajeado. Montgomery foi imediatamente fechar aquela porta. Uma

 rede estava suspensa no canto mais escuro do aposento e uma janela, sem vidraças e de acanhadas dimensões, defendia por uma grade de ferro, iluminava o quarto, abrindo para o lado do mar.

 Aquele aposento, disse-me o homem de cabelos brancos, ia ser o meu habitáculo, e

 a porta interior que, por temor de algum acidente, acrescentou, ele ia inutilizar pelo outro lado, - era um limite que eu não devia transpor. Chamou-me a atenção para uma poltrona de molas comodamente instalada em frente à janela, e para uma estante, perto da rede, sobre a qual estava uma fileira de velhos livros, entre os quais se achavam vários manuais de cirurgia e edições de clássicos latinos e gregos - os quais só a muito custo consigo ler.

 Saiu pela porta exterior, como querendo evitar abrir segunda vez a porta interior.

- Aqui fazemos de ordinário as nossas refeições, comunicou-me Montgomery;

 depois, como que tomado de uma dúvida súbita, saiu para ir ao encontro do outro.

- Moreau! Ouvi-o chamar, sem, de momento, notar particularmente essas sílabas.

 Um instante depois, enquanto eu examinava os livros, elas me voltaram ao

 espírito. Onde teria eu já ouvido aquele nome?

 Sentei-me diante da janela e principiei a comer com apetite os poucos biscoitos

 que me restavam.

 - Moreau?...

 Pela janela avistei um daqueles entes extraordinários vestidos de branco, arrastando uma caixa sobre a areia. Depois, ouvi uma chave entrar na fechadura e

 fechar com duas voltas a porta interior. Pouco tempo depois, por trás da porta

 fechada, percebi o rumor que faziam os cães que tinham trazido da chalupa. Não

 ladravam, mas rosnavam e roncavam de um modo curioso. Eu ouvia-lhes o impaciente bater de pés e a voz de Montgomery que lhes falava para acalmá-los.

 Sentia-me sobremodo impressionado com as múltiplas precauções que tomavam os

 dois homens para manter em segredo o mistério que encerrava aquele recinto

 fechado. Durante muito tempo pensei nisso e no que havia de inexplicavelmente

 familiar para mim no nome de Moreau. Mas a memória humana é tão instável que não logrei então lembrar-me de coisa alguma relativa aquele nome bem meu conhecido.

 Em seguida, os meus pensamentos se voltaram para o que de indefinível havia

 naquele ente disforme todo envolto em ligaduras brancas, que eu tinha visto há

 pouco na praia.

 Jamais me acontecera ver um andar semelhante ao dele, movimentos tão

 extravagantes como os que fazia ao arrastar o caixão sobre a areia. Lembrei-me

 de que nenhum daqueles homens me falara, posto que, por várias vezes, me

 tivessem observado de um modo singularmente furtivo e completamente diferente do olhar franco do comum dos selvagens. Era-me impossível perceber qual a linguagem que falavam. Todos me tinham parecido particularmente taciturnos e, quando falavam, eram com uma voz inteiramente anormal. Qual seria a causa de tudo isso?

 Depois depararam-me os olhos do criado disforme de Montgomery.

 Precisamente naquele momento, pensava eu nele, quando entrou no aposento.

 Achava-se então vestido de branco e trazia uma pequena bandeja sobre a qual se

 achavam legumes cozidos e café. A custo pude reprimir um frêmito de repugnância

 ao vê-lo fazer uma saudação e colocar a bandeja em cima da mesa diante de mim.

 O espanto paralisou-me. Por baixo das longas madeixas de cabelos lisos, lobriguei-lhe uma das orelhas. Via-a repentinamente, muito próxima. O homem tinha orelhas pontudas e cobertas de pelos pardos muito finos.

- Seu almoço, meu sr., disse ele.

 Eu considerava-o fixamente, sem pensar em responder-lhe. Então, voltando-se,

 dirigiu-se para a porta, olhando sempre para mim por cima do ombro, da maneira

 mais esquisita.

 Enquanto o seguia com os olhos, voltou-me à idéia, uma frase que me trouxe à

 memória coisas passadas há dez anos. Essa frase flutuou indecisa no meu espírito

 durante um momento, depois tornei a ver um título escrito com letras vermelhas:

 Doutor Moreau, na capa de uma brochura, revelando experiências de fazer arrepios

 de horror em quem as lia. Pouco e pouco foi-me aclarando a memória e recordei-me daquela brochura, de há muito esquecida, com uma nitidez pastosa.

 Era eu ainda bastante jovem nessa época, e Moreau devia ter no mínimo uns

 cinqüenta anos. Era um fisiologista famoso e de reconhecida competência, muito

 notado nos círculos científicos pela sua extraordinária imaginação e pela brutal

 franqueza com que expunha as suas opiniões. Seria esse o mesmo Moreau que eu

 acabava de ver? Ele publicara, sobre a transfusão do sangue, alguns fatos que

 causaram a maior admiração e, além disso, adquirira uma grande reputação, mercê

 de vários trabalhos sobre as fermentações mórbidas. Subitamente aquela carreira

 invejável foi interrompida; ele teve de ausentar-se da Inglaterra. Com a intenção bem deliberada de surpreender e publicar segredos sensacionais, um jornalista fizera-se admitir no seu laboratório na qualidade de auxiliar; depois, em conseqüência de um acidente desagradável - se é que foi um acidente - a sua brochura revoltante adquiriu uma enorme notoriedade. Exatamente no dia da publicação dela, um mísero cão, esfoliado vivo e mutilado, escapou-se do laboratório de Moreau.

 Deu-se este fato em ocasião em que faltavam notícias de sensação, e um hábil

 diretor de jornal, primo do pseudo auxiliar de laboratório, apelou para a

 consciência da nação inteira. Não foi esta a primeira vez que a consciência se voltou contra o método experimental; foram tais e tão tumultuosos os protestos,

 que o doutor Moreau teve simplesmente de ausentar-se do país. É possível que

 tivesse merecido essa reprovação, mas teimo em considerar como uma verdadeira

 vergonha o apoio vacilante que o desditoso sábio encontrou da parte dos seus

 confrades e o modo indigno como foi abandonado pelos homens da ciência. Segundo revelações do jornalista, certas das suas experiências eram inutilmente cruéis.

 Teria talvez feito as pazes com a sociedade, se abandonasse tais investigações,

 todavia preferiu, sem dúvida, prosseguir nos mesmos trabalhos, como o teriam

 feito, no lugar dele, a maioria das pessoas que uma vez cederam às delícias

 embriagadoras das descobertas científicas. Era celibatário e, em suma, só tinha

 a considerar os seus interesses pessoais...

 Acabei por convencer-me de que tinha encontrado aquele mesmo Moreau. Tudo me

 levava a essa conclusão. E compreendi então a que fim eram destinados o jaguar e

 todos os animais que tinham , não havia muito, conduzido, como todas as

 bagagens, para o pátio situado atrás do meu aposento. Um cheiro forte e

 esquisito, lembrando vagamente um odor que não me era desconhecido, volveu a

 agitar as minhas recordações. Era o cheiro anti-séptico peculiar às salas de

 operações. Através da parede, ouvi bramir o jaguar, e um dos cães ganir como se

 o tivessem ferido.

 Contudo, a vivisseção era coisa tão horrível - mormente para um homem de

 ciência - que poderia servir para explicar todas aquelas precauções misteriosas.

 De um salto imprevisto e subitâneo, o meu pensamento voltou, com a mais perfeita

 nitidez, às orelhas pontudas e aos olhos reluzentes do criado de Montgomery.

 Depois passei o olhar sobre o mar verde, que se encrespava impelido por uma

 brisa fresca, e as recordações estranhas daqueles últimos dias ocuparam-me todos

 os pensamentos.

 Que significava tudo aquilo? Um recinto fechado, em uma ilha deserta, um vivissecador afamadíssimo e aqueles entes aleijados e disformes?...

 Pela uma hora, entrou Montgomery no aposento, tirando-me assim do labirinto de

 enigmas e de suspeitas em que me debatia. Seguia-o o seu grotesco servidor,

 trazendo uma bandeja em que se achavam alguns legumes cozidos, uma garrafinha de whisky, um moringa com água, três copos e três facas. Observei às furtadelas a

 estranha criatura, enquanto ele, por seu turno, me espiava com os seus olhos

 singulares e esquivos.

 Montgomery participou-me que vinha almoçar comigo, mas que Moreau, muito ocupado em novos trabalhos, não viria.

- Moreau! disse eu, conheço este nome.

- Como!... Ah! Bem, é o diabo então! Fui simplesmente um asno em o ter pronunciado! Devia ter pensado nisso. Não importa. Não importa; assim como

 assim, há de ter alguns indícios dos nossos mistérios. Um pouco de whisky?

- Não, obrigado - nunca tomo álcool.

- Eu devia ter sempre feito como o senhor. Mas agora... de que serve fechar a porta depois de ter fugido o ladrão? Foi esta infernal bebida que me trouxe aqui... ela e uma noite de nevoeiro. Acreditei em uma boa forma para mim, quando Moreau me propôs acompanhá-lo. É singular...

- Montgomery, disse eu de repente, no momento em que a porta exterior se tornava a fechar, porque é que o seu criado tem as orelhas pontudas?

 Ele soltou uma praga, mesmo com a boca cheia, olhou-me fixamente durante um

 instante e repetiu: - Orelhas pontudas?

- Sim, continuei, com a maior calma possível, apesar de sentir um enorme aperto

 de garganta, sim tem as orelhas terminando em ponta e guarnecidas de pelos finos

 e pretos.

 Montgomery serviu-se do whisky e da água, com afetada indiferença, e afirmou: -

Parece-me que... os cabelos lhe cobriam as orelhas.

- Sem dúvida, mas vi-as quando ele se inclinou para por em cima da mesa o café

 que o senhor me enviou esta manhã. Além disso, os olhos dele são luminosos em

 plena escuridão.

 Montgomery, entretanto, tinha voltado a si da surpresa causada pela minha pergunta.

- Sempre reparei, declarou ele, acentuando a sua pronúncia ciciosa, que as

 orelhas dele tinham uma qualquer coisa anormal... A maneira como procura

 encobri-las... A que se assemelham elas?

 O modo pelo qual me respondeu, tudo isso me convenceu de que a sua ignorância

 era simulada. Fosse como fosse, era-me difícil dizer-lhes que mentia.

- Elas são pontudas, repeti, pontudas... algum tanto pequenas... e peludas...

 sim, muito distintamente peludas... mas aquele homem, desde os pés até a cabeça,

 é seguramente umas das criaturas mais estranhas que tenho visto em minha vida.

 Através do muro que nos separava do recinto murado, chegou até nós o bramido

 violento e rouco de um animal que parecia sofrer muito. Pelo volume e pela

 intensidade pareceu-me ter sido soltado pelo jaguar. Montgomery teve um sobressalto e mostrou-se inquieto.

 - Ah! exclamou ele.

- Onde encontrou aquele extravagante indivíduo?

 - Foi... em S. Francisco... Confesso que ele tem o aspecto de um perfeito

 bruto... Meio idiota, como sabe. Não me lembro mais donde ele vinha. Mas,

 estamos habituados um ao outro. Que impressão tem dele?

- Não parece um ser natural. Há nele qualquer coisa... Não creia que seja gracejo... mas produz-me uma pequena sensação desagradável, uma crispação dos músculos, quando se me aproxima. Como que um contato... diabólico, em suma...

 Enquanto eu falava, Montgomery deixara de comer.

- É esquisito, observou ele, nada de tudo isso eu sinto.

 E continuou a comer os legumes.

 Não me passava pela idéia nada de quanto me está a dizer, continuou ele, com a

 boca cheia. A equipagem da goleta... de certo havia de ter experimentado a mesma

 coisa... Caíam todos sobre o pobre diabo... O senhor mesmo não viu como o

 capitão?... De repente o jaguar pôs-se novamente a bramir e desta vez mais

 dolorosamente. Montgomery deixou escapar uma série de pragas em voz baixa.

 Veio-me à idéia interrogá-lo no tocante aos seres que eu vira na chalupa, mas o

 pobre animal soltou, de dentro do recinto, uma série de gritos agudos e curtos.

- De que raça são as criaturas que descarregam a chalupa? Perguntei.

- Que robustos rapagões, hein? Respondeu ele distraidamente, carregando as

 sobrancelhas, ao passo que o animal continuava a gritar.

 Nada mais acrescentei. Ele volveu para mim os olhos cinzentos, embaciados e serviu-se do whisky. Tentou arrastar-me a uma discussão sobre o álcool,

 pretendendo ter-me salvo a vida unicamente com esse remédio, e parecendo ligar

 uma grande importância ao fato de lhe dever eu a vida. Respondi-lhe distraidamente, e em breve a nossa refeição ficou terminada. O monstro disforme,

 de orelhas pontudas, entrou para levar os restos e Montgomery deixou-me outra

 vez só no aposento. Durante o fim da refeição, ele se conservava em um estado de

 irritação mal dissimulada, evidentemente causada pelos gritos do jaguar

 submetido a vivisseção; já anteriormente me tinha dado a conhecer a sua

 inexplicável falta de coragem, deixando-me assim o cuidado de dar-lhe oportunamente a fácil aplicação.

 Eu mesmo achava singularmente irritantes aqueles gritos, e, à medida que a tarde

 se aproximava, eles aumentavam de intensidade e de extensão. A princípio

 foram-me penosos, mas com o repetirem-se constantemente, acabaram por me

 transtornarem completamente. Atirei para o lado uma tradução de Horário que

 tentava ler e, crispando os dedos, mordendo os lábios, principiei a andar pelo

 quarto em todos os sentidos.

 Dentro em pouco, tapei os ouvidos com os dedos. O apelo emocionante daqueles

 gritos penetravam-me pouco a pouco, e afinal transformaram-se em uma expressão de sofrimento tão atroz que não pude ficar encerrado naquele quarto. Transpus o limiar e, debaixo do calor abrasador daquela tarde em princípio, pus-me a caminho; ao passar diante da entrada principal, notei que estava de novo

 fechada.

 Ao ar livre, os gritos ressoavam ainda mais intensamente; dir-se-ia que toda a dor do mundo se condensara naquela voz para se exprimir. Parece-me todavia - nisso pensei depois - que me seria bem mais fácil suportar a idéia daquela dor junto de mim, se ela fosse muda. A piedade nos contrista ainda mais profundamente, quando o sofrimento encontra uma voz para nos torturar os nervos.

 Não obstante, porém, todo o fulgor do sol e o verdejante dócil das árvores agitadas por uma branda aragem marítima, tudo, em volta de mim, não era senão confusão e, até ver-me fora do alcance dos gritos, dançaram-me diante dos olhos uma multidão de fantasmas negros e rubros.

 Caminhei através das urzes que revestiam as ribanceiras, por detrás da casa, pouco me importando saber para onde ia, continuei depois a marchar debaixo de um espesso e escuro renque de árvores de troncos lisos, e em breve achei-me a

 alguma distância, na outra encosta, que descia na direção de um regato, cujas águas banhavam um estreito vale. Parei para escutar. A distância a que tinha

 chegado, e as massas de bosque que se interpunham, amorteciam os sons que

 porventura viessem do recinto fechado. O ar estava sereno. Então, após um leve

 ruído, apareceu um coelho e imediatamente se sumiu por detrás da encosta.

 Hesitei um momento e sentei-me à sombra da ramaria. O leito do ribeiro ficava

 oculto pela vegetação luxuriante que lhe bordava as margens, menos em um ponto

 em que eu lhe podia ver os reflexos de água cintilante. Para o outro lado, eu

 avistava, através da névoa azulada, um emaranhado de árvores e de trepadeiras,

 por sobre o qual pendia o azul luminoso do céu. Aqui e ali, salpicos brancos e

 encarnados indicavam moitas floridas de epífitos rastejantes. Deixei que os meus

 olhos vagueassem um instante sobre aquela paisagem, depois tornaram-me à idéia

 as estranhas singularidades do criado de Montgomery. Fazia, porém, demasiado

 calor para me ser possível refletir por muito tempo; assim pois, cai em breve em

 uma espécie de torpor, isto é, qualquer coisa que participava do adormecimento e

 da vigília.

 Inopinadamente, fui despertado, não sei passado quanto tempo, por um ruído leve e prolongado que partia de entre a vegetação do lado oposto do ribeiro. Durante um momento, não pude ver mais que os cumes agitados das giestas e das urzes.

 Depois, repentinamente, à beira do ribeiro apareceu o que quer que fosse – à primeira vista não pude distinguir o que fosse. Uma cabeça inclinou-se para a água e principiou a beber. Vi então que era um homem andando de quatro pés como

 um animal.

 Estava vestido de azul. Tinha a pela acobreada e os pelos pretos. Dir-se-ia que

 a mais grotesca fealdade era o traço característico daqueles insulares.

 Chegava-me até os ouvidos o rumor que ele fazia bebendo água.

 Inclinei-me para diante, afim de melhor o ver; um pedaço de lava que se lhe

 destacou debaixo da mão rolou pela encosta ruidosamente. O ente levantou

 receosamente a cabeça e deu com os olhos nos meus. Imediatamente se pôs de pé e, sem deixar de me olhar, pôs-se a limpar a boca, mas com um gesto completamente desajeitado. As pernas dele tinham a metade do comprimento do tronco. Assim ficamos, talvez pelo espaço de um minuto, a nos observarmos mutuamente, tão desapontado um como outro; depois ele esquivou-se no meio das urzes, para a direita, parando uma ou duas vezes a olhar para trás, e percebi que o rumor dos ramos ia enfraquecendo a pouco e pouco à distância. Muito tempo depois dele ter desaparecido, continuei de pé, olhos fixos na direção que ele tomara na fuga.

 Não logrei readquirir a minha calma sonolência.

 Fez-me estremecer um ruído atrás de mim e, ao voltar-me subitamente, vi a cauda

 branca de um coelho que desaparecia no alto da encosta. Ergui-me de um salto.

 A aparição daquela criatura grotesca e semi animal tinha de súbito povoado para a minha imaginação a tranqüila solidão daquela tarde. Olhei em volta de mim contrariado e lamentando achar-me sem armas. Depois veio-me à idéia que aquele

 homem estava vestido de azul, ao passo que, a ser um selvagem, estaria nu; e,

 partindo desse fato, busquei persuadir-me de que provavelmente era dotado de

 caráter pacífico e que o caluniava a sombria ferocidade que lhe transparecia no

 aspecto.

 Contudo, aquela aparição preocupava-me enormemente.

 Caminhei para a frente, seguindo ao longo de um despenhadeiro, atento e

 examinando as cercanias por entre os troncos lisos das árvores.

 Porque razão iria um homem, à maneira dos animais, beber água no regato? Dentro de pouco ouvi novamente gemidos e, julgando que havia de ser o jaguar, voltei em direção diametralmente oposta. Cheguei assim à beira da corrente, atravessei-a e continuei a abrir caminho através dos tojais da outra margem.

 De súbito, atraiu-me a atenção uma grande mancha de cor vermelha carregada, e,

 aproximando-me vi que era uma espécie de vegetal fungoso, de ramos enrugados,

 como um líquen foliácio, mas transformando-se ao tocar-lhe, em uma espécie de

 matéria glutinosa. Mais adiante, é sombra de uns arbustos gigantescos, cai sobre

 um objeto desagradável: o cadáver ainda quente de um coelho, com a cabeça

 arrancada e coberto de moscas reluzentes. Estaquei surpreso à vista do sangue

 espalhado. Assim pois, a ilha estava já desembaraçada de um dos seus visitantes.

 Não havia nas imediações nenhum outro vestígio de violência. Parecia que o

 animalejo fora apanhado de imprevisto e morto; e, enquanto eu contemplava o

 pequeno cadáver, procurava compreender como se teria dado o caso. O vago temor

 de que não conseguira defender-me, desde que se me apresentara à vista aquele ente de semblante tão pouco humano a beber água no ribeiro, esse temor foi

 crescendo pouco a pouco. Principiei convencer-me da temeridade da minha exploração entre gente desconhecida. A minha imaginação transformou os pequenos bosques que me circundavam. Cada sombra mudou-se em coisa mais importante que uma simples sombra; eu via a cada passo uma cilada, cada ruído se me tornou uma ameaça. Parecia-me ser espiado por coisas invisíveis.

 E, pois, resolvi voltar ao meu aposento. Fazendo de súbito meia volta, pus-me a

 caminho, correndo a toda a pressa através das urzes, ansioso por encontrar-me em

 um espaço livre.

 Afrouxei a pouco e pouco a corrida e parei exatamente no momento em que

 desembocava em uma clareira. Era uma espécie de escavamento feito na floresta pela queda de uma grande árvore; os rebentos irrompiam já por todos os lados para reconquistar o espaço despendido e, para além, continuavam os troncos densos, as trepadeiras entrelaçadas e as moitas de plantas parasitas e de flores. Diante de mim, acocoradas sobre os restos da árvore e ignorando ainda a minha presença, estavam três criaturas grotescamente humanas. Pude ver que dois eram machos e outro evidentemente uma fêmea. À parte alguns farrapos de tecido encarnado, em volta dos quadris, estavam nus e a pele apresentava-lhes de um rosado escuro e sem brilho, cor que nunca vira em nenhum selvagem. Tinham o rosto de feições grosseiras, sem queixo, com a testa reentrante e, na cabeça, uma cabeleira rara e eriçada. Nunca se me apresentara ocasião de ver criaturas

 de aspecto tão acentuadamente bestial.

 Conversavam, ou pelo menos um dos machos falava aos outros dois e todos três

 pareciam estar extraordinariamente interessados por terem notado o rumor da minha aproximação. Embalavam a cabeça e os ombros para um e outro lado. As

 palavras chegavam até mim confusas e indistintas; eu podia ouvi-las distintamente, sem todavia lhes entender o sentido. Aquele que falava parecia-me recitar uma espécie de dialeto inteligível. Em pouco, articulou de um modo mais agudo e, estendendo os braços, levantou-se.

 Então os outros principiaram a gritar em uníssono, erguendo-se também, estendendo os braços e balançando o corpo, seguindo a cadência daquela melopéia.

 Notei-lhes a pequenez anormal das pernas e o comprimento enorme dos pés informes. Todos três giravam lentamente no mesmo círculo, batendo com o pé e

 agitando o braço; à recitação rítmica misturavam uma espécie de melodia, bem

 como um estribilho que devia ser: A lula ou Balula. Dentro em pouco brilharam-lhes os olhos, e uma expressão de estranho prazer lhes animou os horrendos semblantes. Dos cantos das bocas sem lábios escorria a saliva.

 Subitamente, enquanto eu lhes observava a mímica grotesca e inexplicável, percebi claramente, pela primeira vez, o que me impressionara tão desagradavelmente na atitude daqueles entes, o que me tinha dado aquelas duas impressões incompatíveis e contraditórias de completa estranheza e, não obstante, de singular familiaridade. As três criaturas que praticavam aquele rito misterioso eram de forma humana, e, contudo, aqueles entes humanos evocavam, no seu conjunto, uma singular semelhança com um animal qualquer muito conhecido. Cada um daqueles monstros, apesar da sua aparência humana, dos seus farrapos de vestimenta e da grosseira humanidade dos seus membros, patenteava em si, pelos movimentos, pela expressão dos traços e dos gestos, por todo seu modo

 de andar, um não sei que irresistível que sugeria à idéia a lembrança do porco, o cunho mais evidente da animalidade.

 Ali me deixei ficar, pasmado, em virtude da minha descoberta, e então se me

 baralham no espírito as mais horríveis interrogações. Depois as esquisitas

 criaturas principiaram a saltar uma após a outra, soltando gritos e grunhidos.

 Uma delas tropeçando ficou um instante de quatro pés, embora se tornasse a

 levantar quase imediatamente. Mas aquela revelação passageira do verdadeiro

 animalismo daqueles monstros era-me suficiente. Fazendo o mínimo rumor possível, voltei atrás, detendo-me a cada instante, pelo temor de que o estalido de um galho, ou o ruído de uma folha me fizessem descobrir, e assim fui seguindo por

 muito tempo, antes de me atrever a recuperar a minha liberdade de movimentos.

 A minha única idéia naquele momento foi afastar-me daquelas repugnantes

 criaturas e, sem o perceber, ia seguindo um atalho apenas indicado entre as

 árvores. Ao atravessar uma estreita clareira, distingui, com um frêmito

 desagradável, duas pernas esquisitas que iam andando pelo meio da mata, seguindo silenciosamente a mesma direção que eu, mas a uma distância de trinta metros. A cabeça e o tronco estavam ocultos por um emaranhamento de cipoais. Parei bruscamente, esperando que a criatura não me tivesse visto. Imediatamente as pernas pararam. Eu tinha os nervos tão irritados que só a muito custo pude

 conter um impulso irresistível e súbito de correr a toda a velocidade.

 Fiquei ali um momento, olhar fixo e atento, e logrei por fim divisar no entrelaçamento dos galhos, a cabeça e o tronco do bruto que eu vira a beber no

 ribeiro. Agitou a cabeça. Quando o seu olhar cruzou com o meu, vi-lhe nos olhos um lampejo esverdeado, meio luminoso, que se desvaneceu quando se tornou a mover. Ficou imóvel um instante, observando-me na penumbra, depois, com silenciosas passadas pôs-se a correr através da vegetação do bosque. Um momento

 depois tinha desaparecido atrás dos tojais. Não o podia ver, mas sentia que ele tinha parado e continuava a observar-me furtivamente.

 Quem poderia ser aquele ente? Homem ou animal? Que quereria de mim? Eu não tinha arma alguma; em todo caso, fosse quem fosse, não tinha a coragem de assaltar-me.

 Com os dentes cerrados avancei direto para ele. Não me convinha por preço algum,

 deixar transparecer o temor que me gelava. Abri caminho através de uma grande

 moita de arbustos enormes com flores brancas e avistei o monstro a vinte passos

 de distância, observando-me por cima do ombro, hesitante. Dei dois ou três

 passos, olhando-o fixamente de frente.

- Quem é? gritei.

 Tentou sustentar o meu olhar.

- Não! exclamou de repente, e dando uma volta para trás, pôs-se a correr aos

 saltos através do bosque sombrio. Depois, voltando-se novamente, principiou a

 espiar-me: vi-lhe os olhos a brilharem na escuridão das moitas espessas.

 Eu sufocava, sentido bem que minha única esperança de salvação era fazer frente

 ao perigo, dirigi-me resolutamente para ele. Fazendo meia volta, ele desapareceu

 na escuridão. Pareceu-me perceber mais uma vez o reflexo dos seus olhos, e foi

 tudo.

 Só então reparei que a hora tardia podia trazer-me conseqüências desagradáveis.

 Havia alguns minutos que o sol descambara no horizonte; o breve crepúsculo dos

 trópicos desaparecia já do oriente; uma falena, predecessora das trevas, voava

 silenciosamente ao redor da minha cabeça. A menos que não quisesse passar a

 noite no meio dos perigos desconhecidos da floresta misteriosa, cumpria apressar-me para voltar para junto do recinto murado.

 Era-me sobremodo desagradável a idéia de voltar a aquele refúgio de sofrimento,

 mas era-o ainda mais a idéia de ser surpreendido pela escuridão e tudo quanto

 ela ocultava. Deitando um último olhar para as sombras azuladas que escondiam a

 extravagante criatura, principiei a descer a encosta em direção ao ribeiro, na persuasão de ser esse o caminho pelo qual eu tinha vindo.

 Caminhei precipitadamente, em extremo perturbado, por quanto tinha visto, e em

 breve fui ter a um lugar plano, onde havia grande número de troncos de árvores

 derrubadas. Ia a pouco diminuindo a claridade incolor que persiste após os rubores do ocaso. O azul do céu tornou-se de momento a momento mais carregado e, uma a uma, as pequeninas estrelas foram penetrando através da luz desmaiada. Os

 intervalos das árvores, as abertas entre os ramos, que de dia eram de um azul

 enevoado, tornaram-se negros e misteriosos. Continuei a avançar. O mundo perdia

 aos meus olhos todo o colorido: as árvores erguiam-se em silhuetas escuras contra o céu límpido e embaixo os contornos se misturavam em trevas informes.

 Dentro em pouco, as árvores rarearam e as urzes se foram tornando mais abundantes. Em seguida, apareceu uma extensão desolada, coberta de areia branca, depois uma outra de massas intrincadas de vegetação.

 A direita ouvi um breve rumor que me inquietou. A princípio acreditei em uma

 fantasia de imaginação, pois, todas as vezes que me detinha, não percebia no

 silêncio nada mais senão o sussurro da brisa da tarde agitando as frondes das

 mais altas árvores. Quando continuava a caminhar, ouvia um eco persistente a me

 seguir os passos.

 Desviei-me das sombrias espessuras, seguindo exclusivamente pelos espaços

 descobertos e procurando, por viravoltas súbitas, surpreender, se de fato existia , a causa daquele ruído. Nada vi, e entretanto, a certeza de uma outra presença se me impunha cada vez mais. Acelerei o passo e, passado pouco, cheguei a um pequeno montículo; galguei-o, e, voltando-me bruscamente, examinei com muita atenção o caminho que acabava de percorrer. Tudo se destacava negro e nítido contra a escuridão do céu.

 Daí a pouco, uma sombra informe apareceu momentaneamente contra a linha do horizonte e logo se extinguiu. Convenci-me então de que o meu torvo antagonista

 me perseguia ainda, e a isto se veio juntar uma outra convicção deplorável: achava-me perdido, não sabia mais o caminho por onde ali viera ter.

 Posto que perplexo até o desespero, continuei a fugir a toda pressa, sempre acompanhado por aquele furtivo perseguidor. Fosse pelo que fosse, a criatura não

 tinha a coragem de me atacar, ou então esperava o momento de me apanhar

 desprevenido. Sempre caminhando, eu me mantinha cuidadosamente alerta, voltando-me às vezes para escutar; mas, acabei novamente por me persuadir de que o adversário abandonara a perseguição, ou que o mesmo nada mais era que uma simples alucinação do meu espírito desordenado. Ouvi o rumor das vagas. Apressei o passo, correndo quase , e imediatamente percebi que alguém tropeçava atrás de mim.

 Voltei-me com a maior presteza, buscando lobrigar qualquer coisa entre as árvores indistintas. Uma sombra pareceu-me saltar em outra direção. Escutei, imóvel: nada mais ouvi senão o afluxo do sangue nos meus ouvidos. Julguei que os meus nervos estivessem desarranjados e que a minha imaginação se comprazia em ludibriar-me. Tornei a me por em marcha resolutamente, na direção do ruído do mar.

 As árvores rarearam e dois ou três minutos depois, fui ter a um promontório baixo e escalpado que entrava pelas águas escuras. A noite estava calma e límpida e os reflexos da multidão crescente das estrelas tremulavam sobre as tranqüilas ondulações do mar. Um pouco para o largo, as ondas quebravam sobre uma fita irregular de recifes, e sobre a espuma por elas formada brilhava uma luz desmaiada. Para o lado do oeste, vi misturar-se à claridade amarela da estrela vespertina a faixa esbranquiçada da luz zodiacal. A costa desaparecia bruscamente a leste, e a oeste, ficava encoberta por uma curva do promontório.

 Foi então que me lembrei de que o recinto de Moreau ficava a oeste.

 Fez-me um leve rumor e um ramo seco partiu-se atrás de mim. Dei a frente às árvores escuras, sem que me fosse possível ver coisa alguma, ou antes eu via demais. Na escuridão, cada vulto indeciso tomava um aspecto ameaçador, sugeria a idéia de uma hostilidade à minha espreita. Assim fiquei, durante um minuto talvez; depois, dirigi-me para oeste, no intuito de transpor o promontório. No

 momento preciso em que eu me voltava, no meio das trevas vigilantes, vi uma

 sombra mover-se para me seguir.

 O meu coração batia precipitadamente. Em breve se tornou visível a ampla curva de uma Bahia que ficava voltada para oeste, e fiz alto. A sombra silenciosa parou

 também a uns quinze passos. No outro extremo da curva brilhava um pequeno ponto luminoso e a extensão acizentada que formava a praia arenosa prolongava-se quase indistinta sob a luz das estrelas. O ponto luminoso devia achar-se a cerca de duas milhas de distância. Para chegar à beira do mar, era-me necessário

 atravessar o bosque, onde as sombras me espiavam, e descer uma encosta coberta

 de tojais espessos.

 Desde então mais fácil se me tornava avistar o meu inimigo. Este não era um animal, porque andava de pé. Abri então a boca para falar, mas cortou-me a voz

 uma súbita rouquidão. Tentei novamente: - Quem está ali? clamei.

 Não ouvi resposta. Dei um passo. O vulto não se moveu, apenas pareceu encolher-se; dei com o pé em uma pedra. Isto proporcionou-me um alvitre. Sem deixar de olhar para o vulto negro, abaixei-me para apanhar a pedra. A este movimento, porém, a sombra deu uma súbita viravolta, à maneira de um cão, e internou-se obliquamente nas trevas. Lembrou-me então um meio engenhoso de que se servem os colegiais contra os cães: amarrei a pedra a um canto do lenço que enrolei solidamente ao redor do pulso. No meio das sombras afastadas, ouvi o ruído do meu inimigo em retirada, e repentinamente vi-me livre da intensa excitação que me acabrunhava. Principiei a tremer e senti um suor frio inundar-me todo o corpo, enquanto ele se punha em fuga e eu permanecia ali com uma arma inútil na mão.

 Decorreu um momento antes que eu pudesse resolver-me a descer, através dos bosques e das matas, pela encosta do promontório até alcançar a praia.

 Finalmente, galguei-os de uma assentada e, na ocasião em que transpunha a orla das densas espessuras e punha o pé sobre a areia da praia, ouvi os estalidos dos passos do outro, empenhado em minha perseguição.

 Então o medo fez-me perder completamente a cabeça e pus-me a correr como um

 louco. Imediatamente, senti que me seguia aquele mesmo rumor de passos leves e

 rápidos. Dei um grito feroz e redobrei de celeridade. De passagem, vi subirem a

 ribanceira, correndo e saltando, umas coisas pretas, vagamente perceptíveis, cujo tamanho era três ou quatro vezes o de um coelho. Por mais que eu viva sempre me recordarei do terror que me infundiu aquela perseguição. Eu corria à beira da água e ouvia, de vez em vez, baterem dentro dela os pés dos que vinham atrás de mim. Ao longe, desesperadoramente longe, brilhava tenuemente a luz amarela. A noite muda envolvia-nos como um manto negro. Plaf! Plaf! Faziam continuamente os pés do meu inimigo. Senti-me completamente exausto; a minha respiração era sibilante e, além disso, eu experimentava do lado uma dor aguda como se tivesse ali espetada uma ponta de faca. Corríamos assim sob a luz das estrelas serenas, sempre na direção do ponto amarelo, que indicava a casa, ainda tão desesperadamente afastada. Mas em breve, com indivisível alívio, ouvi o lastimoso gemido do jaguar, aquele grito de sofrimento que tinha sido a causa da minha fuga e me impelira a partir em exploração através da ilha misteriosa.

 Então, não obstante a minha fraqueza e o meu horrível cansaço, reunindo tudo o que me restava de forças, principiei de novo a correr em direção da luz.

 Pareceu-me ouvir uma voz que me chamava. Depois, o rumor dos passos atrás de mim diminuiu repentinamente, mudou de direção, e ouvi-o afastar-se no meio das

 trevas da noite.

 Quando me achei bastante perto, vi que a luz vinha da porta aberta do meu quarto; e ouvi, saindo da obscuridade que contornava aquele pequeno foco, a voz de Montgomery chamando-me com todas as suas forças.

 Continuei a correr. Daí a pouco ouvi novamente a voz. Respondi fracamente e um momento depois, trêmulo e ofegante, cheguei junto dele.

- Donde vem? Perguntou-me ele pegando-me no braço e mantendo-me em posição tal que a luz me iluminasse em cheio o rosto. Temos estado ambos tão atarefados, que nos esquecemos do senhor e há apenas um instante que nos ocupamos do que lhe diz respeito.

 Conduziu-me ao aposento e fez-me sentar na poltrona de molas. A luz produziu-me

 na vista, por alguns minutos, uma desagradável impressão.

- Não julgávamos que se arriscasse a explorar a ilha sem primeiro nos prevenir, disse ele... Tive receio... mas... que?... ora! e então! Abandonou-me o meu último resto de energia e deixei cair a cabeça sobre o peito. Creio que ele experimentou uma certa satisfação em dar-me me conhaque a beber.

- Por amor a Deus! implorei, peço-lhes que feche essa porta.

 - Encontrou porventura alguma... alguma criatura esquisita? inquiriu ele.

 Foi fechar a porta e voltou. Sem me fazer outras perguntas, deu-me novo gole de

 conhaque misturado com água e obrigou-me a comer. Eu estava completamente

 prostrado. Montgomery disse entre dentes algumas palavras muito vagas, a propósito de "esquecimento" e de "aviso"; depois perguntou-me sem rodeios quando eu tinha partido e o que tinha visto. Respondi-lhe exatamente no mesmo tom e em frases lacônicas.

- Diga-me o que significa tudo aquilo? gritei para ele em um estado de indescritível irritação.

- Não é lá das coisas mais terríveis. Creio todavia que para o senhor isso foi bastante por hoje.

 Súbito, o jaguar deu um brado lancinante, e ouvi Montgomery praguejar a meia voz.

- Diabos me levem, se aquele caixão não é pior que o laboratório... em Londres... com os seus gatos...

 - Montgomery, interrompi, que coisa foi aquela que me perseguiu? Seria um animal

 ou seria um homem?

- Se o senhor não procurar dormir, aconselhou-me ele, amanhã estará perdido.

 - Que coisa foi aquela que me perseguiu? Repeti levantando-me e pondo-me diante

 dele.

 Ele olhou-me frente a frente e uma crispação contorceu-lhe a boca. Seu olhar, que, um momento antes, se havia animado, tornou-se novamente sombrio.

 - Segundo o que me diz, prosseguiu ele, penso que devia ser um espectro.

 Apoderou-se de mim um violento acesso de irritação, que quase imediatamente

 desapareceu. Deixei-me cair outra vez na poltrona e apertei a fronte dentro das mãos. O jaguar recomeçou a gemer. Montgomery foi colocar-se atrás de mim e pondo a mão sobre o meu ombro, assim falou:

- Escute bem, Prendick, eu não devia tê-lo deixado vaguear por esta estúpida ilha... Mas nada é tão terrível como pensa, meu caro. Os seus nervos estão excessivamente excitados. Quer que lhe dê qualquer coisa que o faça dormir? Isto... (referia-se aos gritos do jaguar) vai durar ainda muitas horas. O que lhe é mais preciso é simplesmente dormir, ou não respondo por mais nada.

 Não repliquei, e, com os cotovelos enterrados nos joelhos, escondi o rosto nas mãos. Dentro em pouco, ele voltou trazendo um pequeno frasco contendo um líquido muito escuro que me fez beber. Engoli-o sem resistência e Montgomery ajudou-me a instalar-me na minha rede.

 Quando despertei, era dia claro. Conservei-me por muito tempo sem me mover,

 contemplando o teto. Notei que os caibros eram feitos com os restos de um navio.

 Voltando a cabeça, avistei em cima da mesa uma refeição preparada. Sentindo fome, tratei de sair da rede, e esta, indo muito cortesmente ao encontro da minha intenção, balançou-me e depositou-me de gatinhas sobre o assoalho.

 Levantei-me e instalei-me à mesa; pesava-me a cabeça, e, a princípio, só encontrei vagas recordações do que se havia passado na véspera. A aragem matinal, entrando de mansinho pela janela sem vidros, e o alimento que tomei, contribuíram para proporcionar-me uma sensação de bem-estar físico que experimentei durante toda aquela manhã. De repente, abriu-se a porta interior que dava para o recinto murado e que, nessa ocasião, estava situada atrás de mim. Voltei-me e deparou-me à vista Montgomery.

 - A coisa vai indo? Disse ele. Estou terrivelmente ocupado.

 Puxou a porta atrás de si, e notei logo que lhe esquecera fechá-la a chave.

 A expressão que na véspera tinha no rosto, tornou a voltar-me à lembrança, e bem assim as recordações das minhas experiências se reproduziam sucessivamente na

 minha memória. Apoderou-se novamente de mim uma espécie de temor, e, no mesmo momento, ouviu-se mais um grito de dor. Desta vez, não era mais a voz do jaguar.

 Depositei o talher sobre o prato e escutei. Por toda a parte o silêncio, apenas quebrado pelo murmúrio da brisa matutina. Principiei a crer que os ouvidos me

 iludiam.

 Após longa pausa, pus-me de novo a comer, continuando porém, à escuta. Em breve, percebi um outro ruído, muito fraco e baixo. Fiquei como que petrificado. Posto que o ruído fosse fraco e surdo, emocionou-me ainda mais profundamente que todas as abominações que eu ouvira até aí atrás daquela parede. Desta vez, não havia erro possível sobre aqueles sons abafados e intermitentes, nenhuma dúvida quanto à sua procedência. Eram uns gemidos entrecortados de soluços e de espasmos de angústia. Desta vez, não podia enganar-me sobre a significação deles: era um ser humano que estavam torturando! A esta idéia, levantei-me; em três passadas tinha atravessado o aposento, e, agarrando o trinco, abri de par em par a porta inferior.

- Olá, Prendick! Pare aí! Gritou Montgomery.

 Um grande cão surpreendido , latiu e rosnou. Vi sangue em uma regueira, sangue

 coagulado e sangue ainda vermelho, e respirei o cheiro particular do ácido fênico. Pela abertura de uma porta semicerrada, do outro lado do pátio, avistei, apenas distinta na meia escuridão, qualquer coisa que estava atada a uma espécie de cavalete, um ente mutilado, sanguinolento e envolto em ligaduras. Depois, ocultando esse espetáculo, apareceu o velho Moreau, pálido, terrível.

 Em um instante, com a mão toda manchada de sangue, agarrou-me pelo ombro, e,

 levantando-me do chão, como se eu fosse uma criança, arremessou-me de cabeça

 para baixo, para dentro do meu quarto. Caí ao comprido no meio do chão; a porta

 fechou-se violentamente, ocultando-me aos olhos a expressão de formidável cólera

 da sua fisionomia. Depois a chave girou na fechadura, e ouvi a voz de Montgomery

 desculpando-se.

 - ... deitar a perder a obra da minha vida! dizia Moreau.

- Ele não compreende nada, explicava Montgomery, entre outras frases não muito

 claras.

- Não tenho ainda vagar... respondia Moreau.

 O resto escapou-me. Levantei-me, ainda todo trêmulo, enquanto que o meu espírito

 não era mais que um caos de apreensões das mais terrificantes. Pode-se conceber,

 pensava eu, que semelhante coisa fosse possível? A vivisseção humana! Aquela

 pergunta passava como um relâmpago em céu tempestuoso. Subitamente, o horror

 confuso do meu espírito se concretizou em uma realização viva do perigo que eu

 corria.

 Ocorreu-me à lembrança, como uma esperança desarrazoada de salvação, que a porta do quarto estava ainda ao meu dispor. Achava-me agora convencido, absolutamente certo mesmo, de que Moreau estavam ocupado a vivissecar um ente humano. Desde que, pela primeira vez, após a minha chegada, eu tinha ouvido pronunciar o seu nome, nem por um momento havia cessado de esforçar-me, de uma ou outra maneira, por aproximar daquelas abominações o grotesco animalismo dos insulares; e presentemente pareceu-me adivinhar tudo. Veio-me à idéia a lembrança dos trabalhos de Moreau sobre a transfusão do sangue. Aquelas criaturas que eu vira eram as vítimas das suas abomináveis experiências.

 Os miseráveis tratantes, que eram Moreau e Montgomery, tinham simplesmente a

 intenção de me conservarem, de me iludirem com promessas de confidências, para

 em breve me fazerem vítima de um destino pior que a morte: a tortura, e depois

 da tortura me entregariam à mais asquerosa degradação que é possível conceber,

 isto é, reunir-me-iam, alma perdida e embrutecida, ao resto dos seus monstros.

 Procurei com os olhos uma arma qualquer: nada. Tive uma inspiração. Deitei no

 chão a poltrona de molas e, apoiando com o pé um dos lados dela no chão, arranquei a barra mais resistente. Por acaso um prego foi arrancado ao mesmo

 tempo que a madeira, e, tendo ficado atravessado de um ao outro lado, dava um ar

 perigoso a essa arma que, sem isso, seria inofensiva. Ouvi um passo do lado de

 fora e imediatamente abri a porta: Montgomery estava a pouca distância e ali

 viera no intuito de fechar também a passagem exterior.

 Levantei para ele a arma, visando-lhe a cabeça, mas, infelizmente, ele deu um salto para trás. Hesitei um momento, depois deitei a correr o mais que podia e voltei ao canto do muro.

- Prendick!... Olá!... Prendick!... Ouvi-o gritar, muito espantado. Prendick!... Não te faças de tolo!...

 Um minuto mais, pensei, e estaria preso, tão certo da minha sorte, como uma

 cobaia de laboratório. Apareceu na esquina do recinto de onde o ouvi chamar-me

 outra vez. Depois deitou também a correr atrás de mim, gritando e dizendo coisas

 que eu não lograva compreender.

 Desta vez, ia eu a toda a velocidade, sem saber para onde, na direção de

 nordeste, formando ângulo reto com o caminho que seguira na minha precedente

 expedição. De uma feita, ao galgar a ribanceira da praia, olhei para trás, e vi

 Montgomery seguido agora pelo seu criado. Subi como um desesperado até ao alto da encosta e enveredei por um vale escabroso, margeado de impenetráveis brenhas.

 Corri assim talvez a distância de uma milha, com o peito arquejante, o coração a bater-me nos ouvidos; depois não ouvindo mais nem Montgomery, nem o criado

 deste, e sentindo-me quase desfalecido de fadiga, quebrei direto em direção à praia, segundo me parecia, e abriguei-me por detrás de uma moita de caniços.

 Ali fiquei largo tempo, assustado em demasia para ousar mexer-me, e até mesmo,

 tão fora de mim mesmo, que nem pensei em conceber um plano de ação. A paisagem agreste que me rodeava, dormia silenciosa, banhada pelos raios do sol, e o único ruído que me chegava aos ouvidos era o que faziam os insetos desalojados pela minha presença. Dali a pouco pude perceber também um som cadenciado e

 adormecedor - o suspiro do mar morrendo sobre a areia.

 No fim de uma hora, mais ou menos, ouvi Montgomery gritando pelo meu nome; a sua voz vinha de longe na direção do norte. Isto decidiu-me a combinar um plano de ação. Consoante às minhas conjeturas de então, aquela ilha só era habitada pelos dois vivissetores e pelas suas vítimas animalizadas. Era indubitável que eles

 poderiam servir-se de alguns daqueles monstros contra mim, caso se lhes tornasse

 necessário. De outro lado, era fato sabido por mim que ambos possuíam revólveres, e, a não ser aquele frágil pedaço de madeira branca, guarnecido de

 um pequeno prego - o que o tornava uma caricatura de clava - eu estava sem

 defesa.

 Por isso, me deixei ficar onde estava, até que me visse forçado à rendição pela

 fome e pela sede e, nesse momento, convenci-me de que a minha situação era

 realmente lastimosa. Eu não via meio algum de poder achar o que comer. Os meus

 conhecimentos de botânica eram muito pequenos para me auxiliarem a descobrir ao redor de mim o mínimo recurso em raízes ou em frutas; de outro lado, não me era possível fazer aquisição de uma armadilha para apanhar os raros coelhos que

 tinham soltado na ilha. Quanto mais pensava nisso, mais desanimado ficava. Por

 fim, em face daquela conjetura difícil e insuperável, voltou-me de novo ao

 espírito a idéia daqueles homens animalizados que já eu tinha encontrado. Tentei

 recobrar alguma esperança com o que me pude lembrar a respeito deles. Pensei

 sucessivamente em cada um daqueles que tinha visto e procurei tirar da minha

 memória algum bom augúrio que eu pudesse encarar como uma promessa de auxílio.

 Repentinamente, ouvi latir um cão, o que me fez pensar em um novo perigo. Sem

 perder tempo em refletir - de outro modo eles me teriam apanhado - peguei no meu bordão de defesa, e deitei a correr o mais que podia para o lado donde vinha o

 murmúrio do mar. Lembro-me ainda de um bosquezinho de plantas armadas de

 espinhos cortantes como canivetes. Saí dali gotejando sangue e com a roupa em

 farrapos, e logo desemboquei na orla de uma longa enseada que se abria ao norte.

 Sem um minuto de hesitação, entrei diretamente pela água a dentro, e em pouco

 estava com ela pelos joelhos. Finalmente, logrei chegar à outra margem, e, com o

 coração batendo, enveredei por uma brenha confusa, formada de trepadeiras e de

 giestas, onde aguardei o resultado da perseguição de que era alvo. Ouvi

 aproximar-se o cão - não havia mais que um - e latir quando atravessou pelos

 espinhos. Depois cessou de todo o rumor e principiei a acreditar que tinha

 escapado.

 Passavam os minutos, o silêncio prolongava-se, e afinal, no fim de uma hora de

 segurança, voltou-me a coragem.

 Não me sentia então nem muito apavorado nem muito miserável, pois já tinha, a

 bem dizer, ultrapassado os limites do terror e do desespero. Não me restava

 dúvida de que a minha vida estava positivamente perdida, e essa persuasão me

 tornava capaz de tudo tentar. Tinha mesmo um certo desejo de encontrar-me com

 Moreau, de vê-lo frente a frente. E visto que eu tinha atravessado a corrente,

 restava-me a consolação de que, se me estavam sitiando, havia um meio pelo qual

 fácil me seria subtrair-me aos tormentos, porquanto ninguém podia impedir-me de

 me afogar. Veio-me quase à idéia afogar-me imediatamente, mas conteve-me nesse desígnio uma inexplicável curiosidade de ver como acabaria aquela aventura, e bem assim um interesse uma estranha e impessoal necessidade de me dar a mim

 mesmo em espetáculo. Estiquei os membros entorpecidos e magoados pelos arranhões dos espinhos; examinei as árvores que me rodeavam, e, tão rapidamente quanto rápido foi o momento em que ele se projetou para fora da moldura de vegetação que a ocultava, o meu olhar se deteve sobre um rosto negro que me observava.

 Reconheci a criatura simiesca, por isso que já a tinha visto quando ela fôra ao encontro da chalupa; o monstro estava suspenso ao tronco oblíquo de uma palmeira. Apertei na mão a minha triste arma de defesa e levantei-me,

 fazendo-lhe frente. Ele principiou a gaguejar em linguagem ininteligível:

- Vo... vo... vo... foi tudo quanto a princípio pude compreender.

 Inopinadamente, ele saltou ao chão e, afastando os galhos, examinou-me

 curiosamente.

 Eu não experimentava por aquele ente a mesma repugnância que sentira por ocasião dos meus outros encontros com os homens animalizados.

 - Vi-o,... disse ele... no barco...

 Já que falava é que era homem, - pelo menos tanto quanto o criado de Montgomery.

 - Sim, respondi, cheguei no barco... tendo desembarcado do navio...

 - Oh! exclamou.

 E os seus olhos brilhantes e irrequietos me percorriam dos pés à cabeça, fixando-se nas minhas mãos, no pau que eu tinha na mão, nos meus pés, nos lugares do meu corpo que deixavam ver os arranhões feitos pelos espinhos. Havia uma coisa qualquer que parecia torná-lo perplexo. Voltou de novo a olhar-me para as mãos. Estendeu uma das suas e lentamente contou os dedos.

- Um, dois, três, quatro, cinco, - hein?

 Não compreendi então o que ele queria dizer. Mais tarde achei que um certo número daqueles bípedes tinham as mãos mal conformadas, às quais faltavam às

 vezes até três dedos. Supondo, porém, que aquilo era um sinal de boa vinda, correspondi-lhe com o mesmo gesto. Ele fez uma careta como que para manifestar a sua perfeita satisfação. Então me tornou a examinar com o seu olhar furtivo e

 rápido. Depois, fazendo um brusco movimento de recuo, desapareceu; as ramagens dos fetos arborescentes que ele tinha conservado afastadas tornaram a juntar-se.

 Dei alguns passos para dentro do pequeno bosque, no intuito de acompanhá-lo, e

 fiquei admirado de o ver embalar-se jovialmente, suspenso por um dos braços,

 longo e muito magro, a um punhado de cipós que caíam dos galhos mais elevados.

 Estava voltado de costas para mim.

- E então! exclamei.

 Saltou ao chão voltando-se com rapidez e ficou de frente para o meu lado.

 - Diga-me, perguntei-lhe, onde poderei achar alguma coisa para comer.

 - Comer! exclamou. Comer alimento dos homens, agora... Nas cabanas! E volveu o

 olhar para os cipós pendentes.

- Mas, onde estão as cabanas?

 - Ah! - Sou novo aqui, compreende.

 Ouvindo o que, ele deu meia volta e principiou a caminhar a passos muito rápidos. Todos os seus movimentos eram curiosos.

 - Siga-me, ordenou-me.

 Decidido a levar até o fim a aventura, acertei os meus passos com os dele.

 Adivinhei que o que chamava cabanas devia ser algum abrigo tosco, em que ele

 habitava com alguns outros daqueles bípedes. Talvez os achasse animados de boas

 intenções a meu respeito; talvez também me ocorresse um meio de lhes dominar o

 espírito. Eu ignorava ainda quanto estavam distanciados do patrimônio humano que

 lhes atribuía.

 O meu simiesco companheiro marchava ao meu lado, com os braços em constante

 movimento e destacando-lhe no perfil a protuberância formada pela maxila

 inferior. Eu perguntava a mim mesmo que faculdade de se lembrar ele poderia possuir.

- Há quanto tempo está nesta ilha? perguntei-lhe.

 - Quanto tempo?... disse ele.

 Depois de lhe ter repetido a mesma pergunta, ele abriu três dedos da mão. Por

 conseguinte, era evidente que valia um pouco mais que um idiota. Tentei obrigá-lo a esclarecer o que queria exprimir com aquele gesto, mas pareceu-me que isso era penoso demais para ele. Após duas ou três interrogações, afastou-se rapidamente e saltou em busca de um fruto qualquer que pendia de um galho de árvore. Apanhou um punhado de vagens guarnecidas de espinhos e principiou a comer-lhes o conteúdo. Observei-o com satisfação, porque assim adquiria, ao menos, uma indicação para achar com que me sustentar. Experimentei fazer-lhe outras perguntas, mas as respostas, rápidas e garrulas, eram quase todas inoportunas e incoerentes: raramente aparecia alguma um pouco mais apropriada, o resto pareciam frases de papagaio.

 A minha atenção estava de tal modo absorvida por todos esses detalhes, que pouco

 notei no atalho por onde seguíamos. Em breve passamos perto dos troncos de árvores cortados e enegrecidos, depois, tomamos por um lugar descampado, cheio de incrustações de um branco amarelado, através do qual se espalhava um fumaça de cheiro acre que entrava pelo nariz e pela garganta. À direita, por cima de um

 fragmento de rocha escalvada, avistei a superfície azul do mar. O atalho formava

 quebra repentina em um estreito barranco apertado entre duas massas desmoronadas de escórias negras e nodosas. Descemos ambos por ali.

 Aquela passagem, depois da deslumbrante claridade que se refletia no solo

 sulfuroso, pareceu-me escura em extremo. As paredes rochas erguiam-se a pique e

 aproximavam-se no alto. Dançavam-se diante dos olhos clarões vermelhos e verdes.

 O meu guia deteve-se repentinamente.

- Está em minha casa, disse.

 Achávamo-nos então no fundo de uma cavidade, que, primeiramente se me afigurou completamente às escuras. Ouvi diversos ruídos estranhos e esfreguei com força os olhos com as costas da mão esquerda. Desprendeu-se um cheiro desagradável, como o de uma gaiola de macaco pouco asseada. Para além, a rocha abria-se novamente sobre um declive regular de vegetação banhada de sol, e, de cada lado, a luz vinha ao encontro da escuridão, entrando por uma estreita abertura.

 Foi então que senti uma coisa fria tocar-me na mão. Estremeci violentamente e

 avistei, muito junto de mim, um vulto indistinto, róseo, que mais se assemelhava a uma criança esfolada que a outro qualquer ser. A criatura tinha exatamente as mesmas feições brandas e repugnantes da preguiça, a mesma fronte baixa e os

 mesmos gestos lentos. Passada a primeira impressão causada pelo súbito contraste

 entre a luz deslumbrante do dia e a escuridão quase completa, principiei a ver mais distintamente. A pequena criatura que me tinha tocado estava em pé diante de mim, examinando-me. O meu guia tinha desaparecido.

 O local era uma estreita passagem cavada entre paredes de lava, uma profunda

 escavação; aos lados dela, montes de ervas marinhas, de palmas e de caniços

 entrelaçados, e apoiados contra a rocha, formavam esconderijos grosseiros e

 impenetravelmente escuros. O interstício sinuoso que subia pelo barranco tinha

 apenas três metros de largura e estava repleto de restos de frutas e de toda a sorte de detritos que explicavam o fétido ali existente.

 O pequeno ente róseo continuava a me examinar fixando em mim os olhos piscos,

 quando na abertura da mais próxima daquelas tocas, reapareceu o meu Homem-Macaco, fazendo-me sinal para que entrasse. No mesmo momento, um monstro

 grosseiro e desengonçado, saiu, retorcendo-se todo, de um dos covis que se

 achavam no extremo daquela rua estranha; o seu vulto disforme destacou-se contra o verde luzente da folhagem e ele olhou para mim fixamente. Hesitei, - meio

 resolvido a escapar-me pelo mesmo caminho por onde ali viera ter, - depois, determinado a levar a aventura até ao fim, apertei com mais força o pau que tinha na mão e esgueirei-me para dentro do nojento antro atrás do meu guia.

 Era um espaço semicircular, tendo a forma de uma metade de colmeia de abelhas,

 e, junto à parede rochosa que formava o resguardo interior, achava-se uma

 provisão de várias frutas, nozes, cocos e outras. Espalhados pelo chão, viam-se

 utensílios grosseiros, feitos de lava e de madeira, e um deles estava em cima de uma espécie de tamborete muito mal feito. Não havia fogo. No canto mais escuro da cabana estava acocorada uma massa informe que rosnou ao ver-me; o meu Homem-Macaco ficou de pé, alumiado pela débil claridade que vinha da entrada e

 ofereceu-me um coco aberto, enquanto eu resvalava para o canto oposto, onde me

 acocorei. Tomei o coco e principiei a comê-lo devagar, do modo mais calmo

 possível, não obstante o meu temor intenso e a intolerável falta de ar que havia

 na cabana. A pequena criatura rósea apareceu na abertura, bem como um outro

 bípede qualquer, de cara tisnada e olhos brilhantes, o qual veio olhar por cima

 dos ombros do primeiro.

- Hum! rosnou a massa informe, quase invisível no canto oposto.

- É um Homem, é um Homem, proclamou o meu guia; um Homem, um Homem, um

 Homem vivo, como eu! - Basta! interveio com um grunhido a voz que saía das trevas.

 Eu continuava a roer o meu coco no meio de um silêncio impressionante,

 procurando, sem poder consegui-lo, distinguir o que se passava nas trevas.

- É um Homem? repetiu a voz. Vem viver conosco?

 Aquela voz forte, um pouco hesitante, tinha qualquer coisa de estranha, uma espécie de entonação sibilante que me impressionou de um modo particular, mas a

 pronúncia era inexplicavelmente correta.

 O Homem-Macaco olhou-me, como se aguardasse qualquer coisa. Tive quase a certeza de que aquele silêncio era interrogativo.

 - Vem viver convosco, sim, disse eu.

- É um Homem; cumpre que aprenda a Lei.

 Eu principiava então a ver alguma coisa mais no meio da escuridão, como que o vago contorno de um ente acocorado e com a cabeça enterrada nos ombros. Reparei também que a abertura da cabana estava encoberta por outras duas cabeças. A minha mão apertou ainda com mais força a arma. No meio das trevas aquela mesma voz se fez ouvir em tom mais alto: - Diga as palavras.

 Eu não tinha ouvido o que o outro tinha balbuciado antes, por isso ele repetiu

 em uma espécie de melopéia.

- Não andar de quatro pés. É esta a Lei...

 Eu estava atordoado de surpresa.

 - Diga as palavras, gaguejou o Homem-Macaco.

 Ele mesmo as repetiu, e todos os entes que se achavam à entrada fizeram coro, com uma entonação mais ou menos ameaçadora, segundo me pareceu.

 Vim a perceber que me cumpria repetir também aquela estúpida fórmula, e então

 começou uma cerimônia insensata. A voz entoou nas trevas uma série de sentenças tresloucadas, as quais eu e os mais repetíamos. Ao articularem as palavras, balançavam-se de um para outro lado, batendo nas pernas, e eu segui-lhes o exemplo. Bem podia julgar-me já morto e em um outro mundo naquela cabana escura, com aquelas personagens vagas e grotescas, manchadas aqui e ali por um reflexo de luz, todas balançando-se e cantando em uníssono: - Não andar de quatro pés.

 Esta é a Lei. Não somos Homens?

- Não beber água com a língua. Esta é a Lei. Não somos Homens?

- Não comer carne, nem peixe. Esta é a Lei. Não somos Homens?

- Não rapar com as unhas a casca das árvores. Esta é a Lei. Não somos Homens?

- Não dar caça aos outros Homens. Esta é a Lei. Não somos Homens?

 Pode-se facilmente conjeturar o resto, desde a proibição desses atos de loucura,

 até à proibição do que eu considerava então serem as coisas mais insensatas, mais impossíveis e mais indecentes. Apoderou-se de todos nós uma espécie de fervor rítmico; com um balanço e um patuá cada vez mais acelerados, repetimos os artigos daquela lei estranha. Superficialmente, invadia-me o contágio daqueles brutos, mas, bem no íntimo, o riso e o asco disputavam a palma. Percorremos uma

 lista interminável de proibições, depois a melopéia continuou sob nova fórmula.

 - Para ele, a casa de sofrimento.

- Para ele, a mão que cria.

- Para ele, a mão que fere.

- Para ele, a mão que cura.

 E assim por diante, uma série inteira e longa, as mais das vezes em um calão

 absolutamente incompreensível para mim, foi mais uma vez repetida sobre ele, quem quer que fosse. Eu juraria estar sonhando, mas ainda nunca me acontecera

 ouvir cantar em sonho.

- Para ele o relâmpago que mata.

- Para ele o mar profundo, cantávamos nós.

 Uma idéia horrível me ocorreu ao pensamento, isto é, que Moreau, depois de ter

 animalizado aqueles homens, lhes havia infeccionado os cérebros definhados com

 uma espécie de deificação de si mesmo. Todavia, eu não ignorava que dentes

 agudos e que potentes garras me rodeavam, para interromper o canto, mesmo após essa explicação.

- Para ele, as estrelas do céu.

 No entanto, deu-se fim àquela cantilena. Vi escorrer o suor pela face do Homem-Macaco e, tendo-se habituado os meus olhos às trevas, distingui melhor a

 personagem que estava sentada no canto donde vinha a voz. Tinha a estatura de um homem, mas parecia coberta de um pelo cinzento e sem brilho, muito semelhante ao do cão. Quem era ela? Quem eram todos eles? Imagine o leitor que está rodeado dos mis hediondos loucos e aleijados que lhe seja possível conceber, e poderá compreender alguns dos meus sentimentos, quando me achava no meio daquelas grotescas caricaturas da humanidade.

- É um homem de cinco dedos, de cinco dedos, de cinco dedos... como eu, dizia o

 Homem-Macaco.

 Estendi as mãos. A criatura cinzenta do canto inclinou-se para diante.

- Não andar de quatro pés. Esta é a Lei. Não somos Homens? disse ela.

 E projetou para a frente uma espécie de coto estranhamente disforme e pegou-me nos dedos. Dir-se-ia a pata de um gamo dividida em garras. Contive-me para não gritar de surpresa e de dor. O outro inclinou-se ainda mais para examinar-me as unhas; o monstro caminhou para a luz que vinha da abertura e, com um frêmito de

 repugnância, vi que ele não tinha conformação de homem nem de animal, mas era

 apenas uma massa de pelos cinzentos com três arcadas escuras que indicavam o

 lugar dos olhos e da boca.

- Ele tem as unhas curtas, observou entre os seus longos pelos a aterradora criatura. Assim é melhor: há tantos que se constrangem por causa das unhas

 enormes.

 Deixou-me cair a mão e instintivamente tomei da minha arma.

- Comer somente raízes e árvores - esta é a sua vontade, proferiu o Homem-Macaco.

- Sou eu que ensino a Lei, disse o monstro cinzento. Aqui vêm ter todos os que são novos para aprenderem a Lei. Estou sentado nas trevas e repito a Lei.

- É verdade, confirmou um dos bípedes da entrada.

- Tremendo é o castigo daqueles que transgridem a Lei. Nenhum deles escapa.

 - Nenhum deles escapa, repetiram todos, olhando uns para os outros furtivamente.

 - Nenhum, nenhum, nenhum escapa, confirmou o Homem-Macaco. Olhe! Fiz uma

 Pequena coisa, uma coisa má, uma vez. Eu falava, falava, deixei de falar. Ninguém

 compreendia. Fui queimado, marcado a fogo na mão. Ele é grande; ele é bom.

- Ninguém escapa, repetiu no canto o monstro cinzento.

- Ninguém escapa, repetiram os outros olhando-se de lado.

- Todos têm uma necessidade que é má, continuou o monstro cinzento. A sua

 necessidade nós não a sabemos. Havemos de sabê-la. Uns têm necessidade de seguir as coisas que se mexem, de espiar, de resvalar às furtadelas, de esperar e de saltar, de matar e de morder, de morder fundo... É mau. - Não dar caça aos

 outros Homens. Esta é a Lei. Não somos Homens? - Não comer carne nem peixe. Esta é a Lei. Não somos Homens?

- Ninguém escapa, interrompeu um bruto que estava de pé à entrada.

- Todos têm uma necessidade que é má, retorquiu o monstro, guarda da Lei. Alguns têm necessidade de escavar com os dentes e com as mãos entre as raízes, e de sorver a terra... isto é mau.

- Ninguém escapa, repetiram os bípedes da entrada.

- Alguns descascam as árvores, outros vão cavar sobre os túmulos dos mortos, uns

 combatem com a fronte, com os pés, ou com as unhas, outros mordem bruscamente sem provocação, outros gostam do cisco.

- Ninguém escapa, pronunciou o Homem-Macaco e ao mesmo tempo coçava a barriga da perna.

- Ninguém escapa, disse também a pequena criatura rósea.

- O castigo é certo e rigoroso. Assim pois, aprendam a Lei. Repitam as palavras.

 Imediatamente, recomeçou a estranha cantilena daquela lei, e de novo todos

 aqueles entes e eu nos pusemos a cantar e balançar-nos. Andava-me a cabeça à

 roda, por causa daquela monotonia de ritmo aliada ao cheiro repugnante do local,

 mas agüentei firme, contando achar em breve ocasião de informar-me de mais

 alguma coisa.

- Não andar de quatro pés. Esta é a Lei. Não somos Homens?

 Fazíamos tal alarido que não prestei atenção a um ruído que vinha de fora, até

 que alguém que era, segundo me pareceu, um dos dois Homens-Porcos que eu tinha avistado, passando a cabeça por cima da pequena criatura rósea, gritou em tom de temor qualquer coisa que não pude compreender.

 No mesmo instante desapareceram os que estavam de pé à entrada; o meu Homem-Macaco precipitou-se para fora, sendo seguido pelo ente que se conservava sentado no escuro - nessa ocasião reparei que ele era volumoso e desajeitado e coberto de pelos prateados - e achei-me completamente só.

 Em seguida, antes de chegar à abertura, ouvi o latido de um cão.

 No mesmo instante, achei-me do lado de fora da cabana, com o meu pau de cadeira na mão, tremendo dos pés à cabeça. Diante de mim estavam as costas mal

 conformadas de uns vinte daqueles bípedes, cujas cabeças enterravam-se nas omoplatas. Gesticulavam com grande animação. Das outras cabanas saíam inquietas outras caras semi-animais. Voltando os olhos para o ponto em cuja direção eles todos se voltavam, lobriguei, caminhando através do nevoeiro, por baixo das árvores, no fim da passagem que ia ter às tocas, o vulto sombrio e a terrível cabeça branca de Moreau. Ele continha o cão que saltava, e seguindo-o de perto, vinha Montgomery, de revólver em punho.

 Fiquei um momento gelado de terror.

 Voltando-me, vi que por detrás de mim a passagem estava bloqueada por um enorme bruto, de cara larga e cinzenta e de pequenos olhos piscos, o qual tinha vindo ao meu encontro. Olhei para todos os lados e avistei à direita, na parece de

 pedra, a uns cinco ou seis metros de distância, uma estreita fenda, através da

 qual coava uma réstia de luz, cortando obliquamente a sombra.

- Não prossiga! gritou Moreau ao ver que eu me dirigia para a fenda; depois ordenou: - Segurem-no! A estas palavras as caras dos brutos voltaram-se uma a

 uma para mim. Por felicidade aqueles cérebros bestiais eram lentos em compreender.

 Com um empurrão, fiz rolar por terra um monstro desengonçado e inábil, que se ia

 voltar para ver o que queria Moreau dizer, e que, ao cair, arrastou um outro consigo. Procurou, porém, agarrar-me, o que não conseguiu. A pequena criatura

 rósea precipitou-se para segurar-me, porém derrubei-a com uma pancada do meu pau e o prego lacerou-lhe a medonha face. Um instante depois, galgava eu uma vereda a pique, uma espécie de chaminé inclinada que saía do barranco. Ouvi um brado e muitos gritos: - Agarrem-no! Agarrem-no! O monstro cinzento apareceu atrás de mim e meteu a sua corpulência na brecha. Os outros seguiam-no em grita.

 Escalei a estreita cavidade e fui sair sobre a oeste da aldeia dos homens-animais. Transpus a correr aquele espaço, desci um declive quase a pique, onde cresciam algumas árvores esparsas, e cheguei a uma camada baixa, onde havia grandes moitas de altos caniços. Meti-me nelas, avançando até um matagal sombrio e espesso, onde o solo cedia debaixo dos pés.

 A brecha tinha sido para mim uma fortuna inesperada, porquanto o atalho, estreito e subindo obliquamente, devia dificultar enormemente o acesso e retardar aqueles que me perseguiam. No momento em que eu me embrenhava entre os caniços o mais próximo dentre eles apontava na fenda. Durante alguns minutos, continuei a correr dentro do matagal. Dali a pouco, todo o ambiente em volta de mim encheu-se de gritos ameaçadores. Ouvi o tumulto dos meus perseguidores, o ruído dos caniços quebrados, e, de vez em vez, o estalo dos ramos das árvores.

 Alguns dos monstros rugiam como animais ferozes. O cão latia à esquerda; na mesma direção, ouvi os chamados de Moreau e de Montgomery. Voltei bruscamente para a direita. Nesse momento pareceu-me ouvir Montgomery gritar-me que fugisse, caso desejasse conservar a vida.

 Dentro em pouco, o solo, gorduroso e lamacento, cedeu sob a pressão dos meus pés; mas, com a energia do desespero, lancei-me para diante de cabeça baixa, enterrado na lama até aos joelhos, e consegui alcançar enfim um atalho sinuoso

 entre grandes caniços. O tumulto dos perseguidores afastou-se para a esquerda.

 Em um certo lugar vi fugirem saltitando na minha frente, três estranhos animais

 róseos. Aquele atalho subia através de um outro espaço livre, coberto de depósitos calcários esbranquiçados, e ia meter-se novamente entre as moitas de altos caniços.

 Depois, quebrava inesperadamente, seguindo à beira de uma fenda aberta a prumo, e que surgia, como os fossos defensivos de um parque inglês, brusca e

 imprevistamente. Eu ia chegando a correr com todas as minhas forças e só notei o

 precipício quando me senti rolar no espaço.

 Caí, com a cabeça e os ombros para a frente, no meio dos espinhos; quando me

 levantei, tinha uma orelha ferida e o rosto a escorrer sangue. Foi então que vi que tinha rolado por uma ribanceira escarpada, cheia de rochas e de espinhos. O nevoeiro enrolava-se ao redor de mim em longas volutas, e um pequeno e estreito

 riacho donde subia aquela névoa, serpenteava até o fundo do despenhadeiro.

 Fiquei muito surpreendido de encontrar névoa em pleno dia e ao calor ardente do

 sol, mas não me sobrava tempo para demorar-me a refletir. Prossegui no meu

 caminho, seguindo a direção da corrente e esperando chegar assim até ao mar e ter o espaço livre para me afogar; só mais tarde reparei que perdera o meu pau na ocasião da queda.

 Mais adiante, o despenhadeiro encolhia-se em um certo espaço, e, inadvertidamente, entrei na água. Tive de sair bem depressa, porque a água quase

 me queimava os pés. Notei também uma delgada massa de escuma sulfurosa flutuando à superfície dela. Quase imediatamente a ribanceira fazia um ângulo brusco e avistei o horizonte azul, indistinto. O mar próximo refletia o sol em miríades de facetas. Vi a morte diante de mim.

 Mas estava alagado em suor e ofegante. Sentia também uma certa exaltação por ter distanciado de muito os que me perseguiam, alegria essa que me impediu de

 afogar-me.

 Voltei-me na direção em que acabava de chegar, ouvido à escuta. A não ser o zumbido dos mosquitos e o rumor produzido por alguns insetos que saltavam entre

 os arbustos, todo o ambiente estava absolutamente sereno.

 Só então me chegaram aos ouvidos, muito fracos, o latido de um cão, depois um

 murmúrio confuso de vozes e o estalo de um chicote. Esses ruídos cresceram, depois diminuíram, subiram a corrente, para logo se extinguirem. A caçada parecia terminada, ao menos por algum tempo.

 Eu, porém, sabia agora as probabilidades de socorro que podia achar entre aqueles bípedes.

 Continuei o meu caminho na direção do mar. O riacho de água quente ampliava-se

 em uma embocadura onde havia areia e pedras em confusão. Sobre estas uma grande quantidade de caranguejos e de animais de corpo comprido e de inúmeros pés principiaram a mexer-se à minha aproximação. Caminhei até à beira d`água, onde, enfim, me senti em segurança. Voltei-me para trás e, com as mãos sobre os

 quadris, contemplei a espessa vegetação em meio da qual o despenhadeiro vaporoso formava uma brecha encimada de névoa não muito densa. Mas eu estava excitado em demasia e - coisa real, de que só duvidarão aqueles que jamais conheceram o perigo - excessivamente desesperado para morrer.

 Então me ocorreu ao espírito que me restava ainda uma probabilidade. Enquanto Moreau, Montgomery e a sua respectiva turba de brutos, me perseguiam através da ilha, não poderia eu contornar a praia e ir ter ao recinto murado? e também tentar fazer uma marcha de flanco contra eles e então, com uma pedra arrancada ao muro pouco sólido, quebrar a fechadura da pequena porta e procurar apoderar-me de um canivete, de uma pistola, fosse o que fosse, para lhes fazer frente quando voltassem? Em todo caso, era uma probabilidade de vender caro a minha vida.

 Voltei-me para oeste, caminhando ao longo das vagas. A deslumbrante claridade do sol poente faiscava-me diante dos olhos; e a mansa maré do Pacífico subia em

 longas ondulações.

 Em breve a praia afastou-se para o sul e fiquei com o sol à direita. Depois, de

 imprevisto, vi ao longe, diante de mim, várias figuras emergirem uma a uma

 dentre os tojos: Moreau com o seu enorme cão cinzento, depois Montgomery e dois

 outros. A esta vista, detive-me.

 Avistaram-se e principiaram a gesticular e a caminhar para mim. Fiquei imóvel a

 vê-los aproximarem-se. Os dois homens-animais deitaram a correr para me cortarem a retirada na direção dos bosques interiores. Montgomery pôs-se a correr também, mas em linha reta para mim. Moreau seguia mais lentamente com o cão.

 Sacudi enfim a minha inação e, voltando em direção ao mar, entrei deliberadamente pela água a dentro. Percorri assim a distância de uns trinta metros antes da água me chegar até a cintura. Fácil me era ver os habitantes do fundo do mar fugirem à minha aproximação.

- Mas que está fazendo? gritou Montgomery.

 Voltei-me para trás, com metade do corpo embaixo d`água e olhei para eles.

 Montgomery detivera-se ofegante à beira da água. Após aquela corrida, o rosto se

 lhe apresentava de um vermelho intenso, os longos cabelos lisos tinha-os em

 desordem e viam-lhe, através do lábio inferior pendente, os dentes irregulares. Moreau vinha-se aproximando, com o rosto pálido e feições enérgicas, e o cão que trazia preso latiu ao ver-me. Os dois homens estavam munidos de sólidos chicotes. Mais acima, na orla do bosque de espinheiros, estavam os homens-animais à espreita: - Que estou fazendo? - Vou afogar-me.

 Montgomery e Moreau trocaram um olhar.

 - Por que? perguntou Moreau.

 - Porque prefiro isso a ser torturado pelos senhores.

 - Eu bem lhe tinha dito, advertiu Montgomery; e Moreau respondeu-lhe qualquer coisa em voz baixa.

- Por que é que julga que vou torturá-lo? perguntou Moreau.

- Pelo que tenho visto, respondi. E demais, aqueles - acolá! - Psiu! exclamou

 Moreau levantando a mão.

- Não me calarei, disse eu. Eles eram homens: que é que são agora? Comigo, ao

 menos, não se dará o mesmo.

 O meu olhar passou além da distância em que se achavam os meus dois interlocutores. Atrás deles, na praia, estavam M`ling, o criado de Montgomery, e

 um dos brutos vestidos de branco que haviam manobrado a chalupa. Mais longe

 ainda, à sombra das árvores, vi um pequeno Homem-Macaco, e, atrás dele, alguns

 vultos vagamente distintos.

- Quem são essas criaturas? exclamei, indicando-as com o dedo, e levantando

 progressivamente a voz para que eles me ouvissem. Eles eram homens - homens como

 nós, de quem o senhor fez uns entes abjetos, por meio de uma abominável

 ignomínia qualquer - homens aos quais o senhor fez seus escravos, e dos quais ainda se receia. - Vós todos que me ouvis, clamei, indicando Moreau, e

 esgoelando-me para ser ouvido pelos monstros, vós que me estais escutando, não

 vedes que esses homens vos temem, que têm medo de vós? Por que não vos atreveis?

 Sois numerosos...

 - Pelo amor de Deus, gritou Montgomery, cale-se Prendick! - Prendick! exclamou

 Moreau.

 Gritaram ambos ao mesmo tempo como para abafar-me a voz. Atrás deles, as faces curiosas dos monstros apareceram mais visivelmente, vi-lhes os olhos

 interrogadores, as mãos informes e pendentes, os ombros acanhados. Como eu

 imaginara, pareciam esforçar-se por compreender, por desenterrar do esquecimento qualquer coisa do seu passado humano.

 Continuei a vociferar mil coisas de que não me lembro mais: era fora de dúvida

 que Moreau e Montgomery podiam ser mortos; e que não havia razão para os temer.

 Tais foram as idéias que revelei àqueles monstros para a minha irremissível

 perdição. Vi o ente de olhos verdes e andrajos escuros, que tinha ido ao meu

 encontro, na tarde da minha chegada, vi-o sair do meio do arvoredo seguido de

 outros que buscavam ouvir melhor o que eu dizia.

 Finalmente, já sem forças para falar, calei-me.

- Escute-me um instante, disse Moreau com a sua voz firme e breve, e depois dirá

 tudo quanto quiser.

 - Deveras? exclamei.

 Moreau tossiu, refletiu alguns instantes, depois gritou: - Em latim, Prendick, em péssimo latim, em latim de cozinha, mas procure compreender. Hi non sunt homines, sunt animalia quoe nos habemus... vivesetado. Fabricação de

 humanidade. Hei de explicar-lhe. Mas saia daí.

- Esta é boa! exclamei sorrindo. Eles falam, constroem cabanas, cozinham. Eram

 homens, afinal. Vão cuidando que eu saia daqui.

- A água, justamente um pouco para além de onde o senhor se acha, é muito

 profunda... e abundam aí os tubarões.

- É o que me serve, respondi. Breve e boa. Daqui a pouco.

 - Espere.

 Tirou do bolso qualquer coisa que reluziu ao sol e atirou o objeto ao chão.

- É um revólver carregado, disse ele. Montgomery vai fazer o mesmo. Em seguida,

 vamos afastar-nos da praia até que o senhor avalie a distância que lhe convém.

 Então venha e apanhe os revólveres.

- É isso; e um dos dois tem consigo outro revólver.

- Peço-lhe que reflita um pouco, Prendick. Primeiramente, não lhe pedi que viesse para esta ilha; depois, demos-lhe uma droga a noite passada e a ocasião teria sido aproveitável. Demais a mais, agora que passou o seu primeiro terror e que pode melhor pesar as coisas - será possível que Montgomery lhe pareça pertencer ao tipo de que fala? Se o procuramos e o temos seguido é para o seu bem, é porque esta ilha está cheia de... fenômenos hostis. Porque razão havíamos de atirar contra o senhor, quando de modo próprio quer afogar-se?

- Porque razão lançaram a sua... gente contra mim, quando eu estava na cabana?

- Estávamos certos de alcançá-lo e tirá-lo do perigo. Depois disso, para sua salvação, perdemos voluntariamente a sua pista.

 Refleti. Aquilo parecia possível. Depois lembrou-me mais alguma coisa.

 - Mas o que vi... no recinto..., disse eu.

 - Era o jaguar.

- Ouça, Prendick, disse Montgomery. O senhor é um rematado imbecil. Saia da

 água, tome os revólveres e conversaremos. Nada mais podemos fazer do que o que

 estamos fazendo agora.

 Cumpre-me confessar que então, e, a bem dizer, sempre, eu desconfiava e tinha

 medo de Moreau. Mas Montgomery era um homem com quem eu me podia entender.

- Afastem-se da praia e levantem as mãos para o ar, acrescentei, depois de refletir.

- Isso não, disse Montgomery, fazendo com a cabeça um sinal explicativo. É falta

 de dignidade.

- Nesse caso, façam o favor de ir até onde estão as árvores.

- Que estúpidas cerimônias! disse Montgomery. Ambos se voltaram e ficaram de

 frente para os seis ou sete bípedes, que estavam de pé ao sol, móveis, sólidos,

 tendo uma sombra e, apesar disso, tão incrivelmente irreais. Montgomery fez

 estalar o chicote e, voltando-se todos ao mesmo tempo, eles se puseram em

 debandada por baixo das árvores. Quando Moreau e Montgomery se achavam a uma distância que julguei conveniente, voltei para a praia, apanhei os revólveres e

 examinei-os. Para certificar-me de que não se tratava de algum subterfúgio,

 atirei sobre um bocado de lava arredondada e tive o prazer de ver a pedra

 pulverizada e a areia coberta de fragmentos e de chumbo. Todavia, hesitei ainda

 um momento.

- Aceito o risco, disse por fim, e com um revólver em cada mão afastei-me da

 praia para me reunir a eles.

- Assim é melhor, disse Moreau sem afetação. Com todas essas coisas o senhor

 estragou a melhor parte do meu dia.

 E com um ar desdenhoso, que me humilhou, Montgomery e ele principiaram a

 caminhar em silêncio diante de mim.

 O bando de monstros, ainda surpresos, tinha-se afastado por baixo das árvores.

 Passei por diante deles o mais tranqüilamente que me foi possível. Um deles fez

 um gesto como para me seguir, mas desistiu, assim que Montgomery fez estalar o

 chicote. Os mais sem ruído, seguiram-nos com os olhos. Eles podiam de certo ter

 sido animais; eu, porém, jamais tinha visto um animal esforçar-se para pensar.

 - E agora, Prendick, vou explicar-me, disse o Doutor Moreau, assim que acabamos

 de comer e beber. Devo confessar que o senhor é, na verdade, o hóspede mais

 exigente que tenho tido em minha vida e previno-o que é a última coisa que faço

 para lhe ser agradável. Pode à sua vontade ameaçar suicidar-se; não farei mais

 um só movimento, ainda mesmo que isso me pudesse causar algum desgosto.

 Assentou-se na poltrona de molas tendo um cigarro entre os dedos pálidos e

 flexíveis. A luz de uma lâmpada suspensa caía-lhe sobre os cabelos brancos; pela

 pequena janela sem vidros o seu olhar contemplava as estrelas. Eu estava sentado

 o mais longe dele que me era possível; a mesa estava entre nós e os revólveres

 ao alcance da mão. Montgomery não se achava presente. Não me era ainda aliás

 muito agradável achar-me com os dois encerrado dentro daquele estreito aposento.

- Está disposto a admitir que o ente humano vivissetado, como lhe chamou, não passa, afinal, de um simples jaguar? disse Moreau.

 Ele me havia conduzido ao interior do recinto fechado para que eu pudesse

 certificar-me bem do fato.

- É o jaguar, respondi, o jaguar ainda vivo, mas retalhado e mutilado de modo

 tal que todo o meu desejo é nunca mais ver carne viva em tal estado. De todos os

 objetos...

- Isso não importa! interrompeu Moreau. Poupe-me ao menos esses sentimentos

 generosos. Montgomery era a mesma coisa. Então está admitido que é o jaguar.

 Agora fique quieto, enquanto lhe vou fazer a minha preleção sobre fisiologia.

 Dito isto, no tom de um homem soberanamente enfastiado, mas entusiasmando-se a pouco e pouco, principiou a explicar-me os seus trabalhos. Exprimia-se de um

 modo simples e convincente. De vez em quando, notei-lhe uma leve acentuação

 irônica na maneira de falar, e não tardou que me sentisse rubro de vergonha ante

 as nossas respectivas posições.

 Não eram homens, nunca tinham sido homens, as criaturas que eu tinha visto. Eram animais, - animais humanizados - triunfo da vivisseção.

- O senhor esquece-se de tudo quanto um hábil vivissecador pode fazer dos entes

 vivos, dizia Moreau. Da minha parte, ignoro absolutamente a razão porque ainda

 não foram feitas as coisas que aqui tenho experimentado. Não há dúvida de que se

 têm tentado alguns trabalhos - amputações, ressecações, excisões. Sabe

 provavelmente que o estrabismo pode ser produzido ou curado pela cirurgia. Nos

 casos de ablação, temos todas as espécies de transformações secretoriais, de

 perturbações orgânicas, de modificações das paixões, de mudança na sensação dos

 tecidos. Tenho certeza de que já ouviu falar de tudo isso?

- Sem dúvida, respondi. Mas aqueles repugnantes bípedes que...

- Cada coisa no seu tempo, disse ele com um gesto tranqüilizador. Estou apenas

 principiando. Esses são casos ordinários de transformação. A cirurgia pode fazer

 coisa muito melhor. Pode-se construir tão facilmente como se destrói, ou como se

 transforma. Talvez tivesse ouvido falar de uma operação, assas freqüente em

 cirurgia, a que se recorre no caso de destruição ou eliminação do nariz.

 Retira-se da fronte um fragmento de pele, coloca-se no lugar do nariz e ela se

 adapta e adere ao seu novo lugar. É uma espécie de enxerto de uma parte de um

 animal sobre uma outra parte qualquer desse mesmo animal. Pode-se igualmente

 enxertar uma parte morta, recentemente tirada de outro animal. É o que acontece

 com os dentes, por exemplo. O enxerto da pele e do osso feito para facilitar a

 cura. O cirurgião coloca no meio da ferida pedaços de pele cortados em outro

 animal, ou fragmentos de ossos de uma vítima morta recentemente. Já ouviu talvez falar do esporão de galo que Hunter havia enxertado no pescoço de um touro. E os ratos de tromba da Algéria, devo também mencioná-los - monstros

 manufaturados por meio de um fragmento de cauda de um rato vulgar transplantado por uma incisão feita no focinho e continuando a viver nessa nova posição.

- Monstros manufaturados! Quer então dizer que...

- Sim. Aquelas criaturas, que o senhor viu, são animais talhados e modelados em

 novas formas. Foi a isto - estuda da plasticidade das formas vivas - que

 consagrei toda a minha vida. Tenho estado, durante anos e anos, a adquirir

 gradativamente novos conhecimentos. Veja que está horrorizado, e todavia não lhe

 digo nada de novo. Tudo isto se encontra de há muito na superfície da anatomia

 prática, mas o que é verdade é que ninguém ainda teve a temeridade de pô-lo

 prática. Não é somente a forma exterior do animal que posso mudar: a fisionomia,

 o ritmo químico da criatura, podem também sofrer uma modificação duradoura, do

 que são exemplos, que lhe são perfeitamente familiares, a vacinação e outros

 métodos de inoculação de matérias-vivas ou mortas. Uma operação similar é a

 transfusão do sangue, e, a dizer-lhe a verdade, foi por aí que comecei. Esses

 casos são freqüentes. Menos comuns, mas por ventura muito mais ousadas, eram as operações daqueles patrícios da idade média que fabricavam anões, mendigos

 aleijados e monstros de feira; vestígios dessa arte existem ainda nas manipulações preliminares por que passam os saltimbancos e os acrobatas. Tudo isso menciona Victor Hugo no Homme qui Rit... Mas o senhor compreende talvez melhor o que quero dizer. Está principiando a ver que é muito possível transplantar um tecido de uma parte qualquer de um animal para outra, ou de um animal para outro animal, e também modificar as suas reações químicas e os seus métodos de crescimento, retocar as articulações dos seus membros, e, em suma, mudá-lo na sua mais íntima estrutura.

 Contudo, este maravilhoso ramo de conhecimentos nunca tinha sido cultivado, como um fim e sistematicamente, pelos investigadores modernos, até eu me dedicar a ele. Diversas coisas desse gênero têm sido indicadas em algumas tentativas cirúrgicas; a maior parte dos exemplos análogos que lhe ocorrerem ao espírito, têm sido demonstrados, por assim dizer, acidentalmente - por tiranos, por

 criminosos, pelos criadores de cavalos e cães, por toda a sorte de ignorantes e

 de ineptos que trabalham para obterem resultados egoístas e imediatos. Fui eu o

 primeiro que agitei esta questão, aparelhado com a cirurgia anti-séptica e

 possuindo um conhecimento real da ciência das leis naturais.

 É de crer que isso fosse praticado em segredo antes. Entes tais como os irmãos

 siameses... E dentro dos cárceres da Inquisição... Sem dúvida, o fim principal

 que tinham em vista era a tortura artística, mas alguns dos inquisidores, pelo

 menos, deviam ter uma vaga curiosidade científica...

 - Mas, interrompi, aquelas coisas, aqueles animais falam.

 Moreau respondeu-me confirmando que com efeito eles falavam e continuou a

 demonstrar que as possibilidades da vivisseção não se limitam a uma simples

 metamorfose física. O porco pode receber uma educação. A estrutura mental é

 ainda menos determinada que a estrutura corporal. Na ciência do hipnotismo, que dia a dia mais progride e se desenvolve, achamos a possibilidade prometida de

 substituir instintos atávicos inveterados por sugestões novas, enxertadas em idéias hereditárias e fixas, ou tomando-lhes o lugar. A bem dizer, grande parte do que nós chamamos a educação moral é uma modificação artificial semelhante àquela, e uma corrupção do instinto combativo; a pugnacidade se canaliza em corajoso sacrifício de si mesmo e a sexualidade suprimida, em emoção religiosa.

 A grande diferença entre o homem e o macaco reside na laringe, disse ele, na capacidade de formar delicadamente diferentes sons-símbolos pelos quais se pode

 sustentar o pensamento.

 Nesse ponto, eu não era da opinião dele, mas, com uma certa maneira descortês, ele se recusou a atender à minha objeção. Repetiu que o fato era exato e continuou a expor os seus trabalhos. Perguntei-lhe por que razão tinha tomado por modelo a forma humana. Parecia-me então, como ainda hoje, que tinha havido nessa escolha uma inexplicável perversidade.

 Ele confessou que tinha escolhido essa forma por acaso.

- Ser-me-ia igualmente possível transformar carneiros em lamas, e lamas em

 carneiros. Suponho que existe na forma humana qualquer coisa que fala ao gosto

 artístico do espírito mais poderosamente que qualquer outra forma animal. Não me

 limito, porém, a fabricar homens.

 - Uma ou duas vezes...

 Calou-se por um momento.

- Estes anos! com que rapidez têm decorrido! E eis que perdi um dia para lhe salvar a vida e estou perdendo mais uma hora para lhe dar explicações.

- Entretanto, disse eu, não compreendo ainda. Qual é a sua justificação para infligir todos esses sofrimentos? A única coisa que, a meu ver, poderia desculpar a vivisseção seria uma aplicação qualquer...

- Exatamente, disse ele. Mas, como vê, a minha constituição é diferente da sua.

 Estamos colocados em pontos de vista muito diversos. O senhor é materialista.

- Não sou materialista, interrompi com veemência.

- No meu ponto de vista, no meu ponto de vista. Porquanto é precisamente nessa

 questão de sofrimento que estamos em contradição. Enquanto o tornar doente o

 sofrimento que se vê, ou se ouve; enquanto os seus próprios sofrimentos o

 demoverem, enquanto a dor for a base das suas idéias sobre o mal, sobre o pecado, o senhor será um animal, digo-lhe eu, pensando um pouco menos confusamente do que um animal sente. Essa dor...

 Fiz um gesto de ombros como demonstrando a minha impaciência ante semelhantes sofismas.

- Mas é tão pouca coisa, prosseguiu ele. Um espírito realmente aberto ao que revela a ciência, deve reconhecer que isso é muito pouca coisa. É possível que, a não ser neste pequeno planeta, neste átomo de poeira cósmica, invisível à mais

 próxima estrela, é bem possível que em mais nenhuma outra parte se encontre o

 que se chama sofrimento. As leis para que nos encaminhamos às apalpadelas...

 Demais, aqui mesmo sobre a terra, mesmo entre tudo quanto vive, que vem a ser a dor?

 Ao falar, tirou do bolso um pequeno canivete, abriu-lhe uma das lâminas, chegou

 à cadeira de modo que eu lhe pudesse ver a perna; depois, escolhendo o lugar,

 enterrou propositadamente a lâmina pela carne a dentro e tirou-a.

- Provavelmente já viu fazer isto. Não se sente mais do que fosse uma picada de

 alfinete. Que se conclui daí? A capacidade de sofrer não é necessária ao músculo e não se acha nele; só na pele é que é necessária, e, na coxa, apenas aqui e ali se encontra um ponto capaz de sentir a dor. A dor nada mais é do que o nosso conselheiro médico íntimo para nos avisar e nos estimular. Nem toda carne viva é

 suscetível de dor, nem tampouco os nervos sensacionais. Não há nenhum vestígio de sofrimento real nas sensações do nervo óptico. Se o senhor ferir o nervo óptico, apenas verá passarem-lhe por diante dos olhos faixas de luz, assim como uma lesão do nervo auditivo se manifesta simplesmente por um zumbido nos ouvidos. Os vegetais não sentem dor alguma; os animais inferiores - é provável que animais do gênero das astérias ou do camarão, não sintam dor. Então, quanto aos homens, quanto mais inteligentes se tornarem e quanto mais inteligentemente trabalharem para o seu bem-estar, menos necessário lhes será o aguilhão que os adverte do perigo. Ainda não vi uma coisa inútil que tarde ou cedo não venha a ser desarraigada e suprimida da existência - não lhe parece? Ora, a dor torna-se inútil.

 Além de que, eu sou um homem religioso, Prendick, como deve sê-lo todo o homem sensato. É de presumir que me considere um pouco mais informado que o senhor, no que concerne aos métodos do Criador deste mundo - visto como toda a minha vida tenho procurado as suas leis ao meu modo, ao passo que o senhor, creio, limita-se a colecionar borboletas. E posso provar-lhe que o prazer e a dor nada têm que ver com o céu ou com o inferno. O prazer e a dor!... Ora! Que é o êxtase do teólogo, senão a houri de Mahomet nas trevas? Esta importância que os homens e as mulheres dão ao prazer, Prendick, é o sinal da animalidade que neles está, é o estigma do animal de que eles descendem. O sofrimento! O prazer e a dor!...

 Não os sentimos senão enquanto nos deixamos rolar pela poeira.

 Bem vê que continuei as minhas pesquisas na estrada a que elas me levaram. É este o único modo que conheço para se conduzirem pesquisas. Proponho uma questão, invento algum método para obter uma resposta e, obtendo... uma nova dúvida. Qual será possível, isto ou aquilo? Não pode imaginar o que isto significa para uminvestigador, que paixão intelectual se apodera dele. Não pode imaginar as

 estranhas delícias desses desejos intelectuais. A coisa que ele tem diante de si não é um animal, uma criatura como ele, mas sim um problema. O sofrimento por simpatia - tudo o que sei a esse respeito, é a recordação de uma coisa que sofri há muitos anos. Eu queria - era esse o meu único desejo - encontrar o limite extremo de plasticidade em uma forma viva.

- Mas, retorqui, isto é uma coisa abominável...

- Até hoje não me tenho absolutamente preocupado com a ética da matéria. O

 estudo da Natureza torna o homem pelo menos tão inflexível como a própria

 natureza. Prossegui nas minhas investigações sem me lembrar de mais nada senão

 da questão que me propusera resolver, e os materiais... estão acolá, nas cabanas... Há perto de onze anos que para aqui viemos, Montgomery e eu, com seis caledônios. Lembro-me ainda como se fosse hoje da impressão que me causou a

 tranqüilidade da ilha verdejante circundada pelo oceano. O lugar parecia esperar-me. Desembarcaram-se as provisões e construiu-se a casa. Os caledônios dispuseram as suas cabanas perto da ribanceira. Principiei a trabalhar aqui com os materiais trazidos. A princípio aconteceram coisas bem desagradáveis. Comecei

 as experiências com um carneiro, mas, após um dia e meio de trabalho, o meu

 bisturi resvalou e o animal morreu; arranjei outro carneiro; fiz dele um objeto de dor e de medo e liguei-lhe os ferimentos para que sarasse. Uma vez terminado, pareceu-me perfeitamente humano, mas, quando tornei a vê-lo, fiquei descontente.

 Ele lembrava-se de mim, experimentava um terror indizível e não tinha mais espírito do que um carneiro. Quanto mais eu olhava para ele, mais disforme ele me parecia, e por fim pus termo às misérias daquele monstro. Esses animais sem coragem, entes tímidos e sensíveis, sem a mínima centelha de energia combativa para afrontar o sofrimento, não prestam para com eles se manipularem homens.

 Depois, tomei um gorila de minha propriedade, e com ele, trabalhando com o

 máximo cuidado, vencendo cada novo obstáculo, um após outro, fiz o meu primeiro

 homem. Durante uma semana inteira, dia e noite, modelei-lo; era sobretudo o

 cérebro que precisava de ser muito bem retocado: foi-me preciso acrescentar-lhe

 muita coisa e mudá-lo muito. Quando acabei, e o vi diante de mim, coberto de

 ligaduras, imóvel, achei que era um belo espécime do tipo negróide. Não o deixei

 senão depois que me certifiquei de que sobreviveria, e vim ter a este aposento,

 onde encontrei Montgomery em um estado bastante semelhante ao seu. Ele ouvira

 alguns dos gritos do animal à proporção que ele se ia humanizando, gritos como

 aqueles que tanto o impressionaram. A princípio eu não o tinha admitido

 inteiramente nas minhas confidências. Os caledônios, por seu turno, andavam

 inquietos e a minha simples vista os afugentava. Recobrei até certo ponto a

 confiança de Montgomery, mas tivemos a maior dificuldade em impedir que os

 caledônios desertassem. Por fim, conseguiram-no e assim perdemos o iate. Levei

 dias sem conta a fazer a educação do meu bruto - ao todo três ou quatro meses.

 Ensinei-lhe os rudimentos do inglês, dei-lhe uma idéia da numeração, e até lhe

 ensinei o alfabeto. Ele, porém, tinha a compreensão curta - se bem que eu tenha

 visto alguns idiotas mais curtos certamente. Principiou sem a mínima idéia

 anterior à sua nova condição, não lhe ficara no espírito a menor lembrança do

 que havia sido. Quando as cicatrizes ficaram completamente fechadas, quando não

 sentiu mais dificuldade em mover-se nem sensação alguma de dor, e depois de já

 poder pronunciar algumas palavras, levei-o para junto dos caledônios e lhe

 apresentei como um novo companheiro.

 Ao princípio tiveram-lhe um medo horrível - o que me ofendeu um tanto, pois eu

 experimentava um certo orgulho da minha obra - mas as suas maneiras pareciam tão brandas, e ele era tão servil que no fim de pouco tempo foi aceito por todos e

 eles tomaram a si a sua educação. Aprendia então com rapidez, imitando tudo,

 apropriando-se de tudo, e até chegou a construir uma cabana, mais bem feita, assim me pareceu, do que as deles. Havia um entre eles, com tendências a

 missionário, que lhe ensinou a ler, ou pelo menos a soletrar, deu-lhe algumas

 idéias rudimentares de moralidade, mas parece que os hábitos do animal não eram

 o que se pudesse chamar uma coisa das mais apreciáveis.

 Depois disso, repousei alguns dias, e veio-me à idéia redigir o caso por inteiro para despertar os fisiologistas europeus. Mas, uma vez, encontrei a minha criatura empoleirada em uma árvore, pairando e fazendo caretas a dois dos caledônios que a tinham contrariado. Ameacei-a e censurei-lhe tal procedimento impróprio de um homem, procurando despertar nele o sentimento do pejo, e voltei aqui, resolvido a tentar melhor resultado antes de dar a conhecer as conseqüências dos meus estudos. E fiz melhor; mas, seja pelo que for, os brutos retrogradam, a bestialidade indômita, vai ganhando terreno dia a dia. Tenho tenção de fazer melhor ainda. E hei de consegui-lo. Este jaguar...

 Mas voltemos à narração. Todos os caledônios já morreram. Um caiu por cima da borda da chalupa; outro morreu de um ferimento no pé que envenenou, não sei de

 que modo, com o caldo de uma planta. Três fugiram com o iate e afogaram-se, assim o suponho e espero. O último... foi morto. Contudo - eu os substituí.

 Montgomery portou-se a princípio como o senhor estava decidido a fazê-lo,

 depois...

- Que foi feito do outro, perguntei com vivacidade, do outro caledônio que foi

 morto?

- O que é fato é que, depois de ter fabricado certo número de criaturas humanas,

 eu fiz um... Hesitou.

- E então? disse eu.

 - Ele foi morto.

- Não compreendo. Quer dizer que...

- Ele matou o caledônio... sim. Matou várias outras coisas que apanhou. Nós levamos dois dias a persegui-lo. Tinha sido solto por acidente - não era intenção minha pô-lo em liberdade. Ainda não estava concluído. Era simplesmente uma experiência. Uma coisa em membros que se contorcia no meio do chão à maneira

 de uma serpente. Aquele monstro tinha uma força imensa e a dor o tornara

 furioso; avançava para diante com grande rapidez; dir-se-ia um golfinho a nadar,

 ao vê-lo rebolar no chão com tamanha celeridade de movimentos. Ocultou-se no

 bosque durante alguns dias, investindo contra tudo o que encontrava, até que lhe

 saímos no encalce; então arrastou-se para a parte norte da ilha, e tivemos que nos dividir para sitiá-lo. Montgomery tinha insistido para se unir a mim. O

 caledônio tinha uma carabina e quando encontramos o seu corpo, o cabo da arma

 estava torcido em forma de S e quase atravessado de lado a lado por dentadas...

 Montgomery derribou o monstro com um tiro de espingarda... Desde então, tenho-me limitado ao ideal da humanidade... exceto em coisas pequenas.

 Calou-se. Eu conservei-me silencioso, contemplando-lhe o semblante.

 - E, pois, continuou ele, durante vinte anos inteiros - contando nove anos na

 Inglaterra - tenho trabalhado, e há ainda o que quer que seja, em tudo o que

 faço, que frustra os meus planos, que me descontenta, que me provoca a novas

 tentativas. Algumas vezes excedo o meu nível, outras, desço abaixo dele, mas

 sempre fico longe das coisas que sonho. A forma humana posso obtê-la agora,

 quase que com facilidade, seja ela flexível e graciosa, seja pesada e possante;

 as mais das vezes, porém, as mãos e as unhas intimidam-se sobremaneira - estas

 últimas são apêndices dolorosos que não me atrevo a modelar muito livremente.

 Mas é o enxerto,a transformação sutil que é preciso sujeitar o cérebro, que

 maiores dificuldades me apresenta. Não raro a inteligência se conserva

 singularmente primitiva, com inexplicáveis lacunas, vácuos inesperados. E não posso atingir, em qualquer parte - não posso determinar onde - na sede das

 emoções. São necessidades, instintos, desejos que prejudicam a humanidade, um

 estranho reservatório oculto, que irrompe subitamente e inunda a individualidade

 toda inteira da criatura: de cólera, de ódio ou de temor. Aqueles entes que

 modelei lhe pareceram esquisitos e perigosos assim que principiou a observá-los,

 mas a mim, assim que os acabei, pareceram-me ser incontestavelmente uns seres

 humanos. Só depois de passado algum tempo, depois que os observo mais

 detidamente, é que desaparece a minha convicção. Primeiramente, um leve cunho

 animal, depois outro, vem vindo à superfície e me aparece em flagrante. Mas

 ainda hei de vencer todos esses obstáculos. Todas as vezes que mergulho uma

 criatura viva nesse banho de dor cruciante, digo comigo mesmo: desta vez, toda a

 animalidade nele existente será aniquilada; desta vez, vou criar com as minhas

 mãos uma criatura de razão. Afinal de contas, que são dez anos? Foram precisos

 centenas de milhares de anos para fazer o homem.

 Pareceu mergulhado em pensamentos profundos.

- Mas estou próximo da meta, hei de saber o segredo. Este jaguar que eu...

 Calou-se novamente.

- E eles retrogradam, prosseguiu. Assim que sai de sob as minhas mãos, o animal,

 o bruto principia a reaparecer, e reivindicar os seus direitos...

 Fez-se outra longa pausa.

- Então, disse eu, manda depois para as tocas do despenhadeiro os monstros que

 fabrica?

- Vão para lá. Solto-os, quando principio a pressentir predominar neles o

 animal, e em breve lá vão ter. Todos eles temem sobremaneira esta casa e a minha

 pessoa. Há entre eles uma paródia da humanidade. Montgomery sabe qualquer coisa a esse respeito, porque imiscui-se nos negócios deles. Adaptou ao nosso serviço um ou dois de entre eles. Envergonha-se disso, mas creio que tem uma espécie de afeição a alguns daqueles entes. Isso é lá com ele, não me compete intervir.

 Todos eles me dão uma impressão de projeto malogrado e fico desgostoso. Não me

 interesso absolutamente por nenhum deles. Creio que seguem as regras que lhes

 indicou o missionário caledônio e que põem em prática uma espécie de imitação

 irrisória de vida racional - míseros brutos! Têm qualquer coisa a que chamam

 Lei, cantam melopéias em que proclamam que tudo é para ele. Constroem eles

 mesmos os seus covis, colhem frutas e arrancam ervas - até mesmo unem-se em

 casais. Todavia, em tudo isso não se me depara outra coisa, mesmo nas suas

 almas, senão almas de animais, de animais que perecem - com todas as

 necessidades de viver e de satisfazer-se... No entanto, eles são bem extraordinários - complexos como tudo quanto vive. Há neles uma espécie de

 tendência para qualquer coisa superior - formada em parte de vaidade, em parte

 de emoção cruel supérflua, em parte de curiosidade inculta. É um puro arremedo,

 uma zombaria... Tenho alguma esperança neste jaguar. Modelei-lhe a cabeça e o

 cérebro com penoso trabalho...

 E agora, continuou ele - levantando-se após um longo intervalo de silêncio, durante o qual ambos nos absorvemos nos próprios pensamentos - que diz de tudo

 isto? Ainda tem medo de mim?

 Olhei para ele e vi unicamente um homem pálido, de cabelos brancos e olhar

 calmo. Sob essa notável serenidade, o aspecto de quase beleza, resultante da sua

 inalterável tranqüilidade e da sua magnífica constituição física, ele poderia

 fazer boa figura entre cem outros velhos cavalheiros de aparência respeitável.

 Para responder à sua segunda pergunta, apresentei-lhe o revólver.

 - Fique com eles, disse, dissimulando um bocejo.

 Ele ergueu-se, considerou-me um momento e sorriu.

 - O senhor teve dois dias bem preenchidos.

 Ficou um instante pensativo e saiu pela porta interior. Imediatamente fui dar uma volta à chave da porta exterior.

 Tornei a sentar-me, e ali fiquei durante algum tempo, mergulhado em um estado de completa apatia, como que uma espécie de entorpecimento, tão fatigado,

 mentalmente, fisicamente e emocionalmente, que não podia levar os meus

 pensamentos além do ponto aonde ele os tinha conduzido. A janela parecia

 contemplar-me como um grande olho negro. Finalmente, fazendo um esforço, apaguei a lâmpada e estendi-me na rede. Em breve, dormia profundamente.

 Despertei muito cedo, tendo ainda no espírito, clara e nítida, a explicação de Moreau. Tendo deixado a rede, fui até a porta afim de certificar-me de que

 estava fechada à chave. Em seguida puxei pela tranca da janela que estava

 solidamente fixa. Sabendo que aquelas criaturas de aspecto humano não eram na

 realidade mais que uns monstros bestiais, grotescas paródias da humanidade,

 senti uma vaga inquietação pelo que eram capazes de fazer, e esta impressão era

 bem pior que um temor definido. Bateram à porta e ouvi a voz aglutinada de

 M`ling a falar-me. Meti no bolso um dos revólveres, conservando o outro na mão,

 e fui abri-la.

- Bom dia, sior, disse ele, trazendo, com o almoço habitual de ervas ensopadas,

 um coelho mal cozido. Acompanhava-o Montgomery. O seu olhar vago notou a posição do meu braço e ele riu-se de soslaio.

 Nesse dia, o jaguar ficava em repouso para apressar a cicatrização, mas Moreau,

 cujos hábitos eram singularmente solitários, não se reuniu a nós. Incitei a

 conversação com Montgomery, no intuito de esclarecer um pouco as minhas idéias

 em relação à vida que levavam os bípedes do navio. Desejava imensamente saber,

 em particular, o que impedia que aqueles monstros investissem todos contra

 Moreau e Montgomery e se despedaçassem uns aos outros.

 Explicou-me ele que a relativa segurança, de que eles e Moreau gostavam, provinha da cerebralidade limitada que caracterizava aqueles monstros. A

 despeito da inteligência ampliada e da tendência retrograda para os instintos animais, eles possuíam certas idéias fixas, que Moreau lhes implantara no espírito, as quais limitavam-lhes em absoluto a imaginação. Estavam, por assim dizer, hipnotizados, tinham-lhes dito que certas coisas eram impossíveis, que outras não se deviam fazer, e essas proibições se lhes entremeavam na contextura do espírito até aniquilarem toda e qualquer possibilidade de desobediência ou de discussão. Certas coisas, porém, para as quais o antigo instinto estava em conflito com as intenções de Moreau, se achavam menos estáveis. Uma série de proposições a que chamavam a Lei, - e cuja recitação já eu tinha ouvido - pelejavam naqueles cérebros contra os apetites profundamente arraigados e sempre rebeldes da natureza animal daqueles entes. Repetiam constantemente aquela lei e constantemente a transgrediam. Montgomery e Moreau exerciam uma vigilância especial para os deixar ignorar o sabor do sangue. Eles temiam as inevitáveis

 sugestões daquele sabor.

 Disse-me Montgomery que o jugo da lei, especialmente entre os monstros felinos,

 enfraquecia singularmente ao cair da noite; o animal neles existente, predominava então, ao crepúsculo; agitava-os um espírito de aventura que não lhes viria à idéia durante o dia. Foi esse o motivo por que me vi perseguido pelo Homem-Leopardo, na tarde da minha chegada. Mas, nos primeiros dias da minha estadia na ilha, eles não ousavam infringir a lei senão furtivamente e depois do pôr do sol; durante o dia, posto que latente, havia um respeito geral pelas proibições.

 É aqui talvez o momento de dar alguns detalhes gerais e apresentar alguns fatos

 relativos à ilha e aos seus habitantes. Essa ilha, de contornos irregulares e baixa em relação ao nível do mar, tinha uma superfície total de oito a dez quilômetros quadrados, mais ou menos. Era de origem vulcânica e rodeada por três lados de recifes de coral. Algumas irrupções de gazes inflamados na parte norte, e uma nascente de água quente eram os únicos vestígios sobreviventes das forças que lhe tinham sido origem. De vez em vez sentia-se um tênue prenúncio de tremor de terra, e algumas vezes as inofensivas espirais de fumaça que subiam para o alto, tornavam-se tumultuosas ao impulso de violentos jatos de vapores. Mas não passava disto. Montgomery informou-se de que a população elevava-se então a mais de sessenta daquelas criações de Moreau, sem contar as monstruosidades menos consideráveis que viviam ocultas nas brenhas mais espessas dos bosques e não tinham forma humana. Ele tinha fabricado já, ao todo, cento e vinte, mas um

 grande número delas tinham morrido, e outras, como o monstro que se rolava pelo

 chão, de que ele me tinha falado, tinham acabado tragicamente. E resposta a uma

 pergunta que lhe fiz, Montgomery disse-me que deles nasciam filhos, mas que, em

 geral, não viviam, ou não podiam por nenhum sinal ter herdado os característicos

 humanos impostos aos pais. Quando sobreviviam, Moreau tomava-os para lhes

 imprimir uma forma humana. As fêmeas eram menos numerosas que os machos e

 estavam expostas a mil perseguições sorrateiras, malogrado a monogamia prescrita pela Lei.

 Ser-me-ia impossível descrever em detalhe esses animais homens - não tenho para

 isso os olhos exercitados e, infelizmente, não sei desenhar. O que havia porventura mais palpável no seu aspecto geral era uma desproporção enorme entre as pernas e comprimento do corpo; e entretanto, é tão relativa a nossa concepção da graça, que o meu olhar habituou-se a ver aquela conformação de corpo, e por fim quase concordei com eles em que as minhas longas pernas eram bem desairosas.

 Um outro ponto importante era a posição da cabeça para diante e a curvatura

 acentuada e bestial da espinha. Mesmo ao Homem-Macaco faltava-lhe esse

 arqueamento das costas que torna tão graciosa a forma humana. A maior parte

 daqueles bípedes tinham os ombros desengraçadamente arredondados e os braços tão curtos que as mãos lhes batiam pelos quadris. Alguns deles apenas eram

 visivelmente peludos - pelo menos enquanto durou a minha estadia na ilha.

 Outra deformidade, entre as mais evidentes, era a das caras, que, quase no total, eram prognatas, mal conformadas na articulação das maxilas, perto das orelhas, com narizes largos e protuberantes, uma cabeleira muito espessa, arrepiada, e, não raro, olhos estranhamente coloridos ou estranhamente colocados. Nenhum desses bípedes sabia rir, se bem que ao Homem-Macaco era acessível uma espécie de risada escarnecedora não muito acentuada. Excetuados esses caracteres gerais, as cabeças tinham poucos traços comuns; cada uma conservava as qualidades da sua espécie particular: o cunho humano desnaturava, sem o dissimular, o leopardo, o touro, a porca, o animal ou os animais diferentes com os quais a criatura tinha sido manufaturada. As vozes também variavam em extremo. As mãos eram sempre mal formadas, se bem que eu por vezes tivesse ficado surpreendido de lhes notar um característico humano imprevisto; ou então eram munidas de unhas esquisitas, ou desprovidas de sensibilidade tátil.

 Os dois bípedes mais formidáveis eram o Homem-Leopardo e uma criatura meio hiena e meio porco. Os de maiores dimensões eram os três Homens-Touros que remavam na chalupa. Depois, vinham logo em seguida o homem de pelo prateado que era o catequista da Lei, M`ling, uma espécie de Sátiro, formado de macaco e de cabra.

 Havia mais três Homens-Porcos e uma Mulher-Porco, uma Mulher-Rinoceronte

 Rinoceronte e várias outras fêmeas, cujas origens não averigüei, vários

 Homens-Lobos, um Homem-Urso e Touro e um Homem-Cão de São Bernardo. Já

 descrevi o Homem-Macaco, e havia também uma mulher velha, particularmente

 detestável e mal cheirosa, e que desde o princípio me causou horror. Ela era, ao que se dizia, uma fanática da Lei. Além dessas, havia um certo número de criaturas mais pequenas.

 A princípio senti uma invencível repugnância por todos aqueles entes, levado

 pela impressão muito intensa de que eles eram ainda brutos demais;

 insensivelmente, porém, fui-me habituando a eles, e, aliás fui nisso em grande

 parte influenciado pela atitude de Montgomery para com eles. Vivia há tanto

 tempo em companhia deles que afinal viera a considerá-los quase como entes

 humanos normais - o tempo da sua juventude em Londres se lhe afigurava, já

 então, um passado glorioso que nunca mais voltaria. Somente uma vez por ano, ia

 até Arisca, para fazer negócio com o agente de Moreau que, nessa cidade, fazia

 comércio de animais. Certo não seria naquela aldeia marítima de mestiços

 espanhóis que ele iria encontrar belos tipos de criaturas humanas, e os homens,

 a bordo do navio, lhe pareciam, à primeira vista, tão estranhos, como o eram

 para mim os homens-animais da ilha - as pernas desmesuradamente longas, a face

 achatada, a testa proeminente, desconfiados, traiçoeiros, insensíveis. De feito,

 ele não gostava dos homens, e o coração se lhe abrandara a meu favor, pensava

 ele, pelo fato de me ter salvo a vida.

 Afigurou-me até que ele tinha uma espécie de benevolência dissimulada por

 alguns daqueles brutos metamorfoseados, uma simpatia perversa para com algumas das suas maneiras de proceder, que primeiramente procurou ocultar-me.

 M`ling, o bípede de cara negra, seu criado, o primeiros dos monstros que se me

 deparara, não vivia com os outros na extremidade da ilha, mas sim em uma espécie de canil encostado ao recinto fechado. Não era tão inteligente como o

 Homem-Macaco, porém muito mais dócil, e, de entre todos os monstros, era ele

 quem tinha o aspecto mais humano. Montgomery ensinara-lhe a preparar a comida e, em uma palavra, a desempenhar-se de todos os pequenos cuidados domésticos que dele se requeriam. Era um exemplar complexo da horrível habilidade de Moreau, um urso mesclado de cão e de boi, e uma das suas criaturas mais laboriosamente compostas. M`ling tinha para com Montgomery uma dedicação e uma ternura fora do comum; algumas vezes este notava-o, acariciava-o dando-lhe nomes meio motejadores e meio pilhéricos, pelo que o pobre ente dava saltos de alegria; outras vezes, Montgomery, depois de ter absorvido algumas doses de uísque, dava-lhe pontapés e murros, atirava-lhe pedras e arremessava para cima dele foguetes acesos. Mas, fosse bem, ou fosse mal tratado, M`ling preferia estar

 junto dele a tudo o mais.

 Assim pois, habituei-me àquelas criaturas, de modo que inúmeras particularidades

 que primeiro me tinham parecido insensatas e repugnantes tornavam-se rapidamente naturais e vulgares. Tudo aquilo de que compõe a existência toma o seu colorido à tonalidade média do que nos rodeia: Montgomery e Moreau eram demasiado individuais e demasiado particularistas para que eu pudesse, a exemplo deles, guardar bem definidas as minhas impressões gerais de humanidade. Se eu avistava alguma das criaturas bovinas - as da chalupa - andando vagarosamente através das urzes do bosque, pensava a sós comigo e tentava notar bem em que diferiam de qualquer campônio humano a valer, voltando penosamente para a sua cabana, após o labor mecânico diário, ou então, ao encontrar a Mulher-Urso e Raposa, de cara pontuda e móvel, estranhamente humana, com a sua expressão de astúcia refletida, eu imaginava tê-la já encontrado em alguma rua mal afamada de grande cidade.

 Todavia, de vez em quando, o animal se me manifestava neles; sem a menor dúvida e sem desmentido possível. Um homem hediondo e, segundo todas as probabilidades, um selvagem de ombros contrafeitos, acocorado à entrada de uma choça, subitamente principiava a espreguiçar-se e a bocejar, mostrando, com espantosa rapidez, uns incisivos afiados e uns caninos acerados, brilhantes e finos como navalhas. Em algum estreito atalho, se me acontecia examinar, com passageira audácia, os olhos de uma fêmea ágil, eu avistava de súbito, com um frêmito de repulsão, as suas pupilas fendidas, ou, abaixando o olhar, via a garra encurvada com que ela mantinha na cintura o seu farrapo de vestimenta. É aliás uma coisa curiosa, e cuja razão eu não poderia explicar, o fato de possuírem aquelas estranhas criaturas o sentimento instintivo do seu repugnante aspecto e, por conseguinte, mostrarem, nos primeiros tempos da minha estadia, uma atenção mais que humana pela decência e pelo decoro exterior.

 Mas vejo que me trai a minha inexperiência da arte de escrever, e que me estou

 desviando do assunto da minha narração. Quando acabei de almoçar com Montgomery, saímos ambos para ver, na extremidade da ilha, as exalações de vapores e a fonte de água quente em cujas águas eu tinha patinado na véspera. Cada um de nós estava armado de um revólver carregado e de um chicote. Ao atravessarmos uma moita espessa, ouvimos gritar um coelho; paramos prestando ouvido, mas, nada mais tendo ouvido, pusemo-nos de novo a caminho e em breve esquecemos este incidente. Montgomery chamou-me a atenção para certos animalzinhos levemente róseos que tinham as patas traseiras muito compridas e corriam aos saltos por entre os espinheiros; informou-me de que eram criaturas inventadas e formadas por Moreau com a progenitura dos grandes bípedes. Julgava este que eles poderiam vir a fornecer carne para as refeições, mas o hábito que eles tinham, como costuma acontecer com os coelhos, de devorarem os filhos, havia malogrado esse projeto. Eu tinha já encontrado algumas daquelas criaturas na noite em que fui perseguido pelo Homem-Leopardo e, na véspera, quando ia fugindo diante de Moreau. Por acaso, um desses animais que ia correndo para nos evitar, saltou dentro de um buraco feito pelas raízes de uma árvore arrancada pelo vento. Antes que pudesse esquivar-se-lhe dali, conseguimos apanhá-lo; ele principiou a cuspir e arranhar como um gato, sacudindo vigorosamente a cauda, tentou até morder-nos, mas seus dentes eram muito fracos para poderem fazer mais que picar levemente. O animal pareceu-me ser uma linda criaturinha e, tendo-me dito Montgomery que eles nunca abriam tocas e tinham hábitos de perfeito asseio, lembrei-me de que aquela espécie de animal podia substituir com vantagem o coelho ordinário nos parques.

 Vimos também no caminho um tronco marcado com longas arranhadelas e, em alguns pontos, profundamente vincado. Montgomery fez-me reparar nisso.

- Não raspar com a unha a casca das árvores, esta é a Lei, disse ele. Bem se vê

 que eles se importam muito com isso.

 Creio que foi depois disso que encontramos o Sátiro e o Homem-Macaco. O Sátiro

 era uma recordação clássica da parte de Moreau, com a sua face de expressão

 ovina, tal o tipo semita acentuado, a sua voz semelhante a um balido forte e as

 suas extremidades inferiores perfeitamente satânicas. No momento em que cruzou

 perto de nós, estava comendo um fruto qualquer em forma de vagem. Os dois

 bípedes saudaram Montgomery.

 - Saudemos ao Outro com o chicote, disseram.

- Há um terceiro com um chicote, disse Montgomery. Assim, pois, tomem sentido.

- Não o fabricaram? perguntou o Homem-Macaco. Ele disse... Sim, disse que o

 tinham fabricado.

 O Sátiro examinou-me com curiosidade.

 - O terceiro com o chicote, o que caminha dentro do mar chorando, tem um rosto

 pálido.

 - Ele tem um chicote comprido e fino, disse Montgomery.

- Ontem estava a escorrer sangue e a chorar, disse o Sátiro. O senhor não está a

 escorrer sangue nem a chorar. O Mestre não está a escorrer sangue nem a chorar.

- O método Olendorf, de cor, disse gracejando Montgomery. Vocês ficarão a

 escorrer sangue e a chorar se não tomarem sentido consigo.

- Ele tem cinco dedos - é um cinco de dedos como eu, disse o Homem-Macaco.

 Vamos! ponhamo-nos a caminho Prendick! disse Montgomery pegando-me por um braço, e prosseguimos a nossa exploração da ilha.

 O Sátiro e o Homem-Macaco ficaram a observar-nos e a comunicar um ao outro as

 suas impressões.

- Ele não diz nada, gritou o Sátiro. Os homens têm voz.

- Ontem pediu-me coisas para comer; ele não sabia, replicou o Homem-Macaco.

 Falaram ainda durante um instante e ouvi de longe a risada sarcástica do Sátiro.

 Foi à volta que encontramos os restos do coelho morto. O corpo ensangüentado do

 pobre animalejo estava todo despedaçado, viam-lhe as costelas, e a coluna

 vertebral tinha sido evidentemente roída.

 Ao ver isto, Montgomery deteve-se.

 - Meu Deus! exclamou ele.

 Abaixou-se para apanhar alguns ossos quebrados e examiná-los de mais perto.

 - Meu Deus! repetiu, que quer isto dizer?

- Algum dos seus carnívoros lembrou-se dos tempos antigos, respondi, após um

 momento de reflexão. Essas vértebras foram mordidas de lado a lado.

 Ele quedou-se, com os olhos fixos, o rosto pálido e os lábios contraídos.

- Isto não pressagia nada de bom, disse depois lentamente.

- Vi qualquer coisa desse gênero, disse eu, no mesmo dia da minha chegada.

- O diabo está metido nisto então? Que foi que viu?

- Um coelho com a cabeça arrancada.

 - No dia da sua chegada?

- Na mesma tarde, foi na espessura do bosque, por detrás do recinto murado,

 quando saí ao cair da noite. A cabeça estava completamente arrancada.

 Ele fez ouvir entre os dentes um demorado assobio.

- E o que mais é, tenho idéia de conhecer aquele dos seus brutos que praticou o

 delito. Todavia, é apenas uma suspeita. Antes de encontrar o coelho, eu tinha

 visto um dos seus monstros bebendo água no ribeiro.

- Chupando com a língua.

 - Sim.

- Não chupar com a língua para beber, esta é a Lei. Pelo que se vê, eles importam-se muito com a Lei, hein, quando Moreau não os está vigiando?

 - Foi o bruto que me perseguiu.

- Naturalmente, afirmou Montgomery. É tal qual o que fazem os carnívoros. Depois

 de matarem, vão beber. É, como sabe, o gosto do sangue.

- Como era esse bruto? perguntou-me ele. Poderia acaso reconhecê-lo?

 Deitou um olhar ao redor de nós, tendo as pernas afastadas por cima dos restos

 do coelho morto, vagueando o olhar por entre as sombras e os dóceis de folhagem,

 espreitando as ciladas e emboscadas da floresta que nos circundava.

 - O gosto do sangue, repetiu.

 Tomou do revólver, examinou-lhe os cartuchos e tornou a pousá-lo. Depois

 principiou a puxar o lábio pendente.

 - Creio que reconheceria perfeitamente o monstro.

- Mas então seria preciso provarmos que foi ele quem matou o coelho, disse

 Montgomery. Ser-me-ia bem preferível nunca ter aqui trazido estes pobres

 animais.

 Eu queira tornar a se por a caminho, mas ele continuava ali parado, a meditar junto daquele coelho mutilado, como sobre um profundo enigma. Dentro em pouco, afastando-me aos poucos, não vi mais os restos do coelho.

- Então, não vem? gritei-lhe.

 Montgomery estremeceu e veio juntar-se a mim.

- Veja isto, pronunciou ele quase em voz baixa, nós inculcamos em todos eles a

 idéia de não comer coisa alguma que se mova sobre o solo. Se, por acaso, algum

 desses brutos provou o gosto do sangue...

 Caminhamos algum tempo em silêncio.

- Não posso saber o que poderia ter acontecido, disse consigo mesmo. Fiz uma

 grande asneira há alguns dias, continuou após uma pausa. Aquele bruto que me

 serve de criado... Ensinei-lhe a esfolar e cozinhar um coelho. É esquisito...

 Vi-o lamber os dedos... Não me veio à idéia tal coisa... Cumpre darmos cobro a

 isso. Vou falar a esse respeito com Moreau.

 E durante o regresso, ele não pôde pensar em outra coisa.

 Moreau tomou o fato ainda mais a sério que Montgomery, e é inútil dizer que a

 manifesta consternação de ambos logo se apoderou também de mim.

- É mister dar um exemplo, disse Moreau. Não tenho a menor dúvida de que o

 Homem-Leopardo seja o delinqüente. Mas como prová-lo? Era preferível que

 Montgomery tivesse resistido ao seu gosto de comer carne e que não tivesse

 trazido para aqui essas novidades excitantes. Com isso, é possível que venhamos

 a passar um mau bocado.

- Procedi como um pateta, disse Montgomery, mas o mal está feito. E depois, o

 senhor não opôs objeção a isso.

 - Cumpre que nos ocupemos imediatamente em sanar o mal, disse Moreau. Suponho que, no caso de sobrevir algum acontecimento, M`ling poderia desempenhar-se, com felicidade, da empresa?

- Não estou lá muito seguro da fidelidade de M`ling, confessou Montgomery;

 receio muito conhecê-lo de mais perto.

 Pela tarde, Moreau, Montgomery e eu, acompanhados de M`ling, tendo atravessado a ilha, nos dirigimos para as tocas do despenhadeiro. Íamos todos três armados.

 M`ling levava um rolo de arame e uma pequena machadinha de que se servia para

 abrir caminho por entre o matagal, e Moreau tinha suspensa a tiracolo uma grande

 buzina de pastor.

- Vai ver agora uma assembléia dos monstros, disse Montgomery. É um bonito

 espetáculo.

 Moreau não pronunciou uma só palavra durante o caminho, mas lia-lhe uma

 resolução firme nos traços sombrios da sua fisionomia aureolada de branco.

 Transpusemos a ribanceira, no fundo da qual borbulhava a corrente de água

 quente, e seguimos o atalho sinuoso, que atravessava os tojais, até chegarmos a

 uma vasta planura coberta de uma espessa substância amarela e pulverulenta, que

 me pareceu ser enxofre. Para lá de uma aglomeração de rochas escarpadas,

 avistava-se a superfície reluzente do mar. Chegamos a uma espécie de anfiteatro

 natural, pouco profundo, e ali todos quatro fizemos alto. Então Moreau soprou na

 buzina, cuja vos atroadora rompeu a serena quietude daquela tarde tropical. Ele

 devia ter uns sólidos pulmões. O som volumoso repercutiu de eco em eco até uma

 intensidade ensurdecedora.

 - Ah! ah! exclamou Moreau, deixando cair o instrumento a seu lado.

 Imediatamente, ouviram-se entre os caniços amarelados, estalidos de galhos e

 rumores de vozes, que vinham do espesso matagal que margeava o pântano através do qual eu me tinha aventurado na véspera. Então, em diversos pontos, à beira da superfície sulfurosa, apareceram os vultos grotescos dos animais humanos, dirigindo-se todos à pressa para o nosso lado. Não pude deixar de sentir um horror crescente à proporção que ia vendo, uns após outros, surgirem aqueles

 monstros do meio das árvores e dos caniços, e caminharem arrastando os pés pela

 poeira quente. Mas Moreau e Montgomery mantinham-se imóveis e calmos, e, embora a custo, tive de ficar junto deles.

 O primeiro que chegou foi o Sátiro, estranhamente irreal, se bem que projetasse

 uma sombra e sacudisse a poeira com os pés recurvados; depois dele, emergiu de

 entre os espinheiros um ente monstruoso, meio cavalo e meio rinoceronte,

 mastigando uma palha enquanto caminhava; apareceram em seguida a Mulher-Porco e as duas Mulheres-Lobos; depois, a feiticeira Urso-Raposa de olhos vermelhos e cara pontuda e fulva, e depois outros e outros, - todos solícitos e apressados.

 À proporção que se vinham aproximando, principiavam a fazer mesuras diante de

 Moreau e a cantar sem cuidarem uns dos outros, fragmentos da segunda metade das melopéias da Lei.

- Dele é a mão que fere; dele é a mão que fere; dele é a mão que cura; e assim

 por diante.

 Chegados à distância de uns trinta metros, paravam e, prostrados sobre os

 joelhos e os cotovelos, atiravam poeira sobre a cabeça. Imagine-se a seguinte

 cena: nós três, vestidos de azul, bem como o nosso criado disforme e negro, de

 pé em um largo espaço coberto de pó amarelo, faiscando aos raios do sol ardente,

 e rodeados daquele círculo rastejante e gesticulante de monstruosidades, algumas

 quase humanas na expressão e nos gestos flexíveis, outras semelhando aleijados

 ou tão estranhamente desfiguradas que se diria esses entes que nos povoam os

 sonhos mais sinistros. Mais ao longe achavam-se, de um lado, as fileiras

 ondulantes dos caniços, do outro, um denso emaranhamento de palmeiras nos

 separava do despenhadeiro das cabanas, e para o norte, o horizonte brumoso do

 Pacífico.

- Sessenta e dois, sessenta e três, contou Moreau, faltam quatro.

- Não vejo o Homem-Leopardo, disse eu.

 De repente Moreau soprou segunda vez na buzina, e a este som todos os animais