Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

Série O Juiz do Egito

Volume I

A PIRÂMIDE ASSASSINADA

Aconteceu o que os antepassados vaticinaram. O crime propagou-se, a violência invadiu os corações, a infelicidade assola o país, o sangue corre, o ladrão enriquece, o sorriso apagou-se, os segredos foram divulgados, as árvores arrancadas, a pirâmide violada, o mundo desceu tão baixo que um pequeno número de loucos se apoderou do trono, e os juizes são perseguidos.

Mas lembrem-se do respeito à Regra, da justa sucessão dos dias, dos dias felizes em que os homens construíam pirâmides e cultivavam pomares para os deuses, dessa bendita época em que uma simples esteira bastava para as necessidades de todos e todos eram felizes.

Uma noite sem lua envolvia a grande pirâmide num manto de trevas. Uma raposa das areias introduziu-se furtivamente no cemitério dos Nobres que, no além, continuavam a venerar o faraó.

O monumento onde apenas Ramsés, o Grande, entrava uma vez por ano a fim de prestar homenagem a Quéops, seu glorioso antepassado, era vigiado por guardas; corria o boato de que a múmia do pai da pirâmide mais alta estava encerrada num sarcófago de ouro coberto de riquezas incalculáveis. Mas quem ousaria aproximar-se de tesouro tão bem guardado? Ninguém, à excepção do soberano, podia transpor a porta de pedra e encontrar o caminho certo no labirinto do gigantesco monumento. O corpo de elite encarregado de o proteger disparava o arco sem aviso; várias flechas trespassariam o imprudente ou o curioso.

O reinado de Ramsés era feliz; próspero e em paz, o Egipto resplandecia aos olhos do mundo. O faraó era o mensageiro da luz, os cortesãos serviam-no com respeito, o povo louvava o seu nome.

Os cinco conjurados saíram juntos de uma cabana de operários onde se haviam escondido durante o dia; repetiram o plano vezes sem conta para terem a certeza de não deixarem escapar nenhum pormenor. Se o concretizassem, tornar-se-iam mais cedo ou mais tarde donos do país e imprimir-lhe-iam o seu cunho.

Vestidos com uma túnica de linho grosseiro, atravessaram o planalto de Gize, mas não sem lançarem olhares febris à grande pirâmide.

Atacar os guardas seria uma loucura; antes deles, já outros haviam tentado apoderar-se do tesouro sem o conseguirem.

Um mês antes, a grande esfinge fora libertada da camada de areia acumulada por várias tempestades. O gigante, de olhos permanentemente erguidos para o céu, era alvo de menos cuidada protecção. O seu nome de estátua viva e o terror que inspirava eram suficientes para afastar os profanos. A esfinge, faraó de corpo de leão esculpido na rocha calcária em tempos que não cabem na memória, fazia nascer o Sol e conhecia os segredos do Universo. A sua guarda de honra era formada por cinco veteranos. Dois deles, encostados à parte de fora do muro, dormiam a sono solto. Não veriam nem ouviriam nada.

O mais ágil dos conjurados escalou o muro; resoluto e silencioso, estrangulou o soldado que dormia perto do flanco direito da fera de pedra, aniquilando de seguida o companheiro, que se encontrava perto do quarto dianteiro esquerdo do animal.

Os outros conjurados juntaram-se a ele. Eliminar o terceiro veterano não seria tão fácil. O chefe dos guardas estava postado frente à esteia de Tutmósis IV, erguida entre as patas dianteiras da esfinge, para lembrar aos homens que esse faraó lhe devia o seu reinado. Armado com uma lança e um punhal, o soldado defender-se-ia.

Um dos conjurados despiu a túnica.

Nua, avançou para o guarda.

Surpreso, ele fitou a aparição. Não seria aquela mulher um dos demónios da noite que vagueavam pelas pirâmides para roubar as almas? Ela aproximou-se sorrindo. Desnorteado, o veterano levantou-se agitando a lança; o braço tremia-lhe. Ela parou.

Nota: Tutmósis IV (1412-1402) adormeceu junto da esfinge depois de uma caçada no deserto. Em sonhos, a esfinge falou com ele: se a libertasse da areia que a cobria, tornar-se-ia rei. Ambas as partes cumpriram o prometido. A esteia ainda lá permanece, dando testemunho do acontecimento. (N. do A.)

Para trás, fantasma, arreda-te daqui!

Não te vou fazer mal. Deixa-me acariciar-te.

O olhar do chefe da guarda estava preso ao corpo nu, àquela mancha branca na escuridão. Hipnotizado, deu um passo em frente.

Quando a corda se enrolou à volta do seu pescoço, o veterano largou a lança, caiu de joelhos, tentando em vão gritar, e desfaleceu.

O caminho está livre.

Vou preparar as candeias.

Os cinco conjurados, em frente à esteia, consultaram pela última vez o plano e encorajaram-se mutuamente a continuar, apesar do medo que os atormentava. Deslocaram a esteia e contemplaram o vaso selado que assinalava a localização da boca do inferno, da porta das entranhas da terra.

Afinal, não era lenda!

Vejamos se existe mesmo uma passagem.

Por baixo do vaso estava uma laje com uma argola. Eram precisos quatro para a levantar.

Um corredor estreito, muito baixo e quase a pique, mergulhava nas profundezas.

Depressa, as candeias!

Deitaram o óleo de pedra, muito gorduroso e fácil de inflamar em taças de dolerite.

O faraó interditara o seu uso e a sua venda pois o fumo negro que resultava da combustão fazia perigar a saúde dos artesãos encarregados da decoração de templos e sepulturas, e sujava os tectos e as paredes. Os sábios afirmavam que este petróleo2, como lhe chamavam os bárbaros, era uma substância nociva e perigosa, uma exsudação maligna das pedras, carregada de miasmas. Mas os conjurados não se preocuparam com isso.

Nota: Uma das pedras mais duras que existem, e que os Egípcios sabiam trabalhar sem a partir. (N. do A)

2 - Embora conhecessem o petróleo, os Egípcios não aprovavam o seu uso. (N. do A)

Dobrados em dois, batendo muitas vezes com a cabeça no tecto de calcário, encetaram uma marcha forçada através da passagem estreita, em direcção à parte subterrânea da grande pirâmide. Iam calados; à memória vinha-lhes aquela fábula sinistra segundo a qual um espírito partia o pescoço a quem tentasse violar o túmulo de Quéops. Quem sabe se aquele subterrâneo não os desviaria do seu objectivo? Circulavam mapas falsos a fim de enganar eventuais ladrões; seria aquele que possuíam o correcto?

Chocaram com uma parede de pedra que atacaram com cinzéis; por sorte, os blocos, pouco pesados, giraram sobre si mesmos. Os conjurados penetraram numa grande câmara de terra batida, com três metros e cinquenta de altura por catorze de comprimento e oito de largura. No centro, havia um poço.

A câmara baixa... Estamos na grande pirâmide!

Tinham conseguido.

O corredor, esquecido há tantas gerações, conduzia da esfinge ao gigantesco monumento de Quéops cuja primeira sala se situava trinta metros abaixo da base. Aqui, nesta matriz, evocação do seio da terra-mãe, tinham sido praticados os primeiros ritos de ressurreição.

Agora, tinham de descer por um poço que conduzia ao interior da massa rochosa e desembocava no corredor que começava do outro lado das três buchas de granito.

O mais ágil trepou agarrando-se às saliências da rocha e apoiando-se com os pés; quando chegou lá acima, atirou a corda que levava amarrada à cintura. Um dos conjurados quase desmaiou com falta de ar; os companheiros levaram-no até à grande galeria, onde se recompôs.

A imponência do local deixou-os fascinados. Que mestre de obras teria sido tão louco a ponto de construir tal dispositivo constituído por sete socalcos de pedra? Com quarenta e sete metros de comprimento e oito e meio de altura, a grande galeria, obra única...

Nota: A existência deste corredor, afirmada por fontes antigas, permanece uma mera hipótese, pois até à data nenhuma escavação foi levada a cabo para o descobrir. (N. do A.)

...pelas suas dimensões e localização mesmo no coração da pirâmide, desafiava o tempo. Os mestres de obras de Ramsés haviam afirmado que jamais arquitecto algum realizaria proeza semelhante.

Um dos conjurados, intimidado, pensou em desistir; o chefe da expedição obrigou-o a continuar empurrando-o violentamente para a frente. Desistir tão perto do fim teria sido estúpido; até agora, podiam felicitar-se pelo rigor do plano traçado. Contudo, uma dúvida permanecia: teriam as grades de pedra, colocadas entre a extremidade superior da grande galeria e o início do corredor de acesso à câmara do rei, sido baixadas? Se assim não fosse, não conseguiriam contornar o obstáculo e teriam de regressar derrotados.

O caminho está livre.

Ameaçadoras, as cavidades destinadas aos enormes blocos estavam vazias. Os cinco conjurados tiveram de se curvar para conseguirem entrar na câmara do rei, cujo tecto era formado por nove blocos de granito de quatrocentas toneladas cada um. Com seis metros de altura, a sala protegia o coração do império. O sarcófago do faraó repousava num chão de prata que mantinha a pureza do local.

Hesitaram.

Até agora, haviam-se comportado como exploradores em busca de um país desconhecido. É certo que tinham cometido três crimes e teriam de responder por eles perante o tribunal do outro mundo, mas não tinham eles agido para o bem do país e do povo ao prepararem o destronamento de um tirano? Se abrissem o sarcófago, se o despojassem dos seus tesouros, estariam a violar a eternidade, não a de um homem mumificado, mas a de um deus presente no seu corpo de luz. Cortariam o último laço com uma civilização milenária com o objectivo de fazer surgir um novo mundo que Ramsés jamais aceitaria.

Tinham vontade de fugir embora experimentassem uma sensação de bem-estar. O ar chegava-lhes por dois canais escavados nas paredes norte e sul da pirâmide. Uma estranha energia emanava do lajedo insuflando-lhes uma força desconhecida.

Então era assim que o faraó se regenerava, absorvendo a força nascida da pedra e da forma do edifício!

O tempo esgota-se.

Vamos embora.

Nem pensar.

Aproximaram-se primeiro dois, depois o terceiro, depois os dois últimos. Juntos, levantaram a tampa do sarcófago e pousaram-na no chão.

Uma múmia luminosa... uma múmia coberta de ouro, de prata e de lápis-lazúli, tão nobre que os larápios não conseguiram manter os olhos sobre ela. Com um grito enraivecido, o chefe dos conjurados arrancou a máscara de ouro.

Os cúmplices apoderaram-se do colar e do escaravelho do mesmo metal, que estavam pousados sobre o coração, dos amuletos de lápis-lazúli e do enxó de ferro celeste, da talhadeira de marceneiro que servia para abrir a boca e os olhos no outro mundo. Estas maravilhas quase lhes pareceram irrisórias ao olharem para o côvado em ouro que simbolizava a lei eterna pela qual o faraó era o único responsável, e sobretudo para o pequeno estojo em forma de cauda de andorinha.

Lá dentro, encontrava-se o testamento dos deuses.

Nesse texto, o faraó recebia o Egipto como herança e devia mantê-lo feliz e próspero. Assim que fizesse cinquenta anos seria obrigado a mostrá-lo à corte e ao povo, como prova da sua legitimidade. Impossibilitado de apresentar o documento, mais cedo ou mais tarde seria obrigado a abdicar.

Em breve, desgraças e calamidades se abateriam sobre o país. Ao violar o santuário da pirâmide, os conjurados perturbavam a principal central de energia e inquietavam a emissão do ka, poder imaterial que animava todas as formas de vida.

Os ladrões apossaram-se de uma arca com lingotes de ferro celeste, um metal tão raro e tão precioso quanto o ouro. Serviria para concluir a trama.

Aos poucos, a injustiça expandir-se-ia pelas províncias e as vozes elevar-se-iam contra o faraó, numa torrente avassaladora.

Agora só tinham de sair da grande pirâmide, esconder o saque e tecer a teia.

Antes de se separarem, fizeram um juramento: quem se lhes atravessasse no caminho seria eliminado. Era este o preço da conquista do poder.

Depois de uma longa carreira dedicada à arte de curar, Branir gozava de uma reforma tranquila na sua casa em Mênfis.

Robusto e de ombros largos, o velho médico ostentava uma elegante cabeleira prateada que coroava um rosto severo de onde transpareciam a bondade e a dedicação. A sua distinção impunha-se tanto aos poderosos como aos humildes, e não havia memória de alguém lhe ter faltado ao respeito.

Filho de um fabricante de perucas, Branir havia deixado a casa paterna para se tornar escultor, pintor e desenhador; um dos mestres de obras do faraó chamara-o para trabalhar no templo de Carnaque. Durante um banquete da confraria, um talhador de pedra sentiu-se mal e Branir magnetizou-o por instinto, arrancando-o a uma morte certa. O serviço de saúde do templo não desprezou este dom tão precioso e Branir formara-se em contacto com mestres reputados, antes de abrir o seu próprio gabinete. Insensível aos pedidos da corte, indiferente às honrarias, vivia apenas para curar.

Contudo, se deixara a grande cidade do Norte para se dirigir a uma pequena aldeia da região de Tebas, não fora por razões profissionais. Tinha uma outra missão a cumprir. Uma missão tão delicada que parecia destinada ao insucesso; mas não desistiria enquanto não tivesse tentado tudo.

Comovido, reencontrou a sua aldeia escondida num palmeiral. Branir mandou parar a liteira perto de um tufo de tamargueiras cujos ramos tocavam o solo. A atmosfera e o sol eram suaves; observou os camponeses enquanto ouvia a melodia saída de uma flauta.

Um velho e dois jovens trabalhavam a terra com enxadas nas altas culturas que acabavam de irrigar; Branir pensava na estação em que o lodo, trazido pela enchente, acolhia as sementes que as manadas de porcos e carneiros enterravam. A natureza oferecia ao Egipto riquezas inestimáveis que o trabalho dos homens preservava; dia após dia, uma eternidade feliz vivia nos campos do país amado pelos deuses.

Branir continuou o seu caminho. À entrada da aldeia cruzou-se com uma parelha de bois; um era preto, o outro branco com malhas castanhas. Sob o jugo de madeira colocado junto à base dos cornos, avançavam tranquilamente.

Em frente de uma das casas de terra, um homem acocorado ordenhava uma vaca que tinha as patas de trás amarradas. O seu ajudante, um rapazote, deitava o leite num jarro.

Comovido, Branir recordou-se da manada de vacas que tivera; chamavam-se elas ”bom conselho”, ”pomba”, ”água do sol” ou ”feliz inundação”. Feliz daquele que a possuía: a vaca encarnava a beleza e a brandura. Aos olhos de um Egípcio não existia animal mais sedutor; tal como ele, as vacas, com as suas grandes orelhas, recebiam a música das estrelas sob a protecção da deusa Hathor. ”Que dia maravilhoso, cantava frequentemente o vaqueiro, o céu é-me favorável e o meu trabalho doce como o mel”.

Por vezes, o vigilante dos campos chamava-o à atenção pedindo-lhe que se apressasse e deixasse o gado avançar em vez de se distrair com ninharias. E, como era habitual, as vacas seguiam o seu caminho sem apressar a marcha. O velho médico quase tinha esquecido aquelas cenas simples, aquela existência sem surpresas e aquela serenidade do quotidiano onde o homem era apenas um olhar entre outros; os gestos repetiam-se, século após século, a cheia e a baixa ritmavam as gerações.

Nota: Este cântico e os nomes das vacas estão inscritos nos baixos-relevos dos túmulos do Antigo Império. (N. do A.)

De repente, uma voz forte quebrou a tranquilidade da aldeia.

O promotor de justiça chamava a população para o tribunal, enquanto o responsável pelas contendas, encarregado de manter a segurança e de fazer respeitar a ordem, agarrava uma mulher que clamava a sua inocência. O tribunal estava instalado à sombra de um sicómoro; era presidido por Paser, um jovem de vinte e um anos em quem os anciãos depositavam a maior confiança. De uma maneira geral, os ilustres designavam pessoas mais maduras, dotadas de sólida experiência, responsáveis nas decisões sobre os seus bens, se os tivessem, e sobre as suas pessoas, se nada possuíssem; do mesmo modo, os candidatos a esta função, ainda que de pequeno juiz de província, não eram muitos. Os magistrados apanhados em falta eram punidos mais severamente do que um assassino; a prática justa da justiça assim o exigia.

Paser não tivera escolha; graças à sua força de carácter e ao seu gosto pela integridade, fora eleito unanimemente pelo conselho dos anciãos. Apesar de ainda muito jovem, o juiz dava provas de competência ao estudar os processos com o maior cuidado.

Bastante alto, de acentuada magreza, cabelos castanhos, rosto largo e alto, olhos verdes acastanhados e olhar vivo, Pazer impressionava pelo seu ar irredutivelmente sério: nem a cólera, nem o choro, nem a sedução o perturbavam. Ouvia, investigava, procurava, e só formava o seu juízo após longas e pacientes investigações. Às vezes, as pessoas da aldeia espantavam-se com tamanho rigor, mas felicitavam-no pelo seu amor à verdade e pela sua capacidade de apaziguar os conflitos. Muitos temiam-no, sabendo que excluía qualquer concertação e se mostrava pouco inclinado para a indulgência; mas nenhuma das suas decisões fora alguma vez posta em causa.

De ambos os lados de Paser encontravam-se sentados oito jurados: o alvazir e respectiva esposa, dois agricultores, dois artesãos, uma viúva de idade avançada e o encarregado da irrigação. Todos tinham mais de cinquenta anos.

O juiz deu por aberta a sessão invocando Maât, a deusa que encarnava a Regra à qual a justiça dos homens se devia sujeitar; depois leu o auto de acusação contra a jovem mulher que o responsável pelas contendas mantinha agarrada frente ao tribunal. Uma das suas amigas acusava-a de ter roubado a enxada do marido. Paser ordenou à queixosa para confirmar em voz alta as suas razões de queixa, e à acusada para apresentar a sua defesa.

A primeira exprimiu-se com cuidado, a segunda negou tudo com veemência. De acordo com a lei desde sempre em vigor, nenhum advogado se podia interpor directamente entre o juiz e os protagonistas de um processo.

Paser ordenou que a acusada se acalmasse. A queixosa pediu a palavra para se mostrar surpreendida com a negligência da justiça; pois não tinha ela feito há um mês um relatório dos acontecimentos ao escriba que assistia Paser, sem ter sido convocada pelo tribunal? Vira-se por isso obrigada a apresentar uma segunda petição. Entretanto, a ladra tivera tempo de fazer desaparecer a prova.

Há alguma testemunha do delito?

Eu mesma respondeu a queixosa.

Onde foi escondida a enxada?

Em casa da acusada.

Esta última negou de novo com tal entusiasmo que impressionou os jurados. A sua boa-fé parecia evidente.

Investiguemos o local exigiu Paser.

Um juiz tinha também de ser investigador, e ir verificar com os seus próprios olhos as declarações e os indícios, nos locais incriminados.

Não têm o direito de entrar em minha casa! rugiu a acusada.

Isso é uma confissão?

Não! Estou inocente!

Mentir perante o tribunal é uma falta muito grave.

Nota: Maât é simbolizada por uma mulher sentada, com uma pena de avestruz na cabeça Ela encarna a harmonia celeste. (N do A)

Foi ela quem mentiu.

Nesse caso será severamente punida. Confirma as acusações? perguntou Paser, olhando a queixosa directamente nos olhos.

Ela confirmou.

O tribunal pôs-se a caminho, conduzido pelo responsável das contendas.

Foi o próprio juiz quem procedeu à busca. Encontrou a enxada na cave, enrolada em farrapos e escondida por detrás de uns potes de azeite.

A culpada desfaleceu. De acordo com a lei, os jurados condenaram-na a dar à vítima o dobro do furto, ou seja, duas enxadas novas. Além disso, o perjúrio era passível de trabalhos forçados perpétuos, e até de pena capital em caso de crime. A mulher foi forçada a trabalhar vários anos nas terras do templo local, sem qualquer benefício pessoal.

Antes de os jurados dispersarem, ansiosos por voltarem às suas ocupações, Paser pronunciou uma sentença inesperada: cinco vergastadas para o escriba que o assistia, culpado de ter deixado o processo atrasar-se. Segundo os sábios, como os homens tinham as orelhas nas costas, ouviam a voz da vara e mostravam-se menos negligentes no futuro.

Seria possível o juiz conceder-me uma audiência? Paser voltou-se intrigado. Aquela voz... Seria possível?

Branir!

Branir e Paser abraçaram-se.

Branir, tu na aldeia!

Voltei às origens.

Vamos para debaixo do sicómoro.

Os dois homens ocuparam dois assentos baixos dispostos sob o grande sicómoro onde os ilustres saboreavam a sombra. Num dos ramos maiores estava pendurado um odre cheio de água fresca.

Lembras-te, Paser? Foi aqui que te revelei o teu nome secreto, depois da morte dos teus pais. Paser, ”o vidente, aquele que discerne o longínquo”... Quando o conselho dos anciãos te deu esse nome, não se enganou. Que mais se pode pedir a um juiz?

Fui circuncidado, a aldeia ofereceu-me a minha primeira tanga da função, deitei fora os brinquedos, comi pato assado e bebi vinho tinto. Aquilo é que foi uma festa!

O adolescente depressa se fez homem.

Depressa de mais?

Cada qual tem seu ritmo. Tu combinas juventude e maturidade no mesmo coração.

Foste tu, Branir, que me educaste.

Sabes bem que não; cresceste sozinho.

Ensinaste-me a ler e a escrever, deixaste-me descobrir a lei e dedicar-me a ela. Se não fosses tu ter-me-ia tornado camponês e teria trabalhado a terra com amor.

Tu tens outra índole; a grandeza e a felicidade de um país dependem da qualidade dos juizes.

Ser justo... é uma luta constante. Quem pode gabar-se de vencer sempre?

Tens a força de vontade, que é o essencial.

A aldeia é uma enseada de paz; este triste acontecimento foi uma excepção.

Não foste nomeado responsável pelo celeiro de trigo?

O alvazir quer dar-me o posto de intendente das searas do faraó para evitar os conflitos na época das colheitas. A tarefa não me agrada muito; espero que ele não consiga.

Tenho a certeza, de que não.

Porquê?

Porque o teu destino é outro.

Não compreendo.

Confiaram-me uma missão, Paser.

O palácio?

O tribunal de Mênfis.

Cometi algum erro?

Pelo contrário. De há dois anos a esta parte, os inspectores dos juizes da aldeia têm vindo a fazer relatórios lisonjeadores sobre o teu comportamento. Acabas de ser nomeado para a província de Gize, como substituto de um magistrado que faleceu.

Gize é tão longe!

Alguns dias de barco. Ficas a morar em Mênfis.

Gize, lugar de todos o mais ilustre, Gize onde se erguia a grande pirâmide de Quéops, o misterioso centro de energia do qual dependia a harmonia do país, imenso monumento onde apenas o faraó podia entrar.

Sou feliz na minha aldeia; aqui nasci, aqui cresci, aqui trabalho. Deixá-la seria um grande desafio.

Apoiei a tua nomeação pois julgo que o Egipto precisa de ti. Tu não és homem de dar ouvidos ao egoísmo.

Isso já está decidido?

Podes recusar.

Tenho de pensar.

O corpo humano é maior que um celeiro de trigo; está cheio de respostas incalculáveis. Escolhe a melhor; e que a pior lá fique encarcerada.

Paser encaminhou-se para a berma do campo; era a sua vida que estava em jogo. Não tinha a menor vontade de abandonar os seus hábitos, os prazeres tranquilos da aldeia e do campo da região de Tebas para se perder numa grande cidade. Mas como poderia recusar algo a Branir, o homem que venerava acima de todos? Jurou corresponder àquele pedido, fossem quais fossem as circunstâncias.

Um grande íbis branco, de cabeça, cauda e pontas das asas salpicadas de preto, deslocava-se majestosamente na margem do rio. A ave magnífica parou, mergulhou o bico no lodo e olhou para o juiz.

Foste escolhido pelo animal de Tot disse Pépi, o pastor, estendido nos juncos, com a sua voz áspera. Não tens escolha.

Com os seus setenta anos, Pépi era um resmungão e não gostava de conviver com as outras pessoas. Estar só com os animais era para ele o cúmulo da felicidade. Recusava-se a receber ordens fosse de quem fosse, manejava o cajado com destreza e sabia bem esconder-se nas florestas de papiros quando os agentes do fisco, qual praga de pardais, se faziam à aldeia. Paser não quisera convocá-lo ao tribunal. O velho não admitia que se maltratasse uma vaca ou um cão, e encarregar-se-ia de corrigir o torturante; por isso o juiz via-o como um auxiliar da polícia.

Olha bem para o íbis insistiu Pépi o comprimento do seu passo é de um côvado, símbolo de justiça. Que o teu caminho seja correcto e justo como o do pássaro de Tot. Vais partir, não é assim?

Como sabes?

O íbis voa muito alto. Escolheu-te.

O velho levantou-se. Tinha a pele curtida pelo vento e pelo sol, e trazia vestida apenas uma tanga de juncos.

Branir é o único homem honesto que conheço; ele não quer enganar-te ou prejudicar-te. Quando fores viver para a cidade, desconfia dos funcionários, dos bajuladores e dos aduladores: trazem a morte nas palavras.

Não me apetece abandonar a aldeia.

E a mim? Achas que me apetece procurar a cabra que fugiu?

Pépi desapareceu entre os juncos.

A ave branca e preta levantou voo. As suas grandes asas bateram de uma forma que só ela conhecia e dirigiu-se para o norte.

Branir leu a resposta nos olhos de Paser.

Tens de estar em Mênfis no princípio do próximo mês; ficarás em minha casa antes de iniciares as tuas funções.

Já te vais embora?

Já não exerço, mas ainda tenho uns doentes que precisam de mim. Bem gostaria de poder ficar.

A liteira desapareceu na poeira da estrada. O alvazir falou com Paser.

Temos um assunto delicado a tratar; três famílias reclamam a posse da mesma palmeira.

Estou ao corrente; esse litígio já dura há três gerações. Confia-o ao meu sucessor; se ele não o conseguir resolver, verei o que posso fazer quando regressar.

Vais partir?

A administração chama-me a Mênfis.

E a palmeira?

Deixem-na crescer.

Paser verificou a resistência do seu saco de viagem de couro desbotado, munido de dois paus que se enterravam na areia para o manter direito. Quando estivesse cheio, colocá-lo-ia às costas, preso por uma correia que passaria à volta do peito.

O que meteria lá dentro além de uma tira de tecido rectangular para fazer uma tanga nova, uma capa e a indispensável esteira de trama entrelaçada? Feita de tiras de papiro cuidadosamente ligadas entre si, a esteira serviria de cama, de mesa, de tapete, de tapeçaria, de cortina diante de uma porta ou uma janela, e de embalagem para objectos valiosos; a sua última aplicação seria a de mortalha para envolver o seu cadáver. Paser tinha comprado um modelo muito resistente, era a sua melhor peça de mobiliário. Quanto ao odre, feito com duas peles de cabra curtidas e cosidas, serviria para conservar a água fresca durante horas.

Assim que o saco se abriu, um rafeiro de cor negra precipitou-se a farejá-lo. Com três anos de idade, o Bravo era resultado do cruzamento de um galgo com um cão selvagem; patas altas, focinho curto, orelhas caídas que se erguiam ao menor ruído, cauda enrolada, era muito afeiçoado ao dono. Amante de longas caminhadas, caçava pouco e preferia pratos cozinhados.

Vamos, Bravo.

O cão contemplou o saco, ansioso.

Fazer uma viagem a pé e de barco, em direcção a Mênfis.

O cão sentou-se nas patas traseiras, à espera de más notícias.

O Pépi arranjou-te uma coleira; esticou bem o couro e curtiu-o com sebo. Vais ver como é confortável.

Bravo não parecia lá muito convencido. Contudo, aceitou a coleira cor-de-rosa, verde e branca, munida de pregos. Se outro cão ou alguma fera tentasse apanhá-lo pelo pescoço, estaria bem protegido; além disso, Paser havia gravado a inscrição hieroglífica: ”Bravo, companheiro de Paser”.

O juiz ofereceu-lhe uma refeição de legumes que o cão saboreou avidamente, sem deixar de fitar o dono pelo canto do olho. Sabia que não era o melhor momento para brincadeiras.

Os habitantes da aldeia, com o presidente à frente, vieram despedir-se do juiz; alguns choravam. Desejaram-lhe felicidades e entregaram-lhe dois amuletos, um representando um barco e o outro, umas pernas vigorosas; eles protegeriam o viajante que, todas as manhãs, deveria pensar em Deus para que os talismãs não perdessem a eficácia. Agora, Paser tinha apenas de pegar nas suas sandálias de couro, não para as calçar, mas para as levar na mão; tal como os seus compatriotas, caminharia descalço e utilizaria estes objectos valiosos apenas para entrar numa habitação, depois de sacudir a poeira do caminho. Verificou a resistência da correia que passava entre o primeiro e o segundo dedo do pé, e o bom estado das solas; e, satisfeito, abandonou a aldeia sem olhar para trás.

Quando já ia no caminho estreito que serpenteava entre os outeiros do Nilo, sentiu na mão direita um focinho molhado.

Vento do Norte! Fugiste... Tenho de te levar de volta para o teu campo.

O burro era surdo daquela orelha, e interrompeu o diálogo estendendo a pata direita que Paser agarrou. O juiz arrancara-o à sanha de um camponês que o espancava com uma vara por ter rebentado a corda que o amarrava. Vento do Norte manifestava...

Nota: A descrição desta cena reproduz um baixo-relevo. Animal preferido do deus Seth, senhor das tempestades e da pujança cósmica, o burro foi um auxiliar privilegiado do homem no Antigo Egipto. (N. do A.)

...um certo gosto pela independência e uma enorme capacidade para transportar pesadas cargas.

Decidido a carregar até aos quarenta anos os sacos de cinquenta quilos amarrados de um e outro lado do seu lombo, Vento do Norte estava consciente de valer tanto quanto uma boa vaca ou um bom féretro. Paser oferecera-lhe um campo onde só ele tinha o direito de pastar; agradecido, o burro estrumava-o até à inundação. Dotado de um excelente sentido de orientação, Vento do Norte orientava-se perfeitamente no labirinto de azinhagas do campo, e andava muitas vezes sozinho de um lado para o outro a entregar mercadorias. Comedido, sereno, só conseguia dormir ao pé do dono.

Vento do Norte tinha este nome pois, desde o nascimento, levantava as orelhas sempre que soprava a suave brisa setentrional, tão apreciada durante a estação quente.

Vou para longe repetiu Paser. Não ias gostar de Mênfis.

O cão roçava-se na pata direita dianteira do burro. Vento do Norte, compreendendo o sinal de Bravo, virou-se de lado, desejoso de receber o saco de viagem. Paser acariciou suavemente a orelha esquerda do quadrúpede.

Quem é o mais teimoso?

Paser desistiu de lutar; até outro burro o teria feito. Vento do Norte, agora responsável pela bagagem, tomou orgulhosamente a cabeça do cortejo e, sem se enganar, seguiu pelo caminho mais curto para o cais.

No reinado do grande Ramsés, os viajantes percorriam sem receio veredas e caminhos; caminhavam de espírito aberto, sentavam-se a cavaquear à sombra das palmeiras, matavam a sede com água dos poços, passavam noites tranquilas nas orlas das culturas ou nas margens do Nilo, levantavam-se e deitavam-se com o Sol.

Cruzavam-se com mensageiros do faraó e funcionários do correio; em caso de necessidade, dirigiam-se aos polícias em patrulha. Longe ia o tempo em que se ouviam gritos de horror, ou em que os salteadores roubavam ricos ou pobres que ousassem percorrer os caminhos; Ramsés fazia respeitar a ordem pública, sem a qual a felicidade não seria possível.

Sem vacilar, Vento do Norte abeirou-se da encosta íngreme que descia até ao rio, como se soubesse que o dono desejava apanhar o barco que partia para Mênfis. O trio embarcou; Paser pagou o preço da viagem com um pedaço de fazenda. Enquanto os animais dormiam, ele contemplava o Egipto, que os poetas comparavam a um imenso barco cujas altas amuradas eram formadas por cadeias de montanhas. Colinas e paredes rochosas, elevando-se a trezentos metros de altura, pareciam proteger as culturas. Planaltos entrecortados por pequenos vales mais ou menos cavados interpunham-se por vezes entre a terra negra, fértil, produtiva, e o deserto vermelho, onde vagueavam forças perigosas.

Paser queria voltar para trás, para a sua aldeia, e não mais de lá sair. Esta viagem rumo ao desconhecido perturbava-o e tirava-lhe toda a confiança que tinha nas suas capacidades; o pequeno juiz de aldeia perdia uma tranquilidade que nenhuma promoção lhe poderia oferecer. Apenas Branir o conseguira convencer; mas não estaria Branir a conduzi-lo a um futuro que ele não seria capaz de dominar?

Paser estava atordoado.

Mênfis, a maior cidade do Egipto, a ”balança das Duas Terras”, capital administrativa, havia sido criada por Menes, o unificador.

Enquanto Tebas, a meridional, era devota da tradição e do culto a Ámon, Mênfis, a setentrional, situada entre o Alto e o Baixo Egipto, abria-se à Ásia e às civilizações mediterrânicas.

Notas: No Antigo Egipto viajava-se muito, sobretudo pela auto-estrada natural, o Nilo, mas também pelos caminhos que atravessavam os campos e pelas pistas do deserto Competia ao faraó garantir a segurança dos viajantes.

Menes foi o primeiro faraó que uniu as duas terras, o Alto e o Baixo Egipto. (N do A.)

O juiz, o burro e o cão desembarcaram no porto de Perounefer, cujo nome significava ”boa viagem”. Centenas de barcos comerciais de todos os tamanhos vinham atracar às docas efervescentes de actividade; as mercadorias eram encaminhadas para os imensos armazéns, vigiados e geridos com o maior dos cuidados. Pelo preço de um trabalho digno dos construtores do Antigo Império, fora construído um canal paralelo ao Nilo ladeando o planalto onde tinham sido edificadas as pirâmides. Assim, as embarcações navegavam sem perigo e a circulação de mercadorias e materiais estava assegurada em todas as estações; Paser reparou que as paredes do canal haviam sido revestidas com um trabalho de maçonaria de solidez exemplar.

O trio dirigiu-se para o bairro norte onde morava Branir, atravessou o centro da cidade, admirou o célebre templo de Ptah, deus dos artesãos, e atravessou a zona militar. Aí, fabricavam-se armas e construíam-se barcos de guerra. Aí, treinavam-se os corpos de elite da Armada egípcia, aquartelados em grandes casernas, entre os arsenais de carroças, de espadas, de lanças e de escudos.

Tanto a norte como a sul, alinhavam-se celeiros ricos em cevada, trigo miúdo e sementes diversas, contíguos aos edifícios do Tesouro, que guardavam ora dinheiro, ora cobre, fazendas, unguentos, óleo, mel ou outros produtos.

Mênfis, tão imensa, entontecia o jovem camponês. Como orientar-se no emaranhado de ruas e ruelas, na profusão de bairros com nomes como ”Vida das Duas-Terras”, ”O Jardim”, ”O Sicómoro”, ”O Muro do Crocodilo”, ”A Fortaleza”, ”Os Dois Outeiros” ou ”O Colégio de Medicina”?

Enquanto Bravo se mostrava pouco tranquilo e não se afastava do dono, o burro seguia confiante o seu caminho. Guiava os companheiros de viagem no bairro dos artesãos, onde se trabalhava a pedra, a madeira, o ferro e o ouro em pequenas oficinas abertas para a rua. Paser nunca tinha visto tantas peças de cerâmica, vasos, baixelas e utensílios domésticos. Cruzava-se com inúmeros estrangeiros, hititas, gregos, cananeus e asiáticos, vindos de pequenos reinos; folgados, bisbilhoteiros, gostavam de se enfeitar com colares de lótus, proclamavam que Mênfis era um cálice de frutos e celebravam os seus cultos nos templos do deus Baal e da deusa Astarte, cuja presença era tolerada pelo faraó.

Paser dirigiu-se a uma tecedeira e perguntou-lhe se ia na direcção correcta; verificou então que o burro não se tinha enganado. O juiz observou que os sumptuosos palacetes dos nobres, com os seus jardins e os seus lagos, se misturavam com as pequenas casas dos mais humildes. Grandes pórticos, guardados por porteiros, abriam-se sobre alamedas floridas ao fundo das quais se escondiam edifícios de dois ou três andares.

Finalmente, a casa de Branír! Era tão bonita, tão sedutora com os seus muros brancos, a verga da porta decorada com uma grinalda de dormideiras vermelhas, as janelas ornamentadas com acianos de cálice verde e com flores-amarelas-da-pérsea, que o jovem juiz admirava com prazer. Uma porta dava para uma ruela onde havia duas palmeiras que davam sombra à açoteia da pequena habitação. Via-se que a aldeia estava bem distante, mas o velho médico conseguira manter o perfume do campo no coração da cidade.

Branir estava na soleira.

Fizeste boa viagem?

O burro e o cão estão com sede.

Eu trato deles; tens aqui uma bacia para lavares os pés e pão salpicado com sal para te dar as boas vindas.

Paser desceu até à primeira sala por um lanço de escadas; recolheu-se em frente a um nicho com as estatuetas dos antepassados. Depois viu a sala de recepção, escorada por duas colunas coloridas; encostados às paredes, estavam armários e arcas de arrumações. No chão, havia esteiras. Uma sala de trabalho, uma sala de água, uma cozinha, dois quartos e uma cave completavam aquele interior delicado.

Branir convidou o seu hóspede a subir as escadas que levavam à açoteia onde lhe ia servir bebidas frescas, bolos e tâmaras recheadas com mel.

Nota: Árvore de grande porte cujos frutos eram conhecidos pela sua doçura, estes últimos pareciam-se com um coração e as folhas com uma língua (N do A)

Sinto-me perdido confessou Paser.

O contrário seria de estranhar. Um bom jantar e uma boa noite de sono, e estarás pronto para a cerimónia de investidura.

Já a partir de amanhã?

Os processos acumulam-se.

Gostaria de me adaptar a Mênfis.

O trabalho urge. Aceita este presente, visto que ainda não estás em funções.

Branir ofereceu a Paser o manual de comportamento dos escribas. Permitia-lhes adoptar a atitude correcta em qualquer circunstância, graças ao respeito pela hierarquia. Primeiro, os deuses, as deusas, os espíritos transfigurados no além, o faraó e o Reino; depois, a mãe do rei, o vizir, o conselho dos sábios, os altos magistrados, os chefes militares e os escribas da casa dos livros. Seguiam-se uns tantos cargos, de director do Tesouro a encarregado dos canais, passando pelos representantes do faraó no estrangeiro.

Um homem de coração violento não passa de um causador de problemas e de um linguareiro; se queres ser forte, sê o artesão das tuas palavras, aperfeiçoa-as, pois a linguagem é a arma mais forte para quem a sabe utilizar.

Tenho saudades da aldeia.

E terás para o resto da vida.

Porque me mandaram para aqui?

É a tua própria conduta que determina o teu destino.

Paser dormiu pouco e mal, com o cão aos pés e o burro deitado junto à sua cabeça. Os acontecimentos sucediam-se vertiginosamente e não lhe davam tempo de readquirir o equilíbrio; apanhado num turbilhão, já não dispunha dos pontos de referência habituais e devia, contra sua vontade, abandonar-se a uma aventura de matizes desconhecidos.

Acordou de madrugada, tomou banho, limpou-se com natrão e tomou o pequeno almoço na companhia de Branir, que...

Nota: O natrão é um composto natural de carbonato de soda e bicarbonato de soda. (N do A)

...o levou a um dos melhores barbeiros da cidade. Sentado num banquinho de três pernas em frente ao cliente, instalado da mesma forma, o barbeiro humedeceu o cabelo de Paser e cobriu-o com uma pasta gordurosa. Tirou de um estojo de couro uma navalha de barba com uma lâmina de cobre e um cabo de madeira, que manejava com destreza e perfeição.

Com uma tanga nova e uma camisa diáfana larga e perfumada, Paser parecia pronto a defrontar o desafio.

Tenho a impressão de estar mascarado confiou ele a Branir.

A aparência nada vale, mas não a descures; aprende a manobrar o leme para não deixares que a torrente dos dias te afaste da justiça, pois o equilíbrio de um país depende da sua prática. Sê digno de ti próprio, meu filho.

Paser seguiu Branir, que o conduziu pelo bairro de Ptah, a sul da antiga cidadela de paredes brancas. Tranquilo quanto à sorte do burro e do cão, o jovem não sentia o mesmo em relação a si próprio.

Perto do palácio haviam sido construídos vários edifícios administrativos cujos acessos eram guardados por soldados. O velho médico dirigiu-se a um graduado; depois de ouvir o seu pedido, o homem desapareceu por um momento e voltou acompanhado de um alto magistrado, o delegado do vizir.

Que bom rever-te, Branir; então é este o teu protegido?

Paser está muito emocionado.

É uma reacção compreensível para a sua idade. Suponho, contudo, que estará pronto para desempenhar as suas novas funções?

Paser, chocado com a ironia daquela personagem, interveio num tom seco.

Duvidas?

O delegado ergueu as sobrancelhas.

Vou levá-lo comigo, Branir; devemos proceder à investidura.

O olhar caloroso que o velho médico deu ao seu discípulo deu-lhe a coragem que ainda lhe faltava; quaisquer que fossem as dificuldades, ele não o deixaria ficar mal.

Levaram Paser para uma pequena câmara rectangular com as paredes brancas e nuas; o delegado convidou-o a sentar-se numa esteira, diante do tribunal composto por si próprio, o administrador da província de Mênfis, o representante da repartição do trabalho e um dos servidores do deus Ptah que ocupava um alto cargo na hierarquia sagrada. Todos eles usavam enormes perucas e vestiam amplas tangas. Os seus rostos não exprimiam qualquer sentimento.

Vais ser submetido à ”avaliação da diferença”] declarou o delegado do vizir, chefe da justiça.

Aqui serás um homem diferente dos outros, chamado a julgar os teus semelhantes. Tal como os teus colegas da província de Gize, procederás aos inquéritos, presidirás aos tribunais locais que estejam sob tua jurisdição e enviarás aos teus superiores os casos que ultrapassem a tua competência. Comprometes-te a fazer isso?

Sim, comprometo-me.

Tens consciência de que não podes voltar atrás com a palavra?

Sim, estou consciente disso.

Que este tribunal proceda de acordo com os mandamentos da Regra ao julgar o futuro juiz.

O administrador da província falou com uma voz grave e bem colocada.

Que jurados vais convocar para formar o teu tribunal?

Escribas, artesãos, polícias, homens experientes, mulheres respeitáveis, viúvas.

De que maneira intervirás nas suas deliberações?

De maneira nenhuma. Cada qual poderá exprimir-se sem ser influenciado e respeitarei cada opinião para poder formar o meu juízo.

Em todas as circunstâncias?

À excepção de uma só; se um dos jurados for corrupto. Interromperei o processo em curso para o acusar sem qualquer demora.

Nota: A expressão é utilizada no Livro dos Mortos para distinguir o justo do injusto. (N. do A.)

Como deves agir em caso de crime? perguntou o representante da repartição do trabalho.

Fazer um inquérito preliminar, abrir um processo e transmiti-lo ao vizir.

O servidor do deus Ptah colocou o braço direito sobre o peito com o punho fechado a tocar no ombro.

Nenhum acto será esquecido no julgamento do além; o teu coração será colocado num dos pratos da balança e confrontado com a Regra. De que forma será transmitida a lei que queres fazer respeitar?

Existem quarenta e duas províncias e quarenta e duas leis diferentes; mas o seu juízo não foi escrito e não o deve ser. A verdade só pode ser transmitida oralmente, da boca do mestre aos ouvidos do discípulo.

O servidor de Ptah sorriu; mas o delegado do vizir ainda não estava satisfeito.

Como defines a Regra?

O pão e a cerveja.

O que significa essa resposta?

Justiça para todos, grandes e pequenos.

Porque é que a justiça é simbolizada por uma pena de avestruz?

Porque ela é a passagem entre o nosso mundo e o mundo dos deuses; as penas são as rectrizes, o leme do pássaro assim como do ser. A Regra, sopro de vida, deve estar presente na vida do homem e expurgar os males do coração e do corpo. Se a justiça desaparecesse, o trigo não mais brotaria, os rebeldes tomariam o poder, não mais se celebrariam festas.

O administrador da província levantou-se e pousou um bloco de calcário em frente de Paser.

Põe as mãos nessa pedra branca. O jovem obedeceu. Não tremia.

Que ela seja testemunha do teu juramento; a pedra nunca se esquecerá das palavras que proferiste e será tua acusadora caso traias a Regra.

O administrador e o representante da repartição do trabalho colocaram-se um de cada lado do juiz.

Levanta-te ordenou o delegado do vizir.

Eis o teu selo disse ele dando-lhe uma pequena placa rectangular soldada a um anel que Paser colocou no dedo médio. Na face plana da placa estava inscrito em ouro ”Juiz Paser”.

Os documentos que tiverem o teu selo terão valor oficial e serão da tua responsabilidade; não o uses irreflectidamente.

O escritório do juiz situava-se no subúrbio sul de Mênfis, entre o Nilo e o canal do oeste, e a sul do templo de Hathor. O jovem do campo, que esperava um edifício imponente, ficou cruelmente decepcionado. A administração concedera-lhe apenas uma casa baixa de dois andares. Sentada à entrada, estava uma sentinela a dormir. Paser tocou-lhe no ombro e o homem sobressaltou-se.

Queria entrar.

A repartição está fechada.

Sou o juiz.

Duvido... o juiz morreu.

Sou Paser, o seu sucessor.

Ah, és tu... O escrivão larrot deu-me o teu nome. Podes identificar-te?

Paser mostrou-lhe o selo.

A minha missão era guardar este local até tu chegares; missão comprida.

Quando poderei ver o meu escrivão?

Não faço ideia. Tinha um problema para resolver...

Que problema?

A lenha para o aquecimento. De Inverno faz muito frio; no ano passado, o Tesouro recusou-se a entregar aqui a lenha, pois o pedido não fora feito em três exemplares. larrot foi ao serviço de arquivos para regularizar a situação. Desejo-lhe boa sorte, juiz Paser; em Mênfis, não corre o risco de se aborrecer. A sentinela foi-se embora.

Paser abriu devagar a porta do seu novo domínio. A repartição era bastante grande, atulhada de armários e cofres onde se encontravam arrumados rolos de papiro amarrados ou lacrados. No chão, uma camada de poeira suspeita. Perante perigo tão inesperado, Paser não hesitou. Apesar da dignidade das suas funções, pegou numa vassoura feita com cordéis presos por fibras duras entrançadas; o cabo permitia um manuseamento suave e regular.

Terminada a limpeza, o juiz fez um inventário do conteúdo dos arquivos: papelada do cadastro, do fisco, vários relatórios, queixas, relações de contas e transferências de salários em cereais, cestos ou tecidos, cartas, listas de pessoal... A sua competência estendia-se aos mais variados domínios.

No maior dos armários, estava o material indispensável ao escriba: paletas com recortes na parte superior para se deitar tinta vermelha e preta, blocos de tinta sólida, godés, bolsas de pigmentos em pó, bolsas com pincéis, raspadeiras, borrachas, trituradores de pedra, cordéis de linho, uma carapaça de tartaruga para fazer as misturas, um babuíno de argila evocando o deus Tot, mestre dos hieróglifos, lascas de calcário para os rascunhos, tabuinhas de argila, de calcário e de madeira.

O conjunto era de boa qualidade.

Num pequeno cofre de acácia, encontrava-se um dos objectos mais preciosos: um relógio de água. O pequeno vaso tronco-cónico era graduado no interior, segundo duas escalas diferentes, com doze entalhes; a água corria por um buraco, ao fundo do relógio, medindo assim as horas.

Sem dúvida que o escrivão devia julgar necessário tomar nota do tempo passado no local de trabalho.

Havia uma coisa a fazer. Paser pegou num pincel de junco delicadamente talhado, mergulhou a extremidade num godé cheio de água e deixou cair uma gota na paleta de que se ia servir. Murmurou a prece que todos os escrivães recitavam antes de começar a escrever: ”água de tinteiro para o teu Ka, Imhotep”; assim era venerado o criador da primeira pirâmide, arquitecto, médico, astrólogo e modelo daqueles que faziam hieróglifos.

O juiz subiu ao primeiro andar.

A tipografia não era ocupada há muito tempo; o predecessor de Paser, que preferia morar numa casa no limite da cidade, tinha-se esquecido de tratar daquelas três divisões, que eram ocupadas por pulgas, moscas, ratos e aranhas.

O jovem não desistiu; apetecia-lhe vencer aquela batalha. No campo, tinha muitas vezes de desinfectar as casas e caçar os hóspedes indesejáveis.

Depois de ter procurado os ingredientes necessários nas tendas do bairro, Paser meteu mãos à obra. Borrifou as paredes e o chão com água onde dissolvera natrão, depois salpicou-as com um composto de carvão pulverizado e de planta bebet, cujo perfume forte enxotava insectos e vermes. Por fim, misturou incenso, mirra, cinamono e mel e fez uma defumação que purificaria o local dando-lhe um cheiro agradável. Para comprar estes produtos caros, teve de ficar a dever e gastou a maior parte do seu próximo salário.

Exausto, desenrolou a esteira e deitou-se de costas. Algo o incomodava e o impedia de dormir: o anel. Não o tinha tirado. O pastor Pépi não se havia enganado: já não tinha escolha.

Nota: Inula Graveleous, uma das variedades da énula (N do A)

Nota: Arbusto aromático do qual algumas espécies dão a canela. (N do A)

O Sol já ia alto quando o escrivão larrot chegou ao escritório no seu passo pesado. Sombrio, bochechudo, rubicundo e com o rosto congestionado, caminhava ao ritmo de uma bengala com o seu nome gravado, o que o tornava uma personagem importante e respeitada. Quarentão, larrot era pai extremoso de uma menina, alvo de todas as suas preocupações. Todos os dias discutia com a mulher por causa da educação da criança, a quem não queria contrariar sob qualquer pretexto. A casa retumbava com estas discussões, cada vez mais violentas.

Para sua grande surpresa, um operário misturava gesso com calcário triturado para o tornar mais branco e verificava a qualidade do produto deitando-o em seguida num cone de calcário, para tapar um buraco na sala do juiz.

Não encomendei qualquer trabalho disse larrot, furibundo.

Mas eu, sim; mais ainda, executo-os sem demora.

Com que direito?

Sou o juiz Paser.

Mas... Ainda és tão novo!

És o meu escrivão?

Exactamente.

O dia já vai longo.

Sim, sim... É que tive uns problemas familiares a resolver...

Há assuntos urgentes? perguntou Paser continuando o seu serviço.

Há a queixa de um construtor. Tinha tijolos, mas faltavam-lhe os burros para os transportar. Acusa o alugador de lhe sabotar o telheiro.

Assunto resolvido.

Como assim?

Estive com o transportador esta manhã. Vai indemnizar o construtor e transportar os tijolos a partir de amanhã; um processo a menos.

Também és trolha?

Amador pouco dotado. O nosso orçamento é bastante baixo; na maioria dos casos teremos de nos desembaraçar. Que mais há?

Esperam-te para o recenseamento de um rebanho.

O escriba especializado não dará conta do recado?

O perito no assunto, o dentista Qadash, julga que um dos seus empregados o rouba. Requereu um inquérito: o teu predecessor atrasou-o o mais que pôde. Para dizer a verdade, compreendia-o bem. Se desejares, encontrarei argumentos para o diferir outra vez.

Não será necessário. A propósito, sabes utilizar uma vassoura?

Como o escrivão ficasse mudo, o juiz estendeu-lhe o precioso objecto.

Vento do Norte não estava descontente por saborear de novo o ar do campo; carregando o material do juiz, o burro avançava depressa, enquanto Bravo vagabundeava pelos arredores todo contente à procura de ninhos. Como era seu hábito, Vento do Norte esticou a orelha quando o juiz lhe disse que se dirigiam para a propriedade do dentista Qadash, que ficava para sul, a duas horas de caminho do planalto de Gize; o burro tomara a direcção correcta.

Paser foi bem recebido pelo intendente da propriedade, feliz por receber por fim um juiz com vontade de resolver um mistério que envenenava a vida dos boiadeiros. Os criados lavaram-lhe os pés e ofereceram-lhe uma tanga nova enquanto lavavam a dele; dois moços encarregaram-se de dar de comer ao cão e ao burro. Avisaram Qadash da chegada do magistrado e levaram-lhe de pronto um estrado encimado por um pórtico vermelho e negro assente em colunetas lotiformes; nele se instalariam, ao abrigo do sol, Qadash, Paser e o escriba dos rebanhos.

Quando o dono da propriedade apareceu, com uma longa bengala na mão direita, seguido pelos carregadores das sandálias, do guarda-sol e da poltrona, umas raparigas tocaram tamborim e flauta e jovens camponesas ofereceram-lhe flores de lótus.

Qadash tinha cerca de sessenta anos e uma cabeleira branca e farta; forte, de nariz proeminente salpicado de veiazinhas violetas, cabeça baixa, maçãs do rosto salientes, limpava muitas vezes o suor dos olhos lacrimosos. Paser espantou-se com a cor vermelha das suas mãos; sem dúvida, o dentista sofria de má circulação sanguínea.

Qadash observou-o com alguma desconfiança.

És tu o novo juiz?

Para te servir. É agradável constatar que os camponeses são felizes quando o dono da propriedade tem coração nobre e é firme a comandar.

Irás longe, meu jovem, se respeitares os superiores.

A voz do dentista, a princípio incómoda, tornara-se agradável. A tanga em forma de avental, o corpete de pele de felino, o grande colar com sete voltas de pérolas azuis, brancas e vermelhas, e as pulseiras davam-lhe um ar distinto.

Sentemo-nos propôs.

Sentou-se na poltrona de madeira pintada; Paser num assento em forma de cubo, à sua frente; à frente do escriba dos rebanhos estava uma pequena mesa baixa para o material de escrita.

Segundo as declarações prestadas relembrou o juiz possuis cento e vinte e uma cabeças de gado, setenta carneiros, seiscentas cabras e outros tantos porcos.

Exactamente. No último recenseamento, feito há dois meses, faltava um boi! Ora, os meus animais são de grande valor; o mais magro poderia ser trocado por uma túnica de linho e dez sacos de cevada. Quero que apanhes o ladrão.

Não procedeste a um inquérito por conta própria?

Não é a mim que me compete fazê-lo.

O juiz voltou-se para o escriba dos rebanhos, que estava sentado numa esteira.

Que escreveste tu nos registos?

O número de animais que me apresentaram.

Quem interrogaste?

Ninguém. O meu trabalho consiste em anotar e não em fazer interrogatórios.

Paser não diria mais nada; irritado, tirou do cesto uma tabuinha de sicómoro coberta por uma fina camada de gesso, um pincel de junco talhado com um comprimento de vinte e cinco centímetros e um godé com água onde preparou tinta preta. Quando estava pronto, Qadash fez sinal ao chefe dos vaqueiros para começar o desfile.

Com uma pequena palmada no cachaço do boi que seguia à frente, iniciou-se a procissão. O animal bamboleava-se lentamente, seguido pelos seus congéneres pesados e plácidos.

Esplêndidos, não achas?

Dá os meus parabéns aos criadores recomendou Paser.

O ladrão deve ser asiático ou núbio disse Qadash. Há muitos estrangeiros em Mênfis.

O teu nome não é de origem líbia?

O dentista disfarçou mal o seu aborrecimento.

Há muito que vivo no Egipto e pertenço à alta sociedade; não é a riqueza da minha propriedade prova disso mesmo? Fica sabendo que cuidei dos mais ilustres cortesãos, e, como tal, põe-te no teu lugar.

Carregadores de frutas, réstias de alho, cestos cheios de alface e vasos de perfume, acompanhavam os animais. Não se tratava sem dúvida de uma simples verificação do recenseamento; Qadash queria seduzir o novo juiz e mostrar-lhe a vastidão da sua fortuna.

Bravo deslizara sorrateiramente para debaixo do lugar do dono e olhava as cabeças de gado que se sucediam.

De que província és tu? perguntou o dentista.

Quem faz as perguntas sou eu.

Uma parelha de bois passou em frente ao estrado; o mais velho sentou-se e recusou-se a seguir. ”Pára de te fingires de morto” disse o vaqueiro; o acusado olhou-o receoso mas não se mexeu.

Dá-lhe ordenou Qadash.

Um momento exigiu Paser descendo do estrado.

O juiz acariciou o ventre do boi sossegando-o e, com a ajuda do vaqueiro, tentou fazê-lo levantar-se. Mais tranquilo, o boi levantou-se. Paser voltou ao seu lugar.

És muito terno ironizou Qadash.

Odeio a violência.

Mas por vezes não achas que é necessária? O Egipto teve de lutar contra os invasores, muitos homens morreram pela nossa liberdade. Serão de condenar?

Paser concentrou-se no desfile dos animais; o escriba dos rebanhos contava-os. No fim do recenseamento, de acordo com a declaração do proprietário, faltava um boi.

Inadmissível trovejou Qadash, cuja face ficava púrpura. Sou roubado na minha própria casa e ninguém quer denunciar o culpado.

Os animais devem ter sido marcados.

Sem dúvida!

Traz-me os homens que procederam à marcação.

Eram quinze; o juiz interrogou-os um após o outro, isolando-os de forma a que não pudessem comunicar entre si.

Já sei quem é o ladrão anunciou Paser a Qadash.

Como se chama?

Kani.

Peço a convocação imediata de um tribunal.

Paser aceitou. Escolheu como jurados um vaqueiro, uma pastora, o escriba dos rebanhos e um dos guardas da propriedade.

Kani, que não tentara fugir, apresentou-se de sua livre vontade no estrado, suportando o olhar furioso de Qadash, ali ao lado. O acusado era um homem pesado e robusto, de pele morena e enrugada.

Consideras-te culpado?

Não.

Qadash bateu com a bengala no chão.

Este bandido é um insolente! Que seja castigado no campo!

Cala-te ordenou o juiz.  Se perturbares a audiência, interrompo o processo.

Enervado o dentista afastou-se

Marcaste um boi com o nome de Qadash? perguntou Paser.

Sim respondeu Kani.

Esse animal desapareceu.

Fugiu-me. Encontrá-lo-ás num campo vizinho.

Porquê essa negligência?

Não sou vaqueiro, mas sim jardineiro. O meu verdadeiro trabalho consiste em irrigar as pequenas parcelas de terra; durante o dia transporto uma vara aos ombros e despejo nas culturas o conteúdo dos pesados cântaros. À noite, não tenho descanso; é preciso regar as plantas mais frágeis, abrir os regos, reforçar os aterros. Se quiseres provas, olha para a minha nuca; tem a marca de dois abcessos. É a doença do jardineiro e não do vaqueiro.

Porque mudaste de ocupação?

Porque o intendente de Qadash se apoderou de mim quando eu entregava legumes. Fui forçado a ocupar-me dos bois e a abandonar o meu jardim.

Paser chamou as testemunhas; a veracidade do relato de Kani foi comprovada. O tribunal absolveu-o; como indemnização, o juiz ordenou que o boi fugido se tornasse propriedade de Kani e que Qadash lhe oferecesse uma quantidade razoável de alimentos em troca dos dias de trabalho perdido.

O jardineiro curvou-se frente ao juiz; Paser leu nos seus olhos um profundo agradecimento.

O rapto de camponeses é um crime grave disse ele ao proprietário.

O sangue subiu à cara do dentista.

Não sou responsável! Não estava ao corrente; que o meu intendente seja castigado como merece.

Conheces a natureza da pena; cinquenta bastonadas e perda do estatuto social, voltando a ser camponês.

Lei é lei.

Acusado em tribunal, o intendente não negou nada; foi condenado e a sentença imediatamente executada.

Quando o juiz Paser saiu da propriedade, Qadash não foi despedir-se dele.

Bravo dormia aos pés do dono, sonhando com um festim, enquanto Vento do Norte, refastelado com forragem fresca, fazia plantão à porta do gabinete onde Paser estava desde a madrugada a consultar os processos em curso. As dificuldades não diminuíam, muito pelo contrário, e ele estava decidido a pôr a papelada em dia, sem deixar nada pendente.

O escrivão larrot chegou a meio da manhã, com um semblante cadavérico.

Estás um pouco abatido disse Paser.

Discuti com a minha mulher. Está insuportável; casei-me para ela me preparar pratos suculentos, e agora recusa-se a cozinhar! Está impossível de aturar.

Pensas divorciar-te?

Não, por causa da minha filha; quero que ela seja bailarina mas a minha mulher tem outros projectos com os quais não concordo. E nem um nem outro estamos dispostos a ceder.

Temo que a situação seja complicada.

Eu também. E a investigação sobre Qadash, correu bem?

Estou quase a terminar o meu relatório: boi encontrado, jardineiro absolvido e intendente condenado. Estou convencido de que o dentista também estava envolvido, mas não tenho como prová-lo.

Não te metas com ele; tem muitos conhecimentos.
Clientela abastada, não?

Já tratou da boca dos habitantes mais ilustres; as más línguas dizem que perdeu o jeito e quem quiser manter os dentes sãos mais vale não ir lá.

Bravo rosnou; o dono acalmou-o com uma festa. Quando ele se comportava assim, manifestava uma hostilidade comedida. À primeira vista, não gostava lá muito do escrivão.

Paser carimbou os papiros onde tinha registado as conclusões sobre o caso do roubo do boi. larrot admirou a escrita fina e regular; o juiz traçava os hieróglifos sem a mínima hesitação, desenhando o pensamento com grande segurança.

Mas, apesar disso, não o incriminaste?

É claro que sim.

Olha que é perigoso.

De que tens receio, larrot?

Bem, eu... eu não sei.

Sê mais preciso, larrot.

A justiça é tão complexa...

Eu não acho: de um lado está a verdade, do outro está a mentira. Se se ceder a esta última, por pouco que seja, a justiça perde o seu domínio.

Pensas assim porque ainda és jovem; à medida que fores adquirindo experiência, as tuas opiniões serão mais realistas.

Espero que não. Na aldeia de onde vim muita gente me confrontou com o mesmo argumento. Mas não me parece que tenha qualquer valor.

Queres ignorar o peso da hierarquia?

Será que Qadash está acima da lei? larrot suspira.

Pareces ser um homem inteligente e corajoso, juiz Paser; por isso, não faças de conta que não estás a compreender.

Se a hierarquia é injusta, o país avança para a sua extinção.

A hierarquia aniquilar-te-á como fez aos outros; limita-te a resolver os problemas que te dizem respeito e deixa os assuntos delicados ao cuidado dos teus superiores. O teu antecessor era um homem sensato que soube evitar as ratoeiras. Deram-te uma bela promoção; não a desperdices.

Se fui destacado para aqui, foi devido aos meus métodos; por que razão deveria eu mudá-los?

Agarra esta oportunidade sem perturbar a ordem estabelecida.

Não conheço outra ordem senão a da lei. Enfurecido, o escrivão bate no peito.

Estás a correr em direcção ao precipício! Não digas que não te preveni.

Amanhã, vais levar o meu relatório à administração da província.

Como achares melhor.

Há um pormenor que me intriga; não estou a pôr em causa o teu zelo, mas és tu todo o meu pessoal?

larrot pareceu embaraçado.

De certa forma, sim.

Que significa esse subentendido?

Bom, há também o Kem...

Qual é a sua função?

Polícia. É ele que prende quem o juiz decretar.

Parece-me de extrema importância.

O teu antecessor não mandou prender ninguém; se suspeitasse que havia um criminoso à solta, recorria a uma jurisdição melhor armada. Como Kem se aborrece de estar no escritório, patrulha a cidade.

Será que vou ter o privilégio de o conhecer?

Ele vem cá de vez em quando. Não te impressiones ao primeiro contacto: o seu carácter é detestável. Tenho medo dele, por isso não contes comigo para lhe fazer qualquer advertência desagradável.

”Não será nada fácil restabelecer a ordem no meu próprio escritório”, pensou Paser, constatando que dentro em breve ficaria sem papiro.

Onde é que costumas comprar o papiro?

No Bel-Tran, o melhor fabricante de Mênfis. Lá os produtos são caros, mas de excelente qualidade. Aconselho-te a ires lá.

Diz-me uma coisa, larrot; esse réu conselho é perfeitamente desinteressado?

Como te atreves!

Desculpa. Foi sem intenção.

Paser examinou as queixas mais recentes; nenhuma delas apresentava qualquer urgência ou gravidade. Depois deu uma vista de olhos às listas de pessoal que devia controlar e às nomeações que tinha de aprovar; um trabalho administrativo banal que requeria somente o seu carimbo.

larrot estava sentado sobre a perna esquerda e mantinha a direita estendida; tinha uma paleta sobre o braço, e um cálamo atrás da orelha esquerda, e enquanto observava Paser ia limpando os pincéis.

Estás a trabalhar há muito tempo?

Desde o nascer da aurora.

É muito cedo.

É um hábito de aldeão.

É um hábito... quotidiano?

O meu mestre ensinou-me que bastava um dia de negligência e era uma catástrofe. O coração só pode aprender se as orelhas estiverem bem abertas e a razão obediente; e para se conseguir isso, não há nada melhor do que bons hábitos, não achas? Senão o macaco que dormita em nós põe-se a dançar e a capela fica privada do seu Deus.

O tom do escrivão agravou-se.

Não é uma existência muito agradável.

Nós somos servidores da justiça.

A propósito, o meu horário de traba...

Oito horas por dia, seis dias por semana, dois dias de descanso, entre dois e três meses de feriados graças às diversas festas... Estamos de acordo?

Nota: Pena de escrever. (N do A)

Nota 2: Ritmo habitual de trabalho dos egípcios. (N. do A.)

O escrivão aquiesceu, compreendendo, sem que o juiz precisasse de insistir, que tinha de fazer um esforço para chegar a horas.

Um pequeno dossier intrigou Paser. O guardião-mor encarregado de vigiar a esfinge de Gize tinha sido transferido para as docas. Brutal retrocesso na carreira: o homem havia cometido uma falta grave. Contudo esta última não estava registada, como era habitual. No entanto, o juiz principal da província tinha-lhe posto a sua chancela; só faltava a de Paser, visto que o soldado pertencia à sua jurisdição. Uma simples formalidade que deveria ser cumprida sem grande reflexão.

Ninguém cobiça o posto de guardião-mor da esfinge?

Candidatos não faltam admite o escrivão, mas o titular actual desencoraja-os.

Porquê?

É um soldado experiente, com uma folha de serviço exemplar e, além disso, um homem honrado. Toma conta da esfinge com um desvelo invejável, ainda que aquele velho leão de pedra seja suficientemente impressionante para se defender a si próprio.

Quem sonharia sequer atacá-lo?

Parece-me um posto honorífico.

Exactamente. O guardião-mor recrutou outros veteranos para que estes tivessem direito a uma pequena pensão; e entre os cinco asseguram a vigilância durante a noite.

Estavas a par desta transferência?

Transferência... Deves estar a brincar?

Ora vê, aqui está o documento oficial.

É inacreditável. O que é que ele fez?

Seguiste exactamente o mesmo raciocínio que eu; mas os factos foram omitidos.

Não te preocupes; deve ser com certeza uma decisão militar cuja lógica nos transcende.

Vento do Norte soltou um zurro característico: o burro chamava a atenção para o perigo iminente. Paser levantou-se e saiu. Estava frente a frente com um babuíno que o dono deixara à solta.

O olhar agressivo, a cabeça robusta, o busto coberto por uma capa de pêlo, a sua reputação de macaco feroz não lhe era atribuída em vão. Era raro um animal selvagem não sucumbir aos golpes e às ferradelas de um babuíno, já se tinham visto até leões fugirem à aproximação de um bando enfurecido destes animais. O dono, um núbio de músculos salientes, impressionava tanto quanto o animal.

Espero que o tenhas bem preso.

Este babuíno-polícia está às tuas ordens, juiz, tal como eu.

Tu és o Kem?

O núbio acenou afirmativamente com a cabeça.

És conhecido em todo o bairro. Parece que andas a ”trabalhar” de mais para um juiz.

O teu tom não me agrada.

Tens de te habituar.

De modo nenhum. Ou mostras o respeito devido a um superior, ou podes pedir já a tua demissão.

Os dois homens desafiaram-se longamente; assim como o cão do juiz e o macaco do polícia.

O teu antecessor dava-me total liberdade de movimentos.

Agora a situação muda de figura.

Não estás a proceder bem; quando passeio pelas ruas com o meu babuíno, desencorajo os ladrões.

Vamos tomar as devidas providências. A tua folha de serviço?

Mais vale prevenir-te já: o meu passado é sombrio. Eu pertencia à corporação de arqueiros encarregada de guardar uma das fortalezas do Grande Sul. E, tal como muitos dos jovens da minha tribo, apaixonei-me pelo Egipto. Fui feliz durante muitos anos; até que um dia, sem querer, descobri um tráfico de ouro, entre oficiais. A hierarquia não me deu ouvidos; por essa altura, numa rixa matei um dos ladrões, que era meu superior directo. Então fui levado a tribunal onde me condenaram a cortar o nariz.

Nota: Pode ver-se no Museu do Cairo, num baixo-relevo do túmulo de Tepemankh, um enorme babuíno-polícia a prender um ladrão. (N. do A.)

O que tenho hoje é de madeira pintada. Perdi o medo às pancadas. Entretanto, os juizes reconheceram a minha lealdade; e foi por isso que me deram um posto na polícia. Se desejares verificar, o meu processo está arquivado na secretaria do exército.

Então vamos.

Kem não esperava por esta reacção. Enquanto o burro e o escrivão guardavam o escritório, o juiz e o polícia, acompanhados pelo cão e pelo babuíno, que continuavam a observar-se mutuamente, caminharam em direcção ao centro administrativo do exército.

Há quanto tempo vives em Mênfis?

Há um ano respondeu Kem; sinto saudades do Sul.

Conheces o responsável pela segurança da esfinge de Gize?

Cruzei-me com ele duas ou três vezes.

Inspira-te confiança?

É um veterano célebre; a sua reputação chegou até à fortaleza onde eu estava. Não é a qualquer um que se confia um posto tão honorífico.

É um posto perigoso?

De modo algum! Quem atacaria a esfinge? Trata-se de uma guarda de honra, cujos membros deviam sobretudo vigiar o aumento do nível da areia, para que esta não soterre o monumento.

Os transeuntes afastavam-se do quarteto; todos conheciam a rapidez com que um babuíno atacava; capaz de cravar as presas na perna de um ladrão ou de lhe partir o pescoço antes que o dono tivesse tempo de intervir. Quando Kem e o seu macaco patrulhavam a cidade, as más intenções desapareciam.

Sabes onde vive esse veterano?

Sei, numa casa cedida pelo exército, perto do quartel principal.

Mudei de ideias; regressemos ao escritório.

Já não queres verificar o meu processo?

Queria consultar o teu processo; mas não me ia ”dizer” nada de novo. Estarei à tua espera amanhã de manhã, bem cedo. Como se chama o teu babuíno?

Matador.

Ao cair da noite, o juiz fechou o escritório e saiu para passear o cão nas margens do Nilo. Deveria debruçar-se sobre este dossier minúsculo quando podia encerrá-lo, bastando para isso colocar-lhe a sua chancela? Meter-se em trabalhos por causa de um processo administrativo não tinha qualquer sentido. Pura rotina; mas sê-lo-ia na verdade? Um camponês em contacto com a natureza e com os animais apurava a intuição; Paser experimentava uma sensação estranha, quase inquietante, que o levaria a conduzir uma breve investigação para poder aprovar, livre de remorsos, esta transferência.

Bravo era brincalhão, mas não gostava da água. Saltitava a boa distância do rio onde passavam barcos de carga, veleiros elegantes e pequenas embarcações. Uns passeavam, outros transportavam, outros viajavam. O Nilo não só alimentava o Egipto como também lhe oferecia uma via de circulação natural e rápida, com os ventos e as correntes a completarem-se miraculosamente. Grandes embarcações com tripulações experimentadas deixavam Mênfis em direcção ao mar; algumas empreendiam longas expedições a terras longínquas. Paser não as invejava; o seu destino parecia-lhe cruel, pois estas viagens afastavam-nas de um país do qual ele amava cada centímetro de terra, cada colina, cada pista do deserto, cada aldeia. Todo o Egípcio tinha medo de morrer no estrangeiro; a lei mandava que repatriassem o corpo de forma a que pudesse viver a sua eternidade junto dos seus antepassados, sob a protecção dos deuses.

Bravo emite um som semelhante a um guincho; um pequeno saguim, ágil como uma nortada, acabara de lhe borrifar a parte traseira com água.

O cão, aflito e humilhado, arreganhou os dentes sacudindo-se; o brincalhão desnorteado saltou para os braços da dona, uma jovem de vinte e poucos anos.

Ele não é mau afirmou Paser, mas detesta que o molhem.

A minha macaca merece bem o nome que tem: Diabrete. Não pára de fazer travessuras, principalmente aos cães. Passo a vida a ralhar-lhe, mas não adianta.

A sua voz era tão doce que acalmou Bravo, que farejou a perna da proprietária da macaca e lhe deu uma lambidela.

Bravo!

Não faz mal; penso que me adoptou e isso deixa-me muito contente.

Será que a Diabrete aceita ser minha amiga?

Aproxime-se e verá.

Paser estava petrificado: não se atrevia a avançar. Na aldeia, andavam algumas raparigas atrás dele, mas ele nunca lhes prestava muita atenção, obcecado que estava com os seus estudos e com a aprendizagem do seu ofício; não tinha tempo para se distrair com paixonetas e namoricos. A aplicação da lei tinha-se aperfeiçoado com a idade mas, perante esta jovem, sentia-se completamente desarmado.

Era belíssima.

Bela como a aurora da Primavera, como um lótus a desabrochar, como uma vaga cintilante no meio do Nilo. Um pouco mais baixa do que ele, de cabelos aloirados, rosto fino e terno e uns olhos azul-céu de onde se desprendia um olhar sincero. No pescoço fino trazia um colar de lápis-lazúli; nos pulsos e nos tornozelos, pulseiras de coralina. O vestido de linho deixava adivinhar os seios firmes e bem desenhados, as ancas modeladas até à perfeição e as pernas longas e esguias. Os pés e as mãos encantavam os olhos com a sua delicadeza e elegância.

Estás com medo? perguntou ela, intrigada.

Não... claro que não.

Aproximar-se dela seria poder contemplá-la mais de perto, respirar o seu perfume, quase tocar-lhe... Mas faltava-lhe a coragem.

Apercebendo-se de que ele não tomaria a iniciativa, ela deu três passos na sua direcção e apresentou-lhe a pequena saguim.

Com a mão ainda a tremer, Paser fez uma festa no focinho da macaca. Com um dedo ágil, a Diabrete arranha-lhe o nariz.

É assim que ela identifica um amigo.

Bravo não protestou; a trégua entre o cão e a macaca estava feita.

Comprei-a numa feira onde se vendem produtos da Núbia; parecia tão triste e desamparada que não consegui resistir-lhe.

No punho esquerdo a rapariga trazia um objecto estranho.

Estás intrigado com a minha clépsidra portátil? É indispensável para exercer a minha profissão. Chamo-me Néféret e sou médica.

Néféret, ”a bela, a perfeita, a realizada”... Que outro nome poderia ter? A sua tez dourada parecia irreal; cada palavra que pronunciava assemelhava-se a uma sedutora melodia campestre ao pôr do Sol.

Posso perguntar-te como te chamas?

Era imperdoável. Não se tinha apresentado, que falta de educação a dele.

Paser... sou um dos juizes da província.

Nasceste cá?

Não, na região de Tebas. Acabei de chegar a Mênfis.

Também nasci lá em baixo! Sorriu, alegremente.

Nota: Foi no Egipto que apareceu o primeiro relógio, um relógio de água, portátil, destinado aos cientistas (astrónomos, médicos, etc.), para quem o cálculo do tempo era necessário. (N. do A.)

O teu cão já acabou o passeio?

Não, não! Ele nunca se cansa.

Então queres passear um pouco? Preciso de apanhar ar; esta semana foi extenuante.

Já estás a exercer a tua profissão?

Ainda não; estou a acabar o 5.o ano de aprendizagem. Primeiro estudei Farmácia e a preparação dos remédios, depois fui veterinária no templo de Dendara. Ensinaram-me a verificar a pureza do sangue dos animais para os sacrifícios e tratar todo o tipo de animais, do gato ao touro. Os erros cometidos foram duramente punidos: com vergastadas, exactamente como para os rapazes!

Paser sofria só de pensar no suplício infligido àquele corpo maravilhoso.

A severidade dos nossos velhos mestres é a melhor educação afirmou ela. Se tivermos as orelhas bem abertas, já não esquecemos o que aprendemos. Em seguida fui admitida na escola de Medicina de Sais, onde recebi o título de ”servidora dos que sofrem”, após ter estudado e praticado várias especialidades da medicina: dos olhos, do ventre, do ânus, da cabeça, dos órgãos íntimos, dos líquidos segregados pelos gânglios do pescoço e da cirurgia.

Que mais vão exigir ainda de ti?

Podia ser especialista, mas é o escalão mais baixo; e só me contentarei com ele se não for capaz de ser médica de clínica geral. O especialista só trata um aspecto da doença, uma manifestação limitada da verdade.

Uma dor num dado órgão não significa que se conheça a origem do mal. Um especialista só pode fazer um diagnóstico parcial. Ser médico de clínica geral é o verdadeiro ideal de todo o médico; mas a prova que se tem de prestar é tão difícil que a maior parte desiste logo à partida.

Em que posso ajudar-te?

Em nada. Tenho de enfrentar sozinha os meus mestres.

Então, boa sorte!

Saltaram por cima de um canteiro de lóios onde Bravo brincava, e sentaram-se à sombra de um vimeiro-amarelo de folha avermelhada.

Já falei muito, lamentou-se ela; não é meu costume. É assim que arrancas as confissões?

Faz parte do meu trabalho. Roubos, dívidas, contratos de venda, desavenças familiares, adultérios, agressões e maus tratos, impostos injustos, calúnias, e mil e um delitos mais, eis a rotina que me espera. Tenho de conduzir os inquéritos, verificar os testemunhos, reconstruir os factos e julgar.

Deve ser cansativo!

A tua profissão não o é menos. Gostas de tratar as pessoas, eu gosto que a justiça seja feita; se não déssemos o nosso melhor, seria uma traição.

Detesto aproveitar-me das circunstâncias, mas...

Diz, peço-te.

Um dos meus fornecedores de ervas medicinais desapareceu. É um homem rude, mas honesto e competente; eu e alguns colegas apresentámos queixa recentemente. Talvez pudesses acelerar as buscas?

Encarregar-me-ei do caso pessoalmente; como se chama ele?

Kani.

Kani!

Conhece-lo?

Ele tinha sido incriminado pelo intendente da jurisdição de Qadash. Mas já foi declarado inocente.

Graças a ti.

Fui eu que investiguei e julguei o caso. Ela beijou-lhe ambas as faces.

Paser, que não era sonhador por natureza, viu-se transportado para um dos paraísos reservados aos justos.

Qadash... o dentista famoso?

Esse mesmo.

Diz-se que foi um bom dentista, mas que já se devia ter reformado há muito tempo.

A saguim bocejou e foi aconchegar-se no ombro de Néféret.

Bem, tenho de ir embora; tive muito prazer em conversar contigo. Certamente não nos voltaremos a encontrar; agradeço-te do fundo do coração teres salvo Kani.

Ela não andava, dançava; o seu passo era leve, o seu andar esplendoroso.

Paser permaneceu imóvel debaixo do vimeiro-amarelo, para gravar na memória o mínimo dos seus gestos, o mais ínfimo dos seus olhares, a cor da sua voz.

Bravo pousou a pata direita nos joelhos do dono.

Já percebeste que... estou perdidamente apaixonado.

Kem e o seu babuíno foram ao encontro marcado.

Estás disposto a levar-me a casa do guardião-mor da esfinge? perguntou Paser.

Estou às tuas ordens.

Esse tom não me agrada mais do que o outro; a ironia não é menos mordaz que a agressividade.

A observação do juiz feriu o amor-próprio do núbio.

Não tenciono curvar-me diante de si.

Basta que sejas um bom polícia e nós nos entenderemos. O babuíno e o dono fitaram Paser; nos dois pares de olhos, um furor contido.

Vamos.

Neste início de tarde, as ruelas animavam-se; as donas de casa tagarelavam, os carregadores de água distribuíam o precioso líquido, os artesãos gravavam as peças com os buris. Graças ao babuíno, a multidão afastou-se.

O guardião-mor vivia numa casa semelhante à de Branir, mas menos elegante. Na soleira de uma porta, brincava uma menina com uma boneca de madeira; quando viu o enorme macaco, desatou a gritar assustada, entrando em casa a chorar. No mesmo instante, a mãe veio cá fora indignada.

Porque assustaste a criança? Prende já esse monstro!

És a mulher do guardião-mor da esfinge?

Com que direito me estão a interrogar!

Eu sou o juiz Paser.

O ar sério do jovem magistrado e o comportamento do babuíno convenceram a mulher a acalmar-se.

Já aqui não mora. O meu marido também é um veterano. Por isso o exército concedeu-nos este alojamento.

Sabes para onde ele foi?

A mulher parecia contrariada; quando me cruzei com ela no dia da mudança, falou-me numa casa, num bairro suburbano, lá para o Sul.

Não te disse nada de mais concreto? Porque havia eu de estar a mentir?

O babuíno deu um esticão à trela; a mulher recuou, encostando-se ao muro.

Mais nada?

Não, juro-te que não!

Encarregado de levar a filha à escola de dança, o escrivão larrot tinha sido autorizado a sair a meio da tarde, não sem antes se ter comprometido a entregar na sede da administração da província os relatórios dos casos resolvidos pelo juiz. Em poucos dias, Paser tinha resolvido mais casos do que o seu antecessor em seis meses.

Quando o Sol se pôs, Paser acendeu várias candeias; tinha de se desembaraçar o mais rápido possível de uma dezena de conflitos com o fisco, os quais tinha decidido todos a favor dos contribuintes. Todos, excepto um, que dizia respeito a um transportador chamado Denes. O juiz principal da província tinha acrescentado, à mão, umas palavras ao processo: ”Arquivar sem processo.”

Acompanhado pelo burro e pelo cão, Paser foi fazer uma visita ao seu mestre, pois ainda não tinha tido tempo de lá voltar depois de se ter mudado. No caminho interrogava-se sobre o destino curioso do guardião-mor que, além de ter deixado um cargo de prestígio, perdera também a casa.

O que estaria por detrás desta cascata de contratempos? O juiz tinha pedido a Kem que encontrasse o rasto do veterano. Enquanto não o tivesse interrogado, Paser não aprovaria a transferência.

Com a pata esquerda, Bravo esfregou várias vezes o olho direito; ao examiná-lo Paser viu uma ligeira irritação. O velho médico saberia como curá-lo.

A casa estava iluminada; Branir gostava de ler à noite, quando os barulhos da cidade já tinham desaparecido.

Paser bateu à porta principal, desceu ao vestíbulo, seguido do cão, e parou estupefacto. Branir não estava sozinho. Conversava com uma mulher, a quem o juiz reconheceu a voz de imediato. Ela, aqui!

O cão meteu-se entre as pernas do dono e mendigou umas festas.

Entra, Paser!

O juiz, inquieto, acedeu ao convite. Só tinha olhos para Néféret, sentada à escriba em frente ao velho médico, segurando um fio de linho entre o polegar e o indicador, no fim do qual oscilava uma pequena pedra de granito, talhada em forma de losango.

Néféret, a minha melhor aluna; o juiz Paser. Depois das apresentações feitas, aceitas um pouco de cerveja fresca?

A tua melhor aluna...

Nós já nos conhecemos, disse ela alegremente.

Paser agradeceu à sua boa estrela; revê-la enchia-o de felicidade.

Dentro em breve, Néféret vai enfrentar a última prova antes de poder exercer a sua arte lembrou Branir. É por isso que estamos a repetir os exercícios de radiestesia que lhe serão indispensáveis para fazer um diagnóstico. Estou convencido de...

Nota: Um pêndulo. Conhecem-se também as varas dos rabdomantes e sabe-se que certos faraós, como Seti I, foram grandes radiestesistas capazes de encontrar água no deserto. (N. do A’.)

...que vai ser uma excelente médica, pois sabe ouvir. E quem sabe ouvir sabe agir. Saber ouvir é o melhor tesouro que se pode possuir. E só o nosso coração pode oferecer-nos essa qualidade.

O segredo do médico está em conhecer o coração, não é assim? perguntou Néféret.

É esse o segredo que te será revelado se fores digna de o receber.

Gostaria de ir descansar.

É o que deves fazer.

Bravo coçou o olho; Néféret apercebeu-se da sua aflição.

Penso que está a sofrer diz Paser. O cão deixou-se examinar.

Não é nada de grave concluiu ela; basta pôr-lhe um colírio e isso passa.

Branir foi logo buscar o remédio; as infecções oftalmológicas são frequentes e não faltam remédios para as curar. O produto fez efeito rapidamente; o olho de Bravo desinchou enquanto a jovem o acariciava. Pela primeira vez, Paser teve ciúmes do seu cão. Procurou uma forma de a fazer demorar-se, mas teve de se contentar em cumprimentá-la quando saiu.

Branir serviu uma cerveja excelente, feita na véspera.

Pareces cansado; não te deve faltar trabalho.

Tenho tido problemas com um tipo chamado Qadash.

O dentista das mãos vermelhas... é um homem atormentado e mais vingativo do que realmente parece.

Penso que é culpado no rapto de um camponês.

Tens provas consistentes?

Não, só meras conjecturas.

Tens de ser mais rigoroso nas tuas diligências, pois os teus superiores não perdoam faltas de exactidão.

Dás frequentemente aulas a Néféret?

Transmito-lhe a minha experiência, pois tenho confiança nela.

Ela nasceu em Tebas.

É filha única de um fabricante de ferrolhos e de uma tecedeira; conheci-a quando tratava deles. Fez-me mil e uma perguntas, e eu encorajei a sua vocação inata.

Uma mulher médica... não vai ter muitos obstáculos para ultrapassar?

Inimigos também; mas a sua coragem não é menor que a sua doçura. O médico-chefe da corte está à espera que ela reprove, e ela sabe-o.

Um adversário de respeito!

Ela está consciente disso; uma das suas maiores qualidades é a tenacidade.

É casada?

Não.

Tem noivo?

Que eu saiba, nada de oficial.

Paser passou a noite em claro. Não conseguiu deixar de pensar nela; de ouvir a sua voz; de sentir o seu perfume; de engendrar mil e uma estratégias para a rever, sem encontrar uma solução satisfatória. Vezes sem conta a angústia se apoderou dele. Será que ele lhe era indiferente? Néféret não tinha demonstrado a mínima atracção, só um vago interesse pela sua profissão. Até a justiça ficava com um gosto amargo; como podia continuar a viver sem ela, como podia aceitar a sua ausência? Paser nunca tinha acreditado que o amor fosse uma torrente tão arrebatadora, capaz de arrastar diques e de se apoderar do ser na sua totalidade.

Bravo apercebeu-se do desassossego do dono; os seus olhos transmitiram-lhe uma ternura que, embora Paser a tenha sentido, não era suficiente para apaziguar o seu tumulto interior. Paser sentiu-se com remorsos por fazer o cão ficar triste; se pudesse escolher, preferiria contentar-se com esta amizade desprovida de nuances, mas não conseguia resistir ao olhar de Néféret, ao seu rosto límpido, ao turbilhão de sentimentos que ela lhe provocava.

O que devia fazer? Esconder este sentimento seria o mesmo que condenar-se ao sofrimento. Declarar-lhe a sua paixão era arriscar-se a uma recusa que o levaria ao desespero. Tinha de a conquistar, de a seduzir; mas que subterfúgios possuía ele, um simples juiz de bairro sem fortuna?

O nascer do Sol não apaziguou os seus tormentos, mas incitou-o a embrenhar-se no seu papel de magistrado. Deu de comer ao Bravo e ao Vento do Norte, e confiou-lhes o escritório, convencido de que o escrivão chegaria atrasado. Munido de um cesto em papiro, que continha tabuinhas, um estojo com pincéis e tinta já preparada, dirigiu-se para as docas.

No cais estavam vários barcos que eram descarregados por marinheiros sob as ordens de um cabo. Após ter sido colocada uma prancha a servir de ponte, os homens, com compridas varas atravessadas sobre o ombro, às quais amarravam com cordas sacos, cabazes e seiras, desciam o plano inclinado. Os mais robustos carregavam pesados pacotes às costas.

Paser dirige-se ao cabo.

Onde posso encontrar Denes?

O patrão? Por aí!

As docas não são dele?

As docas, não, mas um grande número de barcos, sim! Denes é o transportador mais importante de Mênfis e um dos homens mais ricos da cidade.

Onde poderei encontrá-lo?

Ele só cá vem quando chega um dos grandes navios de carga... Procura-o na doca central. Acabou de atracar uma das suas embarcações.

Com uns cinquenta metros, o enorme navio podia transportar mais de seiscentas e cinquenta toneladas. De fundo chato, o barco era composto por inúmeras tábuas cortadas na perfeição e unidas como tijolos; as do revestimento do casco eram muito grossas e ligadas por correias de couro. Uma vela de grandes dimensões tinha sido içada num mastro trípode, desmontável e firmemente amarrado. O capitão mandava tirar o manto de juncos preso à proa e descer a âncora redonda.

Quando Paser quis subir a bordo, um marinheiro barrou-lhe a passagem.

Não pertences à tripulação.

Sou o juiz Paser.

O marinheiro desviou-se e o juiz atravessou o passadiço até à cabine do capitão, um homem mal-humorado de cinquenta e tal anos.

Gostaria de falar com Denes.

O patrão, aqui a esta hora? Nem penses!

Trago uma queixa dentro dos requisitos legais.

A que propósito?

Denes cobra uma taxa nas descargas dos navios que não lhe pertencem, o que é ilegal e injusto.

Ah! Essa velha história! É um privilégio que o patrão tem, concedido pela administração; é habitual todos os anos emitirem uma queixa. Não tem qualquer importância: podes deitá-la ao rio.

Onde é que ele mora?

Na maior vivenda que há atrás das docas, na entrada da zona dos palácios.

Sem o burro, Paser tem alguma dificuldade em orientar-se; sem o babuíno-polícia ele tem de enfrentar o grupo de comadres em grande discussão à volta de vendedores ambulantes.

A enorme vivenda de Denes era vedada por muros altos e guardada por um polícia armado com um bastão, na entrada monumental. Paser apresentou-se e pediu para ser recebido. O porteiro transmitiu o pedido a um intendente, que veio buscar Paser uns dez minutos mais tarde.

Quase não teve tempo de apreciar a beleza do jardim, o encanto do lago de recreio e a sumptuosidade dos canteiros de flores, pois foi conduzido directamente a Denes, que tomava o pequeno-almoço numa ampla sala com quatro colunas, com as paredes decoradas com cenas de caça.

Com a idade de cinquenta anos, o transportador era um homem robusto, atarracado, de rosto quadrado, bastante grosseiro, orlado por um fino colar de barba branca. Sentado numa poltrona com patas de leão, era ungido com um óleo fino por um criado solícito, enquanto um segundo criado lhe arranjava as unhas. Um terceiro penteava-o, um quarto friccionava-lhe os pés com um unguento perfumado e um quinto lia-lhe a ementa.

Juiz Paser! Que bons ventos te trazem?

Uma queixa.

Já tomaste o pequeno-almoço? Eu ainda não.

Denes mandou sair os criados; logo em seguida, entraram dois cozinheiros que traziam pão, cerveja, pato assado e bolos de mel.

Serve-te.

Não, obrigado.

Um homem que não se alimenta bem de manhã não trabalha bem durante todo o dia.

Fizeram uma queixa muito grave contra ti.

O quê!?

A voz de Denes perdia toda a nobreza; acentuando-se por vezes mais nos agudos, traduzia um nervosismo que contrastava com a aparência da personagem.

Cobras uma taxa iníqua sobre as descargas e suspeita-se que cobras também um imposto ilegal às populações ribeirinhas dos dois desembarcadouros estatais, que usas frequentemente.

Isso é habitual. Não te preocupes. O teu antecessor preocupava-se tanto quanto o juiz principal da província. Esquece isso e come um lombinho de pato.

Creio que seja impossível. Denes parou de mastigar.

Não tenho tempo para me preocupar com essas coisas. Vai falar com a minha esposa; ela te provará que estás a dar demasiada importância ao caso.

O transportador com um estalar de dedos chamou um intendente.

Acompanha o juiz ao gabinete da senhora Nénophar. Denes concentrou-se no seu pequeno-almoço.

Nénophar era uma mulher de negócios. Escultural, ligeiramente nutrida, petulante, vestida à última moda, usava uma pesada e majestosa peruca negra toda de tranças; trazia uma gargantilha de turquesa, um colar de ametista, pulseiras de prata muito caras e uma rede de pérolas verdes sobre o seu longo vestido. Proprietária de grandes extensões de terra produtiva, de várias casas e de uma vintena de quintas, dirigia ainda uma equipa de agentes comerciais que vendiam diversos produtos no Egipto e na Síria. Controladora dos armazéns reais, inspectora do Tesouro Público, intendente da fazenda do palácio, tinha sucumbido ao charme de Denes, bem menos abastado que ela. Considerando-o um mero administrador, tinha-lhe atribuído a direcção do transporte de mercadorias. Deste modo, o marido viajava bastante, alargando o vasto leque de relações sociais, as quais lhe possibilitavam entregar-se ao seu maior prazer: longas conversas regadas com bom vinho.

Ela observou com desdém o jovem juiz que ousava aventurar-se no seu feudo. Chegara-lhe aos ouvidos que este camponês ocupava agora o lugar do falecido magistrado com o qual mantinha uma excelente amizade. Com certeza era uma visita de cortesia: excelente ocasião para o meter na linha.

Mesmo não sendo bonito, ele tinha um ar elegante; o seu rosto era fino e sério, o seu olhar profundo. Ela apercebeu-se, contrariada, de que ele não se inclinava como um vassalo perante o suberano.

Foste destacado recentemente para Mênfis?

Exactamente.

As minhas sinceras felicitações; é um posto que augura uma carreira brilhante. Por que razão me querias falar?

Trata-se de uma taxa cobrada indevidamente que...

Estou ao corrente, e o Tesouro também.

Então reconheces que a queixa tem fundamento.

Todos os anos emitem uma queixa que é anulada de imediato; possuo um direito adquirido.

Não está em conformidade com a lei, muito menos com a justiça.

Devias estar mais resignado à amplitude do meu poder, juiz Paser, e, enquanto inspectora do Tesouro Público, anulo esse tipo de queixa. Os interesses comerciais do país não devem ser afectados por um processo antiquado.

Abusas então dos teus poderes?

Quantas palavras vazias de conteúdo! Vê-se bem que não tem qualquer experiência da vida, meu jovem.

Agradeço que te abstenhas de qualquer tipo de familiaridade, ou terei de recordar-te que te interrogo a título oficial?

Nénophar não ignora o aviso. A um juiz, mesmo modesto, não lhe faltavam poderes.

Estás bem instalado em Mênfis? Paser não respondeu.

Disseram-me que a tua casa não era muito confortável; como tu e eu vamos ser amigos, podia alugar-te, por um preço módico, uma vivenda agradável.

Contentar-me-ei com o alojamento que me atribuíram. O sorriso congelou-se nos lábios de Nénophar.

Essa queixa é grotesca, acredita.

No entanto reconheceste os factos.

Mas tu não serias capaz de desrespeitar uma ordem dada por um superior teu.

Se ele estiver enganado, não hesitarei um minuto sequer.

Não te iludas, juiz Paser. Não és assim tão poderoso.

Estou consciente disso.

Então, estás mesmo decidido a investigar essa tal queixa?

Serás intimada a comparecer no meu escritório.

Faz o favor de te retirares. Paser obedeceu.

Furiosa, Nénophar irrompeu nos aposentos do marido. Denes experimentava uma nova tanga de panos largos.

Já domaste o juizeco?

Não, idiota! É uma verdadeira fera.

Tu és muito pessimista; basta oferecer-lhe alguns presentes.

É inútil. Em vez de te pavoneares por aí, vê se tratas dele Temos que o matar o mais rapidamente possível.

É aqui, disse Kem.

Tens a certeza? perguntou Paser, estupefacto.

Sem dúvida; esta é mesmo a casa do guardião-mor da esfinge.

Porquê tanta certeza? O núbio sorriu.

Graças ao meu babuíno, as línguas soltaram-se. Quando ele mostra as garras, até os mudos falam.

Esses teus métodos...

São eficazes. Querias resultados e aí os tens.

Os dois homens observavam o subúrbio mais miserável da grande cidade. Aqui comia-se muito bem, como em todo o Egipto, mas havia numerosos casebres deteriorados e a higiene deixava muito a desejar. Viviam ali sírios, que tinham esperança de arranjar trabalho, camponeses que vinham fazer fortuna na cidade e que depressa ficavam desencantados, e viúvas sem grandes recursos. O bairro não era certamente o mais adequado para o guardião-mor da mais famosa esfinge do Egipto.

Vou interrogá-lo.

O sítio não é muito seguro; não te devias aventurar sozinho.

Como queiras.

Paser, admirado, verificou que as portas e as janelas iam-se fechando à sua passagem. A hospitalidade, tão cara ao coração dos egípcios, não parecia faltar neste terreno. O babuíno nervoso avançava com passo irregular. O núbio não parava de perscrutar os telhados.

Que receias?

Um arqueiro.

Porque atentariam contra nós?

O investigador és tu; se viemos aqui parar, é porque o assunto é obscuro. Eu, no teu lugar, desistiria.

A porta em madeira parecia sólida. Paser bateu. No interior alguém se mexeu, mas não respondeu.

Abre, sou o juiz Paser.

Fez-se silêncio. Forçar a entrada de um domicílio sem autorização era delito; o juiz debatia-se com a sua consciência.

Achas que o teu babuíno...

O Matador é ajuramentado; a sua alimentação é fornecida pela administração e nós devemos dar explicações dos seus passos.

A prática é bem diferente da teoria.

Bem dito, avaliou o núbio.

A porta não resistiu muito tempo ao grande babuíno, cuja força surpreendeu Paser; era bom que ele estivesse do lado da lei.

As duas divisões pequenas estavam mergulhadas na escuridão, por causa das esteiras que tapavam as janelas. O chão era de terra batida, havia uma arca para a roupa branca, uma outra para a loiça, uma esteira para se sentarem, e um estojo com artigos de higiene: conjunto modesto mas decente.

A um canto da segunda divisão escondia-se na terra uma mulherzinha de cabelos brancos, vestida com uma túnica castanha.

Não me batas, implorou ela; eu não disse nada, juro-te.

Fica sossegada; eu gostaria de te ajudar.

Ela aceitou a mão do juiz, levantou-se e, de repente, o medo tomou conta do seu olhar.

O macaco! Ele vai fazer-me em pedaços.

Não, sossegou-a Paser; é da polícia. És a mulher do guardião-mor da esfinge?

Sou...

A voz quase não se ouvia. Paser convidou-a a sentar-se na esteira e colocou-se à frente dela.

Onde está o teu marido?

Ele... ele partiu em viagem.

Porque deixou ele o emprego?

Porque se demitiu.

Estou a tratar da regularização da transferência dele, revelou Paser; os documentos oficiais não mencionam nenhuma demissão.

Talvez eu esteja enganada.

O que é que se passou? perguntou o juiz com doçura. Quero que saibas que não sou teu inimigo; se te puder ser útil, agirei.

Quem te mandou aqui?

Ninguém. Investigo por conta própria, para não confirmar uma decisão que não compreendo.

Os olhos da velha senhora encheram-se de lágrimas.

Estás a ser... sincero?

Pela vida do faraó.

O meu marido faleceu.

Tens a certeza?

Os soldados garantiram-me que seria enterrado conforme os ritos. Mandaram-me mudar de casa e instalar-me aqui. Se ficar calada, receberei uma pequena pensão até ao fim da minha vida.

Que te revelaram eles sobre as circunstâncias da sua morte?

Um acidente.

Descobrirei a verdade.

Não tem importância.

Deixa-me levar-te para um lugar seguro.

Vou ficar aqui à espera da morte. Vai-te embora, suplico-te.

Nébamon, médico-chefe da corte do Egipto, podia estar orgulhoso de si mesmo. Já passava dos sessenta anos e continuava a ser um homem bonito e forte; o rol das suas conquistas femininas ia continuar a alongar-se ainda por muito tempo Coberto de títulos e distinções honrosas, passava mais tempo em recepções e banquetes do que no consultório, onde médicos ainda jovens e ambiciosos trabalhavam para ele. Cansado do sofrimento dos outros, Nébamon tinha escolhido uma especialidade divertida e rendável: a cirurgia plástica. As belas senhoras desejavam apagar qualquer imperfeição para permanecerem deslumbrantes e fazer empalidecer de ciúmes as suas rivais; e só Nébamon podia dar-lhes uma nova juventude e preservar os seus encantos.

O médico-chefe pensava na magnífica porta de pedra que, por favor especial do faraó, iria adornar a entrada do seu túmulo; fora o próprio soberano quem tinha pintado os umbrais de azul escuro, com grande prejuízo dos cortesãos que sonhavam com semelhante privilégio. Adulado, rico, célebre, Nébamon tratava príncipes estrangeiros, prontos a depositar nas suas mãos honorários muito elevados; antes de aceitar um pedido, fazia longas investigações e só concedia as consultas a pacientes aflitos, com males benignos e fáceis de curar. Um erro iria denegrir a sua reputação.

O seu secretário particular anunciou-lhe a chegada de Néféret.

Manda-a entrar.

A jovem irritava Nébamon, pois tinha recusado fazer parte da sua equipa. Humilhado, só pensava em vingar-se. Se ela obtivesse o direito de exercer, ele trataria de a privar de qualquer poder administrativo e de a afastar da corte. Alguns afirmavam que ela possuía a faculdade inata da medicina e que o seu dom para a radiestesia lhe permitia ser rápida e precisa; só por essa razão, ele conceder-lhe-ia uma última hipótese antes de dar início às hostilidades e de a remeter a uma existência medíocre. Ou ela se submetia ou ele a destruiria.

Mandaste-me chamar?

Tenho uma proposta a fazer-te.

Parto para Sais depois de amanhã.

Estou ao corrente, mas a tua intervenção seria breve.

Néféret era na verdade muito bela; Nébamon sonhava com uma amante assim jovem e deliciosa, que ele exibiria na sociedade mais fina. Mas a sua nobreza natural e a vida que emanava dela impediam-no de a elogiar com as costumeiras parvoíces, tão vulgares quanto eficazes; seduzi-la era sem dúvida uma tarefa difícil, mas particularmente excitante.

A minha cliente é um caso interessante prosseguiu ele: uma burguesa, de uma família numerosa e muito abastada, de boa reputação.

Que lhe aconteceu?

Um feliz acontecimento: vai-se casar.

E isso é doença?

O marido impôs uma condição: remodelar as partes do corpo dela que não lhe agradam. Algumas partes são fáceis de modificar; eliminaremos a gordura aqui e ali, conforme as instruções do marido. Tirar um pouco às coxas, diminuir as bochechas e pintar os cabelos vai ser fácil.

Nébamon não precisou o que tinha recebido, em troca da sua intervenção: dez boiões de unguento e de perfumes raros, uma fortuna que excluía um erro.

A tua colaboração iria dar-me grande alegria, Néféret; tens a mão muito segura. Além disso dar-te-ia uma carta de recomendação que te seria muito útil. Aceitas ver a minha paciente?

Usava o tom mais enganador que conseguia; e, sem dar tempo a Néféret para responder, mandou entrar a senhora Silkis. Aflita, ela escondia a cara.

Não quero que olhem para mim disse ela com voz de menina aflita; sou muito feia!

O corpo estava cuidadosamente dissimulado num vestido largo; a senhora Silkis tinha formas roliças.

Que tipo de alimentação fazes? perguntou Néféret.

Eu... eu não tenho cuidado.

Gostas de bolos?

Muito.

Comer menos bolos seria benéfico; posso examinar o teu rosto?

A doçura de Néféret venceu a indecisão de Silkis, que baixou as mãos.

Pareces ser muito jovem.

Tenho vinte anos.

A cara enfeitada era, certamente, um pouco bochechuda, mas não aparentava nem horror nem desgosto.

Porque não te aceitas tal como és?

O meu marido tem razão, sou horrorosa! Devo agradar-lhe.

Não te parece que é uma submissão demasiado grande?

Ele é tão forte... E eu prometi!

Convence-o de que ele está errado. Nébamon sentiu a cólera a invadi-lo.

Não temos de julgar os motivos dos pacientes interveio ele secamente. A nossa função é satisfazer os seus desejos.

Recuso-me a fazer sofrer inutilmente esta jovem.

Sai já daqui.

Com todo o prazer.

Vais arrepender-te do teu comportamento, Néféret.

Creio estar a ser fiel ao ideal da medicina.

Tu não sabes nada, e nada obterás. A tua carreira terminou.

O escrivão larrot tossicou; Paser levantou a cabeça.

Algum aborrecimento?

Uma convocação.

Para mim?

Sim. O Ancião do vestíbulo quer ver-te imediatamente. Constrangido, Paser pousou o pincel e a paleta.

À frente do palácio real, tal como à frente de cada templo, era construído um pequeno vestíbulo em madeira onde um magistrado fazia justiça. Ele ouvia as queixas, distinguia a verdade da corrupção, protegia os fracos e salvava-os dos poderosos.

O Ancião exercia a justiça à frente da residência do soberano a edícula, sustida por quatro pilares e encostada à fachada, tinha a forma de um grande quadrilátero, no fundo do qual se encontrava a sala de audiências. Quando o vizir ia a casa do faraó, nunca perdia a oportunidade de conversar com o Ancião.

A sala de audiências estava vazia. Sentado numa cadeira de madeira dourada, vestido com uma tanga em forma de avental, o magistrado mostrava um semblante franzido. Todos conheciam o seu carácter fechado e o vigor das suas resoluções.

És o juiz Paser?

O jovem inclinou-se com respeito; encarar o juiz mais importante da província angustiava-o. Esta convocação repentina e esta conversa pessoal não eram um bom presságio.

Um início de carreira tonitruante apreciou o Ancião. Estás satisfeito?

Algum dia estarei? O meu sonho mais caro era que a humanidade se tornasse honesta e que os escritórios dos juizes desaparecessem; mas esse sonho de menino vai-se esfumando.

Já ouvi falar muito de ti, apesar de estares em Mênfis há pouco tempo. Estás bem consciente dos teus deveres?

São toda a minha vida.

Trabalhas muito e depressa.

Não o suficiente, a meu ver; logo que perceba melhor as dificuldades da minha função, serei mais eficiente.

Eficiente... Que significa esse termo?

Distribuir a justiça por todos. Não é esse o nosso ideal e a nossa regra?

Quem pretende o contrário?

A voz do Ancião tornou-se rouca. Levantou-se e começou a andar de um lado para o outro.

Não gostei das tuas insinuações a propósito do dentista Qadash.

Já suspeitava.

Onde está a prova?

O meu relatório precisa bem que não a consegui obter; foi por isso que não conduzi nenhuma acção contra ele.

Nesse caso, para quê essa agressividade inútil?

Para chamar a tua atenção para ele; as tuas informações são, sem dúvida, mais completas que as minhas.

O Ancião ficou imóvel, furibundo.

Cuidado, juiz Paser! Estás a insinuar que oculto algum dossier?

Longe de mim tal ideia; se achar necessário, prosseguirei as minhas investigações.

Esquece Qadash. E porque persegues Denes?

Nesse caso, o delito é flagrante.

A queixa formal feita contra ele não era acompanhada de uma recomendação?

”Arquivar sem julgamento”, de facto; por isso me ocupei do assunto em primeiro lugar. Jurei a mim mesmo rejeitar este género de práticas com o mesmo vigor da última vez.

Sabias que fui eu o autor desse... conselho?

Compete-lhe a si dar o exemplo e não se aproveitar da sua riqueza para explorar os humildes.

Estás a esquecer-te das necessidades económicas.

No dia em que elas ultrapassarem a justiça, o Egipto estará condenado à morte.

A réplica de Paser abalou o Ancião. Quando jovem, também ele tinha emitido essa opinião, com o mesmo entusiasmo. Depois, tinham vindo os casos difíceis, as promoções, as conciliações necessárias, as disposições, a idade madura...

Que tens a censurar a Denes?

Tu sabes bem.

Achas que o comportamento dele justifica uma condenação?

A resposta é evidente.

O Ancião do vestíbulo não podia revelar a Paser que tinha acabado de estar a conversar com Denes e que o transportador lhe tinha pedido para transferir o jovem juiz.

Estás decidido a levar o inquérito por diante?

Sim.

Sabes que posso enviar-te de imediato para a tua aldeia?

Sim, sei.

E esta perspectiva não modifica o teu ponto de vista?

Não.

Serás inacessível a todas as formas de raciocínio?

Trata-se apenas de uma tentativa de influência. Denes é um trapaceiro; beneficia de privilégios injustificáveis... Visto que o caso dele é da minha competência, porque é que o iria negligenciar?

O Ancião reflectiu. Frequentemente, ele respondia categoricamente, com a convicção de servir o seu país; a atitude de Paser trazia-lhe à memória tantas outras situações, que se via no lugar deste jovem juiz desejoso de exercer a sua função sem tibiezas. O futuro encarregar-se-ia de lhe dissipar as ilusões; mas seria injustiça deixá-lo tentar o impossível?

Denes é um homem rico e poderoso; a sua mulher é uma mulher de negócios de grande reputação. Graças a eles, o transporte de materiais efectua-se de maneira regular e satisfatória; para quê perturbá-lo?

Não me ponhas no papel de acusado. Se Denes for condenado, os barcos de carga não vão por isso deixar de subir e descer o Nilo.

Depois de um longo silêncio, o Ancião sentou-se.

Faz o teu trabalho como entenderes.

Há dois dias que Néféret meditava num quarto da célebre escola de medicina de Sais, no Delta, onde os futuros praticantes eram submetidos a uma prova cuja natureza nunca tinha sido revelada. Muitos falhavam; num país em que a esperança de vida ia até aos oitenta anos, o serviço de saúde dependia do recrutamento de elementos de valor.

Conseguiria a jovem realizar o seu sonho lutando contra o mal? Ela conhecia muitos fracassos, mas não iria renunciar a combater o sofrimento. Além disso, ainda era preciso satisfazer as exigências do tribunal de Sais.

Um sacerdote tinha-lhe trazido carne seca, tâmaras e manuscritos médicos que tinha lido e relido; algumas noções começavam a baralhar-se na sua mente. Ora inquieta, ora confiante, tinha-se refugiado na meditação, contemplando o vasto jardim plantado de alfarrobeiras que havia à volta da escola.

Quando o Sol se escondeu, o guarda da mirra, farmacêutico especializado em fumigações, veio buscá-la. Levou-a para o laboratório e deixou-a na presença de muitos colegas. Cada um pediu a Néféret que executasse uma receita, preparasse remédios, avaliasse...

Nota: Esta árvore dava um fruto, a alfarroba, uma vagem que continha um suco muito doce, que encarnava por excelência, aos olhos dos egípcios, a doçura. (N do A.)

...a toxicidade de uma droga, identificasse substâncias complexas, relatasse detalhadamente a colheita de várias plantas, da goma-resina e do mel. Ela ficou várias vezes perturbada e foi obrigada a recorrer aos recônditos da memória.

Ao fim de um interrogatório de cinco horas, quatro dos cinco farmacêuticos deram-lhe um voto positivo. O que se opôs explicou a sua atitude: Néféret enganou-se em duas dosagens. Sem mostrar piedade pela sua fadiga, exigiu continuar a pôr à prova os seus conhecimentos. Se ela recusasse, teria de deixar Sais.

Néféret não fraquejou, suportou as investidas do detractor sem deixar esmorecer a sua doçura habitual. Foi ele quem cedeu primeiro.

Ela, sem ter recebido a mínima felicitação, refugiou-se no seu quarto e adormeceu logo que se estendeu na esteira.

O farmacêutico que a tinha tão duramente posto à prova, acordou-a de madrugada.

Tens o direito de continuar; ainda queres?

Estou à tua disposição.

Tens meia-hora para a purificação e para o pequeno-almoço. Aviso-te de que a prova seguinte é perigosa.

Não tenho medo.

Reflecte bem.

À porta do laboratório, o farmacêutico repetiu o aviso.

Leva a sério as minhas advertências.

Não vou voltar atrás.

Se é essa a tua vontade... Pega nisto. E deu-lhe um pau bifurcado.

Entra no laboratório e prepara um remédio com os ingredientes que descobrires.

O farmacêutico fechou a porta atrás de Néféret.

Em cima de uma mesa baixa, encontravam-se pequenos frascos, cadinhos e jarros; no canto mais afastado, no parapeito da janela, estava um cesto fechado. Ela aproximou-se. Os filamentos da tampa estavam suficientemente espaçados para que ela pudesse ver o conteúdo.

Aterrorizada, recuou.

Era uma serpente de chifres.

A mordedura era mortal, mas o veneno fornecia a base de remédios muito activos contra hemorragias, problemas de origem nervosa e doenças cardíacas. Assim, compreendeu o que o farmacêutico esperava.

Depois da respiração ter regularizado, levantou a tampa com uma mão, que não tremia nem um pouco. Prudente, a serpente não saiu de imediato da sua toca; concentrada, imóvel, Néféret observou-a a transpor a borda da cesta e a rastejar pelo chão. Com um metro de comprimento, o réptil deslocava-se depressa; os dois chifres pareciam sair-lhe da cabeça, ameaçadores.

Néféret apertou o pau com todas as suas forças, deslocou-se para o lado esquerdo da serpente e tentou fixar-lhe a cabeça na bifurcação. Fechou os olhos por um instante; se falhasse, a víbora subiria pelo pau acima e mordê-la-ia.

O corpo da serpente agitava-se, furioso. Tinha-se saído bem.

Néféret ajoelhou-se e agarrou a víbora por trás da cabeça. Ia obrigá-la a cuspir o seu precioso veneno.

No barco que a levava para Tebas, Néféret quase não teve tempo de descansar. Muitos médicos fatigavam-na com perguntas sobre as suas respectivas especialidades, que ela tinha praticado durante os estudos.

Néféret adaptava-se bem a novas situações; nas circunstâncias mais imprevistas, não vacilava, aceitava os sobressaltos do mundo, as variações dos seres, e pouco se interessava por si mesma, para melhor perceber as forças e mistérios. Tinha o gosto pela felicidade, mas a adversidade não lhe desagradava; através dela, a jovem procurava uma alegria futura dissimulada na desgraça.

Em nenhum momento sentiu animosidade contra os que a atormentaram; não a tinham ajudado eles a construir e a provar a solidez da sua vocação?

Rever Tebas, a sua cidade natal, foi um enorme prazer; o céu parecia-lhe mais azul do que em Mênfis, o ar mais suave. Um dia voltaria a viver aqui, junto dos pais, e voltaria a passear nos campos onde passara a meninice. Pensava na sua macaca, que tinha deixado com Branir, esperando que ela respeitasse o velho mestre e se mostrasse menos endiabrada.

Dois sacerdotes de cabeça rapada abriram-lhe a porta do recinto onde tinham sido erguidos muitos santuários, dentro dos altos muros. Era lá, sob o domínio da deusa Mut, cujo nome significava simultaneamente ”mãe” e ”morte”, que os médicos recebiam a sua investidura.

O superior recebeu a jovem.

Recebi os relatórios da escola de Sais; se desejares podes continuar.

É o que desejo.

A decisão final não pertence aos humanos. Vai recolher-te, pois vais comparecer perante um juiz que não é deste mundo.

O superior passou pelo pescoço de Néféret uma corda de treze nós e pediu-lhe que se ajoelhasse.

O segredo do médico, revelou ele, é o conhecimento do coração; dele partem todos os vasos visíveis e invisíveis que chegam a todos os órgãos e a todos os membros. É por isso que o coração fala no corpo todo; quando auscultares um paciente, ao pores a mão na sua cabeça, na nuca, nos braços, nas pernas, ou em qualquer outra parte do corpo, procura em primeiro lugar a voz do coração e as pulsações. Certifica-te de que está sólido na base, que não se alonga, não enfraquece e que palpita normalmente. Certifica-te de que os canais percorrem todo o corpo e transportam as energias subtis, tal como o ar, o sangue, a água, as lágrimas, o sémen ou as matérias fecais; avalia tudo isso pela pureza dos vasos e da linfa. Se a doença aparece, é porque existe...

Nota: O texto do ”segredo do médico” era conhecido por todos os praticantes e era a base da sua ciência. (N. do A)

...um funcionamento irregular da energia; para além dos efeitos, investiga a causa. Sê sincera com os pacientes e dá-lhes um dos três diagnósticos possíveis: é uma doença que conheço e vou tratar; é uma doença que vou tentar combater; é uma doença contra a qual nada posso fazer. Segue o teu destino.

O santuário estava em silêncio.

Sentada sobre os calcanhares, com as mãos sobre os joelhos e de olhos fechados, Néféret esperava. O tempo já não existia. Através da meditação, dominava a ansiedade. Como podia não confiar na confraria dos sacerdotes médicos que, desde as origens do Egipto, consagravam a vocação dos curandeiros?

Dois sacerdotes levantaram-na; à sua frente abriu-se uma porta de cedro, que dava acesso a uma capela. Os dois homens não a acompanharam. Ausente de si mesma, para além do medo e da esperança, Néféret penetrou num compartimento oblongo, mergulhado nas trevas.

A pesada porta fechou-se atrás de si.

No mesmo instante, Néféret sentiu a presença de alguém que a observava, mas que estava tapado pela escuridão do compartimento. De braços caídos ao longo do corpo, com a respiração ofegante, a jovem não cedeu à loucura. Tinha chegado até aqui sozinha, e sozinha se ia defender.

De repente, um raio de luz desceu do tecto do templo e iluminou uma estátua em diorite encostada à parede do fundo. Representava a deusa Sekhmet, que não tinha sido destruída, a aterradora leoa que, em cada fim de ano, tentava destruir a humanidade contaminando as hordas de miasmas com doenças e germes nocivos. Estes germes percorriam a terra para espalhar a infelicidade e a morte. Só os médicos podiam opor-se à temível divindade que também era sua padroeira; ela só lhes ensinava a arte de curar e o segredo dos remédios.

Nenhum mortal, tinham dito bastantes vezes a Néféret, olhava de frente a deusa Sekhmet, sob pena de perder a vida.

Deveria ter baixado os olhos, desviado o olhar da estátua extraordinária, do focinho da leoa furiosa, mas enfrentou-a.

Néféret observou Sekhmet.

Suplicou à divindade que descobrisse nela a sua vocação, que descesse ao mais profundo do seu coração e julgasse a sua autenticidade. O raio de luz intensificou-se e iluminou toda a figura de pedra, cuja força natural esmagou a jovem.

O milagre deu-se. A temível leoa sorriu.

O colégio de médicos de Tebas estava reunido na grande sala das colunas; no centro havia um lago. O superior aproximou-se de Néféret.

Tens a certeza de que queres lutar contra as doenças?

A deusa foi testemunha do meu juramento.

Os conselhos que se dão aos outros aplicam-se em primeiro lugar a nós mesmos.

O superior colocou à sua frente uma taça cheia de um líquido avermelhado.

Eis um veneno. Depois de o beberes, vai identificá-lo e fazer o diagnóstico. Se estiver correcto podes recorrer ao antídoto certo. Se estiver errado, morrerás. A lei de Sekhmet terá desta forma preservado o Egipto de um mau médico.

Néféret aceitou a taça.

Podes recusar-te a beber; mas terás de deixar esta assembleia.

Ela bebeu lentamente o líquido de gosto amargo, tentando descobrir imediatamente a sua natureza.

Nota: Os árabes não destruíram esta estátua de Sekhmet porque ela os aterrorizava; chamavam-lhe ”a ogre de Carnaque”. Hoje, ainda se pode admirar esta estátua numa das capelas do templo de Ptah. (N. do A.)

A procissão fúnebre, seguida por carpideira, percorreu o recinto do templo e começou a descer em direcção ao rio. Um boi puxava o carro sem rodas onde tinha sido colocado o sarcófago.

Do alto do templo, Néféret assistia ao jogo da vida e da morte.

Enfraquecida, apreciava as carícias do sol na sua pele.

Ainda vais sentir frio mais algumas horas; mas não vai ficar nenhum vestígio do veneno no teu organismo, A tua rapidez e precisão impressionaram bastante todos os nossos colegas.

Tinhas-me salvado, se eu me tivesse enganado?

Quem se preocupa com os outros deve ser impiedoso consigo mesmo. Logo que estiveres restabelecida, vais regressar a Mênfis e começar a trabalhar pela primeira vez. Pela vida fora, não te faltarão emboscadas. Uma terapeuta tão jovem e tão dotada vai certamente suscitar invejas. Não sejas imprudente nem ingénua.

Por cima do templo brincavam algumas andorinhas. Néféret pensava no seu mestre, Branir, o homem que tudo lhe tinha ensinado e a quem devia a vida.

Paser tinha cada vez mais dificuldades em se concentrar no trabalho: em cada hieróglifo, via o rosto de Néféret.

O escrivão trouxe-lhe uma vintena de tabuinhas de argila.

É a lista dos operários envolvidos no arsenal, o mês passado; temos de verificar se algum tem registo criminal.

Qual é o meio mais rápido de o saber?

Consultar os registos da grande prisão.

Podes tratar disso?

Só amanhã; hoje tenho de ir cedo para casa, porque estou a organizar uma festa para o aniversário da minha filha.

Diverte-te, larrot.

O escrivão foi-se embora e Paser releu o texto que tinha redigido para convocar Denes e lhe comunicar a acusação. Os olhos enevoaram-se-lhe. Cansado, empurrou o Vento do Norte, que estava encostado à porta do escritório, e foi dar uma volta com Bravo. Foi dar a um bairro calmo, que ficava para os lados da escola dos escribas, onde a futura elite do país aprendia o ofício. O barulho de uma porta cortou o silêncio, seguido de ruídos de vozes e de música mal tocada, em que se misturavam a flauta e o tamborim. As orelhas do cão arrebitaram-se; intrigado, Paser parou. A discussão agravava-se e às ameaças sucederam-se socos e gritos de dor. Bravo, que detestava a violência, encostou-se à perna do dono.

A uma centena de metros do local onde Paser tinha parado, um jovem, vestido com um fato de escriba de bom corte, escalou o muro da escola, saltou para a viela e correu até mais não poder na sua direcção, a recitar a letra de uma música lasciva, glorificando as prostitutas. Assim que passou pelo juiz, um raio de luz iluminou-lhe a cara.

Suti!

O fugitivo parou e voltou-se.

Quem me chama?

Além de mim, não está aqui mais ninguém.

Não tenho muito tempo; querem estripar-me. Vem, temos de fugir!

Paser aceitou o convite. Bravo, louco de alegria, lançou-se em desenfreada correria. O cão ficou admirado com a pouca resistência dos dois homens que, passados uns dez minutos, pararam para retomar fôlego.

Suti... és mesmo tu?

Tal como tu és o Paser. Mais um esforço e estamos em segurança.

O trio escondeu-se num armazém vazio, na margem do Nilo, longe da zona patrulhada pelos guardas armados.

Esperava encontrar-te um dia destes, mas noutras circunstâncias.

Digo-te que estas são extremamente divertidas! Acabei de me evadir desta prisão.

Prisão, a grande escola de escribas de Mênfis?

Estava a morrer de tédio.

No entanto, quando deixaste a aldeia, há cinco anos, querias ser um letrado.

Teria inventado qualquer coisa para conhecer a cidade. O único desgosto foi deixar-te, a ti, o meu único amigo, entre aqueles camponeses todos.

Lembras-te de como éramos felizes lá em baixo? Suti estendeu-se no chão.

Tivemos bons momentos, tens razão... Mas nós crescemos! Divertir-me na aldeia, viver a verdadeira vida não era possível. O meu sonho era Mênfis.

Realizaste esse teu sonho?

A princípio fui paciente: aprender, trabalhar, ler, escrever, escutar o ensinamento que abre o espírito, conhecer tudo o que existe, o que o criador criou, o que Tot transcreveu, o céu com os seus elementos, a terra e o seu conteúdo, o que escondem as montanhas, o que arrasta a onda, o que faz andar a terra... Que tédio! Por sorte, bem depressa comecei a frequentar os bordéis.

Os lugares de deboche?

Não sejas moralista, Paser.

Tu gostavas mais das escritas do que eu.

Ah, os livros e a sabedoria máxima! Há cinco anos que me dizem sempre a mesma coisa. Queres que me junte aos professores, eu também? ”Ama os livros como amas a tua mãe, nada os ultrapassa; os livros dos sábios são as pirâmides, o escritor é o filho delas. Ouve os conselhos dos que sabem mais que tu, lê as palavras que ficam vivas nos livros; torna-te um homem instruído, não sejas nem preguiçoso, nem ocioso, guarda o conhecimento no teu coração”. Então, recitei bem a lição?

É soberba.

Miragens para cegos.

Que se passou esta noite?

Suti riu-se às gargalhadas. O rapaz mais agitado e apaixonado, o galhofeiro da aldeia, tinha-se tornado num homem extremamente franco. Com os cabelos pretos bastante compridos, um rosto franco, um olhar directo, uma voz forte, parecia animado de um fogo devorador.

Esta noite organizei uma pequena festa.

Na escola?

Sim, na escola! A maior parte dos meus colegas são ternos, meigos e não têm personalidade; tinham necessidade de beber vinho e cerveja para esquecerem os seus amados estudos. Tocámos música, embebedámo-nos, vomitámos e cantámos!