Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

ONDE ESTÁ TERESA

  Esse amigo espiritual, que vem me inspirando em todos os romances, trabalhou sem revelar seu nome quando eu comecei a psicografar. Eu sentia sua presença, cheguei a vê-lo algumas vezes, mas nunca perguntei nada. Prefiro as manifestações espontâneas. Só quando terminei o livro O Amor Venceu, na última página, ele assinou Lucius.

  A respeito de sua trajetória só sei o que ele revelou no livro O Fio do Destino, em que relata duas encarnações na Terra: a mais antiga como membro do parlamento inglês e a outra como escritor e juiz na França.

  Para mim ele tem sido um mestre. Suas energias são prazerosas e quando ele se aproxima, meu pensamento torna-se claro, lúcido. Sinto-me muito bem.

  Nos primeiros tempos em que trabalhamos juntos, ele costumava andar comigo e, conforme o lugar, as cenas que eu presenciava me orientavam, fazendo-me ir mais fundo nas observações. Depois de algum tempo, ele passou a vir apenas nos momentos de trabalho.

  Aprendi muito, tanto com seus conselhos quanto com as histórias que ele me passou.

  Algumas pessoas me perguntam "por que você?". Não sei por que ele me escolheu, mas sinto que os laços que nos unem são antigos e continuarão existindo pela eternidade.

  Zibia Gasparetto

  Caminhando depressa pela rua solitária, Marília pensava nos últimos acontecimentos. A cena trágica de momentos antes não lhe saía da cabeça.

  A noite estava escura e algumas pessoas caminhavam apressadas, ouvindo o ruído de alguns trovões com receio da tempestade que se avizinhava. Marília, porém, estava mais voltada ao seu drama interior do que à chuva que ameaçava cair.

  A cena de momentos antes a fizera rever seus dez anos de casada. Dez anos tentando levar adiante um relacionamento que desde o início havia sido difícil, não só pelas exigências de Otávio como pelo seu temperamento maldoso, vendo em tudo e em todos más intenções.

  Desde o nascimento de Altair, há cinco anos, ele havia se tornado pior, mais exigente, mais implicante. Apesar disso, Marília tentara levar o casamento adiante. Alimentava a esperança de que ele mudasse, entendesse melhor sua responsabilidade de família.

  Durante a tarde, alguém colocara uma carta debaixo da porta de sua casa. Marília a apanhara e no envelope não havia remetente, apenas seu nome. Abriu e procurou a assinatura: Um amigo!

  Começou a ler:

  "Você é uma boa pessoa e não precisa aceitar a companhia de um marido perverso, que não valoriza a família, entregando-se a toda sorte de vícios e envolvido no crime. Afaste-se dele antes que seja tarde. Se não acredita, vá hoje à noite, às dez horas, até o endereço abaixo e terá a confirmação do que estou afirmando. Um amigo".

  Marília sentiu um aperto no peito. Há muito tempo desconfiava das atividades de Otávio. Ele nunca comentava sobre seu trabalho, dizia apenas que era representante comercial, mas ela nunca o via anotando pedidos, saindo para visitar clientes; ainda assim, de vez em quando ele aparecia com dinheiro, pagava o aluguel sempre com algum atraso, comprava alguns alimentos, e quando ela lhe pedia algum dinheiro para as despesas, dizia que não tinha.

  Ela sabia que o que ele dizia não era verdade. Otávio vestia-se muito bem, saía quase todas as noites, voltava tarde, e se a via acordada ficava nervoso, brigava.

  Por esse motivo, mesmo que não estivesse dormindo, Marília fingia, a fim de evitar discussões.

  Ao ler a carta ela sentira necessidade de descobrir aonde ele ia quando saía à noite e acabar com o mistério. Com o coração aos saltos, cinco minutos antes das dez ela chegou ao endereço indicado.

  A noite estava escura e ameaçadora, mas toda a atenção dela estava focada na casa térrea que tinha diante de si.

  Nenhuma luz acesa, certamente não havia ninguém. Fora bobagem acreditar em uma carta anônima. Ela fora enganada. Em um gesto natural, empurrou a porta e para seu espanto, ela se abriu.

  Ficou alguns instantes indecisa, mas a curiosidade foi maior. Entrou e foi caminhando cautelosa, tateando as paredes em busca do interruptor. Finalmente o encontrou e acendeu a luz.

  Sob uma luz fraca e amarelada apareceu uma sala de estar; os móveis estavam revolvidos, as gavetas abertas, como se alguém houvesse estado lá, procurando alguma coisa. Assustada, Marília recuou, ia sair, quando teve sua atenção despertada para outra sala de onde saía uma luz pálida. A curiosidade foi mais forte e ela caminhou até lá.

  O que viu a fez parar estarrecida. Sob a luz fraca de um abajur, havia uma cama de casal e sobre ela um homem e uma mulher, ambos seminus, os lençóis manchados de sangue e revirados.

  Marília quis gritar, mas a voz morreu na garganta. Aterrorizada, sem saber o que fazer, procurou o interruptor e acendeu a luz. Nessa hora reconheceu Otávio, a mulher, não muito jovem, mas bonita, era-lhe desconhecida.

  Marília sentiu que ia desmaiar e reagiu, não podia perder os sentidos, precisava pedir socorro. Aproximou-se mais e percebeu que ambos estavam mortos.

  Horrorizada, ela respirou fundo e saiu correndo daquele lugar.

  Seu marido estava morto! Provavelmente ao lado da amante. Talvez um marido ofendido houvesse feito aquilo. O que fazer? Pedir socorro não adiantaria. Eles estavam mortos.   Teve medo. Poderiam pensar que ela estivesse envolvida no crime. Decidiu ir embora.

  Enquanto se afastava rapidamente do local, ela pensava: O que iria ser de sua vida dali para a frente? Apesar de tudo, ele sustentava a família. Ela nunca havia trabalhado, Otávio nunca permitira. Como iria criar o filho sozinha, fazê-lo estudar?

  A chuva começou a cair, confundindo-se com as lágrimas que rolavam de seus olhos aflitos. De repente, um pensamento de medo a acometeu. E se alguém a tivesse visto sair daquela casa? Nesse caso poderiam culpá-la.

  Quem escrevera a carta talvez fosse o próprio assassino, preparando uma cilada para que ela parecesse culpada.

  Marília tremia sem saber se era de medo ou de frio, sentindo o corpo gelado, os pés encharcados e a água escorrendo.

  A tempestade desabara violenta e não havia mais ninguém na rua. Marília, porém, não queria parar, com receio de ser vista próxima àquele lugar.

  Parou no ponto do ônibus onde havia uma pequena cobertura. Pouco depois ele chegou, ela subiu e notou que estava quase vazio.

  O cobrador olhou-a penalizado e murmurou qualquer comentário que ela sequer ouviu. Não via a hora de chegar em casa. Quando ia descer ouviu o motorista aconselhá-la:

  - Tome um chá bem quente para não ficar doente!

  Marília desceu e andou até sua casa, entrou e imediatamente foi tomar um banho quente. Vestiu o roupão, enrolou a toalha nos cabelos e foi devagar até o quarto de Altair com o coração aos saltos.

  Abriu a porta lentamente e respirou aliviada. Ele dormia e Dorita, também. Ela não a vira sair, o que era bom. Voltou ao quarto, secou os cabelos, vestiu a camisola, mas não parava de tremer.

  A cena que presenciara ficara gravada em sua mente e ela não sabia o que fazer. Pensou em ligar para a polícia, mas teve medo. Para os pais de Otávio, nem pensar. Como lhes dizer que estivera na cena do crime e não chamara a polícia?

  Decidiu que o melhor seria esperar pelos acontecimentos. Ela não havia feito nada de mau. Ao contrário, estava arrasada pela traição e pela morte do marido. Era uma vítima, não uma criminosa.

  Mas o fato de não falar a ninguém o que tinha visto a deixava aflita. O que dizer quando a polícia viesse para dar-lhe a triste notícia? Suspeitaria dela? Afinal, uma mulher ciumenta é sempre perigosa.

  Mas apesar de haver sido traída, Marília estava triste pela morte de Otávio. Era um aperto no peito, uma sensação de perda e piedade pela morte terrível que ele tivera.

  Deitou-se, mas não conseguiu dormir. Ficou se revirando na cama, lutando com os pensamentos tumultuados e desejando esquecer, sem conseguir.

  Capítulo 01

  Marília abriu os olhos assustada e olhou em volta. Por um instante pensou que nada havia acontecido e seu marido estivesse dormindo ao seu lado. Mas não havia ninguém. Sentia a cabeça pesada e o aperto no peito continuava. Havia pegado no sono quando o dia já estava amanhecendo. Olhou o relógio: sete horas.

  Altair já deveria estar se vestindo para ir à escola. Levantou-se, lavou-se, vestiu um robe e foi ao quarto do filho. O menino não queria levantar e Dorita tentava fazê-lo vestir-se com dificuldade.

  Marília aproximou-se:

  - Deixe comigo. Vá aprontar o café.

  Dorita saiu aliviada, e Marília, alisando a cabeça do menino, disse:

  - Vamos filho. Está na hora. Não era hoje que você ia começar a jogar no time da escola?

  Essas palavras soaram como uma mágica. Altair abriu os olhos e pulou da cama.

  - Que horas são? Estou atrasado?

  - Ainda não. Mas está em cima da hora. Vamos ao banheiro. Eu o ajudarei.

  Em poucos minutos Altair estava pronto para tomar café. Eles desceram e foram à copa. O cheiro do café gostoso fez Marília recordar-se que desde que recebera a carta não havia comido nada. Sentia o estômago vazio e certa fraqueza.

  Sentou-se ao lado do filho, serviu-o, e enquanto ele comia, ela serviu-se de café com leite, apanhou um pão, passou manteiga e começou a comer.

  Agora mais do que nunca precisava sentir-se forte para enfrentar o que viria logo mais.

  Dorita foi levar Altair à escola, que ficava a alguns quarteirões dali, e ela voltou ao quarto para se vestir. Ao abrir o guarda-roupas viu os ternos de Otávio, alinhados com cuidado e teve um sobressalto. Sabia que ele nunca mais voltaria para casa.

  Lágrimas voltaram a seus olhos, mas ela enxugou-as com raiva. Não podia fraquejar. Quando a polícia aparecesse, precisava fingir que não sabia de nada. Não podia contar que estivera na cena do crime e não quisera dar queixa.

  Caprichou na maquiagem, tentando dissimular seu abatimento. Talvez não tenha conseguido completamente, pois quando Dorita voltou da escola disse logo:

  - A senhora está abatida. Não dormiu bem à noite?

  - É. Perdi o sono, fiquei esperando Otávio chegar e como ele não chegou ainda fiquei preocupada.

  - Não deveria. Ele já fez isso várias vezes. Daqui a pouco ele chega.

  - É verdade. Bobagem minha.

  Dorita suspirou, ia dizer alguma coisa, mas desistiu. De que adiantaria? Por essas e outras é que ela não ia na conversa dos homens. Nunca aceitaria um marido como aquele. Certamente, deveria estar com outra.

  Ela foi cuidar do serviço e Marília foi arrumar as gavetas de Altair, que sempre remexia tudo e deixava bagunçado.

  As horas foram passando e nenhuma notícia. Na hora do almoço, Dorita havia ido buscar Altair e de volta com o menino perguntou:

  - Dona Marília, o seu Otávio ainda não chegou?

  - Não, Dorita. Estou muito preocupada.

  - Vai ver que ele teve algum negócio urgente e precisou viajar. Já fez isso uma vez sem avisar. - É, pode ser.

  O tempo foi passando, já estava escurecendo quando a campainha tocou. Marília estremeceu. Dorita foi atender

  e pouco depois voltou, olhando-a com ar assustado.

  - Dona Marília, é a polícia!

  Marília empalideceu e levantou-se imediatamente. Foi até a sala onde dois policiais a esperavam.

  - Dona Marília Marques de Oliveira?

 - Sim.

  - Precisamos conversar com a senhora em particular. Altair estava ao lado da mãe, olhando-os com curiosidade.

  - Dorita, leve Altair para o quarto, veja se ele já acabou a tarefa da escola.

  O menino não queria ir, mas um olhar imperioso da mãe o fez obedecer. Quando ficaram a sós, ela continuou: - Podem falar.

  - Seu marido se chama Otávio de Oliveira?

 - Sim.

  - Ele está em casa?

  - Não senhor. Ele saiu ontem à noite e não voltou.

  - E a senhora não ficou preocupada?

  - Um pouco, mas ele costuma fazer isso e às vezes até viaja sem avisar.

  Os dois policiais trocaram um olhar de cumplicidade, depois um deles disse:

  - Infelizmente, as notícias que trazemos não são boas. Seu marido está morto.

  Marília sentiu uma tontura forte e teria caído se um deles não a houvesse amparado. Apesar de saber a verdade, de ter visto a cena terrível, ao ouvir a notícia dita cruamente pelo policial tornou-se mais consciente da verdade.

  Um deles correu à cozinha, apanhou um copo d'água e deu-o a ela:

  - Acalme-se. Beba.

  Ela apanhou o copo com as mãos trêmulas e bebeu alguns goles. Depois perguntou com voz fraca: - Como foi?

  - Ele foi assassinado.

  As lágrimas corriam pelas faces de Marília e ela não estava fingindo. Eram verdadeiras. A lembrança da cena que presenciara não lhe saía do pensamento.

  - A senhora sabe se seu marido tinha brigado com alguém ou tinha inimigos?

  - Não. Meu marido não trazia seus amigos em casa e nunca me contava o que fazia quando saía.

  - A senhora não perguntava?

  - Sempre, porém ele ficava irritado e não respondia.

  - Ele foi encontrado na cama com outra mulher, ambos mortos. A senhora conhecia essa mulher?

  - Não. Quando ele passava as noites fora, eu desconfiava. Perguntava e ele brigava. Dizia que ficava bebendo com os amigos e cuidando de negócios. Com o passar do tempo não perguntei mais.

  - A senhora vai precisar vir conosco para reconhecer o corpo.

  - Agora?

  - Sim.

  - Preciso avisar os pais dele.

  - Pode nos dar o nome e endereço, nós faremos isso. - Marílìa tremia e eles a observavam calados. Ela foi até a mesinha do telefone, apanhou um bloco e escreveu o nome, o endereço e o número do telefone dos pais de Otávio, destacou a folha e entregou-a aos policiais.

  - Vou subir para me trocar, não vou demorar.

  Eles concordaram e Marília subiu a escada, sentindo as pernas trêmulas, as mãos frias, o coração apertado. Assim que entrou no quarto, Altair correu para ela indagando:

  - É verdade que o papai está morto?

  Antes que Marília respondesse, Dorita entrou aflita:

  - Não consegui segurá-lo. Infelizmente os policiais falavam alto e ouvimos o que disseram. Eu disse ao Altair que não era verdade.

  Marília abraçou o menino, dizendo com voz que procurou tornar firme:

  - É verdade, sim. Seu pai morreu. Mas eu estou aqui, com você.

  Altair tremia e perguntou:

  - Você não vai morrer, vai?

  - Não. Vamos continuar juntos: eu, você e Dorita. Não tenha medo.

  - Com você eu não tenho medo de nada. - Isso, meu filho.

  - Agora eu preciso sair com os policiais. Mas assim que puder estarei de volta.

  - Posso ir com você? Tenho medo de ficar sozinho.

  - É melhor ficar com Dorita. Não há perigo de nada. Saia um pouco, meu filho, preciso me trocar.

  Dorita puxou-o pela mão e eles saíram. Marília arrumou-se o mais rápido que pôde, apanhou a bolsa, mas quando abriu a porta do quarto, Altair a estava esperando.

  Seus olhos aflitos procuraram os dela:

  - Eu quero ir com você, tenho medo de ficar aqui.

  Eles desceram e Marília disse aos policiais:

  - Meu filho está muito assustado. Não quer ficar sozinho com Dorita.

  - Pode levá-lo com a moça.

   Dorita rapidamente fechou as janelas e saíram. Alguns vizinhos estavam olhando curiosos e Marília entrou rapidamente no carro da polícia, puxando Altair pela mão. Dorita acomodou-se em seguida e os policiais ligaram o veículo e saíram.

  Uma vez no carro, um deles esclareceu:

  - Passaremos antes no local onde está o corpo para fazer o reconhecimento e depois teremos de ir à delegacia.

  Marília arrepiou-se ao lembrar-se da cena que presenciara na noite anterior, mas sentiu-se aliviada ao perceber que não estava sendo levada para lá.

  Passava das nove da noite quando entraram em um prédio onde algumas pessoas entravam e saíam. Os policiais acomodaram os três em uma sala e se foram. Pouco depois voltaram e um deles disse:

  - A senhora vem conosco, os dois esperam aqui.

  Marília sentiu as pernas tremerem. Altair segurou o braço da mãe e ela, procurando aparentar calma, disse:

  - Não tenha medo. Vou na sala ao lado e volto logo. Fique calmo. Não vai acontecer nada.

  Os policiais a levaram por um corredor mal iluminado até uma porta onde um homem vestindo um jaleco cinzento, fê-los entrar. Havia algumas mesas vazias e duas onde estavam corpos cobertos com lençol.

  O homem encaminhou-os para uma delas, pediu a Marília que se aproximasse, depois levantou a ponta do lençol. Ela olhou o corpo procurando controlar a emoção.

  - É ele! - afirmou sem conter as lágrimas. - É meu marido Otávio.

  - Tem certeza? - indagou um dos policiais.

  - Sim. É ele.

  O homem cobriu o rosto do morto imediatamente, e levou-a até a outra mesa, pedindo que se aproximasse.

  Ela percebeu que o outro corpo que estava ali era da mulher e sentiu uma tontura forte, suas pernas bambearam.

  Um dos policiais segurou seu braço com força dizendo:

  - Coragem. É preciso que olhe para ela e veja se a identifica. Não sabemos quem é. Seu marido estava com os documentos, mas não achamos nada dela. A senhora precisa nos ajudar.

  Marília respirou fundo e depois respondeu:

  - Está bem.

  O homem levantou a ponta do lençol e ela olhou. A mulher era mais velha do que notara naquela noite. Em seu pescoço havia uma enorme gaze que cobria um ferimento.

  - Pode nos dizer quem é ela?

  - Não. Não a conheço.

   - Está certa disso?

  - Estou.

  - Está bem. Vamos embora.

  Os dois policiais conduziram Marília para fora da sala.

  Ela soluçava e um deles entregou-lhe um lenço de papel que ela pegou, enxugou o rosto, assoou o nariz. Ao chegarem na porta da sala onde Altair estava ela parou.

  - Preciso me controlar - disse. - Meu filho está muito assustado. Não quero que fique pior.

  Marília ficou ali durante alguns minutos, depois, quando se sentiu melhor, respirou fundo e entrou na sala. Altair, vendo-a correu para ela e abraçou-a.

  - Viu como eu não demorei?

  - Quero ficar com você.

  - Está bem, meu filho. Estamos juntos.

  Depois, os três foram levados à delegacia que estava cuidando do caso. Marília estava mais calma. O cadáver de Otávio não estava mais tão assustador. Haviam limpado o sangue e coberto os ferimentos com gaze.

  Durante o trajeto ela perguntou aos policiais:

  - O que vai acontecer agora? A polícia já sabe quem cometeu esses crimes?

  - Ainda não, mas estamos investigando. Pode estar certa de que vamos achar os culpados.

  - Pensam que foi mais de um?

  - Talvez. Ainda é cedo para dizer. Mas o local do crime está sendo periciado.

  Marília calou-se. Ela estivera lá na noite do crime. Eles seriam capazes de descobrir isso? O resto do trajeto ela continuou silenciosa.

  Na delegacia, enquanto Dorita e Altair esperavam do lado de fora, Marília foi interrogada pelo delegado e repetiu a mesma história que contara aos policiais.

  Depois, foi a vez de Dorita, ela entrou na sala atemorizada. Nunca havia estado em uma delegacia. Notando o embaraço dela o delegado disse em tom cordial:

  - Meu nome é Monteiro, e o seu?

  - Dora, mas todos me chamam de Dorita.

  - Há quanto tempo trabalha na casa de d. Marília?

  - Há oito anos.

  - Quer dizer que você conhece bem a vida da família. O sr. Otávio era um bom patrão?

  - Ele não se envolvia muito com o trabalho da casa. Era d. Marília que me dizia o que fazer.

  - Sei. Quer dizer que ele não conversava com você?

  - Só às vezes, para perguntar pela d. Marília, quando não avia por perto.

  Monteiro fez ligeira pausa, depois continuou:

  - Ele tinha muitos amigos?

  - Só se os tivesse na rua, porque em casa nunca apareceu nenhum.

  - Pelo jeito ele não era apegado à família.

  - Não mesmo. Ele mal olhava para o filho e brigava quando o menino falava mais alto ou corria pela casa.

   - Pelo seu tom, percebo que não gostava muito dele.

  - Não é porque ele está morto que eu não vou dizer a verdade. Eu não gostava mesmo dele.

  - Por quê? Alguma vez ele a maltratou?

  - Não. Ele mal me dirigia a palavra. É porque eu via como ele tratava d. Marília. Ela sim, é uma mulher bondosa, boa esposa, boa mãe.

  - Ele tinha motivos para não tratá-la bem?

  - De forma alguma. Como eu disse, ela sempre foi uma mulher muito correta e vivia para a família, enquanto ele...

  - O que tem ele?

  - Saía quase todas as noites, muitas vezes nem voltava para casa.

  - Por esse motivo ela brigava com ele?

  - Não, pelo contrário. Se ela lhe perguntasse aonde ia ou aonde havia estado, ele brigava. Virava bicho. Tanto que com o tempo ela não perguntou mais.

  - Seu patrão trabalhava em quê?

  - Não sei. Ele nunca falava sobre o seu trabalho.

  - Há alguma coisa diferente ou estranha que você tenha notado nos últimos dias?

  - Não.

  - Nem na noite do crime?

  - Não senhor. Seu Otávio costumava passar algumas noites fora e até voltava no fim da tarde do outro dia. Teve uma ocasião em que ele foi viajar e não avisou nada. Ficou quase três dias sem aparecer.

  - O que você pensava disso?

  - Bom, senhor delegado, para mim quando um homem casado dorme fora, tem mulher no pedaço. Pelo que sei, ele não estava sozinho quando foi morto.

  - Você nunca desconfiou de mais nada?

  - Não senhor.

  - Está bem. Pode ir. Se lembrar de mais alguma coisa, ainda que lhe pareça insignificante, entre em contato comigo. Tudo pode nos ajudar a descobrir quem cometeu este crime.

  Dorita deixou a sala mais tranqüila. O delegado mostrara-se cordial e ela se sentira valorizada por poder desabafar e contar o que sabia.

  - E então, como foi? - indagou Marília quando a viu.

  - Bem. Eu estava com medo, mas o delegado soube conversar. Eu contei o que sabia. Disse a verdade.

  - Fez bem.

  - O que vai acontecer agora? É tarde e Altair está morrendo de sono.

  - Perguntei quando eles vão liberar o corpo de Otávio, estou esperando a resposta.

  Nesse momento, um casal entrou na sala, ela em lágrimas, ele com o olhar assustado. Vendo-os, Marília levantou-se:

  - Dona Emília, viu que tragédia?

  A mulher procurou conter-se, dizendo com voz abafada:

  - Eu ainda não estou acreditando! Isso não aconteceu com meu Otavinho!

  - Infelizmente, é verdade. Eu queria que não houvesse acontecido - respondeu Marília, tentando abraçá-la.

  Ela fingiu que não viu, voltou-se para o marido, abraçando-o e soluçando. Marília deixou cair os braços desanimada. Ela sabia que a sogra nunca aceitara seu casamento com Otávio. Sempre que podia procurava deixar claro o que sentia com relação a ela, comentando com amigos e parentes que Marília não era boa o suficiente para seu filho, um rapaz bonito, cheio de qualidades e com um futuro brilhante.

  Marília não sabia como ela chegara a essa conclusão, uma vez que Otávio não era como ela dizia. Era alto, forte, mas intolerante, fechado e maldoso. Embora ficasse revoltada com o comportamento da sogra, que chegava a dizer ao filho o que pensava dela, tentando separá-los, ela procurava não levá-la a sério.

  Nos primeiros dias de casada, Marília perguntara ao marido por que sua sogra a tratava daquela forma. Mas ele dera de ombros e lhe dissera que não se importava com o que a mãe dizia e que ela deveria fazer o mesmo. Proibiu-a de voltar ao assunto.

  Já Herculano, seu sogro, era menos implicante e ficava em volta da esposa fazendo-lhe todas as vontades, elogiando-a o tempo todo, indiferente ao seu mau humor contumaz. Ele sempre conservava um sorriso nos lábios fosse qual fosse a situação. Mas Marília não confiava muito nessa postura do sogro.

  Emília era desagradável, esnobe, exigia do marido coisas difíceis de suportar. Certamente, ele fingia aceitar para acalmá-la. Contudo, esse procedimento contribuía muito para que ela ficasse mais insatisfeita a cada dia e se colocasse na postura de vítima da ignorância dos outros.

  Emília continuava chorando abraçada ao marido que, abatido, tentava acalmá-la.

  Um policial apareceu e Herculano identificou-se e pediu informações sobre a morte do filho, solicitando autorização para ver o corpo.

  - O delegado vai conversar com os senhores.

  - Eu quero ver o corpo! - pediu Emília com voz chorosa. - Ainda não acredito que ele esteja morto. Pode ser um engano.

  - Infelizmente, não há nenhum engano. O corpo foi reconhecido pela esposa.

  Emília lançou um olhar duvidoso sobre Marília que havia se sentado novamente:

  - Ela pode ter se enganado. Eu quero ver esse corpo.

  - A senhora diga isso ao delegado. Agora, sentem-se, vou avisá-lo que estão aqui.

  O policial afastou-se. Emília lançou um olhar de repulsa para as pessoas que esperavam ali. Ela não desejava sentar-se ao lado delas.

  Mas Herculano viu que havia dois lugares em um banco logo depois do lugar onde Marília se sentara e conduziu a esposa para lá. Contrariada, ela sentou-se empertigada.

  Vinte minutos depois, o policial voltou e convidou-os a falar com o delegado, que os recebeu atencioso, convidando-os a sentarem-se a sua frente.

  - Meu nome é Monteiro - disse. - Lamento o que aconteceu ao filho de vocês.

  - Não acredito que ele esteja morto. Quero ver o corpo.

  - O corpo já foi identificado pela esposa, além do que, no local do crime, havia uma carteira com os documentos dele.

  Emília teve uma crise de choro:

  - Não pode ser! Meu filho, não!

  - Como foi isso? - indagou Herculano triste.

- Em uma casa que não era a dele, foram encontrados dois cadáveres, o de seu filho e o de uma mulher que ainda não foi identificada.

  - Uma mulher? Quem poderia ser? - indagou Emília admirada.

  - Ainda não sabemos. Na sala da casa os móveis estavam revirados e no quarto, os corpos do casal morto na cama. Estamos fazendo as primeiras investigações e quero fazer-lhes algumas perguntas. Saber mais sobre a vida de Otávio para tentar descobrir alguma pista do assassino.

  - Estamos dispostos a colaborar - tornou Herculano -, mas penso que não podemos fazer muito.

   Neste momento todas as informações são importantes. Quero que falem tudo o que se lembrarem a respeito dele. Seus hábitos, seus amigos etc.

  - Fale você - pediu Emília.

  - Otávio sempre foi uma pessoa discreta. Não tinha o hábito de falar sobre sua vida.

  - Qual seu grau de escolaridade?

   Otávio não gostava de estudar. Com muito custo conseguimos que chegasse ao ensino médio.

  - Ele tinha irmãos?

  Desta vez foi Emília quem respondeu:

  - Ele não era apegado a ninguém -interveio Herculano. - Ela é que era muito apegada a ele, era Deus no Céu e Otavinho na Terra.

  - Otavinho sempre foi um bom filho. Era calado, mas de vez em quando ia nos ver e dava-nos dinheiro.           

  - Era filho único. O que será de mim agora sem ele? - Otávio era muito apegado à senhora?

  - Ele trabalhava em quê?            41

  - Era representante comercial. Tinha um escritório e até    

um funcionário.

  - Quero o endereço desse escritório.   

  Os dois entreolharam-se e não responderam logo. Depois Herculano disse:

  - Não sei onde fica. Ele nunca me deu o endereço.

  - O senhor nunca foi lá?  

  - Não. Como eu disse, meu filho era discreto, não gostava de falar muito e quando eu perguntava, ele se irritava, ficava nervoso. Então, Emília ficava zangada comigo.        

  O delegado olhou-os sério, depois decidiu:   

  - Está bem. Esta foi uma conversa informal. Vamos tomar algumas providências e voltaremos a conversar oportunamente.

  - Eu quero ver meu filho! - pediu Emília.

  - Vou pedir que os levem até ele.

  - Quando vamos poder fazer o enterro? – indagou Herculano.

  - Não posso precisar. Depois da autópsia e de algumas investigações o corpo será liberado.

  - Meu Deus! - gemeu Emília nervosa. - Eles vão cortar o corpo do Otavinho!

  - Acalme-se, Emília - pediu Herculano. - É de praxe.

  Os dois deixaram a sala e Herculano olhou em volta, procurando a nora e o neto. Não os viu e comentou:

  - Eu queria falar com Marília e consolar Altair.

  - Eu quero ver Otavinho logo e ir embora deste lugar horrível o quanto antes.

  Um atendente os chamou para levá-los ver os corpos com a intenção de saber se conheciam a mulher. Os policiais não tinham descoberto sua identidade porque ela fora ferida nas mãos e não puderam colher suas impressões digitais, o que impedira sua identificação.

  A hipótese de que eles teriam sido mortos por um marido traído era viável, mas havia um complicador: a desordem da sala sugeria que estivessem procurando alguma coisa e que teria sido mais de um. O casal foi morto na cama, o que afastava a probabilidade de luta.

  - O senhor viu onde minha nora foi? - indagou Herculano ao atendente.

  - Ela estava esperando para saber quando o corpo seria liberado. Mas como ainda não sabemos, ela foi embora.

  Levados ao necrotério, diante do corpo do filho, os dois choraram muito e Emília começou a passar mal.

  - É ele mesmo! Até agora eu achava que podia não ser nosso filho!

  Herculano abraçou-a, tentando acalmá-la, mas sentia o coração oprimido e decidiu:

  - Agora, vamos sair daqui. Precisamos tomar um pouco de ar.

  Ele a puxou pelo braço e, apesar de ela querer ficar, acabou cedendo.

  - Antes de ir precisam ver a mulher que estava com ele para dizer se a conhecem.

  Emília não queria, mas Herculano forçou-a a olhar o rosto dela. Eles disseram que nunca a tinham visto. Uma vez fora da sala o atendente disse:

  - Podem ir embora. Quando o corpo estiver liberado nós os avisaremos.

  Eles saíram, cabisbaixos, pernas trêmulas, peito oprimido. O rosto do filho e daquela mulher não lhes saía do pensamento.

  Capítulo 02

  Marília estava sentada na copa, tendo um bloco de anotações a sua frente, calculando o montante de sua despesa mensal. Mesmo fazendo muita economia ela não sabia como iria manter a casa.

  Precisava procurar um emprego. Havia se formado em letras, porém nunca tinha trabalhado e, além disso, estava bastante desatualizada.

  Encontrara algum dinheiro na gaveta que Otávio costumava deixar sempre fechada e que ela fora forçada a arrombar, mas o montante mal dera para as despesas do enterro. Seus sogros não ajudaram em nada, pelo contrário, ela fora forçada a ouvir as reclamações da sogra que pretendia para o filho um enterro mais luxuoso.

  Marília suspirou triste. Ainda não se refizera do golpe e a cena trágica que presenciara naquela noite fatídica não lhe saía da lembrança.

  Conversar com Altair sobre o assassinato do pai fora-lhe doloroso. Apesar de insatisfeita com as atitudes do marido, ela o poupava diante do filho. Preferia que ele não soubesse dos pontos fracos do pai e que guardasse dele uma lembrança melhor. Mas o menino, muito inteligente, percebera os fatos e ela não pôde evitar que ele chegasse perto da verdade.

  Seus pais, que moravam no interior de São Paulo, na cidade de Rio Preto, haviam comparecido ao enterro e tinham ido embora no dia anterior. Apesar de não serem ricos, haviam lhe deixado algum dinheiro que ela desejava economizar pelo menos até que começasse a trabalhar.

  Conversara com Dorita sobre a dificuldade que teria para lhe pagar o salário, mas ela lhe dissera que ficaria trabalhando mesmo que Marília não lhe pagasse.

  - Obrigada pela confiança, mas por enquanto não sei o que fazer nem quando terei dinheiro para lhe pagar. Se desejar trabalhar em outro lugar, compreenderei. Continuaremos amigas do mesmo jeito.

  - De jeito nenhum. Estou aqui antes de Altair nascer e esse menino é como se fosse meu filho. Além disso, adoro trabalhar para a senhora, que vai precisar que eu tome conta do menino quando encontrar um serviço. Vou ficar. Estou certa de que juntas encontraremos uma forma de resolver esse problema. Eu sei que vai dar tudo certo!

  Marília a abraçou comovida:

  - Você é minha amiga e eu quero que me trate por você. Otávio era quem exigia que me tratasse por "senhora" e eu nunca concordei.

  - Não sei se vou me acostumar...

  - Vai sim. Eu me sentirei melhor dessa forma. - Está bem.

  Marília voltou às contas. O pior era o aluguel. Seria preciso mudar-se para uma casa menor e mais barata. Mas havia o contrato. Teria de procurar o senhorio e conversar com ele.

  O telefone tocou, Dorita atendeu e chamou-a:

  - Marília, o dr. Monteiro deseja falar com você.

  Ela atendeu prontamente. Depois dos cumprimentos ele disse:

  - Preciso que venha à delegacia hoje. Quero falar com a senhora.

  - A que horas?

  - Dentro de uma hora. Estarei esperando.

  - Aconteceu alguma coisa? Encontrou o assassino de meu marido?

  - Ainda não, mas encontramos uma pista.

  - Está bem, irei.

  Uma hora depois, Marília chegou à delegacia. Estava curiosa. O que iria descobrir sobre a vida do marido?

  Dez minutos depois foi introduzida na sala do dr. Monteiro que a olhou sério e mandou que se sentasse na cadeira em frente a sua mesa.

  - E então doutor, o que descobriu?

  Ele perguntou com voz firme:

  - A senhora conhecia a casa onde ocorreu o crime?

 - Não senhor.

  - Nunca esteve lá?

  Marília estremeceu e hesitou um pouco quando respondeu:

  - Não...

- Duas impressões digitais foram encontradas em dois cômodos da casa. Como explica isso?

  Marília empalideceu. O que temia tinha acontecido. Só lhe restava contar a verdade.

  - Eu não conhecia aquela casa até o dia do crime. Vou contar-lhe toda a verdade.

  - A senhora mentiu e a aconselho a não esconder nada porque a partir de hoje passa a ser suspeita de haver assassinado aqueles dois.

  Marília desesperou-se:

  - Não doutor. Não fui eu. Tenho horror a sangue, nunca seria capaz de cometer esse crime.

  - Otávio não era um bom marido. Não a tratava bem, passava muitas noites fora, certamente com a amante. A senhora tinha sérios motivos para cometer esse crime.

  - Não fui eu... juro... só fui até lá por causa da carta anônima que recebi naquela tarde.

  - Que carta é essa?

  - Está na minha casa, não sei quem a enviou, estava assinada "um amigo", dizia que se eu desejasse descobrir onde meu marido passava as noites, fosse naquela noite, às dez horas no endereço escrito embaixo. Não contive a curiosidade. Há muito eu me perguntava isso. Também perguntava a Otávio, mas em vez de me responder, ele brigava comigo.

  Lágrimas desciam pelas faces de Marília que torcia as mãos aflita.

  - Continue - pediu o delegado.

  - Quando cheguei lá, a casa estava às escuras, pensei que não houvesse ninguém. Mas quando empurrei levemente a porta, ela abriu. Procurei o interruptor e acendi a luz. A sala estava revirada, as gavetas abertas, tive medo e ia me retirar quando vi que no cômodo da frente havia uma luz fraca. Fui até lá, o quarto estava iluminado por um pequeno abajur e eu vi os dois corpos sobre a cama.

  Ela fez ligeira pausa, a lembrança da trágica cena ainda estava viva em sua memória. Estava difícil continuar.

  Notando o quanto ela estava nervosa, o delegado apanhou um copo d'água e deu-o a ela:

  - Beba. Acalme-se.

  Marília apanhou o copo com as mãos trêmulas e tomou alguns goles.

  - Continue...

  Ela respirou fundo e prosseguiu:

  - Suspeitei que fosse Otávio. Eu estava muito assustada, mas precisava saber a verdade. Então, acendi a luz e aproximei-me da cama. O que vi foi horrível, jamais esquecerei. Os dois corpos em meio aos lençóis cheios de sangue, quase desmaiei, foi preciso segurar-me na mesinha ao lado da cama para não cair. Percebi que estavam mortos. O medo foi tamanho que saí correndo. Chovia muito e fiquei ensopada. Tomei um ônibus e fui para casa.

  - Porque não chamou a polícia? Eles poderiam ainda estar vivos e terem sido salvos.

  - Não, doutor. O rosto deles estava petrificado, tenho certeza de que estavam mortos. Pensei em chamar a polícia, mas tive medo. Se estivessem vivos eu teria feito isso, mas do jeito que estavam, de nada adiantaria. A porta estava aberta e logo alguém perceberia e avisaria a polícia.

  - Teve medo do quê?

  - Eu imaginei que a carta poderia ter sido uma armadilha do próprio assassino para incriminar-me. E, infelizmente, fiz o que ele pedira.

  Monteiro passou a mão no queixo várias vezes, um gesto que fazia sempre que estava pensando e não respondeu logo. Marília tomou mais alguns goles de água, tirou um lenço da bolsa e enxugou as lágrimas que ainda teimavam em aflorar.

  - Se está dizendo a verdade, a senhora pode ter razão. Guardou a carta?

  - Sim. Está em minha casa.

  - Nesse caso, vou mandar alguém buscá-la. Ela pode ser uma boa pista.

  - O senhor estava se referindo às minhas impressões digitais quando disse ao telefone que tinha uma pista?

  - Também. Mas encontramos na casa outras digitais: a de Otávio estava por toda a parte, porém não sabemos se as outras eram da mulher.

  - O senhor já sabe quem é ela?

  - Estamos investigando. Em breve saberemos. A senhora não sabe mesmo em que seu marido trabalhava?

  - Ele se dizia representante comercial, mas suspeito que mentia.

  - Vamos investigar suas contas bancárias.

  - Ele não tinha contas no banco. Costumava pagar as despesas com dinheiro.

  - A senhora está enganada. Ele tinha duas contas bancárias e suspeitamos até que mandava dinheiro para o exterior.

  Marília admirou-se:

  - O senhor tem certeza? Eu nunca vi nenhum talão de cheques.

  - Deve haver muitas coisas que a senhora não sabe. Ele guardava os talões e outros documentos na casa onde foi assassinado. Tudo faz crer que seus negócios eram suspeitos e operava lá.

  - Estou surpresa. Nunca imaginei nada disso. Ele pagava o aluguel com atraso e dizia que estava com pouco dinheiro. O senhor já sabe quanto ele tinha no banco?

  - Ainda não.

  - Eu gostaria de saber. Estou sem dinheiro. Tenho apenas o pouco que meus pais me deram depois do enterro. Mas não vai dar para manter a casa mais do que um mês, com muita economia.

  - É melhor não contar com esse dinheiro por enquanto. Há fortes suspeitas de que seu marido se envolvia em negócios ilícitos e enquanto não for provado o contrário esse dinheiro não será liberado.

  Marília suspirou resignada, depois disse:

  - Estou procurando trabalho, mas como nunca trabalhei não está sendo fácil. Aceito qualquer coisa.

  Monteiro a olhava pensativo. Apesar da suspeita que pesava sobre ela, ele sentia que Marília falava a verdade.

  - A senhora pode ir agora, mas não se ausente da cidade. Tem de ficar à disposição da polícia.

  - Está bem, doutor. Se precisar de mim, sabe onde me encontrar.

  Marília deixou a delegacia pensativa. Vivera durante dez anos com um homem que lhe era um desconhecido. Não sabia em que trabalhava, não conhecia seus amigos nem os lugares que costumava freqüentar. Como pudera aceitar uma coisa dessas? Por que continuara vivendo ao lado de um homem que a maltratava, que não era bom nem para o próprio filho?

  Quantas vezes chorara desiludida, aturando as grosserias de Otávio, a sua indiferença com Altair? Há muito compreendera que seu amor por ele fora ilusão. Ele, que durante o namoro mostrara-se educado e solícito, assim que se casaram foi demonstrando seu lado verdadeiro. Mas foi depois que Altair nasceu que ela teve a certeza de que o que sentira não fora amor. O homem que ela imaginava que ele fosse é que despertara seu interesse e a fizera pensar que o amava.

  Apesar dessa certeza, Marília não teve coragem de separar-se dele. As poucas vezes que mencionara isso, provocara nele reações tão violentas que teve medo de tentar. Otávio ameaçava sumir para sempre, levando Altair, o que a deixava desesperada. Ela sabia que ele seria capaz de cumprir a ameaça.

  Agora estava livre, mas por outro lado precisaria trabalhar para manter as despesas. O dinheiro era pouco, não podia perder tempo.

  Marília chamou Dorita e pediu-lhe que fosse comprar o jornal. O que ela fez em seguida. Enquanto esperava ficou se perguntando que tipo de serviço deveria procurar. Ela não tinha nenhuma prática, a não ser nos serviços caseiros.

  Quando Dorita voltou, alguns minutos depois, ela já havia decidido procurar o que encontrasse dentro de suas possibilidades. Quanto poderia ganhar em um emprego desses? Esse era o ponto mais difícil. O aluguel era caro. Enquanto morasse naquela casa, teria de pagá-lo.

  Apanhou o jornal, abriu-o sobre a mesa, procurando a seção de empregos, e começou a ler. Os que encontrou exigiam experiência comprovada, o que ela não possuía e o salário inicial não cobriria o montante de suas despesas.

  Depois de ler tudo, fechou o jornal, desanimada. O que fazer? Mais do que nunca se arrependeu de não ter pensado nisso antes. Perdera dez anos de sua vida naquele casamento infeliz, com medo de separar-se, agüentar as conseqüências e não ter como sustentar o filho.

  A vida a colocara exatamente na situação que temera e era preciso enfrentá-la.

  - Se ao menos eu soubesse como! Estou disposta a

me esforçar, a fazer qualquer coisa, mas o quê?

  Dorita, vendo-a desanimada, aproximou-se.

  - Não desanime - disse, tentando motivá-la. - Nós vamos encontrar um jeito.

  Marília olhou-a triste:

  - Eu preciso encontrar trabalho, mas nunca trabalhei fora, assim fica difícil. Não tenho formação profissional. Não sei como encontrar um emprego.

  - Deus não vai nos desamparar.

  - Você não sabe do pior. O delegado me chamou para dizer que eu sou suspeita de ter matado Otávio e aquela mulher!

Dorita  ficou  assustada;

  - Que absurdo! De onde ele tirou essa idéia?

  Marília foi até a gaveta da cômoda, apanhou a carta anônima e mostrou-a a Dorita:

  - Por causa disto. Vou contar-lhe tudo.

  Em poucas palavras Marília contou por que fora àquela casa na noite do crime e o que vira lá. E finalizou:

   Fui ingênua. Talvez o próprio assassino seja o autor da carta e tenha desejado me envolver para livrar-se da culpa.

  - Há muita gente maldosa neste mundo. Mas esse delegado, com a experiência que tem, deve ter percebido que  você jamais cometeria um crime bárbaro como aquele.

  - Eu contei ao delegado toda a verdade, mas não sei se ele acreditou em mim. Hoje mesmo vai mandar um policial buscar a carta. Disse que eu não posso sair da cidade. Como vou arranjar um emprego sendo suspeita de um crime?

  - As pessoas são desconfiadas. Não vai ser fácil. Teremos de trabalhar por conta própria.

  - Por conta própria? Em quê? Com que capital? O delegado disse que Otávio tinha dinheiro no exterior. Ele acha que é um dinheiro ganho de maneira desonesta e por esse

motivo não vou poder recebê-lo.

  - Teremos de começar com pouco dinheiro, devagar.

Mas para quem tem vontade de trabalhar,  ele vai se multiplicar.

  - O dinheiro que ainda nos resta dá apenas para comer até o fim deste mês. Você não entende que não temos nada para começar? O que poderemos fazer?

  Dorita pensou um pouco, depois respondeu:

  - As pessoas gostam de comer. Vamos fazer coisas gostosas e vender. Um pouco só do dinheiro que temos, dará para começar.

  - Você pensa em fazer comida para vender?

  - Por que não? Coisas gostosas, petiscos. Sei fazer coisas deliciosas com pouco dinheiro.

  - Ninguém vai querer comprar. As pessoas fazem na própria casa.

  - Qual nada. Muitas adoram comprar tudo pronto. Se for bem gostoso, vai vender e muito. Você tem receitas muito gostosas de salgadinhos, doces que d. Eugênia ensinou. Até eu aprendi! Nós fazemos alguns pratos e eu saio para vender.

  - Tenho receio de gastar dinheiro nisso e não dar certo.

  - Podemos experimentar com um primeiro prato. Aqueles pães de queijo de d. Eugênia são deliciosos. Sei fazer direitinho.

  - Os seus ficaram iguais aos de vovó, melhores do que os meus.

  - Então, em vez de ficar esperando um emprego, vamos começar hoje mesmo. Ainda temos o queijo que sua mãe trouxe do interior.

  - Tudo bem, vamos experimentar. Você faz?

  - Deixe comigo. O dinheiro vai começar a entrar nesta casa.

  Apesar de não acreditar que a sugestão de Dorita desse certo, o entusiasmo dela fê-la sentir-se mais animada.

  - Enquanto você faz, pensarei numa forma de embalar.

  Marília foi para o seu quarto, na gaveta da cômoda havia uma caixa onde ela guardava algumas coisas. Abriu-a e dentre outros objetos havia uma peça de fita estreita de cetim vermelho. Sorriu satisfeita. Ela compraria alguns saquinhos de papel, colocaria os pães de queijo e amarraria com a fita.

  Foi à cozinha, onde Dorita já começara a trabalhar, e disse-lhe:

  - Vou até a papelaria comprar alguns saquinhos de papel. Quantos você acha que serão necessários e de que tamanho?

  Dorita pensou um pouco, depois disse:

stou fazendo duas receitas de pão de queijo do tamanho que d. Eugênia faz. Você é boa nas contas.

  - Está bem.

  Marília saiu e voltou meia hora depois, trazendo o que precisava. No fim da tarde, os pães de queijo estavam prontos e empacotados. Dorita sorriu satisfeita:

  - Estão lindos!

  Marília calculou todas as despesas e fez o preço. Depois perguntou:

  - O que vamos fazer agora para vendê-los?

  - Deixe comigo. Amanhã eu vou sair depois do almoço e tentar vendê-los.

  Apesar de Marília não acreditar que esse tipo de negócio desse resultado, sentia-se satisfeita por ter se ocupado e esquecido pelo menos por algumas horas a insegurança daquele momento.

  No fim da tarde do dia seguinte Dorita voltou e colocou nas mãos de Marília várias notas e algumas moedas.

  - Vendi tudo! - disse triunfante. - Se tivesse mais teria vendido. Fui a um salão de beleza, perto da casa da d. Rute, estava lotado e vendi tudo. As pessoas gostaram e algumas encomendaram para a próxima semana.

  - Que bom! Não pensei que conseguisse tão rápido!

  -A Cleide, dona do salão, disse que eu poderia passar por lá todas as tardes para levar salgadinhos.

  - Estou começando a acreditar que pode dar certo!

  - Claro que pode. Vou experimentar outras receitas e vamos ter variedades.

  - Eu sei fazer algumas coisas deliciosas que aprendi com minha avó.

  - Eu pensei em fazer para amanhã empadinhas de palmito. O que acha?

  - Faça isso. Eu vou ver meu livro de receitas e escolher algo para fazer também. Se o dinheiro que ganharmos não der para todas as despesas, pode ser suficiente para nossa alimentação.

  - Do jeito que eu vi hoje, se trabalharmos bem, pode ser suficiente para muito mais.

  As duas continuaram conversando, fazendo planos para o futuro. Marília sentia-se encorajada e disposta a esforçar-se ao máximo para que essa primeira experiência desse certo.

  Capítulo 03

  Dias depois, Marília estava atarefada, ajudando Dorita a fazer pão de queijo. Haviam recebido uma encomenda grande de uma freguesa do salão de beleza, para a festa de aniversário de seu filho que completaria dez anos e adorava pão de queijo.

  O telefone tocou e Marília atendeu.

  - É o delegado Monteiro. Preciso que você venha hoje à delegacia.

  - O senhor descobriu o assassino de meu marido?

  - Estamos investigando. A senhora deve estar aqui às duas horas.

  Marília pensou um pouco, depois respondeu:

  - Está bem.

  Depois que desligou o telefone ficou pensativa. O que o delegado queria dela? Se não encontrou o assassino, talvez tivesse descoberto alguma pista.

  Olhou o relógio, eram onze horas. Teria tempo para ajudar Dorita mais um pouco. Voltou à cozinha.

  - Dorita, o delegado quer que eu vá à delegacia hoje, às duas horas.

  - Logo hoje que temos esta encomenda... Não dá para transferir para amanhã?

  - Não. Ele estava com uma voz firme, notei que tem pressa. Ainda temos tempo. Só vou sair à uma e meia. Vou explicar-lhe nossa situação e pedir-lhe que me libere logo.

  Às duas horas da tarde, Marília entrou na delegacia e foi imediatamente conduzida à sala do dr. Monteiro. Depois dos cumprimentos, ele fê-la sentar em frente a sua mesa.

  - O que deseja de mim? - indagou ela.

  Monteiro fixou-a sério, depois, estudando as reações do rosto dela, disse:

  - Descobrimos quem é a mulher que estava com seu marido. Trata-se de Teresa Borges de Azevedo, esposa de um empresário muito rico. Ela morava com a família no Rio de  Janeiro. A senhora a conhecia?

  Marília meneou a cabeça negativamente.

  - Nunca õuvi falar nela.

  - tem certeza?

 - Tenho. Como já lhe disse, meu marido nunca falava de suas amizades.

  - Procure lembrar-se. Ela tinha sessenta anos, mais de trinta de casamento, dois filhos moços.

  - É estranho que essa senhora tenha deixado a família para morrer aqui, ao lado de meu marido. Ele tinha apenas quarenta e dois anos. Não entendo. Apesar de tê-los visto juntos na cama, custo a crer que ele tivesse procurado uma mulher tão mais velha para relacionar-se.

  - Esse fato é estranho mesmo, além do que o marido acreditava que ela estivesse descansando na Europa. Ficou chocado. Veio imediatamente para São Paulo, reconheceu o corpo hoje pela manhã. Eu tinha esperança de que a senhora pudesse me dizer alguma coisa a mais.

  - Doutor, eu já lhe disse tudo o que sabia. Meu marido era um homem cheio de mistérios.

  - Vou interrogar novamente os pais dele. Talvez conheçam essa mulher.

  - Não creio. Otávio não se abria com os pais. Eles não se relacionavam muito bem.

  - Mesmo assim, vou tentar.

  - O que mais o senhor deseja de mim? Como sabe, fiquei sem dinheiro, então, eu e Dorita estamos fazendo quitutes para vender. como pensamos sobreviver, uma vez que nunca trabalhei e não tenho experiência para conseguir um emprego. , oje estamos com uma encomenda grande e eu gostaria de voltar logo para casa.

  - Não posso liberá-la ainda. O marido de Teresa vai chegar dentro de meia hora, desejo conversar com vocês dois, juntos.

  - Não sei como isso poderá ajudá-lo nas investigações. Eu sequer o conheço!

  - Precisa colaborar com as investigações. Lembre-se de que enquanto não encontrarmos o assassino, a senhora continua sendo suspeita de haver cometido esse crime.

  Marília suspirou triste e respondeu:

   Está bem, doutor. Tenho todo interesse em colaborar.

  Alguns minutos depois um policial entrou e disse que o marido de Teresa havia chegado.

  - Mande-o entrar - ordenou o delegado.

  Um homem alto, forte, cabelos castanhos, um pouco grisalhos, bem vestido entrou. Tinha rosto moreno e olhos penetrantes que se fixaram curiosos em Marília.

  Depois de cumprimentá-lo, Monteiro disse:

  - Esta é d. Marília, viúva de Otávio de Oliveira, morto com sua esposa.

  Ele estendeu a mão que Marília apertou e disse:

  - Alberto de Azevedo.

  - Marília Marques de Oliveira.

  - Sente-se, sr. Azevedo, e diga-me: conhecia Otávio de Oliveira?

  - Não senhor.

  - Nem sua esposa?

  Ele meneou a cabeça negativamente. Parecia emocionado e nervoso.

  - Não. Não consigo entender o que está acontecendo. Custo a crer que Teresa tenha tido uma relação íntima com aquele senhor. Estávamos casados há mais de trinta anos e minha mulher sempre foi muito correta.

  - Mas é verdade. Ela foi encontrada na cama com Otávio, seminua. Não dá para negar esse fato.

  - Mesmo assim, custo a crer. Nós temos dois filhos moços. Osmar de trinta e dois anos e Vitório de vinte e nove. Ela sempre foi muito dedicada à família. Eu vim para cá sem acreditar que o corpo da mulher assassinada fosse dela. Liguei para a Itália onde ela deveria estar, mas me disseram que Teresa nunca estivera lá. Isso me assustou. Mas mesmo assim, duvidei. Tanto que até agora não contei nada aos meus filhos. Nem sei como dar-lhes essa notícia.

  - Ela viajou para a Europa sozinha?

  - Com uma amiga. Nos últimos tempos, Teresa andava deprimida, os médicos aconselharam que ela saísse da rotina, fizesse uma viagem, fosse fazer compras, as mulheres gostam dessas coisas... Eu não pude acompanhá-la. Tenho negócios importantes em andamento e naquele momento não dava para viajar. Então, ela encontrou uma amiga dos tempos de faculdade que estava viúva, e concordou em ir com ela.

  - O senhor conhecia bem essa amiga?

  - Não. Teresa me apresentou pouco antes de viajarem. Chama-se Elvira.

  - É só isso que sabe sobre ela?

  - Sim. Como eu lhe disse, elas foram colegas de faculdade. Teresa fazia filosofia e Elvira, letras.

  - Precisamos encontrar essa mulher. Ela deve saber o que pode ter acontecido. É provável que essa viagem nunca tenha se realizado.

  - O que me diz é um absurdo. Teresa não ia me enganar desse jeito.

  - Nós temos fatos, não suposições. Se quisermos descobrir o assassino, precisamos investigar todas as hipóteses.

  Alberto tirou um lenço do bolso e enxugou o suor do rosto. Estava visivelmente nervoso e abatido.

  Marília, que esperava ser esclarecida por ele, não se conteve:

  - Não consigo entender. Essa senhora era muito mais velha do que Otávio. Se não tivesse visto os dois juntos naquela cama, seria difícil acreditar.

  Alberto fitou-a sério e indagou:

  - A senhora conhecia minha esposa?

  - Não. Nunca a vi antes. Não sabia sequer seu nome.

  Alberto virou-se para o delegado:

  - Está vendo, doutor? Este caso está muito estranho. Eu poderia jurar que minha esposa nunca foi amante desse homem.

  O delegado passou a mão pela testa. De fato, apesar das aparências, era mais misterioso do que parecera à primeira vista.

  Marília remexeu-se na cadeira inquieta:

  - O senhor conseguiu alguma pista sobre a carta anônima?

  - Por enquanto apenas suas impressões digitais, o que deixa apenas duas hipóteses: ou a senhora forjou aquela carta ou a pessoa teria usado luvas.

  - Eu não forjei nada. Como poderia se não conhecia aquele endereço? Está claro que a pessoa usou luvas.

  - Como eu lhe disse, há duas hipóteses e a senhora continua como suspeita.

  Marília levantou-se indignada:

  - O senhor acha que eu, uma mulher franzina, poderia ter lutado à faca com os dois e tê-los vencido? Sempre agüentei a violência de Otávio porque ele era mais forte e eu não tinha nenhuma chance.

  - Por favor, sente-se, d. Marília. Ainda não tenho provas definitivas.

  - Para mim, quem matou os dois foi a pessoa que escreveu aquela carta e desejou incriminar-me.

  Ela sentou-se novamente e Monteiro perguntou para Alberto:

  - O senhor sabe pelo menos o endereço da amiga de sua mulher?

  - Não. Teresa me disse que ela morava no Flamengo. Não me deu o endereço.

  - Não desconfiou de nada? Sua esposa vai viajar com uma desconhecida e o senhor não anotou sequer seu endereço? E se fosse uma pessoa suspeita?

  - Minha esposa nunca se relacionou com pessoas suspeitas. Eu não tinha por que desconfiar de Elvira. Teresa era muito cuidadosa ao escolher suas amizades.

  Monteiro suspirou desanimado. Apesar de eles continuarem investigando meticulosamente, ainda não tinham encontrado nenhuma pista. Na tentativa de encontrar alguma coisa a mais ele determinou:

  - Quero os dados de seus filhos.

  - Para quê? Eles não sabem de nada.

  - Vou intimá-los. Preciso do depoimento deles.

  - Eu ainda não tive coragem de contar-lhes nada.

  - Faça isso o quanto antes. Os jornais de amanhã certamente vão noticiar o nome e a foto de sua mulher e eles saberão de qualquer jeito. Não dá para ignorar um crime!

  Alberto passou a mão pelos cabelos, aflito. Depois disse nervoso:

  - É... não vou poder evitar.

  - O senhor deseja mais alguma coisa de mim? - perguntou Marília.

  - Por que pergunta?

  - Tenho muito trabalho ainda para fazer hoje.

  - Pode ir, mas não saia da cidade. Posso precisar da sua presença.

  Marília levantou-se apressada. O ambiente da delegacia a deprimia, a presença do viúvo de Teresa também.

  Durante o trajeto de volta para casa, Marília não conseguia esquecer as palavras de Alberto. Que Teresa havia sido amante de Otávio era evidente, mas desde quando isso acontecia? Alberto dissera a verdade? Se ele fosse o assassino e autor da carta anônima, iria negar que suspeitava de sua mulher. Deveria sentir-se muito confortável ouvindo o delegado dizer claramente que ela, Marília, era suspeita. A carta tivera essa finalidade.

  Esse pensamento deixava-a nervosa. Teria sido melhor que ela tivesse ignorado a carta, porém a curiosidade foi mais forte.

  Ao chegar em casa, Marília encontrou Dorita atarefada com a encomenda, lavou as mãos e tratou de ajudá-la. Quando ela perguntou o que o delegado queria, Marília disse apenas:

  - Depois que terminarmos contarei tudo detalhadamente. Agora quero esquecer esse assunto.

  As duas entregaram-se ao trabalho com vontade.

  Depois de dar ao delegado o nome completo e o endereço de seus filhos, Alberto deixou a delegacia. Sua cabeça doía, estava nervoso e aflito. Parou em uma farmácia, comprou alguns comprimidos, tomou logo dois. Se ao menos a dor de cabeça melhorasse, talvez ele encontrasse as palavras que pudessem atenuar um pouco a realidade para dar a notícia aos filhos.

  Mas era inútil. A verdade era trágica e ele não conseguia raciocinar claramente. Parecia estar vivendo um pesadelo e dali a pouco iria acordar e verificar que nada havia acontecido.

  Chegou ao hotel e o atordoamento continuava. Sentou-se no quarto, tentando tomar coragem. Para qual dos dois ligaria? Pensou em falar primeiro com Osmar. Ele era mais equilibrado do que Vitório.

  Respirou fundo, tomou coragem, ligou para sua empresa e pediu para chamar o filho. Seu coração batia descompassado e sua voz estava um tanto apagada quando ele atendeu:

  - Pai? O que aconteceu? Você está doente? Sua voz está diferente.

  - As notícias não são boas e estou me esforçando para contar a você.

  - O que você foi fazer em São Paulo? Por que saiu sem nos avisar?

  - Fui intimado pela polícia para vir reconhecer o corpo de uma mulher que foi assassinada em circunstâncias misteriosas. Eles suspeitavam que fosse de sua mãe.

  - Que loucura é essa? Mamãe não está de férias na Europa?

  - É o que todos nós pensávamos. Mas quando cheguei aqui, tive a maior surpresa...

  A voz dele morreu na garganta e Osmar falou assustado:

  - Pai, fale logo, estou assustado. Você a reconheceu?

  - Infelizmente. O corpo era de sua mãe.

  Osmar ficou silencioso por alguns segundos. Depois disse:

  - Você deve ter se confundido. Talvez seja apenas parecida.

  - Não, meu filho. É ela. Eu reconheci o corpo.

  - Custo a crer!

  - Mas é verdade. A polícia pretende intimar você e seu irmão. Prepare-se para vir a São Paulo.

  - Mas pai, a empresa não pode ficar abandonada. Você sabe que ninguém tem competência para ficar em meu lugar.

  - Não tem como evitar. E você terá de dar a notícia a Vitório, eu não tenho coragem. Sabe como ele era agarrado a ela.

  - Ele vai dar trabalho. Não tenho paciência. É melhor você mesmo falar com ele.

  - Nada disso. Faça-me esse favor. Fale com ele e trate de recomendar ao Inácio que cuide de tudo na empresa durante sua ausência. Vocês fazem o depoimento e vão embora.

  - Em vez de procurar o assassino, esse delegado está perdendo tempo querendo nos interrogar. Nós não sabemos de nada.

  - Foi o que eu disse a ele. Mas não consegui nada. Vocês terão de vir. Mas penso que poderão ir logo embora. Quanto a mim, terei de ficar pelo menos até que liberem o corpo. Então, o levarei ao Rio para sepultá-lo.

  - Isso não parece verdade.

  - Mas é. Infelizmente. Estou com muita dor de cabeça, tomei comprimidos e desejo me deitar para ver se passa. Não se esqueça de falar com Vitório.

  Osmar suspirou resignado. Ele não suportava o modo de ser do irmão. Muitas vezes recriminara a mãe, responsabilizando-a pelo excesso de sensibilidade de Vitório.

  Desde pequeno ela fazia diferença entre os dois. Com ele era mais dura, direta, exigente; com Vitório tolerava suas crises nervosas, dizendo que ele era muito sensível e precisava apoiá-lo.

  Osmar muitas vezes reclamara para o pai, dizendo que o irmão precisava de mais disciplina. Acreditava que ele estava fingindo e que se lhe dessem uma boa surra sua sensibilidade acabaria.

  Mas como a mãe era irredutível e seu pai fazia-lhe todas as vontades, ele não conseguia o que desejava. Há muito tempo os dois não mantinham um bom relacionamento. Eles conversavam apenas o indispensável.

  Teresa sentia-se triste. Gostaria que tudo fosse diferente, mas se conformara, percebendo que ambos eram muito diferentes e que o fato de não estreitarem a amizade evitava que os desentendimentos se repetissem como quando eram adolescentes.

  Osmar desligou o telefone e resolveu ir embora. Estava escurecendo quando chegou em casa. Deixou o carro na entrada para que o caseiro o guardasse.

  Era uma casa imensa, rodeada de árvores e um jardim muito bem cuidado que a cercava por todos os lados.

  Indiferente à beleza do lugar, Osmar entrou e rapidamente subiu até o quarto do irmão. Ao chegar diante da porta, leu o aviso pendurado na maçaneta: "Estou ocupado. Não bata, não entre".

  Irritado, ele arrancou o aviso e girou a maçaneta. A porta estava trancada por dentro. Bateu várias vezes, com força, o que fez com que a governanta aparecesse e dissesse:

  - Você não leu o aviso?

  Osmar fulminou-a com o olhar e não respondeu.

  - O que deu em você? - continuou ela, aproximando-se. - Seu irmão está fazendo meditação e não pode ser interrompido.

  Apesar de irritado, Osmar não se atrevia a reagir. Ela fora criada de sua mãe desde o tempo de solteira, ajudara a criá-los com bondade e firmeza, mas com Vitório, ela também era tolerante, protegendo-o sempre quando ele queria brigar com o irmão.

  - Aconteceu uma tragédia horrível. Não posso esperar o Vitório querer me atender.

  - O que foi? - indagou ela, olhando-o preocupada.

  -  Papai ligou contando uma história que custo a acreditar. Você sabia o que ele foi fazer em São Paulo?

  - Sabia.

  - Ele disse que o corpo da mulher assassinada era o de minha mãe.

  Dinda segurou-se na maçaneta da porta para não cair. Seu rosto estava pálido quando ela disse:

  - Era ela mesma?

  - Era. Papai não quis nem falar com Vitório. Estava chocado e passando mal. O delegado vai nos intimar e preciso falar com ele já.

  A maçaneta rolou e Dinda apoiou-se na parede. Suas pernas tremiam. Vitório apareceu na fresta da porta.

  - Por que você se fecha desse jeito? Aconteceu uma desgraça e nós vamos ter de ir a São Paulo.

  Vitório estava pálido. Olhou o rosto de Dinda e abraçoua com força.

  - Dinda, diga que é mentira o que estou pensando!

  Ela chorava em seus braços e não conseguia falar. Osmar olhou-os com raiva e atirou as palavras sobre eles:

  - Mamãe está morta. Foi assassinada em São Paulo. O delegado vai nos intimar. É bom parar com isso. Chorar não vai trazer mamãe de volta. Seja homem ao menos uma vez na vida.

  Ele afastou-se irritado, enquanto Dinda e Vitório, abraçados, continuavam soluçando. Depois, entraram no quarto e fecharam a porta. Quando conseguiu falar, Vitório disse:

  - Então era isso! Eu implorei para que ela não fizesse aquela viagem. Eu sabia que se ela fosse alguma coisa terrível aconteceria. Mas ela estava determinada. Desta vez não quis me ouvir!

  - Estava marcado para acontecer. Você sentiu.

  - Não me conformo. Por que ela não me ouviu?

  Dinda abraçou-o, tentando controlar-se. Precisava dar força a ele. Ficaram assim, abraçados, sentindo uma imensa dor no coração.

  Capítulo 04

  Eram dez horas da manhã seguinte quando Osmar e Vitório chegaram ao hotel onde o pai estava hospedado. Bateram à porta do quarto e Alberto abriu. Estava abatido e nervoso. Os dois rapazes o abraçaram e Osmar disse:

  - E então, como estão as coisas?

  Alberto suspirou triste e respondeu:

  - Do mesmo jeito. A polícia ainda não liberou o corpo. Vocês já receberam a intimação?

  - Não. Achei melhor não esperar que ela chegasse. Depois, desejei ver tudo de perto. Ainda não acredito que esse corpo seja de mamãe.

  Vitório, que se conservara calado, interveio:

  - É ela. Eu tive um pressentimento de que ela não deveria fazer essa viagem, implorei para que não fosse. Ela, porém, estava determinada e não quis ouvir-me.

  - Lá vem você com suas loucuras. O assunto é sério. Não é hora para você fazer seu show.

  - Vitório está certo. Aquele corpo é o dela. Não há como duvidar.

  Alberto hesitou um pouco, depois continuou:

  - Vou ligar para o delegado e perguntar quando vocês devem se apresentar na delegacia.

  - É bom, pai, porque preciso voltar a empresa o mais breve possível. Tenciono falar com ele o quanto antes e voltar ainda hoje para o Rio de Janeiro.

  Alberto ligou para a delegacia, conversou com Monteiro que marcou para eles estarem lá dali uma hora.

  - Antes de ir, preciso contar-lhes o que se sabe sobre o crime. Apesar das aparências, não creio em nada do que a polícia diz, mas certos fatos inexplicáveis ferem a honra de sua mãe e de todos nós.

  Vitório não se conteve:

  - Mamãe sempre foi uma mulher maravilhosa, de sentimentos nobres.

  - É o que eu penso, meu filho. Mas o fato existe e precisamos enfrentá-lo. Ao lado do corpo de sua mãe, foi encontrado morto um homem, e a polícia acredita que ele era seu amante.

  - Isso não pode ser! Ela não se atreveria a fazer uma

coisa dessas! - disse Osmar pálido.

  - É mentira! - gritou Vítório indignado.

  Alberto suspirou triste.

  - Ninguém mais do que eu lamenta o que aconteceu. Mas como explicar o fato de estarem ambos, lado a lado, na cama, mortos?

  - Ela estava deitada na cama com outro homem? - perguntou Osmar indignado.

  - Sim - balbuciou Alberto com um fio de voz.

  - Ninguém pode saber disso! - tornou Osmar, bastante assustado.

  - Infelizmente não pude evitar. Deve estar tudo relatado nos jornais de hoje. Não tive coragem de comprar nenhum.

  - Como não? Você precisava ter impedido isso de qualquer jeito.

  - Como?

  - Oferecendo dinheiro.

  - Impossível. Os jornalistas estavam no necrotério e na delegacia como ratos, farejando as notícias. Fotografaram tudo. Não havia como impedi-los. Nossa imprensa é livre.

  Osmar não se conformava:

  - É uma vergonha, pai. Como vamos enfrentar nossos amigos e clientes? Tenho vontade de não voltar mais para casa.

  - Mamãe é inocente, tenho certeza - disse Vitório. - Vou ficar aqui, investigar esses fatos e descobrir a verdade. Não posso permitir que o nome de mamãe seja jogado na lama.

  Osmar olhou para o irmão com desprezo:

  - Eles foram encontrados juntos na cama. Não dá para duvidar. Nunca imaginei que mamãe fosse tão leviana.

  - Não fale assim, meu filho. Essa história está mal contada. Vitório está certo. Com o tempo, a polícia vai descobrir o assassino e inocentar Teresa.

  - Eu estou indignado. Gostaria que o chão me engolisse. Vou precisar de muita coragem para voltar ao Rio. Vou pensar em um jeito de vencer essa desgraça.

  Alberto olhou para Osmar angustiado. Apesar de confiar em Teresa, havia momentos em que ele também fraquejava e suspeitava de que ela de fato tivera um amante.

  Alberto passou a mão nos cabelos como que querendo espantar os maus pensamentos, respirou fundo em busca de força para continuar, e disse:

  - É melhor vocês irem para a delegacia.

  - Quanto antes eu me livrar dessa formalidade, melhor - considerou Osmar.

  Eles chegaram na delegacia meia hora antes da hora combinada, tiveram de esperar que Monteiro voltasse do almoço.

  - Eu quero ver o corpo da mamãe.

  - Pois eu prefiro não ver. Para quê? Ela já morreu mesmo - disse Osmar.

  - Eu preciso ver - pediu Vitório a um policial que estava ao lado deles.

  - Só o delegado pode autorizar - respondeu ele.

  Pouco depois, Monteiro chegou, eles se apresentaram e depois de cumprimentá-los o delegado tornou:

  - Aguardem um momento. Já vou chamá-los.

  Eles sentaram-se novamente um tanto impacientes. Dez minutos depois, um policial pediu a Osmar que entrasse na sala.

  Vitório insistia, queria pedir ao delegado para ver o corpo da mãe, ao que o policial respondeu:

  - O dr. Monteiro pediu para entrar um de cada vez. Espere um pouco mais.

  Monteiro pediu que Osmar se sentasse, esperou que ele confirmasse os dados pessoais e depois começou a interrogá-lo:

  - O senhor sabia que sua mãe estava em São Paulo?

  - Não. Ela saiu de casa dizendo que iria para a Europa com uma amiga. Pensei que ela estivesse lá.

  - Você conhecia Elvira?

  - Quem é essa mulher?

  - Amiga de Teresa em cuja companhia ela saiu de casa para essa viagem.

  - Nunca ouvi falar dela.

  - Sua mãe costumava ter amigas sem que a família soubesse?

  - Até então eu acreditava que não. Mas não conheço essa Elvira.

  - Sua mãe foi encontrada morta, ao lado de um homem, ambos na cama, em trajes menores. Foram mortos a golpes de faca.

  Osmar remexeu-se na cadeira e parecia controlado. O delegado sentiu que seria difícil extrair alguma coisa dele e tentou provocá-lo, falando com certa malícia. Mas ele não se alterou.

  - O senhor parece estar falando de outra pessoa. Minha mãe nunca faria uma coisa dessas.

  - Que outra explicação teria para esses fatos?

  Osmar respondeu:

  - Não sei.

  Monteiro olhou fixamente nos olhos dele querendo penetrar-lhe os pensamentos. Mas Osmar não parecia tenso, o que era inesperado. Afinal, sua mãe fora brutalmente assassinada e estava sendo considerada adúltera.

  - O que pensa que pode ter acontecido? Suspeita de alguém? Algum antigo empregado ou conhecido da família?

  - Minha mãe sempre foi uma mulher disciplinada. Costumava selecionar muito bem suas amizades. Esse acontecimento nos surpreendeu muito. Ela saiu para umas férias na Europa, estava um pouco cansada, só isso. Ainda estou tentando aceitar o que nos disseram. Não tenho nenhuma opinião sobre o fato. Aliás, eu vim esperando que o senhor me dissesse alguma coisa que pudesse nos dar pelo menos uma pista sobre o crime. Esse é um assunto que compete à polícia resolver.

  - Por enquanto não temos nenhuma pista. Estamos colhendo informações, buscando os motivos do crime e os possíveis suspeitos. O senhor não respondeu ao que lhe perguntei. Não suspeita de alguém, algum empregado que foi despedido ou algum parente insatisfeito?

  - Não. Sempre fomos educados e tivemos bom relacionamento com as pessoas que trabalham ou trabalharam conosco. Temos poucos parentes, que residem longe e com os quais apenas mantemos relações ocasionais.

  Monteiro suspirou. Seria inútil continuar o interrogatório com ele.

  Osmar tornou:

  - Eu já lhe disse tudo o que sabia. Se o senhor já terminou, preciso ir embora. Pretendo voltar a minha cidade o quanto antes. Não posso ficar tanto tempo fora da empresa.

  - Não vai assistir ao enterro de sua mãe?

  - Claro que vou. Assim que o corpo for liberado, papai o levará para o Rio de Janeiro, ela será enterrada no túmulo da família. Ele vai ficar aqui para tomar as providências necessárias.

  - Eu ainda posso precisar do senhor. Novos fatos poderão ocorrer.

  - Nesse caso, virei novamente.

  - Como era o relacionamento de seus pais?

  Pela primeira vez Osmar demonstrou alguma contrariedade. Aquele delegado estava sendo impertinente. Procurou controlar-se:

  - O que isso tem a ver com o crime?

  - Pode ter muito. E então?

  - Eles tinham um bom relacionamento. Meu pai sempre foi um marido atencioso e presente.

   - Eles nunca discutiam?

  - Não. Eles conversavam. Sempre foram educados e discretos.

  - Não se esqueça de que sua mãe estava em trajes menores ao lado de um homem mais novo do que seu pai. Ele pode ter descoberto tudo e praticado o crime.

  Osmar levantou-se indignado:

  - Apesar de tudo, meu pai não acredita que mamãe tenha sido amante daquele homem. Ela sempre foi uma mulher honesta. O senhor não pode falar assim dela.

  - Sente-se, sr. Osmar. Não conheci sua mãe nem sua família para poder acreditar no que está dizendo. O que tenho de verdade são os fatos e estes falam por si.

  Osmar estava pálido, esforçava-se para controlar a raiva. O delegado sentia que estava conseguindo chegar onde queria. Continuou:

  - Até prova em contrário, Teresa era amante daquele homem e qualquer um de sua família está sob suspeita.

  - Isso é um absurdo. Meu pai nunca faria isso.

  - Um marido traído tem motivo suficiente para perder a cabeça. Um filho moralista ou querendo evitar que o pai descubra também pode cometer um crime.

  - O senhor está supondo errado. Quando aconteceu o crime estávamos longe daqui. Minha mãe era uma mulher rica, gostava de jóias. Pode ter sido um assalto.

  - Não creio. Segundo os peritos eles foram surpreendidos na cama pelo assassino ou os assassinos e mortos ali mesmo.

  - Pode ter sido mais de um?

  - Não estou certo. Mas é provável. Tudo deve ter acontecido muito rápido. Naturalmente, eles não esperavam ser surpreendidos.

  Aquilo tudo parecia um pesadelo e Osmar não via a hora de sair dali, respirar um ar mais leve. O delegado continuou:

  - Por enquanto estou satisfeito. Depois de reconhecer

o corpo pode ir. Se eu precisar, o intimarei novamente.

  Osmar levantou-se e saiu. Na ante-sala viu o irmão,

olhos vermelhos, rosto pálido. Aproximou-se dele:

  - Veja lá o que vai dizer ao delegado. Quanto menos falar melhor.

  Vitório não teve tempo de responder. Um policial aproximou-se e disse:

  - Pode vir comigo.

  Vitório acompanhou o policial. Em seguida, Osmar foi abordado por outro que o acompanhou até o necrotério, que ficava próximo à delegacia e onde estava o corpo. Uma vez lá, disse logo:

  - É minha mãe.

  Estava com pressa de sair daquele lugar horrível. Mas foi forçado a olhar o rosto da mulher e dizer que a conhecia.

  O policial o dispensou depois de anotar o que ele dissera e Osmar voltou ao hotel.

  Vitório entrou na sala do delegado ansioso:

  - Doutor, antes de qualquer coisa eu quero ver o corpo de minha mãe!

  - Sente-se, rapaz. Antes, vamos conversar um pouco. Você está nervoso. Quer um copo d'água?

  - Obrigado, não é preciso. Não me conformo com a morte de minha mãe. Dói saber que alguém a matou de um modo tão cruel.

  Vitório a custo tentava reter as lágrimas.

  - Compreendo. Você sentiu muito a morte dela.

  - Mamãe era tudo para mim. Custo a crer que ela esteja morta. Por esse motivo, preciso ver o corpo. Meu pai pode ter se confundido... ser alguém muito parecida.

  - Infelizmente, o corpo é dela. Não há engano.

  - Nesse caso eu quero olhar para ter certeza.

  - Quando sair daqui poderá vê-lo. Antes, quero que me responda algumas perguntas.

Depois de pedir que ele desse seus dados completos ao escrevente, o delegado continuou:   

  - Como era o relacionamento da mãe em casa?

  - Ela era uma dona de casa perfeita. Com ela tudo andava sempre bem.

  - Tinha um bom relacionamento com seu pai?

   - Mamãe sempre foi muito discreta. Não gostava de falar de seus sentimentos íntimos. Com papai era atenciosa, cortês, assim como com meu irmão. Apenas comigo ela se permitia demonstrar seu  afeto.

  - Por que ela fazia essa diferença?

  - Sempre tivemos muita afinidade. Eu também sempre fui muito ligado a ela. Como sou muito sensível e tenho a saúde mais delicada, talvez por esse motivo, ela tenha se aproximado mais de mim.

  Monteiro olhou fixamente nos olhos de Vitório como a querer penetrarem seus mais íntinos pensamentos. Suspeitava que talvez ele soubesse mais sobre Teresa do que os outros.

  - E com seu pai, como é o seu relacionamento?

  - Apenas educado. Nunca tivemos nenhuma afinidade. Sempre fui muito sensível e ele não aceita isso. Diz sempre que um homem deve ser forte. Culpava mamãe por eu ser tão emotivo, ela, porém, entendia-me. Percebia meus sentimentos e procurava apoiar-me.

  - Ele achava que você era mimado?

  - Talvez. Mas isso não é verdade. Sempre que eu cometia um erro, ela não deixava passar. Conversava comigo, chamando-me à responsabilidade.

  - Seu pai relacionava-se bem com Osmar?

  - Muito. Ele sempre foi o preferido. Os dois saíam juntos, conversavam muito e Osmar fazia-lhe todas as vontades. Tanto que até hoje trabalham juntos.

  - Seu irmão parece que é muito controlado. Apesar do que aconteceu, mostrou-se calmo.

  - Ele não se emociona com facilidade. Não sei como pode controlar-se tanto.

  - Seu pai também é assim?

  - Ele teve uma educação muito rígida. Minha avó o criou sem agrados e foi muito exigente em matéria de comportamento. Ele considera as emoções como fraqueza e empenha-se em dominá-las. Não quer parecer um fraco. Por esse motivo irrita-se tanto quando expresso minhas emoções.

  - Seu pai disse que nos últimos tempos sua mãe estava com depressão. Foi por essa razão que ela decidiu viajar para a Europa com uma amiga?

  - Eu implorei a ela que desistisse dessa viagem...

  - Por quê? Ela não precisava de distração?

  - Não. Eu sentia que ela precisava de outras coisas.

  - Que coisas?

  Ele notou que tinha falado demais e tentou dissimular:

  - Um lugar calmo, no campo talvez, onde pudesse retomar a simplicidade e serenar a alma.

  - Teria sido esse o motivo de ela haver preferido vir a São Paulo a ir para a Itália, conforme havia combinado?

  - Não sei o que a teria feito mudar de idéia. Quando lhe pedi que não fizesse essa viagem ela disse que não podia de forma alguma deixar de ir.

  - O que você temia?

  - Eu estava com um triste pressentimento. De vez em quando eu tenho isso e quase sempre o que eu temo acontece. Eu sentia uma angústia muito grande quando pensava que ela faria essa viagem, mas não posso dizer por quê.

  - Esse seu pressentimento, infelizmente, realizou-se. Ela viajou em companhia de Elvira, uma amiga dos tempos de faculdade. Você a conhece?

  - Não. Ela nunca foi a nossa casa.

  - Não achou estranho sua mãe de repente, aparecer com uma amiga e irem viajar juntas para a Europa?

  - Eu estava muito angustiado e achei essa viagem precipitada e estranha.

  - Por que precipitada?

  - Porque ela só me falou nela dois dias antes de ir. Não era esse seu costume. Quando viajávamos, ela costumava programar com antecedência, checar todos os detalhes, principalmente quando era para sair do país.

  - Dessa vez então foi diferente?

  - Foi e isso só aumentou meu receio de que iria acontecer alguma coisa ruim.

   Você suspeita de alguém que possa ter cometido o crime? Um empregado despedido, alguém insatisfeito, alguma pessoa que tenha se desentendido com ela?

  Vitório pensou um pouco, depois respondeu:

  - Não. Mamãe sempre tratou bem nossos empregados, as pessoas em geral. Nunca soube de alguém que nos odiasse a ponto de cometer esse crime.

  - Por hoje chega. Estamos procurando pistas e por mais insignificante que possa lhe parecer algum acontecimento, é melhor nos contar. Pode ser o fio da meada para descobrirmos tudo.

  - Não me lembro de nada.

  - Se você se lembrar de alguma coisa, pode nos ligar a qualquer hora.

  O delegado chamou um policial e pediu que encaminhasse Vitório até o necrotério onde estava o corpo.

  Depois, o delegado foi se encontrar com o legista para conhecer mais detalhes sobre a autópsia dos corpos.

  Vitório estava trêmulo quando entrou no necrotério. Indiferente ao que se passava com ele, o policial levou-o até onde o corpo estava, abriu a gaveta e Vitório olhou para o rosto da mulher que estava lá. Depois, sua voz saiu com dificuldade, mas ele quase gritou:

  - Eu estava enganado! Não disse? Essa não é minha mãe!

  O policial olhou-o atônito, perdeu o ar de indiferença que mantinha e retrucou:

  - Vamos ver o nome: está escrito aqui, no cartão da gaveta: Teresa Borges de Azevedo.

  - Você está enganado. Essa não é minha mãe!

  Capítulo 05

  O pollicial olhou para Vitório incrédulo:

  - Não pode ser! Olhe bem. Duas pessoas já reconheceram esse corpo.

  - Tem certeza?

  - Tenho.

  Ele fechou a gaveta.

  - Vamos falar com o dr. Monteiro - decidiu o policial. Assim que entraram na sala do delegado, o policial tornou:

  - Ele não reconheceu o corpo.

  Monteiro olhou-o admirado:

  - Como não? Seu pai e seu irmão disseram que é ela.

  - Eles se enganaram. É parecida, o mesmo formato do rosto, mas a cor dos cabelos não é bem essa e as mãos são muito diferentes. Estou aliviado. Esse corpo não é o de minha mãe. Isso significa que ela está viva!

  - É a sua palavra contra a dos outros dois. Você olhou bem? Os documentos que a perícia encontrou embaixo da cama, identificaram-na como Teresa Borges de Azevedo.

  - Afirmo que aquele corpo não é de minha mãe.

  - Vamos juntos até lá, você vai olhar melhor.

  O delegado o acompanhou, abriu a gaveta e pediu que Vitório olhasse novamente o corpo, insistiu para que ele o fixasse bem, mas ele continuou afirmando que não era Teresa quem estava ali.

  Doutor Monteiro coçou a cabeça pensativo, depois voltaram à delegacia, e ele mandou que Vitório ficasse na sala de espera:

  - Sente-se, logo voltarei a chamá-lo.

  Uma vez em sua sala, Monteiro pediu à telefonista que ligasse para o pai de Vitório no hotel.

  Alberto havia se deitado, tentando descansar, na esperança de que a terrível dor de cabeça melhorasse.

  Apesar de ter ingerido um comprimido ela continuava ela continuava  o incomodando.

  O telefone tocou e Osmar atendeu prontamente.

  - Aqui é o delegado Monteiro. Quero falar com o sr. Alberto.

   Aqui é Osmar. Papai tomou um remédio para dor de cabeça e está descansando. Pode falar comigo.

  - Seu irmão disse que o corpo da mulher assassinada não é de sua mãe.

  - Como não? Eu o reconheci perfeitamente e papai também.

  - Mas ele afirma que não é ela. Nesse caso, vocês dois precisam voltar aqui. Vamos ter de desfazer essa dúvida para poder liberar o corpo.

  Osmar sentiu vontade de desligar o telefone. Por que fora atender? Procurou esconder a irritação e respondeu:

   Isso é um absurdo. É bom o senhor saber que o que meu irmão diz não é confiável. Ele é um desequilibrado. Se ilude com facilidade. Não quer aceitar a morte de mamãe. e imaginou que o corpo não é dela. Meu pai disse que a polícia identificou o corpo pelas impressões digitais.

  - Isso não é verdade. Seu pai, com certeza, entendeu mal. Os peritos encontraram os documentos de sua mãe embaixo da cama.

  - Isso prova que Vitório está confuso, mentindo. Se ela tivesse ido para a Itália conforme dissera, deveria ainda estar lá, mas papai descobriu que ela nunca viajou para a Europa. Não há mais dúvida, doutor. Aquele corpo é mesmo de minha mãe.

  - Pode ser. Mas espero vocês dois aqui dentro de uma hora para resolvermos essa pendência.

  - Meu pai vai. Eu preciso voltar ao Rio de Janeiro ainda hoje. Tenho um vôo marcado para dentro de uma hora.

  - Desmarque seu vôo. Se não vier mandarei um policial buscá-lo. Só poderá deixar a cidade quando eu autorizar.

  Osmar segurou a vontade de dizer alguns desaforos ao delegado, mas não o fez para não piorar as coisas.

  - Está bem, doutor. Vou avisar papai e estaremos aí daqui uma hora.

  Osmar desligou o telefone com ódio do irmão. Ele tinha o dom de complicar as coisas. Por que não era igual a todo mundo?

  Foi ter com o pai, contou-lhe a novidade e finalizou:

  - Aquele idiota tinha que complicar tudo.

 Alberto sobressaltou-se:

  - E se ele tiver razão? E se aquele corpo não for mesmo de Teresa?

 - Você não o reconheceu?

  - Sim.

  - Eu também. Vitório é um visionário, está metido com idéias de outro mundo, vive iludido. Essa é mais uma ilusão dele.

  - Por que faria isso?

  - Para fugir da realidade. Não quer aceitar que mamãe está morta.

  Alberto passou a mão nos cabelos pensativo. Bem que ele gostaria que tudo aquilo não tivesse acontecido.

  - Você pode ter razão. Afinal, o corpo foi identificado pelas impressões digitais. Afinal, o corpo foi identificado pelas impressões digitais.

  - Você está enganado. O delegado disse que os peritos encontraram os documentos dela embaixo da cama.

  - Nesse caso está na hora de fazer essa verificação e comprovar se é ela mesmo.

  - O delegado poderia fazer isso sem nos incomodar. Ele me proibiu de viajar e quer nos ver dentro de uma hora.

  - Parece que esse pesadelo não termina nunca.

  - Graças ao Vitório que inventou moda como sempre.

  - Seja como for, temos que ir. Não vejo a hora que esse pesadelo acabe. Depois de tudo ainda teremos que transportar o corpo para o Rio de Janeiro para enterrá-lo.

  - Você quer mesmo enterrá-la lá, em nosso túmulo de família, ao lado dos seus pais?

  - Claro, ela é minha esposa, tem esse direito.

  - Não sei se tem. Afinal, ela traiu nossa confiança, mentiu, estava com aquele homem. Para mim ela não merece ficar ao lado  dos meus avós, pessoas de bem.

  - Sua mãe sempre foi uma mulher de bem. Não admito que fale assim dela.

  - Nossos amigos devem ter lido nos jornais o que aconteceu e certamente vão nos criticar por levarmos o corpo dela para lá.

  Alberto apertou os olhos como fazia sempre que estava com raiva e respondeu:

  - Quem decide isso, sou eu. Vou enterrá-la lá e pronto.

Ninguém tem  nada com isso. Não dou ouvidos para fofoca. Não acredito que Teresa tenha sido amante daquele homem. Ela era uma mulher honesta.

  Osmar ia retrucar, mas mudou de idéia:

  - Vamos logo. Quero resolver tudo o mais rápido possível e ver se o delegado me libera para que eu possa viajar.

  Uma hora depois davam entrada na delegacia e foram logo conduzidos à presença do delegado. Depois dos cumprimentos ele mandou que Vitório entrasse. Assim que o viu Osmar disse nervoso:

  - Que idéia foi essa de não reconhecer o corpo de mamãe?

  Ele olhou o irmão e respondeu com voz firme:

  - Vocês é que não deveriam ter reconhecido aquele corpo. Ele não é de mamãe.

  Osmar ia retrucar, mas Monteiro interveio:

  - Não quero discussões aqui. Quem faz as perguntas sou eu! Sentem-se. Vamos conversar.

  Voltando-se para Alberto e olhando-o fixamente nos olhos perguntou:

  - O senhor tem certeza de que aquele corpo é o de Teresa?

  - Bem... parece ser ela, mas posso ter me enganado. Eu estava muito nervoso. Depois disseram-me que a polícia já o havia reconhecido pelas impressões digitais.

  - quem lhe disse isso? Não nos foi possível fazer isso porque na tentativa de defender-se   ela aparou os golpes com as mãos. Os dois polegares foram cortados, o que tornou impossível o reconhecimento pelas digitais.

  Alberto empalideceu. A situação era por demais penosa. Imaginara que Teresa tivesse passado por tamanha agressão deixou-o sem palavras.  Làgrimas desciam pelas faces de Vitório. Osmar estremeceu, porém conseguiu controlar a emoção. O delegado tentou amenizar a situação

  - Não contei esses detalhes antes para não deixá-los impressionados. Da maneira como os corpos estavam, dá para saber que o assassino estava com muita raiva. Se o senhor não olhou direito, vamos até lá novamente.

  E dirigindo-se a Osmar continuou:

  - E o senhor, olhou bem aquele corpo?

  - Claro. É ela, estou certo. Meu pai ficou perturbado com as palavras de Vitório. O senhor acha que eu não reconheceria minha própria mãe? Claro que é ela.

  - Vamos até lá para que vocês olhem melhor. Trata-se de um fator importante. Precisamos ter certeza da identidade dela.

  mas pensou melhor e decidiu que só iria prorrogar o impasse. Com o delegado e umpolicial,  eles foram ao necrutério.

  Uma vez diante da gaveta aberta fixaram novamente o corpo. Era chocante, porquanto o corpo, além dos cortes de faca costurados, tinha os da autópsia que fora feita.

  - Vamos, olhem bem todos os detalhes.

  Osmar foi o primeiro a dizer:

  - É ela. Não tenho nenhuma dúvida.

  - Não é - disse Vitório. - Pai, olhe as mãos dela. Mamãe Tinha os dedos mais delicados, os punhos mais finos.

  - De fato - concordou Alberto. - O rosto é igual ao dela, mas as mãos são diferentes. Será por causa da agressão que sofreu?

  - Nem tanto - afirmou o delegado. - Quando o corpo morre, geralmente volta a ficar com seus traços normais.

  - Estamos perdendo tempo - disse Osmar. - Se é o rosto dela não sei por que a dúvida. Ela foi ferida nas mãos. Isso justifica essa pequena diferença, que aliás eu nem noto.

  Vitório aproximou-se mais e, apontando para o dedo anular da mão esquerda, tornou:

  - Mamãe tinha nesse dedo a marca da aliança de casamento que ela nunca tirava. Uma vez, mostrando-me essa marca, brincou dizendo que esse dedo era maisfino por causa disso. Essa mão não tem nenhuma marca de anel. Portanto, essa mulher é muito parecida com mamãe, masnão é ela.

  O delegado olhou e, de fato, naquele dedo não havia sinal de anel. Vitório poderia ter razão. Voltando-se para Alberto perguntou:

  - Teresa tinha alguma irmã ou prima muito parecida com ela?

  - Que eu saiba, não - respondeu Alberto.

  - Está vendo, doutor? - interveio Osmar. - É ela. Não temos como duvidar. O rosto é igual ao dela. Como pode ser isso? Vamos acabar com essa dúvida de uma vez por todas e encerrar o assunto.

  O delegado pensou um pouco, depois disse:

  - Bem que eu gostaria de fazer isso. Mas acho prudente investigar mais um pouco. Vocês podem estar enganados e eu não posso permitir que enterrem o corpo para mais tarde ter de exumá-lo. Minha obrigação é descobrir a verdade.

  - Se o senhor permitir, gostaria de trazer Dinda para ver o corpo.

  - Quem é Dinda?

  - A governanta de nossa casa. Ela trabalhava com mamãe desde quando elas eram mocinhas. Quando ela se casou, Dinda veio junto. Foi ela quem nos criou.

  - Isso é um absurdo. O que pode valer a opinião de uma criada ignorante? Cale a boca, Vitório, chega de criar caso.

  - Pois eu gosto da idéia - disse o delegado. – Tragam-na hoje mesmo. Enquanto isso, vocês devem ficar na cidade.

  - Hoje é impossível, não dá tempo. Depois, ela é uma pessoa simples - disse Alberto. - Não sei se conseguirá vir até aqui sozinha.

  Vitório interveio:

  - Ela é simples, mas muito inteligente. Estou certo de que virá sem dificuldade. Vamos mandá-la vir de avião.

  - Muito bem. Mande-a vir o quanto antes. Eu mais do que os senhores tenho pressa em resolver esse caso.

  Assim que eles deixaram a delegacia, Osmar não conteve o mau humor:

  - Você é um idiota mesmo. Por que tinha que inventar mais uma? Não vê que está atrapalhando? Acho melhor não aparecer mais para dar palpite na delegacia. Aquele delegado me parece tão burro quanto você.

  Vitório não respondeu, o que o irritou ainda mais. Ia continuar quando Alberto disse nervoso:

  - Chega, Osmar. A empresa pode sobreviver alguns dias sem você, mas nós não  podemos enterrar aquele corpo sem ter certeza de que é de sua mãe.

  -Até parece que você está acreditando nas bobagens de Vitório.

  - Se aquele corpo não for de Teresa, vou tirar um grande peso do coração.

   Agora entendo porque você está do lado de Vitório. Mas no fim terá de render-se à verdade. Não entenderam que estão iludidos?

  -  Teresa tinha mesmo a marca da aliança no anular. Eu mesmo a vi várias vezes. Na mão daquela mulher não há nenhum sinal.

  - Ele pode ter desaparecido por causa da agressão.

  - Eu estou com o delegado. É preciso ter certeza.

  Apesar das reclamações de Osmar, Vitório ligou para Dinda, contou-lhe tudo e pediu-lhe para que se arrumasse e viesse o mais rápido possível.

  Alberto mandou Osmar pedir a um funcionário da empresa que comprasse a passagem para Dinda e a acompanhasse ao aeroporto, orientando-a. Vitório encarregou-se de buscá-la quando chegasse.

  Depois de tudo resolvido, Osmar foi para o quarto porque precisava fazer algumas ligações de negócios. Estava tão nervoso que não suportava olhar para o irmão.

  Vitório, no entanto, estava sereno, confiante de que sua mãe poderia estar viva. Onde ela poderia estar? Se não fora viajar para a Europa, por que não se comunicava com a família?   Essas perguntas sem resposta o incomodavam. Sentia que havia um mistério em tudo isso e ele pretendia desvendá-lo.

  Algum fato muito grave teria acontecido. Sua mãe não era mulher de mistérios. Sua vida sempre havia sido um livro aberto.

  Alberto foi descansar e Vitório refugiou-se no quarto. Precisava pensar, tentar encontrar um caminho. Esperava Dinda com ansiedade. Ela era uma mulher prática, talvez pudesse ajudá-lo a descobrir a verdade.

  Tirou os sapatos, estirou-se na cama recapitulando os acontecimentos que começara com a inexplicável depressão de Teresa.

  Lembrou-se de tudo nos mínimos detalhes, até que cansado, adormeceu. Sonhou que estava em um lugar escuro, cheio de galhos secos. Vultos escuros o cercavam enquanto lhe diziam:

  - Não adianta procurá-la. Você não vai encontrá-la nunca mais!

  Vitório sentiu que eles falavam de Teresa e reagiu:

  - Vou encontrá-la. Não tenho medo de vocês. O bem é mais forte do que tudo.

  - Desista. Não vai conseguir nada!

  - Isso mesmo. Nós não vamos deixar! Estamos com todo o poder. Somos poderosos!

  - Mais pode a Luz divina! Ela está ao nosso lado! - gritava Vitório angustiado.

  Eles tentaram agarrá-lo e Vitório correu para o corpo adormecido e acordou. Sentou-se na cama pensativo:

  "Então era isso! Havia uma perseguição espiritual contra Teresa e sua família". Mentalizando luz ao seu redor, Vitório pediu ajuda aos amigos espirituais que sempre o visitavam. Aos poucos foi se acalmando.

  A situação estava difícil, porém ele estava amparado. Sentia em seu coração uma forte ligação com o espírito amigo que sempre o confortava em seus momentos difíceis.

  Desde a mais tenra idade, ele via os espíritos com tal nitidez que os confundia com pessoas encarnadas, só percebendo a diferença quando eles desapareciam diante de seus olhos admirados.

  A princípio contara para a mãe o que estava acontecendo, porém ela, temerosa de que ele estivesse doente, sofrendo alucinações, o levara ao médico que o olhou com naturalidade, dizendo para Teresa que ele sofria dos nervos e precisava cuidar disso o quanto antes.

  Assim, ele tomava vários remédios que lhe traziam mal-estar, mas as visões continuavam. Teresa, certa de que o filho tinha saúde delicada, cercava-o de cuidados especiais, o que sempre provocava a raiva de Osmar, com quem ela era mais firme, não lhe permitindo fazer o mesmo que Vitório.

  Ele passava mal por causa dos remédios e ela acreditava que ele fosse doente. Por esse motivo, era mais condescendente com ele, sem perceber que ele apenas tinha maior sensibilidade.

  Quando ele cresceu e entendeu o que se passava, parou de falar sobre o assunto e seus pais pensavam que ele havia melhorado com o tratamento. Assim ele livrou-se dos medicamentos que o incomodavam.

  Não falando o que sentia, vivia mais fechado em seu mundo interior e foi se acostumando com as presenças de seres de outras dimensões; procurava evitar os que tinham as energias conturbadas e aconchegar-se àqueles que tinham uma energia melhor.

  Foi assim que certa noite ele viu o espírito de uma mulher, aparentando cerca de quarenta anos, fisionomia serena, olhos brilhantes e vivos, que se aproximou, fixando-o séria e disse:

  - Meu nome é Analú.   Vim aqui para dizer-lhe que nos conhecemos de outras vidas e que conforme o prometido, ficarei a seu lado daqui para frente, inspirando-lhe pensamentos bons. Chegou a hora de começar a trabalhar com a espiritualidade.

  O olhar dela penetrou nele, provocando-lhe uma agradável sensação de bem-estar e alegria. O que o fez indagar:

  - Quem você é realmente para mim? Sinto uma sensação boa e uma alegria muito grande.

  - Um dia você saberá. O que importa é que estamos juntos e continuamos amigos como sempre fomos.

  - O que é trabalhar para a espiritualidade?

  - É viver para o espírito de acordo com as leis cósmicas, ensinando as pessoas a enxergarem a realidade.

  - Eu não conheço essas leis nem tenho como ensinar ninguém.

  - Seu espírito conhece tudo isso e, aos poucos, você se lembrará do que precisa para fazer o que é necessário.

  - Mas eu não me recordo de nada. Como saber o que é certo ou errado?

  - Esse é um conceito mundano. Ao reencarnar, você esqueceu momentaneamente o passado, porém ele continua em seu inconsciente e quando chegar o momento, de acordo com o que você escolher, voltará à tona.

  - Eu gostaria de saber muitas coisas: "Por que eu sou diferente das outras pessoas? Por que posso ver e falar com pessoas que já morreram? Por que posso perceber o pensamento das pessoas?". Isso tudo me confunde e assusta.

  - De hoje em diante estarei ao seu lado para ajudá-lo, mas devo esclarecer que não tenho nenhum poder sobre você. Só posso mandar-lhe energias de sustentação e inspirar-lhe bons pensamentos. Mas as escolhas, as decisões continuam sendo suas. Por esse motivo eu disse que tudo dependerá delas.

  -Você não respondeu minhas perguntas.

  - No mundo, não existem duas pessoas iguais. Cada um é um, com suas capacidades e experiências. Você é agora o resultado de suas escolhas anteriores e no futuro, será apenas o que escolher hoje. Você é um sensitivo. Por esse motivo pode ver além dos cinco sentidos. Isso aconteceu porque você desenvolveu sua sensibilidade em outras vidas e hoje possui o sexto sentido mais desenvolvido.

  - Tudo isso me assusta. Eu preferia não sentir nada disso e ser como todos.

  - Não diga isso. A percepção de como as coisas são, traz lucidez e força. Estou certa de que você já tem conhecimento para fazer bom uso dessa sua faculdade. Só precisa observar um pouco mais o processo, cuidar bem dos seus pensamentos para ficar apenas com o bem e não se ligar a idéias negativas.

  - Eu gostaria de ser mais lúcido e sentir-me mais forte. Por vezes as idéias confundem-se em minha cabeça e eu me sinto deprimido, sem forças.

  - O que confunde sua cabeça são as crenças erradas que você aprendeu desde a infância e que destoam do conhecimento que seu espírito possui. isso está criando um conflito entre a ilusão aprendida e a verdade conquistada.

  - Eu desejo sair desse estado e encontrar a paz.

  - Nesse caso, precisa estudar suas crenças e descobrir até que ponto são verdadeiras. Eu preciso ir, mas estarei por perto. Pense em tudo isso e decida se deseja fazer o que eu lhe disse. Fique com a luz.

  Ela desapareceu antes que Vitório tivesse tempo para responder. A partir desse dia ele começou a questionar suas crenças e descobriu que algumas eram baseadas apenas em opiniões de outros pensadores e não podiam ser provadas nem desaprovadas.

  De vez em quando Analú o procurava e conversavam, trocando idéias. Ele, aos poucos, foi reformulando seus conceitos de realidade e descobrindo que para ser forte, precisava acreditar em sua própria força, usando-a sempre para encorajá-lo a perseverar em seus propósitos de aprender e conquistar o próprio equilíbrio.

  Pensando no sonho que tivera, lembrou-se de Analú. Precisava conversar com ela e saber o que estava acontecendo com sua mãe. Ela era sua amiga e sempre conversava com ele sobre todos os assuntos. Por que desde que sua mãe desaparecera ela não viera para confortá-lo?

  Estava certo de que o corpo que vira no necrotério não era o dela, mas como entender seu desaparecimento, a semelhança que ela tinha com a mulher morta? Se Teresa estava viva, como ele imaginava, por que não aparecera ainda, mesmo depois da notícia de sua morte estar em todos os jornais?

  Essas perguntas ficavam sem resposta e agora havia aquele encontro no astral onde descobriu que havia uma conspiração de seres maldosos agindo contra sua família.

  Naquele momento evocou o espírito de Analú, com todas as forças do seu espírito. Então, ouviu sua voz:

  - No momento não posso ir. Ore e confie.

  Vítório suspirou angustiado. Precisava ser forte e continuar confiando no bem e na amizade dos amigos espirituais. Mas, apesar disso, as perguntas sem respostas continuavam em sua cabeça.

  Capítulo 06

  Eram onze horas da manhã seguinte quando Vitório foi ao aeroporto esperar Dinda. Ela chegou, fisionomia preocupada; assim que o viu, aproximou-se, abraçando-o com força.

  - Estou agoniada, meu filho. Como você está?

  - Angustiado com os acontecimentos. Vamos embora, vou levá-la direto para o hotel e logo iremos à delegacia. No caminho lhe contarei tudo.

  No táxi, durante o trajeto, Vitório contou tudo a ela e

finalizou:

  - Sugeri ao delegado que você viesse porque estou certo de que aquele corpo não é o de mamãe. Você a conhece mais do que todos nós. Não vai se enganar.

  - Se o corpo não for o dela, onde ela está? Por que não se comunica conosco? Ela nunca fez isso antes. Pelo menos comigo, sempre me dizia onde estava.

  - Mas desta vez ela mentiu. Não foi à Europa como disse. E para você, ela falou onde deveria estar?

  Dinda hesitou um pouco, depois disse:

  - Não. Desta vez não disse.

  Vitório olhou-a sério e respondeu:

  -  Se você sabe de alguma coisa, é hora de contar. Ela pode estar em perigo e temos que descobrir o que aconteceu.

  - Eu não sei. Mas se aquele corpo não é o dela, ela pode estar viva e logo estará de volta.

  - E se tiver lhe acontecido alguma coisa ruim? Seus documentos foram encontrados debaixo da cama, na cena do crime. Ela está envolvida nesta tragédia de qualquer forma.

  Dinda sobressaltou-se, mas não respondeu. Ela também estava muito assustada com os últimos acontecimentos.

  Ela sabia que Teresa não estava na Europa como dissera para toda a família. Mas não podia dizer nada, pois lhe prometera sigilo. Se ela falasse, quando Teresa voltasse, iria repreendê-la por ter traído sua confiança. O assunto era muito sério e ela jurara guardar segredo.

  Chegaram ao hotel e foram para o quarto de Alberto que os recebeu, abraçando-a com carinho:

  - Sinto ter de incomodar você, fazendo-a viajar de avião e depor na delegacia.

  - Não tenho medo de avião. Se não fosse pela preocupação com Teresa eu até teria gostado. Como o senhor está?

  Alberto suspirou triste:

  - Como posso? Esta tragédia não acaba nunca. Estou cansado, preocupado, sofrido. Espero que você consiga nos tirar dessa dúvida. Você quer descansar um pouco antes de irmos à delegacia?

  - Não. Estou muito ansiosa para ver se é minha ama que está lá.

  - Irei com você - disse Vitório.

  - Eu também irei. Acho que Osmar não vai querer ir novamente.

  Ele apareceu no quarto dizendo:

  - Claro que vou. E você, Dinda, faça o favor de acabar de uma vez com essa palhaçada. Eu preciso voltar logo para casa. Tenho muitas coisas para fazer e não posso ficar aqui parado mais tempo. Diga logo que o corpo é de mamãe e acabaremos com isso.

  - Só vou dizer que é, se for verdade - respondeu ela.

  - É ela. Não seja boba. Acha que eu ia me enganar? Que não conheço minha mãe?

  - Vitório garante que não é - argumentou Dinda.

  - Ele quis fazer sua cabeça. Mas é claro que está enganado. É ela, infelizmente. Vitório deseja tanto que ela esteja viva que está se iludindo e tentando envolver papai.

  - Vamos embora - disse Alberto irritado. - É melhor você ficar. Já foi, já deu sua opinião.

  - Se Vitório vai, também vou. Ele também não precisa ir. Quer apenas induzir vocês a dizer que não é ela.

  Irritado, Alberto saiu do quarto e os outros três o seguiram em silêncio.

  Uma vez na delegacia, o delegado os esperava e pediu que Dinda entrasse em sua sala. Os outros ficaram do lado de fora.

  Depois dos cumprimentos, Monteiro convidou-a a sentar-se, e disse:

  - Gostaria que me dissesse quando conheceu Teresa e desde quando trabalha para ela.

  - Nós éramos crianças quando minha mãe me levou na casa dela. Meu pai tinha morrido há poucos meses e nós precisávamos trabalhar para viver. Teresa tinha treze anos, como eu, e logo nos tornamos amigas. Ela era muito bonita e fiquei encantada desde o começo. Fazia tudo para agradá-la e ficamos muito íntimas.

  - Tanto que quando ela casou-se com o sr. Alberto, você foi morar na casa deles.

  - Foi. Ajudei-a a criar os meninos e continuei a fazer tudo para que minha menina fosse feliz.

  Algumas lágrimas brilharam nos olhos de Dinda e o delegado comentou:

  - Você tornou-se o anjo da guarda de Teresa.

  - Eu faria tudo para que ela fosse feliz.

  - Fale-me um pouco do casamento dela. Como era a vida do casal, eles se davam bem?

  - O sr. Alberto sempre foi muito bom e tratava a família com respeito.

  - E os rapazes? Como era o relacionamento de Teresa com os filhos?

  - Teresa sempre foi uma ótima mãe. Dedicada, estava sempre cuidando da felicidade deles.

  - Os dois irmãos parece que não combinam.

  - Sabe como é, doutor, coisas de família. Osmar sempre teve muito ciúmes do irmão porque como ele é mais sensível Teresa está sempre atenta com sua saúde. Mas não há nada de mais.

  - A senhora sabe se Teresa tinha algum inimigo, ou parente que não gostasse dela?

  - Não. Os parentes dela vivem distantes, e ela se relaciona pouco com eles.

  - Mas você deve conhecer a Elvira, a colega de faculdade com quem Teresa disse à família que iria viajar para a Europa.

  - Só a vi uma vez quando elas eram estudantes.

  - Pode descrever como ela era?

  - Não me lembro bem. Faz muitos anos. Era uma moça igual a muitas estudantes que eu vi com ela.

  - Isso não esclarece muita coisa. Tente lembrar-se. É importante.

  - É inútil, doutor. Não me lembro mesmo.

  - Pensei que pudesse me ajudar a descobrir quem cometeu este crime.

  - Não tenho nenhuma idéia. O que aconteceu me assustou muito.

  Monteiro levantou-se:

  - Vamos ver o corpo.

  Eles saíram e do lado de fora os outros três que os esperavam os acompanharam até o necrotério.

  Dinda estava emocionada, o coração apertado se perguntava se Teresa estava ou não morta. Logo iria saber. Uma vez no necrotério, Monteiro puxou a gaveta, o rosto

da mulher apareceu e ele levantou o lençol que cobria o corpo, olhando fixamente para o rosto de Dinda.

  Ela colocou os óculos, abaixou-se, olhando fixamente

para o corpo. Depois pediu:

  - Alguém pode levantar um pouco o corpo? Quero ver as costas.

  - Para quê? - indagou o delegado. - É Teresa ou não?

  - Teresa tinha uma pequena mancha de nascença na curva da cintura.

  - O corpo está rígido e congelado. Não a reconhece pela fisionomia? - tornou o delegado.

  - O rosto é parecido com ela, porém as mãos são diferentes. Eu preciso ver a marca para ter certeza.

  Osmar interveio irritado:

  - Claro que é ela! Por que você também duvida?

  Sem dar-lhe atenção, Monteiro chamou dois auxiliares e pediu-lhes que virassem o corpo de bruços. Devidamente protegidos pelas roupas adequadas, eles obedeceram.

  - E então? - indagou o delegado ansioso.

  Dinda apontou um lugar na cintura e foi categórica:

  - Não é ela. Este corpo não tem a marca que Teresa tinha.

  - Eu sei que não é ela! - exclamou Vitório satisfeito.

  Osmar não se deu por vencido e interveio:

  - Como não? Isso não tem sentido. Como vocês explicam o desaparecimento dela? Nunca existiu outra pessoa tão parecida a ponto de nos confundir. Depois, como o documento de identidade dela apareceu junto ao corpo?

  - Isso é que eu preciso descobrir - respondeu Monteiro. Voltando-se para Dinda continuou: - A senhora pode responder a essas perguntas?

  - Não posso. Só sei que esta não é ela. Disso estou certa.

  Monteiro coçou a cabeça e perguntou a Alberto:

  - O senhor deveria ter visto no corpo de sua esposa a marca a que Dinda se refere.

  - Nunca notei. Teresa era uma mulher discreta. Não gostava de tirar a roupa na minha frente.

  - Vamos para a outra sala conversarmos um pouco.

  Acomodados na sala ao lado, Osmar estava inconformado. Não acreditava que estivesse enganado. Era impossível não ser o corpo de Teresa.

  - Dinda sempre protegeu Vitório. O que ela quer é fazer com que ele continue na ilusão de que mamãe está viva. Uma marca no corpo que só ela sabia me parece uma desculpa arranjada para consolar Vitório.

  - Eu nunca brincaria com um caso desses - protestou ela. - Estou dizendo o que percebi. Aquela mulher não é Teresa.

  Monteiro olhou para os quatro sentados diante dele sem saber o que dizer. O caso era complicado. Por um lado, Osmar poderia ter razão. Vitório era muito apegado à mãe, poderia estar enganado. Por outro lado, Dinda era pessoa confiável. Dava para perceber isso pela maneira que se posicionava.

  Ele não acreditava que ela se prestasse a mentir apenas para consolar Vitório. Mas isso tornava o caso muito mais difícil.

  Ele não poderia liberar aquele corpo como sendo o de Teresa, que poderia estar viva e aparecer de uma hora para outra. Isso dar-lhe-ia, além do trabalho de requerer uma exumação, o fato de ter de admitir publicamente que estava enganado. Era um delegado muito conceituado, ambicionava fazer carreira e um fato desses certamente o deixaria desacreditado. Nesse momento desejou nunca ter sido designado para aquele caso.

  Mas não havia nada que ele pudesse fazer a não ser tentar encontrar a verdade. Pensou um pouco enquanto os demais esperavam ansiosos pela sua decisão.

  Impaciente, Osmar perguntou:

  - E então, doutor? Vai liberar o corpo para o enterro?

  - Não. Diante das divergências, será melhor esperar e investigar um pouco mais.

  Osmar fez um gesto de desagrado e tornou:

  - Doutor, entenda, não posso ficar aqui indefinidamente. Tenho muitas responsabilidades. Preciso voltar para o Rio o quanto antes.

  - Compreendo. Vou liberá-lo para voltar. Mas se eu precisar de seu depoimento, terá de vir novamente.

  -Virei quando precisar. O senhor sabe onde moro. É só ligar. Agora, eu gostaria que só o fizesse quando realmente descobrisse alguma coisa.

  - Eu vou descobrir a verdade, custe o que custar. É um ponto de honra. Estou certo de que logo terá notícias minhas.

  - Dinda pode voltar comigo? Ela faz muita falta em casa - justificou-se Osmar.

  - Todos podem ir para casa, desde que prometam vir quando eu chamar.

  - Eu quero ficar - disse Vitório. - Quero descobrir o paradeiro de mamãe. Se os documentos dela estavam aqui, pode ser que ela também esteja.

  - Por que está pensando isso? - perguntou Monteiro. - Se ela estivesse viva e em São Paulo, teria visto os jornais e certamente nos procurado.

  - E se ela tiver sido seqüestrada e não puder se comunicar?

  - Você está levando sua fantasia longe demais - disse Osmar. - Eu não disse que ele vive fora da realidade?

  - Pois eu penso que esta é uma hipótese que poderia explicar a ausência dela, no caso de estar viva. O contrário também pode ter acontecido.

  - Messe caso, aquele corpo  seria o dela – apressou-se a dizer Osmar.

  - Eu não afasto nenhuma hipótese. Agora podem ir. Se alguém ficar em São Paulo, deixe o endereço.

Assim que saíram, Osmar tornou:

  - Vou reservar passagens para todos nós. Regressaremos hoje à noite.

- Para mim, não. Pretendo ficar aqui - disse Vitório.

  - Para quê? Quer complicar ainda mais este caso? - reclamou Osmar.

  - Eu também vou ficar - tornou Alberto.

  - Isso é uma loucura. Vocês não sabem quanto tempo esse delegado pode demorar para enxergar que o corpo é de mamãe.

  - Eu não gosto de ficar em hutéis - decidiu Alberto. - Vitório quer ficar. Estou pensando em alugar um apartamento para ficarmos mais à vontade.

  - Eu posso ficar com vocês – disse Dinda. – Nora pode cuidar detudo lá em casa. Ela é muito dedicada.

  - Está certo. Você fica para nos ajudar. Só voltaremos quando desvendarmos a verdade.   Osmar meneou a cabeça negativamente. Não se conformava com a decisão. Para ele a questão era simples e não precisava tanta confusão. Era só enterrar o corpo de sua mãe e terminar com esse caso tão desagradável.

  Ele não acreditava que ela pudesse estar viva. Mas por outro lado, a idéia de que aquele corpo não fosse de Teresa começava a agradá-lo. Nesse caso, sua mãe não seria adúltera e ele não precisaria envergonhar-se diante dos conhecidos.

  - Hoje mesmo vou procurar um apartamento para alugar - decidiu Vitório.

  - Faça isso, meu filho. Vamos precisar de três quartos.

Uma vez no hotel, Alberto foi descansar. Sentia-se triste, deprimido. Aquela situação era desgastante. Se o corpo fosse de Teresa, ela seria considerada adúltera. Mas elea enterraria e estaria tudo resolvido. Se não fosse, onde ela estaria? Morta, sem que eles pudessem encontrá-la?

  Acreditava que se ela estivesse viva e pudesse, teria se comunicado.

  De todas as formas, ela estava envolvida em uma tragédia e não saber a verdade tornava as coisas piores.

  Dinda foi descansar, enquanto Osmar se preparava para ir ao aeroporto. Vitório foi para o quarto, sentou-se em uma poltrona. Apesar de acreditar que Teresa estivesse viva, o fato de ela não se comunicar com a família, levava-o a crer que estivesse impossibilitada.

  Sua própria impotência o atormentava. Se ao menos Analú aparecesse e lhe desse alguma orientação! Ela deveria saber o que tinha acontecido. Por que não o procurava para lhe contar?

  Talvez desejasse poupá-lo de uma notícia ruim, porém nada seria pior do que não saber. Fosse o que fosse, conhecer a verdade era preferível.

  Suspirou triste. Desejava encontrá-la, mas por onde começar? A polícia não tinha pistas, estava perdida em indagações sem resposta.

  Lembrou-se do homem que morrera com aquela mulher. Talvez devesse começar por conhecer sua família. Sabia que ele era casado e deixara um filho pequeno.

  Imediatamente foi ao telefone, ligou para a delegacia e pediu para falar com Monteiro. Assim que ele atendeu, Vitório falou do seu desejo de conhecer a viúva do morto.

  - Para quê? - indagou o delegado. - Você não vai encontrar nenhuma pista lá.

  - Desejo conversar com ela mesmo assim.

  - Será inútil, mas é um direito seu. Anote o nome e endereço.

  Vítório anotou tudo e saiu. Apanhou um táxi, deu o endereço. O carro parou em frente à casa e ele desceu, olhando curioso para o lugar. Era uma rua calma, a casa, um sobrado com garagem, com pequeno jardim na frente.

  Decidido, tocou a campainha. Dorita foi abrir:

  - O que deseja?

  - É aqui que mora d. Marília Marques de Oliveira?

  - É.

  - Meu nome é Vitório Borges de Azevedo. Gostaria de falar com ela.

  - Ela está muito ocupada. Não sei se poderá lhe atender agora.

  - Por favor. Diga-lhe que o assunto é muito importante.

  - Espere um momento.

  Ela entrou e pouco depois voltou dizendo:

  - Entre, por favor.

  Ele obedeceu e ela conduziu-o para a sala de estar:

  - Sente-se e fique à vontade. Ela já vem.

  Pouco depois, Marília entrou, olhando-o com curiosidade. Ele levantou-se:

  - Desculpe a intromissão. Sei que a senhora estava ocupada.

  - - De fato. Estava trabalhando. Meu marido morreu ficamos sem recursos. Você é um dos filhos da mulher... de Teresa?

  - Sou Vitório. O filho mais novo. Vim conversar com a senhora sobre o que aconteceu.

  - Foi uma tragédia horrível que me surpreendeu muito e deixou-me sem chão.

  - Posso avaliar. A senhora tem um filho pequeno?

  Não me chame de senhora, por favor. Meu filho tem cinco anos.

    Marília sentou-se no sofá ao lado dele, indagando:

  - Por que você veio me procurar? Tudo o que eu poderia dizer sobre o caso, contei ao delegado.

  - É que estou muito angustiado. Meu pai, meu irmão Osmar, eu e até nossa governanta, Dinda, viemos reconhecer o corpo da mulher assassinada ao lado de seu marido. Mas o fato é que o caso se complicou, porquanto, meu irmão, meu pai, reconheceram o corpo como sendo de minha mãe, porém eu percebi que aquela mulher, apesar da grande semelhança física, não é minha mãe.

  Marília levantou-se assustada:

- Como pode ser? Seu pai disse ao delegado que era ela!

  - Por esse motivo mandamos vir a governanta. Ela está com mamãe desde que ambas eram adolescentes. Ela também disse que não é mamãe.

  Marília sentou-se novamente:

  - Não sei o que lhe dizer. Como seu pai pôde ter se enganado?

  - Pela extrema semelhança que essa mulher tem com mamãe. Mas eu notei que ela tinha as mãos diferentes, sem a marca da aliança que havia no dedo anular. Depois, Dinda revelou que mamãe tinha uma marca de nascença na parte de trás da cintura. Quando viraram o corpo da morta, essa marca não existia.

  Marília estava confusa. Isso fazia com que a identidade da morta permanecesse ignorada. Então fez as perguntas naturais da situação e Vitório explicou-lhe que sua mãe não tinha nenhuma pessoa parecida com ela na família, e continuava desaparecida.

  - Minha mãe é uma mulher discreta, honesta e nunca se prestaria a estar em uma situação como aquela.

  - Mas e os documentos?

  - Isso é que está me angustiando. De alguma forma ela está relacionada com o crime. Receio que esteja presa em algum lugar, seqüestrada, talvez, e não possa se comunicar conosco.

  - Nesse caso, ela estaria em perigo! Mas se fosse um seqüestro, certamente alguém teria se comunicado pedindo dinheiro ou algo assim.

  - Essa falta de notícias está me angustiando. Posso imaginar o sofrimento dela em uma situação dessas.

  Ele estava visivelmente nervoso e Marília sentiu-se penalizada.

  - Acalme-se. Vai ver que ela está bem, mas distante, em algum lugar que não dá para se comunicar. A qualquer momento pode mandar notícias.

  - Bem que eu gostaria de poder acreditar nisso. Mas sinto que algo de ruim está acontecendo.

  - Você está nervoso, imaginando o pior. Vou fazer um chá. Depois voltaremos a conversar.

  Ela foi para a cozinha, enquanto Vitório recostou-se no sofá, de olhos fechados, esforçando-se para ficar calmo.

  Capítulo 07

  Dorita trouxe a bandeja com o bule de chá, duas xícaras, um pratinho com alguns pães de queijo e colocou-a sobre a mesa de centro.

  Marília serviu o chá, entregou a xícara a Vitório e ofereceu os pães de queijo dizendo:

  - Experimente. Estão quentes.

  - Desculpe, mas estou sem fome.

  - Essa é a nossa especialidade. Estamos começando e precisamos de opiniões a respeito.

  Apesar de não estar com fome, Vitório não quis ser indelicado e apanhou um. Marília sentou-se na poltrona ao lado, serviu-se, tomou um gole de chá e fixou o rapaz, esperando que ele experimentasse o pão de queijo.

  Ele começou a comer, estava delicioso. Só então se lembrou de que havia dois dias que não comia nada, só tomava água e café.

  - Está ótimo.

  - É uma receita de minha avó.

  Marília foi conversando, contando sua infância no interior, em companhia dos pais e da avó materna.

  Ouvindo-a falar, Vitório foi tomando o chá, comendo mais alguns pães de queijo e sentindo-se mais calmo. Marília tinha uma voz doce e um jeito alegre de contar as coisas.

  Apesar da tragédia que se abatera sobre sua vida e das dificuldades financeiras, ela se sentia livre, útil, tendo se libertado da preocupação que Otávio lhe dava.

  Apesar de ganhar pouco vendendo os quitutes, sentia-se orgulhosa por poder se sustentar com o próprio trabalho.

  Depois que Vitório colocou a xícara sobre a bandeja, Marília tornou:

  - O que pensa fazer para descobrir o que aconteceu de verdade?

  - Ainda não sei. O delegado Monteiro não me parece capaz de fazer isso.

  - Tenho a mesma opinião.

  - Fale-me um pouco sobre seu marido. Como ele era em casa, no trabalho.

  Marília suspirou pensativa, hesitou um pouco, depois disse:

  - Eu também gostaria de saber a verdade. Vou contar-lhe o que sei. Conversando, talvez encontremos algo mais.

  Marília contou tudo. Sua vida conjugal, a falta de carinho de Otávio com ela e Altair. A carta anônima e a descoberta do crime. Finalizou:

  - Aquela cena ainda está dentro de mim. Ao falar sobre isso, sinto como se estivesse lá, apavorada, vendo os dois naquele quarto. Nem sei como consegui chegar em casa.

  - Você não chamou a polícia, não pediu socorro?

  - O delegado também fez a mesma pergunta. Mas eu vi que ambos estavam mortos tive medo que suspeitassem de mim e fugi. Mas como eu disse, o dr. Monteiro encontrou minhas impressões digitais e fui forçada a contar-lhe tudo. Ele disse que eu era suspeita, mas penso que ele disse isso para intimidar-me. Eu possuo um corpo frágil,

não teria condições físicas de brigar com duas pessoas e vencer. Ele não acredita de verdade que tenha sido eu.

  - A família de Otávio não sabia onde ele trabalhava?

  - Não. Assim como ele não falava comigo sobre seus negócios, fazia o mesmo com eles. Otávio não dava dinheiro senão para o estritamente necessário e reclamava muito por fazer isso. Mas o delegado descobriu que ele tinha duas contas bancárias com dinheiro que ficou retido enquanto eles investigam sua origem. Por tudo isso, não recebi nada e precisei arranjar uma forma de ganhar alguma coisa.

  - Você é uma mulher de coragem. Já tinha trabalhado para fora alguma vez?

  - Não. Meus pais são de classe média, pude estudar sem precisar trabalhar. Sou formada em letras, mas me casei cedo e Otávio não deixou que eu exercesse minha profissão. Ele não gostava que eu saísse sozinha. Ficava muito irritado se eu não o obedecesse. Deixou-me apenas me formar.

  - Compreendo.

  Dorita entrou para recolher a bandeja.

  - Desejo apresentar-lhe Dorita. Ela está comigo há muito tempo. É uma amiga que tem me ajudado muito neste momento incerto. Foi dela a idéia de fazermos os pães de queijo.

  - Estão deliciosos.

  Dorita sorriu feliz.

  - Está mais calmo? O senhor estava muito abatido e nervoso quando chegou.

  - Sim, Dorita. Seu chá fez milagre e o apoio que estou recebendo aqui, está me ajudando muito. Peço-lhe que não me chame de senhor.

  - Está bem. Posso me intrometer um pouco e fazer uma sugestão?

  - Faça - respondeu Vitório.

  - Vocês querem descobrir a verdade. Nós no momento não temos dinheiro para fazer isso, mas você pode procurar um bom detetive e pagar-lhe para investigar o caso.

  Vitório olhou-a surpreendido:

  - É verdade! Como não pensei nisso antes?

  - Você estava nervoso e as boas idéias aparecem só quando estamos calmos.

  - É uma grande idéia. Vou fazer isso mesmo. Mas não conheço ninguém nesta cidade. Eu quero o melhor detetive. Vocês conhecem alguém?

  As duas sacudiram a cabeça negativamente.

  - Não importa, eu vou achar. Mas seria bom se vocês também procurassem. Vamos nos juntar para descobrir a verdade.

  - Não seria justo. Não temos dinheiro para pagar as despesas. Isso deve custar muito caro - objetou Marília.

  - Não precisam pagar nada. As despesas correm por minha conta. O que eu quero é que vocês me ajudem. Tenho estado muito perturbado. Sozinho será mais difícil. Vocês precisam trabalhar e eu vou embora. Assim que contratar alguém, voltarei para conversarmos e traçarmos nossos planos.

  Vitório despediu-se e saiu. Marília e Dorita retomaram o trabalho, comentando sobre aquela visita. Ambas gostaram muito dele.

  - Nota-se que é um rapaz bom. Ele me parece ter algo especial - comentou Dorita.

  - Seu amor pela mãe é comovente. Desejo que ela esteja viva e que volte para casa sã e salva.

  - Não é só o fato de ele ser ligado à mãe. Ele me parece diferente. Mais sensível, sinto que podemos confiar nele.

  - É. Afinal, sou a viúva do homem que foi morto com aquela mulher. Ele poderia ter se mostrado desconfiado, mas não foi o que me pareceu.

  - Ele está certo de que não é ela  quem foi morta com Otávio. Será que ele   não  se enganou? O pai e o irmão reconheceram o corpo.

  - Vai ver que é alguém da família que eles não conheciam. Às vezes as pessoas se distanciam e perdem o contato. Para mim foi isso.

  - Não sei. Por mais que eu pense não consigo entender, Por que Otávio iria relacionar-se com uma mulher tão mais velha?

  - Um bom detetive vai descobrir. Vamos trabalhar, já perdemos muito tempo.

  - Isso mesmo.

As duas dedicaram-se com  prazer ao trabalho.

  Vitório parou um táxi e sentou-se na frente, ao lado do motorista. Deu o endereço do hotel, depois entabulou conversa com ele

  - Eu vim recentemente para São Paulo e não conheço bem ainda aqui.

  - Eu nasci no interior, mas moro aqui há mais de vinte anos. Quinze dentro de um táxi.

  - Você deve conhecer muita gente.

  - É verdade.

  - Meu nome é Vitório e o seu?

  - Ronaldo.

  -  É um prazer conhecê-lo. Talvez possa me ajudar.

  - Em quê?

  - Estou precisando contratar um bom detetive. E quero o melhor.

  Ronaldo balançou a cabeça pensativo e perguntou:

  - É coisa de mulher?

  - Como assim?

  - De traição, de adultério. Porque se for, eu não vou me meter. Certa vez entrei nessa e acabou sobrando para mim. Jurei que nunca mais faria isso.

  - Não é nada disso. Minha mãe desapareceu e preciso descobrir onde ela está. Se você me indicar alguém, não mencionarei seu nome, fique sossegado.

  - Bem, eu até conheço um muito bom. Mas não sei se devo indicá-lo. Ele é namorado de minha irmã e eu não gosto de envolver minha família nisso.

  - Ele é bom mesmo?

  - Não há caso que ele não desenrole. É formado em Direito, mas sempre foi fascinado pela investigação.

  - Nesse caso, vou procurá-lo.

  -Hum... não sei...

- Será um grande favor que você estará me fazendo. Além do que lhe darei uma boa gratificação.

- Isso eu não posso aceitar. Mas se me prometer   que me deixará fora disso, talvez...

  - Claro. Vou procurá-lo e não direi que foi você quem o indicou. Aconteça o que acontecer, não envolverei sua família.

  Ronaldo estava hesitante e Vitório tentava convencê-lo. Quando o carro parou diante do hotel, finalmente ele concordou:

  - Está bem. Vou dar-lhe o número do telefone dele.

  - Muito obrigado. Disponha de mim se precisar de alguma coisa.

  por sua vez escreveu um nome e alguns números em um pedaço de papel e entregou-o a ele. Vitório pagou a corrida.

  Despediu-se, agradecendo mais uma vez.

   Entrou no hotel, abriu o papel e leu o nome: Paulo. Decidiu ligar imediatamente. Subiu para o quarto e ligou para o número indicado.

  Uma voz de mulher atendeu:

  - Escritório de advocacia.

  - Quero falar com o dr. Paulo.

  - O nome completo, por favor.

  - Não sei. Um amigo me indicou e não me deu o sobrenome.

  - Temos dois com esse nome no escritório.

  - Estou precisando dos serviços dele, mas ainda não o conheço pessoalmente. Só sei que ele é especializado em investigações.

  - Então deve ser o dr. Paulo Rodrigues Maciel. Vou passar a ligação.

  Pouco depois uma voz de homem atendeu e Vitório disse:

  - Estou precisando dos seus serviços profissionais. Gostaria de ir até seu escritório para conversarmos.

  - Estou muito ocupado. Nesta semana não será possível atendê-lo.

  - Eu não posso esperar. O caso é muito sério. Gostaria pelo menos de falar com você e saber se pode me ajudar. Caso contrário terei de procurar outra pessoa. Tenho urgência. Meu nome é Vitório Borges de Azevedo.

  Paulo fez silêncio por alguns instantes, após perguntou:

  - Você quer falar comigo sobre o assassinato de Teresa Borges de Azevedo? Ela é sua parenta?

  - É. Mas não posso falar por telefone.

  - Nesse caso pode vir. Vou ver o que posso fazer.

  Vitório pediu o endereço, desligou e tornou a sair. Meia hora depois estava entrando no prédio e notou que lá havia muitos escritórios, a maioria de advogados.

  Encontrou o que procurava, entrou, deu o nome à recepcionista e foi conduzido a uma sala onde Paulo imediatamente levantou-se para recebê-lo.

  Era um homem alto, forte, moreno, cabelos revoltos, que ele tentava em vão manter penteados, testa larga, olhos castanhos, nariz reto, boca bem delineada e barba que apesar de bem-feita deixava em seu rosto uma sombra levemente escura. Aparentava cerca de trinta e cinco anos.

  Vitório olhou-o nos olhos querendo sentir as energias do advogado e depois sorriu levemente dizendo:

  - Eu liguei meia hora atrás.

  - Estava à sua espera. Eu não tinha tempo hoje, mas quando ouvi seu nome, senti que não podia deixar de atendê-lo. Seu caso estava em todos os jornais dias atrás e a polícia não tem pistas. Sente-se, por favor. Vamos conversar.

  Paulo indicou um sofá e sentou-se ao lado dele. Mostrou interesse e, apesar de Vitório o estar fixando firmemente, não desviou o olhar nem uma vez. Vitório sentiu que podia confiar nele. Contou tudo minuciosamente e, à medida que falava, Paulo fazia anotações. Até que ele finalizou:

  - Foi isso. O corpo daquela mulher não é de minha mãe, é só isso que eu sei. O resto são indagações sem resposta. Sequer sei por onde começar. Mas como minha mãe desapareceu e seus documentos estavam no local do crime, estou aflito, imaginando onde estará e como.

  -Tem certeza de que não está enganado? Afinal, outras pessoas de sua família reconheceram o corpo.

  - Mas Dinda também não o reconheceu. Aliás, naquele corpo não havia o sinal de nascença que minha mãe tinha nas costas.

  - É. Isso faz crer que vocês estão certos.

  - Agora que lhe contei tudo, quero saber, você pode

me ajudar a descobrir onde está minha mãe? Não sei por onde começar, mas estou disposto a insistir até saber toda a verdade.

  Paulo ficou pensativo por alguns instantes, depois disse:

  - Este caso me atraiu desde o começo. Você está mesmo decidido a ficar em São Paulo enquanto durar as investigações?

  - Estou. Meu pai e Dinda vão ficar comigo.

  - Nesse caso é bom saber que essa investigação pode demorar. De minha parte vou fazer tudo para que consiga encontrá-la o mais rápido possível, porém isso não depende apenas de mim. Tenho algumas pessoas que trabalham comigo e vão nos ajudar, mas o aconselho a tentar se acalmar, porquanto a ansiedade atrapalha muito. Nós vamos precisar que todos vocês se recordem dos acontecimentos dos últimos tempos. Você disse que sua mãe estava deprimida e decidiu viajar para a Europa. Sabe a causa dessa depressão?

  - Não. Ela dizia apenas que estava cansada, sem vontade de viver. Eu era, além de Dinda, a única pessoa com a qual ela se abria, contava coisas da sua juventude etc. Quanto a essa depressão, cansei de indagá-la sobre o motivo pelo qual ela sentia-se tão infeliz e desanimada, porém ela desviava o assunto.

  - É evidente que tinha algum motivo. Você disse que ela se relacionava bem com seu pai e era mais firme com seu irmão. Ela não se dava bem com ele?

  - Isso aconteceu porque desde muito pequeno eu ficava muito agitado, via coisas, ouvia vozes e ela achava que eu estava doente e precisava de mais aconchego.

  - Você tem mediunidade?

  - Sou hipersensível.

  - Pode falar abertamente sobre o assunto. Sou um estudioso do espiritualismo.

  - Sinto-me aliviado. Minha mãe me levava ao psiquiatra, eu tomava remédios fortes que me deixavam mal. Então, com medo de ficar pior, nunca mais contei a ninguém o que acontecia comigo.

  - Infelizmente, ainda há pessoas que se recusam a perceber essa realidade. Você pode utilizar essa capacidade para evocar os espíritos do bem, para que o ajudem a ficar mais calmo. Assim, talvez, possa lembrar-se de algum fato que nos ajude a encontrar o fio da meada.

  - Estou feliz de encontrar alguém que conhece essa realidade. Eu tenho uma amiga espiritual, chama-se Analú. Ela tem me ajudado sempre. Entretanto, neste caso, ela apenas me diz para confiar e esperar.

  - Certamente ela não pode dizer o que você quer saber. Nem sempre os espíritos têm permissão para intervir em nossa vida. Só o fazem aqueles que ainda não tem esclarecimento.

  Eles ficaram conversando durante mais de uma hora até que Vitório levantou-se:

  - Desculpe ter tomado tanto o seu tempo. Você é ocupado e eu estou abusando.

  - Não se preocupe. Meu pessoal está fazendo o que é preciso. Mas quero que você volte aqui amanhã cedo para começarmos a trabalhar no caso. Esta noite farei um roteiro para iniciarmos as investigações.

  Satisfeito, Vitório despediu-se querendo já pagar pela consulta, o que Paulo não aceitou.

  - Não precisa pagar nada. Vamos precisar de algum dinheiro para as primeiras despesas, mas só saberei quanto, depois de programar tudo.

  Vitório deixou o escritório satisfeito. Além de um detetive que lhe passava segurança e firmeza tinha encontrado um amigo.

  Estava muito bom para um primeiro dia. Foi para o hotel. Sentiu que estava com fome, mas queria tomar um banho primeiro.

  Foi para o quarto, tomou um banho rápido, enxugou-se e estendeu-se na cama para relaxar um pouco.

  De repente, sentiu um arrepio desagradável pelo corpo e uma leve tontura. Percebeu que tinha alguém no quarto. Apagou a luz e sentou-se, procurando livrar-se daquela energia ruim que o envolvia.

  Concentrou-se e pediu ajuda espiritual. Foi quando viu em um canto do quarto dois vultos escuros. Fechou os olhos e fixou-os melhor. Divisou um casal. Ele, olhos esbugalhados; ela, olhos raivosos que expeliam chispas de energias escuras em direção de sua testa.

  Vitório notou que ela trazia as mãos e o pescoço sangrando, enquanto ele, o peito cheio de cortes, sangue e um corte na face.

  Ele percebeu que tinha diante de si o casal assassinado. Procurou reagir ao mal-estar que o incomodava e esforçou-se para fazer as perguntas que castigavam seu cérebro.

  Foi quando ela, olhando-o com raiva, disse com voz rouca e entrecortada:

  - Vocês vão me pagar por tudo. Caí na armadilha. Mas vou me vingar.

  - Vocês não perdem por esperar! - ameaçou ele.

  Fazendo um esforço enorme, Vitório perguntou para a mulher:

  - Quem são vocês? Onde está minha mãe? Onde arranjaram os documentos dela?

  Eles não responderam e antes que Vitório pudesse dizer mais alguma coisa, desapareceram, deixando uma nuvem de poeira escura no lugar onde estavam.

  Vitório conseguiu reagir e vencer o torpor desagradável que envolvia sua cabeça, ficando apenas com um ligeiro enjôo.

  Novas perguntas continuavam martelando seu cérebro. Por que eles estavam com raiva da família? Que ligações teriam com sua mãe? Por que juraram vingança? Ele precisava descobrir.

  Foi ao banheiro, lavou o rosto, os pulsos, enxugou-os e sentiu certa fraqueza. Resolveu vestir-se e descer para jantar. Precisava comer o quanto antes para repor as energias.

  Foi ao quarto do pai e soube que ele pedira um lanche no quarto. Então, convidou Dinda para jantar com ele.

  Ambos desceram para o restaurante do hotel. Assim que se sentaram à mesa, ela comentou:

  - Você está com uma cara de quem viu fantasmas!

  Pálido, onde andou o dia inteiro?

   Eu vi fantasmas mesmo. Para você posso contar.

  Em   poucas palavras ele contou tudo, inclusive a presença dos dois espíritos em seu quarto desejando vingar-se.

  Dinda ouviu com interesse. Depois comentou:

  - Você precisa rezar muito, meu filho. Essas almas estão revoltadas.

  - Estão com ódio de nossa família. Você sabe me dizer por quê?

  - Eu não! Por que deveria saber?

  - Porque mamãe lhe contava seus segredos. Deve ter acontecido alguma coisa para que eles nos odeiem tanto.

  - Não sei de nada. Você precisa descansar. Está imaginando demais. Tem de se alimentar bem e ir descansar. Amanhã é outro dia.

  - É, amanhã é outro dia.

  Ele não disse mais nada. Tratou de comer e depois subiu para o quarto. Mas em sua cabeça continuavam os questionamentos em torno dos acontecimentos.

  Capítulo 08

    Três dias depois, Vitório, acompanhado de Paulo, tocou a campainha da casa de Marília. Assim que Dorita abriu a porta ele disse:

  - Espero não ter vindo atrapalhar de novo.

  - Seria bom que fosse verdade, mas hoje estamos com uma pequena encomenda que já foi entregue. Entrem, vou chamar Marília.

  Levou-os para sala e Marília apareceu em seguida, acompanhada de Altair. Vitório fez as apresentações:

  - Marília, Paulo advogado que está disposto a nos ajudar. Você, penso que seja Altair.

  - Muito prazer dr. Paulo. Altair, cumprimente o Vitório e o dr. Paulo.

  O menino estendeu a mão e cumprimentou os dois. Era um menino bonito, parecido com a mãe, porém estava um pouco abatido. Marília tornou:

  - Altair não foi à escola hoje. Está resfriado. Mas sentem-se, por favor. Já conhecem minha amiga Dorita...

  Ela acenou com a cabeça e retirou-se discretamente, levando Altair pela mão.

  - Você pretendia arranjar um detetive particular. Mudou de idéia?

  - Não, o dr. Paulo é um advogado que se especializou em investigações. Naquele dia em que estive aqui, pedi a uma pessoa que me indicasse um detetive, e ela me indicou o dr. Paulo. Ele atendeu-me no mesmo dia e concordou em nos ajudar. Na manhã seguinte, apresentou-me um plano para começar seu trabalho. Eu queria naquele mesmo dia vir até aqui, porém apareceu um apartamento mobiliado para alugar e meu pai quis mudar logo. Estava cansado de viver em um quarto de hotel. Ele está muito abatido, não se conforma com o que aconteceu. Não se alimenta direito. Fez uma lista de nossas coisas que ele queria que nos mandassem e o caminhão da nossa empresa trouxe. Eu precisei auxiliar na arrumação e só hoje pude vir.

  - Você conseguiu tudo muito depressa - comentou Marília. Voltando-se para Paulo continuou: - Já iniciaram as investigações?

  - Sim. Primeiro fui à delegacia conversar com Monteiro, que conheço há anos. Informei-me sobre os laudos e as impressões dele sobre o caso.

  - Ele me parece um tanto devagar - comentou Marília -, até agora não conseguiu descobrir nada.

  - A senhora está enganada. Monteiro é um homem sagaz, inteligente. Mas as pistas são poucas.

  - Não me chame de senhora. Faz me sentir velha. O que foi que o delegado lhe disse?

  - Ele ficou contente por eu ter entrado no caso. Já trabalhamos juntos outras vezes. Eu pude ver as fotos do crime, os laudos da perícia, as declarações contraditórias dos familiares.

  - Qual a sua conclusão?

  - É cedo para isso. Vim conhecê-la.

  - Vai interrogar-me e dizer que sou suspeita de haver cometido o crime?

  A voz de Marília tinha um leve tom irônico que não passou despercebido a Paulo, que respondeu:

  - Não. Você nunca teria como cometer o crime, mas poderia ter sido a mandante.

  Marília não gostou e retrucou irritada:

  - Poderia se eu amasse meu marido.

  Paulo baixou o olhar para que ela não percebesse o brilho satisfeito que apareceu em seus olhos. Baixou o tom de voz e tornou:

  - Você não se casou por amor?

  Ela arrependeu-se de suas palavras e tentou corrigir-se:

  - Eu tinha dezoito anos quando me casei. Depois de dez anos de vida em comum a rotina acaba com todas as ilusões.

  - A rotina e as coisas desagradáveis do relacionamento - comentou Paulo, desta vez olhando fixamente nos olhos dela como querendo ler seus pensamentos íntimos.

  Marília baixou os olhos. Não gostava que invadissem sua intimidade e disse com voz triste:

  -A dura realidade da vida acaba com todas as nossas ilusões.

  - Pois eu não vejo assim. As ilusões é que nos levam à dor. A verdade é sempre melhor. Você tem uma crença equivocada. Acredita que a vida seja responsável pelos seus sofrimentos. Isso é mentira.

  Marília tentou controlar a indignação ao responder com certa ironia:

  - Você acha que quando uma jovem se casa ela sabe o que está fazendo? Conhece como vai ser sua vida conjugal e seu relacionamento com o marido? O casamento é sempre uma aventura onde algumas têm sorte, outras não.

  - Você acha que não teve muita sorte, não é?

  Talvez pelas emoções dos últimos dias, pela insegurança do futuro, a falta de dinheiro, ela não conteve as emoções:

  - Você acha que é bom uma jovem ingênua casar-se com um homem frio, calculista, que faz de seu trabalho um mistério contínuo, que nunca conversa sobre o que pensa, que dá pouco dinheiro para a mulher, não a deixa sair de casa nem a leva a nenhum lugar? Que olha o filho como se fosse um desconhecido, não brinca com ele nem lhe dá carinho? Que quando ela quer se colocar, conversar sobre o relacionamento ele torna-se violento e a espanca?

  Vitório a olhava admirado. Vira em Marília uma doce E delicada mulher, não imaginava o que ela guardava no coração.

  As lágrimas corriam pelas suas faces e ela continuou com voz entrecortada:

  - Pode imaginar o que eu senti ao receber a carta anônima e acreditar que finalmente iria descobrir onde meu marido passava as noites? Quando a porta daquela casa que estava às escuras se abriu a um leve toque e a curiosidade fez-me entrar, e, mesmo tendo visto os objetos revirados, a luz acesa do abajur no quarto me fez caminhar até lá e ver aquela cena horripilante que quando eu fecho os olhos continuo vendo como da primeira vez? Pode imaginar o medo que senti, a vontade de fugir quando acendi a luz do quarto e reconheci meu marido com o rosto pálido, cheio de sangue, deitado naquela cama? Saí correndo, os trovões reboavam sobre minha cabeça tanto quanto meu coração aterrorizado, fazendo meu corpo tremer, enquanto a tempestade molhava-me e um frio imenso me invadia. Eu queria chegar em casa de qualquer jeito. Nem sei como consegui.

  Marília se levantara, tremia e soluçava convulsivamente. Paulo aproximou-se dela e abraçou-a com carinho:

  - Ponha para fora toda sua mágoa, sua revolta, sua dor. Chore, você tem motivos.

  Descansando a cabeça no peito dele, Marília soluçou por alguns minutos, depois, aos poucos, foi se acalmando e logo depois, parou de chorar.

  Paulo tirou um lenço e colocou-o na mão dela que enxugou o rosto, separando-se dele e dizendo envergonhada:

  - Desculpe. Eu não queria fazer isso.

  - Você precisava desabafar. Deve estar se sentindo aliviada - disse Paulo sério.

  Marília suspirou e respondeu:

  - Estou aliviada, mas envergonhada também. Não costumo fazer cenas como esta.

  - Eu a provoquei um pouco - disse Paulo. – Quem lhe pede desculpas sou eu. Mas eu precisava conhecê-la melhor.

  Vitório estava admirado e desejou ser solidário com ela:

- Não se preocupe, Marília. Eu sou assim. Outro dia chorei aqui diante de você e Dorita. Não me envergonho mais. Sou muito sensível e às vezes não dá para controlar.

  Marília entendeu a intenção dele e procurou sorrir.

  - Vocês vão me dar licença. Vou lavar o rosto. Não quero que Altair me veja assim. Vou subir e já volto.

  Pouco depois, Dorita entrou com uma bandeja onde havia café e um prato com salgadinhos.

  - Marília os deixou sozinhos?

  - Ela subiu , mas vai voltar logo - respondeu Paulo.

  Dorita serviu o café, colocou o pratinho sobre a mesinha e Paulo perguntou:

  - Há quanto tempo você está com Marília?

  - Mais ou menos nove anos.

  - Deve ter acompanhado o relacionamento do casal.

  Doríta olhou-o séria. Ela não iria falar nada do que se passara naquela casa. Paulo continuou:

  - Marília nos contou suas desilusões tendo se casado tão jovem com um homem violento e ignorante que nem ligava para o filho.

  - Ela contou?

- Toda a verdade. Emocionou-se, chorou muito e subiu para lavar o rosto. Não quer que o menino a veja de olhos vermelhos.

  - É de admirar. Ela não gosta de falar nisso. Nunca contou a ninguém. Mas eu sei o quanto ela sofreu com esse marido. Para dizer a verdade, ninguém merece morrer daquele jeito, mas eu fiquei contente por ele não estar mais aqui.

  - Você não gostava dele?

  - Nem um pouco. Um homem que fez o que ele fez com uma mulher sincera, boa, carinhosa como Marília, merece ser castigado.

  - Eles brigavam muito?

  - No começo, sim. Ela não se conformava com a maneira dele de não falar aonde ia, o que fazia e perguntava. Então, era a hora que ele ficava violento e até a agredia. Uma vez ela ficou com o braço roxo por muitos dias porque ele bateu nela com um cinto de couro. Aí, ela deixou de questioná-lo. Mal se falavam. Só as coisas de casa.

  - Eles dormiam no mesmo quarto? Relacionavam-se intimamente?

  - Isso eu não sei. Quando ele estava em casa dormiam juntos na cama. O que eu sei é que ela tinha horror de dormir com ele. Muitas vezes dizia que Altair estava doente e ia dormir na cama dele.

  Marília desceu as escadas. Havia se esforçado para disfarçar, mas seus olhos ainda estavam um pouco avermelhados.

  - Eu estava fazendo companhia às visitas - explicou Dorita, sorrindo, fazendo menção de retirar-se.

  Marília disse:

  - Fique, Dorita. Para você não tenho segredos. Onde está Altair?

  - Na copa, fazendo a lição.

  - Então ele melhorou.

  - Melhorou sim. Comeu um bom lanche.

  - Que bom. Estou aliviada.

  Os dois tomaram café, comeram os salgadinhos, depois Paulo levantou-se:

  - Agora temos de ir. O café estava delicioso e os salgados fizeram-me lembrar de vovó. Ela faz umas empadas tão boas quanto as suas.

  - Coisas de avó têm sabor diferente - disse Dorita. - Quando tiverem vontade, venham experimentar nossos quitutes.

  - Viremos - respondeu Vitório.

  - Vou acompanhá-los até a porta - disse Marília.

- Voltaremos quando tivermos alguma notícia sobre o caso - prometeu Paulo.

  - Não precisam esperar, venham quando quiserem. Você disse que estou enganada quanto à dureza da vida. Gostaria que me explicasse por quê.

  Os olhos de Paulo brilharam alegres, e ele respondeu:

  - Você não se esqueceu... Qualquer dia destes voltarei

para lhe explicar melhor.

  - Desculpe por eu ter ensopado seu lenço. Quando voltar eu o devolverei devidamente lavado e passado. Obrigada por vocês terem suportado meu desabafo.

  Eles despediram-se com beijinhos na face. Depois daquele encontro Marília sentia que havia encontrado verdadeiros amigos.

  Uma vez no carro, Vitório tornou:

  - Outro dia quando estive aqui pensei que Marília tivesse superado o assassinato do marido. Mas hoje...

  - Quando chegamos, notei logo que ela é uma pessoa bastante fechada e que não gosta de falar sobre seus sentimentos.

  - No começo me pareceu que você estava sendo muito duro com ela.

  - Eu a estava provocando para que se abrisse.

  - Não sei como uma mulher tão delicada como ela pôde suportar tantos anos de convivência com aquele marido.

  - O fato é que ela não se separou e se ele ainda estivesse vivo, continuariam juntos. Isso me intriga. Mas ainda saberemos por quê.

  - Agora vamos falar com papai. Ele está um pouco melhor e concordou em conversar com você.

  - Ontem, quando fui ao apartamento, já que seu pai preferiu deixar para falar comigo hoje, quis conversar com Dinda. Mas ela esquivou-se, dizendo que precisava cuidar do sr. Alberto. Talvez saiba mais do que contou ao delegado.

  - Não creio. Se soubesse de algo mais teria me dito. Ela é assim mesmo, muito dedicada. Está preocupada com ele porque desde que veio para cá tem estado calado, triste, inconformado e sentindo-se fraco, cansado. O médico veio, examinou-o e disse que ele está com depressão. Receitou um medicamento e estimulou-o a reagir, pediu-lhe que fosse andar pela manhã e procurasse alimentar-se bem.

  Uma vez no apartamento com Vitório, Dinda disse que Alberto continuava na mesma. Não fora andar pela manhã conforme a recomendação do médico, se alimentara mal e continuava deitado, muito abatido.

  Vitório foi falar com ele. Bateu levemente na porta e entrou. Alberto estava deitado, abriu os olhos e, vendo-o, fechou-os novamente.

  - Pai, Dinda disse que você não fez o que o médico pediu.

  - Estou muito cansado. Não consegui levantar.

- Você precisa reagir. Não pode entregar-se ao desânimo. Desse jeito vai acabar doente de verdade.

  Alberto não respondeu. Vitório sentou-se na poltrona que estava na cabeceira da cama e disse:

  - Pai, o dr. Paulo veio comigo e está esperando para conversar com você.

  - Resolva isso. Não tenho vontade de conversar com ninguém. O que eu sabia já contei ao delegado.

  - Nós precisamos descobrir onde mamãe está. Não podemos perder tempo.

  - Às vezes penso que você está enganado e que aquele corpo é dela. É impossível existir alguém tão parecida e ainda estar com os documentos dela.

  - Eu não penso assim e contratei o dr. Paulo para investigar. Não vou descansar enquanto não descobrir o que realmente aconteceu.

  - Fale com ele. Toda vez que eu falo sobre o assunto me sinto mal. É muito difícil para mim.

  - Faça um esforço, pai. É preciso. Não vai demorar. Não precisa se levantar. Sente-se e eu vou colocar alguns travesseiros nas suas costas. Estou lhe pedindo!

  Alberto suspirou desanimado, mas concordou:

  - Está bem.

  Depois de ajudá-lo a sentar-se e acomodá-lo, Vitório chamou Paulo, que entrou em seguida.

  Após os cumprimentos, Vitório pediu que Paulo se sentasse na poltrona ao lado da cama e disse:

  - Vou deixá-los à vontade.

  - Eu prefiro que você fique - pediu Alberto.

  Mas Paulo interveio:

  - É melhor ele sair.

  Quando se viu sozinho com Alberto, Paulo disse:

  - O senhor também tem certeza de que aquele corpo não é de sua esposa?

  - Tenho minhas dúvidas. Há momentos em que penso que seja dela. São muito parecidas. Seria difícil existir duas pessoas tão iguais.

  - Se o senhor está tão deprimido é porque, apesar do que afirmam Vitório e Dinda, no fundo está certo de que sua esposa está mesmo morta.

  - Se ela estivesse viva, já teria nos procurado, a não ser.

  - A não ser...

  - Nada. Desde que isso tudo começou não tenho tido um momento de paz. Muitas idéias surgem em minha cabeça e não sei no que acreditar.

  Paulo olhou firme nos olhos de Alberto e perguntou:

  - Sua mulher tinha algum motivo para não querer voltar para casa?

  Alberto hesitou um pouco, depois respondeu:

  - Nos últimos tempos, Teresa andava deprimida. Não tinha motivação para nada. E, de vez em quando, dizia que sentia vontade de desaparecer, sumir.

  - Teresa não era feliz?

  Alberto estremeceu:

  - Não acredito nisso. Eu sempre fiz tudo por ela. Cerquei-a de luxo, carinho, bem-estar. Ela não tinha motivo nenhum para ser infeliz.

  - A que o senhor atribui a depressão dela?

  - Não sei. O médico disse que poderia ser da idade.

  - Como se conheceram?

  - Faz muito tempo e isso não deve interessar ao caso.

  - Interessa muito. Eu desejo conhecer a personalidade de Teresa, compreender por que ela se sentia infeliz.

  Alberto remexeu-se na cama um pouco irritado:

  - Eu já disse: ela não se sentia infeliz.

  - Mesmo assim, quero saber como se conheceram.

  - Em uma festa, na casa de amigos. Foi amor à primeira vista. Ela era alegre, bonita, cheia de vida. Passei a cortejá-la e ela, a princípio, não queria nada, mas depois acabou

se interessando por mim e nos casamos.

  - Quando foi que ela começou a mudar?

  - Bem, desde que nos casamos ela foi mudando um pouco. É natural, antes era solteira e não tinha uma família para cuidar. Eu sempre procurei fazer de tudo para que ela não tivesse de se preocupar com nada, cerquei-a de empregados e Dinda sempre fez tudo para que ela fosse feliz.

  - Mas mesmo assim, ela sentiu-se deprimida, angustiada nos últimos tempos. Ela não lhe contou os motivos?

  - Não. Mas penso que não havia nada. Ela adoeceu. Eu queria viajar com ela, mas Teresa não quis. Ela me disse que queria ficar longe de tudo, que só assim iria se refazer. Embora triste, eu respeitei sua vontade. Como não queria que ela fosse sozinha, Teresa apresentou-me Elvira. Elas viajaram juntas.

  - O senhor as acompanhou ao embarque?

  - Sim. Levei-as ao aeroporto e deixei-as no salão de embarque.

  - Quem mais as acompanhou ao embarque?

  - Ninguém. Elvira disse que era do interior e sua família não veio com ela para o Rio de Janeiro.

  - Como era Elvira?

  - Uma mulher muito fina, elegante, bem vestida, com várias malas.

  - Como era fisicamente?

  - Alta, loura, esguia, olhos castanhos, não aparentava ter a mesma idade de Teresa. Era mais conservada.

  - É importante que se recorde dela. Essa mulher pode ter todas as respostas do que aconteceu.

  - Eu me arrependo de haver confiado nela, sem querer saber seu endereço, conhecer sua família. É que ela pareceu-me tão fina, tão educada que não tive coragem de perguntar nada. Nunca poderia imaginar que fosse acontecer alguma coisa ruim. Depois, Teresa conversava com ela com alegria e eu até pensei que sua companhia poderia ajudá-la a se recuperar.

  Paulo colocou a mão no braço de Alberto e disse, olhando firme em seus olhos:

  - Eu prometo que vou descobrir toda a verdade. Quero que me ajude. Para isso precisa reagir, sair dessa cama, porque só quando estiver melhor é que poderá se recordar de mais algum detalhe. Tenha em mente que qualquer coisa que se lembre, por mais insignificante que lhe pareça, pode ser o fio da meada que procuramos.

  - E você, o que pensa de tudo isso? Acredita que Teresa esteja morta?

  - Ainda não tenho uma opinião definida. Estou começando a investigar. O que sei é que o homem que foi morto naquela cama, além de violento, levava vida suspeita.

  - Isso me atormenta. Como Teresa poderia envolver-se com um homem daqueles?

  - Não se atormente. Ainda não temos certeza de nada. Pode ser que Teresa nunca o tenha conhecido.

  - Mas e os documentos?

  - Podem ter sido furtados. O que mais me intriga é a semelhança. Mas se não for Teresa, vamos descobrir quem é essa mulher. Não se deixe abater antes da hora. Levante-se e cuide da sua saúde. O senhor deve confiar que dias melhores virão.

  - Obrigado pelo conforto. Vou me levantar, tomar um banho para ver se me sinto melhor.

  - Enquanto isso, vou conversar com Dinda, mas ficarei esperando para tomarmos um café juntos.

  Paulo saiu do quarto e Vitório o estava esperando do lado de fora:

  - E então?

  - Ele vai se levantar, tomar um banho e depois tomaremos um café juntos. Agora, quero falar com Dinda.

  Ela estava na sala, ouviu a conversa e respondeu:

  - Agora eu não posso. Vou preparar um bom lanche para o sr. Alberto e um café reforçado.

  Paulo sorriu e respondeu:

  - Conversaremos depois do café. Dinda apressou-se a ir para cozinha.

  Capítulo 09b

  Osmar chegou ao escritório da empresa nervoso. Refugiou-se em sua sala, sentou-se diante da mesa e manuseou a correspondência que chegara durante os dias em que estivera ausente.

  Nenhuma notícia importante. O que ele temia não tinha se concretizado.

  Talvez seus adversários tivessem se dado por satisfeitos com o que fizeram e dali para a frente não o incomodassem mais.

  Apesar do golpe sofrido, ele podia dar-se por feliz com o resultado alcançado. Pagara um alto preço para alcançar seus objetivos, mas reconhecia que tudo terminara de modo favorável.

  Podia tocar a vida para a frente, sem que ninguém desconfiasse. Seu pai estava adoentado, deprimido, não se interessava mais em controlar a empresa. Ele poderia fazer tudo o que sempre sonhara.

  Quando entrasse mais dinheiro, ele poderia pagar o que devia e assim, limpar o caminho para continuar seus negócios. Quando vendesse aquela mercadoria estaria rico. Muito rico.

  Não haveria limites para ele. Em pouco tempo triplicaria o capital. Com a mãe morta, o pai ausente, e um irmão que não tinha tino comercial nem se interessava pelos negócios da família, ele teria o controle de tudo.

  Se Vitório o incomodasse, o internaria em uma casa de saúde de onde não o deixaria mais sair.

  Ele não notou que alguns vultos escuros o abraçaram, dizendo-lhe:

  - Você merece! É o mais inteligente, o mais lúcido o único que sabe mandar.

  - Com dinheiro, você será tudo o que desejar ser. O dinheiro manda no mundo!

  - Família só serve para atrapalhar. Você não precisa dela...

  Embora Osmar não ouvisse as palavras, pensava:

  "Não preciso de ninguém. Vou ser muito rico e então terei o mundo a meus pés. Quero ver se Aurélia continuará indiferente depois que eu me tornar rico e poderoso! É ela quem virá arrastar-se a meus pés, implorar pelo meu amor.”

  Nessa divagação, Osmar a imaginava em seus braços, louca de amor, desejando seus beijos, submetendo-se à sua vontade.

  A esse pensamento sorria enlevado. Para obter isso, faria qualquer coisa. Tiraria do seu caminho qualquer um que dificultasse seus planos.

  Ele era um vencedor. Nenhuma mulher poderia rejeita-lo como Aurélia fizera. Há dois anos, quando ele se declarara e a pedira em casamento, ela rira da sua emoção, tripudiara sobre seus sentimentos.

  Rejeitado e vingativo, ele jurara conquistá-la de qualquer forma. Era questão de honra.   Essa mulher tão requestada, admirada em sociedade, ainda se atiraria em seus braços.

  Desde essa época, planejara que o primeiro passo seria tornar-se muito rico e poderoso. Reconheceu que dentro da normalidade, seria difícil conseguir o que pretendia.

  Ele não queria esperar. Tinha pressa, muita pressa. Então, resolveu entrar na marginalidade. Depois de pesquisar, decidiu entrar no comércio de drogas.

  Às escondidas, relacionou-se com viciados, fingindo-se ser um deles e conheceu alguns traficantes. Procurou os maiores.  Assim que se sentiu bem informado, começou a desviar dinheiro da empresa para negociar drogas.

  Foi devagar. Fazia pequenos negócios. O pai era muito ativo, vigilante,    assinava os cheques, participava de tudo e ele não tinha como fazer o que planejara rapidamente.

  Mas com o tempo, tendo conseguido aumentar os negócios da empresa de maneira regular, capitou a confiança de Alberto que dividia com ele tarefas mais importantes. Osmar sempre fora o filho preferido dele, que sonhara deixar a empresa  para os dois filhos. Vitório não se interessava e, além disso, por ser hipersensível, acreditava que o filho fosse doente.

  O interesse do pai pelo trabalho irritava Osmar, desejoso de levar seus planos adiante.

  Cada vez que ele via Aurélia assediada por outros homens, alguns dos quais mais importantes financeiramente do que ele, sofria crises de ciúmes. Como não podia manifestar o que sentia, recolhia-se em casa e repassava seus planos como forma de enfrentar sua raiva.

  Aurélia, linda, indiferente ao assédio masculino, moça culta e rica, só pensava em divertir-se, aproveitar sua mocidade. Não desejava amarrar-se em um casamento que tiraria sua liberdade. O casamento dos pais e a convivência com a vida formal, ausente de amor que eles levavam e que ela odiava, fizeram-na fugir desse tipo de compromisso.

  Gostava de ir às praias, cantar, dançar, freqüentar festas e lugares da moda, viajar. Filha única de pais condescendentes, fazia sempre o que queria, sem se preocupar com nada que não fosse seu prazer de viver.

  Mesmo assim, pela sua beleza, sua alegria e espontaneidade, era amada por todos e sempre bem recebida onde aparecia; sua reputação era muito boa.

  Osmar sonhava em tê-la só para si. Em ser exclusivo na vida dela. Era possessivo e não se conformava com a vida que ela levava. Imaginava que quando se casassem, (ele não duvidava que conseguiria isso) ela teria de fazer tudo como ele queria.

  O telefone tocou e ele atendeu:

  - É você? Por que está ligando para cá? Eu lhe disse para nunca fazer isso.

  - É que precisamos conversar. Surgiu um problema.

  - Eu lhe pago para evitar problemas. Aqui não quero tratar do assunto.

  - Tenho urgência em conversar com você.

  - Está bem. Hoje mesmo vou ter com você.

   O quanto antes. Estarei esperando.

  - Não ligue mais para cá.

  Osmar desligou o telefone irritado. Um problema agora seria perigoso.

  Alguém bateu e ele lembrou-se de que não havia destravado a porta. Foi abrir.

  - O senhor desculpe, mas está aqui o dr. Nunes para tratar do caso do Anselmo.

  Era uma causa trabalhista e Nunes era o advogado da empresa.

  - Eu tenho um compromisso importante e preciso sair.

  - O dr. Nunes disse que tem urgência. A audiência é amanhã e o risco de a empresa perder é grande.

  - Ele pode entrar, mas que seja breve.

  O advogado entrou e embora Osmar desejasse sair logo, o caso era complicado e ele precisou ficar mais tempo do que pretendia.

  Só conseguiu deixar a empresa uma hora e meia mais tarde. Apanhou o carro, deixando-o no posto para lavagem. Disse ao atendente:

  - Capriche. Tenho um compromisso, volto daqui a uma hora.

  - Sim senhor.

  Osmar parou um táxi, deu o endereço e foi rumo ao subúrbio. Quando o carro parou diante da casa modesta, ele desceu dizendo:

  - Pode esperar. Não vou demorar.

  Osmar deu três batidas, a porta abriu e ele entrou. Um rapaz moreno, franzino, cabelos revoltos, gestos nervosos disse logo:

  - Puxa, como você demorou!

  - Não estou à sua disposição, sou um homem ocupado. O que é tão urgente que me fez largar tudo e correr até aqui? Sabe que não gosto que nos vejam juntos.

  - Hoje era dia de visitas e eu fui até o sanatório. Mas os médicos me chamaram e disseram que ela não pode mais ficar lá. Está dando muito trabalho e eles querem que ela vá para outro lugar.

  - Isso é absurdo. Eles que coloquem uma camisa-de força.

  - É melhor ir falar com o dr. Ernesto. Eles se negam a fazer isso. Estou precisando de dinheiro. O que você deu acabou, o Jair está reclamando.

  Osmar pegou a carteira e deu algumas notas dizendo:

  - Agora só tenho isso. Amanhã mesmo deposito mais naquela conta.

  - Está bem.

  Osmar saiu, entrou no táxi, foi pegar o carro no posto de gasolina e voltou para a empresa.

  Assim que ele chegou, ligou para o pai. Precisava saber como estava a investigação sobre o crime. Dinda atendeu:

  - Quero falar com papai.

  - É melhor ligar mais tarde. Ele está conversando com o advogado e não pode ser interrompido.

  - Advogado? Para quê? Nós já temos um.

  Vitório apanhou o telefone:

  - Sou eu, Osmar. Papai está ocupado.

  - Que história é essa de advogado? Nós já temos um.

  - Ele é o investigador que contratei para descobrir onde mamãe está.

  - Você continua com essa maluquice? Mande-o embora. Não há nada para investigar. Quero falar com papai agora mesmo.

  - O assunto é importante e não vou interromper. Papai não está bem de saúde e não vou deixar que você perturbe ainda mais a cabeça dele. Se quiser falar com ele ligue daqui a uma hora.

  Vitório desligou o telefone e Osmar ficou com muita raiva. Ele precisava ter controle de tudo e não podia permitir que Vitório continuasse investigando.

  Respirou fundo e procurou controlar a irritação. Precisava de serenidade para decidir os próximos passos.

  A secretária entrou e entregou-lhe alguns recados anotados durante sua ausência.

  Ele passou os olhos rapidamente e deteve-se em um que dizia: "Aniversário de casamento do coronel Vilela às vinte horas".

  - Preciso me preparar. Não posso perder essa festa. Aurélia com certeza estará lá.

  Chamou a secretária e indagou se o presente do casal Vilela havia sido enviado. Havia escolhido uma dúzia de rosas em um lindo arranjo e colocara dentro de uma caixa de veludo com uma jóia para a esposa do coronel.

  Sabia que agradando a esposa, teria as atenções do coronel. Ele não escondia a paixão que sentia por ela. Recebendo a informação de que tudo fora feito conforme pedira, Osmar tratou de fazer o que era urgente e depois foi para casa. Queria descansar e preparar-se com esmero para ir à festa.

  Faltavam alguns minutos para as vinte e uma horas quando Osmar parou o carro diante dos portões da casa do coronel Vilela e, imediatamente, um empregado abriu os portões.   Ele, então, entrou na alameda principal que conduzia à entrada da casa.

  Assim que parou diante da porta aberta que dava para o saguão, um rapaz elegante, vestindo um terno preto, abriu a porta do carro dizendo:

  - Boa noite, doutor. Pode entrar, eu cuido do carro.

  - Obrigado.

Osmar entrou no saguão finamente mobiliado; havia muitas flores e podia se ouvir a música que vinha do salão de festas.

  O coronel Vilela e Ester, sua esposa, estavam no saguão e apressaram-se a dar-lhe as boas-vindas. Ele era alto; forte; moreno; olhos, cabelos e bigodes castanhos; aparentava cinqüenta anos e vestia-se com sua farda de gala. No peito algumas medalhas. Ela era alta, magra, elegante e loura, demonstrava uma postura altiva, dentro de um vestido azul-noite. Portava algumas jóias de brilhantes que ressaltavam mais a beleza do seu vestido.

  Osmar cumprimentou-os, desejando felicidades pelos vinte e cinco anos de casamento.   Trocaram algumas palavras rápidas, pois vários convidados estavam chegando e desejavam cumprimentar o casal.

  Osmar entrou no salão olhando em volta e sorriu satisfeito. Estava diante da melhor sociedade do Rio de Janeiro. Alguns políticos, mas Aurélia não estava.

  Ele sabia que ela costumava chegar sempre depois das onze, quando a festa estava no auge da animação. Osmar cumprimentou alguns casais amigos e depois se deteve ao lado de Mércia, a filha mais velha do casal Vilela:

  - Você está linda como sempre. Fica-lhe muito bem esse vestido cor de prata.

  - Obrigada. Você sabe se Vitório virá?

  Ela sabia que os dois irmãos não saíam juntos.

  - Não. Ele viajou com papai.

  Mércia ficou silenciosa por alguns segundos. Havia lido os jornais, mas por delicadeza evitou comentar o assunto.

  - Eu não esperava que você viesse... isto é... eu pensei que você estivesse fora do Rio.

  Osmar assumiu um olhar triste, baixou a cabeça e respondeu:

  - Eu vim porque não poderia deixar de cumprimentar seus pais neste dia tão importante para eles, e também para tentar esfriar um pouco a cabeça e sair da angústia que tem me consumido. De nada adiantaria eu ficar em casa sofrendo, sem poder fazer nada para solucionar o problema.

  - O momento não é próprio e não quero ser indelicada, mas tanto eu como minha família, sentimos muito o que lhes aconteceu. Eu li que a polícia não tem certeza da identidade da mulher que foi morta.

  - De fato, esse é um problema difícil e a causa de nossa angústia. Mas mudemos de assunto, não quero entristecê-la em uma noite que deve ser de alegria e prazer.

  Algumas pessoas se aproximaram e Osmar afastou-se. Desde sua chegada notara que alguns não disfarçavam a curiosidade, olhando-o de forma diferente.

  Se não fosse pela vontade de ver Aurélia e a esperança de que o notasse um pouco mais, ele não teria ido.

  Pensando melhor, decidiu adotar o ar de vítima, fingindo estar abalado com os acontecimentos. Em vez de fingir que nada acontecera, o melhor seria falar no assunto, mas de forma que as pessoas sofressem com sua desgraça e o vissem como um filho vivendo a perda não apenas da mãe, mas também da honra.

  Os artigos dos jornais exibindo os corpos mortos, meio desnudos sobre a cama, não deixavam dúvida quanto ao relacionamento dos dois.

  Osmar era inteligente o bastante para entender que de nada valeria negar o fato. Mas se ele assumisse o choque, a dor terrível daquele acontecimento, iria se tornar uma vítima, as pessoas iriam aconchegá-lo, tentando minimizar seu sofrimento.

  Tendo decidido isso, Osmar adotou um ar melancólico, isolou-se e percebeu que alguns que antes o olhavam com curiosidade, passaram a vê-lo com simpatia. Alguns conhecidos até passaram por ele, dando-lhe palmadinhas nas costas, sem dizer nada, mas querendo demonstrar que entendiam sua dor e estavam solidários.

  Osmar observava a tudo, rindo por dentro, pensando em como as pessoas se iludem facilmente.

  Aurélia chegou dentro de um vestido cor de mel. Seus olhos verdes contrastavam com o dourado de seus cabelos e combinavam com o colar e os brincos de esmeraldas que ela usava com distinção.

  Ela entrou no salão ignorando o burburinho que se fez com sua chegada. Olhando em volta, dirigiu-se a Mércia e abraçou-a com carinho:

  - Você está linda!

  - Não tanto como você.

  As duas se conheceram na infância. Suas famílias se visitavam e desde aqueles tempos elas tornaram-se amigas.

  Osmar aproximou-se, olhando para Aurélia com admiração.

  - Como vai Aurélia? - indagou ele, com voz triste.

  - Bem. Não pensei vê-lo aqui esta noite.

  Osmar suspirou triste e respondeu:

  - Há momentos na vida em que é preciso superar a dor e reagir.

  Aurélia não se comoveu com o tom dele:

  - Quando a pessoa não está bem, é melhor ficar em casa para não incomodar a alegria dos outros.

  - Pois eu vim buscar um pouco da sua alegria para tentar sobreviver.

  - Não conte comigo para isso. Eu me sinto muito alegre nesta noite e não divido esse estado com ninguém. Com licença, vou cumprimentar alguns amigos.

  Ela afastou-se e Osmar mordeu os lábios com raiva. Era intolerável a maneira como Aurélia o tratava. Mércia tentou suavizar:

  - Aurélia gosta de brincar. Não leve a sério o que ela disse. Eu estou muito contente por você ter vindo. - Obrigado pelo carinho.

  - Estes dias tenho pensado muito em Vitório. Quisera poder fazer alguma coisa para consolá-lo.

  - Ele faz muito drama e sofre mais por esse motivo.

  - O que aconteceu não foi um drama para você?

  Osmar retomou o ar triste que esquecera por alguns instantes:

  - Foi um drama para toda nossa família. Mas enquanto eu reajo, tento disfarçar a dor que estou sentindo, ele exagera porque foi sempre muito mimado.

  - Cada um tem uma forma de encarar os fatos.

  Algumas pessoas chegaram para cumprimentar Mércia e Osmar afastou-se. Sua atenção estava sobre Aurélia.

  Quem era aquele desconhecido com o qual ela conversava animadamente? Um rapaz alto, louro, corpo atlético, elegantemente vestido, cujos olhos azuis a olhavam com admiração? Ele precisava descobrir. Aurélia não costumava dar tanta atenção a um rapaz.

  Pouco depois, antes que ele pudesse satisfazer sua curiosidade, viu o casal dançando, um olhando nos olhos do outro, e a custo controlou o ciúmes. Teve vontade de ir lá e arrancar Aurélia dos braços dele.

  Aproximou-se da dona da casa, dizendo:

  - Parabéns pela linda festa!

  - Obrigada. Sinto muito o que aconteceu com sua família. Fico-lhe muito grata por ter vindo nos cumprimentar, apesar dos momentos difíceis que estão passando.

  Osmar baixou o olhar, fingindo tristeza.

  - Eu não poderia deixar de vir cumprimentá-los em nome da nossa família. Meu pai e meu irmão estão em São Paulo esperando a solução do caso. Depois, aqui todos são nossos amigos e eu me sinto mais aconchegado junto a vocês. Só não conheço aquele rapaz que está dançando com Aurélia.

  Ela olhou o casal dançando e respondeu:

  - Aquele é o doutor Augusto Mendonça, médico. O pai dele é muito amigo de meu marido.

  - Eu nunca o tinha visto.

  - Nem poderia. Ele morava nos Estados Unidos até a semana passada. Voltou ao Brasil para dedicar-se a pesquisas científicas patrocinadas por uma universidade americana.

  - Nota-se que é um moço fino e bem-nascido.

  - De fato. Além de lindo ele é tudo isso e muito mais.

  Osmar tentou ocultar a raiva, baixando os olhos. A partir daquele momento, ele não teve mais paz.

  O casal continuava dançando e conversando. Aurélia parecia estar muito bem ao lado dele, tratava-o muito diferente do que costumava tratar seus admiradores.

  Quanto mais Osmar os via juntos, mais pensava que precisava ultimar seus projetos para que não viessem a fracassar.

  No dia seguinte tomaria novas providências a fim de conseguir o que desejava. Não seria por causa de um intruso que ele iria perder Aurélia. Seria muito bom que esse doutorzinho não se metesse no seu caminho, porque ele estava disposto a afastar todos os obstáculos.

  Capítulo 10

  Depois do café, Dinda não saía da cozinha e Vitório foi buscá-la:

  - O dr. Paulo está esperando.

  - Tenho que lavar esta louça. Agora não posso. Ele puxou-a pelo braço:

  - Pode sim. A louça pode esperar.

  Dinda lançou-lhe um olhar irritado, mas não teve como resistir pois ele continuava segurando seu braço e olhando-a sério.

  - Vai indo que eu já vou.

  - Não. Só saio daqui com você.

  - Está bem. Eu vou.

  Ela lavou as mãos, enxugou-as, tirou o avental e acompanhou Vitório até a sala.

  - Vou deixá-los a sós para que possam conversar à vontade.

  - Sente-se, Dinda.

  Ela obedeceu de cara fechada.

Ele fumou um cigarro com calma, deu algumas baforadas, depois disse com voz suave:

  - Você me parece nervosa. Não tenha receio. Estou aqui como amigo. Não sou policial.

  - Não tenho medo da polícia.

  - Notei que estava fugindo de mim.

  - Não estava fugindo. É que sou muito ocupada. Estou sozinha para dar conta de todo o serviço e ainda cuidar do sr. Alberto. Não posso perder tempo com conversa.

  - Não vou demorar. Só quero fazer-lhe algumas perguntas.

  - Tudo o que eu podia dizer, já disse ao delegado. Eu acho que Vitório está exagerando. É a polícia que tem de investigar quem matou aqueles dois.

  - Também acha que o corpo da mulher assassinada não é de Teresa?

  - Tenho certeza.

  - E como explica o desaparecimento dela?

  - Eu penso que qualquer dia desses ela vai telefonar ou escrever dizendo onde está.

  - Não acredita que ela possa estar em perigo?

  - Não. Quando ela saiu para viajar estava cansada e deprimida. Disse-me que queria muito ficar só, sem ver ou falar com ninguém. É isso que deve estar acontecendo e o povo todo fazendo tanto barulho.

  - Você a conhecia bem, sabe por que ela estava tão triste e desanimada?

  - Isso não sei. Não costumo me envolver na vida íntima dos meus patrões.

  - Vitório disse que você era íntima dela e que Teresa lhe fazia confidências.

  - Só sobre os problemas dos meninos ou da casa.

  - Ele disse também que vocês se davam muito bem. - Eu gosto muito de d. Teresa e esta família é como se fosse a minha.

  - Onde está sua família?

  - Meu pai morreu quando eu era menina e minha mãe me deu para os pais dela. Eu tinha treze anos, a mesma idade de d. Teresa.

  - Vocês foram criadas juntas. Duas adolescentes, é natural que entre vocês tenha se desenvolvido uma grande amizade. Você faria qualquer sacrifício para que sua amiga fosse feliz?

  - Isso é verdade. Eu gostei dela desde o primeiro dia. Ela sempre me tratou bem, deixava-me brincar com seus brinquedos, dividia comigo tudo o que comia, dava-me vestidos novos, sapatos e me ensinava a falar direito. Foi ela quem insistiu para que eu freqüentasse a mesma escola que ela.

  - Então você tinha mesmo que gostar de Teresa.

  - Eu gosto muito dela e aprendi a gostar dos meninos que ajudei a criar.

  Paulo ficou calado por alguns instantes, tirando baforadas do cigarro, depois disse com a voz calma:

  - É natural que você guarde os segredos que ela lhe contou e não queira contar nada a ninguém.

  Dinda fez um gesto e ia retrucar, mas Paulo não lhe deu tempo e continuou:

  - Mas eu gostaria que você soubesse que eu, pelas informações que colhi na polícia, e por tudo que conversei com a família de Teresa, acredito seriamente que ela esteja correndo perigo. Acredito também que você sabe mais do que quer contar e compreendo que pense estar sendo fiel a sua amiga e protegendo-a, guardando seu segredo. Mas eu temo que, fazendo isso, você a esteja prejudicando. Se ela estiver precisando de ajuda, e você não nos contar o que sabe, pode acontecer algo muito grave a ela e você será responsável.

  As palavras de Paulo a assustaram, ela não conseguia encobrir a inquietação e torcia as mãos nervosamente.

  - Deus me livre, doutor. Não posso imaginar uma coisa dessas.

  - Não desejo assustá-la, mas é bom se lembrar de que estamos lidando com um assassino cruel que matou aquele casal de maneira feroz e, embora você não reconheça o corpo como sendo de Teresa, os documentos dela estavam lá. Como pode ter acontecido isso?

  - Não sei... - balbuciou ela, continuando a torcer as mãos.

  - Há uma ligação direta de Teresa com esse crime. Você não pode ignorar esse detalhe. Além do que o homem assassinado era ligado a traficantes perigosos. Essa gente mata por qualquer motivo.

  A essa altura, Dinda já estava chorando aflita:

  - O senhor acha mesmo que d. Teresa pode estar em perigo?

  - Pode. Não há como negar. Por esse motivo é que Vitório me contratou porque eu, embora não seja da polícia, sou advogado e gosto de investigar casos complicados.

  - Acha que vai conseguir descobrir onde d. Teresa está e saber se ela está bem?

  - As pistas são poucas e a situação é difícil. Por esse motivo é que estou lhe pedindo. Se   você sabe de alguma coisa, é hora de contar pelo menos para mim, que serei discreto e se possível guardarei o segredo, desde que não atrapalhe a solução do caso.

  - Se o senhor descobrir onde ela está e ela estiver bem, sem correr nenhum perigo, promete que não vai contar para a família?

  - Você acha justo isso? O sr. Alberto doente, Vitório aflito, Osmar nervoso. Eles amam Teresa.

  - Nem todos. O sr. Alberto deve estar doente de remorso e Osmar nervoso porque ainda não pôde por a mão na herança da mãe.

  Os olhos de Paulo brilharam satisfeitos. Aos poucos ele estava fazendo Dinda falar. Fingiu aceitar suas palavras com naturalidade.

  - Os problemas de família são sempre os mesmos.

  - Eu não devia ter falado isso. Mas em casa, eu e Vitório somos os únicos que compreendemos e amamos Teresa. - Eu admiro você porque apesar de saber tudo isso,

tem se dedicado a tratar do sr. Alberto com carinho.

  - Quero dormir em paz. Não sou capaz de maltratar nem um gatinho.

  - É por esse motivo que Vitório gosta tanto de você. - E eu dele.

  - Ainda não conheci Osmar. Vitório me disse que ele tem gênio difícil.

  - Quando quer uma coisa, não descansa enquanto não consegue e para isso não se importa de machucar os outros.

  - Você gosta mais de Vitório, não é?

  - É verdade, eu deveria gostar dos dois igualmente, pois ajudei a criá-los desde que nasceram. Mas como Vitório é amoroso e cordato, bom de lidar, tanto eu como Teresa o tratamos melhor. Osmar é muito ciumento e odeia o irmão, diz que nós duas estragamos o Vitório. Mas não dá para sermos bons com Osmar, ele é mentiroso, maldoso, irritado, mal-humorado, teimoso. Não podemos tratá-los do mesmo modo.

  - Eu concordo. Gostaria que você soubesse que eu estou aqui para ajudá-los não apenas a encontrar Teresa e trazê-la de volta sã e salva, mas também para que a família possa se entender melhor. Certamente, depois do susto que todos passaram, se ela voltar para casa, eles vão ser diferentes. O sr. Alberto terá chance de consertar o que fez de errado e Osmar de tratar melhor o irmão e a família.

  - Ah! Isso é o que eu mais desejo. Pobre da minha Teresa! Ela não suportava mais a vida aqui em casa! Eram tantos os desentendimentos...

  Paulo notou que Dinda não se referia mais a Teresa chamando-a de senhora, revelando o tanto de intimidade que usufruía ao lado dela. Fingiu que não percebeu e continuou:

  - Mas para fazer o que eu desejo, tenho que encontrar o assassino e ter a certeza de que ninguém mais desta casa corre perigo.

  - Como assim? O senhor acredita que todos nós estamos correndo perigo?

  - Não posso descartar essa hipótese por causa da ligação com o criminoso. A mulher morta é muito parecida com Teresa e o assassino pode ter confundido as duas.

  - Teresa não tinha inimigos. Já o sr. Alberto...

  - Tinha algum desafeto?

  - Eu não quis dizer isso.

  - Já que começou, acabe. Você sugeriu que ele não se dava muito bem com as pessoas.

  - Coisas de negócios. Não entendo disso. Mas algumas vezes um homem ligava ameaçando ele.

  - Ameaçando de quê?

  - Não sei. Mas o sr. Alberto ficava muito irritado. Uma vez, logo depois de um telefonema desses, eu o vi limpando a arma que estava guardada no armário do quarto.

  - Ele costumava andar armado?

  - Não. Isso não. Por esse motivo eu estranhei quando naquele dia ele passou a tarde limpando e lustrando aquele revólver.

  - O revólver continua guardado no mesmo lugar?

  - Um dia eu vi que ele estava guardado lá, do mesmo jeito.

  - Como era o gênio do sr. Alberto? Como se relacionava com a família?

  - Sempre gostou mais do Osmar porque ele se interessou pela empresa. Vitório é diferente.

  - Em quê?

  - É mais amoroso e gosta de estudar as coisas da vida.

  Não quis seguir os negócios do pai. Formou-se em letras. Dá aulas na faculdade.

  - Ele me disse que está de licença e só volta a trabalhar depois que tudo estiver esclarecido.

  - É, ele não se conforma com o que aconteceu. Quando vi que aquele corpo não era de Teresa, fiquei calma, mas agora, depois do que o senhor disse, estou angustiada.

  - Teresa dava-se bem com o marido?

  - Ela não se casou por amor. Depois que o pai dela morreu e deixou muitas dívidas, a mãe dela, d. Mary, ficou em uma situação difícil. Por esse motivo fez de tudo para que ela aceitasse o pedido de casamento do sr. Alberto, rapaz rico e bem posicionado. Teresa não queria se casar, mas a mãe adoeceu e elas não tinham dinheiro para fazer o tratamento. Ele fez tudo para que d. Mary ficasse boa, colocou à disposição os melhores especialistas, pagou todas as despesas, até que ela se curou.

  Dinda fez ligeira pausa, olhos perdidos no passado, e continuou:

  - Muitas coisas aconteceram naqueles dias. Teresa estava apaixonada por um jovem estudante de medicina, mas um dia, desiludida do seu amor, acabou aceitando casar-se com o sr. Alberto para a alegria de sua mãe. Quando voltaram da viagem de lua-de-mel, eles foram morar em uma linda casa e eu fui com eles.

  - Por que ela se desiludiu do estudante de medicina?

  - Eles se encontravam as escondidas porque d. Mary não queria o namoro. Dizia que ele era pobre e demoraria anos para se formar. Que ela precisava se casar com um homem rico que pudesse dar-lhes uma vida boa. Ela saía escondido e eu encobria porque ela ficava muito feliz quando o encontrava. Eles trocavam juras de amor e juravam unir-se para sempre. Mas uma noite ela voltou chorando muito e disse que ele não era sincero, pois o surpreendeu namorando outra.

  - Por esse motivo ela desistiu dele?

  - Sim. Ele tentou de todas as formas reatar, disse que podia explicar tudo, mas ela não o ouviu. Cheia de mágoa, marcou o casamento, casou-se e mudou de cidade. Nem sei por que estou lhe contando tudo isso. Esse passado está morto e enterrado.

  - Alberto sabia que ela se casou estando apaixonada por outro?

  - Sabia. Teresa sempre foi sincera. Contou tudo a ele que não se importou e casou-se assim mesmo.

  Dinda levantou-se.

  - Estamos aqui conversando sobre coisas que nada tem a ver com o seu assunto. Eu tenho de ver se o sr. Alberto está precisando de alguma coisa.

  - Responda-me apenas mais uma pergunta. Como era o relacionamento dela com o marido?

  Dinda sentou-se novamente:

  - Apesar de casar sem amor, ela tornou-se uma ótima esposa, dedicada, atenciosa, mãe extremosa.

  - Mas você disse que ele deveria estar doente de remorso. Por quê?

  - Eu falei demais.

  - Apesar de amar muito Teresa, Alberto não foi feliz com ela. Uma pessoa feliz não comete atos dos quais venha a se arrepender.

  - Ela sempre foi muito boa, tolerava as implicâncias dele com Vitório e suas escapadas com outras mulheres.

  - Ele tinha outras mulheres?

  Dinda levantou-se de novo:

  - Eu fui longe demais. Não vou dizer mais nada. Não estou aqui para falar mal dos meus patrões. Não costumo fazer isso. Espero que se esqueça de tudo o que eu lhe disse. Sou uma pessoa ignorante, mas de boa fé. Não deve confiar em minhas palavras.

  Paulo levantou-se, sorriu, segurou a mão de Dinda e beijou-a com respeito:

  - Você é uma mulher maravilhosa. Gostaria de levá-la para minha casa. Pena que não posso. Vou à cozinha tomar mais um café.

  - Eu trago para o senhor.

  - Nada disso. O gostoso é ir tomar na cozinha. Você ainda tem um pedaço daquele bolo de milho?

  Os lábios de Dinda abriram-se em alegre sorriso:

  - Tenho sim.

  Ele acompanhou-a até a cozinha e Vitório apareceu na hora em que ele saboreava o café e uma generosa fatia de bolo.

  - Já vi que Dinda conquistou você.

  - Completamente.

  - O doutor é um homem sedutor. Com esse ar de bom menino consegue tudo o que quer.

  - Quase tudo, Dinda, quase tudo.

  Eles riram. Ela ficou séria. As palavras de Paulo sobre os riscos que não só Teresa e toda a família poderiam estar correndo a deixaram angustiada.

  Quando Teresa planejava viajar para a Europa com a amiga, ela sabia que antes iriam para outro lugar e depois é que viajariam para a Itália. Mas aquele crime, a mulher tão parecida com Teresa, complicara tudo.

  Paulo agradeceu o café e despediu-se dela. Vitório foi Até  seu quarto. Estava ansioso para saber se ele conseguira alguma informação nova.

  Assim que se viram no quarto, Vitório fechou a porta e indagou:

  - E então? Conseguiu alguma coisa?

  - Nada de novo. Notei que ela sabe de alguma coisa mais, contudo não quer contar para não trair a confiança de sua mãe. Por esse motivo, não a apertei muito, prefiro primeiro ganhar sua confiança. Conseguido isso, estou certo de que ela me contará tudo o que sabe.

  - Você é esperto. Dinda é assim mesmo. Fiel, e adora mamãe.

  - Ela me falou das diferenças entre você e seu irmão.

  - Ele não gosta de mim.

  - Ela mencionou apenas que vocês pensam de maneira diferente.

  - É verdade. Enquanto ele é materialista, eu prefiro ser humanista. Mas somos pessoas educadas, convivemos normalmente, procurando evitar problemas.

  Paulo notou que a voz de Vitório tremia um pouco ao falar do irmão. Olhando com naturalidade perguntou:

  - Como seu pai vê essa diferença entre vocês dois?

  - Ele fica do lado do Osmar. Tem orgulho dele por ser o filho mais velho e por assumir a direção da empresa quando ele precisa ausentar-se, como agora.

  - Seu pai está muito deprimido. Ele não tem certeza de que aquele corpo não seja de Teresa.

  - Ele sabe que não é. Mas mesmo antes de acontecer tudo isso, ele já andava meio deprimido. Havia perdido o gosto de sair com os amigos como antigamente.

  - Como estão os negócios da empresa?

  - Que eu saiba, estão bem. Naquele tempo, talvez papai já estivesse começando a ficar doente e os problemas que estamos enfrentando o fizeram piorar.

  - Em depoimento ao delegado, seu pai disse que seu relacionamento com Teresa sempre foi muito bom. Mas se isso fosse verdade eles não teriam entrado em depressão. Se estivessem bem, teriam viajado juntos.

  - Isso também me espanta. Mas o que sei é que sempre se deram bem. Nunca os vi brigar.

  Paulo ficou pensativo por alguns segundos, após disse:

  - Eram duas pessoas educadas, não demonstravam o que sentiam.

  - De fato, meus pais condenavam qualquer manifestação de contrariedade, afirmando que era preciso não deixar transparecer nossos sentimentos. Diziam que os outros não precisam carregar nossos infortúnios. Confesso que eu nunca soube fazer isso. Sou emotivo, não consigo esconder minhas mágoas ou alegrias. Isso foi causa de muitos castigos durante a infância.

  - Alguns pais acreditam que educar os filhos seja conter suas expansões emocionais. É um grande erro, porque o indivíduo acaba colocando uma máscara diante dos outros, mas por dentro existe um vulcão que pode estourar a qualquer minuto.

  - O pior é que eu sempre estouro. Osmar se controla muito bem. Será por isso que ele tornou-se tão vingativo e maldoso?

  - Talvez. Controlar o que se sente para manter a aparência pode fazer muito mal. De alguma forma, as energias, tanto da alegria quanto da dor, precisam expressar-se. Em vez de contê-las, é melhor tentar compreender e expressá-las de maneira que não nos machuquem.

  - Não acredito que algum desentendimento grave tenha ocorrido entre meus pais. Eles eram casados há muitos anos e a rotina pode ter desgastado o relacionamento, conduzindo-os à depressão.

  - É, pode ser. Mas o desgaste natural de um relacionamento de tantos anos não deixa ninguém doente. Seu pai me parece estar angustiado, inquieto e isso sempre decorre de algum motivo em que o medo aparece.

  - Isso eu também notei. Ele não tem dormido bem, está inquieto, sempre com dores de cabeça, e os remédios não têm dado nenhum resultado. Mas o medo dele pode ser pelo desaparecimento de mamãe. Eu mesmo tenho tido pesadelos, pensando no que poderia estar acontecendo com ela.

  - Que tipo de pesadelos?

  - Eu sonhei que estava em um lugar escuro e triste e lá havia duas pessoas, parecidas com os dois que foram assassinados. A mulher gritava que ia se vingar de tudo quanto fizemos a eles.

  - Lembra-se das palavras deles?

  - Ela gritou: "Vocês vão me pagar por tudo. Caí na armadilha. Mas vou me vingar". E ele reforçou: "Vocês não perdem por esperar". Então, eu perguntei: "Quem são vocês? Onde está minha mãe? Onde arranjaram os documentos dela?". Eles não responderam e desapareceram.

  - Você acha que esteve com os espíritos dos assassinados?

  - Sim. Mas não entendi o que disseram. Que armadilha teria sido essa? Quem a teria armado?

  - Teremos de procurar as respostas. Mas é bom que você fique alerta.

  - Eu pedi ajuda de Analú. A única coisa que ouvi foi "Ore e confie". Ela afirmou que estaria sempre ao meu lado. Por que será que ela não vem para me contar o que aconteceu?

  - Se ela não vem é porque não pode falar sobre o assunto. Os espíritos evoluídos não interferem diretamente nos assuntos das pessoas, a não ser que tenham permissão.

  - Por que não? Tudo seria mais simples se eles pudessem nos contar o que desejamos saber.

  - A vida tem seus próprios meios para resolver os problemas humanos, sempre visando a aprendizagem. Todos os desafios aparecem para ensinar alguma coisa que os envolvidos precisam aprender. Vir e contar tudo seria impedir a aprendizagem e atropelar os acontecimentos. As pessoas tem livre-arbítrio e precisam utilizá-lo.

  Vitório suspirou dizendo:

  - Entendo. Nesse caso, ela poderia pelo menos inspirar-me boas idéias.

  Paulo sorriu e seus olhos brilharam alegres:

  - Sua esperteza não convencerá Analú a fazer isso. Somos nós que precisamos pensar, investigar, descobrir a verdade. Estou certo de que quando chegar a hora, tudo será esclarecido.

  Capítulo 11

  Na manhã seguinte à festa da casa dos Vilela, Osmar chegou ao escritório indisposto. O fato de ver Aurélia toda amável com o "tal" doutor o irritara muito. Fora difícil controlar o desejo de arrancá-la do lado dele. Agüentou a insatisfação e só foi embora depois que Aurélia saiu, acompanhada pelo médico.

  Chegou em casa cansado, deitou-se, mas não conseguiu dormir logo. Revirou-se na cama, remoendo os momentos desagradáveis da festa. Quando adormeceu, sonhou que Aurélia e o médico estavam trocando beijos apaixonados.

  Apesar de haver dormido tarde, depois daquele pesadelo acordou cedo e não conseguiu mais dormir.

  Para tentar esquecer a noite desagradável, apanhou o jornal e percorreu os olhos pelas manchetes. Ao abrir uma das páginas, na coluna social, viu uma foto do casal Vilela e outra de Aurélia ao lado do médico. Embaixo, leu: "A bela Aurélia abrilhantou a festa acompanhada pelo dr. Augusto Mendonça, famoso médico recém-chegado dos Estados Unidos".

  Ambos sorriam e Osmar amassou o jornal nervoso. Isso não podia ficar assim. Precisava tomar algumas providências. Enquanto ela não se interessava por ninguém, ele sentia-se calmo, imaginando que teria tempo de conquistá-la.

  Mas agora aparecera esse rival famoso e dava para notar que Aurélia se sentira atraída por ele.

  Apanhou a lista telefônica, procurou um número e ligou, assim que atenderam disse:

  - Quero falar com Norberto. - Esperou alguns instantes depois continuou: - Aqui é Osmar, como vai? Estou precisando dos seus serviços.

  - Quer que eu vá encontrá-lo?

  - Não. Passarei aí para falar com você logo mais, no fim da tarde.

  - Hoje tenho um compromisso. Pode ser amanhã?

  - Tem que ser hoje. É urgente.

  - Nesse caso darei um jeito. Pode vir. Vou esperá-lo.

  Osmar desligou. Ele gostaria de ir imediatamente, mas

havia uma reunião importante na empresa, a qual ele não poderia faltar.

  A secretária entrou:

  - Está tudo pronto para a reunião. Todos já chegaram e estão esperando pelo senhor.

  Com um suspiro resignado, Osmar levantou-se:

  - Está bem.

  A partir desse momento, Osmar mergulhou no trabalho, o que o fez esquecer um pouco o aborrecimento. Ele gostava de chefiar as pessoas no lugar do pai. Sentia-se à vontade, gostava de mandar e decidir sobre o futuro da empresa.

  Seu pai doente e desanimado, depois dos últimos acontecimentos, com certeza não voltaria mais a ocupar a chefia. Ele se sentia dono absoluto da empresa, julgava-se mais inteligente e esperto do que o pai e estava certo de que sob sua orientação eles iriam se tornar mais ricos.

  Passava das cinco horas quando Osmar parou o carro Diante de um prédio em um bairro popular da cidade. Desceu e entrou no hall. Esperou o elevador e se dirigiu ao sexto andar.

  Era um prédio antigo, cheio de pequenos escritórios.

  saiu do elevador e parou diante de uma porta onde se lia: "Norberto Simões - detetive particular".

  Ele bateu levemente e entrou. Um homem baixo, magro, -meio-calvo, aparentando cerca de quarenta anos, levantou-se da poltrona atrás da escrivaninha, caminhou

até a porta sorrindo, de mão estendida, e disse:

  - Como vai, Osmar? Que honra recebê-lo em meu humilde teto.

  - Bem, e você?

  Norberto fez ligeira mesura e respondeu: -,alL4lhnru~~~~ 4 r,)csz.           Sane-Our

  Ele indicou uma cadeira em frente à escrivaninha e voltou a sentar-se em sua poltrona

  - Em que posso servi-lo?

  - Preciso de informações sobre um sujeito.

  - Trouxe os dados dele?

  - Só tenho alguns. Ele estava morando fora do Brasil, chegou há pouco tempo.

  - Passe-me o que você tem e eu descobrirei o resto. O que quer saber?

  -Tudo que puder. Tenho pressa. Como sempre pagarei bem. Você sabe.

  - Claro.

  Osmar contou o que sabia sobre o médico, descreveu como ele era fisicamente e mostrou a foto que cortara do jornal. Estava amassada, mas dava para ter uma idéia.

  - Começarei hoje mesmo.

  Osmar pegou a carteira, escolheu algumas notas e colocou-as sobre a mesa:

  - Estas são para as primeiras despesas. Assim que descobrir alguma coisa, ligue-me.

  - Deixe comigo.

  Osmar despediu-se e saiu. Estava mais calmo. Norberto era muito bom não só para investigar pessoas como para tirá-las do caminho quando era preciso.

  Em casa, Osmar sentiu-se cansado. Tomou um banho e mandou Nora servir o jantar.

  O telefone tocou e a criada o procurou:

  - Tem na linha um advogado chamado Paulo, disse que é da parte do Vitório.

  - O que ele quer de mim?

  - Ele disse que deseja conversar com o senhor.

  - Peça para ligar outro dia. Estou cansado e com fome. Não vou atendê-lo agora.

  Nora se foi, depois voltou dizendo:

  - Agora é o Vitório. Ele quer falar com o senhor.

  - Não disse a ele que estou jantando?

  - Disse que o senhor ia sentar-se para começar a jantar.  Vitório disse para atendê-lo que não vai se demorar.

  Resmungando, Osmar apanhou o telefone de má vontade e disse:

  - O que é tão importante para que você atrapalhe o meu jantar? Trabalhei o dia inteiro, estou cansado e com fome. Não sou folgado como você que fica o dia inteiro sem fazer nada.

  - Você não ligou mais para nós. Não deseja saber como papai está?

  - Sei que ele também está descansando, como você. Foi para dizer isso que me incomodou?

  - Não. Você não atendeu o dr. Paulo, nosso advogado que está investigando o paradeiro de mamãe. Ele ia conversar com você por telefone, mas como você não atendeu,  pensei melhor e ele vai até aí procurá-lo.

  - O que ele quer de mim? Sou um homem ocupado, não tenho tempo a perder. Estou sozinho administrando uma empresa. Acha que tenho tempo para conversar?

  - Ele vai procurá-lo e papai está dizendo que quer que você o atenda e lhe preste todas as informações.

  - Não posso passar informações sobre os nossos negócios a um desconhecido. Não fareiisso.

  - Se não fizer terá de se entender com papai. Aliás, ele está dizendo que se você não fizer o que ele está pedindo, vai até aí com o dr. Paulo.

  - Pelo jeito ele não está tão mal como vocês dizem.

  - Ele deseja resolver este caso o mais rápido possível e saber onde mamãe está.

  - Por que insistem nessa história? Mamãe está morta e o caso deveria ser encerrado. Compete à polícia descobrir o assassino.

  - Você vai ou não fazer o que papai está mandando?

  - Está bem. Pode mandar esse advogado metido a investigador. Mas diga-lhe que seja breve. Não tenho tempo a perder.

  Osmar desligou o telefone irritado. Além de todos os problemas que tinha ainda teria de aturar um metido que pretendia investigar a vida da família.

  No apartamento de Vitório, assim que ele desligou o telefone, Paulo perguntou:

  - Seu irmão é sempre assim intratável?

  - Diante dos outros ele é mais manso. Comigo ele é sempre assim. Mas com papai ele não pode.

  - Estou curioso para conhecê-lo, visitar a casa onde Teresa vivia, tentar descobrir mais sobre ela.

  - Entendo sua curiosidade, mas, para ser sincero, não creio que isso possa ajudá-lo a descobrir o que nos interessa. O passado nós já sabemos, queremos saber onde ela está.

  - Infelizmente, não temos nenhuma pista nesse sentido. Estou tentando descobrir alguma coisa que possa nos dar essa pista. Vocês dizem uma coisa, mas os fatos revelam que a verdade pode ser bem diferente.

  - Como assim?

  - Vocês afirmam que seus pais se relacionavam bem, porém por que ambos estavam tão depressivos nos últimos tempos?

  - Você acredita que essa depressão pode ser fruto de alguma coisa ruim que teria acontecido entre eles?

  - É uma hipótese. Eles tinham diante da família uma atitude discreta e não falavam sobre seus sentimentos. Se aconteceu alguma coisa séria entre eles, fariam tudo para escondê-la de vocês.

  - Mas mesmo que isso tivesse acontecido, em que poderia esclarecer esse crime e suas implicações com minha mãe?

  Paulo ficou pensativo durante alguns segundos. Depois disse sério:

  - Eu tenho visto muitas coisas neste mundo e sei o quanto certas paixões podem transformar uma pessoa. A violência extrema com que esse crime foi praticado, demonstra que o criminoso estava com muita raiva e isso ocorre quando as paixões obscurecem qualquer raciocínio.

  - Eu já me perguntei isso inúmeras vezes. Mas estou certo de que ninguém de minha família seria capaz de tanto. Do jeito que você fala dá impressão de que está questionando se meu pai teria sido o autor do crime. Eu não acredito nisso. Ele nunca foi um homem violento ou vingativo.

  - Não estou sugerindo nada disso. O que desejo é conhecer como eram os sentimentos dos envolvidos nesta situação.

  -Você está achando muito difícil descobrir o paradeiro de minha mãe?

  - Não se trata disso. Em investigação, não se pode desprezar nenhum detalhe. O fio da meada pode estar onde menos se espera e surgir de repente, conduzindo-nos aos fatos. Não se preocupe se estou investigando os sentimentos de sua família. Sou discreto, isso ficará entre nós, aconteça o que acontecer.

  Eles continuaram conversando e, aos poucos, Vitório foi se acalmando. Quando pensava na mãe sentia o peito oprimido como se ela estivesse em perigo, sofrendo, querendo comunicar-se com ele sem conseguir.

  Ficou combinado que na manhã seguinte Paulo viajaria para o Rio de Janeiro e procuraria por Osmar.

  No dia seguinte, faltando poucos minutos para as onze horas, Paulo foi introduzido na sala de Osmar.

  Depois dos cumprimentos, ele disse logo:

  - Seja breve, por favor. Não disponho de muito tempo.

  - Seu pai me contratou para descobrir o paradeiro de sua mãe.

  - De novo essa história. Eles gostam de sofrer. Minha mãe está morta e eles não querem se conformar.

  - Você acredita mesmo que aquele corpo seja dela?

  - Claro. De quem mais poderia ser? É a cópia perfeita de minha mãe e que eu saiba não havia ninguém tão parecida com ela. Não bastasse isso, há os documentos. Que maior prova poderia haver?

  - Você pode até estar certo, mas para a Justiça o corpo não foi reconhecido por toda a família. Isso fez com que ela continue investigando e não libere o corpo.

  Osmar impacientou-se:

  - E isso faz com que todos nós estejamos sofrendo uma situação angustiante, continuando a procurar por uma pessoa que não pode aparecer porque já está morta e que precisa ser enterrada o quanto antes para dar sossego a toda a família.

  - Você está muito seguro do que afirma.

  - Estou. Você está fazendo seu trabalho e com certeza deseja valorizar sua atividade, mas neste caso ela é inútil, porque jamais vai conseguir desvendar qualquer coisa. Vitório não aceita a perda de mamãe e fica criando uma série de problemas, Dinda a vida inteira o apoiou. Só faz o que ele quer e mais uma vez ficou do lado dele.

  - Mas e seu pai? Ele tem muitas dúvidas.

  - Meu pai está na hora de aposentar-se. Tem andado doente, e acredito que sua cabeça já não esteja funcionando bem.

  - Seu pai ainda não tem sessenta anos. Está deprimido, doente, mas continua lúcido.

  - Não estamos aqui para conversar sobre os problemas de meu pai. Vitório garante que você é bom como investigador, embora não seja essa sua profissão. Mas por melhor que você seja, duvido que consiga descobrir alguma coisa mais do que a polícia.

  Paulo sorriu levemente e respondeu:

  - Não subestime quem você não conhece nem se apresse a dizer que esse caso está resolvido. - Fez ligeira pausa e perguntou: - Qual é a especialidade desta empresa?

  - Construção Civil. Estamos no mercado há mais de vinte e cinco anos. Já construímos muitos prédios nesta cidade e prestamos serviços ao governo federal.

  - Seu pai aprecia seu interesse em ajudá-lo nos negócios da família. Confia em sua capacidade.

  Osmar ergueu ligeiramente a cabeça, satisfeito. Nada o agradava mais do que ser reconhecido como um homem inteligente e capaz.

  - Se eu não me esforçasse para cuidar desta empresa, nosso patrimônio se perderia. Como eu disse, meu pai está doente e depois da morte de minha mãe certamente não vai ter mais ânimo para cuidar de mais nada.

  - E Vitório?

  Os olhos de Osmar brilharam maliciosos quando respondeu:

  - Está fora de cogitação. Não se interessa pelos negócios, o que é uma sorte porque não tem capacidade.

  - Por que não? Ele me parece um rapaz inteligente.

  - Mas não é. Está sempre fora da realidade, pensando em coisas ilusórias e sem finalidade.

  -Você acredita mesmo que seu pai vai se afastar e e permitir que você assuma a responsabilidade pela empresa?

  - Ele não tem outro remédio. Conheço esta empresa desde criança e sei como fazer com que ela progrida cada vez mais. Quanto a ele, do jeito que está, vai acabar incapaz para qualquer coisa.

  Paulo fixou-o nos olhos e disse serio: rauio taxou-o nos olhos e disse sério:

- Ainda ham ni i ,,,s,

Paulo estava tocando no ponto em que Osmar mais gostava e por esse motivo ele começou a responder com prazer. Havia esquecido completamente a animosidade com que recebera sua visita.

  - Estou certo de que em pouco tempo aumentaremos nosso capital e ampliaremos nossos negócios.

  - Sua mãe decidiu viajar porque estava deprimida. Você sabe por quê?

  Osmar deu de ombros: