Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

“O Caçador de Fadas”

Livro I

O DESERTO DAS AREIAS VERMELHAS

                   Revoada de partida

        O castelo do Rei Isac estendia-se sobre as rochas do penhasco. Do alto da murada, a paisagem era desoladora e intrigante.

       O desfiladeiro de pedras conduzia diretamente para o Vale dos Humanos, como era chamado o mundo que não pertencia às fadas.

       Impossível, no entanto enxergar essas terras arborizadas e repletas de construções, pois as nuvens e o nevoeiro barravam qualquer claridade e escondiam de seus olhos a imagem tão conhecida por uma fada.

       O Monte das fadas era apenas uma montanha, e os humanos não possuíam a menor ideia do que acontecia nesse recanto. Para eles, apenas uma montanha coberta por florestas, rios e mistérios. Para as fadas, um recanto, onde viviam e se reproduziam, dividindo territórios e convivendo em paz. Existiam muitos outros lugares como este em todo o mundo. Outros recantos tomados pelas fadas e elfos, e demais criaturas mágicas, mas aquele Monte em especial era o recanto das fadas.

       No ponto alto, no ápice da montanha, ficava o Castelo do Rei Isac, onde a realeza abrigava-se.

       Muitos viviam no Castelo do Rei, poucos, no entanto possuíam permissão para andar pelos corredores durante a noite.

       Santha era uma dessas fadas que não possuíam a permissão. Para ela, no entanto, era passado o tempo de importar-se com punições.

       Santha era fada, e suas asas haviam nascido quatro anos atrás, durante um padecimento de uma semana. Depois de tanto tempo ela ainda não fora escolhida e desposada.

       Por isso, pertencia ao Ministério do Rei, o orfanato formado de fadas órfãs e desvalidas, e que anualmente esperavam ser escolhidas para casamento. O Mistério do Rei, nada mais era, do que um orfanato criado utilizando antigas instalações e masmorras, onde as fadas e elfos órfãs eram abandonados.

       Criados como criaturas indesejáveis para toda a sociedade.

       Apartados do convívio dos outros elfos e fadas, como se carregassem pragas em seu sangue.

       Os elfos, pobres criaturas, eram mantidos até completar os seis para sete anos, e então, eram levados para o trabalho escravo, ou como era chamado, o trabalho de ajudantes dos treinamentos dos Guardiões. Na verdade, nada mais eram, do que cobaias para as espadas dos jovens treinados para Guardiões. A vida de um elfo do Ministério do Rei não valia uma moeda de ouro, por tanto, era descartável.

       As fadas permaneciam trancafiadas até o nascimento das asas, quando isso acontecia, estavam prontas para a exibição na Cerimônia de Escolha.

       Anualmente o Rei, ou outro de sua confiança, escolhia uma das fadas virgens para esposa. As que sobravam voltavam ao exílio do subsolo onde eram proibidas de verem a luz do dia, e enclausuradas até o próximo ano quando teriam nova oportunidade de serem escolhidas. Esse confinamento era ainda pior que o convício no orfanato, pois eram privadas de ver a luz do sol, ou de conviver umas com as outras. Eram mantidas trancafiadas em seus quartos, ou como Santha preferia chamar, suas celas.

       Santha estava apoiada na mais alta murada fitando o imprevisível vazio abaixo das rochas.

       Tolos humanos que não suspeitavam que houvesse um mundo de fadas e elfos naquela montanha. Às vezes algum humano se aventurava a tentar desvendar aquelas rochas, mas seus olhos não conseguiam enxergar esse mundo invisível.

       Santha não estava disposta a voltar para a clausura, no entanto não lhe restava alternativa. Se demorasse mais tempo, em sua fuga vespertina, descobririam suas fugas noturnas e ela estaria perdida para sempre.

       Seria julgada e condenada pelo crime de traição ao Rei. Grande ironia. Exigir a cabeça de uma fada condenada a morte em vida. Não fazia grande sentido.

       Assim, como uma fada de sua beleza e grandeza, nunca ter sido acolhida por elfo algum também não fazia sentido.

       Santha não compreendia o porquê de nunca ser escolhida. Aos vinte anos suas asas nasceram lindas e resplandecentes, e seu dom extremamente útil havia se mostrado magistral sobre os demais dons das outras fadas da clausura. Na solidão da muralha do castelo, Santha permitiu que suas asas se abrissem e se exibissem para a noite.

       Longas, esbranquiçadas e quase translúcidas suas asas eram pontuadas com dourado e adornos naturais que desenhavam padrões de beleza na estrutura das asas. Ao contrário do que os humanos pensavam, as asas de uma fada eram extensões do corpo físico, como braços e pernas, por isso, quanto mais belas as asas de uma fada, maior sua beleza física.

       O vento da noite, soprado do âmago do abismo que se abria abaixo das rochas, esvoaçou seus longos e exuberantes cabelos louros platinados, ondulados e sedosos, como brumas, como espumas do mar, como nuvens brancas em um céu de verão.

       Era uma fada ciente da beleza e glamour de sua essência. Era perita em ler as nuvens e o tempo. Seu dom era demasiadamente útil para ser enfurnado em uma clausura que não tinha prazo para ser encerrado. Ela poderia controlar as tempestades, conduzir a exigência solar, e também, os fenômenos de temperatura e solo.

       Era inconcebível que fosse ignorada e deixara de lado. Que elfo algum houvesse e encantado pelo seu cio.

       Sua lembrança era desconcertante. Como ela penou durante o cio. Meses de exigência física não suprida. Seu cheiro de fêmea não teve o poder de enlouquecer nenhum dos elfos próximos.

       A rejeição a conduzia a uma vida de prisioneira, embora o Rei Isac usasse outro nome: Clausura.

       Horrorizada pelo próprio destino, Santha constatou que de nada valia sua beleza e utilidade, se nascera órfã e miserável.

       Estava relegada a escolhas alheias.

       Lembrou-se brevemente da noite anterior quando uma das órfãs da clausura havia finalmente atingido o ápice de sua existência. Suas asas haviam emergido de sua carne, coroando sua juventude com a dádiva do voo.

       O nascimento das asas de uma fada é um momento aclamado e cultuado, pois a partir daquele momento a fada passa a voar e utilizar seu dom mágico em toda sua força e poder.

       Um momento de pura dor e angústia, e a pobre órfã havia passado uma semana toda aos gritos de dor e agonia até finalmente nascerem suas asas avermelhadas e curtas.

       E com esse nascimento viera à constatação de que Santha e as demais não seriam escolhidas naquele ano.

       Era fato: estava velha para ser escolhida.

       Seria o quarto ano de expectativa. O quarto ano de frustração e constatação de que passaria o restante da sua inexpressiva existência em uma clausura imperdoável.

       Solitária em sue martírio, Santha aspirou o ar livre antes de dar as costas para o penhasco e retornar aos corredores escuros do castelo de volta ao seu lugar.

       Amanhã seria outro dia, e novamente ela seria rejeitada.

       O Rei e seus amigos, e subordinados de maior importância se encontrariam em uma cerimônia importante, e muito aguardada, onde as fadas da clausura seriam exibidas e disputadas entre eles.

       Todos os anos o desespero, a ansiedade, a expectativa, tomava conta das fadas. Era o desejo de ser escolhida e finalmente abandonar a clausura.

       Mas esse ano tudo era diferente para ela.

       Diferente porque Santha já não se importava mais.

       Amanheceu um dia escuro e frio. Chuvoso, com vento forte e nevoeiro pesado, um dia horrível para cuidar dos animais ou dos treinamentos dos aspirantes a Guardiões. Um dia tórrido e amargo, como o humor das fadas virgens e sacrificadas a uma nova escolha.

       O dia daquelas fadas havia começado ainda na madrugada, quando foram acordadas e passaram pelos rituais de banho, lavagem do corpo com ervas e purificantes, vestimenta, e embelezamento de suas asas com óleos perfumados e especiarias.

       Um desjejum farto. Uma grande ironia. Durante todos os dias do ano comiam sobras. Restos de tudo que sobrava dos fartos banquetes promovidos pelo Rei Isac e seus seguidores.

       Mas na manhã da escolha, elas comiam pão novo e bebiam chás recém coados e adoçados. Santha vinha se perguntado se era por isso que ela esperava durante todo o ano: pela oportunidade de beber chá quentinho e provar pão macio.

       Prontas, todas as fadas foram inspecionadas pelas carcereiras, nome designado para as fiscais do Ministério do Rei, e também da clausura definitiva. Cabelos, perfume, maquiagem, vestimenta. Estavam perfeitas. Desta vez, as fadas mais velhas, não participariam. Era desnecessário. Corria o boato entre as carcereiras que apenas um elfo de confiança do Rei escolheria uma esposa. Então, porque expor as fadas mais velhas a tanta humilhação desnecessária? Seriam rejeitadas. Santha olhou em torno, para as suas companheiras de clausura, e pegou-se pensando que em breve ela seria uma dessas fadas deixada de fora da exibição e da escolha.

       Durante todo o dia, elas aguardaram ser chamadas. Ninguém sabia exatamente a hora em que o Rei iria querer vê-las. Isac era sempre imprevisível.

       As impecáveis fadas haviam se distribuído pelos cantos, sentadas, ou recostadas, cansadas da longa espera. O desânimo era generalizado. Ao menos no ano passado, o Rei as permitiu desfrutar dos festejos e do almoço divino junto aos seus escolhidos. A comemoração estendera-se até a noite, e ela chegou a provar o jantar também. Mas pelo visto esse ano, elas passariam o dia todo com fome.

       Faminta, Santha esperava. A fada recém-agraciada com suas asas torcia as mãos de nervosismo. Santha conhecia esse sentimento... Era esperança. A pobre fadinha ainda nutria esperanças. Suas asas podiam ser a chave para sua liberdade. Esse era um sentimento que todas elas bem conheciam. A esperança frustrada, também era um acontecimento comum entre as fadas da clausura.

       Anoitecia quando finalmente o Rei autorizou que as fadas da clausura fossem levadas a sua presença.

       Em fila, uma a uma percorram a enorme sala de festas do Rei, sendo exibidas como mercadorias. Asas abertas, como braços que se erguem e imploram por serem escolhidos.

       Uma a uma as vinte mulheres pararam diante do Rei.

       Em seu trono de metal e ouro, Isac observou-as atentamente. Era desumana a exposição que as fadas do Ministério do Rei eram submetidas. Avaliadas como animais.

       Fadas e humanos vestiam-se muito parecidos, por isso todas elas usavam longas túnicas em cor escura, feitas em veludo pesado, para aplacar o frio e acalentar a falsa sensação de aconchego.

       Havia poucas pessoas presentes na cerimônia. Apenas algumas famílias abastadas e os Guardiões.

       Era de conhecimento de todos que apenas um dos Guardiões do Rei pretendia escolher uma esposa. Era também de conhecimento de todos que o Rei Isac estava insatisfeito com uma de suas dezenas de esposas e vinha pensando em ‘adquirir’ mais uma fada para sua coleção. Mas como o Rei sempre escolhia fadas em outros vilarejos e sempre de boas famílias, fadas de linhagem, ninguém considerava a possibilidade de ser escolhida por ele.

       Santha em nenhum momento ergueu os olhos. Esse ano não esperava ou queria ser escolhida. Em sua mente planos audazes para os próximos meses. Planos de fuga e liberdade.

       Um a um os Guardiões avaliaram as jovens fadas, andando em torno delas, com olhos cobiçosos e comentários sobre beleza, asas e formas suculentas. Então, chegou à vez do Rei.

       Isac era um elfo grande. Quase dois metros. De pele bastante escura, orelhas demasiadamente pontudas e muitos músculos espalhados por todo o corpo. Ele havia herdado o trono por nascimento, porém seus feitos em guerras passadas eram cultuados mesmo em tempos de paz.

       Como todas as fadas, Santha também apreciava seu porte e o admirava, mas não com empolgação feminina, pois seu tempo de ingenuidade havia acabado.

       No fundo do salão ela enxergou Lucius, seu carcereiro de calvário. Ele fez suave comprimento e sorriu de lado, enquanto bebia vinho, tudo de modo bastante discreto e disfarçado. Ela precisou ocultar um sorriso de pura malícia, para que ninguém notasse, e quando olhou em volta, descobriu que o Rei estava diante dela, fitando-a com interesse.

       Seus olhos opacos, azuis quase translúcidos ficaram presos nos olhos negros do Rei e ela temeu que pudesse ler sua mente.

       As narinas dilatadas, o porte eriçado. A porção macho dentro do elfo elegante e sempre contido fizera a escolha da fêmea que o acompanharia pelos próximos meses, ou com sorte, anos. Tudo dependeria da compatibilidade entre eles.

       Assustada, Santha manteve os olhos arregalados observando as demais fadas serem conduzidas de volta para a clausura enquanto ela era levada por Lucius para outro cômodo, ainda escondido e trancafiado, porém uma alcova onde passaria os próximos três meses sendo preparada para a cerimônia de casamento.

       Era tradição ditava que a fada escolhida passasse por um longo processo de preparação para aprender a respeitar o Rei e ser uma possível Rainha para a vida toda. Mas era uma grande mentira deslavada, essa regra era aplicada unicamente no caso das fadas da clausura. Era preciso limpar e hidratar a pele, alimentar e apagar os vestígios do sofrimento físico vivido na clausura. O Rei não desejava ver feiura e dores. Ele queria alegria e beleza. E o que os olhos não enxergam, não tem o poder de abalar a consciência de um líder.

       O local era tão confortável e luxuoso que por um segundo, Santha esqueceu-se da razão de não querer estar ali dentro. Fadas submissas e encarregadas do trato pessoal da fada escolhida a paparicaram por alguns minutos antes do carcereiro, Lucius, fiel confidente do Rei expulsá-las e voltar para junto da fada escolhida.

       Ele seria o macho a prover suas necessidades e segurança enquanto não fosse entregue ao Rei.

       Sozinhos, o silêncio pesou entre eles. Santha mal podia crer que isso estava acontecendo!

       -Não posso me casar com o Rei – disse em voz baixa, um tom entre susto e penitência. – Porque o Rei me escolheu, Lucius? O que aconteceu com o Rei? Eu esperei a vida toda pelo nascimento das minhas asas... E mesmo sendo as asas mais lindas de todo o reino, ele jamais olhou para mim! Invisível! Mesmo durante o ápice do meu cio, eu sempre fui invisível aos olhos do Rei! Como isso pode acontecer agora? Como?

       Sua indignação fez sua voz crescer em tom e desespero e por isso, o elfo aproximou-se tocando sobre seus lábios para que se calasse. Para que sua indignação e nervosismo não traíssem seus mais obscuros segredos.

       -Sempre foi a mais bela. A única diferença é que agora Isac viu o que eu vejo – ele disse com calor nas palavras – sem a sua castidade, Santha, seu corpo queima e faz o corpo de todos os elfos que se aproximam responder a isso. Ele sentiu seu calor e respondeu como macho. O Rei sentiu sua paixão. Por isso a quer. Mesmo sem o cheiro do cio, mesmo que ele pense que a clausura apenas aliviou o instinto de fada, ainda assim, ele pode sentir o quanto excitante você é. E tudo isso, graças ao seu estado.

       -Quanta injustiça manter todas nós castas quando o desejo do Rei é ter uma libertina – ela disse com olhos brilhantes – Acontece, que eu me deitei com você, Lucius. E você sabe a consequência disso. – ela desceu ambas as mãos para o ventre, marcando assim, o que a túnica de tecido pesado escondia. – Como vou enganar o Rei se o meu ventre acusa que carrego uma cria sua? Tenho escondido até agora, com sua ajuda. Sabe que ninguém repara nas fadas enclausuradas! Que as carcereiras trocam favores por ouro e alguns privilégios! Mas agora... Tudo mudou!

       -Sou da total confiança do Rei. Prepararei o vinho na noite de núpcias, ele se sentirá tão culpado por ter deflorado a noiva estando bêbado que não a culpara por nada ou perceberá diferença entre uma fêmea inexperiente e uma fada usada. - ele foi duro em suas colocações, quase a assustando - E quanto à cria... Sabemos que nascerá antes das bodas. Ninguém precisa saber, Santha.

       -E o que sugere? É a nossa cria! – Ela se afastou surpresa com sua frieza.

       -Nós dois sabíamos que a cria seria levada. Você vive na clausura. O casamento lhe trará liberdade. A criança não pode atrapalhar isso. Não deveria ter sido concebida. Eu a amo Santha, muito além do que amo essa cria ainda não nascida. Aceite o Rei. Eu cuido da criança.

       -Como? Se for fêmea, todos saberão que sou a mãe! Serei morta pelo meu crime de traição as leis do reino!

       -A clausura não é pior do que a morte?

       Santha não pode responder essa pergunta. Mesmo porque a própria pergunta era autoexplicativa. Qualquer coisa era melhor do que viver aprisionada e esquecida em uma prisão.

       -Eu me livrarei da cria no momento oportuno. Case com o Rei, Santha. Sejamos livres os dois para andar a luz do dia sem medo. – Ele implorou.

       O caso dos dois havia começado no ano anterior. Lucius fazia a guarda do Ministério do Rei, das fadas ainda não enclausuradas, quando por conta de um acidente com uma da carcereiras da clausura, fez-se necessário seu trabalho.

       Desde a primeira vez que os olhos de ambos se encontraram, Santha soube que era amor. Um sentimento proibido e obtuso, que condenava ainda mais a sua existência a tristeza e solidão. O cio havia passado, as carcereiras haviam realizado o defloramento, usando de objetos, e essa era uma lembrança amarga que ela queria esquecer. Sem o cio, ela não despertava mais o interesse de macho algum, por isso, quando Lucius reparou nela, Santha teve a certeza que era por amor.

       Os dois se encontravam escondidos, como carcereiros ele lhe concedia algumas regalias secretas, e quando se tornaram amantes, tudo fez sentido em sua mente e coração. A clausura não importava mais, ela possuía um grande amor e faria de tudo para viver esse sentimento!

       -Promete que não me deixará por conta do casamento? – Ela aproximou o corpo do seu e beijou seu queixo de um modo que demonstrava toda sua dependência emocional.

       -Eu prometo jamais abandoná-la, Santha. Jamais. Seremos ambos livres. Para sempre livres e andaremos os dois, lado a lado, diante dos olhos de todos. Acabou os dias de corredores escuros, escassez de água e lavagem no prato em todas as refeições. Sua vida não será mais assim. A liberdade, Santha, ela está em suas mãos.

       Dramático, o elfo segurou ambas as mãos da fada e olhou para as palmas macias.

       Santha sorriu emocionada, pois era o sentimento mais bonito que pensou sentir em toda sua vida. A liberdade? Ela nem ousava mais sonhar com isso!

       Santha abraçou-o e lhe fez juras de amor ao pé do ouvido.

       Por de trás do abraço que lhe deu, Lucius sorriu satisfeito.

                       Anjos e demônios

        O tempo passou, mas não diminuiu o medo. Em uma noite sem lua e sem estrelas, quando Santha deu a luz a uma menina.

       Ela vinha sofrendo a muitos dias, bebendo as poções perigosas e sigilosas que Lucius lhe trazia. Cabia a ele a escolha de quem cuidaria da escolhida do Rei, e a trata-la como merecia, cuidando de seu treinamento para esposa e futura rainha. Ninguém questionava suas palavras e suas ordens.

       Rei Isac não se importava com o que era feito pelas suas costas, essa era a impressão que deixava no ar, sempre ignorando os feitos de Lucius.

       Desde o dia em que fora apartada da clausura, Santha vinha bebendo as poções que Lucius lhe dava.

       O curandeirismo vindo do dom de uma fada era considerado um crime, e alimentava o medo de todos. Mas vindo de elfos era aceitável, e tratado com uma ciência e conhecimento. Lucius mentia sobre a procedência das beberagens. Unguentos para a beleza e vitalidade da escolhida do rei... Que mascaravam as verdadeiras poções para apressar o parto e recuperar seu corpo. Beberagens compradas de vendedores escusos e ilícitos

       Enquanto bebia mais uma vez a poção fedorenta, sentada na beirada da cama, Santha, pensava no gosto e no que sentia. Não era uma bebida feita na base de conhecimento, ervas e mágica. Era uma poção fermentada no poder do dom de uma fada.

       Era algo proibido e condenável, e se fossem pegos com isso, seriam presos e condenados a uma longa sentença nas masmorras.

       Como se o que fazia não era deveras condenável, enganando o rei, se comparado com um simples crime de beber poções fabricadas por fadas de dons proibidos.

       Desgostosa, Santha colocou o cálice de lado, e gemeu em desconforto.

       Aos sete meses de gestação, ela precisava dar a luz naquela noite, pois o arranjo estava feito para aquela madrugada.

       Santha possuía mais um mês pela frente, para preparar-se para o casamento, e esse tempo seria o mínimo para seu corpo recuperar-se de um parto, mesmo que com poções e unguentos proibidos.

       O corpo precisava de tempo para curar-se e a beleza de repouso para florescer.

       A fada levantou e andou pelo quarto, quase vergando sobre o peso da dor e da agonia.

       Sua barriga não era nada mais que um monte discreto sob seus seios. Diante de um espelho ela fitou sua aparência sempre impecável.

       Vestia uma das antigas túnicas da clausura, para que suas roupas novas não fossem sujas com sangue. Francamente, aquela roupa era um símbolo. A fada da clausura iria parir naquela noite, não a fada Santha, escolhida pelo Rei para ser sua esposa.

       Seu corpo estava um pouco mais largo, permeado de formas e curvas, mas ela acreditava que os seios fartos e os quadris largos iriam encantar o Rei, pois ele a conhecera assim. Não conhecia suas formas antigas, de antes da gestação. Quanto à barriga seria questão de dias para livrar-se dela, ainda mais se usando das poções.

       Era necessário que a cria fosse parida ainda naquela noite, ou todo o sacrifício seria posto a prova.

       Os Guardiões mais experientes se encontravam em uma missão fora do castelo, os Conselheiros empenhados em negociações com o Rei Isac a cerca de limites e leis para o Povo dos Lagartos, um povo estranho, que fora recém-descoberto habitando nas imediações do abismo, muito próximo as fronteiras que separavam o Monte das Fadas, do território dos humanos. Muito próximo às limitações entre o mágico e o humano, e por definição, um problema a ser eliminado.

       Olhando para sua beleza, sua peculiar aparência, com pele, cabelos e olhos esbranquiçados, Santha respirou fundo, e andou mais um pouco, para que a cria não demorasse ainda mais a nascer. Ela estava naquela angústia quando Lucius veio vê-la. Ele não poderia ausentar-se por muito tempo, por isso não lhe fazia companhia naquele momento assustador.

       As vias de fugas eram escassas, com sua atenção sempre tomada pelos assuntos fúteis de um Rei melindroso.

       Isac fora um guerreiro no passado, mas seu tempo de hombridade e glórias ficara para trás, e infelizmente, a vida de luxo e poder, lhe tornara caprichoso e dependente de ajuda externa, da opinião de Conselheiros, e amigos próximos, como Lucius.

       Bastante influenciável e, sobretudo, um devasso com pouca lucidez no quesito escolha de suas fêmeas. Atualmente seu harém remetia a mais de trinta fadas esposas. Infelizes escolhidas para serem esposas, mas logo descartadas, findado o interesse do Rei Isac. Elas eram entregues a uma clausura muito parecida com a relegada às fadas órfãs, com a única diferença, que às vezes, eram chamadas para as festividades.

       Santha contava com a sorte para cativar sua atenção por alguns meses, tempo suficiente para encanta-lo com seu corpo e seus predicados. Lucius a treinava todas as noites para saber agrada-lo, desde atos sexuais escrachadas, a atitudes do dia a dia, que cativariam sua mente e seu coração.

       Rei Isac não era, nem de longe, alguém tão sofisticado mentalmente, ou emocionante, como Lucius, e isso era um alívio, pois assim, seria fácil cativar seu amor. E uma vez seduzido e enlouquecido de paixão, poderia manipula-lo e conseguir alguns anos ao seu lado, e quem sabe, uma vida longa de liberdade.

       O Rei era um elfo carente de atenção e de cuidados constantes. Ele havia aprendido a desfrutar da boa vida, e qualquer um que o mimasse seria o dono do seu afeto incondicional.

       -Como se sente? – Lucius perguntou ao entrar no quarto.

       -Como eu lhe pareço? – ela tentou sorrir estendendo uma das mãos na sua direção – Sinta, Lucius, a cria não quer nascer essa noite.

       Lucius aproximou-se e tocou sua barriga. Era verdade. A cria movia-se com desespero dentro de seu ventre, desfrutando de uma agonia semelhante a da fada. As poções castigavam o corpo de mãe e filho.

       -Eu trouxe mais poções – ele disse, afastando-se, escondendo dela a preocupação. – Não posso ficar muito tempo, Santha. O que trouxe é muito forte. Vai doer, vai sofrer, mas não pode perder a razão. Eu não demorarei a voltar. Beba tudo, sem hesitação.

       -Eu tenho medo de morrer – ela justificou, sentando na cama, e segurando o cantil que ele lhe trouxera. – Eu tenho medo que essa cria me mate.

       -É exatamente o que acontecerá se não parir essa noite, Santha – ele foi distante, pouco participativo. Essa atitude a desconcertava.

       Santha imaginava a dificuldade que era livrar-se do Rei e de seus compromissos, para estar ali. Sorriu e tentou aliviar o peso desse temor que os dois carregavam:

       -Eu ficarei bem. Em poucas horas estará acabado. Tente voltar, eu preciso de você para fazer isso. – pediu, com doçura.

       Uma pena que Lucius não a beijasse ou lhe fizesse um afago antes de sair. Ela se sentiria mais confiante se fosse acarinhada pelo seu elfo escolhido. O gosto das poções era horrível, e Santha quase se engasgou. Curvou-se na cama, lutando para não vomitar, e segurar em seu estômago o conteúdo necessário para acabar com aquela tortura.

       -Por favor, saia de uma vez – ela importou, apertado à barriga com uma das mãos – Eu imploro, saia de uma vez. Acabemos logo com isso. Por favor, criança, saia de uma vez, venha conhecer o mundo antes de...

       Suas palavras foram caladas diante do pensamento do que dizia. A cria mal veria o mundo antes de ser morta. Sem notar, ela sufocou um gemido de dor, que não era nem de longe proveniente do corpo, e sim da alma, e fechou os olhos, ouvindo os próprios pensamentos.

       Às vezes, no meio da noite, e do silêncio, Santha ouvia o choro e lamento das outras fadas da clausura. Na verdade, era apenas uma lembrança do seu passado recente vindo perturbar seu sono, e desassossegar sua mente, mas era algo tão forte que a assustava. Ela ouvia o choro, os gritos de solidão, temor e privação. Algumas das fadas mais antigas haviam perdido o juízo com os anos de clausura, e viviam apartadas, em quartos ainda mais escondidos, e durante a noite, gritavam sem parar, como se sofressem uma tortura que nunca chega ao fim, e Santha sabia que em breve, muito breve, seria ela a estar naquele lugar, aos berros.

       As carcereiras, eram poucas, cuidavam das fadas do Ministério do Rei, e muito pouco auxiliavam as fadas da clausura, então quando uma adoecia, levava dias para ser notado e tratado. O cheiro de pobre e morte infectava os corredores, pois mais de uma vez, fadas haviam perecido e permanecido em seus quartos, ou deveria dizer celas, sem que ninguém notasse.

       Era um cheiro que empesteava as paredes de tal modo, que nenhuma limpeza poderia expurgar, e por isso, as carcereiras não se davam mais ao trabalho de tentar fazer isso acontecer.

       Assim, de olhos fechados, Santha podia ouvir os gritos. Eram agudos, doentios e angustiantes, e berravam por ajuda e clemência. Berravam por justiça e quem sabe, um pouco de felicidade.

       Ela abriu os olhos, e olhou para baixo, para sua barriga, dizendo com voz embargada:

       -Escute, criança, não tenha medo. Aconteça ao que acontecer, morrerá livre. E isso basta para que sua vida tenha valido a pena. – ela sussurrou. – Não importa que eu seja vil. Que eu esteja tirando sua chance de viver. Entenda, o que faço é muito pouco comparado com o que fizeram comigo a vida toda. Eu não queria isso. Eu não pedi por isso. Mas eu não vou voltar para a clausura. Se eu a deixar, abandonar será criada na escravidão. Se for fêmea, mesmo que ninguém a descubra, e que lhe corte as asas, será enclausurada. É um gesto de humanidade o que faço. Humanidade! – ela gemeu alto, pois uma punção afiada correu por seu ventre derramado sangue por suas pernas.

       Ela sabia que a qualquer momento a poção faria efeito e a cria seria expurgada. E sabia que não estaria preparada para isso. Para vê-la nascer e partir, sabendo que não veria a luz do próximo amanhecer.

       Na manhã seguinte, a cria seria apenas uma lembrança desagradável em sua memória, enquanto ela, enquanto Santha seria uma rainha lembrada e aclamada por gerações. Ela sorriu, apesar de tudo, em demência, ela sorriu. Pensar desse modo era um conforto.

       Uma hora mais tarde, Santha havia despido a roupa de baixo e se contorcia sobre a cama, quando Lucius voltou. Ela sorriu, e havia tanto desespero em seu olhar, que o paralisou:

       -A cria não vai vingar – ela disse com voz tão demente, que lhe despertou pena – Eu sinto, não vai vingar. Isso não é perfeito? Não é assassinato. A cria não vai vingar, Lucius. Não vai. Eu sinto, não vai.

       Ele aproximou-se e lhe fez um carinho nos cabelos suados, beijando sua testa com fria gentileza. Com frio contentamento. Afastou-se da cama. E ela acompanhou seus movimentos sempre tão coordenados e objetivos.

       Lucius jogou uma pesada corda por sobre o lustre amarrando dois pesados nós na ponta. Ele não forneceu explicações. Apenas andou até a cama e ajudou-a a levantar.

       -Conte-me, Lucius, do povo que você viu. Fora do castelo, do povo que você viu. Os lagartos, conte-me sobre eles... – ela pediu, a mente totalmente ofuscada do que realmente acontecia, precisando de falsas distrações.

       -Não, Santha, não lhe contarei sobre eles. Eu mesmo a levarei para conhecê-los e ver com seus próprios olhos a beleza da natureza que os fez peculiares. Você conhecerá tudo. Mostrar-lhe-ei todas as espécies. Todas as criações da mãe natureza. Vai se admirar de tudo que vi. Vai gostar de voar sobre os prados, e ver a copa das árvores. De ver os riachos e lagos, e vamos fazer amor nas águas calmas do Rio Branco e lhe comprarei joias e roupas nos povoados. Você gosta disso, Santha?

       -Oh, sim, eu quero tudo isso, Lucius – ela apoiou-se nele, gritando pela dor, quase caindo no chão, enquanto era praticamente arrastada até a corda.

       Lucius despiu sua túnica, e nua, Santha fitou-o com angústia. Não queria olhar para seu corpo e ver a cria que se abrigava ali. Era um sofrer tão profundo, que preferia a negação.

       -Está acabado, não é? A cria se foi? Diga meu amor, que não nascerá respirando. Por favor, Lucius, por favor, diga! – como ele não falou nada, ela debateu-se em seus braços – Diga! Eu imploro, DIGA!

       Seu grito era de total descontrole. O choro compulsivo, o lamento, sofrimento carnal. Esgotada, Santha ergueu os braços e agarrou-se na corda, no nó que Lucius fizera. Ela quase soltou, e desmaiou, mas Lucius a segurou e forçou-a a empurrar.

       Santha gritava sem parar, pedindo para que ele parasse. Lucius afastou-se e ficou longe, mesmo que ela implorasse por sua ajuda. Era algo que Santha precisava fazer. Ela sabia desde o começo. Era o seu corpo, e os elfos não participam do parto.

       Normalmente, o elfo era mantido apartado da fêmea até o momento do nascimento, quando a cria fosse nascida, seria levada para o progenitor e se aprovado, seria ofertado à família, como um membro de seu clã. Mas não era o caso daquela cria. Não possuía progenitores.

       Era um erro da natureza, um erro do destino.

       -Não! Não! – ela gritou em um momento particularmente doloroso, sentido entre suas pernas a massa de carne e ossos forçar a passagem – Me ajuda! Lucius! Me ajuda!

       Quando mais gritava, maior a força exigida por seu corpo. O desespero a fazia empurrar, e sangue varria o chão. Quando a cabeça da cria passou, e os ombros vieram, ela berrou por clemência. Mantinha-se agarrada a corda, pernas afastadas, de pé, permitindo que a natureza empurrasse a cria para baixo.

       Um louco momento de medo de que a cria caísse e se ferisse, e então, Santha lembrou que ansiava por isso.

       Seu berro final fez eco a um choro compulsivo, quando a criança finalmente saiu. Santha abriu os olhos para ver que somente nesse momento o elfo havia se aproximado para agarrar e apoiar a criança, cortando o cordão a que a ligava ao corpo da fada.

       Mas Santha ouvia o choro, sem entender como era possível que a cria ainda tivesse forças para lutar pela vida. Lucius simplesmente deixou a cria em um canto qualquer, e partiu para acudir a fada.

       Era sua única preocupação. Ajudou-a soltar a corda e carregou-a no colo em direção a cama. Colocou-a gentilmente sob o lençol, e pegou um cantil, ofertando a ela.

       -Beba tudo, Santha – ele tentou fazê-la beber, sem sucesso.

       Suada, transpiração cobria a pele de Santha, cabelos grudados e pegajosos, olhos vermelhos, injetados pela dor do parto e pelo sofrimento de enxergar sua cria chorando, pedindo por sua presença e proteção, e tudo que podia lhe ofertar era a rejeição. O instinto primitivo de fêmea a compelia a acudir e proteger!

       -Eu disse para beber! – Lucius segurou sua cabeça com força e mesmo que Santha se debatesse, forçou-a a beber o conteúdo escuro, que correu pelo queixo e molhou sua pele tão branca como marfim.

       Santha empurrou, e esperneou, livrando-se do aperto, engolindo um tanto, cuspindo outro tanto.

       -Não seja louca, fada – ele disse rancoroso – Beba, é para seu bem. Seu corpo precisa voltar à forma esbelta. Precisa recuperar-se a tempo do casamento. Estamos tão perto, Santha – ele agarrou seus cabelos com força, forçando-a a olhar para ele, e deixar assim a imagem do bebê de lado, focando-se no que importava. – Mais um gole, Santha, isso, mais um gole para que seja bonita outra vez.

       Santha bebeu, olhos nos olhos de Lucius, sendo conduzida diretamente para as decisões que ele desejava que ela tomasse. Desejava que Santha entendesse as necessidades que convinham aos planos de Lucius. Terminado de beber, ele limpou sua face com um pedaço de pano limpo e ricamente bordado, antes de procurar pelo quarto uma toalha e um lençol. Cobriu-a, para não ter que ver o estado do corpo feminino depois do parto e deixou-a sozinha, buscando pela criança.

       Santha não possuía maturidade emocional para entender que ficaria sozinha, em poucos minutos estaria inteiramente sozinha com seus sentimentos e conflitos, tendo Lucius partido com sua cria recém-parida.

       Ele enrolou a fada em uma toalha velha, de tal modo, que parecia uma trouxa de roupa suja.

       Horrorizada, Santha observou-o andar pelo quarto, levando o recém-nascido de um canto ao outro, como se não fosse nada além de um incomodo monte de tecido velho.

       -Espere, Lucius. Espere, por favor – ela pediu, com voz exausta – Deixe-me ao menos ver a cria uma única vez antes de levá-la embora.

       -Não é necessário. É uma fêmea e preciso me livrar dela o mais rápido possível. Você sabe muito bem, que por ser uma fêmea, tem sua linhagem enraizada em nós dois. Que a mágica do seu nascimento e sangue nos impede de mata-la com nossas próprias mãos. E sabe, também, que ela crescerá e terá o cheiro e asas iguais ao seu. Compartilharam o mesmo dom, as mesmas asas e a mesma linhagem.

       -Isso não acontecerá agora. Levará vinte anos para que as asas nasçam. Eu posso ao menos ver a fada? – pediu, lembrando-o que havia tempo para livrar-se dela.

       -Eu tenho um acordo com uma fada banida. Ela me aguarda na floresta. Preciso entregar a cria antes do amanhecer, ou ela partirá e nossa chance de nos livrarmos desse incomodo irá se postergar – avisou, sério, não querendo levar a cria até ela.

       -É minha cria. Não olhe para ela se não consegue. – Santha foi firme, ajeitando-se na cama, com o corpo coberto, necessitando de cuidados pós-parto e sabendo que não haveria ajuda alguma. – Ou se não quer.

       Por um momento, o desejo de liberdade não pode subjugar a verdade do que via através do olhar de Lucius. Ele não nutria amor algum pela cria. E não seria surpresa, se também não nutrisse sentimento algum por ela.

       Provavelmente notando a proximidade da lucidez, e que Santha poderia finalmente chegar à conclusão óbvia, depois de um traumático parto, Lucius aproximou-se e colocou a trouxa de panos sobre a cama, e desembrulhou, revelando o bebê que gritava seu desespero em um choro compulsivo.

       A expressão de Santha era de incredulidade e muito horror.

       -Como ela pode estar viva? Depois de tudo que eu fiz? Do tanto que eu desejei que não vingasse? Será que ela não sabe o que a espera? – seu sussurrou era no mínimo patético aos ouvidos de Lucius. – Ela deveria ter morrido quando teve a chance.

       O elfo ergueu a criança com ambas as mãos, sem carregá-la propriamente, apenas segurá-la pelas costas e pelas pernas, levando-a para Santha.

       Naquela cama, com único auxílio de Lucius, segurou pela primeira vez a filha nos braços. Suja de sangue, pequena e silenciosa. A fêmea era miúda, com a pele tão branca quanto um algodão. Suas sobrancelhas eram do mesmo tom, e a leve penugem que denunciava o cabelo, era da mesma cor que os de sua progenitora. Os olhos estavam fechados, estreitos, pareciam claros, sem cor definida. Sua filha era linda. Ela havia parado de chorar ao ser colocada em seus braços.

       Sentia seu cheiro, e reconhecia sua linhagem e confiava. Como era possível uma cria confiar em seu assassino? Tanta inocência, tanta ingenuidade e abnegação? Isso estraçalhava seu coração.

       Santha não sorriu enquanto a olhava. Não se permitiu sorrir.

       Estava cansada, suada e dolorida, e depois de muito olhar para a menina, fitou Lucius e perguntou:

       -E agora? – Sua voz não era mais que um sussurro, um pesado som carregado de desânimo e dúvida.

       -Terá um mês para se recuperar e casar-se com o Rei. – Ele alertou, fugindo de falar mais especificamente sobre a cria.

       -Não me referia ao Rei. Pergunto sobre ela. O que exatamente fará com a menina?

       -É uma fada. Não é um elfo – ele disse decepcionado. – Os poderes mágicos de uma fada impedem que outro de seu sangue ordene sua morte – ele admitiu - Consegui uma fada que não faz perguntas e que aceitou ouro suficiente para livrar-se desse inconveniente. Será algo muito rápido e espero, indolor. Um momento e a cria obterá paz eterna e você, sua merecida liberdade.

       Santha ouviu tensa. Fitou a menina que olhava para ela com olhos muito claros, iguais aos seus. Ela era toda clarinha, como um pedaço de nuvem.

       -Ao atingir vinte anos suas asas nascerão e por ser fêmea, terá asas idênticas as minhas. É um elo que nos unirá para sempre, Lucius. Se ela viver, eu serei delatada em meu crime. Nós duas não podemos existir no mesmo mundo. É impossível evitar.

       -É muito pequena para que sintamos sua falta – ele prometeu – Outras crias virão, Santha. Prometo-lhe que se o Rei não lhe der filhos, eu lhe darei. Entregue-a. Preciso ser rápido. Aproveitar que ainda é noite.

       -Ainda não – ela pediu triste – Eu quero segurá-la mais um pouco. – seus braços estavam cingidos em torno da recém-nascida e Lucius notou como Santha parecia encolhida em seu lugar, como se protegesse a criança.

       -Se você ficar com a cria, eu serei obrigado que abandona-la, Santha. Eu não morrerei por causa dessa criança. Eu partirei e salvarei a mim mesmo. Eu lhe ofereço minha proteção e meu amor. Mas não concebo a possibilidade de vê-la morta. De ficar para vê-la ser morta pelo crime de traição ao Rei.

       -E você seria preso, Lucius. – Ela lembrou-o.

       -Acha mesmo? Uma fada da clausura que me seduziu e se ofereceu? Fadas possuem dons. Eu me livraria das acusações facilmente. Mas não quero fazer isso. Não quero ficar parado vendo-a ser culpada e morta. Livrar-se da cria é o modo mais rápido de resolver tudo. De sermos livres. – ele tentou pegar a cria, mas não obteve êxito outra vez - Quanto mais tempo segurá-la, mais difícil será esquecê-la. – Lucius agiu, aproximando-se e retirando a criança de seus braços, sem delicadeza.

       O bebê estava desnudo e enrolado apenas em panos ensanguentados. Santha não disse nada enquanto ele se afastava e saia do quarto.

       Um grito de dor ficou preso em sua garganta.

       Olhando para o vazio do quarto, Santha entendeu o que fizera e o que isso queria dizer. Sua cria. Essa frase gritava em sua mente.

       O grito morreu em sua boca e ela socou o lençol, contorcendo-se em um choro que não vinha a tona, mantinha-se contido.

       A liberdade, ela pensou, olhando para o nada, contemplando o vazio de si mesma.

       O preço de sua liberdade era a vida de uma cria que não deveria ter sido gerada.

                      Quando o sol desce

        Os dias passaram de modo lento e doloroso. Uma fada na clausura não tem permissão de acompanhar os movimentos e preparativos do próprio casamento. Santha permaneceu no quarto, trancafiada enquanto seu corpo se curava do parto e seu coração aceitava a perda.

       Pouco falava, pois não havia assunto a ser dito. Lucius nunca lhe contou o que exatamente fizera com a menina. Tão pouco Santha perguntara os detalhes.

       Nos trinta longos dias que se passaram desde o parto, e antes da cerimônia oficial do casamento, Lucius não vinha ter com ela. Não o via, ou sentia seu cheiro, o que induzia a crer que não estivera nos corredores ou proximidades do quarto.

       Pelo contrário, fora designada Reina, uma fada, para cuidar de suas necessidades. No começo, Santha desconfiou dessa pajem. Ela era sorridente, mas calada. Sempre chegava pela manhã, nas primeiras horas. Insistia em banhá-la, mas Santha sempre negava. Alegava timidez, falta de costume, mas negava e obtinha privacidade para limpar-se e esconder de olhos mais atentos às marcas ainda visíveis do parto.

       Com o passar dos dias, as duas fêmeas desenvolveram um estranho ritual, poucas palavras, e muitos afazeres. Em determinado dia, Santha virou-se para Reina, ao notar seu olhar de recriminação após um comentário qualquer de Santha e lhe perguntou:

       -Tem contado com as outras esposas do Rei?

       Visivelmente surpresa, Reina negou com a cabeça e retornou sua atenção para o cuidado com as roupas da futura rainha.

       -Então porque eu noto em você algo de impertinente? Como se não me considerasse suficientemente digna do posto de rainha?

       Reina não respondera, é claro que não teria audácia para tanto.

       Era uma fada bonita. Cabelos longos e castanhos, lustrosos, sempre presos por duas tranças, na parte de trás da cabeça. Olhos cor de violeta, expressivos e grandiosos, que pareciam ver o mundo diante de si com maior profundidade que o desejado por fadas melindrosas como Santha. Seu rosto era um tanto pueril, o que detonava uma personalidade romântica, apesar de vestir-se com túnicas sóbrias e de poucos adornos.

       Era sempre precisa em suas colocações e não parecia alimentar insegurança. Santha sabia apenas que essa fêmea seria sua pajem para o resto de seus dias. Ou, até uma das duas não suportar mais. Santha precisava lidar com o sentimento que ela lhe despertava. Ao mesmo tempo em que odiava olhar para o rosto vivo e expressivo de Reina, também ansiava por suas vindas matinais, por sua presença, e sua companhia.

       Não eram amigas, e Santha era bastante consciente que jamais seriam. O magnetismo de Reina a perturbava.

       -Qual o seu dom? – perguntou Santha, e Reina parou o trabalho, olhando para ela com desconfiança.

       -Não possuo um dom útil. Não fui agraciada com um dom significativo. – disse, e era sem duvidas, um texto ensaiado, muitas vezes repetido por alguém que esconde uma verdade deveras complexa.

       -Meu dom controla o tempo. Sabia disso? É um dom maravilhoso. – Santha contou, esperando um elogio.

       -Tenho certeza que os Conselheiros farão bom uso do seu dom, rainha – ela disse com o tom cordato, esperado de uma serva. Mas em seu olhar brilhava o desafio.

       -Acha que os Conselheiros não gostam de mim? – foi direta.

       -É uma fada da clausura. Nenhum elfo Conselheiro lhe terá respeito – Reina informou – Os Conselheiros não respeitam fada alguma. Eles respeitam apenas a si mesmos.

       -Fala com amargura. É rejeitada pelos Conselheiros? Por isso é uma serva? – Santha estava sentada e levantou aproximando-se de sua criada.

       Reina não podia ignorar que Santha era linda e um agrado ao olhar. Pena que conseguia ver a demência e a maldade por trás de seu olhar claro e translúcido, como uma onda de mar, ou o reflexo de um céu azul. Era uma cor indefinida.

       -Não sou uma serva. Servir-lhe, futura rainha, não faz de mim uma serva – ela explicou, com um meio sorriso misterioso.

       -Como não? Você limpa minhas roupas, penteia meus cabelos, pinta minha face. Você é minha criada. – o sorriso presunçoso de Santha merecia uma resposta à altura.

       -Não. Eu sou esposa do Primeiro Conselheiro. Se cuido de suas roupas, penteio seus cabelos e maquio sua face, é por conta do pedido pessoal do Rei ao meu marido. Ele teme pela imagem de seu trono, ao colocar ao seu lado uma fada da clausura. E nenhuma outra fada escolhida por Conselheiros ou Guardiões, desejou cuidar de você e de suas necessidades.

       -E por que você aceitou? – Santha perguntou, sentindo a humilhação perfurar seu orgulho e magoar um coração tão calejado pelas decisões erradas em sua vida.

       -Porque meu marido é justo. E tem grande apreço pelo Rei – ela contou, sem falar a verdade.

       -Eu quero a verdade. Porque me ajuda se não gosta de mim? – foi direta.

       -Eu não gosto de sua personalidade e dos seus atos. Eu não tenho nada contra uma fada da clausura. Estou aqui, porque tenho o desejo de ver uma fada miserável soerguer-se sobre o domínio dos fortes. Se for uma rainha justa e honesta, um novo mundo pode estar começando a partir da noite das bodas e eu quero colocar a cabeça no travesseiro e saber que fiz tudo para ajudar esse sonho a tornar-se realidade. – Reina sorriu de modo triste – Ao subir no trono, estará em suas mãos acudir as fadas da clausura. Ampara-las e salvá-las de seus destinos horríveis. É por isso que ajudou-a, mesmo sem suportar sua presença.

       Santha pensou no que ouvia.

       Nunca considerou essa possibilidade. Como rainha poderia facilmente convencer o Rei a acabar com o Ministério do Rei, ou apenas com a clausura, o que fosse mais viável. Poderia interceder pelas fadas miseráveis que penavam nas masmorras sem terem cometido crime algum.

       Para isso acontecer, poderia acabar ofendendo o Rei, ou desagradando-o e Santha não pretendia contraria-lo em nada. Queria ser a rainha preferida, a escolhida para permanecer ao lado de Isac por toda a vida.

       Pensou em dizer isso a Reina, e acabar com suas esperanças, mas observando-a cuidar de seus pertences, desistiu dessa ideia.

       Gostava da presença da fada Reina e se lhe contasse a verdade, ela desistiria de cuidar da rainha. Por isso apenas afastou-se e olhou pela ampla janela do quarto, que aberta permitia que visse o dia bonito que havia lá fora, onde os elfos e fadas livres viviam suas vidas.

       Dias de sol e beleza e que aguardavam por Santha e em breve ela seria uma dessas fadas livres a desfrutar do livre arbítrio. Sorrindo, Santha olhou além das muradas do castelo e seu sorriso esmoreceu.

       Seus olhos baixaram, para não ver a copa das árvores. Para não pensar que em algum lugar, na floresta, sua cria jazia sem vida e provavelmente enterrado em solo pagão. Sem nome, sem linhagem, sem ter sido vista e conhecida. Em algum lugar do Monte das Fadas, sua fadinha, nascida de suas entranhas, perecia para toda a eternidade. E esse pensamento transfigurava sua face para algo desolador.

       Tanto, que intrigada, Reina parou de cuidar das roupas da futura rainha para observa-la com atenção. O que poderia ser tão profundo e doloroso para transforma-la desse modo?

       -O que foi? O que está olhando? – Santha gritou com ela, ao ver seu modo de olhar – Cuide do seu trabalho, criada!

       Reina não respondeu, apenas desviou o olhar e fingiu não ver que Santha parecia transtornada.

       Apressada, Reina juntou algumas roupas que precisavam ser lavadas e saiu do quarto, mantendo a porta trancada, como era exigência das normas do Reino de Isac, que mantinha a futura rainha em cárcere até o dia das bodas.

       Mas ela não foi embora, permaneceu de pé, ouvindo o que acontecia dentro do quarto. Ouviu um som abafado, de um grito não verbalizado e o som de algo sendo jogado contra a parede e espatifando-se. Assustada, Reina foi embora e quando voltou era noite, e Santha apenas mentiu que havia derrubado o vaso sem querer.

       Não houve perguntas. Não cabia a Reina elaborar perguntas.

       Mas ela temia a loucura interior da futura rainha.

       E daquele momento em diante, ela temeu que a escolha do Rei Isac destruísse a todos eles...

       Quando o dia do casamento chegou, não foi surpresa que um belo dia de sol houvesse nascido naquela manhã e rapidamente se tornado em um dia nubloso e então de pesada chuva. Um dia mórbido, gelado, de vento forte e lamurioso. Um vento que barulhento castigava as pedras das muralhas, açoitando anos de imponência, com sua força e magistral potência da natureza.

       Durante todo o dia, Santha permaneceu na espera torturante do que aconteceria. Ninguém dizia nada, explicava nada.

       Reina entrava e saia do quarto, mas não lhe dignava explicações prolongadas. Afinal, não era essa sua função.

       A tempestade estava feia, escura e assustava. Santha afastou-se da janela e foi nesse momento que Reina surgiu, com várias fadas atrás de si.

       -As bodas acontecerão no salão principal – ela explicou, sem nunca parar de trabalhar e sem olhar diretamente para ela. – Seu banho será para limpeza e perfumaria. Dispam a rainha – ela ordenou para as fadas e Santha afastou-se, como quem protege a si mesma.

       -Afastem-se! – ela ordenou – Não quero nada disso!

       -É uma regra que não pode ser descumprida. As bodas não podem acontecer com a fêmea suja. – Reina explicou – Em meu casamento fui limpa e inspecionada por doze fadas castas. É o que deve acontecer com você!

       Santha engoliu em seco, com receio de ser descoberta. Mas não podia mais fugir. Se acreditasse no risco de ser descoberta no banho, imagine então na cópula?

       Apreensiva permitiu que duas fadas soltassem seus cabelos longos e muito claros, retirassem sua túnica e sapatos. Despida das joias e das vestes, ela permaneceu nua diante de todas. As fadas mais jovens encaravam-na com insistência.

       Mas apenas os olhos atentos e astutos de Reina interessavam-lhe.

       -Elas nunca viram uma fada tão bonita – explicou Reina, observando seu corpo com atenção redobrada, em busca de algo suspeito.

       A pele era de leite puro, macia e sem manchas ou marcas. Seus cabelos, sobrancelhas, pêlos púbicos, tudo em tom branco. Mesmo seus mamilos eram tão claros que facilmente poderiam ser confundidos com sua pele.

       -E você? O que acha de mim? – Perguntou Santha.

       -Eu não sei, tem algo em você que.... – Reina parou de falar, ao conscientizar-se do que diria. Ofender a futura esposa do Rei? Péssima ideia, mesmo para a esposa de um Conselheiro. – A água está morna. Deve aproveitar e relaxar. Será uma longa e muito cansativa cerimônia.

       Santha sabia que Reina queria dizer outra coisa. Seus sentidos acusavam a mudança, a diferença, aquilo que torna a criatura pior que a criação.

       Quando Santha entrou na água, permaneceu de pé, sendo banhada pelas outras fadas. Por um instante, Santha considerou que queria que Reina a banhasse também. Mas não ousou dizer isso.

       -Você me olhar com desconfiança – disse finalmente, incomodada com o olhar de Reina.

       -Eu não sinto seu cheiro de cio – ela admitiu cansada das mentiras.

       -As carcereiras acabam com nosso cio. Elas não permitem que continuemos castas, pois o sofrimento do cio atrapalha a rotina das carcereiras – explicou com maldade na voz. – Elas usam o que há a mão. Dedos, hastes de asas, paus, galhos... O que houver, para romper o hímen e acabar com a dor do cio. – disse com amargura.

       -Eu não sabia disso. Sempre achei que as fadas escolhidas fossem castas – estranhou.

       -Nunca me deitei com um elfo ou conheci a paixão, então isso deve lhe responder sua pergunta – disse Santha, lutando para não parecer culpada.

       -Eu sempre fui contra o que acontece na clausura – disse Reina, para surpresa de Santha – Eu sempre quis ter o poder de acabar com o Ministério do Rei.

       O silêncio perdurou a sua declaração. O que Santha lhe responderia? Depois de tudo, ela se esqueceria dessa parte de sua vida.

       Os olhos de Reina correram pelas asas maravilhosamente criadas pela natureza, enquanto as servas alisavam as hastes e espalhavam óleos perfumados, limpando e acariciando as asas, tornando-as sensíveis, o que colocava o banho em um patamar profundamente erótico. O Rei iria fartar-se dos predicados de sua fada escolhida e ela precisava estar perfeita na primeira noite.

       Santha lutou conta os sentimentos de excitação, pois era tocada no corpo todo e não era indiferente aos toques, que eram apenas coreografados e não deveriam ser eróticos.

       Reina olhava para a futura rainha com esse pensamento infame na mente. Outra fada casta, mesmo que lhe roubassem o cio, ainda assim, não desfrutaria de toques inocentes de limpeza, como parecia desfrutar Santha. Corada, pupilas dilatadas, pele arrepiada... Ela desfrutava do sexo, pois o conhecia com profundidade.

       Suas sobrancelhas se curvaram ao aproximar-se e aspirar o suave odor que Santha expelia. Reina era fêmea, era casada a pouco mais de dois anos, mas considerava-se suficientemente experiente para saber exatamente o que farejava.

       Santha nunca mencionou e talvez nunca houvesse percebido, pois as túnicas usadas pelas criadas eram fartas e de tecido grosso, e isso desviava a atenção das formas. Por isso, testando se sua teoria estava correta ou não, Reina ordenou que as jovens afastassem as mãos da rainha e apanhou uma jarra de ouro com água límpida do Rio Branco, que deveria enxaguar o corpo ensaboado de óleos e sorriu, enquanto deslizava a água pelo colo da futura rainha. Seus olhos se ergueram e encontraram os olhos de Santha e quando Reina falou, Santha paralisou no mesmo instante:

       -Acho que nunca percebeu, futura rainha, mas eu espero uma cria.

       Imóvel, Santha parou de respirar. Olhou para baixo e pega em flagra, tocou o próprio ventre, onde a um mês atrás havia uma criança. E gemeu baixinho, empurrando Reina e saindo de dentro da tina com água. De costas para todos ela disse:

       -A água está fria. Como ousam me banhar com água fria?

       Sua voz era tamanhamente tremula que Reina sorriu.

       -A futura rainha tem razão. Busquem água morna. Essa noite precisa ser perfeita. A rainha precisa estar perfeita. Ou desagradará profundamente a Rei Isac.

       Suas palavras fizeram Santha olhar em sua direção, algo de assustado no olhar.

       Reina havia confirmado sua suspeita. O cheiro que sentia em Santha era o odor de uma fada que havia parido recentemente. Apenas as fêmeas conheciam esse cheiro. O cheiro do corpo que passou por uma gestação.

       Isso explicava seu excesso de pudor durante todo o tempo que deveria ser cuidada e paparicada.

       Santha não era o que parecia. Reina permaneceu de pé, olhando fixamente para ela, enquanto Santha ficava de costas, esperando pela tal água morna. Nenhuma delas falou, cobrou ou forneceu explicações. Apenas o silêncio de quem teme abrir a boca e dizer a coisa errada.

       Quando as criadas retornaram, Santha parecia ter readquirido o autocontrole e permitiu que o ritual da limpeza se cumprisse. Foi esfregada, enxaguada e teve a pele besuntada por olés e especiarias.

       Quando limpa, teve os cabelos escovados, desembaraçados e presos em um penteado que a tornava estonteante. Maquiada com cores suaves, que mantinham sua aparência quase etérea, Santha foi vestida com a roupa do casamento e finalmente pronta esperou.

       -O Rei passa por um ritual semelhante. – disse Reina, erguendo um pequeno recipiente, em porcelana – Isto estará na mesinha, ao lado do leito nupcial. Deve espalhar por sua região íntima, é um perfume que agradará ao Rei.

       -O que é isso? – perguntou Santha, intrigada e um pouco ameaçada.

       -É um perfume, eu mesma fiz – Reina não iria lhe contar sobre seu dom proibido de criar poções e desenvolve-las. Era um dom proibido e temido pelos elfos, e por conta disso, ela mantinha em total segredo.

       -Não gosto desse cheiro – disse Santha rechaçando o agrado.

       -É cheiro de pureza. Cheiro da intimidade de uma fada no cio. – alertou Reina – Recriado por alguém com conhecimento. Eu no seu lugar, optaria por usar essa noite.

       Era uma ajuda singela. Santha ficou olhando para o pequeno, mínimo, pote de porcelana, que Reina logo escondeu nas vestes e levou consigo ao sair do quarto.

       Não fazia isso por piedade de Santha. Fazia isso pela singela esperança de que uma fada da clausura ao ser intitulada rainha pudesse interceder com as demais fadas abandonadas ao Ministério do Rei.

       Fazia isso para que a fada não fosse morta, e condenada por ter nascido e crescido desamparada. Nenhuma fêmea que é apartada de sua cria merece a morte, pensou Reina, acariciando o ventre, com a certeza que fazia o correto.

       Correto ou não, horas mais tarde, Santha estava pronta para ser levada ao salão principal, onde as festas do Rei aconteciam. Era o seu dia especial e ela estava linda. Ninguém seria capaz de alegar falso testemunho sobre a escolhida do Rei, tamanha perfeição de feições e encanto despertado nos observadores.

       O salão principal onde normalmente o Rei se reunia com seus Conselheiros e Guardiões era um lugar simplista, pois nesse quesito o Rei era deveras simplório. Ambiente farto, extenso, coberto por mármore e teto alto.

       O trono do Rei e da rainha, que normalmente jazia vago, pois o Rei tendia a não desejar a presença de suas esposas no cotidiano, ocupava o centro do ambiente. Ao lado esquerdo havia dez poltronas elegantes e cobertas de pompa, onde os Conselheiros deveriam se reunir, mas que raramente eram usadas, pois os Conselheiros não perdiam a chance de circular em torno do salão e ofuscar os Guardiões com sua constante presença entre eles.

       Uma eterna disputa por poder velado.

       Uma vez treinado e escolhido por sua armadura mágica, o Guardião seria o protetor de seu reino por um tempo limitado, estipulado por sua armadura. Quando ferido ou considerado em idade avançada, a armadura o rejeitaria e essa armadura deveria ser disputada por seus descendentes, ou no caso de não existirem crias de sua descendência, serem disputados pelos discípulos do mesmo Guardião.

       No momento que a armadura escolhe seu sucessor, o Guardião deixaria de ser o protetor e integraria os Conselheiros, e por causa disso, um deles seria definitivamente aposentado e relegado à vida comum do reino.

       Força física que alcançaria a força do conhecimento.

       Um arranjo perfeito para fazer uso de força e experiência, sem perder um ou outro.

       Mas também, um golpe inenarrável a vaidade de alguns Guardiões, que tornados Conselheiros, guardavam magoa e, e muitas vezes, preferiam o poder à verdade.

       Por sorte, Reina possuía um Conselheiro para si e ele era tudo, menos um homem arrogante ou ganancioso. Vestida com uma bela roupa, ela aproximou-se de seu elfo escolhido e lhe sorriu. Túlio era mais velho, uns vinte anos a mais do que ela, mesmo assim, a escolheu para esposa, após a morte de sua primeira fada escolhida.

       Ele casou-se tarde, quando findava seu tempo como Guardião, ainda na eminência do abandono de sua armadura e permaneceu apenas dez anos casado. Dessa união vingou um filho. Um elfo, seu sucessor. Seu nome era Egan, e gozava de sete anos, idade suficiente para ser treinado para disputar a armadura que um dia pertenceu ai seu pai, Túlio, e que atualmente pertencia ao Reino, pois na ausência de um sucessor, não escolhera por elfo algum. O que causava um desconforto para todos no reino, pois contavam com um Guardião a menos na guarda e proteção.

       Sorrindo para o marido, de quem era apaixonada, Reina sussurrou:

       -Santha está vindo. – sua voz era comedida, mas a experiência de Túlio não o enganava facilmente.

       -Algo de errado com a escolhida do Rei?

       -Não. Mas eu não quero servi-la após o casamento. – ela disse suave.

       Alguns segredos das fêmeas devem permanecer entre elas, por isso Túlio não a pressionou, apenas lhe ofertou um cálice com água límpida e seu braço, para apoia-la pelas costas, aliviando o peso que carregava.

       Ele ansiava pelo nascimento de seu segundo filho. Era uma razão para orgulho. Nunca imaginou ser pai outra vez, casara-se com Reina para ter uma fêmea para cuidar de Egan, mas o casamento lhe apresentou uma grata surpresa. Nunca havia sido tão feliz até conhecer sua Reina.

       Ela lhe tinha amor, respeito e paixão e ele não mais conseguia imaginar sua vida sem ela!

       -Ela está vindo! – disse Reina, bem mais animada com a possibilidade de assistir a um casamento real, do que com a ideia de ver Santha casar-se.

       Apreensiva, Santha era escoltada pelas doze fadas que Reina levara a seu quarto mais cedo. Quando chegaram diante dos amplos portões do salão, ela foi surpreendida pela presença de Lucius.

       Vestido com roupas de gala, penteado e bonito, como ela jamais vira, ele aproximou-se.

       Usava uma pala marrom, com calças e botas da mesma cor. Os cabelos escuros penteados e amarrados na altura do pescoço, caindo pelas costas. Ele não parecia ter notado o afastamento de trinta dias entre eles.

       Agiu como se nada houvesse acontecido.

       -Conduzirei a fada escolhida até Isac – ele disse, dispersando as fadinhas – É uma honra, rainha, conduzi-la até o trono. – ele beijou sua mão com carinho velado e Santha sorriu.

       -Eu mal posso esperar pelo casamento se concretizar - ela respondeu, olhos brilhantes, tanta saudade, tanto apresso. Desejava toca-lo e demonstrar esse sentimento, mas Lucius afastou-se, mantendo sua mão segura, erguida para cima, na altura dos ombros de Santha e fez um gesto para que um dos elfos abrisse a porta principal por onde a rainha entraria.

       -Fale comigo – ela pediu baixinho, enquanto andavam pelo amplo corredor que conduzia ao salão principal.

       -Amanhã – foi sua única resposta.

       -Eu senti sua falta... – tentou dizer.

       -Eu disse que falaremos amanhã – ele ordenou e Santha calou-se.

       É claro, o que ela vinha pensando? Estavam tão próximos de alcançar o objetivo sonhado e ela queria atrapalhar tudo com conversas bobas de amantes? Haveria o tempo certo para encontros escusos.

       Sorrindo, Santha seguiu ao seu lado, cabeça erguida, queixo altivo, olhos brilhantes, a cada passo a liberdade parecia mais perto, real e tangível.

       Ela podia sentir o toque do ar puro em sua carne. Podia sentir o perfume da felicidade. Ela era toda expectativa. Seus sentimentos ao cruzar o arco que separava o corredor do salão, eram indescritíveis.

       Aquilo era um começo, para quem viveu apenas pelo fim.

                       Escolhendo laranjas

        Santha vestia uma roupa confeccionada em fios de ouro dourados e delicados, mal cobrindo seios, ventre e coxas. A saia longa e rodada era apenas uma teia de fios que não impediam a vista de suas pernas. Sua sorte era seu belo corpo não ter sido demasiadamente alterado pela recente gravidez e que as poções proibidas logo esconderam os efeitos da gestação curta e interrompida drasticamente por um parto forçado.

       Os cabelos fartos, longos e esbranquiçados estavam presos no alto da cabeça e uma tiara de pedras e ouro os adornava. Suas asas foram abertas e esticadas, exibindo-se ao olhar de todos. Asas longas e translucidas, com padrões circulares desenhados pela natureza em seus filamentos. Nas pontas, suaves tons de dourado, como se o poente estivesse se refletindo em suas asas. Em alguns momentos, eram quase brancas, em outros quase transparentes, e então, ao movê-las, um degrade de cores esbranquiçadas e douradas.

       Nenhum elfo ou fada comentou o fato de tanta beleza permanecer escondido na clausura, mas era um pensamento constante.

       Santha mal prestou atenção no caminho percorrido até o local onde se tornaria a Rainha. Todo o tempo foi conduzida pela mão, pois era obrigação de Lucius entregá-la ao Rei.

       Além de ter sido criado ao lado do Rei, era tratado não como um servo pessoal, mas sim como um amigo. Pura ironia seu amante e seu amor a entregava a outro.

       Ela sorriu para Lucius timidamente ao ser deixada diante do trono. O Rei estava de costas, esperando por ela, por isso não pode ver essa troca de olhares comprometedora.

       Todos os Guardiões do Rei e seus familiares estavam presentes. Era uma reunião íntima, mas todas as figuras de maior poder encontravam-se presentes, como testemunhas do acontecimento.

       Santha correu os olhos, na direção do Conselheiro mais velho, que conduzia a cerimônia e então, em torno, para encontrar os rostos, e ver quem a agradava ou não. Em breve essas criaturas seriam seus súditos. Esse pensamento lhe causou um frêmito de empolgação.

       Seus olhos caíram sobre a serva Reina, que a devastou ao ver sua veste bonita e suas joias. Rancorosa, sufocou o desgosto por constatar que a fada era mesmo apreciada e possuidora de poder. Estava de pé, ao lado de um elfo imponente, consideravelmente mais velho que ela, embora atraente aos olhos de uma fêmea. Diante da fada, um elfo jovem, um menino, parecidíssimo com o elfo, embora parecesse depender da aprovação de Reina, que nesse momento explicava algo para ele.

       Notando o olhar de fúria da rainha, Reina trouxe Egan para mais perto, como se o protegesse. Aquele menino era o orgulho de Túlio, e a razão pungente dele ter suportado a perda da primeira esposa. Egan era também a razão da felicidade de Reina, que encontrou naquele menino um amor incondicional de mãe.

       Santha lhe causava medo quando olhava assim. Por isso Reina manteve o olhar, quem sabe desafiando Santha a mudar de estratégia. A fada escolhida pelo Rei desviou o olhar para a cerimônia, e Reina respirou aliviada, convencida que nunca mais teria contato com Santha. Tão logo a cerimônia chegasse ao fim, ela se afastaria para sempre do olhar traiçoeiro de Santha.

       Santha permaneceu de pé ouvindo as palavras do Conselheiro, sem nunca olhar na direção do Rei e sem que ele nunca olhasse em sua direção. Era desse modo o convívio com o Rei, ela deveria estar preparada para uma vida desse modo.

       Apesar disso, ela continha a felicidade, pois mesmo que o Rei nunca reparasse na verdadeira Santha, ainda assim, era profundamente amada por Lucius. E isso era a única coisa que lhe importava, além da chance de ser livre.

       Em torno do salão, várias das outras fadas esposas do Rei Isac, que nunca foram escolhidas como Rainha definitiva, acompanhavam a cerimônia. Algumas delas invejosas da bela fada que ameaçaria a relação entre elas e o Rei. Outras apenas apreciando a chance de beber vinho e dançar, pois a vida de esposa de um Rei indiferente é muito enfadonha.

       Raras oportunidades de respirar ar puro e ver outras criaturas. As fadas mais velhas não nutriam mais esperanças de viver ao lado do Rei, então apreciassem a chance de ver a vida, e quem sabe, pelas costas do Rei, deitarem-se com algum macho inofensivo, que apreciasse a chance de ser escolhido por uma rainha, e manteria a boca fechada por medo das punições do Rei.

       Nenhuma dessas esposas havia concebido o que indicava que o Rei pudesse ser estéril, mas a culpa normalmente recaia sobre as fêmeas e nunca sobre o macho, o que culminava em um descarte imediato, após pouco tempo de casamento.

       O Rei era volúvel com suas esposas. E Santha esperava reverter isso a seu favor. Se ele não nutria sentimentos por nenhuma das suas outras esposas, precisaria apenas lidar com a indiferença de um Rei incapaz de amar e não precisaria tirar nenhum grande amor do caminho. Assim era mais fácil.

       Algumas dessas esposas eram conhecidas por deitarem-se com jovens Guardiões em treinamento, outras por tramarem com os Conselheiros uma revolta contra o governo de Isac. Boatos que jamais se concretizavam, e por isso caiam no esquecimento total.

       O discurso chegou ao final e ambos acenaram com a cabeça quando a pergunta sobre o enlace ser consensual, foi pronunciada. E foi nesse momento que finalmente o Rei olhou para ela. Santha não pode evitar um arrepio de medo e expectativa. Era um elfo majestoso, um corpo perfeito, seu cheiro de macho era peculiar. Apesar da excitação, algo dentro de Santha não conseguia envolver-se totalmente com o casamento ou com o elfo. A imagem daquele bebezinho indefeso que jazeria morto por sua causa a assolou. Não queria, mas às vezes essa imagem apenas imaginada e nunca vista, lhe vinha à mente, e a perturbava inesperadamente.

       Ela respirou fundo e permaneceu ao lado do Rei, como lhe ensinaram. Havia prometido a si mesma que a liberdade valia qualquer sacrifício, inclusive os sacrifícios do esquecimento.

       A cerimônia durou poucos minutos mais, e quando finalmente chegou ao fim, Santha respirou aliviada, pois nada poderia desfazer esse enlace. Era a esposa de Isac e nunca mais voltaria clausura. Foi nomeada Rainha e pela primeira vez em muitos anos sorriu com genuíno prazer, olhando para os elfos e fadas em torno de si, a vaidade de seu posto a fazendo soberba e arrogante.

       Sem perceber o que passava na mente e coração de sua fada escolhida, Rei Isac cochichou-lhe um pedido no ouvido e Santha sorriu ruborizada por conta da proximidade do elfo e obedeceu ao seu pedido.

       Pela primeira vez em sua vida poderia voar sem medo de ser aprisionada por isso. Concebida a permissão de um voo, o primeiro como rainha, cabia a Santha encantar a todos os olhares com suas belas asas, começando assim a conquistar o coração do Rei, através da vaidade de possuir uma rainha perfeita e bela como nenhuma outra.

       Santha sentiu algo novo, que enaltecia seu ego, ao andar entre as criaturas, que apenas curvavam-se em respeito, e abriam caminho, para que a nova rainha andasse e exibisse suas belas curvas e sua face imponente. De sua beleza, jamais haveria questionamento. Para quem desejava corpo, carne e calor, Santha era a companheira perfeita.

       Atiçada pelos olhares, Santha abriu suas asas em todo seu esplendor, e era a primeira vez que era vista desse modo por elfos e fadas, que não fossem Lucius ou fadas penitentes da clausura, ou ainda, carcereiras invejosas que a esbofeteariam pela audácia de exibir suas asas sem consentimento.

       Asas longas, bonitas, perfumadas pelas essências aromáticas que desfrutara no ritual de limpeza, mais cedo naquele dia. Santha cravou os olhos em Lucius, suas asas tremularam e ela saiu do chão. Não era um voo desajeitado, era um voo magnífico.

       Seu voo calou todas as vozes e as asas translúcidas e douradas foram à causa de suspiros de inveja. Um voo perfeito e adequado a uma rainha como jamais houve no Reino das Fadas.

       Quando Santha pousou novamente os pés no chão, depois de um lindo voo pelo amplo salão, havia esquecido completamente da filha que abandonou. Havia esquecido-se de Lucius e da clausura.

       Só tinha olhos para o Rei Isac e par ao futuro grandioso que a aguardava ao ser acolhida pela mão do elfo e conduzida para fora do salão, pois a porção macho dentro do elfo exigia a presença de sua fada escolhida e a conclusão do coito tão aguardado.

       Daquela noite em diante, Santha jamais voltaria a lembrar-se da menina que abdicou por poder e liberdade. Jamais voltaria a lamentar a decisão tomada.

       A montanha das Fadas, como era chamada pelos humanos o poderoso e misterioso rochedo, que apelidaram desta forma por causa das inúmeras lendas sobre fadas e elfos encantados que viviam naquela montanha, era composta por uma sucessão de divisas políticas entre fadas, elfos e outras criaturas mágicas.

       O castelo era soberano, e governava os vilarejos ao seu redor. Dominava a nascente do Rio Branco que nascia na Floresta dos Desejos, e seguia democraticamente banhando a Vila dos Desesperados, a Floresta dos Dois Dias, ainda corria em direção dos Campos dos Humanos, onde era simplesmente tido como um rio necessário ao abastecimento de água, e ignorado totalmente seus poderes mágicos.

       Não era sequer considerado pelos humanos a remota possibilidade de que os boatos e lendas sobre criaturas mágicas possuíssem algum fundo de verdade.

       Os humanos possuíam seu próprio Rei, e esse governava sua parte da Inglaterra com mãos de ferro e decisões que beiravam a crueldade. Talvez essa fosse uma das razões mais poderosas para que humanos e criaturas mágicas não se misturassem. O medo do domínio e da extinção de uma das espécies, ou até mesmo, as duas.

       O Rio Branco fazia divisa com a Floresta de Saul e delimitava o começo do Deserto das Areias Vermelhas, mas disso ninguém gostava de falar. Nenhuma fada ou elfo se aventurava por esses lados e era tabu falar do Deserto das Areias Vermelhas. Um assunto quase proibido, ou apenas ignorado em nome do bom convívio entre fadas e elfos.

       Os poderes mágicos de uma fada, tal como suas asas, eram ineficazes e até o mais poderoso dos elfos se tornava frágil no Deserto das Areias Vermelhas. Muitos perigos e poucas rotas de fuga. Um lugar assustador e que escondia segredos nunca desmitificados. Séculos de ignorância sobre a vastidão de areia escaldante.

       Do mesmo modo que os humanos alimentavam lendas e crenças, as criaturas mágicas também criavam seus mitos. Algumas divisas mágicas eram consideradas perigosas e assustadoras, e era mais provável que metade desse medo se devesse unicamente a comentários, boatos e lendas. Maledicências difundidas pela necessidade de proteger cada região usando do imaginário como barreira para lutas infinitas entre as raças mágicas. Estranhamente o medo alimentava a paz entre os povoados.

       Mas na dúvida, os forasteiros mantinham distância, e os nativos, respeitavam as características de cada floresta, povoado ou deserto. Por isso mesmo que a velha fada sem asas, punida por crimes do passado, uma anciã amargurada e conhecida por suas bruxarias negras, habitante do recanto mais nefasto da Floresta dos Dois Dias, fora recrutada por Lucius em troca de ouro e promessas de ajuda no futuro.

       Seria uma benção se a arte da cura e das poções fosse novamente legalizada, e isso beneficiaria diretamente a fada. Havia aceitado ouro para levar a menina fada para o Deserto e lá esperar por sua morte, ou apressa-la, o que viesse primeiro.

       A cria havia nascido forte e robusta como um touro. Era pequena e delicada, mas sua saúde perfeita. Quem sabe por isso, tomada de uma piedade inesperada, a fada relutou em realizar a ordem paga.

       Era contra destruir aquilo que a natureza criou com perfeição. Lidava todos os dias com a morte e a doença, curando e alimentando poções para sarar as piores chagas. Ver aquilo que é saudável diante de si, era como ver um milagre. E em toda sua existência triste e amadurara, a velha fada nunca vira tanta perfeição e saúde, como via dentro do cesto de palha que abrigava a cria renegada por Lucius.

       Quase arrependida de ter aceitado aquele trabalho, a fada aproveitou-se da vida que a cria esbanjava e revigorou seu dom com a simples presença daquela femeazinha abençoada pelo viço e abundância da natureza. Um mês mais tarde, ela finalmente chegou à conclusão que não poderia manter a cria em seu casebre. Era uma época do ano que atraia muitas fadas e elfos em busca de ajuda e poções e ela não correria o rosto de ser pega com a cria.

       Poderia vendê-la e conseguir algum retorno, mas se Lucius soubesse, ela seria uma fada morta antes mesmo de ter a chance de se defender. Também não desejava percorrer o árduo caminho até o Deserto das Areias Vermelhas, ou a Floresta de Saul, dois destinos que Lucius sugerira como paragem final para a cria.

       Não correria risco desnecessário. Para ela, o bom de ter perdido o caráter era ter assim, abdicado de compromisso para qualquer pessoa. Mesmo aqueles que lhe pagassem por um trabalho imundo.

       Escondida na Floresta dos Desejos esperou muitos dias passarem, e ganhou tempo, forjando sua viagem longa e sacrificante ao Deserto. Então, no mesmo dia em que o Rei adquiria sua nova Rainha, a velha deixou a criança embaixo de uma árvore, em um especial recanto, onde flores amareladas e profundas, com essências curativas, espalhavam-se por um campo farto e belo. Seria um lugar agradável para nascer, e também seria um túmulo adequado para uma fada inocente, que merecia tudo, menos aquele destino cruel.

       Esperando que a morte a encontrasse naquela floresta solitária e perigosa, a velha fada partiu de volta para a Vila das Fadas dentro dos limites do Castelo do Rei Isac, para levar as boas novas a Lucius, sobre o combinado ter se cumprido. Tranquilizá-los sobre o trabalho estar terminado e garantir ao elfo que o incomodo não mais existia. Agora, Lucius poderia dormir aliviado.

       Dentro do cesto de palha, enrolada em panos velhos e sujos, a cria inicialmente apenas sonhava, como todo bebê adormecido. Quem sabe sonhos de um tempo feliz ao lado de sua progenitora, quem sabe apenas sonhos de uma alma sem pecados.

       Horas mais tarde, com fome, frio, e precisando de cuidado, a cria acordou e chorou. Seus berros de desespero, de abandono e de clemência ecoaram por todo campo das flores. Uma rajada fraquinha de vento envolveu o campo e as pétalas das flores dispersaram-se, ascendendo ao céu e cobrindo todo o solo, inclusive cobrindo o lugar onde o cesto estava escondido.

       A natureza se encarregava de criar uma proteção para a cria, que se acalmou aos poucos, fazendo parte do vento, do sol, do barulho da natureza.

       Ainda sem nome, sem existência, sem amor. A cria esperava ser encontrada, esperava sobreviver, esperava sua chance de voltar ao seio de sua progenitora. Era apenas um bebezinho inocente, e a floresta era um lugar assustador.

       Era questão de tempo para a menina sucumbir. Questão de tempo...

                          Flores amarelas

        Alguns dias mais tarde, consumado o casamento, Santha passava o maior parte do seu tempo em voos e passeios intermináveis.

       Era normal ver a rainha sobrevoando o reino. Reina vinha prestando muita atenção à movimentação estranha da rainha. Naquela manhã em especial, Reina observava com ressentimento a rainha andar pelos jardins, esquecida de todo sofrimento do Ministério do Rei, e mais do que isso, claramente ignorando o sofrimento das fadas que restaram na clausura.

       Ressentida, Reina seguia a rainha de perto, alguns passos atrás. Era sua obrigação. Desde o dia anterior, quando acordou com batidas na porta de casa e Túlio atendera a porta furioso pela audácia de despertá-lo em plena madrugada e daquele modo abrupto, que acordou Egan e assustou sua esposa grávida.

       O elfo fechou a porta e voltou para o quarto, onde Reina aguardava, acalmando o menino Egan, que viera abrigar-se nos braços da madrasta.

       -O que aconteceu? – perguntou Reina – Porque tanto escândalo em nossa porta?

       -A rainha exige sua presença no castelo na primeira hora da amanhã - ele disse consternado, revoltado e muito perto de explodir diante de tamanha audácia.

       -Minha presença? Por quê? – ela não entendeu.

       -A nova rainha exige que seja sua criada pessoal. – ele olhou para sua barriga e maneou a cabeça – É uma ofensa que Isac permita esse despautério. Minha esposa ser transformada em uma criada!

       Reina maneou a cabeça, sufocando a indignação. Deveria esperar por isso. Santha desconfiava que Reina pudesse descobrir seus segredos e para evitar isso, pretendia mantê-la perto, sob suas vistas.

       -Isso não é nada, Túlio. Não se revolte contra o Rei por tão pouco – achou por bem amenizar a revolta do marido – Sabemos como Isac é caprichoso. Ele logo se cansará de Santha.

       -Isso não está certo – ele continuava furioso.

       Reina sorriu e beijou a testa de Egan, levantou e aproximou-se do marido, abraçando-o pela cintura.

       -Não se aflija. Eu não estou chateada com isso – mentiu – Pode ser até bom permanecer no castelo. Assim eu posso vê-lo maior tempo por dia, e também, visitar Egan durante os intervalos dos treinamentos. O que acha? – seu sorriso desejava acalmar.

       Túlio lhe fez um carinho no rosto e afastou-se.

       Era difícil para ele aceitar os caprichos de Rei Isac. Reina tentou não se exaltar demais, em nome da cria que gerava em seu ventre. Sorriu para Egan e voltou para a cama, para aproveitar mais algumas horas de sono antes de ter que lidar com a desagradável Santha.

       Agora passado dois dias, de seu canto, retraída, Reina reparava que a Rainha sempre andava sozinha, porém ela via o que os outros não conseguiam ver. Lucius sempre encontrava a Rainha em momentos fugidios.

       Apesar de ser dama de companhia da rainha, Reina não era próxima de Santha para achar que devesse alertá-la sobre o perigo de uma traição ao Rei.

       Reina era casada há poucos anos e esperava seu primeiro filho. Seu ventre estava largo e avantajado e ela sentia que seria um macho e não uma fêmea como insistia em dizer-lhe os curandeiros legalizados pelo Rei para o ofício de parteiros.

       Um elfo para conduzir a família e seguir os passos do marido. Primeiro Conselheiro do Rei, seu marido era respeitado por seus feitos de coragem, e Reina rezava com afinco para que seu filho seguisse os passos do pai.

       Para tanto, Reina vinha esperando o momento certo para escapar do trabalho e buscar por ervas na Floresta dos Desejos. Uma beberagem que deveria fortalecer seu filho e lhe garantir um bom parto.

       Enquanto essa oportunidade não chegava, ela suportava seguir Santha por seus passeios indigestos.

       Em uma alameda, Santha despistou-a e Reina demorou quase meia hora para encontrar seu rastro. Sem querer, acabou por flagra-la. Reina mal enxergou a cena, e tentou recuar, fingir não ter visto. Mas a imagem vista, não pode ser apagada apenas pelo desejo de voltar atrás e desfazer o acontecido.

       Em um lugar discreto, pouco movimentado, em desuso, pois antigamente havia sido uma saleta de estudos, Santha copulava com um elfo.

       Curvada sobre uma mesa, nua até a cintura, a fada gritava e gemia, em profundo prazer, enquanto era possuída pelo elfo dominante. Reina nunca imaginou que Lucius pudesse guardar algum tipo de paixão carnal por de trás da fachada gélida e indiferente. Mas ele parecia bastante fora de controle. Santha gritou por mais e tentou se erguer, sendo agarrada pelos cabelos e esbofeteada, enquanto era jogada no chão. O elfo a dominou e a cópula seguiu, de um modo que beirava a crueldade.

       Os gritos e gemidos de prazer de Santha eram devassos e horríveis. Reina afastou-se apressada, tentando apagar da mente a imagem vista. Logo ela, que não desejava confusão! Arfante, ainda assustada com a reveladora descoberta, não uma surpresa total, mas algo inesperado Reina permaneceu um tempo, olhando os corredores, tentando se acalmar.

       Muito tempo depois, Santha a encontrou em um corredor. Seu olhar de puro veneno quase coagiu Reina.

       -Onde estava? Uma criada deve seguir sua rainha e não deixá-la sozinha! – ela lhe disse ameaçadoramente.

       -Perdão, Rainha Santha. Eu precisei descansar, culpa da cria que carrego. Foi um momento, agora passou – ela apelou para uma desculpa que disfarçasse a verdade do que pensava.

       Estava em seus olhos à verdade e a recriminação e Santha sabia que seu segredo era conhecido por sua criada pessoal. Por isso baixou seus olhos, e andou, esperando ser seguida fielmente.

       Uma fidelidade comprada, que não possuía um centésimo de sinceridade. Reina esperava e torcia, para que Rei Isac se cansasse de Santha o mais breve possível, para se livrar dela.

       Notava agora que a rainha vinda da clausura, não faria nada por suas fadas penitentes do Ministério do Rei. Era uma inútil arrogante, soberba e vaidosa. Uma cobra, e não uma fada.

       Santha retornou para seus aposentos e quando pediu por um banho pensou ter visto algo de irônico na face de sua criada. Por mais que Reina a incomodasse e desagradasse, Santha não conseguia apartar-se dela. Era simpatia, ela gostava de Reina, e queria sua presença.

       Reina representava tudo que Santha nunca seria ou obteria. Mas não sabia disso. Raramente as pessoas conseguem entender esses sentimentos ambíguos de amor e ódio. Uma necessidade visceral de aprovação e sofrimento.

       Reina esperou pacientemente sua Rainha mergulhar na água da banheira, cobrindo o corpo perfeito com água e sais especiais, livrando a carne da sujeira que representava a cópula fora do casamento, fruto de uma traição abominável. De pé ao seu lado, Reina ajudou-a a esfregar a pele e limpar-se para a vinda do Rei mais tarde naquela noite.

       Reina gostava do trabalho, mas não podia dizer que gostava de Santha. Sempre hostilizada pela rainha desde que a mesma soube que sua pajem era gestante e também possuía um marido poderoso junto ao reino, e por tanto não poderia ser humilhada constantemente, como fazia com as outras servas. Reina tentava se manter invisível aos seus olhos para não suportar sua fúria.

       Mas era difícil esconder-se de alguém que sente prazer em lhe perseguir e enfurecer.

       Santha era uma rainha voluntariosa e invejosa da felicidade alheia. Uma pena que Rei Isac, tão bom elfo, com defeitos, é claro, mas o melhor Rei eleito em séculos, estivesse encantado e enlouquecido de paixão por ela e não visse seus defeitos.

       Quando Reina finalmente terminou de secar o corpo esbelto da rainha e a envolveu em seda e rendas, deixando-a sobre a cama, lânguida e pronta para esperar pelo marido real, Reina saiu apressada e discreta, pois tinha planos para aquele finalzinho de tarde.

       Em um canto discreto, deixou suas asas azuladas emergirem e voo para as árvores ao longe, fora dos domínios do castelo real. Fora de olhos e bocas curiosas que desejariam fazer perguntas e ou espalhar futricas sobre sua vida.

       Reina sempre se impressionava com a beleza do vilarejo, e da nascente do Rio Branco. Ao longe avistou um relance do Deserto e a bifurcação onde o Rio Branco se transformava em outro córrego que seguia para os Campos dos Humanos.

       Suas asas curtas batiam gentilmente no ar, e ela plainou sobre os campos até enxergar o local onde sempre encontrava as ervas que precisava para seus chás.

       Chás mágicos não eram vistos com bons olhos desde que algumas fadas se recusaram a ajudar com seus poderemos mágicos na última grande guerra entre fadas e elfos. Sim, entre seres da mesma espécie! Uma guerra incitada por um Rei louco e preconceituoso, com profundos rancores contra a raça feminina, e invejoso de asas e dons, ordenara uma verdadeira caçada contra fadas. Uma guerra que chegou a manchar a vida dos humanos e quase os envolveu de modo irreparável.

       Acontecido há muitos séculos atrás e agora as fadas eram apenas uma lenda no mundo humano, mas as lembranças eram bem vívidas na lembrança das novas gerações de fadas.

       Cuidado com fadas curandeiras, elas são traiçoeiras. Essa era a frase mais ouvida nas escolas de fadas e elfos. Para sorte, ou azar, Reina desfrutava desse secreto poder. Seu dom de fada era uma benção, mas também uma maldição.

       Avistando as plantas que precisaria em uma planície de flores amarelas, perfumadas e repletas de líquidos naturais que causavam um fabuloso efeito quando combinados com outras ervas, formando uma beberagem revigorante.

       Reina desceu ao solo coberto por folhas, mato, grama verde e uma imensidão de pétalas amarelas, mesmo que não fosse época de caírem suas pétalas. Sorriu ao avistar um arbusto fabuloso de folhas verdes e flores amareladas e charmosas. Era o que precisava!

       Distraída colheu as ervas e amarrou em um saco de pano que levava na cintura, abaixo da barriga avantajada. Estava indo embora quando ouviu um choro muito baixo. Animais feridos sempre choramingavam e imaginando ser uma lebre ferida, Reina procurou pelo som, pois Egan adoraria ter um mascote para brincar quando não estivesse sendo introduzido aos estudos e treinamento de Guardião.

       Para sua total surpresa ao afastar as flores e folhas encontrou um cestinho de palha com panos enrolados. Reina procurou pelo filhotezinho abandonado, esquecido e deixado para trás, quando encontrou um bebê enrolado em restos de pano.

       A pele roxa de frio e o corpo quase cedendo diante da morte. Assustada, não pensou antes de trazê-lo para seu colo e voar com toda sua potência de volta para o Castelo, diretamente para sua casa.

       Sua casa era seu porto seguro no mundo e Reina colocou a cria sobre a cama, afastando os panos sujos. A criança cheirava muito mal e pela apatia total, não restavam dúvidas que mais um dia na floresta e não poderia ser salva.

       Angustiada, Reina procurou por água e cobertores. Limpou a menina o máximo que conseguiu com toda a presa que sentia. Limpou as profundas assaduras, e quando passou unguentos a menina finalmente começou a chorar outra vez.

       -Pobrezinha – Reina a trouxe para seu peito, e a criança parecia farejar seu leite, o cheiro de leite.

       Reina estava com mais de seis meses de gestação, em breve daria a luz. Seus peitos repletos de leite vazavam sempre no final de cada dia. Naquele frêmito, pareceu tão certo lhe dar o peito, que não pensou duas vezes.

       A pequenina fêmea de fada sugou seu leite com avidez, e Reina não poderia saber, mas era a primeira vez que provava leite de fada. A velha fada que a manteve viva por quase um mês, alimentava a cria com leite de cabras e outros animais. Não se preocupava muito com o que a alimentava.

       Reina cuidou do bebê com todo seu carinho e piedade. Quando terminou de sugar o leite, a criança se aquietou e Reina ficou olhando para ela. Era uma bonequinha. Linda, branquinha como um floco de neve, daqueles que Reina via em seus sonhos, sempre que se lembrava de casa, do continente onde nasceu, e que sempre nevava. O Monte das Fadas raramente era tomado pela neve abundante. Raros os invernos tão rigorosos.

       Esquecida de tudo, Reina não viu a hora passar, muito menos se lembrou de buscar Egan no castelo, por isso surpreendeu-se ao ver o enteado. Ele entrou em casa, falando sem parar sobre as aulas daquela tarde. Reina sempre se admirava em como Egan era independente e apegado a ela, na medida certa.

       -É um bebê? – ele perguntou chegando à cama e pulando sobre ela, para ver melhor a criança.

       -Sim, Egan, é um bebezinho, mas não é seu irmão ainda. – Ela mostrou a barriga – Ainda não é hora, querido. Esse bebezinho eu encontrei na floresta.

       Egan era apenas uma criança, ainda não fazia perguntas complicadas, como o porquê de uma cria parida há tão pouco tempo estaria em uma floresta abandonada.

       Ele gostou de interagir com a femeazinha de fada e Reina incentivou-o a conversa e tocar o bebê.

       A menina era uma pequena nuvenzinha do céu, e Reina sabia muito bem o que isso queria dizer.

       Talvez se não soubesse do comportamento estranho de Santha, ou não houvesse suspeitado que ela estivesse grávida antes do casamento com o Rei, pudesse demorar a ligar uma à outra. Mas conhecia a índole da rainha e semelhança entre ambas às fêmeas era impressionante.

       Reina pensou em delatar a rainha em seu crime, mas olhando para aquela coisinha pequenina e desprotegida, chegou à conclusão que o encanto que Santha mantinha sobre o Rei, o faria cego e surdo para a verdade, e aquela cria seria morta.

       Salvar a vida da menina, para entrega-la a Santha? Não poderia fazer isso, seria uma crueldade sem precedentes.

       A fadinha começou a resmungar e Reina a colocou no colo de Egan, para que ele ninasse a menina, enquanto ela preparava um chá com propriedades curativas para ajudar a acalmar e sossegar um sono revigorante para o bebezinho.

       Horas mais tarde, ela esperava pelo marido, Túlio, ex - Primeiro Guardião, pai de um filho do primeiro casamento, o menino Egan que naquele instante olhava para ela com curiosidade. Reina o criava desde a morte prematura de sua mãe, a primeira esposa de Túlio. Fez sinal de silêncio para que ele não contasse ao pai o que acontecia, não antes que ela fizesse com suas palavras.

       Era quase noite quando ele chegou, desfez-se do manto de Conselheiro e das armas e finalmente encontrou a surpresa que o esperava.

       -De modo algum – ele disse sério, depois de ouvir uma versão reduzida da história daquela criança.

       Olhava para a expressão de suplica de sua mulher e então para a menina adormecida em um cestinho, que no passado fora o berço de Egan:

       -Eu a criaria para você, Reina, se você não estivesse esperando um filho. Essa criança precisará de todo seu leite e dedicação. Não pode se dividir em três. Adotar essa menina ofuscará suas obrigações. Com o trabalho junto a Rainha, lhe sobra cada vez menos tempo. Pense com calma nesse pedido e tente entender minha negativa.

       Reina olhou para o pequeno Egan e então para a própria barriga.

       -Sei disso. Mas eu a encontrei. Agora, é minha responsabilidade. A natureza me deu uma cria, antes mesmo que eu tenha a chance de parir a minha. Eu não posso abandona-la, Túlio.

       Túlio fitou a bela e bondosa fada com quem se casara e quase cedeu. Ela cuidava tão bem de sua vida, que era quase impossível lhe dizer não.

       -Leve-a para o Ministério do Rei. Cuidarão dela. – apelou.

       -Crescerá como uma órfã! Quando for moça padecerá da clausura! Que destino horrível ela terá, Túlio! Por favor, pense nisso! No sofrimento dessa femeazinha! Olhe para ela, e tenha pena! - suplicou.

       -Destino pior era morrer na floresta abandoada. Salvou-a. Cabe ao destino decidir o que será dela. Poderá ver a criança todos os dias no castelo. Pense em você, Reina e em suas obrigações de mãe e esposa. Pense em Egan e em nossa cria que não nasceu ainda. Tem poder dentro do castelo e poderá ajudar essa criança. Quem sabe, no futuro, lhe conseguir um bom casamento que a salvará da clausura. Deixe o destino decidir o futuro dessa cria. E não pense que não sinto pena. Não pense mal de mim.

       A voz forte de Túlio encerrou a discussão. Estava certo, e não poderia ter mágoas do marido. Ele pensava com a mente, ela com o coração:

       -Está bem. Eu a levarei para o Castelo. Farei isso pela manhã. Deixe-me ser sua mãe por essa noite. Apenas uma noite, para que ela saiba como é ter uma família. – pediu emocionada e ele apenas acenou caridoso dos caprichos de sua esposa tão jovem e doce.

       -Eu a chamarei de Eleonora – Reina disse acariciando o bebê que ressonava inocente ao mundo em um berço que infelizmente não lhe pertencia – Por esta noite terá uma mãe, Eleonora. E pela vida toda terá uma amiga que olhará por você – prometeu, beijando sua cabecinha branca, com cabelos macios.

       Uma promessa que pretendia cumprir enquanto vivesse.

       O dia seguinte amanheceu radiante, o que por si só era uma ironia. Reina agasalhou muito bem a pequena fêmea, com roupas que seriam para seu próprio filho ainda não nascido. Acalmou-a e alimentou-a. E quando não pode mais atrasar o inevitável, levou Egan consigo.

       Ele foi deixado em seu treinamento rotineiro e Reina seguiu para o Ministério do Rei. Era um lugar abominável. E sua trajetória não poderia ser diferente.

       Levando a criança consigo, Reina atravessou o castelo, dirigindo-se para o local onde no passado ficavam as masmorras principais. Um lugar de sofrimento e injustiça.

       O castelo era um lugar bonito, luxuoso e coberto por pedras e joias, e foi na época do Rei Ulder, empossado séculos atrás, quando se construiu o outro lado do castelo, sua extensão. Um lugar de pedras rústicas, corredores estreitos e muitas celas, hoje adaptadas a quartos.

       Na época, Rei Ulder havia elegido as fadas como suas inimigas. Um Rei invejoso das asas e dons de fadas que achava injusto que elas pudessem proteger a si mesmas, enquanto os elfos contavam apenas com força física e treinamentos para Guardiões, sendo que as armaduras existiam em numero reduzido, apenas dez.

       Após anos de incitação de ódio entre fêmeas e machos, ele finalmente terminou a construção daquele mausoléu. E foi quando a guerra estourou. Um Rei mesquinho e ardiloso que ordenou uma verdadeira caçada contra fadas.

       Todas as fêmeas, casadas, solteiras, infantas ou anciãs, todas deveriam ser trazidas para o castelo. As que se curvassem ao Rei e aceitassem que suas asas fossem cortadas, e que lhe colocassem coleiras no pescoço, com potentes venenos, que deveriam limitar o uso do dom, seriam mantidas em liberdade, a serviço do Rei.

       As fadas que não se vergassem as ordens de Rei Ulder, o que aconteceu com a maioria das fêmeas do Monte das fadas, eram levadas para as masmorras. As asas eram serradas, arrancadas de seus corpos. Eram deixadas para morrer. As que sobreviviam, eram mantidas nas celas, por toda sua vida, pagando pelo crime de insubordinação. As fêmeas mortas eram levadas para uma vala comum, onde todas eram enterradas sem descrição de nome ou localização para que suas famílias as encontrassem.

       Os elfos que não participassem da guerra eram mortos, e suas famílias e linhagens extintas. Os elfos que colaboravam, eram tidos como aliviados e gozavam de riquezas e poder ilimitado.

       Era uma guerra que desde o começo tencionava dividir os sexos de uma mesma espécie. Foi uma época de tormento e horror, e mesmo quando a guerra foi extinta, deixou consequências até o presente momento.

       As más línguas diziam que Rei Ulder fora morto por uma das fadas das masmorras, que se fingiu de aliada, tornou-se amante do rei, permitiu suas asas fossem serradas e passou a agir pelas costas do Rei. Mas eram boatos que nunca foram provados. A única verdade inexorável de toda aquela história era que o Rei foi encontrado morto em sua alcova, sem as suas partes íntimas, o que incitava os boatos de que uma fada sem asas lhe privara de sua essência de elfo, assim como ele privava as fadas de suas asas, suas essências de fêmea.

       Séculos depois, as masmorras raramente eram usadas, por conta disso, o antecessor de Isac, tivera por ideia transformar o lugar em um orfanato para órfãos. Sua ideia era louvável, e apropriada. Mas rapidamente mostrou-se ser um plano muito abrangente e o Rei perdeu o interesse.

       Órfãos sem importância para o Rei, e sem destino depois da maioridade. A melhor solução era usar os elfos como força braçal no cuidado do castelo, e as fêmeas, por não terem utilização prática, eram mantidas em seus quartos até serem escolhidas para matrimônio ou terem alguma serventia real dentro do castelo.

       Com os anos eliminou-se o uso das fadas e manteve-se apenas a clausura total. Ao herdar o trono, Rei Isac herdou também o problema que o Ministério do Rei representava, e era visível que por não saber como lidar com esse problema, Rei Isac optara por deixar tudo como estava.

       Era um problema de cunho social, e político e um Rei nem sempre consegue aliados para resolver determinadas questões.

       A maioria dos órfãos vinha da violência cometida nas florestas. Caçador de Recompensas e Caçadores de Fadas, profissões não regulamentadas pelo reino, nascidas na época da guerra de Rei Ulder, e que sobreviveram aos séculos, causavam mortes de fadas e elfos e muitas vezes o resultado era crias órfãos que acabavam sendo levados para o castelo, e como consequência, para o orfanato.

       Como consequência da guerra entre fadas e elfos, mantinha-se o constante preconceito. Alguns elfos ainda cultuavam essa premissa de que fadas representavam um risco que deveria ser expurgado, por possuírem dons e asas. E muitos pagavam altos valores para obter fadas como prisioneiras, ou asas para estudo, ou ainda fadas no cio.

       O cio de uma fada era um momento de puro erotismo, pois a mente consciente deixava de guiar e apenas os instintos de animal prevaleciam. O cio começava antes do nascimento das asas, dias antes, e culminava com o nascimento das mesmas. Poderiam durar horas, quando consumado, ou anos, dependendo da impossibilidade de consumação.

       Apenas o ato sexual entre fada e elfo poderia aplacar o cio. Algumas fadas respondiam com maior intensidade a esse momento, outras com menor intensidade. Era uma roleta russa. Para os elfos, no entanto, era um momento de pura libido, pois o cheiro do cio de uma fêmea acordava todos os sentidos de um macho.

       Era comum, mesmo que condenável, que Caçadores de Fadas sequestrassem fadinhas infantas e as vendessem, ou então, fadas em pleno cio, ou próxima ao padecimento das asas, momento do nascimento das mesmas.

       E uma vez obtido o desejado, as fadas eram mortas ou descartadas e suas crias perdidas. Raramente uma fada cruzava durante o cio e não reproduzia. E essas crias seriam descartadas.

       E esse descarte quase sempre terminava por atulhar as instalações do Ministério do Rei. Para resolver o problema dos órfãos, Rei Isac precisaria extinguir todos os Caçadores de Fadas e os Caçadores de Recompensa. Mas para isso acontecer, precisaria de uma força de caça maior do que dispunha.

       E também, um grande problema era o fato dos Caçadores de Recomeça ajudarem a manter a ordem nas florestas mais obscuras. Através de suas ações cruéis, eles mantinham o respeito pelas divisas e limites.

       Rei Isac não poderia mexer nesse vespeiro, a menos que estivesse disposto a lidar com todas as situações que viriam a partir disso. Era como costurar um vestido usando uma linha sem nó. Costurar um ponto e soltar outro. Era assim.

       Constantemente Túlio lhe dizia que Rei Isac era bom, mas era preguiço demais para ser um líder. Que os anos de luta e guerra enfrentados o tornaram fraco e amedrontado, causando-lhe muitos traumas. Mas esse era um lado da personalidade do Rei que ninguém desejava falar. Era melhor cultuar a lembrança do guerreiro forte, viril e corajoso que criou as mais lindas lendas sobre salvamento de fadadas donzelas e destruição de inimigos poderosos.

       Infelizmente o Rei não era nada mais do que uma lenda.

       Mantinha metade do povo seguro e prospecto e a outra metade, em constante luta pela sobrevivência. Sendo assim, era difícil admitir que ele fosse muito bom, ou muito ruim. A própria Reina, ao percorrer os corredores fétidos e sujos do Ministério do Rei, não saberia explicar exatamente o que pensava sobre ele.

       Minutos mais tarde, encontrou a saleta que Miquelina, uma das Carcereiras da Clausura, e entrou sem bater. A carcereira era a mais influente delas, por ser amante de um dos Guardiões, e ter um filho bastardo desse relacionamento. Um elfo criado até os sete anos junto aos outros órfãos e levado para ser criado pelo pai no ano anterior. Apesar de não reconhecido como filho, pois o Guardião era casado com outra fada, o menino Solon era treinado para Guardião, junto com Egan.

       Miquelina vestia uma túnica escura e longa, como eram as roupas da clausura. Uma touca branca envolvia seus cabelos e suas asas estavam escondidas sob a túnica pesada. Ela apenas ergueu os olhos em sua direção e lhe disse com sátira na voz:

       -Trouxe-me mais um? Não se cansa, Reina, de coletar esses animais e trazê-los para mim? – ela estava sentada atrás de sua mesinha, com um diário e notas em torno de si.

       -Não são animais. São órfãos. Essa cria é fêmea. Uma femeazinha linda – disse carinhosa, aproximando-se da mesa.

       Em um canto da parede havia uma mesinha alta, forrada com panos. Era ali que Miquelina inspecionava os recém-nascidos em busca de piolhos, pestes e qualquer outro agente que pudesse empestear o lugar e tornar uma vida miserável ainda mais horrível.

       Miquelina ergueu-se e pegou a criança de seus braços, do mesmo modo que faria com um saco de batatadas. Colocou sobre a mesinha e Reina notou imediatamente seu olhar mudar.

       -Onde achou essa cria?

       É claro que os olhos astutos de Miquelina entendiam que a femeazinha era importante, e que mesmo sem saber sua descendência, pelas características físicas era possível supor que seu dom seria peculiar. E dons peculiares garantiam bons casamentos, e Reina bem sabia que as carcereiras faturavam sob a venda das fadas.

       -Foi parida por uma fada nas imediações do Vilarejo sem Fim. Uma conhecida que morreu antes que eu pudesse vê-la. A família não pode cria-la. Por isso eu trouxe-a.

       -Qual o dom da progenitora dessa cria? – Miquelina quis saber, afinal seria ela que viveria dia a dia com uma bomba relógio prestes a explodir. Cada pequena fadinha que chegava era um risco eminente, pois seus dons precisavam ser contidos e controlados, ou se voltariam contra as carcereiras.

       -Eu não a conhecia tão bem para saber destes detalhes. Imagino que a criança tenha um bom simplório, ou sua família teria mais posses – mentiu, e Miquelina era sábia na arte da mentira.

       Reconhecia um mentiroso a quilômetros.

       -O que espera que eu faça com essa cria? – Miquelina foi direta.

       -Conhece Túlio, e sabe que ele faz todas as minhas vontades – apelou para mais mentiras, nervosa, lutando para não deixar claro seu desespero em abandonar a cria – Ele me consentiu a permissão para vê-la sempre que eu quiser e cuidar dela como amiga.

       -Imagino. Um elfo velho casado com uma fada que ainda cheira a cio. Não é estranho que lhe faça todas as vontades e caprichos. – Miquelina ironizou, para desmoralizar Reina.

       -Ao menos ele em assumiu. Não sou uma amante relegada aos cuidados da clausura e visitas semanais. – ela disse de volta, rebatendo a ofensa de Miquelina, ao lembrá-la de sua atual situação junto a um dos Guardiões do Rei.

       Miquelina tornou a enrolar a criança e seus olhos correram sobre Reina, medindo sua vontade de cuidar daquela menina. De defendê-la.

       -Não permitirei regalias. Vivemos de restos, e é essa a vida que a criança terá.

       -Não. Eu trarei comida limpa todos os dias. E roupas. Ela não precisa passar por dificuldades...

       -É mesmo? Incitará o ódio contra essa fêmea. Todas as outras a odiaram. E você sabe o risco que é viver presa na clausura com criaturas que a odeiem? Se ama essa cria deixe-a penar junto com as outras. Ou ela será morta antes que você tenha tempo de acudi-la.

       É claro que a verdade tão cruel chocava Reina.

       -Entenda... Nós comemos quando sobram restos do castelo. Nos vestimos, quando sobram trapos descartados do castelo. Calçamos sapatos, quando estes incomodam os pés de outros elfos e fadas e são doados. – ela mantinha a criança em seus braços com a familiaridade de quem já criou dezenas iguais. Seus olhos eram secos, sem lágrimas, e sem vida própria. Apenas a realidade – Não comemoramos o casamento do Rei, querida esposa do Conselheiro Túlio. Nós comemoramos as sobras do banquete real. Venha vê-la quando quiser. Mas venha de mãos limpas e vazias.

       Era um claro aviso. Reina acenou e perguntou antes que pudesse se conter:

       -Conviveu com Santha? Quando ela estava na clausura? Sei que ela tem a mesma idade que nós, mas me pergunto se você a conheceu.

       É claro que Miquelina não era boba. Um sorriso de vitória, ao entender tudo, e ela disse:

       -Sim, eu convivi com Santha.

       -E o que acha dela? – Reina não controlou a curiosidade.

       -O que acho de Santha? O que eu acho é que Rei Isac finalmente tem o que merece – ela disse clara, e sincera. – Quando vier ter com essa cria, me procure. Tenho um assunto para tratar contigo.

       -Não possuímos assuntos a tratar – Reina disse séria.

       -Possuímos sim. Quando os destinos se entrelaçam não adianta fugir ou tentar voltar atrás. Você acabou de dar um nó nos caminhos de nossas vidas, Reina – ela olhou para a cria – Você sabe qual é o meu dom não sabe?

       Reina apenas acenou concordando. Tal como a própria Reina, a carcereira Miquelina possuía um dom proibido e inconfessável, passível de maior punição. Por isso não ousavam verbalizar.

       Tremula, Reina ficou parada vendo Miquelina sair da saleta levando à femeazinha. Baqueada, ela sentou na primeira cadeira que achou e escondeu o rosto nas mãos, tentando não chorar.

       Doía como se fosse sua própria filha.

       Muito tempo depois, ela levantou e limpou as faces, apagando os rastros de lágrimas.

       Santha estava atacada naquela manhã e brigando por qualquer coisa fora do lugar. Apática, Reina ignorou toda a sua fúria, e esse simples ato de ignora-la, deixava Santha ainda mais furiosa.

       -Porque não me ouve? – Perguntou Santha em determinado momento, após jogar roupas no chão e Reina abaixar-se com dificuldade para pegá-las.

       -Porque estou triste. Meu coração não aguenta ouvi-la hoje. Por favor, não fale comigo. – ela disse com pesar, tornado sua atenção para as roupas a limpar, dobrar e guardar.

       -Por quê? Por que tristeza? – Santha afastou-se do grandioso espelho onde se arrumava, e levantou da cadeira procurando pelos olhos de sua criada.

       -Tenho afeto por uma órfã do Ministério do Rei – Reina disse afetada demais com a entrada e saída subida de Eleonora de sua vida. – Eu tive que deixa-la para trás outra vez. Isso me corta o coração.

       -Porque não a leva consigo? Para seu lar? – Santha apontou sua barriga e naquele breve segundo, Reina achou ter visto compaixão.

       -Túlio não acha apropriado. Eu só queria... Ser mãe de Eleonora. Mas ele não acha apropriado.

       -Os machos e sua constante generosidade para com suas fêmeas... – Santha ironizou.

       -E não é por isso que cabem as fêmeas a bondade? – perguntou Reina com um feixe de esperanças. – Como rainha você poderia... Amparar os desvalidos da clausura.

       -Oh, sim, eu poderia. Mas não farei. Não quero desagradar o Rei com assuntos que não lhe causem alegria. Quero ser a escolhida definitiva do Rei, Reina. – ela disse com superioridade. - Se eu fraquejar, as fadas da clausura serão livres... Mas eu voltarei para um quarto fechado, em uma clausura repleta de fêmeas escolhidas e abandonadas pelo Rei.

       O mais triste é que Santha tinha razão. Mas por de trás dessa razão, ainda havia rancor e ódio. Santha não queria ajudar. E lhe convinha à desculpa de não incomodar ao Rei Isac com futilidades.

       Olhando para Santha, a criada pegou-se pensamento que talvez, Eleonora estivesse em melhores mãos no Ministério do Rei, do que se estivesse sendo criada pela sua progenitora.

       Santha tornou a sentar-se e se arrumar, e pelo espelho encontrou o olhar de Reina. Um olhar de julgamento.

       Olhar de cobrança, de justiça.

       Reina guardou essa troca de olhares na memória, para nunca esquecer quem Santha era de verdade e não permitir que a piedade por quem ela foi um dia, afetasse seu julgamento. Santha nunca saberia como lhe cortou o coração não poder criar aquele bebezinho tão clarinho e delicado, de feições tão inocentes. Veria Eleonora sempre e seria como uma amiga, mesmo que não pudesse ser sua mãe.

       E, inocente ao mundo, Eleonora estava de volta ao castelo, de onde havia sido rejeitada e expulsa, e esse retorno prometia não ser apenas uma coincidência do destino...

                    Pontos cardeais

        Durante os seis anos seguintes à pequena fada rejeitada, Eleonora viveu no Ministério do Rei. Era levada e assídua de brincadeiras fora do castelo, pois as fadas órfãs viviam na liberdade durante o dia, ajudando no trabalho pesado do castelo. Mas isso durava apenas até os vinte anos, ou até o nascimento das asas, o que viesse primeiro.

       Era inseparável de suas amigas, tendo elegido três das fadas órfãs como suas melhores amigas. Driana, poucos meses mais jovem que Eleonora, era morena, de cabelos muito longos e bagunçados, sempre séria, compenetrada, pensando em fórmulas, textos e possibilidades.

       Joan, por sua vez, era a fada mirradinha, que corria como uma lebre vermelha, com seus cabelos de fogo, cílios claros e olhos verdes como jades, sempre buscando uma aventura e uma estripulia, a maior das parceiras de Eleonora nas travessuras e Alma, a que prometia primeiro obter suas asas, dada a idade de alguns meses mais velha que todas elas, possuía uma voz rachada e esguichada e que quando irritada quebrava vidros com seus gritos. Alma que também era tão bonita quando maquiavélica.

       Mas nenhuma das fadas era tão companheira de travessura quando o órfão Tubã, criado separado das fadas, porém no mesmo Ministério. Os elfos não eram preparados para a clausura e sim para serem guerreiros ou escravo a serviço do Rei.

       Não que os monitores estivessem muito animados sobre Tubã. O jovem preferia correr e brincar a seguir ordens e treinamentos pesados.

       Os cinco, quando se juntavam aprontavam as maiores travessuras já vistas no Reino. E nessas ocasiões, os berros das carcereiras ecoavam pelas paredes.

       Apesar da seriedade das fadas monitoras que tudo viam e sabiam, Eleonora contava com a proteção de Reina e isso obrigava as carcereiras a suavizar as punições.

       Era impossível amar Eleonora e não afeiçoar-se a todas elas, pois de algum modo, uma completava a outra. Era uma amizade nascida da profunda necessidade de amor.

       Uma das coisas que mais irritava as carcereiras era sumir com seus apitos. Àqueles medonhos apitos feitos de tronco de árvore. Elas usavam aquilo para avisar da chegada e da partida. A hora do almoço, do jantar, o momento em que deveriam correr para o salão principal, onde lhes dariam surras por qualquer desculpa esfarrapada ou então, catar piolhos e vermes.

       Por isso, quando Tubã apareceu com a ideia de roubar os apitos e esconder, foi uma ideia que fez sentido na mente de todos os órfãos. Como esperado, cabia a Driana elaborar um planejamento perfeito. Ela era inteligente demais. Assustava as carcereiras tanta capacidade de projetar e executar.

       Corajosa, Eleonora ofereceu-se para junto de Tubã entrar no quarto de Miquelina, no horário especial da noite, quando a carcereira sumia do Ministério do Rei para encontrar-se com seu namorado secreto, que na inocência total as crianças não sabiam ser um Guardião, pai de seu filho bastardo.

       Eleonora entrou primeiro no quartinho e sufocando o riso vasculhou uma gaveta até erguer triunfante o apito. Miquelina era a pior delas, a mandante de todas as maldades que faziam contra as órfãs e era um triunfo priva-la de algo que lhe era querido.

       As duas crianças correram de volta para um dos quartos dos órfãos, e encontraram Alma arfante de ter corrido pelos corredores mais longínquos, para surrupiar os outros apitos. Num total de nove apitos!

       -Cada um pega o seu – disse Driana, a mandante e elaboradora do audaz plano infantil. – Joan, você pode nos esconder?

       A menina ruiva, de olhos verdes límpidos e assustados, como duas poças de água depois de uma tempestade, acenou concordando e saiu com elas para os corredores.

       Seu dom se manifestava com força desde os seus cinco anos. Ela podia se camuflar e quando seus amigos lhe tocaram no ombro, braços e roupa, se camuflaram também.

       Entre riso, as crianças começaram a soprar seus apitos com força, alertando a todas as carcereiras que algo acontecia.

       Uma a uma as carcereiras foram surgindo, atazanadas pelo barulho ensurdecedor. Os órfãos saíram de seus quartos para ver o que aconteciam, e quando Miquelina foi chamada, tomou a frente.

       -Eu não vejo aquela criatura! Onde ela está?– ela gritou em determinado momento, procurando entre os elfos e fadinhas, contando as cabeças e procurando pelas femeazinhas que imaginava estarem por de trás daquela espúria ofensa.

       -A fada branca! Encontrem Eleonora! Quando eu puser minhas mãos naquele pescoçinho, eu juro, nem mesmo Reina poderá me segurar! – ela estava descompensada.

       Era um tormento lidar com Eleonora, Driana, Alma e Joan. Ainda mais quando unidas a Tubã em uma travessura. Aparvalhadas as carcereiras as procuraram por horas. O apitaço continuava, sem dó e sem trégua, e as carcereiras estavam enlouquecidas com isso.

       Foi uma pena que Joan não possuísse uma boa saúde que a fizessem suportar a camuflagem por muito tempo. Seu dom não era completo, e ela não possuía força para tanto.

       Quando a imagem começou a tremular, elas foram sendo reveladas em fleches e uma das carcereiras mais jovens as notou.

       Como sempre, o grande plano era correr, e dispersar-se, se possível esconderem-se pelos corredores por alguns dias, até a raiva passar.

       Alguns corredores eram tamanhamente reclusos e abandonados que carcereira alguma ousava procura-las por lá. Mas hoje a sorte não estava ao lado das fadinhas.

       Alma arrastava a pequenina e frágil Joan pela mão, mas a fadinha não conseguiu acompanhar a corrida, tropeçou e caiu. E foi pega por Miquelina.

       Arrastando a fadinha pela orelha, e então pelo braço, Miquelina riu satisfeita ao retirar a tira de couro que usava para bater nos órfãos e que sempre guardava em um dos bolsos da túnica.

       A primeira pancada deveria ter cortado o ar e ter acertado a carne de Joan, mas isso não aconteceu.

       De longe, furiosa, Alma abriu a boca e gritou. Ela sabia que isso parava as carcereiras. Seu grito explodiu agudo e as fadinhas e elfos, cobriram os ouvidos, como de costume. Mas hoje, Alma queria mais. Ver alguém ousar bater em Joan acabou com todo resquício de bondade e complacência da fada, que andava perigosamente pelos dois mundos, da bondade e da maldade.

       Seu dom deveria ser algo estranho, pois os gritos de Alma eram ensurdecedores e às vezes, como agora, arrancavam sangue dos ouvidos das carcereiras mais sensíveis.

       -Pare! – uma das carcereiras tentou segurá-la, mas tomada pela fúria que exige vingança e morte, Alma gritou ainda mais, e os vidros das janelas dos quartos, estouraram. Elas não viram, estavam nos corredores, mas o barulho era inconfundível.

       Uma das carcereiras conseguiu chegar por trás de Alma e passar uma mordaça por sua boca, o que não era a primeira vez que acontecia, calado assim seu grito. A fada ainda se debateu, e por ser grandalhona, quase se soltou.

       -Você! – gritou Miquelina, tão furiosa que abriu mão de Joan para pegar Driana que apenas assistia a tudo em choque, sem condições de fazer nada – é tudo coisa sua! Eu sei que é! – Miquelina empurrou-a na direção de outra carcereira – Leve esse animal para um dos quartos subterrâneos! Não quero ver essa cara dissimulada pelos próximos dias!

       -Não faça isso! – Eleonora tentou acerta-la, chuta-la e para-la estarrecida pela crueldade, mas acabou sendo pega pelos cabeços e arrastada para longe, enquanto Tubã apenas assistia rodeado por carcereiras.

       Joan chorava, caída no chão, sem força física para ajudar. Alma tinha os olhos fixos em Miquelina, mas estava imobilizada e não pode fazer nada também. Mas se pudesse, dificilmente alguém poderia parar a criança que nascera com espírito assassino.

       Miquelina arrastou Eleonora pelo corredor e jogou-a na parede, erguendo a tira de couro para acertar uma surra na órfã.

       Os gritos de dor não vieram. Eleonora suportou sem gritar ou chorar, apenas gritou:

       -Não dói!

       Desafiar as carcereiras era ainda pior.

       -Não adianta me desafiar, sua protetora não está aqui, Eleonora! - Miquelina riu, acertando-a mais uma vez.

       -Não dói! – ela gritava, as lágrimas correndo silenciosas pelo seu rosto, suportando a surra sem pedir clemência – Não dói! – dizer isso enfurecia e desafiava Miquelina a bater com mais força – Não dói! Não dói! Não dói! Não dói! Não dói! Não dói!!!

       Seus berros ainda ecoavam nos corredores. Mas não havia quem ouvisse e acudisse. Tubã mantinha essa imagem na mente, ele viveria para sempre atormentado pelo que faziam com eles. Por isso, rebelde, ele escapou pelos corredores, sem que as carcereiras se importassem em procura-lo, pois o espetáculo de ver Eleonora apanhar era mil vezes melhor. Ele correu muito, até escapar por um buraco e estar livre do Ministério do Rei.

       Ele procurou pelo lugar onde normalmente a protetora de Eleonora sentava para ler, enquanto esperava os passeios da rainha chegarem ao fim. Ela ergueu o rosto, interrompendo sua leitura ao ver o menino acanhado, olhando para ela.

       Simpática, fez um sinal para que o menino se aproximasse e quando ele lhe contou o que acontecia Reina levantou e juntou-o pela mão, correndo para o Ministério do Rei.

       Quando chegou, era tarde demais para evitar. As fadinhas estavam no quarto outra vez, trancadas, com exceção de Driana que foi apartada das amigas, por ser considerada o cérebro pensante que incitava toda a anarquia entre os órfãos.

       Reina possuía influência entre as carcereiras, mas não adiantava lutar contra elas. Apenas recusou-se a olhar nos olhos de qualquer uma delas, seguindo o caminho que conduzia aos quartos dos órfãos. As carcereiras não valiam nada!

       Lutando contra o estarrecimento, Reina aproximou-se primeiro de Alma, que tinha a mordaça presa em sua boca. Era muito pequena para conseguir livrar-se daquilo e Reina ajudou. A fadinha tentou falar, mas Reina pousou os dedos sobre seus lábios miúdos e feridos pela mordaça de couro e disse, olhando em seus olhos castanhos, falando com ela como faria com um adulto, pois Alma carrega uma essência velha, como se estivesse vivendo em um corpo infantil por engano.

       -As carcereiras sentem medo de você, Alma. Cada vez que você grita, esse medo aumenta. Esse pavor é que faz as carcereiras agirem sem dó algum. Isso não é justificativa, eu sei disso, mas é assim que acontece. O medo aliado ao poder, causa dor e sofrimento aos frágeis. E por mais que você seja forte e possa lidar com elas, Joan não pode. Eleonora aguenta, é verdade, mas isso causa feridas e chagas que carregará para sempre em seu coração. E a pobre Driana permanece apartada e aprisionada. E olhe para Joan... Assustada e doente outra vez. Tubã é macho, e não aplica temor a nenhuma das carcereiras, pois em breve irá embora, para ser escravo do Rei. Então, Alma, eu lhe peço, seja obediente. Isso causará menos sofrimento.

       -Eu não aguento - ela disse com ódio no olhar, lábios cerrados, sem doçura ou a candura pertinente às crianças. Alma não era uma criança como as outras.

       -Aguenta sim, é mais forte que todas as crianças do Ministério do Rei. Seja cordata e obediente. Faça isso por elas - olhou principalmente para Joan, que estava acamada outra vez.

       Lágrimas de raiva correram na face de Alma, e Reina soube que ela entendia e concordava, mas não era fácil aguentar calada tanta humilhação e coação. Reina beijou a cabeça da menina, para lhe dar um pouco de amor e lhe reconfortar como podia.

       Aproximou-se de Joan e mediu sua temperatura.

       -Veja só, fadinha, está febril outra vez. Acho que a estripulia de hoje não lhe fez bem - ela foi doce, pois Joan era uma florzinha tão delicada que comovia - Então, o que acha de sua amiga Reina lhe trazer um chá fedorento e amargo para curar esse mal estar?

       Joan riu com a doçura que lhe era pertinente e acenou concordando. Reina sabia que era preciso cuidar dela com muita atenção. Os ares das masmorras lhe faziam mal. Sua doença era culpa do ar fétido e da escassez de luz. Umidade demais e mofo, que consumia seus pulmões frágeis.

       Eleonora estava deitada e sua expressão arrependida não enganava ninguém.

       -E você? O que espera que eu lhe diga, Eleonora? - ela perguntou de pé, olhando para sua protegida com seriedade. - A ideia de provocar as carcereiras foi sua?

       -Foi Driana que disse como fazer - ela disse, fungando.

       Depois da surra que Miquelina lhe dera, estava chorosa e emburrada.

       -Sim, mas de quem foi à ideia. Sua ou de Tubã?

       Ouve uma troca de olhares entre as três fadinhas e por conta disso, Reina curvou-se e segurou o queixo da menina olhando em seus olhos.

       -A verdade, Lora.

       Não era um pedido, era uma ordem afetuosa.

       Arrependimento fez o olhar de Eleonora transbordar em lágrimas. Seus olhos não possuíam cor definida, eram claros e translúcidos, e era impossível definir a cor exata das pupilas.

       Reina sentou na beirada da cama, e lhe fez um afago no rosto antes de dizer:

       -Você sabe o que acontece quando aprontam? As carcereiras conseguem a desculpa perfeita para maltrata-las e nem mesmo eu posso questiona-las. O que fizeram não pode se repetir. Nunca mais. Quando Driana voltar do castigo, espero que se conscientize junto de vocês, e parem com esse comportamento horrível. Em exatos treze anos, serão adultas e passaram pela escolha. E qual elfo em sã consciência irá querer fadas rebeldes, com o histórico de vocês em brigas e armações? Eu me preocupo com o destino de vocês quatro. Eu... - Reina passou uma das mãos na face de Eleonora que se moveu na cama, apesar da dor que sentia por conta da surra.

       Reina abraçou a menina e continuou falando:

       -Eu nem sempre estarei ao seu lado, Eleonora. Meu filho, Mirrar, ele está sempre tão doente. Eu tenho receio por ele. Por causa disso... Precisarei permanecer um tempo sem vir ao Ministério do Rei.

       Eleonora afastou-se dela, e piscou desamparada.

       -Seu filho é doente como Joan? - havia ingenuidade em sua voz e Reina lutou contra as lágrimas.

       -Eu receio que seja pior do que Joan. Minhas poções e chás não fazem efeito com Mirrar. - ela não queria trazer essa dor para a menina, por isso, pediu: - Mantenham-se quietas e não aprontem mais. Eu não poderei ajuda-las nos próximos dias. Prometa-me, Eleonora, que vai obedecer ao meu pedido?

       A menina apenas concordou com um aceno da cabeça. Isso era o máximo que Reina conseguiria dela. Beijando a menina diversas vezes, até fazê-la sorrir, Reina despediu-se. Tentou convencer Miquelina a deixa-la ver Driana, mas não conseguiu.

       Voltou para sua casa com o coração apertado por causa de Eleonora, e de suas amigas. E encontrou o filho, seu amado Mirrar deitado na cama, sendo cuidado por uma fadinha que trabalha em troca de ouro. Ele estava pior outra vez.

       Semanas mais tarde, as quatro fadinhas observavam de longe a cerimônia que acontecia em um recanto especial, onde eram enterrados com honras os moradores do castelo.

       Mesmo tendo prometido a Reina que não cometeriam nenhuma outra brincadeira ou traquinagem que pudesse irritar as carcereiras, as quatro fadinhas da clausura haviam escapado da forte segurança, como sempre faziam, e ido esconder-se entre as árvores, para espiar a cerimônia triste, o enterro de Mirrar, o filho de Reina. Ele tinha praticamente a mesma idade que elas. E era um dia de pura tristeza.

       Elas ficaram de trás de uma árvore, e as palavras do cerimonialista mal chegavam aos seus ouvidos, mesmo assim, elas entendiam o que viam. O dia estava chuvoso, pesado, o vento forte, frio, castigando todos os elfos e fadas presentes.

       Ao lado de Reina, o Conselheiro Túlio parecia imperturbável, sem demonstrar em público seus sentimentos de perda e dor. Mas o modo como ele mantinha uma das mãos ossudas no ombro de seu primogênito Egan, era a prova que seu coração doía e o fazia precisar tocar seu filho, na esperança de conformar-se e aceitar que ainda havia razões para viver.

       Reina chorava e não poderia ser diferente. Ela observava o cerimonialista falar, mas as palavras e a imagem não lhe captavam atenção. Era seu filho que partia e ela não queria viver desse modo.

       Não queria. A dor era tamanha que ela achava realmente que tudo estava perdido. Quando a terra cobriu o caixão e tudo terminou, a pesada chuva ameaçou cair em pesadas gotas de chuva. Não estavam presentes a Rainha ou o Rei. Era esperado que Santha não se desse a esse trabalho, apesar de monopolizar sua criada, não lhe tinha afeto suficiente para preocupar-se com sua dor.

       Eleonora olhava para cima, para as nuvens pesadas de chuva, e um pingo grosso caiu em sua face. Ela fechou os olhos por um segundo e pediu aos céus que afastassem a chuva e a escuridão, para que Reina pudesse sorrir.

       Ela sempre ficava feliz quando Eleonora fazia isso, controlava o tempo e mudava a temperatura. Era um agrado simbólico de quem não poderia correr e abraça-la, pois criaria problemas para Reina saberem que ela incitava fadas da clausura a escaparem de suas obrigações e andarem pelo castelo sem supervisão.

       A mudança subida no clima atraiu a atenção e era possível que muitos pensassem ser um agrado da rainha para com sua criada, pois esse era o dom de Santha, controlar a temperatura, e o clima. Mas Reina sabia que não. Sua Eleonora estava por perto. Tentou encontra-la, mas desistiu, pois não seria inteligente expor a órfã sem necessidade.

       Túlio a tocou nas costas, e sussurrou algo em seu ouvido e Reina sufocou as lágrimas aos concordar. Era hora de ir. Egan, que não era mais um garotinho, e sim um rapazinho educado, lhe segurou a mão, na esperança juvenil de oferecer consolo. Apoiada, Reina andou junto de sua família, era um momento de reclusão e não de exposição.

       No meio do caminho, eles pararam quando um elfozinho veio correndo na direção deles e entregou a ela uma flor e um bilhete. Reina sorriu triste para Tubã e ele desapareceu tão rápido como viera.

       Elfos não eram questionados, muito menos sabatinados por estarem cometendo crimes. Em alguns meses Tubã seria levado do Ministério do Rei para a escravidão dos treinamentos. Não possuía sangue nobre ou indicação de algum Guardião ou Conselheiro, desse modo, ele seria eternamente um escravo do Rei, servindo de parceiro para os treinamentos, para que outros elfos, como Egan, pudessem treinar luta, pudessem ter sua chance de disputar a armadura.

       -É um bilhetinho de Eleonora. – ela disse sufocando as lágrimas, olhando para o marido com desespero no olhar – Ela me mandou uma riminha infantil. Eu sempre cantei essa rima para que ela dormisse, nas poucas vezes que pude ficar com ela durante a noite. A mesma cantiga que cantava para Mirrar – ela explicou e foi pega em um abraço pelo marido.

       Chorando, Reina agarrou-se a ele como tábua de salvação. A flor havia caído de suas mãos, mas Egan juntou do chão e ficou parado, cabeça baixa, sofrendo a perda de Mirrar, enquanto segurava a flor para devolver a sua madrasta, a única mãe que conheceu em toda a sua vida.

       Aquele sentimento não desapareceria facilmente, iria acompanha-los para sempre.

       E assim foi por semanas. Reina não pretendia voltar a cuidar de Santha até descobrir que estava sendo obrigada. Que nem mesmo a perda de seu filho pudera adoçar o coração da rainha.

       De volta ao trabalho, sem paciência e sem a menor condição de ser afável, Reina permaneceu lutando contra a tristeza, dia a pós dia, até finalmente obter a permissão que tanto esperava.

       Sua chance de recuperar um pouco da felicidade.

       Uma das maiores alegrias da vida simplória de Eleonora eram seus momentos na companhia de sua mãe adotiva, como gostava de chamar Reina. Um dia, talvez o mais marcante de sua jovem vida, a fada a encontrou no jardim, e a interceptou em um abraço forte, com lágrimas nos olhos.

       Elas não se viam há muitos dias, pois Reina pouco saía de casa quando não estava trabalhando. A tristeza e magoa acabava com sua vontade de viver, e ela lutava para não sucumbir.

       -Eu sinto tanto, Eleonora – ela dizia emocionada, acariciando os cabelos de algodão macio da menina, enquanto lutava para não se desesperar – Eu sinto do fundo do meu coração. - a fada mais velha tremia, suas mãos tocavam a órfã com carinho imensurável.

       A pequena fada quis lhe perguntar por quê. Mas não havia tempo para conversar longamente. A Rainha Santha estava em um passeio pelo jardim, e não era apropriado que um dos órfãos fosse visto em seu passeio. Que Reina fugisse de suas obrigações

       -Meu filho, Eleonora, meu pequenino Mirrar... Você sabe que o perdi há alguns meses, meu amado filho... – ela chorava, pois a dor e a lembrança da perda do filho, tão pequeno e frágil, ainda a consumia – e que essa dor é insuportável. Eu pedi muito ao meu marido que me permitisse adotá-la e trazê-la para ser criada em nossa casa, na esperança que essa dor vá embora e eu possa ser outra vez a esposa que Túlio tanto precisa – ela alisou a face da fadinha, com suas bochechas rosadas das travessuras e seus olhos tão claros como gotas de água. – Mas... Egan, meu enteado foi escolhido sucessor de Túlio, meu marido, e será o primeiro Guardião em poucos anos. Ele precisa de dedicação total de uma mãe. Talvez de um irmão. Eu consegui a permissão, Eleonora. Mas apenas... Se eu escolher um menino e não uma menina. Um elfo e não uma fada. Para que Egan tenha com quem treinar e conviver como macho. Que uma fêmea em casa pode distraí-lo dos treinamentos, porque embora seja uma criança ainda, é uma fêmea, e Egan é um adolescente... – ela fungou e baixou o rosto – Eu... Sinto tanta falta de ser mãe. Tanta falta. Eu não consigo lutar contra a vontade do meu marido... Eu queria ser forte e insistir, mas tenho medo de perder essa chance. Eu preciso segurar uma criança, Eleonora. Eu preciso ser mãe de novo. Por favor, não pense que a escolha é fácil para mim.

       -Escolha Tubã – Eleonora havia dito com toda sua inocência infantil, piscando graciosamente, sem hesitar ou ponderar se estaria perdendo ou não. Ela ganhava. Ver seu amigo ser adotado era uma vitória. – Ele será um bom filho. É um pouco trapalhão, mas vou pedir que se comporte. Que não seja arteiro e não lhe dê trabalho, Reina.

       Sua doçura e pureza a fez desesperada de agonia e sofrimento. Com um abraço forte, Reina levantou-se e correu para longe do castelo levando Eleonora pela mão. Poucos segundos depois, a Rainha Santha andava por aqueles lados do jardim sem nada suspeitar.

       Reina nunca permitia que Rainha Santha tivesse a mínima chance de encontrar Eleonora. Miquelina também agia pelas costas de Santha. Era um grande segredo do Ministério do Rei. Um segredo que aguardava seu momento de ganhar vida.

       Em seis anos, Santha jamais avistara a menina que tanto se parecia com ela. Em seis anos jamais voltara a pensar na filha que abdicara em nome do poder, e era melhor assim. Melhor para as duas, cria e progenitora que se mantivessem na ignorância, uma sobre a existência da outra.

       Em dessa forma, dias mais tarde, Eleonora assistiu o melhor amigo Tubã ir embora e sua mãe adotiva virar as costas para ela. Apensar dos pesares estava feliz.

       E não estava sozinha. Ao seu lado, agarradas nas grades da masmorra mais alta do Ministério do Rei, observando Tubã ir com sua nova família, Eleonora permaneceu na companhia de suas amigas Driana, Joan e Alma.

       Elas eram sua única família.

       Era toda a família que ela precisava...

                       Sussurros e segredos

        Os próximos treze anos passaram entre invernos rigorosos e verões abafados. Ninguém reclamava disso com exceção de Alma que sentia no corpo as marcas de cada estação, por ser mais sensível do que todas as demais fadas e penar com sua voz sempre presa e garganta dolorida. Sua saúde era de ferro, contrário de Joan, mas sua garganta se ressentia com as mudanças de estação.

       -Eu gostaria de ter o poder de manter a primavera por todo o ano – Alma disse de repente, em um dia de calmaria, estando às quatro deitadas na grama orvalhada, bem cedinho, enquanto observavam o azul do céu.

       Uma das muitas fugas diurnas das quatro, em busca de paz e calmaria, uma trégua em todo o horror que vivenciavam dia e noite no Ministério do Rei.

       Elas fugiam com discrição, como orientara Reina anos atrás, sem enfrentar as carcereiras, e escondiam-se nos prados, desfrutando da falsa sensação de liberdade.

       Ao seu lado Joan piscou graciosamente e afastou uma mexa de cabelo ruivo da face, que o vento insistia em trazer de volta, incomodando-a.

       -Tem quase vinte anos, Alma – ela disse preocupada.

       -E o que tem isso? – Perguntou Eleonora quase ofendida em nome da amiga.

       De todas, a única que se recusava a falar sobre isso era Eleonora. Era um assunto marcante que revoltava Eleonora.

       -Tem, que Alma será a primeira de nós a ser levada para a clausura – Joan disse magoada – Serão longos meses sem vê-la. E a última das suas preocupações será o tempo ou as estações.

       -Grande coisa. Todas nós seremos trancafiadas – Alma disse com amargor – E o que importa qual de nós irá primeiro?

       -Eu vou gostar de ver o dia em que as Carcereiras tentarão levar Alma a força para a clausura definitiva. Vou gostar mesmo. Com sorte Alma estourará os tímpanos de todas as carcereiras e serenos libertadas por falta de quem cuide de nós – ironizou Driana, sabendo bem que essa possibilidade existia, mas não causaria a liberdade e sim as masmorras. Driana mexia com a grama, arrancando tufos verdes, evitando olhar para elas -Tenho esperança que Alma seja escolhida logo para esposa – Driana disse novamente, suspirando – É tão bonita, suas asas serão lindas também. Alguns Guardiões reparam muito em Alma, pois ela tem o corpo grande. E tem peitos grandes também – ela disse para acrescentar alguma esperança na conversa. – Eu ouvi dizer que um Guardião vem falando dela.

       -Conversa – Alma disse com irritação – Não sou eu quem recebe presentes de admiradores secretos.

       Driana olhou para o bloco em suas mãos. Era verdade, um Guardião lhe enviara um bloco de notas como presente de admirador, mas não sabia qual deles enviara. E Driana torcia para não ser nenhum muito estúpido, pois confundir um bloco de notas com um de desenho era uma grande estupidez. Driana ofereceu o bloco para Alma, que era a desenhista do pequeno grupo. Aquele presente seria mais adequado a ela.

       Mas visto que as fadas tinham problemas maiores do que o mistério do admirador secreto e trapalhão de Driana, ela se recusava a pensar nisso.

       -Não seja pessimista, Alma. Você passará pela escolha, e é uma linda fada. Se desfizer a carranca e fingir um belo sorriso, poderá seduzir um bom elfo que se casará com você e a tirará dessa desgraça.

       -Acredita mesmo nisso? – Eleonora sentou-se e abraçou os joelhos, apoiando a face clara sobre os braços, enquanto fitava as amigas – Tubã me disse que não poderá escolher uma esposa enquanto todos os Guardiões não estejam casados. Isso pode levar anos. Eu disse a ele que é um alívio. Afinal, como ele poderia escolher entre nos quatro?

       As outras três fadas sorriram e concordaram com um aceno. Tubã não seria capaz de escolher apenas uma para ser livre, enquanto as demais amigas ficariam para sempre aprisionadas. Apesar do claro interesse que o elfo detinha por Eleonora.

       Apesar de rir, Driana ainda procurava coragem para revelar à amiga, que pelas leis do reino, uma vez adotado por uma família de linhagem, Tubã passava a ser tratado como tal, independente de sua procedência de nascimento,

       E nesse caso, as leis que regiam o comportamento dos elfos escravos não se aplicavam a ele. Poderia escolher uma esposa, independente da escolha dos Guardiões. Mas era melhor não falar sobre isso agora. Tubã deveria ter suas razões para mentir...

       -Soube que Egan terá uma prometida esse ano. – Driana brincou, notando imediatamente Eleonora avermelhar – e não adianta insistir, não contarei o nome da felizarda!

       -Eu me pergunto como Driana sempre sabe de tudo – Joan alfinetou sorrindo.

       Driana sorriu arrogante e respondeu:

       -Tenho ouvidos atentos e gosto de estar no lugar certo e na hora certa... – ela mesma riu quando as outras fizeram isso – Sim, eu escuto as conversas secretas das carcereiras durante a noite, quando elas se juntam na saleta pessoal de Miquelina para fofocar! É a única forma de saber o que elas aprontam para nós.

       -As carcereiras são cobras com asas – disse Alma, rancorosa – Um dia desses ainda me livro de Miquelina.

       -Enquanto isso não acontece... – Driana disse com acidez, desmerecendo a raiva de Alma, pois esse sentimento seria eterno e jamais teria rendição e satisfação, pois as carcereiras detinham poder e elas não.

       -Eu não quero saber quem é – Eleonora disse petulante, ainda pensando no assunto anterior, sobre Egan e sua futura escolhida – Eu não me importo por quem o Primeiro Guardião está apaixonado!

       -Amor? Esse sentimento não está envolvido na escolha. Tudo dependerá da beleza das asas, da utilidade do dom, e da necessidade de cada um que escolher. – Alma lembrou-as. – É assim que seremos analisadas.

       -Como laranjas no mercado da vila – Eleonora disse azeda.

       -Como grandes laranjas pobres – apoiou Joan, triste.

       -Laranjas da mais feia das laranjeiras, grandes, pobres e fedorentas. – Concordou Driana, desistindo de ter esperanças.

       As três se mantiveram em silêncio pensando sobre isso. Estavam em uma planície em volta do vilarejo, adjacente ao castelo. Sempre brincavam por essas terras desde crianças.

       As fugas do Ministério do Rei eram a única forma delas se sentirem normais e livres. Infelizmente não poderiam passar pela forte segurança do castelo e desaparecer floresta a dentro. Limitavam-se aos bosques e planícies dentro das muradas do castelo. Uma pena, pois Eleonora gostaria de ver a vida lá fora, e Driana adoraria ter a chance de saber se tudo que lia nos livros era real.

       Alma apenas desejava desaparecer, e nunca mais precisar ouvir falar em carcereiras, clausura e fadas submissas. Eleonora por sua vez, tinha o coração tomado pelo Primeiro Guardião, e pela amizade por Reina e Tubã, e era refém de seu próprio coração e desejos, por conta disso, provavelmente passaria toda sua vida próxima ao castelo do Rei Isac. A liberdade não a atraia tanto quanto a possibilidade de viver perto daqueles que amava!

       Os anos passaram e agora as quatro estavam na eminência dos vinte anos. Apensar de a idade sugerir que Alma seria a primeira a passar por isso, era impossível precisar, por ser um evento imprevisível.

       As carcereiras tentavam adivinhar a idade das órfãs, mas a única certeza era quando do Padecimento das Asas, o momento onde as asas nasceriam. Normalmente aos vinte anos. Algumas fadas de lugares distantes podiam ter uma anatomia diferente, mas de regra, era sempre aos vinte anos.

       Egan havia se tornado tudo que Reina e Túlio esperavam dele. Um aplicado elfo, que honrara o nome de seu pai, tornando-se um Guardião, seis anos atrás. A armadura o reconhecia pela herança de sangue com Túlio, o último a vestir aquela armadura. E também o aceitava, como elfo justo, honrado e valoroso. A cerimônia de posse da armadura havia sido muito bonita, seis anos atrás.

       Eleonora sorriu saudosa da lembrança.

       Tinha somente quatorze anos na época, assim como Tubã e suas amigas do Ministério do Rei. Egan tinha vinte e um anos, e era um orgulhoso futuro Guardião. Parecia ter-se passado apenas um dia, e não longos anos de caminhos tão distantes e diferentes. Ela queria tanto ir à cerimônia da entrega da armadura. Tanto que doía ser excluída, e saber que não fazia parte da vida de Reina. Sua presença não era bem vinda pela linhagem de Egan.

       Tubã estaria lá. Era tão apegado ao irmão de criação que parecia que era ele quem receberia a armadura e não Egan. Orgulho entre irmãos, um sentimento que nasceu imediatamente depois da adoção.

       Reina insistiu muito que ela não fosse. Que mesmo que as carcereiras permitissem, ainda assim, seria visto com péssimos olhos essa insubordinação tão perto da escolha das fadas, após o padecimento das asas.

       E como sempre, partiu de Driana a ideia maluca de ir escondida na festa. Tubã adorou a ideia, e mesmo Reina concordou desde que ela usasse uma capa, e se mantivesse escondida dos olhares.

       Joan não queria ir à festa, estava acamada e não queria desgastar-se demais. Alma, ficaria junto da fada vermelha, como sempre era um cão de guarda, protegendo Joan com a própria vida, se necessário. Nunca a deixaria sozinha e enferma. Driana, por sua vez, era pragmática demais para sentir legitima vontade de ir a uma festa. Fazia questão que trouxesse alguns doces para elas, mas nada, além disso.

       Por isso, na tarde da posse da armadura, Eleonora vestiu a capa que Tubã lhe trouxera mais cedo, cobrindo a túnica simples de órfã do Ministério do Rei, o capuz cobrindo seus cabelos e escondendo suas feições.

       Decepcionada, Eleonora perdeu a entrega oficial da armadura, pois Miquelina e as outras carcereiras estavam atentas e vigiando os órfãos como moscas varejeiras, pois temiam fugas em um dia de festa. Quando finalmente chegou ao centro do castelo, no salão principal o Guardião estava na posse de sua armadura, vestindo-a com o orgulho de quem fazia isso por merecimento.

       Egan era tão bonito, pensou Eleonora, apaixonada. Seu sorriso orgulhoso, seu olhar corajoso, sua postura séria e honrada... Estava tão entretida apreciando Egan, que se assustou quando Tubã abordou-a em seu esconderijo.

       -Veja só, uma fada fugitiva! - ele fez troça e ela riu, lhe acertando uma tapa no ombro.

       -Você me assustou! - ela reclamou - Me diga, a cerimônia da entrega foi bonita?

       -Sim, entediante, mas, foi bonita - Tubã respondeu com seu jeitão desligado das formalidades - Lá está minha mãe, vou avisa-la que está aqui. Vai dançar antes de voltar para... O Mistério?

       Ele sempre ficava desconfortável ao falar do orfanato. Culpa por ter sido adotado, quando era ela quem deveria ter tido essa sorte. Eleonora o empurrou gentilmente sorrindo e respondeu:

       -Eu não tenho muito tempo. Terá sua dança se eu conseguir falar com Reina primeiro! - prometeu, ocupada em olhar em volta com interesse, enquanto Tubã desaparecia entre as criaturas, procurando por sua mãe adotiva.

       A rainha Santha estava lindamente vestida em ouro e seda. Os anos não haviam passado para ela, ou para Rei Isac, mas para Lucius... Bem, ele estava velho e feio. Típico de quem não possui encanto algum, e a ausência de sorrisos ou simpatia, tornava-o ainda mais feio, por culpa da amargura.

       Ou simplesmente, seus olhos se recusavam em ver beleza naquele elfo sórdido.

       -Eleonora? - a pergunta assustou-a muito.

       Ela virou-se em pânico de ter sido pega. Era Túlio, o Primeiro Conselheiro.

       -Eu... Ah... Sinto muito, já estou indo embora - apressou-se a dizer.

       Ele era sempre muito sério e contrário à devoção da esposa para uma fada da clausura.

       -Espere, fique. É uma festa. É bem vinda, desde que não seja vista ou reconhecida - ele foi franco, olhando-a com interesse - Acho que é a primeira vez que conversamos, embora sinta como se fizesse parte da minha vida.

       -Sim, também sinto o mesmo - ela foi franca, baixando os olhos, completamente deslocada e envergonhada.

       -Vamos andar um pouco. Aqui parados, chamaremos atenção demasiada. - ele sugeriu e Eleonora começou a andar ao seu lado, sem saber no que daria aquela conversa toda. – Sabe que a cada ano, a eminência do padecimento das suas asas tem tirado o sono de Reina. E por consequência, o sono de todos os meus filhos. E o meu sono, também.

       -Eu sinto por isso. Faltam muitos anos ainda. É bastante tempo. Reina não precisa preocupar-se com isso. - prometeu.

       -Tenho dito isso a ela. Tubã a escolherá. Seu problema estará resolvido, e Reina terá paz. Finalmente, você fará parte da família.

       Essa declaração a surpreendeu, Eleonora parou de andar e foi sincera:

       -Isso não vai acontecer. Amo Tubã como um irmão. Não me casaria com ele, não poderia fazer isso com seu sentimento. Estaria mentido, apenas para me salvar. - suspirou - Tubã encontrará uma fada que o faça feliz e eu... O destino não pertence a nós.

       -Penso desse modo. O destino não pertence a nós. Mas de um modo ou de outro, você precisa fazer parte dessa família, ou Reina jamais será inteiramente feliz. Ou a caso com um Tubã, ou com Egan. Tubã vive falando de casamento, mas na prática, tenho minhas dúvidas se ele realmente terá coragem de lidar com a responsabilidade que um enlace traria. Egan por sua vez deveria ter escolhido uma fêmea, mas ele é cabeça dura e prefere a solidão. Ou melhor, ele prefere os paparicos de Reina, e não vê necessidade de casar. Mesmo assim, não lhe esconderei a verdade, Eleonora: sonho com uma fada de linhagem para meu primogênito. Para Tubã também. Mas não tenho forças para lutar contra toda a minha família.

       Eleonora tentou sorrir e não parecer mal agradecida, mesmo que soubesse que o Conselheiro apenas dizia isso por amor a Reina e pelo desejo de acabar de uma vez com a ligação que sua esposa mantinha com o orfanato. Ele não era de todo ruim, apenas não sabia o que fazer para conciliar seu posto de importância dentro do castelo, o que garantia uma vida boa e confortável para sua família, e o amor incondicional de sua esposa devotada, para com uma órfã.

       Envergonhada, ela sentiu alívio quando alguém interceptou a atenção do Conselheiro e ela pode fugir daquela conversa estranha.

       Avistou o Guardião Egan, e escondeu-se entre os elfos e fadas que dançavam, bebiam e comemoravam. Queria ser invisível, e sem querer, tropeçou em alguém, seus olhos se pegaram aos olhos de outra fada, e tudo foi muito rápido.

       Ela havia esbarrado em Santha, a rainha.

       Olhos nos olhos, como em um espelho.

       As duas se afastaram imediatamente, repelidas pela mesma força do assombro e da falta de eloquência. Santha refugiou-se por trás de uma taça de elixir proibido fitando o vazio de uma paisagem qualquer com horror nos olhos. Nem mesmo a presença de Lucius em seu encalço afastou o sentimento.

       -Não foi nada. Eu preciso de mais elixir. Estou vendo o passado e o passado não existe mais. - ela disse emocionada, tentando sorrir - Venha, querido, me leve para um lugar seguro e me abrace. Eu não aguento mais essa musica ridícula e essas criaturas insípidas a minha volta.

       Ela apelou para o único consolo que ainda a fazia suportar a vida de rainha. A liberdade pesava em seus ombros bonitos.

       Eleonora por sua vez, refugiou-se em um canto, esperando encontrar Reina ou Tubã para fazer a fuga ter valido a pena. Foi um momento de alienamento, e então, Eleonora se esqueceu do susto e começou a procurar por Reina.

       Estava distraída por isso gritou quando alguém a segurou por trás e a fez rodopiar.

       -Tubã, eu já disse mil vezes para parar de tentar sempre me assustar! - ela empurrou-o, e parou no mesmo instante ao ver que ele não estava sozinho.

       Ao seu lado, um dos Guardiões, vestido devidamente com sua armadura, embora mantivesse o elmo de ouro nas moas, pois não se acostumava a usa-lo facilmente.

       -Não seja ranzinza, Lora. Conheça meu irmão. Finamente, conheça meu irmão responsável e competente. Só não teça comparativos... O ego de Egan não suportaria saber que uma fêmea prefere seu irmão mais novo a um Guardião... - ele fez graça e a fez próxima demais do Guardião.

       -Você perdeu o juízo, elfo? - ela disse entre dentes, rangendo-os, indignada. – Ele é um Guardião!

       -Egan é de confiança. Não é, Egan? Não vai dedurar uma fadinha inocente da clausura roubando doces da festa, vai?

       - Tubã, sem mentiroso! Eu não roubei doces! Ainda não... - ela disse envergonhada. - Afaste-se, elfo! - ela empurrou Tubã, mas ele sempre a fazia rir, mesmo que não quisesse,

       Em meio ao riso, pois ele lhe fazia cócegas, o capuz escorregou de sua cabeça e ela pode ser vista, em sua total beleza. Por um segundo, ela reconheceu esse sentimento no elfo vestido com a armadura.

       Um macho que vê a fêmea, e não a fada. Foi algo muito rápido, um olhar de nada, mas que tornou a simples paixonite platônica de Eleonora em um vulcão! Uma paixão totalmente verdadeira!

       -Pare! Pare, Tubã! - ela reclamava, mas não podia parar de rir, mesmo que quisesse parecer séria.

       -Não deve fazer uma fêmea rir de você, Tubã, ou ela nunca o respeitará com macho - Egan lembrou o irmão e Eleonora mal acreditou no que ouvia. -Acha graça do que eu disse?

       -Não - ela disse rápida demais - Quero dizer... Se eu não puder rir com elfo... O que farei com ele... Limpar suas botas e lavar suas roupas encardidas? Diante dessa perspectiva, cada vez a clausura me parece mais atraente.

       Não pareceu que Egan compreendesse ou apreciasse seu senso de humor distorcido.

       Algumas fadas a consideravam ferina demais em suas colocações, outras, apenas a consideravam uma brincalhona. E de brincadeira em brincadeira Eleonora falava a verdade.

       -Entre um serviço e outro, uma dança é sempre mais atraente do que a clausura – ele disse de volta e Eleonora soube que entendia seu humor negro.

       -Prometi uma dança para Tubã – ela desvencilhou-se das mãos do elfo, e piscou para ele – Mas não posso dançar, estou escondida. Não quero problemas com as carcereiras.

       Tubã reclamou imediatamente. Carinhosa para com seu amigo, ela lhe fez um carinho no cabelo bagunçado e o beijou de leve na face coberta por o que prometia no futuro vir a ser uma barba. Agora era só uma penugem de menino que crescia rápido demais.

       -Outro dia quem sabe? – prometeu.

       -Dance com Eleonora, Egan – disse Tubã, com piedade no olhar – Ninguém questionará a procedência de uma fada escolhida pelo Guardião empossado. É a sua festa. Se fizerem perguntas, direi que é uma prima feia e rabugenta, vinda de longe para o evento – ele piscou para Eleonora – Lora vai gostar de dançar.

       Eleonora não respondeu. Sentiu emoção, e se calou. Sim, ela gostaria de dançar de verdade, uma única vez em sua vida, antes de ser presa na clausura, algo que aconteceria em breve. Ela sempre dançava com suas amigas e mesmo com Tubã, mas era uma dança sem musica e sem vida, pois era algo solitário. Dançar com um par, com musica e em uma festa?

       Se ela fosse chorona como Joan, estaria debulhando-se em lágrimas de felicidade. Lembrou-se das amigas e do fato delas não poderem desfrutar do mesmo. Negou o pedido de Tubã, e olhou para o Guardião:

       -Eu nem mesmo sei dançar. – havia lágrimas em seus olhos, mas ela sorria.

       Egan sabia que havia alguma coisa ali, uma profunda razão para a negativa.

       A razão verdadeira era não se iludir e se deixar revelar por conta de uma paixonite. Joan estava bastante doente, não poderia passar por outra surra das carcereiras. E se pegassem Eleonora aprontando, descontariam em todas elas, de modo a causar coação e vingança. Era sempre assim.

       -Além disso, é melhor me apressar, ou todas as fadas de linhagem roubaram todos os doces da festa antes de mim – ela ironizou, vendo uma fada ricamente vestida, escondendo doces e salgados em uma bolsinha. – Parabéns, Guardião. É uma honra que tenha sua armadura, e um alívio que tenha o escolhido. Imagine... Se a armadura escolhesse Tubã? – ela não resistiu a uma provocação e o riso do amigo aliviou sua tristeza.

       Era melhor assim, que a tristeza e a desilusão fossem camufladas por sorrisos e olhares. Em poucos meses ela seria trancafiada para sempre e talvez, jamais voltasse a ver Tubã.

       Com o coração apertado, ela despediu-se e fugiu dos dois elfos. Tubã trocou olhares com o irmão, como quem diz que Eleonora merecia mais do que isso, e a seguiu. Parado no mesmo lugar, Egan aspirou o perfume deixado para trás, perguntando-se se o cheiro da fêmea também abalava seu irmão, do mesmo modo que acontecia com ele.

       Virou-se para espiar os dois juntos, Eleonora surrupiava alguns doces, enquanto trocava palavras carinhosas e brincalhonas com o amigo. Em determinado momento, Tubã falava sem parar, mas ela não prestou atenção, e olhou para trás, tentada há espiar um pouco mais o Guardião.

       Ele estava olhando para ela. Seu coração saltou dentro do peito. A troca de olhares durou mais do que o esperado. Ela não estava no cio ainda, nem mesmo no começo do padecimento do cio, então essa não era a justificativa plausível para o calor que corria em suas veias e o desespero por contato, que a tomou de surpresa. Envergonhada de si mesma, e confusa, Eleonora desapareceu na multidão de elfos e fadas que comemoravam e voltou para o Ministério do Rei, levando doces e novidades para suas amigas.

       Juntas, elas devoraram os doces, antes que as carcereiras sentissem o cheiro e os tirassem delas. As novidades foram degustadas com mais calma. Cada palavra absorvida como se a vida fluísse pelas palavras de Eleonora.

       As quatro fadas da clausura conheciam a vida através de relatos, de fugas e de momentos fugidios.

       Talvez por isso, saber que Egan tinha uma escolhida, deixava Eleonora tão incomodada e magoada.

       -Ela é bonita? – Finalmente Eleonora perguntou sem conseguir se conter.

       -Eu sabia! Você quer saber tudo sobre a escolhida de Egan! – Driana gritou rindo.

       Joan e Alma a acompanharam e Eleonora não pode evitar sorrir.

       -Eu reparo no primeiro Guardião. Ele que não sabe que eu existo.

       -Quer ser escolhida por ele? Isso é tão tolo. – Driana desdenhou – Esqueceu-se que por causa dele não pode ser adotada? Eu não entendo as fêmeas. Não gostaria de ser esposa. Mas sim, uma estudiosa. Acho que nasci sob o gênero errado. Identifico-me melhor com o modo de pensar e sentir dos machos.

       -Sim, Driana, não se preocupe, poderá estudar a fundo nossa desgraça se passarmos o resto de nossas vidas naquela desgraçada clausura. – Eleonora disse com acidez.

       -Devemos ter esperanças. Rainha Santha foi escolhida após anos de espera. – Joan lembrou-as, com ingenuidade.

       -Santha. A Rainha. – Eleonora ironizou levantando e andando pela grama, imitando a rainha.

       Apesar de nunca ser vista quando andava pelo castelo, sempre via a rainha. Imitou-a com todo o desdém de alguém que não gosta de uma pessoa.

       Santha que mantinha Reina em um trabalho que não suportava e monopolizava seu tempo. Rainha Santha que proibia que as sobras dos banquetes fossem levadas para a clausura, e que suas festas sempre culminavam em abundância de alimento sendo jogado para os animais nas estrebarias, enquanto as fadas do Ministério do Rei passavam fome! Santha, a rainha louca!

       -Existe alguém mais pomposo que ela? – Perguntou quando terminou sua ironia, rodopiando debochada e imitando os gestos afetados e arrogantes da rainha.

       -Não – as três responderam juntas, rindo de sua performance e Eleonora jogou-se na grama olhando para o céu enquanto dizia:

       -Eu gostaria de saber quem será escolhida por Egan. Eu gostaria de ser escolhida por ele... – Seu pedido inconsciente terminou em um suspiro apaixonado.

       Era um sonho impossível e por causa disso nenhuma delas teve coragem de incentiva-la.

       As quatro deitaram e fitaram o céu azul, em silêncio, pensando em suas desgraças e no que aconteceria nos próximos meses.

       -Oh, não. Ele nos viu! – Joan disse reparando em algo, acabando com o momento de divagação delas.

       Ao longe, eram observadas pelo constante acompanhante da Rainha Santha, Lucius.

       -Ótimo. Eu precisava mesmo de uma semana lavando os degraus de todas as escadarias do castelo... – Alma reclamou levantando e previamente baixando a cabeça, enquanto ele se aproximava.

       Lucius era um devasso e vivia seguindo as fadas da clausura. Ele visitava as pobres enclausuradas e havia boatos sempre estupros e agressões. E quando não estava coagindo as fadas aprisionadas na clausura, perseguia as quatro fadas. Fazia tempo que elas notavam que ele as rondava.

       Lucius não perdeu tempo olhando para as demais fadas, seus olhos estavam fixos na fada debochada que sequer se dava ao trabalho de levantar em sinal de respeito. As outras três de pé, falsamente humildes, esperando a punição, mas Eleonora continuava deitada na relva, olhando para ele com petulância.

       Houve uma disputa de egos naqueles olhares profundos e quando Eleonora sorriu profundamente debochada, ele soube que se o respeitava era apenas por não ter escolha. Ela levantou e fez uma mesura, como era ensinado, e manteve os olhos nos dele, nada arrependida da fuga, muito menos de ter sido pega por ele. Não o respeitava, e isso estava absolutamente evidente em seus olhos expressivos.

       Ele não podia desviar os olhos da fada pálida e esbranquiçada como uma nuvem do céu.

       Em longos dezenove anos eles se recusou a ver a verdade diante dos seus olhos.

       E agora, essa verdade ameaçava sua vida e a vida da Rainha.

                      Poeira de diamantes

        Dias mais tarde, Eleonora soube que algo estava errado quando Tubã não apareceu para o encontro com elas durante a tarde. Driana, sempre pragmática não achara necessário preocupar-se com Tubã. Alma, não tinha paciência para isso, e Joan... Pobrezinha, a cama era seu melhor refúgio desde que adoecera outra vez.

       Intrigada com o desaparecimento do amigo, Eleonora permaneceu junto aos portões do castelo, escondida dos olhos de todos, esperando pelo momento que Egan, o Primeiro Guardião voltaria das rondas, e passaria por ali. Há alguns anos atrás ele adquirira o domínio de sua armadura, e poucos meses depois, depois de uma missão bem sucedida junto a Floresta de Saul, adquirira o direito a o posto de Primeiro Guardião, tudo pelo mérito do sucesso na missão que resgatou doze fadinhas sequestradas por Caçadores de Fadas, e que seriam vendidas como mercadorias.

       Resgatada as vítimas e aprisionado os culpados. Infelizmente Rei Isac tendia a entregar poder demasiado a Lucius e ele tinha interesses os próprios em garantir a liberdade dos Caçadores em atividade, e por conta disso, a pena fora branda, e hoje, eles estavam soltos em alguma parte do Monte das Fadas, fazendo novas vítimas.

       Normalmente Tubã acompanhava o irmão de criação e era sua função auxiliar o Guardião em seu trabalho de proteger e zelar pelo Rei, mas todos sabiam que Tubã aproveitava as viagens para se divertir e conhecer o mundo. Estava pouco ligando para o trabalho.

       Quando pensava nisso, Eleonora precisava conter a vontade de revirar os olhos e perguntar a quem todos enganavam. Tubã de modo algum tinha serventia para auxiliar quem quer que fosse ainda mais em um cargo de confiança do Rei! Um Rei que ele debochava e não respeitava, um trabalho maçante, que como dizia Tubã, não fazia jus ao seu talento e criatividade.

       Tubã era um malandro apegado a boa vida, isso sim.

       Estava escondida, mesmo assim, alguém a via. Ela não notou que se destacava a distância. Do alto de seu cavalo, Egan percebeu a cabeleira clara da fada, assim como sua pele e seus traços inconfundíveis. Vestida de branco, uma túnica quentinha para aquela tarde amena, era a visão perfeita de uma flor copo de leite.

       Era um milagre que Eleonora não houvesse sido escolhida por elfo algum. Muitos reparavam nela, mas refreavam o desejo, para não causar briga com o irmão menor, e protegido, do Primeiro Guardião. Mas que a danada era bonita e cativante, isso ela era.

       Ele não gostava de reparar na fada que sempre andava com seu irmão. Tubã estivera desaparecido durante todo o dia, e ao vê-la esperando, Egan entendeu que ao contrário do que imaginou Tubã não estava com a fada, em namoricos impróprios, e sim, em alguma aventura que causaria repercussões desastrosas.

       Menos mal que não andasse com uma das fadas da clausura. Era amigo de quatro delas, e Egan entendia, pois viveram juntos no Ministério do Rei. Mesmo assim desconfiava dos sentimentos entre Tubã e a fada Eleonora.

       Não notou que fixava os olhos na fada, até que não houve modo de fingir não vê-la. Ela segurou com força na grade do imponente portão e não afastou o olhar, apensar de parecer acanhada.

       -Esperava que Tubã estivesse com você – ele foi logo dizendo, sem rodeios, controlando seu cavalo com maestria, pois o animal desejava seguir o exercício.

       Era alto, um dos elfos mais altos do Reino. Tal qual o pai era moreno, cabelos escuros, e pele escura, bronzeada pelo sol. Vestia a armadura de metal, e carregava consigo espadas e escudo. Seus olhos eram castanhos, como duas amêndoas. Eleonora sempre ficava tímida na sua presença. Era incontrolável. Toda sua espontaneidade caia por terra e ela se tornava retraída e envergonhada de si mesma, sem saber como agir.

       O tom de voz do Guardião soou como uma cobrança.

       -Não vi Tubã o dia todo – ela disse preocupada – Onde ele estará? Tinha esperanças que estivesse com você...

       -Talvez tenha criado juízo e esteja conversando com nosso pai sobre a escolha do próximo mês. – Ele deixou escapar, pensativo, pois esse assunto vinha causando muitos transtornos em seu lar.

       Muitas brigas e gritarias. Tubã acabava com os nervos de Reina e a consequência disso, eram as brigas com seu pai, Túlio.

       Sua madrasta martelava sem parar nessa mesma tecla. Casar Tubã ou Egan com sua fadinha protegida, Eleonora, e que o filho restante, deveria escolher uma das outras fadas, quem sabe Joan, a mais delicada e que não viveria muitos anos se continuasse na clausura. E com a influência de Egan junto aos outros Guardiões, cabia a ele convencê-los a escolher as duas restantes.

       E para conseguir o que desejava, Reina não poupava palavras, argumentos e brigas incansáveis na mesa de almoço ou jantar. Literalmente Egan andava com as orelhas pontudas quentes por conta de tanta conversa sobre as fadas da clausura.

       Eleonora achou que fosse perder o ar. Falar com Egan sobre escolha das fadas do Ministério do Rei?

       -Duvido. – Foi sincera – Tubã não escolheria uma de nós. Não sabendo que as restantes passariam suas vidas trancafiadas!

       -Salvar uma, ou deixar as quatro penar? – Ele curvou-se um tanto na cela e Eleonora empertigou o corpo diante da provocação:

       -Não conhece seu irmão? – Perguntou – Tubã não segue as regras. É mais provável que espere nossas asas nascerem, e tente casar-se com as quatro. Ou arrume alguma confusão incitando uma fuga. Deveria saber, que vindo de Tubã, o pior ainda é a melhor expectativa. – havia ternura no modo que falava de Tubã.

       Por um segundo Egan ponderou se havia fundo de verdade em suas palavras. A fada sufocou o riso e ele soube que ela fazia troça de sua seriedade.

       -Volte para o Castelo, fada da clausura. Seu lugar não é aqui. – Ele mandou sério, irritado por nunca conseguir vencê-la em uma conversa.

       Eleonora sempre o intrigava e desafiava, sua simples presença lhe causava um sentimento desagradável de aturdimento. Ele pensava demais em sua situação no Ministério do Rei, e não gostava de desviar seus pensamentos da segurança do castelo, sua obrigação, para pensar em problemas da clausura, assuntos relegados aos cuidados dos Conselheiros.

       -Sigo suas ordens, Guardião. – Ela fez uma falsa mesura e fechou os olhos, abrindo-os a seguir, sempre risonha, debochando dele e de sua seriedade. Afastou-se numa corrida em direção ao castelo.

       Egan observou-a ir, e puxou as rédeas, saindo a galope em direção oposta, para espairecer a cabeça e também procurar pelo irmão desmiolado, rezando secretamente para Tubã não estar envolvido em nenhuma nova confusão.

       Seu irmão adotivo era naturalmente propenso a confusões. Desde o primeiro dia vivendo na mesma casa, Tubã deu trabalho. Não era grato por ser adotado, no começo, ele parecia desafiar essa escolha. Provocar Túlio e devotar seus dias a causar dor ao Conselheiro, pois a seu ver, era culpa dele que fosse adotado enquanto Eleonora permanecia no Ministério do Rei.

       Egan ainda lembrava quando dois meses mais tarde, depois de uma briga e um castigo, onde seu pai que raramente gritava, perdera a calma e usara de sua cinta contra ao menino, Egan o encontrou no quaro, escondido dos pais e o ajudou a escapar pela janela.

       -Aonde vamos? - o pequeno Tubã havia perguntado, desconfiado.

       -Um lugar aonde eu vou quando estou com raiva. - Egan contou.

       Havia uma diferença grande de idade entre eles, de no mínimo sete anos. Mas isso não importava, Tubã era mais amaduro que os outros meninos de sua idade. Eles podiam conversar por horas e brincar juntos, sem distinção de idade.

       Egan levou o irmão para seu lugar secreto, as cavernas no abismo. Ele conhecia um atalho pelo castelo, que conduzia para uma passagem secreta, e isso era o maior de todos os segredos divididos apenas aos futuros Guardiões, e agora, Egan compartilhava isso com Tubã, arriscando-se a perder seu posto e sua futura armadura.

       Tuba era criança demais para entender as implicações de manter um segredo, mas gostou da aventura pelo caminha secreto e mais do que isso, falou por semanas das missões secretas que tinha com seu novo irmão Egan. Depois disso, a amizade tornou-se genuína e insolúvel.

       Ambos tinham um segredo e as brincadeiras entre os irmãos tornaram-se um prazer incomum na vida de um garoto que desde cedo se acostumou aos treinamentos e regras e não sabia de verdade o que era diversão.

       Tubã sempre foi muito brincalhão e divertido, ele via leveza e beleza em tudo, e qualquer coisa, por mais simples que fosse lhe despertava atenção e interesse. Viver ao seu lado era uma roleta russa, um constante reboliço, e Egan não podia negar que isso lhe fazia bem. Tubã viera para alegrar a família, e sem ele, a família estaria partida outra vez, como acontecera após a morte de Mirrar, seu meio irmão.

       Tantos anos depois, e os dois irmãos queriam a mesma fêmea. O que não era propriamente um problema, desde que Egan mantivesse seu interesse oculto. Suspeitava que Reina soubesse do seu apresso pela fada Eleonora, o que levava a crer que a insistência de Túlio, seu pai, em convencê-lo a casar-se com alguma fada de linhagem, devia-se unicamente ao fato de Reina já ter falado com ele sobre essa possibilidade.

       Tubã sempre fora apaixonado por Eleonora, desde a infância, embora em alguns momentos ele lhe parecesse um tanto vago sobre esse sentimento.

       Lembrança muito bem de uma noite, quando retornara cansado do treinamento, e encontrara Tubã na eminência de uma saída fortuita, e ao pegá-lo no flagra, fora encorajado a ir com ele. Tubã quando queria ser convincente era um demônio de insistência.

       -Eu não vou pagar por atenção feminina – Egan havia dito irritado, porém muito tentado a isso.

       -E quem falou em pagar? – Tubã encorajou-o – Ora, vamos, Guardião! Um pouco de diversão na taverna faz bem para qualquer macho... Além disso, você não acha que consegue a atenção de uma fada alegre sem precisar do seu ouro?

       Era um desafio provocador. Na ocasião, Egan havia fechado uma chave de braço no irmão, e entre riso e falsas tentativas de silêncio, os dois saíram de casa sem serem pegos por Reina, sempre vigilante do comportamento do enteado, que precisava estar de pé nas primeiras horas da manhã, para cumprir suas obrigações nos treinamentos.

       Naquela noite Egan mostrou a Tubã, que embora seguisse as regras, não era de todo um santinho. Bastante conhecido na taverna, não foi surpresa encontrar outros de seus amigos Guardiões, como Acheron, que já era empossado de sua armadura há alguns anos. Ou Solon, ou ainda Zoé, a guardiã fêmea, que sempre estava no encalço do Guardião Acheron, esperando que reparasse nela.

       Foi uma noite de musica e dança, e no amanhecer, não foi surpresa, ao acordar com uma caneca de água gelada sendo lançada no rosto e os gritos impiedosos de Reina, que viera buscar os dois filhos, encontrando-os bêbados e em situações bastante constrangedoras, junto ao leito de belas fadas de taverna.

       -Eu esperava isso de qualquer um... Menos de você, Egan! Que Tubã seja inconsequente... É da idade. Mas você? É mais velho, e deveria ser o exemplo de Tubã! Além disso, olhe em volta, o que são esses Guardiões bêbados e atirados pelos cantos, como prostitutas velhas e bêbadas? Perdeu o juízo Egan? Esqueceu quem é seu pai? Esqueceu-se de suas obrigações?

       -É, eu esqueci – ele havia se arrumado com um lençol para cobrir sua nudez, e levantado, irritadíssimo, com a cabeça latejando – Mas obrigado por me lembrar que minha vida não me pertence!

       -Não tente reverter à situação em seu favor! – Reina colocou o dedo na frente do nariz do enteado, enfrentando-o – Vista suas roupas e vá para o treinamento. E leve seus amigos com você. E não volte para casa se não for para admitir que o que fez é errado. – ela sempre tinha o dom de deixá-lo culpado.

       -Eu sinto muito, Reina. Eu só... Queria ouvir um pouco de musica e dançar.

       Reina havia suspirado ruidosamente, sabendo bem que ele tinha razão, mas nem sempre de razão a vida é feita. Existem obrigações.

       -Você nem é o pior, isso que me mata! Você nem é o pior! – ela disse como se falasse consigo mesma – Tubã! Onde você está!? Apareça! Eu sei que tem o dedo seu nesse comportamento inaceitável de Egan! – ela saiu do estreito cômodo gritando pelo nome do filho.

       Egan havia seguido-a até o batente da porta, se recostado ali para observar, e então sorrido satisfeito.

       É claro que Tubã havia fugido do flagrante. Certo estava seu irmão boa vida!

       Era esperado que o pequeno Tubã ao crescer se tornasse um parceiro do futuro Guardião e não um aliciador. Mas Egan estava bastante contente de ter sido um parceiro de farra e diversão.

       Egan não podia falar sobre os sentimentos de Tubã sobre a fada Eleonora, não é justo lançar dúvidas sobre sentimentos alheios, mas ele podia falar sobre os próprios sentimentos.

       Não era um elfo que pudesse orgulhar-se de ser namorador, pois seus flertes eram sempre escondidos e mantidos na surdina. Fadas de tavernas, fadas do vilarejo. Ele preferia as mais velhas, da sua idade, independentes e sem apegos a relacionamentos longos. Fêmeas interessadas em diversão e prazer. Uma vez, houvera uma que quase o cativou, mas foi apenas paixão.

       E nesse caso em particular, era agradecido ao habito que Reina tinha de acabar com seus namoros. A fada que o perturbava com paixão e palavras falsas também era uma conhecida Caçadora de Recompensas e provavelmente tencionava a oportunidade de estar em sua cama, quando fosse empossado como Guardião.

       A armadura de um Guardião é um prêmio inestimável. Uma vez pertencente a um Guardião, outra pessoa não poderia tocar, a menos que o Guardião a aceitasse de modo inexorável, nesse caso, a criatura poderia tocar sem ser morta ou ferida.

       A fada desejava leva-lo ao altar, para ser aceita, e poder colocar as mãos na armadura e vende-la. Claro que para isso, seria necessário matar o elfo que a armadura reconhecia como dono. O que não seria muito difícil para alguém que dividisse o leito com ele.

       Mas Reina e seu excesso de zelo escandaloso havia colocado as esperanças da jovem fêmea por terra.

       Em relação à Eleonora, Reina sempre usava o mesmo discurso:

       -Tubã, se você encostar-se a Eleonora antes do tempo, eu nem sei o que farei com você. Se você não escolher Eleonora para esposa, estou lhe avisando, não reclame depois! Eu vou casa-la com Egan! Está avisado! Por isso não ouse encostar um dedo nela! Que lástima se dois irmãos dividissem a cama da mesma fada! Que Lástima! E não se atreva a contar a quem quer que seja sobre essa conversa!

       Era a eterna ordem, normalmente os dois apenas ouviam calados, trocando olhares cúmplices, e apesar de Egan saber que isso não precisava acontecer, ele era adulto e poderia dizer não, ainda assim, gostava da ideia de Reina poupá-lo de levar a culpa por roubar a namorada de seu irmão.

       Se Tubã não casasse com a fada nas próximas semanas, ele faria. Pelo bem de Reina, claro.

       Era um modo de lidar com uma situação sem solução.

       Quando aos sentimentos da fada, ele tinha esperanças de não ser um grande amor, ou uma relação profunda, que a fizesse odiá-lo, caso se casassem. Ela estava nas vésperas do padecendo das asas e preocupada com o cio, o que lhe dizia que Tubã nunca avançou etapas com a fada, e sua castidade estava intocada.

       Ele não era preocupado com isso, era bastante flexível sobre castidade, sua preocupação era deitar-se ao lado de uma fada que mantivesse seu irmão Tubã em sua mente e coração, e odiasse por ser seu marido.

       Mas tudo há seu tempo, pensou Egan, conduzindo seu cavalo, tentando achar o lugar onde Tubã deveria ter se escondido dessa vez, e principalmente descobrir a causa dessa nova fuga, pois ele desaparecia sempre que aprontava alguma coisa realmente séria.

       Anoitecia quando Eleonora finalmente soube de Tubã. O fujão estava escondido em seu quarto, o mesmo que dividia com as amigas, e que no passado era o lugar onde se escondia quando aprontava alguma coisa no setor destinado aos elfos órfãos.

       -Enlouqueceu? – Perguntou, assim que o enxergou, bem sabendo a resposta.

       Ele estava suado, sorrindo de orelha a orelha e parecia tão feliz como poucas vezes vira em sua vida. Ele ostentava um brinco na orelha pontuda, e este brilhou sob a luz escassa que vinha da vela acesa que Eleonora carregava, para iluminar um pouco o quarto.

       -Onde elas estão? – ele foi logo perguntando.

       -Onde você acha? – ela disse furiosa – Joan está outra vez precisando de poções e unguentos! As carcereiras estão infernizando a vida de Driana e Alma por conta do seu desaparecimento! Eu só vim aqui buscar uma roupa limpa para Joan. Tadinha, ela tem vomitado muito.... Mas... – em sua fúria, ela empurrou Tubã e o sacudiu, extravasando fisicamente sua preocupação – O que faz aqui??? Está sendo procurado o dia todo! Seu irmão organizou uma busca por você, seu inconsequente!

       -Eu consegui, Eleonora! Eu consegui! – Ele comemorou, como fazia na infância, ao aprontar, pegando-a nos braços, e a rodopiando. Eleonora o empurrou outra vez, furiosa e se soltou.

       -O que você conseguiu? – Perguntou fechando a porta, pois não havia formas de dissolvê-lo de uma ideia.

       -Veja com seus próprios olhos! – Ele exibiu algo, retirado de um pano enrolado em seu bolso.

       Era uma tiara cravada com os mais belos diamantes que alguma vez Eleonora vira. Fascinada ela pegou a joia e colocou-a diretamente na cabeça. Foi um impulso incontrolável, ela somente via joias, quando Reina usava-as, mas a sua protetora raramente usava joias, preferia a vida simples.

       -De onde veio isso? É lindo demais! – Perguntou olhando-se no pequeno e rachado espelho que havia na parede, sua vaidade feminina esquecendo completamente dos problemas.

       -Pertence à Rainha Santha – ele disse orgulhoso de seu feito.

       -O que? – Imediatamente retirou da cabeça como se aquilo pudesse criar vida e atacá-la e seus olhos se arregalaram como imensos pires de água límpida. – Você enlouqueceu? A Rainha jamais lhe daria isso!

       -É claro que não. Eu peguei. Um dos carcereiros prometeu ajudar a leva-las para um lugar seguro se eu pegasse essa tiara. Eu consegui! Eu disse que conseguia, não disse, Lora? Eu trocarei a tirara pela liberdade de vocês quatro! – Ele disse com simplicidade.

       Eleonora maneou a cabeça incrédula. Sentou-se na beira da cama e olhou para a joia com pesar, desconsolada como que acontecia:

       -Não seja tolo, Tubã. Ele estava rindo de você. Jamais poderia vender essa joia, pois seria pego em flagrante. É uma joia da rainha, como pode ser tão estúpido? Quem terá coragem de comprar e usar isso? Não seria seguro guardá-la. Então... Por que iria querê-la? Porque pedir algo que jamais terá valor? Pense um pouco antes de fazer esse tipo de coisa estúpida!

       Tubã era um boa vida nato. Sempre vestindo suas melhores roupas, colete de couro, calças e camisa de linho. Cabelos empoados de gel, e um brinco na orelha esquerda. A mesma orelha que em vez de pontuda, tendia a ser um tanto torta por causa das surras que levava dos carcereiros do orfanato quando pequeno.

       Sentindo o peso do mundo nos ombros, Eleonora tentou sorrir diante do seu choque de realidade, que o emudeceu:

       -Esqueça, nossa liberdade é apenas uma fantasia, Tubã. Fico com isso. Vou esconder e quando todos se esquecerem do roubo acho um modo de devolver sem que saibam quem pegou. Agora vá para casa, seu irmão o tem procurado durante o dia todo e Reina deve estar angustiada com seu sumiço!

       -Egan, Egan, Egan... Sempre Egan – Ele debochou e ela quase sorriu, pois sabia do amor que havia entre os dois irmãos. – Eu não aceito que permaneçam na clausura, Lora. Não aceito.

       -Não aceite. É seu direito. Mas isso foi uma estupidez! Eu tenho medo de pensar no que Driana diria se visse tanta burrice junta! – ela sacudiu a tiara. – Vá daqui antes que o peguem. Eu me livro disso antes que você se prejudique desnecessariamente!

       Tubã ficou calado e ela sentiu o sangue ferver.

       -Roubar, Tubã? Roubar a Rainha? Por favor! Quer condenar a todas nós com a prisão? As masmorras são piores que a clausura! Você perdeu a razão!

       -Não é justo que eu possa ser livre e vocês não. – Ele disse perigosamente sério.

       -E quem viria nos contar as novidades do mundo lá fora quando estivermos presas pela vida toda? – Perguntou para vê-lo menos tenso – O dia de amanhã não pertence a nós, Tubã. O que for para acontecer vai acontecer. E você não melhora em nada nossa situação fazendo esse tipo de besteira!

       Ela mal fechou a boca e ouviu barulho nos corredores.

       -Droga! Alguém o viu se esconder aqui? – Perguntou espiando pelo corredor.

       -Eu não sei. Eu tentei ser cuidadoso.

       Era a voz dos carcereiros elfos, que raramente vinham por aqueles lados, dominados pelas carcereiras fêmeas. Suas passadas pesadas, provavelmente de elfos usando armaduras, indicava que não estavam sozinhos.

       -Vamos, você precisa ir daqui! – Ela o empurrou porta a fora pelo corredor.

       De mãos dadas eles correram por vários corredores escuros. Saíram por uma abertura que desembocava em uma das torres no alto do castelo.

       Foi impossível não rirem da aventura. Eles sempre faziam isso, fugas loucas após travessuras imperdoáveis. Não era a primeira vez que escapavam de uma boa surra. Mas agora eram adultos e isso não deveria estar acontecendo!

       Estavam convictos de terem escapados quando foram surpreendidos por Egan.

       -Oh, não! – Ela disse baixo, logo atrás de Tubã.

       -Eu juro meu irmão, não é o que parece – Tubã não teve sequer a decência de não sorrir. O riso era inevitável. Como crianças que não notaram que a idade chegou e a responsabilidade da vida adulta cobra seu preço por tudo que fazem.

       Acostumado a prender o irmão de criação, Egan o jogou contra a parede e imobilizou-o. Quisera ele que fosse a primeira vez que Tubã cometia um crime. Principalmente, que fosse a primeira vez que precisasse prendê-lo. Era quase um ritual entre eles. Algo diário. Se pudesse viver um único dia sem levar Tubã para ser sentenciado pelo Rei, Egan poderia dizer que alcançara a plena felicidade.

       Quando prendeu o elfo, focou-se na fada. Eleonora ergueu a mão e lhe ofereceu a tiara sem relutar. Seus olhos eram tão claros, sem cor definida, que o hipnotizavam. Era uma sorte que a fêmea não soubesse do encanto que lhe despertava, ou faria dele gato e sapato.

       Pela expressão da fada, já imaginava que isso aconteceria. Estava conformada.

       Não trocaram palavras, apenas levou os dois para o Rei, onde seriam julgados por mais um dos seus muitos crimes contra a paz do reino de Isac. Para Eleonora era uma novidade. Ela sempre era levada diretamente para as carcereiras. Mas dessa vez o roubo era mais serio e ela estava realmente em uma enrascada!

                     Linhagem e desafios

        Rei Isac não perderia tempo com um julgamento tão simplório. Lucius era seu braço direito, e parte dessa confiança, era relegar a ele esses pequenos cuidados. Até mesmo o Rei confessava que ouvir falar de Tubã era cansativo.

       Uma vez, a cada três dias, no mínimo, o bandoleiro estaria ali naquela sala, sendo relembrado de suas obrigações, enquanto era absolvido de tudo, por consideração ao Conselheiro Túlio, e Reina, a criada da rainha.

       Era um circulo vicioso, onde quem sempre saia ganhando era Tubã.

       Algumas vezes Santha participava, apenas pelo prazer de ver sua criada desesperada, com medo da punição que seu filho ilegítimo seria submetido. Mas naquele dia em especial, a pedidos de Lucius, ela não compareceu. O que foi um alívio para todos, pois a presença de Santha era sempre algo que pesava no ambiente e tornava todos os presentes, tensos e incomodados.

       Rainha Santha era alguém desagradável por natureza, e não tentava mudar. Estava bastante feliz em ser temida por seus súditos.

       Em seu lugar diante do trono, sentado em uma das cadeiras destinadas aos Conselheiros, Lucius fez um sinal arrogante para que Egan falasse:

       -Encontrei a tiara da rainha em posse de Tubã e da fada do Ministério do Rei chamada Eleonora – ele disse sucinto, sem muitas palavras.

       -Hum – o elfo moveu-se e encarou um ao outro, com desplante – Alega que roubaram a tiara?

       -Não. Eu não vi o roubo. Não presenciei o roubo – Egan foi direto, medindo muito bem cada palavra que pronunciava, para não incriminar o irmão – O que vi, foi Tubã com a tirara em suas mãos. Em companhia da fada Eleonora.

       -Uma fada do Ministério do Rei? Explique as condições do roubo – ele exigiu.

       -Rainha Santha reportou o roubo algumas horas atrás. Não encontramos provas que levassem ao Ministério do Rei, ou a participação da fada. Impossível que a fada estivesse envolvida no roubo, pois ela estivera toda a tarde junto à carcereira Miquelina, e não duvido das palavras da Carcereira. Quando a Tubã, a única prova contra ele, é o fato de estar com a joia no momento da apreensão.

       -O que quer dizer com isso, Primeiro Guardião? Que seu irmão é inocente da acusação de roubo? – Lucius debochou.

       -O que digo é que não posso testemunhar o que não vi, e na ausência total de provas que digam que Tubã roubou a tiara, posso apenas deduzir que ele diz a verdade ao contar que encontrou a tiara abandonada em um estábulo, durante seu trabalho, e que curioso decidiu mostrar a bela joia para sua amiga, antes de devolvê-la para as autoridades. A meu ver, o único crime de Tubã foi à inconsequência da idade que o fez desejar impressionar uma fêmea usando da beleza de uma joia.

       As alegações de Egan faziam sentido. Isso, se todos não soubessem que o Primeiro Guardião protegia seu irmão, mesmo que isso lhe custasse seu posto de Guardião. A cada dia Egan tornava-se mais e mais criativo em suas elaboradas estórias. A pergunta que sempre pairava no ar, era o que seria de Tubã quando a criatividade do Guardião chegasse ao fim.

       -Foi exatamente isso que aconteceu, elfo? – Lucius apontou para Tubã que lutou contra o riso, piscando para Eleonora, ao dizer:

       -Faço minhas as palavras do respeitável Primeiro Guardião.

       Típico de Tubã não se importar com a seriedade da situação. Eleonora sentiu vontade de puxar suas orelhas, até despertar a responsabilidade que jazia adormecida no elfo.

       -Aproxime-se, enclausurada - Lucius apontou para Eleonora, que obedeceu por não ter outra escolha.

       O modo como ela olhou para Lucius era de desafio puro. Odiava Lucius pelo que ele fazia contra os órfãos, sempre incitando as carcereiras a serem punitivas e cruéis, e odiava Santha por sua alienação.

       -Eleonora – ela disse sem pensar – Me chamo Eleonora. Enclausurada não é nome, é adjetivo.

       Pensou ter ouvido um palavrão sussurrado escapar da boca do Guardião. É claro que não ajudaria em sua situação ser petulante com Lucius.

       -Uma fada da clausura chamada Eleonora – Lucius satirizou, com os olhos fixos nos da fada.

       -Não. Ainda não. Por enquanto uma fada do Ministério do Rei. Minhas asas não nasceram. Ainda me resta esperança de casamento e liberdade. – ela desmereceu Lucius, sem controlar a vontade de provocá-lo.

       -O que a fada quer dizer – Egan interferiu, segurando o braço da fada, e era a primeira vez que a tocava. Por um segundo ela esqueceu o que acontecia e o perigo ao qual era submetida, perdida nesse toque encantador. – É que seu dom não é completo, ou suas asas nascidas. Ela não possui capacidade para roubar a rainha. O mais provável é que a versão que Tubã conta seja verdadeira. Conte a Lucius o que aconteceu, Eleonora. Apenas a verdade do acontecido.

       O olhar de Egan pedia que ela falasse, mas nem de longe falasse a verdade.

       -Tubã trouxe a tiara para que eu visse. Ele me contou que achou a joia exatamente onde o Guardião contou. Eu fiquei encantada e pedi para usar um instante. Foi culpa minha que Tubã não tenha devolvido imediatamente.

       Eleonora não era burra, ela sabia muito bem que a única coisa que impedia Lucius de liberar logo Tubã e poder voltar para sua vida de luxo e pasmaceira, era a vontade de punir a fada que sempre o desafiava.

       Agora, ela lhe fornecera um motivo para puni-la e sendo assim, não havia razão para aquilo tudo continuar.

       -A palavra de um Guardião, me basta – Lucius despachou-os com um movimento de mão, que soo como descaso e deboche – diante da confissão da fada da clausura – ele insistia em chama-la assim – não me resta alternativa além de sentencia-la a uma noite nas masmorras. Para que aprenda seu lugar e não deseje o que pertence à rainha.

       Eleonora pensou ter entendido errado sua sentença. Como ela poderia desejar algo que pertencesse à rainha?

       -Escute, Lucius, uma noite na masmorra não é apropriado para uma fada na situação de Eleonora. Em poucas semanas ela será exposta ao cerimonial de escolha – foi Túlio quem se intrometeu – Saber que esteve nas masmorras, poderá levantar suspeitas sobre sua castidade, e nenhum elfo irá desejar escolher uma fada que penou nas masmorras. Apelo para eu senso de justiça.

       -Meu senso de justiça diz que a fada deveria ter pensando nisso antes de cometer seus crimes hediondos contra a honra da rainha. A meu ver, essa reunião está encerrada. Cabe ao Guardião cumprir sua obrigação para com o reino.

       Lucius encerrava a conversa como se o poder de um Guardião e de um Conselheiro não valesse nada diante dele. Como se fosse o próprio Rei.

       Nenhum deles ousou questionar a decisão de Lucius, mas a troca de olhares entre Egan e Túlio denunciava que mais tarde haveria uma longa conversa sobre esse comportamento arbitrário.

       -Lora não pode passar uma noite nas masmorras! – foi Reina quem se desesperou. – Estão de acordo com isso?

       -Reina, não é culpa deles – disse Eleonora – é culpa de Tubã! – ela pós os pontos nos ‘is’ – Está vendo, seu inconsequente, o que você fez? – a sequencia de tapas que Eleonora acertou em Tubã era esperado, pois eles eram mais íntimos do que irmãos – O que eu faço com você, Tubã? Um dia vai causar um dano a si mesmo que será irreversível! Sua peste!

       -Me desculpe, Lora. Desculpe-me – falsamente dramático, ele caiu de joelhos e abraçou sua cintura, sufocando-a com seu jeito de fazê-la rir quando não queria. Era só um jeito de conquistar e amolecer seu coração

       -É a última vez, Tubã. Da próxima eu nunca mais falo com você! – ela sorriu, mesmo sem querer – Vá, me solte, ou seu pai pensará que é uma criança, e não um elfo adulto.

       Era verdade, Túlio esperava uma justificativa.

       -Túlio, por favor, não permita que Lora fique desamparada nas masmorras – Reina implorou ao elfo mais velho tendo um entendimento maior da situação, que os mais jovens não conseguiam entender – Por favor, use sua influência...

       -Egan deve fazer a segurança da fada. Não é apropriado que uma fêmea permaneça presa entre machos, sem supervisão. Quanto ao resto, a punição de Tubã recairá sobre os ombros do Guardião, que tudo perdoa e defende. Mentiu sobre seu irmão, Egan, mais uma vez, você encobriu as atitudes de Tubã!

       -Eu não vou falar disso aqui, na frente de outros Conselheiros e Guardiões – ele avisou o pai, notando que havia outras pessoas olhando e prestando atenção.

       Túlio fez um sinal para que Egan o seguisse, e eles permaneceram apartados dos demais, em uma discussão nada agradável. Eleonora manteve os olhos sobre eles, querendo saber o que diziam.

       -É inaceitável! – disse Reina – Eu vou apelar para o Rei! Não é possível que uma fêmea seja condenada a permanecer na masmorra!

       -Reina – disse Eleonora – Ouça, uma noite não é nada. Melhor não tornar essa situação em algo pior. Tubã é um cabeça de vento! É isso que ele é!

       Suas palavras acalmaram Reina, mas não amorteceram sua indignação. Voltada contra Tubã, à fada despejou sobre ele toda sua indignação de mãe. Eleonora não prestou atenção nas desculpas esfarrapadas de Tubã, e sim, tentou ouvir o que Túlio dizia para Egan, não tão longe que não pudesse usar seu dom ainda não totalmente desperto para trazer o som para ela. Uma brisa suave, deslocada de caminho, trazia o cheiro do Guardião e também o som da conversa, para que ela pudesse saber o que diziam sobre ela e Tubã.

       -O que espera que eu faça, meu pai? Que eu prenda meu irmão, mesmo que o Rei o absorva das acusações? – Egan respondeu prontamente, enfrentando seu pai e mentor – Isso não vai acontecer. Você colocou Tubã em nossas vidas quando obrigou Reina a escolher um macho e não uma fêmea. E eu nunca poderei esquecer isso. Do dia em que ele veio para casa com Reina. Naquele dia, meu pai, você mudou tudo. Eu deixei de ser enteado de Reina e filho de Túlio, eu passei a ser irmão de Tubã. Tubã não é meu irmão. Eu sou irmão dele, e é desse modo que lidarei com tudo que Tubã fizer de errado! Vou ser complacente e relapso com minhas obrigações. Não me peça para abandona-lo ou ser rígido com ele. Não vai acontecer.

       -Eu sei que a perda de Mirrar foi muito dura, Egan – Conselheiro colocar as duas mãos nos ombros do filho – e que você quer proteger Tubã como faria com seu irmão de sangue. Mas acobertar os crimes de Tubã não fará bem algum a ele.

       -Eu não protejo Tubã por causa do que aconteceu com Mirrar. São dois sentimentos distintos. Tubã é parte da alegria da minha vida. Eu não vou pedir que ele siga ordens e mude. Ele tem que ser assim, pois é assim que Tubã é feliz e torna a vida de todos nós mais felizes. – ele disse sério, afastando-se do pai – Cumpro minha obrigação, eu o predo sempre que apronta, mas não vou fazer nada além. Se você consegue... Então o puna como se deve. Eu não consigo.

       Foi um momento decisivo, Túlio manteve os olhos nos do filho e então se afastou, gritando com irritação:

       -Vá, Guardião, fale a favor de seu irmão mais uma vez e livre-o de suas responsabilizes para com as leis! Ensine-o a ser um bandoleiro de rua!

       Era o jeito de Túlio assumir que não consegui punir Tubã, pelas mesmas exatas razões que Egan também não conseguia.

       Egan, exasperado com o pai e com o irmão, apenas praguejou e descobriu que era observado pela fada. O modo como Eleonora o olhava, denunciava que estivera ouvindo sua conversa. Era uma fada e logo obteria seu dom.

       Egan estreitou os olhos, intrigado. Nunca antes se perguntou qual era o dom dessa peculiar fada, mas agora suspeitava que não gostaria de saber a resposta para essa dúvida. Vencida pelo desejo que sentia pelo elfo, Eleonora baixou os olhos envergonhada. Não queria que ele visse o quanto o gostava dele.

       -Chega de brigas, mãe - Egan finalmente encerrou o berreiro de Reina e livrou o irmão da surra que Reina tentava lhe dar.

       Eram elfos grandalhões, e era um pouco patético que Reina achasse que poderia machucar Tubã.

       -Seu irmão merece uma bela surra, Egan! - Reina disse com lágrimas nos olhos e indignação - Eu não quero minha fadinha nas masmorras - ela abraçou Eleonora, chorando.

       Eleonora lutou para não sorrir.

       -Eu ficarei bem. Não é a primeira noite que passo em um lugar sujo e fedorento, Reina. Além disso, eu terei histórias para contar as meninas quando voltar para o Ministério. Não é de todo ruim.

       Como se minimizar a situação pudesse acalmar Reina.

       -Vocês três são os amores da minha vida - disse Reina chorando - Eu tenho medo do que será de vocês. Tubã você fazendo essas coisas, cometendo esses crimes... Eu tenho medo do que será de você no futuro, não tendo uma profissão, ou se assentando na vida, para poder escolher Lora em casamento, ou uma das meninas! Egan... Olhe para você! Um Guardião protegendo um ladrãozinho de meia tigela furada! Irá perder seu posto um dia desses! Causará o maior desgosto da vida de seu pai! Desonrará sua linhagem! E você, Eleonora, o que ainda lhe dá na cabeça para seguir as loucuras de Tubã? Não pensa em Driana, Alma e Joan? Elas são sua família, criança, como pode esquecer-se delas e se colocar em tamanho risco?

       -Não é para tanto, Reina - ela disse envergonhada, cabeça baixa.

       -Oh, sim, vocês três não pensam. Esse é o problema! Não pensam! Eu não sei mais o que fazer. Eu não sei o que fazer com você, Eleonora! Não deveria estar aqui! Eu sempre a proibi de vir até essa parte do castelo! Eu sempre a proibi de se envolver com a rainha! - seu descontrole levantou uma suspeita em Egan, mas ele se esqueceu disso, tendo que acalma-la.

       -Chega, mãe. Eu preciso levar Eleonora para a masmorra. Cumprir a ordem de Lucius. Vá atrás da Rainha. Tente convencê-la de que a perda da tiara foi um descaso de alguma serva. Faça-a esquecer disso. O resto eu resolvo.

       -Palavras de elfos... As palavras dos machos não valem nada quando a vida de uma fêmea está em risco. São egoístas, todos os machos são egoístas - Reina acusou-os, mesmo assim, afastou-se para cumprir o pedido do Guardião.

       Restou apenas os três e um silêncio constrangedor.

       -Porque você fez isso, Tubã? - o Guardião perguntou.

       O suspiro derrotado do elfo era sinal de que não mentia para o irmão. Para o pai e a mãe de adoção ele até conseguia mentir às vezes, mas para Egan nunca.

       -Um carcereiro do setor dos elfos disse que se eu pegasse a tiara da rainha e lhe desse, ele conseguiria facilitar a fuga das fadas. Eleonora, Alma, Driana e Joan. Eu só queria ajudar. Joan está doente outra vez, e... - notando a expressão do irmão, Tubã exasperou-se - você não entende! Ninguém faz nada para ajudar! Joan está sempre doente e ninguém move um dedo para ajuda-la! Ela vai acabar morrendo cedo se não for tirada de lá!

       -Case-se com ela na próxima escolha. - Egan respondeu, afastando-se do irmão, pois Tubã impacientava-se e tentava agarrar Egan pelo braço para que ouvisse - Você sabe muito bem como ajuda-la!

       -Eu não quero me casar obrigado! - Tubã revelou no calor do momento. Então constrangido, baixou a cabeça.

       -Não fique assim, Tubã - Eleonora disse triste - Eu sei que fez o melhor que pode ao roubar a tiara. Achou estar sendo bonzinho e não um completo estúpido - ela abraçou Tubã, não reparando no olhar do primeiro Guardião. Um olhar de represaria.

       -Você me perdoa, Lora? - ele tocou seu rosto, implorando seu perdão com seus olhos de cão ferido. - Perdoa?

       -É claro que sim. - ela sorriu e Tubã rapidamente afastou a tristeza erguendo-a do chão com um abraço apertado - Agora me solte, elfo burro. Eu tenho uma pena a cumprir. - ela olhou para Egan e então cochichou no ouvido de Tubã - Amanhã eu conto como é a masmorra. Quem sabe assim você finalmente fica com medo e para de aprontar?

       Para Egan era um sussurro de namorados. Desembaraçada dos braços de Tubã, a fadinha da clausura até sorriu antes de seguir o Guardião.

       Egan não andou devagar, ou pareceu notar que ela quase corria para acompanhar suas passadas. De cabeça erguida, porte tenso e reto, fruto do seu treinamento exaustivo para Guardião, ele a conduziu pelo castelo, e então pelos corredores imundos das masmorras.

       Eleonora não abriu a boca para falar. Temia dirigir-se diretamente ao Guardião sem licença, era um temor que extrapolava o medo e submissão esperado de uma fada do Ministério do Rei, era um temor que vinha de dentro do seu coração. Um temor de ser uma tola ou parecer boba diante do seu primeiro amor de infância.

       Sempre Egan em sua mente e coração. Ele a cativava, quando não deveria fazê-lo.

       É claro que percorrer os corredores com uma fêmea incitava comentários grosseiros e gracejos mal educados, mesmo os carcereiros das masmorras pareciam empolgados em ter uma fêmea à disposição. Eram elfos que há tantos anos foram privados do convívio normal, relegados ao trato das prisões, que muitos deles semelhavam-se aos apenados. Rei Isac não tratava apropriadamente de seus servos. Não entendia o conceito de trabalho, apenas de escravidão.

       Eleonora não estava incomodada com Tubã ter sido inocentado totalmente enquanto ela pagaria por um crime que não era seu. Isso era esperado. Filho de criação do melhor amigo do Rei, e da acompanhante da Rainha. Irmão do corajoso Primeiro Guardião... Qual a possibilidade real de ser punido por seus crimes?

       Eleonora esperava de coração que da próxima vez Tubã aprontasse algo realmente devastador para que aqueles hipócritas sentissem o gosto do desamparo.

       Contrariado, Egan deixou-a em uma cela afastada das demais, e virou as costas sem olhar para trás. Não que Eleonora esperasse qualquer tipo de conversa, mas doía a rejeição. Era uma fada da clausura, e como tal, não era digna de respeito ou importância. Deveria estar acostumada a esse tratamento.

       Por mais que dissesse a si mesma que isso não importava, e que a punição não a feria, era mentira, e ela descobriu que as próximas horas seriam insuportavelmente difíceis.

       Mas, para sua total surpresa, Eleonora descobriu que estava redondamente enganada sobre as masmorras.

       Estava enganada ao pensar que as masmorras seriam piores que a clausura. Pelo contrário. Há muitos anos não havia penas longas ou prisioneiros sentenciados a mais que alguns dias de flagelo, e por conta disso, os corredores eram animados em conversas e palavrões sem fim.

       Sozinha em uma cela pequena, Eleonora ouvia atentamente a conversa de dois elfos que foram presos por desacatar um dos Guardiões, o mais novo deles, que ocupava a décima colocação em hierarquia. Eles estavam na cela ao lado, e contavam estórias engraçadas que a fazia conter o riso, pois eram animados e engajados em desrespeitar as leis do reino, sobretudo com palavras pejorativas.

       A cela que Eleonora ocupava era suja e pequena, e não havia privacidade ou acesso à luz do sol. Como se a clausura fosse muito melhor que isso, pensou amargurada.

       Ao menos ali havia som de vozes e ocasionalmente algum agitamento em brigas e rivalidade entre elfos bandoleiros e os guardas.

       Ela estava sentada contra as grades, mexendo nos dedos dos pés distraidamente, quando sentiu uma presença atrás de si.

       Ergueu a face para enxergar quem era.

       Do alto de sua imponência Egan a fitava como quem olha um filhote engraçadinho que se desgarrou da matilha.

       No mesmo instante, ela ficou curiosa pela presença inesperada;

       -Sua comida – ele disse seco, passando pelas grades um prato e um cantil.

       Ela suspirou de contentamento, sabendo muito bem que Reina não a deixaria comer a comida das masmorras.

       -Há quanto tempo não provo a comida de Reina... – Disse alegre.

       No Ministério do Rei, as comidas e pequenos confortos que Reina às vezes lhe trazia, sempre eram confiscados. Com o tempo, Eleonora e suas amigas, desenvolveram métodos de esconder, como madeiras soltadas nos móveis, ou pedras frouxas no chão. Se não fosse desse modo, Miquelina e as demais carcereiras, sempre as roubariam.

       Notou que Egan não iria embora. Segurando o prato, olhou-o cobrando que partisse, pois lhe incomodava o modo que era observada por ele. Com recriminação e desagrado. Claro, lhe era desagradável perder seu tempo com uma fada sem linhagem, pensou Eleonora.

       -Era Tubã quem deveria estar atrás dessas grades – ele disse sério e bravo, provavelmente notando que ela estava incomodada com seu jeito de olha-la.

       Um longo e divertido sorriso brincou nos lábios da fada.

       -De modo algum. Sabemos que jamais irão punir o filho de criação do Guardião que no passado salvou a vida do Rei e que há anos ocupa o lugar de Conselheiro. Eu? Sou apenas uma fada do orfanato. Ninguém se importa se estou presa ou não. Sorte minha as leis serem brandas desde que a paz foi reconstituída ou passaria o restante dos meus dias enfurnada nessa masmorra apenas pelo deleite de Lucius, o crápula – lamentou-se, sem perder a chance de ofender o elfo, amante da rainha.

       -Não pense que me causa felicidade ver uma fada num lugar desses. – Egan baixou o corpo ficando de cócoras, muito perto dela.

       As grades estavam entre os dois, mas ela sentia seu hálito quente em seu ouvido. Foi impossível conter um arrepio, e se manteve firme, para não afastar-se dele, no instinto de proteger sua timidez do arroubo que a presença de Egan representava:

       -Participou do roubo da tiara da Rainha, fada? – Perguntou-lhe azedo.

       -Pergunte ao seu irmão – ela disse rancorosa, provando a comida, sem lhe dar ouvidos quando a pergunta.

       -Tem raiva de mim – ele afirmou convencido disso – Sei disse desde que foi deixada no orfanato por minha causa.

       Essa afirmação a surpreendeu tanto que as palavras lhe faltaram.

       Surpreendida, Eleonora parou de comer e fitou-o.

       -Eu fui abandonada pelos meus pais. Não sei a situação que os levou a isso ou quem eram, mas eu fui deixada em total abandono, e creio que isso não tenha nada a ver com você, Guardião. Sobretudo, sou agradecida a sorte de ter tido Reina como minha protetora. E a sorte dela ter podido adotar Tubã. Ele não tem vocação para escravo. Foi melhor assim, ele é bom filho para Reina, apesar de suas estripulias.

       -Mas se não fosse o desejo do meu pai em ter companhia para mim, Reina teria adotado-a. – ele culpava-se disso.

       -Reina lhe disse isso? – ficou surpresa.

       -Não com essas palavras. Mas ficou implícito.

       -Tubã é macho, e por excelência, é mais fácil que os elfos sejam adotados, e não as fêmeas. Poderia ter sido Reina, ou qualquer outra fada. Não foi só por sua causa que seu pai não quis me adotar. O comprometimento de criar uma fêmea é muito grande, ainda mais uma sem linhagem – disse apenada da sua própria história de vida – Eu seria um peso para Reina, e consequentemente para seu pai, e esse peso cairia nas suas costas, Guardião. Minha amiga Driana diria ser uma questão de lógica.

       -Mesmo assim, poderia ter sido você. – ele insistiu, sempre olhando em seus olhos.

       -Mas não foi assim que o destino quis – ela não diria a ele que no fundo preferia assim ou jamais poderia sonhar com ele. Se fossem irmãos, mesmo que de criação, jamais lhe seria permitido manter qualquer contato físico com o elfo. E ela guardava sonhos românticos dentro de si. Mas ele não tinha que saber disso. Corada, Eleonora completou:

       -Tubã é meu melhor amigo, eu fico feliz que ele tenha uma boa família olhando por ele – ela disse como se isso explicasse tudo.

       Se ela não poderia ser feliz e livre, ao menos ficaria feliz em ver o amigo feliz.

       -São quatro fadas – ele disse pensativo – Tubã escolhe uma. Eu escolho outra. Posso conseguir mais dois Guardiões para escolher as que sobram. Os guardiães mais jovens estão ansiosos para agradar, eu posso coagi-los a escolher suas fadinhas da clausura. – ele disse contrariado – É o único modo de acalmar meu irmão e garantir que ele não cometa mais loucuras como roubar a rainha! É o único modo de salvar Tubã e acabar com os problemas, e de quebra amenizar a tristeza que Reina vive, nessa agonia da antecipação da sua clausura.

       -Hum, dispenso tanta bondade – ela disse orgulhosa – Não falo por minhas amigas, elas merecem a liberdade. Por mim, não faço questão da piedade dos Guardiões e de tamanho sacrifico. – ela não controlou a ironia. Deveria ser grata, mas doía sua vaidade e seu coração pensar que para Egan ela era um problema a ser solucionado em nome da felicidade de sua família.

       Egan sorriu petulante e disse em tom superior:

       -Tubã a escolherá – afirmou – Meu irmão sempre teve o péssimo hábito de querer chamar atenção demasiada para si.

       Sentindo-se ridicularizada, Eleonora baixou os olhos para o prato e quando os ergueu havia riso em seus olhos, pois ele bem que merecia uma alfinetada:

       -Tubã vive tudo que você não tem coragem de viver – acusou-o – Tem inveja dele não é?

       Essa afirmação fazia sentido em partes. Não era inveja, era um sentimento diferente. Muitas vezes Egan realizava-se através dos feitos de Tubã. Tal como Eleonora, o elfo conhecia a vida pelas histórias de Tubã. O Guardião conhecia um tipo de liberdade que Tubã gozava e que apenas conhecia por palavras. Seu irmão vivia tudo que ele não podia. A diversão da juventude era negada a um Guardião. Desde a infância ele era treinado, conduzido, e levado a um caminho não escolhido.

       -Não - Ele respondeu rápido demais, levantando e impondo distância física e emocional.

       Eleonora também levantou e fitou-o com carinho:

       -Não seremos escolhidas. Nenhuma de nós. – Baixou o olhar – É o destino de uma fada órfã. Tubã vai esquecer com o tempo. Além disso... Não pretendo passar minha vida toda na clausura.

       -Mesmo? Essa é uma confissão de planos de fuga? – Ele provocou.

       -Espere minhas asas nascerem, Guardião, e você verá o quão alto poderei voar – ela disse em tom de ameaça.

       Egan não poderia sorrir de suas palavras. Seria inapropriado para seu posto. Olhou em volta e desistiu de seguir a conversa. Muitos olhos e muitos ouvidos nas celas ao lado.

       -Preciso vigiá-la. É a única fada entre celas de elfos – ele disse com pesar. – E Reina jamais me perdoaria se a deixasse sozinha.

       -Hum, não perca seu tempo cuidando da minha honra. – Ela disse provando a comida – Minha honra, tal como minha vida não vale um tostão. Ao menos, eu teria alguma diversão antes do inevitável.

       Amargura. Sim, ela sentia uma punção de amargura. Não era culpa dele. Mesmo que soubesse que ele poderia escolher uma noiva, assim como os outros Guardiões, poupando assim, sofridas jovens fadas de uma vida de solidão e sofrimento. Ainda assim, a necessidade delas não poderia respingar na vida de elfos que nasceram livres e com vidas perfeitas.

       -Eu não duvido que sua língua afiada seja uma arma poderosa contra qualquer um que atente contra sua honra. Mas não esqueça que sou pago para manter a ordem e primar pelo cumprimento das leis – Egan pensou em brigar, mas apenas alegou o óbvio.

       -Então faça isso. – Jocosa, sentou-se outra vez na cela, desta vez contra a parede, olhando para ele.

       Olhando para a fada, era fácil entender porque Tubã dizia-se tão apaixonado e empenhava-se tanto em livra-la da clausura definitiva. Eleonora era um belo exemplar de fêmea. Suas amigas também eram bonitas e jeitosas, mas ele reparava bem mais em Eleonora.

       Seus cabelos loiros, quase brancos, longos, macios, e perfumados, como uma linda nuvem em um céu de verão. Seus olhos de cor indefinida, que às vezes lhe apreciam azulados, às vezes esverdeados e em outras horas, pareciam apenas um reflexo de algo branco e translucido. Seus lábios cheios, maduros, e curiosos por beijos.

       Ele se perguntava se alguma vez Eleonora havia sido beijada. Pelo tanto que Tubã insistia em rouba-la da clausura, imaginava que sim, que eles trocassem beijos e a fada não admitiria, mas os dois eram namorados em segredo.

       Se ela confessasse algo do gênero jamais seria escolhida em casamento no cerimonial, após o nascimento de suas asas.

       Desgostoso com a ideia de seu irmão desfrutar da beleza de uma fada que também lhe atraia, Egan não resistiu ao pensamento de que suas asas seriam lindas. Ela era peculiar, única, não apenas fisicamente. Sua personalidade era instigante, principalmente para alguém tão regrado e certinho como Egan. Ele ficava imaginando como seriam suas asas, e seu dom. Que tipo de segredo Eleonora guardava dentro de si.

       Reina falava muito sobre as fadas, sobre o dom da inteligência, que Driana possuía de sobra. Sobre o possível dom do hipnotismo pela voz, que Alma vinha manifestando aos poucos. E sobre o dom perturbador da fadinha Joan, de camuflar-se e possivelmente, enganar os olhos alheios com imagens. Essas informações eram suposições das carcereiras baseadas em anos de monitoramento dos dons das fadas do Ministério do Rei.

       Quanto ao dom de Eleonora, nunca houvera uma palavra sequer. Nem mesmo uma especulação. Reina nunca falava sobre isso. Tão pouco Tubã. O que era no mínimo intrigante.

       -Quando nascem suas asas? – Ele perguntou após um curto silêncio, pensativo.

       -Logo. Creio que as de Alma nascerão antes, as carcereiras sempre dizem que de nós quatro, ela foi a que chegou primeiro ao orfanato. Mas é impossível saber ao certo. As fadas abandonadas não costumam vir com informações sobre seu nascimento. – disse triste, enquanto comia vagarosamente – Quando exatamente sairei aqui?

       -Amanhã cedinho estará livre – ele notou imediatamente suas feições mudarem diante da palavra ‘livre’. – Reina pediu um favor a Rainha. Ela intercedeu por você. Não passará mais que uma noite na masmorra.

       -A Rainha? Nossa. E o mundo não acabou diante de tal acontecimento fantástico? – Seu desprezo era nada mais do que escancarado.

       Egan sufocou um sorriso de apreciação. Ele também não gostava da rainha.

       -Fico feliz em saber que seu deboche estende-se também a outras figuras de autoridades e não apenas aos Guardiões. – ele alfinetou.

       -Hum, não se preocupe, não é nada pessoal – ela revidou, sorrindo – Mas formalidades excessivas tendem a despertar o pior dentro de mim.

       Era uma brincadeira, e Egan não sabia como lidar com isso. Como ligar com uma fada que o fazia desejar abrir as grades da cela, e toma-la nos braços, esquecendo-se de suas obrigações, de sua família e, sobretudo esquecendo que essa fada pertencia ao seu irmão.

       -Será uma longa noite – ele deduziu ajeitando-se em uma das cadeiras dos vigias.

       -Diga por você. – Ela não resistiu a provocar, terminando seu jantar improvisado. – Sinto cheiro de novidade. Vou dormir feliz essa noite.

       Suas últimas palavras foram sussurradas, mas ele ouviu. Quanta tristeza um ser vivo penar do calvário de ser aprisionado. Apenado observou a fada se ajeitar para descansar.

       Jamais confessaria a Eleonora, sobretudo a Tubã, mas se o irmão não fosse tão apegado à fada loura, ele a escolheria quando suas asas nascessem.

       Do mesmo modo que Eleonora jamais admitiria que estar nas masmorras valia a pena, desde que estivesse na companhia do Primeiro Guardião Egan...

                         Tenha pena de mim

        O Vale dos Humanos sempre lhe parecia hipnotizante. Era possível ver os rochedos e os montes, que se sobressaiam na linha do horizonte. Santha raramente subia a torre mais alta do castelo, onde anos atrás era seu refúgio, quando escapava do medo da clausura, para ter algumas horas de amor e paixão na companhia de seu amante.

       Ou apenas, ficava sozinha e pensava em sua desgraça. Mas o tempo de tristeza havia ficado para trás. Um aperto em seu coração a fez pensar em morte, sofrimento e abandono.

       Havia aprendido a esquecer. Deixar de lado a constante voz interior que a fazia pensar na cria abandonada e no que deveria ter sido do seu futuro caso houvesse confessado seu crime de ter engravidado na clausura. A punição lógica seria a morte. Ou as masmorras. A cria seria levada para o Ministério do Rei, e provavelmente teria o mesmo destino que a própria Santha.

       Ao salvar a si mesma, salvara também aquele bebê nascido do pecado, libertando-o de uma vida que teria sido de sofrimento e penitência.

       Estarrecida, sentindo aquele frio em sua alma, ouviu passos e imaginou que Lucius estaria com pressa.

       Ele lhe enviara um bilhete durante a tarde, avisando-a que passaria por uma audiência de julgamento, onde mais uma vez julgaria o filho adotivo de Reina, e mais tarde, desejava vê-la na murada mais alta, de onde a visão do abismo era total.

       Santha sabia das pressões que Lucius vinha sofrendo. Pressões diplomáticas. O Rei Isac estava prestes a assinar novos tratados de paz, e por conta disso, o trabalho estava difícil e corrido para alguém do posto de Lucius.

       Primeiramente, ele era contra essas parcerias, e depois, mesmo vergando a vontade inquestionável de Isac, havia a dificuldade de aplacar o próprio orgulho e ajudar a realizar aqueles acordos, que lhe pareciam desnecessários e arbitrários.

       Santha virou-se, o vestido confeccionado em metal e seda, cobrindo seu corpo de modo sensual e cativante, brilhando contra a luz do sol.

       Não havia perigo de encontrarem-se durante o dia. O Rei não vigiava sua rainha, pois acreditava completamente em sua honestidade.

       Convencido que encontrara sua fada escolhida, sua parceira para uma vida toda, Isac era um tolo ouvindo apenas a voz da paixão e luxuria, ignorando os lamentos da razão e da consciência.

       Lucius estava sério. Ela se perguntou o porquê disso. Ele sempre suavizava sua raiva e seriedade quando estavam juntos. Evitava dividir com ela as pressões do seu trabalho. E as magoas de ser submisso ao elfo que se deitava com Santha todas as noites.

       -Disse que tinha pressa em me ver – ela disse baixo. – Saudades ou assuntos sérios?

       -Ambos – ele disse aproximando-se. – Tem uma coisa que você precisa saber, Santha. Uma suspeita que carreguei por muitos anos, e que não posso mais ignorar – ele foi direto ao assunto, acuado, com pressa em desabafar e dividir com ela essa agonia.

       -Suspeita? Acha que o Rei escolherá outra Rainha? Depois de tantos anos cativo de mim? Acha possível? – Imediatamente se assustou, pois era seu medo constante.

       Santha foi à única rainha a ser mantida por tantos anos ao lado de Isac, e se isso aconteceu, foi a custas de muita mentira, enganação e disfarce.

       Sua dedicação em agradar ao Rei era total, pois não desejava perder o posto de rainha.

       -De modo algum. Seu encanto é inquebrável. O Rei é louco por você – ele afastou o olhar – A menina está viva.

       -Que menina? – Perguntou, aproximando-se e tocando sobre seu peito, sobre o colete de couro e a camisa de linho com bordados que remetiam a seu clã de elfos nascidos nos arredores do Rio Branco. Sua linhagem pura e límpida, repleta de significados e aceitação dentro da sociedade.

       -A nossa cria - ele foi franco.

       Santha afastou as mãos no instante em que entendeu.

       -Não existe a ‘nossa cria’ – ela disse horrorizada. Em quase vinte anos, jamais falaram sobre isso. Nem mesmo uma única palavra!

       Algumas vezes, as lembranças daquela noite lhe vinham à mente, e Santha sentia o impulso de gritar, até expurgar essas imagens. O parto difícil e doloroso, a sensação esplêndida de ser uma progenitora, de ter em seus braços sua cria, sua fêmea, que dividia o dom e asas, por ser sua primogênita. Quantas e quantas vezes ela não afugentou essas lembranças com elixir proibido, festas, música e orgias ao lado de Lucius?

       Levou muito tempo, mas atualmente aquele era um assunto morto e enterrado.

       -Sim, existe. Eu suspeitei ter sido enganado pela fada que deveria ter... Você sabe o que eu mandei fazer com a cria – ele virou as costas e fitou o precipício – quando vi uma fêmea tão parecida com você, mesmo sendo tão infanta, ainda assim, tão igual a você... Eu suspeitei. Achei que fossem os meus olhos querendo ver à cria, entende? Que meus olhos quisessem ver a criança e por isso estivessem vendo-a. Mas não, a cria é uma fada adulta, Santha. É uma fêmea idêntica a você.

       Ouvir isso lhe trouxe a estarrecedora lembrança de uma tarde, anos atrás quando o enteado de Reina obtiver sua armadura. Na ocasião, uma fada esbarrara em Santha, e ao olhar em seus olhos, Santha obteve a certeza total de estar diante de sua cria renegada. Eram idênticas e seus olhos eram espelhos aos seus. Mas foi um momento tão rápido, ela havia ingerido tanto elixir proibido durante a cerimônia e estava completamente consciente que era seu coração querendo lhe pregar uma peça, confundindo sua mente, para que visse sua cria abandonada em outra jovem qualquer.

       Saudade daquilo que não conheceu ou pode amar. Uma saudade tão poderosa que transforma alguém lúcido em uma tola vendo fantasmas do passado.

       -É impossível. As asas... – Ela parou de falar cada instante mais horrorizada, ao lembrar-se do significado real dessa informação -... As asas irão me delatar. É impossível que exista uma fada com as mesmas asas que eu... E ninguém tenha dito nada! Que não tenham me acusado ainda!

       -As asas ainda não nasceram. Ela fará vinte anos em breve. Temo que a qualquer momento nasçam e todos saibam a verdade. Você não imagina, Santha... O quanto ela lembra você. – Ele olhou-a com fixação e devoção. – São iguais. Sobretudo na personalidade. Ela é...

       Suas palavras sumiram como vento. Faltavam adjetivos para explicar como era Eleonora, ou ao menos, como ele a via.

       -Como ela é? - Perguntou-lhe incapaz de conter a vontade de saber mais.

       O modo como Lucius a olhou era desconcertante.

       -Debochada. Ela ri e faz graça das regras. Não ouve um ‘não’. Tenho espreitado a fada desde que notei que minhas suspeitas tinham fundamento e descobri que ela não aceita a clausura. Tem três amigas inseparáveis e sei que trama uma fuga. Sei também que nesse momento está nas masmorras por acobertar um roubo.

       Santha chegou a abrir a boca para falar, mas as palavras lhe faltavam. A descrição de sua filha era desoladora, pois o desejo de conhecê-la era insano.

       -É a protegida de Reina – ele disse sério – Eu só não sei como é possível que sua acompanhante nunca tenha notado a semelhança.

       -Reina tem adoração por uma órfã – ela disse com ódio no olhar. Fogo puro no olhar – ela criou uma das órfãs como sua filha! Não é possível que Reina tenha dado amor de mãe para minha filha! Lucius, eu não aceito isso! Não aceito!

       Santha virou de costas, fitando o abismo com loucura. Ela não concebia a ideia de sua criada ter laços afetivos com sua cria de sangue. Era inconcebível! Reina tinha tudo que um dia Santha sonhou ter para si: um marido apaixonado, uma vida simples e honrada, filhos bonitos e saudáveis.

       Reina não conheceu o lado obscuro da vida. Ela não carregava em seu coração as pesadas marcas que Santha fingia não ter, e suprimia todos os dias, com um sorriso cínico e roupas caras. A beleza exterior de Santha escondia e mascarava o horror que vivenciava em seus sonhos e constantes lembranças.

       Reina nasceu livre, uma fada de linhagem. Ela não entendia do medo da clausura. Não era justo que houvesse conhecido a cria e vivido ao seu lado, dividindo amor de progenitora, quando esse amor deveria ter pertencido unicamente a Santha!

       -Não aceita? A fada não pode viver, Santha. E não podemos matá-la. Será que não vê? Tem nosso sangue e a mágica que protege as fadas me impede de matá-la. O mesmo vale para você.

       -Contrataremos alguém que faça isso – ela tentou recuperar a frieza.

       -Não é tão simples acabar com uma fada adulta, quanto é com um bebê que ninguém tinha ciência da existência. Reina vai procurar saber do seu paradeiro. Soube que o primeiro Guardião anda de olho na fada. Seu irmão, aquele bandoleiro também. Ela é abandonada pelo destino, mas cativa de muitas pessoas importantes. Não pode simplesmente desaparecer. Farão perguntas. Perguntas perigosas. E essas perguntas levarão diretamente até você!

       -E o que sugere? Que eu fuja? Eu sou a rainha! Você me prometeu a liberdade, Lucius!

       -O Rei tem me desagradado, Santha. Ele tem planos de firmar acordos de paz com espécies que me desagradam profundamente. É mais fácil nos livrarmos do Rei.

       -Você enlouqueceu – ela disse com horror total na voz, um momento de pânico ao pensar em sua vida sem Isac.

       -Eu pensei em tudo – ele sorriu – São quatro fadas da clausura. Uma delas, nossa fada, envolveu-se com um roubo. Não deve ser difícil elaborar algo a partir disso.

       -Elaborar? Do que está falando? – Segurou seu braço assustada, querendo impedi-lo de abandona-la e partir, sem concluir seus pensamentos, como normalmente Lucius fazia, deixando-a mortificada em dúvidas.

       -O Rei deve morrer. Nossa cria deve morrer. Que morram os dois juntos. – Ele disse taxativo, puxando o braço e se afastando.

       Para Lucius era tão simples falar assim. Como se não fosse uma cria gerada pelos dois, gerada em seu ventre e nascida do seu corpo. Como se nunca antes houvesse segurado-a no colo, recém-nascida e desprotegida.

       Quando fizeram isso no passado, a cria não era nada além de uma ideia, uma possibilidade, um sonho, e mal nascido, não lhes fizera tanta falta. Mas agora, sabendo que era alguém criado e com personalidade, e toda a vida ao seu redor, era doentio considerar a possibilidade de mata-la.

       Perdida nesses pensamentos, Santha permaneceu parada, imóvel, encarando o vazio do precipício...

       Amanhecia quando Egan notou que a fada havia despertado. De olhos abertos, aqueles olhos tão claros e expressivos fitavam o teto acima de sua cabeça. Sua cabeleira loura, quase esbranquiçada cobria o chão a sua volta, pois ela tivera um sono agitado.

       Estava pensativa e ele se perguntou se a causa de sua inquietude devia-se a noite insone ou a sua situação atual.

       -Levante. – Ele mandou. – Está quase na hora de ser liberta.

       -Hum – Eleonora olhou para Egan.

       Havia quase esquecido de sua presença. Não era culpa do Guardião, era culpa sua, pois durante a noite algo muito estranho havia se passado com ela.

       Algo inesperado e totalmente inconveniente. Palavras vagas para nomearem o que acontecia. Ela nunca supor ser possível ser a primeira!

       -Não lute contra minhas ordens, fada – ele insistiu, retirando uma chave da cintura e Eleonora apenas olhou-o com candura, vendo-o destrancar a cela e barrar a passagem, esperando que o obedecesse.

       -Eu não posso levantar. Sinto dor – disse surpresa com apropria revelação.

       -Dor? - Ele parou de andar e percorreu seu corpo frágil com os olhos a procura da fonte de sua dor.

       Estivera atento durante toda a noite, não havia notado nada anormal. Ninguém chegara perto da fêmea.

       -Eu não posso acreditar... – Eleonora fechou os olhos com muita força, incrédula e chocada. – Sinto que... Eu acho que são as minhas asas...

       Seu murmúrio era um misto de surpresa, aflição e orgulho.

       O que um macho poderia dizer para uma fada que estivesse para ter suas asas? Era um assunto delicado e dificilmente Egan poderia ser imparcial.

       Inconscientemente ele a farejou. Antes de tudo, era um elfo, e sua porção animal suprimia seu senso de obrigações. É claro que Eleonora notou. Era indelicado e desrespeitoso que o fizesse, pois o momento para ela era de dor. Mas também era interessante e a fazia pensar se o elfo não poderia se interessar por ela.

       Ótimo, ela pensou irônica, o cio iria começar em breve e ela estaria pensando em machos e cópulas. E despertando os instintos de todos os machos nas proximidades. Envergonhada de si mesma, e de sua situação, ela baixou o rosto.

       Egan desejou lhe dizer que seu cheiro estava suave, não havia alteração. Ele a farejava como macho, mas era por conta do desejo antigo, despertado há muito tempo, independente do cio.

       Havia tempo antes que Eleonora fosse levada para um lugar seguro antes que o seu cheiro dominasse as narinas de todos os machos num raio de quilômetros de distancia.

       Isso atrairia todo tipo de Caçador de Fadas e Recompensas para o castelo. O vilarejo se tornaria um reduto de problemas. Esses marginais esperariam pela oportunidade de obter o cio para comercialização, raptando a fada em questão, e ao descobrir que a criaria pertencia à clausura, abandonariam a ideia inicial, mas encontrariam algum tipo de trabalho escuso ou crime a ser cometido.

       O súbito pensamento do que as carcereiras fariam com ela na clausura, o fez pensar em largar tudo para os ares, e reivindicá-la agora mesmo.

       Se bem conhecia Miquelina, a carcereira levaria Eleonora para um dos mais reclusos quartos, amarraria a fada com cordas e tiras de couro, para conter seus impulsos de cópula, e negociaria o cio para quem pagasse mais.

       Com sorte, e supervisão de Reina, a fada chegaria à cerimônia da escolha com suas asas e o cio intocado.

       -Chamarei minha mãe para ajudá-la – avisou sem saber exatamente como lidar com a situação. Faltava-lhe traquejo para lidar com a delicadeza que a situação requeria.

       -Não é necessário – Ela disse séria – Levará dias para as asas nascerem. Dias. – frisou bem a última palavra, estarrecida pela constatação que em apenas alguns dias sua vida se tornaria um verdadeiro inferno - Eu poderia... Andar pelo castelo uma última vez? Enquanto me leva para a clausura? Pode ser minha última chance de ver a vida lá fora antes de ser trancafiada definitivamente... Eu vou entender se disser não.

       Era um pedido singelo.

       De um condenado prestes a ir à força. Como lidar com isso? Quem sabe se Eleonora não lhe despertasse tanta afeição pudesse agir com a severidade que era exigida de seu posto de Guardião.

       -Não posso desobedecer às leis – ele fechou-se em suas obrigações, para não ceder diante daquele olhar que sempre o encantou.

       Eleonora era proibida para ele. Interesse romântico de seu irmão. Impossível olhar para aquela fada com olhos de macho. Mesmo que a simples alusão do seu cio, o fizesse ferver de expectativa de ser seu primeiro macho escolhido e quem sabe, o único. Quando Tubã fugisse da responsabilidade e não a escolhesse por medo do compromisso que o casamento representava, aí sim, ele poderia ter sua chance sem ser condenado. Mas até esse momento, ele manteria distância de Eleonora.

       -Está bem – ela disse triste, se movendo devagar, sem ousar rebelar-se contra ele e ser punida. Restava-lhe, provavelmente, pouco tempo com suas amigas e não poderia desperdiçar esse tempo com punições.

       Pensar em Alma, Driana e Joan lhe trazia o choro à tona, mas ela não queria parecer fraca. Só de pensar no desespero de suas amigas, ao serem separadas uma a uma, já sentia a dor cortar seu coração.

       Sofrer por si mesma, não era tão estarrecedor, quando sofrer por elas.

       Quando levantou do chão, sentiu uma punção de dor tão forte que achou que pudesse morrer. A sensação durou alguns segundos e passou. Tão rápido quanto veio, foi embora. Sentia uma ardência nas costas, como se estivesse queimando.

       Quem diria que seu infortúnio seria iniciado tão cedo? Elas sempre acharam que Alma seria a primeira desafortunada a penar da clausura definitiva, mas estavam erradas.

       Egan manteve-se a distância, pois para um elfo esse momento era extremamente afrodisíaco. Era a essência de uma fada. E como tal, seu cheiro de fêmea atraia qualquer macho que estivesse próximo. E mesmo que a mudança ainda fosse sutil, o imaginário completava o cenário e o tornava sensível à presença de uma fada começando a penar do nascimento de suas asas, sobretudo sendo essa fêmea a sua fada escolhida.

       Mas isso era um grande segredo e não seria apropriado tornar público.

       Talvez por conta do que acontecia com a fada o silêncio nas celas ao redor era absoluto. Todos os machos silenciosos. Sentiam a mudança sutil e mantinham aquele silêncio constrangedor. Eleonora andou ao lado do Guardião envergonhada da própria dor e, sobretudo triste pelo fim da sua liberdade.

       Egan não conversou uma única palavra enquanto a levava pelos corredores. Eleonora também não teve coragem de questioná-lo quando a conduziu por um dos corredores que levaria ao vilarejo dentro do castelo. Silenciosa apenas focou os olhos no elfo ao seu lado.

       Gostava de olhar para ele, e devido a sua situação atual, era provável que não voltasse a vê-lo tão cedo. Se Egan não estivesse presente na escolha das fadas daquele ano... Então, nunca mais o veria. Era um pensamento horrível, mas totalmente consciente da sua nova realidade.

       Reparou que eram observados a distância por olhares atentos. Em meio às pessoas do vilarejo, elfos e fadas, eram insignificantes, mas para olhares atentos daqueles que a amavam, os dois se sobressaiam.

       Alma, Driana e Joan os seguiram de perto, mantendo uma pequena distância, com receio das represarias vindas de um Guardião. Sabiam sua insignificância diante da sociedade em que viviam. Sabiam também que suas fugas eram conhecidas pelas carcereiras e ignoradas unicamente pelo fato do dom de Alma estar quase completo, e temerem sua personalidade perturbada. Alma era uma bomba relógio prestes a explodir, e nenhuma das carcereiras queria estar perto quando isso finalmente acontecesse!

       As fadas vestiam as mesmas túnicas simples e velhas que Eleonora. Sempre olhando para trás, para ver as amigas, Eleonora foi levada diretamente para um local escondido entre barracas e comerciantes do mercado.

       Egan a permitia ver um pouco do movimento, como ela pedira. Pois sabia que em breve a vida da fada seria um horror. Ele precisava achar um modo de pressionar Tubã a admitir que não iria escolher Eleonora para casamento, e isso precisava acontecer o mais rápido possível! Conseguir a desculpa perfeita e usar como escudo contra a ira de seu irmão.

       -Lora! – O chamado angustiado de Tubã a fez enrugar o nariz e empurrá-lo antes de ser abraçada, pois ele corria em sua direção e tentava toca-la.

       -Estou de mal com você pela vida toda! – ela disse emburrada, ainda sentida pelo seu comportamento, que lhe rendera uma noite na masmorra.

       -Lora, eu pedi desculpas para todos. Perdoe-me também – ele beijou sua mão e ela suspirou apenada.

       -Eu o perdoo, pois não tenho escolha – disse quase sorrindo – É bom vê-lo, Tubã. Não sabe como é bom vê-lo.

       O elfo tentou abraça-la, mas Eleonora se desesperou em afastar-se de um elfo macho. O padecimento das asas trazia consigo o cio, e era esse o momento mais íntimo de uma fêmea. Quando seu corpo alcançava a maturidade sexual, seu cheiro mudava, seus desejos falavam mais alto.

       E não queria, de modo algum sentir desejos carnais por Tubã! Seu melhor amigo!

       -Lora... O que eu fiz para me afastar? – o desamparo de Tubã a fez sentir o choro vir aos olhos.

       -Eu sinto muito, Tubã. Sinto muito – ela disse afastando-se – Minhas asas... Minhas asas estão nascendo. Eu não posso ficar perto de você, me perdoe.

       Não pode continuar falando. Suas palavras acabaram ali. Baixou os olhos e seguiu Egan contendo o choro.

       Não reclamou de ser levada para o Ministério do Rei. Queria estar sozinha para afundar-se na dor e sofrimento.

       Foi deixada na entrada principal, que levaria diretamente para os corredores fétidos e para os quartos sujos e mofados. Apesar disso, era mil vezes melhor do que a perspectiva de ser aprisionada definitivamente.

       Seus olhos seguiram a imagem de Egan se afastando e deixando-a para trás. Ele não olhou em sua direção nenhuma vez e ela sentiu-se tola de sonhar com ele e esperar que olhasse e quem sabe, demonstrasse algum interesse. Eleonora, assim como as outras fadas do Ministério do Rei, era apenas um incomodo para os Guardiões, e Egan não era diferente de seus amigos. Pensava o mesmo que eles.

       Baixou a face e lutou contra o choro quando suas amigas aproximaram-se.

       Alma ficou afastada, em estado de choque por finalmente estar acontecendo. As asas eram reais. Não mais uma ameaça velada que um dia as alcançaria. Era real. Eleonora seria a primeira a padecer do nascimento das asas e o momento que deveria ser o mais importante da vida de uma fêmea, passava a ser um fardo desesperador, um modo incondicional e inexplicável. Joan segurou sua mão para que ela se aproximasse delas, mas Alma não quis, ficou imóvel, presa ao chão, incapaz de vencer o próprio temor.

       Joan deixou-a com seu desespero e aproximou-se de Driana que abraçava Eleonora, tentando consolar e acalmar sua amiga.

       As quatro não sabiam, mas o que acontecia com Eleonora era apenas o começo de algo ainda maior. Elas seriam alvo de um plano que mudaria suas vidas para sempre.

       Era só questão de tempo...

                          Tenha pena de mim

        A tiara pesava em sua mão. Recuperada há dois dias aquela tiara feita em pedras preciosas e ricamente entalhada em ouro, era um peso em suas mãos. Santha estava sentada em frente a um grande espelho em seu quarto real, enquanto contemplava a magnitude de tudo que conquistou e alcançou em sua vida.

       O Rei estava profundamente adormecido em seu lado direito da cama. Nu e coberto por uma manta, o elfo era inocente aos seus pensamentos. Ela vestia uma túnica de seda sobre o corpo desnudo do recente ato sexual.

       As noites ao lado do elfo Isac eram sempre quentes e apaixonadas. Ele sabia agradar uma fêmea, e louco de amor por ela, dedicava-se exclusivamente a lhe dar prazer e fazer um sorriso brotar em seus lábios. Todos os dias, Isac parecia disposto a conquistá-la, como se no fundo de seu coração, soubesse que não possuía o amor de sua rainha e que seu coração e pensamento iam longe. Que Santha era inalcançável.

       Com uma das mãos, tremula, Santha moveu a taça de elixir proibido e cheirou o perfume almíscar. Ela gostava de um gole da bebida exótica depois do sexo. Na penteadeira em frente ao espelho havia outra taça como aquela. De vinho, pois Isac preferia um bom vinha maturado no vale dos Humanos, e nesta noite havia algo mais nessa taça de vinho. E esse algo mais garantia o pesado sono de Isac.

       Fitando-se no espelho, ela pensava se devia ou não fazer isso. A imagem da fêmea bonita e pálida, sempre tão inocentemente bela para despertar suspeitas, quase a comoveu. O tempo parecia não ter passado. Ainda era a mesma fêmea do passado, com seus olhos sem cor indefinida e expressão de desamparo, que não sabe o que fazer da própria existência. A mesma fada atormentada pelo medo.

       Santha esticou uma das mãos e tocou sobre o reflexo, como quem deseja se esconder de si mesma, ou apagar essa imagem. Ou ainda, acarinhar essa fada que nunca conheceu a felicidade.

       Estarrecida, a conclusão era óbvia demais para ser negada: uma vez delegara a Lucius o cuidado de livrar-se da criança que poderia causar sua morte. Ele falhara. Agora, era chegada a hora de novamente confiar em um elfo que provara ser um incompetente.

       Lucius era muito bom em tudo, menos em protegê-la. E essa certeza vinha crescendo com os anos. Uma fada pode se iludir com o amor. Até mesmo aceitar essa ilusão como algo saudável e ser feliz assim, mas essa fantasia não poderia ultrapassar seu desejo alcançado por liberdade.

       Seu querido Lucius tinha planos, mas Santha suspeitava que suas próprias decisões seriam mais acertadas.

       Por que esperar Lucius tramar um plano, se ela poderia livrar-se do problema facilmente? Usar da ideia de Lucius ao seu modo.

       Livrar-se do Rei e da criança ao mesmo tempo sem, no entanto precisar se expor as falhas constantes de Lucius? Era um bom plano. Estar no controle real pela primeira vez em sua vida. Pois mesmo quando enganou o Rei e casou-se com ele, ainda assim, quem detinha o controle era Lucius. Agora, era a vez de Santha provar a si mesma que não precisava de criatura alguma.

       No entanto, ser a executora, era tão diferente de ser uma aliada. Lucius poderia ser relapso, é verdade, mas geralmente manchava suas mãos de sangue enquanto ela apenas assistia a distância. Enquanto ela podia dormir a noite sem pesadelos.

       Com um súbito aperto no coração, Santha olhou para o Rei adormecido e largou a taça de elixir proibido sobre a penteadeira, levantou e manteve nas mãos a tiara que fora pivô da prisão de sua cria. A fêmea que não deveria ter sobrevivido. Sobretudo, não deveria ousar tirar sua paz.

       Isac era um elfo tão bonito. Cativante, intrigante, peculiar. Ele sabia falar e ouvir. Atento, atencioso, carinhoso e tão generoso como elfo e Rei. Qualquer desejo ele atendia. Desde o mais fútil pedido ao mais difícil.

       Ele sempre perguntava sua opinião, justamente em um mundo onde machos não se importam com o que as fêmeas pensam. Isac tentava manter aquele reino em paz, lutando contra todas as tentativas de rebeliões e guerras. Era obsoleto em algumas decisões, não poderia negar. Mas no balanço geral, era um Rei justo e apenado do sofrimento do seu povo.

       Provavelmente por isso doía tanto curvar-se a ideia de Lucius.

       Sentindo o peso da tiara nas mãos, Santha ficou olhando para o seu Rei. Para o elfo que a escolheu. A tiara era feita em ouro e diamantes, uma joia tão gelada quanto seu coração naquele momento. De pé aos pés da cama, Santha pensou naqueles anos todos ao lado daquele elfo. No fundo de seu coração, precisava admitir a verdade: havia amor por ele. De algum modo a convivência fizera sua paixão por Lucius se tornar passado e o amor por um Rei justo e apaixonado vir a tona.

       Era inapropriado, e quase condenável que se sentisse assim depois de tanta luta por liberdade e redenção.

       Uma pena a vida ter entrelaçado seu destino ao de Lucius de tal modo, que não pudesse esquecer e separar-se dele. Ambos precisavam um do outro, mesmo que essa necessidade pudesse destruí-los. Lucius era uma erva daninha que nasce e se alimenta de uma flor perfumada. E Santha era essa flor, dependente da força danificada dessa erva daninha que a suprimia e erguia sempre que o vento tentava derruba-la.

       Uma codependência que nada poderia suprimir ou extinguir.

       Aquela noite Santha colocaria fim na opressão e no medo constante. Sua liberdade seria total. Nada de momentos escondidos. A rainha escolheria um novo Rei quando houvesse passado o luto. E esse novo Rei lhe daria toda a liberdade do mundo.

       Esse novo Rei não poderia reclamar de ter sido esquecido. Esse elfo a levaria pelas mãos, e seria seu mentor. Era o justo. O cabível. Nada mais importava diante do que já fizeram juntos. Do que viveram juntos.

       Com um sorriso de contentamento, que mascarava a verdade de seus sentimentos, Santha aproximou-se da cama, e ajoelhou-se sobre o elfo adormecido, farejando seu cheiro de elfo. Ela jamais se esqueceria desse cheiro. Estava impregnado em sua alma, em seu corpo, e em suas lembranças para sempre. Onde Rei Isac a tocara, elfo algum poderia alcançar. Um recanto em seu coração até então intocado, havia sido descoberto por ele, e se apropriado sem sua permissão.

       -Eu o amo, Isac – sussurrou, esfregando o rosto no dele. Alisou a pele do seu peito, e pela primeira vez em toda sua vida conjugal, permitiu que seu cheiro de fada impregnasse no dele.

       Seria um susto para Lucius, o único que até aquele momento sentira esse cheiro, quando o reconhecesse no Rei. Uma fada pode ou não revelar seu cheiro ao parceiro. O Rei nunca pediu e ela nunca quis fazê-lo.

       Não era tola e sabia muito bem que o cheiro e as asas de sua primogênita seriam idênticos aos seus.

       O pensamento e a ideia eram tão mais simples que a execução. Por um momento suas mãos tremularam e ela quase derrubou a tiara. Deixou-a cair ao lado da cama, e retirou da túnica o punhal que escondia na seda e linho.

       Fechou os olhos enquanto deslizava a lâmina pelo pescoço do Rei. Não ouve som, ele estava tão profundamente adormecido que nada sentiu ou viu. Não foi um ato demorado.

       Ela manteve uma das mãos sobre seu peito, e descobriu que ele ainda respirava. Contendo o choro, ela tornou a correr a lâmina pela pele, dessa vez com força, mantendo as vistas apartadas para não ver o sangue jorrar. Sentiu-o nas mãos, viscoso e quente, e sob a palma de sua mão espalmada no leito do Rei, sentiu os movimentos cessarem.

       Santha não teve coragem de abrir os olhos, apenas deslizou para o chão e ficou ali, enquanto esperava.

       Algum tempo depois, abriu os olhos e levantou do chão, pois estava feito e não havia volta. As mangas de sua túnica estavam lavadas de sangue e ela espalhou esse sangue pela roupa enquanto andava para fora do quarto.

       Não olhou nenhuma outra vez para a cama, ou para o corpo do Rei.

       A varanda da alcova real era diretamente ligada ao corredor da mais alta murada do castelo, e Santha andou sem destino por alguns minutos. Então parou, como que tomada por um desespero sem fim, ao entender o que fizera e principalmente que não haveria volta.

       Foi quando ela caiu de joelhos no chão que seu grito de horror e dor ecoo por todo castelo.

       Este grito estava preso em sua garganta há vinte anos...

       Os gritos da rainha acordaram a criadagem e alertou os guardas do que acontecia.

       A primeira a encontrar a rainha foi uma serva jovem e inexperiente que normalmente apenas cuidava dos desejos do Rei, provendo alimento e outros caprichos, quando solicitados durante a noite. Por causa disso ela dormia em um quartinho próximo a torre.

       Naquela noite, no entanto, seu sono não foi atrapalhado por nenhum capricho da rainha ou alguma ordem estapafúrdia do Rei.

       Havia um massacre acontecendo na alcova do Rei, e nada conseguia acalmar a rainha. Quando os Guardiões finalmente chegaram à cena do crime, a rainha ainda gritava, sua voz esguichada e rachada, pois a garganta não suportava tanto esforço. Foi um custo fazê-la parar de gritar e esboçar qualquer reação, sobretudo contar um pouco do que houve.

       Egan ouviu o relato desesperado da rainha, que caída no chão de pedras geladas gritava e chorava sua dor. Suas palavras eram desconexas e sua narrativa perdia a lógica.

       Santha agarrava as pedras do chão, como se elas pudessem ser um apoio. Egan tentou ergue-la, mas ela afastou-o e caiu outra vez, batendo as duas mãos contras as pedras, próxima a ferir-se.

       Por um segundo, ele considerou a possibilidade de deixar. Santha, a rainha louca e cruel, que fingia não enxergar o sofrimento do seu povo. A rainha que mantinha domínio sobre Reina, a única mãe que ele conheceu, e que a mantinha cativa de um trabalho que beirava a escravidão.

       Apensar da verdadeira opinião sobre a rainha, seu cargo falava mais alto, e ele ordenou que dois Guardiões a levassem para longe da alcova onde o corpo sem vida do Rei jazia.

       Santha foi colocada sobre um divã em uma saleta particular e se encolheu em uma bola, as roupas manchadas de sangue sujaram sua face tão bela e clara, mas ela não notou. Ou se notou, acho que não deveria se limpar. Que era melhor assim.

       Santha estava em completo choque. Mesmo que Egan não pudesse saber a exatidão de seus sentimentos, era capaz de notar que ela estava a um passo da histeria total.

       -Eu preciso saber, rainha, o que aconteceu aqui. - ele disse sério, e não houve resposta.

       Pela porta, em meio aos criados e Guardiões que se agrupam em torno da cama, abriu caminho uma figura em especial.

       Era Reina. Ela manteve-se longe, os olhos cravados em Santha. Não fez um movimento sequer para aproximar-se. Não sentia pena. Na verdade o único sentimento de Reina naquele momento era expectativa e uma certeza que a punha em estado de alerta. Pressentia o pior e sabia que Santha era capaz de tudo para não perder seu trono.

       -Veja, Reina está aqui - disse Egan, aproveitando-se disso para acalmar a rainha - Diga a ela o que aconteceu.

       Os olhos de Santha correram para a figura de Reina, e houve reconhecimento e segurança em sua face.

       -Eu dormia – ela disse cravando seus olhos em Reina – Eu não percebi nada... Como pude dormir sem notar nada?

       -O que aconteceu? – Ele perguntou direto, sem crer em demasia em seu alienamento. - Precisa ser especifica rainha, para que encontremos quem fez isso ao Rei.

       Santha desviou os olhos para o primeiro Guardião.

       -Onde está Lucius? - ela sussurrou.

       -Ele não chegou ainda. Esteve fora do castelo nas últimas horas. - Egan alegou.

       -Porque Lucius viajaria sem me avisar? - ela disse para si mesma, quase esquecida que poderiam ouvi-la e julgar sua dúvida como inapropriada. - Eu não quero falar assim, sem Lucius para me ouvir...

       -Sou o responsável pela guarda, e nem mesmo a Rainha está isenta de reportar-se ao Primeiro Guardião. Esteve nesse quarto durante toda a noite, Rainha, e agora, o Rei está morto. Diga o que aconteceu. -ele alegou, sabendo que soaria como uma ameaça.

       E foi exatamente assim que Santha sentiu-se. Ameaçada.

       Egan não era como os outros Guardiões, que a idolatravam pela beleza e frescor. Ele era diferente dos demais.

       -Eu estava adormecida, ao lado de Isac na cama. Fomos dormir cedo, eu estava cansada. Isac... Ele queria me segurar, me abraçar, como fazíamos todas as noites, na intimidade do nosso quarto. Ele adormeceu antes de mim e foi quando... Ouvi uma voz cantar muito suavemente... Uma fada com a voz hipnótica... Mas eu não notei que era uma fada até levantar da cama e ficar de pé assistindo a tudo, sem poder reagir... – Seu choro cresceu e Egan esperou que se acalmasse. Com quem espera uma cena teatral chegar ao fim, esperou que ela continuasse falando. Não duvidava do que ela dizia, mas sim da emoção exacerbada. Ou Santha era uma ótima atriz disfarçando seus verdadeiros sentimentos de amor pelo Rei. Ou era uma mentirosa, exagerando seus sentimentos.

       Mas ela continuava falando, e ele precisava saber o que acontecia. Ao menos, precisava ouvir sua versão:

       – Eu vi quando entraram. Elas andaram pelo meu quarto e mexeram nas minhas coisas... Minha mente estava confusa, como se estivesse sendo confundida de propósito... Eu tentei lutar, tentei fazê-las pararem. Mas eu não conseguia sair do lugar, ou falar. Eu me lembro de uma fada de cabelos longos e vermelhos rindo para mim, ela mexia nas minhas coisas, e falava sobre as joias, perfumes... E então ela entrou... Dava ordens. Falava sem parar. Nunca vi alguém com tanto discernimento para falar... Ela me chamava de palavrões, sobre como me odiava. Era tão bonita, com olhos expressivos e uma expressão angelical... Eu sabia que era ela quem comandava, pois as outras a obedeciam... E quando a última fada surgiu, ela parou diante de mim, e despiu as roupas. Ficou nua e se deitou com o Rei. Ela acordou Isac, e foi quando a outra fada começou a conversar com ele, hipnotizando-o do mesmo modo que fazia comigo. Não creio que meu marido tenha notado que estava sendo induzido como eu também era induzida a ver e não pode fazer nada...

       -Fala de quatro fadas? – Egan quis conformar, pois era confuso seu relato.

       -Acho que sim. Apenas uma copulou com o Rei e pegou minha tiara... Falava que lhe pertencia. Que seria seu troféu quando fugisse da clausura... Que merecia ouro e diamantes. Que sua beleza merecia tudo, e que eu não valho nada, mereço a sarjeta... Ela... Pegou o punhal e... Oh, não! Não! Isac! O Rei! O que fizeram com o meu Rei? – Ela levantou e começou a gritar histericamente sendo contida por Egan que a fez se acalmar.

       -Quatro fadas invadiram o domínio real, usaram de seus dons para ter acesso ao Rei, matá-lo e roubar a tiara? É isso que está dizendo? A mesma tiara recuperada no dia de ontem?

       -Não queriam roubar a tiara. Colocaram sobre a minha cabeça a tiara coberta de sangue... – Ela tremia tanto que Egan sentiu profunda pena – Havia sangue... Tanto sangue sobre mim... Eu só entendi que fugiam quando me deixaram no chão e fugiram... Eu não vi se levaram a tiara. Acho que não. Eu não sei - ela tremia tanto, que não houve alternativa além de recoloca-la sobre o divã.

       Egan afastou-se da rainha com expressão sombria, olhando nos olhos de Reina, enquanto falava com os outros guardas e Guardiões presentes.

       Acheron, descabelado e acordado as pressas, do leito de alguma fada de taverna, Solon atento à situação, procurando as mais escondias provas, que poderiam estar pelo quarto, aguardando serem encontradas. E Zoé, a única Guardiã fêmea, que estava devidamente trajada, provando que nunca poderia ser pega de surpresa, pois estava sempre em alerta, esperando ser chamada.

       -Traga Tubã e as fadas – ele disse com amargor, se dirigido a Zoé.

       -Seu irmão? – Acheron perguntou, sem achar prudente.

       -Se as fadas estiverem no Ministério do Rei, não é necessário trazê-las. Serão inocentadas, pois não há como escapar do Ministério durante a noite. Se não estiverem... Toque o alarme anunciando a fuga. - Egan foi rápido em achar um modo de retirar o nome das fadas da clausura do envolvimento na morte do Rei.

       Primeiro, seria um desastre se o ódio da população se voltasse contras os órfãos. Segundo, ele deduzia que as fadas envolvidas no assassinato eram Eleonora e suas amigas, e isso envolvia não só a fada de seu interesse, como também seu irmão Tubã. Quanto antes os afastasse dessa estória, melhor.

       -Elas conseguiram me enganar! – Santha gritou ao ouvir suas palavras, horrorizada com a possibilidade de tão facilmente Egan inocentar Eleonora – Como acha que não conseguiriam enganar os carcereiros e fugir?

       Seu argumento era incontestável. E nesse momento de indignação, por um fração de segundo, Santha deixou o personagem que representava de lado, e revelou exatamente quem era e o que sentia. O ódio e a revolta em sua face, acabou com sua beleza e mudou drasticamente sua expressão sempre sedutora para algo sombrio.

       -Traga Tubã e as fadas – ele mandou assim mesmo, evitando enfrenta-la, mas prevalecendo seu poder de Guardião.

       Suas palavras foram ouvidas por alguém que não concordava com essa decisão.

       Reina andou apressada para o corredor, tentando ser mais rápida que a Guardiã Zoé. Egan a viu sair, e sabia muito bem que ela agiria pelas suas costas, mas não moveu um dedo para impedir sua mãe de fazer o que achava certo.

       No afã de encontrar as fadinhas da clausura antes da Guardiã, Reina mal reparou em Lucius que corria na direção da alcova real, avisado as pressas do acontecido. Ele vinha atrás de notícias que desmentissem o boato que se espalhava rapidamente pelo castelo. O boato que dizia que Rei Isac fora assassinado em sua alcova!

       Era um tolo sendo enganado, assim como todos. Santha não o colocou a par de suas atitudes e isso dizia muito sobre o rumo que o relacionamento escuso de ambos tomava.

       Reina não se enganava sobre o que acontecia. Esperava por isso há vinte anos. Mas saber a verdade não mudava em nada a situação e precisava correr contra o tempo para salvar Eleonora e as fadas do Ministério do Rei.

                              Asas de fada

        A única certeza que as fadas do Ministério do Rei tinham, era que sagradamente, todas as noites, as oito em ponto, Miquelina apagaria todas as tochas que mantinham um pouco de luz nos corredores e cômodos, e as trancaria a chave em seus quartos. Eram forçadas a dormir cedo, e com o tempo, o costume as fez reféns do sono precoce. Aquela era uma noite calma. Joan estava adormecida desde cedo, bem melhor de seu mal estar daquela semana.

       Eleonora havia sido acalmada e dopada com um chá, para que sua dor não causasse destemperos para as carcereiras. Enquanto seu cheiro fosse fraco e não atraísse elfos, ela ficaria em seu quarto. Era questão de tempo ser apartada de suas amigas. Talvez por isso, carente e com medo de perdê-la no meio da noite, Driana havia se enfiado sob as cobertas no meio da escuridão, e abraçado Eleonora, para que dormissem juntas. Assim se as carcereiras tentassem leva-la no meio da noite, em segredo, ela acordaria imediatamente, e acharia um modo de convencê-las a não fazer isso.

       Uma esperança infantil e tola, mas ela apegava-se a essa possibilidade. No final, as fadas sempre adormeciam cedo. Era impossível combater o sono naquela escuridão total. Adormecidas, às vezes acordavam com gritos oriundos dos calabouços mais profundos, onde ficava a clausura.

       Eram gritos de fadas aprisionadas há muitos anos, que o tempo levara o juízo e a consciência, e atormentadas, berravam por salvação e liberdade. Nestas noites, era impossível dormir e todas se abraçavam e esperavam o amanhecer com ansiedade.

       Mas não era o caso, aquela noite estava tranquila e quieta. E o sono era pesado e sem atropelos. Talvez por isso o susto houvesse sido tão grande.

       A primeira a acordar foi Alma. Como um animal, seus ouvidos não a enganavam quanto a passos nos corredores. Ela quase podia farejar o cheiro das carcereiras. Seu instinto sempre apurado e desejoso de vingança fez rugir dentro de si uma vontade insana de arrombar aquela porta e atacar a carcereira que estivesse ousando invadir os quartos durante a noite, provavelmente para tentar drenar sangue de fada para vender aos Caçadores de Recompensas.

       Era um custo, nesses anos todos, esconder das amigas o que acontecia durante as madrugadas. Há seis anos atrás, Alma descobriu Miquelina no quarto, drenando sangue de Joan, pois a fadinha era sempre dopada por chás e remédios e não acordaria por causa de uma picada de Still, o inseto sugador de sangue. Ele possuía uma película anexa ao corpo, e era comum que o usassem para drenar o sangue de fadas, recolhendo a seguir o conteúdo para um cantil. Depois, era só comercializar e a fada que o usasse, poderia desfrutar temporariamente do dom da fada.

       Era preciso muito sangue para pouco efeito, e apesar do dom não completo das fadas do Ministério do Rei não causar grande poder, o fato das fadas não poderem reclamar e serem ouvidas tornava o orfanato uma fonte inesgotável de sangue de fada. E as carcereiras mantinham esse comércio paralelo ativo há muitos anos, sem nunca serem punidas. Faltava vergonha na cara e clemência para aquelas que deveriam primar pela vida dos órfãos.

       Mas ao descobrir o que faziam, Alma ainda lembrava-se da noite, quando pulou da cama, e tão rápido quando pudera, afastara a carcereira de Joan. A fada era jovem, mas a surpresa não permitiu que visse Alma atacando-a.

       Alma era apenas uma menina de quatorze anos, mas a mantivera imóvel usando uma das mãos, apertando sua garganta com força, tolhendo seu ar. A carcereira fora minguando aos poucos tentando se soltar, e quando sussurrou:

       -Solte-me. Não me deixe morrer. Solte-me...

       Alma apenas apertou com mais força. Queria fazer isso. Era seu mais vivaz sonho. Mas não seria naquela noite que Alma descobriria quem era de verdade. Seu dom não era a força física, mas havia algo dentro dela de ódio e revolta, que a fazia forte e absoluta quando desejava agredir e coagir. Ela guardava a doçura para tratar suas amigas. Elas mereciam seu carinho.

       -Nunca mais faça isso com essas fadas. Está ouvindo? Esse quarto é proibido para você, e para as outras carcereiras. Se ousarem fazer isso outra vez, eu vou acabar com a vida imunda, uma a uma, eu juro que vou acabar com suas vidas podres. Implorar por sua vida não basta. Você sabe, se eu quiser, eu pego uma a uma em seus quartos, e arranco as tripas e depois... Eu juro, vou vender suas carcaças imundas para os Caçadores de Recompensa!

       Não era uma ameaça banal. Estava longe disso.

       Alma executaria, e era apenas um aviso. Um lembrete do que aconteceria da próxima vez. A carcereira foi solta e cobriu o rosto com as mãos tentando respeitar, desesperada por ar. Ainda mais desesperada para sair daquele quarto.

       Por isso ao ver luz sob a fresta da porta, Alma imediatamente levantou. A porta foi destrancada e ela esperou para ver quem era. No canto do quarto, como um animal prestes a atacar sua presa, Alma esperou para saber quem era e o que queria.

       Foi um total alívio que fosse Reina. Ela nunca estivera no Ministério do Rei durante a noite, a menos que uma delas estivesse doente e precisasse de cuidados.

       -Junte as coisas de vocês - disse Reina para Alma, pois a fadinha não diria nada contra sua ordem.

       Esperava que Alma fosse direta e sem rodeio, assim como a própria Reina.

       Eleonora foi desperta por um Reina completamente histérica, que tentava a todo custo manter a calma e a lógica.

       -Quieta – ela dizia enquanto a segurava pelo braço e obrigava a levantar – Cale-se, Eleonora! – reclamou de seus protestos, principalmente porque falava alto demais. - Levante! Vocês duas! - ela apontou Driana e Joan que acordavam também - Levantem!

       Reina fez o mesmo com as duas, arrancando-as de suas camas.

       -Me sigam agora. Sem perguntas! – ela mandou sem explicações, observando que Alma havia pegado uma trouxa com poucos pertences.

       -Não – Eleonora reclamou. - Eu não quero ir.

       Estivera à noite toda em dor profunda e havia acabado de adormecer de exaustão, agradecida ao afeito dos chás que as carcereiras lhe deram. E ser arrancada dessa forma da cama não aliviava em nada seu pesar.

       -Eu não vou a lugar algum... – Tentou deitar outra vez, mas Reina a segurou e puxou com força.

       -As quatro precisam sair agora! Agora!

       -Pra onde devemos ir? – Driana perguntou assustada – É por causa do nascimento das asas de Eleonora?

       -Suas asas estão nascendo? – Reina parou, olhos arregalados, a fez girar abruptamente e baixou sua rouba revelando seu corpo e suas costas, onde marcas avermelhadas denunciavam o recente inicio do ciclo do padecimento das asas. – Que os céus tenham piedade de você, minha querida. - ela lamentou, correndo os dedos por suas costas, onde a pele queimava. - Me perdoe Eleonora, o que faço é para o seu bem – ela disse vestindo-a e segurando seu rosto – Ouça com atenção: precisam fugir. A rainha assassinou o Rei e vai responsabilizá-las por isso. Precisam sair daqui. Egan vem buscá-las e estará aqui em segundos. Calem-se! – Reina gritou quando as quatro fadas se puseram a falar ao mesmo tempo. - Fugir é única chance de sobreviverem!

       Reina praticamente arrastou-as pelos corredores do castelo. Tantos anos trabalhando e vivendo como a sombra de uma rainha com pouco respeito por normas e regras, fizera com que Reina conhecesse muitos caminhos obscuros dentro do castelo. Reina também mantinha estranhas alianças com Miquelina. Ódio e necessidade as uniam e ninguém ousava questionar essa ligação atípica.

       Enquanto Zoé e os demais Guardiões reviravam o Ministério do Rei em busca das fadas fugitivas, Reina as levava diretamente para um local afastado, que desembocou em uma ferraria no vilarejo.

       Eleonora caiu sobre o chão coberto de panos velhos e feno, pois a corrida até ali lhe trouxera ainda mais sofrimento.

       -O que está acontecendo? – Driana segurou o braço de Reina com força, obrigando-a a parar.

       Sua mente aguçada não permitiria uma fuga sem respostas.

       Todas se assustaram quando uma porta foi aberta com brutalidade e um elfo entrou. Era Tubã que as procurava nos lugares mais prováveis de estarem escondidas. Sempre se escondiam ali quando buscavam uma fuga da clausura. Uma vez, anos atrás, Reina havia levado o elfo para brincadeiras no castelo. E naquele dia, Reina o treinava para saber o que fazer, no momento certo. Ela lhe disse que ali seria o ponto de fuga no dia em que levassem Eleonora embora. Nunca lhe disse a razão ou como soubera disso, mas que assim seria e ele deveria estar preparado para encontra-las naquele lugar.

       -Ainda bem que está aqui, Tubã. - ela o puxou pela mão para que ele ficasse perto - Não façam perguntas! Calem a boca, será que vocês só sabem falar ao mesmo tempo? – Reina disse desesperada, calando as perguntas desencontradas. – Driana, seu poder será a estratégia, e você sabe disso há muito tempo. Joan... Você sabe que pode ludibriar os sentidos alheios. Esconder dos olhos, aquilo que deseja. Não se engane quanto a si mesma, seu dom é bem maior do que isso. Preste atenção aos sinais. - ela olhava de uma para outra, sem tempo para respirar entre as palavras, com o texto decorado há tantos anos, na ponta da língua - Alma, querida, sua voz pode hipnotizar. Controle seus impulso. Não mate nenhuma criatura por diversão ou necessidade. Contenha-se! - era preciso ser muito direta com Alma - Além de mim, todos no Ministério do Rei sabem que serão estes os dons recebidos juntamente com as asas. A rainha está se valendo disso para acusá-las. É tudo uma farsa. Ela acusa Eleonora de ter se deitado com o Rei, e seu cheiro de fada está sobre ele. Sobre seu corpo degolado – notando o modo horrorizado de Eleonora, Reina aproximou-se e se abaixou segurando seu rosto nas mãos – Não teça perguntas. A teia de mentiras que Santha teceu é bem mais ornada do que suas perguntas mais audazes poderiam ser capazes de exemplificar. A Rainha tem o seu cheiro e suas asas, Eleonora. Você é um perigo para a existência dela. Agora eu vejo a pressa dela. Suas asas estão nascendo. Por isso, daqui por diante, é uma fugitiva. Irei levá-la para longe com minhas asas. Não há outro modo de resolver isso. Está tramado desde o seu nascimento que seria assim. Uma vez - ela segurou o queixo de Eleonora e olhou bem em seus olhos, pois ela não parecia entender - Túlio me disse que o destino sabe o que faz, e que saberia decidir seu destino, Lora. E é verdade. O destino uniu a todos nós e agora, o mesmo destino exige redenção. E é isso que faremos. Dar ao destino o que ele quer. - ela sentiu o choro sufocar, mas se conteve - Tubã, seu tempo de elfo livre acabou. Seu tempo de irresponsabilidade chegou ao fim. Leve Alma para a Vila dos Desesperados. Deixe-a próxima ao rio. Todas as fadas possuem aparência e trejeitos estranhos nesse vilarejo, e não vão reparar na voz de Alma como algo anormal. Depois, siga sempre em frente e deixe Joan nos Campos dos Humanos. Ela é a única que possui poucas características distintas e que pode andar entre eles sem levantar suspeitas sobre sua raça. Joan vai se misturar aos humanos com perfeição. Depois disso, desapareça por muito tempo, meu querido filho. Suma, esconda-se e não saia até ser seguro, não olhe para trás, não pense em nenhuma de nós. Apenas se esconda e espere. Essa será a salvação de todos nós. – Disse emocionada.

       -E eu? – Driana perguntou com fragilidade, segurando na manga da túnica de Reina, com medo da resposta.

       -Sua mente brilhante fará com que fique aqui. Se esconda, ninguém a encontrará se usar sua mente perfeita. Saberá das novidades e no momento certo... Poderá nos achar. Não preciso lhe dizer o que fazer, você saberá sozinha. Agora vamos todos... Não é seguro ficar aqui!

       -Não pode deixar seu marido – Eleonora disse chorosa, com dor, lágrimas correndo em sua face.

       Um pequeno sorriso irônico e Reina maneou a cabeça com tristeza:

       -Eu vivi toda minha vida para o meu casamento. Agora é a vez de o meu marido mostrar em quem ele acredita. O mesmo digo sobre Egan. Está na hora desses dois definirem eu lado. – Disse com tristeza – Não há tempo para falar. Precisamos partir agora. Eleonora, por favor, nos ajude com isso. Você precisa ir embora!

       Eleonora foi erguida por Reina e mal conseguiu se segurar a ela. Suas amigas estavam diante dela e não tinha palavras para se despedir.

       -Por minha culpa serão fugitivas – ela sussurrou, tentando tocar Joan, pois seu coração se quebrava de aparar-se da fadinha ruiva, tão frágil como um arco iris após a tempestade.

       -Qualquer coisa é melhor do que a clausura – Alma se apressou a dizer – Salve-se, Eleonora. Porque vamos nos salvar. E todas nos reencontraremos um dia.

       -Um dia não – apressou-se a dizer Joan – Em breve! Eu ficarei bem, Lora, não pense em mim - pediu, sabendo muito bem que parte do receio de Eleonora devia-se a ela.

       -Use seu dom, Lora! – Driana se lembrou disso quando mais ninguém lembrava – Seu cheiro e suas asas serão iguais à rainha. Sabemos bem a causa disso! Então seu dom... Também será semelhante ao dela. Não esqueça: use seu dom para escapar! Não hesite! Apenas reze para o padecimento acabar logo. Se não estou errada, e sei que não estou - olhou nos olhos de Reina - Suas asas serão a prova para nossa liberdade! - havia deduzido tudo. A inteligência era seu ponto forte.

       -Eu não quero ir – Eleonora chorou, sendo levada para longe das amigas – eu não quero fugir assim, sem vocês! Eu não quero ficar longe das minhas amigas!

       Seu protesto foi ignorado completamente. Reina a arrastou consigo para fora da ferraria e suas asas se lançaram ao vento, pois a noite trazia vento e chuva.

       Joan foi à única que correu para fora para enxergar sua partida. Ficou parada vendo Reina alçar voo levando Eleonora consigo para longe delas.

       Normalmente a magia que impedia as fadas de levarem fêmeas da clausura em voos para fora do castelo, sem permissão, iria conter Reina. Mas essa noite não era como as demais. Em seu voo alto, por sobre o castelo, Reina não viu que era observada por uma figura solitária. Era Miquelina, uma das carcereiras. A possível responsável pela ausência da magia de guarda que protegia o castelo de fugas.

       Driana e Alma buscaram por Joan, para que ela não se revelasse e fosse descoberta antes de fugirem. Precisam fugir, e sem asas, a fuga era ainda mais ariscada. Juntas, elas focaram em Tubã. Eles se amavam como amigos, como irmãos, mas daí a confiar em Tubã para algo tão sério...

       Talvez por saber que era difícil para ele, Driana tomou à dianteira e disse o que deveriam fazer a seguir, deduzindo com sua mente afiada, os passos certos para levar as duas fadas para fora do castelo sem serem notadas.

       Sem a mágica que impedia as fadas do Ministério do Rei saírem do castelo, tudo ficava mais fácil. E esse fácil, por definição, era repleto de incertezas.

                         Sem chão

        A noite chegava ao fim, e o dia amanhecia inocente ao que acontecia em suas vidas. A natureza sempre segue seu curso sem prestar atenção aos desmandos dos humanos ou das criaturas mágicas. Somente a flora, e fauna, poderiam ser compreendidos e atendidos pela natureza. O ser que pena, causa atropelos, e como tal, não merece atenção.

       Era assim que pensava Túlio, que um dia fora o Primeiro Guardião, e hoje em dia, era apenas um elfo velho, de cabelos brancos, andando pela casinha vazia e abandonada por sua dona. Ele vestia suas roupas de Conselheiros, sua túnica bordada a ouro, e mantinha a longa capa de veludo presa ao pescoço. Todo o poder que possuía, não fora capaz de impedir que a casa estivesse vazia.

       Ele apoiou uma das mãos sobre a mesa de madeira, e somente o tremor de sua mão indicava o quanto ele estava cansaço e ultrapassado, vítima da idade e do pesar da recente fuga de Reina.

       Um dia, aquela mesa fora repleta de felicidade. Primeiro, com sua fada escolhida, ele já era um elfo vivido quando se casou com uma fada de linhagem que gerou Egan. Ela era alguém doce e afável, mas não de confiança. Às vezes, sua mente perdia o foco e ela gostava de vagar sem paradeiro. Sua saúde frágil custou sua vida. E ele lamentou e sofreu por muito tempo.

       Mas havia uma criança que precisava de uma fêmea que o amasse e cuidasse, e encontrar Reina havia sido uma benção. No principio um casamento útil para ambos. Mas os dias e os meses juntos se encarregaram de fazer nascer um amor inexplicável, e aquela mesa se tornou pequena para tanta felicidade.

       Túlio apoiou a outra mão, e baixou a cabeça, vendo diante de si a mesa lotada. Reina ao lado da cabeceira da mesa, onde Túlio regia a família. Egan na esquerda e Mirrar, seu segundo filho, na sua direita. O tempo levou Mirrar, e essa dor era grande demais para ser lembrada. A mesa não ficou vazia por muito tempo.

       Um dia Reina surgira em casa trazendo pela mão o irrequieto Tubã e mesmo que não quisesse ter o menino como um filho, não poderia negar que o elfo não pedira licença ao entrar em seu coração e tomar conta das vidas de todos eles.

       Depois disso, aquela mesa tornou-se tão pequena para os elfos adultos e grandalhões, para a comida, e para a festa. Vozes altas, risos, algumas vezes brigas e implicâncias, mas na maior parte das vezes, apenas alegrias cotidianas.

       E agora? Tubã foragido. Reina acusada de cumplicidade na fuga das fadas. Egan precisando busca-los e puni-los.

       O que fazer diante da destruição de uma família? Ele deveria ter permitido que a fada Eleonora viesse para sua família. Quando Reina a encontrou na floresta abandonada para a morte, fora um sinal de que a fêmea pertencia a sua família. O destino não pode ser ludibriado e Túlio livrou-se da menina por temer que sua presença causasse danos.

       Não estava errado de todo, mas o estrago seria menor se a fadinha não estivesse na clausura.

       Sem Reina, sua casa e sua vida, assemelhavam-se a um mausoléu vazio.

       Não havia nada a ser dito ou visto. Apenas o frio do abandono.

       Ou nem isso, visto que o som de passos e vozes alertava que a hora da verdade aproximava-se. Ele sabia que buscariam por ele. Desde o momento, quando acordou e descobriu apenas um bilhete contando tudo, que Túlio sabia que esse momento chegaria.

       Guardar um segredo imensurável ou delatar aqueles que mais amava em sua vida? A vida solitária era tão triste. Ele não ousaria fazer isso com Egan. Seu filho merecia uma mãe e um irmão. Merecia tudo que seu coração conquistou. O próprio Túlio depois de quase meio século dedicado ao reino merecia ter sua esposa e seu filho adotivo, resguardados do perigo.

       Sua porta foi aberta antes da primeira batida. Era a Guardiã Zoé. Sua face sempre dura e sem expressão não era a melhor das faces a ser vista em um momento tão complicado. Pelo contrário, ele fez um sinal para que se calasse, e andou para longe da casa, dizendo sem palavras que não aceitaria ser legado, como se fosse um criminoso. Que a Guardiã respeitasse seu cargo e seus cabelos brancos e a contra gosto, a Guardiã vergou-se a sua ordem.

       O salão onde antigamente o Rei Isac orquestrara as mais belas festas e recepções estava coberta de elfos e fadas, todos exasperados pelo acontecido.

       -O Primeiro Conselheiro - disse Lucius, acusador - Marido da fada traidora.

       -Renego sua autoridade - Túlio disse imediatamente, olhando para os demais Conselheiros - Na ausência do Rei, Conselho e Guardiões comandarão o reino ao lado da rainha. E desse modo será até a escolha de um novo Rei, caso o desejo de Santha seja ter um novo amante.

       Seu tom era irônico. Reina era criada pessoal de Santha e sabia do caso de Lucius com a rainha. Se pressionasse demais Túlio ele poderia usar isso contra eles.

       -Ao Primeiro Guardião, a honra de interrogar o grande e justo Conselheiro Túlio - Lucius disse com falso respeito, apontando para Egan com desprezo e algo mais que sempre enfurecia Egan.

       -Isso não é um interrogatório. - Egan desmentiu Lucius - Meu pai não deve ser tratado como um assassino ou cúmplice. Tão pouco minha mãe. Ser criada de Reina não a coloca diretamente envolvida no crime. - ele alegou, desafiando Lucius.

       -Mas ser protetora da assassina, torna Reina nossa próxima suspeita. E onde ela está? Alguém pode ver Reina em torno? Eu não posso vê-la. Você pode, Egan? Onde está sua madrasta? - Lucius provocou, frisando muito bem a palavra madrasta, para lembrar ao Guardião que não possuía parentesco de sangue com Reina.

       Engolindo a resposta mordaz que Lucius merecia Egan olhou para o pai e perguntou:

       -Onde esta Reina, meu pai?

       Túlio olhou-o fixamente. Os olhos de seu filho pediam pela mentira. Imploravam pela camuflagem da verdade, pela arte da invenção. Egan implorava para que não verbalizasse aquilo que todos sabiam e estava implícito no desaparecimento de Reina e Tubã.

       -Onde mais sua mãe estaria, Egan? Acaso você não sabe? - ele jogou de volta, sem abalar-se um segundo sequer.

       O importante era manter a aparência fria e firme. Não fora isso que Túlio lhe ensinara nas primeiras aulas para Guardião? Queime por dentro, mas por fora seja frio e indiferente. Isso confunde o inimigo. A indiferença poderia vencer uma batalha. Causar dúvidas e estranhezas entre inimigos e aliados.

       -Prefiro ouvir suas palavras, Conselheiro. Onde está Reina? - Egan jogou de volta, pois era isso que seu pai esperava.

       Deixar claro que o Guardião sabia do paradeiro de Reina, antes mesmo de lhe perguntar, mas por conta do seu posto, não podia argumentar a favor de Reina. Não sem provas concretas. Confundir os demais elfos e fadas, esse era o trabalho de um bom Conselheiro. E Túlio era o melhor de todos.

       -É de conhecimento de minha família, que na noite anterior, Reina partiu para o Vilarejo dos Desesperados, a pedido meu, para visitar conhecidos. Uma fada aparentada está para dar a luz e não poderá ficar com sua cria. Reina viajou para buscar a criança e trazê-la em segurança para o Ministério do Rei. Devo frisar que Reina faz isso há anos. Ela resgata órfãos da morte e do abandono, sobretudo, livrando-os do árduo destino de serem encontrado por Caçadores de Recomenda, ou então, perecerem abandonados na floresta. Largados para a morte, por seus próprios progenitores... - ele disse isso fitando Lucius diretamente nos olhos.

       Lucius manteve-se firme, mas sabia que era uma forma de calar seus protestos.

       -E Tubã? - Egan insistiu.

       -As estradas andam muito perigosas para a travessia de uma fada desacompanhada. E Reina não é mais uma fada tão jovem. Uma travessia tão longa levando um bebezinho nos braços... Não, ela precisava da proteção de um elfo. Eu mesmo recrutei meu filho para levar e trazer Reina em segurança. Eles devem retornar em alguns dias.

       -Isso é uma vergonhosa mentira - disse Lucius - Reina foi vista por Santha em sua alcova horas depois do assassinato.

       -Não - Foi Egan quem o desqualificou - Você não estava presente, eu mesmo atesto que vi a rainha e que ela estava completamente fora de si, descontrolada. Ela não sabia o que dizia ou o que via. Reina não esteve no quarto do Rei. Não durante minha presença.

       Era uma mentira deslavada. Ele vira Reina no quarto, observando-o conversar com Santha.

       Lucius não pode ser veemente como desejava. Alegar que Santha tinha domínio de seu emocional, era alegar que ela poderia ter impedido o assassinato ou então, ter participado do acontecido ao Rei Isac.

       -Diz que minha mãe está em viagem ao Vilarejo dos Desesperados a pedido seu? – Egan mal podia crer que seu pai, ex-primeiro Guardião, estivesse encobrindo uma fuga – Está mentindo, meu pai. Reina se juntou as fugitivas. É o que todos pensam.

       -De modo algum. Minha palavra tem valor. Minha esposa está entre amigos. – Túlio alegou, movendo-se para observar a imagem patética que adentrava ao salão trazida por suas criadas pessoais. - Meu filho mais jovem a acompanha. É minha última palavra sobre esse assunto.

       A rainha ainda chorava ao sentar-se no trono. Lucius aproximou-se e permaneceu ao seu lado e tudo observava com olhos de rapina

       – Permita-me uma viagem, eu a buscarei e provarei minhas palavras. - o Conselheiro ofereceu irônico.

       Precisavam dele para as votações. Ele sabia exatamente cada passo que seria dado. Cada decisão que seria tomada. E sabia que para metade das lambanças que Lucius tinha em mente, precisaria de seu voto como Conselheiro. Sem uma unanimidade, nada poderia ser feito. Nem mesmo, uma perseguição as supostas assassinas.

       Egan pensou seriamente em continuar brigando com o pai por justiça. Mas não o fez. Ele não queria ser autor desse tipo de justiça.

       -Ponderar sobre Reina não nos levará a lugar algum - disse outro Conselheiro, que sempre apoiaria Túlio. Os Conselheiros se protegiam. Era a última ligação antes do Rei. Se Santha caísse, eles governariam. Simples assim.

       -Exatamente - disse Lucius, dobrando-se a vontade dos Conselheiros - Ela precisa ser encontrada e interrogada, mas não é nossa prioridade. As fadas assassinas são nossa prioridade, e o cúmplice, o elfo Tubã.

       É claro que o elfo não abriria mão de Tubã. Uma troca significativa de olhares entre Egan e Túlio e não houve argumentos para refutar Lucius.

       O elfo andou em torno deles, e mirou diretamente Egan.

       -É necessário o retorno das assassinas. Uma caçada se faz imprescindível - ele disse o que todos temiam.

       -Não - foi a voz de Solon quase fez ouvir. Ele nem sempre participava das conversas, mas nesse caso, era necessário usar de qualquer recurso para entender o que diziam, e argumentar - Não somos criminosos. Não usaremos dos mesmos recursos que Caçadores de Fadas. É preciso trazê-las de volta, mas não usando os recursos de criminosos. A crueldade dos Caçadores são indiscutíveis e inaceitáveis. E enquanto não houver provas conclusivas do envolvimento das fadas, não apoio essa decisão, e espero que meus amigos Guardiões tenham lucidez para não votar a favor deste porte!

       -Ora, por favor, Solon - foi Zoé quem interrompeu - A Rainha esteve presente durante o assassinato. Ela é a testemunha principal. Ela viu e contou em detalhes como a fada Alma hipnotizou-a para que não gritasse ou lutasse contra elas, como a fada Driana ordenava o passo a passo do que as outras fadas deveriam fazer. Sobre como a fada Joan ludibriou os olhos da rainha e desse modo deve tê-las camuflado pelo castelo tanto na invasão a alcova do Rei, quanto na fuga. Sobre a fada Eleonora ter se deitado com o Rei. O cheiro da ratazana da clausura empesteia o cadáver de Isac!

       Sua veemência beirava a crueldade.

       -Contenha-se, Zoé - Egan reclamou e sua palavra deveria bastar, pois era o primeiro em hierarquia. - A própria rainha foi vaga em seu depoimento. Ela não citou nomes - notou a troca de olhares entre Santha e Lucius.

       -Eu não sabia os nomes das fadas. Mas agora eu sei - ela disse séria - Como eu poderia conhecer nomes de fadas que vivem no Ministério do Rei?

       -Deveria ser seu dever como rainha conhecê-las, mas não estamos discutindo os deveres de uma rainha. Existe uma acusação, e existem fugitivas. Elas devem ser trazidas de volta - disse Acheron, o segundo em hierarquia e o menos paciente com ladainhas sem fim - Mas sem o uso de Caçadores de Fadas. Eu não trabalho ao lado de criminosos. Se o reino começará a usar caçadores, então, não há sentido perseguir essas fadas. Sejamos todos criminosos aliados, e tudo fica como está.

       Em sua rudeza, Acheron se fazia entender muito bem.

       -As fadas não estão no castelo ou no vilarejo. Pelo tempo entre o assassinato do Rei e a descoberta do corpo, elas não devem estar longe. Levando em conta que nenhuma delas possui asas, e que trabalhamos com a hipótese de não possuírem cúmplices e ajudas externas... Podemos supor que ainda estejam nas redondezas do castelo. Eu peço a oportunidade de caçá-las e trazê-las para julgamento, sem envolvimento de Caçadores de Fadas. – Egan afirmou diante da rainha que apenas olhou para Lucius, como quem relega poder.

       -Um Guardião é muito pouco. Não podemos dispor de todos os Guardiões... Por isso, deve se ater a busca pela assassina. A principal e mais importante das fadas, a assassina do Rei. Viva ou morta traga Eleonora para ser punida. É sua missão, Primeiro Guardião – Lucius desceu um dos degraus diante do trono e olhou para os outros nove Guardiões.

       -Ao Segundo Guardião relego o fardo de caçar a fada de nome Driana. Ela possui demasiada esperteza. Pode estar em qualquer lugar. – Ele disse a Acheron, o segundo Guardião.

       O elfo correu os olhos para Egan em busca de concordância, pois sempre foi fiel ao Primeiro Guardião e apenas acenou concordando com as palavras de Lucius. Virou as costas e se afastou, com pesadas passadas, pois sua missão agora era sua vida.

       Acheron era o mais rude de todos os Guardiões. Alto, pele escura, com cabelos longos, na cintura, em louro acobreado, vinha de uma dinastia extinta de elfos claros, e sua pele escurecera devido ao sol e ao trabalho constante. Ele sempre se vestia com peles e poucos apetrechos de luxo. Preferia tudo que fosse visceral. Contato com a terra. Sentir a natureza a sua volta.

       Egan não teve a menor dúvida que ele encontraria a fada Driana, e que esse encontro seria memorável, pois a fada guiava-se pela mente e Acheron pelo corpo.

       -Ao Terceiro Guardião, designo que encontre a fada Joan. Ela possui o dom de ludibriar os sentidos. Suas asas ainda não nasceram, sendo assim, esse dom é fraco. Use de sua porção fada, para encontrá-la e fugir de seus encantos. A fada é adoentada, não pode estar longe e se a encontrar, não poderá lutar e se defender. Não terá o mesmo poder de luta que as outras fugitivas.– Lucius tramou, falando com Zoé, que era uma fada e não um elfo.

       Uma guerreira por natureza, Zoé não pestanejou antes de ir à busca de sua fugitiva. Coberta por armadura e peles, vestia-se como um Guardião, com a vantagem de ter asas. Asas vermelhas e sempre mantidas ocultas por uma capa, como se estivesse tentando esconder que era uma fada.

       Era fêmea, mas raramente demonstrava querer viver como tal. Alta, de longos cabelos negros sempre trançados, ignorava a beleza dos próprios traços femininos em nome da carreira escolhida junto à segurança do Rei. Vinha de uma linhagem desconhecida de raça, mas pelas características mulatas, era possível ariscar o palpite que viesse de origens africanas.

       Seria uma luta justa, visto que a fugitiva possuía um dom perigoso, mas ainda não contava com suas asas.

       Como fêmea Zoé possuía o dom de revelar. E esse dom seria usado contra o dom de Joan, de esconder. Uma briga desumana, visto que Zoé possuía o prazer de esmigalhar e destroçar qualquer um que cruzasse seu caminho. Uma fêmea nas condições de Joan não duraria um dia na mão de Zoé.

       -Ao quarto Guardião deixo a responsabilidade de trazer Alma, a fada de voz hipnótica. Ela tentara ludibriá-lo. Mas sei que vencerá essa luta com louvor.

       Era cruel o sorriso debochado de Lucius. Surdo de um dos ouvidos, Solon não seria de modo algum uma vítima fácil da fada. Sua deficiência não era conhecida de todos, por isso, poucos entenderiam a maldade expressa em sua colocação.

       Solon era um elfo comum, parecido com Egan, com exceção da altura. Solon era um guerreiro de armas e de luta no solo. Sua determinação brilhava em seus olhos profundamente azuis.

       Foi o único que esperou por Egan. Precisavam trocar impressões e fatos sobre a busca pelas fadas. Solon não era do tipo que facilmente acreditaria na culpa de fadas da clausura. Ou que acataria ordens de Lucius ou Santha, sem fazer perguntas.

       Em sua mente Egan perguntava-se por onde seus amigos e fieis companheiros de luta pensavam começar as buscas. Por mais experiente que fosse Egan não tinha a menor pista de onde poderia estar uma fada de meia idade com suas asas em pleno funcionamento, possuidora de um dom nada prático em uma fuga. Estava convencido da participação de Reina na fuga de uma fada na eminência do padecimento de suas asas. Sem dom e sem asas, padecendo de dor e privação disso. Onde Reina esconderia uma fada nas condições de Eleonora?

       Seu único pensamento lógico era levá-las diretamente para uma armadilha. Não poderia alcançá-las, Reina era esperta e conhecia o filho que criou. Conhecia o Guardião que Egan se tornou. Sabia como ele pensava, assim, como ele sabia o modo que a mente de Reina agia.

       Também não poderia fazer nada que agredisse e ferisse sua mãe de criação a quem tinha amor de filho. Sempre incorreria no risco de Tubã, seu irmão de criação estar com as duas, e não desejava enfrentá-lo em uma luta onde certamente o venceria e perderia o irmão, ou a confiança dele. Tão pouco queria ferir a fada que cativou seu coração e que poderia ser inocente das acusações.

       Rainha Santha não era grande coisa. Ele não confiava cegamente nela.

       Restava-lhe guardar para si seus medos, criar a armadilha perfeita e levar Reina e Eleonora diretamente para o único lugar onde um Guardião se equiparava a uma fada. Ou melhor, dizendo o único lugar onde uma fada perdia seus poderes e o uso de suas asas e simplesmente era tão inofensiva quanto uma borboleta.

       Separar e confundir. Conquistar na base da armadilha.

       Ele sabia até como começar.

       O Deserto das Areias Vermelhas. Precisava levar Eleonora diretamente para lá. E para isso, precisaria de ajuda. Uma ajuda bastante significativa. Usar de um elo inocente, para que Reina achasse seguro apartar-se de Eleonora. Convencido dessa estratégia, Egan despediu-se do Quarto Guardião e partiu sozinho.

       Com um aceno, Solon se despediu também, e cada qual seguiu um caminho diferente.

       Era o inicio de uma caçada desleal contra as quatro fadas da clausura. E não havia regras em uma caçada. Não havia leis. Tudo era valido em nome da sobrevivência.

                          Farsantes

        Tubã poderia ser considerado um inútil por quase todos os elfos do reino, sobretudo os Guardiões e Conselheiros, mas ele não era nada estúpido. Era relapso com ordens que não acreditava e sagaz quando lhe interessava.

       Ouvia atentamente todas as regras e leis que vinham da boca de seu irmão. Nem todas conseguia cumprir, mas sempre entendia e tentava obedecer, por mais que Egan não acreditasse em seu esforço. E, sobretudo, aprendia tudo que Egan lhe ensinava, isso desde a mais tenra idade. Por isso, conhecer alguns segredos de Guardiões, o auxiliou na fuga. Encontrou caminho, usando de passagens secretas reveladas por Egan ao seu irmão caçula em momentos de descontração.

       Na metade do tempo esperado, eles chegaram a Vila dos Desesperados. Tubã havia arranjado uma carroça no meio do trajeto, pois Joan não estava bem de saúde outra vez, e não aguentaria caminhadas longas. Em alguns momentos aquela fuga parecia à coisa mais estúpida que já fizera. Seriam pegos pelos Guardiões. Era improvável que conseguissem fugir. Em outros momentos, era uma dádiva que estivessem em fuga,

       Principalmente quando flagrava o olhar de surpresa de Joan diante de uma planta ou de um passarinho que nunca antes vira. Tudo era novidade. O barulho da mata, o luar fechado, sem estrelas, que tornava tudo uma escuridão assustadora. O ar limpo, livre de mofo, a liberdade de não ter paredes pra prender e sufocar.

       Mesmo na desgraça, as fadas pareciam quase felizes. Não fosse a incerteza e o apartamento de Driana e Eleonora, e o risco que todas corriam de ser morta, a felicidade poderia assemelhar-se ao que vivenciavam.

       Dois dias mais tarde, chegaram ao local indicado por Reina, nos arredores da Vila dos Desesperados.

       Alma não era apegada a grandes demonstrações de sentimentos, por isso apenas pulou para fora da carroça e acenou com a cabeça em despedida, esperando que Tubã partisse logo levando Joan para um lugar seguro, onde nenhum Guardião pudesse apanha-la.

       -Alma... - havia sido a voz frágil de Joan que a deteve.

       De pé longe da carroça, Alma esperou, cravando os olhos em sua face chorosa e delicada.

       -Eu sentirei sua falta, Alma - Joan sussurrou, sufocando o choro - Durante todos esses anos vivendo no orfanato, sempre esteve ao meu lado, me protegendo. Eu sentirei falta da sua proteção, mas acima de tudo, sentirei falta de você - ela desabafou, pois era provável que fosse a última vez que se vissem.

       A liberdade parecia trazer consigo a partida. Elas sabiam disso. Joan seria encontrada e morta. Era frágil demais para suportar uma luta com Guardiões. Alma, com toda certeza, lutaria ao ser encontrada, e obrigaria o Guardião que a caçasse a mata-la, ou seria morto por sua fúria incondicional e sua voz estridente.

       Então, aquela era a última vez juntas. O último olhar. O último som de voz.

       -Vá em paz - disse Alma. - Eu vou busca-la. Encontre um buraco e se esconda. Que eu vou encontrá-la quando seguro. Não lute. Não haja. Apenas encontre um buraco e se esconda. Eu luto, eu ajo. Obedeça-me, Joan.

       Era um aviso bastante sério. Alma lutaria pelas duas. Joan fechou os olhos e concordou, voltando a se recostar dentro da carroça, na cama improvisada feita com restos de cobertores e uma manta mal cheirosa trazida do Ministério do Rei. Cobriu-se para proteger-se do frio, mesmo a temperatura estando amena. Joan tremia incontrolavelmente. Era a doença definhando-a aos poucos...

       Tubã bateu o chicote no lombo do cavalo e ele ganhou velocidade, levando-os para longe de Alma e daquelas estradas. Quanto antes encontrasse um abrigo para a noite, melhor. E de preferência bem longe daquela região, pois seria uma lástima se as duas fadas fossem encontradas juntas.

       Como ordenando por Reina, a fada Alma foi deixada na Vila dos Desesperados, protegida unicamente por uma túnica com capuz para lhe proteger a face e não ser tão facilmente reconhecida. Ela afastou da mente o olhar de Joan na carroça enquanto Tubã partia levando-a consigo, pois essa lembrança era de cortar o coração.

       Precisava esquecer o pensamento insistente do que poderia acontecer com suas amigas e manter-se resguardada, pois se a alcançassem por conta de um descuido seu, seria anda pior. Os Guardiões usariam de uma das fadas fugitivas para atrair as demais.

       Era previsível que essa estratégia surtiria efeito rápido.

       Alma percorreu a estradinha de terra, andando rápido. Podia ver fumaça através da copa das árvores, e acreditava que aquela era a direção certa para chegar ao vilarejo.

       Não lhe assustava estar sozinha. Em outra situação qualquer, poderia gostar da solidão e da oportunidade de conhecer o mundo fora dos portões do castelo. Mas a situação não era boa e isso a assustava além do que estava disposta a admitir.

       Uma hora mais tarde, deixada para trás por Tubã e Joan, Alma finalmente chegou ao centro da Vila dos Desesperos. O local não era nada do que esperava. Era um lugar pequeno e com poucos casebres. Muitas barracas, muitas vendas, e muitos elfos e fadas com expressões estranhas, aberrações da natureza, raças misturadas, muitas expressões incomuns, pois Alma nunca antes vira nas imediações do castelo. Demorou um instante para se misturar as demais fadas e elfos do mercado movimentado no centro do vilarejo e procurar por uma ocupação que lhe servisse também de esconderijo.

       Ficar parada sem fazer nada, despertaria muita curiosidade. Misturada entre as criaturas, Alma, se sentiu em casa.

       Naquele instante em que permaneceu solitária, soube que levaria muito tempo para reencontrar suas amigas, e que pela primeira vez na vida estava verdadeiramente sozinha.

       Não importava que fosse forte e capaz de aguentar a solidão e a fuga. Ela estava sozinha e o peso do abandono era doentio.

       Dois dias mais tarde, foi à vez de Joan ser deixada nos Campos dos Humanos.

       Entre construções e camponeses que cuidavam de sua colheita e seguiam suas vidas sem estranhar a pequenina jovem ruiva que desamparada misturou-se a eles, depois de ser deixada para trás, enquanto Tubã acenava e seguia seu caminho, pois procuraria um lugar para se esconder também.

       Joan perambulou até quase escurecer, procurando um amparo, até ser abordada por mulheres mais velhas que procuravam por serviçais para o castelo de um nobre, o nobre daquelas terras.

       Ela aceitou e seguiu-as, misturando-se, enquanto as lágrimas silenciosamente corriam em sua face. As jovens que como ela, humanas que procuravam abrigo e trabalho, pareciam notar que sua dor era genuína. Muitas delas não precisavam saber a causa. Elas conheciam bem o sentimento que faz as lágrimas de uma mulher pobre e sozinha correr por suas faces. E foi esse amparo que Joan encontrou.

       Misturada às humanas, Joan tornou-se uma delas, e seria desse modo até que o pesadelo da perseguição chegasse ao fim.

       Por sua vez, Driana foi à primeira delas a encontrar um lugar para ficar. Não foi preciso pensar muito. Ela sabia como elaborar os mais simples e eficazes planos. Enquanto todas corriam quilômetros em busca de uma chance de escapar, Driana arrumou roupas e um disfarce e estava ao lado dos quatro guardiões enquanto eles selavam seus cavalos e tramavam os últimos detalhes da partida.

       Ouvia atentamente tudo que diziam, e os planos que orquestravam. Movia-se de um lado ao outro, sem ser reconhecida, pois sua mente era capaz de fazê-la saber lidar com eles e com seu novo disfarce.

       Um deles, Egan precisava de um cavalariço para acompanhá-lo e Driana desconfiou de sua escolha ao coagir o pequeno Pietro, um rapazola fofoqueiro, que geralmente causava conflitos com sua mania de disseminar fofocas e nunca seria levado para uma caçada tão importante, pois sua boca grande colocaria todos os planos do Guardião a perder.

       Acheron, o mais assustador em porte físico e maneiras, entre todos os Guardiões, lhe pareceu o mais tolo e sucessível ao seu plano.

       Driana ofereceu seus serviços e o tolo não percebeu quem era. Aceitou o trabalho de um menino experiente com ferraduras que se oferecia para carregar os pertences de seu amo, sem notar que esse elfo prestativo era na verdade uma das fadas fugitivas. O estúpido era tão crédulo que sequer checou sua origem, ou confirmou suas palavras.

       O esconderijo de Driana? Era ao lado do Guardião que deveria caçá-la e levá-la para a morte.

       Sobre um cavalo, logo atrás do cavalo de Acheron, Driana rezou secretamente que Eleonora tivesse mais sorte que todas elas juntas.

       Que suas asas nascessem logo, para que pudesse voar e se proteger.

       E que um dia pudessem as quatro se reencontrar. E para isso, Driana faria tudo que pudesse para impedir que os Guardiões encontrassem suas amigas...

       Cabia a Reina ajudar Eleonora a encontrar um esconderijo, pois a fada penava do padecimento das asas e não poderia olhar por si mesma, ou se proteger.

       De volta a Floresta dos Desejos, pensou Reina. Como voltar ao tempo, Reina pousou o corpo praticamente desfalecido de Eleonora no chão de grama e mato, na mesma floresta onde vinte anos atrás a encontrara. Eleonora era um bebê indefeso quando foi deixada para perecer naquela floresta. Agora, adulta, aquele lugar seria seu esconderijo.

       Eleonora estava a par de tudo que acontecia. Deveria lutar e ajudar a si mesma, mas a dor a cegava para o medo. Seu desejo era fechar os olhos e sucumbir, livrando-se assim do padecimento de sua carne, e de seus sentimentos. Acusada de assassinato por sua própria progenitora? Como alguém aguenta tanta humilhação e rejeição?

       Reina era uma mãe para Eleonora desde que a encontrou abandonada pelos pais. Disso nunca duvidou. Vê-la ao seu lado nesse momento, abandonando sua própria vida bem estabelecida, para encarar uma fuga que não era sua, era emocionante. Eleonora ergueu uma das mãos e tocou o rosto de Reina, querendo lhe fazer um carinho, que contasse sobre sua gratidão, pois as palavras faltavam.

       -Fique aqui, minha querida. Não se afaste desse lugar. Eu buscarei comida e abrigo. Eu virei buscá-la, Eleonora. Não saia daqui de modo algum – Reina pediu antes de aprumar as asas e outra vez voar.

       Eleonora olhou em volta e por um segundo sentiu-se outra vez um bebê desamparado, abandonado para a morte.

       Estar sozinha a fez pensar na óbvia razão de tudo aquilo estar acontecendo. Suas asas seriam iguais as da rainha? O cheiro, e o dom, poderiam ser explicados através de linhagens distantes de sangue. Mas as asas? Não. De modo algum. Rainha Santha era sua progenitora.

       Sua mãe. Eleonora era sua primogênita e possuiria asas idênticas a sua, e por consequência, o sangue que corria em suas vezes garantia a mágica entre fadas, que impedia que uma mãe pudesse mata-la. Assim como o sangue impedia que seu progenitor fizesse o mesmo. Era necessário uma terceira criatura, e saber disso apenas aumentava sua agonia. Essa pessoa deveria ser Lucius. Seu braço direito, seu capacho para tudo. Mas não fora desse modo, o que a fazia chegar a terrível conclusão de que Lucius poderia ser seu pai.

       Eles eram os causadores do seu abandono vinte anos atrás. Justamente a fêmea que lhe deu a vida também tentou tirá-la ao abandoná-la naquela floresta. E que agora, não satisfeita com o rumo que o destino tomara para a vida de todos eles, tramava para acabar com sua existência mais uma vez.

       Angustiada, Eleonora prometeu a si mesma que Santha não teria êxito. Sobreviveria para cobrar-lhe a responsabilidade de seus atos! Precisava encontrar forças dentro de si para lutar por sua vida, pela honra de Reina, e, sobretudo, pela liberdade de suas amigas. Elas não mereciam esse destino. Não mereciam ser caçadas como animais. O único crime de Driana, Alma e Joan, eram amar incondicionalmente sua amiga Eleonora. Apenas isso! Estar ao seu lado nos piores momentos de sua vida, e lhe apoiar naquela vida de sofrimento!

       Porque uma criatura viva precisa sofrer tanto? Porque alguns nascem para a felicidade e outros para penar? Por quê?

       Assustada com a dimensão do ódio que sentia, Eleonora recostou-se em uma árvore, tentando respirar com mais calma, e aliviar a tensão. Puxou a túnica para baixo, revelando o torço de seios pequenos, jovens e bonitos. Tentou olhar pelo ombro e ver como estavam suas costas. Viu apenas manchas feias, escuras e dolorosas. Manteve a roupa abaixada para que o frescor da floresta refrescasse a sensação de queimação. Fechou os olhos e tentou adormecer, pois do modo que estava não conseguiria fazer nada por si mesma.

       Algumas vezes, no Ministério do Rei, vira fêmeas sofrerem por semanas do padecimento das asas, até finalmente serem agraciadas por seu dom completo e suas asas. Uma vez, ela não gostava de lembrar-se disso, uma fadinha bastante frágil de saúde havia sucumbido durante o padecimento, e foi um choque para todas, saberem que esse momento de graça e clamor, tão aguardado, poderia também ser um momento mortal.

       Ela sabia que possuía boa saúde, e que aguentaria. Mas em condições precárias, era melhor descansar e aguardar Reina, rezando para não ser encontrada por nenhum Caçador de fada, Recompensa, ou por um Guardião.

       Eleonora chegou a adormecer, e quando escureceu cobriu-se com a túnica, pois o frio cortava sua pele. Estava profundamente envolvida por uma dormência dolorosa quando Reina retornou. A fada mais experiente encontrou-a tremula de dor e frio e bastante assustada.

       -Encontrei uma cabana abandonada aqui perto – disse acariciando seus braços, para afastar o frio – Farei chás que devem amenizar a dor. Estive no vilarejo... Não tenho boas notícias, Eleonora.

       -Sabe algo sobre elas? Sobre minas amigas? – Era seu único pensamento urgente. Nada lhe importava mais do que saber sobre elas!

       -Não. Mas sei que devem estar bem. Tubã sabia o que fazer. Finalmente as constantes fugas dele com Egan surtiram algum efeito. Eu ouvi boatos no vilarejo, Eleonora. Ouvi fofocas feitas por Pietro, um elfo que cuida dos cavalos e cuidados com os Guardiões, quando eles estão em viagem. Ele está servindo Egan na caça por você. Lucius tomou a palavra para si e dita às ordens como se fosse o novo Rei. Está sendo caçada por Egan. Meu filho enviou dezenas de guardas para cada vilarejo. É questão de dias para encontrá-la, pois do modo que está não conseguirá se esconder muito tempo – disse com angústia. – Lucius decidiu por enviar um Guardião na caça de cada uma de vocês, como eu imaginava que faria. Eu não esperava que Egan viesse atrás de você, tinha esperanças que ele não aceitasse. Mas eu deveria saber que o senso de dever do meu filho é maior que seu amor por mim. – não havia rancor em sua voz apenas constatação.

       -Ele não é seu filho – Eleonora disse rancorosa.

       -Sim, Egan é meu filho. Assim como você e Tubã também são meus filhos. Não se volte contra Egan. Ele não sabe de tudo. Ele está sendo enganado assim como os outros. Pietro sempre espalhou boatos, e se dessa vez espalhou essa fofoca, é porque realmente estamos cercadas. Em pouco tempo nem mesmo o voo poderá ajuda-la, não conseguirei leva-la no estado em que está.

       -E o que eu faço, Reina? Entrego-me? – Perguntou lutando contra o choro.

       -Não. Eu vou distraí-los. Egan sabe que estou com você. Deixarei que me pegue. Túlio, meu marido, intercederá por mim. Enquanto isso, você segue sozinha para o Deserto das Areias Vermelhas. É o único lugar onde Egan é inofensivo. Onde ele não enviará nenhum soldado por saber que é impossível um elfo sobreviver muito tempo. Egan é teimoso e seguirá procurando, mas não vai encontrá-la sozinho. E eu sei que ele não gosta do Deserto. Ele teve um treinamento horrível por aquelas terras. Ele vai esmorecer nesse lugar e você terá uma chance de escapar dele!

       -Mas Driana sempre disse que o Deserto é um lugar horrível... Eu não posso sobreviver por lá – assustada, ela esperava que Reina pudesse esclarecer essa situação -Eu tenho medo de ficar sozinha, Reina – ela disse assustada.

       -Eu sei. As beberagens que lhe der vão ajudar na dor. Em poucos dias suas asas nascerão e sua fuga acabará. Voltará para o castelo e exigirá direito de defesa. Suas asas, Eleonora, serão seu álibi. Se as suas asas são iguais as de Santha, seu cheiro também é. É uma dedução lógica, que não será negada! Isso deixará a dúvida em todos. Quem poderá provar se foi você, ou Santha quem deixou o cheiro no Rei? Você é a personificação dos crimes da rainha. Não será difícil conseguir instalar a dúvida agora que o Rei está morto e não existe encanto da parte de Santha sobre ele. Egan é um elfo justo, ele tomará seu partido no instante em que vir suas asas. Não desista dele, Eleonora. Não desacredite na capacidade de Egan em acreditar na justiça. Ele é difícil as vezes, mas não se deixe enganar sobre seu coração! – Reina esclareceu.

       -Mas e Lucius? Ele sempre me detestou – ela disse triste.

       -E por que você acha que Lucius perderia seu precioso tempo com uma das órfãs da clausura? – Sorriu terna – Seu sangue é permeado de mistérios, Lora. O maior deles é a relação de Santha e Lucius. Suas asas serão seu álibi. E sua salvação. Agora, esqueça o medo. O medo não fará nada de bom por você. Apenas a enfraquecerá.

       -Ficará comigo esta noite? – Eleonora segurou sua mão, como faria com a de uma mãe – eu sinto medo. Muito medo. Não posso evitar.

       -Eu deveria ter ficado com você desde o dia em que a encontrei nessa floresta. Foi um erro ter aberto mão de criá-la. Amanhã cedo nos separaremos. Mas não por muito tempo, querida. Não por muito tempo.

       Reina sentou ao seu lado, e a acolheu em seus braços, embalando-a.

       -Seu dom, fada, será o mesmo dom de Santha – ela seguiu falando, para que Eleonora entendesse a exatidão da situação – Controlará o tempo. As estações. Os quatro elementos e as criaturas que vivem neles; não pode domina-los, mas pode conseguir que a ouçam e intercedam por você, pois reconhecerão seu poder sobre o ambiente onde eles vivem. Eu não aconselho que se imponha as criaturas da água, do ar ou da terra. Isso será muito ruim para você. Faça deles aliados. Como tempo saberá conseguir ajuda espontânea. Basta saber negociar.

       -Negociar? – ela não entendeu.

       -Um elfo que viva da plantação, por exemplo, lhe ofereça boas chuvas e bom tempo de colheita, e obterá a ajuda que necessitar. Uma criatura do mar aceitará uma boa maré em troca de favores. Faça isso, Lora. Entenda que seu dom é profundo e imenso. Vai aprender a domina-lo aos poucos. Não se angustie com isso agora. Descanse e adormeça, eu cuido de você. Ficaremos bem. Suas asas nascerão, provará sua inocência, e ainda a verei livre e feliz. Eu lhe prometo isso, Eleonora.

       Com essa promessa em seu coração Eleonora sorriu. Um pequeno sorriso triste de quem ao menos tem esperanças.

                    Areias do tempo

        Egan descobriu a eficácia do seu plano quando o elfozinho que o acompanhava contou-lhe da curiosidade de uma fada no mercado da Vila dos Desesperados.

       Pelas características, sabia que essa fada cheia de perguntas era Reina. Apressado, despachou o menino de volta para casa, pois não era seguro expor alguém sem treinamento a uma caçada e seguiu sozinho pelas estradas reclusas da Floresta de Saul, onde precisaria enfrentar a fúria do Rio Branco em uma travessia perigosa, para finalmente chegar ao Deserto das Areias Vermelhas. Não possuir asas era uma desvantagem.

       Desde pequeno, que Egan tinha problemas com o deserto. E isso era de conhecimento de Reina. E ela usaria suas fraquezas como proteção para a fada Eleonora. Sempre que os treinamentos eram no deserto, apesar de ser o melhor elfo em treinamento, Egan sempre acabava derrotado ou humilhado.

       A aridez do lugar, a temperatura e a areia, eram agravantes para qualquer um que tentasse refugiar-se por lá. E Egan nunca conseguiu superar essas adversidades. Acheron era um Guardião capaz de passar semanas no deserto sem uma reclamação. Solon se saia bem, e Zoé... Bem, era impossível alguma coisa ficar entre Zoé e seus objetivos e ainda permanecer vivo.

       Mas Egan? Não. Seu ponto fraco era o deserto, e Reina sabia disso, ele sabia exatamente que agiria assim. Ao se sentir acuada e sem rotas de fuga, imaginaria que Egan não pensaria no deserto como uma opção, e por causa disso, Reina esconderia Eleonora neste terrível lugar.

       Era ciente que levaria dias para essa travessia. No ritmo em que estava seguindo, ficaria para trás. Precisaria encontrar uma fada disposta a bom pagamento por uma carona.

       O difícil era achar uma disposta a tal feito. Fadas e elfos raramente se entendiam. Sempre havia a questão da força física e as asas. Um elfo macho e adulto poderia facilmente subjugar uma fada, no entanto, se ela fugisse com suas asas, jamais seria encontrada. Algo que vinha de séculos atrás quando elfos e fadas não conviviam juntos e sim as fadas eram relegadas a haréns e clausura forçada.

       A escolha de uma fada também acalentava amarguras. Quando um elfo escolhe uma fada, normalmente essa escolha é dada pelo cheiro e não por sentimentos. Egan não era adepto dessa barbárie, mas muitos elfos ainda praticavam esse poder sobre as fêmeas. E a intimidade unicamente regada à atração animal, durante o cio, acarretava magias nas fêmeas, o que sempre acabava em relações rápidas, dramáticas e com finais trágicos.

       Todas as fadas desconfiavam de pedidos de elfos por voos. Elfos não escolhiam esse meio de transporte, a menos que possuíssem segundas intenções.

       Apesar de Egan nunca ter sido adepto ao pensamento machista e antiquado de seus antepassados, no entanto, não achava sábio de sua parte atentar contra sua própria gente.

       Algum ouro poderia amaciar as desconfianças de uma fada da taverna e ele conhecia algumas bastante simpáticas.

       Elfo de pouco contato com fadas, Egan convivia com fêmeas apenas em locais apropriados para isso. Fadas sem poder ou família que ganhavam a vida servindo elfos em tavernas e pousadas.

       Tubã era um namorador, desde a mais tenra idade, e enquanto Egan era unicamente dedicado ao treinamento e vez ou outra, procurava por companhia feminina, Tubã vivia na esbórnia. E nessas farras, muitas vezes, convencia Egan a acompanha-lo. Seu irmão sabia leva-lo para o mau caminho e Egan era muito agradecido a isso, ou sua vida teria sido demasiadamente séria.

       Normalmente Egan pagava pelo serviço íntimo por uma fada de taverna e partia. Era o mais próximo a uma relação que tivera. Isso, até desejar para esposa a namorada do seu irmão menor.

       Tubã e sua amizade com Eleonora, e as noites de sono que Egan vinha perdendo pensando neste dilema.

       Apesar da vivacidade e da liberdade que Tubã possuía seu irmão ainda resguardava muita imaturidade, e por causa disso, não percebia o que era óbvio aos olhos de Egan, e Reina. Tubã não nutria sentimentos matrimoniais por Eleonora, apenas desejo, e uma amizade tão genuína que se confundia com amor.

       E essa era a razão por sua relutância em escolher a fada e casar-se com ela.

       Um ano atrás, Egan lembrava-se de Reina ter insistido nesse assunto. Era um dia comum, a mesa repleta com toda a família reunida e Reina trouxera o assunto à tona:

       -Falei com Miquelina, aquela cobra aceitou finalmente vender Eleonora por um bom preço. - ela disse entre alívio e indignação - Eu preciso muito do ouro que falamos, Túlio. Você me ajuda?

       Ela tocou a mão do marido, por sobre a mesa, e ele acenou. Era contra, mas não tinha coragem de lhe dizer não uma terceira vez na vida. Dissera não quando Reina trouxe a fada ainda bebê para casa. Dissera não quando ela adotou um órfão, mas não Eleonora. Agora era hora do sim.

       -Me diz quanto e eu consigo o ouro para você- ele prometeu.

       -Isso é maravilhoso. A negociação está feita - ela disse sorrindo, com tanta felicidade que não se continua - Claro, será necessário mascarar os olhos de Lucius. Ele vigia toda a movimentação do Ministério do Rei.

       -E como você pretende fazer isso, mãe? - perguntou Egan, tentando não parecer interessado na possibilidade da fada morar na mesma casa que ele. - Ela virá para casa com você?

       -Não. Pensamos em tudo... Eu pedirei um favor a Santha, mesmo que me custe o orgulho, mas farei isso. Pedirei que peça a Lucius permitir que meu filho se casse com a fada antes da escolha do próximo ano. Falarei sobre os impulsos da juventude. Sei alguns segredos de Santha... Ela não poderá me dizer não mesmo que queira. Não queria usar isso contra ela, mas... Não há outro jeito! - suspirou desgostosa - Tubã, você vai se casar com Eleonora na próxima semana.

       Sim, Egan parou de comer no mesmo instante, sem saber como dizer que não aprovava essa ideia. Mas o interessante, foi o engasgo de Tubã. O elfo engasgou-se com a carne que devorava e foi preciso muito tempo para que ele melhorasse.

       Foi preciso de Reina o acudisse. Recuperado, a primeira coisa que ele disse foi:

       -Casar?

       -Sim, uma cerimônia simples e rápida. Para não chamar atenção. O preço foi alto para que Miquelina aceitasse fugir das regras e permitir que Eleonora se case antes do padecimento das asas. Eu encontrei uma casinha muito boa perto daqui. Vocês dois viverão lá por um tempo, até que você se ajeite em um trabalho e consiga mantê-los com seu próprio esforço - enquanto Reina falava, Tubã a encarava aparvalhado, a cada palavra mais pálido - Vai demorar um ano para que as asas de Lora nasçam. É possível que nesse tempo sejam como amigos. Eu sei que a sexualidade dela não está completa, mas isso mudará no ano que vem e poderão ter belas crias.

       -Crias? - Tubã gaguejou.

       Sua expressão era tão clara que Egan apenas pegou uma bacia de barro perto da mesa e colocou na sua frente, antes que ele se curvasse e vomitasse todo almoço.

       -Tubã não quer se casar - ele disse para Reina, apontando o óbvio. Seu nervosismo era tamanho que se refletia no corpo. Pânico, completo horror diante da ideia de casamento.

       Reina sentou-se pesadamente em uma cadeira, frustrada e decepcionada.

       -Eu pensei que estivesse tudo acertado, Tubã. Que você quisesse escolher Lora para casamento. Você vive dizendo isso!

       -Eu quero! - ele praticamente gritou - Mas não quero deixar as outras para trás.

       Referia-se a Alma, Driana e Joan. Era uma justificativa que Reina poderia aceitar e compreender. Mas Egan sabia que havia muito mais por trás dessa negativa. Enquanto Reina recuperava-se da decepção e tentava encoraja-lo a pensar nisso no ano seguinte, Egan apenas lhe deu um tapinha nas costas e maneou a cabeça.

       -Não conte a ela, Egan! -seu irmão implorou. Túlio continuou comendo, ignorando a esposa que se refugiava no quarto, para que os filhos não a vissem chorar de decepção.

       -Convenci os outros guardiões a escolherem as fadas que sobraram. As três amigas de Eleonora - Egan explicou ao pai que parou de comer e encarou Tubã com seriedade.

       -Precisa contar a sua mãe que não quer se casar, Tubã. Parar de inventar desculpas e iludi-la! - ele mandou.

       -Eu vou contar - Tubã prometeu. -Eu vou, não sei como, nem quando, mas eu vou contar... - ele ainda estava pálido e Egan voltou a comer.

       Ocultava o riso.

       -Não ria do seu irmão, Primeiro Guardião - disse Túlio ranzinza por conta de toda a situação - Se ele se acovardar, serei obrigado a casar a fada da clausura com você.

       Para Túlio, isso era uma ameaça desagradável. Para Egan, uma expectativa que mascarava fingindo não gostar da ideia. Tudo para não romper sua ligação de irmão com Tubã.

       Conhecia Tubã do avesso e reverso, e sabia muito bem que seu irmão não queria o casamento e a responsabilidade que o enlace trazia para a vida de um macho. Amava Eleonora do mesmo modo que amava a liberdade, e escolher entre um e outro era custoso.

       -Reina não vai aceitar a mesma desculpa ano que vem - avisou o irmão.

       Pela expressão de Tubã, soube que ele pensava nisso também.

       Egan afastou-se para cuidar de seus afazeres de Guardião, não sem antes trocar um significativo olhar com o pai. Túlio era o único que sabia do interesse do filho mais velho pela fada da clausura.

       Não duvidava propriamente do amor de Tubã, mas sim de sua maturidade em aceitar o enlace e as bodas e por causa disso Egan permanecia num eterno dilema.

       Dilema que caíra por terra no instante em que a fada cometera tal crime. A porção elfo dentro de si exigia que encontrasse e tomasse a fêmea para si, pois era seu desejo e direito de Primeiro Guardião ter a fada que desejasse.

       Mas a porção racional impunha seus princípios morais e exigia que cumprisse as leis.

       Não era um elfo que cometesse barbaridades contra fêmeas. Ele respeitava o gênero e apreciava a complexidade da personalidade feminina. Não desejaria o mal para uma fada, mesmo que esta fosse acusada de assassinato.

       Se algum Caçador de Fadas, ou Recompensa, encontrasse Eleonora antes dele, não teria a menor chance de sobrevivência.

       As ordens de Lucius foram muito claras, e logo espalhar-se-iam como rastilho de pólvora. Aquele que trouxesse a fada viva ou morta seria tido como um herói diante da Rainha. E de Lucius, que provavelmente seria seu elfo escolhido para futuro marido, e posteriormente Rei.

       Naquele momento, o ato mais sábio era ignorar os sentimentos e se ater aos pensamentos. Demoraria mais tempo para encontrá-la, mesmo assim era questão de dias para Reina cair na armadilha e Eleonora estar vulnerável. Dias até que pudesse alcança-la. Restava torcer para que ela sobrevivesse ao sofrimento do deserto e que pudesse alcança-la antes que algum perigo maior a encontrasse antes dele!

       Eleonora acordou dois dias mais tarde, depois de um alienamento induzido pelos medicamentos, e apesar de zonza estava menos dolorida. Os chás de Reina fizeram efeito enquanto dormia de exaustão e ela pode sentar-se na cama improvisada na velha cabana escondida dentro da floresta. Em algum momento, Reina a levara para a cabana que conhecia, mas Eleonora não se lembrava de quando isso aconteceu.

       A primeira coisa que enxergou foi à imagem de Reina apreensiva.

       A cabana era muito pequena e suja. Abandonada a muitos e muitos anos.

       -Onde estamos? - perguntou Lora em voz baixa e cansada.

       Reina notou que estava acordada e parecia não querer ter que lidar com ela nesse momento.

       Virou-se para a fada que estava aquecida e protegida sob uma coberta antiga e fedorenta, mas que protegia seu corpo das agressões externas naquele momento delicado do padecimento das asas.

       -Essa cabana pertenceu a uma fada. Ela trabalhou por muito tempo escondida. Seu dom era proibido, assim como o meu. O dom das poções. - Reina sentou perto de Eleonora e mediu se tinha febre - ela teve uma vida imunda e miserável. Quando a conheci era bastante idosa. Ela aceitava pagamento para fazer trabalhos que mais ninguém queria. Eu há conheci pouco tempo depois de encontrar você abandonada na floresta. - ela explicou.

       -Por quê? - não entendeu imediatamente.

       -Porque eu tinha a suspeita de que Santha havia parido uma cria. Ela escondia um segredo. Um amante e uma cria abandonada. E eu havia encontrado um bebezinho desprotegido abandonado na floresta. E essa femeazinha desprotegida possuía as mesmas características físicas de Santha. Eu precisava ter certeza que não estava enganada.

       -Reina, eu não quero que diga isso. Eu não quero ouvir. Eu já entendi o que esta acontecendo, não preciso saber como aconteceu. - ela afirmou, odiando a ideia de saber os detalhes.

       -É claro que precisa. Sua vida depende disso, Eleonora. Sejamos sinceras, Egan vai encontrá-la. Ele é um exímio Guardião. Treinado, e competente. Ele honra a armadura e esta o guiará até você. É questão de tempo para que a encontre. Eu espero que esse encontro aconteça no deserto. Ele não lida bem com a região. Sempre foi seu fraco. E suas asas, Lora, serão sua prova final. Conte a ele o que aconteceu. Egan saberá ouvir. Mas você precisará saber falar com ele. Nem sempre o meu enteado é fácil de conversar. Ele é muito reservado, muito fechado e prudente. Túlio o criou para ser Guardião. Era sua única preocupação. Eu tentei torna-lo um elfo humanitário e a presença de Tubã ajudou muito a moldar sua personalidade, mesmo assim, ele tende a ser reto demais em suas missões. Ele não pega atalhos. Vai caça-la e leva-la de volta sem fazer perguntas e sem ouvir argumentos. Cabe a você falar mesmo que ele não ouça.

       -E de que serve as palavras se ele não vai me ouvir? - ela perguntou sofrida.

       -As palavras entram na mente e incomodam. Egan é justo. Até demais, eu diria. Perturbe-o com a verdade, e ele intercederá por você.

       Eleonora ouviu calada. Não concordava que houvesse alguma chance do Guardião ouvir seus apelos. Ele nunca demonstrou se importar com a clausura. Ela fechou os olhos com força, expurgando a amargura. Mentia para si mesma, Egan era interessado sim nos problemas do Ministério do Rei.

       -Santha não foi escolhida para casamento quando suas asas nasceram. Ela foi enclausurada. Isso durou três anos. Lucius se tornou o responsável pela administração da clausura no mesmo ano em que você foi concebida. Ele seduziu muitas fadas, e Santha foi uma delas. Não sei se ela sabe disso. Que era apenas mais uma. Mas a grande verdade, é que ela emprenhou. Provavelmente ele se livraria da cria de qualquer modo, para esconder seu crime contra o reino. Imagino a surpresa dos dois quando Santha foi escolhida para esposa de Isac – Reina disse apenada de Eleonora – Eu nunca vou saber os detalhes, o que sei é quando fui atendê-la, como sua criada pessoal, ela já havia parido. Eu notei que algo estava errado. Eu logo descobri que havia estado prenhe. Eu não disse nada, não era da minha conta, eu ainda não sabia que tipo de fada ela era. Quando a encontrei na floresta, tive certeza que o pior aconteceria se eu abrisse a boca. Meses mais tarde, encontrei a fada que Lucius pagou para leva-la para o deserto e abandona-la. A dona dessa cabana. Ela recebeu em ouro para descartá-la no Deserto e assim, resolver o problema de Lucius e Santha. - Reina foi direta, e Eleonora permaneceu ouvindo calada, sem condições de argumentar.

       -Essa fada era muito velha quando isso aconteceu. Ela me contou que não achou que eles merecessem que ela perdesse seu tempo e saúde indo tão longe por tão pouco pagamento. Manteve-a com ela por algum tempo e então a descartou na floresta. Eu sei que é chocante ouvir isso - ela lhe fez um carinho na face, para assim amenizar o efeito dessas palavras.

       -Eu sei como se sente, Eleonora. Está doendo. É tempo de falar a verdade. E a verdade machuca, fere e rasga por dentro. A mentira não, minha querida. A mentira é carinhosa e afaga. E por um bom tempo, a mentira pode ser saudável, mas não uma vida toda. E chegou o momento de saber o que aconteceu. Saber a mentira que a manteve viva até hoje. Mas a verdade... Essa vai liberta-la para sempre.

       -Porque não contou o que sabia? No passado, quando me encontrou? - ela quis saber, sentindo a dor da fúria vir à tona. Raiva de Santha.

       -Primeiro de tudo: medo. E se ninguém acreditasse em mim? Você seria morta. Santha se livraria de você. Meu casamento estaria arruinado e eu perderia minha família. Ambas estaríamos desgraçadas. E por quê? Por nada. Eu levei essa enganação adiante todos esses anos esperando tira-la da clausura antes que suas asas nascessem. Era minha esperança. - confessou.

       -E a fada que me levou do reino? Ela não pode contar o que sabe? Isso resolveria metade dos meus problemas, Reina! - Eleonora se lembrou disso.

       -Infelizmente ela faleceu há alguns anos. Eu sinto muito, querida fada, não há como amenizar as decisões do destino. É preciso lutar pela sobrevivência. Prometa-me, Eleonora que lutará com todas as suas forças. - Reina pediu.

       Eleonora vasculhou a expressão facial de Reina em busca de respostas.

       -Está partindo – disse baixo, verbalizando o que pensava.

       -Sim, vou me entregar no reino. Isso fará Egan recuar. Ele precisa cumprir seu dever. Perderá tempo comigo, ficará atrasado na busca por você. Esse tempo irá permitir que você se refugie no Deserto das Areias Vermelhas. Quando tentar encontra-la, estará aclimatizada no lugar e será mais difícil encontra-la ou abatê-la. Terá obtido suas asas e seu dom, e Egan não será tolo. Ele entenderá o que isso quer dizer quando ver que tem as mesmas asas que Santha. Não há outra explicação para esse fenômeno. É a cria primogênita de Santha. Isso será incontestável quando suas asas nascerem.

       -Como sobreviverei no deserto? Não há água. Não há chuva. Duvido que algo cresça naquela areia quente. O que vou comer? E beber? – Perguntou com pesar, tendo o pressentimento que sobreviver em um lugar desses era mais difícil do que fugir de um Guardião.

       -Suas asas estão nascendo, Lora – Reina sorriu pela primeira vez em dias e aproximou-se – É um momento único. Levará as ervas que separei para você e fará os chás para a dor. Isso deve bastar por alguns dias. Se não conseguir prepara-las, mastigue-as. O efeito será o mesmo, mas o sabor é horrível. A cada dia, com a proximidade do nascimento, seu dom aflorará. Precisa começar a ouvir seu dom e usá-lo. Santha dominava o tempo a seu favor. Faça o mesmo. Crie chuva onde há apenas mormaço e terá o que beber. Verá que apesar de ser deserto existem algumas plantas que resistem ao calor e terra seca. Vai conseguir, Lora. Vai conseguir, pois tem uma batalha para vencer. Seu retorno será a liberdade de suas amigas. Eu sei que vai sobreviver.

       -Eu queria ter a mesma confiança – ela choramingou enquanto as duas se abraçavam com força.

       O momento não podia durar. Juntas elas se prepararam para o caminho que aguardava por Eleonora.

       Uma trouxa com os chás e um cantil com água. Algumas frutas e ervas que poderia alimenta-la por alguns dias até dominar seu dom e obter suas asas.

       Então sem despedidas Reina a ergueu em um voo calmo e a levou para seu fatídico destino final.

       Horas mais tarde, pousou em um lugar qualquer no meio do nada. Reina partiu, sem falar mais nada, apenas olhar para sua fada protegida com piedade. Temia ficar para trás e não cumprir o destino. Precisava ser forte e deixar Eleonora era parte dessa força.

       Eleonora se viu de pé, em meio a areia quente e vermelha.

       Uma rajada de vento forte cortou o silêncio aterrorizador daquela terra desabitada e varreu o chão levantando areia vermelha que a cegou por um momento.

       O vento esvoaçou seus cabelos claros e corou sua pele com a cor da terra. Quando a rajada de vento se acalmou, Eleonora pode respirar outra vez, e estava coberta por areia vermelha, e restos de terra. Caída no chão, ela apoiou as duas mãos na terra fervente e tentou se ajoelhar e se erguer.

       Sentia a dor ferina das asas nascendo e quase vergou de volta ao chão. Mas não podia fraquejar. Precisava andar, e encontrar um abrigo. Encontrar um esconderijo.

       Não seria fácil sobreviver naquele lugar. Olhando desolada para a imensidão a sua frente, começou a andar, rezando secretamente para suas asas nascessem o mais rápido possível para que tivesse uma chance real de sobrevivência.

       Poucos dias atrás ela amaldiçoava o nascimento precoce de suas asas. Agora, era vital obtê-las.

       Sabia que era em vão a tentativa de encontrar qualquer criatura mágica naquela terra abandonada, mesmo assim estava repleta de esperanças enquanto andava em direção ao imprevisível horizonte coberto de areia seca, mormaço e calor...

                      Queima minhas esperanças

        Três dias mais tarde, Eleonora andava sem rumo, e praticamente sem provisões quando a dor a fez parar e se ajoelhar no chão quente e vermelho de areia pesada e massacrada pelo sol escaldante.

       A mágica que protegia aquela terra mantinha os forasteiros afastados. A sobrevivência era praticamente impossível. Depois de comer praticamente toda a comida, e mastigar quase todas as ervas que tinha para a dor, Eleonora não sabia mais o que fazer. Seu cantil estava vazio. Seu estômago também. A sede era cruel. Ela sentia o corpo cedendo, as vistas embasadas, as imagens perdendo o foco, e alucinações tomando o lugar da realidade.

       Em alguns momentos era impossível saber se ela estava vendo a realidade, ou perambulando por alguma alucinação.

       As lágrimas corriam em sua face, o coração oprimido pela incapacidade de usar seu dom. Suas asas nasciam aos poucos e há um dia atrás as manchas vermelhas em suas costas se tornaram feridas abertas, ensanguentadas, que atraiam moscas, insetos e queimavam seu corpo com dor e sofrimento. Era um horror descobrir que os insetos e larvas pretendiam encontrar abrigo em suas feridas e ela não podia fazer nada além de tentar livrar-se deles.

       Apesar dos pesares era incapaz de usar o próprio dom. Toda fada mesmo antes de obter suas asas costuma ter seu dom ativo, mesmo que em poder menor. Menos ela! Cada vez que se manifestava, alguma carcereira a tolhia ou castigava. Ordens expressas de Miquelina, e agora, Eleonora sabia que a razão era o medo que Santha descobrisse que havia no Ministério do Rei uma fada com dom idêntico ao seu.

       Seu dom não fora incentivado, ou treinado, e por causa disso, ela possuía quase nenhum domínio sobre ele.

       Algumas fadas eram treinadas, as mais obedientes, e tratadas para serem usadas a favor do reino, e mesmo enclausuradas, vez ou outra eram solicitadas. Eleonora sempre achou que não teria essa sorte.

       Havia tentado mudar o clima, sem sucesso. Tentou chuva, mas não conseguiu nada. Tentou até mesmo, diminuir o calor, e fazer algum frio em torno de sim, mas o resultado fora apenas mais dor e sofrimento físico. Então, ela desistiu.

       Furiosa, Eleonora caiu exausta e socou o chão, sufocando um grito, pois as ervas haviam acabado e enfrentava o sofrimento sem anestésicos.

       Amaldiçoava Santha pelo abandono e a crueldade. Amaldiçoava a vida por não ter piedade de uma fada desprotegida. Ela não merecia tal perseguição!

       Amaldiçoava a si mesma por sentir piedade de si, e pouca coragem de seguir. Eleonora deixou o corpo escorregar no chão, exausta, e fitou o sol escaldante sobre sua cabeça.

       Suja de areia da cabeça aos pés vagava há dias sem sucesso, desmaiando e adormecendo sob o sol, acordando faminta e sedenta, sempre sob o sol escaldante. A um passo de enlouquecer, rezou para ter forças para seguir.

       Só mais um pouco, disse a si mesma. Precisava aguentar mais um pouco. Suas asas logo nasceriam. Quanto maior o sofrimento, mais perto do final, do nascimento definitivo.

       Algumas vezes ela sentia como estivesse vivendo uma fantasia, um pesadelo. Que a qualquer momento suas asas arrebentariam a carne, e se ergueriam majestosas, levando-a para longe, e para a liberdade. Ela podia deixar tudo para trás. Voar para bem longe, encontrar Driana, Alma e Joan, e leva-las consigo. Esquecer-se do passado e começar uma vida nova em terras desconhecidas e distantes.

       Havia um horizonte a ser seguido, um horizonte de mundo novo para serem explorados. Ela sabia que havia. O mundo era maior do que o Monte das Fadas, e apesar de não conhecer nada sobre esse mundo, ela tinha esperanças de encontrar um lugar seguro e feliz.

       Ela cobriu a face com as mãos, soluçando. Esse sonho nunca aconteceria. Suas lágrimas eram secas, sem água, apenas a compulsão por chorar, o que a levava diretamente para as vertigens e quase desmaios.

       Chorando Eleonora avistou uma sombra sobre sua face e abriu os olhos. Não havia sombras naquele lugar. Apavorada, ela logo pensou no Guardião e sua armadura.

       Chegou a tentar correr, mas não conseguiu se erguer e caiu outra vez. Olhou para cima, esperando ver Egan diante de si, pronto para leva-la consigo de volta para o reino, para ser presa a julgada por um crime que não cometera.

       Foi quando viu. Era uma sombra pequena, e quando os seus olhos se fixaram e enxergaram, descobriu o que era, gritou assustada debatendo-se para fugir da criatura.

       Talvez por culpa do medo, ou pela exaustão, no segundo seguinte estava desmaiada...

       Egan atravessou o Rio Branco com adrenalina correndo nas veias.

       Odiava sentir-se incapaz, e após perder seu cavalo para a correnteza, sentia-se o mais ineficaz dos elfos.

       Molhado, sujo e com frio, ele encarou as rochas que se erguiam em volta da margem do rio, e que selavam a passagem para o deserto.

       Podia sentir o calor se insinuando pelas rochas e o bafo quente e árido ameaçando a vida daqueles que ousassem invadir aquelas terras.

       Terra de pura magia, que boicotava a magia alheia. Um lugar perigoso, que facilmente poderia roubar a vida de um elfo. Estar preparado para o perigo, não o fazia preparado para se aventurar no Deserto das Areias Vermelhas.

       Se a fada fugitiva fosse tão esperta como parecia ser, deveria estar refugiada entre as pedras, perto do precipício. Era o único lugar protegido das tempestades de areia. Reina sabia disso, então Eleonora também deveria saber.

       Convencido que sabia onde encontrá-la, Egan puxou o elmo da armadura para baixo, cobrindo a face com metal, protegendo-se assim da areia e do vento. Nas mãos a espada, pois não sabia o que encontraria no percurso que seguiria.

       Eleonora ouviu sons estranhos, como algo sendo roído. Estava deitada sobre o que parecia ser uma esteira feita de bambu e cordas. Assustada se moveu e olhou em volta, descobrindo uma criatura roendo as ervas que ainda lhe restaram na trouxa que carregava consigo. A criatura fuçava e farejava em busca de alimento e água.

       Com o desespero de um animal faminto, Eleonora avançou sobre a criatura e tentou reaver seus pertences. Eles lutaram, ela era alta perto dele, e bastante forte, enquanto ele era ágil e movia-se muito rápido.

       Não era uma criatura. Era um elfo, ou ao menos pareceria brevemente ser um elfo macho. Pequeno, atarracado e modesto, cheio de dentes longos e afiados em sua bocarra escancarada, e uma expressão enrugada, com olhos pequenos, na face escondida por muito cabelo.

       -Isso é meu! – Ela lutou e caiu no chão, sendo vencida pela força do ser estranho – Me devolva! É meu! Não tire de mim! É meu!

       A criatura a empurrou e fugiu, mas ela alcançou e tentou segurá-lo, mas foi arrastada por alguns centímetros areia quente a dentro. Desistiu e ficou no chão, respirando fundo tentando recuperar o ar.

       Ruídos foi sua resposta enquanto ele comia e devorava as ervas. Chorando de raiva Eleonora apenas observou, pois a dor a impedia de lutar mais.

       Estava abatida e cansada demais para tentar lutar mais uma vez. Afinal, que diferença fazia? Um dia a mais ou a menos de alimento para alguém que jamais conseguiria sobreviver naquelas condições? Era como apegar-se a uma esperança vã.

       A criatura comia com vontade e sons que lembravam rugidos de uma fera sem dialeto. Eleonora arranjou forças para rastejar e refugiar-se na pouca sombra.

       Minutos mais tarde ela notou a criatura andar por entre as rochas e notou que estavam protegidos por alguma sombra, e a causa disso era as rochas em volta, formando uma singela proteção contra sol e mormaço.

       Havia tecidos, utensílios e parecia que alguém vivia naquele lugar. Uma espécie de acampamento ou casa. Ele vivia ali? Naquele árido lugar? A criatura voltou com uma cumbuca de barro nas mãos e estendeu em sua direção.

       Eleonora quase chorou de felicidade ao ver algo emplastado, cheiroso e úmido. Com a fome e sede que sentia, não perdeu tempo fazendo perguntas. Enterrou as mãos na comida e comeu ferozmente.

       Não levou mais do que alguns minutos para devorar o conteúdo da cumbuca, que apesar de não possuir sabor, enchia seu estômago e ajudava a saciar sua sede.

       -O que você é? Um elfo? – Perguntou quando estava quase terminando, olhando para a criatura com dúvida no olhar.

       O macho, ou fosse lá o que fosse apenas observava a distância.

       -Não – A resposta veio em rugidos.

       -E o que você é? Você sabe o que é? – Quis saber, lambendo os dedos para aproveitar toda a comida e umidade que vinha daquele delicioso pirão.

       Magoa nos olhos da criatura a fez sentir pena. Ele não sabia mesmo o que era?

       -Existem muitas raças no mundo. Eu não conheço praticamente nenhuma. Apenas elfos, fadas e duendes. Uma vez eu vi um still, mas é um inseto, então não conta. Você parece um elfo pequeno – ela disse com um meio sorriso na face suja, esperando que ele entendesse que não havia nada de errado em não conhecer a própria raça.

       Afinal, até alguns dias atrás, ela não sabia sua própria origem. Então, como julga-lo por não conhecer sua essência?

       Imunda, estava completamente suja, e usou as mãos para tentar limpar a areia vermelha que impregnava suas roupas, pele e cabelos.

       -Meu pai ser um duende. Minha mãe uma fada. Eu nascer assim - ele disse com erros de fala, nada que a impedisse de entendê-lo.

       -Porque você vive aqui? – Devolveu-lhe a cumbuca de barro e se moveu para mais perto engatinhando sobre a areia até estar de volta protegida sobre a esteira de bambu. Aliviada, gemeu pelo conforto inestimável de estar longe da areia fervente – Você não possui poderes mágicos?

       O silêncio foi sua resposta. É claro que não possuía poderes e também não seria aceito em parte alguma com aquela aparência. Apenada Eleonora se lembrou de si mesma. Não é fácil ser aceito quando não se é igual aos demais.

       Fadas órfãs não são aceitas. São relegadas para a clausura. Escondidas dos olhos dos elfos e fadas que mereciam uma vida de liberdade. Os órfãos eram indesejados e não deveriam ser vistos, para assim, não lembrá-los dos desmandos e sofrimentos da vida. Não era muito diferente de esconder-se no local mais inacessível de todo reino, para obter um pouco de paz e evitar assim a perseguição.

       Eleonora sentiu uma dor no coração. Isso era tão injusto, que machucava.

       -Meu nome é Eleonora. E o seu? – disse sentida por não ser capaz de oferecer mais a essa criatura do que palavras. Não temeu revelar quem era. Dificilmente ele saberia da sua estória, ou da caçada. Naquele lugar era impossível ter esse tipo de informações.

       -Mikazar – foi o rugido de resposta e ela supôs ser seu nome.

       -Eu tenho tanta sede – ela disse triste.

       Mikazar apenas olhou para cima como quem fala sobre chuva. Sem chuva, sem água fresca. Ele era acostumado a viver assim. Reservar água da chuva em tempos de abundância, e lamentar a falta em épocas de escassez. Era assim, e não adiantava argumentar.

       -Porque comeu minhas ervas? – Quis saber, entendendo que reclamar não adiantaria de nada em sua situação. Se nem mesmo ele, que tinha o deserto como seu lar, possuía água quando desejava, não seria ela a conseguir.

       -Saborosas – foi sua resposta e ela sorriu.

       Era provável que não provasse ervas há muito tempo. Para ele uma iguaria. Ela detestava o sabor, mas ajudava a aliviar suas dores, por isso lamentava ter acabado.

       -Posso ficar em sua casa enquanto não regresso para a minha? – Apontou o interior das rochas e ele apenas seguiu seu olhar.

       Era uma singela permissão e Eleonora engatinhou para lá, onde era mais fresco.

       Era um lugar ajeitadinho. As rochas formavam uma espécie de caverna oval e não muito profunda. Eles pisavam em areia, por isso as esteiras de palha. Havia alguns panos velhos em um canto. Uma panela de metal, algumas bacias de barro e copos. Cumbucas grandes, onde suponha que ele armazenasse água limpa depois das escassas chuvas.

       Ela pensou ter visto um espelho rachado em um canto, mas teve até medo de olhar-se nele. Estava coberta de areia grudenta, por causa do suor abundante. Não estava muito diferente de Mikazar que era coberto de areia vermelha da cabeça aos pés.

       Deitou-se na esteira mais afastada da borda da caverna, e fechou os olhos por um instante.

       -Você mora aqui há muito tempo, Mikazar? – perguntou ainda de olhos fechados.

       -Nascer aqui – ele respondeu sempre de poucas palavras, ou apenas com pouco vocabulário. Sem ter com quem conversar, era possível que não conhecesse muitas palavras em seu idioma.

       -Você me deu um grande susto agora a pouco – ela disse – mas estou feliz em ter o conhecido. Estou tão sozinha, sem ninguém para falar – abriu os olhos e fixou-os nele, lutando para não chorar outra vez – Quer saber quem eu sou? Se me abriga, é justo que eu diga quem sou.

       Era uma oferta de quem não tinha coragem de mentir para quem lhe estendia a mão em um momento tão difícil.

       -Não precisar. – ele negou – Mikazar ver o Guardião nos arredores. Ele a caçar.

       -Egan? Oh, não – ela sentou na esteira, assustada – ele não pode me encontrar. Eu não sou culpada, não sou uma assassina! Acha que ele me encontrará aqui? – perguntou angustiada.

       A criatura não negou, mas também não acenou.

       Sem saber o que falar, Eleonora apenas se calou e voltou a deitar de costas para cima e gemeu de dor.

       Não ousou tocar as costas e sentir o que acontecia em sua pele, mas se houvesse feito teria sentido calombos que nasciam e se projetavam pela pele que começava a rasgar e verter sangue e impurezas típicas do nascimento das asas.

       Não era fácil suportar, mas era o fardo que toda fada carrega. Para obter suas asas e seu dom definitivo, padecer do nascimento.

       Para cada fada, o padecimento das asas se mostrava de uma forma diferente. Algumas fadas sofriam mais do que as outras. Dependia da descendência, da raça e da linhagem. Particularmente as fadas do Ministério do Rei não possuíam a vantagem de saberem a própria descendência, o que dificultava o entendimento de como seria esse momento.

       Exausta, Eleonora adormeceu e foi desse modo durante alguns dias. Acordava e conversava pouco com o calado Mikazar. Ele serviria mingau e ela falaria amenidades para acalentar a saudade e o medo.

       Ele não fez perguntas sobre as asas, e não parecia afetado pelo cheiro do cio, como aconteceria com outros elfos. Ela tão pouco contou detalhes sobre sua fuga.

       Um fazia companhia ao outro. Era bom que fosse dessa forma, pois a solidão era lacerante para ambos. Em alguns momentos Eleonora apenas chorava, pensando em suas amigas. Seu coração não aguentava pensar em Joan sozinha, em fugindo. Sua Joan era uma florzinha delicada, que não sobreviveria sem ser cuidada diariamente!

       Alma era um perigo para si mesma, Eleonora temia que ela cedesse aos seus impulsos e cometesse alguma loucura, ferindo alguma criatura viva, ou até mesmo, se ferindo. Lutavam todos os dias para conter os impulsos de morte que Alma carregava dentro de si, e agora ela estava relegada as próprias decisões.

       Driana era capaz de lidar melhor com a situação toda. Não precisa se preocupar com ela, sempre tão racional. Uma pena que ela não estivesse ali. Estaria falando sem parar sobre o deserto e toda a história daquelas terras. Seria um alento na saudade.

       Quase dez dias após o começo das dores do nascimento das asas, Eleonora arrastou-se para fora da singela proteção que as rochas ofereciam e de pé, implorando por chuva, sentiu um pingo úmido cair do céu. Estava de pé implorando por chuva quando o pingo caiu em sua mão. Olhou para cima e descobriu que a água não vinha do céu, e sim da areia. Um pingo de água magicamente havia vertido do chão para a palma de sua mão.

       Imóvel e sem reação. Foi assim que ficou, até que comovida em descobrir que seu dom finalmente estava vindo à tona ajoelhou-se no chão e pousou as mãos sobre a areia quente, pedindo por água. Horas mais tarde uma pequena poça havia se formado, fluindo do chão para a superfície.

       Mikazar não fez perguntas, mas sua alegria ao se refestelar na poça a fez rir. Parecia uma criança brincando com a lama vermelha, e acalentando o calor insuportável. Eleonora participou e foi bom rir um pouco depois de tantas lágrimas.

       Os dois beberam água, e lavaram as faces com sorrisos inocentes de quem não deseja nada além da sobrevivência. Era tão pouco e ao mesmo tempo tão mais do que esperavam.

       Mikazar foi prático e guardou um pouco da água em um cantil. Era melhor do que contar com a sorte.

       Eleonora quis dizer-lhe que isso era um sinal que em breve ela faria bem mais do que criar uma poça de água, trazendo o líquido do fundo da terra para a superfície. Que em breve ela salvaria a si mesma.

       No décimo segundo dia daquela busca pela fada assassina, Egan finalmente encontrou-a. Como suspeitava a fada escondia-se nas rochas. Espreitou a distância estreitando os olhos diante da criatura que parecia conviver com ela.

       Os dois riam e brincavam em uma poça de água e quando ela fez jorrar água da terra seca, Egan invejou-os, pois estava faminto e sedento.

       Era quase impossível acreditar que a fêmea coberta de barro vermelho da cabeça aos pés, cheirando a cio e padecimento de fadas, e que tentava rir e brincar, com a naturalidade de quem não tem pecados, pudesse ser uma assassina. Era necessário tão pouco para fazê-la feliz e olhando assim, não era possível acreditar que fosse capaz de elaborar profundos planos de assassinato e colocá-los em prática.

       Egan esperou até a criatura estranha afastar-se da fada para somente então tomar a frente. Finalmente colocaria as mãos naquela assassina e poderia voltar para casa.

       Apesar da euforia por cumprir sua missão, Egan sentiu uma pressão no peito, enquanto a via rir como uma criança feliz coberta de lama vermelha.

       Em determinando momento, Eleonora engatinhou para baixo das rochas e ele entendeu que não conseguia andar. O modo como ela se deitou de lado, era indício que suas asas estavam acabando com suas forças. Ele nunca vira o padecimento de perto, por isso a imagem dos nós disformes em suas costas eram imagens para serem esquecidas.

       O cheiro de fêmea impregnava o ar e por mais resistente que fosse, Egan era apenas um macho elfo, e seus instintos dominavam. O que era estranho, pois segundo Santha aquela fadinha havia se deitado com o elfo. O sexo antes do padecimento das asas acabava com a possibilidade do cio. A fada perdia o hímen e seu corpo não era mais portador da mágica do cio. Ele farejou no ar seu odor e essa desconfiança aumentou.

       Sempre poderia ter sido outra das fadas. Santha poderia ter se confundido, e Alma, ou Driana ter se deitado com o Rei. Ele não acreditava que a fada Joan conseguisse, pois estava adoentada na ocasião. Mas uma das outras duas poderia ter feito isso. Cuidadoso para não se anunciar, Egan andou em sua direção no intuito de atocaia-la inesperadamente.

       As rochas eram ásperas e secas, e impediam a escalada. Foi preciso usar toda sua técnica de escalada aprendida no treinamento para Guardião, para conseguir se firmar e subir. Apesar de ser um lugar apropriado para vigiar sua vítima, era também um lugar horrível. A rocha quente queimava seu corpo, e a armadura era pouca proteção contra o calor escaldante. Na verdade, funcionava como um catalisador, potencializando o calor e fervendo seu corpo. E o sol, batia diretamente em suas costas, e o massacrava.

       Era um bom ponto de observação. A fada estava deitada, e a sombra parecia ajudar a aplacar o calor. Ela tinha os olhos abertos, e ele viu uma lágrima solitária correr em sua bochecha e o estranho Mikazar aproximar-se e tocar a lágrima com seu longo e fino dedo.

       Ele colheu essa lágrima e ficou olhando para isso, pois nunca vira uma lágrima.

       -Estou com saudades, Mikazar - ela disse baixinho, explicando isso a ele - Minhas amigas estão em perigo eu não posso fazer nada para ajuda-las.

       -Mikazar ouvir falar de lágrimas. Mas nunca ver uma na vida. - ele observava o liquido precioso dissolver-se em seu dedo e pareceu absorto por isso.

       -Como não? Você não tem lágrimas? - ela perguntou, enquanto limpava a face, limpando as lágrimas e um pouco da lama que secava e grudava na pele.

       -Achar que não. - ele disse sério e tentou se afastar.

       -Mikazar, espere - ela tentou sentar, e conseguiu, apesar do sofrimento do corpo - Muito obrigada por me abrigar. Eu não choro por sua causa. É apenas saudade. Você tem sido um elfo muito valoroso para mim. Nunca vou esquecer o que tem feito para me ajudar - ela agradeceu, antes de deitar-se outra vez e permitir que o cansaço a subjugasse.

       Egan assistiu-a adormecer, sempre com o corpo de lado, na esperança de apaziguar a dor. O pensamento insistente de que deveria esperar o nascimento daquelas asas. Ninguém saberia se ele esperasse. Era difícil encontrar uma fada com suas asas. Seu coração insistia em lhe dizer isso. Que prender Eleonora romperia sua família pare sempre.

       Reina e Tubã jamais o perdoariam totalmente. Reina até poderia aceitar, mas jamais poderia confiar nele outra vez. Furioso por ser colocado naquela situação, Egan descobriu qual o ponto fraco, e o lugar de melhor aceso sem ser visto, e rastejou para fora daquela posição desconfortável. Desceu pelas rochas e pousou os pés cobertos pela armadura na areia fervente. Ele podia ver a fumaça quente elevada acima da areia e observou um movimento anormal sob a areia vermelha. Alguma coisa corria por baixo, dentro do solo. Ele tentou pegar, estava faminto, e a comida que trouxera consigo não era suficiente para saciar um elfo de seu porte. Infelizmente o animal rastejante era mais rápido. Ele observou correr sob a terra, e ser parado por uma criatura de maior agilidade.

       Sem reparar nele, a criatura feia e estranha, que acompanhava Eleonora interceptou o bicho sob a terra e desenterrou-o com habilidade de quem faz isso regularmente. Egan fez uma carreta de nojo e quase não aguentou olhar. Rapidamente ele destroçou a cabeça do inseto com os dentes, e começou a comer, encolhido no chão, em posição fetal.

       Era uma cruza de animais e Egan nem queria saber o que era. Já lhe bastava saber como se alimentava. Enojado, aproveitou sua distração para aproximar-se do recanto sob as pedras.

       Eleonora dormia de exaustão. Inocente ao perigo que a rondava.Egan encontrou facilidade em alcança-la. Foi preciso deixar sobre a esteira que cobria o chão sua bolsa de couro onde levava alimento e provisões, e que naquele momento encontrava-se vazia, e se curvar obre ela, para girar seu frágil corpo e apanha-la.

       Eleonora não teve tempo de gritar antes de ser apanhada e imobilizada. Seus olhos tão claros se arregalaram de susto e medo quando o reconheceu. Em seus sonhos, ela via um Guardião bonito e sério, que a protegia e amava. Era assim em seus sonhos mais secretos. Mas na realidade esse mesmo Guardião a mantinha imóvel, presa, e com lábios presos, cobertos por uma de suas mãos, para que não gritasse.

       Os instintos de Guardião o avisaram do perigo, por isso manteve a fada imóvel com o peso do corpo e girou o braço com a espada para trás, encostando-a no pescoço da criatura que ousava tentar atacá-lo pelas costas. Pelo visto Mikazar não estava tão entretido com seu alimento como Egan pensou!

       O ser afastou-se e largou a pesada pedra que carregava para atingi-lo. Era uma boa tática de sobrevivência, usar pedras para abater seres de maior tamanho. Para alguém da estatura de Mikazar essa era a forma mais eficaz de ataque, e até mesmo defesa.

       Egan agarrou a fada pelos cabelos, e pelo braço. Levantou trazendo-a consigo.

       -Vou levá-la de volta para o castelo, Eleonora – disse com satisfação na voz – Vai pagar por seu crime. Não achou que se esconderia para sempre, achou?

       Seu tom de deboche e satisfação ascendeu o ódio dentro de Eleonora. Ela esperneou e tentou soltar os cabelos, e quando não conseguiu, ergueu uma das mãos atiçando o vendo a sua volta.

       O vento chegou a se agitar, mas não revoou como esperado. No Deserto das Areias Vermelhas sem dom era minimizado, e o agravante era ainda não possuí-lo inteiramente. Frustrada, ainda tentou chuta-lo, mas lhe restou apenas morder a mão que a mantinha calada e gritar por ajuda, uma ajuda que não viria.

       -Porque acha que enganei Reina para trazê-la para cá? – Ele perguntou baixinho em seu ouvido, sorrindo em meio a areia e secura dos próprios lábios.

       Egan estava acabado, assim como ela. Sujo e suado, areia grudada pelo corpo todo. Deplorável era a melhor palavra para defini-lo. Seco por dentro e por fora, castigado pelo sol.

       Eleonora parou de se mover entendendo que tudo que fizeram na tentativa de escapar de Egan, fizera com que Eleonora caminhasse diretamente para uma armadilha e que nunca houvera uma chance real de fuga.

                        Sem sombras e sem dúvidas

        Uma vez imobilizada, a fada não pode se defender de um ataque maior. Egan a fez deitar no chão, e usou as cordas que trazia em sua bolsa de couro para amarrar suas mãos e seus tornozelos.

       Sem ar, ele parou ao terminar a tarefa e olhou para cima, para a parca sombra que os protegiam. A vontade real era ficar ali indefinidamente, recuperando-se da travessia penosa até ali. Mas havia um dever a cumprir e ele era apenas uma ferramenta para concluí-la.

       A criatura mantinha-se afastada, acuada por conta da armadura. No começo Mikazar não sabia o que era o elfo que atacava Eleonora. Depois, entendeu que era um Guardião, e manteve-se longe, hostilizando a presença do oponente. Egan levantou com dificuldade e aproximou-se de Mikazar. A criatura tentou correr, mas ele era mais forte e pegou-o pelo cangote, e então pelos tornozelos, erguendo-o acima de sua cabeça. A criatura ficou de cabeça para baixo e Egan tentou identificar o que era aquilo.

       -Você é bastante feio, mas se parece com um elfo – ele disse com desconfiança.

       -Deixe Mikazar em paz! - A fada gritou, com raiva de ver o elfozinho penar por causa de uma briga que não era sua – Ele não tem nada a ver com nossos problemas!

       -Mikazar? Está coisa tem nome? – ele perguntou curioso, e desdenhoso. Normalmente não alimentava preconceitos e sim os combatia.

       Mas estava ferido e queria magoar a fada. Se Eleonora não fosse uma assassina ele queria se casar com ela.

       Tantos dias de calor e sol na cabeça, e estava no limite entre o que sentia e o que deveria estar sentindo. Não era racional.

       Ele amarrou os tornozelos de Mikazar, sem notar que o elfo encontrava um espaço para ataca-lo. Uma fenda entre a parte de cima da armadura e a de baixo, encontrou uma porção de pele coberta por uma camisa de linho, e cravou seus dentes ali.

       O Guardião berrou pela dor e caiu sobre um dos joelhos, lançando a criatura num canto da caverna.

       Praguejando, ele viu sangue e uma marca feia de dentes na pele. Por sorte, não houve tempo ou força para cravar toda a dentição do animal, ou ele estaria realmente em má situação.

       -Eu juro, se isso ficar ruim, vou arrancar seus dentes um a um, criatura! –ele berrou, apontando para Mikazar.

       O modo como ele avançou sobre o pequenino, fez Eleonora temer pelo pior.

       -Não! Não o machuque! Não, Egan! Ele é um elfo! – ela tentou se soltar, sem sucesso.

       O Guardião ergueu Mikazar e pareceu decidir se o matava ou não. Por fim, lutando outra a raiva, jogou outra vez o ser no chão e o amarrou com as mãos para trás. E usou uma mordaça em sua bocarra.

       Mikazar soltava grunhidos e Eleonora chorava. O que ela poderia fazer? O Guardião estava descontrolado, porém de posse da sua armadura! Era um perigo desafia-lo naquele momento!

       Encontrou um pedaço de pano relativamente limpo e esfregou na ferida, estacando o sangue e enquanto segurava sobre a ferida com uma das mãos, começou a vasculhar o lugar com ódio, arrancando todos os poucos pertences de Mikazar de seus lugares, lançando-os ao chão.

       Eleonora fechou os olhos, apenada quando viu o pequeno e gasto espelho cair no chão e quebrar-se em mínimos pedacinhos. Era tão pouco o que Mikazar possuía e chamava de lar!

       -Onde está a água? – Egan gritou com ela, revirando potes e panos.

       Não havia nada. O cantil de Mikazar não estava mais ali, e Eleonora imaginava que o pequenino mantivesse seu mais preciso bem, a água, em um lugar escondido, talvez enterrado na arreia. Ele conhecia os perigos daquela terra como ninguém mais conhecia e sabia se proteger.

       -Eu sei que há água aqui! Eu vi a água brotar do chão! – ele ergueu Mikazar com uma das mãos e o prensou contra a parede de rochas – Onde está? É uma ordem, criatura! Onde está a água que eu vi?

       O pequeno elfo cruza com duende olhava para os dois com confusão. Amarrado não oferecia riscos a Egan, assim como a fadinha abatida não chão oferecia riscos de fuga.

       Vendo o desespero do enorme Guardião coberto por desespero e miserabilidade, ambos impostos pela vida no Deserto das Areias Vermelhas, Eleonora sentiu-se vingada e tentou trazer sua atenção para si:

       -Vai morrer de sede, seu porco! – ela disse com ódio no olhar – Quantos dias aguenta me carregar sem água para beber? Mikazar não lhe dirá onde há água! Que morra sedento, seu porco imundo!

       -Quantos dias você aguenta ser carregada pelo deserto sem fazer brotar água? – Ele revidou, e ela sorriu em meio à sujeita que grudava em todo lugar de seu corpo, e face. - Eu vi a água brotar do chão, eu sei que vi.

       A loucura vinha da sede, da fome e das provações. Ele não era assim normalmente. Tão pouco ela era cruel a ponto de negar uma gota de água para alguém que amava. Mas aquele lugar não os fazia lógicos e sim, lunáticos esquecidos de que havia uma vida toda fora dali.

       -Depende. Eu não tenho muita escolha entre viver ou morrer – alertou-o – Posso preferir levá-lo comigo.

       -E o seu amigo aqui? – Ele apontou o elfo de aparência estranha – também preferirá vê-lo morto por sua culpa?

       -Não pode carregar nós dois pelo deserto, precisará deixar Mikazar para trás e ele sabe viver aqui, ele vai ficar bem. Mas você... Eu não sei. Quanto tempo você aguenta sem água? – havia sim maldade dentro de si e prazer em saber que ele não poderia sobreviver sem água, assim como ela. Então, o arrependimento a dominou, pois não queria pensar isso, ou se sentir assim. Amava àquele elfo, e não queria vê-lo sofrer - Eu não matei o Rei – ela preferiu apenas refutar o ato de implorar e tentar falar o que de fato aconteceu.

       Mikazar arregalou os olhos de surpresa, pois não imaginaria a pequena fada cometendo assassinato.

       -Eu bem ouvi sua defesa quando decidiu enfrentar seu julgamento e provar sua inocência – ele satirizou revirando a caverna em busca de água e alimento. Tão frenético, pensou Eleonora.

       -Não confia no julgamento de Reina? – Apelou.

       -Não. Ela a criou como filha. – Ele deu de ombros, achando restos de mingau e devorando tudo com voracidade.

       Se ele pudesse se ver naquele momento, lamentaria aquilo que se tornou. Comendo com as mãos, sem pensar ou ponderar sobre a comida. Apenas alimentando-se e usufruindo da pouca umidade que o alimento provinha.

       -E o seu irmão? Tubã acredita em mim! – Eleonora tentou mais uma vez.

       -São amantes. É claro que Tubã a defenderá, mesmo sabendo do seu crime. Ele tende a confiar demais quando ama. Ele não mede o perigo. Tubã até gosta de correr riscos. Ele a protegeria mesmo sabendo quem você é de verdade. – Outra pesada ironia.

       Acabado o mingau, Egan deixou a cumbuca de barro cair no chão, ignorando que isso se quebrava. Continuou revirando tudo, até encontrar uma bolsa de couro escondida em um canto, era a bolsa que Reina preparara para Eleonora quando as duas fugiram juntas do Reino de Isac.

       E não encontrou nada de útil. Mesmo assim continuou revirando o pouco conteúdo, espalhando tudo no chão.

       -A rainha transformou todos nós em animais – ela disse depois de algum silêncio vendo-o comer com tanto desespero, e revirar o lugar sem o menor respeito pelo dono do acampamento – Como pode alguém sempre conseguir tudo que deseja? Como ela pode seguir tantos anos enganando, mentindo e manipulando? Como?

       Egan não se deu ao trabalho de responder.

       A fada estava deitada no chão, e ele fitou suas costas. Não era imune ao cheiro de uma fada que entra no cio. Era um elfo, não podia conter seus instintos. Eleonora tremeu diante do seu olhar e a dor a fez gemer. Amarrada era impensável tentar se mover.

       Naquela situação, sem ter quem a protegesse era apropriado temê-lo. Estava descontrolado. Não pensava com sua mente honesta e consciente, pensava com os instintos mais baixos de sobrevivência e um desses instintos, era a cópula.

       Eleonora tentou se mover na esteira, e afastar-se de Egan, pensando na possibilidade de ser forçada a fazer o que não deveria. Ela queria pertencer a ele, mas não a força, e não daquele modo.

       Mesmo assim, o cio falava mais alto, e Eleonora sentiu uma punção de paixão tão forte, que precisou sufocar a vontade de dizer isso a ele, de implorar para ser solta e copularem.

       Não era ela, era o cio. Revoltada consigo mesma, tentou se soltar, mas não tinha forças para tanto. Egan aproximou-se um pouco mais, pensando o mesmo que ela. Porque esperar? Ele poderia apartar suas pernas e acabar com o sofrimento do cio em um único instante. E isso resolveria tudo. Ele revindicaria a fêmea para si. Era culpa do cio, não dele. A opção dos covardes.

       O modo como à fêmea o olhava e o aumento do ódio entre eles, era a prova que ela sentia e pensava o mesmo.

       -Reina culpa Santha por tudo que aconteceu – contou com voz tremula, esperando desviar o pensamento de Egan do que passava com ela.

       -Pobre rainha – ele disse apenado – Uma pena que não tenha ficado para ver o sofrimento de Santha por perder seu elfo escolhido.

       -Sofrimento? E quanto eu sofri sendo abandonada na floresta para morrer? – Jogou de volta. – É claro, você não conhece a história toda. É um Guardião tão estúpido que me revolta! Além do mais, Santha nunca escolheu Isac! Ela foi escolhida! Tem muita diferença entre uma coisa e outra, elfo estúpido!

       Egan parou e aproximou-se dela, com olhos atentos, fúria mal mascarada em sua face.

       -Eu sou estúpido? – Ele perguntou com mãos apertadas, lutando contra todos os seus instintos mais primitivos.

       Desejo insano de esgana-la com as duas mãos, e ao mesmo tempo arrancar todas asa suas roupas e possuí-la naquele momento de insanidade total. Nenhum macho o culparia por ter perdido o controle, e era o gênero masculino que dominavam as leis.

       -Sente meu cheiro do cio. Não posso controlar isso. Vire as costas e volte para o castelo e obrigue Santha a mostrar seu cheiro. Verá que é igual ao meu. Eu não crio água. Egan... Eu controlo o tempo. Tal como Santha. E minhas asas... É meu único álibi. Vão nascer idênticas as da rainha. Porque ela me pariu e vem tentando matar a anos! Ela matou o Rei, para que ele não visse minhas asas. Para que algum Guardião estúdio como você me prendesse, julgasse e assassinasse antes que as asas nasçam! Ela sabe que eu lutarei por liberdade! E espera que me mate antes que minhas asas nasçam e sejam vistas! – gritou para que ele ouvisse, para que ao menos o desagrado por sua voz alta, causasse algum impacto e quem sabe, suas palavras fossem levadas em consideração.

       -Essa é a sua defesa? – Ele mal acreditou naquela estupidez.

       -Santha é minha mãe. – ela disse baixo, chorosa – Minhas asas estão nascendo, Egan... Não pode esperar que nasçam para saber se minto? Ver com seus próprios olhos, em vez de me julgar e condenar?

       -Não. Quanto suas asas nascerem jamais conseguirei apanhá-la. Vai voar pelo mundo a fora e não cumprirei minha missão.

       -Cumprir sua missão? À custa da vida de uma inocente?

       -Foi com essa conversa mole e com esses olhos suplicantes que seduziu meu irmão? – Ele revidou amargurado, pensando demais nisso.

       -Tubã é meu amigo. Meu irmão de coração. Eu nunca o seduziria. – Baixou a voz sabendo que não adiantava argumentar com Egan – Não é estúpido seduzir um segundo em hierarquia? Porque não seduzir um Guardião? Não sou tão ardilosa? Porque matar o Rei se minhas amigas e eu possuíamos o poder de enganá-lo a ponto de entrar em seu leito e me deitar com ele? Porque não fazê-lo abandonar a rainha e me escolher para o lugar de Santha? É muito burro mesmo em acreditar que precisaria fazer tudo isso por causa de uma tiara estúpida que Tubã roubou sem causar um décimo de problemas! Acho que todos os Guardiões são fortes e brutos, e por dentro seus cérebros são vazios e ocos!

       -A única coisa que conseguirá me ofendendo é umas palmadas, fada.

       Eleonora quase sufocou com o próprio ar diante da ameaça. Em seu estado sensível de excitação constante, pensar em Egan erguendo-a em seus braços, colocando-a sobre seus joelhos e lhe tocando as nádegas em palmadas cruas e diretas, era dolorosamente excitante. Não era algo bom, era apenas excitante.

       Como fada repudiava esse tipo de imagem, mas como fêmea descontrolada em hormônios que não entendem o racional, ela queria, precisava e apreciaria esse comportamento animalesco. Pela forma como Egan correu os olhos por seus flancos, soube imediatamente que ele queria o mesmo que ela.

       -Deixe minhas asas nascerem, Egan. É a prova da minha inocência. – Apelou, tremendo por inúmeras razões inconfessáveis – Olhe o estado em que estou... Não vai demorar. Minhas asas nascerão nos próximos dias. Você pode me deter. Eu não tentaria fugir, eu preciso mostrar minhas asas para todos, e somente assim, ser inocentada. Eu não fugiria de você.

       Egan engoliu em seco e curvou-se para o chão, para ver o que ela dizia. Não deveria ousar contra a privacidade de uma fêmea, sendo ela fada ou humana. Mesmo assim, precisava confirmar o que dizia.

       Eleonora chorou de dor quando ele baixou a túnica imunda revelando suas costas. Seus braços finos cobriam seu peito, tentando se poupar do olhar do elfo. Ele engoliu em seco dividido entre piedade e asco. Entre desejo de ver seu corpo e toca-la e piedade pelo padecimento das asas. Eram feridas feias, negras, ensanguentadas e era inegável que despontavam as asas.

       Dois dias no máximo, pensou. Estariam na estrada quando isso acontecesse.

       -É melhor partir agora – disse azedo, levantando e catando tudo que pudesse lhe ser útil na viagem de volta para o castelo.

       -Leve Mikazar conosco – ela pediu – Ele vive aqui solitário, sem companhia. Por favor. – Pediu, pensando em uma possível fuga. Em ter ajuda em uma fuga futura.

       -Desista, fada – Egan voltou e segurou seu queixo, fitando seus olhos com desejo e ardor, uma pena que Eleonora enxergou apenas desprezo – Não vai conseguir me enganar com suas palavras. É ardilosa, isso eu já sei há anos. Tem se infiltrado pelo castelo, tendo acesso a todos os lugares. Tem se feito necessária para Reina e Tubã. Tem ocupado um espaço que não é seu. E agora, quer me enganar também.

       -Não quero enganá-lo – ela sussurrou. – Minto quando o chamo de estúpido. É inteligente e sagaz. Pode dizer de coração que confia cegamente na rainha? Que Santha nunca o desagradou com seu comportamento?

       Egan não soltou sua face, mas também não concordou com sua colocação.

       -E eu? Alguma vez o desagradei? Fiz algo que o contrariasse? Cometi algum crime que pudesse me julgar desonesta?

       Namorar seu irmão menor não era um crime, ele pensou e logo refutou esse pensamento.

       Sangue ferveu em suas veias, pensando nos dois juntos, em todas as fugas e oportunidades que tiveram para namoros secretos. Olhou para as pernas da fada, onde a túnica erguida e mostrava as curvas delicadas, pele macia, coberta de areia e barro seco, mas que ele sabia que era naturalmente brancas e suaves, como leite fresco.

       Parado. Ele manteve os olhos fixos naquelas pernas, imaginando-as entrelaçadas no dorso de outro elfo, seu irmão Tubã. Os dois nus, se roçando e entrelaçando, em um ato violento e sensual, em algum canto escondido, talvez um estábulo ou cabana abandonada, quem sabe o prado ou os arredores arborizados do castelo... Pensar nos dois fazendo amor, aos gritos de paixão, seu irmão usufruindo de todo o calor e que aquela fada poderia proporcionar, era de enlouquecer um elfo são.

       Ele atirou a bolsa de couro longe, assustando Eleonora, e manteve-se calado, tentando se controlar. Esquecer essa imagem. Era uma fantasia, mas era forte demais. O ciúme era doentio. Ele sempre teve ciúmes dos dois juntos, mas naquela situação, naquele momento primitivo, esse ciúme era potencializado e sua porção Guardião implorava por calma.

       -Me deixe tocar a areia - pediu com a voz mais mansa, pensando em algo para dobrá-lo a sua vontade. – Não consigo usar meu dom nesse lugar. Mas consigo fazer isso, Egan, se você confiar um pouquinho em mim... Posso lhe mostrar que sou sincera em tudo que digo...

       Egan se aproximou e a segurou. Tentou mantê-la parada quando ela se moveu, mas deixou-a ir, pois não conseguiria ir longe amarrada como estava. Eleonora reteve gemidos de dor, e conseguiu se arrastar para fora da esteira de bambu, roçando os dedos na areia quente. Estava amarrada e não era nada confortável sua posição. Sentiu o conhecido formigamento nas palmas das mãos e água começou a surgir acima da areia vermelha. Egan ajoelhou-se ao seu lado e começou a pescar a água com as mãos em concha. Sorveu o liquido com desejo.

       Ele ergueu os olhos, e encontrou-a olhando-o com algo de pena e rancor no olhar.

       -Eu volto com você, se me prometer ao menos ver minhas asas antes de me entregar a Santha e Lucius. – Ela apelou, pois ele estava muito perto, e acessível. – é feio ver o que se transformou, Egan. O que nos dois nos tornamos por causa de Santha. Olhe para nós... Porque eu mentiria?

       -E porque eu confiaria em você? – Perguntou desconfiado.

       -Eu não sei. Mas estou cansada. Minhas asas irão nascer e eu provarei minha inocência. Esteja ao meu lado, e será o salvador do seu povo, livrando-o dos desmandos de uma rainha assassina. Esteja contra mim, e será culpado da destruição de todos que ama. Acredite nas minhas palavras, não haverá lugar para os Guardiões quando Santha fizer de Lucius um Rei. Ele banirá todos vocês! – Não era um presságio e sim a mais pura das verdades!

       -E o que a leva a crer que Lucius será Rei? – Ele ironizou.

       -Lucius e Santha são amantes desde a clausura. – Contou – Eu nasci desse crime contra as leis do Rei. Santha foi livre por muitos anos. Agora é a vez de Lucius ser livre também. À custa da minha vida. À custa da vida das minhas amigas e do seu irmão. Se não acredita em mim, acredite nas pessoas que o amaram a vida toda. Reina não lhe mentiria. Tubã não preferiria uma amante ao irmão. Aliás, onde ele está nesse momento? Fugindo. Eu não o vejo a minha volta... Idolatrando uma assassina. Tubã protegeu minhas amigas, pois elas são inocentes!

       -Suas amigas não são assunto meu. – Ele sorriu ao contar – Aposto como não previa isso não é, fada? Suas amigas serão encontradas... Mas não por mim. Cada uma delas está sendo caçada nesse exato momento. Lucius será um Rei sagaz. Sabe decidir o melhor para seu povo– ele ironizou levantando, querendo que acreditasse nisso, quando ele mesmo não acreditava.

       Pegou o cantil e encheu de água, da água que ela fizera brotar da areia escaldante. Ergueu o cantil e espalhou um bocado em sua boca e Eleonora bebeu avidamente. Estava com muita sede. Egan, juntou uma trouxa com objetos que pudessem ser úteis e agarrou a fada pelos braços, jogando-a sobre o ombro como um saco de batatas.

       -E você – apontou a espada para Mikazar – Fique onde está e não atravesse meu caminho outra vez.

       O pequeno elfo apenas concordou olhando para a fada com olhos dúbios. Ele não permaneceria muito tempo amarrado. Um ser que vive e sobrevive em um lugar árido como aquele sabe bem se virar sozinho. Egan duvidava que os seguisse, pois não havia razão para uma criatura do deserto envolver-se com problemas de elfos e fadas do reino de Isac. Com a fada no ombro ele andou para longe enfrentando o vento, a areia e o calor. Missão praticamente cumprida. Estava satisfeito consigo mesmo.

       Não fosse a voz insistente em sua mente tentando alertá-lo do erro que cometia...

                          Último toque

        O último gole de água tinha o melhor sabor do mundo. Egan pousou a fada no chão seco, e ela mantinha os olhos abertos, arregalados, fitando algo que Egan não via. Há algum tempo, sendo carregada, Eleonora começou a esquecer de sua situação e a sentir algo estranho. Seu dom se manifestava e por causa disso, estava muito consciente de cada sensação e cheiro. Seu corpo se fundia ao seu ambiente e ela sentiu-se incomodada.

       Esse incomodo evoluiu e transformou-se em um desespero pouco convencional. Ela sentia algo, e esse ‘algo’ era a integração entre fêmea e natureza.

       Quando foi deixada no deserto, e Eleonora não era capaz de sentir as mudanças sutis no clima, e no ambiente, mas à medida que seu dom aflorava, conseguia prever o que aconteceria.

       Quando notou seu medo, Egan olhou em volta. Não viu nada além de areia vermelha e aquele estranho reflexo que causava nos olhos cansados de alguém que permanecesse muito tempo exposto ao calor e privação. A fada parecia ver algo no horizonte vermelho e quente, mas ele não via nada além do mormaço.

       -Vejo areia – ela disse com medo – Egan, eu sinto a areia vindo na nossa direção...

       -Fala de uma tempestade? São comuns nesse lugar – desmereceu sua previsão, sem interesse em seu medo.

       -Não. É mais do que isso... É algo pior – Ela apontou para o horizonte onde não havia nada além da ameaça que sentia na alma.

       Conhecia os segredos do tempo, e Egan começou a ficar intrigado. Santha também os conhecia. O dom e o cheiro podem ser explicados por uma longínqua linhagem de sangue. Duas fadas órfãs do Ministério do Rei poderiam facilmente ter uma ligação sanguínea desconhecida.

       Isso não provava nada contra a Rainha, ou a favor de Eleonora. Mas um dom idêntico, isso era muito difícil de explicar. As asas idênticas e o dom, isso era o esperado de uma fada primogênita.

       Eleonora estava cansada de pedir, implorar e falar com ele. Não havia meios de se proteger do que sabia estar a caminho. Precisaria aguentar. Suportar. Os dois estavam presos ali.

       Ergueu os olhos para o elfo e pensou em deixá-lo a sua própria conta, afinal, se não acreditava em suas palavras, não merecia sua consideração!

       Amor apertou em seu coração e ela precisou insistir. Se fossem apanhados de surpresa, Egan sofreria muito mais do que ela, por conta de sua situação de Guardião.

       -É uma tempestade maior, diferente de tudo que você já viu nesse lugar! Egan, por favor, vamos nos proteger da areia. Por favor... – Implorou, olhando-o com olhos tão claros e sinceros que a dúvida o assolou mais uma vez.

       Dividido entre sentimentos, ele retirou panos da trouxa que carregava e jogou um deles para Eleonora, sem considerar um risco maior do que uma simples tempestade de areia, comuns naquela região. Ele enfrentara diversas dela durante seu treinamento, e apesar de odiar com todas as forças passar por isso, não via perigo de vida real para os dois.

       Ela conseguiu sentar-se e mesmo com as mãos presas pela corda, conseguiu amarrar o tecido velho em volta do rosto, protegendo lábios, nariz, e olhos. Apenas um buraco para enxergar quando quisesse. Egan fez o mesmo.

       -Não use a armadura. Vai queimar sua pele. O calor da areia e da tempestade vai queimar o metal, armaduras mágicas não possuem poder algum neste lugar, Egan! A armadura vai queima-lo vivo! Egan me escute, eu não estou mentindo, não é uma tempestade de areia comum. É uma tempestade de puro calor. – Eleonora disse apenada, pois ele ficaria com sérias queimaduras se não a ouvisse.

       Em outro lugar qualquer, a armadura o protegeria da tempestade e seria seu abrigo. Mas no Deserto das Areias Vermelhas, a armadura era apenas uma proteção comum de metal. Apenas isso, sem poder algum. E o queimaria e potencializaria todo o calor da tempestade.

       Por mais que tentasse acreditar nela, Egan achava sinceramente que a fada desejava deixá-lo desprevenido. Privá-lo de sua proteção. O corpo de um elfo não possui poderes mágicos. Conta apenas com a força e a proteção de armaduras.

       Estava perdido em ponderações quando ouviu um som agudo como um grito vindo de longe. Assustado, olhou para Eleonora e a viu arrastar o corpo para trás procurando por um buraco na areia, onde poderia ficar mais baixa do que o nível da areia. Rápido, Egan não teve tempo para grandes meditações, apenas despiu a armadura e juntou-se a ela, cobrindo seu corpo com o seu, pois era a única forma de protegerem-se no espaço diminuto.

       Por alguns segundos, não ouviram mais nada além do silêncio do deserto. A fada tremia em seus braços, e ele sabia que a dor do padecimento das asas era a culpada, assim como o medo.

       Ela gemeu e gritou de pânico, agarrando o tecido de sua camisa que ele usava por baixo da armadura e foi nesse instante em que a tempestade explodiu repentinamente em volta deles. Egan enterrou a cabeça em seus cabelos e ela se agarrou a ele, enquanto a areia, vento e o que parecia uma chuva úmida cobria os dois. Era uma chuva de pingos quentes e ferinos, que queimavam a pele, como água fervente.

       Eleonora esforçou-se para controlar a tempestade, mas não obteve o resultado desejado. O vento parecia afastar-se deles com maior rapidez, mas ainda assim castigava-os.

       Foram minutos de tormento, e completo alienamento. Escuridão total, barulho ensurdecedor. Nenhum deles ousou tentar ver em volta. O chão tremia sob ele e em volta.

       O ar chegava ao fim, pois a areia infiltrava-se sob o tecido e quando estavam a um passo de perder os sentidos tudo se aquietou e pareceu desaparecer, como se nada houvesse acontecido. Era assim no deserto, as tempestades de areia eram repetidas, e desapareciam em segundos, ou às vezes duravam dias.

       Eleonora não o soltou por muito tempo. Egan estava nervoso, e foi o primeiro a se mover, arrancando suas mãos da sua roupa, livrando-se do seu aperto, pois a fêmea queria e precisava sentir-se protegida e procurava nele esse amparo.

       Ela ficou deitada, com medo de se mover. Egan olhou em volta para a desolação total a sua volta.

       -Minha armadura... – Ele disse andando em círculos, tentando encontrá-la. Areia havia coberto tudo a volta e não havia sombra de indício de onde estaria sua armadura. – Não! – Ele gritou furioso – Minha armadura!

       Elfos possuíam uma ligação visceral com suas armaduras. Elas sempre obedeciam e retornavam ao elfo que as merecia. Mas no Deserto das Areias Vermelhas essa mágica não existia. O elfo caiu varias vezes, na busca pela armadura. Uma busca que jamais alcançaria sucesso. Por fim, de joelhos, ele fixou os olhos no horizonte, sem saber o que fazer.

       Desolado. Egan estava desolado. Eleonora engatinhou até ele. Pensou em toca-lo, mas apenas olhou para ele com pena.

       -É tudo culpa de Santha – disse baixo, praticamente no ouvido de Egan, chorando de dor e medo – O desespero que sinto é culpa dela. A perda da sua armadura é culpa dela! Olhe para nós dois, Egan. Veja a verdade. O que nos tornamos? Bichos? Animais sem princípios, sem perspectivas? Eu sou uma fada da clausura e me conformo com meu destino, esse sofrimento todo é pouco comparado com a chance de ser livre... Mas você é um Guardião! Isso não é destino para alguém como você. É um elfo de linhagem, com família, com uma vida toda a sua frente! Uma vida coberta de bênçãos!

       -Culpa de Santha? Ou sua culpa? – Ele jogou em sua cara, com fúria desesperada, olhando em seus olhos, procurando por falsidade.

       Eleonora sentou na areia. Não havia argumentos que pudessem convencê-lo da verdade. Desistência era um sentimento cruel, pensou.

       -Ali – ela apontou a areia, um ponto muito distante de onde estavam – Cave. Sua armadura está ali. Eu sinto, eu faço parte desse lugar. Eu sinto, Egan. A terra me conta seus segredos. Os elementos me dizem tudo que preciso saber. É o meu dom completo se manifestando. Cave, pois não tenho poder para trazê-la para você... Eu não tenho forças para nada. Enquanto cava, pense nisso. Pense em porque o meu dom é idêntico ao dom de Santha.

       Exausta, Eleonora manteve-se deitada na areia quente, sentindo o corpo perecer. Em determinado momento, uma hora mais tarde, ela se ergueu e tentou andar. Egan cavava com a dedicação de alguém que não pode e não aceita perder seu lugar no mundo.

       Cavava com as mãos e ela sentia sua dor e sua aflição. Ajoelhou-se no chão, perto dele, e então o chamou quando conseguiu o que queria. Andou até ele com água nas mãos, que em formato de concha guardava um pouco da água.

       Egan não disse nada, enquanto bebia de suas mãos. Ergueu os olhos castanhos para olhar a fada e encontrou pureza em suas feições. Tanta pureza que um nó se formou em sua garganta.

       Não via uma assassina cruel. Via apenas uma jovem desamparada e solitária, lutando por sua sobrevivência, e mais do que isso, tentando ajuda-lo a lutar por si mesmo. Eleonora brigou com tudo que acreditava, para não sucumbir e dizer-lhe que tinha sentimentos por ele desde a adolescência. Que tinhas intenções românticas guardadas em seu coração há muitos anos e que era passado o tempo em que suspirava pelo Guardião bonito e forte, e que hoje era quase uma mulher adulta, e com suas asas nascendo, seus sentimentos de idolatria e amor platônico, se transformava em desejo de fêmea e amor verdadeiro. Não era apenas o cio, era muito mais do que isso.

       Suja de areia, não havia resquício da fada clara, loura e pálida. Ele sorriu enquanto limpava os lábios do excesso da água.

       -Estamos sujos da cabeça aos pés. – Ele disse sorrindo ainda, como quem pede uma trégua.

       -Sim. Mas eu não me importo. Eu nunca tive luxo ou conforto. Eu realmente viveria feliz em um lugar como esse, desde que tivesse paz. Acho que consigo entender Mikazar...– Eleonora sentou no chão perto dele, pois Egan voltava a cavar com as mãos – Se a dor passasse, eu ficaria bem feliz de continuar coberta de areia... Mas preciso voltar ao castelo. Reina disse que devo fazer isso quando as asas nascerem. Não precisa se preocupar com uma fuga, minhas asas precisam ser vistas, por isso tenho que voltar. A vida e a liberdade das minhas amigas dependem disso. Só tenho medo de chegar ao castelo antes das minhas asas despontarem...

       Egan não respondeu. Ele tornou a cavar e Eleonora esforçou-se para não reparar no esforço que o corpo forte executava. Molhado de suor, a areia grudava em todos os lugares, mesmo assim, ela admitiu os braços grossos cobertos de músculos. O pescoço longo e cheio de virilidade, com veias que se dilatavam a cada esforço maior.

       Sua expressão voraz ao executar o trabalho desgastante; hipnotizada pela porção macho diante de si esqueceu um pouco da própria realidade.

       Eleonora não conseguiu controlar a própria mente. Estava parada ali, sem poder fazer nada por si mesma, assistindo-o lutar contra a areia escaldante na busca por sua armadura.

       Mas e se ele percebesse que ela estava ali, precisando de um olhar seu?

       Egan pararia de cavar e secaria o suor abundante de sua testa, deixando um rastro de areia na pele. Olharia para a fêmea ao seu lado e diria algo como:

       -Obrigado pela água. Você é muito doce, Eleonora. Eu sempre soube disso. Perdoe-me por nunca ter dito.

       É claro que uma fada inocente, e platonicamente apaixonada jamais resistiria ao seu sorriso arrependido. Egan sempre sorria tão bonito e garboso, que seria impossível para Eleonora resistir por mias tempo.

       -Eu... Eu me importo com você. Por isso lhe ofereci água, Egan. Porque quero o seu bem, eu não sou uma assassina, não sou. – ela diria tentando não corar. Sem lembrar que ele na poderia saber se corava ou não, pois suas bochechas estavam cobertas por areia.

       -Eu acredito em você – ele diria, pois no fundo, acreditava em sua inocência. – Eu não posso deixa-la ir, é meu trabalho e minha vida, mas eu entendo sua situação.

       Seria o momento mais doce de sua vida. Ouvir que Egan acreditava em sua inocência, mesmo que todas as evidências acusassem sua culpa.

       Um momento tão doce e tão forte. Uma troca profunda de olhares, para quem vivia aquele momento confuso do cio, era como levar uma punhalada no âmago de seu estômago. Ela queimava pelo macho a sua frente, e ele sentia o mesmo.

       Seu cheiro dominaria acima das meditações sobre inocência ou culpa, acima do amor e do ódio.

       Por que pensar enquanto a natureza faz a porção fêmea dentro de si exigir consumação a qualquer preço?

       Era quase cruel admitir que fosse do mesmo modo com qualquer macho de sua espécie que estivesse perto. Mas para sua sorte, era Egan, e ela sempre quis que fosse com ele. Por isso, não lutou contra o sentimento e sim, o instigou.

       Ergueu os punhos, ofertando-os ao elfo, num convite pouco sutil. Ela tremia quando sentiu as mãos fortes desfazerem os nós que a prendiam. Atiçada, ela ergueu as pernas, antes mesmo que ele pudesse fazer isso, e Egan rompeu a corda, usando o fio de sua espada. Era tudo uma loucura, e no momento ela não questionou de onde vinha à espada.

       Suas pernas estavam livres, e ela não sentia nada além do sangue fervendo em suas veias, e o barulho incessante de seu coração disparado dentro do peito. Se o elfo disse alguma coisa, Eleonora não ouviu. Egan a tomou no colo, e Eleonora caiu sobre ele, os dois rolando na areia quente, sem notar que era uma inclinação e que cairiam de nível, alguns centímetros mais baixo que o nível de areia.

       Eleonora ficou por cima, e teve a túnica rasgada na altura do peito. Ela soltou uma palavra qualquer de incentivo, movendo a cabeça e sua longa cabeleira, tão limpa e perfumada, sempre tão macia e bela, encantando os olhos do elfo. Ela tocou o próprio peito, para que ele olhasse.

       Egan era um macho de ação, sobretudo durante o momento do cio. Ele elevou a fada em seu quadril e levantou da areia, pois essa era quente e machucaria os joelhos da fêmea.

       Seus seios foram tomados pela boca e dentes do elfo e ela apenas gritou, pois ele encontrou sua intimidade desnuda por sob a túnica e a possuiu finalmente. O cio era devastador e os berros de prazer de Eleonora ecoavam pelo deserto. Assim como os grunhidos do elfo, que a invadia com força e decisão, impulsionado pelo efeito do cio em sua sexualidade.

       Suor corria, e Eleonora procurou os lábios do elfo, cobrando-lhe um primeiro beijo, e sendo recompensada por um beijo inesquecível, que tomava tudo dela, inclusive o juízo.

       Egan impulsionava com agilidade, e tomado pelo mesmo prazer que ela, caiu na areia, de joelhos, ainda empurrando em seu corpo meigo. Eleonora agarrou-se ao pescoço do elfo ao ser deitada contra a areia, e ajudou nos movimentos, abrindo os olhos para enxergar o sol escaldante sobre suas cabeças, embaçando sua visão e apagando seus sentidos.

       O prazer a sobrecarregou de sentimentos inexplicáveis e as mãos de Egan, com dedos cravados em sua carne, a marcaram como dele, do mesmo modo que ele espalhava sua semente de elfo, e provavelmente a emprenhava de uma cria, naquele exato momento.

       Era tão perfeito e romântico, que poderia ser um acontecimento criado apenas por sua mente, em uma fantasia.

       Culpa do calor, ou da aridez, ou ainda da paranoia apaixonada, mas era apenas uma fantasia sua.

       Egan ainda cavava alheio aos seus sonhos. Ele sequer imaginava que a fada estivesse sonhando acordada e ele fosse o pivô desses sonhos.

       Quando Egan notou que era observado não teve tempo de fingir não estar olhando. Ele reconheceu desejo em seu olhar e também reconheceu timidez. Avidez inesperada, de quem nunca se imaginou tendo esse tipo de pensamento ou comportamento.

       Timidez de uma fada despreparada para o convívio com elfos. Um comportamento estranho vindo de uma assassina fria, calculista e sedutora.

        Era pouco sábio demonstrar que percebia seu interesse. E pouco inteligente também, visto que esse interesse todo era baseado no cio, e não na realidade.

       -Continue cavando – ela disse doce – Eu sinto, está perto agora.

       Egan estava exausto. Continuou cavando com menos empenho, mas não menos vontade. Eleonora tocou a areia, pedindo que ajudasse. Ainda não entendia como fazer isso acontecer, mas não custava tentar. A areia apenas se moveu um tanto e rachou, facilitando que a armadura fosse vista.

       Quando finalmente a armadura estava completa e a salvo, Egan olhou para a fada. Ela esperava um agradecimento, mas um Guardião jamais se rebaixaria a agradecer a uma fada fugitiva. Com um suave sorriso de deboche, Eleonora disse:

       -Não precisa agradecer Guardião. Eu entendo que a ingratidão faça parte do seu treinamento e que para ser forte precisa esquecer-se de sentimentos como bondade e retribuição.

       Era uma provocação, e merecia uma resposta à altura. Mas dada a situação, a fada da clausura estava coberta de razão e não havia resposta que pudesse salvá-lo da humilhação de depender de sua caça.

       Ela lhe alcançará a armadura, quando era mais sábio desarma-lo completamente. E isso era intrigante. Muito intrigante.

                              Toque de amor

        Dormir no deserto, sem a proteção do acampamento de Mikazar era terrível. Eleonora havia adquirido experiência nisso, mas não podia dizer que aquilo era aceitável.

       Quando os raios de sol começaram a minguar no céu, e o frio da noite varreu a areia até então escaldante, ela enrolou-se o melhor que pode na túnica que vestia e tentou se acalmar, em um canto qualquer da areia. Não havia como escolher muito.

       Ao longe havia uma árvore desfolhada, com galhos altos e finos, mas o tronco era queimado, seco e provavelmente lar de insetos e criaturas medonhas, dos quais Eleonora queria manter distância.

       Não queria reparar no Guardião. Se ele sabia o que fazer ou tinha alguma ideia melhor do que a dela. Apenas ficou quieta e esperou o tempo passar. Ouvia o movimento dele entorno de onde estava acendendo uma fogueira. Não conseguiu se conter e precisou olhar o que ele fazia.

       Egan conseguiu ascender uma fogueira modesta e se acomodou perto do calor do fogo. Era bom, minimizava o frio. Aquele lugar era horrível. Insuportável, em alguns dias o calor atravessava a noite, mas em outros, anoitecia e um frio absoluto cortava a pele.

       -Eu prefiro o frio - ela disse cansada, querendo puxar assunto.

       Egan ergueu os olhos para ela, como uma cobrança.

       -Sério, as outras noites nesse lugar foram horríveis. O calor é detestável. E quem disse que não existem animais e insetos nesse lugar, estava mentindo. Escorpiões, escaravelhos, e cobras. É pavoroso - confessou, arrepiada de asco só de lembrar.

       -Eu conheço as noites desse lugar - ele disse sério - Fui treinado aqui muitas vezes.

       -Reina contou. Disse que você odeia este lugar. Que nunca se saiu bem nas provas que aconteceram aqui. - ela sorriu. - Não é vergonha falhar em alguma coisa.

       Egan sentou na areia, em torno da fogueira e encarou-a por entre as chamas.

       -E você, fada, é falha em algo? - ele jogou com as palavras.

       -Bem, obviamente não sou boa em fugas - tentou fazer graça, mas ele não sorriu, então ela desistiu de brincar com ele - Eu não sou inteligente como Driana, ou boa em usar a força física, como Alma. Muito menos sou doce e meiga como Joan. Eu sou... - ela suspirou diante dessa revelação - muito moleque para ser escolhida como fada por um elfo. Isso é uma falha, não é?

       -Porque diz isso? - ele não resistiu em perguntar, curioso por ela achar algo assim.

       -Não é óbvio? Meu melhor amigo é um elfo. Um macho. Nós sempre aprontamos juntos. Minhas brincadeiras preferidas sempre foram masculinas. Repare no meu jeito de falar e agir... Eu sou um menino. Só que com asas. Ou quase com asas - ela sorriu - Além disso... Até mesmo Driana, a fada mais chata da humanidade já foi cortejada por um admirador secreto... E os elfos reparam no corpo de Alma. Onde quer que passemos, sempre olham para ela. E Joan? É uma bonequinha, tem a saúde fraca, mas é lindinha como uma gota de orvalho. E eu? Sou desengonçada e desbocada. Não tenho qualidades significativas, a menos claro, que minhas asas nasçam como eu espero. Aí sim, terei alguma vantagem.

       -Você tem dúvidas sobre sua própria defesa? - ele perguntou interessado - Acha que suas asas podem não ser iguais as Santha?

       -Não, eu acho que somos ligadas por linhagem, mas do modo que nasci azarada, não me admitiria se minhas asas nascessem com algum defeito. Não sou uma fêmea naturalmente sortuda, Guardião. Caso não tenha notado ainda.

       -Diz isso baseado na sua decisão de assassinar o Rei e fugir? - ele revidou - eu não chamaria isso de azar, e sim de falta de prudência.

       Como sempre afiado, pensou Eleonora, gostando de conversar com ele. Por isso ignorou sua língua ferina, e sorriu:

       -Veja, eu fui deixada para morrer na floresta. Era apenas um bebê. Eu não fiz nada de mal a ninguém. Minha progenitora se tornou uma rainha. Eu? Uma fada relegada ao orfanato. Depois, eu poderia ter sido adotada por Reina, mas não era viável. Continuei no Ministério do Rei. Então, quando meu maior problema era a clausura, aparece uma acusação infundada de assassinato, e tenho que me afastar das minhas amigas. Eram nossos últimos momentos juntas antes da clausura. Não é justo o que nos fizeram. E olhe para mim, sou fugitiva, apanhada, e agora, o que será de mim? Pagarei por um crime que não cometi? Isso é ou não é azar?

       -Seria tão fácil acreditar em você, fada, caso eu não soubesse como é labiosa. - ele revidou no mesmo tom.

       Exasperada, Eleonora reclamou com um palavrão nada discreto e Egan sorriu. Mas ela não viu esse sorriso. Olhou para o céu, e perguntou:

       -Porque será que não tem lua? Desde que eu cheguei não vi lua no céu. Em nenhuma das noites eu vi a lua - ela estava deitada um pouco de lado, cabelos espalhados pelo chão. Imunda, e suada, mas seus olhos brilhavam delatando a nostalgia que inundava sua mente romântica e o furor da revolta de uma alma que não podia ser aprisionada e que nem mesmo diante das dificuldades aceitava a coação, ou desistia.

       -Não existe lua nesse inferno - ele disse pesaroso, soltando um suspiro de desgosto - Apenas sol. Isso não é noite, fada, é apenas alguma tempestade de areia acontecendo longe daqui e que está encobrindo o sol. Acontece muito, por isso parece que anoitece cedo e amanhece rápido, é apenas coincidência.

       -Eu não podia imaginar isso - ela disse interessada, se movendo para olhar melhor para ele - Conhece bem essa terra, não é mesmo? Por causa dos seus treinamentos?

       -Sim - ele disse afastando olhos para as chamas da simplória fogueira.

       -E porque você não se saia bem nos treinamentos aqui? Reina contou sobre isso. Eu não entendo, porque você é bom em tudo que faz. - confessou, sem notar que o surpreendia que pensasse isso.

       O modo intenso com que a olhada lhe passou despercebido. Dolorida, Eleonora se moveu outra vez, lutando para prestar atenção na conversa e esquecer-se da sua situação complexa.

       Egan disfarçou a vaidade de saber que a fada o considerava competente e sem saber por que, pegou-se confidenciado:

       -A primeira vez que estive aqui, tinham menos de dez anos, nossos treinadores nos deixaram aqui. Em grupos de cinco. Precisávamos chegar ao rochedo, o lugar onde você encontrou Mikazar. Então, o grupo que primeiro alcançasse o rochedo, e fosse vitorioso, seria desfeito, e cada elfo deveria lutar e se colocar contra o outro. E aquele que chegasse primeiro ao Rio Branco, seria o grande ganhador e poderia escolher um dos perdedores como escravo por um ano. Túlio me avisou que eu deveria vencer ou seria escolhido, mas eu não acreditei. Acabei me perdendo e fui escravo de um dos elfos em treinamento por um longo ano. - ele confidenciou. - Essa foi à primeira vez que perdi meu tempo nessa terra. Uma das muitas vezes. Sempre vínhamos aqui para o treinamento de resistência e força.

       -Porque você seria escolhido? Seu pai tinha toda essa certeza baseado no que, dedução? - perguntou surpresa.

       Egan sorriu, e era algo tenso e triste.

       -Algumas criaturas nascem prisioneiras, fada da clausura, mesmo que não vivam em um Ministério do Rei ou em uma masmorra. Eu nasci prisioneiro da minha linhagem. - ele quase pareceu acanhado ao dizer isso.

       -Tal como eu - ela disse baixinho, e ele fingiu não ouvir, embora seus olhos brilhassem na escuridão quase total, aceitando esse comentário como algo verdadeiro.

       -Quando nasci à armadura que pertenceu ao meu pai jazia sem uso, e havia rejeitado muitos Guardiões treinados. Depois que abandonou meu pai, por causa da idade, a armadura nunca mais escolheu outro. Eu cresci sabendo que um dia seria disputada entre mim e os outros. Todos sabiam disso, que eu possuía a vantagem da linhagem, que a armadura esperava por um descendente de sangue e que esse seria eu. Para meu azar total, nos últimos anos do meu treinamento nenhum Guardião morreu ou perdeu a armadura por idade. Sendo assim, eu era àquele que acabaria com os sonhos de todos os outros. Eles sabiam que treinavam em vão. E que a culpa era minha - ele desabafou, e olhou para areia, envergonhado dessa fase da sua vida - confesso foi um alívio quando dois Guardiões morreram naquele mesmo ano, em missão oficial. Pode imaginar isso? Sentir alívio por saber que companheiros de lutas, morreram? E que suas armaduras também seriam disputadas?

       -Sim, eu posso imaginar esse sentimento muito melhor do que você. Acha que não há disputa entre as fadas da clausura? Aquelas que são agraciadas pelo nascimento de asas bonitas são odiadas, pois é uma possibilidade real de serem escolhidas. Aquelas que se destacam em dom, ou formosura, são odiadas pelas demais. - confidenciou também.

       -Pois bem. Aumentou duas chances e eu estava bastante feliz com isso, mas então Acheron chegou ao Monte das Fadas, e era um guerreiro completo, pronto para a luta e uma das armaduras o escolheu de surpresa. Restaram apenas duas, e minha desgraça voltou. Eu era sabotado em tudo que fazia. Precisava me dedicar em dobro e quando falhava... Meu pai acabava comigo. Se ele não fizesse, Reina fazia. Se os dois não fizessem, Lucius faria, me humilhando publicamente. E assim sucessivamente. Eu dormia com os dois olhos abertos quando estava junto aos outros elfos em treinamento.

       A amargura seca em sua voz era horrível. Eleonora se ajeitou na areia e engatinhou para perto, pois não conseguia andar muito. Tocou sobre o braço do Guardião e disse:

       -Uma vez, uma fada ficou com tanta raiva porque eu ganhei um brinquedo de Reina, que me deu uma pedrada. Eu quase morri. Tínhamos seis anos. Depois disso, Reina nunca mais me deu nada. - ela confidenciou.

       Então baixou os olhos, e afastou o toque. Ele entendia o que dizia. Eram situações idênticas. Não havia maldade nas crianças que os atacaram na infância, e sim, desespero. E isso era ainda mais triste. Saber que adultos não fizeram nada para impedir o ódio e inveja disseminarem-se.

       -Depois disso... Alma passou a bater em todo mundo - ela não podia esquecer disso - Ela gritava e fazia com que todos se calassem e a temessem. Nunca mais apanhei. - era um pensamento desconcertante.

       -Tubã passou a trapacear nas minhas provas - ele disse lembrando-se disso, como quem se lembra de um segredo que não deve ser dito sob a luz do sol, e sim na escuridão de uma 'noite' sem lua - ele infernizava os demais, e sabotava as provas. Então eu me saia bem.

       -Eu me lembro disso. Ele contou que você o pegou um dia, e o amarrou em um estábulo, para que não fosse até o lugar das provas e atrapalhasse os outros. E que nesse dia, você quase foi expulso dos treinamentos, porque ele tinha sabotado a água dos competidores - ela disse feliz em ter algo para lembrar sobre Egan.

       -Ah, sim, e a culpa caiu em mim. - ele disse sorrindo - Depois disso eu deixei que ele aprontasse. Aqueles filhos da puta mereciam ser sabotados. Eu não pedi para ter vantagem com a armadura. Eu era o melhor. Sempre o melhor, e eles mereciam provar o gosto da sabotagem.

       -Hum, é bom saber que há algo de mal dentro do Guardião Egan - ela disse sorrindo - Sabe, eu até gostava quando Alma infernizava as carcereiras - riu baixinho - Eu nunca imaginei que a vida de um filho de Conselheiro pudesse ser difícil. Acho que ninguém consegue ser inteiramente feliz, afinal.

       -Fala com a rabugice de um duende velho - ele respondeu com um meio sorriso.

       -Não posso negar. Ultimamente não tenho sentido muita vontade de sorrir. - ela admitiu.