"Eu estava com medo que eles tivessem me encontrado", disse ela contra seu peito, suas pequenas mãos segurando na parte de trás de sua camisa. "Por muito tempo sentada aqui enquanto a noite, eu pensei ".

Brian acariciou suas costas até que seu tremor diminuiu.

Ela era uma tentação. Enquanto uma voz em sua cabeça avisava que não era uma boa idéia, ele colocou a mão sob o queixo e virou o rosto para ele. Roubar um beijo não faria mal, disse ele à voz, quando abaixou a boca para a dela.

Arianna observava sua boca se aproximar dela e sabia que deveria se afastar. Ela sabia que não seria uma boa idéia, se somente porque ainda tinha muitas milhas para viajarem juntos. A tentação de ser beijada por este homem era muito forte para resistir, no entanto.

Ela pode ter sido casada por cinco anos, mas, mesmo contando os poucos, roubados por homens jovens antes que dela estar prometida, havia experimentado uma escassez de beijos. E nenhum dos que a tinha beijado tinha sido tão bonito quanto Sir Brian Mac Fingal. Nenhum daqueles beijos tinha deixado qualquer impressão sobre ela, tampouco. Ela estava curiosa para ver se o homem que ela achava tão intrigante, tão bom de se olhar, iria mudar sua idéia sobre a inutilidade de beijos.

No momento em que seus lábios tocaram os dela, Arianna soube que esse beijo seria diferente de qualquer outro que tinha vindo antes ...

Escócia, Primavera 1480

A água salgada e fria emaranhou tanto seu cabelo que Arianna

podia senti-lo puxando seu couro cabeludo. O vento forte também não ajudava, puxando seu cabelo livre das presilhas e chicoteando-a em torno de sua cabeça. Doeu quando bateu no rosto, algo que fez, muitas vezes, enquanto ela tropeçava através da plataforma do navio de modo arfante em busca de Adelar e Michel, mas ela tinha não tinha tempo para corrigi-lo agora. Quando encontrasse os rapazes ela iria repreendê-los até suas orelhas queimarem.

Os meninos eram muito descuidados com suas vidas, também inocentes para estar plenamente conscientes do perigo em que estavam. Eles pensavam que viajavam com ela para a Escócia para viver com ela e sua família, sem entender que eles estavam correndo por suas vidas. Eles eram muito jovens para acatar qualquer aviso, ela dava-lhes por muito tempo. Nem poderiam entender que eles eram a única parte do seu casamento malfadado que ela se agarrava.

Havia alguém no navio que a queria e aos meninos, mortos. Apertando-a, se irritou com o vento frio, pousou a mão sobre o punho de sua adaga, e jurou mais uma vez que ela faria qualquer coisa para mantê-los vivos.

Ela pensava estar livre, ao deixar a França, que tinha escapado da perseguição, mas os meninos depois disto, obviamente tinham avistado um de seus homens a bordo do navio. Ela tinha toda a intenção de enterrar sua adaga profundamente no coração negro do homem.

"Jesus! O pequeno bastardo me mordeu! "

A voz masculina irritada cortou os sons de vento, chuva, e ranger do navio. Arianna virou-se para essa voz. Através das laminas de chuva forte abaixo do céu, viu dois homens lutando para manter- firme a dois meninos se contorcendo, chutando enquanto eles arrastaram seus pequenos cativos em direção a amurada do navio.

Um punhal. Dois homens. Não são muito boas as probabilidades, pensou enquanto se movia em silêncio, mas rapidamente para eles. Seus meninos estavam lutando bravamente, mas ela sabia que eles perderiam a batalha. Eles precisavam de sua ajuda para salvá-los.

Ela não tinha certeza exatamente quem havia contratado os homens e duvidava que ela teria a oportunidade de ganhar quaisquer respostas a partir deles. Não importava. Arianna sabia que era seu tio Amiel ou o velho, mortal inimigo dos Lucettes, o DeVeaux. Ou ambos, ela pensou, e quase rosnou. Amiel não parecia importar que ele era agora ligado com uma família que tinha causado a morte e a miséria de tantos outros de seus próprios parentes. Ela não deveria estar surpresa e chocada com o que ele fazia. O homem estava tentando assassiná- la e a seus sobrinhos para ganhar tudo o que tinham herdado do pai deles. E, ela fortemente suspeitava, que tinha sido Amiel que havia matado seu pai, Claud, assim, assassinou o próprio irmão, juntamente com a mãe dos garotos. Lidar com um inimigo antigo era um pequeno pecado ao lado daquele.

Assim quando ela estava ao alcance dos homens, o vento bateu o cabelo em seu rosto novamente. Arianna sacudiu a cabeça para trás e para a frente para livrar- se dos cabelos frios, molhados que quase a cegou. Ao fazê-lo, pelo canto do olho, viu algo que firmemente roubou-lhe a atenção, apesar da ameaça aos seus meninos.

Aproximando-se através da chuva, outro navio. A menos que algum milagre ocorresse dentro dos próximos momentos, algo que ela nunca tinha sido abençoada com, esse navio logo bateria no navio muito menor na lateral. Não eram apenas os meninos que tinha que salva, mas também a si mesma, também. Ela começou a olhar como se fossem todos em breve acabar em um brutal, mergulho na água.

Respirando fundo enquanto embainhou o punhal, Arianna gritou tão alto quanto podia.

Ambos os homens viraram para olhá-la. Ainda gritando, ela apontou para o navio, abaixo sobre eles. Como ela esperava, os homens ficaram apreendidos com a necessidade de salvar suas próprias vidas. Eles Soltaram os meninos no convés e correram em direção de um lado do navio a outro navio continuando a apontar para o mesmo.

Alvo, ela pensou de repente enquanto agarrava os dois meninos pelos braços, e sabia que era exatamente o que o navio maior estava fazendo. Estava propositadamente posicionado em linha reta em direção a eles. Não haveria nenhuma parada.

Seu coração doía pelos outros no pequeno navio, que estavam prestes a morrer nas mãos de seu inimigo. Ela não podia fazer nada para ajudá-los, no entanto, e voltou toda a sua atenção para os dois, pequenos meninos tremendo que ela mantinha. Havia uma pequena chance de que ela poderia salvá-los e isso era tudo o que ela iria permitir-se pensar.

"Eles iam atirar-nos no mar", disse Michel.

"Sim," ela disse quando ela arrastou-os para o arco onde ela já havia visto vários barris vazios amarrado ao convés. "Eu temo que vocês estão prestes a acabar no mar de qualquer maneira. "Ela lançou-os e usou seu punhal para cortar as cordas que prendiam os barris no navio.

"Então, vamos morrer", disse Adelar.

"Não. Eu não permitirei isso. "Ela olhou para trás em direção ao navio se aproximando e soube que tinha pouco tempo para tentar viver até que a batida. Apenas o fato de que ele estar lutando contra a força do mar, impelido pelo vento o mantinha longe no navio do Captain Tillet.

"Não lembram de como nadar?"

"Um pouquinho", respondeu Michel na mistura de francês e escoces acentuada que ela achava tão cativante.

"'Sarja sabe. Eu vou jogar vocês na água, rapazes, e vocês irão nada até a praia. "Ela virou os meninos de frente para a linha costeira que tinham visto no início do dia, mas que agora estava escondido pela tempestade, nuvens escuras e chuva pesada. "Vou jogar estes barris na água e, em seguida, vocês irão segui-los. Devem agarrar os barris, logo que possam. Logo terá um monte de madeira na água, então, se esses barris forem incômodos para pegar, peguem outra coisa.

Qualquer outra coisa que ajude a manter suas cabeças acima da água. Não deixem seus medos roubar o seu juízo. Fixem seus olhos acima da costa, agarrem-se à madeira, e chutem as pernas como eu mostrei a vocês quando eu os ensinei a nadar. "

"O mar é muito feroz, Anna", disse Michel, o medo fazendo sua doce voz tremer. "'Não é como a lagoa, onde aprendemos a nadar ".

"Eu sei, meus amores, mas as habilidades que eu ensinei, serão suficientes, se no mar calmo ou violento. E vocês só precisam realmente nadar até podee agarrar a um barril ou algum outro pedaço de madeira ".

Ela ergueu um barril e olhou para a água turbulenta. Seria um milagre se eles saíssem desta vivos. A probabilidade de os três conquistarem as águas turbulentas tempo suficiente para agarrar e apossar- se de um barril,sucata ou outra madeira era muito pequena.

Infelizmente, as chances de sobreviver quando o navio colidisse com com maior deles eram ainda menor. Pelo menos este plano permitia-lhes escolher onde e como eles entrariam na água.

Olhando de relance para os meninos e, em seguida, em si mesma, notou como estavam todos vestidos para combater o frio do ar e proteger-se da chuva, ela rapidamente largou o barril de volta para baixo. "Capas e botas, Ladies. Rapidamente, agora. Essas coisas serão nada além de âncoras arrastando- nos uma vez atingirmos a água. "Ela arrancou sua própria capa e botas e, em seguida, às pressas desamarrou seu vestido, a sobrevivência mais importante para ela do que a modéstia. "Coloque-as no barril. Depressa ", ela pressionava, os gritos cada vez mais aterrorizados dos outros no navio dizendo-lhe que o tempo estava correndo rapidamente sobre eles.

Tudo foi feito rapidamente, mas o coração de Arianna martelou

a cada momento que passava como uma sentença de morte. Depois de amarrar um comprimento de corda em torno de sua cintura, ela segurou o topo do barril e arremessou-o na água. Ela rapidamente jogou um segundo e, em seguida, um terceiro. Beijou Michel na bochecha e orando para não ser pela última vez, deixou cair a pálida, de olhos arregalados criança para o lado do navio. Arianna não hesitou em fazer o mesmo com Adelar e seu coração estava quebrando.

Ela tomou um último olhar por cima do ombro enquanto trepou sobre a amurada. O outro navio estava tão perto que ela podia ver os rostos duros dos homens no convés, mas o navio não fez nenhum movimento para alterar o seu curso mortal.

A forma como os homens estavam se preparando disse a ela eles sabiam o que estava por vir, tinham planejado isto. Rezando para que ela e os meninos pudessem ter clareza da iminente destruição em tempo, ela mergulhou na água.

Arianna bateu na água dura, gritando em sua cabeça pelo choque dolorosamente frígido enquanto ela afundou sob as ondas salpicadas de espuma. Contudo uma outra ameaça, ela pensou, e se perguntou quantos mais testes ela e os meninos poderiam suportar. O medo e a raiva lhe deu a força necessária para empurrar-se para trás até a superfície. Seus olhos ardiam com a água salgada enquanto procurou freneticamente nas ondas por seus meninos.

Panico foi roendo sua mente, gritando que ela

tinha jogado seus amados meninos para a morte, quando ela finalmente avistou-os. Cada menino se agarrava firmemente a um barril enquanto as águas do oceano insensivelmente jogava- os de onda a onda.

Ela alcançou o terceiro barril pouco antes de chegar nos garotos. Lutando contra a força da força da água, tentando ignorar a forma como o frio ia sugando a força de seu corpo, ela trabalhou para chicotear os barris em conjunto com a corda que ela tinha tomado do navio. Até o momento que Arianna arrastou-se para a pequena jangada estranha que ela tinha acabado de fazer, ela

tremia tanto os dentes, batendo juntos. Então ela ouviu o duro, aterrador som de fragmentação de madeira, os gritos dos homens condenados cortando o rugido da tempestade.

Olhando por cima de Michel, que estava esparramado entre ela e Adelar, ela gritou, "Reme, Adelar! Use sua mão e toda sua força para remar! "

Dali a pouco, mais instruções berrou, mas Arianna logo sentiu uma ligeira diferença no seu o movimento através da água. Eles já não estavam apenas saltando ao longo, sem rumo entre as ondas, mas mudavam-se com elas. O orgulho apertou seu coração quando Michel cuidadosamente arrastou- se em cima de Adelar e acrescentou a força de seu braço fino para o de seu irmão.

Ela rezou que eles tivessem aumentando a sua velocidade o suficiente para sair do alcance dos que tinham enviado duas dúzias de homens para a morte em sua friadeterminação em assassinar dois meninos.

"Chega", disse ela no que sentia ser horas mais tarde, seu braço tão fraco e entorpecido com o frio que teve de lutar para retirá-lo da água gelada. "A água em si vai levar-nos o resto do caminho até a costa. "

Ela apertou sua bochecha contra a molhada, áspera madeira do barril e lutou muito para empurrar para trás a escuridão rastejando nas bordas de sua mente. Isto era não só a batalha para levar os meninos com segurança para a costa, ou o frio, minando toda a sua força. No momento em que ela tinha percebido que Amiel e o DeVeaux tinham colocado alguns de seus homens no navio, ela mal tinha dormido , guardando o dia e noite os meninos.

Arianna doía com a necessidade de colocar todos os seus problemas de lado e dormir durante dias. Uma pequena, friamão agarrou a sua e sacudiu-a. Ela abriu os olhos o suficiente para ver o rosto muito pálido de Michel.

"Estão os homens maus mortos agora?", Perguntou.

"Sim," ela respondeu. "Os homens maus que estavam em nosso navio estão mortos, como também muitos bons homens. Os homens maus no navio maior não estão, no entanto, e eunão acho que o DeVeaux vai desistir ainda. Não, nem Amiel. "

"Desculpe. disse então, Adelar. "

"Pelo que?"

"Poe não termos verdadeiramente acreditado em você."

"Ah, bem, possivelmente agora vão acatar minhas advertências

melhor. Aye? "

"Sim," disseram os dois meninos.

"Bom. Agora, eu quero que voces agarram-se firmemente a estes barris. Antes que da tempestade nos atingir tive um bom vislumbre da costa. Lembram mostrá-lo para

vocês? "Ambos os meninos acenaram com a cabeça. "A água deve empurrar-nos em direção a ela agora sem muita ajuda nossa. "Ela silenciosamente orou para não haver muitas pedras entre eles e a segurança da praia pois a sua pequena embarcação grosseiranão poderia resistir a qualquer espancamento. "E lembrem-se tudo o que eu disse para fazer, se assim acabarem sozinhos nessa costa? "

"Voce estará conosco, Anna," disse Adelar, um toque de pânico em sua voz.

"Rezo para que seja assim, mas eu ainda peço que devem lembrar de tudo que disse."

"Aye. Temos que encontrar seus parentes, os Murray, e dizer-lhes tudo o que aconteceu. "

"E quem os homens são maus", acrescentou Michel.

"Exatamente. Agora, se eu adormecer e não puder ajudá-los, devem se agarrar a esses barris e estar prontos para nadar até a costa em caso de necessidade. Passe seu braço por baixo da corda nos segurando juntos assim irá ajudá- lo. Eu não acho que va demorar muito antes que nós estarmos sobre terra firme novamente. Estas ondas, para todos eles são uma miséria pura, mas estão rapidamente nos empurrando na direção certa. "

Arianna esperava soar tão confiante de seusucesso como ela desejava que os meninos sentissem. Ela não queria que eles sentissem o medo dela ou a fraqueza que estava deixando os ossos doer. No entanto, como ela lembrou-lhes o que deviam fazer no momento quechegassem à praia, sua mente continuava a sussurrar.

Se algum sobrevivente do navio naufragado não viria

sobre eles e decidisse que precisava de sua jangada minúscula mais do que eles. Se os homens os caçando não os encontrasse. Se eles não fossem lançados contra as rochas em vista da terra.

Sua mente estava tão cheia com tudo o que poderia dar errado, Arianna estava tentada a levantar-se e gritar, a gritar para fora seu medo e raiva para cima das nuvens de tempestade. Não era justo, ela pensou, e estremeceu na lamentação infantil que ela podia ouvir abaixo da queixa em sua cabeça. Isso não muda a verdade por trás das palavras, no entanto. Michel e Adelar estavam à vários anos de distância de até mesmo o toque de masculinidade, apenas garotos e inocentes de qualquer grande pecado. Arianna sabia que ela não tinha cometido nenhum grande pecado, seja, embora ela poderia muito facilmente pensar em muitos, pequenos. Nada que justificasse a morte por afogamento ou assistindo a dois meninos que ela amava como se fossem filhos dela própria, morrer.

Uma parte dela desejava amaldiçoar a Deus, mas ela severamente reprimiu. Ficar rápidamente com raiva era uma de suas muitas falhas, mas agora não era um bom momento para senti-la. Agora ela precisava preencher sua mente e coração com fervorosas orações, talvez até algumas promessas de alguma boa ação que ela iria fazer ou algo que ela desistiria se Ele só poupasse os meninos.

Mas era difícil pensar mais claramente. A escuridão rastejando sobre sua mente estava lentamente conquistando todas as suas tentativas de permanecer consciente. Com o último de sua força ela torceu algumas das cordas segurando os barris em torno de seu pulso. Ela orou que fosse o suficiente para segurá-la no barril enquanto montou-o as costas.

"Ach! Acho que até meus ossos estão molhados. Esta maldita chuva já bateu o seu caminho através da minha pele. "

Brian MacFingal sorriu para seu irmão. "Pareces um pouquinho como um rato afogado, Simon. "Ele olhou para o céu. "'E agora penso que o sol em breve nos espiará para nos secar. " A forma como Simon e o jovem Ned olharam para o céu cinzento e tentaram, mas falharam, em esconder a sua dúvida, quase fez Brian rir alto. Ele suprimiu o comentário, porque eles podiam pensar que ele zombava deles. Aos vinte e cinco, Simon era um homem forte, bonito, hábil com a espada e uma faca, mas um monte de sua incerteza de menino permanecia. Ned tinha apenas dezessete anos, todo braços e pernas, e nenhum deles abençoados com muita graça. Brian lembrava do tempo inábil, muito bem. Ele não iria picar o jovem orgulho dos meninos com gargalhadas.

"Confie em mim", disse ele, "o sol brilhando em breve estará sobre nós. As nuvens se afastam rapidamente. "

Simon assentiu. "Sim, eu posso ver isso agora. Assim, a menos que não se derrame sobre enquanto nós coletamos nossas mercadorias ".

"Há algo para ser grato."

"Ou pensas que vai ganhar o máximo de moedas a partir desta de carga do navio, como fizemos da última? "

"Deveríamos. Na verdade, eu passei recentemente muitas horas tentando pensar em uma maneira de fazer este empreendimento mais fácil para nós e para aqueles trazendo-nos as mercadorias para venda.

"Brian franziu a testa. "No entanto, o segredo desse empreendimento É difícil desistir. "

"Aye. Quanto mais as pessoas souberem sobre isso, mais chances de nossas mercadorias serem roubadas. "

"Esse é o problema que pesa mais na minha mente. Mas estamos muito longe da segurança de Scarglas. Se somente nós fizermos esta viagem. Enquanto nossos lucros forem bons o suficiente para compensar o problema, Nem sempre temos tempo de sobra. A longa viagem para casa carregados com mercadorias também nos coloca em risco. Porém, não   encontrei uma maneira mais segura de fazer isso. "

"Talvez devêssemos mudar um pouco a rota que tomamos. Pode adicionar tempo à viagem, mas podemos procurar abrigo com parentes e amigos de confiança a cada noite. "

Brian assentiu. "Isso também é um plano que eu pensei muito, No entanto, gostaria de saber se isso então nos exigiria partilhar alguma de nossa generosidade com osque nos abrigam, por ventura ainda ter para nos proteger de tempo em tempo."

"Perder uma parte pequena do lucro seria melhor do que perder a totalidade do mesmo como presa, bem como algumas vidas ".

"Isso mesmo. Não há argumento, é a verdade. "

E foi exatamente esta verdade que fez Brian retornar para o plano que incluia parar em lugares onde eles poderiam abrigar-se em segurança. E também lugares onde alguns espadachins extras poderiam ser recolhidas se problemas montassem em seus calcanhares. Brian sabia que tudo fazia sentido, mas ele teve que lutar para subjugar sua relutância em perder até mesmo uma moeda trazidos por este novo empreendimento que ele começara. O dinheiro estava ajudando Scarglas a crescer mais forte. E o mais importante, ajudando-o a coletar moedas o suficiente para que ele pudesse, um dia em breve, ser capaz de conseguir um pedaço de terra para si mesmo.

O simples pensamento de ter sua própria terra ou possuir sua própria casa torceu o coração de Brian com uma saudade que ficava mais forte a cada dia. Ele não invejava ou se ressentia do lugar de seu irmão Ewan como proprietário de terras de Scarglas.

Ele também cuidava de cada irmão, que seu pai tinha gerado, o ilegítimo, bem como o legítimo.

No entanto, ele ansiava por ter algo de seu, e havia sempre alguém com área plantada ou uma casa que disponibilizava a vender um pequeno pedaço da terra da família por causa de uma necessidade de algumas moedas.

Casar-se por um pedaço de terra ou casa era outro caminho, mas ele se recusava a encoleirar-se em um casamento por tal ganho. A única outra maneira de obter alguma terra era ganhar o favor do rei, e a chance de um MacFingal fazer isto era muito pequena.

Talvez a inveja o cutucasse, ele concluiu com um esgar. Ele não só queria o seu próprio pedaço deterra, ele queria o que seus irmãos Ewan e Gregor tinham. O mesmo que os seus primos o tratante e o irritante, Sigimor e Liam Cameron tinham. Ele queria sua própria casa, sua própria família. Ele queria uma mulher para vir casa para, alguém que realmente se importasse se ele chegasse em casa e tudo. Ele queria ter filhos. A única coisa que não faria para ganhar a terra que ele queria era casar-se por ela.

O desejo dele também era por uma mulher que realmente o quisesse, uma para amá-lo e as crianças que teriam. Casar com uma mulher por dinheiro, uma casa, ou terra não era o caminho para conseguir isso.

Era um desejo que ele guardava para si. Brian sabia que, se ele admitisse tal necessidade, alguns de seus irmãos poderiam ter um momento para pensar com cuidado. E se fizessem, logo perceberiam que ele não tinha crianças bastardas. Pior ainda, eles podiam perceber que ele não gerara enquanto tivera muitas oportunidades para produzir uma assim como muitos deles fizeram. Brian ouvira falar mais do que suficiente a provocação seu irmão mais velho, e Laird, Ewan tinha sofrido por ter maneiras "monásticas" a sei que ele não queria sofrer, também.

"Voce está parecendo muito solene, Brian", disse Simon enquanto cavalgava ao seu lado.

"Gostaria de saber se a tempestade já nos custou algo",Brian disse, e então franziu a testa. No momento em que as palavras saíram de sua boca, Brian reconheceu a grande possibilidade de que houvesse alguma verdade nelas. Quando a tempestade o tinha atingido amaldiçoara o molhar e frio da chuva e do vento. Agora ele considerava o fato de que o que tinha sido irritante para eles em terra poderia ser traiçoeiro, mesmo mortal, para aqueles sobre a água. Não os ir empobrecer se eles perdessem a carga, mas vários planos que tinha feito para melhorarScarglas teriam que esperar até o próximo embarque, o que poderia ser um longo tempo a chegar, se tivesse de fazer novos arranjos para sua carga.

Seria também terrível se os homens que ele conhecia e confiava fossem perdidos. Ele odiava a pensar nos homens que perdiam suas vidas no mar e em todos que os amavam também.

Brian deixou de lado a pitada de culpa. Ele não tinha forçado Capitão Tillet a se juntar a ele, nem qualquer um dos marinheiros com ele. Todos tinham queriam a moeda que tal comércio poderia dar-lhes tanto quanto ele, e estavam felizes pelo trabalho.

Brian balançou afastando seus pensamentos sombrios. Eles em breve chegariam à pequena enseada e ele teria suas respostas, boas ou más. Ele só podia rezar para que eles fossem boas.

"Bem, parece que Deus não me escutou hoje" Brian murmurou quando desmontou na pequena praia e constatou ​​os sinais inconfundíveis de um naufrágio.

"Jesus, Brian, acha que, alguém sobreviveu?", Perguntou Simon quando se aproximou para flanquear Brian.

"Há sempre essa possibilidade. Pesquisem na praia ", ele ordenou, e juntou-se aos oito homens com ele enquanto se espalharam iniciando a busca. "Olhe pelos os dois, homens e mercadorias ".

Durante duas longas horas procurou na linha costeira enquanto corpos e destroços continuavam a lavar a terra. A pilha de mercadorias salvas cresceu, mas o prazer de Brian foi severamente esmaecido pelo número de mortos que eles retiraram da água. Eles encontraram apenas cinco homens vivos, o corpulento capitão Tillet entre eles. Os homens machucados e enfraquecidos receberam cobertores e foram colocados nos cavalos. Pois agora, eles iriam ficar em Scarglas.

Foi então que ele caminhou em direção ao Capitão Tillet, com a intenção de perguntar ao homem o que ele pretendia fazer com os corpos de sua tripulação, que Ned agarrou-o pelo braço. Ele franziu a testa para o jovem, irritado com a interrupção. Além do cuidado dos mortos, Brian necessitava esperar a recuperação do Capitão Tillet e o que ele quis dizer quando ele tinha reclamado que tinha sido atacado.

"Olha lá, Brian!"

A excitação na voz de Ned foi o suficiente para fazer Brian olhar para onde seu irmão estava apontando. "Às as rochas? "

"Sim, mas eu vi algo se movendo lá. Eu vi!

Estou certo de que eu peguei alguém pequeno espiando, nos observando. "

Brian mordeu a língua contra a vontade de repreender Ned por ter tanta imaginação. As pedras estavam muito longe da água para qualquer um da tripulação ter se escondido lá. Nem havia qualquer razão para um da tripulação deTillet se esconder deles. Havia uma pequena chance de que alguém espionava-los, mas a enseada estava tão bem escondida, a casa mais próxima longe demais, para que isso fizesse sentido. Quando Ned começou a avançar para as rochas, no entanto, Brian o seguiu. Quando viraram o afloramento rochoso, Brian chegou a um impasse e amaldiçoou.

"Eu disse a vocês que eu vi alguma coisa", disse Ned.

"Aye, que você disse", concordou Brian. "Uma vergonha não ver essas facas, no entanto. "

Dois meninos novos, molhados, tremendo, e vestindo pouco mais que trapos, estavam sobre um corpo estendido de bruços no terreno rochoso. Ambos pareciam aterrorizados mas seguravam as facas nas mãos, firmes.

Brian sabia que poderia facilmente derrotá-los, mas ele estendeu as mãos para os lados e sorriu para eles. A maneira como eles protegiam o que parecia ser um corpo de mulher merecia tal respeito.

"Não estamos aqui para prejudicar, mas para ajudar", disse ele.

"Por que nós confiaríamos em vós?", Perguntou o mais alto dos meninos em uma interessante mistura de acentos francês e escocês.

"Será que voces conheceram o capitão do navio, quando estavam a bordo?"

"Sim, ele era um bom homem."

"Se olharem para os cavalos   poderão vê- lo sendo cuidado ".

"Michel, de uma olhaada, e me diga o que você vê" o rapaz ordenou ao menor em francês.

Michel olhou por cima das rochas e respondeu em Francês. "O capitão está vivo e também alguns de seus homens. Estes homens deram-lhes cobertores, falam com eles, e sorriem. O capitão sorri também. "

"O capitão estava entregando mercadoria para mim. Somos parceiros ", disse Brian, e depois olhou para o corpo que eles guardavam. Era definitivamente uma mulher. Agora ele podia ver o cabelo emaranhado comprido e a curva feminina das pernas expostas pela roupa rasgada. Seus braços estavam espalhados ao largo, atingindo acima de sua cabeça, e Brian suspeitava que os meninos tinham a arrastado da costa. Um de eles obviamente tinham sido inteligente o bastante para esconder todos os sinais disto, no entanto, ou eles teriam sido encontrados mais cedo.

"Ela está morta?", Ele perguntou, e depois amaldiçoou o sua rudeza quando ambos os meninos perderam a pouca cor que  tinham em seus rostos.

"Não!", Gritou o mais alto, enquanto o pequeno Michel vigorosamente balançou a cabeça.

"Então seria melhor vocês deixarem-me ver o que posso fazer para ajudá-la. "No momento em que os meninos abaixaram suas facas, Brian se mudou para agachar-se ao lado da mulher, orando que ele não tivesse que dizer que aos meninos eles estavam guardando um cadáver.

Arianna lutou contra a consciência enquanto esta a cutucava. Apesar de seus esforços, ela ganhou a batalha, correndo sobre ela em uma onda de dor. Ela lutava para respirar através do pior da dor apenas para ser distraída do esforço quando seu estômago apertou violentamente um aviso. Arianna gemeu uma maldição, forçando o seu corpo dolorido para o lado, e deixando corpo assim enquanto ele expulsava à força toda a água que tinha engolido.

"Eu disse a vocês que ela ainda estava viva."

Adelar, ela pensou, e tomou um momento de sua miséria para dar graças. Um de seus meninos ainda vivia. Quando seu estômago parou de torturá-la, ela descobriria como Michel se saíra.

"Voce devia ouvir Adelar, monsieur. Ele é muito esperto. Anna diz isso. "

Ah, e havia Michel, Arianna observou ainda quando mais espasmos apoderaram-se dela. Ambos os meninos estavam vivos. Ela poderia morrer agora. Não feliz ou em paz, mas com gratidão.

Arianna foi retirado da sua miséria cegar pelo toque áspero de mãos calejadas de um homem na parte superior do seu braço. Seus braços nus. Perguntou-se que havia acontecido com suas roupas, mas estava muito doente para realmente se importar. Ela, então, perguntou por que o simples toque das mãos de um homem que facilitará a sua miséria tanto, o calor de suas mãos grandes afugentando   o frio que tinha afundado seus dentes profundamente em seus ossos. O toque de um homem nunca tinha feito a ela qualquer bem antes.

"Terminou de tentar livrar-se de seu próprio estômago agora, moça? " A voz profunda do homem, ríspida, fazendo cócegas alguma vida para dentro dela, algo que não tinha nada a ver com medo, dor ou doença. Nem com o fato de que seu coração aquecido ao som da voz de um compatriota depois de estar tanto tempo longe de casa. Arianna não tinha certeza do que era, mas algo que o instinto dizia-lhe que poderia causar um monte de problemas. Ela já não tinha muita fé em seus próprios instintos, no entanto, e ela estava muito fraca e miseravelmente doente para decifrar tudo isso de qualquer maneira.

Sua tentativa de se libertar do aperto do homem era frustrados por ele com uma facilidade que a incomodava. Antes que ela pudesse reunir a inteligência para protestar, ela rolou de costas. Arianna se encontrou olhando em um par de olhos azuis escuros. Levou um momento para arrancar o olhar daqueles olhos finos, apenas o suficiente para notar sobrancelhas escuras bem torneadas e um longo, quase exuberante cílios igualmente escuros. Quem quer que fosse este homem, ele era um problema, sem dúvida.

Ela não tinha o dom da visão como alguns de seus parentes Murray, mas ela podia prever muitos problemas. Arianna desejou ter a força para agarrar os meninos e correr. E se não fosse apenas a sua sorte? ela pensou como ele banhava de forma eficiente seu rosto. Ela estava suja de terra, espancada, seu cabelo retorcido, cheio de areia e embaraçado, suas roupas e meias rasgadas e sujas e descoberta, depois, de gastar muito tempo jogando suas entranhas para fora, no chão.

Ela está sendo ajudada gentilmente por alguma idosa? Uma gorda, matrona? Um servo humilde? Não. Ela é encontrada por um homem, um homem muito bonito. Arianna suspeitava de que o destino tinha escolhido para garantir que nenhum homem jamais a encontraria um objeto de seu desejo.

Era provavelmente o melhor, ela decidiu quando ele se sentou e derramou vinho em sua boca. Ela não saberia o que fazer com um homem que a desejasse,de qualquer maneira. Ela tinha certamente falhado abissalmente com o falecido marido. Arianna lavou a boca e cuspiu,sabendo que o fez com mais vigor e habilidade do que qualquer verdadeira dama devia ter. Ela decidiu culpar os irmãos e uma vasta horda de primos por sua indelicadeza.

"Melhor?", Perguntou o homem.

"Não", respondeu ela, não surpreendida que sua voz estivesse tão fraca e rouca quando ela estava certa de que tinha danificado, enquanto tinha expelido a metade do oceano de seu estômago. "Eu acredito que devo apenas ficar aqui e morrer."

"Não", exclamou Adelar enquanto ele agarrou-a pela mão. "Voce deve ficar com a gente."

Ela sorriu para os dois rapazes olhando para ela com olhos arregalados e assustados. "Rapazes eu estou brincando, mas,. apenas permitam-me descansar um pouquinho e em breve estaremos em nosso caminho. "

"Em seu caminho para onde?", Perguntou o homem ainda segurando-a em seus braços.

"E quem pode estar perguntando?" Ela desejou que sua voz fosse mai forte pois a fraqueza roubava dela todas as palavras e a altivez necessária ela tinha tentado imprimir.

"Sir Brian MacFingal", respondeu ele, e acenou com a cabeça em direção ao alto, para o jovem de pé atrás dele. "Esse é Ned MacFingal, um dos meus irmãos. Voce estava navegando em um navio que eu tinha contratado para me trazer algumas mercadorias para vender."

Arianna fez uma careta para ele, o nome MacFingal agitando algum reconhecimento, mas ainda estava muito cansada e doente para pensar com clareza de por que. Ou para importar.

"Eu sou Lady Arianna Lucette e estes rapazes são minha responsabilidade , Michel e Adelar Lucette. Pagamos Capitão

Tillet para nos trazer para a Escócia para que eu possa tomar meus cuidados até minha família ". Em sua cabeça, ela de repente ouviu os ecos do som da divisão de um navio distante sob a força de um navio maior e dele os gritos aterrorizados dos homens. "Aqueles pobres homens ", ela sussurrou enquanto olhava para as águas calmas. "Será que todos eles morreram, então?"

"Não. Capitão Tillet e quatro de seus tripulantes sobreviveram. "

Depois de enviar uma oração de agradecimento, ela brevemente acrescentou oração pelas almas do resto dos homens do Capitão Tillet. "Uma maneira horrível de morrer e assim muito desnecessária. "

"Então, o capitão não estava enganado quando disse que eles foram atacados propositalmente ", Brian observou.

"Não, ele não estava. Um navio muito maior colidiu ao lado de seu, destruindo-o. Os meninos e eu vimos indo direto para nós e saltamos do navio pouco antes que nos atingir."

"Voce pulou no mar?"

"Eu acreditava que tinha uma chance melhor de sobreviver se nós escolhessemos como fomos para o mar em vez de apenas esperar de ser arremessado. Nós tiramos o mais pesado de nosso vestuário e usamos alguns barris vazios para nos manter à tona. "

"Ah, então foi a sua roupa que encontramos em um dos barris ", disse Ned, e corou quando todo mundo olhou para ele. "Elas estão seguras e secas."

"Isso é bom. Obrigado. "Arianna começou a recordar de retirar seu vestido, casaco e botas, e, em seguida, olhou para Sir Brian, recusando-se a ficar envergonhada por seu estado de nudez irregular. "Se puderem nos emprestar alguns recursos, estaremos em nosso caminho. Uma vez que eu estiver com a minha família de novo, verei que vós sejam recompensados ​​por sua ajuda. "

"E que família seria?"

Brian esperou pacientemente enquanto a olhava meditar sobre todos os riscos de lhe dizer a verdade. Ela estava uma bagunça.

Era difícil julgar a cor de seu cabelo, pois estava molhado, emaranhado, e coberto de areia. Tudo o que ele podia dizer, pelospoucos novelos de cabelo que pendiam soltos do maciçogrunhido, era que ele era longo até os quadris, se não mais. As roupas esfarrapadas dela revelavam que ela era magra, bem formadas pernas surpreendentemente longas considerando quão pequena ela era. Apesar dos hematomas e arranhões em seu rosto muito pálido, ele podia ver que ela seria uma coisinha linda, uma vez que ela estivesse limpa e curada.

Sua melhor característica no momento era os olhos, ainda ressaltados pelas sombras de exaustão como estavam e um pouco avermelhados pela picada da salgada água. Eles eram grandes olhos, quase demasiado grandes para o pequeno rosto em forma de coração, e uma bela cor âmbar. Embora nublados pela dor e desconfiança, ele descobriu que fazia um tempo longo, pois era muito difícil, tentar parar de olhar para aqueles olhos.

Arianna tentou limpar a névoa da fadiga da mente dela. Ela precisava pensar com clareza. Se ela dissesse a este isso homem que ela era uma Murray, que a marcariam como uma de suas mulheres e podia receber mais ajuda.

Os Murray de Donncoill eram bem conhecidos, no entanto,

como todos os ramos do clã. Admitindo, ela rapidamente poderia transformar- se em um refém para resgate. Lembrando que seu clã tinha inimigos, ela sabia que se tornar um refém em troca de resgate podia ser o menor dos problemas que ela poderia enfrentar enquanto tentava chegar à sua família.

Ela olhou para Michel e Adelar. Eles tinham feito tudo muito bem até agora, mas pedir-lhes para cuidar dela até que ela estivesse forte novamente, mesmo enquanto eles viajavam por muitos dias, sozinhos e desprotegidos, era muito grande o fardo para depositar sobre os seus pequenos ombros. Eles já estavam todos igualmente tão cativos deste homem, um homem cujo nome do clã ainda fazia cócegas na memória em sua mente cansada. Ela não podia ter certeza se era uma boa memória ou um má, ou simplesmente que o capitão tinha mencionado isso, mas ela tinha certeza de que, pelo menos por pouco tempo, ela precisava de alguma ajuda. Sir Brian MacFingal era a única opção que tinha.

"Essa família seria os Murray", disse ela. "Eu sou a neta de Sir Balfour Murray de Donncoill. Eu sou Lady Arianna Murray Lucette. Meu marido morreu recentemente e estou voltando para casa ".

"Então, vocês são parentes da esposa de meu irmão Gregor, Alanna, e, possivelmente, da mulher do meu lorde, Fiona. Fiona foi uma MacEnroy antes dela se casar com Ewan ".

"Aye, Alanna é minha prima e eu sou parente de Fiona MacEnroy, também, mas só através do casamento, pois o irmão dela casou com minha prima Gillyanne ". Ela franziu o cenho quando a memória que tinha cutucou em sua mente lentamentetornando-se mais distinta. "Então agora eu sei por que o nome MacFingal soava familiar para mim. Isso tudo aconteceu antes que eu deixar a Escócia para casar ".

"Então vocês vêem que é melhor, se viajarem para Scarglas

com a gente e podemos enviar uma mensagem para a sua família. "

"Não, eu não poderia..."

"Brian!" Simon correu até ele e agarrou-o pelo braço. "Eu acho que podemos ter problemas em breve. Quando eu vi que voce e Ned tinham encontrado outros vivos, Eu decidi passear mais longe da costa para ver se havia outros acima das rochas. Há um grande número de homens armados vindo em nosso caminho."

Com o canto dos olhos, Brian viu Arianna e os dois meninos empalidecer. "Eu acho que há ainda algo que precisa me dizer. "Ele olhou para Simon. "Quão perto?"

"Eles se movem muito lentamente, buscando e apenas começaram a fazê-lo. Meia hora, possivelmente mais, e eles vão estar em cima de nós. Quinze homens, eu acho. Eu não posso estar certo se há uma chance de alguns já terem avistado ou ainda estão caminhando em direção ao navio. Eu não posso demorar para me certificar da minha história. "

"Deixe os cavalos prontos." Assim que Ned e Simon correram para atende- lo , Brian levantou-se e puxou Arianna levantado- a. "Estais sendo caçada por algum crime, milady? "

"Não!" Adelar mudou-se para o lado de Arianna e olhou

a Sir Brian. "'É a mim e Michel que os homens caçam. Eles querem a gente mortos, para que possam reivindicar tudo o que o nosso pai deixou para nós ".

"Isso é verdade?", Brian perguntou, lutando contra a vontade para firmar Arianna quando ela balançou, ainda muito fraca para estar de pé por muito tempo.

"Sim," ela respondeu. "Eles não quiseram esperar para ver se a família do meu marido podia declarar os meninos ilegítimos. "Quando ele apenas fez uma careta para ela, ela acrescentou,

"'É, uma história longa sórdida, Sir Brian, e eu não creio   que haja tempo para dizer tudo agora. Tudo que é importante agora é que esses homens querem estes meninos mortos, tanto que eles abalroaram o navio do Capitão Tillet, não hesitando em nós condenar a todos apenas para matar os meninos. "

Silenciosamente amaldiçoando, Brian a levantou em seus braços, ignorando seus protestos. Enquanto ele corria para os cavalos, jogava de lado vários planos antes atingir o que ele acreditava que iria funcionar melhor. Era arriscado, mas ele tinha certeza de que conseguiria confundir e dividir os homens que logo iriam caçá-los. Ele também tinha certeza de que Lady Arianna Murray Lucette não ia gostar.

Ele ficou satisfeito ao ver Simon dizer que estava pronto com

as roupas que Lady Arianna tinha recheados o barril, e a colocou no chão para que ela pudesse colocá- las. Ela tinha uma mente rápida, esperta, ele concluiu enquanto pensava sobre como ela mesma e os meninos tinham se salvado. Isso poderia atendê-los bem nos próximos dias.

"Simon, Ned, vocês peguem este rapaz pequeno com voces e o capitão e seus homens. Andem em linha reta para Scarglas. "Ele empurrou Adelar em direção a Simon, o menino ainda lutando para colocar em sua capa.

"Não! Os meninos devem ficar comigo ", protestou Arianna, fazendo uma pausa em sua luta para colocar suas botas.

"Assim para que os três possam ser um alvo mais fácil para seus inimigos? "ignorando seus argumentos, ele murmurou, e olhou para o irmão Nathan e explicou rapidamente por que eles precisavam levar os meninos para longe dacosta.

"Nat, tomes os outros e as mercadorias que recuperamos e faça o caminho de casa desviando como puderes. "Ele cutucou Michel em direção Nathan. "Voce guardará este rapaz."

"E o que farás?", Perguntou Nathan enquanto ele ajudou Michel vestir sua capa em linha reta.

"A lady e eu vamos levar três dos cavalos e encabeçando a saída como se estivéssemos correndo para as terras dos Murray. "

"Como se? Onde verdadeiramente irão então? "

"Para Scarglas, é claro, mas por meio de Dubheidland. Eu acredito que possa ser a hora de visitar o nosso primos, os Cameron. Sigimor tornou-se demasiado manso. Liderando este trabalho em sua porta deve fazer o seu   sangue fluir novamente. "

Arianna observava os dois homens sorrirem um para o outro e quase amaldiçoou enquanto ela rapidamente amarrava seu vestido, tentando ignorar o quão desconfortável que era colocar qualquer coisa sobre ela molhada, rasgada. Ela estava tentado amaldiçoar os homens também. Eles estavam, obviamente, intoxicados pela idéia de frustrar alguns inimigos, apenas homens como em todos os lugares. Ela tinha visto essa expressão demasiadas vezes para confundi-la. O fato de que eles iriam assumir o desafio de proteger uma mulher e duas crianças, bem como vingar o Capitão Tillet do afogamento de seus homens só contribuiu para a doçura da batalha.

Era sorte que ela ter visto um outro lado dos homens já que tinha crescido entre eles ou ela poderia facilmente pensar que eles eram todos idiotas sanguinários. Ela olhou para Adelar e Michel. Os garotos pareciam assustados e incertos como ela se sentia.

Ela não precisava de perguntar se eles estavam tão apavorados de serem tirados dela quanto ela era de deixá-los ir. Estava escrito tudo em seus rostos pálidos, causando lágrimas aos seus grandes olhos cinzentos brilhando. Apesar de suas pernas protestarem o movimento, ela foi até onde o meninos estavam amontoados enquanto os homens se moviam rapidamente para terminar os preparativos para sair. Arianna sabia que ela tinha muito pouco tempo para acalmar os filhos, ou ela mesma.

"Devemos ficar com você", disse Adelar. "Todos nós, juntos. "

"Nós estaremos juntos novamente em breve." Ela beijou cada menino na testa.

"Não confiam nestes homens?"

"Sim, acho que sim. Ouvistes. Eles são meus parentes através do casamento e eu ouvi sobre eles. O capitão confia neles também. Vão, meus bravos.Nós vamos nos encontrar novamente muito em breve e , talvez, assim será provavelmente a maneira mais segura para chegarmos até minha família. Prestem bem atenção aos homens que os levam com eles."

Lágrimas ardiam em seus olhos quando abraçou os dois meninos firmemente. Ela acariciou seus cabelos e, em seguida, apertou as mãos em punhos cerrados para impedir-se de arrebatá -los de volta quando eles se juntaram aos homens. Arianna ignorou a dor e fraqueza arruinando seu corpo e ficou observando até que eles estarem fora de vista.

Dúvidas e medos agitavam seu estômago, mas ela lutou contra eles. No final, a decisão de deixar os garotos repousava sobre um, fato duro e frio. Ela não estava em condições de mantê-los seguros e não estaria durante algum tempo.

"Venha", disse Sir Brian enquanto jogou sua capa sobre os ombros, agarrou-a pelo braço, e puxou-a para os três cavalos esperando por eles. "Precisamos sair agora."

"Por que três cavalos?", Ela perguntou, colocando a mão no flanco da égua branca que ele a levou para ela.

"Eu quero ter certeza de que os homens que caçam esses meninos tenham três escolhas a fazer, que eles precisam dividirem- se em três grupos para nos acompanhar a todos abaixo. "Ele olhou para ela. "Voce está forte o suficiente para montar?"

Arianna assentiu, rezando para que ela não estivesse enganando ela mesma. A última coisa que ela queria fazer direito agora era chegar em um cavalo, cavalgando em uma tentativa de puxar alguns de seus inimigos longe das trilhas que os meninos tinham tomado. Ela queria um banho, roupas limpas, uma refeição quente e uma cama macia. Ela até queria cessar, ter que ser tão forte, ter de suportar em silêncio de todo o seu medo, dor e cansaço. Seria tão adorável, ela meditou enquanto se içava para a sela, se ela pudesse cair no chão e dar- se à miséria, talvez chorar alto esoluçar como uma criança por um tempinho.

Brian montou, verificado a liderança para o terceiro cavalo carregado com vários pacotes para mascarar o fato de que ele ia sem cavaleiro, e, em seguida, olhou para Lady Arianna, que estava segurando a capa mais firmemente em torno do corpo dela. Ela não parecia como permaneria na sela por muito tempo, mas ele tinha a suspeita de que existia um núcleo de aço teimoso, duro na mulher. Tudo que ele precisava era de algumas horas de cavalgada dura, fora dela.

Quando ele incitou seu cavalo a galope constante, ele encontrou-se esperando que pudesse oferecer-lhe alguns confortos quando eles tivessem que parar durante a noite. Após uma hora de cavalgada dura, Brian desacelerou um pouco. A trilha que se seguia era grande o suficiente para Arianna cavalgar ao seu lado. Ele a pegou olhando para trás várias vezes.

"Eles não devem chegar ao lugar que deixamos por um tempo, e decidam o que fazer quando confrontados com três trilhas vai segurá-los por um tempo também ", garantiu ele. "Eles não podem seguir juntos o caminho em um ritmo tão duro, qualquer um. Eles não estão familiarizados com a área e terão que manter um olho mais próximo em sua rota para ter certeza de que permanecem na nossa trilha. Nem eles desejam montar seus cavalos até a morte, se eles pensam em tê-los. "

"Eu suspeito que cavalos foram trazidos com eles", ela disse. "O navio era muito grande, muito maior do que o do Capitão Tillet, e eles podem desejarem perseguir-me e aos meninos a pé se eles acham que nós escapamos do afogamento. Seu irmão Simon pode ter deixado de ver, se eles foram capazes de trazer seus cavalos para a praia. "

"O que vai demorar mais tempo. Bom para nós. "

"Verdade. O DeVeaux e Amiel podem ter retido no sentido de levar os cavalos para a costa até que eles foram determinados uma busca ou perseguição seria necessário pelo monte de trabalho a fazer. Eles estavam olhando para os nossos corpos. "Ela estremeceu. "Quando eles perceberem que os mortos que deixaram para trás eles vão saber que Michel e Adelar sobreviveram. Sinto muito que aqueles homens pobres morreram apenas para serem deixados à carniça ".

"'Não é sua culpa. E eu acho que os homens que caçam você e aqueles meninos não agiriam muito gentilmente conosco uma vez que disséssemos que eles queriam saber, de modo que é melhor que não ter que esperar lá para enfrentá-los ".

Arianna suspirou e esfregou a testa, mas fez pouco para aliviar o bater em sua cabeça. "Não, é por isso deixei de procurar qualquer ajuda. Isso e o fato de que a família de Claud não deseja acreditar que Amiel pudesse fazer algo de errado. Eles certamente se recusaram a acreditar que ele jamais iria lidar com o DeVeaux ".

"Quem é Amiel?"

"O irmão de meu marido."

"Ah. Então os meninos herdaram algo que ele quer. " As explicações eram necessárias, mas sinceramente Arianna

desejou que não ter que dar-lhes. Significava revelar sua humilhação, a vergonha. Infelizmente, o homem não apenas merecia as respostas que ele queria, ele poderia precisar delas para melhor protegê-la e as crianças. Ela tinha aprendido o suficiente de sua família, e de se pronunciar sobre as terras de seu marido enquanto ele passou muito do seu tempo divertindo-se com outra mulher, e sabia que mesmo o mais pequeno pedaço de informação podia fazer a diferença entre a vida e a morte.

"No momento os meninos são herdeiros do meu marido."

"No momento? Eu assumi que eles são seus herdeiros porque ele foi casado antes de se casar com você ".

"Ele foi e permaneceu casado até quando ele tomou os votos comigo. "Ela podia sentir o calor de cor o constrangimento em suas bochechas e quase congratulou-se com ele por ele afugentar o frio persistente em seu corpo. "Ninguém sabia-o, mas ele tinha casado com uma menina na aldeia quase seis anos antes dele casar comigo. Ele não anulou o primeiro casamento, que lhe deu os meninos. Em vez disso, ele permitiu que todos acreditassem que Marie Anne era sua amante e deu-me seus meninos para que eu criasse. Eu sabia que eles eram seus filhos, mas eu pensava que eles eram seus filhos bastardos, aqueles que ele deseja educar para uma vida melhor ".

Brian reprimiu as maldições picando a língua. Ele só podia adivinhar a profundidade da humilhação que ela tinha sofrido. Era tudo muito fácil de recordar a raiva e amargura sofrida pelas mulheres de seu pai sobre a infidelidade do homem. Para esta mulher descobrir que ela era uma amante e não a esposa que ela tinha pensado ser,a própria deve ter sido um duro golpe na verdade.

Então ele pensou em como ela tratava os dois meninos. Sua família agora corria para um abrigo seguro. Brian não tinha dúvidas de que ela se importava com eles e eles para com ela. Isto dizia muito sobre a mulher que ela não transferiu a raiva ou mágoa para os meninos. Poucas mulheres ele conhecia, seriam tão bondosas e amorosas em relação aos filhos de um homem que tinha tão cruelmente a tivesse traído.

"No entanto, você ainda chama-se Lady Lucette?"

"Para fazer o contrário   só traria vergonha para a nossas famílias. Eu posso estar zangado com Claud por sua decepção, mas ele está morto agora, como também sua esposa. Assassinada por seu próprio irmão, eu acredito. E a sua família? Eles podem ter quase custado aos meninos suas vidas por se recusar a prestar atenção às minhas advertências, mas eles estavam de luto pela perda de seu filho mais velho e ainda se recuperam de aceitar as muitas mentiras que ele tinha dito a todos. A minha família não tinha nada a ver com isso tudo, exceto me oferecer ao que eles todos pensavam seria um excelente partido. Não há nada a ganhar em deixar as mentiras de Claud salvas para dar à conhecer a vergonha à todos aqueles que não fizeram realmente nada errado. "

"Incluindo você e aqueles garotos."

"Sim, inclusive nós. Tudo o que exigem, deles era que, se os meninos forem deserdados, que os presenteiem

com a propriedade aqui e deixe- os comigo.Então eu deixei o problema de tentar classificar os enganos de Claud aos Lucettes e trouxe os meninos para cá. Era uma tolice acreditar, mesmo por um momento, que isso seria suficiente para acabar com a ameaça a eles."

"Seu Claud era um covarde."

"Por que dizes isso?"

"Ele não teve estômago para dizer a seus parentes a verdade. Ele provavelmente temia perder seu lugar como herdeiro porque ele se casou com uma mulher que ele sabia não seria aprovada por sua família. Em vez de lutar pelo casamento que ele queria, lutando por seus filhos, ele mentiu e arrastou-vos em sua vida de mentiras sem pensar na forma como ele iria afetá-la. E vós fostes certa de trazer essas crianças aqui. Eles vão receber a proteção que merecem agora. "

Isso soava muito parecido com um voto, mas, antes de Arianna poder responder a Sir Brian com um pequeno discurso apaixonado, ele incitou o cavalo a galope. Ela correu para sua própria montaria mover-se para manter-se com ele. Não foi fácil, mas ela forçou -se a ignorar o cansaço e dor no espancamento seu corpo. Ela só rezava para que ele não continuasse muito mais tempo antes dele alegar que estavam seguros o suficiente para parar e descansar.

Ela fixou sua mente sobre o que ele tinha dito sobre o falecido marido, Claud, e teve de concordar. Claud tinha sido um covarde, covarde demais para se manter firme no que ele queria honesta e abertamente. Ele também tinha sido egoísta, pensando apenas em si mesmo. Ele envergonhou a pensar em quão duro ela tentou fazer o seu casamento bom antes de descobrir sobre Marie Anne, a mulher que ela pensava era sua amante. Descobrir que Marie Anne tinha na verdade sido sua verdadeira esposa tinha feito sentir, brevemente, aliviada que ela não tinha o espectáculo de muitos de seus grandes planos seduzi-lo para afastá- lo para longe de sua amante.

Arianna apenas desejava que o sentimento de fracasso que ela ainda sentia, aliviaria. Ela não tinha falhado porque não tinha, nunca houve qualquer oportunidade para ela para ter sucesso. Claud era o único deles que tinha falhado e ainda era. Em vez de estar lá para ajudar a proteger os seus filhos, era a mulher a quem ele havia mentido e traído que estava lutando para manter os meninos com vida. Arianna fixou seu olhar sobre as costas largas de Sir Brian e prometeu a si mesma que ela iria ganhar esta luta. Ela também prometeu a si mesma que ela nunca seria tão confiante e dolorosamente ingênua novamente.

"Milady? Milady! Realmente, eu não pensei que alguém pudesse dormir sentado e com os olhos abertos. ""Chegamos."

Arianna bateu fracamente nas mãos agarrando sua cintura. Não foi até que ela estivesse pendurada no ar, as mãos quentes, grandes na cintura era tudo o que a mantinha segura,impedindo- a de cair, Arianna se tornou ciente de onde estava, com quem ela estava, e que ele estava simplesmente levantando-a da parte de trás do cavalo. Ela respirou profundamente, afastando uma súbita onda de medo. Quando ele a colocou em seus pés, segurando seus ombros enquanto ela balançava, ela olhou para o céu. Quando teve a sol descido tão abaixo? perguntou-se.

"Está acordada agora?" Brian pensou que ela parecia tão encantadora, confusa apesar do cabelo emaranhado e contusões, que teve que lutar para impedir o desejo de beijá-la.

"Eu não estava dormindo", ela murmurou.

"Não? Eu tive que parar sua montaria, descerrar suas mãos das rédeas e chamar por voce perto de uma dúzia vezes antes de voce falar. Pareceu muito semelhante a dormir para mim."

E certamente parecia para ela também, mas ela não estava cerca de admitir a ele. Arianna poderia recordar alguns contos embaraçosos que sua família adorava contar sobre ela fazer uma coisa dessas, quando ela era uma criança, exausta ainda indisposta a parar o que estava fazendo. Ela obviamente não tinham superado o estranho hábito. O fato de que Sir Brian teve que fazê-lo muito antes dela ter até mesmo se tornado consciente de sua presença era a prova final disso. Sir Brian MacFingal não era um homem que qualquer mulher pudesse facilmente ignorar.

"Onde estamos?", Perguntou ela, rezando para que ele não a pressionasse sobre seu comportamento estranho.

Brian sorriu, sem fazer nada para esconder sua diversão, mesmo quando ela deu a ele um estreito olhar com o brilho de advertência. "Estamos onde podemos descansar com segurança para a noite."

Ela não pôde evitar olhando para trás deles. "Estais certo?"

"Tão certo quanto se pode ser. Seu inimigo não pode andar no escuro melhor ou com mais segurança do que nós podemos. Os cavalos podem ser escondido pelas árvores e nós podemos descansar em uma caverna que existe por trás dessas rochas ".

Arianna agarrou as rédeas de sua montaria e seguiu-o enquanto ele se movia em direção a uma grande coleção de pedras colocadas entre o lado de uma colina rochosa e um crescimento espesso de árvores e arbustos. Eles se mudaram para fora da trilha estreita, áspera, do tropeiro longe o suficiente para que, ela suspeitava, seria muito difícil para qualquer um vê- los na trilha ou ver os cavalos. A lua estava em declínio assim, mesmo se a noite permanecesse clara, não lançaria luz suficiente para fazer qualquer coisa à espreita nas árvores visíveis a menos que alguém andasse muito próximo ou os cavalos fizessem barulho que chamassem a atenção para eles.

Ela balançou a cabeça para dentro. Não importava. Eles precisavam descansar e assim também, os cavalos. Sem descanso suficiente os cavalos iriam vacilar e ela e Sir Brian seriam duramente pressionados a iludir os seus inimigos a pé. Arianna começou a mudar de idéia sobre, no entanto, quando Sir Brian abaixou em uma pequena abertura no lado da colina apenas para voltar com ela do outro, um momento depois e um gesto para ela entrar.

"Voce primeiro", disse ela, esperando em breve ganhar coragem suficiente para entrar naquele buraco na terra.

"Não há animais lá dentro", disse Brian.

"Voce não vai lá por um longo tempo. Talvez devesse olhar novamente. "

"'É um abrigo pequeno. Não há muito para olhar ".

"Oh." Aquilo não era apenas um buraco na terra; era um pequeno buraco, ela pensou com um estremecimento.

Brian estudou-a enquanto ela olhava para a entrada da pequena caverna como se esperasse algum animal feroz, babando, pular para fora a qualquer momento e ir para sua garganta. Ele podia simpatizar com a relutância dela em entrar no abrigo que tinha encontrado para eles. Ele não gostava muito de tais lugares, também. Infelizmente, ela não estava em condições de viajar mais longe, sem descansar um pouco. E ele precisava de algum descanso, também, assim como os cavalos. Em seguida, ele estudou seu triste estado à luz do dia do desvanecimento e quase sorriu. Havia algo que ele poderia tentá-la para dentro.

"Há água dentro, o suficiente para voce limpar-se ", disse ele, e escondeu o sentimento de vitória ao interesse que ela imediatamente revelou, apesar do interesse estar manchado com a dúvida.

"Dentro dessa caverna pequena?"

"Aye. Na parte de trás da mesma. Aparece em algumas aberturas na rocha quando chove e recolhe em um piscina, um local esburacado que provavelmente foi feito pelo desgaste constante da água. 'Esta é uma das razões por que eu marco este como um lugar de descanso quando viajo. "Ele pegou um pacote de sua sela. "Venha. Vou começar um fogo e deve haver algo aqui estender e vestir de modo que possas limpar suas roupas. Enquanto você se limpa, eu vou tratar os cavalos. Isso vai dar-lhe um pouco de privacidade ", ele continuou enquanto a agarrou pela mão e puxou-a para dentro da pequena caverna.

Uma vez dentro, Arianna ficou muito quieta, lutando contra o medo profundo de tais lugares, enquanto Sir Brian fez um fogo. O momento em que a luz do fogo se espalhou por toda a pequena caverna, ela estava mais capaz de acalmar seu medo.

Não era tão pequena como ela primeiramente pensou, mas, para um homem da estatura de Sir Brian, a área em que ele poderia movimentar- se sem arriscar um ferimento na cabeça era pequena. O resto da caverna inclinado para baixo em direção a parte de trás até encolher pouco mais que um túnel da entrada. Ela ouviu o gotejar lento da água e imediatamente tornou-se muito consciente de como ela estava maltrapilha e suja.

"Aqui. Uma barra de sabão e um pano para secar. "Logo enquanto pegava os itens que ele lhe estendia, Brian pendurou uma camisa sobre seu braço. "A camisa é limpa. Voce é uma moça pequena assim, deve cobrir- lhe modestamente o suficiente. Eu irei tratar os cavalos agora, e afastar nossas pistas levando a este lugar. Isso deve dar tempo o suficiente para você se limpar. Aye? "

"Sim," ela respondeu. "Graças a voce. Estou muito ansiosa para lavar a sujeira. "Ela correu em direção ao som de gotas de água, olhando para trás para se certificar de que ele havia deixado a caverna. Isto tirou toda sua força de vontade para não apenas arrancar suas roupas, e ela lembrou a si mesma com firmeza que ela tinha necessidade deles não importa o quanto elas estivessem rasgadas ou manchadas. Ela não podia andar vestindo apenas uma camisa de homem e sua capa.

Jogando fora a última de suas roupas, ela deu um passo para a água, o prazer de encontrá-la atingindo até os joelhos. Sentou-se na água, sem se importar com o frio leve que sentiu, e apressou-se a limpar-se.

Vários lugares em seu corpo estavam doloridos, fazendo-a estremecer enquanto lavava, mas ela não hesitou em dar aos lugares um caloroso esfregar.

Uma vez que seu cabelo foi lavado, ela secou o melhor que pode, apertando e espremendo o máximo de água de seu cabelo. Não foi até ela vestiu a camisa que perdeu um pouco de seu prazer por estar em roupas limpas mais uma vez.

A camisa era macia e limpa, mas somente a cobria até os joelhos, e ela não tinha nada para vestir por baixo.

Arianna deixou de lado a vergonha e lavou suas roupas. Não havia outra escolha para ela. Ela não podia usar as roupas que ela havia tirado até que estivessem impecáveis. Muito embora sua combinação e meias estivessem, ela não tinha certeza de que seriam, mesmo depois que eles foram limpos, mas se eles pudessem ser salvos, pelo menos eles não federia de água do mar, sangue e lama.

Arianna estava espalhando suas roupas molhadas, sobre as rochas quando Sir Brian voltou com a carga dos cavalos. Antes que ela pudesse falar, ele saiu de novo e ela franziu a testa. Ela deveria ajudá-lo, mas suspeitava que ela ainda estava fraca demais para ser de muita ajuda. Isso a irritou. Arianna detestava a necessidade de colocar o seu destino e cuidados, bem como a dos meninos, em outra das mãos.

"Tolo orgulho", ela murmurou enquanto procurou nos pacotes por um pouco de comida, determinada a pelo menos providenciar uma refeição para o homem que a estava ajudando.

As dores e fraqueza iria perturbá-la por um pouco mais de tempo. Ela teria que aceitar isso. Isto era um milagre que ela e os meninos não tivessem se afogado,e tivessem topado com aqueles dispostos a ajudar -los tão rapidamente. Seu orgulho poderia levar a contusões se significasse que todos eles sobreviveram. Arianna sabia que seu orgulho tinha sofrido um golpe muito pior nas mãos de seu falecido marido e ela tinha ganhado pouco por ele. Por isso, certamente poderia suportar permitir um homem ajudá-la e aos meninos para sobreviver. Ela tinha, afinal, vindo para a Escócia para procurar a ajuda de sua família. Sir Brian era pelo menos, aliado à sua família através do casamento.

"Isto pode ajudar a encher as nossas barrigas", disse Brian quando ele entrou e ergueu um coelho preparado para o espeto.

Arianna ficou olhando para a captura com olhos arregalados de surpresa. "Eu não creio que voce teve tempo suficiente para ir à caça. "

"Eu não o cacei. A criatura malfadada pulou para a direita em meio aos cavalos. Felizmente, eu sou muito bom em jogar uma faca. "Ele colocou o coelho para baixo e puxou uma coleção inteligente de barras de ferro da embalagem, que ele rapidamente depositou como um espeto sobre o fogo. "Meus irmãos não terão o prazer de saber que eu tirei o pacote com isto deles. "Ele piscou para ela e sorriu. "É uma ferramenta altamente valorizada para viagens. "

Um rubor aqueceu suas bochechas e seu coração realmente bateu mais rápido em seu peito, e Arianna cambaleou um pouco sob o poder inebriante de seu sorriso. Ele é parente, ela lembrou a si mesma com firmeza, mas ela mesma foi muito rápida também para lembrar da conexão muito tênue dos MacFingals com os Murray, apesar de seu irmão casar com sua prima. Ela tinha um monte de primos.

Arianna apenas balançou a cabeça de um modo que tinha certeza parecia idiota e, em seguida, mudou-se de volta do fogo para lhe dar espaço para montar o espeto. E para colocar alguma distância entre ela e um homem muito bonito, ela pensou pesarosa, silenciosamente aceitando sua própria covardia.

Ele se incomodava de que pudesse fazê-la sentir-se como alguma criada inocente que foi pega em flagrante flertando com um homem. Embora fosse verdade que ela tinha pouca experiência com esses jogos antes de casar, ela agora era uma mulher que tinha sido casada por ​​cinco anos, traída e viúva. Ela devia ter deixado no passado, tais rubores e tremores .

"Não sabe como cozinhá-lo?", Perguntou.

"Aye. Todas as mulheres em meu clã aprendem a cozinhar. 'Elas acreditam que ajuda saber o que está acontecendo nas cozinhas da casa, a mulher pode governar um dia, ou se ela se casa com alguém que não tem realmente recursos para essa ajuda ", ela respondeu, e depois fechou rapidamente boca, com medo de estar começando a balbuciar.

"Uma coisa muito sábia para fazer. Vou deixá- la, pois eu preciso limpar- me ".

Arianna ficou surpresa com o quão difícil era manter sua atenção em cozinhar o coelho quando ele se afastou. Ela nunca tinha tido qualquer convincente exortar para assistir homens tão de perto antes. Às vezes ela fizera uma pausa para apreciar um belo rosto ou um homem alto, corpo forte, mas apenas por um olhar ou dois. Uma parte dela, no entanto, estava ansiosa para assistir de perto Sir Brian MacFingal, para olhar por um longo tempo para a forma, a sua altura, o corpo forte movendo- se, a maneira como seu cabelo preto longo, grosso brilhava à luz, ou aos seus olhos reduzidos e escurecido com suas mudanças de humor.

Ele tinha um rosto muito bonito, ela meditou. Era um rosto forte, suas linhas duras quase predatórias quando estava zangado ainda que rapidamente suavizado por um sorriso.

Aquelas grossa amarrados, olhos azuis escuros e a ligeira plenitude de seus lábios suavizando a sua a dureza com seus recursos, bem como, mas ela tinha visto quão feroz ele poderia olhar quando ela lhe dissera que Amiel e o DeVeaux queriam matar os meninos. Foi esse olhar que tinha lhe pedido que ela confiasse nele a vida de seus meninos. Suas dúvidas sobre confiar no homem fosse apenas pontadas fantasmagóricas fracas agora, talvez porque o coração dela soubesse que ela tinha feito a melhor escolha pela sobrevivência de seus meninos.

Ela não gostava de estar longe de seus meninos, detestava não saber como eles estavam, mas estava certa de que eles seriam protegidos. Assim como ela estava certa de que ela seria protegida, que este homem iria fazer o seu melhor para levá-la em algum lugar seguro e se reunir com Michel e Adelar. Que a dúvida ocasional que ela teve não atrasaria a intrigar. Ele também se preocupava. Ela não fez parecer estar retendo a sua promessa de ser mais cauteloso, sobre em quem ela colocava sua confiança.

O som da água que espirrava a puxou fora de seus pensamentos. Será que ele tirou suas roupas para lavar?

Arianna estava chocada que uma questão desta natureza saltasse à sua mente. Pior, ela queria muito olhar para obter uma resposta para essa pergunta. Loucura absoluta, ela decidiu, e voltou sua atenção para o pacote que continha os suprimentos. Ela colocou cada pedaço de força de vontade que poderia reunir para resolver todos os seus pensamentos sobre a simples questão de colocar juntos uma refeição decente. A sugestão sussurrada deslizou através dela, importava que ela estava fazendo isso para impressionar Sir Brian, brutalmente reprimidas.

Brian lavou as roupas e as espalhou. O grosseiro abrigo lentamente preenchido com o cheiro tentador de carne assada e algo mais. Lady Arianna tinha, obviamente, decidido acrescentar algo para a refeição simples. Pelo cheiro do que ela tinha feito, ele sabia que iria apreciá-lo, mas ela não tinha esperado, usando também, libertar uma mão em seus suprimentos. Juntar mais, enquanto eles fugiam seus inimigos não seria fácil.

Virando-se para se juntar a ela ao fogo, ele hesitou, depois apenas um passo em sua direção. Ela estava ocupada usando os dedos para pentear os cabelos, fazendo uma pausa agora e em seguida, desembaraçando suavemente um nó teimoso ou cuidando da refeição. Pistas de um vermelho foram revelados pela luz do fogo, animando a massa espessa de cabelo-de-mel ouro que era tão longo que reuniam- se um pouco no chão por seus quadris estreitos. Seus dedos coçaram para assumir a tarefa de desembaraçar-lo.

Ele respirou fundo e soltou o ar lentamente. Isto facilitou o pior de um feroz ataque súbito de luxúria, mas a mordida afiada de fome persistia. Algo sobre a delicada Lady Arianna cortar seu controle sobre suas paixões, um controle que há muito tempo ele se orgulhava de ter.

A partir do momento que ele tinha olhado pela primeira vez aos seus suaves e dourados olhos, ele tinha adivinhado que ela poderia ser um problema, mas ele não tinha verdadeiramente considerado quão grande tentação ela poderia ser para ele. Podia revelar-se uma muito longa jornada pela frente.

Por um momento ele pensou em seduzi-la. Ela não era uma criada, mas uma viúva. Muitos homens consideravam viúva, jogo justo. Em seguida, Brian fez uma careta. Aquilo foi a parte MacFingal imprudente dele sussurrando em seu ouvido. Pelo que Lady Arianna lhe tinha dito, ela tinha poucos motivos para confiar nos homens. Seduzi-la certamente não o ajudaria a confiar nele.

"Isso cheira muto bem, moça", disse ele enquanto se movia para se sentar ao lado dela.

Ela ficou tensa e ele lutou contra a vontade de mudar- se para mais longe dela. Poderia ter sido melhor se ele tivesse sentado atras do fogo, mas ele não quis olhar para aqueles olhos cativantes enquanto tentava comer a sua refeição. Brian disse a si mesmo que era melhor se ele não mimasse seu desconforto, quer, por que ela tinha que depender dele até estar a salvo com sua família.

Ele não ficou surpreso quando uma pequena voz em sua cabeça zombou dessa desculpa. Era um reles.

"Eu misturei alguns alho-poró que tinha com o pão velho e um pedaço de queijo. 'Mais nada ", ela disse, tentando não parecer muito satisfeita com o elogio.

"Pensei que deveria ter mais do que apenas a carne."

Ela lançou um olhar para o maço de suprimentos. "Voce transporta um sortimento agradável de alimentos. "

"Aye. Eu não gosto de passar fome. "

"Poucos fazem."

O passageiro, sorriso tímido que ela deu a ele apertou seu controle com o desejo que ele estava fazendo um trabalho tão pobre de banir. Era um quebra-cabeça por que sentia qualquer desejo. Embora ela parecesse muito melhor do que e quando eles tinham entrado na caverna, ela ainda estava toda machucada e arranhada. Seus lábios cheios estavam secos e, rachados pela água salgada do oceano duro e não pareciam todos menos que adorável. Seus ferimentos não diminuíam a beleza de sua forma ágil, bem torneadas, no entanto, ou a glória de seu cabelo longo. Não havia como esconder a beleza de seus olhos, também.

"Diga- me, sobre toda a caçada à você e aos meninos , quero saber de tudo", disse ele em uma tentativa de virar o abrupto vagar dos pensamentos para algo diferente de todas as razões do por que ele a queria.

Arianna serviu-lhe um pouco de comida enquanto dizia: "Eu disse a vocês quase tudo. Eu realmente acredito que Amiel matou seu irmão e sua verdadeira esposa ou mandou matar. Ele pode ter sabido a verdade sobre Claud e Marie Anne mesmo antes que o resto da família que não sabia dele até pouco depois dos corpos serem encontrados, não podia ter esperado que matando a ambos,manteria esse segredo escondido para sempre. Mas Claud deixou uma carta explicando que os meninos não eram os bastardos que todos pensavam ser, mas seus verdadeiros herdeiros. "

Ela balançou a cabeça e serviu-se de alguma comida. "Eu soube logo após casar com Claud que seu ramo da árvore, Lucette, era bem, muito orgulhoso de seu sangue. Eles não estavam muito certos de que eu era sua igual mas eles queriam ter meu dote e apoio de meu clã, pois isso seria garantir que a terra que tinham na Escócia seria bem protegida.

A notícia de que seu filho mais velho, o herdeiro de todos os títulos e terras, tinha na verdade, se casado com uma moça comum, como eles a chamavam, chocou-os. A pouca tolerância que tinham mostrado para com Michel e Adelar desapareceu em um piscar. Eles imediatamente partiram para a tarefa tediosa de tornar o casamento de Claud anulado. "

"Mas o que seria de você? Será que eles não pensaram que eles lhe exporiam à vergonha injustificada e embaraço? "

"Não. Eles já tinham me marcado como um absoluto fracasso como uma esposa por que eu perdi a única criança que concebi, nós mal sabíamos que eu estava carregando uma criança e eu não soube manter o meu marido longe de sua amante. "

Ela encolheu os ombros. "Eles não sabiam que eu já tinha conhecido a verdade e estava planejando uma maneira de sair gratuitamente do atoleiro que encontrei-me presa. Tudo o que me impediu de sair no momento em que descobri a verdade sobre os meninos, a cerca das mentiras de Claud, era que eu queria encontrar uma forma de todos nós, especialmente os meninos sermos salvos, da fofoca e da mágoa que podia trazer ".

"Ambos os meninos pensavam que eram bastardos do seu marido ".

"Aye. Foi-me dado começar o cuidado e treinamento deles. Michel era pouco mais que um bebe. Marie Anne não parecia se importar muito com eles pois ela raramente os visitava ou levava-os para a pequena casa que Claud comprara para ela.

"Mas nada disso importa. Amiel é tudo o que me preocupa agora. Ele não querem esperar até que a sua família reconheça o casamento de Claud com Marie Anne anulado, ou, minha felicidade, eles não querem perder o dinheiro e não importa o quanto vá custar para tê-lo. No momento que a confissão de Claud foi lida, Amiel começou a conspirar para matar seus próprios sobrinhos. Eu realmente acho que ele não sabia que Claud que tinha deixado uma confissão, mas isso significava que ele, depois, fosse necessário se livraria dos meninos, também, antes que ele pudesse agarrar o que ele cobiçava. Ele juntou as mãos com o DeVeaux para obtê-lo. "

O jeito que ela quase cuspiu esse nome disse à Brian tudo o que ele precisava saber. "Um velho inimigo."

"Velho e com um monte de sangue Lucette em suas mãos. O assunto entre os Lucettes e DeVeauxtinha crescia tão mortal e grave que o próprio rei interveio e obrigou-os a uma trégua, prometendo algumas punições duras e dispendiosas, Muitas, se a trégua fosse quebrada."

"E não houve alguma paz de verdade, porém, não é?"

"Não, ele só fez o DeVeaux crescer mais secreto em seus crimes contra a Lucettes e os Lucettes ainda mais sutis em sua vingança. Eu Duvido que qualquer deles até mesmo lembre o que começou o ódio ou quem; eles apenas se agarram a ela e fazem da guerra um hábito por anos. Amiel pode ter convencido as pessoas que ele tinha o direito de matar Claud e Marie Anne por causa que Claud tinha trazido vergonha sobre o nome de família, mas ninguem de seu clã vai querer perdoá-lo por lidar com o DeVeaux. "

Brian acenou com a cabeça; compreendia plenamente, por que sua família havia sofrido uma tal contenda até recentemente. A família dele não tinha conhecido a paz por muito tempo e não tinha sido apenas um clã, o Grays, que ocupava à antiga rixa com uma tenacidade mortal. Esta história toda e insultos necessários e orgulho que poderiam acabar com os Murray e os Lucettes trancados em uma briga, especialmente se a família de Arianna descobrisse toda a verdade sobre como a família a tinha tratado.

"O que o DeVeaux quer?"

"Além de simplesmente obter algum prazer causando problemas para os Lucettes, eu não tenho idéia. Eu tenho me perguntado se Amiel lhes devia algo, algumas dívidas. Claud me disse uma vez que ele vendeu um bom pedaço de terra a DeVeaux que queria muito, algo que ele encontrou muito divertido. Amiel poderia ter prometido-lhes a terra em troca de sua ajuda. "Ela riu, um som curto, áspero que prendia pouco humor.

"Ele pode ter- lhes prometido-me."

"Por que o DeVeaux te quer?"

"Meus parentes se enroscaram com o DeVeaux duas vezes no passado e ganhou a cada vez, mesmo ganhando alguma terra e moeda da família. Todos os pecados imperdoáveis ​​aos olhos do DeVeaux. A partir do momento em que entramos em solo francês, eles souberam quem eu era e eu bem sei que eles me observavam. As poucas vezes que viajei em qualquer lugar fora das terras Lucette eu era muito cuidadosa, e fez com que eu fosse bem guardado. "Ela rapidamente cobriu a boca com a mão, como se a forte necessidade de bocejar se apoderasse dela. "Pardon".

"Perdoada, paramos porque precisávamos descansar; voce muito mais do que eu. No entanto, aqui estou fazendo você responder à pergunta após pergunta. Fique ", ele ordenou quando levantou-se para ir buscar alguns cobertores.

Arianna cedeu ao desejo de vê-lo desta vez. Ele se movia com uma graça fácil, que sugeria a força e agilidade exibida em seu corpo alto e magro. Ele era, decidiu, um puro prazer de assistir. Ela ironicamente pensava que ele provavelmente tinha que bater nas moças afastando com uma vara. E, pelo que ela estava começando lembrar sobre os MacFingals, ela duvidava que ele se incomodasse. O antigo lorde, o pai de Sir Brian, tinha criado um pequeno exército de bastardos e o rumor implícito de que tanto os filhos, legítimos e ilegítimos, eram tão perdulários quanto. Este não era um homem por quem ela devia estar suspirando, ela disse a si mesma com firmeza. Se ela jamais ousasse ser mais receptiva para qualquer homem, nunca mais, ela teria certeza de que ele entendesse que ela exigia fidelidade. Foi dito muitas vezes que os homens MacFingal eram incapazes disso.

Brian empurrou-a suavemente de lado quando ela chegou para os cobertores que ele tinha trazido. "Voce precisa descansar, milady ", disse ele quando ele fez a cada um deles uma cama muito dura com os cobertores. "É importante que recupere sua força tão rapidamente quanto possível. "Ele franziu a testa

quando viu que ela havia guardado os restos de sua refeição, enquanto ele se espalhava fora os cobertores e ele apontou para a cama bruta que ele tinha feito para ela.

"Durma."

Ela revirou os olhos e se mudou para o cobertor espalhado sobre o chão duro. As duas parcas camas ele fizera foram colocadas muito próximas uma a outra, mas ela decidiu que ela não diria nada. O instinto lhe disse que este não era um homem que iria forçar-se sobre ela. Ela não ignorava a possibilidade de que ele poderia tentar uma sedução desde que ela era uma viúva e fechar na mão, mas Arianna não estava preocupada com sucumbir. Se ela fosse tola o suficiente para fazê-lo,no entanto, ela não era uma criada que poderia ser forçada em casamento para salvar a honra da família. Ela era uma viúva de vinte e três anos.

O piso duro não foi amaciado tanto pela manta que estendera para ela. Arianna lutava para esconder uma careta quando ela sentou-se e puxou o segundo cobertor ele tinha deixado para ela sobre ela. Apesar do cansaço que puxou a mente e corpo, ela olhou com olhos arregalados para a bruxuleante luz da dança do fogo sobre o teto de sua pequena caverna. Esta era a primeira noite em anos que ela não conseguia se lembrar de desejar bom sonhos para seus meninos.

Seus braços doíam para puxá-los perto para esse último beijo do dia. Arianna sabia o que os Lucettes tinham pensado sobre a aceitação dela aos meninos era muito estranha, mesmo consideraram que provava de que ela não era boa o suficiente para o seu filho e herdeiro. Ele não a tinham realmente perturbado. No momento que os meninos tinham sido dados para o seu cuidado, ela os tinha amado. O fato de que ela não houvesse tido nenhuma inveja de Marie Anne ser sua mãe, sobre o fato de que seu novo marido tinha um passado um tanto sórdido, devia ter-lhe dito muito sobre seus sentimentos a respeito de marido e casamento, mas ela ignorou os sussurros de cautela que deslizavam através da mente a cada tantas vezes.

O que ela nunca tinha sido capaz de aceitar, ou perdoar, era quão completamente os pais dos meninos tinham ignorado seus filhos. A família de Claud mal parava de cuspir sobre as crianças enojadas que seu precioso herdeiro tivesse sujado- se com alguma garota comum. Mas isso não parecia como um crime tão grande comparado com Claud não prestar atenção sobre seus próprios filhos. Seus meninos tinha sido anulados ou desprezados por cada pessoa que deveria ter cuidado deles.  Arianna não poderia suportar se os meninos pensassem que ela, também, tinha desertado deles.

"Michel e Adelar estão a salvo, não?", Ela perguntou baixinho enquanto escutava Brian sossegar entre seus próprios cobertores.

Brian podia ouvir o medo dela por aquelas crianças em sua voz. Ele teve que apertar as mãos nos punhos para resistir a necessidade de estender a mão para ela, para confortá-la. Seu amor pelos bastardos de seu falso marido de era algo que ele só poderia admirar.

"Meus parentes irão protegê-los com suas próprias vidas", ele disse. "Como vai todo o meu clã." As palavras levadas a força de um voto de sangue.

Arianna sabia que sua capacidade de confiança tinha sido danificada pelo engano de Claud. No entanto, ela confiava nas palavras proferidas por Brian, a promessa de manter seus meninos seguros, ponderadas em cada palavra.

"Somos uma pista falsa", ela sussurrou, de repente compreendendo plenamente o seu plano.

"Sim, e minha esperança, quero que seu inimigo envie a maioria de seus homens atrás de nós. Vamos levá-los direto para a morte. "

Depois de fazer o certo Sir Brian tinha deixado, Arianna gemeu e esfregou seu traseiro dolorido. Com exceção de algumas contusões desvanecidas e o feio resto de alguns dos riscos mais profundos, ela estava totalmente recuperada de sua provação na água. Desde que tinha apenas três dias, ela percebeu que não tinha sido tão ferida quanto acreditara em primeiro lugar.

Gastos três dias na sela a tinha deixado com muitas novas dores, no entanto. Ela não se preocupou muito com a cavalgada pois ela muitas vezes andava e tinha feito isso desde criança pequena. A dor em seu traseiro e coxas dizia-lhe que o caminho sinuoso regularmente em torno dela, em seguida, estavam muito longe de estar cavalgando as terras de seu marido e da família agora. Arianna esperava que ela endurecesse ainda mais rapidamente embora ela não tinha certeza de que uma senhora deveria querer tal coisa. Seu marido havia feito o suficiente, certamente, cortanto observações sobre a freqüência com que ela andava a fazer o que acreditava que os homens não querem que suas mulheres façam, qualquer um.

"Mas então ele nunca foi verdadeiramente o meu marido", disse ela enquanto ela se movia para esfregar abaixo seu cavalo.

Seus passos vacilaram um pouco quando Arianna percebeu que a dor e a vergonha que ela geralmente sentia confrontando que a dura, feia verdade tinha aliviado. Nos meses desde Claud tinha morrido e todos descobriram a verdade que ela mesma tinha acabado descobrir, o aguilhão da vergonha que tanto a aleijara havia enfraquecido. Raiva, no entanto, ainda queimava quente sempre que pensava sobre o assunto.

"E eu tenho todo o direito de ficar furiosa", disse aos cavalos enquanto ela virou-se para esfregar o cavalo de carga.

"Aquele desgraçado covarde do Claud me usou, mentiu para mim, e traiu eu e meu clã. Eu não era sua esposa; Eu era sua amante relutante. Sim, e ele e sua família amaldiçoada roubou de nós, levaram o meu dote e nunca se ofereceram para devolve-lo, apesar do fato que eu nunca ter sido casada com seu filho miserável. E sua família veio pedir desculpas pelo que foi feito a mim? Não! "

Aquecida por sua raiva, ela nem sequer tentou empurra -lo de lado como vinha fazendo há muito tempo.

Arianna deu a cada um dos cavalos um tapinha no flanco e, em seguida, virou-se para pegar lenha para uma fogueira. Ela tinha carregado o peso de seu falso casamento e a traição de Claud em seus ombros por tempo suficiente. Ela teve também, que aceitar o aumento do escárnio e desrespeito de perto da família de Claud, perguntando se eles estavam certos de pensar que ela era a culpada de alguma forma pela loucura do seu herdeiro de ficar casado com uma mulher que pensavam tão abaixo dele.

Sua família seria completamente atordoada por tolerar. Arianna sabia melhor. Não tinha sido paciência; tinha sido completa derrota e vergonha que a mantinha tão intimidada que ela nem sequer defendia- se. Essas emoções a enfraquecendo, tinham começado a possuí-la a partir do momento em que ela tinha descoberto que seu novo marido, o homem que ela pensava poderia construir uma forte união, talvez até amar, tinha uma amante.

Ainda doía. Arianna queria experimentar a paixão que as mulheres de seu clã amavam falar sobre. Esta foi uma das razões por que ela havia se casado com Claud, mesmo quando ele disse que ela teria que deixar sua casa. Ele parecia tão amável, gentil e charmoso, e doce. Ela acreditava que ele iria mostrar a ela sua paixão. Os poucos beijos que tinham compartilhado antes seu casamento tinha insinuado isto à ela.

No entanto, ela nada tinha experimentado, mais do que desconforto e frieza em seus braços. Nenhum fogo, nenhuma ternura, nada de sussurros secretos no meio da noite. Dele, os beijos tinham sido uma mentira. Na verdade, tudo sobre Claud tinha sido uma mentira. Claud tinha sido frio e crítico, sempre crítico, a partir do momento em que o casamento havia sido consumado. Quando ela tinha engravidado e Claud tinha insistido deixar sua cama, ela tinha ficado aliviada, apenas para sofrer uma culpa esmagadora por se sentir assim.

Depositando a madeira que tinha encontrado, começou para construir uma fogueira quando esse pensamento lembrou-a da criança que ela tinha perdido. Tristeza pela perda do filho que ela tanto queria , pela perda dessa vida que mal começou, ainda lançando uma sombra sobre seu coração. Ela tinha aprendido tudo sobre as artes de cura, como era tradição para as mulheres em seu clã, e sabia que era mais a maneira da natureza, de que havia uma boa chance de algo errado, que a semente do marido não havia enraizado corretamente. Sua mente aceitou isso, mas seu coração ainda lamentava. Ela não poderia completamente livrar- se do medo de que algo estava errado com ela. Afinal, seu marido havia retornado para sua cama para tentar novamente, embora não muito frequentemente e com pouco entusiasmo, por quase um ano, mas ela não tinha concebido outra vez. Considerando a fertilidade das mulheres de sua família, que não parecia certa para ela.

Ela também tinha que saber como foi que ele pode dar à Marie Anne dois meninos saudáveis, fortes, mas não dar-lhe nenhuma criança.

"E uma vez que eu descobri-o com Marie Anne", ela murmurou, hesitou quando uma grande variedade de sanguinários planos para a punição de seu falecido marido foi atravessando sua mente, e então balançou a cabeça, ainda envergonhada pela forma do que ela tinha feito em vez de tentar atraí-lo de volta para sua cama. "Eu dei graças a Deus pela loucura não poder durar muito tempo. "

Irritada pela forma como sua mente queria atormentá-la com as memórias de seu casamento, sua humilhação e sua perda, Arianna concentrou em cortar o que foi deixado do último coelho que Sir Brian tinha apanhado. Cansada de simplesmente roer coelho cozido no espeto, ela decidiu fazer um guisado. Ele ainda seria mais uma refeição de coelho, mas ele podia provar ser um pouco diferente, especialmente com o que ela adicionasse dos pacotes de suprimentos.

"E como o homem mantém esse pacote tão cheio todo o tempo é um verdadeiro mistério ", disse ela, e balançou a cabeça novamente. Sir Brian MacFingal certamente tinha um dom divino.

Determinada a não ter medo, enquanto esperava que Sir Brian retornar, ela trabalhou para fazer um guisado saboroso como possível. Não foi fácil ignorar todos os ruídos na floresta em torno dela, mas ela encontrou algum conforto para o seu medo na calma dos cavalos. Os animais iriam avisá-la se o perigo se aproximasse.

Ela também se esforçou para não se preocupar com Sir Brian. O homem sabia muito sobre a sobrevivência e caça, ela lembrou. Ele provou admiravelmente sobre isto nos últimos três dias. Ele também havia mostrado que conhecia a arte de deslizar através da vila e da floresta em silêncio e invisível. Sua curiosidade sobre essa habilidade fez- lhe morder sua língua contra a perguntar como ele a adquiriu. Arianna não tinha certeza de que queria uma resposta para essa pergunta.

Olhando para a floresta escura em torno dela, ela colocou os braços ao redor de seu corpo e orou por ele. Não levaria muito mais tempo para fazer um reconhecimento da área. Havia um monte de perigo na tentativa de caçar o inimigo e ver o que eles estavam fazendo. Arianna só podia rezar para que Sir Brian continuasse a ser tão bom esgueirar- se como ele havia provado ser até agora. O simples pensamento de perdê-lo fez as entranhas apertarem com terror e seu sangue gelar.

Ela disse a si mesma que era apenas porque ela então, estaria sozinha, sem ninguém para ajudá-la a lutar contra seus inimigos. Mas a voz em sua cabeça sussurrou que ela estava mentindo para si mesma. Uma tentativa de calar essa voz por admitir que ela não gostaria de ver um homem bom ferido, ou pior, ao lutar por ela não funcionou de qualquer jeito, mas Arianna não queria pensar muito sobre o porquê daquilo.

"Ele estará de volta em breve", disse ela, e olhou para os cavalos como se devessem acenar de acordo com ela. "Ele vai." Ela sabia que se ele não voltasse, ela não seria capaz de se impedir de caça por ele, o que a aterrorizava.

Brian fez uma pausa apenas no interior das árvores, acariciando o pescoço de sua montaria para garantir que o animal permanecesse silencioso. Ele odiava deixar Arianna sozinha, mas era importante manter um olhar atento sobre o rastreamento inimigo abaixo. Ao contrário deles, ele poderia se mover mais rapidamente e facilmente através do campo por que ele o conhecia bem. Ele também sabia exatamente onde posicionar -se para assistir a pequena vila abaixo sem ser visto, e o que viu agora o fez relaxar um pouco.

Os homens que os seguiam estavam obviamente, se instalando na aldeia para a noite.

Não havia nenhuma dúvida em sua mente que os homens que ele agora assistia eram caçadores de Arianna pois não eram certamente seus compatriotas. Não houve necessidade real de ouvi-los falar, qualquer um. As roupas lhe dissseram o que ele precisava saber. Depois de trabalhar com o Capitão Tillet por tanto tempo, agora ele sabia o que eles usavam na França- algo que ele nunca tinha imaginado podia ser muito útil, além de ajudá-lo a decidir que mercadorias ele queria que fosse trazida.

Ele desmontou, segurando sua montaria, e começou a rastejar para baixo do morro. Brian precisava chegar mais perto, era necessário tentar ouvir sobre o que os homens estavam falando. O que ele mais esperava saber dos homens era se sabiam ou não que direção ele e Arianna estavam indo. Também não faria mal para conseguir dar um olhar mais de perto para alguns deles, ele meditou.

Até o momento que ele chegou à pousada, os homens estavam dentro. Brian hesitou, percebeu que nenhum destes homens sabia como ele era, e entrou.

Movendo-se para um canto sombreado, ele se sentou em um banco. Uma das criadas que serviam rapidamente apareceu e ele pagou-lhe por uma jarra de cerveja. Ela deu-lhe algo para se esconder atrás, enquanto observava os que estavam tão ansiosos para matar dois filhos, iriam montar em torno de um país que não sabiam apenas para encontrá-los. Brian perguntava- se qual história diziam quando tentam tomar informações.

Um dos homens agiu como se fosse o líder, embora os homens com ele mostrassem-lhe apenas relutante respeito, e pouco disso. Brian perguntou se o homem era o Amiel do qual Arianna falou para ele, não podia acreditam que os homens seriam tão descuidadamente desrespeitosos com um DeVeaux, não se nem metade do que Arianna disse a ela sobre aquela família era verdade. Se era Amiel, Brian então se perguntou o quão de perto o homem se assemelhava ao irmão que ele tinha matado. Ele podia ver pouco sobre as roupas usadas, mais adequadas para uma audiência na corte do que a andar em torno de um duro campo, que faria pensar nele como um homem capaz de matar seu próprio irmão, ou caçar seus sobrinhos para o matadouro.

"Eu vou pagar por três quartos e o cuidado com nossos cavalos ", o homem, pensou Brian, era Lucette.

"Eu vou tomar um dos quartos e o resto de você podem decidir quem vai dormir dentro da pousada e quem vai dormir no estábulo com os cavalos. "

"Meu senhor," começou um homem alto, quase demasiado magro.

"Eu acredito que eu não pedi a sua opinião sobre a assunto, Sir Anton. Faça como eu digo e deixe Jacques aqui para que eu possa ter alguém para ver as minhas necessidades. "

Este tinha que ser Amiel Lucette, Brian decidiu. Não havia mais ninguém que parecesse ser um líder entre os homens. Algumas mulheres podiam considerar o homem bonito, mas sua voz e maneiras seriam o suficiente para fazer a maioria dos homens quererem matá-lo.

No caminho, os homens olhavam Amiel quando o homem não estava olhando sua maneira disse a Brian que o senhor Lucette tinha a sorte de ainda estar vivo. Brian suspeitou que a única aliança do homem com o DeVeaux realizava esse milagre.

Tudo sobre o homem era magro ou estreito, embora Brian sabia que não significava que o homem fosse um fraco. Seu cabelo era preto e na altura dos ombros, puxado para trás de sua longa e estreita face. Havia uma curva mal-humorado para lábios cheios do homem também. Ele tinha a aparência de uma criança mimada.

"Eu não consigo entender como eles continuam escorregando por entre os dedos, "murmurou Lucette, parando a tentativa de Sir Anton de escapar. "Estes bárbaros não devem ser capaz de frustrar-lo. " Era uma coisa boa que ele estava falando em francês, Brian pensou, ou ele estaria morto. Esse tipo sarcástico de insulto era muito parecido com o que muitos Inglêses aristocratas gostavam de dizer. Desde que Escócia e a França tinham sido aliados do que inimigos mais por muitos, muitos anos, surpreendeu-lhe que não havia tal desgosto por seu povo entre a aristocracia francesa. Mas então, na maioria das vezes todos eles queriam era homens extras para combater suas batalhas e para manter o seu velho inimigo do Inglês sitiados em casa.

"Esta é a sua terra, Senhor Lucette," respondeu Sir Anton. "E sua habilidade em combate é bem conhecida, meu senhor. Eles desde há muito, alguns são nossas forças mercenárias ".

"Como flecha forragem para que os bons franceses possam ficar para trás até que esteja mais seguro. Não, isso me intriga. Eu também acho que foi errado dividir nossos homens. Nós apenas precisamos agarrar a um dos homens que ajudam a cadela e os bastardos do meu irmão se faria breve dizer-nos onde os garotos estão. "

"Por que deveriam? Esta não é sua luta e eles não ganham nada com isso. "

"Então, por que eles deveriam lutar ou morrer por qualquer um que ajude a cadela ou esses dois filhotes pequenos comuns? "

"Eles podem sentirem- se gloriosos por ajudar uma mulher e duas crianças."

Lucette acenou com a mão pesadamente, cheirou a caneca de vinho a criada lhe deu, e enrugou seu longo nariz em um claro sinal de desgosto. "Eu não deveria estar tão surpreso que não haja bom vinho nesta terra pagã. Se tivéssemos ganhado a posse de Lady Arianna ou um dos meninos acima na praia, logo, teríamos tido a sorte em nossas mãos. Aqueles homens negociariam com a gente. A mensagem que recebemos de lorde Ignace, disse que este clã MacFingal tem pouco dinheiro e é conhecido por ser muito estranho. Essa moça não tem nenhuma moeda para pagá-los, não é? O que ela pode ter roubado de moedas da minha família,   está, sem dúvida, no fundo do mar. "

"Não, ela não tem nenhuma moeda, mas ela é muito bonita."

"Não é tão bonita que um desses companheiros selvagens não iria entregá-la a nós por uma agradável, bolsa cheia. Meu irmão certamente não achou que ela valesse muito na cama ou ele teria deixado aquela vagabunda com quem ele se casou. Seu dote foi uma bolada no entanto, embora essa bagunça por trás da saída de Claud poderia fazer os Murray exigi-lo devolvido. E essa é outra boa razão para ver que ela não volte para sua família ".

Matar Lucette era um mal necessário, Brian decidiu, e teve que lutar contra a tentação de tentar cumprir esse desejo. Ele começou a ter uma idéia mais clara do que a vida de Arianna tinha sido assim com os Lucettes, e isso não era bom. Coisas que ela havia dito tinha o deixado saber que não fora um momento feliz para ela, mas ouvir este tolo discursar, fez tudo assustadoramente claro. Ela nunca tinha sido aceita.

"Eu vou ver os homens, senhor. Depois de uma boa noite de repouso, podemos começar a caça novamente. Nós também devemos receber a mensagem de, pelo menos, um dos outros grupos em breve. Vou enviar um homem para o lugar da reunião para ver se a mensagem chegou. Se um dos outros conseguiu encontrar os meninos, poderíamos acabar com isso e ir para casa ".

"Somente os meninos? Seu lorde deseja pegar a mulher, também. Eu pensei que você soubesse disso. Sua família está ansiosa para pagar de volta aos Murray pelas as coisas que aconteceu no passado e ela seria uma arma de usar muito boa . Eu não consigo ver o que leva DeVeaux à frente. Essa família vive para a vingança. "

Sir Anton apenas deu de ombros e foi embora. Poucos momentos depois, um homem de peito largo alto juntou- se à Lucette. Como Brian observou Lucette condenar o homem a ver a sua comida e bebida, bem como a certeza de um banho foi preparado, ele decidiu que iria ganhar mais nenhuma informação agora. A mente de Lucette tinha virado para seus próprios confortos. Brian também estava correndo um risco por demorado muito tempo. Sua família não era completamente desconhecida na área.

Apesar do perigo de ser apanhado mostrando muito interesse em uma festa de visitar homens franceses, Brian serpenteava pelos estábulos. Esperando que o cavalariço diria nada, ele pegou uma pá e começou a limpar uma das barracas. Quando um homem mais velho se aproximou para olhar para ele, Brian ficou tenso, mas apenas piscou e continuou trabalhando. Sua tensão diminuiu quando o homem simplesmente recolheu um freio, sentou-se perto ele, e começou a trabalhar nele.

"Então, qual é o seu interesse nestes tolos?", Perguntou o homem mais velho no momento que estábulo estava livre dos homens de Lucette.

"Talvez eu tenha tomado apenas em um trabalho aqui", Brian respondeu quando ele colocou a pá de lado e olhou para o cara.

O homem deu uma pequena gargalhada. "Não tente enganar-me, rapaz. Possuo este lugar. Eu faço a contratação. Agora, qual é o seu interesse por esses homens que pensam que são tudo senão suínos? "

"Ah, você fala francês."

"A minha mãe era francesa. Meu pai a trouxe quando ele foi lutar uma de suas batalhas para eles. "Seus olhos cinzentos afiados permaneceram fixos em cima no rosto de Brian. "Vós sois bom em não responder perguntas, meu lorde. "

Brian considerava sua resposta por um momento enquanto ele estudou o gerente. O homem parecia honesto suficiente, o olhar direto e claro. A decisão favorável, no entanto, era que o homem nãoo tinha exposto. Uma palavra e Brian teria lutado por sua vida, uma luta que ele poderia muito bem ter perdido contra o então, muitos. Os homens de Lucette podiam não saber quem ele era, mas eram estrangeiros em seu país, caçando três inocentes com assassinato em suas mentes. Eles veriam um desconhecido como suspeito e uma ameaça aos seus planos.

"Só estou aqui para tentar descobrir quão perto estão da pequena. Eu estou tentando chegar à Dubheidland. "

"Dubheidland, huh. Voce é parecido com um daqueles amaldiçoados Camerons ".

"Eu estou do lado escuro da família."

"Ah, um dos rapazes do velho Fingal. voce têm o olhar dele. Homem estranho, Fingal. Sempre foi. " Desde que seu pai havia nascido e se criado nesta área, Brian não estava surpreso que o homem mais velho soubesse quem era seu pai. "Sim, estranho, mas muito viril. "Ele sorriu quando o homem riu com vontade e deu um tapa no joelho.

"Verdade. Verra verdade. Saia daqui, rapaz. Leve sua moça bonita para longe. Estes homens são bons ou melhor. Não gosto deles a partir do momento em que entraram em cena na minha porta e serei feliz em ver as costas deles. E se o giro dos negócios aqui não fosse tão pobre, eu os teria deixado na porta. Eles não vão ganhar nenhuma informações aqui. Vou ver isto. Leve-a para Dubheidland. Que lorde medo vai desfrutar balançando uma espada em alguns franceses. "

Brian não hesitou em obedecer ao homem. Com um sorriso e uma piscadela que fez o homem murmurar algo sobre Fingal verdade da criação, ele escorregou para fora do estábulos e fez o seu caminho de volta para seu cavalo. Ele não tinha ganho muita informação sobre o quão perto Lucette estava para encontrá-lo, mas o que ele tinha aprendido não foi Bom.

Eles sabiam quem poderia ter tomado Arianna e os meninos. Eles ainda tinha desenvolvido uma maneira de manter cada grupo informado sobre o que o outro tinha descoberto. Isso significava que não havia como parar-los de eventualmente, montar a Scarglas. Pelo menos ele sabia que o homem não ganharia nenhuma ajuda daqueles trabalhando na pousada. Ele também sabia que não podia dizer tudo o que tinha aprendido à Arianna. No momento em que soubesse que seu inimigo tinha conhecimento de quem podia estar ajudando-a, ela ficaria aterrorizada com o destino dos dois rapazes. Ela teve o suficiente para se preocupar. Ele não gostaria de acrescentar a ela medos.

Enquanto cavalgava de volta para onde ele tinha deixado esperando poe ele, pensou sobre o que havia aprendido. Lá eram mais homens com Lucette do que ele imaginava. Esta foi a primeira vez que ele tinha visto todos eles juntos. Pelo menos, ele esperava que era todos eles. Dez homens e Lucette. Isso foi mais do que ele podia lidar sozinho, especialmente quando ele também tinha que manter Arianna segura. Também significava que, se os homens que desembarcaram na praia tinha realmente dividido em três grupos, Lucette e seus aliados haviam trazido um pequeno exército com eles.

Por um momento, ele estava preocupado com os outros, seus irmãos, o capitão e seus homens, e os dois meninos, mas ele facilmente sacudiu essa preocupação. Seus irmãos estariam seguros o suficiente. As chances eram muito mais ainda com os outros dois grupos. Nem sequer importava que o inimigo agora sabia quem eles seguiam pois não era fácil de apanhar um MacFingal que não quisesse ser capturado. O número de homens a caça-lo e a Arianna, no entanto, tornou ainda mais imperativo que levá-la com segurança para Dubheidland.

A maneira que Lucette tinha falado de como o DeVeaux queria ter em suas mãos e por Arianna atormentado sua mente enquanto ele andava. Ele não era um estranho para a necessidade de vingança, mas Brian apenas viu a necessidade por isso, quando um erro havia sido cometido. Ele sentiu que DeVeaux a queria apenas porque alguns Murray haviam frustrado um plano que eles tinham feito. O mais, ele aprendeu sobre o DeVeaux, mais ele viu-os e que eles queriam como uma muito maior ameaça para Arianna e os meninos. Desejos de Lucette eram chocantes, mas simples. Ele queria seus sobrinhos mortos para que ele pudesse voltar para a França e tomar o seu lugar como o novo herdeiro.

Se fosse possível ele faria Lucette e seus aliados acreditar que Arianna e os meninos já estavam mortos. Infelizmente, não houve tempo para inventar tal esquema. Os que o seguiam, e aqueles perseguindo seus irmãos, sem dúvida, tinha já sido dado razão suficiente para acreditar em outra coisa, também.

A única maneira disso acabar agora era com as mortes dos que os caçavam e aos meninos. Considerando-se o número de homens no seu encalço e adicionando aqueles que estavam perseguindo seus irmãos, Brian tinha a certeza de que só aconteceria com uma batalha, e se ele ia ter que ir para a batalha, ele queria fazê-lo na sua própria terra com seus irmãos em sua volta.

"Ach, bem, o pai ficará feliz", ele murmurou. "Ele acredita que a trégua com o Grays fez-nos todos moles. "

"Brian?"

Ele ouviu, a chamada suave de Arianna e olhou por aí. Brian franziu a testa quando ele não pode vê-la. Adiantando seu cavalo um pouco mais perto de onde ele havia a deixara, ele finalmente viu o fogo, o pote de guisado aromático, e os cavalos. Ele desmontou e um momento mais tarde encontrou os braços cheios de a mulher que ele pensou com demasiada frequência, e muito calorosamente.

"Eu estava com medo que eles tivessem me encontrado", disse ela contra seu peito, suas pequenas mãos segurando na parte de trás de sua camisa. "Por muito tempo sentei aqui enquanto a noite rastejou, pensando ".

Brian acariciou suas costas até que seu tremor diminuiu. Ela era uma tentação abraçar. Ele podia sentir a imprensão de seus seios contra o peito e as mãos coçavam a acariciar-los. Mesmo quando uma voz em sua cabeça advertia que não era seria boa idéia, ele colocou a mão sob o queixo e virou o rosto para ele. Roubar um beijo não faria mal, ele disse à voz, enquanto ele baixou a boca para a dela.

Arianna observava sua boca se aproximar dela e sabia que deveria se afastar. Ela sabia que seria não seria uma boa idéia, se somente porque ainda tinha muitas milhas para viajar juntos e isso poderia produzir algum embaraço entre eles. A tentação para ser beijada por este homem era muito forte para resistir, Contudo. Ela pode ter sido casada por cinco anos mas, mesmo contando os poucos beijos roubados por homens jovens antes de estar prometida, ela havia experimentado uma escassez de beijos. E nenhum dos que a tinham beijado era tão bonito quanto Sir Brian MacFingal. Nenhum daqueles beijos tinha feito qualquer grande impressão sobre ela, tampouco. Ela estava curiosa para ver se o homem que ela achava tão intrigante, tão fino para olhar, iria mudar de idéia sobre a inutilidade de beijos.

No momento em que seus lábios tocaram os dela, Arianna soube que esse beijo seria diferente de qualquer outro que viera antes. Seus lábios eram macios e quentes, que o calor inundou através de seu corpo. Ela deslizou os braços para cima em volta do pescoço, dando ao impulso para ficar mais de perto em seus braços.

Quando ele cutucou-lhe os lábios com a língua, ela abriu para ele com cautela. Esta parte do beijo nunca tinha realmente agradado. Suas parentes lhe assegurado que era maravilhoso, se feito por um homem você queria e que tinha alguma habilidade. Com mais alguns traços de sua língua dentro de sua boca, Arianna soube que elas tinham falado a verdade.

Ela rapidamente afundou sob o prazer do beijo. Seu corpo inteiro estava aquecido por ele e ávido por isso. Esse calor começou a mudar, no entanto, como ele acariciou suas costas e o beijo cresceu mais feroz. Uma tensão começou a crescer dentro dela. Seus mamilos esticados e doíam até que ela esfregou-se contra o seu peito em uma vã tentativa de aliviar a estranha dor prazerosa. A umidade entre as coxas, em seu ponto mais íntimo,sentiu começando a inchar, e uma pulsação baixa começou a se formar no fundo de sua barriga. Arianna queria rastejar dentro de sua pele. Abalada com o que ela estava sentindo, ela retirou-se dos braços tão rapidamente que tropeçou. Ele estendeu a mão para firmá-la e ela deu um passo atrás, longe de sua toque. Medo deslizou insidiosamente por suas veias, refrigerando o calor que ele tinha mexido em seu interior. Arianna não tinha idéia do que ele tinha feito com ela, mas a preocupava. Ela Precisava pensar, o que seria impossível, enquanto estava em seus braços.

Incapaz de encontrar o seu olhar quando recordou como ela tinha esfregando seu corpo no dele, ela virou-se para o fogo e a refeição que ela havia preparado. " Melhor comermos isso antes dele queimar ", disse ela, e interiormente amaldiçoou-se, certa de que ela estava agindo e soando como uma idiota.

Brian franziu a testa para ela, mas não disse nada. O breve vislumbre ele tinha captado de sua expressão após ela saltar para fora de seus braços, como se tivesse de repente lembrado que ele era um leproso, tinha sido um do medo e confusão. Ele não tinha avançado longe demais, ou pedido demais, então ele realmente não entendia o que ele tinha feito para assustá-la.

Por enquanto, ele decidiu enquanto ele mudou-se para usar um pouco de sua água para lavar- se, ele iria deixá-la correr. Ficou claro que ela não queria falar sobre o beijo, nada. Ele iria conceder-lhe que o silêncio por um tempo. Isso poderia também dar-lhe tempo para pensar sobre a melhor maneira de aproximar-se dela sobre sua retirada súbita.

Uma coisa ele tinha certeza, ela tinha sentido a mesma onda de desejo que ele. Ele foi tentado a apontar isso para ela e, em seguida, perguntar a ela o que a afligia, mas sabia que poderia ser um erro muito grande. Arianna tinha cicatrizes em seu coração. Ela não era uma mulher para um homem apressado. Brian estremeceu com a dor em sua virilha que dizia que o seu corpo era mais do que disposto a apressá-la.

Ele teria que ignorá-lo, algo que ele tinha alguma experiência. Arianna era como alguns animais abusados, cauteloso e facilmente assustado. Brian suspeitava que ela não estava acostumada a paixão, pode nunca ter realmente experimentado. Nada que ela ainda dissera sobre aquele idiota do Claud deixava implícito que ele fora um bom amante, ou sequer tentou ser. Até Arianna poder aceitar que ela era uma mulher apaixonada e que mexer a paixão por ela, ele teria que andar com muito ânimo leve.

Ele teria outro beijo breve, no entanto, ele decidiu quando ele se sentou perto do fogo e observou-a agitar o ensopado. Renunciando o ocasional lembrete do que eles tinham acabado de compartilhar com outro beijo seria errado, porque ele sabia que podia facilmente convencer-se de que nada havia sentido. Esse mentira não teria permissão para ficar. Arianna serviu a Sir Brian o ensopado e, em seguida, sentou-para próxima do fogo e dele para comer sua própria refeição.

Ela mal conseguia olhar para ele, tão profundo era o seu embaraço. Quanto mais pensava no modo como havia se comportado, mais ela como devasso, comportamento digno de uma prostituta de taverna. Ele não a ajudava na paz de espírito para descobrir que cada vez que ela olhou de relance para ele, olhou para sua boca. Ela podia sentir o gosto dele em seus lábios e ali havia uma ganância dentro dela por mais. Se esta era a paixão,ela não tinha certeza se queria alguma coisa a ver com isso. Isto era muito forte e fez o seu ato de maneiras que ela nunca tinha antes. Arianna não gostou de admitir isso, mas ir para a França para se casar com Claud foi a mais, e só, verdadeiramente aventureira coisa que ela já tinha feito, mas mesmo então ela não tinha sofrido qualquer das emoções selvagens como o beijo de Sir Brian, tinha mexido em seu interior.

Quando ela finalmente se estabeleceu em seu cobertor para sono, ela decidiu que era melhor se ela ficasse fora dos braços do homem. Ela tinha muito com que se preocupar no momento sem se aventurar nas turbulentas águas da paixão. Arrependimento era uma dor aguda no seu coração, mas ela ignorou.

Talvez quando seu inimigo fosse derrotado e ela e os meninos e verdadeiramente seguros, ela poderia se aventurar por esse caminho, se Sir Brian ainda estivesse ao alcance da mão, pensou, gostando da idéia daquilo.

"Quer que eu beije- a para um boa noite, meu amor?"

Ela virou-lhe as costas, não necessitando olhar para ele para ver que ele estava sorrindo para ela, podia ouvi-lo em sua voz. Então, novamente, ela pensou, talvez ela deveria apenas encontrar um pau grosso e bater-lhe na cabeça.

Brian olhou para Arianna, que estava muito tranqüila. Ela mal tinha falado uma dúzia de palavras durante toda a manhã. Ainda podia saborear o beijo que tinham compartilhado. Quando a memória enviava todo o sangue correndo direto para a sua virilha, ele rapidamente bania. Ele ajustou sua mente de volta para o intrigante mistério do por que ela havia fugido de seus braços como se ele fosse um ameaça para ela em vez de um homem que ela desejasse. Uma coisa ele nunca tinha sido a qualquer mulher, era uma ameaça. Ele nunca forçou as suas atenções para uma mulher ou disse mentiras para conseguir o que queria. E, pensou ele, um simples beijo não deveria ter sido tão assustador para uma mulher quem tinha sido casada por anos.

A menos que seu marido tivesse abusado dela. Brian franziu a testa e olhou para ela novamente, perguntando se ele errara ao pensar que era simplesmente uma questão de Claud nunca ter dado a ela um sabor de paixão.

Ele tinha visto o que o abuso de um homem poderia fazer para um Mulher e Arianna não mostrou qualquer um dos sinais. A maior prova disso foi que ela tinha permitido ele separá-la dos meninos, e de todos os outros, e fazê-la viajar sozinha com ele, ainda revelou apenas uma desconfiança natural para começar apesar do fato de que ela só o conhecia pelo nome.

Essa cautela já estava melhorando. Ele voltou para a idéia de que o falecido, sem serem lamentados Claud poderia ter sido um amante muito pobre. Se o homem nunca tinha despertado a paixão, Brian tinha certeza em Arianna, ela poderia facilmente temer tal calor desconhecido e necessidade. Mesmo na luz dura da manhã, ele manteve-se confiante de que ela havia sentido o mesmo fogo que ele tinha quando ela estava em seus braços. Ele pode não ter a riqueza da experiência de alguns de seus irmãos tinham, mas ele sabia quando uma mulher respondia ao seu beijo, e ela teve. Isso trouxe de volta para o que ele decidiu ontem à noite e que era ter que aliviar seus medos, porque ele tinha toda a intenção de compartilhar outro beijo com ela e, se a sorte estava do seu lado, muito mais do que beijos. Brian só queria saber como fazer isso. Todo o pensamento que ele exercera sobre o problema antes de adormecer não lhe tinha dado qualquer resposta.

"Vamos parar em breve, dar um pequeno descanso aos cavalos, e tomar um nós mesmos ", disse ele, já está planejando exatamente onde ele iria abrigar- se. "Talvez ter um pouco para comer. "

"Isso seria ótimo", disse Arianna como ela brevemente encontrou seu olhar. Ela rapidamente desviou o olhar, fixando atenção firmemente na trilha que seguiram quando ele passou por sob os cascos de seu cavalo. Bastava olhar para Sir Brian era o suficiente para fazê-la corar. Seu persistente embaraço nasceu em parte de como ela tinha sentido quando eles tinham se beijado, tudo quente e dolorida com uma necessidade que ela não tinha certeza que entendeu. A maior parte,no entanto, veio de como ela tinha reagido à inundação de sentimentos que tinha varrido sobre ela a partir do momento em que seus lábios tinham tocado os dela. Ela tinha saltado longe dele como se ele fosse algum leproso.

Jovem donzelas faziam esse tipo de coisa, não maduras viúvas de vinte e três. Na verdade, ela suspeitava que ela tinha agido pior do que até mesmo a mais tímida das donzelas. Ela deveria ter encontrado uma maneira de acabar com o abraço um pouco de dignidade.

Pelo menos eu não desmaiei, pensou com uma pontada de auto-aversão. Embora tenha ficado perto, ela admitiu relutantemente. Claud tinha beijado e feito amor com ela, mas ela considerou agora não havia a possibilidade muito boa de que Claud tinha sido simplesmente obedientemente acasalado com ela. Claud nunca a levou a experimentar tais sentimentos tumultuados.

Na maioria das vezes ela tinha apenas desejado que Claud apressa- se e acabar logo com isso, ou parar. O Que certamente não foi o que desejara enquanto beijara Sir Brian.

E isso era realmente o que tinha pavor, ela pensou, e finalmente aceitou a dura verdade. Ela era uma covarde. Era bem possível que o beijo de Sir Brian tinha mexido a paixão que suas parentas casadas suspiravam e ela sempre pensou procurar. E o que ela tinha feito quando finalmente recebeu um gosto do que ela ansiava? Fugiu dela. Arianna não tinha certeza do que ela podia fazer sobre isso ou se ela não devia fazer absolutamente nada.

"Eu acho que isso vai ser um bom lugar para descansar um por enquanto ".

A voz profunda de Brian quebrou seus pensamentos e Arianna olhou em volta. Eles estavam em um belo local perto de uma fogueira rápida. Violetas selvagens abrangiam e ela podia ver as plantas sinuosas entre as árvores.

"Apesar de todos os problemas que ainda enfrentamos, alegra a meu coração além das palavras estar de volta aqui ", disse ela  desmontando.

"Ouvi dizer que a França é bonita," disse Brian também desmontando e virou-se para ficar ao lado dela. "Eu suspeito que as terras de seu marido eram bonitas e provavelmente muito fértil ".

"Sim, elas eram, mas elas não são como a Escócia."

Ajoelhou-se no banco e inalou o suave perfume das violetas. "Eu acho que eu perdi a terra tanto como eu perdi a minha família ". Ele pegou alguns pães e queijo de sua embalagem, entregando-lhe alguns enquanto ele se sentou ao lado dela.

Ele olhou para a terra enquanto comia, pensando era um lugar particularmente bonito, e sabia que ele iria perder a Escócia se tivesse que deixá-lo. Rigoroso em tantos lugares como suave e pacífico, o clima temperamental, e os vivos muitas vezes difícil, ainda era a casa. Ela estava em seu sangue. Ele suspeitava que em Arianna também.

"Eles não a deixaram voltar para casa pelo menos uma vez durante o tempo estáva ​​lá? ", perguntou.

"Claud ocasionalmente prometeu que iria me levar para visitar a casa, mas logo vi que foi dito na maior parte para me acalmar ", ela respondeu. "Eu acho que ele não queria vir aqui. Ele chamava esta terra de bárbaros quando pensava que eu não podia ouvi-lo. Assim fazia sua família. E, assim, eu era a bárbara que eles foram forçados a suportar para o bem da família e fortunas. "

Houve a sugestão de amargura por trás de suas palavras mas ele ficou surpreso não havia mais. Tudo ela lhe contou sobre Claud e sua família revelou que ela nunca havia sido aceita, e ela tinha sofrido que durante anos. Ela foi submetida uma luta saudável de amargura. Ela não só perdeu sua família quando enviada para a França, mas nada tinha recebido para tomar o lugar deles.

"Eu também acho," ela continuou, "que, uma vez que eu soube de sua amante, todos eles temiam que, se eu fosse para casa, eu retornaria. "Ela encolheu os ombros. "Eu provavelmente não faria e que teria sido humilhada por isso."

Brian amaldiçoou em voz baixa. "Eles nunca pensaram no que aquele idiota fez para vós, não é? Nunca uma vez se importaram com vosso sofrimento. "

Arianna olhou para ele com surpresa, sua raiva clara em sua voz. "Não, eu estava, mas a esposa e esposas devem suportar, não devem? "

"As mulheres minhas parentes fariam ao enganador uma lesão dolorida se eles fizessem a elas como Claud fez para voce. Voce, e a família teriam sido enviado em execução para as colinas se eles tentassem fazer qualquer uma dessas moças levar toda a culpa pela traição deles de seu filho ".

Ela sorriu. "Sim, é assim que a maior parte da minha parentes iria se comportar. "De repente, ela franziu a testa.  "' O estranho é da minha família não vir para mim quando eu escrevi para eles contando do que eu estava sofrendo. O quê

Claud deveria ter enfurecido meus parentes. "Foi difícil entender por que, para encontrar uma razão que aliviaria a dor que ela sentiu em sua aparente deserção dela.

"Oh? E diga-me, destes nas mãos do seu marido a missiva, para que fosse enviada para o sua família? "Ela acenou com a cabeça quando seus olhos se arregalaram e ela empalideceu.

"Eu suspeito que as cartas que   escreveu não foram enviadas, nenhuma delas, que falavam da injustiças cometidas contra você provavelmente foram jogados em linha reta no fogo. "Brian cerrou os punhos enquanto lutou contra o desejo de levá-la em seus braços para acalmar a tristeza e dor que ele podia ler em seu rosto.

"Voce teve um grande dote, não vos parece? "

"'Era rico o suficiente e eles estavam precisando desesperadamente disso pois eles viviam muito bem ".Não deve ter sido um choque tão doloroso, ela pensou, enquanto as lágrimas ardiam em seus olhos. Ela tinha certeza não era bem recebida na família. O homem que ela tinha casado, obviamente, nunca se importou com ela. Arianna agora sabia que, se tivesse tido um filho, essa criança não teria sido completamente aceita, tampouco.

Ela não podia acreditar que ela tinha sido tão ingênua a ponto de confiar em nenhum deles. As pessoas que trataram a pessoa como a tinham tratado não eram aqueles que deveriam ser confiáveis. Pior, ela havia aceitado a possibilidade de que ninguém em sua família se importava como ela era tratada, e por agitar a desconfiança de sua própria família em seu coração, ela nunca iria perdoar a família de Claud.

"Bem, isto deve irritar a minha família", ela murmurou.

"Ach, o que estou dizendo? Todos eles vão ficar furioso como eu fui enganada, sobre como eles foram enganados também. Saber que fui tratada mal por aquela família amaldiçoada e roubado o meu dote, também, irá enviá-los em uma fúria assassina ".

"Ou pensais que eles vão querer lutar contra os Lucettes?"

"Eles vão querer, mas acho que, no final, eles só vão lutar com palavras e exigências de restituição. Há sim uma conexão através do sangue e casamento com o família, vedes. Uma antiga. Eu era para ser uma renovação dessa conexão. Existem algumas muito boas pessoas dentro da família Lucette. Eu escrevi para eles, também ".

Ela suspirou. "Eu suspeito que essas letras também entraram no fogo e é por isso que eu nunca vi, os que eu encontrei antes, os mais estreitamente ligados ao meu clã. "

Brian estava prestes a dar-lhe o seu parecer sobre a forma como o Lucettes tinha tratado quando ouviu o som de cavalos se aproximando. "Temos de sair agora,"ele disse ao mesmo tempo a agarrou pelo braço e a puxou para levantar- se.

" Acha que é deles?", Perguntou ela, correndo para montar seu cavalo.

"Sim, eu suspeito que é. Mude-se para as árvores onde as sombras nos esconda. Eu gostaria de ver para ter certeza. E se não são eles, eu acho que é melhor se manter fora do vista. Nós não queremos que eles sejam capazes de ganhar qualquer informação sobre onde estamos. "

"Mas se eles passam tão perto de nós, eles não vão nos ver? "

"Eles estão do outro lado." Uma vez dentro das sombras, seu olhar fixo sobre a outro lado da clareira, Arianna inclinou-se para levemente acariciar sua montaria no pescoço. Ela fechou os olhos para ouvir com atenção e, finalmente ouviu o que Brian tinha ouvido. Eram definitivamente cavaleiros se aproximando no outro lado da clareira. Ela estava espantada com a acuidade da sua audição. Ela teria ficado sentada lá em vista de todos, provavelmente não ouvindo a abordagem de ninguém até que eles estivessem ali olhando para ela.

Abrindo os olhos, ela olhou para a frente e ficou tensa quando os cavaleiros vieram à tona. Ela facilmente reconheceu Amiel. O homem sentava no cavalo, com toda a arrogância que ele mostrava em sua cada negociação com pessoas. Arianna se sentiria mal pelas pessoas que serviam os Lucettes se eles não tivessem, quase a um homem, desprezado ela e os meninos tão completamente quanto a família de Claud tinha. Eles certamente não foram abençoados nas pessoas que os governava, mas que não o fez totalmente desculpar suas indelicadezas.

Claud fora negligente, seus pais o mesmo, e seria Amiel cruel. Ela tinha visto nele desde o início. Ele perturbava que Amiel permanecia em sua captura não importa o que Brian fizesse. Era possível que as poucas pessoas que avistou-os enquanto viajavam dissessem a Amiel e os seus homens, mas ainda era uma maravilha que ela e Brian não havia sacudido livre do homem ainda. Isto era quase como se Amiel soubessea onde eles iam, que ele não estava muito após a sua fuga como forjando ao longo de um tinha a certeza que iriam usar.

Arianna olhou para Brian, prestes a perguntar o que ele pensava, mas ele sinalizou que ela o seguisse. Ela assim fez, certa de cada movimento dela trovejou através da árvores, ela lutou contra a sensação de que Brian sabia lidar mais, do que ele estava dizendo a ela. Ela, então, recordou que ele havia escapado ontem à noite para espionar Amiel, mas não tinha dito a ela, se alguma coisa, tinha descoberto. Assim que eles estavam em segurança, fora dos ouvidos de seu inimigo, ela exigiria que ele lhe dissesse tudo o que sabia.

Era quase pôr do sol no momento em que Brian sinalizou-os a conter. Muito poucas palavras tinham passado entre eles, a velocidade e o silêncio sendo mais importante. Arianna já não acreditava que tinham livrado-se de Amiel; eles só tinham colocado alguma distância entre eles.

"Brian", disse enquanto desmontou, "Eu acho que Amiel sabe o que está procurando. "

"Sim, vós e os meninos." Ele olhou para ela e fez uma careta enquanto atendia aos cavalos. Ela ficou ali olhando para ele, uma carranca em seu belo rosto e suas mãos postas em seu suaves quadris arredondados. Arianna não precisava acusá- lo abertamente de mentir com palavras duras; sua postura disse bastante claramente.

"Eu acho que você descobriu algo quando rastejou até a aldeia na véspera ", disse ela.

"Eu não minto nunca."

Ela o ignorou e continuou: "E se voce não conseguiu diga-me o que era. Amiel é um cortesão mimado demais para ser capaz de manter- se tão perto em nossos calcanhares com habilidade sozinho. Sim, e também não acho que alguém mais poderia saber o que fazer melhor do que ele, assim que eu duvido que ele atende a sabedoria de um rastreador muito bem ".

"Arianna, vamos cuidar dos cavalos e aprontar nossa refeição ", disse ele. "Então eu vou dizer-lhe o que eu sei ".

Ela hesitou por um momento antes de concordar. Seu estômago lentamente amarrou-se em nós enquanto ela trabalhava, no entanto. Ele havia descoberto algo que não queria que ela soubesse. Isso despertou todo o medo pela segurança de Michel e Adelar. Pelo tempo eles se sentaram lado a lado perto, um fogo baixo, partilharam carne fria, pão, queijo e, ela estava tão tensa, com medo, que a cada mordida que assentava-se como uma pedra no estômago.

"A boa notícia é que Amiel e seus homens não são tão hábeis em seguir-nos como pode parecer ", começou Brian. "O DeVeaux e Amiel dividiram os seus homens em três grupos como nós pensávamos que fariam, mas eles tem uma maneira de manter-se mutuamente informados de tudo o que está acontecendo ou o que descobriram. "

"Eles tem sabem quem está nos ajudando." Arianna não ficou surpresa ao ouvir o medo em sua voz. "Um dos grupos a seguir um dos meus irmãos aparentemente descobriu que, sim. Um certo Senhor Ignace. A Deveaux, eu suponho. "

"Aye. O mais novo irmão do chefe da família. Parece ser inteligente e cruel, mas que parece ser um traço comum entre o DeVeaux.

Embora ", ela franziu a testa com o pensamento" Eu acho que há outro chamado Ignace. Um primo distante. O nome é muito popular entre os DeVeaux. Eu espero que sim, seja este Ignace. "

"Por quê?"

"Porque eu acho que ele é apenas um produtor de vinho, não um Guerreiro. Não como o outro, o inteligente, cruel . "

"Eu não acredito que eles iriam enviar um enólogo atrás de nós. Por isso, provavelmente a mais um bem conhecido. E, ele pode ser inteligente e ele pode ser cruel, mas ele está cavalgando sobre uma terra que ele não conhece, tentando ganhar informações de um povo obstinado, muitos dos quais não tem nenhum desejo de ajudar qualquer estranho. "

"O Senhor Ignace é bem conhecido, há rumores de que são muito bons em levar as pessoas a dizer-lhe o que ele quer saber. Até mesmo o rei pediu sua assistência uma ocasião. Acho que é um pouco assustador que o rei, que tem masmorras e torturadores próprios, pensar que Senhor Ignace seria mais hábil em forçar as pessoas a falar. Um que sabe exatamente o que ele pode, fará as pessoas dobrarem à sua vontade quando eles não se curvam para o rei ou seus torturadores '. "

"É verdade, mas ele ainda não conhece esta terra." Brian correu a mão pelo cabelo. "Eu rezo para que, a maioria das pessoas que estão em seu caminho saibam o suficiente para se esconder quando eles vê-los chegando. Ele mandou um recado para Amiel e acho a sua capacidade de fazer isso mais preocupante. Nós não sabemos o que os outros estão fazendo, nem ele sabem de nós, e nosso único plano é chegar por trás de algumas paredes resistentes assim que pudermos. "

"Um plano muito bom ".

Ele estendeu a mão e pegou a mão dela na sua. "Seu rapazes estarão a salvo, Arianna. Voce deve confiar em mim nisso. Ninguém, não importa quão inteligente ou vicioso, pode pegar um MacFingal que não deseja ser apanhado. Aye, nós preferimos lutar, mas nós aprendemos rapidamente que frequentemente é melhor fugir de uma luta, pelo menos até que poder escolher a terra em que queremos lutar com eles ".

Arianna respirou fundo e soltou o ar lentamente enquanto lutou para afastar o medo. "Não julgas que Michel e Adelar já estão por trás dos muros de Scarglas? "

"Adelar certamente. Michel pode ser, mas tudo depende de como tortuosa a rota Nat tenha tomado. Eu não ficaria surpreso ao saber que o DeVeaux perderam alguns homens, tampouco. "

"Mas, se eles sabem que nós não temos os meninos, porque eles ainda nos seguem? "

"Por vós." Ele suspirou e colocou seu braço ao redor dos ombros dela enquanto ela empalideceu. "Eles ainda acreditam que capturando voce puxarão os outros em sua mãos ".

"Eu nunca entregaria-lhes os meus meninos", ela disse enquanto se inclinou contra ele, tentando tirar um pouco da força e a confiança que ele mostrou em seu coração e sangue.

"Eu sei, mas não significa que eles saibam. Amiel também acredita que eles podem, capturar um de nós, esfregar uma bolsa cheia debaixo dos nossos narizes, e nós vamos dar-lhe voce e os meninos. "

"Não, voces nunca fariam isso."

A firmeza da crença por trás de suas palavras aqueceu-o. Brian sabia que a reputação de seu clã foi melhorando lentamente, mas ele também sabia que muitos ainda desprezava-os como sendo não mais do que um pacote de tolos no cio. Arianna tinha fé em seus pontos fortes, em sua capacidade de mantê-la segura e aos meninos, e ele se deleitava na fé. Muito poucos ofereciam-no a um de sua família.

"Não. Nunca. Também não faria nenhum dos meus parentes. " Decidir que ela precisava saber de tudo, que ele iria ajudar se ela compreendesse totalmente o perigo que ela estava, ele continuou. "Eles também querem você, mas não apenas para barganhar pelos meninos. "

"O DeVeaux quer um Murray ao seu alcance?"

"Sim, você tinha razão para se perguntar sobre isso. Seu parente mais obviamente, deixou-os com uma feroz necessidade de vingança. "

"Eu sei, deste assunto . Apenas Michel e Adelar importam. "

Ele não concordou com isso, mas não disse nada. "O que precisamos lembrar é que aquele idiota, Amiel não está rastreado nós, ele está montando para onde ele acredita que estamos indo. Eu não posso dizer que ele não pegou um pedaço pequeno de ajuda ao longo do caminho, mas ele não está qualificado no rumo à ele dado. E, tal como com o DeVeaux, ele não conhece esta terra, nem sabe como eu, como os meus irmãos sabem. Eu gostaria de poder livrar ele de nosso encalço, mas eu não acho que vá ser capaz . Todavia, eu estou certo de que ele não pode se aproximar de nós e levá-la. "

"E o DeVeaux não vai ser capaz de se aproximar de seus irmãos e agarrar um dos rapazes. Aye? "

"Sim."

"Tudo isso por dois meninos que em breve serão marcados como bastardos de qualquer maneira. Eu só  não posso entender o porquê. "

"E pode nunca fazê-lo a menos que possamos pegar um deles e fazê-lo nos dizer. Eu seria capaz de apostar, porém, que nem todos os homens que montam com Amiel e este Senhor Ignace nem sabem o que eles estão fazendo de qualquer maneira, nem dão-lhe muita atenção. Eles apenas fazem o que é dito. "

Ela assentiu com a cabeça. "E os homens que andam com o DeVeaux sabem bem o custo de não fazer como eles disser. Estou pensando que Amiel é a mesma coisa ".

Brian enfiou a mão sob o queixo e inclinou o rosto para o dele. "Os rapazes estão seguros, Arianna, e eu pretende manter voce segura também".

Ela sabia, mesmo antes dele começou a abaixar a boca na dela que ele ia beijá-la novamente. Arianna também sabia que ela deveria se afastar agora, mas ela não o fez, não podia. Apesar de seu medo e confusão, ela não tinha sido capaz de parar de pensar naquele beijo que tinham compartilhado, sobre como como ele tinha experimentado e bom ele havia se sentido realizada em seus braços. Pelo menos até que seu medo tinha criado feiúra na sua cabeça. Desta vez ela estava determinada a aproveitar o beijo e, em seguida, retirar-se com graça e dignidade.

Brian roçou sua boca sobre a dela e, quando ela não puxou imediatamente afastando-se, ele rapidamente aprofundou o beijo. Seu desejo se levantou com uma força que ele tinha nunca conhecera antes, mas ele lutou para mantê-lo sob controle. Arianna não era uma cortesã ou flerte, ou viúva disposta. Ele estava começando a perceber que, apesar de seu casamento, ela era quase tão inocente do que poderia ocorrer entre um homem e uma mulher como qualquer criada ou donzela protegida, bem-nascida.

Não foi fácil para ir devagar, no entanto. Ele a queriacomo nunca quis uma mulher antes. O corpo dele inteiro bem esticado com a necessidade de ser carne contra carne, com ela, estar dentro dela. Brian podia sentir o seu desejo mexendo para combinar com dele o que tornou ainda mais difícil ser suave com ela.

Arianna estremeceu enquanto acariciava sua cintura e quadris, mantendo-a perto. Seu beijo cresceu mais apaixonado, mais devorador, e ela foi logo acolhedora ao fogo. Quando ele deslizou a mão para cima da cintura dela para acariciar seus seios, ela engasgou em sua boca com puro deleite riscado por suas veias.

Que delícia virou-se para o desejo até que ela estar rastejando em seu colo, e foi então que o medo começou a se mexer dentro dela. Por mais que tentasse, Arianna não conseguia manter o coração e a mente fixos apenas no prazer de seu beijo, de seu toque. Ela começou a pensar em como ela era fina, como seus seios eram pequenos, e como ela faltavam- lhe as curvas que um homem ansiava.

Era novamente Claud,sussurrando em sua mente, lembrando-a de tudo o que faltava nela como uma mulher. E então ela começou a temer o que sentia nos braços de Brian, fosse demais, muito em breve, e destinado a quem recorria ao desprezo quando ele percebesse que ela era incapaz de satisfazê-lo como um homem precisava ser satisfeito.

Ela não se surpreendeu quando ele amaldiçoou quando ela arrancou-se livre dele e pulou para seus pés. Com a mão em sua boca, olhou para ele enquanto ele olhou para ela, franzindo a testa e arrastando a mão pelo cabelo grosso. Suas mãos coçaram para fazer o mesmo e ela não conseguia entender por que. Ela rapidamente começou a querer fazer todo tipo de coisas para ele que ela nunca tinha considerado uma vez fazer com o homem que ela pensava era seu marido. Ou qualquer outro homem, qualquer um.

"Eu não vou machucar, moça", disse ele. "Voce só precisava dizer não e eu iria libertar-vos, sem dúvida ".

"Eu sei."

E ela sabia. Seu medo não nasceu de qualquer pensamento que ele poderia forçá-la. Ela sabia em seu coração que ele nunca faria isso. Seu medo nasceu do fato de que ela iria ceder a esse desejo, ele se mexeu dentro dela, que ele apareceu para compartilhar o momento, só para ver o olhar de desgosto que Claud usara cada vez que ele havia deixado sua cama. Arianna sabia que se ela visse aquele olhar no rosto de Brian, ele iria rasgar o coração direito para fora dela.

"Todavia, vós me fugiu com um olhar de medo sobre d seu belo rosto. "

"'Não é de você que eu temo." Isso não ia ser fácil explicar, talvez até mesmo humilhante, mas ela sabia que lhe devia uma explicação pelo estranho comportamento. "Eu não desejo decepcioná-lo."

"Como você poderia me decepcionar? Eu posso ser o forte como muitos de meus parentes são, mas eu sou ainda sem muita experiência. Eu posso sentir o desejo quando nos beijamos, o mesmo desejo que eu sinto. "

"Sim, mas o que acontece depois de voce tentar satisfazer esse desejo? Eu não sou boa ou melhor com isso. "

"Como pode você saber isso? Eu sou justo se o seu marido não era muito bom amante para você ", ele começou.

"Não, porque eu era pobre como um parceira de cama. Ele saía de nossa cama e me dizia que eu muitas vezes faltava na arte de agradar a um homem. Eu não poderia suportar ver voce olhar para mim desse jeito, então eu acho que é melhor nós cessarmos com o beijo e o querer mais. "Ela deu um passo rápido para trás quando ele ficou de pé e olhou para ela.

"Eu sou melhor que aquele bastardo do Claud", ele retrucou.

"Eu sei. Mas ... "

"Não. Sente-se. Vamos comer e, em seguida, descansar e, depois seguida, continuar no nosso caminho ".

Ela sentou-se cautelosamente, viu-o a passear na pequena clareira por um momento, e tentou não ficar tensa quando ele se sentou ao lado dela. Estava claro que ela o tinha irritado e ela não tinha certeza de como acalmar a raiva. Na verdade, ela se perguntou se deveria. Se ele mantivesse-se zangado com ela, não haveria mais beijos. O pensamento fez seu coração doer e ela interiormente amaldiçoou.

"Eu não sou Claud", disse ele de novo quando ele lhe entregou seu odre e começou a desembalar mais pães, carnes frias e queijo. "Eu vejo agora que ele queria que você questionasse tudo sobre você, moça. Eu teria pensado que sabe agora, por que veria que tudo que ele disse foi apenas mais mentiras ".

Sua boca cheia de cidra, ela apenas balançou a cabeça. Era difícil encontrar seu olhar, mas ela se forçou a fazer assim. Arianna apenas desejava que a conversa não fosse assim embaraçosa. Perder-se no calor de um beijo enquanto nos braços de um homem muito bonito era uma coisa, falar era outra completamente diferente. E só agora ela percebia que sabia muito pouco sobre o que se passa entre um homem e uma mulher quando Claud só tinha feito o que era necessário para fecundá- la. Ela sabia que havia muito mais, mas não o que mais , apesar das conversas que tinha ouvido das mulheres casadas em seu clã.

"Há duas maneiras de um homem moer uma mulher para baixo sob sua bota. Ele pode bater nela com os punhos ou ele pode dizer- lhe palavras cruéis até que ela não tenha o orgulho e nenhuma vontade de se levantar contra ele. Voce precisa aceitar que Claud usou palavras para esmagá- la e aceitar que tudo o disse à voce estava errado, era usado apenas para ter certeza de que você não lhe causasse nenhum problema.

Também, que era uma maneira de fazer-vos o ombro responsabilizar por seus próprios erros. "

"Eu sei que faço isso", sussurrou ela, pois ela tinha começado a questionar a crueldade de Claud a ela a partir do momento que descobriu que ele não era verdadeiramente seu marido.

"Se ele não encontrar prazer na sua cama, era tudo culpa dele. Eu posso sentir a paixão em voce, Arianna. 'Voce é doce e quente. Ele enjaulou-a porque ele não quis. voce tem que libertá-la. Voce tem que cessar pensar que tendes alguma falta que vai deixar um homem frio. Acredite em mim, o frio é a última coisa que eu sinto, quando eu tenho-vos nos meus braços ".

"Diga-me, como seria fazer-vos sentir se, quando uma mulher se levanta de sua cama, ela fica sabendo não conseguiu satisfazer seus desejos? E se aquela mulher era sua esposa e ela não o satisfizer toda noite? "

Brian não queria nem pensar nisso, sabendo que comeria em sua alma se algo como nunca acontecesse. "Ele iria queimar seu caminho em meu coração e importa, pois tem o seu. Apenas vos posso afastá-lo, atirá-lo no monturo onde ele pertence. Gostaria de dizer-vos o que mais eu provavelmente faria, mas temo que soaria muito como eu estivesse apenas tentando fazer com que vós faça o que eu quero."

"E o que seria isso? O que fazeis? "

"Eu acabaria por encontrar-me uma mulher e saber se o mal estava em mim ou em quem reivindicado Eu falhei com ela. E se o mal estava em mim, então eu iria Fazer o que eu pudesse para corrigi-lo, porque eu saberia que eu tinha a paixão em mim, que eu só precisava aprender algumas habilidades para compartilhar com o outro. Agora, coma. Nós precisamos descansar e, penso eu, vocês precisa lutar com alguns fantasmas ".

Arianna comeram e se estabeleceu em seus cobertores sem dizer uma palavra. Sua mente estava muito ocupada com pensamentos sobre o que ele tinha dito para tentar o inverso. Ela também estava decepcionada com ela mesma. Ela sabia o que Claud vinha fazendo com os seus insultos constantes e crueldades tranquilas, mas ela era teria um monte de problemas que agitavam livre do poder que eles tinha jogado sobre ela. Ele a segurou em seu apertado por muito tempo.

Ela poderia muito facilmente recordar o calor de beijar Brian e a forma como a mão sobre seu seio tinha feito seu sangue correr quente. Uma parte dela estava exigindo que ela permitir-se uma degustação completa do prazer que ele prometia a ela, enquanto a outra parte se encolheu pela possibilidade de que ele, também, iria achá-la faltando. Coragem era o que ela precisava.

Arianna era determinada a encontrar essa coragem, a força para banir o medo que Claud tinha criado nela, e aceitar que Brian oferecia. Ela era viúva e poderia deliciar-se sem medo de muita censura. Pelo tempo eles pararam para a noite novamente, ela queria estar pronta para descobrir a verdade. Ela queria provar que tudo que Claud a fez acreditar em si mesma como uma mulher não era mais do que outra de suas mentiras.

Uma pousada. Do estupor de exaustão que tinha caído, Arianna despertou-se o suficiente para sorrir. Por quase dois dias, ela e Brian tinham feito pouco mais do que andar, tomar um breve descanso, cavalgar e alguns Mais. A pousada era um pouco velha, mas parecia como o melhor castelo para ela. Pelo menos uma noite ela dormiria em uma cama debaixo de um telhado. Até melhor, ela podia ser capaz de comer algo além de Coelho.

"'Não é muito boa, mas é limpa e a comida é boa ", disse Brian ajudando- a a descer de sua montaria. "Há apenas uma coisa pequena que precisamos concordar antes de entrarmos. "

"E o que é isso?" Ela franziu a testa quando ele não respondeu imediatamente, ainda parecia um pouco nervoso, e depois a culpa tomou conta dela.

"Oh. Eu temais terá esperar a minha parte do custo até que eu possa chegar à minha família. Toda a minha moeda desceu com o navio.Tens moeda suficiente sem me adicionar algo?"

"Não se preocupe com o custo. Eu tenho o suficiente. Não, é só que nós vamos receber apenas um quarto. Isso é o que eu precisava falar. " Brian esperava que ela não pensasse que ele estava fazendo eles compartilharem um quarto para que pudesse levá-la para um cama e em seus braços. Ele queria, não havia dúvida sobre isso, mas ele esperaria até que ela estivesse pronta para estar lá. Seu corpo foi amarrado em nós que só ela poderia desatar, mas ele podia esperar até que ela estar pronta. Ele só rezava para que não levasse muito tempo.

Arianna se esforçou para pensar com clareza suficiente para entender exatamente o que ele estava dizendo. O homem revelou um desejo por ela, mas ela não acreditava ele era um homem que iria enganar ou forçar qualquer mulher compartilhar seus favores com ele. Ele não podia saber que ela decidiu que era hora de deixar de lado seus medos e deixá-lo mostrar a ela o que era paixão. Algo que ela teria feito até agora se tivesse parado para mais do que o mais breve dos restos.

Talvez, pensou ela, era uma questão de falta de moeda, apesar de sua alegação de que ele tinha o suficiente, mas não fazia muito sentido, qualquer um. Se ele tinha tão pouca moeda não teria sequer a levado para uma hospedaria.

Ela passou a mão sobre a testa, decidindo que pensar o que era apenas confundia, não ganhando ela uma única resposta. Ela precisava parar de saltar ao redor em cima de um cavalo e deixar sua mente clara.

"Por que estamos recebendo apenas um quarto?", Ela perguntou.

"Eu não achei que seria seguro estarmos separados. Se a necessidade de fugir deste lugar vier, podemos fazê-lo mais rapidamente se estivermos juntos. Serão dois pares de ouvidos para pegar cada som, dois conjuntos de olhos para avistar qualquer ameaça ou, pelo menos, para ver um pouco mais de clareza. E não haveria tempo perdido se o problema vier, não há necessidade para um de nós para tentar avisar o outro."

"Oh, é claro."

Arianna não sabia por que ela estava preocupada com a partilha de um quarto em uma pousada com o homem já que ela tinha estado a sós com ele por seis longos dias. Ela já compartilhou uma caverna com ele, e dormia perto em torno de um fogo com ele. E ela também tinha decidido deixar o desejo que deflagrou entre eles livre rédea, que certamente seria mais facilmente feito se eles compartilhassem um quarto. No entanto, estranhamente, o pensamento de partilhar o quarto com ele, um quarto com uma cama, deixara seu estômago amarrado em nós. Suspeitando que era o veneno de Claud a afetando, fez o melhor para deixar de lado essa tensão.

"Mas ... o que haveis de dizer a eles?", Perguntou ela. "Como vai explicar por que nós dois só precisamos de um quarto? "

"Eu duvido que será perguntado o porquê disso. Molly não é de fazer muitas perguntas ", respondeu ele quando tomou seu pacote de suprimentos da parte traseira do cavalo.

Antes que ela pudesse perguntar como ele poderia ser tão certo disto e perguntar quem era Molly, ele agarrou-a pela mão e puxou-a para a porta marcada da pousada. Arianna poderia pensar de muitas razões por que tinha tanta certeza que os proprietários não fariam nenhuma pergunta e nenhuma delas agradou muito.

A única razão que perturbava foi a possibilidade de que ele tinha trazido outras mulheres para esta pousada e muitas vezes, o suficiente para que a gerente saberia por que ela estava ao seu lado. O pensamento que ela havia decidido entregar-se a um homem que divertia- se com demasiada frequência com mulheres não era confortável.

Ela estava abrindo a boca para perguntar-lhe se, na verdade, este era um lugar de encontros quando uma mulher gorda com uma grande verruga no queixo pisou na frente deles dentro da porta da pousada. Arianna estava contente com a interrupção. Perguntar a Sir Brian sobre seus hábitos não era uma boa idéia.

Não era realmente de sua conta, onde ou quantas vezes ele fez o seu lazer, disse a si mesma com firmeza. Tudo o que ela queria dele era mostrar que ela não podia só se sentir paixão, mas fazer o homem em seus braços sentir isso também. Ela tinha quase certeza de que era tudo que um homem como ele poderia oferecer a ela de qualquer maneira. Pelo que ela lembrou das histórias dos MacFingals, nenhum deles entendida a palavra constância.

"Vós sois um MacFingal", disse a mulher em uma voz surpreendentemente profunda quando ela colocou a grande, mãos nos quadris amplos. "Só não sei dizer qual, me diga qual?", ela estalou quando Sir Brian abriu a boca para lhe dizer seu nome. "Eu estou tentando saber quem, quando voces parecem estar voltando aqui mais vezes ".

Isso não soou bom, Arianna pensava. Ela tinha uma imagem de Sir Brian vagando dentro e fora da pousada com uma longa fila de mulheres dispostas, peitudas. Isto não era algo que devia incomodá-la. Ele era simplesmente seu protetor e podia ainda tornar-se seu amante, um homem que a estava ajudando a obter a sua família em segurança emostrar-lhe tudo sobre paixão.

Mas a incomodou. Muito. Isso não era bom, implicava que ela se sentia muito mais por ele do que gratidão ou luxúria, via ele como muito mais do que um homem honrado e de um clã que estava ajudando a mantê-la e seus meninos vivos até que pudessem ser colocados em segurança sob a proteção de sua família. Ela não podia permitir-se a tornar-se enredada com um homem.

"Aha!" A mulher lhe deu um tapa no ombro.

"Sir Brian."

"Muito bom, Molly." Brian sorriu. "'E não é tão fácil de nos dizer tudo à parte. "

"Não, é verdade. Há um monte de vós, rapazes e porque todos vós sois, para um homem, grandes, diabos bonitos. Eu estou pensando seu pai deixou uma marca muito forte em todos vós, sim? "

"Sim, com certeza ele fez."

"Assim como muitos de vós estão lá? Mais do que aqueles cafajestes, os Cameron? "

"Muito mais. O velho Laird Cameron morreu depois de criar uma mera dúzia ou assim, mas a nosso pai ainda é muito, muito vivo. "Ele piscou para ela.

Molly riu, um som alto, estridente, e Sir Brian deu um tapa no braço novamente. "Patifes. Nada mais que um monte de patifes bonitos. Voce, muito e aqueles, três vezes amaldiçoados Camerons. Assim, queres o meu melhor quarto, sim? "

"Sim, eu o quero e, Molly? Se alguém vier procurando por nós, não estamos aqui e não tendes nunca   ajustado os olhos em nós ".

Ela assentiu com a cabeça. "Ajudas a alguém, é filha, tendes? "

Arianna estava abrindo a boca para responder o que ela viu como uma injúria sobre a honra de Sir Brian quando ele agarrou seu braço com tanta força que ela temia faria hematomas, deixados para trás. Ela entendeu o silêncioso aviso. O que ela não entendia era por que ele gostaria que a mulher pensasse que ele era um homem, aquele que seria o espírito de distância filha de alguém para um caso em uma pousada humilde. A menos que ele era tal um homem, ela pensou, e fez uma careta para ele. Ele não veria a desaprovação, no entanto, pois seu olhar estava fixo em cima de Molly.

Desde que ela já tinha decidido um MacFingal não poderia ser constante, a única coisa que ela insistiria sobre, se alguma vez se interessasse em casamento novamente, ela também estava sendo muito contrária a tomar ofensa com Molly implicando a mesma coisa. Arianna interiormente deu de ombros e fez uma careta para ele novamente.

"Quaisquer franceses que vierem aqui, Molly minha beleza, e eu quero saber sobre isso ".

"Voce está fugindo, eh? Bem, melhor não me pagar tudo e será devido no momento. Estou ficando velha demais para estar perseguindo jovens garotos abaixo na estrada. A vontade está lá, mas não a força. "Ela deu um tapa seu joelho e riu.

Um olhar de confusão e, em seguida, a raiva passou por cima do rosto de Sir Brian antes que ele juntar- se a Molly no riso. Arianna reconheceu o olhar. Ela tinha visto muitas vezes o suficiente sobre os rostos de seus parentes. Senhor Brian tinha acabado de ouvir algo que ele não tinha entendia, tinha pensado sobre isso, adivinhou o que era queria dizer, e não estava nada satisfeito.

Alguns Irmãos de Sir de Brian provavelmente estavam indo para obter um disco lição quando ele viu ao lado deles. Ela ignorou como aliviada por que ela estava sobre a proteção de que Sir Brian, que não era um libertino que fazia visitas regulares a pousada com uma senhora diferente em seu braço o tempo todo.

Quando a mulher disse seu preço, Arianna preparou- se para chamá-la de nada menos do que ladra.

Mas, então, Sir Brian riu, jogou o braço em volta do ombros largos da mulher, e começou a negociar com ela com uma habilidade que muitos de seus parentas teriam invejado. Ele rapidamente se tornou evidente que este era exatamente o que a mulher queria e completamente gostava.

Ele também tornou-se rapidamente evidente que Molly, Arianna considerava de tão pouco interesse como ela fez o embalar Sir Brian.. Ela não sabia se divertia ou insultava e decidiu que ela era um pouco de ambos. Os garotos MacFingal obviamente usavam esta pousada como um local de libertinagem com alguma regularidade, mesmo se Sir Brian não o fizesse. Molly tinha decidido que Arianna era apenas uma outra mulher uma que o MacFingals iria desfrutar por um pouco de tempo e depois alegremente descartar.

O quarto que foram levados a veio como uma agradável surpresa para Arianna. A pousada parecia desgastada fora, mas Molly assumiu claramente grande orgulho em manter o interior muito limpo e bem decorado. Havia uma grande, alta cama com amplos travesseiros e lençóis, além de duas cadeiras e uma mesa diante de uma pequena lareira. Uma tela de privacidade de madeira no canto, sem dúvida, para o que era necessário limpar, talvez até mesmo o penico.

"Uma criada virá em breve como eu solicitei com um banho ", disse Brian colocando os pacotes sobre a cama.

"Um verdadeiro banho? Água aquecida e tudo? "Arianna queria empurrá-lo para a cama e beijá-lo até ficar sem sentido.

"Sim." Ele sorriu. "Molly dirige um negócio duro mas eu pensei que tanto merecia um. Tudo que eu peço é que não se demore até que a água esfrie ".

"Não, eu juro que vou deixar-vos um pouco desse calor." Ela olhou ao redor da sala e, em seguida, fez uma careta.

"Onde é que o local do banho?"

"Logo antes da lareira. Assim que trouxerem a tina, eu irei para baixo para ver uma refeição quente e dar-vos um pouco de privacidade. " Mesmo quando ela estava agradecendo-lhe que houve uma batida na porta. Um menino entrou com banheira redonda de madeira seguido por duas empregadas com baldes de água aquecida.

Era óbvio que Molly mantinha um pouco de água preparada para tais solicitações.

"Eu acredito que Molly deve obter o suficiente dos meus irmãos e primos aqui para saber que ter água pronta para um banho vale a pena ", Brian sussurrou em seu ouvido.

"A mulher sabe como manter aqueles que usam a pousada voltar uma e outra vez ".

"Muito sábio."

Levou várias viagens da cozinha para encher a banheira, e Arianna estava fazendo seu melhor para não ficar impaciente. O momento em que depositaram dois baldes de água na frente da lareira para que mais água aquecida pudesse ser adicionada ou alguns ser utilizados para enxaguar, Arianna começou a desatar seu vestido. Quando a porta se fechou atrás deles, ela quase rasgou a roupa.

Um suspiro de prazer Escapou-lhe como ela afundou seu corpo na quente água. Fazia muito tempo desde que ela tinha desfrutado de um banho quente.

Apesar da tentação dela, ela saboreou a forma que o calor diminuiu todas as dores em seu corpo por apenas um curto período de tempo e, em seguida, começou a lavar. Esfregou seu cabelo até que ele guinchou, envolveu-o num grande pano para secar, e então começou a esfregar o pó da viagem de seu corpo. Não havia como negar quanto ela tinha perdido mimos de tal forma, e ela prometeu a si mesma que ela faria muito poucas viagens após esta.

Percebendo que parte do calor já estava desaparecendo da água, ela saiu da banheira para secar-se fora. Já que ela teria que permitir a Brian a mesma privacidade que ele havia permitido, vestiu o vestido que Brian tinha comprado na última aldeia.

Uma vez feito, ela lavou o que usanra no banho antes de esvaziar. Ela estava no meio de esfregar seu cabelo seco quando uma batida veio da porta.

"'É Brian, Arianna."

"Entre. Há um balde extra de aquecendo água no fogo ", disse ela quando ele entrou no quarto. "Eu usei o outro para enxaguar. Eu vou entrar em o salão enquanto você tomar banho. "

Ele franziu a testa. "Eu não tenho certeza de que é uma boa idéia."

"Eu vou ficar bem na porta." Ela tirou uma pente do bloco. "E vai levar algum tempo para secar o meu cabelo. Isso vai me manter ocupada e eu estarei próxima o suficiente para ouvir-me se houver algum problema ".

Brian não tinha um bom argumento contra o plano teve que deixá-la ir. Ele disse a si mesmo firmemente que Molly nunca permitiria que alguém arrastasse Arianna sem pelo menos fazer um alvoroço. Depois de assegurar si mesmo que ela estava apenas fora da porta, ele despiu-se e entrou na banheira. Ele lavou o cabelo se banhando o mais rápido que pôde, não querendo deixá-la sozinha por muito tempo.

Não foi até que ele se vestia de que ele olhou ao redor da sala, a uma cama, e sabia que ia ser uma noite muito longa. Após a conversa que tiveram quando ela tinha fugido de seus braços pela segunda vez, nenhum deles tinha mencionado o incidente novamente. Não teria havido alguma estranheza se não tinha sido trabalhando tão duro ficar fora de alcance de Amiel. Houve pouco tempo para descanso, muito menos beijar ou falar.

Agora, no entanto, ambos estavam limpos, logo teriam a barriga cheia, e então eles iriam para a mesma cama. Ele se perguntou se ela tinha pensado sobre tudo o que tinha dito. Brian queria acreditar que tinha sido claro, e suas palavras sábias, mas ele não tinha certeza daquilo. A tentativa de convencer a mulher de que ela era bela e desejável quando lhe tinha sido dito por anos não, não era fácil. Ele certamente nunca enfrentou um problema desse tipo antes apesar de ter conhecimento quão prejudiciais palavras poderiam ser. Se ele fosse sábio, ele teria um outro quarto de modo que ele não teria que compartilhar da cama uma noite com uma mulher que ele desejava e não podia tocar.

Não havia outra escolha, ele decidiu, após considerar por mais um momento. Ele tinha que te-la perto dele para ser capaz de mantê-la segura. Brian considerou apenas brevemente dormir no chão. Depois de dias dormindo no chão duro que ele não iria desistir da chance de dormir em uma cama. Se ela insistisse em manter alguma distância entre eles, ele poderia rolar até os cobertores e colocá-los entre seus corpos. Ele só podia rezar para que pudesse dormir um pouco com ela tão perto e ainda tão inacessível.

No momento em que ele deixou-a no quarto, ela se apressou em lavar suas roupas. Ela estendeu sua vestes molhadas sobre as cadeiras que ela havia colocado em frente a lareira quando o menino e as criadas voltaram para esvaziar a banheira.

Quando ele se sentou ao lado de Arianna na cama assistindo ela trançar seu cabelo, tentou sentir se ela estava nervosa ou com medo. Quando tudo o que podia ver em seu rosto e postura era um contentamento calmo, começou a Relaxar. Ela pode não estar pronto para deixá-lo tornar-se seu amante, mas pelo menos ela não causaria qualquer problemas sobre eles partilharem o quarto. Ele estava ficando um pouco cansado de sofrer por Claud, muito idiota, ter jogado pecados contra ela.

Assim que a jovem levou a agora banheira vazia, duas empregadas chegaram com a comida Brian tinha pedido. O cheiro de pão quente e frango assado fez o seu estômago roncar. Brian sorriu fracamente quando Arianna riu e, em seguida, ele arrastou a mesa para o lado da cama.

"Eu não pensei sobre como teríamos necessidade das cadeiras para a nossa refeição ", disse Arianna enquanto Brian cortou grandes pedaços de frango e colocou em seu prato.

"Nossas roupas necessecitavam a lavagem. Coma, amor. Estaremos de volta para pão duro e os ocasionais coelhos muito em breve. "Ele sorriu quando ela gemeu, em seguida, voltou sua atenção para a sua refeição, incapaz de ignorar as necessidades de seu estômago por mais tempo.

Arianna olhou para o seu traje e suspirou, em seguida, esperava que Brian não pudesse ouvi-la atrás da tela de privacidade onde ela tinha ido para mudar para a cama. O desgastado traje, aproximadamente remendado não era algo para vestir para seduzir um homem, mesmo que ela soubesse ser sedutora. A única melhoria em sua aparência pelos dias era que ela estava limpa.

Ela desejou agora ter salvo a muda de linho puro que Brian tinha comprado juntamente com o vestido adicional em vez de imediatamente vesti-lo. Podia ser uma muda muito simples, mas era imaculada e não remendada. Ela encolheu os ombros. Era tudo o que tinha, e ela não permitiria que a impedisse. Hoje à noite, na grande cama macia, ela conquistaria seus medos, para silenciar Sussurros insidiosos de Claud em sua mente.

Arianna sabia que era cedo demais para banir completamente o homem e livrar-se de seu veneno, mas ela poderia revelar- -se que aquele que havia falhado em seu casamento cama tinha sido Claud, não ela. Não importava que todo o casamento era uma mentira, por que não mudar como ele tinha deixado de acreditar que ela era uma falha na a arte do amor. Hoje à noite ela pretendia descobrir se isso era verdade.

Respirando fundo para escorar a coragem, ela saiu de trás da tela e começou a caminhar em direção à cama. A visão de Brian já na cama, apoiado por travesseiros, seu largo peito descoberto a sua opinião, fez seus passos vacilar. Arianna tentou não olhar para o peito mas era difícil de resistir. O homem tinha um peito largo tenso com o músculo e adornado com apenas um pequeno tufo de cabelo escuro. Sua pele era suave e levemente na cor morena.

Ele também mostrou que ela estava prestes a assumir uma enorme quantidade de homem como amante. Alguém tão bonito e viril podia não ser a melhor escolha para sua primeira tentativa de descobrir se ela poderia ser uma amante apaixonada.

Endurecendo sua espinha e se recusando a permitir que a incerteza mudasse sua mente, ela subiu na cama. Rentes ao lado de Brian, ela imitou a sua pose e olhou para o teto. Agora, tudo o que ela tinha que fazer era dizer algo que iria deixá-lo saber que ela estava pronta para testar a paixão que deflagrou entre eles.

Infelizmente, sua mente lhe ofereceu nenhuma sugestão. Ela realmente nunca tinha solicitado atenções de Claud e deitada de costas olhando para o teto era tudo o que ele já tinha realmente exigido dela.

Arianna decidiu que ela poderia ficar lá durante toda a noite olhando para o teto, a mente vazia de qualquer claro ainda toque sutil de vontade que ela pudesse dar a Brian, ou ela poderia atuar. Uma parte sua, tímida sussurrou um terceira escolha, que ela poderia simplesmente esquecer a coisa toda.

Arianna ignorado esse lado tímido de si mesma, rolou para seu lado e ficou cara-a-cara com Brian. Ela estava tão perdido em seus próprios pensamentos que ela sentiu-se voltar para ela.

"Eu estive pensando sobre o que voce disse, sabe, que a última vez que nos beijamos e eu, bem ... "

"Fugiu?" Brian lutou contra a ânsia ele podia sentir dentro, a expectativa de seu corpo já tenso com o desejo.

"Bem, sim." Arianna estendeu a mão para o peito largo, liso que ela não podia parar de admirar. A forma como a sua pele estava sob sua mão enviou um arrepio encantado por ela.

"Eu me lembro de tudo também. Tendes vós decidido em sua cabeça, Brian estava perto de implorar que fosse assim.

"Sim, mas ..."

Ele passou os braços em volta dela e puxou-a Fechando. "Não, mas não diga. Deixe de atormentar um pobre homem, amor. Sim ou não ".

"Sim, mas quando estivermos fazendo, se eu fizer tudo errado ou muito mal, pode apenas educadamente me dizer o que eu fiz errado e como eu poderia melhorar? "Ela sabia que qualquer crítica, quaisquer palavras frias dele, iriam esmagá-la.

"'É claro, existem algumas correntes da esquerda para sacudir. Amor, voce pode não ter uma habilidade ou duas ainda, mas eu duvido que faças isso mal. Eu já provei, voce tem paixão dentro. só tem que libertá-la. "

Antes que ela pudesse argumentar e dizer-lhe que não podia ser assim tão fácil, ele a beijou. Arianna afundou em seus braços sem hesitação. O fato de que ela amava seus beijos, se deleitava com o calor deles, era a razão pela qual ela agora se atrevia a ir mais longe do que beijos.

Ela acariciou seus ombros largos e costas e sob suas mãos o calor de sua pele afundou nela, aquecendo seu sangue. Até o momento que ele interrompeu o beijo, ela estava tão arrastada pela corrida através de seu desejo que ela levou um momento para estar ciente do fato de que ele foi puxando a roupa dela.

"Voce me desejaestar nua?", Ela perguntou, e se perguntou se ela tinha realmente apenas ouvido chamar um Claud do traseiro de cavalo. "Sois vós certo que eu deveria estar nu?"

"Sim, eu quero voce nua e eu quero- me nu. Eu quero nós pele com pele. Eu quero sentir o seu calor do toque suave em todos os lugares onde pode me tocar. "

"Oh." Ela foi lavada com uma estranha mistura de constrangimento e antecipação. Ele jogou de lado seu traje e lentamente a puxou em seus braços. Medo rastejou quando ele olhou para seu corpo nu e ela, não viu nenhuma condenação em seu olhar. Ela não ousava confiar em seu próprio julgamento em pensar que ele parecia faminto por ela, mesmo que aprovando o que viu, mas a falta de desagrado frio em seu olhar foi suficiente para aliviar o medo que estava tentando esfriar o calor de seu desejo.

Quando sua carne tocou, ela estremeceu de prazer. Ele era músculo duro, coberto com pele surpreendentemente macia. Arianna queria esfregar-se em cima dele. "Oh," ela sussurrou novamente. "Oh meu."

Ele riu contra sua garganta, mas sua diversão rapidamente desapareceu debaixo de uma vontade de provar, tocar, e de possuir. Brian lutou para controlar a pressa rasgando-o.

Arianna precisava mais do que alguns acoplamentos frenéticos. Ela podia não ser virgem, mas ela era ferida no coração e na mente. Ele tinha que fazer absolutamente certo de que seu desejo era agitado em uma febre gananciosa e que ela estava plenamente consciente do fato de que ele queimava como ela. Mesmo que ela duvidasse de sua habilidade em tais coisas, ele também sabia que ele teve que dar-lhe um monte de palavras lisonjeiras, elogios pela beleza, e sua paixão. Claud havia lhe dado nada, só insulto e humilhação, e Brian determinou- se a impedir o fantasma amaldiçoado do homem compartilhar esta cama com eles.

Arianna não conseguia recuperar o fôlego. Ela ofegava como um cão de corrida a caça, duro. Debaixo de Brian acariciando sua carne queimava. Quando ele acariciou a dolorida ponta de seus seios com a língua, ela mal parou de guinchar em choque com o puro calor enviado através de seu corpo. Ela não teve que instá-lo a fazê-lo novamente, o que foi bom, pois ela era incapaz de falar coerentemente. Em vez disso, ela teceu dedos pelo cabelo macio, espessos e manteve perto enquanto lambia, beliscado, e sugando seus seios até ela pensou que ficaria louca de prazer que trouxe. Ele continuou dizendo a ela quão boa ela era, como sua pele era suave, o quanto ele a queria, e até mesmo o quão bonito seus seios eram, suas palavras mexendo tanto quanto seu toque.

O quase constante som de sua voz profunda segurou-a em transe e, embora ela duvidasse da verdade, sua bajulação, agradava-lhe. A tensão que ela agora reconhecia como desejo por ele enrolada quente e apertada em sua barriga. Quando Brian deslizou a mão entre as coxas ela fugazmente endureceu, incerta sobre a carícia íntima que ela nunca havia experimentado antes. Ele não disse nada sobre os cachos avermelhados abrigando sua feminilidade, únicamente murmurou elogios sobre o calor que ela iria presentear-lhe. A maneira como ele acariciou, mergulhando o dedo dentro e fora dela em imitação do que ele faria logo com o comprimento duro que ele esfregou contra a coxa dela , teve seu arquear em seu toque. E ainda assim ela queria, precisava, mais.

Não foi até que ele começou a juntar seus corpos que um pouco de neblina da paixão começou a limpar de sua mente. Com Claud isso era o que tinha sido o mais tedioso e parte embaraçosa e aquela que em seguida, tornara-se dolorosa. Ela mal havia começado a ficar rígida, preparando-se para a dor pungente, quando Brian estava dentro dela. Arianna piscou surpresa, segurando muito ainda até que ela estava certa de que nenhuma dor havia e teria nenhuma dor.

Quando ele se levantou em seus braços e tocou-lhe lábios nos dela, Arianna lançou os braços em volta do pescoço e beijou-o com toda a paixão que rodava dentro ela, e um toque de gratidão. Ele empurrou sua língua em sua boca, acariciando-a com a língua no mesmo ritmo que usado para mover o seu corpo dentro e para fora de dela. Ela estava cheia com ele, estendeu ainda mais asegurá-lo do que ela nunca tinha estado com Claud, e ainda não havia dor. Ele puxou as pernas ao redor sua cintura e ela engasgou em delírio quando ele mergulhou ainda mais fundo dentro dela.

Ela podia ouvir a si mesma fazendo barulhos suaves como ele entrava nela, esfregando contra ela quando os seus corpos se juntaram aumentando o prazer que ele estava dando a ela. O baixo nó na barriga cresceu mais e mais com cada impulso de seu corpo até ser quase doloroso. Ela estava apenas começando a que ela nunca poderia fazer amor sem dor quando esse nó estalou, enchendo suas veias, seu coração, até mesmo sua mente com a felicidade mais pura. Arianna vagamente consciente de que ela gritou seu nome.

Um momento mais tarde, ele empurrou profundamente, rápido dentro dela, e seu corpo estremeceu enquanto ele derramou sua semente. Embora fraco, de uma maneira que desfrutamos, Arianna abraçou e saboreou o persistente rubor de prazer. Ela gostava do calor úmido de sua respiração contra a curva de seu pescoço, gostava do úmido toque de suor cobrindo suas costas largas, e gostava especialmente do tremor fraco que o afligiu por vários momentos depois ele desmaiou em seus braços.

Com Claud ela tinha sido feliz quando ele tinha abruptamente deixado seus braços, mas ela queria agarrar-se a Brian, queria abraçá-lo profundamente, dentro dela enquanto possível.

Isso era o que as mulheres em seu clã tinham suspirado sobre, tentando levá-la a entender. Este era a paixão, que, no fundo, a fome selvagem, que seu marido nunca tinha lhe dado. Mesmo melhor, esta era uma paixão que era compartilhada. Ela suspeitava que ela não estava completamente livre de suas dúvidas de que ela poderia agradar um homem, mas por agora ela estava certa de que o homem em sua braços tivera prazer, mais exaustivamente. A cura para as feridas Claud tinha lhe feito, provavelmente, não completara, mas ela não se importava pois certamente que a cura havia começado. Se ela não estivesse tão cansada que nem sequer podia manter os olhos abertos para apreciar a beleza do homem deitado em seus braços, ela teria se levantado para dançar ao redor do quarto.

"Eu fiz bem, sim?", Ela sussurrou enquanto ela permitiu exaustão finalmente reclamá-la.

Brian escapou de seu abraço relaxado e arrastou-se para fora da cama para ir buscar um pano úmido. Uma vez que ele tinha-os limpos ambos, ele se arrastou de volta para a cama e puxou-a em seus braços. Ele levou um momento para apreciar a vista de seu corpo nu a partir da plenitude de os seios com ponta de rosa para a curva suave de sua cintura. Ele gostava especialmente a força de sua magras pernas. Ainda mais quando eles estavam envolvidos em torno ele, que a força usada para segurá-lo perto, enquanto ele enterrou-se profundamente dentro de seu calor molhado.

Era difícil entender como uma mulher como ela poderia pensar-se incapaz de agradar a qualquer homem que ela escolhesse para presentear com seus favores. Sua paixão correu quente e selvagem uma vez que ela parou de correr dele. Claud tinha tentado matar o calor doce, deixou- a insatisfeita e, em seguida, denegrira. Se o homem já não estivesse morto, Brian estaria disposts a ir para a França para matá- lo.

Ele tocou um beijo no topo de sua cabeça e sorriu contra seu cabelo sedoso. "Och, sim, amor. Voce fez bem. Muito bem na verdade, "ele murmurou antes permitindo-se a segui-la e dormir.

Arianna acordou com lábios suaves e quentes sobre sua bochecha e uma mão calejada grande acariciando seu peito. Por momento, pensou-se atrás, na cama em seu casamento, mas, em seguida, os últimos restos de sono largaram sua mente. Claud nunca tinha sido carinhoso como isto.

Ela arregalou os olhos quando recordou abruptamente tudo o que tinha acontecido antes de cair adormecida.

Ela estava enrolada na cama com Sir Brian Mac Fingal, nu e enrolado em seus braços. Ela tinha tomado um amante. Ela tinha tomado um grande, forte, amante bonito e muitas mulheres invejariam ela. Ela também tinha desfrutado cada minuto. Isso ainda espantando-a tanto quanto ele a agradou à direita para os dedos dos pés. Claud tinha sido muito errado. Ela não era fria.

Mesmo quando ela começou a sorrir, o medo se arrastou, rapidamente escurecendo seu prazer. Arianna não podia negar que ela finalmente provara o prazer que suas parentes tanto falavam, mas teve Sir Brian realmente experimentado o mesmo prazer? Ela sentiu-o derramar sua semente dentro dela, mas Claud tinha feito o mesmo. Quando ela tolamente deu sua opinião de que que mostrou que ele tinha encontrado prazer com ela, ele riu. Claud então tinha dito a ela que um homem poderia foder dentro de um buraco no o solo e gozar, o que ele tinha dito era uma coisa boa para ela não estava muito animada. Teria ela calculado mal a profundidade do prazer que Brian tinha experimentado?

Quando aqueles lábios suaves e quentes tocou o canto de sua boca, ela lembrou outra coisa que Claud disse muitas vezes. Ela já havia tentado beijá-lo pela manhã, ao acordar e ele tinha mais ou menos afastado- a, alegando que na parte da manhã ela tinha respiração semelhante à parte inferior de um veio vestiário.

Arianna colocou a mão sobre sua boca e puxou distância a partir de Brian. Brian ficou tenso e olhou para onde Arianna agora precariamente equilibrada na borda mais distante da cama. Seu aborrecimento sobre o que parecia ser um rejeição, apesar de tudo o que tinham partilhado antes de cair adormecido voltou-se para a confusão que ele estudou. Ela não parecia como se ela já lamentasse o que tinha compartilhado, nem olhava com raiva. Ela parecia nervosa e apenas um pouco de medo, um pouco como alguém que espera algum tipo de golpe cair a qualquer momento.

"O que está errado?", Ele perguntou, lutando contra o desejo de alcançá-la para, se ela se afastasse de novo, iria derrubar a direita para fora da cama e no chão. Ele foi também a ficar cansado do jeito que ela mantinha- se fugindo dos seus braços.

"Preciso limpar meus dentes", disse ela, com a mão ainda sobre a boca abafando suas palavras.

"Por quê? Voce fez isso antes de ir para a cama e não comeu nada desde então. "

"'É necessário. Claud disse que eu tinha mau hálito de manhã ".

"Não, você não tem." Se Claud não estivesse já morto e enterrado, Brian pensou mais uma vez, ele o faria de bom grado matar o tolo, mas só depois de espancá-lo profundamente em primeiro lugar.

"Como pudeste saber se eu tenho ou não? Nós não nos beijamos. Claud nunca me beijou de manhã, se nós acordávamos juntos porque disse que a minha respiração quando eu acordava rivalizava com o fedor do vestiário ".

"Claud era um idiota. Voce estava dormindo com a sua boca aberta, moça. Se tivésseis respiração que fala eu fecharia o suficiente para que eu teria cheirado. Quando será que credes que o homem provavelmente era irritado que ele não podia ter a coragem de dizer a sua família a verdade, que ele tinha conseguido se prender em um emaranhado de mentiras, e isto muito clar de todos voce me dizer sobre ele que ele não era um homem de arcar com sua própria culpa.

Então, ele cuspiu sua raiva para fora em voce. Eu digo que não posso acreditar. Isso era tudo o que era, mentiras pretendia manter você abaixo."

"Ele nunca me bateu", disse ela, cautelosa removendp a mão de sua boca.

"Sim, ele fez, e bem sabe que fez, embora voce parece esquecê-lo rapidamente. Todas as palavras dele, deixe lado como lixo triste ", ele murmurou, e quase sorriu por seu olhar para ele mostrar que ela ainda tinha seu espírito. "Ele bateu para fora em voce muitas vezes, com palavras. Voce sabe bem que elas podem machucar e deixar cicatrizes facilmente como punhos. "

Arianna olhou para ele enquanto pensava sobre o que ele tinha dito. Tinha lançando suas palavras na mente, não realmente pensara muito sobre elas. Palavras podiam cicatrizar. Ela sabia, em sua mente, mas no fundo do coração as palavras sábias de Brian ainda não tinham tomado conta.

Constantes críticas poderiam bater baixo tão bem como punhos. Claud foi sempre criticava, quando ele não estava ignorando ou sobrecarregando-a com todo o trabalho que deveria ter sido feito por si mesmo. O jeito que ele tinha tão flagrantemente favorecido sua amante, à sua esposa também deixou suas cicatrizes, mesmo porque tais ações silenciosamente reforçava todas as críticas que ele tinha jogado nela. Arianna não tinha certeza de como ela poderia curar essas cicatrizes por seus insultos afiados e críticas sem fim ainda sussurrando em sua mente.

Ela teve, afinal de contas, pensado que ela mesma tinha se curado de Claud da crítica, de seu valor no quarto de dormir, no entanto, com o nascer do sol, tinha caído na mesma velha armadilha.

"Tem certeza de que ele mentiu?", Ela perguntou, timidamente movendo-se para mais perto dele.

"Jesus, moça, eu diria a você se fosse tão ruim que voce deve limpar seus dentes antes que eu beije- a. Mau hálito pela manhã todos nós temos de vez em quando e e não éalgo a se preocupar mas, juro-vos, você não falhou. "

Brian puxou-a em seus braços e beijou-a. Ela tensos como se ela temesse que ele iria começar a engasgar e afastá-la, mas rapidamente se suavizou em seus braços. O forma como ela se encaixava tão confortavelmente lá, sua carne de seda quente contra a sua pele, tinha-o bastante e com fome para mais do que eles tinham compartilhado na noite passada. Quando ela entrelaçou seus braços magros ao redor de seu pescoço e pressionou seu ágil corpo ainda mais perto, ele decidiu que não havia mal nenhum em persistir na cama por um tempo mais longo.

Seu corpo logo que ele soube que não haveria resistencia. Apesar de seus esforços para controlar o desejo,levantou-se rápido e ganancioso. Para seu deleite assim o fez Arianna também. O corpo dela congratulou-se com ele com todo o calor que qualquer homem podia desejar. Podia sentir seu prazer em cada suspiro enquanto dirigia-os tanto para a paixão as alturas. Eles chegaram a este pináculo juntos, e a voz rouca gritando seu nome foi música aos seus ouvidos enquanto ele se esvaziou dentro dela.

Foi um longo tempo antes que ele encontrasse forças para afastar-se dela. O seu calor em torno dele e o jeito que ela preguiçosamente acariciava seu corpo com as mãos pequenas e suaves, como se ela realmente gostasse da sensação dele, tinha-lhe ansioso para permanecer junto dela. Essa necessidade nunca tinha estado lá com qualquer outra mulher e Brian sabia que ele deveria considerar seriamente o que significava.

Mais tarde, ele pensou, quando ele deu-lhe um beijo rápido e mudou-se para sair da cama. Na verdade, ele realmente não importvaa se ele alguma vez resolvesse tudo o que ele estava sentindo por Lady Arianna Murray Lucette. Ela não era para ele. Ela era melhor e bem nascida, mais rica, feita para a vida mais fina que ele e seus parentes só começavam a ver lampejos.

A viúva de um conde francês, uma mulher nascida de um clã ligado de alguma forma à metade dos clãs em Escócia, tanto conhecido e influente, era demasiado elevada ao alcance de um dos mais jovens dos onze filhos legítimos de Fingal MacFingal.

Era verdade que seu irmão Gregor havia se casado com uma Murray, mas Alanna tinha sido uma donzela e tinham viajado juntos.

A necessidade de honrá-la com o casamento depois que superou quaisquer outras considerações quanto ao fato Gregor ser digno da moça ou não. Arianna era um viúva e essas demandas não seriam dirigidas quando ele finalmente conseguisse resolver com a sua família.

Não houve virgindade para ser perdida aqui. Ele fez uma careta quando e deslizou por trás da tela de privacidade para lavar-se e aliviar-se. Seu clã era uma brincadeira, em muitos aspectos, formado por seu pai e todos os filhos que ele tinha criado dentro e fora do leito conjugal. Isto era o resultado de um homem, indignado com a sua verdadeira família e clã e, como uma criança mimada, tomar a decisão de fazer o sua própria. A única reivindicação à fama eles poderiam ter era que seu pai era um prodigioso criador de filhos.

O reconhecimento da sua capacidade como combatentes estava crescendo, mas lentamente, e isso não aconteceu mesmo começando a igualar o lugar de honra que tantos Murray ocupavam. Considerando como muitos de seus irmãos deliberavam, eles eram mais notórios do que honrados.

Não, Lady Arianna não era para ele. Brian apenas desejou que ele não queria que ela tão mal. Ele teve um breve pensamento de que ele provavelmente poderia amarrá-la a seu lado com a paixão que compartilhavam, ou até mesmo uma criança, mas rapidamente sacudiu de lado. Seu clã já tinha escalado livre do atoleiro de seus começos difíceis. Ele não poderia arrastá-la para dentro de novo e seria um longo tempo antes de seu clã ter muito para além de luta para apenas sobreviver. Ele ia ter que manter seu caso de não mais do que uma partilha do prazer, e impedir seu coração do anseio por mais. O problema era que ele temia que ele já estava muito além disso.

No momento em que Brian saiu de trás da tela de privacidade, Arianna correu atrás dele. Ela vestiu a camisa que ele tinha dado a ela por que era mais fácil encontrar do que a muda que tinha posto de lado no meio da noite, mas não era muito modesta, uma vez que mal chegava aos joelhos. Então ela percebeu que era mais do que modéstia simples que a fez correr para se esconder atrás da tela, ela temia que ele iria recuar uma vez que ele visse claramente o quão pouco seu corpo magro oferecia a um homem. Um homem gostava de curvas arredondadas, carne nos ossos da mulher para amortecer o seu corpo, e encontrou o cabelo avermelhado cobrindo os sexo, ser comum e berrante.

Ela suavemente amaldiçoou. Era Claud sussurrando sua difamações em sua cabeça novamente. Ela nunca tinha sido vã mas ela sempre acreditou-se ser moderadamente atraente para os olhos de um homem. Até Claud. Até que ele tinha encontrado a falha com tudo, de seu rosto a seus pés, algumas das críticas mal disfarçadas sugestões sobre como bondosas de como ela podia melhorar ela mesma. Até o momento que tinha posto os olhos sobre Marie Anne, Arianna tinha sido rápida em ver o quanto ela não tinha comparação com a amante do marido.

Ele também tinha dado a sua família e seu povo toda a desculpa que precisava para mostrar a ela seu desprezo. Brian já a tinha visto nua e ela tinha visto nenhum indício de desdém Claud tinha sempre mostrado a ela, mas o medo dele demorou.

Por que ela permitiu que ele fizesse isso com ela? Arianna começou a pensar que as cicatrizes de suas palavras cruéis tinha deixado correr muito, muito mais profundo do que ela acreditava. Era embaraçoso perceber o quanto ela deixara dizer a ela, sem retribuição, e como muito ela tinha tomado a sério. Ela deveria ter sido mais forte Fora isso, deveria ter acreditado mais fortemente em seu próprio valor. O que a assustou foi que, se ela não segurou uma forte crença em seu próprio valor, como ela encontraria forças para livrar-se do veneno de Claud?

Pior ainda, se ela não acreditava em sua próprio valor, como ela poderia se apegar a um homem como Sir Brian MacFingal? E ela admitiu para si mesma que ela queria segurá-lo, com força. Por um momento ela temeu que estava deixando seu primeiro gosto pelo paixão para pensar que havia mais o que sentia por ele do que a luxúria, e então ela balançou a dúvida de lado.

O que ela sentia pelo homem nasceu no momento em que ela abriu os olhos naquela praia e o viu. Tudo o que tinha acontecido desde então só tinha fortalecido.

"Tanta coisa para manter minha distância e permitir que isto não é mais do que um caso, simples ", ela sussurrou com raiva quando terminou de aliviar-se e, em seguida, começou a lavar-se.

"Está tudo certo?", Perguntou Brian.

"Aye, apenas falando comigo mesma. Eu vou estar pronta em poucos momentos ".

Brian franziu a testa para a tela. Ele não tinha sido capaz de entender o que ela tinha dito, mas a raiva por trás das palavras tinha sido clara. A raiva não era o que ele queria que ela sentisse depois de terem feito amor. Antes que ele pudesse perguntar o por que ela estava irritada uma batida forte veio da porta.

"Franceses, Sir Brian", disse Molly no momento em que abriu a porta.

"Na pousada?" Ele se virou para embalar suas coisas, já planejamento como escapar.

"Será em breve. Meu rapaz mais jovem veio me dizer que eles estavam pedindo por uma boa pousada para ficar e dirigem- se para aqui. "

"Voce tem uma saída discreta para fora daqui?"

"Eu tenho, e eu já disse aos rapazes para ter os seus cavalos prontos e à espera por trás do estábulos. "Ela olhou para Arianna quando ela correu para fora de atrás da tela ainda fechando seu vestido. "Isto é mais do que voce tomar alguma moça para um pouquinho de prazer, não é? "

"Muito mais, mas eu não tenho tempo para dizer-vos. A vida ou morte, dela e dois meninos pequenos. Eu gostaria de sugerir que voce impeça esses rapazes musculosos de seu fim e armados. Este não é um grupo de simples os viajantes. "

"Que seja o meu rapaz disse que ele não tem certeza de que gostaria que eles se hospedassem aqui. Venha comigo. Vou mostrar a melhor maneira de escapar daqui. "

Brian pegou uma Arianna pálida pela mão, lançou um olhar de desejo passado na cama, e seguiu Molly. Ele esperava que eles pudessem descansar um pouco. Ele também esperava saborear a paixão de Arianna no conforto de uma cama mais algumas vezes, se apenas para torná-lo muito claro para ela que ela não era apenas desejável, ela também o satisfazia.

Na verdade, ela o satisfazia de maneiras que ele nunca tinha sentido antes. Não só ela agitava o seu desejo às alturas nunca atingidas nos braços de outra mulher, ela deixou-o muito mais saciado do que qualquer outra também. Brian sabia que ia ser muito difícil deixar isso ir.

quando eles escorregavam através do jardim de trás da pousada e para a parte traseira dos estábulos, Brian podia ouvir as vozes dos homens de Amiel. Os meninos do estábulo claramente tentando atrasar os homens, mantendo-os fora, com uma negociação longa e torturante sobre o custo de cuidar de tantos cavalos.

Ele estava tentado a ir e ver o que ele podia conhecer, mas um olhar para rosto e o medo de Arianna tinha lhe empurrando essa idéia de lado. Ele não podia correr o risco quando ela estava tão perto de seus inimigos.

Ele beijou Molly na bochecha e depois levantou Arianna na sela, enquanto ele disse: "Agradeço-vos, Molly. Melhor voltar para dentro da pousada para receber os seus novos hóspedes. "

"Aye. Não se preocupe. Se voces, puderem escorregar para fora da cidade sem eles vê- los, devem ficar seguros por um tempo. Enviei um de meus rapazes para dizer algumas criadas que haveria uma festa de franceses ricos aqui. Eu penso que aqueles homens em breve estarão muito ocupados para perseguir voce e a moça. "

Brian riu e começou a liderar Arianna em sinuoso percurso que os manteve protegidos pelas construções. Enquanto ele e Arianna pudessem fugir sem que nenhum dos homens de Amiel os verem, eles teriam tempo para colocar alguma distância entre si e seus perseguidores. Ele estava um pouco surpreso que eles houvessem parado para descansar quando era tão no início do dia. Era uma ação que confirmou sua temor que Amiel sabia para onde estava indo, não os seguia, tanto quanto na esperança de obter entre eles e onde precisavam ir.

O homem era tratava tudo mais como uma viagem para visitar alguém do que a caça realmente. Quando a linha de edifícios acabou, Brian fez uma pausa,inclinando-se sobre o pescoço de sua montaria para olhar para cima e descer a rua. Eles estariam em campo aberto por enquanto e ele precisava ter certeza de que nenhum dos homens de Amiel estavam na vigia deles. O que ele viu o fez sorrir.

Pelo menos oito mulheres, vestidas com toda a elegância que uma pobre prostituta poderia pagar, estavam reunidas perto dos estábulos, exibindo seus produtos. Os homens que não tinham ainda entrado na estalagem estavam todos olhando as mulheres, alguns já fazendo suas escolhas claras. Brian apenas desejava que as mulheres recebessem os homens dentro da pousada rapidamente.

"Eles estão nos observando?", Perguntou Arianna.

"Não. Eles estão assistindo as mulheres que Molly mandou o filho buscar. Um pequeno rebanho de aves bonitas. Eu, mas espero para ver se elas podem levar todos os homens para dentro da pousada. E se elas não fazerem em breve, teremos de tomar a nossas chances e ir por esse último raio de árvores de qualquer maneira. "

"Eu nunca teria pensado em tal coisa como uma distração. Especialmente quando ainda mal é o meio do dia."

"Horário não é assunto de para a fome de um homem, moça." Ele sorriu quando ela fez um suave som de desgosto. "Eu fico me perguntando por que Amiel parou tão cedo no dia."

"Ele provavelmente só quer uma boa refeição e um banho. Agora que ele sabem que está e onde está indo, ele acha que pode fazer essa viagem em um ritmo vagaroso. Amiel nunca gostou de fazer qualquer coisa que pareça ser trabalho ".

"Ah, um desses homens que almeja o título, mas espera que todos os outros a façam o trabalho que vem com o privilégio. Parece que as moças têm finalmente convencido os homens que eles vão obter um melhor serviço dentro da pousada. Eu suspeito que Molly disse a elas para o rapaz pedir às senhoras para fazer isso. "

"Por que ela tem que perguntar? Onde mais eles serão capazes de servir os homens? "

"No estábulo, no quintal, no beco, ou perto em qualquer outro lugar onde eles poderiam ficar de pé, sentar-se, ou deitar. "Ele olhou para seu rosto ficou vermelho ruborizado e sorriu. "Eu acho que fostes muito protegida, amor."

Ele olhou para trás na direção dos homens. "O último deles foi arrastado para dentro. Melhor nos movermos. Eu gostaria, amor, de apenas galopar fora daqui, mas há ainda pode ter um companheiro de visão aguçada entre os homens de Amiel, e duas pessoas galopando fora da cidade atrairia atenção. "

Os minutos seguintes foram os mais longos que Arianna tinha sofrido, pelo menos, desde que ela desde agarrada na água a um barril. Ela sentou-se tensamente em sua montaria, esperando um grito de descoberta, para subir cada passo do caminho. No momento em que chegaram ao abrigo das árvores, ela sofria de sentar-se tão rigidamente na sela. Ela rangeu os dentes quando Brian começou a incitar sua montaria em uma velocidade mais rápida, e seguindo sua liderança. Galopar sobre o campo não era o que ela tinha planejado fazer hoje, mas ela o faria suportar.

Ela rezou para aquelas mulheres manterem Amiel e seus homens muito ocupados, mas não sofreu por isso. Se Amiel pensasse que ele tinha sido enganado, ele poderia transformar- se vicioso, e atacar as mulheres, Molly, e seus filhos. Isto seria uma maneira triste para recompensar Molly por toda sua ajuda.

O pensamento dessas mulheres a fez recordar o que Brian tinha dito sobre onde as mulheres podiam entreter os homens. Arianna começara a perceber que, embora suas parentes não houvesse escondido nada sobre as formas de homens e mulheres no casamento, à ela tinha sido permitidos pouco outros conhecimentos. Ela sabia que seus irmãos e primos entraram na aldeia a flertar com as criadas,mas as poucas vezes que ela tinha pensado sobre isto, ela tinha imaginado quartos e camas como os lugares onde os encontros ocorreram. Era óbvio que ela ainda tinha muito a aprender sobre o mundo.

Foi no final do dia antes de Brian permitir-lhes parar para descansar. Ele queria usar as horas que Amiel e seus homens poderiam passar na pousada para chegar o mais longe do homem quanto possível. Seria melhor se o homem decidisse passar a noite na pousada de Molly, mas Brian sabia que não podia contar com isso. Amiel poderia simplesmente parar para uma refeição ou uma cerveja antes de planejar continuar.

Havia apenas uma coisa, Brian podia ter certeza de que era isso e Amiel não obteria nenhuma informação útil de ninguém do pessoal de Molly. Mesmo que a mulher não tivesse alguma afeição por seu clã ou de Sigimor, ela nunca trairia regulares clientes pagantes.

Ele deu de beber aos cavalos e, em seguida, tirou o pequeno saco de comida que Molly tinha colocado em sua mochila, antes de juntar- se à Arianna onde ela tinha caído no chão debaixo de uma árvore. "Não muito mais longe, amor e haveis de ser capaz de descansar por mais de uma noite. "

"De verdade, uma cama?"

"Sim, em uma verdadeira cama. E voce pode ter outro banho sem se preocupar em deixar alguma água aquecida para mim ".

"Eu gostaria de dormir, dormir apenas, por alguns dias."

Ela endireitou-se e começou a comer a comida que ele havia colocado em seu colo. "Na verdade, eu mal dormi, não desde que eu primeiro soube que meus rapazes estavam em perigo no navio de Tillet e comecei a manter uma estreita vigilancia sobre eles. "

"voce pode dormir um pouco no Dubheidland embora eu não tenho certeza de que pode ser por vários dias. "

"Tem certeza de que seu primo não fará objeção por nossa permannencia lá, especialmente quando estamos trazendo estes problemas com a gente? Esta não é sua luta. "

"Lucette quer matar duas crianças simplesmente para encher o seu bolso. Confie em mim nisto, Sigimor vai querer o homem morto por só por isto. "

Arianna assentiu. Ela reconheceu um homem assim. Os parentes dela sentiriam o mesmo. Não seria mesmo importante se o homem fosse um aliado ou um inimigo, simplesmente se ele quisesse machucar crianças por causa da ganância. Ela tinha ouvido alguns contos estranhos sobre o lorde de Dubheidland, os parentes lhe disseram por sua prima Alanna e, em seguida, disseram para ela no que ela tinha algumas cartas recebidas de sua família. Pelo menos os Lucettes permitiram-lhe receber essas cartas, pensou amargamente, me pergunto se eles todos haviam lido e, em seguida, destruídos as que eles não gostaram, tal como tinham feito com as que ela tinha tentado enviar àqueles que amava.

Em seguida, ela ficou tensa. "Brian, eu acho que tenho uma idéia sobre como Amiel sabe onde podemos ir, como ele poderia não precisa, mas um sussurro de nossa passagem para quem nós podemos tentar obter ajuda . "

"Eu suspeito que é porque ele tem a moeda para soltar algumas línguas. Temo que haja muitos nesta parte do país que conhece-nos bem, os MacFingals eo Camerons ".

"Não recorda como nós pensamos que o Lucettes liam a cartas que eu queria mandar para meus parentes, destruindo qualquer uma que pensavam que eram muito crítico deles? "Arianna poderia dizer pelo olhar sombrio crescer no rosto de Brian que ele já estava vendo o que ela tinha.

"O quê se eles também leram todos os meus parentes enviado para mim, mesmo que apenas para ter certeza de que eles destruíram qualquer que acreditavam que poderiam causar algum problema para eles? Umas que poderão solicitar eu voltasse para casa por algum motivo querido ou pedir quando eles pudessem me visitar. Ou eles olharam para informações sobre minha família, possivelmente para encontrar uma maneira de obter mais algum dinheiro com eles ".

"E, assim, eles iriam saber cada lugar vove tinha parentes ou aliados, ou quase isso. Ou seja, se os que escreveram a voce quereis falar de tais coisas, dizer-vos o que elas contam ter ouvido falar a respeito de outros parentes e aliados ".

"Voce diz que iriam fofocar." Ela sorriu brevemente.

"'Isto o que é. E, sim, perto de todos os meus parentes adoram contar histórias. Essa é outra razão por que o seu nome e o Camerons parecia tão familiar para mim. O MacEnroys, também. "Ela suspirou. "Minha família desejava me informar, onde todos estavam e assim é muito possível que quem leu minhas cartas aprendeu isso, muito. Um monte de informações sobre o meu clã e todos nossos aliados estavam nessas cartas. Amiel foi sempre ao redor e, como o caso de Claud com Marie Anne continuou, os Lucettes mais velhos tornaram- se mais e mais desgostosos com seu herdeiro.

Se Amiel começou a ajuda- los em manter um olhar atento sobre as notícias passadas entre mim e minha família, então ... "

"Amiel aprendeu sobre todos nós e, mas precisava de alguns julgamentos inteligentes quanto a quem voces estavam ".

Ela descansou a cabeça contra o tronco áspero da árvore. "Eu suponho que Amiel poderia ser tão astuto que eu nunca notei antes. "

Brian balançou a cabeça e terminou sua comida enquanto ele pensava sobre a possibilidade de que os homens à caça de Arianna e os meninos tinham vindo com conhecimento dos lugares que ela iria tentar correr. Se Amiel tivera um plano para matar seu irmão por um longo tempo, ele sentia que o homem iria aprender tudo o que podia sobre a Esposa do irmão. No entanto, Brian não achava que Amiel conspirou contra seu irmão por tanto tempo. O homem que ele tinha visto na estalagem não tinha esse tipo de paciência. Isso significava que Amiel havia simplesmente tomado vantagem de informações já coletadas em Arianna e os Murray.

A razão para a recolher tais informações em aliados era variada e nenhuma delas revelando nada louvável sobre a família tinha Arianna que casado. Nenhuma das razões importava no momento, qualquer uma. Tudo o que era importante era que Amiel e o DeVeaux sabiam demais. Ele e Arianna poderiam fugir dos homens perseguindo-os, mas nunca estavam totalmente livres deles.

"você está muito tranquilo", disse ela, observando-o de perto. "Desculpe. Nenhum de nós viu qualquer razão de ser muito cauteloso. "

Ele tomou-lhe a mão e beijou a palma da mão. "Voce não tem nada que se desculpar. Os Lucettes são aliados e todos pensam que a família de seu marido esteja a salvo. Por não posso ser livre no que voce disse entre si?"

"De certa forma eu posso entender por que eles cuidadosamente vigiavam o que eu disse à minha família, por isso que por ventura e'em eles vigiassem o que minha família me dizia. No entanto, por que fazer um registro de tudo que eu começo a pensar que eles fizeram? Qual a necessidade eles tiveram de manter tais informações à mão?"

"Eles podem não terem qualquer plano verdadeiro para seu uso, apenas um pequeno, pensaram que poderia ser útil em algumTempo. Seja qual for o plano que eles tinham não importa agora.

"É o conhecimento de Amiel de tudo isso que devemos considerar agora."

"Nós não podemos perdê-lo. Eu suspeito que seus parentes não podem perde-los depois deles. "

Brian passou o braço em volta dos ombros e puxou-a para ele. "Meus parentes vão ficar bem. Eles podem nunca perde-los em sua fuga, mas eles podem e vai fugir e ultrapassá-los. Como podemos nós. Minhas temos algo que eles não tem também, algo que lhes dá uma vantagem ".

"Oh, sim? E o que seria isso? "

"Mais homens".

"Ah, é verdade. Ajudaria se nós contratássemos mais homens? Eu posso pagar. Bem, uma vez que eu estiver de volta com o meu clã e puder obter algumas moedas em minhas mãos, eu posso. "

"Eu achava que, mas não. Estamos muito perto de Dubheidland. Melhor continuarmos como estamos. Eu ainda acredito que temos uma melhor chance de escorregar por estes bastardos se estivermos sozinhos. Eu vou livrar o terceiro cavalo quando chegarmosà Sigimor, no entanto. Eu não acredito que enganamos ninguém por mais tempo ".

"Se eles podem enviarmensagens um ao outro e sabem tudo, outra coisa que acho que eles fazem, então não, não podemos enganá- los. Eles sabem, onde os meninos estão sendo levados agora."

Ela estremeceu, e da forma como Brian segurou um pouco apertado apenas ligeiramente aquecia o arrepio de medo. Era um medo que corria muito profundo para ser banido. Com cada dia que passava, cada novo pedaço de informação sobre os inimigos, ela precisa ver Michel e Adelar, crescia até que era uma dor afiada em seu interior. Não apenas porque ela perdeu-os, o que ela fez, mas precisava ver com seus próprios olhos que eles estavam seguros.

Ela também precisava ver que Scarglas poderia mante-los seguros. Embora ela confiasse na palavra de Brian que, com o coração necessitava a prova que seus próprios olhos dariam.

"Não se preocupe assim, amor." Brian roçou um beijo sobre sua boca e se levantou.

"Mais fácil de dizer do que de fazer," ela murmurou pegando a mão que ele estendeu para ela e deixando puxá-la de pé e nos braços. "'É duro para muitos entender, considerando que Michel e Adelar são, mas eles são os meus meninos. "

"Voce teve a criação deles, promoveu em muitas maneiras. "Ele deu um beijo em sua testa e, em seguida, levou-a para os cavalos. "Voce também têm um coração demasiado bom para manter os erros que seus pais fizeram para voce contra eles. Ele vai não demorar muito antes de estar com eles novamente, uma semana no máximo. Pode ter a noticias sobre eles esperando em Dubheidland. "

Arianna havia orado. Seria o suficiente para acalmar os temores sobre os rapazes por um tempo. Os braços doíam para prendê-los, mas se ela sabia com certeza que eles estavam a salvo por trás dos muros de Scarglas, ela poderia suportar a sua ausência por alguns dias mais.

"Espere aqui, moça."

Arianna franziu a testa para Brian, pois ambos desmontaram. "O que você pretende fazer?"

"Entrar na Vila em frente e encontrar alguém para levar uma mensagem a a seus parentes ", ele respondeu.

"Voce acha que deve ser feito agora?"

"Aye. Há dez homens depois de nós, moça. Dez. Se eles enviarem um número igual em todas as três direcções nós tentaremos levá-los em, então nós teremos um pequeno exército correndo sobre o país caçando aqueles seus rapazes. "Ele fez uma careta quando ela empalideceu e desejou que ter mantido a sua decisão de ocultar essa informação dela.

Ela suspirou e agarrou-o pelos braços. "Michel e Adelar?"

"Estão melhor protegidos do que nós e, deves confiar em mim nisto, moça, meus familiares sabem como esgueirar-se sobre e esconder-se e tudo de valor que eles têm, incluindo outras pessoas. Eu posso prometer a vós que muito logo após minha família partir com esses rapazes da praia ter sido reconhecível para você e um plano já foi feito para escondê-los em caso de necessidade. E sabes o que mais podem fazer meus parentes muito bem? "

"O quê?" Arianna desesperadamente queria acreditar nele se apenas para empurrar para trás o medo de que era agora fazendo-a dispersar pensamentos e seu coração bater. "O que eles podem fazer?"

"Lutar". Ele beijou-a na testa. "Nós sobrevivemos por anos cercados por inimigos, que o meu velho foi muito hábil em fazer. Alguns desses inimigos eram muito determinados a nos ver todos mortos. Eles falharam. Como o meu velho gostava de dizer, ele pode não ter sido o melhor dos pais e foi um pior marido, mas ele tinha feito um bom trabalho em ensinar seus rapazes como sobreviver. E ele fez. Estamos todos muito, muito bons nisso. "

Ela descansou a testa contra o peito por um momento enquanto ela terminou batendo seu medo por seus meninos. Seu plano fora bom, ainda era um bom. O fato de que havia muito mais homens caçando-a, Michel, e Adelar do que tinham

Acreditado não se alterou. A total confiança subjacente a suas palavras a ajudou a obter o controle de seu temor também. Ela reconheceu esse tipo de arrogância em seus parentes. Brian sabia seus pontos fortes, habilidades, e as de seus parentes. Era bem arrogante, também, pois era um que não seria cego ele para que ele não podia fazer, o que seria apenas imprudente tentar mesmo.

Recuando um pouco e libertando-o, ela respirou profundamente, deixando-o lentamente, e acenou com a cabeça. "Vamos então. Eu não tenhocerteza de exatamente onde eu estou ou, qual dos meus parentes é o mais próximo ... "

"Eu sei. Fiona é aliada de seu clã, descobrimos tudo o que podíamos sobre eles. "Ele deu-lhe um beijo rápido. "Eu não será muito tempo."

"Basta ter cuidado."

Ela observou até que ele estava fora de vista. A facilidade com a qual ele desapareceu nas sombras da árvores espalhadas lhe deu ainda mais confiança em suas garantias de que ele e sua família tinham as habilidades necessárias para ela e os meninos permanecerem vivos. Não foi fácil compreender a vida que ele tinha levado pois era tão vastamente diferente de tudo o que ela tinha conhecido, mas que podia ver que ele falava a verdade.

Os MacFingals sabiam como sobreviver e tratavam a habilidade furtiva como apenas mais uma arma. Embora sua família conhecesse um vida razoavelmente pacífica durante a maior parte de seus anos, ela suspeitava que eles tivessem essas habilidades também.

Arianna voltou sua atenção para os cavalos. Fora um longo, longo dia de cavalgada dura, tortuosas rotas, e esconderijos até ser seguro continuar viajando. O tempo necessário para enviar uma mensagem para ela era perigoso, pois não podia ter certeza quão perto seu inimigo estava, mas era necessário.

Eles precisavam de toda a ajuda que conseguissempara impedir que estes homens. Parecia que Amiel e o DeVeaux trouxeram um pequeno exército para caçar ela e os meninos. Ela deveria saber isso, mas nunca dera muita atenção de quantos homens Amiel tinha com ele nas poucas vezes que ela o tinha visto. Mesmo que ela e seus aliados fossem capazes de abater esses números, Amiel e o DeVeaux, sem dúvida, tinham moeda suficiente com eles para pagar a outros para lutar por eles. Havia sempre muitos homens ao redor sem lealdades e ansiosos por moeda.

O fato dela ter arrastado os MacFingals nesta batalha a fez se sentir tão culpada que doeu, mas ela não tinha escolha. Ela acreditava na segurança de Brian mas,mesmo sabendo que os homens eram mais do que dispostos a ajudar, não aliviava a culpa. Se não fosse os filhos, ela teria acabado de fugir sozinha para a família. Infelizmente, os meninos eram a razão desta mesma luta.

Ela também sabia que, se fosse pega, ela poderia ser usada como, uma tentativa de os meninos caírem nas mãos de Amiel. Todos as explorações de Claud sabiam que ela era mais uma mãe para esses dois meninos do que MarieAnne tinha sido, aos olhos de Michel e Adelar, bem comoaos dela. Amiel nada ganhava por caça-la, salvo usá-la como isca para prender os meninos. Duvidava que o fato de DeVeaux a querer exigindo vingança contra sua família iria importar tanto assim para ele. A maneira como ela havia frustrado seus planos para matar os meninos desde o começo, sem dúvida, tinha acrescentado a sua lista daqueles que ele queria mortos, no entanto.

Era difícil entender o homem. Se ele tivesse apenas um pouco de paciência ela estava certa que os velhos Lucettes, os pais dele e de Claud, conseguiria que o casamento de Claud e Marie Anne anulado, roubando dos meninos todas as chances de herdar algo. Eles só precisavam pagar as pessoas certas para vê-lo feito. O desgosto dos aristocratas para com os herdeiros , tal como o sangue comum também os ajudaria.Tudo que Amiel teria que fazer, era esperar.

A menos, pensou, que o homem não pudesse dar- se ao luxo de aguardar. Tudo voltou à existência ou não Amiel estar em dívida com o DeVeaux. Aqueles homens poderiam muito bem terem empurrado- o para agir imediatamente uma vez que Claud estava morto. Isso foi um pouco imprudente do DeVeaux, que geralmente preferia ser mais sutil, e mortal, na maneira de ganhar o que eles queriam. Caçr dois meninos e uma mulher como cães de caça atrás de um coelho não era muito sutil.Nada disso importava, ela decidiu com um suspiro.

Assim que o jogo tinha começado, não poderia ser terminado. Os crimes de Amiel e seus aliados DeVeaux foram rapidamente somando. Não seria fácil ganhar alguma justiça quando um acusado um homem ou mulher de um crime de assassinato, mas o DeVeaux era um dos favoritos do rei e o assassinato de um conde, um herdeiro de ainda maior título, estava envolvido. As acusações, especialmente do assassinato de um Lucette muito bem-nascido, poderia revelar-se dispendioso a eles. Havia também a questão do naufrágio um navio.

Arianna amaldiçoou baixinho e esfregou os dedos sobre têmporas. Bastava  tentar decifrar tudo, era o suficiente para fazê-la pulsar cabeça. Mesmo que ela visse tudo tão sem sentido, e desnecessário, e imprudente, pode haver qualquer número de razões para a sua ações, Amiel e o DeVeaux consideriam bastante razoáveis. No final ele não realmente importava por que estavam tão decididos a matar duas crianças inocentes, só queriam. Cada pensamento, sobre ser a presa mais recente de DeVeaux só devia preocupar- se em manter Michel e Adelar seguros, bem como todos aqueles que tentaram ajudá-los.

Sentada no chão perto dos cavalos, ela decidiu que as incursões de Brian para olhar para o inimigo ou fazer algo que poderia livra- los de sua perseguição tornara-se mais difícil de suportar. Arianna não gostava de ser deixada para trás com os cavalos. Ela não queria deixada sozinha enquanto Brian estava deslizando sobre através da floresta ou rastejando por aldeias fazendo o que era necessário para mantê-la viva e levá-la a um lugar seguro. Arianna não estava acostumada a sensação de estar tão indefesa, tão inútil, uma delicada donzela que não podia fazer mais do que sentar e esperar por um homem para salvá-la. Ou tanto como um fardo, ela pensou, estremecendo.

Se seus irmãos ou primos descobrissem, ela seria atormentada por eles. Uma mulher Murray não sentava como uma desamparada, uma fêmea covarde sem a sagacidade para salvar até sua própria camisa. As Murray eram mulheres fortes, mulheres que lutaram ao lado de seu homens. Eles não permitiriam que outros lutassem suas batalhas por elas, enquanto elas amontoadas seguras e escondidas com a cavalos, pensou ela, saltando para seus pés.

Depois de tomar três passos na direção que Brian tinha ido, Arianna amaldiçoou novamente e sentou-se. Mulheres Murray também sabiam quando se sentar e esperar, mesmo se elas não gostassem muito. Ela teve que aceitar o fato de que ela não tinha as habilidades de Brian.

Ainda mais importante, Amiel e DeVeaux sabiam o como ela era e tinham, sem dúvida, a descrito muito bem para cada um dos seus homens. Tudo o que eles precisavam seria um vislumbre dela e ela tornaria- se não mais do que uma espada na garganta de Brian.

Então ela iria sentar e esperar. E rezar, porque cada vez que Brian deixava sua vista, ela temia que ele seria ferido. Arianna não queria pensar muito em como ela se sentiria se isso acontecesse, mas realmente não teria como. O modo como seu coração se apertou com o simples pensamento disse a ela tudo o que ela precisava saber. Ela estava caindo no amor com o homem, ou já caído. Não era algo que ela queria olhar demasiado de perto. Brian era gentil com ela, fazia amor com ela como ela agora sabia que um homem devia fazer amor com uma mulher, mas ele falou nenhuma palavra de amor ou mesmo insinuou uma futuro além do que dá-la com segurança de volta para a família.

Por um momento ela se perguntou se sua bondade e a paixão que ele fez sentir foi por isso que ela Imaginou-se amando- o. Ela nunca experimentara tais coisas em seu casamento e poderia se deixar enganar. Em seguida, ela balançou a cabeça. Foi mais, muito mais. O que ela estava sentindo por ele era profundo. Arianna temia que quando ele a deixasse com a família e fosse embora ele levaria seu coração com ele.

Brian ignorou o convite sensual da taverneira quando ele fez o negócio com o jovem pastor Tam. Tinha levado mais tempo do que ele gostava encontrar alguém se atrevesse a confiança com uma mensagem aos Parentes de Arianna. Tinha quase decidido esperar até chegar em Dubheidland. Se Lucette e seus homens não estivessem tão perto ou tão certos de para onde ele a estava levando, ele teria. Ele suspeitava que a sua família podia ter feito isso, mas ele não podia ter certeza disso.

"Não se preocupe, homem", disse Tam, que seria tendo a sua lã ao mercado em breve e assim fez uma escolha perfeita para um mensageiro. "Eu vou estar saindo daqui, antes que o sol se levante e eu vou entregar esta nas mãos de um Murray. Eu já lidei com eles antes, você sabe. Eles lidam justo e sempre pagam o que deve ser a mim."

E isso, pensou Brian, foi por isso que ele pode confiar neste homem. Essas coisas eram importantes para alguém com bens para vender. Um suborno ocorria apenas uma vez, mas um homem que comprasse seus produtos a cada temporada e bem pagos, não valia a pena arriscar por um breve momento de ter uma bolsa pesada. Ele deu a mensagem à Tam e contou a moeda prometida em sua suja, e pesadamente mão calejada.

"Cuidado com os franceses", advertiu novamente quando o homem engoliu o último de sua cerveja.

"Bem vindos, apenas um tolo não o faria." Brian ainda estava rindo quando o homem saiu e a taberneira aproximou-se dele novamente. Ela era bonita o suficiente, bastante limpa, e rechonchuda, mas ele não tinha interesse por ela. Ele deixou isso claro tão suavemente quanto possível, mas ainda havia o brilho duro de raiva em seus olhos quando ela finalmente se afastou. Então ele terminou sua cerveja, e orou Lucette não parasse aqui.

Brian não estava muito preocupado com a sua capacidade de iludir o homem, mas a taberneira tinha visto sua conversa com o pastor. Ele só podia esperar que ela tivesse alguma lealdade para com aqueles em sua própria aldeia.

Ele estava deslizando para fora da aldeia tão facilmente como tinha escorregado quando ele viu o pastor andar a passoa lentos em direção a uma pequena cabana, desgastada. Após uma rápida olhada no homem, que Tam devolveu com a mesma sutileza, Brian falou lentamente, "Eu penso que a taberneira não   deveria ouvir a palavra sobre isso "Ele podia dizer pelo jeito que o corpo do homem tensionou que Tam entendera o aviso.

"Não", respondeu Tam, sem tirar os olhos do caminho de terra que andava. "Minha prima é uma cadela vadia. O melhor alguém lembrar que é uma pecadora. "

Brian estava um pouco surpreso quando Tam virou ao redor e se dirigiu de volta para a pousada. Ele sentiu- se um pouco culpado que a menina podia sofrer de uma mão dura só porque ele era um tipo suspeito, mas balançou a culpa de lado. Tam não tinha questionado o que Brian tinha e significava que o homem sabia melhor do que sua prima Brian. E, se a mulher dissesse muito a pessoas erradas, não só poderia colocar Lucette duro em seu rastro, mas poderia fazer com que Tam fosse morto.

Ele continuou rapidamente se esgueirando para fora da aldeia, ansioso para voltar para Arianna. Seria a última vez que ele a deixaria sozinha, pensou, embora ele soubesse que poderia ser um voto muito duro para manter. Brian não gostava de deixá-la para trás com os cavalos, sempre muito consciente de quão facilmente Lucette ou um dos seus homens poderia encontrá-la. Arianna não era completamente impotente, mas ela não seria páreo para um homem, armado decidido a capturá- la. Infelizmente, ele não poderia levá-la com ele nestas pequenas incursões porque ela podia ser vista e sua imagem era fácil para pessoas notar e lembrarem.

O que tornou tão difícil entender como ela poderia ter vindo a acreditar em todas as mentiras venenosas que Claud dissera a ela. Brian teve que admitir que ele não entendia as mulheres muito bem. Arianna era bonita Ainda não vira nada, das falhas que ela dizia de si mesma. Era semelhante ao que a mulher de seu irmão de Ewan, Fiona tinha sofrido. Com seu cabelo-de-mel ouro e olhos violeta, Fiona era uma beleza ainda que tivesse traços interminavelmente sobre as pequenas cicatrizes que marcam cada bochecha. Os homens ignorantes eram a razão para que, o mesmo aqueles que haviam cortejado Fiona tinha rapidamente se transformado a partir de quando ela já não era perfeita.

Com Arianna tinha sido apenas um homem ignorante que acreditava que ele tinha o direito de puni-la por sua própria fraqueza. Havia um monte de homens lá fora, que seria melhor para uma surra, ele decidiu. Seria feliz dele ter que fazer isso, mas Brian desejou haver alguém que pudesse lhe dar alguns conselhos sobre a maneira que ele poderia fazer Arianna mais confiante em seu valor. Seu primo Liam veio a mente pois o homem tinha sido muito hábil com as mulheres e com palavras doces que as deixava sorrindo e coradas com prazer. Infelizmente, Liam estava agora casado, e com uma moça Murray, trabalhando suas próprias terras, e, provavelmente, ainda um outro filho a caminho. Era pequena a chance do homem estar em Dubheidland.

Assim, ele teria que continuar a fazer amor com Arianna até que ela acreditasse em seu poder para fazer um homem desejá-la, ele pensou com um sorriso. Ela era hesitante, sempre aguardando que soprasse duras palavras, mas ela rapidamente crescia apaixonada quando em seus braços. Brian estava mais do que disposto a mantê-la lá até que ela aceitasse que não era apenas uma mulher desejável, mas também uma apaixonada que qualquer homem verdadeiro teria o prazer de segurar.

Ele freou sua montaria bem na borda do lugar onde ele havia deixado. Um segundo depois ela saiu de trás de uma árvore e sorriu para ele. As boas- vindas naquele sorriso golpeou-o duro. Era uma das coisas que ele ansiava. Ele quase podia ver ela cumprimentando-o quando ele entrasse na sua casa, o Perfume de uma boa refeição no ar, e crianças rindo agarrados às saias.

Não era pra ser. Ele lutou para sorrir para ela, esconder a pontada de decepção que sentiu como uma espada ferindo no peito. Lady Arianna Lucette só poderia ser sua por um tempo. Ela era uma lady, um que, sem dúvida, seria procurada por muitos homens uma vez que soubessem que ela estava livre. Ele estava certo de que ela seria cortejada novamente, mesmo se ela não conseguisse de volta o que os Lucettes tinham tomado, e a falsidade de seu casamento seria bem escondida.

Brian caminhou em sua direção e ele mesmo disse que não iria enfraquecer; ele não se casaria com ela pela terra que ansiava. Alguns dos que a recusariam por puro orgulho, mas agora ele sabia que havia uma boa chance dele revelar-se impossível fazer acreditar que ele queria Arianna que ela, por qualquer outro motivo, se ela ganhasse um novo dote ou reconquistasse o antiga. Ele apenas Certificaria- se de que ele tivesse saciado completamente sua necessidade dela antes de deixá-la ir.

"Brian?" Arianna parou enquanto ele caminhava em linha reta para ela, até suas costas estar pressionadas contra o tronco de árvore. "Há algo errado?", Perguntou ela, apesar do fato de que o olhar no seu rosto não era de raiva.

"Não." Ele colocou as mãos no tronco da árvore em ambos os lados de seu rosto. "Eu só quero você." Antes que ela pudesse responder a isso, ele a beijou. A fome em seu beijo rapidamente invadiu seu sangue.

Ela colocou os braços em volta do pescoço, retornando seu beijo com toda a paixão, ele se mexeu dentro dela, e congratulou-se com o peso de seu corpo enquanto pressionava contra ela. Não foi até que ela sentiu o frio do ar sobre os seios que alguma da neblina que seus beijos sempre nublava sua mente , que percebeu que tinha desamarrado seu vestido. Ela estava agora de seios nus diante dele, seu corpete abaixo a sua cintura, em plena luz do dia.

"'Mas no meio do dia," ela protestou, o calor de um rubor se espalhando rapidamente sobre o rosto, mas ele estendeu os braços para trás quando ela tentou cobrir os seios com eles.

"Não, é um pouquinho mais tarde do que isso." Ele brincou a ponta dura, rosada de seu seio com a língua, saboreando o gosto dela e do jeito que estremecia em seu braços. "Doce. Bonita ". Ele acentuou cada palavra com outra lambida de sua língua. "O suficiente para fazer um homem enlouquecido de desejo só de olhar para eles ".

Arianna descobriu que sua falta de crença nas palavras realmente não diminuiam o poder delas. O constrangimento ao longo de modo a ser exposto à luz do dia desapareceu debaixo de sua adulação e carícias. Quando ele deslizou a mão sob suas saias e até a coxa, ela não o impediu ou mesmo murmurou uma palavra de protesto. Nem ela fez mais do que suspirar levemente quando ele puxou aproximadamente fora do pequeno linho que ela usava por baixo de suas saias, um estranho hábito que ela tinha obtido das mulheres em sua família e que Claud detestava. Brian não prestou atenção a eles como jogou de lado deixando-a aberta para seu toque.

Ela sofria por ele para tocá-la ali, abrindo-lhe enquanto a acariciava com seus dedos longos. Quando ele começou a puxar a saia, ela murmurou: "Eu vou pegar um cobertor."

"Por quê?"

"Para colocar no chão para que possamos, bem, nós possamos acabar com isto. "

"Nós podemos terminá-lo aqui", resmungou Brian.

"Aqui?"

"Amor, não lembra de ter dito que essas moças aglomeradas ao redor dos franceses na estalagem de Molly não precisam de uma cama? "

"Sim."

"Deitado, sentado ou em pé, eu disse."

"Aye. De pé? "

A palavra terminou com um suspiro quando ele colocou uma das suas pernas em sua cintura e enterrou-se profundamente dentro dela. Arianna se agarrou a ele, devolvendo o beijo feroz com uma ferocidade prapria, quando ele empurrou nela. Isto era grosseiro, incivilizado, e a coisa mais emocionante ela já tinha feito ou sentido. Mesmo o grunhido de aprovação dele quando ela colocou as duas pernas ao redor sua cintura alimentou seu desejo. Ouviu-se fazer uma ruído muito semelhante quando ele agarrou-a pelo seu traseiro para segurá-la firme enquanto eles lutaram sua desejo ao precipício da paixão e mergulhando sobre ele em juntos.

Arianna demorou vários minutos para recuperar os sentidos e, em seguida, para Brian amarrar seu vestido. Ela corou quando ele lhe entregou as pequenas calças que ele tinha tirado, mas ele ainda não fez nenhum comentário sobre elas quando ela rapidamente virou as costas para ele e colocou-as . Era difícil acreditar que ela tinha acabado de permitiu-lhe fazer. O calor do prazer que eles acabaram de encontrar um nos braços do outro aliviou o choque e constrangimento que ela sabia que deveria sentir, no entanto.

"Eu encontrei um homem que levara a mensagem para seus parentes", disse Brian lhe entregando o odre.

"E voce confia nele para fazê-lo?", Ela perguntou, e, em seguida, serviu-se de um longo gole da sidra doce.

"Aye. Ele foi sentido ao mercado para vender sua lã e um par de cordeiros. Disse que ele ter lidado com os Murray antes e eles sempre tratá-lo justamente. E pagam. "

"Ah, sim, isso fará com que ele faça o que voce quer. Demais muitos não fazem isso. O Lucettes deviam dinheiro a todo o mundo. Meu pai sempre dizia que se você pode pagar por ele, então você precisa pagar. Disse que o pobre homem vendendo seus produtos não pode se dar ao luxo de esperar até voce decidir pagá-lo. "

"Sendo aquele que tem produtos para vender, eu grandemente aprecio esse sentimento. "

"Será que voce salvou muito do que estava no navio?"

Ele deu de ombros. "Desconheço. Terá de ser analisado cuidadosamente antes que eu possa dizer ao certo o quanto eu perdi. E depois há a questão do Capitão Tillet e se podemos continuar a trabalhar juntos. Ele perdeu seu navio e maior parte de sua tripulação e aqueles são não são fáceis de substituir. "

"E o fato de Amiel e o DeVeaux nada pensaram de destruir um navio cheio de pessoas apenas para obter a mim e os meninos diz um muito sobre o homem, não é mesmo? "

"Sim, eles precisam urgentemente ser assassinados."

"Há uma parte de mim, o que compreende a dor dos pais, que se sentem mal para os Lucettes como eu acredito que eles estão prestes a perder outro filho. "

"O último dos herdeiros?"

"Não, há um terceiro filho. Calmo, ama seus livros e estudos e, muitas vezes sofreu sob as provocações e os punhos de seus irmãos mais velhos. No entanto, apesar de eu não ter muito a ver com Paul, nas poucas vezes em que vi ele parecia uma espécie muito mais suave, mais pensativo. Ela só poderia ser , no final, as pessoas que dependem dos Lucettes só vão ganhar se ele se tornarem o herdeiro. "

"Eu não acredito que haja qualquer disto sobre ele."

"Não, porque se Amiel morrer, ele poderia continuar a ser uma ameaça para Michel e Adelar. "Ela passou por suas saias e começou a se afastar.

"Onde você vai?"

"Eu preciso de um momento de privacidade."

"Ah, bem, não vá longe. E não demore demais. Eu gostaria de estar de volta à caminho em breve. "

"Que alegria".

Ele riu e foi garantir que tudo estava seguro com os cavalos. Arianna tinha acabado de limpar-se e colocando suas calças trás, quando ela ouviu um som que fez todo o seu corpo ficar tenso e alerta. Ela enterrou às pressas o pedaço úmido de roupa que ela tinha usado sob algumas folhas e rastejou em direção ao som. Isto Foi difícil não amaldiçoar em voz alta quando viu Amiel e os seus homens cautelosamente seguindo seu caminho através da floresta. Ele era como uma ferida particularmente dolorosa não conseguia se livrar de uma perna.

Tão silenciosamente como podia se mudou de volta para onde ela havia deixado Brian. No momento em que ela sentiu que poderia se mover mais rápido sem ser ouvida, ela jogou para cima as saias e começou a correr. Cada passo do caminho ela esperava ouvir um grito anunciando que eles a tinham visto. Ela estava ofegante quando chegou em Brian.

"Amiel?", Perguntou ele, mesmo quando ele jogou-a na sela e rapidamente montou seu próprio cavalo.

"Sim, ele e seus homens estão chegando através da floresta. "

"Porra essa mulher!"

"Que mulher?"

"Uma taberneira que não sabe como levar um não como uma resposta."

"O que ela estava fazendo?"

"Desculpe, moça, não há tempo para falar sobre isso e eu temo o resto desta jornada para Dubheidland será rápida e dura. "

Enquanto falava, ele impulsionou seu cavalo em um galope e ela fez o mesmo, xingando baixinho Amiel e seus aliados para os poços mais sombrios do inferno. Tam olhou para sua prima. Ela estava mal, machucada e obviamente tinha sido usada. Quando ele vira os franceses andando rapidamente para fora da aldeia ele tinha ido de volta para a taberna confrontar sua prima novamente. Embora ele estivesse com raiva que ela pudesse muito bem ter causado problemas para uma bom homem e colocar sua própria vida em perigo, ele teve de se encolher na simpatia sobre o quanto ela tinha sido espancada.

"Voce não prestou atenção a todos os meus avisos, moça?" ele disse.

"Eu não lhes disse sobre você, se isso é o que o preocupa ", ela murmurou, seus lábios inchados tomando por calúnia suas palavras.

"Mas voce lhes contou sobre o homem, ao foin? Vil, cadela. O homem tem uma mulher. 'Não era um insulto ele dizer não ao que voce ofereceu. "

"E quando foi que um homem ter uma mulher os impediu de ter outra? "

"Voce lida muito com os maus, moça. E este não é um rapaz que qualquer mulher o tem. Ele tem uma daquelas moças Murray Eu disse para voce cerca disto. Será que voce foi paga por trair um homem que nunca fizeram mal nisso? "Ele amaldiçoou quando ela apenas olhou para ele através de seu único olho não inchado.

"Eu não tinha intenção de dizer-lhes."

"Então como é que eles souberam que tinha algo de valor para contar?"

"Ele me perguntou sobre o homem e eu acho que eu fiz algo para deixá-lo ver que eu sabia alguma coisa. " Ela aliviou-se em cima dela, a cama áspera pequena até estar sentada, e aceitou a caneca de cerveja que Tam estendeu para ela. "Em seguida eu fui escoltada até aqui pensando que ele queria deitar- se e tive isto em vez disso. Então, sim, uma vez que os punhos começaram o desembarque em mim, Eu disse a ele sobre o homem. Mas eu nunca disse a eles Sobre voce e o que voce foi fazer por ele. "

"Estaiscerta disto?"

"Oh, sim, eu tenho certeza. Voce pode ser um bastardo piedoso que não pode mentir o seu próprio negócio, mas sois sangue e eu soube muito rapidamente que se eu dissesse-lhes sobre vós, logo estaria morto. "Ela olhou para a mão, ferida gravemente por suas vãs tentativas de defender- se.

"Não acha que já causou a morte daquele homem e sua senhora? "

"Eu não sei." Ele viu uma lágrima rolar lentamente para baixo de seu rosto machucado. "Eu só conheci o homem e conversei com ele por um tempo pequeno. Mas, ele é MacFingal, um primo para aqueles demônios de cabelos vermelhos os Cameron. Se alguém pode ficar longe desses franceses é aquele um homem. Estou pensando que voce fez foi faze- lo trabalhar um pouquinho mais nisso ".

"Bem, por ventura eu vou me arrastar para a igreja e orar por eles um pouquinho. "

"Eu estou pensando que poderia ser uma coisa muito boa para fazer."

Todos os ossos do corpo de Arianna queixavam-se alto enquanto corriam em direção Dubheidland. Ela lutou contra o impulso de olhar para trás para ver o quão perto seu inimigo poderia estar. Às vezes coçava as costas como se sentisse uma arma apontada para ela. Assim quando ela estava prestes a ceder ao impulso de olhar atrás dela, Brian fez uma mudança abrupta na direção em que viajavam. Ela foi forçada a manter toda a sua atenção em segui-lo. Era uma rochosa, sinuosa trilha que agora seguiam, que desacelerou fortemente o seu ritmo, mesmo que apenas por medo de mutilar seus cavalos.

Por um instante, o pânico a sufocou, quando cresceu a certeza de que em breve seria pega, mas ela forçou o medo para baixo. Brian movia- se como um homem que conhecia o terreno bem. Os perseguidores não. Estes acima enrolados, a pista traiçoeira podia atrasá-los mais do que ela gostava, mas retardaria o inimigo ainda mais.

"Seus primos não querem que ninguém venha visitar, não é? ", ela murmurou enquanto ele lutava para guiá-a montar sobre o caminho tortuoso, irritada por não ter nada da habilidade que Brian revelava.

Brian riu suavemente. "Não, eles não querem, mas a rota mais comum usada para chegar ao Dubheidland é um pouquinho mais fácil. Esta é dura, mas mais curta. Muito mais curta. Por outro lado desta pilha de pedras e urze a terra é muito mais fácil de passar por cima. Nós teremos, um passeio rápido à direita em linha reta até os portões doDubheidland. "

"Em linha reta e fácil também significa aberta, certo?"

"Ele estará, mas gostaríamos de ter montado em terreno aberto mesmo que tivéssemos ido para o outro lado, também. "

"E se os outros conhecerem um outro caminho, um mais fácil? Será que eles não chegarão à nossa frente? "

"Não. Como eu disse, É apenas um pouco mais fácil. Sigimor não gostaria de fazer qualquer rota para Dubheidland também fácil. E, realmente, este é muito mais curto. Não se preocupe, Amor. Vamos ganhar a corrida ".

Brian esperava que suas palavras corajosas provassem verdadeiras. Seria uma corrida muito fechada, não importa qual caminho que enganaria Amiel forçando seus homens junto. Pior, ele e Arianna estavam em cavalos cansados ​​e estavam cansados eles mesmos. Brian sabia que Amiel, seus cavalos, e seus homens estavam, sem dúvida, tão cansados ​​como estavam, mas não aliviou muito sua preocupação. A maneira que Amiel mantia para encontrá-los, assim permanecendo próximo às suas costas não importava quão complicada uma trilha Brian escolhesse, o preocupava. Ele começou a suspeitar que Amiel, tolo que fosse, tinha finalmente tido o bom senso de contratar um escoces ou dois para levar ele e seus homens. Ou um dos homens de Amiel. Sempre havia quem fizesse qualquer coisa por algumas moedas. Um bom rastreador, um que conhecia o terreno, explicaria por que ele e Arianna não tinham sido incapazes de fugir de Amiel apesar de tudo as voltas e mais voltas que ele tinha tomado. No começo, pode ter sido sorte, mas boa sorte nunca era persistente. Amiel pôde ter sabido onde eles iriam desde o início, mas ele não foi tão continuamente bom em encontrar a trilha que eles tomavam para chegar a esse lugar.

Brian arriscou um rápido olhar sobre Arianna. Ela parecia cansada, mas manteve sua atenção fixa firmemente na trilha perigosa por onde cavalgavam. Pequena e esbelta embora ela fosse, ela estava revelando uma surpreendente força até agora. Essa força foi rapidamente diminuindo, Contudo. Ele podia ver na palidez de seu rosto e as sombras sob os olhos.O que ela precisava era de algumas noites em uma cama macia e um monte de comida nutritiva. Ela ainda não tinha sido dado tempo para se recuperar do quase afogamento antes de ser forçada a correr por sua vida. Outra noite na pousada de Molly teria ajudado, mas não fora permitido ainda que precisassem de descanso. Brian só poderia Esperar que eles encontrassem em Dubheidland. Determinado a te- la a em seu primo ilesa, Brian virou toda a sua atenção para a tarefa de alcançar um terreno mais seguro, o mais rapidamente possível. Não era um caminho que permitia qualquer velocidade, no entanto, e ele amaldiçoou-lo continuamente à medida que lutava para subir o monte. Quando finalmente chegou ao terreno mais seguro, ele parou por um momento para respirar um suspiro de alívio, não surpreso ao ouvir Arianna ecoar.

"Isso parece muito melhor", disse Arianna e montando ao lado do seu. "Isso é Dubheidland a distância? "

"Aye. A corrida em linha reta. "

" Parece ser difícil."

"Mas não Tão rochosa quanto a colina nós andávamos."

Antes que ela pudesse dizer mais, Brian ficou tenso. Um momento mais tarde, ela soube o porquê. O som de cavalos aproximando-se à sua esquerda era inconfundível. Amiel, obviamente, pressionara seus homens e cavalos perigosamente. Ela e Brian não tinha ganhado muita vantagem.

"Cavalgue, moça." Brian inclinou-se para dar um tapa no cavalo dela em seu flanco. "Direto para os portões", ele gritou enquanto ambos pegavam velocidade. "Não olhe para trás e não pare nãoimporta o que aconteça. "

Seguindo o exemplo de Brian, Arianna inclinou baixo sobre o pescoço da montaria, cutucando-o por um ritmo mais rápido, uma vez que podesse fornecer. Ela rezou para que o animal exausto ainda tivesse forças para ficar naqueles portões em segurança. Um grito de trás deles disse-lhe que tinham sido vistos, mas ela ignorou a necessidade de olhar na direção do som. Ela podia ouvi-la na voz do irmão Ned dizendo-lhe para manter seu olhar fixo na direção que ela estava indo, que olhando para trás, só iria atrasar-la. Com o abrigo tão perto ela estava determinada a ganhar a corrida.

Ela estava perto o suficiente para ver os homens se movendo nos muros altos e grossos da torre e ouvir os gritos vindo de dentro quando o silvo mortal de uma seta passando perto chegou a seus ouvidos. Arianna ficou tensa, o medo rapidamente arrefecendo o sangue em suas veias, mas nada atingiu-a, ela não ouviu nenhum grito de dor de Brian, e seu cavalo não vacilou. Gritos e maldições vieram atrás dela e não havia outras setas passando para eles. Amiel tinha, obviamente, lembrado a seus homens que precisava dela viva. Sua morte não ganharia nada. O DeVeaux a queria e precisava dos meninos Lucette.

O homem era um completo idiota se achava que ela sacrificaria seus filhos por sua ganância. Mesmo não o fez pensar em Michel e Adelar como a dela, ela nunca trocaria a vida de uma criança pela dela. A ignorância de Amiel lhe deu uma pequena vantagem. Enquanto ela permanecesse livre, sua vida não estava verdadeiramente em perigo.

O mesmo não pode ser dito de Brian, no entanto, de modo ela iria continuar a agir como se os homens a perseguindo quisessem- na morta. Não mais tarde, depois de ter-lhes dado o que eles queriam, mas agora.

"Quase lá, amor!" Brian gritou, capaz de ver Os homens de Sigimor na parede tão claramente que ele reconheceu alguns. "'É Sir Brian MacFingal! Estamos chegando! "

"Tendes uma cauda, ​​rapaz!"

"Corte-a fora!" Desta vez, quando Arianna ouviu o som de setas cortando o ar seu coração não ficou excitada em sua garganta. As armas mortais não eram destinadas a ela e Brian mas ao seu inimigo. Ela seguiu Brian através dos portões altos, de carvalho cravejado de ferro apenas aos abruto controlar de sua montaria, mal evitando cavalgar em linha reta para um grupo de homens montados.

"Eu vejo você me trouxe um pequeno presente, Brian", disse um enorme, homem de cabelos vermelhos.

"Eu preciso de pelo menos um deles vivo, Sigimor", gritou Brian quando ele desmontou, pegou outro cavalo e se juntou aos homens montando para fora através do portões, os seus cavalos a galope e suas espadas desembainhadas antes mesmo de terem limpado as portas.

"Que pobres maneiras tendes, rapaz, para me dar um presente e depois me dizer o que fazer com ele ", ela ouviu o homem chamado Sigimor gritar de volta à Brian.

A resposta de Brian foi perdida no rugido de uma batalha pela erupção de todos os homens correndo em direção à Amiel e os seus homens. Arianna virou-se na sela para olhar para fora dos portões, não surpresa ao ver Amiel e seus homens imediatamente virar e fugir, deixando dois corpos montados com duas setas no chão atrás deles. Arianna suspeitou que esses dois homens mortos foram os mais próximo a ela e Brian.

"Um cavalo! Vamos à luta! ", Gritou alto, uma doce, voz infantil.

Arianna virou-se para olhar para as pessoas reunidas no pátio. Um menino pequeno, ruivo correndo em direção aos portões, uma espada de madeira erguida em suas pequenas mãos. Duro em seus calcanhares uma grávida em ultimo estágio, mulher de cabelos pretos. Um, homem alto e magro foi mais rápido, pegando o menino em seus braços e rindo enquanto desarmou a criança.

Não sei o que mais fazer, Arianna desmontou única ter que pendurar-se na sela e magra contra o cavalo quando as pernas dela ameaçavam desabar abaixo seu peso. Com o canto do olho, ela viu duas meninas de cabelos pretos, armados com espadas de madeira assim, tentando rastejar em torno das pessoas reunidas no pátio. Antes que ela pudesse abrir a boca para dizer uma palavra, contudo outro alto, bonito, homem de cabelos vermelhos pegou ambas as meninas pela parte de trás de seus vestidos e puxou-as impedindo.

Assim quando Arianna estava prestes a testar a força em suas pernas, a, mulher de cabelos negros grávida aproximou-se dela e sorriu. A mulher era, em um palavra, bonita. Não só era bem-vinda a ser vista nos olhos cinza prateado incomuns bem e Arianna encontrou-se devolvendo o sorriso da mulher com um um dos seus.

"Eu sou a esposa dolorde, Lady Jolene Cameron," amulher disse.

"Inglesa? Será que estamos em paz com a Inglaterra, então? "

"Quem sabe. Ela muda de um dia para o outro. Não, eu sou apenas um pobre moça Inglesa apanhada pelo Grande charme do Sir Sigimor ". Arianna não precisava do riso dos homens em torno deles para dizer a ela que era uma brincadeira. O riso iluminando os olhos da mulher disse-lhe isso. Ela também percebera que tinha acabado de ser bastante rude para a pobre mulher, que já teve de lidar com um inimigo nos portões.

"Eu sinto muito", disse Arianna, e estendeu a mão. "Eu sou Lady Arianna Murray. "Ela gaguejou a uma parada apertando a mão da mulher e percebendo que ela fez não queria ser conhecida como uma Lucette por mais tempo.A palavra presa em sua garganta. O Alívio tomou conta dela e ela sabia que era tempo passado ela tinha deixar ir o nome que nunca tinha realmente sido dela e não tinha memórias agradáveis ​​a ele ligada.

"Bem, eu imagino que você tenha tido um tempo muito longo e árdua jornada, se a sua entrada em Dubheidland é qualquer indicação. "Jolene passou o braço pelo de Arianna . "Permita-me levá-la para dentro. Eu suspeito você gostaria de receber um banho, roupas limpas e comida. "

"Och, sim, eu o gostaria. Obrigada. Peço desculpas pelos problemas. "Ela esfregou a testa, mas pouco fez para facilitar o pulsar da exaustão. "Nós apenas não pudemos parece, afastá-los nossa trilha ".

"Eles serão abalados agora."

A mulher falava com tanta confiança, Arianna foi forçada a acreditar nela. Ela colocou sua mente para simplesmente caminhar sem tropeçar. Agora que ela tinha parado de correr, estava tudo muito bem, ciente de apenas de como estava exausta.

"Isto é muito errado da minha parte, mas eu gostaria que não fossem apenas sacudidos; desejo que todos eles acabem mortos. "

"Não, depois do que eles fizeram para você, o que você deseja não é nenhuma surpresa. Eu entendo esse sentimento muito bem, tendo tido de correr de um inimigo eu mesma.

Foi como eu conheci o meu Sigimor, mas isso é uma história para contar à você depois de ter descansado. Eu suspeito que você não teve muito descanso da corrida ".

"Não, muito pouco." Ela olhou em volta quando Jolene a escoltava em um quarto de dormir. "Oh, este é muito bom ", ela murmurou, olhando para a cama grande e perguntando se ela tinha a força para chegar até lá e recolher- se junto a todos os revestimentos macios.

"Eu já pedi um banho para você." Jolene exortou-a para a cama. "Sente-se e eu vou coletar algumas roupas para você ".

Arianna sentou-se tão rigidamente quanto pôde, com medo que ela cairia e dormiria se ela não o fizesse. Mais dores estavam fazendo-se conhecer- se em seu corpo e ela teve que lutar para impedir um gemido. Ela aceitou a jarra de bebida que Jolene deu-lhe com um sorriso e um saborear o suficiente para dizer-lhe que era um deliciosamente temperada cidra e observou a mulher mover-se rapidamente ao redor da sala para recolher algumas roupas para ela.

"Este não é seu quarto de dormir, não é?", Ela perguntou.

"Não, este é o que a irmã de Sigimor, Ilsa, usa quando ela vem visitar. Estas são as coisas dela. Elas podem ser um pouco longo, mas eu acho que vão se encaixar muito bem o suficiente. "Jolene estendeu as roupas em cima da cama e virou-se para dirigir os jovens e empregadas na criação o banho para Arianna.

"Eles vão ficar bem, não vão?", Perguntou a Jolene depois que elas estavam sozinhas novamente no quarto e Jolene começou a ajudá-la a tirar suas roupas.

"É claro que eles vão. Não parece ser muitos homens perseguindo vocês e meu marido gosta de uma boa luta. Ou, considerando o quão rápido os homens depois, estavam fugindo, uma boa caçada. Oh, meu, quantas nódoas negras que você tem. Vou buscar um pouco de pomada para elas. "

Antes que Arianna pudesse protestar, ela estava no banho e Jolene estava correndo para fora da sala. Arianna afundou na água quente, percebieu que Jolene tinha polvilhado algumas ervas suavemente perfumadas nele, e permitiu aliviar as dores em seu corpo. Ela estava perigosamente perto de dormir quando Jolene e um mulher mais velha correu de volta para o quarto.

As duas mulheres a tinham lavado, secado, e vestido com uma camisola de linho fino, e a sentado diante de um completo prato de comida antes que Arianna pudesse protestar. "Voce não devia estar fazendo tanto ", disse ela a Jolene quando a mulher finalmente se sentou em uma cadeira e a encarou do outro lado da pequena mesa. "Tudo isso arrojado pode não ser bom para o bebe ".

Jolene riu e serviu-se de uma caneca de cidra. "Estou bem. Esta criança deve vir em breve e está bem instalada dentro de mim. Você, no entanto, parece que você tem de melhor para fazer é comer a sua refeição rapidamente, antes que a necessidade de dormir conquiste você. "

"Estou muito cansada, eu admito." Arianna começou a comer o veado servido em seu prato. "Eu deveria dizer o que é este problema que eu trouxe para a sua casa ".

"Não há necessidade. Temos uma mensagem de Ewan e ele disse-nos um pouco. Brian pode nos dizer o resto. Oh, e eu estou a dizer-lhe que Michel e Adelar estão em segurança escondidos por trás dos muros muito altos, muito fortes de Scarglas ".

"Oh, graças a Deus," Arianna sussurrou, e, em seguida, irrompeu em lágrimas. "Desculpe. Eu não sei o que o deu em mim."

Jolene entregou-lhe um pano de linho. "Socorro e cansaço. Tenha um bom choro e, em seguida, termine a sua Comida."

Arianna riu e enxugou as lágrimas da face. "Tive tanto medo por eles. E agora mais ainda, mas pelo menos agora eu sei que foram levados para algum lugar seguro, um lugar que tem homens para protegê-los ".

"Oh, os homens de Scarglas irão mantê-los muito seguros de fato. Você pode colocar sua mente em repouso sobre isso. Velho Fingal pode ser um bode velho no cio e o mais estranho companheiro que eu já conheci, mas ele cuida das crianças. Nenhum homem terá permissão para prejudicá-los. "

Não sabendo o que dizer sobre esta observação relativa ao pai de Brian, Arianna se concentrou em terminar sua refeição. Ela podia sentir a tração dura de exaustão e sabia que não seria capaz de ficar acordada muito mais tempo. Se ela não fosse cuidadosa ela cairia dormindo na cadeira da mesma estranha maneira que ela fazia quando muito cansada.

No momento em que ela terminou sua refeição, tornando-se quase cansada demais para mastigar por mais tempo. "Eu desejaria poder permanecer acordada para cumprimentar Sir Brian quando ele retornasse, mas eu não acho que serei capaz. "

"Não, eu posso ver isso." Lady Jolene tomou Arianna pelo braço e levou-a para a cama. "Descanse. Você ainda terá uma pequena viagem para ser concluída e você precisa dormir quanto puder. Sir Brian vai entender. Eu Suspeito que ele vai estar fazendo exatamente como você assim que ele retornar ".

Arianna estava escondida na cama, sabia que o sono seria apenas um fôlego. "eu agradeço, milady ", ela conseguiu dizer antes de ceder ao impulso irresistível de descansar.

"Bem, ele não pode ter tantos homens como ele uma vez tinha, mas eu acho que está na hora de acabar com a perseguição ", disse Sigimor parando e olhou para o céu.

"Eu estava esperando acabar com isso aqui", disse Brian parando ao lado de Sigimor. "Pelo menos, então poderíamos viajar para Scarglas sem ter que vigiar as costas cada passo do caminho."

"Talvez que é para onde ele foge."

"Sim, é possível. Mas também é possível que uma vez ele e seus aliados derem uma olhada no que eles vão encontra em Scarglas achem que não vale a pena só para obter um pouco de vingança e um título. Eu não colocaria quaisquer apostas embora. Perseguir os rapazes aqui na Escócia quando seus

pais já trabalham para deserdar os meninos é loucura. Duvido que isto ou uma olhada em Scarglas irá limpar quaisquer cabeças. "

"Sigimor", chamou Fergus, "o que devemos fazer com os corpos espalhados? "

"Escolha os três ao longo da trilha limpa de qualquer coisa que vale alguma coisa e deixe-os para a carniça, "

Sigimor disse a seu irmão mais novo. "Os dois deixados fora do portão já foram tratados. "Ele virou a montaria de volta para Dubheidland e deixou seus irmãos para lidar com a tarefa horrível enquanto voltou para casa.

"Havia um pouco mais deles do que havia a última vez que os vi juntos ", disse Brian andando ao lado deSigimor.

"Contratou uns poucos homens, sim?"

"Acho que sim. Amiel pode ter saber onde estávamos chefiado mas houve muitos momentos em que ele foi à nossa frente na trilha ainda que eu não estivesse decidido por onte seguir. Ele só poderia ter feito isso com a ajuda de alguns homens que conhecem a terra ".

Sigimor assentiu. "E os outros que estão procurando os rapazes podem fazer o mesmo. Voce poderia encontrar-se em uma verdadeira batalha, uma vez chegando a Scarglas. "

"Sim, mas podemos lidar com isso. Temos tempo. "

"Podemos falar sobre isso depois de voce banhar- se e, em seguida, se juntar a nós para alguma alimentação. Eu suspeito que estejas na extrema necessidade de descansar um pouco, também. "

"Oh, sim." Brian amaldiçoou quando e percebeu o quanto ele tinha deixado Arianna sozinha. "Eu deveria ter visto a Arianna em vez de pular para um novo cavalo e me juntando a você na perseguição. "

"Minha Jo vai cuidar dela. E, se a moça estiver tão cansada quanto estais parecendo, eu posso esperar não cumprimentá-la quando retornar. "

Sigimor tomou a direita e Brian não estava surpreso ao ouvir que Arianna já estava dormindo quando voltou. Ele sofreu uma breve decepção com o fato de que ela não revelou qualquer preocupação por sua segurança mas facilmente se sacudiu. Eles estavam perseguindo Amiel e seus homens, ele e cerca de vinte bem armados Camerons. Arianna tinha bom senso suficiente para saber que havia pouco perigo para ele.

Após o banho e vestindo roupas limpas, caminhou para o grande salão. Ele queria dormir mas sua barriga disse que ele precisava um pouco de comida em primeiro lugar. Uma vez no grande salão, ele beijou Jolene na bochecha, ignorando a carranca de Sigimor quando fez isso, e em seguida, sentou-se ao lado de seu primo para encher seu prato.

"Lady Arianna estava tão cansada que eu temia que ela prestes a adormecer, mesmo enquanto ela comia sua refeição ", disse Jolene quando se sentou à mesa com eles.

"Ela pode ter bem fazer isto se vos não chegar a uma cama rapidamente. "Brian disse a eles de como ela tinha caído adormecida em seu cavalo e sorriu quando eles riram.

"Ela não teve muito tempo para se recuperar do quase afogamento. "Entre mordidas de comida ele disse a eles tudo o que tinha acontecido antes e como ele a tinha encontrado na praia.

Jolene balançou a cabeça. "Eu não consigo entender como os homens podem fazer tais coisas apenas por uma questão de ganho. Começa a pensar que nenhuma criança que poderia herdar algo de valor está sempre segura. "

"Há de considerar. Isto é desnecessário porém, pois sua família certamente irá receber os meninos deserdados simplesmente porque sua mãe era uma rapariga comum. "

"Amiel pode saber algo que nós não", disse Sigimor esparramado na cadeira e tomou um gole de seu vinho. "Talvez o não possa moça tão comum como eles pensaram. Filha bastarda de algum lorde ou Como tal. Pode haver alguém que lutaria contra os Lucettes sobre seus planos para marcar os meninos como bastardos ".

"Não tinha pensado nisso", disse Brian. "No entanto, se ela era bem nascida, certamente teria enganado Claud declarando abertamente para ser sua esposa. "

"Não. Pessoas orgulhosas de seu sangue não com o fato de que alguém é um bastardo, especialmente porque muitos deles brotam de ações ordinárias. 'Pode ser apenas um pensamento. Quando isso é feito, no entanto, eu olharia o que está acontecendo em relação àqueles Rapazes e sua herança se eu fosse você. Mesmo se eles são marcados como bastardos, um acordo deixando- algo de valor pode ser feito para obter esse casamento anulado. "

"Sim, isso será feito, se somente porque Arianna também exige algo ser dado aos meninos. Uma vez que os velhos Lucettes devem estar gratos pelos meninos e Arianna estarem agora fora da França o que ela implica não mais os envergonhando com a verdade do que seu filho fez, ela poderia conseguir o que ela pediu. "

"Moça inteligente. Um pouco de chantagem pode ser uma boa coisa ". Sigimor pegou olhar enojado de sua esposa e piscou para ela. "Seu irmão enviou uma mensagem aos Murray uma vez os rapazes estavam em segurança em Scarglas. "

"Eu mandei uma mensagem também."

"Então, a ajuda deve estar a caminho. Mas, eu acho que você precisa procurar sua cama, primo. Se eu me senti tão cansado como você parece, eu teria roncado e com a minha cabeça em cima da mesa agora. Podemos falar sobre isso na parte da manhã. "

"Eu estava pensando que devemos continuar no nosso caminho amanhã."

"Em seguida, é mais importante que você descanse."

"Onde colocaram Arianna então?"

"No antigo dormitório de Ilsa", respondeu Jolene. "Eu tenho um em frente ao dela. "

"Não, eu vou ficar com ela", disse Brian, e poderia ouvir a força autoritária em sua voz, apesar do quão suavemente falou.

"Brian, ela não é uma garota simples. Ela é uma lady, e uma Murray. "

"Eu sei isso. Eu também sei que ela é uma viúva, então não seria como se eu manchasse uma virgem inocente. "

"Eu sei o que os homens pensam sobre viúvas, mas não significa que é aceitável tratá-los como você faria com alguma garota de taverna. Elas ainda têm um bom nome para proteger. "

"Eu não a trato assim, mas eu não quero deixá-la sozinha, também. "

"Você quer dizer, se casar com ela, então?"

"Jo, meu amor, deixe o homem ir", disse Sigimor.

"Mas ..." Jolene começou.

"Não. Vá em frente, Brian. Voce vai ver que ela está segura e bem cuidada. Bom sonhos e falamos amanhã antes da saída de voces. "

Brian rapidamente escapou do grande salão antes que Jolene pudesse dizer qualquer outra coisa. Ele sabia que era errado ser tão aberto sobre o fato de que era amante de Arianna,mas o pensamento de não dormir ao seu lado o forçou a ser franco. Jolene não podia saber que ele não restava muito tempo com Arianna antes de entregá-la à sua família. Ele não ia perder um único minuto do tempo que tinham, em curvar-se às convenções.

Ele entrou no quarto que a única irmã de Sigimor ocupava e sorriu enquanto fechava a porta. Arianna era pouco mais que um caroço embaixo do cobertores. Brian derramou suas roupas e se arrastou ao lado dela, puxando-a em seus braços. Ela murmurou o nome dele e apertou- se nele.

"Brian?", Ela disse, embora ele pudesse ver que ela não estava realmente acordada.

"Sim, amor." Ele tocou um beijo em sua testa.

"Estais ileso?"

"Estou são e e também todos os homens de Sigimor. Eu temo Amiel conseguiu escapar, embora ".

"Bolas".

Brian olhou para seu rosto, viu que seus olhos estavam fechados a mão no peito flácida, e riu suavemente. Arianna não só poderia montar um cavalo durante o sono, ela poderia manter uma conversa. Ele sabia que ela não iria lembrar de uma palavra disto, no entanto. Ele enfiou a cabeça sob o queixo, e descansou a bochecha contra seu cabelo. As ervas de seu banho brincaram com seus sentidos e seu corpo agitou-se com o desejo, mas ele estava tão cansado que era mais fácil acabar com o desejo do que fazer amor com ela. A necessidade de dormir com ela em seu braços perturbaram um pouco mostrando que ele não podia manter a distância entre ele que deveria. Não importa quantas vezes ele dissesse a si mesmo que ele tinha que ficar perto para mantê-la segura, ele não podia plenamente acreditar. Eles estavam agora dentro de uma fortaleza com um forte força de homens para vigiá-los e lutar contra um inimigo que tentasse chegar até eles.

Brian sabia, em seu coração, que ele simplesmente gostava de abraçá-la enquanto dormia. A parte dele que queria ficar com ela levantou-se e tentou bani-lo. Mesmo que ele pudesse convencer si mesmo que ela ficaria feliz com ele, que ela sentia mais do que paixão por ele, seria egoísta tentar segurá-la. Ele não poderia dar a ela todas as coisas que ela poderia encontrar com outro mais rico, bem nascido. Arianna merecia uma vida de facilidades, cercada pelas coisas mais finas, e haveria pouco disto se ela ficasse com ele. Mesmo com as melhorias feitas para Scarglas e o dinheiro que ele tinha guardado, não seria igual ao que ela tinha tido como uma filha dos Murray ou a esposa de um conde.

Brian fechou os olhos e segurou-a um pouco mais perto. Ainda havia algum tempo restante e ele não queria assombra-lo com pensamentos deles não poderem ficar juntos. Por enquanto, ele iria desfrutar de tudo o que podiam compartilhar. Ele também jurou que pelo tempo que ele a libertasse,ela saberia o seu valor e s sangraria do veneno que Claud  a tinha alimentado por anos.

Fogo corria em suas veias como Arianna rastreado sua acima através da névoa do sono. Levou apenas uma momento para entender por que se sentia tão quente e carente. A cabeça escura de Brian contra seu peito, seus lábios e língua de agitando o prazer quase doloroso em seus seios. Ela gemeu baixinho, enroscando seus dedos através de seu cabelo espesso, segurando-o perto e, silenciosamente, convidando-o a fazer o que quisesse.

Ela se mexeu debaixo de suas mãos acariciando e beijos aquecidos. Houve uma pequena parte dela que ainda estava chocada pela forma devassa de Brian, mas seu prazer na paixão com que ele a abençoou, facilmente acalmou o choque à distância. Até sentir o toque de sua boca sobre essa parte dela onde ela doía por ele.

"Brian", ela engasgou enquanto ela tentava se esquivar dele, mas suas mãos nos quadris segurou-a firmemente no lugar.

"Calma, amor. Isto irá agradá-la. "

Arianna permaneceu tensa quando ele a beijou lá e brincava com a carne com sua língua. As mulheres em seu clã tinham ocasionalmente mencionado a amorosa com ela quando seu dia para se casar se aproximava, mas ela tinha sido muito certa que tal intimidade era não para ela. Como seu desejo, ofuscado pelo seu choque, rugiu de volta à vida com uma vingança e ela abriu-se ao seu beijo, pensando em como tinha sido ingênua.

Cada golpe de sua língua, cada suave beijar, e até mesmo a maneira como ele acariciou as coxas com suas grandes mãos, tornou- a selvagem. A necessidade de seu corpo se juntar ao dela alcançou rapidamente o ponto onde ela não podia esperar mais por ele. Arianna ouviu-se quando colocou-se dentro dela em uma voz tão grossa com o desejo que ela mal reconheceu como dela própria. Ela agarrou seus ombros largos enquanto beijava seu caminho de volta até seu corpo com uma lenta ganância que impaciente.

No momento em que ele começou a aliviar-se dentro dela, ela enrolou as pernas em volta dele e usou-os para empurrá-lo mais profundo. Ela o abraçou enquanto a enchia, lutando para conter a necessidade de liberação apertando dentro dela com cada impulso de seu corpo.

Embora ela saboreasse tudo o que ele fez com ela quando fizeram amor, Arianna sentiu esta mais esta parte. Este quando eles estavam tão perto quanto duas pessoas jamais poderia estar. Isto quando eles eram um só.

Essa percepção foi suficiente para cortar o último laço que ela tinha em seu controle. Sua libertação correu através dela com tal força, ela gritou seu nome enquanto seu corpo balançou com a força do prazer que ele lhe deu.

Ela foi brevemente ciente de Brian rápido e empurrando duramente antes dele rosnar o nome dela e tremer em seus braços encontrando o seu próprio prazer. Congratulou-se com o calor de sua semente, ela afundou sob o peso da felicidade despejado sobre ela.

Quando ela sentiu a umidade suave de um pano banhando suavemente sua virilha Arianna começou a voltar a seus sentidos. O constrangimento ameaçou, e ela lutou contra ele. Não era fácil derrotar, no entanto. Arianna não teve problemas sendo tocado lá ou Brian entrar lá, mas beijá-la lá? Olhando para a mais privada das partes? Não havia como negar que ele tinha feito louco de desejo, mas agora que o desejo tinha esfriado, e ela foi deixada com o conhecimento que tinha mostrado nenhum pudor ou restrição de uma lady. Vergonha sobre que era um buraco tentando furar em seu coração e mente e destruir o prazer persistente acarinhados sobre tudo o que tinham acabado de compartilhar.

Brian jogou de lado o pano que ele tinha limpado a ambos e rapidamente voltou com Arianna na cama. Ele puxou-a em seus braços e beijou-a no oco de seu ombro começando seu pescoço, desfrutando o pequeno estremecimento que atravessou seu corpo. Apesar de ser muito consciente da tensão nela.

"Voce pensa muito, amor," ele disse, e foi surpreendido em como seus seios se moviam contra a sua pele  respirando fundo e soltou o ar lentamente realmente despertando uma centelha de desejo dentro dele.

Obviamente, seu corpo era um glutão pela paixão que ele encontrou em seus braços.

"Muito possivelmente," ela murmurou. "No entanto, bem, foi maravilhoso, mas ... "

"Mas nada.    Somos não mais que dois adultos     tendo prazer em si ".

"Eu sei." Ela se jogou de costas, segurando o abranger mais de seus seios e esfregando uma mão sobre a testa. "'Apenas que eu não sei quem eu sou quando o desejo me supera. "

"'Isto é uma bênção quando é tão forte, ou melhor ,um pecado que deva se preocupar. "

Ela fez uma careta. "Não estou surpresa um homem dizer isto. Nunca aconteceu com meu marido. "

Brian se apoiou em seu cotovelo e olhou para ela. "Ele não era seu marido. Eu também ele não era muito bom amante, um ou outro. Não com você de qualquer maneira. "Ele amaldiçoou sua língua incontida quando ela empalideceu, aflição escurecendo seus olhos cor de âmbar para um castanho profundo.

"Arianna, eu sou um idiota desastrado. Eu ..."

"Não." Ela colocou um dedo contra seus lábios. "Voce falou a verdade pura. Ele não era nem meu marido nem meu amante. Eu nem por isso tenho um momento tão difícil lembrando disto. 'E somente quando chegamos aqui que deixei de adicionar o seu nome à meus pensamentos, ainda que chocasse fazer isso. Voce poderia pensar que, desde que eu pode ainda ouvisse as coisas que ele me disse eu seria capaz de lembrar que meu casamento era uma mentira. "

"O que você quer dizer ainda pode ouvir coisas que ele disse?"

Brian experimentou uma pontada de emoção que ele facilmente reconhecia como ciúme e firmemente disse a si mesmo para não ser um idiota. Claud fora marido para ela e, apesar dela fazer tentativas para viver um casamento bom enquanto ainda ignorava a verdade, Arianna não tinha amado o homem. Não havia nenhum fantasma de algum grande amor ou amante para ele lutar. O que ele tinha começado a ver mais claramente era que ele só tinha que lutar contra o veneno do homem que a alimentara durante anos.

Claud Lucette tinha tomado uma boa, mulher animada, com confiança e força, e transformou-a em um mulher que questionava a si mesma em cada turno. Brian sinceramente desejava que ele tivesse sido o único a matar o tolo.

"O homem está na minha cabeça." Ela corou, certa de que ela devia soar como uma louca para ele. "Uma parte mantém-se irritada e desafiante por tudo o que ele fez para mim.

Ainda, os sussurros de seus insultos e críticas continuam a me assombrar. Eu, então, me senti uma completa idiota nunca ouviu-o apenas para saber que suas palavras encontraram alguma forma de estabelecer raízes em meu coração e mente.

Maldição, não estou fazendo nenhum sentido. "

Ele a puxou de volta em seus braços e descansou a queixo no topo da cabeça dela. "Sim, vocês faz sentido. eu sei exatamente o que você quer dizer e têm feito isso por um tempo. O homem envenenou voce. "

"Não, ele ..."

"Ele Envenenou, lentamente, todos os dias dos cinco longos anos voce teve que sofrer o tolo mentindo. Eu disse a voce, palavras podem ser uma arma afiada e ele usou-as contra voce, com uma habilidade perigosa. Voce mal era uma mulher quando casou com ele, e levada de uma família amorosa para ser enviada para um lugar onde ninguém se importava para ou se respeitada. Ele usou a incerteza devem ter sentido sobre seu lugar lá para faze- la mais incerta ".

E ainda doía, ela percebeu balançando a cabeça."Voce deveria ter sido suportado pelo seu homem, todos que não a trataram direito ser severamente punidos. Em vez disso, ele esfaqueou- a com palavras cruéis dia após dia, e não havia ninguém lá para ajuda- la a impedir o veneno que a alimentou o tempo todo. O bastardo deveria estar morto há muito tempo. voce só precisa de mais tempo para empurrar para fora de seu coração e mente todo o veneno que ele colocou lá.

Há algumas coisas que vocês precisa lembrar todas as vezes que irá ajudá- la a fazer isso. " Quando ele não lhe disse imediatamente que coisas eram, ela levantou a cabeça para olhar para ele. "O quê são elas?"

"Que ele era um covarde e não era seu marido. ele era um covarde, também, mas não aceitar essa verdade porque ele a culpou por tudo que estava errado em sua vida. Cada coisa nele era uma mentira. Eu acho que ele rapidamente soube que, eras uma moça inteligente com espírito suficiente para causar-lhe algum problemas porque ele fez tudo que podia para matar esse espírito. Ele também sabia que tiinhas sagacidade e que ele precisava para mante- la sob sua bota impedindo transformar essa inteligência afiada procurar por que seu casamento não era como deveria ser."

"Bem, eu finalmente abandonei seu nome", ela murmurou.

"'É um começo. Ora, agora só tem que livrar-se do resto da suas mentiras. "

Arianna abriu a boca para falar e abruptamente esqueceu o que estava prestes a dizer. Ela olhou em torno do quarto de dormir estranho que se encontravam. Era outro momento antes de ela lembrar onde eles estavam.

"Brian", ela engasgou ", era melhor escorregar de volta para seu próprio quarto. Os Camerons vão subir em breve e você não deseja ser apanhado a rastejar sobre o lugar. "

"Estou em meu quarto", disse ele, e teve que morder de volta um sorriso olhando para ele com os olhos arregalados com o choque.

"Eu andei aqui ontem à noite?"

"Não, moça. Temos o mesmo quarto. Me ofereceram um próprio, mas lhes disse que não, que eu ficaria com você ".

Um rubor de embaraço aqueceu as bochechas apesar de seu prazer por sua declaração. "Os Camerons vão pensar que eu sou nada mais, que alguma infiel criatura, uma com alguns costumes. Quer dizer, eu sou, recém- viúva e viúvas mesmo passadas seu tempo de luto são mais discretas do que isso. "

Brian beijou-a e depois descansou sua testa contra a dela. "Amor, eles não se importam."

"Como podes saber isso? Eu conheci Lady Jolene. Lembro-me dela agora e ela é uma lady bem nascida e criada. "

"Que ela é, e ainda assim ela é casada com Sigimor, que não é um cavalheiro da corte. E eu posso prometer-vos, ela era uma viúva ou melhor ainda e eu duvido que ela permaneceu casta em sua companhia por muito tempo. Ela casou com ele pensando, que era uma manobra para protegê-la. "

Distraída, ela perguntou: "Foi?"

"Não. Sigimor queria. Ele deixou-a pensar o que ela queria, mas não tinha intenção de deixá-la sempre na Escócia ou deixar ele de novo. Ele queria que ela ficasse e fez todo o possível para se certificar de que ela faria ".

Arianna teve a súbita vontade de perguntar se ele Brian queria que ela ficasse com ele, mas rapidamente engoliu as palavras. Não só que deixá-la aberta para audiência de tentar explicar por que ele não queria mantê-la, mas ele merecia coisa melhor do que ela. Ele merecia um mulher que estivesse inteira, que poderia lhe dar filhos, e não com todas as feridas que ela tinha a partir de um casamento que foi pouco mais de cinco anos no inferno.

"Um homem sorrateiro. Minha família iria apreciar isso " ela murmurou, e, em seguida, lembrou que ele fazia quando a arrastou para a cama para dormir. "Oh! Como eu pude esquecer o que aconteceu? Eu não acredito. Eu não poderia ser tão impensada. Fostes ferido? Houve qualquer Cameron machucado? "Ela franziu a testa quando ele riu.

"Eu sabia que você não iria lembrar, mas nós falamos brevemente sobre isso quando eu entrei nessa cama na noite passada. Nenhum de nós ficou ferido. Nós equiparamos o número de homens Amiel que tinha com ele, mas não conseguimos pegá-lo. A escuridão parou a perseguição antes que pudéssemos. Assim, haverá menos homens nos caçando quando sairmos, se houver algum. Sigimor e eu achamos que eles podem ir se juntar com os outros agora ".

Ela suspirou com o pensamento de que ela tinha que voltar a um cavalgar tão cedo, mas sabia que era necessário. "Então é melhor melhor descer e comer, para sair e chegar a Scarglas antes de termos um exército inteiro e deslizar ao redor. "

"Podemos esperar mais uma noite, moça." Brian podia ver as sombras tênues abaixo dos olhos dela e sabia que ela ainda precisava descansar. Se Amiel seguiu para se juntar aos outros em Scarglas, ele estava bem à frente deles agora. Não pegaria o homem e não o ultrapassaria por isso não havia verdadeira pressa de correr para Scarglas. Arianna provavelmente precisava de mais alguns dias de descanso antes de totalmente recuperada de tudo o que tinha sofrido, mas podia dar ao luxo de dar-lhe mais uma noite. E, de forma egoísta, ele queria mais uma noite com ela, sem preocupações sobre quem poderia deslizar em cima deles ou a rapidez com que poderia chegar a seus cavalos e fugir. Ele a puxou e começou a beijar seu pescoço.

"Hum, não devemos levantar e quebrar o jejum?" perguntou ela, inclinando a cabeça para o lado para permitir-lhe melhor acesso.

"Nós vamos. Após ".

"Mas nós só fizemos isso."

"Och, moça, deves saber que um homem está sempre com fome por uma mulher tão doce e quente como voce. Manhã, meio-dia e noite. "Ele parou pouco antes de beijá-la na boca. "Está dolorida de toda a cavalgada?"

Arianna considerou brevemente dizendo que ela era para ele escandalosa em rolar debaixo das cobertas com um homem que ela não era casada quando era uma convidada na casa de alguém. Em seguida, ela lançou seu mal-estar e medo de censura de lado. O tempo era curto para ela e Brian e ela não ia permitir que nada roubasse o primeiro momento verdadeiramente pacífico que tinham partilhado. Não haveria ninguém montado em seu calcanhares, ninguém forçando-os a correr , e ninguém os forçando a fazer maiscavalgadas do que ela quisesse fazer de novo. Também havia o fato de que, se a falsidade de seu casamento com Claud já se tornou de conhecimento comum, ela seria marcada uma prostituta de qualquer maneira, embora fosse injusto, por isso, por que não, pelo menos, cometer algum pecado que ela poderia ter boas lembranças?

"Não", ela disse, e puxou seu rosto para o dela para que pudesse beijá-lo com toda o renovada desejo que ela podia sentir crescendo dentro dela.

"Eu acho que você deveria se casar com aquela moça", disse Sigimor entregando a Brian uma grande jarra de cerveja.

Brian fez uma careta para seu primo. Ele tinha suspeitado algo diferente quando o homem havia lhe puxado em seu escritório. A discussão sobre o que ele deveria ou não deveria estar fazendo com Arianna foi uma escolha estranha para Sigimor. Não era qualquer negócio do homem, qualquer um, mas ele devia dizer à Sigimor que não iria impedi-lo.

"Sigimor, não tenho nada a oferecer para essa moça", ele disse.

"Tendes-se."

"Bem, que não posso mantê-la adequadamente alojada, alimentads, vestidos , ou jóias. "

"Não acho que ela se importa muito com essas coisas. Mas claro, ela vai querer manter esses rapazes. É isso?"

"Claro que não. Sigimor, ela senta na mais elevada que qualquer mesa que eu e passou os últimos cinco anos como uma condessa. Nós dois conhecemos os Murray poderosos, admirados, e não são pobres. Alguns são amaldiçoadamente ricos. "É verdade que seu casamento acabou por ser uma mentira e o homem ela achava que era o marido Era um bastardo insensível frio, mas ela ainda tinha todo o luxo, uma posição que pode dar a uma mulher. Eu não posso dar ao luxo de deixar o castelo onde eu tenho um pequeno quarto e pouca privacidade. Talvez eu pudesse construir uma pequena casa na aldeia, mas não mais do que isso. Não, ela precisa voltar para sua família ".

"Vós sois um idiota. Jolene era a filha de um Inglês, um lorde marques. Não me viu parar, fez? "

"Bem, vós sois um lorde e governar Dubheidland. Eu sou um filho mais novo de um homem que alguns pensam pode ser completamente louco e tem mais irmãos do que qualquer homem deve, muitos deles bastardos. "

"Talvez devas tentar e ver o que ela quer."

"As Mulheres nem sempre escolhem com sabedoria." Ele ignorou a risada de Sigimor.

"Não, você não quer que ela mais do que uma moça para aquecer sua cama, então? Mas então eu estou pensando você sabe bem, que ela será marcada se a notícia de seu casamento sendo nada além de uma mentira. "

"Ela é mais, ainda assim", ele retrucou. "'Não é como voce tentou fazê-lo soar. "

"Mas voce irá oferecer-lhe nada mais do que algumas noites e, em seguida, enviá-la para casa? "

"Sim, porque eu não posso oferecer-lhe mais. Estou não sou bom o suficiente para ela e sua família seria rápida para dizer isso. Eu acho que elanão precisa se preocupar com a notícia de seu falso casamento causar-lhe problemas, qualquer um, pois os Lucettes vão querer manter isso o mais silencioso possível que seja apenas para manter os Murray de querer seu sangue. E antes que voce mencione Gregor, a única razão Gregor ter uma moça Murray é porque eles viajaram juntos e ela era uma donzela. Ele nunca teria sequer tentado chegar tão alto do contrário. Não há realmente muita escolha, se ela foi a compensação rápida à sua honra e a dele. 'E apenas bom que eles quisessem ficar juntos. Se eu já tivesse um pedaço pequeno de terra, uma casa agradável pequena, e algumas moedas, eu poderia tentar cortejar Arianna, mas eu não tenho nada disso ainda. "

"Brian, se esperar até que tendes vós todos os que ela quer ou necessidades, ficará sentado sozinho em sua pequena casa com sua agradável bolsa cheia, olhando para o seu pedaço pequeno de terra, e desejando nunca te- la deixado ir, mas será tarde demais. Sim, e ela estará em algum lugar com um novo marido e cinco ou seis crianças em suas saias. "

Isso era um pensamento que lhe gelava até aos ossos, mas ele rapidamente empurrou-o de sua mente. "Eu acho que eu faria melhor discutir o que fazer com esses amaldiçoados DeVeaux e Amiel. "Ele suspirou quando Sigimor apenas olhou para ele. "Eu vou pensar sobre o que dizes, mas podemos agora falar sobre a ameaça que ainda paira sobre sua cabeça? Eu acho que é importante, a mais imediata. "

"Como quereis."

Sigimor começou a dar suas opiniões sobre o que Brian devia fazer sobre os caça à Arianna e os meninos, a maioria deles lidar com as muitas maneiras que eles poderiam ser mortos. Brian levou vários minutos para empurrar todas as palavras de Sigimor sobre Arianna para seu próprio direito fora de sua mente e ele sabia que era porque seu primo aconselhava-o para tirar o que ele queria de qualquer maneira. Ele forçou os pensamentos permanecerem fixos em cima de libertá-los da ameaça representada por Amiel e o DeVeaux. Era todo o futuro que ele podia se permitir pensar.

Arianna observou Lady Jolene contentar-se na cadeira perto do fogo. A mulher serviu- se e a ela de uma bebida de cidra. Quando derramou uma para ela, ela tentou discernir qualquer desprezo ou desaprovação no olhos ou ações da mulher, mas não viu nada.

"Você não teve um bom casamento, não é?", Disse Jolene enquanto ela serviu-se de um dos pãe adoçados com mel numa bandeja entre elas.

"Ah, não, eu não tive." Arianna não estava confortável com o tema e desejou que ela não voltasse para o do quarto de dormir, onde Lady Jolene tinha tão facilmente encontrado -a sozinha. "Será que Brian não disse a todos sobre o problema que houve?"

"Você quer dizer como o homem mentiu para você e sobre este irmão, dos seus desejos para matar aqueles garotos, talvez mesmo dar-lhe a um velho inimigo da família? "

"Aye. Eu estava esperando chegar a minha família antes de qualquer problemas nos alcançasse, mas o plano falhou. Eu me senti um pouco pouco culpada por isso, mas decidi que ninguém poderia saber que o inimigo estaria disposto a afundar todo um navio apenas para matar os meninos. "

"Não, teria surpreendido a todos. Vocês tiveram muita sorte de cair nas mãos dos MacFingals. Eles são muito duros, homens, um pouco selvagens, incivilizados, mas bons homens, apesar disso ".

"Sim, eles são. Brian assegurou-me uma e outra vez que seus irmãos teriam meus meninos com segurançaem Scarglas e eles fizeram, os meninos não tinham laço de sangue com eles e estavam arrastando bem atrás deles homens dispostos para matar qualquer um apenas para obtê-los. Por fazer isso, faz show de quão bom os homens são. Maneiras ásperas e um pouquinho de selvageria não é problema ".

"Então, por ventura você deve considerar manter Brian ".

Arianna quase engasgou com a mordida do pão que acabara de engolir e teve que tomar um gole rápido de sidra para desmarcá-la longe. "Sir Brian não mostrou nenhum interesse em manter- me ".

"Não? Ele insistiu em partilhar este quarto de dormir com você, mesmo não havendo necessidade de tal proteção enquanto estiver aqui. O que eu vi quando ele fez, foi um homem que não queria dormir sozinho ".

"Isso não significa ele quer me manter. Nós tanto sabemos que os homens podem ir para cama e dormir com as mulheres todo o tempo e não desejar realmente mantê-las ".

"Os homens também não acham fácil falar de tal coisas ".

"Então eu tenho que perguntar-lhe se ele quer ficar comigo? Eu devo ser a única a declarar-me para o golpe que virá quando ele disser não, e agradecer amavelmente? "

"Muito possivelmente. Depende do quanto você gostaria que ele ficasse com você. Você se importa com o homem, Arianna? "

"Eu não teria escandalizado a todos por compartilhar sua cama se eu não fosse. "

"É verdade, mas eu não estava falando de paixão. Sir Brian MacFingal é um homem muito bonito. Todos os homens MacFingal são. Eu estava esperando que você, ser honesta sobre o que está em seu coração. "

"Eu acho que eu amo o homem."

"Só acho que?"

"Eu passei os últimos cinco anos da minha vida com um homem que me disse, p toda vez que ele falou comigo, que eu estava cheia de falhas de como eu parecia, como Eu não podia agradar um homem no quarto de dormir. Então vem Sir Brian e de repente eu sei o que o minhas parentes diziam de quando falaram do desejo, amor, paixão. Eu não tinha mais que nuvens na minha mente ou não. É muito difícil dizer o que está em seu coração quando está sentindo coisas que nunca teve, coisas fortes que sobrecarregam voce de vez em quando. "

Jolene assentiu. "Eu posso entender isso. No entanto, minha crença de que a mulher não ssentiria essas coisas a menos que um pedaço de seu coração já estivesse envolvido. "

"Não, ela provavelmente não sentiria." Arianna balançou a cabeça. "Eu estou tentando manter meu coração fechado para ele."

"Por que você faria uma coisa dessas?"

"Porque, se ele me convence de que tudo Claud disse foi uma mentira, e isso vai levar algum tempo temo não poder amarrá-lo a mim de qualquer maneira. Seria indelicado. É ruim o suficiente que eu vou ser marcada como uma prostituta se a falsidade de meu casamento torna-se amplamente conhecida.

Considerando-se como as pessoas olham para os MacFingals Agora, eu acho que eles não precisam de uma mulher como eu, nesta parte de seu clã. "Ela ignorou opinião murmurada de Jolene desse absurdo. "Além disso, estou certa de que eu sou estéril. "

Jolene alcançou através da mesa para colocar a mão nos punhos cerrados de Arianna. "Você é verdadeiramente certa? "

"Eu perdi um bebe. Eu tinha, mas só percebi que eu carregava um e depois desapareceu. Nós tentamos novamente, mas eu nunca mais gerei novamente. Em seguida, teve um médico que Claud trouxe para me ver e o homem disse que eu não poderia carregar uma criança. "

"No entanto, você conseguiu com a criança uma vez e eu não posso acredito que abortando tão cedo prejudicaria qualquer coisa. Você estava muito doente? Sangrando muito? "

"Não, eu não acho que havia algo particularmente errado na maneira como aconteceu, só aconteceu. "Arianna deslizou as mãos abaixo e Jolene enxugou uma lágrima de seu rosto. "Nós tentamos por um ano depois que eu perdi meu bebê, mas nada aconteceu e, depois daquele ano cheio de tentar, não era tempo de Claud tentar novamente, principalmente após a seus pais fazerem algumas observações sobre a sua ausência da minha cama ou a falta de um herdeiro. E Marie Anne deu à Claud dois filhos por isso não era uma falta dele."

Jolene sentou-se e cruzou os braços sobre o peito. "Um médico pode estar errado. Eu acredito que muito poucos deles realmente sabem alguma coisa sobre bebês e nascimento e mulheres. Todos eles tendem a não gostarem fortemente ter algo a ver com a gente. E é não tão incomum para uma mulher perder o primeiro filho que ela gera. Diga-me, quantos anos é o mais jovem dos dois rapazes? "

"Cinco, próximo a seis."

"Então, durante todo o tempo que você estava tentando levar este Filho de Claud, ele ainda estava dormindo com sua amante e ainda assim ela nunca ficou grávida de novo? "

Arianna piscou e pensou que, ao longo de um tempo, tentando não deixar a centelha de esperança em seu coração crescer muito grande. "Eu não penso assim. Não, julgas que Claud de alguma forma perdeu sua, um, virilidade? "

"Acontece. Existem muitas febres e tal que poderia roubá-lo. Tudo funciona como deveria, mas a semente é morta. Eu não perderia a esperança de ter um filho assim rapidamente. "

"O problema é, Jolene, a única maneira de ter certeza que eu não sou estéril é começar com a criança. Seria melhor se eu fizesse enquanto casada, mas, se eu casar e provar- me estéril, então eu terei enganado o homem que se casou comigo. Então, eu poderia mesmo ser acusada de ter mentido pois eu teria me casado com ele sabendo haveria uma chance que eu não lhe dar nenhuma criança. "

"Então talvez você devesse tentar sem importar -se sobre a parte casar e tudo isso. "Jolene fez uma careta. "Isso soa muito tortuoso."

Ele fez, mas a idéia prendeu na mente de Arianna enquanto ela Jolene e começaram a falar sobre suas famílias. Ainda estava quando Brian subiu na cama com ela algumas horas mais tarde e puxou-a em seus braços. Ela podia Não agitava livre dela, seu desejo por uma criança se recusava a permitir que ela desistisse da idéia. Arianna então jurou em cima de sua própria alma que, se ela se encontra-se carregando o Filho de Brian, ela não iria usá-lo para arrastá-lo para um casamento, que ele não queria. Pelo que ela tinha ouvido falar, o clã MacFingal não tinha nenhum problema com ter filhos bastardos, e um monte deles. Se ela estava indo para testar se realmente era estéril ou não, haveria quase nenhuma escolha melhor do que um dos notoriamente MacFingals viris.

"Devemos estar de volta aos cavalos no dia seguinte, amor ", disse ele enquanto ele tirava a camisa que usava e jogou-a no chão.

Arianna fez uma careta ao pensamento. "'É a última das viagens embora, sim? "Ela deslizou a mão pelo seu estômago tenso, aproveitando a pele quente e lisa, o jogo de músculos abaixo dela, realmente ansiosa para explorar um o corpo do homem, pela primeira vez desde a embaraçosa tentativas que fizera nas primeiras semanas de seu casamento.

"Estamos a fazer quando chegarmos Scarglas e voce pode permanecer lá enquanto quiser, antes de ir em qualquer outro lugar. "Ele esperava que ela escolhesse ficar por um bom tempo antes de ela sair para se juntar a família, embora ele soubesse que poderia despedir- se dela seria ainda mais difícil do que seria agora.

"Boa. Eu suspeito que seár um longo tempo antes de Gostar de voltar para um cavalo. " Brian estava prestes a perguntar por quanto tempo ela pensava ser quando ela enrolou seu longo e finos dedos ao redor de sua ereção. Ele gemeu e segurou com força, deslocando os quadris em um pedido silencioso para que ela o acariciasse. Quando ela respondeu o acariciando, mesmo deslizando a mão entre as pernas brincando com ele lá, ele perdeu toda a capacidade de pensar.

Arianna estava gostando do poder que tinha sobre este homem forte, surpresa como o seu toque estava o afetando tão fortemente. Ela só estava se perguntando o que mais ela poderia fazer para mantê-lo gemendo e murmurando lisonjas por mais algum tempo, quando de repente ele empurrou-a de costas. Sua vida amorosa tornou- feroz, sua paixão uma coisa selvagem que ela exigiu juntar-se na selvageria. Quando ele juntou a seus corpos, houve pouca delicadeza na forma como ele se movia, mas ela não se importava. Sua paixão facilmente subiu até que ela igualou a sua, e ela foi logo pedindo-lhe com suas palavras e seu corpo. O lançamento que rasgou através dela a fez gritar seu nome, agarrando-se ele como se estivesse caindo e ele era a única coisa ela podia pendurar- se.

Quando chegou a sua libertação, sua semente a enchendo, agarrou-a com tanta força que ela sabia que haveria algumas contusões e ela não se importou. Ainda tremendo com a força da paixão que eles tinha compartilhado, Arianna abriu os olhos e olhou para o homem dormindo tão profundamente em seus braços. Ela pensou em quantas vezes ele tinha derramado sua semente dentro dela e essa pequena centelha de esperança em seu coração cresceu mais. Se houvesse a menor chance de que ela não fosse estéril, então paixão tão quente e selvagem como a que ela dividia com Brian a deixara grávida. Isto poderia causar um monte de problemas, se ela acabasse de volta com seu clã, com criança e sem marido, mas ela não se importava. Se Brian a mandasse embora, não a quisesse manter , pelo menos, ela teria um pedaço dele para acalentar. Arianna só esperava que fosse boa o suficiente para, com cada momento gasto em seus braços, ela sabia ela nunca quisesse deixá-lo ir.

"Eu acho que deves deixar-me enviar alguns homens com vocês."

Brian tomou um gole de cerveja e olhou para seu primoSigimor, que estava esparramado na cadeira enorme na cabeceira da mesa e rapidamente esvaziava uma taça de maçãs cortadas. "Não, eu disse ontem à noite que não é necessário. Os homens foram derrotados, seus números abatidos, e alguns até mesmo feridos. Se eles ainda estavam fechando a mão, seus homens teriam encontrado-os por agora. Arianna e eu podemos escorregar em volta deles se nossas trilhas atravessarem antes de    chegarmos a Scarglas. "

"Talvez, voces provavelmente possam deslizar para a direita através da meio do arraial deles, enquanto eles comem. Mas, se voce tiver alguns homens com voce, poderia pelo menos parar cortar algumas gargantas e fugir. Reduzir o número de homens caçando a moça ainda mais, do que fizemos quando perseguiu-os fora daqui. Isso seria uma coisa boa fazer."

"Um plano bom", disse Brian, e compartilhou um sorriso com seu primo ", mas eu acredito que vai se apegam à mim. Cada meu instinto diz que tudo o que eles estão fazendo é se reunir para tentar pegar os meninos. Há também uma possibilidade de sua família já ter chegado lá para procurá-la. Nós tem que chegar a Scarglas para ver o que está acontecendo. Sim, e Arianna precisa estar em Scarglas, precisa estar de volta com os rapazes para que ela não possa ser tomada e usada contra os meninos ".

"Eu tenho não conheço a moça por muito tempo, mas eu sei que ela iria nunca trairia esses rapazes para salvar a própria vida."

"Não, ela não faria, é um pensamento que arrepia- me os ossos. Porém, se ela foi mantida como refém para obterem esses meninos, eu acho que esses rapazes iriam tentar rapidamente para si negociar por ela e nada menos do que encadeando- os iria detê-los.

"É verdade que eu apenas os vi juntos por um tempo curto, mas embora eles a chamem de Anna e eles não tem laços de sangue, ela é a sua mãe. "

Ele repetiu o que havia dito a Sigimor sobre como a tinha encontrado em na praia, os meninos a guardando, e até mesmo como eles tinham agido quando se separaram, mas desta vez ele ressaltou como os meninos e teve Arianna agido em direção ao outro. Em seguida, ele explicou mais completamente como os Lucettes tinha tratado os meninos e Arianna. Brian não fez nenhuma tentativa de esconder sua raiva sobre isso, também, e pode ver que seu primo compartilhou.

Sigimor assentiu. "Sim, vocês estão corretos. Aos seus olhos, ela é sua mãe. 'Não é nenhuma surpresa. Os rapazes não foram cuidados por seus verdadeiros pais nem por aqueles tolos orgulhosos de sangue que deveriam ter sido capazes de chamar família. Só posso esperar que os três que fossem tão desprezado por todos, que deveriam ter se preocupado com eles iriam se unir, fazer a sua própria família pequena. Eles foram todos uns aos outros, quando aprenderam que ninguém seria gentil com eles ".

Tocando os dedos sobre a mesa franziu a testa, pensei, Sigimor continuou: "Eu também sou muito surpreso que os parentes da moça não foram buscá-la e quebrar algumas cabeças pela obra dele. E se eles todos ainda acreditavam que o casamento era verdadeiro, que clã não respeitaria um deles ser tratado tão mal como Lady Arianna era. Eu nunca perguntei, mas se a moça nunca enviou- os uma mensagem? "

"Ela fez, mas eu acredito que cada missiva que ela escreveu foi lido por aquele idiota que ela pensou que se casou ou os seus pais. Se eles não gostaram do que foi dito, eles destruiram. Nós também achamos que ao ler tudo o que era enviado a ela, podem até ter destruído alguma delas.Isso explicaria como Amiel e o DeVeaux descobriu quem tinha tomado os meninos e onde foram todos aptos a para encontrar algum abrigo. "

"Claro. Eles reuniram informações sobre eles queriam ser mais estreitamente aliados. Muitos fariam o mesmo, embora, como eles saberiam, tratada uma filha do clã, é de se perguntar sobre seus motivos. Eles também não correriam o risco dos Murray saber como a moça estava sendo tratado. Sabendo o que eu faria sobre isso, o clã, e as mulheres criados dele, eu tenho que perguntar por que Lady Arianna nãoo disse a verdade mais cedo ou mais por que ela não apenas deixou o homem quando ele mostrou ser um bastardo frio. "

Brian olhou em volta para se certificar de que eles ainda estavam sozinhos para, enquanto ele sabia que podia confiar os segredos de Arianna para Sigimor, ele não queria que os outros ouvissem demais.

"Ela ia, mas r completou dezessete anosecentemente quando ela se casou com ele e estava determinada a fazer um bom casamento, um tão bom quanto os outros em seu clã. Mas, a partir do momento em que ela era sua esposa, totalmente separada de seus parentes, Claud começou a quebrar-lhe orgulho e seu espírito. "

"Tem certeza de que ele não conseguiu vencê-la?"

"Não. Eu acredito que ela nunca ficaria por isso.

Isso teria sido um abuso que ela facilmente reconheceria. Um golpe de sua mão e o homem não mais teria visto para salvar a poeira atrás de sua montaria. Sim, e ele provavelmente teria foi mantido ocupado puxando uma faca ou duas fora de seu corpo. " Sigimor assentiu. "Isso soa muito parecido com as moças Murray que temos conhecido e ouvimos falar. "

"Sim, ela teria agido rapidamente contra qualquer brutalidade física. Ele esmagou-a com palavras. Constantes críticas, insultos e depreciação. Jovem, inocente, e desacostumada a tal sutil crueldades, ela foi presa fácil. Ela me disse que podia ainda ouvi-lo, que ela ainda estremece com o corte afiado de Suas palavras. Ele cortou fora a seu orgulho em si mesma, em tudo que faz dela uma mulher. "

"Um veneno lento para que ele pudesse mantê-la completamente sob sua bota. "

"Sim, e assim, em vez de se perguntar por que ele era um marido tão pobre, ela foi logo pensando-se uma mulher pobre. Ele fez certo de que ela nunca olhasse muito de perto para ele e pergunto-me se isso é uma razão ele dar ao cuidado de seus filhos em suas mãos, conhecendo que iria realizar o seu interesse e atenção. Eu acho que ele sabia que ela teria o bom senso de descobrir todas as suas mentiras. E no final, ela fez, foi planejando como deixá-lo e que lugar iria, quando ele e sua verdadeira esposa foram assassinados. "

"E o tempo todo planejando tirar esses dois rapazes com ela, eu aposto. "

"Claro. Esteve planejando como fazer isso sem causar um alvoroço, que a mantivesse ali, mesmo depois ela soube a verdade sobre Claud ". Brian balançou a cabeça.

"Ela estava esperando que pudesse encontrar uma maneira de salvar os meninos da vergonha e humilhação que viria quando a verdade fosse revelada. Sim, até mesmo pensando em como proteger a própria família que a tinha desprezada. Ela sabe como será marcada se a verdade vier à tona, mas ela só pensava nos meninos e as famílias, os dela e os dele. Tudo apenas para descobrir que aquele bastardo de um marido tinha deixado uma confissão para seus pais, uma para ser lida se ele morresse, aquela que rapidamente poria em prática sem pensar muito de como ele poderia machucá-la. "

Sigimor amaldiçoou. "Eu pensei que os Lucettes eram aliados e parentes dos Murray. "

"Ach, bem, cada família tem suas maçãs podres".

"Aye. Nós sempre pensamos que as nossas eram aqueles amaldiçoados MacFingals ".

Brian riu e jogou uma maçã sem cortes na cabeça do primo. Houve momentos em que alguém quisesse bater Sigimor com um pau grosso, mas Brian tinha gostado do homem desde o primeiro momento que o havia encontrado. Ele tinha visto facilmente por baixo daquele exterior de rosto severo do homem, em uma idade muito jovem, tornado- se um Laird para um grande número de irmãos, viúvas, e órfãos e feito o seu melhor para protegê-los a todos. O homem estava agitado e parecia difícil, mas assim como com seu próprio irmão Ewan, Brian sabia que havia um grande coração debaixo daquele peito largo.

"Jogar comida?"

"Sigimor estava apenas sendo irritante como de costume," Brian disse que ele e seu primo se levantaram para cumprimentar Arianna e Jolene.

"E você está pronta para sair?", Ele perguntou a Arianna dirigindo- se ao assento em sua esquerda.

"Sim, assim que eu tiver comido", disse Arianna. "Eu estou muito ansiosa para ver meus rapazes novamente. Eu sei que seus parentes irão protegê-los e te-los em Scarglas ilesos, mas eu preciso ver com os meus próprios olhos que Michel e Adelar estão seguros. "Ela encolheu os ombros. "Eu preciso tê-los novamente. "

"Claro que sim", disse Jolene enquanto ajudava -se a uma grande tigela de mingau. "Você aceitou a responsabilidade dos seus cuidados e, não importa o quão você confia nos que agora os abrigam, é impossível não se preocupar.

"Ela trocou um sorriso de compreensão com Arianna e, em seguida, olhou para marido dela. "Onde estão nossos filhos?"

"As crianças encheram suas barrigas, que aparecem ser sem fundo, e sairam a bater com a sua espadas de madeira qualquer coisa que vai ficar parado muito tempo. Fergus está com eles. "

"Suas filhas deviam estar aprendendo para usar suas agulhas. "

"Voce pode lembrá-las de que chorem quando estais feito comer. Eles provavelmente vão cuidar de suas lições um pouco melhor depois de terem tido um pouquinho de diversão,   coisas, pancadas ".

"As senhoras não devem levar a alegria nas coisas batendo."

Arianna comeu, fazendo o possível para encher seu estômago tão completamente quanto pôde antes de sua jornada começar, e ouviu Jolene e Sigimor enquanto o par falou sobre suas belas filhas, de cabelos negros. Para alguns podia soar como se eles discutissem um com o outro, mas não havia nenhuma mancha de raiva em suas palavras.

Houve, no entanto, uma grande dose de provocação, e ela não podia deixar de rir às vezes. Um súbito ataque de inveja, carregada de tristeza, a alcançou. Aqui estava o que ela tinha procurado, o que ela queria compartilhar com Claud. Era o que tinha visto tantas vezes entre os casais em seu clã. Para ela, era a forma normal que um casamento deveria ser e que ela tinha sido ingênua pensar que poderia ter como ele, simplesmente porque ela trocou alguns votos com o homem.

Ela estava quase aliviada quando Brian anunciou que eles tinham que sair. A culpa beliscou seu coração por que ela realmente gostava da companhia de Jolene e a inveja era uma emoção lamentável. Ele estava levando um pouco para suportar ver as pessoas que tinham o que ela desejava, pensava enquanto seguiu Brian e Sigimor fora para o pátio onde os cavalos esperavam.

Arianna despedia- se de Jolene enquanto Brian verificava a carga em seus cavalos e conversava com Sigimor. Do pouco que ela ouviu da conversa dos homens, que era evidente que os homens de Sigimor tinham caçado Amiel e seus homens sobreviventes, voltando relatando uma única hora atrás que não tinham visto nenhum sinal deles. Alguma da tensão que havia começado a apertar em seu corpo com perspectiva de m correr do inimigo aliviou e Arianna montou seu cavalo esperando sem hesitação.

Era quase meio-dia quando Brian os fez parar. Arianna queria continuar e teria não teria feito nenhuma queixa se tivessem, mas ela também teve o prazer de desmontar por um tempo. Dores que ela pensara cicatrizadas pelo curto descanso em Dubheidland foram tornando sua presença conhecida, persistentes.

"Eu mas preciso examinar a área um pouquinho", disse Brian, e deu um beijo na boca.

"Eu pensei que Sigimor ter dito que seus homens não haviam encontrado Amiel ", disse ela, resistindo a súbita vontade de olhar por aí.

Ele sorriu e colocou uma mecha de cabelo que tinha escapado de sua trança atrás da orelha. "Ele disse, mas não pode machucar ver se eu posso encontrar um sinal de que eles são foram em direção Scarglas. Seria bom para saber se eles estão à frente de nós. "

"Ah, claro. Nós não teremos que montar em sua mãos ".

"Não, nósnão teremos. Ficará tudo bem aqui? "

"Aye. vá. Eu estarei bem. Eu só vou descansar aqui embaixo da árvore."

Brian hesitou e, em seguida, deu-lhe outro beijo antes de sair. Arianna sorriu levemente assistindo-o ir. Era hora de sentar e esperar novamente, mas desta vez ela não se importava. Ele precisava assegurar se que eles não estavam andando para uma armadilha e ela precisava descansar. Era também meio do dia, a terra em torno dela banhada em sol, uma fresca, brisa leve soprando, e ela queria aproveitar por um tempo.

Ela sentou-se debaixo da árvore. Dentro de um curto tempo seus olhos ficaram pesados, ela tentou lutar contra a vontade de dormir. Não era sábio dormir como se não houvesse nenhum perigo, ela disse a si mesma com severidade, mas seu corpo obviamente, não ouviu. Assim quando e começou a deslizar num cochilo, um leve ruído estalou a acordando.

Arianna lentamente se levantou e olhou em volta. Era luz onde ela estava, as árvores mais finas do que as em torno dela. Ela percebeu que a deixou muito fácil ser vista e amaldiçoou sua própria tolice. Ela deveria ter mudado para as sombras. A fraca pressão de um galho atraiu seu olhar para onde as árvores engrossavam, as sombras lançaram mais pesadas e mais difícil para ver através. ela ali que ela devia ter se escondido. Em vez disso, ele agora deu abrigo a uma ameaça. Seu corpo inteiro tenso enquanto ela lutava contra um pânico cego, Arianna retrocedeu para seu cavalo.

Medo fazendo seu coração bater, ela se virou para correr para sua montaria só para encontrar um homem entre ela e o cavalo. Agora ela sabia por que o animal não tinha tornado -se inquieto, advertindo-a. Homens não o perturbaram.

Ela girou em torno pensando em correr a outra direção só para encontrar outro homem atrás dela. O que a aterrorizou, no entanto, foi o homem que pisou fora atrás de uma árvore de grande porte e deu-lhe um sorriso que gelou seu sangue.

"Saudações, irmã", o homem falou lentamente em francês.

"Amiel, que bom para voce a deslizar para fora daestrada para me cumprimentar ", ela respondeu em Inglês, e brevemente perguntava se era sábio ser tão ofensivo só para decidir que não importava. O homem iria fazer o seu melhor machucá-la, mesmo que ela fosse tão doce como o mel.

"Eu vejo você tem afundado voltando para as formas bárbaras deste país novamente, embora eu estou bastante satisfeito que já não mesmo tente falar francês embora você ainda pareça compreendê-lo razoavelmente bem. "Ele estremeceu. "É difícil ouvir você falá-lo. "

Será que o idiota pensava que ela poderia esquecer essa habilidade em meros dias? "Então, vocês terão o prazer de saber que eu tenho intenção de nunca mais falar para vocês novamente. Eu tomarei as minhas maneiras bárbaras e sairei agora ".

Mesmo trancada ela sabia que tinha pouca chance de evitar a captura. Amiel e seus homens tinham tranquilamente cercado enquanto ela estava dormindo no sol como um gato super alimentado. Eles facilmente a impediriam de chegar a seu cavalo, bloqueando seu caminho, não importa que direção ela tentasse correr. Os homens estavam cercando- a , quando ela o chutou na virilha e tentou correr atrás dele quando ele caiu de joelhos. Uma mão agarrando e puxando a trança duramente,a mandou tropeçando de volta em outro homem.

Arianna virou e esmurrou-o com os punhos e os pés em uma tentativa desesperada de se libertar. Ela não hesitou em usar as unhas e os dentes também. Um soco no nariz afrouxou o aperto e ela teve um breve clarão de esperança quando tentou correr novamente. Essa esperança foi brutalmente encerrada com um duro golpe atrás da cabeça.

Quando Arianna caiu de joelhos, lutando em vão contra a escuridão que pairava sobre sua mente, ela viu Amiel olhando para ela, com um grosso pau na mão e um sorriso no rosto.

"Ele vai rasgar você em pedaços pequenos e deixá-los para carniça ", disse ela enquanto a escuridão fechada nela, e, em seguida, caiu de cara na sujeira.

"Minha, vadia viciosa", murmurou enquanto Amiel jogou de lado a vara e segurou e limpou sua mãos.

"Devemos procurar pelo homem?", Perguntou Sir Anton entregando ao homem um pedaço de roupa pois Arianna tinha-o perfurado para parar o fluxo de sangue de seu nariz.

"Não há necessidade. Nós temos o que queremos. Leve-a para cima com você. "Ele se virou para o homem que Arianna tinha chutado, que apenas tropeçou de volta em seus pés. "Vocês tragam seu cavalo. "

"Estamos levando-a para esta Scarglas então?"

"Sim, mas com uma pequena parada no caminho. Não há ganho na tentativa de montar toda a noite. Eu acredito que nós devemos passar uma parte da noite tendo uma conversa com esta pequena selvagem ".

"Eu duvido que ela estivesse aqui sozinha. Alguém virá na caça para ela. "

"Eles não podem caçar no escuro."

Brian franziu a testa quando freou e olhou em volta. Ele estava certo de que era ali que havia deixado Arianna. O medo que o agarrou pela garganta lhe disse que ele não estava errado, que ele nunca estava errado sobre tais coisas. Seu senso de direção era lendária entre seus parentes.

Atirando-se para fora da sela, ele procurou o motivos para algum sinal de que lhe diria porque ela não estava onde ele havia deixado. Brian estava apenas rezando que ela simplesmente se afastara, embora ele sabia que ela não seria tão tola quando ele encontrou o sinais de que lhe disseram que ela tinha sido tomada. Forçando- se a ser calmo, ele estudou cuidadosamente todo o terreno, movendo-se para fora de onde ela tinha tão claramente tentado escapar dos que a cercavam.

Vários estaleiros para a área sombria da floresta, ele encontrou os sinais de vários homens a cavalo, parou e desmontou. Eles não haviam feito nenhuma tentativa para esconder a direção que partiam, Nenhuma.

Amaldiçoando continuamente sob sua respiração, ele voltou para o lugar onde Arianna tinha sido capturada. Ele respirou fundo e finalmente olhou atentamente para um lugar no chão, ele tinha notado, mas lutou para ignorar. Havia sangue lá e ele podia ver que alguém tinha caído. Ele tentou confortar-se com o fato de que não havia muito sangue, mas seu medo por

Arianna não quis ser apaziguado. Brian sabia que ele estava olhando para o lugar onde ela tinha caído, o que significava que ela já estava ferida.

Seu primeiro instinto foi o de caçá-la imediatamente mas lutou contra isto. Seria um erro e ele já tinha feito um por deixá-la sozinha e desprotegida. Um homem contra seis não era um bom plano. E pode haver mais do que isso, se agora Amiel tivesse encontrado mais alguns mercenários. Ele precisava homens suficientes para cercar Amiel e seus homens como eles obviamente tinham cercado Arianna. Oprimir os homens era a única maneira de obter Arianna de volta viva.

Brian pulou em seu cavalo e correu de volta para Dubheidland. Ele tentou não pensar no que poderia ser acontecendo com Arianna com o tempo escapulindo dele, sabia que iria deixá-lo louco, forçá-lo a fazer algo imprudente que poderia levá-los mortos. A certeza de que Amiel não queria que ela morta até ter os meninos em suas mãos era a única coisa que ajudava.

Sigimor já estava armado e no pátio quando Brian entrou. Brian saltou de sua exausta montaria e ficou tentando recuperar o fôlego por um momento, certo de que ele nunca tinha andado tão duro em sua vida. Ele aceitou a água dada a ele e engoliu- baixando.

"Ele tem o seu", disse ele.

"Como?" Sigimor exigiu que seus homens trouxeram cavalos selados até eles, incluindo uma forte fresca montaria para Brian.

"Eu saí para ver se o homem estava entre nós e Scarglas. Deixei-a sozinha e eles a encontraram. "

"Não é sua culpa."

"Deixei-a sozinha!"

"Por um bom motivo. Voce não quis montar direto nas garras do inimigo e nós pensávamos que eles tinham decidido ir para Scarglas. Sem um olhar em volta, poderia facilmente ter montado direto para eles. Eles obviamente, viram mais longe e mais rápido do que pensávamos eles iriam. A que distância estavam quando voce saiu daqui?"

"Talvez uma hora e meia de cavalgada dura."

"Então, eles já tiveram ela por um tempo,"

Sigimor murmurou. "Eles não irão ficar perto de onde voce a deixou, também. "Ele olhou para o céu. "Se tivermos sorte, podemos rastreá-los para onde eles a mantem antes que o sol se ponha completamente. O crepúsculo é um bom momento para atacar em alguém. "

"Eu vi onde deixaram os cavalos e que direção tomaram. "

"Isso vai ajudar. Uma pena que não possa saber exatamente quando agarrou-a o que tornaria mais fácil julgar o quão longe eles podem ter ido. "

"Eu tinha ido embora háquase duas horas."

"Ah, o tempo, então eles vão ter de obter uma justo distância de onde eles a levaram. Pode bem ser escuro quando a encontrarmos, mas eu tenho alguma habilidade em incursões a noite ".

Antes de Brian pudesse dizer outra palavra, Sigimor sinalizou para seus homens montarem. Brian rapidamente virou-se para a sela de seu novo cavalo. Não importa como ele tentasse ele não conseguia parar de pensar em Arianna como estava nas mãos de um homem que desejava vê-la morta antes que pudessem encontrá-la. Ele foi tirado de seus pensamentos sombrios quando Sigimor deu -lhe um tapa nas costas.

"Vamos encontrá-la, primo", disse Sigimor.

Olhando sem ver os homens se preparando para sair e ajudá-lo a caçar Arianna, Brian não sentiu a confiança que ele geralmente sentia quando envolvido em uma caçada de qualquer tipo. "E se ele a leva direto à DeVeaux?"

"Então nós o seguimos até que ele pare o tempo suficiente para nós a levarmos de volta. "

"Voce faz soar tão simples. Os homens sabem que nós vamos caça-lo ".

"Ele? Estou achando, não sei se o homem é tão inteligente quanto pensas. Ele não tem assunto. Ele não pode cavalgar à noite a menos que tenha um homem que conheça muito bem o terreno. O escuro desacelera todos nós, mas ele vai ter que parar e que é quando vamos tê-lo. "

Enquanto os homens montaram e a saiam da fortaleza, Brian só podia rezar para que seu primo estivesse certo. O medo era um nó apertado na barriga e o fracasso, gosto amargo na boca. Ele não iria descansar até ter Arianna salva de volta em seus braços.

A dor cumprimentou Arianna escorregando da inconsciência, a maior parte centrada em sua cabeça. Ela decidiu que ela estava ficando cansada disso. Ela não fez nada para merecê-lo e queria que os a infligiamcom ele sofressem. Foi difícil engolir o gemido de dor enquanto lutava para abrir seus olhos apenas o suficiente para ver onde estava, não alertando seus captores para o fato de que estava acordada.

Ela estava dentro de uma casa de campo rústica. Arianna imediatamente temia pela segurança dos que o bangalô pertencia mas empurrou para o lado, o interesse. Ela não podia fazer nada sobre o seu destino a não ser que ficasse livre, embora ela estivesse certa de que só encontraria alguma justiça pelo assassinato de inocentes.

Amiel não teria deixado alguém vivo para dizer onde ele e seus homens estavam. Ele era o único sendo caçado agora. Apesar de sua dor e circunstâncias, Arianna foi capaz de encontrar alguma satisfação nisso.

Agachado ao fogo no centro da casa estava o irmão de seu marido, Amiel. Também havia alguma satisfação mesquinha encontrada no fato de que Amiel o sempre exigente, estava coberto de lama e desarrumado. Sob a sujeira roupas próprias para uma aparição na corte e ela balançou interiormente a cabeça sobre idiotice de Amiel.

Será que o tolo pensava que podia apenas cavalgar para o país e negociar sem derramamento de sangue o retorno de dois meninos que ele pretendia matar? Não surpreendia ver os outros homens olhando para ele com desprezo quando eles pensaram que ele não estava olhando seu caminho.

Não havia nenhuma dúvida em sua mente que o homem era de fato um tolo, e não apenas em sua escolha de roupas. Tudo o que ele tinha a fazer era esperar e ele poderia ter conseguido o que desejava sem obter qualquer sangue inocente em suas mãos. A família de Claud estava chocada que seu filho e herdeiro tinha casado com uma dama comum e não queria que os meninos nascidos dessa união reivindicassem qualquer coisa.

Um pouco de dinheiro e algumas mentiras poderia fazer que o casamento embaraçoso desaparecesse. Apenas levaria tempo. Amiel, no entanto, queria tudo agora, com uma ferocidade que a fez se perguntar novamente se ele estava em dívida com alguém. Perguntou-se se alguns dos ódios do homem para os meninos era porque eles eram de Claud. Nunca tinha havido nenhum amor perdido entre os irmãos, mas ela nunca tinha pensado que a animosidade levaria ao assassinato.

A verdade atingiu-a com tanta força que ela quase abriu os olhos arregalados e teve que engolir um suspiro. Era Algo que ela tinha considerado várias vezes, mas agora ela não tinha dúvida. Amiel devia ao DeVeaux algo ou queria algo que poderia lhe dar.

Ele havia se tornado seu peão, embora fosse provavelmente muito cego e arrogante para conhecê-lo. Era a única explicação para por que ele agora corria para matar dois jovens que, sem dúvida, e injustamente, deserdados se tornariam em breve. Feitos legalmente bastardos por uma anulação, que seria comprada e paga por seus pais.

Não só um traidor de seu próprio sangue, mas um completo, tolo, cego. Amiel ignorou a história longa, sangrenta de traição dos DeVeaux se ele realmente pensava que iriam deixá-lo viver por muito tempo depois que ele lhes desse o que queria ou dava-lhe o que procurava.

Cada Lucette sabia que o rei podia ter forçado uma trégua entre as duas famílias, mas não tinha completamente parado a traição do DeVeaux destacada, eles apenas a faziam mais reservados. Amiel arrogante, obviamente pensava que poderia enganar seus aliados peçonhentos.

Ela quase podia sentir pena de Amiel mas o conhecimento de que ele queria matar Adelar e Michel, Isso acabou com qualquer chance dela sentir mesmo a menor pontada de compaixão por ele.

"Eu acho que ela acordou", disse um dos homens de DeVeaux cavalgando com Amiel. Arianna silenciosamente amaldiçoou, pensando no que tinha dado a pists. Ela manteve sua respiração lenta e até mesmo, estava certa que não moveu qualquer parte de seu corpo, e manteve os olhos fechados o suficiente para que ninguém ter visto sequer uma sugestão de vigília lá.

Lutando para não tensionar com medo e mostrar aos outros que o homem estava certo, ela esperou.

"Não, ela ainda dorme, Sir Anton", disse Amiel, o sua irritante voz nasalada fácil de reconhecer.

"Você está absolutamente certo?"

"Ela nem sequer gemeu, e bater sobre a cabeça tem que doer ".

Houve a sugestão de prazer em sua voz e Arianna doía para bate-lo com um pau grosso. A cabeça dela latejava tanto que foi difícil conter a exortar e esfregar a testa. Somente o conhecimento de que ele faria pouco para ajudar a aliviar a dor impedia de fazê-lo. O que realmente importava agora era que nem a dor nem seus ferimentos, mas os planos de seu inimigo. Saber o que eles tinham planejado poderia ajudá-la na escapar, ou alertar os outros, quando ela fosse resgatada.

E ela seria resgatada, ela disse a si mesma com firmeza. Ela tinha mais confiança do que em suas chances de escapar, especialmente por que que ela teria que fugir a pé. O fato de que ela estaria a pé se escapasse não iria impedi-la de tentar a chance a fugir, no entanto.

Arianna sabia que ela não tinha a habilidade de Brian deslizando através da sombras, ou mesmo escondendo nelas, mas ela tinha assistido fazê-lo o suficiente para ter aprendido algumas coisas. O que ela tinha aprendido podia ser suficiente para ajudá-la a, pelo menos, ficar escondida enquanto Amiel e seus homens a caçavam.

"Bem, eu acredito que ela está acordada, ou quase isso," disse Sir Anton.

"Chute- a, em seguida. Se ela está acordada q vai fazê-la cessar seus jogos. "

"Eu não vou chutar uma mulher, especialmente não uma mulher inconsciente no chão. "

"Que coração terno que você tem, meu bom cavaleiro. Eu devo perguntar o que mantem o DeVeaux em cima de você quando você está muito preocupado com o que é certo e adequado para tratar também com ele. Mas, não se preocupe com isto agora. Eu não estou sobrecarregado por essas fraquezas ".

Arianna não se moveu rápido o suficiente para completamente se esquivar da bota de Amiel. Ele a golpeou na região lombar e rolou para longe dele e golpeou duramente o suficiente para fazê-la ofegar de dor. Ela ainda estava ofegante da dor quando ele a agarrou pelo braço e puxou-a para seus pés.

A náusea apertou seu estômago com a dor por causa da pancada na cabeça tomou conta dela. Por um momento, ela instintivamente lutou contra o desejo de esvaziar o estômago, mas, em seguida, avistou as botas de Amiel. Com um gemido, ela inclinou- em direção a elas e permitiu que ao seu estômago o seu caminho.

Grito de desgosto e indignação de Amiel deu-lhe um breve momento de prazer. Que abruptamente terminou quando seu punho bateu o queixo. Ela estatelou de costas sobre o chão de terra batida da casa de campo, a força do golpe jogando-a longe dele e de suas botas sujas.

Arianna amaldiçoou-se por provocar o homem. Se ela sofresse mais lesões ela nunca seria capaz de tirar proveito de qualquer oportunidade de escapar. O jeito que estava machucada agora, ficou surpresa que ainda estava consciente e desejou não estar. Um desmaio conveniente podia salvá-la de sentir qualquer outra dor, mas seu corpo não estava cooperando como ela desejava. Em vez disso, ela lutou para se sentar.

Um homem alto e magro estava em volta de Amiel e seus lacaios. Observando tudo com uma careta. Arianna tinha certeza de que era Sir Anton, o homem que tinha se indignado com a sugestão de que ele chutar uma mulher inconsciente. Ela perguntou se ele podia revelar-se um possível aliado, mas sua cabeça estava pulsando tanto que ela mal conseguia pensar em linha reta. Um juízo completo precisava de uma afiada para transformar um homem contra os outros, ele andava com, especialmente para fazer qualquer homem trair o DeVeaux.

Arianna não estava certeza de que seria permitido- lhe qualquer momento para pensar com clareza de qualquer maneira, ou ser aliviada de sua dor, enquanto ela permanecesse prisioneira de Amiel. Claud tinha sido sutilmente cruel. Amiel era abertamente vicioso.

"Você, sua puta!" Amiel blasfemou pelas botas que estavam limpas. "Você fez isso de propósito."

Apenas para ser contrária, Arianna recusou a falar com ele em francês. "Eu fiz isso porque voce me bateu na cabeça. Esvaziar a barriga depois de um golpe como esse é comum. Suas botas apenasestavam no meu caminho ".

Ele deu um tapa e Arianna podia ver rajadas de luz por trás de suas pálpebras quando ela fechou os olhos contra esta nova dor. O medo de que ele iria espancá-la até a morte se levantou, mas ela lutou contra ele. Se isso era seu plano não havia muito que pudesse fazer para detê-lo mas ela não tinha planos para tornar mais fácil para ele. Ela colocou as mãos no chão, abaixou a cabeça, e tentou respirar através do pior da dor. Quando Ela olhou para Amiel novamente ela não fez nada para esconder seu desprezo ou raiva.

"Você vai se arrepender disso, você pequena cadela", disse Amiel, a voz tremendo com a fúria que ele não podia esconder.

"Och, voce suíno ganancioso, eu tenho muitos arrependimentos já, "ela disse se forçando para trás e levantando. "O maior deles é que eu conheci a sua família três vezes amaldiçoada. Sois vós estais muito certo de és Lucette? "

"É claro que estamos. Você, no entanto, nunca foi. " Arianna se perguntou por que essas palavras não doeram. Amiel apenas falou em voz alta o que toda a sua família tinha sentido sobre ela. Ela nunca tinha sido aceita, nunca foi autorizada a tornar-se uma parte da família, e isto sempre tinha machucado antes.

Talvez, ela finalmente percebera, simplesmente não se importava e não por um bom tempo. Se ela não tinha pensado ela mesma casado Claud para o porco que ela teria deixado a tentar agradar a sua nova família há muito, muito tempo atrás. Ela nunca tinha gostado qualquer um deles p salvo, o jovem Paul.

"Eu encontro-me bastante satisfeita por isso", disse ela, e cambaleou quando ele bateu nela novamente.

"Onde estão os pequenos bastardos do meu irmão?"

O homem não lhe deu qualquer chance para responder antes que de bater nela de novo, pegando-a com um balanço da mão dura para o segundo golpe que a enviou de costas para o chão. Através da batida em sua orelhas, ela podia os ouvir discutindo. Rolando lentamente sobre o lado dela, ela viu que Sir Anton agora ficou entre ela e Amiel.

"Você não permitiu que ela respondesse", disse Sir Anton.

"E porque a sua preocupação?" Amiel aliviou seu punhal da bainha na cintura. "Muito fraco de estômago para fazer o que deve, Sir Anton? "

"O DeVeaux quer ela viva. Eu também não acredito que espancá-la até a morte é certo ou irá realizar qualquer coisa."

Arianna estava pensando que o homem era valente mas muito tolo quando Amiel esfaqueou Sir Anton. Amiel sorriu de uma forma que a gelou quando ele puxou sua adaga para fora do lado do homem e observou Sir Anton lentamente cair de joelhos. Ainda sorrindo, ele chutou Sir Anton para o lado e olhou para ela novamente. Havia tal brilho de violência em seus olhos que, se pudesse mover- se, ela estaria correndo por sua vida.

Dois dos homens que montavam com Amiel viraram para ajudar Sir Anton voltar em seus pés. Outro olhou Amiel, sua mão segurando o punho da espada. Arianna suspeitava que o homem era um soldado DeVeaux e queria saber o quão longe ele devia ir em defender um colega homem de DeVeaux.

"Senhor Ignace não ficará satisfeito se você assassinar o homem que ele casou com sua prima ", disse o homem. "Isto, porque não foi fácil encontrar alguém para tomar a mulher. "

"Eu não matei o tolo", retrucou Amiel, indo na direção do homem.

Os outros homens rapidamente se juntaram no resultante argumento, obviamente decididos a lembrar Amiel a quem apenas deviam sua lealdade. Ficou claro para Arianna ver que Amiel não gostava de ser lembrado. Quando ela começou a rastejar para fora da casa, rezou que os homens decidissem que o argumento era fútil e o matassem.

Com o canto do olho, ela viu Sir Anton mover e inclinar-se contra a parede. Ele a estava vigiando, mas não disse nada, não fazendo nenhuma tentativa de chamar a atenção dos outros para o que ela estava fazendo. Arianna suspeitava que ele não viu nenhum ganho em dizer Amiel que a prisioneira estava tentando escapar pois ambos sabiam que ela tinha muito pouca chance de realizá-la. Isto ia ser um tempo antes que ela pudesse ficar sem correr o risco da completa inconsciência.

Assim quando ela chegou ao meio da apuradas área na frente da casa de campo,o bem cuidado terreno já frustrado pelos cavalos dos homens, ela levantou-se de joelhos. Sua visão não era completamente clara e o latejar em sua cabeça fez seu estômago revirar, mas Arianna lentamente forçou seus pés.

"Onde você acha que você está indo?"

Arianna olhou para seu cavalo e suspirou. Não havia nenhuma chance de que ela pudesse alcançá-lo, montar, e ir embora antes de ser capturada. Ela simplesmente não tinha forças. Não havia dúvida em sua importancia que, depois de apenas alguns passos, se ela não caísse, seria derrubada.

Ela se virou para enfrentar Amiel. Não foi fácil manter o olhar fixo nele quando podia ver Sir Anton fazer furtivamente seu caminho para os cavalos.

"Confesso que me cansou sua hospitalidade e decidi que era hora de ir para casa ", ela respondeu a Amiel.

"Meu irmão verdadeiramente nunca conseguiu mostrar-lhe o seu lugar, não é? "

Se ao menos eu tivesse a força para socá-lo direto em de sua boca zombando, eu poderia morrer feliz, Arianna pensou. "Meu lugar é aqui", disse ela, recusando-se a falar em francês, enquanto ele continuava a fazer. "Na Escócia. Mas o velho e querido Claud aprendeu seu lugar, não é, Amiel? você o ensinou ele e sua esposa, não foi? "

"Você acha que eu matei meu próprio irmão?" O homem soava chocado, mas não havia o brilho de divertida satisfação em seus olhos.

"Sim, eu acho. Talvez não tenha sujado suas próprias mãos, mas contratou os que fizeram. Se cansou de esperar que ele morresse? Será que vocês acham que ninguém iria saber que ele era realmente casado com Anne Marie?

Que ninguém iria saber que Michel e Adelar são Herdeiros legais de Claud? "

"Eles nunca serão aceitos como os herdeiros. Minhas família vai vê-los marcado como pequenos nascidos Bastardos que eles são. "

"Sim, eles provavelmente irão, então por que Não apenas esperar para que isso aconteça? Por esta caça por eles? Eu iria levá-los longe para nunca mais iriam vê- los , saber sobre eles enquanto seus pais trabalhavam para anular o casamento de Claud com Marie Anne. E se aliar com a DeVeaux? Voce terá todo o seu clã querendo matar-vos e cuspir em cima de seu túmulo. "

"Tola mulher. Claud estava certo. Você não é muito esperta. Eu poderia ter esperado, mas então eu teria que haver mais do que outro Lucette, um outro título, aterrorizar o Lucette entre dezenas de título, desembarcando Lucettes. Mas, com apenas a doação de um pequeno pedaço de terra para o DeVeaux, eu tenho um aliado que todos os outros Lucettes temem. "Ele deu de ombros. "E a bolsa muito cheia que ele planeja me dar também. "

"Tudo o que ainda não explica por que voce caça os meninos. Isto só me diz que você não têm lealdade a seu próprio sangue ".

Ela ficou tensa quando ele cerrou os punhos, mas ele não bateu nela. Ficou claro que de repente queria se vangloriar de sua esperteza. Arianna não podia entender como o homem poderia trair toda a família como havia feito e ela não fez segredo da aversão que sentia por ele. Ela sabia que revelou em seu rosto se só por causa da maneira que Amiel cresceu mais furioso quanto mais tempo ela olhava para ele.

"Ah, eu esqueci que você prestou pouca atenção à leitura do testamento. "

"Difícil de prestar atenção quando ninguém disse sobre isso."

"Claud deixou a terra que o DeVeaux quer para os meninos. Não há nenhuma maneira de mudar isso, a menos que os meninos morram, pois era terra somente de Claud , para fazer o que ele quisesse. Eu estava lá quando ele escreveu e convenci-o a me nomear como herdeiro se nada acontecesse aos meninos e vivessem até a idade adulta. "

Ele fez uma careta. "Eu não pude impedi-lo de nomear-lhe seu guardião, no entanto. Isso foi uma decepção. "

"Por que abateu ele e Marie Anne."

"Uma das razões, mas muitas."

Arianna achava tudo difícil de acreditar. Claud tinha finalmente feito algo digno para seus filhos e tinha colocado uma faca em suas gargantas. Ele também surpreendeu ter oficialmente feito- a seu tutor pois era incomum nomear uma mulher e Claud Nunca demonstrou qualquer fé em sua capacidade de fazer nada direito.

"E por aquele pedaço pequeno de terra e algumas moedas, você matou seu próprio irmão e Marie Anne, e agora tem a intenção de matar duas crianças que nunca fizeram dano, seus próprios sobrinhos. "

"Eu disse a você que eu não matei o meu irmão e sua porca."

"Não, eu acredito que voce. Eu acredito que vocês não sangrou suas próprias mãos macias com a escritura negra de matar seu próprio irmão, mas eu acredito que colocou o espada nas mãos dos que fizeram. "

"A DeVeaux ..."

"Ter sabido que Claud considerou que a terra há anos e não quer, ou não poder fazer nada sobre isso. voce encontrou uma maneira de tê-lo feito ou conspirou a fazê-lo. Sim, eu suspeito poderia estar diante do próprio rei e afirmar inocência porque voce não realmente fez a matança, mas sois culpados diretamente. Não estou certa de como cuidastes, podendo fazer o mesmo uma vez você mate os meninos, porém, desde que os caçá como cães. "

"Estamos apenas tentando recuperar os herdeiros de meu irmão, que foram tomadas de seu lugar de direito pela mulher traída de meu irmão. Temíamos pela segurança das crianças nas mãos da mulher e parece que estávamos certos de fazê-lo.    Infelizmente, as crianças foram assassinadas antes que pudéssemos salvá-los. "

O tom presunçoso de sua voz, seu prazer evidente no plano de como explicar a morte de Michel e Adelar, gelou Arianna. Amiel não se preocupava com sangue. Tudo o que ele estava preocupado com era ganhar riquezas e poder, e se tivesse que começar a ganhar a riqueza pisando sobre os corpos de duas crianças assassinados, ele iria fazê-lo sem hesitação.

E, após o assassinato dos dois rapazes, o resto dos Lucettes que tinham algo que Amiel queria, iriam começar a sofrer. Arianna estava certa de que Amiel destinava-se a reduzir o número de parentes, intitulados Lucettes até que ele fosse ponderado para baixo com a suas honras. Os herdeiros seriam os primeiros a ir pois seria necessário limpar o caminho para si mesmo. Ele aparentemente, tinha a intenção de ser o último Lucette de pé.

Era um plano louco e que ela duvidava iria trabalhar para um rápido declínio nos herdeiros as diversas Propriedades Lucette logo chamariam muita atenção. Infelizmente, um grande número inocente Lucettes poderiam morrer primeiro.

"E vós sois verdadeiramente acredita que o DeVeaux vai sentar- de volta e permitir-vos a crescer lentamente mais poderoso do que ele, para assistir conquistar títulos e terras até que sois uma ameaça para eles? "

"Eu buscarei o que Claud teria ganho com o tempo,e recuperei essas riquezas que ele teria tolamente entregue para os não dignos deles. "

"Não, eu acho que vocês quer mais. Muito mais. Afinal, voce apenas disse, quando fores, mas um dos demasiados intitulado Lucettes e aliar- se com o mais mortal dos inimigos de seus parentes. Não, tendes algum louco planejamento para tentar conseguir tudo isso.

"Ela balançou a cabeça, esquecendo o quanto isso iria prejudicar a fazê-lo, e teve a endurecer sua postura para permanecer na posição vertical. "É um plano que só pode falhar, Amiel. E se o rei ou o seu próprio parentesco acho que o jogo mortal significa jogar e impedi-lo, a vontade de DeVeaux ".

"E quanto todos eles adivinharem como velho e querido Claud morreu?"Claud era mais um soldado. Agora julgas adicionar dois pequenos rapazes e seguir suas mortes com muitos outros. "

"Neste momento a minha única preocupação é com aqueles meninos. Onde eles estão?"

"Em algum lugar onde nunca colocará as suas imundas mãos sobre eles. " O golpe dele bateu contra o rosto dela e estalou cabeça de lado com tanta força, que a dor disparada através de seu pescoço. Arianna novamente firmou-se, segurando as pernas tão tensas e retas que doíam, também. Ela sabia que Amiel não podia permitir que ela vivesse não importa o que o DeVeaux queria. Ele a tinha deixado ver a verdade de todos os seus planos. Ela sabia demais agora.

"Você vai me dizer onde cachorros de Claud estão, cadela, ou você vai sofrer. "

Arianna tocou sua boca e, em seguida, olhou para o sangue em seus dedos. Ela já podia sentir o

inchaço no rosto, a pele apertando com ela. Muito poucos lugares em seu corpo que não o latejavam com dor pelos punhos e chutes de Amiel. Ela sabia que só iria piorar porque ela não tinha a intenção de lhe dizer nada. O que ela desejava era poder lutar, para trás, derrubá-lo para baixo e chutá-lo algumas vezes.

Ainda olhando para o sangue em seus dedos, ela de repente se perguntou onde espinha que tinha ido quando Claud tinha golpeado com suas palavras cruéis. Se ele tivesse batido nela ainda uma vez, ela não teria hesitado em sair, sem dúvida, certificando-se de que Claud provasse um pouco de dor a si mesmo antes dela sair. No entanto, ela tinha lhe permitido cortá-la com palavras.

Claud tinha encontrado uma fraqueza que ela não tinha visto e usado para transformá-la em uma pequena sombra tranquila, alguém que nunca lutava, nunca questionava. Ela olhou para Amiel e viu a mesma crueldade nele, Amiel únicamente preferiu ser mais direto em seu abuso. Eu deveria ter visto isso, Arianna pensava.

"E este é um tempo estranho para ter uma epifania", ela murmurou, sabendo que havia uma chance muito boa dela não estar viva o tempo suficiente para abalar livre as cadeias que Claud a tinha ligado.

"O que você disse?", Perguntou Amiel.

"Nada que lhe diga respeito", respondeu ela, de braços cruzados perguntando se ela tinha a força para expulsá-lo direto em suas preciosas bolas.

"Onde estão os garotos?"

"Por que incomoda-se em perguntar? Voce sabe onde eles estão, ou pensa saber. O DeVeaux enviou-o mensagens várias vezes, não? "

Ela quase sorriu com a surpresa em seu rosto, algo que ele tentou esconder rapidamente dela. "Eles só imagina onde possam estar. Eu acho que você sabe exatamente onde eles estão. "

"E eu acho que você só quer fingir que tendes um boas razões para bater numa moça com a metade do seu tamanho. " Mesmo quando ele se moveu para golpeá-la, ela chutou para fora, batendo o dedo do pé de sua bota direita entre suas pernas. Ela cambaleou para trás alguns passos enquanto lutava para corrigir a si mesma. Amiel deu um estrangulado grito, agarrou-se, e caiu de joelhos.

Arianna sabia que ela ia pagar caro por isso. Tudo o que a incomodava era que não tinha ainda dado ela uma chance para tentar chegar a seu cavalo, porque dois dos homens de Amiel imediatamente viraram-se para protegê-la. A maneira Amiel vomitou e murmurou maldições vis contra ela sob sua respiração deveria te- la aterrorizado , Arianna pensava. Em vez disso, ela se mudou para chutá-lo novamente, tentando dar um golpe na cabeça.

Os homens flanqueando-a puseram um fim a isso e ela suspirou. Amiel tropeçou em seus pés, sua expressão uma trançada careta de dor e fúria, ela sabia que mesmo ameaçando-o com a ira do DeVeaux seria não ia impedi-lo de bater nela até a morte agora.

Quando Amiel balançou seu punho para ela bateu com força o suficiente para mandá-la cambaleando em um dos homens protegendo-a. Ela amaldiçoou o homem por que, como ele manteve sua vertical tornou mais fácil para Amiel para manter esmurrando-a. Quando o homem finalmente se mudou, se apenas para sair do caminho de punhos agitados de Amiel, ela caiu no chão e preparou-se para os chutes fortes que ela sabia que viriam a seguir.

Em vez disso, seguiu-se uma discussão acalorada. Ela lutava com a inconsciência tão ferozmente que pegou apenas poucas palavras, mas Lorde Ignace DeVeaux foi várias vezes mencionado. Era estranho que o nome do homem não foi o suficiente para aterrorizar Amiel de sua raiva, e ela tinha que saber se eles estavam sendo perseguidos pelo enólogo e não o torturador.

Os homens ainda estavam tentando lembrar Amiel mais uma vez de sua obrigações, mas sabia que seria um fracasso. Ela viu sua morte nos olhos de Amiel. Ela elevou para cima suas mãos e joelhos, e rezou para que Brian voltasse para ela e , mesmo agora, vir para resgatá-la. Era a única esperança de sobreviver.

"Calma, rapaz. Voce não pode apenas cavalgar para eles ", Sigimor disse agarrando as rédeas da montaria de Brian para deter a tentativa de seu primo galopar.

Brian quase puxou as rédeas para trás, mas bom senso perfurou sua fúria. Sigimor estava certo, embora preferisse cortar a própria língua antes de dizer ao seu primo. O relatório de Fergus do que acontecia com Arianna, a uma curta distância cegou-o com fúria. Ele também estava com raiva de si mesmo por cavalgar sobre a terra sem nada mas que o medo de Arianna para levá-lo. Foi apenas a calma liderança de Sigimor que o manteve na trilha certa.

A partir do momento que ela tinha sido levada, teve que lutar ferozmente contra o medo por ela e a fúria contra si mesmo por não mantê-la segura. Pior ainda, não havia nenhum sinal de que tinha sido cuidadosamente planejado o ataque. Lucette e seus homens tinham simplesmente tropeçado em cima do prêmio vasculhando a Escócia. Brian não podia tirar a culpa de sobre seus ombros. Ele sabia que Lucette estava lá fora em algum lugar, que o homem tinha muito conhecimento sobre os lugares que Arianna, poderia ir em busca de segurança, e ele deveria ter tomado mais cuidado com ela.

"Quanto tempo vocês pretende usar essa desculpa?" perguntou Sigimor enquanto sinalizou aos seus homens para desmontar e prender os cavalos.

"Eu deveria ter ficado com ela", disse Brian desmontando e puxando sua montaria mais fundo nas sombras das árvores, protegendo as rédeas para um ataque. "Eu sabia que Lucette estava ciente para onde Arianna poderia correr e eu a deixei para tentar ver exatamente onde o tolo estava. Eu sabia que ele estava na mesma trilha. Eu não precisava ver que com meus próprios olhos ".

"Não, voce fez. Ele pode saber onde ela vai, mas ele não sabia o caminho exato ou mesmo quando que tomaria isto."

"Não, ele não se importa. Desde que não fosse em qualquer lugar à vista ou a cavalo em nossas bundas, eu poderia não deixá- la."

"Não, você não podia e se quiserdes sei quando voce limpará sua cabeça pequena. Aguarde ", ele retrucou quando Brian abriu a boca para continuar a discussão.

"Alguém se aproxima", disse Sigimor, puxando a espada. "Um. Vindo lentamente. Esconda- se. "

Brian se juntou aos outros deslizando silenciosamente nas sombras. Um homem entrou na pequena clareira onde eles tinham estado um segundo antes e Brian imediatamente o reconheceu como Sir Anton, um dos homens de Lucette. Ficando perto de seu primo, ele saiu para a clareira enquanto Sigimor rapidamente arrebatou as rédeas das mãos do homem surpreendido e segurava uma espada nele.

Sir Anton lentamente levantou os braços. "Eu não sou seu inimigo ", disse ele.

"Não? Eu vi-o com Lucette ", disse Brian. "Cavalga com o porco. Tem ele enviou-o para prestar atenção em nós? "

"Não. O tolo, ele não procura olhar para qualquer um a seguir ou caçar a lady Arianna. Ele detém o mesmo desprezo cego pela lady como seu irmão fez, e para todos os que vivem neste país. Eu tento fazer meu caminho de casa. "

"Voce está deixando o seu serviço?"

"Eu nunca estive em seu serviço. Eu fui solicitado pela Lady Deveau a me juntar a eles nesta jornada e não se recusa à um DeVeaux, não se é casado com uma das suas mulheres. Tenho a intenção de chegar em casa agora. Eu irei recolher a minha família e retirar-me para as terras que meu pai detém. Não estou certo que vou estar em perigo, mas penso que Lady Deveau é tão mau como muitos outros na família ".

"Pode ajudar a parar o sangramento em primeiro lugar," disse Sigimor. "Aque seu tolo lorde, fez?"

Sir Anton franziu a testa para Sigimor por um momento e em seguida, disse: "Ah, você fala de Lucette. Oui, eu o irritei. Eu não gostava do que estava sendo feito para a mulher, à lady Arianna. Eu não tinha entendido tudo que foi planejado quando comecei esta viagem. Eu já estava na costa desta terra antes que eu soubesse a verdade.

"Ele deu de ombros e, em seguida, fez uma careta. "Eu estava acreditando que estava preso, mas eu mudei de idéia. Eu acho que eles vão todos morrer aqui e isso significa que eu posso ir embora. "

"Abaixe-se. Vamos costurar essa ferida e vou dizer-lhe como chegar a um navio. "

"Isto é muito gentil de sua parte." Sir Anton começou a desmontar e vacilou, exigindo ajuda de Sigimor. "Vocês é muito gentil, senhor. Eu estou pensando que escolhi o momento certo de deixar este lugar. Estou certo, oui? Você vai matá-los todos? "

Enquanto Sigimor tendia a barra do punhal no lado do homem, ele disse: "Eu acredito que meu primo aqui quer Lucette morto, mas, se os outros lutarem, eles vão morrer, sim."

"Lucette não é um homem qualquer que se venha a lamentar. Nem mesmo sua mãe, eu acho. "

"O que eles estavam fazendo para a Lady Arianna?" exigiu Brian, rezando o homem diria algo provando que Fergus enganara- se no que tinha visto.

"Bater a verdade fora dela."

"Afaste-se, Brian," ordenou Sigimor. "Voce está assustando o homem. "

Brian abruptamente percebeu que estava pairando sobre o homem, apontando a espada na garganta de Sir Anton. Ele lentamente recuou e embainhou a espada. Não havia dúvida em sua mente que o homem falava a verdade, que Sir Anton não era mais que um homem que viu-se apanhado em algo que ele não aprovava e estava tentando sair dela.

"Diga-me o que fez voce arriscar sua vida e ficar contra Lucette e o DeVeaux ", perguntou ele.

"Primeiro eu recusei- me a chutar a Lady Arianna quando ela estava inconsciente no chão, "Sir Anton respondeu.

"Então eu apresentei uma queixa quando Lucette a estapeava mesmo quando ela não teve chance de responder à pergunta. Vejo que ele gosta, oui? Ele é gosta do que causa a sua dor. Ele me esfaqueou. Então eu comecei a percebi que significa matar os dois meninos quando ele os receber e eu não vim aqui para abater crianças. Ele quer matar a mulher, também. Eu fui embora pois agora entendo e não terei mais parte disso. Eu vou para casa agora. Eu vou rezar para que isso termine e nenhum retorno para dizer de como eu fui embora. Eu não desejo morrer por essa farsa. "

Ele se mudou para remontar, seu movimento um pouco mais gracioso agora que a ferida tinha sido cuidada. "Eles não estão muito à frente de você."

"Nós sabemos", disse Sigimor, e depois disse ao homem como chegar a um porto e um ancoradouro. "Pegue sua esposa e vrianças e chegue o mais longe de DeVeaux que puder. Os aqui não poderão ir para casa o que pode irritar seus parentes. Não quererá estar perto da mão quando ouvirem a notícia. E há também a chance de que parentes de Lady Arianna não ficarem satisfeitos com a forma como ela foi tratada e procurar alguma vingança. Voce verdadeiramente não quererá ser pego nisto."

Brian observou Sir Anton cavalgar à distância e, em seguida, olhou para Sigimor. "Por que você o ajudou?"

"O homem precisava disso", respondeu Sigimor. "'É fácil para aqueles com poder não ser atraído para coisas que eles não querem fazer por aqueles que detêm o poder.

Sir Anton finalmente encontrou a espinha a arriscar sua vida para dizer não e, em seguida, correr. Não parece certo cortar sua garganta. Agora, vamos ir e pegar sua lady. "

"Eles estão batendo nela, Sigimor," Brian sussurrou: lutando contra o desejo de correr para onde estava Arianna.

Só o conhecimento de que um ato tão imprudente poderia começar a matando o segurou.

"Aye. Fergus disse-nos , mas, possivelmente, só o necessário ele disse de novo, sim? "Sigimor lhe deu um tapa na costas. "Fé em si mesmo, rapaz. Agora que voce tem duas pessoas dizendo que ela ainda está viva e muito perto da mão. "

Seu primo silenciosamente dirigiu seus homens na direção onde Lucette e os seus homens estavam segurando Arianna,   Brian perguntou por que ele não tinha nenhum desejo de liderar. Esta era a sua batalha. Ele havia assumido o dever protege- la. Ela havia sido tirada enquanto sob seus cuidados. A liderança em qualquer tentativa de resgatar devia ser o seu lugar.

Ele imediatamente disse a si mesmo que não fosse um tolo. Sigimor era bom, tão bom quanto qualquer um no Clã MacFingal. Foi uma escolha sábia Sigimor levá-los, porque ele poderia manter a calma não importa o que viesse, não importa o que eles encontrassem. As emoções agitavam dentro dele diziam a Brian que ele era não apto para levar qualquer um em qualquer lugar no momento. Isto bastaria um olhar para uma Arianna ferida para fazê-lo agir de forma imprudente, para tê-lo pensando em nada mais do que a necessidade de chegar até ela e reduzir qualquer homem a machucando.

Deslizando através das árvores e sombras tão silenciosamente como seus primos, Brian lutou para encoleirar firmemente o medo por Arianna. Sangue-frio e uma cabeça clara eram necessários para derrotar um inimigo com sucesso. Era ainda mais importante ao resgatar alguém, pois impensada, raiva cega poderia facilmente obter o cativo, tentando resgate mortos em vez de libertados.

Brian silenciosamente jurou a si mesmo que, mesmo que eles fizessem, Não fiquem com todos os seus homens e Lucette desta vez, ele seria satisfeito por simplesmente liberar Arianna. Ele poderia fazer os que a machucaram pagar caro mais tarde.

Sigimor parou e pegou Brian pelo braço quando ele se aproximou ao lado dele. Um segundo mais tarde Brian entendeu por que seu primo sentia que havia uma necessidade para contê-lo. Arianna estava em suas mãos e joelhos, lutando para ficar em pé. Lucette estava sobre ela, as mãos cerradas em punhos enquanto seus homens argumentaram com ele. Brian não precisava ver contusões ou sangue para saber que Arianna estava ferida.

Era evidente na maneira ela se virou. Ele agarrou sua espada com tanta força que as esculturas sobre o punho cavaram em sua mão enquanto ele lutava para manter a calma fria que ele precisava agora. "A moça deve ficar apenas no final", sussurrou

Sigimor sinalizando aos seus homens para começar a cercar Lucette e seus homens. "Eu acho que é melhor se voce e eu corrermos direto para ela com todos os outros estão muito perto do cavalos. Eles vêem-nos chegar neles e vão tentar correr. Nós queremos ter certeza de que eles não poderão levar a sua moça com eles. "

Brian forçou-se a estudar os homens de Lucette. Eles estavam todos perto dos cavalos. Ele se perguntou se eles estavam pensando em desertar Lucette como Sir Anton tinha feito. Olhando para Arianna novamente, Brian tremeu do estirpe de luta contra o impulso de correr imediatamente para Lucette e cortar o homem abaixo. Ela estava consciente. E se ela sabia que eles estavam prestes a resgatá-la, ela podia ser capaz de fazer alguma coisa para ajudá-los a mantê-la fora das mãos de Lucette até que pudessem libertá-la.

Assistindo sua luta, sabendo que ela estava sofrendo, esperando para agir era pura tortura para ele.

"Se ela se virar para nós, enfrentamos", Brian sussurrou a Sigimor: "Vou me mostrar. Eu acredito que todos os olhos estarão em mim, também. "

"Ah, e então ela pode ser capaz de impedir- se de ser agarrado. "Sigimor assentiu com a cabeça e puxou um punhal da bainha em seu quadril. "Então nós só precisamos estar perto o suficiente para lançar um desses em quem tentar levá-la quando tudo voltarem para seus cavalos. "

"Aye, o que eles vão fazer no momento em que nos ver, amaldiçoará seus olhos. Eu duvido que eles vão ficar e lutar. "

"Ter sua moça longe deles é tudo o que é importante agora. "

"Eu sei. Os seus homens estão prontos? "

"Sim, eles esperam, apenas o meu sinal."

Recordando que o sinal de Sigimor era um grito de guerra que poderia abalar as paredes de qualquer fortaleza, Brian quase sorriu. Ele se agachou ao lado vigiando Sigimor. Arianna lutando e tentando colocar seus pés de frente para o seu caminho. Se ela não o visse quando ele se levantasse, ele não hesitaria em gritar com ela para ser obedecido.

O coração dele se partiu quando ela finalmente levantou e ergueu sua cabeça. Seu rosto bonito foi espancada e sangrava. Ele se levantou, Sigimor pondo-se de pé ao seu lado. Os olhos de Arianna pareciam inchados e ele temia que ela não podia vê-lo. Brian olhou para Sigimor e seu primo assentiu.

"Corra, Arianna!", Ele gritou, e um segundo mais tarde Sigimor berrou o seu grito de guerra. Para alívio de Brian Lucette balançou longe de Arianna. Lucette começou a ir atrás dela, mas, em seguida, estremeceu a um impasse quando o grito de Sigimor rasgou através do ar. O homem olhou para Brian e Sigimor com horror e em seguida, fugiu para os cavalos que seus homens já estavam lutando para montar. Brian começou depois de Lucette, mas sabia que ele nunca iria pegar o homem. Ele sacou a faca e atirou-a. Um grito irrompeu de Lucette quando a lâmina enterrada profundamente no ombro do homem, mas o medo deu ao homem a força para ainda montar seu cavalo e galopar para longe.

Brian se afastou do tumulto confuso e correu para Arianna. Ela não tinha ido longe antes cair no chão. Ela estava apenas lutando para levantar-se de novo quando ele chegou ao seu lado. Arianna amaldiçoou sua fraqueza lutando para levantar. Tudo ao seu redor, que ela podia ouvir era o som de pés correndo e, em seguida, o bater dos cavalos galopando.

Havia apenas alguns gritos de dor e de um breve momento do toque de aço sobre aço. O som da voz de Brian dizendo para ela correr tinha sido o som mais doce que ela tinha ouvido, mas que não tinha sido suficiente para dar-lhe a força para ir muito longe. Ela só podia esperar que ela tivesse ido longe o suficiente para não dificultar o que soava como o resgate que orara.

Com o canto dos olhos inchados viu mãos estendidas para ela e tentou se arrastar para longe.

"Arianna, sou eu, Brian."

Ela parou e sentou-se desajeitadamente. "Brian?"

"Aye, amor."

"Eles já foram? Será que você o matou? "

"Não, eu temo Lucette escapou, mas ele afastou-se com meu punhal enterrado no fundo de seu ombro. A menos que ele sofra uma putrefacção da ferida, no entanto, ele não foi um golpe mortal. "

"Ah,bem, pelo menos vai machucá-lo."

Brian piscou as lágrimas que ardiam seus olhos quando a olhou. Seus olhos estavam quase fechados de tão inchados, os lábios também inchados e cortados, e sangue pingava lentamente de uma ferida na testa. O forma como ela balançou e tremeu lhe disse que ela esta muito perto da inconsciência. Ele não sabia onde ou como tocá-la, com medo de acrescentar dor à que estava.

"O que foi aquele grito aterrorizante abaixo que veio à direita depois de voce me dizer para correr? ", ela perguntou, estendendo a mão para ele necessitando saber que ele estava realmente lá. Já que ela podia ver muito pouco, ela precisava tocá-lo.

"Sigimor." Ele gentilmente pegou a mão dela na sua, cuidado não tocar os cortes e arranhões em sua palma. "Ah, moça, ele bateu-vos intensamente. Eu nunca deveria te- la deixado sozinha. "

"Voce precisava estar certo de que o caminho para a Scarglas estava claro e seguro. Eu deveria ter me escondido melhor e não fechar os olhos. Tirei um cochilo pequeno.Tola. "

Ela lambeu os lábios e sentiu o gosto de sangue. "Não tendes algo para beber? Sidra? Água? "

Brian cuidadosamente colocou o braço em torno do ombro e, vendo Fergus, sinalizou para o jovem trazer -lhe algo para beber. Havia dois corpos antes da casinha, os dois homens de Lucette, e nenhum dos homens de Sigimor parecia estar ferido. Uma contagem rápida disse a Brian que Sigimor tinha enviado alguns de seus homens para seguir Lucette, embora eles estivessem certos de onde o homem estava indo. Brian não estava muito furioso com a fuga de Lucette.

A menos que Lucette e seus aliados tivessem o bom senso de ver que não havia maneira de obter os meninos fora de Scarglas, ainda haveria uma batalha a ser travada, de modo que haveria outro chance de matar o homem.

Sigimor agachou-se ao lado deles. "Eu acho que nós podemos precisar quebrar essas costelas dela com força antes de montar de volta para Dubheidland ".

A maneira Arianna tinha os braços em torno de suas costelas disse a Brian que Sigimor provavelmente estava certo sobre aquilo. "Ou pensas que nada está quebrado, moça?", Ele perguntou ela.

"Não, apenas muito machucada", ela respondeu, e tentou um sorriso, embora ela estava certa de que era um visão medonha. "Talvez um pouquinho agitada. Chutou- me, duramente, várias vezes, mas eu o chutei, também. Uma vez. "

"Boa moça. Eu espero que você o tenha chutado com força ".

"Eu fiz. Estou surpresa que ele pode montar um cavalo. Eu chutei direto entre as pernas. Suspeito ele tenha se ferido um pouquinho. "

Brian trocou um sorriso com Sigimor e, em seguida, começou a desamarrar o vestido de Arianna. Sigimor moveu rapidamente para encontrar algo para usar para enfaixar suas costelas. Isto era difícil de ignorar seus suspiros suaves de dor quando ele puxou seu vestido até a cintura e puxou-a deslocando- o apenas sob os seios. Brian estava satisfeito ver que todos os homens de Sigimor mantinham seus olhares afastados, mas foi tudo o que ele pode estar satisfeito.

As contusões maciças na caixa torácica de Arianna que ele gostaria de poder colocar as mãos em Lucette. Brian tornaria muito certo que o homem sofresse em agonia antes de matá-lo.

Sigimor voltou com várias tiras longas de cobertor. Brian apertou os dentes para conter um protesto de Sigimor colocar as mãos fora de Arianna quando seu primo explorou suavemente ao longo de suas costelas, procurando sinais de uma quebra. Seu silvo de dor só adicionado a essa necessidade.

"Nada está quebrado, mas, como dissestes, moça, eles são um bem pouco agitado ", disse Sigimor quando e começou a embrulhar as tiras de cobertor em torno de suas costelas. "Isso irá ajudar e dar-lhe alguma proteção contra a viagem de volta para Dubheidland. "

"Mas nós estávamos indo para Scarglas", disse Arianna, Sua voz num sussurro rouco repleto de dor.

"Não, não até voce cure", disse Brian. "você não pode cavalgar tão longe golpeada e ferida como está ".

"Isso é onde Amiel está indo. Onde eles estão todos indo. "

"Se eles são tolos o suficiente para tentar atacar Scarglas eles vão precisar de mais homens do que eles têm e irá levar tempo. Estou esperando que a terra voce acha que o DeVeaux quer de Lucette e sua necessidade de utilizar voce para alguma velha e esquecida vingança sobre alguns de seus clãs parecerá não tão importante, uma vez que tenham uma boa olhada sobre Scarglas. "

"'É mais do que a terra. Amiel vai deixar que eles tenham seus parentes também. "

"O que você quer dizer?"

"Amiel disse que não gosta da idéia de estar, mas um dos muitos desembarcados e intitulado Lucettes. Ele pretende usar o DeVeaux para ajudá-lo a afinar a multidão. "

"Jesus". Sigimor sentou-se nos calcanhares enquanto Brian deixava Arianna inteiramente vestida novamente. "Ele significa para ligar- se ao Pior inimigo dos Lucettes sobre eles? Para matar a sua própria família? "

"Aye, pouco a pouco, até que ele seja herdeiro de tudo, ou a maior parte disso ", respondeu Arianna. "E o DeVeaux não pode ter a terra que eles querem até que meus garotos estejam mortos. Claud considerou que aterrar a si mesmo, ou melhor, como parte de uma herança ou vinculação. Ele podia dispor dele como desejava e ele deixou para os meninos em sua vontade, algo que eu não me convidaram a ouvir a leitura então eu não sabia tudo. Minhas Belas crianças agora tem o que o DeVeaux quer. "Ela arfava suavemente em uma vã tentativa de superar a dor sobre ela enquanto Brian colocava- a em posição sentada. "Claud me fes o seu guardião. "

"Ele estava pendurado um alvo em suas costas."

"Ele fez. Aye, o DeVeaux pode querer me usar para vingar-se sobre a minha família, mas ele também precisa-me morta. Como guardiã eu não só posso controlar os rapazes, mas a terra. "Depois de empurrar as últimas palavras fora, Arianna cedeu à escuridão alagando mente e escapou da dor que arruinava seu corpo.

Brian sentiu- a ficar mole em seus braços e entrou em pânico. Ele pressionou os dedos contra sua garganta e usando o pulsar constante de seu pulso para empurrar o medo à distância. Era melhor estar inconsciente. A viagem de volta para Dubheidland iria revelar-se muito tempo em agonia para ela de outra forma.

"Ela vai se curar", Sigimor disse enquanto se levantava.

"Voce tem muita certeza disso." Brian levantou, segurando Arianna em seus braços e tentando não acotovela -la demais.

"Os ossos não estão quebrados, não há qualquer grande sangramento de feridas abertas e, embora muito colorida, os hematomas não parecem aqueles causados ​​por algo sangrando dentro dela ". Ele encaminhou-se para os outros que haviam trazido o cavalos para eles. "Jolene e as mulheres podem dar-lhe um olhar mais atento, mas acho que chegou a tempo. "

"Ela nãopodia ter caído nas mãos do bastardo ", disse Brian, fúria em si mesmo um gosto amargo em sua língua. "Se eu não tivesse deixado ..."

"Em seguida, eles teriam encontrado voce, também, e há não poderia teria ninguem para vir e obter ajuda para ela. Sim, vós sois um bom lutador, mas eu acho que você teria tido um pouquinho de dificuldade lutando contra tantos homens. Teve de determinar o caminho claro, que voces não poderiam cair em uma armadilha. Vós sois um rapaz inteligente. Eu suspeita vai entender em breve o suficiente se pensar sobre isso há algum tempo. "

Brian duvidou de sua culpa iria aliviar muito até estar certo de que iria curar Arianna. "Que acha que aconteceu com as pessoas que viviam neste bangalo? "

"Eles correram quando viram homens armados chegando" Sigimor respondeu, segurando seus braços para fora para Arianna quando chegaram os cavalos.

"Está certo disso?" Brian perguntou montando em seu cavalo e, em seguida, levou de volta Arianna para seus braços.

"Aye. Brice encontrou sua trilha. Eles vão voltar assim que eles souberem que os homens se foram ".

Uma rápida olhada ao redor era prova suficiente de que Sigimor tinha motivos para estar confiante. O dois, corpos foram embora, tirados da pequena casa e dados para a carniça. Desde Brian não viu nenhum sinal de qualquer gado, ele sabia que a família tinha, sem dúvida, algum aviso da aproximação dos homens. Isolada como a pequena casa era, não foi surpresa que as pessoas que viviam nela estavam sempre alertas para qualquer sinal de perigo.

Eles começaram a voltar para Dubheidland, e Brian ajustou seu domínio sobre Arianna. Ele esperava para salvá-la do movimento tanto quanto possível. Desde galopar todo o caminho de volta para Dubheidland estava fora de questão, ele orou que ela ficasse inconsciente por um tempo muito longo. Ela iria enfrentar o sofrimento suficiente quando chegassem à fortaleza de Sigimor e suas feridas seriam atendidas.

"Espero sinceramente que você pretenda matar aquele homem", disse Jolene quando ela saiu do quarto de dormir onde Brian tinha colocado a Arianna ferida."Devagar".

"Pretendo", respondeu Brian. Ele se endireitou de onde encostara na parede e olhou para a porta o dormitório nas últimas duas horas.

"Como ela está?"

"Ela vai se curar. Eu acho que muitas das contusões olhando distante pior do que elas realmente são. Sua pele é muito semelhante a minha. Tenho notado ocasionalmente uma contusão muito vívida ainda não tem nenhuma memória de qualquer lesão grave. Panos frios e alguns cuidados   na cama rapidamente trazem essas contusões abaixo. Ela está dormindo agora. Ela também vai precisar de alguns dias de descanso ".

"Ela vai tê-lo."

"Você está lidando com um louco, você sabe. Ela me falou de suas tramas. Para libertar a sua família do pior inimigo sobre eles? Para matar dois rapazes inocentes e uma mulher igualmente inocentes? Para matar o seu próprio irmão? Para traçar as mortes do que poderia ser cada Lucette masculino que poderia herdar alguma coisa?

Sim, ele é definitivamente um louco. "

"Eu sei. Eu também pretendo fazer certos Lucettes perceberem o quão afortunados são que Amiel e seu aliado não deixem esta terra vivos. "Ele viu Jolene esfregar a parte inferior das costas. "Vá descansar, moça. Eu posso cuidar de Arianna agora. cuidados panos e repouso. "Ele piscou para ela. "Tem algo para comer e, em seguida, vá até aquele grande marido antes que venha pisoteando até aqui procurando por você ".

Ele observou até que ela fazer isso com segurança para baixo a passos antes dele ir para a sala onde Arianna dormia. Sua primeira vista de Arianna desde dando-lhe os cuidados de Jolene fez seu coração apertar com tristeza. Ela parecia tão pequena na cama grande, o hematomas no rosto e as mãos enfaixadas uma abominação nos olhos. Depois de mudar o pano molhado caído sobre os olhos por um fresco, Brian sentou-se na cadeira que tinha sido puxada até sua cabeceira.

Brian sabia que ele a amava. As emoções que teve rasgado por ele quando pensara que a perdera tinha deixado isso claro, muito claro para ele continuar a tentar negá-lo. Ele não mudou nada, no entanto, se apenas porque ele não tinha idéia de como ela se sentia sobre ele. Pior ainda, o fato de que ele tinha lhe dado seu primeiro gosto da paixão poderia facilmente confundi-la. Ele pensava no amor com a primeira mulher que ele tivera antes. Era muito fácil pensar que paixão nascia de algo mais profundo, mais rico, e mais duradouro, especialmente se queimava tão quente como o que ele e Arianna compartilhavam.

Nem seu amor por ela muda o fato de que ela estava muito acima de seu alcance. Ela merecia mais do que ele poderia lhe dar. Ele tinha visto o suficiente de casamentos incompatíveis para saber como o descontentamento e amargura poderiam crescer para transformar a união em uma vida infernal. Lady Arianna merecia um homem igual a ela em nascimento, riqueza e criação de animais, um homem que poderia fazer la feliz e satisfeita em todos os sentidos. Brian duvidava que ela gostaria de ficar solteira por muito tempo depois dele deixá-la ir e iria Certificar-se que sua família seria muito mais cautelosa em escolher um marido neste momento. Ela teria em breve tudo que uma lady como ela merecia. Era apenas honroso deixá-la ir, para não tentar uni-la a ele com paixão. Brian apenas desejava que ele pudesse estar mais feliz sobre fazer a coisa honrosa.

Arianna sentou-se no banco de pedra debaixo de uma árvore e sorriu enquanto observava as crianças Cameron brincando no jardim. Seu prazer na visão era misturada com tristeza por ela desesperadamente perder Michel e Adelar. Embora tivesse apreciado, e mal necessário, os quatro dias de descanso dela

tinham retido-a em Dubheidland, ela estava ansiosa para retomar a viagem para Scarglas. Era hora de pôr um fim ao jogo de Amiel.

"Estais certo que estais curada o suficiente para estar fora da cama? "

Assustada de seus pensamentos pela voz de Brian, Arianna virou-se para olhar para ele de cara feia para baixo nela. "Sim, eu sou muito certa. Como lhe disse Jolene quando ela viu pela primeira vez os meus ferimentos, nada foi quebrado e nada estava sangrando dentro de mim. Persistem um monte de contusões, mas elas continuarão a desaparecer ". Ela não tinha nenhuma intenção de lhe dizer que ainda doía um pouco ou como apresentar propostas algumas dessas contusões ainda estavam em certa lugares.

Brian resmungou e sentou-se ao lado dela. "Voce não está completamente curada, moça, e não tente me enganar.

aquele vira-lata estava decidido a bater-lhe à morte Do pouco que eu vi. "

Ela estremeceu quando a memória da brutalidade de Amiel inundou sua mente. "Eu não estava fazendo o que ele queria, não dizendo-lhe exatamente onde os rapazes estavam,e eu me recusei de uma forma muito grosseira para ajudá-lo a me usar para te- los. Seu temperamento subiu além do raciocínio, além mesmo lembrando que o DeVeaux queria que eu viva.

O fato de eu conhecer seus planos, sabendo que ele era já conhecia para onde os garotos foram, só o fez mais irritado. O curioso é que, quando os homens lembraram-lhe o que queria Lorde Ignace, Amiel deveria ter ficado apavorado. Qualquer pessoa em sã consciência faria. Mas ele não foi dissuadido de bater-me. "

Arianna respirou fundo e soltou o ar lentamente, afastando o medo e desamparo do momento em que ele ameaçou voltar. "Eu só estava pensando que passado o tempo nós continuamos nossa jornada para Scarglas ".

"Eu acho que não fostes curada o suficiente para isso."

"Quanto tempo de jornada?"

"Depende de quão rápido pode manter o ritmo. Três dias. Talvez mais. Talvez menos. "

"Enquanto estamos não levarmos toda a viagem em um pleno galope, eu vou ficar bem. "Quando sua carranca não clarear a todos em seus protestos, ela disse: "Nós sabemos que Lucette e seus homens estão se juntando aos outros. Nós precisamos estar dentro de Scarglas quando eles vierem para seus muros ".

"Eles terão pouca chance de penetrarem aquelas paredes ".

"E eu preferiria estar dentro daquelas paredes quando eles tentarem, ou melhor fora tentando encontrar um caminho sem ser mortos. "

Como faria ele, Brian decidiu. O número de homens que Lucette e DeVeaux tinham trazido fora reduzido, mas eles poderiam contratar mais. A palavra estava à deriva de seu caminho dizendo que eles estavam fazendo exatamente isso. Não queria dizer que e iriam desistir e fugir de volta para a França quando finalmente confrontados com os muros altos, inexpugnáveis ​​de Scarglas, ou se, com um exército de mercenários em suas costas, eles correriam o risco de atacar. Eles poderiam facilmente decidir que o que eles ganhariam se ganhassem valia o risco.

"Vamos sair no dia seguinte", disse ele, e suspirou quando ela o abraçou. "Eu acho que não ficará assim tão satisfeita por ter retomado a viagem depois de estar na sela por um tempo".

"Eu suspeito serei direta sobre não gostar de estar de volta em um cavalo, mas vou muito prazer de viajar para onde os meus meninos estão. Eu preciso vê-los, Brian. Eles são tudo o que tenho e eu preciso estar com eles se há de ter uma batalha por suas vidas. "Ela esfregou sua bochecha contra o linho de sua camisa, um pouco surpresa com o quão abertamente afetuosa ela tinha se tornado, e acrescentou em voz baixa: "Eles são tudo o que eu nunca poderia ter."

Brian inclinou para trás e, colocando as mãos sobre as bochechas dela, e virou o rosto para ele. Ele poderia dizer que ela estava percebendo o que ela tinha acabado de dizer e querer que ele ignorasse. Isso não era algo que ele poderia fazer.

"O que você quer dizer?", Perguntou. "Nada. 'Não é nada ", ela murmurou, mas sabia que estava corando, sinalizando a mentira que ela tinha acabado de dizer ele.

"Arianna, o que você quer dizer? Além de ter um grande exército de parentes, vocês ainda são jovens. Voce pode casar novamente e ter algumas crianças em seu próprio país. "

O simples pensamento dela com outro homem fez as entranhas de Brian apertarem com ciúme e rejeição. Ele sabia que não era razoável. Ele não poderia tê-la, não era suficientemente bom para ela, mas ele obviamente queria negar-lhe toda a chance de fazer uma casa e uma família com algum outro homem. Era difícil aceitar que ele poderia ser tão egoísta, mas ele era.

"Não, eu não posso." Arianna odiava revelar seu medo ainda obrigada a deixar Brian saber que era uma pobre escolha por esposa, ela seria para um homem, mesmo que ele nunca tivesse indicado uma vez que a queria.

"Estou certo há muitos rapazes bem nascidos com fortunas, bolsas cheiass que vão correr para enchê-lo uma vez 'que souberem que estais livre. "

Ela não tinha certeza do que o nascimento de um homem ou o peso de sua bolsa tinha a ver com tudo isso, mas ela encolheu os ombros de lado com o desejo de questionar suas palavras. Seria muito fácil usar essas perguntas para afastá- lo longe da verdade que ela estava se escondendo. Ele devia a verdade.

"Um homem quer filhos, Brian. Eu não consegui dar a Claud um, apesar de cinco anos de casamento. A única vez que concebi um filho, eu perdi o bebe rapidamente. "

Havia tanta tristeza pesando suas palavras e escurecendo seus olhos que Brian puxou-a de volta para seus braços. Ele acariciou suas costas, apoiando o queixo em cima a cabeça, enquanto ele lutava para pensar o que dizer para facilitar a saída da tristeza. Infelizmente, ele sabia muito pouco sobre os males das mulheres, o parto ou o como e o porquê de perder um bebê antes dele nascer.

"O problema poderia ter sido com Claud", disse ele, e interiormente fez uma careta para a fraqueza da garantia.

Ela atingiu Arianna um pouco estranho que esse seria o primeiro pensamento em sua mente, mas ela apenas disse: " Anne Marie deu a Claud dois rapazes , não deu ? Ele deu- me um, mas o bebe que não pode agarrar- se à vida e nunca outro depois deste. Não, eu temo que eu não estou fadada a ter um filho. "

"Eu não acredito, mas eu nada sei sobre tal assunto. Não quero. "Ele sorriu quando ela riu suavemente. "Voce precisa falar com as mulheres que conhecem sobre essas coisas. Jolene foi casada sete anos com três filhos e um outro para vir em breve. Ela vai saber algumas coisas, sim? Fiona foi treinada por seu clã nas artes da cura. Ela também tem conhecimento, tanto de ter os seus próprios filhos e tudo que ela aprendeu com mulheres de cura em seu clã ".

Arianna acenou com a cabeça, mas sabia que ela não iria seguir o seu conselho. Tinha sido duro o suficiente falar com Jolene antes e confessar sua falta para ele agora. Encarar outra mulher, especialmente uma que tinha um bebe para amar, e tentar obter ainda mais certeza de que ela não pode ser estéril poderia revelar-se uma tarefa impossível.

Ela não podia suportar ver a pena que, certamente, apareceria nos olhos de Fiona. No entanto, não havia como negar que seria sensato continuar a falar com alguém com o conhecimento, mesmo que confirmasse o que ela temia e o que Claud havia lhe dito que o médico havia dito que Ela provavelmente era estéril, incapaz de engravidar, e incapaz de segurar uma criança em seu ventre se ela tivesse a sorte o suficiente de ficar grávida.

Fiona tinha formação, Jolene não tinha tido. Brian levantou-se, tomou-a pela mão e puxou aos pés dela. "Venha. Já que decidimos retomar nossa jornada, melhor ir e se preparar para isto."

Não foi até Arianna estar arrumando as roupas que Jolene tinha tão generosamente dado a ela que realmente pensou sobre o que tinha confessado a Brian. De repente, ela sabia por que ela se sentiu compelida a dizer- -lhe , a verdade privada dolorosa. Foi para ver o que ele diria. Ele tinha sido encorajador e Simpático, mas não tinha dito uma coisa que ela ansiava por ouvir. Ele não tinha dito a ela que isso acontecer não era importante para ele.

"Tola, mulher tola", disse ela, e sentou- na cama, olhando sem ver a mudança de linho fino Jolene tinha dado a ela.

"Por que você chamar-se tola?" Arianna pulou surpresa e olhou para Jolene, desocupada, querendo saber como as pessoas conseguiam deslocar-se por ela. Ela começou a pensar que o quase afogamento tinha danificado seus ouvidos. Após cinco anos de miséria com Claud não foi fácil recordar muito dos anos antes, mas ela estava certa de que ela nem sempre tinha sido tão completamente inconsciente do que estava acontecendo ao redor dela ou de quem aproximava-se dela.

"Por que você está franzindo a testa para mim?", Perguntou Jolene. "Eu te ofendi de alguma forma?"

"Och, Não! Eu só estava me perguntando por que eu pareço incapaz de sentir qualquer um aproximar- se. Bem, furtiva é uma palavra muito dura para usar. É que Brian muitas vezes vem até mim e eu nunca ouço ele se aproximar. Eu não tive nem idéia do Lucette deslizando por trás de mim, até que fosse tarde demais. Agora você, apenas, bem, apenas aqui e eu nunca ouvi um som.

Estou começando a pensar que eu danifiquei minhas orelhas naquela água amaldiçoada quando tivemos que pular fora do navio para salvar-no. "

Jolene riu quando se sentou na cama. "Eu duvido que aconteceu. Eu suspeito que você simplesmente tem muito em sua mente, tanta coisa para se preocupar, que o seu próprio pensamento muitas vezes a mantem cativa ".

Arianna acenou e sorriu, lutado, enquanto difícil, não olhar para a barriga muito arredondada de Jolene com toda a inveja que sentia. Ela estava feliz por Jolene, a quem gostara quase imediatamente, mas seus braços doíam por segurar uma criança própria. Embora claramente lembrasse tudo que Jolene dissera em resposta ao medo de ter ficado estéril, ela queria discutir o assunto um pouco mais, mas hesitou. Então, ela decidiu, Jolene que iria entender a sua necessidade de ouvir tais garantias novamente.

"Jolene, estais certa da verdade de tudo que disse sobre como eu possa não ser estéril ou apenas tentou aliviar meus medos? ", ela perguntou, e, depois, estremeceu, percebendo que ela estava quase acusando a Mulher de mentir.

"Nunca é demais acalmar os receios de uma mulher sobre tais coisas, mas eu estava realmente muito certa de tudo que eu disse. Eu ainda estou, mesmo depois de pensar sobre o assunto por um tempo ", respondeu Jolene. "As pessoas sempre olham para o mulher em primeiro lugar quando nenhuma criança nasce. Se é preciso dois para fazer um bebê, em seguida, É razoável olhar tanto as duas pessoas quando nenhuma criança nasce. Se um ou uma febre, ferida pode deixar um homem mole como uma flor não regada, em seguida, parece-me essas coisas poderiam também afetar a potência de sua semente ".

Arianna sentou-se ao lado dela e assentiu. "É verdade. E, como eu pensei em tudo que disse, ele parecia muito estranho para mim que Claud nunca me deu ou Marie Anne uma criança depois que ele e eu nos casamos da primeira vez. Para um homem ter duas mulheres por cerca de quatro anos sem nunca produzir uma criança é algo digno de algumas perguntas. "

"Há uma boa chance de que seu corpo não apegar ao bebê porque já era uma falha na semente de Claud ".

"Bem , se algo aconteceu com ele ,fê-lo antes que se casaram e eu não posso perguntar a sua família sobre isso agora. "

"Você gostaria de ficar com Brian?"

"Och, sim, mas se ele não quiser, eu não posso condená-lo a um casamento sem filhos. "

"Em seguida, ele volta para voce a necessidade ter uma criança em primeiro lugar. "

"Eu acho que eu gostaria de saber com certeza que ele me quer antes que eu tentar amarrá-lo a mim com um bebe ".

O vislumbre de esperança segura de Jolene agitou dentro dela, era quase doloroso e Arianna lutou para impedi-lo de possuir seu coração e mente.

"Eu continuo a dizer que ele quer, mas eu entendo que você precise mais do que a minha opinião sobre isso. Eu acho que você também precisa considerar a possibilidade de que ele não acha-se digno de você. "

"Brian tem grande confiança em si mesmo, pode ser quase arrogante às vezes. Por que ele iria pensar tal coisa? "

"Seu pai famoso, sua família igualmente notóri, e o fato de que ele é um filho mais novo, com pouca moeda e nenhuma terra. Nenhuma perspectiva de herdar nada. Os homens acham difícil acreditar que uma mulher valorize o amor sobre tais coisas. Eu acho que eles vêem tudo como sua responsabilidade de fornecer tal generosidade, não percebendo que muitas de nós pode ser feliz com nada mais que um teto sobre nossas cabeças, comida suficiente para afastar fome, alguém forte o suficiente para nos proteger e o que quer que as crianças que pode ser abençoada e um vestido novo agora e, depois, de modo que não esteja sempre vestindo trapos. E ", ela sorriu e esfregou -sua "gordos, bebes bonitos."

Arianna sorriu, mas então franziu a testa em pensamento. "'Estranho pensar que Brian, que realmente pode ser arrogante, iria se preocupar que ele não seja digno de mim. É uma pena que eu não possa apenas perguntar-lhe se isso é o que chocalha sobre em seu pequenino mumente cérebro. "Ela sorriu novamente quando Jolene riu. "Eu vou ter que pensar sobre isso, para ver se há alguma maneira de saber seus verdadeiros sentimentos sem ele realmente dizer nada. Eu sou muito covarde para abrir meu coração para o homem sem algum indício de que ele se importa, que compartilhamos mais que o desejo ".

Jolene se levantou e foi para a porta. "Vocês poderia começar a pensar em como ele agiu quando você foi ferida. "Ela deu um passo para fora da porta e olhou de volta para Arianna. "Ele nunca deixou seu lado."

Era impossível não pensar sobre isso. Arianna não conseguia parar a rotação constante de pensamento em sua mente. Ela não podia ignorar os sinais dos cuidados que Brian mostrara quando ela tinha sido ferida. A pergunta a ser respondida era se ou não o cuidado foi profundo o suficiente. Ela queria que ele, com todo seu coração, ela queria, mas ela não poderia ser determinado.

Ela tinha considerado a sugestão de Jolene que ela simplesmente ficaria com a criança por Brian, mas sua consciência perturbava sobre esse plano. Era verdade que o que eles estavam fazendo juntos faria filhos e ele não tomava nenhum cuidado para não semea-la . No entanto, ele era outra questão a considerar, na verdade, tentar prendê-lo por ela estar grávida ou, pior, manter uma criança dele se ele não poderia dar a ela o que ela precisava.

Sua mãe teria vergonha dela, mesmo pensando em uma coisa dessas. Arianna esfregou as têmporas, em um esforço para empurrar de volta lentamente formando uma dor de cabeça. Sua mente trancara a possibilidade de que ela não era estéril e não deixava ir. No final, não importa se ela era ou não era. Tudo o que importava estava tentando decidir se ela queria lutar para segurar rápido ao homem se queria, se ousasse. No final, ele poderia esmagar seu espírito com a rejeição muito mais simples do que Claud tinha feito com cinco longos anos de constante ofensas.

"Voce está certo de que eles se reuniram perto de Scarglas ainda? "Brian perguntou enquanto andava diante da mesa grande de Sigimor. Sigimor colocou os pés em cima da mesa e observou o ritmo de seu primo em seu escritório como um animal enjaulado.

"Voce duvida da palavra do meu homem? Meu homem que também passa a ser o meu primo? "

Brian amaldiçoou e, em seguida, atirou-se na pesada cadeira de carvalho para enfrentar seu primo sobre a mesa ampla.

"Seus homens são principalmente seus irmãos ou seus primos," Ele resmungou. "E, não, eu não duvido de sua palavra e bem sabes. Eu só preciso ter certeza antes de levar Arianna muito longe da segurança destas paredes. "Ele franziu a testa. "Talvez eu devesse fazê-la ficar aqui até isso terminar. "

"Voce irá falhar nisso. A moça precisa ver aqueles rapazes. Não se esqueça de que eu tive um monte de problemas com minha Jo porque ela estava protegendo seu sobrinho. Esses rapazes de Arianna pode ter dobrados com segurança atrás das paredes de Scarglas mas alguém ainda os quer prejudicar. Essa moça não vai parar de tentar chegar a eles. Voce tente deixá-la para trás e ela vai encontrar uma maneira de seguir voce".

"Não se eu acorrenta-la na cama." Ele trocou um sorriso com Sigimor mas rapidamente ficou sério novamente.

"Ela está sob uma ameaça tão grande. Eu assumi a responsabilidade por ela e aqueles rapazes. Ele não tenho o direito de deixar a guarda dela para você de qualquer maneira. "

"Voce pode se quiser e sabe que ela será bem guardada. "

"Och, sim, eu sei, mas é melhor se ela for comigo. Se eu deixá-la aqui eu arriscaria a fazer algo tolo. Ela iria saber não é sábio deixá-la aqui ela não é uma moça estúpida, mas sua necessidade de estar com esses dois rapazes a faria se- lo de qualquer maneira. "

"Ainda esperando que um bom olhar para Scarglas seja o suficiente para enviar os bastardos de volta para a França? "

"Sim, mas, se arrogância e desdém de Lucette por nós é qualquer coisa perto, eles ainda podem tentar. É triste dizer,apesar da paz que Ewan nos trouxe, há ainda muitos homens sobre quem não hesitariam levantar uma espada contra nós. E para ser oferecido moeda para fazê-lo? Elas iria agarrar essa oportunidade com as duas mãos ".

"Os homens que só lutam pela moeda oferecida são rápidos a recuar ", disse Sigimor. "Quaisquer daqueles franceses encontrados perto de Scarglas também saberão a reputação dos MacFingals como sendo excelentes lutadores. A reputação voce ganhou. "

Brian acenou com a cabeça em reconhecimento ao elogio. "Eu não prevejo uma longa batalha."

"Mas voce antecipa uma briga, sim?"

"Eu não posso me livrar da convicção de que eles vão tentar pelo menos uma vez. "

"Talvez alguns dos meus rapazes vão passar por cima e dar uma mão. "

"Voce quer dizer que eles virão depois de nós." Sigimor deu de ombros. "Não muito perto. Se nada mais, a alguns dos meus rapazes andando em direção Scarglas vai chamar a olhar mais de duas pessoas andando nessa direção ".

"Isso poderia colocá-los em perigo, Sigimor", Brian disse em protesto, mesmo que o pensamento de um desvio como que o intrigou e ele poderia facilmente ver o seu valor.

"Não são apenas os MacFingals que podem ser tão evasivos como fumaça ".

"'Está no sangue", Brian concordou, e então levantou-se. "Melhor eu procurar minha cama agora. Tenho a intenção de montar tão longo e tão duro quanto eu puder, sem causar Arianna qualquer agravamento da saúde. "Ele fez uma careta.

"E o que Lucette fez com ela quando ele a abraçou ainda é muito fresco na minha mente que seria incapaz de dormir até chegar a segurança de Scarglas. "

"Descanse bem esta noite, então." Brian parou na porta e olhou para Sigimor. "Nenhuma palavra dos Murray ainda, sim?"

"Não. Eu não se surpreenda se encontrar alguns em Scarglas quando chegar lá, no entanto. "

"Ah, bem, estou certo de que Arianna terá o prazer de ver alguns de seus parentes. " Ele fechou a porta com a risada de Sigimor e dirigiu-se para o dormitório que compartilhava com Arianna.

Brian esperava que ela tivesse dito a verdade quando falara de ter se curando bem. Ele não se importava se ele tinha que ser tão gentil com ela como se ela fosse feita de vidro; tinha a intenção de fazer amor com ela esta noite.

Não poderia haver nenhuma chance de fazê-lo na viagem para Scarglas e, se alguns de seus familiares já estivessem ali, não haveria nenhuma chance de fazer amor outra vez. A visão dela diante do fogo escovando o cabelo fez seu intestino apertar com fome. Entrou no quarto e fechou a porta atrás dele. Usava apenas a sua camisa e seu forte, magros braços estavam à mostra para ver, algumas contusões desvanecidas ainda estragando sua pele clara. Brian olhou para seus pequenos pés nus que espreitavam para fora d debaixo da bainha de sua camisa e balançou a cabeça. Até a visão daqueles pés delicados era o suficiente para despertar seu interesse.

"Eu vejo que você está pronta para sair de manhã", ele disse, e apontou para a bagagem.

"Sim." Ela o olhou com cautela quando começou a trançar seu cabelo. "Eu pensei que era o que tínhamos decidido ".

"Era. Não posso dizer que eu gostaria, mas, sim, foi decidido. Não podemos evitá-lo, não é? A necessidade para o descanso, a necessidade de curar, não pode nos impedir. Há uma batalha vindo. "

"Por quê?" Ela levantou-se para encará-lo. "Voce me disse que Scarglas é forte, Brian. Sigimor diz o mesmo. Então, por que Amiel e DeVeaux tentariam derrubar a torre de uma fortaleza, que é tão forte? Especialmente quando eles não tem muitos de seus próprios homens e terão de confiar em mercenários. Por que eles atacam? "

Brian passou os braços em volta dela e descansou o queixo sobre a cabeça dela. "Eu não tenho idéia." Ele sorriu quando ela riu suavemente. "Posso estar errado. Pode não haver batalha. E se Lucette é louco o suficiente para tentar um ataque contra Scarglas, o DeVeaux pode ter a inteligência para decidir que não Vale a pena por um pequeno pedaço de terra."

Arianna colocou os braços ao redor da cintura. "Bem, eu devo colocar todo o quebra-cabeça louco da minha mente e é só esperar até chegarmos Scarglas e eu posso ver o que está a acontecendo por mim mesma. "

Ele a pegou e a levou para a cama, deitando- a suavemente. O jeito que ela o viu tirar suas roupas,fez seu desejo correr quente por suas veias. Houve um rubor em suas bochechas e seus olhos se obscureceram com o desejo de corresponder. Eles podia ter que fazer amor com muito cuidado em deferência a seus ferimentos, ela deu as boas vinda, a tudo que ele precisava.

Intrigou Arianna que a visão de Brian nu poderia afetá-la assim. Ele era, sem dúvida, um fino espécime de masculinidade. Alto, magro e musculoso, sua pele, um bronzeado leve, como se ele se banhasse nu ao sol.

Suas pernas eram longas, bem em forma e fortes. Ele não era tão peludo como alguns homens, tendo apenas uma pequena porção de cabelo em seu peito largo, uma linha fina de cabelo de seu umbigo até a virilha, onde cachos negros suavizado em sua masculinidade quando não estava de pé longa e orgulhosa como no momento. Havia cabelo suficiente em seus braços e pernas para ser viril.

Ela decidiu que ele era o tipo de homem que qualquer mulher gostaria de olhar, aquele que poderia facilmente agitar qualquer interesse da mulher. Claud também tinha sido um homem bonito, no entanto, recordou-se. No entanto, ela nunca sentiu seu coração correndo com a visão dele. Nem teve suas mãos coçando para tocar a pele de Claud como faziam para tocar Brian. Ela certamente não tinha encontrado na masculinida de Claud de qualquer grande interesse. A visão de Brian nu, no entanto, levou a reagir em todas as maneiras.

Ele também levou a pensar em todas as coisas que ela gostaria de fazer pelo corpo bonito, forte. Ela não fez nenhum protesto quando ele se juntou a ela na cama e rapidamente removeu seu traje, jogando-o longe de seu alcance. Arianna gostava de estar carne contra carne com ele. Ele a beijou e ela começou a acariciar que corpo que ela tanto admirava. O grunhido suave de apreciação que escapou dele disse-lhe que gostava de sua ousadia.

Arianna estremeceu de prazer quando ele a beijou seus seios, apreciando a lenta ascensão de seu desejo. Ela de repente lembrou de algo que Claud exigiu que ela fizesse para ele várias vezes. Dissera a ela que era a única maneira que ele poderia ser despertado o suficiente para exercer as suas funções de marido com ela. Arianna ainda hesitou em acreditar em tudo da bajulação de Brian, mas ela não tinha mais dúvida sobre seu desejo por ela. Ela teve a se perguntar se, quando um homem que não desejasse, gostava dela para fazer o que Claud exigiu dela, como tanto que um homem que fez desejá-la como ele?

Antes que ela pudesse pensar sobre isso por muito tempo e perder tanto a sua coragem e seu desejo, ela empurrou Brian de costas e montou. Arianna ignorou seu olhar interrogativo e começou a beijá-lo maneira para baixo seu corpo forte. Sentiu-o tenso quando ela beliscou seu estômago tenso, mas a maneira como ele apertou suas mãos em seu cabelo lhe disse que não era um sinal de rejeição. O gemido que retumbou em seu peito quando ela se estabeleceu entre suas longas pernas e passou a língua até o comprimento duro dele era todo o encorajamento ela precisava.

Brian fechou os olhos e, em seguida, rapidamente abriu -os novamente, querendo assistir Arianna fazendo amor nele com a boca. Quando ela levou-o para sua boca ele sabia que não seria capaz de apreciar o prazer que ela lhe deu durante muito tempo. Foi também intenso. Rangendo os dentes quando a necessidade de liberação construída até o ponto de dor, ele agarrou-a sob os braços e puxou-a para cima de seu corpo. Ele teve que segurar com firmeza quando ela tentou se mover de cima dele, colocando a de volta "Não, moça, pois, me guie esta noite", disse ele.

"Voce me quer em cima?"

Ela parecia tão atordoada que ele sabia que Claud nunca tinha mais do que mentira embaixo dele. "Och, sim, amor. Eu quero-v em cima e eu quero estar sentado profundamente dentro. Agora."

Ele teve que ajudá-la no início, mas ele não se importou, apesar de sua necessidade desesperada. Era apenas mais uma prova de que ela não tinha nenhuma experiência em tais coisas, a surpresa tão clara quando tinha mostrado a ela que eles poderiam fazer amor em pé, também mostrada ao fazer amor com ela com a boca.

O fato de que ele estava compartilhando coisas que nunca tinha compartilhado com aquele três vezes amaldiçoado Claud Agradava-lhe além das palavras. Antes que ele pudesse se preocupar sobre por que deve ser, no entanto, Arianna revelou uma verdadeira habilidade de montar o seu homem. Brian rapidamente perdeu toda a capacidade de pensar em alguma coisa salvo, pelo prazer que ela lhe deu.

Arianna estava sonolenta, tão agradavelmente saciada, nem mesmo vacilou quando Brian limpou os remanescentes do amor. No momento em que voltou sob as cobertas e a recebeu em sua braços, ela se enrolou contra seu calor com um feliz suspiro. Havia uma chance de que ela estaria envergonhada por seu comportamento na parte da manhã, mas ela prometeu a si mesma que lutaria contra isto. Ela era uma mulher adulta, uma viúva, que apreciava seu amante, e ela não devia corar como uma virgem sobre qualquer prazer que compartilhavam.

"Eu não agravei qualquer um dos seus ferimentos? ", perguntou Brian preguiçosamente acariciando suas costas.

"Nenhum", ela respondeu.

"Graças a voce, amor."

"Por agravar mais ainda minhas feridas?"

Ele riu. "Não, pelo prazer que me deu."

"Ah. Acho que foi o meu prazer, também, "ela sussurrou.

"Boa. Eu não poderia fazer nada a menos que o prazer pudesse ser compartilhado. "Ele beijou o topo da sua cabeça. "Durma, amor. Voce precisa descansar agora. "

Não demorou muito antes que ela estivesse dormindo, seu corpo ficando mole contra o seu. Brian olhou para o teto e Tentou não pensar em como logo ela teria ido de sua vida.

Brian ergueu as cobertas e olhou da cabeça aos pés para uma Arianna dormindo profundamente. Ela era bonita, mas ele sabia que poderia ser um longo tempo antes dela acreditar em quem dissesse isso a ela. A paixão aliviou sua timidez e acalmou a preocupação em sua mente, sobre seu corpo falho, mas ele queria que ela se deleitasse no fato de que era uma mulher apaixonada. Ele queria ela completamente livre das cadeias de dúvida que Claud a tinha envolvido. O pensamento repentino que ele libertaria essa mulher apaixonada só para mandá-la para outro homem era um que ele impiedosamente bania.

Seus seios roliços, mamilos rosados a sua cintura fina, quadris arredondados, e longo e finas pernas, ela era uma delícia para os olhos. Ele quase sorriu realmente achando seus pequenos pés atraentes com os longos dedos. O tufo arrumado de cachos vermelhos entre as coxas finas chamou sua atenção e ele deslizou pelo corpo dela para beijá-la lá.

Arianna acordou ao ouvir-se ofegante, seu estômago atado com o desejo. Brian estava beijando-a lá embaixo novamente, ela pensou, mas a paixão baniu o choque de tal intimidade. Em vez disso, ela estendeu a mão para enrolar os dedos em seu grosso, cabelo preto e um segundo depois gritou seu nome enquanto nó do desejo quebrou, enviando fogo puro através do corpo dela. Ela ainda estava sofrendo com a força do desejo quando ele se juntou a seus corpos. Arianna agarrou-se a ele enquanto ele a mandou voando novamente e, desta vez, quebrou-se com ela.

A letargia agradável de saciedade apenas começava a desaparecer quando Brian saiu fora de seus braços.

"Ah, é hora de sair?"

"Sim, amor, temo." Ele deu um beijo sobre os lábios, deslizou para fora da cama, e desapareceu por trás da tela de privacidade.

No momento em que Brian voltou, Arianna puxou as cobertas por cima dos seios e sentou-se para vê-lo vestir-se com uma rápido eficiência que ela só podia invejar. "Poderíamos tentar cavalgar duro para começar, para que possamos fazer um tempo melhor a jornada."

Ele olhou por cima do ombro para ela atando suas botas. "Estou certo de que você não estão curada o suficiente por isso."

"Eu prometo dizer no momento eu sofrer qualquer desconforto do ritmo que estabelecermos. "

"É justo." Ele se levantou e beijou-a novamente antes de caminhar para a porta. "Vou ver o que tenhas um pouco de água quente para lavar- se. Não fique muito tempo, amor, ou Sigimor vai comer toda a comida. "

Arianna riu suavemente, saiu da cama, desesperada para se aliviar. Sigimor era um homem que falava sem cortes, rude, e um pouco estranho, mas não se podia duvidar de seu amor por sua esposa, seus filhos, ou família. Ela só podia esperar que os MacFingals fossem iguais.

"Tem certeza que não quer que envie qualquer um dos meus homens com vocês dessa vez? "

"Muito certo", disse Brian agarrando o prato de pães antes Sigimor pudesse comê-los todos. "Nós conversamos isso até a morte. 'E ainda é verdade que duas pessoas podem deslizar invisíveis muito mais fácil do que seis ou mais não tão hábeis que eles em se esgueirar. "

"Sim, e todo o lote de MacFingals são muito hábeis   em rastejar. "

Brian sorriu para a nota de respeito na voz de Sigimor . Seu primo era um dos poucos que iria achar a habilidade dos MacFingals em uma furtividade para admirar.

Sigimor e seus irmãos eram muito bons para isto também. Por um momento, me perguntei se estava deixando orgulho tolo levá-lo. Depois do que tinha acontecido na última vez que ele montara para longe de Dubheidland sem escolta, ele temia que poder estar arriscando a vida de Arianna.

Então, ele balançou a cabeça. Ele iria deixar Sigimor e os seus homens mantendo um olho em seus traseiros até que eles estivessem fora do território Cameron. Depois ter sido espancada por duas vezes ele estava certo de que Amiel e o poucos homens que deixara haviam se dirigido para Scarglas e os outros, que necessitam a ajuda de outro homens agora mais do que nunca. Ele iria trabalhar para chegar Arianna em Scarglas e seus meninos tão rapidamente quanto podia e desta vez ele nunca iria deixá-la fora de sua vista.

"Somos muito bons no que faz, sim", ele concordou, e riu suavemente quando Sigimor jogou um pedaço de pão nele. "Arianna começa a mostrar uma verdadeira habilidade para isto também. "Ele serviu-se de cidra.

"Nós vamos sair assim que ela embalar as coisas que a sua esposa lhe deu. Meu instinto diz que DeVeaux sabe exatamente onde os rapazes estão e é aí que esta vontade termina."

"Então vocês realmente acham que todos eles vão se reunir em Scarglas? "

"Pelo que ouvi de Arianna enquanto aquele bastardo batia nela, sim, é o seu plano. Ele estava indo para lá quando se deparou com ela. Ela tem certeza de que O plano de Lucette ainda era a tentar usá-la para negociar pelos os meninos, apesar do que o DeVeaux quer fazer com ela. Infelizmente ela não estava plenamente consciente quando ele e seus homens discutiam sobre o que o DeVeaux tinha planejado. "

Ele tomou um gole de cidra para tentar resfriar a raiva que ainda queimava nele quando pensava o que tinha sido feito para Arianna. Brian duvidava que ele nunca esqueceria como ela parecia, machucada e sangrando enquanto lutava para se levantar do chão. Isto galhas-lhe que Lucette tinha escapado da punição pelos os golpes que ele afligira, uma punição que seria ter o homem pendurado no final da espada de Brian.

"Faremos o nosso melhor para mantê-los lutando pelas suas vidas e se escondendo de nós enquanto você leva essa moça para Scarglas ", disse Sigimor. "Meus rapazes estão ansiosos para trabalhar. "

"Isso é o que eu estou esperando deles, serão mais preocupados com vocês e seus homens e não ter tempo para tentar encontrar-nos. Embora, eles já podem ter alcançado Scarglas. Eles têm certamente tiveram tempo o suficiente. Mas, se acontecer a tropeçar em cima deles porque eles pararam para lamber suas feridas, ou ter estado tão ocupados tentando evitar voces e vossos homens que não ter feito nada além de correr em círculos, eu apreciaria se vocês me dessem a cortesia de deixar Amiel vivo. Eu quero profundamente ser o único a terminar a vida do bastardo. "

"Sim, é assim que deve ser. E, peço novamente à voce saindo, dar as minhas palavras de sabedoria um pouquinho de pensamento até agora. Que planejas fazer com a moça quando terminada a ameaça para a vida dela? "

Isso não era realmente uma pergunta que Brian quisesse responder. Ele tentou manter sua atenção firmemente na simples tarefa de terminar sua refeição matinal. Era uma manobra ridícula ignorar seu primo. Brian frequentemente perguntou-se se Sigimor já notou quando alguém ignorou-o e então suspirou. Seu primo tinha uma inteligência muito afiada então é claro que ele percebeu. Sigimor apenas recusou-se a ser ignorado.

"Eu posso esperar mais do que podes, fingir não ter me ouvido."

Brian olhou para seu primo, mas Sigimor apenas cruzou os braços sobre o peito e uma engatilhada sobrancelha avermelhada. "Eu não sei ainda o que       vou fazer, após salva- la, reuni-la com sua família, tem sido o que ela tem procurado desde o início ".

"Dói-me a ter de chamar um primo de idiota. "

"Eu começo a pensar e você não quer ouvir. Por quê não pode ver que ela está melhor do que eu sou nascido? "

"Porque eu não sei ken que os Murray tem suas crianças diferente do que fazemos.

Eles usam ervas especiais? Talvez o nascimento suas crianças em um determinado tipo de roupa única. Talvez as mulheres não suam ou gemem ou amaldiçoam o homem que as colocam na cama , o parto. "

"Muitas vezes eu me pergunto como é que tendes vivido tanto tempo. Deve haver centenas que sonharam matar você."

"Não, eu não sei de muitas pessoas." Incomodava Brian que ele quisesse rir. "Sigimor, eu não posso ignorar a simples verdade de que ela é mais bem- nascida, mais rica, e de um clã que continua a ganhar poder e honras. Eu sou um MacFingal, um filho de Fingal MacFingal que, enquanto além de seu clã, porque ele teve uma briga com seu irmão, decidiu produzir seu próprio clã. Ele criou tantos bastardos que mesmo a maior das cabras lascivas faz ofegar em choque ".

"Pode ser inveja."

Brian ignorou. "Ele acha que um argumento é conversa educada, diz bobagens que está em sua mente sem um pensamento para as conseqüências, e ele pinta-se azul e dança nu rodando um círculo de pedras, quando a lua está cheia. "Ele estreitou os olhos quando Sigimor riu. "Aye, ria. Não tens que reivindicar o velho tolo como seu pai. Ye também não tem pessoas olhando para vós como se temessem que a loucura que eles estão certos inflige o velho pode estar correndo em suas veias. "

"Não, eu só tenho que reclamá-lo como meu tio, algo que eu trabalhei muito duro de fazer, apesar de suas recusas, se recordas. Assim, se sua  pequena moça pegar os rapazes e correr gritando do local Uma vez que ela saiba de cuja semente você parte suspenso, eu pergunto de novo, o que fareis? "

Brian arrastou suas mãos pelo seu cabelo. "Primo, falar com você é muito semelhante a bater minha cabeça em uma parede. Repito, sem terra, sem casa, e pouca moeda. Uma Boa moça Murray como ela é pode ter muito melhor do que eu."

"Como poderia a filha de um conde Inglês ter muito melhor do que um laird com mais parentes dependendo dele do que a maioria iria tolerar, mas não me parou. Eu ganhei o seu amor. "

"Nada pode parar-vos. Vós sois como alguns bodes, grosso com chifres, "Brian murmurou.

"E não deve parar voce, também. Ela já fez como sua família Dize-lhe que uma vez, não ? E apenas o que conseguiu a pobre moça? A pullha covarde de um marido que ela realmente não era marido, que a traiu e desprezou, e agora uma corre duramente para salvar a vida dela e dos filhos de seu marido da ganância do irmão do bastardo. A família que deveria ter a acolhido como uma noiva, como uma nova filha, que cuspiu sobre ela e ainda tomou todo o seu dote. Sois a dizer-me que, mesmo com aquele velho tolo que devemos ambos reivindicar como sangue, você não pode dar-lhe melhor do que isso? "

"Oh, sim, eu poderia, mas eu duvido seu clã gostaria de ter um homem como eu tê-la. Se nada mais, uma vez que conhecerem o meu pai, eles temerão a loucura correr no sangue ".

"E o que significa o clã que deixou uma filha casar com um Armstrong? Outra casar com aquele MacEnroy louco? E outra casar com seu irmão Gregor? E nós não vamos esquecer que algum idiota de um Murray deixou uma de suas moças casar com meu primo Liam. Esse clã? "

"Todas aquelas moças não tinham muita escolha, elas eram donzelas que passaram muito tempo a sós com um homem, solteira. Ele não importa que elas queriam casar com os homens. E se alguém exigiram-o. Arianna é uma viúva. Nós dois sabemos que as  regras são um pouquinho diferentes para essas mulheres. "

"Eu acredito que a esposa de Liam, Keira era uma viúva."

"Sigimor ..." Brian se esforçou para pensar o que mais ele poderia dizer para fechar a boca do homem.

Sigimor inclinou a cabeça para o lado e estudou Brian por um momento antes de dizer: "Eu acho que é o seu próprio orgulho que o asfixia, primo. Voce apenas não quer casar com uma moça que pode ter mais que voce. Eu estava enganado. Eu tinha pensado que você se importava com ela. "

Antes de Brian poder responder a isso e Arianna e Jolene se juntaram a eles. Arianna sorriu para ele sentando ao lado dele e Brian sentiu seu coração cerrar. Talvez Sigimor estivesse certo, apesar da vontade ele até mesmo a considerar a possibilidade. Talvez fosse seu próprio orgulho maldito segurando-o de volta de apenas agarrar o que ele queria e não deixar ir.

Ele queria negar profundamente, mas não conseguiu. Brian também sabia que não era tão simples como Sigimor pensava que era. Arianna já havia sofrido um mau casamento, que tinha machucado de muitas maneiras, nunca iria ver ou compreender verdadeiramente. Ela tinha ganhado o direito de ter tudo o que qualquer mulher poderia querer de um marido que a acarinhasse com vestidos ricos e jóias. Ele poderia dar a ela o primeiro, mas os confortos que ela merecia seriam além de seu alcance por um longo tempo ainda.

No entanto, ele começou a pensar que precisava tentar descobrir o que ela queria. Suas próprias opiniões sobre o que precisava ser feito começou a saborear um pouco demais como um homem condescendente em decidir o que era melhor para uma mulher pobre e fraca.

"Será que vamos precisar nos preocupar com Amiel, enquanto caminhamos para Scarglas? "Arianna perguntou servindo-se de um mingau e adoçado com mel e creme, lutando para não deixar que o medo que sentia revelar- se.

"Não, eu acredito que não vamos , eu não vou deixa- la sozinha de novo ", ele respondeu, contente com o desvio de seus pensamentos cada vez mais confusos. "Dois dias, três no máximo, e estaremos seguros por trás das paredes de Scarglas ".

"E então eu verei Michel e Adelar novamente. Eu espero que eles são não tenham causando problemas para sua família. "

"Não, e se causaram, há uma abundância prestes a tirá-los dela. Eles não podem fazer nada pior do que todos nós temos feito ao menos uma vez."

Arianna sorriu e comeu sua comida com tanta delicadeza que pôde quando o que ela realmente queria fazer era trabalhar como pá em sua boca o mais rápido possível. Ela estava ansiosa para começar a viagem para Scarglas. Ela sentiu uma pontada de culpa por ser tão ansioso para deixar os Camerons pois eles tinham sido gentil com ela, recebendo – a em sua fortaleza, apesar da dificuldade ela havia trazido à sua porta. Sua necessidade de ver Michel e Adelar não poderia ser moderada, no entanto.

Nem mesmo o medo de andar longe da segurança de Dubheidland poderia impedi- la. Fazia tempo demais e ela precisava ver Adelar e Michel seguros com seus próprios olhos. I ncomodava que o medo penetrasse em seu coração e mente cada vez que pensava em continuar a sua jornada. Ela não gostava de pensar que era tão covarde. Lembrando-se que Amiel tinha perdido mais dois homens e foi ferido só ajudou a aliviar um pouco do medo. Se ela não tem essa necessidade para ver seus meninos novamente, ela duvidava que e iria de volta em um cavalo e cavalgar longe da segurança destas paredes.

"Eu levá- la com segurança a Scarglas," Brian disse calmamente: e afagou-lhe a mão. "Não precisa ter medo."

"Eu sei. Esse vislumbre de medo, não tem nenhuma lógica para isso ". Ela encolheu os ombros. "É que não posso impedir."

"Sim, eu sei. E por isso que eu decidi que seria um desperdício de tempo para acorrentá-la na cama que partilhamos. "Ele deu um tapinha nas costas dela quando ela engasgou com a sidra que ela tinha bebido.

"Há sim, algo que eu deveria avisá-la sobre. Meu pai é um pouco estranho. "Ele ignorou a risada de Sigimor.

"Voce já me advertiu. Não preocupe. Um toque de um pouquinho de estranheza não me assusta. " Brian orou para que fosse a verdade. A família dele, especialmente seu pai, era um pouco mais do que estranho. Ele não disse nada, no entanto. Ele não queria preocupá-la muito sobre o que ela poderia encontrar em Scarglas.

Dizendo-lhe mais poderia tê-la querendo agarrar os meninos e fugir antes que eles sequer montasse através da portas de sua casa.Sua mente ainda estava fixa em quanto a dizer-lhe sobre sua família e Scarglas quando eles pararam para acampar para a noite. Eles tinham viajado muito mais longe do que ele tinha pensado que seria capaz, e com nenhum sinal de problemas. Se eles fizessem bem no dia seguinte eles poderia chegar Scarglas antes do anoitecer. Arianna parecia um pouco pálida, mas não se moveu como se ela estivesse com muita dor.

Depois que ela deu a volta por alguns minutos para aliviar a qualquer rigidez da longa viagem, ele a fez sentar e cuidou dos cavalos. Brian em seguida, trouxe os cobertores para ela, pedindo-lhe para sentar-se para manter afastado o frio do chão. Ele observou de perto, desempacotando a comida que tinham trazido com eles de Dubheidland.

"Está me mimando", disse ela com um sorriso e entregou-lhe um pouco de pão, queijo e carne de veado frio.

"Um pouquinho", ele admitiu fez um fogo para aquecer. "Nós viajamos um bom número de milhas hoje."

"Sim, nós fizemos, mas eu não acho muito. Bem, não muito mais do que eu teria de qualquer maneira depois de um longo dia na sela. "

"Boa. Se pudermos fazer também, amanhã, chegaremos em Scarglas na caída da noite ou início na manhã seguinte, o mais tardar. "

Ela assentiu, fixando sua atenção em seu alimento para esconder o alívio que ela estava em ouvir isso. Seu corpo um enorme latejar de dor, não tão grave que ela não pudesse escondê-lo, mas ruim o suficiente que desejava poder mergulhar em um banho quente por algumas horas e, em seguida enrolar-se em uma cama macia. Arianna não estava olhando encaminhar para dormir no chão e, em seguida, passar outro dia completo de cavalgada.

"Não houve nenhum sinal de Amiel e os seus homens," ela disse, esperando que falar manteria sua mente fora de sua própria dor.

"Sigimor e seus homens vão mantê-los ocupados demais para dar problemas para nós. E podem abater o seu número um pouquinho Mais."

"Tanta morte." Arianna balançou a cabeça. "Para o quê?"

"A ganância. Ele pode dirigir um homem à loucura, o amor. A não ser que um dos nossos inimigos decida nos contar, cada enredo torcido que chocou em sua mente antes que ele morra, eu duvido que vá entender. "Ele deu um gole da bebida de cidra de seu odre e, em seguida, entregou a ela. "Isso importa?", Ele perguntou quando ela bebeu.

"Não." Ela entregou o odre de volta para ele. "'É só curiosidade. Há algo que eu não sei sobre tudo isso que me intriga. A morte de Claud pode ser facilmente explicada. Ele era o herdeiro e Amiel queria ser o herdeiro. Simples. Claro. No entanto, por que matar Anne Marie?   Por que matar os meninos? " "Por que mata- lo?"

Ela acenou de lado essa pergunta com um aceno de sua mão. "Eu sou certo que tem a ver com o O ódio de DeVeaux de todos os Murray. Depois, Amiel e a própria família poderiam me querer morta pois eu posso chegar em casa e dizer à minha família tudo que eles mantiveram escondido deles. Essa verdade certamente poderia causar a família de Claud mais problemas do que eles desejam lidar com eles. "

"Não há nada que eu possa dizer, especialmente porque eu não sei o que intriga você ".

"Marie Anne."

"Ah, verdadeira esposa de seu falso do marido."

Arianna assentiu. Como "eu tenho ignorado os meus pensamentos, voltando-se para ela. Temiam que poderia ser ciúme, mas, não, ele não é . Dizia-se a filha bastarda de algum fidalgo bem- nascido. Confesso, eu pensei que quem começou esse boato Marie Anne só para dar-se algum prestígio, mas agora eu começo a perguntar. E se ela tivesse parente sangue de alguém muito bem nascido, por ventura muito poderoso? "

"Alguém que pudesse ter certeza de que o casamento de Claud e Marie Anne mantivesse-se firme. "

"Exatamente. Quando eu começei a vaguear por esse caminho eu dnão encontrei muitas respostas, apenas mais razões para esta caça, E para a aliança entre Amiel e o DeVeaux. Lorde Ignace é menor fidalgo Deveaux ainda que ele também caçe os meninos. Finalmente o que eu temo pode não estar aqui. Há algo atrás de sua presença aqui que eu não consigo ver, mas sei que é importante. Se pudéssemos saber o que então todas as nossas perguntas seriam respondidas. "

"E isso seria bom, mas, no final, ainda não resolve o assunto. "Brian colocou seu braço ao redor dos ombros dela e puxou-a para perto ao seu lado.

"Na verdade, voce está certa. No final, não resolve o assunto. Tudo o que realmente importa é que Michel e Adelar sãonão se machuquem. "Ela descansou a cabeça em seu ombro e olhou para o céu noturno. "Eles merecem uma vida em que não sejam cercado por desprezo ou em perigo constante. Foi por isso que eu os estava levando para casa comigo. Eu sei que eles poderiam encontrar com a minha companhia ".

"voce será capaz de dar-lhes em breve", disse Brian, esperava que a sua relutância em conceder o seu desejo de ir casa não revelasse em sua voz.

Arianna forçou a não estremecer. Doeu ouvir -lo falar de mandá-la para casa uma vez que a ameaça de Amiel e o DeVeaux ido embora. Ela tinha esperado que ele começasse a mudar de idéia sobre isso.

Embora tinha pouca confiança em seus julgamentos sobre as pessoas, especialmente considerando o que o homem que ela pensou que iria ser um bom marido, pensara que Brian mostrava um carinho por ela que ia além do que apenas um amante satisfeito.

Agora ela não tinha tanta certeza. Se ele se importava com ela como mais do que uma mulher que lhe deu prazer, com certeza ele teria começado a insinuar alguma mudança em seu plano original de mandá-la para casa. Ela não tinha certeza o que mais ela poderia fazer para que ele desejasse mante- la.

"Será que você o ama?" Brian quase amaldiçoou ouvindo-se fazer a pergunta, se só porque ele realmente não queria ouvi-la falar sobre aquele canalha do Claud.

"Amar Claud? Não, embora eu pensei que nosso casamento poderia tornar-se um dos com amor. "Ela suspirou e balançou sua cabeça. "Eu era uma jovem moça, cega. Claud era bonito, charmoso, e sempre vestido de modo lindamente. Eu pensei que ele estava me tratando com grande respeito quando ele não fazia mais que me beijar suavemente de tempos em tempos. Agora eu vejo que o que eu pensei que era respeito de um cavalheiro para uma donzela foi realmente apenas desgosto. Ele estava fazendo o que ele tinha que, ou melhor do que ele queria."

"Então, quando ele cortejou voce ele foi bem recomendado, pensou que poderia fazer um bom casamento com ele."

"Aye. Meus parentes tendem a casar por amor, sabe. Eu queria, também, mas era muito claro que muitos dos meus clã queria que houvesse um casamento entre Claud e eu. Eles queriam fortalecer os antigos laços entre as duas famílias. Eu poderia ter recusado pois eles nunca teriam me forçado a fazê-lo, mas não. Nenhum dos meus parentes que têm um dom para ver a verdade de um homem estavam lá naquele tempo, então eu não tive avisos para me fazer olhar mais de perto o homem eu ia casar. Eu vi tudo como uma aventura.

"É não foi até que se casaram e o casamento devidamente consumado que Claud começou a derramar o seu disfarce. No começo eu tentei muito p agradá-lo, pensando que ele era, mas tentando me transformar em uma boa esposa. Até mesmo com seus pais. Quando eles revelaram seu desprezo, eu tentei mais ganhar a sua aprovação. Não estou bastante certa quando deixei de tentar, quando eu comecei a pensar demasiadamente cheia de falhas por ser incapaz de ter sucesso em agradar a qualquer um deles. "

"Voce não era cheia de falhas."

"Bem, eu não quero ser tão vaidosa a ponto de dizer que eu não tinha nenhuma. "Ela riu e deu um tapinha na coxa, profundamente tocada por sua história, estar fazendo- o tão zangado.

"Porém, eu tinha começado a pensar que eu era apenas uma falha miserável, nunca pretendi ser uma esposa qualquer, perfeita, mas eu reconhecia que eu era uma boa mãe para Michel e Adelar. Eu sabia no fundo do meu coração e ninguém podia dizer-me diferente. Eu também tinha começado a achar que eu não era tão ruim, como lady da fortaleza como todos eles implícitamente , se eu fosse um tão abismal castelã, por que eles continuam me dando mais encargos para fazer? Ele não foi fácil, qualquer um, para muitos de sua pessoas seguiam o exemplo de Claud e sua família, não me tratando melhor do que fariam a algum hóspede indesejado. "

Ela rapidamente cobriu um bocejo com a mão e aconchegou mais perto de Brian. "Quando eu estava na posse de Amiel e ele começou a me bater, eu percebi que eu nunca me aceitaram, tal tratamento de Claud, a partir de ninguém naquela família. Uma greve e eu teria saído. De uma forma estranha, eu achei o conhecimento um conforto. Eu me perguntei onde que minha espinha amaldiçoada minara, tinha sido quando aceitei todos aquelas cruéis palavras, e todo o desdém absoluto. "

"você era apenas uma jovem moça."

"É verdade, mas eu acho que foi mais do que ser jovem. O quê Claud e sua família fez foi, bem, insidioso, sutil ... "

"Sorrateiro."

"Aye. Eu, obviamente, não era segura de mim mesma como eu pensei que era. Claud descobriu a fraqueza e alimentou- a bem até que ela cresceu forte o suficiente para me conquistar. Uma parte de mim realmente acreditava que eu era um fracasso total como esposa e uma mulher como tantas vezes alegou eu era.

Acreditar que meus parentes não se importavam, ou não queria ver o que eu sofria foi errado ou um problema, eu senti que eu não tinha outro lugar para onde ir, qualquer um. Então, eu fiquei muito, muito mais do que eu deveria. Se Claud tivesse apenas uma vez me batido ou me dado um tapa ou me chutado como Amiel fez. E cada dia eu estava lá Claud, sua família, e muitos dos das pessoas em suas terras mantendo a esmiuçar qualquer que seja o orgulho, a vaidade, ou a confiança que eu tivesse. Ouvi algo dito com freqüência suficiente e voce acredita. Eu deveria ter visto o que estavam fazendo a mim. "

"Amor, era tão jovem ..."

"Velha o suficiente para ser uma esposa."

"Mas ainda é jovem e veio de uma família amorosa, aye? "Ela assentiu com a cabeça e ele continuou:" Então por que deveria ter questionado ao homem que acreditava seu marido dizia? E, como disse isto, sua família não tinha visto nada de errado com ele quando a cortejou. Tanto quanto voce sabia, eles não achavam também que suas queixas sobre o que acontecia consigo ainda vale a pena responder ".

"Eu deveria ter saído quando pensei que ele tinha uma amante."

"voce provavelmente sabia que poucos poderiam pensar que era um boa razão para deixar o seu marido. "

"Aye, é verdade, apesar de eu pensar que era muito estranho que não houve indignação da minha família quando eu escrevi sobre isso. É claro, que não receberam essa missiva, não é?   Eu sei agora. "Ela apressadamente cobriu a boca como outro bocejo.

"É tempo de descansar, amor. Temos um longo dia pela frente no dia seguinte. "

Brian tomou-a pela mão, levantou-se. Ela corou ligeiramente e desapareceu para as sombras das árvores para cuidar de sua necessidade pessoal. Ele estendeu os cobertores para a cama esperando por ela. Isso o fez pensar em fazer amor com ela, mas ele socou o desejo crescente dentro dele.

Ela tinha sofrido a jornada com muito mais facilidade do que ele tinha previsto, mas ele sabia que ela estava exausta e, sem dúvida, doía tudo. O sono era o que ela necessitava.

No momento em que ela voltou, ele se afastou para cuidar das s próprias necessidades. Até o momento ele voltou, Arianna estava dormindo. Brian duvidava que ela tinha sido propenso por um momento ou dois antes da exaustão dominá- la.

Sentou-se e tirou as botas. Haveria ser pouco sono para ele esta noite. Brian confiava que os de homens Sigimor mantivessem Lucette e seus homens ocupados demais para se preocupar caçando ele e Arianna, mas a memória de como mal ela fora espancada por Lucette ainda era vívida, provocando cicatriz em sua mente. Não podia esquecer. Não haveria sono para ele até ela estar em segurança por trás dos altos muros do Scarglas.

Sigimor tomou um gole de cerveja e estudou seus irmãos Tait e Ranulph. "Voce não mataram Lucette, mataram?"

"Não, apenas aliviamos do onus de mais dois homens ", disse Tait. "Seguimos ele por um tempo e ele se dirige para Scarglas. Não há dúvida sobre isso. "

"Também ouvi dizer que um certo lorde Ignace está reunindo um exército cerca de um dia de viagem de Scarglas " disse Ranulph.

"Ele esta agora. Um grande? ", Perguntou Sigimor. "Poderia ser. Falar de moeda a ser atiradas livremente está atraindo a atenção de um monte de homens que não tem visto muita moeda por um tempo. "

"Saímos deixando Brice e Bronan, como presa, bem como dois outros rapazes, a segui-los apenas para ter certeza de que eles não tentarão encontrar Brian e a moça ", disse Tait.

"Boa. Eu estou pensando que eu poderia caminhar até Scarglas com alguns dos rapazes por companhia ", disse Sigimor.

"Já existem seis dos nossos seguindo Brian e a moça. "

"Sim, mas nunca é demais ter mais. Esteja pronto para andar na parte da manhã ".

"Não acha realmente que aqueles franceses vão ser loucos o suficiente para tentar atacar Scarglas? "

"Eles têm caçado a moça e esses rapazes dela desde que ela tomou-os a guarda do marido tolo, afundaram um navio para tentar matá-los. Sim, eu acho que eles só podem ser louco o suficiente. "Ele sorriu. "Nós faremos nosso velho aliado Frances um grande favor e teremos certeza de que a insanidade fica enterrada aqui. "

Intimidante. Formidável. Ameaçador. Arianna olhou para Scarglas e essas palavras rolaram através da mente dela. Ela tentou desesperadamente pensar em uma palavra lisonjeira para a escuridão que eles estavam prestes a entrar. Nenhuma veio à mente. Scarglas foi construída para a defesa, para manter as pessoas dentro seguras e tornando mais fácil de abater qualquer inimigo que se aproximava de suas paredes.

Ela não dizia boas vindas para qualquer viajante valente suficiente para se aproximar. Ela dizia para que tivesse cuidado. Brian deu um suave riso distraído à ela e olhou para ele, com um pouco de medo que a expressão em seu rosto pudesse ter revelado seu menos lisonjeiro pensamento sobre sua casa.

"Voce parece muito semelhante aos outros que lançam seu primeiro olhar para este lugar ", disse ele. "Ela não é bonita."

"Não, não é." Ela olhou para os lados deles enquanto cavalgavam através de uma abertura em um muro de terra que aumentou tão alto quanto os cavalos. "Eu só estava pensando que ela parece oferecer abrigo, tanto quanto ele oferece um túmulo para qualquer tolo o suficiente para atacá-lo. "

Brian assentiu. "Esta é justamente a mensagem" que o meu pai quis enviar. Estou a pensar que o homem deixou para ele tinha um plano muito semelhante em mente, mas nunca finalizou. Seus rapazes estão lá, seguros. "

Ela olhou para a torre do portão, que cresceu ainda mais impondo- se à medida que se aproximavam, e depois sorriu. "Oh, sim, eu tenho certeza que eles estão. "Ela olhou para ele. "Como fostes e todos os seus irmãos ".

"É verdade, embora, se a meu pai não tivesse sido tão hábil em fazer inimigos, tudo isto não seria preciso, foi tão caro, necessário. Mas Ewan tem sido o lorde agora por uma dúzia de anos e nós não estamos mais cercado de inimigos por mais tempo. Eu não quero chamá- los todos de amigos ou verdadeiros aliados, mas eles não desejam ver-nos todos mortos e este lugar arrasado, não mais."

"Ah, bom, que é certamente uma coisa boa."

O tom seco em sua voz o fez rir. "Aye, um coisa muito boa. Advirto-vos que estais prestes a conhecer um homem muito estranho. Meu pai acalmou- se um pouco desde que ele casou com Mab, mas apenas no que ele não tentar levantar as saias de cada ser do sexo feminino daqui à Berwick. Ele também é muito Amante de discussões ".

"Oh, eu conheço alguns homens assim. Umas poucas mulheres, também. Não se preocupe, Brian. Tenho certeza de que devo gostar da sua família. "

Brian não estava tão certo, mas não disse nada. A única coisa que ele estava mais preocupado era como a língua afiada de seu pai poderia ser. Ele podia muito facilmente recordar algumas das coisas que seu pai havia dito a Fiona, mas ela foi uma forte, confiante mulher. Ele tinha certeza de que Arianna seria, também, uma vez que ela tivesse derramado o restante do veneno do velho Claud, mas por enquanto ela ainda estava sangrando um pouco das feridas que ele tinha infligido.

Ele balançou de lado sua preocupação enquanto cavalgavam através das portas de Scarglas. Tudo o que ele podia fazer era ter a certeza de que seu pai não ofendesse verbalmente Arianna. Afora isso, ela teria que ficar por ela própria. Ele fez uma careta interiormente, duvidando poder apegar- se a essa decisão. Era mais provável que espreitasse em torno dela como alguma babá, criada ou enfermeira inquieta, pronto para protegê-la de quaisquer palavras duras.

Arianna afiou sua montaria um pouco mais perto de Brian quando entraram no pátio. Ele estava cheia com um monte de homens altos com cabelos escuros. Um olhar mais atento revelava que muitos desses homens tinham uma forte semelhança com Brian. Ela tinha ouvido todos as histórias de quantos anos Fingal t tentava criar seu próprio exército. Brian não fez nenhuma tentativa de esconder a verdade sobre a prodigalidade de seu pai. Para ver tantos reunidos no pátio e sabendo com mas um olhar que a maioria eram irmãos bastardos de Brian que levou para casa com uma verdade vingança.

Em seguida, ela avistou Ned e Simon cutucando seu caminho através da multidão crescente. No momento que eles fizeram uma abertura no grande grupo de homens, Michel e Adelar apressados, tropeçando para parar aos meros pés de sua montaria. Seus sorrisos eram amplos e claros, os sorrisos de meninos que se sentiam a salvo. Arianna desmontou com mais velocidade que graça e correu para abraçá-los, caindo de joelhos na sujeira para abraçá-los.

Quando os meninos começaram a se contorcer em seus braços, ela aliviou seu domínio sobre eles e se inclinou um pouco para trás. "Voces parecem muito fortes, meus rapazes Bonitos. Não estão feridos, não é? "

"Não, nós estamos sãos", disse Adelar, ainda segurando sua trança com uma mão. "Foi uma viagem muito difícil, embora. "

"Tenho certeza de que foi, mas estão seguros agora."

"Sim, estamos", disse Michel, descansando sua bochecha contra seu braço. "Ned e Simon são guerreiros fortes."

Arianna escondeu um sorriso pressionando um beijo em seu cachos escuros. "Eu pude ver que quando olhei para eles, é por isso que fui capaz de deixar-vos nos seus cuidados ".

"Père de Ned diz que seus garotos podem roubar as moedas fora dos olhos de um homem morto enquanto a viúva ficará chorando sobre o cadáver. Então, é por isso que podiam trazer dois garotos com segurança aqui com facilidade. "

Sentindo alguém ao seu lado, ela olhou para cima a tempo de ver Brian fazer uma careta ao ouvir as palavras de Michel. não foi fácil de esconder seu choque ao longo de um homem dizer tal coisa para um menino pequeno, mas ela fez isso. Brian não escolheu seu pai, e seu clã não era livre da espécie de homens e mulheres que outros consideraram chocantes.

Lorde Fingal poderia ter poderosamente pecado, ​​mas ela olhou em volta para o grande número de seus descendentes, que todos parecia fortes, bem alimentados e felizes, e pode ver que ele teve o cuidado das crianças que ele criou. Era um forte ponto a favor do homem por muito poucos homens apoiarem seus filhos bastardos. Ele também tinha tomado seus meninos apesar da dificuldade beliscando seus calcanhares. Por isso ela seria sempre grata.

"Melhor ir e cumprimentar o prepotente velho tolo", Brian disse agarrando Arianna pelo braço e ajudou a levantá- la. "Ele teria vindo aqui para nos saudar mas um dos rapazes me disse que ele virou o tornozelo na última noite ".

"Aye", disse Adelar empurrando-se entre Brian e Arianna para levá-la pelo braço. "Ele praticava sua dança para a próxima lua cheia ".

Arianna pensei que soou muito estranho comportamento, mas não estranho o suficiente para fazer corar como Brian ferozmente estava fazendo agora. Ela estava prestes a perguntar o que seu pai dançava, necessário para a prática quando pararam diante de um alto, escuro homem de pé na frente das portas que dão para a fortaleza.

O homem era marcado, suas feições duras faziam tudo mais duro por causa do olhar profundamente sério que ele usava. Mas o gelo em seus olhos azul-acinzentados brevemente suavizou quando ele olhou para Brian e seu polegar roçou levemente sobre os nós dos dedos da mão da mulher ao seu lado, uma mão, que ele não fez nenhum movimento para liberar. Um olhar para a mulher agitou um monte de lembranças por Arianna. Fazia quase 10 anos, mas ela reconheceu o rosto, apesar das pequenas cicatrizes agora decorando cada face delicada. Aqueles olhos violeta eram difíceis de esquecer. Houve várias vezes quando ela e Fiona tinham compartilhado a aprendizagem da aulas de cura de sua avó, Maldie Murray.

"Milady, este é meu irmão, lorde de Scarglas, Sir Ewan MacFingal ", disse Brian. "Ewan, esta é a Lady Arianna Murray. " Arianna tinha visto apta a deixar seu falso nome do marido quando ela tinha atingido Dubheidland, Brian era mais do que disposto a fazê-lo também.

Arianna fez uma reverência ao homem, apesar da dificuldade assim com Michel e Adelar pressionando tão perto dela. "Eu agradeço a vocês por nos ajudar, senhor."

"Não são necessárias graças. Esta é a minha esposa, Lady Fiona MacFingal, "Sir Ewan disse em uma áspera e profunda voz.

"Eu reconheço-vos", disse Fiona, movendo-se para beijar Arianna na bochecha. Voltando do beijo, Arianna sorriu. "Eu lembrei também. Nós compartilhamos algumas rodadas de de ensinamentos minha avó. Voce era tão muito melhor nisso do que eu era. "

"Entre", disse Ewan. "Estou certo deseja lavar-se e depois podemos falar com alguma bebida e comida. "Ele olhou para Brian e levantou uma escura testa, em seguida, olhou para sua esposa quando Brian respondeu à pergunta silenciosa com um breve aceno de cabeça. "Fiona, peça a uma das moças para mostrá-los um quarto? "

Um quarto? Arianna abriu a boca para perguntar o que queria dizer, e depois fechou de novo. Ela não queria discutir acordos de dormir diante de tal enorme multidão de homens, todos eles pareciam olhando para ela e Brian com indisfarçável curiosidade.

Quando as criadas chegaram, Arianna relutantemente deixou ir Michel e Adelar. A forma como os dois garotos correram, cheios de emoção para se juntar a seus companheiros, aliviou a última de suas preocupações com eles.

Sua mão segurou firmemente em Brian, Arianna permitiu que ele a levasse até as escadas enquanto seguia dois Cozinheiros gordo. "Nós não cumprimentamos seu pai ainda", ela disse.

"Podemos fazer isso uma vez que tiver lavado a pó de nossa jornada ", disse ele. "Ele estará esperando por nós no grande salão quando formos até lá para comer. "

Ela não disse mais nada, as criadas os levaram para um grande quarto de dormir. Arianna assistiu Brian falar com as criadas e percebeu que este não era o quarto de dormir dele. Ou ele não morava em Scarglas como ela tinha pensado ou seu quarto de dormir não eram adequado para compartilhar com uma mulher. Considerando o quão muitos irmãos e meio-irmãos o homem tinha, ela suspeitava todos os homens solteiros que dormiam compartilhavam do mesmo.

A água quente foi trazida e Arianna virou a atenção à limpeza. Ela estava um pouco constrangida sobre o encontro do pai de Brian e queria parecer melhor. Depois de lavar-se e escovar os cabelos, ela estava estudando dois dos vestidos que Jolene lhe dera e tentando decidir o que vestir quando Brian deu um passo atrás dela. Ele passou os braços em torno dela e beijou o lado de seu pescoço, enviando umas cócegas de interesse seu caminho sinuoso através do corpo exausto dela. Ela ficou surpresa que pudesse sentir algo além do desejo de encher a barriga e em seguida, entrar em colapso numa cama.

"Vists o marrom e dourado", disse ele. "Ele vai combinar com o seu cabelo e olhos ".

"Mas, eu não pensei que fosse uma boa cor para mim quando eu tenho o cabelo castanho e olhos castanhos. "

"voce tem cabelo-de-mel ouro com notas intrigantes de vermelho e âmbar olhos suaves, não apenas castanhos. Vista o marrom e dourado. "

Arianna encolheu os ombros de lado, sua perplexidade sobre o sua descrição e vestiu o vestido que ele tinha escolhido. Quando estava pronta, ela arriscou uma olhada no espelho grande visto sobre a lareira. Surpresa arregalou os olhos quando ela olhou para si mesma com espanto. Em vez de fazê-la parecer um pouco carriça marrom como ela temia, a cor do vestido fez seus cabelos parecem mais brilhantes, os olhos mais leve e mais proeminente. Como Brian poderia saber que cor iria fazê-la parecer melhor lhe deu um sensação perigosamente quente pois significava que ele tinha realmente olhado para ela, honestamente percebeu o que era sua melhor característica.

Ela se assustou,seus pensamentos por Brian, beijando sua bochecha. Ele enganchou seu braço através dela e levou-a para fora do quarto. Sabendo que eles estavam indo para o grande salão que estaria sem dúvida, repleto de seus parentes tinha todos nervosismo de Arianna retornando em uma corrida.

"Brian,não estou certa se é sábio para que partilhemos de um quarto aqui ", disse ela.

"Eu não quero vê- la fora minha vista", disse ele."Quero estar perto, se estivers em apuros."

Antes que ela pudesse protestar, ele arrastou-a parao grande salão e através de uma multidão de curiosos MacFingals direto para a mesa que o lorde e sua esposa sentavam- se. Fiona sentada à direita de Sir Ewan. Um homem mais velho que parecia grandemente como Sir Ewan se sentava à sua esquerda

e ao lado dele era uma mulher arredondada, bonita com cabelos grisalhos marrom e grandes olhos castanhos. Arianna não ficou surpresa quando o homem mais velho e uma mulher foram introduzidos como pai de Brian, Sir Fingal MacFingal, e sua esposa, Mab. O homem tinha deixado uma marca muito forte em todos os seus filhos.

Brian ajudou-a a um banco e, em seguida, colocou-se entre ela e Fiona. Arianna olhou em volta e encontrou Michel e Adelar sentados em uma mesa com dois Cozinheiros e mais de uma dúzia de crianças pequenas. Muito fértil, ela pensou reconhecendo o olhar se estreitando de Sir Fingal.

"Outra moça que precisa de um pouco de carne em seus ossos ", disse Sir Fingal.

Arianna esperou a dor daquelas palavras golpeá-la e nada aconteceu. Sua magreza era uma das coisas que Claud sempre havia criticado, Ainda ouvir este homem falar da mesma coisa a divertia. Sir Fingal era um daqueles homens mais velhos que se sentia livre para dizer o que quisesse, mas, na verdade, não queria ofender dizendo a verdade. Em seguida, ela suspeitava que ele sempre teve e que idade tinha muito pouco a ver com isso.

Talvez, pensou, ter um amante que parecia ser mais do que satisfeito com as curvas tivera dado a ela uma armadura contra essas observações.

"Lady Arianna está muito bem do jeito que ela é", disse Brian.

"Eu digo que ela não está bem", retrucou SirFingal, franzindo o cenho para seu filho. "Eu disse que ela precisava comer mais. E voce precisa nos dizer por que há um exército formando- se a quase um dia de viagem daqui ".

"Oh, Brian," Arianna começou, com medo de que ela tinha trazido um verdadeiro perigo para a sua família. Brian acariciou a mão dela, que foi fechada em um punho os nós dos dedos brancos sobre a mesa.

"Nós sabíamos que poderia chegar a isso, amor. "Ele olhou para o pai e, em seguida, a Ewan. "Não é uma reunião exército?"

"Aye. Um grupo de franceses bem armados estão se reunindo e um grande número de espadas contratadas ", respondeu Sir Ewan. "Eu não acho que muitos dos mercenários são muito qualificados e provavelmente não se manterão firmes quando confrontados com uma luta dura. Tendes descoberto mais sobre o porquê de tudo isso? "

Enquanto comia, Brian disse-lhes tudo o que soubera. Ele também disse a eles algumas das perguntas que ele e Arianna ainda ponderavam e as possíveis respostas deles. Enquanto ele falava com o seu irmão e pai, Brian podia ver tudo com mais clareza.Arianna estava certa. Tinha que haver mais do que um pequeno pedaço de terra, a necessidade de Lucette para ser o herdeiro, e a Necessidade de DeVeaux de vingança contra os Murray por trás de tudo isso.

"Sim, há algo de você não sabe ", disse Sir Fingal. "Aquele idiota Lucette soa como um homem que pode fazer tudo isso apenas para ganhar uma herança. Não creio que , um homem que iria matar o seu próprio sangue, ou , e depois, tentar bater uma moça pequena até a morte vai fazer mais qualquer coisa. Não há o suficiente que fazer lorde Ignace agir dessa maneira, no entanto. "

"Não, não é", concordou Sir Ewan. "Não temos certeza se lagum dia saberemos o que isso é, porém, por que se estes tolos atacarem Scarglas, eles vão morrer. Dificil obter respostas de homens mortos. "

"Eu ainda acho que é difícil acreditar que afundar um navio apenas para tentar matar dois rapazes ", disse Fiona.

"Foi aterrorizante", disse Arianna ", e suficiente para obtê-los enforcado. Será que o capitão e seus homens Tillet  curaram- se? "

"Aye", respondeu Fiona ", e eles já navegaram para casa. Não estou certa se alguma coisa pode ou será feito sobre o que aconteceu com seu navio, embora ".

"Eu rezo para que ele seja cauteloso , se ele apontar um dedo ao DeVeaux com nada mais que uma prova de sua palavra contra a deles, sua sobrevivência será muito curta. "

"Todos eles são tão verdadeiramente mal, então?"

"Bem, eu duvido que haja muitos na família que não mereçam um enforcamento. "

"Alguém precisa cortar a podridão como fizemos para os Grays ", disse Sir Fingal.

"Sim, alguém deveria", Arianna concordou ", mas levaria um longo tempo e muitos   bons homens morreriam na obra dele. Agora tudo o que me interessa é matar aqueles que querem ferir meus meninos ".

"Eles não terão esses meninos. Não precisa se preocupar com isso. "

Arianna sorriu para Sir Fingal. A determinação pesando cada palavra que ele disse aqueceu seu coração. O lento sorriso que ele lhe deu em troca e ao olhar em seu olhos a fez corar. Ela poderia facilmente ver além dos sinais da idade para o homem que foi capaz de seduzir tantas mulheres. Em seguida, uma Mab carrancuda acotovelou as costelas e ele franziu a testa para sua esposa.

"Pare com isso, Mab, estou realmente casado com vocês, mas eu sou não estou morto ", disse ele. "E mesmo com todos os hematomas em seu rosto pequeno, ela é uma rapariga muito bonita. "Ele piscou para Arianna. "Prazer em ver que o meu rapaz não é tanto como Ewan enquanto ele finge ser. "

Brian corou, amaldiçoando, e ignorou o olhar curiosidade de Arianna para encarar seu pai. "Não havia nada errado com Ewan e nunca foi. "

"A homem estava apenas um voto longe de ser um monge maldito ", retrucou Sir Fingal. "É não tinha mumente e vós fostes tão ruim ".

"Da!" Ewan gritou, e bateu com a mão na mesa, fazendo um som tão agudo e alto chamou a atenção de todos no grande salão. "Nós temos uma batalha para planejar. Voce pode discutir as falhas de Brian mais tarde. "

Brian olhou para Ewan. "Graças voce."

"Sem problemas. Agora, Lady Arianna, enviamos uma mensagem a seus parentes. Meu filho Ciaran e Kester, o rapaz de nosso primo de Liam, foram enviados no momento em que seus rapazes chegaram e nos disseram que estava acontecendo. Nós não obtivemos uma resposta ainda, mas eu espero a chegada em breve. Nós sabemos que do seu clã o mais próximo porque Fiona e a esposa de Liam, Keira, uma prima sua, estão sempre escrevendo entre si."

Fiona franziu o cenho para o seu marido. "Voce faz soar como algum crime. "

Ewan piscou para ela. "Apenas não tenho certeza de como podeis ter tanto a dizer uma a outra. "

"Nós dois temos maridos e filhos. Há sim sempre algo a dizer quando uma moça tem isto ".

"Ela está contando histórias sobre nós, Ewan", disse Sir Fingal. "Penso que deveis pôr um fim a isso."

Um argumento começou entre Fiona e Sir Fingal mas a inquietação sobre Arianna rapidamente transformou- se em diversão. Ela podia ver o brilho de diversão nos olhos de Sir Ewan também. Levou apenas um olhar para Fiona para ver que a mulher estava de coração se divertindo. E assim, Arianna percebeu, estava Sir Fingal.

O argumento desviou-se para breve uma relativa o que fazer com o exército que estava sendo reunido por Amiel e o DeVeaux. Arianna lutou com um esmagadora culpa por colocar essas pessoas no meio de sua luta, porque ela sabia que não faria mudar isso, mesmo se pudesse. Ela também sabia que Brian e seu clã não iria mudá-lo, tampouco.

Arianna se esforçou para ouvir de perto, mesmo sorrindo para A insistência de Sir Fingal que eles simplesmente montariam para fora e matariam todo o lote antes de chegarem a Scarglas, mas os pensamentos começaram a crescer muito nublados com exaustão. Isto não tinha sido uma viagem muito longa ou árdua de Dubheidland para Scarglas mas o fato de que ela era ainda curava- se dos ferimentos que Amiel havia infligido fazia isso parecer muito. Seu corpo estava exigindo mais do resto que precisava para terminar de curar- se. Antes que ela pudesse tranquilamente pedir para ser dispensada para que o descanso necessário, Brian estava fazendo isso por ela. Ele então chamou uma criada para acompanhá-la ao seu quarto de dormir. Arianna queria protestar a arrogância de Brian, para lembrá-lo que ela era uma mulheradulta que não precisava de babá, mas a criada Joan era uma mulher grande e robusta que rapidamente, e um pouco com força, a escoltou para fora do grande corredor. Arianna decidiu que ela estava muito cansada para colocar um protesto eficiente. Ela deixaria Brian saborear o descontentamento com tal tratamento mais tarde, depois que ela dormisse o suficiente para aguçar seu juízo, bem como sua língua.

"Voces vão pagar caro por isso", disse Fiona, cruzando os braços sobre o peito e olhando para Brian como se ele tivesse apenas chamado sua criada, uma palavra que nunca deixou de despertar a paciência.

"Ela estava prestes a cair no sono na mesa," Briandisse.

"O assunto não é este. Voce só fez ela marchar para fora daqui como se estivesse com medo do que ela iria ouvir toda os nossos segredos e, em seguida, correr para o nosso inimigo mais próximo para lhe dizer tudo ".

"Eu não fis isto."

"Aye, o fizestes."

"Não, eu não fiz."

"Och, sim, vós certamente fez."

"Senhor, Anna não está bem?", Perguntou Michel chegando ao lado de Brian e puxou sua manga.

Aliviado por escapar o que tinha afundado em uma troca infantil, Brian olhou para Michel. "Não, ela está apenas muito cansada ".

"E ferida. Eu vi os hematomas. Será que ela caiu do seu cavalo? "

"Não, na verdade, ela estava apenas muito cansada. 'Foi uma longa viagem de Dubheidland até aqui. "

"Será que voce bateu nela?", Perguntou Adelar andando atrás de Michel, suas mãos cerradas em punhos apertados ao seu lado. "Quando eu vi os hematomas que eu pensei que era dos ferimentos quando tivemos de saltar do navio, mas depois eu comecei a pensar e percebi o machucados que ela tem agora são muito frescos. "

"Nenhum dos meus rapazes nunca teria atacado uma moça", retrucou Sir Fingal.

Brian ergueu a mão para silenciar sua família da indignação e encontrou o olhar firme de Adelar. "Não, eu nunca faria atacar uma moça, especialmente Arianna. Temo que ela foi brevemente um prisioneiro nas mãos de seu tio. "Ele balançou a cabeça quando ambos os meninos estremeceram, revelando que eles tinham provado algumas das crueldade do lorde Amiel Lucette durante suas curtas vidas. "Ela está se curando bem, mas ainda precisa um pequeno descanso ".

"Sim, eu vejo. Obrigado por salvá-la, senhor. " Brian observou Michel e Adelar voltarem para a sua mesa e, em seguida, ele olhou para sua família. "O razão para tudo isso encontra-se em exatamente quem os dois rapazes realmente são. "

"Concordo", disse Ewan ", mas a moça tem não poderia dizer se fossem mais do que apenas os filhos de alguma moça da aldeia nascida bastarda e o lorde? "

"Eles são apenas rapazes pequenos. Eles podem não ter visto a importância do pai de sua mãe. Aye, especialmente quando a mãe tinha tão pouco a ver com eles quanto possível. Eles também podem ter ouvido como muitos zombaram dos contos de seu nascimento ".

"Alguma pessoa perguntou-lhes sobre eles?", Perguntou Sir Fingal, e ele grunhiu em irritação quando Brian apenas olhou para ele. "Michel e Adelar, voces sabem quem é seu avô ? ", ele gritou para os meninos.

"O lorde e lady de Champier, os Lucettes" respondeu Adelar.

"Não, eu quero dizer o pai de sua mãe. Ela disse-lhe quem a gerou? Será que ele a reclamava? "

"Maman disse que era primo em primeiro grau do rei e que não ele pode reclamar abertamente, mas havia uma registro de seu nascimento e que gerou ela. Ela não disse -nos o seu nome, no entanto. "

O grande salão tornou-se tão silencioso que os meninos começaram a crescer nervosos. Brian olhou para todos e deu um aceno afiado para os meninos, fazendo com que todos cientes do efeito do silêncio sobre as duas crianças. Isto foi suficiente para aliviar um pouco o silêncio tenso e ele viu os dois rapazes começarem a relaxar.

"Adelar, Arianna sabe isso?", Perguntou ao Garoto.

"Eu não penso assim. Maman gostava de se vangloriar de que o papa dela havia lhe dado sangue nobre, mas ela nos disse nunca devemos dizer cujo sangue era. Ela nunca fez. Bem, ela só disse ao Papa. "

"Então, vamos continuar a mantê-lo em segredo."

Ambos os meninos acenou com a cabeça e descontraídos. Brian desejou que ele poderia facilmente dar de ombros de lado a tensão agarrando-o. Ele falou com os meninos enquanto Ewan sinalizou o babás das crianças que era o momento para os jovens queridos para ir para a cama. No momento em que todas as crianças tinham desaparecido do grande salão, Brian terminou sua cerveja e serviu-se de outra jarra cheia da forte fermentação. Ele não ficou surpreso ao olhar para cima e encontrar todos no grande salão agora olhando para ele.

"Bem, acho que sabe a razão para a reunião do exército agora ", disse Brian.

"Eles não medirão para matar esses rapazes", disse Sir Fingal.

"Lucette faz. Se ele sabe isso ele não pode fazer qualquer outra coisa pois há uma boa chance de o avô dos garotos usar a conexão de sangue para agarrar tudo que Claud deixou para seus netos ".

"Lucette provavelmente será morto por seus próprios aliados se ele tentar."

"Da, afundaram um navio que os rapazes estavam. Não precisam maismque provas de que eles querem que os meninos mortos? "

"Isso pode ter sido um julgamento apressado. Ou aquilo Lucette fez isso enquanto os outros dormiam. Olhem para mim, se eles tentou matá-los, agora eles querem os rapazes por um motivo diferente. "Sir Fingal franziu a testa pensando durante todo o tempo. "Ou há algo que deu ao nobre sua filha, algo que os rapazes passaram a deter, que aqueles DeVeaux querem. "

"E, provavelmente, não deixará Lucette saber nada sobre, "Brian murmurou, vendo a lógica nisso.

"E não importa", disse Fiona, atraindo a atenção de todos em seu caminho. "Dois garotos estão em perigo. Isso é tudo o que nos deve preocupar. Vamos terminar a ameaça para eles primeiro e depois podemos falar sobre os seus assuntos de parentesco de sangue. Estou certo de que não temos nada haver com o assunto de qualquer maneira. "

"Não?" Brian fez uma careta. "Qualquer pessoa relacionada a realeza é nada além de problemas. "

"Esses rapazes são doces, bem educados, e mostram grande promessa. Eles não são problemas. "

"Fiona, eu nunca disse que elesnão eram bons grandes rapazes . Eu mas pergunto sobre quão seguro eles podem ser com uma conexão de sangue com o rei da França. Se esse primeiro primo era um dos favoritos do rei ... "

"Oh, inferno."

"Aye. O melhor que podemos esperar é que sua mãe fosse realmente uma bastardo e não a filha de algum secreto casamento, como Claud teve com Anne Marie, a sua mãe. "

"Oh, inferno."

Brian não podia deixar de concordar plenamente com a opinião concisa de Fiona sobre o assunto.

"Aqueles malditos Camerons estão aqui."

Brian levantou a cabeça dos seios roliços de Arianna e olhou para a porta. Ele ficou satisfeito ao ver que seu pai tinha ganhado senso suficiente para simplesmente não entrar. Sincronismo. O homem ainda era ruim, ele pensou encontrando o olhar sonolento, mas chocado de Arianna. Brian havia antecipado acordá-la fazendo amor. Mas, o pai dele batendo na porta do quarto e gritando para ele tinha estragado isso.

"Boa. Temos necessidade de mais homens ", disse Brian, fixando Arianna na cama quando ela tentou se contorcer. "Eu irei para baixo para falar com eles pelo tempo que eles lavarem e sentarem-se para comer alguma coisa ".

"Então você quer dizer me deixar ter com eles?

Assim como Ewan sempre faz? "

"Aye, assim como Ewan."

Ele gemeu e descansou a cabeça contra os seios de Arianna enquanto ouvia seu pai pisar duro, seus resmungos sobre os filhos ingratos desaparecendo lentamente de jeito. Brian suspeitava que Ewan não tinha apreciado seu pai batendo em sua porta do quarto mais que Brian e, provavelmente, pela mesma razão. Ele olhou para Arianna e beijou cada corar-manchando a bochecha.

"Não devemos ir e cumprimentá-los?", Ela perguntou, preguiçosamente arrastando os dedos para cima e para baixo de sua coluna. "Elas vieram para nos ajudar a lutar contra nossos inimigos, apesar de tudo. "

"E vai tomar algum tempo para lavar a poeira da viagem primeiro. Tenho a intenção de acolher adequadamente o novo dia primeiro. "

"Mas seu pai vai saber o que fazemos uma vez que se juntar aos outros. "

"Arianna, saiba que se preocupa com a sensibilidades de um homem que não preencheu isto perto de estourar com bastardos e continuou no cio com cada mulher que não derrubava, até que ele se casou nossa Mab? "

Ela teve que morder o lábio para não rir. Senhor Fingal MacFingal era um homem muito estranho. Ela pensaria nele como um amargo, idiota insensível se não tivesse visto com as crianças correndo ao redor de Scarglas, não parou para pensar em como ele tinha reunido todas as crianças sem cuidar, criados de sua fechadas para ele. Do pouco que ela tinha visto na noite passada, o homem também era bom para Mab, sua esposa, em sua própria maneira peculiar. Antes que ela pudesse dizer uma palavra, no entanto, Brian beijou. Arianna envolveu seu corpo ao redor do seu e deixar o desejo quente tão facilmente agitado dentro ela empurrar todos os pensamentos de sua mente.

Ele fez amor com ela com uma ganância feroz lhe revelada. Seu toque, cada beijo, alimentou sua necessidade por ele até que ela era tão gananciosa quanto ele. Arianna se agarrou a ele enquanto dirigia-os para alturas de paixão, sua libertação tão quente e selvagem, ela não podia fazer mais do que suspirar seu nome enquanto ele rasgou através dela. A maneira como ele grunhiu seu nome como ele esvaziou-se dentro dela só intensificou o prazer.

Arianna não tinha certeza quanto tempo ele levou para voltar a seus sentidos completos, mas ela não tentou puxar longe de Brian como ela fez. Seu peso em cima dela, o calor de seu corpo forte, e até mesmo o persistente cheiro do amor a encheu de contentamento. Naquele momento, ela podia quase acreditar que ela poderia segurá-lo assim para sempre. Uma batida na porta a jogou fora de seu sonho de letargia.

"Alguns desses Murray estão aqui", berrou Sir Fingal através da porta. "Eles querem ver a moça. Quer que eu os envie aqui em cima? "

Brian encontrou-se abruptamente deixado de lado. Ele sentou e pegou um breve, delicioso, vislumbre do traseiro tentador de Arianna enquanto corria atrás da tela de privacidade no canto mais distante da sala. Suspirando, ele saiu da cama, jogou a coberta em torno de si, e caminhou até a porta, seu aborrecimento com seu pai crescendo a cada passo do caminho. Ele abriu a porta e olhou para seu pai.

"Isso não é divertido, Da", ele retrucou.

"Não pretendi que fosse," demorou Sir Fingal.

"O pensamento voce pode preferir o seu velho e perturbador pai novamente ao invés de ter seus parentes encontrando quando eles começaram a procurar por voces. Suspeito que eles começarão a procurar por ela em breve. "

Brian amaldiçoou e correu para recolher seus pertences. Ele odiava a idéia de deixar a cama de Arianna mas ele não tinha escolha. Ela podia desfrutar de um pouco de liberdade como uma viúva, mas duvidava que faria seus parentes calmamente aceitá-la abertamente compartilhando seu quarto com seu amante, enquanto eles estavam ao redor.

"Voce está saindo?", Perguntou Arianna andando de trás da tela da privacidade ainda calçando seu vestido.

"Voce ouviu o meu pai", disse ele. "Seus parentes estão aqui. Eu não creio que queremos que eles nos peguem juntos assim. Eu preciso ir, fora para meus antigos comodos. "

"Ah, bem, fora então. Pelo menos eu não verei seres arrastado por alguns guardas corpulentos. "Ela teve o prazer de vê-lo corar e olhar inquieto.O caminhar suave vindo de um pouco além da porta disse à Brian que seu pai ainda estava de pé lá e ouvia cada palavra. "Eu não posso discutir isso agora. "Ele a beijou. "Depois amor. Nós vamos falar sobre tudo isso mais tarde. "

Com um suspiro Arianna viu-o sair. Ela queria lançar-se na cama e chorar, mas forçou- se a suportar com calma a dor torcendo seu coração. Brian ainda não tinha proferido uma palavra sobre um futuro possível para eles, de como ele se sentia sobre ela além de lascivia e de proteção, ou mesmo se eles iriamencontrar uma maneira de estar juntos mais tarde. Este era o fim de seu tempo com ele e, se ela não soubesse que seus parentes logo estariam com ela, ela estaria de joelhos chorando a sua dor. Isto Era cedo demais para isso acabar. Ela não tinha tido tempo necessário para fazê-lo querer mantê-la.

De repente, não querendo que seus parentes viessem qualquer lugar perto do quarto de dormir, que ela tinha tão brevemente compartilhado com Brian, Arianna foi em busca deles.

Ela estava apenas na metade da escada quando ouviu homens discutindo. Tendo uma idéia muito boa de que ela estavam no meio deste argumento dos parentes, ela correu o restante dos degraus. O choque trouxe a uma parada tropeçando na parte inferior da escada e ela olhou para os quatro homens discutindo com Sir Fingal.

Seus primos Harcourt e Brett tinha sido fortes guerreiros pelo tempo que ela tinha deixado indo para a França e eles eram ainda mais agora. Brett era Admiravelmente bonito, com seu cabelo preto e olhos verdes, seu mãe sempre lamentando sua falta de uma esposa na grande idade de vinte e cinco e meio. Harcourt tinha um tipo mais suave de boa sorte, a bondade em seus olhos âmbar e da onda em seu cabelo preto silenciando as dura linhas de seu rosto. Ele, também, foi muitas vezes objeto de queixas das matriarcas da família para aos trinta e três e e ele também era solteiro e foi um desonesto impenitente.

Foi a visão dos dois rapazes que tinha muitas vezes jogado em reuniões de família que verdadeiramente detiveram Arianna sem palavras. Eles tinham acabado de crescer. Uven e Callum MacMillan poderiam ser gêmeos, e foram muitas vezes confundidos com aqueles, embora Uven tinha um total de três anos mais jovem. A última vez que ela os tinha visto tinham dezoito e mal, vinte, ainda todos os braços e pernas e bravata juvenil e ansiosos para terminar seu treinamento com os MacMillans.

Agora eles estavam de ombros largos, musculosos e grandes guerreiros. Seu cabelo vermelho tinha escurecido para uma cor acobreada e seus olhos verdes brilhavam com uma madura travessuras para igualar o olhar nos olhos de Harcourt.

"Bem, prima, não planeja nos cumprimentar corretamente ou apenas embasbacar com a gente? ", perguntou Callum.

Arianna riu e correu para abraçá-los um após outro. Ela estava apenas abraçando Callum, maravilhando-se quão forte ele era agora, quando ela o sentiu tenso. Olhando para o seu rosto e braços cruzados imaginando quando ele tinha chegado tão alto, ela franziu a testa para a expressão lá. Ele olhava como se estivesse preparando-se para batalha.

"Prima, por que há um daqueles homens MacFingal olhando para mim como se ele desejasse cortar minha garganta? " Callum perguntou, a voz agradável o suficiente, exceto que ela reconheceu o aço por trás de cada palavra, o tom de um guerreiro preparado para defendê-la se Brian fosse por ser uma ameaça.

"É meu filho Brian, Sir Brian", disse Fingal, de pé ao lado Harcourt, os braços cruzados sobre o peito e um sorriso no rosto. "Ele é, também ,o único que salvou a vida de sua parenta ".

Havia algo sobre o olhar em Brian de olhar Arianna saindo dos braços de Callum e correndo para o lado de Brian. Ela ignorou a céu aberto curiosidade nas expressões de seus primos enquanto tomava Brian pelo braço e levou-o até eles. Como ela apresentou-os uns aos outros e eles apertaram mãos, ela tentou ignorar a competição silenciosa de quem poderia produzir o aperto mais forte e que poderia resistir a ele sem qualquer sinal de dor no espectáculo de todos os homens. Mesmo que ela pensasse ser um estranha coisa para homens adultos fazer, ela não poderia suprimir uma pontada de orgulho quando Brian obviamente ganhou.

Ela estava prestes a acompanhá-los todos para o grande corredor quando os seus primos cercaram Brian. Sir Fingal respondeu a um olhar duro de Brett sorrindo e apontando para uma porta no final do corredor. Um momento depois seus primos e Brian tinham ido embora. Arianna começou depois deles, um pouco preocupada com o que seus primos destina-se a fazer para Brian. Eles não tinham olhado como se tinham a intenção de compartilhar canecas de cerveja e discutir velhas batalhas.

"Não, moça", disse Sir Fingal. "Voce não foi convidada.Não para esta conversa acontecendo lá dentro. Por que não segues e tem certeza de que há água quente para seus parentes e camas para eles dormirem. Com essa horda de Camerons que acabaram de chegar, podemos precisar de uma ou mais algumas paletes feitas acima. "

Enviando-me fora para fazer o trabalho das mulheres, para que os grandes, homens fortes possam traçar como cuidar das pobres problemas e inimigos da mulher indefesa, ela pensou irritada. "Eu poderia ser de alguma ajuda para responder as Perguntas que meus primos podem ter. "começou Arianna para a porta novamente.

"Não realmente gostaria de ouvi-lo explicado tudo de novo? Ouvirá sobre o que Lucette fez para vós, como o seu homem na França mentiu para vós e maltratou? Eu teria ficado doente".

Arianna virou para olhar para Sir Fingal. Suas palavras foram faladas em seu tom rabugento habitual, mas havia simpatia em seus olhos. Ela pensou sobre o que ele tinha dito e suspirou. A última coisa que ela queria fazer era falar sobre Claud, os Lucettes, ou o DeVeaux novamente. Ela não queria estar de frente para os primos quando ouvissem tudo sobre como Claud tinha enganado ela, tampouco. Arianna ainda não tinha recuperado de toda a humilhação.

"Tudo bem, então, eu cuidarei das camas e banhos, como uma boa moca pequena e delicada ", disse ela, e ignorou a forma fos lábios se contraíram em um quase sorriso ante suas palavras.

"Se eles têm alguma coisa para me perguntar eles podem vir e me encontrar."

"Eu vou ter a certeza de dizer-lhes para fazer exatamente isso. Deixe as moças nas cozinhas sabemos que vamos precisar muito mais alimento. "

Até o momento Arianna chegou às cozinhas o aborrecimento por ter sido excluída das conversações entre seus primos e Brian tinha diminuído. Ela sabia que seus primos não estavam indo para levar a notícia e Brian tinha que dizer-lhes muito bem e ela preferiria não passar o tempo em uma pequena sala com quatro irritados parentes e Brian. Arianna só esperava que Brian tivesse o tempo para contar a ela o que foi dito antes de se encontrar com seus primos novamente. Como seu pai gostava de dizer: Sabendo os fatos pode manter-vos de fazer ou dizer algo estúpido.

Brian se afastou dos quatro grandes parentes de Arianna e derramou cerveja a cada um deles a bebida. A mal contida raiva dos homens fez a sala parecer ainda menor do que era. Sua impaciência para saber exatamente o perigo que sua parente estava e as suspeitas sobre ele eram claras para ver em seus rostos.

Todos os seus rostos muito bonitos, pensou ele, com um puxão de raiva ciumento servindo-lhes cada, uma bebida. O ciúme que ele sentiu quando viu Arianna sendo abraçada pelo jovem Callum tinha minuciosamente o surpreendido. Ele queria rasgar os braços de Callum.

"O que aconteceu com Arianna?" Exigiu Callum quando ele se sentou na beira da grande mesa de trabalho de Ewan. "A mensagem que tenho não nos deu muitos detalhes. "

"Algum de vós sabia que seu marido tinhha uma amante? ", perguntou Brian em vez de responder a Callum. "Que os dois rapazes pequenos que precisamos ajudando são seus filhos com aquela mulher? Ou que ele nunca uma vez afastou-se daquela mulher? "Ele acenou com a cabeça no íntegro acordo com a fúria que escureceu todos os seus rostos.

"Ela nunca disse a ninguém na família", disse Brett.

"Essa notícia teria se espalhado rapidamente e Claud teria se visto enfrentando alguma raiva de muitos Murray ".

"Bem , esses Murray teriam sido ainda mais irritados quando eles conhecessem toda a verdade ", disse Brian, e começou a dizer-lhes sobre o falso casamento e a maneira Claud, assim como o resto da sua família e retentores, tinha tratado Arianna.

"Ela deveria ter nos contado tudo isso!"

"Ela fez, mas essas cartas nunca deixaram a França." Callum amaldiçoou longa e violentamente com um estilo que Brian teve que admirar. "Portanto, acredita que Arianna apenas não importa como ela foi tratada, não ela? "

"Não", respondeu Brian, e então ele deu de ombros. "Bem , Fazer ela fez, agora e depois. Acho que ela estava mais confusa com tudo que qualquer outra coisa. Então, quando percebemos que suas cartas tudo tinha sido lidas e aqueles que os Lucettes pensaram ser muito contundentes jogaram no fogo, ela se sentia culpada pelos momentos de dúvida. Todavia, Claud está morto agora, assassinado por seu próprio irmão. "

"Diga-nos o que ameaça-a agora. Nós vimos o que parece ser um exército em formação, mas um dia de viagem a partir daqui. Foram esses os homens fazendo a caça que voce mencionou? "

"Aye. lorde Amiel Lucette e lorde Ignace Deveau. lorde do que, eu não sei, e cuidando também não . Existe ainda uma questão sobre a qual lorde Ignace tem nos perseguido, mas eu não estou certo sobre isso. Eles querem que esses rapazes e sua prima. "Ele Disse-lhes tudo o que havia acontecido com Arianna desde que ela tinha deixado a França, tudo o que eles sabiam sobre Os planos de Lucette, e tudo o que eles tinham imaginado. Então disse-lhes que tinha sido descoberto sobre Michel e Adelar, algo que ele ainda não tinha dito a Arianna.

"Jesu!" Harcourt arrastou uma mão por seu longo cabelo preto. "Nós deveríamos ter trazido mais homens conosco. Nenhum desses franceses pode sair daqui vivo. O que eles sabem sobre Arianna e esses rapazes tem que morrer com eles. "

"Concordo", disse Brian, "embora eu gostaria de saber quem mais poderia ter sabido a verdade sobre os rapazes. Eu suspeito o rei e seu primo de primeiro grau sabem a verdade, mas quem mais? Deveau teria essa resposta. Certamente, duvido que ele disse Lucette, por que o homem   ainda fala de matar os meninos ".

"Podemos decidir que, quando eles vêm para os portões e eles olharam pronto para fazer isso enquanto nós deslizarmos em volta deles para chegar até aqui. Isto é, se eles nem todos morrerem em batalha. "

Durante quase duas horas eles beberam cerveja e conversaram sobre os problemas de Arianna. Houve alguma conversa sobre o batalha, mas todos sabiam que não haveria planos finais a ser feito até que houvesse Camerons e muito mais MacFingals envolvidos. Brian estava apenas começando a acreditar que ele iria escapar de quaisquer perguntas relativas a ele e Arianna quando os homens decidiram ir e lavar-se antes de se juntar a todo mundo no grande salão, apenas para Callum fechar a porta sobre os outros três.

O homem mais jovem, em seguida, virou-se, cruzou os braços sobre o peito, e deu Brian um olhar que era ao mesmo tempo surpreendentemente maduro e um pouco ameaçador.

"Eu não acredito que há algo mais que eu possa dizer-vos ", disse Brian.

"Não?" Callum sorriu, mas não foi um particularmente uma expressão amigável. "Voce ter passado muitas noites sozinho com o minha prima, talvez ".

"Estávamos fugindo de seus inimigos e na esperança de chamar pelo menos alguns longe daqueles rapazes. "

"Durante todo o dia e toda a noite?"

"Fugir de um inimigo é um negócio desgastante e sua prima é uma lady, bem- criada uma lady não foi feita para tais coisas ".

"No entanto, ela encontrou tempo e força para dizer a todos vós sobre Claud e seus problemas, sua vida triste com os Lucettes, e, eu acho, seus medos. Ou será que você apenas descobri-os pouco a pouco, quando vós se aproximava? "

"Eu não estou certo do que voce está insinuando."

"Och, sim, sois. Um homem que nada faz, mas apenas ajudar uma moça correr e se não olha pronto para estripar alguns homens apenas porque ele está segurando essa lady em seus braços. "

Brian escondeu um estremecimento, sinceramente xingando o homem de interessado olho. "Lady Arianna é uma mulher adulta e uma viúva. Se vós tem dúvidas sobre o que fez ou não ocorrer entre nós pergunte   ou fale com ela. "

"E ela acabará por me contar tudo. Ele é uma moça que não diria mentira para salvar sua vida. O que eu quero é saber o que você quer disse para fazer o que fez ou não, ocorrer entre os dois ".

"Lady Arianna retornou à Escócia para se juntar a família. Ela é uma boa moça,bem- criada, uma jovem bem-nascida, uma mulher que, sem dúvida, fará um bom casamento com um homem em pé de igualdade. "

"Ah."

"O que vocês quer dizer com ah?"

"Só que sois um idiota." Callum abriu a porta e, em seguida, olhou por cima do ombro para Brian. "Talvez possas gostar de refletir sobre o fato de que a moça já trilhou o caminho de fazer um bom casamento com um homem em pé de igualdade e que a levou direto para miséria, não é mesmo? "

Brian olhou para a porta após Callum fechar atrás dele e resistiu ao impulso de jogar alguma coisa nele.

Ele havia pensado muito sobre como Arianna tinha feito uma vez como a sociedade e sua família tinham esperado e como ele poderia dar a ela muito mais do que o três vezes amaldiçoado Claud. Não importava. Se ele a convencesse a ficar com ele, casar com ele, todo mundo pensaria que ele tinha feito a mesma coisa que ele tinha jurado que nunca faria, casar por terra e dinheiro.

Ele fez uma careta. Essa preocupação levou a forte mancha de orgulho ferido. Brian não gostou de pensar que ele era tão profundamente preocupado com a forma como os outros o vissem. Se Arianna nunca pensasse que ele tinha casado com ela por qualquer dote que ela teria, pelo que ele poderia ganhar, amargura iria resolver em seu coração. Vira-a acontecer, observava o que todo mundo tinha pensado tal combinação perfeita azedar, o homem e a esposa não mais do que frio, estranhos, amargos. Brian tinha certeza de que ia doer menos se ele deixasse Arianna caminhar para os braços de outro homem, em vez de se casar com ela e ver o calor que desbotar compartilhado à distância.

Balançando a cabeça, ele encheu o caneco. Lá era muito pouco tempo que restava para ele Arianna juntos. Esta noite seria sua última chance para saborear a paixão que eles compartilhavam pois a batalha viria amanhã e, quando ele fosse feita, ela iria embora.

Sentou-se, colocou os pés em cima da mesa de trabalho de Ewan, e começou a traçar um caminho para passar pelo menos parte da noite com ela sem o risco de uma morte longa e dolorosa nas mãos de seus primos. A porta para o quarto de Arianna começou a diminuir abrir e ela ficou tensa. Ela não podia acreditar que qualquer um os homens em Scarglas iria tentar forçar seu caminho em sua cama. Na verdade, ela olhou ao redor do grande salão mais cedo e pensou que provavelmente não havia outro mantendo em todo o mundo para que totalmente embalado com grande, bonito, homens fortes. Não seria um daqueles homens que tentariam roubar favores de uma mulher.

"Arianna?"

"Brian! Voce me assustou ", ela reclamou sentando-se e viu sua forma sombria abordar o cama. "O que vocês está fazendo aqui?" Ela pensou que a baixa risada dele um dos sons mais sedutores ela ouvira falar.

"Por que pensas que eu estou aqui, amor?"

"Mas e se meus parentes pegarem você aqui?"

"Eles estão todos na cama e eu vou sair daqui antes que ele sabrir os olhos na parte da manhã. "

"E vós não teme que um dos homens que partilhas o parentesco com a vontade de dizer- lhe alguma coisa? "

"Não, enquanto eu estou compartilhando quartos com três dos meus irmãos ", ele respondeu tirando suas roupas.

Ele ficou satisfeito de que, apesar de suas perguntas e preocupações, ela prontamente se enrolou em seus braços quando ele deslizou sob as cobertas e estendeu a mão para ela. Brian rapidamente removeu o seu traje e jogou para o lado, todo o seu corpo tenso de desejo por ela quente, a carne macia tocando- lhe. Ele havia encontrado sua cama vazia insuportável. Galhas que ele tivesse a fluência em sua cama, como se estivessem fazendo algo vergonhoso, mas, enquanto a beijava, ele sabia que iria fazê-lo novamente. Ele faria quase qualquer coisa para segurá-la em seus braços.

"Voce ir para a batalha breve, não é?", Ela disse.

"Sim," ele respondeu com relutância enquanto a empurrava de costas, pois ele desejava manter toda a conversa da batalha fora do quarto de dormir esta noite. "O inimigo escorrega dentro da bruma desde o por do sol. Ao nascer do sol eles estarão fora dos portões. "

"Eles já estão atacando?"

"Não, apenas se reunindo para o ataque no dia seguinte e não muito sabiamente. Eles estão colocando-se entre um arbusto com apenas um passo através dele e um impedidos com muros altos, bem vigiados. Não é uma boa estratégia. "Ele beijou o oco na base da sua garganta. "Mas eu não estou aqui, porque eu enfrentarei uma batalha no dia de amanhã. "

"Não?" Arianna suspirou de prazer quando ele beijou-a entre os seios e ela correu seus pés cima e para baixo suas panturrilhas, apreciando o áspera-pelo debaixo de suas solas.

"Não. Eu estaria aqui não importa o que eu estivesse enfrentando No dia seguinte, nem se fosse apenas sujando o estábulos. "Ele sorriu contra sua pele quando ela riu.

"Boa. E vai ser melhor se fizeres muito certo de que não quedar- se dormindo e dormir além do sol subir. "Ela suspirou e acariciou seus braços com as mãos. "E é melhor se nós não precisamos se preocupar com nada disso. "

"Sim, mas eu acho que não me e não quer os seus parentes para estar em desacordo com os outros. "

"Não, eunão quero." Ela colocou os braços e pernas em volta dele. "Então melhor ir direto ao trabalho, meu bom cavaleiro. "

"Seu desejo é uma ordem, minha lady." Como desejava que isso fosse verdade. Se fosse, só comandar s para ele amá-la como ela o amava, para ele querer mantê-la perto ao seu lado para sempre. Arianna afastou tais pensamentos, pois eles só traziam tristeza, e beijou Brian. Sabendo que seria a última vez que ela o seguraria adicionado um urgência de sua vida amorosa, mas ela não se importava.

Ela poderia enfrentar uma vida dolorida para o que só Brian poderia fazê-la sentir e tinha a intenção de entrar plenamente em sua ganância até que ela estivesse saturada com ela.

"Isto era   muito mal feito esgueirar- se para um MacFingal ", disse Sigimor quando ele fechou a porta onde havia espreitado fora e olhou para os quatro outros homens na sala. "Indo para arrastá-lo para fora ?"

"Não", disse Brett esparramado na estreita cama, que lhe tinha sido dada. "Ela é uma viúva de três e vinte, não uma donzela inocente. "

"É verdade, mas eu estou surpreso que estais sendo tão razoável. Não tenho certeza se eu acredito que é a única razão não fostes todos tentando apressar para fora e bater meu pobre primo no chão. A não ser, e um medo sábio que eu vou tentar proteger o tolo com meus punhos e mortais habilidade letal com uma espada. "Ele sorriu quando todos os quatro homens olharam para ele.

"Ele a faz feliz", disse Callum. "Eu acho que ela não tem sido feliz por um longo tempo e eu não quero tirar isso dela. 'E apenas é uma vergonha que ele é um idiota. Eu pensei que tão boa de raça, moça bem-nascida teria escolhido com mais sabedoria. "

Sigimor balançou a cabeça. "Sim, ele é um idiota."

"Bem , que lhe permitirá continuar a ser um a menos que começa a causar dor a nossa prima ".

"E então o que fazeis?"

"Arraste-o para fora e esfregue na lama até que a idiotice é tirada diretamente de seu espesso crânio. "

"Justo."

"Mande os meninos e a mulher e nós iremos embora!"

"O que meninos e mulher estão falando? Nós tem um monte deles! " Apesar das grossas paredes e quão alto o MacFingals estava naquelas paredes, Arianna podia ouvir tudo de onde estava sentada no amplo degraus de pedra que conduzia ao castelo, e ela estremeceu com a zombaria na voz de Sir Fingal. Isso não estava acontecendo para acalmar a beligerância dos homens reunidos ante as portas de Scarglas. O riso dos homens na paredes foi, sem dúvida, sal na ferida ao orgulhoso e arrogante lordes Ignace e Amiel.

"Eu não entendo por que eles não apenas atacam eles por que muram", murmurou Fiona enquanto passeava para trás antes dos passos da torre.

"Eles têm um plano", disse Arianna.

Fiona bufou, parou de andar, e colocou as mãos nos quadris. "Eu sei. Eu só queria isto feito com rapidez. Eles, obviamente, querem brincar com o Franceses primeiros. Homens. Eles são todos idiotas. "

"Afigura-se assim às vezes." Ela e Fiona ambos sorriram brevemente e, em seguida Arianna suspirou. "Eu aindanão tenho pensado em uma boa razão real para tudo isso. Bom, além do fato de que, obviamente, tem Amiel perdeu a cabeça ".

" Brian não lhe disse o que os garotos disseram?"

Fiona perguntou sentando nos degraus ao lado Arianna. "Os rapazes nos disseram algo na noite que voce e Brian chegaram que pode explicar tudo ".

"Não, ele não me disse que ter finalmente descoberto o porque disto tudo. Ele tinha que saber eu teria gostado das respostas a todas as perguntas que eu tenho desde o começo. "

E Arianna ficou furiosa com isso. Será que Brian achava ela muito fraca para ouvir a verdade? Esse pensamento enfureceu. Foi um momento antes que ela se acalmou o suficiente para olhar para o sigilo aparente de Brian com alguma clareza. O que quer que os meninos lhe tenha dito, eles tinham feito tão somente duas noites atrás. Nem ela nem Brian tinha falado naquela noite, para adormecer no momento em que eles estavam na cama. Na manhã seguinte, seus parentes tinham chegado e a fortaleza começou se preparar para um ataque. Ele poderia ter dito algo quando escorregou em seu quarto na noite passada, mas pôde Não reclamou sobre como eles tinha passado o tempo juntos antes dele rastejar à distância. Olhando tudo com muito cuidado e com calma, ela não podia ver verdadeiro crime ou afronta, apenas um pouco de negligência.

"O que Michel e Adelar disseram a ele?" Ela finalmente perguntou à Fiona.

"Por que estava com raiva?"

"Aye. Eu acho que ele não planejou manter qualquer segredos de mim e foi o pensamento de que ele tinha que me deixou com raiva. "

"Não, ele estava apenas sendo um homem." Ela sorriu quando Arianna riu. "Parece seus garotos podem ser parente do rei da França ".

"Por que Michel e Adelar acham isso?"

"Sua mãe disse-lhes. Ela disse que seu pai era o primeiro primo do rei. "

Um arrepio de medo por seus meninos virou o interior de Arianna em gelo. "Não. Marie Anne sempre se gabou de que ela era filha de um alto nobre, mas ela nunca uma vez alegou parentesco com o próprio rei. Ela nunca podia ter mantido tal coisa em segredo. Ela era a tipo de mulher que teria anunciado que a partir de colina mais alta se ela tinha soubesse que era verdade ".

"Não se iria custar-lhe de alguma maneira, como eu suspeito isso poderia. Talvez foi dado dinheiro ou presente à mãe de Marie Anne. Moeda o suficiente de um ano, com a vida, a valer a manutenção de tal segredo. Um bom disco de ameaça seria suficiente para silenciá-la também. E nós dois sabemos que poucos nobres apoiam os seus bastardos, muito menos uma pobre moça nascida de alguma aldeia. "

"É verdade, amaldiçoados." Arianna pensou sobre isso por um momento. "Eu acho que Amiel não o sabe. Marie Anne deve ter dito à Claud, no entanto. "

"Se ela lhe disse, ele entenderia a necessidade de mantê-la secreto também. "

"Eu tenho que saber agora se Amiel faz sabe."

"Se ele sabe, ele também saberia que o poder que esse nobre poderia exercer poderia provar o suficiente para parar os Lucettes de anular o casamento de Claud com Marie Anne e fazer seus netos bastardos. Depois, o nobre pode ver todos os tipos de vantagens para garantir que seus netos lucrem bem a partir dele. "

"Jesus, vós sois direita. Eu posso ver isso agora. Aye, Amiel sabe. Havia um monte de pequenas feridas em cima do corpo de Claud e eu pensei que quem o matou tentou ganhar mais moeda do que Claud tinha com ele. Mas parece Amiel tinha seu próprio irmão torturado, se para o prazer dele ou para descobrir algo, quem pode dizer. Mas uma vez que ele saia que poderia haver uma forte oposição à anulação, ele ficou decidido a matar os meninos. Se lorde Ignace também sabe de Marie Anne, porém, ele vai não quer os meninos mortos. Ele tem algum plano para fazer uso deles ".

"Em outras palavras, há uma boa chance de que muitos Deveaux tem planejado trair Lucette desde o início. "

"Eu nãoficaria surpresa. Deveaus não tem necessidade dos rapazes mortos; ele pode simplesmente forçar seu guardião para vender à sua família de volta a terra que eles querem por uma ninharia ".

"Este guardião é você."

"Sim, e tentando capturar-me para conseguir faz muito mais sentido do que ele tentando para extrair alguma vingança contra minha família pelo o que aconteceu muito tempo atras."

"Deveaus põe suas mãos sobre voce e podia alcançar ambas as coisas. Mas, isso não é mais nenhum interesse. Ele não vai deixar Scarglas ".

"Matar Lorde Ignace poderia fazer os DeVeaux buscar vingança contra voces e os seus. "

Fiona deu de ombros. "Se eles fizerem isso, vamos lidar com eles."

"Eles podem ser, um inimigo tenaz, vicioso."

"Que vive em França. E, se eles enviam alguém para se vingar, podemos lidar com eles. Eu estou certo Brian disse-vos um pouco da história de seu clã, se só para explicar este lugar. "Arianna assentiu e Fiona continuou, "Bem, meu clã os MacEnroys não tiveram nada melhor da vida. Ele foi um dos três clãs que lutaram até pouco pelo que restava além de ruínas e sepulturas, e todos os remanescentes dos clãs que estavam lutando para reconstruir foram quase destruídos por traição. Meu próprio tio tentou incitar o assassinato novamente e tinha realmente uma parte no que quase todos nos matou antes. Então, a traição, inimigos determinados a nós, parcelas, e mentiras matança? "Fiona encolheu os ombros. "Nada é uma coisa que não tenhamos enfrentado antes e sobrevivido. "

"Eu tinha ouvido falar que a minha prima Gillyanne se casou com um homem com um passado obscuro. Mas ... "

"Não. Os homens lá fora desejam arrastar três inocentes em seus lotes, acho que nada de matar dois rapazes apenas para ganhar mais moeda, mais terra, ou mais poder. Qualquer homem- que pensasse direito lutaria contra aqueles."

Não houve argumento. Arianna tinha agarrado a esperança de que não haveria batalha, em que alguns apontando, seus perseguidores decidiriam simplesmente que desperdiçaram seu tempo e retirariam- se. Ela sabia que, a partir do início, ela tinha ignorado a pouca voz em sua cabeça avisando-a de que era tudo muito mais complicado do que apenas Amiel querer ser o herdeiro.

Ela olhou para os homens que revestiam as paredes de Scarglas que ainda zombavam de Amiel e Ignace.

"Eu só queria que eles não agissem como se eles gostassem de pensar tanto em batalha ", Arianna murmurou.

"Ach, Bem, eles realmente fazem no início. Eles são homens e mulheres são muito estranhos. "

"Verdade. Muito verdade. "Ela riu junto com Fiona.

"Por Fiona e Arianna não foram para dentro?" Brian perguntou a Ewan.

"Eles estão seguras o suficiente onde estão", respondeu Ewan, o olhar fixo sobre os homens que confrontavam.

"Não se alguém começara atirar flechas pela parede. "

"Eu não vejo arqueiros, Brian."

"Eles tinham um par em Dubheidland."

"Voce e Sigimor devem tê-los matado."

"Ainda seria mais seguro dentro em vez de direto lá onde podem ouvir e sentir o cheiro da batalha ".

Ewan olhou para o irmão, deixando o verbal assédio do inimigo de seu pai e outros irmãos. "Eu acredito que a minha mulher está familiarizado também a visão e o som da batalha. Agora, Arianna pode não carregar facas todo o tempo como minha esposa amorosa faz, mas eu suspeito que ela também está familiarizada com o cheiro e som de batalha ".

"Eles podem estar familiarizado com ele, mas não significa que tem que enfrentá-la, quando poderiam ir para dentro do castelo. "

"Não se preocupe. Fiona irá em breve e levará sua moça com ela. Ela estará segura. "Ele olhou para os homens se reunindo diante das muralhas de Scarglas. "Eles estão fazendo exigências tão ocupados que não notam nossos homens em todos. "

Concluiu que ele não iria receber nenhuma ajuda para levar Arianna para dentro, Brian também voltou sua atenção para Lucette, Deveaux, e os seus mercenários. Ele podia ver, pelo menos,dois homens do ponto que estavam, sem dúvida, bem-treinados, homens de armas. O resto eram apenas homens com espadas que pensaram juntar- se a essa luta valia a pena as poucas moedas que pegaram. Mesmo os homens treinados não notou que eles estavam agora cercadoa, mas, em seguida, os MacFingals e seus primos também, bem treinados.

"Eu acho que hora de começar esta derrota", disse Brian.

"Mais alguns minutos. Nosso pai está se divertindo. "

"Meu lorde," disse Deveaux.

"Och, não sou o lorde", disse Sir Fingal. "Ele é." Ele apontou para Ewan.

O olhar no rosto de Deveaux disse à Brian que o homem provavelmente daria a sua alma para ser capaz de ter as suas mãos no velho Fingal. Era uma expressão que todos os filhos de Fingal, e muitos outros que conheceram seu pai, tinham usado em algum momento ou outro.

A habilidade do homem em manter alguém com a intenção de ganhar um argumento com ele era apenas a habilidade que precisava, no entanto. Enquanto Lucette e Deveaus tinham tentado falar a razão para Fingal, homens Scarglas e seus aliados haviam decrescido para fora, utilizando o acostamento de abrigo e tinham lentamente rodeado Deveaux e seus homens.

Deveaux voltou sua atenção para Ewan. "Você devia ter falado. "

"Por quê? Voce não disseram nada que eu me interesse."

"Basta!" Lucette gritou. "Esses garotos são meus sobrinhos. Eles são franceses e temos a intenção de toma- los de volta para sua casa. Você não tem direito a eles. "

"Nem vos. Eles estão onde deviam. Com a sua guardiã. "

"Meu irmão estava louco. Ninguém nomeia uma mulher para ser um guardião. Os tribunais que vão acabar este insano arranjo. "

"Então me traga a demanda do tribunal e eu poderia pensar sobre isso. "Ewan olhou para Brian e disse calmamente:

"Hora de ir até os portões. Sigimor está esperando por meu sinal. Vou dar-lhe logo que voce e os outros estão no lugar. Desejo que eu pudesse juntar- me a matar esses tolos arrogantes, mas se eu deixar eles podem fazer uma pausa para, finalmente, olhar em volta."

Brian correu para o pátio. Uma vez Ewan deu o sinal de tudo que iria acontecer rápido para Sigimor que daria seu feroz grito de guerra e todos os homens escondendo atrás do muro cairiam sobre ele. Era a intenção de Brian ser o primeiro a chegar ao Lucette. O homem precisava pagar o que ele tinha feito para Arianna.

O pensamento de Arianna fez olhar para o caminho do castelo. Ele ficou satisfeito ao ver que ela e Fiona tinha ido de volta para dentro. Uma vez que as portas foram abertas para que ele e seus homens, já que não seria tão seguro para as mulheres como estando fora do castelo.

Brian montou um dos cavalos e esperando olhando para Callum quando o homem moveu-se ao lado dele.

"Pensei que voce estaria com Sigimor e os outros," ele disse.

"Mudou minha mente." Callum sorriu, mas havia uma frieza com que Brian disse este homem seria um ameaça real para qualquer um que em seu caminho. "Muitos preferem ir montados para iniciar a luta. "Ele deu um tapinha no pescoço do cavalo.

"Lucette é meu."

Callum apenas sorriu novamente, mas antes de Brian pudesse Exija o homem dar a sua palavra de não ir atrás Lucette, o grito de Sigimor rasgou o ar. Os portões foram se abrindo e Brian teve um breve vislumbre dos olhares horrorizados sobre os rostos dos franceses antes que ele fixasse seu olhar em Lucette e carregasse.

Não surpreendeu Brian, quando Lucette tentou virar e fugir. Qualquer homem que bater em uma mulher geralmente provava ser um covarde, quando confrontado com um homem. Ele cavalgava na frente do homem, cortando-lhe a retirada.

Lucette rapidamente provou ser um cavaleiro pobre, bem como, puxando as rédeas de sua montaria até o cavalo empinar e Lucette caiu na sujeira. Brian foi para baixo e de frente para ele no momento em que Lucette ficou de pé.

"Eu me rendo!", Gritou Lucette, e se atrapalhou para puxar sua espada da bainha. Brian foi brevemente tentado a matar o tolo e afastar-se para ajudar os outros. Ele observou Lucette com cuidado, no entanto, para que o homem pudesse estar agindo inepto a fim de acalma-lo em um sentido perigoso de facilidade. Embora fosse difícil acreditar que alguém poderia agir dessa tão bem.

"Não há rendição ou melhor para vós, Lucette," Brian disse. "voce morre aqui."

"Voce pode manter os meninos e a cadela."

"Eu pretendo. Mas, eu estou pensando voce sabe demais para ser autorizado a voltar para casa. E cavou sua própria sepultura quando pela primeira vez atingiu Arianna. " Lucette desembainhou a espada e a forma como o homem fez isso, estreitando os olhos, disse Brian que ele tinha razão para ter cuidado. Ele não tinha nenhuma dúvida de que ele iria derrotar o homem, mas ficou satisfeito ao ver que ele poderia muito bem ser lutando em vez de uma matança fácil. Brian queria Lucette suando antes de morrer.

Quando Lucette atacou, Brian estava pronto para ele. Ele estava um pouco surpreso com a habilidade que o homem revelou mas depois fixou sua mente em acabar com a vida de Lucette. Lucette mostrou ágil e não demorou muito antes de ambos sangrarem de várias pequenas lesões.

Mas Lucette já estava enfraquecendo, suor pungente em seus olhos e seu peito arfando com o esforço de respirar.

"Você nem mesmo entende o valor pelo que você luta, "disse Lucette, enquanto ele e Brian circulou um ao outro. "Esses filhotes estão relacionados com o rei de França. Eles precisam voltar para reclamar a sua herança. "

"Tudo que voce quer dar a eles é a morte, Lucette." Este momento em que as espadas se chocaram, o único que sangrou foi Lucette.

"Você poderia fazer uma fortuna com eles, tolo."

"Talvez, mas eu ainda quero você morto."

"Por uma questão daquela cadela estúpida? Meu irmão nem mesmo ficou em sua cama nas poucas vezes em que ele fez o que ele tinha quefazer para agradar nossos pais. Ele encontrou a atenções de uma aldeã grosseira, prostituta mais divertido do que Lady Arianna. Ou você acha que obterá o dote que ela tinha? Muito tarde. Ele se foi. "

"Eu vou deixar este acerto, para os Murray. Tudo o que eu quero é matar o covarde que bate em mulheres da metade tamanho. "

Lucette berrava sua fúria e frustração e carregada. Não era difícil usar essa raiva cega contra o homem. Depois de um confronto furioso de espadas, Brian rapidamente cortou o homem para baixo. Ele estava de pé lá, um pouco ofegante, e olhando para Lucette o corpo quando um grito de alerta chamou sua atenção. Ele começou a se virar em direção a ele e o homem atacá-lo por trás pegou no lado em vez de através da parte traseira. O fogo frio de aço em seu lado quase levou Brian de joelhos, mas ele se manteve firme e facilmente cortou o outro homem abaixo.

Caos governava todos ao seu redor. Respirando devagar e profundamente, Brian lutou contra a dor estudando a batalha. Alguns dos escoceses foram se esvaindo, recuando tão rápido quanto podiam. Ele podia ver que Sigimor e seus homens apenas manteve um olho em qualquer um das espadas contratados que parecia ter de escapar da armadilha, mas manteve todos os franceses firmemente dentro do muro.

Determinado a manter rápido até que ela acabou, Brian começou a fazer o seu caminho para onde Sigimor, Callum,e Harcourt foram reduzindo a guarda Francêsa em torno de Deveaux. Deveaux mostrou muito mais habilidade do que Lucette, mas ele estava claramente cansado. No momento em que Brian estava perto o suficiente para ouvir o pouco que foi dito, Deveaux ficou com apenas dois homens e estava tentando negociar por sua vida.

"Espere", disse Brian quando ele se moveu para ficar ao lado de Sigimor.

"O pensei que queria todos os franceses mortos", disse Sigimor.

"Eu certamente não terei problemas em acabar com a vida de um Deveaux ", disse Harcourt.

"Eu sei, mas por que adicionar à contenda quando voces podem não precisar ? É uma disputa que tem crescido fria. Matar outro Deveaux poderia mudar isso ", disse Brian. Voce sabe por isso que queremos todos vocês mortos? ", disse ele a Deveaux.

"Assim as crianças continuam perdidas", disse Lord Ignace.

"Aye, de modo que esta ameaça para eles termina aqui. Agora, Lorde Ignace que sois vós? O produtor ou o torturador? "

"Ah, o enólogo. O nome é uma maldição, mas felizmente eu viajo para alguns dos lugares onde o meu primo notório tem ido. " Brian acreditava nele. "Então, isto termina até você com você ir embora ou ser enterrado ".

"Naturalmente, eu preferiria ir embora."

O homem era muito mais jovem do que Brian tinha pensado, mesmo que ele agora soubesse que ele era o produtor. Ele duvidava que lorde Ignace era muito mais velho do que Ned. E se o DeVeaux sabia do valor dos meninos, certamente que teria enviado alguém mais velho e mais experimentado, ele pensou. Aquele que não teria terminou no que, para um guerreiro experiente, foi um armadilha óbvia.

"Como muitos de seus povos sabendo a verdade?"

"Três. Eu, meu tio e minha mãe. Quando Lucette veio até nós, ele falou principalmente com a minha mãe por isso não estou exatamente certo quanto meu tio sabe. Minha mãe não gosta ou confia em meu tio. Minha tia, ele prefere trabalhar   com as uvas. "

"Jesu", murmurou Sigimor. "Começo a pensar que alguns desses franceses têm famílias muito pior do que nossa ".

Brian ignorou as risadas dos homens que tinham se reunido em torno deles. "Sua mãe enviou-vos chegar aos garotos?"

Um leve sorriso tocou o jovem na contundida boca. "Você não conheceu minha mãe. Ela viu isto como uma maneira de fazer a nossa parte da família mais poderosa. Ela acredita que são desprezados e tratados mal pelo resto da nossa família. Ela deseja ser a única quem faz o escárnio e o mal tratamento, oui? Ela acredita que as crianças vão ajudá-la por que o poder deles são protegidos. Apenas alguns, não muito, mas ... "Ele encolheu os ombros.

"Será que você sabe que Lucette planejava matar lentamente fora muitas das pessoas que desembarcaram e intitulados de seu clã? Que ele alegou que tinha o DeVeaux como aliados? "

Brian viu sua resposta nos olhos arregalados do jovem senhor francês.

"Eu só sabia que eu teria que matá-lo pela a intenção de matar as crianças. Quanto a ter a minha família como seus aliados? Eu temo que eu sou tudo o que tinha e eu estava relutante. O resto da minha família não sabe nada sobre tudo isto ou Amiel. "

"E sobre a terra?"

Lorde Ignace deu de ombros novamente. "É estrategicamente importante, mas temos vivido sem ela durante anos. Eu considero conseguir, uma coisa boa, mas não necessário. A mulher, a guardiã, pode ter sido persuadida a vendê-la. Talvez para voltar para casa aqui com as crianças ou para viver tranquilamente em algum lugar com eles. Esse era um pensamento. "

"E o que vocês querem de tudo isso?"

"O que eu queria pouco importa. Minha mãe e meu tio seguram o dinheiro até que eu tenha trinta ou case. Eu sugeri a ela que me mandando aqui podia ser a minha morte, mas ela não estava preocupada com isso. "

Brian olhou para Sigimor, que embainhou a espada, cruzou os braços sobre o peito, e acenou com a cabeça. Era todos os acordos que ele precisava. Eles não têm um de que o pior da DeVeaux aqui, apenas um jovem com pouca escolha. Ele duvidava que alguém iria chorar por vingança pela perda de alguns homens de armas, mas matar um jovem fidalgo do clã, mesmo que eles não favorecessem, poderia renovar a rivalidade entre as Lucettes e DeVeaux, e os Murray, com uma vingança.

Ele também achava que enviar alguém de volta para dizer-algumas verdades e algumas mentiras que ajudariam a manter os meninos seguro.

"Diga-me, se você tivesse uma escolha, o que terias feito? O que você quer fazer? ", Perguntou ele Deveau.

"Ir para casa vivo. Eu não teria feito isso. O quê minha mãe quer não importa. Eu acho que seria apenas nos matar. Eu gosto de ser de tão pouca importância ao resto da minha família que mal me reconhecem. "

Os dois homens com ele grunhiram em acordo. "Por quê você acha que Lucette se aproximou de nós e nenhum outro? Porque nós não somos nenhuma ameaça real para qualquer Lucette. Nós temos uma pequena vinha longe a maior da parte do outros e eles só nos notam quando eles precisam de um Lugar para descansar em alguma viagem. Eles vêm, comem nossos alimentos, bebem demasiado do nosso vinho, e depois esquecê nos logo que vã embora. Eu gostaria que ele fique naquele caminho."