Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A CONDESSA DE CHARNY

Volume III

Dupla vista

      A 19 de Julho, pelas oito horas da manhã, Gilberto passeava a largos passos no seu quarto da rua de Saint-Honoré, indo de vez em quando à janela e debruçando-se, como homem que espera impaciente alguém, que não vê chegar.

      Tinha na mão um papel dobrado em quatro, com letras e selos, que apareciam do outro lado da página, em que estavam impressos.

      Era decerto papel de grande importância, porque duas ou três vezes, durante esses ansiosos minutos de espera, Gilberto abriu-o, leu-o, dobrou-o de novo e tornou a lê-lo e a dobrá-lo para tornar a abri-lo, a lê-lo e a dobrá-lo.

      Finalmente, o ruído de uma carruagem, que parou à porta, fê-lo correr velozmente à janela; mas já era tarde; a pessoa que tinha vindo na carruagem entrara a porta.

      Entretanto, Gilberto não duvidara aparentemente da identidade do personagem, porque, empurrando a porta da antecâmara, disse:

      - Bastien, abra a porta ao Sr. conde de Charny, a quem estou esperando.

      E tornou a desdobrar o papel, que ia começar a ler, quando Bastien, em vez de anunciar o conde de Charny, anunciou:

      - O Sr. conde de Cagliostro!

      Este nome estava naquele momento tão longe do pensamento de Gilberto, que estremeceu, como se um relâmpago, anunciando-lhe um raio, lhe tivesse passado por diante dos olhos.

      Dobrou precipitadamente o papel, que ocultou numa das algibeiras da casaca.

      - O Sr. conde de Cagliostro? - repetiu ele ainda espantado do anúncio.

      - Eu mesmo, meu caro Gilberto - disse o conde. - Não era a mim que esperava, bem sei, era ao Sr. de Charny... Mas ele está ocupado, dir-lhe-ei em quê, daqui a pouco... De maneira que, não poderá estar aqui antes de meia hora. Pelo que, disse comigo: “Visto que estou no bairro, vou um instante a casa do Dr. Gilberto.” Julgo que, por não ser esperado, não serei menos bem recebido.

      - Querido mestre - disse Gilberto - bem sabe que a toda a hora do dia ou da noite, lhe estarão aqui abertas duas portas: uma é a da casa e a outra do coração.

      - Obrigado, Gilberto: um dia me será permitido também provar-lhe até que ponto o estimo. Em chegando esse dia, a prova não se fará esperar... Agora conversemos.

      - A que respeito? - perguntou Gilberto sorrindo, porque a presença de Cagliostro lhe anunciava sempre alguma nova coisa de admiração.

      - A que respeito? - repetiu Cagliostro; pois bem, a respeito da conversação do dia... Da próxima partida de el-rei.

      Gilberto estremeceu dos pés até à cabeça, mas o sorriso não lhe desapareceu um instante dos lábios, e graças à sua força de vontade, se não pôde evitar que o suor lhe molhasse a raiz dos cabelos, impediu ao menos que a palidez se lhe pronunciasse nas faces.

      - E como teremos de esperar por algum tempo que o assunto lhe preste - continuou Cagliostro - assento-me.

      E Cagliostro assentou-se efectivamente.

      Passado o primeiro movimento de terror, Gilberto reflectiu que, se era um acaso que tinha conduzido Cagliostro a sua casa, era pelo menos um acaso providencial; como Cagliostro não tinha o costume de conversar segredos, para com ele, ia sem dúvida contar-lhe tudo o que sabia da partida do rei e da rainha, sobre o que acabava de lhe dizer algumas palavras.

      - Então - ajuntou Cagliostro, vendo que Gilberto esperava - está pois decidida para amanhã?

      - Meu muito querido mestre - disse Gilberto - sabe que tenho o hábito de o deixar terminar; mesmo quando erra, há sempre para mim alguma coisa que aprender, não só num discurso, mas numa simples palavra sua.

      - E em que me tenho enganado até hoje, Gilberto? - disse Cagliostro, - Seria quando lhe predisse a morte de Favras, que entretanto no momento decisivo fiz tudo o que pude para evitar? Seria quando o preveni que o próprio rei intrigava contra Mirabeau, e que este não seria nomeado ministro? Seria quando lhe disse que Robespierre levantaria o cadafalso de Carlos I, e Bonaparte o trono de Carlos Magno?

      “Quanto a isso não pode acusar-me de erro, porque os prazos ainda não findaram, e destas coisas umas pertencem ao fim deste século, outras ao princípio do século próximo.”

      “Ora hoje, meu querido Gilberto, sabe melhor do que ninguém, que digo a verdade, dizendo-lhe que o rei deve fugir durante a noite de amanhã, por isso que o senhor é um dos agentes dessa fuga.”

      - Se assim é - disse Gilberto - não espera de mim que lho confesse, não é verdade?

      - Para que necessito da sua confissão? Bem sabe que não só sou aquele que é, mas também aquele que sabe.

      - Se é aquele que sabe - disse Gilberto – não ignora que a rainha disse ontem ao Sr. de Montmorin, a propósito da recusa que a princesa Isabel fez de assistir no domingo à festa do Corpo de Deus:

      “Ela não quer vir connosco a Saint-Germain-l'Auxerois, e isso aflige-me! Entretanto, podia muito bem fazer ao rei o sacrifício das suas opiniões.”

      - Ora - continuou Gilberto - se a rainha vai domingo com el-rei à igreja de Saint-Germain-l'Auxerois, não partem esta noite ou não partem para a viagem longa.

      - Sim, mas também sei - respondeu Cagliostro - que um filósofo disse:

      “A palavra foi dada ao homem para disfarçar o pensamento.”

      Ora Deus não é assaz exclusivo para ter dado a um só homem um dom tão precioso.

      - Meu caro mestre - disse Gilberto, tentando sempre permanecer no terreno do gracejo – acaso saberá aquela história do apóstolo incrédulo?

      - Que começou a crer logo que Cristo lhe mostrou os pés, as mãos e o lado... Pois bem meu caro Gilberto, a rainha, que está costumada a todas as comodidades e que se não quer privar dos seus costumes durante a viagem, suposto que só deva durar, se o cálculo do Sr. de Charny é exacto, trinta e quatro ou trinta e cinco horas, a rainha recomendou em casa de Desbrosses, na Rua de Nossa Senhora da Vitória, um encantador regalo, todo bordado de vermelho, que julgam destinado à irmã, a arquiduquesa Cristina, governadora dos Países-Baixos.

      “O regalo que ficou acabado ontem pela manhã, e só ontem à noite foi remetido às Tulherias, é para aquecer as mãos.”

      “Partem numa grande berlinda de viagem, espaçosa e cómoda, onde vão facilmente seis pessoas; foi encomendada a Luís, o primeiro fabricante de carruagens dos Campos-Elísios, pelo Sr. de Charny, que neste momento está em casa do fabricante, e lhe conta cento e vinte e cinco luíses, isto é, metade da soma convencionada; experimentaram-na ontem, fazendo-a correr a posta a quatro cavalos, e resistiu perfeitamente; por isso a informação que dela deu o Sr. de Charny foi excelente; é óptima para poupar os pés.”

      “Finalmente, o Sr. de Montmorin, sem saber o que assinava, assinou esta manhã um passaporte para a Srª. baronesa de Korff, seus dois filhos, duas criadas particulares, intendente, e mais três criados.”

      “A Srª. de Korff é a Srª. de Tourzel, aia dos infantes de França; os seus dois filhos são a Srª. infanta e o Sr. delfim; as duas criadas particulares são a Srª. princesa Isabel; o intendente é o rei; finalmente, os três criados, que devem, vestidos de correios, preceder e acompanhar a berlinda, são o Sr. Isidoro de Charny, o Sr. de Malden e o Sr. de Valory.”

      “O passaporte é exactamente o papel que o senhor tinha na mão quando cheguei, que dobrou e ocultou na algibeira, ao ver-me, e que é concebido nestes termos:

      Da parte de el-rei

      “Mandamos que se deixe passar a Srª. baronesa de Korff, com seus dois filhos, uma criada, um criado particular, e mais três criados.”

      “O ministro dos negócios estrangeiros

      Montmorin.”

      - É para facilitar o caminho. Estou bem informado, meu caro Gilberto?

      - Além de uma pequena contradição entre as suas palavras e a redacção do dito passaporte...

      - Qual?

      - Disse que a rainha e a Srª. princesa Isabel representavam as duas criadas da Srª. Tourzel, e vejo no passaporte uma única criada particular.

      - Ah!... É porque chegando a Bondy, a Srª. de Tourzel, que julga fazer a jornada até Montmédy, será convidada a apear-se: o Sr. de Charny, que é um homem dedicado com quem se pode contar, tomará o seu lugar, para responder à portinhola em caso de necessidade, e tirar um par de pistolas da algibeira, se se tornar preciso.

      “A rainha figurará então a Srª. Korff, e como além da Srª. infanta, que aliás faz parte das crianças, só haverá uma mulher na carruagem, a Srª. princesa Isabel, era inútil pôr no passaporte duas criadas particulares.”

      “Quer ainda outras particularidades? Dar-lhas-ei, porque não faltam. A partida devia realizar-se antes do dia 1.º de Julho, e o Sr. de Bouillé empenha-se muito nisso; a este mesmo respeito escreveu ele a el-rei uma curiosa carta, na qual o convidava a apressar-se, atendendo - diz ele - a que as tropas se corrompem de dia para dia, e que não responde por nada, se deixam prestar juramento aos soldados... Então, ajuntou Cagliostro com a sua expressão chocarreira, por estas palavras se corrompem, é bem claro que se deve entender, que o exército começa a conhecer que tendo a escolher entre uma monarquia, que durante três séculos sacrificou o povo à nobreza, o soldado ao oficial, e uma constituição, que proclama a igualdade perante a lei, que constitui graus para recompensa do mérito e da coragem, o ingrato exército inclina-se para a constituição... Mas nem a berlinda, nem o regalo estavam acabados; portanto era impossível partir no dia 1.º, o que foi uma grande desgraça, porque o exército pode corromper-se cada vez mais, e os soldados prestarem juramento à constituição.”

      “Razão por que a partida foi transferida para o dia 8; mas o Sr. de Bouillé recebeu muito tarde a determinação para esta data, e pela sua vez, foi obrigado a responder que não estava pronto. Então a coisa, de comum acordo, foi removida para o dia 12; teriam preferido o dia 11; mas uma mulher muito democrata, e demais a mais, amante do Sr. de Gouvion, ajudante de campo do Sr. de Lafayette, a Srª. de Rochereul, se quer saber-lhe o nome, estava de serviço junto do delfim, e temiam que ela percebesse alguma coisa e denunciasse, como dizia o pobre Mirabeau, a panelinha que os reis fazem ferver sempre em qualquer canto dos seus palácios.”

      “No dia 12 o rei lembrou-se que só faltavam seis dias para receber um quarto da sua pensão, seis milhões! Com os diabos! A coisa, há-de convir, meu caro Gilberto, valia bem a pena e esperar seis dias! Além disso Leopoldo, o grande contemporizador, o Fábio dos reis, acabava enfim de prometer que quinze mil austríacos ocupariam no dia 15 os desfiladeiros de Arlon.”

      “Então, compreende agora, que aos bons dos reis não é a vontade que lhes falta; mas têm sempre alguns pequenos negócios que terminar. A Áustria acabava de devorar Liège e o Brabante, e preparava-se para digerir a cidade e a província: a Áustria é como a jibóia: quando digere, dorme. Catarina preparava-se para derrotar o reizito Gustavo III, a quem finalmente concedeu tréguas, para que tivesse tempo de ir receber a Aix, na Sabóia, a rainha de França, quando se apeasse.”

      “Durante esse tempo, ela roerá o que puder da Turquia, e chuchará os ossos da Polónia; gosta de tutano de leão, a digna imperatriz! A Prússia filosófica, e a Inglaterra filantrópica estão quase a mudar a pele, para que uma possa razoavelmente estender-se pelas margens do Reno, e a outra no mar do Norte; mas esteja sossegado: como os cavalos de Diomide, os reis gostam de carne humana, e não hão-de querer comer outra coisa se não os perturbarmos no delicioso banquete! Enfim, a partida mudou-se para domingo 19, à meia noite; depois para 18, pela manhã; foi expedida nova ordem, transferindo a partida para segunda feira, 20, à mesma hora, isto é, para amanhã à noite; o que pode ter seus inconvenientes, visto que o Sr. de Bouillé tinha já dado ordens a todos os seus destacamentos, e que foi necessário mandar contra ordem... Acautele-se, meu caro Gilberto, acautele-se! Tudo isto cansa os soldados, e dá que pensar às povoações!

      - Conde - disse Gilberto - não buscarei enganá-lo; tudo o que disse é verdade; tanto menos o enganarei, quanto à minha opinião, e era que o rei não partisse, ou antes, que não deixasse a França. Agora, confesso-o francamente, à vista do perigo pessoal, à vista do perigo da rainha e dos filhos, se o rei devia ficar como rei, o homem, o esposo, o pai não está autorizado a fugir?

      - Muito bem! Mas quer que lhe diga uma coisa, meu caro Gilberto? Não é como pai, nem como esposo, nem como homem que Luís XVI foge; não é por causa dos dias 5 e 6 de Outubro que deixa a França; não. Pelo pai, é Bourbon, e os Bourbons bem sabem o que é encarar o perigo; não: deixa a França por causa da constituição, que acaba de fabricar, à maneira dos Estados Unidos, a Assembléia Nacional, sem reflectir que o modelo que seguiu foi feito para uma república, e aplicado a uma monarquia, não deixa ao rei a quantidade de ar suficiente para respirar; não deixa a França por causa do negócio dos cavaleiros do punhal, em que o seu amigo Lafayette procedeu irreverentemente com a realeza e os seus fiéis; não deixa a França por causa do passeio a Saint-Cloud, em que tentou verificar a liberdade de que dispunha e em que o povo lhe provou que era prisioneiro: não, saiba, meu querido Gilberto, o senhor que é um homem honrado, franco e lealmente realista-constitucional, o senhor, que acredita nessa doce e consoladora utopia de uma monarquia temperada pela liberdade, repito, saiba uma coisa, e é que os reis, à imitação de Deus, de quem julgam ser os representantes sobre a terra, têm uma religião, a religião da realeza; não só a sua pessoa, ungida em Reims, é sacrossanta, senão que o seu palácio e os seus criados são santos! O seu palácio é um templo, onde só se deve entrar orando, os seus criados são sacerdotes, a que só se deve falar de joelhos; não convém pois tocar nos reis, sobre pena de morte! Não se deve tocar nos seus criados sob pena de excomunhão! Ora no dia em que impediram o rei de fazer a sua viagem a Saint-Cloud, tocaram no rei: no dia em que expulsaram das Tulherias os cavaleiros do punhal, tocaram nos seus servidores.

      “Foi isso o que o rei não pôde suportar: é essa a verdadeira, a única calamidade; é essa a razão porque o rei, que recusara deixar-se raptar pelo Sr. de Favras, e não quisera fugir, com as tias, consente em fugir amanhã com um passaporte do Sr. de Montmorin, que não sabe quem seja aquele criado Durand, recomendando sempre, que não se esquecessem de meter na mala o fato encarnado bordado de ouro que trazia em Cherbourg.”

      Enquanto Cagliostro falava, Gilberto olhava para ele fixamente, tentando adivinhar-lhe o pensamento.

      Mas foi inútil; nenhuma vista humana tinha poder para ver através daquela máscara zombeteira, com que o discípulo de Althotas costumava cobrir o rosto.

      Portanto, Gilberto tomou o partido de encetar francamente a questão.

      - Conde - observou ele - tudo que acaba de dizer é verdade, repito-lho. Agora pergunto: com que fim vem dizer-mo? Debaixo de que título se me apresenta? Vem como inimigo leal, que previne que vai combater, ou vem como um amigo que se oferece para ajudar-me?

      - Venho primeiro, meu caro Gilberto – respondeu afectuosamente Cagliostro - como o mestre responde ao discípulo, para lhe dizer: amigo, fazes mal agarrando-te a essas ruínas que caem, a esse edifício que morre, e a que chamam monarquia.

      “Os homens, como tu, não são os homens do passado, não são mesmo os do presente: são os homens do futuro. Abandona aquilo em que cremos; não te afastes da realidade para seguires a sombra; e se não fores soldado da revolução, vê-a passar, e não tentes fazê-la parar na sua carreira. Mirabeau era um gigante, e apesar de tudo isso acaba de morrer na luta!”

      - Conde - disse Gilberto - responderei a isso no dia em que o rei, que confiou em mim, estiver em segurança. Luís XVI tomou-me por confidente, por auxiliar e por cúmplice, se assim o quiser julgar, na obra que empreende; aceitei essa missão, cumpri-la-ei até ao fim com o coração aberto e os olhos fechados.

      “Sou médico, meu caro conde; a salvação material do meu doente antes de tudo! Agora responda-me também: nos seus misteriosos projectos, nas suas sombrias combinações, precisa de que esta fuga se realize, ou que fique sem efeito? Se quer que fique sem efeito, é inútil lutar; diga: ‘Não partam!’ e ficaremos, curvaremos a cabeça e esperaremos o golpe.”

      - Irmão - disse Cagliostro - se impelido por Deus, que me traçou o caminho, me fosse necessário ferir um daqueles que o teu coração ama, ou que o teu génio protege, permaneceria oculto, e só pediria uma coisa a essa potência sobre-humana a que obedeço: seria que te deixasse ignorar a mão de quem partisse o golpe. Não, se não venho como amigo (não posso ser amigo dos reis eu que tenho sido a sua vítima), não venho entretanto como inimigo; venho com uma balança na mão dizer-te: “Pesei os destinos deste último Bourbon, e não creio que a morte seja conveniente à salvação da sua causa”; ora, Deus me livre a mim, que, como Pitágoras, não me conheço sequer com direito de dispor da vida do último insecto criado, de tocar imprudentemente na do homem, “o rei da criação!” Ainda há mais, não só venho dizer-te: “Ficarei neutro!” se não que acrescento: “Tens precisão do meu auxílio, ofereço-to!”

      Gilberto tentou pela segunda vez ler no fundo do coração de Cagliostro.

      - Bom! - disse este retomando o seu ar zombeteiro - aí estás tu duvidando!... Vejamos, homem de letras, não sabes a história da lança de Aquiles, que feria e curava? Eu possuo essa lança. A mulher que passou por ser a rainha nos bosques de Versalhes não pode passar por ser a rainha nas Tulherias, ou nalguma outra estrada oposta à que seguir a verdadeira fugitiva!... Vamos, não é para desprezar o que lhe ofereço, meu caro Gilberto.

      - Seja então franco até ao fim, conde, e diga-me porque me faz esse oferecimento.

      - Mas, meu caro doutor, é bem simples; com o fim de que o rei parta, com o fim de que o rei deixe a França, com o fim de que nos deixe proclamar a república?

      - A república! - disse Gilberto espantado.

      - Porque não? - disse Cagliostro.

      - Mas, meu caro conde, olho para a França, à roda de mim, do meio-dia ao Norte, do Oriente ao Ocidente, e não vejo um só republicano...

      - Pois engana-se... eu vejo três: Petion, Camilo Desmoulins, e este seu criado. Pode vê-los tão bem como a mim. Depois vejo ainda aqueles que o senhor não vê, mas que verá, quando for tempo que eles apareçam. Então venha ter comigo para ver uma mutação de teatro, de que se admirará; todavia, desejo sinceramente que na mutação não aconteçam acidentes muito graves; os acidentes recaem ordinariamente sobre o maquinista.

      Gilberto reflectiu um instante.

      Depois, estendendo a mão a Cagliostro, disse:

      - Conde, se se tratasse só de mim, se se tratasse só da minha honra, da minha vida, da minha reputação e da minha memória, aceitaria no mesmo instante; mas trata-se de um reino, de um rei, de uma rainha, de uma família, de uma monarquia, e não posso tomar sobre mim a responsabilidade de vigiar por eles. Fique neutro, meu caro conde, é tudo o que lhe peço.

      Cagliostro sorriu.

      - Sim! - disse ele - o homem do colar!... pois bem! Meu querido Gilberto, o homem do colar vai dar-lhe um conselho.

      - Silêncio! - disse Gilberto; - tocam a campainha.

      - Que importa? Bem sabe que quem toca é o Sr. de Charny: ora o conselho que tenho a dar-lhe pode ele também ouvi-lo e aproveitá-lo... Entre, senhor conde de Charny, entre!

      Charny efectivamente acabava de aparecer entre portas. Vendo um estranho, onde só contava encontrar Gilberto, parou inquieto e hesitando.

      - Este conselho - continuou Cagliostro - ei-lo: desconfie dos regalos muito ricos, das carruagens muito pesadas e dos retratos muito parecidos! Adeus, Gilberto, adeus, Sr. conde; e para empregar a fórmula daqueles a quem, como os senhores, desejo boa viagem, Deus os tenha em sua santa e divina guarda!...

      E o profeta, saudando amigavelmente Gilberto e cortesmente Charny, retirou-se seguido pelo olhar inquieto de um, e interrogador do outro.

      - Quem é este homem, doutor? – perguntou Charny, logo que o ruído dos passos se extinguiu na escada.

      - Um amigo meu, um homem que sabe tudo, mas que acaba de me dar a sua palavra de não nos trair.

      - E chama-se?

      Gilberto hesitou um instante.

      - O barão Zannone - disse ele.

      - É singular - disse Charny - não conheço esse nome, mas parece-me conhecer aquela cara... Tem o passaporte, doutor?

      - Ei-lo, conde.

      Charny pegou no passaporte, desdobrou-o vivamente, e absorvido completamente pela atenção que dava ao importante documento, parecia ter esquecido, momentaneamente pelo menos, o barão Zannone.

A noite de 20 de Junho

      Agora vamos ver o que se passava a 20 de Junho, das nove horas à meia noite, nos diversos pontos da capital.

      Não fora sem motivo que se desconfiara da Srª. de Rochereul.

      Conquanto o seu serviço tivesse cessado no dia 11, ela achara meio, suspeitando alguma coisa, de voltar ao paço, e conquanto o cofre das jóias continuasse a estar no mesmo lugar, notara que já lá não estavam os diamantes.

      Efectivamente tinham sido confiadas por Maria Antonieta ao seu cabeleireiro Leonardo, que devia partir na noite de 20, algumas horas antes da sua augusta ama, com o Sr. de Choiseul, comandante dos soldados do primeiro destacamento, estacionado na ponte de Somervele, encarregado, além disso, da muda de Varennes, que se devia compor de seis bons cavalos, e que esperava em casa, na rua de Artois, as ordens do rei e da rainha.

      Era talvez indiscreto embaraçar o Sr. de Choiseul com o mestre Leonardo, e um tanto imprudente levar consigo um cabeleireiro; mas que o artista conseguiria fazer rapidamente os admiráveis penteados que Leonardo fazia brincando?

      Que querem? Quando se tem um cabeleireiro, homem de génio, não se renuncia a ele facilmente!

      O resultado foi que a aia do delfim, adivinhando que a partida estava fixada para segunda-feira 20, às onze horas da noite, avisou não só o amante, o Sr. de Gouvion, senão também o Sr. Bailly.

      Lafayette fora procurar o rei para se explicar francamente com ele a respeito dessa denúncia, e o rei encolhera os ombros.

      Bailly fizera melhor; ao passo que Lafayette se tornara cego como um astrónomo, ele tornara-se cortês como um cavalheiro; e mandara à rainha a carta da Srª. de Rochereul.

      O Sr. de Gouvion, influenciado directamente, conservara maiores suspeitas; prevenido pela amante, tinha, sob pretexto de uma reunião militar, atraído a sua casa uma dúzia de oficiais da guarda nacional; pusera uns cinco ou seis em vedeta a diferentes portas, e ele próprio, com cinco chefes de batalhão, encarregara-se de vigiar as portas de quarto do Sr. Villequier, mais especialmente designadas à sua atenção.

      À mesma hora, na rua Coq-Héron, n.º 9, numa sala muito nossa conhecida, assentada no sofá em que a vimos, uma senhora nova, bela, aparentemente tranqüila, mas fortemente comovida no fundo do seu coração, falava com um moço de vinte e três a vinte e quatro anos, que estava em pé diante dela, trajando de correio, vestia cor de ganga calção justo de camurça, botas de canhão, e tendo por arma uma faca de mato.

      Tinha na mão um chapéu redondo agaloado.

      A senhora parecia insistir, o mancebo parecia defender-se.

      - Mas, repito-lhe, visconde - dizia ela - por que razão, estando ele há dois meses e meio em Paris, não veio aqui pessoalmente?

      - Meu irmão, desde o seu regresso, tem-me encarregado muitas vezes da honra de dar à condessa, notícias dele.

      - Bem sei e estou-lhes por isso muito grata, a ele e ao visconde; mas parece-me que no momento de partir podia muito bem vir dizer-me adeus.

      - De certo minha senhora; mas era-lhe impossível, e por isso me encarregou desse cuidado.

      - E a viagem que empreendeu será longa?

      - Ignoro, minha senhora.

      - Digo empreendem, porque, pelo seu vestuário, devo pensar que também parte.

      - Segundo toda a probabilidade, minha senhora, terei deixado Paris hoje à meia noite.

      - Acompanha seu irmão, ou segue uma direcção oposta à dele?

      - Julgo que seguimos o mesmo caminho.

      - Há-de dizer-lhe que esteve comigo, não?

      - Sim, minha senhora, porque pela solicitude que ele empregou em me enviar à Srª. condessa, pelas reiteradas recomendações que me fez de não me juntar a ele sem primeiro lhe ter falado, não me perdoaria o ter esquecido uma tal missão.

      A condessa passou a mão pelos olhos, deu um suspiro, e depois de ter reflectido um instante, disse:

      - Visconde, o senhor é fidalgo, e deve compreender toda a importância da pergunta que lhe faço; responda-me como se fosse verdadeiramente meu irmão, como responderia a Deus... Nessa viagem que empreendem, o Sr. de Charny corre algum perigo sério?

      - Quem pode dizer, minha senhora – respondeu Isidoro buscando iludir a pergunta - onde existe ou não o perigo na época em que vivemos? Se na manhã de 5 de Outubro perguntassem ao nosso pobre Jorge se corria algum perigo, ele teria certamente respondido que não, e no dia seguinte estava deitado, pálido, inanimado, à porta da rainha. O perigo, minha senhora, na época que atravessamos sai da terra e estamos muitas vezes em presença da morte, sem saber de onde vem, nem quem a chamou.

      Andréia empalideceu.

      - Então - disse ela - há perigo de morte, não é verdade, visconde?

      - Não disse isso, minha senhora.

      - Não, mas pensa-o.

      - Penso, minha senhora, que se tem alguma coisa importante que mandar dizer a meu irmão, a empresa em que ele e eu nos arriscamos, é assaz grave, para que de viva voz, ou por escrito me encarregue de transmitir o seu pensamento, o seu desejo e a sua recomendação.

      - Está bem, visconde - disse Andréia; - peço-lhe cinco minutos.

      E com o passo lento e frio, que lhe era habitual, a condessa entrou no seu gabinete, cuja porta fechou.

      Assim que a condessa saiu, o mancebo olhou para o relógio com certa inquietação.

      - Nove horas e um quarto! - murmurou ele - e o rei espera-nos às nove e meia... Felizmente que não são mais que alguns passos daqui às Tulherias.

      Mas a condessa de Charny não gastou o tempo que pedira.

      Passados alguns segundos, entrou, trazendo na mão uma carta fechada.

      - Visconde - disse ela com solenidade – confio isso à sua honra!

      Isidoro estendeu a mão para pegar na carta.

      - Espere - disse Andréia - e compreenda bem o que vou dizer-lhe. Se seu irmão, se o Sr. conde de Charny cumprir sem acidente a empresa em que se mete, nada mais há a dizer-lhe, além do que já lhe disse: simpatia pela sua lealdade, respeito pela sua dedicação e admiração pelo seu carácter!... Se for ferido (a voz de Andréia alterou-se ligeiramente), se for ferido gravemente, pedir-lhe-á que me conceda a graça de ir juntar-me a ele, e se ma conceder, o senhor me enviará logo um mensageiro, que me dirá com certeza onde o posso encontrar, porque partirei no mesmo instante... Se for ferido mortalmente (a comoção esteve quase a ponto de embargar a voz a Andréia), entregar-lhe-á esta carta que, se ele não puder ler, lhe lerá, porque, antes de morrer, quero que ele saiba o seu conteúdo... Pela sua fé de fidalgo, cumprirá o meu desejo, visconde?

      Isidoro, tão comovido como a condessa, estendeu a mão.

      - Pela minha honra, minha senhora! - disse ele.

      - Então pegue nesta carta, e vá, Sr. visconde!

      Isidoro pegou na carta, beijou a mão da condessa e saiu.

      - Oh! - exclamou Andréia caindo no sofá; - se morre, quero ao menos que morra, mas sabendo que o amo!

      Justamente no momento em que Isidoro deixava a condessa, e colocava a carta sobre o peito, ao lado da outra, cuja direcção acabava de ler à luz de um candeeiro à esquina da rua Coquillière, dois homens, vestidos exactamente da mesma maneira que ele, caminhavam para um sítio de reunião comum, isto é, para o toucador da rainha, onde já introduzimos os nossos leitores por duas serventias diferentes:,um seguia a galeria do Louvre, que costeia o cais, galeria em que está hoje o museu de pintura, e em cuja extremidade Weber o esperava; o outro subia pela pequena escada que vimos tomar a Charny, na sua chegada de Montmédy.

      No alto dessa escada, do mesmo modo que o seu companheiro era esperado no fim da galeria do Louvre por Weber, criado particular da rainha, era este esperado por Francisco Hue, criado particular do rei.

      Introduziram-nos ambos, e quase ao mesmo tempo, por duas portas diferentes.

      O primeiro que entrou era o Sr. de Valory.

      Alguns segundos depois, como dissemos, abriu-se outra porta, e com certa admiração, o Sr. de Valory viu entrar outro correio como ele. Era o Sr. de Malden.

      Os dois oficiais não se conheciam: entretanto, presumindo que tinham sido chamados ambos para o mesmo fim, dirigiram-se um para o outro e cumprimentaram-se amigavelmente.

      Nesse momento abriu-se outra porta, e apareceu Charny.

      Era o terceiro correio, tão desconhecido para os outros dois, como estes o eram para ele.

      Só Isidoro sabia para que fim estavam juntos, e qual era a obra comum que iam empreender.

      Decerto se dispunha a responder às perguntas que lhe eram feitas pelos seus futuros companheiros, quando se abriu a porta novamente e apareceu el-rei.

      - Senhores - disse Luís XVI dirigindo-se a Malden e a Valory - perdoem-me por ter disposto dos senhores sem a sua licença; mas é que os considero fieis servidores da realeza... Ao saírem das minhas guardas, convidei-os a passar por casa de um alfaiate, cuja morada lhes dei, para lhes fazer um fato de correio, e a acharem-se esta noite nas Tulherias, às nove horas e meia. A sua presença prova-me que, qualquer que seja, aceitarão de boa vontade a missão de que tenho que encarregá-los.

      Os dois antigos guardas inclinaram-se.

      - Meu senhor - disse o Sr. de Valory – vossa majestade sabe que não precisa consultar os seus criados para dispor da dedicação, da coragem e da vida deles.

      - Meu senhor - disse também o Sr. de Malden - o meu camarada, respondendo por si, respondeu também por mim, e segundo julgo, pelo nosso terceiro companheiro.

      - O seu terceiro companheiro, senhores, com quem os convido a fazer conhecimento, e bom conhecimento é esse, é o Sr. visconde Isidoro de Charny, um dos irmãos daquele que foi morto em Versalhes defendendo a porta da rainha. Nós estávamos costumados às dedicações dos da sua família, e essas dedicações são-nos agora tão familiares, que nem sequer as agradecemos já.

      - Em vista do que vossa majestade acaba de dizer - replicou o Sr. de Valory - o visconde de Charny sabe decerto o motivo que nos reúne, ao passo que nós o ignoramos, meu senhor, e estamos ansiosos por sabê-lo.

      - Senhores - disse o rei - não ignoram que sou prisioneiro do comandante da guarda nacional, da Assembléia, do maire de Paris, do povo, finalmente prisioneiro de todo o mundo... Pois bem, contei com os senhores para me ajudarem a sacudir esta humilhação e conquistar a minha liberdade.

      “A minha sorte, a da rainha e a dos meus filhos, está nas suas mãos; tudo está pronto para que possamos fugir esta noite. Tratem portanto de nos fazer sair daqui.”

      - Meu senhor - disseram os três mancebos - queira vossa majestade ordenar, que nós obedeceremos prontamente.

      - Como devem compreender, não podemos sair juntos... A nossa reunião comum é à esquina da rua Nicaise, onde o Sr. conde de Charny nos esperará com uma carruagem.

      “O visconde encarregar-se-á da rainha, e responderá pelo nome de Melchior; o Sr. de Malden encarregar-se-á da Srª. infanta Isabel e da Srª. princesa real, e chamar-se-á João; o Sr. de Valory encarregar-se-á da Srª. de Tourzel e do delfim, e o seu nome será Francisco.

      Não esqueçam os seus novos nomes, e esperem aqui novas instruções.”

      O rei apertou a mão aos três mancebos e saiu, deixando naquele quarto três homens prontos a morrerem por ele.

      Entretanto o Sr. de Choiseul, que declarara ao rei na véspera, da parte do Sr. de Bouillé, que era impossível esperar mais do que até ao dia 20, à meia-noite, e que tinha anunciado que no dia 21 às quatro horas da manhã partiria, se não houvesse novidade, e levaria consigo todos os destacamentos de Dun, de Stenay e de Montmédy, estava em sua casa, na rua de Artois, onde deviam ir as últimas ordens do paço, e como eram nove horas da noite, começava a desesperar-se, quando o único dos criados que conservara, e que o julgava a partir para Metz, o foi prevenir de que um homem queria falar-lhe da parte da rainha.

      Mandou-o subir.

      Um homem com um chapéu redondo enterrado até aos olhos, e coberto com um enorme casacão, entrou na sala.

      - É o Sr. Leonardo - perguntou o Sr. de Choiseul; - esperava-o com impaciência.

      - Se o fiz esperar, Sr. duque, não foi por minha culpa, mas sim pela da rainha, que me preveniu, há apenas dez minutos, de que tinha que vir a sua casa.

      - Ela não lhe disse outra coisa?

      - Disse sim, Sr. duque; encarregou-me de guardar todos os diamantes, e de lhe entregar esta carta.

      - Dê-ma - disse o duque com ligeira impaciência, que não pôde conter, vendo a grande consideração de que gozava o personagem, que lhe entregava a ordem real.

      A carta era extensa e recheada de recomendações. Anunciava que partiam à meia-noite; mandava o duque de Choiseul partir imediatamente, e de novo lhe repetia a súplica de levar o Leonardo, o qual, acrescentava a rainha, tinha recebido ordem de lhe obedecer como a ela própria.

      E sublinhava as palavras seguintes:

      “Renovo-lhe ainda aqui esta ordem”.

      O duque levantou os olhos para Leonardo, que esperava com visível inquietação. O cabeleireiro estava burlesco com o seu enorme chapéu e com o seu imenso casacão.

      - Vejamos - disse o duque - recorda-se de tudo; o que lhe disse a rainha?

      - Vou repetir palavra por palavra tudo o que sua majestade me disse.

      - Vamos, diga.

      - Mandou-me chamar há coisa de três quartos de hora.

      - Bom.

      - Disse-me em voz baixa...

      - Então, sua majestade não estava só?

      - Não, Sr. duque; el-rei conversava no vão de uma janela com a Srª. infanta Isabel; o Sr. delfim e a Srª. princesa real falavam também; quanto à rainha estava encostada à chaminé.

      - Continue, Leonardo, continue.

      - A rainha disse-me então em voz baixa:

      “-Leonardo, posso contar contigo?”

      “- Oh! senhora, respondi eu, queira dispor de mim! Vossa majestade bem sabe que lhe sou inteiramente dedicado.”

      “- Toma estes diamantes e guarda-os nas algibeiras; pega nesta carta e leva-a à rua de Artois, ao Sr. duque de Choiseul; só a entregarás a ele... Se não estiver em casa, encontrá-lo-ás em casa da Srª. marquesa de Grammont.”

      “Depois, como já me afastasse para obedecer às ordens da rainha, sua majestade chamou-me e acrescentou:”

      - Põe um Chapéu de abas largas e veste um grande casacão para não seres conhecido, meu caro Leonardo, e sobretudo obedece ao Sr. de Choiseul como a mim própria.

      - Então fui ao meu quarto, tomei o chapéu e o casaco de meu irmão, e aqui me tem o Sr. duque às suas ordens.

      - Então - disse o Sr. de Choiseul a rainha recomendou-lhe que me obedecesse como a ela própria?

      - São as augustas palavras de sua majestade, Sr. duque, afirmou o cabeleireiro.

      - Estimo muito que se lembre tão bem dessa recomendação verbal... Em todo o caso, para que lhe não restem dúvidas, aqui está a mesma recomendação escrita, e como tenho de queimar esta carta leia-a.

      E o duque de Choiseul apresentou a parte inferior da carta que acabava de receber de Leonardo, depois de dobrá-la, que leu em voz alta:

      “Dei ao meu cabeleireiro Leonardo ordem para lhe obedecer como a mim própria; renovo-lhe ainda aqui esta ordem”.

      - Entende, não é verdade? - disse o Sr. de Choiseul.

      - Oh! senhor - disse Leonardo - acredite que só bastava a ordem verbal de sua majestade.

      - Não importa - disse o Sr. de Choiseul.

      E queimou a carta.

      Neste momento entrou o criado e anunciou que a carruagem estava pronta.

      - Venha, Sr. Leonardo - disse o duque.

      - Como? Que vá! E os diamantes?

      - Levá-los-á consigo.

      - Para onde?

      - Para onde vai comigo.

      - Então onde me leva?

      - Algumas léguas distante daqui, onde tem que cumprir uma missão muito especial.

      - Sr. duque, é impossível!

      - Como impossível! A rainha não lhe disse que me obedecesse como se fosse a ela própria?

      - É verdade; mas que hei-de fazer? Deixei a chave na porta do quarto, e quando meu irmão entrar não achará nem o casaco, nem o chapéu... Não me vendo chegar, não saberá onde estou... E depois, a Srª. de l'Aage, a quem prometi pentear, e que me espera... A prova, Sr. duque, é que o meu cabriolé e o meu criado estão no pátio das Tulherias.

      - Pois bem, Sr. Leonardo - disse o Sr. de Choiseul rindo - que quer? Seu irmão comprará outro chapéu e outro casaco: o senhor penteará a Srª. de l'Aage outro dia, e o seu criado, não o vendo voltar, desaparelhará o cavalo e metê-lo-á na cavalariça... Mas o nosso está pronto, partamos!

      E sem atender mais às queixas e lamúrias de Leonardo, o Sr. duque de Choiseul fez subir para o seu cabriolé o cabeleireiro desesperado, e meteu o cavalo a grande galope pela barreira da pequena Villette.

      O duque de Choiseul ainda não tinha passado as últimas casas da pequena Villete, quando um grupo de cinco pessoas, que vinha do clube dos Jacobinos, desembocou na rua de Saint-Honoré, parecendo dirigir-se para o Palais-Royal, e notando a profunda tranqüilidade daquela noite.

      Essas cinco pessoas eram: Camilo Desmoulins (ele próprio conta o facto), Danton, Fréron, Chénier e Legendre.

      Chegados à altura da rua de l'Échelle, e volvendo os olhos para os lados das Tulherias, Camilo Desmoulins disse:

      - Pela minha honra, não lhes parece que Paris está mais que tranqüila esta noite? Parece abandonada! Durante todo o caminho que temos andado, só encontramos uma patrulha.

      - É - respondeu Fréron - porque as medidas estão tomadas para deixar o caminho livre ao rei.

      - Como, o caminho livre ao rei? – perguntou Danton.

      - Sem dúvida - disse Fréron, - visto que é esta noite que ele parte!

      - Ora a qual - disse Legendre; - não brinques com isso!

      - Talvez seja brincadeira - respondeu Fréron - mas preveniram-me disso numa carta...

      - Recebeste uma carta que te previne da fuga do rei? - perguntou Camilo Desmoulins - uma carta assinada?

      - Não, uma carta anónima... Trago-a comigo; aqui a têm, leiam.

      Os cinco patriotas aproximaram-se duma carruagem que estava parada junto da rua de Saint-Nicaise, e à luz das lanternas leram as linhas seguintes:

      “Previne-se o cidadão Fréron, de que é esta noite que o Sr. Capeto, a austríaca e os seus dois lobinhos deixam Paris, e vão reunir-se ao Sr. de Bouillé, o matador de Nancy, que os espera na fronteira”.

      - Toma! Sr. Capeto, disse Camilo Desmoulins, o nome é bom! Chamarei de hoje em diante a Luís XVI o Sr. Capeto.

      - E só haverá uma coisa que censurar-te – disse Chénier - é que Luís XVI não é Capeto, mas sim Bourbon.

      - Ora! Quem sabe isso? - disse Desmoulins; - dois ou três pedantes como tu... Não é verdade, Legendre, que Capeto é um nome muito bonito?

      - Mas afinal - observou Danton - quem sabe se a carta diz a verdade, e se é efectivamente esta noite que toda a família real deve safar-se!...

      - Uma vez que estamos nas Tulherias – disse Camilo, - vamos ver.

      E os cinco patriotas divertiram-se em dar a volta à roda das Tulherias.

      Voltando para a rua de Saint-Nicaise, avistaram o general Lafayette e todo o seu estado maior, que entrava no pátio do palácio das Tulherias.

      - Olhem - disse Danton - aí está o Blondinet, que vai assistir ao recolher da família real... O nosso serviço acaba e o seu começa... Boa noite, senhores! Quem vem comigo para o lado da rua de Paon?

      - Eu - disse Legendre.

      E aquele grupo de homens separou-se imediatamente em duas partes.

      Danton e Legendre atravessaram o Carrousel, ao passo que Chenier, Fréron e Camilo Desmoulins desapareceram na esquina da rua de Rohan e da rua de Saint-Honoré.

A partida

      Efectivamente, às onze horas da noite, no momento em que as Srªs. de Tourzel e Baunier, depois de terem despido e deitado a família real e o delfim, os acordaram e vestiram com o fato de viagem, com grande desespero do delfim, que queria o seu fato de rapaz, e recusara obstinadamente os de menina, o rei, a rainha e a infanta Isabel recebiam o Sr. de Lafayette e os srs. de Gouvion e Romeuf, seus ajudantes de ordens.

      Esta visita causava grande inquietação, especialmente depois das suspeitas que tinham a respeito da Srª. de Rochereul.

      A rainha e a princesa Isabel tinham ido de tarde passear ao bosque de Bolonha, e tinham voltado às oito horas.

      O Sr. de Lafayette perguntou à rainha se o passeio tinha sido bonito, acrescentando, que ela tinha feito mal em se recolher tão tarde, e que temia que a geada da noite lhe fizesse mal.

      - A geada da noite do mês de Junho! – exclamou a rainha rindo; - mas na realidade, só eu mandei fazer nevoeiros para ocultar a nossa fuga, supondo que continue a correr o boato de que partimos.

      - O facto é, minha senhora - disse Lafayette - que se fala mais do que nunca dessa partida, e recebi até informações de que se verifica esta noite.

      - Ah! - disse a rainha - aposto que foi o Sr. de Gouvion quem lhe deu essa bela notícia?

      - E por que motivo havia de ser eu, minha senhora? - Perguntou o jovem oficial corando.

      - Porque julgo que tem inteligências no paço... Ora veja o Sr. de Romeuf, que não as tem, estou certa de que responderia por nós.

      - E não faria grande coisa, minha senhora, - respondeu o jovem ajudante de ordens - visto ter el-rei dado a sua palavra à Assembléia de que não deixaria Paris.

      Foi a rainha quem corou então.

      Falaram de outra coisa.

      Às onze horas e meia, o Sr. de Lafayette e os seus ajudantes de ordens despediram-se do rei e da rainha.

      Entretanto o Sr. de Gouvion, pouco seguro, passou ao seu quarto do paço; encontrou ali os seus amigos de sentinela, e em lugar de os render, recomendou-lhes que redobrassem de vigilância.

      Quanto ao Sr. de Lafayette, esse foi ao palácio da câmara tranqüilizar Bailly sobre as intenções do rei, dado que Bailly tivesse alguns receios.

      Logo que o Sr. de Lafayette partiu, o rei, a rainha e a princesa Isabel chamaram os criados, e ordenaram que lhes fizessem os habituais serviços de toilette, depois do que, às horas do costume despediram todos.

      A rainha e a princesa Isabel vestiram-se mutuamente; o vestuário era mui simples e os chapéus tinham grandes abas que lhes ocultavam inteiramente a cara.

      Quando acabaram de se vestir, entrou o rei; trazia um fato pardo e uma dessas pequenas cabeleiras a que chamavam cabeleiras à Rousseau; o calção era curto, e trazia meias pardas e sapatos de fivelas.

      Havia oito dias que Hue, criado particular, vestido com um fato absolutamente igual, saía pela porta do Sr. de Villequier, que estava emigrado havia seis meses, e passava pela praça do Carrousel e pela rua de Saint-Nicaise. Tinham tomado esta precaução para que se habituassem a ver um homem vestido daquela maneira, passar todas as noites, e que não notassem o rei quando passasse também.

      Foram tirar do gabinete da rainha os três correios, os quais tinham ali esperado que chegasse a hora, e fizeram-nos passar pelo salão, para o quarto da princesa real, onde estava com o delfim.

      Esse quarto, na previsão da fuga, tinha sido mudado no dia 11 de Junho para o quarto do Sr. de Villequier.

      O rei mandara que lhe entregassem as chaves daquele quarto no dia 13.

      Chegados ao quarto do Sr. de Villequier, não havia grande dificuldade em sair do paço. Sabia-se que o quarto estava desocupado, ignoravam que o rei tivesse as chaves, e nas circunstâncias ordinárias não tinham sentinelas.

      E demais, as sentinelas dos pátios estavam habituadas a ver sair, depois das onze horas, muitas pessoas ao mesmo tempo.

      Era a gente de serviço, que não dormia no paço, e que voltava para suas casas.

      Paravam aí todas as disposições da viagem.

      O Sr. Isidoro de Charny, que tinha percorrido o caminho acompanhado pelo irmão, conhecedor de todas as passagens difíceis ou perigosas, correria adiante, e preveniria os postilhões, para que as mudas não sofressem demora alguma.

      Os srs. de Malden e de Valory, assentados na almofada, pagariam aos postilhões trinta sous pela parelha de guia. Ordinariamente dava-se vinte cinco, mas aumentaram cinco, atendendo ao enorme peso da carruagem.

      Se os postilhões fossem bem depressa, receberiam então gorjeta.

      Entretanto, os guias não receberiam mais de quarenta sous. O rei pagava à sua parte um escudo.

      O Sr. de Charny conservar-se-ia na carruagem, pronto a parar a qualquer acidente; estaria muito bem armado, assim como os três correios; cada um deles devia achar um par de pistolas na carruagem.

      Pagando trinta sous pelas guias, ainda que não fossem tão depressa como desejavam, tinham calculado que em treze horas estariam em Chalons.

      Todas estas instruções tinham sido reguladas entre o conde de Charny e o duque de Choiseul.

      Repetiram-nas muitas vezes aos três mancebos, para que cada qual se compenetrasse bem das suas funções;

      O visconde corria adiante e mandava preparar os cavalos;

      Os srs. de Malden e de Valory, assentados na almofada da carruagem, pagavam;

      O conde de Charny, dentro dela, chegaria a cabeça à portinhola, e falaria se fosse preciso.

      Prometeram todos cumprir o programa, apagaram as luzes e às escuras dirigiram-se para o quarto do Sr. de Villequier.

      O conde de Charny devia estar no seu posto havia mais de uma hora.

      Às apalpadelas, o rei tinha encontrado a porta.

      Ia meter a chave na fechadura, quando a rainha o deteve, dizendo:

      - Silêncio!

      Puseram-se todos à escuta.

      Ouviram-se passos e algumas palavras em voz baixa no corredor.

      Passava-se ali alguma coisa extraordinária.

      A Srª. de Tourzel, que habitava o paço, e cuja presença nos corredores, a qualquer hora que fosse, não podia causar admiração, encarregou-se de ir de volta, e de ver donde vinha aquele rumor de passos e de palavras.

      Esperaram sem fazer um movimento e contendo a respiração.

      Quanto maior era o silêncio, mais fácil era de perceber que no corredor havia grande número de pessoas.

      A Srª. de Tourzel voltou; tinha conhecido o Sr. de Gouvion e visto muitos uniformes.

      Era impossível sair pelo quarto do Sr. de Villequier, a menos que não tivesse outra saída além da que tinham escolhido primeiro.

      Porém não havia luz.

      Uma lamparina ardia na câmara da princesa real, onde a infanta Isabel foi acender a vela, que momentos antes apagara.

      Depois, alumiados por aquela luz, os fugitivos começaram a procurar outra saída.

      Por muito tempo julgaram a busca inútil e perdeu-se nisto um quarto de hora. Finalmente, encontraram uma pequena escada, que conduzia a um quarto isolado na sobreloja. Era o quarto do criado do Sr. de Villequier, e dava saída para um corredor, e daí para uma escada de serviço.

      A porta estava fechada.

      O rei experimentou todas as chaves; nenhuma servia.

      O visconde de Charny tentou empurrar a lingüeta com a ponta da faca de mato, mas ela resistiu.

      Havia uma saída, e contudo estavam tão fechados como dantes.

      O rei tirou a vela da mão da princesa Isabel, e deixando todos na escuridão, foi ao seu quarto de cama, e pela escada secreta subiu até à casa da forja. Ali, pegou numa porção de gazuas de formas diferentes e desceu.

      Antes de se ter reunido ao grupo, que o esperava cheio de ansiedade, já tinha feito a sua escolha.

      A gazua escolhida pelo rei entrou no buraco da fechadura, rangeu dando a volta, mordeu a lingüeta, deixou escapar duas vezes, mas à terceira, agarrou-a tão bem, que no fim de dois ou três segundos teve de ceder.

      A lingüeta recuou, a porta abriu-se e a respiração dos fugitivos, por algum tempo suspensa, voltou a todos.

      Luís XVI voltou-se para a rainha com um ar triunfante, e disse:

      - Então, minha senhora!

      - Sim, senhor - disse a rainha - é verdade... e não digo que seja mau ser serralheiro, mas digo que é bom também algumas vezes ser rei.

      Tratou de dispor a ordem da partida.

      A princesa Isabel foi a primeira que saiu, levando após si a princesa real.

      A vinte passos devia ser seguida pela Srª. de Tourzel, que levava o delfim.

      Entre as duas, ia o Sr. de Malden, pronto a socorrer tanto um como outro grupo.

      Estas primeiras contas destacadas do rosário real, aquelas pobres crianças, cujo amor as fazia olhar para trás, procurando esse outro amor que as seguia com os olhos, desceram trémulas e nos bicos dos pés, entraram no círculo de luz formado pelo candeeiro, que alumiava a porta do palácio, que dava para o pátio, e passaram diante da sentinela, sem que esta parecesse ocupar-se deles.

      - Bem! - disse a infanta Isabel - a maior dificuldade está vencida.

      Chegando ao postigo que dava sobre o Carrousel, encontraram a sentinela cruzando os seus passos com os dos fugitivos.

      Vendo-as aproximar, parou.

      - Minha tia, disse a princesa real, apertando a mão da infanta Isabel, estamos perdidas, se este homem nos conhece!

      - Não importa, minha filha - disse a infanta; - ficaremos da mesma sorte perdidas se recuamos!

      Continuaram o seu caminho.

      Quando estavam à distância de quatro passos, a sentinela voltou-lhes as costas e elas puderam passar.

      A sentinela tê-las-ia conhecido efectivamente? Sabia acaso que ilustres fugitivos deixava passar? As princesas estavam convencidas disso, e enviaram, fugindo, mil bênçãos àquele salvador desconhecido.

      Do outro lado do postigo, viram o rosto inquieto de Charny.

      O conde estava envolto num casacão azul, e tinha na cabeça um chapéu redondo de oleado.

      - Ah! Meu Deus! - murmurou ele - chegam finalmente!... Mas o rei? A rainha?

      - Seguem-nos, respondeu a infanta.

      - Venham - disse Charny.

      E conduziu rapidamente os fugitivos para a carruagem, que estava parada na rua de Saint-Nicaise.

      Uma sege de aluguer tinha vindo colocar-se ao lado da carruagem, como para a espionar.

      - Olá, camarada - disse o cocheiro vendo o conde de Charny acompanhado por todas aquelas pessoas - parece que arranjaste aluguer?

      - Como vês camarada - respondeu Charny com a maior simplicidade.

      Depois disse em voz baixa ao senhor de Malden:

      - Senhor, alugue aquela sege e vá à porta de Saint-Martin; não lhe será difícil conhecer a carruagem que nos espera.

      O Sr. de Malden compreendeu e saltou para a sege, dizendo:

      - E tu também tens aluguer... Para a ópera, depressa!...

      A ópera era então na porta de Saint-Martin.

      O cocheiro julgou tratar com um correio, que ia juntar-se com o amo no espectáculo, e partiu sem outra observação mais do que estas palavras, que indicavam, pelo preço da carreira, um aumento pecuniário.

      - Sabe que é meia-noite, patrão?

      - Sim, vai depressa e descansa!

      Como naquela época, os criados eram mais generosos que os amos, o cocheiro partiu a trote largo, sem fazer nenhuma outra observação.

      Apenas tinham voltado a esquina da rua de Rohan, quando pelo mesmo postigo que dera passagem às princesas, à Srª. de Tourzel e ao delfim, viram caminhar em passo ordinário, e como um amanuense que sai do escritório, depois de longo e trabalhoso dia, um homem vestido de pardo com o chapéu carregado para os olhos e as mãos nas algibeiras. Era o rei.

      Acompanhava-o o Sr. de Valory.

      No caminho caíra-lhe uma fivela dos sapatos, e continuara a andar sem mostrar ter dado por isso; o Sr. de Valory tinha-a apanhado.

      Charny deu alguns passos para ele; conhecera o rei, não por ele, mas pelo Sr. de Valory.

      Era daqueles que no rei vêem sempre um rei.

      Deu um suspiro de dor e quase de vergonha.

      - Venha, meu senhor, venha - murmurou ele.

      Depois, perguntou baixinho ao Sr. de Valory:

      - E a rainha?

      - Vem aí com o seu irmão.

      - Bem. Tome o caminho mais curto e vá esperar-nos à porta de Saint-Martin; eu irei pelo mais comprido. A reunião é ao pé da carruagem.

      O Sr. de Valory dirigiu-se para a rua de Saint-Nicaise, chegou à rua de Saint-Honoré, depois à praça das Vitórias, por fim à rua Bourbon-Villeneuve.

      Esperaram a rainha.

      Passou-se meia hora.

      Não tentamos descrever a ansiedade dos fugitivos, Charny, sobre quem pesava toda a responsabilidade estava como doido.

      Quis ir ao paço para se informar se havia algum inconveniente. O rei deteve-o.

      O delfim chorava, e chorando chamava: “Mamã, mamã!”

      A princesa real, a infanta e a Srª. de Tourzel não conseguiam consolá-lo.

      O terror redobrou quando viram, alumiada de archotes, a carruagem do general Lafayette. Entrava no Carrousel.

      Eis o que tinha acontecido:

      Na porta do pátio o visconde de Charny, que dava o braço à rainha, quis voltar à esquerda.

      Mas a rainha impediu-o perguntando-lhe:

      - Onde vai?

      - À esquina da rua de Saint-Nicaise, onde meu irmão nos espera.

      - A rua de Saint-Nicaise fica ao pé do rio? - perguntou a rainha.

      - Não, minha senhora.

      - Mas é no postigo do lado do rio que seu irmão nos espera.

      Isidoro quis insistir; porém a rainha parecia tão convencida do que dizia, que o pôs em dúvida.

      - Minha senhora, é preciso o maior cuidado... o menor engano nesta conjectura seria perigosíssimo - observou ele.

      - É ao pé do rio - repetiu a rainha; - eu bem ouvi.

      - Vamos então ao rio, mas se aí não encontrarmos a carruagem, voltaremos imediatamente para a rua de Saint-Nicaise, não é verdade?

      - Sim, mas vamos!

      E a rainha arrastou o seu guia através dos três pátios, separados, naquele tempo por um muro muito grosso, que apenas se comunicavam uns com os outros por uma estreita abertura, contígua ao palácio; essa abertura era fechada por uma cadeia e guardada por uma sentinela.

      A rainha e Isidoro passaram um após outro as três aberturas e saltaram as três cadeias.

      Por mera casualidade, nem uma sentinela se lembrou de os fazer parar.

      Quem havia de pensar, que aquela mulher, com fato de criada de uma casa rica, que dava o braço, a um belo rapagão com a libré do príncipe de Condé, ou coisa parecida, e saltava tão ligeiramente as pesadas cadeias, fosse a rainha de França?

      Chegaram à beira do rio.

      O cais estava deserto.

      - Então é do outro lado - disse a rainha.

      Isidoro queria voltar.

      Mas ela como tomada por uma vertigem, disse:

      - Não, não, é por aqui.

      E arrastou Isidoro para a ponte real.

      Atravessada a ponte, encontraram o cais da margem esquerda, tão deserto como o da primeira.

      - Vejamos nesta rua - disse a rainha. E forçou Isidoro a entrar na rua do Bac.

      Dando uns cem passos, conheceu então que se tinha enganado, e parou arquejante.

      As forças estavam quase a abandoná-la.

      - Então, minha senhora - disse Isidoro – ainda insiste?

      - Não - disse a rainha - agora pode levar-me onde quiser.

      - Minha senhora, em nome do Céu, tenha coragem! - exclamou Isidoro.

      - Oh! - disse a rainha - não é a coragem, são as forças que me faltam.

      Depois, inclinando-se para trás disse:

      - Parece-me que nunca poderei tomar a respiração. Meu Deus! Meu Deus!

      Isidoro sabia que a respiração, que faltava à rainha, lhe era tão necessária então, como o seria à corça perseguida pelos cães.

      Parou.

      - Respire, minha senhora - disse ele – temos tempo... Respondo por meu irmão; esperará se for necessário, até ao amanhecer.

      - Então acredita que ele me ama? - disse Antonieta tão imprudente como vivamente, apertando o braço do visconde contra o peito.

      - Acredito, que, tanto a vida dele como a minha, pertencem a vossa majestade, e que o sentimento que em nós é amor e respeito, é nele adoração.

      - Obrigada! - exclamou a rainha - dizendo-me isso faz-me muito bem... respiro... Vamos!... Vamos imediatamente.

      E com a mesma febre voltou atrás pelo mesmo caminho que andara.

      Porém, em lugar de entrar nas Tulherias, Isidoro fez-lhe tomar pelo postigo do Carrousel.

      Atravessaram a grande praça, que ordinariamente estava até à meia-noite cheia de lojas ambulantes e de carruagens de aluguer.

      Estava quase deserta, quase medonha. Entretanto ouviu-se como que um grande ruído de todas as carruagens e de passos de cavalos.

      Tinham chegado ao postigo da rua de l'Échelle; era evidente que os cavalos e a carruagem cujo ruído se ouvia, iam passar pelo postigo.

      Já se distinguia um clarão; decerto era dos archotes que acompanhavam a carruagem.

      Isidoro quis recuar; a rainha empurrou-o para diante.

      Isidoro correu para debaixo do postigo a fim de a proteger, exactamente no momento em que as cabeças dos cavalos, e os homens que levavam os archotes, apareciam na rua oposta.

      Empurrou-a para o lugar mais escuro e colocou-se diante dela.

      Mas o lugar mais escuro foi imediatamente cheio de luz pelos archotes.

      No meio deles, reclinado na carruagem, vestido com o seu elegante uniforme de general da guarda nacional, via-se o general Lafayette.

      No momento em que esta carruagem passava, Isidoro sentiu que um braço forte pela vontade, senão pelo poder, o afastava vivamente.

      Era o braço esquerdo da rainha.

      Na mão direita, tinha uma pequena varinha de bambu, como usavam as senhoras naquela época.

      Bateu com ela nas rodas da carruagem, dizendo:

      - Vai, carcereiro! Estou livre da tua prisão!

      - Que faz, minha senhora! - disse Isidoro - e a que se expõe?

      - Vingo-me! - respondeu a rainha. - Vale a pena arriscar alguma coisa para esse efeito.

      E atrás do último criado de archote, caminhou ela radiante como uma deusa, alegre como uma criança!

Uma questão de etiqueta

      A rainha teria dado uns dez passos além do postigo, quando um homem envolto num sobretudo azul, e com o rosto oculto pelas abas de um chapéu de oleado, lhe pegava convulsivamente num braço e a conduzia apressadamente para uma carruagem, que estava estacionada à esquina da rua de Saint-Nicaise.

      Era o conde de Charny.

      A carruagem era a que esperava toda a família real, havia mais de meia hora.

      Julgavam ver chegar a rainha consternada, abatida, moribunda; chegava risonha e alegre: os perigos que correra, a fadiga que sentira, o engano que tivera, o tempo que perdera, as conseqüências que a demora podia ter tido, tudo, a chibatada que dera na carruagem de Lafayette, e que ela julgava ter dado nele mesmo, lhe fizera esquecer.

      A dez passos da carruagem, estava um criado com um cavalo à mão.

      Charny não fez mais que mostrar com o dedo o cavalo a Isidoro.

      O irmão montou a cavalo e partiu a galope.

      Ia de guarda avançada a Bondy, para encomendar os cavalos.

      A rainha, vendo-o partir, dirigiu-lhe algumas palavras de agradecimento, que ele não ouviu.

      - Vamos, minha senhora, vamos, - disse Charny, mostrando a dedicação, e sobretudo, o respeito que os homens verdadeiramente enérgicos apresentam nos grandes lances, - vamos, que não há um minuto a perder.

      A rainha subiu para a carruagem, onde já estavam o rei, as princesas, o delfim e a Srª. de Tourzel, isto é cinco pessoas. Assentou-se no fundo da carruagem, e pôs o delfim no colo; o rei assentou-se ao pé dela; as princesas e a Srª. de Tourzel assentaram-se no assento da frente.

      Charny fechou a portinhola e subiu para a almofada, e para enganar os espiões, se os houvesse, fez voltar os cavalos, subiu a rua de Saint-Honoré, à Madalena e meteu aos boulevards, que foi seguindo até à porta de Saint-Martin.

      O coche esperava-os numa estrada, que conduzia a um sítio que chamavam la Voirie.

      A estrada estava deserta.

      O conde de Charny apeou-se da almofada e abriu a portinhola da carruagem.

      A do grande coche, que devia servir para a viagem, estava já aberta. Os srs. de Malden e de Valory conservaram-se aos lados do estribo.

      As seis pessoas que estavam na carruagem apearam-se imediatamente.

      O conde de Charny conduziu então a carruagem para a parte inferior da estrada, e fê-la resvalar para um fosso, voltando depois para o grande coche.

      Depois do rei, subiram a rainha e a infanta Isabel, e logo em seguida as reais crianças e após eles a Srª. de Tourzel.

      O Sr. de Malden subiu para a tábua do coche, o Sr. de Valory colocou-se ao pé de Charny na almofada.

      O coche era tirado a quatro. Uma chicotada fez largar os cavalos a trote rasgado.

      Dava um quarto depois da uma hora na igreja de Saint-Laurent. Gastaram uma hora para chegar a Bondy.

      Os cavalos aparelhados e prontos para serem metidos à carruagem, esperavam fora da cavalariça.

      Isidoro esperava junto dos cavalos.

      Do outro lado da estrada estacionava também um cabriolé, igualmente com cavalos de posta.

      No cabriolé estavam duas criadas particulares, pertencentes ao serviço do delfim e da princesa.

      Julgaram que encontrariam em Bondy uma carruagem de aluguer, e como não a achassem, arranjaram-se com o dono do cabriolé, que lho vendeu por mil francos.

      Este, satisfeito com a venda, e querendo sem dúvida ver quem eram as pessoas que tinham feito a loucura de lhe dar mil francos por semelhante carriola, esperava, bebendo, na estalagem das postas.

      Viu chegar o coche do rei conduzido por Charny.

      Este desceu da almofada e aproximou-se da portinhola.

      Debaixo do capote de cocheiro, trazia o seu uniforme; o chapéu estava na caixa da almofada.

      Estava convencionado entre o rei, a rainha e Charny, que em Bondy, Charny tomaria dentro do coche o lugar da Srª. de Tourzel, que então voltaria só para Paris.

      Mas para essa mudança tinham-se esquecido de consultar a Srª. de Tourzel.

      O rei apresentou-lhe a questão.

      A Srª. de Tourzel, além da sua profunda dedicação pela família real, era, a respeito da etiqueta, irmã da velha Srª. de Noailles.

      - Meu senhor - respondeu ela - a minha obrigação é velar pelos infantes de França, e não os deixar um só instante, sem que uma ordem expressa de vossa majestade, ordem que não acharia precedentes, me obrigue a abandoná-los.

      A rainha tremeu de impaciência. Uma dupla razão lhe fazia desejar ter Charny no coche: como rainha, via nele a sua segurança; como mulher, o seu regozijo.

      - Minha querida Srª. de Tourzel - disse a rainha - nós ficamos-lhe tão reconhecidos, quanto é possível; mas a senhora é doente... vem por uma exagerada, dedicação... Fique em Bondy: e onde quer que estejamos, venha juntar-se connosco.

      - Minha senhora - respondeu a Srª. de Tourzel - ordene el-rei e estou pronta a apear-me e a ficar, se tanto for necessário, na estrada, mas só uma ordem de el-rei pode fazer-me, não só faltar ao meu dever, mas renunciar ao meu direito.

      - Senhor - disse a rainha - senhor...

      Mas o rei não ousava pronunciar-se em tão grave questão; buscava um rodeio, uma saída, um subterfúgio.

      - O Sr. de Charny - disse ele afinal - não pode continuar a ficar na almofada?

      - Posso tudo que el-rei quiser - disse o conde de Charny; - porém, eu hei-de ficar com o meu uniforme de oficial (e com este uniforme vêem-me há quatro meses na estrada e todos me conhecerão), ou com o meu sobretudo e o meu chapéu de cocheiro; e creio que este trajo é um pouco modesto para tão elegante carruagem.

      - Suba para o coche, Sr. de Charny, suba! – disse a rainha. - Porei o delfim no colo, a Srª. infanta porá a Maria Teresa no seu e iremos perfeitamente... Estaremos um pouco mais apertados e nada mais.

      Charny esperava a decisão do rei.

      - É impossível, minha querida - disse o rei; - pense em que temos de andar noventa léguas.

      A Srª. de Tourzel conservava-se de pé, pronta para obedecer à ordem do rei, se a mandasse apear; mas ele não se atrevia a fazê-lo, tão grandes são entre as pessoas da corte os mais pequenos preconceitos.

      - Sr. de Charny - disse o rei ao conde - não pode tomar o lugar do seu mano e ir a cavalo adiante de nós para encomendar os cavalos?

      - Já disse a vossa majestade que estava pronto para tudo; porém, farei observar a vossa majestade que ordinariamente os cavalos são encomendados por correios e não por um cocheiro. Essa mudança, que admiraria aos donos da posta, poderá trazer grandes inconvenientes.

      - É justo - disse o rei.

      - Meu Deus! Meu Deus! - murmurou a rainha no auge da impaciência.

      Depois, voltando-se para Charny disse:

      - Arranje-se, como quiser - Sr. de Charny – mas eu não quero que nos deixe.

      - É também o meu desejo, minha senhora - disse Charny - e só vejo um meio para isso.

      - Qual é, diga depressa, que estou ansiosa por sabê-lo, Sr. conde.

      - É que em lugar de ir dentro do coche, de subir para a almofada, de ir a cavalo adiante do coche, siga em simples trajo de homem que corre a posta. Parta, minha senhora, e antes que tenha andado dez léguas, estarei a cinqüenta passos do seu coche.

      - Então volta a Paris?

      - Certamente, minha senhora; mas até Châlons vossa majestade nada tem que temer, e antes de Châlons ter-me-ei reunido a vossa majestade.

      - Mas de que modo vai voltar a Paris?

      - No cavalo em que veio meu irmão; é um excelente cavalo de corrida; teve tempo de descansar, e em menos de meia hora estou em Paris.

      - E então?

      - Então, minha senhora, vestirei um fato conveniente, tomarei um cavalo na posta e correrei a toda a brida até os encontrar.

      - Não há outro meio? - perguntou Maria Antonieta desesperada.

      - Não vejo outro - disse o rei.

      - Então - disse Charny - não percamos tempo... Vamos, João e Francisco para o seu posto! Em frente Melchior!... Postilhões a cavalo!

      A Srª. de Tourzel triunfante tornou a assentar-se, e o coche partiu a galope, seguido pelo cabriolé.

      A importância da discussão fizera esquecer que fossem entregues ao visconde de Charny e aos Srs. de Malden e Valory as pistolas carregadas, que estavam na caixa do coche.

      Que se passava em Paris, para onde o conde de Charny voltava a toda a brida?

      Um cabeleireiro chamado Buseby, que morava na rua de Bourbon, tinha durante a noite ido visitar às Tulherias um dos seus amigos, que aí estava de guarda; este tinha ouvido falar muito aos seus oficiais a respeito da fuga, que devia verificar-se nessa mesma noite, segundo eles afirmavam. Falou pois sobre isso ao cabeleireiro, que não pôde repelir do pensamento a idéia de que esse projecto fosse verdadeiro, e de que a fuga real, de que se falava havia tanto tempo, se executaria durante aquela mesma noite.

      Quando entrou em casa, contara à mulher o que soubera nas Tulherias; porém esta tratara a coisa como sonho; esta dúvida da parte da mulher do cabeleireiro tinha influído no marido, que acabara por se despir e deitar, sem dar mais vulto às suas suspeitas.

      Mas depois de deitado, fora acometido pela primeira preocupação, e desde então tornou-se tão forte, que não teve coragem de lhe resistir; levantara-se; tornara-se a vestir e correra a casa de um dos seus amigos chamado Hucher, que era padeiro e porta-machado no batalhão de Théatins.

      Ali, contara tudo o que se tinha dito nas Tulherias, e tinha comunicado de um modo tão expressivo os seus receios ao padeiro a respeito da fuga da família real, que este não só os tinha compartilhado, senão que, mais ardente que o próprio de quem o soubera, saltara da cama, e sem gastar mais tempo que o necessário para vestir uns calções, tinha saído para a rua, e batendo às portas, acordara uns trinta vizinhos.

      Era então perto da meia-noite e um quarto, e eram alguns minutos depois dos fugitivos encontrarem o Sr. de Lafayette debaixo do postigo das Tulherias.

      Os cidadãos acordados pelo cabeleireiro Buseby e pelo padeiro Hucher, decidiram que se fosse a casa do Sr. general Lafayette para o prevenir do que se passava.

      A decisão foi imediatamente executada. O Sr. de Lafayette morava na rua de Saint-Honoré, no palácio de Noailles, próximo do convento dos frades Bernardos. Puseram-se a caminho e chegaram a casa dele pela meia-noite e meia hora.

      O general, depois de haver assistido ao recolher do rei, depois de ter ido prevenir o seu amigo Bailly de que o rei estava deitado, depois de ter feito uma visita ao Sr. de Emmery, membro da Assembléia Nacional, acabava de entrar em casa, e ia despir-se, quando bateram ao portão do palácio de Noailles. O Sr. de Lafayette mandou o seu criado informar-se de quem seria.

      O criado voltou, dizendo que eram vinte e cinco ou trinta cidadãos, que queriam falar-lhe no mesmo instante, para negócios da mais alta importância.

      O general estava já costumado a recepções continuadas.

      Além disso, como um negócio, pelo qual se incomodavam vinte e cinco ou trinta cidadãos, podia e mesmo devia ser um negócio importante, ordenou que as pessoas que desejavam falar-lhe fossem introduzidas.

      O general só lhe faltava vestir a farda, que acabava de tirar, para se achar pronto para a recepção.

      Então os srs. Buseby e Hucher, em seu nome e no dos seus companheiros, expuseram-lhe os seus temores; o Sr. Buseby, apoiando-se no que ouvira dizer nas Tulherias, os mais no que tinham ouvido dizer diariamente de todos os lados.

      Mas de todos estes temores o general não fez mais do que rir, e como era bom homem, e muito amigo de conversar, contou-lhes de onde precediam esses boatos; como eles foram espalhados pela Srª. de Bochereul e pelo Sr. de Gouvion; o modo como, para se certificar da sua falsidade, tinha visto o rei deitar-se, como eles poderiam ver deitar o general Lafayette, se ficassem alguns minutos mais. Enfim, como toda esta conversa não parecesse suficiente para os sossegar, o Sr. de Lafayette disse-lhes que respondia pelo rei e pela família real, sobre a sua cabeça.

      Era impossível, depois disto, manifestar-se qualquer dúvida; contentaram-se pois em pedir ao Sr. de Lafayette a palavra de passe para que lhes não embaraçassem a retirada. Lafayette não pôs dificuldade em satisfazer a este pedido e deu-lhes o santo.

      Depois, munidos do santo, resolveram visitar a sala das sessões para saber se daquele lado havia alguma coisa de novo, e os pátios do paço para verem se havia por lá algo extraordinário.

      Voltaram à rua de Saint-Honoré, e iam entrar na rua de l'Échelle, quando viram um cavaleiro a todo galope aparecer no meio deles.

      Como em semelhante noite tudo para aquela gente era um acontecimento, apontaram as espingardas, gritando ao cavaleiro que parasse.

      O cavaleiro, parando, perguntou:

      - Que me querem?

      - Queremos saber onde vai - disseram os guardas nacionais.

      - Vou às Tulherias.

      - Que vai lá fazer?

      - Dar conta a el-rei de uma missão de que me encarregou.

      - A esta hora.

      - Porque não?

      Um dos mais espertos fez sinal aos outros para o deixarem falar e replicou:

      - Mas a esta hora o rei está deitado...

      - Sim - respondeu o cavaleiro - mas acordá-lo-ão.

      - Se tem negócios com o rei - continuou o mesmo homem - deve ter o santo.

      - Isso não seria uma razão - observou o cavaleiro, visto que eu poderia chegar da fronteira, em lugar de chegar muito simplesmente de três léguas distante daqui, e ter partido há um mês, em lugar de ter partido há duas horas.

      - É justo - disseram os guardas nacionais.

      - Então viu o rei há duas horas? - continuou o interrogante.

      - Vi.

      - E falou-lhe?

      - Falei.

      - Que ia ele fazer a essa hora?

      - Só esperava a saída de Lafayette para se deitar.

      - De maneira que tem o santo?

      - Certamente; o general sabendo que eu devia entrar nas Tulherias pela uma ou duas horas da madrugada, tinha-mo dado, para que eu não sofresse demora.

      - Qual é?

      - Paris e Poitiers.

      - Vamos - disseram os guardas nacionais - é isso exactamente. Boa jornada, camarada, e diga ao rei que nos encontrou velando à porta do paço, com medo que ele fuja.

      E afastaram-se.

      - Eu direi - respondeu este.

      E picando o cavalo, correu para o postigo das Tulherias, onde desapareceu.

      - Não seria mau esperar que ele saísse das Tulherias para sabermos se falou com o rei? - disse um dos guardas nacionais.

      - E se ele residir nas Tulherias - disse outro - havemos de esperar até amanhã?

      - É justo - disse o primeiro - e palavra de honra, visto que o rei está deitado, visto que o Sr. de Lafayette se deita, vamo-nos também deitar, e viva a nação!

      Os vinte e cinco ou trinta patriotas repetiram o grito de: “Viva a nação!” e foram deitar-se, felizes e altivos, por terem sabido da própria boca de Lafayette que nada havia a temer a respeito da fuga do rei.

A jornada

      Vimos partir, a todo galope os quatro cavalos de posta, o coche que levava a família real. Sigamo-la durante a jornada, como a temos acompanhado em todas as circunstâncias da sua fuga. O acontecimento é tão grande, e exerceu influência tão fatal no seu destino, que o menor acidente dessa jornada nos parece digno de curiosidade ou de interesse.

      O dia nasceu pelas três horas da manhã; o coche tomava mudas em Maux. O rei teve fome, e começaram a encetar as provisões. Estas eram um pedaço de carne fria, pão e quatro garrafas de vinho de Champagne não espumoso, que o conde de Charny mandara meter na frasqueira do coche.

      Como não tinham facas, nem garfos, o rei chamou João.

      Os nossos leitores devem estar lembrados de que João era o nome que na jornada tinha o Sr. de Malden.

      Este aproximou-se.

      - João - disse el-rei - empreste-nos a sua faca de mato para que eu possa cortar esta carne.

      E mostrou-lha.

      João tirou a faca de mato da bainha e apresentou-a a el-rei.

      Entretanto Maria Antonieta debruçava-se freqüentes vezes no postigo da carruagem e olhava para trás. Era certamente para ver se aparecia o conde de Charny.

      - Quer servir-se de alguma coisa, Sr. de Malden? - disse el-rei a meia voz.

      - Não, meu senhor - respondeu o Sr. de Malden, também em voz baixa - por enquanto ainda não tenho vontade.

      - Não faça cerimónia, nem o senhor, nem os seus companheiros - disse el-rei.

      Depois, voltando-se para a rainha, que continuava a olhar pelo postigo, disse:

      - Em que pensa, minha senhora?

      - Eu? - disse a rainha tentando sorrir – penso no Sr. de Lafayette... Provavelmente não há-de estar agora muito satisfeito.

      Depois, dirigindo-se ao Sr. de Valory, que pela sua vez se aproximava da portinhola, disse:

      - Francisco, parece-me que tudo vai bem e que já teríamos sido presos se o tivéssemos de ser... Ainda não saberão da nossa partida?

      - É de supor que não, minha senhora – respondeu o Sr. de Valory - porque não noto em parte nenhuma nem movimento, nem suspeita... Vamos, vamos, coragem, minha senhora! tudo vai bem!

      - A caminho! - gritou o postilhão.

      Os srs. de Malden e de Valory subiram para a almofada, e o coche continuou o seu caminho.

      Pelas oito horas da manhã chegaram à falda de uma grande montanha; à direita e à esquerda dela havia um lindo bosque, onde as aves cantavam, festejando os primeiros raios do sol de um dos mais belos dias de Junho, que os feria com as suas flechas de ouro.

      O postilhão meteu os cavalos a passo.

      Os dois guardas apearam-se da almofada.

      - João - disse o rei - faça parar a carruagem e mande abrir a portinhola... eu queria andar um pouco, e julgo que tanto os meus filhos como a rainha não desgostarão de fazer esta pequena caminhada a pé.

      O Sr. de Malden fez um sinal; o postilhão parou.

      A portinhola abriu-se: o rei, a rainha, a princesa Isabel e os meninos apearam-se. No coche ficou apenas a Srª. de Tourzel, pois o seu sofrimento não lhe permitia apear-se.

      No mesmo instante toda a pequena colónia real se espalhou pela estrada; o delfim pôs-se a correr atrás das borboletas, a princesa a colher flores.

      A princesa Isabel tomou o braço do rei e a rainha caminhou só.

      Ao ver aquela família espalhada assim pela estrada, os meninos brincando e correndo, a irmã encostada ao braço do irmão e sorrindo-lhe, aquela bela mulher pensativa e olhando para trás, tudo isto alumiado por um belo e matutino sol de Junho, que projectava a sombra transparente da floresta até ao meio da estrada, dir-se-ia ser uma alegre família que voltava para o seu castelo, para aí tomar novamente o curso da sua vida pacífica e regular, e não um rei e uma rainha de França que fugiam de um trono, para o qual haviam de reconduzi-los, para depois os levarem ao cadafalso.

      É certo que um incidente devia bem depressa lançar no meio daquele sossegado e sereno quadro a perturbação das diferentes paixões, que dormiam no fundo do coração das diversas personagens desta história.

      Repentinamente a rainha parou, como se os pés se lhe tivessem prendido à terra.

      Um cavaleiro aparecia, pouco mais ou menos, a um quarto de légua, envolto na nuvem de poeira, que o cavalo levantava.

      Maria Antonieta não ousou dizer: “É o conde de Charny!”

      Mas soltou um grito, que a seu pesar lhe saiu do íntimo da alma, dizendo:

      - Ah! Notícias de Paris!

      Todos se voltaram à excepção do delfim; a descuidada criança acabava de apanhar a borboleta, atrás de que corria, e pouco lhe importava as notícias de Paris!

      El-rei um pouco míope, tirou um pequeno óculo da algibeira.

      - Olá! - disse ele - julgo eu, o Sr. de Charny.

      - Sim, meu senhor - disse a rainha - é ele!

      - Continuemos, continuemos a subir - disse o rei; - reunir-se-nos-á sempre, e não temos tempo a perder.

      A rainha não ousou dizer que provavelmente as notícias que trazia o Sr. de Charny valiam bem a pena de ser esperadas.

      Além disso, era somente demora de alguns segundos; o cavaleiro aproximava-se, com a rapidez do cavalo.

      Ele mesmo, da sua parte, e à medida que se aproximava, olhava com grande atenção e parecia não compreender o motivo por que a gigante carruagem espalhara os viajantes pela estrada.

      Finalmente, reuniu-se-lhes no momento em que o coche chegava ao cume da montanha, onde parou.

      Era efectivamente o Sr. de Charny, como tinham adivinhado o coração da rainha e os olhos do rei.

      Trajava casaco verde com cabeção, colete branco, calções de anta, trazia um chapéu com grande laço e fivela, e grandes botas à militar, que lhe chegavam até ao joelho.

      A tez, que era ordinariamente de um branco pálido, estava animada em conseqüência da corrida que fora obrigado a fazer, e a chama que lhe afogueava o rosto parecia sair-lhe também dos olhos.

      Havia nele alguma coisa semelhante a um vencedor, tanto pela potente respiração, como pelo dilatado das ventas.

      Nunca a rainha o vira tão belo!

      Soltou um profundo suspiro.

      Ele apeou-se e inclinou-se diante de el-rei.

      Depois, voltando-se, saudou a rainha.

      Reuniram-se todos à roda dele, excepto os dois guardas, que por discrição se conservaram afastados.

      - Aproximem-se, senhores, aproximem-se - disse o rei - as notícias, que nos traz o Sr. de Charny dizem respeito a todos.

      - Em primeiro lugar, meu senhor, tudo vai bem - disse Charny - às duas horas da manhã ainda ninguém suspeitava da fuga.

      Todos respiraram.

      Depois as perguntas multiplicaram-se.

      Charny contou como entrara em Paris, como tinha encontrado na rua de l'Échelle a patrulha de patriotas, como fora interrogado por ela e como a deixara convencida de que o rei estava deitado e dormia.

      Depois contou como encontrara o interior das Tulherias em sossego como nos dias ordinários, subira ao seu quarto, mudara de fato, tornara a descer pelos corredores dos aposentos do rei, certificando-se assim de que ninguém suspeitava da fuga da família real, verificando-se portanto que até o Sr. de Gouvion, deixando de nutrir suspeitas, mandara retirar as sentinelas, dizendo aos oficiais que podiam recolher a suas casas.

      Então o Sr. de Charny montou de novo o cavalo, que deixara no pátio entregue a um criado, e pensando que teria grande dificuldade em mandar alugar outro, àquela hora, à ponte de Paris, partira para Bondy. O cavalo chegara quase aguado, mas enfim tinha chegado e era o que se precisava.

      Ali o conde tomara outro cavalo e continuara o seu caminho. Finalmente, não notara na estrada coisa alguma que pudesse causar inquietação.

      A rainha achou meio de estender a mão a Charny; tão boas notícias mereciam bem semelhante favor.

      Charny beijou respeitosamente a mão da rainha, a qual empalideceu.

      Por que motivo empalideceu ela?

      Seria de alegria por Charny lhe apertar a mão?

      Seria de dor por ele lha ter apertado?

      Tornaram a subir para a carruagem, que partiu; Charny ia a cavalo junto da portinhola.

      Na posta próxima acharam os cavalos aparelhados, menos o cavalo de Charny.

      Isidoro não o encomendara, ignorando que seu irmão precisasse dele.

      Houve pois uma demora por causa do cavalo, mas a carruagem partiu. Cinco minutos depois, Charny estava montado.

      E demais, estava convencionado que ele seguiria tão de perto, que a rainha, debruçando-se de vez em quando na portinhola, podia vê-lo e em cada muda chegava sempre a tempo de poder trocar algumas palavras com os augustos viajantes.

      Charny acabava de mudar de cavalo em Montmirail: julgava que a carruagem tinha um quarto de hora de avanço, quando, de repente, ao voltar de uma rua, o seu cavalo esbarrou contra a carruagem parada e contra os dois guardas, que tentavam consertar um tirante.

      O conde apeou-se, meteu a cabeça pela portinhola para recomendar ao rei que se ocultasse e à rainha que não estivesse inquieta. Depois abriu uma caixa onde estavam colocados todos os objectos, que um acidente qualquer torna necessários.

      Acharam aí um par de tirantes; pegaram num, e substituíram-no pelo tirante partido.

      Os dois guardas aproveitaram esta ocasião para pedirem as suas armas; mas o rei opôs-se formalmente a que lhas dessem. Apresentaram-lhe o caso de poder ser tomada a carruagem; ele porém respondeu que, nesse caso, não queria que corresse sangue por sua causa.

      Finalmente, o tirante estava consertado; os dois guardas tornaram a subir para a almofada, Charny montou a cavalo e o coche partiu.

      Porém perderam nisto mais de meia hora, quando cada minuto era uma perda irreparável.

      As duas horas chegaram a Châlons.

      - Se chegarmos a Châlons sem sermos apanhadas - tinha dito o rei - tudo irá bem!

      Chegaram a Châlons sem novidade, e metiam mudas.

      O rei chegou-se um instante à portinhola. No meio dos grupos formados à roda da carruagem, dois homens olharam para ele com minuciosa atenção.

      De repente, um deles afastou-se e desapareceu.

      O outro aproximou-se.

      - Senhor - disse ele a meia voz - não se descubra desse modo, senão está perdido!

      Então, dirigindo-se aos postilhões, disse:

      - Vamos, preguiçosos! é dessa maneira que se servem os generosos viajantes, que dão trinta sous de gorjeta?

      E meteu também mãos ao trabalho, ajudando os postilhões.

      Era o dono da posta.

      Finalmente, os cavalos estavam metidos e os postilhões montados; o primeiro postilhão quis fazer correr os cavalos.

      Caíram ambos.

      Os cavalos levantaram-se debaixo das repetidas chicotadas: querem partir os dois cavalos do segundo postilhão e caem também. O postilhão ficou debaixo do cavalo.

      Charny, que estava esperando, corre, puxa o postilhão para si e tira-o debaixo do cavalo, onde deixa as botas.

      - Oh! Senhor - exclama Charny dirigindo-se ao dono da posta, cuja dedicação ignora - que cavalos nos deu?

      - Os melhores da cavalariça - respondeu este.

      Porém os cavalos estavam de tal modo embaraçados nos tirantes que, por mais que tentassem levantar-se, mais se embaraçavam.

      Charny correu para os tirantes, dizendo:

      - Vamos, levantemo-los e tornaremos a atrelá-los... será o mais breve.

      O dono da posta, raivoso, meteu mãos ao trabalho.

      Entretanto, o homem, que se afastara e desaparecera, correu a casa do maire, declarou-lhe que naquele momento o rei e toda a família real mudavam de cavalos na posta, e pediu-lhe uma ordem para os prender.

      Felizmente o maire era pouco republicano e receou tomar sobre si uma tal responsabilidade. Em vez de se certificar do facto, pediu toda a espécie de explicações, duvidou, de que pudesse ser verdade, e finalmente, levado ao extremo, saiu e chegou à estalagem da posta no momento em que a carruagem desaparecia na esquina da rua.

      Perderam nisto mais de vinte minutos.

      Reina a confusão dentro da carruagem real: os cavalos caindo uns após outros, sem motivo, fizeram lembrar à rainha as velas singulares, que uma noite, no seu gabinete, se haviam apagado por si mesmas.

      Todavia, saindo as portas da cidade, o rei, a rainha e a princesa Isabel disseram ao mesmo tempo:

      - Estamos salvos!

      Mas a uns cem passos mais adiante, um homem, correndo, chegou-se ao postigo e gritou aos ilustres viajantes:

      - As suas medidas foram mal tomadas e serão apanhados!

      A rainha deu um grito; o homem passou para o lado e desapareceu num pequeno bosque.

      Felizmente estavam a quatro léguas da ponte de Sommevelle, onde encontraram o Sr. de Choiseul e os seus quarenta hussards.

      Porém eram três horas da tarde, e haviam-se atrasado perto de quatro horas.

Fatalidade

      Os nossos leitores devem estar lembrados de que o Sr. de Choiseul corria a posta com Leonardo, que ia desesperado por ter deixado aberta a porta do quarto, levado o chapéu e o casaco do irmão e faltado à promessa que fizera à Srª. de l'Aage, de ir penteá-la.

      Entretanto, o que consolava o pobre Leonardo, era que o Sr. de Choiseul lhe tinha dito positivamente que o conduzia a duas ou três léguas de Paris, para o encarregar de uma missão particular da rainha, e que depois ficaria livre.

      Por isso, chegando a Bondy e sentindo parar a carruagem, respirou e dispôs-se a descer.

      Porém o Sr. de Choiseul deteve-o dizendo:

      - Ainda não é aqui.

      Os cavalos estavam encomendados de antemão; em poucos segundos foram metidos na carruagem, que partiu como um raio.

      - Mas, senhor - disse o pobre Leonardo – onde vamos nós?

      - Contanto que o Sr. esteja de volta amanhã pela manhã - respondeu o Sr. de Choiseul - que lhe importa o resto?

      - O caso é - disse Leonardo - que uma vez que eu esteja às dez horas da manhã nas Tulherias para pentear sua majestade a rainha...

      - É tudo o que precisa, não é assim?

      - Sem dúvida; porém, se lá estiver antes, não será mau, atendendo a que poderei tranqüilizar meu irmão e explicar à Srª. de l'Aage que não foi por culpa minha que faltei à promessa que lhe fiz.

      - Se é só isso, tranquilize-se, meu caro Leonardo, que tudo se há-de arranjar o melhor possível - respondeu o Sr. de Choiseul.

      Leonardo não tinha motivo algum para supor que o Sr. de Choiseul o levasse raptado; por isso tranquilizou-se, pelo menos, momentaneamente.

      Porém, em Claye, vendo que mudavam novamente os cavalos à carruagem, e que de modo nenhum tratavam de se apear, o desgraçado exclamou:

      - Então, Sr. duque, vamos ao fim do mundo?!

      - Ouça, Leonardo - disse então o Sr. de Choiseul com modo sério - não é a uma casa próxima de Paris que eu o conduzo, é à fronteira.

      Leonardo deu um grito, pôs as mãos nos joelhos e olhou para o duque com modo aterrado, balbuciando:

      - À... à... fronteira?!

      - Sim, meu querido Leonardo, devo lá encontrar no meu regimento uma carta da mais alta importância para a rainha. Não lha podendo entregar pessoalmente, precisava de um homem de segurança, por quem lha remetesse; pedi à rainha que mo indicasse: escolheu o senhor por ser, pela sua afeição, o mais digno da sua confiança.

      - Oh! Senhor - exclamou Leonardo - decerto que sou digno da confiança da rainha, porém como hei-de eu voltar? Estou de sapatos, meias de seda branca e colete de seda! Não tenho nem roupa, nem mesmo dinheiro!

      O excelente rapaz esquecia que tinha nas algibeiras mais de dois milhões em diamantes da rainha.

      - Não lhe dê isso cuidado, meu caro amigo! - disse o Sr. de Choiseul; - tenho na minha carruagem botas, casacas, roupa branca e dinheiro, enfim, tudo que lhe for necessário, e portanto não se aflija, pois nada lhe faltará.

      - Sem dúvida que com o Sr. duque estou bem certo de que nada me há-de faltar... Mas o meu pobre irmão de quem trouxe o chapéu e o casacão... mas a pobre Srª. de l'Aage, a quem só eu posso pentear... Meu Deus! Meu Deus! Como acabará tudo isto?

      - Do melhor modo, meu querido Leonardo, pelo menos assim o espero - disse o Sr. de Choiseul.

      Corriam como o vento. O Sr. de Choiseul ordenara ao seu batedor, que tivesse preparadas duas camas e uma ceia em Moritmirail, onde passaria o resto da noite.

      Chegando a Montmirail, os viajantes encontraram as duas camas prontas e a ceia na mesa.

      Pondo de parte o casacão e o chapéu do irmão, não falando no pesar de ter obrigado a faltar à sua palavra para com a Srª. de l'Aage, Leonardo estava quase consolado. De tempo a tempo, soltava até uma expressão de contentamento, pela qual era fácil de ver que o seu orgulho estava lisonjeado por a rainha o ter escolhido para tão importante missão, como parecia a de que o haviam de encarregar.

      Depois da ceia, os dois viajantes deitaram-se, tendo o Sr. de Choiseul recomendado antes, que a sua carruagem o esperasse pronta às quatro horas.

      Às quatro menos um quarto, deviam vir bater-lhe à porta do quarto para o acordarem, no caso de que ele ainda estivesse dormindo.

      Às três horas ainda o Sr. de Choiseul não tinha adormecido; de repente no seu quarto, situado por cima da porta de entrada das postas, ouviu o rodar de uma carruagem, acompanhado de dois estalos de chicote, com que os postilhões ou os viajantes anunciam a sua chegada.

      Levantar-se da cama, e correr à janela, foi para o Sr. de Choiseul objecto de um instante.

      Estava parado à porta um cabriolé; dois homens, vestidos com o uniforme de guardas nacionais, desciam dele e pediam cavalos apressadamente.

      Quem eram aqueles guardas nacionais? Que procuravam eles às três horas da manhã, e por que motivo era aquela pressa em pedirem cavalos?

      O Sr. de Choiseul chamou o criado, e ordenou-lhe que mandasse pôr a carruagem.

      Depois acordou Leonardo.

      Os dois viajantes tinham-se deitado vestidos, portanto estavam prontos.

      Quando desceram, a carruagem e o cabriolé estavam ambos prontos.

      O Sr. de Choiseul ordenou ao postilhão que deixasse passar adiante o cabriolé dos guardas nacionais. Porém devia segui-los de modo que não os perdesse de vista um só minuto.

      Depois examinou as pistolas, que tinha no alçapão da carruagem, e renovou-lhe as escorvas, o que deu algum cuidado ao cabeleireiro.

      Correram assim uma légua, ou légua e meia, porém, entre Etoges e Chaintry, o cabriolé meteu por um atalho, que devia dar a Jalons, ou a Epernay.

      Os dois guardas nacionais, a quem o Sr. de Choiseul supusera más intenções, eram dois honrados cidadãos, que voltavam de Ferté para suas casas.

      Tranqüilo sobre este ponto, o Sr. de Choiseul continuou a sua viagem.

      Às dez horas atravessou Châlons; às onze chegou a ponte de Sommevelle.

      Ali informou-se, e soube que os hussards ainda não tinham chegado.

      Detém-se na casa das postas, desce, pede um quarto e veste o seu uniforme.

      Leonardo olhava para todos estes preparativos com viva inquietação e acompanhava-os com suspiros, que comoviam o Sr. de Choiseul, que lhe disse:

      - Meu caro Leonardo, é tempo de lhe dar a conhecer a verdade.

      - Como! A verdade? - exclamou Leonardo caindo de surpresa em surpresa; - então ainda não sei a verdade?

      - Sabe uma parte e vou dizer-lhe o resto.

      Leonardo juntou as mãos.

      - O senhor é dedicado a seus amos, não é assim, meu caro Leonardo?

      - Para a vida e para a morte, Sr. duque!

      - Pois bem! Dentro de duas horas, aproximadamente estarão aqui.

      - Oh! Meu Deus! É possível! - exclamou o pobre rapaz.

      - Sim - continuou o Sr. de Choiseul - aqui... com os infantes e com a princesa Isabel... Sabe os perigos que têm corrido? (Leonardo fez com a cabeça um sinal afirmativo) e que perigos ainda correm? (Leonardo levantou os olhos ao Céu). Pois dentro de duas horas estarão salvos!

      O cabeleireiro não podia responder; chorava como uma criança.

      Contudo, conseguiu balbuciar:

      - Dentro de duas horas... aqui... está bem certo...

      - Sim, dentro de duas horas... Devem ter partido das Tulherias ontem às onze e meia da noite; ao meio dia devem ter chegado a Châlons... Demos-lhes hora e meia para andarem as quatro léguas, que acabamos de percorrer... Estarão aqui às duas horas, o mais tardar. Vamos mandar vir o jantar. Eu espero aqui um destacamento de hussards, comandado pelo Sr. Goguelat; faremos durar o jantar o mais que pudermos.

      - Oh! Senhor - interrompeu Leonardo - não tenho vontade de comer!

      - Não importa! Fará um esforço e comerá alguma coisa.

      - Sim, Sr. duque.

      - Faremos, pois, durar o jantar o mais possível, a fim de termos um pretexto de demora... Ah! Olhe! Aí chegam os hussards.

      Efectivamente ouviu-se ao mesmo tempo o som dos clarins e os passos dos cavalos.

      Neste momento o Sr. de Goguelat entrou no quarto e entregou ao Sr. de Choiseul um maço de papéis, da parte do Sr. de Bouillé.

      Esse maço continha seis papéis assinados em branco e uma cópia da ordem formal, dada pelo rei a todos os oficiais do exército, qualquer que fosse a sua patente e antiguidade, de obedecerem ao Sr. de Choiseul.

      O Sr. de Choiseul mandou recolher os cavalos, distribuiu aos hussards pão e vinho, e pela sua parte também começou a jantar.

      As notícias que trazia o Sr. de Goguelat não eram boas. Por toda a parte, durante o seu caminho, tinha encontrado uma grande agitação; havia mais de um ano que os boatos da partida do rei circulavam, não só em Paris, mas também na província, e os destacamentos de diferentes armas, estacionando em Sainte-Menehould, e em Varennes, tinham provocado suspeitas.

      Até tinha ouvido tocar a rebate numa aldeia próxima à estrada.

      Tudo isto era bastante para tirar o apetite ao Sr. de Choiseul. Por isso, depois de ter passado à mesa uma hora, e ao tempo que o relógio dava meio-dia e meia hora, levantara-se, e deixando o comando do destacamento ao Sr. Boudet, dirigiu-se para a estrada, que, colocada à entrada da ponte de Sommevelle, numa colina, permitia que se pudesse alongar a vista a mais de meia légua de distância.

      Não se via nem batedores, nem carruagem; isso porém não causava admiração; não se esperava, como dissemos (porque o Sr. de Choiseul contava os acidentes imprevistos), o batedor antes da uma hora ou hora e meia da tarde, e o rei antes da uma e meia ou duas horas.

      Entretanto o tempo passava e nada aparecia na estrada, pelo menos, nada se esperava.

      De cinco em cinco minutos o Sr. de Choiseul puxava pelo relógio e de cada vez que o fazia, Leonardo exclamava com tristeza:

      - Ah! Eles não virão!... Meus pobres amos, meus pobres amos! Aconteceu-lhes alguma desgraça!

      E o pobre rapaz, com a sua desesperação, aumentava ainda as inquietações do Sr. de Choiseul.

      Às duas horas e meia, às três, às três e meia, nada de batedor nem de carruagem! Os leitores devem estar lembrados que o rei saiu de Châlons às três horas.

      Porém enquanto o Sr. de Choiseul espera na estrada, a fatalidade preparava na ponte de Sommevelle um acontecimento, que devia ter a mais grave influência sobre todo este drama, que narramos.

      A fatalidade, repetimos, fizera que, justamente alguns dias antes os aldeões de uma fazenda pertencente à Srª. d'Elboeuf, fazenda situada próximo da ponte de Sommevelle, tivessem recusado o pagamento dos direitos não extintos. Então tinham-nos ameaçado com uma execução militar; porém a confederação produzira os seus frutos, e os aldeões dos lugares vizinhos tinham prometido auxílio de mão armada aos da fazenda da Srª. d'Elboeuf, se as ameaças se realizassem.

      Vendo chegarem e estacionarem os hussards, os aldeões julgaram que vinham com intenções hostis.

      Portanto foram expedidos correios da ponte de Sommevelle para as aldeias vizinhas, e perto das três horas começou a tocar a rebate por todos os arredores.

      Ouvindo este ruído, o Sr. de Choiseul tornou a entrar na ponte de Sommevelle e encontrou o tenente Boudet muito agitado.

      À surdina faziam-se ameaças aos hussards, que eram exactamente, nessa época, dos corpos de exército mais aborrecidos; os aldeões insultavam-nos, e cantavam-lhes na presença canções insolentes.

      Além disso, pessoas mais bem informadas, com mais perspicácia, começavam a dizer em voz baixa que os hussards estavam ali, não para obrigarem a pagar os aldeões da Srª. d'Elboeuf, mas para esperarem o rei e a rainha.

      Dão quatro horas, sem que tenha aparecido nem batedores, nem notícias.

      Apesar disso, o Sr. de Choiseul decide-se a esperar ainda; entretanto, manda meter os cavalos na carruagem, encarrega-se dos diamantes de Leonardo e manda este a Varennes, recomendando-lhe que diga em Sainte-Menehould, ao Sr. Dandoins, em Clermont, ao Sr. de Damas, e em Varennes, ao Sr. de Bouillé filho, a situação em que se achava.

      Depois, para acalmar a exaltação que se manifestava em volta dele, declarou que nem ele nem os seus hussards estavam ali para procederem contra os arrendatários da Srª. d'Elboeuf, mas sim para esperar e escoltar um tesouro, que o ministro da guerra mandava ao exército.

      Infelizmente, a palavra tesouro, que envolve um sentido duplo, acalmando a irritabilidade sobre esse objecto, confirmava as suspeitas sobre o outro ponto.

      O rei e a rainha são também um tesouro, e era esse certamente o tesouro que o Sr. de Choiseul esperava.

      Passado um quarto de hora, o Sr. de Choiseul e os seus hussards estavam de tal modo apertados e rodeados, que ele compreendeu não poder conservar-se mais tempo, e que, se por infelicidade o rei e a rainha chegassem nesse momento, os seus quarenta hussards nada poderiam.

      As suas instruções ordenavam-lhe que procedesse de modo que a carruagem do rei continuasse o seu caminho sem obstáculo.

      Em vez de ser uma protecção, a sua presença tornava-se um obstáculo.

      Portanto, o melhor que tinha a fazer, ainda que o rei estivesse muito próximo a chegar, era partir imediatamente.

      A sua partida deixaria efectivamente o caminho livre.

      Mas para isso precisava um pretexto.

      O mestre das postas estava ali a pouca distância, no meio de quinhentos ou seiscentos curiosos, a quem bastava uma palavra para se tornarem inimigos.

      Como os outros, olhava ele com os braços cruzados; estava mesmo por baixo da janela do Sr. de Choiseul.

      - Sabe - perguntou-lhe o duque - de algum comboio com dinheiro, que tenha sido mandado estes últimos dias para Metz?

      - Esta manhã mesmo - respondeu o mestre das postas - a diligência levou para lá cem mil escudos; ia escoltada por dois gendarmes.

      - Deveras? - - disse o Sr. de Choiseul, encantado da parcialidade com que o acaso o favorecia.

      - Ora! - disse um gendarme - é tão verdade, que fui eu e o Robin, quem o escoltámos.

      - Então - disse o Sr. de Choiseul, voltando-se tranquilamente para o Sr. de Goguelat - o ministro preferiu esse meio de transporte, e como a nossa presença já aqui não é precisa, julgo que podemos retirar-nos... Vamos, hussards, aparelhem os cavalos.

      Os hussards, bastante inquietos, apressaram-se a obedecer àquela ordem.

      Num instante aparelharam os cavalos e montaram.

      Formaram em linha.

      O Sr. de Choiseul passou à frente da linha, lançou um olhar para o lado de Châlons e disse suspirando:

      - Vamos, hussards; metam a quatro, a passo, marche!

      E saiu da ponte de Sommevelle, com os clarins na frente, no momento em que o relógio dava cinco horas e meia.

      A duzentos passos da aldeia, o Sr. de Choiseul tomou por um atalho, para não passar por Sainte-Menehould, onde se dizia que reinava grande agitação.

      Exactamente, nesse momento, Isidoro de Charny, instigando com as esporas e com o chicote o cavalo, em que percorrera quatro léguas em duas horas, chegava à posta, mudava de cavalo, informava-se ao mesmo tempo se tinha ali sido visto um destacamento de hussards, e sabendo que acabava de partir a passo, havia um quarto de hora, pela estrada de Sainte-Menehould, encomendava cavalos para a carruagem do rei, e esperando alcançar o Sr. de Choiseul e detê-lo na sua retirada, partira a todo galope noutro cavalo.

      Porém, como acabamos de ver, o Sr. de Choiseul deixara a estrada de Sainte-Menehould, e tomara por um atalho precisamente no instante em que o visconde de Charny chegava à posta; de modo que o visconde de Charny não pôde alcançá-lo.

Fatalidade

      Dez minutos depois da partida de Isidoro de Charny, chegou a carruagem do rei.

      Como previra o Sr. de Choiseul, o ajuntamento tinha-se totalmente dissipado.

      O conde de Charny, sabendo que devia encontrar o primeiro destacamento na ponte de Sommevelle, não julgara que fosse urgente ficar à retaguarda: galopava portanto à portinhola, apressando os postilhões, que pareciam ter recebido ordem expressa para só caminharem a meio trote.

      Chegaram à ponte Sommevelle, e não viram nem hussards nem o Sr. de Choiseul, o rei inquieto deitou a cabeça fora do postigo.

      - Por Deus, meu senhor - disse Charny - não apareça! Vou informar-me.

      E entrou na casa das postas.

      Cinco minutos depois, tornou a aparecer; acabava de saber tudo e repetiu-o a el-rei o mais minuciosamente que pôde.

      El-rei compreendeu imediatamente que tinha sido para lhe deixar o caminho livre que o Sr. de Choiseul se retirara.

      O importante era ganhar terreno e chegar a Sainte-Menehould. Sem dúvida o Sr. de Choiseul retrocedera para lá, e encontrariam em Sainte-Menehould reunidos os hussards e os dragões.

      No momento de partirem, Charny aproximou-se da portinhola.

      - Que ordena a rainha? - perguntou ele; - devo ir adiante ou seguir a pouca distância?

      - Não me deixe - disse a rainha.

      Charny inclinou-se em cima do cavalo, e começou a galopar ao lado da carruagem.

      No entanto Isidoro corria adiante, nada compreendendo dessa solidão em que via a estrada traçada em linha de tal modo recta, que em certos pontos se pode alcançar com a vista até à distância de légua e meia.

      Inquieto, incita o cavalo, ganhando sobre a carruagem mais dianteira do que nunca, receando que os habitantes de Sainte-Menehould tivessem suspeitado dos dragões do Sr. Dandoins, como os da ponte de Sommevelle tinham suspeitado dos hussards do Sr. de Choiseul.

      Não se enganava: a primeira coisa que viu em Sainte-Menehould foi um grande número de guardas nacionais espalhados pelas ruas. Eram os primeiros que se encontravam desde Paris.

      Toda a cidade parecia em agitação, e no bairro oposto àquele por onde entrava Isidoro de Charny, tocava a rebate.

      O visconde atravessou as ruas a galope, sem parecer inquietar-se de modo algum com todo aquele movimento; atravessou a praça principal e parou na casa das postas.

      Ao atravessar a praça notou uns poucos de dragões, que com bonés de polícia, estavam assentados num banco.

      A alguns passos deles, encostado a uma janela baixa estava o marquês Dandoins, também de boné de polícia e com um chicotinho na mão.

      Isidoro passou sem parar, e não demonstrou que tivesse reparado em coisa nenhuma. Presumia que o Sr. Dandoins, sabendo qual devia ser o vestuário dos batedores do rei, o reconheceria, e portanto não teria necessidade de nenhum outro indício.

      Um mancebo de vinte e oito anos, com os cabelos cortados à Tito, como os patriotas usavam naquela época, de bigode e barba preta, estava encostado à porta da casa das postas, vestido de chambre.

      Isidoro procurava alguém a quem se dirigisse.

      - Que deseja, senhor? - lhe perguntou o mancebo de bigode preto.

      - Falar ao mestre das postas - respondeu Isidoro.

      - O mestre das postas está ausente por algum tempo, mas eu sou filho dele, João Baptista Drouet... e se posso substituí-lo diga o que quer.

      O mancebo acentuara as palavras: “João Baptista Drouet” como se adivinhasse que aquelas palavras, ou antes aquele nome, obteriam na história uma fatal celebridade.

      - Desejo seis cavalos de posta para duas carruagens, que me seguem.

      Drouet fez um sinal com a cabeça, que queria dizer que o batedor ia ter o que desejava, e entrando no pátio, gritou:

      - Olá postilhão! Seis cavalos para duas carruagens e um poldro para o batedor.

      Neste momento o marquês Dandoins entrou apressadamente.

      - Senhor - disse ele dirigindo-se a Isidoro - precede a carruagem do rei, não é assim?

      - Sim, senhor, e estou bastante admirado por ver, tanto o senhor, como os seus soldados, de bonés de polícia.

      - Não fomos prevenidos, senhor... Além disso, em volta de nós fazem-se demonstrações ameaçadoras; tentam seduzir os meus soldados. Que devo fazer?

      - Como o rei não tarda a chegar, vigiar a carruagem, obrar conforme as circunstâncias e partir meia hora depois da família real para lhe guardar a retaguarda.

      Depois, interrompendo-se de repente, o visconde Isidoro de Charny disse:

      - Silêncio! Espiam-nos... Ouviram-nos talvez... Vá reunir-se ao seu esquadrão e faça o que lhe for possível para manter a sua gente.

      Efectivamente Drouet achava-se à porta da casinha, onde se travava esta conversação.

      O Sr. Dandoins afastara-se.

      No mesmo momento ressoaram-se os estalos dos chicotes dos postilhões; a carruagem do rei chegou, atravessou a praça e parou diante da porta.

      Ao ruído que fez, o povo agrupou-se à volta dela com curiosidade.

      O Sr. Dandoins, que tinha a peito explicar a razão porque o encontrava, tanto a ele como aos seus soldados, repousando, em vez de os achar em armas, precipita-se para a portinhola com o boné de polícia na mão, e com todas as demonstrações de respeito dá as suas desculpas ao rei e à família real.

      O rei respondendo-lhe, deitara muitas vezes a cabeça de fora do postigo.

      Isidoro, com o pé no estribo, estava próximo de Drouet, que olhava com muita atenção para dentro da carruagem. No ano anterior estivera ele na confederação e vira lá o rei, e agora julgava conhecê-lo.

      Nessa manhã, recebera uma soma considerável em assinados: e examinou um por um esses assinados, onde estava gravado o retrato do rei, para ver se seriam falsos, e o perfil do rei, gravado na sua memória, parece gritar-lhe: “O homem que está diante de ti é o rei!”

      Tirou um assinado da algibeira, comparou com o original o retrato gravado no papel e murmurou:

      - Decididamente é ele!...

      Isidoro passou para o outro lado da carruagem; seu irmão cobrira com o corpo a portinhola, a que a rainha estava encostada.

      - O rei foi conhecido - disse ele - apressa pois a partida da carruagem e olha bem para esse rapaz trigueiro... é o filho do mestre das postas; foi ele quem conheceu o rei. Chama-se João Baptista Drouet.

      - Está bem - disse Olivier - eu o vigiarei... parte imediatamente.

      Isidoro partiu a galope para ir encomendar cavalos a Clermont.

      Teria apenas chegado ao fim da cidade quando os postilhões, estimulados pelas instâncias dos srs. de Malden e Valory, e pela promessa de um escudo de gorjeta, partiram com a carruagem a grande trote.

      O conde não tinha perdido de vista Drouet.

      Drouet não se movera; porém falara em voz baixa a um criado da cavalariça.

      Charny aproximou-se dele e perguntou:

      - Não lhe encomendaram um cavalo para mim?

      - Encomendaram sim, senhor - respondeu Drouet - mas já não há nenhum.

      - Como! Já não há cavalos? - disse o conde; - mas então que cavalo é aquele que estão selando no pátio?

      - É o meu.

      - Não poderia ceder-mo? Pagá-lo-ei pelo que quiser.

      - É impossível, senhor, faz-se tarde e tenho que ir a uma parte, onde não posso faltar, nem posso demorar a partida.

      Insistir seria causar suspeitas; tentar tomar o cavalo à força seria comprometer a situação.

      E demais, Charny achou meio de conciliar tudo.

      Viu o Sr. de Dandoins, que seguia com os olhos a carruagem do rei até voltar a esquina.

      O Sr. Dandoins, sentindo porem-lhe a mão no ombro, voltou-se.

      - Silêncio! - disse Charny - sou eu... o conde de Charny... Já não há cavalo para mim na posta; apeie um dos seus dragões e dê-me o cavalo; é necessário que siga o rei e a rainha, só eu sei onde estão as mudas do Sr. de Choiseul, e se lá não estiver, o rei não poderá passar de Varennes.

      - Conde - respondeu o Sr. Dandoins - não é o cavalo de um dos meus dragões, que vou dar-lhe, é um dos meus.

      - Aceito... A salvação do rei e da família real dependem do menor acidente: quanto melhor for o cavalo, tanto melhor será a probabilidade de chegarmos primeiro.

      E ambos se afastaram dirigindo-se ao aposento do marquês Dandoins.

      Antes de se afastar, Charny encarregou um quartel-mestre dos dragões, para que observasse todos os movimentos de Drouet.

      Por desgraça, a casa do marquês era a quinhentos passos da praça: quando os cavalos estivessem selados teriam perdido, pelo menos, um quarto de hora; dissemos os cavalos, porque, pela sua parte o Sr. de Dandoins também montava a cavalo, e conforme a ordem que lhe dera o rei, ia seguir a carruagem servindo-lhe de escolta.

      De repente pareceu a Charny ouvir grandes gritos e entre eles as palavras: “O rei!... A rainha...”

      Precipitou-se para fora da casa, recomendando ao Sr. Dandoins que lhe mandasse conduzir o cavalo para a praça.

      Efectivamente toda a cidade estava em tumulto. Apenas os srs. Dandoins e Charny saíram da praça, Drouet, como se somente esperasse por esse momento para falar, exclamou:

      - A carruagem que acaba de passar é a do rei... O rei, a rainha e os príncipes vão naquela carruagem.

      E saltou sobre o cavalo.

      Muitos dos seus amigos procuravam detê-lo. Onde vai? Que faz? Qual é o projecto?

      Ele respondeu-lhes em voz baixa:

      - O coronel e o destacamento de dragões estavam aqui... Não havia meio de prender o rei sem uma colisão, que podia ter um mau resultado para nós! O que não pude fazer aqui fá-lo-ei em Clermont... Demorem os dragões; é tudo o que lhes peço!

      E partiu a galope, sobre os vestígios do rei.

      Foi então que se espalhou o boato que o rei e a rainha iam na carruagem, que acabava de passar, e que os gritos, que chegavam aos ouvidos de Charny, se fizeram ouvir.

      A estes gritos, o maire e a municipalidade correm, e o maire intima os dragões a tornarem a estar no quartel, atendendo a que já tinham dado há pouco oito horas.

      Charny ouviu tudo; o rei fora conhecido; Drouet partira; o conde, impaciente, desespera-se.

      Neste momento o Sr. Dandoins veio ter com ele.

      - Os cavalos! Os cavalos! - gritou Charny logo que o avistou.

      - Já os trazem - respondeu Dandoins.

      - No meu mandou meter pistolas nos coldres?

      - Sim.

      - Estão prontas?

      - Eu mesmo as carreguei.

      - Bom! Agora tudo depende da velocidade do seu cavalo... É mister que eu alcance um homem, que já leva quase um quarto de hora de avanço, e é preciso matá-lo.

      - Como!... Matá-lo?

      - Sim! Se não o mato, está tudo perdido!

      - Com os demónios! Vamos ter com os cavalos, vamos! Não percamos tempo.

      - Não se importe comigo! Ocupem-se dos seus dragões, que procuram seduzir para a revolta... Olhe! Repare no maire, que lhes fala!... O senhor também não tem tempo a perder... Vá! Vá!...

      Neste momento chegou o criado com os dois cavalos; Charny salta, ao acaso, sobre o que estava mais próximo dele, arranca as rédeas das mãos do criado, junta-as, mete esporas e parte a toda a brida, no encalço de Drouet, sem reparar nas últimas palavras, que lhe dirigia o marquês Dandoins.

      Estas últimas palavras, que o vento acabava de levar, tinham bastante importância.

      O Sr. Dandoins gritara-lhe:

      - Montou no meu cavalo, em lugar de montar no seu, e nesse as pistolas não estão carregadas.

Fatalidade

      Entretanto, a carruagem do rei, precedida por Isidoro, voava pela estrada de Sainte-Menehould a Clermont.

      O dia declinava, como dissemos; acabavam de dar oito horas e a carruagem entrava na floresta de Argonne, pela qual passava a estrada real.

      Charny não pudera prevenir a rainha do contratempo que o retinha na retaguarda, visto que a carruagem partira antes mesmo que Drouet lhe tivesse respondido que já não tinha cavalos.

      Saindo da cidade, a rainha notou que o seu estribeiro não ia junto da portinhola da carruagem; porém não havia meio nem de afrouxar a carreira, nem de interrogar os postilhões.

      Dez vezes talvez, ela se debruçou para fora da carruagem para olhar para trás; porém nada avistou.

      Uma vez pareceu-lhe distinguir um cavaleiro, galopando a uma grande distância; porém começava já a confundir-se com as sombras nascentes da noite.

      Entretanto (para inteligência dos acontecimentos, e a fim de esclarecer todos os pontos desta terrível jornada, devemos ocupar-nos sucessivamente, ora de uns ora de outros, dos actores deste drama), enquanto Isidoro, como batedor, precedia a carruagem do rei, enquanto a carruagem corria pela estrada de Sainte-Menehould a Clermont, e acabava de entrar na floresta de Argonne, enquanto Drouet corria atrás da carruagem, e Charny corria sobre Drouet, o marquês Dandoins reuniu-se ao seu esquadrão e mandou tocar a bota-selas.

      Porém, quando os soldados tentaram marchar, as ruas estavam de tal modo cheias de gente, que os cavalos não podiam dar passo.

      No meio de toda aquela multidão estavam uns trezentos guardas nacionais, fardados e com espingardas na mão.

      Tentar o combate (e tudo demonstrava que seria violento) era perder o rei.

      Mais valia ficar, e ao mesmo tempo conter todo aquele povo. O Sr. Dandoins parlamentou com ele; perguntou aos cabeças de motim o que pretendiam, o que desejavam, e por que motivo eram aquelas ameaças e demonstrações hostis. Entretanto, o rei chegaria a Clermont, e lá encontraria o Sr. de Damas, e os seus cento e quarenta dragões.

      Se tivesse cento e quarenta dragões, como o Sr. de Damas, o marquês Dandoins tentaria alguma coisa; porém apenas tinha trinta. Que se podia fazer com trinta dragões contra três ou mais de quatro mil homens?

      Parlamentar, e já o dissemos, foi o que fez.

      Às nove horas e meia, a carruagem do rei, que Isidoro precedia somente a alguns centos de passos, tanto tinham corrido os postilhões, chegou a Clermont. Gastara apenas uma hora e um quarto para percorrer as quatro léguas que separam uma cidade da outra.

      Isto explicava à rainha, até certo ponto, a ausência de Charny.

      Ele os alcançaria, enquanto tomassem mudas.

      O Sr. de Damas esperava a carruagem do rei fora da cidade. Foi prevenido por Leonardo; conheceu a libré do batedor e detendo Isidoro, disse:

      - Perdão, senhor, precede com efeito el-rei?

      - E o senhor - perguntou Isidoro - é o Sr. de Damas?

      - Sou.

      - Pois bem, precedo efectivamente el-rei. Reúna os seus dragões e escolte a carruagem de sua majestade.

      - Senhor - respondeu o conde de Damas – sopra por aqui um vento de insurreição, que me assusta, e vejo-me obrigado a confessar-lhe que não respondo pelos meus dragões, se alguém conhece o rei... Tudo o que posso prometer é, depois da carruagem passar, retroceder sobre ela e fechar assim o caminho.

      - Faça o que puder, senhor - disse Isidoro. – Aí chega el-rei.

      E mostrava no meio da escuridão a carruagem que chegava, cujo trajecto se podia seguir com o auxílio das faíscas, que rompiam debaixo das patas dos cavalos.

      Quanto a Isidoro, o seu dever era correr adiante e encomendar as mudas.

      Cinco minutos depois, apeou-se em frente da casa das postas.

      Quase ao mesmo tempo do que ele, chegaram o Sr. de Damas e cinco ou seis dragões.

      Depois apareceu a carruagem do rei.

      A carruagem seguia Isidoro tão de perto, que ele não teve tempo de tornar a montar a cavalo. Esta carruagem, sem ser magnífica, era de tal modo notável, que grande número de pessoas começaram a agrupar-se diante da casa das postas.

      O Sr. de Damas estava diante da portinhola, sem dar mostras de conhecer os ilustres viajantes.

      Porém nem o rei nem a rainha puderam assistir ao desejo de tomarem informações.

      De um lado o rei fez sinal ao Sr. de Damas; do outro a rainha fez sinal a Isidoro.

      - É o Sr. de Damas? - perguntou o rei.

      - Sim, meu senhor.

      - Então porque não estão em armas os seus dragões?

      - Meu senhor, vossa majestade retardou-se cinco horas; o meu esquadrão estava a cavalo às quatro; demorei-me assim o mais possível; porém a cidade começava já agitar-se, e até os meus soldados faziam conjecturas, que me inquietavam... Se a fermentação rebentasse antes da passagem de vossa majestade, tocava-se a rebate e o caminho ficaria tomado: por isso só conservei uns doze homens a cavalo, e mandei os outros a quartéis; mas fechei os clarins em minha casa, a fim de mandar tocar a montar, assim que fosse mister. Além disso, vossa majestade bem vê que tudo vai bem, visto que o caminho está livre.

      - Muito bem, senhor - disse o rei - obrou como homem prudente... Assim que eu partir, mandará tocar bota-selas, e seguirá a carruagem a coisa de um quarto de légua de distância.

      - Senhor - disse a rainha - quer ouvir o que diz o Sr. Isidoro de Charny?

      - O que diz ele? - perguntou el-rei, com certa impaciência.

      - Diz que vossa majestade foi conhecido pelo filho do mestre das postas de Sainte-Menehould; que está bem certo disso; que viu esse rapaz com um assinado na mão, certificar-se da semelhança do retrato, comparando-o com o seu; que seu irmão, prevenido por ele, ficou atrás, e que sem dúvida, passa-se alguma coisa grave a esta hora, visto que o Sr. de Charny ainda não voltou.

      - Então, se estamos descobertos, mais uma razão para nos apressarmos, senhora. Sr. Isidoro, faça aviar os postilhões e corra adiante...

      O cavalo de Isidoro estava pronto; o mancebo saltou para a sela, gritando aos postilhões:

      - Estrada de Varennes!

      Os srs. de Malden e de Valory, assentados na almofada, repetiram:

      - Estrada de Varennes!

      O Sr. de Damas, retirou-se saudando respeitosamente o rei, e os postilhões partiram com os seus cavalos.

      A carruagem tinha tomado mudas, e num abrir e fechar de olhos afastara-se com a rapidez de um relâmpago.

      Saindo da cidade encontrou-se com um quartel-mestre de hussards, que entrava.

      O Sr. de Damas tinha tido por um instante a idéia de seguir a carruagem do rei com os poucos homens que tinha disponíveis; porém o rei acabava de lhe dar ordens inteiramente contrárias; julgou portanto dever conformar-se com elas, tanto mais, que uma certa agitação começava a espalhar-se pela cidade, os burgueses corriam de casa em casa; as janelas abriam-se e viam-se aparecer nelas luzes e cabeças. O Sr. de Damas só se inquietava com uma coisa, e era com o rebate, que podia soar de um momento para outro; por isso correu à igreja, cuja porta guardou.

      Além disso, o Sr. Dandoins ia chegar em breve com os seus trinta homens e seria mais um reforço.

      Entretanto tudo parecia sossegar. Passado um quarto de hora, o Sr. de Damas voltou à praça; encontrou lá o seu chefe de esquadrão, o Sr. de Noirville; deu-lhe as instruções para o caminho, e ordenou-lhe que mandasse pôr em armas a sua gente.

      Neste momento vieram prevenir o Sr. de Damas, de que um oficial subalterno de dragões, mandado pelo Sr. Dandoins, o esperava em sua casa.

      Este oficial vinha anunciar-lhe que não devia esperar nem pelo Sr. Dandoins, nem pelos seus dragões, porque o Sr. Dandoins estava retido na municipalidade pelos habitantes de Saint-Menehould, e que além disso (o que o Sr. de Damas já sabia) Drouet partira a toda a brida para seguir a carruagem, a qual provavelmente não pudera alcançar, visto que ainda não aparecera em Clermont.

      Neste momento anunciaram ao Sr. de Damas uma ordenança dos hussards de Lauzun.

      Esta ordenança era mandada pelo Sr. de Rohrig, comandante, juntamente com os srs. de Bouillé filho e de Raigecourt, no posto de Varennes. Inquietos por verem correr as horas, sem que ninguém lhes aparecesse, os dignos fidalgos mandaram saber do Sr. de Damas se haviam algumas notícias do rei.

      - Em que estado deixou o posto de Varennes? - perguntou primeiro o Sr. de Damas.

      - Perfeitamente tranqüilo - respondeu a ordenança.

      - Onde estão os hussards?

      - No quartel, com os cavalos selados e prontos.

      - Encontrou alguma carruagem pelo caminho?

      - Encontrei uma puxada a quatro e outra a dois.

      - São as mesmas de que vem buscar notícias. Tudo vai bem - disse o Sr. de Damas.

      E por isso entrou em casa e deu ordem aos clarins para tocarem a bota-selas.

      Dispunha-se a seguir o rei e a prestar-lhe auxilio em Varennes, se fosse necessário.

      Cinco minutos depois, tocavam os clarins.

      Portanto tudo ia o melhor possível, não falando no incidente, que detinha em Saint-Menehold os trinta homens do Sr. de Dandoins.

      Porém com os seus cento e quarenta dragões o Sr. de Damas podia bem dispensar esse aumento de forças.

      Voltemos à carruagem do rei, que em lugar de seguir, ao sair de Clermont, a linha recta, que conduz a Verdun, voltou à esquerda e rodou sobre a estrada de Varennes.

      Já dissemos qual era a situação topográfica da cidade de Varennes, dividida em cidade alta e cidade baixa; dissemos como se tinha decidido que tomariam mudas na extremidade da cidade do lado do Dun, e como para chegarem lá era necessário deixar a estrada que segue a costa, tomar o caminho que conduz à ponte, passando por baixo do arco da torre e alcançarem as mudas do Sr. de Choiseul, em volta das quais deviam velar os srs. de Boillé e de Raigecourt. Quanto ao Sr. de Rohrig, moço oficial de dezoito anos, não tinham tido confiança nele, e ele por sua vez, julgava estar ali, unicamente para escoltar o tesouro do exército.

      Além disso, chegados a este ponto difícil, como os leitores devem estar lembrados, era Charny quem devia guiar a carruagem real no dédalo de ruas, por isso que ele se havia demorado quinze dias em Varennes, para estudar a cidade, e desenhara tudo, de modo que conhecia todos os pontos, sem exceptuar os becos mais insignificantes.

      Por desgraça, Charny não estava com eles.

      Por isso a inquietação da rainha duplicava. Para que Charny, em semelhante circunstância, não estivesse junto da carruagem, era mister que lhe tivesse acontecido algum acidente grave.

      Aproximando-se de Varennes, até o rei se inquietou; contando com Charny, nem trouxera consigo a planta da cidade.

      E depois a cidade estava absolutamente sombria, iluminada unicamente pela luz das estrelas: era uma dessas noites, em que era fácil uma pessoa perder-se mesmo em localidades conhecidas, e com muita mais razão nas ruas de uma cidade desconhecida.

      A ordem de Isidoro (ordem dada pelo próprio Charny), era parar diante da cidade.

      Aí o irmão substitui-lo-ia e como já o dissemos, retomaria o encargo de conduzir a caravana.

      Porém como a rainha, e talvez tanto como ela, Isidoro estava inquieto pela ausência do irmão. A única esperança que lhe restava era que o Sr. de Bouillé, ou o Sr. de Raigecourt, na sua impaciência, tivessem vindo ao encontro do rei e esperassem aquém de Varennes.

      Como havia dois ou três dias que estavam na cidade, conhecê-la-iam e serviriam então facilmente de guias.

      Por isso chegando à falda da colina, e vendo duas ou três luzes raras, que brilhavam na cidade, Isidoro parou indeciso, e lançou os olhos em volta de si, procurando penetrar na escuridão com o olhar.

      Não viu nada.

      Então começou a chamar em voz baixa, depois em voz alta, e finalmente a gritar pelos srs. de Bouillé e de Raigecourt.

      Ninguém respondeu.

      Ouviu-se o rodar da carruagem, a um quarto de légua apenas, e que aumentava, como um trovão longínquo, aproximando-se a pouco e pouco.

      Isidoro teve uma lembrança. Talvez aqueles senhores estivessem escondidos na floresta, que se estendia à esquerda da estrada.

      Entrou na floresta e examinou minuciosamente toda a orla.

      Ninguém.

      Não havia outra coisa que fazer senão esperar, portanto esperou.

      Não seriam passados cinco minutos chegou a carruagem do rei.

      O rei e a rainha debruçaram-se nos postigos da carruagem, e perguntaram ambos ao mesmo tempo com a maior ansiedade:

      - Não viu o conde de Charny?

      - Meu senhor - respondeu Isidoro - não o vi, e visto que se não acha aqui, é que lhe aconteceu alguma coisa grave, ao perseguir Drouet.

      A rainha soltou um gemido.

      - Que faremos? - disse o rei.

      Depois, dirigindo-se aos srs. de Malden e de Valory, que se tinham apeado, perguntou-lhes:

      - Conhecem a cidade?

      Nenhum deles a conhecia e por isso a resposta foi negativa.

      - Meu senhor - disse Isidoro - tudo está em silêncio, e por conseqüência tudo parece tranqüilo... Digne-se vossa majestade esperar aqui alguns minutos; vou entrar na cidade e procurar obter notícias dos srs. de Bouillé e de Raigecourt, ou pelo menos, do lugar onde estão as mudas do Sr. de Choiseul... Vossa majestade não se recorda do nome da estalagem, onde deviam esperar os cavalos?

      - Ah! Não - disse o rei; - soube-o, mas esqueceu-me. Não importa, vá sempre; no entanto, procuraremos tomar aqui algumas informações.

      Isidoro correu na direcção da cidade baixa, e desapareceu em breve por detrás das primeiras casas.

João Baptista Drouet

      Estas palavras do rei: “Vamos tomar aqui algumas informações” eram motivadas pela presença de duas ou três casas avançadas da cidade alta, que se estendiam à direita da estrada.

      Numa delas a mais próxima, ao ruído das duas carruagens, tinha-se aberto uma janela e a porta, e pela abertura desta viram brilhar uma luz.

      A rainha desceu, aceitou o braço do Sr. de Malden e dirigiu-se para essa casa.

      Porém à sua aproximação, a porta tornou a fechar-se.

      Todavia ela não fora empurrada tão depressa, que o Sr. de Malden, que tinha percebido as intenções pouco hospitaleiras do dono da casa, não tivesse tempo de se precipitar e deter a porta, antes que a lingüeta entrasse na chapa da fechadura.

      Com o impulso do Sr. de Malden, e não obstante a resistência que opunham da parte de dentro, a porta abriu-se de novo.

      Por detrás da porta, e esforçando-se para a fechar, estava um homem de uns cinqüenta anos, com as pernas nuas, de chambre e chinelas.

      Não foi sem certa admiração, e isto compreende-se, que o homem do chambre se viu repelido dentro de sua casa, a abrir a porta sob o impulso de um desconhecido, atrás do qual estava uma mulher.

      O homem do chambre lançou um olhar rápido sobre a rainha, cujo rosto fora alumiado pela luz que ele tinha na mão, e estremeceu.

      - Que quer, senhor? - perguntou ele ao Sr. de Malden.

      - Senhor - respondeu este - não conhecemos Varennes, e rogamos-lhe que tenha a bondade de nos ensinar o caminho para Stenay.

      - E se eu o indicar - disse o desconhecido - e se se souber que fui eu que lho indiquei e ficar perdido?

      - Ah! exclamou o Sr. de Malden, ainda que corresse algum perigo em nos fazer esse serviço, é decerto muito cavalheiro para que deixe de obsequiar uma senhora, que se vê numa perigosa situação...

      - Mas - respondeu o homem do chambre - a pessoa que está atrás do senhor não é simplesmente uma pessoa qualquer, essa senhora (ao dizer isto aproximou a boca do ouvido do Sr. de Malden) é a rainha!

      - Senhor!...

      - Conheci-a.

      A rainha, que tinha ouvido, ou antes adivinhado o que se acabava de dizer, puxou pela farda do Sr. de Malden, e disse:

      - Antes de continuar, previna el-rei de que fui conhecida.

      O Sr. de Malden, num segundo, cumpriu essa missão.

      - Pois bem! - disse o rei - diga a esse homem que venha falar-me.

      O Sr. de Malden voltou; depois, julgando que era inútil dissimular, disse ao homem do chambre:

      - El-rei deseja falar-lhe.

      O homem deu um suspiro, largou as chinelas, e descalço, para fazer menos ruído, caminhou para a carruagem.

      - O seu nome? - perguntou-lhe o rei assim que o viu.

      - Préfontaine - respondeu ele, hesitando.

      - O que é?

      - Major de cavalaria, e cavaleiro da ordem real e militar de Saint-Louis.

      - Pela sua duplicada qualidade de major e de cavaleiro de Saint-Louis, fez-me, por duas vezes, juramento de fidelidade. É portanto do seu dever auxiliar-me no embaraço em que me vejo.

      - Certamente - respondeu o major balbuciando - mas suplico a vossa majestade que se apresse; poderiam ver-me...

      - Então! - disse o Sr. de Malden - se o vissem, tanto melhor! Nunca teria mais bela ocasião de cumprir o seu dever.

      O major, que não parecia ser deste parecer, soltou uma espécie de gemido.

      A rainha encolhia os ombros com ar de compaixão, e batia o pé com impaciência.

      El-rei fez-lhe sinal; depois dirigindo-se ao major disse:

      - Teria por acaso ouvido dizer que alguns cavalos esperassem uma carruagem que devia passar, e viu os hussards que desde ontem estão na cidade?

      - Sim, senhor, cavalos e hussards estão do outro lado da cidade: os cavalos na estalagem do Grande-Monarca; os hussards no quartel provavelmente.

      - Obrigado; agora volte para sua casa... Ninguém o viu; portanto nada deve temer.

      - Senhor...

      O rei, sem o atender mais, deu a mão à rainha para ela subir para a carruagem, e dirigindo-se aos srs. de Malden e de Valory, que esperavam as suas ordens, disse:

      - Senhores, aos seus lugares, e ao Grande-Monarca!

      Os dois oficiais obedeceram e gritaram aos postilhões: “Ao Grande Monarca!”

      Porém, no mesmo instante, uma espécie de sombra a cavalo, um cavaleiro fantástico se arremessou do bosque, e cortando a estrada em diagonal, bradou:

      - Postilhões! Nem mais um passo!

      - Por quê? - perguntaram os postilhões admirados.

      - Porque conduzem o rei, que foge... Mas, em nome da nação, ordeno-lhes que se não movam!

      Os postilhões, que já tinham feito um movimento para seguirem com a carruagem, pararam murmurando:

      - O rei...

      Luís XVI, vendo que o momento era supremo, exclamou:

      - Quem é o senhor para dar aqui ordens?

      - Um simples cidadão... mas represento a lei e falo em nome da nação. Postilhões, não se movam, - ordenou-lhes segunda vez - Conhecem-me bem, sou João Baptista Drouet, filho do mestre de postas de Sainte-Menehould.

      - Oh! Desgraçado! - gritaram os srs. de Malden e de Valory precipitando-se da almofada e empunhando as facas de mato. - É ele!

      Mas já Drouet tinha enterrado as esporas na barriga do cavalo e metido pelas ruas da cidade baixa.

      - Ah! Charny! Charny! - murmurou a rainha; - que será feito dele?

      E encostou-se no fundo da carruagem, quase indiferente ao que ia passar-se.

      Que tinha acontecido a Charny, e como deixara ele passar Drouet?

      Sempre a fatalidade!

      O cavalo do Sr. de Dandoins era bom corredor; porém Drouet levava-lhe perto de vinte minutos de dianteira.

      Era necessário ganhar esses vinte minutos.

      Charny enterrou as esporas na barriga do cavalo, este pulou, lançou fumo pelas ventas e partiu a galope.

      Da sua parte, Drouet, sem saber se era ou não perseguido, corria à rédea solta.

      A diferença consistia em que Drouet montava um cavalo de posta e Charny um bom cavalo de raça.

      O resultado foi que, ao cabo de uma légua, Charny ganhara sobre Drouet a terça parte do caminho.

      Então Drouet, percebendo que era perseguido redobrou os seus esforços para escapar a quem procurava agarrá-lo.

      No fim da segunda légua, Charny tinha continuado a obter vantagem na mesma proporção, e Drouet voltava-se mais vezes e com crescente inquietação.

      Drouet, partira tão rapidamente, que lhe tinham esquecido as armas.

      Ora, o jovem patriota não temia a morte, bem o provou depois, mas receava ser detido na carreira, receava deixar fugir o rei, e que lhe escapasse a fatal ocasião que se lhe oferecera para ilustrar para sempre o seu nome.

      Tinha ainda que andar duas léguas para chegar a Clermont; porém era evidente que seria apanhado no fim da primeira légua, ou pelo menos antes da terceira, desde a sua partida de Sainte-Menehould.

      E todavia, para estimular o seu ardor, sentia adiante de si a carruagem do rei. Dizemos sentia, porque eram com efeito nove horas e meia da noite, e apesar de se estar nos dias mais compridos do ano, anoitecera.

      Drouet redobrou as esporadas e chicotadas. Só estava a três quartos de légua de Clermont, porém Charny vinha a duzentos passos dele.

      Sem dúvida (Drouet sabia que não havia posta em Varennes), sem dúvida o rei ia continuar a jornada por Verdun.

      Drouet começava a desesperar: antes de alcançar o rei, seria ele alcançado.

      A meia légua de Clermont, ouvia já o galope do cavalo de Charny, que seguia o dele e os relinchos do mesmo cavalo respondendo ao que montava.

      Era necessário renunciar à empresa, ou decidir-se a fazer frente ao seu adversário; já o dissemos, Drouet não tinha armas.

      Repentinamente, e quando Charny estava apenas a cinqüenta passos dele uns postilhões montando cavalos de retorno, cruzam-se com Drouet; este conhece-os como sendo os que conduziam as carruagens do rei, e disse-lhes:

      - Ah! São vocês... Estrada de Verdun, não é verdade?

      - Que diz, estrada de Verdun? - perguntaram os postilhões.

      - Digo - repetiu Drouet - que as carruagens que vocês conduziam tomaram a estrada de Verdun.

      E passou adiante, apertando vigorosamente o cavalo.

      - Não - gritaram-lhe os postilhões - estrada de Varennes!

      Drouet soltou um brado de alegria.

      Estava salvo e o rei estava perdido.

      Se o rei tivesse seguido a estrada de Verdun era obrigado (o caminho formava uma linha recta de Sainte-Menehould a Verdun) a seguir a linha recta.

      Mas o rei tomara pela estrada de Varennes; em Clermont, a estrada de Varennes volta à esquerda em ângulo quase agudo.

      Drouet dirigiu-se para a mata de Argonne, da qual conhecia todos os trilhos. Cortando através do bosque, ganharia um quarto de hora sobre o rei; além disso a escuridão da mata protegia-o.

      Charny, que conhecia a topografia geral do país, quase tão bem como Drouet, compreendeu que este pretendia escapar-lhe e soltou um grito de cólera.

      Quase ao mesmo tempo que Drouet, dirige o cavalo para a estreita planície que separa a estrada da mata, bradando:

      - Pára! Pára!

      Drouet não respondeu; inclinou-se sobre o pescoço do cavalo, excitando-o com as esporas, com o chicote e com a voz. Chegar ao bosque é quanto lhe era preciso, e estava salvo!

      Para isso, porém, tinha que passar a uns dez passos de Charny.

      Este pegou numa das pistolas e fez a pontaria bradando:

      - Pára, ou morres!

      Drouet inclina-se ainda mais sobre o pescoço do cavalo e esporeia-o com mais força.

      Charny dá ao gatilho; porém as faíscas da pederneira caindo sobre o fuzil brilham sós na escuridão.

      Charny, furioso, atira com a pistola a Drouet, pega na segunda, arremessa-se no bosque atrás do fugitivo, vê-o por entre as árvores, faz fogo novamente; porém, como da primeira vez, a pistola erra.

      Foi então que se lembrou, de que, quando se afastava a galope, o Sr. de Dandoins lhe dissera alguma coisa que não compreendera.

      - Ah! - disse ele - enganei-me no cavalo; sem dúvida me avisou de que as pistolas do cavalo que eu tomava não estavam carregadas... Não importa: alcançarei esse miserável, e se for preciso estrangulá-lo-ei com as mãos!

      E continuou a perseguir a sombra que ainda entrevia através da escuridão.

      Mas apenas deu uns cem passos na mata, que não conhecia, o cavalo caiu num fosso, Charny virou os pés pela cabeça, levantou-se, e cavalgou novamente; porém Drouet tinha já desaparecido!

      Eis como Drouet escapou a Charny; eis a razão porque acabava de passar pela estrada real, semelhante a um fantasma ameaçador, e ordenando aos postilhões que conduziam o rei que não dessem nem mais um passo.

      Os postilhões pararam, porque Drouet lhes falara em nome da nação, que começava a ser mais poderoso do que o nome do rei.

      Apenas Drouet se meteu pela cidade baixa, ouviu-se em troca do galope do seu cavalo que se afastava, o galope de outro que se aproximava.

      Pela mesma rua por onde Drouet se dirigia, apareceu Isidoro.

      Os seus esclarecimentos são os mesmos que foram dados pelo Sr. Préfontaine.

      Os cavalos do Sr. de Choiseul, de Bouillé e de Raigecourt estavam na outra extremidade da cidade, na estalagem do Grande-Monarca.

      O terceiro oficial, o Sr. de Rohrig, estava no quartel com os hussards.

      O moço de uma loja de bebidas, que estava fechando o estabelecimento, deu-lhe estas notícias como exactas.

      Mas em vez da alegria que julgava dever causar aos ilustres viajantes, achou-os abismados no mais profundo terror.

      O Sr. de Préfontaine lamentava-se; os srs. de Malden e de Valory ameaçavam alguma coisa invisível e desconhecida.

      Isidoro parou no meio da sua narração, e perguntou inquieto:

      - Que aconteceu?

      - Não viu, na rua por onde veio, um homem que passava a galope?

      - Vi sim, meu senhor.

      - Pois esse homem era Drouet - disse o rei.

      - Drouet - exclamou Isidoro com pungente gemido - então... Está meu irmão morto.

      A rainha soltou um grito e escondeu a cabeça entre as mãos.

A torre de portagem da ponte de Varennes

      Houve um momento de inexplicável prostração entre todos aqueles infelizes viajantes, ameaçados como estavam, por um perigo desconhecido mas terrível, vendo-se parados na estrada real.

      Isidoro foi o primeiro a cobrar ânimo.

      - Meu senhor - disse ele - morto ou vivo, não pensemos mais em meu irmão; pensemos em vossa majestade. Não há um momento a perder! Os postilhões conhecem a estalagem do Grande-Monarca... A galope, e à estalagem do Grande-Monarca!

      Mas os postilhões não se moveram.

      - Não ouviram? - bradou Isidoro.

      - Ouvimos.

      - Então porque não seguem?

      - Porque o Sr. Drouet o proibiu.

      - Como! O Sr. Drouet proibiu-o? E quando el-rei manda e Drouet proíbe, é a este que obedecem?

      - Obedecemos à nação.

      - Vamos, senhores - disse Isidoro aos seus dois companheiros - há momentos em que a vida de um homem não tem valor algum... Encarreguem-se desses dois homens que eu me encarrego deste... Nós mesmos conduziremos depois a carruagem.

      E agarrou pelo pescoço o postilhão que lhe ficava mais próximo e chegou a ponta da faca de mato ao peito.

      A rainha viu brilhar os três ferros e soltou um grito.

      - Senhores - disse ela - senhores, por favor!...

      Depois aos postilhões:

      - Meus amigos, cinqüenta luíses para repartir imediatamente entre os três, e uma pensão de quinhentos francos a cada um, se salvarem o rei!

      Ou assustados pela demonstração dos três mancebos, ou seduzidos pela oferta, os postilhões aparelharam os cavalos e continuaram o caminho.

      O Sr. de Préfontaine voltou para sua casa tremendo, e fez uma barricada.

      Isidoro galopou na frente da carruagem; tratava-se de atravessar a abóbada e passada a ponte estariam em cinco minutos na estalagem do Grande-Monarca.

      A carruagem desceu rapidamente a ladeira, que conduz à cidade baixa.

      Mas, chegando à abóbada que dá sobre a ponte e que passa por debaixo da torre, viram que um dos postigos da porta estava fechado.

      Abre-se o postigo e vêem dois ou três carros que obstruíam a ponte.

      - A mim, senhores! - disse Isidoro apeando-se e afastando os carros.

      Nesse momento ouviram-se os primeiros rufos do tambor e as primeiras badaladas do toque a rebate.

      Drouet operava.

      - Ah! Miserável! - exclamou Isidoro rangendo os dentes - se te encontro!...

      E por um esforço inaudito empurrou para o lado um dos dois carros, enquanto os srs. de Malden e de Valory empurravam o outro.

      Restava atravessado um terceiro.

      E ao mesmo tempo a carruagem entrou debaixo da abóbada.

      De repente, por entre as xalmas do terceiro carro; vêem-se aparecer os canos de quatro ou cinco espingardas.

      - Nem mais um passo, ou morrerão, senhores! - disse uma voz.

      - Senhores, senhores - disse o rei deitando a cabeça fora do postigo - não tentem forçar a passagem, ordeno-lhes!

      Os dois oficiais e Isidoro deram um passo à retaguarda.

      - Que nos querem? - perguntou o rei.

      Ao mesmo tempo, ouve-se um grito de terror soltado na carruagem.

      Além dos homens que interceptavam a passagem da ponte, dois ou três outros se esgueiraram por detrás da carruagem e os canos de muitas espingardas apareceram além dos postigos.

      Um deles é dirigido ao peito da rainha.

      Isidoro viu tudo. Corre, agarra o cano da espingarda e desvia-o.

      - Fogo! Fogo! - gritaram muitas vozes.

      Um dos homens armados obedece; felizmente a espingarda erra, Isidoro levanta o braço e vai para o apunhalar com a faca de mato; a rainha detém-lhe o braço.

      - Ah! Senhora - exclamou Isidoro furioso – em nome do Céu, deixe-me matar este canalha!

      - Não, senhor - disse a rainha - embainhe o sabre! Ouve?

      Isidoro não obedece inteiramente; deixa cair a faca de mato, mas não a mete na bainha.

      - Ah! Se encontro Drouet! - murmurou ele rancorosamente.

      - Quanto a esse - disse a rainha em voz baixa e apertando a mão de Isidoro de Charny com uma força extraordinária, quanto a esse, entrego-lho!

      - Mas enfim, senhores - repetiu o rei energicamente - que querem?

      - Queremos ver os passaportes - responderam duas ou três vozes.

      - Os passaportes? Pois sim - disse o rei; - vão procurar as autoridades da cidade que nós lhos mostraremos.

      - Ah! Põem-se com tantas cerimónias! - exclamou, fazendo pontaria ao rei, o homem cuja espingarda já tinha errado fogo.

      Mas os dois guardas lançaram-se sobre ele e seguraram-no.

      Na luta, a espingarda deu fogo, porém a bala não feriu ninguém.

      - Olá - gritou uma voz - quem disparou?

      O homem calcado aos pés pelos guardas soltou um rugido, gritando:

      - A mim!

      Os cinco ou seis outros homens armados correram em seu socorro.

      Os guardas tiraram as suas facas de mato e prepararam-se para combater.

      O rei e a rainha faziam inúteis esforços para conterem uns e outros.

      A luta ia começar, terrível, desesperada e mortal.

      Neste momento, precipitaram-se dois homens no meio dos inimigos, um trazendo faixa tricolor e o outro uniformizado.

      O homem da faixa tricolor era o Sr. Sausse, membro da comuna; e outro o Sr. Hannonet, comandante da guarda nacional.

      Atrás deles viam-se brilhar à luz de dois ou três archotes umas vinte espingardas.

      El-rei compreendeu que naqueles dois homens estavam, senão um socorro, pelo menos uma garantia, e disse-lhes:

      - Estou pronto a confiar-me aos senhores, assim como as pessoas que me acompanham; porém defendam-nos das brutalidades desta gente.

      E apontava para os homens armados de espingardas.

      - Abaixem as armas, senhores! - exclamou Hannonet.

      Os homens obedeceram, murmurando.

      - Queira desculpar-nos, senhor - disse Sausse, dirigindo-se ao rei - mas espalhou-se o boato de que sua majestade Luís XVI tinha fugido, e é do nosso dever certificar-nos se assim é, e, se o for, opor-mo-nos a que passe.

      - Certificarem-se se assim é! - exclamou Isidoro. - Se é verdade que esta carruagem encerra o rei, os senhores deviam estar aos pés de sua majestade; se, pelo contrário, só contém uma simples particular, com que direito o detêm no seu caminho?

      - Senhor - disse Sausse continuando a dirigir-se a el-rei - é com o senhor que eu falo; quer fazer-me a honra de me responder ao que disse?

      - Meu senhor - disse em voz baixa Isidoro – ganhe tempo; o Sr. de Damas e os seus dragões seguem-nos, sem dúvida, e não tardarão em chegar.

      - Tem razão - disse o rei.

      Depois, respondendo a Sausse, prosseguiu:

      - E se os nossos passaportes estivessem conformes, deixar-nos-iam continuar o nosso caminho?

      - Sem dúvida.

      - Então, Srª. baronesa - continuou o rei falando com a Srª. de Tourzel - tenha a bondade de procurar o nosso passaporte e de o dar o mais breve possível a estes senhores.

      A Srª. de Tourzel compreendeu o sentido destas palavras: “Tenha a bondade de procurar o nosso passaporte”.

      Começou com efeito a procurá-lo, mas nas algibeiras onde ele não estava.

      - Ora! - disse uma voz mostrando impaciência e ameaça - bem se vê que não têm passaporte!

      - Enganam-se senhores - disse a rainha – temos um passaporte, porém, ignorando que nos seria pedido, a Srª. baronesa de Korff não sabe onde o guardou.

      Levantou-se entre a multidão um grande alarido, indicando que se não deixava iludir com este subterfúgio.

      - Há uma coisa mais simples a fazer - disse Sausse. - Postilhões, conduzam a carruagem ao meu estabelecimento; estes senhores entrarão em minha casa e tudo se explicará... Postilhões, caminhem! Srs. guardas nacionais, escoltem a carruagem.

      Este convite assemelhava-se muito a uma ordem para que tentassem recusar-se.

      Além disso, ainda que o tentassem nada teriam conseguido. Os sinos continuavam a tocar a rebate, e a multidão, que rodeava a carruagem, aumentava a todo o momento.

      A carruagem começou a rodar.

      - Ai! Sr. de Damas! Sr. de Damas! - murmurou o rei; - queira Deus que chegue antes que tenhamos entrado nessa maldita casa!

      A rainha nada dizia: pensava em Charny, abafava os soluços e retinha as lágrimas.

      Chegaram à porta da casa do Sr. Sausse, sem terem aparecido notícias do Sr. de Damas.

      Que aconteceria, pois, por esse lado, e quem impediria aquele fidalgo, sobre cuja dedicação sabiam que se podia contar, de executar as ordens do rei, e a promessa que lhe fizera?

      Vamos explicá-lo em duas palavras, para que finalmente fiquem para sempre esclarecidos todos os pontos desta lúgubre história1.

      Deixámos o Sr. de Damas fazendo tocar a bota-selas pelos clarins, que para maior segurança tinha conservado consigo.

      No momento em que o primeiro toque do clarim soou, guardava o dinheiro, que tinha na gaveta da secretária, e tirava também daí alguns papéis, que não queria deixar ficar, nem levar consigo.

      Ocupava-se nisto, quando a porta do quarto se abriu e muitos membros da municipalidade apareceram no limiar.

      Um deles aproximou-se do conde.

      - Que me quer? - perguntou ele espantado por esta visita inesperada, e endireitando-se para ocultar um par de pistolas, que estava em cima do fogão.

      - Sr. conde - respondeu um dos visitantes mais com cortesia, que com firmeza - desejamos saber por que motivo parte a esta hora.

      O Sr. de Damas olhou com surpresa para quem fazia esta pergunta a um oficial superior do exército do rei e respondeu:

      - É bem simples, senhor; parto a semelhante hora, porque recebi ordem para isso.

      - Com que fim parte, Sr. coronel? - insistiu o interrogante.

      O Sr. de Damas cravou nele um olhar cada vez mais admirado.

      - Com que fim parto? Em primeiro lugar, eu mesmo o ignoro, em segundo, ainda mesmo que o soubesse não lhe diria.

      Os deputados da municipalidade olharam uns para os outros, animando-se mutuamente com o gesto, de maneira que o que começara a dirigir a palavra ao Sr. de Damas continuou:

      - Senhor, o desejo da municipalidade de Clermont é que parta, não esta noite, mas só amanhã pela manhã.

      O Sr. de Damas sorriu, com esse mau sorriso de um soldado a quem ordenam, ou por ignorância ou para o intimidar, uma coisa contrária à disciplina, replicou:

      - Ah! O desejo da municipalidade de Clermont é que fique até amanhã.

      - Tal qual.

      - Pois bem, senhor, diga à municipalidade de Clermont, que tenho a grande audácia de opor-me ao seu desejo, visto que lei nenhuma, pelo menos que eu saiba, autoriza a municipalidade de Clermont a embaraçar a marcha das tropas. Quanto a mim, só recebo ordens do meu chefe militar; eis a minha guia de marcha.

      E dizendo estas palavras, mostrou aos deputados da municipalidade a guia.

      O que estava mais próximo do conde, recebeu-a das suas mãos, e passou-a aos seus companheiros, enquanto o Sr. de Damas agarrava por detrás de si as pistolas, postas sobre a chaminé e ocultas pelo seu corpo.

      Depois de haver examinado com os seus colegas o papel que lhe fora dado, o membro da municipalidade, que já tinha dirigido a palavra ao Sr. de Damas, disse:

      - Senhor, quanto mais formal for esta ordem, mais nos devemos opor a ela; porque sem dúvida lhe recomenda uma coisa que para a felicidade da França não deve cumprir-se. Declaro-lhe, pois, em nome da nação, que está preso.

      - E eu, senhores - disse o conde apresentando as pistolas e apontando-as aos dois membros da municipalidade que lhe ficavam mais próximos - declaro-lhes muito terminantemente que parto.

      Os membros da municipalidade não esperavam esta ameaça. Por um sentimento de temor, ou talvez de espanto, afastaram-se do Sr. de Damas. Este transpôs a porta da sala, correu pelas escadas, encontrou o seu cavalo à porta, saltou-lhe em cima e dirigiu-se a toda a brida para a praça, onde se formava o regimento, e falando com o Sr. de Floirac, um dos seus oficiais, que encontrou a cavalo, disse:

      - É preciso sairmos daqui conforme pudermos, porque o mais importante é salvar-se o rei.

      Para o Sr. de Damas, que ignorava a partida de Drouet de Sainte-Menehould, e que só sabia da sublevação de Clermont, o rei estava salvo, porque tinha passado para além de Clermont e ia chegar a Varennes, onde estavam estacionadas as mudas do Sr. de Choiseul e os hussards de Lauzun, comandados pelos srs. Luís de Bouillé e de Raigecourt.

      Apesar disso, dirigindo-se ao quartel-mestre do regimento, que foi dos primeiros a aparecer na praça, acompanhado dos furriéis, disse-lhe:

      - Sr. Remy, parta, tome a estrada de Varennes... Vá a toda a brida, alcance as carruagens, que acabam de passar; a sua cabeça responde-me por isto.

      O quartel-mestre picou o cavalo e partiu com os furriéis, e quatro dragões; mas, chegando a um sítio em que a estrada se repartia em duas, tomou um mau caminho e perdeu-se.

      Tudo correu mal naquela noite fatal.

      Na praça, o regimento formava-se vagarosamente; os membros da municipalidade, fechados no quarto do Sr. de Damas, tinham saído facilmente arrombando a porta, e depois excitaram o povo e a guarda nacional, que se reunia com outro ardor e muito diferente aspecto que os dragões. Qualquer movimento que o Sr. de Damas fizesse (ele bem o percebeu) seria logo o alvo das pontarias de três ou quatro espingardas, cuja mira jamais o deixara, o que não era muito satisfatório. Via os soldados pensativos; passava por entre as fileiras, tentando reanimar a dedicação ao rei, mas os soldados meneavam a cabeça. Supostos que ainda estivessem todos juntos, julgou que era tempo de partir; deu a voz de marche, mas ninguém se mexeu!

      Entretanto, os membros da municipalidade gritaram.

      - Dragões! Os seus oficiais são traidores; querem conduzi-los à morte!... Os dragões são patriotas!... Vivam os dragões!... Vivam!...

      Quanto aos guardas nacionais e ao povo gritavam:

      - Viva a nação!

      A princípio o Sr. de Damas, que dera a meia voz, a voz de marche, julgou que eles não tinham ouvido.

      Voltou-se e viu que os dragões da segunda fila se apeavam e fraternizavam com o povo.

      Conheceu imediatamente que nada mais tinha a esperar dos seus homens. A um sinal feito com os olhos reuniu todos os oficiais em volta de si e disse:

      - Senhores, os soldados traem o rei... Apelo dos soldados para os fidalgos... Quem for meu amigo acompanhe-me a Varennes. Vamos!

      E enterrando as esporas na barriga do cavalo, foi o primeiro a correr por entre a multidão, seguido, pelo Sr. de Floirac e mais três oficiais.

      Estes três oficiais, ou antes estes três subalternos, eram o ajudante Foucq e os dois quartéis-mestres Saint-Charles e La Potterie.

      Cinco ou seis dragões fiéis saíram das fileiras, e seguiram também o Sr. de Damas.

      Algumas balas, que atiraram sobre esses heróicos fugitivos, foram perdidas.

      Eis como o Sr. de Damas e os seus dragões se não tinham encontrado ali para defender o rei, quando fora preso no arco da torre da portagem de Varennes, sendo obrigado a apear-se e conduzido a casa do Sr. Sausse membro da comuna.

A casa do Sr. Sausse

      A casa do Sr. Sausse, pelo menos o que dela viram os ilustres prisioneiros e os seus companheiros de infortúnio, compunha-se de uma loja de especiarias, ao fundo da qual, e através de uma vidraça, se via uma sala de jantar, donde se podia, estando à mesa, distinguir os fregueses que entravam na loja, entrada que, além disso, era anunciada por uma campainha, posta em movimento pela abertura de uma pequena porta do óculo, como as que fecham durante o dia os estabelecimentos da província, que os seus proprietários, ou por cálculo ou por humildade, parecem não ter direito a subtrair às vistas de quem passa.

      Num canto da loja havia uma escada de madeira com degraus velhos e toscos que conduzia ao primeiro andar.

      O primeiro andar compunha-se de dois quartos; o primeiro, suplemento da loja, estava cheio de fardos amontoados no chão, candeias presas ao tecto, formas de açúcar enfileiradas sobre o fogão, nos seus grosseiros papéis azuis e cobertas com as suas carapuças pardas, que podiam levantar-se para ver a qualidade do género; o segundo compartimento era o quarto de cama do dono, que acordado por Drouet, saíra deixando os sinais da desordem ocasionada por aquele repentino despertar.

      A Srª. Sausse, meio vestida, saía do primeiro quarto e aparecia no alto da escada, no momento em que a rainha, que ia adiante, depois o rei, em seguida os infantes e finalmente as Srª. princesas Isabel e de Tourzel, transpunham os umbrais do armazém.

      O membro da comuna, precedendo os viajantes, entrara primeiro.

      Mais de cem pessoas acompanhavam a carruagem, e ficaram diante da casa do Sr. Sausse, que era situada numa pequena praça.

      - Então? - disse o rei entrando.

      - Então, senhor - respondeu Sausse - falou-se em passaporte... se a senhora, que diz ser a dona da carruagem, quer mostrar o que tem, levá-lo-ei à municipalidade, onde se formará conselho, para verificar se é válido.

      Como o passaporte dado pela Srª. de Koff ao conde de Charny, e por este à rainha, estava em forma, o rei fez sinal à Srª. de Tourzel para o dar.

      Ela tirou o precioso papel da algibeira e entregou-o a Sausse, que encarregou sua mulher de fazer as honras da casa aos seus hóspedes misteriosos, e partiu para a municipalidade.

      Ali os espíritos estavam muito animados, porque Drouet assistia à sessão. O Sr. Sausse entrou com o passaporte; todos sabiam que os viajantes tinham sido conduzidos para casa dele, e à sua chegada estabeleceu-se o silêncio da curiosidade.

      Pôs o passaporte diante do maire.

      Já relatamos o teor desse passaporte; portanto o leitor sabe, que nada havia que se lhe dizer.

      Por isso, depois de o ter lido, o maire disse:

      - O passaporte está conforme.

      - É verdadeiro? - perguntaram oito ou dez vozes.

      E ao mesmo tempo estenderam as mãos para o receber.

      - Sem dúvida, verdadeiro, disse o maire, pois tem a assinatura do rei!

      E passou o passaporte para as mãos, que se estendiam e que se apoderaram imediatamente.

      Mas Drouet quase que o arrancou das mãos de quem o tinha.

      - Assinado pelo rei, é verdade! Mas também o está pela Assembléia Nacional?

      - Está sim - disse-lhe um dos que estava mais próximo e que à luz do mesmo candeeiro lia o passaporte, ao mesmo tempo que ele - e eis a assinatura dos membros de uma das juntas.

      - Concordo - disse Drouet - mas está assinado pelo presidente?... E além disso - atalhou o jovem patriota - a questão não consiste nisso. Os viajantes não são a Srª. Korff, senhora russa, com seus filhos, intendente duas criadas particulares e três criados; os viajantes são o rei, a rainha, o delfim, a infanta, a princesa Isabel, alguma fidalga e três correios... a família real finalmente! Querem, ou não, deixar sair de França a família real?

      A questão estabeleceu-se debaixo do seu ponto de vista verdadeiro; mas por estar assim estabelecida, tornava-se por isso mesmo mais difícil de resolver por aqueles pobres vereadores da municipalidade de uma cidade de terceira ordem, como Varennes.

      Trataram pois de deliberar; porém, parecendo ao membro da comuna que a sessão havia de ser demorada, resolveu deixá-los discutir à sua vontade, e voltou para casa.

      Encontrou os viajantes em pé na loja.

      A Srª. Sausse tinha insistido para que subissem, depois quisera que se assentassem na loja, e tomassem alguma coisa; mas tudo tinham recusado.

      Parecia-lhes que, instalando-se naquela casa, ou assentando-se, ou tomando qualquer coisa, fariam uma concessão aos que os tinham preso e renunciariam à próxima partida, que era o alvo de todos os seus desejos.

      Todas as suas faculdades estavam, por assim dizer, suspensas, até à volta do dono da casa, que devia trazer a decisão da municipalidade sobre o ponto tão importante do passaporte.

      De repente viram-no aparecer entre a multidão, que cercava a porta, e fazer esforços para entrar em casa.

      O rei deu três passos para ir ao seu encontro.

      - Então - lhe perguntou ele com uma ansiedade, que em vão tentava disfarçar e que manifestava a seu pesar; - então, o passaporte?

      - O passaporte - respondeu Sausse - devo dizer que provoca neste momento uma grande questão na municipalidade.

      - Que questão? - perguntou Luís XVI. – Acaso duvidariam da sua autenticidade?

      - Não; mas duvidam que pertença verdadeiramente à Srª. Korff, e espalha-se o boato de que é na realidade el-rei e sua família, que temos felicidade de possuir na nossa casa.

      Luís XVI hesitou um instante em responder, depois, deliberando-se repentinamente, disse:

      - Pois bem, sim, senhor, sou o rei... aqui está a rainha e os meus filhos... e convido-o a tratar-nos com as atenções que os franceses costumam ter para com os reis.

      Como dissemos, a porta da rua tinha ficado aberta e era cerrada por grande número de curiosos; as palavras do rei foram ouvidas, tanto dentro como fora da casa.

      Por infelicidade, conquanto quem acabava de pronunciar estas palavras as tivesse dito com certa dignidade, o casaco pardo, o colete de fustão o calção e as meias pardas, e a pequena cabeleira à João Jacques, que trazia, não correspondiam a essa dignidade.

      E realmente, como conhecer um rei de França debaixo daquele ignóbil disfarce?

      A rainha sentiu a impressão produzida sobre a multidão, e corou.

      - Aceitamos o que a Srª. Sausse nos oferece, disse vivamente, e subamos ao primeiro andar.

      A Srª. Sausse pegou numa luz e dirigiu-se para a escada, para indicar o caminho aos seus ilustres hóspedes.

      Durante este tempo, a notícia de que era o rei quem estava em Varennes, e que a confissão fora feita pela sua própria boca, corria rapidamente e espalhava-se pelas ruas da cidade.

      Na municipalidade entrou um homem todo esbaforido.

      - Senhores - disse ele - os viajantes presos em casa do Sr. Sausse são o rei e a família real... Acabo de ouvir esta confissão da própria boca do rei!

      - Então, senhores - exclamou Drouet - que lhes dizia eu?!

      Ao mesmo tempo ouviram-se grandes rumores pela cidade, e os tambores e os sinos continuaram a tocar.

      Por que razão todos estes diferentes rumores não atraíam para o centro da cidade e para junto dos fugitivos o Sr. de Bouillé2, o Sr. de Raigecourt, e os hussards estacionados em Varennes para esperar o rei?

      Vamos dizê-lo.

      Pelas nove horas da noite, os dois moços oficiais acabavam de entrar na hospedaria do Grande-Monarca, quando ouviram o rodar de um veículo.

      Estavam numa sala do pavimento inferior e correram à janela.

      O veículo era um simples cabriolé; entretanto os dois fidalgos estavam prontos, se fosse preciso a fazer sair as mudas.

      Mas o viajante que viram não era el-rei, era um grotesco personagem, coberto com um chapéu de abas largas e embuçado num enorme casacão.

      Iam retirar-se, quando o viajante gritou:

      - Olá! Alguns dos senhores é o Sr. Júlio de Bouillé?

      Bouillé parou e disse:

      - Sim, senhor, sou eu.

      - Nesse caso - disse o homem do casacão e do chapéu das grandes abas - tenho muito que dizer-lhe, meu caro senhor.

      - Então - disse de Bouillé - estou pronto a ouvi-lo, posto que não tenha a honra de o conhecer; queira portanto apear-se e entrar nesta hospedaria para falarmos.

      - De boa vontade, meu senhor, de boa vontade - disse o homem do casacão.

      E saltando do cabriolé, sem tocar no estribo, entrou apressadamente na hospedaria.

      De Bouillé notou que ele se mostrava embaraçado.

      - Ai Sr. de Bouillé - disse o desconhecido – vai dar-me os cavalos que tem aqui, não é verdade?

      - Como os cavalos que tenho aqui?

      - Sim, vai dar-mos... Não tem precisão de me ocultar nada... sei tudo!

      - Senhor, permita que lhe diga que a surpresa não me deixa responder-lhe, replicou o Sr. de Bouillé, e que nada compreendo do que quer dizer.

      - Repito-lhe que sei tudo, insistiu o viajante. El-rei partiu ontem à noite de Paris; mas há suposições de que não tenho podido seguir o seu caminho; já preveni disso o Sr. de Damas que mandou retirar as mudas... O regimento de dragões sublevou-se; há movimento em Clermont... A mim custou-me muito a passar.

      - Mas finalmente - disse o Sr. de Bouillé com impaciência - quem é o senhor?

      - Sou Leonardo, cabeleireiro da rainha... Como! não me conhece?... Imagine que o Sr. de Choiseul me trouxe consigo contra minha vontade. Fui eu que lhe levei os diamantes da rainha e da princesa Isabel... E quando penso, senhor, que meu irmão, de quem trouxe o chapéu e o casacão, não sabe o que é feito de mim, e que a pobre Srª. de l'Aage, me esperava ontem para a pentear, e que ainda me espera a estas horas... Oh! Meu Deus! Meu Deus! Que história!

      E Leonardo passeava a largos passos na sala, erguendo desesperadamente os braços para o tecto.

      O Sr. de Bouillé começava a entender, e disse:

      - Ah! É o Sr. Leonardo?

      - Certamente, sou Leonardo - respondeu o viajante suprimindo, como os grandes homens, o tratamento que lhe dera o Sr. de Bouillé - e como agora me conhece, vai dar-me os cavalos, não é verdade?

      - Sr. Leonardo - respondeu o fidalgo, obstinando-se em fazer entrar o ilustre cabeleireiro na classe ordinária dos mortais - os cavalos que tenho aqui são de el-rei e só el-rei se servirá deles.

      - Mas desde que lhe digo que não é provável que el-rei passe...

      - É verdade, Sr. Leonardo; mas el-rei pode passar, e se passasse sem encontrar cavalos, e lhe dissesse que lhos tinha dado, talvez me respondesse que lhe dava uma má razão.

      - Como má - disse Leonardo - acredita que, numa extrema situação como aquela que estamos, el-rei me repreenderia por ter levado os cavalos.

      O fidalgo não pôde deixar de sorrir-se.

      - Não julgo, meu caro Sr. Leonardo - disse ele - que el-rei o censurasse por se ter servido dos cavalos, mas acharia com toda a certeza, que eu tinha feito muito mal em lhos dar.

      - Ah! - disse Leonardo - diacho?... Não tinha encarado a questão por esse lado... Recusa-me então os cavalos, Sr. de Bouillé?

      - Positivamente.

      Leonardo deu um suspiro.

      - Mas ao menos - disse ele voltando à questão - empenhar-se-á para que mos dêem?

      - Oh! Quanto a isso, meu caro Sr. Leonardo – disse o Sr. de Bouillé - de boa vontade!

      Efectivamente, Leonardo era um hóspede muito impertinente; não só falava alto, senão que juntava às palavras uma pantomima, que graças às abas imensas do chapéu e à largura desmedida do casacão, tomava uma forma grotesca, cujo ridículo não deixava de reflectir algum tanto sobre os seus interlocutores.

      O Sr. de Bouillé apressava-se o mais possível em se desembaraçar de Leonardo.

      Mandou por conseqüência chamar o dono da hospedaria do Grande-Monarca, pediu-lhe para procurar cavalos que pudessem conduzir o viajante até Dun, e feita esta recomendação, abandonou Leonardo à sua sorte, dizendo-lhe (o que era verdade) que ia saber novidades.

      Os dois oficiais, o Sr. de Bouillé e o Sr. de Raigecourt, entraram efectivamente na cidade, atravessaram-na inteiramente, andaram um quarto de légua pela estrada de Paris, nada viram nem ouviram, e começaram a crer também, que o rei, que tinha oito ou dez horas de demora, não chegaria. Voltaram à hospedaria.

      Leonardo acabava de partir. Davam onze horas.

      Já muito inquietos, antes mesmo de terem ouvido o que dissera o cabeleireiro da rainha, tinham expedido uma ordenança pelas nove horas e um quarto. Fora essa ordenança que encontrara a carruagem à saída de Clermont, e que vimos chegar a casa do Sr. de Damas.

      Os dois oficiais esperaram até à meia-noite.

      À meia-noite deitaram-se, mas vestidos.

      À meia-noite e meia hora foram acordados pelo sino, pelo tambor e pelos gritos.

      Chegaram à janela da hospedaria e viram toda a cidade alvorotada, correndo, ou antes precipitando-se para o lado da municipalidade.

      Muitos homens armados corriam na mesma direcção.

      Esses homens levavam, uns espingardas de munição, outros espingardas de dois canos, outros iam simplesmente armados com sabres, espadas e pistolas.

      Os dois fidalgos foram às cavalariças e começaram por fazer sair os cavalos do rei, que a todo o risco e para os conservar, conduziram para fora da cidade.

      Atravessando esta, el-rei encontrá-los-ia ali.

      Depois voltaram a buscar os seus cavalos, que levaram para junto dos cavalos de el-rei, guardados pelos postilhões.

      Estas idas e vindas tinham causado suspeitas, e para saírem da hospedaria com os seus próprios cavalos, tiveram que sustentar uma espécie de combate em que dois ou três tiros de espingardas foram disparados sobre eles.

      Ao mesmo tempo, no meio dos gritos e das ameaças souberam que el-rei fora apanhado e conduzido a casa do Sr. Sausse, membro da comuna.

      Formaram conselho sobre o que deviam fazer. Deviam reunir os hussards e tentar um esforço para livrar el-rei? Deviam montar a cavalo e prevenir o marquês de Bouillé, que encontrariam, segundo toda a probabilidade, em Dun e com toda a certeza em Stenay?

      Ora, Dun só era distante dali cinco léguas e Stenay oito; em hora e meia podiam chegar a Dun, e em duas horas a Stenay e marchar imediatamente sobre Varennes, com a pequeníssima fracção de exército, comandado pelo Sr. de Bouillé.

      Combinaram neste último partido, e à meia-noite e meia hora, exactamente quando el-rei se decidia a subir para o quarto da Srª. Sausse, decidiram-se a abandonar a muda que lhes fora confiada, e partiram a grande galope para Dun.

      Era ainda um dos imediatos socorros, com que el-rei contava, e que lhe escapara!

XII

O conselho da desesperação

      Estarão lembrados os leitores da situação em que se achara o Sr. de Choiseul, comandante da primeira posta, na ponte de Sommevelle; vendo aumentar a insurreição em volta de si, e querendo evitar um combate, dissera negligentemente, sem esperar el-rei, que segundo todas as probabilidades o tesouro tinha passado, e retirara para Varennes.

      Porém, para não passar por Sainte-Menehould, que devem lembrar-se estava em grande agitação, tomara um atalho, tendo cuidado, até ao momento em que deixara a estrada real, de andar a passo, para que o correio se lhe pudesse reunir.

      Mas o correio não aparecera e em Orbeval meteu ao atalho.

      Atrás dele ia Isidoro.

      O Sr. de Choiseul acreditara firmemente que el-rei fora embaraçado por algum acontecimento imprevisto; além disso, se tinha a felicidade de se enganar, e se el-rei continuava o seu caminho, não encontraria o Sr. de Damas em Clermont?

      Já vimos o que acontecera ao Sr. de Dandoins, retido com os seus homens na municipalidade, e ao Sr. de Damas, obrigado a fugir quase só.

      Mas o que nos é conhecido, a nós, que pairamos na altura de sessenta anos sobre esse dia terrível, e que temos diante dos olhos a relação de todos os actores desse grande drama, era ainda oculto ao Sr. de Choiseul pelas nuvens do presente.

      O Sr. de Choiseul, que metera pelo atalho em Orbeval, chegou à noite ao bosque de Varennes, no momento em que Charny, noutra parte da floresta, se entranhava nesse bosque em busca de Drouet.

      Na última vila colocada na raia, isto é, na Ponte de Neuville, foi obrigado a perder mais de meia hora à espera de um guia.

      Entretanto o sino tocava a rebate em todas as aldeias próximas, e a retaguarda composta de quatro hussards era atacada pelos camponeses.

      O Sr. de Choiseul, prevenido imediatamente só conseguiu chegar junto deles no meio de uma carga a fundo.

      Os quatro hussards foram libertados; mas desde então o sino continuou a tocar a rebate com maior violência e não parou.

      O caminho através do bosque era extremamente difícil e muitas vezes até perigoso. O guia, ou de propósito ou contra vontade, fez perder a caravana; a todos os momentos para subir ou descer alguma montanha a pique, os hussards eram obrigados a apear-se; muitas vezes o caminho era tão estreito, que se viam nas circunstâncias de marchar a um de fundo.

      Um hussard caiu num precipício, e como pelos seus gritos de socorro conheceram que não tinha morrido, os camaradas não quiseram abandoná-lo: perderam nisto três quartos de hora. Foi exactamente durante esse tempo que o rei, sendo preso, foi obrigado a apear-se e a deixar-se conduzir a casa de Sausse.

      À meia-noite e meia hora, quando os Sr.s de Bouillé e de Raigecourt fugiam pela estrada de Dun, o Sr. de Choiseul com os seus hussards, apresentava-se na outra extremidade da cidade, vindo por um atalho.

      Na altura da ponte foi recebido por um vigoroso:

      - Quem vive!

      Este quem vive era dado por um guarda de sentinela.

      - França! E hussards de Lauzun! - respondeu o Sr. de Choiseul.

      - Não se passa! - respondeu o guarda nacional.

      E chamou às armas.

      Imediatamente fez-se um grande movimento na população; viram condensar-se às escuras massas de homens armados, e à luz dos archotes e das velas, que apareciam às janelas, brilhar espingardas pelas ruas.

      Não sabendo do que se tratava nem o que tinha acontecido, o Sr. de Choiseul quis primeiro fazer-se conhecer.

      Começou por pedir para falar ao comandante da estação de Varennes; o pedido trouxe conferências, e por fim decidiram-se a condescender com o desejo de Choiseul.

      Mas enquanto tomavam esta decisão e a executavam, o Sr. de Choiseul podia ver que os guardas nacionais empregavam bem o tempo preparando meios de defesa, fazendo barricadas com árvores e apontando sobre eles e os seus quarenta homens duas peças de artilharia de pequeno calibre.

      Quando o chefe de peça acabava de fazer a pontaria, chegou a força da polícia dos hussards, mas apeados; os homens que a compunham só sabiam que el-rei, segundo lhes tinham dito, acabava de ser preso e conduzido à casa da câmara.

      Quanto a eles foram surpreendidos e apeados pelo povo; ignoravam o que tinha sido feito dos seus camaradas e onde paravam.

      Quando acabavam de dar esta explicação, o Sr. de Choiseul julgou ver caminhar no meio da escuridão, uma pequena força de cavalaria, e ao mesmo tempo ouvir bradar:

      - Quem vive?

      - França! - respondeu uma voz.

      - Que regimento?

      - Dragões de Provença!

      A estas palavras retiniu um tiro de espingarda atirado por um guarda nacional.

      - Bom! - disse em voz baixa o Sr. de Choiseul ao oficial inferior, que estava ao pé dele - eis aí o Sr. de Damas e os seus dragões!

      E sem esperar mais, desembaraçando-se dos dois homens que se lhe tinham agarrado à rédea do cavalo e lhe gritavam que o seu dever era obedecer à municipalidade e reconhecê-la como único superior, mandou meter ao trote, derrubou os que o queriam fazer parar, forçou a passagem e penetrou nas ruas, iluminadas e cheias de gente.

      Aproximando-se da casa do Sr. Sausse, viu a carruagem de el-rei, desmontada, depois uma pequena Praça, na qual, defronte de uma casa de pouca aparência, estava postada uma guarda numerosa.

      Para não pôr a sua gente em contacto com os habitantes, foi direito ao quartel dos hussards, cuja posição sabia.

      O quartel estava deserto; aí aquartelou os seus quarenta hussards.

      Quando o Sr. de Choiseul saía do quartel, dois homens vindos da câmara prenderam-no e intimaram-no para comparecer na municipalidade.

      Mas o Sr. de Choiseul, cuja voz ainda podia ser ouvida pelos seus hussards, despediu os dois homens, dizendo-lhes que iria à municipalidade, quando tivesse tempo para isso, e ordenou em voz alta à sentinela, que não deixasse entrar ninguém.

      Dois ou três guardas da cavalariça tinham ficado no quartel; o Sr. de Choiseul interrogou-os, e soube por eles que os hussards, não sabendo o que era feito dos seus chefes, tinham seguido os burgueses, que os tinham vindo buscar, e espalhados pela cidade bebiam com eles.

      A esta notícia o Sr. de Choiseul entrou no quartel. Estava reduzido aos seus quarenta homens, cujos cavalos tinham andado mais de vinte léguas durante o dia. Homens e cavalos estavam estafados.

      Entretanto não havia que vacilar na presente situação. O Sr. de Choiseul principiou por fazer a inspecção às pistolas, para ver se estavam carregadas, depois declarou em alemão aos hussards, que não entendendo sequer uma palavra de francês, não tinham compreendido do que se passava à roda deles, que estavam em Varennes, que el-rei, a rainha e a família real acabavam de ser presos, e que se tratava de os tirar das mãos daqueles, que os conservavam prisioneiros, ou morrer!

      O discurso foi curto, mas ardente; pareceu produzir sobre os hussards uma grande impressão; Der Koenig! Die Köenigin! repetiram eles com assombro.

      O Sr. de Choiseul não lhes deu tempo para se acalmarem: mandou desembainhar os sabres e avançar por quatro à direita, e foi a grande trote para a casa, onde vira a guarda, na certeza de que era ali que el-rei estava preso.

      Ali no meio das invectivas dos guardas nacionais e sem se preocupar com elas, colocou duas sentinelas à porta e apeou-se para entrar na casa.

      No momento em que ia transpor o umbral, sentiu que lhe tocavam no ombro.

      Voltou-se e viu o conde Carlos de Damas, cuja voz tinha conhecido, respondendo ao quem vive dos guardas nacionais.

      Talvez o Sr. de Choiseul tivesse contado um pouco com este auxiliar.

      - Ah! É o senhor - disse ele; - tem alguma força à sua disposição?

      - Estou só, quase só, respondeu o Sr. de Damas.

      - Então como?

      - O meu regimento não quis acompanhar-me, e estou aqui com cinco ou seis homens.

      - É uma desgraça... Mas não importa! restam-me os meus quarenta hussards; vejamos o que temos a fazer com eles.

      El-rei recebia uma deputação da câmara, conduzida por Sausse.

      Esta deputação vinha dizer a Luís XVI:

      - Visto que não é duvidoso para os habitantes de Varennes terem a felicidade de possuir o seu rei, eles vêm receber as suas ordens.

      - As minhas ordens? - disse el-rei; - então mandem aprontar imediatamente as minhas carruagens para que possa partir.

      Não se sabe o que ia responder a esta ordem precisa a deputação municipal, quando ouviram o galope dos cavalos do Sr. de Choiseul e quando viram por entre os vidros os hussards formarem na praça, com os sabres desembainhados.

      A rainha estremeceu; um raio de alegria lhe passou pelos olhos.

      - Estamos salvos! - murmurou ela ao ouvido da princesa Isabel.

      - Deus o queira! - respondeu a santa ovelha real, que referia tudo a Deus, bem e mal, esperança e desespero.

      El-rei endireitou-se e esperou.

      Os membros da municipalidade, inquietos, olharam uns para os outros.

      Neste momento ouviu-se um grande ruído na antecâmara, guardada por camponeses armadas de foices. Trocaram-se algumas palavras, depois uma luta, e o Sr. de Choiseul, sem chapéu, com a espada na mão, apareceu no limiar da porta.

      Por cima do ombro dele via-se a cabeça do Sr. de Damas, que estava pálido, mas resoluto.

      Havia no olhar dos dois oficiais uma tal expressão ameaçadora, que os deputados da câmara afastaram-se, deixando livre o espaço que separava os recém-chegados do rei e da família real.

      Quando entraram, o interior da câmara apresentava o aspecto seguinte:

      No meio estava uma mesa, sobre a qual havia uma garrafa de vinho, pão e alguns copos.

      El-rei e a rainha em pé ouviam os deputados da câmara; ao pé da janela estavam a princesa Isabel e a infanta; na cama, quase desmanchada, dormia o delfim prostrado de cansaço; ao lado dele, a Srª. Tourzel estava assentada, com a cabeça encostada às mãos; em pé, atrás dela, estavam as Srª.s Brunier e de Neuville; finalmente, os srs. de Malden, de Valory e Isidoro de Charny, esmagados ao peso da dor e da fadiga, escondiam-se na penumbra, sobre cadeiras.

      Avistando o Sr. de Choiseul, a rainha atravessou o quarto em toda a sua extensão e pegando-lhe na mão, disse:

      - Ah! Sr. de Choiseul! Seja bem-vindo!

      - Ai, minha senhora - disse o duque - parece-me que chego muito tarde!

      - Não importa, se chega bem acompanhado.

      - Não, minha senhora, estamos quase sós: o Sr. Dandoins foi retido com os seus dragões na municipalidade de Sainte-Menehould e o Sr. de Damas foi abandonado pelos seus...

      A rainha meneou tristemente a cabeça.

      - Mas - continuou o Sr. de Choiseul - onde está o cavalheiro de Bouillé? Onde está o Sr. de Raigecourt?

      E o Sr. de Choiseul procurava-os com os olhos à roda de si.

      Entretanto el-rei tinha-se aproximado.

      - Ainda não vi esses senhores - disse ele.

      - Meu senhor - disse o Sr. de Damas - dou-lhe a minha palavra de honra, que os julgava mortos debaixo das rodas da carruagem de vossa majestade...

      - Que se há-de fazer? - perguntou el-rei.

      - Salvar a vossa majestade - disse o Sr. de Damas. - Dê-me as suas ordens.

      - Meu senhor - disse o Sr. de Choiseul - tenho aqui quarenta hussards: andaram hoje vinte léguas; mas ainda chegarão bem até Dun.

      - E nós? - perguntou o rei.

      - Queira vossa majestade ouvir - respondeu o Sr. de Choiseul; - eis a única coisa, que julgo poder fazer-se. - Tenho quarenta hussards, como lhe disse, mando apear sete; vossa majestade montará num dos cavalos, tendo o delfim nos braços; a rainha montará o segundo; a princesa Isabel, no terceiro; a Srª. infanta no quarto; e as Srª.s de Tourzel, de Neuville e Brunier, que não quer abandonar, farão o mesmo... Nós os cercaremos com os trinta e três hussards que ficam a cavalo; abriremos o caminho a golpes de sabre, e desta maneira teremos um meio de salvação! Mas reflicta bem, meu senhor, que é uma medida a adoptar-se imediatamente se for aceita, porque numa hora, num quarto de hora talvez, os meus hussards fugirão.

      O Sr. de Choiseul calou-se esperando a resposta do rei; a rainha parecia consentir no projecto e com os olhos pregados em Luís XVI interrogava-o ardentemente com o olhar.

      Porém ele, ao contrário parecia evitar o olhar da rainha e a influência que ela podia ter no seu espírito.

      Finalmente, olhando para o Sr. de Choiseul, disse:

      - Sim, bem sei que é um meio, talvez o único... Mas pode responder-me que, nesse desigual combate de trinta e três homens, contra oitocentos, uma bala de espingarda não matará meu filho, ou minha filha, a rainha ou minha irmã?

      - Meu senhor - respondeu o Sr. de Choiseul – se uma tal desgraça acontecesse, por ter cedido ao meu conselho, só me restaria matar-me aos olhos de vossa majestade.

      - Pois bem, então em lugar de nos deixarmos arrebatar por todos esses projectos, pensemos friamente.

      A rainha deu um suspiro e dois ou três passos para trás.

      Nesse momento, em que não podia dissimular a sua aflição, encontrou Isidoro, que atraído pelo tumulto da rua e esperando sempre que esse tumulto fosse motivado pela chegada do irmão, aproximara-se da janela.

      Trocaram em voz baixa duas ou três palavras, e Isidoro correu para fora do quarto.

      O rei continuou, sem parecer ter notado o que acabava de passar-se entre a rainha e Isidoro.

      - A municipalidade - disse ele - não recusa deixar-me passar; só pede que espere aqui até ao nascer do dia. Não falo do conde de Charny, que nos é tão profundamente dedicado, e de quem não temos notícias: mas o Sr. de Bouillé e o Sr. de Raigecourt partiram, segundo me afirmaram, dez minutos depois da minha chegada, para prevenir o marquês de Bouillé e fazer marchar as tropas, que estão decerto prontas. Se estivesse só, seguiria o seu conselho e passaria; mas a rainha, os meus dois filhos, a minha irmã e essas senhoras, é impossível arriscar tanto, com a pouca gente que tem, e de que seria necessário apear ainda uma parte, porque decerto não partiria deixando aqui os meus três guardas. (Tirou o relógio e consultou-o). São quase três horas... Bouillé partiu à meia noite e meia hora, e o pai tem decerto postado as tropas de distância em distância; as primeiras serão advertidas por Júlio de Bouillé; chegarão sucessivamente. Não são mais do que oito léguas daqui a Stenay; em duas horas, ou duas e meia, podem muito bem andar-se a cavalo; chegarão pois destacamentos toda a noite, pelas cinco ou seis horas o marquês de Bouillé poderá estar aqui pessoalmente; e então sem perigo para a minha família e sem violência, deixaremos Varennes e continuaremos o nosso caminho.

      O Sr. de Choiseul reconhecia a lógica deste juízo; entretanto, o seu instinto dizia-lhe que há certos momentos em que não convém escutar a lógica.

      Voltou-se para a rainha, e com o olhar parecia suplicar que lhe desse outras ordens, ou pelo menos, obtivesse do rei que revogasse as que acabava de dar.

      Mas ela meneando a cabeça, disse:

      - Não quero ser responsável por coisa nenhuma, compete a el-rei ordenar; o meu dever é obedecer. Além disso, sou de opinião de el-rei: o Sr. de Bouillé não pode tardar em chegar.

      O Sr. de Choiseul inclinou-se e recuou alguns passos acompanhado pelo Sr. de Damas, com quem tinha precisão de combinar, e fez sinal aos dois guardas para que tomassem parte no conselho que iam formar.

Pobre Catarina!

      O quarto mudara alguma coisa de aspecto.

      A infanta não pudera resistir ao cansaço, e a princesa Isabel e a Srª. de Tourzel tinham-na deitado ao lado do irmão.

      Adormecera.

      A princesa Isabel conservava-se em pé com a cabeça encostada a um dos ângulos do leito.

      A rainha, encolerizada, estava de pé junto da chaminé, em sentido oposto a el-rei, que se assentara num fardo de mercadorias, e aos quatro oficiais, que deliravam junto da porta.

      Uma mulher octogenária estava de joelhos, como diante de um altar, ao pé do leito em que dormiam as duas crianças: era a avó do Sr. Sausse, que impressionada pela beleza das duas crianças e pelo ar altivo da rainha, caíra de joelhos, chorando e rezando em voz baixa.

      Qual seria a súplica que dirigia a Deus? Seria para que Deus perdoasse àqueles dois anjos ou para que eles perdoassem aos homens?

      O Sr. Sausse e os membros da municipalidade tinham-se retirado prometendo a el-rei que os cavalos iam ser metidos à carruagem.

      Mas o olhar da rainha dizia perfeitamente que não acreditava nessa promessa. Por isso o Sr. de Choiseul dizia aos srs. de Damas, de Floirac e de Foucq, que o tinham acompanhado bem como aos dois guardas os srs. de Malden e de Valory.

      - Senhores, não nos fiemos na fingida tranqüilidade de el-rei e da rainha; a questão não é desesperada, encaremo-la como ela é.

      Os oficiais fizeram sinal, que ouviam e que podia falar.

      - É provável que a estas horas o Sr. de Bouillé esteja ciente, e que chegue aqui pelas cinco ou seis horas da manhã, pois que deve estar em Dun ou Stenay com o destacamento do Real Alemão; é possível até que a sua vanguarda esteja aqui meia hora antes dele, porque nas circunstâncias em que nos achamos, tudo o que é possível, deve ser feito. Mas devemo-nos lembrar que quatro ou cinco mil homens nos cercam e que no momento em que avistarem as tropas do Sr. de Bouillé, será o de um grande perigo e de uma efervescência espantosa... Quererão levar o rei para fora de Varennes, buscarão fazê-lo montar a cavalo e conduzi-lo a Clermont; hão-de ameaçar-lhe a vida; talvez atentem contra ela... Mas esse perigo, senhores - continuou o Sr. de Choiseul - só durará um instante, e forçada a barreira, logo que os hussards entrem na cidade, a derrota será completa. Serão pois dez minutos que temos de sustentar; somos dez; com a disposição das localidades, podemos esperar que só matem um homem por minuto; por conseqüência temos tempo!

      Os ouvintes contentaram-se em fazer um sinal da cabeça afirmativo; a dedicação, que ia até à morte, era aceita com a mesma simplicidade.

      - Pois bem! Senhores, julgo que é o que temos a fazer - continuou o Sr. de Choiseul: - aos primeiros tiros que ouvirmos, aos primeiros gritos dados lá fora, precipitar-nos-emos no quarto, mataremos todos os que se encontrarem, e apossar-nos-emos da escada e das janelas. Há três janelas: três de nós as defenderemos; os outros sete dividir-se-ão pela escada, cuja disposição em caracol a torna fácil de defender, por isso que um homem só aí pode fazer face a cinco ou seis assaltantes. Os próprios cadáveres dos que dentre nós forem morrendo, servirão de trincheira aos outros. Há pois cem a apostar contra um, que as tropas estarão senhoras da cidade, antes que sejamos degolados, até ao último; e, ainda que o fôssemos, o lugar que ocuparíamos na história, seria magnífica recompensa da nossa dedicação.

      Apertaram mutuamente as mãos como deviam fazer os esparciatas no momento de combate; depois cada qual tomou o seu lugar de combate: os dois guardas e Isidoro de Charny, cujo lugar estava reservado, conquanto ele estivesse ausente, ocuparam as três janelas, que davam para a rua; o Sr. de Choiseul o patamar inferior da escada; atrás dele o conde de Damas, depois o Sr. Floirac, o Sr. Foucq e os dois outros oficiais subalternos do regimento de dragões, que tinham permanecido fiéis ao Sr. de Damas.

      Quando se tomaram estas disposições, ouviu-se um certo rumor na rua.

      Era segunda deputação, composta de Sausse, que parecia ser o elemento principal de todas as deputações, de Hannonet, comandante da guarda nacional, e de três ou quatro membros da municipalidade.

      Mandaram-se anunciar, e el-rei, que julgava que vinham dizer-lhe que os cavalos estavam finalmente na carruagem, viu-se forçado a ordenar que fossem introduzidos.

      Entraram os moços oficiais, que interpretavam todos os gestos, todos os sinais, todos os movimentos, julgaram notar na fisionomia de Sausse uma certa hesitação, e na de Hannonet uma vontade contrariada, que não lhe pareceram de bom agouro.

      Ao mesmo tempo subiu Isidoro de Charny, disse em voz baixa algumas palavras à rainha e tornou a descer precipitadamente.

      A rainha empalideceu, recuou um passo e encostou-se à cama, onde dormiam os filhos.

      Quanto ao rei, interrogava com os olhos os enviados da municipalidade, esperando impaciente que lhe dirigissem a palavra.

      Mas estes, sem falar inclinaram-se diante do rei.

      Luís XVI mostrou enganar-se na intenção.

      - Senhores - disse ele - os franceses só estão perturbados, mas a dedicação ao rei é verdadeira. Fatigado pelos contínuos ultrajes que recebo na capital, é para o centro das minhas províncias, onde ainda vive a sagrada chama do amor, que estou resolvido a retirar-me... Aí estou certo de encontrar o antigo amor do meu povo para com os seus soberanos.

      Os deputados inclinaram-se novamente.

      - E estou pronto a dar prova da minha confiança para com o meu povo - continuou o rei - Por isso vou tomar aqui metade dos homens da guarda nacional e metade da tropa de linha, e esta me acompanhará até Montmédy, para onde estou decidido a retirar-me. Por conseqüência, comandante, peço-lhe que escolha o senhor mesmo os homens, que me hão-de acompanhar, entre os soldados da sua guarda nacional, e que mande meter os cavalos à minha carruagem.

      Houve um momento de silêncio, durante o qual, sem dúvida Sausse esperava que Hannonet falasse, ao passo que este esperava que Sausse tomasse a palavra.

      Finalmente, Hannonet, inclinando-se, respondeu:

      - Senhor, seria com muito gosto que obedeceria às ordens de vossa Majestade, mas há um artigo da constituição que proíbe a el-rei sair do reino e aos bons franceses coadjuvá-lo na fuga.

      O rei estremeceu.

      - Por conseguinte - continuou Hannonet fazendo um sinal com a mão para pedir a el-rei que o deixasse acabar - por conseguinte, a municipalidade de Varennes decidiu que antes de permitir que el-rei passasse além, enviaria um correio a Paris, e esperaria a resposta da Assembléia Nacional.

      O rei sentiu o suor correr-lhe pela fronte, ao passo que a rainha mordia de impaciência os lábios pálidos, e a princesa Isabel erguia as mãos ao Céu.

      - Olá! Senhores - disse o rei com certa dignidade, que lhe chegava quando era impelido até aos extremos - não serei senhor de ir aonde me convém? Nesse caso, sou mais escravo que o último dos meus vassalos!

      - Senhor - respondeu o comandante da Guarda Nacional - vossa majestade é sempre o senhor... Porém todos os homens, rei e simples cidadãos, estão presos pelo seu juramento... Vossa majestade jurou: seja o primeiro a obedecer à lei; é não só um grande exemplo, mas também um nobre dever a cumprir.

      Durante este tempo, o Sr. de Choiseul consultava com os olhos a rainha e pela resposta afirmativa à pergunta muda que ele lhe fazia, desceu também.

      O rei compreendeu que, se se sujeitasse sem resistência a esta rebelião, que segundo o seu pensamento, era uma rebelião de aldeia estava perdido.

      Além disso, reconhecia esse mesmo espírito revolucionário que Mirabeau quis combater na província, e que já vira erguer-se diante dele, nos dias 14 de Junho, 5 e 6 de Outubro e 18 de Abril, dia em que, para fazer uma experiência da sua liberdade, quisera ir a Saint-Cloud, e fora impedido pelo povo.

      - Senhores - disse ele - isto é uma violência; mas não estou tão isolado como parece; tenho ali diante da porta quarenta homens fiéis, e à roda de Varennes dez mil soldados. Ordeno-lhes pois, Sr. comandante, que mande meter os meus cavalos à carruagem imediatamente... Entende, ordeno-lho, quero!

      A rainha aproximou-se do rei e em voz baixa disse:

      - Bem! Bem! Senhor, arriscamos nisso a nossa vida, mas não abandonamos a nossa honra!

      - E se recusarmos obedecer a vossa majestade - disse o comandante - que resultará?

      - Resultará, senhor, que recorrerei à força, e que serão responsáveis pelo sangue que eu não queria fazer correr, e que neste caso será derramado verdadeiramente pelos senhores.

      - Pois, bem, senhor, seja assim - disse o comandante; - tente chamar os seus hussards; eu vou reunir a guarda nacional.

      E desceu.

      O rei e a rainha olharam um para o outro quase assustados; talvez que um ou outro tivesse tentado um esforço supremo, afastando a velha, que continuava a orar junto do leito, se a mulher de Sausse se não tivesse aproximado, e não tivesse perguntado à rainha com a brutalidade e franqueza da mulher do povo.

      - Ah! Senhora, é a rainha, não é verdade?

      A rainha voltou-se, sentindo-se mordida na sua dignidade por esta interpelação mais que familiar.

      - Sou sim, pelo menos assim o julgo.

      - Pois bem, se é a rainha - continuou a Srª. Sausse sem se perturbar - dão-lhe vinte e quatro milhões para sustentar o seu lugar... O lugar é bom, segundo julgo, porque é bem pago: por que motivo o quer deixar?

      A rainha deu um grito de dor, e voltando-se para el-rei, disse:

      - Oh! Senhor, tudo, tudo, antes que todas estas indignidades!

      E tomando o delfim, adormecido, sobre a cama, correu à janela, abrindo-a e disse:

      - Senhor, mostremo-nos a este povo e vejamos se está inteiramente gangrenado... Nesse caso, recorramos aos soldados, e animemo-los com a acção. É menos que merecem aqueles que vão morrer por nós.

      O rei seguiu maquinalmente e apareceu depois com ela na varanda.

      Toda a praça, em que se mergulharam as vistas de Luís XVI e Maria Antonieta, apresentava o espectáculo de uma viva agitação.

      Metade dos hussards do Sr. de Choiseul estavam a pé, a outra a cavalo.

      Os que estavam de pé, espalhados, perdidos no meio dos grupos dos burgueses, deixavam conduzir-lhes os cavalos em todas as direcções; já pertenciam à nação; os que estavam a cavalo pareciam ainda submissos ao Sr. de Choiseul, que lhes falava em alemão; mas eles apontavam para o esquadrão como para lhe mostrar que faltavam metade dos seus camaradas.

      Isidoro de Charny com a faca de mato na mão, parecia estranho a todo este tumulto, esperava um homem, como um caçador espera a caça.

      O grito de: “O rei! O rei!” soou imediatamente, proferido por quinhentas bocas.

      Era efectivamente o rei e a rainha que apareciam à janela; a rainha como dissemos tinha o delfim nos braços.

      Se Luís XVI estivesse investido com o manto real, ou com o uniforme militar; se tivesse na mão um ceptro ou uma espada; se tivesse falado com essa voz forte e imponente, que nessa época parecia ainda ao povo a voz de Deus, ou do seu enviado, baixado do Céu, talvez tivesse obtido sobre aquela multidão a influência que esperava.

      Mas o rei, ao nascer do dia, à claridade daquele crepúsculo bastardo, que afeia a própria beleza, o rei vestido de criado, com uma casaca parda, sem pós, com a ignóbil e pequena cabeleira que dissemos, o rei, pálido, sujo, com a barba de três dias, os lábios grossos, o olhar embaciado que não exprimia idéia alguma, nem tirania, nem protecção; o rei gaguejando alternativamente estas duas palavras:

      - Senhores... Meus filhos...

      Ah! Não era isso o que esperavam daquela varanda nem os amigos nem os inimigos da realeza.

      Entretanto o Sr. de Choiseul gritou:

      - Viva el-rei!

      Isidoro de Charny gritou:

      -Viva el-rei!

      E tal era ainda o prestígio da realeza que, apesar desse aspecto, que correspondia tão mal à idéia, que tinham feito do chefe do grande reino, algumas vozes entre a multidão gritavam com entusiasmo:

      - Viva el-rei!

      Mas um grito respondeu, dado pelo chefe da guarda nacional, que foi repetido de outra maneira muito diferente, e que teve um eco mais forte, foi o grito de:

      - Viva a nação!

      Este grito, na presente ocasião, era uma rebelião, e o rei e a rainha tiveram tempo de ver, que ele tinha sido pronunciado por alguns hussards.

      Maria Antonieta deu também uma espécie de grito de raiva, e apertando contra o peito o delfim, pobre criança, ignorante da gravidade dos acontecimentos que se passavam debruçou-se mascando entre os dentes e cuspindo na multidão esta palavra:

      - Miseráveis!...

      Alguns ouviram-na e responderam com ameaças.

      Na praça havia um grande tumulto e um imenso clamor.

      O Sr. de Choiseul, desesperado, queria suicidar-se; porém tentando um último esforço, bradou:

      - Hussards! Em nome da honra, salvem o rei!

      Mas neste momento um novo actor, entre uns vinte homens armados, apareceu em cena.

      Era Drouet, que saía da municipalidade, onde tinha conseguido que se decidisse impedir que o rei prosseguisse a jornada.

      - Ah - exclamou ele, caminhando para o Sr. de Choiseul - queria roubar o rei?... Pois bem! sou eu que lhe digo, que só o terá morto!

      O Sr. de Choiseul deu também um passo para Drouet, com o sabre levantado, mas o comandante da guarda nacional estava ali.

      - Se dá mais um passo - disse ele ao Sr. de Choiseul, mato-o.

      A estas palavras, correu um homem, sem que nem os grupos, nem as ameaças pudessem embaraçá-lo.

      Era Isidoro de Charny; o homem que ele esperava, era exactamente Drouet.

      - Para trás! para trás! - gritou ele apartando a multidão com o peito do cavalo; - este homem pertence-me!

      E com a faca levantada arremessou-se sobre Drouet.

      Mas no momento em que ia agarrá-lo, dois tiros partiram ao mesmo tempo; um de pistola, outro de espingarda.

      A bala da pistola foi achatar-se na clavícula de Isidoro.

      A bala da espingarda atravessou-lhe o peito.

      Os dois tiros partiram de tão perto, que o desgraçado se achou literalmente envolto numa onda de chamas e numa nuvem de fumo.

      Viram-no inteiriçar os braços, e ouviram-lhe murmurar:

      - Pobre Catarina!

      Depois, deixando cair a faca de mato, tombou na anca do cavalo, e daí rolou até à terra.

      A rainha deu um grito terrível quase deixou cair o delfim dos braços e fugiu para dentro do quarto, sem reparar num novo cavaleiro que chegava a toda a brida do lado de Dun, e se introduzia, por assim dizer, no sulco que acabava de traçar, no meio da multidão, a passagem do pobre Isidoro.

      Atrás da rainha o rei entrou e fechou a janela. Já não eram só algumas vozes que gritavam: “Viva a nação!” não eram só os hussards a pé; era toda a multidão, e com ela os vinte hussards que tinham ficado fiéis, única esperança da realeza angustiada!

      A rainha foi assentar-se numa cadeira com a cabeça entre as mãos, pensando que acabava de ver morrer por ela, a seus pés, Isidoro de Charny, como vira cair Jorge.

      Mas, de repente, fizeram um grande barulho à porta, que a obrigou a levantar a cabeça.

      O que se passou, num segundo, no coração daquela mulher, daquela rainha, não tentaremos descrevê-lo.

      Olivier de Charny, pálido e todo ensangüentado pelo último abraço do irmão, estava de pé à porta.

      Quanto ao rei, parecia aniquilado.

Charny

      A câmara estava cheia de guardas nacionais e de estranhos, que a curiosidade para ali tinha guiado.

      A rainha foi pois detida no seu primeiro movimento, que era de correr ao encontro de Charny, limpar com o lenço o sangue de que estava coberto, e dizer-lhe algumas dessas palavras de consolação, que partindo dum coração, chegam a outro coração.

      Mas só pôde erguer-se sobre a cadeira, estender os braços para ele, e murmurar:

      - Olivier!...

      Este sombrio e sossegado, fez um sinal aos assistentes estranhos, e com voz doce e firme disse:

      - Senhores, perdão, é preciso que eu fale a suas majestades.

      Os guardas nacionais tentaram responder que estavam ali, ao contrário, para impedir que o rei tivesse comunicação com pessoas de fora; Charny contraiu os lábios pálidos, encrespou as sobrancelhas, abriu o casaco, deixando ver um par de pistolas, e repetiu com voz mais doce que da primeira vez, mas por isso mesmo mais ameaçadora:

      - Senhores, já tive a honra de lhes dizer que tinha necessidade de falar em particular ao rei e à rainha.

      E ao mesmo tempo fazia com a mão sinal aos estranhos para que saíssem.

      Àquela voz e ao poder que Charny, exercendo-o sobre si mesmo, exercia sobre os outros, o Sr. de Damas e os Sr.s de Malden e de Valory recuperaram toda a sua energia, um instante alterada, e empurrando adiante de si guardas nacionais e curiosos, fizeram despejar o quarto.

      Então a rainha compreendeu de que utilidade seria um tal homem na carruagem do rei, se a etiqueta não exigisse que a Srª. de Tourzel ali fosse no seu lugar.

      Charny olhou à roda de si, a fim de se certificar de que não ficavam, por então junto da rainha mais do que fiéis servidores, e aproximando-se dela, disse:

      - Senhora, eis-me aqui... Tenho setenta hussards às portas da cidade; julgo poder contar com eles. Que ordena de mim?

      - Oh! Primeiro que tudo, disse a rainha em alemão, que lhe aconteceu, meu pobre Charny?

      Charny, por um sinal, advertiu a rainha que estava ali o Sr. de Malden, que falava o alemão.

      - Ah! Ah! - disse a rainha em francês, não o vendo - julgava-o morto!

      - Infelizmente, minha senhora - respondeu Charny com profunda melancolia - não fui eu que morri... Foi meu pobre irmão Isidoro.

      E não pôde reter uma lágrima.

      - Mas - murmurou ele em voz baixa - também me há-de chegar a vez!

      - Charny! Charny! Pergunto-lhe o que lhe aconteceu - disse a rainha - e por que motivo desapareceu assim?

      Depois acrescentou em voz baixa:

      - Olivier, tem-nos feito muita falta... a mim, especialmente!

      Charny inclinou-se.

      - Julgava - disse ele - que meu irmão teria tido a honra de dizer a vossa majestade a causa que me havia afastado momentaneamente da sua carruagem.

      - Sim, bem sei... Perseguiu esse homem, esse maldito Drouet, e por um instante tememos que lhe tivesse acontecido alguma desgraça nessa perseguição.

      - Aconteceu-me efectivamente uma grande desgraça... Apesar de todos os meus esforços, não o pude alcançar a tempo: um postilhão de retorno disse-lhe que as carruagens de vossa majestade, que ele julgava seguirem a estrada de Verdun, tinham tomado a de Varennes. Então embrenhou-se nos bosques de Argonne; disparei sobre ele duas pistolas que infelizmente não estavam carregadas! Tinha-me enganado no cavalo em Sainte-Menehould e montei no do Sr. de Dandoins em lugar de montar no que me estava destinado... Que quer, minha senhora? Uma fatalidade!... Nem por isso deixei de o perseguir na floresta, mas ignorava o caminho, e ele conhecia-lhe até os menores atalhos; depois a escuridão tornava-se cada vez maior... Enquanto pude vê-lo, segui-o como a uma sombra; enquanto pude ouvi-lo, segui-o pelo som; mas o som cessou, como a sombra se desvanecera e achei-me só, embrenhado no meio da floresta, e perdido nas trevas... Oh! Minha senhora, tenho coragem, bem o sabe, e neste momento não choro; pois no meio da floresta, da escuridão, derramei lágrimas de cólera, soltei gritos de raiva.

      A rainha estendeu-lhe a mão.

      Charny inclinou-se e tocou aquela mão trémula com a extremidade dos lábios.

      - Mas ninguém me respondeu - continuou Charny; - errei toda a noite, e quando amanheceu, achei-me junto da aldeia de Gèves, na estrada de Varennes a Dun. Teriam vossas majestades tido a felicidade de escapar a Drouet do mesmo modo que ele me escapou? Era possível. Se tinham atravessado Varennes era inútil que eu aí fosse... Se estavam presos em Varennes? Então estava só e a minha dedicação era-lhes inútil.

      Resolvi continuar o meu caminho para Dun. Um pouco antes de chegar à cidade, encontrei o Sr. Deslon com cem hussards. O Sr. Deslon estava inquieto, mas não havia recebido notícia alguma; porém tinha visto passar, fugindo a toda a brida, do lado de Stenay, o Sr. de Bouillé e o Sr. de Raigecourt.

      Por que motivo não lhe disseram nada? Decerto desconfiaram dele. Mas eu tenho o Sr. Deslon na conta de um bom e leal fidalgo; adivinhei que vossa majestade tinha sido presa em Varennes, que os srs. de Bouillé e de Raigecourt tinham fugido, e iam prevenir o general. Disse tudo ao Sr. Deslon; roguei-lhe que me acompanhasse com os seus hussards, o que ele fez imediatamente, deixando contudo trinta dos seus soldados para guardar a ponte do Mosa. Uma hora depois, estávamos em Varennes, tendo andado quatro léguas numa hora! Quis começar imediatamente o ataque e destruir todos os obstáculos para chegar ao pé do rei e de vossa majestade.

      Encontramos barricadas sobre barricadas; era uma loucura tentar saltá-las, Então procurei pactuar. Uma estação de guarda nacional se apresentou: pedi-lhe licença para reunir os meus hussards, aos que estavam na cidade; recusaram-mo; pedi para vir receber as ordens de el-rei, e como se preparassem para recusar este segundo pedido, assim como tinham feito ao primeiro, piquei o meu cavalo, saltei a primeira barricada, depois a segunda... Guiado pelo motim, corri a galope e cheguei à praça, quando vossa majestade, voltando-se para trás, deixava a janela... E agora - continuou o conde de Charny - espero as ordens de vossa majestade.

      A rainha apertou ainda uma vez as mãos de Charny entre as suas. Depois, virando-se para el-rei, mergulhado sempre no mesmo torpor disse:

      - Senhor, ouviu o que acabou de dizer o seu fiel servidor, o conde de Charny?

      El-rei não respondeu.

      A rainha, levantando-se, dirigiu-se-lhe dizendo:

      - Senhor, não há tempo a perder, e por infelicidade já temos perdido muito... Aqui está o Sr. de Charny, que dispõe de setenta homens seguros para o que for necessário, e que pede as suas ordens.

      El-rei meneou a cabeça.

      - Senhor, em nome do Céu dê as suas ordens!

      E Charny implorava com a vista, enquanto a rainha implorava com a voz.

      - As minhas ordens? - disse el-rei; - não tenho ordens que dar, porque sou prisioneiro; faça o que lhe parecer.

      - Bem - disse a rainha - é tudo o que lhe pedimos.

      E chamando Charny à parte, disse:

      - Tem carta branca; faça como lhe disse el-rei, tudo o que puder fazer.

      Depois acrescentou em voz baixa:

      - Mas depressa e com vigor, senão estamos perdidos!

      - Bem, senhora - disse Charny; - deixe-me conferenciar um instante com estes senhores, e o que decidirmos será executado imediatamente, pois de facto não há tempo a perder.

      Neste momento entrou o Sr. de Choiseul.

      Trazia na mão alguns papéis sujos de sangue embrulhados num lenço.

      Estendeu-o para Charny, sem dizer nada.

      O conde compreendeu que eram os papéis encontrados a seu irmão.

      Estendeu a mão para receber essa herança ensangüentada, aproximou o lenço dos lábios e beijou-o.

      A rainha não pôde conter um soluço

      Porém Charny nem sequer se voltou, e guardando os papéis, disse:

      - Meus senhores, querem ajudar-me no último esforço, que vou tentar?

      - Estamos prontos a sacrificar as vidas; - responderam os mancebos.

      - Julgam poder responder por uns dez homens fiéis?

      - Nós somos já oito ou nove.

      - Pois bem! Eu volto para junto dos meus setenta hussards. Enquanto ataco as barricadas pela frente, façam uma diversão pela retaguarda; com o socorro dessa diversão forçarei as barricadas, e com as nossas duas forças reunidas penetramos até aqui e levamos el-rei.

      Os mancebos por única resposta estenderam a mão ao conde de Charny.

      Este voltou-se então para a rainha dizendo:

      - Senhora, dentro de uma hora vossa majestade estará livre, ou eu estarei morto.

      - Oh! Conde! Conde! Não pronuncie essa palavra, que me faz muito mal!

      Olivier contentou-se com inclinar-se em confirmação da sua promessa, e sem se inquietar com os novos rumores, que rebentavam e que pareciam abismar-se na casa, caminhou para a porta...

      Mas no momento em que punha a mão na chave, a porta abriu-se e deu passagem a um novo personagem, que ia envolver-se também no enredo, já bastante complicado daquele drama.

      Era um homem de quarenta a quarenta e dois anos, de rosto sombrio e severo; o colarinho caído sobre os ombros, o casaco aberto, os olhos vermelhos de cansaço, o fato cheio de pó, tudo indicava que, impelido também por alguma violenta paixão, acabava de fazer uma carreira desesperada.

      Trazia um par de pistolas à cinta e um sabre ao lado.

      Arquejante, quase com a voz extinta no momento em que abriu a porta, só sossegou quando conheceu o rei e a rainha.

      Um sorriso terrível de vingança se lhe manifestou na fisionomia e sem se importar com os personagens secundários, que ocupavam o fundo da câmara, da mesma porta, que obstruía inteiramente com a sua elevada estatura, estendeu a mão, dizendo:

      - Em nome da Assembléia Nacional, são todos meus prisioneiros!

      Por um movimento tão rápido como o pensamento, o Sr. de Choiseul avançou com uma pistola na mão, e estendeu o braço para queimar os miolos, àquele recém-chegado, que parecia exceder na insolência e na resolução tudo o que até ali se tinha visto.

      Mas, com um movimento mais rápido ainda, a rainha suspendeu essa mão ameaçadora, dizendo em voz baixa ao Sr. de Choiseul:

      - Não adiante a nossa perda... Tenha prudência! Com tudo isto ganhamos tempo, e o Sr. de Bouillé não pode estar longe.

      - Sim, tem razão - respondeu o Sr. de Choiseul.

      E ocultou a pistola.

      A rainha lançou um volver de olhos sobre Charny, admirada por não o ter visto aparecer neste novo perigo; mas, coisa estranha! Charny parecia desejar não ser visto pelo recém-chegado, e para lhe escapar decerto às vistas, acabava de se esconder no recanto mais escuro do quarto.

      Entretanto, a rainha, que conhecia o conde, estava bem certa de que no momento oportuno, sairia ao mesmo tempo dessa escuridão e desse mistério.

Mais um inimigo

      Toda esta cena do Sr. de Choiseul ameaçando o homem que falava em nome da Assembléia Nacional tinha-se passado sem que este tivesse sequer parecido notar que acabava de escapar a um perigo de morte.

      Além disso parecia estar possuído de outro sentimento muito mais poderoso que o do temor.

      Não havia que enganar-se na expressão do rosto; era a de um caçador, que vê, finalmente reunidos e amontoados, na mesma caverna, o leão, a leoa e os leõezinhos, que lhe devoram o filho único.

      Entretanto à palavra prisioneiros, que havia feito exaltar o Sr. de Choiseul, el-rei levantara-se.

      - Prisioneiros! Prisioneiros em nome da Assembléia Nacional! Que quer dizer? Não o compreendo.

      - É bem simples - respondeu o homem - e por conseqüência muito fácil de entender. Apesar do juramento que fez, de não deixar a França, fugiu de noite, faltando à sua palavra, traindo a nação e o povo; de maneira que a nação gritou: “Às armas!” de maneira que o povo e a nação lhe dizem pela voz de um dos seus últimos súbditos, a qual, por partir de um homem de classe inferior, nem por isso é menos poderosa: Senhor! Em nome do povo, em nome da Assembléia Nacional, é meu prisioneiro!

      No quarto próximo sentiu-se um rumor de aprovação acompanhado, ou antes seguido de frenéticos bravos.

      - Senhora! Senhora! - murmurou o Sr. de Choiseul ao ouvido da rainha - não se esqueça de que foi vossa majestade que me fez parar, e que, se não fosse a extrema piedade que teve deste homem, não sofreria semelhante ofensa...

      - Isso tudo nada será, se nos vingarmos - disse em voz baixa a rainha.

      - Sim - respondeu o Sr. de Choiseul; - mas se nos não vingarmos?

      A rainha deu um profundo e doloroso gemido.

      Charny estendeu lentamente a mão por cima do ombro do Sr. de Choiseul, e foi tocar no braço da rainha.

      Maria Antonieta voltou-se vivamente.

      - Deixe falar e operar este homem - disse muito baixo o conde; - eu me encarrego dele.

      Entretanto el-rei, espantado pelo novo golpe que acabava de sofrer, olhava admirado para o sombrio personagem, que em nome da Assembléia, da nação e do povo, acabava de lhe falar uma linguagem tão enérgica, e a este espanto reunia-se uma certa curiosidade, porque parecia a Luís XVI, que, suposto já se não lembrasse onde, não era a primeira vez que via aquele homem.

      - Mas, finalmente - disse ele - vejamos, o que me quer? Pode falar.

      - Senhor, quero que nem vossa majestade, nem a família real dêem mais um passo para fora do reino.

      - E vem decerto, acompanhado de milhares de homens armados para se opor ao meu caminho? - disse el-rei, que se exaltava na discussão.

      - Não, senhor, estou só... ou antes somos só dois: o ajudante de ordens do general Lafayette e eu, isto é, um simples paisano. Porém, a Assembléia publicou um decreto, contou connosco para o executar e há-de ser executado!

      - Entregue-me esse decreto, disse el-rei, ao menos quero vê-lo!

      - Não sou eu que o tenho, é o meu companheiro... Ele foi enviado pelo Sr. de Lafayette e pela Assembléia para dar execução às ordens da nação... Eu fui enviado pelo Sr. de Bailly, e especialmente por mim mesmo, para vigiar este companheiro e fazer-lhe saltar os miolos se hesitasse!

      A rainha, os srs. de Choiseul, de Damas e todos os outros assistentes olharam-se admirados.

      Até então só tinham visto o povo opresso ou furioso, pedindo graça ou assassinando; viam-no agora, pela primeira vez, sossegado, erecto, com os braços cruzados, conhecendo a sua força e falando em nome dos seus direitos.

      Por isso Luís XVI compreendeu que nada havia a esperar de um homem daquela têmpera, e desejando despedi-lo perguntou:

      - Muito bem: onde está o seu companheiro?

      - Ali - respondeu ele - atrás de mim.

      E a estas palavras, dando um passo para a frente, desembaraçou a porta, por cuja abertura puderam ver um mancebo vestido com o uniforme de ajudante de ordens, encostado à janela.

      Este, em lugar de manifestar força, ao contrário parecia abatido. Tinha o rosto inundado de lágrimas e um papel na mão.

      Era o Sr. de Romeuf, isto é, o jovem ajudante de campo do general Lafayette com quem o nosso leitor decerto se lembra, fizemos conhecimento na ocasião da chegada de Luís de Boillé a Paris.

      O Sr. de Romeuf, como se pode inferir da conversação que teve com o jovem realista, era patriota sincero; mas durante a ditadura do Sr. de Lafayette nas Tulherias, encarregado particularmente de vigiar a rainha e de acompanhar nos seus passeios, mostrara nas suas relações com ela tão respeitosa delicadeza que a rainha muitas vezes lhe testemunhara o seu reconhecimento.

      Por isso, conhecendo-o, a rainha exclamou:

      - Oh! É o senhor!

      Depois, com um gemido doloroso, como o da mulher, que vê abater um poder, que julgava invencível, acrescentou:

      - Oh! Nunca o teria acreditado!

      - Bom! - murmurou o segundo mensageiro - parece-me que fiz bem em vir.

      O Sr. de Romeuf, avançou com os olhos baixos, com lentidão e conservando o papel na mão.

      Mas el-rei, impaciente, não deu ao mancebo tempo de lhe apresentar o decreto; deu um passo para ele e arrancou-lho da mão.

      E depois de ter lido, disse:

      - Já não há rei em França!

      O homem que acompanhava o Sr. de Romeuf sorriu, como se quisesse dizer: “Bem o sei!”

      A estas palavras de el-rei, a rainha fez um movimento como para o interrogar.

      - Ouça, senhora - disse ele - eis o decreto que a Assembléia ousou publicar.

      E leu com voz trémula de indignação as linhas seguintes:

      “A Assembléia ordena que o ministro do interior expeça imediatamente correios para os departamentos, com ordem para todos os funcionários públicos, guardas nacionais e tropas de linha do reino, de prender ou mandar prender toda e qualquer pessoa que saia do reino, bem como de impedir qualquer saída de bagagens, armas, munições, dinheiro em ouro ou prata, cavalos e carruagens; e no caso dos correios encontrarem el-rei, ou alguém da família real, e os indivíduos que tiverem concorrido para a sua fuga, os ditos funcionários públicos, guardas nacionais ou tropas de linha, serão obrigados a tomar todas as medidas possíveis para embaraçar a dita fuga e impedi-los de continuar o seu caminho, dando conta depois ao corpo legislativo.”

      A rainha ouvira com uma espécie de torpor, mas quando el-rei acabou, meneando a cabeça, como para acordar as suas idéias, disse, estendendo também a mão para o decreto fatal:

      - Dê-mo. É impossível!...

      Entretanto o companheiro do Sr. de Romeuf sossegava com um sorriso os guardas nacionais e os patriotas de Varennes.

      Esta palavra impossível, pronunciada pela rainha, tinha-os inquietado, conquanto tivessem ouvido do princípio ao fim o teor do decreto.

      - Oh! Leia, senhora - disse el-rei com amargura: - se ainda duvida, leia... Está escrito e assinado pelo presidente da Assembléia Nacional.

      - E quem ousou escrever e assinar um tal decreto?

      - Um nobre, senhora - respondeu el-rei - o marquês de Beauharnais!

      Não é coisa estranha, e que bem prova as ligações do passado com o futuro, que o decreto, que embaraçava a fuga de Luís XVI, da rainha e da família real, fosse firmado por um nome, que, obscuro até então, ia de uma maneira brilhante ligar-se à história do começo do século XIX!

      A rainha pegou no decreto e leu-o, com as sobrancelhas franzidas e com os lábios contraídos.

      El-rei tirou-lho das mãos para o tornar a ler, e depois de o ter lido segunda vez, arremessou-o para cima da cama, onde dormiam insensíveis àquela discussão, que decidia da sua sorte, o delfim e a infanta.

      A rainha, vendo isto, e não podendo conter-se por mais tempo, correu veloz, agarrou o papel, amarrotou-o nas mãos e atirou-o para longe do leito, exclamando:

      - Oh! Senhor, tenha cautela! Não quero que este papel suje os meus filhos!

      Elevou-se na casa próxima forte murmúrio; os guardas nacionais fizeram um movimento para se precipitarem no quarto em que estavam os ilustres fugitivos.

      O ajudante de ordens do general Lafayette deixou escapar um grito de terror.

      O seu companheiro deu um grito de raiva.

      - Ah! - murmurou este último entre os dentes - insultam a Assembléia! Insultam a Nação! Insultam o povo!... Está bem!...

      E voltando-se para os homens, já preparados para a luta, que enchiam a primeira casa, armados de espingardas, de foices e de sabres, gritou:

      - A mim cidadãos!

      Estes, para penetrarem no quarto fizeram um movimento, que só era o complemento do primeiro, e Deus sabe o que resultaria do choque daquelas duas cóleras, quando Charny, que desde o começo da cena apenas pronunciara as poucas palavras que referimos, e que desde então se conservara afastado, avançou, e agarrando pelo braço o guarda nacional desconhecido, no momento em que levava a mão ao punho do sabre, disse:

      - Uma palavra, se faz favor, Sr. Billot; desejo falar-lhe.

      Billot, porque era ele, deixou pela sua vez escapar um grito de espanto, tornou-se excessivamente pálido, ficou um instante indeciso, e embainhando o sabre meio fora da bainha, disse:

      - Pois bem, vamos a isso... Eu também tenho que falar-lhe, Sr. de Charny.

      E dirigindo-se imediatamente para a porta, disse:

      - Cidadãos, dêem-nos lugar, façam favor. Tenho que falar um instante com este oficial... Mas tranquilizem-se - acrescentou ele em voz baixa - nem o lobo, nem a loba, nem os lobinhos nos escaparão... Estão ali e respondo por eles.

      Como se aquele homem, que lhes era tão desconhecido a eles, como o era, à excepção de Charny, a el-rei e ao seu séquito, tivesse direito de lhes dar ordens, saíram deixando a casa livre.

      Além disso, todos tinham que contar aos companheiros de fora o que acabava de passar-se no interior, e recomendar aos patriotas que vigiassem mais do que nunca.

      Entretanto, Charny dizia em voz baixa à rainha:

      - O Sr. de Romeuf é-lhe dedicado, senhora; deixo-lho; tire dele todo o partido possível.

      E isto tornava-se-lhe tanto mais fácil porquanto, chegando ao quarto imediato, Charny fechou a porta, e encostando-se a ela, impedia que o próprio Billot entrasse.

O ódio de um homem do povo

      Charny e Billot, achando-se cara a cara, olharam-se um instante, sem que o olhar do fidalgo pudesse fazer baixar o olhar do homem do povo.

      Mais ainda: Billot foi o primeiro a falar.

      - O Sr. conde fez-me a honra de dizer-me que tinha alguma coisa que comunicar-me; espero que tenha a bondade de começar.

      - Billot - perguntou Charny - donde procede encontrá-lo aqui, encarregado de uma missão de vingança? Eu julgava-o nosso amigo, e além disso bom e fiel súbdito de el-rei.

      - Fui bom e fiel súbdito de el-rei, Sr. conde; fui, não seu amigo, semelhante honra não estava reservada para um pobre lavrador como eu, mas fui um dos seus mais humildes criados.

      - E então?

      - Então, Sr. conde, como vê, já não sou nem uma nem outra coisa.

      - Não compreendo, Billot,

      - Para que quer compreender-me, Sr. conde? Acaso lhe pergunto eu as causas da sua fidelidade a el-rei, os motivos da sua dedicação à rainha? Não; presumo que tem as suas razões para proceder assim, e que como é um homem de bem e prudente, as suas razões hão-de ser boas, ou pelo menos, assim o julga. Não tenho a sua elevada posição, Sr. conde, não tenho a sua sabedoria; todavia conhece-me, ou conheceu-me homem de bem, e também prudente... Suponha pois, que, como o senhor, tenho as minhas razões, senão boas, ao menos que assim me parecem.

      - Billot - disse Charny, que ignorava completamente os motivos de ódio que o lavrador podia ter contra a nobreza ou contra a realeza - conheci-o, ainda não há muito tempo, de uma maneira muito diferente do que está hoje.

      - Oh! Decerto, não o nego - disse Billot com um sorriso amargo - sim, conheceu-me de uma maneira muito diversa do que estou actualmente!

      “Vou dizer-lhe como era, Sr. conde; era um verdadeiro patriota, dedicado a dois homens, e a uma coisa; os dois homens eram el-rei e o Dr. Gilberto; a coisa era o meu país.”

      “Um dia, os agentes de el-rei vieram a minha casa, e meio por vontade, meio por surpresa, levaram-me um cofre, depósito precioso que me fora confiado pelo Dr. Gilberto.”

      “Logo que fiquei livre, parti para Paris; aí cheguei no dia 13 de Julho à noite.”

      “Era no meio do motim causado pelos bustos do Sr. duque de Orleans e do Sr. Necker.”

      “Traziam os bustos pelas ruas, gritando: ‘Viva o duque de Orleans! Viva o Sr. Necker!’ Isto não fazia muito mal a el-rei, e todavia os soldados atacaram-nos: vi pobres diabos, que não tinham cometido outro crime senão o de gritar: vi dois homens, que provavelmente não conheciam, cair à roda de mim, uns com a cabeça aberta a golpes de sabre, outros com o peito atravessado pelas balas; vi o Sr. de Lambesc, amigo do rei, perseguir até às Tulherias, mulheres e crianças, que não tinham gritado, e pisar com as patas do cavalo um velho de setenta anos. Isto continuou a malquistar-me com el-rei.”

      “No dia seguinte, fui ao colégio onde estava Sebastião, o filho do Dr. Gilberto, e soube pela pobre criança que o pai estava na Bastilha por ordem de el-rei, solicitada por uma senhora da corte; e continuei a dizer, que o rei, que supunham tão bom, tinha no meio dessa bondade, grandes momentos de erro, de ignorância ou de esquecimento; e para resgatar, tanto quanto pudesse, uma das faltas que o rei tinha cometido num desses momentos de esquecimento, de ignorância ou de erro, contribuí com todas as minhas forças para a tomada da Bastilha.”

      “Alcançámo-la não sem trabalho! os soldados de el-rei atiraram sobre nós, e mataram-nos, pouco mais ou menos, duzentos homens, o que me deu novamente ocasião de não ser da opinião de todos a respeito da bondade do rei... Mas enfim a Bastilha foi tomada; numa das enxovias encontrei o Dr. Gilberto, por quem acabava de arriscar a vida muitas vezes, e a alegria de o encontrar fez-me esquecer muitas coisas.”

      “Além disso, uma das primeiras coisas que me disse o doutor foi que el-rei era bom; que ignorava a maior parte das indignidades que se faziam em seu nome, e que não era a ele que se devia odiar, mas sim aos seus ministros. Ora, como tudo o que me dizia o Dr. Gilberto era para mim nessa época palavras do Evangelho, acreditei-o vendo a Bastilha tomada, o Dr. Gilberto livre, Pitou e eu sãos e salvos; esqueci as descargas da rua de Saint-Honoré, os ataques das Tulherias, os cento e cinqüenta ou duzentos homens mortos pelo capricho do príncipe de Saxe, e a prisão do Dr. Gilberto, por simples pedido de uma senhora da corte... Mas perdão, Sr. conde - disse Billot interrompendo-se - nada disso lhe diz respeito, e não pediu para me falar em particular para ouvir as repetições enfadonhas de um pobre rústico, sem educação, o senhor que é ao mesmo tempo um grande senhor e um sábio.”

      Billot fez um movimento para levar a mão à chave e entrar no quarto onde estava el-rei.

      Charny suspendeu-o.

      Para o impedir tinha duas razões:

      A primeira é que ficava sabendo as causas da inimizade de Billot, o que numa tal situação não deixava de ter importância; a segunda é porque ganhava tempo.

      - Não, conte-me tudo, meu caro Billot, disse ele; sabe a amizade que lhe tínhamos, tanto eu como os meus pobres irmãos, e o que me está dizendo interessa-me no último ponto. Repito-lhe: continue.

      - Pois bem, disse ele; então vou contar-lhe tudo, Sr. de Charny, e sinto que os seus pobres irmãos... especialmente... o Sr. Isidoro, não estejam presentes para me ouvirem.

      Billot pronunciara estas palavras: “Especialmente... o Sr. Isidoro” com tão singular expressão, que Charny comprimiu o movimento doloroso que o nome de seu irmão querido lhe acordava na alma, e sem responder a Billot, que ignorava visivelmente a desgraça acontecida a Isidoro de Charny, cuja presença ele desejava, fez sinal que podia continuar.

      Billot continuou, dizendo:

      - Por isso, quando o rei se pôs em marcha para Paris, não vi nele mais do que um pai, que voltava para o centro de seus filhos; caminhava com o Dr. Gilberto ao pé da carruagem real, fazendo àqueles, que ela encerrava, uma muralha com o meu corpo e gritando como um desesperado: viva o rei! Foi na primeira jornada do rei.

      Havia em volta dele, diante, atrás, pela estrada, debaixo das patas dos cavalos, debaixo das rodas da carruagem, bênçãos e flores. Chegando à praça do palácio da câmara, notaram que el-rei não trazia o laço branco, mas também que ainda não tinha o laço tricolor.

      “Gritaram: o laço! o laço! Tirei o do meu chapéu e dei-lho; agradeceu-mo e pô-lo no seu, com grandes aclamações da multidão.”

      “Estava louco de alegria por ver o meu laço no chapéu daquele bom rei, e por isso gritei eu só: ‘Viva el-rei!’ mais alto do que todos; era tão entusiasta por aquele bom rei, que fiquei em Paris; a minha colheita estava pronta e tinha precisão da minha presença, mas que importava! era assaz rico para perder uma colheita, e se a minha presença era útil nalguma coisa àquele bom rei, ao pai do povo, ao Restaurador da liberdade francesa, como nós, simplórios, lhe chamávamos naquela época, mais valia que ficasse em Paris, do que voltar para Pisseleux... A minha colheita, que tinha confiado aos cuidados de Catarina, foi a pouco e pouco perdendo-se... Catarina, segundo parece, tinha outra coisa em que cuidar, além da colheita... não falemos mais nisso.”

      “Entretanto dizia-se que não era com muita franqueza que el-rei aceitava a revolução; que procedia constrangido e forçado; que não era o laço tricolor, que desejava trazer no chapéu, mas sim o branco... Os que diziam isso eram os caluniadores, o que foi suficientemente provado no banquete dos srs. guardas do corpo, em que a rainha não pôs nem o laço tricolor, nem o branco, nem o nacional, nem o francês, mas simplesmente o laço de seu irmão José II, o laço austríaco, o laço negro! Ah! confesso-lho, nessa ocasião a minha dúvida recomeçou, mas, como o Dr. Gilberto me dizia: ‘Billot não foi el-rei que fez isso, foi a rainha,; ora, a rainha é mulher, e para com as mulheres é necessário ser condescendente’; eu acreditei-o; tanto que, quando vieram de Paris para atacar o paço, ainda que pensasse no mais íntimo do meu coração, que os que vinham atacar o paço não faziam inteiramente mal, pus-me do lado dos defensores: de maneira que fui eu quem foi acordar o Sr. de Lafayette, que dormia, pobre homem, que era um encanto, e que o conduzi ao paço justamente a tempo de salvar o rei. Ah! nesse dia vi a princesa Isabel apertar nos seus braços o Sr. de Lafayette; vi a rainha dar-lhe a mão a beijar; ouvi el-rei chamar-lhe seu amigo, e disse comigo mesmo: pela minha honra! parece que o Dr. Gilberto tem razão!”

      “Certamente, não é por medo que um rei, uma rainha e uma princesa real dão tais demonstrações de afecto, e se eles não participassem das opiniões deste homem, por maior que fosse a utilidade de que ele lhe pudesse ser neste momento, três personagens desta qualidade não se abaixariam a mentir! Ainda dessa vez, voltei a lamentar a pobre rainha, que só era imprudente, e o pobre rei, que só era fraco. Porém deixei-os ir para Paris, sem mim... Eu estava ocupado em Versalhes, sabe em quê, Sr. de Charny?...”

      Charny deu um suspiro.

      - Disseram - continuou Billot - que aquela segunda jornada não foi tão alegre como a primeira; disseram que em lugar de bênçãos, tivera maldições; que em lugar de vivas, houve gritos de morte; que em lugar de flores abundantemente lançadas debaixo das patas dos cavalos e das rodas da carruagem, houve cabeças cortadas e espetadas nas pontas das lanças...

      “Nada disso sei, não estava lá; tinha ficado em Versalhes. Deixava sempre a herdade abandonada... oh! Era assaz rico para depois de ter perdido a colheita de 1789 perder também a de 1790!”

      “Mas numa linda manhã, Pitou chegou e disse-me que estava a ponto de perder uma coisa que um pai nunca é suficientemente rico para perder... era a minha filha!”

      Charny estremeceu.

      Billot olhou fixamente para Charny e continuou:

      - É preciso dizer-lhe, Sr. conde, que há a uma légua da nossa casa, em Boursonnes, uma família nobre, uma família de nobres senhores, uma família poderosamente rica. Compunha-se de três filhos. Quando eram crianças, e que iam a Boursonnes a Villers-Cotterets, os mais novos dos três irmãos faziam-me quase sempre a honra de parar na herdade; diziam que nunca tinham bebido tão bom leite como o das minhas vacas, comido tão bom pão como o da tia Billot, e de vez em quando acrescentavam (julgava eu, pobre simplório, que era para me pagar a hospitalidade!) que nunca tinham visto uma criança tão linda, como a minha filha Catarina. E eu agradecia-lhes por beberem o leite das minhas vacas, comerem o meu pão e acharem linda a minha filha Catarina! Que quer, acreditava tanto no rei, que é segundo dizem, meio alemão pela mãe, que bem podia acreditar neles, que eram franceses! Por isso, quando o mais moço, que tinha deixado o país havia muito tempo, e que se chamava Jorge, foi morto em Versalhes, junto da porta dos aposentos da rainha, na noite de 5 para 6 de Outubro, desempenhando valorosamente o seu dever de fidalgo, Deus sabe até que ponto senti o golpe que o matou.

      “Ah! Sr. conde, o seu irmão segundo viu-me, ele, que não vinha a casa, não porque fosse soberbo, faço-lhe essa justiça, mas porque tinha deixado o país muito mais novo ainda que o seu irmão Jorge; o seu irmão mais velho viu-me de joelhos diante do cadáver, derramando tantas lágrimas, como ele tinha derramado sangue... Parece-me ainda ali estar... no fundo dum pequeno pátio cheio de erva e úmido, para onde o tinha transportado nos meus braços, para que não fosse mutilado, pobre moço, como o tinham sido os seus companheiros, os srs. de Varicourt e des Huttes... suposto que eu tivesse tanto sangue no meu fato, como tem no seu, Sr. conde. Oh! é porque era um excelente mancebo, que me parece ver ainda, quando ia para o colégio de Villers-Cotterets, no seu cavalito baio, com o cestinho na mão; e é tanto verdade, que, pensando nele, se fosse o único em que penso, creio que choraria ainda, como chora, Sr. conde... mas penso no outro, ajuntou Billot, e não choro.”

      - No outro! Que quer dizer - perguntou Charny muito admirado.

      - Espere - disse Billot - já lá vamos... Pitou tinha voltado de Paris e tinha-me dito duas palavras, que me provavam que não era a minha seara que corria perigo, mas a minha filha; que não era a minha fortuna que ia ser destruída, mas a minha felicidade!

      “Deixei pois o rei em Paris. Como estava de boa fé, e segundo me dizia o Dr. Gilberto, tudo ia a melhor, quer eu ali estivesse quer não, voltei para a herdade.”

      “Julguei primeiro que Catarina só estava em perigo de vida: tinha delírios, uma febre cerebral, que sei eu?... O estado em que a encontrei inquietou-me muito, e ainda mais quando o doutor me proibiu que entrasse no quarto enquanto não estivesse restabelecida; mas, não podendo entrar no quarto, pobre pai desesperado, julguei que me era permitido escutar à porta. Escutei pois. Então soube que ela quase tinha morrido, que tinha febre cerebral, finalmente que estava quase louca, porque o seu amante partira!”

      “Eu também tinha partido um ano antes, e em lugar de enlouquecer por seu pai a deixar, sorriu à minha despedida... A minha partida dava-lhe liberdade para ver o amante!”

      “Catarina melhorou, mas perdeu a alegria; um mês, dois meses, seis meses se passaram sem que um único raio de alegria alumiasse aquele rosto, que os meus olhos nunca abandonavam. Uma manhã vi-a sorrir e tremi: o amante ia sem dúvida voltar, visto que ela sorria...”

      “No dia seguinte, um pastor que o vira passar, disse-me que nessa manhã tinha chegado. Não duvidei que na noite desse dia ele fosse a minha casa, ou antes a casa de Catarina. Por isso quando anoiteceu, carreguei a minha espingarda de dois canos e pus-me à espera.”

      - Billot - exclamou Charny - fez isso?...

      - Porque não? - disse Billot; - ponho-me à espera para matar o javali, que vem estragar as minhas searas, o lobo que vem devorar as minhas ovelhas, a raposa que vem estrangular as minhas galinhas, e não me havia de pôr à espera para matar o homem, que ia roubar a minha felicidade, o amante que ia desonrar a minha filha?

      - Mas chegado a esse ponto faltou-lhe o ânimo, não é verdade, Billot? - disse vivamente Charny.

      - Não - disse Billot - o ânimo não, mas a pontaria e a mão... Um rastro de sangue me provou, que o tiro não tinha sido inteiramente perdido. Porém, bem o compreende, acrescentou Billot com amargura, entre um amante e um pai, a minha filha não tinha hesitado... Quando entrei no quarto de Catarina, tinha desaparecido!

      - E não a tornou a ver depois? – perguntou Charny.

      - Não - respondeu Billot; - mas para que hei-de tornar a vê-la? Ela bem sabe que se a visse, matava-a!

      Charny fez um movimento, que denotava o terror que lhe inspirava aquele génio tão poderoso.

      - Voltei aos trabalhos da minha herdade – continuou Billot; - que me importava a minha desgraça, contanto que a França fosse feliz? O rei não caminha desembaraçado na estrada da revolução? Não devia presidir à festa da Confederação? Não ia tornar a ver o bom rei, a quem dera um laço tricolor no dia 16 de Julho, a quem tinha quase salvo a vida no dia 6 de Outubro? Que alegria não seria para ele ver toda a França reunida no Campo-de-Marte, jurando como um único homem o princípio da unidade da pátria? Por isso, quando o vi, por um instante esqueci tudo, até Catarina... Não, minto, um pai nunca esquece a sua filha!

      “Ele também, quando lhe competiu, jurou; pareceu-me que jurava mal, que jurava com a extremidade dos lábios, que jurava no seu lugar em vez do jurar sobre o altar da pátria; mas tinha jurado; e era o essencial. Um juramento é um juramento; não é o sítio em que se pronuncia que o torna mais ou menos sagrado, e quando se faz juramento todo o homem honrado o cumpre.”

      “É verdade que, voltando para Villers-Cotterets, como nada mais tinha que fazer senão ocupar-me da política, não tendo a minha filha, ouvi dizer que o rei queria fazer-se roubar pelo Sr. de Favras, mas que o plano fora malogrado; que o rei tinha querido fugir com as tias, mas que o projecto não tivera resultado; que o rei tinha querido ir a Saint-Cloud, daí passar a Rouen, mas que o povo se tinha oposto; é verdade que ouvi dizer tudo isto, mas não acreditava. Não tinha eu visto no Campo-de-Marte o rei estender a mão? Não o tinha ouvido prestar o juramento à nação?”

      “Qual era o meio de acreditar que um rei, que tinha jurado em presença de trezentos mil cidadãos, não mantivesse um juramento, por menos sagrado que fosse? Não era possível. Por isso quando anteontem ia para o mercado de Meaux, fiquei bastante admirado, quando ao amanhecer (deverei dizer-lhe que tinha ficado em casa do dono da posta, um dos meus amigos com quem tinha feito um grande negócio de trigo) numa carruagem que tomava mudas, vi e conheci o rei, a rainha e o delfim. Não podia enganar-me; estava costumado a vê-los de carruagem, porque no dia 16 de Junho os tinha acompanhado de Versalhes a Paris, Então ouvi um desses senhores vestidos de amarelo, que dizia: ‘Estrada de Châlons.’ A voz fez-me impressão, voltei-me e conheci, quem? Aquele que me tinha roubado Catarina, um nobre fidalgo, que fazia o seu dever de batedor correndo adiante da carruagem do rei.”

      A estas palavras, Billot olhou fixamente para Charny para ver se este compreendia que se tratava de seu irmão Isidoro; mas o conde limitou-se única e simplesmente a limpar com o lenço o suor que lhe corria da fronte.

      Billot continuou:

      - Quis persegui-lo: já estava longe. Montava um bom cavalo, estava armado, e eu não. Um instante, rangi os dentes, com a idéia de que o rei escapava à França, como o raptor me escapava a mim: mas de repente, uma idéia se me apresentou: “Vamos – disse eu - também prestei juramento à nação, e logo que o rei falta ao seu, devo observar o meu?... Pela minha honra, sim, conservemo-lo! Só estou a dez léguas de Paris; são três horas da manhã; num bom cavalo é negócio de duas horas. Falarei a este respeito com o Sr. de Bailly, um homem de bem, que me parece ser partidário dos que observam os juramentos, contra os que o não observam. Deliberado isso, para não perder tempo, pedi ao meu amigo, o dono da posta de Meaux (bem entendido, sem lhe dizer o que ia fazer) que me emprestasse o seu uniforme de guarda nacional, o sabre e as pistolas.

      “Montei no melhor cavalo da cavalariça, e em lugar de partir a pequeno trote para Villers-Cotterets, meti a galope para Paris. Pela minha honra! Cheguei a propósito: sabiam já da fuga do rei, mas ignoravam para que lado fora. O Sr. de Romeuf tinha sido enviado pelo Sr. de Lafayette, pela estrada de Valenciennes; mas, veja o que é o acaso! na barreira tinha parado, e obtivera que o fizessem voltar para a Assembléia Nacional, e aí entrava justamente no momento em que o Sr. de Bailly, instruído por mim, dava a respeito do itinerário de sua majestade os mais minuciosos esclarecimentos.”

      “Não havia senão a escrever uma ordem bem em regra e a mudar de itinerário. Fez-se isso num instante: o Sr. de Romeuf foi expedido pela estrada de Châlons, e eu recebi ordem de o acompanhar, missão que cumpro, como vê.”

      “Agora, acrescentou Billot com ar sombrio, apanhei o rei que me enganou como francês, e estou tranqüilo, porque não me há-de escapar; resta-me apanhar o homem que me enganou como pai, e juro-lhe, Sr. conde, que também me não há-de escapar.”

      - Ai, meu caro Billot - disse Charny, soltando um suspiro - engana-se!

      - Como?

      - Digo que o infeliz de que fala, lhe escapou.

      - Fugiu? - perguntou Billot com incrível expressão de raiva.

      - Não - disse Charny - morreu.

      - Morreu?! - bradou Billot estremecendo a seu pesar e limpando a fronte que se tinha instantaneamente coberto de suor.

      - Morreu! - repetiu Charny; - e o sangue que vê, e ao qual há pouco teve razão de comparar àquele de que estava coberto no pequeno pátio de Versalhes, é dele!... E se duvida, desça, meu caro Billot, e encontrará o corpo deitado num pequeno pátio quase semelhante ao de Versalhes, e ferido pela mesma causa que o outro!

      Billot olhou para Charny, que lhe falava com uma voz tão doce, ao passo que as lágrimas lhe corriam pelas faces, com o olhar feroz e o rosto assombrado.

      Depois, repentinamente, dando um grito, exclamou:

      - Ah! Então é certo haver justiça no Céu!

      E correndo para fora do quarto, disse:

      - Sr. conde, acredito nas suas palavras: mas não importa! Vou certificar-me, com os meus próprios olhos, que se fez justiça!

      Charny, viu-o afastar-se, sufocando um suspiro e enxugando as lágrimas.

      Depois, conhecendo que não havia um minuto a perder, correu para o quarto da rainha, e dirigindo-se a ela, disse em voz baixa:

      - O Sr. de Romeuf?

      - Pertence-nos, respondeu a rainha.

      - Tanto melhor - disse Charny; - porque do outro nada temos que esperar.

      - Então o que havemos de fazer? - respondeu a rainha.

      - Ganhar tempo até que chegue o Sr. de Bouillé.

      - E chegará?

      - Sim, porque vou eu mesmo procurá-lo.

      - Oh! - exclamou a rainha - as ruas estão cheias de gente; é conhecido e não o deixarão passar... matá-lo-ão!... Olivier! Olivier!

      Mas Charny, sorrindo, abriu sem responder a janela que dava para o jardim, fez uma última promessa ao rei, uma última cortesia à rainha e saltou os quinze pés que o separavam do terreno.

      A rainha deu um grito de terror e escondeu a cabeça entre as mãos; mas os meninos correram à janela, e por um grito de alegria, responderam ao grito de terror da rainha.

      Charny acabava de saltar o muro do jardim e de desaparecer do outro lado deste muro.

      Era tempo: neste momento, Billot apareceu novamente no limiar da porta do quarto.

O Sr. de Bouillé

      Vejamos o que fazia, durante aquelas horas angustiosas, o Sr. marquês de Bouillé, que esperavam com tanta impaciência em Varennes, e sobre quem se fundavam as últimas esperanças da família real.

      Às nove horas da noite, isto é, pouco mais ou menos, no momento em que os fugitivos chegavam a Clermont, o Sr. marquês de Bouillé deixava Stenay com o seu filho, o Sr. Luís de Bouillé, e caminhava para Dun, para se aproximar do rei.

      Entretanto, chegando a um quarto de légua daquela cidade, temeu que a sua presença aí fosse notada, parou com a sua gente na orla da estrada, e estabeleceu-se num fosso, conservando os seus cavalos pela parte de trás.

      Ali esperaram. Era a hora em que, segundo toda a probabilidade, devia estar a aparecer o correio de suas majestades.

      Em tais circunstâncias, os minutos parecem horas e as horas séculos.

      Ouviram bater lentamente e com a impassibilidade que os que esperam desejariam regular pelas pulsações do coração, dez, onze horas, meia-noite, uma, duas e três horas da manhã.

      Entre as duas e três horas, o dia começara a despontar. Durante essas seis horas de espera, o menor ruído que chegava aos ouvidos dos vigias, quer se aproximasse, quer se afastasse, trazia-lhes a esperança ou o desespero.

      Ao amanhecer a pequena tropa tinha perdido as esperanças.

      O Sr. de Bouillé pensou que tinha sobrevindo algum acidente; mas ignorando qual fosse, mandou-a marchar outra vez para Stenay, a fim de que, encontrando-se no centro das suas forças, pudesse, quanto possível fosse, obviar a qualquer acidente.

      Tornaram pois a montar a cavalo e tomaram vagarosamente e a passo a estrada de Stenay.

      Teriam andado um quarto de légua, quando o conde Luís de Bouillé, avistou ao longe a poeira produzida pelo galope de muitos cavalos.

      Pararam e esperaram.

      À medida que os novos cavaleiros se aproximavam, julgavam conhecê-los.

      Enfim, bem depressa deixaram de duvidar: eram os Sr.s Júlio de Bouillé e de Raigecourt.

      A pequena força foi ao encontro deles.

      No momento em que se reuniam, todas as vozes de um dos dois ranchos faziam a mesma pergunta, e todas as do outro simultaneamente davam a mesma resposta.

      - Que aconteceu?

      - El-rei foi preso em Varennes.

      Eram quase quatro horas da manhã.

      A notícia era terrível, tanto mais, que os dois moços oficiais, estacionados no extremo da cidade, na hospedaria do Grande-Monarca, onde se tinham visto cercados repentinamente pela revolução, tinham sido obrigados a abrir caminho através da multidão, e isto sem levarem consigo nenhuma informação precisa.

      Entretanto, por mais terrível que fosse esta notícia, não destruía todas as esperanças.

      O Sr. de Bouillé, como todos os oficiais superiores, que confiam numa absoluta disciplina, acreditava, sem pensar nos obstáculos, que todas as suas ordens tinham sido executadas.

      Ora, se o rei tinha sido preso em Varennes, os diferentes destacamentos, que tinham recebido ordem de formar na retaguarda da passagem do rei, deviam ter chegado a Varennes.

      Esses diferentes destacamentos deviam compor-se:

      Dos quarenta homens do regimento de Lauzun, comandados pelo duque de Choiseul.

      Dos trinta dragões de Sainte-Menehould, comandados pelo Sr. Dandoins.

      Dos cento e quarenta dragões de Clermont, comandados pelo Sr. de Damas.

      E finalmente, dos sessenta hussards de Varennes, comandados pelos srs. de Bouillé e de Raigecourt, com quem os mancebos não tinham realmente podido falar no momento da partida, mas que tinham ficado às ordens do Sr. de Rohrig.

      Era também verdade que nada tinham querido confiar ao Sr. de Rohrig, mas ele receberia as ordens dos outros chefes, os srs. de Choiseul, de Dandoins ou de Damas, e reuniria os seus homens aos que corriam em socorro do rei.

      O rei devia pois ter à roda de si, naquele momento, alguns cem hussards, e cento e sessenta, ou cento e setenta dragões.

      Era mais do que o preciso para se opor à sublevação de uma pequena cidade de mil e oitocentos habitantes.

      Vimos como os acontecimentos tinham feito sair errados os cálculos estratégicos do Sr. de Bouillé.

      Quando os srs. de Bouillé e de Raigecourt informavam o general, viram aproximar um cavaleiro a todo o galope.

      O cavaleiro trazia decerto notícias.

      Todos os olhos se voltaram para ele, conheceram o Sr. de Rohrig. Portanto, o general dirigiu-se-lhe.

      Estava numa daquelas disposições de espírito, em que se não importava descarregar a sua cólera, ainda que fosse sobre um inocente.

      - Que tem que dizer, senhor - bradou o general - e por que motivo abandonou o seu posto?

      - Meu general - respondeu o Sr. de Rohrig - desculpe-me, mas vim por ordem do Sr. de Damas.

      - Então o Sr. de Damas está em Varennes com os seus dragões?

      - O Sr. de Damas está em Varennes sem os seus dragões, meu general, com um ajudante, outro oficial e dois ou três homens.

      - E os outros?

      - Os outros não quiseram marchar.

      - E o Sr. Dandoins e os seus dragões? – perguntou o Sr. de Bouillé.

      - Diz-se que estão prisioneiros na municipalidade de Sainte-Menehould.

      - Mas, ao menos - perguntou o general - o Sr. de Choiseul está em Varennes com os hussards, que comanda, e com os seus?

      - Os hussards do Sr. de Choiseul voltaram-se para o partido do povo e gritaram: “Viva a nação!” Os meus estão detidos no quartel pela guarda nacional de Varennes.

      - E o senhor não se pôs à frente deles? Não atacou toda aquela canalha, nem foi agrupar-se à roda do rei?

      - O meu general esquece que eu não tinha ordem nenhuma: que os srs. de Bouillé e de Raigecourt eram os meus chefes e que ignorava completamente que sua majestade passasse por Varennes.

      - É verdade - disseram ao mesmo tempo os srs. de Bouillé e de Raigecourt.

      - Ao primeiro rumor que ouvi - continuou o tenente - saí, informei-me e soube que uma carruagem, que diziam encerrar o rei e a família real, tinha sido apanhada, havia pouco mais de um quarto de hora, e que as pessoas que iam nessa carruagem tinham sido conduzidas para casa de um membro da comuna. Havia grande multidão de homens armados; os tambores e os sinos tocavam a rebate; no meio de todo esse tumulto, senti que me tocavam no ombro; voltei-me e conheci o Sr. de Damas, com um casaco por cima do uniforme; perguntou-me:

      “- É o tenente comandante dos hussards de Varennes?

      “- Sim, meu coronel.

      “- Conhece-me?

      “- É o Sr. conde Carlos de Damas.

      “- Pois bem, monte a cavalo imediatamente; parta para Dun, para Stenay, corra até encontrar o Sr. marquês de Bouillé: diga-lhe que Dandoins e os seus dragões estão prisioneiros em Sainte-Menehould; que os meus hussards recusaram seguir; que os hussards de Choiseul estão quase a tomar o partido do povo, e que o rei e a família real, que estão ali presos, só nele têm esperança...”

      - A semelhante ordem, meu general, entendi que não devia fazer observação alguma, senão que, pelo contrário, era meu dever obedecer cegamente. Montei a cavalo, parti a toda a brida e eis-me aqui!

      - E o Sr. de Damas não lhe disse mais nada?

      - É verdade; disse-me também que empregariam todos os meios para ganhar tempo a fim de que o meu general possa chegar a Varennes.

      - Vamos - disse o Sr. de Bouillé dando um suspiro - vejo que todos têm feito o que têm podido... A nós resta-nos agora fazer o melhor que pudermos.

      Depois, voltando-se para o conde Luís, disse:

      - Luís, eu fico aqui. Estes senhores vão levar as diferentes ordens, que vou dar. Primeiro que tudo, os destacamentos de Mouza e de Dun marcharão imediatamente sobre Varennes, guardando a passagem do Mosa, e começarão o ataque. Sr. de Rohrig, leve-lhes esta ordem da minha parte e diga-lhes que serão protegidos de perto.

      O mancebo, a quem fora dada a ordem, cumprimentou e partiu na direcção de Dun para a executar.

      O Sr. de Bouillé continuou:

      - Sr. de Raigecourt, vá ao encontro do regimento suíço de Castela, que está em marcha para Stenay; em qualquer parte em que o encontre diga-lhe a urgência da situação, e a ordem que lhe dou de acelerarem a marcha... Vá!

      Depois, vendo partir o jovem oficial numa direcção oposta à que seguia com toda a velocidade do seu cavalo, já fatigado, o Sr. de Rohrig, voltou-se para o segundo filho, e disse:

      - Júlio, muda de cavalo em Stenay e parte para Montmédy. Que o Sr. de Klinglin faça marchar sobre Dun o regimento de infantaria de Nassau, que está em Montmédy, e que vá pessoalmente para Stenay... Parte!

      O mancebo fez a continência e partiu também.

      Finalmente, voltando-se para o filho mais velho, perguntou:

      - Luís, o real-alemão está em Stenay?

      - Está sim, meu pai.

      - Recebeu ordem para estar pronto ao nascer do dia?

      - Eu mesmo levei da sua parte a ordem ao coronel.

      - Vai buscá-lo... Esperarei aqui, na estrada; talvez me cheguem mais novidades... o real-alemão é seguro, não é verdade?

      - É sim, meu pai.

      - Então será suficiente; marcharemos com ele sobre Varennes... Vai!

      E o conde Luís partiu também.

      Dez minutos depois tornou a aparecer.

      - O real-alemão segue-me - disse ele ao general.

      - Então encontraste-o pronto?

      - Não, o que bastante me admirou; é necessário que o comandante me compreendesse mal ontem, quando lhe transmiti a sua ordem, porque o encontrei na cama... mas levantou-se e prometeu-me ir ele mesmo aos quartéis para apressar a partida. Temendo que se impacientasse, vim dizer-lhe a causa da demora.

      - Bem - disse o general; - vai então chegar?

      - O comandante disse que me seguia.

      Esperaram dez minutos, um quarto de hora, vinte minutos; ninguém aparecia.

      O general, impaciente, olhou para o filho.

      - Volto lá, meu pai - disse este.

      E metendo o cavalo a galope, entrou na cidade.

      O tempo tão longo como parecera ao Sr. de Bouillé, tinha sido mal aproveitado pelo comandante; apenas alguns homens estavam prontos. O jovem oficial queixou-se amargamente, renovou a ordem do general, e perante a promessa positiva do comandante de que, em cinco minutos, os seus soldados e ele estariam fora da cidade, voltou para junto do pai.

      Ao voltar, notou que a porta, pela qual já tinha passado, estava guardada pela guarda nacional.

      Esperaram novamente cinco, dez minutos, um quarto de hora; ninguém aparecia.

      Entretanto, o Sr. de Bouillé sabia que cada minuto perdido era um ano diminuído na vida dos prisioneiros.

      Viram vir um cabriolé pela estrada, do lado de Dun.

      O cabriolé era o de Leonardo, que continuava o seu caminho, cada vez mais perturbado.

      O Sr. de Bouillé fê-lo parar; mas à medida que se aproximava de Paris, a recordação do irmão, cujo chapéu levava, da Srª. de l'Aage, que só era bem penteada por ele, e que o esperava para esse fim, passavam-lhe pela idéia, e produziam-lhe um tal aborrecimento, que o Sr. de Bouillé não pôde tirar dele coisa alguma que o pudesse orientar.

      Efectivamente Leonardo, tendo partido de Varennes antes da prisão do rei, nada podia dizer ao Sr. de Bouillé.

      Este pequeno incidente serviu para fazer, durante alguns minutos, acalmar a impaciência do general; mas quase uma hora era já decorrida depois da ordem dada ao comandante do real-alemão; o Sr. de Bouillé mandou o filho pela terceira vez a Stenay, com ordem de não voltar sem o regimento.

      O conde Luís partiu furioso.

      Chegando à praça, a sua cólera aumentou; apenas cinqüenta homens estavam a cavalo.

      Começou por tomar estes cinqüenta soldados, e com eles foi apoderar-se da porta que lhe assegurava a entrada e a saída livre: depois voltou para junto do general, que continuava a esperar; assegurando que, desta vez, era seguido pelo comandante e pelos seus soldados.

      Assim o julgava; mas só no fim de dez minutos, e quando pela quarta vez ia a entrar na cidade, é que avistaram a vanguarda do real-alemão.

      Em qualquer outra ocasião, o Sr. de Bouillé teria feito prender o comandante pelos próprios soldados; mas naquele momento, temeu descontentar chefes e soldados; contentou-se pois em lhe dirigir algumas censuras pela sua demora; depois, falando aos soldados, disse-lhes a que honrosa missão eram destinados; que a liberdade, a vida do rei, da rainha e da família real dependiam deles; prometeu aos oficiais honras, e aos soldados recompensas, e para começar, distribuiu quatrocentos luíses por estes últimos, os quais ficaram radiantes.

      O discurso, terminado deste modo, produziu o efeito que era de esperar; ouviu-se um imenso grito de: “Viva o rei!” e todo o regimento partiu a grande trote para Varennes.

      Em Dun encontraram, guardando a ponte de Mosa, o destacamento de trinta homens, que o Sr. de Deslon, abandonando Dun com Charny, ali tinha deixado.

      Reuniram a si essa pequena força de trinta homens e continuaram a marcha.

      Havia a caminhar oito grandes léguas por um país montanhoso e cheio de subidas e descidas; não marchavam pois no passo que queriam e era preciso chegar, mas principalmente chegar com Sol, dado que pudessem sustentar a carga.

      Entretanto conhecia-se que avançavam em país inimigo. À direita e à esquerda as aldeias tocavam a rebate; na sua frente ouviam estalar alguma coisa, que parecia uma descarga.

      Avançavam sempre.

      No Bosque-da-Granja, um cavaleiro, sem chapéu, curvado sobre o cavalo, que parecia devorar o caminho, apareceu, fazendo de longe sinais de chamada. Apressaram a marcha; o regimento e o homem aproximaram-se.

      O cavaleiro era o Sr. de Charny.

      - Ao rei! Senhores, ao rei! - gritou ele do mais longe que poderiam ouvi-lo e levantando a mão.

      - Ao rei! Viva o rei - gritaram ao mesmo tempo soldados e oficiais.

      Charny tomou lugar entre as fileiras; expôs em quatro palavras a situação. O rei ainda estava em Varennes, quando o conde daí partiu; portanto, nem tudo ainda estava perdido.

      Os cavalos estavam muito fatigados; mas isso que importava? Estavam fartos de aveia e sustentariam o passo; os homens estavam entusiasmados pelo discurso e pelos luíses do Sr. de Bouillé. O regimento avançou como um furacão, gritando: “Viva o rei!”

      Em Crépy encontraram um sacerdote. Este padre era constitucional, e vendo toda aquela tropa que se precipitava para Varennes; exclamou:

      - Vão! Vão! Felizmente chegarão muito tarde!

      O conde Luís de Bouillé ouvi-o, e correu para ele com o sabre levantado.

      - Desgraçado! - grita-lhe o pai - que fazes!

      Com efeito, o jovem conde conhece que ia matar um homem indefeso, e que esse homem era um eclesiástico, duplicado crime; tira um pé do estribo e dá com ele no peito do sacerdote.

      - Chegarão muito tarde - repetiu o sacerdote caindo no chão.

      Continuaram o caminho amaldiçoando o profeta de desgraça.

      Entretanto aproximavam-se a pouco e pouco do tiroteio.

      Era o Sr. de Deslon e os seus setenta hussards, que combatiam com um número quase igual de homens da guarda nacional.

      Carregaram sobre a guarda, dispersaram-na e passaram. Após isto o Sr. de Deslon diz-lhe que o rei tinha partido de Varennes às oito horas.

      O senhor de Bouillé puxou pelo relógio e viu que eram nove horas menos cinco minutos.

      Embora! não perderam toda a esperança: não convinha pensar em atravessar a cidade por causa das barricadas; costearam Varennes.

      Deram a volta pela esquerda; pela direita era impossível, por causa da disposição do terreno.

      À esquerda tinham que atravessar o rio; mas Charny afirmou que era vadeável.

      Deixaram Varennes à direita e caminharam através dos campos.

      Atacariam na estrada de Clermont a escolta, por mais numerosa que fosse; libertariam o rei, ou seriam mortos.

      A dois terços do comprimento da cidade encontra-se o rio; Charny foi o primeiro a avançar com o seu cavalo; os srs. de Bouillé seguiram-no, os oficiais atrás destes, e os soldados atrás dos oficiais. Em pouco tempo o rio ficou encoberto pelos cavalos e militares; em dez minutos passaram a vau.

      Esta passagem através da água corrente refrescou cavalos e cavaleiros. Acto contínuo tornaram a meter a galope, correndo a toda a brida pela estrada de Clermont.

      Repentinamente, Charny que precedia a força, pelo menos vinte passos, pára e dá um grito.

      Estava na margem de um canal muito fundo, do qual a superfície era ao nível da terra.

      Tinha esquecido aquele canal, notado por ele nos seus trabalhos topográficos. O canal estende-se por muitas léguas, e por toda a parte apresenta a mesma dificuldade, que no sítio em que estavam.

      Se não o atravessassem imediatamente, nunca o atravessariam.

      Charny para dar o exemplo lançou-se à água primeiro que todos.

      O canal não era vadeável, mas o cavalo nadou vigorosamente para a outra margem do rio.

      A margem é uma elevação escabrosa e escorregadia, na qual não puderam firmar-se bem as ferraduras do cavalo.

      Por três ou quatro vezes Charny tentou subir; porém, apesar de toda a ciência do hábil cavaleiro, sempre o cavalo, depois de ter feito esforços desesperados, inteligentes, e quase humanos para saltar sobre a margem, escorregou por falta de apoio sólido para as mãos e tornou a cair na água, respirando custosamente e meio virado sobre o cavaleiro.

      Charny conheceu que o que não pôde fazer o seu cavalo, animal de raça e de escolha, guiado por um entendido cavaleiro, não o conseguiriam os quatrocentos cavalos do esquadrão.

      Era pois tentativa baldada; a fatalidade era mais poderosa, o rei e a rainha estavam perdidos! E logo que os não pôde salvar, só lhe restava um dever a cumprir: era perder-se com eles.

      Tentou um último esforço inútil como os outros para ganhar a ribanceira; mas nesse esforço enterrou o sabre no lodo até ao meio da folha.

      O sabre ficou ali como um ponto de apoio inútil ao cavalo, mas que serviu ao cavaleiro.

      Efectivamente, Charny abandona estribos e rédeas e deixa o cavalo lutar só, com aquela água fatal; nada para o sabre, deita-lhe a mão, agarra-se a ele com força, e consegue depois de alguns esforços pôr-lhe o pé e arremessar-se para a rampa.

      Então voltou-se, e do outro lado do canal viu os srs. de Bouillé pai e filho, chorando de raiva, e todos os soldados sombrios e imóveis, compreendendo quanto lhes seria inútil tentar passar aquele canal invencível, depois da luta mais que temerária que o denodado conde de Charny acabava de tentar à sua vista.

      O senhor de Bouillé, especialmente, torcia os braços com desespero, ele cujas empresas todas até então, tinham logrado bom êxito; ele, cujas acções eram sempre coroadas de bom resultado; ele que no exército tinha dado origem ao provérbio: Feliz como Bouillé!

      - Oh! Senhores - exclamou ele com uma voz dolorosa - digam ainda que sou feliz!

      - Não, general - respondeu Charny do outro lado: - mas tranquilize-se e diga que fez tudo o que um homem pode fazer, e sendo eu que o diga, acreditar-me-ão... Adeus, general!

      E a pé, através das terras, todo sujo de lodo, escorrendo água, desarmado do sabre que ficara no canal, sem pistolas, cuja pólvora estava molhada, Charny começou a andar, e desapareceu no meio dos grupos de árvores, que, como sentinelas avançadas da floresta, estavam já colocadas na estrada.

      Esta estrada finalmente era aquela por onde conduziam o rei e a família real, prisioneiros; não havia mais que seguir para os encontrar.

      Mas antes de a seguir, voltou-se pela última vez, vê na margem do canal maldito o Sr. de Bouillé e a sua tropa, que, apesar da impossibilidade bem conhecida de avançar, não puderam decidir-se a retirar.

      Faz-lhe um último sinal perdido, depois avança pela estrada, dobra um cotovelo, e tudo desaparece.

      Porém fica-lhe para o guiar o imenso rumor que o precede, e que se compõe de gritos, clamores, ameaças, risos e maldições de dez mil homens.

A partida

      Sabe-se como o rei partiu.

      Entretanto falta-nos dizer algumas palavras tanto a respeito da partida como da jornada, durante as quais veremos cumprir-se os diversos destinos dos fiéis servidores, e dos últimos amigos que a fatalidade, o acaso ou a dedicação tinham reunido em volta da monarquia moribunda.

      Voltemos pois a casa do Sr. Sausse.

      Charny tinha apenas tocado o solo, dissemos nós, quando a porta se abrira e Billot aparecera logo no limiar.

      Tinha o rosto sombrio, as sobrancelhas franzidas, o olhar penetrante e investigador. Passou revista a todos os personagens do drama, mas no círculo, que percorreu com o olhar, só pareceu notar duas coisas:

      A fuga de Charny era patente, o conde já ali não estava, e o Sr. de Damas fechava a janela sobre ele; inclinando-se para diante, Billot poderia ver o conde saltar o muro do jardim.

      Depois, a espécie de pacto que acabava de concluir-se entre a rainha e o Sr. de Romeuf, que o mais que tinha podido prometer era permanecer neutro.

      Atrás de Billot, a primeira casa estava cheia de homens do povo, armados de espingardas, foices e sabres, que a um gesto do lavrador haviam saído.

      Além disso, esses homens pareciam arrastados instintivamente, por uma influência magnética, a obedecer àquele chefe plebeu como eles, e no qual adivinhavam um patriotismo igual ao deles, digamos melhor, um ódio igual ao seu.

      Billot volveu a vista para trás de si, e cruzando-se com o olhar dos homens armados, convenceu-se de que podia contar com eles, mesmo no caso de ser preciso recorrer à violência.

      - Então! - perguntou ele ao Sr. de Romeuf - estão decididos a partir?

      A rainha lançou sobre Billot um desses olhares oblíquos, que teria reduzido a pó os imprudentes a quem ela o dirigisse, se lhe pudesse juntar o poder do raio.

      Depois, sem responder, assentou-se, agarrando-se ao braço da cadeira, como se quisesse entrincheirar-se.

      - El-rei pede ainda alguns instantes – respondeu Romeuf - ninguém dormiu durante a noite e suas majestades estão fatigadíssimas.

      - Sr. de Romeuf - respondeu Billot - bem sabe que não é por suas majestades estarem cansadas que pedem alguns instantes, mas é porque esperam que durante esses alguns instantes o Sr. de Bouillé chegue. Porém - acrescentou ele com ironia - que suas majestades se acautelem, porque, se recusam vir por vontade, serão arrastados pelos pés até à carruagem.

      - Miserável! - exclamou o Sr. de Damas, lançando-se sobre Billot com o sabre na mão.

      Mas Billot voltou-se cruzando os braços.

      Na realidade não tinha precisão de se defender; oito ou dez homens correram também para o segundo quarto e o Sr. de Damas viu-se ameaçado ao mesmo tempo por dez armas diferentes.

      O rei viu que não era necessário mais do que um gesto, ou uma palavra de Billot para que os dois guardas de corpo, o Sr. de Choiseul, o Sr. de Damas e os dois ou três oficiais, que estavam ao pé dele fossem mortos.

      - Está bem - disse ele - mande meter os cavalos à carruagem; partiremos.

      A Srª. Brunier, uma das duas aias da rainha, deu um grito e desmaiou.

      Esse grito acordou os meninos.

      O delfim pôs-se a chorar.

      - Ah! Senhor - disse a rainha dirigindo-se a Billot - não tem decerto filhos, visto ser cruel até esse ponto para com uma mãe.

      Billot estremeceu; mas imediatamente com um sorriso amargo, disse:

      - Não, senhora, não tenho filhos.

      Depois ao rei:

      - Não é necessário meter os cavalos à carruagem; já lá estão.

      - Pois bem! Faça-a chegar.

      - Está à porta.

      O rei aproximou-se da janela e viu efectivamente a carruagem pronta. No meio do imenso motim, que faziam na rua, não a tinham ouvido chegar.

      O povo viu o rei por entre os vidros.

      Então um formidável grito, ou antes, uma formidável ameaça se elevou da multidão. O rei tornou-se pálido.

      O Sr. de Choiseul, aproximando-se de Maria Antonieta, perguntou:

      - Que manda vossa majestade? Eu, e os meus camaradas preferimos morrer a ver o que se passa aqui.

      - Julga o Sr. de Charny salvo - perguntou em voz muito baixa e vivamente a rainha.

      - Oh! Sim - disse o Sr. de Choiseul - por isso responderia eu.

      - Pois bem! Partamos; mas em nome do Céu, ainda mais por si, do que por nós, não nos abandone, o senhor e os seus amigos!

      O rei adivinhou o temor que tinha a rainha.