Daniel Defoe foi um dos fundadores do romance na língua inglesa. Viveu em uma época de grande crise política e religiosa, quando o absolutismo estava no apogeu na GrãBretanha e as disputas religiosas, com suas brutais perseguições, asfixiavam o nascente Império Britânico. Ele foi um dos escritores que —como Jonathan Swift e Alexander Pope — ajudaram a renovar a literatura inglesa.  Numa época em que a literatura era caracterizada por uma visão acentuadamente idealista, influenciada pela religião, Daniel Defoe elevou-a a uma nova expressão de elegância formal, marcada por um realismo descritivo e, não raro, caricatural. Era o período histórico durante o qual a GrãBretanha se preparava para a futura Revolução Industrial, e quando o comércio ultramarino começava a expandir-se com uma rapidez nunca vista. Diante desse quadro, Daniel Defoe pode ser considerado como o primeiro representante dessa nova mentalidade. Escritor de talento multiforme e, ao mesmo tempo, um dos maiores jornalistas de sua época, tornou-se mundialmente conhecido e passou a ser lido por sucessivas gerações de leitores graças, especialmente, à criação de seu personagem Robinson Crusoe, que se imortalizou como um dos grandes heróis da literatura de viagens. Com o pomposo título de A Vida e as Estranhas e Surpreendentes Viagens de Robinson Crusoe de York, Marinheiro, mais tarde reduzido para As Aventuras de Robinson Crusoe, este livro chegou a ser visto pela crítica uma alegoria irônica do expansionismo inglês, sendo considerado um dos maiores clássicos da literatura universal. Mas a vastíssima e variada produção literária de Defoe apresentou outros notáveis trabalhos como, por exemplo, Moll Flanders (no original, As Venturas e Desventuras da Famosa Moll Flanders), excepcional história de uma prostituta, saída da prisão de Newgate, é que depois de uma série de tragédias pessoais, converteu-se à religião, no final de sua vida, para expiar seus numerosos pecados.

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