A autora cresceu em Kirkcaldy, na Costa Leste da Escócia, uma pequena cidade famosa por produzir linóleo e por ser o lugar onde nasceu o economista Adam Smith. Formou-se em Literatura, em Oxford, em 1975, e trabalhou como jornalista até 1991, quando finalmente decidiu largar o emprego e se dedicar à literatura. Escreveu seu primeiro romance, Report for Murder, em 1984, que foi publicado somente em 1987. Até hoje escreve resenhas de livros para jornais ingleses e também para a rádio BBC. Seus romances foram aclamados internacionalmente e recebem até hoje prêmios importantes. Um Corpo para o Crime ganhou o Anthony Award de melhor romance e foi escolhido o Livro do Ano pelo Los Angeles Times em 2001 (categoria Mistério/Suspense). Foi premiada com o Gold Dagger de 1995 por melhor romance policial do ano, além do Portico Prize e do Theakston’s Old Peculier Crime Novel of the Year. Atualmente, ela divide seu tempo entre South Manchester e Northumberland. Tem um filho e três gatos.

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