Natural do Rio de Janeiro, onde nasceu em 1937, a natureza nunca se mostrou muito modesta com José Eugênio Soares. Nascido com qua­tro quilos, uma lenda da família conta que ele, com apenas dois anos, devorou um frango inteiro durante um piquenique de fim-de-semana. Boatos e lendas à parte, o fato é que Jô Soares sempre foi "gordinho". Mas nem por isso ele parece ter problemas com a sua aparência.

A agilidade de Jô é impressionante. Em nenhum momento vo­cê conseguirá vê-lo ocioso como se estivesse cansado de carregar pe­so. Desde o momento em que acorda até altas horas da madrugada quando vai dormir, Jô Soares vê-se às voltas com os negócios de sua empresa de produção, sai para gravar o "Veja o Gordo" acena o texto com sua equipe de produção para o programa diário de en­trevistas e, quando necessário, vai, à noite, para o teatro. Na volta ainda sobra um tempinho para ler e escrever. Não é raro vê-lo, nos mais variados horários, assistindo a uma sessão de cinema no Ri₀ de Janeiro ou em São Paulo.

Jô não consegue explicar muito bem como consegue tudo isso. Em parte, atribui essa capacidade extraordinária ao fato de sem­pre ter gostado de praticar esportes. Durante os cinco anos em que morou na Europa, apesar de ser bastante gordo, saía-se muito bem na natação, no remo, no esqui e em outros esportes. Na época em que estava no colégio, foi campeão de futebol por dois anos segui­dos (como zagueiro central) e tricampeão de hóquei no gelo (onde atacava de zagueiro esquerdo).

Mas se o esporte foi um importante ponto de apoio, a sua atitu­de em relação à gordura constituiu o maior auxílio. Afinal, como ele próprio diz: "Não há como negar que o gordo é visto como um marginal na sociedade e aí, ou você procura se superar ou assume o peso da gordura". Jô nunca assumiu o peso da sua. Hoje, com mais de cem quilos, ele se sente uma pessoa extremamente leve. Is­so porque estética, do seu ponto de vista, é muito mais uma ques­tão de harmonia entre o lado exterior e o interior.

Atuando no humorismo há mais de vinte anos, Jô Soares não sabe exatamente quantas personagens criou até hoje. Segundo ele, estão por volta de uma centena, mas a produção de novos tipos está muito longe de terminar. "Eu tenho meu próprio processo de armazenamento de personagens. Vou colocando tudo em gavetas e, à medida de minhas necessidades, vou abrindo as gavetas e reti­rando material para os próximos espetáculos."

Jô considera-se um agudo observador das coisas do cotidiano, como quase todas as pessoas. Entende também o humor como uma visão de mundo. Tanto assim que costuma apresentar em seus pro­gramas e espetáculos questões como a inflação, a violência urbana, a corrupção ou o processo eleitoral. Embora não seja engajado em nenhum movimento político, Jô, por outro lado, acha que todas as suas personagens são um pouco politizadas. Mas não é só o con­teúdo político o responsável pelo sucesso da personagem junto ao público. Cita como exemplo o dr. Sardinha, inspirado no ex-ministro Delfim Neto. Ele fez sucesso não apenas por representar uma figu­ra de destaque, mas porque era, na verdade, uma personagem real­mente boa.

Jô Soares faz uma distinção entre as personagens que vive na televisão, quando é apenas um ator, e as que representa no palco, onde é ao mesmo tempo ator, autor e até diretor do espetáculo. Ao longo desses últimos anos, Jô representou três peças de sua autoria: "Todos amam um homem gordo", 'Ame o gordo antes que acabe" e "Viva o gordo e abaixo o regime". Este último espetáculo, apre­sentado no início dos anos 80, ficou vários anos em cartaz no Rio de Janeiro e em São Paulo, sendo assistido por mais de quinhentas mil pessoas.

A maior preocupação de Jô sempre foi ficar na faixa do humor inteligente e criativo. E por incrível que pareça, sem nunca fazer concessões ao humor fácil, ainda assim consegue atingir um públi­co de todos os níveis culturais. Em seus espetáculos, você nunca ve­rá uma personagem que entala em cadeiras ou em portas giratórias. Não há graça em cenas grotescas como essas. "Sempre me convenci que ser gordo é um estado de espírito. E eu, como todos sabem, sou um gordo leve", costuma declarar em suas entrevistas.

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