Mare Barrow é uma Vermelha que vive com os pais e a irmã mais nova, Gisa; enquanto seus três irmãos mais velhos, Bree, Tramy e Shade estão atualmente servindo no front de uma guerra entre o Reino de Lakeland e o Reino de Norta, que é onde os Barrow's moram e que é governado pelo rei Tiberias Calore VI, um Prateado com poderes de fogo.
Quando Mare descobre que seu melhor amigo, Kilorn Warren, será recrutado, ela planeja uma fuga pedindo ajuda para um conhecido que manda ela falar com Farley, a capitã da Guarda Escarlate, um grupo terrorista composto por rebeldes Vermelhos que desejam reivindicar igualdade entre seu povo e os Prateados. Farley pede uma quantia em troca da fuga de Kilorn.
O plano de Mare para roubar um Prateado junto com a irmã dá completamente errado quando elas são pegas; o Prateado quebra a mão de Gisa como punição, impedindo assim que ela continuasse ajudando sua família. Em seguida, durante sua tentativa de roubar em uma taverna, Mare conhece Cal, um atraente rapaz que escuta ela falar dos seus problemas e depois a leva para casa deixando algum dinheiro para ajudar. No dia seguinte, Mare é levada para a casa do rei e descobre que Cal é na verdade o príncipe Tiberias Calore VII, e que deseja protegê-la do recrutamento.
Durante a Prova Real, um evento onde é decidida a futura rainha e esposa de Cal, Mare descobre-se uma eletricon, jogando um raio um uma das concorrentes, Evangeline Samos. Ela é capturada, mas o rei, com medo de que as pessoas descubram que uma Vermelha tem poderes, faz de Mare a noiva de seu segundo filho, o tímido e desajeitado Maven. Mare tem o seu nome mudado para Mareena Titanos e ganha uma nova história de vida: Filha de um General Prateado morto na zona de guerra que foi adotada por uma família de Vermelhos.

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