Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A CONSPIRAÇÃO DE TANNER

Depois que a base principal das Castas Felinas é atacada, Tanner deseja vingança. Então sequestra Scheme Tallant, a filha de um dos mais altos membros do Conselho de Genética. Mas quando Tanner descobre que a própria Scheme é um objetivo da desumana missão de seu pai, sua vingança toma um rumo diferente: salvar a vida da mulher que ele espera reclamar como sua companheira.

O General Cyrus Tallant estava sentado em sua sala, sob a única luz do abajur do escritório, o olhar fixo e choroso sobre a foto que segurava nas mãos.

Sua filha. Sua pequena Conspiradora .

Os lábios se curvaram em um sorriso triste enquanto pensava no nome. Foi ideia dela, é obvio, chamá-la Scheme. E ele foi incapaz de conter-se. No momento em que sustentou seu pequeno corpo nos braços, tinha previsto que seria uma pequena manipuladora.

E tinha estado tão orgulhoso. Orgulhoso dos olhos marrom chocolate, do espesso cabelo loiro, da forma em que levantava o olhar para ele como perguntando-se, inclusive então, como poderia manipulá-lo em seu benefício.

Uma risada abafada murmurou através do lugar. Tinha sido rápida e calculadora, igual a ele, igual tinha sido sua mãe. Infelizmente, talvez se parecesse muito com sua mãe.

A doce Dorothy. Tinha conspirado contra ele. Ajudado a esses asquerosos deformes a escapar. Os que agora o atormentavam. Callan Lyons e a pequena manada que liderava. Ela os tinha ajudado a escapar e a destruir os laboratórios do Novo México quando Scheme ainda tinha dez anos.

Deveria ter sabido então que sua filha havia ficado corrompida pelo repentino ataque de escrúpulos de Dorothy. Haviam passado muito tempo juntas. Estava unida a ela como só uma mãe podia estar. Admitia que deveria ter suspeitado que sua filha tinha herdado a falta de fortaleza mental que se requeria para fazer o que terei que fazer. Obrigar as Castas a ficar de joelhos ante seus amos.

E agora o legado de Dorothy tinha recaído sobre sua preciosa filha.

Limpou a lágrima que caiu lentamente de seus olhos.

Ela pretendia destruí-lo. E se conseguisse entrar em contato realmente com Jonas Wyatt, destruiria-lhe. Não podia permitir que isso ocorresse. Não podia permiti-la escapar com as criaturas às que obviamente tinha estado ajudando em segredo durante anos.

A sorte o tinha acompanhado esta vez. Já havia conseguido atrair Wyatt fora de Washington; tudo o que tinha que fazer agora era ocupar-se de sua filha.

Matá-la.

Percorreu seu escritório com o olhar. Deveria ter se ocupado disso antes que ela saísse para a festa onde tinha intenção de traí-lo, mas não tinha tido forças.

Não podia matá-la na casa em que tinha crescido. Onde tinha brincado com ela quando era um bebê, rido com ela antes dos anos que tinha passado na escola.

Não podia derramar seu sangue na casa onde tinha nascido. Não era certo.

Elevou a cabeça e olhou através da sala ao homem que ainda aguardava suas ordens.

Chazzon St. Mark era um assassino excelente. Sigiloso, nunca deixava provas, e sempre seguia as ordens. Não podia pedir um assassino melhor.

E era por causa deste homem que sua filha o odiava tanto. Talvez se tivesse equivocado, filosofou silenciosamente, ao ordenar a Chaz converter-se no amante de Scheme há tantos anos. Roubar o coração de sua filha e descobrir seus segredos.

Não é que Chaz tivesse descoberto muito. Só que ela suspeitava que Cyrus tivesse assassinado sua mãe, seu pesar por ter crescido sem a influência dessa cadela. Seus sonhos de uma vida longe dele.

E então ela tinha concebido.

Chaz era um bom assassino; mas não era bom material para fazer herdeiro, entretanto. E Cyrus não podia permitir que fosse o pai de sua descendência. Especialmente de um neto.

Como pai, tinha tomado a decisão de abortar a criança.

Ela nunca tinha entendido, compreendia agora Cyrus, que só estava fazendo o melhor para ela. Que estava tentando guiá-la, conduzi-la.

— Lamenta o da criança? — perguntou a Chaz.

Uns frios, frios olhos azuis lhe devolveram o olhar enquanto os lábios duros se curvavam maliciosamente.

— Droguei-a para você. Se tivesse querido o pirralho, o teria pego e fugido.

Sim, o teria feito. Chaz entregava sua lealdade livremente. Não pensava antes de agarrar algo que satisfizesse seus desejos. Era uma das coisas que Cyrus respeitava nele.

— Temos provas? — a culpa lhe pesava.

Tinha-a castigado tantas vezes ao longo dos anos em seus esforços por treiná-la, por fortalecê-la e ensinar o valor de lhe entregar sua lealdade. Tinha sido duro com ela, admitia-o. Uma vez, inclusive a tinha matado, para lhe ensinar o significado da morte. O castigo por traí-lo. Não tinha provas então, só suspeita, e o peso do remorso tinha crescido em seu interior cada vez que Scheme o olhava com acusação nos olhos.

Não podia matá-la permanentemente sem provas. Esses acusadores olhos castanhos lhe perseguiriam eternamente se fizesse tal coisa. Tinha que fazer isso direito.

— Sua ID estava registrada no sistema de transmissão de mensagens. Trabalhou muito para apagar seu rastro, mas encontrei a prova. — Chaz lhe ofereceu o registro de identificação.

Estava em branco e preto. As tentativas de apagar sua presença no sistema de transmissão e destruir a mensagem que sabiam que enviou antes, ao Escritório de Assuntos das Castas esse mesmo dia. Uma mensagem na qual solicitava asilo a Jonas Wyatt. Tinha sido pura sorte que seu espião estivesse nos escritórios de Washington quando chegou essa mensagem. Cyrus conteve seu suspiro e seu pesar.

— Obviamente não teve tempo de fazê-lo bem. — murmurou. Bem sabia que ela poderia havê-lo feito, se tivesse dado tempo.

— E suspeito que ela saiba. Embora destruísse suficiente da memória interna para lhe dar o tempo que necessitava para chegar a Jonas Wyatt. Ela é nossa espiã, Cyrus. É hora de admitir. A questão é, que informação levou com ela? Acredita que sabe do sequestro do menino da Casta?

Admiti-lo. Tinha suspeitado várias vezes. Tinha torturado sua própria filha para obrigá-la a admitir, só para fracassar cada vez. Durante anos odiou a si mesmo, havia-se sentido esmigalhado pela culpa, só para averiguar que ela tinha sido mais matreira do que nunca tinha acreditado possível.

As surras que tinha lhe dado. As vezes que a tinha enterrado viva. A vez que a tinha deixado morrer antes de revivê-la rapidamente. Porque suspeitava dela. Porque estava desesperado por dar a volta a sua possível traição e evitar a necessidade de matá-la.

Cyrus elevou o olhar até a pintura a óleo da parede mais afastada. Sua Scheme, resplandecente em fogosa seda, aconchegada na cadeira de seu escritório. O longo cabelo loiro caindo em cascata sobre os ombros, cílios escuros protegendo a expressão de seus olhos. Com frequência tinha fingido que ocultavam seu amor por ele. Sua compreensão.

— Não importa o que sabe. Nosso agente está bastante perto agora para agarrar o menino sem problema. Ela não sabe a data exata, só uma aproximação. Que o diga não afetará ao resultado.

Mas sabia outras coisas. Coisas das que podia não ter provas, mas que o destruiriam de todos os modos.

— Agora ela é um problema, Cyrus. Tomou a decisão correta. — lhe tranquilizou Chaz.

— Compareça à festa de Reynolds, esse bastardo Bengala. Quero-a morta antes do amanhecer. — as palavras lhe engasgaram — Misericordiosamente, Chaz, se não te importar.

Chaz inclinou a cabeça em acordo.

— Eu não lhe faria mal, Cyrus. — prometeu brandamente — Me ocuparei dela.

E Chaz o faria. Sentia afeto por Scheme, Cyrus sabia. Mas ao contrário de Scheme, Chaz compreendia o futuro e o que tentavam obter.

— Acredita que se tivesse permitido conservar o bebê, teria evitado isto?

Essa pergunta lhe rondava com frequência.

— Duvido-o, Cyrus. Estava indo por esse caminho desde o dia em que sua mãe morreu. Sempre soube que você a matou, apesar de sua história. Simplesmente teria tido que matar ao pirralho depois.

Sim. Cyrus assentiu ante as palavras do assassino. Tal como tinha matado a sua esposa, agora se via obrigado a tomar a vida de sua filha. Não teria suportado fazer o mesmo com um neto que tivesse ajudado a criar.

— Muito bem. — assentiu com a cabeça, colocando a foto de volta em seu lugar — Confio em você para que te ocupe disso então.

Cyrus ficou em pé, só para deter-se antes de girar-se.

— Não poderia ter assassinado o menino, Cyrus. Você teria se matado ao invés do pirralho, se tivesse nascido. Tomou a decisão correta. O menino teria feito a nós dois mais fracos.

Sim, teria feito. Mais fracos do que Scheme os faz parecer. Assentiu com a cabeça de novo.

— Misericordiosamente, Chaz. Gentilmente.

O pesar luziu na face do homem mais jovem antes que se desse a volta e se dirigisse à porta. O próprio Chaz lamentaria a perda, mas o faria de todos os modos.

— Adeus, princesa. — sussurrou, seus dedos esticaram para tocar o rosto dela na foto enquanto outra lágrima se deslizava por sua bochecha.

Ela era a personificação da graça, mistério e beleza. Tanner Reynolds observava como Scheme Tallant circulava pelos cantos do salão, conversando aqui e lá, tentando-o com aquele sorriso frio, desafiador.

Deveria ter ordenado sua morte no momento em que compreendeu que ela tinha aceitado o convite para a festa. Mas algo lhe deteve. Sempre algo lhe detinha. Não pela primeira vez no que dizia respeito a ela, que sua luxúria estava guiando suas ações.

Era a filha do General Cyrus Tallant. A semente do mesmo diabo. Cyrus Tallant tinha liderado o programa de adestramento das Castas até que as liberaram dez anos atrás. Manipulador, destrutivo, ele tinha dirigido tudo para cobrir suas costas e assegurar-se de que não ficavam autênticas provas da posição que tinha ocupado, mas Tanner e as Castas que tinha açoitado fora dos laboratórios no Novo México anos atrás, tinham descoberto a escura malevolência que o infectava.

E infectava a sua filha. Trabalhava com ele, trabalhava para ele. Tinha assinado as ordens de morte das Castas e tinha destruído informação vital para cobrir os rastros do Conselho de Genética.

As tinham engenhado para ter a dúzias de membros do Conselho implicados, mas a cúpula das bestas ainda estava intacta. Ainda tinham que infiltrar-se no círculo secreto dos doze membros do Conselho. Enquanto não fossem descobertos, não haveria paz para as Castas.

Se eles pudessem apanhar ao Cyrus Tallant, então o líder do Conselho estaria seriamente comprometido. Scheme Tallant era a debilidade de seu pai. Infelizmente, ninguém tinha sido capaz de conseguir que ela falasse.

Tanner estava seguro de que ele sim poderia.

Um sorriso curvou seus lábios, um dos quais tinha certeza de que estava cheio de luxúria e antecipação. Esta noite. Ia sequestrá-la esta noite. Jonas Wyatt, o diretor de Assuntos das Castas, estava fora da cidade; não podia vetar a missão. E quando estivesse terminada, Tanner jurava que teria a informação que necessitava. Ou Scheme Tallant estaria morta.

Estava farto de Jonas interferindo entre ele e a mulher. Como diretor de Assuntos das Castas, Jonas tinha ordenado Tanner a esperar. Para ver o que acontecia. Para dar a Tallant uma oportunidade para danificá-lo.

Tallant não ia desperdiçá-la. Não ia cometer um engano. E tampouco sua filha. E Tanner estava cansado de esperar.

Esta noite ia sequestra-la. Seu pai adivinharia quem a tinha, mas nunca teria provas. E Tanner sabia como escondê-la. Podia escondê-la onde nenhum homem ou casta a encontraria jamais.

Era hora de fazer com que Scheme Tallant pagasse por tomar parte nas ordens que tinham enviado a incontáveis castas a morte. Era hora de tirar as luvas e conseguir a informação que necessitavam. Não só contra seu pai, mas também sobre a identidade do espião no Santuário e a localização dos puristas, e as facções da supremacia que estavam cada dia mais perto de penetrar as defesas que tinham conseguido situar no complexo das Castas.

Era hora de agir.

O menino dourado da sociedade das Castas estava presente, sendo adulado e amado por todos. Tanner Reynolds. Playboy, gênio das relações públicas e possivelmente seu executor se realmente conseguisse lhe pôr as mãos em cima em um beco escuro.

Ela tinha ido à festa para encontrar segurança. Para encontrar ao membro das Castas com o que tinha trabalhado durante os passados oito anos. E não estava aqui. Não estava, mas alguns outros estavam.

Scheme se moveu ao redor da estadia lentamente, rastreando aos membros das Castas presentes, identificando nomes com os arquivos que ela tinha estudado através dos anos. Cabal St. Laurents, o gêmeo genético de Tanner, não estava presente, embora isso não fosse incomum. Raramente comparecia às festas.

Nenhum dos casais casados das Castas estava presente, embora Scheme soubesse que tinham sido convidados. Havia vários encarregados de segurança vestidos com os uniformes negros da Casta, com a insígnia de cada particular DNA de Casta estampada no ombro do uniforme. Havia alguns leões, umas poucas panteras, e estava segura de que tinha divisado a um puma fazia um momento, mas não Rojões de luzes.

O único Bengala no salão era Tanner, e ele não era um agente de segurança. Ao menos, não dos que o Escritório dos Assuntos de Castas admitia. Mas Scheme sabia mais. Conhecia a desumana represália da que ele era capaz quando a situação o justificava. Ela não tinha morrido uma vez detrás destruir a evidência de sua vingança? Esse pensamento fez que um zombador sorriso lhe deformasse os lábios. Ser uma agente dupla das Castas podia ser arriscado para a saúde. Especialmente quando o único integrante das Castas consciente de seu status de duplo agente parecia estar tão distante no momento.

Cuidadosamente, fez seu percurso ao redor do salão de baile. Havia pelo menos duas dúzias de Castas presentes. Mas o único que estava procurando não tinha vindo. Jonas Wyatt estava notavelmente ausente deste evento. O qual era raro. Muito raro.

Bebendo a goles seu champanhe, Scheme circulou pelos cantos do salão, dirigindo-se para as portas do pátio e a seguir aos jardins. Escapar da cansativa atmosfera da festa cheia de olhares suspicazes era imperativo. Quase tão imperativo como encontrar ao Wyatt. Maldição, supunha-se que ele tinha que estar aqui.

Levantando a saia de seu brilhante vestido de noite cor escarlate, Scheme caminhou no pátio de mármore, seguindo o atalho de pedra que se dirigia aos jardins fracamente iluminados. Não era o lugar mais seguro para que estivesse aí, não com o número de Castas dando voltas, mas necessitava o silêncio, precisava pesar suas opções agora que seu principal objetivo se foi.

Vir aqui era um movimento arriscado. Não só porque havia algumas castas dispostas a pôr um buraco em sua cabeça, mas também porque muitos se perguntavam por que ela teria feito a tentativa. Trair a Cyrus Tallant não era uma boa ideia, especialmente tão abertamente como o tinha planejado.

Com a implantação da Lei da Casta vários anos atrás, a vida de Scheme tinha sido posta, mais ou menos, em suspense. Trabalhando como assistente de seu pai, tinha sido um enlace com seu contato do Conselho, e uma vez que o contato tinha sido detido e julgado por seus crimes, Scheme tinha ficado sob fogo também. E sob suspeita. Tinha sido o escudo de seu pai e nem sequer o tinha sabido.

Atravessando os jardins, afastou-se da festa e entrou mais profundamente na sombreada paz que a exuberante paisagem lhe concedia. Aqui não havia tantos olhos seguindo-a, com olhadas algumas vezes condenatórias, sempre suspicazes.

— Pode ser perigoso vagar na escuridão, senhorita Tallant. Não é exatamente querida estes dias.

A voz a fez deter-se abruptamente. Profunda e suave como o uísque antigo. Tanner Reynolds se deslizou da escuridão e a olhou do interior de uma pequena gruta que fazia eco com o balsâmico som de uma fonte próxima.

A atmosfera era de puro romance. Tenuemente iluminada, a água gotejando em segundo plano e as sombras alargando-se ao redor deles. Por um momento, só um momento, Scheme se lamentou. Lamentou-se de que a atmosfera e o repentino aumento de tensão em seu corpo não fossem por um amante, mas sim por um homem que considerava a si mesmo como seu inimigo.

E estava vestido com smoking. Por Deus, aos homens como Tanner Reynolds nunca deveria permitir vestir com smoking. Deveria estar proibido. Era como pôr um laço em um tigre. Só servia para enfatizar o primitivo perigo da fera que ele levava.

— Eu fui convidada. — lhe assegurou, assombrada com o rouco som de sua própria voz.

— É obvio que foi. — disse ele brandamente — Me assegurei disso.

Isso era suficiente para fazer com que os nervos de uma garota estalassem em um choque repentino. Também fez que seus mamilos se arrepiassem em resposta. Isso não era bom, pelo simples feito de que era muito consciente de que as Castas podiam sentir e cheirar a excitação feminina.

— Você se assegurou disso? — inclinou a cabeça para o flanco, deixando que seu cabelo caísse sobre as costas e lhe cobrisse um lado do rosto — E por que faria isso?

Para matá-la talvez, uma cínica, desagradável voz a recordou repentinamente. Esqueceu a momentânea calidez entre suas pernas e o sensível crescimento de seus mamilos. Este Casta era mais propenso a matá-la que a fodê-la.

E não podia culpá-lo. Ele não era consciente de nada além da imagem que ela se esforçou em passar durante os últimos dez anos. Que era verdadeiramente a filha de Cyrus Tallant não só pelo sangue, mas também pela desumanidade. Que fazia parte das facções determinadas a destruí-los, uma inimizade das mesmas espécies pelas que ela tinha arriscado a vida incontáveis vezes para salvar. E não podia revelar a verdade. Não agora. Não até que Jonas soubesse quem era o espião dentro da comunidade das Castas. Não até que encontrasse ao Jonas e pusesse em boas mãos a informação que tinha conseguido.

— Digamos que pensei que era hora de que nos conhecêssemos. — lhe informou ele — Estivemos dando voltas um ao redor do outro durante anos, nos assegurando de permanecer fora do espaço um do outro. Minha impaciência aumentou com este jogo.

— Estamos jogando, então? — ela arqueou suas sobrancelhas com curiosidade — As regras devem ter se perdido no correio.

— Acredito que é muito consciente das regras. — saiu das sombras, avançando pelo atalho até colocar-se ao lado dela, tão perto que pareceu consumir todo o oxigênio.

— Poderia pensar que o sei. — murmurou — Mas teria que entender primeiro o jogo. O que quer, senhor Reynolds?

— Não está me chamando de Casta. — lhe recordou acusadoramente, o som de sua voz acariciando suas sensitivas terminações nervosas. Sentia calafrios subindo por sua coluna — Não era a crença de seu pai que ao nos dar nomes estávamos sendo induzidos, na errônea impressão, de que tínhamos algum tipo de valor? De que isso podia nos fazer humanos?

A tensa advertência encheu o ar. A advertência dele. Ela optou por ignorá-la. Tinha estado esquivando-a por muito tempo; estava-se cansando da batalha. Estava cansada de evitá-lo e de pôr desculpas. Estava cansada do medo, do sangue e da morte.

— Trabalho para meu pai, Senhor Reynolds, mas não compartilho suas opiniões. — lhe indicou.

Sua risada entre dentes foi baixa e perigosa. Estava tão escuro ali, nesse canto dos jardins, que quando levantou seu olhar para ele, não pôde ver nada mais que o brilho dourado de seus olhos. E eram cativantes.

Outro calafrio lhe percorreu a coluna quando a mão dele se levantou e seus dedos acariciaram seu cabelo. Longos e grossos, os sedosos fios roçaram a carne nua de seus ombros e aumentaram sua consciência dele.

O corte tomara-que-caia de seu vestido não protegeu contra seus dedos quando os deslizou pelos ombros nus, ou quando delinearam a clavícula. Carne morna, ligeiramente áspera, tocando-a, relaxando-a. Ela podia sentir como a acalmava inclusive enquanto a esquentava.

Seu coração estava acelerado, golpeando com temor em meio de seus peitos. Ou com excitação. Medo, disse para si; não se permitiria estar excitada por algo tão mínimo como o roce das calosas gemas dos dedos sobre sua pele.

— Seu pai deveria te proteger melhor. — lhe disse, em voz baixa — Derramou-se sangue o mês passado no ataque contra o Santuário. Sabemos que vocês dois estiveram implicados. Tudo o que temos que fazer é prová-lo.

— E não tem provas. — lhe recordou ela igualmente baixo — Abordar-me na escuridão não vai prová-lo.

Ele se deteve, suas fossas nasais ardiam enquanto a observava com olhar malicioso. Era perigoso, muito mais perigoso que os outros castas, e ela sabia.

Não podia esconder sua excitação por ele. Sabia que a notava. Podia vê-lo na tensão disposta de seu corpo e o olhar de luxúria de seus olhos. Tanner era o equivalente para as Castas a um playboy de Hollywood. O menino mau. O único que se desfrutava de sua sensualidade e de seus apetites sexuais.

— Diga-me, Scheme. — se inclinou mais perto, bloqueando a luz, os olhos hipnotizando-a enquanto o olhava fixamente — Não tem ao menos um pouco de medo? Poderia te esfolar e esconder seu corpo em um lugar tal que nenhum homem ou casta te encontraria jamais. E poderia te fazer sentir uma dor diferente de qualquer outra que alguma vez tenha conhecido.

— Não é dor o que quer me fazer sentir. — lhe sussurrou — E não é assassinato o que está considerando neste momento. Não é verdade, Tanner?

— Não me tente. — sua escura voz se aprofundou, trazendo um inequívoco torcido sexual agora — Nunca poderia aguentar o que posso te dar.

Ela forçou seus lábios em uma pequena careta.

— Mas Tanner, te tentar seria muito mais divertido. — disse arrastando as palavras — Certamente sabe que é meu esporte favorito. Tentar, por outra parte, a homens bons até convertê-los em meninos maus.

— Já sou um menino mau. — grunhiu, aproximando-se repentinamente — Da pior classe. Você não me deseja, não seria capaz de aguenta-lo.

— Oh, um desafio. — lhe provocou, desfrutando realmente do intercâmbio — Se não tivesse uma agenda tão apertada, estaria disposta a aceitá-lo.

— E permitir realmente que um animal lhe fôda? — perguntou-lhe — Vamos, senhorita Tallant! Seu pai teria uma apoplexia.

Se tão só fosse certo.

— Todos os homens são animais, sem importar sua origem. — lhe assegurou ela, tratando de conter a amargura — Não se preocupe, não deixaria nunca que isso influenciasse em minha decisão.

Ele se inclinou mais ainda, seus lábios de repente em seu ouvido, acariciando a frágil concha enquanto lhe sussurrava:

— Bonita, nunca me tiveste. Poderia te mostrar que estar com um animal é realmente bom. Poderia te fazer suplicar por mais.

Ela não tinha nenhuma dúvida. Se o estado de seu corpo era um indicador, não levaria muito tempo lhe suplicar.

— Primeiro teria que me colocar em uma cama. — moveu seus lábios até que também acariciaram sua orelha, permitindo que sua língua lhe roçasse, girando-a ao redor do forte lóbulo — E tenho como regra nunca foder com homens que me odeiam. Isso lhe deixa fora, senhor Reynolds.

Ele se manteve imóvel, as mãos em seus quadris, logo que as tocando, o corpo tenso, preparado, como se cheirasse o perigo.

— Nunca disse que te odiava, Scheme. — sussurrou finalmente, apartando com o nariz seu cabelo a um lado, os lábios de repente em seu pescoço, arrastando abrasadoramente os incisivos ao longo da veia — Mas um destes dias, me foderás. A menos que lhe mate primeiro.

Mordiscou-lhe o pescoço, provocando que ela se tornasse para trás pela surpresa, subiu a mão até tocá-la na suave pele, enquanto lhe franzia o cenho em um acesso de ira.

— Isso esteve desconjurado. — endureceu a voz enquanto endireitava seus ombros e lhe olhava ferozmente — Não conhece as regras, Tanner? Não morda em um primeiro encontro, e muito menos em um encontro fortuito na escuridão. A marca de um homem civilizado é seu controle.

— Quem disse que eu era civilizado? — estava rindo dela. O brilho de um sorriso, os malévolos incisivos brilhando nessa escuridão — Foi só uma advertência, bonita. Uma vez que tenha meu membro dentro de ti, estará implorando para que te morda.

Sim, isso era o que ela temia. Perigoso. Muito perigoso. Estava jogando com um fogo muito quente e com uma possibilidade de destruir-se maior que com a que tinha estado jogando os últimos dez anos.

— Em seus sonhos. — zombou dele com muito mais confiança que sentia — E se me perdoar, por muito divertida que seja esta pequena aventura, realmente devo partir. Está ficando tarde.

Ela se moveu para passá-lo, só para deter-se abruptamente contra o peito que de repente bloqueou seu caminho.

— Está fugindo. — a acusou, uma larga mão se elevou para lhe tocar com os dedos a bochecha — Acredita que consegui que viesse aqui só para que pudesse escapar tão facilmente?

— Penso que tive muito de sua encantadora companhia. — seu corpo suplicava por mais, mas infernos, seu corpo não tinha o bom senso de escolher amantes decentes, assim, por que deveria começar a lhe emprestar atenção agora?

— Vou ter-te, Scheme. Lutar contra isso não vai adiantar nada, exceto prolongar a batalha.

— E eu estou tremendo de medo. — ela pôs os olhos em branco antes de mover-se e, esta vez, conseguir rodeá-lo — Não ouviu, Tanner? A perseguição é a metade da diversão. — em realidade, considerava que era a única coisa divertida, mas não era inteligente insultar o ego masculino. Menos ainda o de um macho casta — E agora terá que me desculpar. Já tive suficiente da festa e da ocorrente insinuação sexual. É hora de partir.

— Senhorita Tallant. — murmurou enquanto ela retornava para a festa — Foi definitivamente um prazer.

Tanner a observou abandonar o jardim, a luz da casa derramando-se a seu redor, fazendo que o vestido escarlate brilhasse sobre sua esbelta estrutura e escurecesse a exuberante queda da cabeleira azeviche.

Passou-se a língua sobre os dentes. Nada de glândulas inchadas por aí. Por um momento, só um momento, tinha saboreado algo tão pouco familiar em sua boca que seu coração se exaltou pela suspeita. Podia Scheme Tallant ser sua companheira? A mulher que tinha planejado sequestrar durante anos, vigiando-a com um ardor quase fanático, tinha a capacidade de exercer uma fascinação nele que nenhuma outra mulher tinha tido.

Os sinais do emparelhamento estavam solidamente reconhecidos dentro da comunidade das Castas. As glândulas inchadas, o inusualmente selvagem desejo sexual que controlava a mente e o corpo. Sua fome por ela estava transpassando-o, mais forte que nada que ele tivesse conhecido alguma vez. Mas nenhum dos sinais físicos do zelo se fez evidente.

— Está abandonando a festa. — informou, sabendo que a equipe no outro extremo dos microfones receberia a transmissão.

— Isso ouvimos. — grunhiu Cabal em resposta.

Os lábios de Tanner sorriram ironicamente. Apesar de sua falta de inibição sexual em privado, Cabal raramente estava cômodo com o flerte público.

— Siga-lhe. – ordenou, dirigindo-se para a festa — Quero saber quando chega a sua casa e se está sozinha ou não.

— Está seguro de que este é o melhor curso de ação, Tanner? — perguntou-lhe Cabal — Seguir a uma víbora dentro de sua guarida nunca é uma boa ideia.

— Isso é a um leão. — informou Tanner com um sorriso — Só te assegure de que a casa esteja limpa.

— Penteamos a em busca de microfones ocultos antes de nos dirigir pra cá. — respondeu Cabal — Evidentemente, o queridíssimo papai não confia em sua princesinha. Cada cômodo do lugar está grampeado.

Tanner fez uma careta.

— Tenha um detector preparado para mim. Não quero isto gravado.

— Preparado e te esperando. — suspirou Cabal — Cobrir seu traseiro não vai ser fácil esta vez. É condenadamente afortunado de que Jackal tenha um pervertido senso de humor para quando chegarem esses joguinhos entre vocês.

Jackal bufou de fundo. Era um dos poucos encarregados de segurança humanos dentro do Santuário.

— Ele estava aborrecido esta semana. — Tanner dissimulou sua risada enquanto se aproximava do pátio — Estou fora. Vejo-te no castelo.

Última modificação: Hoje às 14h20min… Opções adicionais... Notificar-me ao haver novas respostas. Bloquear este tópico. Retornar a este tópico. Fixar este castelo. A casa da princesa no meio de D. C. havia sido gravada de canto a canto nos últimos dias. Encontraram os microfones e pouco mais. Estranhamente, a princesa não tinha nenhuma outra foto familiar íntima além de uma simples 4x6 de sua mãe falecida, situada junto a sua cama.

Seu lar era estéril. Frio.

— Merc está conduzindo a limusine para ti. — disse Cabal no ouvido de Tanner enquanto voltava a entrar no salão de baile e fazia seu trajeto em meio da aglomeração de políticos e não políticos convidados.

Dando suas desculpas à anfitriã, Tanner atravessou o luxuoso vestíbulo da casa, por uma vez ignorando os ardentes olhares femininos dirigidos em sua direção.

Era raro para ele abandonar uma festa sozinho. Embora não tivesse intenção de seguir desta maneira por muito tempo. Esta noite, Scheme ia conseguir estar mais que muito perto de um casta, de uma forma que não envolvia sangue nem morte.

Primeiro, a foderia até tirar-se esta fascinação que tinha por ela, depois obteria a informação que necessitava, e logo, justo tão friamente como ela tinha assinado a ordem de morte de castas no passado, aplicaria-lhe a Lei da Casta.

Finalmente tinha a prova que necessitava contra ela. Fotos, ordens assinadas, e a confissão de seu ex-amante. Tudo o que necessitava agora era uma última confissão por parte de um membro ou soldado do Conselho para eliminá-la. Scheme Tallant estava a ponto de ser nada mais que uma lembrança para as Castas.

Ela não foi para casa. Scheme não podia suportar a ideia de microfones disseminados em seu lar. Ou saber que seu pai havia finalmente começado a suspeitar que sua filha fosse seu maior inimigo.

Essa era a única resposta. Ele enchia sua casa de aparelhos de escuta semanalmente e tinha declarado que não havia nenhum presente. Mas o pequeno aparelho de mão que Jonas lhe tinha dado, provava o contrário.

Em troca se registrou em seu hotel favorito. Enquanto seguia aos botões à suíte para executivos, uma onda de debilidade se abateu sobre ela. Não deveria ter ido à festa. Permanecer tão longe de Tanner Reynolds quanto fosse possível teria sido sua melhor escolha. Infelizmente esse casta em particular era sua debilidade. Não é que antes tivesse estado tão perto dele como o tinha estado esta noite. Tinha-o vigiado de longe. Estudando seus avanços na imprensa e observando cada entrevista e programa de notícias da que fez parte. Mas até essa noite, nunca tinham se enfrentado.

Travessa Scheme. Um sorriso se formou em seus lábios. Ao menos sabia que sua libido até funcionava. Depois de anos permanecendo em silêncio, indiferente, tinha-a surpreendido.

– É aqui senhorita Tallant. – inseriu a chave eletrônica e empurrou abrindo a porta enquanto levava a pequena mala e o laptop para dentro.

Foi pelo quarto, acendendo as luzes e colocando o laptop sobre o escritório antes de dirigir-se para o dormitório com a mala.

Segundos mais tarde reapareceu com um sorriso curvando seus lábios.

– Estamos muito contentes de tê-la conosco esta noite. Há algum serviço de quarto que possa desejar antes de partir?

– De momento não, obrigado. – aceitou o cartão chave com um breve sorriso de agradecimento e uma considerável gorjeta – Estarei bem por agora.

A sós na bem iluminada suíte, Scheme olhou ao redor da sala de estar com uma sensação de irrealidade. Que demônios fazia ela ali? E onde diabos estava Jonas?

Passando os dedos por seus cabelos, aproximou-se da porta, travou a fechadura e então foi para o dormitório.

Scheme abriu a pequena mala e tirou um par de pijamas de veludo de dentro. Lançou-os sobre a cama, logo esticou a mão para as costas, abriu o zíper de seu vestido e o tirou.

Precisava de uma ducha, depois chamaria o Jonas, se não o contatasse logo, então tudo pelo que tinha trabalhado nos passados anos iria por água abaixo.

Se é que já não tinha ido.

Ela não podia esquecer a repentina aparição de Tanner em cena. Depois de anos de brincar de gato e rato, finalmente a tinha encontrado cara a cara, lhe mostrando uma muito tentadora razão para repentinamente confrontá-la. O desejo.

Ela fez uma careta ante o pensamento, enquanto ajustava a água e dava um passo sob a ardente ducha.

Desejo de sua parte possivelmente. Ele sempre tinha exercido certa fascinação nela, uma que nunca tinha sido capaz de negar. E ele poderia sabê-lo. Como o manipulador, calculista e embusteiro que era, nunca teria se aproximado dela somente por desejo, procurava algo mais, sabia algo.

Isso fazia Tanner ser duplamente perigoso, significava que tinha informação interna. Informações que provavelmente só o espião da organização Casta, Tallan podia ter obtido.

Fechou os olhos enquanto a água lhe caía sobre o rosto. Era muita coincidência e não acreditava nas coincidências. A mesma noite em que tinha marcado de encontrar-se com o Jonas, ele não estava aonde tinham combinado encontrar-se? Ele não teria perdido esse encontro se fosse seguro, o que significava que poderia ter suspeitado que o espião que trabalhava dentro do Santuário estaria ali.

Seria Tanner?

Isso seria péssimo. Péssimo porque teria sido muito mais simples e muito mais agradável para ela se fosse simplesmente o que se supunha que era. O playboy do Santuário. Um leal gênio das relações publicas que tinha feito que nações clamassem por ajudar às castas.

Não tinha podido contatar ao Jonas essa noite e acertar outro encontro. Não havia permanência possível para ela dentro da organização de seu pai, não depois de descobrir quem incapacitou o transmissor de mensagens a noite anterior. Sua vida estava sob um fio e sabia.

Estúpida, estúpida! Murmurou enquanto se apressava em terminar de tomar banho.

Tinha dado uma olhada na mensagem que chegou e entrou em pânico.

Planos preparados. A primeira criança será liberada em quarenta dias. Prepare-se para partida.

Scheme imediatamente tinha contatado ao Jonas para que a recolhesse, então tratou de apagar sua presença do aparelho, mas sabia que não o tinha feito de forma muito eficaz. Não teve tempo. Depois de que seu pai recolhesse a mensagem do espião, ignorando que ela o tinha visto primeiro. Scheme soube que devia fugir e que devia fazê-lo rápido. Uma vez que Jonas tivesse essa informação, David, o filho de Callan, teria um escudo a seu redor que ninguém poderia penetrar. E então seu pai saberia o que tinha feito. Porque as câmeras do escritório a indicariam como a única outra pessoa no escritório esse dia.

Se seu pai conseguisse sequestrar o primeiro casta conhecido, que tinha nascido de maneira natural, então as castas se vingariam com força selvagem. O qual ela sabia que seu pai estava desejando com alegria. Essa era sua oportunidade de reconstruir sua reputação no Conselho de Genética. Com um só movimento poderia adquirir a primeira geração de Casta naturalmente concebida e ao mesmo tempo provocar que as Castas atacassem de uma forma que mudasse definitivamente a opinião mundial contra eles. Tinha ganho um pouco de tempo para si mesmo ao sabotar o sistema de transmissão de mensagens. Não havia forma de dizer quando o processador de dados tinha sido quebrado “ao menos não por um tempo” ou quem o tinha feito. As câmeras do escritório não mostrariam nada exceto a ela trabalhando diligentemente no computador durante horas. Até que pudessem entrar nos arquivos do sistema de transmissão de registros, estava a salvo.

Exalando sua frustração, enxaguou-se antes de envolver o cabelo apertadamente em uma toalha e secar o corpo. Meia hora depois, seus cabelos estavam mais ou menos secos e se aplicou a suave e delicada essência no corpo.

Observando o relógio de pulso, que tinha deixado no suporte do banho, calculou a probabilidade de contatar ao Jonas antes da meia-noite, esse homem escolhia as horas mais estranhas. Não tinha respondido ao celular em toda a noite, nem lhe havia devolvido as mensagens cifradas que lhe deixou, além da mensagem enviada a seu sistema pessoal de transmissão no Gabinete. Algo ia muito mal, e o risco para ela de morrer crescia.

Scheme ajustou a toalha ao redor do corpo e foi para a sala. Então se deteve abruptamente. Diretamente frente à Tanner, que estava descansando no acolchoado sofá diante dela.

Sem jaqueta, os botões superiores da camisa desabotoados, os olhos dourados obscurecidos de luxúria. O Bengala se moveu com enganosa preguiça, levantando-se enquanto seu olhar percorria lentamente o corpo escassamente coberto.

– Uau, você é persistente. – murmurou ela, movendo os dedos para apertar o nó da toalha sobre o peito.

O olhar masculino posou nas elevações de seus peitos sobre a toalha, enquanto os mamilos se enrugavam, roçando contra o material.

Sua resposta a ele foi imediata. Os mamilos se apertaram violentamente, instantaneamente o clitóris voltou para a vida e um calor úmido revestiu as dobras de seu sexo.

– Não retornou a sua casa. – disse em voz baixa, a voz retumbando eroticamente – Por que um hotel?

Ela arqueou a sobrancelha.

– Possivelmente espero companhia.

– Então por que não em sua casa? – perguntou-lhe de novo –. A maioria das mulheres prefere ter sexo em suas próprias camas. Uma forma de intimidade, acredito. – os lábios se curvaram com atraente encanto masculino.

– Possivelmente a intimidade não seja o que procuro. – encolheu-se de ombros, retornando ao dormitório para vestir-se com um pijama folgado, para não seguir com esta conversa trajando uma toalha.

E, na verdade, não lhe atraía o pensamento de morrer nua, se estava ali para matá-la, vestiria-se rapidamente, muito obrigado.

Enquanto ela se aproximava da porta de laminas entre os quartos, uma larga mão a abriu e o duro corpo masculino de Tanner se apoiou contra o marco da porta.

– Tenho a sensação de que te perder de vista poderia ser uma péssima ideia neste momento. – o olhar se concentrou nela de novo – Por mim não tem que te vestir. Tirará-te a roupa mais tarde.

– Oh, muito seguro de ti mesmo, não? – as sobrancelhas femininas se arquearam com brincadeira, mas de todos os modos foi para a cama.

Algum espírito de diabo, do tipo escandaloso a possuiu. Deixando cair a toalha, ignorou-o enquanto agarrava a tanga violeta, de seda e renda, passando-a pelas pernas.

Vestiu-se com normalidade, convencendo a si mesma que estar nua diante dele não a afetava, apesar de saber que não era assim.

O suave, leve e aveludado top sem mangas foi o seguinte, passando-o por cima de sua cabeça, deixou que seu olhar encontrasse o dele e quase ficou sem respiração.

Os olhos masculinos brilhavam com faminta luxúria agora, acariciando os peitos erguidos antes que o tecido os cobrisse. Recolhendo as folgadas calças, deslizou uma perna, depois a outra antes de puxá-la para cima, sentindo o olhar masculino sobre sua carne quase tão claramente como se a estivesse tocando fisicamente.

– Sabe que posso cheirar seu desejo. – deu-lhe um tom de grunhido a sua voz que fez que calafrios lhe subissem pela coluna – Por que a preocupação em se vestir?

– Tem fome? – ignorou a pergunta – Estava a ponto de chamar o serviço de quarto.

– Oh, tenho fome. – murmurou – Mas não acredito que a comida acalme meu particular apetite.

O ventre dela se contraiu em um espasmo. Por um momento o pesar a atravessou tão forte que quase lhe rouba o fôlego. Em outro tempo, em outro lugar, ela teria desfrutado do jogo e da sensual ameaça. Era uma mulher que gostava da perseguição, do esquema “gato e rato”, antes que os jogos preliminares se transferissem para o quarto.

Ela tinha desfrutado disso até que Chaz lhe ensinou quão enganoso poderia ser. Até que ela compreendeu o puro mal que habitava o coração de seu pai, quando destruiu seu filho, sendo ele ainda apenas um feto, e com que facilidade Chaz o tinha ajudado.

O jogo sexual agora era uma ameaça. Sem importar o quão agradável e tentador que era.

– Comida é a única coisa que ofereço, no momento. – informou-lhe colocando um pequeno sorriso em seus lábios enquanto o observava entre as pestanas – Desejas algo em particular ou confia em mim para pedir?

Ela foi para a entrada, tentando passar entre ele e o marco.

– Por que o jogo? – sua mão capturou o antebraço feminino – Quer estar nessa cama comigo tanto quanto eu desejo estar ali.

O toque foi suave, ligeiro, a única restrição que evocava era sua própria resposta a ele. Ela se deteve abruptamente, olhando fixamente os fortes dedos curvados ao redor de sua carne.

– O que desejo, e o que me permito, senhor Reynolds, é raramente o mesmo. – advertiu-lhe duramente – Controlar-se aprimora o caráter, possivelmente deveria tentá-lo.

– Que pena que não consagre a honra e a decência. – espetou-lhe enquanto lhe soltava o braço, seguindo-a para a sala de estar.

– De fato escutei que sim o faz. – os lábios femininos se curvaram com prazer – As boas irmãs da Academia de Nossa Senhora me asseguraram que reforçariam essas qualidades em mim.

Enquanto a golpeavam com uma correia em suas costas.

– Oh sim, a Academia de Nossa Senhora. – ele murmurou – De onde foi expulsa, não?

– Assim foi. – e essa era uma lembrança muita querida – As boas irmãs decidiram que eu era uma causa perdida que nem elas podiam salvar.

Seu pai não foi tão pormenorizado como ela teria esperado. Os hematomas causados pela surra das monjas se multiplicaram exponencialmente, tinha-lhe tomado semanas recuperar-se.

– É uma causa perdida, Scheme?

Girou-se para ele perguntando-se pela repentina nervura sombria de sua voz, enquanto travou de emparelhá-lo com o brilho quase zangado de seus olhos.

– Por completo. – respondeu rapidamente, com honestidade – Realmente Tanner, parece decepcionado. Esperava algo menos?

Apertando o botão do serviço de quarto, pediu uma seleção de carnes, queijos, pão e seu vinho favorito. Se Tanner estava ali para matá-la depois de fodê-la, então ia desfrutar de sua última refeição.

Depois de desligar, dirigiu-se para as portas do balcão. Deslizando as cortinas abertas. Scheme abriu as portas e deu um passo para o espaço em sombras da varanda com vistas panorâmicas ao D.C. Estava a vinte andares de altura, a vista cortava o fôlego e esperava que as sombras do exterior ajudassem a acalmar o nervosismo que crescia em seu interior.

– Não fico aqui frequentemente. – disse quando o sentiu mover-se atrás dela, apertando-a contra o corrimão – Mas adoro a vista. Daqui pode sentir a vida da cidade abaixo.

– Por que aqui e não em sua casa? – perguntou novamente, o calor de seu fôlego acariciou a curva de sua orelha.

– Você é tenaz. – os dedos femininos se aferraram ao corrimão ao sentir as mãos dele deslizar-se para seus quadris – Aqui há paz. Quase anonimato. – não havia olhos ocultos observando, nem malévolos ouvidos dissecando cada palavra, cada movimento que fizesse. Até que ele chegasse, tinha estado a salvo.

Girou-se, incapaz de suportar a ameaça do grande corpo detrás dela sem a vantagem de ver sua face. Mostraria uma mudança de expressão? Uma sutil tensão de advertência em seu corpo se fizesse um movimento para matá-la?

Quando olhou para cima, a cabeça masculina estava ladeada e seus olhos brilhavam de uma maneira estranha na luz tênue.

– Pensa que vou matar você? – os lábios cheios e sensuais se curvaram em um gesto divertido – Não poderia te matar Scheme. Foder-te desesperadamente, sim. Levar-te ante a Lei da Casta, definitivamente. Mas não quero te matar.

– Não pode me levar ante a Lei da Casta, Tanner. – suspirou enquanto o contemplava com calma – Não fiz nada.

Ela era um agente duplo do Escritório dos Assuntos das Castas. Jonas podia ser um filho de cadela, mas não a faria pagar pelos crimes que tinha cometido para obter provas contra seu pai e o Conselho.

Se só pudesse confiar no Tanner. Se só estivesse segura de que não era o agente de seu pai, se ele acreditasse em sua necessidade de asilo e a informação que tinha. Estava meio tentada a lhe contar seus segredos e correr o risco, mas não podia arriscar-se com a vida de outra criança. Não até que estivesse segura.

– Sua assinatura está nas ordens de execução, bonita. – sussurrou inclinando-se para frente para pousar os lábios em sua orelha. Malvados incisivos arranharam a tenra pele do lóbulo – Fotos de seus encontros com vários suspeitos de serem membros do Conselho. Tudo o que precisamos é a confissão de um soldado do Conselho para te crucificar. Acredita que isso é possível?

Os lábios femininos se curvaram ironicamente.

– Penso, Tanner, que poderia obter tudo o que deseja, se o desejar o suficiente.

Ele franziu o cenho, as sobrancelhas se contraíram com frustração enquanto os dedos se apertavam contra seus quadris.

– Está tão segura de escapar da Lei da Casta. – disse em voz baixa – Deveria saber que não. Seu pai encabeçou o ramo de treinamento do Conselho durante décadas, e durante os últimos dez anos, sabemos que estiveste envolvida. Provar o evidente não é tão difícil.

A Lei da Casta. Os estatutos que foram criados dentro do marco legal, deram às Castas não só o direito de governarem a si mesmos, mas também o direito de procurar vingança. Nem essa vingança era fácil de conseguir. Primeiro devia ser passada pelo Gabinete da Casta, composto por doze membros eleitos, então passaria ao Comitê de Supervisão no D.C., o qual estava composto por oito humanos e quatro castas.

Até agora, só tinha havido umas poucas execuções de membros de alta fila do Conselho, e muitas prisões. Mas a pressão contra o Gabinete da Casta assim como ao Comitê de Supervisão para executar a aqueles culpados de tentar matanças de Castas se tornou irresistível

– Prova-o. – encolheu-se de ombros.

Isso nunca iria acontecer. Ninguém desafiaria trair a seu pai desta maneira, exceto ela, é obvio, e se alguém o fizesse, tinha o acordo assinado com o Jonas anos atrás.

Era muito ruim que Jonas não confiasse em ninguém do Santuário. Ter uma posição de respaldo era sempre importante. Neste caso, não existia mais rede de segurança que o lugar que ela tinha encontrado para esconder o acordo que eles assinaram. E até que estivesse segura de quem era o espião de seu pai, ainda então só poderia dar sua informação a uma pessoa.

– Poderia ficar limpa. – baixou ainda mais a cabeça, os dentes rasparam o ombro feminino, seguidos por sua língua.

Scheme se forçou a respirar normalmente e quase falha. Isso não deveria ser erótico. Não deveria estar umedecendo-se sem poder fazer nada, como resposta a algo tão simples.

– Acabo de tomar banho. – sussurrou em seu ouvido – Te juro que estou muito limpa.

Mordiscou-lhe o ombro. A leve dor sensual fez brotar um gemido de seus lábios e enviou débeis tremores por todo seu corpo.

– Cheiro-te. – grunhiu ele – Está tão úmida. Tão molhada que o aroma de seu desejo é como uma droga.

Scheme tratou de se forçar a concentrar-se “realmente o tentou”. Entretanto, suas pestanas revoaram contra as bochechas quando os lábios masculinos estiveram de repente sobre os seus.

Doce céu. Ela odiava beijar. Realmente o odiava. Exceto este beijo. Suas mãos se enredaram no cabelo imediatamente, sustentando-o enquanto os lábios masculinos se inclinavam sobre os seus e a língua tomou imediatamente posse de sua boca. Este beijo, quente, abrasador, com intenção sexual e luxuriosas demandas, literalmente varreu através de seus sentidos.

Os braços a envolveram enquanto a arrastava do corrimão só para girá-la e pressioná-la contra o muro do balcão. Rodeou-a. Estava ao redor dela, dentro dela, avivando-a, esquentando-a. Enviando brilhantes fragmentos de paixão explodindo ao redor de seu clitóris enquanto arqueava os quadris contra ele.

Maldição, ele precisava engarrafar esse beijo. Poderia fazer uma fortuna.

Uma mão grande se moveu para enredar-se em seus cabelos, puxando-os, causando uma erótica ardência enquanto lhe jogava a cabeça para trás, rompendo o beijo antes que seus lábios lhe chamuscassem o pescoço.

Os olhos de Scheme foram à deriva, não é que pudesse ver muito, sua visão era vaga e aturdida.

Elevando-se sobre a ponta dos dedos ela procurou pressionar a dolorida carne entre suas coxas contra a rígida longitude da ereção sob suas calças informais.

Oh, isso era bom. Um sussurrado gemido surgiu dos lábios quando por fim conseguiu esfregar o doído centro de seu corpo contra ele.

Então os quadris masculinos empurraram de novo contra ela. Com uma mão aferrando seu traseiro para elevá-la.

– Coloque as pernas ao redor de minha cintura. – ofegou contra seu ouvido, grunhindo de novo. Isto fez com que ela desejasse lamber seus lábios, para sentir a vibração.

Suas pernas envolveram sua cintura, e então viu as estrelas.

Oh, sim. Isto era perigoso. Choramingou (e nunca o fazia) quando seu membro pressionou totalmente contra suas coxas e os quadris rodaram contra ela.

– Estive morrendo por cravar meu membro dentro de ti. – ele foi muito explícito. Ao menos não se andava com rodeios.

– Oh Deus, é tão romântico. – ofegou, sem apagar-se de maneira nenhuma por essa erótica declaração.

– Deseja romantismo? – mordiscou a linha de sua mandíbula – Mentiras bonitas para suavizar isto?

“Isto” eram seus dentes rastelando sobre o desesperado mamilo por cima do veludo antes de capturar a endurecida ponta dentro de sua boca.

O estrangulado e afogado grito que surgiu de seus lábios a chocou. Oh merda, aproximava-se do orgasmo. Aqui mesmo, pressionada contra o muro, sem nada mais que seus dentes mordiscando o escuro broto de seu mamilo.

E não estava envergonhada.

Então ele ronronou.

Ela teve um orgasmo.

Tanner sentiu as ondas que a atravessavam, sentiu-a recuperar o fôlego e cheirou a excitação e a comoção que emanava por cada poro de seu corpo.

Filha da puta. Ela estava mais quente que a dinamite. O cheiro de sua necessidade nublou seus sentidos; a doçura do xarope que ele sabia que tinha encontrado entre suas coxas quase o embriagou apenas com seu aroma.

—Travessa, travessa Conspiradora. — ele pressionou até mais seu membro contra sua vagina, sentindo o calor e a umidade selvagem que se juntava ali.

— Não deixe que te suba à cabeça. — ofegou — Foi muito tempo sem sexo.

Mentia. A diferença de outros mentirosos, era que o aroma de seu pequeno engano não lhe repugnava. Era suave, com um indício de brincadeira e uma ligeira corrente de surpresa. Gostava do aroma de suas mentiras. Isso não significava que ia lhe deixar sair-se com a sua.

— Mentirosa. — a acusou brandamente.

— Não iremos ali. — sua cabeça caiu contra a áspera parede detrás dela com os olhos brilhando detrás das pestanas.

— Aonde quer ir então? — perguntou-lhe em troca, movendo seus quadris contra sua acalorada vagina.

— Onde esteja a aproximadamente a um metro de distância de mim.

Ela flexionou os joelhos apertando seus quadris como se o sustentasse em seu lugar.

— Um metro? — ele refletiu — Isto vai ser endemoniadamente difícil, converter essa pequena liberação em um orgasmo ardente de longe, bonita. Está segura de que é o que quer?

Ele podia cheirar sua necessidade. Ela ardia por dentro, lhe provocando com uma fome que logo que podiam resistir.

— Seria uma muito boa ideia. — ela lambeu seus lábios. Ele queria lambê-los.

Antes que pudesse cobri-los de novo, lhe empurrou pelos ombros, as pernas caíram de seus quadris. Era um tolo ao deixá-la. Dar-lhe tempo para reconstruir suas defesas contra ele não era uma boa ideia. Mas o desafio que apresentava o atraía, estava sorrindo com antecipação quando a liberou.

— Impressionante. — alisou-se o suave top aveludado antes de ajustar a prega e girar para retornar majestosamente ao dormitório — Pode ir agora.

Ele riu.

— Não acredito.

O cabelo girou a seu redor como uma capa de seda, espesso, grosso, caindo quase até os quadris, os olhos brilhantes de novo pela ira e o desejo.

— O jogo terminou, Bengala.

Em lugar de discutir com ela, fechou a porta do balcão e as cortinas.

— O jogo só começou.

Voltando-se para ela, Tanner ocultou o sorriso quando sentiu a insegurança repentina que a transpassava. Dizia-se que Scheme não era vulnerável, nem débil. Sempre soube. O que sabia dela e o que sentia não encaixava. Até que o fizesse, não havia nenhuma possibilidade no inferno de que a deixasse ir.

Durante anos, ele tinha conspirado para sequestrar a doce e pequena do Tallant. Primeiro por que queria que Tallant sofresse. Agora, importava-lhe uma merda o que sentisse o general; desejava à mulher. Os segredos. Ele queria os beijos quentes e os orgasmos que a estremeciam. Até agora, Jonas sempre conseguia frustrar seus planos por uma razão ou outra. Esta noite, morreria antes de liberá-la.

E aquele pensamento lhe trouxe uma sombra de desconforto. Não deveria ser tão imperativo. Não deveria desejar a nenhuma mulher tão desesperadamente.

Ele comprovou sua língua outra vez. Não, nenhuma inflamação nas glândulas. Talvez não fosse tempo do emparelhamento, mas definitivamente já estava na hora de jogar. E Tanner realmente gostava de jogar.

Seus lábios se separaram, pestanejando quando ele caminhou majestosamente para ela, movendo-se devagar a seu redor.

— Tanner.

Pôde ouvir a advertência em sua voz, mas também ouviu o entusiasmo. Estava bem. Verdadeiramente bem. Mas a próxima vez que essa doce vagina se apertasse pelo clímax, tinha a intenção de enterrar seu membro tão profundamente que pudesse sentir cada deliciosa contração.

— Cheiro-te. — mordiscando seu ouvido, suas mãos lhe agarraram a cintura quando a empurrou contra a parede.

— Disse que não. — ofegou ela.

— Não, não o fez. — riu contra seu pescoço — Não é uma covarde, Conspiradora. Ou o é?

Seus dedos se estenderam sozinhos por debaixo de seus peitos antes de deslizar-se para baixo, lentamente, investigando sob o suave elástico de seus quadris.

Seus dedos se enroscaram contra a parede quando roçou sua frente contra ela com um gemido.

— Penso que te odeio.

— Não é ódio, é fome. Admite-o, está tão quente agora por mim como eu estou duro por ti. — pressionou sua ereção contra seu traseiro.

Maldição, amava aquele curvado e arredondado traseiro. Um grande traseiro. Este se elevava contra ele pressionando contra seu membro enquanto deslizava os dedos pelos suaves cachos, empapados.

— Não te mova. — manteve-a contra a parede quando tratou de voltear-se — Só quero te tocar.

Se ela se voltasse, ia fodê-la ali mesmo, de pé.

— Isto é uma loucura. — sua bochecha pressionava agora a parede, suas pestanas baixaram sobre as ruborizadas bochechas.

— Só me deixe sentir. — sussurrou, lhe dando um beijo na bochecha, sustentando-a quieta enquanto os dedos roçavam seu inchado clitóris.

Ainda estava sensível. O leve orgasmo anterior tinha afetado ao pequeno broto. Ele podia sentir as necessitadas contrações de sua vagina quando seus dedos contornaram a pequena abertura.

— Deseja-me? — sussurro-lhe na comissura de seus lábios — Diga-me Scheme, quer meus dedos dentro de ti?

— Quero… — ela se mordeu o lábio inferior, uma careta cruzou sua expressão contendo sua respiração.

— O que quer?

Ela sacudiu a cabeça.

— Diga-me, bonita. — necessitava as palavras. As estava necessitando com uma ferocidade que não podia ter imaginado antes.

— Quero que você... Me fôda.

Agarrou-a quando tratou de girar-se, sustentou-a estável, e empurrou dois dedos sentindo o calor sedoso e tão apertado, merda tão incrível, que quase gozou em suas calças.

Scheme continuou nas pontas dos pés, a cabeça golpeou contra seu ombro quando jogou para trás ao mesmo tempo em que abria os olhos, cores e calor brilhavam diante de seu olhar quando a encheu.

E a acariciou.

Tratou de não gritar, de não rogar. Suas coxas seguraram com força sua mão, mantendo-o no lugar, seus dedos estavam dentro dela, com a palma cavada, enquanto esfregava seus clitóris.

— Agora, bonita. — fazendo outra vez aquele grunhido.

Ela se estremeceu, o prazer a alagava quando um gemido saiu de sua garganta.

— Goze para mim agora. — ronronou — Por toda minha mão, Scheme. Goze para mim.

Malvado, carnal, seus dedos aprofundaram dentro dela, encontrando terminações nervosas que não sabia que tinha, acariciando-a, empurrando-a e enviando a seus sentidos a toda velocidade.

Gozou lançando um grito. Nunca gritava por algo tão agradável como isto. Gritava na excitação quando era golpeada. Gritava com a sensualidade do sexo anal, mas raramente, muito raramente com o orgasmo.

Este a sacudiu. Não havia nada proibido no ato. Nada para tentar seus sentidos mais depravados. Mas este merecia que até ofegasse, gemesse, enterrasse suas unhas no braço que cobria seus peitos, sustentando-a contra ele.

E queria mais.

— Chega. — ficou surpreendida quando lhe permitiu separar-se, seus dedos se deslizaram devagar das profundidades de sua apertada vagina, acariciando o clitóris antes de retirar a mão de suas calças e afastar-se.

— Tem que partir. Agora. — sua voz tremeu. Podia sentir seu nariz ardendo, seus lábios apertados quando lutou por desfazer-se dessas necessidades que nunca antes tinha tido.

O sexo era um esporte. Uma afeição. Uma manipulação. O prazer externo era tudo o que desejava. Um bom orgasmo era tudo o que necessitava. Não necessitava isto, não este desespero que sentia crescendo dentro dela.

Então começou a tremer, estremeceu-se quando ele dirigiu seus dedos ainda úmidos a sua boca e os lambeu. Sua tensa expressão, os olhos dourados brilhando com uma fome feroz.

— Tem um sabor como da luz do sol. — sussurrou, claramente desfrutando de seu sabor, saboreando-o. Deus, conhecia algum homem que tivesse feito tal coisa?

— É o sabão. — grunhiu. Ela tinha as mãos em punhos nos flancos para lhes impedir de elevarem-se e tocá-lo. Não podia fazer isto. Não podia aguenta-lo. Não agora.

Seus lábios sorriram satisfeitos.

— É uma vagina doce, quente. Quero meus lábios aí a próxima vez, Scheme. Desejo tanto ir ali embaixo que me doem os dentes.

Seus joelhos se debilitaram.

— Para. — assobiou, odiando a fome em sua face, o brilho aberto e malicioso de seus olhos. Já não era um jogo. Pela primeira vez em sua vida algo dentro dela respondia, uma parte que mantinha oculta, até de si mesma — Quero que parta, Tanner.

— Isso não vai acontecer, bonita.

— Então chamarei segurança. — sim, claro, ia deixar que os jornais tivessem isto.

— Não, não o fará. — ria aberta e claramente dela. — Papai não ficará muito contente de que transe com castas, amor.

Não, merda. Se sua cabeça não estava já na guilhotina, então o estaria.

Ela tinha aberto os lábios para tentar ao menos sair disto, quando um forte golpe soou na porta. Seus olhos se abriram e deu um salto pelo alarme. Demônios.

Tanner lhe piscou os olhos. Agarrou sua jaqueta do sofá e lhe assinalou o banheiro. Ali, meteu-se dentro, deixando a porta cuidadosamente entreaberta ao mesmo tempo em que tirava a pistola equipada com silenciador do interior do bolso de sua jaqueta.

Não tinha um bom pressentimento de tudo isto. Ele poderia sentir algo raro, cheirava algo frio, tingido de pena.

— Chaz. — havia uma nota de medo em sua voz, quase não detectável exceto pelo aroma que se espalhava pelo ar.

Ela não ficou na porta. Tanner percebeu seu aroma aproximando-se, entrando no dormitório. De repente estava desequilibrada e indecisa.

— Que demônios quer? — perguntou a seu convidado.

A raiva e a mágoa se mesclavam agora com o medo.

A porta do dormitório se fechou brandamente.

— Chaz, agora não é uma boa ideia.

Por que tinha ele um sentimento de que não falava de sexo?

— Tiveste uma oportunidade, Scheme. — Chazzon St. Marks, seu ex-amante e o assassino a solta de seu pai. Tanner conhecia sua voz, seu cheiro. Colocou-se rígido ao notar a morte na voz do outro homem. Inferno. Isso não tinha nada a ver com sexo — Não foi suficiente a batida do mês passado? Tem que seguir tentando a sorte?

— Do que você está falando? — fria, tranquila. Sua voz era um contraste direto para o medo que emanava agora dela.

— Foi pega. — disse Chaz brandamente. Muito brandamente — Realmente pensou que poderia sair desta?

Terror. Agora ela não estava assustada. Estava aterrorizada. Tanner podia cheirá-lo, quase degustá-lo.

— Desculpe? — seu tom era mordaz. Oh sim, definitivamente era para honrar a seu nome.

— Ele não ordenou nem sequer que lhe interrogassem. — suspirou Chaz — Ele não pensa que possa te desmoronar, Scheme. Eu tinha esperado que se equivocasse. Esperava que a última surra que recebeu dele te convencesse de trocar o curso que parece seguir.

Tanner sentiu que as veias lhe gelavam.

— Nada que dizer? — Chaz lhe perguntou então.

Tanner podia sentir que o outro homem se dispunha a matar. Não podia cheirar alguma arma, o que significava só uma coisa. Ele tinha a intenção de lhe romper o pescoço. A especialidade de St. Marks.

– Não sei do que está falando. — lhe soltou, obviamente retirando-se dele — E desejo que vá embora.

— Odiaste-o durante oito anos. — suspirou Chaz então — Ele sempre cuidou de você, Scheme.

— Cale a boca! — a agonia ressonou em sua voz — Só te cale.

— Você tinha que ter ficado grávida. Eu não queria o pirralho e sua posição não te permitia o luxo de ser uma mãe solteira. Realmente teria querido que ele tivesse controle sobre nós?

— Não o discutirei contigo! — sua voz destilava gelo — Como vais matar-me, Chaz? Não vejo uma arma, ou uma faca.

— Vou romper-te o pescoço. — sua voz agora estava curvada pela pena — Não doerá, Scheme. Não haverá nenhuma dor, nada de sangue. Será tão formosa morta como o é viva.

Infernos! E Tanner se condenaria se esperasse para ver se o bastardo mudaria de opinião.

Bruscamente abriu a porta, vendo à pálida Scheme e os olhos transtornados de St. Mark. Não teve tempo para defender-se. A bala deu diretamente entre os olhos do bastardo, caindo ao chão ao mesmo tempo em que Tanner tomava a seringa de injeção do bolso de suas calças.

— Lamento-o, bonita. — agarrou Scheme, lhe dando a volta, pôs a seringa de injeção de pressão contra seu pescoço e a injetou.

Ela paralisou em seus braços.

— Merda. — pondo-a na cama, Tanner se dirigiu rapidamente para o cansado assassino, movendo suas mãos sobre seu corpo com rápidos e seguros movimentos.

St. Marks não levava nada em cima. Nenhuma arma, nenhuma identificação. Fazendo uma careta, Tanner tirou o auricular e o microfone do interior do bolso de suas calças. Inseriu o receptor, levantou o microfone a seus lábios.

— Limpeza, moços. Logo .

As maldições de Jackal e Cabal encheram seu ouvido, o som do movimento assegurava que estavam em caminho. Deixou cair os aparelhos no bolso de suas calças antes de sacudir sua jaqueta, meteu no bolso sua arma e levantou a Scheme com um braço.

Pôs o braço ao redor de suas costas, sustentando-a, a cabeça em seu peito. Se os vissem, a hipótese seria muito diferente da verdade. Não tinha intenção de que os vissem.

Saindo rapidamente da suíte, dirigiu-se à escada, ao tempo que empurrava a porta, o timbre do elevador soou ao outro lado do corredor. Sabia que não tomaria muito tempo ao Jackal e Cabal.

Tanner não os esperou. Por que lhe parecia imperativo adiantar-se aos dois homens? Não podia estar seguro. Mas desde que matou ao homem de Tallant, o animal dentro dele tinha tomado o controle.

O choque talvez o golpeasse mais tarde, mas quando levantou a Scheme em seus braços e desceu a escada, não deixaria que o incomodasse agora. Selvagem, protetor, os instintos do animal eram imperativos. Sua vida corria perigo e nada mais lhe importava que conseguir que ela estivesse a salvo. Completamente a salvo.

Não havia quem notasse o SUV negro que era conduzido silenciosamente ao longo dos caminhos da montanha essa noite. As luzes saíam das casas que agora se assentavam no que tinham sido prósperas terras de lavoura, transpassando as ocultas janelas, curvadas e brilhando ao longo dos imaculados jardins. Caravanas, majestosas residências de tijolo vermelho e modestas granjas que compartilhavam os estreitos caminhos pelos que Tanner Reynolds conduzia de maneira constante, dirigindo-se pelo caminho que o levaria a casa.

O GPS que o veículo tinha foi desmantelado e flutuava em algum rio em algum lugar. Não houve olhos para vê-lo, nem ouvidos para ouvi-lo quando se dirigiu para o último santuário verdadeiro que conhecia.

Sabia aonde ia, mas só ele conhecia a impaciência de estar ali. Era consciente da determinação primitiva de encontrar as escondidas cavernas que ele e sua família tinham descoberto anos antes para esconderem-se.

Ele checou o retrovisor. Não havia luzes detrás dele ou à distância. O lance de estrada era escuro e raramente transitado de noite.

Quantos soldados o Conselho enviou para encontrar à pequena manada de castas de Callan, durante os anos que tinham vivido no condado e nunca descobriram essas cavernas que ele estava se dirigindo. Não eram nem sequer a rede de cavernas que estavam debaixo da casa em que o líder da manada tinha vivido antes que o mundo os descobrisse.

Foi um engano, pensou agora Tanner. Mostrar-se ao mundo não tinha sido a garantia de segurança que pensavam. Os membros restantes do Conselho de Genética nunca os deixariam viver em paz. Aqueles membros do Conselho sempre avivariam e ajudariam às sociedades de sangue puro e de raça suprema que se elevaram como consequência da revelação das Castas ao mundo.

Tallant e sua filha, supostamente mimada e bem amada, seriam, segundo os rumores, os cabeças daquelas organizações.

Tanner inalou profundamente, arrastando o aroma dela, deixando que impregnasse seus sentidos. Deus, cheirava muito bem. Não cheirava como o lodo do canal como o tinha acreditado alguma vez; merda, cheirava como o fodido verão. Como rosas no vento do deserto. Como a maldita nirvana, e ele se tornava poético sobre uma fêmea que ainda poderia ser cruel. Esquecendo que os instintos animais nos quais tinha acreditado toda sua vida sugeriam o contrário.

Quem demônios era Scheme Tallant? Seguro como o inferno de que não era a pequena cadela mimada que acreditava que era. Não depois do que ouviu naquele maldito quarto de hotel.

Seu pai tinha enviado a um assassino atrás dela.

E em vez de matar só ao assassino e levá-la ao Santuário, ele fugia com ela.

Tornou-se louco. Isso era. O animal se enfrentava com o homem em uma batalha que Tanner sabia que ia perder. Algo, um sentido inato que não podia evitar, não a deixaria livre.

Apertando as mãos no volante, Tanner sentia seus lábios encrespar-se detrás de seus dentes em um grunhido primitivo. Teve que reter fisicamente o grunhido. A contenção do lado animal em sua natureza era frágil nesse momento. Quanto mais se inundava em seu aroma, menos lutava contra.

Só de pensá-lo o aterrorizava. Essa debilidade o preocupava. Não podia permitir-lhe. Durante anos, mais anos dos que queria considerar, assegurou-se de não ter nenhum ponto débil. Nenhuma amante que significasse mais que os bons momentos que compartilhavam. Nenhum amigo exceto os que considerava sua família. Nenhum sócio que pudesse ser usado em seu contrário.

Mas esta mulher o debilitava. Ela fazia que o animal dentro dele se fortalecesse.

Grunhindo pela estupidez de salvar ao bonito traseiro, apagou as luzes do SUV girando para o caminho de cascalho que o conduziria à parte baixa dos escarpados.

Tinha que levá-la ao refúgio. Só tinha despertado uma vez durante o passeio desde o D.C. ao leste de Kentucky, bastante seguro de que ela não estava em verdadeiro perigo pelo tranquilizador que lhe tinha injetado.

Levá-la às escondidas cavernas era imperativo. Ali tinha tudo para protegê-la. Ele também conseguiria as respostas que necessitava. Ela saberia quem era o espião que estava no Santuário; sem dúvida assim era como o General Tallant se inteirava de cada movimento feito na base das castas. Scheme certamente conheceria também ao espião.

Maldição, seu papai a tinha renomado sua mão direita. Se pudesse acreditar nos informes, e Tanner começava a duvidar daqueles informes, então Scheme era pessoalmente responsável por vários dos ataques feitos contra o Santuário.

Ela conspirava. Planejava, tramava, era tão intrigante. Era a Conspiradora. Exceto que começava a suspeitar que ao invés de conspirar com seu pai, ela poderia estar conspirando contra ele.

Não estava morta. Foi a primeira coisa em que Scheme pôde pensar com alguma certeza. Respirava. Bom, por hora.

Não houve confusão, apesar do atordoamento. Sabia exatamente o que tinha passado até o momento em que o braço de Tanner lhe rodeou o pescoço e a escuridão se abateu sobre ela.

Engraçado, tinha estado segura que a ia matar. Tinha visto a morte nos duros olhos dourados de repente brutais, e o sentiu pulsando no ar a seu redor enquanto ele saía do banheiro.

Dirigiu a mão à nuca, sentindo a dor leve onde algo a tinha cravado. Tinha a sensação de que estava realmente fodida em uma forma que não queria estar. Mas o que não te mata te faz mais forte... Não?

Merda.

Bom, ao menos não estava enterrada. Podia sentir a sensação de espaço a seu redor, uma manta jazendo sobre ela, ar limpo e claro movendo-se por seus pulmões em vez da sensação de oxigênio minguante. Isso seria horrível.

— Pode abrir os olhos. Sei que está acordada.

Seus olhos se abriram e tomou cada centímetro do controle que possuía, a fez devolver o olhar ao Tanner com sequer um pingo de controle.

Sim, estava fodida. Não no bom sentido. Nem inclusive no sentido decente. Estava realmente FSR, como gostava de dizer em segundo ao mando de seu pai. Fodida e Sem Remédio.

O homem parado aos pés de sua cama definitivamente não era o relações públicas das castas, suave, encantador e sofisticado. Oh não. Este era o animal que o Conselho tinha criado. Selvagem, intenso, perigoso.

E agora estava a sua mercê.

Que afortunada.

Afastou o olhar da fúria escura dos olhos dele. Não podia suportar mantê-lo, ver a acusação em seu olhar, a sentença. Não era que esperasse algo mais. Tinha trabalhado duro durante anos para ganhar o ódio total das Castas, e tinha tido êxito. Isto fez mais fácil seu trabalho. Sua vida menos complicada. Só que agora era difícil ver a verdade nos olhos dele, em vez do desejo excitante.

Pousou o olhar sobre as paredes de pedra, piso de pedra. A cama em que jazia era feita de madeira pesada, com quatro colunas grossas. Em cima, um material pesado se estendia sobre as colunas conectadas antes de cair até o chão. Era antiquado, quase medieval no desenho. Extremamente romântico. Não havia uma possibilidade no inferno que o homem que a olhava dos pés da cama tivesse tido algo que ver com seu desenho.

Havia uma grande e fofa poltrona, muitas cadeiras ao outro extremo do que parecia ser uma grande caverna. Uma sólida cozinha antiquada estava colocada não muito longe da área de sentar-se, junto com uma mesa circular e quatro cadeiras. Os armários estavam elevados e ao longo das paredes de pedra. Muitos tubos de metal corriam pelo teto, antes de desaparecer nas paredes de pedra, sendo algum tipo de condutores. Havia uma televisão, um aparelho de som, uma prateleira pequena com livros, CDs e DVDs. Todo o conforto de uma casa. Rodeado de pedra.

— Onde estou? — tinha a sensação de que na realidade não queria saber a resposta.

— A salvo. No momento. — lhe respondeu, seus poderosos braços cruzados sobre o peito enquanto voltava a olha-la com olhos frios.

— No momento?

Uma sobrancelha negra muito cheia se elevou maliciosamente.

Scheme resistiu à urgência de tragar ante o medo que a causava um nó na garganta. Podia fazê-lo, assegurou a si mesma. Ele podia ser um casta malfeitor no momento, mas ao final teria que informar... Certo?

— Posso tomar um pouco de água? — lambeu-se os lábios secos, lutando contra o medo e as náuseas como o tinha feito tantas vezes no passado. Fingindo.

— Por um preço.

— Parece que neste momento estou um pouco pobre. — suspirou ela. — Papai tem o costume de cancelar os cartões de crédito e as contas de banco daqueles que assassinou.

Realmente o tinha feito. Cyrus tinha se cansado do jogo e tinha decidido matá-la. Era como tirar o lixo, havia-lhe dito uma vez. Em algum momento tinha que se desfazer da imundície de sua própria organização. Parecia que ela se converteu em parte da imundície. A cabeça de Tanner se inclinou para um flanco, seus olhos, únicos até entre as Castas, brilhavam gélidos enquanto um sorriso satírico moldava seus lábios cheios e sensuais. Os músculos grossos e fibrosos se flexionaram em seus braços enquanto sua cabeça se endireitava e a continuava olhando por debaixo do nariz.

— Qual é o preço por um gole de água? — perguntou-lhe, esse olhar ia de mãos dadas com a arte da negociação.

A diversão se acendeu então no olhar dele. Só em seus olhos. Um brilho débil, nada mais, antes que seu olhar caísse às mantas que a cobriam.

— O que foi o que lhe aconteceu para que dormisse com um assassino? — perguntou-lhe finalmente.

— O preço é uma pergunta? — a negociação nunca era tão fácil.

Os lábios dele se levantaram.

— Você o disse, querida, tenho toda a intenção de obter minha parte desse pequeno corpo apertado. Só me perguntava por que seu gosto em homens é tão asqueroso.

Anos de controle paralisaram o estremecimento que trouxe uma chicotada de dor.

— Ainda não estou tão sedenta. — lhe disse com calma.

— Ainda não estou tão quente, mas posso está-lo rapidamente. — lhe assegurou, seu sorriso esfriando-se uma vez mais — Talvez estará sedenta no momento em que eu esteja preparado.

O olhar dela caiu para os quadris dele e então voltou bruscamente para seu rosto. Muito bem, ele parecia malditamente preparado nesse momento. Quase era divertido. Dizia-se que Tanner Reynolds era um dos castas mais dóceis nunca criados. Criado aproximadamente fazia 35 anos, tinha escapado com o líder da manada Callan Lyons aos quinze anos e se criou em Sandy Hook, Kentucky, até que Lyons tinha revelado sua existência dez anos antes.

O laboratório do Novo México, de onde tinha escapado, era considerado um dos mais severos. Os membros do Conselho, assim como os cientistas e soldados que fiscalizavam às Castas, não tinham misericórdia. Esta era considerada uma debilidade das Castas e o Conselho se negava a permitir que alguma de suas criações fosse débil.

Todos menos um. Sua mãe. Vinte anos atrás, a única pessoa disposta a ajudar às Castas tinha sido uma funcionária temporária no Novo México para realizar uma série de provas em uma Casta, conhecida como Sherra. A única casta que tinha concebido até o momento, só para perdê-lo.

Scheme sabia com certeza. Seu pai tinha apontado em muitas ocasiões que sua mãe tinha pagado por sua decisão de ajudar às Castas. Dias depois se informou de sua morte por um ataque maciço. Mas Scheme sabia que seu pai a tinha feito matar. Assim como agora tinha ordenado para que a sua filha fosse assassinada.

Tanner não era o buscador de prazeres, o menino americano de risada fácil que parecia. Estava ali em seus olhos, na curva rígida de seus lábios. Podia enganar a outros, mas Scheme tinha passado sua vida cruzando as perigosas águas do Conselho. Sabia exatamente como inventar alguma maneira para meter-se nisto.

Estava encarcerada com uma das castas mais desumanas e intrigantes jamais criadas. Assim, como uma das mais curiosas. E isso era perigoso para ela. Extremamente perigoso.

— Sem compromissos? — perguntou-lhe ela, consciente de que sua voz era débil.

Deus, estava cansada. E sedenta, a necessidade de água era quase uma tortura. E necessitava um banheiro. Este último se tornou primordial.

— As castas não foram treinadas para comprometerem-se. — lhe recordou ele — Acredito que foi uma das primeiras ordens do antecessor de seu pai quando começou a treinar às Castas.

Sim. O bom e velho avô de Cyrus Tallant, o Sr. Bastardo.

— É mais barato o preço por uma viagem ao banheiro? — suspirou cansadamente. Deveria haver uma regra que dissesse que as negociações só podiam ser conduzidas quando ambas as partes estivessem em seus melhores momentos. Ou em seus mais débeis. Inclusive o campo de jogo deveria sê-lo.

O que fosse que lhe tivesse feito a sua cabeça, tinha-a confundido como o inferno.

— As idas ao banheiro são grátis. — se encolheu de ombros — Também a água. Tome um banho enquanto esteja ali. Poderia melhorar sua disposição.

Sim, claro. Por que simplesmente não dava algumas voltas já que estava nisso? Perguntou-se se teria forças para levar seu traseiro até onde demônios estivesse localizado o banheiro. O que fosse que tivesse usado para deixá-la fora de combate a deixou tão fraca quanto uma gatinha.

— Onde está? — forçou a si mesma a mover-se. Esforçou-se. Concentrou cada grama de força que possuía em mover suas pernas, dobrando seu corpo. Uma pessoa nunca imaginava quantos músculos usava suas costas, até que esses músculos tinham cãibras de dor.

Não tinha estado tão rígida a noite anterior porque tinha exercitado a dor muscular durante o dia. Agora, depois do sono forçado, entretanto por mais que tivesse dormido, estava rígida até o ponto de agonia.

Sem lágrimas. Piscou a umidade gasta pela dor do movimento quando se deslizava para a borda da cama, com cuidado de manter as mantas sobre as partes vitais de seu corpo nu.

— Atrás das cortinas. — moveu bruscamente a cabeça para as cortinas de veludo de rica cor granada, pendurada nas paredes a vários metros do final da cama.

— Imagine. — murmurou para si mesma — É obvio que não podia estar em algum lugar mais perto.

— A esta distância sob o chão, bonita, tem que pôr as instalações de esgoto na zona mais reta. — havia indiferença em sua voz, mas a única parte que realmente captou sua atenção foi a parte sob o chão.

Enquanto se sentava na borda da cama se girou para olhá-lo com resignação.

— Sob o chão?

Mostrou-lhe os dentes. Especialmente esses incisivos perversamente agudos.

— Profundamente clandestinamente, doce. Tem fobias?

— Se as tivesse, a esta altura do campeonato estaria fodida, não? — forçar uma diversão cínica em sua voz não era fácil.

— Bem, pode estar fodida de todas as maneiras. — murmurou ele — Tem alguma preferência nessa área?

Scheme quase ri ante esse pensamento. OH, ela tinha muitas preferências, e estava segura que ele podia aguentar a maioria.

— Sinto muito, decidi que as Castas estão fora da lista este ano. Tente o próximo. — sugeriu brandamente.

— Vejamos primeiro se não podermos te fazer mudar de opinião por este ano. — seu sorriso foi de predador. Quase assustador.

Scheme o olhou surpreendida.

— Tudo isto por uma trepada? Matou a meu assassino, carregou-me para Deus sabe onde, embaixo da terra, para poder foder? Não é exagerar um pouco?

Mesmo para o Tanner era exagerar-se. Inclusive a comunidade das castas reconhecia que seu irmão Bengala estava um pouco por fora do que as castas consideravam um comportamento normal. Mas isto era mais do que Scheme tinha esperado.

— Foder será um bônus extra. — disse — Tome seu banho, podemos discutir os termos depois.

Bem. Podiam discuti-lo mais tarde. Só covardia. Que ele estava fazendo. Não sabia se agora tinha suficiente capacidade mental para discutir sobre o tempo, nem o que dizer sobre os termos de algo.

Agarrou o lençol, tratando de arrastá-lo com ela enquanto se levantava.

— Sem lençóis. — duro. Grunhindo. O tom lhe fez voltar o olhar bruscamente para ele e logo à mão que agarrava o lençol através do edredom que a cobria.

Agora… Por que não esperou isso? Filho da puta, supunha-se que devia ser protegida pelo Jonas, contra sequestros ou tentativas de assassinato por parte das castas. O que? O diretor dos Assuntos das Castas se esqueceu de mandar esse memorando? Supunha-se que Tanner estaria contido e que seria informada de seus movimentos se ele se aproximasse dela de algum jeito, pelos rumores de suas declarações, que veria os Tallants apagados da face da Terra. E depois de tudo, ela era uma Tallant. Que merda aconteceu com o amparo de Jonas? Primeiro tinha visto que ele abandonava essa maldita festa... E agora isto?

— Ok. Sem lençóis. — ficou de pé, deixando que o lençol e o edredom se deslizassem por seu corpo.

Tinha aprendido fazia tempo a não deixar que sua própria nudez a envergonhasse. Sem debilidades era também o lema de seu pai. E isso queria dizer, nenhuma. Tinha-a criado com o mesmo punho de ferro com o que tinha treinado a seus fuzileiros navais quando estava no Corpo.

Mantendo a cabeça erguida, dirigiu-lhe um pequeno sorriso zombador e se moveu sem apuro para o banheiro.

Chupe essa, casta, pensou com um jorro de diversão enquanto os olhos dele se acendiam e seu corpo duro se esticava. Era como provocar a um animal faminto, e algo dentro dela decidiu que era um bom castigo. Para ambos.

Tanner se apoiou na coluna grossa da cama, cruzou os braços sobre o peito e a observou. Grande erro. Foi tudo o que pôde fazer para manter a diversão zombadora em seu rosto em vez de ficar de joelhos e babar como um cão guia de ruas quando ela passou caminhando.

Os tigres de Bengala não babavam.

Mas maldição se ela não era uma visão pela que valia a pena babar. A pele lustrosa e bem tonificada, o cabelo comprido e sedoso e uma graça que o mantinha apertando os dentes para manter um pouco de respeito.

Seios pequenos e altos, uma pequena barriguinha arredondada e uma buceta coberta de cachos. A maioria das mulheres se depilava ou barbeavam as vaginas, mantendo a carne dali suave, sedosa e lisa. E as castas realmente não tinham pelo corporal. O que significava que ele estava fascinado por esse. Amava-o. Não podia esperar para descobrir o que escondiam de seu olhar esses cachos suaves, a carne que até agora tinham conhecido só seus dedos.

O cabelo negro e lustroso caía até sua cintura, enredado, mas sedoso e espesso, acariciando suas costas e quadris com uma paquera erótica que ele achava definitivamente atraente.

Era linda. Simplesmente linda. E mais fraca que um gatinho. Ia ter que ter um pequeno bate-papo com o Jackal sobre a potência da dose desse sedativo. Porra, estava em uma confusão e odiava está-lo. Calmo e controlado, esse era seu lema. A menos que estivesse entre um par de coxas formosas pertencentes a uma mulher ardente. Isso merecia perder um pouco de controle. Mas não tanto como isto. Nunca tanto.

Tanner suspirou cansadamente enquanto escutava a água correr no banheiro, antes de andar até os armários que Callan tinha posto ao longo da parede da caverna, enquanto mantinha um ouvido atento em Scheme no banheiro.

Ela estava murmurando para si. Não podia captar exatamente o que estava dizendo, mas se ele tivesse tido alguma família, definitivamente os estava citando.

Sacudindo a cabeça, tirou o micro-ondas, um prato para esquentar e a cafeteira de debaixo da bancada e os pôs em seu lugar antes de conectá-los às tomadas postas na parede de pedra.

Ter conseguido a eletricidade aqui embaixo tinha sido um pé no saco. Apostava que Callan tinha passado três anos arrastando o traseiro no chão para cabear este lugar. Era seu último buraco seguro... Cavernas incrustadas tão profundamente sob o chão e cobertas com tantas capas de distintos minerais e nervuras, que inclusive os satélites penetra-solo sobre a terra não podiam localizá-los. Havia pequenas bolsas de diamantes em bruto, rubis, ouro, prata, ferro e outros depósitos minerais que finalmente lhes tinham perdido o rastro.

As cavernas estavam inexploradas, desconhecidas, tão bem escondidas que inclusive os aldeãos não eram conscientes delas. E Callan tinha feito muitas coisas para mantê-las assim. Infernos, tinha estado trabalhando nas cavernas durante muito tempo antes de ser capturado de novo pelo Conselho e levado ao Novo México.

Tanner preparou rapidamente a cafeteira antes de passar os dedos pelo cabelo e fez uma careta ante o som de um apagado grunhido feminino que saía do banheiro. Logo um sorriso apareceu em seus lábios quando ela se amaldiçoava.

Tanner escutava a água correr na grande banheira com patas de garras, enquanto tirava mantimentos para a comida. Já a tinha deixado sozinha muito tempo. Precisava olhá-la. Se um casta tivesse nervos, os dele estariam amotinados pela preocupação. Poderia ter jurado que ela não tinha energia suficiente para arrastar seu traseiro dentro dessa banheira, nem tão pouco de sair por si mesma depois.

Caminhou com grandes passos até a entrada coberta com umas cortinas de veludo e as afastou a um lado bruscamente, seu olhar indo diretamente à banheira. E jurou que o fôlego lhe congelou no peito, enquanto chamas começavam a lhe lamber as bolas.

Ainda caía água na profunda e antiga banheira, água quente e fumegante, que logo alcançava as pontas dessas tetas malditamente luxuriosas. Seu membro saltou e pulsou. Podia jurar que sentiu o sêmen ferver através de seu pênis enquanto olhava os duros mamilos rosados flutuando na água.

O animal grunhiu e infelizmente, o som escapou de seus lábios.

As pestanas de Scheme se abriram lentamente enquanto a água se escorria sobre esses mamilos erguidos como bagos amadurecidos. Fez-lhe água na boca. O que não daria neste momento por provar essas doces tetas.

— Negociações por privacidade? — murmurou ela, sua voz preguiçosa, sonolenta.

— Certamente. — lhe disse. Maldição, ainda podia formar palavras. Estava-o fazendo bem — Me diga por que seu pai enviou a seu ex-amante para te matar.

Só por isso, Tallant era um homem morto. Agora não havia porra nenhuma que pudesse lhe conter de matar ao outro homem.

Os olhos dela se fecharam enquanto afastava a cabeça.

— Olhe tudo o que queira. — seus lábios se levantaram — O exibicionismo me excita... Sabia?

Oh, sim. Sabia. Sabia de todas as asquerosas aventuras eróticas que ela tinha experimentado através dos anos. Sabia delas e desfrutava com o pensamento que quando a tivesse debaixo dele, poderia ter a uma mulher que entendia o prazer puro com um toque do extremo.

Realmente ela não era promíscua. Depois de Chaz St. Marks, tinha escolhido seus amantes fora da organização de seu pai. Homens que entendiam os encontros esporádicos que ela procurava, homens que tratavam de lhe dar o que necessitava sem pedir mais. Perguntou-se se nesses encontros tinha encontrado exatamente o que fosse que estivesse procurando. Sabia de primeira mão, ele nunca o tinha encontrado. Não importava quão extremo, quão depravado, nunca nada tinha aplacado a fome por ela que o percorria.

— Não respondeu a minha pergunta. — algo por escutar sua voz. Sua voz golpeava em seus sentidos de um modo que lhe fez revisar outra vez sua língua contra os dentes.

As pestanas dela se abriram um pouco uma vez mais, dando a ele um brilho de olhos cor chocolate, tão profundos, tão escuros, que jurava que ali havia o risco de afogar-se.

— Qual delas?

— Por que seu pai mandou ao St. Marks te matar?

— O assassino. — seu sorriso foi agridoce. Filha da puta, ela sentia algo pelo bastardo disposto a matá-la — Desfrutou ao matá-lo... Não?

— O que te parece? — o único sinal de emoção foi a leve piscada de suas pestanas.

— Penso que o desfrutou em muito. Em resposta a sua pergunta, ele pensou que o traí.

— E o fez?

A expressão dela era triste, cansada.

— Talvez só tenha sido descuidada. Cometi muitos enganos no ano passado. Converti-me em um incômodo.

Não era uma mentira exatamente, mas Tanner pôde detectar uma sombra de engano. Isso não lhe sentou bem.

— Então você ouviu tudo? — perguntou-lhe ela.

— Bastante.

Não disse nada mais. Em vez disso, levantou um de seus tornozelos elegantemente torneados fora da água e o utilizou para desligar a torneira.

Sua expressão não era fria, mas tampouco era de emoção. Era reflexiva. Quase pensativa.

— E então me sequestrou. — disse — Por quê?

— Alguns poderiam dizer que salvei seu traseiro. — ele lhe assinalou.

— Então sou livre para ir?

Tanner sorriu a isso.

— Eu não diria tanto.

— E por que eu esperava essa resposta?

Ela estava fugindo da discussão que estavam tendo. Ele podia ver sua necessidade de esconder-se da discussão, de distanciar-se do que ela sabia que ele tinha escutado.

— Teria-o que ter suposto. — concordou ele, afastando-se da entrada e aproximando-se lentamente dela, espreitando-a — Sente-se e deixe que te lave o cabelo. É malditamente comprido, arrastou-se pelo chão uma ou duas vezes.

— Posso lavar sozinha o meu cabelo.

Neste momento ele duvidava de que pudesse lavar-se sua própria face. Estava rígida pelas contusões e por dormir tanto. Maltratado, os músculos ficavam rígidos depois de um tempo e ele tinha sido forçado a submetê-la mais tempo do que lhe tivesse gostado.

— Não me force a te fazer sentar. Vai terminar em algo que não quer.

Movendo-se rigidamente, sentou-se na banheira enquanto ele recolhia o xampu e o condicionador feminino, que suas irmãs da manada, Sherra e Dawn, tinham abastecido o banheiro.

— Te incline para frente. — lhe ordenou enquanto levantava a ponta da ducha de seu apoio em cima da banheira — Vejamos se podemos deixá-lo limpo.

Empurrou o cabelo dela para frente, de repente tão resistente a lhe perguntar como ela a lhe responder. Em algum momento no passado Cyrus Tallant tinha matado a seu bebê. Tanner tinha escutado a dor em sua voz, a amargura quando ela se negou a discutir com o pai que tinha ajudado a Tallant em tal ato vil. Mas isso não significava que ela tivesse alguma lealdade por seus inimigos. Até que soubesse com segurança, ele tinha que atuar com muita cautela.

O aroma da honra que tinha detectado nela, misturado com o engano, a irritação e a amargura, podia ter estado ali por muitos motivos. Ela podia acreditar no que fazia. Era possível. Podia odiar a seu pai, mas ainda acreditar em sua batalha contra as Castas.

Neste momento, nada era seguro exceto a necessidade de saber a verdade.

Por que lhe deixava fazer isto?

Nunca tinha sido tão débil. Não era aceitável.

Scheme esticou seu corpo, tentando levantar a cabeça e negar o estremecimento erótico provocado pelas calosas pontas dos dedos trabalhando sobre seu couro cabeludo.

— Shh... Relaxe. — essas mãos diabólicas apertaram seu pescoço e fortes dedos começaram a massagear os músculos tensos enquanto ela continha um gemido.

Nunca tinha tido a um homem que a banhasse. Nunca. E agora soube por que. A intimidade do ato era por si só uma debilidade.

Tragando apertadamente, manteve a cabeça abaixada, forçando a sua respiração a voltar-se compassada enquanto ele escorria a água de seu cabelo e o punha espertamente em um turbante com a toalha.

— Te recoste. — a voz dele foi insidiosamente suave, suas mãos firmes enquanto lhe agarravam os ombros e a forçava a reclinar-se de novo contra a banheira de porcelana.

— Já está. Só descansa. — murmurou. O som foi um ronrono de satisfação masculina, um com o qual ela queria lutar.

Aqui estava em território perigoso e sabia. Seu pai podia ter mais de um espião no Santuário e sabia que o que conhecia menos estava em uma posição muito alta. Não podia descartar a Tanner.

Neste momento, todos os que estavam dentro do Santuário eram suspeitos. Especialmente Tanner. Tinha sido treinado em guerra sem armas. Antes que tivesse quinze anos, destacava-se em infiltração por guerrilha e técnicas subversivas. Os cientistas do Conselho tinham determinado que tinha a capacidade mental e a falta de emoções para se sobressair nessas áreas. Poderia ser facilmente um dos espiões que seu pai se arrumou para assegurar dentro do Santuário como outra Casta qualquer.

Confiar nele era muito perigoso.

Só porque Tanner a tinha resgatado de Chaz, não queria dizer que fosse confiável. Seu pai sabia da mensagem que ela tinha destruído; sabia que não a podia conseguir se a machucasse ou a matasse. Tanner podia ser o seguro de seu pai. Poderia ter estado em posição para ganhar sua confiança, ainda se isso significasse matar a Chaz.

O General Cyrus Tallant não era nada mais que diabólico e deixava muito poucas coisas à sorte. Iria querer obter essa informação acima de todas as coisas, se fosse possível.

— O que quer de mim?

— Há muitas coisas que quero de ti. — se moveu ao redor da banheira com cuidado, com uma esponja em uma mão e na outra, um frasco de gel de banho.

Scheme olhava enquanto ele apertava o gel na esponja e depois apoiava o frasco no chão.

— Como quais?

Os olhos dele estavam vivos. As cores em seu interior brilhavam e se atenuavam, trocando e sombreando-se.

— Devo fazer uma lista? — perguntou-lhe enquanto molhava a esponja na água antes de lhe levantar o braço e começar a banhá-la.

— Sim, faça uma lista. — disse ela — A lerei mais tarde. E posso me banhar sozinha.

Força. Tudo o que precisava era um pouco mais de força. Movendo-se bruscamente, ela ia se impulsionar para cima, quando umas mãos firmes, não rudes, mas firmes e insistentes, pressionaram-na para trás.

— Está fraca como um gatinho. — murmurou ele — Não tem que brigar comigo, Scheme.

— Não, só devo me recostar e te permitir que me ofenda. — lhe disse e não brigou contra ele. Fazia muito tinha aprendido que havia melhores maneiras de enfrentar a força que frontalmente.

— Te ofender? — a esponja se deteve em seu braço — Como te estou ofendendo?

— Prefiro não ser tocada por você, Tanner.

— Não te perguntei por suas preferências. — sua mandíbula se apertou.

Scheme se encolheu de ombros preguiçosamente.

— Então o termo técnico para tal força é perseguição sexual, senhor Reynolds.

Ele deixou cair o braço dela na água. Por um segundo supôs que ela tinha ganhado. Agora, o que diziam sobre essa palavra? Supor. Algo sobre um traseiro, pensou com diversão.

Um segundo depois lhe agarrou o braço que estava do outro lado da banheira.

— Bem. Estou-te perseguindo sexualmente. — seus ombros duros se encolheram em resposta — As castas não foram treinadas para ser politicamente corretas, nem tampouco sexualmente corteses. Fomos treinadas para tomar o que queremos.

E era óbvio que além de outras coisas que ele pudesse querer, a queria acima de tudo.

— Alguma vez aceita um não por resposta? — perguntou-lhe enquanto ele deixava cair outra vez seu braço na água antes de afundar sua mão debaixo e levantar seu joelho.

— Raramente. — lhe respondeu — Agora apoie o pé na borda da banheira.

— Está me enchendo o saco. — lhe disse, mas fez o que lhe pediu, seu olhar concentrando-se na esponja que viajava por sua perna.

Quanta humilhação poderia trazer isto?

— Por que seu pai te bateu? E não o negue, escutei cada palavra que St. Marks disse.

Maldito Chaz e sua boca frouxa. Só deveria ter lhe quebrado o pescoço e manter sua maldita boca fechada. Ela não necessitava todas essas perguntas.

— Porque vai doer? — lançou-lhe um olhar pela extremidade do olho enquanto deixava que um pequeno sorriso atirasse de seus lábios. Quando era necessário fazia bastante bem o sorriso zombador.

— Pratica o efeito desse gesto no espelho? — perguntou-lhe enquanto lhe baixava a perna à água antes de levantar o outro joelho.

— Goza ao torturar mulheres? Que infernos quer? Estiveste me vigiando durante anos. Sei que o fez, sabe que o fez. Por quê? Por que me resgatar? Por que me sequestrar? E por que merda pensa que necessito que me banhe?

Ela puxou sua perna bruscamente das mãos dele e a esticou e dobrou enquanto o olhava . A mão dele saiu disparada e lhe rodeou o pescoço enquanto o grunhido se voltava perigoso.

Não havia pressão. Só a ameaça.

       – Faça-o. — atacou ela, surpreendendo-se de seu próprio atrevimento — Siga adiante. Quebre-me o pescoço. Sabe que quer fazê-lo. Termina-o de uma vez.

       Ela tinha vivido durante vinte anos com medo de castigos e da morte. Tinha sacrificado mais do que ele pudesse alguma vez imaginar, e ao fazê-lo tinha dado conta de que a morte não era o fantasma assustador que imaginava.

Motivo para arrepender-se, sim. Assustador, não.

Deu-se conta muito antes de sabê-lo, que o homem ao qual uma vez amou, ia mata-la.

— Seu pai ordenou sua morte. — lhe lançou ele — Mandou a seu ex-amante fazer o trabalho. O pai do filho que nunca teve. E ele ia matar-te, Scheme. Não iria pensar duas vezes. Por que o General Tallant de repente decide matar a sua única filha?

— Por que quer me matar? — manteve sua voz fria. Dura — Em realidade Tanner, pensa que dou menos problemas a ele que às Castas?

— Seu pai te bateu! — a fúria flamejava em seus olhos. Ela jurou que o redemoinho de âmbar quase ardia.

— E por que te importa? — os dedos dela se travaram no pulso dele enquanto se recordava que esses dedos não estavam apertando sua garganta. Que realmente podia respirar.

— Vou matar a esse filho da puta. — sussurrou de repente, seu rosto aproximando-se, seus lábios retirando-se de seus dentes para revelar os incisivos malvados, a cada lado, acima e abaixo — Me ouviu, Scheme? Vou tirar-lhe as vísceras com minhas mãos nuas.

— Está…

Ela ofegou, as palavras entrecortadas enquanto os lábios dele cobriam repentinamente os seus e uma explosão de prazer começou a irromper em seu corpo.

Era só um beijo. Isso era tudo. Lábios encontrando-se. A língua dele pressionou para frente, invadindo, lambendo... Oh Deus, ele estava lhe lambendo a boca, ronronando no beijo e as chamas a estavam queimando.

Isto não era só um beijo. Não era só prazer. Era uma reclamação. E ela estava indefesa.

E assim foi. Este era um beijo que se deslizou em sua alma, avivando chamas em seu interior, as quais não sabia que existiam. Era uma invasão ardente que a fazia estender-se por mais, fazia que suas mãos se movessem para o cabelo dele, enredando-se na massa sedosa para mantê-lo contra ela. Escutava seus próprios gemidos escapando de seus lábios aos dele e revelando-se ali. No momento.

Era a coisa mais próxima ao êxtase que tinha conhecido em sua vida.

— Maldita seja! — tão rápido como o tinha começado, ele rompeu o beijo.

Scheme o olhou em choque enquanto ele se afastava bruscamente, levantando-se com uma força que a deixou assombrada.

— Saia e se seque. — lhe grunhiu, sua expressão cheia de desgosto — E não tome todo o dia. Se tiver que voltar aqui, te dobrarei sobre a maldita banheira e me afundarei em seu cú enquanto te mostro como é ser fodida por um casta. Vamos ver o que pensa da dor então.

Ela só pôde ficar olhando-o. Pela primeira vez, suas respostas normais de tanta lábia estavam ausentes, seu cérebro em caos. Por alguma razão este beijo foi mais destrutivo que o orgasmo que lhe tinha dado nesse quarto de hotel.

Ele girou e se afastou do banheiro pisando forte, puxando tão forte as cortinas que quase as arrancou da barra pesada que as sustentava.

— Oh, infernos. — ela murmurou olhando a cortina fechada, esforçando-se para engolir. Para provar algo mais que o sabor da luxúria de Tanner, intensa e quente. E maldita se sua luxúria não tinha um sabor bom.

Tinha que haver uma saída. De algum modo a tinha arrastado a essas cavernas, e isso significava que tinha que haver uma entrada. Era um casta, não um fantasma. Bom, não o fantasma do tipo morto. Nas últimas quarenta e oito horas saiu às escondidas sem que o visse e desapareceu durante várias horas. E ela ainda tinha que encontrar a maldita saída!

Havia vinte túneis formando um labirinto que se dirigiam diretamente de volta à caverna principal. Não havia túneis adicionais, ao menos nenhum que ela pudesse encontrar.

Tinha que sair. Já tinha permanecido aqui muito tempo e sabia. Tinha que encontrar o Jonas, lhe dar a informação que tinha e procurar sua própria segurança. Então poderia tratar com o Tanner, com suas condições em vez das dele.

Isto era incrivelmente ruim.

Movendo-se através do estreito túnel que tinha estado investigando, voltou a entrar na caverna de armazenamento e fez a viagem de volta à caverna e ao homem que a esperava. Claro que não estava lá quando começou a investigar os túneis, assim tinha que haver-se deslizado dentro enquanto estava procurando. O qual a enchia o saco.

— Estou me cansando deste jogo. — lhe disse enquanto se enfrentava cara a cara com o zombador sorriso de Tanner.

Envolvida pela grande toalha de banho que utilizava para cobrir seu corpo, fulminou-o com o olhar, não lhe surpreendeu minimamente que seu aborrecimento não lhe afetasse nem um pouquinho.

— Não encontrará a saída, Schemer ; pode parar a busca. — deu-lhe as costas, atravessando o quarto para a cama, onde deixou cair uma grande mala negra em cima do colchão.

Quando se girou para ela, tinha o olhar muito mais quente, entretanto as pestanas baixaram sobre os olhos com sonolenta sexualidade. Tinha-lhe estado jogando essas olhadas durante dois dias. Olhadas sexys lhe percorrendo o corpo. Quase podia sentir sua língua lhe acariciando a pele.

— Não pode me prender aqui para sempre, Tanner. — não a estava escutando agora mais do que a tinha estado escutando antes.

— Te trouxe um pouco de roupa. — disse apontando a mala negra — Suponho que esteja cansada de andar por aí nua.

Jogou uma olhada à mala. Havia roupa suficiente para várias semanas se soubesse o que pôr dentro. Supôs que sabia. Esperava que sim.

— Tanner. — cruzou os braços sobre o peito, segurando a toalha em seu lugar — Há coisas em jogo. Tem que me deixar ir.

— O que está em jogo, Scheme? Outro ataque contra o Santuário? Outro plano para matar às castas? Diga-me o que, me diga o que seu precioso papai planejou e pensarei em te deixar partir. Melhor ainda, me diga por que está disposto a te matar. — sua expressão era amistosa; os olhos turvos pelo perigo.

— Meu pai não compartilha seus planos comigo há anos e não tenho a menor ideia do que falava Chaz.

O incrédulo grunhido de Tanner a convenceu de sua opinião a respeito. Não era boa. E é obvio que sabia que ela estava mentindo. O sentido do olfato do bastardo era malditamente fora do comum.

Então, realmente a surpreendeu.

— Seu pai tem a duas equipes atrás de ti, ambas lideradas por castas coiotes leais. A ordem é viva ou morta. — lhe informou em voz baixa — Vou perguntar uma vez mais. O que sabe para que seu pai esteja disposto a te matar?

Notou que o sangue lhe desaparecia do rosto. Maldição, Cyrus tomou a sério. Não é que esperasse nada menos.

Embora não era como se não tivesse vivido com a ameaça de sua morte pendendo sobre a cabeça durante anos. Sabia o quão perigoso que era Cyrus, assim como tinha sabido que não poderia escapar sem lhe trair para sempre. Entretanto não podia confiar isto ao Tanner. Não podia confiar em ninguém exceto Jonas. Ele e o líder da manada, Callan Lyons, eram as duas únicas castas que estavam fora de toda duvida de ser o espião de Tallant no Santuário. A informação que tinha agora era muito importante, muito explosiva, para confiar em alguém exceto esses dois homens.

— Quem sabe por que meu pai faz as coisas que faz. — disse finalmente e suspirou — Devemos supor que já não lhe tenho utilidade.

— Então envia um assassino de confiança para te matar com clemência, simplesmente porque deixaste de ser útil? Porque cometeu alguns enganos?

— Vai você saber. Mas para ser justa, ultimamente estive misturando muito. Por que não me solta e assim posso perguntar-lhe. Logo volto e lhe conto.

— Não. — cruzou os braços sobre o peito enquanto sorria com arrogância — Acredito que te reterei um pouco mais.

— E o Santuário ordenou isto?

— Acredito que já sabe. Não tem exatamente amigos no Santuário, carinho.

Não era brincadeira.

— Assim estou aqui por que razão?

— Porque eu te quero aqui.

— Por que me quer aqui? — perguntou-lhe surpreendida, uma risada zombadora saiu de seus lábios enquanto o contemplava — Para que? Perdoe-me por estar um pouco surpreendida, Tanner, mas não está exatamente no lado aliado de meus contatos pessoais.

— Importa o porquê te quero aqui? — então franziu o cenho — Está a salvo por agora. Te contente com isso.

— E por que te importa minha segurança? — nada disto tinha sentido — Por que demônios te importa se uma dúzia de castas coiote me persegue? Não te entendo. — isto não formava parte do perfil que tinha feito dele durante anos.

Tanner oferecia a imagem do clássico playboy, o preguiçoso casta que tinha crescido fora dos laboratórios, ensinaram-lhe compaixão, família e valores. Sandices. Ensinaram-lhe como ocultar ao assassino no que se converteu antes que Callan Lyons pusesse um pé nesse laboratório do Novo México.

— Não quero que morra antes de ter a oportunidade de foder-te.

— E uma vez que me fôda? — obrigou-se a dizer as palavras entre os dentes apertados. Ir à cama com este homem seria o maior dos enganos.

— Uma vez seria suficiente? — moveu-se para frente lentamente.

E não gostou. Podia sentir que o ar diminuía, sua mera presença acabava com o oxigênio, deixando-a quase tonta.

— Confia muito em ti mesmo. — muito crédulo, e ela estava fraca. Podia sentir a debilidade de seu corpo por ele e o odiava.

— Meramente confiança?

Scheme se preparou para seu toque, para os dedos que tocavam sua clavícula, movendo-se lentamente sobre o magro osso, enviando um rápido fogo em resposta lhe atravessando o corpo.

— Não farei sexo contigo.

— Sim, fará-o. É somente questão de tempo. — seus olhos brilharam com o conhecimento.

— E tem todo este tempo para perder? Você não tem um trabalho no Santuário, senhor Reynolds? Novas notícias para enviar, conferências de imprensa que preparar?

— Estou de férias. Já sabe, o Santuário as permite. — suas mãos lhe cavaram o pescoço, os dedos se curvaram na nuca — Já não estamos nos laboratórios, Scheme. Não importa as tentativas que faça seu pai para nos ter ali de volta.

— Não quer sua volta, Tanner. Quer sua morte.

Seus dedos se esticaram ligeiramente ante a afirmação enquanto aos poucos correntes olhos cor âmbar a olhavam fixamente.

— Como se sentirá? — perguntou-lhe — Estar toda suada e úmida embaixo de um animal que ajudou a rastrear? Ao sentir meu pau enterrando-se em ti. Tomando. Marcando-te. E te marcarei, Scheme. Vou estar tão profundamente dentro de ti e tão duro, que nunca mais recordará o que é deitar-se com outro homem.

Sentiria-se como nada que tivesse conhecido antes. Sabia. Pressentia-o.

— É provável que vomite. — lhe disse e suspirou, pondo os olhos em branco enquanto ele estreitava o olhar sobre ela — Isso pode amarrar, Tanner.

— Oh, vamos amarrar igualmente. — lhe assegurou, o sorriso tenso — Uma verdadeira confusão, Scheme. Mas de maneiras que não te pode imaginar.

— Não, Tanner. — golpeou-lhe o peito com as mãos quando se inclinou para frente — Não o faça.

Ela pôde ouvir o desespero em sua voz, o temor.

— Por quê?

Seus lábios estavam perto. Muito perto. Seu roce era como um suspiro contra suspiro, uma embriagadora tentação a que tinha que resistir.

— Porque em realidade não me deseja. Quer me bater. Machucar-me. Isso é o que te ensinou o Conselho.

— Não. — colocou-lhe a mão na boca antes que pudesse dizer nada mais — O Conselho não me ensinou a me masturbar ao vigiar como dormia em sua cama. Não me ensinou a te seguir de perto, ou a me sentir enfeitiçado por ti. E não me ensinou a que me importasse se vivesse ou morresse. Até que averigue as razões dessas anomalias, Scheme, está atada a mim.

Estava grunhindo. Furioso. Podia ver em seus olhos as labaredas de ira chispando ao lado da luxúria. E nada disto tinha sentido. Nada deveria estar ali exceto a raiva assassina. Nenhuma emoção, nem lamento, e mais que certo, nenhuma intenção de protegê-la.

— Vigiava meu sono? — vadeou o perigo com cuidado.

— Vigiava seu sono, merda, me masturbando e olhando através dessa maldita claraboia durante quase dez anos. Desde o mês que completou vinte anos, doçura. — grunhiu — Do momento em que aprendi como dirigir nossos malditos satélites onde queríamos, estive te vigiando.

Vigiando como fodê-la. Tinha a observado cada vez que tinha levado a um homem a sua cama, cada vez que tinha utilizado o vibrador. Deveria estar vomitando de desgosto em vez de umedecer-se de excitação.

— Por que fez isto? De algum modo o Santuário tinha deixado passar a um psicopata em suas filas? — separou-se dele, tratando de ocultar a reação enquanto atava os dedos na toalha — Te esqueceste de quem sou, Tanner? Scheme Tallant. Recorda-se? A filha do General Cyrus Tallant? Sua mão direita. Assassina de Castas. — estava lhe pressionando e sabia. Tentando a morte, e seria uma morte indolor se Tanner fosse o designado.

Suas fossas nasais se alargaram, os olhos cintilando com consciência predadora enquanto avançava para ela.

Este era o porquê o tinha estado evitando ao longo dos anos. Por que se tinha assegurado que não houvesse nem um encontro ocasional até esse estúpido baile. Agora estava em seus olhos, primário, primitivo, a mesma fome que vinha crescendo nela ao longo dos anos. Quanto mais o seguia pela televisão, recebendo informes deles, quanto mais a tinha fascinado.

— Esqueceu o quente e úmida que esteve em minha mão? — replicou-lhe — Sentir meus dedos fodendo-a, acariciando essa apertada buceta até que gozou para mim?

Deteve sua perseguição, mas só porque suas costas toparam com a parede de pedra e não tinha a nenhum lugar aonde ir.

— Isto é um engano. — oh sim, um grande engano. Isso era o porquê cada célula de seu corpo o desejava. Está-o fazendo bem, Scheme, segue mantendo resistência, repreendia-a a voz da razão.

— O engano está em mentir pra mim, bonita. — lhe grunhiu, os olhos cintilando com uma perigosa mescla de luxúria, perigo e ira — Agora, assumiremos que o bom general decidiu que sua filha não é melhor que seus coiotes e que te converteste em um incômodo. Então por que ficar?

Ah, as razões. Simplesmente deixa que as conte. É obvio, levaria-lhe dias.

— E ir onde? — perguntou ela — No momento que fui suficientemente forte para fugir, sua gente estava livre e muitos deles me teriam matado com entusiasmo se me tivessem apanhado. Teriam-me açoitado. Igual a meu pai.

— Tem bastante informação contra ele para prestar declaração durante as vistas no Senado e conseguir estar a salvo.

Scheme lhe jogou um olhar curioso.

— Tinha vinte anos, e ainda estava lutando contra a instrução que meu pai utilizou para me criar. Quando treina a um menino mais do que cria-o, Tanner, condiciona certas coisas. Estava condicionada. No momento que tive a força para me desprender, era muito tarde. E sabia. Nunca me teria deixado com vida. E teria estado mais decidido que agora em me ver morta.

Até certo ponto, era a verdade. Entretanto, uma vez encontrou a força para desprender-se da instrução, o ódio tinha sido tudo para o que vivia. Foi então quando em segredo se reuniu com o Jonas Wyatt e fechou o trato. Em troca de sua segurança total quando chegasse o momento, ajudaria-o a derrotar a seu pai. Agora ele já tinha suficiente informação. E ela tinha mais sem revelar como segurança quando chegasse o momento. Teria que ter esperado. Teria que ter tratado de obter as últimas peças vitais de informação que necessitava para acessar ao círculo privado do Conselho de Genética, mas lhe tinha esgotado o tempo.

Se não conseguisse escapar logo dele e chegar ao Jonas, então seria muito tarde para o filho do líder da manada. E se isso acontecesse, então o mundo das Castas se iria rapidamente ao inferno. Porque então nada conteria sua fúria.

Tinha-lhe esgotado o tempo. E Tanner era muito falso, o bastante desumano para poder estar tratando de ganhar sua confiança por uma só razão. Obter a informação que o agente de seu pai tinha enviado, a localização do primeiro Leão e seu menino. Essa informação não podia cair nas mãos equivocadas. Até que soubesse, além de toda dúvida, que Tanner não era o espião de seu pai, não podia confiar. Não podia permitir o luxo de confiar-se outra vez nem de seu coração nem de sua ânsia. Chaz a tinha ensinado muito bem.

Seus olhos eram frios. O escuro olhar cor chocolate estava carente de emoção, indiferente. Podia ter estado falando do tempo. Mas o que ele via e cheirava eram duas coisas distintas. Seus olhos viam uma fria e dura couraça. Mas raramente confiava somente em seus olhos.

Podia cheirar a dor, assim como podia cheirar o temor e o aborrecimento que ocultava profundamente em seu interior, ulcerando-se como uma ferida aberta.

Estava lutando desesperadamente para silenciá-los todos. Podia senti-lo. Tinha que destruir toda emoção para sobreviver na escuridão que seu pai tinha colocado em seu interior. E ele não podia permiti-lo. Cheirar seu temor punha a prova ao animal interno e o voltava sedento de sangue. E colocava fora de controle ao homem que era.

Sabia tudo sobre o condicionamento e o treino. Tinha vivido sob as pautas de Tallant durante os primeiros quinze anos de sua vida. Como um animal. Uma arma que tinha que ser moldada para o rendimento.

— Uma vez que teve a força para te desprender, por que era muito tarde?

Seu olhar piscou com sombras de engano. Ele odiava esse engano.

— Já estava criada. — sussurrou então com um sorriso zombador, encontrando o olhar dele com um conhecimento glacial — Era muito tarde. E é muito tarde para isto, Tanner. Mate-me de uma vez. Faria um favor ao mundo. Não?

— Não te machucarei. — obrigou-se a reprimir a fúria e se concentrou em seu desejo mais que em sua raiva. Na fome mais que nas sombrias lembranças que vislumbrava nos olhos dela.

Foi recompensado com uma quase imperceptível inspiração de sua parte. A expressão não trocou, e tampouco o olhar de seus olhos, mas sim seu aroma. Uma vez mais, pôde cheirar o calor de sua necessidade. Estava ali, doce, suave, bordeando o mais forte aroma de sua obrigada indiferença.

— O que significa? — sua curiosidade era quase tão legendária como sua fria fachada carente de emoção.

— É um fato, tenho a intenção de te fazer sentir muito, muito bem. Vou te por tão excitada que nós dois queimaremos vivos.

— Como disse, é um pouco presunçoso, Casta. — o escárnio em sua voz ocultava o aroma de sua paixão. Mas era o aroma que ia. O aroma que acalmava à furiosa besta interior.

— Já veremos se for verdade.

Não importava nada exceto beijá-la, abraçá-la, protegê-la de um passado que não estava seguro de poder protegê-la. E do momento em que seus lábios capturaram os dela, esteve perdido. Não é que esperasse nada menos. O prazer começou a envolvê-lo, a emanar dela e a lamber seu corpo com ardentes chamas.

Deus, era bom o beijo. Sem dúvidas; foi para ele, lhe devorando os lábios com tanta avidez como ele devorava os seus. Os braços esbeltos se enroscaram em seu pescoço; afiadas unhas se cravaram em seu couro cabeludo e um grunhido retumbou desde seu peito.

Tinha que tocá-la. Não só beijá-la. Não importava nada mais. O corpo de Scheme se ruborizou enquanto a levantava, com os joelhos acima, as coxas abertas, a toalha caiu e os peitos cheios se apertaram contra a camiseta dele.

Deus sim, isto era o que ele desejava. Um braço envolto em suas costas, o outro se movendo pelo firme montículo de uma teta. Tinha que prová-la. Tê-la. Só um bocado desses preciosos frutos.

Apartou os lábios, mordiscando a graciosa coluna de seu pescoço para baixo, logo se mudou para a deliciosa fruta que o esperava.

E isto era bom. O grunhido que saiu de sua garganta se uniu ao grito dela quando os lábios cobriram a avermelhada e impaciente ponta. Fustigando com a língua enquanto o sugava profundamente, os dentes raspando a tenra carne com exuberante erotismo enquanto se estremecia contra ele.

— Você tem sabor doce, como o açúcar. — teria se estremecido ante o som áspero de sua voz se tivesse tido suficiente prudência para fazê-lo.

— Não o podemos fazer.

Não quis escutar sua negação, desejava que gritasse seu nome, desejava que lhe rogasse que a fodesse.

Isso era o que queria ouvir de seus lábios.

Mordiscou o duro pico.

— Tanner.

— Mamilos doces, tetas perfeitas. — grunhiu — Poderia te chupar as tetas durante horas e não teria nunca o suficiente.

Retornou, enchendo os sentidos com seu tato, seu sabor, com o embriagador aroma no ar da empapada vagina.

— É uma loucura. — sua voz era débil, mas o aroma de sua luxúria… Agora, era forte. O bastante forte para intoxicar. O bastante forte para hipnotizar.

— Não, carinho, não é uma loucura. Quente. Maravilhoso. Nunca uma loucura. — apertou-se ainda mais entre suas coxas, sentindo a calidez de sua vagina através dos jeans, lhe queimando o membro.

— Se esquece de quem sou. — choramingou, mas jogou a cabeça para frente, pressionando os lábios contra seu pescoço enquanto cada músculo do corpo de Tanner se esticava em resposta.

— Sei quem é, bonita. — os dentes rasparam o outro mamilo quando seu grito de resposta o atravessou com uma sacudida de feroz satisfação.

Este era o porquê ainda estava viva, por que não podia lhe fazer mal, nunca poderia machucá-la. Por este prazer, por seu sabor, por sua paixão. Nada mais. Quando tivesse acabado, quando estivesse satisfeito da necessidade que o rasgava internamente, então empacotaria seu traseiro e a levaria a rastros ao Santuário. Então Callan podia fazer com ela o que quisesse. Se havia honra nela, Callan a encontraria.

— Não posso fazê-lo. — sussurrou outra vez enquanto ele continuava mordiscando a baia madura de um mamilo, levando-a para a cama — Não o entende.

— Entendo que meu pau está tão duro que vou gozar nas calças se não entrar logo dentro de ti. — grunhiu enquanto a deitava de costas na cama — Entendo que é tão doce como o açúcar e que está mais quente que o fogo. Demônios, que mais preciso entender?

Tornou-se para trás, contemplando o pálido rosto, os grandes olhos cor chocolate. O cabelo negro estendido ao redor de sua cabeça como um leque de seda, e a excitação tinha ruborizado seus peitos da cor de um pôr do sol.

Não era exatamente bela, exceto possivelmente para ele. Os traços irregulares. — O pequeno queixo rebelde, o coquete nariz e as maçãs do rosto altas. — E os apenas perceptíveis rasgos asiáticos se combinavam para fazê-la imensamente única.

— Então, eu não quero isto. — negou com a cabeça enquanto seu rosto expressava um desespero interno.

— Não, Scheme? — antes que pudesse apertar as coxas para evitá-lo, sua mão se deslizou entre eles, cavando o abrasador monte de sua vagina enquanto apertava os dentes ante o calor que cobria sua mão.

— Está tão fodidamente úmida que poderia me afogar em ti. — lhe disse acusadoramente, utilizando os dedos para separar as cheias curvas e encontrar o mel debaixo.

Deu um salto, estremecendo-se quando o dedo se deslizou ao longo da estreita fenda até encontrar o preparado clitóris.

— Está perto. — grunhiu — Posso cheirar sua paixão. Sentir seu prazer aumentando. Está tão perto de gozar que tem que te conter.

— Não. — agitou a cabeça, lutando contra ele, lutando contra o prazer.

— Não? — quando estava assim de perto? — Coração, está tão preparada que posso te fazer gozar com umas poucas passadas de língua. Você não gostaria? Sentir seu duro clitóris em minha boca, sugando-o, lambendo-o?

— Não fôdo com animais. — espetou, a ira desesperada enchendo sua voz enquanto as palavras lhe fustigavam na mente, provocando que se imobilizasse sobre ela, os dedos pararam de esfregar o dilatado e pequeno nó de terminações nervosas que aguardava seu toque.

Antes que pudesse deter-se, um enfurecido grunhido abandonou seus lábios, provocando que ela empalidecesse ainda mais, antes que conseguisse afastar-se de Scheme, jogando a manta sobre o corpo nu enquanto lutava por controlar-se.

— Me foderás. — grunhiu furioso — Antes que vá daqui, estará de joelhos me suplicando que lhe fôda.

— Nem sequer se tivesse tapetes cobrindo o chão. — lhe respondeu furiosa — Se quisesse foder a um de sua classe, teria escolhido o melhor. Os Coiotes não são as únicas Castas sob as ordens de meu pai, Tanner. Recorda-o.

Mostrou os dentes, o predador furioso em seu interior, rugindo pela liberação, pela rendição. A rendição dela.

— Vista-se. — lhe soltou — Agora. E a próxima vez que me chamar de animal, Scheme, vou mostrar-te exatamente o que seu maldito pai ajudou a treinar durante todos esses anos.

Saiu furioso do quarto, tomando o túnel mais próximo, e dirigindo-se para a parte superior outra vez. Se não se afastasse dela, se não tirasse seu aroma de sua cabeça, então ia terminar forçando essa rendição. E isso era algo que tinha jurado que não voltaria a fazer jamais.

Oh Deus, o que tinha feito? Tinha vontade de morrer; simplesmente isso. Porque tinha visto o assassinato nos olhos de Tanner no instante em que lhe tinha jogado o comentário final.

Desespero. Medo. Havia rumores de que Scheme Tallant nunca conheceu o medo. Tinha guelra. Enganosa. Conspiradora. Não conhecia o medo.

Em resumidas contas não o verdadeiro medo. Tinha crescido acostumada à ameaça sob as ordens de seu pai. Entretanto, essa ameaça, até certo ponto, tinha sido controlável, até que começou a tomar mais e mais riscos.

Passando as mãos sobre o rosto, lutou por sair disto. Inclusive agora, sua pele se sentia com febre, ardendo por ele. Um toque dele a colocava mais quente do que tinha estado alguma vez em sua vida. Voltava-a débil. O fazia recordar o que era ser jovem, a necessidade de sentir calidez. As breves aventuras que tinha tido no passado empalideciam em comparação do que necessitava agora.

Tinha trinta anos, mas às vezes se sentia com o dobro dessa idade. Agora mesmo, sentia-se como se tivesse cem. Enquanto Tanner a tinha estado vigiando, ela tinha estado vigiando a ele. Estava em sua curta lista de suspeitos no que se referia ao espião da Casta. Tinha conhecimento dos mais recônditos segredos do Gabinete da Casta. Conhecia a segurança, as comunicações e uma ampla gama de planos. Coisas que o espião casta de seu pai parecia também conhecer. Estava exatamente onde se precisava estar para destruir às Castas. E destruir a ela. Era uma debilidade.

Impulsionando-se para a borda da cama, deixou os pés pendurando, observando as suaves sombras que projetavam dos centímetros sobre o chão.

Tinha necessitado ser tocada assim uma vez anteriormente, anos atrás, e tinha deixado Chaz entrar em sua vida. Chazzon St. Marks. Tinha atuado tão bem. Tinha necessitado a alguém tão desesperadamente que lhe tinha deixado convencê-la de que a amava. De que a necessitava. O que tinha necessitado era seguir as ordens de seu pai, rastrear seus movimentos e inteirar-se se ela podia ser de confiança.

Em realidade, havia coberto bastante bem seus rastros para evitar ser assassinada. Mas não tinha escapado dos golpes por ser incompetente em seu trabalho.

O trabalho de rastrear e ver a matança das castas as quais tinham sido confiados um alto nível de informação e missões durante seu treinamento nos laboratórios que ela tinha feito pedaços. E tinha reunido muitas dessas informações.

Algumas Castas tinham escapado. E algumas de suas mortes pesariam para sempre em sua alma.

Cruzando os braços sobre os peitos, apertou os dentes e lutou contra a excitação que ainda ardia nela. Nunca tinha sido assim tão intenso com outro homem. Nunca lhe haviam sensibilizado cada célula de seu corpo, fazendo-a doer por seu toque.

Inclusive sua necessidade pelo Chaz nunca tinha sido assim intensa.

Chaz. Ela voltou a reprimir a dor. Tinha aceitado o trabalho para matá-la, fria e metodicamente. Uma vez o tinha amado, antes de inteirar-se que seu pai lhe pagava para que a fodesse. Antes de inteirar-se que era um assassino. Antes de descobrir que tinha formado parte do plano de seu pai para abortar a seu filho. Entretanto, seu pai era muito capaz de sacrificar ao Chaz para inteirar-se dos segredos que ela guardava.

Tinha que sair dali. Por hora se fazia mais imperativo que se afastasse tanto quanto fosse possível do aparentemente preguiçoso Casta Bengala.

Especialmente agora.

As roupas. Ficou em pé com dificuldade antes de dar a volta e arrastar a pesada bolsa negra que Tanner havia lhe trazido. Agarrando o zíper, abriu-a, logo retirou a tampa antes de olhar fixamente e surpreendida o interior.

Eram suas roupas.

Suas cômodas roupas, os conjuntos que usava para relaxar-se, para meditar. Suaves calças de veludo de ficar em casa, com os tops sem mangas fazendo jogo e camisetas. Havia shorts de seda, calcinhas de seda, cômodas camisas, meias três-quartos e calças jeans. E por cima das roupas cuidadosamente dobradas estava seu vibrador favorito. Que demônios? Tinha empacotado de tudo, exceto os malditos sapatos.

Tirou uma tanga de seda negra de corte francês de cima do monte. Sem sutiã. E ela sabia que tinha sutiãs.

Como demônios as tinha arrumado? Quão perto estava de casa? Ou o tinha feito depois de drogá-la?

Vestiu-se rapidamente com as calcinhas, com as calças negras de veludo e o Top sem mangas. E nos pés ficou com as meias três-quartos aveludadas a jogo. Quem necessita tapetes?

E o que se supunha que tinha que fazer agora? Passear mais pelos pisos? Comprovar os túneis que já tinha comprovado milhares de vezes, de cabo a rabo, e ainda não tinha encontrado a entrada?

A televisão não funcionava. Já havia tentado antes. O estéreo não funcionava, mas os dispositivos sim.

Estava presa. Até que pudesse descobrir como ele tinha entrado e saído, estava presa ali.

— Há uma máquina de lavar roupa em uma das cavernas interligadas a essa, se por acaso precisar lavar algo. — grunhiu Tanner quando voltou a entrar na caverna principal — E pode pendurar as roupas…

— Na caverna menor saindo desta. — se girou para encará-lo enquanto ele saía da caverna-banho — Está tentando me deixar louca? Como demônios posso sair daqui?

— Não pode. — atravessando a grandes passos a caverna para a mala, levantou-a da cama e a levou a pequena caverna do outro lado da cama — Lembre-se disso se decidir me matar em minha cama, pequena Conspiradora. Se eu morrer, você também morre.

Ela apertou os punhos aos lados.

— Tudo isto é somente para conseguir me foder? — perguntou com ironia — Bem, Tanner. Fôda-me e acabe logo com isto.

Ele grunhiu, claramente zangado ainda.

— Tudo isto é para conseguir as respostas que quero. — lhe respondeu — Quando me der isso, então te soltarei e me assegurarei de que esteja a salvo.

Oh, ela tinha um montão de informações pelas quais seu pai mataria. Informação pela que faria algo para obtê-la, se ele se inteirasse que ela as tinha, e que ainda estava viva.

Nem a informação menos importante era a mensagem que tinha destruído.

Seu sorriso era zombador.

— Meu pai sabe tudo o que eu sei. — disse baixinho — Não estou escondendo nada, Tanner. Tenho bastante informações pelas que estou em perigo. É simples assim.

Estava em perigo. Tinha uma só oportunidade de afastar-se de seu pai quando chegasse o momento, e inclusive assim poderia estar em perigo se não encontrasse a maneira de chegar a seu contato.

— É simples assim? — disse com expressão calculada, incrédula — Por que não acredito em você, bonita?

— A quem importa?

— Por que Tallant enviou o St. Marks para te matar? Foi um de seus amantes. O pai de seu bebê?

— Porque confiou que Chaz conseguisse acabar o trabalho. — sussurrou, engolindo com dificuldade — Ouviu o que disse, Tanner. Esteve de acordo com a decisão de meu pai.

— Por que ficou depois disso? — gritou Tanner com fúria — Por que Scheme? Por que dar sua lealdade a esse filho da puta depois que ele matou ao bebê que você tão claramente desejava?

O que podia dizer? Não pôde forçar as palavras que disse ao seu pai, quando ele perguntou sobre isto. O General Tallant era malevolamente eficiente.

“Por que me quer ainda, Scheme?” Tinha-lhe perguntado. “Tirei a seu bebê, e ainda tenho sua lealdade?”

“Fez o que pensou que fosse melhor, pai”. Teve que lhe responder com tristeza. Deve ter feito tão bem que os Coiotes treinados para cheirar uma mentira nunca detectaram o engano.

Mas agora não pôde dizê-lo. Não pôde trair a esse bebê que tinha desejado com tanto desespero, para desculpar uma vez mais ao monstro que o tinha arrancado.

— Te prepare para ir deitar-se. É quase meia-noite. — disse Tanner quando se negou a lhe responder.

— Não tenho sono. — sua pele ardia e estava cansada de sua atitude. Estava cansada de ser uma cativa. Cansada das emoções que se negavam a permanecer ocultas em um lugar seguro — A sério, Tanner, levou em conta a mancha negra que isto vai converter-se para as Castas? Sequestrar à filha do General Tallant? Meu pai me deixará viver uns anos mais, uma vez que isto se saiba. Poderia derrotar a toda a comunidade da Casta.

— Quem disse que vai sair daqui com vida? — nem se deteve. Tirou a camisa enquanto fazia a pergunta, antes de jogá-la na beira da cama e contemplá-la — Não lhe disse nada sobre isto.

— Oh bem, isso me põe em meu lugar. — lhe espetou em resposta — Então o que, consegue o pó de rigor antes de me quebrar o pescoço?

— Não fui treinado para quebrar pescoços. — assinalou enquanto as mãos foram para a fivela de seu cinturão — Fui treinado para te arrancar o coração do peito com as mãos nuas. Lembra? Pensei que tivesse meu arquivo, bonita.

Sim. Foi. Foi treinado para matar dolorosamente, além de silenciosamente.

— Já teria me matado se isso fosse o que tem intenção de fazer. — falou com mais confiança do que sentia.

— Ainda não te fodi. Abra as pernas, mantenha a maldita boca fechada e me deixe gozar, logo te matarei.

Os lábios tremeram. Estava zangado, e por isso, estava arremetendo contra ela. O que havia dito antes? Que passou as noites masturbando-se enquanto vigiava seu sono.

Então franziu o cenho.

— Realmente me observou. Tendo sexo?

— É obvio. — arqueou uma sobrancelha ante a pergunta.

— Por quê? — a indignação tingiu sua voz e sabia — Não há maneira de que pudesse me observar. Está mentindo.

Negou-se a baixar o olhar. Ele tirou suas botas e agora estava passando os jeans pelos quadris. Não deveria olhar.

— Quando utiliza esse pequeno e bonito vibrador azul, sempre o passa suavemente, muito suavemente, primeiro ao redor do clitóris. Leva-lhe três vezes para entrar em sua apertada boceta. Mas quando o faz, as pestanas revoam antes que te obrigue a mantê-las abertas. Temerosa de que alguém vá entrar e te veja, carinho? Por certo, empacotei o vibrador.

Não mentia. Tinha-a estado observando.

— Por quê? — pôde sentir como tremia. Estremecia-se. Se a tinha estado observando, em sua casa, então podia estar em mais problemas dos que nunca se imaginou.

— Porque eu adorava te observar tratando de encontrar o que eu sabia que não existia em nenhum lugar, exceto comigo. — jogou os jeans ao pé da cama, e antes que pudesse deter-se, ela olhou. E olhou.

Oh. Meu. Deus.

Certamente isso não podia ser real. Não era que fosse excessivamente grande, embora fosse grande. Com grosas veias. Escuramente bronzeado. E tão fodidamente tentador que lhe dava água na boca.

Elevou os olhos de repente.

— Está louco. — sussurrou, de repente sabendo além de toda dúvida neste instante que sua loucura era completamente possível. Por isso sabia não tinha intenção de machucá-la. Ainda.

Sabia que o General Tallant não tinha o controle que gostaria de ter sobre seu espião. Passavam semanas, às vezes meses, antes que chegasse um relatório, e quando o fazia, frequentemente era sarcástico e raiando o insulto. Isso encaixaria com o perfil de Tanner. Fazia o que queria, não o que esperavam outros.

No momento, possivelmente, estava a salvo.

— Tire a roupa e vá para cama, Scheme. Se for uma boa garota até ligarei a televisão para ter luz enquanto dorme.

A televisão? Ela entrecerrou os olhos enquanto lhe sorria com benevolência.

— Isso não é justo. — chiou — Coloque pelo menos a cueca.

— Tire as roupas e vá para a cama, ou irei dormir enquanto permanece aqui e não haverá televisão durante uma semana.

Apertou os dentes.

— Não me fale como se eu fosse uma menina.

Deslizou-se na cama antes de jogar o lençol sobre o corpo nu. Seus olhos brilhavam, intensos, dourados, desafiando-a. Estava a desafiando a entrar nessa cama com ele.

— Posso viver sem televisão. — se encolheu de ombros, movendo-se para dispor os assentos da acolchoada poltrona. Parecia mais que cômodo — Boa noite, Tanner.

Em um instante estava indo para a poltrona, no seguinte estava virtualmente voando pelo ar e ricocheteando na cama. Rápido assim. Moveu-se extremamente rápido através de mais de três metros, contando a cama de tamanho King-size, e a jogou como se não pesasse nada.

Scheme lutou para tirar o cabelo dos olhos enquanto o olhava furiosa.

— Está sendo infantil. — lhe chutou enquanto lhe puxava a parte baixa das calças, tirando- as – Acabo de vesti-la, seu maldito pervertido.

Antes que pudesse se livrar dele, agarrou-a pelos braços, levantou-a e lhe tirou o top mais rápido do que tinha demorado para coloca-lo.

— Maldito seja, seu filho da puta. — os peitos abundantes, o aborrecimento retumbando por seu corpo, os dedos curvados. Soltou os braços e colocou a mão sobre seus olhos.

— Tsk, tsk. As senhoras não brigam assim. — golpeou a um lado, os dedos em forma de garras, rindo dela. O bastardo estava rindo dela.

— Fodido gatinho. — agarrou, apertando o punho enquanto saltava para ele.

Não sabia quem estava mais surpreso, se ela ou o casta que tinha estado rindo, quando o seu punho bateu na lateral do rosto dele.

Olharam-se fixamente um ao outro, impressionados.

— Agora… — a empurrou de costas na cama, seguindo sua queda, as mãos segurando os braços por cima da cabeça, seu duro corpo cobrindo o dela — Pode me dar um beijo para curar-me.

Beijá-lo para curá-lo? Scheme se congelou, com os olhos muito abertos, os mamilos roçando seu amplo peito enquanto tratava de respirar.

Pensava-se que as castas não tinham pelos. Pouca gente sabia a verdade: que o pelo de seu corpo era tão minúsculo, a cor tão perfeitamente combinada com a pele, que era como uma fina pelagem. E nesse instante, podia notar cada minúsculo pelo que estava roçando seus mamilos enquanto os peitos subiam e baixavam debaixo dele.

A sensação era deliciosa. Abrasadora. Tão apaixonada que pôde sentir-se se derretendo contra ele, perdendo a força, perdendo o controle.

— Deus, está excitada. — murmurou, baixando a cabeça até que seus lábios estivessem perto do ouvido, sua maltratada face perto dos lábios — Agora me cure, bonita, assim poderemos ir dormir.

Sem poder fazer nada, sem esperanças, girou a cabeça, os lábios tocando a pequena mancha de sangue que tinha provocado ao lado da boca.

O corpo dele se esticou com violência; a respiração se fez mais dificultosa, mais pesada, enquanto apertava a mandíbula. Um violento grunhido escapou de seus lábios enquanto ela lambia o corte na comissura dos lábios, o sabor salgado da carne se mesclou com o sabor acobreado de seu sangue.

E não deveria ter sido erótico. Não deveria tê-la posto tão úmida que pôde notar sua essência reunindo-se ao longo de sua vagina, espessa e quente, voltando-a louca de necessidade por ser tocada.

— Basta. — se foi tão rápido, até mais rápido que a tinha agarrado.

A ereção se balançava em seu corpo, a expressão marcada e furiosa uma vez mais.

Scheme se sentou enquanto ele se lançava de volta à cama e atirava as mantas sobre seu corpo. Perguntava-se se ele tinha alguma ideia do perto que tinha estado de fazê-la implorar esta vez.

— Alguma vez alguém mencionou que não é precisamente estável? — perguntou finalmente ela.

— Sim, cada vez que me apanhavam e Cabal dobrava o turno com uma de nossas preciosidades. — a espetou — Merda, agora vá dormir antes que descubra o que pode fazer um dos dois últimos castas Bengalas sobreviventes.

Obstruiu-lhe a respiração. Os olhos totalmente abertos, e se girou lentamente enquanto ele recolhia um controle, apertava-o e o som da televisão zumbia atrás dela.

— Troca de casais?

— Foda com dupla penetração. — lhe esclareceu.

Ela piscou. Ele sorriu. E não foi uma visão reconfortante.

— Boa noite, bonita.

Ela não podia dormir. A televisão estava desligada havia mais de uma hora, as luzes eram tênues, mas o sono não tinha estado nunca tão longínquo.

Doía-lhe. Cada vez que fechava os olhos, jurava que sentia os dedos de Tanner deslizando-se entre suas coxas, a grossura e o peso deles em seu interior, acariciando-a, ardendo através de seu sentido comum. E os olhos se abriam para contemplar miseravelmente a caverna outra vez.

Apesar da amplitude da cama – afinal, era uma cama King-size - ainda podia sentir o calor de Tanner. Ardia contra suas costas, agasalhando-a e tornando sufocante a colcha que tinha jogado sobre ela.

Estava morrendo. Precisava ser fodida agora muito mais do que já havia necessitado ser fodida em sua vida.

Deus, era tão patética. Já havia tido uma situação comprometedora com um dos assassinos de seu pai, e agora estava arrumando um vínculo emocional com outro? E sabia que acabaria sendo emocional. Não era estúpida. Tanner tocou não só seu corpo, mas também algo em seu interior. Uma parte dela que não sabia que existia.

E desejava que o tocasse de novo. Que estúpida era? Chaz tinha sido o assassino de seu pai; podia ser Tanner seu espião?

— Sabe… — se sobressaltou ante o sedoso som surdo de sua voz — Sempre fica o vibrador…

Scheme se voltou, agarrando firmemente a colcha nos peitos enquanto o olhava.

— E fazer o que?

Ele levantou a mão, os largos dedos envolvendo a grossa longitude do vibrador azul.

— Eu adoro te ver usando isto. — murmurou com um sorriso travesso — Quer usá-lo agora?

Ela abriu os lábios.

— Posso te ajudar.

O calor pulsou atravessando-a pela provocação em sua voz.

— Como? — oh Deus, de verdade essa era sua voz? Esse murmúrio entrecortado de sexo telefônico que quase fez que seus olhos se acendessem de luxúria.

Ele sorriu, um estremecedor tipo de sorriso que fazia com que uma mulher desejasse lhe comer os lábios. Sem mencionar outras partes do corpo.

A colcha foi sendo retirada lentamente, mostrando-a centímetro a centímetro, conforme ia observando o vibrador azul aproximando-se.

— Sabe o que de verdade me excita? — perguntou a ela.

— O que? — não foi uma pergunta, foi um gemido de fome e sabia.

— Observar sua língua enroscar-se sobre isto depois do seu orgasmo, provando do seu gozo.

Estava tremendo. As mãos, os lábios… O corpo inteiro estava tremendo. Deus, nunca tinha estado tão excitada em sua vida, enquanto lhe observava aproximar esse vibrador, até que lhe tocou a boca.

A língua saiu às escondidas, lambendo sobre o falso pênis enquanto travavam os olhares.

— Posso cheirar o quanto está excitada. — se aproximou, posou a outra mão no estômago antes de deslizá-la lentamente para cima e colocá-la entre os peitos.

— Todos estes anos te observando na cama, só e com seus amantes, quer saber o que vi?

Negou com a cabeça. Não queria sabê-lo.

— Nunca esteve satisfeita. Queria ficar. Tentou ficar.

— Não é verdade. — não era anormal. Sempre tinha chegado ao clímax.

— Claro que é. — pressionou o vibrador em seus lábios, com os olhos entrecerrados enquanto se abriam seus lábios, aceitando o brinquedo — Vi seus olhos. Isso era o que observava Scheme, quando estava com esses homens, seus olhos. E vi uma mulher desesperada por encontrar o verdadeiro fim. Esse orgasmo chegando ao ponto de contorcer as vísceras.

Ela abriu os olhos de par em par.

O vibrador se soltou dos lábios, só para riscar um malicioso e úmido caminho sob o queixo, entre os peitos, logo deslizando pelo estômago.

— De costas. — sussurrou ele — Me deixe lhe fazer gozar.

O bom senso gritava que não. Mas já estava girando, movendo-se de costas tentado respirar enquanto uma luxúria carnal e maliciosa enchia a caverna com o espesso aroma.

— Lá vamos, bonita. — ronronou, acariciando as coxas com o vibrador — Agora te abra um pouquinho para mim.

Suas coxas se abriram.

— Um pouquinho mais, carinho.

Ambos respiravam entrecortadamente agora, as ofegantes respirações enchiam o ar a seu redor.

Abriu as pernas ainda mais.

— Mmm. Esses bonitos cachos estão salpicados com o néctar mais doce. — os olhos se cravaram entre as coxas; a mão arrastando o vibrador sobre a zona saturada.

Passou quase roçando o clitóris enquanto ela se elevava mais perto, observando sua expressão. Era tensa, selvagem, confinando a luxúria animal enquanto a ponta do vibrador se metia entre as cheias dobras de sua vagina.

— Dobre os joelhos. Quero vê-lo entrar.

Dobrou os joelhos, elevando-se mais perto ainda enquanto Tanner se deslizava entre elas. Não tinha esperado isto, mas na verdade não lhe importava contanto que a horrível e dolorosa fome em seu ventre desaparecesse.

As janelas do nariz flamejaram enquanto inalava o aroma dela.

Colocando o vibrador na desesperada entrada de seu sexo, empurrou lentamente para dentro.

— Oh Deus. Tanner. — sacudiu a cabeça, os olhos completamente abertos, cravados na visão do brinquedo erótico entrando nela.

Estava tão úmida que não lhe levou as três tentativas habituais para conseguir entrar.

— Porra, está tão apertada. — o tirou, ignorando o pequeno grito antes de pressioná-lo para frente de novo — Sou mais grosso. — lhe sorriu com intenção carnal — Mais longo. — o vibrador entrou profundamente nela — Está segura que isto é o que quer?

Claro que não! Não, se tinha outra opção.

Ela sacudiu a cabeça freneticamente.

Detendo-se, contemplou-a.

— O que quer, bonita?

— Quero que pare de jogar. — certo, este era o ponto sem volta — Fôda-me ou demônios te afaste de mim.

O vibrador saiu antes de ser jogado, em uma direção que na verdade não lhe importava.

— Tudo o que tem que fazer…

Ela não lhe deixou terminar a frase. Ele estava de joelhos, o suculento comprimento do membro como uma lança à frente, vermelho, dourado pelo beijo-do-sol, grosso e com veias inchadas que lhe davam água na boca.

Tinha alcançado o limite de sua paciência. Desejava chupá-lo.

— Scheme. — houve esse grunhido outra vez. Devia saber que isto a deixava mais úmida. Mas tudo bem; ela também tentava pô-lo mais duro. Se é que fosse possível. Duvidava que fosse, mas estava mais que certo que ia tenta-lo.

Ela ficou de joelhos, estendendo as pernas e apoiando-se no colchão enquanto se inclinava para frente e envolvia a cabeça de seu membro com a boca.

O sabor explodiu em sua língua. Rico, masculino, terroso. Como uma tormenta. Como um lago de montanha em uma noite de verão. Tinha o sabor do puro êxtase masculino.

— Caralho, maldição. — as mãos dele agarraram seu cabelo — Boca quente. Doce, boca quente.

Apertou os lábios, sugando avidamente. Com uma mão lhe agarrou o membro logo abaixo dos lábios, não é que pudesse rodeá-lo com os dedos, mas podia acariciar, enquanto a outra mão embalava o duro saco embaixo.

— Maravilhosa. Tão malditamente preciosa. — grunhiu, rodando os quadris, movendo-se, empurrando contra os lábios com fortes e duros golpes.

Esperava debilitá-lo. Tinha o membro do Casta na boca e isso era o que normalmente acontecia. Mas não a Tanner. Um segundo depois sentiu uma ardente e extremamente erótica palmada na bochecha do traseiro. Um segundo depois, na bochecha contrária.

Tinha a boca cheia com a protuberante cabeça de seu membro, lançando o pequeno chiado de excitação como um grito afogado, enquanto ele golpeava outra vez.

Estava curtindo um pouco demais isso, advertiu-lhe o bom senso.

Desejava mais, gritaram os hormônios da puta interior. Oh sim, muito mais.

A mão aterrissou de novo, diretamente na parte arredondada da bochecha onde a carne era tão sensível, onde as sensações podiam atravessar como um raio as terminações nervosas, atacando não só o clitóris, mas também a sensível entrada repleta de nervos de seu traseiro.

Elevou-se para ele, sentindo-se deliciosamente malvada e sexy.

— Você gosta disto, não, minha pequena puta Conspiradora?

Gostar? Apenas gostar? Assim se supunha que se descrevia isto?

Gritou ao redor de seu membro enquanto a mão aterrissava de novo. Então lhe recompensou. Sugou-o com a parte posterior da garganta, tragando, massageando com a língua a parte inferior do pau e gemendo ante o erótico prazer.

           – Maldita seja. — sua voz era afogada.

Ainda mais tensos, os músculos do abdômen e coxas agora estavam apertados, sobressaindo-se em tenso relevo, poderosamente esticados sob a dourada carne.

A mão desceu acariciando o traseiro e logo se meteu mais abaixo, onde dois grossos dedos pressionaram dentro dela.

Oh sim, oh sim, fazia coro em silêncio. Mais profundo. Um pouco mais. Até o final, chega ao interessante e pequeno lugar…

Abriu os olhos de par em par, os lábios e a língua riscando seu membro com desespero quando os dedos de Tanner encontraram esse lugar e o esfregaram.

A outra mão que estava agarrando seu cabelo, puxou quando ela resistiu, e lhe enviou chicotadas ardentes.

Mais. Um pouco mais. Estava morrendo.

Aplicou com gula a boca sobre a cabeça de seu membro, enquanto os dedos se retiravam de sua dolorida vagina, acariciando, retornando à empapada abertura, provocando, retirando-se. Levou-lhe um segundo entender. Só um segundo antes que um desses fortes e grossos dedos pressionasse na ultrassensível entrada de seu traseiro.

Tirou a ereção de sua boca. Tinha que respirar. Tinha que fazê-lo.

— Desejo esse bonito traseiro. — sussurrou — Quero te cobrir e me afundar em seu interior. Recordarei o olhar vazio de insatisfação que estava, quando te vi tomando o pau de outro homem, por dois segundos… Até que te ouça gritar por mais. Vou te mostrar o que deveria ter recebido a primeira vez.

Retirou o dedo. Ofegando, desesperada por ar, Scheme apertava a cabeça na coxa, choramingando, inconsciente enquanto enfiava o dedo mais profundamente em seu interior.

— Mmm, você gosta disto. — Não era uma pergunta.

Caralho sim, gostava. Era malicioso. Proibido.

Este era o sexo com o que havia sempre fantasiado. Sem auto-recriminações, sem dúvidas, sem medo, além do que ele queria deter-se.

Inclinou-se sobre ela. O som da gaveta da mesa abrindo-se nem feriu sua consciência ou se intrometeu nas sensações que faziam pedaços em seu traseiro. O dedo não estava quieto. Não empurrava ou agredia, esfregava, a gema calosa roçava a malha tão delicada que se estremeceu de prazer.

Não importava nada - espiões, sangue, morte - que os fodessem. Agora não importava nada exceto isto. Aqui. Agora. Simplesmente isto.

A forma de superar as defesas de sua pequena Conspiradora era com o prazer. Ele o sentia, sabia. Nos anos em que passou observando-a ele sabia o que sentia até nas solas dos pés. Ela necessitava o prazer inimaginável, do tipo que se instala em suas vísceras e dá voltas em seu interior porque é muito bom para suportá-lo. O tipo de prazer que te afrouxa os joelhos, desconecta-te o cérebro e faz que suas terminações nervosas cantem. E ele ia lhe proporcionar isso.

Ela tinha conhecido o prazer. Tinha conhecido a liberação. Mas não havia sentido retorcer as vísceras, a abrasadora satisfação que consegue fazer todas as necessidades satisfeitas, cheias. Ele tinha a intenção de saciar cada apetite que houvesse sentido alguma vez. Tinha a intenção de lhe mostrar apetites que ela nunca sequer desconfiasse que pudesse existir.

Não se tratava do ato, ou os atos, que tivesse participado. Ela tinha ultrapassado seus próprios limites, tinha explorado sua sensualidade, só para descobrir que a provocação era mais excitante, a promessa muito mais tentadora que o ato em si.

Até agora.

Agora lhe mostraria exatamente o que estava perdendo. Um homem que compreendesse seus apetites, suas necessidades e seus prazeres. Um homem disposto a perder-se neles com ela.

Não se tratava de controle. Não se tratava de submissão. Tratava-se de sensações, do interior, sentir o brilho da satisfação completa.

Extraindo o tubo de gel lubrificante da gaveta junto à cama, ele ficou de joelhos outra vez e deslizou seu dedo pela extremamente apertada abertura de seu traseiro.

— Não. Não pare. — seus quadris se elevaram para ele.

Maldita fosse, se não era um traseiro tentador. Tão suavemente arredondado. Tão fodidamente bonito quando ficava vermelho das tapas.

Sua mão desceu, depositando um ligeiro açoite no traseiro, que a fez estremecer-se em resposta. Ela gostou. Gostava da mistura prazer/dor, as sensações mais aumentadas à medida que a excitação crescia.

Levantou-se para ele outra vez. Separou os ombros da cama, lutando para suportar seu peso enquanto lutava por recuperar uma fibra de controle.

— Fique aí. — empurrou-a de volta ao colchão. Ela não precisava tomar o controle agora. Precisava soltar-se. Precisava dele.

Sua mão acariciou o traseiro de novo.

Deus, tinha um traseiro precioso. Arredondado e suave, embora agora avermelhado pela pequena surra erótica que lhe havia proporcionado.

Abriu a tampa do gel lubrificante e colocou uma linha ao longo de seus dedos, fazendo uma careta por conta da fome que o invadia. Deus, necessitava fodê-la. Tinha que fodê-la ou ia morrer de fome.

Apartando o tubo, usou uma mão para separar as bochechas arredondadas do traseiro antes de preparar a entrada diminuta para uma carícia mais profunda. Estendeu o gel sobre a abertura, pressionou a ponta de um dedo contra ela, sorriu apertadamente, logo acrescentou o segundo dedo.

E ela o tomou. Tornou-se acessível como um sonho, tomando a penetração, mendigando-a.

O traseiro se arqueou. Seu grito ressonou ao redor dele. O perfume de sua vagina lhe fez água na boca e seu pênis se agitou exigente.

Um grunhido duro e áspero lhe escapou da garganta quando seus dedos se deslizaram dentro dela, sentindo os tenros músculos fechar-se hermeticamente ao redor, enquanto seus quadris se sacudiam com força para trás, levando-o mais fundo.

Ele retorceu o pulso, girando os dedos no estreito buraco. O perfume de sua excitação lhe invadia o cérebro. Não podia cheirar nada mais. Nem saborear nada mais.

Agarrando seu pênis, Tanner se aproximou.

— Me peça que lhe fôda. — grunhiu — Peça.

— Filho da puta!

— Peça-o.

Ele não a poderia tomar sem isso. Não a possuiria sem isso.

— Tanner, por favor.

Ele empurrou seus dedos mais profundamente, separando-os, e a sentiu estremecer-se.

— Peça-me isso Scheme.

— Te odeio! — grunhiu ela.

— Deseja-me. — pressionou sua outra mão entre as coxas dela, apalpando os cachos empapados antes de deslizar os dedos ao redor do tenso clitóris — Agora me peça isso!

— Fôda-me! — ela empurrou seus quadris para trás.

Introduziu-lhe os dedos enquanto a cabeça de seu pênis se deslizava contra as curvas úmidas, inchadas.

Movendo a mão para trás pelos úmidos cachos, lutou por respirar enquanto posicionava sua tensa carne. Entrar em sua vagina era como entrar em um extremamente quente e apertado forno de seda líquida.

O suor lhe descia pelo rosto, pelo peito, enquanto a penetrava. Caralho, era tão estreita. Muito apertada.

— Quanto tempo? — resmungou — Há quanto tempo um homem não te fode?

— Você me viu. — gaguejou ela — Sabe.

Ele se deteve. Tinha passado mais de um ano, possivelmente dois, desde a última vez que houve um homem em sua cama.

— Fora de sua cama. — grunhiu ele.

Negou desesperadamente com a cabeça, seus quadris tremeram contra ele.

— Só em minha cama. Nunca na deles.

Ele grunhiu de novo, e fez retroceder seu torturado pênis antes de crava-lo outra vez.

— Dói?

— Deus, sim! — gritou ela — Mais. Só faz-o. Mais.

Reclinou a cabeça para trás até seus ombros enquanto empurrava os quadris. Voltou a empurrar. Deu-lhe mais. Os agudos gritos dela quebraram seu controle. Precisava enterrar-se nela. Precisava sentir o seu torturado membro completamente rodeado por todo esse calor apertado e úmido.

— Por favor, Tanner.

Seu grito estrangulado, o aroma de sua necessidade, sua buceta apertando-se ao redor de seu pau e a pequena abertura apertada de seu traseiro fechada hermeticamente em seus dedos foram muito.

Seu controle se quebrou.

Scheme gritou. Não pôde evitá-lo, já que o som tem verdadeiro poder. Tem que respirar para gritar eficazmente. E ela não podia respirar. Estava muito excitada. Queimava, febril de luxúria, e tão cheia, esticada, tão tensa que o prazer/dor disso quase era demais.

Seus ombros caíram no colchão, os dedos agarraram a colcha enquanto gritava. Umas lágrimas se transbordavam sob as pestanas. Também havia muito prazer. Muitas outras sensações que nunca antes tinha alcançado.

— Merda, é tão apertada. — resmungou detrás dela, grunhindo — Tão fodidamente apertada.

Seus dedos se moveram em seu traseiro, girando, esfregando. Sua ereção retrocedeu, espalhando o excesso de umidade ao longo do canal antes de introduzir-se nela outra vez.

Foi demais. O primeiro orgasmo foi uma forte e sufocante quebra de onda. Atravessou-a, envolveu-a, estremeceu de acima a abaixo sua coluna vertebral e crepitou em seu cérebro. Apanhou-a com a guarda baixa, assim ofegou, arranhando a cama, seus miados de êxtase em contínuo crescimento lhe roubaram o fôlego que ficava.

— Maldita seja! — grunhiu ele.

Deteve-se dentro dela, com o membro pulsando, a necessidade dentro dela estava longe de estar saciada.

Ela o necessitava outra vez. Oh Deus, por favor, só uma vez mais.

— Por favor. — ela era apenas consciente de que lhe estava rogando, implorando — Mais. Mais.

A mão que segurava seus quadris serpenteou ao redor da parte dianteira de suas coxas, seus dedos encontraram o clitóris. Os dedos se moveram em seu traseiro, pedindo mais, e seus quadris empurraram. Com força. Poderosos. Golpes profundos enquanto os dedos ordenhavam seus clitóris.

E esse grunhido.

O calor em seu traseiro.

A carne de sua vagina esticada ao máximo.

Golpes mais profundos. Duros, enérgicos, esmagando suas inibições, destroçando sua contenção anterior.

O segundo orgasmo a destruiu. Explodiu em cada célula de seu corpo, em cada molécula. Ela sentiu os músculos de sua vagina se contraírem no pau dele, ouviu suas maldições detrás dela, e sentiu as pulsações profundas, duras, de seus orgasmos encontrando as poderosas rajadas de seu gozo. Ela se perdeu dentro de um atoleiro que nunca imaginou que existisse. Um ciclone de tantas sensações, tanto prazer, que seu cérebro simplesmente não podia processar tudo.

Mas quando o fez, a febre cedeu, saciada, o esgotamento se derramou sobre ela e a fez derrubar-se sobre a cama.

Logo sentiu que ele caía no colchão a seu lado. Por alguma razão, entretanto, foi muito consciente da forma em que seus braços a rodearam, atraindo-a com força para seu peito enquanto jogava a colcha sobre o corpo dela, repentinamente frio.

Pela primeira vez em sua vida, depois do sexo, ela estava saciada. Mais ainda, estava contente.

           ESCRITÓRIO DOS ASSUNTOS DAS CASTAS

                                   Washington, D.C.

                 Desaparecimento da filha de um general

Jonas olhou o jornal colocado sobre seu escritório, passando pensativamente um dedo sobre os lábios franzidos.

— Alguma pista? — perguntou ao agente das Castas, de pé frente a ele, voltando o olhar, com expressão sombria.

— Nada. — suspirou Lawe — Sua casa está sob escuta, entretanto, e não por nós. A eletrônica é idêntica a que usa esse Tallant e seu grupo de puristas e da supremacia. Esteve vigiando-a.

— Interessante.

Já sabia, mas controlou sua língua. Soube o que estava a ponto de acontecer quando encontrou a mensagem de Scheme Tallant em seu PDA. Ela esteve no baile. Esteve com o Tanner. Agora estava desaparecida. Somou dois e dois e obteve a resposta correta, estava seguro. Tinha que assegurar-se de que tudo funcionasse com precisão. Era um risco, usar Scheme e Tanner para apanhar ao espião no Santuário. Mas o destino lhe tinha dado a oportunidade e ia aproveitá-la.

— À noite em que desapareceu, reservou um quarto em um hotel da parte alta da cidade. Pediu uma bandeja com carnes, queijos e pãezinhos. Quando o serviço de quarto chegou, ela já tinha ido. Nem a bagagem, o laptop, a bolsa, nem rastro de nada.

Jonas se relaxou mais em sua cadeira. Se Tallant a tivesse, não teria se incomodado em levar a bagagem. Teriam encontrado seu corpo e nada mais. Ela ainda estava viva, estava quase seguro disso. Mas se Tanner a tivesse, isso era outra história.

— Aromas?

Lawe entrecerrou os olhos.

— O quarto estava alagado de seu perfume.

Jonas conteve um sorriso. Um perfume forte podia afetar os sentidos de um membro das Castas, esconder o aroma de outra casta ou inclusive de uma pessoa.

— Suponho que havia perto uma garrafa cheia de algo que nem sequer se podia pronunciar. Cabal disse que francês, quase duas suntuosas onças. O lugar tinha sido desinfetado, mas Merc conseguiu identificar o aroma de sangue no tapete. Não o dela, era sangue masculino.

— Foi um membro das Castas que a levou. — meditou Jonas enquanto olhava além de Lawe, entrecerrando os olhos, seu cérebro examinava as possibilidades — Tanner estava na festa dessa noite?

Lawe assentiu.

— Partiu um pouco antes das dez e retornou a seu hotel, de onde saiu para a Sandy Hook de férias. Está incomunicável atualmente e se recusa a aceitar mensagens. Callan se nega a enviá-las.

Os lábios do Jonas se esticaram.

— Tanner esteve planejando estas férias durante mais de dois anos. — isso e bastante mais.

— Precisamos dele aqui, Jonas. Isto é um pesadelo para as relações públicas.

— Não podem deixar isto aos pés das Castas. — Jess Warden, a advogada da Agência, elevou a voz de onde estava sentada sobre o sofá ao outro lado da sala.

Jonas voltou os olhos para ela. Alta, fria como um lago de montanha no inverno, tão loira e serena como um pico gelado.

— Isso não me preocupa em nada.

— Dou-me conta de suas preocupações. — sua testa se enrugou em um cenho — Alguém com uma mínima habilidade de oratória pode encarregar-se disto. A opinião pública se manterá a favor das Castas.

— Tanner é nosso gênio em relações públicas. — lhe recordou Jonas — Não importa se qualquer outro pode fazê-lo. Tanner pode fazê-lo melhor.

Ela negou com a cabeça pela futilidade de discutir com ele. Ultimamente o fazia muito. Não era um bom sinal.

Sua atenção voltou para o Lawe.

— O que disse Callan?

Lawe fez uma careta.

— Disse que se comunicaria com o Tanner se fosse necessário. Até então, como me recordou, Tanner agora tem um assistente.

Esta vez, Jonas fez uma careta.

— Puag. Sua assistente gagueja.

— Ela está preparada para voar a Washington se mudar de ideia.

Jonas suspirou. A pequena e tímida pantera que Tanner tinha escolhido como assistente e aprendiz não era exatamente uma boa escolha, em sua opinião.

— Porra, eu não poderia fazer pior que ela. — suspirou Jonas.

Jess se endireitou com cômica provocação.

— Eu te desafio.

Ele a olhou de esguelha. Estava concentrada nos papéis, embora nem sua ira nem sua desaprovação lhe importassem em nada.

— Continuaremos como até agora. — disse finalmente — Seguiremos investigando o desaparecimento. Cabal revistou o quarto?

— Foi o primeiro na cena. Ele e Jackal estavam ainda na cidade depois de que Tanner partisse.

Jonas ocultou seu sorriso. Ah sim, então os fios certamente encaixavam. Tanner teria deixado para trás Cabal e Jackal, para acabar com qualquer intenção de Jonas em vincular Scheme Tallant com o Tanner.

— Onde estão Cabal e Jackal agora? — perguntou Jonas.

— Estão nos barracos debaixo. Esperando ordens. — havia um sutil rastro de escárnio na voz de Lawe.

— Deixe que esperem. — ele franziu os lábios — Estou seguro de que necessitam o descanso. Diga-lhes que estão de guarda.

Seria melhor manter aos dois homens ao alcance das mãos, no momento.

Gostava quando um plano funcionava. Jonas estava seguro de que Cyrus Tallant pensava que conseguiria manter ao Jonas fora da cidade com esse inútil intento de ataque que um grupo de puristas cometeu contra ele essa tarde. Nem se tinham aproximado.

Evidentemente Tallant se inteirou de que Scheme lhe traía. Jonas tinha encontrado a mensagem na secretária eletrônica quando retornou ao escritório. Sua petição de recolhimento e asilo e a informação de que lhe encontraria no baile que teria lugar essa noite na cidade.

Não havia nenhuma dúvida em sua mente de que Tanner tinha a Scheme Tallant. Isso queria dizer que ela estava exatamente onde Jonas queria que estivesse. Com o Tanner. A salvo no momento, enquanto ele tirava o resto dos fios desta pequena trama. Mover um peão aqui, empurrar outro ali, sussurrar as palavras corretas e logo esperar a chuva radiativa.

— Ponha à equipe Alfa em alerta encoberta no Santuário. — ordenou ao Lawe — Quero que me informem de algo fora do normal. Qualquer casta que se comporte de forma estranha, que faça qualquer pergunta sobre a senhorita Tallant, algo que pareça suspeito. E escutas em cada transmissão saliente, não importa como se faça. Telefone móvel, telefone fixo, linha terrestre e banda larga. Se ressonar o ritmo de um tambor quero estar ciente.

A suspeita brilhou no olhar de Lawe. A equipe Alfa era a equipe especial, a melhor equipe organizada de agentes de investigação dentro do Santuário para descobrir ao espião de Tallant.

Lawe inclinou a cabeça lentamente.

— Tenho-o, Chefe.

Os lábios do Jonas se esticaram.

— Se encarregue disso, Lawe. Espero que o coordene daqui. Fale com Mia e ela te instalará em um escritório.

Mia, sua super eficiente secretária, rara como o inferno. Se não tivesse visto seu arquivo com seus próprios olhos, nunca teria acreditado que ela era uma casta.

— Não me ponha detrás de um escritório, Chefe. — grunhiu Lawe, seus incisivos brilharam — Me enche o saco.

Jonas arqueou as sobrancelhas e voltou o olhar para o agente. Simplesmente ficou olhando. Sem expressão. Sem comentários.

— Maldita seja. — amaldiçoou Lawe.

Jess falou então, com tom agudo.

— Há uma dama presente. Já grunhirá como um animal quando Jonas lhe deixar sair. Até então, recorde suas maneiras.

Lawe franziu o cenho antes de voltar o olhar para Jonas.

— Onde aprendemos boas maneiras?

Jonas suspirou.

— Não amaldiçoe diante das mulheres, Agente Justice. — replicou Jess — Não importa quem ela seja, de onde venha, como fale ou sua opinião sobre ela. Finja que é uma criança. Falaria assim diante de uma criança?

Lawe franziu o cenho, seu olhar repentinamente vacilante pela indecisão. Jonas reprimiu um sorriso. Sabia condenadamente bem que o único menino com que Lawe se permitia relacionar-se era David Lyons. E o vocabulário de David aos nove anos era impressionante.

— Meu Deus. — resmungou Jess, voltando-se para escrever uma nota em um caderno — Teremos que nos encarregar disto.

— Chefe, vou procurar esse escritório agora. — Lawe limpou a voz — Deixarei que te encarregue disto.

Jonas observou como Lawe se voltava e escapava do escritório, lançando a Jess um último olhar de suspeita.

— Isto não vai funcionar, Jonas.

— Agora não, Jess. — passou as mãos sobre seu rosto enquanto soprava — Vamos por partes.

— E quando um de suas Castas cometer o engano de falar com a pessoa errada no momento errado dessa maneira? Em uma visita oficial? Com os aliados? Então o que?

— Agora não, Jess.

Um problema de cada vez. Bem, isso ia ocorrer. Ele atualmente fazia malabarismos com perto de uma dúzia de problemas. Este só resultava ser seu projeto favorito.

Ela ficou em pé, a perfeição sofisticada vestida com uma minissaia azul marinho de seda e uma jaqueta com uma blusa de seda cor nata debaixo. Ela estava abotoada, composta e desaprovadora.

— Vai ter que educar a seus homens em comportamentos sociais. — ela caminhou até seu escritório, com uma expressão de desafio.

— Jess, agora não mesmo. — grunhiu.

Seus lábios se elevaram em um sorriso condescendente.

— Sim, seus complôs e conspirações são muito mais importantes no momento. — ela apoiou as mãos no escritório e se inclinou para frente — Diga-me, Jonas, o que vai fazer quando tudo e todos aos que manipulaste se voltem contra ti?

Suas sobrancelhas se arquearam. Esse era um panorama interessante.

— Desfrutar da batalha? — inquiriu com diversão apenas perceptível.

Um cenho se enrugou entre suas sobrancelhas.

— Não é coisa pra dar risada.

— Jess, te vou dizer uma coisa, cumpre com seu trabalho, o jargão jurídico de que gosta tanto, e me deixe fazer o meu. Eu não te digo como levar um caso e você não me diz como dirigir minhas missões. De acordo?

Seus olhos se estreitaram.

— Mal posso esperar para que você caia.

— Te una ao clube. — bufou ele — Vou começar a cobrar por tornarem-se membro desse clube em particular. Agora, por que não volta a nos cobrir o traseiro do último golpe contra o acampamento purista e eu retornarei a meu trabalho.

— Manipular as pessoas? — ela se endireitou, olhando-o por debaixo de seu pequeno nariz aristocrático com arrogante desaprovação.

— Faço-o muito bem. — sorriu abertamente — Posso voltar para isso agora?

— Faz-o, Jonas. — seu sorriso de tubarão teria feito gelar a um homem mais fraco — E planejarei sua defesa no caso de lhe apanharem. É obvio, sempre poderia alegar loucura.

Ele grunhiu em advertência. Não que o som de perigo afetasse a Jess minimamente. Devolveu-lhe um sorrisinho complacente, girou-se e caminhou de retorno ao sofá.

Maldita mulher. Graças a Deus que não tinha resultado ser sua companheira; teriam se aniquilado.

Não lhe deixaria tocá-la outra vez. Não permitiria que voltasse a jogar.

Que diabos estava acontecendo? Desde quando Scheme Tallant permitia que seus hormônios afogassem seu bom senso?

Na tarde seguinte, com a cabeça apoiada na mão, Scheme olhava pela sexta hora um certo programa que estava deixando-a louca.

É obvio que não estava mais louca que os impulsos com os quais lutava. A necessidade de unir-se ao Tanner no sofá, para esticar-se ao longo de seu duro corpo e percorrer com a língua cada polegada de sua dourada carne.

Ao invés disso, esforçava-se em olhar alguma incurável e desenquadrada comédia.

A Ilha de Gilligan? Essa já era antiga quando ainda era uma menina. Não é que a tivesse visto alguma vez. Seu pai não considerava a televisão uma forma produtiva de entretenimento para sua menina. Mas às vezes, na academia de garotas a que tinha frequentado, as outras estudantes a viam.

Scheme tinha conseguido evitá-lo naquele tempo estudando. Mas agora não havia nada que estudar. Exceto ao Tanner.

Ele se encontrava esticado no sofá, seus pés estavam cruzados nos tornozelos, um de seus braços estava atrás do pescoço enquanto olhava o espetáculo com um sutil rasgo em seus lábios. Estava incrivelmente depravado apesar da ereção que enchia seu jeans. Apesar da tensão que se criava dentro dela.

— A CNN é muito mais informativa. — finalmente disse, aturdida com os torpes acidentes de Gilligan assim como por sua própria excitação.

— A CNN é deprimente. — grunhiu com uma faísca de diversão, mantendo o olhar na televisão — Tenho bastante de assuntos mundiais. Estas são minhas férias. Não vejo a CNN durante as férias.

— O que faz além de olhar a televisão quando estas de férias? — perguntou, frustrada — Enquanto estive aqui, não te vi fazer algo que valha a pena.

— Também fôdo enquanto estou de férias. — respondeu, sem tirar os olhos do televisor — Quer me proporcionar um pouco de entretenimento? Ontem à noite nos divertimos.

Ela o olhou furiosa.

— Não acredito. — ele ainda não tirava os olhos da tela — Sabe, carinho, tem que decidir de uma ou outra forma o que quer.

Ela suspirou com total aborrecimento. Nem os livros na estante eram dignos de atenção. Havia até de romance. Não é que não desfrutasse dos romances, contanto que fossem explícitos e bastante quentes. Os das estantes não o eram.

— Está me matando. — disse suspirando — Se queria me torturar, teve êxito.

Lançou-lhe um olhar com uma pitada de calor sexual.

— Como o fiz? — a ação na tela capturou seu olhar.

— Tanner, você assistiu ao menos seis horas disto. Gilligan altera meus nervos. — ela zombou — É um imbecil. Não poderia caminhar em uma rua da cidade sem que lhe dessem um tiro por sua estupidez.

— Não está em uma rua da cidade. — sorriu-lhe abertamente, quando um homem com um disfarce de gorila obviamente aterrorizava a cidade. O espetáculo deixava muito a desejar quanto a efeitos especiais.

— Isso é bom. Um menino de doze anos tem melhor senso.

— Scheme, é um programa. — a corrigiu brandamente — É para o prazer. Não tenta refletir a realidade.

— Ótimo. — pondo os olhos em branco — Embora uma pequena interrupção à realidade fosse agradável. Meia hora da CNN poderia salvar minha sanidade.

— Sua sanidade não esta em minha lista de prioridades. — Lhe assegurou, rindo pelo apuro do Gilligan outra vez.

Ela se levantou, envolvendo os braços através de seus peitos começou a passear pelo quarto. Não é que isto o incomodasse. Nas últimas horas tinha aprendido que nada o distraía da estúpida série.

— Onde estamos? — ela perguntou — Poderia me dizer apenas isso.

— Em meio de uma montanha. — lhe respondeu brincando.

Ela odiava os homens. Realmente os odiava.

— Onde está a montanha? — disse irritada.

— Em uma cadeia montanhosa.

— Tanner, qual fodida cadeia montanhosa? Por Deus, poderia me dizer ao menos onde estou.

Ela se voltou e o fulminou com o olhar. Ele não desviou sua atenção do programa. Estava, em sua maior parte, ignorando-a.

— Que mal faria? — perguntou.

— Que mal faria me dizer por que lhe golpearam antes, como seu ex-amante falou? —replicou, com voz casual, quase indiferente.

“Não foi suficiente a surra do mês passado? Será que tem que seguir tentando a sorte?”

As palavras de Chaz vibraram em sua mente. Demônios. Que mal faria dizê-lo? Jogaria este jogo a um ponto a frente.

Scheme o contemplou durante uns tensos momentos.

— Deixaria-me ter meia hora da CNN?

Ele girou a cabeça, suas grossas pestanas protegiam a expressão de seus olhos.

— Sim, se for a verdade.

Ela inalou bruscamente.

— Não lhe entreguei um relatório que chegou de uma missão das castas no Novo México. Por isso, meu pai não foi capaz de enviar uma equipe experiente para obter a informação que necessitava.

Informação do primeiro Leão, um casta que Cyrus esteve décadas procurando.

Aquilo conseguiu a atenção de Tanner. Seus olhos se entrecerraram.

— Sabe qual era a informação?

— Não é parte da pergunta. — lhe recordou tensa — Respondi com honestidade.

— Mas não totalmente. — encolheu os ombros — Não quero verdades pela metade. — sua atenção voltou para programa de televisão.

— A informação era sobre o primeiro Leão. — lhe respondeu — Esteve buscando-o durante décadas e ainda não tem nenhuma pista de onde encontrá-lo. Supunha-se que a informação perdida, por uma fonte desconhecida, era a localização de onde encontrá-lo. Agora, por favor, poderia trocar o maldito canal? — gritou-lhe.

O canal foi trocado. A CNN brilhou com uma gloriosa cor. Segunda-feira, 5 de setembro de 2023 e eram as dez da manhã. Uma hora, uma data. Um rápido cálculo lhe disse que tinha estado ali quatro dias. Voltando para sua cadeira, sua atenção se concentrou na televisão e nos acontecimentos mundiais que perdeu.

Era uma viciada da CNN; não podia evitá-lo. Podia olhar as notícias mundiais e às vezes predizer o que seu pai poria em marcha.

— Meu pai enviará uma equipe à Colômbia. — murmurou quando o repórter anunciou uma história a respeito da atividade terrorista em Bogotá — Das discórdias da América do Sul, é a melhor. São mais fáceis de controlar que as de Oriente Médio.

Tanner lentamente se sentou.

— O que te faz pensar isso?

— O nome do grupo que o repórter deu. — lhe respondeu — O líder daquele grupo esteve em contato com Cyrus várias vezes. Cada vez que são notícia, Cyrus envia uma equipe com dinheiro em espécie e uma formação de apoio. O líder beija seu traseiro e o faz sentir uma figura paterna. Adora isso.

— A quem enviaria?

Os lábios do Scheme se moveram nervosamente.

— Teria enviado ao Chaz. Agora que está morto, suponho que enviará ao Dog. É seu chefe da Casta Coiote. Puro sangue-frio, com um excelente êxito em suas missões.

— Dog falhou em todas as missões contra a Casta. — grunhiu Tanner.

— Fez-o? — perguntou Scheme maliciosamente — Ou conseguiu enviar ao Conselho a informação necessária a respeito das defesas do Santuário e os protocolos de segurança de suas equipes? Faria bem em começar a realizar mudanças na forma em que defendem a base, assim como a forma em que chamam a suas equipes de apoio ou fazem um relatório. Não passará muito tempo antes que os programadores do Conselho consigam decifrar os códigos de segurança se continuarem utilizando os mesmos. O espião que tem dentro do Santuário obteve já, ajudou a decifrar vários pontos chave do código.

Ele se reclinou no sofá e a olhou enquanto seguia a pista às notícias.

— Por que me diz isso? — perguntou.

— Porque quero outra meia hora. — ela olhou o seguinte relatório atentamente — Olhe aquele senador, por exemplo. — assinalou-lhe com a cabeça a tela — Meu pai esteve galanteando-o durante anos; está seguro de ter bastante informação contra ele para começar a chantageá-lo com qualquer voto a respeito das castas que suba ao Senado. Aquele senador em particular tem uma filha que não é tão cuidadosa como teria que ser. Meu pai terá o que necessita dentro de um ano, espero.

— Esta informação já chegou ao Escritório. — informou Tanner.

Dirigiu-lhe o que ele esperava que fosse um olhar surpreendido.

— Então alguém já está no caso.

— Assim parece. — murmurou pensativamente.

Scheme ignorou. Enquanto as notícias chegavam através da tela, recostou-se e as olhou atenta. Sabia de várias missões nas que seu pai interviria no Oriente Médio e contribuiria para estimular outro conflito. Quantos mais políticos estivessem preocupados com os terroristas do deserto, menos atenções poriam nas questões raciais que tinham em casa. Especificamente a questão das castas.

Quando as notícias do estrangeiro trocaram pelas dos Estados, a história da filha perdida do general chegou através da tela.

Scheme se esticou quando a expressão de seu pai, supostamente aflito, encheu a tela.

— Independentemente do que Scheme fez, não merece morrer. — disse em resposta à declaração de uma repórter de que ela poderia ter sido sequestrada em represália pelo ataque contra a base das castas, o Santuário, meses atrás — Se ela usou meus contatos e meus recursos para infligir mais dor às castas, então deveria ser tratada pelos canais apropriados. A justiça não serviria lhe fazendo mal, ou Deus não permita, lhe tirando a vida.

Seu lábio tremeu quando a tela se enegreceu.

Seu olhar se dirigiu ao Tanner e ao controle remoto que deixava no sofá a seu lado.

— Religue-o. — explodiu — Quero ouvi-lo.

— Sua meia hora terminou. Na realidade foram aproximadamente quarenta minutos. Deve-me o tempo extra.

— Infernos. Ligue-o.

O bastardo mentiroso. Sabia que seu pai era um monstro; soube durante anos, a maior parte de sua vida, mas não se deu conta do bom ator que era.

Indiferente, Tanner a olhou fixamente.

— Não.

Seus punhos se apertaram aos lados.

— Por quê? — disse — Tem medo de que acredite realmente em suas mentiras? Que pudesse voltar para seus amorosos braços? — ela provocou.

— Não. — lhe disse brandamente — Estou mais preocupado por que se tiver que cheirar o aroma de sua dor por mais tempo, terminarei perdendo o controle e irei eu mesmo atrás de sua garganta. O que não será de muita ajuda.

Ela bufou de ódio.

— É claro que se incomodaria por ele me bater. — grunhiu — Agora por que não o pensei antes? Uma casta estaria, é óbvio, preocupada com o bem-estar de uma Tallant.

Não.

Ela o sabia.

— Tanner, não me resgatou de Chaz, sequestrou-me para seus próprios fins e me mantém aqui pela mesma razão. Tudo isto é só para me foder? — disse sarcasticamente — Ah, sim, posso vê-lo. É somente por estar fodendo a filha do homem que torturou a sua maldita família. — com um escárnio terminou a frase — Sabia. Só me diga o que quer, Tanner. Qual é o custo de minha liberdade?

— Sua segurança.

Fulminou-o com o olhar, sua expressão denotava incredulidade. Só o espião de seu pai se preocuparia em como ela poderia cobrir seu traseiro.

— Minha segurança. — repetiu glacialmente — Me diga qual. Libere-me, me dê um celular seguro e dentro de umas horas, estarei segura. Prometo-o. Tudo o que tem que fazer é me soltar.

— Primeiro me diga a quem chamaria. — ele se levantou do sofá flexionando seus músculos — É ao mesmo bastardo que roubou aquela informação no Novo México no mês passado?

— Se tivesse tanta sorte. — ela explodiu — Não, Tanner, meu contato não é seu ladrão desconhecido. E tampouco é de sua incumbência. Agora me solte.

Ficou de pé no lugar quando ele se aproximou majestosamente, seu corpo se arrepiou pela tensão, seus olhos giraram. Desta forma, se parecia mais com um animal que com um homem. O mesmo controle, os elegantes movimentos do Bengala. Quase preguiçosos, calculando cada movimento de seus ossos e músculos com uma graça animal inata.

Não pôde controlar o estremecimento quando a tocou. Mesmo quando suas mãos se colocaram na fina seda que cobria seus quadris, e seu peito roçou seus mamilos que de repente se incharam.

— Não posso deixa-la ir. — disse brandamente, baixando sua cabeça até que viu a intensidade sexual de seu olhar.

— Por quê? — suas mãos se colocaram em seu peito, não afastando-o, não aproximando-o. Só tocando-o, sentindo seu calor — Me comeu. É tempo de terminar o jogo.

Uma mão se moveu da cintura até tocar a bochecha, acariciando com o polegar os lábios separados. A cólera se derretia sob o prazer apesar de suas tentativas de aferrar-se a ela. Precisava estar zangada com ele. Necessitava uma defesa contra seu toque, além da suspeita de que podia ser o espião de seu pai.

— Não sei. — franziu o cenho — Talvez porque não confie em ti. Muitas pessoas querem te matar. E talvez necessite mais disto.

Sua cabeça baixou e seus lábios estavam sobre os seus outra vez. Separando-os, deslizando sua língua dentro dela, gemendo.

Separar-se dele era quase impossível. Mais do que era capaz. Quando retrocedeu, era consciente de suas debilitadas coxas, da suave umidade, o calor entre eles e o formigamento de prazer que permanecia em seus lábios.

— Não pode me prender para sempre.

— Não aposte. — suspirou ele grosseiramente — Neste momento, Scheme, não aposte nada. Não antes que entenda o enigma que é. Foder comigo não mudará as coisas; só fará com que o tempo seja mais agradável.

— Não sou um enigma que possa entender.

Sua voz foi curta, zombadora.

— Infelizmente, amor, é exatamente o que é. Pela razão que seu pai te quer morta, a razão pela que foge. Poderia fazer uma lista de perguntas para começar, se o desejar. — de repente seus olhos brilharam alegremente, convidando-a a participar.

— Encontrarei a saída. — lhe advertiu desesperada.

— Não vai acontecer, carinho. — ele suspirou, retornando ao sofá — Mas te digo que, venha aqui e me abrace, que te deixarei ver o AIN. Eu gosto mais.

A Agência Internacional de Notícias. Era melhor que nada.

— Te abraçar? — ela perguntou incrédula.

— Sim. Abraçar-me. — ele se sentou, esticando uma longa perna no sofá e apoiando a outra no chão — Vamos doce, olharemos juntos as notícias ou posso continuar vendo Gilligan. Ainda ficam várias horas.

Ela se estremeceu quando acariciou a área entre suas pernas.

— Desafio-te.

Seus olhos se entrecerraram quando levantou o controle remoto.

— Notícias ou Gilligan. Faça sua escolha, doce.

Só não queria sentar-se ali, recostada em seu amplo peito, com seus braços a seu redor. Sentindo um calor com o que só tinha sonhado, sentindo essa necessidade que nunca se permitiu reconhecer antes de Tanner.

Ela era fraca. Tão fraca.

— Não te permitirei me incomodar. — explodiu.

— Não te permito fazer as regras. — ele grunhiu — Agora venha aqui, bonita, antes que eu mude de opinião. Sabe, estive esperando com muita ansiedade durante meses a maratona da Ilha de Gilligan. Tem sorte de que te faça a oferta.

Deveria sentir-se culpada por não deixá-lo ver sua série, estava segura.

— São repetições, pelo amor de Deus. — com cuidado se colocou no sofá entre suas coxas, girando para a televisão e recostando-se desconfiadamente.

— Estão em ordem. — argumentou ligeiramente, puxando-a totalmente contra seu peito — Mas te abraçar poderia me compensar. Sabe, Scheme, não abraço a muitas mulheres. — disse quando acendeu a televisão.

— Cabal as abraça por você? — provocou-lhe.

Ele riu contra seu peito.

— Não, Cabal tampouco abraça. Mas penso que eu gosto de te abraçar. — um braço se posou ao redor de seu estômago — Penso que eu gosto muito de te abraçar.

Como sabia ele que os acontecimentos mundiais e as notícias a fascinariam? Tanner o perguntou quando se recostou na esquina do sofá e observou as notícias.

Scheme era um peso agradável contra seu peito, sua cabeça em seu ombro, seu cabelo estendido através de seu peito.

Quantas vezes entrou na suíte privada de Callan e Merinus encontrando-os deitados em um sofá como este, olhando telenovelas. Seu orgulhoso líder estava fascinado com as telenovelas de sua companheira.

Para um homem que nunca se preocupava muito pela televisão antes de emparelhar-se, Callan se tornou uma pessoa viciada no sofá durante as tranquilas tardes no Santuário. Era isso, ou ele antes realmente não sabia que assim podia sustentar a sua companheira com intimidade enquanto olhavam os programas.

Mas Scheme não era sua companheira. Tinha estado comprovando constantemente os sinais, a prova era que sua língua estava machucada de tanto esfregá-la sobre os dentes para comprovar as glândulas. Não havia nada.

Desejava-a.

Sofria por ela com tanta força que o voltava louco, mas não havia nenhum hormônio de acoplamento, nenhuma sensibilidade estranha em sua pele.

Era possível que uma casta se apaixonasse sem emparelhar-se? Inclusive os cientistas que investigam o fenômeno não tinham nenhuma resposta. Até agora, cada casal emparelhado parecia profundamente apaixonado. Embora o acoplamento sempre viesse primeiro. A correspondente química, a biologia de duas almas que são compatíveis, que se teriam apaixonado de todos os modos. Mas o calor o assegurava.

Não existia calor de acoplamento com a Scheme.

Deveria sentir-se aliviado, despreocupado; em troca, a pena quase o afogava.

Enquanto olhavam, informaram das notícias das castas. Jonas estava parado diante dos Escritórios de Assuntos das Castas, negando a participação no desaparecimento de Scheme e declarando que as castas sempre entregavam aos suspeitos ou colaboradores dos membros do Conselho às autoridades federais uma vez que tinham provas contra eles.

Respondeu aos repórteres com aquela voz dura, quase um grunhido, uma ameaça em seu rosto fez com que Tanner risse.

— Jonas odeia aos meios de comunicação. — disse contra o cabelo de Scheme, respirando seu aroma.

— Embora não seja tão ruim lidando com eles. — comentou ela, sua voz soava muito mais tranquila que o aroma de sua excitação.

— Queixa-se durante horas depois de ter que dar uma coletiva de imprensa. — acariciou com seu rosto o cabelo dela, a grossa seda agradável a seu contato — Então normalmente liga e se queixa comigo por não aguenta-lo.

— Não ouvi o telefone. — indicou — A reportagem foi feita ontem.

— Estava dormindo. — ele sorriu contra seu cabelo, permitindo que seus dedos se pousassem em seu ventre para roçar a seda de sua camisa com pequenos círculos. — Me ameaçou, Scheme. Algo sobre trutas recheadas alcançando meu traseiro.

— Não captura qualquer truta. — sua voz estava sem fôlego, rouca.

Encarar Scheme com a fome que se elevava entre eles não funcionaria; averiguou-o ontem à noite. Um homem tinha que esperar até que a fome fosse mais do que pudesse suportar. Não é que estivesse completamente cômoda por isso, pensou com um sorriso. Sua Scheme era tão cautelosa como um gatinho.

Também tinha um maldito controle.

— Isto é mais divertido que apanhar truta. — lhe lambeu o interior de seu ouvido — Tenho que ter mais paciência. Callan diz que deveria trabalhar mais na questão da paciência que tenho.

Uma suave, feminina e silenciosa risada emergiu de seu peito.

Ela se recostou contra ele, relaxando-se um pouco mais e quando o fez, o doce aroma feminino se voltou mais espesso. Maldição, amava aquele aroma antes de encontrá-la, mas agora seu particular aroma o tinha viciado. Era doce e tingido com especiarias, como calda crocante durante as manhãs de inverno. Isto o fazia babar e seu membro palpitava.

— Já eu gostaria de te ver com a questão da paciência. — disse ela brandamente — Essa preguiçosa atuação de Casta Bengala não engana a ninguém.

— A maioria das pessoas se engana. — disse com um sorriso — É uma pequena perspicaz, bonita. Vê-me como sou.

— Estudei-te. — confessou — Durante anos. Estudei seus arquivos do laboratório comparando-os com o personagem que projeta. Tanner, mentiu a muita gente. Quase posso saber quando mente pela televisão.

— Hmm, é perigoso me confessar culpado. — se queixou, sentindo um calor que não deveria ter sentido, porque ela conseguiu aprender tudo sobre ele — Posso ver-te sentada diante da televisão dizendo a seu papai quais são os projetos das castas quando me olhava mentindo.

Ela ficou silenciosa.

— Fez-o? — sussurrou-lhe.

— Não. — disse com um toque de tristeza — Era para o que ele me treinava, para ser uma observadora. Desgostava-se quando eu não podia lhe dizer o que tinha que saber.

— Então te batia?

— Nem sempre. — ela mentia, e era uma perita mentirosa, ele só podia perceber o aroma da mentira. Não queria que soubesse que mentia. Pela razão que fosse, esta mulher que deveria ser sua inimiga não queria que soubesse que ele era a razão de qualquer dor que ela houvesse sentido.

Mordiscou-lhe a orelha.

— O que foi isso? — inclinou a cabeça para trás, com o cenho franzido e o fulminou com o olhar.

— Foi por mentir pra mim, bonita. — grunhiu, baixando os lábios aos seus porque não podia resistir a eles. Necessitando seu sabor, para limpar o aroma da mentira de sua cabeça — Nunca minta para mim.

Ele não tomou facilmente, não foi um beijo gentil e certamente não lhe pediria permissão. Pedir permissão a esta mulher seria começar imediatamente uma discussão.

Ela lutou sem força quando a pôs de lado, movendo-a com seu forte braço para poder penetrá-la mais profundamente com a língua.

Uma mão pressionou seu peito, a outra seu flanco. Seus pequenos e afiados dentes morderam sua língua; seus lábios.

Ela se afastou; ele enterrou a mão em seu cabelo, cavando-a no couro cabeludo e forçando sua boca na dela, deixando que o mordesse.

Maldição, sentia-se bem. A pequena mordida aguda, um movimento rápido de sua língua, e ele estava preparado para gozar em seu jeans. Sua outra mão lhe agarrou a mandíbula, mantendo-a quieta, seus dedos controlaram sua capacidade de morder quando os lábios cobriram os seus, sua língua penetrou na boca com tal fome que deveria tê-lo preocupado.

Piscou, curioso, sua pequena língua encontrou a sua, a luta, uma batalha acaloradamente erótica que terminou com uma de suas mãos enterradas em seu cabelo e os seios pressionando seu peito quando ela se virou, suas pernas rodearam seus quadris, elevando-se sobre ele, tomando o controle.

Merda. Agarrou seus quadris, puxando-a para ele, esfregando a buceta dela contra seu pau coberto pelos jeans. Os magros dedos se emaranhavam em seu cabelo quando o começou a montar, a seda de suas calças se deslizava contra seu jeans, seu calor passava através dela, sobre seu membro.

Caralho. Ele ia fodê-la. Se não a comesse, ia morrer. O de ontem à noite não foi suficiente; apenas intensificou seu apetite.

Tirou as mãos de seus quadris, para leva-las aos seus peitos, quando de repente, muito rápido, ela se foi. Tropeçando, girando, com seu cabelo criando um leque de seda, o enfrentou, empurrando-o para trás com impaciência.

— Veja Gilligan. — disse com aspereza — Disse-lhe que não o fizesse.

— Caralho. — recostou a cabeça contra o sofá e olhou o teto de pedra, quase a ponto de lhe implorar. Merda, se achasse que implorar para que montasse seu membro funcionaria, estaria de joelhos frente a ela.

— Sim, infernos. — esbravejou totalmente de acordo — Encontre algo mais que te divirta enquanto me retém aqui, Tanner, porque ficarei louca se ficar vendo suas estúpidas séries.

Levantou a cabeça quando ela caminhou majestosamente à entrada da caverna.

— Aonde vai? — chamou-a com um suspiro.

— Encontrar a saída daqui. — replicou — Agora mesmo. Tive o bastante de ti e o bastante de paredes de pedra. E quando o fizer, encontrarei essas estúpidas trutas e as empurrarei em seu traseiro, pelo Jonas.

Com isto, ela caminhou majestosamente descendo pelo escuro túnel, as suaves luzes brilhavam acesas pelo caminho enquanto os lábios de Tanner se moviam compulsivamente. Se ela pudesse encontrar o acesso oculto, então era bem-vinda.

Pegando o controle remoto, trocou de canal, rindo entre dentes quando viu Gilligan fazendo funcionar uma máquina de lavar roupa impulsionada por uma moto.

Podia estar tão excitado que estava a ponto de explodir, mas tinha tempo, assegurou-se. Tempo para entender por que ela o atraía, tempo para entender como salvá-la.

Scheme não tinha encontrado a saída das cavernas, e isso não ajudava a aliviar a frustração que aumentava em seu interior. Em seu desespero, arrastou-se à cama, colocou as mantas sobre a cabeça e rezou para dormir.

O sono finalmente chegou apesar de saber que Tanner estava nu ao seu lado. Nu, duro e ainda esperando acalmar o calor aumentando dentro dela. Embora fosse um sono agitado, infestado de pesadelos e a certeza de que Tanner seria sua morte. Eles a tinham seguido, escurecendo a paisagem do sonho, até que por último, obrigou-se a despertar, e enfrentou o verdadeiro pesadelo.

Estava escuro.

Mas tinha os olhos totalmente abertos.

Os olhos estavam abertos e o coração pulsava fortemente enquanto o pânico começava a assentar-se.

Era uma escuridão total.

— Tanner? — incorporou-se na cama, apertou as mantas com os dedos enquanto escutava.

Não havia luz, nenhum som.

— Tanner, onde está? — não ia assustar-se.

Forçando os dedos de uma mão a soltar-se das mantas, tombou-se de lado na cama, ignorando os tremores que começavam a crescer em seu corpo.

Tinha estado aqui antes, recordou-se. Na escuridão, perdida, sem saber onde estava ou o que lhe aguardava.

— Tanner, não brinque disto comigo. — disse com brutalidade, sua voz forte na escuridão, quando encontrou vazio o seu lado do colchão — Onde estão as luzes?

Ela não tinha encontrado interruptores nos muitos dias em que já estava lá. Se estiverem aqui, estavam muito inteligentemente ocultos, como a saída.

— Isto está indo muito longe, Tanner. — gritou, olhando ao redor freneticamente, não vendo nada exceto a escuridão, não ouvindo nada exceto o som de seu próprio coração pulsando, sua própria respiração ofegante.

Não ia perder, prometeu-se. Não tinha perdido ainda, e não ia começar agora.

Mas estava tão escuro. Sua respiração ficou presa na garganta. Com as luzes apagadas, era como… Sacudiu a cabeça enquanto inalava asperamente.

Não estava enterrada viva. Estava em uma cama, uma cama muito confortável. A caverna tinha pelo menos dez ou doze pés de altura, recordou. Tinha lugar de sobra. Muito ar.

E estava enterrada viva.

— Tanner. Tanner, onde está? — chiou seu nome enquanto lutava por sair da cama.

De repente, o colchão não era um colchão, era um caixão, envolvente, sufocante. Os pés se embolaram nas mantas, fazendo-a tropeçar, tremia de frio, o piso era duro e seus dedos arranharam na pedra.

Podia sentir a pedra lhe arranhando os joelhos enquanto tentava ficar de pé, só para cair outra vez quando as pernas se negaram a sustentá-la.

Era temor, isso era tudo, disse-se freneticamente. Sua mente tinha sido fodida muitas vezes, a escuridão usada contra ela de muitas maneiras. Tinha sobrevivido a isso então sem revelar seus segredos; poderia-o fazer agora. Era mais forte que isto, disse-se. Podia sobreviver a isto.

Mas conhecia as debilidades de seu pai. Não tinha a menor ideia de quão longe iria Tanner ou se voltaria. Podia tê-la deixado ali para morrer na escuridão. Para asfixiá-la em seus próprios temores.

— Tanner, não me faça isto. — chiou, tremendo, sentindo o frio do ar envolto a seu redor. Fazia frio. Tanto frio.

Estava tão escuro. Tinha que encontrar luz. Tinha que haver luz aqui em alguma parte. Aparelhos. Onde estava ela no quarto? Onde estavam os aparelhos?

Inalando com força, tentou fazer retroceder o temor. Levou-lhe o que pareceu uma eternidade, cada segundo se encheu com o som do coração fazendo um ruído surdo e os fôlegos ofegantes.

Podia fazer isto. Isto era uma caverna, não um ataúde. Tudo o que tinha que fazer era orientar-se.

Ainda ajoelhada no chão áspero, esticou a mão a seu redor, apalpando a pedra lentamente. Metodicamente. Tinha que fazê-lo passo a passo. Tinha que ser paciente.

Choramingava. Ouviu-se ofegar, assustada, enquanto as mãos encontravam o pé da cama. Bem. Estava aos pés da cama.

Conhecia esta caverna. Tinha passado dias caminhando por ela, conseguindo conhecer seu território. Tudo o que tinha que fazer era cruzar o quarto até a bancada. Havia uma luz dentro da máquina de lavar pratos.

Deu uma olhada ao redor desesperadamente, dando-se conta de que a luz digital que tinha estado antes na máquina de lavar pratos já não estava ali.

Não havia eletricidade.

Nada de eletricidade.

— Oh Deus, Tanner, por favor, não me faça isto. — não podia gritar agora. Sua voz era débil, e ela odiava o som suplicante em sua voz.

Não ia fazer isto! Scheme apertou os punhos enquanto se agachava, apertando os dedos fortemente contra o estômago enquanto lutava por reter a bílis revolta.

Não ia tampouco ficar doente.

Deveria saber que não poderia confiar nele. Embora tivesse estado perto, tão perto de considerá-lo. Ele parecia tão preocupado, tão furioso porque Chaz tinha tentado matá-la.

E como tinha suspeitado, tudo era uma atuação. Só uma atuação. Uma artimanha para conseguir a informação que seu pai desejava. Ele precisava saber o que havia nesse fax. Ele tinha trabalhado durante décadas por essa informação.

— Não sei nada. — ajoelhou-se antes de colocar as mãos sobre a boca para deter os soluços de súplica. Tinha parado de suplicar fazia anos. Tinha aprendido a aceitar que seu pai era um psicopata raivoso; que nenhuma quantidade de súplicas mudaria o que quer que tivesse planejado para ela. E nenhuma quantidade de súplicas mudaria o que quer que fosse que Tanner tinha planejado.

Mas sabia algo. Sabia muito. Sabia que David Lyons, o filho de Callan Lyons, seria raptado. Sabia que o primeiro Leão ainda vivia e onde poderia ser encontrado. Conhecia os rumores sobre os acoplamentos das castas que sabia que era verdade. Sabia o bastante para assegurar que seu pai enfrentasse a Lei da Casta antes que à Lei Federal.

Não podia respirar. Mudou as mãos dos lábios à garganta enquanto ofegava em busca de ar.

Estava tão escuro. Balançou-se para frente lentamente, lutando por manter a compostura enquanto sentia que o caixão a rodeava, sentiu o cheiro de seu próprio medo e urina ao redor.

Não era real. As mãos golpearam ao redor dela desesperadamente. Não havia caixão. Só uma caverna. E havia uma saída em algum lugar.

E Tanner retornaria. Ele esperaria, esperaria até que ela estivesse completamente histérica antes de retornar. Tentaria apaziguá-la. Para fazê-lo melhor. Então enquanto ela estivesse débil, quebrada, faria-lhe perguntas. Faria a prova.

Ela não tentou impedir que as lágrimas caíssem. Estava fodidamente aterrorizada; histérica não era dizer muito, não havia maneira de lutar contra isso. Conhecia sua debilidade, e também seu pai.

A escuridão. A completa escuridão, a restrição, embora pelo menos esta vez as mãos e os pés não estavam atados. Podia mover-se. Histérica, mas capaz de mover-se.

— Você, bastardo! — chiou — Você, filho da puta. Acredita que me enterrando viva vai conseguir que lhe dê algo que não tenho?

Riu. O som foi agudo, desesperado e se desintegrou em soluços.

Realmente, de verdade, odiava a escuridão.

Tanner se deixou cair pela abertura do teto do túnel antes de esticar-se e empurrar a pedra cuidadosamente em seu lugar.

As luzes piscaram, ativadas pelos sensores de movimento ocultos na pedra, proporcionando um resplendor débil para iluminar o caminho pelos túneis.

As luzes ativadas pelo movimento permitiam uma liberdade maior de movimentos, assim como um sistema de alerta precoce se os túneis fossem violados.

Pequenos sinais de advertência se acenderiam por cada túnel, a caverna e a cova que Callan havia cabeado. Os diminutos sensores vermelhos emitiriam um pulso de som, semelhante a um zumbido de eletricidade.

Abriu o painel em um lado da parede; a falsa pedra ocultava um pequeno teclado numérico digital no que teclou sua contra-senha automaticamente. O zumbido se desvaneceria e as luzes ativadas pelo movimento se acenderiam enquanto avançava a principal caverna.

Scheme estava ainda dormindo obviamente. Tinha deixado os sensores ativos ali quando saiu. Se tivesse despertado e saído da cama, as luzes se acenderiam. Uma vez que voltasse para a cama, desceriam de intensidade e se extinguiriam em menos de uma hora, como as luzes e a televisão a noite anterior.

Acabou passando mais tempo do que teria gostado, sorteando várias sugestões muito pesadas de Callan Lyons, para que voltasse a fiscalizar qualquer medida potencialmente prejudicial que surgisse do desaparecimento de Scheme Victory Tallant.

Esse segundo nome nunca falhava em lhe fazer arquear os lábios, se em aversão ou diversão, nunca estava seguro.

Quando girou no seguinte túnel, Tanner se deteve, um grunhido retumbou em sua garganta ante o som agudo quase animal de que ressonava na caverna.

Não havia maneira de que alguém pudesse ter invadido as cavernas sem que ele soubesse. Tirando de um puxão o controle remoto eletrônico dos sensores de seu lado, Tanner desativou as luzes automáticas antes de agachar-se e mover-se rapidamente para as câmaras principais.

Podia cheirar o terror, grosso e enjoativo. O terror de Scheme.

Os pequenos e guturais sons de incontrolável histeria lhe rasgaram a alma e trouxeram violentamente à vida o Bengala que espreitava dentro de si. Tanner pôde sentir como os lábios retrocediam em um grunhido silencioso enquanto comprovava o ar, mas só encontrou o aroma de Scheme e seu terror.

Inspecionou a área com sua visão noturna, se não perfeitamente, logo com suficiente claridade para assegurar-se de que nenhum inimigo espreitava ou lhe esperava.

Franziu o cenho quando se deslizou em silencio na caverna.

— Não sei nada. — soluçava ela — Por favor. Por favor, acenda as luzes. Por favor, Tanner… — seus soluços eram esforçados, esgotados. Histéricos.

— Scheme? — Tanner se moveu rapidamente através do quarto, encontrou-a aconchegada no meio do chão da caverna, nua, com o cabelo e os braços envoltos ao redor de seu corpo enquanto se curvava na pedra fria defensivamente.

Ajoelhando-se a seu lado, alcançou-a, curvava os dedos em seus braços quando ela se lançou.

As unhas lhe arranharam a bochecha enquanto seu grito lhe rompia os sentidos. Não havia prudência nesse grito. Havia só dor, temor e necessidade de escapar.

— Scheme. — agarrou-a pelos pulsos, atraindo-a de um puxão, tratando de sustentá-la enquanto ela lutava como uma fera. Um pequeno punho encontrou o lado de sua cabeça, o joelho chegou impossivelmente perto de seus sensíveis testículos.

Seus quebrados soluços ressonavam a seu redor enquanto a refreava. Envolveu os braços ao redor dela, encerrando-a contra seu peito enquanto um braço poderoso a sustentava e o outro alcançava o botão do controle remoto a seu lado.

A luz suave e agradável encheu o quarto enquanto ela se imobilizava de repente. E então pôde ver o seu rosto.

Pálida como uma morta, os olhos castanhos quase negros, o rosto ensopado com lágrimas. A vista disso era dilaceradora. Enfurecedora. Isto não era uma reação normal por ver-se presa na escuridão.

— Não sei nada. — chorou outra vez quando a deixou afastar-se de um puxão, levantando-se rapidamente quando ela tropeçou para a cama — Me abandonar na escuridão não mudará isso.

— Acredita que te deixei na escuridão para te castigar? — perguntou-lhe lentamente, a pena lhe enchia a alma ante as implicações de sua histeria.

— Não o fez? — sua voz era tenebrosa, rouca, enquanto dava um puxão à colcha da cama e a envolvia ao redor de seu corpo que se estremecia — As luzes não se acenderam. Não havia eletricidade nos aparelhos. — ofegava, lutava por respirar enquanto apertava seu corpo na colcha e se movia ao final da cama — De verdade acredita que vai funcionar? — gritou, sua expressão retorcendo-se de dor.

— O que é acredito que vai funcionar? — queria-a em seus braços. Não podia suportar ver os restos de terror que enchiam sua expressão.

— Acredita que apagar as luzes aqui é pior que estar de pés e mãos amarradas em um fodido caixão? Você, filho da puta, não tem nem ideia.

Raiva irreprimível, cheia de dor, temor, com o eco ressonante do horror, enchia sua voz e alagava a alma de Tanner.

— Alguém te enterrou viva? — era tudo o que podia fazer para manter a voz calma, para manter a atrocidade e a fúria fora de sua voz.

A risada dela foi amarga, cínica.

— Oh, realmente, Tanner. Investigou-me. Vigiou-me. Quanto tempo? Estava me vigiando a última vez que desapareci alguns dias?

Sim, tinha estado atrás dela. Assentiu lentamente.

— Quer saber onde estive? — sua voz era baixa, gutural.

— Esteve na propriedade de seu pai. — disse — Permaneceu uma semana.

— Fui enterrada viva em um caixão, no porão de meu pai, porque meu perfil sobre sua coiote predileta tinha uma falha. A coiote espionava o meu pai para as castas e fugiu. Paguei por isso. Ou já sabia, Tanner? Diga-me, sabia que castigo receberia quando Cyrus descobriu que sua coiote trabalhava para você?

Tanner apertou a mão no flanco. Essa tinha sido decisão dele, colocar a coiote no acampamento de Tallant, utilizando-a para conseguir informação não só sobre Tallant, mas também sobre Scheme. Mas isto não estava no relatório da coiote.

— Durante três dias, Tanner. — grunhiu — Fui trancada em um caixão, as mãos e os pés atados enquanto uma maldita voz eletrônica fazia a conta das horas de oxigênio que restavam.

O animal dentro dele rugiu de raiva. Uma raiva tão escura, tão violenta, que teve que refrear a necessidade de soltá-la, de ir caçar ao bastardo que se atreveu a lhe fazer algo tão perverso.

— Tirou-me dois minutos depois de que o oxigênio se acabasse. — disse — Você me deixou ar. Não podemos morrer se pudermos respirar.

Pode morrer de pena, pensou Tanner cruelmente enquanto sentia a pena bem dentro de sua alma. E ele estava preparado para esperar por isso.

— As luzes funcionam com sensores de movimento com um controle remoto. — olhou fixamente ao redor do quarto, vendo as mantas emboladas arrastadas sobre o lado da cama, a desordem indicava que ela se arrastou da cama, ou tinha tropeçado — Uma vez que sai da cama e te põe de pé, acendem-se. Tem que te pôr de pé.

Ela tropeçou outra vez; tremendo tanto que mal podia aguentar.

Merda. Ela estava tremendo como uma folha, a adrenalina e o terror ainda corriam por ela, podia cheirar sua negativa ao consolo, sua desconfiança para com ele, e isso era fodidamente muito ruim.

Tinha que sustentá-la. Se não a sustentasse ia romper se em pedaços.

— Não me toque. – ela lutou. Ele sabia que o faria.

Levantou-a em seus braços, Tanner ignorou os socos, enquanto lutava com ela no sofá, sentou-se, logo a puxou para seu colo.

— Está bem, Scheme. — sussurrou contra seu cabelo — Não acontecerá outra vez.

— Não necessito que me console, felino. — cuspiu com fúria — Não necessito que me toque absolutamente.

Tanner apertou os braços ao redor dela, enterrando o rosto no cabelo enquanto forçava a retroceder o grunhido que chegava aos seus lábios.

Que Deus lhe ajudasse, queria matar.

Pedindo a ajuda de Deus, ele queria matar. Queria estripar a seu pai e olhar como sangrava pelo que lhe tinha feito. A fome de matar quase lhe afligia, mas mais forte era a necessidade de abraçá-la, de acalmar o aroma de terror que ainda emanava dela.

Se não o fizesse, a besta se liberaria, e se alguma vez perdesse o controle, então possivelmente nunca o recuperaria outra vez.

— Provavelmente sou eu quem necessita consolo. — lhe grunhiu no cabelo — O sinto, Scheme…

— Não necessito seus clichês. — apertou os punhos com força, os músculos dos pulsos se esticaram ainda mais quando ele os segurou.

O fato é que ela não lutava para prejudicá-lo. No fundo, em lugares que não sabia que existiam dentro de si mesmo. Ela apenas se sentava em seu abraço, insensível, lutando por distanciar-se.

— Não tenho clichês. — enterrou o rosto mais profundamente no cabelo, inalando o aroma de pêssegos e medo. Tinha que desfazer-se desse aroma de medo — Não tenho desculpas. —acariciou-lhe a orelha com os lábios — Nunca acontecerá outra vez.

— Sobrevivi. Sempre sobrevivo. — inclinou a cabeça de um puxão e ele não teve mais opção que segui-la. Os lábios lhe roçaram o pescoço, e em menos de um segundo, ele cheirou sua resposta.

— Sempre sobreviveste. — sussurrou contra sua orelha — Era o modo predileto de castigo de seu pai, enterrar vivos às castas. Liberou-te. Nunca liberou uma casta.

Ela deixou escapar um afogado e agudo gemido enquanto baixava a cabeça e deixava cair uma lágrima no braço de Tanner.

— Sobreviveste, Scheme. — sussurrou — Para isto.

Os dedos longos e ásperos lhe tocaram a bochecha, fazendo-a girar o rosto para ele, Scheme sentindo a pena, o remorso, as emoções destrutivas que sempre vinham com o conhecimento de que tinha sobrevivido. Tinha sobrevivido quando tantos outros tinham morrido.

— Sempre sobrevivi. Inclusive à morte. — Lhe olhou fixamente aos olhos, dourados e verdes, misturados com luxúria, raiva e emoções indefinidas.

Ela lutou contra os soluços que queriam escapar, queria romper o exílio voluntário em que os tinha colocado tantos anos atrás.

— Às vezes, é a única maneira de ter êxito. Às vezes, o fracasso é uma opção, Tanner.

— Você não falhou. — tocou-lhe os lábios com os seus e ela se jurou que não responderia, que não lhe importava. Não necessitava o prazer; não o desejava. Nem agora, nem nunca. Debilitava-lhe e a destruía por dentro — Sobreviveste. Não te deixarei morrer, Scheme.

O que ele estava fazendo? Era um mentiroso. Um embusteiro. Tinha sido criado e treinado para enganar e matar. Foi criado para destruí-la. Porque só a destruição podia vir do prazer que golpeava nela ante o simples toque de seus lábios. Ligeiramente áspero, como veludo escuro, roçando os seus enquanto a língua aparecia para umedecer a união.

— Quero te saborear. — os olhos de Tanner olharam fixamente aos dela, escuros, cheios de calor — Bem assim.

A língua delineou a borda dos lábios outra vez quando ela os separou, piscando, acariciando-os com um calor úmido.

— Por todo seu corpo. — suspirou ela enquanto se sentia derreter-se.

Não podia derreter-se.

— Não. — implorou com rudeza, sentindo como outra lágrima lhe descia pela bochecha e Tanner trocava de posição, baixando-a em seus braços enquanto se inclinava sobre ela.

— Tenho que fazê-lo, Scheme. — uma mão se moveu sob a colcha, colocou-a sobre o estômago nu — Não o vê, bonita? Não posso lutar contra isso. Você pode?

— Não sou fraca. — o estremecimento lhe atravessou o corpo contradizendo sua declaração e ela sabia.

— Nunca fraca. — concordou ele, sua voz se voltou mais áspera, rouca — Tão forte. Mostre-me quão forte é, Scheme. Não posso vencer, por que não? Não importa o que faça.

Não importava o que ele fizesse.

Ela separou os lábios quando os roçou outra vez.

— Seja forte por mim. — grunhiu ele — Porque não sei se sou suficientemente forte para sobreviver sabendo o que eles têm feito a você.

Seu grito careceu de temor; faltou-lhe força. Em vez disso, estava cheio de fome. De necessidade. Ela separou os lábios completamente, elevou os braços para ele, curvou-os ao redor de seu pescoço enquanto o prazer começava a alagá-la.

— Sim. Merda, sim. Tome, Scheme. — grunhiu outra vez entre beliscões a seus lábios — Tão forte.

E ela o devorou. Tinha sido algum beijo alguma vez tão bom? Arrebatador. Pôde saborear a excitação de Tanner, defumada e escura, fazendo que seus sentidos se cambaleassem quando se chegou por mais.

Entrelaçou a língua com a dele, atraiu-a a seu interior e saboreou o sabor selvagem que enchia seus sentidos. Era tão forte, tão deliciosamente intenso que quando ele se encheu a mão com o quente peso de um seio inchado, sentiu-se natural… Os dedos em sua carne, rodeando o mamilo, apertando-o e enviando chamejantes fragmentos de sensações a sua vagina.

Precisava ser tocada. Doce Deus, por dentro e por fora, necessitava seu toque. A fome por isso, o desespero entristecedor lhe atravessava o corpo, fazendo-a não só necessitá-lo, mas também desejá-lo.

— Vou te fazer gritar por mim. — grunhiu enquanto empurrava seus quadris contra os dela, os dentes lhe arranharam a mandíbula antes de ir para o pescoço — Me implore. Quero que me suplique que te coma, que tome, rogue por meu pau empurrando dentro de ti.

A cabeça de Scheme caiu sobre o braço de Tanner enquanto as explícitas demandas enviavam espasmos de destrutiva necessidade a atacar sua vagina.

— Eu não suplico. — gemeu.

— Você suplica. — ele se moveu de repente, retorcendo-se até que ela esteve debaixo dele com as pernas abertas, seu duro corpo se esticou entre elas — Te observei. — grunhiu — Horas onde esse assassino bastardo te tocava, te fazendo implorar. Fazendo-te gozar. Vai rogar mais forte agora. Vai gozar com mais força.

Ela deveria se sentir envergonhada. Humilhada. Ele a tinha visto tendo relações sexuais. Ele tinha visto sua busca por algo que tinha acabado por acreditar que não existia. Algo que tinha encontrado com o Tanner. Satisfação.

Mas não estava envergonhada, nem humilhada. Era excitante. Cativante.

— Me toque. Não me deixe pensar, Tanner. — arranhou-lhe os ombros com as unhas e levou os dedos aos botões de sua camisa.

Ela agarrou, rasgou, ficou sem respiração ante a excitação quando os botões saltaram da camisa, dispersando-se ao redor deles, revelando seu duro e bronzeado peito.

— Sonhei fazendo coisas que eles nunca fizeram. — os lábios de Tanner se retrocederam, revelando os incisivos agudos e malvados nos cantos da boca — Tenho feito listas.

Com as mãos ainda agarrando a camisa, lhe olhou fixamente com surpresa.

—Anos. — Tanner baixou a cabeça — Te vigiei durante tantos anos, dolorido, morrendo por dentro porque não podia te ter.

Ela separou os lábios, mas não para seu beijo.

— Por que olhava?

— Porque precisava te conhecer. — sussurrou — Ver-te. Precisava me assegurar, cada vez, que embora eles tocassem seu corpo, esses bastardos não lhe possuíam.

Ela o viu em seus olhos. Ele possivelmente mentia a respeito de muitas coisas; poderia ser muito bem o espião que seu pai lutava por controlar. Mas nisto, dizia a verdade.

Ela negou com a cabeça lentamente.

—Nenhum homem me possui.

—Eu o faço.

Scheme elevou o olhar para Tanner confusa e chocada enquanto ele deslizava os restos de sua camisa pelos ombros. Os músculos se contraíram sobre seu peito e bíceps, a restrição que ele mesmo havia se imposto era claramente visível na sua expressão tensa e o fulgor de seus olhos.

A possuía? Se não fosse nesse momento, então seria em breve.

— Observou tudo? — ela estava nua debaixo dele, o edredom jazia debaixo dela e estava muito afastado de seu corpo enquanto os olhos dele a percorriam.

— Tudo. — sua voz era uma provocação, um rouco vaio — Seus amantes eram bons. Mas eu sou melhor.

O coração dela pulsou apressado enquanto as mãos desciam até o cinto que segurava o jeans em sua cintura.

— Mostre!

— Nunca terá outro melhor que eu. — sorriu ele apertadamente — Demonstrei isso à outra noite, Scheme. Sei.

— Demonstra-o. — ela o necessitava. Precisava aplacar o grito de exigência que pulsava através dela nesse momento. Terror, prazer e perigo se misturavam, enquanto a adrenalina se precipitava em seu interior começando a aumentar — Mostre, Tanner. Agora.

Scheme lhe observou com antecipação enquanto a cabeça dele abaixava, seus lábios entreabertos. Ela sofria por esse beijo. Necessitava-o.

Mas não foi um beijo o que chegou. Os dentes dele rastelaram sobre seu pescoço, os agudos e pérfidos incisivos, rasparam sobre seu pulso antes de mover-se até o ombro.

Para então mordê-la. Não profundamente. Não o suficiente para romper a pele, mas a detonação de prazer/dor que teve a fez arquear-se para ele, um gemido rouco escapou de seus lábios.

— Acredita que não posso? — grunhiu quando se separou dela para imediatamente levantá-la em seus braços.

Ao seguinte instante ela estava ricocheteando na cama, ásperos dedos a agarraram pelos tornozelos para atraí-la para frente, dirigindo seu sexo diretamente até a ansiosa boca.

Ela não tinha esperado isto. Era a única desculpa que tinha. Tinha esperado suavidade, gentileza. Muitas carícias e preliminares. Era assim que os homens reagiam quando sentiam que tinham que competir com os antigos amantes de uma mulher. Eles brincavam. Aumentavam as carícias e o prazer até que ela perdia todo desejo de finalizar o ato.

Mas isto não era um jogo.

Ela gritou seu nome, e tinha jurado que não o faria. Mas o prazer explodiu através de seu corpo quando a língua se deslizou por sua carne torcida, pouco antes que seus lábios se pousassem sobre o clitóris e sua língua se voltasse faminta.

O orgasmo que a atravessou foi delicioso. Aterrador. Não houve nenhuma advertência, nenhuma razão para a explosão de êxtase que percorreu cada terminação nervosa e fez convulsionar sua matriz com espasmos de liberação, mas tampouco nada que o contivesse. E nada que o parasse.

Quando os ondulantes espasmos de êxtase convulsionaram por sua vagina, ele estava ali. Sua língua lambia, bebia a lambidas, levando-a mais alto, aumentando as chamas a um grau tal de prazer que nunca esperou.

— Tanner… — gritou seu nome com suas mãos enterradas no cabelo dele, e a parte superior de seu corpo se elevava, estremecendo-se em resposta ao repentino e feroz orgasmo que a assaltou de novo.

As coxas dela rodearam apertadamente a cabeça de Tanner tanto como seus quadris se balançavam, seus pulmões lutavam por ar enquanto ela olhava sem ver para o teto.

Não lhe deu nenhuma trégua. Tocou-a, virando-a ao avesso. Suas mãos, seus lábios, sua língua. Sensações acaloradas, rajadas de elétrico êxtase vibraram por cada terminação nervosa que tinha estado sem tocar por muito tempo.

Ele tocou seu corpo; em seguida chegou ao interior e tocou sua alma, sussurrando sua necessidade dela, sua fome por ela, conduzindo-a aos limites de sua própria sensualidade antes que voasse mais alto, estendendo-se por mais. O suor empapou seu corpo, deixando-a escorregadia, úmida, tanto por dentro quanto por fora, enquanto os sons de seu prazer ecoavam ao redor dela. Isto era tocar. Puro toque. Como tinha podido viver sem isso antes? Como tinha vivido sem os beijos de Tanner, sem sua voz rouca lhe sussurrando seu prazer, sem suas mãos que a atraíam mais perto, acalmando-a, excitando-a, esquentando os lugares frios de seu interior?

Nunca. Ela nunca tinha conhecido algo assim. Ela tinha sorte quando chegava uma vez ao orgasmo durante o sexo, duas vezes então, nem pensar… E agora outro estava se formando, ardendo, explodindo através dela enquanto se arqueava, fazendo com que sua vagina se apertasse contra a boca dele e as pernas tremessem em resposta ao agarre que exercia sobre ele.

Contorcendo-se debaixo dele, agiu como ele tinha jurado que faria. Implorando. Suplicando, e jurou que a umidade em seu rosto era suor, em vez de lágrimas, quando ela sentiu que a escuridão no interior de sua alma alcançava o quente fogo que começava a formar-se dentro de seu peito.

Antes de poder antecipar ou mesmo considerar o seguinte movimento de Tanner, ele caiu fora, suas mãos a agarraram pelos pulsos enquanto a levantava para fora da cama.

E estava nu. Gloriosamente excitado, seu membro se sobressaía de seu corpo, vermelha e grossa.

— Tem o sabor de um fodido raio de sol. — grunhiu ele quando sua mão a agarrou pela cintura só para empurra-la de volta à cama. No segundo seguinte ele estava sobre um joelho diante dela, o outro pé plantado através de seu corpo para então acomodá-la em uma posição sentada — Agora, carinho, vamos ver quão faminta está por mais.

Ela estava faminta. Faminta de todo ele. Desesperada. Dolorida.

Uma de suas mãos a agarrou pelo cabelo enquanto a outra agarrava sua dura ereção.

— Vamos, Conspiradora. Acabe comigo, bonita. Faça com que eu suplique agora.

Os olhos de Tanner brilharam dourados quando os lábios se abriram e sua língua se deslizou de repente sobre a grossa cabeça. Ela podia sentir crescer dentro de si uma perigosa e destrutiva sexualidade contra a qual sempre tinha lutado.

Algumas coisas podiam ser muito boas. Muito viciantes. Como respirar. Como Tanner.

— Inferno que sim. — gemeu ele, enquanto lentamente alimentava com a úmida cabeça a boca de Scheme — Tome, carinho. Mostre-me quão faminta está.

E ela estava faminta. Tão faminta que agora nada importava, além do prazer dele e dela. Porque cada gemido que saía da garganta de Tanner só alimentava sua própria luxúria.

— Ah, sim. — ele olhava como a boca de Scheme envolvia o comprimento de seu membro. Seus olhos estavam concentrados, não nos dela, mas em seus lábios — Segue assim, bonita. Chupe meu pau. Mostre-me como é boa nisso.

E ele sabia como ela era boa. Scheme sentiu que seu rosto ardia ante o sórdido conhecimento de que ele a tinha observado fazer isto em outros tempos. Em outros homens. E como lhe tinha prometido, nada do que tinha conhecido antes podia comparar-se com este prazer.

— Não se atreva a parar, Scheme. — lhe advertiu ele então — Tomará tudo isto. Cada fodida gota de sêmen que possa derramar-se nessa pequena e ardente boca.

Ela gemeu, tanto pelo dominante erotismo como pelo ato em si. Mas se acreditava que ela fosse se render, estava equivocado. Ela só aceitaria o que desejava. E estaria fodida se lhe entregasse isto tão facilmente.

Os olhos dela se estreitaram quando puxou-lhe os pulsos, obrigando-o a soltar o controle que ele tinha no banquete que ela ansiava.

Sua mão não podia rodeá-lo, mas sabia como compensar isto. Seu vibrador favorito frequentemente tinha fingido ser seu amante, e ele sabia. Ele sabia quanta vontade tinha ela de provar, tocar, e lhe deu o que ele tinha visto e mais.

A outra mão segurou seus tensos testículos, seus dedos brincaram com eles, os fazendo rodar até que sua palma agarrou o saco firmemente.

Ele grunhiu outra vez, um áspero grunhido saiu de sua garganta enquanto os músculos de suas coxas se apertavam e a cabeça de seu membro palpitava.

— Te vi com esse puto vibrador que às vezes fodia. — lhe disse então — Chupando-o, enchendo sua boca com ele.

Ela gemeu em resposta.

— Sentia-o. Sentia sua boca em meu pau quando o chupava. Sentia seus dentes… — o pequeno rugido que saiu dos lábios dele fez que os sucos se derramassem de sua vagina — Merda, sim. — os dentes de Scheme roçaram na avultada cabeça antes que sua boca o chupasse outra vez e a língua começasse a brincar com trêmulas carícias.

Suas mãos se esticaram sobre o cabelo dela, os dedos se curvaram contra o couro cabeludo, puxando os fios, enviando rápidas rajadas de prazer/dor por zonas erógenas que ela não sabia que possuía.

— Amava ver como te dava prazer. — ambas as mãos estavam sobre seu cabelo agora quando os quadris dele começaram a mover-se, seu membro a fodia com curtos e duros golpes — Vendo o que desejava e não podia te dar.

Ela estava presa por seus olhos, o dourado âmbar misturado com verde, refulgindo detrás das espessas e douradas pestanas salpicadas.

— Eu sonhava com a porra da sua boca. — sua profunda voz enrouqueceu.

A língua lhe roçou sob a cabeça, pressionando, acariciando, e ela foi recompensada por uma gota de líquido pré-seminal, quente, terroso, cujo sabor disparou uma resposta quase explosiva em seu interior.

— Sonhava sentir sua língua. Fodendo assim. — ele puxou mais forte seu cabelo. Os olhos dela quase se fecharam de prazer — Te olhando. — seus golpes aumentaram — Sentindo-se. Chupe mais fundo. Mais fundo, neném. — ele se deslizou até quase sua garganta, onde nenhum homem tinha sido admitido antes... Até agora.

Sua língua alisou, acariciou a sensível carne sob seu membro, e ela sentiu cair outra gota de líquido da grossa carne.

— Vou gozar.

Os dedos dela se apertaram sobre sua base, o dedo do meio encontrou a grossa veia que subia pelo pênis, acalmando sua liberação.

Tanner jogou a cabeça para trás, seu corpo empurrando para frente, suas mãos puxaram o cabelo dela com mais força quando ela começou a chupá-lo mais profundamente, enchendo sua boca com a grossa e dura carne, que palpitava eroticamente sobre sua língua.

O som de sua respiração encheu o quarto. Roucas, suspiros ásperos. Só se ouviam os grunhidos dele, os gemidos dela enquanto trabalhava com a boca sobre a grossa cabeça e o pênis impossivelmente duro.

— Continue assim neném, engole meu pau. — grunhiu ele — Mostre-me como você é, má e doce. Dê-me isso.

A mão que acariciava seu escroto se moveu até o possante pênis quando ele ameaçou indo mais fundo do que ela podia aguentar. Os dedos da outra mão seguiram jogando com a veia posterior, adiando sua liberação, forçando ao máximo a sensibilidade de seu membro.

Ela tinha sonhado fazer isto. Controlar a liberação de seu amante, encontrando a um amante complacente que lhe permitisse jogar também, deixar provar, tocar e transportar a ambos em um frenesi de necessidade.

E Tanner gostava de jogar. Uma mão caiu de seu cabelo, pousando-se no ombro dela, para logo tocar um inchado seio.

Os dedos lhe agarraram um mamilo, beliscando-o, enchendo-o, alternando carícias de feroz esplendor com delicados roces enquanto seu membro a fodia na boca.

— Boquinha quente. — grunhiu ele — Caralho, ama fazer isso, não é, bonita? Meu pau enchendo sua boca, você no controle?

Ah, o fazia. Ela enlouquecia com isto, com cada intrincado grunhido, com cada silvo ronronando enquanto desfrutava dele. Levando a loucura não só a ele, mas também a ela.

E estava perdendo o controle. A necessidade de prová-lo, de sentir sua liberação, estava esmagando sua necessidade de jogar, tentar e controlar.

Seus dedos se moveram sobre o pênis, acariciando-o enquanto se orgulhava do duro ritmo com que aguentava o membro em sua boca. A pressão na base de sua ereção diminuiu, e em uns segundos um jato encheu a úmida caverna quando gozou em sua boca, as mãos dele seguraram a cabeça dela enquanto o sêmen começava a sair em jorros dentro dela.

Com força, o pulsar profundo de liberação a obrigou a engolir, a gemer, porque o sabor era tão delicioso. Era sedoso, suave, escuro e masculino. Como uma veemente tormenta, enchendo seus sentidos do rico sabor dele, e sua alma com o conhecimento que nunca o esqueceria.

— Maldita seja! — ele se moveu outra vez, puxando-a sobre seu estômago, empurrando com as mãos os quadris para cima enquanto a cobria.

Em seguida sentiu que seu membro entrava nela.

— Porra. Está tão apertada. — apertando com as mãos seus quadris quando se retirou, empurrando para frente, até o fundo, enquanto Scheme arqueava as costas e um alto e agudo grito escapou de seus lábios.

Ela nunca tinha feito um som semelhante em sua vida. Mas acabava de fazê-lo. Seus quadris se balançaram contra ele, os sucos fluindo, aliviando sua intrusão, preparando o caminho enquanto ardentes lanças de quase dolorosas sensações a atravessavam.

— É muito. — de repente ela gritou, a sensação de seu membro a partia, acariciando cada escondido nervo, enterrado dentro dela.

Não podia suportá-lo. Ela não podia sobreviver a isto.

— Isto é o inferno. — a voz dele era tão áspera, tão profunda que ela podia ouvir o animal interior lutando por liberar-se — Não é suficiente. Ainda não.

Seus punhos se agarraram nas mantas debaixo dela enquanto sua cabeça tombava na cama, a parte superior de seu corpo derrubando-se. Outro grito rasgou sua garganta quando se enterrou totalmente dentro dela, empalando-a, invadindo-a.

— Por favor. Tanner, por favor… — ela estava tremendo, estremecendo-se com tanta força pelo prazer que não sabia se sobreviveria.

— Está bem, neném. — ofegou detrás dela, movendo-se, retrocedendo, mergulhando outra vez.

Os olhos de Scheme se fecharam pelo suor que lhe escorria pela face, o ardor em seu corpo.

— Está bem. — repetiu ele — Lembra? Tomei notas. Sei o que necessita.

Esteja preparado. O lema das Castas, pensou ela irracionalmente quando começou a mover-se dentro dela. Longas e duras investidas. Cada golpe enviava impulsos cortantes de sensações por ela, atravessando sua vagina, sua matriz, seus tensos músculos, preparando-a.

— Ainda não.

Ela gritou, sua voz tão rouca agora que o som apenas se registrou enquanto os golpes dentro dela diminuíam, aumentavam-se, e diminuíam outra vez.

Isto não era um jogo. Isto era pura tortura. Era um prazer tão destrutivo que lhe roubava o fôlego.

— Por favor… — pediu ela — Não faça isto. Por favor, não jogue comigo.

— Jogar contigo, neném? — a mão dele se pousou brandamente sobre uma nádega — Não jogaria contigo, carinho. Só procuro te agradar. Agradar-te muito.

Investia duro e profundo, retirava-se lentamente, logo chegou uma quebra de onda assombrosa de prazer com tanta força, tão rapidamente que ela quase desmaiou.

— Mais duro outra vez. — ofegou ela — Por favor. Por favor, mais duro outra vez.

Com força, uma investida a fez retroceder, seus dedos agarraram a coxa dele, suas unhas lhe perfuraram a carne no mesmo instante em que a mão de Tanner conseguiu pousar-se em seu traseiro em uma pequena palmada erótica que a lançou mais alto.

As estrelas dançaram diante de seus olhos fechados; seus músculos estavam tão tensos que ela se perguntou se alguma vez se relaxaria. Só necessitava um pouco, só mais algumas duras investidas, isso era tudo. Só mais algumas.

— Tão doce e quente. — ofegou sobre ela, cobrindo-a totalmente quando suas pernas se estenderam sobre as coxas e seus impulsos seguiram potentes dentro dela — Segue me apertando assim, bonita. Engula-me com essa linda buceta. Se entregue. Dê-me tudo o que nunca deu antes.

Havia algo mais que dar?

Enquanto seus impulsos aumentavam, faziam-se rítmicos, fortes e controlados, ela viu que havia mais para dar.

Seu orgasmo a pegou de surpresa outra vez, explosivo, detonante e banhou seu corpo com tal prazer que só pôde estremecer-se embaixo dele e tomar o que ele tinha a dar.

E tinha muito para dar. Com mais força. Mais profundo. Mais rápido.

Até que ela sentiu que estava todo dentro, foi rasgada e se estendeu para ele enquanto o rugido ecoava ao redor dela outra vez, enviando-a ao céu.

Sentiu que mergulhava profundamente uma última vez, então a dura explosão de sua quente liberação, a dura umidade, palpitou e a encheu, contraindo os tensos músculos ao redor do membro, estremecendo-se com uma força que a fazia tremer e não a deixava nem sequer respirar.

Ela paralisou totalmente embaixo dele, drenada, exausta, réplicas de prazer ondulavam por sua vagina e a faziam ofegar com agudos gritinhos que nem podia acreditar que dava.

Não podia mover-se. Estava perdida, ia à deriva. Tão drogada pelo prazer que tinha resistido que só pôde gemer quando sentiu que ele saia devagar dela e se deitava na cama a seu lado.

— Dorme, neném. — lhe sussurrou no ouvido — Manterei as luzes acesas. Só dorme.

Seus olhos revoaram fechando-se, seu último pensamento antes de cair no sono: Tanner Reynolds seria sua morte.

Às vezes, um homem tinha que admitir quando tinha sido um tolo. Tinha que olhar em seu interior e dar-se conta de que tinha permitido que seu ódio e suspeitas governassem sua lógica, antes de permitir que a lógica governasse suas emoções. Tinha que olhar além da superfície, e escavar além de suas emoções ou contra a situação, e sentir a verdade.

Todo o tempo, seu instinto lhe disse que algo estava errado com Scheme Tallant. Tinha estado quase dez anos vigiando-a, e tinha certeza que algo estava mal. Algo estava errado. Mas o ódio e a desconfiança lhe tinham nublado a lógica; a necessidade de odiar lhe tinha nublado a razão.

A prova que as Castas tinham reunido sobre ela durante os passados dez anos mostrava à mimada filha do general tão desumana e sanguinária como o monstro que a tinha criado. Provas como as ordens que levavam sua assinatura para executar às Castas ainda sob as ordens de seu pai, sem nenhum outro motivo além de por perceber alguma debilidade. Provas como os vídeos de vigilância que as Castas tinham conseguido adquirir de reuniões entre a Scheme, seu pai e soldados de alta fila dentro da organização de seu pai. Seus frios, deliberados planos para atacar o Santuário.

Mas o instinto lhe tinha advertido, ainda durante a investigação, que algo estava errado. Que algo não encaixava com a evidência que tinham contra ela. Como se só estivesse vendo parte da imagem, e o resto estivesse na sombra. Deveria ter seguido seu instinto.

Havia muitas contradições na evidência que tinham reunido sobre ela. Uma casta marcada para a execução escapou a última hora por causa de um engano que ela supostamente tinha cometido. Os relatórios de Scheme antes da fuga eram de que a casta era de confiança e não que não havia risco de fuga. Os ataques ao Santuário tinham sido advertidos, ou uma transmissão aparecia de repente onde não tinha estado antes. Pequenas coisas. Coisas que faziam parecer como se o destino estivesse do lado das Castas. Pequenas cagadas que, tomadas por acaso sozinhas, não tinham sentido. Nenhuma organização ou pessoa eram perfeitas. Mas quando ficava tudo junto…

E então foram os curtos desaparecimentos que ela tinha protagonizado cada vez que se cometeram esses pequenos enganos.

Tinha sido castigada durante esses desaparecimentos. Castigada de maneira que fazia com que a pele de Tanner se arrepiasse e as suspeitas aumentassem.

Sabia que Jonas tinha conseguido encontrar a um espião dentro das filas de Tallant oito anos antes. Um que nunca tinha revelado ao Gabinete da Casta. Esse espião tinha sido um dos êxitos que lhe tinham permitido dar um passo como diretor do Escritório de Assuntos das Castas.

Jonas era um filho da puta trapaceiro. Tinha conseguido colocar espiões em áreas que os analistas da Casta tinham considerado impossível. Conhecia as debilidades e as forças e como as explorar. E ele tinha tido um ás na manga.

De algum modo, Jonas tinha recrutado à própria filha do General Tallant. Tinha que ser isso. Era a única coisa que fazia sentido. Por que então seu pai a golpearia, enterraria-a, em busca de informação? E Tanner sabia que essa era a razão ao por que.

Cyrus Tallant era tão mau como eles. Era um monstro que acreditava em sua causa. Não estava ali pelo poder nem o dinheiro, e sim porque acreditava no que fazia.

Para o General, as castas não tinham alma porque o homem as criou, não Deus. Eram instrumentos, mais ou menos como um cão ou um rifle. A única diferença estava em como eram treinados.

A humanidade foi arrancada deles quando eram ainda bebês. Depois de serem desmamados, foram colocados em currais e ensinados a defenderem-se por si mesmos. Uma vez ali, eram vigiados a cada segundo, estudados até que cada pequeno sobrevivente finalmente era colocado no que era considerado um programa de treinamento apropriado.

Psicólogos, psiquiatras e médicos criavam programas individuais para cada casta, desenhados para criar a arma que o Conselho imaginou.

Acreditavam em sua própria retórica. Que as castas não eram verdadeiramente humanas, e, portanto não tinham direitos. Não tinham almas, e, portanto o Conselho não podia ser responsável por suas mortes.

Acreditavam no que faziam tão desesperadamente como as castas acreditavam em seu direito à liberdade e à vida. E o General Tallant acreditava muito mais que a maioria em seu direito de livrar o mundo das castas agora que já não estavam controlados.

Não vacilaria em utilizar a sua filha nessa batalha. E se sua filha mostrasse a mesma debilidade que tinha tido sua mulher, então ela era tão dispensável, na guerra que ele lutava, como o tinha sido sua esposa.

Não havia nenhuma prova de que o general tivesse ordenado sua morte. Dorothy Tallant tinha sido uma cientista no primeiro laboratório da Casta no que Tallant tinha sido atribuído a fiscalizar.

Uma pequena asiático-americana com um QI fora dos gráficos e um talento para a engenharia genética. Supostamente tinha morrido em um ataque maciço vinte anos antes.

Respirou com cansaço enquanto continuava investigando a informação que tinha armazenado em seu computador portátil. A vigilância dos Tallants tinha começado ainda antes da revelação ao mundo da existência das castas.

Só no ano passado, mais ou menos, as castas as arrumaram para formular realmente um caso contra Tallant. Depois de tudo, não era ilegal empregar às castas como pessoal de segurança. Assim como não havia uma lei para que as castas tivessem que registrar-se no Escritório de Assuntos da Casta, embora a maioria o fizesse para assegurar sua própria segurança.

As castas de Tallant não. A dúzia de Coiotes que ele empregava nunca tinha sido registrada, o que significava nada de rastros digitais, nenhuma maneira de identificá-los. E eram assassinos malditamente bons. Os melhores que o Conselho já havia criado com DNA de coiote.

Fechou o laptop, desconectou a conexão com os satélites da Casta e suspirou com cansaço.

Algo lhe estava corroendo, podia senti-lo. Algo que não encaixava bem com o que sabia sobre Scheme Tallant até agora.

Esqueça a luxúria e a fome furiosa. Conhecia-se, não desejava putas e assassinas. E as podia cheirar; o animal dentro dele as podia pressentir.

Scheme não era nem uma puta e nem uma assassina. E isso definitivamente não encaixava com o perfil que os analistas da Casta tinham reunido sobre ela.

Assim onde o deixava isso? No minuto que entrasse no Santuário com ela, seria colocada sob a Lei da Casta, condenada e possivelmente executada.

Sua única oportunidade seria um emparelhamento. Se tivesse se emparelhado com ela.

Olhou-a fixamente, os lábios esmagados com ira enquanto apertava os dentes.

E ali jazia seu problema. Não havia o calor de acoplamento.

Tinha estado quase seguro de que ela era sua companheira. As emoções estavam ali. A luxúria, a necessidade, a primitiva atitude protetora e irresistível. Estava se apaixonando por ela. O animal dentro dele a reclamava. Mas não havia emparelhamento. Ocasionalmente, a momentos perdidos, um sabor excepcional tentava seus sentidos. O sabor da luxúria selvagem e o calor, semelhante ao sabor que os casais emparelhados descreviam. Mas nunca por muito tempo. E as glândulas que continham o hormônio de emparelhamento sob sua língua não se inchavam e liberavam o hormônio criado pela reação biológica e química a um companheiro. Poderia ser que seu DNA fosse quase compatível com o acoplamento. O que significava que ela possivelmente fosse a companheira de outra casta. Um casta cujo DNA se assemelhava muito ao dele.

Passou-se a língua sobre os dentes. As glândulas não se inflamaram, e ainda mais, a lingueta oculta profundamente dentro do membro de cada Felino da Casta não se mostrou. O hormônio dentro da saliva e essa lingueta marcavam a companheira ainda com mais propriedade que a mordida sobre o ombro que supostamente sempre ocorria, sem sabê-lo, à casta. Raramente recordavam a necessidade de morder a sua companheira e só eram conscientes disso depois de que o sabor do sangue lhes enchesse a boca.

Merda. Merda. Tinha estado deitando-se com a companheira de Cabal?

Afastou-se quase violentamente da cadeira e caminhou pelo piso de pedra áspero da caverna. Não podia pensar nisso. Não podia permitir que tomasse cabo em sua mente ou o animal interior escaparia.

Tinha que concentrar-se em sua segurança. Não a podia levar ao Santuário, e ela não podia voltar para sua casa. Tinha que haver uma resposta. Tinha procurado em cada base de dados que pôde encontrar e tinha pirateado mais arquivos do Escritório de Assuntos da Casta dos que queria contar. Não havia nenhuma insinuação de que Scheme Tallant fosse à espiã que Jonas tinha recrutado dentro da organização de Tallant.

E sem provas, Tanner estava fodido, porque estava ficando sem tempo. Apenas ficava uma semana de férias, e a não ser que voltasse, Callan enviaria alguém para encontrá-lo.

Nenhuma desculpa seria aceitável. Callan conhecia sua família, e Tanner formava parte de sua família. Saberia que algo estava mal, e não havia maneira de que o líder da manada compreendesse isto. Não, tendo em conta quem era ela e sua conexão com o general.

Maldição, tinha estado tão seguro que o calor do acoplamento chegaria. Não tinha sentido. Nunca tinha estado tão obcecado com uma mulher em sua vida. Tinha oscilado entre o ódio e a luxúria durante dez anos, só ter a luxúria, a fome por ela, afligia-lhe completamente e o ódio se dissolvia ante o horror que suspeitava que ela tinha experimentado nas mãos de seu pai.

Ela era tão pequena. Delicada. Mas com uma força que não tinha esperado. Os ossos eram tão pequenos que se perguntou como seu pai tinha evitado rompê-los quando a golpeava.

Demônios, não sabia o que fazer com isto agora. Tinha imaginado chegar ao Santuário com sua companheira, e agora não tinha defesa que lhe oferecer. A Lei da Casta ou os assassinos de seu pai. Não podia permitir que enfrentasse a qualquer um deles. A menos que fosse a toupeira de Jonas. Ou a companheira de Cabal.

Passou-se a mão pelo rosto.

A companheira de Cabal.

Não podia ser verdade, mas não podia ignorar os sinais de que era possível. O calor do acoplamento era um emparelhamento biológico e hormonal, assim como emocional.

Emocionalmente, estava tão firmemente ligado a ela agora, que se perguntava se poderia respirar alguma vez sem seu aroma na cabeça. E se o calor do acoplamento era mais físico que emocional? E se ela não era sua companheira? E se pertencia ao único macho cuja genética se assemelhava com a dele? Emparelhar-se possivelmente o suficiente para reagir como se ela fosse sua companheira, sem o hormônio de emparelhamento. Um hormônio de emparelhamento que Cabal liberaria uma vez que se encontrasse cara a cara com ela.

Poderia sobreviver a isso? Poderia viver com isso?

— Está pensando muito alto. — sua voz lhe fez girar rapidamente para ela, as sobrancelhas se juntaram em um cenho ante a debilidade de sua voz.

O toque de seu olhar sobre ele lhe fez endurecer-se instantaneamente sob os jeans, seu corpo antecipando com ânsia seu toque. Mas quando a olhou mover-se e detectou o aroma de dor física, soube que isso não seria uma opção, não até que ela conseguisse relaxar esses músculos ainda machucados.

— Há alguns sais de banho no banheiro. — moveu-se à cama, ajudando-a a sair com cuidado apesar da suspeita em seu olhar.

Não estava acostumada a ser cuidada, mas demônios, ele não estava acostumado a cuidar de ninguém. No caso dela, não parecia que pudesse evitá-lo.

— Estarei bem.

Por que demônio sempre se afastava dele? Ele tentava constantemente aproximar-se mais, enquanto que ela se afastava constantemente.

— Estou seguro de que o estará, mas prefiro me assegurar. — olhou fixamente a seus olhos escuros, vendo a resposta ali, enquanto lhe deslizava as mãos lentamente sobre os braços — Não queria ser tão rude quando a tomei.

— Não me rompo facilmente, Tanner. — lhe assegurou, afastando-se outra vez e dirigindo-se ao banheiro — Embora vá usar esses sais de banho.

Seguiu-a ao banheiro, arqueando os lábios quando ela se moveu nua pela caverna. Não estava envergonhada por sua nudez; gostava disso dela. Não fingia paqueras nem acanhamento. Ela entregava tanto como conseguia e não apresentava desculpas.

Movendo-se pela pequena cova onde estava o banheiro, ele se esticou sob o lavabo e tirou a garrafa de sais cheirosos.

— As minhas irmãs Dawn e Sherra gostam de manter coisas cheirosas como esta ao redor. — abriu-o para ela e a deixou no lavabo — Tome a seu tempo. Farei o café da manhã agora que está acordada.

— Já é manhã? — perguntou casualmente.

Ele arqueou os lábios.

— Por volta das dez.

Ela se esticou enquanto ajustava a água na banheira.

Finalmente suspirou quando o vapor emanou da água quente.

— Quando pensa em me deixar ir?

Endireitando-se, ela girou para encará-lo, com o comprido cabelo sobre os ombros, emoldurando seus rasgos únicos.

— Isto não é um jogo, Scheme. No minuto que saia daqui estará morta, e sabe. Seu pai não te permitirá escapar, e inclusive se o fizesse, a Lei da Casta seguramente como o inferno que não. Sem seu amparo, será apanhada pelas castas. Uma vez no Santuário, será colocada sob a Lei da Casta.

— Então por que perde o tempo deste modo? — olhou-lhe sobriamente — Me confunde, Tanner. O que quer? Umas poucas fodas antes de me entregar ao seu líder? — os lábios se arquearam para baixo tristemente — Por que não o faz de uma vez? Deixe de torturar a ambos.

— Acredita que quero ver-te morta, Scheme? — disse bruscamente, enfurecido de que ela aceitasse a morte tão facilmente — Não desperdicei meu maldito tempo te trazendo aqui só para ver-te executada sob a Lei da Casta ou pela mão de seu pai.

— Então por que perdeu o tempo? — foi para o lavabo e recolheu os sais antes de voltar para a banheira e colocar uma quantidade na água.

Atuava como se morrer não significasse nada, como se sua vida não valesse nada, e isso lhe estava enchendo o saco.

— Poderia voltar às evidências contra seu pai. — indicou — O Santuário te protegeria, Scheme, por essa informação.

Ela se deteve, mordendo o lábio, sua expressão concentrada enquanto lhe olhava fixamente.

— Desejaria que fosse tão fácil.

— Scheme, o tempo se acaba. — insistiu — Não posso permanecer aqui para sempre, e você tampouco.

— Então me deixe ir. — girou-se para o armário, tirando toalhas, uma toalhinha e uma garrafa de gel de banho e os colocou no pequeno tamborete ao lado da banheira. — A resposta é bastante fácil, Tanner. Não te pedi que me trouxesse aqui.

— Está me pedindo que te deixe morrer. — grunhiu, furioso — Pode viver.

— Quanto tempo? — sua expressão lhe enfureceu. Fria. Composta. Podiam ter estado falando sobre o tempo mais que sobre sua vida — Se verdadeiramente quiser me manter a salvo, então o demonstre. Dê-me um telefone móvel seguro e me deixe ir. Estarei a salvo.

Suas palavras lhe deixaram louco.

— É o espião de Jonas na organização de seu pai?

Olhou-a esticar-se, empalidecer.

— Tem outro espião na organização de meu pai? — perguntou com indecisão, quase temerosamente.

Tanner apertou os dentes. Não podia cheirar nem o engano nem a culpa, mas cheirava o temor.

— Confie em mim, Scheme. — sussurrou.

— Confie em mim primeiro, Tanner. — replicou ela — Somente me tire daqui, me solte o suficientemente longe dos coiotes que me buscam, e me dê um móvel. Contatarei contigo em umas horas.

Se ainda estivesse viva. E não havia muitas oportunidades.

— Posso te proteger, maldita seja. — grunhiu ele — Me dê isso ao menos.

O olhar dela piscou com indecisão, com esperança, temor e com um brilho de dor agônica.

— Não posso.

— Merda, não permitirei que lhe matem. — surpreendeu-se de ouvir-se elevar a voz. Sua voz nunca se elevava. Era o casta tranquilo, o brincalhão.

Olhou-lhe fixamente, a curva cínica da boca lhe disse mais que as palavras, que pouco confiava nele.

— Não te posso dar o que deseja, Tanner. — o desespero lhe encheu a voz — Não tenho o que necessita.

— Por que tenho que seguir te dizendo que posso cheirar suas fodidas mentiras? — grunhiu.

— Mencionei quão pouco me importa? — gritou, a mentira óbvia não só em seu aroma, mas também em sua voz e nos olhos — Parece estar sob o equívoco aqui, casta, de que participo de boa vontade neste pequeno jogo contigo. E não o faço. Não te pedi que me trouxesse aqui, e não te pedi que me interrogasse. Tudo o que pedi foi um banho.

O tigre que ele lutava por manter oculto despertou com um movimento interno perigoso. Podia sentir o grunhido de advertência no peito, a abertura de sentidos extra, a determinação agregada de que nada a machucaria jamais outra vez.

— Ainda está lhe protegendo. — apertou os dentes ante o conhecimento — Esse bastardo te golpeou, enterrando-a viva muitas fodidas vezes, e matou a seu filho. Empregou a seu próprio homem para ser seu amante e o utilizou para encontrar razões para te castigar, e ainda lhe protege?

Ela se virou para banheira, colocou a mão sob a água outra vez antes de agarrar-se a borda e mover-se para levantar a perna sobre o lado.

Não fez um som, mas ele viu o incomodo que o esforço lhe custava.

— Maldição, Scheme, não pode nem sequer me pedir uma fodida ajuda? — agarrou-a pela cintura e a levantou enquanto lutava contra emoções que nunca tinha conhecido em sua vida. Pela primeira vez, conheceu o temor. Sem sua ajuda, não podia salvá-la.

— Se necessitasse sua ajuda, pediria-lhe isso. — desceu na água quente com um pequeno ofego e um suspiro, o líquido quente lhe banhou os quadris enquanto se afastava o cabelo e o deixava flutuar sobre a borda da banheira.

— Scheme. — encurvou-se junto à banheira e a olhou imperiosamente — Dê-me algo. Algo que possa utilizar para te ajudar. Não te afunde assim. Pelo bem de ambos.

Os lábios dela se arquearam.

— Não sou nada tua, Tanner. — disse brandamente — Nem sequer é parte da equação.

Scheme viu como a face de Tanner se endurecia, como os olhos brilhavam com uma luz quase sobrenatural enquanto se endireitava, olhando-a fixamente com uma intenção predadora que ela soube, deveria tê-la assustado.

— Não te permitirei morrer assim. — sua voz foi gutural, bestial — Não importa quão disposta esteja a morrer pelo bastardo que te concebeu.

Girou-se e saiu a pernadas do banheiro, fechando com força a cortina detrás dele enquanto ela fechava os olhos contra a raiva de Tanner.

Ele era bom, pensou com pena, lutando contra as lágrimas. Deus, não ia chorar por ele. Nunca tinha chorado por nada, mesmo que fosse de uma dor intolerável, até Tanner. Não chorava porque suas emoções a rasgavam por dentro. E a estavam rasgando.

Pela primeira vez desde o Chaz, queria acreditar em um homem. Queria acreditar tanto que a estava corroendo por dentro, rompia-lhe o coração, destruindo uma parte de sua mente que não sabia que existia. Podia ter jurado que já tinha passado da fase dos contos de fadas. Mas queria a fantasia que Tanner lhe oferecia tão desesperadamente que lhe cortava como uma faca por dentro.

Tinha perdido seu bebê porque tinha acreditado em um homem. Acreditado nele com todo seu coração. Amado até que percebeu as contradições diminutas que lhe advertiam de sua traição. E agora estava a beira de fazê-lo outra vez. Colocar sua confiança e as vidas de outros nas mãos de um homem que a poderia trair.

Sua alma gritou em negação. Mas recordou que no momento em que se deu conta de que Chaz tinha ajudado a seu pai a destruir ao seu bebê, sua alma tinha chiado a mesma negação. Poderia sobreviver a tal traição outra vez?

Se ele fosse sincero, então uma vez que soubesse a verdade do que ela vinha fazendo, compreenderia. Isso era o amor, disse-se. Ele a perdoaria, certo? Compreenderia por que ocultava o fato de que estava trabalhando para o Jonas, por que não podia confiar nele até que a informação que tinha, tivesse sido dada para o único homem que sabia o que ela tinha estado fazendo durante os últimos oito anos.

Arqueou os lábios ante o pensamento dos olhos chapeados do Casta Leão. Muito, muito poucas pessoas sabiam seus segredos. Ela era um deles. E porque os conhecia, confiava nele. Jonas se sangraria das maneiras mais dolorosas antes de trair a sua própria gente. Ou trair a alguém que tentava ajudá-los.

Ele era sua única oportunidade. Tudo o que tinha que fazer era chegar até o Jonas. Não podia confiar em Tanner, sem importar que em seu interior a demanda a empurrasse a fazer justamente isso. Sem importar a dor que permanecer em silêncio lhe custasse.

Uma parte dela estava segura de que Tanner não era o espião de seu pai. Mas havia essa voz escura dentro de sua alma, a que tinha despertado o dia que se deu conta de que seu amante tinha ajudado a destruir a seu próprio bebê. A voz que sussurrava que Cyrus era manipulador, um demônio calculista.

As castas eram enganosas; fazia parte de sua instrução. E o treinamento de Tanner ainda a uma tenra idade, tinha sido extenso. E Cyrus tinha formado parte de sua instrução. Hoje em dia, ainda controlava a mais da metade das castas que tinha ajudado a treinar ele mesmo. Tinha ajudado a treinar ao Tanner antes que escapasse dos laboratórios do novo México. Ainda poderia ter suficiente autoridade sobre o Tanner para controlá-lo.

Assim por que precisava confiar nele? Por que lutava por forçar-se a recordar o que ele era, e o que poderia ser?

Porque lhe amava. Porque ele a havia tocado por dentro quando estava segura de que nunca seria tocada aí outra vez.

Porque uma parte dela acreditava tão fortemente nele que estava disposta a lhe dar algo, tudo o que pedisse e a confiar nele. Tudo dentro dela desejava isso, mas essa sombra de realismo seguia lhe recordando a seu filho. Seguia lhe recordando que a única pessoa que deveria ter estado disposta a morrer por isso era seu pai. O homem que tinha ajudado a destruí-lo.

Podia permitir o luxo de esperar, disse-se. Podia permitir o luxo de que se Tanner a amava agora, então a amaria mais tarde. Primeiro, tinha que chegar ao Jonas. E o tempo estava acabando. Só tinha umas poucas semanas antes que tudo estivesse pronto para raptar o filho de Callan Lyon. Tão pouco tempo para salvar a um menino.

Era um bom cozinheiro.

Scheme deixou o garfo em seu prato e respirou profundamente antes de levantar a xícara de café e terminar com o último gole da deliciosa bebida que ele tinha colocado na sua frente, junto com o presunto, os ovos, as bolachas caseiras e o mingau surpreendentemente bom.

Nunca tinha comido mingau em sua vida, sempre tinha lhe dado nojo, e teria rido se alguém insinuasse que comeria tal coisa. Se conseguisse sobreviver a esta pequena aventura, então teria que aprender a fazê-lo.

— Mais café? — elevou a jarra provocativamente.

— Por favor. — encheu-lhe a xícara, e ela ignorou seu olhar enquanto a levantava e bebia, ocultando o prazer do sabor. Entretanto os conhecedores lábios se curvaram. Maldito sentido do olfato. Provavelmente podia cheirar seu prazer tão facilmente como suas mentiras.

Inalou lentamente, tratando de ignorar as outras coisas assim como a sua diversão. A excitação, sabendo que ele podia cheirá-la. Quanto mais tempo estivesse sentada em frente mais forte se fazia. Seus mamilos se apertavam no veludo violeta escuro de seu top, os peitos tão inchados que estavam sensíveis.

Entre as coxas, seu clitóris se enchia, pulsando, e as calcinhas se umedeciam.

Desejava-o. Necessitava-o. Nunca, nem inclusive nesses tempestuosos primeiros meses com o Chaz, tinha estado tão excitada.

Se sobrevivesse, ficar sem o toque do Tanner seria um inferno. Precisava sentir suas mãos acariciando seu corpo, os lábios contra sua pele.

Jogou-lhe uma rápida olhada, observando enquanto se inclinava na cadeira e bebia o café em silêncio. Não havia falado muito desde que ela saiu do banho; sua preguiçosa personalidade de tigre estava, entretanto completamente ativa. O brilho de diversão nos olhos, o particular sorriso de seus lábios sensuais. O cabelo comprido e com mechas em negro e dourado caindo até os ombros, emoldurando os traços de anjo caído à perfeição.

Na realidade tinha uma aparência muito boa, para que qualquer mulher conseguisse ter paz olhando-o.

As emoções, a atração para ele e a inexplicável fome a superavam. Tinha que escapar. Agora. Antes que a quebrasse. Antes que suas promessas e a insistência em que confiasse nele abrissem passo em seu coração de mulher.

Tinha que escapar hoje.

— Assim, onde está seu irmão? — levantou a xícara e bebeu outra vez, contemplando-o por cima da borda enquanto tentava distrair a atenção dele.

— Meu irmão? — arqueou a sobrancelha à perfeição. Maldito seja, desejaria poder fazer isso.

— Cabal. — entoou com brincadeira — Normalmente são sombras um do outro.

— E o que te faz pensar que somos irmãos? — perguntou-lhe com curiosidade, deixando a xícara sobre a mesa.

Scheme respirou profundamente.

— Você esquece que o Conselho tinha seu arquivo completo, Tanner, não só os restos que sobreviveram à explosão do laboratório. Sei que você e Cabal são gêmeos idênticos. Não tem que me mentir.

Ele cruzou os braços sobre a mesa e se inclinou para frente lentamente.

— E qual a extensão dos nossos arquivos? — perguntou.

Ela se encolheu de ombros com naturalidade.

—De algum modo, os arquivos da base de dados do Conselho foram destruídos. A maioria dos que tem meu pai é de memória, a qual não é muito ampla. Mas lembro de ter lido o arquivo pela primeira vez quando assumi o trabalho de ajudante.

Ele entrecerrou os olhos.

— Os arquivos foram destruídos?

— Não sabia? — arqueando as sobrancelhas inquisitivamente — Supus que as castas encontraram a maneira de colocar um espião no quartel principal da base de dados do Conselho. A maioria dos arquivos sobre as Castas foram destruídos faz anos, quando um vírus foi implantado na rede. O Conselho ainda está tratando de recuperar-se após. Aplaudo a quem o tenha feito.

Tinha-o feito ela, com a ajuda de Jonas. O quartel general na Suécia tinha sido considerado impenetrável, o computador e as redes de cópias de segurança impossíveis de penetrar. Mas eles o tinham feito.

Tanner entrecerrou os olhos.

— Não tínhamos nem ideia do que abrangeu o dano.

— Foi uma catástrofe. — suspirou — De algum modo, alguém implantou um vírus que danificou cada arquivo com a extensão casta. Uma explosão no complexo secundário que albergava as cópias de segurança também se ocupou disto. Suponho que foi um ataque das castas.

Jonas inclusive era mais reservado do que ela tinha pensado. Uma vez que conseguiu transferir a base de dados do Conselho, tinha implantado um vírus tão potente que aos programadores do Conselho tinha levado meses para detê-lo. Para então, cada arquivo das castas que possuíam, assim como as cópias de segurança, tinham sido danificados. A explosão no complexo secundário tinha sido também um golpe de genialidade.

— Não deixaram nada? — perguntou em voz baixa.

Ela se encolheu de novo.

— Havia cópias em disquetes de alguns arquivos, entretanto esses continham pouquíssimas informações. Em sua grande parte, estatísticas de treinamento, fontes genéticas e coisas assim. Entretanto, muitas das fotos se perderam para sempre. Estão tentando recuperar os arquivos.

Tanner franziu os lábios.

— Soubemos da explosão e do vírus, mas não tínhamos nem ideia do que abrangeu o dano.

— É obvio que sabia. — sorriu — Entretanto recordo seu arquivo; li-o várias vezes depois de que fosse renomado chefe de Relações Públicas do Santuário. Você e Cabal foram criados como gêmeos, logo separados depois do primeiro ano por razões de treinamento. Se li corretamente, ele não era tão cooperativo como você com o treinamento.

O peito dela oprimiu ante o pensamento do pouco cooperativo que tinha sido. Cabal foi maltratado horrivelmente no laboratório alemão ao que foi confinado.

— Estava quase morto quando o encontramos. — disse — O que me faz perguntar por que está perguntando por ele. Seu pai era o chefe do comitê que decidia a vida ou a morte, Scheme. Sua assinatura estava nos papéis de cancelamento de Cabal.

— A minha não. — assinalou ela.

Não tinha ficado sabendo das ordens de cancelamento que foram expedidas esse mês. Se o tivesse sabido, teria se assegurado de que fosse destruída. O método de morte tinha sido particularmente horroroso.

— Encontrei-o nesse fosso. — lhe soltou de repente — Meio morto, rodeado de castas que tinham sido jogados ali dentro com ele, os corpos já decompostos. Quase sangrado pelos cortes que lhe tinham feito com essas facas.

A única coisa que tinha salvado Cabal era que os soldados tinham posto muitas castas no fosso. As lisas paredes de pedra tinham afiadas adagas mortais embutidas, que golpeavam de um modo aleatório. O fato de que tivesse evitado um golpe mortal foi graças a seu treinamento. Tinha conseguido calcular o tempo e a direção de cada golpe enquanto os outros castas morriam a seu redor.

Seu pai tinha ajudado a desenhar esse fosso. Primeiro foi implementado como fosso de treinamento; os golpes aleatórios das afiadas lâminas das adagas se utilizavam para treinar e avaliar as habilidades das castas para sentir onde e quando golpearia o perigo. Uma ou duas castas de uma vez no fosso e as folhas faziam pouco dano. Mas uma vez estabelecido como ferramenta de treinamento, o fosso foi ineficaz, então foi usado como um meio de assassinato em massa. E era bastante efetivo.

— Sobreviveu. — recordou, armando-se de valor ante o conhecimento dos horríveis crimes cometidos contra as castas.

— E agora está perguntado por ele. — reclinou-se na cadeira, cruzando os braços sobre o peito e contemplando-a com um brilho de ira.

— Só era curiosidade. Agora, raramente lhes vêm separados.

— Não quer conhecer Cabal, Scheme. — disse com escárnio — Seu ódio por seu pai é mais intenso que o da maioria das castas. Romperia-te o pescoço antes que eu pudesse detê-lo.

— O que lhe faz diferente do outro? — levantou-se da mesa, pegando o prato e a xícara, levando-os para a pia — Esquece que perguntei.

— Está preparada para me dizer por que seu pai quer a sua morte?

Sabia que perguntaria outra vez.

— Suponho que acredita que o estou traindo. Normalmente é a única razão pela que chega a tais extremos.

Enquanto falavam, fez escorregar a faca que tinha conseguido deslizar entre os dedos, para a mão que tinha detrás das costas.

— Não me confiava tanta informação como as castas supõem que fez. Eu era uma engrenagem muito pequena da organização. Mas sei o bastante para lhe pôr incômodo por umas quantas coisas que ocorreram ultimamente.

— Tais como?

Ela se encolheu de ombros, forçando um zombador sorriso nos lábios.

— Vários planos que tinha feito com as sociedades de sangue puro, uns quantos informes que obteve das transmissões do Santuário. Nada muito incriminatório, mas como disse, incômodo.

E ele pôde dizer que estava mentindo. Podia vê-lo em seus olhos.

— Isto não te ajuda. — colocou os dourados e entrecerrados olhos sobre ela cheios de suspeita enquanto ficava em pé.

Scheme meteu a faca na faixa elástica das calças antes de colocar as mãos nos bolsos. Ele simplesmente ignorou o movimento, enquanto se levantava da cadeira e recolhia seus pratos antes de ir para a pia.

Maldição, necessitava que se sentasse.

— Acredito que lhe disse que não necessitava sua ajuda. — mas a necessitava. Ela necessitava sua ajuda, sua paixão, sua honesta paixão por ela. E isso a estava destroçando.

Recuperou o café que tinha deixado sobre a bancada e retornou à mesa. Segundos depois ele fez o mesmo.

Tinha que escapar e entrar em contato com o Jonas logo que fosse possível. Tinha que afastar-se de Tanner antes que lhe roubasse a alma. Estava desesperada, de repente mais aterrorizada de si mesma e de suas próprias emoções que do risco que estava a ponto de tomar.

Necessitava esse controle eletrônico que sabia que Tanner levava. Tinha que ser a maneira de sair dali. Tinha procurado em cada canto, cada greta e fenda. Tinha que haver uma entrada escondida que esse controle acionava.

Seguia contemplando-a, com o brilho quase hipnótico dos dourados olhos salpicados de verde. O Bengala era possivelmente o mais perigoso dos castas criados, o qual era uma das razões pela que tão poucos foram desenhados. Eram com naturalidade, enganadoramente preguiçosos, fingiam serem domados facilmente. A genética do tigre levara décadas para manipular, e os cientistas tinham aprendido logo que o animal, ao igual à casta, não eram sempre confiáveis. No momento que pensava que tinha domesticado a um, dava-te um golpe. Isso os converteu em uma ameaça.

— Sabe por que fui renomado chefe do Departamento de Relações Públicas do Santuário? — perguntou-lhe então.

Ela pôs os olhos em branco.

— Foi renomado chefe de Relações Públicas porque tem a aparência de um anjo caído e as maneiras apropriadas. É considerado o resumo do que são verdadeiramente as castas: patife, bondoso e tão ameaçador como um gato mulherengo ronronando pedindo atenção.

Seus lábios se curvaram em um divertido sorriso enquanto apoiava os braços na mesa e se inclinava para frente outra vez.

— Isso é o que fizemos o público acreditar. — disse em voz baixa — Aceitei o trabalho por essas coisas, porque meu olfato está tão altamente aguçado que posso entrar em um ambiente e oferecer à multidão o que precisa ouvir. O que necessitam para tranquilizarem-se. Posso cheirar mais que a mentira, Scheme. Posso cheirar o mais leve engano. Sei que ainda me está mentindo.

Ela o contemplou em silêncio, amaldiçoando-se por sua debilidade. Não estava mentindo exatamente. Simplesmente não dizia toda a verdade.

— Pensa que de verdade vou te dar algo para que me enforque? — e isso era totalmente honesto.

Olhou-a atentamente, tão atentamente que Scheme se perguntou se podia ver o interior de sua alma.

— Não te enforcaria. Confia em mim, Scheme. Deixe-me ajuda-la. — lhe disse, e seu coração acreditou nele. A mente lhe gritava do perigo. Tinha ouvido antes essas palavras de Chaz. Tinha-lhe jurado que a protegeria. Jurado que a amava. Jurado que era sua vida, seu amor e todas as coisas entre meio, e que Deus a ajudasse se, em troca, quase não tinha destroçado tudo o que era ela.

Tinha que sair dali e contatar com o Jonas. Era imperativo, porque sua necessidade de confiar em Tanner estava anulando sua necessidade de precaução. Ficou em pé, ocultando o nervosismo, esperando, rogando que o aroma de sua excitação e seus nervos esmagasse o aroma da faca em suas costas.

— Confia muito em ti. — falhou-lhe a voz enquanto rodeava a mesa.

— Confio em minha habilidade para te ajudar, se me deixar. — olhou-a, a expressão de repente séria, quase triste — Mas primeiro tem que acreditar em mim, não?

— Não necessito sua ajuda. — passou-lhe os dedos pelo braço enquanto ele se reclinava na cadeira, os olhos fechando-se enquanto ela o rodeava, acariciando com os dedos a camisa que lhe cobria dos ombros até o pescoço, enquanto o batimento do coração ameaçava afoga-la e as lágrimas de repente umedeceram seus olhos.

Baixou a cabeça para seu pescoço, pousando um ardente beijo em seu pulso enquanto deslizava a faca da cintura. Sua mão tremeu quando uma lágrima se derramou.

Tinha que fazê-lo. Saboreou-lhe o pescoço com a língua enquanto se estremecia, agarrando desesperadamente o punho enquanto descia a mão para o flanco.

Estaria bem. As castas sanavam surpreendentemente rápido. Não ia matá-lo. Sabia onde golpear. Seu pai lhe tinha ensinado como mutilar e como matar. Podia fazê-lo. Com facilidade.

Custava-lhe respirar, levantando mais a faca enquanto ele estava tranquilamente sentado diante dela, com os braços sobre a mesa. A posição perfeita. A faca se deslizaria por debaixo das costelas, perderia o baço.

Estaria indefeso até que pudesse lhe atar as mãos e logo lhe enfaixar a ferida. Viveria.

Faça-o, gritou-se a si mesma. Agora.

Sua mão tremeu.

Ficou sem respiração quando um soluço lhe obstruiu a garganta.

Era sua única oportunidade. Tinha que escapar, e ele já tinha demonstrado que não ia soltá-la.

— Faça-o, Scheme. — lhe sussurrou com ternura — Depressa, carinho, antes que perca a coragem.

Sabia. Teria se congelado se um tremor não tivesse sacudido seu corpo e um soluço não tivesse escapado de sua garganta.

— É fácil. — sua voz era surpreendentemente tenra — A faca que escolheste é perfeita. Se continuares duvidando, me vou impacientar.

— Filho da puta. — gritou, afastando-se antes de jogar a faca, as lágrimas finalmente caíram enquanto tropeçava, ao observar como ele abaixava a cabeça e negava lentamente.

Levantou-se da mesa preguiçosamente, girando-se para ela, a expressão sombria e cheia de tristeza.

— Não é tão fácil matar quando sua mão sustenta a arma, não? — perguntou-lhe, seu tom tão pormenorizado que reprimir as lágrimas foi impossível — Se quer me convencer que é uma assassina, que tem esse sangue-frio por trabalhar com seu pai todos estes anos, então vai ter que fazê-lo melhor.

Outro soluço se liberou quando foi para ela, contemplando-a com olhos tão doces, tão cheios de emoção que sentiu algo se rasgando em sua alma… Uma ferida tão intensa, tão destrutiva que lhe debilitou os joelhos e caiu ao chão, chorando.

— Tem que me deixar partir. — chorou — Tire-me daqui, Tanner, por favor. — se não o fizesse, ia perder sua força; não seria capaz de reprimir a necessidade de confiar nele por muito mais tempo.

Deixar-lhe pensar que era claustrofóbica; podia fazê-lo. A verdade conseguiria matá-la, conseguiria que retornasse muito mais rápido com seu pai, e a morte que lhe esperava não seria agradável.

— Venha aqui. — ajoelhou-se frente a ela, levantando-a, segurando-a perto dele enquanto ia para o sofá — Aqui mesmo. — sentou-a, então abriu o laptop com o que estava trabalhando — Olhe isto, Scheme.

A tela se acendeu, seis pequenas janelas apareceram.

— Esta é a área ao redor de minha cabana, a vários quilômetros daqui. — assinalou quatro das janelas — O que vê?

As telas eram recipiente termo-ativas, mostrando corpos em movimento, armas sujeitas e listas.

— Esses são soldados do Conselho, me buscando. — lhe disse — Estiveram vigiando a cabana durante dias, esperando te encontrar. Chegou informe do Santuário de que houve várias transmissões desde nossa base de comunicações, referente a ti e as missões que saíram do Santuário. Seu pai te quer o bastante para ter a seu espião trabalhando sem parar para descobrir se a comunidade das Castas te está procurando, ou se lhe têm.

— Então por que estão aqui?

— Porque cada casta do Santuário sabe que iria atrás de você. O espião deveria tê-lo sabido. O espião deve ter lhe informado que não estou no complexo. Muito pouca gente sabe que estou de férias. Se sair daqui, encontrará-te. Matará-te. Confie em mim. Posso te salvar.

Ela olhou fixamente o laptop, combatendo a necessidade, lutando contra as palavras que queriam revelar tudo a ele.

— Contratou a seu ex-amante para te matar, Scheme. Assassinou a seu bebê antes que pudesse viver. A sério quer morrer? — disse-lhe brandamente.

Negou com a cabeça desesperadamente. Estava tratando de proteger-se. Oh Deus, queria confiar nele. Precisava confiar nele, e sabia que não podia.

Uma mão se pousou no abdômen enquanto se recordava por que. Estava vazia, sua vida estava vazia. Seu bebê tinha sido arrancado de seu corpo e lhe ligaram as trombas enquanto estava inconsciente. Nunca ficaria grávida de novo sem a permissão do General. Sempre recordaria as consequências se o fizesse.

Jonas lhe advertiu de não confiar em ninguém exceto nele. Inclusive de não responder a nenhuma casta até que estivesse segura da identidade do espião que trabalhava em suas filas. A tinha feito prometer. Jurar. Se não podia nem responder pelo Tanner, como podia estar segura?

Porque o amava, sussurrou seu coração.

E ela tinha amado antes, recordou-lhe a parte escura de sua alma. Recorda como acabou?

— Não… — negou com a cabeça desesperadamente — Não tenho o que quer, Tanner. Não tenho respostas.

— Scheme, me ajude a te salvar. Pelo nosso bem.

Elevou o olhar para ele, os rasgos imprecisos através das lágrimas que ainda caíam de seus olhos. Por que não podia golpear? Já tinha matado, apesar do que ele pensasse. A um Coiote que a tinha apanhado quando ajudava a outra casta a escapar. A um soldado que entrou em sua casa para tentar violentá-la. A faca era sua arma preferida; sabia como utilizá-la. Maldição, sabia como matar, como mutilar; por que não podia golpear a este homem?

— Não há salvação para mim. — sussurrou finalmente, aceitando esse destino — Pelo bem de ambos, Tanner, pare de tentá-lo.

Suspirando cansadamente, Tanner puxou Scheme para seus braços antes de levantá-la brandamente em seu colo. Estava em seus braços como um bebê, lutando por controlar os soluços e sua entrecortada respiração enquanto as lágrimas molhavam sua camisa.

Arriscou-se, sabia. A possibilidade de que ela tivesse enfiado aquela faca em seu flanco tinham sido alta. Fodidamente muito alta. Poderia estar sangrando no chão de pedra em vez de envolvendo seus braços ao redor dela e sustentando-a contra seu peito.

Então, por que não estava sangrando? Tinha estado quase seguro de que o tentaria. O que lhe incomodava era o fato de que chegado o momento, quase tinha decidido lhe deixar fazê-lo.

Ela tinha que confiar nele. Não havia tempo suficiente para ganhar sua confiança ou a que esperasse o melhor dele. Tinha muito pouco tempo que perder. Inclusive menos, se Callan ou Jonas começassem a suspeitar e adivinhassem onde estava realmente a desaparecida filha do General. Ninguém mais lhe preocupava, mas Jonas era paranoico por natureza, e Callan, bem infernos, Callan simplesmente lhe conhecia. Não duvidava de que o líder da manada houvesse já adivinhado no que andava. O que Callan tinha decidido fazer sobre isso, isso ninguém sabia.

— Nunca antes tiveste problemas para fazer o que devia. — murmurou contra seu ouvido — Por que não pôde fazê-lo, Scheme?

— Não quero morrer nestas estúpidas cavernas. — sacudiu-se no abraço que ele a mantinha.

— Deixe de lutar contra mim. — sustentou-a mais perto, segurando com uma mão sua cabeça e apertando-a contra o ombro — E deixe de me mentir.

— Não necessito que me segure. — gritou — Não sou um bebê. Não necessito que me reconforte. Preciso é que me deixe ir.

Sua mandíbula se apertou pelo esforço de conter a frustração.

— Viu aqueles soldados no monitor, Scheme? A quem demônios pensa que procuram?

— A você! — gritou — Essa é porra da sua cabana, não?

Ele riu disso.

— Vem, neném, até o Conselho é mais competente que isso. Sabem o que lhes fará minha morte a sua causa. Não escuta as notícias? O mundo me quer. O clamoroso protesto contra o Conselho e os grupos de genética pura, seria horrendo. Eles não se atreveriam. Estão aqui porque suspeitam que te tenho. Não porque me queiram morto.

Era divertido inclusive o considerá-lo. Quantas vezes zombou dos soldados do Conselho que lhe seguiam sempre que abandonava o Santuário? O como lhe odiavam, e não podiam matá-lo, e o que é mais, além de tudo não podiam permitir que morresse. Não enquanto o sentimento público para ele fosse tão intenso.

Lutou contra ele outra vez, com o fôlego entrecortado, contendo deliberadamente as lágrimas que lhe rompiam o coração.

O aroma dela, uma mescla de culpa, medo, dor e desejo, enroscou-se dentro dele. Não podia ter esperado isto quando a sequestrou. Como ela o colocou quente e lhe romperia o coração ao mesmo tempo.

O fazia sentir coisas que nunca havia sentido antes, e isso o assustava como as chamas do inferno, quando se tomava o tempo suficiente para pensar nisso.

Ele beliscou seu ouvido brandamente.

— Realmente quer que te deixe ir? Está assustada, Scheme. Posso te tirar esse medo.

Uma risada surpreendida, quase cínica saiu de seus lábios.

— Está louco?

— Meu líder diz que o estou. — tomou suas costas entre seus braços como tinha feito no dia anterior — Quer provar sua teoria?

Os olhos cor chocolate estavam quase negros, olhando-o com confusão, paixão e cólera enquanto agarrava com as mãos seus antebraços. Seus lábios se separaram o suficiente para fazer que seu membro se sacudisse em resposta.

— É um risco para sua própria saúde. — cuspiu — Como sabia que não usaria aquela faca?

— Não sabia. — confessou com um pequeno sorriso — Acredito que inclusive esperava que o fizesse.

Seu olhar vacilou acaloradamente.

— Por que me permitiria isso, Tanner? Por que faria algo assim?

Ele estendeu a mão. Seu polegar lhe acariciou a bochecha, tomando uma lágrima antes de contemplá-la pensativamente durante uns longos segundos. Como poderia lhe explicar o que não podia nem explicar a si mesmo?

— Porque tinha que saber se era para você algo mais que seu sequestrador. — levantou seus olhos para os dela — Porque Scheme, para mim, você é muito mais do que deveria ser.

Ela engoliu com dificuldade, seu olhar começava a entrecerrar-se agora.

— Isso é loucura.

— Sim, o é. — confessou ele com um sorriso — Mas não mais louco do que é isto.

Sua cabeça desceu para ela. Tinha que provar seus lábios, molhados com suas lágrimas. O doce e salgado sabor dela lhe subiu à cabeça como um narcótico. O toque dos lábios contra os seus, como quente cetim, e a língua, como um golpe de fogo, enviaram urgentes impulsos de prazer que fizeram com que seu membro crescesse incrivelmente e apertasse ainda mais seus testículos.

Seu beijo lhe esquentou mais rápido, mais quente que um vulcão em erupção. Era como estar no meio de um inferno.

— Punha-me louco cada vez que via outro homem te tocar. — grunhiu contra seus lábios, introduzindo a mão em seu cabelo para mantê-la no lugar, quando seus olhos se abriram surpreendidos — Alguém tinha que fazer a vigilância. — lhe beliscou os lábios com os dentes — Se por acaso algum de vocês falasse de assuntos importantes na puta da cama. — lhe agarrou o lábio inferior, puxando, arrastando os dentes sobre ele enquanto Scheme o olhava com os olhos entrecerrados — Me voltava louco. — repetiu — Cada maldita vez me voltava selvagem durante dias.

Seus lábios tremeram.

— Então por que o fazia?

Não podia evitar tocar seu rosto nem passar os dedos por sua delicada mandíbula.

— Porque não podia suportar que ninguém mais o fizesse. — teria tido que matar a quem se atrevesse a vê-la assim. Nua. Vulnerável. Procurando algo que nunca encontrava. Ele o tinha visto em seus olhos, aquela insatisfação, aquela necessidade. Assim como ele também sentia em sua alma com cada mulher com a que ele tinha estado.

— Por que isto não te incomoda? — ele com certeza teria se enfurecido se soubesse que sua intimidade tinha sido invadida de tal modo. Scheme deveria estar lhe tirando os olhos em vez de estar recostada entre seus braços olhando-o fixamente.

Isso não significava que sua raiva tivesse feito diferença. Com a sorte que tinha, só lhe teria posto mais quente.

A resignação lhe inclinou os lábios.

— Porque não deixou que ninguém mais o visse. — seu sussurro o atravessou — E porque foi você.

E pela primeira vez ele fez uma pausa.

— Por que isso importa, Scheme?

Ela sacudiu a cabeça devagar enquanto levantava a mão para enroscar-se ao redor de seu pescoço.

— Não sei por que importa. — disse com um tom tão estoico, tão sombrio, que encolheu seu coração — Mas importa.

Então Scheme levantou a cabeça, seus dentes capturaram o lábio inferior de Tanner, puxando ele eroticamente.

— Disse que fazia listas? — perguntou então.

Ele sorriu devagar.

— Fiz muitas listas, carinho, e todas com exatamente quantas maneiras tinha a intenção de te agradar.

— Pois me agrade, Casta. — sussurrou acaloradamente — Mostre-me tudo o que perdi.

Isso soava a desafio, um descarado desafio. Mas ele ouviu o desespero de sua voz, viu-o em seus olhos. Ela necessitava isto tanto como o fazia ele, precisava perder-se no prazer e o calor que surgia com cada toque entre eles.

Levantando-a em seus braços, Tanner a levou a cama, mantendo os olhos cravados nos seus e seus sentidos enfocados nela.

Estava confusa, desesperada. Ele podia sentir a furiosa dor dentro dela, a necessidade de entender o fogo que crescia tão rapidamente entre eles.

Por que não era sua companheira?

Quando a pôs na cama, Tanner baixou a vista para ela, memorizando seus traços, a suave e pálida pele de seu rosto, a escura cor chocolate de seus olhos. Seu cabelo negro se espalhou ao redor dela; o veludo violeta de seu conjunto sussurrou sobre o esbelto corpo.

Teria sido a companheira perfeita. Tenaz, apaixonada, feita para resistir e sobreviver. Deveria ter sido sua companheira.

Ela seria sua companheira. À merda a ciência e os malditos cientistas do Santuário. Esta era sua mulher, não importava o que a natureza ou as análises de sangue dissessem. Ele daria sua vida para protegê-la.

— Tire a roupa. Devagar. — lhe disse com a voz rouca pela força de sua luxúria, de sua necessidade.

Suas mãos se moveram ao elástico das cômodas calças antes de levantar seus quadris para empurrar o tecido sobre as sensuais curvas.

Seu sedoso ventre se mostrou ligeiramente arredondado, suave. Para ser beijado. Logo suas redondas e bem tonificados coxas, as nuas e reluzentes curvas de sua vagina. E aquelas dobras cobertas de cachos eram mais que para serem beijados. Eram para serem devorados.

— Tem a buceta condenadamente mais bonita que já pus os olhos em toda minha vida. — disse, e suspirou quando ela finalmente se livrou com um chute das suaves calças — Poderia passar horas te chupando.

Lançou-lhe um olhar aos olhos bem a tempo para ver a labareda de resposta.

— Nunca fizeram isto para ti, verdade, neném? — seus dedos foram aos botões da camisa enquanto os dela agarravam a bainha de sua camiseta — St. Marks não apreciava essa preciosa buceta. Não te dava mais que uma lambida e uma promessa, verdade?

A camisa caiu no chão enquanto suas mãos foram para seu cinto.

— Você estava olhando. — sussurrou ela — O que acha?

— Não acho nada, neném, sei que ele não sabia apreciar o que tinha. — grunhiu.

Ele tinha visto aqueles vídeos de vigilância. St. Marks não soube o que fazer com uma mulher que sentia que o sexo era mais que uma coceira para ser arranhada.

A camiseta revelou os inchados peitos, logo passou sobre a cabeça. Seus olhos brilhavam escuros e quentes, seu rosto reluzia agora de entusiasmo. Quase tão brilhante como as voluptuosas dobras daquela escorregadia e molhada vagina.

Desabotoou-se os jeans antes de abaixar e tirar as meias três-quartos que vestia. Mas seus olhos nunca abandonaram seu corpo. Perguntava-se se iria cansar de olhá-la, observá-la fixamente alguma vez, o tempo suficiente para não surpreender-se cada vez que via algo que lhe tinha escapado anteriormente.

Como o sedoso brilho na parte inferior de seus peitos. As curvas amadurecidas, nem proeminentes nem realmente magras. As doces e suaves diferenças que a proclamavam como uma mulher adulta de todas as maneiras.

— Você vai fazer alguma coisa, ou tem a intenção de pensar nisso até a morte?

Ela era impaciente no sexo. Era uma das coisas que tinha aprendido sobre ela graças a aqueles vídeos de vigilância. E então, novamente, St. Marks não combinava com sua maneira de ser para manter seu interesse.

— Não preciso pensar nisso. — estendeu a mão, tocou sua coxa, logo arrastou seus dedos para a umidade sedosa entre suas pernas.

Ali, seu polegar rodeou o pequeno broto aumentado de seus clitóris espionando do ápice das dobras. Ela tremeu sob seu toque e o membro se sacudiu em resposta.

— Não posso esperar para enterrar meus lábios aí outra vez. Prefiro te chupar a respirar.

Moveu as pernas, as abrindo quando ele afastou os dedos e se meteu na cama. A noite passada tinha sido dura e agitada. Esta, queria que durasse. Queria fazê-la gozar tantas vezes que quando ele terminasse, Scheme só pudesse estremecer-se no abraço de um orgasmo que parecesse não terminar nunca.

— O primeiro de minha lista era sentir que gozava em minha língua. — grunhiu enquanto colocava seus joelhos entre as coxas de Scheme e se inclinava sobre ela — E era bom, Scheme. Realmente bom.

Olhou-a nos olhos enquanto descia para sua boca, bebendo de seus lábios ao tempo que os lábios de Scheme se moveram vacilantes para seus ombros. Sempre lhe tocava hesitantemente. Como se não estivesse segura se deveria tocar.

E oh, definitivamente deveria tocar.

— Venha aqui, bombom. — Tanner rodou até que ficou de costas, arrastando-a com ele, sorrindo abertamente quando ela o olhou surpreendida — Sou todo teu. — grunhiu, ajudando-a a ficar de joelhos antes de empurrar sua cabeça entre elas — E você é toda minha.

— Tanner, isto não vai funcionar. — ela não se dobrou para frente como ele tinha esperado.

Suas mãos se deslizaram pelo exterior das coxas ao tempo que girava a cabeça e pousava um beijo bem em cima do joelho.

— O tentamos antes? — Tanner arranhou a parte inferior de sua coxa com seus dentes, sorrindo quando um tremor ondulou sob a pele.

— Eu não gosto desta posição. — sua voz soava áspera, sem fôlego.

— Tentamo-lo antes? — perguntou-lhe outra vez, beliscando sua coxa com a suficiente força para fazê-la gemer.

Oh sim, gostava disso. Tanner acariciou seu outro joelho. Scheme estendeu as mãos sobre o abdômen dele.

— Já fiz antes. — ofegou ela — E eu não gostei.

— Hmm. — sim, lembrava disso. Isso não o fodia muito, porque recordou o que tinham visto seus olhos. St. Marks tinha sido ainda mais ineficaz — Talvez você goste mais com um incentivo.

Tanner levantou a cabeça, tirou sua língua e a passou através da empapada fenda que tinha justamente em frente. Enquanto estava ali, assegurou-se de que sua língua vibrasse sobre a sensível carne antes de rodear o clitóris com uma delicada e ronronada lambida.

Ela se estremeceu, um ofego surgiu de dentro dele enquanto passava as unhas ao longo da parte exterior das coxas de Scheme.

— Não posso fazê-lo. — gemeu quando ele agarrou suas coxas e golpeou com a ponta de sua língua sobre as dobras de sua vagina outra vez.

— Por que não pode fazê-lo, neném? — Tanner manteve o ronrono de sua voz. Maldição, gostava daquele som e o toque de sua língua, porque a umidade aumentou exponencialmente.

Voltou a ronronar outra vez. Esta vez sem palavras. Só um longo ronrono saiu quando ele pôs os lábios contra as aumentadas dobras.

— Oh meu Deus, Tanner! — ela fraquejou, dobrando-se, sua cabeça caiu em cima da coxa de Tanner enquanto seu comprido cabelo caía em cascata sobre seu membro e seu testículo. E oh, gostou dessa sensação, quase tanto como gostava da sensação do pesado fôlego contra sua própria carne.

— Tem certeza que você não gosta, neném? — ronronou outra vez, justamente sobre seu clitóris e foi recompensado com a vista mais formosa do mundo. Uma pequena e quente gota de nata que ele capturou com a língua.

Scheme. Ai! Sua pequena e doce Conspiradora, ela tinha sua própria classe de tortura.

Suas agudas e pequenas unhas se cravaram na parte exterior das coxas de Tanner ao tempo que levantava a cabeça, deslizando seu cabelo sobre os ombros e lhe acariciando com o cabelo as coxas como se fosse pura seda enquanto voltava a dobrar-se e seu quente fôlego acariciava a sensível cabeça de seu membro.

E maldição, se estava certo! Seus quadris se agitaram reagindo enquanto deixava sair um rugido gemido através dos lábios. Mas isto não deteve sua língua. Golpeou tentadoramente sobre as dobras, bebendo a lambeduras, lambendo as doces gotas da nata que gotejava de sua carne.

— Mmm. Doce. — agarrou uma das dobras entre seus lábios, lhe tirando a nata antes de voltar a dar ligeiros e rápidos toques com a língua ao redor de seu clitóris com ronronantes carícias que procuravam mais dessa doçura.

Oh, sim, ali estavam. Gotas de gozo. Gozo doce, açucarado, feminino.

Ele sorriu e lambeu. Ronronando. Sussurrando um grunhido sobre sua carne e logo teve a possibilidade de tomar a ambrósia quando as gotas de gozo aumentaram.

Delicioso

Raarrr.

Ela explodiu.

Scheme se endireitou, um silencioso grito se rasgou de sua garganta enquanto os abrasadores espasmos do orgasmo começaram a apertar cada músculo de seu corpo.

— Merda! — ela tremeu, apertando as coxas ao redor de seu rosto, mantendo-o no lugar. Oh Deus! Tinha que sustentá-lo no lugar enquanto balançava os quadris, arrastando sua extasiada e úmida carne sobre seus lábios e sua língua obrigando a que o prazer voltasse uma e outra vez através de seu clitóris, de sua vagina e de seu ventre.

Oh! Era muito bom. Nada nunca tinha sido tão bom. E nunca tinha estado essa posição perto de ser boa. Nem um pouco boa.

Ele riu entre dentes. Suas mãos pressionaram para lhe abrir as coxas e sua cabeça baixou.

— Pode manter o ritmo, Conspiradora? — sua voz continha um desafio — Sou melhor que você?

Melhor que ela? Ele era melhor que uma fantasia. Ele era melhor que seu vibrador. Merda, sim, ele era melhor que ela.

Mas isso não significava que ela não pudesse seguir o ritmo. Não significava que não conhecesse algum outro truque.

Scheme tremeu quando o ouviu ronronar outra vez. Aquele maldito ronrono ia enlouquecê-la deste jeito. Ela não podia resisti-lo.

Dobrando-se para frente, tremeu, estremecendo-se quando ele golpeou sua língua sobre sua cheia carne outra vez. Ela nunca tinha estado tão molhada em sua vida, ou tão se desesperada pelas sensações que se acumulavam em seu interior.

Esta posição sempre tinha sido muito desconfortável. Até agora. Agora, em vez da tensão que a enchia da expectativa do homem embaixo dela, o que a enchia era o prazer e a determinação. A determinação de dar tanto quanto recebia. Ou ao menos tentá-lo.

O grosso comprimento de sua ereção se elevou até o umbigo, pulsando e palpitando. A cabeça com forma de cogumelo estava úmida com líquido pré-seminal. Scheme agarrou seu pau e baixou a cabeça.

Não havia nenhuma possibilidade de estar a sua altura, mas a diferença de sua experiência anterior nesta posição, realmente lhe importava um nada. As chamas que atravessavam seu corpo anularam seu sentido do jogo limpo. Se ele queria conseguir algo tão bom como o que dava, ia ter que aceitar não tocá-la enquanto lhe tocava, porque seu toque era destrutivo.

Embora pudesse prová-lo. Poderia inundar-se completamente no prazer que lhe dava, a sensualidade que surgia em seu interior. A fome a desfazia com um desespero contra o qual ela não sabia lutar.

Os lábios rodearam a cabeça de seu membro, desencapando-o, provando sua ferocidade na essência úmida que cobria a dura e acetinada carne. Ela sentiu sua luxúria, sua fome, no forte pulso do sangue através da acesa carne e o profundo rugido que vibrou contra os lábios de sua vagina.

Ela se estremeceu com as sensações que lhe produzia aquele som, ofegando enquanto lutava por respirar. Seus quadris baixaram ainda mais. Seu corpo exigindo mais, sempre mais.

Sua língua se moveu rapidamente, lambendo, tingindo sua carne de fogo e deixando-a ofegando enquanto tentava, realmente tentava, lhe dar o mesmo prazer, excitando seu pau, mamando-o com sua boca e tentando seu controle da mesma maneira que ele estava tentando o seu.

Mas estava tocando-a, comendo-a com lábios famintos e a língua enquanto ela se estremecia em cima dele. Depois explodiu com uma força que fez que suas costas se arqueassem e um grito rasgasse sua garganta.

Era interminável. Ricocheteava de uma terminação nervosa a outra, de uma célula a outra, fazendo-a retorcer-se. De repente em vez de encontrar-se em cima dele, encontrou-se debaixo dele.

— Não posso suportá-lo. — gritou. Suas mãos se agarraram aos ombros de Tanner, olhou-o, decepcionada consigo mesma, por não ter conseguido lhe agradar.

Um sorriso esticou a apertada e controlada linha de seus lábios.

— Neném, se pudesse suportá-lo, então não estaria fazendo-o bem. — um travesso brilho de dentes brancos surgiu um segundo antes que ele se movesse entre suas coxas e se aproveitasse.

Sua visão se turvou e conteve o fôlego. Oh Deus, era muito bom. A maneira em que a enchia, entrando devagar, esticando a malha sensível de sua vagina que descobria as escondidas terminações nervosas e as zonas erógenas. Descobrindo lugares que nunca soube que tinha.

Tanner os acariciou. Trabalhando dentro e fora, atrás e na frente, balançando seus quadris contra os dela até enchê-la completamente e fazê-la tremer embaixo dele.

— Deus, é preciosa. — sussurrou então, sua rouca voz soava faminta — Tão formosa que rouba o fôlego de um homem, Scheme.

Ela estava tão perto. Muito perto. Podia sentir seu orgasmo ao alcance da mão e seu próprio desespero saltar em seu interior.

— Sim, sim. — gemeu enquanto se sustentava com os cotovelos em cima dela, acariciando sua cabeça ao mesmo tempo em que suas mãos se agarravam a seus quadris — Gosta disto, Conspiradora. Eu gosto muito.

— Está-me matando. — gemeu ela — Não brinque comigo.

— Um pouco de provocação é bom, carinho. — disse baixando a cabeça. Seus lábios chuparam um enrugado mamilo enquanto movia os quadris. A cabeça de seu membro esfregou seu interior, desencadeando pequenos tremores do iminente gozo.

— Assim não. — o prazer a matava.

Scheme tremeu embaixo dele quando uma abrasadora onda de calor atravessou a carne, tão sensível, que os tremores de prazer a sacudiram até o coração.

— Justamente assim, amorzinho. — continuou fazendo girar seus quadris devagar — Só te relaxe para mim. Não tem que fazer nada, amor. Não precisa pensar. Só senti-lo completamente.

Olhou-lhe, ofegando em busca de fôlego. Sempre se precisava fazer algo. Sua cabeça negou enquanto lutava pelo controle suficiente para fazer algo, algo para lhe devolver o prazer.

— Estar enterrado dentro de ti é como estar ligado a puro prazer. — grunhiu quando levantou sua cabeça, mostrando uma profundidade tal em seu olhar, como ouro polido, que a fez conter o fôlego — Uma quente sensação que rouba a mente.

A luxúria, o prazer e muito mais repercutiram nas quentes profundidades, aterrorizando-a pela necessidade que sentia de responder, de lhe dar tudo de seu interior, de entregar-se toda.

— Me deixe te mostrar o prazer, Scheme. — ele beijou seus lábios brandamente — Só fecha seus olhos. Feche os olhos e me deixe te mostrar quão bom pode ser.

Suas pestanas se fecharam antes de voltar a abrir-se outra vez. Confiava nele. Confiar nele era perigoso.

Um sorrisinho apareceu em seus lábios enquanto enredava os dedos em seu cabelo.

— Te desafio.

— O que? — ela quase não podia continuar a pensar.

— Desafio-te a fechar os olhos. Só te recoste para trás e me sinta tomá-la. Sem nenhuma responsabilidade, Scheme. Sem nenhuma necessidade de pensar. Só me sentir. Desfrute para mim, carinho.

Seus lábios cobriram então os dele, sua língua lhe lambendo os lábios, deslizando-se dentro, tomando a última resistência enquanto lhe cravava as unhas na pele e Tanner começou a mover os quadris.

— Desfrutar. — isso não descrevia as sensações que a atravessavam. Com cada golpe de seu membro dentro dela, ele a enchia de um êxtase louco, de um prazer brutal. Um prazer que a perseguiria, atormentaria-lhe até depois da morte.

— Assim, doce amor. — disse separando os lábios dos dela quando ela começou a gemer, a gritar pelas sensações que a atravessavam — É tão doce e apertada. Tão quente. Poderia ficar dentro de ti para sempre.

Scheme elevou os quadris embaixo dele, encontrando o ritmo, compassando-se a ele, aumentando o prazer que crescia com uma demanda catastrófica tal que ela não pôde ficar quieta.

Continuava sem poder aguenta-lo. Seu ritmo podia mudar, acelerava-se, logo reduzia a marcha. O suor corria em riachos por seu corpo, fazendo que o corpo de Tanner se deslizasse contra ela, acariciando com sedosa precisão ao longo de sua sensibilizada pele enquanto empurrava o pau com força e profundamente dentro de sua buceta.

Ela morria. Era muito. Muito prazer. Muitas sensações. Tinha que parar, necessitava ao menos um pouco de controle. Só um pouco.

— Oh não, não o faça. — um grunhido primitivo abandonou seus lábios — Não fique tensa, Scheme. Volte para mim.

Seus golpes mudaram. Seus lábios beliscaram os dela. Suas mãos se apertaram em seu cabelo e ele começou a fodê-la duro, profundamente. Poderosos golpes que enviavam seu pau dentro e fora. Acariciando, abrasando. Cada impulso a lançava mais alto, sacudindo-a em um torvelinho de sensações que finalmente, benditamente, culminou em uma implosão de tal força, tal profundidade que não havia nenhum controle, nenhuma restrição. Estava indefesa, lançada ao interior de uma espiral de ardentes sensações.

Quando paralisou embaixo dele, sentiu um último e desesperado impulso, antes que Tanner se afastasse e se introduzisse tão profundamente dentro dela que tinha certeza que havia perfurado sua alma. E logo sentiu seu gozo saindo em jorros quentes dentro dela, o batimento do coração de seu membro, palpitando quando ele se deixou ir.

E soube que nunca se livraria dele. Viva ou morta, a necessidade deste prazer a seguiria. A necessidade deste homem a perseguiria por toda a eternidade.

Scheme tentava se lembrar de como respirar sem ofegar quando Tanner rodou a seu lado e a estreitou contra seu corpo. Ele também respirava com dificuldade, seu peito se elevava e descia em rápidos bufos enquanto enterrava a cabeça em seu cabelo e lhe mordiscava o ombro de brincadeira.

— A próxima vez que me ameaçar com uma faca, vou surrar-te. — ofegou.

— Me lembre de usa-la a próxima vez. — um sorriso estava em seus lábios quando voltou a mordê-la.

— Me lembre de esconder as facas. — grunhiu.

Scheme sacudiu a cabeça com uma suave risada enquanto movia a mão à parte inferior de seu estômago, cobrindo o ligeiro calor que podia sentir profundamente sob a pele. Em seu ventre. Acariciou a área. A amargura se filtrou em sua alma ao recordar tudo o que tinha perdido a última vez que se permitiu acreditar em um homem. Ao recordar tudo o que podia perder se permitisse acreditar neste homem.

Tanner se foi, bem a tempo. Dormir com um homem te ajudava a inteirar-se das coisas mais estranhas. O quão sensível ele é a ti, até dormido. Mas também, quão sensível uma mulher se voltava para um homem, inclusive inconscientemente.

Não tinha que despertar por completo para saber quando ele deixava a cama, e se deu conta, em uns poucos dias, de que sabia o momento em que abandonava o quarto.

Quando ele deixou a cama à manhã seguinte, ela o sentiu mover-se. Estava mais dormindo que acordada quando as luzes cintilaram detrás de seus olhos fechados. Então, sem mais, de repente se tornou escuro.

Ele se levantou para preparar o café da manhã.

Não lhe resultava fácil sair do sono profundo no qual estava depois dos encontros sexuais pelos que lhe tinha feito passar. Especialmente sabendo que ele intuiria seu despertar.

Assim dormitou, tal como o tinha feito durante os anos que viveu na fazenda de seu pai. Os Coiotes patrulhavam ali, e os castigos de seu pai por rondar pela casa depois de que as luzes se apagassem eram brutais.

Ela cronometrou as patrulhas dos Coiotes e aprendeu a enganá-los. O cérebro podia fazer coisas milagrosas quando tinha que as fazer. Tinha aprendido a situar-se naquele estado entre o sono e a consciência, em um lugar onde seu cérebro era consciente de cada movimento, cada som, cada aroma que flutuasse a seu redor.

Os humanos eram muito capazes de certa percepção animal. Podia ouvir o Tanner caminhar; não tinha nem ideia do túnel que ele tinha tomado, mas vários longos minutos depois de que este se vestiu e abandonou o quarto, ela ouviu a raspagem na pedra. Débil. O som era tão fraco que levou uns preciosos segundos a seu cérebro identificá-lo, e ainda mais tempo o forçar-se a despertar.

Deslizou-se da cama, piscando ante as luzes que brilhavam a seu redor enquanto se inclinava para recuperar sua roupa do chão.

As calças de veludo estavam ao outro lado da mesinha de cabeceira, o top aos pés da cama. Uma meia três-quartos estava debaixo da cama; a outra a teve apertando os dentes frustrada antes de encontrá-la enfiada debaixo do colchão.

Tanner realmente ia ter que começar a ter mais cuidado com sua roupa.

Enfiou os pés nas meias três-quartos e se deslocou pelos túneis. Um sorriso enviesou seus lábios quando encontrou o que estava procurando.

Tanner era definitivamente uma casta, mas tinha esquecido uma regra principal. Sempre estar atento em busca de anomalias. Tinha passado uma ao Tanner. A pequena poeira solta nos túneis de pedra.

Agora ela tinha impressões de rastros quase imperceptíveis, tão tênues que as teria perdido se no dia anterior não tivesse encontrado a pequena lanterna escondida no quarto de fornecimentos.

Tinha passado dias trabalhando nos túneis, deixando solta a terra compacta, dispersando-a aqui e lá, um túnel cada vez, e revisando-o em busca de rastros.

Segundo dia e bingo. Sua sorte estava melhorando.

Este era o dia de escapar, disse-se. Hoje, conseguiria sair de uma merda de vez dali e encontrar o telefone mais próximo. Jonas estaria esperando sua chamada neste momento; ele saberia que algo tinha saído errado.

Fez voltar sua pena ao pensar em abandonar ao Tanner. Especialmente desta maneira. Mas tinha que encontrar ao Jonas e lhe dar a informação que tinha; depois se ocuparia de Tanner. As primeiras coisas primeiro. Não podia confiar nisto facilmente. Negava-se a permitir-se confiar nisto com muita facilidade.

Uma vez fora das cavernas, seria capaz de orientar-se e evitar os Coiotes. Eles estavam ao redor da cabana, mas tinha estudado extensamente a área onde estava localizada a cabana durante anos. As cavernas tinham que estar localizadas longe da área geral da cabana, porque Tanner levava muito tempo pra voltar depois de suas excursões às cavernas.

E se eles não estavam… Inalou profundamente. Solucionaria isso, uma vez que se orientasse e calculasse em que ponto se encontrava.

Mordendo o lábio, seguiu o rastro, que embora fraco, existia. Quase o perdeu em mais de uma ocasião, e cada vez se encontrou com o coração na garganta quando o medo a atravessava.

Tinha que sair dali e encontrar o Jonas, porque suas defesas estavam desmoronando no que dizia respeito ao Tanner. Podia senti-lo. Estava a ponto de dar tudo que ele quisesse; como ele quisesse. E arriscar tudo.

Estava se apaixonando por ele.

Aceitar isto era uma das coisas mais difíceis que tinha feito. Porque isto não era como tinha sido amar ao Chaz. Com o Chaz, sempre tinha faltado algo, alguma coisa não estava completa dentro dela.

Nada tinha faltado com o Tanner, e isto a assombrava. Porque sabia que se ele tivesse usado o sexo para interrogá-la, ela teria falado. Teria se quebrado e dito tudo o que ele queria saber.

Tudo o que ele teria que fazer era reter um orgasmo. Fazê-la esperar, e então lhe perguntar algo. As vidas que ela teria traído poderiam ter desaparecido para sempre, porque era fraca.

Seu pai tinha razão a última vez que a tinha enterrado. Ela era muito fraca para viver. Muito fraca para sobreviver no mundo em que tinha nascido.

Expulsando o ar com cansaço, manteve seu olhar fixo nas impressões fracas das botas de montanha de Tanner pelo túnel, até que estas giraram e se detiveram diretamente ante a parede de pedra.

Seus olhos se entrecerram. Ele não podia andar por uma parede, maldição.

Estendendo as mãos, percorreu com elas a parede, franzindo o cenho ante o tato desta. Parecia pedra, quase parecia pedra, mas com uma diferença. Movendo suas mãos de um lado a outro, seus dedos finalmente encontraram a apenas perceptível depressão em uma lateral. Enganchando-os nela, puxou, e se surpreendeu pelo apagado som de raspagem quando um painel forrado da rocha se deslizou ao abrir-se.

Este era o som de algo arrastando que tinha ouvido na partida dele. Um falso muro abrindo-se, e não tinha sido capaz de situá-lo. Era estreito, baixo, de apenas um metro setenta de altura e talvez um metro de largura. Tanner teria que encolher-se e agachar-se para atravessá-lo, mas ela poderia fazê-lo com facilidade e rapidez.

Parou ali, sabendo que encontraria uma saída para outro lado, em algum lugar. E teve que obrigar-se a seguir adiante. Forçando-se a pôr um pé diante de outro enquanto apertava os lábios e se deslocava para o seguinte túnel.

Sentiu agora o arrependimento rasgando-a, um sentimento de perda. Por acaso alguma vez havia se sentido tão a salvo, tão segura como havia se sentido, agasalhada naquelas cavernas com Tanner?

Sabia que não. Tinha encontrado um refúgio nos braços dele, clandestinamente, e desprender-se disto era surpreendentemente difícil.

Sentiu como se se desprendesse de Tanner. Como se ao encontrar esse painel escondido, tivesse lhe traído. Que não tivesse acreditado nele.

Sacudindo a cabeça, teve que obrigar-se a continuar. Não estava traindo-o, assegurou a si mesma. Estava lhe salvando. Se ele não era o espião, ela estava salvando a sua família e a seu sobrinho. Não estava traindo a ninguém, salvo a Cyrus Tallant, e bem sabia Deus que ele merecia a traição.

Apertou sua mão contra a parte inferior de seu estômago. Havia aí uma leve sensação ardente, um calor que tinha começado a fazer-se evidente no dia anterior e não parecia aliviar-se.

É obvio, Tanner e ela tinham estado fodendo como coelhos; isso poderia explicá-lo. Seu corpo não estava acostumado ao tamborilar que suportava. O tamborilar amado. Ansiado. Necessitado.

Um sorriso amargo tocou seus lábios. Nunca tinha conhecido o prazer tal como o tinha conhecido com Tanner, feroz, quente como o inferno, e totalmente avassalador. Ela não tinha tido sexo com ele. Não lhe havia fodido. Ela tinha feito amor com ele, e sabia.

Memorizou cada toque. Cada sabor, cada um daqueles pequenos sons como grunhidos que ele fazia e que ela amava. Como um cruzamento entre grunhido e ronrono, algumas vezes quando estava chateado com ela, sobre tudo quando encontrava o prazer com ela. E sabia que ele encontrava o prazer com ela.

Suas suspeitas de que ele poderia ter conspirado com seu pai sempre vacilavam aí. Sabia que ele tinha que estar com ela. Podia senti-lo nele, vê-lo na dura e atada força de seu corpo cada vez que se conteve e a permitiu contatar também.

Deus, o que estava fazendo? Estava se autoconvencendo, justo quando a liberdade estava tão perto, de que talvez ele a amasse. Só um pouquinho?

Estava satisfeita por trocar sua vida, e as vidas de tantos outros, por uma talvez.

Seu gosto quanto aos homens era uma merda e sabia. Seu primeiro amante, Chaz, tinha sido um assassino. O segundo não tinha sido muito melhor. A única diferença era que ele não fazia parte da organização de seu pai. Só tentava fazê-lo. O terceiro. Ah, aí havia um verdadeiro ganhador. O amante que tinha chegado a conhecer em um dos clubes que frequentava, de fato tinha sido um agente federal disfarçado. De fato, um agente federal disfarçado casado.

Cyrus realmente tinha desfrutado castigando-a por aquele. Ao menos não tinha matado ao agente. Oh não, Cyrus Tallant não assassinava a um talento útil imediatamente. Absurdo! O agente casado ainda estava sendo chantageado pelo Cyrus Tallant.

Tinha tido outros dois amantes, aventuras curtas, homens cujos nomes se obrigou inclusive a não recordar. Homens agradáveis, cujo mérito excepcional tinha sido seu calor. Durante umas poucas semanas ela lhes tinha deixado mantê-la quente.

Ao virar a curva no túnel, meteu-se em outro. Em todo caso, como diabos fizeram este maldito túnel subterrâneo? Sentia-se como se tivesse caminhado toda a vida.

E cada passo lhe doía mais. Quanto mais perto estava de escapar de Tanner, mais lhe doía. Uma dor física, ardente no centro do peito.

Seu senso comum estava gritando pra ela prosseguir, e o coração um pouco tímido e romântico estava sussurrando que desse meia volta. Que retornasse à cama. Que esperasse o Tanner. Ele estava precisamente averiguando quantos soldados rodeavam sua cabana, sussurrou-lhe essa voz desconhecida em sua cabeça.

Imbecil completa, te cale merda! Gritou seu senso comum. Provavelmente ele está fazendo um relatório para seu pai agora mesmo.

Mas ele não te faria mal. Estava preocupado por você.

Ele quer respostas, não seu corpo estragado.

Ela suspirou. Sentia-se velha. Tão velha que às vezes era como se sua alma estivesse enrugada, seca.

Até que Tanner a tocava.

Ao rodear outra curva, viu a saída. Ali, fixada à pedra, havia uma escada de mão metálica que levava até o teto e um fino entalhe ao redor que parecia estar revestida de pedra.

Liberdade.

Uma lágrima se deslizou de seu olho.

Scheme limpou a umidade devagar antes de esfregar os dedos, secando o indício de debilidade quando olhou para cima, à saída. Agora era o momento de enfrentar o destino. E que destino. Ao karma. Qualquer que fosse, era a hora de pagar pelas vidas que seu pai tinha tirado.

Não havia por aí uma passagem da Bíblia? Algo sobre o filho que paga pelos pecados do pai? Bem, ela não era um filho varão, mas era o único filho capaz do pagamento.

Agarrou-se, apoiando-se na escada de mão e se impulsionou para cima, usando a palma de sua mão para empurrar e tirar a pedra de cima dela.

Liberdade.

Então, por que se sentiu como se voltasse ao cativeiro?

— Tanner, cara, estamos com problemas.

Tanner ficou em cócoras bem detrás de Jackal e Cabal, com seus olhos entreabertos perfurando a névoa que se elevava a primeira hora da manhã, o penhasco cobrindo o vale para envolver a alta colina onde sua cabana estava.

— O que os dois estão fazendo aqui? — murmurou, seus olhos seguiam o baile delicado entre a meia dúzia de soldados do Conselho e os quatro das Forças Especiais da Casta dando voltas ao redor da pequena construção a vários quilômetros das montanhas.

         — Averiguando algumas coisas. — murmurou a voz destroçada de Jackal — Esperávamos que os soldados do Conselho vigiassem a cabana. Não esperávamos que os homens de Jonas estivessem ali também.

— Ele sabe que estão aqui? — Tanner era consciente de que Jonas tinha ordenado que eles permanecessem na ativa. Umas horas mais tarde, Cabal lhe tinha mostrado o dedo do meio e saído da mesa. Jackal lhe tinha seguido com um sorriso zombador, relatou Cabal.

— Não deveria saber uma merda. — grunhiu Cabal — Fomos primeiro ao Santuário e escapamos de lá. A propósito, Callan disse que te dará uma patada no traseiro quando voltar.

Tanner grunhiu enquanto puxava os óculos de visão noturna, de longo alcance, multiuso usados para a guerra em terra, do rosto de Cabal e os colocava sobre seus olhos.

Filhos da puta. Os soldados do Conselho e os das Forças Especiais estavam fingindo que não sabiam que o outro grupo estava ali.

— Que loucura. — disse entre dentes — Que porra está acontecendo aqui?

— A equipe do Conselho está composta por meia dúzia de seus melhores homens. —sussurrou Jackal — Homens que só chamam em circunstâncias extremas porque cobram um olho da cara pelo serviço. Os castas fazendo joguinhos com eles são parte do que Jonas chama sua Equipe Alfa. São os melhores entre os melhores. Jonas recrutou a cada um pessoalmente.

— A outra metade da Equipe Alfa está concentrada ao redor do abrigo de comunicações no Santuário, e algumas das coisas que usam definitivamente não são de uso padrão.

— Por exemplo?

— Por exemplo, localizadores de transmissão de longo alcance e tradutores. — Cabal se voltou para lhe olhar — Estiveram escutando cada puta mensagem que entrava ou saía, e Callan não estava informado. Essa equipe nem sequer é quão último ouvimos sobre Investigação e Desenvolvimento.

— Se forem tudo o que ele diz que são, então podem programar-se para palavras específicas ou frases enquanto monitoram cada maldita frequência conhecida pelo homem em um momento. — seguiu Jackal.

— E sobre a codificação? — Tanner sabia que as poucas transmissões que realmente tinham captado do Santuário para o Tallant tinham estado intrincadamente codificadas.

— Tudo o que precisa são as chaves de codificação. — disse Jackal — E aposto o que queira que eles captaram algo aqui. Sua princesa tem rádio?

— Não é possível. — Tanner negou com a cabeça. Sabia sem sombra de dúvida que nada tinha saído daquelas cavernas.

— Tudo bem. — a voz de Cabal era menos que um sussurro — Então me diga que porra de festa há aqui?

— Ouviram falar sobre as cavernas. — sugeriu Jackal — É a única razão para que ambas as equipes andem assim, com tanto sigilo. Procuram o mesmo.

— Jonas foi ao Santuário anteontem à noite. — refletiu Cabal — Podia ouvir a ele e a Callan rugindo um ao outro, mas pouco mais.

Tanner se estremeceu.

— Estão-na procurando. — passou-se os dedos pelo cabelo sem piedade — Posso entender que Tallant faça o esforço, mas por que Jonas?