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Na floresta, foram oferecidos dois prêmios aos dois corredores mais rápidos.
Mas eles não seriam dados aos vencedores de apenas uma corrida, e, sim, àqueles que tivessem corrido mais rápido durante o ano todo.

– Eu ganhei o prêmio! – proclamou a lebre. – E é muito justo, pois minha família e meus amigos faziam parte do corpo de jurados. Ainda assim, fiquei ofendida por terem dado o segundo prêmio ao caracol.

– Nada disso – afirmou a estaca da cerca, que tinha assistido à cerimônia de premiação. – Aquele que se esforça muito, tornando-se um exemplo de perseverança, também deve ser levado em consideração. Mais de uma autoridade tem essa opinião, com a qual eu concordo.

– O caracol está há seis meses tentando cruzar a linha de chegada – continuou a estaca da cerca. – Quebrou até o pé na corrida. Ele tem vivido para essa corrida e nada mais. E, além disso, o caracol corre carregando a casa nas costas. Isso é louvável. Foi por isso que ele ganhou o segundo prêmio – concluiu a estaca.

– Eles deviam ter pensado em mim! – protestou a andorinha. – Ninguém é mais ágil do que eu! Ninguém voa como eu, fazendo curvas tão graciosas. Pelo menos, nunca vi alguém fazer. E eu viajei por todo, todo o mundo.

– Exato! Esse é o problema com você – respondeu a estaca da cerca. – Está sempre indo para outro lugar quando o tempo esfria. Você não é nada patriota. Nunca será candidata.

– E se eu ficasse no pântano todo o inverno, dormindo o tempo todo? Teria me qualificado assim? – perguntou a andorinha.

– Somente se você conseguisse um certificado da Bruxa do Pântano afirmando que dormiu pelo menos metade do tempo na sua pátria – respondeu a estaca.

– Ora – interrompeu o caracol. – Estou certo de que eu deveria ter recebido o primeiro prêmio, no mínimo. O fato é que a lebre é covarde. Ela começa a correr sempre que pensa estar em perigo, enquanto eu fiz da corrida a minha vida. E agora me machuquei por causa da dedicação. Se alguém merece o primeiro prêmio, sou eu. Mas não vou criar confusão por causa disso.

A velha pedra, que está na floresta há muito mais tempo do que qualquer um, começou a falar:

– Posso defender, sem receio, o fato de que os prêmios foram conferidos com justiça e objetividade. Pelo menos, o meu voto foi assim. Sempre tomo decisões baseadas em métodos, razão e cálculos precisos. Tenho a honra de ter participado dessa cerimônia doze vezes.

Então a mula resolveu falar:

– Teria votado em mim mesma, se eu não fosse um dos jurados. A corrida não é apenas para os mais rápidos. Outras qualidades também são levadas em consideração, como força de tração, embora dessa vez eu não tenha baseado meu voto nesse quesito.

E continuou:

– Também não baseei meu voto na esperteza com que a lebre despista seu perseguidor. Ela salta de um lado para outro para confundi-lo. Mas existe algo mais que não pode ser ignorado. É a beleza! Foi nisso que baseei minha decisão. Eu admirei as incríveis orelhas da lebre. É um prazer contemplá-las! Como são maravilhosamente compridas! Era como ver eu mesma, só que jovem novamente. Assim, votei na lebre.

– Silêncio! – ralhou a mosca. – Não quero fazer discurso, só dizer uma coisa. Eu já venci mais de uma lebre. Há pouco tempo, quebrei a pata de trás de uma lebrezinha quando me sentei na locomotiva de um trem. Frequentemente, viajo assim para ver o quão rápido estou indo. Uma lebre jovem corria à frente do trem sem perceber minha presença. Afinal, ela precisou virar para sair do trilho e teve a perna quebrada pelo trem. A lebre continuou lá, enquanto eu segui em frente. Não é a isso que se chama vencer? Mas não preciso de prêmio.

“Eu acho”, pensou a rosa silvestre, mas ela não disse nada, pois, por sua própria natureza, preferia não falar (embora talvez tivesse sido bom ela ter falado), “que o raio de sol deveria ter ganho o primeiro e o segundo prêmios. Ele voa do Sol até nós com tanta força que desperta toda a natureza. Sua beleza faz todas as rosas corar, e assim liberamos nosso perfume.”

E a rosa continuou pensando: “Os ilustres jurados parecem não ter notado isso. Se eu fosse um raio de sol, lhes daria uma bela insolação para fazê-los pensar. Mas, como eles não pensam mesmo, não direi uma só palavra!”.

Mas ela sussurrou:

– Paz à floresta! Como é gostoso florescer e viver em lendas, mitos e canções. O raio de sol sobreviverá a todos nós.

– Qual é o primeiro prêmio? – perguntou a minhoca, que dormira demais e só agora chegava.

– Entrada livre no canteiro de repolhos – anunciou a mula. – Foi ideia minha. A lebre ia ganhar o prêmio. Assim, como membro inteligente e racional do corpo de jurados, eu resolvi usar o bom-senso. Agora a lebre terá bastante o que comer. Ao caracol, permitimos que fique no muro de pedra, aproveitando o musgo e o sol. Ele também foi aceito como um dos primeiros jurados para a competição do ano que vem. É bom termos um perito no corpo de jurados. Devo dizer que minha expectativa é grande, já que começamos de modo tão promissor.

                                                                  Hans Christian Andersen

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