Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A ENERGIA DO AMOR

Zanita trabalha como repórter de um jornal local. Cansada de cobrir sempre histórias muito superficiais, decide dar uma volta em sua carreira investigando um tema muito mais sério, presumindo a fraude que está levando a cabo um “medium” que se está ficando rico a custa de seus ingênuos clientes. Seguindo sua investigação por engano chega até o cientista Tyber Evans, um gênio que vive confinado em sua mansão e que resulta ser um homem excêntrico, muito seguro de si mesmo e realmente cativante.

Tyber a ajudará em sua investigação, principalmente para poder ficar mais tempo com a atraente Zanita, a qual não imagina que um homem tão sexy e brilhante como Tyber possa estar interessado nela. O sexo e sua paixão pelos filmes antigos de terror lhes unem, experimentando sentimentos e sensações que até o momento não tinham podido nem imaginar.

— Os homens? Gostaria de fritá-los em azeite fervente!

— Não quer dizer isso.

— E cortar-lhes as...

— Zanita!

Zanita sorriu para sua amiga Mills.

— ... Línguas mentirosas.

— Falsa.

— Ia dizer línguas mentirosas.

— Claro.

— Ok, então. De qualquer forma, estou farta, farta e farta!

Mills suspirou dramaticamente.

— Não ouvi isto antes?

— Dessa vez é sério, Mills. — Zanita golpeou a mesa da cozinha com as palmas das mãos para dar ênfase. — Já tive o suficiente.

— É mesmo? E foi bom? — Mills tratava de esconder seu sorriso atrás da xícara de café.

— Pode parar de rir? Estou tentando falar sério.

Mills se recostou em sua cadeira.

— Ah, quer dizer que é isso? E eu acreditando que tinha vindo até aqui para fofocar.

Zanita levantou as mãos em um gesto de indignação.

— Isso também! — Olhou com desânimo a sua xícara. — Sem dúvida, não foi por seu café.

— Perdão, mas todo mundo adora meu café. Só porque você prefere uma bebida em que a colher fica em pé sozinha, não faz de você uma crítica fidedigna. E estamos nos desviando do assunto... Coisa que você faz extraordinariamente bem, Zanita.

— Bem, o que esperava?

Mills arqueou uma sobrancelha.

— Lucidez? Racionalidade? Talvez um vislumbre de realidade?

—Está certo. — Zanita a olhou diretamente nos olhos. — Não aconteceu...

— Não aconteceu o quê?

Zanita desabou sobre sua cadeira.

— Não foi nada bom.

Mills contemplou a sua amiga como se acabasse de chegar de Marte. Como muitas vezes as pessoas adotavam essa expressão a sua volta, Zanita decidiu ignorá-la.

— Não tem feito!

— Sim, tenho feito — exalou. — Não quero falar disso.

— Então, por que mencionou? — Mills a observou com firmeza.

—Está certo, está certo. — Sua amiga a conhecia muito bem. Não era uma grande surpresa. — É só que foi tão... Ora.

Mills pestanejou várias vezes.

— Ora?

— Já está me olhando dessa forma outra vez.

— De que forma?

— Como se eu viesse da face oculta de Marte.

— Perdão — Mills se inclinou para diante. — Mas, estamos falando do Rick, não? Seu atual namorado?

— Meu último namorado, no passado. — Zanita passou a mão distraidamente entre os curtos cachos negros. — E por que se surpreende tanto?

Mills lhe sustentou o olhar.

—Direi as razões. — E foi assinalando dedo por dedo. — Primeiro, conforme me lembro, não era você quem dizia que jamais voltaria a manter uma relação com alguém depois que o Steve deixou você, sem nada para recordá-lo, salvo um montão de dívidas?

Zanita examinou com atenção as flores do papel de parede a sua esquerda.

— Suponho que essa fui eu — balbuciou.

— E não foi você quem esperou dois anos para voltar a sair com alguém?

Zanita observou atentamente o desenho intrincado dos ladrilhos do chão.

— Suponho que essa também fui eu.

Mills assentiu com a cabeça para enfatizar a admissão de Zanita.

— E não é você quem esteve saindo com o Rick há três meses, dizendo ao pobre rapaz, que por sinal está louco por você, que não queria dele mais que uma relação platônica?

Zanita tamborilou com os dedos sobre a mesa.

— Aonde você quer chegar?

Mills se aproximou para olhá-la.

— O que a fez dormir com ele de repente? —exclamou — E a mim, custa um pouco acreditar que um homem como Rick seja “ruim” na cama.

Zanita encolheu os ombros.

— Não sei porquê. Possivelmente senti curiosidade.

— Curiosidade? Que tipo de razão é essa?

— Não sei!

— Posso compreender a paixão ou uma farra louca e selvagem, ou inclusive, um bom agarramento tradicional, mas curiosidade?

— Me deixe em paz, certo?

Mills se arrependeu imediatamente.

— Sinto muito, Zani, é só que não parece nada com você. Você não gostou nem um pouquinho?

Zanita fez uma careta.

— Não. E apesar do que você possa acreditar, ruim descreve a experiência com perfeição. Tudo acabou muito rápido.

Mills baixou a voz até o que considerou um tom sério.

— Chegou a...?

— Não. — Zanita percorreu a borda da xícara com o indicador; estava a ponto de fazer uma confissão terrível. — Mills, eu... Nunca.

As sobrancelhas de Mills arquearam.

— Nenhuma vez?

Zanita se afundou ainda mais na cadeira.

— Não.

— Nem sequer com o Steve?

Suspirou.

— Nem sequer com o Steve.

Ambas permaneceram sentadas em silêncio refletindo sobre o problema.

Finalmente, Zanita rompeu o silêncio.

— Bem, então, o que será?

Como estava acostumada a fazer quando refletia profundamente, Mills tomou um longo gole de café e devolveu a xícara à mesa lentamente. Zanita sabia que não falaria até que o som da xícara tocando a mesa desaparecesse. Nesse preciso momento, Zanita podia contar que Mills teria uma inspiração.

Aí está. Esta mulher é um gênio, pensou.

Mills a olhou diretamente e pronunciou:

—Você não estava bem.

Os olhos violeta de Zanita pestanejaram duas vezes.

—Como assim? Não estava bem? — desabou sobre a mesa. — Deus, Mills, me dê um tempo.

— Pensa nisso.

— Não — Foi a resposta amortecida em cima da mesa.

— Pense bem. Com o Steve, inconscientemente, nunca confiou totalmente nele, com razão, posso acrescentar, assim não podia... baixar a guarda, por assim dizer. Sempre faltava algo. E quanto ao Rick...

Zanita levantou a cabeça ligeiramente da mesa.

— Por favor, chega de psicologia barata, eu lhe peço.

Mills continuou impassível.

— Com Rick, não havia nada. Não havia paixão. Não havia luxúria, portanto, não houve satisfação.

Zanita se aprumou em sua cadeira.

—Acha que é isso?

— Sim, Zanita. Conheço você praticamente desde que nasci. Quando duvida a respeito de algo, sempre se inibe, se retrai.

—Verdade? — Pensou nisso um momento. —Tem razão. Faço. Não tinha me dado conta até agora.

— Por outro lado, quando se sente segura a respeito de algo, se joga de cabeça, sem nenhum tipo de restrição.

O tom de Zanita foi particularmente frio.

— Está dizendo que me arrisco sem pensar?

— Não se faça de ofendida. Encare isso amiga, por natureza, você não se preocupa quando o fim justifica os meios.

— O que quer dizer...?

Mills estendeu os braços.

— O que quero dizer é que primeiro você age e vive com as conseqüências depois.

— Então, doutora Ruth, o que tem tudo isto a ver com meu problema?

— Tudo. Quando encontrar um homem que a faça se arriscar sem pensar, estará bem.

— Bem, então não tenho com que me preocupar, não é verdade? —perguntou sarcasticamente. — Nós duas sabemos que não existe um homem que possa me transtornar dessa forma.

Mills começou a rir bobamente, viu a expressão de Zanita e rapidamente, cobriu a boca com a mão.

— O que é tão divertido? Achei que fosse minha amiga.

— Claro que sou, só acabo de imaginar um homem que chega, engana você para que saia da concha e enquanto você se preocupa com a pérola, ele a coloca sobre os ombros e arrasta até a cama.

Seus olhares se encontraram e ambas caíram na risada.

— Falemos da habilidade da mão... — Isto causou outra onda de gargalhadas.

— Por favor... — Disse Zanita ofegando, enquanto colocava as mãos nos quadris.

— A mão — Disse Mills entre risadas — É mais rápida que o olho!

— Pára!

— A... Agora entendeu... — Mills ria com tanta força que não pôde continuar.

Zanita se queixou.

— Isso é terrível.

Mills enxugou as lágrimas com as costas da mão.

— Ah, precisava disso. Não disse algo a respeito de um seminário esta noite?

— Sim, obrigada por me lembrar. Tenho que ir ao campus de Hampshire para me inscrever. — Zanita pegou um biscoito da mesa.

Mills a imitou de forma automática.

— Odeio estas malditas coisas.

— Então, por que compra?

— Porque são tão bons... — Deu uma mordida no biscoito.

— Estão bons... Dê-me outro.

— Toma, pega o pacote inteiro, por favor. Empurrou o pacote para Zanita, que o empurrou de volta.

— Nem pensar. Não poderia suportar vê-los me olhando fixamente, no meio da noite.

— Aqui nunca duram até o meio da noite. —Mills suspirou enquanto agarrava outro biscoito. — E do que se trata o seminário?

— Desenvolvimento psíquico — Balbuciou em torno de um pedaço de biscoito.

— Não sabia que tinha interesse por esse tipo de coisa.

— Não me interessa... Quero escrever um artigo a respeito desse cara que anda por aí, dizendo às pessoas que é um curador espiritual. Ouvi algumas coisas alarmantes a respeito dele, mas ainda não fui capaz de confirmar nada. Pensei que, se assistisse a uma aula dele sobre o tema, poderia extrair alguma informação sobre a situação.

— O jornal encarregou você dessa história? Por fim permitiram que fizesse um pouco de reportagem investigativa?

— Não exatamente. Estou fazendo por minha conta.

— E isso é prudente?

— Preciso fazer isto, Mills. Tenho que me liberar das reportagens sobre festas de jardim. A única coisa que o chefe me dá é ninharia. Como vou chegar às boas histórias se não tomar a iniciativa por minha conta?

— Talvez não queira que se machuque. Coisas como essa podem ser perigosas, Zanita. Ambas sabemos que Hank é uma agradável relíquia de outro século, mas tem muita experiência. Talvez esteja defendendo você.

—Droga, Mills, tenho vinte e sete anos! Não preciso de um chefe rabugento que aja como se fosse meu avô.

—Mas, o rabugento é seu avô.

— Essa não é a questão. Estava acostumado a ser um grande repórter. Em seus bons tempos, desmascarou de bandidos a traficantes. E denunciou várias corrupções políticas. Fiquei muito impressionada com suas histórias.

— Isso já faz muito tempo. Acredito que Hank esteja bastante satisfeito com seu jornal de cidade pequena. E de vez em quando, faz com que os vereadores se mantenham em alerta.

Zanita bebeu o que sobrou do café.

— Certo, mas eu não estou satisfeita. Posso conseguir uma história, posso chegar a um mercado mais importante.

— Se refere a ter uma desculpa legítima para abandonar o Hank? Investiu sangue, suor e lágrimas nesse jornal. Sem dúvida não tem uma grande circulação, mas as pessoas por aqui gostam. E o mais importante, eles o compram. E sabe por quê?

Zanita fechou os olhos.

— Porque confiam no que lêem no Patriot Sun. — Olhou para Mills. — Mais uma razão para que consiga esta história. A velha senhora Haverhill entregou a esse homem um monte de dinheiro porque ele disse que poderia curar seu câncer de estômago mediante uma cura psíquica. Ela morreu esta manhã.

— Não quero que isto soe frio, Zani, mas a mulher padecia uma enfermidade incurável. Teria morrido do mesmo jeito.

— Está certa, mas não merecia que lhe mentissem e extorquissem. Ele se aproveitou dela de forma terrível quando se achava em uma posição extremamente vulnerável. Foi desprezível.

— Estou de acordo, mas nem toda a cura psíquica é uma estupidez. Tenho lido que muitos médicos estão incorporando a técnica a suas práticas.

— Sim, o que torna ainda mais importante denunciar as fraudes. Há pessoas que poderiam se beneficiar de verdade com as técnicas verdadeiras. Se essa gente acabar com um charlatão, será uma tragédia.

— Uma dupla tragédia na maioria dos casos, estou certa.

Zanita deu uma olhada em seu relógio.

— Tenho que me apressar. Obrigado pelo chá e a simpatia.

— Quer dizer o café e a simpatia. Conte-me como foi a aula.

Zanita assentiu com a cabeça enquanto pendurava a enorme bolsa no ombro e saía pela porta.

Perto de uma hora de carro ao oeste da cidade de Boston, a pitoresca cidade de Stockboro, Massachusetts, achava-se rodeada de formosas colinas onduladas e pastos verdes. Esta terra pacífica e fecunda foi o local de uma batalha durante a Guerra da Independência, e esse cenário histórico constituía a perfeita cortina de fundo para um campus da Ivy League. Em meados do século XVIII, os dirigentes da cidade tinham plantado a semente, e a Universidade de Hampshire tinha colhido seus frutos como estava previsto.

A comunidade em si era um grupo variado e eclético, formado por intelectuais, músicos, artistas, alguns aristocratas, alguns sobreviventes marginalizados dos anos sessenta e granjeiros. Todos nortistas obstinados.

Tratava-se de uma comunidade interessante, onde os moradores toleravam todos os pontos de vista, mas se faziam ouvir de forma extremada. Todo mundo sempre se movimentava em protesto por alguma coisa. Um vestígio dos dias da Revolução, sem dúvida.

Zanita adorava Stockboro. Tratava-se, aparentemente, de um lugar onde as coisas sempre aconteciam. Animada, ocupada e vibrante, seus habitantes participavam de forma ativa na comunidade e se preocupavam com a cidade em que viviam. Em resumo, era uma cidade perfeita para um jornal.

Apesar do que Zanita havia dito a Mills, não queria deixar o Patriot Sun. Seus horizontes se encontravam ali mesmo. O que queria era que o chefe lhe atribuísse casos mais interessantes. Sabia perfeitamente que ia ter que demonstrar ao chefe que estava preparada para apresentar o preto no branco.

O curso que esperava assistir nessa noite lhe proporcionaria uma boa informação da situação para sua história. Zanita tinha planejado escrever uma série de artigos sobre o tema da cura psíquica. Conhecendo os dogmáticos habitantes de Stockboro, estava quase segura de que poderia reunir muita polêmica com os artigos.

Ao entrar no estacionamento junto à faculdade, uma aluna indicou a Zanita o local de inscrição. Ali, dirigiu-se a uma mulher de meia idade, que lhe entregou uma lista dos cursos de extensão e seminários especiais que ofereciam.

Zanita leu a lista rapidamente, marcou seus interesses e a devolveu à mulher atrás do balcão, que nesse momento desligava o telefone.

— É seu dia de sorte.

Zanita levantou a vista de uma circular que um estudante acabava de lhe passar.

— O que quer dizer?

— O seminário que você marcou, estava completo até este momento. Acabo de receber um cancelamento de última hora, com este telefonema.

— Está brincando?! — Não tinha nem idéia de que o seminário de cura psíquica fosse tão popular. E se as aulas eram populares seu artigo daria...

A mulher interrompeu os pensamentos da Zanita.

— OH, OH.

— OH, OH, o quê

— Sinto muito, deveria ter imaginado, há uma lista de espera interminável para este seminário.

Viu seu artigo sair voando pela janela.

— OH, não pode! — A mulher a olhou de uma maneira estranha.

— Quero dizer, tenho que assistir a esse seminário. É realmente importante para mim. Por favor.

A mulher parecia incomodada que a colocassem nessa situação. Zanita decidiu insistir em sua vantagem momentânea.

—Talvez você possa entrar em contato com alguma pessoa da lista. O seminário vai começar em uma hora. Aqui estou eu, preparada e disposta a assistir. Que impressão dará com um assento vazio? Além disso, você mesma disse que era o destino.

A mulher levantou as mãos em sinal de rendição.

— OK, OK! Está dentro. Mas não diga a ninguém o que fiz. — Pôs o selo no formulário.

— Meus lábios estão selados. Muito obrigado, estou muito agradecida.

— Deveria mesmo... Lidei com algumas dessas pessoas da lista de espera, ficam muito estranhas quando não conseguem o que querem.

Os olhos violeta da Zanita se abriram de par em par. Talvez pudesse obter algo aí? Inclinou-se para a mulher e sussurrou:

— Estranhos, como?

— OH, o habitual. Uma manha de criança acadêmica de algum tipo, e alguém troca de trabalho. Ninguém ousaria se meter nesse departamento.

— Por que não? —Zanita tirou a caderneta e caneta.

A mulher respondeu seriamente:

— Porque sabem como fazer com que sua casa brilhe na escuridão. — E então lhe piscou os olhos. — Sala de conferências duzentos e vinte e três. Tenha um bom dia.

Zanita ainda olhava boquiaberta de horror à mulher quando esta se voltou para ajudar a outro estudante.

Estes médiuns intimidam as pessoas com suas chamadas capacidades? Foi assim como Xavier La Leche conseguiu convencer a pobre senhora Haverhill para que lhe entregasse sua caderneta de poupança? Fez uma nota mental para investigar esta perspectiva.

Tinha tempo suficiente para comer um hambúrguer na cantina. Quando chegou à sala de conferências, esta se encontrava bastante cheia. Divisou uma cadeira vazia na terceira fila, correu escada abaixo e tomou o assento rapidamente. Era estranho, mas parecia ser a única mulher presente.

Seus olhos passaram pelas cadeiras da sala. Eram todos homens!

Por um momento sentiu a necessidade de puxar da barra de sua saia curta, mas nenhum deles parecia prestar a menor atenção a suas pernas.

Por que não?

Cruzou-as intencionadamente. Ainda sem resposta. Muito curioso.

Houve um murmúrio de agitação que subia pela sala e que não tinha que ver com a forma de suas pernas. Um homenzinho pequeno que se achava sentado perto, lhe confessou como se sentia feliz em assistir a esse seminário. Seus olhos de sabujo a observavam por detrás de uns óculos de fundo de garrafa, ao mesmo tempo lhe estendia uma mão gordinha em sinal de saudação.

— Stan Mazurski.

Apertou-lhe a mão.

— Zanita Masterson.

— Não posso esperar para ouví-lo, sabe? — O homenzinho se agitava de entusiasmo. — É bastante incomum, radical em muitas de suas opiniões, mas realmente brilhante. Uma das maiores mentes de nosso tempo.

De modo que o conferencista apresentava todos os sinais de ser um líder de culto. Supunha-se que isso devia impressioná-la? «Não saberia dizer.»

— Já o viu alguma vez? Eu sim: Uma vez, quando estava no CERN, voei a Haja para assistir uma conferência.

Típico fã. Pobre homem. Tinha-os visto antes. — Espero que tenha valido a pena. — Sua resposta foi seca.

— OH, sim! Foi inspirador, de verdade. Trocou meu modo de pensar por completo.

Maldito seja. Tinha acreditado que assistiria a uma conferência legítima, não que estava a ponto de escutar a um líder de culto pregar ante suas massas adoradoras. Bom, daria uma oportunidade ao sujeito; não tinha sentido julgar-lhe por um fã enlouquecido. Mas se seu bate-papo cheirasse ligeiramente a ritual mágico, ia embora.

— Ouvi que lhe ofereceram uma cadeira permanente no Instituto de Estudos Avançados.

Isso parecia animador, embora nunca tivesse ouvido falar de um centro de investigação espiritual que levasse esse nome. Só sabia de uma universidade que tinha realizado investigações espirituais, e tinha ouvido falar que fecharam o departamento. Talvez tivesse escutado mal.

— A Universidade de Duke?

Os olhos redondos pestanejaram duas vezes atrás das grossas lentes.

—N... Não, Princeton.

Bem! Ainda mais alentador. Reservaria sua opinião.

— Recusou.

Zanita estava a ponto de perguntar o porquê, quando as portas duplas que davam ao salão se abriram e cinco homens entraram na sala. Quatro deles rodeavam a um só homem no centro, lhe pedindo com avidez sua opinião a respeito de diferentes temas. Embora estivesse rodeado, Zanita não teve nenhum problema para vê-lo, pois sua cabeça se sobressaía por cima dos outros homens.

Era pecaminosamente atraente.

A segunda coisa que percebeu nele foi sua compleição. O homem fazia exercício, não tinha dúvida. Era o melhor corpo que tinha visto em anos. Talvez nunca... Levava uns jeans desgastados que se apertavam a umas coxas de linhas elegantes. Sua camisa branca entalhada estava desabotoada à altura do pescoço, com as mangas recolhidas até os cotovelos, com o que deixavam descobertos uns antebraços musculosos.

Tinha o cabelo muito comprido e castanho, com reflexos dourados. Estava penteado para trás e descia por suas costas em um rabo-de-cavalo. Sua pele era morena com um tom dourado quente e evocava imagens de um sensual calor tropical...

Alguém disse algo que o fez sorrir, o que revelou umas covinhas encantadoras. Então outra pessoa requereu sua atenção, provavelmente não muito interessante, porque enquanto essa pessoa continuava falando, elevou a vista e olhou ao redor da sala de conferências.

Por um momento, seu agudo olhar deu com o de Zanita antes de prosseguir.

Ela se deu conta de que seus olhos eram limpos, de um azul claro que contrastava com seu tom de pele quente e pareciam brilhar com uma inteligência viva. Em torno dos trinta anos, sua imagem transmitia ser um homem possuidor de um conhecimento esotérico fascinante.

O homem era cativante.

Zanita engoliu a saliva, voltando a avaliar sua impressão original. Não só era pecaminosamente atraente, era escandalosamente sexy.

— Quem é? — Sussurrou para Stan.

Stan elevou a vista do manual que estava lendo.

— Quem?

Quem? Como se estivesse perguntando por qualquer outra pessoa na sala!

— O tipo alto do centro!

Stan se voltou a endireitar os óculos sobre a ponte do nariz.

— É ele!

— Quem?

— Tyberius Augustus Evans.

O nome lhe dizia algo, mas não acabava de localizá-lo.

— Espere para ouvi-lo falar!

Zanita estava surpresa. De modo que, esse era o guia espiritual sobre quem Stan se desfez em elogios. Sua boca se entreabriu ligeiramente. É óbvio, o carisma era uma parte importante de sua profissão, assim, Zanita não deveria se impressionar tanto com seu aspecto. Mas o fez. Não tinha esperado alguém parecido como... Como ele.

Seria muito melhor do que esperava. Mesmo que o seu bate-papo fosse aborrecido, poderia passar o momento limitando-se a olhá-lo. Zanita relaxou em sua cadeira.

Quando contasse a Mills!

— Então, quem quer definir o Caos?

Uma risada apreciativa retumbou na sala. Tyberius Augustus Evans apoiava-se contra a mesa em uma postura informal, com os braços cruzados sobre o peito.

Sua pergunta era a primeira que Zanita tinha compreendido nos quinze minutos em que estava falando. Tinha começado a lhe olhar de forma estranha quando desenhou algo no quadro para ilustrar uma idéia que estava explicando, e ela piscou os olhos. Após, o olhar dele se dirigiu a ela de forma distraída de vez em quando, e sua expressão não era distinta da de Mills antes. O misterioso olhar de Marte.

Nunca tinha se dado conta de que a cura psíquica fosse tão... Obtusa. Por fim, algo que podia compreender. Quem haveria dito que o homem formularia uma pergunta corriqueira? Com vacilação, Zanita levantou a mão.

As sobrancelhas de Tyber se arquearam quando levantou a pequena mão. Havia sido uma pergunta retórica. Não esperava que ninguém tratasse de respondê-la. O correto seria dizer que ninguém poderia respondê-la. Contemplou com cautela a jovem de extraordinários olhos violeta da terceira fila.

— Sim?

— Kaos eram os bandidos que lutavam contra o Controle do Super Agente 86.

Depois de seu comentário se produziu um silêncio sepulcral. Uma gargalhada grave e generosa rompeu o silêncio, ressonando em uma sala que ficou tão quieta como uma tumba.

Tyber, ainda rindo, respondeu-lhe.

— Tem razão, senhorita...?

— Zanita Masterson.

— Pela árvore de Manzanita, sem dúvida.

Zanita ficou boquiaberta.

— Como...?

Ele se dirigiu de novo à classe.

— Junto com a definição da senhorita Masterson, o Caos é também um comportamento. Este comportamento possui três propriedades: é ergódico¹, produz em sistemas com vários graus de liberdade e apresenta uma dependência sensível das condições iniciais.

— Desculpe — Zanita elevou a voz — mas o que isto tem a ver com a cura?

1 - A Teoria ergódica é a disciplina matemática que estuda sistemas dinâmicos munidos de medidas invariantes. Em matemática, invariante é algo que não se altera ao aplicar-se um conjunto de transformações. Mais formalmente uma entidade é considerada invariante sob um conjunto de transformações se a imagem transformada da entidade é indistinguível da entidade original. A definição de invariante da transformação é um caso especial disto, onde a relação equivalente é "há uma transformação que torna um no outro".

Tyber a olhou fixamente, sem falar por um momento. Não podia recordar que isso lhe tivesse ocorrido alguma vez.

— Nada.

Voltava a olhar daquela forma.

— OH.— Zanita pensou um momento. — Está falando de cristais? — Os videntes pareciam estar apaixonados pelos cristais.

O homem de repente sentiu um grande interesse.

— Em que sentido?

— Bem... Ouço sobre as vibrações...

Ele respondeu às suas palavras na mosca.

— Refere-se à ressonância? Não tinha pensado antes. Continue. — Insistiu.

— Eu... Eu... — Elevou as mãos, sem saber o que dizer. —Transmitem energia?

Tyber a olhava, estupefato.

— Isso é brilhante!

Zanita deu de ombros e olhou ao redor da classe com receio. Não tinha nem idéia do que tinha estado falando com ele, e agora não tinha nem idéia do que tinha estado falando ela mesma. Mas ele acreditava saber do que ela falava.

O homem estava louco.

Olhou-o atentamente. Um louco muito bonito, mas um louco. Tinha que ir embora.

Começou a preparar-se, ajustando a correia da bolsa ao ombro.

— Olhe, eu...

Ele avançou intencionalmente para Zanita, posando o olhar momentaneamente em suas pernas. Ao menos ele se fixou, a idéia ficou flutuando no fundo de sua mente. Na superfície de sua mente saía correndo desse desvario.

— Dá-se conta de que a ação do pêndulo é bastante diferente, mesmo que... Por que sobe as escadas?

— Eu tenho que ir, de verdade. Veja, eu não tinha percebido que a cura psíquica era tão intensa, e...

— Cura psíquica? — Ali estava outra vez. Essa sensação que lhe emudecia. Agora se concentrava nela com interesse. — Este é um seminário de física.

Pareceu completamente confusa e, devia admiti-lo, estava encantadora.

— Como pode...? — Seus olhos pestanejaram repentinamente divertidos ao avaliar corretamente a situação. — Aaah. Não é muito boa soletrando, não é?

Zanita empalideceu.

— Física? — Conseguiu articular.

— Física — Afirmou ele.

— Arre! — Olhou-lhe rapidamente. — Sinto muito... Escapou-me, senhor Evans. Quero dizer senhor, doutor... Quero dizer doutor Evans. — Deus, parecia uma completa estúpida. Agora o homem ria dela!

Ele sorriu, lhe mostrando uma covinha.

— Tyber, fica melhor.

A classe inteira rompeu a rir. Zanita queria engatinhar escada acima e sair. Começou a subir de novo, sentindo-se como uma completa idiota. Tyber Evans seguiu avançando, desfrutando por completo da situação.

— Você, senhorita Masterson, é imprevisível, o que os físicos chamariam de um elemento aleatório. Muito interessante...

— Elemento aleatório! Muito obrigado. Faz que pareça... Que pareça...

Tyber arqueou uma sobrancelha como a desafiando a terminar a frase, com precisão. «Louco arrogante.» Ela elevou o queixo.

— Se me desculpar?

— Não tão rápido. — Ele cruzou os braços e se apoiou contra a parede. — Não era a física, não é verdade?

Ela se deteve um momento para orientar-se. A visão de Tyber apoiado contra a parede, sorrindo com malícia a deixava nervosa. Deus, era muito bonito. Enrolou um de seus cachos, um hábito que tinha quando ficava nervosa.

— Bom...

— Hummm... Como eu suspeitava. — Deu petelecos no queixo com o dedo. — Sabe? Eu poderia lhe abrir todo um novo universo. Por que não fica na classe? Sou consciente de que grande parte disto não significará nada para você, mas talvez capte algumas idéias interessantes enquanto isso. Muito melhor que as classes de cura psíquica. Óbvio, eu estou condicionado pelos prejuízos.

O homem estava pedindo que assistisse à aula. Física... Que aborrecimento. Como ia recusar educadamente a esse modelo de virtudes diante de toda essa gente? Decidiu tratar de sair-se pela tangente e...

— Não sei. É um pouco... Seco.

— Seco? Agora me desafiou, Zanita. Vou ensinar-lhe quão excitante pode ser.

Falava de física, não é? Por sua expressão, não estava tão certa. Bom, tinha lhe dado uma saída e ele escolheu não tomá-la.

— Minhas desculpas, mas...

— Não são necessárias. Ensinar é um prazer.

Seus olhos dançavam como se guardassem segredos que estaria mais do que disposto a compartilhar com ela. Subiu ao mesmo degrau que ela, colocou-lhe uma cálida mão sobre as costas e brandamente, mas com firmeza, insistiu para que retornasse a seu assento.

— Assim são as coisas, equivocou-se ao entrar aqui, e agora nós vamos ficar com você. Certo, meninos? — dirigiu-se à classe em geral.

A classe se mostrou totalmente de acordo. Embora Zanita não esperasse que fizessem outra coisa. Era óbvio que o sol saía e ficava com esse homem no que a eles se referia.

Stan se voltou em seu assento, sorridente.

— Fique conosco, Zanita.

Ela se voltou para olhar Tyber, que permanecia em pé por cima de seu ombro. Sabia muito bem que a tinha encurralado.

Piscou os olhos. Quem era ele para...?

De repente recordou onde tinha ouvido antes seu nome.

Tyberius Augustus Evans era um excêntrico brilhante e de renome, que possuía milhares de patentes de diferentes aparelhos e era consultado por chefes de Estado, cientistas, companhias de negócios, centros de investigação... Em resumo, por qualquer um que acreditasse que podia obter algo dele. Seus estudos, que levava a cabo na privacidade de sua propriedade murada, conduziam-lhe pelos distintos caminhos da investigação. Por isso recordava, alguns eram sensacionais; outros lhe pareciam um pouco bobos. Mas quem era ela para julgar? A opinião geral consistia em que tudo o que criava demonstrava sua genialidade.

Que mais podia lembrar? Ah, sim. Trabalhava completamente por sua conta. Em outras palavras, não tinha vendido sua alma às multinacionais. Guardava sua intimidade e nunca, nunca concedia uma entrevista.

Zanita lhe sorriu lentamente. Elemento aleatório, com efeito.

A informação que necessitava a respeito da cura psíquica poderia obter em algum outro lugar. Ainda estava decidida a investigar Xavier LaLeche, mas um curso de cura psíquica não era nem de longe tão importante como a possibilidade de conseguir uma entrevista com esse homem.

Em uma demonstração relâmpago de raciocínio dedutivo que teria fascinado Tyber se tivesse sido consciente disso, Zanita calculou suas possibilidades. Não havia nenhuma verdadeira decisão a tomar.

— Fico. — A classe aplaudiu, mas ela apenas o notou. Seus olhos estavam postos em Tyberius Augustus Evans.

Tyber franziu ligeiramente o cenho ao estudar a mulher que estava a sua frente. Tinha o olhar de seu gato. Sim, quando o gato estava a ponto de fazer algo muito ardiloso.

Tyber sorriu. Sempre tinha se encantado com o mistério. Sabia exatamente o que fazer a seguir. O primeiro passo era provar a água. Quando ela estava se sentando, decidiu inquietá-la um pouco. Só para continuar com o jogo.

— Vou seguir com a idéia dela.

Olhou-o horrorizada. Já tinha visto através dela?

— Que idéia? —Tremeu-lhe a voz.

— A vibração. — Inclinou-se para sussurrar em seu ouvido: — A energia. — Seu quente fôlego lhe fez cócegas no pescoço. — A ressonância...

Ela engoliu a saliva nervosa, se recusando a olhar para ele. Era incomodamente óbvio para Zanita que, por alguma razão, o homem tinha aceitado a provocação.

Também estava óbvio que tinha intenção de desfrutá-lo. Suspirou quando a conversa que tinha mantido com Mills pouco antes, passou por sua cabeça. Aí estava a justificativa perfeita de suas convicções. Maldito seja, mas seu rosto atraente possuía um olhar picante.

Nada podia ser simples se houvesse um homem envolvido.

Terei que colocá-los em azeite fervente.

—Esse é o motivo pelo qual, nos últimos anos, Newton foi responsável pela condenação de vários homens à forca.

A classe riu em sinal de apreciação no que Zanita supôs que fosse uma piada de físicos.

—Aqueles que me conhecem — prosseguiu Tyber—, sabem que não sou muito a favor de um ambiente acadêmico formal. Que tal se nos encontrarmos amanhã à noite no Mickey D's, na Rota Nove?

—Nos balanços? —gritou alguém do fundo da sala, o que fez todo mundo rir.

Tyber sorriu.

—Não é má idéia, mas odiaria ter que defender meu lugar na fila para o tobogã; alguns desses meninos são piores que eu. Acredito que lá dentro seria mais aceitável. Quantos de vocês podem vir?

Quase toda a classe levantou a mão. Zanita foi uma exceção perceptível.

—Tantos... Não acredito que tenhamos muitos problemas, já que seria após o jantar. Ok, então, amanhã à noite, à mesma hora, num lugar diferente.

A classe aplaudiu o discurso enquanto abandonavam seus assentos.

O olhar glacial de Tyber deu com Zanita.

—Senhorita Masterson. Perguntava-me se poderia trocar umas palavras com você antes que saia.

Zanita, que estava colocando a bolsa no ombro, olhou para cima surpresa e assentiu.

Tyber, depois de obter seu consentimento, voltou-se para um colega que lhe formulava uma pergunta.

Quando Zanita chegou a frente, o doutor Evans já estava rodeado por um grupo de aduladores que ofegavam a seu redor como cães acadêmicos famintos, não é que não lhe tivesse agradado ofegar também a seu redor, mas por razões totalmente diferentes.

Esperou pacientemente atrás da pequena multidão que se dissipasse o elemento intelectual. Depois de mais ou menos quinze minutos, Zanita começou a ficar impaciente, já que as massas aduladoras não pareciam minguar. Estava avaliando a perspectiva de desistir diante da escassa possibilidade de conseguir uma entrevista essa noite quando Tyber olhou em sua direção e com habilidade pôs fim ao bate-papo, prometendo continuar a discussão a noite seguinte.

A sala esvaziou tão rápido, que poderia pensar-se que havia soado um alarme antiaéreo.

Parecia que esses rapazes haviam caído nas profundezas, em um lugar não muito longe dali.

Zanita sorriu; sem dúvida tinha sido uma noite interessante.

Tyber cruzou os braços e se apoiou contra a escrivaninha.

—Você não gostou da aula, não é?

Zanita estava surpresa.

—Por que diz isso? —Acreditava que tinha conseguido ocultar sua confusão muito bem.

—Você não levantou a mão quando perguntei quem viria amanhã a noite. E tem mais...

—O que mais?

—O modo em que cruzava os olhos cada vez que desenhava uma ilustração na lousa.

Zanita clareou a garganta.

—Está certo, admito que não me sentia muito entusiasmada, mas eu o avisei sobre isso. —Levantou os braços— Francamente, não tinha a menor idéia do que estava falando.

—Então, só porque não entende algo não virá amanhã? Sério, que tipo de motivo é esse? A maioria das pessoas passa a vida sem entender nada. Nesse contexto, o que significa algumas noites em minhas palestras comparadas a isso?

Ela não entendeu nada de seu obtuso argumento. Pestanejou.

—O que?

—Amanhã será muito diferente, prometo. Não haverá matemática de forma nenhuma. Por isso sugeri o restaurante; o fato de não ter lousas, fará com que seja mais espontâneo. —Seu sorriso era de enfartar.

Então e ali mesmo, decidiu que nada lhe impediria de ir à noite seguinte, com entrevista ou sem ela. Que mulher em são julgamento renunciaria a comê-lo discretamente com os olhos? Além disso, o que lhe tinha feito pensar que ela não assistiria?

—Eu não disse que não iria. Só por não levantar a mão quando esperava, você supôs que eu não fosse. Tenho toda a intenção de ir; eu só não quis admitir.

Tyber a olhou, sem fala. Outra vez. Quando conseguiu, sua voz parecia um pouco intimidada.

—Você é completamente fora do comum, Zanita.

Ela sacudiu a mão.

—Não sei o que você quer dizer com isso, mas suspeito que tem algo que ver com os misteriosos olhares como se eu tivesse vindo de Marte que recebo? Como agora.

—Fascinante — resmungou ele— Então, vem?

—Sim. Até manhã, Doc. —Disse adeus com a mão enquanto se dirigia rapidamente às escadas, antes que Tyber tivesse oportunidade de falar mais alguma coisa.

Quando chegou a seu carro Zanita se perguntou por que importava a ele se ela apareceria ou não.

*****************

—Mills, é de matar.

Zanita afundou o garfo na caixa de comida chinesa que tinha levado a casa de sua amiga.

—Falamos do físico, certo? —Mills perguntou ante um rolinho primavera — Por alguma razão, não consigo imaginar...

—Confie em mim. É de matar. É obvio, não consigo entender o que ele fala a metade do tempo. Quero dizer que teria que ser um iluminado para compreender...

—Ele é um iluminado — assinalou Mills.

—OH, sim. —Zanita encolheu os ombros— Em todo caso, é a melhor missão que me atribuíram.

—Ele não é uma missão.

Zanita a olhou.

—Bem, não, não exatamente...

—O que faz você pensar que ele lhe concederá uma entrevista quando rechaçou a todos os outros? Não se ofenda, Zanita, mas você não é exatamente Edward R. Murrow, nem sequer Barbara Walters, nem Yolanda Neade, na verdade. —Yolanda Neade era uma tola apresentadora local de um canal não afiliado à rede de emissoras de televisão. Mills não estava sendo muito gentil.

—Tem razão, mas eu tenho algo que eles não têm.

Mills observou sua amiga com receio.

—E o que é isso, se eu posso saber?

Zanita revirou os olhos.

—Eu não sou comum.

—O que?

—Eu também não tenho a menor idéia, mas o doutor Evans parece muito interessado nisso.

Mills suspirou.

—Aha! Como diz Goopie: «Garota, você está a perigo».

Zanita sorriu, matreira.

—Espero que sim. Acredite, o homem é estranho. Muito bonito, mas estranho. O máximo que posso esperar dele é uma entrevista. E me sentiria mais que satisfeita com isso.

—Satisfeita é a palavra chave nisto. Talvez seja ele.

Zanita engoliu em seco.

—Ele o que?

—Que a transtorne.

—Me transtornar para me enlouquecer, pular entre o feno, cair rendida, esse transtornar? —Mills assentiu de forma lasciva. — Tyber? Não acredito. Quer dizer, sim, tem um corpo incrível e as palavras não conseguem descrever quanto é sexy, mas...

—Mas?

—Está... Louco.

Mills arqueou uma sobrancelha como dizendo «Quando isso foi empecilho para um homem de sangue quente?»

—Não. Não, me acredite, você entendeu tudo errado. Estou certa de que ele nunca me perceberia dessa forma. Provavelmente não lhe interessa esse tipo de interações ignóbeis, já que é tão... Tão intelectual.

—Claro.

—Sério. Eu poderia lhe parecer interessante de algum modo estranho só conhecido por ele. —Pensou em sua expressão e no tom de sua voz quando lhe havia dito que seguiria com sua idéia, qualquer que tivesse sido—. Mas só porque pensa que pode me ensinar sobre o que está falando.

Mills se engasgou com o chá.

—Zanita! Não tenho nem idéia do que está dizendo! E você?

—Bom, não. Mas não me culpe... É coisa do Tyber. É impossível que alguém entenda uma só coisa do que diz. —Suspirou— Isto não vai ser como comer um docinho.

*******************

Como se suas palavras fosse um presságio, quando entrou no restaurante, Tyber estava devorando uma fatia de bolo que lhe tinha dado uma menininha. Elevou o olhar quando Zanita se aproximou das mesas onde vários homens da classe, incluído Stan, comiam hambúrguer e batatas fritas.

As últimas vinte e quatro horas, só haviam realçado seu aspecto. Era tão sexy como lembrava.

Havia algo nele que convidava a tocá-lo.

Seus incríveis peitorais ajustados no interior da suave camisa informal de algodão, talvez? A forte coluna da garganta morena e cálida? As covinhas juvenis de seu sorriso malicioso? A incrível inteligência por trás de seus olhos?

Ficou chocada novamente por ele ser tão diferente. Não o que se esperava, em absoluto.

—Olá. Um gole? —Tyber lhe estendeu a vitamina de chocolate. Ela olhou a bebida, em dúvida, lembrando muito bem o sabor pastoso de seus dias de instituto.

—Não, obrigada. Quem é a menina?

Tyber deu de ombros.

—É seu aniversário. Deu uma fatia de bolo a cada um de nós. Independente da nossa vontade. —Deu uma piscadinha—. Felizmente, congelados são minha fraqueza. —lambeu um pouco de chocolate do dedo.

Foi um gesto inocente de sua parte, mas, por alguma razão, Zanita não pôde tirar seus olhos dessa língua que lentamente contornava seu dedo comprido e bem feito. O gesto a fascinou de tal maneira que ficou cravada onde estava contemplando-o.

—Prometi que seria objetivo esta noite.

—Q... o que? —Seu rosto culpado elevou-se para o dele.

A palestra.

Seus olhos brilharam de forma expressiva em seu rosto incrivelmente atraente.

—Acredito que depois desta noite, a terei engajada.

—Engajada? — Sabia que parecia uma idiota que repetia como um papagaio, mas não podia tirar da cabeça a imagem dessa língua que se contorcia sensualmente. Por que tinha que parecer tão pecaminosamente delicioso? Como seria sentir essa língua retorcendo-se contra...

—Como chocolate com chantili - afirmou ele.

Ela engoliu a saliva de forma convulsiva, dissipando a imagem que isso provocava.

Tyber abriu espaço ao seu lado para que Zanita sentasse.

Stan, que tinha devorado sua montanha de hamburger gorduroso, viu-a quando esta se sentava.

—Ah, não nos abandonou, né, Zanita? Que bom!

Zanita olhou de soslaio para Tyber, que sorria docemente. Mesmo sentados, parecia que ele sobressaía sobre ela.

—Na realidade, não tinha opção, Stan.

Stan, interpretando completamente errado o seu comentário, replicou:

—Sei o que quer dizer. O doutor Evans é inspirador! —Sorriu amplamente a Tyber, que ficou envergonhado com a devoção sem disfarces.

Este olhou ao redor do restaurante e disse:

—Poderíamos começar já. —incorporou-se sobre o respaldo do assento, sentando-se escarranchado entre dois bancos com suas pernas largas envoltas por brim e se dirigiu ao grupo—. Pensei que esta noite poderíamos discutir de maneira informal a inteligência artificial e alguns temas relacionados com ela...

Enquanto Tyber falava, o supra sumo da forma de vida artificial, o palhaço do restaurante escutava, olhando atentamente por cima do ombro do Stan, com o cabelo laranja brilhando sob as lâmpadas fluorescentes. Alguns retardatários da classe se achegaram. Ao final, tiveram que sair para o parque infantil para haver lugar para todos. Inclusive o palhaço lhes seguiu ao exterior, arrastando a vassoura atrás dele.

Nos balanços, sob as estrelas, com uma brisa suave no ar da noite, Tyber falou dos mistérios do universo do alto de um tobogã. Zanita acreditou que se tratava do homem mais interessante e pouco convencional que já tinha visto.

As rãs coaxavam, passavam estrelas cadentes, corujas piavam e as árvores farfalhavam com o vento enquanto ele discutia, sinceramente, unindo temas aparentemente dicotômicos como o absolutismo subjacente nos princípios relativistas.

O que mais fascinava a Zanita era sua forma de pegar vários temas divergentes e uni-los em uma unidade coerente, assinalando semelhanças entre questões dos que com pouca freqüência se falava em termos de sinonímia. Era brilhante.

Tratava-se de um homem cativado pelas idéias, tanto as sublimes como as ridículas. Sua autêntica curiosidade em torno de todos os aspectos da natureza do universo era contagiosa. O grupo se achava encantado pelo entusiasmo de Tyber ao afundar em estudos tanto do conhecido como do desconhecido.

—Os fatos sempre se mantêm absolutos – afirmou — É o ponto de vista de todas as pessoas. O que é diferente, relativista, embora, paradoxalmente, todo mundo pensa que «seu» ponto de vista é o correto ou «verdadeiro». Como assinalou Einstein faz bastante tempo: «Eu estou no centro e todo o resto é relativo». Se escutarmos dois políticos em um debate, contemplamos a Teoria da Relatividade.

Todos riram.

—E com este apontamento, acredito que podemos dar por concluída a noite. Pensei que poderia ser interessante ver o novo filme de ficção científica que está passando no cinema do centro comercial do Stockboro amanhã. Ouvi que tratam algumas idéias inquietantes em torno da natureza da viagem espacial e a xenobiologia. Depois podemos abrir um debate, se interessar a alguém.

Todo mundo estava interessado, incluindo o palhaço, que perguntou se podia unir-se a eles. Asseguraram-lhe que sim.

Tyber alcançou Zanita no estacionamento quando esta se dirigia a seu carro.

—Bom, como foi? Cumpri minha promessa?

Zanita lhe sorriu.

—Claro que sim. Apesar de não ser minha intenção, estava fascinada como todos os outros.

—Hummm... Não é exatamente o que pretendia, mas é um começo.

Ela chegou ao carro e abriu a porta.

—Como me disse uma amiga recentemente, em certos assuntos faria bem em me jogar de cabeça, sem olhar. — É obvio, Mills se referia a um assunto um pouco diferente — Captou meu interesse, Doc. Estarei aqui amanhã de noite.

Ele apoiou suas mãos na porta do carro, inclinando-se para lhe falar pela janela aberta.

—Foi você quem captou meu interesse, Zanita. Já disse que tenho um gato? Não? Bom, pois eu tenho. Boa noite.

E agora, o que quis dizer com isso? Perguntou-se ela.

**********************

Na noite seguinte, Zanita esperou o grupo no vestíbulo do cinema, tratando desesperadamente de manter-se acordada. Na noite anterior, depois da aula, tinha ido visitar seus avós na granja deles. Seu avô sentou-se na varanda, balançando-se ociosamente, desfrutando de um tempo temperado e agradável, incomum para o mês de outubro. Os nativos o chamavam verão índio, e todos os habitantes da Nova Inglaterra sabiam desfrutar da breve trégua enquanto durava, porque pressagiava o inverno vindouro.

Como de costume, não transcorreu muito tempo antes que “discutissem” acaloradamente um tema atual da política local. Zanita sempre tinha gostado de motivar Hank para tais discussões, freqüentemente adotando o papel de advogada do diabo só para irritar ao ancião. Hank era especial quando se metia em um tema que lhe importava; e para Hank importava de verdade tudo o que ocorria em Stockboro, e na realidade, no mundo em geral. Na opinião de sua neta, era um dos aspectos que faziam dele um grande jornalista. Nenhuma história era simplesmente uma história para ele.

Por infelicidade, tinha conseguido lhe irritar com muito êxito, já que a discussão se prolongou até depois da meia-noite, sem que nenhum dos dois se desse conta da hora. Até que sua avó saiu na varanda de camisola para lhes fazer entrar, foi quando eles tiveram a noção do tempo.

Devido à hora, Zanita decidiu passar a noite em sua antiga casa. Quando tomou essa decisão, não tinha contado que os porcos saíssem correndo. Era perto das duas da madrugada quando o rebanho chiou no jardim traseiro, lhe recordando um bando de motoristas que irrompessem na cidade pela diversão de semear o caos. Os rebeldes bufavam e sopravam de alegria, o que fez que Zanita se levantasse da cama.

Levantou com cuidado a persiana da janela a tempo para ver como derrubavam a pequena cerca ao redor do jardim de rosas de sua avó. As fortes pisadas dos porcos ressoavam na noite.

O jardim de sua avó se viu pisoteado em um desdobramento de violência aleatória antes que o rebanho seguisse adiante sem explicação.

Hank parecia furioso.

Os porcos pertenciam a seu vizinho, Joe Sprit, que vivia a várias milhas pela estrada. De vez em quando, por razões só conhecidas pelos porcos, escapavam da pocilga para fazer uma incursão noturna pela cidade. Há anos isso acontecia. Zanita, nos seus momentos de maior espanto, referia-se a isso como “A noite dos Porcos”.

Como ninguém sabia ao certo como resolver o problema, conformavam-se a conviver com ele. Joe assegurava ter reforçado a cerca em várias ocasiões, mas de algum modo, quando os porcos queriam sair, saíam. Quando um porco enlouquecia, era pouco o que um humano podia fazer.

De modo que agora, Zanita refletia em tom de brincadeira, estava sofrendo as conseqüências do Efeito Porcos. Depois de decidir que um pouco de ar fresco talvez a reanimasse, saiu e ficou na entrada do cinema. Não demorou a ver Tyber entrar no estacionamento sentado em uma Harley-Davidson. Por alguma razão, não a surpreendeu.

Tyber tirou seu capacete e viu Zanita imediatamente. Saudando-a com um sorriso, caminhou em direção a ela, com um aspecto muito sensual e enérgico. Vestia uns jeans negros ajustados à altura das coxas e botas negras. Uma camiseta cinza com as mangas enroladas nos antebraços completava a imagem perigosa. De novo tinha os longos cabelos presos, em um rabo-de-cavalo. Zanita se perguntou como ficaria solto sobre os ombros, e lhe agradeceu em silencio por não fazê-la passar por essa tortura.

—Estava me esperando? —Saudou-a com um sorriso zombador.

Arrogante e irresponsável.

—Estou tomando um ar. Todo mundo está esperando você lá dentro.

Ele assentiu, conduzindo-a para a porta.

—Tenho que confessar algo: queria de verdade ver este filme e odeio ir sozinho ao cinema.

—Portanto você manipulou para que todos os alunos o acompanhassem? Isso é abuso de poder...

—Era o que eu temia... Mas digo que, para compensá-la por isso, eu a convido. Mas você tem que comprar as pipocas.

—Que tipo de trato é esse? Nesse lugar, as pipocas são mais caras que o aluguel de minha casa.

—Nunca disse que eu era tolo. —Lhe piscou um olho, o qual revelou essa covinha encantadora.

Depois de saudar seus alunos e combinar de encontrar-se com eles depois do filme no pátio do centro comercial, levou-a ao balcão dos refrescos.

—Um pacote gigante de pipocas — pediu Tyber à garota do balcão.

—Muito obrigada! Por que não pede que Stan compre as pipocas? Estou certa de que ele estará mais que disposto a fazê-lo.

Tyber considerou sua pergunta um momento.

—Porque as pernas do Stan não são como as suas.

Isso a sossegou. Ele a tinha notado.

—Não deveria falar assim com seus alunos.

Ele lançou um olhar.

—Você não é uma aluna e isto não é uma aula. É um seminário, para colegas. —Tirou a carteira de seu bolso traseiro para pagar à garota.

—Eu não sou sua colega e tinha dito que pagaria.

—Sou consciente disso. No referente às pipocas... Estava brincando.

—Mas...

—Vamos ver o filme.

Quando a conduzia até seus assentos, Zanita teve a incômoda sensação que de alguma forma era empurrada para um encontro sem se quer ter aceitado ou, na verdade, sem que a houvesse pedido. Passou por sua cabeça a leve suspeita de que Tyber poderia ter manipulado a toda a classe com tal propósito. Mas isso era absurdo. Por que faria tal coisa?

************

Zanita sentiu que um cotovelo lhe golpeava o flanco.

—Está dormindo outra vez, senhorita Masterson. Não me importo, mas as duas filas de atrás de nós, estão se queixando de seus roncos.

—Eu não rouco - balbuciou ela, caindo de novo no sonho.

Cotovelada.

—Quer parar?

—Por que está tão cansada? —sussurrou em seu ouvido, enviando um calafrio por seu pescoço— Minha companhia aborrece tanto? —Seu fôlego quente a martirizava.

—Não, foram os porcos — murmurou ela sonolenta e inconscientemente se voltou para o calor dele.

Gostou tanto de sua resposta como de seu gesto; parecia estar se aninhando contra ele. Tyber colocou seu braço ao redor dela de forma casual, aproximando-a de si e em voz baixa, perguntou:

—Perdão?

—Os porcos estavam por perto ontem à noite... Deus, como cheira bem. —E imediatamente voltou a dormir.

Porcos? Que porcos? Olhou com receio a confusa mulher que dormia em seus braços. Cada vez mais curiosa, pensou. E suave. Decididamente suave. Decidiu que gostava da sensação da jovem adormecida em seus braços.

Despertou no final do filme, envergonhada ao encontrar-se aninhada no peito de Tyber. Pior ainda, tinha conseguido encaixar sua cabeça na base de seu pescoço, com o rosto colado a cálida pele de sua garganta. O queixo dele descansava sobre sua cabeça enquanto via o filme; seu braço lhe cobria os ombros com toda tranqüilidade.

Que falta de profissionalismo por parte dela! Graças a Deus, o resto do grupo se achava espalhado pela sala escura. Esperava que estivessem muito concentrados no filme para prestar atenção nos dois.

Droga! Como poderia esperar que o homem a levasse a sério depois disso? Nunca lhe concederia a entrevista que queria. E como alguém saía de uma situação como essa com alguma dignidade?

A mão de Tyber esfregou suas costas, o que a pôs tensa imediatamente.

—Sei que está acordada — lhe disse entre o cabelo.

—Podemos fingir que não fiz isso? —perguntou em um fio de voz contra o peito dele.

—É obvio que não. —Seu tom rouco continha mais que um sotaque de regozijo.

Zanita se soltou com rapidez, ofendida.

—Não é muito cavalheiresco de sua parte.

Tyber não parecia particularmente preocupado com o cavalheirismo.

—Você costuma adormecer, com freqüência, em um lugar público nos braços da pessoa que se senta ao seu lado?

Antes que conseguisse encontrar uma réplica adequada, ele lhe sorriu com malícia.

— Você fala dormindo.

Zanita ruborizou, abriu a boca como um peixe e voltou a fechá-la. O que havia dito? OH, Deus. Ele lhe diria? Esses malditos porcos!

Prudentemente, permaneceu em silêncio até o final do filme, rígida sobre o assento, tratando desesperadamente de não parecer envergonhada.

Quando o filme terminou, Tyber agarrou sua mão como se tivesse todo direito e a conduziu ao pátio do centro comercial.

—Relaxe, Cachinhos, não disse nada muito revelador. —coçou o queixo pensativo— Salvo os artigos sexuais escondidos em uma caixa de sapatos sob sua cama.

Ela se deteve e lhe contemplou, horrorizada.

Ele soltou uma gargalhada.

—Acertei por pura casualidade, de verdade.

Zanita tratou de liberar sua mão, mas ele a sustentava firmemente.

—Não tenho tal coisa! É terrível...

—Não foi o que disse enquanto dormia. — Mentiu ele.

Ela ruborizou, tendo em conta seus pensamentos desavergonhados sobre ele, poderia, perfeitamente, ter dito algo. Levou os dedos ao cabelo em um gesto nervoso. Devia esquecer a entrevista; aquilo era muito vergonhoso para durar. O que ele devia pensar sobre ela?

—O... Olha, Tyber, tenho que ir, de verdade; é tarde.

—Ah, não, não vai. —Entrelaçou seus dedos com os dela—. Não vai escapar. Você já tentou comigo antes e não funcionou.

—Por favor, doutor Evans... é tão embaraçoso...

—Sim, ao que parece você tem certa tendência a colocar-se em situações delicadas. —Sorriu-lhe sem nenhum remorso enquanto mantinha sujeita sua mão com firmeza.

—Não é isso! —O olhar incrédulo de Tyber a empurrou a um mínimo de sinceridade. —Ok, às vezes me meto em dificuldades... O que eu disse? —perguntou.

— Não disse nada, Zanita. —Pareceu-lhe diplomático deixar de lado o comentário à respeito de como cheirava bem — Embora sempre me perguntarei por que fica tão nervosa pelo que acredita que poderia ter dito.

—Canalha! —Soltou antes de pensar — Me deixou pensar que havia... — deteve-se abruptamente, dando-se conta do que quase tinha revelado.

—Estava a ponto de dizer...?

Arqueou uma sobrancelha em expectativa.

<<Que é atraente além das palavras e me perguntava se é tão sexy na cama como parece.>>

—Você me deixou acreditar que poderia ter revelado segredos confiados por meus amigos —mentiu.

—Está crescendo o seu nariz. Não obstante, peço desculpas se a envergonhei de algum modo. —Sua voz era extremamente sincera— Deixa que compre um sorvete para que possamos voltar a ser amigos.

—Pode comprar um sorvete, mas não somos exatamente amigos.

—Tolices; você dormiu em meus braços, Cachinhos. De que sabor quer?

—De chocolate crocante, e deixa de me chamar por esse nome ridículo.

O olhar dele viajou escrutinador por seu cabelo curto e negro.

—OH, não sei... Parece combinar.

Pediu os sorvetes com os olhos brilhantes postos nela como se estivesse esperando que saltasse de novo.

Ele a estava irritando intencionalmente pelo simples feito de irritá-la?

Estava a ponto de colocá-lo entre a espada e a parede quando ele alcançou o resto do grupo.

—Salvo pela cavalaria. —A língua dela contornou o sorvete para pôr um ponto em sua observação.

—Que sorte tive — murmurou — Posso provar? —Não esperou a resposta, inclinou-se para dar uma lambida no sorvete dela.

Como tinha a atenção no sorvete de Zanita, sua cabeça se achava à altura da dela. Ele levantou lentamente os olhos, até encontrar com os dela. Seus lábios só estavam separados por uns centímetros.

Tyber a olhou fixamente por um momento.

Zanita se sentiu como se seu estômago tivesse caído no chão para em seguida voltar a sua caixa torácica.

—Hummm... Do jeito que eu gosto: não muito doce, de textura mesclada, sabor diferente, com uma consistência cremosa. —Lambeu a casquinha uma vez mais, sem que seus olhos se separassem dos dela em nenhum momento — Quer provar o meu?

Não tinha nenhuma vergonha.

Era um louco pouco convencional, incrivelmente lindo e sem nenhum tipo de limite. Zanita realmente gostava disso.

Estendeu sua casquinha. Ela lambeu com vacilação seu extravagante sorvete de coco especial.

—Então? —suspirou ele.

—É... É diferente.

—Diferente, bom ou diferente, ruim? —Arqueou as sobrancelhas em sinal de interrogação como se realmente estivessem falando de sorvetes.

Zanita sorriu misteriosa, sem intenção de admitir nada.

—Ainda não estou certa.

Essa noite, a última da série de palestras, Tyber falou a respeito de válvulas magnéticas que propulsionam naves espaciais, as minas de hidrogênio ao redor do Júpiter e criogenética. Tudo ao mesmo tempo em que lambia um sorvete.

O palhaço, que era estudante de filosofia, surpreendeu a todos ao acrescentar de forma inteligente sua perspectiva ao tema. Logo todos debatiam a respeito da ética em lugar da teoria.

Zanita mergulhou de cabeça na discussão, posto que nada a agradasse mais que provocar um debate. Não se sentia intimidada absolutamente pelo grupo totalmente masculino. Hank a tinha educado para fazer-se ouvir, e sem dúvida o fazia. Em várias ocasiões, quando defendia sua opinião, deu-se conta de que Tyber a observava atentamente e com freqüência assentia de forma inconsciente em sinal de concordância com seus comentários.

A discussão estava tão animada que o grupo não se deu conta de que todas as lojas tinham fechado e que estavam apagando as luzes. O pessoal da segurança do centro comercial acabou por pedir que saíssem.

Tyber agradeceu a todos por assistir à aula. Alguns dos alunos, inclusive Stan, perguntavam se poderiam encontrar-se de forma regular para continuar com as discussões pouco convencionais. Não era o que tinham esperado a princípio, mas todos tinham desfrutado enormemente.

Tyber, não sem certo regozijo, disse que pensaria no assunto. A verdade era que tinha colocado seus apontamentos originais das duas últimas aulas na esperança de manter uma jovem mulher de olhos violeta, interessada em lhe escutar.

Mas por outro lado sabia, melhor que todos, que algumas das melhores descobertas da ciência e da vida tinham uma natureza acidental.

Stan pegou uma caderneta e passou para que todos apontassem seus nomes e números de telefone, e depois entregou devidamente a Tyber, deixando a decisão em suas mãos, já que era ele o motivo. Zanita apostou que nenhum dos assistentes deixaria de participar de um grupo de discussão regular com o Tyberius Augustus Evans, o que lhes outorgaria certo elitismo profissional.

Tyber dobrou o papel, o guardou no bolso da camisa e lhes agradeceu de novo por assistir. Zanita perguntou-se se realmente seguiria com o grupo. Pelo que sabia dele, duvidava; era inconformista e solitário por natureza.

A multidão se dispersou, deixando-os ali, em público.

—Zanita, gostaria...?

—Tyber, posso...?

Ambos falaram ao mesmo tempo.

Os dois riram. Tyber fez gestos para que continuasse.

—Você primeiro.

—Tyber, perguntava-me se... Bom, não costumo fazer isso, quero dizer, nunca fiz isso, e sei que me conhece há pouco tempo, mas mesmo assim, possivelmente...

Ele sorriu para ela.

—Zanita, do que está falando? Sem dúvida não pode ser o que parece.

Ela engoliu a saliva, reunindo coragem, sabendo que essa seria provavelmente sua única oportunidade.

—Concederia-me uma entrevista?

Ele a olhou atônito.

—O quê?

—Sou jornalista do...

A expressão de Tyber mudou imediatamente. O homem sorridente, acessível tinha desaparecido.

—Já entendi. Deveria ter sabido. —Por alguma razão, parecia terrivelmente decepcionado— Tudo foi puro teatro? Você errar de sala e...

—Não! Não tinha nem idéia de quem era; quero dizer, não imediatamente. Queria fazer um curso de cura mediúnica para uma história que espero escrever e...

—Já entendi. Apareceu a oportunidade. —O sarcasmo em sua voz era evidente— Com razão você me lembrava meu gato.

Zanita baixou os ombros. Não estava indo bem, absolutamente. E o que era esse comentário a respeito de seu gato?

—Que jornal? —perguntou indignado— The Globe?

—Não.

—Time?

—Não.

—People?

—Não.

Olhou-a inquisitivamente.

—O Patriot Sun — admitiu Zanita.

Ao princípio pareceu surpreso; depois relaxou visivelmente e em seu rosto se desenhou um enorme sorriso.

—A gazeta diária de Stockboro?

—Não precisa falar assim!

—Assim como? —De repente estendeu um braço e lhe rodeou o pescoço para aproximá-la para si.

—Como se... O que está fazendo?

—Fazendo? —Apesar do olhar inocente, tinha certo ar indiscutível de malícia. —Por quê? Estou respondendo a sua pergunta. Sinto-me aliviado, senhorita Masterson. Por um momento, acreditei que fosse uma jornalista de verdade.

Seus olhos violeta se tornaram glaciais.

—Sou uma jornalista de verdade.

—Bom, tratarei de não pensar em você como tal.

—Muito obrigada!

Tyber se inclinou para frente e a surpreendeu com um beijo na ponta do nariz.

—Sabe o que quero dizer.

Ela empurrou seu peito em uma intenção vã de liberar-se de seu abraço.

—Não, não sei. E está sendo impertinente.

—Sim, sabe — contra-atacou ele— E possivelmente o sou.

—Você... —Zanita enrugou o nariz; tinha perdido o fio da conversação.

Ele riu de sua expressão.

—Esquece. Escuta, vou dar uma festa de final de curso, verão índio, na piscina em minha casa no sábado. Aqui tem o endereço. —Rasgou um pedacinho do papel que Stan lhe tinha dado e rabiscou algo nele— Está convidada a vir; as duas em ponto. Mas sem entrevista. —Deu-lhe um tapinha no nariz para enfatizar— Posso contar contigo?

Ela baixou o olhar até o pedaço de papel que segurava na mão. Tinha ouvido histórias pouco claras sobre sua casa, algo a respeito de que era muito estranha e privada. Estava-lhe dando a oportunidade de vê-la. Talvez pudesse fazê-lo mudar de opinião em relação à entrevista, e se não, sempre podia escrever a respeito de sua casa. E quem sabe quem mais poderia ir à festa que fosse interessante para uma entrevista?

Além disso, queria voltar a vê-lo. Era muito fascinante para não querer voltar a vê-lo. É obvio que iria.

—Estarei lá. Obrigada, Tyber, mas não prometo que não tente fazê-lo mudar de opinião.

—Por que iria querer mudar um conjunto de crenças perfeitamente bom, Zanita? —Seu tom cáustico zombava dela.

—Só a respeito da entrevista — esclareceu.

—Como quiser. Boa noite, Cachinhos. Nos vemos no sábado.

Zanita não tinha a menor suspeita de que acabavam de fazê-la cair habilmente no jogo das conchas.

A placa no grande muro de pedra dizia “A Mansão de meu Pai”.

Zanita parou o carro em frente à grande porta de madeira.

Parecia que havia saído da Idade Média, pensou. O alto muro e as abundantes árvores e arbustos mais à frente impediam de ver a forma que teria “A Mansão de meu Pai”.

E como se conseguia entrar através desses muros imponentes? Descobriu um interfone na altura da janela do motorista, esticou o braço e apertou o botão vermelho.

Pelas medidas de segurança que já tinha observado, era óbvio que ninguém poderia entrar na mansão de Tyber, a menos que ele assim quisesse.

Dado que realizava todas suas investigações atrás daqueles muros de pedra, Zanita supôs que se tratava de uma sábia precaução, embora suspeitasse que fosse o tipo de homem que guardava sua intimidade com o mesmo zelo que seu trabalho.

O chiado repentino e sonoro do interfone a fez saltar em seu assento.

—Raios e trovões! —Uma voz estranha e áspera proferiu ressonante— Quem é?

Zanita contemplava atônita a caixa. Quem demônios era esse?

—Fala - disse- ou te estouro aí mesmo.

Ai, Deus! Tinha uma arma apontada? Zanita ficou tensa e olhou com receio a estrutura de pedra em busca de uma guarita.

—E então? —perguntou a voz impaciente.

—Sou... sou Zanita... Zanita Masterson. O doutor Evans me convidou para uma festa. Estou incluída? —Esta última parte terminou em um tom que transmitia a dúvida não só de que lhe permitisse a entrada, mas também de sua prudência por desejar tal coisa.

—Entre então, moça.

As portas de madeira sólida se abriram com lentidão.

Zanita estava sentada no carro, com o volante firmemente agarrado, enquanto observava com receio a cena que se abria perante ela.

Um caminho de paralelepípedos rodeado de espessa folhagem se estendia diretamente a sua frente. Teve uma sensação momentânea de déjà vú.

Por um instante, soube, simplesmente soube que uma vez que fizesse esse caminho, sua vida se veria mudada para sempre. Era uma sensação inquietante. Realmente quero fazer isto? Agitou-se, dissipando assim a estranha sensação. No que estava pensando? É óbvio que queria fazê-lo. Necessitava dessa entrevista.

O carro avançou seguindo o caminho. Assim que entrou, as portas pesadas se fecharam atrás dela com um ruído surdo. Zanita elevou a vista até o rosto de um dragão. O enorme arbusto com forma de besta fazia guarda à direita do caminho. Parecia vigiá-la em um escrutínio silencioso à medida que o carro avançava lentamente. Todo aquele que entre aqui abandona a realidade, pensou. Sem dúvida prometia ser uma experiência interessante.

O caminho de paralelepípedos se torcia e girava através do bosque. A única coisa que podia pensar era - Siga o caminho de ladrilhos cinza, siga o caminho de ladrilhos cinza- enquanto vigiava de perto os tecno-meninos dormidos sob as folhas caídas.

O bosque se abria em uma clareira seguido de um labirinto de arbustos com forma de criaturas mitológicas: gnomos, gatos alados, dragões de todas as formas e tamanhos, o que parecia ser o monstro do lago Ness, um inseto de três cabeças e um mago gigante que o presidia tudo arrogante.

—Isto é incrível - balbuciou para si.

Depois do labirinto havia uns jardins impressionantes. Pelo caminho, podia ver que cada jardim apresentava um tema e uma atmosfera diferentes. Muitos dos jardins menores tinham formosas fontes ou pequenos lagos.

Como era outono, não havia ainda botões em flor. Tratou de imaginar como seria o jardim em plena floração, consciente de que devia se tratar de um panorama impressionante. Talvez hoje em algum momento tivesse a oportunidade de caminhar pelos jardins ocultos, pelas curvas que pareciam tão atraentes.

Passou em frente de um grande caramanchão branco com cortinas de seda e estampado de cachemira que se agitavam ao vento. Ao dobrar em outra curva do caminho, uma enorme mansão vitoriana apareceu ante seus olhos. Sete pequenas torres se sobressaíam no ar.

Em um sinal de verdadeira opulência vitoriana, a casa era grafite de múltiplos tons e cores. De cada bordo disponível pendiam cós de gengibre. Vários estilos de gregas e talhas de madeira adornavam a intrincada obra de carpintaria. Flores, cordas e arcos esculpidos à mão decoravam as entradas. As jardineiras estavam repletas de flores frescas, o alpendre cruzado estava desenhado com corrimões, várias vidraças refletiam o sol da tarde.

Zanita não sabia se aquilo era um sonho ou um pesadelo.

Estacionou o carro na entrada circular diante da casa. Quando fechou a porta, apoiou as costas contra ela para olhar a fachada da dama grafite diante dela. A casa constituía um exemplo fabuloso de arquitetura vitoriana, extraordinariamente restaurada e mantida com o maior cuidado. Decidiu que sem dúvida se tratava de um sonho e se sentiu ansiosa por ver o interior.

Depois de subir uns degraus até a ampla varanda, contornando o balanço, aproximou-se da porta da frente de duplo batente de madeira perguntando-se onde demônios Tyber tinha encontrado essas vidraças. Não tinha dúvida de que fossem da Tiffany. As cenas que representavam eram de natureza celestial, mostravam estrelas, cometas, corpos celestes, alguns anjos e cupidos que pulavam entre os astros. Antes que pudesse chamar, a porta se abriu e apareceu um Tyber Evans sorridente. Estava descalço, usava uns jeans estragados e uma velha camiseta branca. Sua larga juba de reflexos dourados se balançava solta sobre seus ombros.

Agora isto parecia tortura.

Como de costume, sua aparência sexy tinha licença para matar.

—Olá, alegra-me que tenha podido vir - Sustentou a porta aberta para ela, lhe fazendo um gesto para que entrasse.

—Sabe de uma coisa Tyber? Deveria fazer um esforço de verdade para escapar de sua bolha-brincou Zanita ao passar em frente dele.

Ele esfregou a orelha.

—Entendo que não aprecia as matizes de minha sutil incursão no desenho?

—Sutil? Tyber, ao seu lado, um elefante vestido com saia rosa e dançando sobre duas patas pela Wall Street é sutil. Eu adoro. Dirigiu-lhe um sorriso de orelha a orelha.

—Por alguma razão, sabia que o faria, cachinhos. Vamos, deixe que eu te mostre a casa. —De forma despreocupada, colocou seu braço pelos ombros dela ao mesmo tempo em que a conduzia do vestíbulo à sala de estar. Logo ia descobrir que era uma das poucas habitações da casa que apresentava um aspecto normal.

A habitação era um salão do final do século XIX decorado com bom gosto, com tapetes marrons escuro, cadeiras pesadas estofadas em verde esmeralda, mesas de madeiras escuras, um grande puf, montões de cortinas elaboradas feitas com metros e metros de um formoso tecido jacard.

No suporte de madeira polida de uma grande chaminé havia uma vitrine que continha uma grande coleção de caixas de música antigas.

Era tudo precioso, e Zanita o disse.

—Desenhou e decorou toda a casa, Tyber?

—A maior parte, eu adoro a arquitetura vitoriana, adoro fantasias, a imaginação própria da alienação. Há vários anos encontrei esta casa, senti-me intrigado. Meu agente imobiliário tratou de me convencer de que não a comprasse. Você deveria tê-la visto, era um verdadeiro desastre, mas sabia que a estrutura da casa era sólida. Quando vi que a maioria dos elementos da instalação e detalhes originais permaneciam intactos, fiz uma oferta imediatamente. A casa principal foi restaurada e deixei livre minha imaginação nos vinte e cinco acres restantes, depois disso, deixei que minha fantasia tomasse as rédeas. Acrescentei várias alas decoradas no que eu chamo neo-vitoriano Evans —Sorriu-lhe com muito encanto— Foi muito divertido.

A versão de Tyber do estilo da época vitoriana provou-se particularmente fascinante. Os cômodos levavam a outros cômodos, os corredores davam estranhos giros e voltas, e as escadas conduziam a sólidos tetos ou ao redor de esquinas antes de subir ou descer.

Cada cômodo visitado nas alas tinha um tema diferente: havia uma alcova com muros de rocha, uma medieval com uma cama pendurada do teto por correntes, um terraço de observação com um telescópio em uma parte do telhado, uma habitação completamente negra salvo pelo teto, que se achava pintado com estrelas minúsculas fosforescentes, e outros ambientes todos com temática extraordinária.

O elemento de que parecia sentir-se mais orgulhoso era uma porta no terceiro piso que levava a nenhuma parte; abria-se ao exterior sem estruturas de apoio a seu redor, como uma janela para o espaço.

Zanita apareceu à porta aberta, com cuidado de não inclinar-se muito.

—Não entendo isso.

—Teria que ser física para compreendê-lo; está relacionado com o Princípio da Incerteza.

Olhou-a de uma forma estranha.

—Está certo!

Havia um jardim de inverno enorme na parte traseira da casa, decorado lindamente com vime branco. Zanita se afundou em uma cadeira acolchoada, e admirou as plantas em floração a seu redor.

—E onde trabalha, em seu laboratório na masmorra? —brincou. Tyber assentiu bastante sério.

— Não está de brincadeira, está?

Tyber arqueou as sobrancelhas, sacudindo a cabeça adiante e atrás.

—Por que trabalhar em um velho porão com aroma de mofo?

—Sou um tradicionalista. Todos os cientistas loucos têm uma reputação para manter e riu abertamente. A comissura dos lábios de Tyber se elevou em um leve sorriso, depois lhe estendeu a mão— Quero apresentá-la a alguns... amigos. Depois, se quiser, podemos nos sentar junto à piscina.

Ela colocou sua mão na grande palma dele; sua pele estava quente e seca, os fortes dedos seguraram sua mão, suave.

—Vamos entrar em território proibido, senhorita Masterson —sussurrou— estamos chegando aos limites da casa, conhecida como a cozinha do Blooey - Conduziu-a por vários corredores.

—Você já se perdeu alguma vez aqui?

—Não, mas já aconteceu com outras pessoas. Até que eu possa dar-lhe um mapa, não vá a nenhuma parte sem que Blooey ou eu a levemos. Em uma ocasião perdi um colega durante dois dias inteiros na ala sul. Não voltou a nos visitar depois disso - Sorriu com malícia.

—Por acaso,você não tramou esta eventualidade, tramou?

—Surpreende-me, senhorita Masterson. Até onde acredita que chega minha falta de cavalheirismo? —zombou dela com o termo, recordando o momento em que despertou em seus braços.

Zanita se ruborizou levemente.

—Como convidada em sua casa, não responderei a essa pergunta.

Abriu uma porta empurrando-a com o pé descalço e conduziu Zanita a uma cozinha muito grande e ensolarada. Uma ilha com superfície de malaquita se localizava no meio da cozinha. As panelas de cobre pendiam de uma prateleira em meio da ilha. Os armários eram de luxuosa madeira de cerejeira. Todos os aparelhos pareciam equipamentos de restaurante. Inclusive o fogão a gás de cromo, embora desenhado como um artigo do final de século era completamente moderno. Vários tipos de ervas cresciam nos batentes das janelas. A mesa da cozinha se achava disposta em um vão entre as janelas que iam do chão até o teto.

No meio da cozinha havia um homenzinho rechonchudo e um gato muito gordo.

O homem levava uma camiseta de listras horizontais brancas e vermelhas, calças largas marrons, e umas botas de montanha velhas e raspadas. Levava um lenço vermelho na cabeça, atado depois da orelha esquerda, a orelha da qual pendia um grande aro de ouro. Estava batendo uma massa de forma frenética em uma tigela de aço inoxidável.

O gato, era enorme e listrado de laranja, observava o homem cozinhar com um brilho glutão em seu olho dourado. Zanita notou um pouco divertida que lhe haviam mordido a sua orelha direita. Um emplastro negro lhe cobria o olho esquerdo. Parecia um patife.

—Blooey! —A voz de Tyber trovejou na cozinha, fazendo Zanita saltar, inclinou-se para explicar em voz mais baixa— Blooey não responde a menos que lhe fale em certo... tom.

O estranho homem se voltou e levantou os ombros.

—Tudo bem, Capitão?

Zanita reconheceu imediatamente a voz como a que tinha ouvido no interfone do portão. Capitão? Chamava Tyber de Capitão. Tinha estado Tyber no exército? Se assim fosse, seria um dado interessante para uma entrevista. Pelo o que ela sabia nunca havia sido mencionado que tivesse estado nas forças armadas. E quais eram suas relações com o governo?

—Quero lhe apresentar uma pessoa. Zanita Masterson, este é Arthur Bloomberg, conhecido entre seus amigos como Blooey.

—Olá. Prazer em conhecê-lo. —Zanita lhe estendeu a mão.

Blooey torceu a vista, examinando-a por um olho.

—É sua mulher, a que mencionou Capitão?

Tyber pareceu particularmente incômodo.

—Bem... É uma mulher, Blooey.

Blooey assentiu, e lhe estreitou a mão, lhe dando uma sacudida rápida e brusca.

—Parece-me bem. Bem-vinda a bordo, Lady Masterson.

Zanita não estava segura de como responder ao estranho homenzinho.

—Hummm... obrigada.

—Agora estou contigo; agüenta os bigodes.

Tyber estava falando com o gato. E o gato pareceu lhe compreender; sentou-se sobre suas ancas, olhando a Zanita com seu olho espectador.

—E este é Foiegras - O gato levantou uma pata rechoncha.

Zanita se ajoelhou para lhe estreitar a pata.

—Olá, Foiegras, prazer em conhecê-lo - Juraria que o gato lhe sorriu.

Tyber pôs as mãos sobre os ombros, fazendo que se levantasse.

—Se precisar, estaremos junto à piscina.

—Ok,ok , Capitão. O jantar estará pronto às seis badaladas.

Assim que saíram pela porta, Zanita lhe perguntou com toda a tranqüilidade que pôde:

—Quando esteve no exército?

Ele pareceu desconcertado.

—No exército?

Claro que estava lhe escondendo algo!

—Sim, no exército. Não negue Tyber. Não adianta. Esse homem o chamou de Capitão.

A linha de um sorriso desenhou-se de um lado da sua boca.

—OH, sim, tinha-me esquecido por completo de minha gloriosa carreira militar.

Zanita mexeu em sua bolsa e tirou uma caderneta curvada e um lápis.

—Isso parece interessante, fale-me disso.

Ele cruzou os braços e a observou.

—Bom, deixe-me ver. Naquela época, havia muitos conflitos entre... já sabe.

Zanita assentiu com ansiedade.

—A guerra fria. Continue - Rabiscou na caderneta.

—Eu tinha requisitado meu próprio navio, é obvio.

—É obvio - concordou ela, sem levantar a vista e, por isso, perdendo o sorriso zombador que se desenhou no rosto dele.

—Saqueei e afundei vinte navios...

—Saqueou? —Levantou a vista horrorizada— O governo aprovava esse tipo de coisas?

—Eu tinha patente de corsário - respondeu ele seriamente.

—Patente de... Tyber, do que está falando?

Ele a olhou de um modo inocente.

—O que está escrevendo?

Ela baixou o olhar à caderneta que sustentava em suas mãos sentindo-se culpada.

—Está certo, me esqueci. —Ele soprou ante o comentário. Zanita apartou a caderneta rapidamente— Então, esteve no exército?

Tyber riu.

—Não.

—Então, por que esse homem te chama Capitão?

Tyber esfregou a nuca, tentando encontrar uma forma de explicar,

—Blooey é um cozinheiro excelente - Ela o olhava fixamente, com expectativa— Ele... ele acredita que se encontra em um navio pirata e que eu sou o capitão.

Como se isso o explicasse. Ela seguia lhe olhando.

Tyber suspirou.

—Arthur Bloomberg era um matemático brilhante. Trabalhamos juntos em uma ocasião. Foi seu trabalho a respeito dos números imaginários o que o levou um pouco além do limite... paradoxal,sim. Como Blooey diz: Qual era o ponto? A ambigüidade é intencional.

—Compreendo. Acredito. Sofreu uma espécie de crise nervosa, e você o acolheu - Estava começando a ver mais um lado de Tyberius Augustus Evans. Um lado de que gostava muito — Não tem nenhum familiar?

—Nenhum que o procure. Além disso - disse a modo de explicação— Blooey é o melhor companheiro de navio com quem jamais zarpei. Espere até provar sua comida, na realidade acredito que é sua verdadeira vocação, maldito doutorado.

—Esse homem tem um doutorado? —Sua expressão era incrédula.

—Sim, mas em comparação com sua tigela de verduras, não é nada.

Tyber a conduziu através do jardim de inverno até os terrenos na parte posterior da casa. Passaram por mais jardins e logo atravessaram uma grande porta de ferro forjado em outro muro de pedra. Esta era a «zona da piscina». Todo o lugar a lembrava de uma gruta isolada, com grandes rochas lisas que contornavam a piscina, lhe proporcionando uma aparência de falhas naturais. Vários pequenos batentes desciam à piscina do muro de pedra, que continha, entre todas as coisas, uma lareira exterior. Uma segunda porta de ferro conduzia diretamente a casa. Era um lugar lindo. Não tinha convidados.

Zanita olhou ao redor.

—Onde está todo mundo?

—O que quer dizer?

—Disse que celebrava uma festa de fim de curso de verão na piscina.

Tyber se atirou em cadeira de vime e cruzou os braços em cima da cabeça.

—Estou fazendo isso.

Zanita franziu o cenho.

—Não há mais convidados, não é?

—Não me lembro de haver mencionado outros convidados.

Ela deu golpezinhos com o pé.

—Vejo que tem tendência ao atrevimento, doutor Evans.

—E como é isso, senhorita Masterson? Emiti um convite, e você aceitou. —Observava-a com as pálpebras entrecerradas— Agora bem, pergunto-me por que.

Estava jogando com ela. Sabia exatamente por que tinha aceitado!

Zanita deu um chute em uma pedrinha do pátio, que caiu na piscina.

—Sabe porque! Quero fazer uma entrevista!

Os olhos azuis prateado de Tyber seguiram a pedrinha um pouco divertidos enquanto saltava através das pedras até mergulhar na água. Tyber se levantou da cadeira, e caminhou por trás dela para apoiar as mãos em seus ombros.

Zanita tratou de separar-se, ele a reteve.

Inclinando-se sobre ela, disse firmemente ao seu ouvido:

—Nada de entrevistas. Nada de pedrinhas em minha piscina.

Zanita tragou saliva de forma convulsiva com o calor dele atrás dela. De repente desejava descansar a cabeça contra o peito dele, sentir esses fortes braços ao redor...

Piscou, seria muito ruim comportar-se como uma boba justo agora. Não era necessário piorar as coisas jogando-se sobre o homem.

O que estava lhe acontecendo? Normalmente, era uma pessoa muito prudente no que se referia às relações com os homens. Não era isso que dizia Mills? Tampouco queria manter uma relação com ele. Provavelmente ele não se interessasse embora o demonstrasse. E se o aborrecesse de verdade? Até que ponto se pode ser idiota? Apesar de tudo, era sua convidada.

As mãos hábeis de Tyber se moviam sobre seus ombros, massageando seus músculos tensos. Mas o gesto não a relaxou.

—Notou o labirinto de arbustos ao entrar? —Sua voz suave lançava calafrios por seu pescoço.

Ainda apanhada entre suas mãos, assentiu com cautela.

—Bem, quero que saiba que o labirinto é extremamente complexo. Até hoje ninguém conseguiu entrar nele com êxito. Sabe por que o levantei?

Ela sacudiu a cabeça, fazendo que seus cachos ricocheteassem.

—Levantei-o para freiar qualquer um suficientemente bobo para tentar uma entrevista. Essas criaturas almoçam pequenos jornalistas como você.

Zanita pigarreou, sua imaginação transbordava.

A risada entre dentes de Tyber como resposta foi forte, sexy, de pura diversão masculina. Era sua imaginação, ou os lábios dele acariciavam seu cabelo?

Ela se soltou do abraço, e ficou de frente a ele.

—Sério, Tyber, só quero...

—Não —Deu-lhe um golpezinho no nariz— Quer beber algo,Cachinhos?

Tyber estava demonstrando ser difícil. Mas não impossível. Zanita teria que aguardar o momento oportuno e esperar uma hora aproximadamente. Sorrindo em segredo, aceitou sua oferta de bebida.

Tyber lhe estendeu um copo de limonada gelada do bar exterior, pensando que de novo tinha o olhar do gato. Conhecia esse olhar muito bem. Não ia desistir. Suspirou. Como ia lhe tirar essa entrevista da cabeça? Enquanto o visse como um objeto para seu artigo, não lhe veria como pessoa. Uma pessoa que se sentia extremamente atraído por ela.

Havia algo nela que o atraía como uma força magnética. Do momento em que a viu sentada na terceira fila da sala de conferências, viu-se cativado por ela. Ainda não o tinha descoberto.

Apesar de seu caráter pouco ortodoxo, Tyber não era dos que perdia tempo com as complacências femininas, devido a seu estilo de vida isolado e sua tendência à investigação, suas experiências com as mulheres se apoiavam normalmente em um interesse mútuo por assuntos científicos, ou eram o resultado natural de uma amizade cada vez maior. Suas aventuras seguiam um padrão.

Sempre conhecia a mulher a nível profissional antes de acontecer uma aventura amorosa. Estas relações geralmente duravam vários meses antes que se separassem de comum acordo. Havia ternura, sexo decente e certa camaradagem. Entretanto, esta era diferente.

Por alguma razão, Zanita Masterson lhe estimulava.

Zanita lhe fez desejá-la em um nível com que Tyber não estava familiarizado. Havia uma urgência no ar quando se encontrava perto dela. Sua imagem e fragrância despertavam nele paixões profundas, misteriosas, paixões que ansiava explorar com o mesmo rigor com que explorava seus outros projetos.

E não só se tratava da paixão, embora Deus soubesse que isso era suficiente.

O que lhe cativava tanto como a atração física era que não parecia antecipar-se a ela. Zanita Masterson constituía uma surpresa em todos os sentidos. Tyber não compreendia, mas não se preocupava com isso, estava certo de que o entenderia com o tempo.

Permaneceram sentados ao sol enquanto bebiam lentamente suas limonadas.

Zanita teve o cuidado de evitar o tema da entrevista até que estivesse preparada para retornar ao assunto.

Em sua intenção de evitar determinados temas, encontraram-se para sua surpresa com uma abundância de temas diferentes nos quais compartilhavam pontos de vista similares. Gostavam dos mesmos filmes, adoravam conhecer novos restaurantes, tinham loucura por viajar e explorar, sabendo que tinham um lar, esperando. Estavam abertos a idéias e situações novas. Compartilhavam um amor pela arte e as antiguidades. E o mais importante: tinham um senso de humor muito parecido.

Zanita se perguntava como era possível que tivesse tanto em comum com um homem que era um gênio.

Tyber calculou que as probabilidades de se combinarem sexualmente eram exponencialmente altas.

Os pensamentos de ambos se viram interrompidos pelo grito do Blooey a todo pulmão. «Vêem aqui, patife!»

Tyber e Zanita trocaram um olhar em silêncio.

Um segundo mais tarde, a porta se abriu de repente e um feixe de cabelo laranja passou assobiando, com uma costela de cordeiro firmemente presa com as patas.

Blooey seguiu a toda velocidade a cauda do Foiegras, agitando uma faca de açougueiro.

—Está com o jantar, Capitão!

O gato pulou para o alto do andaime, guardando seu prêmio com zelo.

Zanita cobriu a boca com a mão, mas não serviu para ocultar a risada tola que não podia conter. Quem tinha ouvido falar de um gato que saísse correndo com uma costela de cordeiro inteira? E que fosse açoitado por um pequeno pirata armado com uma faca de cozinha? Estalou em gargalhadas.

Tyber se virou para ela, em seus olhos aparecia mais que um brilho de diversão.

—Não se preocupe, Blooey. Esta noite atracaremos em Porto Kentucky Fried Chicken. Meu velho amigo o coronel nos convidou para jantar.

Blooey sorriu.

—Acredita que servirá aquele frango delicioso que prepara, senhor?

Tyber olhou a costela de cordeiro de primeira, meio mordiscada, com tristeza.

—Existe uma possibilidade nada descartável, marinheiro.

Os três se amontoaram no assento dianteiro da caminhonete vermelho cereja de 55 de Tyber, conhecida carinhosamente como Grande Vermelha.

Zanita se inteirou de que tinha restaurado o veículo quando ainda estava no colegial. Primeiro a casa, agora a caminhonete. Ao que parecia, o homem tinha tendência de devolver vida às coisas. De certo modo, como o doutor Frankenstein, refletiu.

Quando se pararam em um semáforo, Tyber lhe falou em voz baixa ao ouvido.

—Do que está rindo, agora? Não tem noção de que organizei tudo isto só para impressioná-la? Tive que prometer ao Foiegras o fornecimento de filés de salmão por uma semana. O gato é um negociador duro. —Tyber acelerou quando o sinal abriu.

—Não duvidaria nem por um minuto. Na realidade, a razão porque estava rindo é que estava pensando que de certo modo é como Frankenstein.

—Frankenstein? —Tyber pisou no freio.

—OH, não, não fique ofendido; refiro-me ao doutor, não ao monstro.

Olhou-a de forma estranha.

—Entendi... obrigado —respondeu ele de forma áspera— Por um momento acreditei que estava me insultando. Não posso dizer o alívio que sinto em saber que pensa em mim como um cientista louco com delírios divinos em lugar de um velho monstro comum.

Blooey deixou escapar uma gargalhada.

—Não tem alternativa além de agüentar isso, Capitão!

Tyber arqueou uma sobrancelha.

—Eu sei.

—Tenha fé, Capitão. As mulheres são criaturas difíceis em seus melhores momentos.

—Já me disseram, Blooey-Tyber baixou o olhar para a Zanita de forma ameaçadora, e depois suavizou o efeito ao lhe piscar um olho.

Zanita lhe sorriu em troca, pensando que Blooey tinha razão; sim parecia um capitão pirata.

Grande Vermelha dobrou no estacionamento e se dirigiu à janela de pedidos. Tyber se voltou para seus passageiros.

—Bem, quem quer o quê?

Zanita umedeceu os lábios com a língua.

—Eu quero um Extra Rangente.

—Esse é um bom pedido, Capitão.

Zanita concordou com ele.

—Por outro lado quero provar o estilo grelhado.

—Querem que peça Grelhado de Ouro? —perguntou Tyber.

—Não, a especialidade do coronel é o frito, Capitão.

—Sim, é verdade—Zanita esteve de acordo com o Blooey— Receita original. Espere...

—Não esqueça os pãezinhos.

—... Carne branca.

—Puaj, a vermelha é melhor, moça.

Tyber deixou cair sua cabeça contra o volante.

—Batatas grandes, também-acrescentou Zanita.

—Não, purê de batatas! —O carro atrás deles deu uma buzinada— Não esqueça que o Foiegras adora o molho de carne. Embora não o mereça, certo?

—Isto é o cúmulo! —Tyber baixou seu vidro— me dê a caixa maior que tenha e coloca um pouco de tudo dentro!

Zanita e Blooey trocaram sorrisos secretos no caminho de volta a casa. Ao que parece ambos sabiam exatamente como irritar o Tyber. E juntos também o faziam muito bem.

Comeram fora, em uma mesa de vime junto à piscina, com o Foiegras lambendo um pequeno pires de molho a seus pés. Depois de recolher, Blooey decidiu retornar a seu «camarote» para terminar uma novela de mistério que estava lendo. Zanita e Tyber preferiram permanecer fora para desfrutar do calor anormal que fazia para a época do ano. Desabaram-se um junto ao outro, ambos tirando seus sapatos.

Tyber contemplava distraído a água que sussurrava na piscina.

—Quer nadar?

—Não trouxe traje de banho.

Um sorriso lento, ardiloso se desenhou no atraente rosto dele enquanto continuou observando a água.

—Esquece o que está pensando, doutor Evans.

Seus olhos a olharam de cima a baixo.

—Entraria na água se eu dissesse que concederia uma entrevista?

—É obvio que não!

—Não fique ofendida, só estou comprovando de que fibra é feita senhorita Masterson - Percorreu-a com o olhar, da camiseta sem mangas até as calças curtas, detendo-se por um longo momento em suas pernas e pés— Parece um tecido compacto.

Desavergonhado. Absolutamente desavergonhado. Zanita sacudiu a cabeça e suspirou. Uma pequena almofada da cadeira aterrissou junto à cabeça do Tyber. Sorriu-lhe.

—Nunca chegará às grandes ligas senhorita Masterson.

—OH, não sei —Flexionou os dedos— Se ficar tempo suficiente com você, estou certa de que terei muita prática.

Ele virou-se de lado para ficar de frente a ela.

—Então, terei que me assegurar disso, não?

A Zanita não escapava a intimidade da situação. Estavam deitados um junto ao outro, praticamente se tocando. Não estaria tão mal se Zanita não tivesse a certeza de que Tyber a estava perseguindo intencionalmente por uma razão que só ele conhecia. Não lhe ocorreu nem por um momento que estivesse interessado nela.

Ignorou-lhe para voltar-se de lado, separando-se dele. Até o momento, Tyber não cedeu um milímetro no tema da entrevista. Tinha chegado o momento de enfrentar o fato de que não se tratava de um homem facilmente influenciável. Tinha feito o melhor que podia. Tyber não ia ceder.

Zanita ficou deitada sobre as costas de novo, observando o pôr-do-sol no céu do oeste. Não ia conseguir a entrevista, Tyber estava tirando sarro dela e ela tinha comido muito. Bocejou sonolenta ao mesmo tempo em que se estirava na ampla espreguiçadeira.

—Eu deveria ir embora, Tyber.

—Ainda não pode ir, Zanita. Blooey preparou uma sobremesa muito boa, e mais tarde vai passar A maldição da Múmia na televisão.

Tyber parou de falar porque Zanita dormiu em seguida. Se fosse outra pessoa que não Zanita, teria se sentido insultado. Era a segunda ocasião em que a mulher dormia com ele! Sacudindo a cabeça, entrou em casa para pegar uma manta para ela.

Zanita abriu os olhos para uma noite de lua cheia.

— Boa noite.

Tyber estava sentado ao lado da espreguiçadeira da jovem, um lado de sua boca sensual desenhou um leve sorriso. Uma brisa leve acariciava as mechas livres de seu cabelo castanho e a lua emprestava-lhe reflexos dourados.

‘Que imagem para despertar’.

O pensamento distraído passou fugazmente por sua mente enevoada. Zanita lhe devolveu o sorriso e se acomodou ainda mais sob o cobertor, ainda muito confusa para se perguntar quem a tinha coberto.

Puxou o cobertor sob seu queixo com os punhos, enquanto seus olhos brilhantes seguiam bebendo da imagem de Tyber inclinando-se para ela, descalço e agora sem camisa no ar noturno. Contra a escuridão de sua pele, seu jeans desgastado parecia branco à luz da lua.

Zanita se deu conta de que lhe olhava fixamente, assim, rapidamente baixou os olhos, de repente, sentia-se envergonhada. No que estava pensando... olhar o homem dessa maneira?

— Adormeci. — Sua voz foi um som débil.

— Sim. — Os olhos claros de Tyber perambularam por seus traços, detendo-se por um momento nos cachos de menina que emolduravam seu rosto. Sem pensar, estendeu a mão para tocar uma mecha sedosa.

Enquanto o fazia, sua fragrância lhe produziu uma comichão nos sentidos; uma mistura sedutora de loção após-barba e algo mais que era exclusivo de Tyber, algo fugaz, embriagador, crepitante, que a fez fechar os olhos brevemente, para, com delicadeza, inalar mais. O homem podia cativar a uma mulher com essa fragrância.

Podia sentir o calor que emanava da pele nua dele enquanto a brisa fresca da noite banhava a ambos. Por um momento, uma mecha de seu cabelo lhe roçou a bochecha quando o vento soprou entre as árvores que rodeavam a zona da piscina.

Um fogo crepitava agora na lareira; luzes quentes dançavam na superfície ondulada da água.

Sua voz penetrou no estado confuso dela, uma voz suave, doce, que de algum modo, resultava tanto tranqüilizadora como estimulante.

— Tenho pensando em você...

As palavras suaves ressoaram junto com o toque delicado de seus dedos entre os cabelos de Zanita. Ela abriu os olhos com cautela. Nunca tinha pensado em si mesma como particularmente pensável. O que significa isso?

Afastou o cabelo do rosto alisando-o, aparentemente fascinado quando os cachos recuperavam exatamente a mesma posição.

— Parece que não posso me antecipar a você.

Ela franziu o cenho.

— O que quer dizer?

— Não consigo compreender como funciona sua mente. É imprevisível. — Lançou-lhe um olhar sedutor. — Como o Caos.

Tinha-lhe surpreendido?

Então, o grande Tyberius Augustos Evans estava perplexo, não? Isso sim que era incrível. Por mim!

Zanita lhe sorriu com malícia.

— Nunca o fará, sabe.

Parecia estar confuso uma vez mais. Melhor e melhor. Por sua expressão, não tinha nem idéia do que Zanita queria dizer.

— Nunca me classificará — esclareceu.

Com um sorriso enigmático, Tyber se inclinou e colocou suas mãos na superfície plana da espreguiçadeira, em ambos os lados da cabeça de Zanita.

— Conto com isso — respondeu ele.

Antes que pudesse adivinhar suas intenções, sua sexy boca roçou a dela, abrindo caminho ininterrupto por seu rosto para lhe acariciar o pescoço com entusiasmo.

O repentino e inesperado toque de seus lábios na suave pele de seu pescoço enviou um calafrio até seus pés e ascendeu de novo. Estava-a mordiscando! Quem teria acreditado que Tyber...

Seus dentes roçaram um ponto pulsátil. Um suave gemido ecoou na noite.

Eu fiz esse som?

Seus olhos se abriram como pratos pela surpresa. Contemplou-lhe muda. Os olhos azul-prateados de Tyber, brilhavam de... diversão? Interesse? Paixão.

Ele seguiu observando-a enquanto tentava liberar o cobertor enrolado nos dedos cansados de Zanita. Tomou suas pequenas mãos entre as suas e com perícia as colocou ao redor de seu próprio pescoço para fazer que esta lhe abraçasse.

Seus olhos se encontraram. Ela conteve a respiração.

‘Vai beijar-me.’

As mechas sedosas do cabelo de Tyber deslizaram entre seus dedos ao escorregar em uma lenta descida por sua cabeça. Ao mesmo tempo, Tyber se abaixou e levou sua boca a dela com um movimento perfeito.

Os lábios de Tyber eram aveludados, escorregadios e quentes. O contato com sua boca foi tão hábil e sensual que desta vez, Zanita nem sequer percebeu quantos gemidos escapavam de sua garganta.

Mas Tyber sim.

Manteve as mãos sobre a espreguiçadeira atrás da cabeça dela, enquanto se aprofundava no beijo. Passou a língua roçando seus lábios ligeiramente abertos antes de sugar brandamente seu lábio inferior.

— OH, isso...

— Você gosta? — inquiriu ele arrastando as palavras, e repetiu o gesto.

Isso era um eufemismo. Sua boca se abriu para ele.

Tyber teve uma revelação repentina; queria muito mais dela. Voltou a percorrer seus lábios entreabertos com a ponta da língua, introduzindo-a só ligeiramente em sua boca. Então a beijou lenta e docemente, como se só se contentasse passando o resto de sua vida beijando-a.

Zanita nunca tinha beijado dessa forma; Tyber era... um pedaço do céu. Apetitoso. Exótico. Úmido.

Um calor lânguido lhe percorreu o corpo.

Ele seguiu repetindo sua tortuosa rotina, um roçar de língua, a pressão de seus lábios, com cada repetição levemente mais intensa que a anterior.

Cada vez que sua língua úmida a tocava, Zanita tremia e ele se introduzia em sua boca um pouco mais.

Cada vez que a beijava, ela gemia e ele pressionava um pouco mais forte.

O ritmo da respiração dela se acelerava, mas ele não acelerou o seu.

Ele era lento, palpitante e completamente embriagador.

Zanita tremeu em seu abraço. A reação evidente que Tyber estava produzindo nela, também o fazia tremer. Sem aviso prévio, sentiu-se selvagem e perigoso. Estava mais que fisicamente emocionado.

Queria entrar.

Em todos os sentidos.

Mas só a tocava com sua língua. Só a cativava com sua língua.

Na próxima vez que se afundou nela, Zanita nem sequer ficou consciente de que seus próprios dedos se separavam entre o cabelo dele, aproximando sua cabeça cada vez mais, faminta do prazer sensual da língua e os lábios criativos de Tyber.

Ao sentir a pressão premente, na nuca, Tyber se deteve. Suas espessas pestanas bateram como asas quando examinou o rosto dela. Zanita tinha os olhos fechados, sua respiração era entrecortada, sua boca seguia levemente aberta para ele. Os suaves lábios se achavam úmidos e inchados por seus beijos.

Algo saltou nele e através de seu corpo. Uma chama lhe atravessou todas as terminações nervosas. Aguda. Palpitante.

De repente, não podia suportar separar-se do refúgio desses lábios cativantes. Nunca tinha experimentado nada tão... intenso. Nesse momento, desejava-a mais do que nunca tinha desejado algo em toda sua vida.

Essa mulher o fazia sentir algo que não podia explicar.

Para um homem dedicado a explicar algo e todas as coisas do universo, esta constituía uma experiência desconcertante.

Pressionou seu polegar intencionadamente no lábio inferior e úmido dela, abrindo-a para si completamente.

Não tinha sentido analisar muito as coisas. Antes de tomar sua boca em uma invasão penetrante e doce, pensou brevemente que algumas coisas na vida, era melhor aceitar. Sua língua se retorceu completamente no interior, escorregando atrás e adiante em uma incursão tremendamente minuciosa. Em uma posse apaixonada.

Zanita se agarrou a ele, dominada pela invasão de Tyber. Seu sabor era puro, doce e cremoso como chantili. De forma inconsciente, os dedos de Zanita se fecharam no cabelo dele, quando ele perpetrava o ataque firme, sedutor, de seus sentidos. Sentiu-se aturdida. Louca por tocá-lo.

Talvez Tyber não soubesse como classificá-la, mas sem dúvida sabia o que fazer com ela.

Zanita percebeu que ele levantava o cobertor que ainda a cobria, para introduzir-se sob ele. Uns braços fortes a rodearam, aproximando-a ainda mais dele. Agora podia senti-lo rodeando-a por completo, envolvendo-a, com sua pele suave como o veludo, sobre uns músculos duros como pedra. E quente. Muito quente.

O intenso calor dele a fez recuperar momentaneamente o sentido.

Precisava desacelerar um pouco. Precisava compreender o que estava ocorrendo. As palmas de suas mãos acariciavam o pêlo macio e brilhante de seu peito; estendeu-as contra sua pele nua em um esforço por conter o ataque sensual. Olhou para ele confusa e encontrou com o olhar abrasador de Tyber.

— O que... o que está fazendo, Tyber? — logo que pôde gaguejar, dado que os braços dele a apertavam.

Sem dúvida, agora os olhos dele não eram claros como o gelo. Eram de um azul cinzento pelo desejo. Nunca tinha visto que os olhos de um homem parecessem tão... ardentes de paixão. Ele baixou a cabeça, com um olhar intenso, incrivelmente erótico no rosto.

— Acredito que estou a ponto de fazê-la minha, senhorita Masterson. — Exalou as palavras acaloradas, implacáveis, contra os lábios dela.

— OH, mas penso que...

— Bem. Não pense. — Sua boca quente pressionou a da mulher.

Algo aconteceu quando se uniram.

Algo além da razão; algo primitivo e eroticamente selvagem. O que tinha começado como um aquecimento constante, rapidamente escalou até converter-se em uma voragem intensa, indomável, irreprimível, de paixão.

Não se lembrava de haver tirado as bermudas. Ou a camiseta. Ou o soutien e as calcinhas, em realidade. Sem dúvida, não podia lembrar-se de Tyber tirando o jeans e a roupa interior.

Era consciente da primeira vez que sua forte perna se esfregou contra a sua. E de sua coxa nua introduzindo-se entre as suas. Recordava a sensação que lhe produziu o pêlo de sua perna deslizando-se pela pele suave do interior de sua coxa.

O contato das mãos de Tyber, grandes e quentes contra a pele nua de suas costas.

A carícia sensual de seu cabelo comprido por seu peito quando sua boca implacável tomou a sua de novo.

O modo dominante em que a voltou para aumentar o prazer.

Era como se Tyber não pudesse obter o bastante dela.

Massageou seu corpo com as palmas das mãos enquanto jaziam deitados um em frente do outro, seu toque indômito, embora sensível, despertava nela terminações nervosas que nem sequer sabia que tinha. Tocou-a e acariciou-a como se fosse seu sacrifício pagão pessoal. Sua para fazer o que ele desejasse. Sua para devorá-la.

Zanita nunca esqueceria a expressão sedutora, crepitante, no rosto absurdamente atraente de Tyber, quando este se perdeu nos prazeres sensuais, cuja profundidade ela jamais tinha experimentado antes.

Como a seda quente e úmida, sua boca se fechou na curva do pescoço de Zanita, enquanto agarrava suas nádegas para pressionar a coxa dela contra si. Sentia-se palpitar. Estava incrivelmente duro. Incrivelmente dotado.

Em um gesto feminino antediluviano, Zanita se afastou ligeiramente dele. ‘O que estou fazendo?’

Tyber a atraiu para si com firmeza.

— Estou... estou... — Não lhe permitiu terminar a frase. Entrelaçando suas pernas com as dela, com as mãos grandes lhe sujeitando a cabeça, os dedos entre seus cachos, sustentou-a quieta para seus beijos vorazes. Ela se desfez por completo, fundindo-se em seu abraço.

No fundo, Tyber sabia que uma febre havia se apoderado dele. Imprópria dele ou não, não tinha intenção alguma de libertar-se dela.

Quando brincou com a ponta inchada e rosada do peito de Zanita, roçando-o com os dentes, o som afogado que seguiu do interior de sua garganta lhe fez crepitar.

Quando introduziu seu peito no interior de sua boca molhada, Zanita começou a choramingar, a temperatura de seu próprio corpo aumentou vertiginosamente.

Seus pequenos gritos de paixão lhe ferviam o sangue. Seu único pensamento coerente era... mais.

As mãos de Tyber deslizaram sob suas costas, levantando-a para ele, e deixou cair sua cabeça entre os peitos inchados dela para esfregar seu rosto de maneira violenta com a pele da mulher, inalando profundamente sua fragrância feminina. Estava perdido... perdido.

A sensualidade desinibida de Tyber deixou Zanita sem fala.

Tyber a inflamava.

Zanita apertou seus lábios contra a garganta úmida dele, justo sobre uma veia palpitante. Podia sentir seu pulso, sua força vital, latente com força sob sua boca. Tyber voltou o rosto de lado para lhe proporcionar um melhor acesso; sua respiração entrecortada roçava a cabeça de Zanita enquanto a boca desta lhe estimulava com insistência. Em resposta, seus braços musculosos se fecharam ao redor da fina cintura dela, fazendo-a presa de uma rede de força masculina, tão suave como a seda, tão forte como o aço.

Fundiram-se um no outro. Aferraram-se com paixão como trepadeiras unidas inextricavelmente.

Zanita percorreu a forte coluna de seu pescoço com os lábios inchados pelos beijos, agora o desejava como se fosse sua droga particular. Deteve-se para, de repente, pegar o lóbulo da orelha de Tyber, e depois lhe percorreu o bordo da mesma com a pontinha da língua, introduzindo-a só levemente no interior.

A rápida inalação de ar dele e seu ligeiro tremor a inflamaram.

Deixando de lado qualquer reserva, suas ações imitaram de forma inconsciente as dele ao enterrar o rosto no seu cabelo longo e cheiroso, inalando profundamente sua essência masculina antes de se contorcer como uma gata no cio.

Tyber enlouqueceu.

Rodou sobre ela, imobilizando-a sob seu corpo. Sua boca se chocou com a dela, um sinal abrasador de sua posse. Seus dedos se entrelaçaram com os dela, sujeitando-a a almofada que tinham debaixo, ao tempo que capturava suas mãos em uma postura clássica de dominação sexual masculina. Esse progressista homem do conhecimento acabava de despojar-se de sua capa de refinamento; voltou-se indômito, insaciável e definitivamente preparado para amar.

Entrou nela com um só golpe seguro.

Ambos gritaram.

Ela o estreitou fortemente entre as pernas. Ele a estreitou fortemente entre seus braços. Então Tyber fundiu sua boca com a dela e se moveu em seu interior. E se moveu em seu interior. E se moveu em seu interior.

Ela sentiu os primeiros tremores, sem estar de todo segura do que ocorria. Rogou-lhe que se detivesse; Tyber a ignorou.

Mostrou-se implacável.

Zanita começou a soluçar. Implorava para que não se detivesse. Pela primeira vez em sua vida, desfez-se de inibições; gritou e chiou e desfrutou como nunca. Quando os espasmos chegaram e a sacudiram, foram tão intensos que levou Tyber consigo.

Tyber gemeu do mais profundo de sua alma e experimentou o orgasmo mais poderoso que já tinha tido em toda sua vida. Desabou-se sobre ela e recostou a cabeça sobre seu ombro, muito fraco para mover um só músculo.

Zanita retornou a terra, piscou para a lua e sorriu como o gato contra a pele úmida e escorregadia do pescoço de Tyber.

Deus santo... Ela tinha conseguido!

Viu-se soberanamente transtornada.

Uns minutos mais tarde, Tyber levantou a cabeça jogando o cabelo para trás.

Tinha imaginado.

A idéia de que desejava essa mulher agora, outra vez, amanhã, voltou-se clara como água. Ela tinha respondido a ele como não o tinha feito antes com nenhum outro homem, estava seguro disso. Seus braços se estreitaram em torno dela quando se inclinou para diante para lhe dar um beijo doce e prolongado.

Seus dedos lhe massagearam o cabelo enquanto olhava pensativo em seus olhos.

— Sou o primeiro que a fez sentir assim.

— Como soube? — Parecia surpresa frente a seu nível de percepção.

Tyber elevou uma sobrancelha.

— Bom, me deixe pensar... Poderia dizer que é intuição ou mesmo minha grande capacidade psíquica, mas talvez fossem todos esses gritos de “OH, Meu deus, o que está acontecendo? Por favor, não pare, está me matando”. Sim, sem dúvida acredito...

Golpeou-lhe o ombro.

Ele riu, lhe dando um rápido beijo na ponta do queixo.

— Está muito orgulhoso de si mesmo, não é verdade?

— Hummm. — Sua boca descendeu até a clavícula dela, detendo-se em um jogo possessivo masculino.

— Estou pensando que não deveria ter aumentado seu nível de arrogância, Doc.

— Digamos que a decisão não estava em suas mãos. Além disso — mordiscou seu queixo — não tenho um nível de arrogância.

— Arre! OH, Tyber, não faça isso... — Aspirou o ar quando a boca aberta dele insistiu fortemente em seu pescoço. Zanita tremeu.

Tyber se deteve para olhá-la.

— Está ficando com frio?

Assentiu, a prudência é a mãe da ciência. Agora que não se achava sob a influência de seus hormônios enfurecidos, começava a envergonhar-se ligeiramente. Encontravam-se deitados, nus, na beira da piscina em uma espreguiçadeira sob a luz da lua cheia. Certo, o cobertor os cobria, mas e se Blooey decidisse dar um passeio a meia noite pelo jardim traseiro?

Preocupava-lhe mais o fato de que nunca se deitou com ninguém tão rápido em toda sua vida. Fazia dois anos que conhecia o Steve quando se atreveu, e Rick... inclusive, com esse arrebatamento, levara vários meses saindo com ele. O que podia pensar disto? Como se supunha que devia comportar-se? Não tinham uma relação, embora tivesse sido mais íntima com Tyber do que com mais ninguém em sua vida. Ele a tinha visto totalmente fora de controle.

Massageou a ponte do nariz com o polegar e o indicador. Não, ele a tinha feito perder totalmente o controle.

Tyber assumiu o mando como um verdadeiro general.

O homem era perigoso. Decididamente letal. Quem sabe que reações poderia lhe provocar quando menos esperasse? Não tinha nenhuma intenção, absolutamente, de voltar a manter uma relação. Ao menos não no milênio seguinte.

Tyber se separou dela para agarrar suas calças. Repentinamente tímida, Zanita se envolveu com a manta para procurar sua roupa. Assim que se vestiu, tratou de pensar em uma forma elegante de sumir dali. Necessitava algum tempo para refletir a respeito de sua dissipada conduta. Olhar e babar era uma coisa. Tocar e manusear outra muito distinta.

— Olhe, Tyber, é melhor que eu vá, agora. Obrigado por me convidar, boa sorte com sua investigação...

Tyber a observou de maneira cúmplice enquanto subia as calças pelos quadris enxutos e fechava o zíper. Nem sequer lhe olhava ao falar! Colocou-se justo em frente dela, acabando com essa opção.

— OH, não, não vai, senhorita Masterson. Quantas vezes tenho que dizer que não permitirei que saia correndo? Acabamos de compartilhar algo, e não falo só de sexo. — Passou a mão pelo cabelo ao tempo que uma imagem de ambos entrelaçados em um abraço apaixonado se reproduzia em sua mente. — Embora tenha sido incrível, não é verdade?

O queixo da Zanita se elevou desafiante.

—Não saio correndo. Vou. Há uma diferença.

—Não, não vai.

Ela suspirou.

—Tyber, não sei o que foi... isto. — Sua mão assinalou a espreguiçadeira, agora desocupada com o cobertor enrugado.

— Não sei o que pensa que devo fazer em uma situação como esta... Não se mova! — Ele tinha começado a aproximar-se dela. A última coisa que precisava nesse momento era que ele a transtornasse com seu contato.

— Zanita...

Teria que entrar em explicações para que ele compreendesse a situação. Por tratar-se de um gênio, podia resultar terrivelmente desagradável. Sem dúvida teria acreditado que uma mulher de sua idade teria mantido suficientes encontros para haver-se jurado deixar aos homens por completo.

— Mantive uma relação e meia em minha vida...

Tyber não escutou o resto de suas palavras; seguia obstinado à primeira parte de seu discurso.

— Meia relação? Que diabos é isso?

Ela ruborizou-se.

— Não quero discutir isso.

Olhava-a como se observasse um espécime estranho que acabasse de descobrir sob seu microscópio. Ou melhor dizendo, o telescópio, corrigiu-se ela.

— E tire esse olhar de sua cara agora mesmo!

— Que olhar? — Seguia observando-a de uma forma estranha.

— Já sabe que olhar! Não sou diferente de ninguém... não é necessário que me olhe desse modo.

Tyber respirou fundo.

— Zanita, está tão longe de qualquer pessoa que tenha conhecido que a comparação desafia toda descrição. Acredite-me querida, misturar seu nome com a normalidade encerra uma contradição.

— E quem é você para julgá-lo? — Golpeou o chão com o pé, e com um gesto de braço que abrangeu sua estranha casa. — Tenho que dizer mais?

Ele entrecerrou os olhos.

— Sim, sou excêntrico.

— Excêntrico! — burlou-se ela. — Você, Tyberius Augustus Evans —golpeou-lhe no peito com o indicador, — é um louco!

A boca de Tyber se elevou nos cantos.

— Um louco? —levou as mãos ao coração. — Zany, fere-me.

— É Zani, com ‘i’ latino.

Tyber mostrou uma covinha na bochecha, e ela se viu envolta em um abraço espontâneo.

— Como pode distingui-lo? —sussurrou-lhe ele rindo-se ao tempo que lhe acariciava o cabelo com os lábios.

Ela elevou o olhar para ele com expressão ferida.

— É pela forma como o diz. Simplesmente sei.

Os dedos de Tyber brincaram com os cachos de sua nuca enquanto observava seu pequeno rosto sincero. Sentiu que lhe dava um tombo o coração.

— Zanita, eu adoro você. — Seus lábios se apoiavam calidamente em sua fronte. — Fica comigo esta noite.

Ficar com ele? Adorava-a? Zanita lhe olhou assustada. Significava isso que queria manter uma relação O...? Ocorreu-lhe outra idéia terrível.

— Tyber, você... você utilizou proteção? Hoje em dia, tem que ter muito cuidado... — cobriu o rosto com as mãos. — OH, Deus, o que eu fiz?

— Não se preocupe com isso, querida; ocupei-me disso.

Antes que Zanita pudesse pensar em uma resposta apropriada para isso, Tyber a agarrou em seus braços e a carregou até a casa. Não a soltou até depositá-la brandamente no centro de sua cama. Que casualmente era uma concha de ostra gigante. Zanita olhou-o piscando, perplexa ante seu atrevimento. Nenhum homem que ela conhecesse teria sonhado atuar com tanta segurança em si mesmo. E, de novo, nenhum homem que ela conhecesse poderia havê-la conduzido de forma tão absoluta à satisfação. Entretanto, não pensava permitir que o homem a arrastasse por ali sem que ela expressasse seu consentimento. Observou-o.

— Perdoe-me, devo ter perdido algo. Quando retrocedemos dois séculos em um pulo?

Tyber olhou para o teto como se estivesse pensando seriamente na pergunta.

— Não pode ser feito. Ao menos segundo Einstein. Entretanto, o buraco de uma lombriga...

— Deixe agora mesmo de ambigüidades! Nem sequer me deixou responder!

Tyber encolheu os ombros.

— Não se tratava de uma pergunta.

— Tyber!

Este sorriu.

— Tecnicamente falando — corrigiu para acalmá-la.

Dirigiu-lhe um olhar mordaz e se endireitou para sentar-se. Parecia se encontrar em meio de outra das fantasias de Tyber. Três das paredes eram aquários do chão até o teto. A quarta tinha duas portas, que supostamente conduziam a um banheiro e um quarto de vestir.

— Reconheço que os aquários são relaxantes, mas uma cama em forma de concha de ostra? — Seus olhos viajaram por cima dela, onde a metade superior da concha se elevava sobre sua cabeça. Tinha luzes coloridas incrustadas.

Tyber agarrou um controle remoto de uma mesa de madeira junto à cama. Apertou um botão e as luzes se foram atenuando de forma romântica.

— E se quiser ler na cama? — perguntou Zanita sarcasticamente, ainda zangada por sua conduta dominante.

Homens! Terei que fritá-los em azeite fervendo! Tyber apertou outro botão e surgiram duas luzes brilhantes para a leitura, que a iluminaram.

— Agora me sinto como a pequena sereia.

Tyber apagou as luzes de leitura e deixou só as de tons suaves.

— Sim, parece uma pérola aqui dentro. — Ela mostrou-lhe a língua. — Evidentemente, não uma pérola cultivada...

— As pessoas que vivem em aquários de cristal não deveriam insultar. Tem um televisor no dormitório. E falas de cultivados...

— O que me recorda que nós perdemos A maldição da Múmia. Pergunto-me como podemos ter esquecido. — Olhou-a de uma forma muito masculina.

— Eu também me pergunto isso. — Não pôde evitá-lo, sua boca se torceu em resposta. Era um homem incrivelmente sexy. E muito doce.

Apesar de sua terrível arrogância.

Para ser justa, Zanita supôs que a simples razão de ser Tyberius Augustus Evans vinha com um fator de arrogância incluído. Não existia ninguém que parecesse com ele. O mundo sabia. E ele provavelmente sabia. Na realidade, queria ficar um pouco mais com ele, assim que mal podia fazer uma só noite?

Tyber se sentou não beira da cama.

— Esse sorriso sedutor significa que vai passar a noite comigo?

— Isso é uma pergunta?

Tomou a mão e a levou aos lábios.

— Sim, minha Zanita, é uma pergunta. Por favor, fique; quero você aqui. Que tal a humildade?

— Não sei. Por alguma razão, a rotina Uriah Heap¹ não fica bem em você. E sim, ficarei, mas só por esta noite. Deixei os homens.        

1 –Uriah Heap – personagem da mitologia celta, semelhante a um gnomo. Empresta seu nome a um personagem do romance David Copperfield de Charles Dickens (personagem este, pegajoso e servil) e a uma famosa banda de rock dos anos 70.

Talvez por isso que Zanita se refere a Tyber assim. Parece que ela não o considera nem pegajoso e menos ainda servil.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    

Tyber arqueou uma sobrancelha.

— Quer dizer como em “deixei de comer carne”?

— Um pouco parecido.

— Posso perguntar por quê?

Ela liberou sua mão.

— Não, não pode.

—Ah, entendo. Então, esta noite é uma recaída, por assim dizê-lo? Não sei se eu gosto que me comparem com uma recaída na conduta. —Acariciou-lhe o braço com os dedos.

— Sério, Tyber. Não pretendo ofendê-lo. Considero-o mais como uma... anomalia.

— Uma anomalia... —olhou-a impávido.

— Não está zangado, não é?

— É obvio que não. Sempre aspirei vir a ser a anomalia de alguém. Agora sou a sua. Sinto-me realizado. — atirou-se cruzando a cama.

— Não tome como algo pessoal.

— Então, agora nem sequer sou uma anomalia individual? Nem sequer sou especial? Não sou mais que uma anomalia normal e corrente. — Rodou para ela e lhe agarrou ambas as mãos com uma das suas. Os olhos de Zanita se abriram como pratos.

— O que vai fazer?

Ele se elevava por cima dela.

— Vou mostrar-lhe algo. Isto — levantando a camiseta, percorreu-lhe ligeiramente a barriga com os dedos — é uma anomalia ordinária. Enquanto que isto — de repente, começou a lhe fazer cócegas no estômago sem piedade — é uma anomalia especial. —Ela começou a rir bobamente. —Agora, você se importaria de reformular sua avaliação a meu respeito?

— Pára, Tyber, por favor!

Ele levantou a mão para deixá-la suspensa a uns centímetros do umbigo da Zanita.

—Estou esperando. — Flexionou os dedos de forma ameaçadora.

— Sim, é uma anomalia especial. Está satisfeito?

Seus lábios lhe esfregaram o estômago.

— Ainda não — disse contra sua pele. — Mas é um começo. —Soltou-lhe as mãos e se endireitou sobre a cama.

— Sabe o que há na televisão enquanto falamos? —Tinha a expressão de um homem que esconde atrás de si uma bolsa cheia de diamantes.

— Não, o que? —perguntou ela ansiosa ao mesmo tempo que também se endireitava.

— A invasão dos vampiros do espaço pré-histórico. — Subiu e baixou as sobrancelhas várias vezes ao dizê-lo.

— Não! —respondeu Zanita ofegando.

Tyber assentiu com brilho nos olhos.

— Meu filme favorito!

Recuperou o controle remoto da mesinha e ligou o televisor. Um vampiro vestido com um traje espacial prateado perseguia um homem das cavernas pelo vale de São Fernando.

— Acaba de começar. Fique aí; volto em seguida com algo decadentemente bom e me conta o que perdi.

Zanita se recostou sobre os travesseiros, já absorta no filme, enquanto Tyber se dirigia para saquear a cozinha.

Retornou uns minutos mais tarde, com uma grande bandeja. Seu pé, descalço, empurrou a porta para abri-la e a fechou depois atrás dele.

— O que perdi?

— Não muito: o vampiro astronauta chefe acaba de ver a garota das cavernas banhando-se no riacho e a salvou de um cão monstruoso. O que é tudo isso?

Tyber colocou a bandeja na mesinha e se sentou junto a ela com um pulo.

— Este é o famoso Bolo de Sorvete de Blooey. —Deu-lhe uma parte enorme de sorvete e um copo de leite.

— É sorvete de farelo de biscoito? — Ele assentiu. — Isto é um pecado. — Zanita provou um pedaço do bolo. — OH, Deus, Tyber, isto é melhor que sexo.

O garfo de Tyber se deteve no meio do caminho para sua boca.

— Cuidado. Já me criou um complexo esta noite.

Zanita lambeu um pouco de caramelo da ponta de seu garfo.

— Não me referia ao sexo com você, é claro.

— Espero que não se trate da conversa de chocolate.

— Não, sério, o sexo com você é muito mais delicioso — respondeu Zanita com malícia.

Ele se voltou para olhá-la.

— Zanita, você...?

— Chsss! O filme está começando outra vez.

Viram o filme amigavelmente, fazendo comentários graciosos sobre a direção inverossímil e a horrorosa interpretação. Quando saiu o xamã dos homens das cavernas, ambos romperam a rir.

Durante o comercial, Tyber se voltou para ela.

— Esse xamã me recorda... não disse que estava escrevendo uma história a respeito de curadores psíquicos?

— Sim. Foi assim que acabei em sua classe. Tinha razão; não sei soletrar.

— Uma característica pela qual me sinto muito agradecido.

— Que tipo de história está escrevendo? — cruzou as mãos atrás da cabeça, recostando-se sobre os travesseiros.

— É um artigo de investigação. — Falou-lhe a respeito de Xavier LaLeche e a pobre senhora Haverhill.

— O Patriot Sun a encarregou de uma história como essa?

Zanita se revolveu incômoda.

— Bem, não exatamente. Estou algo assim como, fazendo por minha conta.

— Sério. É repórter de investigação?

— Hummm, mais ou menos...

— Mais ou menos?

— Este é meu primeiro trabalho de investigação, mas sei que...

— Ouvi que esse tipo de trabalho pode ficar perigoso.

— Isso é o que disse Mills, mas acredito que está exagerando.

— Quem é Mills?

— Minha melhor amiga. O problema é que meu editor, Hank, só me encarrega de ninharias. Eu quero, preciso fazer algo... mais. Estou decidida a cobrir esta história, não só pelo jornal. Conhecia a senhora Haverhill. Era uma idosa agradável que não merecia que a enganassem dessa forma.

— Por que não se queixa ao chefe a respeito de seus trabalhos?

—Hank é o chefe. Acredite, ele nunca me enviaria a nada que fosse remotamente perigoso.

Bom para Hank, pensou Tyber. Embora tivesse curiosidade pelo motivo.

— Por que não?

— Porque é meu avô — murmurou.

Tyber sorriu por cima de sua cabeça inclinada, trocando de expressão assim que ela levantou a vista para ele.

—Bem, isso é complicado, Zanita.

— Sim. Por isso não quero que saiba nada sobre isto.

Problemas a vista, pensou Tyber. Xavier LaLeche, um nome falso, porque não o tinha escutado nenhuma vez. O que Zanita poderia descobrir? Ponha dinheiro, cobiça, um vigarista, e a situação poderia voltar-se muito perigosa. E com sua tendência a meter-se em situações delicadas...

Tyber esfregou o queixo.

— Sabe, Zanita? Acho fascinante.

—Verdade?

— Sim. Sem dúvida, existe um paralelo. Posso compreender seu desejo de fazer esse tipo de jornalismo de investigação. De certo modo, é similar ao que faço eu.

— Sim? Como?

— Eu considero meu trabalho como uma série de investigações - Estalou os dedos como se acabasse de ocorrer-se algo importante. — Acho que poderia ajudá-la com esta história.

Ela se endireitou sobre a cama, com muito interesse.

— De verdade? — Pensou durante um segundo. — Acho que poderia fazê-lo! Você não demoraria muito em levar a diante com todas essas coisas científicas que sabe. Bem, poderia descobrir a fraude em um minuto!

— Bom, talvez não tão rápido, mas provavelmente, poderia revelar seu modus operandi.

— É fantástico! Estou realmente excitada! Vai me ajudar, Tyber?

Não ia permitir que se metesse sozinha, no que seguramente, eram problemas.

— Sim, acredito que o farei.

— Genial! A primeira coisa que deveríamos fazer é... tem restos de caramelo nos cantos dos lábios.

Tyber escorregou seu braço ao redor da cintura dela, atraindo-a para si.

— Lambe, querida.

Zanita duvidou por um segundo, ainda surpresa pela natureza escandalosamente sensual de Tyber.

— Hummm, sabe, é melhor em você.

— Sabia que Newton disse que não pode tocar sem ser meio doido? — Sua língua roçou rápida a fenda sobre seu lábio superior.

— Sei de alguém que está ‘meio doido’.

— Passarei isso por alto porque compreendo sua relutância a aprender física. Newton também disse que se fizer isto... — inclinou a cabeça, apanhando seu mamilo através da malha de algodão de sua camiseta — deveria esperar isto. — Seus dedos acariciaram o outro mamilo, que agora se achava igualmente duro.

Zanita tomou ar.

— Disse-o Newton, não?

— Hummm. É muito popular entre os estudantes. —Tyber a recostou brandamente sobre a cama, e suas mãos se dirigiram aos botões da sua bermuda. — Quer saber o que mais ele disse?

Ela assentiu com entusiasmo.

Os lábios dele roçaram de forma tentadora seu estômago ao tempo que lhe tirava as calças. Então começou a lhe dar pequenos beijos no peito enquanto tirava a camiseta.

— Na ausência de força, meu objeto em movimento tenderá a permanecer em movimento. O que pensa disso? — Atirou a camiseta da Zanita e se desabotoou as calças.

— Mal posso esperar — disse ela sem fôlego.

Tyber embalou a Zanita contra seu peito, pensando que se realmente fosse o pirata que Blooey acreditava que era, a encerraria em seu camarote e não a deixaria partir nunca.

Acariciou os cachos macios da parte superior de sua cabeça com o queixo.

Metaforicamente falando, não tinha intenção de deixá-la partir. Era assim que ela acreditava que estava desistindo dos homens, não? Bom, sempre se podia recuperar o gosto. Por um homem. O homem adequado.

Iria se encarregar disso pessoalmente.

Dado que não era um capitão pirata, suas possibilidades não eram tão claras. Embora atá-la a sua cama fosse tentador, teria que ter um plano melhor...

Sete pares de esbugalhados olhos de peixes a olhavam fixamente.

Zanita piscou, depois olhou novamente, atônita.

Um aquário.

Estava deitada de lado, frente a um aquário. Era estranha a forma em que os sete peixinhos se achavam alinhados horizontalmente, só olhando-a...

Quem colocaria um aquário junto a uma cama?

Tyber.

Zanita despertou por completo. Assaltaram-na todas as lembranças: a festa da piscina que não foi uma festa na piscina, o jantar elaborado que acabou em comida de lanchonete, a sedução desinibida seguida de uma noite de filmes de terror, sorvete de casquinha, e fazer o amor de uma forma selvagem e apaixonada. Todo isso intercalado com lições de física.

Só conhecia um homem capaz de proporcionar semelhante... noite inusitada, e nesse momento a abraçava, dormindo profundamente.

Tinha o rosto em sua nuca.

Uma respiração suave, regular pulsava contra a linha do cabelo de um lado de seu pescoço. Seus braços a estreitavam firmemente pela cintura; uma perna longa e musculosa se achava em cima das suas. Se Zanita tivesse mais imaginação, pelo modo em que ele a segurava teria suspeitado que o homem estivesse garantindo que ela permaneceria ali para lhe dar bom dia.

E não que ela escapasse no meio da noite.

Bom... quem sabe pudesse fazê-lo, caso houvesse despertado.

Tal como estava, tinha dormido profundamente, e muito confortável com o calor agradável dele a seu lado, durante toda a noite. Embora tivesse pouca escolha. Tyber a tinha esgotado deliciosamente.

De onde tirava energia?

Zanita fez uma careta, anotando mentalmente que não devia lhe perguntar isso. Podia imaginar a parafernália que ele necessitaria para lhe explicar tudo a respeito da energia. Tratou de conter uma risada. Sua ideia inicial de Tyber tinha sido correta: o homem estava louco. Mas era um louco tão escandalosamente maravilhoso! Suspirou, apoiando-se ainda mais nele de forma inconsciente.

Afinal de contas, que horas eram? Era impossível saber aí, na gruta privada do Tyber. As únicas luzes do ambiente às escuras vinham dos aquários. Entrecerrou os olhos, olhando atentamente o aquário de Atlantis que estava na sua frente. Havia uma espécie de relógio estranho ali... 8:30, se lia a estranha esfera corretamente.

Era hora de levantar-se e possivelmente, só possivelmente, escapar. Não que não quisesse ver Tyber; era só que não queria enfrentá-lo. Esta parecia ser uma cena da manhã seguinte muito embaraçosa. Os dois se mostraram impetuosos.

E se ele estivesse arrependido da noite anterior? Se quisesse esquecer o quanto antes possível? E se já tivesse esquecido? Um homem podia sofrer uma perda de memória em curto prazo, quando lhe convinha.

Além disso, ela estava desistindo dos homens.

E as manhãs eram o melhor momento para esse tipo de coisas.

Assim como começar uma dieta.

Respirou profundamente e colocou com cautela sua mão sobre a dele para ver se podia libertar-se suavemente de seu abraço. Seus braços se estreitaram sobre seu estômago. Droga!

Lentamente tratou de deslizar a perna que estava embaixo da perna dele. Ele não se movia. Por que os homens acreditavam ter o direito de esparramar sem barreiras em uma cama?

Agora que percebia que a fuga seria impossível, Zanita soltava faíscas. Nunca via uma mulher fazer isso, apropriar-se da cama e tudo o que houvesse nela sem um pingo de remorso. Imobilizar uma pessoa na cama e impedir que partisse, era imperdoável!

Zanita ficou tensa quando uma voz grave, rouca pelo sono, murmurou a seu ouvido:

—Hummm. Muito melhor que meu ursinho de pelúcia. —Seus lábios sedosos acariciaram sua garganta. Estavam quentes.

Zanita engoliu em seco.

—Tyber, não creio que devamos... —Sua voz terminou em um grito abafado quando a boca dele cobriu um ponto de sua pele bem abaixo de sua orelha e o estimulou com entusiasmo.

—Ainda não expliquei a resistência? —sussurrou ele contra sua garganta enquanto com os polegares seguia as curvas da parte inferior de seus seios — Não? A resistência é uma...

—Tyber, não acredito que fale de física agora! Além disso, tenho que me levantar e... —Não chegou a terminar a frase porque ele a tinha colocado habilmente deitada de costas e agora se inclinava sobre ela. Estava tão surpresa por seu gesto como por seu aspecto.

Era um homem sexy pela manhã.

Seu cabelo comprido lhe caía alvoroçado sobre os ombros. Seus olhos azuis estavam semi abertos, ainda sonolentos; atraentes. Sua boca era suave, com os lábios de forma bonita ainda ligeiramente inchados pelos beijos ardentes da noite anterior.

Zanita ficou momentaneamente encantada.

O que deu a Tyber a deixa que estava esperando.

Introduziu a perna entre suas coxas e baixou a cabeça.

—Conhece a melhor forma de superar a resistência? —articulou contra seus lábios ao mesmo tempo em que lhe agarrava as mãos, entrelaçando seus dedos com os dela para imobilizá-la contra o colchão.

—Utilizar uma força maior como contrapartida? —Zanita respondeu em um tom meloso, esforçando-se por irritá-lo. Sabia que não tinha funcionado quando ele riu em voz baixa contra sua boca.

—É uma opção. —Com o dedo do pé lhe acariciava. – Porém, eu penso, acredito, que sempre é preferível introduzir outra força para superar a força da resistência. —Acariciou o interior de sua coxa com a perna. Zanita suspirou.

Desejo. Ele estava utilizando o desejo de Zanita para superar sua resistência.

Sua perna subiu mais e mais enquanto acariciava e esfregava o interior de suas coxas. A cada passo, aproximava-se mais e mais, sem chegar a alcançá-la nunca. Diabólico! Quem pensaria que se veria detida por um princípio científico?

Olhos desafiantes, dilatados pela paixão, olhavam diretamente nos seus.

A expectativa a estava matando. Faria ou não faria? Por favor...

Embora mordesse o lábio por causa das carícias maliciosas, Zanita não pôde evitar que um gemido escapasse de seus lábios. O som leve, sexy fez com que Tyber desviasse seu olhar vidrado.

—Se entregue para mim, querida— gemeu.

Era demais. Estava perdida. Zanita elevou a cabeça ligeiramente do travesseiro, levando seus lábios a uns milímetros dos dele.

—OH, Tyber, o que vou fazer com você?

—Qualquer maldita coisa que deseje. —Sua boca se chocou contra a dela.

Zanita entrou na cozinha, impressionada porque Blooey tinha preparado um café da manhã gigante de domingo para eles. Tyber ainda estava tomando banho, depois de ter agido como um cavalheiro ao esperar que Zanita terminasse e quando ela rechaçou sinceramente compartilhar a ducha com ele. Como esperava que desistisse dos homens se, continuamente a fazia sofrer uma recaída?

Não. Não mais.

Ela seria a primeira em reconhecer que, momentaneamente, se viu se separada de seu caminho por uns incríveis peitorais e um lábio inferior encantado e infantil que fazia caretas e uns olhos maliciosamente sedutores. Mas isso acabou.

A luz do dia tinha entrado, literalmente, quando abriu as cortinas do banho. Com ela tinha chegado a razão. A sensibilidade. O norte.

Zanita tremia ligeiramente em calças curtas e camiseta sem mangas. O tempo tinha mudado. O breve verão índio já havia acabado. Redemoinhos de folhas de outono voavam em frente as janelas da cozinha em meio a uma brisa fresca. Zanita ironicamente notou que Foiegras se encontrava encolhido junto à estufa de madeira sobre um tapete trançado. Apostaria seu salário do mês seguinte que o gato permaneceria sabiamente nesse lugar cobiçado, até a primavera.

Blooey entrou na despensa, sem parecer surpreso por sua presença. Zanita não pôde evitar perguntar-se quantas vezes mais tinha sido testemunha de algo parecido. Seu olhar posou no almoço apetitoso disposto sobre a mesa. Não, não lhe surpreendia absolutamente que tivesse passado a noite ali.

Zanita arqueou os ombros.

Supôs que qualquer homem com a aparência de Tyber provavelmente almoçava com convidadas de forma regular. Era muito provável que houvesse um montão de mulheres ali fora, dispostas a passar por cima do fato de que fosse físico. Zanita suspirou.

—Bom dia, senhora! Está com fome? Preparei um montão de comida para você, pensando que estaria faminta. —piscou os olhos com descaramento. Zanita se ruborizou—. O que foi? Não seja tímida, Lady Masterson. É um fato reconhecido que o Capitão é um homem vigoroso.

O rosto da Zanita adquiriu um vermelho mais brilhante. Não era fácil acostumar-se ao pequeno pirata.

—Faz... faz isto com freqüência, Blooey?

—Com bastante freqüência; todos os domingos, Lady Masterson. —Blooey percebeu a expressão abatida da jovem—. Mas sempre estamos apenas o Capitão, eu e esse safado do Foiegras— se apressou a acrescentar — É especial com uma dama como você presente.

—OH, acreditei que...

Blooey a contemplou de maneira cúmplice, e por um instante Zanita viu a inteligência aguda atrás de sua expressão.

—O capitão é feroz no que diz respeito a sua intimidade.

—Obrigado, Blooey.

Blooey assentiu antes de ir servir lhe um pouco de café.

Tyber entrou na cozinha, com o cabelo ainda ligeiramente úmido pela ducha. Trazia uma blusa vermelha de flanela quadriculada nas mãos e a ofereceu aberta.

—Pensei que poderia estar com frio com essa roupa. Mudou o clima.

Ela deslizou os braços pelas mangas.

Tyber deu a volta, e mecanicamente lhe ajustou o cinto com um puxão firme. Beijou-a no nariz e disse:

—Sinto muito, querida, não haverá mais festas na piscina para nós até a primavera.

Como se realmente tivesse havido uma festa na piscina! A blusa era ridiculamente grande para ela. Sentiu-se como uma menina que brinca de disfarces. Blooey lhe estendeu uma xícara de café justo quando se sentava. Se quisesse enfrentar o doutor Evans com êxito, necessitava cafeína rapidamente.

—Tyber, quero dizer obrigado por uma encantadora... —lhe entrecortou a voz levemente—noite. De verdade, agora tenho que ir.

Ele olhou por cima do montão de ovos mexidos que estava servindo no prato de Zanita e uma expressão ferida cruzou seu rosto.

—Não vai nem tomar o café da manhã?

—Bom, eu...

—Blooey se sentirá muito decepcionado, especialmente depois de tudo que fez. Não é verdade, Blooey? —Atravessou Blooey com o olhar.

Blooey tossiu.

—Sim. Não seria correto de sua parte senhora, não é?

Zanita olhou de um ao outro, percebendo que estava em uma armadilha. Então se sentou na cadeira.

—Inclusive temos o jornal de domingo para você. —Os olhos de Tyber brilhavam triunfantes quando lhe passou a primeira parte do jornal.

Foiegras examinava o ar com o focinho arrebitado, e ao perceber que estavam servindo comida, levantou-se lentamente para caminhar até a mesa. Deteve-se diante da cadeira de Tyber, e olhou com exigência.

Tyber, de maneira inconsciente, encheu um pires com um pouco de ovos e bacon e o deixou no chão diante do listrado desalinhado.

Zanita lhe olhava boquiaberta. Tyber percebeu-se observado depois da terceira colherada de ovos.

—O quê?

— Você esqueceu de dar um pouco de café ao gato.

—Ah, não! Ele só gosta de tomar o café, após ter comido tudo. —E,voltou para seu prato como se a terra se achasse de novo em seu eixo, girando tranqüilamente ao redor do sol.

Estava em uma casa de loucos.

Sabiamente, Zanita voltou sua atenção ao periódico.

Comeram em um silêncio cordial salvo pelas maldições ocasionais, vindas da horta onde Blooey tratava de salvar sua colheita de abóboras da geada que se previa para essa noite. De repente, Zanita ficou reta na cadeira.

—Tyber, aqui diz que o célebre médium Xavier LaLeche vai dar um seminário e uma demonstração de cura mediúnica esta noite!

Tyber parou de ler a sua revista Analog com os olhos frágeis, e levou um momento para reajustá-los ao ambiente.

—Onde?

—No teatro Kingston, no Blaketon.

Ele se esfregou o queixo.

—Hummm, duas horas para ir e duas horas para voltar. A que hora?

—Às oito; acha que podemos ir?

—Sim. Embora fique tarde. Tem que levantar cedo amanhã?

—Bastante, por quê?

—Se prometer não me acordar, eu dirijo.

Zanita ficou vermelha.

—Tyber, temos que deixar algo bem claro. Não vou passar outra noite aqui.

—É obvio que não.

Zanita assentiu com a cabeça, contente de que ele compreendesse.

—Quero que se mude para cá.

A xícara de Zanita fez um ruído no pires.

—O que?

Tyber abandonou sua cadeira, deu a volta na mesa e se ajoelhou diante ela. Tomou as mãos geladas entre as suas.

—Não fique nervosa, Cachinhos. Sei que você desistiu dos homens e eu respeito isso. É só que acredito que será muito mais fácil investigar esta sua história se tivermos acesso imediato um ao outro. Sabe? Em determinadas ocasiões as melhores ideias surgem no meio da noite. —Sorriu-lhe suplicante.

—Como assim, você não ouviu falar do telefone?

Tyber passou repetidamente o polegar nas costas da mão de Zanita.

—Não é a mesma coisa. Não se pode obter um fluxo de idéias eficaz por telefone. Você ouviu falar dos gabinetes estratégicos?

Zanita franziu o cenho.

—Sim, mas você acredita que eu poderia ajudar em alguma coisa?

Ele segurou com as suas as mãos de Zanita.

—Enormemente.

—Seria apenas por um tempo, só enquanto trabalhamos juntos na história?

—Pense em todo o tempo que economizaríamos.

Ela franziu a testa.

—Não sei...

Ele se inclinou para lhe dar beijinhos suculentos entre suas palavras.

—Não...acredita... que... é... uma... boa... idéia, querida?

—Mas Tyber, eu havia dito que não quero me envolver em uma relação!

Ele elevou as sobrancelhas.

—Complicar? Quem disse que vai se complicar?

—Não! Eu me refiro a nós! Nós...

—Hummm, estamos nos complicando, certo? —Sua língua formou redemoinhos dentro da boca da Zanita em uma incursão devastadora.

Blooey começou a entrar na cozinha carregando com uma cesta de abóboras. Ainda beijando Zanita, Tyber fez um gesto para Blooey atrás de suas costas. Sem deter seu passo, o pequeno pirata voltou e abandonou o lugar.

Tyber inclinou-se sobre ela.

—Sim? —sussurrou-lhe na boca.

O homem sabia beijar. Zanita tratou de pensar. Não era fácil em tais circunstâncias. Precisava de sua ajuda, isso era claro. Com a informação de Tyber, sua contribuição seria valiosa na hora de trazer a fraude a público. Além disso, Zanita disporia de mais tempo para conseguir uma entrevista com ele, embora não tivesse muita esperança disso. Mas viver com ele?

Temporariamente.

Não seria como ter que estar em uma relação real nem nada.

Era apenas um acordo. Algo assim.

Facilitaria o trabalho juntos; podia vê-lo. E se tivessem algum proveito... à parte, bom, eram adultos. O certo era que, agora que Tyber havia lhe apresentado o até então fruto inacessível, não se importaria em aproveitar um pouquinho mais, por assim dizê-lo. Enquanto ele compreendesse as regras.

Zanita lhe agarrou dos ombros.

—Não... você não pensaria ... ser meu noivo, certo?

Tyber sorriu contra sua bochecha.

—Droga, não.

Seu homem, querida. Aquele que você vai querer com sofreguidão.

Beijou-a sem piedade.

—Sim? —perguntou arrastando a palavra uma vez mais contra sua boca, com as palmas das mãos nas costas dela, atraindo-a fortemente para si.

—OH, Deus, sim... —Seus dedos se introduziram nas longas mechas do cabelo de Tyber ao mesmo tempo em que lhe devolvia o beijo.

Quando Zanita se preparava para partir, Blooey passou intencionalmente pela porta da cozinha e, com discrição, fez um sinal de aprovação. Sim, o Capitão era um pirata em busca de seu amor. Blooey sorriu. Sempre coloca algo em foco e avança com segurança.

Blooey se afastou cantando despreocupado uma canção maliciosa de marinheiro, que comparava as linhas elegantes de um veleiro com as do corpo feminino.

—Acreditei que havia dito que estava farta dos homens?

Mills pegou um dos livros de Zanita, leu o título e o deixou cair de novo sobre a mesa de centro.

—E estou. Mais ou menos. —Zanita corria de um lado a outro do apartamento colocando um pouco de roupa, livros (algo que encontrasse) no interior de umas caixas de papelão.

—Ah, sim? —Mills parecia pouco convencida. Sacudiu a cabeça, murmurou algo entre dentes e se deixou cair sobre a mesa de centro.

—Sério. Tyber é... diferente.

—Como assim?

Zanita ruborizou-se.

Mills se sentou mais ereta.

—Não fez!

Zanita sustentava com ar despreocupado um pulôver diante do espelho, tratando de decidir se levava ou não.

—Ele fez?

Zanita olhou a sua amiga através do espelho e arqueou as sobrancelhas.

Mills sorriu maliciosamente.

—Quando posso conhecê-lo?

—Mills! Comporte-se.

—Tão bom assim?

Zanita fingiu desmaiar sobre o sofá, levando a mão ao peito.

—Incrível.

—Hummm. Então, vão fazer uma pequena viagem? —perguntou assinalando as caixas de papelão empilhadas ao acaso no chão.

—Não, vou mudar para a sua casa.

Mills se engasgou.

Zanita bateu nas costas de Mills.

—Você está louca? O que quer dizer com mudar para a sua casa?

—Não é o que você pensa. Tyber aceitou trabalhar comigo na história do LaLeche. Ambos pensamos que seria mais... conveniente assim. Acredite, Tyber compreende como me sinto com respeito a começar outra relação. É estritamente temporário. Só estaremos juntos enquanto durar a investigação. Pense nisso como em uma relação profissional com ingredientes pessoais.

Mills dirigiu a Zanita “O Olhar”.

—É isso o que ele disse?

Zanita pensou por um minuto. Tyber não havia dito exatamente assim, mas essas eram as linhas gerais.

—De certo modo.

—O modo de quem?

—Quer relaxar? Não é como se ele... —Soou a campainha da porta—. Deve ser ele; disse que ia passar para me ajudar com isto.

Mills arqueou uma sobrancelha, mas sabiamente se absteve de fazer comentários. Reservaria sua opinião a respeito desse doutor Evans até conhecê-lo.

Zanita abriu a porta para que Tyber entrasse. Vestia jeans gastos, botas e uma jaqueta de couro marrom. Seu cabelo caía solto sobre seus ombros.

—Olá, Tyber.

—Olá, querida. —Rodeou-lhe o pescoço com o braço e a atraiu para si para lhe dar um beijo rápido.

Confusa como de costume pelo contato com ele, Zanita se voltou para Mills, fazendo a apresentação em um só sentido.

—Esta é minha amiga, Mills.

Tyber sorriu antes de saudar a amiga e completar a apresentação.

—Olá. — Assinalou a Zanita com o polegar — Sou sua novidade especial.

Mills, a serena amiga de Zanita, fez algo que esta nunca tinha visto sua amiga fazer em todos os anos desde que a conhecia. Ficou boquiaberta e momentaneamente sem fala. Quando recuperou a voz, esta soou ligeiramente trêmula.

—Encantada, Tyber. Zanita me contou um montão de... —nesse ponto titubeou— coisas interessantes a seu respeito.

O olhar do Tyber se desviou rapidamente para Zanita. Seus olhos brilharam divertidos.

—Hummm, sim?

Zanita se apressou a evitar que a linha da conversa fosse mais longe.

—Bem,... vou levar tudo isso aqui, posso?

Tyber olhou a coleção de caixas empilhadas sem ordem nenhuma com Deus sabe-se lá o que no interior. Qualquer outra pessoa teria feito uma mala, mas não sua Zanita. Não pôde conter o breve sorriso que se desenhou em seu rosto.

—Pode — agachou-se para pegar a primeira caixa.

Zanita o observou com certa inquietação. Sabia que tinha posto muitas coisas nas caixas. Deviam pesar uma tonelada. Mas ele não parecia ter nenhum problema.

Mills se aproximou dela. Ambas contemplaram Tyber agachar-se com os jeans estreitando-se contra suas coxas musculosas.

Mills falou em voz baixa para que suas palavras não chegassem ao Tyber.

—Acho que vou matá-la.

Uma covinha surgiu na bochecha da Zanita.

—Miau.

—Por sorte, sou sua amiga, assim terei que esconder as minhas garras. Seu horóscopo este mês deve estar incrível.

Ambas sorriram para Tyber de forma idêntica quando este passou diante delas carregando sem esforço a caixa.

—Acho que devemos virar à direita.

—Você disse isso faz uma hora.

—Acha que chegaremos tarde?

—Só se a caminhonete não alcançar a velocidade máxima —respondeu Tyber ironicamente.

—Droga! Se chegarmos tarde ao seminário, chamaremos muito a atenção.

Tyber olhou a calça de Zanita, estampada com luas amarela e turquesa e, prudentemente, mordeu a língua.

—Talvez, entremos escondidos. —Zanita procurou em sua bolsa uma lixa de unhas.

—Talvez não — disse Tyber. Ela deixou de mexer na bolsa para lhe olhar, surpresa — Acredito que desse modo temos tantas probabilidades de levantar suspeitas como de acabar com elas. O que está procurando, o endereço?

—Não, minha lixa de unhas... estou com fome e acreditei que poderia comer uma maçã.

Tyber tirou os olhos da estrada por um instante para, sem fala, olhar para ela.

—Ah, aqui está! — Passou a dividir uma maçã que tirou do fundo da mesma bolsa cortando-a com uma lixa metálica — Aqui está — Ofereceu-lhe a metade serrada.

Tyber observou a borda descarnada com desconfiança.

—Ah, não, obrigado... talvez mais tarde.

—Não tem fome? — Deu uma dentada na fruta alegremente — Blooey disse que deixaria uns sanduíches sobre a mesa para nós antes de ir para cama, ou como ele disse, “antes de atacar meu beliche para a noite”.

—Zanita, tem idéia para onde vamos?

Ela empalideceu e, lhe olhando com os olhos totalmente abertos, perguntou:

—Em... em que sentido?

Ele revirou os olhos.

—No sentido de saber onde fica o Teatro Kingston?

—OH. —Zanita se mexeu em seu assento— Sim e não.

—Trata-se de um ponto fixo no espaço. Não compreendo o que quer dizer.

—Bom... Estive uma vez ali, assim sei onde fica; é só que agora não lembro muito bem.

Tyber sacudiu a cabeça.

—De algum modo, há um aspecto quântico interessante em sua resposta.

—Se é você quem diz...

—Espere um momento; aí está essa esquina de novo. Dessa vez viro à esquerda.

—Aí está! E pensar que passamos bem ao lado durante a última hora e quinze minutos porque você estava virando à direita todo este tempo.

Tyber a olhou com o cenho franzido.

Completamente inconsciente de seu olhar feroz, Zanita se inclinou para ele e lhe sussurrou umas instruções de última hora, como se estivessem a ponto de roubar um banco:

—Lembre-se: aja despreocupadamente, trate de não destoar, não chame a atenção. Esta noite vamos nos limitar a observar para ver se há algo estranho de que possamos tirar proveito.

Tyber a viu tirar um par de sapatos,de salto alto da bolsa sem fundo e arqueou uma sobrancelha quando esta o calçou.

—Ah, Zanita, quanto a sua roupa...

Ela levantou a cabeça de repente, com uma expressão preocupada que modificava seu doce rosto.

—O que você acha? Tem algo de errado? —alisou-se nervosamente o vinco das calças, lhe olhando com inquietação.

Ele engoliu em seco.

—Não. Não, querida; só queria dizer que acho que seu conjunto é... é bastante... — ela o olhava aflita, com os olhos violeta cada vez maiores. Ele esfregou o queixo — Está ótimo.

Ela sorriu.

—Obrigado Tyber, isso foi muito gentil — respondeu, e se agarrou em seu braço enquanto entravam — Lembre-se, não chame atenção.

—Boa sorte.

Encontraram dois assentos no final da sala. Zanita sentiu-se aliviada ao comprovar que não haviam perdido muito da palestra; parecia haver vários «atos de abertura». De fato, Xavier LaLeche acabava de entrar no palco.

LaLeche vestia um traje negro de gola alta, parecendo um monge. Estava perfeitamente penteado, com o cabelo negro que começava a tingir-se de prata dos lados. Zanita pensou que tinha um discreto charme cinematográfico. Quando se apresentou, revelou uma voz absorvente e melosa. Era exatamente o que Zanita tinha esperado.

—Isso é mais de acordo - sussurrou a Tyber — Não posso acreditar que quando entrei em sua classe pela primeira vez pensei realmente que fosse um guru. Vendo agora, parece muita idiotice.

—Acha? Você gostaria de ver como posso hipnotizá-la rapidamente? —Tocou-lhe em uma de suas luas estampadas.

—Muito gracioso. Chsss,vamos ouvir o que tem a nos dizer, como bons aduladores.

Xavier LaLeche enfrentou o seu público com um porte sereno embora persuasivo.

—Boa noite e bem-vindos ao Seminário da Cura do Coração. Reconforta-me ver tantas almas novas em busca de uma maior sintonia. —Fez uma pausa dramática— Espero que esta noite todos e cada um de vós, embora seja apenas por um momento, experimentem uma percepção mais aguda, uma elevação, se o desejarem, de sua consciência. Uma compreensão de seu eu interior, e permitam que o milagre da cura se produza em seu ser.

Seguiu um caloroso aplauso.

Zanita se inclinou para o Tyber.

—O que acaba de dizer?

Tyber lhe deu uns tapinhas no joelho.

—Nada que deva preocupar-se,querida.

LaLeche continuou:

—Com o objetivo de compreender a cura, primeiro temos que compreender a energia.

Tyber se inclinou para frente em seu assento. Esse era um tema no qual ele era perito.

—A sabedoria esotérica antiga sustenta que o corpo se acha contido em um campo de energia. Mas como se acha contido?

Tyber começou a levantar a mão, embora pensando melhor, a baixou.

—A energia de nossos corpos está, digamos, controlada por nossa consciência. Na realidade, nossa força vital em si é uma energia procedente de todas e de cada uma de nossas células. Essa é a razão de que todos nós sejamos tão diferentes uns de outros.

—Heim? —Zanita coçou a cabeça.

—Até a filosofia chinesa ensina a crença em um sistema de energia, preferindo pensar nele como em uma corrente elétrica real que percorre o corpo. Talvez tenham ouvido falar disto em conexão com a técnica conhecida como acupuntura. Os sânscritos acreditam em centros de energia no interior do corpo. Denominam estes centros de energia de chakras.

—Não posso acreditar em uma coisa dessas. —Tyber lhe falou em voz baixa ao ouvido— Está agarrando retalhos de diferentes tradições respeitadas, e os está juntando para formar - assinalou o folheto que lhes tinham sido entregues na porta— «o Método LaLeche» —disse articulando para que lesse os lábios, o que a fez rir.

—Vibrações de energia! —A voz do LaLeche vibrou na sala— Todos os seres vivos têm vibrações de energia. Todos os seres vivos vibram com sua própria freqüência especial, todos os seres vivos vibram em seus próprios níveis.

—Chama-se freqüência discreta, mas ele o apresentou que maneira torta. Referia-me a isso como aprender física, Zanita. Se o homem tivesse maior informação a respeito dos princípios de...

Um homem atrás deles o fez calar-se.

LaLeche estava empolgado.

—Nossos corpos sempre estão vibrando!

—Eu sei que o meu o está — disse-lhe Tyber ao ouvido arrastando as palavras. Zanita lhe deu uma cotovelada.

— Nossos corpos também são instrumentos através dos quais experimentamos tanto o êxtase espiritual, como sexual...

—Ah, agora chegamos à parte interessante. —Tyber piscou os olhos.

—O êxtase sexual e espiritual se experimentam através dos chakras, na verdade, do mesmo chakra. Por isso confundimos com tanta freqüência o despertar espiritual com a excitação sexual...

—Eu não posso dizer que tenha me acontecido alguma vez. E a você, Cachinhos?

—Chsss!

—Quando estou excitado, sei sem dúvidas nenhuma que tem uma origem sexual. —Fez-lhe cócegas no braço.

—A energia sexual está concentrada; busca uma liberação através de uma atividade intensa...

—Você não está com calor aqui dentro?

—Tyber!

Ele sorriu.

—... enquanto que a energia espiritual flui. Encontra-se em todas partes, através de vocês e de mim, de rochas, de árvores, das estrelas... o corpo anseia o êxtase...

—Isso eu não posso discutir.

—Tyber, fica quieto! Está me fazendo rir.

—Me permitam demonstrá-lo. Necessitarei de um voluntário. —Várias mãos se elevaram entre o público— Você aí — assinalou em direção a Zanita e ao Tyber— a da camiseta com luas.

—Eu? —gritou Zanita.

—Sim, você. Suba aqui! Quero demonstrar a diferença entre o êxtase espiritual e o sexual.

Tyber se levantou imediatamente.

—Espere um momento...

—Asseguro-lhe, senhor, que se trata de um êxtase perfeitamente seguro. —Dirigiu ao Tyber um sorriso doce. O público riu ante o duplo sentido de suas palavras.

—Tudo bem, Tyber. —Zanita se levantou seu lado— Não se preocupe, não vai fazer nada muito estranho em cima do palco. Trate de lembrar de que somos fãs desse homem.

Tyber não estava convencido. Agarrou-a dos ombros e lhe disse:

—Não sei se quero que suba ali. Quem sabe o que poderia fazer? Não quero que ele ponha as mãos em você.

—Escute como está falando! —apoiou-se em seu peito e lhe falou em voz baixa—. Parece um... já sabe.

Ele a contemplou perplexo.

—Um policial?

—Um noivo! —soltou Zanita.

Tyber lhe soltou os ombros.

—OH, sinto muito.

Zanita virou e caminhou com graça até o palco. Apesar do que possa parecer, se por acaso ele colocar as mãos em cima de você querida, é homem morto.

—Olá. —LaLeche lhe estendeu a mão— Como se chama?

—Zanita.

—Bonito nome para uma mulher bonita. Me diga, Zanita, medita freqüentemente?

—Eeeh... uma vez ao mês.

Tyber se estremeceu ante a resposta, mas LaLeche parecia muito atento. Muito atento, em sua opinião.

—Compreendo; frequentemente em nossos dias ocupados, fica difícil encontrar um momento para as coisas realmente importantes. Agora, sente-se Zanita, quero que feche os olhos e pense em uma luz branca. Consegue vê-la?

—Sim

—A luz a envolve. Abrace a luz branca.

—Acreditei que não devia fazer isso.

—Por que não, querida?

—No filme, Poltergeist, todo o tempo diziam « afaste-se da luz, Carol Ann. Afaste-se da luz».

O público riu, acreditando que estava brincando. LaLeche ficou estarrecido por um momento.

Tyber, reconhecendo o estilo de Zanita, sorriu com presunção. Espere, colega, isso é só o começo.

—Sim, bom, isso era em Hollywood e isto é a realidade. Pode confiar em mim; deixe que a luz a rodeie.

—Está bem; estou rodeada.

—Hum... bem. Agora quero que medite sobre cenas que envolvam o eu interior e o exterior. Quando aspirar, diga «dentro»; quando exaltar, diga «fora». Isto a ajudará a concentrar-se, a formar uma imagem mental.

—Ok! Dentro... Fora... —Zanita realizou o exercício, sua respiração era cada vez mais profunda, sua voz, entrecortada—. Dentro... Fora...

Tyber olhou em volta, paro o público, em particular os membros masculinos, e se deu conta de que alguns deles estavam começando a suar. Cruzou os braços e olhou atentamente o palco, sem tirar os olhos de cima ao LaLeche.

— Percebem? Em algumas ocasiões, uma sintonia pode resultar tão erótica como uma experiência sexual real.

—Dentro... Fora...

LaLeche colocou a mão sobre o ombro de Zanita.

—Está bem, querida. Já pode retornar a seu assento.

Quando Zanita chegou ao lado do Tyber, este notou que vários homens a contemplavam com olhos escrutinadores. O capitão pirata que levava dentro de si, os atravessou um por um com um olhar apropiadamente glacial. Seu aspecto fez com que se dispersassem como ratos na água.

—Foi muito impressionante. —Colocou o braço ao redor dos ombros— Uma boa interpretação lá em cima, Cachinhos.

—Quem estava interpretando? —Reagiu ela— Sinto-me como uma gata sobre um telhado de zinco quente!

—Caso você se interesse, a caminhonete tem uma plataforma de mais de dois metros.

—Chega. Da próxima vez, você se faz de porquinho das Índias. Então, o que acha até agora? Autêntico ou não?

—Não.

—Porque não acredita em cura psíquica?

—Não, na realidade acredito que a cura psíquica pode ter significado. Mas não esta confusão.

—Por quê?

—É muito falso.

— O público parecia estar bastante impressionado com ele.

— Sua presença em cena impressionava; assim como a da maioria dos impostores.

Estavam novamente na Grande Vermelha, no longo caminho de volta à casa de Tyber. Infelizmente, era através de estradas secundárias e escuras.

—Fico feliz que você dirija; eu estou moída — disse Zanita com um bocejo.

— Um dia longo.

— Um dia longo. — E bocejou de novo.

— Se você percebeu, seus temas neste seminário eram muito gerais. No folheto que nos entregaram, diz que estará no centro de reuniões SouthTown. Uma sala bem menor. Tenho a sensação de que essa palestra não será anunciada.

— Por quê?

— Acho que está realizando uma seleção do público até que consiga o grupo de sua preferência. Na sexta-feira haverá outra seleção.

— Procura os mais fiéis?

— Sim, e os mais dóceis.

— Como você se tornou tão inteligente? —Zanita divertidamente puxou uma mecha de seu cabelo.

— Quando era menino eu comia as verduras.

Ela o observou com desconfiança nos limites escuros da cabine da caminhonete.

— Você já foi menino alguma vez?

— Bem, não totalmente.

— Não acredito.

— Depois de selecionar o próximo grupo, provavelmente você verá algo como uma demonstração ”só para convidados”.

— Acredita que teremos sorte?

— Sim, senhora.

— Por que está tão seguro?

— Por duas razões: primeiro, gostou de você. — Dirigiu a ela um olhar ligeiramente contrariado. — Muito.

— Como sabe isso?

Tyber suspirou profundamente.

— Sei.

—Como? É algo assim tipo “coisas de homens”? — Zanita cruzou os braços, irritada pela ridícula afirmação.

— Sim. Acredite-me; gostou de você.

— Pois sim. Qual é a segunda razão?

— Reconheceu-me.

Zanita se endireitou em seu assento.

—Tem certeza?

— Tive minhas suspeitas quando seu olhar se desviou em minha direção com muita freqüência, mas soube com segurança quando escolheu você entre o público.

Ela exalou.

— Acabou nosso disfarce?

— Não totalmente. Não tem razão para suspeitar de você; no que lhe diz respeito, você só estava comigo. Provavelmente, sente uma imensa curiosidade para saber por que eu me encontrava ali.

— O que vamos dizer?

— Na próxima reunião, quando combinar para encontrar-nos, lhe direi a verdade: que estou muito interessado em todos os aspectos da cura psíquica.

— O que o faz pensar que isso bastará para obter um convite para essas reuniões do círculo mais íntimo?

— Não poderá resistir à isca. Meu nome, com o seu, de qualquer forma, lhe proporcionaria uma credibilidade imediata. Fará tudo que puder para atrair-me.

— Deus, faz com que pareça um vampiro ou algo assim.

— Mas é, em lugar de sangue, chupa a esperança, o dinheiro e o espírito das pessoas que acreditam nele. Essa gente o procura com o puro desejo de melhorar seu espírito; em lugar disso, ele o esgota. Eu pego ele, Zanita.

Sabia como se sentia Tyber; ela havia tido a mesma reação quando descobriu sobre a senhora Haverhill. Colocou uma mão no seu ombro.

— Vamos conseguir.

— Está com frio, querida? Ligo a calefação?

— Um pouco. — Bocejou de novo, e estirou os pés, agora descalços, para o aquecedor sob o painel. — Hummm, como é bom.

— Só outros noventa minutos para chegar; deveremos estar em casa por volta de uma e meia. Pergunto-me que tipo de sanduíches nos terá deixado Blooey. Agora estou com fome e você?

Por alguma razão, não lhe surpreendeu não obter resposta. Zanita, é obvio, já tinha dormido.

Blooey tinha deixado a luz da varanda ligada para eles.

Tyber deu a volta na caminhonete até o lado de Zanita, e a tirou da cabine brandamente.

— Hummm...

— Chsss. Está tudo bem. —Tyber a carregou escada acima até a varanda.

Quando colocou a chave na fechadura, Zanita perguntou sonolenta:

— O que está acontecendo? Os Porcos?

O que era isso de porcos?

—Não, querida, não, volte a dormir.

Agarrou um sanduíche da mesa da cozinha com uma mão enquanto sustentava a Zanita com a outra. Devorou-o ao tempo que subia as escadas com ela. Uma vez em seu dormitório, despiu a ambos, colocou-a na cama e deitou-se, tomou-a entre seus braços... imediatamente, dormiu.

Já estava dentro dela quando despertou.

Não recordava como tinha ocorrido, mas tinha uma boa idéia. Zanita havia feito algo desde o momento em que pôs seus olhos nela. Sabia; e seu subconsciente também sabia. Como reagiria ela? Decidiu inclinar a balança a seu favor.

As pestanas de Zanita começavam a se agitar confusas quando Tyber inclinou a cabeça, unindo também suas bocas.

— Bom dia. — Seus olhos brilhavam sonolentos para ela enquanto encaixava seu corpo em seu interior.

— Tyber... —Seus olhos violeta se achavam marcados pelo sono e uma paixão crescente; ele a achou tremendamente sexy.

Tyber lhe levantou a mão de onde descansava sobre a cama para acariciar sua palma com os lábios antes de brincar com sua língua no centro sensível.

A respiração da Zanita parou.

Tyber sustentou-lhe o pulso no alto com o polegar e o indicador para descer sua boca aberta pela parte interna do braço de Zanita. Percorreu o braço com lentidão, acariciando docemente a pele úmida com os lábios de veludo.

Era muito erótico.

E durante todo esse tempo, Tyber permaneceu dentro dela.

Era estranho, mas lhe pareceu que, de algum modo, o tempo havia parado só para Tyberius Augustos Evans, havia parado para que pudesse saborear cada mínima sensação, cada momento que passavam unidos.

Zanita o contemplava em silêncio. Em um estranho nível, indo de um sonho a outro, sentiu-se como se fosse duas pessoas: a Zanita acordada, que sentia profundamente cada ponto de sensação indelével pelo contato palpitante desse homem, e a outra Zanita, a Zanita apanhada ainda em seu sono, que observava, como que através de um véu de gaze, a um homem absolutamente lindo, um homem que fazia amor com uma mulher enquanto ela seguia dormindo a seu lado.

Tyber se deteve e abriu as pálpebras em silencio para encontrar-se com seus olhos.

Zanita conteve o fôlego. Tyber tinha um ar sério.

Ele esperou em silêncio, contemplando-a com esses olhos azuis claro que tinha... contemplou-a, imóvel, quando suas pupilas começaram a dilatar-se lentamente, contemplando-a enquanto Zanita sentia o menor tremor dele em seu interior.

— Me beije. Beije-me agora Tyber. Sua voz falhou ao dizer seu nome.

Ele selou seus lábios com os seus, misturando-os. Seu calor abrasador caiu sobre ela; seus lábios a incitavam, sua língua a acariciava, seus dentes a mordiscavam. Mas Tyber não se moveu.

Estava deixando-a louca. Ela necessitava, desejava que ele...

Zanita tratou de mexer os quadris.

As mãos dele desceram para imobilizá-la.

Zanita gemeu contra sua boca.

Ele tremeu em seu interior, mas seguiu imóvel.

— Por favor, Tyber, me deixe...

Ele sacudiu a cabeça.

Sua boca se abriu e passou a língua na boca dela. Zanita choramingou, lhe devolvendo o beijo, unindo suas bocas.

— Só sinta, querida.

Tyber começou a vibrar; ela podia sentir seu coração pulsando com força. Cada vez mais intenso. Calor. Palpitava por toda ela. Era seu pulso ou o de Tyber? Algo estava ocorrendo. Ele... ela... Eles. Fundiram-se um no outro.

A respiração dela era entrecortada, superficial, rápida; ofegava.

A respiração dele era profunda, irregular, crescente...

Quando ela começou a chorar em sua boca, ele gemeu na sua, fechando os olhos com força. Não se movia.

Incrivelmente, o interior de Zanita inchava. O comprimia. O comprimia fortemente dentro dela.

Ela começou a tremer.

Ele a enlaçou em seus braços rapidamente e a apertou com força. Ela gritou sua liberação contra ele; ele bramou a sua contra ela. Zanita sentiu uma chuva longa e quente em seu interior.

— Sinto muito. Simplesmente aconteceu. Não pretendia. Está bem, querida?

Ela o acariciou com ternura.

— Sim, estou bem. — Não tinha que inquietar-se por nada. — Não se preocupe Tyber.

Ele sorriu com doçura.

— Você tampouco, querida.

A partir desse momento, na mente de Tyber não havia dúvida de que ela era irrevogavelmente dele.

Quando entrou na cozinha, Zanita contemplou assustada, o bolinho de cor laranja que Tyber metia na boca.

— O que é isso?

— Bolinho de abóbora. — Pôs um na sua frente. — É tudo de abóbora até a primavera. Espero que me ajude com isto.

Ela olhou o bolinho com desconfiança.

— O que é?

— Bolinho feito com abóbora. Coma. — Saudou-a com o seu pela metade.

Zanita sentou-se e comeu um pedaço, meio insegura.

— Não está mau.

—Lembre-se que disse isso quando chegar janeiro.

— Blooey não pode congelar parte da colheita?

— Congelou-a, enlatou-a e armazenou a frio. — Tyber olhou o prato de bolinhos que tinha diante de si com expressão resignada.

Ela estendeu a mão ao outro lado da mesa para consolá-lo.

— Sobreviverá, Doc.

Infelizmente, Blooey escolheu esse preciso momento para entrar pela porta de atrás carregado com outro montão de abóboras.

— Não fez tanto frio como esperavam ontem à noite. Consegui salvar estas vagabundas... estou desejando estas belezas em uma fria noite de inverno, né, Capitão? — Se afastou assobiando e entrou na despensa.

A cabeça de Tyber golpeou a superfície da mesa.

Zanita riu.

— Que bom que eu gosto de abóbora.

Ele elevou a cabeça uns centímetros da mesa e se mostrou melancólico.

— Espere até que comece com a sopa. — Tremeu e deixou cair a cabeça de novo com um estrondo.

— Bom, ao menos pode esperar a sobremesa cada noite.

— Bolo de abóbora. — Essa voz procedia da mesa.

—Com certeza está exagerando... certo?

Ele levantou a cabeça para lhe dedicar um sorriso de “espere e verás”.

Zanita duvidou antes de tomar um gole do café, elevou uma sobrancelha e encolheu de ombros.

Tyber tomou o café lentamente, olhando-a por cima da borda de sua xícara.

— Tem um medo pouco natural a... porcos? — perguntou tratando de começar uma conversa, como se lhe estivesse pedindo que lhe passasse a manteiga.

— O quê? — Sua xícara se chocou ruidosamente contra o pires.

— Do que está falando?

— Bem, várias vezes, enquanto dormia você mencionou... porcos.

— Ah, refere a Os Porcos.

— Os Porcos? — Agora a olhava com certo receio.

— Sim, às vezes vêm à granja de meu avô de noite e semeiam o caos.

Ele baixou sua xícara.

— Tá brincando. Em Stockboro? — Nunca ouvi sobre nenhuma gangue de motoqueiros na área.

Ela agitou a mão.

— Todo o tempo. E, acredite, é como se tivessem algum tipo de prazer insano saqueando o lugar.

— Não há ninguém que os detenha? Onde estão as autoridades?

— Esquece. Já tentamos antes. É inútil, isso já acontece há anos. Lembro de uma noite quando ainda era uma adolescente, cheguei em casa tarde, depois de uma festa na casa de uma amiga, então tratei de entrar escondida, quando, de repente, me vi rodeada por eles.

Tyber se inclinou para diante com preocupação, tomando sua mão.

— Não lhe fizeram mal,certo?

— Bom, bufaram um pouco, mas no geral foram bastante inofensivos.

— Bufaram?

— Sim, mas me deixaram logo porque na realidade, estavam interessados no milho de meu avô.

— Está falando de porcos de verdade, não?

— É obvio. Do que mais poderia falar?

Tyber se recostou em sua cadeira, dando petelecos na xícara.

— A gente só pode conjeturar e esperar o melhor.

— Hein?

— Não importa. Blooey queria saber se você gostaria de comer — tirou uma parte de papel rabiscado de seu bolso — fritada.

— O que é isso?

— É... — Fez uma pausa. —Tem... é como planejo... vou dizer que quer.

— Sim.

Tyber não viu subir os cantos dos lábios de Zanita divertida enquanto ele devolvia distraidamente a nota ao seu bolso. Era um homem realmente doce.

— Toma. — Tirou uma pequena caixa negra do mesmo bolso, e a deslizou através da mesa até ela.

— O que é? Um sabre de luz?

Nem sequer piscou.

— É para o portão principal, para que não tenha que chamar o Blooey cada vez que venha aqui. Tem gravada uma freqüência discreta que muda regularmente por segurança.

— E se eu ficar fora? —pegou a caixa e a guardou em sua bolsa.

Ele olhou para ela com malícia.

—Você não, querida.

Durante a semana seguinte, Tyber explicou com zelo a Lei da Gravidade a Zanita, a Lei da Simetria e a Lei de Murphy; estava explicando a Lei de Ohm quando uma chamada telefônica interrompeu sua explicação. Zanita soube que durante o resto de sua vida, se alguém mencionasse inocentemente a Sir Isaac Newton, iria ruborizar-se até a raiz dos cabelos.

Entrou na rotina da mansão.

Ia trabalhar todos os dias às nove e meia, depois de uma despedida com um café da manhã abundante por parte do Blooey e um comprido beijo de Tyber.

Ultimamente, Blooey tinha se acostumado a lhe dar uma bolsa marrom para o almoço depois de descobrir que estava acostumada a não comer ao meio-dia. Quando lhe disse que não era necessário, resolveu o assunto com firmeza lhe dizendo “Para evitar que os descarados aí de fora a comam inteira”. Zanita agarrou a bolsa.

Quando retornava ao entardecer, Tyber sempre estava no balanço da varanda, sentado de lado com as costas contra um braço do balanço, com as longas pernas dobradas pelos joelhos e os pés calçados com botas descansando no outro braço do balanço, bebendo algo quente. Foiegras estava acostumado a relaxar-se perto dele, encarapitado no corrimão do alpendre, evidentemente, à espera da comida seguinte.

Depois do primeiro dia, quando Tyber a atraiu para si para sentá-la entre suas pernas, com a cabeça sobre seu peito enquanto compartilhava com ela sua bebida quente e lhe mordiscava a nuca, aquilo se converteu em uma espécie de costume. Zanita nunca soube se sentar-se no balanço da varanda a essa hora era parte da sua rotina ou se interrompia seu trabalho justamente para esperar que ela chegasse em casa e pudessem sentar e relaxarem juntos no fim do dia.

Estava certa de que ela mesma começou a esperar essa hora tranqüila antes do jantar. Em uma ocasião brincou perguntando o que fariam quando fizesse muito frio para se sentarem lá fora. Ele respondeu imediatamente: “Trocamos, vamos para a rede do jardim de inverno; está climatizado para as plantas”.

Zanita estava descobrindo que não havia nada a respeito da vida desse homem que não gostasse.

Depois de um dia particularmente duro, subiu as escadas da varanda cansada e com dificuldade. Nesse dia o alpendre se converteu em seu farol. Simplesmente não podia esperar para afundar-se nesse balanço. Recostar-se entre as pernas de Tyber. Deixar que sua força quente a rodeasse. Hoje, em especial, sentia-se imensamente agradecida por Tyberius Augustos Evans.

Tinha estado chovendo de forma intermitente durante todo o dia. Havia pegado a maior parte da chuva, perseguindo uma história ridícula a uns cinqüenta quilômetros da cidade que envolvia uma mulher que dizia ter sido abduzida por extraterrestres. Todos esses seres do espaço exterior, afirmou, eram exatamente iguais ao Norm, da série Cheers¹.

1 - Cheers é o nome de um longo seriado de TV em forma de uma comédia (11 temporadas), produzida por Charles Burrows Productions em associação com a Paramount Television. Foi apresentado pela primeira vez, nos Estados Unidos, pela rede de televisão NBC em 30 de setembro de 1982 e seu último episódio em 20 de maio de 1993. O personagem Norm era representado pelo ator George Wendt.

Óbvio que Zanita não averiguou essa parte, até que teve de acompanhar a estranha mulher através de mais de seis quilômetros de campos infestados de pântanos em meio à forte chuva enquanto procurava a prova que a mulher assegurava ter escondido ali.

A “prova” resultou ser uma caixa de seis garrafas de cerveja vazias.

A cabeça estalava, doíam-lhe as articulações e suspeitava que a leve ardência que sentia na garganta não ia simplesmente desaparecer. Instalou-se contra Tyber com um suspiro.

Ele sorriu contra seu cabelo ao tempo que lhe estendia a bebida quente.

— Um dia duro?

Ela levou a xícara quente aos lábios.

— Não quero nem pensar nisso.

— Certo. — Contou até três e esperou.

— Pode acreditar que o jornal me enviou para cobrir a ridícula história de uma mulher abduzida por extraterrestres?

Tyber sorriu, pigarreando teatralmente.

— Não! Não aqui, em Stockboro!

— Sei... é incrível! Me fez caminhar atrás dessa pobre infeliz durante mais de seis quilômetros de pântanos, procurando garrafas de cerveja vazias.

— Garrafas de cerveja vazias?

— Todos os alienígenas se pareciam com o Norm.

— O do Cheers — contribuiu ele com ironia.

— Sim.

Tyber assentiu com a cabeça sabiamente.

— Ah, sim, as transmissões.

Ela o olhou por cima do ombro.

— Que transmissões?

— As que estivemos enviando ao espaço durante as últimas quatro ou cinco décadas. As pessoas a chamam de televisão.

— Não tinha me ocorrido! Talvez não devesse ter rechaçado sua história tão rapidamente.

— Zanita, estou certo de que tenha prestado a sua credibilidade, mais que um ouvido generoso —respondeu ironicamente.

— OH, mas foi terrível; olhe meus sapatos! — Levantou um pequeno pé coberto por uma crosta de barro.

— Pobrezinha.

— Por que contaria uma história tão... estúpida?

Tyber encolheu de ombros.

—Quem sabe muita alegria nos anos sessenta? Formamos uma comunidade interessante, certo? Sei que se fosse um alienígena, viria aqui como um bólido. Em que outro lugar poderia viver sem ser descoberto entre a flora e a fauna local? — Beliscou-a no pescoço.

—Que gracinha.

— Hoje senti sua falta. — Beijou-a no cocuruto.

— Diz isso todos os dias. — Sorveu a cidra quente.

— Sinto sua falta todos os dias.

— Não seja tolo. — Essas foram suas palavras, mas em seguida se recostou ainda mais contra ele, deixando que seu calor a envolvesse.

Ele acariciou seus cachos com o nariz.

— Você alguma vez sente minha falta?

— Hummm... suponho.

Seus braços a rodearam.

— Sabe? Não tem problema; pode admitir que sente minha falta. Prometo não contar a ninguém.

Ela riu.

— De acordo, eu também senti sua falta.

— Sei que freqüentemente dirige até Stockboro só para utilizar o computador de seu escritório. Pensei que seria mais fácil para você, em especial quando chegar o inverno e comece a acumular a neve, se tivesse um laptop.

— Eu adoraria ter um laptop, mas são muito caros. Com meu salário, não posso me dar ao luxo. Tenho que confessar algo: não sou precisamente uma Rockefeller.

— E eu pensando em cortejá-la por seu dinheiro.

Zanita puxou de seu bolso trinta e cinco centavos em moedas.

— Será suficiente?

— Sim, me pode conseguir com pouco. — Abraçou-a. — Sério, comprarei um laptop.

—É só um detalhe para você, Tyber, um gesto muito generoso. Além disso, estou certa de que descobriremos antes os trambiques de LaLeche e então, voltarei para meu acolhedor apartamento na cidade a um fio cabelo do escritório.

Ele permaneceu um momento em silêncio.

— Só faltam uns meses para o Natal e se trata de nosso primeiro caso; poderia levar mais tempo do que pensa.

Poderia levar anos, pensou Tyber.

Ela colocou as mãos sobre as suas, que se encontravam cruzadas sobre seu estômago.

— OH, não poderia deixá-lo fazer isso, Tyber, de verdade. Para você é um detalhe, mas, por favor, não o faça. Em todo caso, se tivesse um laptop faria o que sempre quis fazer.

— O que é?

— Promete não rir?

— Nunca riria do sonho de alguém. Depois de tudo, por um acaso eu vivo em meu próprio sonho. — Fez um gesto para a casa.

— Sim, vive. Sabe a sorte que tem, Tyber? Vivendo seu sonho?

— Sei. Mas alguns sonhos se emprestam à criação, Zanita. Pense na atmosfera desta casa, por exemplo. A atmosfera não é tangível, mas pode surgir de uma coleção de coisas tangíveis. Eu criei a atmosfera, de modo que, em certo sentido, criei o sonho.

— Tyberius Augustos Evans, tecedor de sonhos extraordinários. —Se aconchegou contra ele. Tyber sorriu fracamente.

— Há outros sonhos, os que não podemos criar. São sonhos de esperança e desejo. Se esses sonhos se fizerem realidade, uma pessoa tem sorte de verdade. — Estreitou-a entre seus braços.

— Então, qual é seu segredo profundo e escuro? — Beijou-a atrás da orelha.

— Eu adoraria simplesmente... bem, sempre quis investigar o insólito e depois escrever sobre isso.

Tyber não se surpreendeu absolutamente. De algum modo, isso era muito próprio de Zanita.

— Pode definir “insólito”?

— Não, é só isso; algo sobre o qual acredito que devo escrever. Agarraria esses temas insólitos, como o paranormal, por exemplo, e escreveria a respeito deles com franqueza. Seriamente. Nada de jornalismo popular. Sem enfoques sensacionalistas. Refiro-me a uma investigação real, séria. Se não fosse sério, denunciaria; se fosse, revelaria.

— Não o está fazendo agora?

— Não do modo como eu o faria. A maioria dos artigos não são completamente objetivos, o leitor sente que o autor omitiu uma parte da informação para apoiar seu enfoque pessoal. Quero fazer de uma forma totalmente imparcial, contar exatamente o que tenha descoberto, qualquer que seja o tema. Por isso me senti tão emocionada quando apareceu a história de LaLeche.

— Sim, mas tinha uma opinião a respeito dele antes de lhe conhecer — assinalou Tyber.

— Sim, correto, tem que se ter uma dose saudável de cepticismo e essa história é de algum modo diferente. Ainda teria que escrever um artigo imparcial, apesar de minha opinião no início. Ele tende a ser escorregadio e ambos sabemos.

— Então, o que está dizendo é que quer investigar temas paranormais, fazer sua própria investigação e escrever a respeito dela.

Meu Deus, encontrei a fórmula matemática perfeita para os problemas, pensou prosaicamente.

— Exatamente! É diferente observar alguém encerrar uma investigação e escrever sobre isso. Não é o mesmo que investigar a verdade. Estar presente. — Suspirou com satisfação. — Realmente poderia me acostumar a isso.

Tyber olhou para sua cabeça; algo parecido ao horror atravessou a sua fisionomia.

— Mas esse não é meu sonho favorito.

As possibilidades infinitas de Zanita para o perigo cruzaram sua mente rapidamente.

Ela continuou risonha:

— Se tivesse mais tempo, eu gostaria... — deteve-se de repente, consciente de que estava a ponto de revelar outro segredo.

— Você gostaria do quê? Vamos, agora tem que me dizer.

Enquanto sigo atordoado.

— Bem, se tivesse um laptop, poderia escrever ficção; sabe? Utilizando algumas de minhas histórias como fundo... — Bem, para Tyber isso pareceu uma idéia excelente. Ela se voltou pela metade, olhando-o com franqueza. — Então, o que pensa?

Penso que vai receber um laptop no Natal.

— Nunca abandone seus sonhos Zanita. — Pondo-lhe um dedo no queixo, levantando brandamente seu rosto para a terna pressão de sua boca de pirata. — Prometo a você que eu nunca abandonarei os meus.

— Não foi uma viagem ruim.

Tyber lhe lançou um olhar.

— Como pode saber? Dormiu a maior parte do caminho.

Ela alisou a saia e engoliu saliva dolorosamente; não tinha melhorado. Na realidade, estava pior.

— Perdi algo?

— Só a perfeita visão de um OVNI.

— Sim, sim.

— Um objeto vermelho, cilíndrico, oscilante no céu, que surgiu do nada...

Seus olhos violeta se abriram de par em par.

— Está de brincadeira, certo?

— Não vou contar. Quem sabe a partir de agora você não caia dormindo ao meu lado. — Olhou em sua direção. — Embora ao fazê-lo acrescenta um brilho encantador quando desperta.

Provavelmente se tratava do começo de uma febre, mas não pensava dizer-lhe, era provável que insistisse em voltar para casa e isso ela não ia fazer. Tinham entrado no mundo de LaLeche; não ia sair agora.

O salão de palestras South Town era em torno da quarta parte de Kingston. Enquanto tomavam seus lugares, Zanita se deu conta de que Tyber também tinha acertado no quesito público. Parecia que só os seguidores mais fiéis do último seminário tinham decidido vir a este.

Ela reconheceu alguns rostos e se surpreendeu quando alguns deles se lembraram dela ao saudá-la por seu nome. A maioria eram homens.

— Não posso acreditar que tenham se lembrado de mim - sussurrou para Tyber.

Ele a contemplou impávido.

— O que foi?

— Nada.

LaLeche entrou no recinto e se colocou atrás do púlpito sobre o estrado elevado.

— Boa noite. Obrigado por virem. Isto é muito mais agradável certo? Menor, menos formal; eu prefiro, e vocês?

Todo mundo aplaudiu.

Exceto Tyber.

Zanita deu-lhe uma cotovelada no flanco; ele bateu palmas a contra gosto.

LaLeche olhou o público, reconhecendo os rostos que haviam retornado. Seus olhos deram com o Tyber e permaneceram nele.

— Doutor Evans! Alegro-me de que tenha podido vir de novo. É um verdadeiro prazer.

Todos se voltaram para olhar Tyber, perguntando-se por que merecia ser individualizado por seu palestrante.

— Obrigado, senhor LaLeche. Intrigou-me seu seminário a última vez e me propus assistir a este. Interessa-me muito o que faz.

Zanita sorriu interiormente com o duplo sentido de suas palavras. Só desejou que LaLeche não percebesse. Parecia não tê-lo feito, porque suas palavras a seguir estavam cheias de uma camaradagem animada.

— Nunca gostei de formalidades, me chame Xavier, por favor. —Fez uma pausa, esperando que Tyber lhe devolvesse a gentileza. Não o fez. — Bem... fique um pouco mais depois que terminarmos esta noite. Sinto uma grande curiosidade por escutar suas impressões a respeito do que faço.

— Estou certo de que você gostaria — repôs Tyber entre dentes, antes de dizer em voz mais alta: — É o que desejo.

LaLeche sorriu.

— Talvez você goste — brincou Zanita.

— Só pelo tamanho da m... reputação. — Tyber voltou atrás, fazendo Zanita avermelhar. Riu.

—Chega! Fique sério ou vai estragar tudo!

Tyber tinha uma boa resposta para isso, mas se absteve de utilizá-la.

— Sim, querida. Mas, lembre-se, sério é como sério se faz.

— O que significa isso?

— Olhe a terceira fila, quarto assento pela esquerda; não está aí sentado Forrest Gump²?

Forrest Gump é um filme dramático norte-americano de 1994, dirigido por Robert Zemeckis. Tinha como personagem principal, um jovem considerado estúpido, contava a sua vida e mostrava uma visão do desenvolvimento da sociedade dos Estados Unidos. Representando Forrest Gump estava Tom Hanks em uma atuação brilhante que rendeu-lhe o seu segundo Oscar, levando Hanks ao superestrelato.

— Tyber, não comece outra vez. —Entretanto, quando olhou nessa direção, descobriu que o homem do público se parecia sim com Forrest Gump. Para seu pesar, riu bobamente.

— E não acreditou na espaçonave vermelha. Deveria ter vergonha.

Começou a lhe fazer calar, mas em lugar disso espirrou.

— É a quarta vez que espirra esta noite.

— Possivelmente estou com alergia. — limpou o nariz.

— Está adoecendo?

— Não.

Examinou-lhe o rosto atentamente e notou as bochechas vermelhas.

— Sim, está.

— Não estou.

Agarrou-a pela mão e fez menção de levantar-se.

— Vamos.

— Eu não vou! — Disse isto um pouco alto; várias pessoas se voltaram para olhá-la. Soltou a mão. — Sente-se agora mesmo e deixe de armar um espetáculo! — ordenou-lhe entre dentes.

— Por que não me disse que estava doente?

— Porque sabia que se comportaria assim. E tinha razão! Zangando pelos desejos da gente como...

Os cantos dos lábios de Tyber se torceram.

— Está muito irritada, certo? Quero dizer, para alguém que está doente.

—... como um maldito capitão pirata. — cruzou-se de braços e se negou a lhe olhar por ao menos meia hora.

LaLeche já estava esquentando-se para o tema.

— Por exemplo, quando se introduz uma corrente elétrica em um cabo, este gera um campo magnético. Não é certo, doutor Evans?

— Ah, sim.

— Por certo, quando se envia um pensamento curativo, está-se enviando energia com ele. Quanto maior é a força ou a potência do pensamento, maior é o fluxo de energia. Agora, quanto mais fluxo energético, maior é o campo de energia. Desse modo, cria-se um campo magnético quando se gera um forte pensamento.

Tyber sacudiu a cabeça várias vezes como se tratasse de limpá-la depois de um golpe.

— Isto também ocorre com um pensamento curativo forte. Vêem, amigos, o corpo é como um motor que necessita combustível para manter-se em funcionamento eficazmente. Em algumas ocasiões o motor pára e necessita uma recarga. O poder da cura pode fazer isto, em especial, repito, em especial quando conta com alguém capaz de gerar eficazmente esta energia para os caminhos do corpo humano. Através de minhas aptidões especiais, posso proporcionar e dirigir a energia que necessitam para curar-se.

— Talvez possa curá-la, Zanita. —Tyber se inclinou para ela. — Então já não terei que ficar zangado contigo por não me dizer que estava doente.

Ela olhou-o indignada, e repôs:

— Acaba de ganhar outros quinze minutos de desprezo. — E imediatamente se separou dele.

— O fluxo de energia constitui uma lição muito importante que deverão aprender se desejarem controlar seu bem-estar com êxito. Compartilharei com vocês um exercício desta técnica. — Olhou ao público. — Ah, Zanita!

Ela deu um salto.

— Vejo que retornou com nosso amigo o doutor Evans. Como fez um trabalho tão bom no último exercício, sei que não se importará me ajudar com este.

— Está tentando a sorte — murmurou Tyber.

Zanita lhe fez uma careta.

— Não, não me importo. — Subiu ao tablado.

Tyber notou acidamente que vários homens se inclinaram para diante em seus assentos, esperando ansiosos pela demonstração.

— Este exercício está desenhado para que adquiram consciência do fluxo de energia elétrica através de seu corpo, para que possam começar a controlar o fluxo de seu campo magnético. Quero que sente na cadeira outra vez e feche os olhos.

— Sim.

— Rodei-se da luz branca.

— Comprovado.

— Comprovado?

— Rodeada.

— Quero que visualize as imagens adequadas para o movimento e a quietude enquanto faz o exercício. Quando inspirar, diga ”movimento”, quando exalar, diga “quietude”. De acordo?

Os olhos de Zanita se abriram de repente; olhou diretamente para Tyber e engoliu a saliva. Devolveu-lhe o olhar, com os lábios apertados para conter a risada. Ambos recordavam certa manhã não fazia muito, em que pediu movimento e ele tinha optado pela quietude. Para Zanita, tinha sido uma das experiências mais eróticas de sua vida.

Não ia passar por esse exercício com o Tyber olhando-a de maneira cúmplice. Voltou-se ruborizada para LaLeche.

— Hummm, podemos fazer outra coisa, senhor LaLeche?

— Mas, com que propósito, querida?

Com que propósito, com efeito. Tyber sorriu, entrelaçando as mãos detrás da cabeça e recostou-se sobre seu assento.

—Movimento. —Inspirou.

—Quietude. —Expirou.

Tyber, imóvel, os olhos narcotizados de paixão enquanto a contemplava acender-se sob seu corpo.

—Movimento. —Inspirou, profundamente.

—Quietude.

As veias de seu pescoço se sobressaindo ao jogar a cabeça para trás, esforçando-se para não mover-se no seu interior.

—Movimento. —Inspirou, agora com maior rapidez.

—Quietude.

A pressão quente de sua boca, sua língua, os braços estreitados a seu redor, ele em seu interior, em todas as partes...

Exalou com um gemido.

—Quietude. —disse ofegando.

—Muito bem, querida. Percebe a quietude em seu interior?

—OH, sim!

—Excelente. Já deu o primeiro passo para controlar o fluxo de energia de seu interior. Sente o fluxo?

—Estou fluindo.

Uma explosão de tosse ressonou no silêncio absoluto da sala.

Zanita abriu os olhos de repente e olhou para Tyber. Ele sorriu, e uma covinha sagaz surgiu em sua bochecha.

—Sinto muito. Engasguei-me com algo, querida. Mostrou-se tão arrependido, como se desculpasse sinceramente! E a chamou de carinho diante de todo mundo! Lançou-lhe um olhar violeta mortal.

Sua risada em voz baixa chegou até onde estava.

Ela o mataria.

Mais tarde, quando estivessem sozinhos. Quando não houvesse testemunhas do crime.

—Não tem problema, doutor Evans; de qualquer modo, já terminamos o exercício. Acredito que todo mundo compreendeu o conceito. Pode voltar para seu assento, querida.

Quando Zanita ficou de pé, recebeu um forte aplauso. De fato, ao retornar a seu assento, um homem lhe fez um sinal de aprovação como quem dizia «Sim!» quando passou na sua frente. Nunca se sentiu tão envergonhada em toda sua vida.

Quando sentou, Tyber inclinou- se para lhe dizer:

—Eu tenho um exercício muito melhor para você.

Fulminou-lhe com o olhar.

—Para quando você estiver bem, Cachinhos.

—Pelo que sei, Massachusetts ainda não tem a pena de morte - disse entre dentes—Mas não brinque com as possibilidades. Se eu fosse você, não pressionaria.

—Eu gostaria que se decidisse Zanita. Pressiona, não pressiona... —Deixou que o tom de sua voz insinuasse que o trabalho de um homem nunca acabava.

Ela voltaria a ignorá-lo. Era o único modo de lidar com ele quando ficava assim. Descarado, horrível e malicioso! Deus estava com a garganta doendo.

O resto do seminário transcorreu a passo de tartaruga para a Zanita, dado o que sentia. LaLeche seguiu lentamente, fazendo vários exercícios de «estender as mãos», como chamou ele, a membros do público. Zanita agradeceu que não a houvesse chamado para essa parte dos exercícios. Não acreditou que pudesse suportar mãos excessivamente obsequiosas sobre ela.

Nessa ocasião não receberam nenhum folheto. Em vez disso, quando o bate-papo terminou, LaLeche se aproximou de vários participantes individualmente enquanto desfrutavam da generosidade de café e refrigerante grátis.

Ainda não tinha se aproximado deles, mas Tyber não parecia preocupado. Tomou seu café, esperando pacientemente que LaLeche fizesse sua ronda.

—Quer um pedacinho da minha rosquinha? —ofereceu com inocência a Zanita.

—Não quero falar com você enquanto agir desse modo. Virou-se e se afastou dele para conversar com uma senhora, por isso perdeu a leve risada do Tyber quando se deu conta de como ela tinha interpretado seu comentário.

LaLeche caminhou ao redor da sala, aproximando-se em sua direção. A única coisa que lhe faltava era uma nadadeira dorsal, pensou Zanita. (Aqui eu penso que a autora faz uma alusão a semelhança entre um tubarão e o personagem)

—Bom doutor Evans, o que lhe parece o que viu aqui esta noite?

Tyber tomou lentamente a sua bebida.

—Fiquei muito impressionado. – Com sua atuação.

—Obrigado. Vindo de você é um elogio. Tenho que dizer que gostei de contar com um colega na plateia, alguém que entende completamente o aspecto físico do universo.

—Vejo aonde quer chegar. —Dado que você não tem nem idéia a respeito de campos magnéticos.

—Embora me surpreendesse bastante o fato de interessar-se por essas coisas. —LaLeche encarou o rosto de Tyber com atenção, procurando obviamente evidências de uma intenção oculta.

—Se sabe algo de mim - e Tyber poderia apostar que desde a primeira reunião, LaLeche preocupou-se em saber muito a respeito dele — deve saber, que sou o tipo de pessoa que deixo a curiosidade levar-me por diversos caminhos. Alguns deles não muito convencionais.

—Ouvi falar. Embora seu estilo de vida não pareça prejudicar suas relações, ao contrário, parece melhorar sua reputação. Dizem que você é realmente brilhante.

—Eu não acreditaria em tudo o que se diz —Zanita lhes interrompeu.

—Zanita! Muito obrigado por sua ajuda. —LaLeche colocou sua mão sobre o ombro dela de forma amigável, o que a fez tremer ligeiramente — Tem um talento natural, sabia?

O olhar do Tyber se moveu da mão do LaLeche sobre o ombro da Zanita até seu rosto meloso.

—E qual seria esse talento natural? —Seu tom áspero foi fácil de interpretar. LaLeche retirou a mão com rapidez.

—Para curar, é obvio. Ouviu falar sobre o meu retiro espiritual em Vermont? Não? OH, terei que lhes falar sobre isso: é um lugar pequeno, sabem, sem incômodos ou interrupções procedentes do mundo exterior. Organizo uma sessão de aquisição de poder, durante um fim de semana a cada mês.

—O que fazem lá? —Tyber estava tentando ignorar o sinal que Zanita fazia pisando com o salto da bota no seu polegar.

—Considero que um ambiente assim seja propício para localizar e iluminar os chakras. Mediante a meditação e outras técnicas, equilibramos nossos corpos celestes para liberar o corpo astral.

—Tudo isso?

Zanita afundou o salto em seu pé.

—E mais! Freqüentemente, em um encontro assim, livramos grupos inteiros de suas inibições, o que permite que o participante recupere sua sexualidade perdida.

—Como assim? —Tyber quase franziu o cenho.

—É uma notável sensação de liberdade! Zanita e você gostariam muito! De fato, a próxima oficina está marcada para dentro de uma semana. Acredito que poderia lhes interessar.

Tyber estava a ponto de rechaçar o convite, Zanita podia senti-lo. LaLeche tinha cruzado o limite. Antes de Tyber responder, ela espetou:               

—Nós adoraríamos! — Fez pouco caso do braço de Tyber, que a tinha segurado pela cintura, esmagando-a como castigo.

—Maravilhoso! Aqui têm as indicações. —meteu a mão no bolso da jaqueta e tirou uma folha impressa e entregou a Tyber — Começamos perto do entardecer. E lembrem-se: é muito rústico.

—Ah, tenho um amigo proprietário de uma hospedaria perto dali - disse Tyber rapidamente — Eu prometi que se alguma vez passasse por perto, me hospedaria lá. Tem algum problema?

—Não, é obvio que não. Embora alguns dos intercâmbios mais íntimos aconteçam a altas horas da noite, simplesmente parece ocorrer assim. Talvez perca algum desses.

—Sabe como é, Xavier. É um conhecido do trabalho, pensei que poderia estabelecer contato ao mesmo tempo. —Tyber falou como se já fossem velhos colegas.

—Claro! Não se preocupe com isso! Então, eu os vejo no fim de semana que vem?

Tyber esperou até entrarem na caminhonete para abrir fogo.

—Tem idéia de onde nos meteu?

—Claro! É exatamente o que queríamos que fizesse.

Tyber contou até dez antes de falar.

—Sabe a que tipo de lugar ele nos convidou?

—Sim... a um retiro espiritual.

—Um retiro espiritual —repetiu ele de maneira medíocre.

—Isso. Seu lugar de operações, onde podemos nos aproximar...

—OH, nos aproximaremos, com certeza.

—O que quer dizer? E por que insistiu em ficarmos em uma hospedaria? Tem mesmo um amigo lá?

—Não, não tenho nenhum amigo lá! Simplesmente disse isso porque de forma alguma vou passar a noite, nesse lugar e você tampouco!

Zanita se sentiu ofendida pela atitude prepotente dele.

—Isso eu decido sozinha, Capitão!

—Você não escutou? Todo esse papo a respeito de liberar a sexualidade perdida era um eufemismo para um fim de semana de troca de casais e sexo em comunidade.

—Espera aí! Eu não pensei que se referia a isso. Estava falando de sexualidade no sentido espiritual.

Tyber lhe dirigiu o misterioso olhar de Marte. Ela tragou saliva. (penso que olhar de Marte, se refira ao deus da guerra, portanto deve ser um olhar zangado)

—Não?

—Não. E outra coisa: quando ele disse ambiente rústico, pode interpretá-lo como um barracão com as janelas rotas sem comodidades, no meio do deserto.

—Não seja ridículo! Destruiria sua credibilidade. Teria que fazer parecer respeitável.

—Ah,sim? Bom, nisso você também está enganada. Um homem que precisa sumir e mudar rapidamente não finca raízes muito profundas.

Ela elevou o queixo.

—Como assim?

—Significa que faria o menor investimento possível de seu próprio capital na empresa. Visto que o lugar nem sequer conta com instalação de água. E se está pensando em me perguntar como arrumaria os clientes, não se preocupe: direi que simplesmente explicará que é uma parte da «experiência» de entrar em contato com o eu interior.

O lado da caminhonete da Zanita permaneceu silencioso.

—O que? Não há réplica?

Ela afundou os ombros.

—Não, tem razão. Não tinha pensando em nenhuma dessas possibilidades. A verdade é que não sou muito boa nisto, não?

Pareceu tão abatida que, imediatamente, Tyber sentiu remorsos.

—Seria querida, caso você estivesse melhor.

—Acho que sim. —Zanita suspirou.

—Você está bem?

—Estou! —Um espirro pôs o ponto final à categórica afirmação.

—Eu proponho algo: por que dá uma daquelas cochiladas instantâneas de Zanita? E se passar outro OVNI, prometo que lhe acordo.

Ela sorriu ligeiramente.

—Obrigada, mas não acredito que consiga dormir agora.

—Zanita, é você? A mulher que se tornou uma perita na arte de cochilar?

Seus lábios tremeram.

—Bom, suponho que poderia tentá-lo.

—Confio plenamente em suas capacidades nesta área. Na verdade, posso até escrever uma carta de recomendação se alguma vez precisar.

—É um consolo saber, doutor. —Voltou a espirrar.

—Tem certeza de que não está doente? —perguntou em um tom quente.

—Já lhe disse, estou bem.

—Nem pense em colocar essa coisa repugnante no meu peito!

Tyber tinha entrado no quarto com uma bandeja cheia de uma parafernália de diversas coisas de enfermaria. Termômetro. Lanterna. Laringoscópio. Laringoscópio? Lenços. Aspirinas. E um pote de ungüento asqueroso.         

—Vamos, querida, Blooey preparou especialmente para você. Diz que contém ervas frescas.

—Como o quê?

—Sassafrás, confrei, marrubio...