Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A GRUTA DAS ORQUÍDEAS

                   Um lugar Pitoresco

Numa tarde ensolarada, a maioria dos moradores de uma cidadezinha pitoresca saía do trabalho e voltava para casa sem notar a beleza do sol poente. Era um lugarejo pacato, ou melhor, era antes do crime hediondo. Mas quase não se falava mais nisso.

O senhor Nico sentia-se aliviado por não comen­tarem mais sobre o assassinato. Não gostava de ser desa­gradável com as pessoas, mas não agüentava mais falar dessa tragédia. Evitou até sair de casa por uns dois meses porque bastava ser visto por alguém para escutar:

E verdade, senhor Nico, que a criança não tinha mais sangue?

Com o ferimento no peito atingindo o coração, é natural que o cadáver não tivesse sangue — respondia esforçando-se para não ser indelicado.

- Ela foi torturada?

- Não tinha sinais. O único ferimento foi em seu peito - respondia tentando encurtar a conversa.

- O menino morreu em outro local?

- Tudo indica que sim, pois onde foi encontrado não havia indício de sangue.

A vontade dele era pedir aos curiosos para irem à delegacia e perguntar ao delegado. Mas as pessoas sabiam que ele com certeza estava muito bem informado. E realmente sabia de tudo.

E quando cansaram ou souberam tudo o que queriam, passaram a falar sobre outras coisas, e assuntos não faltavam: eram fofocas de casamentos, festas, brigas e acontecimentos corriqueiros.

O lugar era deveras agradável, por isso vamos chamá-lo de cidade Pitoresca. Tinha um clima ameno e de qualquer local da cidade podiam-se ver as montanhas. Eram quatro, sendo duas maiores e todas cobertas com mata nativa. Perto havia o lago, grande e bonito, onde moradores e turistas costumavam pescar.

As ruas foram planejadas, asfaltadas e arborizadas. O movimento de veículos era escasso, tudo muito tranqüilo. O comércio próspero atraía turistas ávidos pelos belos artesanatos. Mas a maior atração era o lago de águas limpas e pesca farta.

O senhor Nico atravessou a praça com muitos bancos e canteiros floridos, cumprimentando todos que encontrava e parou num bar.

- O de sempre! - pediu sorrindo.

O garçom lhe trouxe uma limonada gelada.

- O senhor está vindo da fazenda? - indagou César, o proprietário do bar.

- Não, quando vou à fazenda venho de jipe - respondeu o senhor Nico. — Fui conversar com o prefeito. Pedi a ele que con­serte a estrada. Passei por ela ontem e notei pelo menos uns oito pequenos buracos.

- Pediu ou deu ordem? — perguntou César.

- Pedi — respondeu senhor Nico sorrindo. — Temos verbas e todos nós, moradores, usamos muito a estrada. E não é bom desagradar os turistas.

De fato, os moradores usavam muito a estrada de quarenta quilômetros, que ligava o lugarejo a uma cidade maior, que deno­minaremos das Fábricas.

- O senhor vai querer um tira-gosto? - César perguntou atencioso querendo agradar o seu mais importante freguês.

- Não, obrigado, tenho de ir. Meu sobrinho Fernando já deve estar me esperando.

- O senhor gosta muito do seu sobrinho, não é? - inquiriu novamente César.

- Gosto muito. Ele é meu único sobrinho. Tenho somente uma irmã. Minha família é pequena e Fernando é competente e leal.

- Ele não ficou ressentido com a mudança? Ele era seu herdeiro e de repente não é mais.

- Se ficou, não demonstrou - respondeu o senhor Nico. - Mas ele não foi excluído, dei a Fernando muitas ações da fábrica, passei em seu nome a casa em que mora e outras propriedades e aumentei seu salário.

"Talvez Fernando tenha ficado decepcionado, mas não de­monstrou e continuou o mesmo. Admiro-o por isso!", pensou o senhor Nico. Depois olhou para César e dirigiu seus pensamentos ao dono do bar: "Este aqui é muito observador, creio que é tão bem informado quanto eu. Devo ser cauteloso com ele. Não sei bem o que é, mas algo em César me desagrada. Talvez ele não seja o que quer aparentar ser".

- Agora o senhor tem motivos para voltar mais cedo para casa não é, senhor Nico? Seu neto! - comentou César.

- É verdade. Nicolas me devolveu a alegria de viver! - exclamou o senhor Nico alegre. - Já vou indo, marque na conta.

O senhor Nico saiu. Era seu costume comprar em vários lo­cais e, uma vez por mês, seu secretário pagar as dívidas ou contas, como costumavam dizer. Era freguês antigo e todos ali o conhe­ciam, admiravam-no e alguns o invejavam. Estava com 56 anos, era saudável, disposto, inteligente e bom administrador. Gostava da cidade e de certa forma a administrava. Nunca gostou de política, mas ultimamente o prefeito era ele quem indicava. Mas, para receber seu apoio, a pessoa tinha de ser honesta. Visitava regularmente a prefeitura e conferia as entradas de verbas e as saídas. Se encon­trasse alguma irregularidade, ele dava um prazo, normalmente de alguns dias, para regularizarem. E dava certo, ninguém ousava contrariá-lo. Com administração honesta e competente, porque ele como bom administrador assessorava o prefeito, a cidade prosperava e a população ganhava: boas escolas, bons postos de saúde, ruas limpas, bons serviços, com trabalhadores bem pagos e satisfeitos.

Foi caminhando devagar até seu veículo. Olhou para as montanhas admirando-as. Sentia-se tranqüilo quando as olhava. Às vezes, sentia que a natureza parecia lhe agradecer por ele pre­servá-la. A conservação das matas era de fundamental importância para ele, que dizia sempre:

— A cidade sobrevive e sobreviverá se preservarmos a natureza. Não cortem nenhuma árvore, plantem-nas, não devemos nunca sujar nosso lago. E, acreditem, a natureza sabe ser grata, mas também pode, quando agredida, revidar.

E ele dava exemplos. O senhor Nico era o maior latifundi­ário da região. Sua fazenda era enorme. Administrava bem a propriedade, que lhe rendia um bom capital e preservava a natureza. Criava gado e cavalos de raça. Ao perceber que faltava ração de qualidade no mercado, fez em suas terras uma fabriqueta de ração para gado. Foi ampliando até tornar-se grande; passou, então, a vender seu produto para todo o país. O lucro da fazenda ultra­passava o da indústria de tecidos. Antes, sua intenção era que Fer­nando a administrasse também para aprender com ele, mas agora seus planos eram ensinar o neto quando ele se tornasse adulto. Para isso, levava sempre o garoto à sua propriedade rural. Queria ensiná-lo a amar a fazenda como ele a amava.

Abriu o portão de sua casa, que durante o dia ficava sempre destrancado, e entrou. O portão era fechado à chave somente à noite por Francisco, um antigo empregado, que era jardineiro e também o faz-tudo, mas na maioria das noites esqueciam de tran­cá-lo. Nunca ninguém havia entrado na casa sem ser anunciado.

O jardim da casa era bem cuidado: a grama estava sempre aparada e os canteiros floridos.

O senhor Nico subiu as escadas, entrou por uma porta lateral, sempre aberta, e foi à cozinha tomar água.

- Boa tarde, Odete! — exclamou cumprimentando a empregada.

- Boa tarde, senhor Nico - respondeu a empregada. - Estou preparando o jantar. O senhor Fernando jantará conosco?

- Não, ele tem compromisso, por isso vim mais cedo para conversarmos. Eu também devo sair logo após o jantar.

- O compromisso de sempre? - perguntou Odete.

- Sim. Peça a Ada para ficar com Nicolas.

- Ora, Ada mora aqui e não sai à noite. Aliás, ela saía muito pouco, mas ultimamente tem se ausentado. Acho que a babá está namorando.

- Namorando? Estranho... — comentou o senhor Nico.

- Estou apenas deduzindo. Algumas tardes, quando Nicolas está na escola, ela tem saído muito arrumada e não me diz para onde. Também não insisto, pois isso não me interessa - disse Odete com desdém e informou: — Francisco me pediu para sair mais cedo hoje. Dei permissão. Depois de organizar o jantar, vou para meu quarto. Estou com dor de cabeça.

- Odete, você deve voltar ao médico - pediu o senhor Nico.

- Não tenho nada. É somente uma dorzinha.

- Entendo.

O senhor Nico achava que Odete dava desculpa de dor de cabeça para ficar sozinha ou descansar. De fato, ele a levou ao médico e após muitos exames afirmou que ela estava saudável.

O senhor Nico saía às vezes, ia a um local em outra cidadezinha próxima, a cidade Encontros, a cinqüenta quilômetros, onde permanecia algumas horas e voltava no mesmo dia. Como fofocavam sobre isso! Diziam que ia ver uma amante e que, por escondê-la, deveria ser casada. Desde que ficou viúvo, foi muito assediado — até por garotas. Chegaram a comentar que ele e Odete eram amantes. Sua empregada gargalhou muito quando soube disso.

— Imagine, senhor Nico, eu sua amante!

Odete tinha 59 anos; não se importava com sua aparência, nem pintava os cabelos, que eram quase todos brancos.

Os fofoqueiros concluíram depois de muito especular que os dois não eram amantes, então acharam outra, a que era misteriosa. Sabiam que ele ia a determinado prédio e, lá, a um apar­tamento. As pessoas não ousavam perguntar diretamente, mas os mais audaciosos davam indiretas.

— O senhor não vai casar de novo?

— Não - respondia sério demonstrando que esse assunto não lhe era agradável. — Amo muito Lilian, ainda.

- Não sente falta de companhia?

- Não, vivo bem comigo mesmo.

- Não tem nem amantes?

— Por que quer saber? Que tem você com isso? Uma resposta assim cortava a curiosidade.

O senhor Nico tomou água, comeu um biscoito e observou Odete, que cortava alguns legumes.

Ela trabalhava para ele havia muitos anos, era sua empregada de confiança. Quando sua esposa faleceu, foi Odete que passou a administrar a casa: fazia compras, resolvia todos os problemas domésticos e organizava o serviço das outras duas empregadas. Morava nos fundos da mansão, nas dependências dos empregados. Seu aposento era composto por sala, quarto e banheiro. Era viúva, tinha dois filhos, que o senhor Nico ajudou a criar, e que agora, adultos, eram empregados dele. Um trabalhava na fábrica de te­cido de que Fernando era gerente, e o outro, na fazenda com ele. Odete era mais que empregada, era sua amiga. O único "defeito" que ele achava nela era ser avessa a qualquer religião, achava mesmo que fosse atéia. Nunca ouvia Odete dizer "'Ai, meu Deus!" ou alguma expressão invocando santo. Não podia falar sobre isso com sua empregada, uma vez que ele também não freqüentava muito a igreja, embora tivesse sua crença. Como Ada, a babá de seu neto, era muito religiosa, pediu a ela para levar Nicolas à igreja e passou a ir também. Tinha de manter as aparências, pois em sua opinião a religiosidade dava mais crédito ao indivíduo.

"A casa agora está mais movimentada, com mais pessoas", pensou ele.

Com a vinda do neto, o serviço dobrou e foram contratadas mais uma empregada e uma babá.

O senhor Nico foi para seu escritório. Fernando ainda não chegara. Foi até a janela e ficou olhando, distraído, o jardim. Gos­tava muito de sua casa; espaçosa e bem cuidada. Recordando o passado, lembrou-se quando a família passou a residir ali: ele estava casado havia dois anos e Nicolas filho, o Niquinho, tinha oito meses de vida.

O senhor Nico herdara de seu pai a fábrica de tecidos quase arruinada. Seus pais faleceram num acidente, antes de comple­tarem 50 anos. Ele ficou com a fábrica e sua irmã com outras propriedades. Para não ter desavenças, ele ficou com bem menos. O cunhado e a irmã levaram vantagem na partilha.

Com 20 anos, passou a estudar à noite, fazia um curso de administração e trabalhou muito, mas muito mesmo. Dois anos depois, quitava as dívidas da fábrica, que logo começou a dar lucros.

Conheceu sua esposa, a meiga Lilian, na faculdade. Namoraram e casaram. Foi uma união feliz de duas almas afins. A fa­mília dela era rica e, meses depois que se casaram, ela recebeu de herança a casa em que moravam e a fazenda.

Foi uma alegria enorme quando Lilian ficou grávida e aguardaram ansiosos a chegada do nenê. Resolveram que, se fosse menino, teria o nome dele. E Niquinho nasceu sadio, uma criança linda.

— Depois fiquei doente! — exclamou o senhor Nico baixinho.

Uma doença que parecia não ser grave se complicou. Por imprudência, não fez repouso, não tomou remédios e até viajou com Lilian e Niquinho. No hotel, sentiu-se muito mal e teve de ser hospitalizado, ficando vários dias muito doente, com uma forte infecção. Resultado: ficou impotente. Ninguém mais soube disso, somente Lilian. Regressaram da viagem e ninguém desconfiou.

"Procurei outros médicos", pensou ele, "em cidades dife­rentes e longe daqui; fiz tratamentos e não adiantou. E Lilian me consolou. Parece que a vejo segurando minhas mãos, me olhando nos olhos e dizendo:

— Nico, amo você! Do amor pode haver sexo, mas sexo não é amor! Amo você pelo espírito. Ê minha alma que ama a sua! Podemos viver nos amando sem sexo e nosso amor será muito mais puro, espiri­tual. Não conseguirei viver sem sua presença. Depois, temos Niquinho. Nosso filho merece ser criado num lar de amor.

O senhor Nico, ao se lembrar da esposa, enxugou umas lágrimas e exclamou emocionado:

— Lilian, como sinto sua falta. Amo-a muito!

Lembrou também quando Lilian lhe pediu para mudar para aquela casa, onde morou com seus pais e tivera uma infância e ju­ventude muito felizes. Mudaram e fizeram no decorrer dos anos muitas reformas. Construíram até uma piscina porque Niquinho gostava de nadar. Amava aquela casa, onde os três, Lilian, Ni­quinho e ele, foram muito felizes. Lilian lhe dizia sempre:

— Esta cidade e nosso lar são especiais, Nico. Não existe lugar mais lindo que este! Quando amamos, tudo é maravilhoso!

E o senhor Nico concordava. De fato, a cidadezinha era realmente pitoresca.

- Tio! — chamou Fernando entrando no escritório. - Como está o senhor?

- Bem, Fernando. Estava olhando o jardim e nem o vi chegar.

— Lá de fora vi o senhor. Estava pensativo. Está triste? Aconteceu algum fato que o desagradou?

- Não - respondeu o senhor Nico. — Somente estou saudoso. Pensava em Lilian.

- Admiro o amor que o senhor sente por titia. Tanto que não se envolveu com ninguém. Faz sete anos que está viúvo e quatro e meio que Niquinho faleceu.

- Faz tempo que os dois se foram e eu fiquei muito sozinho, vivia de lembranças. Você, Fernando, me ajudou muito, sou-lhe grato por isso. - O senhor Nico suspirou e mudou de assunto: - Quando você fará aquela viagem ao exterior?

- Acho que vou marcar para o final do próximo mês. Quero deixar os problemas da fábrica resolvidos. Agora não é bom para sair, época de colheita do algodão. O senhor sabe que eu gosto de negociar com os agricultores. Eles confiam em mim.

- É verdade, você tem feito boas compras. Mas quero que vá e leve Isabelle para passear, você precisa descansar, se distrair e também acho importante que conheça fábricas de outros países. Temos de nos atualizar.

Passaram a falar de negócios.

Nota da médium — O autor, Antônio Carlos, não querendo iden­tificar as cidades, preferiu denominá-las de Pitoresca, a cidade em que o senhor Nico morava; das Fábricas para o centro maior, onde estava a fábrica de tecidos, e Encontros, onde na história alguns personagens se encontravam.

                   A Surpresa

Os dois, o senhor Nico e Fernando haviam terminado de resolver as questões da fábrica, quando escutaram:

- Vovô! Vovô Nico!

Olharam pela janela e viram Ada, a babá, esforçan­do-se para acompanhar um garoto que corria.

- Ele anda como o senhor! — comentou Fernando.

- De fato, Nicolas caminha desajeitado como eu - afirmou o senhor Nico contente.

O senhor Nico pensou no filho Niquinho, que era parecido fisicamente com Lilian, e em Nicolas, seu neto, que se parecia com Eva, a mãe dele. Chegou a fazer exame, teste, e realmente o garoto era seu neto. As pessoas, ao vê-los andando, afirmavam:

- Como vocês dois andam do mesmo jeito!

Jogavam a perna direita mais para frente, viravam o pé esquerdo para dentro e gingavam o corpo. Real­mente, eram desengonçados.

Logo a porta do escritório se abriu e um garoto louro de olhos azuis, de seis anos, abraçou o avô, mas não o beijou porque estava com o rosto lambuzado de sorvete.

- Oi, Fernando! - cumprimentou o garoto.

- Oi, Nicolas! Dispenso seu beijo. Como está sujo! - res­pondeu Fernando rindo.

- Fui depois da aula à sorveteria com uns amigos - explicou Nicolas. — Vovô, a primeira rodada nós pagamos, mas a segunda pedi para marcar na sua conta. Tudo bem?

- Tudo, Nicolas. Mas agora vá tomar banho, logo jantaremos. O menino saiu correndo.

- Como Nicolas é bonito! Ele ter aparecido depois de anos foi uma surpresa! - exclamou Fernando.

- Foi sim! Ele é agora meu objetivo da vida.

- A cidade está tranqüila, não é, titio? — indagou Fernando. - Encontrei o delegado quando vinha para cá. Ele me disse que nesta semana houve somente uma ocorrência: um grupo de jovens turistas fez uma arruaça na praça. E que não há suspeitos no caso do assassinato do menino.

- E não tem mesmo - concordou o senhor Nico. - Achamos que os criminosos são pessoas de outra cidade. Foi uma crueldade!

- Acho que os pais daquela criança foram imprudentes. Uma criança não deve ficar solta! - opinou Fernando.

- Concordo com você. O garoto morto, Rodolfo, de apenas sete anos, estava sempre sozinho. Disseram até que era visto no lago com amigos ou desacompanhado. A mãe não se importava com ele e o padrasto o surrava com freqüência.

- Não entendo como alguns pais se descuidam dos filhos. Isabelle e eu nos preocupamos muito com os nossos. Ela sempre os leva a todos os lugares, até na escola, e busca. É melhor esquecer esse crime. Com certeza, foi alguém de longe, talvez tenha sido realmente uma vingança. Esse casal morava aqui havia três anos. Sabe-se lá o que fizeram no passado. Já vou indo, titio. Isabelle e eu temos um compromisso esta noite. Boa noite!

- Boa noite, Fernando!

O sobrinho saiu e o senhor Nico ficou olhando o céu. As primeiras estrelas apareciam.

- Hoje estou saudoso! - exclamou suspirando, e lembranças vieram.

Sofreu muito quando a esposa, sua Lilian amada, ficou doente e faleceu. Seu consolo foi Niquinho. O filho não lhe dava preocupações, era obediente e carinhoso, mas não gostava de es­tudar, terminou o ensino médio depois de muita insistência. O filho prometera trabalhar com ele, queria administrar a fazenda, pois gostava muito de animais, mas antes queria viajar. O senhor Nico concordou, pois o filho era muito jovem e deveria conhecer muitos lugares antes de ter maiores responsabilidades.

Foi numa dessas viagens que aconteceu a tragédia.

- O acidente! Que tristeza! - exclamou o senhor Nico baixinho.

Num acidente de avião, Niquinho e todos os passageiros faleceram.

- E o dinheiro sumiu! - balbuciou.

Quando seu filho fez três anos, Lilian passou a depositar todo mês para ele determinada quantia num banco em uma conta de investimento. Após o falecimento de Niquinho, ele foi ao banco e lá lhe informaram que seu filho havia retirado esse dinheiro meses antes de falecer.

- Fiquei sozinho e passei a trabalhar muito! - falou e sen­tou-se na sua poltrona favorita.

Fez um testamento deixando tudo para seu sobrinho Fer­nando, que trabalhava com ele na fábrica desde jovem. Não queria deixar nada para sua irmã nem para seu cunhado folgado, que nunca trabalhou e gastou todo o dinheiro que sua irmã herdara. Era ele quem os sustentava, dando-lhes todo mês uma generosa mesada. Mas não gostava deles, até os proibira de visitá-los e os via raramente.

- E, por certo tempo, Fernando ficou sendo meu único afeto! — falou baixinho o senhor Nico.

Vivia muito solitário, até que num domingo à tarde, Odete anunciou uma estranha visita.

- Eva? Conhece-a? — perguntou estranhando o senhor Nico a Odete.

- Senhor, eu não a conheço. Creio que essa moça já foi bonita, mas com certeza está doente, não tem cabelos. Será que não é a moça que Niquinho namorou? Aquela que o senhor não queria, a modelo, a caça-dotes? Ela não se chamava Eva?

- Será ela? Que irá querer? Mande-a entrar, vou recebê-la no escritório.

Logo a visita entrou. Odete os deixou a sós. O senhor Nico a encarou. A moça estava bem vestida, mas muito magra e sem cabelos. Estendeu a mão cumprimentando-a; ela apertou a mão dele e falou:

- Senhor Nico, sou Eva, a ex-namorada de Niquinho, seu filho. Sei que o senhor, mesmo sem me conhecer, não gostava de mim, mas as circunstâncias me obrigam a visitá-lo. Como o senhor vê, estou doente, e, devido à quimioterapia, caíram-me os cabelos. Posso sentar?

- Claro, me desculpe. Sente-se por favor. Aceita algo? Água? Café? — ofereceu o senhor Nico.

- Não, obrigada. Devo ser rápida. O senhor tem um neto!

- Eu o quê?! - o senhor Nico perguntou assustado.

- Tive um filho da minha relação com seu filho Niquinho - afirmou Eva. — Vou explicar: conheci Niquinho no exterior, onde fui fazer uns desfiles. Foi paixão à primeira vista. Tornamo-nos amantes. Niquinho falava que o senhor era enérgico e que não permitiria que ele se casasse com uma modelo que já fizera nu artístico. Disse também que naquele momento ele não queria enfrentá-lo, porque sua mãe tinha morrido e que o senhor sofria muito. Fiquei grávida e ele passou a me sustentar e me escondeu no exterior. Mas vim ter a criança aqui, queria que ela tivesse a nossa nacionalidade. Depois voltei com meu filho para o exterior. Niquinho o registrou. Chama-se Nicolas Neto. Dizia para mim que assim que fosse possível ele nos apresentaria ao senhor. Mas, Niquinho foi-se afastando de mim. A paixão acabou. Ameacei-o com um escândalo. Então ele me deu uma razoável soma de di­nheiro e depositou outra no nome do nosso filho e passou a me dar uma mesada. Quando soube pelos jornais da sua morte, eu tinha encontrado outra pessoa. Casei-me e logo tive uma filha. Si­lenciei sobre esse fato porque tive medo de que o senhor, ao saber da existência de seu neto, tiraria meu filho de mim. Eu retirava todo mês o dividendo do dinheiro aplicado em nome do meu filho. Tudo transcorria bem até que fiquei doente.

Eva fez uma pausa, suspirou e voltou a falar. O senhor Nico estava atento e surpreso.

- Tenho azar no amor! Fiquei doente, feia, meu marido arrumou outra, está esperando eu morrer para casar com ela. Meu esposo me afirmou que fica com a nossa filha, mas não com o meu filho. Conversei seriamente com meu médico e ele foi sincero comigo. Não tenho como me curar, tenho pouco tempo de vida. Achei então que Nicolas Neto deveria ficar com o senhor.

Eva fez outra pausa, estava ofegante, falara muito e certamente estava nervosa. O senhor Nico não a interrompeu; surpreso, não conseguiu dizer nada. Ficaram calados. Eva se re­compôs e voltou a dizer:

- Compreendo que o senhor deve estar surpreso. Para confirmar o que estou dizendo, aqui estão algumas provas.

Entregou a ele um envelope grande. O senhor Nico abriu e viu que nele continha fotos e papéis.

- Que é isso? - perguntou ele.

- Fotos que Niquinho e eu tiramos durante o nosso namoro, eu grávida e durante o parto. Aí estão também cartas que ele me escreveu falando do filho e, o mais importante: um exame de teste de paternidade que comprova que meu filho era dele.

O senhor Nico não conseguiu prestar atenção nas explicações dela, estava atordoado.

- Estou hospedada - disse Eva - no Grande Hotel na cidade com meu filho, seu neto. Entendo que está sendo difícil para o senhor aceitar o que digo e compreenderei se duvidar. Estaremos à sua disposição para fazermos outro teste. Ficarei na cidade por uns dias, depois devo voltar por causa do tratamento. Por favor, não pense muito. Se o senhor não quiser meu filho, não sei onde deixá-lo quando morrer. Agora vou voltar ao hotel.

O senhor Nico lhe estendeu a mão, ela a apertou, não fa­laram nada. Ele chamou por Odete, que veio rápido; pediu-lhe que acompanhasse a visita até o portão.

- Senhor Nico, posso entrar?

Odete entrou no escritório e encontrou seu patrão sentado com o olhar parado. Estava muito confuso.

- Odete, você nem imagina o que fiquei sabendo! — ex­clamou ele.

- Senhor Nico, me desculpe, não resisti e escutei atrás da porta. Estou chocada, mas esperançosa. Pode ser verdade!

Ele nem a repreendeu. Compreendeu que Odete, curiosa, quis saber quem era a visita e o que ela queria.

- Sente-se aqui, Odete. Vamos ver esses papéis e fotos -convidou ele.

Eva havia sido muito bonita e, nas fotos, Niquinho e ela apareciam sorridentes. E, em seqüências, fotos de sua barriga au­mentando. Havia também fotos do parto com Niquinho presente. Ele pegando sorridente o recém-nascido. Entre os papéis, o xerox de um exame que comprovava que o menino era filho de Niquinho. Reconheceram que as cartas eram de Niquinho, algumas escritas à mão, outras à máquina, falando do filho.

- Que acha Odete? — perguntou o senhor Nico.

O senhor deve investigar e rápido. Deve, amanhã cedo, ir a um laboratório. Por que o senhor não pede para aquele seu amigo, dono de um laboratório, fazer o exame? É melhor mesmo fazer na cidade vizinha, que é maior, para não haver falatório. Peça ao motorista da fazenda para levar Eva e o menino ao la­boratório. As provas são muitas, mas é melhor verificar. Senhor Nico, Niquinho era esperto, não seria enganado facilmente. Se ele duvidasse, não registraria o menino. Seu filho deve ter gostado dessa moça, depois deve ter percebido que ela não era a pessoa ideal para ser sua esposa. Creio que pensava em sustentar o filho e vê-lo de vez em quando. Talvez esperasse o momento propício para dizer ao senhor. Telefone para seu amigo agora.

- Você, Odete, está resolvendo o problema para mim — afirmou ele olhando-a.

- Desculpe-me - disse Odete -, mas quero ajudá-lo. Não quero que seja enganado. Veja esta foto recente do menino. Que criança linda! Se o senhor a vir, talvez possa se enganar. Melhor é ter certeza, primeiro.

- Você tem razão e fez bem em ouvir atrás da porta. Vou seguir seu conselho.

O senhor Nico telefonou para o amigo e informou-o da possibilidade de ser avô.

- Farei com prazer esse exame para você e tentarei agilizar. Venha amanhã cedo. Saberemos pelo teste se você é o avô desse garoto — afirmou o dono do laboratório.

Depois ele pediu para Odete telefonar para o hotel, falar com Eva e pedir para que ficassem prontos às oito horas, que o motorista os levaria ao laboratório. Depois deu ordens para seu motorista buscá-los. Decidiu que iria sozinho no seu carro, e mais cedo, pois não queria encontrar Eva e o filho.

O senhor Nico não quis jantar, ficou olhando as fotos e releu muitas vezes as cartas.

"Será, meu Deus, que é verdade?", pensou agoniado.

Demorou a dormir. Quando adormeceu, sonhou com Lilian. Estava num jardim e ela lhe apareceu com a aparência jovem, sadia e linda e lhe disse:

- Nico, querido, você tem um descendente! Niquinho está comigo e você ficará com o fruto dele. Terá companhia, meu amado.

Aí, ele brincava com uma criança loura, que o chamava de vovô.

O sonho o alegrou. Esperançoso, fez o exame. Aguardou ansioso o resultado. Saiu pouco de casa e atendia a todos os te­lefonemas. Não conversou mais com Eva, nem foi vê-los. Mas ficou informado. O proprietário do hotel, que era seu amigo, lhe contava tudo o que Eva e a criança faziam.

- Ela está doente mesmo - informou o hoteleiro pelo tele­fone. - Come pouco e parece cansada. O garoto é quieto, tem o olhar triste e é obediente. Eles ficam muito no quarto. A cama­reira me disse que a moça permanece muito tempo deitada, e o menino brinca sozinho. Ela tem telefonado para o exterior.

Quando seu amigo telefonou e deu o resultado do exame, o senhor Nico sentiu-se sufocado, seu coração disparou, chorou e riu ao mesmo tempo.

- Nico, você está me ouvindo? Repito: o garoto é seu neto! A porcentagem de erro é muito pequena. Examinei o teste que Niquinho fez e pareceu-me ser idôneo. Com esse resultado posso lhe garantir que o garoto é seu neto. Parabéns!

- Eu... eu... agradeço... — o senhor Nico gaguejou emo­cionado.

- Mando o resultado pelo correio ou você manda pegá-lo?

- Vou pedir ao meu motorista para pegar. Obrigado. Quando se recompôs, chamou por Odete e contou a ela, e ambos choraram.

- Odete, o garoto é mesmo meu neto! Muito obrigado, meu Deus! Vou buscá-lo!

- Calma, senhor Nico - aconselhou Odete. - É melhor o senhor ir ao hotel e conhecê-lo. Ele é pequeno e pode estranhar. Nicolas não o conhece.

- Você tem razão. Vou visitá-los.

Comprou flores para Eva e foi para o hotel. Pediu na por­taria para subir ao apartamento em que estavam hospedados. Ela concordou em recebê-lo e em instantes o senhor Nico estava ba­tendo à porta.

- Entre, por favor, senhor Nico. A porta está destrancada. Reconheceu a voz de Eva. Entrou. Viu-a sentada numa poltrona e com roupa simples e sem maquiagem, parecia mais doente. Um garoto estava brincando sentado no tapete. O senhor Nico entregou as flores para ela, que agradeceu. Ele não conse­guia falar, olhava ora para um, ora para outro.

— O senhor com certeza teve a confirmação que é o avô de Nicolas, não é?

Ele concordou com um movimento da cabeça. Eva per­guntou ansiosa:

- O senhor ficará com ele?

- Sim. Quero muito seu filho, meu neto, comigo.

— Nicolas! Este senhor é seu avô, o senhor Nico, de quem a mamãe já lhe falou. Cumprimente-o! — Eva falou em outro idioma.

— Bom dia, senhor Nico! - falou o menino com sotaque.

Eva explicou:

— Meu filho foi criado em outro país e não fala nosso idioma. Esses dias que passamos aqui no hotel tentei ensiná-lo e ele so­mente fala e compreende poucas palavras.

O garoto ficou olhando o avô e estendeu a mãozinha, que o senhor Nico beijou esforçando para não chorar de emoção.

"Meu neto!", pensou, com vontade de abraçá-lo e beijá-lo.

- Posso levá-lo para um passeio? - perguntou o senhor Nico.

— Pode. Almocem juntos e, se o senhor quiser, leve-o para conhecer sua casa e traga-o à noite. Vamos fazer isso por dois dias para não assustá-lo. Seria bom se tivéssemos mais tempo para Nicolas se acostumar com o senhor, mas tenho de ir embora, não estou me sentindo bem.

— Precisa de alguma coisa? Não quer fazer o tratamento aqui? Posso ajudá-la financeiramente? - perguntou o senhor Nico solícito.

- Obrigada - respondeu Eva, agradecida. - Já iniciei o tratamento lá e tenho outra filha. Deixar o Nicolas está sendo difícil para mim, porém quero acreditar que ele ficará bem. Financeiramente, posso ficar com o dinheiro que Niquinho deu ao nosso filho?

- Pode, Eva. Ou melhor: deve ficar. Esse dinheiro, que eu não sabia onde estava, é seu. Nicolas, como meu neto, será meu herdeiro. Nada de material faltará a ele, sou rico.

— O senhor o amará? Cuidará bem dele? — apreensiva Eva quis saber.

- Farei isso sim - respondeu ele com sinceridade. - Niquinho preferiu jogar a culpa em mim para encobrir sua irresponsabilidade. Com certeza, você não era a nora que eu idealizava, mas a aceitaria. Niquinho com certeza foi apaixonado, mas não a amou verdadei­ramente. Sou uma boa pessoa. Era sozinho até saber da existência de Niquinho Neto. Vou amá-lo... não, já o amo! Cuidarei do meu neto com muito carinho. Pode ficar tranqüila!

Eva sorriu tristemente. Não tinha opção senão acreditar. O senhor Nico convidou o neto para um passeio, a mãe pediu-lhe para ir e ele, obediente, deu a mão ao avô. Nicolas olhava tudo, às vezes curioso; outras, indiferente, quase não sorria. O senhor Nico fez de tudo para alegrá-lo. No almoço, comeu o que Odete lhe ofereceu. Não entendia o que o garoto falava, e o senhor Nico pronunciava somente algumas palavras no idioma em que o neto se expressava. Foi um dia maravilhoso para o recém-avô, ele estava muito feliz. Deixou o netinho no hotel à noite e quando retornou à sua casa, Odete o informou:

— Senhor, tomei a liberdade de pedir ao senhor Ramiro, aquele seu amigo dono de uma escola de línguas, uma professora para estar aqui amanhã. Ele me falou de Ada, uma professora apo­sentada que quer voltar a trabalhar. Conheço-a, é uma excelente pessoa e gosta muito de crianças. Ela não só será intérprete, como ficará durante o dia aqui como babá de Nicolas. Combinei com ela o ordenado; é alto, mas valerá a pena. Senão, não saberemos o que o garotinho quer.

- Ótimo, Odete! Muito bem! - exclamou o senhor Nico rindo. — Você tomou mais alguma providência?

- Sim, senhor. Telefonei para a loja de brinquedos e pedi para eles me mandarem uns dez brinquedos que os garotos de seis anos mais gostam. Também pedi para a Vicentina nos arrumar mais uma empregada. Vamos arrumar um quarto para ele. Pensei em alojá-lo no aposento que era de Niquinho. Vou trocar alguns objetos para parecer quarto de criança. O senhor está de acordo?

- Odete, o que seria de mim sem você? Pensou em tudo! - Obrigado!

No outro dia, cedo, senhor Nico buscou Nicolas para passar o dia em sua casa. O menino estava mais descontraído. Quando iam almoçar, Ada chegou. A babá era uma senhora de 47 anos, de aspecto bondoso e foi logo conversando com o menino na língua que o garoto falava. Ele sorriu e ficou aliviado por ter uma pessoa que o compreendia.

Durante o almoço, Ada falou:

- Senhor Nico, ele está falando que não gosta deste prato, que prefere comer mais legumes.

- É melhor colocar os alimentos na frente dele e deixar que meu neto escolha o que quer comer - determinou o senhor Nico.

- No começo, é melhor Odete fazer comidas com que ele estava acostumado. Vamos introduzir as nossas aos poucos — opinou Ada.

- Isso mesmo - concordou o dono da casa. - Ada, pergunte a ele se gosta de mim.

Ada perguntou e traduziu a resposta:

- Ele o acha muito agradável. A mãe dele disse para ele gostar do senhor.

No outro dia, às dez horas, o senhor Nico foi buscar o neto para ficar definitivamente com ele. Encontrou Eva com o rosto inchado de chorar. Despediu-se dela.

- Vou cuidar bem dele, prometo-lhe! Juro pelo meu filho!

- Obrigada! - Eva exclamou emocionada.

- Eva - falou senhor Nico comovido —, meu motorista vai levá-la ao aeroporto e já paguei o hotel. E se precisar de alguma coisa, de dinheiro, me avise. Posso ajudá-la.

O dinheiro que Niquinho deu ao Nicolas é conta con­junta comigo, será o bastante. Senhor Nico, quero lhe informar que possuo alguns bens, imóveis que vou deixar para minha filha. Infelizmente, meu marido casou-se comigo interessado no que eu tinha e no que Niquinho me deu. Creio que meu marido aceitou ficar com nossa filha por ela receber os aluguéis. Ele não poderá vender nada, mas poderá usufruir o dinheiro que ela receberá. Deixei os bens somente para ela porque achei melhor para Nicolas. Tive medo de que, se meu filho também os herdasse de mim, algo ruim poderia lhe acontecer, porque se Nicolas morresse minha filha seria beneficiada.

- Devo ter cautela com ele? - perguntou o senhor Nico preocupado.

- Não sei, o melhor é não ter contato com ele. Quando Nicolas ficar adulto, ele deve procurar a irmã e ajudá-la se ela pre­cisar. Se meu marido procurar o senhor e lhe pedir dinheiro, não dê e desconfie dele. É uma pessoa falsa e sem caráter.

Eva beijou o filho e recomendou-lhe que, pelo que o se­nhor Nico entendeu, fosse obediente. De mãos dadas, o avô e o neto ficaram olhando-a partir. Ada foi encontrar-se com eles e seguiram para uma sorveteria. Para distraí-lo, foram passear na praça, almoçaram e Ada traduziu o que ele queria. Foram à tarde passear no lago. Ada aproveitava para ensiná-lo a falar a língua do país em que agora moraria. O avô percebeu que o neto aprendia rápido.

Odete cuidou de tudo para receber do melhor modo o garoto. À noite, o quarto estava pronto. O senhor Nico e Ada acompanharam Nicolas ao seu quarto.

- Ada, diga a ele que todos os brinquedos são dele e se quiser mais algum, é só pedir.

Depois de falar e escutar a resposta, Ada informou:

- Senhor Nico, ele agradece por tudo. Só que não quer dormir sozinho. Estava acostumado a dormir com a irmãzinha e nesses dias que ficou no hotel com a mãe.

O proprietário da casa pensava num modo de resolver o problema quando Ada ofereceu:

- Senhor Nico, se quiser, posso dormir aqui. O quarto é grande, há espaço para colocar mais uma cama aqui. Como o senhor sabe, moro com meus filhos e eles infelizmente querem me ver longe. A casa é pequena e com certeza, os estorvo. Poderei ficar aqui o tempo que o senhor quiser.

- Acho que é a solução. Durma aqui, por favor - pediu o senhor Nico.

Nicolas ficou contente. Ele gostou de Ada e de Odete.

A babá mudou-se para a mansão e dormia no quarto com Nicolas. O menino tinha pesadelos e, quando isso ocorria, ele acor­dava chorando, apavorado e com medo. Ada acendia a luz, acaricia­va-o, mimava-o e ele voltava a dormir. Como a situação persistisse, o senhor Nico insistiu, e ele contou o sonho que se repetia.

- Vovô, sonho que estou sozinho num lugar fechado. Um homem de capuz com uma faca se aproxima, a faca brilha e eu grito. Outras vezes estou amarrado e em outras eu corro e o homem também corre atrás de mim. Sempre é o homem de capuz preto e não vejo seu rosto. Por duas vezes no sonho escutei uma voz de mulher que carinhosamente me pedia: "Calma, Nicolas, seu avô protegerá você".

- Esses pesadelos vão terminar. Não se deixe impressionar, meu querido, vovô cuidará de você - prometeu o senhor Nico.

Os três, Odete, Ada e o senhor Nico faziam de tudo para distrair Nicolas: convidavam garotos da idade dele para ir à mansão e brincar com ele, faziam festas. O avô comprou para o neto dois cãezinhos, um coelho e passarinhos. Ele gostou muito dos animais e sorria contente quando brincava com eles. Mas, às vezes, o garotinho ficava saudoso, sentia falta da irmã­zinha e da mãe. Falava quase todos os dias com sua mãezinha pelo telefone. Uma noite, depois de conversar com a mãe, Ni­colas disse:

— Vovô, mamãe quer falar com o senhor.

Ele atendeu, Eva falou com voz enfraquecida:

- Senhor Nico, sinto-me tranqüila porque sei que Nicolas está bem com o senhor. É a última vez que falo com ele, estou muito mal e com dificuldades para falar. Expliquei a ele que par­tirei e que não vamos mais conversar. Obrigado.

Desligou antes que ele pudesse responder. Nicolas ficou pertinho do avô e chorou baixinho. O senhor Nico abraçou-o e beijou-o. Emocionados, nada conseguiram falar.

Dias depois, receberam a notícia de que Eva havia falecido. O padrasto de Nicolas nunca ligou, nem para dar notícias da irmã. Com muito carinho, os moradores da mansão conseguiram fazer de Nicolas uma criança feliz.

O senhor Nico não conhecia o padrasto do neto, mas não gostava dele, achava que ele fora muito enérgico com o menino. Fazia 20 dias que o garoto estava na mansão quando, numa tarde em que estavam na sala, ele esbarrou numa estatueta, que caiu e quebrou-se. Ele ficou parado, olhou assustado para o avô e perguntou:

- Devo ir para o quarto, de castigo? O senhor está bravo comigo?

— Querido — respondeu o avô calmamente -, todos nós estamos sujeitos a acidentes. Não gosto quando quebram objetos por querer. Você não viu a estatueta e esbarrou nela. Não estou bravo nem chateado. Você não ficará de castigo. Odete limpará a sujeira e nós dois vamos passear. Há um circo na cidade e vamos logo mais ao espetáculo. Você quer ir?

- Vovô, amo o senhor! - exclamou o menino sorrindo e o abraçou.

- Meu neto, comigo você não precisa ter medo. Nunca vou ficar bravo com você. Se fizer algo que não deve, conversaremos. Esta casa é sua!

Os moradores da casa passaram a viver em função daquela criança adorável. O senhor Nico reformou o prédio da pré-escola, e Nicolas passou a freqüentá-la. Ada, no começo, ia junto, mas dois meses depois o garoto já se expressava bem e não precisava mais de intérprete. Também com recursos próprios, o senhor Nico es­tava reformando a escola porque no ano vindouro o neto cursaria a primeira série. Conversou com a diretora:

— Quero que na classe do meu netinho haja somente 15 alunos e que estes sejam os mais capazes. Para isso, darei à escola uma razoável mesada. Peço que as professoras dele sejam sempre boas profissionais.

Ele conseguia tudo o que queria com seu jeito de pedir, dando algo em troca. A reforma ficou cara, e não foi somente o neto que se beneficiou, mas todas as crianças que estudavam ali. A diretora garantiu que o atenderia.

Na cidade das Fábricas, havia boas escolas particulares, mas ele não queria que o neto viajasse ou que ficasse longe dele.

"Fernando!", pensou o senhor Nico, lembrando da inda­gação de César quanto ao herdeiro.

Ele ficou confuso com a visita de Eva e tão ansioso com a espera do resultado do exame, que só comentou sobre o neto com Odete e Francisco. Quando teve certeza de que tinha um descendente, ficou tão eufórico que somente pensou em agradar e conquistar o garoto. Mas a notícia se espalhou, apesar de querer mesmo que todos soubessem.

Fernando veio visitá-lo e pediu para conversarem no escritório.

- Titio, é verdade que Niquinho teve um filho?

O tio, contente, informou-o de tudo.

- Puxa, titio, por que não me contou? Soube por terceiros.

- Desculpe-me, Fernando. Não fiz por mal. É que foi tudo tão inesperado.

- Como fico, titio? Até os empregados da fábrica já me perguntaram. Senti-me mal por responder que não sabia.

Fernando falou de cabeça baixa. O senhor Nico constran­geu-se. Achou que agira errado com o sobrinho. Respondeu tomando uma decisão naquele momento.

- Meu sobrinho, você é competente e eu seria um irresponsável se não o admirasse e não desse valor à sua capacidade, honestidade e inteligência. Continua sendo meu braço direito, o diretor da fábrica. Garanto a você que lhe darei o merecido. Não se zangue comigo.

- Vou tentar, titio. Quando o senhor me deu o emprego com um bom salário, fiquei muito grato e trabalhei fazendo jus aos meus dividendos. Quando Niquinho faleceu, sem interesse algum, tentei ajudá-lo. Quando me fez seu herdeiro trabalhei muito para merecer. Estou me esforçando para alegrar o senhor, mas não sou hipócrita para dizer que estou feliz não sendo mais o futuro dono. Vou pensar, titio, no que vou fazer. Aprendi com o senhor que, em decisões importantes, deve-se ponderar. No momento, a minha vontade é pedir minha demissão e procurar outro emprego.

- Não faça isso, Fernando! - rogou o senhor Nico. - Por favor! Pense nessa possibilidade somente depois das minhas decisões.

Fernando saiu sem se despedir. O senhor Nico achou que não agira mesmo corretamente com seu sobrinho. Telefonou para um amigo, seu advogado, e pediu:

— Maciel, quero anular meu testamento e fazer outro. Quero que faça tudo muito bem-feito. Meu neto é agora meu herdeiro. Quero já, no momento, dar ao Fernando 25 por cento das ações da fábrica de tecidos e passar para o nome dele algumas propriedades.

O senhor Nico reuniu-se muitas vezes com o advogado e, quando o novo testamento ficou pronto, foi à fábrica de tecidos conversar com o sobrinho.

- Fernando - disse ele —, aqui estão alguns documentos. Quero que você os analise e ficarei muito contente se você aceitar. - Abriu um envelope e foi tirando papéis, explicando: - Fiz um novo testamento, anulando o primeiro, que o indicava como meu herdeiro. Deixo tudo para Nicolas, meu neto. Beneficiava al­gumas pessoas no primeiro; neste, passei em cartório e registrado o que queria deixar para alguns empregados. Você, Fernando, é dono de 25 por cento da fábrica e continua a administrá-la como sempre fez. Aqui estão também alguns documentos de algumas propriedades que transferi para seu nome: a casa em que mora; a da praia, que Isabelle, sua esposa, tanto gosta; apartamentos e terrenos. Estou também aumentando o seu salário.

- Desculpe-me, titio! O senhor como sempre me surpreendeu. Obrigado!

- Abraçaram-se comovidos e Fernando enxugou os olhos lacrimosos.

— Fernando - pediu senhor Nico -, marque agora uma reunião com os chefes de sessões. Quero comunicar-lhes a mi­nha decisão.

Meia hora depois, na sala de reuniões, o senhor Nico ex­plicou suas decisões e elogiou a administração do sobrinho. Deixou claro que era Fernando quem mandava na fábrica.

Fernando ficou contente e pediu ao tio para conversar:

— Titio, esses dias não foram fáceis, parecia que os empregados zombavam de mim, desafiavam-me. Ninguém me defrontou, mas por não me impor, por me sentir diminuído, achava que eles riam de mim. Não tinha mais vontade de trabalhar. Em casa, também foi complicado. Infelizmente, passei a eles a imagem de que seria dono de tudo e eles meus herdeiros. Yuri chorou sentindo ao me contar que um dos seus amigos riu dele e caçoou. “E aí, Yuri, preparado para ser pobre? Estudará em outro colégio? Este é muito caro. Vai mudar de casa? De bairro?"

- Isabelle reclamou sentida. "Não é justo achar que tudo seria nosso e cuidar com tanta dedicação para depois tudo ser tomado. Nossos sonhos foram destruídos."

- Minha filha mais velha, Estela, chorou muito dizendo-se inconformada de ter de mudar de casa e de escola. Mas Mariane, nossa caçulinha, ponderou que nada disso aconteceria. "Deve­ríamos ficar alegres por tio Nico ter encontrado um neto. É justo que tudo seja do menino. Não acho que titio não dê ao papai o que ele merece. Não vamos sofrer antecipado. Depois, papai é competente, trabalhador e honesto, e se precisar sair da fábrica, achará outro bom emprego."

- Titio, eu tenho de lhe pedir desculpas. Não confiei na sua justiça. Vou telefonar para casa e com certeza todos ficarão felizes. Isabelle gostará muito de saber que a casa da praia é nossa. Mas não quero que meus pais saibam disso, senão eles se apossarão dela. Estou feliz, titio!

- Fernando - disse senhor Nico —, conhecendo você, sei que logo terá dinheiro para comprar as outras ações da fábrica, tenho ainda 52 por cento e as venderei a você. O restante, como sabe, estão repartidas entre doze acionistas e creio que não terá dificuldades para comprá-las.

Fernando voltou a ser o que era, competente e trabalhador. O tio não tinha queixas dele.

Seu amigo advogado, Maciel, fez, na opinião do senhor Nico, um testamento bem-feito. Se ele morresse, seu herdeiro seria Nicolas. Fez exame de sanidade e anexou três exames de laborató­rios diferentes comprovando que o garoto era realmente seu neto. Se ele falecesse antes de o neto completar 21 anos, a fazenda e a fábrica de ração seriam administradas por dois empregados gerentes sob a supervisão de Maciel. A fábrica de tecido, se Fernando não a tivesse comprado, ficaria sob sua administração.

O senhor Nico deu a empregados de confiança, os que eram amigos, imóveis. Ficou somente na cidade Pitoresca com a casa em que morava e a fazenda.

"Para que esperar morrer para dar a eles o que quero? E melhor que recebam agora para que possam desfrutar", pensou ele.

Ele tinha uma soma aplicada, mas, como ultimamente trabalhava muito e gastava pouco, tinha deixado mais dinheiro aplicado em diversos bancos. Transferiu todo esse dinheiro para o neto.

"Estou menos rico e muito mais feliz", concluiu.

O senhor Nico era benemérito, ajudava creches, escolas, asilos e era o grande benfeitor de um orfanato na cidade Encontros.

Ficou emocionado quando deu aos seus empregados os imóveis. Realmente era merecido. Odete ficou muito feliz, dizendo comovida:

— O senhor está me dando a casa da esquina? Não posso aceitar!

- Vai aceitar sim!

- Não fiz nada para merecer esse presente.

- Fez, Odete, e o melhor, sem esperar nada em troca.

— Vou deixá-la alugada e depositar o dinheiro no banco para meus netos.

O senhor Nico estava muito feliz. Ficava muito com o neto, mas voltou à sua rotina de trabalho. Estava na fazenda, quando Odete lhe telefonou avisando que sua irmã, Neiva, e o marido Ari, tinham ido conhecer o garoto.

- Dona Neiva — informou a empregada ao senhor Nico -, trouxe dois presentes para Nicolas e estão na sala conversando.

- Fique junto, Odete, não os deixe sozinhos com o o menino. Eu vou rápido.

E foi mesmo. Quando entrou na sala, a irmã sorrindo o cumprimentou:

- Oi, Nico, viemos conhecer seu neto. Que garoto lindo!

- Oi - respondeu senhor Nico secamente e, olhando para o neto, ordenou: - Nicolas, vá com Odete para a cozinha, por favor!

O menino olhou para o avô e, ao vê-lo sério, saiu rápido com a empregada.

- Por que vieram aqui? - perguntou o dono da casa nervoso. Vocês sabem que não são bem-vindos. Estão proibidos de entrar em minha casa.

- Pensei que agora seria diferente. Há o garoto e você com certeza precisará dos conselhos de uma mulher, já que não há ne­nhuma aqui — respondeu Nelva em tom de deboche.

Ele achava que a irmã desconfiava de que ele poderia ter algum problema. Mas os dois não sabiam, porque, se soubessem, que ele era impotente, com certeza o chantageariam para guardar segredo.

- Você se engana - respondeu o dono da casa. - Tenho Odete e contratei uma babá. Não necessito de seus conselhos maldosos que, com certeza, somente nos prejudicariam. Saiam e não voltem mais! Não os quero perto do meu neto.

- Você é ingrato! — gritou Neiva. - Viemos aqui com a melhor das intenções e nos expulsa pela terceira vez. A primeira em defesa de sua esposa, aquela sonsa; a segunda, pelo Niquinho. Você me­rece sofrer para compreender o valor do nosso afeto. Meu marido e eu viemos aqui oferecer ajuda. Você é mau! A vida com certeza o ensinará. Cuidado, Nico, sou sua irmã, mas posso esquecer esse parentesco e me vingar.

- Veja como fala! Poderá ficar sem sua mesada! — O senhor Nico falou vermelho de raiva.

- Como sempre nos ameaça! - Ari intrometeu-se na dis­cussão. - Somos seus únicos parentes e nos trata mal. E esse garoto que você fez seu herdeiro pode bem não ser seu neto. Você acha que essa mulher, a mãe dele, era honesta? Eles o estão enganando!

- Não julgue os outros por você! - gritou o senhor Nico.

- Vamos, querida! Saiamos daqui antes que seu irmão nos enxote a pontapés! - falou Ari raivoso.

- Vamos. Não volto mais aqui a não ser que me implore. Você me paga por mais essa ofensa! — Neiva falou limpando os olhos com um lencinho, fingindo chorar.

Saíram e logo em seguida Nicolas e Odete entraram na sala.

- Não entendi o que falaram, vovô. Eles são pessoas más?

- Não sei, meu neto. Mas são pessoas em quem não devemos confiar, acho que não são amigos — respondeu o avô.

O senhor Nico ficou por dias apreensivo com as ameaças da irmã. Ela, pelo menos no passado, cumpria o que dizia. Fazia desde menina algumas vinganças como ter matado a gata da vi­zinha, colocado sal no doce da cozinheira, delatado uma colega de colégio.

"Esse instinto mau de minha irmã deve ter passado", pensou ele.

Havia discutido com a irmã inúmeras vezes, mas antes ela nunca o havia ameaçado. Ficou mais preocupado quando contou o incidente ao Fernando.

— É melhor se precaver titio, meus pais são... como achar um adjetivo para eles? É triste, para mim, ter de admitir que eles são irresponsáveis, ingratos e até maldosos. No ano passado, sabendo que estávamos passando uns dias na praia, foram para lá e logo aprontaram. Brigaram com Isabelle. Depois de muitas discussões, minha esposa os expulsou e eles foram embora. Isa­belle foi tomar banho, caiu no boxe e quebrou o braço. Fui ver o que a tinha levado a cair e vi que o boxe estava oleoso. Meus pais negaram, mas com certeza foram eles que jogaram óleo para que ela escorregasse. No mês passado, tive de ir com um advogado ao tribunal de pequenas causas para defendê-los. Foram acusados por um vizinho de terem matado seus dois cães após uma dis­cussão. - Depois de uma ligeira pausa, Fernando continuou a falar: - Titio, os momentos felizes que recordo da minha infância foram os que passei com o senhor. Quando pequeno, quis que a minha mãe fosse tia Lilian. O que aprendi ao ser desprezado pelos meus pais foi que eu quero e tenho sido bom pai. Amo meus filhos, sou carinhoso e presente, sou para eles o pai que eu sempre quis ter. Por isso, titio, é melhor ter cuidado. Espero que eles não aprontem nada e fiquem somente nas ameaças.

- Vou pedir para Francisco não os deixar entrar em minha casa e que Nicolas não converse com eles - determinou o senhor Nico.

Como estava feliz com o neto, o senhor Nico esqueceu a Irmã, não a viu mais e continuou lhe dando a mesada.

Ele foi despertado de suas lembranças com o neto entrando no escritório, chamando-o:

- Vovô, vamos jantar! Estou faminto!

- Vamos sim, meu netinho!

"De fato, a vinda inesperada de Nicolas foi uma surpresa que somente me deu alegrias", pensou ele.

E foram jantar. Quando acabaram, o senhor Nico reco­mendou à babá:

- Ada, tenho um compromisso e vou sair. Amanhã é feriado, aniversário da cidade. Vou levar meu neto às comemorações pela manhã. Você folgará durante o dia, mas esteja aqui às dezoito horas, pois tenho um jantar à noite.

- Sim, senhor — disse Ada. — Odete já organizou nossos horários. Ela fará o almoço e deixará o lanche da tarde pronto porque sairá à noite. - Virou-se para Nicolas e convidou: - Vamos jogar?

Os dois foram para a outra sala e o senhor Nico saiu.

                   Os Cinco

Nessa cidade Pitoresca, morava Dirceu, proprietário de uma farmácia. Era farmacêutico formado e gostava de sua profissão. Tinha 53 anos, ca­sado pela segunda vez com uma mulher 27 anos mais nova, muito bonita e que gastava muito com roupas e viagens. Dirceu dava mesada para os três filhos, que mo­ravam com sua ex-mulher na cidade das Fábricas. Com a separação, repartiram os bens. Meses antes, ele estava endividado, e sua farmácia perdia clientes. Não tinha coragem, porém, de negar nada à atual esposa, por quem estava muito apaixonado.

Sua sorte mudou. Ninguém sabia, além do grupo, o que ele fazia. Às vezes, sentia medo, mas valeu a pena e valeria ainda muito mais.

Infelizmente, teve de dar algo em troca. Mas mo­dernizou a farmácia, passou a vender produtos de beleza, comprou uma balança moderna, fez boas compras e teve lucros. E tudo no momento estava correndo muito bem.

Dirceu parecia ser mais jovem e se vestia como um. Estava contente e muito gentil. Tinha certeza de que era amado pela jovem esposa e a exibia aos amigos. Via os filhos raramente, e uma vez por mês passava um domingo com eles. Não gostava de ouvir suas queixas. Achava que o dinheiro que era obrigado a lhes dar era mais que o suficiente, por isso não queria nem ouvir seus problemas. Achava que sua ex-mulher é quem deveria cuidar deles.

"Hoje à noite tenho a reunião", pensou Dirceu, "não posso faltar e amanhã será o grande dia, sexta-feira é o aniversário da cidade".

Sentiu um arrepio ao pensar no que tinha de fazer. Preferiu imaginar no que receberia em troca. Sorriu.

Lázaro completava 25 anos. Era empregado, peão, na fazenda do senhor Nico. Também teve de fazer algo para melhorar sua vida. Meses atrás ele era, na própria opinião, um pobre coitado que trabalhava muito e ganhava pouco. Fez com todo empenho o que lhe fora ordenado e tudo mudara para melhor. O sobrinho de seu patrão o viu trabalhando - tratava de touros para exposições -, chamou-o e perguntou se ele gostaria de aprender mais sobre o assunto. Respondeu que sim, fez cursos, visitou muitas exposições e seu ordenado triplicou. Estava contente no emprego.

Depois aconteceu o principal, o que o deixou realmente feliz. Desde mocinho, gostava de Roberta, que não lhe dava atenção. Sofreu muito quando ela namorou e noivou outro, Márcio. De repente, Márcio arrumou um emprego em outra cidade e lá outra namorada, que veio num domingo atrás dele e deu um escândalo ao vê-lo com Roberta. Foi uma baixaria: aos gritos em plena praça, a moça deu uns tapas em Márcio e disse que ele tinha prometido casar com ela. Roberta, envergonhada, sentiu-se muito humilhada. Lázaro aproveitou-se da oportunidade para fazer o que lhe foi aconselhado e a conquistou.

"Como bons conselhos ajudam!", pensou Lázaro suspirando.

Passou a mandar flores para Roberta, convidou-a para passear em lugares românticos, presenteou-a e agora o noivo era ele. Às vezes, achava que Roberta não o amava, mas era questão de tempo. Com certeza, acreditava Lázaro, com mais um trabalho, ela acei­taria casar com ele.

"Eu, com certeza, fui o mais beneficiado. Talvez seja por isso que minha tarefa seja maior, mais perigosa. Mas vale a pena. Estou contente. Tudo tem seu preço! E ganhar é para os audaciosos!", pensou Lázaro.

Lauro era proprietário de um bar na entrada da cidade Pito­resca. Tinha 32 anos e era separado da mulher. Ela ficou com o filho, casou-se novamente e passou a morar numa cidade longe dali. Ele raramente via o filho. Meses antes de entrar para o grupo, ficou doente, pois se embriagava muito e sentia-se muito triste e sozinho, até que tudo mudou.

Com o dinheiro que recebeu reformou o bar e com o que ia receber compraria uma caminhonete, realizando seu sonho. E acreditava que teria mais dinheiro e quando isso acontecesse viajaria para conhecer a terra natal de seus avós. Antes estava com o peso acima do ideal e parecia ser mais velho. Mas, seguindo orientações, tratou dos dentes, foi a um médico, tomou remédios indicados, fez regime, parou de se embriagar e remoçou. Sentia-se atualmente muito bem.

Seguiu todas as orientações recebidas. Convidou duas artesãs para montar barracas na frente do seu estabelecimento, contratou uma boa cozinheira e passou a servir lanches saborosos. Deu certo. Tanto que, certo dia, o senhor Nico com outras pessoas passaram por lá e o ricaço gostou da reforma e a elogiou. Ônibus com tu­ristas passaram a parar ali, tanto para comprar artesanatos como seus lanches e refrigerantes.

Estava fazendo bem-feito o que lhe cabia. Não entendia por que tinha de se aproximar daquela mulher e cortejá-la discreta­mente. Mas isso não importava, não iria ficar com a velha, so­mente estava cumprindo ordens.

"Hoje temos reunião e amanhã será uma noite muito importante. Tem de dar certo!", Lauro pensou entusiasmado.

— O senhor é o Lauro? Lemão?

- Sou, por quê?

Tinha apelido de Lemão porque quando criança tinha a pele e os cabelos muito claros, devido à ascendência germânica. Continuou com a pele clara, mas os cabelos ficaram castanhos. E iodos o conheciam por Lemão. Tanto que seu bar originalmente se chamava bar do Lemão, mas teve o nome mudado para outro mais sugestivo a conselho do chefe. Curioso, deu atenção ao desconhecido que o chamara de Lauro.

- Trouxe a caminhonete. Você ganhou a concorrência. É sua. Mandaram lhe entregar. Aqui está a chave e, neste envelope, os documentos.

- Concorrência? - perguntou Lemão assustado e lembrou: "Por sugestão, fiz uma carta fazendo uma oferta para com­pra de veículos usados de uma empresa na cidade das Fábricas. Fiz minha proposta e esqueci-me do fato porque achei que não ia ganhar".

- Quem mandou? - perguntou Lemão.

- Ora, obedeço a ordens. Quem? Mandaram e pronto! Tudo certo? Vou voltar de ônibus. Até logo!

Lauro olhou a caminhonete e ficou tão emocionado que quase chorou. Seus dois empregados e as artesãs vieram ver e admiraram-se:

- Lemão, que caminhonete linda!

- Quanto custou?

- Eu... é... - não conseguiu falar.

Todos riram ao vê-lo tão alegre.

Entrou na sua casa, atrás da lanchonete, e abriu o envelope. Pegou os documentos, tudo certo. Teria de pagar em três dias, ou seja, na segunda-feira.

"E agora?", pensou Lemão. "Não tenho dinheiro. Receberei essa quantia amanhã depois do trabalho realizado. Vamos fazer e temos de fazer direito para tudo dar certo. A caminhonete é minha! Meu sonho realizado! Ele é poderoso mesmo! Como é! Um senhor de muito poder! Estou contente por servi-lo! Ele está me dando muito! Não gosto do que preciso fazer em troca, mas não se recebe nada de graça sem sacrifícios. E a caminhonete é o prêmio! Até a velha me parecerá jovem e bela", riu, contente.

José Antônio, o Tonho, era taxista havia muitos anos. Estava com 46 anos e também recebeu alguns favores que melhoraram sua vida.

"Queria parar de ir às reuniões quando houve a mudança", pensou. "Não estou satisfeito. Estou inquieto, nervoso, tenho pesadelos e minha mulher está desconfiada. Não sei por que estou assim, pois para mim e para minha família tudo mudou para melhor. Não acho certo o que faço em troca, não me sinto bem. Mas tenho medo de desafiar o grupo. Com certeza, se eu os abandonar, serei a próxima vítima. Não duvido que me matem", suspirou triste.

Tonho tinha uma família complicada. Seu filho mais velho se embriagava e, por isso, acabou sendo demitido do emprego, indo com a esposa e os dois filhos morar com ele. Foi um tor­mento. A nora brigava com o marido e o casal agredia os filhos. A mulher de Tonho defendia os netos e todos brigavam. Ele es­cutava reclamações de todos. A situação estava tão ruim que ele não tinha mais vontade de voltar para casa. Foi então orientado a colocar na comida do filho um pó que o chefe supremo lhe deu. O filho passou a beber menos. E, um dia, Tonho foi chamado para buscar o senhor Nico e seu sobrinho no aeroporto. Como lhe fora orientado, pediu a eles emprego para o filho, repetindo as palavras que o chefe lhe disse:

— Senhor Fernando, meu filho está desempregado. Será que o senhor não arrumaria trabalho para ele? Peço-lhe, por favor.

O senhor Fernando olhou para o tio. Tonho pensou que ele ia lhe dizer para que mandasse currículo ou fosse se inscrever na fábrica. Surpreso escutou:

- Peça ao seu filho para ir à fábrica depois de amanhã, entre onze e treze horas e leve este cartão. Se for possível, emprego-o.

O filho de Tonho foi e voltou empregado. Como o taxista havia recebido dinheiro, deu-o ao filho, que se mudou com a família para a cidade das Fábricas. Longe das más companhias, dos amigos freqüentadores de bares, ele parou de beber. A nora também arrumou emprego, colocaram os filhos numa creche e a vida deles melhorou e a dele também. Pararam as brigas e seu lar voltou a ser sossegado.

Mas não foi somente isso que recebeu. O hotel começou a recomendá-lo para os hóspedes, ele passou a ganhar mais e pôde trocar seu carro por outro melhor.

"Quem será esse chefe?", pensou Tonho, intrigado. "Será mesmo o demônio materializado? Tudo é muito estranho. O que deve me importar é que tudo melhorou para mim. Mas a cobrança é grande!"

Tonho sentia-se muito infeliz. A esposa, companheira de tantos anos, que o conhecia muito bem, estava preocupada.

- Tonho, vá consultar um médico. Se não quiser ir a um daqui, marque consulta na cidade das Fábricas.

- Está bem, vou marcar — respondia ele, porém sem intenção de ir.

Estava tendo muitos pesadelos. Às vezes, acordava gritando; outras, chorando, mas todas as vezes em que sonhava, suava muito e se sentia aflito. Os pesadelos se repetiam. Sonhava que estava correndo atrás de alguém com uma faca, pegava a pessoa, matava-a e o sangue escorria por sua mão e braço. Ao contar o sonho, fazia-o de maneira diferente, como se ele fosse o perseguido e não o perseguidor. Não estava mais suportando a angústia que sentia ao ter esses sonhos ruins.

"Como isso vai acabar, meu Deus? Não posso pronunciar esse nome nem pensar Nele." Dirceu o proibira, mas o supremo não. "Bem, é melhor não pensar Nele. O supremo nos garantiu proteção e que não seremos descobertos. Entretanto, ele nos pediu cautela, que sejamos cuidadosos e que respeitemos o juramento do segredo. Como seriam as reações das pessoas se elas soubessem o que faço? Alguém entraria no meu táxi? Com certeza, não! Esse segredo tem de ser segredo mesmo! Não podemos falar nada. Hoje haverá reu­nião para decidir os últimos detalhes. Amanhã será o grande dia!"

Agnaldo, o Naldo, aposentado depois de um acidente em que fraturou a perna direita, que ficou mais curta, caminhava mancando. Residia na ocasião do acidente na cidade das Fábricas e trabalhava com entregas rápidas de motocicleta. Depois, ele, a esposa e os três filhos mudaram-se para a cidade Pitoresca, onde era tudo mais tranqüilo e a sobrevivência mais barata. Sua esposa sabia bordar e quando Naldo recebeu o dinheiro pela tarefa cum­prida, comprou para ela uma barraca e Lemão ofereceu o ponto. Naldo ajudava a mulher, fazia as compras de casa, alguns serviços e ficava na barraca várias horas por dia e, no domingo, quando tinha mais movimento, o dia todo.

"Hoje tenho de me apressar, devo ir à reunião e amanhã tenho de ter tempo disponível. Nada deve dar errado", pensou.

Sua mulher sabia das reuniões. Ela até quis participar, porém o grupo era somente de homens. Contava a ela somente alguns lances do que faziam, o resto não, jurara nada dizer e ele cumpria.

"Também", pensou Naldo, "se conto, o diabo saberá e aí o castigo será grande. Ela com certeza ficará escandalizada. O chefe nisso tem razão: mulher não guarda segredo, fala demais. Não é somente nisso que o chefe tem razão, é em tudo! Que chefe bom eu tenho! Inteligente e sabe ser generoso. Acho que não devo chamá-lo ou achar que ele é generoso. E melhor tachá-lo de esperto, que sabe fazer trocas e cumpre com a palavra dada. Se tudo continuar correndo bem, comprarei uma casa pagando parcelado. Se não fosse por essa perna doer, diria que está tudo muito bem. Estou feliz e o resto não me importa. Que tenho eu com a vida dos outros? Apesar de ter um filho de dez anos, o Evandro... bom, isso não... Isso não deve me preocupar, é meu filho! Estamos protegidos".

Naldo possuía um carro velho, que lhe era muito útil, e estava no momento levando o almoço para a mulher, que tra­balhava na barraca. Gostava muito da vida e quando sofreu o acidente resolveu não se arriscar mais e prometera a si mesmo não mais se aventurar.

"Estamos fazendo algo perigoso. Mas, como diz Dirceu, não há por que nos preocupar tendo um chefe como o nosso!".

- Hoje você tem reunião - comentou a esposa de Naldo -, por isso vou almoçar depressa e fechar a barraca às dezenove horas. Por que vocês vão se reunir hoje e amanhã?

- Você sabe que não gosto de perguntas — respondeu ele. Fale baixo, não quero que ninguém escute. Está tudo indo muito bem, não está? Então, não reclame.

- Não estou reclamando. De fato, tudo está bem. Somente queria ir junto. Você perguntou mesmo a esse seu chefe se eu poderia ir?

- Perguntei e ele disse que não. Mulheres não! Já lhe falei isso muitas vezes. Chega! — e Naldo xingou.

Naldo xingava muito, dizia palavrões por qualquer motivo. Naquele dia, uma quinta-feira, tentou ser rápido e fazer tudo antes das dezenove horas.

"De fato", pensou Naldo, "perguntei ao chefe uma vez se ela poderia ir, ele respondeu 'Não!' e não ousei indagar mais porque o supremo me olhou de tal forma que senti medo. Não comento com ela o que fazemos, não falo mesmo".

Naldo se apressou, eram dezenove horas e trinta e cinco minutos, saiu de sua casa de carro e foi dirigindo como se fosse para a barraca, fez um contorno e entrou numa estrada de terra. Já estava escuro; então parou o carro embaixo de uma árvore e saiu. Sempre chegara primeiro. Para ir ao local da reunião, tinha de subir a pé por uma trilha.

"Esse lugar é perfeito para reuniões secretas. Nisso Dirceu acertou", pensou.

O local não ficava longe da cidade, podia-se ir pela rodovia e sair por uma vicinal onde havia três motéis; passando por uma estrada de terra, chegava-se ao lugar.

"Ninguém presta muita atenção em quem circula por aqui. Se nos perguntarem, podemos dizer que fomos à cidade das Fábricas, a um dos motéis".

Subiu devagar por ter dificuldade em caminhar, pois mancava.

"Que sorte eu tive quando assim que mudamos, ao fazer um passeio com os filhos pela montanha, conheci a caverna. Assim que vi o local, percebi que ali se faziam trabalhos de magia negra. Na semana seguinte, a sexta-feira seria dia treze. Calculei que eles com certeza iriam se reunir. Fui sozinho à tarde e esperei sentado no primeiro salão. À noite, Dirceu me encontrou, pedi para participar, os outros chegaram e me aceitaram. Naquela época, Dirceu era o chefe. Depois tudo mudou, e para melhor".

Exclamando de vez em quando um palavrão, Naldo chegou às vinte e quinze minutos. O lugar das reuniões era uma caverna de entrada estreita. Naldo portava uma lanterna, que acendeu no começo da trilha na potência baixa e assim que chegou aumentou clareando bem o local. Na entrada da furna, havia um aviso: uma placa informava que a entrada estava proibida, que a Gruta das Orquídeas estava interditada por causa do risco de desabamento.

Naldo leu, riu, exclamou uns palavrões e pensou:

"Dizem que há muitos anos um casal de namorados entrou aí e sumiu. Devem ter fugido, ido para outra cidade, porém nunca mais foram vistos. E que há uns 20 anos, um menino desapareceu depois que entrou aqui. Falam que o procuraram, que equipes de bombeiros vasculharam a gruta inteira, mas o garoto não foi encontrado. Muitas pessoas acreditam que esta montanha, esta caverna é assombrada. Nisso eu acredito! Aqui é a morada do próprio demônio".

Riu. Afastou duas tábuas que estavam soltas. A entrada estava fechada por tábuas largas e pesadas. Naldo entrou num salão de uns vinte e cinco metros quadrados. Iluminou o espaço verificando se tudo estava certo. Nesse salão havia três buracos que davam passagem para outros locais da caverna. Ele não deu importância a eles; aproximou-se de uma pedra grande e virando-se de lado, entrou por trás dela e se arrastou por uns três metros, passou com dificuldade por um buraco e, finalmente, defrontou-se com outro salão, de três metros de largura por dez de comprimento.

"Que achado genial do chefe", pensou Naldo. "Antes nos reuníamos no salão da frente e ele nos mostrou este. Aqui é excelente!"

Ofegante pelo esforço físico, sentou-se numa pedra e esperou.

                   O Estranho Grupo

Outro carro parou no sopé do morro. Dirceu deixou-o escondido no lugar de costume. Vinha cada vez com um dos seus três carros que possuía.

- Essas reuniões perto uma da outra me aborrecem! - resmungou baixinho.

Saiu do veículo e caminhou rumo a uma trilha segurando uma lanterna grande e potente, que acendeu na potência baixa, e foi iluminando o chão.

"Está sendo difícil enganar minha esposa", pensou. "Ela é jovem, ciumenta e não gosta que eu saia sozinho. Falei que tinha uma reunião com representantes, mas ela não acreditou e por isso dei-lhe um sonífero forte, que coloquei no seu suco no jantar. Fiquei atento e minha mulherzinha bebeu. Ela ficou vendo televisão na sala. Com certeza, já está dormindo. Quando chegar, vou ter de carregá-la para a cama. Amanhã ela queria ir ao teatro, não posso ir, tenho o compromisso. Tive de lhe prometer que viajaremos de navio. Essas mulheres! Quando amam são impacientes, amanhã terei de lhe dar outro sonífero. Ainda bem que nos reunimos so­mente uma vez por mês. Neste mês, coincidiu de haver duas. Também, com a importância do que faremos amanhã, tem de haver preparativos".

Dirceu foi por muito tempo o chefe do grupo. Ele invocou tanto o chefe supremo que ele apareceu e lhe mostrou o outro salão. Lembrava bem de quando ele falou ser caverna e o chefe corrigiu:

- É gruta!

O salão secreto ficou sendo gruta. Dirceu estava contente. "Fiz, mas recebi muito em troca", pensou. No meio do caminho, Lázaro o alcançou.

- Boa noite, Dirceu!

- Boa noite, Lázaro!

Lázaro apagou sua lanterna e os dois caminharam em silêncio. Lázaro não tinha problemas para ir a esses encontros. Solteiro, saía muito de casa e sua mãe nem perguntava para onde ia. Todas as noites, perto das vinte e uma horas, ele ia noivar, ver Roberta. Essas reuniões mais cedo eram boas para todos, ninguém tinha de explicar nada por chegar tarde. Ele, quando se atrasava, dizia à noiva que estava trabalhando.

Dirceu esforçava-se para mostrar que não estava ofegante com a subida, queria sempre parecer jovem. Chegaram à entrada da gruta.

- Naldo já deve ter chegado! - exclamou Lázaro. Entraram. Dirceu aumentou a potência de sua lanterna e clareou o salão. Colocou-a num vão de uma pedra e os dois cum­primentaram Naldo. Lázaro tirou de sua mochila sete velas largas e de uns dez centímetros de comprimento, acendeu-as e as colocou em pontos determinados.

- Aqui está tudo certo, não é? — perguntou Dirceu.

- Sim, como deixamos - respondeu Naldo.

Lemão chegou e cumprimentou a todos sorrindo.

- Vi você com a caminhonete nova. Bonita! – comentou Lázaro.

- É linda e potente. Estou contente! - explicou Lemão.

- Estamos todos contentes e ficaremos milionários — afirmou Dirceu.

Tonho chegou, cumprimentou a todos e sentou-se ao lado de Naldo. Ele não tinha problemas para se ausentar nas noites de reuniões. Era só dizer em casa que fizera umas corridas à noite, e trafegar por ali com seu táxi era visto como algo rotineiro, porque estava sempre levando casais para os motéis e buscando-os.

Dirceu consultou o relógio e determinou:

- Hora de começarmos!

Os cinco se levantaram. Começaram a dizer frases de esconjuros, isto é, palavras ofensivas ao Criador, a Jesus e à sua mãe Maria. Falavam juntos, giravam e levantavam as mãos. Fi­zeram isso por uns dez minutos, depois se ajoelharam e abaixaram a cabeça.

De repente, surgiu do fundo esquerdo do salão um vulto. Ele deu uns passos e sentou-se numa pedra, que parecia uma cadeira ou trono.

- Boa noite! - saudou o vulto com voz muito estranha, afônica.

- Boa noite! - responderam os cinco juntos.

- Podemos começar! - ordenou o vulto, o Sexto, que não deixava dúvida de que era o chefe.

Cada um dos cinco fazia uma coisa; porém, os movimentos e os dizeres — blasfêmias e maldições - eram parecidos. Ora eles giravam o corpo, ora davam voltas contornando as velas, ou ajoe­lhavam-se diante do Sexto, que permanecia sentado observando.

Dirceu estava contente. Enquanto fazia o estranho ritual, pensava como seu chefe era magnífico. Antes, as reuniões eram simples, mas de tanto invocarem o chefe supremo, o demônio, ele apareceu para os chefiar. O grupo anteriormente era composto de quatro: ele, Lemão, Tonho e Marcílio, pai de Lázaro, que o levou para fazer parte da sociedade. Deram o nome para esses encontros de Sociedade da Magia Negra. Marcílio desencarnou logo depois que levou o filho. Encontravam-se uma vez por mês no salão da frente da caverna. Foi numa dessas reuniões que o chefe apareceu, mostrou a eles o salão onde estavam e lhes ensinou tudo o que agora faziam.

"Eu não me importei", pensou Dirceu, "em lhe passar a chefia. Orgulho-me por ser o braço direito dele, o Sexto, como nos mandou chamá-lo".

Lemão também pensava ao fazer o ritual.

"Minha vida estava muito ruim. Quando Dirceu me con­vidou para fazer parte de um grupo que invocava o demônio, achei engraçado. Não acreditava em nada disso. Curioso, aceitei, fizemos um juramento de que não diríamos a ninguém o que fazíamos aqui. Estava quase desistindo quando esse ser estranho apareceu e nos premiou. Dirceu afirma com convicção que é o demônio materializado. Segundo livros em que estudou e leu para nós, essa materialização pode ocorrer por ter médiuns de efeitos físicos. Por intermédio de encarnados doadores de ectoplasma, é possível um espírito desencarnado materializar-se. Não tenho por que duvidar. O chefe, o senhor Sexto, aparece sempre do mesmo modo, com a mesma roupa e não vemos o rosto dele. Deve ser muito feio. Fala de modo muito esquisito e sentimos o cheiro de enxofre quando aparece. O importante é que ele está melhorando nossa vida".

Tonho olhava de vez em quando para o Sexto.

"Tenho medo dele, um terror tremendo. Tenho certeza de que morrerei se sair do grupo. Maldito dia em que, ao fazer uma corrida para Dirceu, contei a ele que já havia visto fantasmas. Ele me convidou a ir à sua farmácia, que ia me explicar esse fenômeno. Como me arrependo de ter ido! Dirceu tentou me esclarecer, leu para mim textos de diversos livros e me convidou para as reu­niões. Fez com que jurasse que não falaria a ninguém sobre o que fazíamos. Deixou claro que, se eu falasse, ele saberia e então eu morreria. Até que no começo gostei, mas já estava cansando, quando esse ser horripilante apareceu e passamos a obedecê-lo. De fato, financeiramente, nossa vida melhorou. Estou, porém, infeliz, preferia estar como antes".

Naldo também ao fazer o ritual pensava:

"Foi muita sorte vir parar aqui enquanto passeava conhecendo as trilhas da montanha. Já tinha ouvido lendas sobre essa gruta. Entrei e percebi que aqui eram realizadas feitiçarias. Freqüentava na cidade das Fábricas, minha esposa e eu, um lugar onde fazíamos o bem e o mal. Achei, então, que na sexta-feira seguinte, que era dia treze de lua cheia, eles com certeza iriam se reunir. Vim de tarde e fiquei escondido, vi os quatro chegarem e entrei. Eles se assustaram e Dirceu me reconheceu:

- Você não é o sujeito que se mudou recentemente para nossa cidade? Agnaldo, não é esse seu nome?

— Sou Agnaldo, o Naldo. Desculpe-me a intromissão. Era membro na cidade que morava de uma organização de bruxos e achei essa gruta, acredito que não foi por acaso, o demônio com certeza me indicou. Gostaria de fazer parte do grupo.

Eles se afastaram para o fundo do salão e conversaram baixinho e decidiram me aceitar. Tive, porém, de fazer esse estranho juramento, que está sendo difícil de cumprir, porque minha mulher sabe que faço parte do grupo. Invento, conto a ela que somente dançamos e blasfemamos; não devo falar mais nada, senão, serei eu a próxima vítima. Não sei quem é o Sexto, se é mesmo um espírito materializado. Ou se é até a Sexta, um ser feminino. Mulheres sabem ser mais más e rancorosas. No outro que freqüentava, a Maria Sapeca, uma desencarnada, incorporava num médium e ai de quem não lhe fizesse as vontades: pegava um chicotinho e batia em todo mundo. Se o Sexto não quer mulheres no grupo é porque quer ser a única fêmea por aqui, quer reinar sozinha entre nós cinco. Não me importa quem esse ser é, o importante é que estou vivendo muito bem.

Lázaro era quem fazia os movimentos mais rápidos. Prestava atenção no que fazia, mas pensou também:

"Meu pai me convidou para fazer parte do grupo e me fez prometer que nunca diria nada a ninguém. Achei os encontros divertidos; gosto de dançar com as velas acesas e de invocar o diabo. Até que apareceu o chefe e tudo mudou. Passamos a nos reunir nesta sala, que nos era desconhecida. Não gosto do que faço para receber favores. Mas, como diz Dirceu: Tudo tem troca, não se recebe nada sem dar. Embora não gostando de fazer, faço porque recebo muito. Não acredito que o chefe seja o demônio ou um espírito desencarnado das trevas como os outros acreditam. Sou esperto! Vim aqui durante o dia e analisei a caverna. Vi um buraco no fundo do lado esquerdo deste salão. Passei por esse buraco e subi por uma passagem, saí ao ar livre entre uma árvore e uma pedra. Vi que por ali havia passado uma pessoa com pés grandes. Segui as pegadas e defrontei com uma trilha e nela vi marcas de pneus de uma moto. A trilha descia a montanha e levava à estrada que ia para a cidade Encontros. Tenho certeza de que nosso chefe é o senhor Nico. O Sexto tem barriga como ele e é da mesma altura, e a voz pode ser disfarçada. O senhor Nico vai muito à cidade Encontros, mas ninguém sabe direito o que ele faz lá. E fácil vir da cidade Encontros usando essa trilha. Depois, ele é muito rico, com certeza obteve sua fortuna pela magia negra ou feitiçaria".

O Sexto, o chefe, olhava-os distraído e pensava:

"Que bando de imbecis! Pulam, dançam como macacos para ganhar algo em troca. Foi fácil lhes dar o que me pediram.

"Dirceu necessitava de dinheiro, lhe dei. Fiz contato com pessoas que roubam cargas e foi oferecido a ele lotes de medicamentos roubados. Não gosto dele, é arrogante. Com certeza ele não sabe que é um ridículo apaixonado por sua jovem esposa.

"Tenho de ter cuidado com Lázaro", continuou o Sexto pensando. "Ele parece não acreditar que eu seja um demônio. Poderá investigar e descobrir. Por isso vou deixá-lo comprometido. Foi fácil fazer o que me pediu. Arrumei emprego para o noivo da moça por quem é apaixonado em outra cidade e paguei para uma garota de programa conquistá-lo e fazer um escândalo. Aconselhei Lázaro a dar presentes à sua amada, ensinei-o a conquistar, deu certo.

"Tonho é uma pessoa que basta mandar que ele obedece sem discutir, tem muito medo. Foi muito fácil recompensá-lo.

"Naldo é o mais entendido em magia negra. Acho que é servo fiel. Acredito que ele fala à mulher somente o que lhe convém. Também foi fácil resolver os problemas dele.

"Lemão é o mais confiável. Está contente com a caminhonete. Foi só lhe dar uns conselhos e ele se acertou. É a pessoa do grupo de quem eu mais gosto. Faz qualquer maldade sem mostrar dó".

— E, então, Antônio Carlos, que acha? - perguntou Mary. Olhei para minha companheira e tentei sorrir. Lembrei que Mary me procurou e pediu:

— Antônio Carlos, fui designada para uma tarefa deveras complicada. Não quer vir comigo? Pode resultar numa boa história.

E ali estava com ela, mas não éramos somente nós dois os desencarnados. Embora ninguém nos visse - Mary e eu - havia 12 desencarnados com o grupo encarnado. E era evidente que todos eles eram homicidas, pois tinham a aura escura e, em certos pontos, principalmente do lado esquerdo da cabeça, e nas mãos tonalidades negras.

Quando uma pessoa manda alguém matar outra ou paga-lhe para isso, tanto o mandante como quem executa ficam com marcas dessas ações na aura. Na cabeça, porque planejou; nas mãos, porque foram quase sempre o instrumento da ação. Quando desencarnam, continuam com essa tonalidade no perispírito. Nossa aura é neutra; nós, pelas ações, é que damos cor a ela . E como se fosse uma impressão digital da qual não temos como nos livrar, safar ou mudar. E a intenção, mesmo sem a ação, pode dar cores escuras à aura e estas são fortalecidas pela ação.

Para se livrar dessa tonalidade, o espírito, esteja ele no plano físico ou no espiritual, necessita arrepender-se com sinceridade e trabalhar muito fazendo o bem. E por lágrimas de sofrimento ou muito esforço, vontade e suavizando dores alheias que essa tonalidade escura irá clareando até desaparecer. Quando um assassino do passado reencarna sem conseguir modificar esse tom negro, ou tendo somente o enfraquecido, pode, sem ser regra geral, ser assassinado. Ele poderá ser atraído a um ambiente propício para desencarnar recebendo a reação ao seu ato do pretérito. Todos os que erram, porém, são convidados a reparar erros com o trabalho edificante.

A atividade egoísta é altamente destrutiva. A atitude de um assassino é de egoísmo intenso. Beber sangue do outro querendo a energia vital para si em busca de poder é uma ação de crueldade e ele será réu.

Quem toma sangue de vítimas se enloda, isto é, a tonalidade negra fica por todo o seu corpo perispiritual. Sua aura escura torna seu perispírito lodoso, pesado, com odor nauseabundo.

Temos na Bíblia duas passagens que recomendam que não nos alimentemos de sangue. "Abstém-te somente de comer o sangue." (a) "Que vos abstenhais das coisas imoladas aos ídolos, e do sangue", (b) Quando essas proibições foram escritas, havia muitas seitas cujos adeptos praticavam sacrifícios humanos e que tomavam o sangue dos sacrificados. Na época do Antigo Testamento, realizavam esses sacrifícios nos templos e todos da localidade participavam. Depois foi proibido e se faziam em locais e grupos restritos. E, infelizmente, temos conhecimento de que atualmente existem grupos que ainda usam dessa prática.

Não podemos confundir essas proibições com doações que se fazem para salvar vidas. E um desprendimento, um ato benevolente de quem doa sangue ao seu semelhante para prorrogar a vida no estágio físico.

Com tristeza e pesar pelo que vi, pela crueldade que aqueles encarnados, meus irmãos, praticavam, respondi a Mary:

— Ajudo você, minha amiga!

                   Planos

- Já basta! — ordenou o Sexto. — Vamos repassar os planos. Tudo tem de dar certo! Começando por você, Dirceu, repita o que terá de fazer amanhã.

Os cinco falaram, discutiram alguns itens com frieza de impressionar. Com tudo acertado, o Sexto determinou:

- Cautela! Espero que cada um faça o que lhe compete com perfeição. Amanhã darei um envelope a cada um com a recompensa. Vamos ficar depois da façanha de amanhã três meses sem nos encontrar - e falou a data. - Não se esqueçam de aparentar indignação quando descobrirem o corpo. Fiquem atentos com a investigação. Se este lugar for descoberto, eu saberei. Aí marcarei outro local e avisarei um de vocês, que informará aos outros. Mantenham a calma, vocês estão protegidos. Agora os assuntos particulares.

Os cinco agruparam-se num canto do salão e Dirceu foi o primeiro a ir conversar com o chefe.

- Senhor, orgulho-me do seu poder. Peço-lhe que faça com que sejamos aceitos na sociedade local. Minha esposa gosta de festas sociais.

- Contente-se com o que lhe dou - respondeu o Sexto. - Logo irão lhe oferecer outra carga roubada. Com o dinheiro que receberá amanhã, dará para comprá-la. Vou ver se consigo fazer o que me pede.

- Obrigado! - exclamou Dirceu fazendo reverência com a cabeça e voltando ao seu lugar.

- Lemão - chamou o Sexto. Ele se aproximou do chefe.

- Você ainda vem armado? Sua arma está em ordem? -perguntou o Sexto.

- Sim, senhor, venho com a arma carregada e pronta para usar - respondeu Lemão.

- Você me defenderia? - quis o Sexto saber.

- Com minha própria vida! - disse Lemão determinado. O Sexto riu e, como ninguém mais quis falar com ele, determinou a finalização da reunião.

- Lázaro, apague as velas, saiam todos levando suas lanternas. - Boa noite!

- Boa noite! — responderam os cinco e foram saindo.

O salão ficou na escuridão. O Sexto ficou ali sozinho até que não escutou mais os companheiros. Então, acendeu uma lanterna pequena e saiu por onde entrou.

Os cinco saíram silenciosamente da gruta e Naldo foi o último colocando as tábuas no lugar. Lázaro desceu na frente; Tonho e Dirceu, juntos; Lemão esperou por uns dez minutos e desceu. Naldo foi descendo vagarosamente, pois sua perna doía muito.

Antônio Carlos, por que você deixou gravado na parede de pedra do salão a data do próximo encontro? — perguntou Mary curiosa.

Talvez possa ser útil - respondi.

- Útil? - quis minha amiga saber. - Como, se esse gráfico poderá ser visto somente por alguns desencarnados?

- Pessoas encarnadas sensitivas poderão sentir mais do que ver - esclareci. - Pela minha vontade, redigi esse escrito na pedra, que irá ficar por uns seis meses . Tive uma intuição para fazer isso e creio que poderá ser útil. Mas se não for, não fará diferença.

- Temos, realmente, de fazer de tudo para podermos ajudar nesse complicado caso. Mas como fez isso? — Mary perguntou.

- Aqueles que sabem foi porque estudaram, dedicaram-se e aprenderam. Pode-se fazer isso e muito mais, até construir colônias no plano espiritual— respondi.

- Aqueles que sabem são chamados de construtores e engenheiros. Os bons sabem fazer muitas coisas!

- Lembro-a - alertei - de que usamos conhecimentos para o bem ou para o mal. Espíritos umbralinos podem ter conhecimentos.

- Infelizmente - disse Mary. - Eles fazem suas cidades no umbral e podem fazer muitos outros objetos. Mas não possuem o gosto, a sutileza nem o equilíbrio dos que querem fazer o bem.

Mary e eu tínhamos muito o que fazer. Saímos junto com os desencarnados que participaram da reunião e que comentavam o que fariam no outro dia. Eles também dividiam as tarefas planejando ajudar os encarnados afins.

— Amanhã, cada um de nós ficará desde cedo com um do grupo. Prestem atenção e nos auxiliem para que tudo dê certo — ordenou um desencarnado que, com certeza, era o chefe do grupo.

- Antônio Carlos, será que conseguiremos evitar essa barbaridade? — perguntou Mary.

Não sei - respondi. — Somos livres e conscientes. Deus nos deu a faculdade de escolha, de sermos bons ou maus, de agir positivamente ou negativamente. Podemos fazer o que quisermos, plantar o que queremos, porém, não podemos nos safar da colheita, que é obrigatória. O que eles planejam é uma crueldade. Podemos tentar impedir, fazer com que não dê certo, mas não podemos interferir no livre-arbítrio deles.

- Esse trabalho é feitiçaria? - Mary quis saber. - E, realmente, magia negra? Esses desencarnados não interferem, não dão palpites, não se incorporam, não se aproximam dos encarnados, não falam através deles por meio da mediunidade?

- De fato, os desencarnados aqui presentes não interferem. Estão aqui para vampirizar os presentes e por afinidades. Gostam de fazer maldades tanto quanto os que estão no plano físico. Estão aqui como espectadores, porém, como os ouvimos, tentam dar proteção aos membros encarnados para não serem descobertos. Feitiçaria não é. Feiticeiros trabalham normalmente com auxílio de desencarnados afins. Feitiços também podem ser feitos usando força mental e projetando em outras pessoas energias negativas. Normalmente, fazem o mal; porém, podem tentar enganar a si mesmos dizendo que fazem o bem para aqueles que pedem ou pagam. Aqui, como vimos, não há feiticeiros. Magia? Também não.

- Magia - continuei a elucidar minha companheira após uma ligeira pausa — é uma ciência muito antiga. É uma ação consciente da vontade sobre a vida. Magia pode ser branca ou negra. A branca é uma magia que se usa para fazer o bem ou desmanchar o mal. Como o bem dá a quem pratica cores claras, bonitas e brilhantes às suas auras, daí o nome "branca". Ao contrário, a aura de quem faz maldades e de egoístas, torna-se escura. Magos que agem com crueldade são denominados negros. Magos agem com conhecimentos. Os maus escravizam espíritos inferiores, que fazem o que eles querem. Os magos bons não usam espíritos, mas agem com as forças da natureza.

- Um mago branco desfaz o que um mago negro fez? — indagou Mary.

- Sim — respondi —, e com facilidade, porque magia má não é definitiva, pois age em cima de sugestões, enquanto a boa é definitiva e age pelo conhecimento da unidade do universo.

- Os magos não gostam de reencarnar, não é? - Mary quis saber.

- Conhecimentos adquiridos pelo estudo e trabalho nos pertencem por direito. Quem faz o bem com conhecimentos reafirma esses aprendizados, é o tesouro que não lhe será tirado. Bons não têm receio de reencarnar, compreendem que esse saber poderá ficar adormecido enquanto estiver no plano físico, porém sentirá os reflexos desse armazenamento. Inteligente, aprenderá outras coisas importantes para si mesmo. Pelas ações boas, se é estimado, abençoado e recebem-se as reações benéficas, como também atrai para perto de si pessoas com os mesmos sentimentos e beneficiados dispostos a ajudá-lo. Magos negros não gostam de reencarnar. Têm medo de esquecer seus conhecimentos, mesmo que seja temporariamente. Quem age com crueldade receberá um dia a reação de seus atos. As maldades dificultam a existência de um ser, que poderá ser perseguido pelas vítimas que não o perdoaram. Magos negros temem também reencarnar porque sabem que, ao se desequilibrar agindo errado, seu reequilíbrio poderá ser pela dor. Quem age com conhecimento é réu de mais açoites. Embora nessa gruta eles denominem o grupo de "Sociedade da Magia Negra", afirmo que não há feiticeiros nem magos na reunião que vimos.

- Os cinco afirmaram que invocaram o demônio e que ele apareceu. O que aconteceu de fato? - perguntou Mary, querendo entender.

- Opositores das Leis Divinas tanto podem estar encarnados, como desencarnados. Não podemos culpar somente os desencarnados pelas maldades que acontecem. Lembro-a de que estagiamos por períodos no plano físico e no espiritual. Espíritos imprudentes, maldosos ou bondosos ora estão na espiritualidade, ora revestidos de um corpo material. E vemos ambos agindo errado e com crueldade. Os umbralinos que aqui estiveram foram chamados. Afins se atraem.

Estávamos conversando diante da entrada da caverna, íamos planejar o que faríamos, quando vimos um dos desencarnados que estava na gruta, sozinho, sentado num tronco, calado e pensativo. Bastou olhá-lo para saber que ele sofria muito. A dor do vazio, da desesperança, dá uma depressão dolorida. Mary se comoveu.

— Vamos conversar com ele, Antônio Carlos?

— Sim, vamos nos tornar visíveis a ele - concordei.

No salão, os desencarnados não nos viram nem sentiram nossa presença. Os que ali estavam eram somente os encarnados e os espíritos que vibram como eles. Como Mary e eu, conhecedores que devemos praticar o bem e não fazer o mal, vibrávamos de modo diferente, não fomos vistos. Podemos baixar nosso padrão vibratório pela vontade e momentaneamente, porém nunca elevá-lo simplesmente pelo querer. Sendo assim, é mais garantido reconhecer um desencarnado pela sua vibração. Podem, os que sabem, modificar sua aparência perispiritual, no entanto, não podem elevar sua vibração. Mudamos para melhor quando reconhecemos nossos erros e queremos repará-los, pedindo perdão e perdoando, realizando o bem e fazendo preces sinceras.

— Boa noite! - cumprimentamos o solitário.

Ele não respondeu, porém nos observou atentamente.

- Podemos conversar com você? - indagou Mary. - Estávamos passando por aqui e o vimos sozinho e pensativo.

- Quem são vocês? Conheço-os? - perguntou ele.

— Chamo-me Mary e este é meu amigo, Antônio Carlos. Prazer!

Mary estendeu a mão, ele não se moveu.

— Tudo bem, vamos nos sentar aqui um pouquinho — falou Mary se acomodando no tronco.

"Só me faltava essa", pensou ele, e foi como se falasse. Mary e eu escutamos seus pensamentos. "Dois chatos a fim de me incomodar".

Certamente estou suavizando seu palavreado, pois ele pensou usando termos inconvenientes.

- A noite está bonita! — exclamou Mary.

- Afinal, o que querem? - perguntou ele de modo rude.

— Curiosos, queremos saber de você: por que está triste? — respondi.

Sem que ele percebesse, doei-lhe energias para tranqüilizá-lo, ele relaxou um pouco, suspirou e afirmou:

- Sim, de fato estou triste. Faz muito tempo que ninguém me escuta. Vocês querem que eu fale?

- Sim, queremos — respondeu Mary. — Fale, talvez se sinta melhor.

- Vocês já se sentiram como Pôncio Pilatos? - perguntou ele. Mary negou com a cabeça e ele continuou falando: — Estou como Pôncio Pilatos, sem coragem de opinar, não quero mais fazer o mal e não tenho forças para parar. Vejo outros fazerem o que não devem e não faço nada para impedir. Sou um infeliz! Sinto a infelicidade dentro de mim. Essa sensação não passa com nenhum ato externo. O mal já não me prende e eu não sei viver de outra forma. Sofro muito e às vezes me desespero.

Aproximei-me dele, olhei-o fixamente e pedi:

— Olhe para mim! Tente ver minha mente. Ofereço-lhe ajuda. Não tenha medo, tenho algo a lhe oferecer que não conhece; porém, se visto, não recusará.

Deixei-o ver minha mente, a vibração que estou conquistando pela minha vivência colocando em prática os ensinamentos do Mestre Jesus. Transmiti a ele o meu estado mental.

Ele começou a chorar baixinho.

— Se eu consegui, você também conseguirá - afirmei. - Venha comigo! Aprenderá esses ensinamentos em outros locais no plano espiritual.

Emocionado, ele confirmou com a cabeça. Recomendei à minha companheira de tarefa:

— Mary, me espere aqui, vou acompanhar este irmão a uma escola e volto em quarenta minutos.

Estendi as mãos, ele as apertou e volitamos. Levei-o a uma colônia onde havia uma escola para recuperação de espíritos que se denominaram trevosos. Lá eles recebem orientação de mestres experientes que os fazem compreender a necessidade de melhorarem intimamente. Como não podia demorar, deixei-o com o diretor da escola e o abracei desejando que fizesse uma boa estadia no seu novo lar. Voltei e encontrei Mary no mesmo lugar, sentada no tronco me esperando e foi logo me indagando curiosa:

- Antônio Carlos, por que foi fácil ajudar esse desencarnado? Com os outros também será?

- Não - respondi. - Esse desencarnado sofria, sentia o vazio da frustração, o mal já não o fascinava e não sabia como viver no bem. Esse vazio existencial é muito dolorido. É a sensação do afastamento do Criador. É o cansaço dessa forma de viver que um dia todos os que agem errado sentirão. Ele já não queria agir errado, porém achava que sofreria pela eternidade, não teria como reverter a situação. Não tinha conhecimento do valor do bem.

- Foi preciso que, um liberto, consciente da unidade do universo de Deus, o envolvesse para fazer sentir o valor do bem - concluiu Mary.

- A mente humana não abandona o conhecido se ela não enxergar algo melhor. Foi o que fiz a ele — respondi.

- Que bom você poder fazer isso, Antônio Carlos. Enquanto eu o esperava, ouvi um choro. Logo ali - apontou Mary para uma grande árvore à esquerda da entrada da gruta — encontrei Angelina. Conversamos e concluí que podemos ajudá-la. Então a convidei para ficar aqui comigo e afirmei que você com certeza a auxiliará.

Mary puxou pela mão uma mulher desencarnada de aspecto sereno, mas sofrido. Ela estava encostada atrás da árvore.

— Venha, Angelina, aqui está o meu amigo Antônio Carlos! Cumprimentei-a sorrindo e Mary falou apressada o problema de sua nova amiga.

—Angelina é a mãe de Tonho e está muito preocupada com ele.

— Preocupada não é o termo certo para me definir — disse Angelina, de cabeça baixa e com tristeza —, estou mesmo desesperada. Achava, quando encarnada, que, ao desencarnar, teria sossego. Que ilusão! Como não perdemos nossa individualidade, continuamos amando nossos familiares e queremos que eles estejam bem. Quando algo se complica com um deles, preocupamo-nos, sofremos e tentamos ajudá-los. Estou na espiritualidade há 15 anos e morava num posto de socorro onde trabalhava e estudava. Ao saber que Tonho estava agindo errado, pedi permissão para orientá-lo. O dirigente do posto negou, me recomendou orar por ele e que poderia visitá-lo mais vezes. Ansiosa, não ouvi os conselhos e saí sem permissão da casa que me abrigava e estou há cinco meses tentando fazer com que meu filho pare com essas crueldades. Não consegui! Eles mataram uma criança e, com certeza, assassinarão outra. Eu, dois anos atrás, vi daqui da espiritualidade uma filha padecer com câncer, mas não me desesperei, ajudei-a conforme me foi orientado. Pensei naquela época como é triste ver uma filha sofrendo. Mas tudo deu certo, ela fez a mudança de planos tranqüila e eu pude auxiliá-la. Meus netos sofreram, mas foi passageiro. Ver um filho agindo errado é muito dolorido, porque sei que sua colheita será terrível. Como eu gostaria de fazê-lo parar! Tenho tentado de tudo, faço-o sonhar, aconselho, imploro para não vir mais a essas reuniões e não consigo.

- Escutamos a quem queremos, Angelina — disse Mary.

- Mas as reações aos nossos atos são infalíveis — sussurrou Angelina, suspirando. — Não sei o que fazer! Não entro na gruta, tenho ficado longe desses espíritos que os acompanham. Tenho medo de que eles me peguem. Se isso ocorrer, com certeza serei levada ao umbral, onde ficarei presa.

- Antônio Carlos, o que você acha que Angelina deve fazer?

- perguntou Mary.

— Você não deveria ter saído do posto de socorro sem permissão - respondi. - Compreendo que foi o desespero que a fez agir assim. É realmente muito angustiante ver nossos afetos agindo imprudentemente, porém a casa que a abrigava ajudaria você. Mas já que está aqui, deve ficar por mais um tempo e continuar fazendo de tudo para induzir seu filho a não errar mais. Não se aflija tanto assim. Todos nós somos filhos de Deus, manifestações do Eterno em evolução e temos momentos em que erramos e momentos de acerto até que os erros desaparecem. Ajudamos realmente quando sabemos. Senão, é como uma pessoa que não sabe nadar querer socorrer alguém se afogando. A única coisa de concreto que você, Angelina, pode fazer para os seres que ama, é orar. Sua oração feita de coração o envolverá em vibrações de harmonia que irão colocá-lo em estado de dúvida. Não tenha medo desses desencarnados. Se eles a pegarem, pense em mim e me chame mentalmente que virei buscá-la.

- Obrigada! - exclamou Angelina esperançosa nos indagando: — Vocês irão impedi-los de cometer mais um crime?

- Vamos esperar que dê errado - respondi -, fazer com que eles sejam descobertos e paguem pelas ações maldosas que praticam. Mas, como você, esbarramos no livre-arbítrio e não temos como impedir.

— Se eles forem descobertos, serão presos — concluiu Angelina.

- A prisão pode ser uma oportunidade de reparação. Lá poderão aprender a respeitar a vida alheia - opinei.

- É bem mais triste ver crimes do lado de cá, como desencarnada — queixou-se Angelina. — É pior que saber no plano físico. Se estivesse ao lado dele, dava uns tapas em Tonho e prendia-o em casa.

- Mas se estivesse encarnada talvez você não soubesse - concluiu Mary.

- Isso é verdade - concordou Angelina. - Mas é triste ver, saber o que fazem e sentir-se impotente diante da situação. Vou voltar mais confiante para perto do meu filho. Pelo menos agora sei que se esses umbralinos me pegarem, você, Antônio Carlos, me libertará e vou fazer o que me recomendou: orar com todo o fervor. Obrigada e até logo!

Angelina se despediu e volitou para perto do filho. Mary me perguntou:

- Antônio Carlos, há como um espírito materializar-se por uma invocação?

- Aqui é um lugar em que a natureza ajuda numa materialização, pois temos árvores, pedras, muita terra e a gruta. Mas para isso ocorrer, é necessário que esteja presente pelo menos um médium de efeitos físicos para doação de ectoplasma. Materialização é uma operação delicada, que consiste na combinação de fluidos vitais e materiais do encarnado médium com o espírito que quer materializar-se. Os encarnados vêem o ser materializado conforme suas percepções, uns de forma mais clara, outros menos.

— Como o Sexto? - perguntou Mary.

— Você sabe que não - respondi e a convidei: — Vamos visitar Marcelo?

E volitamos.

                   A Gruta das Orquídeas

Achamos fácil a residência de Marcelo, o menino escolhido para ser sacrificado. A moradia era simples, pequena, suja e bagunçada. Ele morava com a avó materna, uma senhora de 45 anos, aparentando ser mais velha, que dormia num dos quartos e estava embriagada. Em outro cômodo, estava adormecido um garotinho de sete anos, uma criança muito bonita. Olhamos para ele. Notei que tinha um tom rubro não tão forte na aura, principalmente em volta da cabeça e das mãos.

- Antônio Carlos - disse Mary — Marcelo com certeza foi um assassino em outra existência. Muitos criminosos lamentam os anos que passaram numa prisão, mas em presídios quase sempre seus atos maldosos são resgatados.

- Vamos pedir a ele para não ir ao lago amanhã — sugeri.

Fixamos nossos pedidos na sua mente. Porém, sabíamos que ele, Marcelo, era a primeira opção. Havia uma segunda, um outro menino, se algo não desse certo com esse garoto.

Pela manhã, a senhora, avó do garotinho, acordou alegre.

— Que bom! Hoje é feriado!  

- Vovó, a senhora me pediu para não ir ao lago? - perguntou Marcelo.

Ele recebeu nossos pedidos sem compreender. Teve a sensação de que alguém lhe pedira para não ir ao lago, e a única pessoa que se preocupava um pouco com ele era a avó, por isso achou que tivesse sido ela.

- Claro que não! - respondeu a senhora. — Pode ir e almoce por lá, porque não vou fazer comida, estarei fora o dia todo.

- Não beba muito, vovó - pediu Marcelo.

A avó resmungou e foi se trocar. Marcelo saiu, foi ver a festa na praça, ficamos observando-o de perto, nos sentindo impotentes. O garoto não nos escutava, estava alegre com a festa, almoçou na casa de um amiguinho e depois foram, ele e amigos, para o lago. Muitas crianças naquele lugarejo passeavam sem a companhia de adultos pela cidade e até pelo lago.

Marcelo, às quinze horas, afastou-se dos amigos que tentavam pescar e caminhou por uma trilha. Ao ver aquele que viera encontrar, sorriu.

- Aqui estão as minhocas, moço.

Entregou a Lázaro uma garrafa de plástico, partida ao meio com terra e minhocas.

- Muito bem - disse Lázaro. - Aqui está o dinheiro. Quer tomar este refrigerante? Está geladinho.

- Fiz como o senhor ordenou — falou Marcelo pegando o refrigerante. Não falei a ninguém que lhe vendo minhocas. Assim pode dizer aos seus amigos que foi o senhor quem as pegou. Não falei seu nome, eu nem sei.

- Ótimo! Está calor hoje! Vou comprar um sorvete para mim. Quer? — Com a afirmação de Marcelo, Lázaro continuou a falar: - Sente-se aqui! Tome o refrigerante enquanto vou comprar sorvetes, um para mim e outro para você.

Marcelo sentou-se onde Lázaro mostrou. O local era perto de um bambuzal e com o capim alto. O garoto tomou o refrigerante pensando que era muita sorte ter encontrado aquele moço que lhe dava balas, sucos, sorvetes e ainda comprava suas minhocas. Mary e eu tentamos impedir que tomasse aquela bebida, que continha um sonífero forte que Dirceu dera a Lázaro. Mary tentou até derrubar a garrafa, mas Marcelo a segurava com força. Ele tomou e deitou acomodando-se no capim.

Havia muitas pessoas passeando pelo lago. Os moradores, aproveitando o feriado, foram pescar e passear. Mas o local onde Lázaro marcou encontro com Marcelo não havia ninguém. Mary e eu tentamos fazer com que alguém que estava pelo lago fosse até ali, onde estava Marcelo. Nada. Escutamos somente duas pessoas pensar:

"Não vou largar agora a pescaria!"

"Por que será que me deu uma vontade de ir por ali? Que tolice! Não vou não!"

Lázaro jogou a terra com as minhocas fora e a garrafa partida num cesto de lixo. Caminhou por uns cinco minutos e encontrou outro garotinho com outra metade de garrafa de plástico cortada ao meio com minhocas.

— Com certeza esse garoto era a segunda opção! – exclamou Mary.

— Aqui estão suas minhocas, senhor! - disse o menino. Lázaro pegou, lhe pagou e falou:

- Obrigado, Adriano! Não vou mais comprar suas minhocas, vou viajar e não virei mais pescar. Não vamos nos encontrar mais. Não fale para ninguém, como me prometeu. Aqui está o chocolate que lhe prometi. Coma e volte para perto de seus amiguinhos. Tchau!

- Ele cativou os meninos assim, comprando minhocas e lhes dando doces. Como deu certo com Marcelo, descartou a segunda opção - falou Mary indignada.

O garoto, Adriano, de sete anos, comeu o doce e voltou alegre para perto de seus amigos.

Passaram-se trinta minutos. Lázaro voltou e encontrou Marcelo dormindo. Com cuidado, pegou a garrafa vazia e colocou-a no bolso. Deu uns passos e pegou uma bicicleta que deixara escondida no meio do capinzal e voltou para perto do garoto. Pegou-o e colocou-o numa caixa de plástico que estava presa à garupa da bicicleta e forrada com uma lona preta. Marcelo estava tão sedado que nem se mexeu. Lázaro cobriu-o com a lona e colocou em cima uns galhos de árvore. Verificou se não havia ninguém olhando e saiu pedalando. Da trilha, pedalou para uma estrada de terra, passou por uma ponte e jogou nas águas do rio a garrafa de refrigerante vazia. Pedalou por uns quinze minutos. Na estrada, havia um táxi esperando. Tonho o aguardava. Não falaram nada. O taxista abriu o porta-malas, pegaram a caixa e a colocaram dentro. Lázaro pegou a bicicleta, colocou-a numa vala ao lado da estrada, entrou no carro no banco de trás, tirou o boné e a camiseta; estava com outra embaixo. Tonho dirigiu pela estrada, passou para outra, que ia para os motéis, contornou os prédios indo parar no mesmo lugar em que estacionara à noite. Ambos saíram do táxi, pegaram a caixa com o garoto dentro e calados observaram se não havia ninguém por ali e subiram pela trilha.

— Infelizmente, não há ninguém por aqui! - lamentou Mary. Fizemos o trajeto juntos e, como eles, estávamos Mary e eu, calados e tristes. Angelina tinha razão por lamentar. Sentimo-nos tristes e impotentes observando tudo sem conseguir fazer nada.

Lázaro e Tonho passaram pelas tábuas, entraram na gruta, passaram do primeiro salão ao outro, tiraram Marcelo da caixa. Lázaro o segurou e Tonho pegou a lona e a colocou sobre a pedra. Deitaram o menino. Saíram levando a caixa. Voltaram ao carro. O taxista deixou seu companheiro perto do local onde estava a bicicleta. Não falaram nada. Cada um foi para sua casa.

Mary e eu fomos para perto de Marcelo, que dormia.

— Ele está bem? - perguntou Mary.

- Não - respondi. — A dose foi excessiva. Se não tiver um atendimento médico pode desencarnar.

- Vamos continuar tentando? — indagou minha amiga.

- Sim, vamos — afirmei.

Fomos ver se conseguíamos alertar alguém pelo desaparecimento de Marcelo. Os amiguinhos ainda estavam no lago, mas a nenhum deles conseguimos induzir a preocupar-se com o garoto. Marcelo era uma criança solta, ia a lugares, sozinho e não dava satisfação a ninguém se ia embora ou ficava. Fomos até o local onde estava sua avó. Ela estava embriagada, ria e cantava com um grupo afim. Apelamos para a mãe de um amiguinho, que fora com ele ao lago. A senhora ficou preocupada, apreensiva, temeu que algo de ruim acontecesse a um dos seus três filhos. Quando os viu chegar em casa, suspirou aliviada e orou agradecendo a Deus por nada de mal ter acontecido com eles.

— Vamos embora — convidei minha companheira de tarefa. - Nossa tentativa de alertar essa senhora não deu resultado. Ela preocupou-se com os filhos, não vai se lembrar de Marcelo. Embora ele venha sempre à sua casa, é somente um amiguinho de um dos seus filhos.

E ninguém deu pela falta do garoto. Voltamos à gruta e encontramos Angelina na entrada. Após cumprimentos, disse:

Antônio Carlos, Lilian, a esposa desencarnada do senhor Nico, me pediu para marcar um encontro. Ela deseja falar com vocês. Lilian também está preocupada com esses assassinatos.

- Angelina - respondi - diga a Lilian que a encontraremos amanhã bem cedo em frente à casa do senhor Nico. Você vai entrar na gruta?

- Não. Agora não temo mais ser presa, mas não tenho coragem de presenciar o que irá acontecer lá dentro.

- Angelina, você poderia nos fazer um favor? Fique aqui fora e permaneça atenta. Quando eles saírem com o corpo do garoto, veja onde eles o deixarão e conte-me depois.

— Farei isso sim. Obrigada por me deixar ajudar - agradeceu Angelina. Mary e eu entramos no primeiro salão, e minha amiga me perguntou:

— Não teríamos como saber onde eles deixarão o corpo?

- Sim, teríamos, bastaria pensar no garoto para saber onde estariam seus restos mortais. Quis dar uma tarefa a Angelina, assim ela se sentirá melhor sendo útil — respondi.

- Antônio Carlos, você acha mesmo que eles assassinarão a criança?

- Mary, é muito difícil impedir. Se os desencarnados estivessem atuando com obsessão nos encarnados, poderíamos tentar afastá-los ou impedi-los de se aproximar, mas não é o caso. Se afastássemos todos os umbralinos daqui, o crime seria cometido do mesmo modo. Poderíamos tentar incorporar num deles se alguém do grupo dos cinco fosse médium. Mas, mesmo assim, o encarnado poderia nos repelir, não aceitar nossas vibrações. Se isso ocorresse, pediria para não cometer esse ato cruel. E aí, poderia ser ouvido ou não.

Fomos ver o garoto.

— Antônio Carlos, Marcelo, em sua existência passada, cometeu atos que culminaram como reação um desencarne brutal. Acho que é por isso que não estamos conseguindo evitar esse desencarne.

— Esse é um dos motivos. O fato é que não podemos obrigar ninguém a não cometer erros.

Uma moça desencarnada, de vibração amorosa, entrou na gruta, olhou Marcelo dormindo, passou as mãos sobre seu rosto e Picou atrás da pedra onde Marcelo estava deitado. Depois olhou o salão e nos viu, cumprimentando-nos com um leve sorriso.

— Quem é ela? — perguntou Mary a mim.

- Sou Geni — respondeu a moça —, trabalhadora de um educandário. Vim para desligar o espírito de Marcelo do seu corpo físico.

- Então ele vai mesmo desencarnar? - questionou Mary que ainda alimentava a esperança de impedir esse assassinato.

— Sim - respondeu Geni.

- Que vamos fazer Antônio Carlos? - indagou-me Mary.

- Orar, Mary — respondi. — Vamos nos concentrar na prece.

- Eles sentirão? Os umbralinos saberão que aqui estão outros seres que oram? Os encarnados sentirão alguma influência?

- Mary, preces, orações, sem dúvida, fazem bem àqueles que os fazem; beneficiam também aqueles que vibram na mesma sintonia. Os desencarnados poderão se sentir inquietos, nossas preces poderão incomodá-los. Os encarnados certamente nada sentirão, estão em outra sintonia. Para sentirem, seria necessário, como recomendei a Angelina, orar sempre para eles ou a um deles.

- Nossas preces irão então para Marcelo. Ele, com certeza, se beneficiará, não é? - Mary quis confirmar.

- Sim. Vamos orar e assim ajudaremos Geni a desligá-lo.

- Mata-se o corpo, mas não poderão fazer nada ao espírito! - confortou-se Mary.

- Se Marcelo — expliquei - tivesse cometido erros nesta encarnação, seu espírito poderia ser aprisionado por esses umbralinos. Mesmo que ele tenha errado em outras existências, nesta, como infante, merece ser socorrido. E, como criança, terá um trabalhador do bem que o desligará e o levará ao plano espiritual, normalmente a um educandário.

Oramos e aguardamos. Não demorou muito, o Sexto chegou, acendeu duas velas, desligou sua lanterna e olhou para o menino.

— Os imbecis deram a ele um sonífero muito forte! Com certeza, se não o matar logo, morrerá de overdose! - exclamou o Sexto com voz baixa.

Balançou os ombros, demonstrando não se importar com a vida daquela criança e foi sentar no seu trono de pedra.

Logo chegou Naldo, ajoelhou-se diante do chefe e perguntou admirado:

- O senhor veio primeiro? Não esperou a invocação?

- Pela importância do ato, consegui chegar primeiro — respondeu o Sexto com a voz estranha.

Lázaro e Lemão chegaram e cumprimentaram o chefe ajoelhando-se à sua frente, estranhando o fato de o chefe já estar ali. Naldo explicou o que ouviu do chefe e o Sexto determinou:

- Acendam as velas, depois tirem a pedra; vamos adiantar a cerimônia.

Lázaro acendeu as velas; depois ele e Lemão pegaram uma pedra que deveria pesar uns cem quilos. A pedra tampava um buraco e Naldo foi tirando de dentro alguns objetos. Primeiro um saco com roupas pretas, uma espécie de avental. Depois uma garrafa de vinho, seis cálices de cobre, uma vasilha funda e um afiadíssimo punhal.

Tonho chegou e fui ajudá-los. Eles colocaram a roupa preta em cima de suas roupas. Aquela vestimenta vinha até abaixo dos joelhos, de mangas compridas e gola alta. Com certeza, a vestimenta impedia de sujarem suas roupas com sangue. Quando Dirceu chegou e os viu vestidos, exclamou:

- Cheguei atrasado?

- Não - respondeu o Sexto —, você é pontual, nós é que estamos adiantados.

Cada um dos cinco fazia uma tarefa, e o Sexto observava calado. Acomodaram Marcelo em cima da lona, acenderam outras velas, abriram a garrafa de vinho e dividiram seu conteúdo entre os seis cálices. Pegaram o punhal e a vasilha e colocaram ao lado de Marcelo. Começaram a dizer as maldições.

Os umbralinos presentes os acompanharam se divertindo. Um deles afastou-se e saiu do salão. Senti que ele abominava aquele ato.

- Basta! - ordenou o Sexto. - Quero que peguem os seus envelopes e vamos ao ato!

Ficaram quietos, aproximaram-se do Sexto, que entregou um envelope a cada um deles contendo o dinheiro prometido pela ação praticada. Depois pegaram o punhal afiadíssimo e de cabo longo e num só golpe o enfiaram no peito de Marcelo, atingindo o coração.

Somente Tonho tremeu por instantes, os outros estavam firmes e frios. O sangue colhido na vasilha foi dividido nos cálices e eles tomaram. O Sexto fingiu tomar, levantou-se, foi até o buraco e jogou nele o conteúdo de seu cálice.

— Terminamos! — exclamou o Sexto.

Tonho tirou de sua mochila uma garrafa d'água, lavou os cálices e a vasilha jogando a água com restos dos vasilhames no buraco. Tiraram os aventais pretos, que foram guardados em sacos plásticos e colocados novamente no buraco. Lemão e Dirceu enrolaram o garoto morto na lona.

Marcelo não sentiu nada, envolto com as energias de nossas orações, ficou tranqüilo dormindo. Geni foi rápida, desligou seu espírito da matéria. Quando enrolaram seu cadáver na lona, ele já estava desligado e Geni volitou com ele em seus braços.

Dirceu e Lemão despediram-se do Sexto e saíram levando o fardo. Lázaro, Naldo e Tonho colocaram a pedra no lugar. Os três após se despedirem saíram. O Sexto observou o salão, tirou restos de velas e verificou se não havia nenhum vestígio. Foi ao salão da frente segurando sua lanterna e um galho de árvore com folhas. Verificou se as tábuas estavam no lugar; depois, com o galho, apagou os rastros, entrou no salão em que faziam as reuniões, passou também o galho pelo chão e saiu levando o galho.

Mary e eu observamos tudo, e os umbralinos continua¬ram ali.

- Vamos embora! - ordenou o chefe umbralino.

- Não consigo sair! — espantou-se um deles.

— Já tentei e não consegui — alarmou-se outro. — Pensei que era o senhor que nos impedia.

- Que acontece Antônio Carlos? Por que eles não conseguem sair daqui? - Mary quis saber.

- Quero conversar com eles — respondi e me tornei visível ao grupo.

                   Uma Conversa Interessante

Quando os umbralinos nos viram, nos observaram atentos, com a certeza de que estávamos somente em dois. Riram, falaram palavras de ironia e xingamentos. Escutamos quietos, até que o chefe deles nos perguntou:

- Que fazem aqui, dupla de incompetentes?

Risadas. O chefe ordenou:

- Quietos! Vamos escutar a resposta.

Calaram-se. Respondi tranqüilamente:

- Estamos aqui na tentativa de ajudar.

Gargalharam.

- E, pelo que vimos, não conseguiram - falou o chefe ironizando e fez um sinal para que seus companheiros silenciassem. - Vocês dois não servem para nada. Vão ser castigados pela incompetência? Estão querendo se unir a nós, os mais fortes? Só que os alerto: não gosto de incompetentes! Para ficar comigo, tem de se esforçar, fazer as tarefas... e bem-feitas!

- Não — respondi ainda tranqüilo - não queremos nos unir a vocês. E não somos tão incompetentes como julga, tanto que daqui sairão somente quando nós quisermos.

- Que absurdo!— gritou um deles. - Vamos dar uma lição a esses dois! Chefe, podemos prendê-los?

— Sim, vamos dar a eles uma lição! — determinou o chefe. Tentaram erguer as mãos e não conseguiram, nenhum deles

conseguiu se mover. Perceberam então que somente podiam ver, ouvir, e falar. Olharam uns para os outros e se quietaram esperando para ver o que seu chefe faria. O chefe se concentrou, não conseguiu se mover e nos mandou sua energia mental, que veio até nós e, como não foi recebida, retornou a ele lhe causando dores. Mary permanecia ao meu lado observando tudo e, calmo, falei explicando:

- Temos muito o que fazer, não vamos deixá-los assim por muito tempo. Queremos somente conversar com vocês. Se quiséssemos, teríamos feito isso que estamos fazendo, prendendo-os, antes de a cerimônia começar. Vocês, porém, foram espectadores, participaram como convidados ao serem invocados. E se os tivéssemos imobilizado antes, esse ato cruel teria ocorrido do mesmo modo.

- E ainda afirma que não são incompetentes! - exclamou o chefe. - Não conseguiram evitar o crime!

- Realmente, não pudemos evitar - respondi. — Encarnados podem atender aos apelos bons ou maus. Tanto que somos donos absolutos de nossos atos.

- De fato, somente somos donos absolutos dos nossos atos e ações! — replicou o chefe. — Quero alertá-los de que tenho conhecimentos. Quando estava encarnado, fui instruído e sei de muitas coisas.

- Que bom! - exclamei. - Conhecimentos não nos são dados, mas sim adquiridos. Então você deve saber que aquilo que faz é errado e por erros somos devedores. Plantamos o que queremos, mas o alerto: o tempo da colheita chegará.

Os desencarnados estavam agora atentos, interessados naquele diálogo diferente para eles. O chefe os olhou, esforçando-se para parecer calmo, e disse:

— Ora, ora, acho que sou o único que não está gostando desta conversa. Mas aceito conversar com vocês. Estamos todos mortos! Isto é, somos desencarnados, vivos depois da trágica e cômica morte do corpo físico. Acreditava quando estava encarnado que ia ser julgado por Deus e não houve julgamento nenhum. O famoso julgamento final não existe e por isso não acredito na colheita obrigatória, no sofrimento sem fim pelos pecados cometidos. Inferno? Não vi o fogo que queima sem destruir.

— Juízo final?! - espantei-me.

— Sim, você ouviu bem - respondeu o chefe daqueles desencarnados imprudentes.

- Quantas vezes você já esteve encarnado e desencarnado? — perguntei.

- Muitas - respondeu ele. — Já lhe afirmei que não sou ignorante. Sei que estagiamos no plano físico e no espiritual.

- Logo após a morte do corpo físico - tentei esclarecê-los — o julgamento sobre nós não é definitivo, porque continuamos a reencarnar e, nessas oportunidades, podemos reparar erros, nos educar, fazer o bem ou continuar imprudentemente cometendo atos indevidos. Vamos caminhando entre provas, expiações, acertos e erros. Normalmente, depois década desencarnação, somos nós mesmos que nos julgamos. Ou, então, por reconhecer que erramos, deixamos que outros, semelhantes a nós, nos julguem. São julgamentos parciais. As escrituras na Bíblia, porém, afirmam que teremos o julgamento final.

- A separação do joio do trigo?- perguntou o chefe, me interrompendo. — Afirmo a você que eu sou o joio! O pé do joio que está dando frutos pequenos e pretos, esperando que seja arrancado.

- De fato - elucidei - na parábola da separação do joio do trigo, ao ser perguntado ao senhor, dono da plantação, se era para ser arrancado o joio, a resposta foi: "Não, deixe que cresça tanto uma planta como a outra, o trigo e o joio, até o tempo da colheita". Que tempo é esse? Não foi dito, somente o Criador sabe. Jesus nos ensina por meio da parábola com um simbolismo espiritual. Com certeza, nenhum agricultor terreno deixaria uma erva má no meio de sua plantação, seja ela de trigo ou de outra. A presença de uma planta daninha somente prejudicaria sua colheita. Mas, os maus, de certa forma, ajudam os bons a progredir. Embora essa plantinha, o joio, antes de dar frutos, seja muito parecida com o trigo, é como nós externamente: podemos ser parecidos, porém internamente, há diferenças. Uma planta não pode no reino vegetal transformar-se em outra; espiritualmente, isso é possível. Você se tacha agora no presente de joio; poderá no futuro ser uma pessoa-trigo. Basta somente ter vontade. Se, porém, você não aproveitar o ciclo que Deus nos dá para evoluir e não se transformar em trigo, será ceifado. Aproveite o que lhe está sendo oferecido, pois estamos aqui para auxiliá-los. Vamos deixá-los sair. Quem quiser nossa ajuda, permaneça, não saia. A decisão é de cada um.

- Vocês não nos obrigarão? — perguntou um deles que estava atento.

- Não - respondi — se os seguramos aqui foi somente para lhes fazer esse convite.

- Não obriga! É por isso que vocês, que julgam ser bons, perdem sempre quando se defrontam conosco!

O chefe riu, mas sem gargalhar. Os outros permaneceram quietos. Desfez-se o cerco magnético que os detinha no salão e num instante saíram quase todos, ficando somente três.

- Eu quero ajuda! Por favor! — pediu uma mulher.

- Eu também! — gritou outro.

- Eu até que queria, mas não posso nem pedir!- exclamou um homem com aparência idosa.

- Por que não?— perguntou Mary, falando pela primeira vez desde o início da conversa com os umbralinos.

- Como eu tenho problemas, senhores! - respondeu ele suspirando.

Mary aproximou-se dele e pediu que falasse:

- Diga-nos o que o aflige, talvez possamos ajudá-lo.

- Posso falar mesmo? Nunca ninguém quis me ouvir- disse ele.

- Você quis escutar alguém? - perguntou Mary.

- Não, somente me importei comigo e com os meus familiares - respondeu ele e abaixou a cabeça.

— Fale o que quiser, meu amigo. Vamos ouvi-lo! — Mary falou com delicadeza.

Ele olhou para ela e, vendo carinho em seu olhar, começou a falar:

— Quando estive encarnado, fiz feitiços. Não segui preceitos religiosos. Era médium e usei da minha mediunidade para fazer o mal a desafetos e por dinheiro. E, comigo, por afinidades, estavam desencarnados que me ajudavam. Faz 105 anos que desencarnei. Não me esqueço dos meus atos errados. Fazia poções do amor; poções venenosas e outras que deixavam doente quem as tomasse; drogas abortivas etc. Fazia casais brigarem, minha especialidade era provocar brigas. Como prejudiquei pessoas!

Ele fez uma pausa e suspirou. Realmente estava arrependido. Mary e eu víamos seus pensamentos. As cenas do que fez vinham nitidamente à sua mente e isso deveria ser constante. Mary, curiosa, querendo aprender, me indagou:

— Antônio Carlos, é possível prejudicar os outros?

— Sim, tanto que vemos muitos crimes, assassinatos cruéis, roubos, torturas, calúnias etc.

— Infelizmente, temos visto sim. Refiro-me a feitiços. E possível? Perguntou Mary novamente.

— Entendi o que você me perguntou Mary. O que respondi é para você entender que o mal existe. Se há ainda na Terra pessoas que usam da violência por muitos motivos, outros covardes usam outros meios para prejudicar, mas ambos com maldade. Ele disse que usava plantas, com as quais se fazem venenos que matam e remédios que curam. Para provocar abortos e deixar pessoas doentes, fazia misturas e as vendia e isso não tem nada a ver com feitiços, como muitos antigamente acreditavam. Plantas estão na natureza e com elas se fazem muitas coisas boas ou más. Infelizmente, ao invés de ele usá-las para curar, usou-as para fazer o mal. Essas beberagens prejudicam o físico, independentemente de a pessoa ser boa ou não. Já no caso de poções do amor, o certo seria dizer da paixão, não prejudicam o corpo físico. Nessa beberagem, concentram-se energias negativas, que podem fazer a pessoa ficar fascinada por outra. E, quase sempre, desencarnados participam colaborando com quem faz, indo para perto de quem deve ficar apaixonado, incentivando-o a ficar com a pessoa apaixonada. Nesse caso, é feitiço. Amor é algo espontâneo, ninguém consegue forçar ou impor esse sentimento. Mas paixão é possível, porém paixões são passageiras. Observe, Mary, que é preciso haver afinidade para essas poções de paixão darem certo. Uma pessoa que vibra bem, que ama verdadeiramente, é incapaz de sentir paixão, e essas beberagens não lhe fariam efeito; além disso, desencarnados mal intencionados não conseguiriam ficar perto delas e, se se aproximassem, não teriam êxito. Escutamos quem queremos e pessoas boas não atendem a sugestões ruins.

Fiz uma pausa e, como Mary e os três estavam atentos, continuei:

- Com certeza, esses feitiços eram encomendados, principalmente as poções, e quem fez e quem pediu pagou, pois são culpados. Se alguém tomou uma droga dessa sem saber, embora tenha sofrido as conseqüências, não tem culpa. Fazer trabalho do mal levando pessoas a brigarem, como ele e outros dizem, é fácil. Basta às vezes dar um empurrão, mandar alguns desencarnados que gostam de confusão para perto deles e as brigas acontecem. A tolerância precisa ser cultivada. Desencarnados são mandados por quem faz esses feitiços, trabalhos, às casas das pessoas e, se eles as acham sem proteção de oração, da caridade, entram e instruem seus moradores para as desavenças. No entanto, se as pessoas-alvo são piedosas, benevolentes, fazem leituras edificantes, dedicam-se ao estudo do Evangelho, esses imprudentes desencarnados não conseguem entrar, e espíritos bondosos vêm em seus auxílios e os aconselharão a procurarem auxílio.

- Então, esses trabalhos de maldade existem - concluiu Mary. - Mas obter êxito ou não depende de muitas coisas. Se o encarnado vibrar bem, não pega.

- É isso mesmo — afirmei. — E ainda o encarnado pode pedir ajuda, porque se há quem faça o mal, existe quem faça o bem. O importante é sair da faixa vibratória negativa agindo positivamente, fazendo o bem.

Como Mary não perguntou mais nada e eu parei de falar, o ex-feiticeiro falou:

- É isso mesmo. Quando me pediam para fazer mal a alguém, eu sempre analisava se conseguiria realizar, porque sabia que, se o alvo, a pessoa não merecesse não receberia a ação, que voltaria para mim. As poções, as misturas de ervas eram feitas, e o mandante determinava os seus alvos. Nas brigas, atacávamos com o desaforo, isto é, ele ou ela lhe fez isso, não merece! Disse-lhe essas ofensas, você tem de reagir! E vítima! Fazer alguém sentir-se vítima e ela concordar faz dar certo qualquer trabalho de feitiçaria!

- Vítima? — perguntou Mary estranhando e olhou para mim esperando que elucidasse o que o ex-feiticeiro afirmara.

- Ele disse: fazer-se de vítima. Há seres que sempre culpam os outros por tudo o que lhes acontece de errado. Numa discussão, somente se lembra e se queixa daquilo que escutou e não daquilo que disse. Martiriza-se com as ofensas recebidas esquecendo-se das que fez. Sofrem sempre mais que os outros, suas dores são maiores, são incompreendidos e não se esforçam para compreender. For agirem assim, geram energias negativas que atraem outras.

Quietamos por alguns instantes e Mary pediu ao espírito umbralino:

— Continue a contar sua história. Ele, triste, tornou a falar:

— Minha imprudência maior foi ensinar ao meu filho o que eu fazia. Ninguém age com maldades impunemente! Sofri muito para desencarnar, estive doente por dois anos, meu corpo ficou com muitas feridas, apodreci no físico. E continuei sentindo as feridas depois de desencarnado. Por muito tempo vaguei no umbral. Pensei que ia enlouquecer de tantas dores. Depois de dez anos, um chefe de uma cidade umbralina me ajudou, fazendo as feridas do meu corpo perispiritual sumirem e tornei-me escravo dele. Muitos dos trabalhos de feitiçaria que fazia quando encarnado eram em conjunto com alguns desencarnados, e eles não quiseram ajudar-me quando eu sofria pelo umbral. Disseram que não sabiam curar minhas feridas e achavam que eu merecia sofrer por ter mandado neles. Eu não achava que mandava neles, mas sim que trocávamos favores, dando-lhes o que me pediam. Concluí que eles não sabiam como me livrar daquelas feridas. Entre os umbralinos, é difícil alguém ser solidário. No umbral, reina o egoísmo, é cada um por si ou mediante troca de favores. Entendo agora que eu merecia todo aquele sofrimento, mas era revoltado e achei que padeceria eternamente. Mas, de escravo, passei a ser ajudante desse chefe que conheceram.

O ex-feiticeiro suspirou, enxugou os olhos e continuou a falar:

- Meu filho ficou no meu lugar após meu desencarne, e sua mudança de plano, do físico para o espiritual, também foi terrível. Ele foi seqüestrado por um grupo de feiticeiros rivais que o torturaram por quatro dias e depois o mataram. O espírito de meu filho foi preso numa furna no umbral. Pedi ao meu chefe para ajudá-lo. Tive de lhe fazer alguns favores e ele foi comigo libertar meu filho e o levamos para a cidade umbralina em que moramos. Ficamos servindo ao chefe, acumulando mais erros. Meu filho, porém, se cansou, quis parar de cometer atrocidades, pediu ao chefe para liberá-lo e em resposta foi colocado numa prisão. Ele está na penitenciária da cidade e lá é horrível. Não posso fazer nada por ele, senão irei preso também. Se eu for com vocês, ele será castigado ainda mais.

- Se o chefe souber que este senhor não está na cidade umbralina, concluirá que nos pediu socorro e aí o resgate do filho ficará mais difícil - concluiu minha companheira.

- Você tem razão, Mary — concordei. — Por isso, ele irá agora para a cidade e agirá normalmente. Voltará aqui amanhã à noite para conversarmos. Até amanhã saberemos se será possível resgatar o filho dele ou não.

— Serei muito grato se os senhores conseguirem me fazer esse favor. Como erros nos pesam! Como me arrependo de ter feito maldades!

- Prejudiquei a mim mesmo! Fiz maldades a muitas pessoas, muitas delas sofreram, mas foi um sofrimento passageiro, enquanto eu me fiz mal e isso é terrível!

— Vá e volte amanhã e, se precisar, venha antes e me chame recomendei.

Ele saiu. Olhei para a mulher e o homem que ali estavam atentos à nossa conversa e convidei-os a falar. A senhora disse:

— Esse companheiro que saiu tem razão. Maldades nos pesam e, pesados, somos atraídos para as furnas no umbral. Também tenho uma lista enorme de erros e estou achando que não mereço nenhuma chance. Devo continuar sofrendo por aqui. E justo meu padecimento. Não tive compaixão nenhuma.

A senhora fez uma pausa, suspirou triste e Mary a incentivou:

- Senhora, o que passou ficou no passado. Aproveite o presente para melhorar.

- Obrigada — disse a senhora. - Sinto vergonha do que fiz, fui uma escravocrata, tive muitos escravos e dispus da vida deles com crueldade. Quando desencarnei, eles se vingaram e isso me deixou muito revoltada. Por anos fui torturada. Aos poucos, esse grupo que não me perdoou foi sumindo e vim parar nesta cidade umbralina. De senhora orgulhosa e mandona que fui, passei a ser tratada como tratei. Pena que não se morre mesmo! Cansei há muito tempo de viver longe de Deus, de sofrer e não sabia ou não sei como mudar. Achava que meus sofrimentos não teriam fim. Estava, estou no inferno! Via, porém, que muitos umbralinos sumiam, eram chamados de desertores, covardes que se debandavam para o lado dos servidores do bem. Tive conhecimento também que se pode reencarnar. Comecei a ter esperança, mas tinha, tenho muito medo do chefe, conheço as prisões da cidade em que moramos. Agora que os senhores estão me oferecendo essa oportunidade, aceito. Quero ir com os senhores e serei obediente e prestativa. Sinto-me melhor por ter falado e por ter sido escutada. No umbral, é preciso muito cuidado ao escolher com quem falamos. Não se pode confiar em ninguém. Desencarnada, nunca tinha falado do que fiz nem do meu sofrimento. Falar me fez bem, ainda mais que os senhores não me repeliram, não disseram: "bem feito" ou "foi merecido". Desejei tanto, nesses anos, conversar com alguém. Estou esperançosa. Quero mudar realmente, ser um dia como os senhores. Muito obrigada!

- Eu também quero ir com os senhores - disse o homem. - Tenho vergonha de falar do que fiz encarnado e o que continuo a fazer desencarnado.

- Você não precisa nos dizer nada - falei.

- Embora envergonhado, sinto necessidade de falar. É uma confissão em que afirmo: errei, mas quero parar de errar! No corpo físico, mantinha um grupo de jovens prostitutas, ou seja, elas se prostituíam e me davam dinheiro. Eu as obrigava. Sofri muito e tenho sofrido. Nada externo me faz ter sossego. Desejo pedir perdão a elas, a todos que prejudiquei e mudar a forma de viver. Também fui, sou covarde, tive medo de abandonar o chefe e ser castigado.

- Esperem-me aqui. Mary e eu vamos sair por um instante e volto para buscá-los. Não tenham medo, não vou me afastar e nenhum desencarnado entrará aqui sem que eu saiba. Vou levá-los para um local onde receberão ajuda.

Fiz um sinal para Mary, saímos da gruta e encontramos Angelina nos esperando.

— Antônio Carlos, vi onde eles deixaram o corpo do garoto, vou lhes mostrar.

Volitamos. O corpo de Marcelo estava jogado numa vala. O local era de difícil acesso. Dirceu e Tonho jogaram-no do alto de um barranco.

- Eles pegaram a lona e dobraram. Dirceu falou que ia queimá-la assim que chegasse a sua casa, num latão no qual ele queima papéis e materiais usados na farmácia - explicou Angelina.

- Muito bem Angelina - disse — você fez um bom trabalho. Agora pode ir. Obrigado!

- Vou para perto do meu filho fazer o que me aconselhou. Orar por ele.

Angelina volitou e falei a Mary:

- Vou levar os dois para a escola de recuperação onde levei o outro. Depois vou ver se consigo resgatar o filho daquele senhor.

- Você irá sozinho a uma prisão umbralina? — perguntou Mary preocupada.

- Não - respondi -, vou ao posto de socorro localizado no umbral perto da cidade deles e pedirei ajuda. Mary, falei que vou tentar e espero conseguir. E enquanto os levo e vou ao posto, você fica me esperando por aqui. Temos um encontro pela manhã com Lilian, a esposa desencarnada do senhor Nico. Se eu me atrasar, quero que vá e peça desculpas por mim. Logo que possível, irei encontrá-las.

- Está bem - concordou Mary. - Enquanto espero, vou visitar a avó e a mãe de Marcelo.

- Despedimo-nos e entrei na gruta.

                   Um Socorro

Os dois me aguardavam, ansiosos, temiam que desistíssemos de ajudá-los. Volitei com eles à colônia, levei-os à escola e deixei-os alojados. Despedi-me deles desejando que aproveitassem a oportunidade que estavam tendo.

Em seguida, fui ao posto de socorro no espaço espiritual da cidade Pitoresca, onde estava a gruta. De fato, a cidade umbralina citada ficava não longe dessa casa de caridade. Esses postos de socorro no umbral são como um oásis no deserto. Recanto de luz, esperança e de prestativos auxílios. Aproximei-me do portão e me identifiquei. Esses abrigos são muito atacados e por diversos motivos: querem resgatar alguém que está lá abrigado, por gostarem de um confronto e até para medir forças, ou perturbar os que trabalham. Em todas há sempre um trabalhador que sabe sentir as vibrações do visitante e também são orientados por aparelhos. Não há como enganá-los.

A porta foi aberta, fui convidado a entrar. Os postos de socorro situados nas zonas umbralinas são muito parecidos, cercados por muros altos, resistentes e a maioria possui um portão somente. A construção é localizada no meio dessa área murada e à sua volta vemos muitas plantas e canteiros floridos. Em quase todos existe uma torre de observação. Tudo é muito simples e prático. As enfermarias são grandes e com muitos leitos, temos também bibliotecas, salas de palestras e músicas e os alojamentos de seus trabalhadores. Diante do portão, um pátio grande, tudo muito limpo e claro, contrasta com a penumbra fora dele.

Cumprimentei o recepcionista e informei por que vim e fui levado à sala do dirigente, o responsável pela casa. Um senhor bondoso recebeu-me com um abraço fraterno e expliquei a ele o porquê de estar ali e lhe pedi ajuda.

- De fato - esclareceu ele — temos em certas ocasiões ido à prisão da cidade umbralina e socorrido aqueles que querem mudar de comportamento. E um socorro que requer cuidados especiais, porque o local em que encarceram os desencarnados é muito bem guardado e está num lugar de difícil acesso. E, como sabe, os moradores da cidade tentam sempre nos impedir de entrar lá.

- Não quero lhes trazer transtorno - falei -, entenderei se não for possível e explicarei ao pai dele que no momento não podemos atendê-lo.

- Nossa casa é pequena — disse o dirigente -, temos poucos trabalhadores e muitos socorridos. Como faltam servidores. Queria fazer mais socorros, aumentar o posto, mas como obter quem nos ajude e que venha trabalhar aqui?

- Compreendo - concordei. - Em todos os locais faltam servidores e sobram os que querem ser servidos e, para esses, faltam abrigos.

- Mas, acho que podemos atendê-lo — afirmou o responsável pela casa. — Uma excursão retornou ao posto há duas horas, trouxeram socorridos que foram resgatados do lado norte da cidade umbralina. Sabemos que há outro grupo de necessitados diante do portão leste, perto da prisão. Se voltarmos lá agora não seremos esperados. Vou chamar três socorristas que sempre entram nessa metrópole e a conhecem muito bem.

Ele saiu da sala e minutos depois voltou acompanhado de duas senhoras e um moço que me cumprimentaram sorrindo. Falei rápido explicando o meu pedido.

- Que horror! Então mataram mesmo mais uma criança! - exclamou uma das senhoras. - Escutei comentários dos moradores do umbral, mas como eles estão sempre se vangloriando das façanhas que fazem e as que imaginam fazer, não lhes dei crédito.

- Não quero confrontá-los — expliquei. - Ofereci ajuda a eles, somente três quiseram e, entre esses, um pai que se preocupa com o filho encarcerado. Se for possível, se puderem me ajudar, quero resgatar esse rapaz e levá-lo junto com o pai para uma das escolas de regeneração.

- Esses resgates são sempre possíveis - disse o moço. - Podemos ir lá agora. Há uma festa na cidade, comemoram o sucesso de uma façanha, que deve ser o assassinato desse menino. Dizem-se contentes porque os encarnados saberão que as trevas agem e que existem. Como estivemos nos arredores da cidade esta noite, eles não esperam que voltemos em seguida. Podemos nos dividir, um grupo irá para perto das iscas. Desculpe-me, Antônio Carlos, vou explicar o que são iscas. É que os moradores dessa cidade colocam nos arredores desencarnados que, de tanto sofrerem, ficaram dementes e não os servem mais. Eles os chamam de imprestáveis e de iscas, porque sabem que iremos resgatá-los e, quando vamos, nos atacam. Eles gostam desse confronto, riem, se divertindo. Quando vêem nos aproximando, os guardas se agrupam e passam a nos agredir. Assim fica mais fácil dois de nós entrarem na prisão com você e tentar tirar de lá o desencarnado que o amigo quer libertar.

Não demoraram a se organizar. O moço, Sérgio, uma das senhoras, Odila, e eu íamos entrar por um local que achavam ser o melhor caminho para chegar à prisão. Os outros socorristas, dezoito, iam socorrer os sofredores que estavam agrupados perto de um dos portões.

Ao nos aproximar da cidade umbralina, ouvimos os festejos. Separamo-nos, ficamos rente ao muro e esperamos. Quando os outros companheiros nossos aproximaram-se do grupo de desencarnados caídos, soou o alarme. Sérgio fez um sinal para segui-lo. A maioria dos guardas foi para o portão defrontar-se com os socorristas. Entramos na cidade por um buraco no muro. Eles não nos veriam, mas poderiam nos sentir porque estávamos no seu habitat e éramos nós os invasores. Rápidos, mas com muita cautela, dirigimo-nos para a prisão.

Podia imaginar o que ocorria na frente do portão, já participara de muitos socorros em que se recolhem desencarnados em péssimo estado. Recolhe-se mesmo, porque normalmente esses espíritos não conseguem se locomover, falar ou raciocinar e, quando conseguem se expressar, rogam por ajuda.

Normalmente, nessas excursões socorrem-se todos. A maioria quer o alívio, não sofrer mais. Depois, já melhores, nos postos, podem opinar sobre o que querem realmente. E, infelizmente, há os que querem se vingar, voltar ao modo de viver de que gostavam, para farras e libertinagem, ou retornam à ociosidade. Mas a maioria depois dessa lição de sofrimento, quer melhorar.

O socorro se passa quase sempre assim: os socorristas chegam e agrupam os que serão socorridos e aí começa o ataque. São estendidas redes de proteção, uns socorristas cuidam da defesa, outros colocam os necessitados em macas e saem. Dificilmente revidam os ataques. Os umbralinos se divertem, gargalham e xingam.

As cidades situadas no umbral têm muito em comum umas com as outras. Algumas são cercadas por muros altos; outras, não; a maioria de seus prédios são suntuosos; porém, como uma cidade de encarnados, há também barracos. O chefe normalmente mora em local luxuoso e usa muito brilho.

Esses núcleos são de diversos tamanhos. Esse era considerado pequeno. Normalmente, há sempre muitos desencarnados perambulando por eles, mas o encontramos sem movimento, devido à festa. Seus moradores deviam estar nos salões na parte central. Somente os guardas escalados estavam trabalhando e a maioria deles tinha ido se divertir, atacando os socorristas. O barulho dentro dela era alto - música, canto e risadas. Passamos por duas ruas estreitas andando rápido e chegamos à entrada da prisão, vigiada somente por dois guardas. Sérgio os adormeceu. Entramos. Estava escuro, mas os dois, acostumados a andar por ali, guiaram-me pelos corredores. É angustiante entrar numa prisão umbralina. A vontade é libertar todos os encarcerados. Mas nada é injusto e tudo tem razão de ser. Se não houvesse imprudentes, opositores das Leis Divinas, o umbral não existiria, nem suas prisões, como também não haveria necessidade de penitenciárias no plano físico.

— É aqui, Antônio Carlos — Sérgio mostrou uma cela. — Aqui está o desencarnado que resgataremos.

Sérgio adormeceu nosso resgatado. Os socorristas que trabalham no umbral usam de alguns recursos para facilitar esses socorros e um deles é adormecer por determinado tempo, sejam socorridos ou umbralinos. Normalmente, usam para isso um aparelho que, com certeza, é muito útil. Sérgio me explicou:

— Levá-lo adormecido é mais fácil, pois não temos tempo para lhe explicar quem somos e por que viemos libertá-lo.

Odila, após pegá-lo, disse determinada:

— Vamos levar também outros que querem ajuda.

A maioria dos que estão presos quer ser libertada, mas poucos querem ser levados por socorristas e mudar a forma de viver. Depois de anos trabalhando nesses socorros, basta a esses trabalhadores olhá-los para saberem quem quer ou merece auxílio naquele momento.

Os dois foram rápido a outras celas e pegaram seis desencarnados que ali estavam presos. Foram-me dados dois, que peguei acomodando-os um em cada braço. Odila ficou com três e Sérgio, que ia à frente, com dois.

— Vamos rápido! - pediu Sérgio.

Saímos da prisão e os guardas ainda dormiam.

— Eles vão acordar logo e nem perceberão que dormiram — Odila me informou.

Os outros socorristas com os seus socorridos saíram da frente do portão e vieram caminhando a uns dez metros do muro. Encontraram-se conosco e nos afastamos da cidade. Os guardas ainda gargalhavam, xingavam e jogavam pedras. Mas eles não saíram da cidade.

Os ex-prisioneiros foram colocados em macas. Bem juntos e ainda protegidos pelas redes, vimos aquela estranha metrópole ficar para trás. Chegamos ao posto, o portão foi aberto. Senti-me aliviado por estar lá dentro. Colocamos os socorridos no pátio. O dirigente veio ao nosso encontro com mais seis trabalhadores e fomos dar água e prestar a eles os primeiros-socorros. Ao vê-los, não pude deixar de dar razão a um dos que nos atacaram perguntar aos gritos:

— Que vocês querem com esses farrapos? Vocês gostam de trabalhar e servir a maltrapilhos?

Os socorridos estavam realmente maltrapilhos. Comecei a ajudar, estavam sedentos, famintos e com muitas dores e fraquezas. Sentem-se assim porque ainda não se desprenderam da matéria, não aprenderam a viver na condição de desencarnados. Sentem sede, fome, dores, como se ainda estivessem no corpo tísico, sujeitos às suas necessidades e sensações. - Fizeram um bom trabalho. -Parabéns! — exclamou o dirigente daquela casa de caridade. - Vamos ter dificuldades para abrigar todos, por isso pedi auxílio, um aeróbus da colônia virá buscar dez dos socorridos e um posto de socorro vizinho virá logo pela manhã buscar seis. O restante ficará conosco. — E pegou um pote d'água e com delicadeza foi dar a um deles.

Os ex-prisioneiros começaram a acordar, estavam assustados. Quando foi explicado o que lhes acontecera, que estavam livres, choraram aliviados. Permaneci perto do dirigente. Escutei me chamarem com insistência, parei o que fazia. Pensei em Mary, mas não era ela e suspirei aliviado.

— É melhor, Antônio Carlos — falou o dirigente —, você ir ver quem o está chamando com tanta insistência.

— Mas o trabalho...

— Vá e se for possível volte, teremos com certeza muitas horas de labor.

— Obrigado — agradeci. — Vou ver quem me chama.

De fato, muitas horas de trabalho teriam os trabalhadores do posto com os socorridos. Eles seriam alimentados e medicados e seus ferimentos receberiam curativos. Nesses auxílios, não tem como os socorristas simplesmente dizerem: "sede limpos". Sentindo os reflexos dos corpos físicos, esses socorridos passam por etapas como se fossem encarnados. Por isso o trabalho é intenso. Muitos, logo depois de um socorro, entendem que necessitam aprender a viver como desencarnados e conseguem melhorar, outros demoram mais.

Volitei e fui para a gruta. Os chamados vinham de lá. Era o pai que, ao me ver, perguntou aflito:

— Amigo, sei que meu filho saiu da prisão. Está com o senhor? Conseguiu resgatá-lo? - perguntou, pegando meu braço, apertando-o.

- Calma! — pedi. - Sim, fomos à prisão e seu filho está livre. Mas, ele, o chefe já sabe?

- Não! E que eu coloquei um dispositivo no meu filho. Eu estava na festa, quando notei que ele se ausentou e perdi o contato. Fiquei apavorado. Vim aqui e chamei-o.

O primeiro procedimento dos trabalhadores com os socorridos é lhes tirar quaisquer dispositivos ou aparelhos e esses são destruídos em seguida.

- Seu filho está no posto de socorro — informei ao pai aflito.

- Na casa dos samaritanos? - perguntou.

- Sim.

- Ainda bem! Lá eles não poderão pegá-lo. Posso vê-lo?

- Vou levá-lo até lá.

Pensei no dirigente e conversamos telepaticamente. Enviei meus pensamentos e recebi os dele. Pedi que me recebesse novamente e que ia levar um desencarnado morador da cidade umbralina. Com permissão, volitamos até o portão do posto de socorro que foi aberto. Entramos.

- Meu filho! - gritou meu acompanhante correndo para o ex-prisioneiro.

- Meu pai!

- Abraçaram-se e choraram emocionados.

Voltei para minha tarefa. Estava alimentando uma senhora, que me olhava sem conseguir entender, mas estava se sentindo melhor com as colheradas de caldo quente que recebia na boca. O ex-feiticeiro aproximou-se de mim.

- Que faço para lhe agradecer?

- Um "obrigado" está bom - respondi.

- Obrigado, amigo, que Deus o recompense! Meu filho e eu vamos ficar aqui?

- Não, vou logo mais levá-los a uma escola em uma colônia, uma cidade espiritual localizada longe do umbral. Vocês têm muito o que aprender.

Com minha afirmativa, ele amparou a senhora e falou:

— Não entendo o porquê de esses trabalhadores, os samaritanos, agirem assim! O senhor, que receberá desses ajudados? Muitos nem lhe dirão obrigado. Eu agora sou grato, mas poderei mudar de opinião e um dia até lhe fazer um mal. Acho que fazer um benefício a alguém bonito, limpo, que possa lhe retribuir e até agradecer com elogios ou publicar o ato generoso, é fácil, mas fazer bem a esses? Principalmente porque estamos nesse estado porque merecemos. Estamos na condição de necessitados por termos feito ações maldosas. Será que deixaremos de ser maus? Alguém de nós será agradecido? Aproveitaremos o que estamos recebendo?

O ex-feiticeiro queria realmente entender, então tentei elucidá-lo:

- Tudo o que fazemos em prol de alguém tem seu valor. Mas quando se faz para receber algo em troca, mesmo que seja em agradecimento, pode ser um servir com egoísmo. Realmente, nesse grupo de abrigados, muitos não aproveitarão o bem que recebem. Mas, com toda a certeza, alguém aproveitará: quem faz! Se os que recebem serão gratos ou não, não nos interessa. O mais importante para quem faz o bem é tornar-se bom. Esses socorridos estão recebendo o bem que lhes fazemos, e os membros dessa equipe se tornam bons pelo bem que fazem. Antes de fazer o bem ao outro, meu amigo, é importante que façamos a nós mesmos. Todos que querem servir, ser servo fiel, útil ao Cristo, tentam seguir os ensinamentos de Jesus escritos por Mateus: "O Senhor separará os bons dos maus indagando somente se fizeram o bem ou não". Nessa lição maravilhosa, Jesus afirma: "Estava com sede e me deste que beber, estava nu e me vestistes, doente e me visi¬tastes etc. Perguntarão os que irão ser separados: Quando te vimos nu, com sede etc.?" Jesus ensina: "Tudo o que fizestes ao menor de meus irmãos, a mim é que o fizestes. Não podemos sentir Deus em nós se não sentirmos e compreendermos Deus no próximo. Quando encontramos Cristo nos outros, encontramos em nós". Procure entender: o maior beneficiado não é você nem esses abrigados, é aquele que dá. O amor cresce com a prática da caridade. Por isso, esses samaritanos são felizes, porque é sempre melhor dar do que receber.

- Nós, os socorridos, somos no momento os irmãos menores! — exclamou comovido meu ouvinte.

- Sim, no momento. Espero que todos cresçam - respondi.

- Vou aproveitar esta oportunidade e esforçar-me para aprender e colocar em prática o aprendizado. Quero ser no futuro um samaritano. Fazer o bem sem olhar a quem, sem esperar nada em troca.

Sorri incentivando-o.

O aeróbus da colônia chegou e partiu em seguida levando alguns socorridos. O dia clareou e os trabalhadores do posto vizinho também vieram para levar outros. Os que ainda estavam no pátio foram transferidos para as enfermarias. Chegou a hora de partir com os dois; pai e filho. Abracei o dirigente, Sérgio, Odila e alguns trabalhadores, agradecendo, e despedi-me. Os dois agradeceram também. Segurando as mãos deles, volitamos.

Somente em algumas colônias há escolas de regeneração, assim chamadas por serem freqüentadas por desencarnados que foram por eles mesmos denominados trevosos. Espíritos que foram moradores do umbral, que desencarnados continuaram praticando maldades e que têm conhecimentos, querendo mudar a forma de viver, aprender a ser ativo no bem, necessitam de um aprendizado diferenciado, específico. Ali eles não se sentem inferiores, estão reunidos por afinidades, cometeram erros parecidos e são incentivados a repará-los. Eles conhecem muito bem o umbral, sabem volitar e como viver sem o corpo físico. O objetivo desse ensino é lhes mostrar que podem se transformar em trigo e deixar de ser joio, ou tornar-se bons, fazendo o bem.

Essa escola localiza-se numa área do arredor de uma cidade espiritual. Entrei com os dois por um dos portões da colônia e fomos caminhando. Pai e filho admiraram tudo emocionados:

- Como aqui é bonito!

- Limpo! Claro!

Para entrarmos onde éramos esperados, passamos por outro portão. A área da escola é cercada, muito arborizada e florida. Há uma biblioteca grande, com muitos livros e salas de palestras, de música e recreação. As salas de aulas são espaçosas, como também os alojamentos dos estudantes. Para freqüentar os cursos, os alunos são convidados; aceitando o convite, o estudante permanece lá dentro, saindo somente com autorização. Em média, o discípulo conclui o curso em três anos. Com a conclusão, pode escolher reencarnar, servir em diversos setores ou continuar a estudar. Esse estudo tem dado resultados satisfatórios.

Resolvi mostrar a eles o local por sentir que o filho estava apreensivo e temeroso. Conversando e apresentando os dois a professores e alunos, foram se descontraindo e ficaram maravilhados expressando em todo momento seu contentamento.

- Antônio Carlos, então serei seu aluno? - perguntou o ex-feiticeiro.

- Terá aqui muitos professores e eu serei um deles no segundo período.

Desde que esta escola foi fundada, faço parte do corpo docente, lecionando somente uma matéria no segundo período. Como tenho aprendido com essa oportunidade de trabalho! Consolidamos conhecimentos quando repartidos.

Com os dois instalados, despedi-me e voltei à cidade Pitoresca para encontrar com Mary e conhecer Lilian.

                   Vingança traz Sofrimento

Encontrei Mary em frente da casa do senhor Nico.

— Antônio Carlos - disse ela assim que me viu - me desculpei com Lilian e o encontro ficou para as onze horas e trinta minutos. Ela preferiu esse horário para que pudéssemos conhecer Nicolas, o neto, e o anfitrião durante o almoço. Como foi o socorro?

Contei a ela sem muitos detalhes.

- Que bom que deu certo!- exclamou minha amiga. - Antônio Carlos, já fui ao umbral por diversas vezes e não compreendo por que os socorristas usam rede de proteção. Eles sentem se acertarem as pedras neles? São atingidos pelos disparos que os umbralinos fazem?

- Mary, embora todos os desencarnados tenham o perispírito como o corpo espiritual, para a continuação da vida após o término do corpo físico, existem diferenças. Erros, ações maldosas, indevidas e imprudentes deixam esse corpo perispiritual mais pesado. Ao contrário, ações benévolas fazem esse veículo espiritual ficar suave e leve. Ataques dos umbralinos atingem mais a eles mesmos. Socorristas dificilmente são atingidos e, quando isso acontece, normalmente é porque deixou sua vibração abaixar. É por isso que os umbralinos quando atacam os trabalhadores do bem costumam xingar, ofender, na tentativa de que eles se sintam ofendidos ou escandalizados com os dizeres deles, abaixando a vibração e sendo, assim, atingidos. Se isso ocorrer, o socorrista recebe o golpe com menos intensidade, podendo tontear ou até sentir-se ferido por momentos. Quando acontece isso, os outros o socorrem e ele terá de voltar ao trabalho interno até se sentir apto afazer novamente socorros pelo umbral. Usa-se a rede para proteger os socorridos, porque eles podem ser atingidos. Os postos de socorro se defendem também pelos abrigados, porque basta às vezes alguns deles escutar os umbralinos para sentir muito medo.

- Vou relatar o que fiz - disse Mary. - Visitei a avó de Marcelo. Ela estava tão embriagada que nem deu pela falta do menino. Tem outra festa para ir hoje e creio que não perceberá que o garoto desapareceu. Fui ver também a mãe dele, consegui fazê-la lembrar do filho e ela ficou saudosa e planejou ir amanhã, domingo, para ver a mãe e o filho. O chefe desencarnado e sete companheiros voltaram à gruta. Fiquei olhando de longe. Escutei dois deles comentarem que o chefe estava estranho, muito pensativo. Acham que foi pela conversa que teve conosco, ou seja, com você. Eles já sabem do resgate.

- Mary, vamos à gruta — convidei-a. - Acho que o chefe da cidade umbralina deixou algo lá para nós.

Em segundos estávamos na gruta. Eles realmente tinham estado lá, mas naquele momento nenhum deles estava ali. Em cima da pedra em que deitaram o garoto havia um bilhete. Esse papel escrito, visto somente por desencarnados, foi plasmado. Estava dobrado e endereçado: "Aos dois incompetentes".

— Vamos abri-lo, com certeza foi endereçado a nós — comentei.

Mas antes examinei o papel. Armadilhas são muitas. Desencarnados imitam encarnados e vice-versa em artimanhas contra aqueles que têm conceitos diferentes dos seus. Desencarnados que sabem, fazem artefatos com finalidade de prejudicar, maltratar e eles afirmam serem defesas. Usam explosivos, choques, gases etc. Mas nesse bilhete não havia nada. Abri e lemos. Estava escrito com palavreado ofensivo e com xingamentos. Fazem isso para chocar, porque sabem que esse tipo de linguagem é abolido do vocabulário dos que querem se modificar para melhor. Tirando essas inconveniências, ele, o chefe do bando, escreveu:

Não quero um confronto com vocês. Seria o vencedor, porém tenho no momento assuntos mais importantes. Por isso, não me provoquem, senão os castigarei. Cuidem de sua vida! Esses encarnados não nos interessam. Dos meus companheiros, cuido eu. Não mexam com eles.

- Antônio Carlos, o que ele quis dizer com esse bilhete? - perguntou Mary.

- Acho que esse espírito sabe muito bem que nós não somos incompetentes, que nenhum servidor de Cristo o é. Creio que ele não quer se confrontar conosco e com nenhum trabalhador do bem. Com certeza, sabe que fomos nós que entramos em sua cidade e resgatamos seus prisioneiros. Está fazendo um acordo, vocês fazem por aí o que querem, mas deixem-nos em nossa cidade.

- É o que vamos fazer, não é?

- Sim — respondi. - Não pretendo mais ir à cidade deles. Irei somente conversar com aquele desencarnado que saiu antes de o culto começar. Se eles não nos atrapalharem, será como ele quer. Não vamos forçar nenhum desencarnado.

- Você acha que eles vão interferir? Vão abandonar os companheiros encarnados? - Mary quis saber.

- Dificilmente desencarnados moradores do umbral, os que agem com maldades, preocupam-se com alguém. Mas já vi muitos que querem bem ao outro, serem amigos e companheiros, como esse pai que socorremos. A maioria dos umbralinos, porém, cultiva o egoísmo, sentimento nocivo muito forte neles. Têm como lema: cada um por si e todos por mim. Estão abandonando os encarnados, com certeza não farão nada para ajudá-los.

Destruí o bilhete.

- Vamos, Antônio Carlos, ao encontro. Lilian deve estar nos esperando.

Volitamos até a frente da casa do senhor Nico. Lilian nos esperava. Cumprimentou-nos sorrindo e nos convidou:

- Por favor, vamos entrar.

Desencarnados, trabalhadores do bem, entram num local, numa residência, se convidados ou para fazer alguma tarefa. Aprendemos a respeitar a privacidade dos encarnados. Essas visitas se tornam agradáveis a nós quando encontramos no local fluidos emitidos por bons pensamentos, quando é realizado o Evangelho no lar e onde residem pessoas que fazem a caridade e boas leituras. Se essas energias nos são agradáveis, são repelentes para desencarnados com más intenções.

Mary e eu gostamos do lar do senhor Nico. Encontramos avô e neto almoçando.

- Sua festa de aniversário será linda! — exclamou senhor Nico. - Você está contente? Falta algo? Que quer, meu netinho?

- Vovô, está tudo bom. Será a minha primeira festa de aniversário. Estou contente! Somente sinto saudades de minha irmãzinha. Queria que ela viesse à festa. Ela também nunca foi a uma.

- Você sente falta de Elisabeta! Como não percebi isso? Vocês eram muito unidos, não eram?

- Sim, vovô, estávamos sempre juntos, mamãe, Lisa e eu. Acho que Lisa deve estar muito sozinha. Richard não ficava em casa, parecia que não gostava de nós três. Ela é muito pequena, eu cuidava dela. Quem está cuidando dela agora? Nem mamãe nem eu estamos perto dela!

Nicolas fez biquinho para chorar, o avô pegou-o no colo e o beijou.

- Nicolas — nos explicou Lilian — é muito inteligente e, por tudo o que sofreu, às vezes raciocina como se fosse adulto.

- Não fique triste! - consolou o senhor Nico. - Vou tentar localizar sua irmãzinha e ver se consigo que você fale com ela pelo telefone. Quem sabe seu padrasto não a deixa vir à sua festa?

O garoto sorriu e o senhor Nico voltou a falar da festa e acabaram de almoçar. O proprietário da casa telefonou para o seu advogado.

— Maciel, quero que telefone para Richard, o padrasto do meu neto, e peça a ele para deixar Nicolas falar com a irmãzinha pelo telefone e diga que os convido para vir aqui no aniversário dele, que será dentro de quinze dias.

Conversaram mais uns minutos e desligou.

- Não vai adiantar, vovô — disse Nicolas. — Richard não gosta de mim e não virá. Escutei-o dizer à minha mãe que nunca mais queria me ver.

- Vamos tentar. Richard não é nada seu, mas é pai de Elisabeta e deve amá-la e com certeza está cuidando dela. Agora vamos escovar os dentes, você vai comigo à fazenda. Voltaremos logo.

O garoto se animou e correu para o banheiro de seu quarto. Nós três, Lilian, Mary e eu fomos juntos. Observamos o garoto.

— Que alívio! - exclamou Mary. — Nicolas não tem aura escu¬recida. Não tem o erro de um crime para resgatar.

— Quê?! — perguntou Lilian. Mary tentou explicar:

- É difícil dizer que alguém na Terra não tenha cometido erros graves, ou em alguma encarnação, um assassinato. Já cometemos muitos erros. Mas, se eles forem quitados pela dor ou reparados, com o bem, as marcas dessas ações ruins somem. Nossos atos nos marcam, sejam eles bons ou maus. Construímos nossa aura, nossa vibração. Assassinos têm na aura cores escuras, principalmente nas mãos e cabeça. Mesmo que esses crimes tenham sido cometidos em encarnações anteriores, enquanto não forem reparados com ações edificantes ou por sofrimento recebendo reações parecidas, levam a reencarnações futuras essa marca. Nicolas não possui, podemos ficar esperançosos.

- Ele não será assassinado? — perguntou Lilian esperançosa.

- Não esqueçam — respondi — que estamos num planeta de provas e expiações. Uma pessoa pode ser assassinada como expiação, como também pode ser uma prova para ela provar a si mesma que perdoa uma maldade.

— Antônio Carlos — comentou Lilian preocupada— temo que Nicolas seja a próxima vitima.

- Não, se pudermos evitar! - exclamou Mary.

- Eu tenho me esforçado para ajudá-los - esclareceu Lilian.

— Tenho feito Nicolas sonhar. Quero adverti-lo! Tenho tentado!

— Lilian — pedi — por favor, não faça mais isso. Observe Nicolas, é uma criança que já sofreu muito. Somente agora está conhecendo carinho e amor. Eva, a mãe, deve tê-lo amado, porém dava-lhe pouca atenção. Richard, o padrasto, não lhe queria bem e impedia Eva de lhe dar carinho. Apegou-se à irmãzinha e sente saudades dela. Acharemos outro modo de ajudá-lo, não devemos de forma nenhuma perturbar o garoto. Ele não deve ter mais pesadelos.

— Que bom vocês terem vindo ajudar! — exclamou Lilian.

— Farei o que me aconselharem. Sou moradora da colônia espiritual no espaço desta cidade, Pitoresca, tive permissão para vir auxiliá-los e aguardei ansiosa o reforço. O dirigente da colônia me afirmou que receberia ajuda. Vamos conseguir, não é?

- Vamos tentar— afirmei. — Nós, os desencarnados e encarnados, podemos sempre tentar impedir atos maldosos.

- Com certeza, conseguiremos! - Mary exclamou me interrompendo e dando esperanças a Lilian.

- Que faço? Como devo agir? — perguntou Lilian.

- Você deve ficar aqui, perto de Nicolas - respondi. - Vamos agora nos empenhar para que seja encontrado o corpo de Marcelo. Voltaremos aqui mais vezes e planejaremos como agir.

- Lilian, como está seu filho Niquinho? E Eva? Você sabe como estão e onde? - Mary quis saber.

- Sei sim — respondeu Lilian. - Niquinho, meu filho, está abrigado na colônia onde moro. Está aprendendo a viver no plano espiritual e não sabe de nada que acontece aqui. Eva ficou muito confusa com sua mudança de plano, tive permissão para ajudá-la. Está socorrida numa enfermaria se recuperando. Niquinho não sabe que ela desencarnou. Estou esperando que ela melhore para contar a ele e para que possam se rever.

Os dois, avô e neto, saíam para ir à fazenda e Lilian os acompanharia. Despedimo-nos dela e também saímos da casa.

Mary — disse -, vou atrás daquele desencarnado que saiu da gruta para não ver o assassinato de Marcelo.

- Como vai achá-lo? — perguntou Mary.

- Observei-o bem e agora basta pensar nele para sentir onde está - respondi.

- E se ele estiver na cidade umbralina?

- Nesse caso, esperarei que ele saia. Não vou entrar lá nova-mente. Quero conversar com ele e na cidade não é local adequado. Você vem comigo?

- Depende de onde ele estiver - respondeu minha amiga. — Se ele estiver num lugar perigoso, não irei, posso atrapalhá-lo.

Concentrei-me pensando nele e localizei-o. Ele estava no umbral, numa gruta, sozinho, quieto e pensativo. Mary resolveu ir comigo. Andamos pela zona umbralina, tentando não sermos vistos. Quando um trabalhador do bem vai ao umbral com um objetivo, é melhor não ser visto, porque muitos pedem socorro que não é possível no momento atender; encontram-se também os que querem um confronto. Depois de andar por uma hora e termos parado por três vezes, encontramos a gruta.

— É aqui! — informei.

Entramos numa furna estreita e pequena. O desencarnado que procurávamos estava sentado numa pedra e pensava: "Estou de folga e não tenho vontade de ir a lugar nenhum. Sinto-me sozinho, triste e sofro. Será que isso não acaba mais?"

— Olá! — cumprimentou Mary.

Tornamo-nos visíveis a ele e sentamos a seu lado. Ao nos ver, quis levantar e sair. Segurei em seu braço e pedi:

— Por favor, me escute, tenho de conversar com você.

Como ele não disse nada, ficamos quietos por instantes, aí ele nos olhou e voltei a falar:

- Nós estávamos na gruta onde mataram aquele garoto. Vimos você sair. Queremos saber o porquê.

- Curiosos? — perguntou ele tentando rir.

- Não - respondi. - Se você não quis ver nem participar daquele ato cruel é porque não concorda com as atitudes deles.

- Quem são vocês? São diferentes! Com certeza não são moradores umbralinos. Que querem de mim? - perguntou ele com receio.

— Já pensou em conhecer outra maneira de viver? — perguntei.

- Eu?! Não! Como pensar? Que mereço?

- Sempre temos oportunidades quando queremos mudar – falou Mary.

- Não quero piedade! - exclamou ele - Nem que me convertam. Não gosto de seres piegas. Por favor, retirem-se ou me deixem sair.

- Plínio! — falei. — E assim que se chama, não é? Você nunca quis saber de seu filho? Fie morreu, desencarnou, você também. Se você continua vivendo aqui, ele, seu filhinho, deve estar em algum lugar. Será que ele tem tanto rancor como você ou perdoou e quer que você perdoe também?

- Como sabe meu nome? Que sabe de meu filho? E adivinho? Conhece-me? - perguntou ele, aflito, nos olhando atentamente.

Muitos encarnados e desencarnados deixam transparecer no seu semblante a agonia que sentem, é como um pedido de ajuda. Basta alguém mais sensível observar seus companheiros, amigos, colegas de trabalho para saber se eles estão bem ou não. Desencarnados também deixam transparecer seus sofrimentos. Com experiência de anos trabalhando em auxílio do próximo, aprende-se mais. Quando encontramos alguém como esse desencarnado que sofre, aquela forma de viver não o satisfaz mais, se abre, deixa transparecer o que sente e pensa. Mas quando o encarnando ou desencarnado se fecha, é difícil perceber o que sente e para saber é necessário muito estudo e treino. Respondi esclarecendo-o:

— Às vezes, basta olhar para uma pessoa aflita para saber seu problema. Não é por curiosidade. Estamos conhecendo-o agora. Você está sofrendo e cansado de viver odiando, a vingança não lhe trouxe alívio. Vejo seus sentimentos e por eles sei que mataram seu filho.

Quietamos. Plínio começou a chorar e Mary carinhosamente o abraçou.

- Abraça um assassino! - exclamou ele. - Você não tem medo? Não sente repugnância?

- Não — respondeu Mary lhe dando tapinhas nas costas. — Atire a primeira pedra quem nunca pecou. Você precisa de carinho e de compreensão. Se está sofrendo, não quer viver mais assim, porque não reverte a situação? Largue tudo e venha conosco. Aprenderá a viver de outra forma.

- Você não sabe o que eu fiz! — disse Plínio encabulado.

- E nem você sabe o que estive fazendo! — exclamou Mary.

- Com certeza não foi a mesma coisa. Olhe para você e para mim, somos diferentes!

- É que eu nem sempre fui assim — rebateu Mary.

— Se eu falar o que fiz, talvez vocês não me queiram por perto.

Percebe-se quando uma pessoa quer falar de si, e Plínio queria. Desabafar com certeza traz muito alívio.

— Fale, por favor, gostaríamos de ouvi-lo — pedi.

— Era feliz encarnado, casado, tinha seis filhas, quando nasceu meu filho, amava minha família e tudo estava perfeito para mim. Um grupo de três homens raptou meu filho que estava com três anos e o encontramos morto com sinais de tortura. Sofremos muito, fiquei desesperado. Somente continuei a viver para me vingar. Descobri os criminosos e os matei, os três, um de cada vez e os torturei. Cheguei até a ser preso, mas não fui condenado. Não saciei minha sede de vingança, continuei odiando-os. Desencarnei anos depois e vim para o umbral, fiz de tudo para ser aceito como servidor do chefe e consegui. Procurei pelos três e encontrei dois deles. O terceiro me disseram que se arrependeu e os bons o levaram. Infernizei os dois, castiguei-os. Um deles me pediu perdão, não perdoei e ele desapareceu da prisão em que o coloquei.

- Plínio, você perdeu tempo em se vingar — disse. — Quem se dedica a prejudicar os outros inferniza a si mesmo. Se você tivesse perdoado quando encarnado, não tivesse se dedicado à vingança, os três com certeza seriam presos e você não sentiria a dor do remorso de tê-los assassinado. Ao indagar se Mary sentiria repugnância ao abraçá-lo, é porque você tem de si mesmo, isso é remorso. Não devemos nos tornar maus ao receber uma maldade. Você tinha esposa e filhas, uma família. Talvez não conseguisse mais ser feliz como antes, mas viveria tendo alegrias, com os netos e junto de afetos. Mudou sua vida para pior quando decidiu se vingar. Causou com certeza mais sofrimentos aos seus entes queridos, distanciou-se deles. Suas filhas ficaram sem o irmão e o pai; sua esposa, sem o filho e marido. Desencarnou e, em vez de querer se encontrar com o filho, veio atrás dos desafetos. Com a ilusão de fazê-los sofrer, sofreu mais.

- Foi por isso que não fiquei na gruta. Lá eles iam matar um menino. Eu não queria ver! Vocês têm razão, o ódio e a vingança me cansaram. Não fui feliz vingado! — concluiu Plínio abaixando a cabeça.

- Por que não perdoa e pede perdão? - argumentou Mary. — Você, de vítima, tornou-se carrasco.

- Será que ainda posso mudar?

- Basta querer - afirmei.

- Plínio - falou Mary - não se perdoa por orgulho, há pessoas que acham que é covardia não revidar uma ofensa, porém é um ato de extrema coragem suportar uma maldade e não revidá-la.

- Você, querendo se vingar — disse -, iguala-se aos ofensores, tanto que todos vieram, ao desencarnar, para este local de trevas e sofrimentos. Eles praticaram, contra você e sua família, um ato negativo e você, os odiando, gerou também uma energia negativa. Não odiando mais, você porá fim a essa sua energia maléfica, que o sentimento de ódio produz.

- Ali - apontou Plínio para o fundo da furna — está preso um dos assassinos de meu filho. Não quero mais me vingar. Estou cansado! Se vocês entraram na cidade umbralina e libertaram presos, enfrentaram o chefe, devem poder me ajudar. Quero ir para longe daqui!

- Vou levá-lo - afirmei. — Mary, fique lá fora com ele, me espere no vale que vimos a uns cem metros daqui. Vou libertar esses desencarnados que aqui estão presos e depois irei encontrá-los.

Mary pegou na mão de Plínio e os dois saíram. Examinei o lugar. Nessa furna havia três buracos com alguns desencarnados presos. Soltei todos e pedi que esperassem. Mas, ao serem libertados, a maioria saiu correndo. Ficaram somente três. Falei com eles:

- Estou tirando-os daqui e ofereço ajuda. Vocês querem ir para um posto de socorro? Uma casa de caridade onde serão ajudados?

Somente um aceitou, os outros dois agradeceram e saíram. O desafeto de Plínio ficou, porque o impedi de sair. Olhei para ele e perguntei:

- Você não quer ajuda?

- Não! — respondeu ele. - Fui muito ofendido, agora é minha vez de descontar. Vou planejar e me vingar daquele assassino cruel!

Deixei-o sair e também me afastei daquela furna levando comigo o desencarnado que queria auxílio. Encontrei com Mary e levamos os dois socorridos para a escola de regeneração. Depois de deixá-los instalados, Mary e eu ficamos conversando.

—Antônio Carlos— quis saber minha amiga -, o que vai acontecer com o ex-prisioneiro de Plínio?

- Com certeza vagará pelo umbral. Agora não achará seu desafeto porque não tem como ele ir onde levaremos Plínio. Mas não deixará de procurá-lo. Para os que não perdoam, a vingança é seu objetivo. Podem fazer com que o seu desafeto sofra, mas sofrem junto.

- É por isso que vemos tantos encarnados serem obsediados por desencarnados sedentos de vingança - comentou Mary suspirando.

- São vítimas e carrascos, e vice-versa. Ora em condição de verdugos ora de perseguidos. O fato é que, não perdoando, muda-se de uma situação a outra. Perde-se um tempo precioso em fazer o outro sofrer e não cuidar de si, fazendo-se feliz. Jesus nos recomendou com grande sabedoria que perdoássemos sempre e mais, que amássemos os inimigos. Se Plínio um dia conseguir amar esses desafetos, terminará com esse círculo de rancores. O amor é um sentimento positivo que anula o negativo do ódio. Amor produz luz, que clareia as trevas.

- Somente teremos paz na Terra quando todos se amarem! — exclamou Mary. — Aí, os fluidos do planeta serão outros, de paz e harmonia.

- É isso mesmo, Mary. Cabe a cada um de nós amar primeiro para depois cobrar que os outros amem. Vamos agora nos separar. Iremos nos encontrar na cidade Pitoresca amanhã cedo, que é domingo, e vamos nos esforçar para que descubram o corpo de Marcelo.

Despedimo-nos. Mary se dedicaria em tempo integral a essa tarefa. Mas eu tinha outros afazeres e me empenharia em ajudá-la somente algumas horas por dia.

                   A Cidade em Pânico

No domingo pela manhã, fui me encontrar com Mary, e minha amiga ao me ver me informou:

- Tudo está do mesmo modo. Sem novidades.

- Que manhã bonita! — exclamei. - Dia propício para passeios. Vamos para onde está o corpo de Marcelo, talvez achemos alguém passeando lá por perto.

E encontramos. Passeavam pelo local um pai com o filho de 11 anos. Tinham ido pegar mudas de orquídeas para a esposa e mãe. O garoto observava os pássaros e os dois conversavam contentes.

— Que agradável ver carinho entre pai e filho! — exclamou Mary.

Sorri concordando.

O pai subiu numa árvore para pegar uma muda. Com cuidado, ele tirou a plantinha do tronco da árvore e jogou para o filho. Desceu da árvore.

- Vamos agora por ali — determinou o pai.

- Antônio Carlos, eles vão em direção contrária - falou Mary preocupada.

Vi uma linda borboleta azul. Mandei a ela, à borboleta, fluidos de amor, ela veio voando em minha direção. Gostou de minha energia. Locais onde se concentram energias ruins, plantas e animais, se colocados nessas áreas, adoecem e até morrem. Tanto plantas como animais gostam de estar perto, de conviver com emanações de carinho e fluidos agradáveis. Energias positivas atraem outras positivas, como também as negativas vão atrás das semelhantes.

O garoto viu a borboleta, admirou-a e quis se aproximar dela para vê-la de perto.

- Que borboleta maravilhosa! - exclamou o filho.

- Não a pegue filho. O bichinho merece ser livre e voar pela mata! - pediu o pai.

- Apenas quero vê-la! - afirmou o menino.

- Está bem, mas não se afaste muito! - autorizou o pai. Fui me afastando na direção do barranco. A borboleta foi me acompanhando, voando graciosa e o garoto andando em direção a ela.

- Espere aí, borboleta! - pedia o garoto.

Para aquele menino, esperto e saudável, andar por ali não era difícil, ele foi pulando galhos, afastando outros e chegou ao barranco. Continuei atraindo a borboleta e aproximei-me do cadáver de Marcelo.

O menino segurando um galho, olhou para baixo e viu o corpo lá embaixo e gritou:

- Ei! Você está bem? Que faz aí? Ei! Meu Deus! Você está morto? Precisa de ajuda?

"Corre e chame por seu pai! Chame seu pai!", rogou Mary ao garoto.

E foi o que ele fez, saiu correndo e gritando pelo pai. Fiz um carinho na borboleta, agradeci-lhe o auxílio e ela voou desaparecendo entre as árvores. O pai, escutando os gritos do filho, foi ao seu encontro desesperado. Ao vê-lo abraçou-o e perguntou:

- Que aconteceu, meu filho?

- Tem alguém caído lá embaixo — falou o menino depressa apontando o barranco.

- Você tem certeza?

- Tenho. Venha ver.

Os dois se aproximaram do barranco.

- Que lugar difícil! - queixou-se o pai, segurou no galho e olhou para baixo e gritou: - Meu Deus! É verdade! Parece uma criança! Ei, você! Precisa de ajuda?

Acho que está morto, papai, ele não se mexe! - opinou o garoto.

- Vamos buscar ajuda, e rápido! - determinou o pai. Passando correndo entre os galhos e se arranhando, os dois chegaram ao local onde tinham deixado as bicicletas; pedalando rápido, desceram pela trilha e foram ao motel mais próximo e telefonaram para a polícia. Aflitos, contaram o que viram aos empregados que ali estavam. Foram se aproximando mais pessoas e, quando o carro de polícia chegou, o grupo era de dez. Veio o delegado com um soldado, que escutaram o pai explicar o que acontecera. Os policiais resolveram ir lá e os que ali estavam os acompanharam. Pai e filho foram à frente.

- Que lugar difícil! - exclamou o delegado. - Que vocês vieram fazer aqui?

- Estávamos ali - apontou o menino -, quando vi uma linda borboleta. Quis vê-la de perto e fui atrás dela. E vi a pessoa caída.

O delegado e o soldado foram os primeiros a se debruçar no barranco.

- É verdade! É uma criança! Parece estar morta! - exclamou o delegado.

Os outros curiosos quiseram ver. Um moço, empregado do motel, se ofereceu:

- Delegado, pratico alpinismo, se o senhor quiser, desço até lá e vejo se ele está de fato morto ou ferido.

- Desça - concordou o delegado -, verifique somente se está vivo ou não. Se estiver vivo, descemos e o socorremos; se não, não mexa em nada.

O moço desceu. De fato não encontrou dificuldades. Olhou para o menino, passou a mão no seu nariz, depois colocou a mão no pescoço de Marcelo, para certificar-se de que não tinha mais batimentos e gritou:

- Está morto, delegado! Tem um ferimento no peito!

- Suba! Você, soldado, fique aqui e não deixe ninguém mais descer. Vou pedir reforço e a ajuda da polícia técnica.

O delegado voltou à cidade, sozinho e depressa. Os outros curiosos ficaram lá apreensivos e falando baixo.

Mary e eu ficamos por ali. Logo o delegado voltou com outros profissionais, tiraram fotos, fizeram seu trabalho, calados. Mesmo acostumado a verem cenas tristes, comoveram-se em ver aquele garotinho assassinado. A notícia espalhou-se pela cidade. Muitos queriam ir ao local e a polícia impediu as pessoas de subirem pelas trilhas. Tiraram o corpo de Marcelo dali e o levaram para a delegacia. Ele foi reconhecido, um grupo se ofereceu para avisar a avó.

Encontraram-na dormindo. Com delicadeza, um senhor contou à senhora, avó de Marcelo, que nem percebera que o neto não estava em casa, que estava desaparecido, que seu netinho havia falecido. A mãe de Marcelo chegou para visitá-los e, ao ver muitas pessoas na casa de sua mãe, assustou-se. Quando soube da tragédia, gritou desesperada. Foram todos para o centro da cidade.

O senhor Nico, ao saber, foi apreensivo à delegacia. O delegado mostrou a criança morta e comentou:

- Creio, senhor Nico, que estamos tendo aqui assassinatos em série e por algum motivo. O médico legista o examinará e com certeza o laudo será: morte pelo ferimento no peito e por um objeto pontiagudo, faca, e a vítima perdeu muito sangue. O laudo apontará ainda se o garoto foi assassinado em outro local e o corpo jogado naquele barranco.

O senhor Nico saiu do prédio, entrou no seu jipe e ia ligar o veículo quando César, o dono do bar, que estava de moto, parou ao seu lado e perguntou:

- Senhor Nico, já está sabendo do crime?

- Estou - respondeu ele.

- Não acha que encontraram o corpo rápido demais? - perguntou César.

- Como?

- Bem, é que tudo indica que a criança foi morta há menos de 48 horas e...

- Senhor Nico! Senhor Nico! - gritou a mãe de Marcelo. Ela tivera a confirmação que, de fato, seu filho estava morto.

Estava na frente da delegacia com outras pessoas que, solícitas, amparavam mãe e avó naquele momento difícil. A jovem mãe aproximou-se da porta do jipe e gritou:

- O senhor é quem manda nesta cidade! Como deixa isso acontecer? Deve ordenar que a polícia encontre o assassino! Manda ou não? Costuma dizer que cuida deste lugar. Cuida nada! Só se for dos ricos e dos seus amigos! Para pobres como eu, o senhor nem liga!

- Chega! — gritou César. - Cale-se! Que tem o senhor Nico com esse crime?

- Não calo! - a mulher gritou mais alto. — Ele tem tudo a ver! Não é ele quem manda nesta cidade? Por que não tomou providências para prender o assassino de Rodolfo, a primeira criança assassinada? O criminoso ficou solto e aí mataram meu filho. Acha que, por eu ser pobre, prostituta, não sofro com a morte do meu filhinho? Pobre não sofre? Queria ver se fosse seu neto o morto!

- Calma! Calma! - as mulheres que a acompanhavam puxaram-na para o lado oposto do jipe.

O senhor Nico não respondeu. Surpreso, não conseguiu dizer nada. Quando todos se afastaram, ele foi para sua casa. Encontrou seus empregados comentando e Odete lhe perguntou o que de fato acontecera. Ele contou o que sabia. Ao ir para a sala, escutou outra empregada falar a Ada:

- Como não nos preocupar? Nicolas tem sete letras, é menino e fará sete anos.

O senhor Nico gelou. Trêmulo, sentou-se e Lilian aproveitou o momento, olhou-o fixamente e lhe rogou:

"Nico, querido, tome providências! Corremos perigo!"

Ele lembrou-se dos sonhos do neto e disse baixinho:

- Vou tomar providências! Telefonou para o delegado.

- Conheço-o há muito tempo, somos amigos, sei de sua competência, mas quero lhe pedir um favor: empenhe-se ao máximo para prender esse ou esses assassinos. Coloco-me à disposição para o que precisar - dinheiro, veículos e pessoas. Mas quero sua prisão!

Desligou o telefone, que tocou em seguida. Era o advogado Maciel.

- Nico, conversei com Richard, o padrasto de Nicolas, e ele me disse que a filha Elisabeta não poderá vir para o aniversário do irmão, que no momento não pode recebê-los e prefere que os dois não se falem.

O senhor Nico agradeceu e deu a notícia ao neto.

- Pelo menos o senhor tentou, vovô. Não fique aborrecido - disse o garoto tristonho.

Tive de me ausentar da cidade Pitoresca. Três dias depois, quando voltei, Mary me contou o que acontecera na minha ausência.

- Acho que todos os moradores da cidade e muitas pessoas das cidades vizinhas vieram para o enterro. A mãe e a avó de Marcelo choraram desesperadas, realmente sofreram muito. A avó prometeu não beber mais. O comércio ficou fechado no domingo e na segunda-feira. Algumas pessoas jogaram pedras na delegacia exigindo que prendessem o criminoso. Os pacatos habitantes desta cidade estão revoltados e pela região só se comenta esse crime. Estão em pânico, não saem mais à noite, ninguém pesca mais no lago e as crianças não saem mais sozinhas. Todos estão com medo. Os pais de meninos cujo nome tem sete letras estão desesperados. Vamos entrar agora, Antônio Carlos. Lilian nos espera lá dentro da casa. O senhor Nico está conversando com o neto.

Entramos e os encontramos no escritório. Ouvimos o garoto dizer:

- Vovô, acho que não quero fazer sete anos. Lá na escola, todos dizem que é perigoso ser menino, ter sete anos e nome com sete letras. Leandro me disse que sua mãe vai passar uns meses com uma tia, longe daqui, e o levará com ela. A mãe dele acha que corre perigo. Estou com medo e não quero fazer aniversário.

"O que o pânico faz!", pensou o senhor Nico e respondeu tranqüilo ao neto.

- Que bobagem! O delegado me garantiu que logo prenderá o assassino. Não tenha medo!

Nicolas saiu do escritório e Odete perguntou:

- Senhor Nico, é verdade que logo prenderão o assassino?

- Não sei - respondeu o dono da casa -, falei isso ao menino para tranqüilizá-lo. O fato é que a polícia não tem pista nenhuma. Nada de concreto. Ninguém viu nada. Ele ou eles não deixaram rastros. Todos estão em pânico. Na noite passada, uma senhora que tem um filho com sete anos atirou no seu vizinho, que pulou a mureta e entrou no quintal dela para pegar umas frutas. Ainda bem que o tiro atingiu a perna dele deixando-o ferido. Receio que aconteçam outros fatos como esse, desagradáveis e perigosos pelo fato de as pessoas estarem apavoradas.

O dia do aniversário de Nicolas chegou. Lilian nos convidou e Mary e eu fomos. A festa estava muito bonita, a meninada alegre corria pelo jardim. Um palhaço e um mágico brincavam com as crianças. Nicolas estava contente, ria, pulava e gostou muito de abrir os presentes. Fernando veio com a família e pediu ao tio:

- Titio, parto depois de amanhã. Esperei pela festa de Nicolas. Isabelle e eu queremos fazer um bom passeio. Quero lhe pedir um favor. Meus filhos ficarão com os meus sogros, o senhor sabe que com os pais de Isabelle não preciso me preocupar. Disse ao meu sogro que se meus pais forem lá incomodar, para lhe telefonar. Se isso acontecer o senhor resolve para mim?

- Pode deixar Fernando, viajem tranqüilos, você merece essas férias, vá sossegado. Se minha irmã e o cunhado se atreverem a incomodar seus sogros, tiro-os de lá nem que seja à força.

- Obrigado, titio!

Evitaram comentar sobre os assassinatos na festa, muitas pessoas olhavam com apreensão para a vela de número sete no bolo. Os pais, principalmente mães com filhos com nome de sete letras não desgrudavam deles. Escutamos uma mãe comentar que colocou o filho até para dormir com ela.

- Todos estão temerosos - comentou Mary. - O pânico domina a cidade.

A festa durou toda a tarde de domingo e Nicolas ficou muito feliz.

À noite, a irmã do senhor Nico, Neiva, ligou para ele.

- Então, irmão ingrato, fez uma festa em sua casa e não nos convidou! Esqueceu de sua irmã, a única que tem. Ficamos ofendidos! Você se prepare, sabe bem o que faço quando fico ofendida. Vai me pagar!

Desligou o telefone não o deixando falar nada. Naquela noite, o senhor Nico estava inquieto, tinha uma sensação estranha, como se algo perigoso fosse acontecer. Não sabia o que era e ficou pensando se não estava aflito por esses assassinos estarem soltos e, talvez, se preparando para cometerem outro crime.

"Será", pensou, "que eles se atreveriam a assassinar meu neto? Seria coincidência as duas crianças mortas serem do sexo masculino e com nome de sete letras e sete anos de idade? Matariam alguém que não fosse pobre? A mãe de Marcelo teria razão? Com pobre não se faz justiça? Ofereci uma boa recompensa em dinheiro para quem desse informação sobre esses crimes. Nada! Ninguém sabe, ninguém viu nada!"

Pegou no cofre um revólver, carregou-o e deixou na gaveta da mesa de cabeceira e trancou-a.

- Se precisar usá-lo, aqui é mais fácil pegá-lo - exclamou baixinho.

Procurou por Odete, encontrou-a na cozinha.

- Foi uma festa perfeita! - comentou Odete. - Nicolas estava tão cansado que já foi dormir. Vou guardar esses doces e também vou descansar.

- Odete - pediu senhor Nico —, quero que você feche bem a casa e fique atenta a qualquer movimento estranho.

- O senhor está preocupado?

- Com esses assassinos soltos, quem não está? É melhor nos acautelar.

Foram dormir.

Mary e eu nos despedimos de Lilian, que também estava preocupada.

-           Lilian — falei - vamos permanecer esperançosos. Lemos tempo, o grupo vai demorar para se reunir novamente. Vamos estudar um plano de ação. Voltaremos a nos encontrar na terça-feira.

Saímos da casa. Mary e eu tínhamos uma visita marcada.

                   As Histórias dos Dois Meninos

Mary e eu fomos à colônia no espaço espiritual em que se situam as cidades Pitoresca, Encontros e uma outra pequena. A colônia é muito bonita e arborizada. E sempre agradável conhecer uma cidade do plano espiritual. Atravessamo-la para ir ao educandário.

— Pena que não dispomos de tempo para conhecer esse singelo local - lamentou Mary.

No educandário, fomos recebidos por Silas, um senhor simpático que nos convidou a entrar.

— Agradecemos por nos receber — falei. — Viemos aqui para ter notícias de Rodolfo e Marcelo, os garotos assassinados recentemente na cidade Pitoresca. Gostaríamos de vê-los e, se possível, saber o porquê de terem tido um desencarne violento.

Silas nos acompanhou, passamos por pátios e corredores. Os educandários, locais onde abrigam crianças desencarnadas, são muito bonitos, todos decorados como a garotada gosta. Neles reina a alegria, tudo é feito para o bem-estar desses pequeninos, que têm ali seu lar temporário. Ao chegar a uma ala onde estão os quartos, Silas abriu uma porta e nos informou:

— Aqui está Marcelo. Ainda não acordou porque sua mãe e avó têm chorado muito, estão revoltadas e as vibrações das duas com sentimento de culpa podem incomodá-lo. Por isso está adormecido.

Observamos o garoto. Marcelo estava corado, dormia tranqüilo e não tinha nenhum ferimento. Somente seu corpo físico foi ferido. O desencarnado somente traz ferimento no perispírito quando fixou a lesão e a sente como reflexo. Marcelo não viu nem sentiu ser ferido, estava sedado. É muito difícil crianças terem reflexo de um ferimento. Os reflexos do físico neles são suaves e fáceis de serem superados.

- Ele, quando acordar, saberá que desencarnou, como foi? — quis Mary saber.

- Como ele permanecerá aqui e não voltará à sua casa, damos explicações de acordo com seu entendimento. Normalmente, crianças aceitam com naturalidade, pois o desencarne é natural. Não temos muitos problemas na aceitação deles dessa mudança de planos. Quanto ao modo como desencarnou, diremos a ele somente o que quiser saber. Não complicamos. Crianças são simples e respostas claras as satisfazem.

- Dirão a Marcelo que ele foi assassinado?'— perguntou Mary.

- Sim — respondeu Silas —, que um grupo de fanáticos o assassinou.

- Os habitantes da cidade Pitoresca estão aterrorizados - comentou Mary, que quis saber mais: — Falar muito sobre os crimes prejudica os meninos aqui?

- Comentários - explicou Silas - sobre o desencarne de uma pessoa normalmente a afeta, porque escuta, sente o que muitos pensam e falam. Adultos desencarnados não socorridos perturbam-se demais. Se os encarnados comentam com piedade, eles ficam com dó de si mesmos. Se falam de seus defeitos e atos ilícitos, eles ficam com raiva. Mesmo estando socorridos, também são afetados, porém com menor intensidade. Recomenda-se muito, e com toda a razão, para que em velórios as pessoas orem e evitem conversas inoportunas. Nos educandários, existe uma proteção maior para evitar que nossos pequeninos abrigados sintam ou escutem falatórios. Mas não temos como evitar que recebam as vibrações de dor de afetos, principalmente familiares, porque estão ligados pelo carinho, o amor é laço forte. São raras as exceções em que as crianças não necessitam ser adormecidas para não sentirem as dores dos encarnados. E quando o desencarne se deu por um motivo que comoveu muitas pessoas e os comentários são muitos, necessitamos proteger mais ainda nossos abrigados, como esses meninos assassinados. Ao mesmo tempo, são muitas as orações que recebem e essas energias piedosas anulam as outras e, como vêem, eles estão bem.

- Como orações têm forças! - exclamou Mary.

- Sim - continuou Silas explicando dá conforto, consola, orienta e quando endereçada aos desencarnados, eles sentem-se amados e amparados. Agora vamos ver Rodolfo.

Encontramos Rodolfo brincando no pátio com outras crianças.

— Rodolfinho está se adaptando e bem - informou Silas.

As crianças, ao verem nosso cicerone, correram ao nosso encontro e nos cumprimentaram alegres. Silas as abraçou e pediu para que elas voltassem a brincar e nos convidou a segui-lo.

—Vamos para minha sala. Lá conversaremos sem sermos interrompidos.

Mary gostou muito do educandário, foi olhando tudo, cumprimentando as crianças que encontrávamos. Chegamos e Silas nos convidou:

- Por favor, acomodem-se.

- Gostaria de saber as histórias dos meninos — pedi. — Vamos entender melhor o que lhes aconteceu conhecendo o passado deles.

Silas pegou um caderno de anotações, abriu e disse:

— Anotei o que pode lhes interessar. Rodolfo! A penúltima encarnação dele foi no século dezenove. Era um jovem filho de fazendeiro, ambicioso e romântico, que se apaixonou por uma jovem que estava prometida a outro moço. Ele não se conformou em perdê-la. Esse outro moço era boa pessoa; estava também enamorado por sua prometida e ia vê-la todos os sábados, pois morava numa fazenda. Rodolfo planejou assassiná-lo. Para isso, agiria sozinho; estudou o caminho que o rival fazia e, num sábado, ficou de tocaia a esperá-lo. Numa curva da estrada, Rodolfo jogou uma pedra na cabeça do moço, que caiu do cavalo. Aproximou-se com um punhal na mão. Embora ferido, o rival de Rodolfo não perdeu os sentidos, pensou que ia ser roubado e rogou: "Por favor, por Deus, não me matei Leve o cavalo, o que tenho, mas me poupe. Sou jovem, estou noivo, quero casar e ter filhos". Rodolfo escutou os rogos do moço e ficou com mais raiva quando ele falou da noiva e dos sonhos de casar. Friamente, golpeou-o no peito. Para parecer roubo, tirou dele tudo de valo, assustou o cavalo e voltou para casa. Os pais do moço preocuparam-se com a demora do filho e, quando viram o cavalo retornar sozinho, saíram à sua procura e o encontraram agonizando na estrada. Ele desencarnou em seguida. Ninguém descobriu o autor desse crime. Rodolfo, meses depois, pediu a mão da amada em casamento e passaram a namorar. Casaram-se. Ele, porém, não foi feliz como imaginava. A esposa estava sempre triste e ele achava que ela amava o antigo noivo. Às vezes, ele achava que ouvia vozes, os rogos daquele que assassinou. Sentia remorso. O jovem morto por ele era realmente uma boa pessoa, aceitou o desencarne, perdoou seu assassino e foi socorrido. Mas Rodolfo não se perdoou, tornou-se agressivo, estava sempre com medo, tinha pesadelos. Desencarnou idoso e infeliz. Socorrido depois de alguns anos, pediu para reencarnar e receber a reação desse ato que tanto o fazia sofrer. Achava-se incapaz de reparar seu erro pelo trabalho edificante. E reencarnou num lar que reunia pessoas endividadas, todas necessitadas de se equilibrar. Antes, ele se sentia como devedor, e essa dívida o incomodava muito. Agora, embora não sabendo, não tendo recordado nada do seu passado, ele se sente aliviado, tranqüilo, está pronto a recomeçar sem esse peso do remorso.

Silas fez uma pausa e continuou a falar:

— Marcelo! Em sua encarnação anterior, quis estudar e o fez com muito sacrifício. Seus pais trabalharam muito, a mãe fazia doces e ia vendê-los na rua. Formou-se e estava para arrumar um bom emprego. Tinha muitos planos: de ajudar seus pais, não queria que trabalhassem mais, compraria uma boa casa para eles; de auxiliar os irmãos; de trabalhar muito e ser um ótimo profissional. Mas uma noite encontrou-se com uns amigos e ficaram conversando e bebendo num bar. Depois de algumas horas, a maioria já tinha saído; ficaram três e beberam muito. Resolveram ir embora quando o proprietário do bar falou que ia fechar o estabelecimento. Um deles seguiu em direção contrária. Marcelo e Rômulo seguiriam juntos por uns dois quarteirões e depois se separariam. Rômulo insistiu para que Marcelo fosse com ele por mais algumas quadras, ele foi. Bêbados, começaram a discutir e acabaram por trocar socos. Rômulo tirou do bolso um canivete e atacou Marcelo, que se defendeu. Os dois rolaram pela calçada e Rômulo caiu em cima da lâmina afiadíssima ferindo seu próprio peito. Marcelo, com o susto, ficou sóbrio. Olhou para o amigo que agonizava, apavorou-se e pensou: "Não tive culpa! Será que alguém vai acreditar em mim? "Perderia tudo, o emprego, talvez não pudesse exercer sua profissão, não poderia mais ajudar seus familiares. Tudo perdido por causa de uma discussão banal! Olhou por toda a rua, que estava deserta. Achou mesmo que ninguém o vira e resolveu fugir. Chegou em casa e foi dormir.

"No outro dia, sua mãe lhe contou que encontraram Rômulo morto e que com certeza fora um assalto, porque levaram tudo o que ele tinha de valor, até seus sapatos. Roubaram o cadáver. Marcelo foi chamado a depor, falou que se separara do amigo a duas quadras do bar e foi para casa. A polícia acreditou, pois eram amigos e beberam conversando amigavelmente. O crime ficou por conta de roubo e ninguém foi preso.

Mas, dois meses depois, um mendigo procurou por Marcelo di¬zendo que vira o crime e chantageou-o. Apavorado, Marcelo lhe deu dinheiro. Esse mendigo morava no subúrbio e, às vezes, dormia na rua. Ele realmente vira o acontecido. Marcelo, em vez de ter socorrido o amigo, fugiu e estava sendo chantageado. Novamente pensou e concluiu que ninguém deveria saber o que ocorreu naquela noite infeliz. Se descobrissem, perderia o emprego e, em vez de ser o orgulho da família, seria a vergonha. Não ter socorrido Rômulo agravava sua falta. No outro mês, outra chantagem. Assim, entendeu que seria sempre extorquido. Planejou matar o mendigo. Seguiu-o e viu o local em que morava. Ele residia sozinho numa casinha com um quintal grande, onde havia uma horta e descobriu que o mendigo estava sempre com uma faca. À noite, Marcelo foi para a casa do mendigo, entrou no quintal e fez barulho, ele saiu com uma vela na mão para ver quem era. De onde estava, Marcelo viu-o e quando passou por ele golpeou-o com um pau, ele caiu, Marcelo pegou a faca de sua mão e enfiou-a no peito do mendigo e fugiu. Ferido, perdendo muito sangue, o mendigo arrastou-se em busca de socorro e desencarnou duas horas depois sem receber ajuda. Rômulo e o mendigo não o perdoaram e começaram a perseguir Marcelo, que passou a ter acessos, pesadelos horríveis e saúde frágil. Obsediado, não parava nos empregos e não realizou nenhum dos seus sonhos. Permaneceu morando com os pais e, quando eles desencarnaram, continuaram ajudando o filho, conseguindo fazer com que os dois obsessores o perdoassem e fossem socorridos. Mas, mesmo sem os dois desafetos, Marcelo continuou infeliz.

Silas fechou seu caderno de anotações. Mary e eu estávamos atentos ao seu relato. O orientador do educandário completou sua elucidação:

— Os dois cometeram os crimes quando jovens e viveram no plano físico por muitos anos. Tiveram muitas oportunidades de repararem seus erros, mas não o fizeram. Rodolfo, encarnado, foi defensor dos bons costumes, gabava-se de ser honesto e condenava os que erravam. Ele morava numa fazenda perto de uma cidade onde havia uma prisão, porém nunca ajudou esses presos, nem com visitas, nem oferecendo emprego aos que tinham cumprido pena ou lhes doando algo. Uma de suas filhas queria fazer um trabalho assistencial na prisão, mas ele não deixou e até ameaçou lhe bater. Poderia pelo menos ter dado assistência às famílias dos condenados, e não o fez. Não foi caridoso; embora rico, distribuiu poucas esmolas. Marcelo também teve oportunidades de reparar seus erros com a caridade, poderia ter doado de si tempo e conhecimento resolvendo problemas alheios para ter ao menos o seu amenizado, mas não o fez. Como advogado, poderia ter atendido pessoas que não possuíam dinheiro para os honorários. Também não o fez. Deixou-se obsediar e, com dó de si mesmo, permitiu que o remorso o tornasse improdutivo.

— São muitas as pessoas que agem assim! — exclamou Mary.

- Comete um erro, se arrepende, pede perdão, mas não anula o erro com ações benéficas. Mas você disse que ele se deixou obsediar! Explique, por favor, o que você quis dizer ao afirmar isso.

Silas sorriu e respondeu nos esclarecendo:

- Quando cometemos atos errados, somos devedores por termos prejudicado alguém. Não devemos fazer nenhuma maldade, mas, se fizermos, devemos pedir perdão e tentar reparar esse erro fazendo o bem, de preferência a quem prejudicamos ou a outras pessoas. O remorso, o arrependimento deve ser sincero e não deve ser destrutivo, nos punir ou nos tornar improdutivo. Se uma pessoa está sendo obsediada é porque não pediu perdão; não se arrependeu ou, se o fez, não usou desse sentimento para se melhorar. Permitir que a vítima se torne carrasco se vingando, obsediando, é continuar a lhe fazer mal. A culpa não deve fazer da pessoa vítima.

- A dívida ficou pendente e a colheita chega!- exclamou Mary.

- É isso mesmo - afirmou Silas e continuou a nos elucidar.

- Quem assassina uma pessoa comete um erro grave, porque interrompeu a existência dela no estágio físico. Se foi preso, cumpriu pena na prisão, costuma-se dizer que já pagou pelo crime, e quase sempre é isso mesmo o que acontece, quita a dívida. Mas, se na prisão cometeu mais crimes, além de não ter resgatado a dívida anterior, endividou-se mais ainda.

Sofrer desencarnado não quita dívidas? - perguntou Mary.

Às vezes sim - respondeu Silas — porém, se um desencarnado está sofrendo é porque não reconheceu seus erros e se afinou com as vibrações inferiores, indo para o umbral, ou sente remorso destrutivo. Mesmo um ser que foi um criminoso cruel, se ele se arrependeu com sinceridade e quer mudar a forma de viver — mas isso com muita sinceridade, não para se livrar do sofrimento - pode ser socorrido. Mas o socorro não o livra de uma reparação e de ser devedor. Para ser auxiliado, é necessário que o desencarnado queira realmente se modificar para melhor. Se erros foram cometidos no físico, o melhor é resgatá-los ou repará-los enquanto encarnado. Mas as conseqüências dos erros podem ser amenizadas, também, com o sofrimento enquanto desencarnado.

- Se os dois ou um deles tivesse feito o bem encarnado, reparariam o erro? — quis Mary saber.

- Amenizaria com certeza, e nessa encarnação em que tiveram os nomes de Rodolfo e Marcelo poderiam continuar, pelo amor, a reparar seus erros. Nos ensinamentos de Jesus contidos no Sermão da Montanha, o Mestre disse: "Com a mesma medida com que medirdes ser-vos-á medido". Aqueles que erraram emitem vibrações que causam desequilíbrio, atraindo o negativo do sofrimento. Porém, se o indivíduo se modificar, reparar com boas ações o erro ou resgatá-lo pela dor, produz-se o equilíbrio, anulando o negativo. Se o indivíduo aprender, não errar mais, torna-se positivo. As conseqüências — reações a atos maus ou bons, negativos ou positivos — nem sempre aparecem de imediato, podendo demorar até séculos, mas é infalível. Rodolfo e Marcelo cometeram assassinatos em suas encarnações anteriores e foi nesta, em que aparentemente eram inocentes, que sofreram a reação. Com certeza, livres dessa ação negativa, estarão aptos nas próximas reencarnações a progredir sem o remorso que tanto os fizeram sofrer.

- Mas se eles não perdoarem seus assassinos, como fica a situação deles? - Indagou Mary querendo tirar todas suas dúvidas.

Silas respondeu pacientemente, como um professor diante de uma aluna querendo aprender.

- Crianças, principalmente com pouca idade no corpo físico, ao desencarnarem de maneira brutal, não guardam mágoa, não se sentem ofendidas, portanto não têm nada a perdoar. Mas se sentirem a maldade, perdoam com mais facilidade.

- Será que foi por isso que Rodolfo e Marcelo quiseram ser assassinados na infância? Não tendo eles confiança em si mesmos, preferiram resgatar essa dívida quando no corpo físico infantil? Para terem certeza de que perdoariam?

Silas e eu sorrimos. E o orientador respondeu somente:

- Talvez, Mary. Se você tivesse de resgatar um erro como esse, o que faria?

- Um erro como esse ou um outro que julgasse muito grave, no qual eu como adulta poderia não perdoar ou me revoltar, se tivesse como escolher, preferiria resgatá-lo na infância. Adulto complica mais. Espero que Rodolfo e Marcelo não guardem rancor, aproveitem as lições que receberam e caminhem para o progresso.

Não querendo mais abusar do tempo precioso de Silas, porque ele como orientador do educandário tinha muito o que fazer, despedimo-nos abraçando-o.

- Obrigado, Silas - falei.

- Escutá-lo foi uma preciosa lição! Obrigada! — agradeceu Mary.

Sorrindo, Silas recebeu nossos agradecimentos e nos acompanhou até a saída do educandário. Passamos pela colônia e saímos pelo portão pelo qual entramos e volitamos. Voltei aos meus afazeres e Mary foi para perto de Lilian.

                   A Ajuda da Sensitiva

Como combinamos, reunimo-nos na terça-feira. Mary, ao me ver, informou-me:

- Nada de novo, Antonio Carlos. Lilian e eu fomos à delegacia e lá não conseguimos fazer alguém ter intuição nem para dar uma olhada na gruta. Os policiais não têm pista nenhuma.

- Lilian — disse -, você não conhece ninguém que poderia ajudar o senhor Nico? Algum amigo dele, antigo conhecido?

Lilian pensou uns instantes e lembrou:

- Nico tem um amigo, estudaram juntos, ele é detetive. Estou lembrando que, um dia, Nico após ter ido à fábrica de tecidos chegou em casa contente por ter se encontrado com essa pessoa. Recordo que me disse: "Querida, encontrei hoje perto da fábrica um colega de escola. Ele era muito inteligente e bisbilhoteiro, sempre sabia de tudo o que acontecia conosco e na escola. Fez faculdade comigo e diplomou-se com ótimo desempenho e foi trabalhar como detetive particular e deve ser bom. Ele é esperto!"

- Vamos fazer o senhor Nico recordar-se desse amigo — falei.

- Vou pedir ao Nico que veja o álbum de fotografias de sua formatura - sugeriu Lilian.

O avô e o neto estavam conversando na sala e Lilian pediu ao netinho:

"Pergunte ao seu avô sobre os estudos dele".

E Nicolas a atendeu de modo diferente, olhou para o avô e indagou-lhe:

- Vovô, o senhor gostava de estudar?

- Sim, gostava muito.

- O senhor se formou?

- Sim, tenho até fotografias. Quer ver?

O menino ia responder que não, mas nós três, Lilian, Mary e eu fixamos nossos pensamentos nele e o garoto quase instintivamente respondeu:

— Quero!

Os dois foram para o escritório e nós os acompanhamos. O senhor Nico pegou um álbum que estava junto de muitos outros na estante e sentaram-se nas poltronas e o avô foi mostrando ao neto.

— Este sou eu! Era jovem! Estou muito diferente?

- Não, vovô — respondeu o garoto. - Eu saberia que era você. E esses quem são?

- São os meus colegas, os que se formaram comigo. Este é Celso, Rony, Luciano.

"Luciano!", pensou ele: "o detetive!"

"Querido, por favor, lembra desse seu amigo, o detetive, talvez possa ajudá-lo!", Lilian pediu a ele e nós, Mary e eu, a ajudamos.

Para nosso alívio, ele captou nosso pedido e pensou:

"Vou telefonar para o Luciano. Talvez ele possa ajudar a solucionar esses crimes, porque, se deixar somente para a polícia, teremos com certeza outro assassinato".

Acabou de mostrar as fotos para Nicolas, e o menino foi brincar na sala. O senhor Nico pegou um papel que estava no final do álbum, onde estavam anotados os nomes completos de todos os formandos.

- Luciano! — disse ele baixinho. — A última vez que o vi, ele me disse que morava numa cidade perto da cidade das Fábricas. Vou pedir informação para a telefonista. Quero conversar com ele ainda esta noite.

E assim fez. Conseguiu o número do telefone dele pelo serviço de informações e ligou. Uma voz feminina atendeu e o senhor Nico pediu para falar com o antigo colega de faculdade. Instantes depois, estava conversando com Luciano. Depois de falarem por uns minutos, recordando o tempo de escola, o senhor Nico perguntou:

- Luciano, você continua trabalhando como detetive?

- Continuo sim e sou bom no que faço. Sigo esposas, pretendentes, descubro empregados desonestos e....

- Assassinos? - interrompeu o senhor Nico.

- Como?! - perguntou Luciano estranhando.

- Vamos marcar um encontro amanhã na cidade Pitoresca? Você conhece o restaurante Classic? As doze horas está bem?

- Nico, trabalho para viver.

- Pretendo contratá-lo e, com certeza, será remunerado - afirmou o senhor Nico.

- Esse restaurante é caro, não podemos ir a outro mais simples?

- Eu o estou convidando.

- Sendo assim, estarei lá, serei pontual - disse Luciano.

O senhor Nico sentiu-se melhor; e nós, esperançosos. No outro dia, ele saiu cedo de casa, passou na fazenda, foi à fábrica e, no horário marcado, foi ao restaurante. Fomos juntos ao encontro. Ele chegou cinco minutos antes e encontrou o amigo à sua espera. Cumprimentaram-se com alegria. Conversaram por alguns minutos trocando informações.

- Nico, as pessoas agora me chamam de Luck. Por favor, me chame assim também.

- Você é mesmo um bom detetive? - perguntou o senhor Nico.

- Sou sim! Fale o que quer que eu faça. Você disse ontem pelo telefone: assassinato? Mas isso não é trabalho da polícia?

- Você — respondeu o senhor Nico — não leu nos jornais sobre duas crianças, meninos assassinados nesta cidade?

- Li sim, todos pela redondeza sabem desses crimes. Mas o que você tem que ver com isso?

- Nada e tudo! - afirmou o senhor Nico. - A polícia, por mais que eu a incentive, até ofereci recompensas, não tem pista nenhuma. Gosto muito da minha cidade e acho que ajudando a descobrir esse assassino estarei dando segurança aos seus moradores. Depois, como lhe disse, meu neto veio morar comigo, ele tem sete anos e o nome dele tem sete letras.

- Esses crimes parecem feitos por fanáticos de alguma seita diabólica. Será que eles teriam coragem de assassinar seu neto? - perguntou Luck.

- Não sei. Mas, mesmo que não matem meu neto, não quero outro assassinato por lá.

- Com certeza, você tem segurança, não é? Sendo difícil pegar seu neto, eles escolheriam outra criança.

- Não tenho segurança! — exclamou o senhor Nico.

- Não?! Você sendo tão rico não tem segurança? - perguntou Luck espantando-se.

- Nunca pensei ou precisei de segurança, minha vida é tranqüila.

- Você se engana, era tranqüila, tanto que está tenso, preocupado e está me contratando.

- Aceita então o serviço? — indagou o senhor Nico.

- Claro. Cobro por dia e, se resolver, quero recompensa.

- Contratado.

- Quero segredo absoluto - pediu Luck. - Você não deve dizer a ninguém, mas a ninguém mesmo, que me contratou. Vamos nos encontrar cada vez em um restaurante. O sigilo é a arma mais eficaz de um detetive. Você, por favor, fale tudo o que sabe desses assassinatos, os jornais com certeza não noticiaram tudo.

O senhor Nico falou o que sabia.

- Nico - disse Luck -, você já pensou que por algum motivo você e seu neto podem ser assassinados?

- Não vejo motivo, mas confesso que tenho pensado muito nisso. Meu neto teve alguns pesadelos em que um homem queria matá-lo com uma faca. E eu tenho me sentido inquieto.

Luck brincava com a colher de sobremesa, parecia pensar. Após uns instantes, falou:

- Não sei se você acredita, Nico, mas minha esposa é paranormal, ela vê coisas que a maioria de nós não vê ou sente. Ela tem recebido recados de pessoas mortas. Será que você não quer consultá-la? O trabalho dela é à parte.

Ficamos esperançosos ao escutar isso. Lilian pediu ao esposo: "Por favor, querido, aceite!"

- Quero consultá-la! - exclamou o senhor Nico. - Talvez ela possa nos ajudar.

- Vou telefonar a ela avisando.

Luck pediu para telefonar e avisou a esposa. Seguindo seus pensamentos, descobrimos, Mary, Lilian e eu, onde morava.

- Lilian — disse —, você irá com eles; Mary e eu iremos na frente.

Pelo telefone, Luck informou a esposa:

- Mara, estou indo para aí com aquele meu colega. Ele me contratou e nem pediu abatimento dos meus honorários. Disse que você cobra e ele irá pagar. Vê se capricha. Se você tiver consultas, desmarque, por favor.

O senhor Nico pagou o almoço e saíram conversando. Cada um deles foi no seu carro. Luck possuía um modelo velho, mas potente. Lilian foi com eles. Mary e eu volitamos. Fomos à casa de Luck para conhecer Mara, a sensitiva, com esperança que ela pudesse nos ajudar.

A casa do detetive estava localizada num bairro popular. Sua casa era grande; ao lado havia um escritório com duas placas: uma dele, de detetive particular e a outra de Mara, a sensitiva, oferecendo-se para resolver todos os tipos de problemas. Íamos entrar quando fomos barrados por um desencarnado.

— Vocês aí! Se identifiquem, por favor. Por que vieram? Quem nos indagou era o espírito de um homem que aparentava uns 30 anos e falava com voz delicada, imitando o falar feminino. Estava vestido com roupas coloridas, tinha os cabelos castanhos aloirados, estava maquiado. Colocou as mãos na cintura e nos observou. Mary aproximou-se de mim e permaneceu atrás do meu lado esquerdo. Respondi com naturalidade:

- Boa tarde! Estamos acompanhando o senhor que virá se consultar com madame Mara. Ele virá com o marido dela, o Luck.

- E o que vocês fazem juntos?

- Eu me chamo Antônio Carlos - falei estendendo a mão para cumprimentá-lo e ele ignorou. Continuei a falar: - Minha amiga chama-se Mary. O senhor Nico, que virá aqui se consultar, está acompanhado de sua esposa desencarnada, a Lilian e...

- São muitos espíritos para um encarnado somente - interrompeu ele. — Já que se apresentaram, chamo-me Gildo, ou simplesmente Gil. Trabalho com a sensitiva e aviso: não gosto de intrusos. É melhor explicar logo: o que vieram fazer aqui?

- Não é nada do que você está pensando, não viemos nos confrontar ou bisbilhotar. Viemos em busca de ajuda — expliquei.

- Ah, é?! — exclamou Gil aliviado. — Pois então falem o que querem.

- O senhor Nico, o consulente, vai remunerar bem madame Mara — falei. - É que estamos numa situação complicada, necessitamos urgente que alguém o alerte. Você ouviu falar dos assassinatos de crianças na cidade Pitoresca?

- Gil fez sinal da cruz e falou:

- Cruzes Credo! Ave Maria! Aquilo é obra de espíritos malignos. Você não está querendo nossa ajuda para enfrentar esses trevosos, está?

- Não — respondi. - Queremos somente que os encarnados, o senhor Luck e madame Mara, nos ajudem para que não tenhamos outro crime.

- É melhor explicar direito - ordenou Gil. - Não vou deixar minha Marinha se envolver com algo perigoso. Você não está mentindo? Se nos envolvermos e esses trevosos nos atacarem, nos daremos mal.

Mary me olhou e me disse em pensamento: "Antônio Carlos, dê a ele uma demonstração do que você é capaz".

"Não, Mary — respondi. - Ele está somente tentando proteger a companheira encarnada".

Gil nos olhou desconfiado. Falei a ele tentando convencê-lo:

- Gil, somos trabalhadores do bem, não queremos envolvê-los em nada que seja perigoso. Somente peço-lhe, por favor, que deixe Lilian dar pela sensitiva um recado ao marido encarnado. Garanto a você que esses trevosos não vão incomodá-los. Eles abandonaram os encarnados criminosos. Depois lhe garantimos: se vocês forem atacados por eles, nós os socorreremos.

- Estou em dúvida — disse Gil. — Mara faz o que eu quero, preciso decidir.

Gil me olhou, fitei-o e pedi que falasse a verdade. Então, ele se corrigiu.

- Quase sempre ela faz o que eu mando. Mas quando envolve dinheiro... Eu a entendo, precisa de dinheiro para viver, tudo está muito caro, os filhos estudando e...

- Sabemos disso — concordei —, por isso o senhor Nico pagará bem a eles.

- Você é muda? - perguntou Gil olhando para Mary.

- Eu não! - respondeu Mary. - É que estou encantada com este lugar, com sua roupa. É de grife? Você manda mesmo numa encarnada? É bom trabalhar assim? Admiro você!

Gil sorriu, deu uma virada mostrando a bolsa. Mary o conquistou e mudando o tom de voz falou gentilmente sentindo-se importante e lisonjeado.

— É muito bom trabalhar com uma sensitiva. Essa roupa fui eu mesma que fiz. Gostou? Tenho realmente muito bom gosto. Mas entrem, vamos esperar pelo consulente.

Entramos no escritório, Mara estava organizando uns papéis numa escrivaninha. Gil falou apontando:

— Esta é a Mara e esse encarnado que fazendo a limpeza é o Teddy, seu ajudante. Ele também é homossexual! Vocês têm preconceito? Quando encarnado, fui um, e continuo sendo com muito orgulho!

Ia responder, mas Mary o fez rápido:

- Claro que não! Nada contra! Somos todos filhos de Deus! Por favor, Gil, nos explique como Mara trabalha.

- Gosto que usem o termo "trabalha". De fato, é isso que fazemos: trabalhamos. Mara é uma excelente sensitiva, sua principal paranormalidade é a psicometria. Sabem o que é isso?

- Nossa! — exclamou Mary — Ela é capaz de ver um objeto e saber onde está o dono? O que aconteceu num local? Meu Deus! Que fenômeno! Isso é incrível! Nunca tinha visto antes uma pessoa com dom de psicometria!

- É mesmo incrível - concordou Gil. - Mara é capaz de pegar uma roupa usada por uma pessoa, descrevê-la e até dizer o que ela pensa. Isso com a minha ajuda!

- Como você é importante! — exclamou Mary, demonstrando surpresa. — É difícil fazer isso? Eu nunca trabalhei com encarnados.

- Muitos desencarnados não gostam de trabalhar com encarnados, dizem que ser babá deles é muito chato. Eu gosto!

Os dois, Mary e Gil, conversavam animados, como dois velhos amigos. Ela soube conquistá-lo. Percebemos ao entrar ali que Mara usava de sua paranormalidade, sua mediunidade, como uma profissão para obter dinheiro. Eles, tanto os encarnados, quanto Gil, desencarnado, desconheciam até o termo mediunidade. Não seguiam preceitos religiosos nem freqüentavam nenhum culto. Achavam explicações na ciência para aqueles fenômenos. Mara via, escutava espíritos, e para ela, eram energias dos mortos. Mara e Gil se gostavam de maneira fraterna. E Gil, como nos disse, era homossexual e o desencarne não mudou sua forma de ser, de pensar ou agir. Interferi na conversa porque escutei os veículos pararem na porta.

— Gil, por favor, permita que Lilian dê um recado ao senhor

Nico.

- Está bem, vou permitir.

- Obrigado!— agradeci sorrindo.

O senhor Nico e Luck chegaram, Mara foi recebê-los e, enquanto eles conversavam, se conhecendo, Mary informou a Lilian da possibilidade de aproximar-se da sensitiva e dar o recado ao seu esposo. Lilian ficou apreensiva e eu aconselhei:

— Aproveite, Lilian, essa oportunidade. Você terá de ser breve. Com nossa ajuda, você dirá o que a sensitiva repetirá aos encarnados. Fale algo que faça seu esposo reconhecê-la. Mara também a verá, plasme uma roupa que você ou que o senhor Nico apreciava e sorria. Depois de identificada, você pedirá a ele para ter cuidado.

Lilian concordou afirmando com a cabeça. Mara pediu ao seu consulente:

— Sente-se aqui, por favor. Vamos começar a sessão.

Mara também sentou-se. Acomodaram-se em volta de sua mesa redonda. Ela se concentrou. Teddy ficou ao lado dela e Gil atrás. Sem que Gil percebesse, transmiti energias à sensitiva.

— Sinto-me diferente! — exclamou Mara. - Uma energia especial, muito agradável!

O senhor Nico, incrédulo, desconfiado, ficou quieto observando tudo. Luck, acostumado com essas cenas, brincava com uma caneta. Teddy demonstrava ser um ajudante perfeito, estava contente com o consulente importante e endinheirado. Lilian plasmou em si uma veste, um vestido azul muito bonito, soltou os cabelos e ficou diante de Mara, que a viu e a descreveu:

— Vejo uma mulher alta, magra, muito bonita, seus olhos castanho-claros brilham. Está com os cabelos soltos e veste um vestido azul de pregas e no decote um lacinho de cetim...

O senhor Nico arregalou os olhos na tentativa de ver. A sensitiva descrevera a sua adorada Lilian. Mara continuou falando:

— Ela quer lhe dar um recado. Vou repetir o que ela está dizendo:

Mary e eu nos esforçamos muito para tudo dar certo. Gil, com quem ela estava acostumada e em quem confiava, também ajudou. Lilian disse e Mara repetiu quase na íntegra:

- Querido, minha alma ama a sua! Amo você pelo espírito! De uma união pode existir sexo, mas sexo não é amor!

- Lilian! - gritou o senhor Nico se levantando. - É você, minha amada?

- Calma, Nico! - pediu Luck. — Sente-se e acalme-se senão, o intercâmbio torna-se impossível!

O senhor Nico sentou-se e ficou olhando com os olhos arregalados. Lilian emocionou-se, porém, firme, continuou a dizer e Mara a repetir:

— Sou eu querido! Nosso neto merece, como o nosso filho, ser criado num lar de amor. Tenho de ser rápida. Preste atenção: Nicolas e você correm perigo! Tome providências! Desconfie de todos! Querem matar o nosso menino!

Lilian não conseguiu transmitir mais. Gil interferiu e ordenou:

— Basta!

Mara, com exagero, saiu do transe. Teddy solícito massageou os pulsos dela, lhe deu tapinhas no rosto e depois água para beber. Mara sabia o que ocorrera, não perdera a consciência, mas como fazia cenas para impressionar, perguntou:

- Como foi?

- Tudo certo, meu bem! — respondeu Luck.

- Estou pasmo! - exclamou o senhor Nico. — Maravilhado! A senhora viu, descreveu e me deu recado da minha amada esposa.

- Ah, sim? — comentou Mara fingindo cansaço.

- Quanto lhe devo? - perguntou o senhor Nico.

- O senhor pode acertar com Teddy. — respondeu Mara.

- Nico, pelo esforço Mara precisa descansar — informou Luck. - Ela irá se deitar por uns instantes. Teddy a acompanhará. Nós ficaremos aqui e vamos conversar e acertar detalhes do trabalho que farei a você. Mas antes vou pedir a empregada para nos preparar um café. Você ficou emocionado.

- Estou emocionado sim! Mara poderia ter visto ou conhecido Lilian, mas com certeza não sabia do vestido azul, o que ela mais gostava e que usava somente quando estava em casa. Mas o que não deixou dúvidas foi o que ela disse.

- Você está espantado? Eu não, isso acontece sempre – falou Luck.

- O que sua esposa é de fato? Sensitiva? Médium como a Doutrina Espírita afirma? - o consulente quis saber.

- Não seguimos religião nenhuma — respondeu o detetive. Mara procurou entender o que acontecia com ela, leu muitas

coisas a esse respeito e se tachou de paranormal, sensitiva. Já ouvimos falar do Espiritismo, religião que afirma ser possível se comunicar com os mortos, com aqueles que mudaram deste mundo material para o outro. Mas os espíritas não cobram. Mara e eu usamos desse fenômeno para viver, por isso não os procuramos. Vou buscar um café.

Mary abraçou Lilian.

- Você esteve maravilhosa! - exclamou Mary, acalmando-a. Ela também estava emocionada.

- Antônio Carlos, porque não consegui dizer o nome da pessoa com quem Nico deve ter cautela? — perguntou Lilian.

- Lilian — respondi -, desde a Antiguidade existem esses intercâmbios: os mortos da carne, desencarnados, falando com os encarnados. São espíritos se comunicando, uns num estágio e outros noutro. Muitos nomes já foram dados a esse fenômeno. Allan Kardec, estudioso e pesquisador, deu o nome de mediunidade. São médiuns os encarnados sensitivos. Mas esse intercâmbio obedece a certas normas. Médiuns que são conscientes têm dificuldades para repetir o que ele desconhece e também datas e nomes. O médium, para ser fiel ao que escuta e vê, necessita de treino e estudo, normalmente de muitos anos. O encarnado sensitivo, se trabalha para o bem, necessita de muito preparo e confiança em si mesmo para não correr o risco de deixar a vaidade nublar sua mediunidade. As certas normas que citei existem para não trazer mais desavenças aos encarnados, pois os desencarnados também podem mentir. O que pudemos dizer, foi dito. Acho mesmo que o senhor Nico acreditou e, agora, com a ajuda de Luck e Mara, mais nenhuma criança será assassinada por esse grupo.

- Por que necessitamos da ajuda de Gil nesse intercâmbio? — perguntou Mary.

- Você agiu certo conquistando-o — respondi. - Necessitamos e ainda precisaremos muito dele. Mara o conhece, confia nele e nós lhe somos desconhecidos. Sem a presença dele, Mara ficaria insegura e essa comunicação não seria possível.

- Nós vamos ajudá-lo também, não é? — indagou-me Mary, já preocupada com o seu mais recente amigo.

- Claro! — respondi. — Vamos primeiro fazer com que ele confie em nós, depois o ajudaremos.

Encerramos a conversa porque Luck voltou com uma bandeja e os dois tomaram o café.

                   Os Desencarnados do Lago

- Nico - disse Luck -, você entendeu bem o recado de sua mulher morta?

- Entendi - respondeu o senhor Nico. - Ela me pediu para ter cuidado, que corremos perigo.

- E para tomar providências, não falar a ninguém, desconfiar de todos, principalmente daqueles que lhe parecem confiáveis.

- Ai, meu Deus, como viver desconfiando de todos? Perguntou o senhor Nico desconsolado.

- Ora, será por pouco tempo! - exclamou Luck consolando-o. - Depois, pode confiar em mim e em Mara. Vou ajudá-lo! Prometo resolver logo esse assunto. Descoberto o traidor, você voltará a viver tranqüilamente. Mas até lá, lembre-se: todos são culpados, traidores e maus.

- Você não está exagerando?

- Os dois meninos não foram mortos? Esses crimes é que são exageros! Se existiu a ação maldosa foi porque existem pessoas más. Não fui eu quem disse, foi sua esposa morta, e ela deve saber de tudo, se ela lhe pediu para desconfiar, é porque deve. Não diga a ninguém sobre mim, senão com certeza estarei na lista dos que serão eliminados, serei a próxima vítima. Eu também tenho o nome com sete letras.

- Mas você não tem sete anos! — exclamou o senhor Nico sorrindo.

- Não! Tenho um pouquinho mais que sete vezes sete. Espero que esses criminosos não saibam disso.

- Luck, você disse "criminosos". Acha que são mais de um? - perguntou o senhor Nico.

- Respondo lembrando um famoso detetive de livros antigos, do qual sou fã: "elementar, meu caro Nico". São alguns. Não sei ainda quantos. Mas tenho certeza absoluta de que são no mínimo três. Acompanhe meu raciocínio: alguém teve de pegar a criança, não deve ter havido luta, porque, se ela tivesse gritado, alguém teria ouvido ou visto. Um deles deve ter feito amizade com o menino. Pegou-o e levou-o a algum local isolado. As crianças, segundo a polícia, não foram mortas no local onde foram encontradas. O local onde estavam os cadáveres era de difícil acesso. Os corpos estavam sem sangue. É muito sangue para uma pessoa somente. Entendeu?

- Sim e fica então mais perigoso! Mais pessoas oferecem mais perigo que uma - comentou o senhor Nico suspirando.

- Quando trabalho num caso, me envolvo tanto que o problema passa a ser meu. Resolvo para você! Terá, porém, de jurar que não contará nada a ninguém.

- Não sou de jurar. Nunca jurei. Meu falar é sim ou não. Já disse que não falo.

- Isso é importante, Nico - explicou Luck devagar, olhando fixamente para o amigo. - Se você falar para alguém achando que é confiável e se for ele a pessoa com quem deve ter cautela? Estraga tudo e colocará a vida do seu neto em risco. Lembro-o de que você também tem sete letras no nome.

- Você acha mesmo que corremos, meu neto e eu, risco de sermos assassinados? - perguntou o senhor Nico.

- Acredito mais que esses fanáticos criminosos estejam pensando em matar seu neto. Vamos impedi-los começando por dificultar suas ações. Pelo que me descreveu, é muito fácil entrar em sua casa. As providências que têm de ser feitas de imediato são: aumentar a altura do muro, colocar portões eletrônicos, e estes devem ficar trancados, e contratar seguranças para a casa, para você e seu neto. Eu vou começar a trabalhar já, quero que me envie os jornais com as notícias desses crimes, vou estudá-las. Descubro esses assassinos!

Teddy, que aguardava uma pausa na conversa, entrou no escritório e entregou um papel ao senhor Nico.

- Senhor, aqui está o que deve à madame.

O senhor Nico olhou, tirou a carteira do bolso, preencheu o cheque e deu em dinheiro uma gorjeta ao ajudante de Mara.

- Isto é para você.

- Obrigado!

Teddy, contente, deixou-os novamente sozinhos. O senhor Nico fez outro cheque e entregou-o ao detetive.

- O pagamento pode ser no final — disse Luck.

- Isso é para as despesas que tiver. Agora vou embora.

- Vamos evitar falar por telefone - recomendou Luck. - O traidor pode estar em sua casa. Vamos marcar um encontro para segunda-feira.

- Vamos almoçar juntos em outro restaurante - concordou o senhor Nico.

Tudo acertado, o senhor Nico foi embora.

- Antônio Carlos, por favor, nos acompanhe. Vamos à agência de segurança com Nico — Lilian me convidou.

Concordei. O senhor Nico voltou para a cidade das Fábricas. Atendendo também ao nosso pedido, foi à agência. Não falou por que precisava de seguranças, disse somente que se sentia ameaçado, com medo de seqüestros. Examinou alguns planos e optou por um completo.

"Se sinto que corremos perigo", pensou ele "e se Lilian me pediu providências e se atualmente os ricos estão se sentindo ameaçados, é melhor eu me proteger. Depois, se Luck ajudar a prender ou a polícia achar esses criminosos, diminuo a quantidade de seguranças".

— Está contratado - afirmou o dono da agência, muito contente. — Serão doze seguranças que se revezarão. Amanhã lá já estarão quatro. Um deverá ficar na escola, disfarçado como um trabalhador, no horário em que seu neto estuda. Outro acompanhará o senhor a todos os lugares. Dois deverão ficar com o seu neto. Farão guarda à noite permanecendo acordados vigiando a casa. Pode ter certeza, senhor, de que estarão protegidos. Meus empregados são bem treinados, confio muito neles e todos possuem porte de armas.

O senhor Nico saiu da agência e foi para a fábrica. Lamentou que Fernando estivesse de férias e viajando, pois o sobrinho poderia ajudá-lo.

"Não é justo chamá-lo", pensou. "Fernando trabalha muito e faz tempo que não descansa".

Alberto, seu empregado antigo e de confiança, um advogado competente que estava substituindo o sobrinho com muita eficiência, estranhou a volta do proprietário à fábrica. O senhor Nico lhe pediu:

- Alberto, quero que amanhã a equipe de trabalhadores da construtora que faz a reforma na fábrica vá à minha casa. Quero aumentar a altura do muro e colocar portões eletrônicos.

- Mas amanhã?

- Sim, é urgente!

Alberto concordou e foi tomar providências. O senhor Nico telefonou para o engenheiro responsável, ordenou que providenciasse os materiais.

- Quero, por favor, que comece amanhã cedo. Quero também que providencie grades para as janelas e vitrôs do térreo e equipamento de segurança, como câmeras de filmagem, alarmes, cercas elétricas e portões eletrônicos.

O engenheiro afirmou que providenciaria tudo. O senhor Nico foi para casa muito aborrecido.

"Eu vou ter de ficar preso e vigiado. Com certeza, terei até de me privar dos encontros na cidade Encontros".

- Querido, é por pouco tempo! - exclamou Lilian tentando consolá-lo.

Ele não a escutou, mas sentiu sua energia confortando-o e lembrou-se da esposa.

"Lilian! Só pode ter sido você mesma que me deu o recado. Acredito que continuamos a viver quando o corpo físico morre. Minha Lilian continua a me amar, sabe que corremos perigo e tentou me avisar. Vou tomar providências, querida. Embora isso me incomode, vou ter esses homens em casa nos protegendo. Espero que Luck descubra esses criminosos e, aí, voltarei a ter sossego".

Chegou em casa, pediu a Odete para chamar Ada e Francisco e os três foram conversar com ele no escritório. Informou aos empregados:

- Resolvi ter seguranças! A partir de amanhã teremos homens a vigiar a casa e para atender o portão.

- Eu já não faço isso? — resmungou Francisco.

- Fazia, Francisco - disse o proprietário da casa com pena do seu antigo empregado, mas se não era para confiar em ninguém... continuou a falar: - Vamos mudar algumas coisas por aqui. Amanhã virá o construtor com seus empregados; eles aumentarão a altura do muro que cerca a casa e colocarão grades nas janelas e mais trancas nas portas. Os portões serão eletrônicos e haverá sistema de alarme por toda a casa. A partir de amanhã, Nicolas não irá a lugar nenhum sozinho, estará sempre acompanhado por mim ou por um de vocês três e junto de um segurança. Ele pode ir à sorveteria com os amigos, e vocês com o segurança deverão ficar esperando.

- Posso perguntar o porquê disso tudo? - disse Odete desaprovando.

- Não pode perguntar, mas já que o fez, respondo: estou somente tendo cautela. Não me importava comigo, mas agora existe Nicolas e, com o aumento de seqüestros e violência, é melhor prevenir.

- Que violência? Seqüestros aqui? - perguntou Odete.

- Não houve dois crimes recentemente? — indagou Ada.

- Vou achar muito ruim ter pessoas a andar pelo jardim pisando nos canteiros - resmungou novamente Francisco.

- Você pede a eles para terem cuidado; se não tiverem, pode chamar a atenção. A reforma será rápida.

- Acho que não será mais a mesma coisa trabalhar aqui. Seremos vigiados - falou Francisco se queixando.

- Já decidi! Somente os estou informando! - esclareceu o senhor Nico aborrecido, não com o empregado, que achava ter razão, mas com a atitude que teve de tomar e falou suavizando: — Francisco, estou agindo certo. A polícia não prendeu esses assassinos. Não quero me arrepender por não me prevenir.

- Está bem, senhor Nico — conformou-se Francisco -, o senhor deve estar certo. Nunca ninguém entrou nessa casa sem ser anunciado, mas antes não havia assassinatos. Se o senhor pode fazer isso tudo para se proteger, faça-o. Penso nos outros pais com filhos ameaçados, pois todos os que têm filhos com sete anos estão com medo. Eles não têm como ter seguranças.

O senhor Nico resolveu não responder, achava que Francisco estava certo. Luck havia sido contratado para prender esses criminosos, mas não podia falar. E com certeza, muitos na cidade pensariam como ele.

- E que faço com eles, com esses seguranças? Eles farão as refeições aqui? Onde vão dormir? - perguntou Odete, demonstrando também estar aborrecida.

- Amanhã, quando chegarem, resolveremos isso. Acho que poderão almoçar ou jantar, mas dormir não. Os que ficarem à noite somente vigiarão. Francisco, venha me ajudar, vou colocar a cama de Nicolas no meu quarto, ele passará a dormir comigo.

- E eu, onde dormirei? - perguntou Ada.

- Você não usa o quarto da esquerda para se vestir? Dormirá lá. Quero meu neto comigo.

Nicolas gostou muito da mudança. O avô queria o neto perto dele, se não era para confiar em ninguém, o melhor era ficar atento.

No outro dia foi uma confusão na mansão. Seguranças, trabalhadores... Somente Nicolas gostou e exclamou:

- Vovô, a casa está mais alegre com tanta bagunça!

Foi ele mesmo que levou o neto à escola acompanhado de um segurança. Aproveitou para conversar com a diretora.

- Desculpe-me senhora - disse ele gentil -, não quero interferir na escola. Sei que todos estão apavorados, as crianças estão com medo e ainda não foram presos esses maldosos assassinos. Tive de tomar algumas providências. Peço-lhe para tomar bastante cuidado durante a entrada e principalmente durante a saída dos alunos. Meu neto deverá sair somente acompanhado por algum dos meus três empregados: Odete, Francisco e Ada, mas se estiverem com um segurança, entendeu? Além disso, um segurança deverá ficar na escola no horário em que Nicolas estudar e para todos será um trabalhador contratado do colégio. Essas medidas com certeza deixarão a senhora e os professores mais seguros.

- O senhor acha então que matarão mais crianças? Que todos os garotos com os sete correm perigo? - perguntou a diretora.

- Até serem presos esses assassinos, acho que sim - respondeu o senhor Nico. - Esse segurança não protegerá somente meu neto, como todos os alunos. Recomendo à senhora para que fique atenta e, a qualquer suspeita, chame a polícia.

A diretora concordou. O senhor Nico voltou para casa, contrariado com tanta bagunça. O segurança que o acompanhava, embora educado, incomodava-o. Sentiu muita vontade de ir ao encontro na cidade Encontros, mas resolveu não ir mais e também não falar nada do que estava acontecendo.

"Será que não posso confiar na pessoa que lá encontro?", pensou ele suspirando.

Telefonou e foi breve:

- Vou ficar uns tempos sem ir aí. Não quero me ausentar muito de casa, afastar-me do meu neto. Desculpe-me, mas devemos até evitar falar pelo telefone. Não se aborreça comigo. Prometo que, assim que for possível, volto a estar com você e lhe conto tudo. Até logo.

Ficou mais triste ainda. Sua casa estava um caos. Muitas pessoas falando, barulho de ferramentas e sujeira. Foi à fazenda, lá também deu algumas ordens e recomendou ao seu administrador:

- Quero que você, José, preste muita atenção em tudo e em todos. A qualquer movimento suspeito, chame a polícia. Pedi aos empregados para ficarem atentos também. Não quero ninguém estranho por aqui. Devo vir menos à fazenda, e você cuide de tudo. Darei ordens pelo telefone.

Voltou para casa e em cinco dias os trabalhadores transformaram seu lar numa fortaleza. Os muros ficaram altos e com cerca elétrica, foram colocadas grades em todas as janelas e vitrôs, as portas foram reforçadas com trancas especiais. Alarmes foram instalados por todos os lados, os dois portões de entrada passaram a ficar trancados e um segurança ficou de porteiro. Foi um alívio para o senhor Nico quando tudo terminou e ele passou a ficar mais em casa, saindo somente no período em que o neto estava na escola; ficava muito no escritório resolvendo seus problemas por telefone.

Mandou os jornais para Luck e, na segunda-feira, como combinado, foram almoçar. Como não havia novidades, outro almoço foi marcado. O detetive prometeu ao seu cliente organizar um plano de ação, e também por sua vez disse que tentaria não ficar ansioso.

Quando o senhor Nico chegou em casa, Francisco e Odete vieram lhe contar os mais recentes comentários: que o lago estava assombrado. Isso o deixou mais aborrecido.

- Alguma coisa de estranho deve estar acontecendo no lago

- comentou Odete. - O senhor sabe que não acredito nisso, mas foi meu sobrinho que me falou e ele não mente. Meu sobrinho e mais três amigos foram pescar no lago. Estavam numa canoa longe das margens, quando escutaram uns gemidos e um galho de árvore caiu perto deles. Ficaram com medo, remaram apavorados e foram embora.

- Foram muitas pessoas que afirmaram que escutaram esses gemidos. Alguns até dizem ter escutado vozes de crianças, dos meninos mortos, pedindo socorro - contou Francisco fazendo com a mão uma cruz no peito.

- O padre vai celebrar missas. No domingo às quinze horas ele e um grupo de católicos vão ao lago orar e benzer o local

- informou Odete.

Irão também os evangélicos - falou Francisco -, e os espíritas farão uma sessão especial. Com tantas orações, esses meninos terão paz, o descanso eterno.

- Espíritas? Aqui têm muitos espíritas? — o senhor Nico quis saber.

- Existe um centro espírita pequeno - respondeu Francisco.

- Freqüenta-o um grupo de pessoas boas e responsáveis; eles fazem muita caridade.

- Na opinião de vocês, o que está acontecendo no lago? - perguntou o proprietário da casa.

- Acho que é impressão — respondeu Odete. — Como aqui não acontecia nada disso, quando aconteceu, impressionou a todos.

- Acho - opinou Francisco - que são almas penadas, aqueles que não encontraram o caminho do céu. Talvez esses meninos não consigam ir para o paraíso porque seus assassinos estão soltos. Eles somente terão sossego quando esses malvados forem presos e castigados.

Em outra ocasião, com certeza, ele teria rido, mas todos esses, acontecimentos o incomodavam muito. Escutou sério e depois pediu:

- Francisco, procure saber para mim em que dia e hora os espíritas se reúnem e se posso ir ao centro espírita.

- O senhor está querendo ir a uma sessão espírita? - perguntou Odete espantada.

- Estou sim, por que, não posso?

- Estou apenas estranhando — respondeu Odete.

Nicolas passou a dormir no quarto do avô e o senhor Nico estava sempre muito atento, ansioso e com o revólver na mesinha de cabeceira.

No outro dia, logo após o café da manhã, Francisco veio lhe trazer a correspondência e reclamou:

- Estou me sentindo muito mal com esses homens xeretando por aqui. Olham-me como se desconfiassem de mim. Parece que trabalho aqui somente há alguns meses e não anos. Estou aborrecido!

Como o senhor Nico escutou e não falou nada, o jardineiro falou enfezado:

- Os espíritas se reúnem dois dias por semana. Hoje eles farão orações às vinte horas.

O senhor Nico pegou a correspondência e Francisco saiu da sala. Todos estavam aborrecidos; o proprietário mais ainda, e com medo. Temia não conseguir evitar outro assassinato e, pior, que poderia ser o dele ou o de seu neto. Olhou para a correspondência, recebia pouca em sua casa. As referentes aos negócios da fábrica eram tratadas lá e as da fazenda e outras iam para o escritório do seu advogado. Prestou atenção numa carta, cujo remetente assinava Gregório. Abriu e nela somente estava escrito: "Não se esqueça da minha receita de bolo em fatias". Ele riu e falou baixinho:

— Ah, esse Luck!

Haviam combinado que se o detetive necessitasse comunicar-se com ele, escreveria usando nomes dos antigos colegas da faculdade, e por charadas. Luck havia pedido a ele para pensar bem e lhe dar os nomes das pessoas que poderiam ter motivos ou que se beneficiariam com sua morte ou de seu neto. Concluiu que as fatias do bolo eram as pessoas. Ele já tinha pensado muito nisso.

"Será", pensou, "que coloco a pessoa da cidade Encontros? Não! Não vou colocá-la. Será que devo? Estou me tornando um neurótico! Luck está me deixando louco! Mas duas crianças foram mortas e isso é realidade! Se, pelo menos, Lilian me dissesse o que devo fazer! Ela me disse somente: tome providências!"

Ligou para Fernando, não contou nada, disse que tudo estava bem. Escutou-o falar de passeios e visitas a outras fábricas.

- Titio, prenderam o assassino daquele garoto? - perguntou Fernando.

- Não, não prenderam e a polícia não tem pistas — respondeu o tio.

Falaram mais um pouco, mandando abraços, desligaram e depois o senhor Nico ligou para a casa do sobrinho, conversou com os filhos dele, certificando-se de que tudo estava bem, desligou e pensou:

"Logo que possível, vou batizar Nicolas e os padrinhos serão Fernando e Isabelle. Farei uma grande festa".

No domingo, Lilian, Mary e eu fomos com os grupos de orações num ato muito bonito, ecumênico, que aconteceria no lago.

Encontramos um desencarnado socorrista que trabalhava no centro espírita, que ali estava com outros trabalhadores desencarnados interessados em fazer o bem. Ele nos explicou o que ocorria ali.

— Um grupo de desencarnados farristas que vagava por aqui querendo se distrair resolveu assustar os encarnados. Aqui estão concentrados muitos fluidos da natureza: temos terra, muitas pedras, vegetações variadas, água e a presença de muitos encarnados com mediunidade. Sabendo usar tudo isso, eles conseguiram alguns efeitos físicos e, a cada susto, eles gargalhavam se divertindo. Como os encarnados que virão orar estão para chegar, prenderemos esses desencarnados arruaceiros nesse local perto do lago, onde ficarão cercados.

Os encarnados chegaram orando e o padre jogou água benta por todos os lados. As águas jogadas com as orações convertiam-se em energias benéficas, luminosas, parecia um chuvisco de luzes. Os desencarnados farristas olhavam assustados e alguns emocionados ajoelhavam-se chorando. Logo atrás dos católicos, estavam os evangélicos, que cantavam hinos de louvores e oravam. E os brincalhões recebiam essas energias sem conseguir sair do lugar.

Um espírito de expressão bondosa, muito calmo, que quando estava no corpo físico fora um sacerdote, um verdadeiro pastor de almas, falou com os desencarnados que assombravam o lago, oferecendo-lhes ajuda. Cinco, emocionados, quiseram. Esses queriam realmente mudar a forma de viver.

O ex-sacerdote pegou os cinco pelas mãos tirando-os do cercado e os deixou ao seu lado e falou aos brincalhões sobre Jesus, do amor e da outra maneira de viver que eles desconheciam, da alegria de fazer o bem e finalizou:

— O centro espírita está lhes oferecendo ajuda. Se alguém entre vocês estiver necessitado de auxílio para resolver algum problema antes de aceitar o abrigo que estamos propiciando, podem vir para perto desta senhora — e mostrou uma mulher que estava ao seu lado. — Os que querem continuar a viver como desgarrados têm o livre-arbítrio, podem ir. Mas peço-lhes para fixar bem o que viram: a beleza e força da oração. Afirmo que aqui não poderão voltar. O local foi cercado pela energia benéfica e vocês não têm como voltar aqui.

O cercado em que estava os desencarnados brincalhões se desfez e três procuraram a senhora e com ela foram para o posto de socorro situado no espaço espiritual do centro espírita. Mais dois deles ajoelharam-se aos pés do antigo sacerdote lhe pedindo a benção, perdão e socorro. O ex-padre, sorrindo bondosamente, com mais seis companheiros volitaram com os socorridos. Outros oito, desconfiados, tentaram andar por ali, volitar pelo lago, mas foram repelidos. Então sumiram, foram embora. Mary olhava tudo curiosa e me indagou:

- Para onde eles foram?

- Com certeza, para outros locais ou para o umbral.

- Eles voltarão? - perguntou Lilian.

— Por enquanto não — respondi. — Orações dos encarnados mais o trabalho dos espíritos bondosos fizeram uma barreira que impedirá os desencarnados maldosos ou esses brincalhões de voltarem aqui.

— Por quanto tempo? Isso é para sempre? - Lilian quis saber.

- Nada é para sempre — respondi. — Com certeza, se não for alimentada, essa barreira durará meses. A união faz a força! Aqui reuniram-se pessoas de diversas crenças com vontade de ajudar, sem querer competir entre eles. Vieram orar como cristãos. Aqui termina a brincadeira deles e o local não é mais assombrado.

- Escutei, quando encarnada - falou Lilian —, que um lugar mal-assombrado deixava de sê-lo quando o padre o benzia. Vi agora que, quando o padre jogava a água benta, energias luminosas bri¬lhavam por todo o local.

- Lilian — expliquei — atos externos servem às vezes para concretizar as atitudes internas. Pensamentos bondosos e as orações são o que realmente produzem energias positivas. A água é condutora de energias. As orações para benzê-la é que a tornam luminosa. Vemos muito isso acontecer na água fluidificada nos centros espíritas. Aqui se reuniram pessoas em orações, que geraram energias benéficas fazendo a barreira e auxiliando esses arruaceiros que vagavam pelo lago. Em lugares que os encarnados dizem ser assombrados é normalmente isso o que acontece: ou os desencarnados que lá estão são socorridos ou impedidos de permaneceram no local.

— Antônio Carlos — interveio Mary — ouvi pessoas dizerem que eram as crianças, os dois meninos assassinados que assombravam o lago.

— Como vimos, não eram - falei. - Desencarnados brincalhões fingem e podem tentar enganar se fazendo passar por qualquer coisa, sejam animais, crianças, pessoas com nomes importantes; basta ter alguém ingênuo para acreditar e eles se tornam qualquer um. Por isso, Mary, nós, espíritas, aconselhamos às pessoas muita cautela e que estudem as Obras Básicas do Espiritismo, de Allan Kardec, para não serem enganadas por esses espíritos brincalhões. Pessoas que desencarnaram na infância, sem ser regra geral, não ficam vagando, são levadas para abrigos próprios. Ao desencarnarem com mais idade, com mais de dez anos, vão receber ou não socorro dependendo muito da vivência de seus atos. Mas quase sempre crianças e adolescentes são socorridos. Se for encontrado um desencarnado com feições infantis, sofrendo, vagando, pode-se afirmar com pouca margem de erro que são espíritos que desencarnaram adultos. Tenho visto, porém, que alguns desencarnados plasmam suas feições como se fossem crianças e se sentem assim não somente para enganar, mas também por carência, querendo atenção ou porque foram felizes na infância e querem ser novamente, é uma fuga. Esses desencarnados necessitam de orientação, precisam ser levados a casas de auxílio e de tratamento.

- Agora, não tendo mais assombrações, o lago voltará a ser freqüentado e tudo voltará a ser como antes — afirmou Mary.

- Não - disse Lilian - acho que não. A cidade Pitoresca só voltará a ser como antes depois que prenderem esses criminosos e não se comentar mais sobre esses assassinatos. Depois, mesmo não tendo nenhum desencarnado assombrando o local, ficará por um tempo a impressão. Vento movimentando as plantas, algum barulho facilmente explicado etc. muitas pessoas poderão crer que sejam assombrações. Muitas coisas vistas como sobrenaturais nada mais são que acontecimentos corriqueiros que foram agravados pelo medo e aumentados pelos envolvidos. Quero muito ver a cidade novamente tranqüila.

Deixei as duas, Lilian e Mary, na casa do senhor Nico, e voltei aos meus afazeres. Na segunda-feira às dezenove horas e trinta minutos, elas me chamaram e fui rápido encontrá-las. Ao vê-las contentes, tranqüilizei-me, e Lilian me informou:

— Nico resolveu ir ao centro espírita. Vamos junto. Você quer ir conosco?

Fomos ao centro espírita, o único da cidade Pitoresca. Ficava em uma pequena sala de uma casa, numa rua tranqüila. O trabalho daquela noite era a leitura do texto de O Evangelho Segundo o Espiritismo, comentário e oração. Fomos muito bem recebidos pela equipe espiritual que ali estava. A senhora que vimos ao lado do ex-sacerdote nos recebeu contente:

— Sejam bem-vindos! Nossa casa é pequena e singela, por favor sintam-se à vontade. Nós também estamos preocupados com esses crimes e, se pudermos ajudar, contem conosco.

Agradecemos e oramos juntos. Centros espíritas são para mim um oásis, um porto seguro, um local de fluidos benéficos. O senhor Nico também se sentiu tranqüilo, prestou atenção e gostou muito da leitura e da explicação do texto lido. E gravou na memória: a benevolência é fruto do amor ao próximo. Temos de ser pacientes e a paciência, assim como o perdão, é caridade. E mais: devemos perdoar aqueles que Deus colocou no nosso caminho.

No final, quando as pessoas iam saindo, um senhor encarnado aproximou-se do senhor Nico para cumprimentá-lo e este aproveitou para perguntar:

- É possível uma pessoa morta dar recado para a gente por meio de uma paranormal?

- É possível sim — respondeu o senhor. — Para determinar esses fenômenos usamos nomes específicos. Mortos do corpo físico chamamos desencarnados; nós, que usamos este corpo, de encarnados e pessoas com dom de ver, ouvir desencarnados, de médiuns.

- Gostaria de entender mais o Espiritismo! - exclamou o senhor Nico.

- Venha sempre, é um prazer tê-lo conosco. Se o senhor quiser, posso lhe emprestar nossos livros básicos. Leia-os, e teremos prazer em esclarecer possíveis dúvidas que o senhor tiver.

O senhor Nico pegou os livros, agradeceu e voltou para casa sentindo-se melhor. Depois que Nicolas dormiu, ele sentou-se numa poltrona, acendeu o abajur e folheou os três livros: O Evangelho Segundo o Espiritismo; O Livro dos Espíritos e Céu e Inferno. Achou-os muito interessantes; escolheu pelo índice o que queria saber e ficou lendo até uma hora da manhã, anotando numa folha o que queria perguntar.

- Tudo isso tem muita lógica! — exclamou baixinho e foi dormir.

                  O Obsessor

No dia do encontro com Luck, o senhor Nico saiu cedo de casa depois de muitas recomendações para que vigiassem bem o neto e, com o segurança como motorista, foi para a cidade das Fábricas. Passou pela fábrica, resolveu problemas e depois dirigiu-se ao escritório de seu advogado. Após ter resolvido algumas questões com Maciel, este lhe perguntou:

- E então, Nico, Richard, o padrasto do seu neto, lhe deu notícias?

- Que nada Maciel, nem um telefonema para saber como o garoto está - respondeu o senhor Nico.

- Ele sabe que Nicolas está bem — afirmou Maciel.

- Sabe? Como? - indagou admirado.

- Eu falei. Quando conversei com Richard pelo telefone, ele perguntou e eu contei que Nicolas já era rico porque você já tinha lhe dado muitos bens e que seria seu herdeiro.

O senhor Nico ficou branco ao escutar isso e falou gaguejando:

- Como você fez isso? Advogado não deve guardar segredo?

- Desculpe-me, Nico, pensei somente em ajudar. Concluí que se Richard soubesse que o enteado está bem, ficaria mais tranqüilo e deixaria a filha visitá-los. Eu não agi por mal.

- O grande sus... - disse o senhor Nico e, percebendo que não deveria falar nada sobre a investigação, continuou: - Está bem Maciel, mas, por favor, não fale mais nada a ninguém sobre nossos assuntos, principalmente a esse Richard. Anote o telefone, endereço, tudo o que tiver dele e me dê.

Maciel ficou chateado com a bronca do amigo, seu melhor cliente, queria saber o que ele ia dizer com o "sus", mas não teve coragem de perguntar, pegou numa pasta os dados pedidos e entregou ao amigo. O senhor Nico pegou-a, despediu-se e foi ao encontro marcado com Luck. Chegou mais cedo e ficou no restaurante pensando nas fatias, isto é, nas pessoas. Suspirou triste. Luck chegou e almoçaram conversando baixinho.

- Estou muito aborrecido e preocupado com tudo isso -queixou-se o senhor Nico. - O bolo tem muitas fatias.

E falou de todos os seus empregados mais próximos. E do que Maciel fez, da raiva da irmã e do cunhado, somente não falou da pessoa da cidade Encontros. Luck escutou em silêncio e, quando seu cliente terminou, disse:

- Se você morrer, seu neto herdará toda a sua fortuna. Se Nicolas morrer depois de você, é a irmã dele que ficará com a herança. Como ela é menor, é o pai dela, esse Richard, que ficará como tutor. Aí está um bom motivo para matá-los. Se matarem primeiro Nicolas e depois você, tudo ficará para Fernando. Para mim, sua irmã e cunhado são os mais prováveis suspeitos, eles não herdarão nada, mas o filho sim.

- Para mim, o criminoso é Richard — afirmou o senhor Nico.

- Não está descartado! O fato é que existe um mandante e alguém de sua confiança é cúmplice, e o informa de tudo o que acontece com você.

- Luck, não será exagero o que estamos fazendo? Talvez esses crimes não tenham nada a ver comigo.

- Como você me explica os sonhos de seu neto? E a sua inquietação? O recado de sua esposa morta? Se não fosse por esses detalhes, diria que realmente não teriam nada a ver com você. Lembro-o, porém, que, se esses criminosos não estiverem pensando em matá-lo, eu os descobrirei da mesma maneira e você livrará a cidade dessa ameaça.

O detetive fez uma pausa em que saboreou o café e, após, continuou a falar:

- Nico, eu não fiquei parado esses dias, investiguei as fatias, menos a do Richard. Você tem empregados que aparentemente parecem ser de confiança. Esse doutor Alberto, o da fábrica, é muito honesto, respeitado, mas não confio em aparências. O doutor Maciel aparentemente é um bom advogado, tem recebido depósitos considerados em sua conta bancária, mas parece que sempre foi assim, ele é um profissional que cobra altos honorários. Pode ser que ele queira mais. Quanto aos empregados de sua casa, não achei nada que os comprometam, verifiquei até se têm recebido dinheiro extra, nada constatei. Se alguém dentre eles recebeu, não colocou no banco. Sua irmã e cunhado são dois golpistas, farristas e gastadores, creio que fariam qualquer coisa por dinheiro. Verifiquei e soube que sua irmã tem saído sozinha às sextas-feiras à noite dizendo que vai fazer novena numa igreja.

- Minha irmã rezando? Muito estranho, nunca foi religiosa - comentou o senhor Nico.

- Como pode você ter uma irmã assim? — perguntou Luck.

- Como pode? Eu não tenho culpa! Às vezes me envergonho de suas atitudes e tenho dó do coitado do Fernando que está sempre consertando os erros deles.

- Fernando! - exclamou Luck. - Ele é suspeito também. Embora ele seja rico, porque você lhe deu muitos bens e pelo que apurei ele é muito trabalhador e competente, poderá se beneficiar sendo o único herdeiro novamente. Temos também a pessoa da cidade Encontros. Por que não me falou dela?

- Você também me investigou? - perguntou o senhor Nico demonstrando não ter gostado.

- Por não querer acreditar na possibilidade de ser traídos, podemos omitir alguém, isso acontece sempre conosco. Não me pareceu suspeito, mas vou verificar melhor. Espero que você não lhe tenha contado nada.

- Não falei! - respondeu o senhor Nico aborrecido. – É melhor você investigar Richard, ele é o meu suspeito.

- Todos são! Todos são culpados até que provem o contrário. Ele mora em outro país, não tem como eu ir lá, nem falo o idioma.

- E aí, como fica? Por isso ele não será investigado? - Perguntou o senhor Nico.

- Claro que vai! - afirmou Luck. - Eu não posso ir, mas se você quiser contrato uma agência no país em que ele mora para fazer isso. Só que ficará caro.

- Contrate e já! Luck, se possível, veja isso ainda hoje. Com certeza eles irão querer pagamento adiantado. Quando souber como pagá-lo, me avise.

- Pedirei ao Teddy para lhe ligar de um orelhão e lhe dizer mais ou menos o seguinte: são tantas as sacas de soja, esse "tantas" é o dinheiro que tem de depositar. As vacas são o número da agência bancária e o número da conta são os bois. Se necessitar de mais alguns números serão touros e carneiros. Certo?

- Se isso acontecesse em outra ocasião, iria aconselhá-lo a ir a um bom psiquiatra. Mas tudo bem. Sabendo, faço o depósito. Peça a eles agilidade. Com certeza Richard é o criminoso. Estou vivendo num inferno! Como é ruim suspeitar de todos! Mas se houver um traidor, quero-o preso!

- Lamento por você Nico, mas não há outro jeito. Realmente acredito que esse criminoso tem cúmplice, senão sua falecida esposa não lhe pediria para ter cautela.

Sem mais nada para falar, os dois se despediram. O senhor Nico voltou para casa e nós, Mary e eu, fomos visitar Gil.

Encontramos Mara atendendo uma cliente. Ela via por meio de cartas a sorte de uma senhora.

- É sorte ou azar que se fala? - perguntou Mary a mim.

- Fala-se sorte — respondi - porque é o que as pessoas querem para si, mas nessas leituras também se vêem muitas desgraças.

Mara era uma boa pessoa, aconselhava a consulente dando ânimo e esperança.

- Como ela é coerente! — admirou-se Mary.

Gil sorriu feliz com o elogio e nos explicou:

- Mara é sempre coerente e bondosa! Está sempre aconselhando as pessoas nas consultas dando a elas incentivo e otimismo.

- Você, Gil, deve ter aprendido muito com esse trabalho! — exclamou Mary, que sorriu e falou olhando para ele. - Todos nós temos problemas. E, na maioria das vezes, resolvemos os nossos quando ajudamos os outros a resolverem os seus, não é mesmo?

- Sei lá, nunca reparei nisso - respondeu Gil. - Mas é verdade, todos nós temos problemas.

- Até Mara? - perguntei.

- Claro que tem, coitadinha! — condoeu-se Gil.

Mary contou algumas de suas dificuldades queixando-se, fazendo expressão triste. Compreendi que minha amiga queria conquistar a amizade de Gil, fazer com que ele confiasse em nós e nos ajudasse. E deu certo. Gil sentou-se ao lado dela, prestou atenção e consolou-a.

Todos nós realmente temos problemas, embora eles possam ser vistos e solucionados de maneiras diversas. Como não perdem sua individualidade, desencarnados também têm os seus e são muitos. Se estão vagando, ou no umbral, se estão sofrendo têm acúmulo de dificuldades. Todos de modo geral têm algum problema com afetos: como estão? Sofrem? Os desencarnados que estão adaptados e com mais conhecimentos preocupam-se com as suas deficiências, erros cometidos, como repará-los, como agir no bem e a melhor maneira de progredir.

- Você, Gil, parece preocupado com Mara. Que acontece com ela? — perguntei.

- Mara e Luck têm filhos e uma filha, uma garota que no momento estuda em outra cidade e é perseguida por um obsessor. É isso mesmo que ouviram!

Mary fez uma expressão de espanto. Gil continuou a explicar:

- É um espírito trevoso, mau, que não esquece nem perdoa, está sempre prejudicando a menina. Eu, coitado de mim, não posso com ele! O malvado está sempre aprontando! Nada dá certo para ela, não consegue namorar ninguém porque ele não deixa. E um horror.

Mary me olhou, compreendi que ela queria ajudá-los. Sorri concordando. Minha amiga disse:

- Gil, Antônio Carlos é um especialista em resolver esses assuntos de obsessões. Tem um talento especial para convencer obsessores.

- É mesmo? Vocês me ajudariam? Porém, como eu sou honesto, afirmo que esse espírito é terrível!

- Podemos tentar - falei —, como você também tentará que Mara nos ajude a descobrir aqueles assassinos.

- É uma troca?— perguntou Gil nos olhando. Como não respondemos, ele falou: - Podemos ajudar, mas tenho medo de que esses assassinos encarnados e esses desencarnados trevosos nos ataquem.

- Seu medo é infundado — respondi. — Os encarnados não saberão e esses umbralinos não atacarão porque fizeram um acordo conosco e estaremos atentos. Vamos agora visitar a filha de Mara. Resolveremos esse problema e depois conversaremos sobre como vocês poderão nos auxiliar.

- Agora? — perguntou Gil. - Temos mais duas consultas. A noite é melhor, pois Tati estará sozinha no apartamento, e o "terrível", com certeza, estará com ela.

Combinamos o horário. Mary e eu volitamos para a cidade Pitoresca, tínhamos um encontro marcado com Angelina, a mãe desencarnada de Tonho, na praça. Enquanto a esperávamos, ficamos conversando.

- Nós vamos ajudar Gil também, não é? Gosto muito dele! Você o levará para algum lugar? Digo, colônia ou escola? — perguntou novamente a minha amiga preocupada.

- Mary — respondi —, não podemos afastar Gil de Mara de repente. Casos assim em que o médium e seu companheiro de trabalho desencarnado necessitam aprender, estudar, é aconselhável que os dois o façam juntos e se um precisar se ausentar que seja aos poucos e que um outro desencarnado fique em seu lugar. Para Mara nos ajudar, necessitamos dele. Sem que ele aceite, queira, ela não fará nada, não confiará de imediato em nenhum outro espírito. Mara não sabe o que é ser médium nem como se deve trabalhar com a mediunidade. Mas, com certeza, no decorrer dos acontecimentos, nós a ajudaremos a conhecer os conceitos espíritas. O senhor Nico já foi ao centro espírita, está lendo as obras doutrinárias, e a família de Luck com certeza também o fará. Vamos ajudar seu amigo sim, mas não o levaremos, por enquanto, a lugar nenhum. Pedi informações sobre Gil para a espiritualidade e o que sei nos ajudará a orientá-lo.

- Eu não conquistei a amizade dele somente esperando ajuda, meu afeto é sincero! — exclamou Mary.

- Eu também gosto dele - afirmei. — Minha amiga, temos de aprender a amar a todos. Você gostou de Gil, pessoa fácil de se amar, mas vamos também tentar amar esses assassinos e os umbralinos.

- Isso é mais difícil! — exclamou Mary, suspirando. — Pelo menos eu não tenho raiva deles nem lhes desejo mal.

— Já é um começo. Vamos desejar que eles se tornem melhores e, aos poucos, amá-los.

- Como tenho de aprender! Esforçando-me muito, consigo desejar algo de bom a eles. Mas não consigo gostar deles como gosto de Gil, de você, de Nicolas...

- Não precisa comparar, ame somente. Afetos são bens preciosos, ama-se diferente. Devemos, Mary, amar Deus dentro deles. Embora nós escondemos pelos vícios, maldades, Deus dentro de nós, em alguns seres parece até que está dentro de pedra, de lama, mas o Criador está lá, aqui, aí.

- Cabe então tirarmos os véus e nos purificarmos para que essa luz se irradie - Mary me interrompeu.

- Sim — afirmei. – É pelo amor que tiramos os véus e nos purificamos. Assim será com eles também. Quando amamos irradiamos nosso amor. Esse sentimento maravilhoso cobre multidão de pecados, primeiramente os nossos e, se conseguimos irradiá-lo, ajudamos as pessoas que se aproximam de nós.

- Antônio Carlos, se Mara e Luck não conseguirem descobrir esses crimes, que faremos?

- Apelaremos para Tonho, o filho de Angelina. Por isso pedi a ela para ficar com ele e continuar insistindo para que ele se arrependa e não tenha sossego.

- Isso não é obsessão? - perguntou Mary.

- É — respondi. - Segundo Allan Kardec, obsessão é o domínio que um ou alguns espíritos logram adquirir sobre certas pessoas. Obsessão é a ação persistente de uma pessoa sobre outra, é a influência maléfica que um espírito exerce sobre um indivíduo. Mas, nesse caso, Angelina ama seu filho e não quer que ele erre mais. Se não der certo com Luck, podemos ajudar Angelina e fazer com que Tonho acabe por falar, vá à polícia e se entregue.

Angelina chegou, nos cumprimentou e informou:

— A não ser meu filho, que continua inquieto, com medo e arrependido, o resto do grupo está bem. Dirceu planeja, depois do terceiro assassinato, uma viagem de meses por diversos países com a jovem esposa. Lázaro dirá a todos que ganhou na loteria, sairá do emprego, comprará uma loja e casará. Lemão, ao se livrar da velha, irá namorar uma jovenzinha e quer expandir o negócio. Naldo também quer ficar rico e ser o homem de confiança do Sexto. Raramente vejo os umbralinos; de vez em quando, um deles vai à gruta verificar se está tudo certo. Eles acham que os encarnados não serão descobertos e que outros crimes acontecerão.

— Fique atenta, Angelina - pedi. — Você está nos ajudando bastante. Nos avise se tiver novidades.

Despedimo-nos dela. Mary ficou na mansão com Lilian e voltamos a nos encontrar no horário que marcamos com Gil.

Ele nos levou ao apartamento de Tati, a filha de Luck e Mara. De fato, com ela estava um desencarnado vestido com roupas usadas do século dezoito. Tati estava deitada estudando, esforçava-se para se concentrar na leitura e ele, o desencarnado obsessor, estava sentado numa cadeira com expressão aborrecida e infeliz. Ele não nos vira e Mary me perguntou:

- Antônio Carlos, ele está infeliz! Por que todos os obsessores que já vi estão infelizes? Mesmo aqueles que parecem estar alegres em ver seus desafetos sofrerem, não estão bem.

- Mary - respondi -, eles sabem que se vingar é errado. Quando se está agindo errado, pode-se pelos atos externos ter momentos de euforia. Mas a felicidade é algo interior, de consciência tranqüila, do agir certo, de sentir Deus dentro de si. Aquele que se vinga, obsidia, não perdoou. O ódio, a mágoa e a inveja não deixam a pessoa sentir Deus em si e criam uma energia negativa que a infelicita.

- Boa noite! — Mary e eu cumprimentamos o obsessor.

Ele então nos viu. Estávamos na frente dele e Gil ficou atrás olhando desconfiado, temendo que piorássemos a situação. Ele nos observou, riu e respondeu:

- Boa noite, maricas! Então Gil, trouxe mais alguém para apanhar junto? Já lhe disse que não o quero aqui! Já não foi surrado o suficiente? Está querendo que eu o leve para o umbral e o deixe preso?

Levantou-se. Era muito alto e forte; com olhar ameaçador, xingou e deu dois passos na direção do nosso amigo. Gil apavorou-se, ia fugir, Mary o segurou. Eu o olhei e o fiz sentar novamente.

- Viemos aqui para conversar — falei. — Estamos sendo educados e queremos que você também o seja. Você não agredirá ninguém.

Ele tentou se mexer. Como não conseguiu, nos olhou furioso e com expressão de raiva nos ameaçou:

— Quem são vocês que acompanham esse aí? Não gostei do seu truque. Logo que conseguir me soltar, vocês dois vão apanhar junto com ele.

— Olhe aqui, valentão! — exclamou Mary. - Não temos medo de você! E me respeite! Sou uma senhora!

Ele riu, esperei que ele parasse de rir e disse:

- Oliveira, por favor, não somos lutadores, não viemos aqui para apanhar, bater ou medir forças. Viemos conversar.

- Por que me chamou de Oliveira? — perguntou ele.

Com estudo e muitos anos trabalhando tentando ajudar, aprendemos a conhecer encarnados e desencarnados por suas auras, ler pensamentos. Foi isso que aconteceu quando vi o obsessor da filha de Mara. O que fiz muitos desencarnados fazem, e não somente os bons. Ter conhecimentos depende de esforço e estudo. E não é com todos que conseguimos fazer isso. Aqueles que sabem fazer sabem também como não deixar que outros saibam de si.

- Sei muitas coisas sobre você — respondi. — Agora gosta de ser chamado de um apelido, mas encarnado era chamado por seu sobrenome. Vamos nos sentar. Como está o seu processo de perseguição?

- Quem é você? Quer também se vingar dela? Não quero ajuda nem intromissão. Se quer que ela sofra, me diga que faço o trabalho para você. Também foi enganado?

- Tati não me enganou. Estou conhecendo-a neste momento - respondi. - Não creio que alguém possa realmente nos enganar. Somos nós que nos iludimos, idealizamos, queremos que o outro seja fiel, perfeito, em vez de nos esforçarmos para sermos.

Ele nos olhou novamente e dessa vez observando bem; depois, fixou o olhar em Gil e perguntou:

— Onde você arrumou esses dois?

Gil não falou nada, continuou atrás de nós, quieto e com medo. Foi Mary quem respondeu:

— Gostamos de Gil, somos amigos dele e não vamos permitir que o ofendam. Ele somente quer ajudá-los.

— Ajudar-nos? - disse ele rindo. — Vocês estão querendo ajudar uma traidora? Eu não quero ajuda e não vou permitir que a auxilie. Diga logo o que vocês querem e por que vieram aqui.

Sentei ao lado dele e falei tranqüilamente:

— Oliveira, vamos relembrar o passado. Nós temos a facilidade de lembrar e, às vezes, com detalhes, as ofensas de que fomos vítima, mas as que fazemos esquecemos com facilidade e quando lembramos temos sempre desculpas para justificá-las. Você não quer falar do que se lembra?

Ele ficou zonzo, relaxou no sofá, me olhou e, embora não querendo, começou a falar com voz cadenciada. Eu não o forcei, pedi somente e lhe doei energias. Para dar resultado nesse processo, necessita-se de que o outro queira falar de si. Mary, ao vê-lo, percebeu que ele estava infeliz e, normalmente, todas as pessoas que sofrem querem falar de si e ter alguém para escutá-las; basta, às vezes, um incentivo. Rodeamos atentos e Oliveira foi relatando:

— Morávamos numa cidade pequena. Eu era um jovem alegre, trabalhador e então, conheci essa aí, que tinha outro nome, Maria do Socorro. Todos na região a conheciam, ela era casada com um fazendeiro mais velho e era muito linda. Minha vida mudou quando numa festa Maria do Socorro me enviou um bilhete marcando um encontro. Ela sempre me usou! Teve cinco filhos e afirmava que dois eram meus. Eu queria que ela se separasse do marido para ficar comigo, mas a mentirosa me dizia não ter coragem, que casara obrigada, que o marido era poderoso e influente e, se ela o abandonasse, os filhos teriam de ficar com o esposo, que sofreriam etc. Minha mãe sabia, temia que acontecesse uma tragédia, me pedia sempre para abandoná-la, para que casasse com outra, mas eu a amava. Maria do Socorro ficou doente e morreu. Quase morri também de tanta dor e tristeza. O marido também sofreu muito. Os filhos, já adultos nessa época e quase todos casados, também sentiram a morte da mãe. Eu não sabia quais deles eram os meus filhos. Três anos depois de sua morte, a empregada que me levava os bilhetes me contou que sua patroa teve outros amantes. Não acreditei e acusei minha mãe de enlamear sua memória, achei que minha genitora pagara a empregada para mentir para mim.

Mas quando desencarnei é que vim a saber que realmente ela me enganou e a outros também. Acho que ela nem sabia quem era o pai de seus filhos. Usava-nos, eu e mais três amantes para que o marido continuasse rico e para seu prazer. Não amou ninguém. O marido a perdoou, me disse que não ia perder tempo vingando-se dela porque Maria do Socorro já sofria e que quando encarnado não soube de suas traições. Então eu e um outro resolvemos nos vingar. Esse homem era rico e ficou pobre por lhe dar todo seu dinheiro. Infelizmente esse senhor não ficou muito tempo comigo, me disse que estava sofrendo e que queria esquecer essa que agora chama Tati, que o enganara, mas ele também enganou muitas pessoas inclusive a esposa fiel. Maria do Socorro lhe pedia dinheiro e ele deu porque quis. E foi embora.

- E como foi que ela o usou? — perguntou Mary quando Oliveira fez uma pausa.

Mary, muito sensível, bondosa, já esquecera que ele fora grosseiro. Sentou-se ao lado dele, pegou em sua mão com carinho, acariciou seu rosto e lhe sorriu meigamente. O obsessor se desarmou, recebeu os afagos daquela senhora idosa e muito simpática que usava um chapeuzinho na cabeça que, além de deixá-la muito elegante, deixava-a com uma expressão doce e carismática.

- Percebe como sofri?- disse Oliveira. — Pelo emprego que tinha, sabia de muitas coisas, eram sigilosas e eu contava a Maria do Socorro para que seu marido ganhasse dinheiro com essas informações.

Nova pausa.

- Foi enganado, mas enganou! — falei. - Oliveira, quando ela o procurou era casada. Se você fosse honesto, não se envolveria com ela, embora a achasse atraente. Agiu errado. Traiu e não tem motivos para se sentir traído. Disse-nos que o marido era mais velho e que Maria do Socorro fora obrigada a se casar. Isso ocorria muito no passado. Porém, isso não justifica os atos dela de trair o esposo. Ela foi leviana! E você também! Já se colocou no lugar desse marido? O que não se quer para si não devemos querer para os outros. Você teve sua mãe para alertá-lo, não a escutou. Poderia ter tentado esquecê-la, namorar outra pessoa, tentar amar, casar e ter vivido de um jeito diferente. Foi sua a escolha continuar sendo amante e trair.

- Ela me fez perder tempo! Dizia que me amava!- queixou-se Oliveira.

- Somente perdemos tempo quando queremos. E você continua querendo! — afirmei.

- Como? - perguntou ele espantado.

- Os outros ofendidos compreenderam que se enganaram e foram enganados, que a vida continua e não se pode parar. Um outro somente por uns tempos quis se vingar; depois compreendeu que era melhor cuidar da vida dele e não mais da dela. Até o marido, sabendo das traições, a perdoou. Você novamente em vez de cuidar de si continua a se preocupar com ela.

— Eu não! - gritou Oliveira.

- Você sim — afirmei. - Passou sua juventude e boa parte de sua vida acreditando que a amava sem coragem de tomar uma atitude de forçá-la a se separar do marido ou abandoná-la. Você era livre para essa escolha e preferiu continuar como você disse: escravo. No momento, Tati está encarnada, tenta, está se esforçando para ser honesta, estuda para trabalhar como enfermeira, uma profissão que ameniza dores, que ajuda enfermos a se tornarem sadios. E você, o que está fazendo?

— Eu estou fazendo Maria do Socorro pagar pelo que me fez - respondeu Oliveira.

- Repito a pergunta: o que você está fazendo por você mesmo? Ela está reencarnada, estuda, quer trabalhar, reparar com acertos os erros que cometeu. E você? Também errou, traiu, enganou, ganhava para fazer um trabalho, desrespeitou as regras do seu emprego. Agora está parado, observando os outros caminharem. Não está fazendo nada por você. Tudo isso por que, Oliveira? Por ódio? Não! Você a ama!

- Não! Não é verdade! — exclamou ele, deixando-se abraçar por Mary.

- Liberte-se dessa atitude, meu amigo! — pediu Mary. — Não a acuse! Reconheça seus erros. Todos nós temos nosso livre-arbítrio. Você fez o que fez porque quis. Se no passado não pensou em você, pense agora. Está fazendo-a sofrer, mas sofre também, pois ela está caminhando e você está parado. Deixe-a e vá cuidar de sua vida. Merece ter paz e alegrias!

- Mas se ela arrumar namorados, casar e continuar traindo?

— Você não acha que se Tati agir errado é problema somente dela? — respondi. — Mas não acredito que ela fará isso; nessa reencarnação não é bonita nem atraente. Talvez tenha escolhido ser assim para não ter a tentação de muitos homens se interessarem por ela. E por ter sofrido quando desencarnou, com certeza aprendeu e quer agora agir corretamente. Somente você, Oliveira, está parado. Continua se prejudicando. Ame-se! Quando aprender a se amar, amará a todos desejando o bem. Obsessão? E você que obsidia a si mesmo cultivando essa paixão. Gosta dela mais do que de você. Ninguém é feliz sentindo-se assim.

Ele chorou amparado por Mary. Tati fechou o livro e chorou também. A garota estava muito triste. Gil, que continuava quieto, encostado na parede, emocionou-se.

- Oliveira - continuei falando -, perdoe Tati, esse espírito endividado que está com vontade de reparar seus erros com o trabalho edificante. Peça também a Deus perdão pelos seus erros e faça um propósito de acertar. Convido você para vir comigo conhecer outra forma de viver, em que poderá estudar e se preparar para reencarnar.

— Se eu for embora ficarei longe dela! — exclamou Oliveira suspirando. — Você está certo: eu ainda a amo!

- Aprenderá a gostar dela como uma irmã, uma amiga, ou talvez como uma mãe! — falei, consolando-o.

- Vamos, Oliveira, venha comigo! Mas, antes, perdoe-a. — rogou Mary.

Ele levantou-se, olhou para Tati, que chorava e disse:

- Vou embora! Perdôo você!

Tati chorou mais ainda, soluçava, lágrimas escorriam abundantes pelo rosto. Pedi à Mary e ao Gil que me esperassem e volitei com o ex-obsessor. Voltei em seguida. Tati ainda chorava e Mary e Gil a olhavam com piedade.

- Agora vamos limpar o ambiente - ordenei. - Vamos tirar toda a energia negativa do apartamento e da garota.

Comecei eu e os dois me acompanharam. O ex-obsessor morava no apartamento e ali estavam plasmados objetos dele, que pegamos.

- Mary, por favor — pedi —, leve esses objetos para longe daqui, deixe-os no umbral.

- Que acontecerá com esses objetos? - Gil quis saber.

- Objetos plasmados - expliquei - duram enquanto forem sustentados por quem os plasmou. Tudo o que é plasmado no plano espiritual necessita de sustentação: desde colônias, postos de socorro, às cidades umbralinas. Até mesmo o umbral desaparecerá quando não houver imprudentes para ir para lá. Objetos simples, como roupas, utensílios, armas etc., quando não servem mais, simplesmente desaparecem.

Mary pegou roupas, algumas armas, livros, retratos e volitou voltando em seguida.

- Muito bem. Agora que o apartamento está livre da energia negativa, vamos colocar a positiva. Para começar, vamos orar para Tati.

Rodeamos Tati, que chorava não sabendo bem o porquê; sentia saudade, remorso e tristeza. Oramos por ela, que começou a orar também, pedindo a Deus proteção. Sentiu-se bem, acomodou-se no leito e adormeceu.

- Nossa, como a oração faz diferença! — exclamou Gil.

- É verdade — confirmou Mary. — Deixamos o ambiente suave, luminoso com nossas orações.

Aproximei-me de Tati, que dormia e falei a ela:

- Confie em Deus, Tati! Seja otimista e esperançosa! Estude para ser uma boa profissional e como enfermeira reparará seus erros. Você se sentirá bem melhor agora! Faça sempre o bem!

Virei para os dois que me observavam e falei:

— Vocês, por favor, venham aqui durante um período, à noite, marquem um horário, e façam isso que acabamos de fazer: orem por ela. Tati logo estará se sentindo feliz. Agora vamos embora.

                   A História de Gil

Volitamos para a casa de Luck e Mara e ficamos no escritório. Acomodamo-nos. Gil estava contente e grato e nos pediu:

— Por favor, me esperem aqui, volto logo, vou contar a Mara a boa novidade. Ela ainda está acordada e, com a notícia, ficará mais despreocupada. Direi que vocês dois são meus amigos e que um de vocês é especialista em obsessão e levou o "terrível" embora, e em troca querem ajuda para resolver o caso no qual Luck trabalha.

Gil entrou na casa e ficamos esperando.

- Antônio Carlos — perguntou Mary curiosa -, você levou o ex-obsessor para a escola de regeneração?

- Não — respondi. - Oliveira não era trevoso, somente um apaixonado traído que não conseguia perdoar. Ele sofria muito mais que ela. Levei-o para uma colônia onde estudará e, com certeza, será daqui alguns anos filho de Tati. Então os dois aprenderão a se amar fraternalmente.

Gil voltou e escutou o finalzinho de nossa conversa e perguntou:

- Será que ele voltará a importunar Tati?

- Não, Gil - respondi. - Oliveira entendeu que o mais prejudicado era ele e para onde foi terá acompanhamento fraterno, estudo que o fará compreender a necessidade de caminhar rumo ao progresso.

- Agradeço a vocês. Muito obrigado! Com certeza eu nunca convenceria aquele obsessor, pois, sempre que nos víamos, brigávamos. Eu nunca quis escutá-lo, achava-o errado e pronto.

- Gil - falou Mary -, normalmente para tudo há explicações e todos têm seus motivos, sejam eles certos ou errados.

- Puxa, você, Antônio Carlos, é um especialista mesmo! — exclamou Gil.

- Não sou especialista em nada — falei. — Foi uma brincadeira de Mary em me chamar assim. Sou um espírito carente de aprendizado, mas que aproveito sempre para adquirir conhecimentos em qualquer ajuda de que participo. Eu somente tentei compreender Oliveira. O fato, Gil, é que ele estava cansado, queria mudar, mas não sabia como, bastou um incentivo e conseguimos ajudá-lo.

- Falei à Mara da ajuda que nos deram: ela teme que o obsessor, a energia negativa como ela fala, volte com mais fúria ainda.

- Ele não voltará — afirmei.

- Vamos então conversar. Como acham que podemos ajudá-los?

Mary falou a ele das duas crianças assassinadas, que as visitamos na espiritualidade, contou a história delas e do porquê de terem recebido essa reação. Depois falou dela sempre com sua voz agradável e jeitinho meigo.

- O que queremos, Gil — disse —, é que Mara veja o local onde mataram os dois meninos e que consiga ler a data do próximo encontro deles.

- Não podemos demorar muito, o tempo passa e o dia logo chegará - falou Mary.

- Vamos amanhã de manhã marcar um horário para Mara se concentrar. Comigo ajudando, faço-a falar. Foi bom vocês me contarem tudo.

Ficamos em silêncio por instantes. Mary olhou para Gil e disse com seu jeitinho delicado:

- Você está pensando em Oliveira, não é, Gil? O coitado perdeu tempo precioso deixando de fazer algo para si, por causa dela, de outra pessoa. A gente faz tanto isso! "Estou assim porque você é culpado!" Quero fazer o outro sentir culpa e sofrer e, não interessa se sofremos ou não.

Gil a olhou sério, por instantes. Achei que ele não gostara do comentário de Mary, porém, ele foi sentar-se ao lado dela, que pegou carinhosamente a mão dele e continuou a falar:

- Gil, onde está sua mãezinha?

- Ela me disse que está num lugar muito bonito - respondeu ele.

- Sua mamãe não o convidou a ir para lá? - perguntou novamente Mary.

- Sim, já, mas recusei, não quero ir para o lugar onde ela está, não quero ficar perto dela.

- Você quer que ela continue preocupada com você e que se sinta culpada, não é mesmo?

Mary falava devagar como se o assunto fosse corriqueiro, um tema comum. Gil ficou sem saber o que fazer por momentos, depois colocou a cabeça no colo de Mary, que afagou seus cabelos com muito carinho. Ele chorou de mansinho. Ficamos quietos, então ele começou a falar:

- É verdade! Acho que é isso mesmo o que acontece! Quero, queria que ela sofresse por mim, pelo muito que me fez sofrer!

Gil recordou o passado. As cenas em sua mente eram tão fortes, reais, que Mary e eu víamos e ouvíamos:

- Minha família era numerosa, todos moravam na mesma cidade, avós, tios e muitos primos. Em casa era meu pai, mãe, três irmãos e duas irmãs. Eu era o quarto filho. Comecei a ser castigado, surrado sem mesmo entender o porquê. — Isso não se faz! Menino, não aja assim! Seja homem!"

Realmente eu não entendia o que não podia fazer. Maiorzinho, tive de imitar meus irmãos, porque minha vontade era brincar com minhas irmãs, ser como elas. Piorou, foi a pior fase de minha vida. Meus irmãos contavam, queixando-se para meu pai: "— Não queremos Gildo conosco! Ele nos envergonha! Tem medo da bola, não corre, dá gritinhos e a turma ri e critica. Ele nos envergonha".

Mais surras e castigos. Cheguei a pedir para minha mãe:

"— Mamãe, eu quero ser como vocês querem que eu seja. Por favor, me ensine, me leva ao médico".

Levaram-me a um médico em outra cidade. Infelizmente, ele recomendou que me educasse com mais severidade. Minha mãe até tentou me ensinar: "— Sente-se assim! Fale pouco! Não faça esse movimento!" E eu tentava, porém, bastava um susto ou algo que me fizesse sair dos movimentos ensaiados para dar vexames. Fui proibido de sair com meus irmãos e raramente me deixavam sair de casa. Na escola, os garotos riam de mim, criticavam-me e me xingavam. Eu chorava e aí era pior. Até as meninas me olhavam rindo. Na quarta série do ensino fundamental, não quis ir mais à escola e meus pais acharam melhor eu não ir mesmo e parei de estudar. O que eu mais escutava dos meus familiares era que eu os envergonhava.

Fui excluído: festas de família não era para eu ir; todos saíam e eu ficava sozinho chorando. Passei a ajudar mamãe nos serviços de casa para não ficar sem fazer nada. Um dia, escutei papai falando a mamãe: "— Se tivesse coragem, levava Gildo para um lugar longe, isolado e matava-o. Como sofremos por ter um filho assim!"

Isolei-me, falava pouco; se chegavam visitas em casa, me escondia. Tudo que acontecia de errado era minha responsabilidade. Minha irmã brigou com o namorado, era porque eu era homossexual; meu irmão não conseguia emprego, eu era o culpado por isso. Ninguém da família me teve amizade, tentou me compreender, nem minha mãe. Eu tinha 17 anos, quando de um infarto fulminante meu pai desencarnou. O culpado fui eu. "— Você matou papai", disse meu irmão mais velho. "— Não o queremos no velório e nem no enterro."

Não fui ao enterro. Senti-me culpado. Quando voltaram do cemitério, a família se reuniu, me chamaram e mamãe falou: "— Gildo, nós tentamos consertá-lo, você não quis. Sempre foi o nosso maior desgosto. Acho mesmo que seu pai morreu de tanta vergonha. Decidimos que você tem de ir embora de casa, ir para longe dessa cidade e não nos dê mais notícias. Arrume suas coisas, vou lhe dar dinheiro para ir para longe. Faça isso amanhã cedo! - E não precisa se despedir!", falou um dos meus irmãos.

Gil fez uma pausa. Pela casa, pelas roupas que vimos nas lembranças dele, sua família era de classe média alta. Foram muitos os castigos que ele recebeu, como ficar preso no quarto escuro, sem alimento e foram muitas as surras que o deixaram marcado com hematomas. Mary o beijou e pediu:

— Continue a nos contar, Gil, por favor!

— Saí de casa com muito medo, peguei o trem de manhãzinha e fui para longe. Parei nessa cidade e hospedei-me numa pensão. Meu dinheiro não era muito, tinha de procurar trabalho. Fui andar pela cidade, quando vi uma placa anunciando que uma senhora lia a sorte e resolvia problemas. Paguei pela consulta e pensei: "Quem sabe se essa senhora não me ajuda? Estou perdido, talvez ela ache uma solução para mim".

E foi Deus que me fez consultá-la. Minha família era socialmente religiosa, eu gostava de rezar e um dia meu pai, ao me ver ajoelhado na frente do oratório de minha mãe, ordenou: — Levante-se daí! Não ofenda a santa de sua mãe! Você é sujo e não deve orar. Ofende a Deus com suas orações.

Então, sempre que orava, era escondido, sentia remorso por rezar achando que estava ofendendo a Deus. Mas na viagem orei muito, pedi a Deus perdão por ser desse jeito, orei e prometi que se Ele me ajudasse, eu não O ofenderia mais orando.

A senhora cartomante, dona Adelle, apiedou-se de mim e me ofereceu emprego. Fui morar num quartinho nos fundos da casa dela, fazia o serviço doméstico e a ajudava com os clientes. Dona Adelle tinha três filhos: dois homens e Mara. Ela era muito bondosa e eles moravam aqui, nesta casa. O marido dela andava com muletas e com muita dificuldade. Desgostoso, bebia muito, estava sempre embriagado. Eles sofriam também com o preconceito. Dona Adelle lia sorte e criou os filhos com o dinheiro que recebia. E, com eles, tive sossego. Ninguém nesse lar me ofendia, tratavam-me bem.

Dona Adelle conversava muito comigo, me fez entender que eu não fui ou era culpado, não fui carrasco e sim vítima. Falava-me sempre:

— Somente se é culpado quando por livre vontade fizermos alguém sofrer. Você, meu querido, não quis, não desejou que seus fami¬liares sofressem por você. Por favor, não se culpe! Eles sofreram porque são preconceituosos; se assim não fossem, eles o aceitariam e todos seriam melhores e mais felizes. Sofreram por eles mesmos.

O dinheiro na casa era contado e todos trabalhavam. Os dois moços arrumaram empregos em outras cidades e mudaram. Mara, a caçula, desde pequena gostava de ver a mãe fazendo o trabalho dela, aprendeu e descobriu que herdara o dom de sua genitora, o da paranormalidade. O pai de Mara desencarnou depois de ter ficado muito tempo doente. Mara casou-se com Luck, foram morar num apartamento pequeno aqui perto e tiveram os filhos. Luck tinha um bom emprego. Sempre gostei muito dele, nunca teve preconceito da família, de Mara ou de mim.

Eu gostava muito de dona Adelle e ela de mim. Ficamos nós dois morando aqui por muitos anos. Escrevi à minha mãe somente uma vez, dando notícias de mim, que estava bem, ela me respondeu que se alegrava por eu estar bem, mas que era para não escrever mais. Eles disseram a todos que eu havia falecido. Fiquei muito chateado, triste, mas resolvi fazer o que ela queria e nunca mais entrei em contato com minha família.

Gil fez uma pequena pausa e continuou a falar:

- Tive alguns relacionamentos amorosos, mas nada sério. Fiquei doente, com câncer, sofri muito. Dona Adelle, Mara e Luck cuidaram de mim. Desencarnei, e o esposo de dona Adelle me orientou, me ensinou como poderia viver desencarnado e continuei na casa. Mara com a família mudaram-se para cá para não deixar a mãe dela sozinha, mas ela desencarnou logo depois. E dona Adelle, em espírito, não quis ficar aqui, foi embora com uma irmã dela. Luck, que tinha um bom emprego, nessa época foi demitido e eles se viram em situação financeira complicada. Mara, então, passou a fazer o que aprendera com sua mãe e eu me tornei seu ajudante. Deu certo. Luck faz pequenos trabalhos e eles estão conseguindo o suficiente para os filhos estudarem. Esta casa, que era de dona Adelle, ficou para Mara e para os dois irmãos dela que querem vendê-la. Se isso acontecer, se eles venderem esta propriedade, Mara e Luck terão que alugar um lugar para morar e tudo ficará muito difícil, pois o dinheiro que receberá com a venda será muito pouco para comprar outra casa.

Gil deu por encerrada a narrativa, fazendo um sinal com a mão que acabara, suspirou e exclamou:

— E essa a minha história!

Mas Mary não a deu por encerrada e comentou:

Sua mãe desencarnou, arrependeu-se e veio lhe pedir perdão, deseja levá-lo para viver de outro modo, morar com ela, onde estudará e aprenderá muitas outras coisas. Você não quer não é?

- É isso mesmo! Não consigo dizer que não desculpo a quem me pede. Falei à mamãe que tudo bem, a perdôo, mas não a quero por perto como ela não me quis. Nasci com a alma feminina num corpo masculino. Somente fui entender isso quando dona Adelle me explicou. Na casa dos meus pais, foram castigos e surras sem explicações. Eu não queria ser, depois me aceitei, mas nunca fui feliz. Recebi favores de dona Adelle e de sua família, retribuí e o faço até hoje ajudando Mara. Quando precisei de mãe, ela não me deu carinho, nem apoio e não ficou ao meu lado. Ela me repeliu; agora que não preciso, ela vem e quer que eu fique ao lado dela! Impossível! Acho que gosto de saber que ela se sente culpada! Até que gostaria de ver minha família com remorso. Não se trata uma criança assim!

- Gil, o mundo espiritual é imenso. Você poderá ir para uma colônia, estudar, aprender e não precisa ser aquela em que sua mãe mora. Pode muito bem ser em outra — falei.

- E por pirraça você não aceita sua mãe? Ela não o ajudou e agora você não aceita sua ajuda! - exclamou Mary.

- Desde quando escutei vocês conversando com Oliveira, o terrível ex-obsessor, que estou pensando: se vivo assim porque quero ou é porque quero pirraçar minha mãe. Será que eu também, em vez de viver minha vida, estou agindo assim para feri-la?

Mary ia argumentar, mas eu a interrompi:

— Pense, Gil, e ache você mesmo a solução. Agora temos de ir embora. Voltaremos amanhã às oito horas e trinta minutos para sabermos em que horário Mara irá se concentrar para ver a gruta.

Abraçamos Gil e o deixamos pensativo. Volitamos para a praça. Expliquei à minha companheira de trabalho:

- Vamos deixar Gil pensar e, por enquanto, não devemos achar solução para ele. Nosso trabalho é fazer com que esses criminosos sejam presos e que não se cometam mais assassinatos.

- Como Gilzinho sofreu! - lamentou Mary. — Como podem maltratar uma criança daquele jeito?

- O preconceito é algo grave, que machuca muito o alvo, porém muito mais aquele que o sente. De fato, foi muito triste o que aconteceu com Gil e infelizmente ocorre com tantos outros.

- Que acontecerá com Gil, quando ele for abrigado numa colônia? Ele terá de escolher ser homem ou mulher? - Mary quis saber.

- Para muitos homossexuais, o prazer é mental e muitos desencarnam e querem continuar assim. A modificação virá por meio de uma compreensão maior, pelo entendimento e estudo. Gil já sabe que não tem o corpo físico, mas terá de se livrar dos reflexos do corpo carnal, isto é, aprender a viver sem as sensações da matéria, e se conscientizar de que é um espírito. Com certeza, Gil precisará fazer um tratamento e escolher para viver com o corpo perispiritual um sexo, masculino ou feminino. Quando for reencarnar, terá de preparar-se e se conscientizar bem sobre que sexo escolherá para viver encarnado. Com certeza, ele aprendeu com essa vivência, nessa sua última encarnação, uma lição útil e preciosa: não será mais preconceituoso!

- Luck, Mara e a família não são preconceituosos — disse Mary. — Tinham Gil como irmão e têm muito carinho por Teddy.

- Como é bom aprender lições com o "mestre amor". Tudo fica mais fácil, porque senão a dor ensina — respondi.

Antes das oito horas estávamos na casa de Mara e ela falava ao telefone. Desligou alegre e contou a novidade ao Luck.

- Ontem à noite senti Gil me contando que ele e uns amigos tinham resolvido o problema de Tati. Telefonei a ela agora cedo. Nossa filha disse que ontem à noite chorou muito, depois se sentiu aliviada. Dormiu e viu um casal de velhinhos a lhe dar ânimo. Acordou disposta e feliz. Luck, vamos nos concentrar hoje às quatro horas. Farei tudo para ajudar você a resolver esse caso.

- Está bem, Mara, às quatro horas nos reuniremos. Teddy chegou aborrecido. Mara, ao vê-lo, perguntou:

- Que aconteceu, Teddy?

- O de sempre — respondeu ele chorando. — Aqueles vizinhos me xingaram. Dizem coisas horríveis de mim.

Mara o abraçou, e Luck disse:

- Se Deus quiser, resolvo o caso do Nico e com o dinheiro da recompensa vamos mudar de casa e você virá morar conosco. - Pessoas faladeiras! Por que não cuidam da própria vida?

- Falam da gente também — disse Mara. — Que eu sou charlatã e que você é um desocupado que bisbilhota vidas alheias.

- Eu não sou nada disso que falam. Sou puro! Nunca me relacionei com pessoa nenhuma. Não faço mal a ninguém!

- Não se aborreça, Teddy! - pediu Luck. — Agora, já vou. Tenho muito que fazer.

Teddy chorava e Mara o abraçou, consolando-o. Gil suspirou e falou para Mary e eu:

- Coitado do Teddy! Ele é realmente bonzinho! A família dele também não o quis, ele mudou para esta cidade, estuda à noite e trabalha com Mara. Está sempre sendo ofendido e chorando.

— Gil — pedi —, observe bem o jovem Teddy. Veja mais além do físico dele. Examine-o!

Com minha ajuda, Gil viu.

— Mas, mas... — não conseguiu dizer mais nada.

Gil ficou parado, olhando-o. Quando passou o susto, exclamou emocionado:

- Mas Teddy foi meu pai!

- Sim, Gil. Teddy, que hoje sofre com o preconceito, foi na encarnação passada seu pai.

- Puxa, meu pai! Que coisa horrorosa! Incrível! Que faço agora? - perguntou Gil atordoado com a descoberta.

- Continue amando-o e ajude-o — respondeu Mary. — Retribua o mal que ele lhe fez, por não compreendê-lo, com o bem que você já compreende.

Gil abraçou Mary e chorou.

- Tenho muito mesmo que pensar, não é minha amiga? Gosto de Teddy e vou continuar gostando.

- Eu esperava isso de você e não me decepcionou! — alegrou-se Mary.

- Antônio Carlos, todos nós temos defeitos, não é? E como temos! — falou Gil. — Será que, por ser assim, posso orar? Ontem quando você me pediu para rezar no apartamento de Tati, fiquei envergonhado, sou indigno, porém não quis ser indelicado com Mary e orei. Senti-me bem. Você acha que posso orar? Não ofendo a Deus por rezar?

- Tive um mestre — respondi — que sempre nos alertava: — Quem é digno de trabalhar, de servir em nome de Deus, de Jesus? Fazemos por misericórdia! Penso sempre, quando me sinto inábil, na passagem do Evangelho em que Jesus impediu de que fosse apedrejada a mulher adúltera. — Quem estiver sem pecado que atire a primeira pedra. Se acharmos que estamos procedendo errado, a oração nos dará forças para nos modificarmos. Cultivar sentimento de culpa não nos ajuda em nada. Devemos sim nos arrepender e fazer um propósito de não voltar ao erro. Como também não devemos culpar outros. Cada um sabe de si e a colheita pertence a quem plantou. Se esquecermos os atos alheios, concentramo-nos mais nos nossos e com a oração os resolveremos com mais facilidade. Ninguém é órfão do amor paternal de Deus e nunca devemos nos envergonhar de orar.

- Quando estava encarnada - disse Mary —, conhecia uma moça que era amante de um homem casado. Ela o amava, mas se sentia mal por essa atitude e também dizia não orar por ter vergonha. A história não acabou bem, o homem preferiu ficar com a família e ela ficou muito triste; somente melhorou quando voltou a freqüentar a igreja e a orar.

- Nossos atos - expliquei -, sejam bons ou maus, nos pertencem e receberemos suas reações, mas, em qualquer situação, seja de plantação ou de colheita, a oração nos faz a diferença. Gil, não se envergonhe nunca de orar! Pelo preconceito, tentaram fazer com que você se sentisse um ser desprezível. Porém, não o é, e, por favor, não se sinta assim, indigno!

- Você não é nada disso que lhe falaram — afirmou Mary com determinação. - É um ser humano que teve uma reencarnação difícil, sofreu e não fez ninguém sofrer porque quis. Se seus pais sofreram foi porque não o compreenderam. Tanto que seu pai está aprendendo a se livrar do preconceito. Não seja teimoso! Ame-se, Gil, e sinta o amor de Deus em você!

Gil chorou. Seu choro era calmo, de alívio. Falou agradecido:

- Obrigado Antônio Carlos, obrigado minha amiga Mary. Estou muito feliz porque me sinto filho de Deus! Quero amar nosso Criador e vou orar com fé. Estou me sentindo muito bem.

- Alegro-me Gil— respondi. — Mas agora vamos embora para voltarmos quando Mara for se concentrar. Lembre-se de que contamos com sua ajuda.

Quando saímos da casa de Luck, Mary me perguntou:

- Antônio Carlos, uma pessoa pode encarnar e ser homossexual para aprender a não ser preconceituosa?

— Quando somos preconceituosos a ponto de maltratar alguém, agindo por maldade, estamos errando. Podemos reparar os erros, anulá-los, com atitudes benéficas, ou então a dor tenta nos ensinar e muitas vezes sofremos o que fizemos outros sofrerem. Na espiritualidade não existe regra geral, e para uma mesma ação pode haver reações diversas. Muitos aprendem a ter boas atitudes pelo amor. Como Luck e Mara não são preconceituosos, o pai de Gil, encarnado em Teddy, teve oportunidade, pelo amor, de aprender a não ter preconceito. Poderia ter amado seu filho, aceitado sua maneira de ser, ajudando-o. Agora, como Teddy, a dor tenta ensiná-lo a não ter mais preconceito. A homossexualidade não pode ser vista somente como uma reação negativa: uma pessoa o é por vários motivos. O importante, Mary, é aprendermos a ser bons, sermos pessoas justas, caridosas, caminhar para o progresso independentemente de sermos brancos, negros ou qualquer crença escolhida e da opção sexual.

Voltamos no horário marcado à casa de Luck. Mara se preparava para se concentrar e Teddy, solícito, ficou ao lado dela. Luck com um gravador e um bloco de anotações sentou-se do outro lado. Gil permaneceu pertinho de Mara e Mary e eu à frente. A paranormal colocou as mãos no rosto, sobre os olhos. Transmitimos a ela, minha companheira e eu, toda a energia que pudemos. Plasmamos um telão e nele, pelos nossos pensamentos, foram passando imagens do local e Mara pela sua mediunidade foi vendo. Ela não sabia se seu espírito foi lá ou se via. Isso ocorre muito a médiuns sem estudo, não percebem a diferença. Mara poderia ter desdobrado, isto é, seu espírito poderia ter ido até a gruta. Nós optamos por mostrar a ela, que foi vendo e falando:

— Na cidade Pitoresca, perto da rodovia tem os motéis, contornando-os existe um terreno grande e uma trilha que sobe alguns metros. Ai! Que horror! É uma gruta! Está fechada com tábuas. Não quero entrar! Está bem, eu vou! Segura minha mão, Gil! É um salão, passa-se por uma pedra e entra-se em outro salão. E ali que se matam as crianças! Um horror! Vejo energias maldosas por lá, mas elas não me vêem. Estou protegida! Ai! Ai! Quero sair dali!

- Pode sair - disse Luck. - Desperte-a Teddy! Com esses dados acharemos a tal gruta!

Teddy, com delicadeza deu tapinhas no rosto de Mara, que despertou sem muito vexame.

- Luck, o local é muito lúgubre - informou Mara com medo. - E uma gruta bonita, mas a energia está muito carregada. Tenho certeza de que foi lá que mataram esses meninos.

- Você me parece bem! - comentou Luck.

- De fato estou! Quando faço isso, perco tanta energia que tenho de ir para a cama. Mas hoje senti doação de energia. Acho que é dos dois velhinhos que ajudaram a Tati e que são amigos de Gil.

- Amanhã almoçarei com Nico, falarei a ele que me dará detalhes do lugar e iremos até a tal gruta.

- Deverá ser muito ruim para mim ir lá! - exclamou Mara.

- Você indo com certeza descobrirá muito mais detalhes. Faça esse sacrifício. Com a recompensa que Nico me dará, acertaremos nossa vida. Depois, se hoje não se sentiu tão mal, por causa desses velhinhos, eles com certeza nos ajudarão na nossa ida à gruta.

- Está bem, Luck, será como você quiser.

Gil, Mary e eu ficamos satisfeitos. A ida de Mara à gruta com certeza seria benéfica.

- Vocês irão conosco e ajudarão Mara, não é? — perguntou Gil.

- Iremos sim e auxiliaremos - respondi. — Médium necessita fie estudo e há bons livros que ensinam a lidar com a mediunidade, como O Livro dos Médiuns, de Allan Kardec. Em reuniões de centros espíritas, médiuns não sentem mal-estares, como Mara, após se concentrar.

- Nos centros espíritas com certeza há desencarnados como vocês, que os ajudam a repor a energia deles, não é? — interrompeu-me Gil com sua pergunta.

- É isso mesmo — afirmou Mary. - Nas casas espíritas se unem encarnados e desencarnados para fazer o bem e todos são beneficiados.

- Desculpe-me pelos velhinhos — falou Gil. - Tati os percebeu, assim, falou a Mara e aí...

— A aparência não nos importa — falei sorrindo.

- Eu - informou Mary - quis ficar na espiritualidade com a aparência que tinha ao desencarnar; Antônio Carlos também, só que ele aparenta ter uns 65 anos. Sabe, Gil, gosto de ser assim, faço as pessoas verem em mim um pouco de mãe, avó.

Despedimo-nos e Gil ficou de nos informar sobre qualquer novidade que houvesse.

                   O Local do Crime é Encontrado

Nico saiu de casa para ir ao centro espírita, escutou a palestra com atenção. Estava gostando cada vez mais do que ouvia e lia. Quando a palestra terminou, conversou um pouco com um senhor e se desculpou:

- Não trouxe os livros que me emprestou, não acabei de lê-los. É que tenho voltado muitas vezes a algumas questões.

- Não tem problema, senhor Nico.

- Esses livros são fáceis de ser adquiridos? — o senhor Nico quis saber.

- Na cidade das Fábricas há uma livraria que vende obras espíritas - informou o senhor.

O senhor Nico pegou o endereço. Resolveu comprá-los no outro dia, já que iria à fábrica e almoçaria com Luck.

Assim o fez. Resolveu os problemas da fábrica, passou na livraria e foi separando muitos livros, as Obras Básicas codificadas por Allan Kardec e alguns outros títulos que lhe interessaram pelo que leu na contracapa.

- Por favor, mocinha - disse ele à balconista -, faça dois pacotes um com estes que separei e outro em duplicado. Vou levar todos.

Deixou os seus livros no carro e entrou com o outro pacote embrulhado para presente no restaurante. Estava dez minutos atrasado. Procurou por Luck e não o achou. O garçom veio ao seu encontro e lhe disse:

- Senhor Nico, a senhora o espera na mesa cinco. Por aqui, por favor!

"Senhora?", pensou ele. "Que senhora?"

Acompanhou o garçom e defrontou-se com uma mulher desconhecida, sentada, que lhe acenou sorrindo.

- Nico, querido! Sente-se aqui, meu bem! - "ela" falou alto.

Ele foi sentar-se, "ela" pegou sua mão, puxou-o para perto de si e falou baixinho:

- Cumprimente-me, por favor, como uma dama! E lhe deu dois sonoros beijos no rosto.

- Lu... — exclamou ele baixinho e espantado.

- Geórgia, querido!

- Você me beijou - queixou-se Nico surpreso.

- Ora, foi no rosto. Queria que eu o beijasse na boca?

Sente-se e comporte-se, por favor, você está diante de uma "senhora" — ordenou Luck.

- Muito enfeitada para meu gosto! — retrucou o senhor Nico.

- É muito difícil, no meu caso, ser discreta! O garçom vem vindo. Querido, escolha você. Tem sempre bom gosto! Conhece este restaurante!

- Está bem, meu amor! — exclamou o senhor Nico. Escolheram o prato, e o garçom afastou-se.

- Nico - pediu Luck baixinho —, atenção! Chame-me somente de Geórgia. Não fique com expressão de espanto! Estamos nos encontrando muito, tive de disfarçar. Que tem de mais você encontrar-se com uma mulher? É viúvo! E Mara não se importaria! - riu. — Você tem novidades?

O senhor Nico suspirou. Olhou para Luck que, de fato, estava irreconhecível, aparentava ser mesmo uma mulher, e muito enfeitada. Ainda estava com o pacote de livros na mão.

- Comprei livros espíritas para mim que explicam essas conversas entre os mortos e vivos. Estou gostando muito e comprei para presentear você e Mara.

- Oh, querido! - exclamou Luck alto, imitando com perfeição uma voz feminina. - Presente para mim? Que delicadeza! Obrigada!

Pegou o pacote e colocou numa cadeira.

- Será que não pode ser mais discreta? - perguntou o senhor Nico.

- Como? Você já notou que todos, até os garçons, nos observam desde que chegamos?

- Vamos ao assunto - pediu o senhor Nico. - Em casa, na fazenda, na fábrica, tudo normal, ninguém viu nada suspeito. Fernando, meu sobrinho, chega de viagem nesse sábado. No domingo a sogra dele dará um almoço para recebê-los.

- Vá e aja com naturalidade - recomendou o detetive. - E, por favor, não fale a ninguém, nem a Fernando.

- Não costumo esconder nada de Fernando — resmungou o senhor Nico. - Mas não vou falar. Se os pais deles estiverem metidos nessa confusão, é bom ele não saber.

O garçom veio servir e Luck, agindo como uma mulher, o chamou de querido, amor etc. O senhor Nico não sabia se estava com vontade de rir ou de sair correndo dali e esquecer esse louco do Luck. Tudo para ele estava sendo muito ridículo. Quando o garçom os serviu, Luck voltando a falar baixo:

- Tenho muitas novidades, Nico. Quer escutar primeiro as ruins ou a boa?

- Vamos começar pelas más. Diga logo!

- Sua irmã tem saído sozinha todas as sextas-feiras à noite. Na primeira, Teddy a seguiu, ela entrou na igreja e ele ficou esperando do lado de fora. A igreja fechou e nada de ela sair. Na sexta-feira última fui eu que a segui. Entrei na igreja também, ela se ajoelhou, orou por minutos, depois entrou na sacristia; para mim ela ia falar com o padre. Como demorou, fui lá e encontrei o padre com outras pessoas conversando sobre uma festa religiosa que vai acontecer. Sua irmã não estava lá. Perguntei dela e me responderam que não a viram. Então, vi que ao lado da sacristia há uma porta lateral que fica sempre aberta e dá para outra rua. Perdi-a de vista e a pista. Fui à casa dela no sábado à tarde, claro que nem bati à porta, somente observei do lado de fora. Perguntando, obtive a informação de que Neiva pode entrar e sair da casa dela também por um outro lado.

- Pode mesmo - concordou o senhor Nico. - No fundo da casa dela, existem umas seis casas pequenas que têm entrada do outro lado do quarteirão. No quintal da casa de Neiva, há um portãozinho e por lá ela pode entrar e sair de sua casa pela rua lateral.

- Não sei o que sua irmã fez ou aonde foi. O fato é que Neiva entrou na igreja nessas duas últimas sextas-feiras que a seguimos e sumiu. Depois, sexta-feira é um dia conhecido por ser preferido para encontros macabros e reuniões de bruxos.

- Por quê? - perguntou o senhor Nico.

- Sei lá - respondeu o detetive. - É o que se diz! Pode ser porque Jesus morreu numa sexta-feira. Bem, vamos à outra notícia ruim: de Richard. O safado colocou a filha em um colégio interno, uma espécie de orfanato pago a preço muito acessível para ser bom. Informaram-me também que Eva, a mãe do seu neto, não tem parentes. Ela foi deixada recém-nascida num orfanato onde ficou até a adolescência. Richard está gastando o dinheiro que deveria ser para a menina com viagens e com a amante, uma atriz sem sucesso. A agência me mandou um relatório, ainda bem que foi no nosso idioma. Disseram que Richard sai muito, viaja dentro do seu país e até para outros. Pediram mais dinheiro para segui-lo nas viagens internacionais. Marquei aqui, neste papel, a quantia que eles querem.

- Mas é exorbitante! - exclamou o senhor Nico ao ler a quantia no papel.

- Também achei! - concordou Luck.

- Vou enviar. Para mim é ele o mentor do crime! E se ele está viajando muito, pode muito bem estar vindo aqui organizar esses crimes.

- Eu acho que é sua irmã! - afirmou o detetive.

Enquanto mastigava, o senhor Nico pensou:

"Já usei todo o dinheiro que dispunha no banco e metade do que coloquei no nome do Nicolas, que é conta conjunta comigo. Pagando agora essa agência, não terei mais dinheiro disponível. Se precisar, terei de vender alguns cavalos e touros".

- Agora Luck, por favor, a notícia boa — pediu o senhor Nico.

- Mara concentrou-se e achou o local onde os dois meninos foram mortos!

O senhor Nico ia fazer uma expressão de espanto, mas concluiu que nada mais o espantaria partindo de Luck. Continuou olhando para o detetive que, vestido de mulher, estava muito ridículo e até podia adivinhar os comentários das pessoas que estavam no restaurante onde ele era muito conhecido. Como ele não falou nada, Luck continuou a informar:

- Mara viu a rodovia e antes de chegar à cidade, motéis, depois uma estrada de terra que vai dar ao sopé de uma das montanhas, sobe-se a pé por uma trilha e chega-se a uma gruta.

- Incrível, Geórgia! Acompanhei sua descrição e é isso mesmo. Ali existe uma gruta! Chamava-se, há tempos atrás, Gruta das Orquídeas por ter muitas dessas flores pelas árvores próximas. Depois, ela teve sua entrada proibida.

- Foi isso mesmo que Mara viu: a entrada fechada com tábuas grossas e pesadas.

- O que ela viu está correto! — afirmou o senhor Nico. — Atrás dos motéis, são três perto, tem uma estrada que sai da rodovia e vai até um terreno na encosta da montanha. Existe a trilha que vai dar na gruta. Não existe somente a estrada dos motéis para chegar a esse terreno, há outra rua do centro da cidade que vai até lá e outro caminho pelo subúrbio. Essa gruta é perigosa e, como sua entrada foi lacrada, ficou conhecida como a gruta proibida.

- Fale-me dela tudo o que sabe - pediu Luck.

- Dizem que há muitos anos, eu ainda não morava na cidade Pitoresca, um casal de noivos foi namorar ali e sumiu. Falaram pela cidade que eles fugiram, mas eles nunca mais apareceram nem deram notícias e eles não tinham motivos para fugir. Com o escândalo, o máximo que aconteceria seria casar e tudo indicava que era isso que eles queriam. Já morava na cidade quando aconteceu uma desgraça. Uma família, pai, mãe e duas crianças foram fazer um passeio ali perto. O pai com o filho, um menino, entraram na gruta e de repente o pai não viu mais o filho. Gritou por ele, não obteve resposta, desesperado saiu e procurou ajuda. Polícia, voluntários, bombeiros procuraram o garoto por cinco dias e não o encontraram. Uns disseram que ele deve ter ficado preso numa fresta, outros que caiu em algum abismo e foram muitos os comentários como: a gruta seria uma das entradas do inferno. Depois dessa tragédia, foi lacrada e teve a entrada proibida. É um local perigoso!

- Ideal, não acha? - perguntou Luck.

- Ideal?! - falou estranhando o senhor Nico.

- Claro, se alguém quer fazer algo escondido, não existe local melhor que naquele que ninguém vai, que é proibido. Vou lá!

- Luck, tome cuidado! - pediu o senhor Nico.

- Vou entrar somente alguns metros. Mara viu um salão na entrada e atrás de uma pedra, um outro. Vamos somente até onde ela viu. Vou amarrar uma linha forte na entrada para não nos perder.

- Cautela! Se alguém vir vocês entrarem lá, podem chamar a polícia e serem presos.

- Existe lei para isso? — perguntou o detetive admirado.

- Sei lá! Na época em que o menino sumiu, o delegado proibiu de entrar lá e afirmou que prenderia quem se atrevesse a desobedecer.

- Se eu não ficar perdido na gruta, ficarei preso na cadeia! - exclamou o detetive sorrindo.

- Deixemos isso para lá! Mas se você for, tome muito cuidado! - pediu o senhor Nico.

- Vamos embora. Por favor, puxe a cadeira para mim. Vamos no seu carro até onde deixei o meu. Cheguei aqui de táxi. E, obrigado pelos livros. Pode ter certeza de que vamos lê-los.

Saíram do restaurante sob os olhares de todos. O senhor Nico sentiu raiva e teve vontade de perguntar por que os observavam. Mas olhando de novo para o amigo, achou melhor ficar quieto, abriu a porta de trás do carro e sentou-se junto dele. Informou ao segurança para onde deveria se dirigir.

— Por que você está olhando tanto para trás? - perguntou o senhor Nico.

— Para nos certificar de que não estamos sendo seguidos. Luck deixou o carro dele perto de uma área onde havia alguns motéis, saiu do carro e entrou no seu.