Biblio "SEBO"

Segunda Parte

                                           Necessitada

Eu congelei e olhei rapidamente por trás dos ombros para ver se tinha alguém atrás de mim.

“Gladys era a esposa dele.” Jamie sussurrou. “Ela não escapou.”

“Gladys,” Walter disse para mim, alienado da minha reação. “Você acredita que eu arrumei um câncer? Quais as chances hein? Nunca fiquei doente a minha vida toda...” Sua voz foi sumindo até eu não conseguir mais ouvir mas seus lábios continuaram a se mover. Ele estava muito fraco para erguer a mão, seus dedos se esticaram em direção a mim.

Ian me cutucou para ir em frente.

“O que eu devo fazer?” suor brotava na minha testa e não tinha nada a ver com a umidade quente.

“... vovô viveu até cento e um anos,” Walter continuou, audível novamente. “Ninguém nunca teve câncer na minha família, nem mesmo primos. A sua tia Regan teve câncer de pele não foi?”

Ele olhou para mim confiante, esperando uma resposta. Ian me cutucou nas costas.

“Um..” eu murmurei.

“Talvez tenha sido a tia do Bill,” Walter decidiu.

Eu lancei um olhar de pânico a Ian, que deu de ombros. “Ajuda” eu pedi a ele.

Ele gesticulou para eu pegar os dedos de Walter que ainda procuravam.

A pele de Walter estava translúcida de tão branca. Eu podia ver o fraco fluxo de sangue nas veias azuis nas costas de sua mão. Eu ergui sua mão cuidadosamente, preocupada com os ossos delicados, ela estava tão leve que parecia oca.

“Ah, Gladdie, tem sido difícil sem você. Aqui é um bom lugar, você vai gostar, mesmo quando eu me for. Muitas pessoas para falar – eu sei como você gosta de ter as suas conversas...” o volume de sua voz sumiu novamente, mas seus lábios ainda formavam as palavras que ele queria compartilhar com sua esposa, mesmo quando ele fechou os olhos e sua cabeça virou para o lado.

Ian encontrou um pano úmido e começou a limpar o rosto úmido de Walter.

“Eu não sou boa com enganação.” Eu suspirei, observando os lábios ainda se movendo para garantir que ele não me ouvia. “Eu não quero chatear ele.”

“Você não tem que dizer nada.” Ian me garantiu. “Ele não está lúcido o bastante para se importar.”

“Eu pareço com ela?”

“Nem um pouco – Eu vi uma foto dela. Ruiva brilhante.”

“Aqui, deixe-me fazer isso.”

Ian me deu o trapo eu limpei o suor do pescoço de Walter. Mãos ocupadas sempre me faziam sentir mais confortável. Walter continuava a murmurar. Eu achei ter ouvido ele dizer, “Obrigado, Gladdie, isso é bom.”

Eu na notei que os roncos de Doc haviam parado. Sua voz familiar estava de repente atrás de mim, mas gentil demais para me assustar.

“Como ele está?”

“Delirante.” Ian suspirou. “Será o conhaque ou a dor?”

“Mia a dor, eu acho. Eu trocaria meu braço direito por morfina.”

“Talvez Jared produza outro milagre.” Ian sugeriu.

“Talvez.”

Eu enxugava o rosto pálido de Walter distraída, ouvindo mais intensamente agora, mas eles não disseram o nome de Jared novamente.

Ele não está aqui. Melanie suspirou.

Está procurando ajuda para o Walter, eu concordei.

Sozinho, ela acrescentou.

Eu pensei na última vez em que eu o tinha visto – o beijo, a crença... Ele provavelmente queria algum tempo para si mesmo.

Eu espero que ele não esteja lá fora se convencendo que você é uma super talentosa atriz-Rastreadora de novo.

É possível, claro.

Melanie rosnou.

Ian e Doc murmuravam em vozes baixas sobre coisas sem conseqüência, na maioria era só Ian atualizando Doc das novidades das cavernas.

“O que aconteceu com o rosto de Wanda?” Doc perguntou baixinho, mas eu ainda assim podia ouvir.

“Um pouco mais do mesmo de sempre.” Ian disse numa voz contida.

Doc fez um som descontente e estalou a língua. Ian a disse um pouco sobre o que aconteceu na aula de hoje, sobre as perguntas de Geoffrey.

“Teria sido conveniente se Melanie tivesse sido possuída por um Curandeiro.” Doc brincou.

Eu vacilei, mas eles estavam atrás de mim e provavelmente não perceberam.

“Nós temos sorte que foi a Wanda,” Ian disse em minha defesa. “Ninguém mais...”

“Eu sei,” Doc interrompeu, gentil como sempre, “Eu devia dizer que pena que Wanda não se interessou mais por medicina.”

“Desculpe.” Eu murmurei. Eu fui descuidada ao aproveitar os benefícios de boa saúde sem nem ao menos ficar curiosa.

Uma mão tocou o meu ombro. “Você não tem nada do que se desculpar.” Ian disse.

Jamie estava muito quieto. Eu olhei em volta e o vi deitado na maca onde Doc estava cochilando.

“Está tarde,” Doc comentou. “Walter não vai a lugar nenhum. Vocês devia dormir um pouco.”

“Nós voltaremos.” Ian prometeu. “Nos avise se quiser alguma coisa, para qualquer um dos dois.”

Eu coloquei a mão de Walter no colchão. Seus olhos se abriram imediatamente, focados em mim com mais consciência do que antes.

“Você está indo?” ele disse fracamente “Você precisa ir tão cedo?”

Eu peguei sua mão novamente. “Não, eu não tenho que ir.”

Ele sorriu e fechou os olhos novamente. Seus dedos apertaram os meus. Ian suspirou.

“Você pode ir,” eu disse a ele. “Eu não me importo. Leve Jamie para a cama.”

Ian olhou pelo quarto. “Só um minuto.” Ele disse, e então pegou a maca mais perto dele. Não era pesada – ele a ergueu facilmente e a colocou próximo à Walter. Eu estiquei meu braço ao limite para que Ian colocasse a maca. Então ele me pegou, tão facilmente como a maca e me colocou na maca. Os olhos de Walter não se abriram.

Eu suspirei breve e baixinho, surpresa de como Ian era capaz de colocar as mãos em mim – como se eu fosse humana.

Ian apontou com o queixo em direção a mão de Walter e a minha. “Você acha que consegue dormir assim?”

“Sim, tenho certeza que sim.”

“Durma bem então.” Ele sorriu para mim, e então virou e pegou Jamie da outra maca. “Vamos garoto” ele murmurou, carregando o garoto com facilidade como se ele não fosse nada mais que um bebezinho. Os passos quietos de Ian sumiram na distancia até que eu não o conseguia ouvir mais.

Doc bocejou e se sentou em uma mesa que ele construiu com pedaços de madeira e uma porta de alumínio, levando a luz difusa com ele. O rosto de Walter estava muito escuro para se ver, e isso me deixava nervosa. Parecia que ele já tinha morrido. Eu me confortava pelo fato de seus dedos ainda estarem firmes nos meus.

Doc começou a folhear alguns papeis, murmurando para si mesmo, eu fui me afastando do leve som...

Walter me reconheceu pela manhã.

Ela não acordou até Ian aparecer para me acompanhar de volta; o milharal tinha que ser limpo das espigas antigas. Eu prometi Doc que traria café da manhã antes de ir trabalhar. A última coisa que fiz foi afastar meus dedos dormentes da mão de Walter.

Seus olhos se abriram. “Wanda.” Ele disse baixo.

“Walter?” eu não tinha certeza de por quanto tempo ele me reconheceria, ou se ele lembraria da noite passada.

Sua mão tentou se levantar então eu o dei a minha esquerda, a que não estava morta.

“Você veio me ver. Que bom. Eu sei.. com os outros de volta…. Deve ser difícil… para você…. seu rosto....”

Ele estava tendo dificuldade em formar as palavras e seus olhos vinham e saíam de foco. Era bem ele que suas primeiras palavras fossem cheias de preocupação.

“Está tudo bem Walter. Como você está se sentindo?”

“Ah – “ ele gemeu baixo. “Não muito... Doc?”

“Bem aqui.” Doc murmurou, ao lado dele.

“Tem mais conhaque?”

“Claro.”

Doc já estava preparado. Ele posicionou uma grossa garrafa de vidro nos lábios de Walter e cuidadosamente derramou o liquido marrom escuro em sua boca. Walter se arrepiava com cada gole que queimava em sua garganta. Um pouco da bebia escorreu pelo canto da boca e caiu no travesseiro. O cheiro ardia no meu nariz.

“Melhor?” Doc perguntou após um longo momento.

Walter grunhiu. Não me pareceu uma confirmação. Seus olhos fecharam.

“Mais?” Doc perguntou.

Walter sorriu e então gemeu.

Doc xingou baixo “Cadê Jared?” ele murmurou.

Eu enrijeci ao ouvir o nome. Melanie ficou toda atenta e então relaxou novamente.

O rosto de Walter relaxou, ele rolou a cabeça para trás.

“Walter?” eu murmurei.

“A dor é muita para ele ficar consciente. Deixe-o assim.” Doc disse.

Minha garganta parecia inchada. “O que eu posso fazer?”

A voz de Doc estava desolada. “Tanto quanto eu. Ou seja, nada. Eu sou inútil.”

“Não seja assim Doc.” Eu ouvi Ian murmurar. “Isso não é culpa sua. O mundo não funciona mais do jeito que funcionava. Ninguém espera mais do que isso de você”

Meus ombros caíram. Não, o mundo deles não funcionava do mesmo jeito mais.

Um dedo encostou no meu braço. “Vamos.” Ian suspirou.

Eu assenti e comecei a soltar a minha mão novamente.

Os olhos de Walter se abriram novamente, sem ver. “Gladdie? Você está aí?” ele implorou.

“Um... estou aqui.” Eu disse incerta, deixando seus dedos segurarem os meus.

Ian deu de ombros “Eu vou trazer comida para vocês.” E saiu.

Eu esperava ansiosa pelo seu retorno, nervosa com a confusão de Walter, que murmurava o nome de Gladys o tempo inteiro, mas ele parecia não querer nada de mim, pelo que eu estava grata.

Após um tempo, meia hora talvez, eu comecei a tentar ouvir os passos de Ian no corredor, me perguntando por que ele demorava tanto.

Doc ficou em sua mesa o tempo todo, encarando o nada com os ombros caídos. Era fácil ver o quão impotente ele se sentia.

E então eu ouvi algo, mas não eram passos.

“O que é isso?” eu perguntei a Doc em um murmúrio, Walter estava quieto novamente, talvez inconsciente. Eu não queria perturbá-lo.

Doc se virou para mim e inclinou a cabeça para ouvir ao mesmo tempo.

O som era um estranho bater de asas, Eu achei ter ouvido ficar um pouco mais alto mas então ele desapareceu.

“Que estranho.” Doc disse. “Parece com…” Ele pausou, sua testa franzindo com concentração enquanto o som não familiar sumia.

Nós estávamos ouvindo intensamente, então ouvimos os passos quando eles ainda estava muito longe. Não combinavam com o que eu esperava, o passo regular e tranqüilo de Ian. Ele estava correndo – desenfreado.

Doc reagiu imediatamente. Ele correu rapidamente para encontra Ian. Eu gostaria de ver o que estava errado também, mas eu não queria perturbar Walter removendo minha mão novamente. Eu ouvi com atenção então.

“Brandt?” Eu ouvi Doc dizer surpreso.

“Onde está a coisa? Onde está a coisa?” o outro homem exigiu sem fôlego. Os passos corridos pararam só por um segundo, depois continuaram, não tão rápido.

“Do que você está falando?” Doc perguntou?

“O parasita!” Brandt sibilou impacientemente, ansiosamente, enquanto passava pela entrada. Brandt não era grande como Kyle e Ian; ele provavelmente era só alguns poucos centímetros mais alto do que eu, mas ele era forte e sólido como um rinoceronte. Seus olhos correram pelo cômodo, seu olhar focou no meu rosto por meio segundo e então ele olhou para a figura de Walter e então correu pelo cômodo de novo e parou em mim novamente.

Doc alcançou Brandt então, seus longos dedos segurando os ombros de Brandt quando ele deu um passo na minha direção.

“O que você está fazendo?” Doc perguntou. Pela primeira vez sua voz parecia um rosnado.

Antes de Brandt responder o barulho estranho voltou, indo de suave para extremamente alto, com uma rapidez que nos deixou todos congelados. As batidas se seguiam rapidamente, balançando o ar quando ficaram muito altas.

“Isso... isso é um helicóptero?” Doc perguntou.

“É.” Brandt respondeu. “É a Rastreadora – a mesma de antes, a que está procurando pela coisa.”

Ele apontou com o queixo para mim.

Minha garganta estava de repente muito apertada – o ar se movendo por ela era pouco, não o bastante. Eu me senti tonta.

Não, agora não, por favor.

Qual o problema dela? Mel rugiu na minha cabeça. Por que ela não nos deixa em paz?

Nós não podemos deixá-la machucá-los!

Mas como a impedi-la?

Eu não sei. Isso é tudo minha culpa!

Minha também Wanda. Nossa.

“Você tem certeza?” Doc perguntou.

“Kyle conseguiu ver pelos binóculos. É a mesma de antes.”

“Está procurando aqui?” A voz de Doc de repente horrorizada. Ele girou o corpo pela metade, seus olhos olhando para a entrada. “Cadê Sharon?”

Brandt negou com a cabeça. “Só está voando em círculos. Começa no Picacho e vai indo em todas as direções. Não parece estar focando em nenhum lugar perto. Circulou algumas vezes no lugar onde deixamos o carro.”

“Sharon?” Doc perguntou novamente.

“Ela está com as crianças e Lucina. Estão bem. Os homens estão arrumando as coisas no caso de termos que sair hoje, mas Jeb diz que é improvável.”

Doc exalou, então foi até a mesa. Ele se apoiou nela como se tivesse corrido uma longa distancia.

“Então não é nada de mais.” Ele murmurou.

“Não. Só teremos que ficar na moita por alguns dias.” Brandt o garantiu. Seus olhos buscando pelo cômodo novamente, parando em mim a cada segundo. “Vo~e tem alguma corda a mão?” ele perguntou.

Ele puxou a ponta de um lençol em uma maca vazia, examinando-o.

“Corda?” Doc repetiu sem entender.

“Para a parasita. Kyle me mandou aqui para a prender.”

Meus músculos se contraíram involuntariamente, minha mão apertou os dedos de Walter muito forte, e ele se mexeu. Eu tentei me forçar a relaxar enquanto eu mantinha os olhos em Brandt. Ele estava esperando por Doc.

“Você está aqui para prender Wanda?” Doc disse, sua voz dura novamente. “E o que o faz pensar que isso é necessário?”

“Pelo amor de Deus Doc. Não seja idiota. Você tem uns buracos no teto bem grandes e muitos metais refletores.”

Brandt gesticulou para um armários encostado na parede mais distante.”Deixe sua atenção dispersar por um minuto e a coisa vai estar mandando sinais para a Rastreadora.”

Eu engasguei em choque; no espaço silencioso pareceu alto.

“Viu? Acertei o plano na primeira.”

Eu queria me enterrar para fugir daqueles olhos saltados da minha Rastreadora, e mesmo assim ele imaginava que eu queria guiar ela até aqui. trazê-la para matar Jamie, Jared, Jeb, Ian... Eu me senti desfalecer com a idéia.

“Você pode ir Brandt. Eu ficarei de olho na Wanda.”

Brandt ergueu uma sobrancelha. “O que aconteceu com vocês? Com você e Ian e Trudy e o resto? É como se vocês estivessem hipnotizados. Se os olhos de vocês não estivessem normais....”

“Vá em frente e pense o que quiser. Mas sai fora enquanto estiver fazendo isso.”

Brandt sacudiu a cabeça. “Eu tenho um trabalho a fazer.”

Doc caminhou em direção a Brandt, parando quando ficou entre ele e eu, cruzando os braços no peito.

“Você não irá tocar nela.”

As hélices do helicóptero se fizeram ouvir. Nós estávamos muito quietos, sem respirar, até que desapareceu.

Brandt balançou a cabeça quando ficou quieto novamente. Ele não falou, ele só foi a te a mesa de Doc e pegou a cadeira. Ele a carregou até o armário na parede oposta, a pos no chão e se sentou. Ele se inclinou para frente, mãos no joelho, e me encarou. Um abutre esperando a vitima para de se mover.

A mandíbula de Doc se apertou.

“Gladys,” Walter murmurou, acordando do seu sono. “Você está aqui.”

Muito nervosa para falar com Brandt observando, eu só acariciei sua mão. Seus olhos nublados olhavam para mim, vendo traços que não estavam lá.

“Dói Gladys. Dói muito.”

“Eu sei.” Eu suspirei. “Doc?”

Ele já estava lá, o conhaque nas mãos. “Obra Walter.”

O som do helicóptero continuava, longe, mas ainda assim peto demais. Doc estremeceu, algumas gotas do conhaque espirraram no meu braço.

Foi um dia horrível. O pior da minha vida nesse planeta, mesmo incluindo o meu primeiro dia nas cavernas e o último dia no deserto, seco e quente, há horas da morte.

O helicóptero circulou e circulou. As vezes mais de uma hora passava e eu pensava que tinha acabado. Então o som voltava e eu via a expressão obstinada da Rastreadora na minha mente, seus olhos protuberantes escaneando o deserto em busca de algum sinal de vida humana.

Eu tentei a afastar, tentando me concentrar nas minhas memórias do deserto, co formas torcidas, sem cor, como se eu pudesse de algum jeito garantir que ela não visse nada, como se eu pudesse a convencer a ir embora.

Brandt nunca tirou o olhar suspeito de mim. Eu sempre podia senti-lo, apesar de raramente olhar para ele. Ficou um pouco melhor quando Ian voltou com o café da manhã e o almoço. Ele estava todo sujo dos preparamentos para uma evacuação – seja lá o que isso significasse. Eles tinham algum lugar para ir? Quando Brandt explicou porque ele estava ali Ian o olhou de tal forma que pareceu mais o Kyle. Então Ian pegou outra maca e colocou ao lado da minha de forma a ficar na linha de visão de Brandt me tampando.

O helicóptero, o olhar de Brandt, nada disso era tão ruim. Em um dia normal – se é que havia um dia normal aqui – nada disso seria tão agonizante. Hoje, não significavam nada. Lá pelo meio dia, Doc deu a Walter a última gota de conhaque. Só alguns minutos depois, assim me pareceu, Walter começou a gemer e se contorcer de dor, sem conseguir nem respirar direito. Seus dedos apertavam e machucavam os meus, mas se eu os afastasse os gemidos viravam gritos. Eu me afastei uma vez para ir ao banheiro; Brandt me seguiu o que fez Ian me seguir também. Quando voltamos – quase correndo – os gritos de Walter não pareciam nem humanos mais.

O rosto de Doc estava cheio de agonia. Walter se acalmou um pouco depois de eu falar com ele, deixando o pensar que sua esposa estava por perto. Era um mentira fácil, uma mentira gentil. Brandt fazia pequenos barulhos de irritação, mas eu sabia que ele estava errado em estar irritado. Nada mais importava além da dor de Walter.

Os gemidos e contorções continuaram e Brandt caminhava indo e voltando, tentando ficar o mais longe do barulho possível.

Jamie veio procurar por mim, trazendo comida para quatro, quando a luz começava a alaranjar. Eu não o deixei ficar, fiz Ian o levar de volta para a cozinha comer, fiz Ian prometer que iria o vigiar para que ele não voltasse. Walter não conseguia evitar de gemer quando suas torções mexiam a perna quebrada, e o barulho era quase insuportável. Jamie não precisava ter isso na memória da forma que ficaria na minha e na de Doc. Talvez na de Brandt também, mesmo que ele fizesse o que podia para ignorar Walter, tampando os ouvidos e murmurando uma canção fora de tom.

Doc não tentava se afastar do sofrimento de Walter, ao invés disso, sofria com ele.

O choro de Walter marcava a pele de Doc, como garras. Era estranho ver tanta compaixão em um humano, especialmente em Doc. Eu não conseguia olhá-lo mais da mesma forma depois de ver ele sofrer coma dor de Walter. Tão grande era sua compaixão que ele parecia sangrar internamente. Enquanto eu o observava era impossível acreditar que Doc era uma pessoa cruel, o homem simplesmente não podia ser um torturador. Eu tentei lembrar o que me fez acreditar nisso – alguém falou algo? Eu não achava que sim. Eu é que devia ter pulado para conclusões erradas no meu terror.

Eu duvidada que poderia desconfiar de Doc novamente após essa noite. No entanto, eu sempre acharia esse hospital um lugar horrível. Quando a luz do dia desapareceu, o helicóptero fez o mesmo. Nós nos sentamos no escuro, não ousando ligar a luz difusa. Demorou algumas horas até nós acreditarmos que a busca havia terminado.

Brandt foi o primeiro a aceitar isso, ele já tava de saco cheio do hospital também.

“Faz sentido eles desistirem” ele murmurou. “Nada para ver a noite. Eu vou levar sua luz comigo Doc, para que o parasita de estimação de Jeb não possa fazer nada, e vou dar o fora.”

Doc não respondeu nem ao menos olhou para o homem enquanto ele ia embora.

“Faça parar Gladdie, faz parar!” Walter me implorava. Eu enxugava o suor da testa dele enquanto ele esmagava minha mão. O tempo parecia diminuir e parar, a noite escura parecia não ter fim. Os gritos de Walter ficavam mais e mais freqüentes mais e mais excruciantes.

Melanie estava longe, sabendo que não havia nada que pudesse fazer. Eu também teria me escondido se Walter não estivesse precisando de mim. Eu estava completamente sozinha na minha cabeça – exatamente como eu queria antes. Eu me sentia perdida assim.

Eventualmente, uma leve luz cinza começou a aparecer pelos buracos acima. Eu estava no limite da consciência e sonho, os gemidos de Walter impediam que eu dormisse totalmente. Eu podia ouvir o ronco de Doc atrás de mim e fiquei feliz por ele ter conseguido escapar por alguns momentos.

Eu não ouvi Jared entrando. Eu estava murmurando incoerente para Walter, tentando acalmá-lo.

“Eu estou aqui, bem aqui.” Eu murmurava quando ele gritava o nome da esposa. “Shh, está tudo bem.” As palavras eram sem verdade. Mas era algo a dizer, e parecia que minha voz o acalmava.

Eu não sei quanto tempo Jared me observou com Walter antes de eu perceber que ele estava ali. Devia ter sido um tempinho. Eu tinha certeza que sua primeira reação seria raiva, mas quando ele falou sua voz estava controlada.

“Doc,” ele disse, e eu ouvi a maca atrás de mim mexer. “Doc, acorda.”

Eu movi minha mão, levando a ao rosto, desorientada, para ver o rosto que ia com a voz inconfundível.

Seus olhos estavam em mim enquanto ele sacudia o ombro de Doc. Eles eram impossíveis de ler na luz fraca. Seus rosto não possuía expressão nenhum.

Melanie parecia ter acordado. Ela examinava sua expressão, tentando ler os pensamentos por trás da máscara.

“Gladdie! Não me deixa! Não!” O grito de Walter acordou Doc imediatamente.

Eu me virei para Walter, pegando sua mão novamente.

“Shhh, shhh! Walter, eu estou aqui. Eu não vou partir. Não vou, prometo.”

Ele se acalmou, gemendo como uma criança. Eu passei o pano por sua testa, seus gemidos viram um choro baixo.

“O que é isso?” Jared murmurou atrás de mim.

“Ela foi o melhor anestésico que eu consegui encontrar” Doc disse.

“Bem, eu encontrei algo melhor do que uma Rastreadora domesticada.”

Meu estomago se contraiu, e Melanie sibilou na minha cabeça. Tão idiota, teimoso cego!! Ela rosnava. Ele não acreditaria em você se você dissesse que o sol nasce no leste.

Mas Doc não ligava para mais nada. “Você encontrou algo!”

“Morfina – não tem muito. Eu teria chegado mais cedo, mas a Rastreadora me impediu de vir.”

Doc estava instantaneamente em ação. Eu o ouvi mexer ele algo de papel, e ele comemorava.

“Jared, você é o homem dos milagres!”

“Doc, só um Segundo.”

Mas Doc estava do meu lado já. Ele enfiou a fina agulha no braço que estava atado a mim. Eu virei o meu rosto para o lado. Me parecia tão evasivo enfiar algo assim em alguém.

Eu não podia discutir sobre o efeito no entanto. Em cerca de meio minuto, o corpo inteiro de Walter relaxou, sua respiração foi de dura e urgente para quieta e regular. Sua mão relaxou, soltando a minha.

Eu massageei minha mão esquerda com a direita, tentando fazer o sangue correr. Pequenas câimbras acompanhavam o sangue.

“Uh, Doc, não tem o suficiente para isso.” Jared murmurou.

Eu olhei do rosto de Walter para Jared, ele estava de costas para mim, mas eu podia ver a surpresa na expressão de Doc.

“O suficiente para que? Eu não vou guardar isso para dias piores, Jared. Eu tenho certeza que vamos desejar ter mais e logo, mas eu não vou deixar Walter gritar em agonia enquanto eu tenho uma forma de ajudá-lo”

“Não foi siso que eu quis dizer.” Jared disse. Ele falou da forma que ele costumava quando ele já havia pensando em algo por muito tempo e já houvesse decidido.

Doc franziu a testa, confuso.

“Há o suficiente para parar a dor por três ou quatro dias, só isso.” Jared disse. “Se você der em doses.”

Eu não entendi o que Jared estava dizendo, mas Doc entendeu.

“Ah.” Ele suspirou. Ele virou para olhar para Walter novamente, e eu vi o brilho das lágrimas se formando em seus olhos. Ele abriu a boca para falar, mas nada saiu.

Eu queria saber do que eles estavam falando, mas a presença de Jared me fez ficar quieta, trazia de volta a reserva que eu quase não sentia mais.

“Você não pode salva-lo. Só pode evitar a dor, Doc.”

“Eu sei.” Doc disse. Sua voz fraca, como se ele estivesse segurando um soluço. “Você está certo.”

O que está acontecendo? Eu perguntei. Já que Melanie estava aqui eu pelo menos podia fazê-la util.

Eles vão matar Walter, ela disse em um tom casual. Há morfina o suficiente para uma overdose.

Minha surpresa deixou um suspiro sair. Eu não olhei para ver se os homens haviam percebido. Minhas lágrimas escorreram quando eu me inclinei no travesseiro de Walter.

Não, eu pensei. Ainda não.

Você prefere que ele morra gritando?

É que... eu não suporto isso... É tão absoluto. Eu nunca vou ver meu amigo novamente.

Quantos dos seus amigos você visitou Wanda?

Eu nunca tive amigos assim antes.

Meus amigos em outros planetas eram um borrão em minha cabeça, as almas eram tão similares, quase iguais. Walter era distintamente ele. Quando ele se fosse não haveria ninguém para preencher o seu lugar.

Eu abracei a cabeça de Walter e deixei minhas lágrimas caírem em seu rosto. Eu tentei parar de chorar, mas as lágrimas corriam mesmo assim.

Eu sei. Mais uma primeira vez para você. Melanie suspirou, e havia compaixão em seu tom. Compaixão por mim – essa era uma primeira também.

“Wanda?” Doc chamou.

Eu só balancei a cabeça, incapaz de falar.

“Eu acho que você já ficou por aqui o bastante,” ele disse. Eu senti sua mão leve e morna no meu ombro. “Você devia dar uma pausa.”

Eu balancei a cabeça novamente.

“Você está acabada. Vá se limpar, esticar as penar. Comer alguma coisa.”

Eu olhei para ele. “Walter ainda vai estar aqui quando eu voltar?”

“Você quer isso?”

“Eu gostaria de ter a chance de dar adeus. Ele é meu amigo.”

Ele deu tapinhas no meu braço “Eu sei Wanda. Eu também. Eu não estou com pressa. Vá respirar um pouco e depois volte. Walter vai dormir por um tempo.”

Eu li seu rosto cansado e vi sinceridade ali.

Eu assenti e com cuidado soltei Walter. Talvez se eu me afastasse um pouco eu pudesse arrumar um jeito de lidar com isso. Eu não tinha certeza de como – eu não tinha experiência em dar adeus.

Por que eu estava apaixonada por ele eu tive que olhar para Jared antes de ir. Mel queria isso também, mas desejava poder me excluir do processo.

Ele estava me olhando. Eu tinha a impressão que seus olhos estavam em mim a um bom tempo. Sua expressão estava cuidadosamente composta, mas havia surpresa e suspeita ali. Isso me cansava. Qual o objetivo de fingir ali? Mesmo se eu fosse uma boa mentirosa? Walter não poderia me defender agora. Eu não podia o ‘iludir’ mais.

Eu o encarei por um longo Segundo, então me virei e fui para o corredor negro que era mais iluminado do que a expressão em seu rosto.

                             Emboscada

As cavernas estavam silenciosas, o sol ainda não havia nascido. Na grande praça os espelhos refletiam um pálido cinza, o prenuncio do amanhecer. Minhas poucas roupas ainda estavam no quarto de Jared e Jamie. Eu entrei lá na ponta dos pés, feliz por saber onde Jared estava.

Jamie estava profundamente adormecido, encurvado em posição fetal bem apertado. Ele normalmente não dormia tão compactadamente, mas ele tinha boas razões no momento. Ian estava esparramado pelo resto do espaço, seus pés e mãos fora do colchão um membro para cada ponta do colchão. Por alguma razão isso me pareceu hilário. Eu tive que colocar a mão na boca para segurar a gargalhada enquanto eu rapidamente pegava minha velha camiseta e bermudas. Eu me apressei pelo corredor, ainda sacudindo com as risadas.

Histeria, Melanie me disse. Você precisa dormir.

Eu dormirei mais tarde. Quando.... Eu não consegui completar o pensamente. Me deprimi imediatamente, e tudo ficou quieto novamente.

Eu ainda me apressava enquanto ia para a sala de banho. Eu confiava em Doc, mas... Talvez ele mudasse de idéia. Talvez Jared debatesse contra o que eu queria.

Eu pensei ter ouvido algo atrás de mim quando eu alcancei a junção com vários caminhos. Eu olhei para trás mas não pude ver ninguém na caverna mal iluminada. As pessoas estavam começando a se mover. Logo seria hora do café da manhã e outro dia de trabalho. Se eles já tiverem terminado com a limpeza no milharal, os campos leste precisavam ser remexidos. Talvez eu tivesse tempo para ajudar... mais tarde...

Eu seguia pelo caminho familiar até os rios subterrâneos, minha mente em milhares de outros lugares. Eu não conseguia me concentrar em nada em particular. Toda vez que eu tentava me concentrar em algum assunto em particular – Walter, Jared, Café da manhã, trabalho, banho – algum outro pensamento se metia no meio imediatamente.

Melanie estava certa: eu precisava dormir. Ele estava tão grogue quanto eu. Seus pensamentos todos giravam em torno de Jared, mas nada coerente também.

Eu estava acostumada com a sala de banho. A escuridão total não me incomodava mais. Tantos lugares eram negros por aqui. Metade do meu dia era passado no escuro. E eu havia estado aqui muitas vezes. Nunca havia nada me espreitando na escuridão ou na água esperando para me puxar. Eu sabia que não teria tempo de curtir a banheira, outros logo acordariam e muitos gostavam de começar o dia limpos.

Eu comecei me lavando primeiro, depois passei para as roupas. Eu esfreguei a camisa com força desejando poder lavar as memórias das últimas duas noites. Minhas mãos estavam ardendo quando eu terminei, os rachados nas jutas ardiam mais que o resto, eu enfiei a mão na água mas não fez diferença. Eu suspirei e saí da água para me vestir.

Eu tinha deixado minhas roupas secas nas rochas soltas no canto do fundo. Eu chutei uma pedra acidentalmente, forte o suficiente para machucar os pés descalços. A pedra rolou e caiu na piscina fazendo um barulho alto no cômodo silencioso. O som me fez dar um pulo. Eu estava terminado de calçar os tênis quando o meu tempo acabou.

“Alô” uma voz familiar chamou da entrada escura.

“Bom dia Ian,” eu respondi “Eu já terminei. Você dormiu bem?”

“Ian ainda está dormindo.” A voz de Ian respondeu. “Mas eu tenho certeza que não por mais muito tempo, então é melhor ser rápido.”

Blocos de gelo pareciam manter minhas juntas imóveis. Eu não conseguia me mover. Eu não conseguia respirar.

Eu já havia notado isso antes e então esquecido durante a longa ausência de Kyle; não só Ian e seu irmão se pareciam muito mas quando Kyle falava em um tom normal, o que raramente acontecia, eles também tinham exatamente a mesma voz.

Não havia ar. Eu estava presa nesse buraco negro com Kyle na porta. Não tinha como escapar.

Fica quieta! Melanie disse em minha cabeça.

Eu podia fazer isso. Não havia ar para que eu pudesse gritar.

Ouça!

Eu fiz o que ela mandou, tentando me concentrar apesar do medo que picava minha cabeça como milhões de pedaços de gelo.

Eu não conseguia ouvir nada. Kyle estaria esperando por uma resposta? Estaria ele andando pelo cômodo em silencio? Eu ouvi ainda mais intensamente, mas o ruído do rio cobria todos os sons.

Rápido, pega uma pedra! Melanie ordenou.

Para que?

Eu me via acertando a cabeça de Kyle com uma pedra.

Eu não consigo fazer isso!

Então nós vamos morrer! Ela gritou. Eu posso fazer! Deixa eu fazer!

Tem que ter outra forma, eu gemi, mas forcei meus joelhos a dobrarem. Minhas mãos procuraram na escuridão e acharam uma pedra grade e pontuda e várias pedrinhas.

Fugir ou Lutar.

Desesperada, eu tentei soltar Melanie, deixá-la assumir. Eu não conseguia – minhas mãos ainda eram minhas, apertando inutilmente os objetos que eu nunca usaria como armas.

Um barulho. Somente a alguns centímetros de distancia. Um pequeno ‘splash’ de algo entrando no rio que dava para a latrina.

Me dá as minhas mãos!

Eu não sei como! Pegue-as!

Eu comecei a engatinhar, perto da parede, indo para a saída. Melanie lutava para encontrar uma saída da minha mente, mas ela não conseguia pelo lado dela também.

Outro barulho. Não no riacho. Uma respiração, perto da saída. Eu congelei onde estava.

Onde ele está?

Eu não sei!

Novamente eu não conseguia ouvir nada além do rio. Kyle estava sozinho? Tinha alguém na porta para me pegar quando ele me cercasse? O quão perto Kyle estava agora?

Eu sentia os cabelos do meu braço e pernas se arrepiarem. Havia algum tipo de movimento no ar, como se eu sentisse ele se movendo. A porta. Eu meio me virei, voltando na direção que eu estava antes, me afastando da respiração que eu escutei.

Ele não esperaria para sempre. Pelo que ele disse ele estava com pressa. Alguém podia aparecer a qualquer momento. As chances, no entanto, estavam do lado dele. Haviam pouco inclinados a impedir, mas muitos que achariam que assim era melhor. E dentre aqueles inclinados a pará-lo poucos teriam chance de conseguir. Só Jeb e seu rifle fariam diferença. Jared era forte como Kyle, mas Kyle estava mais motivado. Jared provavelmente não lutaria com ele agora.

Outro barulho. Um passo na entrada? Minha imaginação? Por quanto tempo esse silencio em pausa durava já? Eu não saberia dizer quantos segundos ou minutos.

Se prepara. Melanie sabia que esse estágio já estava terminando. Ela queria que eu segurasse a pedra com mais firmeza.

Mas eu tentaria fugir antes. Eu não seria uma lutadora eficiente, mesmo se eu conseguisse tentar. Kyle era duas vezes o meu peso e tinha um alcance muito maior.

Eu ergui minha mão com as pedrinhas e mirei na passagem para a latrina. Talvez eu pudesse fazê-lo pensar que eu me esconderia e esperar ajuda. Eu joguei o punhado de pedrinhas e me afastei do som quando elas bateram na parede.

A respiração na porta de novo, o som de um pé no chão. Eu me movi pela parede o mais quieta que conseguia.

E se houverem dois?

Eu não sei.

Eu estava quase na saída. Se eu chegasse no túnel eu poderia vencer ele. Eu era mais leve, rápida.

Eu ouvi um passo, muito claramente agora, ao pisar na água. Eu engatinhei mais rapidamente.

Eu ‘splash’ gigantesco quebrou a tensão. Água pingou na minha pele, a surpresa me fez suspirar. Respingou por toda a parede.

Ele está vindo pela piscina! Corre!

Eu hesitei só por um segundo. Grandes dedos agarraram meu tornozelo. Eu me puxava contra a piscinha, me movendo para frente. Eu escorreguei e isso me jogou para frente e fez seus dedos escorregarem.

Ele agarrou meu tênis. Eu o tirei com o outro pé, me livrando da mão.

Eu estava caída, mas ele estava caído também. Me deu tempo de engatinhar para frente, arranhando meu joelho no chão grosso de rocha.

Kyle grunhiu e sua mão alcançou meu calcanhar nu. Não havia nada para segurar então sua mão escorregou. Eu continuei me arrastando para frente, conseguindo me erguer, mas mantendo a cabeça baixa. A qualquer minuto podia cair de novo, eu me movia quase paralela ao chão. Eu mantinha o equilíbrio na pura força de vontade.

Não havia mais ninguém. Ninguém para me pegar na saída para o outro cômodo. Eu corri a toda, esperança e adrenalina correndo em minhas veias. Eu entrei na sala dos rios a velocidade total, meu único pensamento era alcançar o túnel. Eu podia ouvir a respiração pesada de Kyle atrás de mim, mas não perto o suficiente. A cada passo eu me afastava mais dele.

Dor passou pela minha perna, me aleijando.

Por cima do borbulhar do rio eu ouvi o som de duas pedras caírem no chão e rolare, a que eu segurava e a que ele havia jogado para me aleijar. Minha perna se torceu me lançando ao chão e no mesmo segundo ele estava em cima de mim.

Seu peso fez minha cabeça bater na rocha com um som seco e me deixou mole no chão. Sem ter como me erguer.

GRITA!

O ar soprou de mim em um som de sirene que surpreendeu todos nós. Meus gritos sem palavras foi mais do que eu esperava – certamente alguém ouviria. Por favor que seja Jeb. Por favor que ele esteja com a arma.

“Urgh!” Kyle protestou. Sua mão era grande o bastante para cobrir a maior parte do meu rosto. Sua palma amassada contra minha boca, cortando o grito.

Ele, então, rolou, e o movimento me pegou tão de surpresa que eu não tive tempo de achar alguma vantagem.

Ele girava me levando com ele. Eu estava tonta e confusa, minha cabeça ainda rodando, mas eu entendi assim que meu rosto sentiu a água.

Suas mãos se firmaram na minha nuca, forçando meu rosto no riacho raso de água mais fresca que ia dar na sala de banho. Era muito tarde para eu segurar o fôlego. Eu já havia inalado uma porção de água.

Meu corpo entrou em pânico quando a água chegou nos pulmões. O desespero do corpo era maior do que ele esperava. Meus membros se torciam e debatiam em todas as direções, e a mão no meu pescoço escorregou. Ele tentou segurar melhor e algum instinto me fez jogar forçar o corpo contra o dele ao invés de para frente como ele esperava.Eu só empurrei alguns centímetros para trás mas metade do meu queixo e a boca saíram da água, o suficiente para eu cuspir um pouco da água e respirar.

Ele lutou para me empurrar de volta a água, mas eu me encolhi contra ele e seus esforços não ajudavam. Eu ainda estava reagindo a água nos meus pulmões, tossindo e cuspindo.

“Chega!” Kyle rugiu.

Ele se levantou e eu tentei me afastar.

“Ah, não, não vai fugir!” ele disse quase cuspindo as palavras.

Era o fim, e eu sabia.

Havia algo errado com minha perna machucada. Estava dormente e eu não conseguia fazê-la fazer o que eu queria. Eu só podia me arrastar pelo chão com meus braços e uma perna. Eu estava tossindo muito forte até para fazer isso direito. Muito forte para gritar de novo.

Kyle agarrou meu pulso e me ergueu do chão. O peso do meu corpo fez a pena falhar e eu bati contra ele.

Ele pegou ambos os pulsos com uma mão e com o outro braço me segurou pela cintura. Ele me ergueu do chão, como um saco de farinha. Eu me contorcia, e minha perna boa chutava o ar.

“Vamos acabar com isso.”

Ele pulou o riacho e me carregou para o buraco no chão mais próximo. O vapor de água quente banhou meu rosto.

Ele ia me jogar no buraco escuro e quente e deixar a água fervente me afundar enquanto me queimava.

‘Não, Não!”eu gritei, minha voz muito grossa e baixa para alguém ouvir.

Eu me contorcia freneticamente. Meu joelho bateu em uma coluna de pedra e eu enganchei meu pé tentando me soltar dele. Ele deu um puxão e meu pé soltou. Pelo menos isso afrouxou o agarro o suficiente para eu conseguir fazer um movimento. Funcionou antes, então eu tentei novamente. Ao invés de tentar me libertar eu girei o corpo de frente para ele e passei as pernas na sua cintura, prendendo o tornozelo bom no ruim, tentando ignorar a dor para ficar bem firme.

“Solta, sua –“ Ele lutou para me soltar, e eu livrei um dos pulsos que coloquei em seu pescoço e agarrei o seu cabelo. Se eu fosse parar no rio negro e quente, ele também ia.

Kyle sibilou e parou de forçar minha perna o suficiente para dar um soco nas minhas costelas.

Eu fiquei sem ar mas consegui colocar a outra mão em seu cabelo.

Ele pôs os dois braços em torno de mim, como se estivéssemos nos abraçando ao invés de em uma luta mortal. Então agarrou minha cintura pelos dois lados e empurrou com toda a sua força.

Seu cabelo começou a vir na minha mão, mas ele só grunhia e empurrava com mais força.

Eu podia ouvir o fluxo de água próximo, bem abaixo de mim. O rio borbulhou e uma nuvem densa se ergueu, e por um momento eu não pude ver nada além do rosto de Kyle contorcida com raiva e algo ainda mais bestial e impiedoso.

Eu senti minha perna ruim cedendo. Eu tentava me puxar para perto dele de novo, mas sua força bruta estava vencendo sobre o meu desespero. Ele me livraria em um minuto e eu cairia no rio e desapareceria.

Jared! Jamie! O pensamenta, a agonia, pertenciam a mim e a Melanie. Eles nunca saberiam o que aconteceu. Ian, Jeb, Doc, Walter. Nenhuma despedida.

Kyle abruptamente pulou. O impacto de quando ele bateu no chão teve o efeito desejado: minha pernas se soltaram. Mas antes dele tirar vantagem, o pulo teve outro resultado.

O som de algo rachando era ensurdecedor. Eu achei que toda a caverna estava caindo. O chão tremeu abaixo de nós.

Kyle se assustou e deu um pulo para trás, me levando com ele – minhas mãos ainda em seu cabelo. A rocha sobre sés pés começou a rachar, com mais barulhos de coisa se quebrando.

Nosso peso combinado quebrou o piso cheio de buracos. Conforme Kyle se afastava os rachados o acompanhava. Eram mais rápidos do que ele.

Um pedaço do chão desapareceu bem em baixo do seu calcanhar, e ele caiu com um som surdo. Meu peso o empurrou para trás com força, e sua cabeça bateu contra a coluna de pedra. Seus braços me soltaram, caindo para o lado moles.

O barulho de rachados virou um gemido estável. Eu podia sentir a vibração sob o corpo de Kyle. Eu estava em seu peito. Nossas pernas balançando no espaço vazio, o vapor formando gotas em nossa pele.

“Kyle?”

Não houve resposta.

Eu estava com medo de me mover.

Você tem que sair de cima dele. Vocês juntos são muito pesados. Cuidadosamente use a pilastra. Se afaste do buraco.

Choramingando de medo, muito aterrorizada para pensar por mim mesma, eu fiz o que Melanie disse. Eu soltei os cabelos de Kyle e me arrastei sobre sua forma inconsciente, usando a pilastra como ancora me puxando para frente. Parecia que o piso estava estável agora, mas ele ainda gemia.

Eu passei da coluna e alcancei o chão depois dela. Esse chão estava firme sob minhas mãos e joelhos, mas eu me afastei em direção ao túnel de saída.

Houve outro ‘creque’ e eu olhei para trás. Uma das pernas de Kyle caiu ainda mais quando a rocha embaixo dela caiu. Eu ouvi o ‘splash’ dessa vez quando o pedaço de rocha acertou a água. O piso tremia sob o peso dele.

Ele vai cair, eu percebi.

Bom. Melanie grunhiu.

Mas..!

Se ele cair ele não poderá nos matar, Wanda. Se ele não cair, ele vai.

Eu não posso simplesmente...

Pode sim. Vá. Você quer viver?

Eu queria. Eu queria viver.

Kyle podia desaparecer. E se ele desaparecesse havia uma boa chance de que ninguém me machucaria novamente. Pelo menos não as pessoas daqui. Ainda havia a Rastreadora, mas ela talvez desistisse algum dia e então eu poderia viver indefinitivamente com os humanos que eu amava...

Minha pena latejava, a dor se sobressaindo. Algo morno pingou nos meus lábios e eu provei sem pensar, sentindo o gosto do meu sangue.

Vá Wanderer. Eu quero viver. Eu quero escolher.

Eu podia sentir os tremores de onde eu estava. Outro pedaço de chão caiu no rio. O peso de Kyle se desequilibrou e ele se moveu um centímetro em direção ao buraco.

Deixe-o!

Melanie sabia mais do que eu sobre o que ela estava falando. Esse era o mundo dela. As regras dela. Eu encarei as feições do homem que estava prestes a morrer – o homem que me queria morta. Estando inconsciente o rosto de Kyle não era mais o rosto de um animal feroz. Estava relaxada, quase pacifica.

A semelhança com seu irmão ainda mais aparente.

Não!! Melanie protestou.

Eu engatinhei de volta, lentamente, sentindo o chão com cuidado antes de me mover. Eu estava com muito medo de ir além da pilastra, então eu a envolvi com o meu pé bom, uma ancora de novo, e me inclinei para segurar os braços de Kyle.

Eu puxei tanta força que sentia que meu braço ia se soltar dos ombros, mas ele não se moveu. Eu ouvia um som como areia escorrendo conforme o chão se dissolvia em pedacinhos.

Eu o puxei novamente, mas o único resultado foi que o som de areia escorrendo se acelerou. Mexer o corpo dele estava quebrando o chão mais rápido.

Assim que eu pensei isso um pedaço grande se rocha caiu no rio e o precário equilíbrio de Kyle se perdeu. Ele começou a cair.

“Não!” eu gritei, a sirene saindo da minha garganta novamente. Eu apertei a perno em volta da coluna e consegui o agarrar, segurando-o pelo peito. Meus braços ardiam.

“Socorro!” eu gritei. “Alguém! Ajuda!”

                                     Em dúvida

Outro ‘slpash’. O peso de Kyle torturava meus braços.

“Wanda?Wanda?”

“Me ajuda! Kyle! O piso! Socorro!”

Meu rosto estava pressionado contra a rocha, meus olhos voltados para a entrada da caverna. A luz era brilhante conforme o amanhecer se aproximava. Eu segurava minha respiração. Meus braços gritavam.

“Wanda! Onde você está?”

Ian apareceu pela porta, o rifle em sua mão, baixo e pronto. Seus rosto uma mascara de raiva como a que seu irmão tinha.

“Cuidado!” eu gritei para ele “O piso esta quebrando! Eu não vou conseguir segurar ele por muito tempo!”

Levou dois longos segundos para ele processar a cena que era tão diferente do que ele estava esperando- Kyle tentando me matar. A cena que ocorreu a alguns segundos atrás. Então ele jogou a arma no chão e veio em minha direção com passos largos.

“Se abaixa – divide o peso!”

Ele ficou de quatro e engatinhou até mim, seus olhos queimando na luz do amanhecer.

“Não solta!” ele avisou.

Eu gemi de dor.

Ele demorou mais um segundo e então arrastou o corpo para o meu lado, me empurrando para mais perto da pedra. Seus braços eram mais compridos do que os meus. Mesmo comigo no caminho ele conseguiu segurar seu irmão.

“Um, dois, três.” Ele grunhiu.

Ele puxou Kyle contra a rocha com muito mais firmeza do que eu. O movimento pressionou meu rosto na pilastra, o lado ruim – bom, não podia ficar pior do que já estava.

“Eu vou puxar ele para esse lado. Você consegue se espremer e sair?”

“Eu vou tentar.”

Eu relaxei as mãos em Kyle, sentindo meus ombros doeram em alivio, me certificando que Ian o tinha firme. Então eu me espremi ente Ian e a coluna, com cuidado para não mo colocar na parte perigosa do piso. Eu engatinhei de ré em direção a porta por alguns centímetros, pronta para segurar Ian se ele começasse a escorregar.

Ian balançou seu irmão inerte em direção a pilastra, o levantando aos poucos. Mias do piso cedeu, mas a fundação da pilastra permaneceu intacta. Uma nova prateleira se formou em volta da coluna de pedra.

Ian se arrastava de ré como eu havia feito, puxando seu irmão consigo com pequenos puxões musculares e força de vontade.

Em cerca de um minuto, nós três estávamos na boca do corredor, Ian e eu respirando fundo.

“O que... diabos....acontece?”

“Nosso peso..... foi demais. Piso cedeu.”

“O que você estava fazendo.... na beirada.... com Kyle?”

Eu abaixei a cabeça me concentrando em respirar.

Bem, diga a ele.

O que irá acontecer?

Você sabe o que irá acontecer, Kyle quebrou as regras. Jeb vai atirar nele, ou ele vão expulsa-lo. Talvez Ian vão dar-lhe uma bela surra antes. Isso seria divertido de ver.

Melanie não quis realmente dizer isso- eu achava que não pelo menos. Ela ainda estava com raiva de mim por arriscar nossas vidas para salvar nosso quase assassino.

Exatamente, eu disse a ela. E se ele expulsarem Kyle por minha causa... ou matá-lo... eu estremeci. Bem, você não vê que isso não faria sentido? Ele é um de vocês.

Nós temos uma vida aqui Wanda. Você está esquecendo-se disso.

É minha vida também. E eu sou... bem, eu sou eu.

Melanie grunhiu em desgosto.

“Wanda?” Ian exigiu.

“Nada.” Eu murmurei.

“Você é uma péssima mentirosa. Você sabe disso, né?”

Eu mantive a cabeça baixa e respirei.

“O que ele fez?”

“Nada.” Eu menti. Muito mal.

Ian pôs a mão sob meu queixo, erguendo meu rosto. “Seu nariz está sangrando.” Ele virou minha cabeça para o lado. “E tem mais sangue no seu cabelo,”

“Eu – bati a cabeça quando o chão cedeu.”

“Dos dois lados?”

Eu dei de ombros.

Ian me encarou por um longo momento. A escuridão do túnel escondia o brilho de seus olhos.

“Nós devíamos levar Kyle para Doc – ele realmente bateu a cabeça forte quando ele caiu.”

“Por que você está protegendo ele? Ele tentou te matar.” Era uma afirmação, não uma pergunta. Sua expressão lentamente passou de raiva para horror. Ele estava imaginando o que nós estávamos fazendo naquela parte instável – eu podia ver isso em seus olhos. Quando eu não respondi, ele falou novamente em um suspiro. “Ele ia jogar você no rio....” Um estranho tremor sacudiu seu corpo.

Ian tinha um braço em volta de Kyle – ele havia caído assim e parecia muito cansado para se mover. Agora ele empurrou seu inconsciente irmão para longe dele com nojo. Ele se moveu em minha direção e pôs os braços em volta dos meus ombros. Me puxou para perto, contra seu peito – eu podia sentir sua respiração, inspirando e expirando. Eu me senti estranha.

“Eu devia rolar ele de volta para lá e chutar ele da beirada eu mesmo.”

Eu sacudi a cabeça freneticamente, fazendo-a doer. “Não.”

“Economiza tempo. Jeb deixou as regras bem claras. Tente machucar alguém aqui, haverá penalidades. Haverá um tribunal.”

Eu tentei me afastar dele, mas ele me segurou com mais força. Não era assustador como quando Kyle me agarrou. Mas era estranho, me desequilibrava. “Não, você não pode fazer isso por que ninguém quebrou as regras. O piso desabou só isso.”

“Wanda - ”

“Ele é seu irmão.”

“Ele sabia o que estava fazendo. Ele é meu irmão, sim, mas ele sabia o que estava fazendo, e você é... você é.. minha amiga.”

“Ele não fez nada. Ele é humano.” Eu suspirei. “Esse é o lugar dele, não meu.”

“Nós não vamos ter essa discussão novamente. Sua definição e humano não é a mesma que a minha. Para você significa algo.. negativo. Para mim, é um elogio – e pela minha definição, você é, e ele não. Não depois disso.”

“Ser um humano não é negativo para mim. Eu conheço você agora. Mas Ian, ele é seu irmão.”

“Um fato que me envergonha.”

Eu me afastei dele novamente. Dessa vez, ele deixou. Possivelmente por causa do gemido que escapou de meus lábios quando eu movi a perna.

“Você está bem?”

“Eu acho que sim. Nós temos que achar Doc, mas eu não sei se eu consigo andar Eu – eu bati a perna quando eu caí.”

Um rosnado passou pela sua garganta. “Qual perna? Deixe-me ver.”

Eu tentei esticar minha perna machucada – a direita – e gemi de novo. Suas mãos começaram no meu tornozelo, testando os ossos, as juntas. Ele girou meu tornozelo cuidadosamente.

“Mais em cima. Aqui.” Eu ergui a mão dele até a parte de trás da minha coxa, pouco acima do joelho. Eu gemi novamente quando ele pressionou o local. “Não está quebrado nem nada, eu acho. Só dói muito.”

“No mínimo, o músculo está machucado. E como isso aconteceu/”

“Eu devo ter... caído em cima de uma rocha quando eu caí.”

Ele suspirou. “Okey, vou te levar a Doc.”

“Kyle precisa mais do que eu.”

“Eu preciso encontrar Doc primeiro – ou alguma ajuda, e eu não vou conseguir carregar Kyle, mas eu certamente consigo carregar você. Opa agüenta ai.”

Ele se virou abruptamente e foi para o comodo com o rio novamente. Eu decidi que não discutiria com ele. Eu queria ver Walter antes.... Doc prometeu esperar por mim. Aquela primeira dose se morfina passaria logo? Minha cabeça girava. Havia tanto com o que se preocupar, e eu estava tão cansada. A adrenalina se consumia me deixando vazia.

Ian voltou com a arma. Eu franzi a testa lembrando de como eu desejei por ela antes, EU não gostava disso.

“Vamos.”

Sem pensar ele me deu a arma. Eu deixei-a cair em minhas palmas abertas, mas eu não conseguia fechar a mão e segura-la. Eu decidi que era uma boa punição eu ter que carregar a coisa.

Ian riu. “Como alguém pode ter medo de você....” ele murmurou para si mesmo.

Ele me pegou facilmente e estava andando antes que eu pudesse me ajeitar. Eu tentei manter as partes mais duras – minha cabeça e perna – não muito apoiadas nele.

“Como suas roupas ficaram tão molhadas?” ele perguntou. Nós estávamos passando um dos buracos maiores no teto e eu pude ver um meio sorriso agourento em seus lábios pálidos.

“Eu não sei.” Murmurei. “Vapor?”

Nós passamos pela escuridão novamente.

“Você está sem um sapato.”

“Oh.”

Nós passamos por outro pedaço iluminado e seus olhos brilharam com de safira. Eles estavam sérios agora, me olhando.

“Eu estou muito ..... feliz que você não se machucou Wanda. Não se machucou mais seriamente melhor dizendo.”

Eu não respondi, temendo dar algo que ele pudesse usar contra Kyle.

Jeb nos encontrou antes de alcançarmos a grande caverna. Havia luz suficiente para eu ver o brilho de curiosidade em seus olhos quando ele me viu nos braços de Ian, o rosto sangrando, a arma frouxa em minhas mãos abertas.

“Você estava certo, então.” Jeb adivinhou. A curiosidade era forte, mas a dureza em suas palavras mais forte ainda. Sua mandíbula estava pressionada forte sob a barba. “Eu não ouvi um tiro. Kyle?

“Inconsciente.” Eu disse apressada. “Você precisa avisar todo mundo – parte do piso ruiu no cômodo dos rios. Eu não sei o quão estável está agora. Kyle bateu a cabeça com força tentando sair do caminho. Ele precisa de Doc.”

Jeb ergueu uma sobrancelha tão alto que quase tocou a bandana na testa.

“Essa é a história,” Ian disse, não fazendo esforço para esconder a duvida. “E ela aparentemente vai mantê-la.”

Jeb riu. “Deixe-me tirar isso das suas mãos.” Ele disse para mim.

Eu deixei ele pegar a arma de boa vontade. Ele riu novamente da minha expressão.

“Eu vou achar Andy e Brandt para me ajudar com Kyle. Nós os seguiremos brevemente.”

“Fica de olho nele quando ele acordar.” Ian disse em um tom duro.

“Pode deixar.”

Jeb foi procurar mais mãos para ajudar. Ian me levou para a caverna-hospital.

“Kyle pode estar seriamente machucado... Jeb devia se apressar.”

“A cabeça de Kyle é mais dura do que qualquer rocha nesse lugar.”

O longo túnel parecia ainda mais longo do que o normal. Estaria Kyle morrendo apesar dos meus esforços? Estaria ele consciente novamente e procurando por mim: E Walter? Ele ainda estava dormindo... ou morto? A Rastreadora já havia desistido da caça ou ela voltaria agora que estava claro de novo?

Jared vai estar com Doc ainda? Mel acrescentou suas perguntas ás minhas. Ele vai ficar com raiva quando ele te ver? Ele vai me reconhecer?

Quando nós alcançamos a caverna ao sul, Jared e Doc não pareciam ter se movido muito. Eles estavam inclinados contra a mesa de Doc, lado a lado. Estava quieto enquanto nos aproximávamos. Eles não estavam falando, só observando Walter dormir.

Eles encararam com olhos muito abertos quando Ian me carregou para a luz e me deitou na maca perto da de Walter. Ele esticou minha perna direita cuidadosamente.

Walter estava roncando. O som acalmou minha tensão um pouco.

“O que foi agora?” Doc perguntou irritado. Ele estava inclinado sobre mim assim que as palavras saíram, limpando o sangue na minha bochecha.

O rosto de Jared estava congelado de surpresa. Ele estava sendo cuidadoso, não deixando sua expressão revelar nada mais do que isso.

“Kyle.” Ian respondeu ao mesmo tempo em que eu disse “O piso -.”

Doc nos olhava confuso.

Ian suspirou e rolou os olhos. Distraído ele colocou uma mão na minha testa. “O piso ruiu próximo ao buraco do primeiro rio. Kyle caiu e bateu a cabeça em uma rocha. Wanda salvou sua vida miserável. Ela diz que ela caiu também, quando o piso cedeu.” Ian deu a Doc um olhor significativo. “ALGUMA COISA” ele disse sarcasticamente,

“Esmagou a parte de trás da cabeça dela.” Ele começou a listar. “Seu nariz está sangrando, mas não quebrou. Ela está com alguns ferimentos musculares aqui.” Ele tocou minha coxa dolorida. “Joelhos muito ralados, o rosto dela também, mas acho que isso foi eu que fiz tentando puxar Kyle. Não devia ter me incomodado.” Ian murmurou essa última parte.

“Algo mais?” Doc perguntou. Nesse exato momento, seus dedos, ainda examinando, tocaram o lugar onde Kyle havia me dado o soco. Eu gemi.

Doc ergueu minha camisa e eu ouvi Ian e Jared sibilarem com a visão do ferimento.

“Deixa eu adivinhar.” Ian disse em uma voz gélida. “Você caiu em uma rocha.”

“Bom chute.” Eu concordei sem fôlego. Doc ainda estava tocando nas laterais, e eu estava tentando segurar o choramingo.

“Pode ter quebrado uma costela, não tenho certeza,” Doc murmurou “Eu gostaria de poder te dar algo para a dor –“

“Não de preocupe com isso Doc.” Eu interrompi. “Eu estou bem.” Como está Walter? Ele acordou?”

“Não, vai levar um tempo até a o efeito da morfina passar.” Doc disse. Ele pegou a minha mão e começou a dobrar meu pulso, meu cotovelo.

“Eu estou bem.”

Seus olhos gentis estavam suaves quando encontrou os meus. “Você vai ficar. Só tem que descansar um pouco. Eu vou ficar de olho em você. Aqui, vira a cabeça.”

Eu fiz o que ele dizia, e então me encolhi enquanto ele examinava meu machucado.

“Aqui não.” Iam murmurou.

Eu não podia ver Doc, mas Jared lançou um olhar afiado para Ian.

“Eles estão trazendo Kyle. Não vou deixas os dois no mesmo cômodo.”

Doc assentiu. “Provavelmente mais sábio.”

“Eu vou arrumar um lugar para ela. Eu vou precisar que você fique de olho enquanto Kyle estiver aqui.... até nós decidirmos o que fazer com ele.”

Eu comecei a falar, mas Ian colocou seus dedos sobre meus lábios.

“Ok.” Doc concordou. “Eu o amarro se for necessário.”

“Se for necessário. Tudo bem nós a movermos?” Ian olhou para o túnel, seu rosto ansioso.

Doc hesitou.

“Não” eu murmurei, os dedos de Ian ainda tocando minha boca. “Walter. Ei quero estar aqui para ele.”

“Você já salvou todas as vidas que podia por hoje Wanda.” Ian disse, sua voz gentil e triste.

“Eu quero... dizer adeus”

Ian assentiu. Então olhou para Jared. “Eu posso confiar em você?”

O rosto de Jared brilhou de raiva. Ian ergueu a mão.

“Eu não a quero deixar desprotegida enquanto acho um lugar seguro para ela.” Ian disse. “Eu não sei se Kyle vai estar consciente quando ele chegar. Se Jeb atirar nele isso vai a perturbar. Mas você e Doc serão capazes de lidar com ele. Eu não quero que Doc fique sozinho e force a mão de Jeb.”

Jared falou entre dentes apertados. “Doc não estará sozinho.”

Ian hesitou. “Ela passou pelo inferno nesse últimos dias. Lembre-se disso.”

Jared assentiu, os dentes ainda apertados.

“Eu estarei aqui.” Doc lembrou Ian.

Ian olhou em seus olhos. “Okay.” Ele se inclinou sobre mim, e seu olhos luminosos encontraram os meus. “Eu voltarei logo, Não fique com medo.”

“Não estou.”

Ele se abaixou mais e beijou minha testa. Ninguém ficou mais surpreso do que eu, apesar de eu ter ouvido Jared suspirar baixo. Minha boca se abriu surpresa enquanto Ian se levantou e saiu quase correndo.

Eu ouvi Doc puxar ar pelos dentes, como um assobio ao contrario. “Bem...” ele disse.

Ambos me encararam por um longo momento. Eu estava tão cansada e dolorida que eu mal me importei com o que eles estavam pensando.

“Doc –“ Jared começou a dizer algo em um tom urgente, mas um clamor do túnel o interrompeu.

Cinco homens lutavam para passar pela abertura. Jeb na frente segurava a perna esquerda de Kyle. Wes segurava a direita, atrás deles, Andy e Aaron tentavam segurar o torso, A cabeça de Kyle apoiada no ombro de Andy.

“Minha nossa, como ele é pesado.” Jeb resmungou.

Jared e Doc foram ajudar. Após alguns minutos de grunhido e xingamentos Kyle estava deitado em uma maca a alguns centímetros de mim.

“Por quanto tempo ele está apagado Wanda?” Doc me perguntou. Ele Levantou a pálpebra de Kyle deixando a luz do sol iluminar suas pupilas.

“Umm...” eu pensei rapidamente. “Desde que eu estou aqui, mais o tempo que Ian demorou a me trazer, uns 10 minutos, mais cinco minutos antes disso?”

“Uns 20 minutos você diria?”

“É, próximo disso.”

Enquanto nós conversávamos, Jeb fez seu próprio diagnostico. Ninguém prestou atenção quando ele se aproximou da cabeça de Kyle. Ninguém prestou a menos atenção – até que ele virou uma garrafa de água na cara dele.

“Jeb.” Doc reclamou, afastando sua mão.

Mas Kyle se mexeu e pisou, e então gemeu. “O que aconteceu? Aonde a coisa foi?” Ele começou a mudar de posição, tentando olhar em volta. “O chão... está movendo...”

A voz de Kyle me fez agarrar os lados da minha maca e pânico passou pelo meu corpo. Minha perna dois, será que eu conseguiria sair daqui mancando?

“Tá tudo bem.” Alguém murmurou. Não alguém. Eu sempre conheceria essa voz.

Jared se moveu para ficar entre a minha maca e a de Kyle, de costas para mim, seus olhos no homem enorme. Kyle rolava sua cabeça gemendo.

“Você está segura.” Jared disse em uma voz baixa, Ele não olhou para mim. “Não precisa ficar com medo.”

Eu respirei fundo.

Melanie queria tocar ele. Sua mão estava perto da minha, descansando na maca.

Por favor, não. Eu disse a ela. Meu rosto já dói o bastante assim.

Ele não vai te bater,

Você ACHA. Eu não estou disposta a arriscar.

Melanie suspirou, ela ardia para se aproximar dele. Não seria tão difícil de suportar se eu não estivesse ardendo também.

Dê tempo a ele. Eu implorei. Deixe-o se acostumar conosco, Espera até ele realmente acreditar.

Ela suspirou de novo.

“Aw inferno.” Kyle resmungou. Meu olhar virou para ele ao ouvir sua voz. Eu só podia ver os olhos pelos cotovelos de Jared me encarando. “Não caiu.” Ele reclamou.

                               Enterrado

Jared se moveu para frente, se afastando de mim. Com um som alto de batida, acertou o punho da cada de Kyle.

Os olhos de Kyle rolaram na orbita e sua boca caiu aberta.

O quarto ficou muito quieto por alguns segundos.

“Umm,” Doc disse em uma voz macia “medicamente falando, eu na estou certo de que isso foi a coisa mais útil nas condições dele.”

“Mas EU me sinto melhor.” Jared respondeu, seco.

Doc sorriu muito levemente “Bem, talvez mias alguns minutos de inconsciência não o matarão.”

Doc começou a olhar as pupilas de Kyle novamente, medir seu pulso...

“O que aconteceu?” Wes perguntou parado ao lado da minha cabeceira.

“Kyle tentou matar a coisa.” Jared respondeu antes que eu pudesse “Estamos mesmo surpresos com isso?”

“Não tentou não.” Eu murmurei.

Wes olhou para Jared.

“Altruísmo parece vir mais naturalmente para a coisa do que mentiras.” Jared comentou.

“Você está tentando ser irritante?” Eu perguntei. Minha paciência não estava baixa, ela havia se ido completamente. Fazia quanto tempo que eu não dormia? A única coisa que doía mais que a minha perna era minha cabeça. Cada respiração doía onde eu levei o soco. Eu percebi, com uma certa surpresa, que eu estava realmente de mau humor. “Por que se está, então alegre-se, você conseguiu.”

Jared e Wes me olharam com olhos chocados. Eu tinha certeza que se eu pudesse ver os outros as expressões estariam iguais. Talvez não Jeb, ele era mestre da expressão poker.

“Eu SOU fêmea.” Reclamei. “Esse negocio de ‘coisa’ está me dando nos nervos!”

Jared piscou com surpresa. Então seu rosto se fixou em linhas de expressões rígidas. “Por causa do corpo que você usa?”

Wes me encarava.

“Por causa de MIM.” Eu sibilei.

“Pela definição de quem?”

“Que tal pela de vocês? Na minha espécie, eu é que carrego os que irão nascer. Isso não é feminino o bastante para você?”

Ele ficou sem palavras, e eu me senti meio esnobe por isso.

Como devia. Melanie aprovou. Ele está errado, e está sendo um porco sobre isso.

Obrigada.

Nós garotas temos que nos unir.

“Essa é uma história que você nunca nos contou antes,” Wes murmurou, enquanto Jared lutava para encontrar algo para rebater. “Como isso funciona?”

A pelo oliva de Wes ficou ainda mais escura quando ele percebeu o que havia perguntado.

“Quer dizer, você não precisa dizer se eu estiver sendo rude.”

Eu ri. Meu humor estava mudando loucamente, histérica, foi o que Melanie disse.

“Não, você não está perguntando nada... inapropriado. Nós não temos um esquema tão complicado.... tão elaborado quanto a espécie de vocês.” Eu ri novamente, e então senti o rosto esquentar. Eu lembrava muito bem o quão elaborado podia ser.

Tira sua mente daí.

A mente é sua. Eu lembrei a ela.

“Então...?” Wes perguntou.

Eu suspirei. “Só há alguns de nós que são Mães. Não Mães. É assim que eles nos chamam, mas é somente o potencial de ser uma...” Eu estava sóbria novamente, pensando nisso. Não havia Mães, não sobreviventes, somente a memória delas.

“Você tem esse potencial?” Jared perguntou rígido.

Eu sabia que os outros estavam ouvindo. Até mesmo Doc parou no meio do movimento de colocar o ouvido no peito de Kyle.

Eu não respondi a pergunta dele. “Nós somos... um pouco como suas abelhas ou formigas. Muitos, muitos assexuados e uma rainha...”

“Rainha?” Wes repetiu, me olhando com uma expressão estranha.

“Não assim. Mas só há uma Mãe a cada 5 ou 10 mil da minha espécie. As vezes menos. Não tem um padrão exato.”

“Quantos machos?” Wes perguntouento o qu quando ele percbeu o que havia perguntado.

mau humor.

“Ah, não – não há machos. Não, eu disse que é mais simples que isso.”

Eles esperaram pela minha explicação. Eu engoli. Eu não devia ter trago o assunto a tona. Eu não queria falar sobre isso mais. Era tão ruim assim Jared me chamar de “coisa”?

Eles ainda esperavam. Eu franzi a testa, mas então falei. Eu comecei assim. “As Mães... se dividem. Cada… célula. Eu acho que vocês chamariam assim, apesar da nossa estrutura não ser igual, cada célula vira uma nova alma. Cada nova alma tem um pouco da memória da Mãe, um pedaço dela permanece.”

“Quantas células?” Doc perguntou curioso. “Quantos nascem?”

Eu dei de ombros. “Um milhão mais ou menos.”

Os olhos que eu podia ver se arregalaram, parecendo um pouco mais selvagens. Eu tentei não me sentir magoada quando Wes deu passo se afastando de mim.

Doc assobiou. Ele era o único ainda interessado. Aaron e Andy tinham expressões desconfiadas e perturbadas. Eles nunca haviam me ouvido ensinar antes. Nunca me ouviram falar tanto.

“Quando acontece? Há algum fator catalisador?” Doc perguntou;

“É uma escolha. Uma escolha voluntária. É a única forma que nós jamais deliberadamente escolhemos morrer. Uma troca, por uma nova geração.”

“Você poderia escolher agora dividir suas células, sem mais nem menos?”

“É, basicamente.”

“É complicado?”

“A decisão é. O processo é... doloroso.”

“Doloroso?”

Por que ele estava tão surpreso? Não era assim para a espécie dele também?

Homens. Mel esnobou.

“Excruciante.” Eu disse a ele. “Todos nós lembramos como foi para nossas Mães.”

Doc estava acariciando seu queixo, especulando. “Eu me pergunto que tipo de processo evolucionário levaria a produzir uma sociedade com rainhas suicidas...” ele dizia se perdendo em pensamentos.

“Altruísmo,” Wes murmurou.

“Hmm...” Doc disse. “Ah é, isso.”

Eu fechei os olhos, desejando que minha boca tivesse ficado fechada. Eu estava tonta. Era cansaço ou o ferimento na cabeça?

“Oh.” Doc murmurou. “Você dormiu ainda menos do que eu, não foi Wanda? Nós devíamos deixar você dormir.”

“’Stou bem.” Eu murmurei, mas não abri os olhos.

“Isso é ótimo!” alguém disse “Nós temos a porcaria de uma mãe rainha alien vivendo conosco. Ela podia se explodir em milhões de novos insetos a qualquer momento.”

“Shhh”

“Ele não o machucariam.” Eu disse a quem quer que fosse, sem abrir os olhos. “Sem uma hospedeiro, eles morreriam rapidamente.” Eu estremeci pensando na dor inimaginável, um milhão de minúsculas, inofensivas almas, bebês prateados minúsculos, morrendo...

Ninguém me respondeu, mas eu podia sentir o alivio deles no ar.

Eu estava tão cansada. Eu não me importava que Kyle estivesse a meio metro de distância de mim. Eu não me importava que dois dos homens no quarto ficariam do lado de Kyle se ele acordasse. Eu não me importava com nada além de dormir.

Claro, que foi aí que Walter acordou.

“Uhhh.” Ele gemeu. “Gladdie”

Com um gemido (meu) eu me virei em direção a ele. A dor na minha perna me fez estremecer, mas eu não conseguia mover meu torso. Eu o alcancei e encontrei sua mão.

“Aqui.” Eu suspirei.

“Ahh,” Walter murmurou em alivio.

Doc chamou atenção dos homens que começaram a protestar. “Wanda abriu mão de dormir e de paz para ajudar Walter com a dor. As mãos dela estão machucadas de segurar as deles. O que vocês fizeram por ele?”

Walter gemeu novamente. O som começou baixo e gutural mas rapidamente se tornou um choramingo alto.

“Doc se moveu. “Aaron, Andy, Wes... vocês poderiam, ah, chamar Sharon para mim por favor?”

‘Todos nós?”

“Sai fora!” Jeb traduziu.

A única resposta foi o barulho de pés quando eles partiram.

“Wanda.” Doc falou baixo, perto de meu ouvido. “Ele está com dor. Eu não posso deixar isso continuar.”

Eu tentei manter a respiração controlada. “É melhor assim, sem ele me reconhecer. É melhor se ele pensar que é Gladdie quem está aqui.”

Eu abri os olhos. Jeb estava ao lado de Walter cujo rosto parecia que estava dormindo.

“Adeus Walt,” Jeb disse. “Te encontro do outro lado.”

Ele se afastou.

“Você é um bom homem. Fará falta.” Jared murmurou.

Doc estava mexendo no pacote com a morfina.

“Gladdie?” Walter choramingou. “Dói.”

“Shh. Não vai doer mais. Doc vai fazer parar.”

“Gladdie?”

“Sim?”

“Eu te amo Gladdie. Eu te amei por toda minha vida.”

“Eu sei Walter. Eu – eu amo você também. Você sabe como eu te amo.”

Walter suspirou.

“Eu fechei meus olhos quando Doc se inclinou sobre Walter com a seringa.

“Durma bem, amigo.” Doc murmurou.

Os dedos de Walter relaxaram, soltando a minha mão. Eu me segurei a ela – eu precisava do apoio agora.

Os minutos passaram, e tudo estava quieto exceto por minha respiração, que estava falha e alta indo para soluços...

Alguém deu tapas em meu ombro. “Ele se foi Wanda.” Doc disse, sua voz rouca. “Ele está livre da dor.”

Ele puxou minha mão e me virou com cuidado, me tirando da posição estranha para uma que era menos agonizante. Mas somente um pouco menos. Agora que eu sabia que Walter não se perturbaria os soluços vieram a tona. Eu dobre para o lado onde doía mais.

“Oh, vá em frente. Você não vai ficar feliz de outro modo.” Jared murmurou em um tom conformado. Eu tentei abrir meus olhos, mas eu não consegui.

Algo picou o meu braço. Eu não me lembrança de ter machucado o braço. E ainda mais em um lugar tão estranho, atrás do cotovelo.

Morfina, Melanie explicou.

Nós já estávamos começando a perder a consciência. Eu tentei me alarmar mas não podia. Eu já estava muito grogue.

Ninguém disse adeus. Eu pensei grogue. Eu não esperaria isso de Jared, mas Jeb, Doc… Ian não estava aqui.

Ninguém está morrendo, ela prometeu. Só dormindo dessa vez....

Quando eu acordei, o teto sobre mim estava difuso, prateado. Era noite. Havia tantas estrelas. Eu me perguntava onde eu estava. Não havia nenhuma obstrução, nenhum pedaço de rocha. Somente estrelas e estrelas e mais estrelas.

Vento batia em meu rosto. Cheirava a poeira e ... algo que eu não conseguia identificar. Uma ausência... O cheiro de unidade não estava no ar. Nada sulfurico, e estava tão seco.

“Wanda?” alguém murmurou, tocando minha bochecha boa.

Meus olhos encontraram o rosto de Ian, muito branco sobre a luz das estrelas, inclinado sobre mim. Sai mão sobre a minha pele era mais fria do que a brisa, mas o ar era tão seco que era incomodo. Onde eu estava?

“Wanda? Você está acordada? Eles não vão esperar mais.”

Eu falei baixo por que ele falava baixo. “O que?”

“Eles já começaram. Eu sabia que você gostaria de estar aqui.”

“Ela está voltando?” a voz de Jeb perguntou.

“O que está começando?” eu perguntei.

“O funeral de Walter.”

Eu tentei sentar, mas meu corpo estava todo mole. As mãos de Ian se moveram para minha testa, me mantendo abaixada.

Eu girei a cabeça sob sua mão tentando ver...

Eu estava lá fora.

A minha esquerda uma pilha de pedregulhos formavam uma montanha em miniatura. A minha direita, o deserto se estendia, desaparecendo na escuridão. Eu olhei em direção ao meu pá e eu pude ver os humanos, desconfortáveis a céu aberto. Eu sabia bem como eles se sentiam. Expostos.

Eu tentei me levantar novamente. Eu queria chegar mais perto, ver. A mão de Ian me impediu.

“Calminha.” Ele disse “Não tente levantar.”

“Ajuda.” Eu pedi.

“Wanda?”

Eu ouvi a voz de Jamie, e então o vi, seu cabelo balançando enquanto ele corria para onde eu estava deitada. Meus dedos correram a beirada do colchonete sob mim. Como eu vim parar aqui? Dormindo sob as estrelas:

“Eles não esperaram.” Jamie disse a Ian. “Vai acabar logo.”

“Me ajude a levantar.” Eu disse.

Jamie ergueu as mãos mas Ian balançou a cabeça. “Eu a pego.”

Ian passou os braços por baixo de mim, cuidadosamente, evitando os locais mais machucados. Ele em ergueu do chão, minha cabeça girando. Eu gemi.

“O que Doc me deu?”

“Ele te deu um pouco da morfina que sobrou para que ele pudesse te examinar sem te machucar. De qualquer forma, você precisava dormir.”

Eu franzi a testa desaprovando. “Alguém não vai precisar do remédio mais do que eu?”

“Shhh” ele disse, e eu podia ouvir uma voz baixa distante. Eu virei a cabeça.

Eu podia ver o grupo de humanos novamente. Eles estavam na boca de uma abertura baixa e escura em baixo da pilha de pedregulhos que pareciam instáveis. Eles estavam em fila, de frente para a gruta.

Eu reconheci a voz de Trudy.

“Walter sempre via o lado bom das coisas. Ele podia ver o lado brilhante de um buraco escuro. Eu sentirei falta disso.”

Eu vi uma figura dar um passo para frente, vi a trança cinza e negra conforme ela se movia, e vi Trudy jogar um punhado de algo em algo na escuridão. Areia escorria pelos seus dedos, caindo no chão com um barulho fraco.

Ela foi ficar ao lado do marido. Geoffrey deu um passo a frente.

“Ele encontrará sua Gladdie agora. Ele está mias feliz onde ele está.” Groffrey jogou sua porção de terra.

Ian me carregou para o lado direito da fila de pessoas, perto o suficiente para eu ver dentro da gruta. Havia um espaço de formato oblíquo mais escuro no chão a frente de nós, em volta do qual a população humana estava em volta.

Todos estavam lá – todos!

Kyle deu um passo à frente.

Eu tremi e Ian me apertou gentilmente.

Kyle não olhou em nossa direção. Eu vi seu rosto de perfil; seu olho direito estava quando fechado de tão inchado.

“Walter morreu humano.” Kyle disse. “Nenhum de nós poderia pedir mais do que isso.” Ele jogou um punhado de terra na forma escura no chão.

Kyle se reuniu ao grupo.

Jared estava ao lado dele. Ele deu uns passos a frente e parou na beira da cova de Walter.

“Walter era bom dos pés a cabeça. Ninguém se igualava a ele.” Ele jogou sua terra.

Jamie foi para frente, e Jared deu um tapinha em seu ombro quando eles se cruzaram.

“Walter era corajoso.” Jamie disse. “Ele não tinha medo de morrer, ele não tinha medo de viver, e ... ele não tinha medo de acreditar. Ele tomou suas próprias decisões e foram boas decisões.” Jamie jogou a terra. Ele se virou e se voltou para a fila, seus olhos em mim o tempo todo.

“Sua vez.” Ele murmurou quando ele estava ao meu lado.

Andy já estava se movendo para frente, uma pá em sua mão.

“Espera.” Jamie disse em uma voz baixa mas que ecoou no silencio. “Wanda e Ian não disseram nada.”

Houve um murmúrio insatisfeito a minha volta. Meu cérebro parecia que estava pinicando dentro da minha cabeça.

“Vamos ter respeito.” Jeb disse, mais alto que Jamie. Parecia alto de mais para mim.

Meu primeiro instinto foi dizer a Andy para continuar e fazer Ian me carregar para longe. Isso era um lamento humano, não meu.

Mas eu lamentava. E eu tinha sim algo a dizer.

“Ian, me ajuda a pegar um pouco de terra.”

Ian se agachou para eu pegar um punhado de terra. Ele descansou meu peso no joelho para poder pegar um punhado ele mesmo. Então se ergueu e me carregou para a beira da cova.

Eu não conseguia ver dentro do buraco. Estava escuro ali embaixo das rochas e a cova parecia ser muito profunda.

Ian começou a falar entes de mim.

“Walter era o melhor e mais iluminado que um humano pode ser,” ele disse e jogou sua terra no buraco. Pareceu que demorou muito tempo até a terra acertar o fundo.

Ian olhou para mim.

Estava absolutamente silencioso na noite estrelada. Até o vento estava calmo. Eu falei baixinho, mas sabia que minha voz ecoava e todos ouviriam.

“Não havia ódio em seu coração.” Eu murmurei. “A sua existência prova que estávamos errados. Não tínhamos o direito de tomar seu mundo de você Walter. Eu espero que seus contos de fadas sejam verdadeiros. Eu espero que você encontre a sua Gladdie.”

Eu deixei que a terra escorresse pelos meus dedos e esperei até ouvi-la cair sob o corpo de Walter, obscurecido no tumulo profundo e escuro.

Andy começou a trabalhar assim que Ian deu o primeiro passo para trás, cobrindo o buraco com a terra pálida de uma pilha a uma curta distância do buraco. O som da terra caindo co buraco me fez estremecer.

Aaron passou por nós com outra pá. Ian se virou lentamente e me carregou para longe para abrir espaço para eles. O som alto e pesado da terra caindo ecoava atrás de nós. Vozes baixas começaram a murmurar. Eu ouvi passos conforme as pessoas se moviam e falavam sobre o funeral.

Eu realmente olhei para Ian pela primeira vez quando voltávamos para o colchonete escuro onde estava estendido no chão – fora de lugar , não pertencendo a paisagem. O rosto de Ian estava sujo de poeira branca, sua expressão incomodada. Eu já havia visto ele assim. Eu não conseguia me lembrar onde e quando, e então ele me deitou no colchonete e eu me distraí. O que eu faria aqui? Dormir? Doc estava bem atrás de nós. Ele e Ian se ajoelharam na terra ao meu lado.

“Como você está se sentindo?” Doc perguntou, já tocando minhas costelas.

EU queria sentar, mas Ian pressionou meu ombro para baixo quando eu tentei.

“Eu estou bem, talvez eu pudesse andar...”

“Sem necessidade de forçar. Vamos dar a essa perna alguns dias, okay?” Doc puxou minha pálpebra esquerda para cima e iluminou com uma lanterna. Meu olho esquerdo viu o reflexo brilhante no seu rosto.

Ele estremeceu e se afastou abruptamente. A mão de Ian no meu ombro não se alterou nem um pouco, isso me surpreendeu.

“Hmmm. Isso não ajuda muito um diagnostico, ajuda? Como está sua cabeça?” Doc perguntou.

“Um pouco tonta. Mas eu acho que é da droga que você me deu, não do ferimento. Eu não gosto deles, eu acho que prefiro a dor.”

Doc pareceu fez uma careta, e Ian também

“O que?” Eu perguntei.

“Eu vou ter que te drogar de novo Wanda, Desculpa.”

“Mas... por quê? Eu não estou assim tão machucada. Eu não quero –“

“Nós temos que te levar de volta para dentro.” Ian disse me interrompendo, sua voz baixa como se ele não quisesse que os outros ouvissem. Eu podia ouvir as vozes atrás de nós, ecoando nas rochas. “Nós prometemos... que você não estaria consciente.”

“Tapa meus olhos novamente.”

Doc puxou a pequena seringa do bolso. Já quase no fim, somente um quarto do conteúdo ainda sobrava. Eu me afastei dela, em direção a Ian. Sua mão em meu ombro me segurou.

“Você conhece as cavernas bem demais.” Doc murmurou. “Eles não querem te dar a chance de adivinhar...”

“Mas para onde eu iria?” Eu murmurei, minha voz exasperada. “Se eu soubesse o caminho? Por que eu iria embora agora?”

“Se aplaca as preocupações deles...” Ian disse.

Doc pegou meu pulso, e eu não o impedi. Eu olhei para o outro lado, longe da agulha, para Ian.

Seus olhos eram como a meia noite na escuridão. Eles se apertaram ao ver o sentimento de traição no meu.

“Desculpe” ele murmurou. Foi a ultima coisa que eu ouvi.

                                         Julgamento

Eu gemi. Minha cabeça toda aérea e desconectada. Meu estomago se apertava nauseadamente.

“Finalmente.” Alguém murmurou com alivio. Ian. Claro. “Com fome?”

Eu pensei nisso por um momento e então fiz um som de repulsa involuntário.

“Oh, esquece então. Desculpa, de novo. Nós tivemos que fazer. As pessoas ficaram todas… paranóicas quando te levamos lá para fora.”

“Está tudo bem.”

“Quer um pouco de água? ’

“Não.”

Eu abri meus olhos tentando focá-los na escuridão. Eu podia ver duas estrelas pelo buraco no teto.

Ainda era noite. Ou noite novamente. Vai saber.

“Onde eu estou?” eu perguntei. As formas dos rachados não eram familiares. Eu podia jurar que nunca havia encarado esse teto antes.

“Seu quarto.” Ian disse.

Eu procurei por seu rosto na escuridão, mas só identifiquei uma forma escura que era a cabeça dele. Com os dedos eu examinei a superfície onde estava deitada. Era um colchão de verdade. Havia um travesseiro sob minha cabeça. Meus dedos tateavam ainda quando encontrara a mão dele, e ele segurou meus dedos antes que eu pudesse remove-los.

“De quem é esse quarto realmente?”

“Seu.”

“Ian...”

“Costumava se nosso – meu e de Kyle. Kyle está no hospital até que as coisas fiquem decididas. Eu posso ficar com Wes.”

“Eu não vou tomar o seu quarto. E o que você quer dizer com ‘até que as coisas fiquem decididas’?”

“Eu te disse que haveria um tribunal.”

“Quando?”

“Por quê você quer saber?”

“Por que se você vai continuar com isso, então eu tenho que estar lá. Para explicar.”

“Para mentir.”

“Quando?” eu perguntei novamente.

“Nas primeiras luzes do dia. Eu não vou te levar.”

“Eu mesma me levo. Eu sei que sou capaz de andar...assim que minha cabeça parar de girar.”

“Você iria mesmo, não é?”

“Sim, não é justo que você não me deixe falar.”

Ian suspirou. Ele soltou minha mão e lentamente se ergueu. Eu pude ouvir suas juntas estalarem quando ele ficou de pé. Por quanto tempo ele ficou sentado no escuro esperando eu acordar? “Eu voltarei logo. Você pode não estar com fome, mas eu estou faminto.”

“Você teve uma longa noite.”

“Tive.”

“Se amanhecer, eu não vou ficar aqui esperando você.”

Ele riu sem humor. “Tenho certeza que isso é verdade. Então eu voltarei antes disso, e eu vou te ajudar a chegar onde você estiver indo.”

Ele empurrou uma das portas na entrada da caverna, deu a volta e a colocou de volta no lugar. Eu franzi a testa. Isso certamente seria difícil de fazer com uma perna. Eu esperava que Ian fosse mesmo voltar.

Enquanto eu esperava por ele, eu olhava as duas estrelas que eu podia ver e deixei minha cabeça parar de rodas. Eu realmente não gostava de drogas humanas. Eca. Meu corpo doía, mas o latejo na minha cabeça era o pior.

O tempo passou lentamente, mas eu não dormi. Eu havia dormido pela maior parte das últimas 24 horas. Eu provavelmente estava com fome também. Eu teria que esperar meu estomago se acalmar primeiro para ter certeza.

“Ian voltou antes da luz como prometeu.

“Sentindo-se melhor?” ele perguntou enquanto se aproximava.

“Acho que sim. Eu não movi a cabeça ainda.”

“Você acha que é VOCÊ reagindo a morfina ou o corpo de Melanie?”

“É a Mel. Ele reage mal a todo tipo de analgésico. Ela descobriu isso quando quebrou o pulso dez anos atrás.”

Ele pensou nisso por um momento. “É... estranho. Lidar com duas pessoas em uma.”

“Estranho.” Eu concordei.

“Já está com fome?”

Eu sorri.”Eu achei ter sentido cheiro de pão. Sim, eu acho que meu estomago já passou do pior momento.”

“Eu estava esperando que você dissesse isso.”

Sua sombra se acomodou ao meu lado. Ele tateou procurando minha mão, então pos a forma arredondada familiar nela.

“Me ajuda levantar.” Eu pedi.

Ele pôs os braços com cuidado em volta dos meus ombros e me dobrou meio de lado minimizando a dor nas costelas. Eu podia sentir algo estranho ali, rígido e apertado.

“Obrigado.” Eu disse, meio sem fôlego. Minha cabeça rodou. Eu toquei a costela com minha mão livre. Havia algo ali em volta do meu corpo, por baixo da camisa. “As minhas costelas estão mesmo quebradas?”

“Doc não tem certeza. Ele está fazendo o que pode.”

“Ele tenta muito.”

“É verdade.”

“Eu me sinto mal.... por não gostar dele antes.” Eu admiti.

Ian riu. “Claro que não gostava. É incrível que você consiga gostar de qualquer um de nós.”

“Você está invertendo as coisas.” Eu murmurei, e mordi o pão. Eu mastiguei mecanicamente, e então engoli, esperando para ver como o meu estomago reagia.

“Não muito apetitoso, eu sei.” Ian disse.

Eu dei de ombros. “Só testando – para ver se a náusea realmente passou.”

“Que tal algo mais atraente...?”

“Eu olhei para ele curiosa, mas eu não conseguia ver o seu rosto. Eu ouvi um som de plástico e o som de algo rasgando/abrindo e então senti o o cheiro e entendi.

“Cheetos!” eu gritei. “Sério? Para mim?”

Algo tocou os meus lábios, e eu mordi a delicia que ele oferecia.

“Eu tenho sonhado com isso.” Eu suspirei enquanto mastigava.

Isso fez ele rir. Ele pôs o saco nas minhas mãos.

Eu acabei com o conteúdo do saco rapidamente, e então terminei meu pão, melhorado devido ao sabor de queijo ainda na boca. Ele me ofereceu uma garrafa de água antes que eu pudesse pedir.

“Obrigada. Sabe, por mais do que o Cheetos. Por tudo.”

“Não foi nada mesmo Wanda.”

Eu encarei seus olhos azuis, tentando decifrar tudo o que ele dizia com essa frase – Parecia haver mais do que só cortesia em sua voz. E então eu percebi que eu podia ver a cor dos olhos de Ian. Estava amanhecendo.

“Você tem certeza que quer fazer isso?” Ian perguntou, suas mãos já meio estendidas como se para me pegar.

“Eu assenti. “Você não precisa me carregar, minha perna está melhor.”

“Veremos.”

Ele me ajudou a levantar, deixando um braço na minha cintura e colocando o meu braço no pescoço dele.

“Cuidado, e então?”

Eu dei um passo a frente com ele. Doía mas eu conseguiria. “Ok. Vamos.”

Eu acho que Ian gosta demais de você.

Demais? Eu me surpreendi ao ouvi Melanie tão claramente. Ultimamente ela só falava assim quando Jared estava por perto.

Eu estou aqui também. Ele ao menos se importa com isso?

Claro que sim. Ele acredita em nós mais do que ninguém além de Jamie e Jeb.

Não foi isso que eu quis dizer.

O que você quis dizer?

Mas ela se foi.

Levou muito tempo. Fiquei surpresa com o quanto tivemos que andar. Eu achei que estávamos indo para a caverna maior ou a cozinha – os lugares normais para reuniões. Mas nós fomos pelos campos leste e continuamos indo até finalmente alcançarmos a caverna grande e profunda que Jeb havia chamado de sala de jogos. Eu não havia estado aqui desde minha primeira turnê. O cheiro forte sulfúrico nos recebeu lá.

Diferentemente da maioria das cavernas aqui, a sala de jogos era muito mais larga do que alta. Eu podia ver isso agora por que a luz difusa azul estava pendurada no teto e não no chão. O teto não ficava muito acima da minha cabeça, era a altura de um teto normal de uma casa. Mas eu não conseguia ver as paredes, elas estavam muito distantes das luzes. Eu não podia ver a fonte fedorenta, mas podia ouvir o som de água ao longe.

Kyle estava sentado no ponto mais iluminado. Seus longos braços abraçando as pernas. Seu rosto uma máscara rígida. Ele não olhou para cima quando Ian me ajudou a entrar mancando.

Em cada lado dele estavam Jared e Doc, em pé, ambos com os braços para baixo, soltos ao lado do corpo. Como se eles fossem... guardas.

Jeb estava ao lado de Jared, sua arma sobre o ombro. Ele parecia relaxado, mas eu sabia o quão rapidamente isso podia mudar. Jamie segurava sua mão livre.... não, Jeb segurava o pulso de Jamie, e Jamie não parecia feliz com isso. Quando ele me viu entrando, no entanto, ele sorriu e acenou. Ele respirou fundo e olhou para Jeb. Jeb soltou o pulso de Jamie.

Sharon estava ao lado de Doc, com Tia Maggie do outro lado.

Ian me levou até o outro lado. Nós não estávamos sozinhos lá. Eu podia ver a forma de vários outros, mas não o rosto deles.

Era estranho. Pelas cavernas Ian suportou a maior parte do meu peso com facilidade. Agora parecia que ele havia se cansado. Seu braço em volta da minha cintura estava frouxo. Eu me arrastei e saltitava da melhor forma possível par5a chegar até o lugar que ele queria. Ele me sentou no chão e então sentou ao meu lado.

“Auch” Eu ouvi alguém murmurar.

Eu virei e vi Trudy. Ela se arrastou para mais perto, Geoffrey e Heath a imitaram.

“Você parece aos cacos.” Ela me disse. “O quão seriamente você está machucada?”

Eu dei de ombros “Eu estou bem”. Eu comecei a me perguntar se Ian não havia me deixado lutar para andar pára que eu pudesse mostrar meus ferimentos – me fazendo testemunhar contra Kyle sem palavras. Eu olhei enviesada para sua expressão inocente.

Wes e Lily chegaram e vieram se sentar com o meu pequeno grupo de aliados. Brandt entrou alguns segundos depois e então Heidi, e Andy e Paige. Aaron foi o último.

“Pronto, todo mundo está aqui.” Ele disse “Lucina vai ficar com as crianças. Ela não as quer aqui – ela disse para continuar sem ela.”

Aaron se sentou ao lado de Andy, e houve um pequeno momento de silencio.

“Okay então.” Jeb disse em uma voz alta que todos podiam ouvir. “É assim que vai funcionar, na votação, a maioria decide. Como sempre se eu tiver algum problema com a decisão da maioria eu tomo a minha própria decisão por que essa –“

“É a minha casa“ várias vozes completaram em coral. Alguém riu, mas parou rapidamente. Isso não era engraçado. Um humano estava sendo julgado por tentar matar um alienígena. Esse devia ser um dia horrível para todos eles.

“Quem está falando contra Kyle?” Jeb perguntou.

Ian começou a se levantar.

“Não!” eu murmurei segundo ele pelo cotovelo.

Ele se livrou da minha mão e se levantou.

“Isso é bem simples,” Ian disse. Eu queria pular e tampar a boca dele, mas eu não conseguiria me levantar sozinha. “Meu irmão foi avisado. Ele não tinha duvidas sobre as regras de Jeb sobre isso. Wanda faz parte da comunidade – as mesmas regras e proteções se aplicam a ela. Jeb disse para Kyle com clareza que sem ele não conseguisse viver com ela aqui, ele devia se mudar. Kyle decidiu ficar. Ele sabia então e sabe agora qual a penalidade para assassinato nesse lugar.”

“A coisa ainda está viva.” Kyle grunhiu.

“Razão pela qual eu não estou pedindo sua morte.” Ian respondeu “Mas você não pode mais viver aqui. Não se é um assassino no coração.”

Ian encarou seu irmão por um momento e então se sentou no chão ao meu lado.

“Mas ele poderia ser pego e nós nunca saberíamos,” Brandt protestou se levantando. “Ele os trará para cá e nós não teríamos nenhum aviso.”

Houve um murmúrio por todo o cômodo.

Kyle encarou Brandt “ Ele nunca me pegarão vivo.”

“Então é uma sentença de morte de qualquer jeito.” Alguém murmurou ao mesmo tempo em que Andy disse “Você não pode garantir isso.”

“Um de cada vez.” Jeb disse.

“Eu já sobrevivi lá fora antes.” Kyle disse irritado.

Outra voz veio da escuridão “É um risco.” Eu não conseguia identificar os donos das vozes – eles só falavam em murmúrios.

E outra voz. “O que Kyle fez de errado? Nada!”

Jeb deu um passo em direção a voz. “Minhas regras!”

“Ela não é uma de nós” Alguém protestou.

Ian começou a se erguer novamente.

“Hey!” Jared explodiu. Sua voz tão alta que todos se assustaram. “Wanda não está em julgamento aqui. Alguém tem uma reclamação concreta contra ela – Wanda? Então peça por outro tribunal. Mas nós todos sabemos que ela não feriu ninguém aqui. Na verdade ela salvou a vida dele.” Ele enfiou o dedo na nuca de Kyle. Os ombros de Kyle se encolheram como se ele tivesse sentido uma facada. “Segundos após ele ter tentado jogar ela no rio, ela arriscou a vida para impedir que ele tivesse a mesma morte dolorosa. Ela sabia que se ela o deixasse cair ela ficaria segura aqui. Mas salvou ele do mesmo jeito. Algum de vocês faria o mesmo? Regatar o inimigo? Ele tentou matar ela e ela ao menos falará contra ele?”

Eu senti todos os olhos em mim agora que Jared apontava apara mim.

“Você falará contra ele Wanda?”

Eu o encarei com os olhos arregalados, chocada por ele estar falando comigo, usando meu nome. Melanie estava em choque também, dividida. Ela estava feliz pela bondade no rosto dele ao nos olhar, pela suavidade que ela não via ali há muito tempo. Mas era o MEU nome que ele dizia...

Demorou alguns segundos até que conseguir falar.

“Isso tudo é um mal entendido.” Eu murmurei. “Mós caímos quando o chão cedeu. Nada mais aconteceu.” Eu esperava que por estar falando baixo ninguém fosse ouvir a mentira, mas assim que eu terminei Ian riu. Eu cutuquei ele com o cotovelo, mas isso não o fez parar.

Jared de fato riu para mim. “Viu? Ela até tenta mentir em defesa dele.”

“TENTA é a palavra certa.” Ian acrescentou.

“Quem disse que está mentindo? Quem pode provar isso?” Maggie perguntou duramente, dando um passo a frente. “Quem pode provar que não é a verdade que soa tão falsa nos lábios da coisa?”

“Mag –“ Jeb começou.

“Cala a boca Jebediah – Eu estou falando. Não há razão para estarmos aqui. Nenhum humano foi atacado. Isso é perca do nosso tempo.”

“Eu apoio isso.” Sharon acrescentou em uma voz alta e clara.

Doc a olhou com magoa.

Trudy se ergueu num salto. “Nós não podemos acomodar um assassino e simplesmente esperar ele ter sucesso.”

“Assassinato é um termo subjetivo.” Maggie sibilou “Eu só considero assassinato quando algo humano é morto.”

Eu senti os braços de Ian em volta de meus ombros. Eu não percebi que estava tremendo até sentir seu corpo firme contra o meu.

“Humano também é um termo subjetivo Magnolia.” Jared disse, a encarando com desgosto. “Eu pensava que o termo englobava alguma compaixão, um pouco de piedade.”

“Vamos votar.” Sharon disse antes que a mãe pudesse responder. “Levante a mão quem acha que Kyle deve ficar aqui sem punição por causa do --- mal entendido.” Ele lançou um olhar azedo a Ian e não a mim quando usou o termo que eu havia usado.

Mãos começaram a se erguer. Eu observei o rosto de Jared ir se fixando em uma expressão de desgosto.

Eu lutei para erguer minha mão, mas Ian firmou os braços em minha volta e fez um som irritado. Eu mantive a palma erguida o mais alto que eu podia. Mas no final não foi necessário.

Jeb contava em voz alta. “Dez... quinze.... vinte... vinte e três. Okay, claramente a maioria.”

Eu não olhei em volta para ver quem votava como. Já era o suficiente que no meu canto todos os braços estavam cruzados no peito, todos encarando Jeb com expectativa.

Jamie caminhou se afastando de Jeb e veio se enfiar entre eu e Trudy. Ele pôs seus braços em volta de mim, abaixo dos de Ian.

“Talvez vocês almas estavam certos sobre nós.” Ele disse, alto o suficiente para a maioria ouvir sua voz dura. “A maioria não é melhor que – “

“Shhh” eu fiz para ele.

“Okay!” Jeb disse. Todos ficaram em silencio. Jeb olhou para Kyle e então para mim e então para Jared.

“Okay, eu estou inclinado a ir com a maioria nisso.”

“Jeb –“ Jared e Ian disseram simultaneamente.

“Minha casa, minhas regras.” Jeb os lembrou. “Nunca se esqueçam disso. Então me ouça Kyle. E é melhor ouvir também Magnolia. Qualquer um que tentar machucar Wanda de novo não vai receber um tribunal, vai receber um funeral.” Ele deu um tapa na arma para enfatizar.

Eu estremeci.

Magnolia encarou o irmão com ódio.

Kyle assentiu, como se estivesse aceitando os termos.

Jeb olhou em volta para a audiência, encarando cada um deles exceto o pequeno grupo atrás de mim.

“O julgamento acabou.” Jeb anunciou. “Quem tá afim de uma partida?”

                                           Acreditada

O conglomerado relaxou e um murmúrio mais entusiasmado correu pelo meio circulo.

Eu olhei para Jamie. Ele pressionou os lábios e deu de ombros, “Jeb só está tentando fazer as coisas voltarem ao normal. Os últimos dias foram ruins. Primeiro Walter...”

Eu estremeci.

Eu vi que Jeb estava sorrindo para Jared. Após um momento de resistência, Jared suspirou e rolou os olhos para estranho velhote. Ele se virou e rapidamente saiu da caverna.

“Jared arrumou uma bola nova?” alguém perguntou.

“Ótimo,” Wes disse ao meu lado.

“Jogando...” Trudy murmurou e sacudiu a cabeça.

“Se alivia a tensão...” Lily respondeu dando de ombros.

Suas vozes estavam baixas, perto de mim, mas eu também podia ouvir outras vozes, mais altas.

“Pega leve na bola dessa vez.” Aaron disse a Kyle. Ele estava em pé de frente para Kyle oferecendo a mão.

Kyle pegou a mão oferecida e lentamente se ergueu. Quando ele estava de pá sua cabeça quase batia as lanternas penduradas.

“A última bola era fraca.” Kyle disse, sorrindo para o homem mais velho. “Estruturalmente fraca.”

“Eu nomeio Andy capitão.” Alguém gritou.

“Eu nomeio Lily.” Wes gritou, se levantando e alongando.

“Andy e Lily.”

“É, Andy e Lily.”

“Eu quero Kyle.” Andy disse rapidamente.

“Então eu fico com Ian.” Lily afirmou.

“Jared.”

“Brandt.”

Jamie se levantou ficando na ponta dos pés, tentando parecer alto.

“Paige.”

“Heidi”

“Aaron.”

“Wes.”

A seleção continuou. Jamie se iluminou quando Lily escolheu antes de metade dos adultos serem escolhidos. Até Maggie e Jeb foram escolhidos para jogar. Os números estavam igual até Lucina voltar com Jared, seus dois garotinhos pulando de excitação. Jared tinha um brilhante bola de futebol novinha nas mãos; ele segurava alto, e Isaiah, a outra criança, pulava tentando pegar a bola da mão dele.

“Wanda?” Lily perguntou.

Eu sacudi a cabeça e apontei para minha perna.

“Ah é, desculpa.”

Eu sou boa em futebol. Mel resmungou. Bem eu costumava a ser.

Eu mal posso andar. Eu lembrei a ela.

“Eu acho que vou ficar fora dessa.” Ian disse.

“Não.” Wes reclamou. “Eles tem Kyle e Jared. Nós estaremos mortos sem você.”

”Joga.” Eu o disse. “Eu… eu conto.”

Ele mo olhou com os lábios pressionados. “Eu realmente não estou no clima para jogar.”

“Eles precisam de você.”

Ele fez troça.

“Vamos Ian.” Jamie pediu.

“Eu quero assistir.” Eu disse. “Mas vai ser… entediante se um time tiver muita vantagem.”

“Wanda.” Ian suspirou.”Você é realmente a pior mentirosa que eu já encontrei.”

Mas ele levantou e começou a alongar com Wes.

Paige arrumou os marcadores do gol, quatro lanternas.

Eu tentei me levantar – Eu estava bem no meio do campo. Ninguém me notou na luz fraca. Em toda a volta a atmosfera estava aquecida agora, carregada de antecipação. Jeb estava certo. Isso era algo que eles precisavam, por mais estranho que parecesse para mim.

Eu fui capaz de ficar de quatro, e então puxei a perna direita para frente, aí fiquei ajoelhada sobre a perna ruim. Doeu. Eu tentei me erguer na perna boa. Meu equilíbrio estava todo errado, graças a estranha posição da minha perna machucada.

Mãos fortes me pegaram antes que eu pudesse cair de cara. Eu olhei para cima, um pouco exasperada para agradecer Ian.

As palavras morreram na minha garganta quando eu vi que eram os braços de Jared que me mantinham firme.

“Você podia simplesmente ter pedido ajuda.” Ele disse despreocupado.

“Eu – “ eu limpei a garganta. “Eu devia. Eu não queria...”

“Chamar atenção para si?” Ele disse as palavras como se fossem realmente curiosas. Não havia acusação em sua voz. Ele me ajudou até a entrada da caverna.

Eu balancei a cabeça uma vez. “Eu não queria... que ninguém fizesse nada que não quisessem por cortesia.” Isso não explicava direito, mas ele pareceu entender.

“Eu não acho que Jamie ou Ian iriam se incomodar.”

Eu olhei por sobre o ombro. N luz baixa, nenhuma dos dois haviam percebido que eu não estava mais lá. Eles estavam cabeceando a bola um para o outro, e rindo quando a bola acertou Wes bem na cara.

“Mas eles estão se divertindo. Eu não queria interromper isso.”

Jared examinava meu rosto. Eu percebi que eu sorria com afeição.

“Você se importa um bocado com o garoto.”

“Sim.”

Ele assentiu. “E o homem?”

“Ian é... Ian acredita em mim. Ele cuida de mim. Ele pode ser muito gentil.. para um humano.”

Quase como uma alma, eu queria dize. Mas isso não soaria como um elogio para esses ouvidos.

Jared suspirou. “Para um humano. Uma distinção mais importante do que eu percebia.”

Ele me ajudou a me abaixar na entrada, ali fazia uma curva que era mais confortável que o chão reto.

“Obrigado.” Eu disse a ele. “Jeb fez a coisa certa, sabe.”

“Eu não concordo com isso.” O tom de voz dele era mais macio do que as palavras.

“Obrigado também por... antes. Você não precisava ter me defendido.”

“Cada palavra era verdade.”

Eu olhei para o chão. “É verdade que eu não faria nada para machucar ninguém aqui. Não de propósito. Eu lamento ter magoado você quando eu cheguei aqui e a Jamie também. Muito mesmo.”

Ele sentou ao bem meu lado com uma expressão pensativa. “Honestamente...” ele hesitou. “O garoto está melhor desde que você chegou. Eu meio que havia esquecido como era o som da risada dele.”

Nós dois a escutávamos agora, ecoando sobre uma risada de algum adulto.

“Obrigada por me dizer isso, tem sido minha ... maior preocupação. Eu esperava que o dano não fosse permanente.”

“Por quê?”

Eu olhei para ele confusa.

“Por que você o ama?” ele perguntou, sua voz curiosa mas não intensa.

Eu mordi o lábio.

“Você pode me dizer. Eu....” ele não parecia encontrar as palavras. “Você pode me dizer.” Ele repetiu.

Eu olhava para meus pés enquanto respondia. “Em parte por que Melanie ama.” Eu não espiei para ver se ele reagia ao nome. “Lembrar dele do jeito que ela lembra... é uma coisa ponderosa, e então, quando eu o conheci pessoalmente... eu não posso NÃO amar ele. É parte da estrutura dessas células amar ele. Eu não tinha percebido antes o quanto um hospedeiro me influenciava. Talvez seja só corpos humanos, ou só a Melanie.”

“Ela fala com você?” ele mantinha a voz calma, mas eu podia sentir a tensão ali.

“Sim.”

“Com que freqüência?”

“Quando ela quer. Quando ela está interessada.”

“E hoje?”

“Não muito. Ela... está meio zangada comigo.”

Ele deixou um sorriso surpreso escapar. “Ela está zangada? Por que?”

“Por causa de...nada.”

Ele ouviu a mentira e fez a conexão.

“Oh Kyle. Ela queria que ele se ferrasse” ele riu novamente. “É bem ela.”

“Ela pode ser... violenta.” Eu concordei. Eu sorri para aliviar o insulto.

Não era insulto para ele. “Mesmo? Como?”

“Ela quer que u lute também. Mas... eu, eu não consigo. Eu não sou uma lutadora.”

“Eu posso ver isso.” Ele tocou o meu rosto batido com um dedo. “Desculpe.”

“Não. Qualquer um faria o mesmo. Eu sei o que você deve ter sentido.”

“Você não entenderia....”

“Se eu fosse humana que entenderia. Além disso, eu não estava pensando nisso... eu estava lembrando da Rastreadora.”

Ele se enrijeceu.

Eu sorri novamente, e ele relaxou um pouco. “Mel realmente queria que eu atacasse ela. Ela realmente odeia aquela Rastreadora. E eu não... não consigo culpar ela.”

“Ela ainda está procurando por você. Parece que ela teve que devolver o helicóptero pelo menos.”

Eu fechei os olhos, fechei as mãos em punhos, e me concentrei em respirar por alguns segundos.

“Eu não costumava ter medo dela,” eu suspirei. “Eu não por que ela me assusta tanto. Onde ela está?”

“Não se preocupe. Ela só estava indo e vindo pela estrada ontem. Ela não vai encontrar você.”

Eu assenti, desejando muito acreditar.

“Você consegue... ouvir Mel agora?” ele murmurou.

Eu mantive os olhos fechados. “Eu estou... ciente dela. Ela está escutando com atenção.”

“O que ela está pensando?” Sua voz era só um suspiro.

Tá aí sua chance. Eu a disse. O que você quer dizer para ele?

Ela estava cuidadosa para variar. A aceitação a incomodava. Por quê? Por que ele acredita em você agora?”

Eu abri meus olhos e o encontrei me olhando, segurando a respiração.

“Ela quer saber o que aconteceu para fazer você .... diferente agora. Por que você acredita em nós?”

Ele pensou por um momento. “Uma... acumulação de coisas. Você foi tão... gentil com Walter. Eu nunca vi alguém, exceto Doc, ter tanta compaixão. E você salvou a vida de Kyle, quando a maioria de nós o deixaria cair só para nos proteger, sem ligar para o assassinato. E depois, você é uma péssima mentirosa.” Ele riu. “Eu fiquei tentando manter as coisas como evidencia de um grande plano. Talvez eu acorde manhã e me sinta assim novamente.”

Mel e eu estremecemos.

“Mas quando eles começaram a te atacar hoje... bem, eu perdi a cabeça. Eu podia ver neles tudo o que não devia estar em mim. Eu percebi que eu já acreditava e que só estava sendo obstinado. Cruel. Eu acho que acredito desde... bem, um pouco desde que você se colocou na frente do Kyle para me proteger.” Ele riu como se ele não achasse que Kyle fosse perigoso. “Mas eu sou melhor mentiroso do que você. Eu posso até mesmo mentir para mim mesmo.”

“Ela espera que você não mude de idéia. Ela teme que você irá mudar.”

Ele fechou os olhos. “Mel”

Meu coração acelerou. Foi a alegria dela que fez isso, não minha. Ele já devia saber o quanto eu o amava depois das perguntas sobre Jamie, ele com certeza percebeu.

“Diga a ela.. que isso não acontecerá.”

“Ela te ouve.”

“O quão... profunda é a conexão?”

“Ela ouve o que eu ouço, vê o que eu vejo.”

“Sente o que você sente?”

“Sim”.

O seu nariz se enrugou. Ele tocou o lado ruim do meu rosto novamente, de leve, uma caricia. “Você não sabe o quanto eu lamento.”

Minha pele estava mais quente onde ele havia tocado, era um calor bom, mas suas palavras queimavam mais do que as palavras. É claro que ele lamentava ter a machucado. Claro. Isso não devia me incomodar.

“Vamos Jared!”

Nós olhamos para frente. Kyle estava chamando Jared. Ele parecia totalmente a vontade como se a vida dele não tivesse sido julgada hoje. Talvez ele já soubesse que sairia ileso disso. Talvez ele fosse rápido em superar as coisas. Ele não parecia me notar ao lado de Jared.

Eu percebi, pela primeira vez, que outros haviam notado.

Jamie estava nos observando com um sorriso satisfeito. Isso provavelmente significava uma coisa boa para ele. E era?

O que você quer dizer?

O que ele vê quando nos olha? Sua família reunida?

E não? Mais ou menos?

Com uma adição não bem vinda.

Mas melhor do que era antes.

Eu acho que sim...

Eu sim.... ela adimitiu. Eu estou feliz que Jared saiba que eu estou aqui…. Mas eu ainda não gosto dele te tocando.

E eu gosto demais. Meu rosto ainda ardia onde ele havia tocado. Desculpe sobre isso.

Eu não culpo você. Ou, pelo menos, eu sei que não devia.

Obrigada.

Jamie não era o único olhando.

Jeb estava curioso, aquele meio sorriso aparecendo nos cantos de sua barba.