CAPÍTULO 10

Eu estou sentada em frente a Bryan, de todos os lugares
que poderíamos ir, estamos em uma pequena cabine do
restaurante Friendly’s. A ironia não me escapa. Este é o lugar
para onde as pessoas felizes vêm, para comer e tomar
sorvete, sem os perturbados homens Ferro e os seus amigos
chantageados, ou o que quer que eu seja.

Espetando uma batata frita, eu finalmente pergunto: —
O que estamos fazendo aqui?

Bryan não fez qualquer menção de sexo desde que
saímos da casa de Neil nesta manhã. Antes que tivesse saído,
eu disse a Maggie para ficar ali, mas ela não vai. Eu a
conheço. Ela vai voltar para casa depois do trabalho e agir
como se nada tivesse acontecido e isso vai matá-la. Eu estava
esperando que Bryan fizesse o que ele queria e me jogasse
para fora outra vez para que eu pudesse impedi-la. Eu cutuco
o ketchup, antes de deixar cair nas batatas fritas.

Bryan não responde imediatamente. Ele tem aquele
sorriso ocasional que ele usa em seu rosto, como se a vida
fosse tão divertida que ele não se cansa. Às vezes, eu quero
lhe dar um tapa para tira-lo de lá. Como ele pode agir como
se nada importasse? Ele não é o homem que eu me lembro.

Ele pisca os olhos verdes para mim antes de sorrir
aquele sorriso lindo que faz com que uma pequena covinha
apareça em seu rosto. Lembro-me de traçar as linhas de seu
rosto com minha língua, anos atrás, e prestando atenção
extra para esse pequeno local. É como se ele soubesse,
porque a inclinação da sua boca muda, como se ele estivesse
tendo pensamentos sujos.

— Nós estamos almoçando.

— Eu sei disso, mas foi por isso que você me pegou hoje
de manhã? Porque você não queria comer sozinho?

Ele coloca uma batata na boca e acena. O movimento
faz cair o seu escuro cabelo sobre a testa. Ele o retira de volta
com a mão e inclina sua cabeça para o lado enquanto aponta
uma nova batata frita para mim. — Você odeia comer
sozinha.

— Este não é o ponto.

— Então, qual é o ponto?

— Este não era para ser um encontro! Sexo, Bryan, você
disse que queria sexo e é isso. — Eu digo, gritando com ele,
inclinando-me sobre a mesa, mas ele não para e a garçonete
escolhe esse momento para reaparecer.

Seus olhos se arregalam e a expressão mal-humorada
no seu rosto desaparece e é substituída por um olhar
divertido e um pouco interessado.

— Precisa de mais alguma coisa? Bem, tudo o que eu
puder fazer por você?

— Bryan quase vomita seu milk-shake, enquanto o meu
rosto fica vermelho cereja. A garçonete olha para mim, em
seguida, pisca antes que se afaste.

Bryan está praticamente sufocando, mas finalmente
consegue falar.

— Podemos adicionar ela ao acordo? Acho que ela está
afim de você. — Seu corpo treme, enquanto ele tenta reprimir
o riso e falha.

Eu caio para frente para esconder o rosto, ao mesmo
tempo deslizo para baixo na cabine. Alguém atire em mim. Eu
chuto Bryan por debaixo da mesa.

— Eu quero ir embora.

— Sim, você já disse isso. Todas as coisas boas vêm com
o tempo.

— Meus lábios estão apertados, tentando não dizer o
que passa pela minha cabeça. Bryan e eu costumávamos
brincar tão bem, mas eu não quero isso. Não é real. Ele está
me extorquindo. Eu não estaria aqui se ele não estivesse.

— Oh, vamos lá, Hallie. Eu sei que você quer dizer.
Basta dizer. Seja você e pare de agir como a versão reprimida
de si mesmo que o seu namorado a transformou.

— Eu não vou discutir o Neil com você.

— Sim, porque não há nada para discutir.

— Eu o odeio.

— Sim, você já disse isso.

A garçonete passa por nós e deixa cair um papel sobre a
mesa. Bryan pega e dá uma risadinha.

— Quer o número dela? — Ele segura o papel e me
mostra sua mensagem escrita à mão no topo: Ligue-me,
abraços e beijos. Seguido por seu número de telefone.

Eu faço um som grave e me saio da cabine. Temos que
começar com as coisas, então eu poderei parar Maggie. Eu
não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo. Eu desejo
somente que Bryan continuasse com as coisas, mas ele não o
faz. Eu tento sair do restaurante sem ele, mas ele pega a
presilha do meu cinto no meu jeans e me puxa de volta para
ele enquanto nós caminhamos para fora para tomar ar fresco.

Em seguida, o braço está em torno de minha cintura.
Ele está andando perto de mim e sussurrando em meu
ouvido: — Tem algum outro lugar para estar?

— Não, você é a única pessoa com quem estou me
prostituindo hoje.

— Ele se encolhe e sua mão desliza do meu lado. Eu
continuo a caminhar, sem perceber que ele está parado.
Quando me volto, Bryan está me observando e posso dizer
que há uma guerra travando dentro dele. Ele sabe muito bem
o que ele fez para mim, mas ele fez isso de qualquer maneira.

— Você não é uma prostituta. — O vento chicoteia o
cabelo dos seus olhos quando ele fica lá, sem piscar. Sua voz
está calma.

O canto da minha boca puxa para cima em um sorriso
triste e eu balanço minha cabeça.

— Eu sei o que eu sou, o que eu tenho que fazer, e já
disse que sim. Eu sou o que você me fez, então não vamos
adoçar as coisas. Eu não quero fingir.

— Eu finjo. — Sua confissão me surpreende.

Meus lábios se separam, mas eu não sei o que dizer,
então eu fico lá boquiaberta. Um carro para no
estacionamento e passa entre nós. Nenhum de nós se move,
só ficamos lá congelados com pensamentos não ditos. Ele
olha para o lado e dá um suspiro, antes daquele sorriso
brincalhão retornar ao seu rosto. É a máscara, um disfarce
que esconde cada pensamento de sua cabeça, de modo que
ninguém nunca saiba o que ele realmente pensa ou sente
sobre qualquer coisa.

Eu odeio isso. Eu quero que ele o jogue para fora, mas
eu não me atrevo a perguntar. O cara que eu conhecia não

está mais lá. Ele não pode estar. Eu caminho em direção a ele
e olho para seu rosto. A atração entre nós é forte e eu sei que
vou me arrepender disso, mas eu digo isso de qualquer
maneira.

— Então, vamos fingir. Eu vou ser eu e você será você. O
tempo não passou, nós nunca terminamos e você não me
odeia, oh, e você não me ameaça. Eu estou aqui porque eu
quero estar. Eu vou ser sua, eu vou ser a versão de mim que
você se lembra, porque é isso que você quer, não é? Eu
escrevi sobre o passado, mas você quer reviver isso, então
vamos.

Bryan estuda meu rosto enquanto eu falo, seus olhos
travam com os meus e não desvia o olhar.

— E então?

— E você vai agir como o homem que é agora e acabar
com essa porcaria falsa.

O peito de Bryan sobe e desce enquanto seus olhos se
dirigem para o meu cabelo escuro. Ele levanta um cacho e o
enrola em torno de seu dedo, estudando a suavidade dos
meus fios escuros, como se ele nunca tivesse feito isso antes.

— Você não quer isso.

— Uh, não, você não quer isso. Bryan... — minha voz
falha. Estou tão frustrada. Borboletas estão rodando no meu
estômago, e eu juro por Deus que elas estão indo para voar
para fora do meu nariz se eu não nem o beije e nem o afaste,

mas eu não posso. Estamos presos juntos, como duas peças
de um quebra-cabeça. Eu baixo meus olhos e aspiro um gole
irregular de ar. O olhar de Bryan aquece meu rosto,
acariciando-o lentamente, reaprendendo as linhas e curvas
que antes eram tão familiares para ele.

— Hallie. — Eu olho para cima quando ele chama meu
nome e antes de eu saiba o que aconteceu, suas mãos estão
em minhas faces e os lábios estão pressionados contra os
meus. É o beijo mais suave que eu já senti, suave carícia
como um floco de neve. Deixa-me tremendo e desejando mais, mas ele se afastou.

Os lábios de Bryan estão separados, enquanto ele me
observa. Ele finalmente diz: — As coisas são assim por um
motivo. Confie em mim quando eu digo que você não quer
saber mais.

A amargura me sufoca. — Confiar em você. Que irônico.

— Eu confio em você. — Porra, esses olhos. Eles
penetram até meu interior, roubando vislumbres de minha
alma. Sua expressão é tão sincera que me assusta.

Eu dou uma reação instintiva e contrária: — Você não
deveria. Você não me conhece mais, e assim que eu tiver a
chance, eu vou acertar as contas com você por isso. Eu juro
por Deus, que eu vou.

Quero dizer cada palavra que eu digo. Vingança queima
através de mim e um fluxo constante de calor faz com que

meus dedos se fechem ao meu lado. Apesar da atração, eu
posso sentir quando alguém está a fim de me machucar e eu
sei que, sem sombra de dúvida, Bryan vai me dizimar. Eu
sinto a sensação de redemoinho dentro do meu interior, me
avisando para ficar longe.

O sorriso luminoso retorna ao seu belo rosto antes de
ele estalar a língua e levantar uma sobrancelha para mim.
Inclinando-se perto do meu rosto, ele sussurra: — Estou
ansioso por isso.

CAPÍTULO 11

Preciso de bebidas. Sério. Meu coração tem martelado
desde aquele beijo e não vai abrandar. A adrenalina
constante está me fazendo frenética. Eu quero correr, gritar e
dançar, tudo ao mesmo tempo. O riso maníaco tenta emergir
de dentro de mim, mas eu aperto minhas mãos e torço,
tentando força-lo de volta para dentro.

Bryan, por outro lado, parece completamente frio e
retraído. Estamos deitados no gramado atrás da mansão na
Bayard Cutting Arboretum. Há um enorme gramado que se
estende desde a parte de trás da casa por todo o caminho até
a água. Luxuosas casas se alinham à margem oposta, mas
nenhuma é tão grande como esta. É uma das casas mais
antigas na área e foi transformada em um parque estadual
antes que eu me lembre. Não há muitas pessoas de fora hoje.
É um bocado cedo também, mas Bryan não se importa e nem
eu.

Ficamos deitados na grama, lado a lado, e olhamos para
o céu. As mãos de Bryan estão dobradas atrás da cabeça
revelando o corpo tonificado que eu conhecia tão bem. Mas
ele está mais velho agora e as linhas de seu peito e cintura
mudaram. Ao invés de crescer mais suave, ele se tornou mais

angular com uma cintura moldada. Os músculos de seus
braços curvam perfeitamente. O pensamento de ter aqueles
braços em volta de mim pisca através da minha mente, mas
eu empurro o pensamento para longe. Eventualmente, ele vai
parar de jogar e exigir o que ele quer, mas por enquanto
Bryan se contenta em olhar para as nuvens e fingir que
somos amigos.

Depois de um silêncio prolongado, ele confessa: —
Quando eu era criança, eu queria viver aqui. Eu pensava que
eu poderia comprar esta casa. — Ele ri baixinho e olha para
mim.

— Essa foi a primeira vez que eu aprendi que algumas
coisas não podem ser compradas.

Eu não respondo por que sua afirmativa fica sob a
minha pele. Aparentemente, ele não pode comprar uma casa,
mas ele pode me comprar. Eu pressiono meus lábios juntos e
olho para uma nuvem que é tudo, linhas e curvas suaves.

Os olhos de Bryan estão ao lado do meu rosto, mas eu
não olho para ele. Quando eu faço, eu me perco nas
profundezas dele e só vê o que eu quero ver. Eu gostaria
tanto que permanecêssemos amigos, mas as coisas não
conduziram a isso, e agora estamos aqui, comigo conspirando
para ficar ainda com ele no gramado de uma das nossas
antigas saídas. Sim, estávamos estranhos. Bryan e eu
costumávamos andar por aqui quando estávamos juntos. Os

únicos outros seres ao redor são os idosos e os bandos de
gansos e patos que vivem perto da água.

Quando ele olha para longe, Bryan respira fundo, e
pergunta: — Por que você escreveu sobre mim? Quero dizer,
você poderia ter escrito qualquer coisa que você quisesse,
sobre qualquer um dos seus amantes, e você me escolheu.
Eu quero saber o motivo. — Ele tem problemas para fazer a
pergunta. A forma como a sua voz sai me diz isso.

— Eu não quero mais falar sobre isso. Além disso, eu já
lhe disse. Não foi minha intenção ofender ninguém.

— Dane-se isso, não foi feito para ser visto por ninguém.
Eu tenho uma sorte horrível. Para cada coisa boa que me
acontece, mais três coisas desagradáveis aparecem ao mesmo
tempo. Bryan é uma confusão de retorno para minha boa
sorte.

Eu roubo um olhar de seu jeito quando ele não
responde. Seus cílios escuros estão fechados e ele está
respirando profundamente, como se a minha resposta lhe
doesse. Ao abrir os olhos novamente, ele me vê. Bryan rola
para o lado e estamos nariz com nariz.

— Eu não me importo se essa coisa toda explodir na
minha cara, isso vale a pena o preço.

— Eu não digo nada enquanto o meu pulso dispara e
seus lábios se aproximam. Seus olhos esmeralda mergulham

do meu olhar, para os meus lábios e voltam. Em voz baixa,
ele diz: — Finja que você me ama. Beije-me, Hallie... Apenas
uma vez.

Essas palavras penetram no meu coração e o rasga
dentro do meu peito. Como ele pode dizer coisas assim para
mim? Depois de tudo que passamos, depois da maneira como
ele está me tratando. Eu firmo minha voz, não confiando que
ela saia tão severa quanto eu preciso que ela saia.

— Você não tem direito de dizer coisas assim para mim.

— Você não deseja essas coisas, Hallie? Você não sonha
com uma segunda chance?

Ele enfiou um punhal no meu coração e está torcendo-o.
Eu poderia muito bem ser o ladrão da noite passada, porque
suas palavras estão me matando. Eu percebo o que me
incomoda mais sobre tudo isso e é incapacitante — eu nunca
deixei de amá-lo. Não importava se nos separamos e nunca
mais nos falamos, meu carinho não morreu. Ele ainda está
lá, queimando brilhante e ele sabe. Eu não posso me proteger
dele, nunca fui capaz de mascarar minhas emoções dele.

Minhas palavras viram gelo e endureço a minha voz, —
não há essa coisa de uma segunda chance. Pergunte a minha
mãe ou meu pai, seja ele quem for. Pergunte ao homem que
me adotou e me poupou de tanto, por tanto tempo. Pergunte-
me porque eu não desejo ou quero mais. Pergunte-me Bryan.
— Mas ele não faz. Em vez disso, ele só olha para mim com
os lábios entreabertos, surpreso.

— Os sonhos são veneno. Eles se voltam para o pó
muito rapidamente e infectam cada parte de sua vida como
um câncer que não pode ser detido. Eu me recuso a
desperdiçar a minha vida olhando para trás Bryan. Não há
nada lá para mim, então me diga por que estamos revivendo
o passado? Por que você me trouxe aqui?

Bryan rola de costas e respira. Ele observa o céu por um
longo tempo antes de tomar minha mão e tecendo os dedos
juntos. Eu quero me afastar, mas não é porque eu não gosto
de seu toque, pelo contrário. Cada carícia de sua pele na
minha me deixa desejando mais.

— Você me odeia? — Ele finalmente pergunta.

Quando abro minha boca para responder, ele
acrescenta: — Diga-me a verdade. Eu vou saber se você está
mentindo e eu não preciso de mais mentiras, não de qualquer
um, especialmente você.

Sua mão continua segurando a minha. Minha primeira
reação foi dizer que eu não o odeio, mas eu não o conheço
mais.

— Bryan, eu não sei o que pensar de você ou disso.
Parece que você queria ficar comigo de novo, mas então eu
não entendo o porquê você... — Minhas palavras explodem
em um grito estridente quando eu sinto algo frio tocando no
meu tornozelo. Eu puxo meu pé, gritando.

Bryan registra e olha em volta para a fonte do meu
clamor. Um pato grande e gordo está no meu pé e olhando
para mim como se eu fosse louca. Está bem perto de mim e
eu não tinha ideia que estava ali. Estou histérica e
praticamente rastejando meu caminho para o colo de Bryan
enquanto a besta honks 4 caminha em minha direção.

Bryan não sabe o que aconteceu, mas não me afasta.
Seus braços se fecham ao meu redor e ele pergunta.

— Ele me mordeu! Vá embora! — Eu estou gritando com
o pato e chuto meu pé nele.

— Sério? — Ele sorri e olha de mim para o animal
excessivamente carinhoso.

— Sim! O filho da puta me mordeu! — Algumas
senhoras idosas no pátio suspiram com o meu linguajar, mas
o pato está ali, lambendo o bico, enquanto ele quer mais.
Freneticamente, eu gesticulo para minha perna e gaguejo
mais frases, a maioria dos quais são totalmente incoerentes.

— Acalme-se. Deixe-me olhar isso. — Bryan tenta me
erguer, mas eu não posso deixar. Aquele monstro ainda está
lá, esperando para comer minha perna. Eu me agarro a
Bryan, cavando minhas unhas em seus ombros, e me recuso
a libertá-lo.

Eu balanço minha cabeça furiosamente. — Não!

4 Honks – é o som que o pato faz.

— Ok, ok, — diz ele em voz baixa, sem tentar me colocar
para baixo. De alguma forma, ele consegue ficar em pé e me
leva a uma das cadeiras do gramado. O pato fica onde
estávamos, e olha para mim, piscando seus olhos negros
redondos. — Deixe-me ver o seu tornozelo.

Eu puxo a minha perna do meu jeans e espero para ver
a pele mutilada, mas não há sequer uma marca. Eu pisco,
sem entender. — Mas ele me mordeu.

Uma das velhinhas na varanda está perto o suficiente
para me ouvir. Ela diz: — Aquele é muito amigável para o seu
próprio bem. Ele lhe deu uma pequena bicada de amor, isso é
tudo. — Ela está tentando não rir, mas há um sorriso
divertido no seu rosto.

— Uma bicada de amor? — Bryan repete.

Ela se vira para ele e acena. — Esse deve ter sido um
animal de estimação. Ele tem dois irmãos e os três costumam
andar por aí como se eles tivessem crescido em um balde.
Meu palpite é que alguém os conseguiu para a Páscoa e, em
seguida, os jogou no rio quando ficaram grandes demais.
Este é muito amigável. Ele vagueia aqui e vai para a casa o
tempo todo. Ele gosta dela.

Deixei escapar um suspiro trêmulo e não sei se devo rir
ou chorar. — Eu fui atacada por um pato. — Eu pareço
chocada.

— Não querida, um pato tentou beijar o seu tornozelo.
Vou ter que tentar isso mais tarde. — Há riso em sua voz,
embora ele mantenha o rosto sério. — Está tudo bem, você
sabe. Você vai ficar bem. Você já passou por tanta coisa e eu
tenho certeza que você pode chutar o traseiro desse pato se
você tiver que fazer. — Os lábios de Bryan se contorcem
enquanto diz a última frase, que é contagiosa.

Risos e lágrimas irrompem, ao mesmo tempo e eu não
posso parar. Bryan envolve seus braços em volta de mim e
beija minha face antes de enxugar as lágrimas. Ele segura
meu rosto em suas mãos e olha nos meus olhos.

— A última coisa que eu preciso é de mais concorrência.
Diga-me, onde é que eu estou em relação ao Neil e ao
mordedor de tornozelo ali? Ele é meio quente, um tipo de
Howard, The Duck 5. Você não está nisso, não é? Eu só estou
perguntando por que já faz um tempo.

Eu me viro para bater com o cotovelo em suas costelas e
ele solta um som oof. — Não! Eu não faço com animais!

A velha senhora na varanda vomita seu chá e começa a
engasgar enquanto o pato dá um passo mais perto. Meu
controle sobre Bryan solta antes de eu ficar em pé e depois de
bater o pé no animal. Um pato normal teria corrido, mas essa
coisa estúpida apenas fica lá e olha para o meu pé como se

5 Howard the Duck é um personagem de quadrinhos do universo Marvel Comics criado pelo

escritor Steve Gerber e artista Val Mayerik.

fosse pornografia. Bryan ri enquanto a velha senhora limpa
sua mesa antes de seu chá derrame sobre seus amigos.

— Vamos lá, Hallie. — Bryan pega a minha mão e me
puxa para longe. Cortamos para o caminho que leva ao
estacionamento. — É hora de fazer algo que eu sempre quis,
mas nunca tive a chance.

Distraída, eu olho para trás. O pato maldito está nos
seguindo, gingando lentamente atrás, pelo caminho. Outros
dois patos brancos emergem dos arbustos e o ladeiam. —
Sim, e o que é isso? — Eu realmente não estou prestando
atenção.

Ele sacode o meu braço e me puxa para perto. Meu
corpo pressiona firmemente o dele e ele tem toda a minha
atenção.

— Eu quero provar cada centímetro de você. — O olhar
em seus olhos e o jeito que ele me abraça me diz que ele quer
dizer isso. Eu separo meus lábios para dizer algo, mas ele
oferece mais um daqueles beijos leves e eu esqueço o que eu
ia dizer. A forma como acaricia os lábios contra os meus é
como uma droga, obscurecendo todos os pensamentos,
exceto um, eu quero mais.

CAPÍTULO 12

É fim de tarde no momento que chegamos a sua casa —
correção — a mansão de sua família. Olho para ele como se
ele fosse louco, enquanto estaciona o seu pequeno carro
esporte para dentro do pátio. Ele desliga o motor e sai, antes
de caminhar ao redor e abrir a minha porta.

Enquanto ele mantém a porta aberta para mim e oferece
sua mão, eu provoco, — você ainda mora com sua mãe?
Deprimente. — Mas é tão longe de deprimente que não é
engraçado. Bryan tem a sua própria ala na vasta
propriedade. A fortuna Ferro é vasta e o tamanho de uma
mansão indica o quão profundo são seus bolsos. Minha mão
desliza na palma de Bryan e formigamentos disparam em
linha reta através de mim. Eu me esqueço de respirar.

Bryan oferece um sorriso enquanto me aperta, mas
escapa instantaneamente. Minha declaração foi tão ridícula
que não há nenhuma maneira que ele deveria ficar chateado
com isso, mas ele parece estar.

— Venha, Hallie. Sem mais brigas ou adiamentos.

Eu não posso evitar. Eu o provoco.

— Adiar? Eu não sou a pessoa que jogou a minha
bunda para fora na noite passada. Eu estava pronta para ir.
— Eu sou uma mentirosa e ele sabe disso.

Bryan me ronda, sua expressão é formidável, e traz os
lábios tão perto dos meus que eu acho que ele vai me beijar
ou morder-me. — Mentiras não servem para você.

— Elas não exatamente bajulam você, também. — Meu
coração está batendo tão alto que eu tenho certeza que ele
pode ouvi-lo. Por que não posso agir como se ele fosse um
idiota? Bryan Ferro é um idiota confuso e ainda assim, eu
viro mingau quando ele me toca ou pisca aqueles olhos
verdes surpreendentes para mim. A intensidade de seu olhar
me assusta e eu não posso esconder o tremor que provoca.

— Eu não menti para você.

— Você não me disse a verdade, também. Uma omissão
é uma mentira, então não vamos jogar.

Seus olhos mergulham em meus lábios. — Tudo bem,
então vamos fazer o que viemos fazer aqui.

Meu coração bate em minhas costelas por sua aspereza.
Não há nenhuma conversa sutil, não para ele, não desta vez.
— Eu vou leva-la para minha cama, deixá-la nua, e lamber
cada centímetro do seu corpo bonito antes de fazer você gritar
meu nome enquanto você goza. Você estará tão satisfeita que
você não será capaz de andar por uma semana.

Meu lábio inferior treme involuntariamente. Bryan fecha
o espaço entre nós e belisca meu lábio antes de se afastar e
puxar meu braço em direção à porta. Nós caminhamos
através da mansão, passando por empregados, todos eles nos
ignoram. De repente, eu estou tão nervosa que eu perco toda
a minha coragem. Ele é o único responsável e está no
controle.

Eu já estive aqui antes. Eu andei por estes corredores e
estive em sua cama. É como déjà vu e as emoções que
arremessam através de mim são um milhão de vezes pior do
que ontem à noite.

Eu empurro o braço quando estamos prestes a entrar
em seu quarto. — E se a sua irmã nos vir?

— Jos não está aqui.

Concordo com a cabeça e olho para o chão, enquanto ele
segue para a maçaneta. Eu não posso entrar naqueles
quartos. Eu vou ser atacada por flashbacks e cair aos
pedaços. — Como ela está? — Jocelyn é sua irmã gêmea e
demasiadamente boa para ser relacionada a qualquer um
deles. Ela tem cabelo escuro e olhos verdes, mas é aí que as
semelhanças terminam. Ela tem uma suavidade que para ela
é tão inocente, o que é estranho, já que ela cresceu com
quatro irmãos Ferro. Adicione seus primos transtornados e é
a coisa mais estranha que eu já vi.

Bryan dá de ombros e começa a abrir a porta.

— Mesmo o que ela tenha sido sempre muito suave. —
Ele faz uma pausa, como se ele estivesse pensando em algo.
Seus olhos mergulham a mão na maçaneta da porta e eu não
tenho ideia do que ele está lembrando, se é sobre mim ou
outra parte de sua vida desarrumada.

Eu deixo escapar: — E os seus irmãos?

— Eles não estão aqui também. — A mão de Bryan
escorrega o botão e ele se vira para olhar para mim. Um
sorriso malicioso se espalha por seus lábios.

— Você está com medo de estar aqui, Hallie? A última
vez que esteve neste corredor você praticamente derrubou a
porta para chegar à minha cama. — Minha cara queima de
rubor e eu tento desviar o olhar. A memória retrocede como
pavio seco e eu suspiro. Bryan leva meu queixo e vira meu
rosto de volta para ele. — E então?

— Eu não estou com medo. — Meu pulso acelera com a
mentira.

Bryan se inclina e sussurra em meu ouvido, isso dispara
uma corrente elétrica direta para o meu estômago. Minha
coluna endurece em resposta e eu paro de respirar. — Então
prove.

Ele se afasta e seu olhar desloca-se para encontrar os
meus. Eu sei quando estou sendo isca, mas a minha resposta
é juvenil. Eu não posso deixá-lo ver o quanto me tornei fraca,
e ainda assim, quando eu entro por aquela porta, as coisas
que eu escrevi no meu livro irão se tornar real novamente. As
memórias vão brotar e não haverá maneira de separá-las a
partir deste ponto, e eu vou perder toda alegria que elas me
trouxeram.

Empurrando por ele, eu alcanço a maçaneta e a giro.
Meu coração bate rapidamente, parece que há um leão do
outro lado, mas eu empurro a porta, abro e entro, Bryan me
segue e fecha a porta atrás de mim. Eu não me volto, mas eu
ouço o clique da fechadura.

Meus olhos vagueiam de uma superfície para outra, a
cômoda, a cama, a grande cadeira de couro, o peitoril da
janela, e eu me lembro dele lá e as coisas que ele fez comigo.
As sensações inundam-me, muitas delas, de uma só vez. Fico
ali congelada sendo bombardeada pelo meu passado,
escutando ecos de coisas que antes eram e não são mais.
Minha mandíbula aperta enquanto os meus ouvidos ouvem
apenas os ruídos de fundo juntamente com os sons de
gemidos profundos de antigos ecos. Os profundos gemidos de
prazer de Bryan e do jeito que ele iria gritar enquanto cravava
os dedos nos meus quadris, indo mais fundo em mim, como
ele o fazia. Ouço vozes que não existem mais e sento como se
eu estivesse presa em um sonho que está desmoronando em
pedaços.

Eu perco minha coragem e giro sobre os calcanhares,
correndo para a porta, mas Bryan me corta e caminha na
minha frente. Ele olha para a minha cara e descansa suas
mãos em meus ombros.

— Um acordo é um acordo. Não fuja agora, não quando
você está quase pronta.

Não posso fingir mais, eu não posso. Ele não pode
imaginar o que este lugar está fazendo comigo, como cruel é
submergir no passado desta maneira. Eu estou me afogando
em lembranças que antes eram felizes e agora ele está
fazendo-as murchar. Elas são tóxicas, me envenenando,
penetrando em meus pulmões e me afogando.

Corra Hallie... Corra. A voz na minha cabeça soa em
pânico.

Tento respirar, mas eu não posso. A pressão sobre as
minhas costelas está apertando com tanta força que parece
que eu estou presa debaixo de uma pilha de pedras, tendo
cada último suspiro espremido em meus pulmões.

— PARE! — Eu grito e bato os punhos em seu peito,
gritando o que vem em minha mente. — Você sabia o que isso
faria para mim, você sabia, e você me trouxe aqui de
qualquer maneira!

— Você disse que sim. — Sua voz é calma, mas ele
agarra meus pulsos, então não posso atingi-lo uma segunda

vez. Ele me aperta e puxa os braços para cima, fazendo-me
olhar em seus olhos. — Você tinha uma escolha e você veio
aqui de bom grado.

— Não faça isso comigo.

— Eu poderia dizer a mesma coisa para você, mas eu
não digo. Esta é uma transação comercial, Hallie. Não tem
que haver qualquer emoção, para definir o seu lado.

— Eu não estou morta por dentro, Bryan! Eu ainda
sinto e quero as coisas... — Eu estou respirando com
dificuldade, enquanto a minha voz está sumindo. Meu peito
sobe e desce como se eu estivesse correndo para longe, por
muito tempo.

Eu estou viva.

Pela primeira vez em muito tempo, eu sinto isso, e eu sei
disso. Eu ainda lamento a minha vida e as minhas perdas,
mas eu não quero chafurdar nisso por mais tempo. Eu quero
minha vida de volta e eu quero lutar por ela. Eu cerro os
dentes e puxo os pulsos de suas mãos, sem saber se ele está
fazendo isso de propósito ou se Bryan só me trouxe de volta
por causa de quem ele é, a minha outra metade.

A partir do momento que eu o conheci, ele tinha um
jeito nele. Tudo a partir de seu contato, a forma como ele
pensava, alinhava e complementava o meu. Às vezes eu não
poderia dizer onde eu terminava e ele começava. Eu não

acreditava em almas gêmeas, até que eu o conheci e não vi
nenhuma evidência delas desde então. Mas o mundo é cruel
para me combinar com ele. Bryan Ferro, o insensível.

Repito: — Eu não estou morta por dentro.

Sua voz é mais suave desta vez, me persuadindo de meu
medo. — Então prove Hallie. Eu sei que você já segurou tanto
por tanto tempo. Ponha para fora. Use-me, tenha-me de
qualquer maneira que você deseje, de qualquer maneira que
você precise. Não pense, apenas aja. Pegue o que você precisa
e não considere o amanhã. Viva o aqui e agora. Faça uma
memória que você não vá se arrepender. — Bryan me
acompanha de perto, seus olhos digitalizando meu rosto,
procurando sinais de minhas intenções. Ele está tão perto de
mim que a atração para ele puxa forte, arrancando uma e
outra vez para fechar a distância, mas não posso me mover.

Ele tem que entender, mas eu sei que ele não vai. — Eu
nunca quis lhe machucar.

— Eu sei.

— Nem naquela época e nem agora. — Ele balança a
cabeça lentamente, seus olhos nunca deixando os meus. Eu
engulo em seco esperando que ele dissesse alguma coisa,
mas ele não diz.

— Você acredita em mim?

— A verdade? — Ele aperta os lábios e olha para longe.
— Eu sei que você não queria, mas ainda me rasgou, às duas

vezes. Depois de todos esses anos, eu ouvir sobre você por
causa de um maldito livro e vê-la em uma porra de um palco.
Eu signifiquei tão pouco para você, que você iria... — Ele sorri
duro, falso, e balança a cabeça. — Não, é por isso que eu
escolhi fazer as coisas desta maneira. Não tem alternativa. O
passado é passado e não há futuro para nós, nós dois
sabemos disso, então vamos parar de contornar o óbvio. Eu
quero você e você me quer. Seu namorado atual não satisfez
você desde que você o conheceu. Se ele a tivesse satisfeito,
você teria escrito sobre ele. Por isso, o que vem naturalmente,
Hallie, e ser minha putinha mais uma vez.

— Sua voz torna-se fria quando ele fala e não há
nenhum indício do homem quente, brincalhão que eu
conhecia.

Minha mão voa e dá um tapa em seu rosto. O som é
ensurdecedor. Meu corpo se torna rígido e, por um momento,
nenhum de nós se move.

Bryan finalmente fica de lado e destranca a porta. —
Sua opção. Você pode voltar para aquele idiota ou ser minha
deusa do sexo por esta noite, mas se você voltar para ele cada
negócio que você tem em cima da mesa terá ido pela manhã.

Eu passo longe da porta, em direção a ele. Eu não estou
pensando no dinheiro ou suas ameaças, mas outra coisa.

— Por que você não me pediu?

— Pedir-lhe o quê?

Enfio meu cabelo atrás da minha orelha e digo. É a
pergunta que estava saltitando na minha mente desde que eu
o vi no hotel.

— Por que você não só pediu-me para dormir com você?
Por que você não veio para mim após a premiação e me
convidou para reviver os velhos tempos? Por que você tem
que fazer as coisas desta maneira?

Ele ri uma vez, mas não há felicidade nele. — Eu tenho
meus motivos.

— Galinha. — Dou um passo para mais perto dele. Eu
sei que estou brincando com fogo. Eu não entendo o seu
início súbito de raiva ou suavidade. Sua mente é um enigma
para mim.

— Puritana.

Eu rio. — Nós dois sabemos que não é verdade.

— Não, nós sabemos que não. As pessoas mudam, e
você reprimiu cada impulso que você já teve. Eu ficaria
surpreso se você pudesse até encontrar meu pau, não
importa o resto.

Meu queixo cai, mas meu choque dissipa e minha língua
afia.

— Idiota.

— Você costumava gostar disso também. — Ele sorri. Eu
empurro-o com minhas mãos, meio rindo e meio séria. Isso

traz um sorriso aos seus lábios maus. — Então você quer
algo selvagem? — Apertando minha boca fechada, eu balanço
minha cabeça. — Então o que você quer?

— Eu quero ser alguém diferente. — Eu sorrio
severamente. — Eu suponho ser leal e fiel, mesmo que Neil
me dissesse para fazer isso. Eu tenho que ser outra pessoa,
em qualquer outro lugar, mas aqui estou com você.

Bryan leva meu rosto em suas mãos e inclina a cabeça
para cima. Ele conhece o meu olhar e a onda de luxúria bate
em mim como uma onda. Ele desenha os meus pensamentos
de mim, um de cada vez.

— Mas você quer estar aqui? — Eu não posso olhar para
ele. — E você quer as coisas que você não deve?

— Bryan... — Eu cometo o erro de olhar para ele.

Seus olhos são tão vibrante, tão verdes e perfeitos. Seus
lábios estão cheios, com a mais suave sombra de rosa. Eu
quero inclinar-me em seu peito firme e pressionar meus
lábios nos dele. Eu quero seguir o curso que meu corpo
apresenta para nós e ver aonde ele vai, mas eu não posso. Eu
não posso, a frase se repete uma e outra vez.

— Hallie, me beije. — Sua voz tem o tom de um
comando, mas eu posso dizer que eu tenho uma escolha. Ele
não vai me forçar, mesmo que ele me ameace. Meu olhar se
fixa em sua boca e eu penso sobre o quanto eu quero esses
lábios e como estou desesperada para saborear o seu beijo.

O problema é que eu não sei se isso vai destruir tudo o
que eu tive com ele antes. Tenho tanto medo de perder as
únicas partes boas do meu passado que eu estou paralisada.
Eu não posso seguir em frente, mas eu não posso voltar.
Bryan esfrega o polegar ao longo da minha face e sussurra: —
Um beijo, Hallie.

                                                                      CONTINUA

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