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Series & Trilogias Literarias

Ela não se mexia mais.
Meus braços estavam tão apertados ao redor dela, que havia deixado de senti-los. A madeira fria do pé da cama pressionado em minhas costas, lançando uma onda incômoda de dor por meu corpo, era a única coisa que me dava certeza de que aquilo era real, de que não estava anestesiada num tipo de pesadelo terrível.
A virei com cuidado no colo, seu rostinho que nunca havia mudado continuava com a mesma expressão vazia... mas havia brilho em seus olhos pela primeira vez.
— Asahi? — alguém chamou do outro lado da sala, pelo som de passos, havia mais de uma pessoa lá... Nyumun, Karin e mais alguém. Eles não podiam nos ver ali, o quarto fora encantado para que ninguém descobrisse sobre ela.
— Agora está tudo bem, não é? Não dói mais! — sussurrei. Quase não ouvi minhas próprias palavras trêmulas, sufocadas pelas lágrimas que travavam minha garganta.
— Por favor, minha irmã! Nos deixe entrar! ? Karin insistiu, mas a ignorei. Aquele era um momento nosso... em que eu seria forçada a me despedir, e eu não podia sair.
— Asahi! Majestade, a senhora está aí? — houve um murmúrio, então os passos se afastaram de minha porta por fim.
A criança presa no tempo agora não dormia mais. Eu tentei... tentei protegê-la até aquele último e dolorido momento. Tentei com todas as minhas forças fazê-los acreditar em mim, fazer com que vissem que havia mais alguém por trás das cortinas. Corri o mundo atrás de algo que quebrasse aquele encantamento..., mas aquele demônio pagou com uma moeda que não o pertencia.
Ergui a mão com cuidado e fechei seus olhos.
Queria gritar! Queria poder fazer algo por ela, mas a areia na ampulheta dourada sobre a cômoda tinha derramado seu último grão.
Me levantei ainda tremendo, não mais de tristeza, mas sim de ódio, e a carreguei pelo cômodo até a sacada de meu quarto. Os sóis preparando suas descidas pelo horizonte, banhavam a cidade em luz, mesmo que ela não pudesse mais sentir a brisa morna do entardecer, a desenrolei de meu manto como se ainda pudesse fazê-la sentir aquela sensação uma última vez e abri as asas.
Tinha perdido as contas das vezes que voei com ela por cima daquela cidade, tentando fazê-la despertar... mas nunca poderia lhe mostrar aquilo de verdade.
Ele a havia tirado de mim. Tomado a única coisa boa que me dera durante todo aquele tempo.
Meu corpo tremeu quando bati as asas com força, o manto azul esvoaçou sobre o rosto da criança marcou sua silhueta ao nos atirar luz morna e dourada e disparar em direção ao horizonte, impulsionada por aquele ódio que consumira o restante de minha esperança. Voei sem rumo, seguindo meus instintos. Ela não existia para o resto do mundo, então podia livrá-la de ser cremada sobre a pedra do pátio do castelo. Podia deixar que descansasse para sempre nos campos das fadas de Vintro, se quisesse. Era para lá que eu ia. Um lugar cheio de vida e luz para alguém que jamais o teve.
— Vingança é errado... papai sempre me disse que vingança não valia o peso que carregamos depois. — murmurei contra o vento frio ao alcançar o mar e usar uma pulseira de contas mágicas para abrir um portal. — Mas ele nunca disse nada sobre fazer justiça com as próprias mãos quando ela está de olhos fechados para o mau.
Engoli aquele caroço em minha garganta.
Eu teria tempo para chorar depois.
Temi tanto o título de louca que carregaria como Fares... e agora mais aquela morte pesava em meus ombros já exaustos.
As lágrimas em meu rosto secaram com o vento.
Mas as de meu coração começaram a evaporar pela chama que agora queimava dentro de mim.

Capítulo 1

Fares:

Não devia estar tão nervoso, devia?

A luz suave daquelas luas no céu de Pollo me deixava ainda mais angustiado, pois sabia que o dia ali costumava passar tão rápido, que mal servia para aquecer o castelo que mais parecia um ossuário. As criaturas de Pollo não se comparavam aos monstros que podiam ser encontrados em Vegahn, porém... os que viviam quase sempre naquela escuridão não hesitavam em atacar por atacar, enquanto os do gelo costumavam ser hostis apenas por fome.

Em algum lugar lá fora, Kiara, Lohan, Helleon e Hestia se encontravam separados para a prova do uniforme negro. Acreditava em Kiara, sabia de sua força e tinha certeza que ela conseguiria chegar ao fim da prova com sua equipe e logo nos encontrariam no castelo.

Não sabia ao certo se estava mais preocupado com Kiara por sua tristeza escondida que podia fazê-la não ter atenção suficiente na prova, ou com Hestia. A bruxa, mesmo que pudesse controlar as feras dali e usar seu poder em sua defesa, teria sua essência luminosa aumentada pela noite longa. E isso poderia atrair tanto criaturas que foram esquecidas desde a guerra dos Doze, quanto outros venairens com intenções ruins.

Tinha que acreditar nelas!

Passei os olhos pelos outros mestres acomodados no grande salão atrás de mim, eles conversavam animadamente sobre os desafios colocados para as equipes e empolgavam-se com o fator surpresa, que eram as criaturas que perseguiriam os venairens atraídos por chamarizes presos às roupas dos mesmos.

Ederon e Lórien de pé na sacada oposta, conversavam baixo enquanto olhavam sérios em direção à cidade de pedras escuras, mas bem iluminada ao redor do castelo dos ossos, não queria saber da conversa deles, estava irritado o suficiente com Lórien para sequer querer me aproximar dela até que Kiara e Hestia voltassem sãs e salvas.

“Não se atreva a falar com elas sobre a prova e dar dicas, Fares Gadyen! Ou eu juro por tudo que me é sagrado que anularei a prova da equipe de sua irmã e atirarei você de volta em Retiro das Folhas e o deixarei trancado lá até quando eu quiser! Evite conversar com elas! Sei que as duas podem tirar o que quiserem de você, então se eu o ver com elas...” Lórien me apontou um dedo de forma ameaçadora depois disso, para evitar problemas para elas, preferi evitá-las o máximo que podia.

E por tê-las evitado, nem consegui conversar direito com minha irmã sobre o que aconteceu com a garota no pátio da escola... dizer a ela que estava tudo bem, dizer que eu teria feito o mesmo no calor do momento, que ela não era um monstro por isso.

Também não tinha estado ao lado dela quando Hasan não voltou mais dos céus, quem a amparou foram Awen e Lohan. Pelo menos ela tinha mais alguém para se apoiar, uma vez que eu falhei nisso por tantos anos deixando que acreditassem em minha loucura.

E Hestia...

Deuses! A bruxa me tirava do sério!

Lórien tinha razão. Alguns dias atrás ela esteve em minha sala durante um período vago... meu coração acelerou ao me lembrar da proximidade de seu corpo, de como seus lábios percorreram meu pescoço e desceram por entre meus seios. Era muito mais difícil controlar as sensações e o calor num corpo feminino. A forma com que ela escorregou as mãos por minha cintura... mais um pouco e eu teria dito tudo e Lórien me mataria. Foi um esforço expulsá-la da sala e ver o biquinho triste que a bruxa mostrou antes de sair.

Eu a queria, tanto que doía. Não me importava em qual forma estivesse vestido... quando elas voltassem da prova, eu daria um jeito de dizer isso a ela.

Mas por enquanto só tinha que manter o foco, esperar que tudo corresse bem, uma vez que a expectativa era de que a metade das equipes atiradas lá não conseguissem completar as provas e menos de um terço encontrar com seus colegas.

— Falta pouco. Em uma hora anunciarão aos participantes que eles estão em prova. — Shiryn comentou, aproximando-se de mim. Ainda podia sentir nele o cheiro de Kiara... e sabia o quanto ela devia ter ficado em pânico. Rosnei, fazendo com que ele se afastasse um passo. Ele sem dúvida me reconhecia nesse corpo, não tinha motivo para chegar tão perto. O filho de Melanie e Ederon, mestre de combate da ACV de Pollo bufou irritado com o passo que dei para longe.

— Elas estão bem, só as coloquei em pontos diferentes como fomos instruídos a fazer, não é como se eu tivesse as agarrado a força ou algo do tipo! — Shiryn defendeu-se num murmúrio baixo.

— Não perguntei nada. — rebati, apertando aquela adaga de vitrino no cinto em minha coxa. Kiara não podia levar armas suas para a prova, mas eu peguei suas adagas logo que elas foram trazidas da ACV para Pollo. Eu tinha a impressão... que elas seriam como um presente de boas-vindas quando minha irmã chegasse no fim do teste.

E se não chegasse...

Eu usaria as armas para atacar qualquer um que se colocasse no meu caminho para chegar até ela.

— Está nervoso demais. Imagina se ela soubesse que você tinha quase certeza de que não voltaria com vida?

— Não sabe o que está falando! — ralhei.

Ele não entendia.

Poucas pessoas entendiam direito o que era esperar por alguém que nunca mais viria. Ver a pessoa bem e depois... nunca mais. Mas naquele momento não era medo de que não conseguiriam voltar, sabia que assim que a prova começasse, mestres ficariam de olho neles para que nenhuma vida fosse perdida.

Estava em conflito com o que sentia.

Tinha e não tinha medo.

Acreditava em suas habilidades ao mesmo tempo que temia que seus sentimentos a atrapalhassem agora. Pelo que a conhecia, ela nunca tinha sido exposta a sentimentos tão intensos, mamãe a afastava e as vezes não permitia que papai ficasse por tanto tempo com ela. Kiara não era de se apegar facilmente... mas ele esteve lá desde o começo, aquilo não aconteceu rápido. Não em seu coração.

— Todos esperavam que as provas fossem daqui a um mês e meio. A maioria não está preparada para os testes. — disse depois de um longo silêncio, Shiryn continuava encarando Panmat com uma expressão tensa, distante.

— Essa é a ideia. Eles não estavam esperando pela prova agora. — Ele deu de ombros e voltou a atenção para seu pai, ainda discutindo baixo com Lórien do outro lado da sala. — Quando você está esperando por algo, sua confiança pode te fazer superestimar suas habilidades... agora quando você é pego de surpresa, você se sente despreparado e se obriga a dar o melhor de si. — Ele coçou a pequena esfera azulada em sua testa e bufou — As taxas de reprovação eram bem maiores quando eles sabiam o dia exato das provas. Quando começamos a aplicá-la de surpresa, arrastando-os dias, até meses antes da data eles melhoraram.

Assenti devagar.

Ela sobrevivera... Aquele homem que controlava o demônio a atacara outra vez, e mesmo assim Kiara conseguiu escapar... e ainda salvar Hestia e Senrys, mesmo que ele tivesse se entregado depois. Fechei os olhos apertados, eu não tive a chance de dizer a ela algo sobre aquilo também.

Cada frase que podia ter dito antes daquela maldita prova passava por minha mente agora.

— Já vai começar. — Shiryn bufou, ele tensionou os ombros e mudou de forma, a pele escura dando lugar à pelos espessos negros e brilhantes, olhos cor de vinho acesos como um farol, uma pilha letal de músculos... que eu tinha certeza que Kiara conseguiria transformar em retalhos caso realmente precisasse.

Ela sobreviveria, não só isso, venceria e voltaria para casa com mais uma vitória. E dessa vez eu faria de tudo para estar mais presente. Estava cansado de deixar que outros ocupassem o meu lugar.

O lobisomem soltou um uivo agourento que fez as paredes de ossos do palácio ressoarem como os tubos de um órgão antigo. Shiryn saltou para a noite assim como Ederon e outros mestres do mundo das sete luas e num instante, desapareceram espalhando-se pela floresta ao redor do castelo.

Nem queria pensar em quais venairens tinham chamarizes em suas roupas para atrair os lobisomens. O cheiro da erva da lua escondida no forro das roupas não poderia ser sentida por aqueles cujos poderes e sentidos mais apurados foram postos para dormir com braceletes anuladores, mas as bestas sedentas por sangue e morte em que os amaldiçoados transformavam-se, podiam sentir o cheiro a quilômetros... e quem carregasse as ervas teria um desafio a mais para enfrentar.

E pelo menos um de cada equipe carregava uma pequena quantidade de folhas. Um deles seria o chamariz, se não todos.

Reprimindo o arrepio que subiu por minha coluna ao imaginar a cena de um ataque daquelas criaturas, me aproximei de Lórien. Ela enrolava os dedos em suas tranças cor de mel e sequer reparou em minha aproximação, mas passada a surpresa de me ver ao seu lado, passou um braço ao redor de meus ombros e ergueu uma bolha de sabão dourada e luminosa nas pontas dos dedos.

“Venairens... bem-vindos à prova do uniforme negro. A partir de agora, vocês têm três dias para localizarem suas equipes completas, o objetivo de suas missões, que será entregue ao líder por um dos mestres que os encontrará a qualquer momento, e ao final do terceiro dia, precisarão estar diante dos portões do castelo dos ossos com seu objetivo em mãos. Todos conhecem as regras, e saibam que caso não consigam seus objetivos, também poderão concluir a prova tomando as missões das outras equipes. — Ela soltou um suspiro antes de continuar — Não lhes desejo sorte, pois creio que não a encontrarão aqui, mas lhes desejo força, determinação e coragem para chegarem ao final do teste. Que a noite longa não lhes façam esquecer onde buscar a luz.”

— Animador. — murmurei quando ela se calou. Lórien me encarou com aqueles olhos bicoloridos, e embora sorrisse, sentia sua tensão quase como uma segunda pele.

— Espero que tenha sido mesmo. — Ela deu um risinho e deixou a sacada indo de encontro a Medras.

Encarei as estrelas e a escuridão entre elas e fiz um único pedido:

“Não me deixem perder mais ninguém.”

Kiara:

Eu queria gritar.

Amassei aquele bilhete com o aviso sobre estar na prova do uniforme negro e o enfiei de volta no bolso. Quase dois anos no V8, um teste locam bem sucedido, passar direto para o V9, partir a cabeça de um demônio no meio e agora estava ali com o nervoso tomando cada espaço de minha mente. Devia ter deixado a prova mais para frente, ainda tinha muito o que aprender no V9, não devia ter me inscrito tão ansiosa assim.

Bom, podia ser pior.

Encarei por um instante aquele bracelete retorcido preso ao meu braço, o vitrino em meu sangue anulava o bloqueio da prata, mas de alguma forma eles conseguiram bloquear completamente minha magia. Reconhecia dois dos metais retorcidos numa espécie de trança achatada em meu pulso: o dourado era sem dúvidas aço solar, pela sensação de dormência, havia prata também mesmo em pouca quantidade, e a terceira fita escura de metal que compunha o adorno, devia ser o motivo de eu sequer conseguir invocar o gelo de meu sangue ou mudar para minha forma feral.

O teste seria adorável!

Respirei fundo e dei mais uma olhada ao redor, não havia nada nem ninguém ao longo da costa, e duvidava que houvessem poucas equipes para o teste, porém Pollo era imenso, podiam facilmente espalhar todas as equipes que se inscreveram para o teste e essas não se encontrarem... o que dificultava ainda mais a prova, uma vez que precisaríamos das equipes completas para concluir o teste.

Hestia, Lohan e Helleon estariam em algum lugar por ali.

Inferno! Queria não ter adiado por tanto tempo minhas aulas de voo com Connal e Helleon, ainda podia sentir a magia de Senrys... sua forma espreitando sobre minha pele, por não ser magia e sim uma transformação feral, ela não podia ser contida por aquela pulseira, então eu conseguiria usar as asas para voar.

Foco! Não tinha asas, não sabia voar. A única coisa a meu favor era meu treinamento e eu precisaria de cada minuto de experiência para encontrar minha equipe. As ondas quebravam cada vez mais perto da praia, o vento começou a soprar vindo do sul e Panmat brilhando tinha se movido um dedo para longe do horizonte, indicando que fazia pouco tempo que o sol de Pollo havia desaparecido.

Um dia de vinte e seis horas... e apenas três horas de sol.

Com um suspiro resignado, verifiquei mais uma vez minhas roupas, prendi a adaga em meu lado esquerdo então comecei a caminhar em direção à leste, porém não dei nem cinco passos antes de uivos medonhos soarem numa floresta ao longe que mal podia ver as copas dali por conta de meus sentidos suprimidos.

O vento mudou de direção, trazendo uma espécie de esfera dourada de luz que flutuou a alguns centímetros de meu rosto:

“Venairens... bem-vindos à prova do uniforme negro. A partir de agora, vocês têm três dias para localizarem suas equipes completas, o objetivo de suas missões, que será entregue ao líder por um dos mestres que os encontrará a qualquer momento, e ao final do terceiro dia, precisarão estar diante dos portões do castelo dos ossos com seu objetivo em mãos. Todos conhecem as regras, e saibam que caso não consigam seus objetivos, também poderão concluir a prova tomando as missões das outras equipes. Não lhes desejo sorte, pois creio que não a encontrarão aqui, mas lhes desejo força, determinação e coragem para chegarem ao final do teste. Que a noite longa não lhes façam esquecer onde buscar a luz.”

Meu interior se retorceu ao ouvir aquelas palavras.

Três dias... sendo que nossas equipes podiam estar espalhadas em qualquer lugar. A única certeza que tinha era de que estávamos no mesmo continente, mesmo assim, podia levar mais de três dias apenas para nos encontrarmos.

Podia levar um mês para encontrá-los sem magia!

Torcendo para que meus amigos tivessem a mesma ideia que eu, comecei a caminhar em direção à floresta. As copas das árvores dariam uma boa visão e assim teria noção de onde podia estar e forneceriam abrigo também.

Corria para a floresta ao mesmo tempo que me atentava a qualquer som ou movimento ao meu redor, por ter sido colocada numa área aberta sabia que podia ser vista ao longe por qualquer criatura ou até mesmo por outros venairens. E mesmo que ainda fosse cedo temer por outras equipes se aproximando para tomar nossos objetivos antes mesmo de tentarem os seus, era melhor não ficar as vistas e correr o risco de ser seguida.

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Quase na metade do caminho até a floresta, pouco tempo após o aviso Lórien, uma sombra em meio as árvores que agora podia facilmente enxergar os troncos e galhos retorcidos cobertos por folhas escuras, me fez parar abruptamente e sacar a adaga. Um lobisomem maior que um lobo de áries disparou em minha direção, saltando para fora da floresta. Ele tinha mais de dois metros e o pelo negro brilhava contra a luz da lua. Com o coração acelerado, me preparei para ser atacada, não sabia o que fazer com um lobisomem uma vez que eles eram os nativos daquele mundo, mas sabia que matar um deles poderia me desclassificar da prova. Pensei em correr na direção oposta, mas podia desacordar um deles sem matá-lo.

Porém antes que ele chegasse perto o suficiente, a criatura mudou de forma e ergueu as mãos num gesto de paz. Sem confiar muito, mantive a adaga apertada no punho e o avaliei de cima a baixo. O homem de pele escura e olhos cor de vinho se aproximou sério, os cabelos enrolados em tranças presas num coque sobre a cabeça eram de um tom ruivo escuro e em sua testa, uma meia esfera com poeira de Panmat lhe revelava a identidade.

— Shiryn, não é? Espero de coração que não tenha vindo testar minhas habilidades de luta. — murmurei baixando a adaga. O lobisomem riu e meneou a cabeça negativamente.

— Só vim lhe trazer as instruções do seu teste. Já vai ser ruim o suficiente sem que eu te dê uma surra antes! — sua voz me fez soltar um rosnado e avançar um passo em sua direção. Foi ele quem nos tirou do quarto e nos levou até ali! Como eu não sabia, Ederon e Melanie não tinham poderes.

— Acha que conseguiria me vencer só porque prendeu essa porcaria em mim? Não preciso de minha magia ou minha transformação para esfolar você! — rosnei pinçando as garras da mão metálica.

— Ei, ei! Calminha! Estava só cumprindo ordens. — Ele bufou e tirou do bolso de seu uniforme uma folha dobrada e a estendeu em minha direção com certa cautela. — Acalme os nervos, menina, Pollo é um mundo que atiça as feras!

— Nenhuma dica de onde está minha equipe? — ignorei seu comentário maldoso tentando uma chance de trapacear. Shiryn riu e meneou a cabeça negativamente.

— Quer que eu te leve nas costas até eles? Talvez uma massagem nos pés também? Gostaria de me morder e ficar de barriguinha cheia enquanto isso? — zombou, revirei os olhos para evitar socá-lo. — Não se esqueça do prazo, só ficar de olhos em Sirius no horizonte.

Dizendo isso, ele mudou de forma e soltou um uivo medonho, do tipo que arrepiou minha espinha, então correu para o outro lado numa corrida inacreditavelmente rápida. Não demorou nem o tempo de uma respiração para ouvir outros uivos vindos em meio as dunas distantes da praia. Shiryn alertou outros, denunciando minha posição, sem dúvida!

— Te desejo uma topada numa faca de prata! — gritei sabendo que mesmo já sumindo de vista, ele me ouviria.

Sem esperar que os uivos se aproximassem, continuei minha corrida em direção à floresta, primeiro procuraria um lugar seguro para em seguida ler as instruções sobre nossa prova. Sem minha primeira transformação feral, era difícil correr por aquela costa longa ainda morna. Quase não podia ver o contraste do preto das minhas botas de couro com o negro iridescente das areias.

Fui me aproximando das imensas árvores de troncos escuros retorcidos e folhas longas e acinzentadas, as cascas me lembravam vagamente cascalhos colados aos troncos largos e nodosos, mas os galhos também largos e muito altos protegidos por aquelas folhas me dariam uma boa proteção.

Agradeci silenciosamente aos deuses daquele mundo quando pisei segura na floresta, porém a gratidão foi diluída pelo gelo escorrendo em minhas veias ao ouvir uivos mais próximos e grunhidos junto com o som de garras arranhando o solo úmido coberto por folhas. Prendi a respiração e me aproximei de uma das árvores cujos galhos mais baixos eu podia alcançar num pulo, então saltei, agarrando-me ao tronco enrolado e icei meu corpo tentando ser o mais silenciosa possível. Após escalar mais alguns galhos sentindo minha palma direita arder levemente, me aproximei de um emaranhado de galhos mais finos, o ponto em que uma árvore quase se conectava com outra.

Ouvindo os grunhidos animalescos se aproximando, testei a envergadura dos galhos, por sorte era baixa e leve o suficiente para deslizar até a outra árvore sem que meu peso os fizesse ceder. Ali a folhagem era menos concentrada, então podia ver o solo assim como qualquer coisa lá embaixo poderia me ver se prestasse atenção direito... e para um mundo cheio de feras acostumadas a caçar na noite longa, sabia que era um risco maior do que queria correr. Ao olhar para baixo, minha barriga deu uma cambalhota de nervoso. Uma criatura cujo tamanho era duas vezes maior que um lobisomem adulto, com uma pele cinzenta repuxada, orelhas longas e caídas e um focinho curto achatado com presas longas apontando para diferentes direções, caminhava curvado sobre duas patas traseiras, as dianteiras mais longas estavam encolhidas contra o tronco enquanto ele farejava o chão e o ar em busca de algo, talvez sua próxima refeição.

No caso, eu.

Fiquei completamente imóvel, prendendo minha respiração e de olho nele até que a criatura se afastasse alguns passos, ela soltou um grunhido medonho, logo mais três sons iguais reverberaram por entre as árvores. Um grupo daquelas coisas horrorosas que eu sequer sabia o que eram!

Com cuidado para não quebrar ou derrubar sequer uma folha, desci para os galhos mais espessos da árvore seguinte e colei as costas no tronco, só precisava me sentar por um momento e esperar o susto passar. Nunca havia visto uma criatura como aquela, mas deveria ter lido com mais calma os bestiários de Pollo, não me lembrava o motivo de ter pulado a leitura deles, mas agora estava perdida quanto ao que poderia encontrar ali além dos lobisomens, que aliás, podia ouvir uivos se aproximando.

Peguei o papel de Shiryn para o ler antes de voltar a circular pelas copas das árvores. Ao abri-lo, algo envolveu rapidamente meu tronco prendendo meus braços e tapou minha boca. Assustada, pensei em me jogar para trás e cair com meu atacante.

Mas eu sentia as cascas da árvore roçando em minhas costas.

Com os olhos cheios d’água imaginando algum tipo de fantasma ou espectro, forcei meus braços para me soltar, mas foi em vão.

— Sem pânico, princesa! Não queremos atrair os bichinhos de volta! — a voz como uma noite mansa sussurrou em meu ouvido, o hálito morno percorreu meu pescoço, só então senti seu corpo se materializar. Lohan estava com as pernas flexionadas e me apertava contra o peito. Ele soltou minha boca e devagar, diminuiu o aperto, como se esperasse que eu não acreditasse que era realmente ele ali.

— O que são essas coisas? — mesmo que estivesse aliviada e feliz com sua presença, aquela foi a primeira coisa que escapou de meus lábios.

— Oi para você também! — virei-me com cuidado para encará-lo, ver seus olhos quase prateados rajados de negro e o meio sorriso em seu rosto era tranquilizador. — os bichinhos que estão nos caçando são chamados de Elitropos. São... predadores dos licantropos, mas também gostam de refeições mais fáceis, tipo garotas malvarmos com poderes bloqueados! — a explicação me fez arregalar os olhos. Sequer imaginava que lobisomens tinham predadores, e para uma criatura ser considerada não só inimiga, mas predadora...

— Como consegue usar seus poderes se está com um bracelete de prata cyfhen? — questionei baixo. — Como você está aqui?

— A prata dos bruxos não bloqueia o poder de um tenebris, Kiara. Ela foi criada pra conter as tormentas de Maddox e de sua filha. Nada em seu mundo bloqueia nossa escuridão — Lohan murmurou — Apenas minha tormenta foi contida. E fui deixado aqui dentro da floresta. Pelo visto sua prima esqueceu de avisar a eles para mesclar prata junto com aço solar.

— Entendo... porque não está falando em minha mente ao invés de arriscar que essa sua voz bonitinha seja ouvida por aquelas coisinhas que nos querem como janta? — ciciei.

— Porque você está com uns quatro metais de contensão diferentes, minha escuridão está solta, mas a sua não. Não consigo me conectar com você! — Lohan parecia frustrado, ele olhou com cautela ao redor, os uivos estavam se afastando, mas os Elitropos não.

— Saudade de ter uma noite inteira de sono antes de ter bestas famintas me perseguindo. — resmunguei. Como não sabia quanto tempo passei apagada na praia antes de despertar, não tinha ideia de quanto tempo havia se passado desde que o demônio de fogo atacou as tormentas.

— Por falar em besta faminta, quando foi a última vez que se enfiou as presas em alguém? — pisquei tanto para a pergunta quanto pela comparação, Lohan deu um sorrisinho.

— Hestia me alimentou um pouco antes de dormirmos. Precisava me recuperar da arma improvisada que fiz para parar nosso amigo de pedra e fogo azul. — resmunguei, encolhendo-me ao ouvir os estalos sobre galhos caídos, as criaturas faziam círculos ao redor da área onde estávamos.

— Estou escondendo nossas presenças, mas não posso fazer por muito tempo também, eles certamente sentirão nossos cheiros e se subirem nas árvores vamos perder nossa camuflagem. — Lohan aproximou-se um pouco mais.

— Voar então nem pensar. — Ele assentiu.

— Arriscaríamos ser rastreados e perdermos nosso objetivo, que é...?

Peguei o papel já esquecido em meus dedos apertados e li baixo:

“No coração da floresta do Serpentário, um leshy guarda o tesouro que buscam, o fragmento e a carta os aguardam na toca da criatura. Não recomendamos enfurecer o guardião da floresta, pois uma vez que ele desconfiar de vocês, suas chances de sair com o prêmio cairá a zero. Boa sorte!”

— Um leshy? — Lohan mordeu os lábios prendendo uma risada.

— Não estaria achando tanta graça se tivesse que enfrentá-lo sem um pingo de magia. — retruquei.

— Não passei direto para o V8 usando magia, sabe? Eles nos testam fisicamente também!

— Sua pele é tão firme quanto couro de dragão, e seu crânio duro como pedra, acredite, vai ser uma merda derrubá-lo uma vez que leshy não pode ser morto, ou a floresta que ele protege pode morrer também!

— Isso é mito. — Lohan rebateu.

— Eu que não vou arriscar, qualquer dano indevido durante a prova pode alterar nosso resultado.

— Ainda precisamos achar Hestia e Helleon. — Lohan me encarou por um longo instante, os sons das criaturas que nos circulavam se aproximavam cada vez mais. — Podemos dar um passo?

— Creio que seria contra as regras — baixei ainda mais minha voz.

— Então nos resta descer e dar um fim neles.

— Eu temia que você dissesse isso.

Lohan me lançou um sorriso, metamorfoseando duas armas de sombras, um imenso machado que colocou em minhas mãos e uma espada que manteve para si.

— Poder que não pode ser contido, não é contra as regras. — Ele piscou para mim — vamos separá-los?

— Eu que não quero enfrentar um grupinho deles antes de saber ao certo a força que podem ter — rebati, observando atenta a sombra de um deles passando não muito distante de nossa árvore. Se eles eram predadores de lobisomens... não queria nem pensar no que poderiam me fazer caso eu descuidasse.

— Está mais medrosa do que o normal hoje. — Lohan me estudou com o cenho franzido — Você arrancou metade da cabeça de um demônio de fogo e arrebentou um remorhaz no meio com as mãos, Kiara! Um remorhaz comeria um elitropo desse como se ele fosse um aperitivo!

— Meu medo não está nos monstros, Lohan, está em falhar na prova. — Ele tinha razão, eu não deveria estar com tanto medo deles... mas depois que Detéria praticamente varreu o chão de sua sala comigo...

— Até onde eu sei, o rei dos vampiros não era um adversário fácil, era um velho astuto com milênios de planos maquiavélicos em execução, então pare de achar que não vai conseguir por um que deu errado.

— Não pode ler meus pensamentos, não é? — senti meu rosto queimar.

— Não preciso ver sua mente para saber que era isso que estava pensando. — Ele sussurrou de volta, apertando meu ombro com a mão livre. Não devia ter contato sobre Somnus para ele, mas também não conseguia evitar que as verdades simplesmente saíssem quando ele se sentava para me ouvir. — Você é capaz, Kiara! Não deixe que as falhas façam você duvidar de quem é e do que é capaz! Agora vamos descer e tirar o couro daqueles bichinhos e procurar nossos companheiros, tudo bem? Vou atrair todos eles, você vai estar lá embaixo me esperando e vai partir eles no meio com essa arma de um deus bárbaro!

Assenti devagar. Ele tinha razão.

Tinha sobrevivido a coisas piores, não é porque havia perdido para um monarca vampiro que tudo estava perdido.

Lohan fez um aceno com a cabeça, uma pergunta silenciosa, então como se nada pesasse, ele se ergueu e correu pelos galhos das árvores até sumir de vista. Não se passara nem um minuto quando ouvi rosnados alucinados a vários metros de distância. O que Lohan havia feito para enfurecer os elitropos?

Não demorou mais que o tempo de soltar o ar de meus pulmões para que três das quatro criaturas corressem para mim, seguidas por um dragão negro de fumaça com os dentes longos escorrendo sangue escuro. Já sabia o motivo de só três virem em minha direção. Atenta, esperei até que eles entrassem no limite dos galhos da árvore em que estava e saltei, descendo o machado na direção da besta do meio.

Caí sobre ele partindo seu crânio ao meio, espirrando sangue nos troncos das árvores mais próximas e no tapete de folhas mortas no chão. Rolei rapidamente sobre o solo duro e me coloquei de pé num pulo, os outros dois maiores viraram-se imediatamente, abocanhando o ar onde no segundo anterior minha cabeça estivera. Os animais eram ainda maiores ali do chão, eles avançaram sem medo em minha direção uma vez que o dragão havia desaparecido.

As criaturas continuavam atacando enquanto eu desviava de suas investidas, já que não tinha espaço para manejar aquele machado em meio às árvores ali. No instante em que um deles avançou rosnando e babando, girei a lâmina num movimento vertical e empunhei a ponteira contra a garganta da criatura. A lâmina a transpassou fazendo a besta soltar um grunhido sofrido, mas a arma ficou agarrada na couraça do animal que sufocava. O outro avançou para mim, forçando-me a saltar para longe abandonando meu machado. Não podia correr, ainda escutava uivos distantes e os sons podiam chamar atenção de mais deles.

Eles eram rápidos apenas na corrida pois seus troncos curvados e patas encolhidas não lhes dava equilíbrio o suficiente, mas as bestas pareciam ter uma inteligência acima de animais comuns, pois os percebi avaliando meus movimentos.

Onde estava Lohan?

Minha distração ao procurar pelo tenebris fez com que eu pisasse em falso sobre uma raiz, o movimento não passou desapercebido pela criatura mais próxima, seus olhos negros sem pupilas observaram o passo vacilante e num rápido movimento a besta deu um bote em minha direção.

Agi por instinto, sem ter mais minha magia ou meu gelo para usar como arma e ignorando aquela adaga que fora deixada comigo, estendi os dedos da mão esquerda e a estoquei na direção da bocarra aberta quase sobre mim, garras e dedos atravessaram o céu da boca da criatura e saíram atrás de sua cabeça. A fera soltou um ganido engasgado antes de seu peso morto me desequilibrar. Com um puxão rápido, soltei meu braço do ferimento e o deixei cair no chão, sangue escuro e algo espesso e cinzento escorriam de meus dedos, pingando lentamente no chão.

— Ah! — puxei um chumaço de folhas de um galho próximo ao meu alcance e limpei o excesso, outras criaturas poderiam sentir o cheiro forte daquele sangue e me rastrear.

Lohan apareceu segundos depois na forma de um lobo negro e soltou um ganido quase parecido com uma risada. O teria chutado se não estivesse mais preocupada em sumir com os vestígios de sangue da criatura em mim.

— Onde estava? — perguntei quando ele voltou à forma humana.

— Tinha outra equipe por perto — Ele sussurrou, puxando meu braço de vitrino e o assoprando, uma poeira fina e negra fez com que o sangue ainda agarrado em algumas partes se transformasse num pó brilhante, que voou para longe com a brisa que balançava as folhas.

— Sabe há quanto tempo chegamos?

— Duas horas... duas horas desde que fomos tirados da ACV. — Lohan manteve as sombras o circulando, vigiando os arredores — Precisamos achar Hestia.

— E Helleon — completei, mas Lohan negou com um menear da cabeça.

— Já o achei, ele está a noroeste, uns vinte quilômetros daqui próximo a outro venairen, mas Hestia... eu ainda não consigo senti-la.

— Então o encontramos primeiro, Helleon talvez consiga encontrá-la pela marca do clã. — murmurei, verificando se ainda tinha meus pertences nos bolsos.

Lohan fez um movimento com o queixo para que eu o seguisse, então começamos a correr entre os troncos retorcidos e raízes altas. A floresta nos dava uma boa camuflagem, mas também atrapalhava em caso de precisarmos lutar contra monstros... ou outras equipes.

O tenebris mantinha aqueles fios de escuridão espalhados por todos os lados, sentindo tudo, ouvindo, percebendo antes de mim qualquer movimento para que não fossemos surpreendidos por nada. Me senti um pouco mal, sem ele em minha equipe, talvez eu sequer passasse por aquela prova.

— Está pensando besteira, não é? — Ele riu, saltando uma raiz e estendendo uma mão para que eu parasse, ela escondia um buraco escavado sob a árvore, certamente a toca de alguma criatura grande o suficiente para arrancar meu outro braço com uma mordida.

— Não é besteira — bufei saltando a toca, uivos não muito distantes nos fizeram reduzir a corrida e falar mais baixo. Lohan não podia amenizar nossos ruídos, não sabíamos até que ponto usar sua escuridão poderia intervir nos resultados da prova.

Paramos por um momento, escutando gritos humanos ao longe, em seguida, ganidos, mais uivos e um grito de guerra que fez minha pele arrepiar. Nem queria imaginar quem tinha venceria aquela briga. Em total silêncio com as costas coladas num tronco, observei o rosto sério de Lohan contra a luz da lua que passava através dos galhos, nem mesmo um risquinho de azul ou prata permanecia em seus olhos.

— Seus olhos estão negros também. — disse ele dando-me um sorriso curto.

— Ainda acho que você está ouvindo meus pensamentos — resmunguei — esse mundo traz o que há de mais animalesco em nossas almas para a superfície.

— Então vou torcer pra você não virar aquele monstrão de novo, não quero uma mordida sua naquela forma. — Ele tossiu uma risada.

Aqueles gritos vindos de longe cessaram e um vento forte fez as copas das árvores sacudirem, derrubando grandes folhas sobre nós:

“Equipe D-25 está desclassificada, permaneçam em seus lugares para que sejam removidos do campo de provas”

A voz de Ederon alertou, em seguida o vento desapareceu.

— Alguém quebrou as regras. — murmurei. — Então estamos realmente sendo vigiados, aparentemente sua escuridão não está contra elas.

— Falando em regras... — Lohan puxou meu braço para que voltássemos a correr, seja lá o que tenha feito a equipe ser desclassificada, os bichinhos com os quais estavam lutando podiam estar soltos agora... e procurando a próxima equipe. — Você começou o V8 em novembro... mas como passou para o V9 na prova de dezembro?

— Você também fez a prova direto pro V8 e entrou para o V9! — rebati.

— Eu fiz o teste de aptidão em setembro. — Lohan desviou de um galho quebrado empurrando-me um pouco para o lado, algumas aranhas do tamanho de minha mão fizeram teias brilhantes ali, por pouco não acabo com enfeites pegajosos nos cabelos.

— Passei quase dois anos completos no V7 — admiti, sentindo a vergonha queimar em meu rosto quando ele parou abruptamente para me olhar. — Não consegui passar na prova de julho para o V8, então depois de me matar de estudar, consegui a segunda chamada em setembro, nós certamente as fizemos em dias diferentes.

O tenebris assentiu, observou a trilha estreita à frente enquanto eu me atentava a um movimento no meio das árvores.

— Então você teria... repetido o V7?

— Não conseguia passar nas provas teóricas de venenos, línguas e anatomia — suspirei — ainda por cima nas duas provas físicas, peguei Medras como adversário. — Lohan fez uma careta.

— Achei que Hasan fosse mais forte que ele.

— E é. — um meio sorriso apareceu no rosto do tenebris.

— Ele te deixou vencer. — encolhi os ombros, mas assenti.

Lohan me fez passar entre duas árvores que quase se tocavam, porém, depois dali a trilha se abria e a floresta começava a espaçar, estávamos mais perto do campo aberto que via entre os troncos.

— Então podemos fazer as provas de novo mesmo que tenhamos acabado de passar? — Lohan perguntou depois de um tempo em silêncio em que só ouvia o farfalhar das folhas e o som de animais distantes e insetos próximos.

— Não há restrições quanto a isso, se você for bem nos testes, tendo mais de noventa por cento de acertos nas teóricas e vencendo os desafios físicos, você pode passar direto. — expliquei — tinha uma garota élfica de quatorze no V8 ano passado. Ela só não chegou ao V9 pois não conseguiu passar dos mestres em combate durante uma prova, mas fez cem por cento em todas as provas escritas.

Lohan fez uma careta, não sabia quais foram as suas notas.

— Então depois dessa prova... seremos oficialmente caçadores?

— Sim e não — suspirei frustrada — a prova do uniforme negro é um teste dentro do V9, nós receberemos os uniformes dos caçadores, mas ainda estaremos em treinamento até fazer as provas teóricas de julho ou setembro, mas poderemos aceitar missões fora da ACV e escolher nossos próprios valores de recompensas, porém ainda seremos supervisionados.

Ele bufou uma risada.

— E o locam?

— Não está vinculado as provas de níveis. É como... uma matéria extra em que você testa suas habilidades nas principais, sobrevivência, venenos, localização, combate...

Lohan cobriu minha boca e me puxou para trás, escondendo-nos com as sombras.

Algo passou correndo pela trilha onde estávamos. Algo não... alguém. Inclinando-me contra o tronco quando o tenebris me soltou, pude ver duas mulheres de pele escura, tatuagens safira nos braços, elas carregavam espadas longas de cabos de ossos e tinham metade de suas cabeças raspadas. Elas seguiram pela trilha até desaparecerem de vista.

— São soldados de Ederon. — sussurrei.

— Acho que os venairens desclassificados não cumpriram a ordem de esperar. — disse, seguindo por um caminho diferente.

— E se eles ainda estão por aí, vão tentar ferrar a prova de quem continua — conclui, seguindo-o pelas margens da floresta.

— Temos que encontrar Helleon e rápido. — Lohan mudou para a forma de um Moroodoch e me puxou para dentro com fiapos de sombras antes de escorregar por entre as árvores na mais completa escuridão.

Capítulo 2

Hasan:

Aquilo só podia ser um sonho, não havia outra explicação. Sabia que a prova do uniforme negro estaria acontecendo naquele instante... mesmo assim, não queria acordar naquele momento.

? Não devia estar aqui sozinha, Kiara ? alertei preocupado pela ausência de qualquer solaris no corredor, sempre ? SEMPRE ? haviam guardas vigiando meu quarto, Alfia não acreditava que eu não levaria Kiara até lá... mas ali estava ela. E aquela era a maior prova de que estava sonhando.

? Não estou sozinha, estou com você! ? mesmo no sonho não consegui deixar de reparar na carreira de dentes pontiagudos quando ela sorriu, esticando-se nas pontas dos pés para beijar meu pescoço.

? Se não se concentrar, não vai descobrir a charada! ? balancei o papel perto dela, preocupado com o que Alfia poderia fazer caso a visse ali assim, por sorte a rainha solaris não tinha mais suas tormentas.

Inferno! Eu era mais poderoso que ela! Não devia temer a solaris, eu não estava ali como seu prisioneiro! Mesmo... mesmo num sonho aquele tipo de medo não saía de mim.

? Não vai me oferecer nenhum prêmio? ? Ela fez um biquinho e pressionou o corpo no meu, suas mãos subiram por meu peito e com cuidado, arrastou as garras por meu pescoço, lançando um arrepio por minha coluna. Eu sentia falta daquelas provocações.

? Por favor, Kiara! ? E sem precisar dizer mais nada ela se afastou um passo, tirando as mãos de mim, mas sua expressão se mantinha tranquila.

Como a amava! Até mesmo fora da realidade, ela sabia parar quando ouvia um não.

? Sinto sua falta. ? Ela sussurrou, num minuto estava diante de mim, no outro, eu encarava o nada e meu peito se apertou.

Acordei irritado, tentando controlar as batidas rápidas de meu coração. Ficara até tarde na noite anterior ajudando Aristes a testar uma forma de curar a infertilidade de Alfia. Não era algo simples pois fora causada por magia obscura, mas não havia nada que Aristes não conseguisse reverter. A solaris ficou exultante quando lhe trouxe o tônico e até mesmo chegou a imaginar que eu a ajudaria com o restante, foi preciso toda a minha paciência para não gritar com ela.

Como fui ligado a Lumis, podia sair apenas uma vez por mês de dentro das barreiras e permanecer fora por no máximo seis horas, e havia desperdiçado aquele tempo procurando uma forma de ajudá-la. Se conseguisse que Alfia tivesse um herdeiro antes do fim que ela julgava próximo, teria os dias de minha prisão contados.

Não era um desperdício de tempo... era investimento. Precisava acreditar nisso, que os resultados me levariam de volta para casa. Preferia ter ido à Pollo monitorar a prova, ver o momento de sua finalização, mas tinha certeza de que ela viria me ver depois, uma vez que o objetivo de sua equipe era um dos fragmentos.

Sentei-me na cama e suspirei pesadamente. Precisava encontrar agora alguém disposto a ocupar a cama da rainha por uns dias. Assim talvez ela sossegasse de uma vez. Podia optar por inserção mágica, uma vez que os curandeiros ventus sabiam como fazê-lo, porém não queria que Alfia tivesse um filho meu, mesmo que eu não precisasse tocar nela para aquilo. Sabia qual era a sensação de nascer e existir com um propósito e o peso que acarretava ao não conseguir corresponder às expectativas.

Mais tarde voltaria à biblioteca, havia um registro de mestiços de solaris com outros celestes, talvez conseguisse encontrar algum mago meio solaris perdido nos outros céus.

Escutei o som de passos rápidos e junto com eles vozes exaltadas se aproximavam da porta de meu quarto.

?... pouco me importa, eu não engulo esse papinho mole, Alfia! Conheço sua alma! Não se faça de boazinha para cima de mim!

Áries!

Levantei-me num pulo e corri até a porta.

? Eu só quero que sejamos...

? Se disser a palavra amiga, rainha solaris, eu arranco sua língua aqui mesmo! ? Áries grunhiu de forma baixa e letal, gelo se espalhava ao seu redor quando abri a porta para encará-las. Minha mãe estava em sua forma real, com os cabelos louros brilhando e os olhos de um azul profundo fitando a solaris com ódio velado. Alfia mantinha uma mão no peito e sua expressão era de quem tinha apanhado, bom, era esse o efeito que as palavras de Áries tinham em qualquer um.

? Alfia, nos deixe conversar a sós, está bem? ? disse baixo, ela nos deu um sorriso sem graça e deixou o corredor em passos rápidos.

? O que essa megera está fazendo com você? ? minha mãe entrou no quarto e vasculhou o local com os olhos antes de se voltar para mim e me apertar nos braços.

? Está tudo bem, mãe. ? Ela me encarou e meneou a cabeça.

? Eu te criei, Hasan, sei quando você está bem, e você definitivamente não está. ? Ela ralhou, sentando-se na cama, reparando de cenho franzido no cheiro ? Pelos deuses! Diga que não está traindo Kiara com essa...

? Sabe que eu não faria isso! ? rebati ? Estamos dentro de um reino Solar, mãe, ela pode ter perdido sua tormenta, mas não perdeu a habilidade de mexer com a mente dos outros. ? murmurei. Ainda não entendia como aquilo era possível, havia algo errado na história de Alfia, se não fosse a completa ausência de magia solaris em seu corpo, teria certeza de que ela armara tudo aquilo.

Áries soltou um suspiro pesado e cruzou as pernas sobre a cama. Antes de perguntar como ela chegara ali sozinha, senti a presença de meu pai no castelo, o poder que se espalhou pelo lugar, fluindo como em reconhecimento ao seu lugar de origem.

? Como está Kiara? ? queria lhe perguntar sobre Neruo, sobre o bebê e a ACV, em como Lórien estaria lidando com tudo sozinha, uma vez que eu era seu conselheiro, mas foi a garota que veio em meus pensamentos primeiro. Minha mãe endureceu ainda mais a expressão e meneou a cabeça negativamente.

? Não a vejo desde que foi até Lastar falar comigo. Mas seu pai disse que o treinamento dela está mais pesado... que Arcádius a força a dobrar o tempo em todas as aulas e mantê-lo fora da magia, ela consegue dobrar cinco minutos sem iniciar o congelamento, e consegue bater de frente com Arcádius em combate físico... soube que anda usando o canto sirênio também em algumas missões ? Ela se encolheu ? Os levaram ontem à noite para Pollo, ela deve estar em prova agora.

? Kiara vai conseguir. ? soltei um suspiro cansado.

? É claro que vai, ela é forte e tem uma equipe ótima.

? Queria estar acompanhando a prova como prometi a Lórien que faria. Ela não vai dar conta daquilo sozinha. ? não me referia só a ACV. Lórien era minha melhor amiga atualmente e eu o seu amigo que não a deixava tomar decisões erradas.

Áries me encarou mais séria dessa vez.

? Aristes conseguiu algo que fará com que Alfia possa ter um herdeiro, não é? Mas não há magos solares por aqui além de você ? Áries soltou num sussurro, retirando de dentro de seu vestido azul um frasco criogênico com uma pequena esfera de luz pulsante. ? Se funcionar... em pouco menos de cinco anos você estará fora daqui, meu filho.

? Isso... ? a sensação dentro daquele vidro frio era viva, não parecia ser exatamente magia.

Ela desviou o olhar ao me entregar o frasco seu rosto se encheu de cor e ela baixou os olhos. Não precisava de uma resposta para saber o que era.

? Porque não entregou diretamente para ela? ? não precisava perguntar, sabia que a única coisa que Áries daria a ela, era uma morte lenta caso Alfia falasse um “A” errado, ainda mais se aquilo em minhas mãos fosse exatamente o que eu pensava ser. ? Mãe...

? Ele não iria deixar que você ficasse com toda responsabilidade sobre esse inferno todo. ? Ela me puxou para os braços e me apertou com força, como se tivesse guardado cada abraço que teria me dado em todos os dias que não estive perto para recebe-los e os oferecido de uma vez. ? Só precisa pedir a um curandeiro que faça o resto, não precisa chegar perto daquela... ? Ela bufou ? te quero de volta mais perto de nós.

? Pelos portais, a distância até aqui é quase a mesma ? tentei rir, mas o som não saiu.

? Aqui você fica inacessível para nós. ? Ela finalmente soltou os braços de mim e segurou meu rosto, seus olhos cristalinos como vidro azulado brilhavam ? Você é meu maior presente, Hasan. ? Ela beijou meu rosto e sorriu um pouco.

? Devia ir pra casa, descansar. Esse lugar não é bom para você ? segurei seu braço com cuidado e a guiei para a porta.

? Esse lugar não é bom para você também. ? não queria dizer que talvez não fosse bom para ninguém.

Caminhamos juntos através dos corredores ensolarados, banhados naquela suave luz morna agora com uma impressão mais receptiva, minha impressão, uma vez que era minha magia que mantinha o lugar. Áries fechou os olhos e ergueu o rosto quando passamos por um janelão cujas cortinas ametista brilhavam contra o sol e se moviam suavemente com a brisa. Sua pele brilhou e um pequeno sorriso deu o ar da graça.

? Não fica tão ruim com você por perto.

? É claro que não, nada é ruim quando estou por perto! ? brinquei, ela riu de verdade dessa vez encarando-me com admiração no olhar.

O som de seus passos diminuiu ao nos aproximarmos da sala do trono, sua expressão também se fechou à medida que assumia sua real forma novamente. Lá dentro escutei com clareza as palavras baixas de meu pai num alerta e o som de uma risadinha divertida da rainha solaris, as garras de Áries ficaram ligeiramente maiores. Tive que segurá-la junto a mim enquanto entrávamos na sala, duvidava de seu autocontrole naquele estado.

? Ah, Áries e Hasan, que bom que se juntaram a nós! ? Ela sorriu, mas teve o bom senso de afastar-se um passo de meu pai. Ele observava Áries com cautela, não por medo do que ela podia fazer à solaris, mas a agitação e o calor daquele lugar poderiam lhe fazer mal. ? Sirius me contou que vieram trazer algo para me ajudar! Fico agradecida e muito feliz pela consideração.

Áries riu baixo, o que fez meu pai dar um passo mais para perto de nós.

? Não pense nem por um minuto, majestade, que fazemos isso por você. ? com isso, meu pai se aproximou dela e a segurou contra ele.

? Precisamos ir. ? Ele me encarou por um instante antes de fechar os olhos e abrir um portal de volta para Amantia, ignorando completamente as defesas do Primeiro.

Sabia o que ele devia estar pensado, lembrando-se de quando me enviaram para Lupine, para que eu pudesse em algum momento ajudar com a maldição de Arbarus. E agora isso.

? Sinto muito por não poder ir para casa. ? Alfia murmurou. Não havia notado sua proximidade.

? Não sente não. ? coloquei o frasco em suas mãos ? Um curandeiro solaris saberá como fazer o procedimento correto.

Os olhos da rainha brilharam ao encarar a semente de luz ali, ela fechou os dedos ao redor do frasco com cuidado, foi a primeira vez que a vi tratar algo como sagrado, e era mais incômodo do que imaginava.

Kiara:

Não há nada nem ninguém se aproximando de nós!

Continuava repetindo aquilo enquanto corríamos por uma ravina com pouco mais de dois metros e meio de profundidade. Estava paranoica, mas precisávamos passar naquela prova. Os treinos do V9 com a aprovação no teste do uniforme negro seriam menos intensos uma vez que teríamos que realizar mais missões exploratórias. Isso me daria mais brechas para procurar pelos outros fragmentos.

Lohan finalmente havia me deixado sair de dentro da sua forma monstruosa de moroodoch e agora corríamos dentro de uma proteção criada por erosão. Embora eu achasse que não era tão seguro assim, uma vez que a fenda ficava no meio de um campo de centeio não muito grande, pertencente a uma vila isolada dentro da floresta, outros venairens que poderiam nos ver no meio das plantas, não conseguiriam nos surpreender ali pois os veríamos chegando primeiro.

Lohan os veria chegando.

Mesmo se eu pulasse não conseguiria ver por cima das margens da ravina e com meus sentidos quase totalmente bloqueados, permanecia quase... humana.

O tenebris ia à frente, passos rápidos e silenciosos, haviam sombras se espalhando a partir dele, mas não iam muito além de nós. Não sabíamos como os mestres estariam nos observando, mas desde a expulsão de outra equipe quase duas horas atrás, tínhamos a certeza de que tudo que fizéssemos não passaria despercebido.

? Ele não está longe, parece estar circulando a área da vila. ? A voz de Lohan chegou baixa o suficiente para que eu precisasse me aproximar mais e perguntar novamente o que havia dito, só então entendi que falava de Helleon.

? Faz sentido, outros venairens certamente evitariam as vilas, e dragões costumam procurar presas fáceis em fazendas. ? Lohan me olhou por cima do ombro com a expressão maliciosa e riu de minha comparação. ? Me referia a animais de fazenda, Lohan! Deuses eu esqueci da história sobre como os pais dele se conheceram!

Tentei não rir daquilo. O tenebris ainda meneou a cabeça outra vez e voltou a atenção para uma bifurcação na ravina. No lado que desviava para dentro da vila, pedras e um tapete de palha antiga faziam com que o terreno acidentado se elevasse. Já do outro lado, algumas tábuas formavam uma espécie de ponte improvisada e a falha ia em direção à outra floresta, com árvores altas e folhagens densas.

? Tem uma proteção sobre a vila e as fazendas que está causando um bloqueio em meu poder. ? Lohan reclamou ? Parei de sentir a presença de Helleon. Ele pode estar ao redor das fazendas...

? Ou pode estar na floresta. ? avisei.

? Por qual lado vamos? ? Lohan avaliou com cuidado a trilha entre a plantação.

? Vamos nos separar. Nos encontramos aqui dentro de uma hora com ou sem ele. ? Lohan me encarou com o cenho franzido. ? Não comece a dizer que é perigoso, não temos tempo para...

? Não ia dizer isso, queria tirar par ou ímpar para saber quem vai pra vila! ? Lohan mostrou os dentes numa risada zombeteira e estendeu a mão fechada.

? Vá você para a vila, consegue se ocultar melhor, eu vou dar um passeio na floresta e torcer pra não encontrar o lobo mau! ? disse, passando por baixo das tábuas e correndo na direção da floresta escura logo à frente.

Ao olhar de relance para trás, percebi que Lohan tinha partido.

Não podia ficar com medo agora! Inferno! Enfrentamos coisas mais assustadoras sem ninguém monitorando e ficou quase tudo bem! Morrer eu não ia, o máximo que poderia acontecer era perder a prova e isso nem de longe era tão ruim quanto virar comida de demônio.

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Dez minutos depois de deixar Lohan na bifurcação da ravina me enfiar na floresta, fui surpreendida pelo alerta de mais duas equipes desclassificadas, então as regras foram ditas mais uma vez:

“Os venairens em prova só podem recorrer à magia que não foi bloqueada para evitar acidentes e dar uma vantagem para suas equipes, desde que não a usem para obstruir o controle dos mestres e para ferir os habitantes do continente e lhes causar quaisquer problemas. Qualquer vida perdida por uso indevido de suas magias, serão pagas com suas liberdades.”

Do alerta, podia supor duas coisas: uma, alguma equipe com membros usuários de magia fez algo para impedir a vigilância de um mestre e dar uma vantagem à equipe numa trapaça, ou, atacaram mesmo que sem querer, pessoas vagando próximos a eles. Na certa, estavam todos tão preocupados de encontrarem outros venairens que atacaram civis sem querer.

Por sorte, ainda não havia topado com nenhuma outra equipe, o que era no mínimo preocupante. Pelas fichas nas salas de Lórien e os diretores da ACV de Pollo e Ciartes, sabia que deveriam haver muito mais grupos em prova do que podia imaginar.

Apertei a adaga na mão direita e dei mais alguns passos silenciosos, evitando montinhos maiores de folhas e os pequenos arbustos com teias brilhantes que se espalhavam por todos os lados esperando atrair insetos ou animaizinhos.

As árvores ali, diferente da primeira floresta, eram mais estreitas e com galhos altos e poucas folhas, o que quase não oferecia proteção ou esconderijo, precisava evitar arbustos e arvoredos, especialmente após ver as aranhas maiores que meus punhos tecendo por ali. Não que o veneno delas pudesse ser fatal, malvarmos não podiam morrer envenenados com nada, mas podia ficar fraca e até que meu corpo se livrasse do veneno, já teria sido pega por alguém.

Não havia sinal de ninguém por ali.

Porém uma sensação de arrepiar a espinha começou a tomar conta de mim enquanto caminhava pela floresta, avaliando a redondeza. Algo parecia querer me puxar para frente... para o meio onde as árvores estavam menos espaçadas e começava a ficar mais escuro, já que os galhos formando tramas fechadas impediam as luzes das luas a chegarem ali.

Parei entre alguns arbustos, onde uma árvore quebrada estava tombada sobre outras duas, liberando a vista de um pedaço do céu. O avaliei, tentando medir pelo movimento de Panmat quanto tempo havia se passado desde que deixei Lohan para trás.

Quase uma hora.

Precisava voltar rápido e torcer que tivesse encontrado Helleon, para que pudéssemos ir atrás de Hestia. Ao me virar e dar as costas àquela paisagem escura onde a luz criava uma divisão com a parte sombria da floresta, algo moveu meus cabelos e eu estaquei.

Não era Lohan. Não tinha a sensação dele.

Era frio e me lembrava dedos curtos, finos... e etéreos.

Meu coração disparou e meus olhos lacrimejaram. Virei-me para trás com a adaga em punho apenas para me dar conta de que não havia nada ali. Ah deuses! Eu preferia um lobo selvagem, um elitropo, qualquer coisa que eu pudesse enfrentar com garras e aço... menos um espirito errante. A sensação não desaparecia, sentia como se estivesse sendo observada.

Respirei fundo, tentando controlar a tremedeira em minhas pernas, e segui em frente para dentro daquela escuridão.

A sensação me seguia em cada passo vacilante adiante, minha atenção dobrou à cada ruído que escutava, cada movimento dos galhos com a brisa ou o brilho vez ou outra de fios de teias. O lugar arrepiou minha pele a ponto de deixá-la dolorida. Cada metro mais para dentro, onde a luz passava pouco por brechas altas nas copas, podia sentir mais... coisas me observando embora elas não estivessem fisicamente lá.

Meu coração acelerado começou a estabilizar, as batidas rápidas passaram a ser as comuns e meus instintos se mantinham mais alertas que antes.

Quando as sensações desapareceram nem sabia quanto tempo depois, cheguei a pensar que fora tudo impressão minha e estava prestes a voltar, frustrada... até ouvir um choro baixo e uma voz melodiosa e terrível que fez meu interior se dissolver em nada.

Devagar, evitando fazer qualquer ruído, comecei a seguir o som obscuro daquela voz, o choro de criança ficava cada vez mais baixo, embora a melodia aumentasse.

Dez passos.

Quinze passos...

Escondida pelos troncos das árvores e coberta por vegetação antiga, as paredes de uma velha cabana ficaram visíveis conforme eu me movia, observando-a. O canto vinha de lá de dentro e o choro também. Uma luz bruxuleante e esverdeada era visível pelas frestas das paredes lascadas e um cheiro enjoativo de parafina e óleo de sândalo vinha de lá... o que me fez levar muito tempo para perceber outro aroma errado.

Corpos em decomposição.

Devagar me aproximei do que parecia ser uma pilha de lenha queimada... e não era. Crânios, fêmures e ossos maiores que não foram totalmente consumidos pelo fogo se espalhavam ao redor daquele crematório improvisado, manchas de sangue e até mesmo membros apodrecendo em cordas penduradas nas árvores podiam ser encontradas por todos os lados.

Meu estômago embrulhou.

A música cantada dentro da cabana ficava mais clara conforme eu me aproximava.

“...Chegue mais perto, criança arteira

Desobedeça sua mãe e a traga para a clareira.

Venha mais perto, pequena e sapeca

Entre aqui e te darei uma boneca...”

Um cabo de espada podia ser visto bem próximo ao monte de ossos. Andei até ele com cuidado e o peguei torcendo para estar inteira ou pelo menos, com uma lâmina parcial. A puxei devagar, evitando derrubar os ossos e fazer barulho. Agradeci às divindades daquele mundo pela lâmina estar inteira e quase sem danos do tempo.

A melodia continuou:

“De pele lustrosa e olhos tão brilhantes,

Com a forma perfeita irei te deixar...

Lábios costurados e dedinhos colados.

Espero que se comporte até em minha estante estar!”

Estava testando a resistência da espada com as mãos e ao ouvir aquele versinho horrível, quase a quebrei apertando-a com o punho. Em alguma memória muito antiga, da qual eu não conseguia me lembrar direito, já havia escutado aquilo antes e um nome me veio à mente.

Mirtka.

O choro assustado da criança se tornou um gemido de dor abafado e a gargalhada cruel da criatura reverberou contra meus ossos, colocando-me em movimento. Corri até a porta da casa, escancarando-a com um chute e avancei para dentro, procurando pela criatura.

Ela estava lá, no meio do cômodo encarando-me surpresa com os olhos grandes verdes rajados de amarelo, a metade superior de seu corpo lembrava vagamente uma mulher, sua pele enrugada tinha manchas e pequenos furos de insetos. A boca grande tinha tocos de dentes podres e os cabelos ralos úmidos pelo calor da cabana se colavam ao seu rosto e ombros. Da cintura para baixo, seu corpo tornava-se verde escuro e encouraçado, duas patas largas saindo de seus quadris se apoiavam na pedra manchada e o restante do corpo desaparecia por trás da mesa improvisada, a não ser pela cauda grossa movendo-se de um lado para o outro.

A criatura abriu um sorriso terrível e moveu as mãos, fazendo-me perceber a fonte dos gemidos e chorinhos. Uma menina que não devia ter mais de cinco anos fora amarrada à pedra e a criatura havia aberto sua barriga com as garras, estava pronta para estripá-la.

Soltei um rosnado animalesco e avancei com a espada, fazendo-a se afastar da pedra. A criatura soltou grunhido e pulou para o chão, rastejando sobre as quatro patas animalescas e as mãos quase humanas com garras finas. Ela se moveu rápido, dando um bote para cima de mim. Saltei para o lado preparando um ataque com a espada, desviando das garras manchadas de sangue da criatura, mas sua cauda que girou depressa demais para que eu registrasse acertou minhas pernas, derrubando-me no chão. A espada fora parar do outro lado do cômodo, perto de um rolo de tecido enegrecido por mofo e pó.

A criatura avançou outra vez, murmurando a palavra “comida” enquanto arreganhava uma segunda boca em seu tronco, parecia que a parte réptil e a humana se soltariam, mas a carreira de presas ali mostrou como ela limpava tão facilmente aqueles ossos lá fora.

Rolei para o lado, desviando do bote quando ela projetou o corpo arqueando a coluna, consegui chutá-la com as solas dos pés, atirando-a contra uma pilha de bonecas de porcelana amontoadas no canto da sala. A criatura se debateu, tentando levantar-se outra vez.

Ao tentar me erguer, esbarrei num fogareiro com um balde metálico cheio de parafina quente e chiei, esquivando-me do líquido que espirrou. O momento de distração foi o que a criatura precisava para avançar novamente, jogando o peso de seu couro sobre minhas pernas e abocanhar meu braço esquerdo. O som metálico contra os dentes enormes da criatura fez uma onda de pânico tomar conta de mim. A criatura agarrou meus cabelos enquanto tentava mastigar o braço metálico e me puxou mais para perto de si, arrancando um grito de dor ao enterrar as garras em meu couro cabeludo.

? Esses fios... ficariam lindos nas minhas bonecas! ? Ela cantarolou com aquela voz odiosa, puxando-me na direção contrária à segunda boca, tentando arrancar o braço, percebi. A espada estava longe demais de meu alcance... mas ainda tinha algo.

? Vou estragar sua brincadeira de bonecas! ? rosnei em resposta, puxando a adaga presa em minha perna e a enterrando no olho da criatura.

Desesperada, ela guinchou e saiu de cima de mim, debatendo-se e gritando com todas as forças, arrancando a arma do olho. Sangue esverdeado jorrou e irada encarando-me com o olho bom, avançou outra vez, mas eu já estava de pé alcançando a espada caída.

Dei meio passo para o lado ao sentir o deslocamento de ar e girei a lâmina para trás, acertando o pescoço da criatura com o movimento.

Levei alguns instantes olhando a criatura se debater no chão sobre uma poça de sangue, para perceber sua cabeça caída próxima ao balde de parafina quente. Só então reparei com horror que as bonecas na casa, de tamanhos e tons de pele diferentes, eram todas crianças mortas, embalsamadas e banhadas em cera.

Meu estômago deu uma cambalhota violenta, mas engoli o horror e segui vacilante até a mesa de pedra onde a menininha continuava tremendo ao lado de um saco de estopa. O sangue escorria devagar sobre a pele escura brilhante, os olhos amendoados com longos cílios negros encaravam as vigas quebradas do telhado... não, ela encarava um fiapo de luz da lua que entrava pela brecha entre as telhas.

Tentei puxar aquele bracelete em meu pulso, porém ele lançou uma dormência terrível por meu braço e ombro, se eu forçasse a tirá-lo, talvez desmaiasse, na melhor das hipóteses. Minha magia estava bloqueada... e mesmo se não estivesse, eu não sabia curar. Ela virou o rosto devagar em minha direção, seus lábios pequenos e cheios tremeram e seus dedinhos se moveram, tentando me alcançar.

Comecei a chorar.

Mesmo que não conseguisse salvá-la, arrebentei as cordas que a prendiam e com cuidado a peguei nos braços, encolhendo-me com seu gemido de dor ao ter o corpo movido naquelas condições. Virando-me para a porta, chutei o balde cheio de parafina e o braseiro também, fazendo com que o fogo se espalhasse como um tapete líquido de chamas. O calor me fez estremecer, mas passei ao lado das chamas e saí da cabana, indo o mais longe que podia sem sair do alcance da claridade.

Bloqueei mentalmente os cheiros terríveis do lugar e sentei-me no chão de pernas cruzadas, aninhando a menina no colo.

Em poucos instantes, o fogo passava das árvores em labaredas azuis, verdes e amarelas tão altas que entregaria minha localização a qualquer venairen em prova por perto, mas a possibilidade de pensarem que era uma armadilha e não vir talvez fosse maior.

? Eu sinto muito! ? choraminguei, tirando uma mecha de cabelos encaracolados da frente de seu rostinho. A criança parecia estar sob algum tipo de sedação, seu hálito cheirava a... rosa da lua.

Ela murmurou algo e estremeceu, fechando os olhos.

Minha roupa começava a ficar morna por seu sangue.

? Kiara! ? Lohan apareceu de repente ao meu lado. ? Deuses, Kiara! O que houve aqui!

? Encontrei uma mirtka ? sussurrei ? ela... mumificava crianças. Eu a matei.

Lohan arregalou os olhos reparando na criança de olhos vidrados, mas ainda viva em meus braços. Ele usou sombras para fechar aquele corte, mas sabia que continuaria perdendo sangue, Lohan também não sabia usar magia para curar.

Helleon surgiu logo em seguida, encarou o fogo por um instante antes de voltar os olhos para a criança em meus braços.

? Havia um contrato na vila pela cabeça da cuca, várias pessoas vieram procurar a bruxa da floresta que roubava as crianças e jamais voltaram ? Ele se abaixou ao meu lado ? Essa é uma das crianças do abrigo, tinha um desenho dela no quadro de avisos.

Uma criança de um abrigo, não tinha pais.

Meu coração ficou ainda mais pesado. Ela morreria ali, sem jamais ver algo de bom na vida.

Fechei os olhos outra vez e respirei fundo. Sabia que veríamos coisas assim... até piores em nossas tarefas, mesmo assim não deixou de doer por dentro, de me fazer querer gritar contra aquela maldade.

? Transforme-a. ? a voz de Lohan me fez ter um sobressalto, ainda mais com o que pediu que eu fizesse. Ele puxou a adaga de seu cinto e a entregou a mim, seus olhos me encaravam cheios de expectativa.

? Lohan, eu não posso! ? choraminguei, lembrando-me de Senrys e de sua rejeição ao que lhe dei. ? Ela não...

? É uma criança. Acredite, vai se adaptar! E vai ser grata a você por ter uma chance!

? E o que eu faço com ela depois? A deixo numa vila com pessoas que certamente a verão como um monstro novo? ? ciciei, mesmo que... transformá-la tivesse sido a primeira ideia que tive.

? Decida depois, Kiara. Ela está sem tempo. Eu sei que você quer fazer isso, supere seu medo. ? Helleon abaixou-se ao meu lado e apoiou a mão em meu ombro.

A criança humana em meu colo respirava superficialmente, mas seu coração ainda tentava desesperadamente sobreviver.

Peguei a lâmina que Lohan me estendera e respirei fundo, criando coragem para o que faria a seguir. Pressionei a lâmina contra minha palma, abrindo um corte e deixando que o sangue escorresse sobre a lâmina de aço.

? Isso vai doer, muito mais do que as garras daquela bruxa, mas... vai te dar outra chance também. ? sussurrei mais para mim do que para ela, então, sem demora, espetei a lâmina entre suas costelas, direto em seu coração.

A criança deu um solavanco em meu coloco e inspirou fundo, mas não devia ter forças o suficiente para gritar, ela deixou um chorinho fraco escapar enquanto seu corpo tremia violentamente em meus braços.

Lohan estava ao meu lado afagando minhas costas, como se quem precisasse ser consolada fosse eu. Helleon havia desaparecido outra vez, certamente vasculhando a área ao nosso redor, evitando que outros venairens nos pegassem de surpresa.

Sem saber o que fazer além de embalar a menina nos braços e nervosa demais para conversar, comecei a cantar.

Uma cantiga doce e suave, das que meu pai cantava para que eu dormisse. Dois versos depois e a menina havia parado de se debater, estava tranquila, de olhos fechados e respiração estável. Em choque, desviei o olhar para Lohan sem parar de cantar e me dei conta de que meu amigo também estava em transe, silencioso e de olhos fechados.

Eu desejei passar segurança e tranquilidade na melodia... e meu canto sirênio fez o resto.

Pelo menos uma magia útil continuava solta.

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A cabana da cuca havia se tornado brasas incandescentes quando parei de cantar ao sentir o coração da menina mudar de ritmo. Lohan piscou tentando entender o que acontecera e Helleon voltava por entre as árvores com algumas armas nas mãos.

? Meu canto sirênio não foi preso ? Expliquei notando a confusão do tenebris ao meu lado.

? Isso é muito útil ? Ele me deu um meio sorriso.

? Ela está mudando ? sussurrei.

Lohan e Helleon curvaram-se para olhar, a cicatriz na barriga dela havia desaparecido, e sua pele negra começava a empalidecer, tornando-se branca e brilhante desde o local onde atravessei a adaga até as extremidades de seu corpinho.

? Porque... a cor muda também, quando vocês transformam alguém? ? Helleon perguntou, observando fascinado os cabelos encaracolados adquirindo a cor da neve.

? Somos predadores do gelo. Precisamos nos camuflar na neve, quando transformamos as pessoas mesmo que elas tenham cores diferentes, passam a ser nevada também, para que possam sobreviver em nossas condições. ? expliquei, acariciando de leve o rosto da menina com as costas dos dedos. Os longos cílios negros ficaram brancos e pequenas sardas brilhantes como estrelas surgiram em seu rostinho momentos antes das batidas metálicas de seu coração ritmarem.

Ela abriu os olhos vermelhos e nos encarou, curiosa, com um olhar vivo... fascinado.

E logo em seguida mordeu meu braço. Lohan bufou uma risada e se levantou, soltando a criança de mim mesmo com seus rosnados irritados e ofereceu o próprio pulso a ela, cessando sua frustração. A menina se alimentou e depois de alguns instantes o soltou.

Sangue ainda gotejava do ferimento, que eu tive que fechar uma vez que ela era ainda muito pequena para saber que aquilo não curaria sem que ela o fizesse. Lohan usou aquelas sombras para vesti-la com um vestido negro de babados e sapatinhos de boneca. Revirei os olhos, mas ele parecia satisfeito.

? Vamos sair desse lugar. ? Helleon alertou, ganhando a atenção dos olhos grandes da menina.

? Temos sorte de ninguém ter vindo até aqui atraídos pelas chamas! ? Lohan comentou, aninhando a menina nos braços. Ela levou o dedo à boca e fechou os olhos, pegando no sono quase instantaneamente. Pelo olhar triste, mas conspiratório do tenebris e a fumaça perfumada ao seu redor, soube que ele a induzira ao sono.

? Na certa... acharam que era uma armadilha. ? disse, aproximando-me alguns passos do que restara da cabana. O calor ainda era forte o suficiente para me manter distante, porém queria ter certeza que não havia restado nada daquela criatura.

Havíamos perdido pelo menos três horas ali, já que Prismath a menor lua se encontrava no meio do céu sobre nossas cabeças e Panmat descia para o lado contrário. Tínhamos que partir logo, e com mais cuidado agora que estávamos levando a menina, não via uma opção melhor, uma vez que deixá-la novamente na vila para a pegar depois poderia fazer com que ela ficasse com medo.

? Seguimos para onde? ? perguntei. ? Duvido que Hestia tenha sido deixada por perto. Você pode senti-la pela ligação do clã? ? questionei, Helleon negou com um movimento da cabeça.

? Podemos ir direto para o objetivo e achar Hestia depois ou enquanto o procuramos. ? Helleon comentou ? Hestia é uma Sorcys, minha mãe é Mardam, nossa ligação não é forte o suficiente para que eu a sinta com isso ? reclamou, balançando uma pulseira semelhante à minha, com o acréscimo de mais uma volta de metal.

? Estamos próximos a costa, no continente central. A vila de Padmus onde vimos o anúncio fica a duzentos quilômetros do castelo dos ossos. ? Helleon puxou um pequeno mapa de seu bolso, certamente alguns de nós tínhamos objetos diferentes nos bolsos, para facilitar nossas buscas quando encontrássemos uns aos outros ? Estamos na Floresta Nevoada... ela é bem grande e esconde uma vila de lobisomens e duas de humanos. Nós precisamos seguir até...?

? Floresta do Serpentário. ? me inclinei para avaliar o mapa. Helleon soltou uma risada amarga, traçando os dedos por cima das linhas emaranhadas.

? Fica a leste do castelo, a floresta beira o lago Nortrauth. Estamos a nordeste do castelo... e bem longe da floresta.

? Longe quanto ? perguntei temerosa.

? Um dia e meio... se pararmos por poucas horas para descansar e com a sorte de não bater de frente com outras equipes e mais monstrinhos.

? O que eu duvido. ? Lohan murmurou ? Posso nos ocultar pouco, ouviram os avisos, certo? ? assentimos. ? E se Hestia estiver pro outro lado?

Helleon fez uma careta, meu coração acelerou com uma ideia.

? Se meu canto sirênio não foi contido, a habilidade dela em falar com animais também não. ? quase gritei, pegando um toco de carvão e a borda do mapa de Helleon. O rasguei e escrevi uma mensagem curta, dizendo sobre nosso destino. Segui até uma teia de aranhas e colei o pedaço de pergaminho ali.

? A possibilidade que ela leia o aviso é pequeno, Kiara. ? O bruxo dragão informou.

? Eu sei... mas se ela viu as chamas, talvez venha para cá averiguar, e uma Sorcys não teria medo de meter a mão nas teias para pegar o bilhete, uma vez que as aranhas não irão picá-la. ? sorri um pouco, acenando com o queixo para a trilha na floresta. ? Vamos, precisamos acabar essa prova!

Com um último olhar para trás, torci para que encontrássemos Hestia antes do terceiro dia.

Capítulo 3

As luas maiores desapareciam no horizonte conforme avançávamos por uma área ainda nos limites da floresta em que encontrei a menina. Pelo mapa do bruxo dragão, vimos que aquela era uma das maiores áreas de floresta do continente, não era à toa que tinham nos jogado ali perto para começar a prova. Seria fácil nos perdermos e dificultar nosso trabalho.

A menina dormia tranquilamente presa à uma faixa improvisada com a capa de Helleon. Estávamos revezando carregá-la enquanto prosseguíamos por uma trilha estreita feita por animais e vez ou outra ouvíamos uivos e gritos a distância.

Oito horas...

Haviam se passado oito horas desde o começo da prova e nós sequer saímos da Floresta Nevoada.

? Precisamos parar um pouco. ? Helleon sugeriu.

Caminhávamos seguindo o som da correnteza de um rio próximo, mas não ousávamos aparecer em suas margens sem necessidade, ainda mais levando uma criança. Lohan optou por mantê-la adormecida até o fim da prova mesmo que eu fosse contra aquilo. Ele não queria a expor a mais situações ruins que poderíamos encontrar, então aquela foi a forma mais segura de levá-la conosco.

? Vou pegar água. ? Lohan se afastou, transformando-se em fumaça e desaparecendo pelo chão da floresta em direção ao rio. Helleon sentou-se num tronco caído, soltando a faixa com a menina e a passou para meu colo, esticando a coluna em seguida.

? E isso porque é jovem! ? brinquei, mesmo que ainda estivesse com aquela casa de bonecas humanas na cabeça e o terror vibrando vez ou outra em meus ossos. Helleon meneou a cabeça e franziu o cenho.

? Se eu disser que estou com um pressentimento ruim...

? Pressentimentos ruins me levaram até a menina na cabana ? o cortei rapidamente, bastava um de nós cheio de medos.

? Até agora, sete equipes foram eliminadas. ? Helleon sussurrou, encarando Ekos solitária no céu, a lua destruída de Pollo, cujos fragmentos se espalhavam ao redor de si formando um semicírculo. Era a lua que mais me fascinava, ela era uma prova de que mesmo quebradas, as coisas podiam ser belas, terem um encanto maior do que as inteiras.

? O que será que fizeram de tão errado para serem banidos? ? questionei, ajeitando a menina nos braços. Minha voz soou mais arrastada do que gostaria. Desde o ataque do demônio às Tormentas, ainda não havia dormido nem um pouco, Lohan também deveria estar muito cansado pois não parou de usar sua magia nem por um momento para nos auxiliar.

? Kiara! ? Helleon deu um salto de seu lugar, pondo-me em alerta imediatamente, mas o bruxo apenas veio para meu lado, mostrando algo no mapa que o fez ter aquela reação.

? Nós precisávamos contornar a área de Nevoada para evitar as vilas que beiram o rio, mas isso também nos faria passar muito perto do território de Adrenire, o que ficaria muito às vistas do castelo, e obviamente, de outras equipes que não conseguiram ou nem tentaram recuperar seus objetivos e estão só esperando outras equipes para atacarem.

? E tem como evitarmos isso? ? questionei, Helleon assentiu.

? Podemos atravessar o rio, com isso, ganharemos mais de meio dia de caminhada! ? Ele sorriu batendo com o indicador no ponto do mapa onde o risco largo se encontrava.

? O rio tem pelo menos duzentos metros de profundidade, e levaríamos três horas para atravessá-lo com uma embarcação segura e rápida. ? Lohan que havia reaparecido atrás de nós, comentou estendendo os cantis cheios para nós. ? A outra margem está a quarenta quilômetros de distância.

Helleon suspirou pesadamente e voltou a avaliar o mapa.

? Acha que não é um risco que deveríamos correr? ? questionei. O tenebris me encarou e meneou a cabeça negativamente.

? As águas daqui... tem mais coisas sombrias do que pude perceber, e não acho que elas nos deixariam simplesmente passar.

? Mas se optarmos por manter o curso atual, podemos não encontrar Hestia e o objetivo a tempo! ? rebati.

? Você é a líder do grupo, Kiara, é a sua escolha que vale. ? Lohan deu de ombros e sentou-se ao meu lado, pegando a menininha dos meus braços.

? Não funciona assim, somos uma equipe e as opiniões de vocês contam para mim, não estaria perguntando se não quisesse ouvir uma opinião sincera, só imporia a minha vontade e escolheria sem perguntar a vocês!

Odiava ser grossa com ele, mas estava ficando cada vez mais nervosa com o tempo passando e o rio parecia ser uma opção mais lógica. Se continuássemos à contornar para evitar as vilas e fugir do rio, levaríamos o dobro do tempo e com o acréscimo à equipe de um membro que não podia se defender, precisávamos a todo custo evitar confrontos com outros venairens, mesmo que tivesse a certeza que encontraríamos alguma em breve.

? Vamos colocar os pontos positivos de cada uma e votar! ? falei depois de alguns minutos silenciosos em que só escutávamos sons distantes das criaturas espreitando a floresta.

? Acho que não vamos ter tempo pra isso ? Helleon levantou-se, inclinando a cabeça para o lado, escutando algo que eu não podia.

? Lobisomens. ? Lohan ciciou, enrolando a menina com escuridão contra seu peito. Me atentei aos sons distantes até poder ouvir o que fez meus amigos se levantarem rapidamente.

Uivos distantes, vindos de todos os lados, mas perto o suficiente para não nos deixar seguir para o norte e desviar perto de Adrenire.

? O rio é a única opção agora ? falei.

? Ou você pode colocá-los para dormir com o canto, ou os fazer correr para longe, ou imobilizá-los para que possamos amarrá-los, os congelar...

? Estamos num mundo onde os nativos são na maioria, Licantropos. Minha habilidade de congelar também está dormente e mesmo se não estivesse, os congelar para prendê-los poderia causar danos, e isso levaria a uma desclassificação.

Lohan revirou os olhos, mudou a criança de posição no colo e puxou minha mão, pressionando meu antebraço com o polegar. Uma pequena rajada de gelo saiu de minha palma e voou para cima.

? Achei que não estivesse usando por algum motivo específico ? ele comentou, eu ainda olhava surpresa o gelo se formando em minha palma.

? Não... não conseguia invocar gelo logo que cheguei.

? Eles a doparam com pó de folhas de fogo e água de prata. Foi dado um antídoto para você acordar, mas o efeito do fogo demorou a passar. ? Helleon explicou, certamente fizeram algo parecido com todos nós, usando nossas fraquezas.

Os uivos ficaram mais próximos.

? Você decide, princesa. ? Lohan pressionou.

? Então vamos pelo rio. ? deixei que Helleon fosse à frente e segui Lohan, apertando em punho a espada que encontrei na casa de bonecas.

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Em menos de dois minutos chegamos às margens do Rio Negro e tudo que eu podia ver do outro lado era escuridão, não havia nem mesmo sombras de árvores a perder de vista, apenas água. Talvez a ideia não fosse tão boa afinal. A lua lançava ondas de brilho sobre a superfície mansa do rio, mas tinha certeza que sob aquela mansidão, teria algo pior do que os lobisomens vindo atrás de nós.

? Tem certeza? ? Lohan questionou, aproximando-se da margem, avaliado o movimento das sombras que as copas das árvores mais próximas lançavam sobre nós.

? Podemos conseguir bater de frente com eles, Lohan, mas não sem causar danos, acho que seremos desclassificados se os enfrentarmos e o meu canto só vai funcionar enquanto estiverem no alcance de minha voz, eles nos seguiriam muito mais irritados depois disso. ? O tenebris assentiu, mesmo que quisesse discordar, ele não parecia disposto a me contrariar.

? Pegue-a por favor. ? peguei a menina de seus braços e o vi conjurar as sombras para fazer uma embarcação, mas percebi também que o cheiro estava mais fraco, menos denso... e que haviam pequenas falhas em sua escuridão, ele não iria admitir, mas estava mesmo exausto.

? Lohan, deixa que eu cuido disso, está bem? ? Helleon se aproximou para pegar a menina, depois de entregá-la para ele, segurei as mãos de Lohan, interrompendo o fluxo das sombras.

Apenas um fiapo de fumaça que se estendia pela margem do rio continuou fluindo.

? Se está irritado por eu ter tomado essa decisão, pode falar! Eu acho mais seguro, e você pode discordar, sabe?

Lohan deu um meio sorriso e beijou minha testa.

? Você é teimosa, princesa, mas as águas darão uma vantagem com o seu poder, se alguma criatura vier por baixo você pode congelar o rabo dela e a afundar.

? Detesto estragar o clima amigável e fofo ? Helleon pigarreou ? mas os cachorros babões estão chegando.

? Está quase. ? Lohan murmurou, só então percebi o motivo daquele fio de fumaça ter continuado solto. Ele pegou um barco em algum lugar rio acima, a embarcação pequena, mas aparentemente segura parou a poucos metros de nós e ficou ali balançando sobre o manto de águas.

Helleon embarcou primeiro, testando a resistência da embarcação e acomodando-se com a menininha no colo, em seguida fez um sinal para que subíssemos. Lohan me colocou para cima, deu um empurrão no barco para que se afastasse da margem e saltou para cima, sentando-se na parte dos remos. Me senti mal pois desde que havíamos nos encontrado, ele me ajudou quase todas as vezes.

? Sabe que está pensando bobagem outra vez, não é? ? Lohan sorriu ? Você é fácil de ler. ? Ele lançou um olhar para a criança e piscou para mim.

Sabia o que queria dizer, eu consegui me virar bem sozinha com a cuca, mesmo assim fiquei tão nervosa dentro da casa que quase fui comida por ela.

? Tire um cochilo, eu posso remar primeiro. ? me ergui com cuidado tentando fazer com que o barco não balançasse muito, o tenebris fez uma careta, mas aceitou minha mão estendida, colocando o remo ali.

? Eu não sou incapaz, sabe? ? reclamou.

? Malvarmos só precisam dormir quatro horas por dia, estou mais descansada que você. ? menti, também me sentia exausta, com sono, tanto sono como nunca havia sentido antes. Tinha usado muito sangue para fazer a arma contra o demônio de fogo e mesmo que tivesse me alimentado de Hestia logo depois, minha energia podia não ter sido completamente restaurada.

Lohan me entregou os remos sem reclamar e com cuidado, mudou de lado no barco, se aproximou de Helleon e tirou a menina de seus braços. O tenebris então metamorfoseou-se num lobo, se aninhou entre os bancos com a menina sobre si, adormecendo mais rápido do que eu esperava.

Helleon os observou em silêncio por longos momentos em que os únicos sons eram os dos lobisomens agora nos observando das margens, distantes o suficiente para que não tentassem saltar em nossa direção, mas próximos o bastante para ainda podermos distinguir suas silhuetas entre as árvores.

As batidas suaves e ritmadas dos remos contra as águas escuras e movimentadas do rio criavam uma espécie de melodia hipnótica e o pouco brilho de Ekos contra as ondulações das águas me causavam arrepios, tinha a estranha impressão de estarmos sendo vigiados por algo além dos mestres, mesmo que não houvesse mais nada ao nosso redor... a não ser abaixo de nós.

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? Acha que não foi boa ideia? ? Helleon perguntou quase uma hora mais tarde. Cheguei a me assustar com sua voz, pois havia me acostumado com aquele silêncio absoluto.

? Era nossa melhor alternativa ? murmurei, dando uma olhada para Lohan ainda adormecido com a menina sobre si.

? Criaturas aquáticas podem ser um problema. ? Ele se inclinou sobre a borda do barco, avaliando o rio com o cenho franzido.

? Só precisamos aguentar mais duas horas ? Não tinha tanta certeza daquilo, não podia ver margens em lugar algum, mas sabia que sequer estávamos no meio do rio.

? A profundidade aqui... ? Helleon fez uma careta e voltou os olhos escuros para mim, seus cabelos encaracolados se grudavam na testa pelo suor e pequenas marcas escuras podiam ser vistas sob seus olhos.

? Está... tudo bem? ? quis saber.

? Vamos trocar um pouco, seus braços devem estar cansados. ? Ele deu um meio sorriso sem graça e se ergueu para trocar de lugar comigo. De fato, meus braços doíam a ponto de eu ter diminuído o ritmo das remadas sem nem perceber e me senti aliviada de soltar os cabos dos remos.

? Vai amanhecer em breve. Acho que chegamos em Pollo no meio da madrugada. ? disse mais para mim do que para ele, mesmo assim Helleon assentiu.

? A noite de Pollo começa ao meio dia, quando o sol se põe, depois o sol só nasce novamente às oito. Panmat é a primeira a surgir no céu depois do crepúsculo, e essa é chamada “a hora do lobo” quando os amaldiçoados que estiveram humanos durante o dia voltam as suas formas lupinas.

? Você gosta de ler os registros geográficos, não é? ? um meio sorriso apareceu em seu rosto. Helleon se movia quase mecanicamente enquanto remava, olhando para longe. Cansado também, mas de uma forma diferente. ? O que há de errado? Tem a ver com sua magia presa?

O bruxo franziu o cenho e assentiu. Uma linha de suor escorreu por sua têmpora ele não se deu o trabalho de enxugar.

? Quando nossa forma é presa... é doloroso. Incômodo. A sensação é como estar preso numa roupa muito justa que você não consegue tirar. É diferente de quando só se está em forma humana, mas sem nenhuma restrição de mudança.

Minha garganta se apertou e precisei disfarçar, toquei os dedos na água fria, movi os dedos ali, tentando não pensar no rosto rabugento de meu dragão e daquelas últimas palavras que ainda se enrolavam em volta de meu coração quando me lembrava de Senrys.

? Não precisa disfarçar, Kiara. ? Helleon me encarou ? Não é errado sentir falta das pessoas, muito menos ficar triste por elas. Errado seria se você não sentisse nada com a ausência dele.

? Só... estava pensando no que o fiz passar depois que o transformei, e o quanto ele devia estar sofrendo com aquilo, e em nenhum momento eu insisti para vê-lo. Eu deixei que ele se mantivesse afastado para sua irritação passar.

? Você fez o que pode. Eu teria feito o mesmo em seu lugar, se tivesse o seu poder. ? A sinceridade em suas palavras fez aquele nó em minha garganta se afrouxar. ? Ninguém que ama escolhe deixar as pessoas partirem sem tentar fazer algo para salvá-las, mesmo quando não há salvação.

? Obrigada ? choraminguei ? Você é mais legal do que eu me lembrava, acho que não convivi com você o suficiente para te conhecer bem!

? Quando começarmos o treinamento de voo, você vai querer retirar o elogio ? Ele riu de minha careta.

? Espero...

Não conclui minha réplica... pois algo passou raspando sob o barco, fazendo-o sacudir violentamente.

? Mas que diabos... ? Lohan mudou de forma, rosnando e envolvendo a menina numa espécie de cápsula de sombras. Me agarrei à borda e olhei para fora, não havia nada que pudesse ser visto sob as águas turvas.

Alguns segundos se passaram, nada aconteceu. Lohan espalhou a escuridão para baixo, mergulhando-as sob nós.

? Segurem-se! ? Ele alertou, no momento seguinte o barco quase virou, pois uma barbatana maior que eu o atingiu por baixo. Uma espécie de grunhido musical pode ser ouvido e as águas se moveram. ? É um cão d’água!

? Tudo aqui tem a ver com cachorros? ? gritei, procurando pela criatura outra vez. Lohan mantinha uma rede de proteção ao nosso redor, evitando que caíssemos na água conforme o barco sacudia com a movimentação da criatura.

? Eles não costumam ser agressivos, a não ser que sejam feridos.

Novamente o barco estremeceu com uma pancada forte que o empurrou para o lado, dessa vez uma rachadura apareceu na lateral perto de Helleon, quebrando inclusive o apoio do remo.

Meu coração disparou. Nós não teríamos uma embarcação para chegar ao outro lado se continuasse assim.

? Esse parece bem agressivo para mim. ? observei atenta a silhueta da criatura rondando o barco. Ela tinha o tamanho de um dragão adulto, era larga, me lembrava um peixe bagre, só que muito, muito grande! A criatura se afastou um pouco e deu uma volta em nossa direção.

? Pode prendê-lo? ? Helleon questionou, encarando Lohan com uma expressão tensa. Lohan meneou a cabeça negativamente, ele estava cansado demais para fazê-lo. Não havia um limite para sua escuridão, mas... ele tinha metais o inibindo também, sua recuperação estava comprometida e o cansaço era o que mais pesava naquela situação.

Mas provas para caçadores eram assim mesmo, elas nos queriam quebrados, cansados! Era assim que nos testavam.

O som do casco sendo arranhado arrepiou minha pele, a silhueta da criatura passou outra vez sob o barco e dessa vez, não esperei para ver o que mais ele poderia fazer, me inclinei para fora e toquei a água, lançando uma rajada de gelo na direção que vira a silhueta da criatura desaparecer. Ao ouvi um grunhido irritado, lancei ainda mais magia, tentando concentrá-la onde sentia o os movimentos da criatura através da magia até que ela parou de se mexer.

Fiquei completamente parada, olhando para a água esperando que ela só tivesse ficado muito zangada e saltasse a qualquer momento com a retaliação e comesse metade do barco numa única mordida.

? Por acaso... isso conta como nativo do mundo? ? questionei ainda com o coração acelerado. ? Acho que matei ele.

Lohan sentou-se e suspirou, pegando o embrulhinho de sombras para avaliar a menina, ela continuava dormindo como se nada tivesse acontecido.

? Preciso de um sono desses ? brinquei tentando amenizar a tensão, o que não deu muito certo pois eu mesma não parava de tremer.

O dragão avaliou a rachadura no barco e após dizer que não havia comprometido a estrutura, seguiu remando em silêncio. Lohan me lançava olhares de soslaio, sabia o que estava pensando, que deveríamos ter seguido por terra e agora eu me sentia culpada por nos ter colocado naquela situação.

O jeito era torcer para que não tivéssemos quebrado regra alguma.

Mal finalizei aquele pensamento e um círculo dourado e brilhante fez o barco parar bruscamente.

“Equipe T-17 está desclassificada, permaneçam em seus lugares para que sejam removidos do campo de provas”

? O quê?! ? gritei ? Isso... o que fizemos de errado?

Lohan fez uma careta e desviou o olhar, Helleon por outro lado, parecia estranhamente aliviado.

? Agora já foi. Nos resta aguardar o mestre vir nos buscar. ? O tenebris disse baixo.

Minhas mãos tremiam, irritação ameaçou me tomar. Queria pular a água, gritar, xingar todo mundo.

Mas a decisão de entrar no barco foi minha.

Será que tinha sido por conta do cão d’água?

O círculo dourado de luz continuou girando, brilhando ao nosso redor até que um portal se abriu e Neruo apareceu sério, estendendo a mão para que o seguíssemos para dentro da roda de luz.

? Os diretores os aguardam. ? Neruo parecia fazer força para não rir de algo, o que me fez ficar ainda mais frustrada, o sorriso escondido só mudou para uma expressão de assombro quando Lohan passou a menina transformada para meus braços e entrou primeiro.

Helleon entrou em seguida dando tapinhas em meu ombro, podia sentir seu alívio mesmo que ele tentasse escondê-lo, não pela prova, imaginei, mas por aquele aprisionamento de sua forma.

Apertei com cuidado a menina em meus braços e soube o porquê de Lohan ter a colocado sobre mim antes de atravessar, a criança em meu colo foi o que me impediu de ter um ataque e começar a gritar de frustração e enterrar as garrar em mim.

Com o coração disparado... e engolindo as lágrimas que ameaçavam descer, entrei no portal com Neruo ao meu lado, ele mantinha a mão no meio de minhas costas.

Ao chegarmos do outro lado, fomos recepcionados num salão tão grande quanto o pátio da ACV. No teto alto o bastante para que eu olhasse com o queixo erguido, crânios vermelhos pendiam das cintas feitas de ossos e de seus maxilares abertos, fitas vermelhas e negras brilhantes caíam até o meio do salão.

Vários mestres da ACV de Vegahn misturavam-se aos mestres das outras ACV’s e conversavam empolgados uns com os outros. Enquanto seguíamos para a elevação do salão onde Ederon e Melanie conversavam sentados em tronos de ossos lupinos, ouvia alguns cochichos por parte de mestres apostando a favor ou contra seus venairens.

Uma equipe inteira estava sentada perto de uma sacada, apoiados no que parecia ser um fêmur de um gigante, eles olhavam tristemente para o sol nascendo no horizonte além da floresta e do mar. Com um arrepio na coluna, percebi a atenção de vários mestres ? a maioria de Pollo ? enquanto seguíamos em frente. Só depois de ouvir vozes gritando como se estivessem dentro d’água, percebi onde estava a atenção de quase todos naquele salão. No fim, diante das portas de entrada haviam dezenas de bolhas de cristal gigantes, e essas mostravam o que as equipes estavam fazendo.

Meu rosto queimou e novamente, apertei a menina no colo e me assustei quando ela soltou um suspiro incomodado. Ela tinha acordado.

? Desculpe, achei que pudesse despertá-la agora. ? Lohan se aproximou e olhou desconfiado para Neruo, uma vez que o mestre o avaliava de cima a baixo com uma expressão que não consegui decifrar, incomoda... não era isso.

? Tudo bem ? disse sem lhe dar atenção realmente. O som de nossos passos pelo piso lustroso foi abafado por outra onda de gritos, seguida da voz de Lórien:

? Equipe Z-9 está desclassificada, permaneçam em seus lugares para que sejam removidos do campo de provas. ? Ela se mantinha ao lado de Medras, olhando irritada para as esferas. Ao seu lado, Fares ? Leonne ? me lançou um olhar encorajador e um sorriso que acalmou brevemente minha irritação com a desclassificação.

? Equipe T-17... desclassificados. ? Ederon comentou ao nos aproximarmos, fazendo breves reverências. O rei estalou a língua e moveu os dedos para que nos aproximássemos mais, Neruo estalou os dedos e uma espécie de barreira luminosa apareceu ao nosso redor, isolando-nos dos outros. Pela falta de reação das outras equipes desclassificadas, conversar daquela forma não devia ser algo inédito.

? Desculpe por minha petulância, majestade, mas gostaria muito de saber qual o motivo que nos levou à desclassificação. ? controlei meu tom de voz, não por estar diante do rei de um dos mundos, mas não queria causar uma reação negativa na menininha que me observava com os olhos atentos.

Ederon a observou e escondeu uma careta, olhou para meus colegas de equipe e por fim voltou os olhos cinzentos para mim.

? Vocês quebraram a regra de prejudicar um nativo que não deveria ser envolvido nas consequências da prova. ? Ederon sorriu maliciosamente e inclinou-se contra a almofada vermelha de seu trono. Aquelas roupas vinho e prateadas refinadas não escondiam nada do que ele era realmente. Da besta sanguinária por trás da pele que o continha.

? Quer dizer que não podíamos ter matado o cão d’água mesmo que ele estivesse prestes a virar nosso barco? ? Melanie que estivera quieta até aquele momento, suspirou profundamente e voltou a atenção que estivera nas bolhas para mim.

? Corrigindo sua defesa, Kiara, o barco de um pescador que foi tomado sem pedir autorização. ? Ela ralhou ? O mesmo foi envolvido e prejudicado ao perder parte da pesca da madrugada inteira por ter seguido até a margem do rio onde seu barco devia estar amarrado. Ao perceber que o barco não estava, ele correu pela margem procurando e seus baldes de peixes foram comidos por animais selvagens.

A encarei boquiaberta, Lohan por outro lado, desviou o olhar e suas sombras quase invisíveis ficaram mais densas. Vergonha.

? Isso... não é...

? Vão cometer erros as vezes, veja pelo lado bom, não chega a ser tão grave ou irreversível quanto várias equipes que foram banidas, o de vocês foi um dano superficial, embora o pescador tenha ficado irado com o ocorrido! ? Ederon pigarreou ? Terão uma nova chance na próxima prova. Treinem mais! E quanto a menina... ? ele a observou por um momento e disse algo à Melanie apenas com um olhar, que a fez acenar, se levantar e sair do salão em passos rápidos. ? conversaremos sobre ela no fim da prova.

Dizendo aquilo, nos dispensou para o meio do salão.

Neruo estendeu as mãos e tirou nossas pulseiras-lacre, Helleon soltou um suspiro pesado, agradecido e seguiu para a sacada, transformou-se num imenso dragão negro, assustando quase todos ali dentro e voou para o pátio do castelo.

? Vou buscar sua colega de equipe. ? Neruo se afastou em direção à Lórien e nós dois fomos até uma das sacadas e sentamos pelo chão, encostados no parapeito também feito de ossos da sacada.

Lohan sentou-se quase encostado em mim, e suspirou.

? Sinto muito, a culpa foi minha. ? Ele me tocou com o ombro ao notar que eu não queria responder.

? Você não queria ir por lá...

? Ei! Não pense que eu fiz de propósito porque não gostei da sua ideia! ? ele se defendeu antes que eu terminasse de falar.

? Não ia dizer que fez de propósito. Ia falar que mesmo não aceitando você tentou ajudar da melhor forma. Nenhum de nós imaginava que seriamos desclassificados por algo tão... ? mordi os lábios evitando o palavrão que teria dito ? ridículo.

? Evitou falar palavrão por causa da menina que nem sequer entende o que estamos falando? ? Lohan riu.

? Entendo sim! ? ela franziu o cenho para o tenebris, que piscou surpreso. Comecei a rir de sua expressão e a ajeitei em meu colo.

? Lembra do que eu disse sobre transformação e adaptação? Pois bem. ? movi os olhos na direção dela, a menina avaliava suas mãos pálidas, as unhas mais longas e azuladas e puxava mechas encaracoladas de seu cabelo, ela parecia incomodada com a ausência de cor deles.

? Qual seu nome? ? Lohan questionou, ganhando novamente a atenção dela.

? Treavin. ? Ela piscou os longos cílios na direção do tenebris.

? Crianças que nascem nos abrigos das vilas não costumam ter nomes, são chamadas pelos números correspondentes as suas ordens de nascimento. ? Shiryn comentou ao se aproximar de nós sorrateiramente. Lohan o fechou a cara para a proximidade do príncipe e se espremeu mais perto de mim. ? treavin significa treze.

? Então ela nasceu num abrigo? ? A menina olhava de mim para Shiryn, curiosa. O príncipe assentiu.

? Provavelmente ? Ele desviou os olhos para as nuvens coloridas tomando conta do céu e percebi mais do que queria com o gesto ? O que você fez... a Mirtka estava sendo procurava, mas ela vivia mudando de lugar, era difícil rastreá-la. Vai ter a recompensa prometida pela captura dela.

A menina reagiu mal ao ouvi-lo mencionar a criatura. Ela se encolheu, enrolando os braços em meu pescoço e começou a tremer. Shiryn se desculpou e afastou-se logo em seguida e Lohan mesmo cansado, espalhou um pouco daquela fumaça perfumada ao redor da menina para acalmá-la, num instante, ela voltou a dormir.

? Não devia ficar fazendo isso. ? reclamei.

? Você me agradeceu por fugir de seus pesadelos no primeiro dia no Palácio da noite, Kiara. Se considerar que esse é o primeiro dia dela como malvarmo, pode dar essa folga a ela.

? Pode tirar um cochilo. Eles certamente só nos dispensarão quando a prova acabar. ? disse passando um braço ao redor de sua cintura. O tenebris sorriu, mudando para a forma de um lobo no mesmo instante, ele apoiou a cabeça em meu colo ao lado das perninhas de Treavin e adormeceu em seguida.

Olhei na direção de meu irmão e o vi falando com Neruo, Fares não parecia muito tranquilo com a conversa, o percebi apontar para uma das esferas, que se apagou deixando mais espaço para que as outras se expandissem, então meu irmão olhou em minha direção, estalou os dedos e desapareceu num portal azul brilhante.

Para onde ele havia ido?

Não consegui pensar muito naquilo, pois a fumaça perfumada que Lohan usou para adormecer a menina me atingiu também, sem que eu permitisse meus olhos foram se fechando e adormeci.

Hestia:

Que diabos acontecia?

Devia ter se passado meia hora desde que anunciaram que nossa equipe fora desclassificada... então porque raios eu continuava presa ali?

Mais uma vez forcei as cordas que amarravam meus pulsos e tornozelos e nada de cederem! Sentia uma ardência incômoda onde as cerdas brilhantes tocavam minha pele, e pela luz que entrava por entre algumas fendas nas rochas daquele lugar, via claramente que a corda tinha fios de prata em sua trama.

Mesmo frustrada, com dor nas costas por estar encostada de mal jeito em longas raízes subterrâneas e não conseguir mudar de posição a horas, louca para sair daquele lugar frio, mas só conseguia imaginar como Kiara devia estar após receber o aviso da desclassificação.

Mas o que estava me matando de curiosidade era descobrir o motivo que os levou a isso. Talvez a princesa tenha rasgado a garganta de alguém por ter se metido em seu caminho, se bem que Kiara era pacifica até demais para fazer algo assim durante uma prova em que muito para ela estava em jogo.

? EEEEI! EU AINDA ESTOU AQUI! ? gritei para as paredes arredondadas. Uma caverna... em algum lugar no centro de uma floresta.

Quando me acalmava, podia sentir os animais ao redor, ouvir cantos de pássaros cujos piados jamais havia escutado antes, os sons de insetos abrindo caminhos na terra ao meu redor, os cheiros de terra úmida, frutas passadas e mofo.

E o que mais me assustava:

Os passos arrastados que moviam as raízes das árvores, e de vez em quando sua silhueta se tornava visível na entrada da caverna a alguns metros à frente.

Me vigiando.

A criatura com uma cabeça desencarnada me olhava através das órbitas verdes luminosas, seus chifres longos e retorcidos mal passavam pela entrada, mas ele vinha se certificar de que eu continuava bem presa.

Em seu pescoço largo, pendurado por um colar feito de cipós, um frasco com uma espécie de bilhete dentro tilintava contra o corpo feito de raízes. Ele me lembrava vagamente um dríade mestre, mas esses eram raros e tinham rostos anciãos e normais.

Certamente era ele quem me guardava como refém para minha equipe. Será que a criatura sabia que ninguém mais viria me buscar? Será que eles não viriam mesmo? Eu teria que me virar para sair dali?

Não importava o quanto tentasse lançar meu poder e atrair as criaturas para perto de mim, não conseguia fazê-las obedecer com aquela porcaria de gargantilha de prata envolta em tecido.

? OW BICHÃO FEIO! EU NÃO PRECISO MAIS FICAR AQUI! DÁ PRA ME SOLTAR? ? gritei outra vez, forçando meu corpo, tentando mudar de posição. Fazia horas que queria me mover pelo menos um pouquinho e só pela graça do destino que não sentia vontade de usar o banheiro.

Mas por quanto tempo?

? EEEEEEI CRIATURA DE PESADELOS INFANTIS! ME SOLTA DAQUIIIIIII! ? berrei ? MESTRES, PELO AMOR DOS DEUSES, ESTAMOS DESCLASSIFICADOS, ME SOLTEM!

Eu podia expandir meus espinhos e romper as cordas, mas e se apenas eu tivesse escutado a ordem de desclassificação e aquilo fosse de algum modo uma armadilha para que eu saísse dali e perdêssemos a prova por minha causa?

O chão vibrou, a criatura vinha rapidamente em minha direção, seus olhos verdes agora eram esferas vermelhas soltas nas órbitas daquela cabeça esquelética. Ele urrou e ergueu a mão, fazendo com que as raízes nas quais eu me encostava, me prendessem com mais força.

? Ah eu te irritei, não é? Acha que é divertido ficar presa aqui? ? reclamei, tentando esconder a dificuldade em respirar.

A criatura urrou outra vez, mas ao invés de se aproximar, um brilho azulado a cobriu, fazendo-a congelar no lugar.

Não só ela... como tudo.

A floresta silenciou, os insetos, os animais... tudo parecia travado, congelado no lugar. Algo como fios luminosos arrastaram a criatura para fora da caverna e uma silhueta brilhante apareceu.

Boquiaberta encarei o mestre que viera me buscar.

Fares usava sua forma real, ao lado de sua cabeça uma esfera de luz azul pulsava, clareando-o, ele se aproximava com um meio sorriso no rosto, moldando aqueles lábios perfeitos de forma tentadora.

? Ouvi um pedido de ajuda. ? disse ele sem jeito.

? O que... aconteceu com as coisas? ? quis saber. Fares ajeitou um cacho solto de sua trança e olhou para a entrada antes de me encarar outra vez.

? Eu congelei o tempo. ? engoli em seco, nem sabia que aquilo era possível! Quer dizer, eu sabia que Kiara podia fazer o mesmo... mas Fares?

Ele chegou mais perto, soltou as cordas que me prendiam e com cuidado me ajudou a ficar de pé.

Eu ainda o olhava boquiaberta.

? Hestia ? Fares sussurrou, ele estava perto demais, segurando-me pelos cotovelos, mas com o corpo perto demais do meu ? você está bem?

? Melhor impossível ? sorri ainda encarando-o fascinada. O tom de verde de seus olhos me arrastava para memórias de florestas vivas em plena primavera e agora sem a prata, sentia com clareza o cheiro de hortelã, chuva e neve em sua pele. Fares deu um sorriso tímido e não me soltou. Meu pulso acelerou e meu interior se derreteu com a curva daqueles lábios cheios ? deuses eu quero muito beijar você até ser obrigada a parar! ? confessei. Seu sorriso aumentou assim como a cor avermelhada tomou conta de suas bochechas e pescoço.

O calor em sua pele me fez estremecer.

? Se eu... te disser que quero o mesmo, o que você faria?

Minha resposta não foi dita. Mostrei a ele.

Enrolei seu pescoço com as mãos e o beijei. De verdade! Como queria ter feito desde a primeira vez, como fiz com sua irmã algumas vezes. Seus lábios cheios e quentes eram suaves e mesmo inexperiente uma sensação incrível e inebriante tomou conta de mim.

Eles eram diferentes como água e vinho. Kiara tinha gosto de uma noite quente de verão, uma dança extasiante ao redor da fogueira no rito da lua de sangue.

Já Fares tinha gosto de uma brisa fresca sobre a pele suada num dia ameno de primavera. Suave, mas vivo, cativante, como uma tarde de outono que não gostaria de ver o fim.

Fares deslizou a língua pela minha e suas mãos trêmulas envolveram meu quadril, erguendo-me do chão. Enlacei sua cintura com as pernas e desabotoei sua camisa sem quebrar o beijo.

? Hestia... preciso falar com você. ? Ele arfou, eu não queria conversar. Não agora pelo menos. Desabotoei suas calças, mas ele segurou meus pulsos e me puxou para cima, prendendo meus braços contra as raízes das árvores com... vento. ? É sério.

Encarei aqueles olhos brilhantes, quase assustados, então minha atenção desceu para o peito esguio, mas definido, a cintura estreita, as pernas grossas e o volume que ele sequer tentou esconder.

? Não consegue falar enquanto se move? ? brinquei. Fares fechou os olhos, sua respiração tornou-se quase eufórica. Ele deu um passo vacilante em minha direção, estendeu as mãos e começou a soltar os botões de minha blusa, escorregando os dedos levemente por minha pele a cada botão solto, mas sem tirar os olhos dos meus. Meu corpo formigou e um choramingo escapou de mim. Impaciente!

? Eu quero você ? disse ele calmamente, tirando minha blusa do caminho. ? Não só... assim ? Fares se inclinou, depositando um beijo em meu pescoço, deslizando os nós dedos sob meus seios nus.

? Deuses!

? Minha alma a quer também. ? Meu coração acelerou e tudo que fiz foi encará-lo.

? Fares... eu...

? Não precisa dizer agora. Eu queria dizer agora pois as pessoas que eu amo sempre vão embora, se afastam. E desde o momento em que essa prova começou, eu só conseguia pensar que poderia ter dito isso naquele dia na sala e não pude, e agora... ? Ele estremeceu e minha garganta se apertou.

? Fares...

? Então eu a quero, aqui e agora, até que sejamos obrigados a nos soltar. ? Algo faminto se acendeu em seu olhar e pisquei. Talvez ele não fosse louco, talvez houvesse duas pessoas diferentes dentro daquele corpo, uma que controlava um coração e outra à mente.

A magia que me mantinha presa contra as raízes não afrouxou. Mas Fares se inclinou novamente, puxando de leve minha cintura contra ele e sussurrou algo em meu pescoço: “você pediu para que eu a mordesse uma vez. Eu não esqueci” E foi o que ele fez.

A sensação fez minha visão embaçar e meu corpo pulsou com um calor extremo, algo que nunca havia sentido. A pressão de suas presas perfurando minha pele me levou ao ápice sem que sequer fosse tocada em qualquer outro lugar.

Sem conseguir me conter, um gemido ecoou pelas paredes da caverna.

Ele ergueu minhas pernas trêmulas e as enrolei em seu quadril, Agradeci a quem quer que tivesse me tirado do quarto por ter vestido uma saia longa em mim, certamente para me ajudar com o tempo que ficaria presa, pois Fares apenas puxou minha calcinha para o lado e me penetrou devagar, sem tirar as presas de meu pescoço.

Um espasmo sacudiu meu corpo. Não queria saber o motivo. Só queria mais.

Ele estava certo. Precisariam me obrigar a soltá-lo.

A magia que me prendia se soltou quando ele afastou a boca de minha pele, fechando a ferida como Kiara fazia com a língua.

Enredei os dedos em sua trança e o beijei.

? No chão. ? Ele piscou confuso pela ordem. O fiz se deitar sobre nossas roupas e o montei, então tornei a beijá-lo, devorando os gemidos que escapavam enquanto me movia sobre ele. Seus dedos apertaram meus quadris e ele suspirou, de olhos fechados, ofegante, o vi dar o sorriso mais lindo que já vira na vida.

? Eu estava muito enganada sobre você ? me inclinei para beijar seu peito ? Você é igualzinho a ela.

Fares riu e me abraçou.

? Kiara não é egoísta. Eu sim. ? Ele rebateu ainda com a respiração incerta. ? E detesto mesmo ter que dizer isso... mas eu não consigo manter o tempo parado além disso...

? E outros mestres podem vir nos procurar. ? conclui tristonha.

? Depois. ? Fares sorriu ? terminamos isso depois. ? Ele me beijou novamente, traçando uma linha com a língua de minha garganta até meu lábio inferior e então o mordeu de leve.

Mesmo sem querer, vesti minhas roupas novamente, ajeitando-as o melhor que pude, então Fares estalou os dedos e encolheu um palmo, assumindo sua forma feminina novamente, e de alguma forma apagando nossos cheiros misturados.

? Os outros mestres não podem saber ? Ele me lançou um sorriso triste.

? Na próxima... eu o quero assim! ? arrastei as mãos por seu quadril subindo até os seios fartos e ele soltou um suspiro engasgado.

? Tudo o que você quiser. ? sussurrou. Ele estendeu a mão para mim e me conduziu para fora da caverna. O monstro estava lá na mesma pose que estivera antes de Fares o congelar. Ele se aproximou da criatura e arrancou o cilindro metálico do pescoço da criatura antes de abrir um portal e me levar para dentro.

Olhei para trás por cima do ombro e vi a vida voltar para a floresta, os ventos tornarem a balançar os galhos das árvores e o som das criaturas movendo-se outra vez.

Que os deuses nos ajudassem caso Fares usasse aquilo de forma errada.

Capítulo 4

Kiara:

? Acorda! ? Hestia me sacudiu. A olhei espantada, não sabia quanto tempo tinha se passado desde que peguei no sono. Lohan ainda estava com a cabeça sobre meu colo e Treavin dormia com o dedinho na boca. Hestia olhou para ela e depois para mim umas cinco vezes. ? Quantos meses eu dormi na caverna?

Lhe dei uma cotovelada, sonolenta demais para causar algum dano.

? Eu a achei e a transformei. Longa história.

? E foi por isso que fomos desclassificados? ? Ela questionou, sentando-se ao meu lado e observou atentamente o rosto da menina. ? Ela era mestiça.

? Não foi por ela ? resmunguei ? roubamos um barco e o pescador ficou puto.

Hestia me voltou a atenção para mim e piscou incrédula.

? Tá brincando? ? esbravejou ? Um barco? Ah mas que merda!

? Você não parece nada chateada. ? murmurei percebendo que seu rosto ganhara muita cor. Hestia mordeu os lábios e se inclinou para sussurrar:

? Seu irmão foi me buscar onde eu estava presa. ? Ela deu uma risadinha ? Nós demoramos um pouco lá.

Dessa vez quem ficou espantada fui eu.

? Vocês...

? Sim! ? a bruxa quase soltou um gritinho ? Kiara! Diz pra mim, a sensação da mordida... pelos deuses o que foi aquilo! Eu fui no céu dos solaris e voltei e fui outra vez!

Meu rosto esquentou.

? Sim, a mordida de um malvarmo do sexo oposto ao seu pode causar essa sensação caso a pessoa queira ser mordida. ? Hestia fechou os olhos, mordeu os lábios e apertou minhas mãos.

? O mestre sente isso quando você o morde? ? Ela quis saber.

? É bem provável. Se comporte, Hestia! Está espalhando cheiro!

? Eu vou casar com seu irmão, você vai ver! ? Ela riu.

Fares se mantinha ao lado de Lórien em sua forma feminina, sério, calado e a aparência da tranquilidade em pessoa. Porém perceber nossa atenção, ele se voltou para nós, deu um sorriso tímido e seu rosto se encheu de cor.

? Tão amorzinho! ? Hestia suspirou.

? É melhor você sossegar se não quer que os outros percebam.

? Como você conseguia esconder? ? Ela cochichou.

? Me escondi por tanto tempo em minha vida, que ocultar coisas como sentimentos passou a ser simples. ? Hestia se encolheu e passou um braço ao meu redor.

? Venairens que foram desclassificados, me acompanhem ? Shiryn chamou do centro do salão.

O seguimos um pouco desanimadas, eu com Treavin no colo e Hestia carregando o lobo Lohan apagado quase com a língua de fora. Não sabia para onde Helleon tinha ido, mas ao olhar de relance para o pátio, percebi que ele não estava mais lá.

? Para onde estamos indo? ? Uma jovem elfa com o ombro coberto de sangue seco questionou. Sua pele cor de caramelo e as marcas avermelhadas em suas bochechas mostravam que ela certamente devia ser da ACV de Ciartes.

? Vão querer esperar mais dois dias sentados pelo salão? ? Shiryn zombou ? Quarenta equipes ainda estão em prova, se quiserem, voltamos para lá e vocês esperam para ver no que vai dar!

A garota fez um gesto vulgar no momento em que Shiryn nos deu as costas, pelo sorriso feral em seu rosto, ele não deixou de perceber o dedo erguido em sua direção.

O seguimos pelas escadarias descoloridas e sem brilho... mais ossos, enquanto a pouca luz do sol nascente começava a entrar pelas janelas e iluminar o lugar.

O modo com que o sol nascia em Pollo passava algo diferente, uma impressão de que a vida podia nascer em qualquer lugar, mesmo que num mundo tão perigoso e hostil. Diferente de Somnus que só passava a impressão de frio e falta de vida, Pollo tinha um magnetismo, talvez das luas, talvez daquelas poucas horas de luz que sabíamos ser essenciais para a manutenção da vida ali. Mesmo os lobisomens não viveriam sem ela.

Hestia cutucou minhas costelas ao alcançarmos o pátio principal, Um chafariz grande ficava de frente para as portas escuras de metal e ao contornarmos a piscina de águas translúcidas, ficamos boquiabertas ao notar uma estrada de cascalho cercada pelos dois lados por uma floresta densa, e mais adiante, vimos as formas de muralhas de pedra escura e portões ainda maiores que os do castelo.

? A ACV de Pollo. ? murmurei para a bruxa de boca aberta ao meu lado.

Continuamos seguindo Shiryn pela estrada, no momento em que entramos na parte protegida por árvores, deixando os primeiros raios de sol para trás, um aroma doce e sutil fez com que o ar frio da manhã se tornasse menos amigável.

Pluméria vermelha.

Avaliei com cuidado as pequenas flores enredadas nos galhos antigos das árvores maiores, os ninhos com as flores eram quase invisíveis se estivéssemos passando por uma área fechada, porém ali, elas nos davam um bom motivo para ter mais medo de nossos amigos peludos.

? Essas flores... são diferentes das brancas que usamos pra fazer vinho, não é? ? Hestia apontou com o queixo para a árvore mais próxima, onde uma flor excepcionalmente bonita parecia nos encarar de volta.

? São tóxicas. O perfume que elas soltam à noite deixam as pessoas mais violentas, humanos podem morrer se inalarem o perfume de muitas plantas ao mesmo tempo. ? sussurrei de volta. Hestia encolheu os ombros e olhou para Shiryn ainda conduzindo-nos. ? E a parte mais assustadora, eles são imunes.

Não se ouvia nenhum som além de pisadas sobre o cascalho da estrada conforme nos aproximávamos daquelas muralhas que bebiam a luz do sol. As pedras da construção da ACV dali eram tão escuras que as luzes dos pontos de vigia não passavam de onde os guardas estavam parados com balestras nas mãos.

Os portões levaram cerca de um minuto para se abrirem, os sons das engrenagens fizeram um arrepio subir por minha coluna, mas nem de longe assustaram tanto quanto os amassados que ficaram visíveis quando a luz alcançou o metal. Os portões eram mais espessos que os troncos das primeiras árvores que vi ali e mesmo assim tinham amassados por toda a parte.

Hestia e vários outros venairens, pelas caretas, perceberam o mesmo.

A estrutura das muralhas para dentro era quase idêntica à ACV de Vegahn, tirando o material. Tudo ali era feito de pedras escuras e foscas, o lugar cheirava a ferrugem, carvão e pinho.

Atravessamos um pátio amplo, ouvimos o alerta do despertar e vários venairens, de mais jovens a mais velhos começaram a seguir na mesma direção que nós. Shiryn nos levou até o refeitório da ACV e tivemos preferência para pegar comida. Hestia, como uma boa Mardam sequer se incomodou com o que serviram, ela pegou um prato que alimentaria quatro pessoas e sentou-se de frente para uma das janelas.

Os venairens que vieram das outras ACV’s também se sentaram naquela última longa mesa e ficaram de olho enquanto Shiryn dava ordens para que os desclassificados da ACV de Pollo voltassem aos seus dormitórios para se trocar e se preparassem para as aulas do dia.

Me aproximei devagar e olhei através do vidro escuro, sentindo meu estômago pesar como chumbo ao perceber que a ACV ficava sobre um penhasco e lá embaixo mais florestas a perder de vista.

? Sentindo falta de casa? ? Hestia deu batidinhas para que me sentasse ao seu lado. Não percebi que Lohan tinha despertado também e vinha até a mesa acompanhado de Helleon, o tenebris trazia dois pratos nas mãos e colocou um diante de mim.

? Vamos ficar aqui até que as provas acabem.

? Eles não podem simplesmente nos dispensar? ? Hestia questionou, enfiando o que parecia ser um sanduiche cheio de carne com molho na boca.

? Não enquanto as provas estão acontecendo. ? Helleon murmurou, remexendo grandes tiras de carne frita em seu prato. Ajeitei Treavin nos braços, ela estava molinha, ainda adormecida por conta da fumaça de Lohan, e eu não queria soltá-la para comer.

? Então estaremos reclusos até depois de amanhã? ? Helleon questionou.

? As equipes vindas das academias de Ciartes e Vegahn deverão permanecer dentro das muralhas até o fim da prova, que será anunciado pela diretora Malaika. Na finalização das provas, vocês serão levados de volta ao Palácio dos Ossos e de lá, guiados por seus mestres de volta às suas academias. Há quartos vagos no prédio dos mestres, dividam-nos com suas equipes, e devo-lhes avisar que os feitiços de transformação estarão ativos para evitar problemas. ? Hestia mordeu os lábios evitando rir, o que graças aos céus passou despercebido por Shiryn. ? Fiquem à vontade para acompanhar as aulas, caso queiram.

Ao terminar de explicar, o mestre saiu do refeitório e os venairens na mesa começaram a murmurar. Todos frustrados pelas desclassificações queriam voltar para casa. Não era diferente para nós... eu principalmente.

? O que vai fazer com a menina? ? A pergunta me surpreendeu, pois partiu de uma garota salamandra que eu não conhecia. Ela deu um sorriso sem graça quando não respondi. ? Victória, D-25.

? A primeira equipe a ser desclassificada ? comentei, ela se encolheu, mas assentiu.

? Eu vi... o que fez na casa da bruxa, foi muita coragem ter entrado lá desarmada, sem saber do que se tratava. ? Ela sorriu, arrumando os longos cabelos vermelhos para trás da orelha pontuda.

? É pra isso que treinamos, não é?

Ela assentiu e apresentou seus colegas de equipe, um metamorfo com uma cicatriz no olho direito, outra menina salamandra que parecia ser mais nova que eu, e um humano que não tirava os olhos do prato. Consegui desviar da conversa sobre Treavin, simplesmente me esquivei pois não sabia o que fazer com ela depois de transformá-la.

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A passagem do dia para noite me incomodou mais do que gostaria, o sol correu pelo céu como se fosse um coelho brilhante perseguido por um cão raivoso e depois desapareceu atrás das montanhas, as quatro horas mais curtas de minha vida.

Até a meia noite, mais cinco equipes foram desclassificadas e chegaram na ACV.

Já no quarto, que não tinha mais do que quatro camas, uma escrivaninha sem livros e duas janelas estreitas que tinham uma vista limitada do pátio principal, Treavin não parava de correr atrás de Hestia em sua forma de raposa, Lohan e Helleon não estavam nada à vontade ali, presos em formas femininas dentro do quarto simples, eles não tiveram opção se não aproveitar o cansaço devido à dificuldade de se manipular e controlar magia em Pollo para dormir.

Deitada, fiquei olhando para as vigas do teto tentando imaginar o que fazer a seguir. Ederon não sairia do salão até o fim das provas e ele queria conversar conosco quando ela acabasse, então aquela seria a hora de pedir o fragmento a ele. E se aquele fosse na verdade o objetivo de nossa prova e ele não me entregasse por não ter passado?

Meu coração disparou novamente.

Ele certamente me passaria outra prova.

Tinha que reorganizar minha lista de tarefas... saber o que fazer com Treavin, conseguir o fragmento de Ederon, descobrir onde estava o próximo... fechei os olhos apertados. Queria ver Hasan, poder conversar com ele. Queria que ele estivesse na ACV quando voltássemos.

E tinha mais isso para a minha listinha de tarefas.

Procurar por uma maneira de tirá-lo de lá.

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? Kiara. ? um par de mãos pequenas alisavam meu rosto ? Ei, Kiara! Eu não consigo mais dormir! ? Era Treavin. Ela pulou da cama de Hestia para a minha.

Pela posição de Panmat no céu conclui que não passava das três da manhã.

? Malvarmos dormem menos. ? sussurrei para ela, abrindo espaço para que ela se deitasse ao meu lado. A menina encarou as mãos e flexionou os dedinhos, encarando as garras azuladas que agora despontavam nas pontas deles.

? Porque eu mudei de cor?

? Porque agora você pertence à neve, se você continuasse com a sua cor, você não poderia se esconder nela. ? Ela voltou os olhos vermelhos para mim.

? O que é neve? ? Pisquei, tinha me esquecido que ali a temperatura não baixava o suficiente para ter neve. Estendi a mão, formando pequenos flocos sobre minha palma e mostrei a ela, Treavin olhou fascinada os flocos se acumulando sobre minha mão até formarem um montinho. Ela o pegou e riu, soltando-o em minha mão novamente.

? É frio!

Sorri.

? De onde eu venho, tudo fica coberto de neve assim o tempo todo.

Treavin fez um bico.

? Sempre?

Assenti.

? E você vai me levar lá? ? Ela me encarou outra vez, sua expressão parecia dividida.

? Você quer ir? ? Ela olhou para a janela, virou o rosto pensativa, depois assentiu.

? Onde eu morava, ninguém brincava comigo ? Ela cochichou, chegando mais para perto de mim ? a Mia me deixou perto das árvores grandes... onde disseram que não era pra ir.

? E você entrou na floresta? ? quis saber. Ela negou com a cabeça e se encolheu mais.

? A Mia me deu um doce e me disse para esperar que ela voltava. Eu fiquei com sono... acordei lá com as bonecas. ? Treavin começou a chorar, meu coração se espremeu, então a enrolei num abraço e a deitei do meu lado.

? Ninguém mais pode te machucar agora. ? sussurrei. ? Você gostaria de ter um nome diferente? ? O chorinho diminuiu e ela assentiu, colocando de volta o dedo na boca. ? Caelle, era o nome de uma grande guerreira de onde eu venho.

A menina parou de chorar e suspirou.

? Eu gostei, guerreiros tem espadas e matam monstros? ? Eu assenti ? Então eu gostei sim! ? Caelle sorriu e deitou o rosto sobre meu braço.

Então contei para ela histórias que ouvi a muito tempo e nem mesmo me lembrava de quem as contou para mim.

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Os dois dias restantes da prova se arrastaram.

Caelle passava o tempo todo grudada em Lohan e Hestia, perguntando tudo que podia a eles. Helleon tentava me explicar mais ou menos como seriam minhas aulas de voo, o que eu deveria esperar delas caso não conseguisse usar o instinto que podia ter recebido de Senrys. Se tudo corresse bem, nós começaríamos assim que voltássemos para casa, já que as provas finalizavam numa sexta.

Assim como Shiryn prometera, a diretora da academia de Pollo nos liberou para ir até o castelo no final do dia de aulas, informando o encerramento da prova.

O caminho de volta foi mais tenso, uma vez que soubemos por fofocas que rolavam, que um venairen morreu durante os últimos minutos de prova.

Das oitenta equipes inscritas para a prova, trinta e duas conseguiram passar, e ao vê-los diante do rei para receber suas honrarias, pude perceber que não pareciam tão felizes quanto eu estaria se estivesse no lugar deles. Todos receberam seus colares com pingentes de suas academias, em seguida, os mestres começaram a abrir portais que mostravam as ACV’s dos outros lados.

Apenas minha equipe permaneceu no fim das travessias, Ederon nos pediu para ficar. Lórien e Leonne também ficaram ali, esperando para nos levar para casa. Lóri me avaliava com curiosidade, uma vez que eu não queria soltar a menina, e ela também parecia não querer me soltar.

Melanie fez um movimento com o pulso para que nos aproximássemos e assim o fiz, mesmo um pouco temerosa.

? A menina desapareceu de um abrigo em Padmus a três dias. A mãe a deixou lá logo após a menina nascer e não foi mais vista, pelo que descobrimos, a guardiã do abrigo que já é uma senhora de idade estava dormindo e não viu a criança sair durante a noite.

Franzi o cenho. Então eles não sabiam do que Caelle tinha me contado. Que provavelmente ela foi deixada na floresta para a bruxa pegá-la. A menina estava ainda mais agarrada a mim, sem querer olhar para eles.

? Você escolheu ir pelo rio para evitar conflitos com os lobisomens e correr o risco da menina se ferir, não foi? ? Ederon questionou.

? Em parte sim. ? não menti ? queria cortar caminho também, pois precisávamos de tempo para encontrar Hestia e o rio era mais rápido e também parecia mais seguro.

? Não posso mudar os resultados da prova, princesa, mas você perdeu horas enquanto esperava a transformação ocorrer e matou uma criatura que estava causando problemas para nossos habitantes a vários anos. ? Ederon deu um meio sorriso e pediu para Leonne se aproximar. Meu irmão entregou algo ao rei e se afastou, pelo brilho pude deduzir o que era e um nó fechou minha garganta.

? Quando seu pai deixou isso comigo, pediu para que eu testasse a humanidade de quem quer que viesse buscá-lo. Ao fim do teste, um leshy guardava isso para vocês ? disse mostrando o cilindro com o fragmento de mapa ? e seu teste seria conseguir alcançar o objetivo sem sacrificar toda a floresta do serpentário, que é ligada a vida do leshy. ? Ederon suspirou e apontou para a menina o olhando desconfiada de meu colo ? Não há nada mais humano para mim do que ajudar alguém que não lhe deve nada. Você entrou naquela casa mesmo sabendo que aquilo não fazia parte de sua prova e com esse ato, salvou sabe-se deuses quantas pessoas mais.

Ele se levantou do trono e me entregou o cilindro.

? Os piratas, a bruxa... você representa o Locam muito bem! ? Ele sorriu ao fechar minha mão ao redor do frasco com o fragmento do mapa.

Nem notei que haviam lágrimas em meus olhos até Caelle as secar com suas mãos gordinhas.

Shiryn aproximou-se e tocou meu ombro.

? Podemos levá-la de volta ao abrigo, já alertamos a guardiã sobre as novas condições da menina...

? NÃO! ? Caelle começou a se debater, agarrando-se a mim ao ponto que suas garrinhas se enterraram em minha pele, umedecendo minha roupa com gotas de sangue. ? NÃO QUERO IR, NÃO QUERO FICAR COM A MIA! ? Ela começou a soluçar ? Ela vai me levar de novo, ela não gosta das crianças pequenas porque eles não levam crianças grandes iguais a Mia quando tem crianças do meu tamanho.

Caelle escondeu o rosto em meu pescoço e travou as perninhas ao redor de minha cintura. Ela não queria me soltar, seu coração acelerado parecia prestes a explodir.

E por aquela ligação tão nova da recriação... pude sentir seu medo.

? Como? ? Shiryn e Ederon a analisavam, talvez surpresos pelo surto.

? Isso tem a ver com a transformação? ? O príncipe perguntou. Neguei com um movimento da cabeça.

? Duas noites atrás... ela não estava conseguindo dormir e contou algo sobre isso, essa Mia. Ela disse que essa menina deu doces a ela e a deixou na entrada da floresta.

Ederon franziu o cenho.

? Você chegou a ver essa criança, minha rainha? ? ele perguntou à Melanie. A mulher assentiu brevemente.

? Havia uma menina lá com esse nome. É uma das mais velhas do abrigo, mas ela parecia ser gentil.

? É claro que parece, para os adultos gostarem dela e quererem levar ela embora. ? Caelle rebateu. Seus olhinhos vermelhos agora estavam negros, irritados.

? Isso é da transformação. ? Lohan riu, tentando amenizar o clima pesado.

? Essa situação certamente não irá passar em branco, será investigada o mais rápido possível. ? Melanie garantiu ? Mas... Kiara, pode levar ela com você? Quero dizer... não que não possa cuidar dela, mas... ? Ela corou, sem saber como me dizer aquilo.

? Eu vou dar meu jeito, majestade. ? sorri, mantendo os braços ao redor de Caelle.

Podia pensar nisso depois. Quando voltasse ao frio aconchegante de minha casa.

? Bom, se é assim... espero que estejam mais preparados para a próxima prova. ? Ederon sorriu. ? Boa sorte a todos!

“Não se esqueça do meu contrato, princesa.”

Assenti discretamente.

Não havia me esquecido que precisava devolver Adraph para ele. Ou no mínimo, encontrar quem o roubou. E encontrar quem controlava o demônio daria no mesmo.

Com a menina em meu colo e Lohan agarrado em meu braço com a mais pura expressão de culpa do rosto, atravessamos o portal de Lórien de volta para casa.

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Uma hora depois de chegarmos à ACV, sentei com meus amigos e abri o jogo sobre os fragmentos e a busca pela arma que meus pais haviam deixado. Conversa da qual me senti mais do que feliz por nenhum deles começar a me odiar por eu ter escondido aquilo.

Eles prometeram que me ajudariam no que eu precisasse... e que teriam ajudado mais se soubessem antes. Não comentei que Lohan sabia de tudo, não precisava que ficassem chateados com a preferência que tinha por contar as coisas a ele.

Sem que houvessem ressentimentos entre nós por causa daquele segredo, e pela prova falida, levamos Caelle para passar por uma vistoria de Glyph. Não sabia se estava tudo certo com a transformação, então Glyph era a melhor para avaliá-la. Logo após, a menina foi passear pela academia acompanhada por Eileen e Helleon. Hestia e Fares desapareceram pouco depois que a conversa acabou e eu nem queria saber para onde tinham ido.

Lórien dispensou todas as equipes que voltaram da prova até o dia seguinte à tarde, teríamos que ir até sua sala no final do dia para receber as missões. Uma quinta e sexta de folga depois daquela decepção foi bem-vinda.

? Vai continuar com esse olhar de cachorrinho triste até quando? ? questionei a Lohan, ele havia me acompanhado até a sala escondida sob o escritório de Lórien para guardar o quinto fragmento. O enigma já estava em meu bolso, ainda não tinha criado coragem para o ler.

A meia luz daquelas esferas azuis que circulavam a sala, Lohan parecia mais sombrio do que costumava ser, ou talvez fosse culpa de suas sombras agitadas, incomodadas com a presença do guardião na bacia de pedra.

O tenebris bufou e traçou uma linha com as pontas dos dedos sobre a bancada de pedra ao lado dela.

? Eu não consigo parar de pensar que a culpa foi minha.

? Mesmo que a escolha de ir pelo rio tenha sido minha? ? rebati.

? Deveria ter pensado em outra coisa. Se tivesse tentado usar sua magia dormente... te usar como fonte. Teria feito uma embarcação com sombras. ? Ele bateu o punho na pedra e o gato sombrio na bacia se agitou, mas não deixou sua posição.

Me aproximei de Lohan e segurei seu rosto entre as mãos, não havia sequer um sinal de azul ou prateado naquelas íris cor de carvão.

? Lohan, está tudo bem! ? falei ? o lado bom é que nosso motivo de desclassificação nem foi realmente grave. Você ouviu as histórias das outras equipes. Podia ter sido pior... mas Ederon tinha razão numa coisa, podemos treinar mais. Na próxima teremos uma noção melhor de como poderá ser a prova, estaremos mais bem preparados. ? Ele suspirou e fechou os olhos ? pensa nessa prova como uma amostra da próxima. Só passamos por ela como um teste de sobrevivência com Gwyndion.

O tenebris fez uma careta;

Tinha que agradecer por ninguém ter pensado em chamá-lo para dar dicas de armadilhas. Provavelmente todas as equipes seriam desclassificadas.

? Eu sei. Só... não queria errar. Não queria ser eu a tirar isso de você.

? Não tirou nada de mim, não estou com pressa de ir a lugar algum.

? Desculpe.

? Se me pedir desculpa de novo vou te dar uma joelhada. ? Lohan começou a rir.

? Vamos... vai ter um café especial, pelo que ouvi de Lórien. Acho que você deveria comer algo antes de irmos.

? Café! ? bufei uma risada ? Eu detesto essa variação de tempo! Saímos de Pollo no meio da noite! ? resmunguei e Lohan riu ? Vai ficar por lá até amanhã?

? Talvez, preciso conversar com meu pai. ? Ele suspirou e encolheu os ombros. Sabia que deveria ser algo sobre Nedyle. ? Owyn o chamou para falar sobre mim... não sei mais o que fazer.

? Nós vamos dar um jeito, eu prometo. ? Ele me deu um meio sorriso e segurou meu braço antes que eu subisse a escada. ? O quê?

? Não está esquecendo de nada? ? uma sombra puxou o papel dobrado de meu bolso e o balançou em frente ao meu rosto.

? Na verdade, eu estava fugindo disso ? murmurei ? pelo menos um pouco.

? Ou isso é uma desculpa para dizer que não decifrou, e ir até um certo mestre com a justificativa de precisar de alguém com mais conhecimento para te ajudar? ? um sorriso crescente apareceu no rosto dele.

? Você é malicioso demais. Eu não teria pensado em um joguete tão sujo assim! ? retruquei, pegando o pedaço de papel e o abrindo em seguida.

“Para cima e além. Deuses para alguns eles são, mas se não tomar cuidado, eles o devorarão. Se estiver por perto, tenha certeza de não ser visto, pois para deles, você não passa de petisco.”

? Essa... porcaria é tão óbvia que me dá raiva, então porque não consigo decifrar nenhuma delas? ? enfiei o papel no bolso ? Eu me sinto burra toda vez que leio essas charadas e não consigo solucioná-las sozinha! ? rosnei batendo os pés degraus acima.

? Não devia, o feitiço está apenas fazendo seu efeito de forma correta! ? Lohan comentou, mantendo-se um passo atrás de mim. O encarei sem entender.

? O quê? ? Lohan deu um meio sorriso e puxou a estante para o lugar ao sairmos.

? Todos os fragmentos contêm com um feitiço de confusão bem básico, que é quebrado quando duas pessoas tentam os decifrar juntas, mas aparentemente... eles deixaram uma espécie de barreira também, tinham em mente pessoas específicas para anular o feitiço. ? Ele beliscou minha bochecha ? Não percebeu pois era esse o objetivo... obrigar você ou seu irmão a procurarem ajuda, acho que em nenhum momento eles queriam que vocês os decifrassem sozinhos.

? Eu não... senti esse feitiço.

? Nem era para sentir. Eu só falei para que você pudesse parar de se autossabotar.

? Então acho que vou roubar seu plano maquiavélico e ir até o primeiro céu fazer uma visita a quem estava me ajudando. ? o resquício do incômodo causado por perder a prova, terminou de desaparecer naquele instante.

Ainda era uma boba apaixonada.

Conseguia ficar feliz só por imaginar que o veria de novo.

Mas não tinha esquecido daquele convite de casamento na mesa de Lórien.

Não sabia ao certo o que sentir... mas precisava manter a calma.

Fragmentos, encontrar o demônio, encontrar o livro, nossos pais, arrumar um lar para Caelle... minha cabeça ia explodir.

Uma coisa de cada vez. Eu precisava resolver uma coisa de cada vez.

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Antes de ir com Lohan para os céus, pedi a Hestia para que cuidasse um pouco de Caelle para mim. Nem precisou pedir, na verdade. A menina brincava em minha cama com Ira quando entrei no quarto procurando pela bruxa.

? Não demore, quero ir pra casa quando você chegar. ? murmurou ela enfiando um pedaço grande de torta de morango na boca. Ela estava com o cheiro de Fares outra vez. Notei minhas adagas sobre a cama com um bilhetinho de meu irmão também, me senti mal por não ter conseguido falar com ele desde que a prova terminou. Mas ele também não parava de escorregar de meus dedos com Hestia!

Falaria com ele depois que conseguisse mais um fragmento.

Sabia que se puxasse assunto, não conseguiria sair mais do quarto, então ouvindo Lohan resmungar que queria ir logo, apenas troquei de roupa rapidamente, verifiquei se não tinha esquecido o bilhete e parti.

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A sensação de pisar no Primeiro Céu causou um arrepio em minha espinha. A familiaridade daquela magia, o calor agradável que se espalhava vindo daquele pôr do sol eterno no horizonte. Fechei os olhos para apreciar por um momento, mas Lohan pegou meu braço e começou a me arrastar na direção do palácio.

? Sem enrolar, princesa. ? Lohan riu ? isso é estranho.

? O quê?

? Quando vocês dormem juntos, você não começa a derreter? ? ele zombou, levando uma cotovelada forte na altura das costelas e encolheu o corpo. ? Ai! Era brincadeira!

? Aqui é ainda mais cedo. ? comentei, percebendo que não haviam luas no céu.

? Muito cedo! Tente não demorar, sei que é difícil...

? Mais uma gracinha e eu congelo seu fígado! ? reclamei, seguindo na direção dos imensos portões dourados abertos. Não havia guardas sobre as muralhas ou nas guaritas, apenas duas oficiais solaris conversando perto dos portões. Ao olhar por cima do ombro, notei que Lohan desaparecera.

? Com licença. ? não precisava ter chamado a atenção delas, é claro que as oficiais me perceberam... só pareciam não querer falar comigo. ? Vim falar com Hasan.

Elas me observaram de cima a baixo com desdém, mas perceberam o símbolo da ACV bordado em minha camiseta negra. As solaris trocaram olhares significativos e uma delas entrou na frente.

? Me acompanhe, por favor. ? disse a outra através dos dentes.

Franzi o cenho, desconfiada daquela atitude. Quando estive ali para o festival, percebi que a maioria deles nos olhava com superioridade, mas aquela atitude me pareceu errada demais até para eles.

A solaris me acompanhou por um corredor longo e cheio de janelas, onde podia ver claramente as fracas mudanças no tom da luz vinda do horizonte, mesmo que aquele cenário não mudasse ao longo do dia, a temperatura e intensidade do brilho variavam conforme as horas passavam.

? Espere aqui. ? a oficial avisou, ela jogou sua trança cor de cobre para trás e seguiu pelo corredor em passos rápidos, eu fiquei ali olhando desconfiada as portas fechadas do outro corredor paralelo ao que estava.

Pensei em soltar fios de escuridão pelo lugar e procurá-lo, desconfiada da atitude das guardas, mas no momento em que juntei a magia na mão, passos me chamaram atenção.

? Sinto muito, querida! ? a voz de Alfia chegou até mim, virei-me para trás para vê-la se aproximando. Sua pele ébano emitia uma suave luminosidade conforme passava pelas janelas abertas... e tentava fechar um roupão escondendo uma camisola dourada mais do que curta. Ao terminar de arrumar o laço da roupa, ela se pôs a arrumar os cabelos com os dedos e sorriu. ? Edjine me informou que você veio procurar por Hasan, sinto muito, mas ele não pode mesmo atendê-la agora. Ele certamente está indisposto, cansado seria uma definição melhor.

Pisquei lentamente para aquelas palavras, para o sorriso levemente viperino no rosto da rainha e como um tapa no rosto, senti o cheiro dele em sua pele.

Meu coração descompassou.

? Ele é meu mestre, estava me ajudando com uma missão muito importante antes de vir para cá. ? antes de ficar preso aqui, foi o que não disse em voz alta ? Preciso da ajuda dele, não vai levar mais que cinco minutos ? mantive minha voz firme embora aquela parte que Áries queria que eu cultivasse tentasse veementemente tomar conta de mim, desejava que eu saltasse sobre aquela mulher e lhe rasgasse a garganta.

Hasan levou mais de cinquenta anos para se abrir para mim.

Duvidava que ele se abriria com ela tão facilmente.

Ou a brincadeira com Hestia tinha lhe dado uma ideia errada, ou descartara a hipótese de que ficássemos juntos futuramente. E na pior das hipóteses, ela o teria forçado. Mas um solaris com plenos poderes jamais seria forçado assim.

Alfia juntou as mãos sobre o peito e baixou os olhos.

? É melhor você não vir mais, Kiara. Não sabe o quanto sua visita o afetaria? Ele está se acostumando com os céus e ter você vindo poderia fazer essa adaptação retroceder. ? disse com aquela voz mansa, que agora me parecia ainda menos convincente ? Evite vir pelo menos por um tempo, entende? Até onde eu soube, vocês sequer tinham qualquer tipo de compromisso, então para que ficar se torturando assim? Siga em frente! E se o ama, deixe que ele tenha outra escolha, uma mais segura, já que ele não poderá sair daqui tão cedo!

Franzi o cenho e mesmo a contragosto assenti devagar. Estava fora de meu corpo. Precisei de muita, muita calma para não tremer.

Não conseguia abrir a boca para falar nada. Minha garganta se mantinha fechada por sentir o cheiro de Hasan nela, por imaginar o que teria acontecido nesse tempo para que ele cedesse a ela.

Talvez ela tivesse razão, talvez eu devesse seguir em frente. Talvez ele tenha visto nela um alguém compatível... minha cabeça doeu.

Apertei com força aquele pedaço de papel em minha mão. Só queria conversar com ele, dizer sobre a prova do uniforme negro... sobre o possível relacionamento de Fares e Hestia e lhe pedir ajuda com o fragmento. Eu queria qualquer desculpa para ouvir sua voz, escutá-lo implicar comigo por não conseguir decifrar aquilo sozinha ou me oferecer algo caso acertasse.

Alfia e a oficial ainda me observavam curiosas, não fazia ideia quanto tempo estava ali de pé olhando o nada.

Com certo esforço, dei-lhes as costas e segui pelo corredor em direção ao pátio. Antes de chegar nos portais, com minhas sombras escondidas atrás de uma das cortinas onde estive com a rainha e a guarda, a escutei ordenar que minha entrada não fosse mais permitida no palácio.

Engoli um rosnado de frustração, esqueci que queria falar com Owyn no Quinto sobre Lohan. apenas mergulhei numa fenda que abri diante de mim e segui a trilha na escuridão em direção a Lastar.

Precisava falar com Áries antes de saber com o que realmente estava lidando.

Ao pisar do outro lado, fui surpreendida não por neve, mas por uma floresta azul de árvores gigantes... e Lohan ao meu lado, segurando minhas mãos.

? Porque me trouxe aqui? ? tentei manter a voz sob controle. O tenebris deu de ombros e sorriu.

? Achei que você gostaria de tomar café em casa antes de ir furiosa falar com Áries e acabar estressando uma malvarmo velha e grávida.

? Escutou tudo? ? questionei com a voz trêmula.

? Que outro motivo teria para interferir na sua fenda e puxá-la para cá?

? Está muito engraçadinho hoje! ? rebati irritada, seguindo-o para a casa na árvore.

Hasan:

Sentado na borda da cama, ainda sentia o quarto rodando ao meu redor e meu estômago pesado parecia girar junto. Irritação me tomou ao lembrar de Alfia servindo-me aquele chá na noite anterior, comemorando pelo “presente” dado por Sirius e que em breve ela o colocaria.

Sua alegria em tirar proveito do que não era seu por direito, mesmo dado a ela, me enjoou tanto que tomei o chá apenas para sair logo de perto de Alfia. O que ela colocara nele para me apagar daquele jeito?

Um arrepio subiu por minha pele, mas não havia cheiro dela no quarto, ela não seria louca... não seria irracional a esse ponto. Eu a mataria. Se ela me tocasse sem que eu permitisse... eu a mataria! Já estava preso ali mesmo, minha energia mantinha aquele lugar.

Respirei fundo, tentando me acalmar. Eu jamais pensaria assim. Nunca deixaria que a raiva me fizesse perder a cabeça dessa forma. Porém aquele lugar me deixava irracional. O Primeiro tinha algo que fazia uma parte cruel adormecida em minha mente se agitar e querer ganhar espaço.

Não podia deixar aquilo me dominar. Não seria com Sarki ou Alfia.

Como se convocada por meus pensamentos, Alfia entrou no quarto sem bater, com um roupão aberto exibindo o corpo mal coberto por uma camisola fina na cor de seus olhos dourados.

? O que tinha naquele chá. ? rosnei erguendo-me com dificuldade. Tive que me concentrar para usar magia e tentar limpar aquela névoa de meus pensamentos.

? Óleo de raiz de purpas. Nada de mais, só um relaxante bem forte. ? Ela deu um breve sorriso e se aproximou. Sua expressão alimentou mais um pouco as brasas da irritação que tornavam a crescer dentro de mim.

? Qual sua intenção com esses joguinhos, Alfia? ? minha voz saiu num baixo rosnado, fazendo com que ela parasse seu avanço. ? Senti a presença de Kiara, onde ela está?

Alfia franziu o cenho e meneou a cabeça negativamente.

? Veio falar com você, mas já foi, esqueceu o que queria dizer. ? Ela rebateu sem me encarar.

? Kiara não sairia assim, Alfia, o que você disse a ela?

? Acho que ela ficou magoada ao perceber que você não esperou o casamento para me levar pra cama! ? Alfia sorriu.

Um arrepio subiu por minha pele e a encarei incrédulo, tentando me lembrar, sentir se ela havia realmente feito algo assim.

? O que você fez! ? rosnei.

? Eu fiz o que foi necessário para que ela fosse embora. ? num minuto, seu cheiro estava normal... no outro, senti meu cheiro nela e um frio letal tomou conta de meus sentidos. Aquela gota de gelo em minhas veias se manifestou, baixando a temperatura do ambiente, congelando o chão ao meu redor. A rainha solaris deu um passo vacilante para trás.

? Você... ? rosnei, ela levantou a mão interrompendo-me.

? Não toquei em você. Jamais faria algo assim, Hasan. Você sabe o que podemos fazer com a mente das pessoas. ? Ela crispou os lábios e encolheu os ombros ? Você a ama, acha que é justo com Kiara que ela guarde esperanças dessa maneira, pode imaginar o quão difícil deve ser para ela vir até aqui e desejar que você volte? ? Ela sussurrou ? Eu fiz o que fiz para que ela pudesse se libertar disso, Hasan. Para que você consiga ficar aqui sem que algo, alguém que o puxe para longe... e você sofra também! ? Ela ainda mantinha os olhos no gelo estalando sob meus pés.

Sentei-me de volta na cama, meu peito se apertou.

Kiara poderia desistir com algo assim? Depois de tudo? Ela havia dito que me esperaria... se eu dissesse que ainda havia chance.

E eu não respondi.

? Você não fez isso por ela ou por mim, Alfia. Fez isso por si, pelo poder que teme perder. ? ciciei ? está se tornando igual a seu pai. Ganancia, sede por controle... onde está o amor pelo qual lutou? Onde foi parar a rainha que abriu os céus para os humanos?

Alfia não baixou os olhos, ela continuou me encarando com olhar irredutível.

? Talvez aquela solaris tenha morrido ao perceber que não restou quase nada de seu povo depois dos pais daquela garota matarem quase todos nós.

? Ainda está jogando a culpa nos outros ? rebati.

? E você ainda está preso a mim e aos céus. Essa discussão acabou. ? E assim como entrou naquele quarto, ela saiu. E eu fiquei ali sem conseguir pensar direito no que fazer. Queria deixar que se virasse, que cuidasse dos próprios problemas e voltar para minha casa. Mas aqueles solaris lá fora dependiam de mim agora, eu havia dado minha palavra a eles, mesmo que a rainha merecesse ver sua casa cair.

Eu não tinha como fugir sem que alguém assumisse meu lugar.

Não podia sair sem que Alfia conseguisse colocar um herdeiro no mundo.

Ela tinha razão. Eu continuaria preso ali.

Capítulo 5

Kiara:

Sentada ao lado de Hamza, ouvindo-o contar sobre a “terrível” conversa com Owyn, que nada mais fora além de descobrir que Lohan e Awen destruíram metade da área de treinos do Quinto Céu numa briga, eu rolava o chá com leite em minha xícara, sentindo meu estômago embrulhar.

Empurrei a xícara para longe, mas não recusei o pão doce escuro coberto de castanhas que Luyen colocou em meu prato. A vernum me olhou com curiosidade, já que eu raramente recusava aquele chá. Era meu favorito.

? Não se sente bem? ? Ela questionou, colocando outro pão doce em meu prato para compensar a bebida abandonada.

? Ainda estou um pouco enjoada ? reclamei. Não era pra menos. Me controlar para não morder Alfia e arrancar até a última gota de seu sangue dourado me exigiu muito esforço.

? Está grávida? ? lancei um olhar feio para Luyen, ao contrário da expressão risonha e debochada que pensei que veria, ela parecia um pouco assustada. Até mesmo seus cabelos antes mais cinzentos mudaram para cor de chumbo. Preocupação.

? Estou me prevenindo quanto a isso! ? rebati mordiscando o pão. Lohan mordeu os lábios e Hamza ao meu lado, abriu um sorriso que fez um frio se alojar em minha barriga.

? Esse tipo de prevenção pode funcionar com você, etahi, mas com celestiais não funciona. ? Hamza alertou, afagando minha cabeça.

? Então ainda bem que eu não sou celestial ? afundei na cadeira e alcancei o outro pãozinho.

? Você não é, mas Hasan sim. ? Lohan sussurrou.

Engasguei com o pedaço de pão.

? Não tinha pensado nisso, obrigada por acrescentar mais essa preocupação na minha listinha! ? rebati frustrada. Meu coração disparou. Precisava procurar Eghan muito, muito rápido.

? Não é algo ruim! ? Hamza brincou, pegando meu chá inacabado.

? É claro que não é para você! Homens sempre ficam com a parte divertida! Não são vocês que tem que por uma criança largando raios para fora depois de horas de dor! ? Luyen ralhou, fazendo com que Lohan escapasse de fininho da mesa.

? Porque não teve mais filhos? ? perguntei, foi a vez dela me lançar um olhar feio e bufar.

? Não ouviu o que acabei de dizer da parte dolorosa? Deuses me livrem de passar por aquilo novamente. ? Hamza ria, tentando disfarçar mordendo os lábios ? Além do mais, Lohan tem você. É a irmã que ele sempre me cobrou. Se ele quer um bebê, se contente em fazer um!

? Duvido que minha mãe diria algo assim. Ela morderia qualquer mulher que tentasse chegar perto de Fares ? mas não de mim, é claro.

? Mães são mais apegadas aos filhos mais novos, elas sempre querem que eles superem suas expectativas ? Ela lançou um olhar a Hamza, o tenebris encolheu os ombros e desviou o olhar. Não tinha entendido, e provavelmente não era de minha conta também.

Mas a conversa descontraída com eles... com mais aqueles pais emprestados, tirou um pouco da inquietação de mim.

? Já sabe o que vai fazer com Caelle? ? Lohan perguntou ao voltar do quarto com um brinquedo nas mãos, uma esfera cheia de estrelinhas que quando ficava no escuro, começava a brilhar e enchia o ambiente em que estivesse com estrelas.

? Não posso ficar com ela, se é o que está perguntando. Não tenho tempo de dar atenção a ela. ? murmurei ? Tia Nyumun também não tem muita paciência com crianças...

? Porque não a leva até o vale? Sua tia não tem filhos, certo? ? Lohan colocou a esfera dentro de uma bolsa e estendeu a mão para que eu o seguisse.

? Eu não sei se...

? Com uma criança pra cuidar, ainda mais depois de ouvir a história dela, Gwendollyn passaria mais tempo cuidando da criança do que preocupada com as visões. ? Lohan deu de ombros.

? Você é muito mexeriqueiro! ? ralhei.

Em seguida despedindo-me de Hamza e Luy com um abraço apertado, agradeci por terem me recebido.

? Sabe que é sempre bem-vinda, Kiara! ? Luyen beliscou minhas bochechas e me deu um abraço apertado. ? Não fique chateada com a prova, viu! Eu sei que vocês conseguirão na próxima! É a pessoa mais empenhada em conquistar seus objetivos que conheço. ? Ela sussurrou para mim e enfiou mais dois pãezinhos doces em minha bolsa.

Me sentia em casa ali, mesmo que não tivesse passado tanto tempo com eles.

?Vai mesmo até Áries primeiro? ? Lohan questionou ao deixarmos a casa.

? Preciso entender... com o que estamos lidando. Acho que tem algo muito errado com o comportamento de Alfia.

? Ela sempre foi um pouco estranha... mas está pior de uns tempos para cá.

O tenebris me ajudou a atravessar uma pequena ponte de troncos, não sabia porque estávamos andando pela floresta se podíamos simplesmente abrir uma fenda e ir para o outro lado, mas era um desperdício não aproveitar o amanhecer naquele lugar.

Tinha coisas mais importantes para resolver. Mas algumas sensações precisam ser vividas, especialmente quando não se sabe o que o amanhã tem reservado para nós.

? Mudando de assunto... porque estava brigando com Awen?

Lohan revirou os olhos e soltou um suspiro irritado.

? Ele descobriu sobre sua mãe, nos ouviu conversando em Phantagia. Não gostou nada... mas também não disse nada ao pai. Ao que parece ele não me odeia o suficiente para contar ao rei.

? Lohan...

? Tudo bem.

? Não está!

? Você tem coisas demais para se preocupar, princesa. ? o tenebris sorriu ? vou dar o meu jeito.

? Eu prometi que ia ajudar, então nós vamos dar um jeito! ? rebati. Ele assentiu e abriu a fenda, escondendo-se em minha sombra assim que entrei pelo caminho das sombras.

Precisava ver o que Áries diria sobre Alfia primeiro.

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Ao pisar em frente às portas da fortaleza de Lastar, dei de cara com Sirius que saía por elas com o semblante de quem ia transformar alguém em cinzas. Era a primeira vez que o via com uma expressão daquelas no rosto, ele sempre aparentava a mais pura serenidade. Seus olhos estavam dourados, outro traço que jamais havia visto antes, é claro, um solaris disfarçado...

? Kiara! ? Ele surpreendeu-se e ergueu a mão grande para afagar o topo de minha cabeça, como se eu fosse um cãozinho que precisava de um chamego após ser chutado pelo dono. Talvez fosse essa expressão que eu carregava ao invés da de irritação que queria mostrar.

? Mestre. ? minha garganta oscilou.

? Soube que não passou na prova do uniforme negro, sinto muito! Lidar com os monstrinhos de Pollo não é para qualquer um, mas sei que vão conseguir na próxima. ? Seu sorriso foi quase forçado.

? Não teria chegado nem na metade do caminho sem o treinamento de vocês. ? murmurei, não conseguia sequer disfarçar que minha irritação voltou com tudo ao vê-lo e me lembrar da expressão sonsa de Alfia. O solaris franziu o cenho, agora que estava a par de sua real natureza, me perguntava se ele não vira desde o começo sobre meus sentimentos e pensamentos sobre seu filho.

A resposta veio quase que imediatamente, Sirius bufou uma risada mal disfarçada e suspirou.

? Você tinha um forte bloqueio antes, algo que nos impedia de acessar sua mente e de seu irmão. ? Ele pigarreou e desviou o olhar ? confesso que teria sido interessante descobrir isso antes.

? Interessante em que sentido? ? comecei a sentir meu rosto esquentar.

? Esqueça, imagino que tenha ido no reino solar e Alfia não te deixou falar com Hasan, certo?

? Imagina ou viu isso?

? Ei! Não sou um velho xereta! ? Sirius ralhou cruzando os braços, mas seu brilho havia aumentado um pouco, era semelhante ao que acontecia com Hasan quando ele ficava com vergonha ? dá pra ver isso em sua expressão de que deseja cometer um crime.

? Não é porque eu estou irritada, que eu quero apertar o pescoço dela até aquela expressão sonsa sair de sua cara! ? na verdade, queria sim ? Só queria... descobrir uma forma de ajudá-lo.

O solaris bufou e desviou os olhos para a neve que começava a cair do céu sobre seus ombros, os flocos não evaporavam, apenas ficaram ali enfeitando sua roupa como se ele não fosse um sol brilhante em meio a neve.

? Se quer mesmo saber, talvez deva começar procurando os podres de Sarki, duvido que ele não tivesse algo que se estendesse além dele para a filha também. ? Ele suspirou.

? Entendo... você não estava com a expressão das melhores ao sair da fortaleza também. ? Sirius sorriu de uma forma sinistra que fez meu coração descompassar.

? Alfia está mexendo com Áries ao manter Hasan lá, mesmo que pela vontade dele. ? Sirius moveu os dedos e um portal se abriu atrás de mim ? Se mexem com Áries, o fazem comigo também. Vou até Aristes para que ele me ajude em algo, preciso arrumar uns detalhes de nosso segundo plano sobre isso tudo.

Ele parecia cansado, suspirou e afagou minha cabeça outra vez antes de entrar no portal.

? Sirius ? chamei, ele se virou e me encarou sério ? Eu vou dar um jeito nisso.

Ele assentiu, realmente confiando no que eu dissera.

? Acredito em você. ? dizendo isso, desapareceu junto com seu portal.

“Procurar por podres de Sarki... isso é uma ótima ideia” Lohan murmurou enquanto eu atravessava o pátio congelado em direção às portas principais.

“É algo bem óbvio que eu devia ter pensado antes”

“Sua tia... será que ela não conseguiria te dar dicas de como fazer isso também? Ela pode ver o futuro...”

“Mas não pode falar sobre ele, Lohan!” ? rebati “A coisa sempre muda para pior!”

“Ela não precisaria dizer, você pode apenas... procurar por sinais, se vamos conseguir tirar seu solzinho do cativeiro”

“Você está realmente muito engraçadinho hoje!” ? ralhei, sentindo suas sombras fazendo cócegas em meu pescoço “Comporte-se, ou eu vou contar pra Nedyle que você fica de gracinha com as garotas na ACV”

“Cruel!” É claro que ele não se sentiria nada intimidado com aquilo, sabia que eu não diria nada!

Dentro da fortaleza, encontrei Áries em seu quarto andando em círculos, apertando algo como uma manta nas mãos, ela soltava rosnados e não percebeu minha presença até que eu estivesse a alguns passos. Ela me olhou de cima a baixo e bufou, aproximando-se um pouco.

? Está com o cheiro da casa daquela cadela.

? Ela me colocou pra correr. ? disse, Áries levantou as sobrancelhas incrédula.

? Não creio que ela ousou... não creio que você a deixou fazer isso!

? O que queria que eu tivesse feito, arrastado a cara dela no chão?

? Sim! Sim devia ter feito isso! Hasan precisa de você! ? Ela rosnou ? Não pode abandoná-lo lá!

? Se eu obedecesse aos meus instintos e arrancasse a cabeça dela, qualquer chance de tirar Hasan de lá iria pelo buraco! ? rebati ? Não o abandonaria jamais! Mas as vezes precisamos recuar para ter um olhar mais amplo da situação.

A malvarmo me encarou com os olhos negros faiscando. Então colocou as mãos na barriga, respirou fundo e deixou-se cair no sofá.

? Quero meu filho de volta, Kiara! Ele está sofrendo lá, eu sei disso! ? Áries murmurou com uma voz baixa, quase gentil. Um tom que nunca, NUNCA a ouvi usar. A malvarmo se encolheu e passou a observar as brasas crepitando na lareira acesa ? Serena... ela fez um estrago muito grande na mente dele. Meu filho esquece do que é capaz quando é preso numa coleira por uma desgraçada manipuladora como ela. Ele é gentil demais para fazer algo ruim contra ela. E algo precisa ser feito. Eu não o quero preso lá!

? Hasan não vai fazer nada que prejudique o povo do Primeiro, Áries. ? Seus olhos como carvão se voltaram para mim.

? Exatamente! Ele não fará nada que prejudique o povo, e isso inclui aceitar aos caprichos dela se for necessário! Sirius e eu... já providenciamos algo que o ajudaria, mas pode levar uns cinco anos até que ele possa ter sua magia substituída de Lumis.

? Do que está falando? ? questionei. Áries encolheu os ombros outra vez e não me encarou.

? Inseminação mágica. ? a olhei sem acreditar.

“Pelos deuses!” Lohan murmurou.

“Mas... Alfia não ficou grávida de Awen?”

“O quê? Não pode... Kiara, ela não pode ter filhos. Foi o preço que o feitiço temporal cobrou dela!”

“E se não for verdade? E se ela tiver se curado? Uma solaris poderia... perder os poderes ao ficar grávida? Assim como acontece com magas?”

“Não. Nenhuma celestial perde a magia durante a gestação. Celestiais raramente perdem os poderes.” Ele concluiu.

Não percebi que ainda tinha uma careta no rosto até Áries sacudir a mão em frente ao meu rosto.

? Não fique com essa cara, menina! ? Áries ralhou ? Não me faça sentir pior do que já estou.

? Então... do que se tratava o segundo plano de Sirius?

? Era isso. ? Ela bufou ? Levamos a semente a alguns dias até o Primeiro, mas Hasan não nos disse se ela já foi até um curandeiro para colocá-la.

? Ele me disse para procurar por podres de Sarki. ? comentei ? Enquanto vocês estiveram no centro do círculo... não viram nada de incomum lá? ? Áries soltou um rosnado de frustração e meneou a cabeça negativamente.

? Bogkhar e Treezer não eram ligados ao círculo naquela época. Não podíamos ver nada associado a eles. ? Ela suspirou, cansada ? Mas acredito que, pelo o que Honén nos contou, há muita informação escondida sobre os solaris nas bibliotecas do Sétimo e Quinto. Imagino que você possa entrar lá.

? Vou ver o que posso fazer. ? disse ? Quanto a Alfia...

? É fachada. Aquela gentileza dela não é real. Algo desestabilizou dentro dela com o feitiço em que o pai a colocou... ou talvez ela sempre tenha tido algo podre dentro de si.

? Entendi. Vou tomar cuidado, então. ? levantei-me para sair.

A conversa com Áries nem de longe me deixou mais calma como imaginei que aconteceria. Mas pelo menos agora tinha idéia de por onde começar a procurar.

? Kiara. ? Áries agarrou meu braço antes que eu me afastasse. Eu sabia quais seriam suas próximas palavras só por aquele olhar desesperado.

? Tire meu filho de lá. Isso é um contrato locam. Descubra um jeito, não importa qual seja... mas tire meu Hasan de lá. ? seus dedos eram como gelo ao redor de meu pulso. Áries não era um monstro, mesmo que parecesse com um as vezes. Talvez fosse uma das criaturas mais cheias de amor que já tinha visto.

Coloquei a mão sobre o peito e me curvei.

? Eu aceito essa missão.

Deixei a fortaleza com uma lista de tarefas em mente.

A primeira era: tentar conseguir qualquer coisa de Gwendollyn.

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Voltamos para a ACV o mais rápido que pudemos. Passava das onze quando chegamos e o cheiro do almoço se espalhava pela academia. Ao ir até o quarto procurar por Hestia, peguei um bilhetinho sobre sua cama, avisando que tinha partido para o vale com Helleon antes de nós, Fares os havia levado a pedido da bruxa.

Respirei fundo, e mesmo incomodada com aquilo, me senti estranhamente feliz. Era quase surreal conviver com meu irmão tão... lúcido, conversando, usando magia depois de todo aquele tempo em que o consideraram louco. Queria que tivessem tido a ideia de trazê-lo para a academia muito antes.

Quem sabe o quão melhor ele estaria se estivesse desde o começo dentro daquelas muralhas como eu. Queria conversar com Hestia sobre isso também... não que fosse de minha conta a relação deles. Mas eu precisava proteger meu irmão e não sabia o que a bruxa realmente tinha em mente.

Lohan me avisou que Caelle continuava na ACV. Ela estava na sala de cura, brincando sob o olhar atento de Glyph e Eileen.

? Olha! ? Caelle deu um gritinho chamando minha atenção de assim que entrei na sala. A menininha ergueu as mãos e lançou uma pequena onda de magia. Flocos de neve se espalharam ao seu redor e ela gargalhou divertidamente. Glyph fez uma careta, mas não reclamou. Eileen olhava para a menina com a expressão de um gato vendo uma bolinha de lã.

? Eu ensinei a ela como fazer ? Ele sorriu um pouco, mas fechou a expressão ao notar Lohan o avaliando com o cenho franzido.

? Não tem problema. ? dei um meio sorriso.

? Ela não pode ficar por aqui, não é muito seguro. ? Glyph murmurou, aproximando-se de mim discretamente.

? Vim buscá-la por isso.

? Vai ficar com ela?

Neguei com a cabeça.

? Mas sem quem vai. ? sussurrei ? Caelle? Quer vir comigo conhecer um lugar muito legal e cheio de crianças que vão adorar brincar com você? ? a menina parou a brincadeira e assentiu, sorrindo para mim.

O vale dos bruxos era o lugar mais mágico e incrível dos mundos.

Não tinha dúvidas de que seria muito bem cuidada lá.

? Depois preciso falar com você. ? Eileen comentou ? Sobre os treinos, sabe?

? Quando eu voltar... teremos que pegar uma missão amanhã no fim da tarde! ? disse como despedida e saí da sala com Lohan e Caelle nos braços.

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Como adorava chegar ao vale e perceber que era mais cedo que em Vegahn! Pisar na frente dos portões do vale e ser recebida pelos bruxos sorrindo e acenando era outra parte agradável. Não tinha como chegar perto daquele lugar sem querer declarar meu amor por aquele mundo inteiro dentro daquela cadeia de montanhas.

O sol ainda estava pouco acima do horizonte, mesmo assim algumas mulheres vinham pela estrada cheia de neve de fim de inverno, certamente voltando de Arizal com cestas cheias de temperos para começarem a preparar o almoço.

? Vou até a Morada da Lua, Helleon está lá! ? comentou Lohan afagando a cabeça de Caelle antes de desaparecer numa sombra negra pelo meio da floresta congelada.

Caelle em meus braços avaliava ao nosso redor, com os olhos arregalados, curiosos. As árvores desfolhadas com galhos envergados de neve, as marcas de passos fundos na estrada e os guardas sobre as torres de vigia acenando para nós de dentro de seus espessos casacos de pele. Não deixei de reparar que ela olhou para sua pouca roupa, e percebeu que não sentia o frio da mesma forma que eles.

? Olha quem vem vindo! ? sussurrei para Caelle ao perceber uma borboleta grande branca se aproximando de nós, vinda de cima dos muros.

A criança se atentou ao movimento das asas de Halles, quando ele pousou em seu ombro e com um brilho suave, mudou de forma e ficou de pé ao nosso lado.

Ela deu um gritinho assustado, então começou a rir.

? A tia avisou que eu estava chegando? ? perguntei. Halles sorriu e assentiu.

? E Hestia me avisou de sua amiguinha menor também. ? Ele estendeu a mão para ela ? Olá, Caelle! Me chamo Halles. ? o bruxo deu um sorriso largo e apertou com cuidado a mãozinha que ela estendeu de volta.

? Seus olhos são da mesma cor dos meus ? ela disse, tocando seu rosto.

? Os cabelos também. ? Ele moveu as sobrancelhas e deixou que ela pegasse sua trança. Caelle abriu um sorriso, deixando as pressinhas às vistas, então pediu colo a ele.

? Eu disse a ela que teria crianças para ela brincar. ? O avisei. Halles assentiu e com mais jeito do que imaginei, ele a pegou no colo e seguiu comigo ao seu lado para dentro do vale.

A menina parecia maravilhada com as casas e principalmente com as crianças que corriam por todos os lados, atirando neve em todos que passavam, sem exceção. Amanda e Ellyn que saíam da casa de banho, levaram uma chuva de gelo e começaram a gritar atirando neve de volta.

? Vai querer me contar sobre isso? ? Halles comentou, aproveitando a atenção da menina nas crianças para perguntar.

? Depois... queria ir vê-la primeiro. ? Ele sabia que eu estava falando de Gwen. ? Como estão as coisas?

Halles fechou os olhos e assentiu brevemente.

? Melhorando. ? sussurrou ? Você vai ver. Ela está em casa. Pode ir! Vou tomar conta dela... não só por agora, imagino.

? Obrigada, Halles! ? Ele me puxou e deu um beijo em minha testa.

Em seguida, afastei-me pela trilha de pedras quase invisível sob a neve. Assim que me aproximei, o cheiro que vinha pela fresta da janela aberta me fez mergulhar em lembranças de quando ainda era uma criança recém chegada ao Vale da Lua. Triste demais para interagir com os outros, mas começando a aceitar a nova vida.

A casa cheirava a pão de nozes recém assado, café e geléias. Entrei devagar, com o coração começando a acelerar, não sabia se devia ou não perguntar a ela sobre... sobre o tempo que Hasan continuaria lá ou se tinha algum modo de ajudá-lo. Algumas coisas quando vistas e contadas, tinham mudanças devastadoras, bruscas demais e que acabavam pior do que na primeira visão. Não se podia alterar o futuro, era essa a mensagem por trás daquilo.

Então para que ter um poder como aquele? Apenas para observar e sofrer?

Atravessei a pequena sala em silêncio, a pilha de livros ao lado do sofá crescia cada vez mais, ela não tinha espaço para guardá-los no segundo quarto, pois ele estava apinhado de roupas, tecidos e linhas. Mesmo assim não me senti culpada em acrescentar mais volume à pilha de livros, ela precisava deles, era a única coisa que mantinha sua mente sã, as histórias neles eram seu escape.

? Kiara! Sinto muito pelo teste! Sei o quanto queria passar. Mas acredite... estou feliz com quem trouxe com você! ? Tia Gwendollyn disse assim que atravessei o arco da cozinha, ela estava sorridente, inclinada sobre a mesa servindo duas xícaras de café para nós, o pão cortado em fatias ainda soltava vapor. Sua a trança loira caída por cima do ombro, destacada contra o vestido azul escuro que vestia.

? É difícil fazer uma surpresa assim! ? brinquei, sentando-me à mesa.

A janela aberta de sua cozinha deixava entrar a luz alaranjada do sol nascente vindo de uma fresta entre as montanhas, aquecendo mesmo que pouco minhas mãos na direção do feixe de luz. O sorriso dela vacilou um pouco, ela sentou-se devagar e me encarou. Seus olhos pareciam mais brilhantes que da última vez que a vi.

? O lado bom é que te poupa ter que contar as partes ruins.

Ela soprou o vapor da xícara e tomou um gole, mas não desviou o olhar de mim. O que me deixou um pouco desconfortável, nunca tive tanta intimidade com ela, embora ela sempre fosse atenciosa, o meu vínculo maior era com Ellyn e Halles.

? Nem tiveram tantas assim ? tirando quase ter visto a menina morrer estripada pela bruxa, e os elitropos. Ela certamente sabia que eu gostaria de deixar Caelle com eles, então podia deixar esse assunto por último, uma vez que Halles abraçou a causa tão facilmente.

Tomei um gole de meu café também, tentando colocar mais espaço entre o que eu queria desesperadamente perguntar. As consequências de perguntar sobre a volta de uma pessoa que não estava em risco talvez não fossem ruins... nem ousaria perguntar sobre Fares, ou meus pais... muito menos sobre o demônio de fogo que assombrava meus pensamentos.

? Tia...

? Eu sei o que vai perguntar também, Kiara. Não posso te dizer. ? Seu sorriso diminuiu, mas tinha tanto carinho em seu olhar que fui obrigada a engolir minhas palavras, a insistência.

? Gostaria de poder ajudar de alguma forma. ? Gwyn pareceu surpresa por um momento.

? Com as visões? ? ao me ver assentir, ela soltou um suspiro pesado e desviou o olhar para a fatia de pão coberta de geleia em seu prato. ? Não é um dom, sabe? Acho que seja um castigo.

? Porque acha isso?

? Eu tenho certeza. ? Ela mordiscou o pão e encarou por um momento aquela subida lenta do sol, que em segundos desapareceria atrás das montanhas, antes de subir de vez sobre a morada dos bruxos. ? Eu parei de sair do vale.

As palavras desceram por minha coluna como gelo. Só tinha a escutado falar daquele jeito uma vez, quando ela gritou com Halles dias depois de eu chegar no Vale da Lua, logo após a destruição do castelo de gelo. Ela tinha baixado a voz e dito naquele mesmo tom para ele: “A culpa é minha, eu tentei alertá-la antes.”

? Não pense assim, tia. Não é errado não querer quebrar sua rotina ? tentei amenizar, mas ela voltou os olhos faiscando para mim.

? É errado desistir de tentar, de se curar! Você foi para um castelo de monstros acima das nuvens para aprender a não ter medo. ? Ela curvou os ombros e baixou os olhos ? Eu deixei que meu medo me vencesse.

? Você queria viver em paz.

? E você não quer? ? Ela sorriu amargamente ? Sabe... depois da guerra, levou um tempo para que eu visse a Nike outra vez. Nós nos despedimos numa masmorra fria no palácio dos ossos e eu tinha certeza de que não veria mais minha irmã. Mas eu tentei seguir em frente, afinal, nós não convivemos nada, quase não trocamos mais que uma frase ou duas... então eu conseguiria ficar sem vê-la! ? Gwyn suspirou ? Nessa época, eu já via pequenos fragmentos, no começo achei que era por causa do que aconteceu. Achava que era medo... mas durante o sono eu a enxergava.

“Via sua mãe vindo até aqui e sentando-se comigo para conversar, ela me contava coisas ruins que fez, mas eu não podia ouvir... achava que eram sonhos apenas. Eu poderia abrir um portal e ir até ela, quando fecharam as passagens entre os mundos, eles deram a alguns de nós a permissão para transitar com portais. Eu nunca consegui ir até lá, no começo não conseguia sair nem por aqueles portões. ? sussurrou indicando a entrada do vale com o queixo. ? Eu sabia que ele estava morto... mas tinha medo, sentia como se fosse ser levada outra vez.

Um nó se formou em minha garganta.

?Tia...

? Eu não conseguiria pisar em Vegahn. Demorou dois anos para que Halles me convencesse a sair, passeios curtos, até Arizal, a costa através da passagem das montanhas... mas eu não conseguia ir lá.

Gwendollyn olhava para o café em sua xícara como se encarasse aquele passado. Eu sabia daquilo, que o mago negro que tentara dominar os mundos, a levou para colocar em seu corpo a alma de outra mulher e a manteve presa, ameaçando matar Halles caso ela tentasse fugir.

? Seu pai veio aqui um tempo depois de sua mãe a colocar para dormir. Ele queria que eu conversasse com ela, que ela precisava de alguém além das companhias do castelo, dele. Ele queria que ela convivesse um pouco em família e que talvez eu a convencesse a te acordar. Susano talvez não tenha visto o quanto eu andava assustada, que não tinha condições de ajudá-la.

? Ou talvez ele tenha visto que as duas precisavam uma da outra. ? a cortei sem querer ? Isso é mais a cara dele.

Ela deu um meio sorriso.

? Ele a trouxe aqui, simplesmente chegaram, vieram até minha casa. Susano a deixou aqui e foi conversar com Maddox ? Ela soltou um risinho ? parecíamos duas crianças desconhecidas tentando fazer amizade, só sentamos juntas e em silêncio até que ela disse as primeiras palavras. Depois de dois anos sem nos vermos... as primeiras palavras que ela me disse foram: Eu sou uma covarde. Eu tive um bebê e fiz algo terrível com ela, deixei que a colocassem em hibernação porque eu ainda não consigo olhar pra ela. ? Gwendollyn me encarou ? Nike me perguntou se eu a achava um monstro por isso. Eu disse que não, que monstros não sentem o suficiente para sentirem remorso.

Minha garganta apertada mal permitia o ar passar.

? Nós nos ajudamos. Passávamos horas conversando, falando sobre as coisas... ela me contou sobre seu pai... e eu sobre ser levada. ? O café na xícara entre meus dedos estava congelado ? Eu tinha ido até lá para o casamento dela, e houve algo... ele destruiu um dos mundos. Eu estava no jardim do castelo quando ele apareceu, me olhou de uma forma horrível e fez aquelas sombras me arrastarem. Halles apareceu na hora para me chamar, mas eu já tinha sido presa. Nenhum treinamento que recebi me ajudou, ele nos pegou e nos levou embora.

Tia Gwyn chorava baixinho.

? Nike me pediu desculpas por ter me deixado sozinha, por não ter avisado aos bruxos que não era seguro para nós. Ela estava tão frustrada com as coisas que seu pai havia escondido dela que não pensou em mais nada.

? Sinto muito. ? peguei suas mãos com cuidado, tia Gwyn não me encarou.

? Quando ele me levou para o mundo dos mortos, ao quebrar as barreiras que impediam uma pessoa viva de entrar, um pó brilhante caiu de onde as tramas da barreira se desfizeram e por um momento fiquei cega, sentia meus olhos ardendo e minha cabeça doía como se tivesse enfiado a cabeça embaixo d’água e respirado. Acho que aquilo... tudo tem um preço, nada vem de graça e se não é com seu sacrifício, vai ser com o de alguém.

Ela soltou um suspiro e bebeu seu café já morno. Eu apenas a observava, ela nunca se abriu tanto para mim.

? Eu posso ver o que acontecerá, posso ver o que acontece, quando e onde acontece, mas não posso falar. É como um castigo por ter entrado no mundo de descanso e ter visto o que nos espera, o que os vivos não podem ver.

Lá fora a noite caía, transformando as rochas cobertas de grama em formas que me lembravam gigantes deitados ao redor do vale, o protegendo dos ventos gelados do mar. Puxei aquela escuridão de volta para mim, por sorte, os bruxos sabiam que aquilo era meu e não pareceram se incomodar com o dia virando noite antes do meio dia, uma vez que fiz a escuridão retroceder rapidamente.

? Com o tempo eu percebi que eram visões, pois sempre que via algo, acontecia logo em seguida. Algumas coisas, as que eu contava para Halles... elas aconteciam diferente, mas não passou por minha cabeça que eu não podia revelar o que via para ninguém. Até que...

Gwendollyn fechou os olhos apertados e meneou a cabeça negativamente.

? Está tudo bem, tia.

? Eu vi vocês... estavam no gelo de noite, você seu pai e Fares. O castelo começou a pegar fogo, consumido por imensas chamas negras que vinham de todo lugar! Susano mandou que vocês corressem para Hima e não saíssem de lá até ele ir buscar vocês, então ele foi para o castelo, mas a destruição não chegou a ser tão devastadora. A única parte do castelo destruída fora a que ficava o quarto de seus pais. Nikella já estava sem vida quando ele a encontrou, o fogo fez com que ela petrificasse. ? fechei os olhos tentando não lembrar de Xiaz e Ruthyr petrificados no pátio da ACV pela explosão da salamandra, meu coração apertado doía. Tia Gwyn limpou as lágrimas e respirou fundo, acalmando-se ? Eu avisei a ela o que aconteceria. Seu pai não parecia muito abalado, mesmo não tendo ideia do que poderia ser apesar de estar desconfiado de Adraph, pois o livro seria o único modo de alguma criatura passar pelas barreiras de sua mãe, ele criou um plano de emergência para proteger vocês começou a espalhar os fragmentos que você está buscando agora.

? Então... a forma que aconteceu foi diferente ? naquela noite meu pai não quisera sair comigo para brincar, ele preferiu ficar para protegê-la e agora eu sabia o porquê.

? Sim... eu contei, e ao invés de ajudar, eu tirei seu pai também, e seu braço ? Ela baixou os olhos para o colo, eles estavam vermelhos, seu rosto trilhado de lágrimas.

? Você não controlou o monstro, tia. Não é culpada de nada. ? Ela ergueu o rosto surpresa, talvez esperando que eu a julgasse.

? Eu sinto muito, muito por não poder ajudar em tudo isso. Só não quero que as coisas piorem mais! ? Ela se inclinou sobre a mesa e acariciou meu rosto. ? Espero que continue seguindo seu coração.

? É só um conselho, certo? ? murmurei assustada, finalmente ela riu, seu rosto se iluminou e os olhos brilharam com uma pontinha de alegria.

? Sim, sim! Não arriscaria nem mesmo uma dica em enigmas!

? Então vou continuar buscando um modo de ajudar todos eles. Não pode ser tão difícil! ? precisava me convencer daquilo.

? Quando a Caelle... você a trouxe para nós, certo? ? assenti procurando-os pela janela, mas não conseguia ver os dois dali.

? Eu não consegui não fazer nada. ? disse ? achei injusto deixar que partisse... sem ter vivido algo bom.

Tia Gwendollyn sorriu.

? Ela vai ser bem cuidada, prometo. ? Ela me encarou ? Está ligado ao seu destino... pagar a dívida.

Pisquei para aquelas palavras. Tia Gwen apontou o braço com o queixo.

? Eu disse onde você estava. Então talvez o preço... o preço de você continuar aqui seja esse, dar outra chance as pessoas também. Não percebeu? As meninas no navio, agora essa.

As palavras desapareceram de mim.

Pois aquilo fazia muito sentido.

? Querer o locam não é só pra fugir um pouco, então. ? dei um risinho nervoso. O enjoo voltou e lembrando-me do que Hamza havia dito, resolvi procurar a sala de cura já que estava no vale. Eghan provavelmente estaria por ali.

? Encontro com você na hora do almoço no salão. ? Ela me deu um sorriso. Acho que confessar aquilo, sobre as visões e sobre meus pais, tenha a libertado da culpa. A expressão dela havia mudado de forma tão drástica que até mesmo seu rosto tinha mais cor.

? Certo! ? sem me demorar, deixei a casa e corri direto para a sala de cura.

Atravessei o salão lotado para o café em passos rápidos. De relance, vi Halles e Caelle no canto do salão ao lado de Amanda e Ellyn, elas estavam paparicando a nova “bruxinha” do clã. Maddox acenou quando passei quase voando ao lado dele e me enfiei pelo arco para o corredor que levava à sala de cura.

Como imaginei, Eghan estava ali, preparando um emplastro de ervas com um sorriso meio perdido no rosto.

? Andou matando o trabalho, é? ? perguntei, pegando-o de surpresa. O bruxo me deu um sorriso um pouco sem graça e se aproximou. A última vez que tinha falado com ele foi quando briguei com Glyph para acalmar os ânimos na sala de cura. Não. Foi quando ele me defendeu com o vitrino moído.

? Eu... meio que desanimei um pouco. ? Ele comentou, voltando a atenção para as ervas.

? Por causa de Glyph? ? questionei.

? Não exatamente... só aprendi algumas coisas que queria mas...

? Você sentiu falta de casa. ? Ele arregalou os olhos.

? Como sabe?

? Eu sinto também. ? sorri ? o Vale da Lua te chama de volta.

? Não é só isso. ? Ele afastou-se do balcão. Seus cabelos castanhos estavam soltos ao redor dos ombros e com a barba raspada ele tinha a aparência mais jovem. O bruxo apoiou-se numa das camas e me encarou. ? Eu... preciso estar mais presente. Tem coisas que quero fazer e só conseguirei se estiver aqui.

? Como o quê? ? quis saber.

? Como não precisar dar explicações à malvarmos curiosas!

? Ei! ? sorri ? Desculpe!

? Não quis ofender ? Ele sorriu e deu tapinhas na cama para que eu me aproximasse. Devagar como um gato aprontando o bote, me aproximei, observando a tensão em seus ombros e aquele cheiro... ele estava nervoso com algo. Mas certamente não me diria.

? Não me ofenderia com algo assim. ? murmurei. Eghan passou um braço ao meu redor e respirou fundo, seus olhos cor de mel derretido foram para a janela e se perderam em algum lugar lá fora.

Sem querer, lembrei-me da última vez que estive ali, vendo meu melhor amigo quase morto se transformar num malvarmo. Fechei os olhos apertados e suspirei. Hasan foi quem entrou por aquela porta quando estava prestes a me desfazer e me salvou.

Mais de uma vez ele me salvou, de mim mesma principalmente. E ali estava eu, sem um plano para ajudá-lo.

E o casamento deles seria em menos de um mês.

Meu estômago começou a embrulhar novamente ao lembrar do cheiro dele em Alfia.

? Você não me parece muito bem. ? Eghan tocou minha testa com a palma da mão.

? Poderia... verificar algo para mim? ? estremeci, tentando não pensar na possibilidade. Eghan deve ter lido o pânico em meus olhos, pois levantou as sobrancelhas e assentiu devagar, então espalhou aquela luz morna e branca sobre mim. Fechei os olhos e esperei alguns instantes. Só percebi que tinha começado a tremer quando a sensação morna sumiu e ele colocou a mão em meu ombro.

? Nada fora do normal.

? Eu desconfio do seu senso de normalidade, bruxo. ? murmurei. Eghan começou a rir e meneou a cabeça negativamente.

? Não está grávida. ? Ele sussurrou ? Por acaso você não toma...

? Não funciona com celestiais. ? o bruxo crispou os lábios.

? Então o que vi aquele dia na sala de cura... você e o mestre estão juntos? ? Ele piscou incrédulo ? Mãe das águas! Ele é muito velho!

Revirei os olhos.

? Podia dizer que eu sou louca por ele ser um solaris. ? Não me senti culpada em dizer aquilo. Todos sabiam que Hasan estava no Primeiro de Boghkar, transferindo sua magia para a árvore vital dos Céus.

? Isso também. ? o bruxo soltou um suspiro cansado e olhou pela janela novamente. ? Connal pediu para que a avisasse se a visse por aqui, ele quer que você vá com Helleon até Dracken. Mavis e ele estarão lá até o fim próximo do inverno, ele disse algo sobre aulas de voo.

Meu estômago deu outro salto.

Franzi o cenho e com um estalo, percebi porque me sentia mal desde o amanhecer em que fui aos céus.

Não era mesmo uma gravidez. Era algo realmente ruim que me fez soltar um rosnado de irritação. Eghan se afastou alarmado.

? Desculpe, não é com você. Só acabei de me dar conta de algo ruim. ? expliquei encarando-o ? obrigada, vou até Dracken em breve. Teremos uma semana de folga na ACV por conta do festival das luzes em Paliath.

? Ouvi falar da festa. Uma semana em que o outro continente fica completamente escuro e só luzes boreais iluminam os céus, certo?

? Vou aproveitar esses dias e vir treinar voo. Torcer também pra aprender nesse tempo! ? brinquei.

? Não creio que seja muito difícil, uma vez que você já tem o instinto, junto com a habilidade de se transformar... ? a voz de Eghan foi morrendo e ele desviou o olhar ao perceber que me retrai. ? Sabe, aquele dia... eu não quis te chamar de monstro.

Assenti sem o encarar.

? Não fique pensando nisso. ? sussurrei.

Não sabia o que responder, mas não queria sair sem dizer nada e deixar o bruxo achando que eu ainda me sentia mal com aquilo. Porém, para meu alívio, no momento seguinte uma Sorcys entrou segurando um pano enrolado em seu punho.

A garota que aparentava ser mais jovem que eu tinha os cabelos negros presos numa trança grossa e os olhos num tom verde musgo vagaram entre mim e o bruxo e seu rosto corou, destacando as sardas espalhadas sobre o nariz.

? Fran ? Eghan deu um sorriso a ela e seus olhos brilharam. Em resposta ao tom suave da voz do bruxo, os cantos dos lábios da bruxa tremeram e ela moveu a mão sem jeito, fazendo com que a roupa de couro apertada, marcando cada curva do corpo rangesse.

? Tive um probleminha durante o treino. ? Ela mordeu os lábios e me olhou outra vez, crispando os lábios. Um pedido desesperado para que eu caísse fora.

? Até mais. ? deixei a sala quase empurrada por aquele desejo nada sutil nos olhos da Sorcys.

Agradecida pela chance de sair fora, segui direto para o salão, precisava conversar com Caelle sobre sua casa nova.

?????????????????

No comecinho da noite, Hestia se contorcia alegremente em sua forma de raposa sobre a cama. Sacudi a colcha, fazendo-a pular para a poltrona de madeira ao lado da janela, a bruxa voltou a sua forma humana, mantendo um imenso sorriso no rosto.

Ela tinha levado Fares para conhecer a Morada da Lua e os dragões por lá, mesmo que Connal e Mavis não estivessem, não deixava de ser fascinante conhecer os outros dragões. Porém o sorriso contente da bruxa e o cheiro de meu irmão mais intenso em sua pele me fez franzir o cenho.

? Você parece muito contente. ? comentei, arrumando o lençol na cama de Mavis. A bruxa não tinha problema conosco ocupando sua casa, desde que mantivéssemos tudo organizado depois.

Hestia mordeu os lábios, penteando os cabelos ruivos distraidamente sem me olhar. Sua atenção não estava em parte alguma, mesmo que seus olhos focassem o lago congelado brilhando à luz da lua no meio do vale.

? Hestia? ? chamei, atirando um travesseiro nela.

A bruxa soltou uma risadinha e abraçou o travesseiro, só então ganhei sua atenção.

? Seu irmão me propôs compromisso. ? estaquei no meio do quarto, deixando a manta felpuda de lã cair desajeitadamente sobre a cama, tirando o lençol do lugar sem querer.

? O quê? ? Ela me encarou, seu sorriso vacilou um pouco.

? Eu que pergunto isso, não sou boa o suficiente para ele? ? Ela questionou, alterando um pouco seu tom de voz.

? Sabe que eu não disse isso ? retruquei, sentando-me na beirada da cama o mais perto dela que pude. ? Eu só... não sei se ele se acostumaria com seu estilo de... ? mordi os lábios com força, não sabia como tocar no assunto.

Não que eu tivesse convivido o bastante com a versão adulta de meu irmão para saber, mas me lembrava que mesmo criança, Fares tinha algo de mamãe que se negava a dividir a atenção com os outros.

As memórias dele se recolhendo quando Lohan chegava com Luyen e Hamza para brincar eram bem vivas em minha mente. Fares se recolhia por não querer que eu desse atenção à outra pessoa. Ele era um pouco ciumento. Ou talvez fosse antes. Não saber dizer aquilo me incomodou.

Hestia apoiou o rosto no punho fechado, seu sorriso foi curto e um pouco sentido.

? Acha que por eu não conter meus desejos, não daríamos certo?

? Talvez ? não menti. Hestia dessa vez abriu um sorriso grande, mas de um jeito que fez minha pele se arrepiar.

Criaturas de luz uma ova!

? Eu gosto de homens, gosto de mulheres, gosto de ter prazer, Kiara, mas isso não significa que eu não queira encontrar um parceiro, me casar e ter filhos. ? disse séria, se erguendo da poltrona e sentando-se ao meu lado na cama. Seus olhos grandes se fixaram nos meus ? Não é um sacrifício abrir mão de algumas coisas menos importantes, quando algo que você quer muito lhe é oferecido.

Era a primeira vez que a via tão séria.

? Você realmente gosta dele? ? quis saber.

? Não diga isso para ninguém aqui dentro. ? Ela pediu. A olhei confusa. Hestia rapidamente subiu em meu colo, segurou meu rosto e sorriu daquela maneira que fazia quando queria aprontar.

? Meninas o jantar... ? A porta estava aberta e Ellyn apareceu como um gato ladrão, sem fazer um ruído. A bruxa estacou na porta, soltou um suspiro e desviou o olhar com o rosto ganhando um tom carmim.

? Já vamos! ? Hestia deu um risinho e fez a porta do quarto se fechar com magia. Ela então voltou seus olhos vermelhos para mim.

? Você... faz para implicar com eles? ? meu coração acelerou. A bruxa sorriu e meneou a cabeça negativamente, ela me deu um beijo de leve, como o roçar das asas de um beija-flor e escorregou para a cama, deitando-se de lado.

? Eu gosto de mulheres, tanto quanto gosto de homens. Não menti quanto a isso. ? disse brincando com as bordas soltas da colcha. ? Não tinha como fingir tudo aquilo. ? Ela me lançou um olhar malicioso.

? Realmente. ? suspirei ? Mas... porquê?

? Sabe como os bruxos escolhem seus próximos líderes, não sabe?

? Hum... os filhos dos líderes são testados força, lealdade, destreza, compaixão...

? Sim, sim e mais uma lista de coisas! ? Ela revirou os olhos ? Meus pais querem que eu seja a próxima matriarca. A bruxa-mor do clã.

? E você não quer isso, certo? ? ela negou.

? Eghan quer. ? pisquei incrédula ? Ele não é bom em combate, mas é estudioso, sabe comandar as equipes como ninguém, ele é carismático, é gentil, habilidoso com tudo que não envolva combate. Ele já tentou, sabe, mas não consegue ser bom em batalha! ? Hestia explicou, encarando a colcha de cenho franzido. ? Eu quero que ele tenha isso, essa chance de provar que pode ser um bom líder sem que só vejam o que lhe falta!

Então foi por isso que Eghan quis voltar.

Ele precisava estar dentro do Vale da Lua para mostrar do que era capaz. Hestia assentiu como se pudesse ver por onde meus pensamentos vagueavam.

? Você se faz de desordeira e irresponsável... para que eles não te escolham. ? Ela assentiu mais uma vez.

? Achava que eu era só um rostinho bonito com cabeça de vento e muito fogo no rabo? ? Ela gargalhou ? Engana-se, princesa! Exceto pela parte do fogo, ele é bem real. ? brincou. ? Eu os deixo verem algo que realmente sou... mas exagerado. Eu mostro mais do que preciso, pois quero que a atenção deles se volte para a sensatez e gentileza de Eghan.

? Mas... porque raios Ceiran e Ellyn estão pensando em um novo líder? Quero dizer, Maddox esteve à frente do clã por mais de duzentos anos, seus pais estão o quê? A sessenta? ? Hestia assentiu devagar.

? Desde que os mardans e as sorcys se reuniram, o clã cresceu muito. ? Ela apontou com o queixo para a janela ? O vale está lotado e isso tem acarretado em mais tensão. Muitos sorcys machos e mardans fêmeas também. Maddox e papai chegaram à conclusão que a única solução seria dividi-los outra vez.

? Dividir o clã... como em dois grupos?

? Exato. ? Hestia bufou

? E os dragões? ? perguntei, lembrando-me de Connal e os dragões que viviam em suas peles humanas sobre a montanha do Caos.

? Houve uma escavação no interior da montanha sob a Morada da Lua, os ninhos dos dragões continuam lá, mas Connal já deixou a Morada da Lua. Eles voltaram para Dracken. Alguns bruxos já estão lá, auxiliando os dragões que estão com ovos.

? Então.... a ideia é mandar você ou Eghan como líder para a metade do clã que vai para o palácio das bruxas...

? Eghan se encarregará de liderar o clã que vai pra Morada da Lua e meus pais continuarão aqui, ou o contrário. ? Hestia afirmou com um sorriso crescente. Ela tinha certeza de que o irmão conseguiria o que desejava.

? Me desculpe se a ofendi.

? Todos nós temos máscaras com as quais nos vestimos diante das pessoas. Nem todas as falsas versões que exibimos são para causar algum mal. Às vezes, só queremos evitar que vejam onde nos atingir.

? Seu irmão sabe? ? questionei.

? Eghan é a única pessoa até hoje que vê por trás dela.

? E ele não se ofende por você o ajudar assim? ? questionei mesmo com receio de fazer aquela pergunta.

Ela deu de ombros e meneou a cabeça negativamente.

? Ele sabe que num páreo justo, não me venceria. ? Ela sorriu maliciosamente ? Bruxas, minha amiga, nascem para liderar!

? Vou levar seu segredo para o túmulo, vossa alteza! ? fiz uma reverência zombeteira, o que levou Hestia a me acertar com o travesseiro e me derrubar ao seu lado. Nós duas começamos a rir.

? Vamos jantar antes que sua mãe pense que não temos respeito. Pode queimar sua imagem à vontade, mas a minha não!

? Kiara, você estragou sua imagem de boa menina no rito da lua de sangue! ? Ela me empurrou para fora da cama ? Todo mundo viu você entrar aqui comigo! ? Ela riu mais por causa de minha careta.

? Ainda posso culpar a disputa de vinho com Gwyndion!

Hestia piscou dissimulando.

Estava mais ferrada do que podia imaginar!

Capítulo 6

Não me senti mal ao deixar o vale na sexta à tarde com meus amigos e deixando Caelle ali. Maddox, Ellyn e Ceiran adoraram a ideia de deixá-la com Gwen para que minha tia conseguisse ter alguém para distraí-la das visões. E como bem sabia, o vale não era morada apenas de bruxos de nascimento, mas também para aqueles que aceitavam o lugar como um lar.

Meu lar favorito.

A menina me abraçou por um longo tempo, em seguida voltou sorridente para os braços de Halles. Ela havia se apegado de tal forma ao bruxo, que eu mesma me surpreendi mais do que deveria. Ele me ensinou muito, era gentil e cuidadoso, mesmo que me incentivasse a fazer coisas que não devia.

Como entrar na cozinha quando tinha quinze anos, por exemplo.

Mas com ela, sua atenção me passava a impressão de que tinham o mesmo sangue nas veias, mesmo que o dela pudesse congelar e o dele não. Ele a tratava como uma verdadeira filha. E era o que tinha se tornado em menos tempo do que esperava.

Com um sorriso no rosto e um aceno por cima do ombro, deixamos o vale pela fenda quando o sol começava a descer rumo ao horizonte.

?????????????????

A ACV estava mais do que agitada naquela sexta à tarde.

Os venairens que aguardavam na fila em frente à sala de Lórien, cochichavam sobre dois celestiais solaris que estiveram na ACV no começo do dia. Sabia que não era Hasan pois eles teriam dito que o mestre viera, mas eram outros solaris. Ouvir em meio aos murmúrios o motivo da visita foi o que deixou minhas pernas moles e fez meu coração descompassar.

Eles tinham vindo trazer formalmente os convites do casamento celestial para Lórien, Honén e Neruo.

Um mês...

Teria um mês para conseguir cumprir o contrato de Áries. Três fins de semana ? Se ? Lórien deixasse minha equipe ficar alguns dias sem missões. Ou teria que oficializar o contrato de Áries sem envolver Hestia e Helleon.

Respirei fundo e ignorei as conversas, voltando minha atenção para os avisos de Helleon sobre as aulas de voo. Devia ter prestado atenção desde o começo, pois o bruxo dragão ria baixo, Hestia tentava não me olhar, mesmo mordendo os lábios para segurar o riso, e Lohan tinha os olhos brilhantes e um meio sorriso no rosto.

? O quê? ? perguntei.

? Preferiu prestar atenção nas fofocas... ? Lohan riu.

? Helleon!

? Eu estava dizendo que você ia precisar mais do que habilidade de conjurar asas pra treinar com meu pai. ? Ele pigarreou ? malvarmos podem infartar?

? Se não parou com toda essa merda... não vai parar com treinamento de voo. ? rebati. Ele fez uma careta e deu de ombros, Hestia então começou a falar sobre o tempo em que ficou presa durante a prova do uniforme negro e eu me apoiei em Lohan enquanto aguardávamos as outras equipes pegarem suas tarefas.

Quando faltavam apenas três equipes, contando com a nossa, o grupo que estava na sala de Lórien saiu e ela veio em seguida, mas ao invés de chamar a próxima, avisou:

? Equipes T-17, D-09 e E-22, voltem depois do jantar. Ainda preciso acertar uns detalhes de sua missão. ? Lórien moveu os dedos, nos dispensando. D-09 e E-22 eram as equipes de Mona e Eileen. Os dois e suas equipes trocaram olhares confusos conosco, mas foi o malvarmo que perguntou:

? Nós todos teremos a mesma missão? ? Ele franziu o cenho.

Lórien suspirou e assentiu.

? Vão passear em Vastrus. Muito território para cobrir em pouco tempo, então... já sabem, voltem depois do jantar! Menos você, Kiara! Precisamos conversar sobre o que você fez na prova em Pollo.

Meu rosto queimou, os venairens das outras equipes me olharam com as sobrancelhas erguidas.

Parecia que eu tinha matado alguém.

Entrei na sala olhando feio para Lórien, ela não conteve a expressão de divertimento ao perceber minha irritação. Sobre sua mesa de vidro e iluminado por um feixe de luz do abajur de árvore dourada, um mapa de Vastrus, mais especificamente do continente de Kathar-Giull exibia rotas rabiscadas por toda sua extensão.

Lórien o recolheu antes que eu visse do que se tratava e como desculpa, serviu uma bandeja com chá para mim.

? Sabe que eu não gosto dele. É amargo! ? resmunguei. Lórien sorriu e meneou a cabeça, perdida por um instante numa lembrança tão distante que eu sequer poderia alcançá-la se pudesse ver sua mente.

? Beba assim mesmo! É feio recusar chá.

? Você quem inventou isso. ? resmunguei aceitando o chá mesmo assim, mal toquei os lábios e o gosto se espalhou por minha língua, um aviso do que estava por vir. Lórien riu de minha careta e suspirou.

? E a menina? A deixou mesmo no Vale da Lua? ? questionou, tomando um gole de sua xícara fumegante.

? Gwendollyn e Halles gostaram dela ? encarei o chá escuro girando em minha xícara ? Caelle vai se adaptar bem lá, não tem como entrar no vale e não amar o lugar e o povo.

? Mas e você? Não queria... ficar com ela? ? Lórien mal escondia sua curiosidade atrás de cada gole.

? Estou sendo caçada por um demônio, moro sozinha numa casa dentro de barreiras escondidas, mal tenho tempo de treinar, participar das aulas e ter o mínimo de vida social! Quase preciso de alguém que tome conta de mim! Quem dirá tomar conta de uma criança que passou por algo tão ruim. ? Lórien soltou um risinho contido ? Ela precisa de muito carinho e atenção. Não tenho condições de cuidar dela no momento.

Lórien assentiu brevemente.

? O casamento de Hasan é em um mês. ? Ela soltou ? Pretende fazer algo a respeito?

Pisquei confusa.

? É claro que gostaria de fazer alguma coisa, Lórien, mas o que espera que eu faça? Entre lá e congele a bunda de Alfia?

? Não é uma má ideia!

? Tirando que de qualquer forma Hasan ficaria preso, já que não há outros magos solaris.

? Isso é o que ela diz ? Lórien deu de ombros ? Seu amigo, Awen, ele tem olhos rajados de dourado. Um mestiço com tormenta solar, não é? ? ela deu um sorriso curto, enrolando os dedos nas mechas soltas cor de mel de seus cabelos.

? Ele... eu não tinha pensado nisso, nunca o vi usar nada além de escuridão. A mãe dele é mestiça, então talvez ele não tenha herdado tormenta solar se ela não a tiver. ? falei, mas por curiosidade, perguntaria a Lohan sobre aquilo mais tarde.

? Como anda sentindo-se? ? Era uma daquelas conversas?

? Tirando meu coração desesperado pela situação de Hasan, com medo por Fares estar para lá e para cá com um demônio à solta, nervosa por achar os outros fragmentos... estou razoavelmente bem! ? tomei mais um gole de chá reprimindo outra careta ? Aliás... queria fazer algumas perguntas: onde colocaram o machado? Porque o demônio não está por aí destruindo tudo, tentando ser um vilão como os outros... e como não ouvimos ninguém falando sobre o ataque perto de Hima? Até mesmo o ataque às Tormentas foi abafado! Como estão escondendo isso?

Lórien afundou na cadeira pela quantidade de perguntas difíceis de serem respondidas.

? Sobre as tormentas, os sereianos espalharam que sofreram um ataque de dragões, isso não é muito incomum lá. Demétrius ordenou que não fosse dito nada sobre o demônio para evitar pânico.

? Entendo... então o machado não voltou para lá, certo? ? Lórien negou com a cabeça.

? Hasan não me disse onde o colocou. ? Ela suspirou frustrada.

? E quanto ao ataque que Hestia, Senrys e eu sofremos? Não tinha como encobrir aquilo... mesmo que ele não tenha deixado rastros! A coluna de fogo nos atingiu a uns cinquenta metros de altura.

Lórien terminou seu chá.

? Enviamos um comunicado a todos que a torre de fogo negro foi resultado de testes feitos com fogo de dragão numa área deserta para avaliar o alcance de chamas negras draconianas, nossa mentira foi reforçada pelo ataque ter ocorrido num lugar deserto e por não haver feridos, diferente do que aconteceu nas Tormentas.

Me encolhi ao lembrar de Senrys. Lórien se ergueu, contornou a mesa e sentou-se no braço da poltrona, apertando-me num abraço.

? Eu sei que dói, Kiara, sei que sente a falta dele. ? Lórien murmurou. Me senti ainda pior por estar tão focada em outros problemas que andava esquecida de meu amigo.

Mas como Hasan dissera... Alguns dias seriam mais fáceis, outros não.

E eu não estava nos dias fáceis, mas não tinha um minuto de folga para que meus pensamentos voltassem para as dores que eu não poderia mais contornar.

? Onde está o próximo fragmento, por falar nisso? ? Ela perguntou instantes mais tarde ao voltar a afundar em sua poltrona de couro e veludo.

? Não consegui decifrar. ? puxei o bilhete amassado do bolso de minha calça e o estiquei sobre o tampo, só ao recitá-lo para Lórien que a resposta óbvia apareceu em minha mente.

Gigantes.

? Ora, ora! Gillian! Está com o general dos gigantes! ? Lórien riu.

? É coincidência? ? franzi o cenho para o mapa dobrado no cato de sua mesa ? você sabia onde estava?

? Não tinha ideia! ? Ela desdobrou o mapa ? Sua equipe nem seria escalada para essa missão se vocês não tivessem um tenebris!

? O quê? ? questionei sem entender.

? Vá buscá-los, vou terminar com o mapa para explicar a vocês o que deve ser feito!

Deixei a sala correndo em direção ao refeitório.

Hasan:

Aquele era um dos momentos em que eu mais sentia falta da ACV. Com os olhos fechados, consegui visualizar com clareza a minha sala sob os prédios principais. Minha mesa de mogno com provas espalhadas, prontas para serem corrigidas. Os bonecos de treino do outro lado do vidro espelhado, espalhados pelo salão de obsidiana. Eles pareciam até espantalhos num campo recém lavrado, sem terem o que defender dos corvos famintos.

Minha mente me arrastou para outro caminho, um que eu tentava evitar a maioria das vezes, pois eram os pensamentos que me faziam querer deixar a cidade desabar e voltar para casa. Imaginei Kiara naquele sofá de couro marrom encostado contra a parede de tijolos alphos no canto de minha sala. A malvarmo sorria tentando me provocar e eu caía em sua provocação e a tomava naquele sofá.

Eu tinha imaginado aquilo muitas vezes. Estava entre as coisas que queria ter feito antes de precisar ficar preso ao Primeiro.

Queria minha vida de volta.

O que mais me incomodava, no entanto, era o fato de que houveram dois ataques do demônio de fogo, e por eu estar preso ali... não estaria com ela caso precisasse. Soltei a respiração com força. Não sabia no que estava pensando ao colocar minha magia na Lumis.

Podia levar anos até que Alfia conseguisse ter um filho que pudesse colocar sua magia no lugar da minha.

? Majestade? ? uma voz puxou-me de meus pensamentos. Encarei um par de olhos cor de âmbar e um rosto bonito de pele bronze. A garota de roupas finas e um sorriso crescente, apertava uma criança pequena adormecida nos braços.

? Não precisa me dar títulos, não uso uma coroa. ? mesmo não querendo ser rude, não podia evitar. O sorriso no rosto da mulher não vacilou mesmo assim, ela assentiu brevemente e olhou a criança nos braços.

? Se não fosse o senhor, minha casa teria caído sobre nós. Eu não consegui sair a tempo. ? A solaris deu um meio sorriso, mas ao notar que Alfia se aproximava de nós, ele vacilou em seu rosto. Ela fez uma pequena mesura e seguiu para o meio do salão, sumindo em meio aos celestiais que valsavam ao som das vozes etéreas dos ventus presentes.

? Sei que não é fácil para você permanecer aqui ? Alfia começou, acompanhando a garota com os olhos ? mas todos estão mais do que felizes, Hasan, com a sua doação. ? Alfia ainda olhava a multidão.

E eu podia sentir aquilo nela. Em sua postura ao sentar-se ao meu lado e apoiar a mão no braço do trono em que estava sentado.

Aquele sentimento de posse brilhava em seus olhos.

Afastei-me quase imperceptivelmente dela e respirei fundo.

Havia um porto seguro me aguardando além daquele castelo de luz solar e entardecer eterno. Eu só precisava visualizá-la, então poderia aguentar qualquer coisa, mesmo que fosse uma eternidade naquele lugar em que a escuridão se escondia onde não podia ser vista.

? Vá entreter seus convidados, majestade. ? disse num baixo silvo, deixando transparecer minha irritação ao notar que Alfia tentava alcançar meus dedos. Soube que ela leu o “não me toque” em meus olhos quando recolheu os dedos e sorriu sem graça para um grupo de tenebris que passavam por nós.

Não queria saber daquele baile de noivado, se pudesse, sequer teria saído de minha cama. A única coisa que valeu foi a jovem que reforçou o motivo para eu não deixar aquele lugar desabar. Haviam boas pessoas ali.

Levantei-me do trono e caminhei até o outro lado do salão, onde Hamza e Luyen conversavam com cara de quem iria sair dali a qualquer instante.

? Até onde sei, posso perambular por outros céus mesmo preso a este, não é? ? perguntei em cumprimento ao tenebris. Hamza estendeu a mão, apertando a minha erguida.

? Escolheu a pessoa certa com quem falar, já tenho uma certa experiência em fugir de festas de noivado! ? Luyen o beliscou nas costelas e ele bufou uma risada.

? Estou muito parado desde que saí de Vegahn. ? comentei. O tenebris assentiu. Luyen agarrou seu braço e eu lhe toquei o ombro e mergulhei com eles entre os véus dos mundos.

Kiara:

? Então, como vai ser? ? Mona perguntou, encostada no tronco da árvore em que estávamos. Crispei os lábios sem saber ao certo o que responder de imediato.

Olhando para baixo outra vez e desejei ter tido minhas aulas de voo antes de entrar no mundo dos gigantes. Estávamos a quarenta e cinco metros de altura sobre um galho de árvore tão largo quanto uma estrada. Tão altos que se um de nós descesse, o veríamos do tamanho de uma formiga, isso porque ficamos num dos galhos mais baixos. O vento sequer conseguia balançar a árvore.

Soltei um som engasgado e sentei-me novamente, colando as costas no tronco ao lado da elfa. Helleon me olhava com um sorriso perverso no rosto. Sorriso de quem descobriu um segredo para usar em chantagens.

Não tinha medo de altura! Só tinha medo da queda!

Hestia, longe de nós na beirada do galho, escondida entre as largas folhas porosas, observava atenta o movimento lá embaixo. O maior gigante que vimos ali tinha por volta de trinta e oito metros e caminhava em rondas curtas pela floresta ao redor do acampamento. Eles variavam de um a quatro metros de altura uns dos outros.

Dimias, o gigante da equipe de Mona continuava murmurando algo em sua língua natal, um dialeto de uma “pequena” vila das ilhas Videre, separaras da costa de Kathar-Giull por dois dias de viagem num navio. Lohan vigiava desconfiado o gigante em seu tamanho encolhido e não parecia muito confiante da traição que ele cometeria nos ajudando a espionar Gillian.

Acima de nós, separado por cinco metros entre um galho e outro, Eileen e Evenna discutiam baixinho com uma bolha de luz, certamente falando com a outra parte das equipes, os gêmeos malvarmos de sua equipe e os dois elfos do grupo de Mona. Eles foram para o outro lado da floresta monitorar o movimento dos nitries em seu território.

? Eileen? ? Mona tentou, mas o malvarmo apenas meneou a cabeça negativamente, em seguida pulou de seu galho sobre o nosso, aproximando-se de nós com uma carranca.

? Tem pelo menos oitenta deles no acampamento, dez fazem rondas pela floresta... e percebi também que quando eles voltam da área de Nilfder, estão sempre arranhados ou feridos. ? Eileen comentou ? Falias disse que quando eles passam perto da divisa entre as florestas, a flora os ataca, os nitries são protegidos por seu território.

? A tenda do general não é guardada. Ele deixou a tenda à poucos minutos e não retornou ? Hestia bufou ao chegar perto de nós também.

? Os gigantes, mesmo os guardas, acabam pegando no sono no meio da madrugada. O frio nos faz ficar lentos e com sono, não conseguimos evitar dormir no frio. ? Dimias comentou, chutando uma elevação no galho.

? E como está a tanto tempo na ACV de Vegahn? ? Hestia questionou.

? Não é hora para esse tipo de perguntas! ? Mona rebateu frustrada.

? E se baixarmos a temperatura da floresta? ? perguntei.

? No meio da tarde? Acha que eles não desconfiariam de nada? ? Eileen rebateu, engoli a seco minha vontade de chutá-lo para fora da árvore e vê-lo despencando na grama maior que ele lá embaixo. Mas só a imagem mental daquilo me fez sorrir. Lohan tossiu abafando uma risada.

? Ele tem razão, a floresta em que estamos é quente e úmida. Durante o verão ela só esfria naturalmente no meio da noite. ? disse, coçando o queixo quadrado ? Mas podemos mesmo usar essa ideia, baixar a temperatura mais que o normal e deixá-los mais lentos.

? E o que exatamente precisamos encontrar? ? Hestia questionou, uma vez que as instruções de Lórien não passavam de “descobrir sobre os planos de ataque dos gigantes, evitar que eles Invadam Nilfder e não serem pegos”

? Gillian deve ter um diário de bordo em sua tenta. As informações contidas nele é o que precisamos. ? Dimias explicou ? Precisamos entrar na tenda e...

? Não podemos confiar cem porcento no frio para colocá-los para dormir. ? Lohan interrompeu. ? Não que eles sejam um grande problema para nós, mas são muitos soldados lá.

Adicionando a quantidade deles ao fato de que gigantes são imunes à magia, tinha a impressão de que aquela missão era uma versão menos sombria do teste do uniforme negro. Menos sombria se não levasse em consideração que tinha a possibilidade de virarmos sopa caso fossemos pegos.

Nem mesmo a fumaça de Lohan poderia apagá-los. O poder do tenebris de causar pesadelos também não os afetava caso estivessem conscientes. Eileen e eu não poderíamos simplesmente explodir em gelo sem causar danos permanentes à floresta ao redor.

Os únicos ali que tinham uma boa chance eram Helleon e Dimias. O bruxo poderia enfrentá-los caso mudasse para sua forma draconiana, mas o número eles ainda seriam muito altos. Um dragão contra oitenta gigantes... Não sabia ao certo o que um tenebris podia fazer se realmente quisesse. Owyn gostava de manter segredos sobre os seus.

? Vamos mudar de forma. ? Lohan propôs à Dimias ? Se causarmos uma distração próxima ao acampamento, podemos dar tempo aos outros.

? Uma briga. A maioria deles se aproximará para assistir e deixaria o caminho livre até a tenta.

? Ainda precisaríamos chegar até lá. ? Mona alertou.

? Hestia pode nos colocar num pássaro e nos deixar sobre a lona da tenda, descer é o mais fácil ? brinquei, tentando amenizar a situação. ? Ou pousar próximos, assim evitamos chamar qualquer atenção!

? Mas eu precisaria ficar do lado de fora, aguardando um sinal para que possa invocar algum animal e tirar vocês de lá rápido caso seja necessário. ? Hestia comentou.

? E fêmeas de qualquer espécie costumam ter cheiros mais... atrativos ? o rosto de Dimias corou e ele desviou o olhar ? precisam mascarar isso com algum odor comum da região.

? Grama de mel? ? Hestia ponderou, olhando novamente para o chão muito, muito abaixo de nós ? A erva está espalhada por todos os lados ao redor do acampamento!

? Isso serve. ? Dimias avaliou outra vez o acampamento sob nós.

Eu me sentia um bonequinho preso no alto de uma arvore prestes a cair numa casa de tamanho normal. ? Agora esperamos até o anoitecer.

? Vou verificar os outros. ? Lohan transformou-se em fumaça e desapareceu por entre as copas das árvores seguindo a brisa que soprava. Mona não sabia o que fazer, ela olhava para nós e mordia os lábios indecisa, talvez querendo puxar assunto, mas sem graça por fazê-lo.

Soltei um suspiro pesado ao ver que ninguém diria mais nada e me sentei na beira do galho ao lado de Hestia, usando magia para me manter presa no lugar. A bruxa riu e passou um braço ao meu redor, então apoiou a cabeça em meu ombro.

? Lórien passou de “vou te proteger evitando que pegue missões perigosas” à “vai lá! Roube de um exército de gigantes imunes à magia na cara dura!” ? a bruxa riu ao imitar a voz de Lórien.

? Ela sempre foi bipolar. ? dei de ombros. Nem eu mesma esperava que ela mudasse tão repentinamente de atitude. Lórien parecia estranha ultimamente, mais instável. Algumas vezes cheguei a flagrá-la chorando em sua sala e apertando uma espécie de almofadinha.

Ela estava estressada, uma vez que Hasan a auxiliava com tudo na ACV. Precisava levá-lo de volta por tantos motivos... Sozinha Lórien não conseguia dar conta de seus deveres sem ele por perto. Aliás, de deveres que eram de minha mãe. Nikella tinha pulso firme e uma organização incomparável. Ela sabia reger tudo tão tranquilamente que chegava a ser assustador.

Minha mãe gostava de ordem, de ter limites e responsabilidade sobre seus ombros. Talvez usasse todo aquele trabalho para mostrar que podia dar conta de tudo.

Mas ela amava o que fazia.

Nikella adorava a ACV, era seu lugar favorito.

? Podiam ter nos mandado mais perto do fim da tarde! ? Evenna reclamou, tirando-me de meus devaneios.

? Não teríamos tempo para avaliar o ambiente e os gigantes. Sempre precisamos de tempo para traçar um plano com base em todos os detalhes que possamos reunir do lugar. ? rebati ? coisa que não conseguiríamos se chegássemos em cima da hora.

Evenna fez uma careta, mas Mona riu disfarçadamente.

? Mais três horas e começará a escurecer. ? Dimias avisou ? Nós não enxergamos muito bem no escuro, então poderemos descer daqui.

? Porque não se incomoda com isso? ? Hestia quis saber, o gigante piscou confuso ? Estamos planejando invadir e tomar planos de ataque de um general gigante, isso pode ser considerado traição de sua parte, então porque está ajudando com isso?

Dimias ganhou momentaneamente a atenção de todos nós. Por um instante tudo silenciou. Até mesmo o farfalhar escandaloso das folhas gigantes pareceu desaparecer, como se o vento tivesse parado de soprar para escutar a resposta.

? Estou seguindo as ordens do contratante. ? Ele disse baixo ? Se as ordens incluem de alguma forma trair um povo que me expulsou por eu não ser como eles, então que seja. Eles acham que estão acima de qualquer um por serem os maiores e poderem dominar tudo através de força e violência. ? Dimias franziu o cenho ao olhar para baixo mais uma vez ? Eles precisam aprender que até a menor das criaturas pode ser mortal quando não estão dispostas a se submeter.

Ele se afastou um pouco e com facilidade, se pendurou nos nós das cascas e escalou para dois galhos acima de nossas cabeças.

? Dimias nasceu antes do tempo, demorou a crescer. Acharam que ele não alcançaria o tamanho normal e o expulsaram quando ainda era criança por ser “pequeno demais”. Um malvarmo o levou pra Vegahn e o criou lá. ? Mona contou. ? Ele se tornou imune a sonolência do frio.

? E você? Tem alguma história de vida trágica? ? Eileen questionou, não havia maldade em sua voz... mas ele lançou um olhar para meu braço e Hestia mostrou a língua a ele.

? Pais comerciantes, carinhosos, sem problemas familiares, sem rixas com comerciantes rivais. Vida tranquila. ? Mona deu de ombros, mas não o encarou ? Entrei na ACV para aprender a lutar e conhecer melhor as adversidades dos mundos.

? Então a sua ideia é ser uma locam... comerciante? ? Hestia questionou e mona assentiu.

? Risco mínimo de perder a carga para bandidos e criaturas. ? Ela enrolou uma mecha longa do cabelo escuro para frente.

? Não é uma ideia ruim... ? Eileen ponderou, em seguida se afastou do grupo e foi sentar-se no meio dos galhos mais finos, escondidos pelas folhas.

? O que faremos até o anoitecer? ? Hestia quis saber.

? Vamos repassar os planos até que saibamos o que tem que fazer sem correr risco de pôr alguém em perigo. ? Mona decidiu.

Hestia revirou os olhos, porém eu não fui contra. Era a melhor coisa a fazer.

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Horas mais tarde, quando a floresta já estava mergulhada num breu e os piados estridentes de uma coruja gigante, pousada a alguns galhos de distância arrepiava minha coluna, era o momento de colocar o plano em prática.

Apertei com cuidado o frasco com prata moída e pó de flores de cicuta, uma mistura que manteria um gigante sem conseguir voltar ao seu tamanho grande por no mínimo meia hora. Cada um de nós tinha um daqueles nos bolsos, preparado e entregue por Dimias.

Ele não estava brincando quando disse que não suportava sua espécie.

Dimias e Lohan desapareceram poucos minutos antes para ir até o acampamento e causar uma distração. Helleon e Evenna foram vigiar as fronteiras da floresta juntos com o segundo grupo e nos alertar sobre qualquer movimentação estranha.

Eileen e eu nos posicionamos na beira do galho e com cuidado para não exagerarmos, espalhamos uma onda de névoa fria pelo ambiente. Por ser uma área muito grande, demorou cerca de meia hora, mas baixamos gradativamente a temperatura da área central do acampamento militar.

Hestia soltou um assobio estridente, semelhante ao piado da coruja que quase me fez ter um infarto momentos antes, então a mesma voou em nossa direção, pousando ao nosso lado no galho. Os olhos da coruja estavam completamente enevoados.

Domada.

? Vamos? ? Hestia subiu primeiro, escalando a asa da ave e montando em suas costas, estendeu a mão para mim. A coruja tinha o tamanho de um grifo muito, muito grande! Mona e Eileen subiram por último.

Os olhos de Hestia ficaram num vermelho brilhante enquanto a bruxa sussurrava algo para a coruja. O animal silencioso, voou do galho, fazendo círculos ao redor do acampamento para que pudéssemos avaliar o estado dos gigantes ali.

No terceiro rasante sobre as tendas, notamos uma briga se formando. Dimias e Lohan estavam lá, tão grandes quantos os outros. Dimias rugia, gritando algo para Lohan, mas o tenebris não parecia nada a criatura pacífica que conhecia. Ele avançou para Dimias e os dois começaram a lutar. Nisso, os gigantes no meio do acampamento se aproximaram deles e começaram a gritar, torcendo por um ou outro como animais vendo uma luta.

Hestia fez a coruja pousar escondida atrás de um arbusto, que mais parecia uma árvore de um tamanho normal nos outros mundos. A bruxa não desceu. Ela permaneceria pairando com a ave caso precisássemos sair rapidamente dali. Apenas Eileen, Mona e eu entraríamos na tenda do general, e torcia para ele não ter voltado sem que percebêssemos.

O que era quase impossível, afinal, era um gigante!

O que devia ser alguns metros do arbusto até a tenda, se tornou uma longa corrida como se tentássemos alcançar uma montanha longínqua. A única coisa agradável que me mantinha correndo era o ar gelado que circulava o acampamento, deixando-me mais alerta.

A sensação de pressão sobre minha magia aumentava a cada passo. Mesmo que ela talvez não servisse de grande coisa caso precisássemos enfrentar um gigante, ou mais de um, não podia deixar de me incomodar com a dormência.

Ao alcançarmos a beirada da tenda, quase chorei de alívio, ao notar que todas as outras tendas estavam silenciosas. Os gigantes ou tinham caído no sono pela temperatura, ou estavam entretidos demais com a distração de Lohan e Dimias para se preocuparem em fazer a vigilância noturna da tenda do general.

Uma fogueira lembrando-me uma piscina metálica de fogo iluminava a área em que estávamos, por sorte, andávamos tão perto do chão que ficamos protegidos da luz vinda dela por mais de três metros acima de nossas cabeças.

? Acho que é melhor alguém ficar e vigiar o movimento. ? Mona alertou ? Mesmo que possamos ouvir os passos, é mais fácil vê-los vindo de longe!

? Tem algo que eu preciso procurar lá dentro. ? disse sem querer ficar para trás. A chance de o fragmento estar com ele num acampamento de guerra era pequena. Mas também tinha uma chance dele já saber que os fragmentos estavam sendo recuperados, uma vez que a notícia da morte de Detéria e o roubo de objetos de valor de seu cofre se espalhou por todos os mundos.

? Eu posso vigiar. Aproveito para manter a temperatura baixa! ? Eileen se ofereceu. Não deixei de perceber um olhar preocupado em nossa direção ao se afastar para perto dos pés da fogueira.

Um péssimo lugar para um malvarmo em “miniatura” estar. Uma brasa que pulasse de lá, seria como uma bola de fogo do céu caindo sobre ele.

? Vamos rápido, a briga não deve durar muito e não sabemos onde Gillian está e quando pode voltar! ? Mona alertou. Ela passou pelo vão aberto das cortinas que fechavam a tenda e entrou. Entrei em seguida, procurando primeiro pela presença e cheiro de alguém ali. Ao notar que não parecia ter um ocupante, aliviada, passei a reparar no lugar e procurar por possíveis esconderijos.

A tenda era pelo menos três vezes maior que as dos outros soldados, obviamente pela posição de Gillian. Poucos lampiões iluminavam o ambiente que de simples não tinha nada. Uma cama imensa posicionada atrás de duas cortinas ostentava almofadas douradas e vermelhas, uma mesa ao lado dela tinha comida intocada e atrás de outra cortina maior, havia um escritório escondido.

Porém o que me chamou atenção, foi um forte aroma de ervas e algo... passado vindo detrás de outra cortina mais no fundo da tenda. Era como frutas velhas, porém mais intenso.

? Vou vasculhar o escritório. Tem alguns papéis por ali ? Mona alertou. Assenti sem saber se ela tinha visto o movimento ou não, então segui silenciosamente até aquela divisória.

A primeira coisa que notei foi a poça amarronzada no chão, que ficava esverdeada mais perto de onde aquele líquido pingava lentamente de cima da mesa, criando fios pegajosos que levavam muito tempo para chegar ao solo. Podia ver as pontas de galhos saindo pelas bordas da mesa e franzi o cenho. Aquilo não me parecia certo.

Me aproximei de uma cadeira encostada no tampo e sem muita dificuldade, consegui escalar o encosto de madeira trançado até chegar à superfície plana da mesa.

Em choque com o que encontrei ali, desviei o olhar e tentei interromper o fluxo de ar que entrava em meu corpo. A tigela do tamanho de uma piscina com ervas aromáticas fortes mascarou o cheiro do corpo o suficiente para que eu não o percebesse o que tinha de errado ao entrar na tenda.

Sem ter para onde fugir, olhei cadáver mais uma vez e minha pele se arrepiou. Ela fora pregada à mesa e morreu lentamente, muito lentamente. A pele que outrora deveria ter um tom marrom terroso estava cinzenta, drenada do sangue verde vivo, o mesmo que secava no chão sob a mesa.

A nitrie fora esmagada. Não de uma só vez, ela foi lentamente torturada. Gillian não poupou na crueldade ao fazê-lo. A fêmea teve os pequenos galhos que brotavam de seus braços arrancados um a um, o mesmo aconteceu com os brotos ao redor de sua cabeça e nas raízes dos pés.

Ela morrera recentemente pela perda de sangue causada por perfurações feitas pelos próprios ossos.

Seus olhos que antes eram lindos orbes verdes e brilhantes, foram furados com uma lâmina larga, já que haviam marcas de corte ao redor deles.

Eu queria estalar os dedos e retornar seu tempo.

Dar a ela uma chance de fugir... mas aquilo implicaria em mais do que salvá-la. Eu não teria forças para regredir tanto tempo. Colocaria a vida de meus colegas em risco.

Queria me aproximar, espalhar gelo por seu corpo e destruí-la, para que tivesse no mínimo, uma fuga daquilo. Sabia que seu espírito havia partido, mas era errado deixar seu corpo ali. Pelo menos na morte estava livre daquele tormento.

Porém gritos abafados vindos do outro lado da divisão da tenta me fizeram correr para a beirada da mesa e descer escorregando pelo encosto da cadeira. Disparei para o outro lado, procurando por Mona e o som abafado de seus gritos. Espalhei as sombras pela barraca com dificuldade, meu poder tinha uma forte sensação de dormência ali.

Uma droga de mundo resistente a magia!

Os gritos mudaram para um gemido sofrido e um soluço após o som de pancadas fortes, então a achei.

Mona tentava se arrastar para sair debaixo da mesa principal, onde vimos os documentos espalhados ao entrar. A elfa tinha sangue escorrendo dos lábios e nariz e parte de seu corpete estava rasgado.

Ao me aproximar mais um passo, vi um homem se aproximando dela, agarrando seu tornozelo e a puxando para trás. Mona olhou diretamente para mim com uma súplica nos olhos. Suas unhas deixaram marcas no chão conforme era arrastada.

A dormência foi substituída por um ódio gélido, letal.

Parei de ligar para a sensação dolorosa de usar magia naquele mundo.

Então espalhei a escuridão e fiz o tempo congelar.

Cada passo adiante, movida pela raiva que me servia de combustível, foi leve e fluido enquanto atravessava aquele véu atemporal de sombras e fragmentos de luz. O tempo não tinha apenas congelado. Sombras sussurrantes roçavam em meus ombros, murmurando coisas, dizendo o que eu podia ou não fazer com o gigante encolhido que feria Mona.

E eu permiti que as ideias entrassem. Com um sorriso que não era meu, apertei entre os dedos o frasco com prata e cicuta e me aproximei.

Sem deixar o tempo escapar por meus dedos, soltei suas mãos dos tornozelos da elfa e a afastei um pouco, não conseguiria manter o fluxo parado por muito tempo ali.

Em seguida, virei-me para o gigante e avaliei o sorriso perturbado em seu rosto com uma frieza desconhecida até então por mim. O rosto pálido com as bochechas fundas e olhos escuros encaravam o ponto em que Mona esteve, seus cabelos na altura dos ombros ainda se mantinham no ar ao redor do rosto pelo movimento repentino ao lhe dar um puxão.

Se ele não gostava de minha mãe por ela ter matado o exército de seu pai... bom. Ele me odiaria também.

Só não ia durar tanto para cultivar o sentimento.

Abri o frasco com o veneno e enrolei meus dedos em seus cabelos, preparada para o que viria no segundo seguinte, então soltei o ponteiro tempo outra vez.

Mona gritou atrás de mim, mas seu grito foi interrompido por provavelmente surpresa de não estar mais sendo arrastada.

O gigante desequilibrou para trás puxando as mãos vazias e continuou caindo com mais violência quando minha palma aberta com o frasco de pó esmagou seu rosto.

Gillian sem entender nada arfou e soltou um som engasgado, tentando levar as mãos aos pedaços de vidro que se enterraram em sua pele, criando trilhas de sangue que escorriam para o chão. Ele fez força para se levantar, sem entender o que estava acontecendo. O apertei no chão, enterrando meu joelho em seu estômago, isso o fez puxar o ar com mais força. Puxando também mais do pó para seus pulmões.

Sorri ao perceber que sua pele começara a ficar vermelha e seus olhos arregalados tinham pontos de sangue. Mona atrás de mim, se encolheu contra o pé da mesa e cobriu a boca com as mãos. Eu podia vê-la sem me virar.

? Como... chegou... ? Ele tossiu outra vez, tentando sem sucesso soltar as mãos para me atacar. Gelo envolvia seus pulsos, prendendo-o ao chão.

? Onde está o fragmento. ? perguntei. O gigante cuspiu sangue em meu rosto.

Não lhe dei um aviso. Uma advertência.

Enterrei minhas garras acima de sua clavícula, rasgando a pele, agarrando o osso e comecei a puxar.

O gigante gritou em desespero, debatendo o corpo sob meu joelho.

? Onde está o fragmento. ? questionei novamente.

? Vadia! Vadia fria e imunda! ? Ele gritou entre os grunhidos de dor.

Não era o suficiente então.

Lhe dei um sorriso dócil e puxei o osso, partindo-o com um estalo prazeroso que fez um arrepio passar por meu corpo ao sentir as sombras se agitando.

O gigante urrou, não queria que alguém entrasse para atrapalhar. Com a mão metálica livre, enfiei as garras em sua boca e segurei sua língua, rasgando-a ao meio. Gillian estremeceu e grunhiu de dor. Veias saltavam em suas têmporas enquanto ele se engasgava com o próprio sangue.

? Última vez. Onde. Está. O fragmento. ? sussurrei cada palavra.

O gigante balbuciou algo entre o borbulhar do sangue empoçando em sua boca.

? Perdeu a língua? ? zombei. Ele virou os olhos na direção de uma gaveta no alto da mesa. ? Mona?

A elfa ainda trêmula, mas sem que eu precisasse mandar, se levantou e correu até a primeira gaveta, a puxou e se pendurou nela, então subiu por elas até a última. Ao abri-la, gritei:

? É um cilindro de vitrino, com mais ou menos vinte centímetros e um pedaço de papel dentro. Deve ter uma carta também. ? Ela assentiu e entrou na gaveta. O gigante me olhava com pavor, suor escorria por seu rosto e ele tremia, soltando grunhidos doloridos. Eu ainda retorcia aquele pedaço de osso de sua clavícula entre os dedos. ? Porque guardou aquilo? Se a odiava, porque não o destruiu.

O gigante balbuciou algo, sua língua inchada e partida tremia.

Estalei a língua.

? Uma pena, jamais saberemos!

? Achei! ? Mona avisou, sacudindo o vidro com o fragmento e a carta. ? Achei o diário de bordo também. ? Ela empurrou o livro imenso sobre o tampo da mesa e o abriu. O gigante voltou a se debater, urrando alto.

Afundei as garras do outro lado, partindo a outra clavícula, olhando com atenção seus olhos revirarem de dor.

? Algo interessante? ? perguntei.

? Eles... planejam invadir a floresta dos nitries amanhã! Vão usar bombas de líquido incendiário de dragão! ? Mona murmurou, passando mais páginas.

Aquilo era tudo que precisava saber.

? Qual é a sensação? ? perguntei ao gigante, afundando mais meu joelho em seu peito ? Essa, de ser tão... pequeno? Insignificante? Não poder fazer nada pra se defender? ? sorri para ele ? Se você pudesse, me esmagaria entre os dedos, não é? Mas você não pode! Está preso nessa forma, sem ser você... tudo porque queria ver com mais clareza a dor no rosto dela quando a ferisse, estou certa? ? Gillian engasgou e tossiu mais sangue ? Um gigante... morrendo como um humano. Esmagado pelas mãos de uma garota!

? Nhmm ? ele tentou falar, ódio reluzia em seus olhos por fim. Bom, não queria matar alguém com um olhar de desespero.

Mudei de forma, deixando que minha aparência feral se soltasse da prisão de minha pele. Apertei sua cabeça contra o chão lentamente até o ponto em que ela estourou sob a pressão, espirrando sangue e massa encefálica para todos os lados. As sombras e minha forma feral desapareceram no segundo seguinte.

Mona vomitou por cima dos papeis. Depois desceu da mesa pelo outro lado.

Afastei-me de seu corpo. Alguns passos de distância me deram uma visão mais ampla do que tinha feito, o sangue esfriando em minhas mãos tinham uma sensação horrível e mesmo que fosse merecido... mesmo que ele tivesse feito pior com a fêmea de nitrie e sabe deuses com quantos outros, meu interior se retorceu com a cena.

? Precisamos sair! ? Eileen entrou na tenda e correu para nós ? Alguns estão vindo pra cá! Sentiram o cheiro de... ? suas palavras morreram ao ver o corpo de Gillian caído no chão com o crânio esmagado.

? Kiara? ? Ele chamou, porém eu continuava congelada encarando o corpo do gigante. Mona se aproximou com cuidado e tocou meu ombro com a mão quente.

? Eu faria o mesmo por você. ? Ela sussurrou ? protegeu sua equipe temporária, está dentro das regras, Kiara! Está tudo bem!

Assenti.

Senti o braço de Eileen passar em volta de minha cintura e ele me encarou por um segundo, sem julgamento, sem medo. Então nos puxou em direção à uma pequena fenda atrás da tenda. Ao sairmos para o ar frio da noite, ele assobiou alto.

Sentimos mais que ouvíamos os passos dos outros gigantes se aproximando, tremendo o chão como um terremoto. O som estrondoso de suas vozes e o barulho das armas tilintando presas em suas bandoleiras pareciam altos como sinos de um templo.

Um piado estridente nos fez pular assustados. Hestia mergulhou do meio das árvores sobre a coruja marrom, algo como uma rede de fios brilhosos estava preso nas patas da coruja e conforme ela vinha em nossa direção, aquela rede se abriu com vento.

“PULEM!” A voz de Hestia soou alta e clara em minha mente. Sem questionar, pulamos para cima e fomos capturados por aquela rede feita de teias de aranha sem que a bruxa precisasse pousar. Nem um segundo depois que alcançamos as copas das árvores, os gritos dos gigantes estremeceram o acampamento.

Capítulo 7

Estava sentada entre as pernas encolhidas de Lohan. O tenebris me mantinha envolvida num abraço desde o momento que pousamos num ninho de pardal minutos atrás. Os braços quentes e firmes ao meu redor traziam uma sensação de tranquilidade, algo que eu havia perdido ao me descontrolar e torturar Gillian até matá-lo.

Aquele crânio esmagado jamais sairia de minha mente.

? Você é gentil demais, Kiara. ? Lohan comentou baixo ao perceber meu encolher de ombros quando ouvimos Mona contanto aos outros o que havia acontecido dentro da tenda. Ela contava cada detalhe enquanto Evenna a curava, os hematomas e cortes deixados pelos golpes do gigante.

? Eu não me arrependo ? rebati rapidamente, pressionando mais as costas contra seu peito, sentindo o coração batendo ritmado e calmo, como um tambor lento das músicas dos bruxos.

? Sei que não. Não disse que você era mole, disse que é gentil. Uma pessoa gentil vai fazer justiça, e mesmo assim se pegará imaginando mil e uma outras formas de ter resolvido o problema. ? Ele suspirou e apoiou o queixo na curva de meu pescoço. ? Você não fez menos do que ele merecia. Eu não teria feito tão bem. ? Lohan esfregou as mãos em meus braços e deu um beijo em minha têmpora. Estava tão cansada! Usar magia temporal ali fora mil vezes mais cansativo do que todas as vezes em treinamento.

Todas as vezes juntas.

? Porque me sinto tão mal? ? mesmo que o tenebris tivesse nos limpado com magia assim que pisamos ali, a impressão era de que eu estava coberta com seu sangue, com toda a podridão de suas mãos e tudo de mal que ele havia feito. Queria entrar numa banheira de água quente até que minha pele ardesse.

Até que aquela sensação saísse.

? Hasan me disse que eu teria que aprender a lidar com o impulso de fazer coisas ruins as vezes. Mas não foi só isso.

Lohan suspirou e puxou minha cabeça contra seu peito.

? É mais difícil aceitar que fez algo justo, mesmo de maneira cruel, do que acreditar nas boas intenções por trás da maldade. Você podia ter optado por fazê-lo de uma maneira limpa. Rápida. Mas ele precisava sentir na pele o que fez com os outros primeiro. ? Lohan explicou ? Vai se sentir mal toda vez que matar alguém dessa maneira, pois não é o que a sua natureza pede. Você não é cruel, embora saiba ser quando é necessário, como foi necessário com ele. Então, Kiara, pare de se julgar por isso, tá bem?

Assenti.

Ele tinha razão, se Gillian tivesse alguns minutos a mais com Mona, ele não hesitaria em feri-la ainda pior, não se controlou com a fêmea de nitrie também. Ele sequer merecia aquela angústia em meu peito.

? O que vamos fazer a seguir? ? Mona questionou, lembrando-me que estávamos todos ali, espalhados sobre o galho da árvore à beira da divisa entre a floresta dos nitries e o território dos gigantes. Ainda estávamos tensos pelo que acontecera no acampamento. A briga fez com que eles se agitassem e mesmo o frio que conjuramos não foi o bastante para mantê-los letárgicos.

Por sorte, muita sorte nenhum deles voltou até a tenda do general antes que tivéssemos resolvido nossa pendência com Gillian.

O desgraçado saiu em sua forma gigante, e deve ter retornado pequeno. O porquê jamais saberíamos, pois se eles tivessem desconfiado que estavam sendo vigiados, não teriam deixado a tenda sem guarda.

Ou superestimavam seu líder, ou subestimavam seus espiões.

Os outros ainda me olhavam, aguardando uma resposta para a pergunta da elfa. Eileen, no entanto, olhava feio o tenebris e seus braços ao meu redor. A irritação com sua pose quase dominante me fez esquecer por um momento do que havia feito com Gillian.

? O diário mencionava um ataque amanhã. ? comentei ? Pela gritaria ter sido contida no acampamento ao levantarmos voo, aposto que eles tinham um segundo no comando, e é bem provável que os planos não tenham sido alterados pela morte de Gillian.

Os outros assentiram e murmuraram em concordância.

? Acho que os nitries estariam dispostos a nos ouvir ? disse Evenna, avaliando com cuidado a floresta ao nosso redor. É claro que eles poderiam nos ouvir se quisessem, isso se não estivessem esperando a chance de aparecer e dizer um “olá!”

? Vamos até eles então. ? sussurrei, levantando-me junto com Lohan.

Torcia, para o bem de todos, que planos começassem a surgir nas mentes de todos nós.

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O Vale da Lua era lindo e aconchegante, tinha um toque de magia pura e antiga que nos fazia querer ficar lá para sempre. Vegahn e seu magnetismo branco nos dava uma calmaria sem igual e um sentimento forte de nostalgia. Os céus eram deslumbrantes, tão vivos que passavam a impressão de estarmos num paraíso.

Mas a floresta de Nilfder...

Deuses! A floresta fazia meus olhos lacrimejarem.

Árvores gigantescas com seus troncos cobertos de um musgo verde, vivo e florido, eram circuladas por escadarias feitas em cipós e madeira. Com a cabeça erguida a ponto de meu pescoço doer, observei encantada as pequenas janelas, portas e sacadas entalhadas por todas as partes das árvores, desde os troncos aos galhos mais finos. De dentro, luzes douradas ondulavam iluminando a floresta, banhando o verde daquele lugar, reluzindo em ouro.

Insetos gigantes fluorescentes voam baixo e alto ao nosso redor e de vez em quando ouvíamos os distantes rangidos de troncos se movendo. Nitries se movendo. Alguns animais pastavam ao redor das árvores, outros dormiam aninhados entre as raízes expostas, criando ninhos perfeitos para cervos e antílopes.

Lohan ao meu lado, com a boca aberta, cutucava meu ombro. Ao olhar para o alto onde ele apontava, me dei conta de que as folhas nas copas das árvores também tinham um brilho próprio, como se na trama delas tivessem sido injetadas grandes doses de luz solar.

Mal podíamos ver a escuridão da noite pelos poucos espaços em que víamos o céu. Nilfder era uma fonte de luz e magia!

Porém o que me fez estacar na estrada e arrancou exclamações de admiração de meus companheiros, foi perceber que aquelas tocas luminosas eram habitadas por todos os tipos de criaturas “pequenas”.

Pessoas de todos os tamanhos e raças nos observavam curiosos de suas devidas janelinhas conforme avançávamos pela estrada de cascalho. Fadas, humanos, elfos e feéricos se empoleiravam para nos ver chegar. Eles não pareciam temerosos ou irritados com nossa invasão.

Havíamos entrado nos limites da floresta mais de uma hora atrás, não conseguimos encontrar nenhum nitrie para pedir permissão, e não podíamos esperar também. Então arriscamos depois de uma votação em que a maioria optou por entrar.

Tinha que supor que alguma criatura dali tivesse visto a outra metade de nossa equipe e soubessem que não estávamos ali para causar mal. Afinal, nenhum dos que vigiavam os limites foi atacado pela flora quando monitoravam a floresta mais cedo.

Pensei em perguntar sobre o líder dos nitries, mas antes que pudesse abrir a boca, uma ninfa saltou de uma árvore maior, batendo suas asas longas semelhantes folhas de outono cintilantes. Ela pousou diante de nós com graciosidade, deixando as asas caírem atrás do corpo, cruzando-as como um manto, então fez uma breve mesura e sorriu, encarando-nos com os olhos grandes e negros:

? Bem-vindos a Nilfder, caçadores de gigantes! ? Ela estendeu a mão. ? Diran’giath já os aguardava! Sigam-me!

Lohan sacudiu a mão na frente de meu rosto, tirando-me do choque em que a beleza etérea da ninfa me deixou. Ela ainda sorria, mostrando um pouco os dentes retos e curtos, os cabelos negros escorridos caiam ao redor do rosto como um véu e pequenas flores enfeitavam seus cabelos, assim como seu vestido nas mesmas tonalidades que suas asas.

Dei uma olhada para trás, para as equipes que aguardavam atentas minha decisão, então sem hesitar, segui a ninfa até a árvore da qual ela saiu. A subida seria longa e mesmo cansada, não me importava! Queria ver como seria aquela cidade lá de cima.

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Duas horas por degraus! Esse seria o tempo que teríamos levado para chegar ao topo pelas escadas se tivéssemos subido desde a base.

Na segunda volta, Mona começou a chorar, Evenna e Dimias olhavam para cima desanimados, Hestia, Helleon e Lohan já estavam em algum lugar lá em cima nos esperando, sem paciência, foram voando. Por fim, sabendo que não aguentaríamos subir, Gaila permitiu que eu abrisse um portal até a penúltima volta, era onde a barreira contra a magia se limitava.

Para alívio de todos, eu ainda conseguia usar magia, mas estava em meu limite. Queria dormir!

Mas ainda precisava ir até o conselho e ver como fariam com os gigantes, uma vez que o contrato não especificava que deveríamos neutralizá-los e sim descobrir os planos de ataque.

Como tinha imaginado, a visão da floresta do alto era simplesmente fantástica! Quase perto da copa da árvore, podia ver com clareza a trama de luz nos galhos inferiores e das plantas e insetos luminosos. Tudo se movia, a vida pulsava ali em forma de luz.

Haviam criaturas de todos os mundos vivendo em Nilfder: fadas de Mairdok, humanos, silfos, elfos... criaturas que jamais havia visto antes perambulavam também sobre os galhos como se esses fossem ruas, migrando de árvore em árvore para conversar com outras criaturas e nos observarem curiosos.

? O conselho dos anciãos sempre se reúne em Diran quando se trata de assuntos delicados. ? Gaila comentou ao nos guiar pela última volta das escadas, alcançando a copa. Minha equipe estava ali, sentados nos degraus conversando, nos esperando com as mais deslavadas expressões de paisagem, teria chutado Lohan se ele não tivesse se transformado num gato e subido em meu ombro, Hestia e Helleon se juntaram aos outros atrás de nós.

A princípio, não entendi completamente o que a ninfa quis dizer com “sempre se reúne em Diran”, Diran’giath não era o líder dos nitries?

Queria questionar sobre aquilo, saber se tinha entendido errado, porém as palavras desapareceram de minha mente ao entrar no salão. O espaço onde a árvore terminava era aberto, grande como o saguão do prédio principal de aulas, tinha galhos saindo de suas extremidades, curvando-se para cima, criando uma abóbada de galhos trançados e folhas luminosas sobre nós.

Aquela árvore deveria ser pelo menos duas vezes maior que a árvore do fogo.

No centro daquele salão, rodeando uma espécie de segunda árvore menor que ocupava uma grande área do local, percebi com espanto que o conselho era formado por várias criaturas mágicas.

Desde um fauno velho com fadinhas adormecidas em seus imensos chifres retorcidos, uma silfa de cabelos prateados e olhos escuros, que mesmo mantendo uma aparência jovem, podia lhe sentir o peso dos anos sobre os ombros estreitos. Uma pucca... Porém a atenção deles não se voltou para nós.

Ainda olhavam para o tronco que rodeavam.

Sem entender bem o que estava acontecendo, uma vez que esperava encontrar pelo menos um nitrie ali, olhei em dúvida para Gaila, mas ela havia se curvado levemente na direção do tronco.

? Sempre bem-vindos, venox! Que a brisa das florestas ancestrais lhes guiem! ? a voz áspera e gutural saiu o que parecia ser uma toca larga de esquilo no tronco, fazendo-nos olharmos espantados com mais atenção. Era um rosto. Um rosto elevando-se a partir do tronco polido no qual pisávamos.

Estávamos no corpo de Diran’giath.

? Mãe das águas! ? Hestia murmurou, agarrando meu braço.

? Aproximem-se. ? Diran pediu.

Ainda surpresos, nos aproximamos com cuidado, pelo menos eu estava nervosa por pisar no corpo de um nitrie vivo.

Se bem que... haviam casas dentro de seu corpo!

Deuses!

? Diran’giath ? tentei não gaguejar. Aquela criatura deveria ser tão velha quanto o continente, quanto aquele mundo. As criaturas nos avaliavam com desconfiança conforme nos aproximávamos. É claro, muitos deles estavam na lista de nossas “caças” embora talvez não entendessem que julgávamos os que eram monstros por suas ações, e não por raça.

? O vento nos trouxe uma informação... ? ela sussurrou lentamente ? Gillian está realmente morto? ? Diran questionou.

? Sim senhora. ? respondi evitando um encolher de ombros.

? Entendo... e sobre seus planos em respeito à Nilfder? O que podem me informar?

Ao contar sobre o ataque a floresta que Mona descobriu no diário de bordo e a respeito do fogo de dragão, o conselho ergueu a voz.

Todos falando ao mesmo tempo, discutindo nervosos com a possibilidade e assustados também. A única barreira deles contra os ataques dos gigantes, era a fronteira de árvores espinheiro que fechavam os galhos com espinhos venenosos. Sua madeira era tão dura que machados não eram capazes de cortá-la.

Mas fogo de dragão levaria o território inteiro às cinzas.

Aquelas lindas florestas vivas, cheias de criaturas mágicas pacificas... uma guerra vinda apenas de um lado, tudo por egoísmo dos gigantes?

? Tem algum outro motivo para o ataque além dos animais que fogem para cá? ? quis saber, a discussão do conselho cessou imediatamente e eles me encararam como se eu tivesse perguntado uma bobagem. Talvez fosse.

? Os gigantes acham que todos os territórios os pertencem, não é apenas pelos animais que eles caçam por diversão! Não há escassez em seus territórios! ? O ancião fauno bateu os cascos no chão ? Eles querem dominar cada parte, não aceitaram quando mantivemos nosso território fechado ao controle de Gillian. Depois que os soberanos dos Doze se foram, eles não respeitam mais os acordos!

? E o rei? ? Mona questionou ? A autoridade máxima compactua com isso? Não controla seu exército?

? Não há um rei desde que Susano e Nikella o eliminaram junto com o exército Gilliat. Calarrar e Gaaris deixaram seus postos vazios, mas Calarrar tinha seu filho, Gillian. Já o rei não, então os regentes se dividiram em pequenos conselhos e até hoje só resolvem assuntos burocráticos das maiores cidades. ? Ele bufou ? o restante de nós foi abandonado a própria sorte, fazendo-nos nos juntarmos também.

? E aqui estamos. ? A pucca grunhiu ? a maioria nessa sala perdeu seus territórios, e como a floresta de Nilfder tem uma área grande o suficiente, fomos acolhidos por Diran’giath.

? Entendo, desculpe. ? senti meu rosto queimar pela menção aos meus pais.

? Quanto ao ataque...

? Nosso pedido foi por investigação, venox. ? disse Diran suavemente, sua voz áspera como o ranger de galhos ao vento era pacífica e não transmitia a mesma irritação dos outros ? Agradecemos pelo serviço, vocês serão pagos, estão liberados de sua missão.

? Posso ficar e ajudar com o dia de amanhã. ? me voluntariei, dando um passo à frente. Não me ofereci como caçadora. Não envolvi as equipes nisso, porém eles se aproximaram mais e Mona emendou:

? Nós todos podemos ajudar, não temos ideia de como, mas se precisarem de ajuda para detê-los, estaremos aqui!

? É arriscado, principalmente se eles pretendem usar fogo de dragão. Muitos de vocês são malvarmos ? Gaila advertiu. Ela era uma anciã também!

? Temos um dragão bruxo na equipe. ? Helleon deu um passo à frente e sorriu, fazendo uma pequena reverência. ? Ele sabe lidar com fogo de sua própria espécie.

? Não os impediremos de ficar e ajudar, caso queiram realmente. Seremos eternamente gratos por esse auxílio! Mas saibam que nossas únicas defesas partem da magia térrea de nossos povos, e somos poucos. Eles são imunes à magia.

? O que impede os gigantes de entrarem são as árvores com espinhos venenosos, certo? ? questionei.

Os anciãos assentiram.

? Eles não têm alianças com outros povos, não os consideram dignos. Então não podem pedir que outros entrem e travem uma luta por eles.

Lohan e Helleon me lançaram olhares avaliativos, talvez o breve sorriso que dei possa tê-los assustado, ou talvez tenham conseguido ver as ideias tomando forma em minha mente.

? Acho que tenho uma ideia de como ajudar a manter esse lugar livre deles. ? comentei.

? Conte-nos seus planos então, caçadora. ? O fauno pediu.

Então contei o que pretendia fazer com o auxílio de meus colegas de equipe e o suporte dos outros.

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Após quase uma hora de conversa, consegui convencer os conselheiros que meu plano daria certo, e que, com sorte, não precisaria haver nenhuma luta. Sequer o fogo de dragão seria usado. Pouco depois da reunião, Gaila nos levou para comer em uma espécie de cozinha na árvore ao lado, que alcançamos através de uma ponte a mais de noventa metros de altura.

Senti inveja de Hell e Hestia, já que eles não precisavam se preocupar com a altura.

? Ainda temos algumas horas até o amanhecer. Poderão descansar aqui! Fica mais fácil de alcançarem as raízes ao amanhecer ? Gaila comentou ao nos guiar para um quarto escavado em Diran, próximo à base de seu corpo.

O fauno havia levado os rapazes para outro quarto, eles mantiveram as regras de separação da ACV, pelo que Gaila comentou, por respeito às nossas “tradições”.

? Agradecemos por isso. ? Mona lhe deu um sorriso curto e a ninfa saiu em seguida para que pudéssemos descansar. O quarto não era muito grande, tanto que Evenna e Samin ficaram no quarto ao lado. E o aposento deveria pertencer a fadas, pois as camas redondas parecidas com ninhos, eram feitas de fibras de bétulas cobertas por pétalas de flores enormes, o que deixava o ambiente com o aroma de um campo em pleno dia de sol.

Hestia entrou no quarto maravilhada, tocando cada um dos brotinhos de luz que crescia pelas paredes internas. De barriga cheia como uma boa bruxa e cansada por usar magia, para controlar a coruja gigante, caiu numa das camas fechando os olhos mais rápido do que imaginei ser possível.

Por algum motivo, comecei a nos imaginar como insetos parasitando o corpo da nitrie e precisei de força de vontade para me livrar da imagem mental que aquilo me proporcionou.

? Eles bem que podiam ter nos oferecido um banho, uma banheira com água quente cairia muito bem! ? Mona sussurrou ao tirar sua bolsa e colocá-la no chão ao lado de sua cama, ela testou a maciez de seu “ninho” e pela cara de surpresa, parecia ser mais confortável do que esperava. Mona teve o rosto curado, mas ainda vestia as roupas sujas do momento que enfrentara Gillian.

Sentindo-me um pouco culpada por aquilo, estalei os dedos usando o que Hasan me ensinara sobre manipular a magia para limpá-la e trocar suas roupas por um conjunto de pijamas verde-limão. Ela ergueu as sobrancelhas.

? Obrigada, acho! ? ela crispou os lábios para a cor das calças macias de veludo. ? Truque útil... especialmente vindo de alguém que até alguns meses não apresentava um pingo de magia.

Mona ergueu os olhos escuros para mim ao sentar-se de pernas cruzadas em sua cama emprestada. Um brilho podia ser visto em seus olhos, mas não era curiosidade.

Era como se ela soubesse exatamente o que eu escondia.

? Não é incomum tomar poder dos outros. ? encarei minhas unhas ao mudar de roupa também. Ainda tinha a sensação do sangue de Gillian sob elas. ? matamos muita gente no navio dos piratas.

? Sim... imagino que deve ter sido fácil conseguir matar um mago com esse nível de magia num navio de piratas. ? Mona desviou os olhos dos meus para observar os detalhes do lugar. ? Queria te agradecer... por me ajudar lá.

? Não precisa agradecer. ? respondi, torcendo para que aquela conversa não continuasse. Se ela insistisse, começaria a cantar para colocá-la num sono cheio de sonhos divertidos.

Mona alcançou sua bolsa e tirou de dentro o cilindro de vitrino e a carta fechada. Um frio passou por minha espinha, pois havia me esquecido completamente daquilo ao matar Gillian. A elfa os estendeu em minha direção, relutante, me aproximei e os peguei.

? Estou na ACV a dezesseis anos. ? Ela comentou ? encarando o cilindro até que eu o coloquei em minha bolsa sem o olhar outra vez. Mona então me encarou ? Sabia que sua mãe foi minha mestra de combate? Ela era assustadora quando usava adagas.

Pisquei incrédula.

? Não sei do que está falando ? disse mantendo a voz firme. Mona abriu um sorriso sarcástico.

? Você é a cara dela, Kiara! ? a elfa riu ? Talvez não a boca, a sua é mais cheia, seu rosto é mais oval também... e esse cabelo eu não entendo! Susano tinha o cabelo escorrido também.

Meu interior esfriou.

? Eu...

? Eu os detestava. Até pouco tempo eu não entendia como podiam achar o que eles fizeram como uma boa ação. ? Ela deitou na cama e apoiou o queixo com o pulso ? Meus avós tiveram que voltar para Amantia, já que minha tia vivia lá com dois filhos. Eles não quiseram deixá-la sozinha. Eu só os conheci quando já tinha cinco anos, por causa das aberturas dos portais. E depois de um fim de semana, eles se foram outra vez. Eu tinha raiva daquela limitação, pois minha mãe sofria com saudades dela, e mesmo assim ela dizia que era para o nosso bem.

“Demorei a entender o que eles queriam dizer com aquilo... até começar a participar ativamente das missões ano passado e ver a quantidade de problemas que tínhamos para resolver. ? Mona soltou um suspiro ? vários contratantes diziam a mesma coisa “ah, quando eles eram vivos, só tínhamos problemas com feras selvagens. Agora os bandidos sem medo voltaram para ficar!” Não achava sua mãe uma mestra ruim, mas costumava achar que ela era uma pessoa má fora da ACV. Afinal, quem limitaria passagens entre os mundos para obter bom comportamento? Hoje eu os entendo. Especialmente... depois de hoje.

Ela tornou a me encarar.

? Ela era uma pessoa ruim as vezes. Mas nada que fez depois da guerra foi por maldade. Eles só encontraram naquela dominância uma maneira de evitar mais... disso tudo. ? falei. Não adiantaria negar, de qualquer forma. ? Descobriu só pela aparência? ? quis saber.

? Muitos de nós na ACV já desconfiávamos de quem você era. Mas quando você matou Gillian... fez uma expressão de desdém que me lembrou ela, quando nós errávamos golpes. ? me encolhi. Eu realmente não suportava ser comparada com ela. Meus sentimentos ainda eram conflitantes em relação à minha mãe. Ficava na corda bamba entre ódio e amor... e depois de encontrá-los ? se os encontrasse ? não sabia para qual lado cairia.

? Desculpe pelo que eu disse no começo das aulas, sobre eles. Imagino o quanto deve sentir a falta deles.

Não lhe respondi.

Com a cabeça cheia e nervosa com o que tentaríamos fazer no dia seguinte, deitei na cama e deixei que o sono e o cansaço me puxassem para a inconsciência.

?????????????????

O sol sequer havia nascido quando nos posicionamos sobre plataformas nas árvores que fechavam a floresta para o acesso dos gigantes. Mal podíamos ver as outras equipes dali, mas sabia que Mona e Eileen mantinham suas equipes espalhadas pela fronteira, para o caso de meu plano dar errado. Os malvarmos estavam sobre nitries, prontos para espalhar gelo sobre as copas e impedir que o fogo causasse estragos irreversíveis caso o meu plano principal não desse certo.

Lohan e Hestia parados em ambos os lados, mantinham suas mãos em meus ombros. Eles sabiam o que deveriam fazer.

Helleon voava ao redor da floresta, pronto para neutralizar qualquer ataque de fogo de dragão que pudesse vir antes de conseguirmos falar com o sucessor de Gillian.

A floresta, parcialmente escondida por uma densa neblina que a circulava, se mantinha silenciosa conforme esperávamos o que quer que viesse a seguir. Meu coração batia descontrolado, mas o aperto de Lohan e a fumaça adocicada que soltou ao meu redor foram o suficiente para diminuir o aperto em meu peito.

Não podia falhar com eles.

O primeiro indício da aproximação dos gigantes foi o estremecer da plataforma sob nossos pés. Vibrações irregulares cada vez mais fortes... muitos deles se aproximavam e rápido. Então não tinha chance de virem para uma conversa.

Bom, o general deles estava morto e seria enterrado sem suas honrarias, uma vez que depois de morto, não podiam reverter o efeito da cicuta. Certamente fora largado no local do acampamento para ser comido por insetos. No mínimo isso os enfureceu.

Não deveria sorrir para aquele pensamento, mas o fiz mesmo assim.

? Acho que não teremos chance de negociar um afastamento. ? O tenebris comentou, apertando um pouco mais a mão em meu ombro.

? Deveríamos fazer logo? ? quis saber. Dessa vez estava disposta a deixar que sua decisão fosse a primeira. Não queria repetir o fiasco da prova do uniforme negro. Quando Lohan assentiu, encarando-me sério, assoviei um sinal para os outros.

Helleon mergulhou no ar, mudando de forma quando estava a poucos metros de nós. Ele rolou ao pousar em sua forma mardam e tocou em meu braço também.

? Prontos? ? indaguei. Os três assentiram, então fechei os olhos e deixei que as ondas de meu oceano quebrassem para longe dos limites de minha praia. Permiti que minha magia vazasse... e fosse conduzida por eles.

Lohan, Hestia e Helleon começaram a recitar o feitiço de criação de barreira dos bruxos.

Usando minha magia como fonte de poder.

“Extenti tenebris. Eius munus est repellere. Hic non introistis et eos per omnia. Giant, giant, neque regiones pertinent illis.”

E de novo.

E mais uma vez.

Eles repetiram o feitiço como um mantra, adicionando as próprias magias para controlar o que tiravam de mim, para conduzir meu poder a criar aquela teia de luz e escuridão.

Sentia cada gota de magia que era puxada de dentro de mim, como um fio desenrolando de um carretel sem fim. A sensação era estranha, mas eu mesma não poderia conjurar uma barreira daquele tamanho sem que congelasse no início do processo.

Já servir de fonte para outros, isso eu podia fazer.

“Extenti tenebris. Eius munus est repellere. Hic non introistis et eos per omnia. Giant, giant, neque regiones pertinent illis.”

As palavras tornaram-se cantadas conforme suas vozes ondulavam ao meu redor e aos poucos, sentia a pressão da trama de magia se formando.

Os passos se aproximavam.

Urros e gritos de guerra podiam ser ouvidos. Mas aquele mantra não parou.

Eles não parariam até terem acabado o trabalho.

A mão de Hestia apertou meu ombro e sua voz saiu trêmula. Não conseguia abrir os olhos para ver o que estava acontecendo. No momento em que me ofereci como fonte, estaria vulnerável até o instante que a conjuração acabasse, era assim que as bruxas faziam.

Eu tinha um pouco de cada parte dos mundos.

Podia usar fragmentos do conhecimento de cada um.

A plataforma tremia como se estivéssemos à beira de um terremoto. E ainda assim, eles não pararam de recitar. Algo escorreu em meu rosto, frio, úmido, mas não conseguia sentir o cheiro do que era... até que uma onda de magia subiu do chão até nós, como se algo muito grande tivesse caído aos nossos pés.

Eles pararam de recitar com um “aeternum.”

Se não fosse o braço de Lohan ao redor de minha cintura eu teria desabado. O que escorria em meu rosto era sangue, meu sangue gotejava, escorrendo de meu nariz por meu queixo, caindo aos meus pés, mas sem congelar.

? Deuses... ? Hestia murmurou, olhando a mandala de palavras pretas e brancas que se estendia pelo céu a perder de vista, em uma certa altura, as palavras dissolviam-se numa trama de linhas cruzadas que desciam até o chão e brilhavam fracamente conforme pulsavam como as batidas de um coração.

? É uma área dez vezes maior que a do vale. ? Helleon murmurou, encarando-me surpreso.

Eu não conseguia sequer sorrir.

Havia um torpor em minha mente, como se a qualquer instante meus olhos fossem se fechar e eu dormiria por um mês.

? Uma barreira espiritual... e ofensiva. ? Lohan comentou ? ela age contra os gigantes, e tudo que eles enviarem com intuito destrutivo.

? Será que vai funcionar mesmo? ? minha voz parecia estar saindo do fundo de um poço. O braço do tenebris me apertou mais.

? Vamos saber a qualquer momento. ? Ele franziu o cenho. Não estavam muito distantes de nós agora.

Eles vinham por entre as árvores, balançando esferas cheias de um líquido quase gasoso lilás. Os gigantes batiam os pés no chão de forma rítmica agora, um deles, mais velho e de cabelos grisalhos no alto da cabeça começou a berrar ordens. Estava tão exausta que não conseguia entender os berros graves do gigante.

Não precisava ser muito esperto para saber o que dizia. No momento seguinte, eles começaram a atirar aquelas esferas em nossa direção. Na direção da floresta. Duvidava que estivessem nos vendo ali.

A primeira esfera com aquele líquido rodopiante atingiu uma altura bem acima da barreira e começou a descer rapidamente em nossa direção, mas eu pressentia o que viria a seguir. Ao tocar a trama de palavras, o objeto explodiu, mas líquido incendiário não pegou fogo. Ele foi absorvido pela barreira e desapareceu.

Em choque, o gigante que dera a ordem de atacar observou a barreira, como se só naquele momento tivesse tomado consciência de sua presença. Ele então gritou outra vez, e vários gigantes atiraram as esferas sobre a floresta.

O efeito foi o mesmo.

Por todas as partes, explosões de vidro e líquido roxo fizeram a barreira brilhar por breves instantes, antes de tudo ser absorvido e desaparecer como se nada tivesse acontecido.

Furiosos, os gigantes começaram a urrar e correram na direção da barreira, sem perceberem que o destino deles não seria diferente do das esferas.

? Avisamos? ? Hestia perguntou, franzindo o cenho para a atitude idiota.

? A melhor maneira de se aprender com os erros, é errando. ? falei.

? Eles não vão ter tempo de aprender. ? Helleon riu.

? Os que não se atirarem na barreira, vão! ? sorri.

Os primeiros que se aproximaram das barreiras, erguendo machados contra o brilho etéreo, atingiram seu alvo e simplesmente se transformaram em pó. Pelo menos vinte deles atingiram as barreiras, seus corpos esfarelando em vermelho, cinza e preto.

Os outros pararam abruptamente, olhando uns para os outros assustados. Um deles atirou um machado em direção a barreira e assim que a tocou, a arma desintegrou contra a trama de proteção, que só brilhou suavemente antes de estabilizar.

? A barreira impede que vocês entrem. ? Hestia anunciou, usando magia para fazer sua voz ser ouvida por eles na distância em que se encontravam. ? Ela impedirá qualquer coisa que seja enviada por vocês com intuito de causar dano ao povo ou a floresta.

? Vocês não têm o direito de interferir em nossos conflitos! ? O gigante grisalho gritou, sua voz fez a plataforma vibrar, Hestia não parecia incomodada.

? Não chamaria de conflito ? Ela deu um risinho ? Os anciãos dos povos que vivem dentro dessa barreira decidirão quem entra e quem sai. Vocês, gigantes, estão banidos dessas terras e tudo que entrar aqui por livre e espontânea vontade, pertencerá ao povo daqui.

O gigante que vinha à frente urrou, aproximando-se alguns passos, como se estivesse disposto a tentar passar. Bastou um movimento de meus dedos e a barreira pulsou, luminosa, estendendo fios de luz e escuridão na direção deles.

Que sabiamente recuaram para longe da fronteira.

Ódio brilhava nos olhos do líder conforme se afastavam lentamente sem nos dar as costas, até que desapareceram entre as árvores de seu território.

? Sabe que eles vão matar qualquer um daqui que seja pego do lado de fora, não sabe? E provavelmente tentarão impedir que outras criaturas cheguem a esse território também! ? ouvi a voz de Hestia distorcida. ? Helleon, avise aos outros que correu tudo bem. Falem com os anciãos também, os deixem avisados sobre a saída das fronteiras.

Ouvi o dragão murmurar algo antes de sentir o vento de suas asas balançar meu cabelo. Nem sabia desde quando estava sentada sobre os joelhos de Lohan, aninhada em seus braços.

Meu corpo tremia. Pelo visto a ideia de doar magia me impedia de chegar ao congelamento, mas ainda assim, podia me levar a um esgotamento rápido. Hestia passou a mão em meu rosto e falou algo com o tenebris, ambos pareciam estar discutindo.

? Diga a eles que se cuidem. ? murmurei ? estou bem, só preciso descansar um pouco. ? Não tinha ideia se haviam me escutado.

Num minuto estava nos braços de meu amigo.

No outro atravessando os véus entre os mundos.

Capítulo 8

? ... eles mandaram uma ótima recomendação! ? A voz de Lórien soou mais alegre do que escutara nos últimos tempos. Ouvia o som de papéis, o tilintar de uma xícara sobre um pires e o inconfundível suspiro de alívio dela.

? Conseguimos trabalhar muito bem juntos. ? Mona comentou, movendo-se na cadeira, ouvi Eileen murmurar em concordância, mas de meus amigos, só sentia a presença de Lohan ali. Abri os olhos devagar e me dei conta de que mais uma vez, estava deitada no sofá da direção, sobre as pernas de meu amigo.

Lórien voltou seus olhos bicoloridos para mim e sorriu ao balançar uma espécie de carta nas mãos.

? Vocês foram ótimos! ? disse sorrindo. Soltei um suspiro pesado, não me lembrava de como havia chegado ali. Lórien estalou a língua e mexeu em sua gaveta, tirando de dentro um frasquinho com líquido azul e o estendeu para mim. ? Um tônico.

Lohan o alcançou e sob o olhar analítico de Eileen, o abriu e me deu.

O malvarmo viu que eu tinha percebido e desviou o olhar, seu rosto tinha ganhado um tom azulado. Mona me observou virar o frasco num gole e me lançou um breve sorriso.

? Sentindo-se melhor? ? Lórien quis saber. O tônico realmente me despertou, fazendo com que eu me sentisse renovada. Assenti, com cuidado me levantei, mas continuei encostada em Lohan. O tenebris sorriu para mim e passou um braço ao meu redor.

Pelo visto, a parte de provocar pensamentos errados nos outros não tinha deixado seus planos.

? O que aconteceu depois que lançaram a barreira? ? perguntei.

? Depois de um terço dos gigantes se atirarem nela como mariposas nas chamas? ? Mona riu ? Voltamos até os anciãos e lhes explicamos sobre o funcionamento da barreira espiritual dos bruxos. Gaila nos deu a recompensa, uma carta de recomendação e vários presentinhos, você não ganhou nenhum porque estava apagada e eu catei a sua parte!

Eileen a beliscou, fazendo a elfa rir.

? Bom, pelo menos deu tudo certo! ? murmurei, inclinando-me para pegar a carta sobre a mesa de Lórien. Não que eu quisesse ler naquele momento, só queria parecer interessada.

? Como recompensa da minha parte, deixarei que percam as aulas de hoje! Ficarão com o fim de semana estendido. ? Lórien sorriu.

? Fim de semana? Voltamos no mesmo dia? ? quis saber. O sorriso dela vacilou.

? Vocês ficaram fora uma semana. Vastrus tem o tempo mais lento, lembra? ? meu interior começou a dissolver.

O casamento no Primeiro seria em poucos dias.

E eu não tinha nenhuma ideia de como impedir aquilo de acontecer. Não sabia nada sobre Alfia. Me movi inquieta, os outros pareciam ter percebido meu nervosismo.

? Vamos para casa, então? ? perguntei a Lohan, torcendo para que daquela vez, ele estivesse de olho em meus pensamentos. Pelo brilho compreensivo em seu olhar, ele sabia o que eu queria.

? Preciso esperar tia Honén encerrar suas aulas. Iremos ao anoitecer. ? disse, levantando-se do sofá. ? Deveríamos ir acompanhar os outros no café. ? completou com um sorriso, tentando trazer o clima descontraído de volta.

? Estou doida por qualquer coisa gostosa! ? Mona sorriu, levantando-se num pulo, pelo olhar malicioso do tenebris, não fui a única a ouvir o duplo sentido naquelas palavras também. Os dois saíram na frente. Eileen no entanto, permanecia sentado de olho em mim.

? Então... falo com você mais tarde! ? me despedi de Lórien, não tinha como conversar com ela sobre os céus com Eileen de ouvidos atentos.

Ao me levantar para sair, ele me acompanhou para fora.

? Poderíamos aproveitar o dia para treinar ? Ele comentou ao fechar a porta da direção atrás de si.

? Tenho algumas coisas importantes a resolver. ? disse afastando-me, precisava ir até o quarto, Hestia certamente teria guardado minha bolsa lá.

Eileen no entanto, segurou minha mão quando me virei para sair.

? Você disse que me ajudaria... até agora mal treinamos uma vez.

? Eileen, eu sinto muito ? afastei sua mão ? Mesmo!

? Você vai sair só ao anoitecer! Não tem um tempinho para mim? ? Ele me encarou com aqueles olhos topázio brilhando ? Eu preciso conversar com você. É algo importante. ? disse por fim. Aquelas palavras fizeram um arrepio descer por minha espinha, não tinha ideia do que ele queria... mas de alguma forma, me sentia impelida a descobrir.

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No fim de mais uma sequência de ataques naquele longo dia de treino, quando já não aguentava mais segurar a arma sem que minhas mãos tremessem. Apertei a lança em punho enquanto avaliava o sorriso contido no rosto de Eileen. Minha respiração ofegante denunciava o quão exausta estava. Não sabia dizer se por efeito do desgaste de magia mais cedo, ou se só pelo treinamento mesmo.

Treinar com Eileen era mais pesado do que com Helleon. Não fazia ideia do motivo que levou o malvarmo a me pedir ajuda com os treinamentos, uma vez que ele era claramente era mais resistente e forte que eu.

? Eileen, fale a verdade! Você inventou esse papo furado de treinamento para conseguir um amigo que não queira comer seu fígado por seus rompantes de grosseria, não é? ? ralhei tomando a arma de sua mão e a colocando de volta no armário. Eileen não escondeu o sorriso maior que surgiu em seu rosto junto com a cor que tomou conta de suas bochechas. ? Duvido que tenha ido mal nos testes físicos.

O avaliei outra vez, Eileen trançava seu cabelo e mantinha o olhar longe do meu, esquivando-se se mim como fizera o dia todo. Enrolando sem querer puxar a tal conversa importante.

? Pode ser que a professora seja boa e eu já tenha melhorado só de estar perto de você. ? ergui as sobrancelhas, aquilo parecia uma cantada ao mesmo tempo que não parecia. Eileen era estranho de alguma forma que não sabia avaliar.

? Você é um galanteador sem vergonha, e já adianto que não vai funcionar comigo se foi isso que o trouxe aqui. ? alertei, deixando a área de treino pela trilha entre as árvores. Eileen meneou a cabeça negativamente com os olhos arregalados e me seguiu em direção à casa.

? É claro que não! ? gaguejou com o rosto perdendo a cor. ? Isso é muito estranho.

? Está falando com a pessoa que tem um relacionamento com um sobrinho em segundo grau. ? lancei a questão, observando-o pelos cantos dos olhos. Não tinha me esquecido de sua reação ao me ver com Hasan sob a sala de Lórien.

Tinha também os olhares feios que ele dava a Lohan. queria o testar novamente. A expressão de Eileen se fechou e imediatamente achou um ponto entre as copas das árvores interessante o suficiente para não me encarar.

? Acho que tive uma ideia errada de você e seu amigo então. Você e Lohan vivem agarrados. ? Ele murmurou ? Sobre o... mestre, pensei que não estivessem mais juntos, ele não vai se casar com a rainha solar em alguns dias? ? estaquei quase na entrada da casa, meu coração se apertou junto com minha garganta e a expressão desesperada de Áries implorando para que eu o livrasse daquilo me voltou à mente. Tínhamos perdido muito tempo em Vastrus. Eu precisava agir rápido a respeito de Hasan... mesmo que tivesse que colocar isso no topo da minha lista de tarefas.

? Fui criada com Lohan, ele é como um irmão para mim. E qual é o seu problema com o meu relacionamento com o mestre? ? questionei percebendo que ele ainda esperava que eu dissesse algo. Entrei na casa chutando as botas para a varanda, indo direto até a cozinha. Queria comer algo... apenas para mover a boca sem que fosse para morder Eileen... ou xingá-lo.

O malvarmo fez uma careta, ajeitou as próprias botas ao lado das minhas e entrou direto para a sala, seus olhos percorreram as paredes, a coroa de minha mãe ao lado de Blumarian e por fim voltou os olhos irritados para mim.

? Tirando o fato de que relacionamentos entre mestres e venairens são proibidos? Ele é um solaris! Pode ser perigoso para você!

? Você sabe bastante sobre nós ? enterrei as garras metálicas numa lata de pêssegos enquanto o encarava desconfiada. ? E também se mete bastante, não é?

Eileen soltou o ar pesadamente e deu de ombros, se apoiou no balcão e girou a lata sob a pressão de minha mão, fazendo minhas garras cortarem o metal e a tampinha metálica afundar na calda.

? Eu presto atenção em tudo, Kiara, minha mãe conversa com os mestres e murmura bastante na sala de cura. Estou surpreso que mais alunos não saibam de você e dele ? Ele me encarou. O topázio de seus olhos quase desaparecera engolido pelo negro. ? E não estou me metendo, você foi quem puxou o assunto, eu só disse que era esquisito você achar que eu vim por interesse em... ? Eileen não terminou a frase com uma careta.

Tentei não olhar para meu braço. Mas não ligava o suficiente para me sentir ofendida com aquilo.

? Um solaris representa tanto risco para mim quanto um malvarmo. ? disse por fim ? Teve uma vez quase morri para um recém transformado, e outra em que um de sangue amarelado me envenenou e quase me matou também. Acredite, não tenho medo de pessoas que sabem se controlar.

Eileen se encolheu.

? Tem alguma roupa por aí que eu possa usar? ? reparei que sua camisa ostentava manchas úmidas de terra da pequena arena lá fora.

? Fique à vontade para procurar algo por aí. ? Ele assentiu, então seguiu direto para o corredor estreito no canto da sala e desapareceu por ele.

Peguei um potinho de vidro e servi alguns pedaços de pêssego, colocando mais calda no pote do que fruta, então comecei a vasculhar a geladeira atrás de um vidro de nata.

Lórien havia arrumado o eletrodoméstico para mim depois que voltamos de Somnus e de me ouvir comentar sobre ter gostado muito da que Lethan tinha em seu apartamento. Eu não precisava viver como um homem das cavernas só porque tinha a alma de um. Só tinha que tomar cuidado com o gerador que a mantinha ligada, o alimentava com magia de vez em quando.

Sentada no banquinho e apoiada no balcão, comia meu pêssego com creme quando Eileen voltou minutos mais tarde, limpo, vestindo uma camisa preta e calças cinza um pouco grandes, mas que por pouco não serviam perfeitamente nele.

Tinha revirado cada canto da casa e não me lembrava de ter visto aquelas roupas.

? Onde achou isso? ? Eu sequer havia lhe dito onde ficavam os quartos, ele foi direto até lá. Entre a cozinha e a sala, outro corredor levava à varanda traseira, mas ele não sabia se podia levar aos quartos também.

É claro que ele podia ter encontrado pelo cheiro, mas...

Eileen parou perto da lareira, e levou os dedos ao cabo de blumarian. Um meio sorriso tomou conta de seu rosto enquanto seus olhos mudavam para algo terno... saudoso. Algo naquela expressão me fez estremecer e levar a mão à adaga em minha coxa, mesmo que sentisse que não precisaria me defender de algo físico.

? Sua mãe detestava essa espada. Ela perguntou se eu era apegado a esse pedaço de metal barato, queria a todo custo fazer uma nova para mim. ? disse, pegando-a do suporte.

Franzi o cenho enquanto meu coração disparado ameaçava parar.

? Essa espada era de meu pai, ela ficou nessa casa por anos e duvido que minha mãe tenha o trazido aqui se nunca trouxe seus próprios filhos. ? minha voz tremeu ? Você não é tão mais velho que eu assim, se tinha dez anos quando o castelo caiu, era muito! o que você está querendo com isso? ? questionei tentando controlar meus batimentos, será que ele tinha noção de que tipo de brincadeiras eram aceitáveis?

Queria ir até ele e tomar a espada de sua mão, mas por alguma razão não consegui mover minhas pernas trêmulas.

Parecia que meu corpo tinha acreditado na brincadeira enquanto minha mente se perdia naquelas palavras.

O malvarmo me encarou outra vez, aquele azul profundo estava mais claro, brilhante dessa vez.

? Eu trouxe sua mãe aqui logo depois de sairmos da mina de Prestin. ? disse ele, colocando a espada de volta no suporte ? Ela colocou o ovo de docinho aqui, achando que tinha mais de dragão negro do que aquático. ? Ele riu ? Depois ela fez uma bolha de vitrino cheia de água e a colocou sobre o fogo para ter pressão e manteve o ovo na água fervente por horas até conseguir chocá-la.

Cada palavra que saía de sua boca fazia meu coração se apertar e mesmo que eu quisesse as negar, uma sensação estranha de reconhecimento se embolava em minha alma. Como ele sabia sobre aquilo? Docinho dissera uma vez que foi chocada por minha mãe, quando ela recriou a pressão das Fendas de Holon para poder fazê-la sair da casca, disse que meu pai estava lá quando ela nasceu. Essa foi uma daquelas conversas que surgiam do nada e chegavam em um ponto que Susano cortava o assunto olhando feio para quem estivesse falando demais. Docinho ficou irritada naquele dia e foi embora.

Apertei os olhos e sacudi a cabeça negativamente.

? Pare com isso! ? implorei contornando o balcão ? Não fique inventando essas coisas, Eileen! Não brinque com as memórias dos outros! ? minha voz não soou firme como eu queria. Como ele inventaria algo tão específico?

Eu já estava tremendo, agora meu coração disparado tentava sair pela garganta enquanto eu fazia força para engolir as lágrimas.

Eileen não me encarou.

? Nike fez Sielem para mim na cachoeira atrás da casa, usando vitrino daqui e tranças do próprio cabelo. Mesmo que os ossos metálicos de seus braços doessem por causa do calor, ela não queria deixar sua profissão. Nike era muito durona e teimosa também. ? Ele tamborilou os dedos sobre a lareira ? Foi lá também que ela me contou que não poderia ter filhos por um acidente com um Aswang na ACV de Ciartes.

Dessa vez as palavras atingiram mais fundo. Susano... meu pai já tinha me contado sobre aquilo, usando a descrença de minha mãe em sua impossibilidade de ter filhos para defender sua aversão a mim antes de eu saber a verdade.

Eileen me encarava preocupado, mas não parecia ter intenção de parar de falar mesmo que estivesse me fazendo mal. Talvez... talvez ele tenha achado algum diário escondido que tivesse aquelas informações e completou com o que Glyph podia ou não ter lhe dito. Não sabia porque ele dizia aquelas coisas ou de onde as havia tirado, mas Eileen sairia daquele vale com presas faltando se não calasse a boca.

? Já pedi para parar com isso. ? consegui dizer depois de um tempo em silêncio. Me aproximei o suficiente para lhe enterrar a adaga na barriga caso continuasse a falar sobre lembranças que não eram suas. Porém o malvarmo me encarou, olhando-me de cima com uma familiaridade tão grande no olhar que meu punho afrouxou.

? Sabe... ainda podíamos ver os mundos através do espelho sob as raízes de Cahidén lá em cima. Eu estava de olho no dia em que você nasceu e vi quando sua mãe decidiu colocá-la em hibernação. Fiquei desesperado... sabia que a culpa era minha, então pedi pra voltar. Queria fazer algo por você, queria uma chance de estar perto de você, diferente dos meus outros filhos que eu não fui presente. Mesmo que você não soubesse quem eu era, eu queria estar ao seu lado. Só não tinha ideia que levaria tanto tempo para chegar aqui.

Pisquei confusa. Então... então comecei a entender o que estava dizendo.

Uma alma regressada.

Minha garganta se fechou novamente e grossas lágrimas me impediram de vê-lo direito.

? Eu sou seu pai, Kiara. ? Ele disse devagar ? Caalin.

Me sentei no sofá, nem sabia como tinha me aproximado do móvel sem cair no meio do caminho. Não que estivesse muito longe da lareira... mas... eu não sabia o que pensar ou sentir. Mesmo que os outros no castelo soubessem que eu fui colocada para dormir, que talvez sua mãe tivesse contado algumas daquelas coisas, haviam detalhes demais no que Eileen dizia.

Não tinha motivo para desacreditar também. Não depois de ler até cansar sobre as ligações e as almas. Mesmo assim, eu precisava de uma prova.

? Me diga algo... que só ela soubesse, que você soubesse! Prove o que está me contando. ? exigi. Eileen encolheu os ombros e estendeu a mão para um pequeno enfeite metálico de aço na borda da lareira e o girou para baixo. O movimento foi seguido de um “click” metálico, em seguida o tapete sob o sofá se ergueu um pouco.

O malvarmo se movia me analisando com cautela. Ele esperou que eu entendesse o que ele queria fazer e me levantasse do sofá, então o empurrou para trás e puxou o tapete com o pé, revelando um alçapão ali.

? Casas velhas costumam ter essas coisas mesmo. ? tentei justificar ? Você pode ter vindo aqui e achado isso quando fui aos céus com Lohan no dia que o Primeiro Céu estava para desabar. ? conclui.

? Não era o alçapão. ? Ele franziu o cenho e se abaixou, havia uma espécie de trava mágica na tampa, um cadeado de impressão mágica com apenas uma entrada auxiliar de chave ? Não voltei com magia embora minha mãe tenha um pouco ? Ele coçou a cabeça ? mas a chave reserva está dentro da empunhadura de Blumarian.

Eileen continuou abaixado em frente ao alçapão, esperando que eu pegasse a chave, certamente forçando-me a reagir de algum jeito para ter certeza de que eu não estava em choque.

Me obriguei a levantar mesmo que meu corpo estivesse ficando dormente, anestesiado com a possibilidade de aquilo ser real.

Sabia que almas retornavam... mas nunca com memórias da vida anterior.

Me ergui e rapidamente peguei a espada, segurei o pomo e o torci até que a trava se soltasse por completo. No lugar de uma espiga longa até o fim do cabo, o pomo tinha uma chave forjada no lugar da trava.

Ele realmente poderia ter achado aquele alçapão em uma avaliação pela casa... mas encontrar uma chave dentro da empunhadura era algo específico demais.

Entreguei a peça a ele, que continuava me observando como se eu fosse surtar e atacá-lo. O malvarmo destrancou o cadeado e abriu o alçapão, lá embaixo uma luz fraca brilhava iluminando pouco os degraus de madeira envernizados.

? Um porão sem poeira não tem história. ? minha tentativa de humor para quebrar o clima foi frustrada pelas palavras trêmulas que deixaram meus lábios.

? Pelo menos você puxou meu humor, as brincadeiras de sua mãe costumavam fazer as pessoas quererem bater nela. ? o ouvir falar dela com tanta casualidade me incomodava. Sua revelação não fora completamente absorvida por minha mente, ainda flutuava em direção ao fundo para enfim espalhar uma nuvem de memórias e perguntas que faria se aquilo se confirmasse.

Eileen desceu na frente, o ranger dos degraus arrepiavam minha coluna, embora a sensação mais incômoda era a causada pelas palavras do malvarmo.

Ele estendeu a mão ao chegar no fim da escada e puxou uma fina corrente ao lado do corrimão, em toda a extensão do teto, pequenas esferas de luz tiveram suas capas metálicas abertas, elas foram moldadas no formato de pétalas espiraladas e quando abertas se pareciam com flores.

Atenta, reparei bem naquele ambiente que esteve sob meus pés e eu sequer desconfiava. Eileen andava devagar em minha frente, o porão aparentava ter o mesmo tamanho da casa e o teto não era muito alto, uma vez que se eu estendesse as mãos, podia facilmente pegar uma daquelas luzes de flores. Não havia nada de anormal ali, pelo menos não se levasse em conta ser a casa de um antigo guerreiro.

Mesas longas com ferramentas, algumas que causavam arrepios em minha pele pois sabia que não serviam para consertar nada, algumas plantas protegidas por redomas, armas mais simples em suportes e algumas armaduras antigas.

? Passou por muitas batalhas? ? quis saber apenas para quebrar o silêncio estranho, Eileen seguiu até uma mesa mais longa com um volume coberto por um tecido no final do porão, uma parte que estava sob o quarto principal. Eileen tocou aquele objeto oculto e olhou para as outras coisas ali, havia confusão em seu olhar.

? Não me lembro. ? sussurrou ? a memória mais distante que possuo é a de transformar Zion, cinco anos antes de minha morte.

A informação fez meu estômago se contorcer novamente.

Zion realmente fora transformada por Caalin quando era adolescente.

Queria perguntar mais... porém Eileen me encarou por cima do ombro e puxou o tecido, revelando longos blocos de madeira com encaixes. Me aproximei como um animal assustado recebendo comida de um estranho e observei o que me mostrava.

Moldes.

Eram os moldes de um machado entalhados a mão naqueles troncos. O formato das lâminas, o cabo de corrente e a ponteira imitando uma flor de lis.

Um soluço escapou de mim e comecei a chorar.

? Susano me pediu o machado uma vez. Eu disse que quando morresse, ele poderia ficar com ele. ? Eileen comentou, traçando a forma enegrecida marcada por metal derretido. ? Ela ia queimá-lo, pois nunca fazia duas armas iguais, mas eu escondi o molde, queria o guardar de lembrança, pois ela o havia feito sem nenhuma ferramenta profissional, usou apenas um formão e as garras.

Chorei mais e me apoiei na mesa, tentando me acalmar.

? Eu pedi a Susano que me desse o machado quando eu crescesse, minha mãe estava perto quando o fiz. Ela disse que eu não poderia ficar com aquele. Então pedi que fizesse outro para mim... e ela contou que o antigo dono do machado o escondeu, por isso ela não poderia fazer outro.

Eu queria ter a capacidade de parar de chorar. Queria poder me virar e começar a perguntar tudo o que imaginei que gostaria de saber desde que soube quem era realmente meu pai, mas meu coração esvaziava o mar de lágrimas acumuladas, estava chorando até o que não era destinado a aquela dor estranha apertando minha garganta.

? Você é meu pai... ? solucei virando-me para o encarar depois de me livrar das lágrimas que nublavam minha visão. Eileen assentiu, piscando para espantar a umidade de seus próprios olhos. O abracei sem pensar duas vezes, por mais estranho que aquilo fosse. Ele fechou os braços ao meu redor e suspirou, afagou minhas costas até que a tremedeira pelos soluços parasse.

Depois de um longo tempo parados ali, Eileen pegou minha mão e me guiou de volta à escada, subimos para a sala e o porão foi fechado novamente. Ele foi até a cozinha enquanto eu arrumava o tapete e o sofá no lugar e voltou instantes depois com duas xícaras de chá morno e sentou-se ao meu lado.

Achei que já estivesse calma o suficiente para conversar.

? Sua mã... Glyph sabe?

? Minha mãe. Nasci dela nessa vida, se eu esquecer de chamá-la de mãe ela quebra meus ossos e não vai fazer questão de concertá-los depois. ? um risinho nervoso escapou de mim. ? E não, nunca disse nada a ela pois duvido que ela acreditaria, e se acreditasse... acho que para uma mãe, saber que seu filho é uma alma velha e com lembranças deve ser ruim. Acho que ela não se sentiria confortável em cuidar de mim do jeito que fez desde que renasci.

? Entendo... você não passava muito tempo no castelo. ? comentei, observando suas reações. Tentando conter as minhas próprias.

? Eu queria ficar... poder conviver mais com você, mas minha mãe preferiu que eu passasse mais tempo com Mikale, a vovó é muito velha, ela precisava de companhia e eu não podia dizer não a ela... ? Ele fechou os olhos ? ela foi importante para mim na outra vida, mas não me lembro ao certo o motivo. Por estar com ela, não estive lá quando o castelo caiu.

Assenti, sentindo-me estranhamente leve, entorpecida na verdade.

? Tem algo que eu quero saber. ? a pergunta que realmente me importava. Eileen me encarou com receio, e imaginei que ele já sabia o que eu perguntaria. ? O que fez de errado com ela... para que ela passasse a me detestar tanto?

Eileen apoiou a xícara no braço de madeira do sofá e meneou a cabeça negativamente.

? Eu não confiei nela. ? disse baixo ? Nikella confiou em mim, aceitou a mão que lhe estendi quando ela mais precisou e eu estive lá para ajudar a sair de um inferno que eu ajudei a criar ao omitir coisas importantes dela. ? Eileen respirou fundo ? Ela me perdoou por coisas quase imperdoáveis, e quando precisou que eu retribuísse aquela confiança, eu a julguei por sua pouca idade, pela falta de experiência na vida e não fiquei ao seu lado. Ela se abriu para mim como nunca tinha feito com mais ninguém e eu feri seus sentimentos, mesmo que só estivesse tentando fazer o que achava ser o certo.

? Não entendo...

? Eu não a escolhi, Kiara. Eu tinha a escolha de confiar nela e lutar ao lado dela. Achei estar escolhendo isso, mas tomei um caminho diferente e a afastei. ? sua voz mudou, Eileen apertou as mãos e soltou o ar pesadamente ? E depois do que aconteceu... do que quase aconteceu com você, quando achamos que tínhamos a perdido, eu tentei pedir desculpas, e parecia estar tudo bem, mas ela foi embora novamente para que tivéssemos uma chance de concertar as coisas.

? Isso.... foi quando ela partiu com Higarath? ? Eileen assentiu, olhando para mim com os olhos marejados.

? Mas... acho que ela não suportava estar perto de você por eu ter prometido que no fim da guerra, nós iriamos para Arcádia e teríamos uma vida tranquila lá, teríamos a nossa família. ? Ele pigarreou ? acho que ela te via e lembrava das promessas, mas também das minhas mentiras, ela via em você uma parte de mim que não foi embora. Uma lembrança constante de como eu falhei com ela e com você também.

? Nenhuma mãe deveria tratar os filhos assim ? choraminguei ? eu não tinha culpa...

? Não tem! Você não tem culpa de nada do que eu fiz, mas ela também não tinha o direito de a tratar como fez. ? resmungou. ? Ela era assim desde que a conheci... não sabia pesar, ou era tudo ou nada.

? Não sei como papai a amava tanto. O que via nela. ? deixei sair sem querer. Eileen ergueu as sobrancelhas quase desdenhosamente. ? Susano quem me criou, sinto muito, ele não vai deixar de ser meu pai. Ainda tenho outros pais emprestados que entram na lista, Owyn, Ceiran, Halles... ? Eileen revirou os olhos.

? Susano já amava Nikella quando ela era uma humana raivosa na ACV de Ciartes. E eles eram ligados. ? Eileen não parecia confortável em dizer aquilo.

? Você a amou mesmo? ? quis saber. Eileen voltou os olhos brilhantes para mim e sorriu um pouco.

? Com todo meu coração, com toda minha alma mesmo ligada à outra. Nike era a chama de vida em meu inverno eterno.

O encarei por um longo momento, processando a verdade daquelas palavras.

? Ela era feliz com ele... e amava o Fares. ? Eileen assentiu.

? Susano foi aquele que nunca a decepcionou em nada. Ele deu o que prometeu, ao contrário de mim. ? Eileen se aproximou um pouco mais e receoso, passou um braço ao redor do meu. ? Mas quero que saiba... que se eu tivesse voltado antes, se não tivesse chegado tão tarde aqui, quando faltava tão pouco para você despertar... eu teria tido tempo de poder revelar que alma residia em mim, e a criaria.

? Susano ia te fazer comer o machado antes de deixar você me levar. ? afirmei, Eileen riu de uma forma que arrepiou minha coluna.

? Ele com certeza iria tentar.

? Zion... é verdade que vocês tinham um caso? ? resolvi puxar um assunto mais seguro, queria saber sobre a ligação da transformação e acabei perguntando aquilo de maneira errada. Eileen sorriu.

? Eu tinha casos com muitas mulheres antes de sua mãe, Kiara. ? o tom arrogante em sua voz me fez puxar aquela parte maldosa que herdei de minha mãe, mas que raramente usava.

? Então já sei de onde puxei essa parte. ? Eileen perdeu o pouco de cor e meneou a cabeça de olhos fechados.

? Deuses... ouvi garotas falando que viram Hasan entrar em seu quarto quando Hestia e você estavam lá e que não o viram sair depois.

? Ele não saiu. ? falei. Não me importava que tivesse a alma de meu pai e lembranças de sua vida em que o fora, Eileen que tentasse dar um de superprotetor!

? Realmente não quero saber como e quando saiu. ? Ele fez uma careta. ? Susano concordaria comigo nessa parte, sabe? Hasan...

? Eileen. ? o cortei ? eu aceito tudo o que me disse, eu entendo o que aconteceu... e fico grata que tenha voltado por mim, por querer conviver comigo. Mas se você se meter na minha vida dessa forma, eu vou o afastar. ? alertei. O malvarmo me encarou sério, e depois de alguns instantes assentiu.

? Vai ser minha amiga, então?

? Eu te deixei entrar na minha casa e fuçar roupas! Hestia só descobriu essa casa dias antes de você voltar aqui!

Ele sorriu mais abertamente dessa vez.

? Obrigado por me dar uma chance, mesmo que devesse querer me bater por estragar sua relação com sua mãe. ? meneei a cabeça negativamente.

? Obrigada por voltar por mim. ? agradeci e o abracei outra vez. ? Ela escolheu me tratar daquela forma... mesmo que eu não tivesse culpa. E mesmo assim eu não guardo mágoas. ? Acho ? Não guardaria de você também. ? sorri. Eileen assentiu e respirou fundo, talvez aliviado por aquelas palavras.

? Você é realmente muito forte. ? disse encarando a espada. ? O treino. ? assenti devagar, percebendo o quanto tinha escurecido lá fora.

? Agora acho que é boa ideia voltarmos para a ACV, preciso ir ao Quinto Céu com Lohan e investigar algo.

? Espero que não seja nada perigoso!

? Mais perigoso que pegar um mestre e outra aluna dentro das muralhas? ? Eileen soltou o que pareceu um gemido sofrido.

? Eu realmente não quero saber dessas coisas!

? Tenha maturidade, homem! ? zombei, alcançando a espada sobre a lareira e recolocando o pomo no lugar. Antes que Eileen deixasse a sala, lhe entreguei a arma ? Eu não posso lhe devolver o machado, não está comigo, mas acredito que isso seja importante, certo?

Eileen sorriu outra vez e assentiu, fechando as mãos com cuidado ao redor da espada, como se ela fosse feita de vidro.

? Glyph vai reconhecer a arma. Se ela perguntar...

? Eu me viro, vamos logo!

Deixamos o Vale do Sol pela fenda da escuridão. Aquele lugar se tornou mais vivo para mim.

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Após passar em meu quarto para tomar um banho, trocar a roupa e pegar o fragmento do mapa de dentro da bolsa que servia de travesseiro para Ira, o glácio bufou irritado e saltou para a cama de Hestia.

? Sua almofada viva não está ai! ? talvez ela estivesse jantando. Ou teria voltado correndo para o Vale, uma vez que passamos uma semana em Vastrus sem dar notícias, Hestia ia querer ir para casa ver sua família. Queria ir até Fares e mostrar o fragmento, mas ao chegar com Eileen na ACV, descobri que ele havia saído outra vez com Neruo.

E eu precisava ir até os céus. Tinha que descobrir qualquer coisa que me ajudasse a tirar Hasan do Primeiro. Minha maior esperança estava em encontrar registros de mestiços nos documentos de Owyn.

Peguei o glácio no colo e deixei o quarto com a bolsa pendurada no ombro, podia deixá-lo na enfermaria com meu... céus! Com Eileen!

Aquilo martelaria em minha mente por dias! Talvez eu jamais conseguisse absorver completamente essa verdade. Uma alma regressada.... meu pai estava ali, na AVC. Apertei Ira em meus braços e bati a porta do quarto.

? Você sabia, não é? Por isso gruda tanto nele! ? o glácio soltou uma lufada de ar em meu braço enquanto eu corria com ele escadas abaixo.

Torcia para que aquela revelação não me impedisse de agir com lógica na hora de procurar as informações que precisava.

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Depois de deixar Ira com Eileen e lembrá-lo de que não era de sua conta o que eu ia bisbilhotar nos céus, corri pela ACV, torcendo para que o tenebris não tivesse ido para casa na frente.

? Onde estão os outros? ? questionei a Lohan ao encontrar com ele e Honén saindo da sala de Lórien.

Não queria tocar em minha magia desnecessariamente por uma semana, pelo menos!

? Oi para você também ? o tenebris revirou os olhos e Honén riu, passando um braço ao redor de mim. ? Helleon e Hestia foram para o vale logo depois que você saiu com Eileen. Mona queria me agarrar.

? Deu pra perceber quando ela disse que estava doida por algo gostoso. ? Honén pigarreou e enrugou a testa. ? Desculpe!

? Kiara não tem muitos modos, tia! ? Lohan zombou, fazendo-me esticar a mão para beliscá-lo.

? Não ligue para ele. ? Honén sorriu ? Vou dar uma ajudinha com a sua tarefa! ? Ela piscou para mim com aqueles olhos prateados rajados de negro.

? Você não sabe o quanto fico feliz em ouvir isso! ? soltei com um suspiro pesado.

Lohan riu e nos guiou pelo pátio deserto, onde em frente à árvore branca, abriu uma fenda para nós, poupando-me de ter que usar magia.

Só implorava a qualquer deus que estivesse disposto a me ouvir, que fosse mais fácil tirar Hasan das garras de Alfia, do que passar pelos testes dos fragmentos.

Capítulo 9

O cheiro dos documentos parecia ter impregnado em minhas narinas. Até mesmo minha pele tinha cheiro de tinta, papel cinzento de purpas e pó. Revirei a pilha de registros outra vez, procurando por algo que talvez tivesse deixado passar. Só restaram dois arquivos que eu não tinha aberto e minha esperança se esvaia conforme estendia os dedos para alcançá-los.

A ajuda oferecida por Honén antes de ela partir para a Floresta Azul foi apenas uma dica. Porém, uma dica mais valiosa do que qualquer outra. Teria perdido tempo perguntando a Owyn, e ainda o teria me vigiando caso soubesse o que eu queria fazer. Por mais que confiasse nele, no fundo ainda tinha uma leve desconfiança que ter Hasan casado com Alfia, o deixaria esperançoso que eu aceitasse uma aliança com o Quinto, casando-me com Awen.

“Owyn sabe de tudo. Se acha que alguém esconde um segredo, pergunte e ele saberá! Mas se o segredo for dele... tenha cuidado ao procurar o que deseja, nada vem de graça da parte dele, saiba disso!”

As palavras de Honén ainda martelavam em minha mente quase dois dias depois. O casamento seria no próximo sábado e eu não estava nem perto de uma pista... e também não poderia perder mais uma semana inteira de aulas. Tínhamos perdido muito tempo em Vastrus com os gigantes.

Recostei-me na cadeira larga e estendi as pernas, sentindo meu corpo estalar. Uma rachadura apareceu ao lado de minha barriga e soltei um gemido choroso, encolhendo-me pela dor que o movimento causou.

Lohan tinha escapulido para a Floresta Azul com Honén pouco depois de chegarmos aos céus na sexta à noite. Tínhamos chegado pelo jardim de cíclames, e encontramos com Owyn e Nedyle juntos lá.

Não que estivessem fazendo algo que não deveríamos ver, os dois estavam apenas conversando, muito próximos, o que fez Lohan ter um espasmo quase imperceptível e deixar o palácio minutos depois, alegando precisar ajudar a mãe na limpeza da casa.

A magia da floresta mantinha a casa impecável.

Ele só não conseguia permanecer ali com Owyn sorriso para ele como se tivesse acabado de lhe tomar a alma. Queria gritar com Owyn... mas se Lohan não tinha tomado uma atitude, por mais que eu quisesse ajuda-lo com Nedyle, eu sabia que não deveria defendê-lo daquela maneira. Lohan seria visto como um fraco.

Nedyle tentou e fracassou não parecer abalada, mas depois de um tempo, saiu para deixar Honén e o rei a sós.

E eu...

Ainda estava ali, dois dias indo e vindo. Da biblioteca para meu quarto, de meu quarto de volta à biblioteca.

As sombras se moviam silenciosas, mas percebi desde o primeiro momento que eram apenas isso, sombras vivas, pois o lugar quase não tinha fontes de luz. O teto alto da biblioteca ostentava uma réplica do céu noturno, tinha impressão algumas vezes de que as estrelas ousavam se mover, mas por alguma razão, o lugar permanecia deserto.

Talvez porque os tenebris simplesmente apareciam ali com suas sombras os envolvendo, pegavam o que queriam e iam embora, deixando vazias as longas mesa de madeira com suas luminárias de meia lua.

Soltei um suspiro longo e barulhento.

Tinha divagado em pensamentos enquanto folheava o registro.

Nenhum mestiço solaris e tenebris, ou solaris e vernum, até mesmo solaris e ventus... nenhum tinha apresentado habilidades de um mago solar até as datas das últimas atualizações dos documentos.

Um sopro morno fez minha pele se arrepiar. Virei-me procurando pela fonte, tentando sentir algo diferente no ambiente, mas não havia nada ali. Diferente da brisa fresca que entrava pelas janelas mais altas, fora do alcance de quem andasse pelos corredores abarrotados de estantes, aquele ar morno tinha que ter vindo de algum lugar.

Minha cabeça doeu um instante antes de sentir o sopro em meu pescoço novamente.

? O que acontece se eu morder você? ? A voz suave de Awen sussurrou enquanto ele se materializava ao meu lado, com as mãos apoiadas em meus ombros.

? Vai quebrar os dentes, eu estou quase congelando ? rebati. O tenebris riu e sentou ao meu lado, dando tapinhas na pilha de documentos, então colocou uma xícara fumegante de vinho quente diante de mim. Agradeci com um murmúrio, deixando o calor preencher meu corpo, amenizando aquela dor incômoda.

O tenebris apoiou o rosto no punho com o cotovelo sobre o tampo lustroso da mesa e me encarou. Depois de alguns instantes de um silêncio denso, enquanto eu passava as páginas do relatório e ele brincava com as pontas metálicas de suas tranças, soltei o ar frustrada.

Não havia nada ali também.

Nenhum mestiço solar com magia.

? Já tentou nos registros dos solaris com magia do Primeiro? ? Ele questionou. Dei um tapinha na direção de uma pilha maior que estava afastada dos documentos que eu olhava.

? Foram os primeiros que vi. Imaginei que Alfia podia estar escondendo algum solaris com magia. ? resmunguei, soltando os documentos de volta na mesa com um suspiro irritado.

? É... bem a cara dela. ? Ele desviou o olhar.

? Achei que estivesse interessado. ? comentei.

? Foi só uma distração, você sabe como é! ? meu rosto queimou mesmo sem que eu permitisse. Awen tinha uma habilidade excepcional para distrair as mulheres. Queria arrastar a cadeira para longe, mas o movimento só o provocaria.

? Por falar em distração ? sacudi os papéis.

? Não vai achar nada que preste aí! Deveria simplesmente ir perguntar a ele. ? Awen se recostou na cadeira, o movimento fez as ponteiras metálicas de suas tranças estalarem e seus olhos negros rajados de dourado me avaliavam com curiosidade.

? E correr o risco de Owyn me pedir algo em troca? ? rebati. ? Nada dele vem de graça!

O olhar de Awen ficou mais intenso.

? Seria tão ruim assim... casar comigo? ? meu coração acelerou.

? Está aprendendo bem os jogos dele. Só não deixe... chegar tão longe. ? Awen abriu um sorriso largo.

? Você só percebeu porque me conhece bem!

Inclinei a cabeça para trás, apertando os punhos contra os olhos cansados.

? Eu tenho pouco tempo... preciso fazer alguma coisa! ? choraminguei.

? Quer que eu o chame aqui? ? Awen ofereceu.

? O quê?

? Quer que eu chame Hasan aqui? Ele pode ir e vir entre os céus sem restrições!

Mordi os lábios, é claro que eu o queria ali, mas isso implicaria em dar esperança a ele de tirá-lo de lá, e eu ainda não tinha certeza de como faria.

? Na semana anterior ? Awen comentou ? Hasan estava treinando com Hamza no Oitavo. Os dois no salão de treinos... com um bando de Vernuns cheias de fogo os babando! Até Luyen e Doreen estavam lá, sem piscar vendo os dois. Yoru ficou espumando de raiva!

Awen deu uma risadinha, ele estava mais perto, tocando aquela rachadura visível por baixo da blusa curta.

? É o efeito que vocês causam nas pessoas! ? brinquei ? Solaris e tenebris tem isso em comum...

As palavras foram sumindo conforme eu encarava o rajado dourado nos olhos de Awen. O mundo pareceu mais silencioso do que já estava e um misto de lembranças e ideias tomaram conta de minha mente.

? O dourado nos seus olhos. Você também tem sangue solaris. É um mestiço. ? Awen ergueu as sobrancelhas e assentiu.

Ele não só possuía sangue solaris, como provavelmente conseguia criar tormentas solares também, se não, o dourado não estaria lá... e sua mãe tinha os mesmos olhos, porém com mais dourado aparente. Mesmo assim seu nome não estava em nenhum registro de mestiços, com ou sem magia solaris.

? Disse para mais alguém sobre... aquela possível gravidez de Alfia?

Awen meneou a cabeça negativamente.

? Quando a questionei sobre isso, ela disse que não era possível. ? Awen deu de ombros ? Não fiquei lá mais tempo para saber se estava ou não esperando um filho.

? Magas perdem o poder na gravidez... pois a magia de autocura vê a gestação como uma doença. ? murmurei ? poucas vezes o poder retorna antes da criança nascer.

Awen piscou devagar, tentando entender o turbilhão que girava em minha mente.

? Isso... pode acontecer com portadoras de magias de outras raças também? ? Awen perguntou.

? Não tenho certeza... mas se não for exatamente isso, Awen, tenebris costumam devorar magia e luz, certo? O que acontece com a magia que vocês devoram?

Awen franziu o cenho, percebendo o terreno por onde meus pensamentos caminhavam.

? Nós nos fortalecemos com ela. É algo semelhante ao que você faz com o calor que toma.

? E, por alguma hipótese... você poderia, por exemplo, manter um solaris com você e se alimentar da magia dele por anos, sem que os outros soubessem? ? quis saber.

? Está me assustando com essa conversa! ? Ele se aproximou mais ? O que está pensando, Kiara?

? Só me responda! ? implorei, e mesmo a contragosto, Awen assentiu.

Me ergui rápido, ignorando os estalos do gelo ao redor de minha barriga ao fazê-lo. Uma dose de ânimo sacudiu todos os pensamentos negativos de minha mente enquanto me esforçava para não rir como uma louca.

? O que vai fazer? ? Awen perguntou ao notar que o agarrei e o arrastava para sairmos da biblioteca.

? Muitas coisas! ? sorri ? mas a primeira, é invadir o harém de seu pai, e você vai me ajudar! ? Awen arregalou os olhos e meneou a cabeça negativamente, mas eu não daria espaço para que me negasse aquele pedido.

Se estivesse certa em minhas suspeitas, não só em relação à Alfia, quanto as minhas novas suspeitas sobre Nedyle, ela tinha a aparência semelhante à de um solaris. Poucos traços, além da habilidade de conjurar escuridão era de tenebris... Owyn teria um registro dela! Porque não havia nada de sua concubina, mãe do seu primogênito ali? Até mesmo a mãe de Hawana, irmã de Awen, tinha um registro. E nem mesmo era mestiça.

? Espero que não nos meta em confusão, Kiara! ? Awen ralhou, mas parou de resistir aos meus puxões e me seguiu para fora da biblioteca.

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Hasan:

Uma semana nunca tinha se passado tão rápido em minha vida.

No dia em que desci ao Oitavo no meio da festa de noivado para escapar um pouco daquele tormento, ao voltar para o Primeiro, me deparei com Alfia chorosa, dizendo que minha atitude fora uma afronta e a deixara envergonhada. E de novo, com a paciência que andava sumindo dia após dia, a lembrei educadamente que eu estava ali por vontade própria e que eu estava lhe fazendo um favor. Não ligava para o que pensassem daquele casamento de fachada.

Alfia se enfureceu, obviamente.

E me lembrou amargamente, como fel descendo por minha garganta, que se eu decidisse sair dali, muitas pessoas sofreriam por minha animosidade a ela. Alfia parecia não entender que fora ela quem causou minha rejeição, tentando forçar algo onde não cabia, tentando manipular todos a sua vontade.

De pé em frente ao espelho do quarto, encarei meu reflexo. Não me sentia eu. Parecia que meu eu verdadeiro tinha desaparecido sob uma máscara de frieza e indiferença. E pensar que por tantos anos deixei que aquela fosse uma expressão realmente minha, e mesmo assim...

Ela vira por baixo, enxergara as camadas mais profundas e lutou para me alcançar.

Ela não estaria ali.

Pra quê? Assistir aquela humilhação? Um casamento que seria apenas uma ordem de prisão.

Por quanto tempo, não sabia. Estive tão enojado com a alegria de Alfia com aquele casamento arranjado, que não tive estômago para lhe perguntar se havia usado o “presente” de Sirius e Áries. Presente para minha liberdade, não a ela.

Meu presente...

Suspirei tentando ignorar aquilo. O peso que sentiria, imaginando que outra pessoa seria forçada a assumir aquela responsabilidade. Talvez Alfia chegasse a ser uma boa mãe, talvez para aquela criança, viver ali jamais seria um peso. Precisava levar esses pensamentos em consideração, ou não conseguiria me livrar daquela culpa.

? Senhor... ? alguém bateu na porta ? Vossa majestade o espera! A cerimônia já vai começar!

Um frio passou por minha espinha e a única coisa que continuava firme em minha mente, era a vontade de voltar para Vegahn... e ver Kiara outra vez.

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Não reparei nos convidados que aguardavam o início da cerimônia. Sentia a presença deles, sabia que muitos conhecidos estavam presentes. Owyn e seus filhos, Hamza, o rei do Oitavo... mas não havia nenhum dos meus amigos ali. Não senti a presença de Lórien, ou de meus pais... nem mesmo de Kiara. É claro que não. Alfia não a permitiria ali!

Tentei não imaginar o que estariam fazendo, mas me lembrava das expressões em seus rostos quando meu filho lhes passou minha mensagem, quando pedi que não fossem até lá. Não era uma data a ser comemorada.

Com um suspiro cansado, me esforcei para manter uma expressão tranquila, mesmo que quisesse gritar e dizer não assim que o sacerdote me perguntasse se eu aceitaria Alfia. Mas o rosto daquela solaris agradecendo por impedir que o céu caísse e centenas de outros mais, impedia-me de sair daquele salão e deixar o lugar à própria sorte.

Alfia estava de pé diante do sacerdote, aguardando-me com um sorriso lupino no rosto. Não tinha mais nada da criatura pacífica e gentil que abrira os Céus para os humanos. Me aproximei, mantendo espaço o suficiente entre nós para que apenas sua mão envolvesse meu braço.

Não era o pior que poderia acontecer. Um casamento de fachada, com uma pessoa que eu sabia detestar. Não era pior do que casar por amor e descobrir depois que não era o que esperava.

? Podemos começar. ? Alfia sorriu, apertando meus dedos com os seus.

Não prestei atenção em nada durante a cerimônia. Respondi automaticamente o que me foi perguntando. Respostas curtas, sérias, secas. Nem assim o sorriso desapareceu do rosto da solaris.

No momento em que a coroa foi colocada em minha cabeça e o sacerdote me consagrou rei do Primeiro Céu, meu estômago revirou. Pela primeira vez em anos... senti vontade de chorar. Dor, raiva, frustração, tristeza... tudo prestes a explodir para fora de mim.

Mas empurrei aquilo para o fundo e me sentei no trono ao lado de Alfia, encarando o abismo que se abria diante de mim.

Nunca em minha vida quis tanto ter sido egoísta e deixado o reino solar cair.

Alfia conversava animada com o sacerdote, após o fim da cerimônia, em seguida ela dispensaria os convidados para o pátio, onde uma grande festa que seria aberta ao povo já aguardava.

Porém, antes que os convidados começassem a se levantar, uma onda de escuridão e estrelas explodiu pelas portas do salão, trazendo um vento gelado e um perfume que fez meu interior estremecer.

Âmbar, anis e neve.

Alfia soltou um silvo ao meu lado, o burburinho entre os convidados que se perguntavam o que estava acontecendo ficou mais alto quando a escuridão ao redor dela se dissipou.

E Kiara entrou em passos decididos pelo salão. O vestido negro de crepe esvoaçava ao seu redor, destacando ainda mais a pele cor de lua e os cabelos brancos conforme se aproximava.

? Veio atrapalhar meu casamento, princesa? ? Alfia sorriu de forma zombeteira ao se recuperar do choque de vê-la ali e colocou a mão sobre a minha. Meu interior se revirou. ? Sinto lhe dizer que chegou um pouco tarde para a cerimônia. Vê? ? Ela fez um gesto sutil com os dedos na direção da coroa de aço solar em minha cabeça. ? E você não recebeu um convite. ? Alfia ciciou, encarando Kiara com os olhos estreitos.

? Alfia, por favor, já conseguiu o que queria, comporte-se! Não precisa agir assim! ? a repreendi com o coração acelerado, mas a solaris sequer olhou em minha direção.

? Não... ela tem que ouvir! ? Alfia ralhou ? O quanto a alertei, princesa? Disse que se machucaria por ficar alimentando falsas esperanças! Nós celestiais somos diferentes, especialmente para você, que não resiste a calor, era uma relação fadada ao fracasso desde o início.

? Sugiro, Alfia, não dizer tais bobagens e de novo peço que não insista nessa discussão! ? alertei, olhando novamente para Kiara, mas ela não parecia afetada pelas palavras da solaris, muito pelo contrário, um sorriso curto dava ares em seu rosto.

Dei graças por Áries não ter vindo, ou teria feito Alfia engolir gelo e vitrino até que retirasse aquelas palavras.

? Não vim aqui interromper, majestade! Jamais atrapalharia uma festa tão bonita e esperada. Fiquem à vontade para continuar a celebração se é o que desejam... ? Ela encarou as unhas, o sacerdote diante de Alfia se revirou inquieto no trono ao notar a escuridão salpicada de luz ao redor da malvarmo. ? porém não deixo de me perguntar o porquê da caçula de Sarki não estar aqui para celebrar com vocês, não é? Até onde eu conheço as tradições dos celestiais, todos os membros vivos da família têm que estar presentes em cerimônias de casamento que envolvam uma coroação e a escolha de um novo líder. Você deu a coroa a Hasan sem o consentimento de sua irmã, o que o torna superior acima apenas de suas decisões pois você quem lhe deu o poder.

Alfia soltou um silvo e moveu os olhos pela corte, que agora a encaravam confusos. Eu mesmo senti o tremor da rainha ao meu lado e perplexo, percebi as palavras de Kiara. Havia outro sangue da seiva que poderia substituí-la.

? Não há outro membro vivo da família real a não ser o tio de vossa majestade. ? O sacerdote ciciou, seus olhos âmbar fixos na garota no meio do salão com um sorriso crescente no rosto ? Se tem algo a dizer de importante, senhorita, diga para que possamos prosseguir para os festejos.

? Alfia tem uma irmã mais nova, uma maga solaris. ? os murmúrios no salão tornaram-se mais altos enquanto uns olhavam para os outros tentando entender o que acontecia. A rainha solaris mantinha os olhos em Kiara, como um animal acuado planejando um ataque para se livrar de seu atacante.

Porém Alfia apenas se endireitou e aquele sorriso doce e venenoso voltou ao seu rosto.

? Minha querida, antes tivesse qualquer um que pudesse me ajudar a liberar seu amor desse fardo tão pesado, eu sei que você se apega muito à ele e a ideia de poder ter de volta sua rotina, eu entendo que com os traumas que você viveu, não consiga aceitar bem mudanças tão bruscas. ? Alfia sorriu, estendendo a mão para me tocar, mas esquivei de seu toque. O movimento avivou algo nos olhos da malvarmo, e não era nada de bom, mas a solaris pareceu não perceber ? Você ainda é jovem, muito jovem! Não é pecado acreditar em mentiras por cultivar esperança... e quanto a Hasan, eu imagino que como saiba tanto de nossos costumes, talvez esteja disposta a aceitar ser minha co-esposa, podemos realizar a cerimônia hoje mesmo!

O silêncio tomava conta do ambiente enquanto ela falava como se eu não estivesse ao seu lado. Meu coração disparou, irritação tomava conta de mim e queria sair daquele trono, atirar aquela coroa nos braços de Alfia e poupar Kiara daquelas palavras cheias de fel, o problema é que se saísse, pessoas inocentes pagariam pela arrogância de sua rainha.

Os outros soberanos celestiais nos observavam com cautela, mas não sairiam até que algo realmente ruim acontecesse.

Um espetáculo a ser assistido, com certeza!

Devia intervir... deveria dizer algo que acabasse com aquilo de uma vez, mas sabia que Kiara poderia se ofender caso eu comprasse aquela briga, ela não teria aparecido sem estar pronta para uma batalha, mesmo que não precisasse de armas para aquela.

Porém um frio desceu por minha coluna ao encarar a princesa, pois o azul desaparecera dos olhos dela.

? Adoro quando me subestimam por minha idade ? Kiara sorriu de forma divertida e cruel, e com apenas um sussurro eles apareceram saídos das trevas. Lohan vinha acompanhado de uma mulher vestida de ouro, longos cabelos negros adornados com ponteiras metálicas e um sorriso suave. Seus olhos eram de um dourado vivo, flamejante e a pele cor de bronze cintilava, como se sob ela um sol brilhasse.

O som voltou ao salão, dessa vez, a reação era de choque. Alfia mais uma vez estremeceu.

? Nedyle, gostaria de se apresentar devidamente às cortes dos céus? ? Kiara sorriu.

Alfia olhou diretamente para Owyn ao lado de seus maridos na primeira fileira, havia algo em seu olhar que não pude perceber, mas se parecia muito com descrença.

? Então? ? o sacerdote pediu impaciente.

A mulher deu um passo à frente, soltando-se do aperto cuidadoso de Lohan, ela encarou todos nos olhos por um momento antes de dizer as palavras que seriam minha libertação:

? Meu nome é Nedyle Hellenon, filha de Sarki Hellenon V, nasci na corte de Malira Tsaus pois minha mãe, Edyl fazia pare de seu harém. ? A seguinte enxurrada de protestos e comentários foi silenciada por um rosnado assustador de Kiara, que sabe-se deuses de onde havia conjurado Sielem e apoiado o machado colossal sobre os ombros.

Não era o verdadeiro, era uma réplica de gelo. O real continuava pendurado em minha pulseira.

? Continue. ? Lohan tocou suas costas com carinho, então era ela quem tinha seu coração nas mãos. Nedyle lhe deu um sorriso e tornou a falar:

? Espere! Isso é impossível ? Alfia gaguejou, descendo os poucos degraus do púlpito até o corredor entre os bancos onde os convidados a observavam com cautela. ? Isso não pode ser verdade, a lei obriga os pais com maior poder hierárquico a levarem suas crias bastardas com eles! Meu pai a teria trazido para cá se isso fosse verdade.

? Não se ele não soubesse de minha existência ? Nedyle rebateu ? minha mãe mentiu sobre meu pai verdadeiro e pediu à uma curandeira ventus que me colocasse um selo temporário para esconder minha tormenta, assim eu não seria sentida. ? Ela encarou Owyn por um momento, que sob um olhar quase psicótico de Kiara, assentiu ? Por ter sido criada como uma tenebris sem a transformação dos pesadelos na corte de Malira, logo um dos filhos dela descobriu sobre meu poder solar oculto quando o selo perdeu a força, então em troca de me manter protegida do Primeiro e de ser levada por Sarki, passei a fazer parte do harém do príncipe Owyn, ele manteve meu poder oculto por todo esse tempo.

Dizendo isso, Nedyle ergueu as mãos e fogo solar surgiu nas pontas de seus dedos, disparando luz morna pela sala.

? Owyn? ? Kiara pediu, uma vez que ninguém mais parecia ser capaz de dizer uma palavra. O soberano tenebris suspirou pesadamente, enrolando os dedos nas tranças longas ele se levantou e colocou a mão sobre o peito.

? Eu sou testemunha da verdadeira identidade de Nedyle Hellenon, sua mãe Edyl confirmou isso em seu leito de morte. ? naquele momento os murmúrios tornaram-se gritos, o sacerdote revirou os olhos e sentou-se num dos bancos enquanto observava o que aquela discussão se tornaria.

? Se você a mantinha em seu harém, quem garante que não está dizendo isso apenas para que possa controlar o Primeiro também? ? Alfia acusou, com um sorriso viperino crescente. Outros celestiais a apoiaram, dizendo que aquilo era o tipo de coisa que se esperaria dele, até mesmo Yoru concordava com a solaris. Owyn no entanto levantou-se de seu lugar e aproximou-se lentamente da rainha.

? Eu não precisaria conquistar e controlar o Primeiro através de terceiros, Alfia, uma vez que você mesmo no seu auge, não tinha um terço do poder de seu pai! Eu poderia ter entrado aqui, devorado você e sua magia e colocado Nedyle no trono se realmente quisesse e você sequer teria tempo para gritar por ajuda! ? As palavras dele fizeram-na se encolher outra vez e voltar para o trono ? E também, minha querida Alfia, você descobriu sobre Nedyle anos antes de Kiara começar a investigar os documentos e registros de mestiços solaris e as concubinas de meu harém na semana anterior. Você descobriu quem ela era, na época após o ataque dos solaris ao Sétimo, me ofereceu um acordo para que eu mantivesse sua identidade em segredo.

As pessoas dentro da sala agora em total silêncio, encaravam incrédulos a solaris que dizia colocar o povo acima de tudo... mas que teria deixado o Primeiro desabar sobre suas cabeças apenas para não perder a posição. Owyn mexeu nas tranças, ele ainda não tinha acabado:

? Quando Kiara começou a procurar por algo ou alguém que livrasse Hasan do dever que ele claramente não queria, você ordenou que ela fosse impedida de entrar no Primeiro, mas esqueceu que ela foi criada em parte por mim, e nada, NADA, fica escondido de mim.

Kiara lançou um sorriso agradecido ao tenebris, que em resposta inclinou-se numa mesura.

Eu não sabia o que dizer.

Queria pegar Alfia pelos braços e sacudi-la, mas com o pingo de calma que me restava, virei-me para ela e perguntei:

? Porque fez isso? ? Alfia abriu e fechou a boca, pânico tomava conta de suas feições e ela se encolheu vacilante para longe.

? Eu queria... queria ter uma chance de ter uma família, ter alguém ao meu lado, de poder governar em paz...

? E para isso precisava mesmo forçar responsabilidade em alguém que não a queria? ? Nedyle acusou, aproximando-se de nós. ? Hasan, se quiser, posso ir até o tronco de lumis, eu farei a doação.

Alívio percorreu cada parte de meu corpo, a sensação de que em breve estaria livre daquilo. Alfia tinha lágrimas escorrendo no rosto, e olhava com ódio velado para Kiara, seus punhos tremiam também. Por um instante, cheguei a pensar que ela avançaria contra a malvarmo mesmo que essa ainda tivesse um imenso machado sobre os ombros. Porém Kiara ainda tinha algo nas mangas.

? Tente não ficar tão nervosa, Alfia, sei que gestações celestiais são sensíveis, duvido que queira fazer algum mal ao neto de Owyn. ? O rei tenebris arregalou os olhos quase imperceptivelmente, Nedyle porém ficou com a pele incandescente e soltou um rosnado medonho. ? Ah! Não disse a eles? Sua habilidade de reproduzir não foi realmente afetada pelo que seu pai fez... descobriu isso com Awen, não é? Foi assim que conseguiu trazer Hasan. Um bebê mestiço, solar e tenebris drenando sua magia. A impedindo de manter a barreira viva!

Awen estava quase sumindo na cadeira, mas ele ao menos não parecia irritado com a amiga. Outra chuva de comentários e sussurros irrompeu na sala, o que fez com que o sacerdote finalmente se erguesse e batesse seu cajado no chão impedindo que Nedyle saltasse sobre Alfia e rasgasse sua garganta.

? Então... como resolveremos essas questões, majestade? Precisamos comprovar se o poder de... da suposta princesa Nedyle é compatível com a Lumis.

? Espere... ? Alfia choramingou apertando meu braço. ? Eu sinto muito! Só queria...

? Chega de dar desculpas. ? rosnei ? O que você fez não condiz com o que dizia querer, o bem do seu povo e sua proteção, você agiu de forma egoísta, inconsequente e imagino o motivo de querer tanto que eu fosse para sua cama, você ainda mentiria sobre o filho que carrega! ? Alfia sacudiu a cabeça negativamente, mas agora eu via com clareza a trama de mentiras.

Estava enjoado.

Soltei meu braço de seu aperto e segurei a mão de Nedyle.

? Aceito que vá até o tronco da barreira. ? Nedyle assentiu.

? Quem quiser testemunhar, podem vir conosco. ? convocou, olhando-os um por um.

? Não, não vão! Eu não aceito! Não passarei minha coroa a uma mestiça! ? Alfia finalmente deixou a máscara cair, ela se ergueu novamente e se aproximou do sacerdote que se encolheu temeroso ? Ainda sou a rainha aqui!

? Não, não é. ? Kiara sorriu ? Hasan é o rei, me corrija se estiver errada, sacerdote Ferlyn, mas quando Alfia coroou Hasan, o poder hierárquico dele se tornou maior por ele ser homem, certo? ? O sacerdote empalideceu, perdendo o brilho de sua pele sob o olhar irado de Alfia, mesmo assim assentiu. Ela ameaçou avançar em nós, mas foi segurada por Awen, que espalhou aquela fumaça ao redor da solaris.

? Está certo. ? com um sorriso aliviado, tirei a coroa da cabeça de Alfia e a coloquei sobre os cabelos escuros de Nedyle.

? Pelo poder que me foi investido pela rainha solaris, eu lhe passo minha coroa e a declaro diante das cortes dos céus, como a atual rainha do Primeiro reino solar, Nedyle Hellenon. ? Alfia se deixou cair no trono, mas foi erguida e retirada do assento por um Awen sorridente.

? Eu aceito essa coroa e a responsabilidade que vem com o peso da mesma. ? Ela sorriu e mesmo que todos ali estivessem chocados e confusos, todos reverenciaram a nova rainha solaris, o sacerdote lhe tocou a testa com os indicadores e deixou que a magia de Nedyle se espalhasse cobrindo-a com um véu de luz dourada. ? quando voltar, anularei seu casamento. ? Ela apertou meu braço e em seguida, os soberanos que acompanharam o casamento seguiram-na para fora do palácio para ir até a barreira.

? E essa senhora? ? Awen perguntou, ele ainda segurava Alfia, cujo olhar derrotado estava na procissão que deixava o palácio atrás de Nedyle para lhe confirmar a identidade quando sua magia substituísse a minha na barreira.

? Acho que ela deveria ser levada aos seus aposentos e ter um curandeiro tenebris para acompanhar sua gestação e impedir que ela faça algo estúpido. ? alertei. Alfia sequer reagiu as palavras, mas o tenebris fez uma careta na direção de Kiara.

? Desculpe. ? Ela lhe tocou o braço. Awen deu de ombros.

? Eu teria feito o mesmo. Aprendemos isso com o mesmo mestre. ? Ele sorriu, então segurando Alfia com cuidado, deu um passo para aquela passagem escura e desapareceu. Retirei a coroa de minha cabeça e a coloquei sobre o trono de veludo dourado, senti como se um peso fosse tirado dos meus ombros.

Kiara estava em silêncio me observando, mantendo-se a alguns passos de distância.

? Está tudo bem? ? Ela perguntou, aproximando-se um pouco. Por aquela ligação do juramento, agora viva e nítida novamente, senti que ela se mantinha longe dando-me espaço... porque não queria me tocar sem que eu dissesse que estava tudo bem.

Me ajoelhei e a envolvi com meus braços, apertando-a contra mim.

? Obrigado. ? Kiara soltou um suspiro pesado e acariciou minha cabeça com as pontas dos dedos, seu toque fez meu corpo se arrepiar, relaxar e perceber o que já sabia a um bom tempo:

Ela era minha salvação.

? Parece que o jogo virou, não é? ? levantei meus olhos para observar aquele rosto perfeito sorridente. ? Dessa vez a princesa foi quem enfrentou o dragão de fogo e salvou o príncipe que se casaria com a bruxa malvada.

Uma risada abafada escapou de mim.

? Faltou o cavalo branco! ? brinquei, erguendo-me para pegá-la nos braços ? quem era o dragão?

? Alfia ? ela mordeu os lábios, seus olhos turquesa brilhavam ao me encarar.

? Achei que ela fosse a bruxa ? me inclinei, depositando um beijo suave em seu pescoço.

? Também! ? Kiara segurou meu rosto entre as mãos ? e agora falta uma coisa.

? Acho que sei o que é ? enrolei meu punho em seus cabelos e a beijei, matando a saudade do gosto de sua boca, da sensação de sua língua contra a minha, arrancando um gemido baixo dela ao puxar suas penas para cima para que ela as prendesse ao redor de meu quadril. Kiara suspirou ao sentir a parede do salão contra suas costas, ela estava arfando quando quebrei o beijo apenas para lhe tocar o pescoço com os lábios outra vez.

? Senti sua falta também. ? Ela riu.

? Eu podia dormir sem imaginar como isso acaba! ? Nedyle pigarreou e os outros soberanos tentavam esconder sorrisos maliciosos.

Fiquei tão perdido na alegria de ter Kiara de volta que não os percebi chegando, nem mesmo que a sensação da barreira ao redor do castelo havia mudado. As marcas do céu solar não estavam mais em minha pele também.

? Duvido que não gostaria de imaginar. ? Kiara brincou, quando a deixei descer, mas não a soltei, não com aquele bando de pervertidos nos olhando como se fossem nos colocar na mesa de jantar.

? Hasan Orieser, seu casamento com Alfia Helleon está anulado. ? Nedyle sorriu para nós.

? Obrigado ? me curvei um pouco. ? Acredito que será uma rainha maravilhosa.

Diversão brilhou em seus olhos dourados.

? Espero que não esteja dizendo isso só porque eu te livrei daquela louca. ? Ela riu ? mas deveria agradecer a Kiara por isso, não teria saído do Quinto se não fosse por ela.

? Estava quase ganhando esse agradecimento, mas vocês chegaram! ? Nedyle sorriu maliciosamente e arqueou as sobrancelhas.

? Bom... temos uma festa pronta no pátio! Não comemoraremos mais um casamento, mas porque não aproveitar a festa de uma coroação? Seria um desperdício não comemorar! ? Ela indicou aos outros soberanos o caminho até o salão e eles foram na frente comentando baixo uns com os outros, nos olhando enquanto saíam. Lohan se aproximou de Nedyle e beijou seu rosto, eles trocaram palavras silenciosas antes de ele desaparecer na fenda.

? Se quiserem passar a noite...

? Desculpe a grosseria, majestade, mas estou com saudade de minha casa. ? Nedyle sorriu ainda mais com minha resposta.

? Não existe lugar melhor que o nosso lar. ? Ela fez uma mesura e se aproximou de Kiara, lhe segurou o rosto nas mãos e beijou sua testa. ? Lohan me disse o que você fez para que Owyn me liberasse.

O rosto de Kiara perdeu a cor e Nedyle riu baixinho.

? Eu...

? Foi muito feio, mas é o único jeito de lidar com Owyn. E o que você fez para livrar meu filho de Nibben, fico ainda mais agradecida. Ela é horrível, só não gostei muito da parte que ele veio para cá.

? Owyn não sabia, não é? ? Kiara perguntou, Nedyle meneou a cabeça negativamente, sua pele cor de bronze brilhou um pouco, fazendo a malvarmo se encolher.

? Mas eu acredito que tudo tem um motivo para acontecer e ainda vou ter mais coisas para te agradecer no futuro, porém agora eu imagino que você também queira ir pra casa ? Ela me lançou um olhar malicioso e soltou Kiara, que estava com o rosto azulado.

? Volto depois para conversarmos mais! ? Kiara agarrou meu braço e com um estalo dos dedos, abri um portal direto para Vegahn e atravessamos.

? Pode me contar o que foi tudo isso? ? Pedi, envolvendo seus ombros com o braço, queria Kiara o mais perto de mim quanto possível.

Ela sorriu.

? Foram muitas coisas, é melhor perguntar na ordem do que quer saber!

? O que fez com o rei do Quinto Céu para Nedyle dizer que foi feio? ? Kiara sorriu e seu rosto ganhou mais cor, não deveria me preocupar com aquela expressão, mas meu coração acelerou.

? Quando descobri que Nedyle era mestiça e tinha poderes plenos de uma maga solaris, eu o chantageei. ? Ela riu ? Ameacei dizer a Awen que sua mãe por ordem de Owyn manipulou a mente de Nibben para ela agir como uma idiota com ele, assim ele a procuraria novamente e ela para não perdê-lo, teria confirmado a história. Owyn ficou zangado, disse que eu não teria coragem de fazer isso, mas eu disse que aprendi com ele que não há limites para se conseguir bons resultados. ? Ela piscou lentamente.

? Você chantageou um rei tenebris...

? Ainda estou nervosa com isso! ? Kiara riu mais, apertando minha cintura com o braço.

Encarei os limites do portal e as estrelas além.

Ela fizera aquilo por mim.

Depois de alguns instantes em que caminhávamos em silêncio, perguntei:

? E sobre a gravidez de Alfia?

? O próprio Awen me contou, aquele dia que foi a ACV. ? Ela deu de ombros. ? Demorei a ligar isso com a ausência da magia dela. Confirmei isso com Nedyle.

? Kiara... Alfia lhe disse algo para que você não voltasse mais lá... ? não sabia como chegar a aquele assunto. Ela parou de andar e me observou em silêncio ? Eu nunca... nunca estive na cama dela.

? Eu sei. ? Ela deu um meio sorriso. ? não acreditei quando ela insinuou o que tinham feito, não que você não pudesse, claro, ela é linda! ? Kiara desviou o olhar por um instante. ? mas porque imaginei que mesmo que você quisesse, não se abriria tão facilmente assim para ela.

O aperto em meu peito se aliviou.

Ela me conhecia. Reparara até mesmo em como eu agia.

? E também, percebi um pouco depois que ela estava usando magia solaris em mim, para mexer em minha mente.

? Como? Magia solaris de manipulação é quase imperceptível! ? voltamos a caminhar lentamente pelo túnel luminoso. Seu rosto outra vez ganhou mais cor e ela olhou para longe, para o fim do portal ainda distante alguns metros.

? Quando saí do palácio, Lohan me encontrou no caminho e queria me acalmar, achando que eu iria voltar e cortar a rainha em pedacinhos. Ele me levou até a casa de Luyen para tomar café com eles... e eu me senti mal. Luyen perguntou sobre uma possível gravidez... e eu voltei correndo para o vale, queria saber se podia ser.

Foi minha vez de estacar no meio do caminho, até mesmo minha pele ficou dormente. Não importava os chás, ervas ou remédios, não existiam métodos que protegessem contra a concepção de celestiais.

? Procurou a sala de cura dos bruxos? ? quis saber, ela assentiu e me encarou outra vez.

? Eu costumava treinar com Awen, e ele estava sempre tentando manipular minha mente, tentando me ensinar a perceber os sinais de quando era manipulação ou realidade. Quando acabávamos, eu ficava sempre enjoada ou com dor de cabeça. ? Ela notou que eu ainda esperava uma resposta para a primeira pergunta e mordeu os lábios ? Eghan disse que não vou ter um bebê que solta fogo pelos dedos.

Tentei não parecer aliviado com a resposta, mesmo assim ela percebeu e riu.

? Não é que eu não queira, só...

? Nem brinca! Não é hora para isso! ? Ela ralhou ? tem um demônio de fogo querendo minha cabeça, preciso me esforçar mais por nos treinamentos, tenho que achar o restante dos fragmentos, encontrar meus pais de preferência vivos... ? Kiara bufou ? Deuses! Se eu fizer uma listinha acho que vou chorar.

Não pude evitar rir.

? Eu nunca vou me arrepender de escolher te amar, Kiara. ? Ela voltou a me enrolar com o braço e sorriu.

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Ao sairmos do portal direto dentro das barreiras do Vale do Sol, Kiara seguiu quase dançante para dentro da casa. Sentei-me no sofá diante da lareira apagada, que fiz acender com um estalo dos dedos e ela se aproximou, sentando-se ao meu lado. A puxei para meu colo e a apertei nos braços, enterrando meu rosto em seu pescoço, entre os cabelos perfumados com aquele inebriante aroma de anis e neve. Ela suspirou e arqueou o corpo quando passei os lábios por sua pele, puxando o tecido do vestido para cima.

? Gostei do vestido. ? comentei, reparando na renda em formato de flocos de neve ao redor do decote quase transparente.

? Era um casamento, ia ficar feio entrar de uniforme! ? Ela riu, o humor leve me fez estremecer outra vez e apertar os dedos em seu quadril.

? Não faz ideia do quanto senti sua falta ? sussurrei. Kiara murmurou algo e enrolou os dedos em meus cabelos ? houveram dias em que eu queria deixar aquele céu cair... só para voltar para casa, para você ? E por pior que aquelas palavras soassem fora de minha mente, eu não pude evitar dizê-las, pois não era mentira. Kiara suspirou e afastou-se um pouco para me encarar.

? Posso perguntar uma coisa? ? Ela mordeu os lábios, assenti ? Aquele dia... em que fomos até lá para o festival, eu te ouvi falando com ela na sala, peguei partes da conversa ? seu rosto ganhou cor e ela se mexeu um tanto desconfortável ? você disse a ela que Neruo é um mago humano. Ele é meio solaris, já o vi conjurando fogo solar. Então porque mentiu para ela? Porque não deu a ele essa escolha? Imagino que quisesse livrar ele dessa responsabilidade, mas não acha que ele faria algo para o ajudar? ? seu coração acelerou ? me desculpe se estiver perguntando algo que não me diga respeito! Eu só... fiquei curiosa!

A encarei por alguns segundos sem saber ao certo como responder, o que a resposta podia acarretar. Sabia que Neruo diria quando se sentisse à vontade, mas sabia que Kiara o entenderia também.

? Kiara, Neruo gosta de homens. Eu jamais pediria a ele que se casasse com uma mulher por obrigação! Ainda mais uma mulher tão detestável quanto Alfia. ? Kiara piscou, seus olhos se arregalaram e seus lábios moldaram um O enquanto a informação caía em sua mente.

? Ele disse...

? Ele não me disse, mas eu sei, já percebi a muito tempo. ? a apertei mais em meu colo, traçando linhas com as pontas dos dedos em seus quadris.

? Isso não o incomoda? ? sua voz mudou assim como seu cheiro quando tornei as carícias mais longas, lascivas.

? Quero a felicidade de meu filho, não importa como seja. ? beijei seu pescoço novamente e observei atento ao arrepio que subiu por sua pele. ? devia imaginar isso, uma vez que não me incomodo com isso em você também.

Ela soltou uma risadinha e se inclinou para tocar de leve os lábios nos meus.

? Hestia agora não pode mais brincar comigo, Fares a pegou.

? Então eu tenho você só para mim. ? brinquei, mordendo de leve seus lábios. ? Ela estremeceu e soltou um suspiro pesado ao perceber que eu tirava devagar o ganchinho de seu sutiã ? Eu detesto com todas as forças... interromper você. ? Kiara segurou minhas mãos e as afastou de seu corpo, deixando um lamento escapar.

? Fiz algo errado? ? meu coração acelerou, ela meneou a cabeça negativamente e beijou minhas mãos antes de sair de meu colo.

? Áries... vá ver sua mãe primeiro. Ela sabia que eu estava nos céus e que seu casamento seria hoje, pode estar angustiada esperando que eu volte com notícias, ou com a cabeça de Alfia para enfeitar a parede dela. ? Kiara sorriu um pouco sem graça e mesmo que eu quisesse muito ficar, queria tirar aquele peso dos ombros de minha mãe também.

? Amo você. ? sussurrei dando-lhe um beijo e abrindo um portal atrás de mim.

? Não demore, mestre, precisamos rever algumas matérias que eu perdi. ? O sorriso malicioso que me deu foi o que me fez ir mais rápido para o outro lado.

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A visão que tive de minha mãe ao entrar em seu quarto poderia ter me devastado se eu fosse obrigado a voltar para o Primeiro. Áries estava dormindo encolhida sobre a poltrona perto da lareira, a barriga mal começava a ganhar uma forma levemente arredondada, mas suas mãos estavam sobre ela. Protegendo-a.

Me aproximei devagar, abaixei em sua frente e segurei suas mãos com cuidado. Áries abriu os olhos negros imediatamente, ela piscou algumas vezes, espanto e descrença brilhavam em seus olhos ao varrer meu rosto com o olhar e erguer as mãos para me tocar.

? Está... de passagem? ? suas palavras soaram fracas, mas percebi que ela estava procurando pelas marcas do Céu Solar em mim.

? Se levar em conta que preciso tirar Arcádius de minhas aulas e repor matéria, sim. ? sorri, beijando suas mãos ? Kiara foi até lá e me tirou das mãos de Alfia. ? aquilo soava bobo. Mas era a impressão que tinha, eu havia sido liberto da rainha solaris... de minha prisão com o povo do Primeiro.

Áries sorriu.

? Quero ver isso! ? Ela puxou meu rosto, pedindo permissão.

E mesmo que eu não quisesse, sabia que não conseguiria negar. Ela iria até Kiara e talvez o ponto de vista da malvarmo pudesse deixá-la mais irritada.

Após ver como foi que Kiara me livrou da coroa do Primeiro, Áries passou os braços ao meu redor, apertando-me num abraço e riu, gargalhou! Uma risada louca e infinitamente divertida!

? Eu sabia que ela não me decepcionaria! ? Áries se afastou sorrindo. Pisquei, confuso ? Ah, ela não disse? Eu a contratei para tirá-lo de lá.

? Mãe...

? É claro que ela faria algo sem que eu pedisse, mas fiz isso para que Kiara não começasse a ter ideias erradas sobre estar sendo egoísta por trazê-lo de volta. Você mesmo tinha pensamentos assim, queria voltar, mas tinha receio por se achar responsável ? Ela estalou a língua e recostou-se novamente na poltrona. Suspirei, sabia que ela estava certa, como sempre.

? Onde está meu pai? ? quis saber.

? Ele foi até Alamourtim, Asahi anda estranha ultimamente. ? Áries franziu o cenho ? desde o ataque do demônio às Tormentas, ela não sai do quarto, escutam ela falando sozinha... acho que ela não está bem. Ela lançou uma barreira ao redor do quarto e não deixa ninguém entrar. Seu pai foi tentar falar com ela.

? São muitas perdas, mãe. Se ao menos Leona e Ewren ainda aparecessem! ? A última vez que eles desceram foi um tempo antes de Nikella e Susano ruírem junto ao castelo.

? Não conseguimos falar com eles. ? Áries se encolheu. ? Talvez tenham tentado intervir quando aquilo aconteceu e ficaram presos.

? Talvez.

Desde antes do castelo de gelo cair, Asahi começou a exibir um comportamento estranho, não interagia mais com as irmãs, não saía dos limites de Alamourtim e vivia murmurando sobre alguém que a deixou, mesmo que mais ninguém soubesse de quem ela estava falando.

? Não se preocupe com isso agora! ? ela beliscou minhas bochechas, abrindo outro sorriso ? precisa espairecer um pouco! Tirar o fantasma dos dias naquele lugar horrível da cabeça!

? Obrigado. ? segurei seu rosto nas mãos e beijei sua testa ? Por ter se preocupado.

? Já disse uma vez, Hasan. Você é meu bem mais precioso! Jamais lhe entregaria de bandeja para aquela ruminante luminosa! ? comecei a rir.

? O apelido cai bem! ? levantei-me, pronto para sair. Kiara ainda devia estar esperando. ? Avise a meu pai que estarei na ACV segunda de manhã.

Áries estreitou os olhos e assentiu devagar. Minhas orelhas queimaram e tive que me segurar para não revirar os olhos por sua malícia sem limites.

Senti falta disso, de poder sorrir com pessoas que amava.

Queria ir logo até Lórien e saber se estava bem, dizer que voltaríamos ao “normal” mas sabia que ela podia esperar até segunda.

Capítulo 10

Kiara:

Depois que Hasan saiu, comecei a pensar em todas as coisas que gostaria de conversar. Tinha tanto a dizer! A prova falida, o gigante, Eileen e o fragmento mais fácil que tinha conseguido encontrar! Puxei minha bolsa ao lado do sofá e retirei de dentro os dois cilindros de vitrino. O que recuperei de Gillian ainda estava com a carta de charada dobrada,

“Pacíficas e galantes elas podem parecer, mas não deixe suas aparências enganarem você! Com seus olhos grandes e asas luminosas elas o encantarão, mas se em seus feitiços cair, jamais o libertarão!”

Se tivesse visto antes, teria chegado à conclusão que se tratava de um fragmento em Mairdok, porém ao pisar na sexta à noite na Floresta Azul, enquanto caminhava para a casa na árvore com Lohan, desejei que pudesse encontrar o próximo fragmento rápido. Como se um djinn tivesse resolvido me presentear, uma flor enorme azulada brotou no meio do caminho, fazendo-nos parar apreensivos, mas ao se abrir algo caiu de dentro dela. O cilindro de vitrino e a carta.

A única explicação possível tinha a ver com a magia de que a Floresta Azul lhe dava o que você mais precisasse. Como naquele momento eu queria o fragmento que estava em posse não de Silsiron Valeries, mas sob os cuidados de Rosalia, a rainha de Encantriz, o sexto dos sete continente das flores, a floresta atendeu ao meu pedido e o levou para mim.

A floresta Azul lhe dava o que você mais queria, desde que aquilo estivesse dentro dos limites do continente. Comida, materiais, armas... até mesmo objetos encantados, pelo visto.

Fácil! Tão fácil que senti um alívio naquele momento, pois no dia seguinte iria invadir o palácio do Sol para confrontar Alfia sobre sua negligência com o povo, mantendo Hasan lá mesmo sabendo que tinha uma irmã com magia solar.

Tinha que ter deixado os fragmentos na ACV, mas estava tarde para ir até lá, e imaginei que a qualquer momento, Hasan estaria de volta. Com cuidado, abri a dica do fragmento encontrado em Treezer e a li:

“Mestres do fogo, donos do ar. Feras astutas eles são, indomados e poderosos, jamais se curvarão. Mais do que aparência você deve buscar, pois sob suas escamas e chifres que a verdade vai encontrar.”

? O primeiro que encontro sozinha! ? resmunguei levantando-me para pegar uma garrafa de vinho na geladeira ? obrigada, pai! ? pai... Susano, Eileen que era Caalin... o que aconteceria se os dois se encontrassem? Por algum motivo louco, enquanto enchia uma taça de vinho branco gelado, comecei a imaginar uma possível situação em que eles se encontrassem.

O que será que diriam um ao outro? Não cheguei a perguntar a Eileen como era o relacionamento dos dois, ou se tinham algum. O que Eileen diria à minha mãe? Como ela reagiria? Isso não era tão difícil de imaginar, claro.

Fiquei andando pela casa, me perdendo em pensamentos até chegar à conclusão de que Áries pediria a Hasan para lhe contar tudo que acontecera no casamento, e talvez nos meses anteriores. Hasan também ia querer conversar melhor com a mãe e como eu o havia incentivado a ir até lá...

Suspirei um pouco triste.

Acabei indo tomar um banho, livrando-me do vestido preto de renda e crepe que havia encontrado nas caixas escondidas do ateliê de Frani. A costureira tinha conseguido salvar a maioria dos vestidos que fizera para minha mãe, pois ela os contrabandeava do castelo para sua casa em Hima, evitando que minha mãe destruísse todas as peças que havia ganhado quando Caalin ainda vivia com ela no castelo.

A costureira ficou exultante quando lhe mostrei o vestido de casamento que Annie escondera na árvore do fogo, prometendo que os manteria ali para mim, deixei que ela guardasse a peça e não lhe disse que não teria intenção de usá-lo. Precisava devolver o preto também, ou ela daria um chilique.

Depois de meia hora imersa em água morna e uma garrafa de vinho a menos na geladeira, escorreguei para dentro de uma camisola azul clara de veludo, sentindo meu rosto esquentar com a lembrança de Hasan me contando que era sua cor favorita.

Embora estivesse cansada pela correria dos últimos dias e o treino mais intenso de Gwyndion após ele saber que tínhamos fracassado na prova, não queria dormir. A ansiedade queria me manter acordada, mas depois de alguns momentos encarando o dossel de pedrinhas da cama, o cansaço venceu a luta.

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Fui acordada pelo deslizar do lençol sobre minha pele. Alguém o estava puxando. Um pouco atordoada pelo sono pesado causado pelo vinho, senti mãos firmes agarrarem meus tornozelos, virando-me para cima. Se não fosse o cheiro almiscarado de sua pele e aquele toque quente de cardamomo em seu perfume natural, teria transformado o intruso numa estátua de gelo sobre minha cama.

Olhos dourados encontraram os meus conforme Hasan se inclinava sobre mim, marcando minha pele com o toque úmido e quente de sua língua, que deixava um rastro ardente onde tocava. Ele continuou o caminho cada vez mais para cima, por minhas coxas, meus quadris, deslizando o tecido macio da camisola para cima, mas ao arrastar os dedos por minha barriga, ele parou de repente.

Hasan franziu o cenho e puxou a roupa para olhar, uma pequena crosta de gelo se formava ao redor de meu umbigo. Estava bem no início do congelamento. Culpa de ter me alimentado rapidamente de Fares ao voltar na segunda de manhã para a ACV.

? Quando foi a última vez que se alimentou? ? ele quis saber, sentando-se na beirada da cama.

? Fares me alimentou no início da semana antes do começo das aulas ? murmurei um pouco frustrada. Meu coração ainda se atirava contra as costelas com o toque de sua língua. Hasan tirou a blusa, arranhando o pescoço com uma garra e me puxou para o colo sem desviar aquele olhar caloroso do meu. Passei as pernas por cima das suas devagar, esfregando-me contra seu quadril, fazendo-o soltar um suspiro pesado.

Observei a linha escarlate escorrer por seu peito, então me inclinei, lambendo-a até alcançar o corte, aumentando-o um pouco com as presas para deixar mais sangue fluir. Meu corpo se contraiu e relaxou com a sensação do sangue espesso que preencheu meus sentidos.

Hasan gemeu e apertou os braços ao redor de minha cintura, podia sentir seu coração acelerado batendo contra meu peito. Com um sorriso satisfeito lambi o sangue que ainda fluía e fechei o corte. Ele estava tremendo, contendo-se, percebi. As pupilas em seus olhos dourados estavam dilatadas e ele olhava para minha boca manchada com seu sangue.

? Senti falta disso também ? ele sorriu, apertando os dedos ao redor de minhas coxas. Lambi a boca num movimento lento, provocativo e me inclinei para frente, roçando de leve meus lábios em seu queixo. Hasan envolveu minha cintura com um braço enrolou em meus cabelos com o punho livre, fazendo-me arquear o pescoço, então me beijou.

Meu corpo inteiro tremeu e se incendiou ao sentir sua língua roçar na minha, explorando minha boca com calma e devoção, levando a saudade embora, preenchendo o vazio que eu sequer sabia o quão profundo estivera. Me afastei com dificuldade, respirando rápido.

O solaris sorriu de forma maliciosa e levantou meu queixo para acariciar meu pescoço com a língua e os dentes, trazendo de volta a sensação que me fizera acordar. Meu corpo tremeu e quase me desfiz com aquele toque possessivo e sensual.

? Soube que foi contratada para me tirar do Primeiro ? Ele sussurrou contra minha pele, as palavras lançaram vibrações quentes por meu corpo, mas por um momento, meu interior congelou e minha respiração se alterou.

? Eu...

? Preciso acertar as contas, você não foi cobrar sua contratante. ? o sorriso contra minha garganta me fez relaxar outra vez.

? Vai ter que se esforçar mais, eu extorqui um rei tenebris para conseguir sua liberdade ? Hasan riu e voltou a me beijar, mordendo meus lábios, sugando minha língua, com uma mão ele começou a fazer círculos em um dos meus seios, com a outra, usando suas garras, arranhava suavemente a pele de meu quadril. Me ergui um pouco, dando espaço para seus dedos alcançarem o interior de minhas coxas. Ele escorregou os dedos para dentro e os moveu devagar ao mesmo tempo que desceu a boca para o meu pescoço novamente e me mordeu.

Alcancei um orgasmo que fez minhas pernas amolecerem e um grito abafado escapou de mim.

Hasan sorriu contra a curva de meu ombro enquanto eu tentava me lembrar como respirar.

? Mãe das águas ? sussurrei, apertando minhas pernas ao redor de sua cintura, mas ele me tirou de cima delicadamente, deitando-me contra a colcha macia de veludo e me observou ofegante. Seus olhos varreram meu corpo, e um sorriso feral tomava conta de sua expressão.

? Sonhei com você, Eish-amir. ? disse suavemente, suas palavras iam contra o brilho faminto em seus olhos ? E acho que vou tornar todos eles reais agora. ? Ele sussurrou, tirando a calça de moletom que vestia, não usava cueca por baixo. O membro ganhou liberdade e latejou quando e se inclinou sobre mim novamente, puxando minha mão para que o tocasse, enquanto fazia o caminho de volta para baixo com a boca, beijando devagar a marca turquesa de uma flor em meu ombro, um beijo sob a clavícula até sua língua quente contornar os bicos de meus seios.

Gemi e gritei de novo ao sentir os dedos me penetrarem devagar, movendo-os dentro de mim com calma, como se tivéssemos todo o tempo do mundo. Me movi contra seus dedos o incitando, apreciando aquele momento o máximo que podia.

Estava desesperada por mais daquele toque alucinante, enrolei meus dedos em seus cabelos, os soltando do coque. Hasan riu e tirou os dedos, quando protestei pedindo por mais, ele me encarou com um sorriso divertido e traçou uma linha com a língua do vale entre meus seios, circulando meu umbigo, mordendo o interior de minhas coxas, chegando cada vez mais perto de onde queria o calor de sua boca.

Ele continuou as provocações até ouvir um gemido choroso deixar minha garganta. Ele sorriu de forma cruel e só então deslizou a língua para dentro de mim.

Minha cabeça girou e meu corpo tremeu outra vez, o toque de sua boca junto com os movimentos de seus dedos, fez com que eu perdesse o controle, já nem tentava amenizar os gemidos altos. Hasan não parou até que eu alcançasse o orgasmo mais uma vez e pedisse para que parasse. Tinha perdido a força e não sabia se conseguiria me mover depois daquilo.

? Adoro o gosto que você tem, Eish-amir. ? Sussurrou puxando meu quadril, colocando-me de quatro e separando minhas pernas com os joelhos. Mal conseguia pensar ou responder. A sensação quando ele se enterrou dentro de mim numa vigorosa penetração foi como se estrelas explodissem em volta de mim, talvez fosse minha magia respondendo a ele.

Hasan começou a se mover mais rápido e com força, os dedos apertados em meu quadril, puxando-me mais para ele. Eu gemia e gritava, perdida naquele prazer, rasgando os travesseiros com as garras até que não restasse nada para me agarrar. Ele gozou sem parar de me penetrar, até que seu corpo se acalmou, então saiu de mim e se deitou ao meu lado, puxando meu corpo quase inerte e trêmulo para ele, e mordendo meu pescoço com leve pressão. Estava me marcado.

? Queria ter tido sonhos bons assim enquanto você estava fora! ? minha voz soou rouca e fraca, mas meu corpo latejava em êxtase. Hasan tremeu com a gargalhada contida, mas feliz. Ele levantou o rosto para me encarar e tirou uma mecha de cabelo da frente de meus olhos, escovando minha bochecha com o polegar.

? Estava louco para fazer isso. Esse foi só um deles. ? nem tentei esconder o riso, apenas apoiei o rosto em seu braço e fiquei ali, admirando aquele poço de raios de sol em seu olhar. A cor deles me fez lembrar de algo que notei ao falar com Nedyle, seu rosto brilhou em dourado quando descobri que ela tinha mais de solaris do que de tenebris. Ela ficara nervosa a ponto de cortar as palmas das mãos com as garras, e assustada, limpou o sangue dourado ? dourado e não vermelho ? nas roupas.

? Porque seu sangue é vermelho e não dourado? ? questionei. Hasan ergueu as sobrancelhas, surpreso.

? Eu tenho sangue dourado, Kiara. A cor vermelha que você vê surgiu... do mesmo jeito que você sempre possuiu olhos vermelhos. Magia de ilusão.

Hasan estendeu o braço, cortou uma linha fina e o sangue que verteu dessa vez parecia ouro líquido.

? É por isso que quando se alimenta de mim... seu calor dura mais ? Ele sorriu. ? O mantinha vermelho para manter o segredo. Era mais fácil me passar por salamandra com o sangue da mesma cor. Não que alguém consiga me tirar sangue fácil. ? o sorriso malicioso me fez rir um pouco mais.

Como era fácil sorrir com ele por perto.

Meu mundo se enchia de cor e luz.

? Bom saber! ? brinquei, segurando seu pulso e lambendo a linha de sangue ali. Queria saber sobre Áries, me senti um pouco mal por não ter ido vê-la antes de ir ao Primeiro, mas outra pergunta deixou meus lábios: ? Você ficou chateado... porque Áries me contratou para tirá-lo do Primeiro?

? Deveria?

? Eu não sei... podia ter causado a impressão de que eu não me importava o suficiente... que eu só fui procurar um meio para te ajudar por causa do ? Ele não me deixou terminar de falar, Hasan segurou meu rosto com as mãos quentes e me beijou com tanto carinho que meu peito se apertou.

? Eu jamais pensaria que você não se importa, Kiara! Deuses! Você esperou que eu dissesse que estava bem para se aproximar de mim quando foi me tirar de lá! ? Ele deslizou os dedos por minha bochecha e sorriu. ? Áries gosta que façam a vontade dela, na hora que ela quer. O modo dela te pedir para se apressar foi com um contrato.

? Eu queria ter ido antes do casamento. Alfia não me deixou entrar... queria ter tirado você antes, só não consegui achar um tempo! E estou me sentindo péssima por isso!

? Provas, fragmentos, testes... não se sinta mal! Eu esperaria você pela eternidade se fosse preciso. ? Ele beijou minha testa ? Ou teria perdido a paciência com Alfia e expulsado todos do Primeiro para deixá-lo desabar.

De novo, conseguiu me fazer rir.

? Queria ter visto você confrontando Owyn. ? Hasan deixou escapar de repente.

? Posso mostrar, se você quiser. ? Ele piscou e assentiu, segurando meu rosto e tocou sua testa na minha.

O momento que inundou meus pensamentos foi o de quando finalmente consegui entrar na área reservada do palácio da noite, usei magia para ocultar minha presença, uma vez que sombras seriam sentidas pelos guardas que rondavam pelo local.

“O choque ao conseguir passar por uma porta de serviço e atravessar o que parecia ser um vestíbulo lotado de vestidos pendurados, e ver o harém por dentro me fez deixar a magia escapar de meu controle. O lugar era uma espécie de paraíso particular para as concubinas. Nenhuma outra parte do castelo era tão linda!

Mesmo que aquele salão me lembrasse a sala da noite, com seu piso sem limites revelando uma noite escura e estrelada abaixo de meus pés, as pilastras do salão eram feitas de um vidro iridescente que subiam até o teto, também como uma noite com quatro luas em fases diferentes em meio aos arcos de vidro.

Uma espécie de piscina com uma cachoeira tomava uma grande parte do centro da sala, e ao redor dela, entre jardineiras cheias de cíclames e adônias lilases, muitas espreguiçadeiras forradas em veludo azul com bordados prateados se espalhavam cercados por mesinhas com o jantar das mulheres.

E haviam dezessete delas. As concubinas, entre tenebris e mestiças de solaris, pelas peles alguns tons mais claros, se dividiam em pequenos grupos, algumas conversando, outras comendo. Uma ou outra liam das pilhas de livros espalhadas pelo salão.

Todas tinham parado para me olhar, curiosas e chocadas talvez por eu ter invadido sem que percebessem.

O lado bom é que ninguém tinha gritado pelos guardas, ainda.

? Kiara? O que faz aqui? Como entrou? ? Luaya, a mãe de Hawana se aproximou, um pouco. Ela, diferente das outras, que por não ter um filho não tinham direito de comer no salão principal com o rei e seus maridos, estava ali por algum outro motivo. Nedyle não se encontrava no Harém.

Isso não parecia incomodá-las. Pela proximidade de algumas e a forma que se inclinavam para perto umas das outras, duvidava que se incomodavam também com o fato de Owyn não ter “tempo” para elas.

Até onde sabia, depois de Awen e Hawana nascerem, o rei mantinha o harém apenas por tradição, mas não fazia mais do que visitas cordiais às mulheres ali.

? Usei magia para entrar... preciso perguntar algo importante. ? comecei, lançando um olhar sério a todas elas. A maioria que sabia serem mais velhas apenas pela maior quantidade de contas presas em suas tranças, olhavam-me desconfiadas. Luaya mudou o peso do corpo para o lado direito, apoiando a mão cheia de anéis na cintura estreita, ergueu a sobrancelha para mim, como se desse permissão para questionar.

? Agora estou curiosa! ? disse depois de alguns instantes. Não sabia se hesitava por criar coragem ou por receio de mandarem chamar o rei.

O que será que Owyn faria se me pegasse bisbilhotando?

? Queria saber o quanto conhecem Nedyle... e se sabem se ela tem magia solaris. ? As mulheres olhavam umas para as outras, cochichando baixo o suficiente para que eu não as escutasse.

? Nedyle é uma boa amiga. Está conosco desde antes da guerra dos céus, muito antes. Nasceu nesta sala quando o Harém ainda pertencia à Malira. ? E com surpresa e talvez chocada, percebi que as mulheres no harém, a maioria delas, tinham marcas diferentes nos braceletes prateados que usavam, apenas duas, as com menos contas nos cabelos tinham uma gota vermelha. Porém Luaya tinha tanto um olho sem pupila feito de pequenas safiras, assim como a maioria das mulheres ali, quanto a gota feita de rubi.

Ela fez parte do harém de Malira antes de se juntar ao de Owyn.

Luaya percebeu que eu olhava as joias e sorriu um pouco.

? Owyn me manteve com ele por eu ser boa em mais coisas além da cama. ? Ela piscou, suas sombras densas roçaram de leve em meus tornozelos e por pouco, muito pouco, não desabei a seus pés.

Isso porque eu fora treinada contra a escuridão ofensiva deles.

? Hawana que o diga. ? o olhar feio que Luaya me lançou disse o bastante sobre ter entendido errado o que eu quis dizer. ? AH! Sinto muito eu não disse nesse sentido... eu falei do poder! ? gaguejei. De fato, Awen e Hawana me ajudavam com os treinamentos e a magia da garota era muito superior à do irmão.

E agora imaginava o motivo e queria descobrir se estava certa.

? Não há o que podemos dizer sobre ela que você não saiba, criança! ? disse uma das mulheres sentada próxima a fonte, ela não me encarava, mantinha os olhos escuros na purpa que cortava em tiras lentamente com as garras longas. ? Edyl, sua mãe foi trazida para o harém já carregando uma criança de um solaris, mas Malira a deixou ficar e Nedyle foi criada no meio de nós. Quando teve idade pra escolher se saía ou ficava, ela ficou, com a promessa de que seria dada a um dos príncipes. Por algum motivo, Owyn que não tinha nenhum apreço a mulheres a escolheu.

? Mas... ela nunca apresentou sinais de ter magia solar? ? quis saber, a mulher negou com a cabeça, porém não disse mais nada.

Foi então que percebi que as mulheres que estavam com a marca de Malira não me olhavam, enquanto as duas de Owyn pareciam curiosas e confusas com a pergunta.

Elas sabiam de algo, só não queriam me dizer.

Precisaria confrontar Nedyle, então.

? Sinto não pode ajudar mais do que isso. ? Luaya segurou meu braço e me conduziu pelo salão, em direção às portas da frente. Algumas criadas começavam a aparecer por outra entrada, retirando os pratos do jantar, organizando as almofadas das concubinas e colocando aromatizantes na fonte.

? Eu vou dar um jeito. ? murmurei, sentindo meu peito apertar. Duvidava que Nedyle me contaria qualquer coisa, sabia que ela chegou a amar Owyn e em respeito a esse sentimento era provável que não me dissesse nada se aquilo o prejudicasse de alguma forma.

Luaya abriu as portas principais para o corredor deserto. Os guardas não estavam mais ali, troca de turno, talvez.

? O que você pretende com isso? ? A tenebris perguntou, olhando-me com os olhos estreitos.

? Não quero fazer mal a ninguém.

? Mas... devia. Owyn só aprende quando algo lhe é tirado. ? Havia um tom rancoroso nas palavras de Luaya, ela me encarou com os olhos completamente negros por um momento, senti um arrepio na espinha, era como se estivesse lendo meus sentimentos.

Por instinto, dei um passo para longe, pensando na melhor maneira de interrogar Nedyle. Talvez usar Lohan como chantagem... Luaya chiou e soltou um risinho que não entendi. Seus olhos estavam normais.

? Quando Nedyle tinha por volta de quatorze anos, numa visita de Alfia, ela fez algo... ela iluminou esse harém, transformou nossa noite suave em dia. Obviamente a princesa do Primeiro não a viu, mas todos num raio de quilômetros puderam sentir sua tormenta. ? Ela contou, meu coração disparou ? Sabia que a proximidade de parentes aumenta o poder dos solaris? Especialmente se forem irmãos? ? Luaya sorriu de uma forma que fez minha pele se arrepiar. Não sabia, no entanto, dizer se o arrepio era pelo sorriso ou pela informação que me dera de mãos beijadas.

Aquelas palavras fizeram meu coração acelerar, tanto de choque, quanto de esperança... e também um ódio crescente de Alfia.

? Owyn veio até aqui, a levou, e quando Nedyle voltou, ela já carregava a sua marca e nenhuma gota de luz podia ser vista. ? Luaya continuou, avaliando meu silêncio.

? Porque... porque está me dizendo isso? O que a fez mudar de ideia? ? minha voz não passou de um sussurro.

? É uma merda ter que entregar nosso amor a outra. ? Ela deu de ombros ? faça o que tem que fazer, se alguém te perguntar, eu não disse nada.

Pensei em lhe responder sobre Owyn saber tudo... porém Luaya moveu os dedos, e sombras que eu nem havia sentido ao meu redor se espalharam mais, criando uma trilha para que eu deixasse a ala do harém sem ser sentida.

“Owyn me manteve com ele por eu ser boa em mais coisas além da cama.” Fazia ainda mais sentido agora. Ela podia ser furtiva até mesmo para ele.

? Obrigada. ? me curvei um pouco, a tenebris abriu um largo sorriso e acenou, fechando as portas do salão atrás de si.

Sem perder tempo, corri pelo castelo em direção ao jardim de cíclames. Era um dos lugares favoritos de Owyn e sabia que depois do jantar, ele sempre dava algumas voltas por lá antes de se recolher.

Saí para o pátio como um bicho em fuga e olhei na direção do jardim. Meu coração disparou ao vê-lo sentado, sorridente encarando as luas no céu com a pele ébano brilhante banhada por aquela luz azulada.

Owyn desviou os olhos do céu e sorriu para mim ao me ver chegando. Mal sentia que estava me aproximando, era como se meu corpo tivesse ficado dormente e apenas a coragem em minha alma me impulsionasse para frente.

? Etahi, a noite está ótima, não é? O perfume desse lugar me traz paz. ? Owyn colheu uma cíclame e inspirou seu perfume.

? Talvez fique melhor. ? disse, tentando me acalmar. A expressão de curiosidade no rosto de Owyn se acentuou. Ele começou a brincar com as pontas metálicas de seus cabelos e indicou o banco de pedra para que me sentasse ao seu lado.

Não consegui sentar, sabia que assim que dissesse o que pretendia, ele se levantaria, no mínimo chocado. Ou riria se eu estivesse errada.

? O que deseja, minha pequena?

? A mãe de Awen... Nedyle, ela é filha de Sarki, não é? ? a pergunta saiu mais firme do que eu esperava. ? Awen tem magia solar, e magia celestial não salta gerações, logo ele a herdou de Nedyle.

A expressão curiosa de Owyn dissolveu-se em algo assustador conforme ele se erguia, encarando-me com os olhos negros sérios.

? Escolheu bem sua profissão, locam lhe caiu como uma luva, etahi ? disse suavemente, mas não de uma maneira boa. Algo frio tocou minha coluna, fazendo-me dar um passo mais para perto dele. ? Qual o seu interesse em minha concubina, Kiara?

? Quero que a libere do harém para que ela possa assumir o trono do Primeiro Céu no lugar de Hasan. ? pedi.

Owyn começou a rir e bateu as palmas, a diversão brilhava intensamente naquele olhar.

? É um pedido de alto custo, etahi! Eu não a amo, mas tenho um grande apreço à mãe de meu filho! ? ele ponderou, senti o frio descer por minha espinha ? Para exigir algo assim, tem que estar preparada para pagar por isso.

? E como exatamente eu pagaria por isso? ? quis saber.

Owyn estalou a língua.

? Poderia por exemplo, me dar a aliança que pedi com Vegahn, casando-se com Awen.

Ah! Owyn queria comprar briga comigo!

? Que tal assim, anudiijn. ? as palavras soaram baixas, o que fez com que Owyn franzisse o cenho ? Você libera Nedyle do harém, a deixa livre para escolher ou não me ajudar com o primeiro, e em troca, eu não conto a Awen que você ordenou à sua mãe com poder solar para fazer com que Nibben o destratasse, assim ele terminaria o relacionamento com ela e estaria livre da garota que você detesta. ? um sorriso cruel surgiu em meu rosto ao notar o choque em seus olhos ? Imagine, em quem Awen acreditaria? Na garota que ele amava, que vai desesperadamente dizer que sentiu a presença de um solaris e que jamais teria feio algo assim, é claro, ela está louca para tê-lo de volta! ? sorri ? ou no pai, que não gosta muito de mulheres e que vê no filho e futuro rei, um destino muito maior do que uma vernum mimada?

? Teria coragem de mentir contra seu pai de criação? ? Ele estreitou os olhos, a fumaça ao seu redor estava tão densa que podia tocá-la?

? Ahh anudiijn, eu teria! Teria, pois, foi esse pai de criação que me ensinou a tomar vantagem das situações e usar até sua última moeda para conseguir o que deseja. ? rebati.

Owyn riu baixo e sem diversão, mas curvou-se um pouco.

? Aprendeu muito bem ? disse num rosnado de frustração ? Que seja, então!

Saí do jardim com um sorriso crescente no rosto.

Só precisava convencer Nedyle... e sabia muito bem qual a moeda que a compraria. Um mestiço de vernum e tenebris com olhos azuis rajados.”

A memória se desfez.

? Estou chocado. ? Hasan respirava rápido ? Irritado e chocado. Ele queria muito que você se casasse com Awen.

? Eu tinha uma moeda mais valiosa para pôr na mesa. ? sorri, virando-o para me sentar sobre ele, o beijei outra vez, arranhando seu peito de leve com as garras.

? E eu tenho mais uns sonhos para te mostrar. ? Ele sussurrou contra minha pele. Bom... tinha a noite toda pela frente!

Hasan:

Quase cinco meses não deveria parecer tanto tempo. Mesmo assim, a muito que não dormia tão bem! Me estiquei na cama, estendendo a mão para o lado, procurando por Kiara, mas ela não estava ali. Levantei-me, prestando atenção nos sons próximos, além dos cantos dos pássaros da floresta ao redor, da cachoeira a alguns metros da casa e os estalos da casa de madeira recebendo o primeiro sol da manhã.

Ouvia Kiara na cozinha, mexendo em algo.

Minhas roupas na beirada da cama, as peças que usava durante o casamento, fizeram uma sensação incômoda passar por mim, então aproveitei para tomar um banho. Tinha muito o que fazer, precisava ir até a ACV e conversar com Lórien, ver como estava, dispensar Arcádius de minhas aulas.

Não queria entrar na ACV quando Nikella ofereceu o cargo, para que eu pudesse sair um pouco de Vintro, para que ocupasse minha mente com algo além de lembranças que costumavam me tirar a paz.

Acabei descobrindo que ensinar era algo que me dava muita tranquilidade e que gostava do que fazia quando aquilo fora tirado de mim por Alfia. E por mais que me mantivesse fechado em minha própria dimensão, evitando o máximo possível interagir com os outros mestres e alunos, eu gostava de estar ali.

Desliguei o chuveiro ao ouvir uma voz conversando com Kiara na cozinha, uma voz familiar, mas que eu não conseguia me recordar no momento. Usei magia para secar os cabelos e me vestir, esperava ter um dia tranquilo com Kiara, aproveitar o domingo antes de ir até a ACV ao anoitecer, pelo visto, alguém estragaria esse dia.

?... eu não disse que era mentira! Recomeçar é bem novo para mim! ? Ele reclamou.

Recomeçar? A voz ficou mais nítida ao sair do quarto e atravessar o corredor estreito, porém foi quando entrei na sala e o vi escorado no balcão, falando com Kiara enquanto ela passava o café, que percebi algo errado naquela voz. Ela era mais familiar do me recordava.

Eileen, sentado no banco e escorado no balcão, com o cenho franzido, observava Kiara servir o café numa xícara para mim. Ela tinha preparado algo que cheirava bem, mas eu não conseguia desviar os olhos do malvarmo.

Ele se virou em minha direção, estreitando os olhos topázio ao mesmo tempo que se erguia devagar.

? O que ele está fazendo aqui?

? A casa é minha, caso tenha esquecido. ? Ela sorriu de forma cruel para ele, mas o sorriso mudou ao me observar de cima a baixo, com o rosto ganhando mais cor. Não fiz questão de colocar uma camisa, estava apenas usando uma calça de moletom escura e nem mesmo amarrei o cabelo.

? Não foi isso que quis dizer! ? Eileen a olhou feio ? Ele não estava no céu?

? O “Ele” tem nome. ? me aproximei o avaliando com cuidado, tinha algo muito estranho em sua presença na casa... como um reconhecimento.

? Não tem como eu esquecer seu nome, Hasan. ? Eileen soltou através dos dentes, ao me aproximar de Kiara e lhe dar um beijo, enrolando meus dedos em sua trança, o malvarmo soltou algo entre um chiado e um rosnado.

? Eu sinceramente gostaria de não ter que ver isso, por favor!

? Quem invadiu foi você, oras! Quem aparece para treinar num domingo de manhã? ? Kiara reclamou, colocando uma xícara de café com creme na frente dele.

Tentando entender aquela interação tão... casual entre os dois, sentei-me e peguei o prato que ela estendeu sorridente em minha direção. O prato de torradas com omelete de queijos e manjericão fez meu estômago me lembrar que eu não comia desde o dia anterior em que a criada levara o café para mim em meu quarto, e eu o recusei.

? Parece ótimo. ? comentei observando a cor tomar conta do rosto de Kiara.

? É surpreendente que tenha comida em casa. ? Eileen resmungou, olhando-me pelos cantos dos olhos. Havia um toque possessivo e ciumento naquelas palavras, Kiara no entanto, sentou-se para tomar o seu café e rebateu:

? Não é porque eu não como sempre, que não gosto de comer ou de cozinhar. É divertido! ? Ela suspirou, pegando um pedaço do pão com creme de ovos para comer ? Meu pai me ensinou a cozinhar.

Eileen soltou um suspiro irritado e desviou o olhar.

? Sua mãe nunca quis aprender, ela até tentou fazer algo uma vez, nem lembro ao certo o que era na panela, mas grudou nos dentes de ira e ele quase sufocou.

O garfo caiu de minha mão no prato e me virei completamente para encará-lo. Os olhos não eram da mesma cor, mas eram muito iguais. A expressão e o modo que movia as sobrancelhas quando se irritava... até sua aparência física, mas lembrava muito mais Ayran.

? Caalin. ? disse baixo. O malvarmo deu um sorriso de lado e assentiu.

? Só não posso dizer que é um prazer conhecê-lo novamente dada às circunstâncias ? disse fazendo um gesto em direção à Kiara com a mão.

Deixei que a magia escapasse de mim, circulando sua mente, puxando um fio para fora afim de observá-lo melhor. Mal reparei no chiado que ele soltou, incomodado pela invasão, ou o olhar curioso e ao mesmo tempo apreensivo de Kiara. A memória mais forte que consegui enxergar com clareza, devido à força com que ele tentava me expulsar de seus pensamentos, foi a lembrança de quando Nikella escapou da fortaleza de Vintro após... após achar que tinha perdido o bebê.

? O que foi isso? ? Eileen rosnou, apertando as têmporas com as mãos, olhando-me feio pela intromissão.

? Apenas... confirmando ? ainda estava chocado por perceber que era mesmo Caalin. E mais chocado por saber que ele mantinha memórias da vida anterior.

Voltar com memórias era tão raro que sequer tinha algo para comparar.

? Quando... soube? ? perguntei a Kiara.

? Era uma das coisas que ia conversar com você ontem ? Ela mordeu os lábios e desviou o olhar ? mas fiquei com a boca ocupada.

? DEUSES! EU NÃO... AH! KIARA! ? Eileen me fulminou, seus olhos estavam negros.

? Se ousar falar da idade dela, vou lembrá-lo que Nikella mal tinha completado dezoito anos quando vocês se casaram e que você tinha por volta de vinte mil anos. ? Eileen fez uma careta e Kiara arregalou os olhos. Ela não sabia de tantos detalhes, mas parecia fascinada por nossa interação. ? No entanto, estou mais curioso com o fato de que é muito raro que almas retornem com lembranças e que mesmo que chegue a nascer com elas, você as esquece antes da segunda década de vida.

O malvarmo esticou os ombros, como se o peso da idade da vida anterior ainda lhe pesasse ali. Ele passou os dedos entre os fios cinzentos e suspirou.

? Quando Higarath usou o livro para interferir e entrar em Mogyin para buscar a alma de Muriel... ele causou danos à barreira espiritual que envolve o espelho da raiz de Cahidén. Uma falha se formou sobre o espelho também ? Eileen ergueu os olhos para encontrar os de sua filha. A filha de sua alma ? Quando vi o que estava acontecendo, quis voltar, precisava pedir desculpas à Nikella, precisava corrigir as coisas e queria... ter a chance de ser presente para pelo menos um de meus filhos.

? Mas o corpo também tem barreiras que quebram as memórias e mesmo que tivesse conseguido carregá-las ao nascer nessa vida, você as teria perdido antes de ter alcançado a segunda década de vida. ? Minha afirmação fez o malvarmo se virar para mim com aquele olhar carregado de emoções.

? Eu tinha doze anos quando o castelo caiu. Estava em Madras com minha... avó, e pensei em ir até o castelo, queria fazer algo para ajudar, mas percebi que me faltavam memórias, que as mais antigas de como aprendi a lutar estavam desaparecendo. Não me lembrava mais de meus irmãos, ou de como cheguei a Vegahn. ? Ele sussurrou perdido nos próprios pensamentos. ? Quando fiz quinze, não me lembrava mais quem era a mulher que me transformou, lembrava de seu rosto e do formato, mas... eu fiquei desesperado. Percebi que esqueceria o motivo de ter voltado.

Kiara tinha estendido as mãos sobre o balcão e apertava as mãos dele nas suas.

? E como não esqueceu? ? questionei, percebendo que estava perdido demais nas lembranças.

? Procurei Urenai na floresta morta ? disse ele sério, olhando-nos com cautela. Poucos se atreviam a entrar na floresta morta e pedir algo à feiticeira que lá habitava. Kiara prendeu o ar, o encarava de olhos arregalados.

? E então? ? Eileen tornou a me encarar.

? A feiticeira me disse que as memórias antigas eram empurradas para fora conforme as novas chegavam, mas disse que podia me ajudar, que eu precisava escolher o tempo que gostaria de guardar, desde que não passasse de cinco anos de memórias.

O malvarmo suspirou, fechando os dedos ao redor dos de sua filha e sorriu um pouco. Um sorriso angustiado, cheio de dor... mas feliz.

? Eu pedi para manter os últimos cinco anos até o dia de minha morte. ? disse com uma careta. ? Lembro-me de como morri, mas não do que senti. Por alguma razão, lembro-me dos meses que passei em Mogyin também, mas é tudo borrado, como se só escutasse as vozes. A única lembrança forte de lá são as raízes da árvore e a falha... A falha está lá, e eu não voltei sozinho. Ela quis vir também, queria ver os dois outra vez de perto, mas não sei em quem voltou. ? Ele murmurou, com os olhos estreitos, como se fizesse força para lembrar-se de algo.

? Qual foi o custo? ? questionei, lembrando-me da monitora da ACV de Vegahn, ela havia feito um contrato com Urenai, mas perdeu a voz em pagamento ao que pediu.

Eileen franziu o cenho e meneou a cabeça negativamente.

? Ela me pediu para encontrar algo que perdeu a muitos anos. ? disse desviando o olhar. Senti a mentira em suas palavras, mas não o questionei.

? Por isso entrou no locam ? Kiara comentou e ele assentiu.

? E quanto a você... ? Eileen me encarou outra vez, irritação ainda tomava conta da expressão em seu rosto. O Malvarmo suspirou profundamente, como se quisesse deixar para lá. ? Ah! Quase ia esquecendo!

Ele puxou uma carta pequena do bolso de sua calça e estendeu na direção de Kiara, a garota a pegou, erguendo as sobrancelhas curiosa.

? O que é isso?

? Chegou à ACV ontem, Lórien pediu para que eu a trouxesse para você. ? disse, olhando curioso por cima do balcão. Kiara abriu a carta e mordeu os lábios ao ler as frases curtas de letras bem desenhadas.

? É de Saray, a mãe da menina sereiana que resgatamos dos piratas. Ela quer me ver hoje, na praia onde lhe devolvi sua filha ? Ela fez um bico ? vai me esperar o dia todo lá.

? É melhor ir então ? Eileen me lançou um olhar rápido. ? Vou ficar por aqui, treinar um pouco com o mestre ? o sorriso em seu rosto não era totalmente são.

? Se comporte, Eileen! ? Ela resmungou, antes de sair em direção à porta, passou por mim, dando-me um beijo no peito, onde meu coração acelerou com o gesto. Eileen revirou os olhos e passou a admirar os pratos de porcelana empilhados sobre o balcão de pedra escura no canto da cozinha.

? Tome cuidado. ? alertei roçando de leve meus lábios nos seus.

? Até mais! ? Ela saiu pela varanda e abriu uma garganta antes de terminar de descer as escadas, num instante, desapareceu por aquele túnel de escuridão.

? Então, mestre, precisamos deixar umas coisas bem claras! ? Eileen levantou-se, dando tapinhas na espada presa em seu cinto. Ele havia pego Blumarian de volta.

? Dependendo do que for, a única coisa clara que vai ver, Eileen, é o túnel de Cahidén outra vez ? o malvarmo me deu um sorriso feroz e saiu da casa, seguindo por entre as árvores para aquela área de treino na beirada do lago.

Terminei de tomar meu café e o segui, esperando que o malvarmo tivesse o bom senso de se lembrar que ele tinha renascido e não tinha mais a mesma força da outra vida.

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? Você a deixou vencer a prova, não foi? ? Eileen bufou, apoiando as mãos nos joelhos duas horas mais tarde. Os cabelos cinzentos antes presos numa trança perfeita, tinham soltado algumas mechas e me encarava irritado, guardando a espada no cinto.

? Talvez tenha deixado. ? disse, guardando as espadas que usei no suporte. Eileen franziu o cenho e sentou-se no meio da arena e atirou uma pedra no meio do lago. As águas que antes pareciam um espelho refletindo a luz dos sóis e o vermelho das folhas das árvores ao redor dele, foi desmanchando-se em pequenas ondas.

? Por que ela? Quero dizer... tantas garotas por aí, cansei de ver alunas da ACV se derretendo quando você passava... então porque logo Kiara? ? Eileen quis saber, ele agora me encarava sério esperando por uma resposta.

? Porque ela foi quem passou por minhas barreiras e chegou ao meu coração fechado e o curou. ? respondi ? Kiara viu além do que chamava atenção dos outros, e mesmo que tenha insistido quando eu não queria mais me abrir para ninguém, ela só o fez até certo ponto. Se eu tivesse sido firme e dito não, ela não teria insistido. Kiara me amou a ponto de tentar me salvar de mim.

? E você?

Ele atirou outra pedra no lago, o vento soprou uma chuva de folhas sobre nós. O feitiço do lugar era tão perfeito que fazia com que as folhas nascessem e amadurecessem rápido o bastante para que o vale não deixasse o outono partir.

? Demorei a perceber que tinha criado sentimentos por ela. Eu me apaixonei por tudo nela, e a amo mais do que imaginei que poderia amar alguém.

Eileen voltou os olhos azuis para mim, por um instante achei que ele diria algo, que tentaria arrumar um motivo para que eu me afastasse, porém ele apenas inclinou a cabeça e fechou os olhos.

? Deuses... você é meu bisneto. ? Ele meneou a cabeça negativamente ? Mas... acho que ela o merece. Você é bom, é justo... e não deixaria que nada acontecesse a ela, não é?

? Nunca.

? Certo. ? Eileen suspirou outra vez ? Kiara é uma boa menina. Ela é diferente de Nike, seu coração é mais aberto, e mesmo que tenha sido tão rejeitada pela mãe, ela aprendeu o amor com os outros que a criaram. Acho que farão bem um para o outro. ? Ergui as sobrancelhas, surpreso por ele aceitar aquilo tão fácil.

? Nada de ameaças de morte caso eu faça algo errado?

? Você não fará! ? Eileen sorriu ? Não preciso ameaçar, acredito em você, filho dos sóis. Sei que vai cuidar bem dela.

? Obrigado.

? E então, mestre, vai voltar para a ACV? ? ele quis saber.

? Amanhã mesmo estarei lá.

? Devia ir logo falar com Lórien, ela estava quase surtando quando deixei a academia hoje de manhã. Algum professor saiu, se não me engano.

Deixei o ar escapar.

Lá se ia meu domingo tranquilo com Kiara.

Capítulo 11

Hasan:

Ao chegar na ACV pelos portões traseiros e me deliciar com a sensação de estar de volta, passando os olhos pelos três prédios de salas quase desertos, atravessei o pátio branco com Eileen em meu encalço murmurando algo sobre sua equipe.

Segui pelo corredor, passando rápido pelas salas vazias até começar a ouvir Lórien e... Fares discutindo. Eileen arqueou as sobrancelhas e apertou o passo também, curioso para ver o que se passava lá. Entramos na sala de supetão e demos de cara com uma Lórien surtada, revirando cartas num montinho de baralho sobre a mesa e Fares rindo de se acabar.

? Você roubou! Onde está o Ás de copas que eu joguei? ? Ela bateu as cartas na mesa, estava no mínimo furiosa. Fares, rindo ainda mais, fez um movimento com os dedos e a carta apareceu atrás da orelha de Lórien. ? Sai daqui, moleque sem vergonha! ? Ela ralhou, só então virou os olhos em nossa direção e a irritação dissolveu-se num sorriso contido.

? Oi, Lóri. ? Ela me olhou de cima a baixo e franziu o cenho.

? Diz que não está aqui a passeio! ? questionou com a voz chorosa, erguendo-se de sua poltrona e contornando a mesa devagar.

? Fui resgatado da masmorra da rainha louca. ? brinquei. Lórien, diferente do que eu imaginava, soltou um soluço e se atirou contra mim, apertando os braços tão forte que perdi o ar.

? Ah! Deuses! Minhas preces foram ouvidas! ? Ela me puxou para beijar minhas bochechas. ? Não sabe o quanto estou feliz em te ver!

? Dá pra ver a felicidade! ? Eileen comentou, arrancando um risinho de Fares, que olhava a cena mordendo a boca.

? Ela está feliz por poder jogar alguma responsabilidade em você! ? Fares brincou, seguindo em direção à porta. ? Vou preparar minha prova de amanhã. ? dizendo isso, mudou de forma e lançou um olhar de advertência a Eileen, que não sabia até então que Leonne era um garoto.

? O que... ? ele deu um passo mais para perto de Fares, avaliando seus olhos com atenção demais, um instante depois, abriu um sorriso enorme, mostrando as presas ao fazê-lo ? Achei você! ? Ele estendeu a mão para Fares em sua forma feminina. É claro que ele já havia visto Leonne durante as aulas, mas tão perto assim... ? Você é igualzinho à sua avó.

“Achei você” O que quis dizer com aquilo?

Lórien o observou confusa. Fares só ergueu uma sobrancelha, o pensamento que passou em sua mente quase me fez rir alto.

“E o louco era eu!”

? Vai dizer algo? ? perguntei a Eileen, dando uma chance para o caso dele mesmo dizer o que queria.

? Você vai fofocar assim que eu virar as costas. ? Ele deu de ombros. ? Lórien, entreguei o bilhete à Kiara, ela já foi encontrar a sereiana. Agora preciso ir, tenho que ir buscar vovó em Madras.

O malvarmo deixou a sala em seguida, mas Fares ficou e voltou os olhos verdes para Lórien.

? Sereiana?

? Sim, sim. ? Lórien moveu as mãos o dispensando ? Ela foi até a praia próxima ao Penhasco das Cinco Lanças, falar com a mãe de uma menininha que ela resgatou na prova locam.

Fares franziu o cenho e assentiu. Sem dar explicações, o garoto abriu um portal atrás de si, ignorando a proteção da sala de Lórien e desapareceu naquele túnel colorido.

Lórien ignorou aquilo, pelo visto, os desaparecimentos do garoto se tornaram coisas corriqueiras. Ela fez um gesto para que eu me sentasse, conjurou duas canecas de chá de lavanda e anis e sorriu para mim com tanta felicidade que não pude deixar de me sentir mal.

? Estou feliz que tenha voltado! ? riu ? Arcádius nos deixou sexta à noite. ? soltou bufando ? disse que estavam tendo problemas em Amantia, Jocelinne não queria mais ficar sozinha no templo. Fora algo com a Asahi... acho que ela não está dando conta de tudo sozinha também.

? Ouvi rumores que ela anda estranha. ? comentei ? Eirien e Farah estão com ela, acredito que se fosse algo ruim, teriam nos contactado.

Lórien assentiu, sorvendo um gole de chá. Seus olhos bicoloridos se voltaram para mim.

? Sua aula está vaga. ? murmurou.

? Não está mais! ? estendi a mão sobre a mesa e a apertei.

? Hasan...

? Oi? ? tomei um gole de meu chá e a vi dar um daqueles sorrisos maliciosos.

? Promete que não vai me largar aqui sozinha de novo? Eu não aguento lidar com essa pirralhada sozinha! ? Ela choramingou limpando falsas lágrimas dos olhos. Não consegui evitar uma gargalhada.

? Prometo.

? Ótimo, agora quero saber detalhes sobre o casamento! ? Ela gargalhou, apoiando-se na mesa, pedindo silenciosamente para que eu mostrasse como “escapei”. Suspirei resignado e deixei que ela matasse sua curiosidade.

Kiara:

Poucos raios de sol passavam por entre as nuvens aquele dia, fazendo com que as pedrinhas claras da praia parecessem mais brancas do que realmente eram. Aproximei-me das águas semicongeladas devagar, sentando-me na pedra onde vi Saray a primeira vez, saindo da água desesperada para que pudéssemos procurar sua filha.

Ela não estava em parte alguma, talvez tivesse voltado para o mar. Esperaria um pouco para ver se ela voltaria.

Fiquei ali sobre a pedra com as pernas encolhidas, enrolando-as com meus braços e apoiei a cabeça no queixo.

Estava tão feliz... tinha conseguido tirar Hasan das garras de Alfia, juntar Lohan e Nedyle ao liberá-la do harém de Owyn, recuperar um fragmento facilmente.

Talvez a sorte estivesse finalmente virando a meu favor! Me sentia mais esperançosa em relação a tudo. Um sorriso se formou em meus lábios ao me lembrar da noite anterior. Eu não podia negar que no fundo parecia uma adolescente apaixonada, derretida por ser correspondida.

Fiquei ali, observando as nuvens rolando, perdida em pensamentos, ainda tinha muito que conversar. Precisava falar de Caelle para Hasan, precisava conversar com meu irmão sobre Hestia...

Um movimento súbito atrás de mim me tirou dos pensamentos. Eu tinha baixado totalmente a guarda, e antes que pudesse espalhar sombras para me proteger, um ataque veio rápido, do qual eu mal consegui saltar para fora do alcance da lâmina que abriu um corte nada superficial em meu ombro direito.

Rosnei, ao me erguer, procurando meu agressor e com raiva crescendo dentro de mim, encarei o rosto contorcido pelo ódio de Cedric.

Ele rosnava, ainda com grilhões e pedaços de correntes pendendo dos pulsos, garganta e pés. Aquelas coleiras de aço luz cheiras de espinhos que impediam um malvarmo puro mudar para sua forma feral tinham sido arrebentadas nas correntes, por isso a arma em sua mão.

? Você quem me atraiu até aqui, não foi? ? rosnei, pressionando a mão contra o corte em meu ombro, não tinha aprendido ainda a usar minha magia para me curar.

? Parabéns, rainha do óbvio! ? Ele grunhiu, as mãos tremiam contra o cabo da espada. Seus cabelos antes curtos e bem cuidados estavam desgrenhados, sujos, as olheiras fundas sob os olhos escuros lhe davam uma aparência mais velha, mais hostil também.

? Devia ter ficado quieto na prisão em Fernic. ? rosnei, pinçando as garras. Porém o movimento não fez muito efeito, sem perceber o que estava acontecendo de fato, tentei espalhar minha magia, porém ela havia adormecido em algum lugar dentro de mim.

O malvarmo riu, esfregando a lâmina da espada na manga azul escura e puída de seu uniforme de prisão. A camada de tinta sobre a lâmina laranja desapareceu.

? Sabia que os guardas tem lâminas de fogo? Eles têm métodos interessantes para nos conter. ? O malvarmo estalou a língua, observando o sangue azulado começar a ensopar minha camisa.

Meu coração batia acelerado.

Lâminas reforjadas com pó de fogo anulavam nossa magia e não permitiam que malvarmos se curassem. Ele não tinha ido ali para brincar dessa vez. E eu, idiota, estava completamente desarmada.

Cedric avançou rápido para cima de mim, movendo aquela espada em direção ao meu pescoço, por um triz me atirei para trás, desviando do ataque, mas outro veio em seguida, consegui agarrar a lâmina com meu punho metálico, porém o peso do impacto quase deslocou meu ombro, derrubando-me no chão.

O malvarmo riu e rapidamente passou as pernas por cima de mim, prendendo-me ao chão. Forcei o corpo, tentando derrubá-lo ainda segurando firme a arma, mas estava fraca pelo pó que já havia se espalhado por meu sangue através do corte.

Cedric arrancou a arma de minha mão, o som do metal arranhando o vitrino arrepiou minha pele, mas a sensação piorou quando ele puxou meus braços para cima, abrindo mais a ferida e apoiando a lâmina em minha garganta. Senti meu sangue encharcar a areia sob meu corpo e a temperatura dele estava muito errada.

? Eu pensei tantas vezes em como iria fazer isso... ? Ele inspirou profundamente, apertando mais meus pulsos conforme eu tentava me soltar. Cedric se inclinou para frente, tocando os lábios em minha orelha ao cochichar: ? Nenhuma forma me dará toda a satisfação que eu gostaria, mas não posso te matar mais de uma vez. Estou surpreso por você não ter vindo com seus amiguinhos de sombras! Facilitou minha vida, sabia?

? Desgraçado! ? esperneei, tentando derrubá-lo, mas ele pressionou mais a espada em minha garganta e por um momento, só consegui pensar nas minhas promessas não cumpridas. ? Não aguentou, não é? Chegar tão perto do poder... da minha coroa e perdê-la!

Os olhos raivosos dele brilharam.

Precisava ganhar tempo... precisava fazer com que ele me soltasse. Se eu conseguisse puxar aquela corrente do grilhão em seu pescoço... a corrente estava a centímetros de meu rosto, mas se me levantasse naquele momento, a lâmina atravessaria minha garganta.

? Foda-se a coroa, eu só quero me livrar de você, alteza! ? Ele rosnou, com as mãos tremendo, estava prestes a enterrar a lâmina em minha garganta.

Mas a lâmina não desceu.

Ela tombou ao meu lado e o peso sobre mim desapareceu.

Cedric tinha um braço feminino enrolado em seu pescoço, apertando aquelas agulhas da coleira contra sua pele. Linhas finas de sangue amarelado escorriam, surpresa e pânico se mesclavam na expressão dele.

? Fiquei sabendo de coisas interessantes por minha noiva... e sobre uma delas, eu jurei que faria algo a respeito ? Fares, em seu corpo feminino, mantinha Cedric preso junto ao próprio corpo. O malvarmo se debatia, mas não conseguia se soltar do aperto dele. ? Estava curioso para saber o que Kiara escondia em retiro das folhas? ? Ele riu.

Cedric tentou olhar para trás, o pânico em seu rosto se tornou assombro ao ver o sorriso doce de Fares para ele.

? Prazer... seu último pesadelo. ? dizendo aquilo, Fares puxou a coleira com força com a mão livre, enterrando-a na garganta dele, e com um movimento do braço ao redor do pescoço do malvarmo, a cabeça de Cedric se soltou do corpo.

Fares o chutou, transformando em pó de gelo o que restara do malvarmo.

Meu irmão rapidamente se abaixou ao meu lado e fez uma careta para o corte da espada.

? Deuses, Kiara! Como deixou isso acontecer? ? disse com a voz trêmula, mudando de forma e me pegando nos braços. Gemi e encolhi o corpo com a dor de ser movida. Me alimentar não fecharia aquilo.

? Fui idiota... sai desarmada. ? murmurei, apertando meu braço ao redor de seu pescoço. A fraqueza ficou intensa a ponto de começar a ver borrões em minha frente.

? Muito idiota! ? Fares rosnou ? Mãe das águas, tem um demônio nos caçando e você sai pra passear sem uma merda de uma arma! Eu queria te bater!

Estávamos passando por um pequeno túnel de luz.

Luzes coloridas, um misto de vermelho, azul, branco, dourado e verde giravam ao nosso redor, podia jurar que aquelas cores tinham vozes e as vozes falavam com ele. Os olhos sempre verdes e pacíficos de meu irmão estavam vermelhos e brilhantes, seu corpo tremia e ele me apertou mais ao pisar direto dentro da sala de cura da ACV.

? GLYPH! ? Ele berrou, mas quem se inclinou sobre a mesa para me olhar e perdeu a cor do rosto foi Eileen.

? O que houve? Isso é...

? Corte de lâmina de fogo. ? Fares jogou a lâmina que nem tinha o visto carregando no chão.

? Minha mãe não está ? Eileen saiu correndo da sala.

? Fares...

? Não vou sair daqui ? Ele apertou minha mão, sua voz soou trêmula.

? Noiva? ? O ouvi tossir uma risada.

? Eu pedi Hestia em casamento. Ela aceitou. Quer uns dez filhos.

Rir fez com que a dor voltasse mais forte, não conseguia manter meus olhos abertos e um calor terrível tomava conta de meu corpo, espalhando-se como ondas quebrando na praia.

Um momento depois a porta se abriu novamente e eles entraram. Lórien e Hasan, pelos cheiros que eu podia distinguir apenas por instinto, mal enxergava algo além de borrões.

? Lâmina de fogo. ? Fares choramingou. O corte ia de meu ombro até o meio de minhas clavículas. Não seria fatal... se não fosse pelo tipo de material que o causara.

? Kiara, consegue me ouvir? ? A voz de Hasan soou nervosa, quase desesperada. Duas mãos se aproximaram do ferimento, cobrindo-o com magia, mas apenas o senti queimar ainda mais. Soltei um soluço e meus sentidos foram-se apagando um a um.

Quando voltaram, minutos, talvez horas mais tarde, era Eghan que estava com as mãos sobre mim. Calor irradiava dolorosamente por meu corpo, cada junta, cada parte de meus músculos doía ao mesmo tempo que um torpor tentava arrastar minha mente para outro lugar. Minha pele parecia ser repuxada e o fogo em minhas veias não era do tipo bom.

? Acho que ela já consegue tomar o pó. ? disse ele com a voz tranquila. Uma mão quente ergueu um pouco minha cabeça e algo frio com cheiro metálico adocicado tocou meus lábios.

Água e pó de vitrino azul.

Aos poucos, meus sentidos foram voltando e a dor diminuindo. A primeira coisa que vi foi o rosto de Hasan acima do meu.

? Oi. ? murmurei, minha garganta ainda arranhava um pouco pelos pequenos cristais que desceram e agora dissolviam devagar.

Hasan passou os dedos sobre a marca deixada pela lâmina em meu ombro e suspirou pesadamente antes de fechar os olhos.

? Sua invenção contra salamandras salvou você. ? Ele sussurrou, tocando os lábios em minha testa.

? Foi fares quem me salvou. ? disse ? se ele tivesse chegado um segundo depois...

Hasan apertou os olhos e estremeceu.

? Eu devia ter ido com você. ? Ah.

? Não tinha como saber que era uma armadilha. ? murmurei, minha voz soava fraca.

? Não senti nada... não senti você ? Ele encarou a marca brilhante da corrente em seu pulso e fechou os olhos outra vez, apertando as mãos com tanta força que os nós dos dedos ficaram sem cor.

Então, sem dizer mais nada, levantou-se e saiu da sala.

Eghan que estava encostado no balcão, se aproximou um pouco e tocou a cicatriz da lâmina com cuidado. Ele franzia o cenho ao me encarar.

? Eu estava indo para a sala de cura quando ele apareceu completamente alterado e me perguntou sobre a cura de emergência do pó de vitrino. Quando eu disse para me explicar com mais calma, ele me agarrou pelo braço e me trouxe para cá.

O bruxo voltou os olhos cor de mel para os meus e suspirou.

? Fui descuidada.

? Fares disse isso. ? Ele franziu o cenho e tirou uma espécie de pomada de um potinho de louça ao lado da cama e a espalhou com cuidado em meu ombro. ? Não é permanente, a marca. Nada que uma mordida não faça desaparecer.

Sua tentativa de humor quase me fez chorar ao invés de rir.

? Obrigada.

? Você quase morreu. ? disse baixo. ? O pó se espalhou tão rápido... quando cheguei você estava pior do que aquele garoto que me ajudou a cuidar!

? Sinto muito ? choraminguei, apertando as garras em meu braço, mas com esforço, as afastei. Eghan se aproximou, passando um braço ao redor de meus ombros, ajudando-me a levantar. A dor ainda estava lá, mesmo que mais leve.

? Lórien precisou tirar seu irmão daqui, Hestia está com ele. Fares surtou quando percebeu que era mais grave do que imaginava.

? Eghan, por favor...

? Você não é descuidada assim. ? me ajudou a vestir uma camiseta preta que estava sobre a mesinha de cabeceira. ? O amor pode ser maravilhoso, mas não deixe que os sentimentos bons te façam esquecer da realidade que a cerca.

Queria bater nele, eu não tinha esquecido de todo o inferno ao nosso redor, mesmo que quisesse muito fingir que tudo estava perfeito, e que nada de mal aconteceria. Mas Eghan estava certo, nem minhas adagas tinha levado.

Pensei em perguntar sobre Eileen, mas como se invocado por meu pensamento, ele apareceu na sala, trazendo algo em um prato coberto. O bruxo revirou os olhos e seguiu para a porta, dizendo que precisava chegar a tempo de jantar no salão e murmurou um até depois sobre o ombro ao sair.

Eileen... meu pai.

Ia demorar a me acostumar com aquilo.

Ele sentou na beirada da cama, olhando torto para a cicatriz em meu ombro e descobriu o prato, revelando um pedaço grande de bolo de chocolate com morangos. Sorri quando ele cortou um pedaço do doce com o garfo e o trouxe em direção a minha boca. Queria rir e dizer que não era muito fã de doces, mas o que deixei sair foi:

? Se Glyph flagrar uma cena dessa, ela vai pensar outra coisa sobre nós. ? Eileen fez uma careta, mas deu de ombros.

? Eu me viro com ela. Além do mais, doces animam qualquer um. ? O sorriso em seu rosto tornou-se saudoso. Aceitei um pedaço do bolo, até mesmo mastigar fazia meu braço doer.

? Você não se parece tanto com ela, talvez o formato dos olhos. Porém sua mãe teria uma arma escondida quando saísse mesmo para encontrar uma amiga. ? Até ele estava disposto a me chamar a atenção.

? Eu tenho um braço de vitrino com garras afiadas. ? Rebati.

? Não serviu muito, não é? ? Ele franziu o cenho.

? O que você vai dizer a ela... se nós a encontrarmos viva? Quero dizer... você acha que ainda... ainda tentaria se aproximar? ? perguntei para desviar o assunto.

É claro que fui negligente. Só não queria ouvir aquilo de todo mundo. Abri a boca para mais um pedaço de bolo, Eileen piscou pensativo, uma mecha cinzenta do cabelo solto deslizou sobre seu ombro quando ele se inclinou um pouco, pesando minha pergunta.

? Não vou mentir e dizer que seria um nobre cavalheiro e não tentaria conquistá-la outra vez. ? Ele ponderou, esquecendo-se que estava me dando o bolo e comendo um pedaço ? Mas... ela teve sua chance de ser feliz. Eu jamais tiraria isso dela. Só quero tentar o meu perdão e se ele não vier... bom eu já serei grato por ter minha chance.

Assenti devagar, vendo-o comer o restante do bolo. Só então ele se deu conta que tinha comido tudo e sorriu envergonhado.

? Posso pegar mais na cozinha.

? Não precisa se incomodar. ? disse, levantando-me devagar, testando a mobilidade do braço.

? Quer que eu a acompanhe? ? Ele tentou, estendendo o braço como se eu precisasse ser amparada.

? Estou bem melhor. ? lhe dei um sorriso agradecido ? Mas posso me virar agora. Tenho que falar com Fares.

Tinha que ir ver Hasan, foi o que não quis dizer. Precisava tirar o peso de suas costas. Ele certamente começaria a martelar aquilo em sua mente, pregando como mais uma culpa sua.

Eileen bufou, estreitando os olhos para mim, mas ergueu as mãos em rendição.

? Preciso ir para casa, fiquei de ajudar vovó com umas coisas. ? Ele não saiu de imediato, ficou observando-me, talvez esperando que eu caísse.

Ainda me sentia um pouco fraca e as pontadas no ombro não haviam desaparecido por completo. Eileen me acompanhou para fora da enfermaria mesmo assim, guiando-me pelos corredores escuros. Não fiquei surpresa ao constatar que já havia anoitecido.

Queria procurar por Fares, porém não sabia ao certo qual seria sua reação. Ele poderia gritar comigo, ou poderia muito bem estar apagado nos braços Hestia, uma vez que a bruxa podia colocar qualquer um para dormir com magia.

Já Hasan... talvez ele também estivesse irritado comigo por ter saído desarmada. Não conseguia decidir se iria procurá-lo ou se esperaria ele voltar.

E eu precisava tanto me deitar e dormir!

No fim das contas, me peguei diante do dormitório feminino. Eileen parou antes de passar pelo véu de transformação e me deu um beijo na testa.

? Melhor ir descansar um pouco, amanhã você conversa com eles. ? Eileen se afastou devagar, olhando de vez em quando para trás enquanto eu subia os degraus quase me arrastando escadas acima.

Ao chegar em meu quarto e perceber que não havia sinal de que Hestia estivera ali, uma vez que Ira estava sobre sua cama, enchendo sua camisa preta favorita com pelos, tirei minhas botas e atirei-me na cama sem tirar a colcha.

Hasan:

Fazia um bom tempo que não pisava ali.

Na verdade, a última vez que estive na torre do castelo das Ilhas Monarcas, foi quando tentamos negociar a ajuda de Marglan. Agora as ilhas não passavam de pilhas de ruínas, abandonadas desde a guerra contra Fairin. Os caçadores humanos atacaram o lugar, exterminando grande parte dos vampiros, incendiando a cidade até que apenas as partes de pedra das construções permanecessem de pé.

As poucas que restaram, ruíam aos poucos conforme os anos passavam.

Encarei a cidade e o mar além das ilhas, até mesmo as pontes que as conectavam haviam desabado.

Com um suspiro pesado, atirei um pedregulho no mar e o observei fazer um arco no céu desaparecendo e surgindo rapidamente na frente do brilho da lua cheia antes que ela caísse no mar, perdendo-se em meio às ondas que quebravam contra as pedras.

Só queria um instante de paz.

Queria deixar que meus pensamentos se acalmassem, que aquele peso deixasse meus ombros. Porém ao fechar os olhos eu a via, como se a imagem tivesse ficado gravada em minhas retinas: o pó de fogo se espalhara por seu sangue, fazendo com que as veias em seu corpo ficassem completamente vermelhas e a borda do ferimento parecia ter sido queimada com um atiçador em brasa.

? MAS QUE INFERNO! ? rugi, quebrando uma parte do parapeito da torre, as pedras desabaram e se chocaram contra o pátio lá embaixo com um ruído alto.

Eu devia tê-la acompanhado.

Podia ter verificado se estava armada.

? Não devia estar escondido aqui, especialmente nesse lugar! ? A voz de meu pai pegou-me de surpresa. Não havia sentido sua aproximação.

Ele sentou-se no que restara do parapeito, seu olhar estava na lua subindo no horizonte, marcando o mar com uma trila prateada.

? Lórien me contou o que houve com Kiara. ? disse ao perceber que eu não diria nada.

Não sabia ao certo se queria ou não conversar. Talvez só devesse escutá-lo. Sentei-me ao seu lado, olhando na mesma direção.

? Não veio para cá à toa, não é? Foi aqui que você deixou Serena errar pela primeira vez. ? disse.

? Não devia ter deixado ela negociar com Marglan. Também não devia ter permitido Kiara entrar naquela sala com Detéria, e agora isso... Eu devia ter...

? Sabe, meu filho ? ele me cortou, apertando meu ombro ? Já parou para pensar... que você foi a única vez que nós decidimos intervir? E mesmo assim, não chegamos aqui para matar Fairin. Nós lhe demos um poder que você poderia ou não usar. Nós demos uma escolha. Sua mãe até tentou uma vez, quando Leona foi presa por Fairin... e mesmo assim, ela reconsiderou e ouviu Leona. Aceitou a promessa dela que poderia fazer algo a respeito. Sua mãe confiou em uma garota de dezoito anos que foi criada num mundo humano longe de magia.

Me virei para encará-lo.

? Sabe quantas vezes antes disso nós pesamos as consequências de uma intervenção nossa? Sabe quantas vezes pensamos “e se nós tivéssemos nos metido, aquilo teria sido diferente?” ? Seu olhar encontrou o meu, não havia um pingo de remorso ou culpa naquele olhar ? Nós preferimos confiar... e por mais que pensássemos no que teria sido diferente, escolhemos não carregar culpas que não nos cabiam, Hasan. Ficaríamos loucos se passássemos o tempo todo pensando que a culpa poderia ser nossa por não fazer algo.

? É diferente...

? Não, não é! ? Ele insistiu ? Você escolheu confiar nelas. Kiara não é igual Serena, ou Leona. Ela cresceu nesse inferno e sabe muito bem como lidar com ele. Não absorva a culpa pelas escolhas dela, apenas continue confiando. Mostre a ela que você acredita em seu potencial! Ela ainda não aprendeu a confiar em seus instintos, mas toma decisões e espera que sejam boas. Todos nós erramos, e quando o fazemos, esperamos que as pessoas que amamos estejam lá para nos apoiar. ? Ele suspirou ? Não cometa o mesmo erro novamente, Hasan.

Encolhi os ombros, entendendo o sentido escondido em suas palavras.

? Comece a confiar em si. ? Ele deu uns tapinhas em minhas costas ? Não é errado cuidar, tentar proteger, mas quando você assume um erro que não é seu, você tira a responsabilidade dela. Kiara precisa aprender a errar e a acertar, e se ela se sentir culpada por te magoar, ela vai falhar mais por medo de errar.

Assenti.

? As possibilidades as vezes falam mais alto. ? murmurei.

? Então as silencie. Você está aqui, frustrado pensando no que fez de errado, mesmo sem ter culpa, e a deixou sozinha lá quando ela precisava que você estivesse ao lado dela, dizendo que ela foi forte. “Deuses, uma mordida de dragão, uma lâmina de fogo... a morte deve te considerar uma amiga íntima, adora fazer visitinhas!”

? É por isso que mamãe tenta te bater as vezes. ? resmunguei.

? Pelo menos eu tenho humor! ? Ele riu. ? É melhor voltar, e deixe nessa torre o que for pesado demais para levar adiante. Deixe o passado no passado. ? bufou ? preciso ficar de olho em sua mãe. O bebê começou a querer mostrar que tem luz.

Dizendo aquilo, ele se ergueu e desapareceu num portal de fogo dourado.

Eu precisava daquilo. Daquelas palavras mais duras, mas também de aprender a deixar os erros para trás.

Voltei à ACV logo em seguida.

Kiara:

Um pesadelo.

Aquilo devia ser um pesadelo... mas não eram os meus olhos que a enxergavam.

A mirtka se movia acima de mim, cantando aquela canção sinistra enquanto movia a faca para frente e para trás, exibindo os dentes escuros e o olhar maníaco. O cheiro de cera e podridão enchia meus pulmões enquanto tentava continuar respirando. Porém, a dormência impedia que eu me movesse, era difícil conseguir por ar para dentro também.

Ela sorriu, enrugando ainda mais a pele e os buracos de picadas de insetos vazaram um líquido amarelo, sua risada sacudiu os cabelos ralos úmidos descolando-os de seus ombros.

A faca desceu sobre minha barriga, senti a pressão da lâmina e minha pele se rompendo...

? Kiara ? Hasan segurava meu rosto ? olhe para mim!

Ele estava em meu lado na cama, seu cheiro aos poucos me despertou de volta à realidade. Não estive na cabana da mirtka, não era meu ponto de vista. Era o de Caelle.

Tentei me erguer, mas uma pontada no ombro me fez cair sobre os travesseiros outra vez, mordendo os lábios para evitar que um gemido de dor escapasse. Hasan ainda me observava preocupado, sentado ao meu lado na cama, de frente para mim com as pernas cruzadas. Ele tirou uma mecha de cabelo da frente de meu rosto, só então notei o cheiro do quarto e o tamanho da cama não eram os mesmos que eu havia deitado para dormir.

Olhei em volta espantada, a cômoda grande com a foto de Lupine, Leona e Hasan em sua versão criança. Um abajur aceso sobre a mesa de cabeceira...

? Você me trouxe para cá? ? questionei, conseguindo me erguer e encostar na cabeceira da cama.

Hasan assentiu.

? Achei que... ? ele pigarreou ? só queria ter a certeza de que recuperaria bem.

Seus toques eram suaves, porém cautelosos, como se tivesse receio de me tocar. Talvez com medo que eu o culpasse.

? Tive um pesadelo.

? Eu percebi ? ele franziu o cenho, escorregando os dedos pela cicatriz em meu ombro, seus olhos brilhavam em dourado, irritados. ? foi com... esse momento?

? Foi com a cabana da Floresta Nevoada. ? sussurrei ? onde achei a menina. ? Hasan ergueu as sobrancelhas, não havia lhe dito sobre a prova do uniforme negro. ? Ah! Eu esqueci de te falar sobre isso. ? comecei a rir.

? Sobre o quê? ? Ele encostou-se ao meu lado na cama, e devagar, como se esperasse que eu o afastasse, me puxou para seus braços. Meu peito se apertou ao sentir que seu suspiro foi de alívio.

? Estávamos procurando por Helleon durante a prova. Eu fui para dentro da floresta e comecei a seguir um pressentimento ruim. Achei uma cabana pertencente a uma mirtka. ? Hasan fez um ruído para que eu continuasse contando ? Ela roubava crianças das vilas próximas... e as transformava em bonecas.

Ele estremeceu;

? O que houve?

? Eu ouvi um choro de criança. Invadi a cabana e ela estava... a menina estava sobre a pedra, com a barriga aberta... e um saco de estopa perto dela. ? A lembrança me fez estremecer ?Eu matei a mirtka. E transformei a menina, não conseguia curá-la, Lohan me pediu para fazê-lo.

? Vocês fizeram a prova levando uma criança recém transformada? ? pelo menos sua voz tinha mudado de receosa para curiosa.

? Não tivemos tanto trabalho. Fomos desclassificados pouco depois ? voltei a rir ? por pegar um barco.

Hasan meneou a cabeça, provavelmente sem entender o que passava em minha mente.

? Você não passou na prova?

? Foi o que acabei de dizer. ? bufei ? Tínhamos que atravessar uma floresta com uma criança, eu decidi atravessar o Rio Negro. Lohan então usou magia para puxar um barco ancorado rio acima. O dono do barco foi prejudicado e a regra era não causar nenhuma perturbação aos moradores. Fomos desclassificados por pegar um barco!

? E a menina? ? Ele quis saber.

? Caelle... eu dei esse nome a ela. Ela só tinha um número como nome, era de um abrigo, não tinha pra quem voltar. ? Ele me olhava curioso ? Eu a levei para o vale, a deixei aos cuidados de Gwendollyn. Achei que minha tia gostaria de cuidar de alguém... talvez a distraísse das visões.

? Não pensou em ficar com ela? ? Hasan deslizava os dedos por meu braço. Mordi os lábios.

? Nem passou por minha cabeça, não agora, pelo menos. Depois daquilo... ela precisa de calma, de um lugar tranquilo para viver. O Vale da Lua é o melhor lugar que pensei.

? E quanto aos fragmentos?

? Fares pegou o de Pollo. ? comentei ? Ele me levou ao fragmento de Vastrus...

Fui deixando a voz morrer ao me lembrar de Gillian.

? Então?

? Eu matei o general dos gigantes. ? dessa vez virei o corpo para encará-lo ? Eu o torturei... e esmaguei sua cabeça no chão.

O solaris piscou para a frieza em minhas palavras.

? Você matou o general Gillian?

Assenti.

? Não foi nada limpo. Mona vomitou os documentos que fomos buscar.

Hasan envolveu minha cintura com os braços, colocando-me em seu colo e suspirou, beijando a curva de meu ombro.

? Estou surpreso que Lórien não tenha te colocado numa redoma na sala dela. ? Ele acariciou meu pescoço com as pontas dos dedos.

? Achei um fragmento na floresta Azul também. O próximo está com os dragões. ? comentei.

? É uma boa oportunidade para aprender a voar.

? Não vai dizer nada como... É perigoso, melhor tomar cuidado?

? Acabou de me contar que matou o general dos gigantes, Kiara, e você foi criada com dragões. Vai ter uma vantagem muito grande!

Acabei sorrindo e o abracei apertado, ignorando a dor no ombro.

? Me desculpe por mais cedo. ? senti seu corpo ficar tenso, mas ele não me afastou ou começou a dar um sermão.

? Não tem que me pedir desculpas. ? Ele ergueu meu queixo com o polegar e o indicador, seus olhos dourados brilhavam assim como aquela luz suave emanando de seu corpo, mas não via nada além daquela calmaria de sempre.

Um peso deixou meus ombros e acabei soltando um suspiro, enrolando os braços ao redor de seu pescoço.

? Sobre o pesadelo, porque estava sonhando com o que Caelle viu?

? O vínculo da transformação, você disse que ela é uma criança... enquanto ela não souber controlar a ligação, você pode ter os sentimentos dela invadindo seus pensamentos, os sonhos dela invadindo seu sono... consequências de se transformar alguém. ? disse ele suavemente, beijando meu rosto. O calor irradiou por meu corpo, despertando o calor de outras partes.

? Prefiro ter todos os pesadelos dela, do que ter um em que eu não fiz nada para ajudar. ? murmurei.

? Quero ir conhecê-la depois. ? Hasan sussurrou, seus lábios roçaram minha orelha e meu coração deu um salto. Será que algum dia eu me acostumaria com seu toque? Com a proximidade de seu corpo... e com os sentimentos que agora dominavam livremente meu coração?

Por um momento, me apeguei imaginando um futuro juntos, um casamento bonitinho como a cerimônia dos bruxos, uma casa dentro das muralhas do vale... Coisas que nunca tinha sequer me permitido pensar, pois lá no fundo a certeza de que nunca teria minha chance era mais forte do que minhas esperanças de conseguir conquistá-lo.

? Kiara? ? Hasan me virou para que eu sentasse em seu colo, meu coração disparado, ou o desespero misturado à ansiedade que aqueles pensamentos me causaram devem ter sido sentidos através da ligação.

? Estou bem, só... me perdi um pouco em uns pensamentos não muito... ? mordi os lábios e apertei os olhos com força.

Ele estreitou os olhos e um sorriso malicioso surgiu em seus lábios... mas o sorriso mudou, assim como o brilho de seu corpo aumentou.

? Kiara... ? por um momento, percebi um vinco em sua testa, ele pigarreou e desceu as mãos para meu quadril ? Se você se alimentar, o ombro vai parar de doer.

A curiosidade sobre o que ele iria falar antes era grande, mas preferia que ele não começasse a se sentir culpado, olhando de vez em quando para a cicatriz, então o mordi.

? Preciso voltar para o meu quarto antes de amanhecer. ? murmurei, deitando-me em seu peito instantes mais tarde. Hasan deslizava lentamente as mãos por minhas costas, aumentando a sensação de peso em minhas pálpebras.

? Não se preocupe, Eish-amir, vai acordar na sua cama... mas nem por um minuto vai acreditar que isso foi um sonho. ? com um suspiro que era pra ser uma risada, o peso em meus olhos falou mais alto e o sono me venceu.

Capítulo 12

Hasan:

Tinha deixado Kiara em seu quarto pouco antes do primeiro alerta para que os poucos alunos que passavam os fins de semanas na academia se levantassem. Por um instante, me perdi em pensamentos sobre o que sentira na noite anterior, mas com esforço, mandei aqueles pensamentos para o fundo de minha mente. Precisava com urgência avaliar meu plano de aulas para a semana, pois não tinha pensado em nada por ter passado a noite toda a observando dormir.

Segui pelo corredor dos fundos no prédio dos professores, o corredor não muito largo com janelões de vidro com visão do portão principal da ACV, era uma medida de emergência, que ligava todos os quartos dos mestres à sala de Lórien.

Os guardas das muralhas removiam uma espessa camada de neve que se acumulara na noite anterior e a brisa gelada que entrava pelas frestas dos janelões pareciam um cumprimento, uma saudação de “bem-vindo de volta”. Vegahn e seu inverno eterno e imutável era mais aconchegante que qualquer palácio acima das nuvens.

Assim que abri a porta dos fundos do escritório da direção, percebi que algo estava errado. Kiara estava ali de pé em frente à mesa de vidro, diante de uma Lórien de olhos vermelhos, irritada e andando de um lado para o outro. Ela parou de andar ao me ver chegando e suspirou.

? O que aconteceu? ? quis saber, mal tinha se passado meia hora desde que deixara Kiara em seu quarto. Ela estava ali, no uniforme negro de caça, calças apertadas de couro, espartilho com escamas e as armas que Lohan lhe dera presas aos cintos. Ela ajeitou a trança, jogando-a para o lado e me lançou um olhar rápido e... preocupado.

Lórien bateu o dedo sobre a esfera de luz pulsante que girava de um lado para o outro sobre sua mesa e a mensagem que chegou aos gritos fez meu sangue esfriar:

“Lórien, as ilhas monarcas desapareceram! Moradores da Vila vermelha viram uma fumaça negra e chamas azuis durante a madrugada. Algumas horas depois ao chegarem nas ilhas... o lugar estava só em cinzas! Algumas pessoas relatavam ver também algo com asas de fogo azul cortando o céu. Sobre isso não posso afirmar a veracidade... mas vi com meus próprios olhos a destruição lá. Uma das ilhas menores afundou!”

? O demônio está atacando com mais frequência. ? murmurei.

? Mas por que as ilhas dos vampiros? Não tem nada lá a anos, aquele lugar era só ruínas! ? Lórien ralhou.

? Estive lá ontem mais cedo. ? disse baixo, olhando de soslaio para Kiara. Não tinha certeza se ela sabia sobre o que aquele lugar representava, mas se a incomodou... não deixou transparecer.

? E agora você é alvo dele também? ? Lórien questionou, fazendo a atenção da garota se voltar para mim.

? Ele deve ter seguido a impressão disso. ? puxei o pingente com o machado de minha pulseira, Kiara chiou.

? Você está com ele? ? o tom de incredulidade em sua voz e os olhos arregalados me fizeram suspeitar de que não devia ter revelado aquilo ? Estava tentando fazer o quê? Levar o demônio para um passeio nos céus?

? Só testando uma teoria... passei quase cinco meses lá, e não houveram ataques, nem lá, nem aqui. Então suspeitei que a criatura não conseguiria chegar a Boghkar.

Ela estreitou os olhos para o machado e meneou a cabeça negativamente. Podia sentir o nervosismo através da ligação. A apreensão tomava conta de sua mente... estava preocupada com o que poderia ter acontecido.

? Bom... a criatura não hesitou em atacar assim que sentiu a presença da arma e ainda por cima foi o segundo ataque em Amantia. ? Lórien ponderou ? Precisará esconder a arma outra vez, Hasan.

Assenti, evitando o olhar de Kiara.

? Tenho um bom lugar em mente. ? dizer aquilo fez a garota suspirar aliviada. Ela voltou sua atenção para Lórien.

? E quanto a mim? Porque me mandou vir pronta para uma missão? ? Kiara questionou.

? Preciso que vá atrás do próximo fragmento, vou lhe dar uma dispensa, e avisar aos mestres que as aulas que perder precisarão ser repostas. ? explicou, encarando-a com firmeza ? Quero que vá atrás dos fragmentos o mais rápido possível. Precisamos acabar com isso... antes que piore, e antes que muitos outros comecem a ver que a situação pode sair do controle e resolvam colocar as garrinhas para fora também.

Ela piscou surpresa, mas assentiu, apertando os punhos das espadas gêmeas.

? Já guardei os outros que peguei em Vastrus, Pollo e Treezer. O próximo está em Dracken, se não me engano. ? Kiara ponderou.

? Acha que pode precisar da ajuda de alguém? ? agradeci a Lórien por perguntar, não queria parecer mais preocupado do que devia estar.

? Se puder... dispensar Helleon, posso precisar de ajuda dele para ir até Dracken, nunca fui às ilhas dos dragões. ? Lórien assentiu, pegando dois papéis dentro da gaveta, colocou assinatura e data e os entregou a garota.

? Tome cuidado. ? Lórien a dispensou.

Kiara me lançou um olhar curioso por cima do ombro antes de sair da sala em passos rápidos. Por um momento, aqueles pensamentos tornaram a inundar minha mente e estremeci, os ignorando mais uma vez.

Nem podia pensar naquilo.

Lórien não teria poder para evitar que fossemos banidos da academia.

? Hasan! ? Lórien ralhou, balançando a mão na frente de meu rosto.

? Desculpe, não dormi bem. ? murmurei. Lórien assentiu devagar com um meio sorriso malicioso e os olhos estreitos.

? Sei... espero que o seu “sono” não atrapalhe nas aulas de hoje!

Ela soltou uma risadinha e se debruçou na janela, sorrindo um pouco para os sóis que despontavam no horizonte.

? Sinto que as coisas estão pra mudar, Hasan. ? Ela murmurou ? O aviso da fuga de Fernic veio tarde... talvez o que aconteceu seja um aviso para que tomemos mais cuidado.

? Era só um moleque idiota com vontade de morrer. ? rosnei evitando o pensamento que devia tê-lo matado quando o prendemos. Lórien estava certa daquela vez sobre dar chances a pessoas ruins. Por sorte... não perdemos ninguém dessa vez ? Foque nos pensamentos positivos. Nossos desejos tem tanto poder quanto a magia.

Ela balançou a cabeça e veio até mim, enrolando um braço ao redor do meu.

? Venha, vamos para a sala dos professores tomar café. Tem fofocas para colocar em dia! ? revirei os olhos, mas a acompanhei sem reclamar.

Senti falta daquilo também.

Kiara:

Chegamos à Dracken no começo da manhã. Graças ao auxílio de Helleon, pois eu não fazia ideia de como abrir um portal para lá, uma vez que nunca tinha estado nas ilhas dos dragões.

A cidade na primeira ilha, Matriadh, me lembrava uma versão mais cheia de vida de Madras, casas margeando as ruas de pedras, um comércio bem estruturado e cheio de humanos nas ruas logo cedo. E não só humanos... bruxos também! Deuses! Haviam bruxos sorcys e mardans andando pelas ruas, auxiliando as pessoas que carregavam materiais em pequenas carriolas.

Só então me lembrei do que Hestia me dissera na última vez em que estive no Vale, os dragões estavam deixando a Morada da Lua e voltando para Dracken. Era de se esperar que os bruxos os estivessem auxiliando.

E que alguns ficassem por lá também.

O sol subindo pelo horizonte, manchando o céu de rosa e laranja banhava os telhados, iluminando aos poucos aquele lugar com as cores do alvorecer. Vendo mar e céu como opostos, o laranja e dourado subindo daquele mar azul acinzentado... tinha a impressão de que o mundo terminava ou começava ali.

? Já parou de babar o lugar? ? Helleon cutucou minhas costelas, puxando-me na direção do lugar que precisávamos ir, a construção que resolvi ignorar até absorver o máximo que podia de detalhes da cidade.

O castelo colossal dos dragões.

Deuses! Nem erguendo a cabeça o máximo que podia, não conseguia enxergar o topo, onde via apenas parte das bandeiras tremulando ao vento. As pedras usadas na construção eram tão escuras que o castelo dava a impressão de ser negro.

? Nada ostentoso ? comentei.

Helleon riu e manteve um braço ao redor de meus ombros conforme caminhávamos por uma larga ponte de pedra até os portões. Alguns dragões passeavam por cima das muralhas em suas formas naturais, alguns exibindo presas do tamanho de meus antebraços e enormes línguas bifurcadas ao se espreguiçarem contra o sol nascente.

Meu rosto queimou ao pensar involuntariamente em bobagens.

? Nem preciso pensar muito para saber o motivo do seu rosto ter ficado azul. ? Helleon gargalhou, mesmo depois que lhe acertei o cotovelo com força. Ele me guiou pelos corredores gigantes, eu reparava surpresa na mobília pequena em relação às dimensões do castelo, mas o mais interessante eram as escadas que tinham pedras de cores diferentes, umas pareciam mais novas que outras.

? Mais degraus foram encaixados para diminuir o tamanho das escadas, não é? ? Helleon assentiu, ele tinha um sorriso curto nos lábios.

? Você repara tudo.

? É claro! Olha esse lugar! ? sorri ignorando a quantidade de degraus para chegar ao segundo andar. Imaginei que talvez levaria um quarto do dia para alcançar o topo das torres caso precisasse ir até lá.

? Queria ter conhecido o castelo de gelo. ? Helleon comentou ? só vi as ruínas... e o esqueleto de minha avó lá na frente.

Congelei no meio do caminho, olhando-o espantada.

? O dragão que está lá.... a mãe de docinho?

? Nem imaginava por qual motivo meu pai chamou Senrys à Morada da Lua? Ou Como Docinho e Lua Estavam lá quando ele... naquele dia? ? Helleon deve ter percebido que me encolhi, mas respirei fundo e meneei a cabeça negativamente. ? Docinho é meia-irmã de meu pai.

O encarei de boca aberta por longos instantes até que tudo se encaixasse em minha mente. Nunca os tinha associado pois a cor da pele de docinho e seus traços físicos não eram nada parecidos com os de Connal.

? Dragões negros são mais raros...

? E descendem de um único dragão. ? Helleon comentou, tornando a subir as escadas com um braço ao redor de minha cintura. Talvez por eu ter travado no meio do caminho.

? Como... quando seu pai descobriu? ? quis saber. Tínhamos acabado de passar por uma janela do tamanho dos portões do saguão da ACV. Podia ver o mar por cima das muralhas à essa altura.

? Quando foi a uma reunião junto de Ceiran algumas semanas antes do que aconteceu com o demônio ? Helleon comentou ? Ele a princípio não percebeu que se tratava de um esqueleto envolto em vitrino, mas quando viu Docinho de perto... ele soube de quem era o esqueleto e teve um pequeno ataque. Minha mãe disse que Nikella contou as circunstâncias que levaram à morte de minha avó, e pediu desculpas por deixar o esqueleto lá.

? Minha mãe pedindo desculpas... nossa! Eu queria ter visto isso! ? Comecei a rir. Helleon sorriu ? Ela prometeu que tiraria a estátua de lá... Mas devido as circunstâncias, meu pai não permitiu que ninguém mais mexesse na estátua.

? Eu... entendo.

? Você não poderia refazer o castelo? ? Ele questionou, se não estivesse levando-me com ele, eu teria estacado outra vez.

Eu podia refazê-lo.

Minha magia era mais do que suficiente para erguer aquele lugar outra vez... e talvez, talvez com a ajuda de Eileen eu poderia recriar os detalhes que esqueci com o tempo.

Mas porque o faria?

Meu coração disparou ao pensar que depois que acabássemos com o demônio de fogo, Fares poderia enfim receber a coroa de gelo que lhe fora prometida e Hestia? Estaria com ele? A bruxa deixaria o vale? Talvez aquilo forçasse Ceiran e Ellyn a escolher Eghan como líder do clã.

Eu poderia refazer o castelo... por ele. Para ele. Fares amava aquele lugar e imagino que o deixaria feliz. Ficaria ainda mais feliz se tivesse alguns rostos a mais no dia que fosse coroado rei de Vegahn.

Não percebi que Helleon ainda esperava uma resposta, porém a mesma não pode ser dada, pois estávamos diante de um par de portas grandes com o símbolo de um dragão enrolado gravado nela.

Um dragão em sua pele humana abriu as portas para nós, o reconheci de imediato por ser um dos guerreiros que acompanhava Connal... e o sem coração que me fez aprender da pior forma o que o veneno das garras de um deles poderia causar.

Coruja me deu um sorriso preguiçoso e passou lançando-me uma piscadinha que não passou despercebida por Helleon, que levantou as sobrancelhas numa pergunta silenciosa.

Apenas dei de ombros e o segui para dentro da sala, Coruja deve ter caído em algum momento daquele castelo de cabeça nas pedras lá embaixo.

Ao entrar da sala a primeira coisa que reparei foi nos grandes arcos polidos de pedra azul cruzados no teto, ostentando um lustre de aço bremar, suas cores mudavam conforme a luz do ambiente se alterava.

Atrás de uma mesa antiga, Connal nos olhava com curiosidade e Mavis com um sorriso grande no rosto usava magia para restaurar um pezinho de plumérias castigado pelo vento. Helleon foi até a mãe abraçá-la e eu fiquei ali, de frente para Connal com o papel da dica na mão.

? Kiara, como vai? ? Ele questionou, levantando-se e dando a volta na mesa para me apertar num abraço ? Não deveriam estar em aula? ? Ele olhou de mim para Helleon e ergueu uma sobrancelha.

? Não exatamente... recebi uma dispensa. Vim buscar algo que imagino estar com o senhor ? minha voz soou um pouco mais trêmula do que esperava, não fazia ideia do que esperar do teste para pegar o fragmento com ele.

Connal franziu o cenho.

? O que seria?

? O fragmento que minha mãe deixou. ? Connal olhou para Mavis e Helleon.

? Fragmento?

? Sim... o cilindro de vitrino com um pedaço de pergaminho dentro. ? Connal parecia ainda mais confuso.

? A última conversa que tive com sua mãe, Kiara, foi a respeito da ACV e da possibilidade de ela aceitar dragões como venairens também. ? disse ? Ela nunca me disse nada sobre fragmentos.

Meu estômago embrulhou.

Será que tinha lido errado?

Reli o bilhete em voz alta enquanto Connal escutava com atenção e depois lhe disse sobre os desafios dos outros que guardavam os fragmentos. Por fim o dragão me deu um sorriso divertido em resposta.

? Sua mãe jamais facilitaria sua vida entregando esse fragmento a mim, menina. Eu o entregaria sem testar você, pois conheço seu coração. ? Ele afagou minha cabeça.

? Então...

? Kyonna ? Mavis foi quem falou, fazendo uma careta para o nome.

? Quem é essa? ? Questionei, não gostando muito da expressão azeda no rosto da bruxa, especialmente depois que os olhos verde e castanho dela mudaram para cinza e chumbo.

? Minha irmã. ? Connal riu baixo. Eu conhecia aquele tipo de risada. Respirei fundo para não começar a choramingar. ? Ela recebeu uma visita de sua mãe algumas semanas antes do que houve em Vegahn. Imagino que esteja com ela o que você busca.

? E como ela é? ? perguntei, olhando para Helleon.

? Nunca a vi ? Ele deu de ombros.

? Ela é o que você imagina quando ouve contos de guerra que mencionam a vinda de dragões ? Connal me encarava com uma boa dose de pena no olhar.

? E... onde ela está?

? Kyonna governa Hortal, um reino sobre e escavado nas montanhas a extremo leste daqui, do outro lado do Mar das Feras. ? O rei dragão comentou, seu olhar de pena tornou-se mais intenso.

? O mais perto que pode chegar com magia, usando portais ou a fenda, é nas ilhas dos corvos a leste do reino de Alendal. Kyonna contratou magos e feiticeiros para espalharem barreiras por todos os lados, com receio de ataques aos ninhos ? Connal explicou, Mavis tinha uma careta ainda mais feia no rosto. ? De lá, são dois dias de voo, parando para descansar.

? E levando alguém... o tempo aumenta. ? Helleon moveu as sobrancelhas.

Meu interior se retorceu e com toda coragem que tinha, consegui perguntar:

? Quanto tempo levaria... para me ensinar a voar?

Helleon sorriu e Connal espelhou aquele sorriso com um olhar malicioso tomando conta de sua expressão.

? Depende. ? Ele ponderou ? Se você absorveu as habilidades de Senrys, voar já vai estar presente nos instintos básicos que recebeu. Você precisa por esses instintos em prática.

? E como faço isso? ? Não devia ter perguntado, Mavis começou a gargalhar.

? Venha, vamos te mostrar.

Devia ter corrido para o outro lado.

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? Não tinha um método mais seguro para testarmos isso? ? O dragão estava de pé, do lado de dentro da torre, protegido pelo parapeito de pedras. Mavis tinha um sorrisinho maldoso no rosto, olhando minhas garras fincadas, quase lascando a pedra que me agarrava.

Helleon, agachado sobre o parapeito se mantinha em sua forma humana, porém com aquelas asas negras membranosas parcialmente abertas, recebendo toda a luz do sol.

? O medo costuma despertar os instintos mais facilmente. ? Connal colocou a mão em minhas costas, rezei para que não me empurrasse.

Olhei mais uma vez para baixo, o mar estava tão longe que parecia um lençol azul movendo-se com o vento. Eu queria chorar! O único modo que não tinha medo de altura era quando estava voando com Senrys.

“Vamos, medrosa! Não se esqueça que no fundo... ele estará com você. Senrys nunca a deixaria cair.”

Pensar naquilo fez um misto de esperança e tristeza se alojarem no fundo de minha alma. Mas não era hora de tristeza... precisava das habilidades de meu amigo, ou nunca encontraria o demônio que fez aquilo com ele.

E eu precisava acertar as contas.

? Você só precisa pular. Deixe que a parte adormecida que recebeu dele desperte. ? Connal explicou.

Pensei em soltar as mãos. Meus pés estavam firmes no beiral do lado de fora da torre, mas pensar em deixar para trás daqueles últimos centímetros de firmeza e pisar no vazio do céu, só fez com que eu cravasse ainda mais as garras na pedra e sacudisse a cabeça desesperadamente. Helleon e Mavis começaram a rir.

? Você a ensinou assim? ? rosnei irritada, vendo Connal morder os lábios para não rir.

? É claro que não! Acha que ele me arriscaria assim? ? Helleon fechou os olhos apertados e deu um beliscão no braço da mãe. Connal agora ria mais alto.

? Ah! Bom saber! ? ralhei com a voz engasgada.

? Vamos, Kiara! Veja o lado bom, se cair, só tem água lá embaixo! ? Connal brincou, segurando meus braços, afastando-os das pedras. Tentei me encolher de volta, mas o dragão estava me inclinando devagar.

Deuses! Ele ia me soltar!

? Se eu cair dessa altura, vou chegar lá embaixo já em pedaços pro almoço das sereias! ? o dragão mantinha meus pulsos presos de modo que eu não pudesse enfiar as garras nele para me segurar. Helleon ficou de pé no parapeito e abriu as asas.

? Aqui não tem sereias, princesa ? Connal sussurrou ? Só dragões aquáticos famintos. Mas eles não gostam muito de malvarmos como prato principal, vocês têm sangue doce, então talvez fique pra sobremesa! ? Ele riu. Suas mãos afrouxaram ao redor de meus pulsos e meu coração vacilou uma batida.

? Vou estar bem perto, Kiara. Prometo que não vou te deixar virar sobremesa de ninguém! ? Helleon entrou na brincadeira, o que só piorou um pouco meu estado de pânico.

Altura.

Os ventos fortes.

? Instintos. Só os siga. ? O rei dragão alertou uma última vez.

? Odeio você! ? ciciei.

No segundo seguinte, Connal me soltou. E eu sequer tinha conjurado as asas!

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Ainda estava caindo.

Não tinha certeza se o som que ouvia eram meus gritos ou o vento uivando contra meus ouvidos, fazendo minha trança chicotear ao redor de mim conforme o mar chegava mais perto.

Podia sentir a presença de Helleon, mas não conseguia ver onde ele estava;

Siga os instintos! Que belo conselho para dar antes de jogar alguém de uma torre sobre o mar!

? Vamos, Kiara! ? a voz de Helleon chegou até mim.

Por um momento, ignorei o mar e olhei o horizonte além de nós.

Senti o vento e o imaginei... talvez lembrando de como meu amigo sentia o vento em suas asas.

Senti o sol.

E a liberdade.

E uma calmaria me tomou, seguida de um desejo repentino de saber qual era a sensação daquele tipo de liberdade. Ser livre do chão. Livre dos pés... livre do próprio corpo.

Ao abrir os olhos e ver o mar novamente, muito mais perto agora, desejei poder voar sobre ele, tão perto que poderia tocá-lo, mas sem cair.

Fui puxada para cima.

Por um instante, cheguei a imaginar que Helleon havia me agarrado pelas alças da blusa para diminuir a queda.

Porém, era uma parte de mim que me puxava em direção ao céu.

? Eu tinha certeza que você ia cair! ? Helleon riu, emparelhando comigo. Levei alguns instantes para sentir que os movimentos como de braços extras saídos de minhas, eram um par de asas brancas batendo. Eu tinha asas! Elas eram exatamente como as de Senrys foram um dia! Membranas brancas azuladas com pequenas e finas escamas turquesa protegendo a pele sobre ossos e as articulações das asas.

? Ainda posso cair, estou chocada demais! Posso parar de funcionar a qualquer instante! ? ri, batendo as asas mais forte, tentando ir mais rápido. Os salpicos de água salgada espirravam em mim, mas eu não me importei. Estávamos voando a poucos metros sobre o manto do mar.

MÃE DAS ÁGUAS!

Aquele exercício extra ia me matar mais tarde!

? Quando cansar, me avise. ? Helleon alertou. ? Abra uma fenda, eu vou nos guiar até as ilhas dos corvos.

Assenti, ainda olhando vez ou outra fascinada para as asas.

Helleon chamou minha atenção novamente, rindo provavelmente da minha expressão de fascínio. Então sem perder mais tempo, abri a fenda e voamos pelo vazio.

Hasan:

Sentado em minha mesa no escritório de frente para a meia parede de vidro que mostrava a área de treinos, aguardava desde antes dos sóis nascerem a primeira turma da manhã.

Arrumei as fichas dos testes sobre controle de magia e comecei a separá-los por ordem alfabética só para ter o que fazer. Tinha acordado cedo demais, ido na cozinha para pegar alguns pães e um café forte e por fim, depois de constatar que o primeiro toque matinal não havia tocado, fui para minha sala.

Suspirei irritado, olhando os bonecos de treino lá fora. Havia evitado pensar em qualquer coisa que me distraísse desde o começo da semana, pois precisara rever todos os relatórios de Arcádius sobre as técnicas aplicadas e me basear em seu progresso para continuar.

Porém, não conseguia parar de pensar em Kiara desde o sonho que tivera durante a madrugara. Ela havia partido na segunda atrás do oitavo fragmento e faltando um dia para o fim de semana, eles não deram sinal de que estavam a caminho.

Fiquei ali, folheando um livro sem conseguir me concentrar nas palavras até o segundo sinal tocar e a sala ser invadida por justamente a turma dela. Hestia e Lohan entraram por último e não pareciam muito felizes com a ausência dos colegas.

Entrei na sala e os cumprimentei, passando em seguida as instruções para atividade do dia. Esperava que já tivessem habilidade o suficiente de magia para criar esferas de luz que explodissem quando fossem tocadas, mas que pelo menos conseguissem controlar para que não detonassem ao toque de pessoas específicas, por exemplo, seus colegas.

Após os instruir como deveriam coletar as impressões mágicas uns dos outros para que não houvessem acidentes na sala, os venairens, mesmo um pouco intimidados com o exercício, começaram a coletar as impressões uns dos outros.

Pela forma que alguns murmuravam agradecimentos por eu ter explicado antes como evitar as explosões, percebi que Arcádius ensinou da pior forma que podia.

A redução de alguns alunos naquela aula também provava isso. Talvez voltariam com o meu retorno.

Vários minutos mais tarde, depois da maioria já ter coletado as impressões dos colegas, pequenas esferas de luz coloridas começaram a circular pela sala, espalhando flashes de cor e brilho por todos os lados. A graça das minas de luz estava no fato de serem bonitinhas e aparentemente inofensivas, mas quando tocadas por alguém que não devia, elas simplesmente explodiam, lançando uma descarga de magia que poderia no mínimo, causar desorientação e perda dos sentidos, no máximo, parar o coração de alguém.

Por pouco não deixei um sorriso transparecer, comparando Kiara com as bombas de luz e suas aparências inofensivas, mas que podiam ser mortais... e pensar em como ela teria espalhado bolhas de luz pela sala me fez pensar no que captei em seus pensamentos no domingo à noite.

Não me dei conta que tinha deixado meu poder vazar ao perceber uma vibração cheia de carinho e esperança pela ligação do juramento. Invadi seus pensamentos sem querer, procurando pela fonte daquelas emoções.

Os sentimentos que tomavam conta de sua mente naquele momento eram tão fortes que me invadiram como uma onda e por um instante desejei que fosse uma realidade ao invés de um sonho dela. Uma réplica do chalé do Vale do sol, só que dentro do Vale da Lua... um casamento no templo dos bruxos e uma coroa das mesmas flores que tinha colocado em suas marcas.

Deuses!

Ela queria casar comigo!

Ela me queria para uma vida inteira. Queria muito além do que tínhamos escondido pelas restrições da Academia. Será que ela estava pensando nisso a muito tempo?

Meu coração disparou outra vez.

Eu ainda não tinha me permitido sonhar tão longe. Não depois de como falhei com Serena.

Mas ali estava aquele sonho ganhando espaço em meu coração com tanta força que não tinha espaço para lutar contra ele. Não por não querer... mas ainda tínhamos a restrição, ela ainda tinha planos em relação a ACV. E eu não podia tirar isso dela, não devia querer apressar as coisas.

Mesmo que fosse algo que eu faria sem me arrepender depois.

? MESTRE! ? Hestia gritou.

O alerta me fez sair de meus pensamentos e perceber o pandemônio na sala.

Algumas das esferas haviam explodido, levando outras com elas e ondas de fogo, vento e luz tentavam escapar de uma barreira que o tenebris lançara, evitando que a magia atingisse os venairens quase espremidos contra a parede.

? Ei mestre, onde está sua cabeça? A sala está quase pegando fogo! ? Hestia brincou enquanto eu anulava aquilo, desaparecendo com as esferas restantes também.

? Aposto todas as minhas fichas que sua mente foi parar numa geleira em miniatura bem longe daqui! ? Lohan riu.

Ignorei os comentários dos dois.

? Qual a parte das instruções vocês não entenderam? ? rosnei, tirando os olhares curiosos dos rostos dos venairens, alguns começaram a murmurar desculpas.

?... as esferas explodiram ao tocar umas nas outras! ? Seiren, uma feiticeira humana resmungou baixo ? O senhor não avisou que elas podiam explodir em contato umas com as outras!

? Não podem! Elas só explodem se a impressão da magia da outra esfera não for coletada! ? rebati ? Ou seja, fizeram a tarefa pela metade! Só duas esferas explodiram, de quem eram?

Seiren e o mago que quase morrera para o exercício com as barreiras ergueram as mãos.

? Muralhas hoje à noite, os dois. Estão dispensados. ? Eles então arrastaram os pés em direção às portas, mas Hestia riu baixo, estreitando os olhos para mim.

? A culpa não foi deles, mestre, alguém não estava prestando atenção na aula, sabe? ? Lohan passou um braço ao redor dos ombros dela, e com um sorriso sarcástico crescente, assentiu.

? Que atitude nobre! ? comecei deixando-os confusos ? Vocês são muito prestativos! Oferecendo-se assim para fazer companhia aos colegas nas muralhas! Podem ter certeza de que Freya será avisada que vocês estarão nas primeiras patrulhas.

O olhar de incredulidade deles me fez rir. Porém Hestia franziu o cenho para mim e disse algo sem deixar o som escapar:

“Tenha certeza, mestre, que isso não vai ficar assim!”

Revirei os olhos e deixei que saíssem ainda me fulminando por cima dos ombros.

Precisava me concentrar, ou acabaria indo parar na sala de Lórien para ouvi-la se gabar de suas habilidades de cupido.

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Havia começado o sábado na sala de Lórien, revisando as provas que seriam dadas no mês seguinte nos testes venox. Lórien evitava me olhar, comendo seu terceiro pedaço de bolo de chocolate que Medras levara para ela antes de escapar de volta à Amantia com Nelin e Lupinus.

Ela sabia que eu queria ir até Amantia ver minha mãe também, porém não arriscaria deixá-la sozinha com a avaliação dos testes. Lórien poderia muito bem aceitar uma prova que colocaria a vida dos alunos em risco só por não estar prestando atenção como deveria.

Alguns minutos haviam se passado desde que limpara as migalhas de bolo do prato e agora bebericava o chá enquanto olhava a neve caindo lá fora, seu olhar estava perdido de novo. Começando a mostrar sinais de cansaço daquilo tudo.

Ela também devia estar preocupada com Kiara, mas... podia sentir o peso ficando pesado demais para ela.

Talvez eu devesse me oferecer para o seu cargo.

Porém antes que o fizesse, o som de passos no corredor chamou minha atenção, eu conhecia o som daquele andar e ouvi-lo fez com que uma paz tomasse conta de mim. Kiara e Helleon entraram na sala no minuto seguinte. O bruxo-dragão vinha com um sorriso discreto no rosto e Kiara de cara feia entrou em seguida, murmurando um bom dia e seguiu batendo os pés direto para a estante da passagem.

Só então notei que ela tinha pequenos galhos presos em seus cabelos, e que eles estavam completamente embolados, haviam folhas presas em suas roupas também e algumas manchas de terra.

Lórien e eu olhamos confusos para Helleon, mas ele meneou a cabeça negativamente, fazendo ainda mais força para não rir, cobrindo a boca com as mãos. Kiara soltou um rosnado irritado ao não conseguir abrir a estante e bateu a mão na parede com força suficiente para fazer as janelas atrás de Lórien vibrarem.

? Terceiro livro da quinta prateleira. ? Lórien tentou. ? O que aconteceu? ? A malvarmo a fulminou com os olhos e soltou o ar com força pelo nariz, puxando o livro certo e revelando a passagem logo em seguida.

? Não quero falar sobre isso. ? Ela ralhou, descendo as escadas ainda batendo os pés com força.

? O que houve? ? perguntei baixo a Helleon, que não aguentou e começou a rir alto.

? Kyonna tem um labirinto no vale entre as montanhas Siferath e Nevolosa. ? Ele respirou fundo ? O labirinto chega a ser maior que a Cidade do Sol em Ciartes. Ela colocou o fragmento no fim do labirinto e soltou Kiara numa das outras três entradas e exigiu que Kiara não usasse magia para achar o fragmento, que ela precisaria procurar do modo tradicional. ? Helleon sorriu e coçou a cabeça ? Kiara levou dias rodando lá dentro, voltou agora a pouco com o fragmento... mas só depois de ter ficado profundamente irritada por não achar as saídas, mudar para a forma feral bonitinha e destruir o labirinto todo.

? Queria ter visto isso! ? brinquei, evitando começar a rir também.

? Mas essa nem é a parte engraçada ? O bruxo comentou entre risos ? Ela saiu de lá parecendo uma moita viva, Kyonna ficou apavorada quando viu um montinho de folhas caminhando, até perceber que era a garota, ela começou a zombar, mandando chamar o jardineiro!

Ele voltou a gargalhar com Lórien explodindo em gargalhadas também.

? Eu dizer que não queria falar sobre isso, não significava que era pra você falar, Hell! ? Ela berrou de lá debaixo.

? Olhe pelo lado bom! Não teve que enfrentar um dragão! ? Ele comentou ainda rindo quando ela voltou trazendo o bilhete do fragmento.

? Eu ainda posso fazer isso. ? Ela ralhou em resposta.

? Não seja malvada! Eu te ensinei a voar!

? VOCÊS ME ATIRARAM DE UMA TORRE! ? Ah ela estava realmente irritada, o papel em sua mão tinha sido esmagado.

? Mas funcionou! ? Ele piscou, saindo da sala logo em seguida antes que Kiara o atacasse ? Vou para o vale, devia passar lá mais tarde.

Kiara bufou e olhou para Lórien, que ainda ria reparando no estado da garota.

? Não se atreva a sentar nos meus sofás sem um banho! ? Ela ralhou, Kiara franziu o cenho me lançou um olhar desafiador, como se esperasse que eu dissesse algo também.

A encarei de volta, sentindo um sorriso malicioso surgir em meu rosto.

? Imagino que precisa de ajuda para se livrar da fantasia de samambaia ? Ela estreitou os olhos e Lóri mordeu a boca com o rosto ganhando cor, preparando-se para o que vinha a seguir ? Infelizmente não sei podar plantas.

Lórien quase caiu da cadeira de tanto rir.

Kiara apertou os lábios com força e apontou um dedo para mim antes de sumir numa pequena fenda no escuro.

Levou quase cinco minutos para que Lórien conseguisse parar de rir, enxugando as lágrimas dos olhos.

? Eu precisava disso! ? disse ela, suspirando e conjurando uma xícara de chá. ? Ela deve ter ido para casa, não devia deixá-la lá sozinha remoendo essa irritação toda.

Lórien moveu as sobrancelhas, mordendo os lábios outra vez.

? Você é pior que minha mãe. ? resmunguei, mas no fundo estava grato por sair um pouco, não aguentava mais ler estratégias de testes.

Antes que eu deixasse a sala por um portal, Lórien gritou um “Volte antes do jantar! Quero ajuda!”

Revirei os olhos e deixei a sala em seguida.

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Ao entrar no Vale do Sol e vasculhar a casa, percebi que ela sequer tinha entrado ali, mas sentia a presença do rastro de magia, então sabia que ela deveria estar em algum lugar dentro das barreiras.

Fui até a beira do lago, onde um balanço preso num galho a uns trinta metros de altura se movia devagar com a brisa fraca. Nunca tinha o percebido ali, mas imaginei que se conseguisse pegar impulso suficiente, daria para pular no meio das águas douradas.

Mas Kiara não entrou no lago também, as águas se mantinham paradas demais para ter alguém sob elas.

A cachoeira.

Fui para os fundos da cabana, seguindo pela trilha estreita em meio as árvores, ouvindo o som da queda d’água cada vez mais forte conforme me aproximava.

Ali estava!

A cachoeira tinha uma queda de pouco mais de três metros e um bolsão pequeno também, mal dava para dar cinco braçadas até chegar à gruta escondida sob o véu d’água. Sentei numa pedra próxima a margem e a observei em silêncio.

Mal podia distinguir os cabelos brancos sob o véu de água corrente, a pele pálida brilhava conforme o sol que atravessava as copas das árvores a encontravam.

Falhei miseravelmente em não descer os olhos por seu corpo, pela cintura estreita e os quadris mais largos, as pernas torneadas... e quando ela se virou, percebendo minha presença, levei alguns instantes para desprender os olhos dos seios perfeitos cobertos pelas águas que escorriam sobre sua pele.

? Estava com pena de entrar e sujar os tapetes? ? consegui perguntar, encontrando seu olhar irritado. Ela mergulhou sem desaparecer completamente, erguendo-se quando a profundidade de água não permitia que continuasse sob ela.

Kiara torceu os cabelos ainda um pouco embolados e voltou os olhos turquesa brilhando com irritação para mim.

? Eu fiquei correndo por aquele labirinto por dias! ? Ela choramingou ? Tinha insetos enormes, dragas... cheguei a encontrar um ninho de nagas! Mas não tinha uma droga de um rio, uma queda d’agua, um bebedouro para pássaros!

? Estava a cinco dias sem banho? ? Seu rosto se encheu de cor e ela desviou o olhar.

? Kyonna não especificou que magias eu não poderia usar. Logo cheguei à conclusão de que invocar gelo e fazer uma piscina ia me impedir de pegar o fragmento.

? A transformação feral...

? Não conta exatamente como uso de magia. ? Ela deu de ombros, dando uns passos mais para perto de mim.

? Essa água devia estar gelada. ? A alcancei, envolvendo sua cintura com as mãos quentes. Minha pele chiou e vapor se soltou quando a toquei. Seus olhos estavam em minha boca.

? Talvez eu precise ser aquecida. ? sussurrou, colando o corpo no meu, desabotoando minha camisa e a tirando. ? Ou você precise de um pouco de frio...

Sem entender o sorriso malicioso em seu rosto, Kiara agarrou meu braço mais rápido do que pude perceber o que faria. Num instante estava olhando aquelas presas em seu sorriso, no outro o mundo girou e eu fui atirado na água!

Gelada era pouco para descrever a temperatura.

Me levantei atordoado, procurando incrédulo por ela, Kiara me encarava ainda com aquele sorriso. Ela vestiu minha camisa, pegou suas roupas sobre uma raiz exposta de árvore e começou a caminhar novamente em direção à casa.

? Viu? Não precisei de ajuda para tirar a fantasia! ? Ela brincou, olhando-me por cima do ombro ? Mas agora que você está mais frio... talvez queira ajuda de verdade para se aquecer novamente.

Ela piscou e sumiu pela curva da trilha.

Deixando-me ali, rindo como um idiota por ter sido enganado.

Capítulo 13

Kiara:

Embora tivesse ficado com um pouco de remorso por ter atirado Hasan na água, não demonstrei isso segui em passos calmos de volta à casa, mesmo que meu coração tenha ficado descontrolado com aquilo, mas foi merecido. Meu estado de nervos piorou ao vê-lo sentado na água e rindo.

Mal tinha chegado à varanda traseira e me sentado no sofá balanço, quando ele se aproximou, sua pele se tornou incandescente e uma pequena nuvem de vapor o circulou, fazendo com que o ar ficasse morno por alguns instantes antes que uma brisa fria levasse a nuvem embora. Hasan sentou ao meu lado, passou um braço ao redor de minha cintura e se inclinou, depositando um beijo em meu ombro.

? Desculpe por debochar. ? Ele sussurrou sem afastar os lábios de minha pele, mas os olhos negros estavam fixos nos meus. Ergui as sobrancelhas surpresa.

? Achei que fosse uma brincadeira.

? E era! ? Ele se defendeu, seu rosto ganhou mais cor.

? Então não devia se desculpar! ? enrolei meus dedos em seus cabelos e me inclinei beliscando de leve seus lábios com os dentes. ? Por exemplo... não vou te pedir desculpas por te derrubar na água!

Hasan riu, seus dedos escorregaram de minha cintura e ficaram fazendo círculos em meu quadril.

? Você não me pediu desculpas por roubar um beijo na frente de um monte de alunos. Não esperava desculpas por me atirar num laguinho quase congelado!

Por um instante, me deixei levar por todos os nãos que ouvi dele. E naquele momento, estava mais do que feliz por ouvir os conselhos de Ceiran e Amanda.

? Vai me salvar com a charada, não é? ? questionei. Hasan me encarava com tal intensidade que minha pele formigou.

? Eu sempre estarei aqui para salvar você! ? Ele não se referiu apenas ao bilhete. Meu coração disparou outra vez e para disfarçar, tateei o chão ao lado do balanço em busca do bilhete dentro do bolso de minha calça. Aproveitei também para fazê-la desaparecer com o restante de minhas roupas e botas. Hasan dessa vez conseguiu disfarçar melhor a risada, evitando que eu o acertasse com o cotovelo.

? Nem cheguei a ler, estava tão irritada que só peguei o fragmento, xinguei Kyonna e arrastei Helleon de volta. ? comentei.

? Falando nisso, e as aulas de voo? ? o solaris pegou o bilhete de minha mão e o abriu.

? Connal disse que eu poderia me aproveitar dos instintos que deveria ter passado para mim junto com a transformação, então ele me empurrou da torre de Dracken. ? Um sorriso discreto apareceu nos lábios dele.

? É o melhor jeito de aprender. ? comentou.

? Você teria feito isso comigo? ? Hasan meneou a cabeça negativamente.

? É claro que não. ? Ele riu ? Mas não deixa de ser eficiente.

Revirei os olhos, tomando o papel de seus dedos e o abri para ler, e talvez fosse a presença de Hasan, mas tinha matado a charada de primeira dessa vez também.

“Um mundo sem magia você irá encontrar. Nada de elfos, nada de fadas, nada do povo do ar. Porém os humanos tem sua própria forma de criar magia, eles a chamam de tecnologia.”

E uma nota no fim do bilhete:

“Leona não era boa em esconder suas tranqueiras.”

? Deuses! ? Hasan começou a rir outra vez. Seus olhos estavam marejados. ? Não acredito que eles esconderam um fragmento lá!

? O quê? ? pisquei confusa.

? A última frase... eu costumava contar para Susano, quando ele passava tempos comigo em Vintro, como sua mãe era quando adolescente e que eu achei o cetro e os cristais de Amantia num compartimento secreto no assoalho sob a cama dela. ? Hasan riu mais e mordeu os lábios ? Eu achava que Leona estava escondendo a mesada lá, a vi saindo de sob a cama e quando ela foi para a escola, eu corri e vasculhei tudo, tinha um jogo que eu precisava comprar. Não entendi o que eram as coisas embaixo da cama dela, mas quando contei isso para Susano, eu disse exatamente essa frase: Leona não era boa em esconder suas tranqueiras.

? O fragmento está... no mundo humano? ? Ele assentiu.

? Mais especificamente na casa onde vivi com Lupine e Leona.

? O tempo lá é muito diferente. ? comentei.

? Nós só precisaríamos ir rápido. ? Hasan comentou ? Não dá pra entrar ou sair da Terra por qualquer lugar. Existem portais específicos abertos, e não podemos usar magia de grande escala por lá. Os humanos... muitos deles começaram a desconfiar da existência de seres que chegam lá de outros mundos, mas costumam nos chamar de alienígenas. Muitos dos aparelhos construídos podem detectar a frequência de nossa magia de longe. ? Hasan franziu o cenho, pensativo. ? Se pelo menos o espelho portal de Leona não tivesse desaparecido da loja de Moan... Mas Ewren criou uma instabilidade numa plantação de cana perto de nossa casa... talvez ainda dê para abrir um portal de lá antes de sermos detectados.

? A Terra é muito resistente à magia? ? perguntei, Hasan franziu o cenho.

? Se tonou depois que Nike e Susano reforçaram as barreiras do mundo. Eles não queriam que nada passasse dos outros mundos para lá. Mas eu conheço aquilo lá muito bem, não se preocupe.

? Isso significa que você vai comigo?

? Jamais a deixaria ir até lá sozinha! Não há mal maior para o nosso tipo... do que as criaturas que vivem lá.

Hasan se encolheu, ele agora tinha um olhar perdido para as folhas caindo das árvores ao redor da casa. Me aproximei mais dele, envolvendo sua cintura com o braço e deitei a cabeça em seu peito. Hasan suspirou e beijou o topo de minha cabeça.

? Não podemos demorar lá. ? murmurei ? não quero dar chance para nada acontecer enquanto estivermos fora. ? tentando não soar pessimista, emendei: ? não quero perder mais aulas também, se eu precisar repor todos esses dias nas férias, significa que só poderei tentar a prova do uniforme negro em dezembro.

? Semana que vem teremos o festival das luzes em Paliath, lembra? Lórien deu o aviso ontem de manhã no pátio. ? disse, dando-me um sorriso ? não precisa se preocupar com o tempo, voltaremos rápido.

? E quando partimos? ? quis saber.

? Preciso ajudar Lórien com a revisão dos testes e contatar uma amiga no Rio, para deixar umas coisas prontas para nós. ? Ele ponderou ? Podemos partir amanhã ao anoitecer.

Assenti. Bom... teria tempo de ir até o vale ver como as coisas estavam. Hasan me deitou em seu colo e se inclinou sobre mim, beijando-me com tamanha gentileza e carinho que minha alma dançou livre sob a luz morna que invadiu meu coração.

Só queria que aquele já fosse o dia em que tudo estaria acabado, que nada mais nos preocuparia além de provas e testes...

Mas ainda tínhamos um demônio para caçar e duas pessoas que precisavam ver aquele mundo mais uma vez.

Hasan sorriu, sem separar os lábios dos meus e aquele olhar... era o mesmo olhar que tinha visto em seu rosto na noite antes de eu ir para Hortal.

? O que foi? ? minha curiosidade foi atiçada.

? Preciso ir, Lórien deve estar desesperada com as provas, não quero que ela aprove algum teste arriscado demais! ? Ele me deu um beijo e me levantou, desabotoou a camisa que eu ainda vestia e a colocou, sem tirar os olhos dos meus. Arqueei as sobrancelhas ? Se eu olhar para baixo, vou deixar Lórien na mão.

Ele me deu as costas e desapareceu num túnel de luz antes que eu pudesse protestar.

? E se eu tivesse que ver qualquer coisa além disso, juro que ia arrancar meus olhos! ? Lohan ralhou, aparecendo pela porta da varanda. Quando ia gritar com ele, percebi que o tenebris tinha feito um vestido preto de fumaça aparecer em mim.

? Diz que não está ai a muito tempo! ? implorei.

? Cheguei na última frase e juro que deduzi o motivo sem olhar nada! ? bufei, não acreditando em nenhuma palavra, mas para evitar constrangimentos maiores, fingi acreditar no sorriso sem vergonha em seu rosto. Ele deve ter lido isso em minha expressão azeda e ergueu as mãos ? Te juro! Sou um homem casado com uma rainha solaris, acha mesmo que arriscaria por pura curiosidade?

Ele gargalhou. Eu arregalei os olhos.

? Casado? ? Lohan sorriu, erguendo o punho para mostrar os círculos dourados gravados na pele ao redor de seu pulso e dos dedos da mão esquerda ? Você e Nedyle... ? Ele Assentiu ? E NÃO ME CHAMOU?

O tenebris gargalhou e só então me dei conta de outra coisa. Ele estava casado com a rainha solaris do Primeiro.

? Oh deuses! Vocês... eu estou com raiva e feliz! ? sorri o abraçando.

? Nunca teria acontecido sem a sua ajuda. ? Ele me apertou de volta e beijou o topo de minha cabeça. ? Agora... vamos até o Vale, acho que Hestia quer te ver, temos fofocas! ? Ele piscou, jogando as tranças negras de seus cabelos para o lado... agora com as ponteiras metálicas também! O símbolo da realiza dos Primeiro, Segundo, Quinto e Sexto Céus.

? E vai me contar sobre isso também, não é? ? apontei seus dedos.

? Com toda certeza, princesa! ? Ele enrolou o braço ao meu redor e abriu a fenda para a escuridão.

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Havíamos chegado ao vale pouco depois do café da manhã, Lohan espalhou fiapos de sombras por todos os lados, descobrindo rapidamente que Hestia estava na casa dos pais, com Caelle e Annelize... e que Fares também estava ali, só que na sala de Maddox com Ellyn e Ceiran.

A curiosidade sobre meu irmão era maior, mas o braço de Lohan ao meu redor era mais forte. Enquanto atravessávamos o vale, reparei que a neve tinha desaparecido, dando lugar a brotos jovens, folhas novinhas e grama verde.

Em breve os dias se tornariam mais longos e quentes.... e não demoraria para ver sinais dos preparativos para o Litha.

? O inverno aqui parece que dura mais. ? Lohan comentou, esfregando as mãos, eu não sentia frio algum ali... mas estava acostumada a quase não sentir frio nem nos dias mais gelados em Vegahn.

? O círculo de montanhas mantém as estações extremas por mais tempo. Primavera e Outono passam voando, enquanto verão e inverno são prolongados em algumas semanas. ? Expliquei, passando pela ponte sobre a parte mais estreita do lago, acenando para um grupo de bruxas que se dirigiam com cestas e pequenas ferramentas aos campos.

O vale parecia mais calmo também, silencioso... e espaçoso. Uma parte deles já deviam estar partindo para a Morada da Lua. Aquilo me apertou um pouco o peito e eu sequer vivia ali.

? Você gosta mais desse lugar do que de qualquer outro, não é? ? Lohan questionou, fazendo-me sair por um instante de meus pensamentos.

? Gosto de todos igualmente. ? murmurei.

? Nunca vi seus olhos brilhando assim no Quinto. ? revirei os olhos.

? Com essa comparação fica difícil negar! ? Lohan riu, apertando-me um pouco mais. Era estranho vê-lo arrumado de forma casual, com a bata cor de chumbo bordada de negro e calças escuras, e aquelas trancinhas estalando conforme caminhava.

Soltei um suspiro irritado, esperava que ele tivesse uma boa desculpa para ter se casado sem me chamar.

Um raio de sol atravessando uma fenda entre as montanhas fez minha atenção se voltar para a casa vazia de Mavis e Bianca. A sacerdotisa vivia num quarto grande dentro do templo quando Mavis não estava, e agora que a bruxa talvez demoraria mais a aparecer... imaginei que elas não se incomodariam caso eu pedisse para que me cedessem a casa. E com um pouco de magia, podia replicar a casa do Vale do Sol ali e liberar o vale para Eileen, caso ele quisesse.

Aquele pensamento fez algo em mim vibrar alegre e não consegui deixar de imaginar de novo como seria viver por ali com Hasan... se ele gostaria de viver com os bruxos. Talvez fosse por minha marca que insistia em me puxar de volta ao lar que me fora emprestado primeiro.

Lohan caminhava tranquilo, recebendo olhares mais do que curiosos das bruxas que pelas roupas grossas e amarradas, caminhavam para a casa de banho, talvez haveria um rito de marcação naquela noite.

Ao chegarmos diante da casa de Ceiran e Ellyn, escutei risadinhas e correria, e também sons abafados vindos de algum lugar da casa.

? Hestia! Estamos entrando! ? anunciei, abrindo a porta devagar. Não podia ouvir a bruxa dentro da casa, o que me fazia pensar que ela havia lançado uma barreira ao redor de onde estivesse, mas fiquei surpresa ao ver Caelle e Annelize correndo, saltando sobre os móveis numa brincadeira perigosa.

Perigosa caso Ellyn as flagrasse derrubando livros e almofadas daquela maneira!

? Kiara! ? Caelle parou de pular no sofá e saltou do móvel para cima de mim, agarrando-se ao meu pescoço, dando um beijo em meu rosto.

? Olha quem está aqui! ? sorri ? Você está maior! ? apertei suas bochechas, reparando nas diversas trancinhas em seus cabelos e os brincos pequenos de pérola que adornavam suas orelhas.

? Daqui a pouco fica maior que você, mas isso é fácil para qualquer um! ? estiquei o braço para lhe beliscar. Annelize havia parado também, mas estava sentada olhando feio para os causadores do fim de sua brincadeira. Ela era uma mini versão feminina de Gwyndion, tirando os olhos verde musgo de Amanda.

? Anne, está gostando da ACV? Onde está Hestia? ? perguntei, lembrando-me que Hestia dissera uma vez que estava na ACV para vigiar a prima. Annelize fez uma careta ainda maior e se levantou, batendo os pés até a porta.

? Papai me tirou de lá, disse que eu só posso voltar quando o monstro que fez a Hestia voltar com as asas feridas tiver morrido!

Meu estômago embrulhou.

? Ele vai sumir e você vai poder voltar. ? afirmei, colocando Caelle no chão.

? Vamos ver se mamãe nos deixa ir com ela à Arizal! ? Anne chamou, pegando a mão de Caelle.

? Até mais! ? A minha mini malvarmo me deu um sorriso grande com as presinhas aparentes, em seguida correram para fora, dando gritinhos e “ois” a todos que encontravam.

? Hestia! Vamos arrombar as portas te procurando! ? gritei, Lohan abafou uma risada, fazendo com que a bruxa saísse do banheiro com cara de poucos amigos.

? Eu avisei que comer como um glutão depois do inverno poderia fazer mal! ? Lohan implicou, mas ela só lhe mostrou a língua e se atirou ao meu redor também.

? Você sumiu! ? choramingou, apertando-me num abraço.

? Estive enrolada atrás dos fragmentos. ? A apertei num abraço e percebi mesmo que fraco um aroma diferente em sua pele, algo oculto, mas que eu não tinha ideia do que era. ? Aconteceu alguma coisa? Por que meu irmão está na sala de seus pais?

? Ah! Aquilo! ? Hestia revirou os olhos e foi sentar-se no sofá, puxando-me junto. ? Fares se ofereceu para ajudá-los a organizar a divisão dos bruxos. ? Ela deu de ombros, a princípio não acreditei em nada naquilo, Fares mal os conhecia! Mas meu irmão tinha um talento único para organização e como foi criado para substituir Aliver... talvez não fosse mentira.

Ele estava seguro ali, o demônio não podia vir atrás dele, uma vez que não tinha o machado consigo, então relaxei um pouco.

? Que tal um chá, meninas? ? Lohan ofereceu, sumindo com seu casaco e indo até a cozinha.

? Capim limão e mel, por favor! ? Hestia pediu.

? O mesmo para mim! ? o tenebris parado na porta da cozinha nos mostrou a língua e foi colocar uma chaleira sobre o fogão a lenha aceso.

? Como estão as coisas por aqui? ? quis saber, mas Hestia tinha um meio sorriso travesso no rosto.

? Contamos a ela sobre a aula de quinta? ? a bruxa provocou minha curiosidade, sabia que a única aula de quinta que poderia ter acontecido algo para que tentassem me provocar seria a de Hasan.

? O que houve na aula de quinta? ? tentei não parecer desesperadamente curiosa. O tenebris deu uma gargalhada divertida da cozinha, aumentando mais ainda minha curiosidade.

? Espera! Eu preciso ver a cara de Kiara quando dissermos.

? Vocês estão me deixando ainda mais curiosa! ? reclamei, Hestia mordeu os lábios e colocou as pernas longas sobre meu colo.

? Então, Helleon passou aqui agora a pouco, disse que estiveram em Hortal. ? Ela se esticou, alongando-se como um gato no sol ? Viu Avellar por lá?

? O filho mais velho de Kyonna? ? Ela assentiu ? Ah, com certeza o vi! ? meu rosto queimou. O dragão era bonito que doía olhar. Olhos de um negro profundo, cabelos escuros escorridos... uma versão mais jovem e bonita de Connal, mas com as mesmas esferas cheias de líquido que docinho tinha.

Docinho... tia dele. Meu peito doeu, Senrys teria gostado de conhecê-los. Chegar a Hortal com as asas que pertenceram a ele fez minha consciência pesar, eu jamais teria chegado tão longe sem ele. Sentia falta de meu amigo.

? Um espetáculo! ? Hestia riu ? Mas nem se compara a Lunne!

? Não cheguei a vê-la. ? Helleon comentou várias vezes durante a viagem sobre a beleza da jovem princesa dragão, porém ela não estava na cidade quando chegamos e não estávamos curiosos o bastante para perguntar por ela. Eu pelo menos, não sabia se Helleon teria tido a chance de vê-la.

? Então, contamos a ela sobre o mestre e onde estava sua atenção na aula? ? Lohan comentou, voltando da cozinha com três xícaras de chá para nós e um cestinho dos pães de amendoim recheados de Luyen. Hestia fez um biquinho pensativo, aceitou um pãozinho e o mordeu devagar, provocando-me ainda mais.

? Falem logo! ? ralhei. Lohan sentou-se na poltrona em minha frente com um sorriso crescente no rosto.

? Hasan nos passou um exercício para criar esferas explosivas, só que precisávamos coletar as impressões dos colegas para que elas não detonassem com o contato dos outros da sala ? Hestia mordeu outro pedaço, bebericou o chá e suspirou, ela ia enrolar o máximo que podia! ? Lohan! Agora que reparei em suas tranças! O que são esses pingentes? ? A bruxa quase saltou de meu colo, deixando-me boquiaberta e irritada por ter trocado de assunto.

? Ah! ? o tenebris brincou com as ponteiras metálicas ? São o símbolo da alta realeza do Quinto e Sexto Céus.

? Eu sempre quis entender porque não as usava antes ? suspirei, percebendo o olhar meio de lado de Hestia.

? Meu pai foi retirado do círculo real quando foi para o Oitavo Céu com tia Honén. Vovó Malira não aceitou a saída deles e fez com que fossem banidos. Eles tiveram que cortar os cabelos quando saíram, só os tenebris da realeza usam as tranças com os typks. ? Lohan suspirou, passando os dedos suavemente sobre as marcas douradas nos braços. O contraste da pele escura com o dourado era tão bonito quanto os raios prateados que envolviam o punho de seu pai.

? Não sabia que eles tinham sido banidos. ? falei baixo. Ele assentiu e Hestia o olhava de boca aberta.

? E como você os tem agora? ? Ela tirou a pergunta dos meus lábios. Lohan tentou esconder um sorriso e falhou.

? Nedyle cobrou que Owyn reconsiderasse o banimento... porque a realeza Celestial, só pode se casar com outros de posições semelhantes ou próximas. ? Ele pigarreou ? Owyn a princípio bateu o pé e disse que não o faria, mesmo que a relação dele com meu pai esteja boa agora. ? Lohan me deu um olhar cheio de significado e sorriu ? Mas eu aprendi com alguém como lidar com o rei do Quinto, e dei uma ideia a Nedyle. Ela ofertou que a criança de Alfia e Awen seja levada e criada por eles no Palácio da Noite, se Owyn retirasse o banimento e devolvesse o título ao meu pai... e assim eu também entrei na árvore de linhagens reais.

? Eu... acho que não entendi. ? Hestia franziu o cenho confusa.

? Nedyle queria que Lohan fosse um membro da família real para poder se casar com ele. ? apontei o braço de Lohan, que agora tinha um sorriso enorme no rosto. ? São aros de lenys, marcas de casamento.

A boca de Hestia se abriu num grande “O” enquanto seus olhos tornavam-se chamas vivas.

? E VOCÊ NÃO NOS CONVIDOU? ? a bruxa gritou.

? Não foi uma festa grande... Nedyle não quis plateia, ela ficou com medo de ser julgada, depois de anos no harém de Owyn. ? Ele deu de ombros ? Não ia exigir algo que a fizesse se sentir mal, mas pedi que depois pudéssemos comemorar com nossos amigos. ? Ele estendeu mais um pãozinho para mim.

? Ah! Bom! ? Hestia fez um bico e voltou a bebericar seu chá, eu estava mastigando metade do pãozinho quando a bruxa soltou ? As esferas começaram a explodir na sala de aula, e Hasan não estava prestando atenção! Foi até engraçado de se ver! Ondas de magia explodindo e o mestre olhando para o nada com um meio sorriso bobo no rosto!

Engasguei com o pãozinho e bebi quase metade da caneca de chá quente tentando parar e tossir, Lohan ria de soluçar.

? O quê? ? não acreditei naquilo.

? É sério! A sala praticamente pegando fogo, alunos gritando, correndo pro fundo da sala, e Hasan olhando para o nada! Hestia e eu que fizemos uma barreira para conter as explosões e chamamos atenção dele por um minuto inteiro até ele voltar! ? Lohan riu mais.

? Quando finalmente conseguimos que ele reagisse, apagasse as esferas de magia e nos liberasse, brincamos debochando de onde estava a atenção dele, sugerimos que estivesse numa certa malvarmo...

? E o mestre ficou tão brilhante que parecia que ele ia pegar fogo! ? Hestia abafou uma risada ? Hasan nos mandou para muralha por aquilo, mas valeu a pena!

Os dois estavam rindo, mas eu só conseguia imaginar como teria sido a cena. E agora a curiosidade era muito maior. Hasan estava agindo de forma estranha desde o dia que quase morri para a lâmina de fogo. Mil possibilidades passavam por minha mente, algumas ruins, outras boas... mas preferia esperar que ele se sentisse à vontade para falar sobre.

? Vocês também não prestam! ? Os dois riram mais, e dessa vez consegui rir com eles. Depois de terminarmos nosso chá, ficamos em silêncio por alguns instantes nos olhando.

? Então, o que querem fazer hoje? ? Hestia questionou. ? Estou afim de fazer algo divertido!

? Eu deveria ir para casa...

? Ah! Vai mais tarde! ? Hestia choramingou ? Já sei! ? A bruxa gritou de repente, fazendo-nos pular assustados enquanto ela mesma saltava do sofá com um sorriso assustador no rosto. ? Vamos encher o saco de Gwyndion e fazer outro campeonato de queimada!

? É sério? ? Lohan franziu o cenho.

? Está com medo porque não consegue jogar sem trapacear virando fumaça para a bola não te acertar? ? provoquei, Hestia bateu sua mão na minha, rindo de minha provocação.

? Vou fingir que isso não me ofendeu nem um pouco e aceitar o desafio para esfregar na sua cara que eu não preciso trapacear para vencer você. ? Lohan se ergueu, estalando os dedos.

? Ótimo, vamos! ? Hestia agarrou nossos braços e nos arrastou para fora da cabana, ainda com aquele sorriso grande no rosto. ? Vou chamar Fares também, acho que ele vai gostar de jogar.

Caminhei com eles em direção ao salão, tentando não rir da troca de farpas de Lohan e Hestia. Tinha certeza que se conseguíssemos jogar, eles seriam os primeiros a levarem boladas.

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No fim do domingo, passei a manhã fazendo companhia a tia Gwendollyn e Caelle, pois Halles havia ido até a Morada da Lua ensinar aos bruxos que haviam recém se mudado, as passagens secretas pelos bolsões que alcançavam a passagem das estrelas.

Estando por algumas horas na companhia de Gwen, percebi que ela parecia muito mais calma e feliz desde que trouxera Caelle de Pollo. Não demorei para descobrir o motivo daquela mudança, e fiquei chocada ao descobrir que Caelle tinha uma estranha habilidade de “desligar” as visões de Gwendollyn, coisa que nem mesmo a magia de anulação de Halles podia fazer.

Depois do almoço em que Hestia e eu levamos Fares à cozinha em sua forma feminina para que ele tivesse um pequeno ataque de pânico com os surtos pervertidos das bruxas, tivemos um dia divertido e tranquilo, fugindo um pouco das preocupações.

Hestia e eu apresentamos Fares a quase todos os bruxos, e o instruímos em alguns costumes, uns que eram novidade para mim também, eu estava pronta para voltar à Vegahn.

Faltava pouco para a lua surgir por entre os picos irregulares das montanhas do vale, o que significava que seria mais cedo lá... e quando chegasse, partiria direto para a Terra com Hasan.

O nervoso fazia meu estômago revirar.

Tinha receio pela passagem do tempo, mas por alguma graça do destino, Fares foi convidado a ficar no vale até a semana do festival das luzes acabar, e ele parecia ansioso para conhecer mais do lugar e das pessoas ali.

? Vai buscar o próximo fragmento? ? Fares perguntou, caminhando comigo em direção à entrada do salão para o jantar. Eu não iria entrar com ele, mas não queria partir antes de ter certeza de que ele ficaria bem ali.

? Estou preocupada com o tempo que pode levar. ? sussurrei. Embora Hasan tivesse dito que teríamos tempo suficiente para ir e voltar tranquilamente, tinha algo me incomodando em relação a ir até o mundo humano.

? Vou ficar aqui até a outra semana, se é isso que está te preocupando. ? Fares sorriu, passando o braço ao redor de meus ombros. Lhe dei um sorriso tranquilo, mas não conseguia lhe dizer qual era o problema, já que nem eu mesma sabia qual era.

? Espero que goste da estada na morada dos bruxos! ? sussurrei mudando a voz. ? E cuidado com a cozinha, hoje não foi um dia tão agitado por lá. ? O rosto de Fares se encheu de cor e ele desviou os olhos para dentro do salão.

? Eu queria que ela conhecesse... que pudesse ter visto o castelo como era. ? Fares comentou, seu olhar cintilava buscando aquele montinho de cabelos ruivos pelas mulheres que arrumavam as mesas do jantar.

? Se o castelo pudesse ser refeito... você ficaria feliz com isso? Gostaria que ele voltasse a existir? ? Fares voltou a atenção para mim, a emoção brilhou em seus olhos, assim como as lágrimas que se acumularam neles ? Quero dizer... quando Aliver te passar a coroa, imaginei que gostaria de voltar para o castelo de gelo.

? Era o que eu mais queria. ? disse baixo, apertando minhas mãos ? minhas melhores lembranças são de lá, mesmo que as piores sejam também. ? Ele encolheu os ombros, mas um sorriso fraco ainda podia ser visto em seu rosto ? Eu tinha minha família inteira lá e podia passar muito tempo com você.

Um caroço surgiu em minha garganta e precisei fazer força para esconder as lágrimas.

? Nós poderemos estar juntos lá outra vez. ? Afirmei ? E você poderá casar com Hestia no salão azul, e receberá a coroa cercado pelas pessoas que ama. ? A certeza em minhas palavras me chocou, mas o que fez com que elas se tornassem uma promessa não dita em meu coração, foi o abraço apertado de Fares... e as lágrimas quentes que ele deixou cair em meu ombro.

? Juntos?

? Juntos. ? sussurrei, apertando-o de volta.

Ao deixar Fares ali nas portas do salão e atravessar a fenda de volta à Vegahn, o medo que tinha de ir ao mundo humano havia sido substituído por uma determinação quem nem um exército de demônios de fogo poderiam derrubar.

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Ao chegar na sala de Lórien, a surpresa de encontrar o mago branco ali conversando com ela e Hasan, escorreu para algo mais sombrio ao me lembrar de sua aparência na sala escondida em sua torre. O mago arrumou os cabelos loiros ao me ver entrar, e com um sorriso grande, deu tapinhas na cadeira ao seu lado.

Hasan também sorriu para mim, o que me fez relaxar ao menos um pouco e me sentar na poltrona macia ao lado do mago atento aos meus movimentos.

? Vejo que a liberdade de sua magia fez uma grande diferença, querida! ? disse em cumprimento, servindo uma xícara de chá daquele bule transparente cheio de flores dentro e a estendendo em minha direção ? você parece... radiante! ? o sorriso que me deu não parecia nada menos que um lembrete daquela magia assombrosa que senti.

? Aristes, obrigada! ? tentei sorrir de volta, aceitando o chá.

? Infelizmente minha visita não tem motivos agradáveis, mas agora que está aqui, fico mais aliviado em poder te dizer algumas coisas antes que partam! ? disse ele, percebi que Lórien se encolheu um pouco, e Hasan apertou uma espécie de bolsinha de tecido nas mãos.

? Que seriam? ? direto ao assunto, sem enrolações.

? Só gostaria de lhes dar um alerta para o caso de conseguirem encontrar o que sua pequena trilha de migalhas aponta ? o mago deu um olhar breve a Lórien e Hasan ? já vi de perto os danos que suas magias podem causar, princesa. E algo que deixei de mencionar aquela vez que foram à torre, princesa. Além do preço que o livro exige, caso você consiga viver sem o que ofertou, cada vez que é usado o livro corrompe quem o manipula, apagando completamente o senso do bom e do correto. Tome cuidado, pois se passar dos limites com ele... especialmente com sua magia ? Ele deu uma risadinha ? Não haverá retorno.

Suas palavras desceram como ácido por minha garganta, mesmo assim, assenti devagar.

? Obrigada pelo aviso.

O mago sorriu e se levantou, pronto para partir:

? Faça o que os outros não fizeram antes, princesa, ou o ciclo será sempre renovado. Haverá sempre um mal maior a se combater após seus períodos de repouso.

Lá estava aquele olhar louco novamente nos olhos amarelos do mago quando ele se afastou, e sem despedidas, desapareceu numa coluna de luz.

? Ele sempre foi... excêntrico assim? ? quis saber, escondendo a tremedeira em minha voz.

? Está piorando com a idade. ? Lórien rebateu.

Porém as palavras dele.... elas tinham mais do que uma loucura senil.

? Bom... precisamos partir, Eish-amir. ? Hasan comentou, levantando-se do sofá, suas palavras arrancaram risadinhas e bochechas coradas de Lórien. Ele revirou os olhos e se voltou para mim ? Vou precisar mudar sua aparência novamente.

Pisquei, levando um instante para entender o que ele queria dizer.

? Ah! Tudo bem! ? lhe dei as costas, Hasan tocou naquele ponto em minha coluna, colocando minha forma malvarmo para dormir, despertando a marca de proteção dos bruxos. Dessa vez, quando a magia passou por meu corpo, senti um ardor e um calor estranho em meu braço esquerdo e ao olhar para ele, percebi que o braço metálico fora coberto por pele.

Outra vez, me senti estranhamente eufórica ao encarar as unhas redondas e pele rosada. Mas o que me chamou atenção foram os gritinhos animados de Lórien.

? Que bonitinha! Eu quero te abraçar! ? Ela pulou da cadeira e deu a volta na mesa para me ver melhor ? ELA TEM SARDAS! DEUSES QUE COISA MAIS FOFA! ? Lórien riu apertando com força minhas bochechas.

? Você vai arrancar todas elas! ? reclamei, conseguindo desvencilhar-me de seu aperto, Hasan apenas ria.

? As roupas. ? Ele comentou, usando magia para substituir o vestidão vinho que tinha pego de Ellyn não fazia ideia do porquê.

Só então notei que o Solaris já estava vestido de forma diferente: calças justas escuras de brim, enfiadas dentro de botas curtas de um couro brilhante e uma camiseta preta sem mangas, mas com um capuz e cordinhas. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo alto e havia um brinco de argola pequeno em sua orelha.

? Está babando! ? ele riu. Demorei alguns segundos para olhar minhas próprias roupas, uma saia curta preta com pequenos cortes desfiados, do mesmo tecido que sua calça, camiseta preta com um símbolo parecido com uma mandala e palavras no meio, meias pretas até os joelhos e um sapato estranho preto e branco na altura de meus tornozelos, com uma estrela nas laterais.

Hasan percebeu minha curiosidade sobre eles e sorriu outra vez.

? All star. ? foi Lórien que comentou ? Confortável, bonito, não sai de moda nunca, e se precisar, pode chutar bundas que vai machucar bastante! ? Ela riu, voltando para sua mesa.

? São mesmo muito macios. ? até que podia gostar deles. ? E o símbolo da camiseta? ? questionei. O solaris ganhou um pouco mais de cor.

? É de um mangá que eu costumava acompanhar nas redes sociais quando era Leonard. ? explicou ? Precisa pegar algo antes de irmos? ? Ele perguntou. Assenti, ia abrir a boca e pedir minhas espadas, mas ele se adiantou, colocando-as em meu pescoço como pingentes em uma fina corrente de aço escura. ? Só isso?

Lhe mostrei a língua.

? Mariane estará os esperando no local de sempre com as chaves! ? Lórien avisou, em seguida abriu o portal para nós.

? Vamos. ? Hasan segurou minha mão e entrou comigo no túnel de luz.

Capítulo 14

Hasan:

O portal de Lórien nos deixou dentro da guarita da ilha da Boa Viagem, próxima ao museu de arte contemporânea, que na minha infância costumava acreditar que era uma nave espacial que pousara ali naquele rochedo à beira da praia.

Olhei para Kiara, verificando se estava tudo bem. Ela respirou fundo algumas vezes, testando o ar do lugar. Por estarmos na ilha e por ela não estar em sua forma malvarmo, a mudança não foi tão drástica quando a que sentiu quando estivemos em Somnus.

? Sentindo-se bem? ? perguntei. ? A garota havia dado um passo à frente, descendo os primeiros degraus para fora da guarita. Kiara olhava de boca aberta a extensão da cidade à beira-mar e as montanhas verdes ao redor dela. Observou fascinada os surfistas ao redor da ilha dos Cardos, deitados sobre suas pranchas e nadando na direção da praia. Viu também um pequeno grupo de garotas banhistas amarrando cangas sobre seus biquinis prontas para deixar a praia. O inverno estava quase no fim, mesmo assim, um dia de sol era um dia de praia e mesmo com a queda da temperatura com o entardecer, as garotas sorridentes só deixaram a praia no último minuto, abraçando umas às outras e gargalhando conforme avançavam pela areia e subiam as escadas em direção ao calçadão.

Kiara piscou, sem reação por alguns instantes. Claro, ela nunca havia visto nada como aquilo! Ela encheu os pulmões com a brisa cheirando a maresia que chegou até nós e suspirou.

? Por algum motivo, achei que chegaríamos a uma versão com sol de Somnus... mas isso aqui... ? Ela ergueu os olhos para a ilha atrás de nós, e de novo para a ponte que nos levaria a praia. ? Não sei descrever isso.

? Como eu disse, Somnus evoluiu mais rápido, já que vampiros não dormem ? brinquei ? e luz solar deixa tudo mais feliz.

Ela sorriu, sem presas aparentes.

? Vamos lá? ? Ela se inclinou, tentando ver além do portão.

? Precisaremos pular o portão. ? comentei, descendo com ela os degraus restantes até o arco de concreto. ? Temos que parecer o mais normais possível. ? Ela assentiu.