Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A VIDA SABE O QUE FAZ

Sou muito grata a Deus por ter aberto minha sensibilidade. Através do exercício da mediunidade, durante mais de sessenta anos, pude manter contato com espíritos evoluídos e aprender com a sabedoria deles. Sou médium consciente. Quando um espírito de luz se aproxima e nossas auras se tocam, minha lucidez aumenta, meu conhecimento se amplia e fica muito mais claro. Às vezes, as sensações são tão fortes que os ensinamentos recebidos ficam registrados na minha mente, permitindo que eu note detalhes mais sutis e esclarecedores. Eles nos inspiram a agir no bem, a sermos otimistas, a valorizarmos nossos espíritos, a confiar em Deus e cooperar com a vida. Mas a luz que esses espíritos possuem é mérito deles, pois que se esforçaram para conquistá-la. Ela não acrescentará nada em nosso progresso. Esse é um trabalho pessoal e intransferível. A mediunidade nos faz sentir com mais força o teor das energias que nos rodeiam, as quais, quando são negativas, além de perturbar o mental, podem atingir o corpo físico e criar sintomas de doenças de difícil diagnóstico. Durante dois anos, passei por esses problemas. Ficava mal, os médicos não achavam nada, os calmantes me deixavam pior. Eu culpava os maus espíritos pelo assédio, mas era eu quem os atraía por não assumir minha própria força, não cuidar do meu mundo interior, não melhorar meu nível de conhecimento espiritual. Eu nunca fiz mal a ninguém, mas isso não é suficiente. É preciso elevar o espírito, aprender a viver melhor, evoluir. Esse é o preço do equilíbrio, do progresso e da paz. A mediunidade revela o nível espiritual, pressiona para que ocorram mudanças e, se nos ligarmos à luz e persistirmos no bem, é uma fonte de conhecimento, saúde e lucidez.

O romance "O amor venceu" foi a primeira obra ditada pelo espírito Lucius que publiquei, e, quando fui pela primeira vez a Uberaba, visitar o Chico Xavier, dei um exemplar a ele e ao doutor Waldo Viera, que na época trabalhava ao seu lado. Depois de alguns meses, quando voltei a visitá-los, o Chico, depois de me abraçar, pegou esse livro e, folheando-o, comentou sorrindo:

- Que bom aqueles tempos em que você e o Lucius estavam no Egito. Quantas coisas aconteceram!

Esperei que continuasse, mas ele se calou. Apesar da curiosidade que senti, não perguntei nada. Sei que os espíritos só dizem o que podem e querem, mas eu sinto mesmo que os laços que me unem ao Lucius são muito fortes. Por sua sabedoria, conhecimento e visão elevada da vida, muito o admiro. É um mestre. Ele tem ditado todos os romances. Apesar disso, tenho notado que em alguns o estilo muda.   O Lucius tem muita facilidade de ligar-se comigo, o que pode não ser comum. Acredito que outros autores o procurem, contem algumas histórias, e ele as repasse para que eu as publique, divulgando seus ensinamentos. Que Deus abençoe sua trajetória e permita que continue nos ensinando a entender o que é espiritualidade e a olhar os fatos do dia a dia com os olhos da alma...

Os últimos raios de sol coloriam o céu naquele fim de tarde e Isabel olhava sem pôr atenção, perdida em seus pensamentos. Nem o mar, em seu vaivém, espalhando sua espuma branca na areia molhada, conseguia fazê-la notar a beleza da tarde e a paisagem à sua frente. Desde que chegara ao Guarujá, não conseguia pensar em outra coisa. Precisava tomar uma decisão, mas estava confusa, não tinha certeza de nada. Como seria seu futuro? Deveria ficar com Carlos ou com Gilberto? Carlos fora seu grande amor e desde criança eles haviam se prometido um ao outro. Quando ela completou vinte anos e ele, vinte e cinco, ficaram noivos. Ambas as famílias aprovaram o noivado e o casamento era coisa decidida. Isabel nunca imaginara sua vida longe dele. Mas a guerra na Europa estava no auge. O Brasil havia declarado guerra contra o Eixo, aliando-se aos Estados Unidos e convocando rapazes para combater na Itália. Carlos foi um dos primeiros a ser convocado. Isabel precisou aceitar sua partida no primeiro batalhão da Força Expedicionária Brasileira. Chorosa, despediu-se dele rezando para que voltasse são e salvo. O tempo foi passando, e ela lhe escrevia todas as semanas, apesar de as respostas serem raras. Nas três cartas que recebeu, durante todo tempo que durou a guerra, ele falava da saudade que sentia de todos, especialmente dela, e do horror da guerra, revoltado com a violência que era obrigado a suportar todos os dias. Finalmente a guerra chegou ao fim e o coração de Isabel encheu-se de esperança. Fazia mais de seis meses que ela não tinha notícias e esperava com ansiedade a volta de Carlos. A cidade de São Paulo engalanava-se para receber os soldados que retornavam da guerra e desfilariam pela Avenida São João. O povo foi para a rua saudá-los, e Isabel estava lá, esperando ver Carlos entre eles. Quando começaram a desfilar, o povo misturou-se a eles, que só conseguiam andar em fila indiana, parando aqui e ali, sendo abraçados e beijados pelas moças que festejavam a volta. As pessoas aplaudiam com entusiasmo e faziam com os dedos o V da vitória. Foi com o coração aos saltos que Isabel viu um por um desfilar entre os abraços e beijos da multidão, porém Carlos não estava lá. Quando o desfile acabou, ela voltou para casa decepcionada. Sua mãe tentou consolá-la:

- Não desanime. Outros batalhões vão chegar. Eu li no jornal.

- Amanhã mesmo vou procurar notícias no regimento dele.

No dia seguinte Isabel foi ao quartel, mas não conseguiu as informações que desejava. Havia muita confusão e eles a aconselharam a esperar um pouco mais. O tempo foi passando e ela não obtinha nenhuma notícia de Carlos. Nenhuma carta ou bilhete. Foi diversas vezes à casa da família dele em busca de notícias, mas todos estavam apreensivos, porquanto todos os batalhões já tinham voltado e ninguém sabia nada sobre ele. Por fim, Carlos foi dado como desaparecido. Nos primeiros tempos ela manteve esperança de que ele voltaria, mas depois, à medida que o tempo passava, foi desanimando. Três anos depois, certa de que ele havia morrido, como a maioria das pessoas acreditavam, ela decidiu reagir e tocar a vida para frente. Trabalhava como secretária bilíngue em uma grande empresa, esforçou-se para progredir na carreira e voltou à vida social e habitual. Apesar da saudade que sentia de Carlos, procurou a prima Diva, com quem frequentava teatros, cinemas, bailes. Em um dia chuvoso, quando as duas, tendo saído do cinema, abrigaram-se embaixo de uma marquise próxima esperando que o tempo abrandasse, um rapaz aproximou-se correndo, esbarrando nas duas. Ele as olhou e disse sorrindo:

- Desculpe. Foi sem querer.

As duas, que haviam se encolhido um pouco, sorriram e não disseram nada. Ele olhou a chuva caindo e considerou:

- Está ventando muito. Se ficarmos aqui até a chuva passar, ficaremos muito molhados.

- Se formos embora será pior - considerou Diva dando de ombros.

- Tenho uma sugestão melhor. Caminhando alguns metros, no fim desta marquise, há uma confeitaria onde poderemos nos sentar, tomar alguma coisa e esperar a chuva passar.

Elas olharam indecisas. Ele continuou:

- Permitam que me apresente. Meu nome é Gilberto de Souza Mendes. Médico. E vocês?

- Eu me chamo Diva Santana.

- E eu Isabel Marques.

- Já estamos apresentados. Vamos?

- Tem certeza de que há mesmo essa confeitaria? - indagou Diva. - Não quero estragar meu vestido novo.

- Claro. Já estive lá algumas vezes.

Eles foram caminhando com alguma dificuldade, tentando não desviar da cobertura, uma vez que várias pessoas estavam abrigadas ali. Foi com alívio que entraram na confeitaria.

- Vamos procurar uma mesa.

Gilberto conversou com um garçom, que lhe indicou uma mesa em um dos cantos. Era pequena, mas havia três cadeiras. Ele esperou que as duas se acomodassem e sentou-se também. As moças seguraram o riso. Gilberto, alto e de ombros largos, teve certa dificuldade para se acomodar. Foi então que os três se olharam. Diva era magra, morena, cabelos lisos, traços delicados. Já Isabel era alta, corpo bem-feito, cabelos castanho-claros, ondulados e na altura dos ombros. Gilberto sorriu e seus olhos cor de mel brilharam maliciosos, quando perguntou:

- Passei no exame?

As duas riram e foi Isabel quem respondeu:

- Desculpe se nossos olhares foram indiscretos. Lá fora estava escuro. Foi aqui que realmente nos vimos.

- Eu logo vi que vocês eram bonitas.

- Ah! Foi por isso que se preocupou em nos abrigar? - indagou Diva maliciosa.

- Claro. Se fossem feias, eu as deixaria na chuva.

Elas riram e a conversa fluiu fácil enquanto tomavam um café e saboreavam alguns salgadinhos que Gilberto pedira. Apesar da brincadeira, Gilberto não demonstrou interesse particular por nenhuma das duas. Uma hora mais tarde, quando a chuva passou, trocaram telefones e se despediram. Uma semana depois, Gilberto ligou para Isabel convidando-a para sair. A princípio, ela não se entusiasmou, mas tanto Diva como Laura, sua mãe, incentivaram-na a ir.

- O rapaz é bonito, agradável, educado. Você deveria conhecê-lo melhor - disse Laura.

- Mas não estou interessada - replicou Isabel.

- Pois eu, se ele me convidasse, iria.

- Vá você em meu lugar.

- Claro que não. Ele preferiu você. Depois, você não está sendo pedida em casamento. Poderá passar algumas horas agradáveis e, se não quiser continuar, não precisa.

- Você vai querer ficar sozinha em casa pensando nos problemas da vida? - indagou Laura.

- Está bem. Eu vou.

Laura continuou:

- Ele disse aonde vai levá-la?

- Convidou-me para jantar. Vai passar em casa às oito para me buscar.

- Já pensou em que roupa vai pôr? - perguntou Diva.

- Não. Resolvo na hora.

- Que falta de entusiasmo! Se fosse comigo, iria ao cabeleireiro, compraria um vestido bem bonito.

Isabel deu de ombros e encerrou o assunto. Oito horas em ponto a campainha tocou e Laura foi abrir. Gilberto estava na soleira, e ela disse sorrindo:

- Você deve ser o Gilberto. Entre, por favor.

Ele entrou e Laura continuou:

- Isabel está se arrumando. Sente-se. Vou mandar avisá-la que chegou.

Laura foi ter com Berta e pediu-lhe que avisasse a filha. Depois se aproximou de Gilberto, dizendo:

- Meu nome é Laura, sou mãe de Isabel.

Ele se levantou e apertou a mão que ela lhe estendia com certa reverência:

- É um prazer conhecê-la.

- Sente-se. Aceita tomar um copo de vinho, uma água ou um café?

- Não se incomode. Estou bem assim.

Laura acomodou-se na poltrona ao lado, mas não teve tempo de continuar a conversa porque Isabel aproximou-se acompanhada pela prima. Gilberto levantou-se e estendeu a mão a Diva, que estava na frente, dizendo enquanto sorria:

- Como vai?

- Estou bem. E sua aparência está ótima.

Isabel, por sua vez, aproximou-se estendendo a mão para cumprimentá-lo. Estava linda em seu vestido de seda verde-escuro, e os grandes olhos cor de mel de Gilberto fixavam-no curiosos. Ele não se conteve:

- Você está linda!

- Obrigada. Você também está muito elegante.

Ele sorriu e, olhando para Diva, convidou:

- Você vem conosco?

- Não. Hoje tenho outro compromisso - mentiu ela.

Sentiu que ele a convidou por gentileza e que realmente estava interessado em Isabel, o que a deixava muito contente, pois desde que Carlos fora dado como desaparecido e ela soubera que ele provavelmente não voltaria, nunca mais se interessara por outro homem. Diva gostaria que ela se apaixonasse de novo e voltasse a viver.

- Vamos? - perguntou Gilberto.

Isabel concordou, eles se despediram e saíram. O carro dele estava diante da casa e ele abriu a porta para que Isabel se acomodasse. Depois deu a volta e sentou-se ao lado dela.

- Você tem preferência por algum lugar?

- Não. Escolha você.

- Eu reservei uma mesa em um restaurante muito agradável. Espero que você goste.

Isabel assentiu. Ele colocou o carro em movimento e pouco depois disse:

- Desde aquela noite em que nos conhecemos venho pensando em você.

Isabel fez um gesto quase imperceptível de contrariedade, mas ele notou e mudou de assunto. Perguntou que tipo de música ela preferia. Ela disse, ele ligou o som, começou a comentar sobre as músicas em voga e, para alívio de Isabel, não voltou mais ao assunto pessoal. O restaurante era muito elegante, estava lotado, e Gilberto comentou:

- Se eu não tivesse reservado, não poderíamos jantar aqui.

- O lugar é muito agradável.

Foram conduzidos a uma mesa perto de uma janela, ao lado de um grande vaso com um maravilhoso arranjo de flores naturais. Isabel não se conteve:

- Que lindo!

Gilberto puxou a cadeira para que ela se sentasse e perguntou:

- Nunca veio aqui?

- Nunca.

- Meus amigos gostam muito deste lugar.

- Além de tudo tem música ao vivo.

- Você gosta de dançar?

- Adoro.

Pediram uma bebida. A música estava convidativa e Gilberto a chamou para dançar. O rapaz dançava muito bem e, a partir de então, começaram momentos de encantamento para Isabel, que esqueceu todo o sofrimento da espera pela volta de Carlos, sua solidão e a frustração de seus sonhos da adolescência. Para ela, naquele instante, só havia a beleza do lugar, a pegada firme de Gilberto, que a conduzia de maneira leve e gostosa, e o delicioso perfume que vinha dele. Dançaram muito e Isabel, rosto corado e sorriso de prazer, sentia-se feliz. Jantaram muito bem e continuaram a dançar. A partir daquela noite, começaram a sair e Isabel cada vez mais apreciava a gentileza de Gilberto, sua firmeza, seu temperamento alegre, sua inteligência, sua postura elegante e bonita. Envolveram-se e começaram a namorar. Uma noite, ele a pediu em casamento e Isabel aceitou. A lembrança de Carlos estava distante e esquecida. Até o dia em que recebeu um telefonema da mãe de Carlos, dizendo haver recebido uma carta do filho. Ferido e encontrado sem documentos, fora feito prisioneiro de guerra. Estava na Alemanha Oriental sob o domínio russo e tivera dificuldade para conseguir ser libertado. Quando conseguiu, a confusão era grande e ele não pôde obter documentos para regressar. Além disso, não tinha dinheiro para passagem e não conseguia um passe para voltar. Precisou trabalhar, ganhar algum dinheiro e, por fim, através da Cruz Vermelha, enviar a carta. Nela, pedia à mãe que procurasse Isabel e lhe dissesse que estava com muita saudade e em breve voltaria para ela. A notícia caiu sobre Isabel como uma bomba. Ficou alegre por ele ter sobrevivido, mas sua vida tinha mudado. Estava apaixonada por outro e muito feliz ao lado dele. Naquela noite, encontrou-se com Gilberto e contou-lhe a novidade. Ele, que sabia de toda a história do noivado, permaneceu sério enquanto ouvia as notícias. Ela finalizou:

- Eu sofri muito por ele não ter voltado, julguei-o morto. Procurei virar a página. Conheci você e minha vida mudou. Voltei a ser feliz. Agora, de repente, ele vai voltar de uma guerra, procurando aconchego com as pessoas que ama.

- O que pensa em fazer?

- Sinceramente, não sei.

- Consulte seu coração. Eu a amo de verdade e sinto que sou correspondido.

Ele segurou as mãos dela e continuou:

- Quando estamos juntos, a vida corre alegre, somos felizes, nos compreendemos. Temos afinidade em muitas coisas. Sinto que nascemos um para o outro.

- Também sinto isso. Mas como lidar com uma situação tão triste? Como dizer a ele que mudei, que não o amo mais, e deixá-lo ir, depois de tudo que ele sofreu lá fora?

Gilberto abraçou-a e beijou-a longamente nos lábios. Foi um beijo emocionado, em que ele depositou toda a emoção, como a dizer-lhe o quanto a amava. Isabel correspondeu. De fato, Gilberto a fazia feliz e os momentos ao lado dele a deixavam de bem com a vida. Sentia-se bem por saber que Carlos estava vivo, mas ao mesmo tempo se perguntava por que ele tivera de voltar em um momento em que não o desejava mais. Ao pensar assim, nascia uma desagradável sensação de culpa e ele se perguntava: que amor era aquele, que o esquecera e o trocara por outro? Nos dias que se seguiram, ela não conseguia encontrar uma saída. Quando recebeu uma carta de Carlos dizendo que dentro de uma semana estaria de volta, apavorou-se. Precisava decidir o que fazer. Teve vontade de sumir, desaparecer para não ter de decidir nada. Reconhecia que não tinha condições para isso. Por esse motivo, resolveu ir para o Guarujá. Acreditava que longe de todos, sozinha com seus pensamentos, encontraria a solução. Mas estava difícil. Já estava lá há cinco dias e ainda não tinha tomado uma decisão. O sol havia ido embora, estava escurecendo e Isabel levantou-se, apanhou suas coisas e dirigiu-se ao hotel onde estava hospedada. Andava devagar, envolvida em seus pensamentos íntimos, querendo que o tempo parasse para que ela não precisasse fazer nada. Isabel acordou e olhou as horas assustada. Passava das onze. Levantou depressa e lembrou-se de que era o dia da chegada de Carlos. Suas mãos estavam frias e sentia arrepios pelo corpo. Ainda não havia tomado nenhuma decisão. Na véspera, conversara com Gilberto, pedindo-lhe um tempo para decidir. Ele reagiu:

- Diga a verdade. Quer esse tempo porque decidiu ficar com ele?

- Não é isso! Na verdade sinto que desejo ficar com você, mas não encontrei um jeito de dizer isso a ele. Vou conversar, saber como ele está, prepará-lo para contar-lhe a verdade. Não quero provocar um choque. Em sua carta ele conta comigo, com meu amor, não quero magoá-lo.

- De qualquer forma, se ficar comigo ele irá se magoar. Se fosse comigo, preferiria que fosse sincera.

- Você está bem, não esteve em uma guerra cruel, nem foi prisioneiro do inimigo. Não sabemos as feridas que ele carrega dentro de si. Pretendo fazer as coisas de maneira mais delicada.

- Está certo. Não me deixe esperar muito tempo. Ligue assim que resolver a situação.

Isabel sentia a cabeça pesada e decidiu tomar um banho. Precisava conservar a calma para conversar com Carlos. Ela havia dito à mãe de Carlos que não iria à casa dele no dia da chegada, para que a família pudesse usufruir mais de sua companhia. O que ela desejava era ganhar tempo, mas Albertina, mãe de Carlos, não concordara, objetando que Carlos desejava vê-la assim que chegasse. Eles só sabiam que ele chegaria depois das duas da tarde, e, apesar de desejar retardar esse momento, ela prometera estar lá naquele horário. Tomou um banho, deixando-se ficar embaixo do chuveiro um bom tempo enquanto tentava se acalmar, mas, apesar disso, suas pernas tremiam quando, depois de pronta, desceu para conversar com a mãe. Vendo-a chegar, Laura não disse nada, olhou-a e percebeu logo o quanto ela estava nervosa.

- Filha, quer um café?

- Não, mãe. Vai me deixar mais nervosa.

- Tem razão. O almoço está quase pronto.

- Estou sem fome.

- Foi o que pensei. Não pode ficar de estômago vazio. Vamos à copa, vou preparar-lhe um chá.

Isabel aceitou e acompanhou a mãe. Enquanto ela esquentava a água, Isabel disse:

- Fico imaginando como Carlos estará.

- Certamente feliz por estar de volta para a família.

Isabel suspirou e não respondeu. Laura fez o chá e colocou a xícara fumegante na frente da filha.

- É melissa. Beba. Vai fazer-lhe bem.

- É difícil para mim conversar com Carlos. Ele vai querer me acariciar, me beijar. Como aceitar isso se em meu coração só há amor por Gilberto?

- Você está se sentindo culpada por não tê-lo esperado. Mas ele foi dado por morto, passou muito tempo. Você tinha todo o direito de refazer sua vida.

- Você leu a carta dele. Continua apaixonado. Isso me penaliza.

- Quer saber? Você está fazendo uma tempestade em um copo de água. Se fosse comigo, eu lhe diria que o tempo passou e você mudou. Não há nada melhor do que a franqueza. Ele se decepcionaria, sofreria um pouco, mas você ficaria livre para continuar sua vida com Gilberto e ele pensaria em também refazer a dele.

- Eu não tenho essa coragem. Gostaria de ter, mas odeio ter de machucar os outros, principalmente Carlos que me ama tanto.

- Você não quer machucá-lo, então prefere machucar-se. Está errado. Você deve se colocar em primeiro lugar. Pensando dessa forma, você acabará por sacrificar-se para não decepcioná-lo e poderá fazer três pessoas infelizes.

- Como assim?

- Está muito claro. Se ficar com ele mesmo amando Gilberto, ele acabará percebendo isso e serão três infelizes em vez de um.

- Não posso ser egoísta pensando só em mim.

- Não é egoísmo. Casar com um homem amando outro é enganá-lo e levá-lo a casar-se com uma mulher que não o quer. Quem pode ser feliz em uma situação dessas?

- Começo a pensar que você tem razão.

- Pense, filha, e, assim que estiver a sós com ele, abra seu coração e diga a verdade. A vida é assim mesmo e ele terá de conformar-se, afinal esteve ausente por alguns anos e agora as coisas mudaram.

- É. Quando penso em tomar essa atitude, sinto um grande alívio. Seria bom que eu tivesse força para agir assim.

- Peça ajuda espiritual. Sozinha você pode ser fraca, mas se unindo a Deus vai se tornar forte. Depois, Ele sempre ajuda quem pede para fazer alguma coisa certa. Essa é a atitude certa.

- É uma boa ideia.

Laura segurou as mãos da filha, fechou os olhos e fez uma oração pedindo a Deus que lhe desse força para tomar a melhor atitude. Isabel sentiu uma onda de calor agradável envolver seu peito e a inquietação desapareceu como por encanto.

- Tome o chá, filha.

Isabel bebeu e sentiu-se bem mais calma.

- Se soubesse que você tinha a resposta, não teria ido isolar-me no Guarujá. Agora penso que estou fortalecida para encontrar-me com Carlos.

Às duas horas em ponto, Isabel tocou a campainha da casa de Carlos. Imediatamente Albertina abriu. Seus olhos ansiosos pousaram em Isabel, que notou logo o quanto ela estava nervosa. As duas abraçaram-se e Albertina comentou:

- Entre. Quando a campainha tocou, pensei que fosse Carlos. Nem parece verdade que ele está de volta!

- De fato, eu já havia perdido a esperança.

- Eu não. Deus é grande. Desde que ele partiu, não deixei um dia sequer de rezar por ele e pedir que Deus o trouxesse de volta são e salvo.

- A senhora foi ouvida.

O pai e a irmã de Carlos foram para a sala ao mesmo tempo e também não escondiam a ansiedade. Abraçaram Isabel. Inês, olhando-a fixamente, disse:

- Não pensei que viesse.

- Carlos me escreveu, eu não poderia faltar.

Inês lançou-lhe um olhar inquisidor, mas nada disse. Várias vezes ela vira Isabel na companhia de Gilberto e sabia que ela estava namorando.

- Obrigada por ter vindo, minha filha. Eu temia que não quisesse vir - comentou Antônio.

- O que vocês estão dizendo? - tornou Albertina. - Isabel ama Carlos. Ela pensou que ele tivesse morrido e tentou retomar a sua vida, mas agora que ele está de volta, tudo será como antes. Um amor como o deles não acaba nunca.

Isabel tentou dissimular o desagrado. Sentiu que tanto o pai como a irmã de Carlos a estavam criticando por estar namorando Gilberto. O fato de Albertina dar como certo que ela voltaria para Carlos começou a incomodá-la. O clima não era favorável para que tomasse a atitude que desejava. A campainha tocou novamente e, dessa vez, era Carlos que chegava. Assim que a porta abriu, os pais e a irmã dele correram a abraçá-lo, dando curso à emoção. Isabel, mais atrás, esperou que eles se acalmassem. Enquanto Albertina beijava o filho e deixava as lágrimas molharem seu rosto, Isabel notou que Carlos estava diferente. Mais alto, um pouco mais magro, seu rosto adquirira traços mais firmes, seus olhos verde-claros, que ela achava lindos, tinham se tornado mais escuros e revelavam a emoção do momento. Assim que se libertou um pouco da família, ele fixou Isabel, correu para ela e abraçou-a com força beijando seus lábios com paixão. Isabel sentia o coração bater mais forte, preocupada com a atitude dele. Diante da família que esperava e dava como certo que ela voltaria para os braços de Carlos, ela sentia-se sem forças, desejando sair dali o quanto antes e acabar com aquela cena desagradável. Naquele momento, percebeu o quanto havia mudado durante aqueles anos todos. Lembrou-se de que tanto o pai como a irmã de Carlos não viam com simpatia o relacionamento deles, sempre procurando alguma coisa para criticar. Já Albertina, extremamente apegada ao filho, uma vez que ele sentia-se feliz ao lado de Isabel, não questionava nada. Aceitara o namoro com alegria e desde o começo tratara Isabel com carinho e atenção. Cenas daquele relacionamento que tinham vivido passavam pela cabeça de Isabel, que não encontrava palavras para dizer. Ainda abraçado a Isabel, Carlos disse com emoção:

- Você não imagina como sonhei com este momento! Durante todo o tempo, imaginava estar chegando aqui, com minha família, abraçando e beijando você!

- Nesse caso, seria bom marcarem esse casamento o quanto antes - sugeriu Inês, olhando maliciosa para Isabel. - Vocês precisam recuperar o tempo perdido.

- É o que eu mais desejo - disse Carlos. - Mas primeiro preciso retomar minha vida. No momento não tenho nada para oferecer a Isabel nem como sustentar uma família.

Albertina veio em socorro dele:

- Nós estamos aqui. Apoiaremos tudo. Vocês podem se casar quando quiserem. Depois você tratará do resto.

Os três olharam para Isabel, que a essa altura não sabia o que dizer. Notando que eles esperavam sua resposta, disse:

- O momento é de alegria pela sua volta. Mais tarde conversaremos sobre o futuro.

- Eu temia que você tivesse me esquecido. Tive alguns pesadelos em que você me dizia que estava apaixonada por outro. Sem poder me comunicar, sem notícias, sofri muito por causa disso. Felizmente, nada disso era verdade. Você está aqui, ao meu lado, ficou me esperando.

Isabel tentou sorrir, mas não conseguiu dissimular totalmente o que sentia. Inês comentou:

- Parece que você não ficou muito contente com a volta de Carlos. Dá para notar que não está à vontade aqui.

Isabel apressou-se a responder:

- Claro que fiquei. Saber que ele está vivo deixou-me muito feliz. Mas a emoção do momento me fez ficar sem palavras e não estou em condições de falar sobre o futuro.

Albertina tinha preparado um lanche com algumas das guloseimas prediletas de Carlos e convidou-os para comer na copa. Isabel sentiu-se aliviada, notando que as pessoas desviaram um pouco a atenção dela. Procurou recobrar a calma e não demonstrar o desagrado. Sentia-se como um peixe fora da água e, naquele momento, perguntava-se como pudera dar-se bem naquele ambiente, desejar casar com Carlos. Pela circunstância ou pela emoção do momento, o que ela mais queria era ir embora, não ter de dar satisfações de sua vida a nenhum deles. Instado a responder às perguntas dos pais, Carlos começou a contar tudo o que lhe acontecera sem muitos detalhes. Isabel notou que era penoso para ele falar sobre a guerra e que, ao mencionar certos momentos, seus olhos tornavam-se frios, impessoais, como se ele não tivesse sido o personagem principal naquela história. Quando foi feito prisioneiro do Exército russo, estava sem documentos e foi levado para o quartel general que atuava em Berlim. A guerra tinha terminado e as potências vencedoras dividiam os louros. Berlim ficou dividida e os russos ficaram com o lado oriental. A disciplina era dura. Os prisioneiros eram obrigados a trabalhar exaustivamente na reconstrução da cidade, mantidos sob severa vigilância. O tempo passou e os prisioneiros de guerra comuns foram sendo aos poucos libertados. Carlos contou com a ajuda da Cruz Vermelha, que tinha trânsito livre entre as potências e realizava o trabalho humanitário. Foi assim que conseguiu a liberdade, mas os registros de documentos estavam confusos, muitos tinham sido destruídos. Uma vez livre, ele procurou trabalho a fim de conseguir recursos para voltar. Se ele tivesse os documentos, teria sido repatriado com mais rapidez. Mas não os tendo, só depois de muito tempo conseguiu comunicar-se com a família e poder voltar. Isabel olhava o rosto de Carlos pensativa. Aquele homem na sua frente lhe parecia desconhecido. O Carlos que tinha amado era outro. Rosto mais leve, sorriso fácil, gestos delicados. O homem que estava diante dela parecia tenso, inquieto, o olhar perdera a ternura de antes. Isabel sentia que havia qualquer coisa nele que a intimidava, fazendo-a desejar ir embora o quanto antes. Seu beijo tinha sido desagradável e fora preciso controlar-se para não empurrá-lo para longe. Depois do lanche, Isabel levantou-se dizendo:

- Eu preciso ir. Você deve estar cansado da viagem, deve descansar.

Carlos abraçou-a e respondeu:

- De maneira alguma. Você vai ficar aqui. Tenho todo o tempo do mundo para descansar. Hoje quero ficar com você.

- Não vai dar. Estou preocupada. Mamãe não está bem e preciso ir para casa - mentiu ela.

- O que é que ela tem? - indagou Inês provocativa, completando: - Ainda ontem eu a vi fazendo compras e parecia estar muito bem.

- É verdade. Mas hoje pela manhã passou mal. Eu deveria tê-la acompanhado ao médico para uma consulta. Nem poderia ter vindo aqui.

- Mas você veio, o que me deixou muito feliz - respondeu ele, olhando-a firme nos olhos, como querendo penetrar fundo nos íntimos pensamentos dela.

Isabel baixou o olhar e apressou-se a responder:

- Me desculpem, mas tenho mesmo que ir - e, dirigindo-se a Carlos, continuou: - Foi muito bom vê-lo de volta. Muitas coisas mudaram em nosso país depois dessa guerra. Ambiente-se, integre-se aos novos tempos, retome sua vida. Mais tarde conversaremos sobre nosso futuro.

- Faremos isso juntos. Conto com seu apoio para retomarmos nossas vidas.

- Está bem. Dona Albertina, obrigada pelo lanche.

- Eu vou com você até a porta - disse Carlos.

Isabel despediu-se e foi saindo. Carlos a acompanhou, abriu a porta e Isabel saiu para o jardim. Não queria que ele a beijasse novamente e, por esse motivo, apressou-se a estender a mão e a dizer:

- É muito bom tê-lo de volta. Até outro dia.

Ignorando a mão estendida, ele a abraçou com força e beijou-a várias vezes enquanto ela se esforçava para se desvencilhar de seu abraço. Quando conseguiu afastá-lo, ela disse com raiva:

- Não devia ter feito isso.

- Por que não? Quero que saiba que você é minha. Pertence a mim. Só Deus sabe o que passei longe de você.

- Você está agindo de forma diferente do que era. Não parece mais o mesmo.

- E não sou mesmo. A vida me ensinou que é preciso tomar o que se deseja. Você me pareceu distante e eu desejo que saiba que o tempo só fortaleceu meu amor, que de forma alguma vou abrir mão de você.

Isabel sentia a cabeça rodar e tinha vontade de gritar que ela não era dele nem de ninguém, que não gostava de seus beijos e que ele se tornara um estranho para ela. Mas achou melhor ir embora, tentar se acalmar para resolver o assunto de uma vez por todas.

- Tenho que ir. Até outro dia.

Ela abriu o portão e saiu quase correndo sem olhar para trás. Foi para o ponto pegar o ônibus, que felizmente estava chegando. Subiu, sentou-se e, quando o coletivo passou diante da casa de Carlos, ele ainda estava lá olhando para ela, que fingiu não tê-lo visto. Quando Isabel entrou em casa, Laura notou logo que ela não estava bem. Olhou-a em silêncio, esperando que ela falasse.

- Mãe, foi horrível. Carlos é outra pessoa, está muito diferente e eu não gostei de tê-lo encontrado.

- Calma, filha. Ele enfrentou uma guerra sangrenta. Ninguém fica impune depois de uma tragédia dessas.

- Eu não sei como pude gostar dele, querer me casar. A Inês, detestável como sempre, fica fazendo ironias, joguinhos para me deixar sem jeito. Seu Antônio, sempre antipático com cara de poucos amigos. Só dona Albertina é agradável.

Laura fixou-a séria e comentou:

- Pelo jeito você não teve como dizer-lhe o que planejou.

- Como poderia? Com os dois abutres torcendo para eu me perturbar e Carlos deixando claro que é meu dono?

- Como assim, dono?

- Pois é, mamãe. Foi como ele se posicionou na hora em que nos despedimos. Garantiu que eu pertenço a ele e que não vai aceitar um rompimento. Chegou a parecer ameaçador. Odiei a atitude dele.

- Carlos sempre foi um rapaz delicado.

- Foi, mamãe. Mas voltou diferente. Há algo nele que me intimida. Sinto que preciso acabar com as pretensões dele o quanto antes.

Laura ficou alguns momentos pensativa, depois disse:

- Se é assim, você precisa ter cuidado, fazer o que deseja de uma forma sensata e esperar o momento certo.

- Foi você mesma quem me aconselhou a dizer a verdade. Por que mudou de ideia?

- Porque precisamos saber se ele estava tenso por causa das emoções da volta ou se o que ele viveu durante esses anos todos causou danos mais sérios em seu emocional.

- O tempo passou, ele foi dado como morto e eu não fui responsável por isso. Desequilibrado ou não, não vou aceitar ficar com ele, uma vez que eu mudei e não o amo mais, se é que um dia amei de verdade. Nós crescemos juntos e ele foi meu primeiro namorado. Se fosse mesmo amor, agora eu o receberia de braços abertos, mas não foi o que aconteceu.

- Está bem, filha. Você também está muito nervosa. A tensão em que viveu nos últimos dias a está atormentando. Agora precisa se acalmar. Sente-se aqui no sofá ao meu lado.

Isabel obedeceu e Laura segurou a mão dela com carinho.

- Vamos nos ligar aos nossos amigos espirituais, que sempre nos auxiliaram. Feche os olhos, mentalize uma luz azul descendo do alto e chegando até nós.

Depois de alguns minutos de silêncio, ela começou a falar com voz calma:

- Nós somos pessoas do bem, estamos ligadas com a luz da espiritualidade. Somos gratas à vida que tem nos favorecido com o amor divino. Pedimos à inteligência universal que nos inspire e mostre o melhor a se fazer nesse caso, que beneficie todos os envolvidos. Vamos ficar em paz e esperar um sinal das forças divinas indicando o momento de tomarmos nossa decisão. Enquanto esperamos confiantes, ficaremos em paz.

Laura calou-se, Isabel abriu os olhos e suspirou.

- Obrigada, mamãe. Sinto-me aliviada. Abençoada ajuda espiritual.

- Ela sempre está disponível, basta abrirmos o canal para que se manifeste.

Isabel respirou mais calma:

- Vou descansar um pouco antes de ligar para Gilberto, conforme prometi.

- Sinto que você já escolheu com quem quer ficar. Não deseja refletir mais um pouco?

- Não. Ao rever Carlos, tudo ficou claro na minha cabeça. Não quero ficar com ele. Vou para o meu quarto, estou com um pouco de dor de cabeça.

- Vá. Vou lhe levar um chá de melissa.

Isabel foi para o quarto, tirou os sapatos, afrouxou a roupa e estirou-se na cama pensativa. As cenas que acabara de viver persistiam em sua lembrança. Ao fixar o pensamento na figura de Carlos, sentia um aperto desagradável no peito e arrepios pelo corpo. Pouco depois, Laura trouxe o chá. Isabel sentou-se na cama e segurou a xícara, dizendo:

- Não sei se conseguirei descansar. Não gostei de ter visto Carlos nem de ter ido até lá.

- Esse encontro mexeu muito com seu emocional. Tente mudar o foco de seus pensamentos. Desde que chegou a carta de Carlos, você tem vivido em um clima de muita tensão. Procure não levar esse fato tão a sério. Você não é obrigada a ficar com ele se não quiser. Estou certa de que, com calma, tudo vai se esclarecer e voltar ao normal.

Isabel devolveu a xícara à mãe e deitou-se novamente, dizendo:

- Assim espero. O chá me fez bem. Vou tentar dormir um pouco para ver se minha dor de cabeça passa.

Laura deixou o quarto e Isabel fechou os olhos. Sua mãe estava certa. Ela não tinha obrigação de se casar com Carlos só porque ele insistia nisso. Assim que se sentisse mais calma, conversaria com ele, esclareceria sua posição. Ele teria que aceitar sua decisão. Esse pensamento a ajudou a relaxar e, dentro de alguns minutos, conseguiu adormecer. Depois que Isabel tomou o ônibus e se foi, Carlos entrou em casa irritado. Notou que ela tinha mudado. Durante todos aqueles anos de separação, nos momentos mais difíceis que vivera, sonhara com a volta e principalmente com o amor dela, idealizando o momento em que se veriam novamente. Imaginava-se abraçando-a, beijando-a com paixão e sendo correspondido. Esses pensamentos tinham povoado sua mente durante todo o tempo. Estava sofrendo, tendo que suportar a violência, o desconforto, o medo, a insegurança e, na tentativa de preservar sua lucidez, mergulhara em um faz de conta no qual Isabel era o prêmio que receberia ao voltar e que o faria esquecer tudo o que sofrera. Contudo, ela não correspondera aos seus sonhos. Parecera distante, indiferente, como se eles não tivessem vivido tantos momentos de amor. Nervoso, passou a mão nos cabelos, como se tentasse jogar para longe aqueles pensamentos ruins. Tentou conter a raiva. Talvez Isabel estivesse muito tensa, tentando controlar a emoção. Julgara-o morto, assim como pensaram sua própria família e seus amigos. Tentara levar a vida para frente, buscara esquecer para não sofrer. Mas agora ele estava de volta, e aos poucos tudo voltaria a ser como antes. Tentando controlar a contrariedade, entrou em casa. Foi ter com seus familiares, que estavam na cozinha conversando.

- E agora, meu filho, o que pensa em fazer para recuperar o tempo perdido? Vai continuar os estudos? - indagou Antônio.

- Ainda não sei, pai. Quando fui convocado, estava no segundo ano, mas agora não sei se teria paciência para continuar.

- Você queria muito ser engenheiro. É uma boa profissão. Fácil de arranjar emprego e ganhar muito dinheiro.

- Vai demorar muito até eu me formar. Preciso refazer minha vida depressa. Perdi muito tempo. Quero me casar, ter família. Preciso encontrar outra forma de ganhar dinheiro rápido.

Albertina interveio:

- Seu pai tem razão. O melhor seria continuar os estudos e se formar. Não precisa esperar concluir o curso para se casar. Vocês podem morar aqui, seu quarto está disponível. Nós o ajudaremos no que for preciso.

- Não sei. Tenho que pensar.

- Vocês estão decidindo o futuro sem perguntar para Isabel se ela quer se casar com você - disse Inês.

Carlos olhou-a desconfiado:

- Por que está dizendo isso?

- Porque ela já está em outra. Há pouco tempo eu a vi com um rapaz, dançando de rosto colado.

- É mentira! Isabel não faria isso!

- Por que não? Você ficou cinco anos desaparecido, julgamos que tivesse morrido. Acha que ela ficaria chorando todo esse tempo? Claro que arranjou outro. Um rapaz bem bonito e rico.

- Você está exagerando - atalhou Albertina nervosa. - Ela pode mesmo ter tentado refazer a sua vida com outro, mas ela gosta mesmo é de Carlos. Não tenho nenhuma dúvida de que ela quer é se casar com ele.

- Você sempre muito crédula! - comentou Antônio meneando a cabeça. - Ela pode muito bem ter se deixado seduzir por um homem bonito e principalmente em boas condições financeiras. Afinal, Carlos voltou da guerra, terá de recomeçar a vida, ainda não tem muita coisa a oferecer.

- O amor é o mais importante! - tornou Albertina. - Isabel adora Carlos. E vocês parem de colocar caraminholas na cabeça dele.

- Só estou tentando impedir que ele continue se iludindo. Precisa abrir os olhos - interveio Inês. - Afinal, cinco anos é muito tempo e Isabel não me pareceu muito saudosa. Estava inquieta o tempo todo, não via a hora de ir embora. Eu, se fosse você, não alimentaria muitas ilusões com ela.

- Talvez Inês tenha razão. O melhor é ficar esperto, não se deixar enganar - reforçou Antônio. - Se ela estiver em outra, deixe-a ir. Estou certo de que você vai refazer sua vida, sua situação financeira e mostrar pra ela o quanto você vale.

- Não se preocupem. Eu resolvo isso. O que eu quero mesmo é esquecer os momentos duros que passei. De qualquer forma, é muito bom estar de volta, deixar aquele inferno.

- Isso mesmo, meu filho. O melhor é esquecer o passado. Acabou. Você tem a vida toda pela frente. Descanse, reflita. Não se precipite.

- Tem razão. Eu vou subir, tomar um banho, descansar um pouco. A viagem foi cansativa. Depois, quero rever os amigos, saber o que aconteceu por aqui enquanto estive ausente. Estou precisando me situar, voltar a levar vida normal.

Todos concordaram, ele subiu e Inês acompanhou-o até o quarto.

- Arrumamos tudo do jeito que você gosta!

Carlos olhou em volta emocionado. Havia flores no vaso, roupas novas na cama, um cheirinho gostoso de alfazema no ar.

- Estou em casa! Parece mentira! Houve momentos em que cheguei a pensar que nunca mais voltaria para cá.

Inês o abraçou:

- Mas você conseguiu. Agora está aqui, junto com as pessoas que lhe querem bem. Não tome nenhuma decisão apressada, não se amarre em um casamento que pode trazer-lhe muitos problemas.

Carlos colocou as mãos nos braços dela com firmeza, olhou-a nos olhos e disse sério:

- O que mais você sabe sobre Isabel? Do jeito que está falando, dá para entender que ela não gosta mais de mim.

- O tempo não passou para você. Noto que continua gostando dela como sempre. Só que ela não quis esperar. Está noiva de outro. Eles são vistos juntos em todo lugar. Mamãe pediu que não lhe contasse, mas eu acho melhor que você saiba a verdade. Para mim, se o amor que ela dizia sentir por você não foi suficiente para que ela, mesmo julgando-o morto, continuasse fiel, não merece sua confiança.

Carlos franziu o cenho nervoso. Inês tinha certa razão. Isabel o traíra. Mas agora ele estava de volta disposto a lutar para reconquistá-la. Houve um tempo em que a única coisa que o fazia suportar o sofrimento era o amor de Isabel. Se isso também lhe fosse tirado, o que lhe restaria? Seria o caos total. Não. Ele não desistiria nem aceitaria que ela o deixasse.

- Eu não penso como você. Não vou desistir dela.

- Pense bem, Carlos. Dê um tempo. Não tenha pressa de se casar. Primeiro arrume sua vida financeira, não concorde em morar aqui depois de casado. Isabel está habituada a uma vida boa, não vai se sentir bem casando-se e morando em um quarto de nossa casa.

- Deixe-me, Inês. Não quero pensar em nada agora. Estou no limite de minhas forças.

Inês beijou-o levemente na face:

- Está certo. Vá tomar seu banho. Deixei no banheiro sua colônia preferida. Se precisar de alguma coisa, é só chamar.

Ela deixou o quarto, Carlos abriu a mala, olhou as peças de roupas e sentiu vontade de jogá-las no lixo. Abriu a cômoda e lá estavam algumas camisas suas. Apanhou uma delas e coçou a cabeça pensativo. Ele estava mais alto, mais forte, elas não serviam mais. O jeito era conformar-se em vestir as roupas que a Cruz Vermelha lhe dera. Esse detalhe o fez pensar em suas necessidades básicas. Enquanto estava embaixo do chuveiro, deixando que a água morna banhasse seu corpo, teve a certeza de que, para seguir em frente, reconquistar tudo o que a guerra lhe roubara, teria de se esforçar muito. Naquele momento sentiu-se injustiçado pela vida, por aquela guerra que não criara e que lhe roubara anos de sua mocidade, acabara com seus projetos para o futuro e, além de tudo, estava acabando com o amor de sua vida. Enquanto a água continuava lavando seu corpo, ele firmou o propósito de que, dali para frente, reconquistaria tudo quanto lhe fora tirado. Queria de volta o que perdera e estava disposto a passar por cima de tudo e de todos. Julgava-se vítima das circunstâncias e merecia ser feliz. Na manhã seguinte trataria de organizar seus documentos e procuraria um emprego. Não queria ficar dependente de ninguém. Quanto aos estudos, decidiria mais tarde. Isabel não lhe contara que estava noiva e ele não sabia se fora de propósito, por sentir-se arrependida, ou por falta de oportunidade. Preferia a primeira hipótese, mas em nenhum momento pensou em desistir. Isabel lhe pertencia. E, mesmo que a distância e o pensamento de que ele nunca mais voltaria a tivessem influenciado, ele tinha certeza de que, com o tempo, tudo voltaria a ser como antes. Mais calmo, sentiu-se confiante e alegre. Depois do banho, estendeu-se na cama para descansar. Viajara durante a noite inteira sem conseguir pregar olho. A emoção da volta e a incerteza de como seria sua vida dali por diante não o deixaram dormir. Acomodou-se melhor, sentindo o prazer de estar ali e, em poucos minutos, adormeceu. Sonhou que estava em um lugar úmido e escuro, onde caminhava ansioso, procurando por alguém. O barulho incessante das metralhadoras que pipocavam em volta e as balas que passavam sibilando rente à sua cabeça faziam-no estremecer de medo, e ele deslizava procurando se proteger. Alguém agarrou seu braço e ele reconheceu Adriano, cujo rosto pálido por onde o sangue escorria assustou-o. Ele gritou:

- Você está ferido! Onde se escondeu? Eu o estava procurando.

Vendo que ele estava caindo, segurou-o, acomodando-o com cuidado sobre a relva. Adriano segurou os braços dele com força, dizendo:

- Estou morrendo, Carlos. Preciso falar.

- Calma. Não vou sair de perto de você. Assim que o ataque passar, irei atrás de socorro. Você não vai morrer!

- Não me deixe. Me ouça. Tenho de pedir-lhe uma coisa. Jure que fará o que eu disser.

- O que é?

- Jure.

Ele fechou os olhos e Carlos, notando que ele estava sem forças, disse:

- Eu juro. Prometo fazer o que pedir. O que é?

- Quando você voltar a Paris, vá procurar Anete. O endereço dela está na minha carteira, com o retrato. Diga-lhe que o meu último pensamento foi para ela e que...

De repente o ruído cessou e Carlos viu-se em outro lugar. Era um bairro de Paris, e ele estava abraçado a uma moça de rara beleza. Beijavam-se com paixão e ele sentia o peito oprimido.

- A guerra está no fim - disse ela. - Prometa que quando tudo passar você não vai me abandonar.

- Pode esperar. Eu voltarei.

Carlos remexeu-se na cama, inquieto, e acordou sentindo o rosto coberto de suor. Sentou-se e passou a mão nos cabelos preocupado. Desde que ingressara no batalhão expedicionário e começara o treinamento, tornou-se amigo de Adriano, um soldado dois anos mais velho do que ele. Tornaram-se inseparáveis. Infelizmente, Adriano foi ferido e morreu diante dele sem que pudesse fazer alguma coisa para salvá-lo. Antes de morrer, ele lhe pedira que procurasse Anete, a mulher que ele amava e que trabalhava como voluntária em uma unidade de socorro próxima de onde seu batalhão ficara durante vários meses. Mas a morte o surpreendera antes que pudesse dizer o que queria, e Carlos nunca a procurou. Desde então, sempre que ele ficava muito tenso com algum problema, sonhava com o amigo repetindo aquele pedido. Quando isso acontecia, perdia o sono e ficava se perguntando o que Adriano tentara lhe pedir para fazer. Mas nunca tinha sonhado com essa mulher desconhecida, com a qual trocara beijos apaixonados. Quem seria ela?

- Foi só um sonho - pensou. - Fiquei preocupado com Isabel e acabei misturando as coisas.

Apesar disso, sentia-se mexido, emocionado. A emoção daqueles beijos tinha sido muito forte. Havia amor entre eles e nem quando beijava Isabel, nos velhos tempos, sentia tanto envolvimento. Era bobagem continuar pensando naquilo. Aquela mulher não existia. Ele nunca a conhecera. Sorriu e decidiu esquecer o assunto. Levantou-se, lavou o rosto, penteou os cabelos e decidiu descer. Não queria perder tempo. Procurou os jornais. Desejava informar-se, encontrar um emprego. Na manhã seguinte, iria à Associação dos Expedicionários dar baixa do batalhão, refazer seus documentos. Encontrou a mãe na cozinha, pediu o jornal. Ao entregá-lo, Albertina comentou:

- Você não descansou muito, mas está com a fisionomia melhor.

- Dormi um pouco, mas ainda estou meio fora do natural. A alegria de voltar, a emoção da liberdade e de reencontrar a família e a vontade de recuperar o tempo perdido mexeram comigo.

- Tudo isso, além do que passou na guerra. Mas estou certa de que dentro de pouco tempo você conseguirá dar a volta por cima.

- Vou me esforçar para refazer minha vida.

- Posso servir o jantar? Estávamos esperando por você.

- Já? Eu comi muito no lanche, estou sem fome. Mas é melhor servir. Não quero que vocês mudem seus hábitos por minha causa. Pelo contrário. Eu é que vou me esforçar para entrar na rotina da casa. Vai me fazer bem e ajudar a retomar a vida com naturalidade.

Enquanto Inês ajudava a mãe a colocar a comida na mesa, Carlos conversava com o pai, informando-se sobre as mudanças que ocorreram no país durante sua ausência. O jantar decorreu alegre. Carlos estava muito interessado em saber tudo e todos faziam comentários animados sobre vários assuntos. Em meio àquilo tudo, de vez em quando Carlos pensava em Isabel e sentia um aperto no peito. O fato de ela não ter ficado mais tempo revelava que ela se habituara a viver sem ele, não sentia mais sua falta. Entretanto, ele controlava a sensação desagradável, não demonstrando o que sentia para não preocupar os demais. Ao mesmo tempo, alimentava a esperança de recuperar o tempo perdido e reacender a antiga chama. Eles tinham vivido momentos felizes desde a adolescência. Isabel lhe pertencia e ele também só pensava em viver para sempre ao lado dela. Durante todos aqueles anos em que estivera longe, ele se relacionara ocasionalmente com várias mulheres, mas seu interesse por elas não ia além de um passatempo que o ajudava a quebrar a tensão e esquecer momentaneamente as dores que estava vivendo. Durante o tempo em que fora prisioneiro dos russos em Berlim Oriental, não tivera muitas oportunidades de relacionar-se com mulheres. Elas não tinham permissão para visitá-los e até nas enfermarias do casarão transformado em presídio, onde permanecera mais tempo, só havia enfermeiros homens. Depois de um mês preso, por causa do seu bom comportamento, Carlos foi chamado para trabalhar na adaptação do prédio. Isso lhe dava um pouco mais de liberdade dentro do casarão e permitia que ele, mesmo sem sair, pudesse observar um pouco do movimento das ruas do lado de fora. Havia muita miséria. Pessoas andando à procura de algum trabalho ou em busca de parentes desaparecidos. Depois de alguns meses, Carlos já conseguia se comunicar em alemão e, por esse motivo, foi chamado para trabalhar na seção de informações do prédio. Foi então que ele conheceu a extensão da tragédia que a guerra havia significado para aquele povo. A confusão era muito grande e a maioria dos registros da população havia sido destruída. Muitos buscavam a casa de parentes e só encontravam os restos de suas casas em ruínas. Não tinham como saber se alguém daquela família havia sobrevivido. Foi durante esse tempo que Carlos conheceu muitas mulheres de todas as idades e bonitas, mas abatidas, tristes, marcadas pelo sofrimento. Admirou-se da valentia daquele povo que, destruído pela loucura de um político ambicioso, procurava se reerguer das cinzas e refazer a vida, restaurar a dignidade. Naquela época, apesar de ter conhecido mulheres belas e carentes de afeto, não se apaixonara por nenhuma delas, só pensava em voltar para Isabel. Era a Cruz Vermelha que realizava um vasto trabalho de assistência aos órfãos e de recadastramento dos prisioneiros de guerra, fazendo o possível para que pudessem ser libertados e repatriados. Carlos conseguiu a ajuda deles para que seu caso fosse examinado. O Exército russo também desejava se ver livre dos prisioneiros comuns, cuja manutenção lhes custava muito dinheiro. Por esse motivo, aceitava a colaboração da Cruz Vermelha, que lhes fornecia gêneros alimentícios, medicamentos e até roupas, além de resolver o destino dos prisioneiros. Era uma troca boa para ambas as partes e, embora muito do auxílio que a Cruz Vermelha prestasse fosse para Berlim Ocidental, por ser administrada pelos americanos, com quem tinham mais afinidade de princípios, eles também atendiam os russos, já que eles haviam feito muitos prisioneiros que lhes interessava libertar. Quando finalmente Carlos ficou livre da prisão, foi informado da possibilidade de ser repatriado através da Cruz Vermelha, mas ele teria de esperar e não havia um prazo certo. A embaixada brasileira também não facilitou sua volta. Ficaram de estudar o caso, mas não tinham nenhuma data. Ansioso por retornar, Carlos decidiu trabalhar, ganhar algum dinheiro para poder sobreviver e comprar a passagem de volta. O problema foi que havia pouco dinheiro em circulação e, embora se esforçasse, o trabalho era sempre à base de troca roupas, objetos de uso pessoal. Na maior parte das vezes, procurava a sede da Cruz Vermelha e enfrentava as longas filas para obter comida. Soube, então, que no lado ocidental as coisas estavam rapidamente voltando ao normal e fez de tudo para ir para o outro lado do muro. Mas a vigilância era grande e. Carlos descobriu logo que seria muito perigoso tentar atravessar. Os russos tinham muita dificuldade para entender e se fazerem entender pela população. Não tinham iniciativa para nada, porquanto em seu país estavam habituados a esperar tudo do governo. Já os americanos, sempre práticos, contando com a colaboração de pessoas que, apesar da guerra, haviam conservado suas fortunas e estavam dispostas a colaborar para a reconstrução da Europa destruída, em pouco tempo restauraram os serviços de atendimento à população, cadastrando os sobreviventes. Alguns capitalistas montaram fábricas e ofereceram trabalho, o que ajudou aquela parte da Alemanha a se recuperar rapidamente. Carlos não teve essa facilidade. Fazia tudo o que podia e, depois de algum tempo, conseguiu economizar algum dinheiro para comprar a passagem de volta. Quando a Cruz Vermelha o avisou de que o mandaria de volta ao Brasil dentro de alguns dias, pensou em usar o dinheiro para comprar roupas decentes. Mas o dinheiro não foi suficiente e ele teve de viajar com as que ganhara da Cruz Vermelha. Estava ansioso, contava os minutos para embarcar de volta, rever a família, abraçar Isabel. Na chegada, o encontro com sua amada tinha sido diferente do que imaginara, mas ele confiava que, com o tempo, tudo voltaria a ser como antes. Depois do jantar, apanhou o jornal e sentou-se na sala determinado a procurar trabalho. Estava disposto a aceitar o que aparecesse. O importante era retomar a vida, ganhar algum dinheiro pelo menos para comprar roupas. Decidido, abriu o jornal, procurou a seção de oferta de empregos e começou a ler. Na manhã seguinte, ao acordar, Isabel lembrou-se do encontro com Carlos e foi dominada por uma sensação desagradável. Ele chegara saudoso, certo de que ela o estaria esperando, o que não era verdade. Ao reencontrá-lo, todas as suas dúvidas desapareceram. Teve a certeza de que amava Gilberto e era com ele que preferia ficar. Teve vontade de esclarecer logo esse assunto, mas era-lhe penoso, porquanto ele continuava a manter os mesmos sentimentos de antes. Diante da família dele não tivera coragem. Ela prometera a Gilberto dar-lhe notícias, mas ainda não o fizera. Tomou café e foi para empresa, passou a manhã muito ocupada e só na hora de almoço foi que ligou para Gilberto. Depois dos cumprimentos, ele não perguntou nada, esperando que ela tocasse no assunto.

- Ontem fui à casa de Carlos - começou ela. Como ele não disse nada, continuou: - Não foi nada fácil, para mim, rever a família dele e descobrir que ele acreditava que eu o estava esperando. Foi horrível! Não me senti à vontade e mal podia esperar para sair de lá.

- Por quê?

- Só a mãe de Carlos me recebeu de coração aberto, como sempre, mas Inês, a irmã dele, fez de tudo para me indispor com todos. Quanto ao pai, mostrava claramente que não estava contente com minha presença.

- Eles sempre a trataram dessa forma?

- Inês sempre foi implicante, mas pelas suas atitudes e suas palavras imaginei que ela deve ter nos visto juntos e ficado com raiva.

Gilberto ficou calado por alguns segundos, depois disse:

- E... quanto a ele. Como se sentiu?

- Antes de ir eu já tinha tomado minha decisão. Senti que ele não significa mais nada para mim. Eu amo você. Meu encontro com ele só fez esclarecer meus sentimentos ainda mais. Disse à mamãe o que decidi e chegamos à conclusão de que o melhor seria esclarecer o assunto com Carlos o quanto antes. Fui até a casa dele disposta a dizer-lhe a verdade.

- E como foi?

- Não tive oportunidade. Ele mudou muito durante esses anos todos. Está muito diferente do rapaz que eu conheci, mais duro, mais controlado, não sei explicar. A família estava emocionada com sua volta, ele também, e eu fiquei nervosa sem conseguir me sentir à vontade. Não tivemos nem um minuto a sós para que eu pudesse me abrir e ir embora. Ele falava como se tivéssemos nos separado na véspera. Fez questão de falar sobre nosso casamento e projetos para o futuro. Quando ele fazia isso, Inês intervinha dizendo que eu tinha sido vista com outro, que ele precisava saber se eu estava namorando, etc. Eu me sentia mal sem poder falar o que desejava. Mas como fazer isso diante do resto da família? Saí de lá sem ter esclarecido nada, com uma terrível dor de cabeça.

- Sente-se melhor agora?

- Sim. Mas enquanto não contar a verdade a ele, não me sentirei bem. É cruel, depois do que ele sofreu longe de casa, ter de dizer que não o amo mais. Entretanto, é muito mais cruel deixá-lo iludido, esperando um amor que já não tenho condições de lhe dar.

- Está certo. Desde o momento em que fiquei sabendo que ele chegaria e que vocês estariam frente a frente, fiquei preocupado. Tive receio de que você escolhesse ficar ao lado dele. Eu não sabia o quanto esse amor ainda significava para você, temia ser preterido. Tenho pensado muito, mas, para lhe ser franco, se você não me quisesse mais, sofreria, seria cruel, mas muito pior seria não saber a verdade. Por mais dolorosa que ela seja, sempre será a melhor solução em qualquer caso.

- Estou pensando em chamar Carlos para vir à minha casa conversar. Então poderei me libertar dessa tarefa tão desagradável.

- Quando pensa em fazer isso?

- Talvez esta noite. Se ele puder vir, resolverei esse caso definitivamente.

- Então é melhor não nos encontrarmos antes que tudo esteja esclarecido. Eu também não gosto de situações dúbias.

- Estou me sentindo angustiada, ansiosa. Não gosto de me sentir assim. Quero resolver tudo ainda hoje.

- É isso mesmo o que você quer?

- Sim. Quero recuperar meu equilíbrio.

- Saiba que estarei pensando em você e esperando que possamos nos ver, retomar nossa paz e nossos projetos para o futuro. Vai dar tudo certo.

- Isso mesmo. Ele terá de conformar-se, afinal cinco anos é muito tempo, levando em conta que eu pensava que ele estivesse morto.

- Você mudou. Ele terá que entender. Ninguém teve culpa do que aconteceu. Foi a vida; as circunstâncias os separaram.

Isabel concordou, e eles despediram-se. Ela pensou em ligar para Carlos, mas sentiu um aperto no peito e deixou para mais tarde. Sabia que o melhor seria acabar logo com o assunto, mas era-lhe penoso dizer-lhe que amava outro. Ele sofrera muito aqueles anos todos e parecia-lhe crueldade rejeitá-lo. Queria ganhar um pouco de tempo, mas estava segura de sua escolha. Passou a tarde agitada, pensando o que lhe diria quando chegasse o momento. Estava quase na hora de deixar o trabalho quando Carlos ligou:

- Estou com saudades. Temos que recuperar o tempo perdido. Vou passar em sua casa às sete. Está bem?

Isabel hesitou um pouco, mas respondeu:

- Precisamos conversar. Estarei esperando.

Desligou o telefone preocupada. Ele falava como se todos aqueles anos nunca houvessem passado. Essa atitude dificultava as coisas. Ele não perguntara se ela ainda tinha por ele os mesmos sentimentos. Era como se ele fosse o dono de sua vida e estivesse tomando posse dela. Inês dissera que a vira com outro. Entretanto, Carlos fazia de conta que não ouvira nada. De repente ela entendeu: ele fingira ignorar o assunto porque temia saber a verdade. Preferiu pressionar, passar por cima dos sentimentos dela, não lhe dar espaço para que se colocasse. Esse pensamento irritou-a. Carlos sempre fora controlador. Quando namoravam, ela sempre cedia aos seus argumentos e fazia como ele queria. Naquela época era muito jovem e deixava passar, mas agora era diferente. Estava mais amadurecida, sabia o que queria e não aceitaria mais ser manipulada. Gilberto era muito diferente de Carlos. Não a sufocava com seu ciúme, de forma que ela podia continuar sendo como sempre fora e agir livremente. Eles trocavam opiniões, mas tinham liberdade para agir conforme desejavam. Quando entrou em casa, Laura notou logo que Isabel não estava bem:

- Aconteceu alguma coisa?

- Carlos ligou. Vai passar aqui logo mais. Desta vez não vou deixar passar. Vou esclarecer tudo.

- Nesse caso, é melhor procurar se acalmar. Peça ajuda espiritual e seja sincera. Quem fala a verdade pode contar com a proteção divina.

- Eu sei, mãe. Vou tomar um banho, relaxar. Depois que me arrumar, gostaria que fizesse essa oração comigo.

Isabel foi para o quarto e Laura ficou pensativa. Ela confiava que tudo sairia bem, mas, apesar disso, ao pensar em Carlos sentia o peito oprimido. Foi por esse motivo que, depois de meia hora, quando Isabel já estava pronta para o encontro, ela a procurou e considerou:

- Vamos rezar, sim. Carlos está precisando de ajuda espiritual. Quando penso nele sinto um aperto no peito.

- Ele deve ter passado por dolorosas experiências. Suas lembranças desse tempo ainda devem perturbá-lo.

Laura segurou a mão da filha e sentaram-se no sofá da sala. Fecharam os olhos e Laura tornou:

- Vamos focalizar uma luz acesa dentro do nosso peito e sentir o agradável calor que ela nos dá. Vamos sentir que estamos ligados à divina essência que está dentro de nós e glorificar a Deus por todas as bênçãos que nos tem dado.

Ela ficou silenciosa durante alguns segundos, depois continuou:

- Agora vamos mentalizar Carlos e envolvê-lo com a luz do amor divino que está em nós, entregando-o aos cuidados de Deus, que sabe o que é melhor para ele. Nós o abençoamos e desejamos que ele seja muito feliz.

As duas sentiram uma brisa suave envolvendo-as. Abriram os olhos.

- Estou me sentindo muito melhor! - disse Isabel sorrindo.

- O aperto no peito desapareceu. Graças a Deus! - respondeu Laura sorrindo.

- Abençoada prece! Sinto que estou preparada para fazer o que preciso.

- Antes de Carlos chegar, vamos tomar um lanche. Berta fez um bolo maravilhoso.

- Sônia ainda não chegou?

- Ela virá mais tarde hoje.

As duas foram comer. Estavam terminando quando Carlos tocou a campainha. Berta, que atendeu, voltou logo segurando um ramalhete de rosas vermelhas.

- Carlos está na sala e trouxe estas rosas para dona Laura - informou ela.

As duas entreolharam-se, depois foram para sala. Laura abraçou Carlos, deu-lhe as boas-vindas, agradeceu as flores. Conversaram durante alguns minutos, depois Laura pediu licença e os deixou a sós. Carlos abraçou Isabel e aproximou-se para beijá-la, mas ela afastou dizendo:

- Temos de conversar, Carlos.

- Depois falaremos do casamento. Eu quero matar a saudade. Sofri muito quando estava longe. Vivia imaginando como seria quando estivéssemos juntos de novo. A hora chegou e não quero mais perder um minuto.

Ele a abraçou e tentou beijá-la, mas Isabel virou o rosto. Ele franziu o cenho nervoso. Ela tornou:

- Sente-se, Carlos. As coisas mudaram muito. Não podemos fazer de conta que nos despedimos ontem e tudo continua igual.

- Para mim, esse tempo só fez aumentar o meu amor.

Ela sentou-se no sofá e pediu:

- Sente-se do meu lado, Carlos.

Ele obedeceu e ela continuou:

- Quando você foi embora, sofri muito. Os dias não passavam e eu só fazia rezar para que nada de mal lhe acontecesse. Cada carta sua que chegava era lida muitas vezes e, quando a saudade aumentava, eu lhe escrevia mesmo sem obter respostas ou saber se você as tinha recebido. Quando a guerra acabou, eu vibrei. Assim que os soldados regressaram fui correndo ver o desfile pensando em encontrá-lo, matar as saudades.

Ela fez ligeira pausa enquanto Carlos, olhos indagadores pousados nela, cenho franzido, ouvia em silêncio. Isabel continuou:

- Mas você não voltou. Sua família é testemunha de quantas vezes procurei notícias suas, tanto em sua casa quanto no Exército, até que você foi dado como desaparecido e, segundo o tenente do seu batalhão, considerado morto.

- Mas eu estava vivo, sofrendo por não poder me comunicar com vocês.

- Agora eu sei. Acreditando que você nunca mais voltaria, tentei reagir, retomar minha vida. Terminei os estudos, arrumei emprego. Fui em frente, sem fazer planos para o futuro. Você tornou-se apenas uma lembrança boa. Durante esses anos todos, eu nunca saíra com ninguém, não me interessara por outro homem. Até quase um ano atrás, quando acidentalmente conheci um rapaz que despertou em mim um novo interesse pela vida. Começamos a sair e há pouco tempo ficamos noivos.

Carlos levantou-se e gritou nervoso:

- Você, noiva de outro? Como pode me trair dessa forma, esquecer nossos juramentos? Isso não pode ser verdade! Diga que está brincando comigo! Depois de tudo que passei, não vou suportar mais essa desgraça!

Isabel aproximou-se dele dizendo:

- Acalme-se, Carlos. Estou sendo sincera como sempre fui. Não houve traição. Você não pode me culpar disso.

- Você não pode imaginar o inferno que vivi durante esse tempo. O que me dava forças para continuar lutando era a certeza de que você estaria à minha espera quando regressasse. Nunca passou pela minha cabeça que você pudesse me trair, amar outro homem! Não posso acreditar!

- Estou dizendo a verdade. Eu mudei, dei um outro sentido à minha vida. Não quero voltar atrás. Não torne esta situação mais difícil do que é. Entenda que estou sendo sincera.

Ele colocou ambas as mãos nos braços dela, segurando com força, olhos muito abertos, rosto contraído enquanto dizia:

- Não vou aceitar essa decisão. Você é minha, só minha. Não permitirei que seja de mais ninguém!

- Largue-me, Carlos! Está me machucando!

Laura entrou e interveio aflita:

- Não faça isso! Largue-a, Carlos!

Ele a soltou e Isabel respirou fundo. Rosto corado pela indignação, ela olhou-o nos olhos:

- Você não tem o direito de agir dessa forma! Não sou culpada pelo que lhe aconteceu. Não posso manter um compromisso que não desejo mais. Você é livre. Procure uma outra que possa amá-lo como você merece. Esqueça que eu existo.

Carlos, olhos muito abertos, rosto pálido, olhou-a com raiva durante alguns segundos, depois disse entre dentes:

- Isso não vai ficar assim. Não vou aceitar sua decisão.

Laura aproximou-se dele tentando acalmá-lo:

- Venha, Carlos, sente-se aqui ao meu lado. Vamos conversar. Um relacionamento só pode acontecer quando os dois querem. Isabel não quer voltar para você. Entenda...

Ela o fizera sentar-se a seu lado no sofá, mas ele levantou-se, olhando-as nervoso:

- Isso não vai ficar assim. Vocês vão ver!

Sem dizer mais nada, saiu rapidamente. Isabel tremia e tentava controlar-se. Laura fechou a porta que Carlos deixara aberta, apanhou um copo de água com açúcar e o deu à filha:

- Beba, Isabel, acalme-se. Ele já foi.

- Estou com medo, mãe. Ele parecia um louco. Nunca o vi desse jeito!

Laura escondeu a preocupação e disse, tentando demonstrar calma:

- Foi a surpresa. Ele não esperava.

- Foi embora nos ameaçando.

- Falou isso em um momento de descontrole. Logo vai passar e quando refletir melhor, perceberá que não tem outra saída.

- O que me assusta é que ele mudou muito. Parece outra pessoa.

- Não sabemos o que ele teve de enfrentar durante esse tempo todo. Seria bom conversar com a mãe dele, dizer-lhe que Carlos precisa de um tratamento psicológico. O filho de dona Norma, quando regressou da Itália, precisou de tratamento. Ficou durante dois anos tomando remédio.

Isabel suspirou triste:

- Não sei se ela me ouviria.

- Você não disse que ela a recebeu bem? Talvez não tenha notado o estado dele e seria bom que você lhe contasse, sugerisse um tratamento.

- Não sei... Não sei se ela vai acreditar. Diante da família ele parecia calmo, amável. Eu não tenho vontade de voltar lá, ainda mais depois do que ele fez hoje.

- Entendo que você não queira ir, mas eu vou tomar uma providência.

- O que vai fazer?

- Vou ligar e pedir-lhe que venha aqui para conversarmos.

- Seria bom. Assim estaríamos longe do resto da família. Tenho certeza de que eles reagiriam mal.

- Falarei com ela agora mesmo.

Albertina a atendeu ao telefone. Depois dos cumprimentos, ela lhe deu os parabéns pela volta do filho e continuou:

- Dona Albertina, eu e Isabel desejamos conversar com a senhora sobre Carlos.

- Por quê? Aconteceu alguma coisa?

Laura hesitou um pouco e depois disse:

- Sim.

- O que foi?

- Nós queremos falar pessoalmente. Por esse motivo pedimos que venha até aqui.

- Tenho estado muito ocupada, não posso ir. Melhor virem até aqui.

- O assunto é delicado. Preferimos conversar só com a senhora.

Ela ficou silenciosa durante alguns segundos, depois respondeu:

- Não dá para eu ir até aí. Se desejarem falar comigo, estarei esperando em casa.

- O assunto é do seu interesse. Seria melhor vir. Não vamos tomar muito do seu tempo. Não dá para falar pelo telefone. Por favor, não deixe de vir.

- Está bem... irei. Estarei aí dentro de meia hora.

- Obrigada. Agradeço sua compreensão. Estaremos esperando.

Laura desligou e comentou:

- Ela estava resistente. Será que Carlos já lhe contou o que houve?

- Não sei. Tomara que ela venha mesmo. Não vejo a hora de acabar com esse tormento.

Vinte minutos depois, Albertina tocou a campainha. Laura abriu e a agradeceu por ter ido, levando-a até a sala onde Isabel esperava.

- Peço que seja breve. Não posso demorar.

- Sente-se, por favor - vendo-a sentada, Laura continuou: - A senhora sabe que, depois do desaparecimento de Carlos e de acreditar que ele tinha morrido, Isabel chorou muito, foi incansável na busca de informações. Durante mais de três anos, permaneceu reclusa, triste, sem motivação de viver. Mas a vida segue seu rumo, e felizmente ela decidiu retomar sua vida. Há um ano e meio ela conheceu outro rapaz e apaixonou-se por ele. Hoje estão noivos, pensam em se casar, só falta marcar a data.

Laura fez ligeira pausa. Isabel, que observava em silêncio, interveio:

- Quando soube que ele estava vivo fiquei muito feliz, mas ao mesmo tempo fiquei em dúvida sobre um futuro relacionamento. Recolhi-me para pensar, analisar meus sentimentos e saber que rumo daria à minha vida. Ontem, quando fui à sua casa e nos encontramos, percebi que não o amava mais como antes. Decidi ficar com meu noivo.

Albertina ouvia tentando esconder a emoção, mas continuava calada. Isabel prosseguiu:

- Ontem mesmo eu desejava esclarecer a verdade, porém não tive coragem, principalmente por notar que ele se referia a mim como se o tempo não tivesse passado. Hoje ele veio aqui, querendo marcar a data do casamento. Eu disse-lhe que não queria mais me casar com ele.

Isabel se calou e Laura continuou:

- Ele reagiu de forma violenta. Segurou Isabel com força, gritava nervoso. Precisei intervir, pedir que a soltasse. Nós sentimos que ele não está bem. Por esse motivo a chamamos aqui.

- Depois de uma notícia dessas, que ele não esperava, como queriam que ele ficasse? Têm ideia do que vocês fizeram com ele, depois de tudo que sofreu, perdendo anos preciosos de sua juventude na matança da guerra? Durante esses anos de horror, o amor por você foi seu único ponto de apoio. Ele ficou sem chão. Temo o que será dele agora, depois disso.

Lágrimas desciam pelas faces de Isabel enquanto Albertina, dedo em riste, dizia todas essas coisas em tom de acusação.

- Carlos é jovem e vai refazer sua vida. Pior seria enganá-lo, forçando um casamento sem amor - tornou Laura. - A senhora precisa aconselhar Carlos a fazer um tratamento psicológico. É difícil sair impune de uma guerra. Ele precisa de ajuda para recuperar o equilíbrio.

Albertina levantou-se, mãos na cintura encarando-as desafiadora:

- O quê? Vocês fazem a maldade e querem que meu filho seja punido? Ele é o desequilibrado? Foi você, Isabel, que foi inconstante e agora quer jogar a culpa sobre ele. Mas não vou aceitar isso. De hoje em diante, esqueçam que nos conhecem. Não quero ouvir falar de vocês nunca mais!

Ela saiu pisando firme, bateu a porta com força. Isabel soluçava nervosa. Laura a abraçou:

- Calma, filha. Não fique assim. Essa megera não merece que você chore por ela. Afastando esse casamento, a vida evitou que você se unisse a pessoas que pensam de forma muito diferente de nós. Vamos elevar nosso pensamento e pedir a Deus que nos proteja e os ajude a encontrar um caminho melhor.

Albertina chegou em casa irritada. Arrependia-se de ter ido à casa de Isabel. Pouco antes de Laura ligar desejando falar com ela, Carlos já havia chegado em casa pálido e nervoso.

- Você não está bem. Aconteceu alguma coisa?

Ele pareceu nem ouvir, subiu e trancou-se no quarto. Albertina sentiu um aperto no peito e uma sensação desagradável. Inês entrou na sala e perguntou:

- O que foi, mãe? Você está com uma cara...

Albertina balançou a cabeça negativamente e respondeu:

- Seu irmão. Entrou nervoso, perguntei o que tinha acontecido, mas ele fechou a cara, não respondeu e foi trancar-se no quarto. Quando saiu estava alegre, pensando em arranjar emprego para se casar logo. Pouco depois voltou de cara amarrada.

- Com certeza levou um fora de Isabel.

- Ela não faria isso com ele. Sofreu tanto quando ele esteve ausente!

- Só você pensa isso. Há muito tempo ela desistiu dele, arranjou outro. Cansei de vê-la ao lado dele toda amorosa. Carlos voltou só pensando nela. Para ele, parece que o tempo não passou.

- Custo a crer. Isabel é uma boa moça, sincera, apaixonada. Tem certeza mesmo de que ela está namorando outro?

- Tenho, mãe! Eles estão noivos de aliança e tudo.

- Ontem ela não estava com aliança...

- Acha que ela viria ver Carlos usando uma aliança de outro? Claro que ela tirou. O melhor que ele tem a fazer agora é esquecer essa traidora e cuidar da própria vida de outra forma.

- Não sei... ele parece tão apaixonado! Não vai se conformar.

Inês deu de ombros dizendo:

- Não tem outro remédio. Terá de se conformar. Ele merece coisa melhor. Ela provou não ser de confiança.

Quando o telefone tocou e Laura chamou-a para ir à sua casa, Inês não gostou:

- Não vá, mãe. Elas querem é que você se meta no meio da briga deles. Sabem que Isabel está errada, temem a ira de Carlos. Não vale a pena perder tempo com isso.

- Eu vou. Quero ouvir o que elas têm a dizer.

Ela foi. Ao entrar em casa de volta, foi à cozinha em silêncio. Inês ouviu-a entrar e aproximou-se:

- E então?

- Você tinha razão. Eu não deveria ter ido. Isabel terminou tudo com Carlos.

- Eu sabia! Mas o que elas queriam com você?

- Laura veio com uma conversa de que Carlos estaria desequilibrado por causa da guerra e eu deveria levá-lo a um psicólogo. Ficaram com medo porque ele ficou nervoso, reagiu e as ameaçou.

- Viu que espécie de gente elas são? A cara de santa de Isabel nunca me enganou. Se eu estivesse lá lhes diria poucas e boas. Certamente você não deixou por menos.

- Não mesmo. Rompi com elas de uma vez. Pobre filho, além de desprezado é taxado de louco... Que maldade!

- É bom para você ver que eu tinha razão. O que temos a fazer agora é ajudar Carlos a esquecer. Estou certa de que ele vai refletir melhor e perceber que Isabel não merecia o amor que ele lhe dedicava.

- Isso mesmo. Meu filho é um moço bom, bonito, trabalhador. Vamos motivá-lo a tocar a vida pra frente. Pensando bem, foi melhor assim.

Albertina caprichou no jantar e, quando Antônio chegou, Inês contou-lhe tudo e ele as apoiou. Pensava da mesma forma. Quando ia servir o jantar, Inês foi chamar o irmão. Bateu várias vezes, chamou, mas ele não respondeu. Preocupada, ela voltou à copa:

- Tem certeza de que Carlos está no quarto?

- Tenho. Ele subiu e ouvi o barulho da porta.

- É que eu bati, chamei, mas ele não respondeu.

- Vai ver está dormindo.

As duas foram até lá, bateram novamente, mas não obtiveram resposta. Preocupada, Albertina girou a maçaneta e abriu. O quarto estava vazio.

- Ele deve ter saído e você não viu - comentou Inês.

- Será? Eu não ouvi nenhum ruído. Ele não disse nada. Onde terá ido?

- Queria ficar sozinho para pensar. Deve ter ido caminhar um pouco para tentar clarear as ideias. Quando voltar estará melhor.

- Tomara. Fiz uma comida que ele adora. Se ele demorar vai perder o sabor.

- Vamos comer, fazer jus a esse jantar. Logo ele estará aqui, você vai ver.

Albertina concordou e foi servir o jantar. Elas comeram, o tempo foi passando e Carlos não voltava. Albertina esperava ansiosa. Passava das onze quando Antônio aproximou-se:

- Vamos dormir. É tarde.

- Vá você. Eu vou esperar Carlos chegar. Estou preocupada.

- Bobagem. Ele deve ter ido ver a namorada ou procurar os amigos. Daqui a pouco estará em casa.

- A Isabel rompeu o compromisso e ele estava muito nervoso.

- Ele lhe contou?

- Não. Laura me ligou e chamou para conversar com Isabel. Elas que me contaram.

Antônio meneou a cabeça e exclamou:

- Inês tinha razão. Aquela gente não é de confiança.

- Sabe o que me disseram? Que Carlos não está bom da cabeça por causa da guerra e que eu deveria levá-lo ao psicólogo.

Antônio levantou-se irritado:

- Como? Agora o caso é comigo. Vou até lá tomar satisfações. Não admito que caluniem meu filho. Quem elas pensam que são? Isso é caso de polícia!

- Também acho. Carlos é um herói de guerra! Deveria ser respeitado. Ele não esperava esse desfecho. Aonde será que foi?

Antônio ficou pensativo durante alguns segundos, depois disse:

- Você está exagerando. Vou dar uma volta pra ver se o encontro.

- Faça isso. Ficarei esperando.

O tempo foi passando e Albertina sentia o coração apertado. Uma hora depois, Antônio voltou sozinho.

- E então?

- Andei pelo bairro inteiro e nem sinal dele. Onde terá se metido?

- Talvez seja bom avisar a polícia. Temo que ele tenha feito alguma bobagem.

- Não. Ele deve estar pensando na vida, tentando esfriar a cabeça. Logo vai aparecer. Vamos dormir.

- Não vou conseguir. Vá você. Eu ficarei esperando.

Antônio foi para o quarto e Albertina sentou-se disposta a esperar. Sua cabeça doía e sentia o peito oprimido. O dia estava amanhecendo quando ela ouviu o barulho da porta. Pouco depois, Carlos entrou. Rosto contraído, fisionomia abatida. Albertina correu para ele dizendo:

- Graças a Deus que voltou. Onde esteve até esta hora?

Carlos olhou-a admirado:

- O que está fazendo acordada?

- Estava preocupada com você. Saiu sem dizer nada, não veio jantar, seu pai andou o bairro inteiro à sua procura sem encontrá-lo. Onde estava?

- O que é isso agora? Não sou mais uma criança que precisa dar satisfações quando sai. Não gosto de ser vigiado. Basta o que passei no Exército. Agora sou livre para fazer o que quiser.

Albertina sentiu cheiro de álcool e dissimulou a contrariedade. Disse com voz que procurou tornar calma:

- Não fiz por mal. Estive em casa de Isabel e sei que ela terminou o namoro. Fiquei com medo que fizesse alguma bobagem.

Ele franziu a testa irritado:

- Você foi à casa dela me procurar? Não tinha esse direito. Não quero que ninguém se meta em minha vida.

- Eu não me meti. Laura me ligou e pediu que eu fosse lá para conversar. Atendi para saber o que ela queria.

- Não acredito! O que elas lhe disseram?

Albertina hesitou um pouco:

- Bem... Isabel explicou que refez a vida acreditando que você tivesse morrido. Seus sentimentos mudaram e ela não quer reatar o noivado com você.

- Para isso ela não precisava incomodar você. Já tinha me dito. Só que não vou aceitar. Isabel é minha e não vou admitir que ninguém a tire de mim.

- Você vai ter de aceitar. Não pode obrigá-la. Ela deixou de amá-lo, se é que algum dia o amou. O melhor que tem a fazer é tentar esquecer. Há muitas moças boas e mais bonitas do que ela à sua volta. Poderá escolher a que mais lhe agradar.

Carlos cerrou os dentes e disse com raiva:

- É ela que eu quero! Isabel não será de mais ninguém. Não vou deixar. Ela vai voltar para mim arrependida e submissa. Você vai ver.

Olhando o rosto contraído do filho, Albertina sentiu o peito oprimido e uma sensação de medo. Alguma coisa no olhar dele e no tom de sua voz a assustou. De repente, sentiu-se exausta, sem forças. Respondeu com voz sumida:

- Está bem, meu filho. Vamos para a cozinha. Vou preparar alguma coisa para você comer.

- Não precisa. Não quero nada.

- Pelo menos um chá...

- Não quero. Vá dormir. Eu vou para meu quarto.

Ele subiu e Albertina, depois de verificar se a porta estava fechada, foi para o quarto. Deitou-se, mas, apesar de cansada e sem forças, não conseguia dormir. Parecia ouvir a voz de Laura dizendo: "A senhora precisa aconselhar Carlos a fazer um tratamento psicológico. É difícil sair impune de uma guerra. Ele precisa de ajuda para recuperar o equilíbrio." Ela não deveria impressionar-se com as palavras de Laura. A reação dele era natural. Não tinha nada que ver com problemas emocionais provocados pela guerra. Mas, por mais que se esforçasse, aquelas frases não lhe saíam do pensamento. Na manhã seguinte, quando Carlos sentou-se à mesa para tomar café, Antônio disse sério:

- Você já decidiu o que vai fazer?

- Por que pergunta?

- Você já perdeu tempo demais nessa guerra. É hora de pensar no seu futuro. Eu gostaria que retomasse os estudos.

- Esse tempo passou. O que eu quero agora é ganhar dinheiro. Estou pensando em trabalhar.

- No quê? Você não tem profissão. Ganhar dinheiro como?

Carlos olhou-o sério e disse com voz firme:

- Vou encontrar um jeito. A vida me roubou muita coisa. Agora que estou livre, não vou permitir que isso aconteça de novo.

- Ganhar dinheiro não é fácil. Tenho me esforçado e, até hoje, nunca consegui mais do que pagar as despesas.

Albertina interveio:

- Não seja injusto. Temos vivido com muito conforto.

- Pois eu não quero só conforto - tornou Carlos. - Quero ser rico, muito rico.

Antônio balançou a cabeça negativamente:

- Sonhar é bom, mas para isso você vai precisar de muito mais. Ainda se tivesse algum capital...

- Estive pensando e tenho algumas ideias. Para começar preciso arranjar um bom emprego.

- Não vai ser fácil. Você está fora do mercado de trabalho há muitos anos.

Carlos ficou pensativo durante alguns segundos, depois disse:

- Não importa. A vida foi dura, mas, apesar da guerra, aprendi muito nesses anos todos. O mundo mudou, meu pai, e eu sei que de alguma forma vou conseguir o que quero.

Inês apareceu na copa apressada e sentou-se à mesa, dizendo:

- Perdi a hora. Estou atrasada, mas vou tomar meu café.

Carlos olhou-a e perguntou:

- Você gosta do seu emprego?

Ela deu de ombros:

- Mais ou menos. Eu trabalho porque preciso, não porque gosto.

- Eu já lhe disse que não precisa trabalhar. Sou suficiente para sustentar minha família. Depois, a miséria que você ganha não significa nada - tornou Antônio.

- Pai, pode chamar de miséria, mas é com esse dinheiro que eu compro as coisas de que gosto. Você fala, mas reclamava sempre que eu lhe pedia dinheiro. Gosto de ser independente.

- Na Europa, as mulheres trabalham. A princípio era para substituir os homens, mas, depois que a guerra acabou, a maioria quis continuar.

- Espero que esse costume não venha para o Brasil. Mulher deve ficar em casa, e não tirar o lugar dos homens.

Inês sorriu e respondeu:

- Esse costume já chegou aqui. No escritório o número de moças tem aumentado. Quando eu entrei éramos apenas quatro, agora somos dez.

- É o progresso. É como eu digo. Os costumes estão mudando e aqui não será diferente. É com isso que eu conto para encontrar uma atividade rendosa que me satisfaça. Eu mereço. Passei anos correndo risco de morrer em uma guerra que não era minha. Agora tenho o direito de receber a recompensa.

- Como pensa fazer isso? Quem vai lhe pagar? - indagou Inês.

- A sociedade. Vou tirar dela tudo de que tenho direito. Ela vai me pagar, e com juros.

- Você sonha alto. É melhor não se iludir - comentou Antônio.

Carlos olhou-os sério e respondeu com voz firme:

- Vocês vão ver. Vou conseguir tudo que quero.

Albertina observou um brilho diferente no olhar do filho e sentiu um aperto no peito. Carlos nunca fora apegado ao dinheiro. Suas palavras traziam uma intenção que, para Albertina, não parecia boa. Mas acalmou-se, pensando que seria difícil ele conseguir e que logo desistiria. Afinal, ganhar dinheiro não era fácil. Inês levantou-se para sair. Carlos disse:

- Vou com você. Hoje tenho de tirar alguns documentos e receber o dinheiro que falta.

Depois que eles se foram, Albertina comentou com o marido:

- Não gostei do jeito que Carlos falou. Ele nunca foi ganancioso.

- Não se preocupe. Ele vai quebrar a cara e desistir. Se ganhar dinheiro fosse fácil, todos seriam ricos neste mundo.

Albertina sorriu aliviada. Estava se preocupando sem motivo. Antônio tinha razão. Sentados no bonde a caminho do centro da cidade, Inês perguntou a Carlos:

- Para onde você vai?

- Descobri que tenho algum dinheiro para receber do Exército. Se sair hoje, vou fazer umas compras. Sempre gostei de me vestir bem.

- De fato. Precisa mesmo. Nem de longe você lembra o rapaz elegante que sempre foi.

Carlos trincou os dentes com raiva:

- Isso vai mudar. Logo terei dinheiro não só para ter tudo o que tinha antes, como muito mais. Eu mereço. Comi o pão que o diabo amassou e perdi a mulher que amo. Isso tem um preço e eu vou cobrar.

- Cobrar de quem?

- Da vida. Ela vai me devolver tudo que me tirou e muito mais. É meu direito.

- Você fala como se fosse fácil. Você nem chegou a se formar. As coisas não estão fáceis para ninguém.

Os olhos de Carlos brilharam quando respondeu:

- Você vai ver. Eu quero mais, muito mais. E sei que vou obter.

Inês meneou a cabeça:

- É melhor ser modesto para não quebrar a cara. Quanto a Isabel, você não perdeu nada. Logo vai aparecer outra e você vai esquecer. Ela não merece seu amor.

- Não vou desistir, apenas dar uma pausa enquanto me preparo para uma nova investida.

- Não é uma boa ideia. Ela não o ama mais. Não se humilhe diante de quem não o valoriza.

Carlos mordeu os lábios e respondeu:

- É negócio meu e não aceito palpite de ninguém. Sei o que estou fazendo. Guarde sua opinião e deixe-me em paz.

- Está bem. Não precisa brigar. Sou sua irmã e desejo sua felicidade. Não tocarei mais no assunto.

- É melhor assim.

No centro da cidade se separaram. Inês foi trabalhar e Carlos tentar receber o dinheiro. Depois de subir e descer no prédio da sede do Exército e conseguir os documentos de que precisava, finalmente conseguiu receber o dinheiro a que fazia jus. Era menos do que esperava. Para que seu plano desse certo, ele precisava comprar roupas elegantes e de qualidade. Sabia que no mundo dos negócios a aparência é importante. Passou o dia inteiro fora, voltou para casa no fim da tarde carregando seus pacotes, cansado, mas satisfeito. Vendo-o chegar, Albertina comentou:

- Você demorou! Pelo visto recebeu o dinheiro.

- Deu trabalho, mas recebi.

- Quanto foi?

- O suficiente para comprar as roupas de que precisava para começar a procurar emprego.

Quando ele foi para o quarto, Albertina foi atrás. Carlos abriu os pacotes e estendeu tudo sobre a cama.

- Você comprou roupas caras.

- Preciso me apresentar bem.

- Poderia ter comprado algo mais modesto e guardado o dinheiro para as primeiras despesas até arranjar emprego, o que não vai ser fácil.

- Tenho meus planos e sei o que estou fazendo. É melhor não dar opinião.

Albertina não esperava essa reação e franziu o cenho:

- Falo para o seu bem. Não precisa ser grosseiro.

Carlos justificou-se:

- Estou sendo franco. No Exército, durante anos, só fiz o que os outros mandavam. Agora que estou livre, quero agir do meu jeito. Desde que cheguei, notei que vocês pensam muito diferente de mim.

- Nós somos os mesmos. Você é que voltou diferente.

- O mundo mudou, mãe. As pessoas mudaram. É preciso andar para frente. Vocês continuam no mesmo lugar. Eu quero progredir e vou conseguir.

Depois que Albertina deixou o quarto, Carlos passou a chave na porta e sentou-se diante da pequena mesa, disposto a decidir quais seriam os primeiros passos. Começou por anotar o que tinha a seu favor. Primeiro, era um ex-combatente, e isso lhe dava uma aura de herói. Aprendera a falar inglês, italiano e um pouco de alemão e russo. Os costumes do pós-guerra mudaram e a cultura européia era muito diversa da brasileira. Reconhecendo isso, Carlos adquiriu valores novos. Aprendeu a valorizar a arte, a ouvir boa música, a respeitar os bens públicos. Descobriu que, lá, os bons profissionais eram mais valorizados e os chefes, mais exigentes. Além do mais, querendo virar a página depois dos sofrimentos da guerra, havia no ar uma euforia positiva, mesmo nos países ocupados, e uma vontade grande da população de retomar os prazeres da vida. A descoberta do holocausto e dos horrores da ocupação chocou nos primeiros tempos, mas o desejo de retomar a vida normal e viver em paz prevaleceu. Sem documentos, Carlos precisou trabalhar para manter-se. Fez de tudo. Trabalhou na limpeza, na cozinha dos restaurantes e no que aparecesse, às vezes em troca de comida ou de alguma roupa. Agora, relembrando toda a sua experiência, reconheceu que tinha aprendido muito. Pensou durante muito tempo, depois decidiu. Ele merecia da vida uma recompensa pelos sofrimentos que foi forçado a suportar. Tinha valor e não aceitaria qualquer coisa. Na manhã seguinte, bem vestido e de cabeça erguida, visitaria algumas empresas para oferecer seus préstimos. Tendo programado sua vida, pensou em Isabel e seu rosto contraiu-se. Não pretendia desistir. Ela seria dele e de mais ninguém. Recobraria tudo que a vida lhe tirara. Era uma questão de honra. Albertina bateu na porta avisando que o jantar estava servido. Ao chegar à copa, a família já estava à mesa. Vendo-o sentar-se, Inês perguntou:

- E então, como foi, conseguiu o que precisava?

- Sim. Está tudo bem. Amanhã começarei a procurar emprego.

- E o que pretende fazer? O mercado não está fácil...

- Não se preocupe, Inês. Está tudo sob controle.

Antônio interveio:

- Sua irmã tem razão. Você não tem diploma nem profissão. Vai precisar começar de baixo.

Carlos franziu o cenho irritado:

- Nada disso. Tenho valor e vou conseguir um bom começo.

- Ele gastou todo o dinheiro que recebeu em roupas caras. Quer começar de cima - tornou Albertina.

- Vai quebrar a cara - disse Inês.

- Depois de tudo que passei esses anos todos, pensei que iriam me apoiar. Estava enganado. Vocês querem é me derrubar. Não vou tolerar esse tipo de intromissão na minha vida. Não lhes pedi opinião. Por favor, deixem-me em paz.

Albertina fez cara de choro, Inês abaixou a cabeça sobre o prato e Antônio ia retrucar, mas, olhando o rosto do filho, mudou de ideia:

- Vamos mudar de assunto e comer em paz.

- É melhor assim - respondeu Carlos, que continuou comendo em silêncio.

Depois do jantar, ele foi para o quarto, enquanto Albertina foi para a cozinha lavar a louça. Inês tirou a mesa e depois foi ajudar a mãe na cozinha. Antônio sentou-se na sala para ler o jornal. Albertina parou, foi até a porta, olhou para cima, voltou, suspirou e depois disse:

- Ele foi para o quarto.

- Carlos não é mais o mesmo. Mudou muito. Irrita-se por qualquer coisa...

- Estou preocupada. Vai ver que dona Laura está certa. Carlos precisa de tratamento.

- Do jeito que ele anda, quero ver quem é que vai dizer-lhe isso...

- Falarei com o seu pai. Ele precisa fazer alguma coisa.

Pensativas e em silêncio, elas continuaram a trabalhar. Fechado no quarto, Carlos fazia planos para o dia seguinte. A atitude negativa da família não o preocupava nem um pouco. Durante o tempo em que estivera fora, tivera de lutar com suas próprias forças para sobreviver. Isso o fizera desenvolver certo senso de preservação de sua integridade. Passara situações de risco mesmo depois de a guerra ter acabado. Tendo sido feito prisioneiro e vivido na promiscuidade, com desconhecidos tão perturbados e sofridos como ele mesmo, muitas vezes tivera medo de perder a razão. Esforçava-se para isolar-se dos problemas dos outros, mantinha a ideia fixa na certeza de que um dia ficaria livre e voltaria para casa. O fato de ter conseguido sobreviver, manter-se em meio ao caos e ter voltado para casa são e salvo o fizera confiar na própria capacidade. Estava certo de que conseguir o que desejava seria questão de tempo. Por esse motivo, não pretendia insistir com Isabel, mas agir de um jeito que a fizesse voltar a procurá-lo. Para conseguir isso, precisava provar a ela que era mais inteligente, mais capaz e muito melhor que seu rival. Apanhou a lista telefônica comercial e começou a ler os anúncios. Anotou nome e endereço de algumas empresas estrangeiras para visitar na manhã seguinte. Pensou na abordagem que faria, o que lhes poderia oferecer e como se apresentaria. Passava da meia-noite quando se preparou para dormir, mas o sono demorou a chegar. A figura de Isabel não lhe saía do pensamento e a sensação de decepção o atormentava. Para afugentá-la, começou a imaginar que tudo quanto desejava já estava acontecendo. Viu-se vencedor, rico, com Isabel ao seu lado, suplicando para voltar. Aos poucos foi se acalmando e por fim adormeceu. Sonhou que estava na trincheira diante de Adriano ferido, que lhe pedia que procurasse Anete e lhe desse seu recado, sem conseguir dizer tudo o que queria. Angustiado, Carlos acordou sentindo ainda a dor de ver o amigo morrendo, sem poder fazer nada. Nervoso, levantou-se, tomou um copo de água tentando recuperar a calma. Apesar de ter jurado que cumpriria o prometido, ele nunca soube o que aconteceu com Anete. Os acontecimentos se sucederam, o posto de socorro onde ela trabalhava era de campanha e ele não sabia para onde teriam ido. Apesar de Adriano não ter tido tempo de dizer tudo que desejava, ele gostaria de tê-la encontrado para pelo menos dizer que pensara nela em seus últimos momentos. Carlos acreditava que, quando sua vida já estivesse organizada, esses sonhos não mais o atormentariam. Ninguém passa pelo que ele passou sem sentir nada. Com o tempo, eles haveriam de desaparecer. Deitou-se novamente, procurando direcionar o pensamento para as providências que pretendia tomar no dia seguinte. Aos poucos foi serenando e adormeceu novamente, mas dessa vez sem sonhos. Na manhã seguinte, Carlos levantou cedo, vestiu-se e desceu para o café. Vendo-o entrar na copa, Inês admirou-se:

- Como você está elegante! Nem parece aquele que voltou de uma guerra!

Albertina sorriu e aduziu:

- Agora sim, você está bem.

- Obrigado. Papai não se levantou?

- Já, mas ainda não desceu.

- Estou com pressa. Não posso esperá-lo para o café.

Antônio apareceu na porta:

- Você sabe que eu gosto de reunir a família no café.

- Eu sei, pai.

Eles sentaram-se em silêncio. Carlos pensava na abordagem que faria logo mais nas empresas que iria visitar. Antônio quebrou o silêncio:

- Que espécie de emprego você pretende procurar? Vai fazer o quê?

- Tenho algumas ideias. Vamos ver o que consigo.

- Isso é muito vago. Desse jeito não vai conseguir nada.

- Não se preocupe, pai. Sei o que vou fazer.

Albertina e Inês olhavam curiosas, mas como Carlos continuou calado sem adiantar mais nada, elas ficaram quietas, com medo de dizer algo que provocasse uma reação como a da véspera. Depois do café, Carlos saiu dizendo que não sabia a que horas voltaria. Antônio em seguida foi comprar o jornal. Queria ver se encontrava algum trabalho para o filho. Albertina falou primeiro:

- Inês, você não acha que Carlos está fora da realidade?

- Acho. Mas não dá para dizer nada. Ele acha que sabe tudo. Vamos ver como vai voltar.

- Vai quebrar a cara e voltar com o rabinho entre as pernas. Então, sim, nós poderemos dizer o que pensamos e ele terá que ouvir calado.

- Você acha mesmo? Ele está tão bonito, tão confiante... Será?

- Mãe, cai na real! Ele não tem como conseguir o que deseja. Emprego é difícil até para quem tem diploma, quanto mais para quem está há tanto tempo fora, sem trabalhar. Mas deixe que ele aprenda. Afinal a vida ensina.

- Vamos ver. Eu gostaria muito que ele de fato conseguisse um bom emprego.

- Que bom se a vida fosse assim tão fácil: querer e ter.

- É... infelizmente não é assim. Meu pai dizia que só se consegue alguma coisa com muita luta!

- O vovô estava certo. Não vê o papai? E eu, que tenho me esforçado e não consigo nada?

Carlos notara a descrença dos familiares, mas não deu importância. Sabia o que queria. A primeira da sua lista era uma empresa americana de turismo. Vendo-o entrar, bem vestido e elegante, a recepcionista sorriu amável, e ele se apresentou:

- Meu nome é Carlos Vasconcelos, acabei de chegar do exterior. Quero conversar com o diretor.

- Sobre que assunto?

- Tenho um excelente negócio para propor. Como é o nome do diretor?

- Mr. Robinson. Pode adiantar-me alguma coisa sobre o seu assunto?

- Estou retornando depois de cinco anos na Europa. Tenho alguns projetos que gostaria de apresentar a esta empresa. O assunto é do interesse deles.

- Vou ver se pode atendê-lo.

Ela saiu e voltou pouco depois dizendo:

- Mr. Robinson está muito ocupado no momento. Você pode voltar um outro dia.

- Infelizmente, não poderei. Tenho outros compromissos.

Carlos tirou do bolso um cartão em branco, escreveu algumas palavras em inglês e ofereceu à recepcionista, dizendo:

- Entregue a ele, por gentileza. Até outro dia.

Carlos saiu e a recepcionista encaminhou-se para a sala do diretor. Entrou e estendeu o cartão dizendo:

- O rapaz disse que tem muitos compromissos e não poderá voltar um outro dia. Deixou este cartão para o senhor.

Ele segurou o cartão e leu no mais perfeito inglês: "Carlos Vasconcelos. Assessor de negócios" e um número de telefone.

- Como era ele? - perguntou curioso.

- Moço, boa aparência, muito bem vestido.

- É mesmo?

Depois que a recepcionista saiu, ele ficou revirando o cartão entre os dedos.

- Que projetos será que ele tem? Talvez seja bom ligar.

Carlos visitou ainda uma fábrica de tecidos, onde também não foi recebido pelo gerente, mas deixou outro cartão. Foi a uma joalheria sofisticada, onde conversou com o responsável, apresentando-se como assessor de negócios. Ficou sabendo que o dono era um russo, um ourives que emigrara para o Brasil depois da Primeira Guerra Mundial. O gerente da loja era sobrinho do dono, e Carlos conversou com ele em russo, o que despertou seu entusiasmo. Carlos teve a chance de contar-lhe que aprendera o idioma trabalhando com os russos na Alemanha Oriental. Mencionou a música russa, que ele de fato gostava, e falou de sua vontade de conhecer a Rússia, o que encantou Yuri. - Faz uma semana que regressei e preciso começar a trabalhar. O mundo mudou depois da guerra e vai mudar ainda mais. Há um sopro de mudança em tudo. O Brasil ainda é um país jovem, que tem muito a oferecer a quem souber aproveitar. Aprendi muito lá fora e sei como fazer para trazer o progresso para este país. Procurei vocês porque sei que, mais experientes, saberão avaliar meu trabalho. Depois de um café, Yuri considerou:

- Foi bom conhecê-lo. Desejo apresentá-lo a meu tio. Estou certo de que ele terá um trabalho para você.

- Estou certo que sim. Vocês não vão se arrepender de confiar em mim.

Passava das quatro da tarde quando Carlos deixou a joalheria. Sentiu fome, mas preferiu comer alguma coisa em casa. Estava com pouco dinheiro. Chegou em casa satisfeito com o resultado que obtivera. Fizera bons contatos. Mesmo não tendo sido recebido pelos outros, estava certo de que tinha tomado a atitude adequada. Era muito provável que lhe telefonassem. Precisava instruir seus pais sobre como atender a esses telefonemas. Eles poderiam estragar tudo. Depois de comer, conversaria com eles. Isabel olhou-se no espelho e sorriu. Estava linda. Depois de mais um olhar, apanhou a bolsa e saiu satisfeita. Gilberto a esperava na sala enquanto conversava com Laura. Vendo-a chegar, levantou-se, beijou-a na face e não pôde evitar o comentário:

- Você está linda!

- Obrigada. Demorei muito?

- Conversando com sua mãe, não vi o tempo passar.

- Ele diz isso, mas não tirava os olhos da escada - disse Laura, sorrindo maliciosa.

Eles se despediram e saíram. Uma vez no carro, Gilberto estreitou-a de encontro ao peito e tornou:

- Estava com saudades! Desejei que o tempo passasse rápido para que pudéssemos nos ver. Você me deixou de castigo.

- Também senti sua falta. Mas foi preciso. Carlos reagiu mal quando eu disse que preferia ficar com você. Achei melhor deixar assentar a poeira.

- Ele a procurou?

- Felizmente não. Vai ver pensou melhor e se conformou. Ele sabe que eu tive razão e que não houve traição.

- Melhor assim.

- Estou aliviada. Ir naquele dia à casa dele foi um pesadelo. Não sei como um dia pude pensar em me casar com ele e pertencer àquela família. A não ser dona Albertina, o resto da família não gosta de mim. Se eu tivesse me casado, estaria muito infeliz, estou certa disso.

- Você ainda não conhece minha família.

Isabel pensou um pouco e perguntou:

- Acha que eles gostariam de mim?

- Claro que sim. Mas não se preocupe com isso.

- Como não? Eu gostaria de conhecê-los e causar boa impressão. Você me disse que tem dois irmãos. Como são eles?

- O Nivaldo é dois anos mais novo do que eu. Formou-se em agronomia, está morando em Pouso Alegre e cuida da nossa fazenda. Nice é a caçula, atualmente mora no Rio de Janeiro e está para formar-se em direito.

- Você não mora com seus pais?

- Eu moro sozinho. Eles têm apartamento em São Paulo, mas quase não ficam aqui. Passam a maior parte do tempo na fazenda. Minha mãe adora e meu pai tem paixão pela sua criação de gado.

- Não sente saudades deles? Eu não suporto ficar longe dos meus.

Isabel notou que pelo rosto de Gilberto passou uma sombra de tristeza quando disse:

- A gente aprende a lidar com a falta.

Ela, então, percebeu que havia alguma coisa desagradável no ar e mudou de assunto. Não desejou ser indiscreta. Começou a falar sobre alguns acontecimentos engraçados da empresa onde trabalhava, o que deixou o ambiente leve e agradável. Foram jantar e dançar no mesmo restaurante em que estiveram quando saíram pela primeira vez. Gilberto explicou:

- Você preferiu ficar comigo e estou muito feliz. Viemos aqui para comemorar. É hora de falarmos sobre o futuro. Quero marcar nosso casamento. O que acha?

- Para mim está bem.

- Tem certeza de que quer se casar comigo? Está segura?

Isabel olhou nos olhos dele e respondeu:

- Estou. É você que eu amo.

Gilberto segurou a mão dela e a levou aos lábios, beijando-a com carinho.

- É isso que importa. Vamos conversar com a sua mãe e programar tudo. Acha que ela vai concordar?

- Vai. Gosta de você e aprova nossa união.

- Amanhã mesmo falaremos com ela. Venha, vamos dançar.

Isabel levantou-se e, prazerosamente, mergulhou nos braços dele. Dançar era o que ela mais gostava de fazer, e Gilberto dançava muito bem. Ela sentia-se leve tendo ao redor de seu corpo os braços dele, que a faziam sentir-se protegida e feliz. Passava da meia-noite quando voltaram para casa. Beijaram-se várias vezes, depois Gilberto abriu a porta do carro, Isabel desceu e foram caminhando até a porta de entrada. Ela abriu a porta e ele lembrou:

- Amanhã à noite conversarei com sua mãe. Combinado?

- Estaremos esperando.

Beijaram-se novamente. Ela entrou e ouviu quando ele deu a partida do carro e se foi. A casa estava às escuras e Isabel foi para o quarto, procurando não fazer ruído para não acordar ninguém. Preparou-se para dormir. Estava alegre, com vontade de cantar. Deitou-se, recordando com prazer os momentos da noite. Deu graças a Deus por Carlos não tê-la procurado mais. Sentia-se em paz e fazia planos para o futuro. Rezou em agradecimento e logo adormeceu. Na manhã seguinte, quando o despertador tocou, ela acordou, olhou o relógio e levantou-se imediatamente. Arrumou-se para trabalhar e desceu. Laura e Sônia estavam tomando café. Vendo-a chegar, Laura comentou:

- Não vi a hora que você chegou.

- Era quase uma da manhã.

- Pelo brilho de seus olhos, a noite deve ter sido boa - tornou Sônia.

- Foi ótima - comentou Isabel, enquanto se servia de café com leite. - Gilberto virá aqui hoje à noite conversar com vocês.

- Algo especial? - perguntou Sônia.

- Ele quer marcar a data do nosso casamento.

Sônia bateu palmas satisfeita. Laura não disse nada e Isabel perguntou:

- O que foi, mãe? Você parece preocupada.

- Não sei por que me lembrei das ameaças de Carlos. Será que ele já se conformou?

- Penso que sim. Não me procurou mais, então dou o caso por encerrado. Por esse motivo foi que saí com Gilberto. Pode ficar feliz. Ele não voltará a nos incomodar.

- Espero que seja assim.

- A família de Gilberto tem apartamento em São Paulo, mas passa a maior parte do tempo na fazenda que eles têm em Minas. O irmão é agrônomo e cuida da fazenda, a irmã mora no Rio de Janeiro e estuda direito.

- Eles moram longe. Agora entendo por que ele ainda não a levou para conhecer a família - tornou Laura. - Ele vive aqui sozinho.

- Vive. Mas diz que está acostumado. Não sei como eles vão receber a notícia do nosso casamento. Será que vão gostar de mim?

- Eu adoraria ter uma nora como você - brincou Laura. Ele disse quando vai apresentá-la à família?

- Ainda não.

Continuaram conversando animadas, até que as duas irmãs saíram para o trabalho e Laura sentou-se na sala, pensativa. Ela apreciava Gilberto e preferia ele a Carlos. Se Isabel estava feliz, ela também estava. Mas quando pensava no casamento, sentia um aperto no peito e uma ponta de medo inexplicável. Reagiu. Estava impressionada pela reação de Carlos, mas nada indicava que ele fosse trazer-lhes problemas. Levantou-se e foi cuidar de seus afazeres. Pensava em preparar alguma coisa especial para a ocasião, escolher um vinho para comemorar. Eram oito horas quando Gilberto tocou a campainha. Berta atendeu e ele entrou carregando rosas vermelhas.

- Dona Laura está na sala - avisou ela.

Vendo-o entrar, Laura levantou-se. Gilberto entregou-lhe as rosas dizendo:

- Para a senhora, com carinho.

Laura segurou as rosas, sorriu e estendeu a mão dizendo:

- São as minhas preferidas! Obrigada.

Sônia lia um livro no sofá e levantou-se para cumprimentá-lo. Laura entregou as flores a Berta.

- Coloque-as no vaso e avise Isabel que Gilberto já chegou. Voltando-se para Gilberto, que a convite de Sônia sentara-se a seu lado no sofá, continuou:

- Que bom vê-lo! Estava sentindo sua falta.

- Eu também. Foi um retiro forçado e uma situação delicada. Eu queria que Isabel tivesse tempo para analisar a situação e sentir o que desejava fazer. Não queria pressionar. Confesso que fiquei muito feliz com o resultado.

- Foi melhor assim. Carlos voltou muito diferente do que era, pareceu-me mais determinado e exigente. Tornou-se agressivo quando Isabel lhe disse que não queria reatar o noivado. Para ser franca, a atitude dele ainda me preocupa.

- Ele deve ter enfrentado situações de risco, passado momentos difíceis, está estressado. Mas terá de aceitar a decisão de Isabel. A esta altura já deve ter entendido que não poderá obrigá-la a aceitá-lo, tanto que não a procurou mais.

- É, pode ser.

Sônia interveio:

- Claro, mãe. Ele deve ter pensado melhor, entendido que Isabel não o ama e que seria inútil insistir. Deve estar cuidando de sua vida. Cinco anos é muito tempo. Ele terá dificuldade de retomar sua carreira. Estamos vivendo um tempo de mudança.

Isabel estava descendo as escadas e Gilberto levantou-se para abraçá-la. Ela havia se preparado para a ocasião e estava linda. Gilberto a olhava com admiração e carinho. Depois dos cumprimentos, Laura foi à cozinha verificar como estava o jantar. Enquanto isso, Sônia colocou uma bandeja com petiscos sobre a mesinha e perguntou a Gilberto:

- Você aceita uma taça de vinho branco ou prefere outra bebida?

- Vinho branco está bem.

Enquanto Sônia foi buscar o vinho, ele beijou Isabel delicadamente na face e continuou:

- Você está mais linda a cada dia.

- E você mais gentil. Sente-se aqui, do meu lado.

Sentados abraçados no sofá, eles conversavam baixinho, trocando palavras de carinho. Sônia deixou a bandeja com o vinho sobre a mesinha e foi ajudar a mãe na sala de jantar. Meia hora depois, o jantar foi servido. A mesa, arrumada com tudo que Laura tinha de melhor, estava linda e convidativa. O cheiro da comida estava apetitoso e o ambiente, muito agradável. Gilberto não se conteve:

- É um prazer muito grande estar aqui. Dona Laura, muito obrigado por me proporcionar esse jantar. Está tudo muito bonito!

- Espero que você possa dizer o mesmo da comida - respondeu Laura sorrindo.

Sentaram-se e o jantar decorreu de maneira alegre e agradável. Foi na hora da sobremesa que Gilberto levantou-se e pediu solenemente a mão de Isabel. Muito emocionada, deixando as lágrimas caírem, Laura deu o sim, dizendo que falava também em nome do marido, que havia falecido há mais de dez anos.

- Gostaria que Orlando estivesse aqui para compartilhar da nossa felicidade. Estou certa de que ficaria muito feliz. Infelizmente é impossível.

- Quem pode saber? - indagou Gilberto pensativo. - Nós sabemos muito pouco sobre o que acontece depois da morte.

- Eu acredito que a vida continua - respondeu Sônia. Senão, que finalidade teria esta vida? Para que estaríamos aqui, seríamos pessoas de bem, faríamos o nosso melhor, se tudo acabasse com a morte do corpo? Na natureza nada se perde, tudo se transforma. Tenho aprendido isso na faculdade. Por que só nós seríamos destruídos?

- Tem razão. Eu sei que Orlando continua vivo em outra dimensão do universo e, muitas vezes, tenho sentido sua presença. Ele pode mesmo estar aqui neste momento tão especial. É hora de brindar a felicidade de Isabel e Gilberto.

Berta trouxe a bandeja com as taças e Laura serviu a champanhe, fazendo questão de que Berta participasse, e continuou:

- Que todos os sonhos de vocês dois se realizem e que sejam muito felizes!

Na sala havia mais duas pessoas que eles não podiam ver. O espírito de Orlando, de fato, estava lá. Olhos marejados, assistia a tudo, vibrando pela felicidade do casal. Ao lado dele, uma jovem de rara beleza observava comovida. Ela colocou a mão no braço dele dizendo:

- Finalmente! Desta vez tudo vai dar certo!

- É o que mais desejo. Farei tudo para ajudá-los, aconteça o que acontecer.

- Vamos confiar. Tudo foi muito bem programado.

- Estou certo disso. O que me preocupa é a reação deles. Quando estamos na Terra esquecemos quase tudo que aprendemos aqui. O passado volta com força total e eu temo que eles se deixem envolver pelo momento.

- Onde está a sua fé? A vida só trabalha pelo melhor. Às vezes escolhe caminhos diferentes do que gostaríamos, mas o objetivo do amadurecimento de cada um é sempre o mesmo. Pode demorar um pouco mais do que o previsto, mas tudo sempre vai para onde deve ir. Não se deixe envolver pela preocupação. Ela pode inutilizar todo o auxílio que você tem condições de dar.

- Tem razão. Sei que tudo está certo, mesmo quando o caminho parece sem saída.

- Não se esqueça nunca disso. Precisamos ir, temos outro compromisso para esta noite.

Orlando aproximou-se de cada um, abraçou-os com muito amor, enquanto a jovem, de braços levantados e mãos estendidas, orava. Seu peito irradiava uma luz amarelada, e de suas mãos começaram a sair energias brilhantes e multicoloridas que se derramavam sobre todos. A conversa estava animada, mas, naquele momento, como por encanto, ficaram em silêncio durante alguns segundos. Logo, Isabel comentou:

- De repente me lembrei do papai. Foi como se ele estivesse aqui. Eu gostaria muito de poder dividir este momento com ele.

Sônia suspirou e disse:

- Papai sempre estará presente em todos os momentos importantes de nossas vidas.

- Orlando partiu, mas continua em nossos corações. Desejo que, onde ele estiver, possa compartilhar da nossa alegria.

Vendo que Orlando estava muito emocionado, a jovem puxou-o pelo braço dizendo em tom firme:

- Vamos embora.

Na mesma hora os dois se elevaram e em poucos segundos desapareceram. Depois do jantar, todos foram para a sala e conversaram mais um pouco, até que Sônia e Laura se despediram e deixaram os noivos conversando na sala. Abraçado a Isabel no sofá, Gilberto comentou:

- Fazia muito tempo que eu não me sentia tão bem! Você tem uma família maravilhosa!

- Minha mãe tem um jeito especial de lidar conosco. Parece até que sente o que estamos pensando.

Por um segundo, o rosto de Gilberto se contraiu, mas logo se distendeu novamente. Isabel notou, mas não deu importância porque ele parecia muito bem. Trocando beijos e fazendo planos para o futuro, os dois sentiam-se felizes e confiantes. Carlos acordou cedo e desceu para o café. Todos estavam à mesa e o olharam curiosos.

- Bom dia - disse ele, sentando-se e começando a servir-se.

- E então, como foi? - perguntou o pai.

- Muito bem. Visitei algumas empresas, deixei cartão e vão me telefonar.

Sem dar importância aos olhares de dúvida, Carlos continuou:

- Se me ligarem e eu não estiver, quem atender não deve dar nenhuma informação sobre mim. Só anotem muito bem o recado.

Ninguém respondeu e, passados alguns minutos, Inês não se conteve:

- Você acredita mesmo que vão telefonar?

- Uma das empresas que visitei tem boas possibilidades de ligar.

Albertina interveio:

- Vou torcer para que dê certo!    

Carlos terminou de comer, levou o jornal para o quarto e fez anotações de novas empresas para visitar, arrumou-se com capricho e, antes de sair, recomendou novamente que anotassem qualquer recado. Passou o dia visitando empresas, não sendo recebido pela diretoria, deixando seu cartão. Eram quase seis horas da tarde quando voltou para casa. Ao aproximar-se da cozinha, ouviu a voz de Inês dizendo:

- É verdade, mãe. Foi ontem à noite.

- Carlos não pode saber. Agora que ele parece estar mais calmo, Isabel inventa essa moda. Ela bem que podia respeitar e esperar um pouco mais.

Carlos não se conteve e entrou na cozinha dizendo:

- O que eu não posso saber?

As duas se olharam assustadas. Ele estava pálido e seus olhos tinham um brilho rancoroso.

- Acalme-se - tornou Albertina. - O que aconteceu era de se esperar.

- O que foi?

Desta vez foi Inês quem respondeu:

- Isabel ficou noiva.

Carlos crispou as mãos com força e não respondeu. As duas temiam uma explosão de raiva, o que não aconteceu. Depois de alguns segundos, ele disse sério:

- Um noivado não é nada. Nós fomos noivos durante anos e estamos separados. Nesta vida tudo pode acontecer. Alguém me telefonou?

As duas respiraram aliviadas.

- Ainda não - tornou Albertina.

- Vou descansar um pouco. Se ligarem, podem me chamar.

Ele subiu e as duas ficaram comentando o acontecido.

- Parece que ele já desistiu dela. Você não acha, mãe?

- Não sei. Ele se controlou, mas ficou furioso. Não viu como ele fechou os punhos?

- Eu esperava uma reação pior. Claro que ele deve ter ficado com raiva. Foi rejeitado e ninguém gosta de sentir-se assim.

No quarto, Carlos sentou-se na cama nervoso. Não iria permitir ser passado para trás dessa forma. Isabel era dele. Fazia parte de sua vida. Não podia aceitar que outro ficasse com ela. Quando conseguisse o que pretendia, Isabel voltaria para seus braços. Era uma questão de tempo. Sua cabeça doía. Ele foi ao banheiro, era lá que sua mãe guardava o armário de remédios. Procurou um comprimido, tomou e voltou para o quarto, onde se estendeu na cama e tentou relaxar. Estava difícil. Em sua mente via Isabel nos braços do outro, trocando beijos e juras de amor. Esforçou-se para banir esses pensamentos, tentando lembrar-se de momentos mais agradáveis. Aos poucos foi relaxando, e estava quase dormindo quando bateram na porta.

- O que foi? - indagou ele.

- Tem alguém no telefone querendo falar com você.

Carlos levantou-se de um salto, desceu as escadas e foi ao hall, onde ficava o telefone:

- Alô, quem fala?

- Yuri da joalheria. Lembra-se de mim?

- Claro. Como vai?

- Bem. Desculpe ligar fora do horário comercial, mas estou conversando com meu tio, ele quer conhecer você. Teria como você ir até a loja amanhã cedo, lá pelas nove?

- Sim. Estarei lá.

- Meu tio o estará esperando.

- Pode contar comigo.

Despediram-se e ele desligou o telefone com euforia. Se o emprego desse certo, logo conseguiria o que desejava. Ao lado dele estava o resto da família, olhando-o com curiosidade. Antônio não se conteve:

- É o que você esperava?

- É, pai. Trata-se de uma empresa de jóias. Amanhã vou conversar com o dono.

- Como você conseguiu isso?

- Conversando em russo com o sobrinho dele.

Inês interveio admirada:

- Você sabe falar russo?

- Por onde você acha que andei enquanto estive fora?

- É verdade - reconheceu Antônio. - Você foi viver no meio dos russos! Mas será que vai conseguir o emprego? Você não sabe nada de jóias!

- Mas posso aprender, pai. O importante é ganhar a confiança deles. O resto será fácil.

Os três o olharam admirados, com ar de respeito, e pensaram que talvez tivessem avaliado mal a capacidade dele. Albertina avisou que serviria o jantar. Ao se dirigirem para a mesa, Carlos notou que o pai o estava tratando com mais deferência, a irmã, com certo carinho, e a mãe assumira uma atitude mais altiva. A dor de cabeça havia passado, Carlos sentiu-se mais alegre e animado. Sabia que no mundo as pessoas valorizam as aparências. Se sua própria família, apenas pelo fato de ele ter começado a vencer uma dificuldade, havia mudado a maneira de tratá-lo, o que aconteceria quando ele conseguisse vencer, ganhar dinheiro e ser alguém? Lembrou-se de Isabel e sentiu muita raiva por ela tê-lo preterido. Prometeu a si mesmo que colocaria todo o seu esforço para conseguir subir na vida e provar a ela que era muito capaz e tinha valor, fazendo-a arrepender-se de trocá-lo por outro. Após o jantar, foi para o quarto preparar a entrevista que faria logo cedo. Separou a roupa com cuidado, depois se estendeu na cama pensando no que faria para impressionar o dono da joalheria e conseguir o emprego. Demonstraria interesse em trabalhar e se colocaria como uma pessoa confiante, mesmo desconhecendo o mercado de jóias. Para isso, teria de demonstrar que, além de capacidade, possuía valores éticos. Esse era um traço cultural muito forte nos russos que conhecera. Quando eles cometiam algum ato duvidoso, jamais o admitiam. Ele havia presenciado vários casos de soldados relapsos que, mesmo torturados, continuavam negando suas ações. Deitou-se querendo dormir logo e acordar com boa aparência, mas estava difícil controlar os pensamentos e ele custou a adormecer. Assim que dormiu, encontrou-se novamente na trincheira, enquanto as balas pipocavam e ele, aterrorizado, segurava o braço de Adriano, que pedia:

- Quando você voltar a Paris, vá procurar Anete. O endereço dela está na minha carteira, com o retrato. Diga-lhe que meu último pensamento foi para ela!

Peito oprimido, Carlos tentou responder, mas a voz não saiu. Nervoso, pensou:

- Estou sonhando de novo! Ele está me cobrando. Eu peguei o endereço, o retrato, mas nunca pude ir a Paris.

Naquele momento a cena se transformou e ele caminhava por uma rua estreita. Abraçado a uma moça, beijavam-se com paixão. Entre um beijo e outro, ela dizia emocionada:

- A guerra está no fim. Prometa que você não vai me abandonar.

Ele prometeu e a cena desapareceu. Encontrou-se diante de uma casa térrea simples, enquanto uma mulher de meia-idade lhe disse chorando:

- Você demorou muito. Agora é tarde demais! Tudo acabou.

Carlos sentiu uma dor muito forte no peito, seus olhos encheram-se de lágrimas e ele acordou angustiado, sentindo falta de ar. Levantou-se de um salto e respirou fundo, tentando concatenar as ideias.

- O pesadelo de novo!

Foi ao banheiro, lavou o rosto e pensou:

- É só um sonho. Vai passar. Preciso esquecer essa guerra. Até quando vou sofrer esse trauma?

Olhou o relógio, eram cinco horas. Muito cedo, mas estava tenso demais para tentar dormir. Desceu até a sala em busca de alguma coisa para matar o tempo. Talvez um livro. Mas não achou nada. Ele gostava de ler, mas seus familiares não tinham esse hábito. Voltou ao quarto e, resignado, apanhou o jornal, que havia lido só para procurar emprego. Passou a ler o noticiário para fugir das lembranças ruins. No horário combinado, Carlos entrou na loja de jóias. Yuri o esperava. Depois dos cumprimentos, conduziu-o ao andar superior por um largo corredor onde havia várias portas. Embora estivesse ansioso, Carlos caminhava com naturalidade. Diante de uma delas, pararam. Yuri bateu levemente, abriu a porta e eles entraram. A sala era sóbria e, atrás da escrivaninha de madeira lavrada, um homem de meia-idade estava sentado. Ao vê-los, levantou a cabeça, fixando em Carlos seus olhos de um azul-escuro com certa curiosidade.

- Tio, este é o moço de que lhe falei - voltando-se para Carlos, continuou: - Meu tio Nicolai.

Carlos sustentou o olhar e curvou a cabeça, à maneira russa.

- Aproxime-se. Sente-se - disse Nicolai, designando a cadeira diante da mesa.

Carlos obedeceu e disse em russo:

- Estou honrado em conhecê-lo, senhor.

- Yuri disse que você serviu na guerra.

- Sim. Corpo Expedicionário Brasileiro. No fim da guerra, fui aprisionado pelos russos e levado para Berlim Oriental.

- Você não estava do lado deles?

- Sim. Mas tinha perdido minha identificação. O frio era grande e meu uniforme estava cheio de buracos. Eu vestia um casaco velho que encontrara. Além disso, não entendia o que diziam, e eles também não.

Notando que Nicolai ouvia com muito interesse, Carlos descreveu em detalhes o que lhe acontecera até conseguir voltar ao Brasil. E finalizou:

- Quando fui para a guerra, estava para casar, mas cinco anos é muito tempo. Ela está noiva de outro e não quer voltar para mim.

Nicolai meneou a cabeça, penalizado, depois disse:

- Você ainda a quer?

- Com todas as forças do meu coração!

Pelos olhos azuis de Nicolai passou um brilho de emoção, e ele tornou:

- Você ainda não se conformou.

Havia qualquer coisa no rosto e nos olhos de Nicolai que fez Carlos esquecer completamente tudo que havia preparado para aquela entrevista e dizer com voz embargada de emoção:

- Nunca aceitarei. Ela é minha! Hei de provar a ela que sou mais capaz do que meu rival! Eles vão ver!

- Isso, meu rapaz! Mostre a sua força! O que pretende fazer?

Carlos respirou fundo tentando se acalmar. Havia planejado mostrar conhecimento, controle. Fora longe demais e não tinha como voltar atrás. Disse com voz firme:

- A guerra me roubou a juventude, larguei os estudos, a família, o conforto. Mas também me ensinou a enxergar o que tem valor de fato. Tenho sede de aprender tudo o que puder e que me faça subir na vida. Quero progredir.

Fez ligeira pausa e, notando que tanto Yuri como Nicolai o olhavam admirados, continuou:

- Se me derem a oportunidade de trabalhar aqui, não vão se arrepender. Não sei nada sobre o negócio de jóias, mas tenho experiência em negociar, sou bom observador, aprendo com facilidade. Quero recuperar o tempo perdido. O mundo está mudando e eu estou pronto para o novo. Vi na Europa a sede de progresso das pessoas, a vontade de reconstruir o que foi perdido e muito mais. Quero conquistar meu lugar e fazer a diferença no mundo novo. Eu sei que posso! Só preciso da primeira oportunidade.

Carlos calou-se. Ficaram em silêncio durante alguns segundos, até que Nicolai disse:

- Ainda não sei se poderia oferecer-lhe essa oportunidade, mas gosto de sua garra! Espero que use de toda essa força para continuar assim, mesmo que sua noiva venha a se casar com outro. Sabe que isso poderá acontecer, você não poderá evitar.

- Sei. Mas estou disposto a vencer, aconteça o que acontecer.

Yuri, que observava calado, perguntou:

- Que tipo de serviço você acha que poderia prestar aqui?

Carlos não pestanejou, respondeu rápido:

- Vocês fabricam seus produtos. Eu poderia vendê-los no exterior. Na Europa, tanto os antigos como os novos ricos querem esquecer, viver bem, gozar a vida. As festas se multiplicam, as mulheres gostam de cobrir-se de jóias. Este é o momento e eu poderia multiplicar as vendas. É um grande negócio, estou certo de que ficaremos todos muito ricos.

Nicolai olhava pensativo. A proposta era sedutora. O momento era oportuno e ele tinha informações a respeito. O que Carlos estava falando era verdade. Ele sabia.

- O problema é que você não conhece nada sobre nosso ramo de negócio.

Carlos levantou-se, dizendo com entusiasmo:

- Proponho-lhe trabalhar aqui durante um mês para conhecer tudo sobre seus produtos. Gostaria de poder fazer isso de graça, mas no momento não tenho como me manter. Minha família trabalha para viver e não posso ser-lhes pesado. Preciso receber para condução e comprar uma ou duas roupas para manter uma boa aparência. Findo esse mês, conversaremos. Se acharem que não sirvo para esse cargo, irei embora sem reclamar. Admiro o trabalho de vocês e gostaria de manter uma relação amistosa, mesmo que eu seja recusado.

Carlos disse as palavras certas. Nicolai gostou do que ouviu. Estendeu a mão dizendo:

- Está certo. Você pode começar amanhã. Yuri vai calcular um valor que cubra suas necessidades. Vamos ver como você se sai. Nós temos interesse em ter alguém que trabalhe nossos produtos no exterior. Se fizer um bom trabalho, o lugar será seu.

- Darei o meu melhor. Estou certo de que não irão se arrepender de confiarem em mim.

Depois de um solene aperto de mão, Yuri levou Carlos para sua sala, onde, sentados lado a lado, calcularam o quanto seria suficiente para as despesas de Carlos durante aquele mês. Yuri estava radiante. Simpatizara com Carlos desde o primeiro instante. Aos dezenove anos, em 1939, viera para o Brasil a chamado do tio. Nicolai viera para cá no fim da Primeira Grande Guerra Mundial, durante a qual perdera os pais e dois irmãos, sendo que da família restara apenas uma irmã. Ele foi obrigado a servir na guerra, sofreu muito, acabou desertando e passou a viver escondido. Quando a guerra acabou, resolveu fugir para cá com o que pôde trazer dos bens que restaram. Ourives por profissão, trabalhou duro e prosperou. Precisava de alguém de confiança para ajudá-lo. Sentindo que poderia acontecer tudo de novo, mandou buscar o sobrinho, tendo-o como auxiliar e evitando que enfrentasse a nova guerra. Mas Yuri sentia muitas saudades de sua terra, das músicas, das moças lindas que conhecia, dos costumes. Sentia-se muito só. Ao conhecer Carlos, que falava russo com sotaque engraçado, mas lhe dizia coisas que lhe eram familiares, sentiu vontade de ganhar sua amizade. Estava disposto a ajudar Carlos o quanto pudesse para que o tio o contratasse. A atitude de Yuri era tão amistosa que Carlos se sentiu apoiado e disposto a se esforçar ao máximo para não desapontá-lo. Ao mesmo tempo, reconhecia que era uma chance muito grande de conseguir tudo quanto sonhara. Depois de tudo programado e de Yuri ter prometido dar-lhe um adiantamento no fim da semana, Carlos despediu-se satisfeito. Era sua primeira vitória. Durante o trajeto de volta para casa, o rosto de Isabel não lhe saía da mente. Ela iria se arrepender de tê-lo trocado pelo médico e voltaria aos seus braços para pedir-lhe perdão. Esse dia seria glorioso. Para vivê-lo, Carlos estava disposto a fazer todos os sacrifícios, a trabalhar de sol a sol, sem reclamar. Estava convicto de que esse dia chegaria. Chegou em casa satisfeito. Vendo-o entrar, Antônio aproximou-se curioso:

- Então, como foi?

- Muito bem. Começo amanhã cedo.

Albertina, que o acompanhara, bateu palmas dizendo:

- Que bom! Eu sabia que você conseguiria!

Antônio indagou:

- Para fazer o quê?

- Depois conversamos, pai - e, dirigindo-se a Albertina: - Mãe, estou com fome. Tem alguma coisa para comer?

- Tem. Não sabíamos se você viria para o almoço. Já comemos. Vou esquentar a comida.

Carlos acompanhou a mãe até a copa e Antônio os seguiu. Não conseguia controlar a curiosidade.

- Para qual empresa vai trabalhar? - insistiu ele.

- Para a loja de jóias.

Ele ainda duvidava:

- O que vai fazer lá?

Carlos foi lavar as mãos e voltou em seguida, sentando-se à mesa.

- Primeiro, aprender tudo sobre a empresa. Depois, viajar para colocar seus produtos no mercado exterior.

Antônio abriu a boca, ameaçando dizer alguma coisa, mas fechou-a de novo, pensativo. Albertina esquentara a comida e estava arrumando tudo diante do filho. Carlos começou a comer com apetite, pensando em seus projetos. Antônio não se conteve:

- E... quanto você vai ganhar? Está sem dinheiro para manter-se até receber.

Carlos levantou os olhos, fixou-o e respondeu:

- Não se preocupe, pai. Eu mesmo sugeri que me pagassem o mínimo suficiente para manter minhas despesas nesse período.

- Puxa, vai trabalhar quase de graça! Deveria ter pedido um bom salário.

Ao que Carlos respondeu:

- O que eles vão me ensinar vale muito mais do que um simples salário. Primeiro vou aprender tudo que eles tiverem para me ensinar. Em seguida, vou mostrar-lhes que sou capaz de vender bem seus produtos e dar-lhes muito lucro.

- E se não der certo? E se não conseguir?

Os olhos de Carlos brilhavam fortes quando fixaram o pai:

- Eu sei o que quero e vou conseguir. Sei que vocês duvidam da minha capacidade, mas não me importo. Vocês pensam pequeno e se conformam com migalhas. Eu conheci coisas melhores e sei que estão a meu alcance. Sou suficiente para realizar meus projetos sem pedir a opinião de ninguém.

Antônio não respondeu. Carlos terminou de comer e saiu da mesa dizendo:

- Vou subir para descansar um pouco.

Depois que ele saiu, Albertina olhou para o marido, dizendo:

- Você poderia ter ficado sem essa. O menino conseguiu um emprego, está entusiasmado, e você, com seu pessimismo, joga um balde de água fria sobre ele.

- Ele está forçando a barra e vai quebrar a cara. Só porque conseguiu um lugar de aprendiz já está se achando poderoso. Quero ver o que ele vai dizer quando der com os burros n'água.

- Ele tem razão quando diz que você pensa pequeno. Vive contando os tostões e está sempre controlando tudo que gastamos.

- A vida é assim mesmo. Eu tenho um diploma e não consegui mais do que esse emprego que mal dá para viver. Inês estudou, é professora, e o que ganha só dá para as despesas dela. Quem sustenta as despesas da casa sou eu! Tenho que fazer o dinheiro render para ter como pagar as contas! Você está sempre reclamando! Se eu fosse fazer tudo que quer, estaria cheio de dívidas.

- Com o que você ganha daria para termos um padrão de vida muito melhor. Mas você sofre quando precisa gastar. Há anos diz que está pensando no nosso futuro. Nunca viajamos nas férias. Falar em dinheiro com você é um drama.

- Chega desse assunto. Você não entende mesmo! Preciso voltar ao escritório.

Albertina balançou a cabeça inconformada e Antônio saiu. No quarto, Carlos, estendido na cama, pensava no futuro. Em um sábado pela manhã, um mês depois do noivado, Gilberto parou o carro diante da casa de Isabel, desceu e tocou a campainha. Berta abriu, ele entrou e Laura o recebeu na sala. Depois dos cumprimentos, ele perguntou:

- Elas estão prontas?

- Sim. Berta já foi avisá-las que chegou.

Berta voltou com duas malas e Gilberto levantou-se, dizendo:

- Deixe-me fazer isso - segurou as duas malas e perguntou a Laura: - Posso colocá-las no carro?

- Pode. Olhe, as duas estão descendo!

Gilberto deixou as malas no chão, abraçou e beijou Isabel na face, e cumprimentou Diva:

- Obrigado por você ter aceitado nosso convite.

- Ela é nossa madrinha. Foi ela quem insistiu para que eu saísse com você!

Ele balançou a cabeça negativamente e disse:

- Isso é desculpa. Eu sei que você estava louquinha para sair comigo!

- Viu, mãe, como ele é convencido?

Laura os acompanhou até o carro e, na hora da despedida, aconselhou:

- Dirija com cuidado! Você está levando duas preciosidades com você.

- Fique tranquila, dona Laura. Sou muito disciplinado.

Despediram-se e entraram no carro. Laura ficou olhando o carro desaparecer na esquina e entrou pensativa. Gilberto tirara alguns dias de folga do hospital e estava levando Isabel a Pouso Alegre para conhecer seus pais. Laura havia sugerido que Isabel convidasse a prima para acompanhá-la nessa viagem. Os pais de Gilberto eram do interior de Minas, e Laura, pelo fato de não conhecê-los, preferiu que a filha viajasse acompanhada da prima. Durante a viagem, eles conversaram animados. Gilberto falou sobre a cidade, que as duas ainda não conheciam, e sobre a fazenda da família.

- Faz tempo que não vou à fazenda. Imagino que esteja tudo bem. Meu irmão é apaixonado por aquelas terras. Depois que se formou fez vários projetos que têm dado certo.

- Você é o primeiro que vai se casar? - indagou Diva.

- Sim.

- Você contou a seus pais que nós pretendemos nos casar?

- Sim. Eles estavam na fazenda. Minha mãe passa a maior parte do tempo lá. Já meu pai prefere ficar na cidade. Ele gosta de política, tem muitos amigos. Ontem pela manhã, quando liguei, ele estava na fazenda, mas ao saber que nós estaríamos lá hoje, disse que voltaria imediatamente para cidade.

Isabel ficou em silêncio durante alguns minutos e Gilberto comentou:

- Você está tão calada... pensando em quê?

- Na sua família. Será que eles vão gostar de mim?

- Estou certo que sim. Já eu não sei se você vai gostar deles.

- Às vezes me parece que você não é muito ligado a eles. Fica muito tempo sem vê-los. Nós já falamos sobre isso.

- Você, ao contrário, é muito ligada à sua família, sempre viveu em casa. Eu não. Saí de casa muito cedo, fiquei internado em um colégio, fui para São Paulo estudar. Depois que me formei, ficou mais difícil sair da cidade. Vida de médico, sabe como é.

Gilberto mudou de assunto. Diva comentou que fazia uma semana que ela havia terminado um namoro de alguns meses, porque ele a atormentava com seu ciúme, e finalizou:

- Foi muito bom vocês terem me convidado para esta viagem. Ronaldo não aceitou o rompimento, ficou me ligando, esperando na porta de casa, insistindo para voltar.

- Você gosta dele? - indagou Gilberto.

- Sentia muita atração. É um homem bonito, está bem na vida, é o que se chama de um bom partido. Mas tem um ciúme doentio que acabou com o meu entusiasmo. Eu decidi: não quero esse tormento em minha vida.

- Parabéns, Diva. Se todas as mulheres agissem assim, não haveria tanta infelicidade nos relacionamentos.

- Ele dizia que ciúme é prova de amor. Mas eu não acredito. Para mim, ciúme é falta de confiança em si, é apego, não amor, é querer dominar o parceiro.

- Não é só o homem que sente ciúme. Eu ainda penso que mulher ciumenta é ainda pior do que o homem.

Durante o resto da viagem, eles conversaram sobre relacionamento afetivo e como avaliar o parceiro ideal. Passava das três e meia quando chegaram a Pouso Alegre. O bairro em que os pais de Gilberto moravam era elegante, todo arborizado. Ele parou o carro diante de um casarão antigo, rodeado por algumas árvores e um jardim bem cuidado. Diante do grande portão de ferro, Gilberto buzinou e, pouco depois, um homem de meia-idade veio abrir. Gilberto pôs a cabeça para fora do carro pela janela e informou:

- Roque, sou eu.

Ele sorriu e imediatamente abriu. Gilberto entrou e parou em seguida. Roque se aproximou e Gilberto estendeu a mão, dizendo:

- Como vai, Roque? E a família?

- Tudo bem, doutor! Que bom vê-lo por aqui!

- Obrigado, Roque.

Ele conduziu o carro pelo caminho que dava para a cobertura da porta de entrada da casa e parou, dizendo:

- Chegamos, meninas. Podem descer.

Roque já estava do lado e Gilberto saiu do carro, abrindo o porta-malas para que ele tirasse a bagagem.

- Papai está em casa? - perguntou.

- Não, senhor. Ele precisou sair. Vou avisar dona Glória que chegaram.

Uma mulher de meia-idade surgiu na porta e, dirigindo-se a eles, disse:

- Sejam bem-vindos. Dona Glória já está descendo. Entrem, por favor.

Eles entraram no hall espaçoso, muito elegante. No centro, uma mesa redonda de mármore, sobre a qual havia um arranjo de flores. No alto, um lindo lustre de cristal, dando um ar imponente à decoração. Uma porta se abriu e uma mulher apareceu, abraçando Gilberto com carinho.

- Meu filho! Que saudade!

Era uma mulher alta, corpo cheio, rosto claro e cabelos escuros. Trajava uma saia preta e uma blusa branca simples.

- Eu também estava com saudades, mãe! Quero lhe apresentar minha noiva!

Isabel viu que havia lágrimas nos olhos dela quando se aproximou:

- Bem-vinda, minha filha.

- Obrigada, senhora. Estava ansiosa por conhecê-la. Esta é minha prima Diva.

Depois dos cumprimentos, Glória perguntou se aceitariam tomar ou comer alguma coisa, e elas recusaram delicadamente. Glória pediu a Dete, governanta da casa, que levasse as duas moças para o quarto, e sugeriu:

- Se estiverem cansadas da viagem, podem se deitar um pouco.

- Obrigada. Fizemos uma ótima viagem e não estamos cansadas - disse Isabel.

- É verdade - completou Diva. - Estamos muito bem-dispostas e queremos conhecer tudo.

- Só vamos lavar as mãos e arrumar a bagagem. Em dez minutos estaremos de volta - tornou Isabel.

Elas acompanharam Dete. Glória, segurando a mão do filho, conduziu-o à sala de estar onde se sentaram lado a lado no sofá.

- Então, você quer se casar!

- Quero, mãe. Estou muito feliz.

- É uma linda moça. Desejo que o faça muito feliz. Você merece.

- É o que eu espero.

Glória baixou os olhos e ficou pensativa. Gilberto olhou-a sério e perguntou:

- Como estão as coisas por aqui? Houve alguma mudança?

Ela balançou a cabeça negativamente e respondeu triste:

- Não, filho. Tudo continua igual. Esta situação não tem remédio. Tenho que carregar essa cruz pelo resto de minha vida.

- Você não precisa fazer isso. Se quisesse, poderia acabar com esse caso de vez.

- Não, meu filho. Sou uma mulher de fé. Vou cumprir meu juramento até o fim.

Ele segurou a mão dela dizendo:

- Mãe! Os tempos mudaram, você não precisa suportar mais essa situação. Não gosto de vê-la nessa tristeza. Se quiser mudar, posso ajudá-la.

- Não, filho. Já me conformei. Às vezes até esqueço de como as coisas são. Vivo a minha vida do jeito que der.

Gilberto ficou calado durante alguns segundos. Depois disse:

- Nivaldo está na fazenda?

- Sim. Você sabe que ele tem suas razões para preferir viver lá.

- Não entendo por quê. Ele tem alguma namorada por lá?

Glória balançou a cabeça negativamente:

- Não.

- O que ele fica fazendo por lá?

- Fica a maior parte do tempo no laboratório. A cada dia se especializa mais na criação de gado.

Gilberto coçou a cabeça pensativo. Isabel e Diva voltaram, e ele se levantou, convidando-as a se sentarem. Glória comentou, dirigindo-se ao filho:

- Você precisa levá-las para dar uma volta pela cidade. O progresso é mais lento por aqui. Não é como São Paulo.

- Mas deve ser mais calmo e agradável morar aqui - respondeu Isabel. - São Paulo tem crescido muito.

- Isso é verdade - concordou Glória -, mas eu gosto mais da paz do campo.

Diva comentou:

- Eu sempre vivi na cidade. Adoro o movimento. Posso ser indiscreta e fazer-lhe uma pergunta?

- Claro, minha filha, faça.

- O que é que a senhora fica fazendo o dia inteiro em uma fazenda?

O rosto de Glória se distendeu e seus lábios se entreabriram em um sorriso que lhe deu um ar de menina travessa, uma aparência mais jovial, quando disse:

- Quero levá-la à fazenda e mostrar-lhe quanta vida há por lá e quantas atividades interessantes ela oferece. Há o que fazer o tempo todo.

- Verdade? - perguntou Diva.

- Na cidade, vocês vivem correndo de um lado a outro, tudo é complicado. Além disso, há o barulho, a fumaça dos carros que contamina o ar. As pessoas vivem estressadas e ansiosas. Basta prestar atenção na fisionomia de quem anda pelas ruas.

- Você está exagerando, mãe - tornou Gilberto rindo.

- Não é verdade? - indagou Glória fixando as duas.

- É - concordou Isabel. - Apesar disso, se eu precisasse morar em um lugar assim, não sei se me habituaria.

- Desse mal você não vai sofrer. Gilberto também não moraria na fazenda. Pode ficar tranquila.

Isabel, sentada ao lado do noivo no sofá, segurou a mão dele dizendo:

- Para ficar ao lado dele, eu moraria em qualquer lugar.

Gilberto levou a mão da noiva aos lábios e respondeu:

- O melhor lugar para eu morar é onde Isabel está. Quando estou ao lado dela, fico feliz.

Uma sombra de tristeza passou pelos olhos de Glória, que baixou a cabeça. Foi apenas um segundo, e logo ela voltou a erguê-la. Fixou-os e disse sorrindo:

- Deus abençoe o amor de vocês.

Dete, então, apareceu para avisar que o lanche estava sendo servido na copa. Glória levantou-se, entrelaçou seu braço ao de Isabel, e disse:

- Venham comigo. Quero mostrar-lhes uma planta rara que tenho lá. Trouxe ontem da fazenda. Está uma beleza. Vocês gostam de flores?

- Adoro! - respondeu Isabel.

- Eu também! - secundou Diva.

- Além de lindas, elas são filtros da natureza. Às vezes, para melhorar o ar que respiramos, elas morrem.

O lanche decorreu agradável. Quando terminaram, Glória perguntou a Isabel:

- Você gostaria de descansar um pouco antes do jantar?

- Não estou cansada. Preferiria dar uma volta, conhecer a cidade. Sei que Diva também quer. O que acha, Gilberto?

- É uma boa ideia - voltando-se para a mãe, continuou: - Há alguma novidade por aqui que seja interessante?

- Não estou bem informada. Tenho ficado mais na fazenda do que aqui. Sei que o novo prefeito recuperou o centro da cidade, construiu prédios novos, há lojas mais modernas, e, além da praça principal, fez duas novas praças. Dizem que são muito bonitas.

- Nesse caso, vamos!

- A senhora vem conosco? - ajuntou Isabel.

- Obrigada, minha filha, mas prefiro ficar. Vão vocês.

Os três saíram. A tarde estava bonita. Eles pararam o carro perto de uma praça e caminharam pelos jardins floridos, aspirando o gostoso perfume das flores. Passava das sete quando voltaram para casa. Vendo-os entrar, Dete aproximou-se dizendo:

- Dona Glória mandou avisar que o jantar será servido dentro de meia hora.

- Obrigado, Dete - respondeu Gilberto.

- Nesse caso, vamos subir rápido. Quero tomar um banho antes do jantar - disse Isabel.

- Eu também. Temos que ser rápidas. Não queremos atrasar o jantar.

- Não se preocupem. O jantar só será servido quando vocês descerem - explicou Gilberto.

As duas subiram apressadas e Gilberto acompanhou-as. Foi até o seu quarto, lavou-se, trocou de camisa, penteou os cabelos e desceu novamente. Ao entrar na sala, viu o pai sentado em uma poltrona, fumando seu charuto enquanto folheava um jornal. Vendo-o chegar, disse:

- Até que enfim você resolveu aparecer.

- Como vai, pai?

- Mais velho e levando a vida como dá. E você? Sua mãe disse que pretende se casar.

Gilberto sentou-se na poltrona diante dele e respondeu:

- Sim. Encontrei a pessoa com a qual quero dividir minha vida.

Alberto meneou a cabeça e respondeu:

- Não sei se é uma boa ideia. Casar significa encher a vida de compromissos que nos aprisionam. No início tudo parece maravilhoso, depois vem a rotina, o sabor desaparece e acaba se tornando um peso.

Gilberto franziu a testa contrariado, e esforçou-se para controlar a irritação:

- Você não deveria dizer isso. Mamãe tem sido uma excelente companheira. É uma mulher maravilhosa. Sinceramente, espero que Isabel seja para mim o que mamãe sempre foi para você.

Alberto tirou uma baforada do charuto, derrubou a cinza no cinzeiro, olhou-o com ar irônico e respondeu:

- Você está falando de sua mãe, eu estou falando da minha esposa. Estamos em situações diferentes. Concordo, sua mãe é uma boa mulher.

Glória entrou na sala e Gilberto não teve tempo de responder.

- Então, o que achou do passeio? Elas gostaram da nossa cidade?

- Adoraram. A nova praça está linda! Toda florida, arborizada, com recantos deliciosos para sentar e observar. Alberto interessou-se:

- Até que enfim esse prefeito fez alguma coisa que preste. Também, foi só. A saúde está uma porcaria, educação, nem se fala. Se o Adolfo tivesse ganhado a eleição, faria muito mais do que jardins floridos.

- Pois eu votei nesse prefeito e não me arrependo. Se a saúde está ruim é graças ao Adolfo que teve chance e não fez nada. Não cuidou da educação, muito menos da cidade.

- Você é do contra. Nunca faz o que eu digo. Já estou acostumado. Não importa o que eu diga ou faça, você é sempre contra.

Glória ficou calada e Gilberto tornou:

- Política não é o meu forte. Como vão as coisas na fazenda?

- O gado está uma beleza! Eu não queria comprar aquele reprodutor neo-holandês, mas dessa vez Nivaldo estava certo. Ele já se pagou e daqui para frente só vai dar lucro.

Isabel e Diva apareceram na porta e Gilberto levantou-se para recebê-las. Alberto colocou o charuto no cinzeiro e levantou-se para cumprimentá-las. Gilberto as apresentou. Glória, depois de perguntar-lhes o que acharam da cidade, foi ver o jantar, enquanto todos continuaram conversando na sala. Ao conhecer Alberto, Isabel notou que ele era muito diferente do noivo. Moreno, forte, atarracado, mais baixo do que o filho, cabelos castanhos curtos e ondulados, olhos pequenos e vivos. Alberto desfez-se em amabilidades com as duas moças, que respondiam sorrindo. Mais tarde, depois do jantar, Glória as convidou novamente para conhecer a fazenda, e as moças aceitaram alegres.

- Quando gostariam de ir? - indagou Glória.

- Elas decidem - respondeu Gilberto. - Não temos muito tempo. Devo estar de volta ao hospital dentro de oito dias.

- Por mim iremos amanhã mesmo - disse Isabel.

- Nós sempre vivemos na cidade. Conhecer uma fazenda deve ser muito interessante - reforçou Diva.

Isabel continuou:

- Mas só se a senhora puder. Acabou de vir de lá. Talvez tenha muitas coisas a fazer aqui.

- Não tenho nada de especial para fazer aqui. Dete cuida de tudo melhor do que eu. Iremos amanhã cedo, está combinado.

Mais tarde, quando as duas moças se recolheram e estavam deitadas, Diva perguntou:

- Então, Isabel, qual sua impressão sobre os pais de Gilberto?

Isabel pensou um pouco, depois respondeu:

- É cedo para dizer. Dona Glória parece uma mulher muito boa, uma mãezona mesmo. Mas sinto que há alguma coisa diferente nela. Um pouco controlada, não é espontânea, natural.

- Há momentos em que seu rosto parece triste, mas logo muda.

- Ah, você também notou?

- Sim. Será que ela tem algum desgosto oculto?

- Pode ser. Notei que Gilberto, quando falava da família, também tinha um ar de contrariedade. Não sei explicar.

- Pode ser apenas uma impressão. Nós podemos estar fantasiando coisas.

- Tem razão. Vamos dormir porque amanhã dona Glória quer sair cedo. Não podemos nos atrasar.

Apagaram a luz e se acomodaram para dormir. O domingo amanheceu ensolarado. Eram nove horas quando eles saíram rumo à fazenda. Ia Gilberto com as duas moças em seu carro, e Alberto e Glória no belo e confortável automóvel, último modelo, comprado dois meses antes. Alberto decidira acompanhá-los, mas quis ir com seu carro, alegando que não poderia permanecer lá por mais de dois dias. Em pouco mais de uma hora, chegaram ao destino. Pararam diante do belo portão de madeira, encimado por uma marquise de alvenaria, sobre a qual estava uma imensa primavera coberta de flores cor de laranja. As duas moças não contiveram suas exclamações de admiração diante de tanta beleza. Logo um empregado surgiu para abrir. Os carros entraram pela estrada de pedregulhos, circundada por árvores floridas e um grande jardim. Pararam em frente à espaçosa varanda, cheia de portas-balcão, diante da porta principal. Foram recebidos por dois rapazes e uma moça que lhes deram as boas-vindas.

- Isto aqui é lindo demais! Entendo por que a senhora gosta tanto de ficar aqui - comentou Isabel.

- É um lugar maravilhoso! - aduziu Diva.

- Está muito bonito! - completou Gilberto.

- Nivaldo tem muito bom gosto - justificou Glória com prazer -, adora este lugar.

Entraram em uma sala espaçosa, mobiliada com móveis tradicionais e antigos, e foram conduzidos para um salão maior, onde havia uma enorme mesa de jantar, sofás e poltronas muito confortáveis. O que encantou as duas moças foi o grande armário de madeira com portas envidraçadas, onde guardavam as louças da família. Estavam na casa grande da fazenda, que possuía seis suítes, além da sala de almoço, cozinha e despensa. Do lado de fora, havia as casas dos empregados. Tudo era muito bem cuidado e rodeado por jardins. Isabel disse a Gilberto:

- Tudo aqui é tão lindo! É um lugar maravilhoso para descansar, refazer as energias. Não entendo por que você demora tanto tempo para vir.

- Tem razão. Estou tão envolvido com o trabalho que por vezes esqueço desse paraíso.

Depois de percorrer todas as dependências da casa, sentaram-se na sala para esperar o almoço. Minutos depois, Nivaldo entrou para cumprimentá-los. Era um rapaz bonito, alto como o irmão, de rosto vigoroso e queimado pelo sol, cabelos castanhos e ondulados, sorriso franco e alegre. Abraçou todos com alegria, dando as boas-vindas. Não tiveram tempo para conversar porque Josefa avisou que o almoço estava sendo servido. Enquanto almoçavam, Gilberto fazia perguntas ao irmão sobre as novidades que ele implantara na fazenda, e Nivaldo, olhos brilhantes de prazer, falava do trabalho que estava desenvolvendo, dos resultados que estava obtendo. Depois de seu comentário, Glória esclareceu:

- Nivaldo foi convidado para fazer uma palestra, na Sociedade Agropecuária do Estado, para falar das suas experiências. Eles se surpreenderam com os resultados que estamos tendo.

- Que experiências são essas? - indagou Gilberto curioso.

Nivaldo sorriu com certa malícia e seus olhos brilhavam quando respondeu:

- Nada de mais. Coisas simples.

Alberto interveio:

- Acho melhor você não fazer essa palestra. Eles vão rir das suas ideias.

- Você não acredita no que eu digo, mas funciona. O reprodutor, as vacas produzem muito mais. Nunca ficam doentes. As pragas passam longe dos nossos currais, os bezerros são fortes e o leite é de primeira. Quer prova maior?

- Isso é porque você cuida muito da higiene, trata o gado com o que tem de melhor, não tem nada a ver com essas ideias malucas.

- Eu peguei a fazenda em péssimo estado. O principal é que consegui fazer um bom trabalho. Isso é o que importa.

- isso você fez mesmo - concordou Alberto.

Depois do café, Alberto foi tirar uma soneca, Glória ajeitar algumas coisas e os dois irmãos e as moças sentaram-se na varanda para conversar. Gilberto voltou ao assunto:

- Que ideias são essas que papai acha malucas?

Nivaldo olhou o irmão nos olhos, pensou um pouco e respondeu:

- São experiências minhas, observações que fiz que mudaram minha cabeça e me fizeram ver a vida de uma outra forma.

- Explique melhor.

Nivaldo sorriu e tornou:

- Talvez não seja o momento para falarmos sobre isso. Não quero entediar as moças.

- Eu estou muito curiosa - disse Isabel.

- Eu adoro pesquisar. Estou sempre à procura de novos conhecimentos - disse Diva.

- Está bem. Desde que eu era adolescente, eu tinha algumas experiências inusitadas. Quando dormia, eu saía da cama, via meu corpo adormecido e circulava pelo espaço sentindo uma leveza diferente. Ia para lugares onde conversava com pessoas que não conhecia. Nas primeiras duas vezes, contei para mamãe e papai, e eles me disseram que eu não estava bem. Levaram-me ao psiquiatra, que receitou um remédio. No primeiro dia que tomei, me senti muito mal.

Os três ouviam com muito interesse e Nivaldo continuou:

- Passei a não falar mais no assunto, fingi que tomava o remédio e eles pararam de se preocupar. Essas experiências continuaram acontecendo e eu me sentia muito bem.

Nivaldo calou-se e Gilberto perguntou:

- Você ainda tem essas experiências?

- Sim. Hoje são mais espaçadas. Mas esse fato modificou completamente a minha percepção da vida, do mundo, das pessoas e até do universo. Elas me abriram a visão para algo muito maior, mais perfeito, e me fizeram compreender o verdadeiro sentido da vida.

Gilberto, que ouvia com muito interesse, comentou:

- Já ouvi falar dessas experiências fora do corpo. Atualmente, há estudos científicos nesse sentido.

- De fato, hoje sei que muitas pessoas já viveram essa realidade, mas a maioria ainda tem dificuldade para aceitar. Se houvesse menos preconceito, esse conhecimento poderia contribuir com a melhoria da qualidade de vida. Para a medicina, isso seria maravilhoso.

- Não creio - respondeu Gilberto. - A medicina se apoia estritamente nas descobertas comprovadas da ciência oficial. Seria perigoso enveredar por um caminho tão pouco conhecido e tão subjetivo.

- Nem poderia ser de outra forma. Estou me referindo às pessoas. O desenvolvimento do sexto sentido facilitaria os diagnósticos, a prescrição do medicamento adequado. No consultório, você já notou que ao fazer a avaliação das queixas do seu paciente lhe ocorrem ideias inesperadas e fora dos caminhos comuns?

Gilberto pensou um pouco e respondeu:

- Já. Mas isso ocorre pela prática no trato com os doentes. Eu nunca tive experiências como as suas. Sou um sujeito comum e equilibrado.

Nivaldo riu gostosamente e tornou:

- O sexto sentido é uma capacidade do ser humano. Todas as pessoas o possuem. A intuição, a telepatia e a premonição são capacidades do nosso espírito. Se prestar atenção no seu sentir, perceberá que seu sexto sentido age dentro daquilo que é, consegue bons resultados. Já o raciocínio lógico, que parte de conceitos humanos, mesmo os que são oficializados pela ciência, nem sempre dão os resultados esperados.

- É, a medicina ainda não cura tudo, mas trata os casos da maneira mais segura. Mesmo se o que você está dizendo for verdade, não creio que seria seguro utilizar esse recurso.

- Não estou dizendo que se deve abolir a medicina tradicional. Ela é indispensável e o melhor caminho para tratar as doenças. Mas, se eu fosse um paciente, confiaria muito mais em um médico que, apesar de utilizar os recursos tradicionais, fosse intuitivo e me olhasse como um todo, tratando o corpo, a mente e o espírito. Esteja certo de que essa será a medicina do futuro. Mas acho que estamos entediando as moças. Vamos parar por aqui. Se quiser, poderemos falar outra hora.

- Nada disso. Eu estou muito interessada e penso como você - disse Diva. - Outro dia acompanhei minha mãe ao médico. Ele sequer a examinou. Ouviu as queixas, pediu uma lista enorme de exames clínicos. Ela estava nervosa, angustiada, saiu de lá mais preocupada e ansiosa. Fiquei decepcionada.

- Tem razão. Quando a pessoa adoece, fica nervosa mesmo. Eu gosto muito de um médico que mora perto de casa. Sempre que precisamos, ele nos ouve atento, orienta, conforta, chega a ser carinhoso. Estou certa de que você, Gilberto, é um desses - disse Isabel sorrindo.

Gilberto considerou:

- Você está colocando essas suas experiências fora do corpo como causa do sucesso que tem alcançado na fazenda. Não estou entendendo. Como foi isso?

- Olhando a vida de uma forma mais ampla, refletindo sobre os assuntos que eu conversava com as pessoas da outra dimensão, aos poucos fui percebendo a grandeza da vida, o que significa viver, estar aqui aprendendo como as coisas funcionam. Tirei algumas conclusões que tenho posto em prática. Os bons resultados começaram a acontecer, sinalizando que estou no caminho certo. Só isso.

Ao dizer essas palavras, os olhos de Nivaldo brilhavam, sua fisionomia tornou-se expressiva e alegre. Os três olhavam admirados e Diva não se conteve:

- Você está sinalizando uma felicidade que eu gostaria de experimentar. Se eu pudesse, ficaria aqui mais tempo para aprender tudo que você poderia me ensinar.

- Nesse caso, fique. Será um prazer.

Gilberto estava pensativo e curioso. Quis voltar ao assunto:

- Ainda não consigo imaginar o que fez você obter resultados materiais utilizando ideias tão abstratas.

- Aí é que você se engana. É o espírito quem tem a força de dar vida, comandar a matéria. Tanto que, quando ele vai embora, o corpo de carne se desintegra. Não é difícil entender. Todos os seres vivos, em qualquer reino da criação, possuem um princípio espiritual que os mantêm vivos, obedecendo às leis da evolução. Sabendo disso, eu tenho procurado me ligar com o princípio espiritual deles, orientá-los a fazer o melhor.

Gilberto o olhava espantado. Ele jamais havia pensado naquela possibilidade e parecia-lhe algo impossível. Foi Diva quem disse entusiasmada:

- Então é isso! Uma vez eu li um livro sobre as pesquisas de um cientista que fez experiências com as plantas. Ele se aproximava delas, elogiando, oferecendo água e carinho a algumas, e maltratando e machucando as folhas de outras. Com isso, descobriu que elas reagiam demonstrando sensibilidade. Eu adoro plantas e experimentei conversar com elas, mostrar afeto, admirá-las. Elas ficaram lindas, exuberantes, nasceram mais flores. Ele estava certo.

Os olhos de Gilberto iam de Diva ao irmão, admirado. Será que funcionava mesmo?

- As flores que Diva cultiva são lindas, chamam atenção. Ela trata suas plantas como se fossem pessoas queridas. Nunca levei a sério. Pensei que fosse só uma mania. Será verdade mesmo? - perguntou Isabel.

- É verdade. Mesmo tendo a prova, você ainda duvida. É isso que tenho feito na fazenda. Trato nossos animais com carinho. Quando noto que um deles está comendo menos, produzindo menos, dou-lhe atenção especial, estímulo, elogio e digo-lhe o que espero dele. É o que tem funcionado. Ele reage e volta ao normal. Raramente aparece alguma doença diante da qual seja preciso chamar o veterinário.

- Você trata os animais como se fossem pessoas. Agora entendo por que papai pediu para você não ir fazer sua palestra. Seus argumentos são difíceis de acreditar - disse Gilberto sorrindo.

- Acho que você está brincando conosco, aproveitando-se porque somos da cidade e ignoramos a vida no campo.

Os olhos de Nivaldo brilharam maliciosos quando respondeu:

- Estou sendo muito sincero. Vocês queriam saber o que fiz para obter sucesso, eu contei e provei que obtive resultados muito positivos. Vocês duvidam. Sou um pesquisador e gosto das coisas claras: que provas podem me dar de que estou errado?

- Eu acredito no que você diz - disse Diva com firmeza. Isabel pensou um pouco e tornou:

- Não sei o que dizer. Não tenho como dar uma resposta.

- Você é bom de argumento. Sabe que não conhecemos o assunto, está se valendo disso para nos confundir. Claro que não podemos lhe oferecer nenhuma prova em contrário. Nunca tivemos experiências iguais às suas, não temos argumentos nem provas para colocar - respondeu Gilberto.

Os lábios de Nivaldo abriram-se em largo sorriso, seus olhos assemelhavam-se aos de um menino travesso quando respondeu com voz doce:

- Nesse caso, só lhes resta colocar em prática minha tese e verificar a verdade. Coloco a fazenda à disposição. Vocês poderão começar amanhã mesmo.

Apanhados em falta, eles riram divertidos. Glória aproximou-se dizendo:

- A julgar pelas risadas, a conversa deve estar muito boa. A Dete fez um bolo de fubá como só ela sabe fazer. Está quentinho e o café está sendo coado. Vim convidá-los para ir à copa experimentar.

Eles obedeceram. Alberto juntou-se a eles e a conversa generalizou-se. Mais tarde, depois do jantar, com todos reunidos na sala, Gilberto e Isabel anunciaram que pretendiam marcar a data do casamento, da cerimônia e da festa, enfatizando o quanto contavam com a presença da família toda. Isabel falou sobre a mãe, Laura, a irmã, Sônia, e sobre o falecimento do pai. A conversa se estendeu até a hora de dormir. O dia seguinte amanheceu lindo, com um céu azul sem nuvens, e as duas moças levantaram cedo. Quando desceram para o café, os demais já estavam à mesa e Gilberto comentou:

- Vocês levantaram cedo!

- Diva me acordou assim que ouviu um galo cantar. Não sabia que ela era tão interessada na vida rural. Quer circular pela fazenda, conhecer tudo.

- Terei o maior prazer em mostrar - disse Nivaldo.

- Quero ouvir mais sobre suas experiências - emendou Diva, acomodando-se para tomar café. - Acho que você descobriu algo importante!

Alberto admirou-se:

- Você levou a conversa de Nivaldo a sério. Só pode estar brincando!

- Estou cansada de ler e estudar teorias que, na prática, nunca funcionam. Nivaldo, com experiências simples, descobriu coisas que estão dando o resultado esperado. Para mim é o bastante - tornou Diva.

- Você é uma moça de bom senso. Obrigado pelo apoio. Se tiver interesse, depois do café posso mostrar-lhe tudo e podemos trocar ideias sobre o processo.

- Claro que eu quero! Pena que vamos ficar tão pouco tempo.

- Vocês não precisam ir embora tão depressa - disse Alberto sorrindo. - Eu tenho que voltar pra cidade amanhã, mas vocês podem ficar na fazenda ou na cidade o tempo que desejarem.

- Nossos compromissos de trabalho não nos permitem alongar a viagem, mas quando for possível voltaremos - disse Diva.

Alberto quis saber quais eram os compromissos de trabalho das duas. Isabel falou de sua formação e da empresa na qual trabalhava. Diva contou que havia se formado em Biologia. Começara como estagiária, em um laboratório de análises de uma fábrica de ração para animais e, com o tempo, foi efetivada.

- Você vai gostar muito de ver o que temos aqui - disse Glória com entusiasmo.

Depois do café, Nivaldo convidou todos para um passeio pela fazenda. O dia estava ensolarado e eles foram primeiro a um galpão onde havia chapéus de palha. Cada um escolheu o seu e saíram caminhando. As flores, a horta, as árvores frutíferas, tudo viçoso e muito bem cuidado, tornavam o passeio muito agradável. Mas foram os estábulos que provocaram mais entusiasmo nos visitantes. Os peões já tinham soltado o gado, então eles puderam observar os animais comendo no coxo ou pastando e perceber que estavam muito bem. Viram algumas vacas sendo ordenhadas, enquanto alguns bezerros estavam presos nos boxes. Tudo estava muito organizado e limpo. Foram ao galpão onde fabricavam queijo, que era de primeira qualidade e até exportado. Havia também alguns cavalos de montaria, o que despertou nas duas moças a vontade de aprender a cavalgar. Retornaram à casa cansados, mas satisfeitos, e foram se refrescar tomando suco de frutas na copa, comentando o passeio. Alberto pediu licença e foi para o quarto. Estavam ainda conversando quando ele reapareceu bem penteado, perfumado e vestindo um terno de linho bege.

- Vim despedir-me, tenho que voltar. Divirtam-se por aqui. Quando voltarem, vou levá-los a visitar o clube e os lugares mais bonitos da nossa cidade.

Todos se levantaram para despedir-se dele, que saiu apressado. Pouco depois, as duas moças foram para o quarto descansar um pouco antes do jantar. Estenderam-se cada uma em sua cama. Isabel estava calada e Diva comentou:

- O que está achando da família de Gilberto?

- Parecem ser gente boa, mas...

- O que tem?

- Não sei explicar. Sinto que há alguma coisa no ar que eles não querem comentar.

Diva sentou-se na cama:

- Você também notou?

- Notei. Gilberto é mais ligado à mãe, mas muito reservado com o pai.

- Dona Glória trata o marido educadamente, mas só conversa com ele o indispensável. Você percebeu?

- Gilberto me disse que dona Glória fica o tempo todo na fazenda e raramente vai à casa da cidade. Ele é muito reservado quando menciona os familiares.

Diva deitou-se novamente, dizendo:

- Pareceu-me que Nivaldo também não é muito ligado ao pai. Sinto que entre eles há alguma coisa que preferem ocultar.

Foi a vez de Isabel sentar-se na cama:

- Sabe que eu também sinto isso? Mas eles parecem gente boa e eu espero que não seja nada grave.

- Eu também. Vou tentar dormir um pouco. Nós madrugamos hoje.

- Vou fazer o mesmo.

As duas acomodaram-se e dentro de alguns minutos ressonavam tranquilas. Carlos chegou à loja e Yuri, assim que o viu, segurou seu braço dizendo com certa euforia:

- Eu estava esperando você. Sabe que dia é hoje?

- Sei. Faz exatamente um mês que comecei a trabalhar aqui.

Levou-o até sua pequena sala e continuou:

- Meu tio quer conversar com você. Está com algumas ideias. Acho que você vai gostar.

- É? Estou curioso. Vamos falar com ele.

- Agora não dá. Ele está atendendo um cliente importante. Mais tarde.

- Não pode me adiantar de que se trata?

Yuri balançou a cabeça negativamente:

- Meu tio não gosta que eu fale nada antes dele. Não estou informado dos detalhes, mas acho que é positivo.

- Está bem. Vamos à oficina. Quero ver como ficou aquele bracelete que eu desenhei.

- Você fez mistério. Não quis me mostrar o desenho. Se ficar ruim meu tio vai brigar comigo. Ele quer que você seja vendedor, não ourives. Só permitiu que eu o ensinasse quando eu disse que era só para facilitar o seu trabalho.

- Sempre gostei de desenhar, pois me acalma e distrai.

Eles foram à oficina. Sobre o balcão havia várias jóias, algumas prontas, outras em andamento, e dois ourives trabalhando. Aproximaram-se curiosos. Yuri passou os olhos rapidamente sobre elas e logo percebeu um bracelete que não conhecia. Apanhou-o, pegou um examinador, colocou em um olho, fechou o outro e começou a examiná-lo lentamente. Carlos esperava ansioso. Como Yuri continuava calado, não se conteve:

- E então, está muito ruim?

Yuri tirou o examinador sobre o balcão, balançou a cabeça dizendo admirado:

- Está lindo! Original, diferente. Você nunca desenhou jóias?

- Não... claro que não.

- Meu tio precisa ver isso.

- Não mostre a ele. Pode não gostar.

- Pois eu acho que ele vai é lançar no mercado, exatamente igual.

- Será?

- Ele não vai deixar passar. Um bom designer é raro. Eu faço peças tradicionais que nunca saem da moda; vendem, mas não causam impacto.

- Você é meu amigo, está exagerando. Eu não tenho todo esse talento, Acho melhor não mostrar para seu tio. Gosto de vocês, preciso do emprego, tenho planos para colocar nossos produtos no exterior e não quero perder esta chance por uma brincadeira.

- Fazer esse bracelete foi uma brincadeira para você?

- Um pouco. Eu queria mostrar que tenho facilidade para aprender qualquer coisa. Eu queria fazer a experiência sem sua ajuda para ver se tinha aprendido a lição.

- Resta saber se isso não foi um sucesso de estreante. Uma obra do acaso.

- Como assim?

- Para saber se você conhece todo o material, sabe como usá-lo e tirou proveito de tudo que lhe ensinei, precisa fazer outros desenhos, utilizando outros materiais. Acha que pode fazer isso?

- Claro. É fácil. Resta saber se Nicolai não vai achar ruim. Não quero contrariá-lo.

- Não se preocupe. Deixe comigo.

- Está bem. Vou para o meu canto estudar os papéis que seu tio me deu. É sobre legislação aduaneira.

- Pode ir. Assim que ele estiver livre, eu aviso.

Carlos deixou a oficina, Yuri voltou para sua sala com o bracelete em mãos. Sentou-se e começou a calcular o custo e o preço a que precisaria ser vendido. Uma hora depois, chamou Carlos e foram conversar com Nicolai. Ele designou a cadeira em frente à sua mesa para que Carlos se sentasse. Depois disse:

- Chegou o dia de avaliarmos seu desempenho. Posso dizer que aprecio sua pontualidade, sua dedicação ao trabalho. Tem facilidade para aprender e noto que tem progredido muito. Mas para fazer o que você pretende, viajar para vender nossos produtos no exterior, é preciso um pouco mais.

Ele fez ligeira pausa, esperou alguns segundos e, vendo que Carlos continuava em silêncio, continuou:

- Acho que é apenas questão de tempo. Desejo propor-lhe que continue estudando aqui, na parte da manhã, e que durante a tarde saia com Yuri para visitar algumas joalherias que vendem nosso material e ver como se sai com os clientes. O que acha?

- É um bom começo, estou disposto a fazer o meu melhor. Mas para isso vamos precisar reajustar meu salário. Preciso cuidar melhor da minha aparência.

Nicolai cofiou a barba pensativo, depois respondeu:

- Yuri só vai apresentá-lo aos clientes. Depois, você vai tentar aumentar a venda e, sobre o que conseguir a mais, pagaremos uma comissão de dois por cento.

- Parece pouco - tornou Carlos.

- Mas não é - justificou Nicolai. - Jóias custam caro e, se trabalhar bem, poderá ter uma boa comissão. Dessa forma, você vai praticando e, quando eu achar que está indo bem, viajará por outros estados do país e, daí para frente, para o exterior, como deseja.

- Gostei do seu plano. Acho que é sensato e sei que vou realizar tudo isso em pouco tempo.

- Vamos ver. Yuri vai acertar o que resta do seu salário. Amanhã à tarde você pode começar a sair com ele, que vai programar tudo.

Carlos deixou a sala de Nicolai satisfeito. As coisas estavam saindo conforme seus desejos. Não duvidava que teria sucesso. No fim do expediente, Yuri lhe entregou o restante do salário. Ao despedir-se, disse desafiador:

- Você disse que é simples desenhar jóias. Eu não acho. Mas é bom que você experimente um pouco mais, crie outras peças. Isso vai ajudar você a observar os detalhes significativos de cada uma e tornar-se convincente diante dos clientes.

Carlos riu e respondeu:

- Para mim é fácil. Desenhar é um prazer.

Carlos despediu-se e saiu. Seus projetos estavam encaminhados e ele acreditava que conseguiria o que pretendia, mas não seria tão depressa como gostaria. Sentiu um aperto no peito ao pensar em Isabel. Ela estava noiva de outro. E se ela se casasse antes de ele ter conseguido subir na vida? Uma onda de raiva brotou em seu peito e deixou-o nervoso. A vontade que sentia era de ir até ela, gritar-lhe todo seu sofrimento, exigir que ela acabasse logo com aquele noivado e voltasse para ele. Controlou o impulso com dificuldade. Não queria que fosse dessa forma. Sonhava que ela valorizasse seus sentimentos, reconhecesse o quanto a amava. As lembranças do namoro, dos beijos e das juras que tinham trocado povoaram sua mente, aumentando sua angústia. Chegou em casa nervoso, ouviu os familiares conversando na copa e subiu para o quarto. Queria ficar sozinho. Não estava disposto para conversar. Fechou-se no quarto, tirou os sapatos e estirou-se na cama, pensativo. Não queria dar vazão à raiva. Precisaria agir com inteligência se quisesse vencer. Mas os pensamentos tumultuados continuavam e foi preciso muito esforço para mudar o enfoque. Começou a imaginar como abordaria os clientes, o que diria, os lucros que teria nas vendas, como cuidaria do seu dinheiro. Dessa forma, aos poucos, dominou a tensão. Na cabeça dele, já estava ganhando muito dinheiro, tendo seu próprio negócio, com sucesso. Aos poucos foi relaxando, até que, cansado, adormeceu. Mas a calma desfez-se em seguida. Sonhou que estava novamente no campo de batalha, debruçado sobre o corpo de Adriano, desesperado. Alguém tocou em seu ombro, ele voltou-se assustado e viu Adriano, em pé, fixando-o aflito.

- Adriano, não pode ser! Você está morto! Veja aqui seu corpo...

Carlos apontou para o chão e, ao voltar-se, percebeu que a paisagem havia se modificado. Não estavam mais na trincheira, nem se ouviam os tiros das metralhadoras. Voltou-se novamente. Adriano continuava lá, em pé, encostado em uma árvore. Vestia uma roupa comum, seu rosto estava abatido e mal se sustentava em pé. Carlos ficou mudo e pensou:

- É apenas um sonho. Adriano está morto!

- Não, Carlos. Eu estou vivo! Preciso de sua ajuda!

- Não pode ser! Eu vi quando você morreu naquele inferno. Você me pediu para procurar Anete. Nunca pude encontrá-la para dar seu recado.

- Você precisa tentar. É importante. Ela precisa de mim e eu não posso fazer nada. Estou muito fraco, não tenho forças para sair daqui. Você é meu amigo, pode me ajudar! Não me abandone! Preciso de ajuda... por favor...

Aos poucos a figura de Adriano foi desaparecendo e Carlos acordou ouvindo as batidas na porta do quarto. Ainda semiconsciente, ele gritou:

- Já vou.

As batidas continuaram e ele pulou da cama, sem saber bem onde estava. A sensação melhorou e ele conseguiu dizer:

- Um momento, já vou abrir. O que aconteceu?

- Mamãe serviu o jantar e mandou chamar você.

A voz de Inês o trouxe de volta à realidade. Respondeu:

- Já vou descer.

Enquanto lavava o rosto e se preparava para descer, Carlos pensava em Adriano. Esse foi um pesadelo diferente. Preciso esquecer tudo que passei, encontrar a paz. Será que algum dia vou conseguir? Quando chegou à copa, a família já estava começando a jantar. Albertina fixou-o e disse:

- Não vi você chegar. Pensei que não estivesse em casa.

- Cheguei no mesmo horário de sempre.

- Você está com uma cara... - comentou Inês. - Aconteceu alguma coisa?

Carlos sentou-se, serviu-se e respondeu:

- Não. Está tudo bem.

Começou a comer em silêncio. Inês continuou:

- Hoje venceu o seu mês de experiência na loja.

Carlos concordou com a cabeça, mas continuou comendo calado. Antônio interveio:

- Pela sua cara, vai ver que foi despedido.

Os olhos de Carlos brilharam satisfeitos quando disse:

- Pelo contrário. Fui promovido. Amanhã cedo começarei uma nova atividade. Vou visitar os clientes e começar a vender os produtos.

Antônio fixou-o admirado:

- Espero que desta vez você tenha sido mais esperto e conseguido um bom aumento de salário.

- Consegui o suficiente. Não se preocupe comigo, pai. Sei o que estou fazendo.

Antônio meneou a cabeça enquanto dizia:

- Espero mesmo. Você não tem experiência, mas pensa que sabe tudo. Não ouve ninguém.

Carlos colocou o garfo no prato, fixou o pai e respondeu:

- Ouço sim, e respeito seus conselhos, mas nem sempre concordo. Quero fazer do meu jeito. É que eu prefiro errar pela minha própria cabeça. Já sei que assim aprendo mais depressa. Até agora, tudo tem dado certo, mas se não tivesse dado, eu teria coragem de assumir meus erros e começar de novo até chegar onde eu quero. Fique tranquilo, pai.

Antônio ia falar, abriu a boca, mas fechou-a de novo, voltou a atenção ao seu prato e continuou comendo em silêncio. Depois do jantar, Carlos foi novamente para o quarto. Antônio foi ler seu jornal e as duas mulheres foram arrumar a cozinha. Inês comentou:

- Acho que Carlos mentiu para não dar o braço a torcer. Pela cara dele vi que não estava bem.

- Você está enganada. Ele disse a verdade. Eu entendo, quer ser auto-suficiente, fazer tudo sozinho. Ele sempre foi assim. Quando queria aprender alguma coisa, era determinado, não queria ajuda de ninguém.

- Não sei, não. A vida não é tão fácil como ele diz. Se é difícil para quem estudou, se formou e tem uma profissão, imagine como deve ser para quem não tem nada disso. Carlos está sonhando muito. Imagine que ele acha que vai ficar rico! Quanto mais alta é a escada, maior o tombo! Nós ainda vamos ver isso.

- Não fale assim, Inês. Parece até que você está desejando isso! Pois eu acredito nele. É inteligente, se esforça, tem garra. Por que não?

Inês deu um risinho irônico e respondeu:

- Mãe é mãe, não é mesmo? Você gostaria que fosse assim e está sonhando também.

Albertina não respondeu. Ela não gostava quando Inês usava aquele tom de deboche. Às vezes ela ficava irritante, negativa, crítica, e isso incomodava Albertina, que tinha outro temperamento e gostaria que a filha fosse diferente. No quarto, Carlos, depois de planejar como deveria ser sua postura no trabalho e o que faria para vender bastante, preparou-se para dormir. Queria descansar para acordar bem-disposto no dia seguinte. Estendeu-se na cama, fechou os olhos, mas receou ter aquele pesadelo que tanto o incomodava. Lembrou-se do sonho, reviu a figura de Adriano fraco, abatido, encostado na árvore. Embora Adriano continuasse insistindo no mesmo assunto, aquele sonho não fora igual aos outros. De onde ele tirara aquela visão, se aquilo nunca havia acontecido? De alguma forma ele havia criado aquela cena, fantasiado. Mas por quê? O que ele mais desejava era esquecer a guerra, a dor de ver o amigo morrer sem poder fazer nada para ajudá-lo. Por que isso não acontecia? Quando partiu para a guerra, Albertina, uma pessoa de fé, deu-lhe para proteção uma medalha de Maria e o fez prometer que rezaria todos os dias. Ele não tinha a mesma fé da mãe, mas, no início, fazia uma oração todas as noites antes de dormir conforme havia prometido. Mas seu choque com a dura realidade de uma guerra sangrenta o fez questionar um Deus que permitia tantas maldades e tantos sofrimentos. Em momentos difíceis, muitos companheiros oravam sem que fossem poupados e, por isso, Carlos deixou de rezar e de acreditar em Deus. Sem fé, ele passou a achar que sua vida dependia apenas dele mesmo, que precisava ser forte, cuidar de si e defender-se das maldades dos homens. Diante dos perigos que precisou enfrentar, mesmo depois de a guerra ter terminado, essa crença ajudou-o a ser forte, cuidar de sua segurança e desenvolver a própria força. Ele acreditava que a morte era o fim de tudo. Não podia imaginar que o espírito do amigo morto continuasse vivo no outro mundo e muito menos que o visitasse durante o sono. Mas a verdade era diferente. O espírito de Adriano, após a morte do corpo, havia sido socorrido por espíritos amigos e levado a um posto de atendimento no astral, onde recolhiam os egressos e cuidavam de sua recuperação. Assim que se recuperou um pouco e soube que havia morrido, Adriano pensou em Anete e se desesperou. Queria sair para procurá-la. Não obteve permissão. Inconformado, passou a procurar um meio de fugir. Tanto fez que conseguiu sair do posto. Assim que deixou o local, sentiu-se fraco, e as feridas do seu corpo, que já haviam cicatrizado, começaram a sangrar de novo. Mas, apesar do mal-estar, ele não desistiu. Não sabia onde estava nem como poderia encontrar Anete. Lembrou-se de Carlos, com quem tinha muita afinidade. Pensou nele e logo se viu em um quarto com o amigo que estava sentado na cama pensativo. Satisfeito, aproximou-se. Tentou conversar com ele, mas não obteve resposta. Notou que ele estava nervoso, revoltado. Insistiu, mas não conseguiu fazer com que Carlos percebesse sua presença. Sem saber o que fazer, Adriano sentou-se na cama ao lado dele. Nesse momento, viu um homem entrar e aproximar-se dele, dizendo:

- Você não pode ficar aqui.

- Quem é você? - perguntou.

- Um amigo. Vim buscá-lo. Você está doente e precisa de tratamento.

- Eu não vou. Quero falar com Carlos. Só ele pode me ajudar.

- É inútil. Carlos não consegue vê-lo.

- Ele tem que me ouvir.

- É melhor vir comigo. Eu sei que você quer encontrar uma pessoa e posso ajudá-lo.

Adriano levantou-se interessado:

- Você sabe onde Anete está?

- Ainda não. Se me der os dados dela, poderemos descobrir, mas terá que vir comigo.

- Você está me enganando. Quer me prender de novo.

- Não é verdade. Sou amigo de Carlos. Soube que ele voltou para casa e vim visitá-lo. Ele tem estado muito nervoso. As coisas mudaram, não saíram como ele esperava. Sua presença pode deixá-lo ainda pior.

- Sou amigo dele. Não vou prejudicá-lo.

- É que você não está bem. Ele vai sentir suas energias, lembrar-se do que aconteceu a você e sofrer. Eu sei como você morreu. Ele sofre muito por não ter conseguido fazer nada para ajudá-lo.

- Mas é por isso que estou aqui. Ele tem que procurar Anete por mim.

- Eu quero ajudá-lo. Meu nome é Orlando, e faz dez anos que deixei a Terra. Desde então, moro em uma comunidade não muito distante. Trata-se de uma cidade muito boa e organizada. Se você for até lá comigo, poderemos descobrir onde Anete se encontra e conseguir ajuda para que você a visite pessoalmente.

Adriano ficou pensativo durante alguns minutos. Depois perguntou:

- Não está me enganando? Pode mesmo me levar até onde ela está?

- Sim. Mas vamos precisar da ajuda de alguns amigos meus que moram lá. São pessoas muito boas e prontas a ajudar.

- Tenho medo. Eu estava em um hospital para tratamento, mas eles não me deixavam sair. Não quero ir para um lugar igual.

- Vou ser bem franco com você. É muito perigoso andar pelo astral sem proteção. Se você cair na mão dos renegados, poderá tornar-se escravo deles. Além de não cuidarem de sua saúde, terá que trabalhar para eles.

- Existe isso?

- Sim. E você não tem medo?

- Eu tenho recursos para ludibriá-los. Aprendi como escapar e, além disso, estou protegido pelos mestres da minha comunidade. No estado em que você está, será presa fácil desses grupos. Se vier comigo, estará seguro. Lá, você poderá aprender a se defender e, então, sim, poderá viajar sem correr nenhum risco.

- Eu preciso muito falar com Carlos. Você poderia também conseguir isso?

- Ele está muito agoniado com o que você passou. Acho mesmo que seria muito bom se vocês se encontrassem.

- Como pode ser isso?

- Durante o sono. Vamos ver o que posso fazer. O que eu mais quero é que Carlos se recupere e seja feliz.

- Nesse caso, eu vou com você.

Orlando segurou no braço de Adriano e os dois foram se elevando, até que deixaram o quarto. Carlos, envolvido em seus projetos, acomodou-se para dormir e esqueceu completamente o medo que sentia de ter o pesadelo novamente. A tarde estava findando e o sol estava prestes a esconder-se no horizonte. Isabel e Gilberto, sentados na varanda da casa grande de mãos dadas, olhavam a paisagem bonita ao lado de Glória e faziam planos para o futuro. O tempo passara depressa. Na manhã seguinte, voltariam à cidade.

- Pena vocês terem de ir embora - comentou Glória. - Há muito tempo não passava dias tão felizes.

- Eu também - disse Gilberto sorrindo. - Se eu pudesse, ficaria um pouco mais.

- Este lugar é mágico e a companhia de vocês é especial. Gostaria muito que mamãe estivesse aqui. Ela teria adorado! - disse Isabel.

- Da próxima vez a traremos conosco. Estou certo de que você gostará muito de conhecê-la. Dona Laura é uma mulher maravilhosa.

- Estou certa que sim.

- A senhora pode ir passar alguns dias conosco em São Paulo - sugeriu Isabel.

Glória baixou os olhos e Isabel notou certo ar de tristeza. Depois ela sorriu e respondeu:

- Talvez eu vá mesmo. Faz tempo que não vou ao apartamento que temos lá. Gosto da fazenda e me envolvo demais.

Ouviram algumas risadas e viram Diva e Nivaldo chegando. Desde o primeiro dia, Diva se interessara muito pelo laboratório, e, nos dias que se seguiram, ela levantava cedo e acompanhava Nivaldo até lá, fazendo pesquisas e voltando para casa apenas para almoçar. A vida de Diva ganhara cores, e ela estava alegre e bem-disposta. Vendo-os chegar, Glória não se conteve:

- Como você está bonita! A vida do campo lhe fez bem!

Diva sentou-se ao lado dela e respondeu:

- É verdade! Adorei este lugar. Nunca pensei que fosse gostar tanto.

- Ela tem alma de fazendeira! - tornou Nivaldo. - Além disso, é boa pesquisadora. Tem me ajudado muito nas pesquisas.

- Pena que temos de ir embora amanhã. Gostaria de poder ficar um pouco mais.

- Então fique. Vocês trouxeram alegria. Estou triste só de pensar que irão embora domingo - reclamou Glória.

- Infelizmente, não posso - respondeu Diva. - Mas voltarei sempre que me convidarem.

- Aqui está tão bom que eu preferia ficar e ir à cidade só na hora de viajar para São Paulo. Mas papai ligou, quer levar vocês ao clube, apresentar aos amigos.

- Ele está sendo gentil, é melhor irmos - disse Isabel.

- Também vou. Quero usufruir ao máximo a companhia de vocês - informou Glória.

Foi a vez de Nivaldo dizer:

- Eu também. O Roque cuidará de tudo enquanto eu estiver fora.

Glória levantou-se:

- Vou à cozinha ver o jantar. Já deve estar pronto.

- Nesse caso, vou tomar um banho rápido - disse Diva.

Nivaldo acrescentou:

- Eu vou fazer o mesmo.

- Vocês têm dez minutos.

Os dois saíram rapidamente. Glória foi para a cozinha. Gilberto comentou:

- Você notou como Nivaldo e Diva estão se dando bem?

- É verdade. Passam o tempo todo juntos, rindo, brincando. Nunca vi Diva tão bem-disposta.

- Estou admirado. Na verdade, saí de casa muito cedo, nunca convivi muito com Nivaldo. Mas ele me parecia tímido, calado, falava pouco. Estava enganado. Ele é bem-humorado, sensato, inteligente, tem ideias próprias.

- Ele é especial. Tem sensibilidade, carisma, e além disso é um líder nato. Você viu como ele trata os peões? Sabe ser enérgico, respeita todos e é adorado por eles.

- E já conquistou você!

- Ele e sua mãe me conquistaram. Não é difícil gostar deles.

Depois do jantar, todos se sentaram na varanda para conversar. A noite estava fresca e agradável, e um pé de dama-da-noite exalava delicioso perfume. Diva aspirou com prazer, dizendo:

- Nunca vou esquecer os dias que passamos aqui.

E Nivaldo completou:

- Nós também não. A presença de vocês me trouxe alegria. Gosto de estar aqui, adoro meu trabalho e não me sinto só, mesmo quando mamãe não está. Mas quando vocês forem embora, sentirei saudades. Seria muito bom se vocês viessem morar mais perto.

- Por que vocês não vêm morar aqui quando se casarem? - perguntou Glória.

- Nunca pensei nisso. Você sabe, tenho uma carreira lá, compromissos. Também não sei se Isabel gostaria. É apegada à família.

- É verdade. Eu não teria coragem de separar-me de mamãe e de minha irmã. Depois que meu pai morreu, ficamos mais unidas. Mas adorei esses dias com vocês e estou certa de que viremos sempre que tivermos alguns dias.

- Serão bem-vindas em qualquer tempo - tornou Nivaldo.

Diva sorriu e olhou para ele, dizendo:

- Você é um ótimo professor e tem muito a ensinar. Tenho muita vontade de continuar as pesquisas que fizemos juntos. Você me fez ver a vida de uma forma diferente, abriu portas que eu nunca havia pensado, eu quero mais. Sinto por ter de parar e vou ficar esperando que me convidem novamente.

Glória segurou a mão dela dizendo:

- Você não precisa de convite. Venha sempre que puder. Ficaremos felizes em recebê-la.

Diva sorriu ao responder:

- Não fale assim, dona Glória, que eu posso aceitar.

- Venha mesmo. Espero que não se esqueça de nós.

Conversaram um pouco mais, até que Gilberto propôs:

- Vamos dar uma volta! A noite está tão bonita e perfumada!

Isabel levantou-se:

- Vamos sim. Na cidade não temos noites como esta.

- Boa ideia - concordou Diva.

- Ótima! - disse Nivaldo. - Você nos acompanha, mamãe?

- Não, filho. Vão vocês. Já vou me deitar. Amanhã quero levantar bem cedo.

Isabel e Gilberto, de mãos dadas, foram caminhando na frente, e os outros dois os seguiram conversando com alegria. Depois de mais de uma hora, recolheram-se para dormir. No quarto, as duas moças trocaram ideias sobre a viagem, lamentando a partida.

- Adorei a família de Gilberto.

- Mas o pai, não sei, pareceu-me um tanto distante. É como se ele não pertencesse à mesma família. Você não notou?

- De fato. Ele é diferente dos demais. Mas nos recebeu bem, tem sido atencioso, educado.

- Isso é. Mas notei que ele conversa com Glória apenas o essencial. Ficam distantes. Nivaldo contou que a mãe fica aqui o tempo todo e o pai raramente vem. Havia mais de quatro meses que eles não se viam. Glória raramente toca no nome do marido e Nivaldo também.

- Gilberto faz o mesmo. Houve tempo em que suspeitei que houvesse algum problema com a família dele.

- Pode ser apenas uma questão de afinidade. Apesar disso eles convivem de forma civilizada. Se não fosse pela tristeza de Dona Glória, eu até acharia normal.

- Você também sentiu isso?

- Sim. Às vezes a expressão do rosto dela muda, os olhos ficam tristes, mas ela disfarça e logo se refaz.

- Eu pensei que fosse impressão minha. Mas se você também notou, deve ser verdade. Tudo parece estar bem, mas pode haver alguma coisa a infelicitando.

- Ela tem a filha que mora no Rio, pode estar preocupada com ela.

- Não creio. Ela fala dela com muito orgulho, elogia. Para mim, só pode ser algum desentendimento com o marido.

- É o mais provável, mas estamos fazendo suposições. O tempo dirá. Vamos dormir que é tarde.

- Durma bem, Diva.

- Você também.

As duas se acomodaram melhor e, dentro de poucos minutos, adormeceram. Na manhã seguinte, passava das dez quando eles voltaram para o casarão de Pouso Alegre. O dia estava lindo e o sol já estava forte, prenunciando que o sábado seria quente. Chegaram à cidade quase na hora do almoço. Alberto os esperava sorridente. Os viajantes, depois de terem lanchado na sala onde Dete colocara jarras com refrescos e alguns salgadinhos, foram para o quarto descansar um pouco até o almoço. Mais tarde, durante o almoço, Alberto pretendia levá-los para conhecer alguns lugares pitorescos da cidade, mas as duas moças preferiam sair mais tarde, quando o sol estivesse menos forte. Eram quase cinco da tarde quando saíram. Isabel e Glória foram com Gilberto, e Nivaldo e Diva com Alberto. Depois de visitarem alguns lugares e serem apresentadas a alguns amigos de Alberto, foram ao clube, onde a diretora social os esperava. Era uma mulher alta, loura, aparentando um pouco mais de quarenta anos, muito elegante, que os recebeu com certa cerimônia. O rosto de Alberto se modificou. Seus olhos brilhavam de prazer quando apresentou as duas moças:

- Isabel, noiva do Gilberto, e Diva, sua prima.

Ela estendeu a mão, dizendo:

- Muito prazer. Sejam bem-vindas.

Depois virou-se para Glória, dizendo:

- Como vai, dona Glória? Faz tempo que não nos vemos.

Glória cerrou os lábios e demorou um pouco para responder. Fingiu não ver a mão que ela estendia e disse:

- Vou muito bem, obrigada.

Nivaldo segurou o braço da mãe, dizendo com voz calma:

- Venha, mãe, quero mostrar-lhe o salão que foi reformado.

O rosto de Alberto enrubesceu e, antes que ele dissesse alguma coisa, Gilberto tornou:

- Eu conhecia outra diretora. A senhora é nova na cidade?

- Não. Vim para cá ainda pequena e sou diretora do clube há cinco anos. Meu nome é Alda. Você é filho do senhor Alberto?

- Sim - segurando o braço de Isabel, continuou: - Venha, Isabel, quero mostrar-lhe a sala de jogos.

Eles se afastaram e Alberto aproximou-se de Alda, dizendo baixinho:

- Você não precisava ter vindo.

- Eu queria ver o rosto de Glória quando me visse.

Alberto afastou-se rápido e alcançou os dois. Enquanto caminhavam, sorriam para alguns amigos que encontraram pelo caminho. Na lanchonete, sentados em uma mesa tomando um refrigerante, estavam Glória, Nivaldo e Diva. Os três aproximaram-se. Nivaldo levantou-se:

- Sentem-se - disse ele colocando mais cadeiras ao redor da mesa. - Querem tomar alguma coisa?

Glória estava pálida e havia certo mal-estar no ar. Gilberto disse:

- Está muito quente. Mamãe não parece bem. Acho melhor irmos embora.

Alberto exclamou:

- Vocês mal chegaram! Marquei com alguns amigos que desejo lhes apresentar. Devem estar chegando!

- Gilberto tem razão. O bem-estar de mamãe está em primeiro lugar. É melhor irmos embora - disse Nivaldo.

Alberto olhou para as duas moças e disse sorrindo:

- Ela vai embora descansar, mas vocês podem ficar.

- Desculpe, mas nós vamos embora com dona Glória - disse Diva. - O senhor certamente encontrará uma boa justificativa para que seus amigos nos desculpem - completou Isabel levantando-se.

As duas se colocaram uma de cada lado de Glória, que se levantou em seguida.

- Vamos, dona Glória - disse Isabel. - A senhora precisa descansar.

As três saíram sem dar tempo para que Alberto dissesse mais alguma coisa, e os dois irmãos as acompanharam. Alberto foi atrás deles, que se apertaram para ir em um carro só. Aproximou-se de Gilberto, que estava à direção, dizendo:

- Sua mãe não gosta de sair de casa. Eu vou ficar para receber meus amigos conforme o combinado.

Gilberto não respondeu. Ligou o carro e saíram. Viajaram em silêncio e, chegando em casa, as duas moças acompanharam Glória até o quarto.

- Sente-se melhor? - indagou Isabel.

- Sim. Vai passar. Vou descansar um pouco, logo estarei bem.

- Está muito quente - tornou Diva. - Vou buscar um refresco.

- Obrigada, não é preciso.

Glória estendeu-se na cama e, vendo que as duas moças se sentaram do lado, disse sorrindo:

- Podem ir descansar. Eu estou bem.

Olhando o rosto pálido de Glória, as duas não queriam se afastar, mas ela insistiu:

- Deixem-me sozinha, por favor. Vou ficar bem.

Elas hesitaram um pouco, mas depois saíram e foram ter com os dois rapazes que conversavam na copa. Ao se aproximarem, ouviram Gilberto dizer:

- É o cúmulo! Ele está exagerando.

- Por que você acha que ficamos o tempo todo na fazenda? Não dá mais para convivermos.

As duas entraram e eles se calaram. Isabel não se conteve:

- Desculpe, Gilberto, mas ouvimos o que vocês disseram.

- Dona Glória ainda não está bem, mas não nos deixou ficar no quarto - tornou Diva.

As duas sentaram-se ao lado deles e Gilberto disse:

- Lamento que vocês tenham presenciado essa cena tão desagradável. Pensei que papai tivesse mudado, mas parece que está pior. Você vai entrar para a família, precisa saber a verdade.

- Não precisa dizer nada - respondeu Isabel. - Vamos esquecer o que aconteceu.

- Não adianta tapar o sol com a peneira. Vocês devem ter percebido a verdade. Há mais de dez anos papai tem um caso com essa mulher. A cidade inteira sabe. Antes ele era mais discreto, mas ultimamente ficou pior. Ela não era nada, agora é diretora do clube mais tradicional da cidade. Como foi isso? - perguntou Gilberto.

- Foi o deputado Rossi quem a colocou no cargo a pedido de papai.

Diva comentou:

- Por que dona Glória suporta tudo isso calada? Se fosse comigo já teria virado a mesa.

- Desde que descobriu tudo, mamãe rompeu com ele. Estão separados.

- Por que vocês não se mudam para o apartamento em São Paulo? Lá ela estaria longe dessa humilhação e ficaria melhor - sugeriu Gilberto.

- Ela acha que quem deve se mudar é a outra. Não quer ir embora e deixar o lugar livre para essa mulher - esclareceu Nivaldo.

Diva balançou a cabeça negativamente enquanto dizia:

- Essa atitude pode custar caro. Hoje ela ficou tão mal que pensei que fosse desmaiar.

- Esse é o meu receio. Vou tentar convencê-la a ir embora conosco.

- Ela não quer me deixar sozinho na fazenda - completou Nivaldo.

- Você não pensou na possibilidade de ir também?

- Já. Mas não é tão simples assim. A fazenda estava abandonada. Eu assumi, tenho me dedicado e consegui levantá-la. Ir embora depois de tudo seria condená-la a perecer. Papai não tem nenhum interesse em mantê-la. Só tem interesses com políticos, sonha conquistar um cargo público de relevância.

Eles ficaram silenciosos por alguns instantes, depois Gilberto disse:

- Apesar disso, ainda acho que vocês dois deveriam resolver os negócios aqui e ir morar em São Paulo. Se mamãe continuar aqui, vai acabar perdendo a saúde.

Nivaldo suspirou triste e respondeu:

- Esse é o meu maior medo.

- Amanhã iremos embora. Vou ver se consigo convencê-la a ir passar alguns dias conosco. Enquanto isso, pense em um jeito de se mudar definitivamente para o apartamento em São Paulo. Lá estaremos juntos e mamãe poderá esquecer um pouco essa triste história.

Nivaldo ficou pensativo por alguns instantes, depois disse:

- Você ainda não sabe do pior. Papai tem um filho com essa mulher e vive circulando com ele pela cidade.

Gilberto levantou-se nervoso:

- Esse é mais um motivo para que vocês deixem esta cidade. Vou falar com mamãe agora mesmo e convencê-la a viajar conosco amanhã.

- Ela não vai querer ir.

Diva interveio:

- Imagino como ela se sente. Ir embora significa abandonar o barco, deixar tudo para essas pessoas de quem ela não gosta.

- É verdade. Mas no momento ela precisa é cuidar de si mesma, do seu bem-estar. Não adianta tentar manter uma situação que a está deprimindo, que não tem mais volta e que a cada dia fica pior. Eles escolheram esse caminho, mas ela pode sair, se libertar, ter uma vida melhor.

- É o que eu penso. Vou falar com ela.

Gilberto foi até o quarto, bateu levemente na porta e entrou. Ao aproximar-se de Glória, notou que estava chorando. Vendo-o, ela voltou o rosto, tentando dissimular. Ele sentou-se ao lado da cama e segurou a mão dela, dizendo:

- Mãe, você não precisa suportar mais isso. Amanhã cedo você vai comigo para São Paulo.

- Não quero sair daqui agora. Não se preocupe. Logo estarei bem.

- Não creio. Por que nunca me contou o que estava acontecendo? Papai parece que perdeu o juízo.

- Não tinha o direito de preocupá-lo com nossos problemas. Faz anos que estamos separados.

- Nesse caso, não há motivo para continuar vivendo aqui. Amanhã você vai conosco.

- Não posso, não é justo. Quando nos casamos, não tínhamos nada. Eu trabalhei muito, ajudei a construir nosso patrimônio e não quero abandoná-lo agora. Depois, não seria justo com Nivaldo. Ele transformou a fazenda e um lucrativo negócio. Ama o que faz. Não posso prejudicá-lo.

- Não creio que ele esteja feliz em uma situação dessas. Se quiserem continuar com esse trabalho, podem comprar terras em outro lugar. Você está vivendo pela metade. Cuide de você. Recupere sua auto-estima e a alegria de viver.

- Minha vida acabou. Não tenho ânimo para fazer nada. Vou seguindo meu caminho como Deus quer.

Gilberto alisou o rosto dela com carinho, dizendo:

- Mãe, reaja. Você está se condenando à infelicidade, enquanto ele mergulha cada dia mais na ilusão.

- Estou esperando a hora em que essa ilusão vai acabar. Quero estar perto para ver.

- Você está se punindo com isso. Vamos embora. Deixe-o definitivamente.

- Não quero. Eu sou a dona desta casa, metade dos nossos bens me pertence por direito. Não vou deixar tudo de mão beijada para ele.

- Procuraremos um bom advogado, faremos o desquite e dividiremos todos os bens conforme a lei. Assim, você estará livre para seguir sua vida, fazer o que quiser.

- Não tenho coragem para uma atitude dessas. Uma mulher desquitada fica marcada e malvista. Não quero que vocês se tornem filhos de uma desquitada.

Gilberto ficou pensativo durante alguns segundos, depois disse:

- Está certo, mãe. Não vou insistir. Mas amanhã você vai conosco para São Paulo, pelo menos para ficar alguns dias, refazer suas energias. Quando estiver bem, posso trazê-la de volta.

- Passar alguns dias fora talvez seja bom. Não ter que olhar para a cara de seu pai é um alívio.

- Isso mesmo, mãe. Vai lhe fazer muito bem.

- Tenho vivido só na fazenda, não tenho comprado roupas. Acho que não estou preparada para ir com vocês.

Gilberto sorriu:

- Não precisa levar nada. Isabel e Diva vão adorar levá-la às compras assim que chegarmos.

- Elas são adoráveis.

- São mesmo. Agora, vamos descer para combinar a nossa viagem.

- Vá você. Não vou aparecer com essa cara chorosa. Vou lavar o rosto, me arrumar um pouco e descer em seguida.

Gilberto levantou-se satisfeito, deu-lhe um sonoro beijo na face e foi ao encontro dos demais, que o esperavam ansiosos. Passava das oito quando eles iniciaram a viagem de volta para São Paulo. Gilberto queria que Nivaldo os acompanhasse, mas ele alegou que havia algumas pesquisas em andamento no laboratório que seriam prejudicadas com seu afastamento. Porém, prometeu passar alguns dias com eles assim que as concluísse. Alberto não apareceu na hora do café e ninguém o tinha visto desde a véspera. Não o mencionaram, nem deixaram nenhum recado de despedida. Durante a viagem, Diva, sentada ao lado de Glória no banco de trás, conversava animada, contando-lhe as novidades da cidade grande, com suas lojas de departamentos e os filmes de sucesso em cartaz nos luxuosos cinemas. De vez em quando, Isabel e Gilberto intervinham para comentar alguns detalhes, prometendo levar Glória para conhecer todas aquelas coisas. Chegaram a São Paulo quase na hora do almoço e Gilberto sugeriu:

- Vamos almoçar em um restaurante. Conheço um lugar ótimo.

- Pensei que fôssemos direto à minha casa.

- Sim, Isabel, mas sei como é sua mãe. É melhor não darmos trabalho a ela. Vamos almoçar primeiro.

- Ela gostaria muito de preparar esse almoço.

- Sei disso. Marcaremos um outro dia, é mais próprio.

Todos concordaram. Depois do almoço, foram à casa de Isabel. Laura os recebeu com alegria. Abraçou Glória com carinho. Sônia juntou-se a eles e divertiu-se com a euforia das duas moças, que falavam de Nivaldo e da fazenda com entusiasmo, lamentando-se:

- Se eu soubesse que seria assim, teria pedido para ir.

Depois de meia hora de conversa agradável, Gilberto e Glória se despediram. Ele prometeu acomodar a mãe e voltar à noite. O apartamento de Glória na Avenida Angélica era espaçoso e bonito. Na portaria, conversaram com o zelador e foram informados de que a faxineira contratada para a conservação do apartamento não aparecia havia mais de um mês. Eles subiram e, ao entrar, sentindo o ar abafado e desagradável, abriram todas as janelas. Os móveis, embora cobertos, estavam empoeirados.

- Acho melhor você ficar no meu apartamento. Eu deveria vir aqui de vez em quando para controlar a faxineira. Não dá para ficar aqui assim.

- Nada disso. Você não tem culpa de nada. Eu é que fui omissa. Vou dar um jeito nisso. Farei uma lista e você vai sair e comprar tudo. Enquanto isso, vou passar o aspirador de pó aqui.

- Não concordo. Você não veio aqui para trabalhar. Meu apartamento tem dois quartos. Você pode ficar comigo. Amanhã conseguirei uma pessoa para vir deixar tudo em ordem.

A campainha soou e Glória foi abrir. Era o zelador com a esposa, que disse sorrindo:

- Que bom que a senhora veio, dona Glória. Sua faxineira sumiu faz dois meses. Eu telefonei para o seu marido e ele ficou de arranjar outra, mas não veio ninguém. Eu poderia, de vez em quando, abrir as janelas, limpar o pó, mas sabe como é. Ninguém me autorizou e fiquei com medo de que não gostassem.

- Obrigada, Lídia. Se eu soubesse disso teria conseguido outra pessoa.

- Eu estou querendo trabalhar para ajudar a pagar os estudos do Joel. Ele quer fazer faculdade.

- Que ótimo! Você é a pessoa ideal para cuidar do apartamento.

- A senhora veio para ficar?

- Apenas alguns dias. Mas entre, vamos combinar tudo. Quero contratar você.

As duas acertaram os detalhes. Lídia saiu e pouco depois voltou com o que precisava, disposta para começar a limpar.

- Mãe, enquanto ela limpa tudo, venha comigo conhecer meu apartamento, fica próximo daqui.

- Eu vou, mas quero ver se tem algum lugar aberto para comprar algumas coisas - voltando-se para Lídia, que já estava começando a faxina, perguntou:

- O que preciso comprar para limpeza?

- Hoje é domingo e não tem nada aberto. Mas eu tenho tudo de que preciso. Amanhã compraremos o que faltar.

Uma vez no carro, Glória comentou:

- Chegamos em boa hora. Não entendo como o Alberto pode ser tão desleixado. Se ele tivesse me avisado eu teria vindo e resolvido isso.

- Contratar a Lídia foi tudo de bom. Ela é nossa amiga, é de confiança, vai cuidar muito bem das nossas coisas. Sem falar que ela gosta muito de você.

- Sempre nos demos bem. Além disso, com ela tomando conta, poderei ir embora sossegada. De hoje em diante, ela e o marido terão de se reportar a mim. Alberto vai ficar fora desse apartamento.

- Isso mesmo. Melhor ainda seria se você viesse morar aqui. Estaria rodeada de pessoas que a respeitam e que fariam tudo para que fosse feliz. Além de Lídia e o marido, há a família de Isabel. Dona Laura é uma mulher excepcional, e estou certo de que gostará muito de conhecer a mãe de Diva também.

Uma sombra de tristeza passou pelos olhos de Glória.

- Não posso. Não insista. O máximo que farei é vir mais vezes aqui.

- Pelo menos isso. Sempre que estiver triste, deprimida, venha para cá refazer as energias.

- É, isso eu posso fazer.

Depois que Glória e Gilberto saíram da casa de Laura, Diva foi para casa, Sônia foi para o quarto ler e Isabel sentou-se na sala, ao lado da mãe.

- Agora que estamos sós, quero saber os detalhes. Quando chegaram, apesar da euforia de vocês, senti que havia uma energia de tristeza. Não sei o que é, mas você vai me dizer.

- Como sempre sua intuição funciona. Tudo que contamos sobre a viagem é verdade. Nivaldo é um rapaz maravilhoso, nos recebeu com carinho.

- Diva falou dele com muito entusiasmo.

- Eles se deram muito bem. Ficavam o tempo todo juntos. Ela fez pesquisas no laboratório da fazenda com ele. Estavam sempre rindo e brincando. Dona Glória também nos tratou com carinho e fez tudo para nos alegrar, mas tanto eu como Diva, desde o começo, sentimos que de vez em quando ela tinha certo ar de tristeza.

- E o pai de Gilberto, como é?

- Nos tratou muito bem, foi amável, mas logo percebe que ele e dona Glória só conversavam o essencial. Não havia entre eles uma ligação próxima. No último dia descobrimos por quê.

- Ele tem outra mulher. Eu senti isso desde que Glória entrou aqui.

- Às vezes eu me espanto com sua sintonia. É incrível como percebe as coisas! Foi isso mesmo.

Em poucas palavras Isabel relatou o que tinha acontecido E por que Gilberto insistira para trazer a mãe, finalizando:

- Ele deseja que ela venha morar em São Paulo definitivamente. Ela não quer nem ouvir falar nisso. Alega que não vai abandonar tudo que lhe pertence por causa dessa mulher. Se fosse comigo, há muito já teria feito isso.

Laura ficou pensativa por alguns segundos, depois disse:

- Essa mulher que o pai do Gilberto tem não é confiável. É ambiciosa, sem escrúpulos, está explorando ele. Se Glória se gastar, em pouco tempo irá arruiná-lo. Estou sentindo isso.

- Ele parece estar muito apaixonado por ela. Olhava-a com uma paixão que mesmo diante da nossa presença não conseguia dissimular. Para suportar isso e continuar ao lado dele, dona Glória deve amá-lo muito.

- Você se engana. Há muito ela deixou de amá-lo. Só continua lá, ao lado dele, para preservar o patrimônio dos filhos.

- Será?

- Pode acreditar. Quem está me informando é o Orlando.

- Papai está presente? O que mais ele diz?

- Que essa mulher tem pacto com espíritos das trevas para mantê-lo cativo. Quando ele a olha, sente tanta atração que é muito difícil conter.

- Pobre senhor Alberto! Nunca imaginei que fosse isso. Estou arrependida por tê-lo julgado mal.

- Procure não fazer mais isso para não atrair as energias deles. Mas ao mesmo tempo é bom saber que, se esses espíritos conseguiram dominá-lo, foi porque ele lhes deu abertura. A vaidade masculina estimulada, quando o homem não tem conhecimento espiritual, costuma facilitar esse domínio.

- Meu Deus! Estou certa de que dona Glória, se tivesse conhecimento disso, procuraria ajuda espiritual e conseguiria ajudá-lo. Gostaria muito de poder fazer alguma coisa! Ela está sofrendo muito.

- Orlando nos aconselha a orar e confiar. Diz que não tem permissão de interferir, mas vai pedir conselho aos seus superiores e, assim que puder, voltará para nos contar. Pede para ficarmos em paz e acreditarmos que tudo quanto nos acontece está sob a proteção divina. Está nos abraçando. Feche os olhos, vamos sentir o amor que nos une.

As duas se abraçaram e, de olhos fechados, sentiram um calor agradável percorrer-lhes o corpo, acompanhado de uma sensação de alegria e prazer. Permaneceram assim, abraçadas e em silêncio, procurando absorver o que sentiam na intenção de guardar esses momentos de plenitude e paz dentro do coração. À noite, Gilberto chegou, encontrou Isabel bem-disposta e alegre. Descreveu-lhe o estado do apartamento, culpando o pai pelo desleixo. No final, comentou:

- Não sei por que mamãe ainda quer continuar ao lado dele. Ela acha que, se vier embora de vez, meu pai vai arruinar tudo que nós temos. Eu não creio. Foi ele quem construiu nosso patrimônio e não tem lógica dizer que agora ele vai jogar tudo fora.

- Sua mãe deve ter motivos para pensar dessa forma.

- Ela alega isso para encobrir o verdadeiro motivo. Está enciumada e não quer vir embora com receio de que ele leve a outra para morar na casa da família.

- Seja como for, se ela prefere ficar lá, não se sentiria feliz aqui. Estaria o tempo todo preocupada. Depois, tem Nivaldo. Ele gosta do que está fazendo. O que ele faria aqui na cidade?

- A meu ver, mamãe deveria separar-se de papai legalmente.

- Desquitar-se? Ela ficaria em uma situação social delicada. O preconceito existe. Você sabe como é isso.

- Sim. Mas haveria uma divisão dos bens nos termos da lei. Ficaria tudo para eles, eu não quero nada. Tenho minha profissão e   posso cuidar de nossa vida muito bem. Logo minha irmã estará formada e voltará para casa. Não vai gostar de viver na fazenda, Ela ignora o que está acontecendo. No começo, papai era mais discreto e Nice nunca soube de nada. Quando voltar, perspicaz como é, vai descobrir logo. Não quero que isso aconteça.

- Ocorre que sua mãe não quer tomar essa atitude e você não pode forçá-la. Minha mãe costuma dizer que, quando não sabemos o que fazer, é melhor não fazer nada. Resta rezar e esperar que a vida indique o melhor caminho.

- E funciona?

- Sempre. Nós somos pessoas de fé.

- Não sabia que vocês eram religiosas.

- Não estou falando de religião, mas de espiritualidade. São coisas diferentes.

Gilberto riu:

- Como assim? Não vejo diferença. Rezar é coisa de religião.

- Para nós, rezar é falar com Deus diretamente, expressando nossos sentimentos, pedindo proteção, inspiração e esclarecimento para nossas dúvidas. Ele sempre responde.

Gilberto olhou-a admirado:

- Tem certeza?

- Tenho. Só precisa ficar atento porque a resposta pode surgir de várias formas. Pode vir por meio de um livro que nos chama atenção, de uma frase esclarecedora ouvida ao acaso, de um acontecimento novo, várias coisas.

- Parece algo muito vago. Como vamos saber que é a resposta ao nosso pedido?

- Não é difícil. No momento em que ela acontece, há um insight, tudo fica muito claro em nossa cabeça e sabemos o que é preciso fazer.

- Para mim, é uma maneira nova de rezar. Onde aprendeu isso?

- Com os estudantes da Nova Era. Somos espiritualistas independentes.

- Quando fui me especializar nos Estados Unidos, ouvi alguns colegas mencionarem a Nova Era. Achei que fosse apenas um modismo e não me aprofundei.

Laura entrou na sala carregando uma bandeja. Colocou-a sobre a mesa de centro e disse, sorrindo:

- Trouxe café e um bolo que fiz esta tarde. Quero que experimentem.

- Obrigado, dona Laura.

Laura os serviu e ia retirar-se, mas Isabel a deteve:

- Quando você entrou, eu estava conversando com Gilberto sobre como fazemos nossas preces e esperamos a resposta, que sempre chega.

- Sou leigo no assunto. Isabel mencionou a Nova Era. Ouvi falar, mas não conheço nada sobre o assunto. - Gilberto completou.

Laura sentou-se na poltrona ao lado deles e respondeu:

- Na verdade, nós aprendemos mais com o espiritismo, que temos estudado nos livros de Allan Kardec, o professor e escritor francês que pesquisou a fundo os fenômenos da mediunidade. A continuidade da vida após a morte e a eternidade do espírito. A Nova Era, embora não tenha ido tão a fundo, tem os mesmos princípios básicos.

Gilberto ficou pensativo durante alguns segundos, depois disse:

- Esse é um assunto delicado. A vida é muito difícil de entender. Eu, que no consultório luto para restabelecer a saúde das pessoas sem às vezes conseguir vencer a morte, tenho me perguntado o porquê de tanto sofrimento. Comecei a notar que as pessoas que têm fé enfrentam as doenças, a dor e a morte com mais coragem. Às vezes, isso me impressiona. Gostaria de um dia poder ter essa fé para não ficar tão angustiado quando não é possível curar alguém, pois ainda não consigo.

- De fato, a certeza de que nosso espírito é eterno e de que continuamos vivendo depois da morte do corpo físico conforta e abre nossa mente, fazendo-nos entender melhor os mistérios aparentes que nos rodeiam.

- Como conseguir ter essa certeza? As religiões são cheias de mistérios e de pensamentos humanos.

- É verdade. A revelação espiritual é divina, a verdade é uma só, e tem chegado de várias formas para toda a humanidade. Todavia, tem sido interpretada pelos seres humanos conforme o nível de conhecimento de cada um, o que tem dificultado o entendimento.

- Minha mãe é pessoa de fé. Ensinou-nos a rezar, mas não frequenta nenhuma igreja.   - Talvez seja por isso. Mas, então, onde procurar essa certeza?

Os olhos de Laura brilharam quando fixaram Gilberto:

- Estudando a vida. Você conhece a inteligência e a sabedoria do corpo humano. Nunca se surpreendeu com essa perfeição?

- Muitas vezes. Há coisas que até hoje me deixam maravilhado. Mas isso quando o corpo é saudável. E as anomalias? As pessoas que nascem deficientes? As crianças inocentes que já nascem como portadoras de doenças graves? As mortes prematuras?

Laura suspirou, pensou um pouco e respondeu:

- Para entender esse processo é preciso estudar a reencarnação, as leis perfeitas que comandam a vida, a responsabilidade individual de cada espírito.

- A senhora acredita mesmo que possamos nascer de novo?

- Sim. Se você pesquisar vai conhecer muitos casos de pessoas que se recordam de suas vidas passadas. Há estudos científicos sérios sobre o assunto. Se estiver interessado, posso emprestar-lhe alguns livros a respeito.

- Acho difícil aceitar essa possibilidade. Parece-me algo impossível.

- O preconceito ainda é bastante forte, principalmente entre aqueles que olham a vida apenas do ponto de vista material. Quando você conseguir deixar de lado o materialismo e ir fundo na observação dos fenômenos naturais da vida e da morte, encontrará no estudo da reencarnação a origem dos problemas congênitos, das anomalias degenerativas, etc.

Gilberto ficou calado durante alguns segundos, e então tornou:

- Não sou preconceituoso. Acredito que há uma força superior que criou o universo, que age sustentando o equilíbrio da natureza e que não concede a nós, seres humanos, a permissão de conhecer os mistérios da vida.

- Pelo contrário. A vida está sempre pronta a nos mostrar a verdade, mas somos nós que temos medo de encarar a realidade. Como temos medo do desconhecido e acreditamos que a verdade seja cruel, traga sofrimento, preferimos continuar ignorando. Mas quando você ultrapassa a barreira do medo e deseja enxergar a vida como ela é, as portas do conhecimento se abrem, você começa a enxergar detalhes e fatos que antes não notava e que oferecem uma visão mais clara e mais elevada da vida, tornando-o mais lúcido e confiante no futuro. É muito confortável a certeza de que a vida nos protege e cuida do nosso progresso.

Gilberto a olhava sério, refletindo sobre suas palavras, e, quando ela se calou, disse simplesmente:

- Eu gostaria muito que a senhora me emprestasse alguns desses livros. Há momentos na vida em que precisamos muito dessa certeza para conservar o otimismo e seguir adiante.

Laura retirou-se para apanhar os livros. E Gilberto, quando mais tarde se despediu de todos, levava dois deles debaixo do braço. Carlos entrou em casa apressado e foi para o quarto. Albertina foi atrás dele preocupada. Não era hora de ele voltar do trabalho. Como a porta estava aberta, viu que estava tirando a roupa do armário e examinando-a com cuidado. Entrou e perguntou:

- Aconteceu alguma coisa?

Ele a olhou sério e respondeu:

- Sim. Vou viajar esta noite para a Europa.

- Assim, de repente? O que vai fazer lá?

- Trabalhar, mãe. Hoje, quando cheguei, o Nicolai me chamou e disse que estava na hora de expandir o negócio, fez um plano e encarregou-me de executá-lo.

- Acha que você vai dar conta?

- Claro! Fui eu quem sugeriu a ele a ampliação dos negócios há mais de um mês. Ele foi pesquisar e decidiu fazer.

- Para onde você vai?

- Vou começar em uma feira de jóias em Paris, mas devo visitar outros países também. Vim ver o que tenho, e vou sair para comprar o que falta. Yuri foi apanhar a passagem.

- Ainda bem que você regularizou seu passaporte.

- É verdade. Já sei o que preciso, vou sair para comprar. Está quase na hora do almoço.     - Não quer comer antes de ir?

- Não tenho tempo.

- Você tem dinheiro para tudo que precisa?

- Nicolai adiantou o necessário. As despesas são por conta dele.

Carlos desceu as escadas apressado e foi embora. Albertina foi para a cozinha pensativa. Seu filho estava há pouco mais de quatro meses naquele emprego e, pelo visto, seu chefe confiava nele a ponto de lhe dar uma função de muita responsabilidade. Sentiu-se orgulhosa e feliz. Carlos estava ganhando melhor a cada mês, vestia-se com apuro, fazia questão de ajudar nas despesas da casa, o que provocava a admiração de Inês e de Antônio que o olhavam com mais respeito e já não faziam tantas críticas. Para Albertina, Carlos era motivo de orgulho. Apesar dos sofrimentos da guerra, de ter perdido o amor de Isabel e ter ficado tanto tempo fora do mercado de trabalho, ele dera a volta por cima. Isabel desprezara o amor de Carlos e, apesar de não querer que um dia ela voltasse para ele, Albertina sonhava com o dia em que ela se arrependesse por tê-lo deixado. Gostaria que ela o procurasse e ele lhe desse o troco, não a aceitando de volta Antônio chegou e entrou na cozinha, logo perguntando:

- Inês já chegou e foi lavar as mãos. O almoço vai demorar?

- Está pronto. Já vou servir.

Ela colocou as travessas na mesa, esperou que ambos se sentassem e contou a novidade.

- Para Paris? - admirou-se Inês.

- Tem certeza? - exclamou Antônio.

- Isso mesmo. Primeiro vai a Paris, depois a outros países da Europa. As despesas todas serão pagas pelo Nicolai.

Antônio abriu a boca e fechou-a de novo.

- Carlos tem muita sorte! - comentou Inês.

Albertina retrucou:

- Sorte? Ele soube é fazer as coisas! Vocês diziam que ele estava sendo explorado, que estava trabalhando quase de graça. Viram só? Ele sabia o que estava fazendo.

- Vamos esperar para ver. Será que vai dar conta do recado? Eu duvido!

Albertina levantou-se irritada:

- Lá vem você com seu negativismo. É por isso que nossa vida não vai pra frente. Você pensa pequeno! Não acredita que é capaz de melhorar de vida. Conformou-se com a pobreza, com a falta de dinheiro, não faz nada para conquistar algo melhor.

- E você está enchendo a cabeça de ilusões. A vida não é assim. Você vai ver que tenho razão. Tudo nesta vida é difícil. O dinheiro não cai do céu. Carlos ainda vai descobrir essa verdade.

Albertina deu de ombros:

- Pois eu não creio. Ele ainda vai ser rico. Vocês vão ver.

Carlos realizava suas compras com prazer. Felizmente, não precisaria de roupas pesadas, pois era primavera na Europa. Tornava-se fundamental, em seu ramo de trabalho, que ele se apresentasse com classe e elegância, o que ele apreciava fazer. Ao vestir um terno bem cortado, olhou-se no espelho e gostou do que viu. Sentiu-se bonito, elegante e pensou em Isabel. Como gostaria que ela o visse assim! Uma onda de tristeza o envolveu. Inês de vez em quando fazia questão de falar sobre ela e o noivo, contando detalhes do que via. Eles falavam em casamento, mas Carlos se recusava a aceitar essa possibilidade. Para ele, era apenas questão de tempo. Isabel lhe pertencia por direito e aquele casamento nunca se realizaria. Caminhava pelas ruas, olhando as vitrines e procurando não se esquecer de nada, quando viu Isabel com Diva andando em sentido contrário. Seu coração disparou e ele tentou controlar a emoção. Ela estava linda, e ele parou na frente delas, dizendo:

- Como vai, Isabel?

Ela o tinha visto e pensara em desviar, mas não dera tempo. Sorriu e apertou a mão que ele lhe estendia.

- Vou bem. E você? Lembra-se de minha prima Diva?

- Claro. Vejo que vocês estão muito bem.

- E você também está muito bem - comentou Diva. - Ainda não o tinha encontrado depois que voltou.

Isabel queria ir embora, mas Carlos convidou:

- A tarde está fria. Vamos tomar um chá, um café?

- Obrigada, mas não posso - respondeu Isabel. - Estou atrasada. Temos que ir.

- Fica para outra vez - prometeu Diva.

- Isso pode demorar. Estou indo embora do Brasil esta noite, não sei quando voltarei. Seria um momento de despedida.

- Você vai morar em outro país? - tornou Isabel.

- Não. Estou indo a trabalho e, se tudo sair como desejo, demorarei para voltar.

Isabel estendeu a mão dizendo:

- Gostei de saber que você está trabalhando, que retomou sua vida. Desejo que consiga superar o tempo perdido e seja muito feliz.

Carlos segurou a mão que ela lhe oferecia, olhou-a firme nos olhos e respondeu:

- Não vai ser fácil, mas estou me esforçando para isso.

Isabel retirou a mão e ele se despediu. Ambas desejaram uma boa viagem e se afastaram. Carlos respirou fundo, entrou em uma confeitaria e se sentou para pedir um chá. Isabel continuava linda e a saudade dos bons tempos em que tinham se amado voltou com força total. Teve vontade de ir atrás dela, de gritar que o amor deles era maior do que tudo e que precisavam ficar juntos para sempre. Tomou alguns goles do chá, olhou o relógio e apressou-se. Precisava arrumar a bagagem e encontrar-se com Nicolai e Yuri no aeroporto, conforme o combinado. Eles iriam levar-lhe a passagem, a mala de mostruário e a lista dos contatos que deveria fazer. Depois que se afastaram de Carlos, Diva comentou:

- Nossa, como Carlos está bonito! Ganhou corpo, está alinhado, elegante!

- É... ele parece estar bem.

- Você não se sentiu balançada olhando para ele? Não se arrependeu de ter preferido Gilberto?

- Claro que não. Eu amo Gilberto. É com ele que quero ficar.

- Você é que tem sorte! Os dois são muito atraentes. Quando Carlos foi embora, era jovem e bonito, mas agora tornou-se um homem. Senti que ele é forte, sabe o que quer. Se ele me quisesse, eu não o deixaria escapar.

- Pois se lhe agrada, fique com ele.

- Não precisa ficar zangada. Ele nem sabe que eu existo. Só tinha olhos para você.

- Não estou zangada. Estou feliz. Quando rompemos, ele me ameaçou e eu cheguei a ficar com medo. Mas parece que ele se recuperou bem. Espero que seja feliz.

As duas entraram em casa. Isabel foi levar os pacotes para o quarto e Diva foi cumprimentar Laura, que lia na sala. Vendo-a chegar, fechou o livro e perguntou sorrindo:

- E então, compraram tudo?

- Só um pouco. Isabel ficou cansada e quis vir embora.

- Por quê? Ela parecia tão entusiasmada! Não gostou de nada?

Diva sentou-se ao lado da tia no sofá e disse:

- Comprou dois jogos de cama lindos.

- E as toalhas de jantar que ela tinha visto e adorado?

- Deixou para outro dia.

Isabel aproximou-se e Laura comentou:

- Onde estão os jogos de cama que você comprou?

- No quarto. Depois você vê.

Laura olhou-a admirada. Sempre que Isabel comprava alguma peça para seu enxoval, mostrava, pedia opinião:

- Diva disse que ficou cansada. Está se sentindo bem?

- Apenas uma ligeira dor de cabeça. Nada de mais.

- Quer tomar alguma coisa, um chá?

- Não, mãe. Já está passando.

- Não vai contar à tia quem nós encontramos na rua?

Laura fixou-as curiosa:

- Quem foi?

- Carlos - respondeu Isabel. - Demos de frente com ele, que parou para nos cumprimentar.

- E... como foi?

- Bem.

Diva interveio:

- Muito bem. Tia, ele melhorou muito. Estava elegante, bonito.

- É. Fiquei aliviada. Ele aceitou nossa separação, retomou a vida. Nós podemos seguir em paz.

- Esta noite ele embarcará para Paris a trabalho e ficará fora durante alguns meses - explicou Diva.

Laura surpreendeu-se:

- Ele está trabalhando em quê?

- Em uma empresa de jóias - continuou Diva. - Está muito diferente do que era. Tornou-se refinado, parece que sabe o que quer.

- Diva está exagerando. Ficou tão entusiasmada com ele! Eu estava vendo a hora em que ela o convidaria para sair.

- Você é quem está exagerando. Depois que ele voltou, eu não o tinha visto. Agora ele ganhou corpo, está mais homem. Foi só isso.

Laura observava em silêncio. Depois disse:

- Vocês marcaram o casamento para daqui a cinco meses. Gilberto já está reformando a casa e o seu enxoval ainda não está pronto.

- Não se preocupe, mamãe. Na semana que vem terei tempo e continuarei as compras.

- Está bem. Só não quero que deixe tudo para a última hora. Vamos fazer o que precisamos, com calma.

Elas continuaram conversando, mas Laura notou que, enquanto Diva falava com animação, Isabel estava mais calada e pensativa. Carlos chegou cedo ao aeroporto, olhou o relógio. Faltavam quinze minutos para a hora combinada, e ele se sentou para esperar Nicolai e Yuri. Pensou em Isabel e sentiu-se triste. Estava difícil suportar a dor da separação. Desde que o deixara, ele se apegava à certeza de que a separação seria temporária. No entanto, depois de encontrá-la e notar sua indiferença, o receio de ter se enganado começava a atormentá-lo. Ela estava linda, feliz, alegre. Não lhe passara despercebido o pequeno gesto de contrariedade ao abordá-la. Ela não tivera nenhum prazer em vê-lo. Certamente já o esquecera de verdade. Aquela realidade o chocou. Sentiu vontade de voltar para casa, desistir da viagem, dos projetos, de tudo. Cabisbaixo, imerso em seus pensamentos íntimos, assustou-se quando ouviu Yuri dizer:

- Desculpe o atraso. Houve um imprevisto e Nicolai não pôde vir. Tive medo de que não chegasse a tempo.

- Ainda temos meia hora.

- Um cliente que ia viajar hoje precisava de alguns produtos e mais ainda da orientação dele. Não podia deixar de atender. Além de desejar-lhe boa viagem, ele fez algumas recomendações por escrito nesta carta. Sabe como ele é, não gosta de mandar recados.

Carlos sorriu:

- Eu sei. Diga-lhe que cumprirei à risca. Quando tiver dúvida ligarei para vocês.

Yuri sentou-se ao lado dele e, fixando-o sério, disse:

- Você não parece bem. Está preocupado com a viagem?

- Não. Meus problemas pessoais estão me atormentando.

- Você estava bem. Aconteceu alguma coisa?

- Saí para fazer compras na cidade e dei de cara com Isabel. Ficamos frente a frente, ela estava junto com a prima. Parei para cumprimentá-la.

- E ela?

- Senti que não gostou de me ver. Penso que só não desviou porque não teve como.

Yuri bateu levemente nas costas do amigo:

- É por isso que está tão pra baixo.

- Dá para notar tanto assim?

- Eu o conheço muito bem.

- Para ser sincero, tive vontade de desistir de tudo, voltar pra casa e não sair mais.

- O que é isso, Carlos? Não se deprima dessa forma! Você é um vencedor. Depois de tudo que já passou na vida, não pode ser derrotado por uma mulher que já o trocou por outro. Você é aquele que um dia entrou em nossa loja com uma mão na frente e outra atrás, sem nada, e soube conquistar não só uma boa oportunidade de trabalho, como nossa amizade e admiração. Nós o admiramos, confiamos em sua capacidade. Estou certo de que você vai vencer essas lembranças do passado. São sonhos da juventude. Outros amores virão, você verá.

Conforme Yuri falava, Carlos foi levantando a cabeça. Quando ele terminou, estava ereto, olhos brilhantes, e abraçou o amigo:

- Obrigado pela confiança. Você está certo. Sou forte e vencerei mais essa dificuldade. Nesta viagem, vou dar o melhor de mim, farei grandes negócios, provarei que podem continuar confiando em minha capacidade.

- Assim é que se fala! Está na hora de você ir. Nesta maleta de mão está nosso mostruário, leve-a com você e tenha cuidado com ela.

- Fique tranquilo, sei o quanto ela vale.

Carlos já havia despachado a mala, então eles se dirigiram ao embarque. Abraçaram-se em despedida. Carlos entrou, procurou o portão de embarque e sentou-se para esperar. As palavras de Yuri tiveram o dom de tirá-lo daquele estado depressivo. Ainda sentia tristeza, mas a vontade de vencer, enriquecer e mostrar a Isabel que era um homem capaz e que ela se arrependeria de tê-lo preterido dava-lhe ânimo para seguir em frente. Com passos firmes, entrou no avião, acomodou-se e, enquanto decolava, olhando a cidade que aos poucos desaparecia de suas vistas, sentiu que o momento era de mudança. Estava voltando à Europa, começando uma nova etapa longe de tudo e de todos, sozinho naquela grande e nova aventura. O que lhe reservaria o destino? Não importava o quê; ele estava pronto para lutar e vencer. Com coragem, enfrentaria todos os desafios que surgissem, seria forte o bastante para seguir em frente na realização de seus projetos para o futuro. Fazia uma semana que Carlos estava em Paris e o movimento renovador que sentia em todas as áreas da cidade o entusiasmava. Durante a guerra, ele estivera em Paris apenas de passagem e não tivera tempo de conhecer quase nada. Mas mesmo assim admirava-se com o progresso e a recuperação da cidade, onde o movimento turístico lotava os hotéis, teatros e museus, as agendas culturais fervilhavam e as novidades trazidas pelos desfiles de moda atraíam jornalistas do mundo inteiro. Já havia visitado alguns futuros clientes que Nicolai lhe indicara. Houve relativo interesse, mas Carlos não ficou satisfeito. Sentia que poderia conseguir muito mais. Decidiu pesquisar novas possibilidades. Não falava francês, apenas medianamente o russo e o inglês. Aproximou-se de alguns hóspedes mais acessíveis no hotel em que estava. Entre eles havia dois vendedores, um de tecidos e o outro de couro, ambos italianos, falantes, alegres e que, como ele, desejavam ganhar dinheiro. Os dois eram amigos e estavam em Paris havia mais de seis meses, conheciam o mercado, deram-lhe excelentes informações sobre os negócios e sobre empresas que se dedicavam ao comércio de jóias. De posse dessas informações, Carlos começou a agendar visitas para apresentar seus produtos. Interessou-se particularmente por uma importadora de jóias que comprava em grande quantidade em Nova York. Apesar de a secretária dizer que o chefe não o receberia, Carlos não desistiu. Ana era jovem, bonita, e Carlos começou a provocar encontros "casuais" com ela fora da empresa. Ela se esquivava, mas ele insistia, dizendo que estava muito só e que queria conversar. Aos poucos, ela foi se interessando e ele passou a esperá-la na saída do trabalho. Nunca falava do interesse em apresentar seus produtos ao dono da empresa. Até que, depois de alguns encontros, foi ela quem tocou no assunto:

- Você é muito ousado em vir vender jóias aqui. O Brasil, que eu saiba, não fabrica jóia. De onde sua empresa importa os produtos?

- Minha empresa não importa, mas fabrica jóia. São lindas, o preço é muito bom e temos exportado para vários países. Você que trabalha no ramo e não sabia disso?

Notando sua provocação, ela mordeu os lábios e desafiou:

- Pois eu gostaria muito de vê-las.

- Elas ficam guardadas no cofre do hotel, mas, se quiser ir comigo até lá, terei prazer em lhe mostrar.

- Agora?

- Por que não? Depois, poderemos jantar e a levarei até sua casa.

- Está bem, aceito.

Carlos sorriu satisfeito. Uma vez no hotel, ele retirou a maleta de jóias do cofre e a levou para o quarto. Ana o acompanhou curiosa. Carlos colocou a maleta sobre uma cadeira, abriu-a, estendeu uma toalha de veludo azul sobre a mesa e começou a tirá-las lentamente, uma a uma, colocando-as sobre o veludo. Pôde observar que, embora Ana se controlasse, seus olhos brilhavam de cobiça a cada peça que ele retirava.

- Nós temos muito mais, somos fabricantes e podemos nos dar ao luxo de fazer peças exclusivas para grandes damas.

- Devem cobrar um preço muito alto para essa especialidade.

- Apenas o preço justo. Vale mais a satisfação das nossas clientes. Somos artistas, amamos a beleza.

Ana sorriu:

- De fato, estou encantada. Vou conversar com monsieur La Belle e contar o que vi aqui. Acho que ele vai concordar em recebê-lo.

Carlos fez uma reverência e levou aos lábios a mão dela, dizendo:

- Obrigado. Agora deixemos os negócios para depois. Vamos jantar e comemorar.

- Ainda é cedo para isso.

- Eu sei. Vamos comemorar nosso encontro de hoje e o começo de uma parceria maravilhosa que faremos juntos.

Ela riu bem-humorada. Carlos guardou as jóias na maleta, devolveu-a ao cofre do hotel e, juntos, eles foram para o restaurante. Carlos sentia-se particularmente alegre naquela noite. Durante o jantar, Ana falou sobre os lugares da moda onde se podia comer bem, dançar e assistir aos filmes de sucesso, e sobre as casas de show. Passava da meia-noite quando Carlos a deixou em casa. Ao despedir-se, ela prometeu ligar assim que conseguisse a entrevista prometida. Carlos regressou satisfeito ao hotel. Cansado, preparou-se para dormir. Ao se deitar, ficou pensando em como abordaria o empresário na entrevista. Pela admiração com que Ana recebera sua demonstração, tinha certeza de que em breve teria a entrevista. Pensando nisso, adormeceu. Sonhou que era noite e andava pelas ruas de Montmartre. Algumas pessoas passavam indiferentes, mas ele sentiu que conhecia aquelas ruas, embora nunca tivesse estado ali. Sentiu-se ansioso, inquieto, como se estivesse procurando alguma coisa. Ao virar uma rua, viu uma mulher se aproximando. Seus olhos se encontraram e ela atirou-se em seus braços, dizendo emocionada:

- É você, meu amor! Finalmente nos encontramos. Há muito tempo o procuro.

Carlos sentiu o corpo tremer, enquanto um sentimento forte brotou em seu coração.   Apertou-a de encontro ao peito, dizendo emocionado:

- Que saudade! Quanto tempo!

Beijaram-se longamente durante alguns minutos, depois ele disse:

- Sei que estou sonhando, não quero acordar. Você vai dizer-me onde mora? Não quero perdê-la de novo!

- Eu também quero ficar com você! Não suporto mais a nossa separação. Volte pra mim! Estou esperando!

Beijaram-se novamente e ele insistiu:

- Onde você está? Diga-me agora. Irei buscá-la!

- Não estou em Paris. Vivo na Itália, não se lembra?

Carlos acordou emocionado, ainda a ouvindo repetir a mesma frase. Sentia-se mexido, apaixonado, saudoso. Como podia ser? Ele não se recordava de ter conhecido essa mulher. Por que sentia por ela um amor que nunca sentira por ninguém, nem mesmo por Isabel? Sentou-se na cama pensativo. Essa mulher só existia em sua imaginação. Talvez, por ter sido rejeitado por Isabel, tivesse forjado aquela história como uma compensação, para sentir-se amado. Foi ao banheiro, lavou o rosto, deitou-se novamente. As cenas do sonho reapareceram em sua lembrança, despertando as mesmas emoções de antes. A sensação de realidade era muito forte, dando-lhe a certeza de que aquele encontro acontecera de fato. Como poderia ser isso? Carlos deitou-se, tentou dormir, mas as cenas do sonho voltavam, deixando-o intrigado. O dia já estava clareando quando, cansado, finalmente adormeceu. Dessa vez sem sonhos. Acordou tarde na manhã seguinte, tomou um banho e saiu para comer alguma coisa. Lembrou-se que Ana combinara de ligar à noite para falar se havia conseguido a entrevista. Estava quase no meio do dia e precisava aproveitar o tempo. Voltou ao hotel para pegar suas anotações e decidir o que faria. No hall encontrou Benito, o vendedor de couro, que, ao vê-lo, aproximou-se:

- Bom dia. Como vão os negócios? Conseguiu alguma coisa?

- Bom dia. Tenho algumas possibilidades. E você?

- Estou plantando. Se der certo como espero, receberei uma bolada e tanto.

- Você vai conseguir.

- Você também. Não aguento mais viver fora de casa. Sabe como é, sinto saudades da família, da minha cidade, dos amigos! Se esse negócio sair mesmo, voltarei para Milão. Aqui, sou um peixe fora d'água.

- De fato. Tudo é muito bonito, a cidade é maravilhosa, mas não é nossa casa, não tem nossos costumes. No início é excitante, mas depois de um tempo queremos voltar para casa.

- Quero ir assim que puder e levar presente para todos.

- Sua família é grande?

- Somos apenas quatro. Minha mãe, eu e duas irmãs. Meu pai morreu no começo da guerra em um acidente. E você?

- Nós também somos quatro: meus pais e uma irmã. Quando embarquei para a Itália durante a guerra, senti muitas saudades de casa no começo. Mas, em meio aos problemas, lutando pela sobrevivência, não tive tempo de sentir saudades da família e do Brasil.

- Sei como é isso. Ainda bem que tudo acabou e podemos cuidar de nossas vidas. No encontro que terei esta tarde, se a resposta for positiva, dentro de uma semana voltarei para Milão. Não vejo a hora.

Carlos bateu levemente no braço do amigo sorrindo:

- Será positiva!

Benito se despediu e Carlos foi para o quarto. Queria aproveitar a tarde para tentar a sorte em uma outra empresa. Em sua lista havia mais duas e ele gastou o tempo visitando-as, sem conseguir o que queria. Sentiu fome, fez um lanche e regressou ao hotel, tomou um banho. Em seguida apanhou o livro de francês que estava estudando, acomodou-se na poltrona e começou a ler enquanto esperava pelo telefonema de Ana. Passava das nove quando Ana ligou para dizer que ele tinha uma entrevista com monsieur La Belle às dez horas da manhã seguinte. Recomendou que fosse pontual, porquanto seu chefe era muito exigente com o horário. Carlos exultou, mas respondeu com naturalidade que estaria lá na hora marcada. Não queria demonstrar demasiado interesse. Mais tarde, ao deitar-se, recordou-se do sonho. Aconteceria novamente? Sentiu grande euforia só em pensar naquela possibilidade. Acomodou-se e ficou durante algum tempo recordando aqueles momentos, até que adormeceu. Ao acordar na manhã seguinte, lembrou-se do sonho e sentiu certa frustração por não ter acontecido novamente.

- Estou me iludindo com esse sonho! Que bobagem! É tudo coisa da minha imaginação. Não vou pensar mais nisso.

Levantou-se, tomou um banho e escolheu uma roupa clássica e elegante que julgou boa para a ocasião. Cinco minutos antes das dez, adentrou a sala de Ana. Vendo-o chegar, ela se levantou dizendo:

- Que pontual! E como está elegante!

Depois dos cumprimentos, ela continuou:

- Está nervoso? Quer um café ou uma água antes de ir para a entrevista?

- Obrigado. Estou muito bem.

- Vou avisá-lo que você chegou.

Ana voltou pouco depois e convidou-o a entrar na sala de monsieur La Belle. Era um homem magro, de meia-idade, elegante e sóbrio. Cumprimentou-o sério. Carlos apresentou-se, ia falar da empresa que representava, mas ele cortou o assunto dizendo:

- Seja breve. Tenho pouco tempo. Só o recebi porque Ana pediu.

Carlos abriu a maleta, monsieur La Belle designou uma mesa lateral, e Carlos, depois de estender o pano azul, tal qual fizera com Ana, começou a desfilar as peças em silêncio. Monsieur La Belle assistia sem mexer um músculo. Quando acabou, ele pediu que Carlos guardasse tudo e deixasse todas as informações possíveis com sua secretária. Deu a entrevista por terminada. Carlos saiu um tanto decepcionado. Sabia que seus produtos eram muito bons. Esperava notar alguma reação dele, o que não acontecera. Na sala de Ana, a sós, ele desabafou:

- Esperava que fosse diferente. Acho que ele nem olhou direito meu material!

Ana sorriu:

- Você é que pensa! Monsieur La Belle é a pessoa mais observadora que conheço. Nenhum detalhe lhe escapa. Como bom negociante, nunca demonstra o que pensa. Acredite, ele gostou do que viu. Eu notei.

- Não está dizendo isso para me animar?

- Por que faria isso? Ele o deixou expor todo o material. Se não estivesse gostando, o mandaria embora antes de terminar.

- Ele é sempre assim tão formal?

- Ele sabe o que está fazendo. É conhecido na Europa como um dos maiores negociadores e conhecedores de jóias do mundo.

- Como posso saber se ele ficou interessado?

- Monsieur La Belle não ilude ninguém. É muito honesto e não vai demorar a dar-lhe uma resposta. Pode esperar.

Carlos agradeceu e despediu-se. Como não tinha marcado nada, voltou ao hotel e, depois de colocar a maleta no cofre, foi para o quarto pensando no que faria. Ligou para Nicolai, deu-lhe ciência do que fizera e finalizou:

- Foi o que consegui aqui em Paris. Acho que não vai dar em nada. Há poucos importadores. Visitei-os, mas não deu negócio. Estou pensando em viajar para outros países.

- Não faça isso! Fique aí e espere. Você conseguiu o que eu nunca consegui: uma entrevista com La Belle! Ele é o máximo! Se ele comprar, a porta do nosso material estará aberta para toda a Europa!

- Você acha? Ele não comentou nada, parecia pouco interessado.

- Bem se vê que você não sabe nada sobre ele! Claro que ele tem interesse! Assistiu à sua demonstração até o fim! Isso só acontece quando ele está gostando. Não saia daí antes de receber uma resposta dele e, a qualquer novidade, ligue imediatamente.

- Está bem.

Carlos desligou pensativo. Não é que ele conseguira alguma coisa importante? Sentiu fome e desceu para ir comer alguma coisa. No hall encontrou Benito, que disse eufórico:

- Estou mandando fechar minha conta! Amanhã à noite viajarei de volta para a Itália. A resposta foi positiva, fechamos negócio.

- Você não ia ficar mais uma semana?

- Ia, mas o cliente tem pressa, não posso perder tempo. E você, como foi?

- Ainda não sei. Achei que não daria em nada, tanto que pensei em ir embora, tentar em outro país. Mas, pelo que contei a meu chefe, ele acha que pode dar certo. Vamos ver.

- Tenho pouco tempo e muitas coisas para fazer. Como não sei se o verei antes de ir, vamos nos despedir agora.

Benito abriu a carteira, tirou um cartão e entregou-o, dizendo:

- Gostei muito de tê-lo conhecido. Se algum dia for a Milão não deixe de me procurar. Quero apresentá-lo à minha família e mostrar-lhe minha bela cidade.

Carlos segurou o cartão e respondeu:

- Eu também gostei de conhecê-lo. Pretendo ir à Itália, sim. E logo que chegar, irei procurá-lo. Pode esperar.

Depois de comer, Carlos voltou ao quarto e passou em revista o roteiro de viagem programado por Nicolai. Saindo de Paris, ele deveria descer pelo sul e visitar três cidades até a Itália. Ana lhe garantira que monsieur La Belle lhe daria uma resposta. Assim que a obtivesse, deixaria a cidade. Gostaria de dar uma volta, conhecer os lugares da moda, mas resolveu ficar esperando o telefonema. Quando o telefone tocou passava das três horas, e Ana deu-lhe o recado:

- Monsieur La Belle quer vê-lo amanhã às duas horas para examinar novamente seu material, com possibilidade de algumas encomendas. Seja pontual.

Carlos exultou, mas controlou-se. Respondeu com naturalidade:

- Está bem. Serei pontual.

Desligou o telefone radiante. Era sua primeira vitória importante. Pensou em ligar para Nicolai, mas depois decidiu esperar para saber se ele faria mesmo o pedido e de quanto seria. Pegou a maleta de jóias, arrumou-as com capricho, depois pegou o catálogo onde havia informações mais completas sobre os produtos, inclusive sobre a oficina de montagem das peças. Ele já havia mostrado tudo na entrevista com La Belle, que não demonstrara interesse. Mas desta vez certamente olharia tudo com mais atenção. Depois de guardar a maleta no cofre, Carlos resolveu sair para passear. Ao andar pela Champs-Élysées, imaginou como deveria ter sido a marcha sobre Paris com as tropas da resistência francesa, sob o comando do general De Gaulle. Depois, foi ver o Teatro da Ópera. Com as luzes acesas, parecia estar diante de um cartão postal. Naquela noite, levariam a ópera Carmem, de Bise. Durante um tempo, ficou olhando as pessoas elegantes que entravam para assistir ao espetáculo. Observando o luxo e os olhos brilhantes de expectativa e de prazer que eles demonstravam, Carlos sentiu no ar certa euforia, uma vontade de esquecer o passado e aproveitar todas as coisas boas da vida. Na tarde seguinte, às duas horas, quando chegou à empresa de La Belle, Ana já o esperava. Depois dos cumprimentos, levou-o imediatamente à presença do chefe. Desta vez, La Belle lhe pareceu mais cordial e amável. Pediu que mostrasse novamente todo o material. Separou algumas peças e começaram a discutir os preços, suas diferenças por quantidade. Depois de informar minuciosamente suas possibilidades de compra e submetê-las ao preço que ele queria pagar, finalmente fez uma proposta. O preço que ele desejava estava bem abaixo do que Nicolai queria, mas a quantidade era muito boa. Carlos disse que precisava consultar Nicolai.

- Preciso saber a resposta o mais tardar até amanhã cedo. Se não aceitarem meu preço, não haverá negócio. A entrega terá que ser estritamente dentro do prazo que estipulei. Se atrasar, devolverei a mercadoria. Diga-lhes isso.

- Está bem. Espero poder dar-lhe essa resposta ainda hoje.

Dez minutos depois, Carlos deixou a empresa nervoso. Nicolai nunca baixava seus preços, por isso temia que ele não concordasse com o fechamento do negócio. Era um pedido grande para Nicolai, mas, segundo Ana informara, pequeno para La Belle. Assim que chegou ao hotel, ligou para Nicolai e passou-lhe o pedido. Ele ouviu tudo e ficou em silêncio. Depois de alguns segundos, Carlos perguntou:

- E então, vamos aceitar esse pedido?

- Ligue-me dentro de dez minutos. Preciso fazer algumas contas.

Carlos desligou e pensou:

- Ele não vai aceitar. Tanto trabalho para nada.

Tomou um copo de água, esperou ansiosamente o tempo passar e ligou novamente:

- E então, Nicolai, o que resolveu?

- Falei com Yuri e decidimos aceitar o pedido.

Carlos suspirou aliviado:

- Ótimo. Amanhã cedo mandarei uma cópia do pedido assinada. Lembre-se que a data de entrega não pode atrasar.

- Eu conheço a fama de La Belle. Sei como ele faz. A mercadoria será entregue até a data marcada. Parabéns, Carlos. Yuri está lhe mandando um abraço. Pode comemorar.

- Obrigado, Nicolai. Diga Yuri que Paris está linda. Eu gostaria que ele estivesse aqui comigo para apreciá-la.

Carlos desligou, sentou-se aliviado. Havia realizado seu primeiro grande negócio. Pensou em Isabel. Ela ainda se arrependeria de tê-lo trocado por outro. Sua grande vitória estava a caminho. Quinze dias depois, Carlos chegou a Milão. Assim que se instalou no hotel, ligou para Benito, que, ao informar-se do local onde ele estava hospedado, disse com entusiasmo: - Precisamos nos encontrar! Você tem algum plano para esta noite?

- Não. Acabei de chegar.

- Tenho um compromisso agora, mas no final da tarde irei vê-lo. Você já esteve em Milão?

- Estive na Itália durante a guerra, mas nunca em Milão.

- É uma cidade maravilhosa! Você vai adorar. Vou levá-lo a muitos lugares, apresentá-lo à minha família, a meus amigos, levá-lo a comer. É o melhor lugar do mundo!

- Estou ansioso para conhecer!

Benito continuou falando entusiasmado e Carlos divertia-se com sua euforia. O que ele queria mesmo era conhecer o mercado, vender seus produtos. Depois que saíra de Paris, parara em Nantes, Mônaco e Bergamo, fizera alguns contatos, apresentara seus produtos, mas não vendera nada. Já Milão era uma cidade grande e ele esperava conseguir fazer mais. Tomou um banho, estendeu-se na cama para descansar, acabou relaxando e pegando no sono. Acordou com o toque do telefone. Atendeu ainda um pouco sonolento e ouviu a voz de Inês:

- Como vai, Carlos?

- Bem. Como vão todos aí?

- Como sempre. Mamãe reclamando que você não tem ligado, papai dizendo que você não deveria ter viajado para tão longe e eu tentando escapar do mau humor dos dois. E você, como está se saindo com o trabalho?

- Estou conhecendo o mercado, aprendendo a negociar. Mas estou bem. Diga à mamãe que tenho viajado e trabalhado muito. Não telefono porque custa caro. Prometo escrever e mandar notícias.

- Eu direi. Quando você vai voltar?

- Não sei. Estou no meio da viagem. Por quê?

- Isabel marcou a data do casamento. Se quiser impedir esse casamento, precisa voltar o quanto antes.

Carlos empalideceu e ficou calado durante alguns segundos. Inês insistiu:

- Carlos, você ouviu o que eu disse?

- Ouvi.

- E o que pretende fazer?

- Não é da sua conta! Não precisava ter ligado para dar-me essa notícia. Vou desligar.

Antes que ela respondesse, ele colocou o telefone no gancho e sentou-se nervoso. Uma raiva absurda contra a irmã o acometeu:

- Ela fez isso só de maldade - pensou. De propósito, para contrariá-lo e provar que ela estava certa ao dizer que Isabel não merecia seu amor.

Passou a mão pelos cabelos tentando controlar-se. Ele não queria perder Isabel! Teve vontade de fazer as malas e voltar imediatamente para o Brasil. Respirou fundo, tomou um copo de água, tentando reagir, mas as palavras de Inês não saíam de sua mente. A lembrança dos anos felizes que tinham vivido juntos apareceu forte e ele deixou que as lágrimas corressem livremente pelo seu rosto. Depois, uma tristeza muito grande o acometeu. Lembrou-se de Adriano, seu amigo falecido. A angústia de vê-lo morrer sem que pudesse fazer nada reapareceu forte. A sensação de impotência voltou a incomodar. A raiva por não poder fazer nada para mudar a situação o deprimiu. Sofrendo o impacto do que Inês lhe dissera esqueceu onde estava e todos os seus planos, imerso na sua dor. Não se deu conta de quanto tempo ficou ali, sentado na cama deprimido, quase anestesiado, preso às suas recordações. A campainha da porta soou várias vezes e Carlos estremeceu, levantou-se e foi abrir. Benito estava à sua frente, sorridente, bem vestido e discretamente perfumado. Abraçou-o alegre, dizendo:

- Bem-vindo à minha cidade!

Notando a palidez de Carlos, perguntou assustado:

- O que há com você? Está doente?

- Não. Desculpe. Não estou nada bem... recebi uma notícia ruim e ainda não me recuperei.

Benito o abraçou:

- O que foi, morreu alguém?

- Mais ou menos...

- Como mais ou menos? Morreu alguém mesmo?

- Morreu para mim.

- Não estou entendendo.

- Desculpe. Vou explicar.

Carlos contou-lhe detalhadamente toda a sua história. Enquanto falava, parecia estar vivendo novamente as emoções daqueles tempos. E finalizou:

- Foi por ela que eu reagi, que quis me tornar um vencedor. Sonhava com o dia em que ela reconheceria que me amava e voltaria para mim.

- Sei como você se sente. Também já tive uma desilusão amorosa. Mas quando uma mulher não valoriza o nosso sentimento, é melhor que saia do nosso caminho para não causar uma dor ainda maior.

- Isabel era a mulher da minha vida!

Benito meneou a cabeça negativamente, dizendo:

- Isso não é verdade. Nós podemos amar muitas vezes. Eu sou testemunha disso. Conheci uma mulher linda, delicada, que me ama e, no momento, estou apaixonado. Um dia vai acontecer com você. Tenho certeza disso! O que não pode é se entregar dessa forma! Vamos sair. Vou apresentar-lhe algumas garotas e logo terá esquecido essa notícia desagradável!

- Hoje não. Não estou em condições de conversar com as pessoas, nem tenho disposição para sair.

Benito levantou-se:

- Nada disso! Você vai tomar um bom banho, vestir sua melhor roupa e vamos sair, sim.

- Acredite, não vai dar...

- Você não vai me fazer essa desfeita! Está se colocando na posição de vítima. Não se maltrate dessa forma! Aproveite a mocidade porque ela passa depressa. Depois, o que pensa conseguir ficando aqui, sozinho, sofrendo? Vai acabar com uma tremenda dor de cabeça.

Benito pegou Carlos pelo braço e o levou ao banheiro, dizendo:

- Vamos logo. Dizem que a água ajuda a tirar as energias negativas do corpo. Deixe-a correr sobre você e se sentirá melhor. Estou esperando, não demore! - depois fechou a porta e, enquanto esperava, ligou o rádio, deixando que uma música suave enchesse o ar.

Carlos obedeceu, colocou-se embaixo do chuveiro, sentindo alívio quando a água escorreu pelo seu corpo. Ao vestir o roupão, sentiu arrepios e pensou que estivesse com febre. Quando saiu do banheiro, encontrou Benito acomodado na poltrona e, na mesinha diante de si, uma bandeja com uma garrafa de vinho, dois copos e um prato cheio de fatias de pão torrado cobertas com queijo, presunto, tomate e ervas. Vendo-o aproximar-se, Benito segurou o prato e o ofereceu a Carlos:

- Essas são as bruschetas, especialidade da nossa cidade. Experimente uma!

Carlos estava sem fome, mas, não querendo ser indelicado, pegou uma e começou a mordiscar. Benito serviu o vinho e entregou-lhe um copo, dizendo:

- Vamos comemorar este nosso encontro. Estou seguro de que esta será uma noite mágica que mudará a sua vida!

Carlos sentou-se na poltrona ao lado do amigo. Benito queria animá-lo e esforçou-se para não decepcioná-lo. Comeu o pão, tomou alguns goles do vinho e sentiu que um calor gostoso o fez relaxar. Benito falava com entusiasmo dos passeios que fariam e das pessoas que Carlos conheceria. Quando todas as bruschetas acabaram e a garrafa de vinho estava quase pelo fim, Carlos percebeu que se sentia melhor.

- Vamos sair um pouco, dar uma volta.

Então, Carlos concordou e eles saíram. A noite estava fria, mas agradável. Enquanto caminhavam, Benito falava sobre a cidade, contanto fatos engraçados sobre a ocupação americana e o modo como os italianos lidavam com a situação. Sua narrativa bem-humorada e seu jeito descontraído distraíram Carlos, fazendo com que esquecesse suas preocupações. As pessoas elegantes que circulavam pelas ruas e enchiam os bares e as lojas, com suas vitrines iluminadas, fizeram Carlos observar:

- Tudo está muito lindo. Nem parece que este país esteve durante tantos anos em guerra!

- Todos nós passamos por situações dolorosas, sofremos perdas irreparáveis, mas elas acabam e queremos esquecer, varrer da nossa lembrança os horrores que fomos forçados a suportar.

- É verdade. Eu tenho feito tudo para esquecer, mas, de vez em quando, ainda sou assombrado pelos fantasmas que ficaram para trás.

Carlos logo se lembrou de Adriano e uma sombra de tristeza o acometeu. Benito, percebendo, pousou o braço sobre o do amigo, dizendo:

- Espero que nunca mais voltem. Todos já pagamos nossa cota de sofrimento. De agora em diante, só vale a alegria. Estamos vivos, somos jovens, temos muitos anos pela frente. Temos o direito de ser feliz!

Carlos suspirou e não respondeu. Benito continuou:

- Tenho aprendido que cultivar a tristeza atrai sofrimento.

- Ninguém fica triste porque quer.

- Depende. Há pessoas que só olham o lado ruim, dramatizam fatos, exageram, pensando sempre no pior. Você nunca conheceu alguém assim? Benito fez cara de tristeza e começou a falar com voz fina como se fosse uma mulher idosa reclamando da vida, dizendo-se vítima da maldade alheia. Em seguida engrossou a voz respondendo a ela, querendo fazê-la mudar. Carlos riu com gosto e, no final, comentou:

- Você é um bom comediante. Nunca pensou em ser ator?

- Nos tempos de colégio. Mas veio a guerra e a vontade passou. Apesar de tudo, continuo bem-humorado, o que tem me ajudado muito. Tenho certeza de que o bom humor atrai coisas boas.

- De onde tirou essa ideia?

- Tenho observado que as pessoas bem-humoradas são as que vivem melhor, com mais saúde e disposição, são aceitas e queridas. Nunca notou?

- De fato. Pensando assim... Mas a vida tem surpresas desagradáveis e nem sempre podemos estar bem.

Caminhavam por uma praça quando Benito parou diante de um banco e sugeriu:

- Vamos nos sentar um pouco. Quero contar-lhe o que aconteceu comigo durante a guerra.

Acomodaram-se e Benito tornou:

- Fui mandado para a guerra em outubro de 1943, depois de alguns meses de treinamento. Como você deve saber, o povo italiano preferia que o Duce tivesse se aliado aos americanos. Sabendo disso, os alemães não confiavam em nós. Instalaram-se em nosso país e mandavam mais do que nossos generais, o que fez com que muitos dos meus compatriotas passassem a odiá-los.

- Isso ficou claro quando os americanos invadiram a Itália. O povo os recebeu como libertadores.

- É verdade. Em uma noite escura, fomos colocados em um trem, viajamos durante algumas horas, e eu nem sabia onde estava. Passávamos por cidades cujos nomes eu não conseguia ler nem entender. Desembarcamos em uma pequena vila onde só podíamos ouvir o ruído das metralhadoras.

Benito fez uma ligeira pausa, depois continuou:

- Em um albergue de campanha, onde havia também um hospital, nós nos preparamos para ir às trincheiras. Nosso capitão recebeu as ordens de um oficial alemão e, sem ao menos descansar, nos colocamos a caminho.

"Ao chegarmos à primeira trincheira, nos jogamos dentro e ficamos à espera. O ruído havia parado, mas sabíamos que poderia recomeçar a qualquer momento. Poucos minutos depois, recebemos ordem de deixar a trincheira e avançar. Saímos e começamos a correr. Era madrugada, a noite fria e a fumaça não nos permitiam enxergar nada. Fomos avançando e, de repente, fomos atacados e cercados pelos inimigos, que caíram sobre nós de todos os lados. Em meio aos gritos de dor, aos clarões das bombas e ao zunir das balas, de repente eu fui arremetido para o alto, e o ruído cessou. Senti-me leve, olhei para baixo e vi os clarões, a luta, tudo, mas não ouvi nada.

Parecia estar sonhando. Então eu pensei: estou morto! Comecei a apalpar meu corpo, mas não encontrei nenhum ferimento e também não sentia nenhuma dor. Nesse momento, vi um homem aproximar-se. Era alto, moreno, cabelos grisalhos, vestia um jaleco branco. Segurou meu braço e disse:

- Eu sou o Mário. Vou levá-lo a um lugar para refazer suas energias.

Deixei-me levar com naturalidade. Era bom poder sair daquele inferno e eu estava me sentindo muito bem. À medida que seguíamos, eu me sentia cada vez melhor, como nunca havia me sentido antes.

- Acho que eu morri! - pensei.

Ele ouviu meu pensamento e respondeu:

- Seu corpo continua vivo, não se preocupe.

Encantado, eu olhava para baixo e, algumas vezes, via as luzes acesas de alguma cidade, até que chegamos diante de um prédio. A porta abriu e entramos."

Benito fez uma pausa e Carlos perguntou:

- Como pode ser? Você dormiu e sonhou em plena batalha?

- Estou contando como tudo se passou. Ao entrar na casa, senti que conhecia aquele lugar. E uma felicidade muito grande brotou no meu peito. Fui abraçado por pessoas que eu conhecia, mas não me lembrava de onde. Depois, fui conduzido a uma sala, onde uma senhora muito bonita e delicada conversou comigo durante algum tempo. Suas palavras me tocaram. Na hora entendi tudo, mas agora não consigo lembrar o que ela disse:

"Ao deixar essa sala, Mário me esperava.

- Vou levá-lo de volta.

- Não quero voltar para aquele inferno. Vou ficar aqui!

- Ainda não é sua hora. Vamos embora.

Segurou em meu braço e fomos deslizando. O dia já tinha amanhecido e fomos descendo. Reconheci o hospital ao lado do nosso alojamento. Mário conduziu-me até lá e, assustado, vi meu corpo deitado em um dos leitos.

- Não se preocupe. Está tudo bem. Você vai acordar, lembrar-se do que for possível, mas nós estaremos sempre do seu lado para ajudá-lo em sua tarefa. Fique com Deus.

Ele me conduziu até meu corpo, e eu parecia estar caindo. Senti um peso muito grande e, em seguida, abri os olhos. Uma enfermeira segurou minha mão dizendo:

- Está se sentindo melhor?

Demorei um pouco para responder. Sentia-me um tanto confuso. E perguntei:

- O que aconteceu, como vim parar aqui? Não me lembro de nada.

- Você foi encontrado desacordado e trazido para cá. Parecia morto, quase não respirava. Mas não tem nenhum ferimento. Estava em estado de choque. Tentamos reanimá-lo de diversas formas, mas não reagia de jeito nenhum. Você costuma ter essas ausências?

- Nunca tive nada.

- Foi seu primeiro combate?

- Estou lutando há mais de um ano!"

Benito fez uma breve pausa, e continuou:

- Mais tarde, o médico do hospital conversou comigo e tentou me explicar: eu tinha tido um colapso nervoso provocado pela situação. Tive algumas alucinações e precisava ficar algum tempo em observação. Seria perigoso voltar a combater, pois poderia acontecer coisa pior. Receitou-me calmantes e fiquei afastado dos combates. Eu me sentia muito bem e passei a auxiliar os médicos no atendimento aos feridos até o fim da guerra.

- Esse fato pode ter salvado sua vida.

- Não foi apenas isso. Minha vida mudou radicalmente depois daquela noite.

- Por quê?

- Eu não aceitei as explicações do médico, nem tomei os calmantes. Os fatos daquela madrugada reapareciam fortes em minha lembrança nos mínimos detalhes, provocavam fortes emoções e eu tinha certeza de que tinham acontecido de verdade. Estive com Mário, viajei com ele pelo espaço, fui a um lugar conhecido, vi pessoas amigas. Vejo aquela senhora conversando comigo, só não consigo me recordar do que ela me disse.

- Você sonhou. Há sonhos que parecem reais. Tem acontecido isso comigo.

Em poucas palavras, Carlos falou sobre a morte de Adriano, sobre os sonhos que tivera com ele, e finalizou:

- Nosso encontro foi tão forte que até hoje, quando me recordo, fico emocionado. Mas ele está morto e deve ser coisa da minha imaginação.

- Não foi apenas um sonho. Você esteve mesmo com o espírito do Adriano.

- Isso não pode ser...

- Essa é a verdade da vida. Nosso espírito é eterno e continua vivo depois da morte. Pode acreditar. Depois do que me aconteceu, o Mário tem me procurado e me ensinado muitas coisas. Falou das outras dimensões do universo para onde vão os que morrem aqui. Ele é um deles. Nós nascemos na Terra para desenvolver nossos potenciais e aprender a lidar com as nossas emoções. Somos livres para escolher nosso caminho e colhemos os resultados. Assim, entre erros e acertos, vamos evoluindo, aprendendo a viver dentro das leis espirituais que comandam a vida.

- Será isso mesmo? Está me dizendo que o Adriano continua vivo? Mas ele estava muito ferido. Se isso for verdade, ele pode estar sofrendo. Não seria melhor acabar de uma vez?

Benito sorriu e respondeu:

- O corpo que estava ferido morreu. O espírito se libertou e não está sentindo nenhuma dor.

- No meu sonho ele estava em pé, encostado em uma árvore. Parecia muito mal, magro, abatido, sofrido.

- Os ferimentos dele estavam sangrando?

- Não. Mas estava mal, parecia doente, fraco.

- Pelo que me conta, ele ainda deve estar sofrendo as impressões do que lhe aconteceu. Está angustiado, deprimido, confuso. Você pode ajudá-lo.

- De que forma?

- Antes de dormir, faça uma oração. Peça a Deus que o ajude a encontrar a paz. Se sonhar com ele novamente, diga-lhe que o espírito é eterno e que ele continua vivo, mas está sofrendo e precisa de ajuda. Certamente, a essa altura, os espíritos que prestam socorro já estarão ao lado dele. Diga-lhe que aceite ir com eles para um tratamento. Quando ficar bem, ele mesmo poderá procurar a moça e ajudá-la de alguma forma. Assim, tudo ficará bem.

Benito falava com voz firme. Tinha tanta certeza do que afirmava, que Carlos começou a sentir que poderia ser verdade: Adriano poderia estar vivo no outro mundo. Sentiu-se dominado por forte emoção. Quis saber detalhes e Benito explicava o que sabia. Enquanto os dois amigos conversavam, Carlos não sabia, mas dois espíritos estavam ao lado deles. Mário e uma senhora bonita, de traços delicados, sorriso leve. Ela colocava a mão sobre a testa de Carlos com carinho, enquanto Mário, ao lado de Benito, o inspirava. Benito sentia a presença do amigo espiritual e Carlos se sentia sensibilizado, bebendo das palavras que ouvia, enquanto novas indagações apareciam em sua mente e ele desejava saber mais e mais. Na manhã seguinte, Carlos acordou ouvindo o telefone tocar. Atendeu meio atordoado. Era Nicolai, querendo informar-se de como estava o comércio da cidade e passar-lhe algumas indicações de possíveis clientes. Recomendou muito cuidado com o material, porquanto Milão era famosa por causa dos ladrões de jóias, sempre prontos a atacar. Anotou tudo, ouviu as recomendações. Depois de desligar o telefone, sentiu sono, pois fora dormir muito tarde na noite anterior. Mas resolveu reagir, levantar, começar logo a trabalhar, aproveitar o tempo. Tomou um banho, arrumou-se, pegou as anotações e desceu para tomar café. O salão do hotel estava lotado. Depois de comer, passou na recepção e pediu um mapa da cidade. Em seguida, sentou-se, fez um roteiro de suas visitas e começou a trabalhar. Foi visitar os endereços que Nicolai lhe dera, levando consigo apenas o catálogo. O tempo passou rápido e, quando começou a escurecer, ele se assustou ao ver que eram mais de oito horas. O tempo estava agradável e as ruas, cheias de gente elegante. Carlos viu muitas mulheres bonitas. Começou a pensar que precisava melhorar seu guarda-roupa. Pediria a Nicolai que lhe mandasse mais dinheiro a fim de vestir-se melhor. Voltou ao hotel para tomar um banho, sair novamente e conhecer melhor a cidade. Assim que entrou no quarto, o telefone tocou. Era Benito, dizendo que sua mãe o convidara para um jantar em sua casa na noite seguinte. Carlos aceitou.

- Você vai conhecer a boa cozinha italiana! - disse ele. - Passarei às sete para buscá-lo. Como foi o seu dia?

- Comecei a trabalhar, mas ainda não tenho ideia do que poderei conseguir. Gostei do movimento. Notei que os clientes que visitei têm gosto refinado, são muito exigentes e bons na hora de regatear os preços.

Benito soltou uma gargalhada sonora e respondeu:

- Esses são os italianos. Mas se você souber fazer uma boa parceria, costumam ser fiéis e amigos. Tem programa para esta noite?

- A cidade está muito atraente. Estou pensando em dar uma volta, olhar o movimento.

- Faça isso. Você vai gostar. Esta noite estarei ocupado. Vou ver aquela garota de que lhe falei. Amanhã, durante o dia, se precisar de informação ou alguma coisa mais, pode me ligar. Estarei no escritório o dia inteiro. Não se esqueça que à noite passarei no hotel às sete para apanhá-lo.

- Não vou esquecer. Se precisar, eu ligo. Agradeça à sua mãe pelo convite.

Carlos desligou, arrumou-se e saiu para jantar. Escolheu um pequeno e charmoso restaurante, comeu uma massa, tomou um copo de vinho, depois foi dar uma volta. Mas o sono apareceu forte e ele voltou ao hotel para dormir. No dia seguinte, depois de trabalhar até o fim da tarde, voltou ao hotel para esperar Benito. Havia comprado algumas rosas para presentear a mãe do amigo e um elegante blazer na cor vinho, que ficaria muito bem com sua calça de casimira bege e uma camisa de seda da mesma cor. Benito foi pontual, elogiou a elegância de Carlos. Desceram e entraram no carro do amigo. Durante o trajeto, Benito explicou:

- Você vai conhecer as mulheres da minha família. Minha mãe é Lúcia, minhas irmãs se chamam Gina e Marta. Somos só nós quatro. Meu pai morreu durante a guerra.

- Agradeço sua mãe por ter me convidado.

- Ela acha que você deve estar com saudades de casa.

Carlos não soube o que responder. Na verdade ele não sentia saudades dos seus. Saíra de casa muito cedo, estivera fora durante muito tempo e, ao regressar, não encontrara o apoio e o carinho que esperava.

- Ela deve ser uma boa mãe - disse pensativo.

- A melhor do mundo! É aqui, chegamos.

Estavam diante de um sobrado estilo antigo, com jardineiras nas janelas e duas portas. Benito parou diante da porta de ferro, atrás da qual havia uma escada, e tocou a campainha. Ouviu-se um estalo e a porta se abriu.

- Vamos subir - convidou Benito.

Ao chegar no topo, uma mulher ainda jovem, de cabelos escuros, lindos olhos verdes, com um sorriso nos lábios, abraçou-os. Corou ao receber as flores, agradeceu e disse:

- Vamos entrar, sinta-se em casa.

A casa era ampla e possuía um teto alto, o que não se notava do lado de fora. Um cheiro agradável pairava no ar. Carlos gostou do que viu. Os móveis clássicos, a sala, os quadros, era tudo muito bonito. Ele admirava o ambiente, quando Benito disse:

- Estas são minhas irmãs: Gina e Marta.

Carlos voltou-se, viu as moças e empalideceu. Seus olhos se turvaram e ele pensou que fosse desmaiar. Todos os presentes, assustados, rodearam-no. Lúcia foi buscar um copo de água, enquanto Carlos se esforçava para recobrar a calma. Ele reconhecera uma das moças como aquela com quem sonhava e trocava apaixonadas juras de amor. Aos poucos foi se controlando. Enquanto todos se esforçavam para ajudá-lo, Carlos, já mais senhor de si, pensava: É ela! Meu Deus! Estarei sonhando? O que está acontecendo comigo? Como é possível? Não poderia falar que a conhecia, que costumava se encontrar com ela em sonhos apaixonados. Estava diante de uma terrível coincidência! Segurou o copo com mãos trêmulas, bebeu alguns goles querendo ganhar tempo, depois disse:

- Desculpe-me. Não sei o que aconteceu. Pensei que fosse perder os sentidos, mas já está passando.

Benito segurou a mão de Carlos, que fechou os olhos durante alguns segundos e começou a respirar melhor, sentindo-se aliviado.

- Você costuma ter esses sintomas? - indagou Lúcia preocupada.

- Não. Foi a primeira vez! Já passou.

Benito segurou-o pelo braço e levou-o até o sofá:

- Sente-se, descanse um pouco.

As duas moças olhavam sérias. Benito continuou:

- Você olhou para minhas irmãs e sentiu-se mal. O que aconteceu?

Carlos não respondeu imediatamente. Não queria dizer a verdade. Tentou contemporizar:

- Do jeito que você coloca, o que elas vão pensar de mim? - e, fixando as duas, continuou: - Vamos fazer de conta que não aconteceu nada.

Carlos levantou-se, aproximou-se delas e estendeu a mão dizendo:

- Eu sou Carlos e tenho muito prazer em conhecê-la.

- Eu sou a Marta, prazer!

Depois de apertar a mão que ela lhe oferecia, Carlos voltou-se para Gina e, quando fixou seus olhos nos dela, sentiu o coração descompassar. Controlou-se e estendeu a mão, dizendo:

- E você deve ser a Gina. Estou feliz por encontrá-la!

Gina apertou a mão que ele lhe oferecia e, olhando fixamente nos olhos dele, perguntou:

- Nós nos conhecemos de algum lugar?

Carlos sentiu a emoção aumentar. Ela também se lembrava dele. Teve vontade de perguntar se também costumava sonhar com ele, mas se conteve. Ao sentir o calor da mão dela na sua, a atração que o acometia durante os sonhos reapareceu com força e ele teve de se esforçar para agir com naturalidade. A conversa generalizou-se. Lúcia tinha muita curiosidade e fazia perguntas sobre o Brasil. Contou que, quando ainda era criança, uma tia, irmã de sua mãe, havia se apaixonado, a família não aprovou e ela fugiu com o namorado. Mais tarde, souberam que eles estavam morando no Brasil. Desde então, ela se interessara pelo país. Aos poucos, Carlos foi voltando ao normal, mas de vez em quando notava que Gina o fixava com interesse. Sentiu que precisava conversar a sós com ela, fazer-lhe as perguntas que o incomodavam. Queria entender o que estava acontecendo. Como ele poderia ter sonhado com ela antes de conhecê-la e, ainda mais sentir tanta emoção? O jantar foi servido e a conversa fluiu alegre. Carlos, já mais controlado, gostou da atmosfera que ali reinava. Lúcia era uma senhora inteligente, culta, de classe, e as duas moças eram muito educadas e amáveis. O ambiente era muito agradável. Depois do jantar, Benito e Carlos tomavam licor na sala e, enquanto Lúcia e as duas moças cuidavam da cozinha, Carlos não se conteve:

- Entendo por que você deixou Paris e preferiu voltar para casa. Tem uma família especial, muito agradável.

- Também acho. Este é o meu paraíso. Às vezes cogito me casar, formar família, mas ao mesmo tempo penso: estou tão bem! Não preciso de nada!

- Não sente falta de um amor?

- Conforme eu já lhe disse, estou começando a me apaixonar. Namorar é muito bom, mas casar e dividir problemas pode acabar com qualquer relação.

Carlos riu e respondeu:

- É verdade. Olhando dessa forma...

- Foi por isso que, quando me contou que perdeu seu grande amor, eu lhe disse que talvez fosse melhor assim. Um dia você ainda vai me dar razão.

- Em que se baseia para afirmar isso? Eu sofri muito por ser rejeitado, ver todos os meus sonhos destruídos.

- Eu gosto de respeitar o que a vida quer. Não gosto de forçar nada. Se ela afastou essa moça de sua vida, é porque está lhe reservando algo melhor, mais adequado ao que você precisa.

- De onde tirou essa ideia? A vida é resultado do que nós queremos. Ela não tem nenhum poder de intervir. Eu decido o que e como quero fazer as coisas.

- Então, como explica que os resultados não saíram como você esperava?

- A culpa foi dela, que não teve paciência de esperar, que me esqueceu e preferiu ficar com outro.

- Jogar a culpa nela não esclarece nada, apenas faz de você uma vítima, o que não é verdade.

- Como não? Eu voltei disposto a cumprir minha parte em nosso compromisso. Ela não quis.

Benito meneou a cabeça e disse:

- As pessoas mudam e ela mudou. Isso acontece com todos nós. Foi sincera, não o enganou. Deve ser uma boa moça.

- Pelo menos falou a verdade. Mas jogou um balde de água fria no meu entusiasmo. Durante todo o tempo que estive fora, sonhei com o dia em que voltaria e realizaria nossos projetos. Foi uma decepção horrível. Tive vontade de cometer uma loucura!

- Quer saber? Você não amava essa moça de verdade. O que você teve foi apenas uma crise de orgulho ferido!

Carlos ficou calado durante alguns segundos. Depois disse:

- Será?

- Claro. Não é fácil ser rejeitado, trocado por outro. Mas estou certo de que um dia você vai perceber que foi melhor assim, que a vida cuidou da sua felicidade melhor do que você mesmo.

Carlos riu e respondeu:

- Você é a primeira pessoa que fala bem da vida. Pelo que sei, este mundo é um vale de lágrimas. A própria religião prega isso. Olhando todo o sofrimento que há no mundo, a violência, as doenças, a morte, a maldade, não dá para ver a vida como uma coisa boa.

- Basta olhar em volta para saber que você está iludido. Diz isso para mascarar a verdade.

Benito olhou firme nos olhos de Carlos e respondeu:

- Quem está enganado é você e todos os que não sabem nada sobre os mistérios da vida. E sabe por quê? Porque ela é tão sábia que só os revela para quem já tem condições de entender sua linguagem. A maioria das pessoas vive apenas com o que parece, teme ir mais fundo, levantar a ponta do véu. As religiões preferem conservar o mistério para dominar as massas.

- Estou vendo que você não é religioso.

- Não sou mesmo. Depois daquelas experiências que lhe contei, passei a acreditar na espiritualidade. Mário tem me ensinado muito.

Carlos queria fazer-lhe algumas perguntas, mas Lúcia aproximou-se com uma bandeja, dizendo:

- Vocês aceitam mais café?

Os dois aceitaram, ela serviu e, enquanto eles tomavam, ela continuou:

- Vocês gostariam de um pouco de música, ou preferem conversar?

Foi Benito quem respondeu:

- Certamente! - e, voltando-se para Carlos, disse: - Você gosta de música?

- Muito!

- Então venha comigo. Você vai gostar!

Carlos o acompanhou a outra sala muito bonita, mobiliada com classe, onde havia um piano e um violino. Benito indicou uma poltrona para que Carlos se acomodasse. Lúcia sentou-se ao piano e Marta segurou o violino, enquanto Gina permanecia ao seu lado.

- O que gostariam de ouvir? - indagou Lúcia.

- Fica a seu critério - respondeu Carlos.

- Mostre um pouco da nossa música - disse Benito. - Vamos ver o que podemos fazer.

Ela começou a tocar uma antiga canção italiana. Marta acompanhava com o violino e logo Gina começou a cantar. Carlos sentiu muita emoção. Parecia que já tinha vivido aquela cena. Gina cantava com a alma, e ele parecia hipnotizado. Não conseguia desviar os olhos dela, estava fascinado. Depois da primeira canção, Lúcia tocou algumas músicas em voga na Europa. Quando parou, Carlos não disse nada, e as três o olhavam admiradas.

- Você ficou calado. Acho que não gostou das músicas que apresentamos - disse Lúcia.

Carlos procurou controlar a emoção e respondeu sorrindo:

- Há muito tempo não assistia a um espetáculo tão bom! Desculpe, mas fiquei em estado de choque. Foi maravilhoso! Vocês são artistas, e muito boas!

Benito acrescentou:

- Bem vi a sua cara de surpresa! Você não esperava que elas fossem assim tão boas.

- Não ligue para o que ele diz. Como sempre, exagera! - comentou Gina sorrindo.

Ela se mantivera discreta o tempo todo, falando apenas o indispensável, mas, assim que começara a cantar, seu rosto e sua postura foram se modificando. Ao dizer aquelas palavras, rosto expressivo e corado, olhos verdes brilhando, estava encantadora. Carlos teve vontade de abraçá-la e beijar seus lábios carnudos. A muito custo se conteve:

- Não é verdade. Você canta como uma deusa. Sua voz é maravilhosa! - depois, percebendo que os três olhavam-no maliciosos, tentou dissimular o que sentia e continuou:          Foi um espetáculo maravilhoso! Dona Lúcia toca divinamente e Marta tem alma de artista.

Continuaram conversando um pouco mais, até que Carlos levantou-se, olhou o relógio e disse:

- Preciso ir. É tarde. Estou abusando da vossa hospitalidade.

- Não diga isso. Sua visita nos encantou. Fez-me recordar os saraus que fazíamos antes da guerra - comentou Lúcia com olhos brilhantes de emoção.

- Eu perdi a noção do tempo. Nunca esquecerei esta noite. Fez-me sentir que a vida pode ser muito melhor do que tem sido.

- Tem certeza de que quer mesmo ir embora? - indagou Gina.

- Não quero abusar. Pretendo voltar a vê-los mais vezes.

- Quanto tempo pretende ficar em Milão? - indagou Lúcia.

- Não sei ainda. Vai depender dos negócios. Mas adorei a cidade e vou procurar ficar o máximo que puder.

- Esta foi uma noite muito agradável e precisa ser comemorada - tornou Benito. - Antes de levá-lo de volta, vou abrir uma garrafa de vinho e vamos brindar ao futuro. Sinto que nossa amizade vem de outros tempos, talvez de outras vidas!

Carlos olhou-o surpreendido. Será que Benito estava sentindo o mesmo que ele? Animou-se a dizer:

- Enquanto elas tocavam, tive a sensação de já ter vivido aquela cena antes. Como pode ser isso?

Benito olhou-o nos olhos e respondeu:

- Nós acreditamos que já vivemos outras vidas antes dessa.

- Será? Seja como for, o que nos acontece é muito estranho. Nós dois nos conhecemos recentemente, e sua família conheci hoje. Mas, ao entrar aqui, tive a sensação de estar reencontrando velhos conhecidos.

- Eu tenho essa sensação desde que o conheci. Não tenho nenhuma dúvida. Por esse motivo vou abrir o vinho. Acho que devemos celebrar este nosso encontro.

Voltaram para a outra sala. Benito abriu o vinho, encheu as taças, ofereceu uma a cada um, depois, erguendo a sua taça, disse:

- Que a alegria desta noite se reproduza em nossas vidas e nossa amizade seja eterna!

Eles tocaram os copos, tomaram alguns goles. Carlos colocou a taça sobre a mesa:

- Eu gostaria de conversar sobre este assunto, entender um pouco mais. Mas fica para outro dia. Vocês devem estar cansados, não quero abusar.

Carlos não lhes deu tempo de responder, estendeu a mão para Lúcia e continuou:

- Obrigado, senhora, pelo carinho. Há muito eu não tinha momentos tão bons.

Ele beijou a mão dela, que sorriu:

- Enquanto estiver em Milão, você está intimado a vir jantar conosco todas as noites e, depois, vocês que são jovens podem sair, passear. As meninas terão o maior prazer em levá-lo a conhecer nossa cidade.

O rosto de Carlos iluminou-se. Estar ao lado de Gina era tudo o que ele mais queria. Estava ansioso para descobrir se ela também sonhava com ele. Benito interveio:

- Faça isso mesmo. Mesmo que eu tenha algum compromisso, elas lhe farão companhia.

Ao apertar a mão de Marta, Carlos tornou:

- Vai ser um prazer sair com vocês.

Ao segurar a mão de Gina, Carlos estremeceu e, a custo, controlou a vontade que sentiu de abraçá-la. Fitou seus olhos verdes e seu coração disparou. Notou que ela estremeceu e seu rosto enrubesceu. Sem desviar os olhos dos dela, disse emocionado:

- Até amanhã. Pode estar certa de que estarei aqui.

- Estaremos esperando - respondeu ela.

Benito interveio: