Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

ALMAS CRUCIFICADAS

                   NA PISTA DA VERDADE

Remontemos ao passado, esse oceano infindo, que parece extinto, e, no entanto, se reúne a outro, também imensurá­vel — a Eternidade porvindoura, e subsiste alhures, gravado no bronze divino e imortal da alma humana...

Sondar o passado é descer, lentamente, com o escafandro mágico do pensamento, ao abismo desse profundo oceano, para trazer à tona das vagas revoltas, que as contêm, as lú­cidas pérolas das recordações milenárias. Façamos, pois, qual audaz pescador de preciosidades, e aprofundemos, no confuso Mediterrâneo do passado, o próprio pensamento, essa fagulha estelar, prova insofismável do átomo celeste que existe em nosso âmago, lucificando o negror das paixões e das amar­guras terrenas, dando-nos a certeza de que somos realmente herdeiros siderais, confiantes de que o Universo pertence às centelhas divinas, de igual modo que os mais quantiosos erá­rios dos potentados passam aos legítimos sucessores... Pene­tremos no vetusto solar de um denodado titular, o Conde de Morato, Tasso Solano, nos términos das Cruzadas, dos lances cavalheirescos, das heroicidades bélicas... cujas façanhas es­tão em antítese às Leis Divinas, e, no entanto, receberam o aplauso de quase todos os que deles tiveram conhecimento...

Era esse alcáçar uma sólida construção de alvenaria, que já pertencera a diversos senhores e desafiava os séculos, ten­do já então origem remota e obscura. Pertencia, na época a que nos reportamos, a uma família de heráldicos descenden­tes de famosos romanos, que ali se aninharam, em busca de serenidade espiritual, já que as águias altaneiras, batidas pe­las devastadoras borrascas, se recolhem nos ápices das cor­dilheiras, ansiosas de ar livre, de luz, e, principalmente, de liberdade... temendo os seus mais cruéis e invencíveis adver­sários — os audazes caçadores.

Possuíam os Condes de Morato, nobres de estirpe e re­giamente abastados, um único descendente, Cláudio Solano, de gênio indecifrável e instintos de aventureiro.

Ali se localizaram, em tempos idos, almejando paz, mas vivendo agitados, em incessantes refregas com os naturais da Dalmácia (1) os progenitores de Cláudio Solano, procedentes de notáveis servidores da Pátria, decaídos do fastígio real, por discórdias políticas. Temerosos de prováveis represálias, busca­ram abrigo em acidentada região pouco distante do Adriático. Uma tarde, fitando a névoa que provinha da praia, no início do Inverno, com os olhos turvos pela bruma da saudade, pela neblina da nostalgia — embora exilado voluntariamente da Pátria bem-amada, que não convinha rever — o velho Conde de Morato murmurou: — Estou apartado da terra idolatrada, sim, mas o Adriático não cessa de me trazer os seus soluços... que ecoam dentro de meu saudoso coração!

Morto tragicamente a mando de desafeto antagonista po­lítico, por um campônio assalariado, o infortunado titular acarretou a morte de sua dedicada esposa que, não resistindo à dor desse infausto acontecimento, buscou a proximidade do mencionado mar e atirou-se às vagas que o inesquecível com­panheiro de existência tanto amava...

Ficou o unigênito do infortunado casal, Cláudio Solano, à mercê das refregas das paixões desnorteantes, que sempre assaltam quantos, inexperientes da vida social, se veem na pos­se de consideráveis haveres, desprovidos da mágica bússola do amor paterno para os nortear em horas de borrascas morais. Ainda muito jovem, começou ele a percorrer longínquas para­gens e, só depois de haver despendido vultosa fortuna, retor­nou ao Solar das Sereias, que herdara de seus maiores, fatigado das longas jornadas e das pelejas sangrentas, após o imprevisto desaparecimento de S. Luís — sob cujas ordens ser­vira —, o qual foi completamente vencido pelos sarracenos. (2)

(1) Dalmácia — Região da Iugoslávia, à beira do Adriá­tico, na parte oriental muito acidentada.

(2) Sarraceno — Nome dos muçulmanos da Europa e da África, na Idade Média; árabe, moirisco.

De temperamento impetuoso e arbitrário, sabia ele, con­tudo, dominar os impulsos agressivos à custa de muito es­forço e do apuro mental em que fora criado, pois seus geni­tores lhe haviam dado primorosa instrução. Regressara sau­doso de seu mais fiel amigo, companheiro de infância e de armas, o jovem Marcelo Taciano, filho dos proprietários do castelo próximo ao seu, consorciado com uma encantadora tessaliana, Dionéia Isócrates, possuidora de peregrinas virtudes cristãs. Não havia quem, ao vê-la, não sentisse um deslumbra­mento inevitável: de mediana estatura; tez alva qual a neve dos Alpes, com um tom de alvorada primaveril nas faces esculturais; opulenta e veludosa cabeleira, ondulada, cor de topázios, com a mesma tonalidade dos maravilhosos olhos, sem­pre melancólicos, que não revelavam a arrogância das Vênus terrenas, e sim a candura irradiada das almas imaculadas, tão belos e sonhadores quanto os das mais formosas vestais e que pareciam ter por missão alimentar o fogo sagrado no altar da pureza e do amor incorruptível nos corações que abrigam os mais excelsos sentimentos...

Pouco tempo havia decorrido após o regresso de Cláudio Solano, quando um outro trágico sucesso abalou os habitantes dos dois solares: aparecera, com o coração atravessado por um punhal envenenado, o piedoso Marcelo Taciano! Ninguém pu­dera suspeitar sequer, por muito tempo, qual o móvel do crime, pois a vítima era de índole pacífica e não contava inimigo ostensivo...

Nenhum adversário conhecido possuía o assassinado, ge­ralmente benquisto, não sendo de prever tal epílogo sangrento, que fora consumado, não em horas tardias, de trevas e silêncio, em noite sinistra e procelosa, iluminada apenas pelas ser­pentes celestes — os coriscos — e sim ao crepúsculo de um dia primaveril...

Tanto Marcelo quanto Cláudio eram, como dissemos, de origem napolitana, e, embora afastados das injunções gover­namentais, já haviam prestado o tributo bélico, além do Me­diterrâneo — na Palestina. Eram, pois, ambos hábeis guerrei­ros, adestrados nas pugnas mortíferas, manejando as armas brancas com admirável perícia, sendo dificílimo a qualquer contendor evitar os certeiros golpes de tais adversários...

Haviam sido amigos e contemporâneos desde os estudos iniciais. As famílias de ambos sempre mantiveram perfeita cordialidade, fraternalmente, nas terras que se limitavam.

Marcelo Taciano era de compleição delicada, trigueiro, ainda que de elevada estatura, olhos negros e fúlgidos, reve­lando intensa melancolia ou a previsão do fim que o aguar­dava naquela existência; pois, precisamente quando conquis­tara a almejada ventura (ditosa aliança com a fascinante e nobre jovem que seus tristes olhos tinham contemplado com amor), teve interceptada, por ignorado sicário, a vida precio­sa, em pleno sonho da juventude.

Cláudio Solano, em antítese do companheiro de armas, era claro, de olhos glaucos, com reflexos de aço polido, revelando a ascendência materna, que provinha de antigos gauleses transalpinos, já mesclados com os germanos. Estavam ambos intensamente vinculados pelo Destino, desde que saíram da primeira infância, embora os temperamentos fossem antagô­nicos: Marcelo era de gênio calmo, ponderado, generoso e compassivo; Cláudio, arbitrário, destemido, capaz de atos heróicos ou degradantes — conforme os impulsos vulcânicos de seus indomáveis sentimentos! Viveram, contudo, ambos, na mais estreita cordialidade, tolerando-se mutuamente, e jamais houve dissensões entre os dois, até que Marcelo apareceu com o co­ração fendido por mortífero punhal corso... Seus abastados genitores para ali haviam dirigido os passos, na persuasão de viver em harmonia com os naturais da Dalmácia, adquirindo dois solares de majestosa beleza arquitetônica, quase nas fron­teiras do Epiro. (1)

Para a construção das duas senhoriais habitações foram contratados famosos artífices atenienses, que as fizeram um primor de arquitetura greco-romana, recebendo as designa­ções de Solar do Cisne e das Sereias, das famílias de Marcelo Taciano e Cláudio Solano, respectivamente. Na fachada da primeira havia uma pintura simbólica, representando um lago cor de turquesa, onde vogava a ave sonhadora e nívea que, antes de cerrar os olhos à luz da vida, vibra, pela derra­deira vez, a canção de despedida do mundo que vai deixar, às vezes com incontido pesar...

(1) Epiro — Região da antiga Grécia, ao sul da Macedônia, onde vivera o célebre oráculo de Dodona, uma de suas mais afamadas cidades.

Dominavam os dois castelos o cimo de uma colina, semelhando ambos formosas magnólias de mármore alvinitente, desabrochadas nos régios e extensos jardins que os rodeavam, unindo-se às árvores dos pomares, ora repletas de flores, ora de frutos dulçorosos...

Por uma tarde de nevasca, em plena estação hibernai, foram acolhidos modestos viandantes, exaustos de longa jornada com rumo à Tessália (1), e que chegaram ao Solar do Cisne sem recursos pecuniários, desprovidos de víveres, de­salentados pelos embates da adversidade. Compunha-se a aludida família de quatro pessoas: um casal, aparentando mais de nove lustros de existência; um rapaz, de vinte anos de idade, Apeles; e sua irmã, Dionéia Isócrates, mais jovem e dotada de indefinível formosura pela inexcedível e divina estatuária — a Natureza.

Alva qual o jaspe da Morávia (2), cabelos ondulados e olhos de topázio refulgente, tez aveludada e rósea, lábios de rubro coral da Sicília (3), parecendo uma viva e celeste es­cultura de Cleômenes (4) que houvesse produzido sua obra--prima. Havia uma dúlcida melancolia em seu olhar, mais sedutor do que um lampejo de alegria, porque reveladora de sigilo pungente do coração, que antevia, por intuição supranormal, um porvir de amarguras, insondáveis por aquela época...

Os genitores de Marcelo Taciano, compadecidos da si­tuação angustiosa em que se encontravam os infortunados romeiros — que afirmavam ter já possuído vultosa opulência e, então, arruinados, se dirigiam para a Tessália, onde lhes restavam alguns imóveis e parentes — ofereceram-lhes acolhedora hospedagem.

(1) Tessália — Região leste da antiga Grécia.

(2) Morávia — Província da Tchecoslováquia, ex-Boêmia, cap. Brunn.

(3) Sicilia — Ilha do Mediterrâneo, atualmente pertencente à Itália.

(4) Cleômenes — Estatuário ateniense (220 A.C).

Exausta da longa viagem que empreendera, em péssima caleça, a mãe da encantadora Dionéia adoecera gravemente, e, tendo-se agravado subitamente a enfermidade cardíaca que, havia muito, a torturava, desprendeu a alma compungida, no Solar do Cisne, despertando a comiseração de todos.

Márcio Taciano, o nobre senhor do castelo, para não vexar os abrigados com suas generosidades de verdadeiro cristão, durante a enfermidade da desditosa extinta — se­gundo o julgar humano — propôs a permanência de Túlio Isócrates em suas terras, nomeando o jovem Apeles admi­nistrador das propriedades, pois, precisamente por aquela época, havia falecido quem por muito tempo desempenhara o referido cargo, dando isso margem a que se instalasse no Solar do Cisne, definitivamente, a enlutada família.

Honestos e laboriosos, os três restantes passaram a vi­ver, em plena harmonia, com aqueles que os haviam socorri­do em horas de penúria desalentadora... Marcelo que, então, já contava cinco lustros de idade, não pôde ser insensível à helênica formosura de Dionéia, que correspondeu, com afeto leal e graditão indefinível, à indômita paixão que havia inspirado, e, assim, o bronze estelar do amor esponsalício ligou por todo o sempre dois corações repletos de esperanças e sonhos de venturas ilimitadas...

Apeles e Dionéia eram cultos e revelavam apuro social, sendo exímios harpistas. Uma brusca perda de fortuna fê-los lançar mão do que haviam aprendido e davam audi­ções públicas, que enlevavam os assistentes, tal a magistral interpretação com que executavam as mais famosas parti­turas daquela época. Na penosa decadência de fortuna em que estiveram, foi mister a venda dos amados instrumentos que dedilhavam com maestria; mas, por uma compensadora magnanimidade do Destino, encontraram, no solar que os abrigou, as harpas que haviam perdido — como que ressus­citadas — em um de seus vastos salões! Foi assim que, ines­peradamente, após alguns meses do passamento da adorada genitora, puderam ambos deleitar os que tiveram a felici­dade de os escutar, executando um dos mais célebres ins­trumentos dos israelitas, dentre os quais deixou luminoso sulco o famoso David, o rei-profeta, que deveu grande parte de seus triunfos à harpa inolvidável, a qual possuía — como todas as outras congêneres — a graciosa forma da asa decepada de alguma águia sideral, ferida em pleno infinito e caída aos pés do famoso intérprete das inspirações celestes...

Da convivência das duas famílias — embora de raças diferentes — resultou a centelha divina do amor que, desde logo, ligou os corações de Marcelo e Dionéia, que fantasia­ram uma imarcescível ventura, longa e tranquila existência, abrigados na quietude daquele castelo, que lhes pareceu haver sido edificado para os isolar do bulício dos grandes centros populosos, ilhando-os do mundo vário, para que infinita fosse a felicidade de ambos em plena idade das fantasias e das áureas ilusões! Os genitores dos enamorados aprova­ram, com demonstrações de júbilo, a veemente afeição da­quelas almas leais, deliberando que os nubentes permane­cessem no Solar do Cisne, pois lhes faltava ânimo para dei­xar partirem aqueles seres bem-amados — verdadeiros frag­mentos dos corações paternos — que anteviam incalculáveis encantos para ambos, no transcurso da vida.

Somente Geleira, a consorte de Márcio Taciano, não ma­nifestou o mesmo entusiasmo de todos do alcáçar, porque algo de secreto, de desolador, de inexprimível presságio lançou uma gota de fel no âmago do seu seio de mãe extremosa, sem que pudesse explicar quem lho tinha vertido no mais precioso dos órgãos — o coração — que desvenda, às vezes, os arcanos do porvir caliginoso.

Tudo, porém, transcorreu em paz, e em alegria foi efe­tuado o enlace matrimonial da formosa Dionéia com o unigênito dos senhores do Solar do Cisne, parecendo que um halo de felicidade pairava na fronte de quantos assistiram às pomposas núpeias

Uma tarde, inesperadamente, chegou ao belo alcáçar outra personagem, Cláudio Solano, a que já nos referimos, após prolongada excursão pelo Egito e pela Etiópia, saudoso de rever o inesquecível amigo e companheiro de infância, recém-consorciado, o qual, um lustro antes, juntamente com outros conterrâneos coparticipara das últimas Cruzadas, que fracassaram, no reinado de Carlos d'Anjou, rei da França, irmão do desditoso Luís IX, denominado S. Luís.

Cláudio Solano, depois dos trágicos sucessos ocorridos na família, dos labores bélicos e de longas peregrinações pelo Oriente, regressou ao Solar das Sereias, com o coração deso­lado, oprimido pelas penosas recordações de seus desditosos progenitores...

Sendo ambos, ele e Marcelo, filhos únicos de casais opu­lentos, viviam sem preocupações de ordem financeira, e alia­ram-se mais intimamente durante as refregas das Cruzadas, ligados por estreita afeição fraternal. O retorno de Cláudio Solano foi recebido por Marcelo com demonstrações de in­tenso contentamento, pois estava ansioso por lhe apresentar a encantadora consorte, cuja beleza helênica era o alvo irre­sistível de todos os que tinham oportunidade de a conhecer, confessando que jamais lhes fora dado contemplar uma es­tátua humana que a excedesse nos traços primorosos, ultra­passando os das concepções de Fídias, que jamais pôde su­plantar a divina escultora — a Natureza!

Cláudio Solano era mais alto e robusto do que o amigo e consócio de armas. Tendo realizado prolongadas e dis­pendiosas excursões por longínquas paragens do antigo e único dos continentes de antanho, adquirira hercúlea robus­tez e invulgar cultura a respeito dos hábitos, literatura e fi­losofia de vários povos, excitando a admiração dos que tinham ocasião de lhe ouvir as proveitosas narrativas. Inteligência lúcida e multiforme, empolgava pela palavra, parecendo ins­pirado pelos Numes (1) siderais. Era alvo, embora tisnado pelos sóis das longas jornadas, cabelos acentuadamente louros, com reflexos de labaredas. Dir-se-ia ser um atleta, invencível, do Coliseu Romano.

O retorno ao castelo onde viveram seus maiores e que todos julgavam abandonado pelo único herdeiro, causou regozijo no próprio solar, tanto quanto no de seu amigo Marcelo Taciano. Por vezes, os afeiçoados e conhecidos que o visi­tavam, maravilhados com as suas digressões históricas ou filosóficas, aplaudiam-no com incontido entusiasmo.

Insensivelmente, porém, depois de alguns meses de per­manência no seu alcáçar, artisticamente reconstruído, visível metamorfose se operou no proceder do erudito castelão; por alguns dias tornou-se incomunicável, permanecendo no Solar das Sereias, atendendo somente ao administrador, quando urgia alguma solução referente aos serviços dos campônios, tratados com rispidez.

A transformação radical operada no proceder de Cláudio não podia deixar de causar reparos e comentários dos que lhe conheciam a verbosidade e o gênio folgazão. Ele se es­cusava a todos que o interrogavam, afirmando estar enfermo, causando-lhe os sofrimentos que o acometeram grande de­pressão moral... que, talvez, o levasse ao túmulo. Foi cha­mado ao castelo um ervanário grego, que lhe prescreveu diversos infusos vegetais e várias precauções alimentares, pois havia verdadeiro desequilíbrio circulatório, que podia ser-lhe fatal. À indefinível alegria causada com o retorno de Cláudio Solano ao alcáçar, sucedeu incontida tristeza...

(1)   Numes — Gênios ou deuses do Paganismo.

Foram suspensas as ruidosas reuniões no Solar das Se­reias, onde grande se tornou a preocupação motivada pela precária saúde de seu temido senhor. Raramente saía ele, fazendo apenas algumas excursões a pé, parecendo estar pes­quisando os arredores do castelo, demorando-se em pequena propriedade que ficava nos limites de suas terras com as do Solar do Cisne, onde, raramente, aparecia, proferindo, então, limitadas palavras. Raro era o dia em que recebia um amigo, sendo notável a mudança operada na indumentária, exceto quando ia retribuir as visitas de Marcelo Taciano, caso em que observava desusado apuro no trajar e até na linguagem de poliglota.

Em vão, o amigo de infância o interrogou sobre a causa de sua estranha transformação: a todas as arguições amistosas respondia com evasivas que deixavam em dúvida inces­sante os mais íntimos. Certa noite, bruscamente, dissera ele a Marcelo haver falecido, em Nápoles, sua prometida es­posa. ..

Marcelo tentou confortar-lhe o amargurado coração, até então invulnerável às invisíveis setas dardejadas por Eros. (1)

Às vezes ficavam Marcelo e a formosa consorte, no sa­lão nobre ou no parque do solar, tentando lenir a mágoa do desditoso amigo.

Dionéia, sempre solícita e compassiva, proporcionava-lhe conselhos que eram acolhidos em silêncio, porém, com re­conhecimento, pelo malogrado noivo. Ela, que era exímia harpista, em conjunto com Apeles enlevavam os assistentes com as mais suaves harmonias. Uma noite, estando apenas os dois cônjuges e Cláudio no varandim do castelo, os geni­tores de Marcelo mandaram chamá-lo para lhe comunicar certa ocorrência com um dos campônios, vítima de um aci­dente de trabalho, no qual teve decepado o dedo indicador da mão esquerda.

Indômita tristeza empolgava o então taciturno Cláudio, naquela tarde. Marcelo havia tentado, vãmente, confortar-lhe as mágoas.

(1)   Eros — Deus do Amor, na Grécia.

Ficando a sós, por momentos, com a formosa consorte do amigo, seus olhos lampejaram semelhantes coriscos em céu proceloso, ou como se o cérebro, incendiado por chamejante pensamento, transmitisse labaredas pelas órbitas. No­tável mutação se operou na fisionomia de Solano que, com vulcânico fulgor no olhar, fitou a aturdida Dionéia, interpelando-a com angústia:

— Domina, conheceis a causa real do invencível pesar que me apunhala o coração?

— Sim... a morte prematura de vossa adorada noiva — respondeu, empalidecendo de emoção e surpresa.

— Não percebestes ainda, com a lúcida inteligência que possuis, domina, que sois a causadora de meu padecer, cujo desenlace, certamente, será trágico?

— Não, domine! Vossas palavras apavoram-me!... Eu, que tenho procurado suavizar-vos a dor moral, que julgava sincera, como posso ser a sua causadora?

— Porque... sois a mais perfeita arte viva que conheço e que, infelizmente, já pertence a outrem!...

— Como, domine? É assim que retribuis o afeto do mais digno de todos os homens que conheço — Marcelo Taciano?

— Não há tempo para digressões filosóficas... Depende de vossa resposta... o futuro de muitas criaturas... Sabeis que sou muito mais opulento que... vosso esposo?

— Não o amo pelo que ele possui nos cofres, e sim pelas nobres qualidades morais, domine! Mesmo que não o amasse... ser-lhe-ia eternamente grata pelo acolhimento que me dispensou e aos que constituem minha família!

Entorpecente silêncio reinou no ambiente. Ouvia-se o rumor dos corações frementes. Às súbitas, Cláudio, envol­vendo o pálido rosto de Dionéia com o olhar em fogo, mur­murou, vagarosamente:

— Domina, preciso obter a certeza do que se passa em vosso íntimo, pois já não posso sufocar o que ocorre no meu coração louco... e desatinado!

— Serei, sempre e sempre, fiel a meu esposo. Além do afeto que lhe consagro e a seus dignos genitores, sinto por todos perene gratidão! Nunca me esquecerei do que fizeram por mim e por meus parentes, em horas aflitivas!...

— O que ele fez por vós... não foi por magnanimidade, e sim fascinado pela vossa incomparável formosura; qual­quer homem teria feito o mesmo de bom grado... apenas por um olhar vosso... que eu julgo filtro enlouquecedor!

Achais, por acaso, menos nobre o amor do que o reconhe­cimento?

— Sim, porque é cego! Porque faz esquecer o amigo de ontem... para tentar seduzir-lhe a esposa leal e casta! — ex­clamou Dionéia, purpureando-se, aumentando, infinitamente, o fulgor dos olhos indefiníveis e a beleza de que era do­tada. — Amo e sou grata a Marcelo e a seus pais pelo que fizeram por mim e pelos que me são caros, em horas angustiosas... Por eles sacrificarei, sem pesar, a própria vida, se assim for mister!

— A sorte está lançada! Alea jacta est! (1) Assim, não posso mais prolongar o meu martírio... Antes jamais hou­vesse voltado a esta região, que ora se me afigura maldita... Sofri, nos primeiros tempos da adolescência, dois golpes pro­fundos com a morte trágica de meus pais, e agora, que vim tangido pelas desilusões e amarguras da existência, busco conforto em um lar fraterno, porém, mais do que outrora o punhal da dor me vibra outro mortífero golpe. Não tendes uma palavra de compaixão, e sim de censura, para a minha desdita... Estou fascinado por vossa dupla formosura — mo­ral e física — pois reconheço a vossa virtude, que me flagela com indescritível tortura! Percorri a metade do planeta, e em parte alguma encontrei perfeição igual à vossa, porque, além de formosa, sois artista e inteligente!

— Tudo isso, domine, a meu ver, não tem o merecimento que possui a virtude. Esta, sim, sobrepuja todos os predica­dos que enumerastes! Um ente, para mim, belo, talentoso, abastado, mas sem moral, não vale tanto quanto um humilde ser, de feições imperfeitas ou mesmo monstruosas, porém, que saiba cumprir os seus deveres terrenos, seja honesto e incapaz de uma perfídia ou de uma falta de lisura...

(1) Alea jacta est! — São palavras atribuídas a César, quan­do se preparava para passar o Rubicon, que é um pequeno rio que separava a Itália da Gália cisalpina.

— Compreendo a altivez de vossas expressões, domina, e sempre havia pensado de igual forma, até ao dia em que, embevecido, fitei o vosso vulto sedutor... Fui atingido, em pleno coração, pela seta ensalmada de Eros, que transformou os meus próprios sentimentos de honorabilidade, sendo, agora, capaz de perpetrar as maiores heroicidades ou degra­dações para ouvir, de vossos lábios, uma palavra animado­ra. .. Eu compreendia todos os deveres morais — pois fui criado na escola da honra e da probidade — mas fiquei alu­cinado desde que percebi que, na Terra, não posso, jamais, encontrar uma criatura que tenha o vosso porte, vossa for­mosura e vossa castidade. Como pude olvidar a lealdade con­sagrada a um amigo de infância e irmão dé lutas guerrei­ras? Como pude esquecer esse irmão que o Destino me con­cedeu, tornando-me seu indigno rival?

— E as vozes da consciência não bradam em vosso ínti­mo, aconselhando não pretender aviltar e destruir o lar de um irmão, pois somente por meio de um crime, ou de traição — que é um dos mais hediondos delitos morais — po-dereis conseguir o que ora confessastes à fiel esposa desse irmão de quem fostes amigo?!

— Estou desvairado, e não retrocederei, sejam quais fo­rem as consequências resultantes!

— É lamentável o vosso proceder, domine!

Pronunciadas estas palavras pela nobre Dionéia, apare­ceu um servo, levando, em salva de prata fosca, falemos e doces deliciosos. Logo após, chegou o generoso Marcelo.

Cláudio estava visivelmente soturno e contrariado, re­cusando tudo quanto lhe foi oferecido pelo servo e pelo amigo.

Ao retirar-se, com voz grave, o senhor do Solar das Sereias, falou:

— Marcelo, fui hoje chamado ao leste da Grécia, onde tenho negócios a realizar. É provável que, por algum tem­po — cuja duração é impossível precisar — eu me ausente desta região. Tenho, pois, forçosamente, de abandonar o con­forto deste abençoado lar. Devo, porém, agir, consultando os meus interesses do momento atual. Se eu não partir, grande será meu prejuízo! Embora a vida não me seduza mais, opino que os nossos direitos só se devem renegar com a morte... Vou lutar com aspérrimos adversários, e talvez seja venci­do. .. Que interesse tenho, porém, em viver ou morrer, se a minha desdita jamais terá um termo senão no abismo de um túmulo?

— Por que chamas de desventura o que foi determinado por Deus — o Juiz Supremo? Quem sabe se a desdita de hoje seria real desgraça, no futuro insondável? Devemos, pois, ser sempre resignados com os desígnios divinos, conformando-nos com os sucessos que conosco se relacionam.

— Tu tens uma crença que te conforta em todos os instantes de amargor, e eu não a possuo, embora tenha pelejado no exército de S. Luís. Não lutei pela Fé, e sim por amor à peleja. Não sei, agora, se serei vencido pela fatalidade, ou se poderei exterminá-la qual se fora dragão enfurecido!... Talvez seja esta a derradeira vez em que nos vejamos. Não me conformo com as leis despóticas do Des­tino, às quais não me entrego sem restrições, nem desejo ser por elas exterminado! Desculpai-me o ter vindo entris­tecer-vos, perturbando a felicidade mais completa que vi nes­te planeta repleto de lágrimas e desilusões tremendas! Adeus! Não choreis por minha causa... Não sou digno de vossos prantos...

Um ambiente de apreensões e penosas conjeturas pai­rava no Solar do Cisne, até então invejavelmente o abrigo da intensa ventura desfrutada por todos que o habitavam. Dionéia retirou-se da sala por momentos. Marcelo fitou o amigo, à hora de sua partida para local ignorado, e, com os olhos fulgurantes de lágrimas, falou-lhe:

— Meu amigo, há muito suspeitava que uma grande dor ou um veemente pesar tortura o teu coração sensível, e esperava que me revelasses o que ora percebo claramen­te. .. para poder confortar os dissabores que te excruciam o nobilíssimo coração. Tens, porém, guardado impenetrável segredo que ora compreendo: disseste haver perdido uma noiva adorada, que eu ignorava tivesses! A mudança que se operou em teu físico, e principalmente no teu proceder, tudo me revelava o domínio de avassaladora angústia. Por que, porém, não me desvendas a verdade, por mais dolorosa que seja? Em qual outro coração amigo poderás melhor expandir os teus mortificantes pesares?

— É bem certo, Marcelo, o que me disseste; mas, não devo patentear o que me aflige, para que não se perturbe a lídima felicidade que existe no teu lar bendito. Sempre fo­mos amigos extremosos. Ligou-nos o Destino indecifrável, na infância e no vigor da juventude. Terçamos armas no mesmo contingente. Nunca nos desunimos por motivos frívolos. Nossos desejos sempre foram idênticos. Há, porém, em nossas existências situações especialíssimas, que constituem sigilos impenetráveis, que somente no túmulo podem ser desven­dados ou terminar. Tenho pensado, seriamente, em extermi­nar a vida, que se me tornou insuportável. Estive no Egito, e de lá trouxe diversos tóxicos letais que, em poucos instan­tes, podem aniquilar o martírio de uma inútil existência! Para que continuar a viver, se não terá fim, jamais, o meu martírio moral? Sou o único sobrevivente de três irmãos, mais idosos do que eu. Meus pais tiveram um desfecho dra­mático da vida terrena. Se há destino traçado por um Ser superior às misérias deste mundo, foi bem cruel quem de­lineou o meu e o de minha família. Parece que somos uns falidos, malditos pelos deuses... do Céu ou da Terra! O fra­casso de meu noivado, no qual punha toda a esperança de umas migalhas de ventura... desnorteou-me! Devo desapa­recer do cenário do mundo.

— Não deves nutrir esses pensamentos desconsoladores que destroem as energias e as venturas porvindouras, Cláu­dio! — redarguiu Marcelo, empalidecendo mais do que o era normalmente. — Bem sabes que temos uma alma imor­tal, e esta é a responsável pelos crimes que cometermos. Pen­sas encontrar a inércia absoluta no fundo do sepulcro; mas só a tem o corpo físico, pois nossa alma sobreviverá, e assim o será por toda a consumação dos séculos! Tu te libertas de uma dor terrena, necessária à purificação de teu espírito... e vais cair no vórtice, na cratera de outros sofrimentos ino­mináveis!

— Quem prova, categoricamente, quanto acabas de di­zer, Marcelo? Quem está iludido, eu ou os que pensam da forma por que expressaste? Quais os utopistas, eu ou os so­nhadores?

Quem poderá provar, matematicamente, que Platão e Jesus estavam com a verdade, quando afirmaram que a alma é imortal e indestrutível? Hipóteses e absurdos não podem ser realidades insofismáveis! Só creio no real, no que se comprova pelos sentidos, e não em fantasias filosóficas... A vida, já que é nossa, pertence-nos legalmente e ninguém tem o direito de intervir nela: podemos conservá-la, ou des­truí-la, a nosso bel-prazer! Eis a minha teoria...

— Teoria nefasta, a que professas, Cláudio! Se assim conjeturas, também não deves considerar a vida humana digna de acatamento, pois, se não crês na sobrevivência da alma, sabendo que a trajetória humana, neste mundo, é um relâm­pago entre duas eternidades — o Passado e o Porvir — tendo o desejo ardente de realizar algum anelo, tu o conseguirás com a violência de um ateu, não acatando os direitos alheios para que o possas satisfazer. Por que hás de ser probo e leal, se tens a certeza de que a virtude não ultrapassa os limites de um túmulo?

— Dou cabimento às tuas ponderações, e também já pensei como acabas de expor; mas, agora, que a mais cruel desilusão me oprime o infortunado coração, entendo que não se deve deixar para o amanhã — sempre obscuro e incer­to — o que se pode efetuar hoje, que é o único tempo real que se conhece: quem encontrar um tropeço na estrada da vida, deverá retirá-lo, sem escrúpulos, de qualquer forma, e passar avante! Os obstáculos existem para que sejam vencidos e não respeitados! — concluiu Cláudio Solano, empalidecendo visivelmente.

— Apavoram-me as tuas palavras, Cláudio! — respon­deu Marcelo, tornando-se lívido. — Sempre te conheci leal e respeitoso às Leis supremas que, incontestavelmente, regem a vida humana! Jamais um crime deixa de repercutir no intimo, qual látego de fogo vibrado por mãos invisíveis: quem é delinquente não pode fruir tranquilidade, havendo no âmago um autocastigo, um tribunal divino que se cha­ma Consciência! Se não fora isso, ninguém poderia to­lerar outrem, abastado e feliz, ao passo que ele estivesse em penúria e infortunado. As mulheres belas seriam conquis­tadas a punhal e violências.

— És psicólogo, meu amigo! — murmurou Cláudio, fi­cando marmóreo, bruscamente. — Sempre agi dentro do di­reito e da justiça; sempre fui probo e ponderado; bem co­nheces o meu caráter, ao qual fizeste referências inúmeras vezes; mas, ultimamente, parece-me que houve um cataclismo destruidor dentro de mim, demolindo os meus mais nobres ideais, tudo quanto de mais sacrossanto existia no meu Ego, deixando-me desarvorado e com o coração em estilhaços! Estou, realmente, em situação desesperadora: não recuarei perante um obstáculo, mesmo precisando praticar tenebroso crime — se tal for mister para diminuir minha desdita...

— É horrível o que dizes Cláudio! Tudo isso provém do insucesso de teus amores?! Não sabes que o futuro é indistinto, e, talvez, a realização de teu sonho esponsalício resultasse, no porvir, em verdadeiro fracasso da tua aspira­ção de felicidade, podendo ser traído ou desventurado com a eleita de tua alma, indigna da afeição que lhe consagras-te? Disseste que tinhas suspeita de seu afeto, e mulher perjura, que não agia com lealdade, não merece tantas demons­trações de pesar, nem uma lágrima sequer! Estás enlouque­cido, só porque era linda a tua eleita? Raras são as mulheres formosas que têm a inteireza de caráter como a possui a minha querida Dionéia, que, felizmente, é bela na alma, no físico e no moral! Ouve-me, pois, Cláudio: tens necessidade de esquecer a pérfida e, mais tarde, perdoá-la, por preceito cristão, que urge pores em execução cabal: o amor só deve existir quando partilhado e, em hipótese nenhuma, quando repelido ou desprezado.

— É o que ignoras, Marcelo, porque encontraste uma companheira de existência, tão casta quanto formosa. Ela, porém, que te abandonasse, ou fosse infiel, e não poderias esquecê-la, por mais esforços que fizesses, e, apesar da re­pulsa e da perfídia, continuarias a consagrar-lhe afeto, que aumenta na razão direta da afronta recebida! Teu coração, apunhalado de dor, continuaria a palpitar pela traidora e tirana. Saberias, então, no caso vertente, o abismo de sofri­mentos que existe no meu, que, por vezes, tenho tentado es-facelar com um acerado punhal...

— Compreendo, amigo, toda a vastidão do sofrimento que te empolga a alma; porém, em idêntica situação (o que imploro a Jesus jamais aconteça!) eu faria o possível por expulsar de minha mente a imagem da traidora, por indigna da afeição ilibada que eu lhe dedicara, e iria empregar o meu amor em outras criaturas mais merecedoras do meu afeto, consagrando-o, tal qual Jesus, aos desventurados, aos que têm sede de Justiça, de carinho e proteção.

Houve uma pausa na palavra das duas personagens. Às súbitas, interrompeu-a Cláudio:

— Tens uma crença, que não existe no meu íntimo! E se não encontrasses, jamais, a quem consagrar a tua afei­ção? E se fracassasse o teu mais belo ideal terreno?

— E onde faltam desditosos, nos quais possamos, protegendo-os e amparando-os, encontrar inestimável conforto para o torturado coração, Cláudio? Que mais belo ideal poderá conceber alguém do que o da felicidade eterna, conquistando-a por meio da dor, do cinzelamento moral, do bem praticado, do amor ao próximo e a Jesus? Quem poderá destruir essa aspiração, que é a do próprio e divino Emissário? Pensas, acaso, que eu, sendo traído no amor, buscaria outra mulher? Não, absolutamente não! Dedicaria o meu mais puro afeto a meus pais, o meu fervoroso amor fraterno aos infortunados, que só não descobres onde se encontram porque não en­tras nas choupanas humildes, nos tugúrios misérrimos, não enxergas as mãos contraídas pelo frio e pela falta de alimen­tos, as crianças que soluçam por um pedaço de pão que os pais, às vezes enfermos ou desempregados, não lhes podem fornecer... Buscaria, pois, crianças desvalidas, velhos em pe­núria, e, assim, na execução do bem, da Seara de Luz do Mestre amado, encontraria o repouso para meu coração, pois, para mim, só há uma ventura completa sobre a Terra: a paz de nossa alma, a conquista da felicidade eterna, que se re­fugia no Céu, por meio de ações nobres, do dever cumprido rigorosamente, dos atos meritórios! A ventura... conseguida por intermédio de um crime não é ventura: chama-se re­morso, déspota incessante!

— Assim desejava proceder, Marcelo — respondeu o in­terlocutor, empalidecendo novamente. — Mas, desde quando me capacitei de que não se respeitam direitos alheios, ha­vendo os que defraudam os cofres públicos, fazem pilhagens após os triunfos bélicos, os que desonram os lares, e justa­mente quem assim procede é afortunado, desfruta regalias sociais, conquista as mais formosas mulheres; por que hei de continuar recalcando sentimentos que desejam expansão, acatar o alheio, cultuar a amizade e amar sem ver corres­pondido meu intenso afeto? Não é o Mal o soberano do mundo? Para que a loucura da bondade?... Para ser esma­gado pelos maus, como aconteceu ao insano galileu... Jesus?!

— Cláudio, meu desditoso amigo, não estás refletindo com acerto: os perversos vencem para o mundo material, mas perdem a batalha divina; gozam na Terra, porém, pa­decem depois tanto quanto mal fizeram aos nossos semelhantes! Que valem, para mim, todos os efêmeros tesouros da Terra, sem serenidade na minha consciência? Que me vale o aplauso momentâneo das multidões que, no íntimo, odeiam os tiranos por elas ovacionados, se não conseguir o louvor mais valioso, o único que poderá tornar-me ditoso: o da própria consciência, norteada pelo Bem e por Jesus?

— Então — interrompeu Cláudio com os olhos fulgu­rantes de perversa alegria, vendo Dionéia que se aproxima­va — terias tu resignação... se perdesses o incomparável amor de tua modelar consorte?

— Se eu a visse morrer... choraria o seu desapareci­mento do plano material, no restante de minha existência terrena, embora a considerasse viva sempre e a meu lado; se ela, porém, me fosse infiel — o maior tormento da vida que transcorre! — pesar esse que ultrapassaria ao de vê-la desaparecer em um túmulo... não a execraria, pois, teria certeza insofismável de que ela viveria mortificada de remorso, fazendo jus a muitas dores futuras, porque são infalíveis as Leis Supremas, e ninguém deixará de remir o mal perpetrado conscientemente... Eu, que adoro minha esposa, não lhe oculto os meus mais secretos pensamentos... Portanto, ela sabe que, se cometer um desvario... não a matarei, mas deixá-la-ei entregue à alçada do Juiz Supremo!

Ela compreen­de, tanto quanto eu, o modo de agir neste mundo: sabe que não existe felicidade sem a lisura de proceder! Somente so­mos desgraçados... quando temos a consciência remordida pela víbora da culpa! O Mal está triunfante no mundo terreal; mas, não será vencedor até a consumação dos milênios.

— Não tenho a tua vocação filosófica, Marcelo — res­pondeu Cláudio, sorrindo enigmaticamente —; não nasci para imitar Sócrates, nem para ser mártir! Falas assim, com in­vejável serenidade, porque és loucamente feliz e não alcanças o íntimo dos que padecem quanto eu sofro presentemente, envolto no manto sombrio da Fatalidade... Vês a vida sob outro aspecto... bem diverso daquele dos desventurados! Não me apraz ser vítima... e, sim, algoz, se tal for mister!

— Acaso duvidas da sinceridade de minhas palavras e do meu afeto fraternal? — interrogou Marcelo, exaltando-se. — Achas que sou cruel... apontando-te o caminho reto, embora escabroso e eriçado de espinhos e obstáculos, da vida humana? Querias, acaso, que aplaudisse e incenti­vasse o mal, em teu coração sem o farol radioso da fé, tendo sido eu criado nos preceitos cristãos e humanitários, desde o berço?

— Compreendo-te, Marcelo; mas, as tuas divagações fi­losóficas não me convencem de que não sejamos o produto da Fatalidade, a que chamamos Destino; que haja mérito no sofrimento e recompensa ao bem praticado, após a vida mate­rial, que me parece a única existente, digna de nossa atenção e de nosso desvelo! Quem, do Infinito, veio em socorro do chamado Emissário Divino — Jesus? Quem poderá afirmar que teve Ele condigna recompensa aos seus cruéis padecimentos? Não serão todas as religiões terrenas verdadeiras utopias, quimeras às quais os adultos se apegam tal qual as crianças aos contos de fadas?

— Ah! Meu amigo, estás realmente desviado do único objetivo da vida humana — o aprimoramento do diamante divino — a Alma, imortal e responsável por todos os atos, bons e maus, perpetrados no plano material! Não é possível que o Criador de todas as maravilhas do Universo — que nossos olhos distinguem e nosso pensamento concebe — haja enviado à Palestina um Emissário, cuja superioridade moral ultrapassa a de todos os mortais — para confirmar fanta­sias, que já eram realidades nos espíritos eruditos de Pitágoras e de Platão: a sobrevivência da alma, essa fagulha divina! Mesmo que fosse pura ficção tudo quanto os filósofos têm revelado, nossa consciência repele a injustiça, o mal, a traição, a perfídia, o dolo, o homicídio — o que comprova que, em nosso âmago, existe uma entidade superior à matéria, diluída que é esta no lodo dos sepulcros. Que é a saudade? Que é o amor? Que é o ódio? Produtos da matéria, unicamente? E por que nenhum vestígio deixam no cérebro, nem em qualquer outro órgão do corpo material? Por que sentimos que a afei­ção consagrada aos entes bem-amados ultrapassa esta efêmera existência corporal? Por que a nossa consciência não aprova os atos indignos? Falaste há pouco sobre o excelso Nazareno, que julgas ter fracassado neste orbe de trevas... Ignoras acaso que o corpo encerrado em um sepulcro, sob os olhares vigilantes de alguns guardas ferozes, desapareceu dali, alando-se ao Céu, às regiões benditas do Universo, após haver ainda, revelado aos Apóstolos as verdades transcendentes e maravilhosas, que lhes deram a precisa coragem para arros­tar todos os obstáculos e o próprio martírio? Não sabes que Ele apareceu, já divinizado, ao descrente S. Paulo, no ca­minho de Damasco, transformando-o em poucos instantes, tornando-o um dos mais ardorosos propagandistas da Fé? Será fantástica a sua aparição a S. Pedro, quando tentava fugir de Roma, aos massacres dos cristãos? Não? Pois bem, estou con­victo de que temos uma Entidade intangível, imortal e eterna, incrustada na carne que forma o nosso corpo físico, mas que pela chamada morte (que é uma libertação) se despren­de integralmente e, livre de todos os grilhões materiais, será julgada num tribunal incorruptível, que lavra a sentença de acordo com o mérito ou os crimes da consumada existência terrena.

— Não sei, Marcelo, qual de nós dois enlouqueceu... tu ou eu... — murmurou Cláudio, motejando.

— Não existe a loucura do Bem, infelizmente, meu amigo, porque todos os alucinados só se lembram de cometer perversidades! — respondeu o piedoso Marcelo. — Eis por que Jesus não era louco, pois tinha em mira beneficiar a Huma­nidade e não fazê-la sofrer, Cláudio!

— Não me julgues um perverso, Marcelo, pois, como sabes, fui criado e educado por genitores honestos, que me aconselharam sempre a respeitar o alheio; mas a adversi­dade e a pungente experiência desta vida, única em que acredito, capacitaram-me de que, em um mundo repleto de ambiciosos e malvados, o bom é um louco escarnecido, ape­drejado, tal qual sucedeu ao célebre Nazareno Jesus... Os maus triunfam, esmagando os melhores e os mais puros ideais humanos. Eis a pungente verdade, que os séculos con­firmam!

— Não deixas de ter razão, em parte, Cláudio, e con-vencer-me-ias de tudo, se houvesse unicamente o relâmpago da vida terrena e não uma eternidade porvindoura, seriada em diversas existências.

— Aí é que divergimos totalmente, Marcelo! Quem po­derá garantir que existe mais de uma peregrinação terrena para o mesmo Espírito? Utopias filosóficas apenas! Estamos, na Terra, à mercê das tentações, das seduções, dos adversá­rios, e só do acaso depende o podermos, ou não, defender-nos dos maus!

— Enganaste, Cláudio! Já viajei, há tempos, nas índias, estive em contacto com os brâmanes (1), os quais estão ca­pacitados de que as almas não se perdem no Nirvana (2), e sim que, constantemente, entram na batalha da vida e ressur­gem das cinzas, isto é, revivem qual a Fênix (3) para que possam adquirir méritos, tomar parte em novas pelejas, e, assim, no transcorrer dos evos, ficarem diáfanas, deixando, então, o plano físico, podendo alçar-se às paragens siderais!

(1) Brâmanes — Sacerdotes hindus que constituem a pri­meira das castas hereditárias da sociedade bramânica. Acredita­vam na Palingenesia ou Lei das Reencarnações.

(2) Nirvana é a destruição, a inércia, o Nada.

(3) Fênix — Ave fabulosa que renascia das próprias cinzas.

Esta é a lenda da Fênix, que se renova nas próprias cinzas, constituindo essa fantasia uma das mais belas adaptações às realidades de nossa individualidade, que não desaparece no abismo das sepulturas... Eis aí por que a alma, e não o corpo tangível, é quem assume a responsabilidade dos atos, porque só ela subsiste à destruição da matéria, porque as vestes não fazem parte integrante do organismo, podendo ser renovadas inúmeras vezes!

O futuro é o reflexo do passado! Eis por que muitas ve­zes sofremos injustiças, perseguições, enfermidades, perfídias... porque tudo isso faz parte de nosso karma ou des­tino; já praticamos injustiças, perseguimos, ferimos corpos que eram sãos, inutilizando-os para os labores da existência; fomos desleais para com os nossos entes queridos, cravando-lhes nos corações o envenenado punhal da traição...

"Sei (por intuição que não desvendo presentemente) que minha felicidade conjugai vai ser interceptada bruscamente, porque eu a destruí outrora, no lar de um amigo... Não te mortifiques, querida Dionéia, que vejo empalidecer, fulgindo lágrimas nos belos olhos azuis: haja o que houver, nossas almas serão sempre aliadas por uma afeição que vencerá os milênios!... Não julgueis que enlouqueci; não, estou em plena lucidez espiritual, Cláudio e Dionéia... Compreendo, plena­mente, que o torturado de hoje foi o crudelíssimo déspota do passado; a vítima do presente foi o algoz dos tempos idos... O caminho da nossa redenção é sorver o cálice das amargu­ras da vida sem revoltas, aceitando os sucessos por fatos in­discutíveis, sofrendo, com inabalável resignação, todos os tormentos, sem odiar os adversários, sabendo perdoá-los, tal qual Jesus o fez a seus perseguidores."

— Estás, incontestavelmente, mais evoluído do que eu, Marcelo, pois ainda prefiro ser algoz... do que vítima! — fa­lou Cláudio, com ironia.

Houve um penoso silêncio no recinto. Bruscamente, Marcelo retrucou:

— Pois eu, Cláudio, prefiro ser imolado a causar qual­quer mágoa ao meu semelhante! Quero suportar o martírio da calúnia, dos maiores sofrimentos — morais e físicos — as injustiças e as ingratidões... a ter o coração flagelado pelo câncer do remorso, por haver praticado algum ato condená­vel! Quantos padecimentos, quantos suplícios devem estar passando os algozes de Jesus, enquanto que Ele — um dos astros espirituais que têm baixado à Terra cheia de tre­vas — está isento da mais leve mortificação, salvo a piedade pelos que sofrem e recorrem à sua proteção, não podendo atender a todos na medida do que imploram ao seu boníssimo e radioso coração!

— Que importa um triunfo ignorado, como o é o es­piritual, Marcelo? Eu o quero aqui, à face da Terra, onde me encontro, e não alhures... onde ninguém me conhece!

— Ilusão, Cláudio! Nós, aqui, na superfície terrestre, mourejamos em comum, temos verdadeiras refregas morais e materiais, e esses mesmos combatentes, além, contempla­rão a nossa vitória! Que importa à minha alma o aplauso das multidões, se a lídima felicidade existe no nosso eu, onde se deve processar o perfeito julgamento de nossos atos nobilíssimos, e só essa secreta aprovação poderá constituir a nossa eterna ventura, aqui ou além? Quem a conquista exteriormente, não a merecendo por direito — divino ou humano — pode obter o aplauso de todos, do mundo inteiro, mas no íntimo de nosso espírito, quando não existe a sanção dos meios legais, por intermédio dos quais a conquistamos, surgirá o remorso, látego espiritual que vergasta a consciên­cia dos delinquentes! Chamas a isso... felicidade terrena, Cláudio?

Penoso, intenso silêncio dominou as três personagens, que durante ele, dir-se-ia, ouviam o rumor da própria res­piração e o do encarcerado coração, pulsando acelerado, im­perceptível nos momentos de palestra amistosa. Foi Cláudio que, empalidecendo mais, murmurou:

— Marcelo, eu louvo os teus sentimentos dignificadores, que também já foram os meus. Nada, porém, comprova, de modo indiscutível, a imortalidade da alma. Para que, pois, restringir, recalcar os nossos impulsos e sentimentos, passar uma existência de sofrimentos, para conquistar uma utópica ventura espiritual, quando tudo se há de consumar no in­terior de um sepulcro, com a exclusiva e vencedora heroína universal — a Morte?

Pressinto que não deixarei de executar o que tenho em mente: fugir à vida, ao local do fracasso do meu futuro... Esta, deve ser a derradeira vez que nos vemos. Vou partir, ao amanhecer, para longínqua paragem... nos confins do Oriente... Estou desnorteado, sem bússola (1), sem diretriz, dentro de desarvorada caravela... Vós, que acreditais em Jesus, Marcelo e Dionéia, lembrai-vos de mim, à hora de vossas preces... Eu permaneço como estou, e acabarei louco ou rasgando o coração, para que emudeça eternamente do­minado pela lei da fatalidade — única que conheço...

Marcelo, a noite vai alta, e vê-la-íamos findar, se aqui ficássemos opondo idéia contra idéia... Vou partir para o desconhecido, na ânsia de encontrar uma só migalha de alen­to e de tranquilidade para o coração enlouquecido... Fujo ao convívio de meus melhores amigos, qual maldito Ahasvero, sem um instante de repouso! Sei, porém, que encontrarei a única ventura, que não é negada a nenhum vivente: a morte!

— Dir-se-ia, Cláudio, que praticaste um crime, ou que o projetas, tendo a reprovação de tua própria consciência, e não possuis a precisa coragem de no-lo revelar! — exclamou Marcelo, compungido e inspirado por um clarão astral em seu subconsciente.

Depois de um novo penoso silêncio, foi Cláudio quem murmurou, tornando-se mais lívido:

— Talvez estejas perto da realidade, Marcelo! Perdoa e esquece estas palavras de dor e revolta... Quem sabe se jamais nos veremos?

— Julgo o contrário: mortos ou vivos, vestidos de carne ou despidos da matéria, nossos destinos estão jungidos perpetuamente, Cláudio!

— Quisera ter a tua fé, Marcelo! — falou o amigo, com voz trêmula, olhos rorejados de lágrimas. E, erguendo-se su­bitamente, a custo: — Se eu não for aniquilado, voltarei a esta região, decorrido algum tempo... Quero isolar-me do mundo, fugir aos que mais amo. Se tal não conseguir, meu coração maldito será varado por um golpe... certamente me­nos cruel do que a dor que de há muito o mortifica...

(1) A bússola, conhecida pelos chineses desde mais de dez séculos antes do Cristo, foi introduzida na Europa durante as Cruzadas.

— Não sejas insensato, Cláudio! Nossa vida não nos per­tence, nem a de nosso próximo, e sim a Quem tudo criou — Deus — Eterno Benfeitor, Sumo Juiz Universal!

— Marcelo, a minha resolução é inabalável. Se algo nos dirigir na vida... a Fatalidade, talvez então regressarei a estas paragens com ideias diferentes...

— Que Jesus te proteja, Cláudio, na penosíssima situa­ção em que te encontras!

Cláudio Solano fitou o amigo e a esposa com um olhar de alucinado, onde brilhavam prantos ardentes, abraçou-os e desapareceu na treva da noite.

— Marcelo — murmurou Dionéia, ouvindo os ladridos e uivos de Plutão — lamento a dolorosa situação de Cláudio; mas, desejo, de toda minha alma, que se afaste, por todo o sempre, de nosso lar!

— Compreendo os teus receios, querida, julgando-o ca­paz de cometer algum crime... até contra nós próprios... Mas, vendo-o no beirai dos mais nefandos delitos, desejo ser-lhe útil, salvá-lo... pobre ovelha desgarrada do rebanho do Cristo. Vamos orar por ele, com todo o fervor, querida!

Cláudio, enquanto os dois consortes procuravam o re­pouso, àquela hora tardia da noite, estando o castelo mergu­lhado em silêncio, saiu com precipitação; mas, tendo desper­tado a atenção do vigilante Plutão — o inteligente galgo que Márcio Taciano adquirira de um amigo do Epiro, e que, desde o anoitecer, por diversas vezes, uivava desoladamente — teve que retroceder, até que um servo acorrentou o fiel canino, para que o visitante pudesse retirar-se incólume.

Aquele doloroso uivo, porém, seguiu-o através das trevas espessas da noite, que ameaçava procela.

Cláudio, livre daquele obstáculo, tomou a direção do Solar das Sereias, sentindo-se desnorteado, voltando o olhar, por vezes, para o castelo que havia deixado, até que se ex­tinguiu a derradeira luz. .. Ele o contemplou, com angústia, e experimentou indefinível esmorecimento... Sentou-se, en­tão, em uma lájea, em uma das colinas que serviam de ba­liza entre os dois castelos, e, quase soluçante, murmurou mais no íntimo da alma do que com os lábios:

— Covarde e indigno amigo que sou! Por que, se há um dirigente supremo para todos os nossos atos, não me fulmina essa desconhecida potestade, neste instante? Sim, é mister que eu seja exterminado antes que pratique o mais degra­dante dos crimes: o assassínio de um verdadeiro amigo, sem­pre leal, um companheiro de infância e da juventude, para me apoderar do seu maior tesouro, a esposa, que eu devera considerar irmã, para lhe consagrar uma pura e fraternal afeição! Por que este torvo pensamento, qual vampiro voraz, se apoderou do meu cérebro, destruindo os nobres intuitos, sugerindo-me o desejo indômito de sacrificar uma preciosa e sagrada vida? Eu desejava ser fiel a Marcelo; mas a fata­lidade está de permeio entre nós dois, fazendo-nos adorar a mesma formosa mulher! Para poder possuir o seu amor... só há um recurso: eliminar Marcelo dentre os vivos... Fata­lidade! Fatalidade! Eu evoco as forças que nos regem, se é que existem, para que me ceifem a vida durante esta noite inesquecível, a fim de que, amanhecendo um novo dia, não pratique eu o revoltante delito, que me tornará um eterno e execrável Caim!

Incoercível soluço lhe abalou o tórax. Nenhum ruído percebeu. Somente o uivo longínquo de Plutão lhe vibrou re­côndito, causando-lhe indefinível sensação...

A Natureza, envolta em treva noturna, parecia compren-der o martírio moral do desditoso Cláudio Solano, algemado por infinita angústia!

A custo, quase ao alvorecer, chegou ao alcáçar em que habitava. Entrou, vacilante, por secreta porta que somente ele sabia franquear, penetrando no interior sem ser pressen­tido. Não procurou alimento. Impressionante silêncio típico das tardias horas nas habitações campestres, reinava no Solar das Sereias. Ao transpor, porém, os primeiros degraus de acesso ao dormitório, pareceu-lhe ouvir prolongado gemido, ou choro abafado por violência.

— Quem chora aí? — perguntou ele, aterrorizado subi­tamente, recordando-se de quando fora assassinado seu ge­nitor haver escutado sua mãe chorando de modo igual ao que ouvia naquele tétrico momento!

Nenhuma resposta lhe foi dada; no seu íntimo, porém, penetrou involuntariamente um pensamento dominante: sua genitora, a infortunada suicida, estava ali e chorava, doloro­samente, não só por sua penosa situação, mas também pelo nefando crime por ele projetado contra um quase irmão, do qual recebera os mais nobres e fraternais conselhos...

— Será possível — monologou ele — que a alma sobre­viva à matéria? Que somos nós afinal (os seres deste plane­ta. .. onde predomina a dor)? Eternos ou perecíveis? Poeira que se dissolve no sepulcro, ou centelha divina que se torna indestrutível e ascende ao Infinito?

Depois, com voz grave e compungida, falou ao invisível:

— Se sois minha mãe, tão honesta e compassiva, dai-me, nestes enlouquecedores instantes, uma absoluta certeza de que há realmente a sobrevivência do espírito sobre a matéria, a fim de que eu não faça desaparecer deste mundo uma vida preciosíssima, que deveis saber de quem é... Não me po­deis atender? Vede a gravidade da situação em que me en­contro: se nenhum ser imaterial responder à minha aflitiva interpelação, executarei o crime que tenho em mente, à luz do dia que já se aproxima...

Após alguns momentos de atenta observação, pareceu-lhe que a janela mais próxima se abrira com violência, qual se fora impulsionada por mão invisível. Foi verificar se, de fato, algum batente estava aberto, pois ouvira o estrépito de murro violento sobre o peitoril, e, logo após, tudo se aquietara. Constatou que todas as janelas estavam fechadas...

Exausto, com as pálpebras intensamente contraídas, jul­gou estar ainda no Solar do Cisne, vendo Marcelo, sempre pálido, e a consorte, com as mãos entrelaçadas, felizes, en­voltos na luminosidade de luar tropical, aguardando o nas­cimento do primogênito que iria aumentar a ventura da­quele abençoado lar... Estremecendo, como que ferido por uma víbora irritada, a víbora do zelo exacerbado e indômito, sentou-se no leito e murmurou meio alucinado:

— Que importa a imortalidade da alma, se, extinguindo uma vida, posso apoderar-me da felicidade que pertence a outrem? Que importa a consciência, se esta não anula os meios de alcançar a sonhada ventura? Nada afugentará do meu cérebro o plano concebido e que, em breve, vou pôr em execução. Detesto tudo quanto se opõe à minha pretensão; quem me aconselhar o contrário do que desejo e premedito, é porque almeja ver-me vencido pela desdita e desventurado por toda a vida!

Mal pensara estas últimas palavras houve a vibração de uma estridente gargalhada no recinto silencioso...

— Quem ousa zombar da minha dor com semelhante risada? — interrogou Cláudio às trevas que o rodeavam, es­tremecendo involuntariamente. — Ninguém se interponha nos meus projetos, porque estou resolvido a lutar contra a pró­pria Fatalidade, o Destino, o Inferno, o próprio Deus — se assim for mister — para conseguir a posse da criatura que me despreza, e talvez me odeie! Se houver algum poder con­tra minha pretensão, que se manifeste agora, antes que ama­nheça o dia!

Nenhum ruído mais foi por ele observado.

Cláudio deitou-se sem poder tranquilizar o espírito, pois desconhecia o conforto da prece, embora já houvesse pele­jado pela fé cristã com as legiões dos Cruzados. Teve a im­pressão de estar em uma pira ardente, onde se revolvia in­cessantemente, parecendo-lhe que o sangue se transformara em chamas que lhe devoravam o próprio coração dolorido, cremando-o como se fossem víboras em fogo...

— Intolerável a minha situação! — exclamou, soerguendo-se no leito.

Bruscamente foi invadido por um amortecimento geral que lhe avassalou o organismo, parecendo-lhe que fora in­vadido por mortal torpor. Julgou distinguir um vulto alvinitente, vestindo alva túnica, o qual, aproximando-se-lhe do leito, murmurou, tristemente:

— Todo o supliciante tormento por que estás passando provém de tentares derrogar as leis divinas e aniquilar uma vida utilíssima! Modera os impulsos violentos de tua alma delinquente, desditoso irmão! Estás sob o império de con­denável paixão, que data de anterior existência e não corres­pondida.

"E, porque estás com os olhos vendados pela cegueira de criminoso amor, não compreendeste ainda a lúcida verdade: não devias, jamais, ter cobiçado a consorte de um irmão, de um amigo sem igual neste planeta que habitas. De­vias, sim, ter repelido o nefasto sentimento que ora te em­polga e alucina! Louca Humanidade! onde seres humanos lutam pelo amor, outros pelo ouro, outros pela ventura! Não percebem que o ouro gerador da felicidade é o da Virtude, do Bem praticado com desinteresse, a isenção de remorsos. Todo prazer conquistado à custa de lágrimas e sangue, tem de ser arrebatado ao usurpador, que se torna um entre os mais míseros da Terra, porque lhe falta a suprema ventura: a serenidade de alma, a paz de consciência, denegridas pelos delitos contra as Leis Celestes e sociais. Recua, pois, infortunado irmão, ante a perspectiva de abominável crime, que te transformará em galé, no foro íntimo de teu próprio ser, de teu coração devorado de compunção e de auto revolta. Não avermelhes as mãos no sangue generoso de um amigo leal.

"Não sejas outro exemplo nefasto de Caim, e sim o de discípulo de Jesus; já foste soldado do Exército que ven­cerá sobre a Terra a derradeira batalha: o da cruzada sa­crossanta da Paz, do Bem e da Fraternidade! Foge ao local de teu martírio; procura longínqua região, onde terás aben­çoada tranquilidade espiritual, que te compensará todas as angústias nobremente suportadas...

"Encontrarás uma companheira de existência, formosa e digna, que fará tua ventura, igual à que desfruta o nobre Marcelo. Não insistas em um desarrazoado projeto que te tornará odioso, execrável a teus próprios olhos, em teu pró­prio coração! Repele de tua alma insanas conjeturas, porque não conseguirás vencer o Juiz Supremo — Deus, cujas leis regem o Universo! Se não atenderes a estes fraternos avisos, serás punido severamente, e terás agudo arrependimento pelo ato vil que premeditas. Quem trocar pelo crime a paz de seu coração, ainda que conquiste todos os impérios deste pla­neta, a fortuna de todos os Cresos, todas as regalias sociais, o amor da mais encantadora Helena, jamais conseguirá ser ditoso, em vigília ou adormecido, porque terá a flagelar lhe a consciência a recordação do delito perpetrado, presa de incessante pelourinho interior. Mais vale a felicidade de um pária, de um mendigo honesto, tendo por leito as pedras das estradas desertas, famintos e sedentos, porém, com a paz de espírito como a possuem o justo, o verdadeiro homem honrado, os laboriosos, incapazes de praticar vilanias!

"O fruto do crime é sempre amargo, fel não para a boca, mas para o coração: chama-se arrependimento ou remorso! O remorso é o látego de Deus vibrado na consciência do delinquente, o qual não poderá jamais fruir a felicidade a que aspira, se a conquistar esmagando sagrados direitos. Nin­guém tem permissão de se apoderar indevidamente da taça empunhada por ou trem, pois, se tal fizer, a almejada am­brosia que julgava sorver se transformará em travo de cicuta...

"Se te julgas infortunado, Cláudio, mais o serás após a execução do crime que premeditas: serás, desde então, um novo Caim maldito por muito tempo, até quando possas re­mir os teus atentados às leis humanas e celestiais. A vida terrena é um relâmpago que brilha por momentos no am­biente proceloso deste orbe, e logo se extingue para se rea­cender perenemente nas paragens siderais. Engano deplorá­vel o de quem deseja conquistar venturas duradouras no fulgor desse corisco que o é a vida terrena, por isso que pode ter número infinito de relâmpagos, porque não surge uma vez somente no firmamento da vida; tem o mesmo ful­gor das centelhas celestes que não se eclipsam eternamente, conservadas que são nos escrínios do Céu, tal qual a vida no escrínio da alma — luz imperecível — que reaparece tantas vezes quantas forem mister, no cenário terrestre ou no si­deral! A vida é uma luminosidade inextinguível, que se po­deria denominar oxigênio divino, ainda desconhecido dos homens ou das ciências terrenas, um dos componentes do ar, que ativa a combustão e não se destrói, jamais, inextinguível, comburente e incombustível!

"No ser humano, ativa a circulação, penetra os tecidos, produz a combustão contínua nos órgãos internos, e, quando sobrevém a morte, que é a separação da fagulha celeste, ofuscada na túnica inconsútil da matéria, persiste incom­bustível e perpétua! Estremeces? Duvidas, acaso, dessa ver­dade que, em quase todas as almas, constitui um axioma? Olha tudo quanto te cerca, desde o musgo rasteiro ao es­plendor de um astro engastado na concha azul do firma­mento: tudo obedece a leis harmônicas, perfeitas; durante a vida vegetativa reproduz sempre os mesmos fenômenos, de­saparece depois de haver plasmado outros seres semelhan­tes na conformação, na cor, na consistência, nos caracterís­ticos físicos!

Cada vivente — animal ou vegetal — segue uma finalidade que não transgride as leis da Natureza, sem­pre imutáveis, desde o início ao limite de sua existência. A estrela tem luz inextinguível, sem que possamos mencio­nar o elemento que nutre essa luminosidade; conserva-se equi­librada no espaço, por meio de possantes forças de atração e de repulsão, de gravitação, sem discrepar um instante, se­guindo os traços divinos que são as órbitas, mariposa de luz, librando asas no Infinito, seguindo uma diretriz delinea­da por Aquele cujo nome imperfeitamente o define: Deus! Se Deus é síntese de todas as perfeições, cria corpos colos­sais, de luminosidade eterna, como havia de errar, deixan­do sem leis a criatura humana que, na Terra, culmina todos os seres em inteligência, em atributos morais e psíquicos? Duvidas desta verdade que, em muitas almas, constitui um axioma indiscutível? Há leis divinas que punem os crimes na alma. Não transgridas, pois, essas Leis Supremas! Não al­mejes conquistar ventura destruindo a de ou trem, pois terás um futuro turbado pelo remorso, que é o açoite vibrado pelos Mensageiros executores do Código celeste, para desper­tar a consciência entorpecida dos delinquentes!

"Atenta bem nas minhas palavras, grava no recesso de tua alma tudo quanto te disse; desiste desse intento funesto, desse projeto sinistro! Foge ao local de teu suplício e, muito além, recobrarás a serenidade de teu espírito, ora intensa­mente conturbado. Encontrarás, em longínqua paragem, o repouso que ora te falta. Evita um bárbaro e monstruoso crime, e grande será a vitória espiritual que conseguirás nesta dolorosa existência, fugindo assim a outros inominá­veis sofrimentos e inauditas torturas morais!"

Prolongado gemido vibrou no recinto em que se achava Cláudio. Este não soube afinal se emitido por ele ou por algum ser invisível com quem confabulara e cujas afirma­ções lhe ficaram qual brumas de sonho na mente. Ergueu-se no leito, com os olhos desmesuradamente dilatados, sondan­do a treva reinante no dormitório...

Os primeiros albores do dia penetraram, pouco depois, pelas ogivas laterais da câmara, veladas pelas cortinas de renda síria. Cláudio, porém, mal compreendeu a realidade do que se passara, e, desobedecendo aos ditames da própria consciência, murmurou, em concentrado tom de resolução:

— Não desisto do meu intento, haja o que houver! Per­sistirei em minha deliberação, suceda o que suceder! Sem­pre fui obstinado nas minhas aspirações. Não quero pro­longar meu martírio, deixando em mãos alheias o tesouro que ambiciono, porque isso me arrastará à loucura! Que im­porta a imortalidade futura, se o presente é de dúvidas e sofrimentos inomináveis? Prefiro um instante de ventura a um século de imortalidade desditosa!

Levantou-se, definitivamente resolvido a pôr em execução o sinistro projeto. Um camareiro aguardava ordens no limiar da porta, e, ouvindo a vibração de uma campanha no in­terior do dormitório, apresentou-se logo para preparar o ba­ni e tratar da indumentária do opulento castelão.

O fâmulo, observando a palidez do macerado rosto de seu senhor, de ordinário corado qual o falerno da Campânia (1), perguntou, respeitoso e piedosamente:

— Quer que chame um erbanário, domine?

— Não. Dispenso-o. Tenho que viajar, hoje, para lon­gínquos países do mundo.

— Não temeis piorar em viagem, domine?

— Não posso adiar o que tenho em mente projetado. Terminando o teu trabalho de agora, dize ao administrador do solar que convoque uma reunião de todos os encarrega­dos dos serviços do castelo, para as 12 horas, porque desejo transmitir ordens diretas de interesse geral...

O dedicado fâmulo, que se chamava Patrício, retirou-se apreensivo, a fim de dar cumprimento imediato às determi­nações de Cláudio Solano.

Ao meio-dia estavam reunidos todos os servidores do Solar das Sereias, no pátio principal, convocados pelo admi-nistrador-geral, o ambicioso Felipe Valdomiro.

Ali se achavam não só os que trabalhavam no campo, na conservação do castelo, na lavoura, mas, também, os dos serviços domésticos.

A essa hora predeterminada, apareceu Cláudio Solano, que, com visível emoção, lhes dirigiu a palavra:

(1) Campânia — Província da Itália meridional, capital Cápua.

— Fiéis servidores, em benefício de minha própria saúde, necessito ausentar-me longamente deste solar e da própria Dalmácia, rumo ao Oriente, em busca de um célebre esculápio de cujas curas dizem prodígios. Não sabendo ao certo quando voltarei a estas paragens, nem se conseguirei regressar a este castelo, todos quantos aqui se encontram e tão fielmente me serviram, podem tomar o destino que lhes aprouver. Apenas conservarei a meu serviço Patrício e Felipe Valdomiro, que continuarão a velar pelo prédio, po­dendo conservar alguns jornaleiros e outros necessários ao cultivo das terras...

"Além do que lhes é devido, darei a cada um pequena gratificação, para que possam, sem penúrias, procurar outro emprego. A todos os meus sinceros agradecimentos pelo des­velo com que me serviram."

Ouvido em significativo silêncio, quando terminou, Pa­trício, o mais idoso dos servidores, destacando-se, respondeu, comovido e com os olhos brilhantes de lágrimas:

— Senhor Conde de Morato, nós vos servimos com dedi­cação, porque bem o mereceis; sois escrupuloso e pontual no pagamento, e a todos tratais com grande bondade. Eu, o mais humilde dentre todos os presentes, representando os sentimentos dos que aqui se encontram, compungidos, e tam­bém sendo um dos mais experientes na prática da vida, pro­ponho o seguinte: permaneceremos aqui nos mesmos servi­ços, contanto que tenhamos garantido o pão. O pagamento do que nos couber e a prometida gratificação permanecerão com o vosso honrado mordomo, para fazermos as retiradas mais urgentes. Garantidos teto e pão, preferimos ficar aqui, em­bora sem lucros, nem ordenado exigido, a aventurarmos a sorte em outros solares, onde não haja talvez a vossa genero­sidade! Aqui nos conservaremos, pois, até o vosso regresso.

As palavras do velho servidor foram aplaudidas por todos os que as ouviram em religioso silêncio. Cláudio Solano abra­çou-o emocionado, e, após, respondeu:

— Agradeço a vossa dedicação. Neste momento, vossas palavras tocam o íntimo do meu coração. Podeis voltar aos vossos labores; jamais olvidarei a prova de apreço que acabais de dar!

Todos os serviçais, cabisbaixos, inclusive o senhor do Solar das Sereias, estavam deveras comovidos.

Silêncio tumular pairou por momentos no local onde se haviam reunido aqueles seres humanos. Foi Cláudio Solano quem retomou a palavra, terminando os seus pensamentos:

— Meus fiéis servidores, aqui deverei estar ao término de um ano, a partir de hoje, precisamente, salvo algum sucesso ainda imprevisto. Se, por acaso, a sina for adversa, nessa hipótese deixarei, em lugar seguro, o documento com o qual po-dereis tomar posse deste castelo e seus domínios, onde es­pero e desejo que continuarão vivendo em harmonia uns com os outros, qual se todos constituíssem uma só família. Perderá o direito do que lhes outorgarei aquele que quebrar essa solidariedade. Quero que vivam em acordo pleno, como se fossem verdadeiros irmãos!

Essas palavras, ouvidas com crescente interesse, provo­caram soluços emocionados dos leais camponeses.

O mordomo, não menos emocionado, disse então:

— Vós, domine, não sois senhor, e sim um pai generoso para aqueles que vos servem de bom grado. Gratos por vossas expressões confortadoras!

Após estas carinhosas manifestações, dissolveu-se a reu­nião. Cada um buscou seu modesto lar, comentando o ocorri­do com pressentimentos de sucessos futuros.

Cláudio fez verbalmente diversas determinações para que fossem cumpridas durante sua ausência, quer continuasse vivo, quer perecesse.

Ao entardecer desse dia, depois de se haver despedido de todos, partiu Cláudio Solano pela estrada real que rumava para o Oriente, montando negro corcel, seu predileto para longas peregrinações, desaparecendo enfim, na ondulação de uma colina, que ficava na linha divisória do Solar do Cisne, pertencente a Márcio Taciano e sua família. As trevas no­turnas empolgaram a Natureza, qual longo manto de crepe que descesse do firmamento sobre a Terra — desolada viúva — após a morte honrosa de seu esposo — o Sol — que se abis­mara no Ocaso como se este fosse um sepulcro no Infinito...

Quem atentamente seguisse o cavaleiro, após três horas de marcha acelerada, tê-lo-ia visto retroceder, e depois apro­ximar-se de um demolido alcáçar semioculto por uma das ramificações dos Alpes, a leste da Dalmácia.

Havia nesses escombros alguns compartimentos, do lado anterior, já invadidos por intonsos vegetais que lhes davam aparência selvática de cárcere abandonado!

Cláudio atou as rédeas do corcel, tirou-lhe o freio, para que pudesse utilizar-se das ervas abundantes no chão, e, após alguns momentos de imobilidade, para concatenar as ideias que o torturavam, esperou que decorressem as horas (que lhe pareceram séculos). Caminhou cautelosamente, ora pela estrada real, ora por dentro da floresta que a margea­va; avizinhou-se das terras de seu próprio castelo, na linha divisória com o de Márcio Taciano, e ocultou-se em uma choupana abandonada havia muito pelos seus derradeiros ha­bitantes. Antes de se esconder lançou furtivo olhar para o Solar do Cisne, que, alvo e calmo, ficava a cavaleiro de verdejante colina. Inexprimível dor lhe constringiu o coração, e fez que rilhasse os dentes, monologando:

— Lanço a consciência ao Averno! Haja o que houver, libertar-me-ei deste pesadelo que me enlouquece!

Bruscamente emocionado e trêmulo, distinguiu um vulto de homem, que, pelo trajar, reconheceu imediatamente des­cendo a encosta do alcáçar, Marcelo, seguido de fiel ami­go — que jamais trai o ser humano — um cão, que o acom­panhava sempre quando saía para empreender ligeiras ex­cursões. Era o denodado Plutão que seguia Marcelo, ansioso este por notícias do desventurado Cláudio... Ao sair, zelosa pelo consorte adorado, disse-lhe Dionéia:

— Meu amigo, por que não vais acompanhado por Apeles?

— Nada receies querida! Estou habituado a sair sozi­nho, desde a infância! Felizmente não tenho, nem fiz inimi­gos desde que aqui passei a residir!

Beijou a esposa e partiu em direção do Solar das Sereias.

                   SONHOS FUNESTOS

                   E REALIDADES PUNGITIVAS

Cláudio Solano, com o olhar sempre dirigido para o castelo do companheiro de infância, viu o vulto, seguido por seu fiel Plutão, aproximar-se do local em que se achava. Uma onda de sangue lhe turvou a mente, e sob grande tensão nervosa que lhe eclipsava o raciocínio, empunhou um punhal corso que, desde muito, trazia à cinta, com precauções ex­cessivas para que ninguém o descobrisse, nem lhe suspeitasse as intenções sinistras, e avançou alguns passos...

Marcelo, que ia em busca de notícias daquele que con­siderava amigo, ao abeirar-se do local onde estava escondi­do o tresloucado Cláudio Solano, teve um estremecimento inexplicável, advertido pelo rosnar de Plutão, de que algo perigoso estava iminente. De súbito, sem que o suspeitasse, foi atingido por uma descomunal pedra, que lhe caiu às costas. Cambaleou e, ainda sob a dor e na semiobscuridade, distinguiu um vulto de homem com o rosto velado por um lenço. Por efeito, talvez, de mãos invisíveis, o lenço com que o criminoso buscava mascarar o semblante foi arrancado por brusca rajada do vendaval que então começava a cair e quando bem próximo se encontrava o agressor do inditoso Marcelo, a este pareceu-lhe reconhecer o seu mais leal amigo. A dor moral daquela imprevista descoberta causou-lhe aba­lo tão intenso, que preferiu a morte a sobreviver a esse do­loroso sucesso. Logo após, sentiu a penetração do punhal, cravado pelas costas, do lado esquerdo, atingindo em cheio o coração. Por terra, estertorando, a golfar sangue e sob indizível impressão murmurou a custo, parecendo mais um prolongado soluço o que pronunciaria, pela derradeira vez, naquela existência:

— Cláu.. .dio por.. .que me fe.. .ris.. .te?!

A desditosa vítima, sem compreender a causa de tão brutal atentado, entrou em agonia, enquanto enfurecido, alu­cinado de dor, voltou Plutão ao Solar do Cisne, em verti­ginosa carreira, com a cabeça ensanguentada...

Cláudio não teve ânimo de arrancar o punhal que cra­vara em Marcelo. Depois de fitar, com desvairado olhar, o cadáver do desditoso castelão, pôs-se a correr em direção aos escombros onde deixara o corcel em que iniciara a san­grenta viagem. Fugia ele, com inexprimível pavor do local do desumano fratricídio; mas levava consigo o peso de bron­ze, de densidade inapreciável, de um remorso voraz que lhe havia de corroer todas as alegrias da funesta existência. A impressão indefinível que lhe causara o traiçoeiro golpe, vi­brado no incauto Marcelo, ficou-lhe gravada indelevelmente no íntimo, como se o seu próprio coração houvesse sido apunhalado. Não lhe sairia mais da mente aquele trágico instante que se tornou eterno! Momento dramático e funesto que não o deixaria jamais fruir a maior de todas as ventu­ras, que ele tarde compreenderia: a paz espiritual!

Houve outro detalhe que, desde então, nunca mais se lhe desvaneceu do íntimo, e lhe fustigava a alma incessan­temente. Quando o desventurado Marcelo e Plutão se apro­ximaram do fatídico local onde ele se ocultara, o homem não o descobrira; mas, o cão, com a argúcia com que fora dotado pela Natureza, o pressentira, rosnando significativa­mente antes que o enxergasse... Queria ferir o antigo com­panheiro sem ser percebido nem reconhecido, mas, misterio­sa força lhe arrancou do rosto o lenço albanês, com que o velara, patenteando-o, totalmente, ao que fora sacrificado à sua insânia... Quem o havia feito? Ignorava-o. Havia muito, notara ele a aversão que lhe votava o cão. Marcelo, bom e perspicaz, considerava-o desvelado amigo, porém, não sabia definir a hostilidade demonstrada pelo fiel irracional. Este manifestava incontidos impulsos de ferocidade ao perceber a presença de Cláudio Solano; mas, naquele instante trágico, fitou-o de outra forma: havia verdadeira angústia naquele olhar límpido e sincero! Fitou-o com verdadeira dor, perce­bendo que o perverso e desleal amigo estava à espera do bondoso senhor que o amimava como se fosse um verdadeiro afeiçoado, cuja amizade enchia-o de contentamento. O ho­mem — o chamado rei da Criação — ainda não havia notado nenhuma anormalidade no proceder de Cláudio; o cão, o irracional, pois, foi o primeiro ser vivo a constatar, através do olfato psíquico, a presença do criminoso oculto na cabana em ruínas.

Encontraram-se, por momentos, no mesmo local, em ati­tudes opostas, o homem e o cão; o chamado irracional mos­trava-se desvelado e leal; o ser pensante, bárbaro e impiedo­so! O quadrúpede manifestava generosidade e nobreza de sentimentos, e o homem, hipocrisia e crueldade. Onde havia, pois, a superioridade do homem sobre o animal domesticado?

Ali, pois, naqueles indefiníveis instantes, desventurada-mente estavam em confronto a meditada crueldade do homem e a comovedora afeição do animal. Eclipsara-se a fagulha ce­leste na alma do mísero homicida, que já havia terçado armas em defesa do túmulo de Jesus (embora no grau de aventureiro e não de crente), tendo, porém, proferido um sagrado juramento em nome de Deus, de S. Miguel e de S. Jorge:

— "Prometo ser piedoso, valente e leal!" (1)

Ele que jurara ser fiel ao Mestre da Galiléia, procedera tão indignamente quanto o Iscariotes, armando o braço para cravar em um coração afeiçoado e sincero um punhal de dupla criminalidade — moral e material — pois ceifara uma vida generosa e premeditara a posse de uma esposa tão fiel e nobre quanto Sita. (2)

Como elucidar a maravilhosa intuição que possuía Plutão, percebendo, antes que tal pensamento germinasse em um cérebro humano, a presença do adversário Cláudio Solano? Como pudera ele penetrar-lhe o íntimo, devassando no re­côndito do coração a premeditada perfídia, antes que fosse ela exteriorizada? Por que se enfurecia o cão ao vê-lo in­gressar no Solar do Cisne, pacificamente, antes que se pa­tenteassem os seus pérfidos sentimentos, os seus sinistros projetos? Que desconhecida faculdade psíquica possuía ele — ignorada da ciência terrena — desvendando no amigo de ontem o desalmado adversário de amanhã?

(1) A última Cruzada (1270), confiada a S. Luís, 9" rei da França, terminara bruscamente, por haverem perecido, de en­fermidade pestifera, o coroado dirigente dos defensores do túmulo de Jesus, e bem assim os mais valorosos soldados, que, dizima­dos antes que se dispersassem, tiveram de dar por finda a cam­panha que os reunira.

(2) Sita — Esposa-mártir, cuja castidade resistira aos su­plícios de Ravana, voltara ineulpada para seu esposo Rama

Quantos enigmas, ainda insolúveis, a serem elucidados pelo envaidecido rei da Criação que, no transcurso dos séculos, vai erguendo não o decantado véu de lsis (3), mas uma espessa e quase impenetrável cortina que intercepta a claridade deslumbrante do sol da realidade!

O irracional e o homem, por mais que combatam essa asseveração os orgulhosos do mundo científico, têm uma alma imortal, que progride, no decurso dos séculos, através de penosos estágios.

O cão, pois, possui faculdades apreciáveis, sentimentos afetivos, nobres, predominando o da fidelidade que, infeliz­mente, é o menos desenvolvido nos seres humanos primi­tivos ou pouco evoluídos. Ser fiel ao nosso próximo, é possuir uma das mais excelsas virtudes, a que faltou até em alguns dos discípulos do Mestre dos mestres — Jesus! Ter leal­dade é ser amigo dedicado a outro ente, incapaz de o ludi­briar; é ser infenso à traição — um dos mais condenáveis delitos morais.

Jamais um cão trai o seu senhor; antes, é capaz de se arrojar sobre um malfeitor e imolar a vida para defendê-lo! No entanto, o homem, o racional consciente, muitas ve­zes é infiel à consorte, aos amigos, aos próprios irmãos e pais que lhe insuflaram a vida, educaram e alimenta­ram, que por ele se sacrificaram com heroicidade igno­rada e inexcedível. Revela-nos o cão notáveis virtudes: leal­dade, submissão, denodo na defesa do amo, abnegação no cumprimento de seus humildes misteres, no sacrifício da vida em prol da do que o criou e alimentou. Não patenteia servilismo, e sim reconhecimento e fidelidade que não se podem confundir com aquele: um é treva, outro luz.

(3) lsis — Divindade egípcia, deusa da Medicina e da cultu­ra do trigo, personifica a primeira civilização egípcia. Levantai O véu de lsis quer dizer desvendar algum mistério ou arcano.

Plutão, à semelhança da maioria dos animais de sua raça, tinha faculdades anímicas dignas de reparo, sobressaindo a da vidência e a da percepção sensitiva. O cão enxerga nas trevas, nos abismos da Terra e das almas, e, quase sempre, em vez de fixar a vista para devassar o ser humano, utiliza o olfato, que pressente as irradiações de quem se lhe aproxima, per­cebendo se são maléficas ou benéficas, as de um amigo ou adversário, pois, para ele, há como que o suave aroma de uma rosa ou a exalação nauseante do perverso que concebe espantosos delitos!

O olfato para ele é, assim, uma segunda visão, uma percepção psíquica de grande potência, um verdadeiro por­ tento com o qual foi dotado pela Natureza. A sagacidade do cão é às vezes superior à do homem. Eis a triste conclusão a que chegamos: ultrapassa a dos mais famosos dos investi­gadores racionais. Essa emanação psíquica, pressentida pelo cão, constitui a chamada intuição que atua também a distân­cia, nos vegetais e em todos os seres, afetando-os, causando-lhes, em numerosos casos, o aniquilamento da vida or­gânica, fenômeno esse constatado há muitos séculos, pelos romanos, que lhe deram o nome de jetatura.

Plutão, após a heroica e fracassada defesa que fizera do amo, voltou, também ferido, ao Solar do Cisne, onde sua che­gada, com a cabeça contundida e em sangue, sozinho, causou enorme apreensão a todos os habitantes do alcáçar!

Cláudio, desatinado, mas, no veemente desejo de dissi­mular o seu abominável fratricídio, mal ouvira as derradeiras palavras pronunciadas pelo desventurado agonizante, pôs-se a correr, desviando-se da estrada real, emaranhando-se, por vezes, nos caules das árvores em busca do local onde deixara atado o cavalo, sem, contudo, atinar com o paradeiro.

Um aturdimento de embriaguez lhe obscurecia a mente: dir-se-ia que suas pernas vergavam mal firmes sobre o solo, di-ficultando-lhe a fuga que desejava encetar em direção leste, da Ilíria (1), que conhecia minuciosamente. Súbito, irrompeu um vendaval, sacudindo com violência as árvores. Empurrado quase pelo tremendo furacão, aumentou sua velocidade na fuga, vencendo incalculável distância do local do crime, até que, exausto, tombou sem sentidos no solo, inundado, sob o ribombar dos trovões, que, dir-se-ia, o amaldiçoavam e com açoites líquidos o atingiam quais bombardadas aéreas, arro­jadas do Infinito desejoso de punir o hediondo delito.

Assim permaneceu inconsciente até ao amanhecer, com as vestes encharcadas, a boca desmesuradamente aberta, tendo certamente sorvido tragos da enxurrada. Sentia dolorido o corpo e, embora estivesse com as roupas embebidas de água e lama, era presa de sede intensa e de incoercível tremor da cabeça aos pés; dor compressiva, na cabeça, dava-lhe a sensação de um arrocho de ferro esmagando-lhe a fronte: julgou que fosse enlouquecer! As ideias estavam confusas; mas, julgava ouvir uma velada voz, não com os órgãos au­ditivos, e sim percebendo, pela vez primeira, a existência de algo em seu organismo que possuía aquela faculdade — a de entender o que não vinha do mundo material dos sons, mas, certamente, da sua própria alma — da qual duvidara até à véspera daquele dia fatídico.

E assim esteve longas horas, qual acontece sempre aos transgressores das leis divinas e sociais. Afinal, um lenheiro, tendo-lhe percebido os gemidos, desviou-se da estrada prin­cipal e encontrou-o, escaldante de febre, semimorto, sobre a relva alagada naquela região, distante do Solar das Sereias cinco milhas marítimas, mais ou menos.

(1) Ilirla (Illyria) — Antiga região montanhosa do ex-im­pério austríaco, na costa setentrional do Adriático, constituindo um reino até 1849.

Compadecido do desconhecido viajante, aquele agreste morador de rústica choupana, pouco afastada do local, pro­videnciou para que fosse Cláudio conduzido para um im­provisado leito, onde esteve por muito tempo, quase incons­ciente, delirante, e, por vezes, enfurecido, parecendo pres­tes a perder a razão, escorraçando, em brados, um inexis­tente animal.

Marcelo, desde a confissão de Cláudio Solano, em noite inolvidável para ele e sua estremecida companheira de existência, percebeu que secreto dissabor o dominava, desvairando-o, pois nunca lhe ouvira blasfemar e patentear tanto menoscabo pelos deveres morais. Dionéia compartilhava de tais temores, maiores do que os de seu consorte, sabedora que era da causa secreta dos cruciantes padecimentos do senhor do fatídico Solar das Sereias.

Por vezes, durante a noite de vigília, desejara confes­sar ao esposo: — Marcelo, não te penalizes tanto pelo re­voltado Cláudio, porque não merece a tua compaixão. Afas­ta-te daquele hipócrita, que deve estar projetando alguma vilania contra o seu melhor amigo!

Um tremor, porém, a detinha: Marcelo exigiria decerto a confissão integral do que o traidor lhe havia dito, e, em­bora sabendo-o compassivo e justiceiro, temia, contudo, um violento impulso de dignidade ferida, um desforço — aliás merecido — contra quem atentava assim contra a honra do seu lar. Perplexa e insone, optou pelo silêncio, esperando o afastamento de Cláudio para revelar a verdade ao marido.

Aguardou, pois, com receios bem fundados, o escoar do tempo com seus consequentes sucessos. Esperaria o nasci­mento do primogênito, já previsto para breve, e, tão logo se verificasse a partida de Cláudio Solano, contando com o natural arrefecimento da indignação do consorte, confessa­ria a verdade, sem subterfúgios.

Na tarde em que vira o esposo partir em direção ao Solar das Sereias, quis seguir-lhe os passos; mas ele a isso se opôs, mesmo que fosse na sege, pois a região em que residiam era bastante acidentada e receava um abalo pre­judicial ao estado em que ela se encontrava.

Dionéia viu-o sair do lar acompanhado pelo vigilante e inseparável Plutão.

Marcelo preferiu fazer o trajeto a pé, como sucedia sem­pre que se dirigia à residência do amigo de infância. Dionéia, apreensiva, antes que dele se apartasse, aconselhou-o:

— Marcelo, se Cláudio quiser reproduzir as loucuras que anteontem aqui proferiu, não faças comentários, e retira-te logo, pois temo que ele esteja com as faculdades mentais desequilibradas...

— Tens razão, minha Dionéia; mas, não o temas, porque sempre fomos amigos dedicados, e não posso conceber o pen­samento de que ele, mesmo desatinado, me cause algum dano...

— Jesus que te proteja e ao desventurado Cláudio! — ex­clamou ela em lágrimas, tomada de inexplicável e súbita emoção.

Marcelo beijou-a na fronte e partiu, ansioso por saber notícias daquele a quem considerava amigo, tendo dito à consorte, para tranquilizá-la:

— É provável que Cláudio já esteja em viagem desde o alvorecer. Quero que faças uma prece fervorosa a Jesus em sua intenção, minha querida!

Havia muito que Dionéia fizera reparo na atitude sus­peita de Cláudio; porém, guardava disso verdadeiro sigilo, para não desgostar Marcelo.

Ela, que pertencia a uma família essencialmente cristã, sentia indizível conforto após as preces ao Redentor; mas, naquela tarde em declínio, sem atinar com a origem, sen­tia-se invadida por um desconsolo que lhe trazia pranto aos olhos. Ansiosa aguardava o regresso do adorado esposo, sus­peitando, sem saber por que, que talvez jamais essa ventura lhe seria concedida!

Assim, com os olhos aljofrados de lágrimas, foi ao en­contro do seu genitor e de Apeles, dizendo-lhes:

— Não estou tranquila, desde que Marcelo partiu para o Solar das Sereias! O trajeto não deixa de ser longo, está ameaçando temporal, e eu receio que lhe suceda algum aci­dente.

Túlio Isócrates tentou dissipar-lhe a inquietação; po­rém, não o conseguindo, comunicou a Márcio Taciano as apre­ensões da filha e prometeu que ele e Apeles iriam ao en­calço do genro, decorridos alguns momentos.

Márcio aprovou-lhe a resolução e, coparticipando dos até então infundados temores da jovem esposa, explicou como fazer o trajeto preferido pelo filho quando ia ao Solar das

Sereias. Antes de sair, Isócrates havia dito à filha, atemori­zada por presságios que ele julgava infundados:

— Não te aflijas, filha, Marcelo não tem inimigos, e, além disso, foi acompanhado de Plutão, que, em caso de perigo, seria o melhor defensor!

— Bem o sei, meu pai, e dou graças a Jesus por ser Marcelo tão estimado por todos; não sei, porém, se Cláudio Solano ainda se encontra no alcáçar... Acho-o tão transfor­mado e sem critério! — murmurou a jovem, não querendo despertar suspeitas sobre o verdadeiro móvel de seus receios, que julgava legítimos, depois que se capacitara da hipocrisia do Conde de Morato. Geleira e Márcio estavam de acordo com as apreensões da nora; Túlio, porém, a todos tranquilizou, dizendo:

— Hoje estive com um dos agregados do Solar das Sereias, e soube que Cláudio vai partir para ignorada região. Todos que o conhecem têm observado a mudança operada em suas atitudes... e julgam que seja ele levado à loucura!

— Que Jesus se compadeça de Cláudio e lhe permita recobrar o senso... pois sempre foi o melhor companheiro de Marcelo, mostrando ser amigo verdadeiro! — murmurou Márcio, sentindo-se inquieto, embora não justificasse os te­mores, tanto quanto Dionéia, que acreditava nos presságios qual as pitonisas da Grécia, sua pátria.

Ao sair, Túlio, vestindo espesso casaco, de vez que o tempo ameaçava temporal, dissera, para destruir fúnebres vaticínios:

— Até breve! Voltaremos dentro em poucos instantes, trazendo Marcelo, para tranquilidade de todos!

Havia ele desaparecido em uma curva da estrada, quando, às súbitas, surpresos e assustados constataram, os que haviam permanecido no Solar do Cisne, a volta de Plutão, com a ca­beça ensanguentada, ganindo e deixando suspeitar que algo de muito grave havia ocorrido. Aproximando-se, tentou ele segurar pelas calças o velho Márcio e arrastá-lo para um local que só ele conhecia.

Compartilhando, então, da angústia da nora, e quase desfalecendo, murmurou a custo:

— Alguma coisa, muito desagradável, deve ter aconte­cido a meu filho!

Chamou alguns servos mais dedicados, armaram-se to­dos, e saíram, estugando os passos, e logo divisaram, distan­tes embora, meio indistintamente, os vultos de Túlio e Apeles Isócrates, que não tinham visto Plutão, porque este não re­gressara pela estrada principal, e sim por um atalho.

Arrastando-se quase, quis Plutão seguir os que iam à procura de Marcelo; mas, a dor que o atormentava fez que permanecesse inerte, à soleira do castelo, arquejante, após haver cumprido o sagrado dever de indicar à família do seu desditoso dono o que ocorrera.

Ao avistar os indecisos vultos de Túlio e seu filho, Márcio Taciano gritou por seus nomes. Cientes então do re­gresso do cão, ferido, dirigiram-se ao castelo de Cláudio So­lano, em busca de notícias tranquilizadoras. Chegando, po­rém, na encruzilhada que constituía uma das divisas dos dois solares, quase nas fronteiras do Epiro, avistaram, em decúbito dorsal, com o braço esquerdo curvado sobre o peito, e o direito formando um ângulo reto sobre o solo, o cadáver do infortunado filho de Márcio Taciano.

Um grito, em uníssono, vibrou:

— Marcelo foi assassinado!

— Meu filho! meu adorado filho! Que malvado teve co­ragem de lhe tirar a vida... sendo ele tão generoso e bom?! — exclamou Márcio, abalado por soluços incoercíveis.

Explosões de dor e de indignação partiram de todos, ao constatarem o doloroso sucesso. O infortunado genitor de Marcelo, ajoelhando-se, verificou que finalizara a vida da­quele ser querido. Desolado, viu o punhal corso cravado nas costas, do lado esquerdo do cadáver.

Com a mão trêmula por indômita emoção, Márcio reti­rou a fatídica arma do corpo do filho, dizendo, em prantos:

— Hei de guardar este maldito punhal, e por ele des­cobrir o assassino do meu querido Marcelo!

— Precisamos comunicar o acontecido às autoridades — pôde murmurar Apeles contristado. — Vou regressar ao solar, para com as devidas precauções preparar os ânimos, antes que seja conduzido o cadáver. Além disso, o temporal se aproxima.

— Eu te acompanho, meu filho! — disse Túlio, preven­do o golpe, para a alma da sua estremecida Dionéia e para a desventurada mãe do assassinado.

Dionéia, no alpendre do solar, tentava penetrar as tre­vas noturnas com olhar lacrimoso, depois de haver orado fer­vorosamente para que o caro consorte voltasse ao lar sem que lhe sucedesse qualquer acidente. De súbito, divisou, na penumbra da noite, os vultos cambaleantes de Apeles e seu pai.

— Que aconteceu a Marcelo? — interpelou com altera­da voz, tendo ao lado Geleira, cujo coração materno também augurava alguma funesta ocorrência para com o filho.

— Coragem, filha, não te entregues ao desespero...

— respondeu Túlio, abraçando-se àquela que se considerava, até então, mãe venturosa.

Um duplo grito ressoou e as duas infortunadas damas caíram, às súbitas, sobre um canapé, semi-amparadas por Apeles e seu consternado genitor.

A dor moral... quem a descreve? Quem poderá encon­trar no vocabulário humano expressões interpretativas do que se passa no recesso de um coração sensível, no momen­to em que é penetrado pelo ferino punhal do sofrimento, quando compreende que toda a recôndita ventura arquite­tada rui por terra, desmoronando-se todos os sonhos de fe­licidade que abrigava!

Dir-se-ia que, à semelhança de Pompéia, esfacelada ao furor de um devastador abalo sísmico, os escombros que subsistem — onde havia mansões ditosas, castelos de már­more e rendilhada arquitetura — à violência da convulsão do solo, verdadeira coréia vulcânica; tudo é tragado por fumegante abismo, que entulha também os corações agitados pela desdita, deixando-os imersos em ruínas, em cinzas, em granito estilhaçado, palácios de sonhos de ventura extinta.

Assim sucedeu àquelas desventuradas, mãe e esposa, cujas vibrações de sofrimento indefinível se confundiram, não percebendo que estavam remindo tremendo delito que, no passado remoto de ambas, haviam perpetrado em comum, embora então dele deslembradas. Qual das duas sentiria maior crepitação das vorazes chamas da dor? A genitora, que concebera e criara o filho com o próprio sangue? Mãe é síntese de carinho, de abnegação, de ternura, de sacrifício, de labor sagrado, de imolação voluntária... é fragmentar o coração por diversos seres, continuando integral para o amor que consagra a todos eles.

Esposa — alma bipartida, da qual uma das metades fica fazendo parte integrante da do outro cônjuge — consócios ambos da mesma existência, alegre ou penosa, para juntos galgarem o calvário das provas terrenas! O amor conjugai funde em uma só as duas almas para a consecução do mesmo excelso plano: atrair outros Espíritos, ávidos de retornar à batalha da vida planetária, a fim de os encaminhar para o Bem, norteando-os para Deus, para a Eternidade — que é o porvir da Humanidade universal! Consorciada a jovem cas-telã havia apenas um ano de suave decurso, sem uma nuvem de dissabor, amando com ternura infinita o companheiro de existência, o qual lhe correspondia o afeto com dedicação inexcedível, aquela fração de tempo transcorreu serenamente qual sonho de inebriante ventura.

Toda essa felicidade se desvanecera de súbito... Via-se quase, qual outrora, órfã de mãe, tendo sua família perdido todos os haveres, quando ela e todos os que lhe eram caros, exaustos, planejaram reencetar a forçada peregrinação para o Epiro (onde lhes restavam alguns parentes em condições prósperas) foram convidados a permanecer no castelo. Re­cordou ela, naqueles pungitivos instantes, as palavras, quan­do iam partir daquele pacífico remanso, logo após o passa­mento de sua infortunada genitora:

— Domine — dissera Isócrates, emocionado — devo dei­xar-vos, por todo o sempre, mal alvoreça o dia! Nunca me pareceu tão formosa esta tarde primaveril, contrastando com o negror do sofrimento que jaz em meu coração...

— Não vos constranjo, nem aos que muito amais, do­mine — respondeu-lhe Márcio, também comovido, interpre­tando a tortura que martirizava a alma do desditoso an­cião. — No entanto, eu vos convido a permanecer neste solar amigo, pois espero que, com a proteção de Jesus, jamais vos faltará o que for mister à subsistência de vossos entes amados...

— Bem o sei, domine; mas não devo ultrapassar a ge­nerosa hospitalidade que nos dispensastes. Encontramo-nos nas fronteiras da Dalmácia; estaremos em breve no Epiro, onde temos alguns parentes e contamos com a misericórdia divina que nunca nos abandonou nos abismos da existência.

— Bem sabemos, domine, que não sois aventureiros, e sim nobres criaturas, arrojadas da opulência — pelo poder invencível do Destino — ao solo eriçado de pedregulhos; por isso, se não vos desagradar permanecer neste alcáçar, aqui ficareis, novos componentes de uma família única...

— Aqui, domine, é uma das mansões dos deuses tutelares, que hei conhecido sobre a Terra, destinada aos que sofrem! — exclamou Túlio com os olhos fúlgidos de lágri­mas. — Não queremos, contudo, abusar da hospitalidade cris­tã. É forçoso, pois, o recomeçar nossa dolorosa peregrinação, até que meus olhos — que só enxergam o negror do futuro

depois da partida de minha adorada companheira — possam ser deslumbrados com a luz inextinguível da Eternidade.

— Sabemos que sois escrupulosos e dignos das bênçãos divinas; mas o nosso dever — humano e cristão — é abrir as portas de nosso lar aos que não o têm.

— Com isso provais, domine, que não sois unicamente nobre pela estirpe, mas pela alma, que já possui a verdadeira nobreza espiritual.

Voltemos a alguns meses antes.

— Nosso destino não depende de nossa vontade, mas da execução das Leis Supremas que regem o Universo! — disse Márcio. — Suponho, entretanto, que podemos modificar o futuro de nossa alma, não transgredindo as leis sociais e ce­lestes, sendo probos, justos e laboriosos. Assim, naturalmente, Deus, que é imparcial Juiz, fará justiça, concedendo-nos a melhoria de situação merecida, quando se extinguir nossa vida terrena. No entanto, muitas vezes, entes que são íntegros no cumprimento dos seus deveres, justos e laboriosos, em cujo número incluo o próprio domine, são presas de sofrimentos, e, parece, a desdita se aloja em seus lares, a penúria dos seres queridos lhes tortura os corações. Por quê? Às vezes, caro amigo, penso qual os brâmanes: devemos ter mais de uma existência planetária, resgatando em uma vida de lutas incessantes, de submissão e virtudes cristãs, crimes e arbitra­riedades cometidos em séculos passados.

— Devo, pois, domine, em transcorrida existência, ter sido impiedoso e perdulário! — exclamou Túlio com incontida amargura.

— Quem fomos nós no pretérito milenário de nossa alma, e quem seremos na eternidade futura que nos aguarda, do­mine? — respondeu-lhe Márcio Taciano, perplexo. — Seja, porém, verdadeira ou não, a crença dos brâmanes não está em oposição ao Cristianismo que professamos, qual o pre­gou Jesus, pois, afirmaram os Apóstolos que, por vezes, Ele se referiu a uma existência transcorrida e substituída por outra, fazendo crer que João Batista havia sido Elias e que para "poder-se ver a face do Pai Celestial é mister haver nascido não uma, porém, muitas vezes"... Se Ele assim falou, não devemos pôr em dúvida as suas palavras, quando afir­mava que não basta uma vida só, e sim diversas, no plano material, para que seja conquistado o mérito de poder dei­xar de ser habitante terrestre, para se transportar aos mun­dos ditosos do Universo, onde só ingressam os redimidos, os limpos de máculas espirituais. Não é isso mais confortador do que acreditar nas geenas, nas punições perpétuas, que são o aniquilamento da fagulha divina, uma vez condenada ao sofrimento sem remissão? Que valeria a imortalidade em um local de suplícios infernais? Não seria melhor, ou mais razoável, então, o Nirvana ou o Nada por futuro?

— Sim! — confirmou Túlio, em tom convicto. — Se houvesse, de fato, mais de uma existência terrena, quem suporíeis tenha sido eu, domine?

— Não ficareis ofendido, se vos disser o que imagino?

— Não; estamos no plano das hipóteses, desejando em­bora que fossem verdades inegáveis.

— Pois bem, domine, julgo que fostes possuidor de gran­des cabedais, de opulência regia; mas fizestes mau uso de vossos haveres, deixando muitas vezes sem teto os vossos serviçais, despedindo-os impiedosamente. Fostes, porém, sem­pre muito probo, incapaz de usurpar quem quer que fosse, e abristes algumas vezes as portas de vosso palácio aos pe­regrinos, aos flagelados pela penúria das situações angustiosas. Quem sabe, domine, não me acolhestes sob vosso teto, e eu estou remindo um sagrado débito na atualidade? Quem sabe se somos velhos aliados de há muitos séculos?

— Assim o dissestes, domine, porque sois dadivoso e merecedor das graças divinas! — exclamou Túlio Isócrates muito emocionado.

— Parece-me que estás ficando louco! — obtemperou Geleira, a esposa de Márcio, que discordava quanto ao aco­lhimento dispensado a Túlio e família, mormente depois de haver percebido a estreita afinidade existente entre o filho e a formosa quanto infortunada Dionéia.

— Também os adversários do Cristianismo acoimam de louco o Mestre bem-amado, Geleira! Como, porém, meu pen­samento não tem travas, hei de agir como me aprouver, e tu, Geleira, tens a liberdade de raciocinar segundo teu agrado. Deus concede uma lâmpada — a alma — a todos os seres humanos, e estes podem nela deitar mais óleo ou deixá-la apagada. Não estamos de acordo; mas, não poderás impedir que eu pense de modo contrário.

Depois de assim se expressar, voltando-se Márcio para o humilhado Túlio Isócrates, serenamente lhe falou, resoluto, enquanto Geleira saía com arrebatamento.

— Quero, domine, que, doravante, aqui estejais sem constrangimento, coparticipando de nosso lar, de nossa fa­mília; meu querido Marcelo pretende desposar vossa pren­dada filha Dionéia, que me parece tão perfeita no corpo quan­to na alma, e espero que a sua pretensão não seja recusada.

— Muito me desvanece o vosso honroso pedido, domi­ne, que meu coração acolhe com a maior das alegrias, maior do que se o pretendente fosse o herdeiro de um trono! Con­fesso-vos, porém, com lealdade, que um dos motivos de mi­nha pretendida retirada de vosso hospitaleiro lar, era o afeto que minha experiente percepção já havia observado existir nos corações de nossos amados filhos, Marcelo e Dionéia. Compreendi que seria intolerável a nossa permanência aqui, estando em situações opostas: ele, cercado de todos os pres­tígios sociais, belo, denodado, opulento, podendo pretender uma donzela de igual categoria; minha Dionéia, pobre, rele­gada para a casta dos humildes, embora houvesse nascido também em alcáçar do Epiro, em era próspera de nossa exis­tência...

— Podemos, acaso, ser responsáveis pelas bruscas e do­lorosas quedas da fortuna, domine? Quem sabe o que nos aguarda no porvir? Quem nos dirá que não sejam talvez in­vertidas as nossas condições, no transcurso dos tempos fu­turos? Quem sabe se a vossa fortuna será reconstituída e a minha consumida? — disse Márcio Taciano a seu hóspede, profeticamente, iluminado por súbito clarão que o fazia de­vassar os arcanos porvindouros, sempre tão obscuros e im­penetráveis para os habitantes terrestres.

— Não, domine! — exclamou Túlio Isócrates, com ve­emência — se tal ocorresse, meu lar seria o vosso, tal a gratidão que vibra em minha alma por tudo quanto nos tendes feito! Digo-vos mais: não considero desdouro o ser vosso servo, pois, a grandes e humildes sabeis tratar com lhaneza e bondade, tornando-se ventura o ser amigo ou ser­vidor de Márcio Taciano!

— Obrigado por vosso generoso julgamento, caro amigo, e folgo por saber que a solicitação de Marcelo é acolhida com prazer.

Túlio Isócrates levantou-se, e, comovido, abraçou o dig­no senhor do Solar do Cisne e ao jovem Marcelo que, naquele instante, entrou no gabinete.

— Eu te acolho em meu coração, como se foras outro filho bem-amado, Marcelo! — exclamou Túlio, radiante, abra­çando o noivo de sua estremecida Dionéia. — És, para mim, mais do que um príncipe encantado, pois, a bondade de tua alma te faz mais inapreciável do que se fosses o herdeiro de um trono. A tua fidalguia é a do próprio espírito: tem tanto valor na Terra quanto, por certo, nas regiões siderais!

No decurso de um mês foram preparados deslumbran­tes festejos para as núpcias de Marcelo com Dionéia, tudo com intenso júbilo, do qual apenas parecia não participar a genitora do noivo. Contrastava a tristeza de Geleira com as demonstrações de alacridade que todos os habitantes do cas­telo manifestavam. Depois, decorreu um ano de regozijos e incessante harmonia, num ambiente propício à felicidade ter­rena, compartilhada por todos quantos conviviam no Solar do Cisne.

Uma tarde, porém, inesperadamente, a monotonia do al­cáçar foi interrompida pelo regresso de Cláudio Solano, após ausência de um lustro, durante o qual esteve peregri­nando por longínquas paragens. Acolhido fraternalmente por todos da família e residentes, a princípio mostrava-se ex­pansivo o recém-chegado, relatando episódios interessantes da sua estada no Tibet, nas proximidades do Himalaia e no Indostão, constituindo essas narrativas motivo dè entreteni­mento, em uma época em que havia carência de tal nas habi­tações campestres. Cláudio, culto e destemido, acreditava ape­nas no que lhe ferisse os sentidos: combatia o sobrenatural, o espiritual, dominado por idéias de cepticismo, e só cuidava em fruir coisas mundanas, gozos materiais, tendo por único objetivo a conquista da felicidade, por meios legais ou mes­mo condenáveis. Às vezes, a palestra amistosa no Solar do Cisne era perturbada pelo antagonismo do que ele manifes­tava, de encontro às idéias sãs que os assistentes professa­vam sobre a imortalidade da alma, a recompensa aos heróis espirituais que, na Terra, são os mais austeros cumpridores das leis humanas e celestes.

— Como crer na sobrevivência do espírito — dizia Cláudio com ênfase — se perdi meus pais tragicamente, e, até ao presente, nenhuma prova houve que lhes confirmasse a existência, eclipsando-se ambos, desde então, de minha vista, deixando-me só para as refregas da vida, muitas vezes em luta com temíveis adversários? Ninguém, pois, me conven­cerá de que deva amar o meu próximo qual se fora meu irmão, se este não perderá ocasião para me tirar a vida... a única que me interessa e que, realmente, possuímos, enquanto não tombamos no sepulcro! Relego a outra aos filósofos gregos ou romanos, aos utopistas de todas as eras! Praticar o bem, imitando Jesus, rodeado dos maus e perversos deste mundo, só terá uma consequência, um epilogo dramático: a cruz, o patíbulo!

— Nem sempre professaste essas teorias, Cláudio! — fa­lou-lhe certa noite Marcelo. — Fomos companheiros desde os primeiros tempos de existência, e só agora não estamos de acordo. Voltaste transformado, depois de longa peregri­nação pelo Oriente, do berço do Espiritualismo, da Fé e da Resignação. Regressaste céptico e revoltado. Estranho muito como te metamorfoseaste com o negro pessimismo que se apoderou de teu coração, outrora tão sensível e esperan­çoso...

— Porque somente agora compreendo, melhor do que antigamente, a minha situação, sempre ferido pelo punhal da adversidade, sem que me lembre haver prejudicado a ninguém. Sinto-me invadido de revolta e pessimismo, sem um incentivo para a luta da existência...

— É a reação do intenso labutar durante o tempo em que estiveste na Cruzada; é a bonança após a tempesta­de! — exclamou Márcio Taciano, para reanimá-lo.

— No entanto, domine, nunca me senti tão infortunado quanto agora! — murmurou Cláudio, com intensa melancolia.

— Pois bem, meu amigo, que considero quase um fi­lho — prosseguiu o ancião — hás de permitir-me um con­selho paternal: Volta-te para Jesus, implora-lhe as forças que ora te faltam para as refregas morais que todos somos compelidos a enfrentar, a fim de que, perante o Pai Celes­tial, cada um receba o quinhão merecido...

— Não o creio, domine, porque meu mal é injusto. Jesus não intervém em nossas existências. De outra forma, não teria eu perdido tão cruelmente meus pais, que eram probos e bons...

— Sofres de um mal indecifrável, Cláudio! Por que não dominas o coração, qual se fora este um corcel em verti­ginoso galopar, que te arrojará a um despenhadeiro, a fim de que sejas salvo e não cruelmente esfacelado?

— Eu não tenho a precisa coragem de reagir. O corcel já me arrastou ao vórtice, que não temo, pois será preferível a viver na expectativa de ser atirado a um abismo, cuja profundidade já pressinto.

— Essa falta de confiança em teu próprio valor, domi­ne — falou-lhe Túlio apreensivo — provém de teu menosprezo a Jesus. Essa descrença das Leis Divinas, aliada à violência dos sentimentos de cepticismo, há de levá-lo a um sorvedouro de infortúnios.

— Eu me julgava fadado ao heroísmo, quando batalha­va na Palestina; agora, sinto-me covarde para tentar o suicí­dio, senão... senão, já seria cadáver. Não me resigno, porém, passar pela existência sem haver conquistado um quinhão de felicidade, contemplando a quem o tem. Se ainda cresse na recompensa futura, resignar-me-ia com a aridez de minha vida. Não crendo na imortalidade da alma, renuncio de bom grado ao que houver por hipótese no Céu, pelo que há de realidade neste mundo onde vivo.

— Tu me alarmas com essas teorias nefastas, Cláu­dio — reiterou Marcelo empalidecendo. — Eu prefiro a dor, a escravidão, a cegueira, todos os padecimentos humanos a cometer a mínima infração às Leis Divinas e terrenas! Quero estar com a consciência serena, livre de remorsos, de cilícios morais, e só assim me considero ditoso! Tudo quanto sofro será em benefício de minha alma. Sei que esta vida terrena é um instante apenas entre duas eternidades — uma que já nos antecedeu e outra que há de vir — e não desejo per­der o fruto de meus sacrifícios e a felicidade ilimitada me aguarda. Não quero conquistar um gozo — por maior que seja — por meios ilícitos, que arranquem uma lágrima de dor, minha ou de outrem! Prefiro o sofrimento que reverta em benefícios para nosso próximo e para minha própria alma!

— Assim te expressas, Marcelo, porque és imensamente feliz! Também eu, antes da dolorosa situação em que me encontro, era otimista, e partilhava dos teus atuais pensa­mentos!

Todos os circunstantes fitaram-no surpresos. Foi o ponderado Márcio Taciano quem replicou a Cláudio Solano:

— Não deixa de ser rude a vossa prova, domine, mas quando regressastes de uma longa peregrinação pelo Oriente, não nutríeis idéias tão trágicas. Só agora manifestais pen­samentos rancorosos, que muito prejudicam a paz de vossa própria consciência. Dir-se-ia que, aqui, onde fostes recebido fraternalmente, tivestes exacerbada a dor que vos empolga o coração.

— Tendes razão, domine, nas vossas sensatas observa­ções, pois, somente há poucos dias, soube do infortúnio que vos patenteei, justamente quando, contemplando as ventu­ras de um quase irmão, Marcelo, eu supunha conquistar fe­licidade semelhante à sua.

— E por que não podereis conseguir ainda uma fiel e formosa consorte, igual à que tem o vosso sincero amigo e companheiro de infância, domine?

Cláudio, tornando-se lívido, murmurou a custo:

— É bem difícil conquistar eu uma felicidade igual à de Marcelo, que encontrou uma preciosidade, a última gema no veio diamantino deste planeta: ninguém descobrirá alguma que a imite, sequer!

Os circunstantes entreolharam-se atônitos por essa ex­pansão inesperada de Cláudio Solano, e, para quebrar a em­baraçosa impressão causada por aquelas insensatas expres­sões, falou Túlio Isócrates:

— Se duvidais da honestidade das mulheres formo­sas — que as há na aparência e mais belas ainda quanto à virtude! — deveis procurar uma que seja modesta e educa­da por nobres genitores, que o sejam nos sentimentos ele­vados. Geralmente, os homens, quando desejam constituir um lar, buscam, em primeiro lugar, atrair os olhares das mais sedutoras donzelas, como se a formosura plástica bastasse para fazer a ventura dos consortes. Não se lembram eles de que a beleza física, sem a moral, é sempre nefasta! Há mais probabilidade de alguém ser feliz em um lar honesto, onde imperem a bondade, a nobreza de coração, o trabalho, os sa­crifícios, do que em outro, onde reine uma encantadora jo­vem que, descuidada dos deveres domésticos, deseje mais fascinar os olhares masculinos e fruir gozos mundanos, os prazeres prejudiciais à alma e ao corpo, nas sociedades equí­vocas.

— Eis por que, domine, eu afirmei que jamais poderei conquistar ventura igual à que obteve Marcelo! — exclamou Cláudio, com veemência desnorteante.

— Pois eu te assevero que te podes iludir, Cláudio! — falou Marcelo. — Eu me encarrego de procurar uma don­zela digna de teu amor, bela e virtuosa, e ainda poderás ser tão feliz quanto eu o sou! Evita recordar o passado, reacenden­do cinzas; volta teu pensamento para o Mestre bem-amado, para que Ele te inspire à hora da conquista almejada e te pro­porcione uma dita inestimável! Ele saberá fazer-te justiça; se tiveres direitos adquiridos, a Têmis divina será a teu lado.

— Isso é problemático. Não vedes os homens probos e nobres sofrerem as arbitrariedades dos maus e perversos sempre vencedores, como o foram os algozes do próprio Jesus, que todos vós tomastes para exemplo e mestre?

— Isso nos leva a crer, Cláudio, que a vida humana é seriada, e não uma apenas: o homem probo, da atualidade, foi o prepotente de outras eras, e agora está remindo os débitos de uma vida tumultuosa, nociva e despótica; os iní­quos, de hoje, hão de resgatar com lágrimas ardentes as injustiças e os delitos que tiverem cometido. É mister so­framos as consequências de nossos próprios erros, com re­signação cristã, sem ofender jamais, nem com um pensa­mento de rebelião interior, a Justiça Suprema! Tive opulência incalculável, e subitamente tudo perdi; vi minhas terras de­vastadas pelos adversários de Roma, e não tive revoltas con­tra as leis celestes. Humilhei-me, e, conforme podem todos testemunhar, encontrei outro lar bendito, onde me sorriu, novamente, a ventura, a tranquilidade e a paz, que eu pen­sava destruídas, eternamente!

— Mas, quem poderá asseverar, categoricamente, que a alma sobreviva à matéria; que haja um Ser Supremo nas Al­turas consteladas; que tenhamos de ser julgados por Ele com imparcialidade. Tudo quanto sucede é fruto do cego e oni­potente Acaso — o soberano do Universo! A vingança é a justiça exercida pelo prejudicado, e é nesta que hoje creio, porque, até a presente data, não houve quem interviesse em minha vida para me fazer ditoso, e sim desgraçado. Ficou im­pune, até esta data, o crime perpetrado contra meu pai — que era reto e honesto — sendo esse crime a causa do suicídio de minha mãe. O tempo vai transcorrendo, e a minha dor, ultimamente, mais me tem excruciado o coração, predispondo-o para a vingança! Se a vida fosse, como dissestes, em séries contínuas, solidárias umas com as outras, por que o proclamado Emissário divino não se referiu à Palingenesia? (1)

— Enganaste, ainda, Cláudio — continuou Márcio — pois, as suas palavras foram transmitidas por intermédio dos Após­tolos e estão gravadas nos Evangelhos. A tradição registra que, ao perguntarem-lhe o que era mister fazer para ver a face do Pai que está no Céu, Ele deu a seguinte respos­ta: — "Na verdade vos digo que tendes de nascer de novo!" — "Como, Senhor, podemos nascer mais outra vez, se já es­tamos com este corpo carnal?" — "Na verdade vos digo que tendes de nascer novamente. O que for da água, terá sua origem nesta e, o que proceder do espírito, deste será seme­lhante, e o espírito sopra onde quiser!"

(1)Palingenesia — Regresso à vida, reencarnação, segundo os gregos.

Eram desse jaez as palestras realizadas no Solar do Cisne, reproduzidas mais ou menos no último encontro dos dois quase irmãos, palestras que causavam desagrado geral, pelo pessimismo de Cláudio, mormente a Geleira e a Dionéia.

Haviam todos notado o desequilíbrio das idéias de Solano, inclinado à revolta, à desforra violenta, ao crime, não medindo as consequências deploráveis dos triunfos nas conquistas ilí­citas. Talvez houvesse no coração dos que o conheciam, mais intimamente, um presságio doloroso, algo de muito grave a suceder, presságio que o assassínio de Marcelo Taciano veio confirmar. Quando, pois, ocorreu a pungente tragédia.

"Por estas e outras expressões, depreende-se que não temos uma só existência planetária, e sim inúmeras vidas, todas solidárias umas com as outras, pois, punições e recom­pensas provêm do demérito ou do mérito de cada um. Eis por que não deves vacilar tanto em praticar o bem e evitar o mal, para que, em porvindoura existência, sejas galardoado e não sofras as funestas consequências de passados delitos. Na índia, no Egito e em outros países asiáticos e africanos, esta crença — a do regresso à vida — já é milenária, pois, acreditam na Palingenesia, que foi admitida pelo gênio grego que se chamou Pitágoras, e muitos seres humanos estão con­vencidos de que ela representa a execução de uma lei divina, por meio da qual a Justiça Suprema é sempre exercida com imparcialidade, e ninguém poderá deixar de resgatar os cri­mes cometidos em qualquer uma de suas encarnações!"

Cláudio empalideceu novamente, até à lividez, e, com um sorriso contrafeito, murmurou:

— O que dissestes, domine, teria viabilidade, se houvesse algo de positivo para corroborar a crença da Palingenesia, saindo do terreno das hipóteses para o das teorias insofis­máveis, à semelhança dos matemáticos que comprovam pelos números a verdade das equações .

Eram desse jaez as palestras realizadas no solar do Cisne, e reproduzidas mais ou menos no ultimo encontro dos dois quase irmãos, palestras que causavam desagrado geral, pelo pessimismo de Cláudio, mormente a Geleira e a Dionéia.

Haviam todos notado o desiquilíbrio das ideias de Solano, inclinando á revolta, á desforra violenta, ao crime, não medindo as consequência deploráveis dos triunfos nas conquistas ilícitas. Talves houvesse no coração dos que o conheciam, mais intimamente, um presságio doloroso, algo de muito grave a suceder, presságio que o assassínio de Marcelo Taciano veio confirmar. Quando, pois ocorreu a pungente tragédia, na qual foi arrebatada a vida inestimável do filho de Márcio Taciano, houve a eclosão de suspeita de que o causador de tal desdita fosse o insensato amigo do imolado. Efetuadas pes­quisas pelas autoridades da Dalmácia, verificou-se que Cláu­dio Solano havia partido na véspera do delito, para uma lon­ga excursão, prometendo enviar ao Solar das Sereias um emis­sário revelando o seu paradeiro. Se, no decorrer de um mês, não enviasse referências pessoais, isso significaria ter posto remate à sua atribulada existência.

Investigações nos arredores dos castelos, em cujas pro­ximidades ocorrera o bárbaro homicídio, não permitiram às autoridades, nem aos parentes de Marcelo Taciano, desvendar o mistério que o envolvia. Na Terra havia apenas uma tes­temunha — Plutão — que, gravemente contundido, por mais de um mês permanecera indiferente a tudo que o circundava, parecendo ter perdido a faculdade da vigilância, na qual era exímio, tornando-o temido por todos. Uivava funebremente, quase sempre à noite, como se algo de doloroso houvesse ainda de suceder aos habitantes do Solar do Cisne. Nenhum vestígio fora descoberto do autor do cruel assassínio, que le­vara a consternação e o luto a um venturoso lar, verdadeira­mente cristão.

Marcelo, de todos os da família, era o mais conceituado, o mais piedoso e sensível. Qual o móvel do crime que ente-nebrecera tanto corações? Eis a incógnita indecifrável para cuja solução todos se empenhavam com fervor. Nenhum obje­to de uso individual fora subtraído, não sendo, pois, o roubo o motivo do nefando delito.

Nenhum desafeto declarado conheciam os que lhe pran­teavam o brusco trespasse, salvo ter sido (e isto era o que parecia provável) vítima de um campônio que, dias antes, havia sido por ele despedido, porque estava semeando a dis­córdia entre os que trabalhavam pacificamente no castelo, prometendo exterminar um antigo e fiel fâmulo de Márcio Taciano, que vivia apreensivo. Ninguém descobrira o para­deiro do serviçal despedido, que era de origem saxônia, e não mais fora visto nos arredores do local onde residira por alguns meses, desde que se tornara indesejável.

À hora em que, vergado ao peso do coração que estuava de angústia, Túlio transmitiu a notícia do infausto sucesso aos sogros de sua filha e a Dionéia, houve a explosão de uma dor violenta, que, dir-se-ia, levaria à loucura aqueles entes desvelados, até então infinitamente felizes.

— Minha filha — disse Túlio, em pranto — por' que não fui eu o sacrificado em lugar de Marcelo? Eu atingi o limite da vida, e ele apenas a tinha iniciado.

— Meu pai! meu pai! não fale em morte, agora que a tenho no coração!

Compadecido da nora, Márcio, lacrimoso, assim lhe falou:

— É mister que resistas à dor que ora nos acabrunha; tua vida é duplamente preciosa; dela depende a daquele que substituirá em nosso lar enlutado o inesquecível Marcelo, e será certamente o nosso maior conforto sobre a Terra! Mais intensa do que a tua dor de agora é a dor daquela que lhe deu o ser.

Geleira, desde o instante em que soube do infausto acon­tecimento, emudeceu, e dir-se-ia transformada em estátua hu­mana, entregue a um pesar inenarrável.

Compreendera Dionéia o que se ocultava naquele amar­gurado coração de mãe, e, abraçando-a terna e ansiosamente, deixou que uma catadupa de lágrimas lhe umedecesse o lí-vido rosto. Ambas unidas pela mesma desventura não pude­ram exprimir a dor, e o vácuo do seu íntimo que jamais seria preenchido naquela existência.

Qual dor seria maior — a da genitora ou a da esposa?

Mãe! aquela que ama o ser que Deus lhe enviou qual dádiva celeste, e a quem ela concede o atributo divino — a vida — olvidando todos os sofrimentos pelo amor que consa­gra a quem lhos fez padecer! Mãe! amiga incomparável dos arcanjos que quebram as asas ao deixar o Infinito constelado, para caírem no tétrico abismo da Terra — a mais extensa de todas as jornadas! — e os acolhe em seu generoso seio, bei­jando-os, desejando-lhes todas as venturas, todas as bênçãos celestiais, todas as alegrias mundanas! Mãe! aquela que pa­dece as ingratidões dos filhos, chorando, suplicando ao Céu sempre e sempre auxílio, proteção para que sejam encami­nhados ao bem e às venturas! Mãe! aquela que, na Terra, re­presenta o próprio Criador do Universo, pois ela é quem nu-cleia e atrai a alma — fragmento divino, átomo do Pai Ce­lestial — para torná-la movimentada, consciente pelo cérebro.

Para ela, a morte ou a separação terrena é uma amputação, um desequilíbrio do seu próprio eu, pois todos aqueles que ela gerou são frações de si mesma, repercutindo-se nela as dores, os infortúnios que atingirem seus entes queridos, e, para vê-los ditosos, não mede sacrifícios nem abnegações! Quando sucede algo de penoso para com as migalhas de sua alma, há profunda repercussão em seu imo, e, quando os fere a morte — tão mal compreendida no globo terrestre — há em seu recôndito o estilhaçar de uma fibra, o estalar de uma corda sensível.

Esposa! companheira e irmã ligada pelo Destino por sólidos e inquebrantáveis elos, que se forjam na Terra e não se extinguem no infinito dos milênios! Os consórcios origi­nados pelos interesses materiais, pelo egoísmo, pelos senti­mentos inferiores são efêmeros, ligam os corpos apenas e não atingem as almas, terminando nos sepulcros.

Os lídimos enlaces conjugais são os dos Espíritos afeiçoados, verdadeiras almas gêmeas, os daqueles que já se con­sagraram terno amor em outras eras e se recordam de alian­ças transcorridas em paz e recíprocos afetos! Valem por fra­ções que se apartam uma das outras, momentaneamente, e se integram após as jornadas terrenas, reconhecendo-se quando se reencontram no plano material, seguindo, sempre aliados, diversas existências planetárias, as mesmas trajetórias — a exemplo dos astros que não se afastam das órbitas, traçadas pelo giz radioso do Geômetra Divino — Deus — e, conquis­tando virtudes, cumpridos todos os deveres, voltam-se para o Sempiterno, enobrecidos por excelsos atos, espiritualizados, tornando-se irmãos siameses que ascendem, perpetuamente unidos, às paragens siderais.

Muitas vezes, os adversários de uma etapa terrena se entrelaçam em outras peregrinações futuras, para que se re­conciliem, a fim de que, em comum, desempenhem encargos penosos ou meritórios, como, aliás, o são os dos que convi­vem em um mesmo lar, criando e educando entes que o Criador lhes confia para que seja aformoseado o diamante das jazidas celestes — a alma — lapidando-o, burilando-o, facetando-o, aperfeiçoando-o, enfim, para que se torne átomo de estrela ou do próprio Sol do Universo — Deus!

Mãe e esposa são as duas artífices dos lares, fundidas em um único ser, pois a consorte é convertida quase sempre em genitora! A esposa fiel e nobre jamais se descuida de seus misteres domésticos, sociais e morais, criando seres dig­nos e úteis à família, à pátria e às coletividades, concorren­do poderosamente para a conquista da redenção psíquica de todos eles, exercendo uma similar missão à dos Mensageiros siderais, norteando-os para o Onipotente — o alvo supremo de todos os entes humanos! Quando sucede o contrário, isto é, quando a esposa mãe não concorre para a purificação de uma alma que lhe foi confiada pelo Sumo Juiz Universal (não lhe combatendo os maus pendores), dando incremento à vaidade, ao orgulho, à soberba, não debelando as inclinações para os vícios, para os erros que sempre os transviados do bem praticam, acarreta novas punições em existências futuras, para si própria, e para os seus entes bem-amados!

O amor de esposa rivaliza, pois, com o materno, no qual se funde algumas vezes, e é um dos sentimentos mais em­polgantes no ser pensante; há, no entanto, muito mais fa­lências no primeiro caso do que no segundo, sendo ambos de grande excelsitude quando sinceros e veementes.

Naquele instante angustioso e inolvidável, abraçaram-se as duas desditosas, ambas em iguais condições morais, com os corações esfacelados pelo homicídio do ser adorado por am­bas. Dir-se-ia que, naquele momento de dor infinita, houve o desmoronar de uma torre muito alta e muito alva, que julga­vam alcançar o céu e, bruscamente, qual a simbólica Babel, ruísse com fragor e desaparecesse no vórtice aterrador de um oceano infindo.

Por seu turno, os dois anciãos, o pai e o sogro do assassi­nado, confraternizaram-se no mesmo amplexo mudo de dor, escutando apenas soluçar os nobres corações.

Dionéia, abalada pela desventura que transformara em caos sua existência florida, caiu gravemente enferma, e, após o nascimento do primogênito (que recebeu o nome de Márcio Lúcio), não se erguia do leito, presa de intensa febre.

O tenro recém-nascido foi amamentado por uma robusta camponesa, Adriana Moréia, que a ele se afeiçoou profun­damente, pois havia perdido o primeiro filhinho, e agora, acarinhando o alvo e louro Márcio Lúcio, lhe parecia dimi­nuído o vácuo do que havia perdido.

Dias intérminos, de penosas cogitações, decorreram no Solar do Cisne. Dionéia que estava próxima do último transe, febril e delirante, parecendo haver perdido o senso, proferia frases desconexas, verdadeiras vibrações da alma, ora afagando o querido morto, ora prevenindo-o de iminente perigo, ora la­mentando a sua brusca partida para o Além. Enquanto esti-vera empolgada pela febre puerperal, mostrava-se agitada e sob o domínio de pensamentos de revide. Desde, porém, quan­do a enfermidade decresceu de violência, entrando em um período de calma, pareceu a todos que ela ficara indiferente à própria vida e à dos entes queridos. Às vezes, percebia os uivos de Plutão que, depois de muitos dias, sem poder loco­mover-se, ficou aturdido (consequência do golpe da pedra), e então tristemente ela dizia:

— Veem como ele chora a perda do amigo? Como pode um cão ter mais piedade do que um ser humano? Antes fosse o seu lamento por mim, e não por meu adorado Marcelo!

Quem sabe se ele o vê? Quem sabe se tem saudades do ami­go que morreu?

— Acalma-te, minha filha — objetava o velho Túlio, te­mendo que a filha enlouquecesse.

Dionéia vivia em estado de apatia, e raramente pergun­tava pelo filhinho. Enquanto avassalada pelo delírio, dese­java erguer-se do leito, com o rosto afogueado, proferindo pa­lavras incisivas, pedindo justiça, chamando pelo Plutão para que fosse buscar Marcelo; depois, aquietando-se, parecia de mármore. Lentamente, porém, lhe foi voltando o senso, assu­mindo outra fase a enfermidade. Seu angustiado genitor, pos­tado sempre ao pé do leito, orava fervorosamente a Jesus para que lhe concedesse as melhoras almejadas, e não a aban­donava quase, do alvorecer às trevas noturnas.

Noite houve em que todos os habitantes do Solar do Cisne perderam a esperança de vê-la amanhecer viva. Pálida e prostrada sobre rubra almofada, não acusava nenhuma sensibili­dade, parecendo indiferente a tudo. A sua palidez era cadavérica.

Túlio, em prantos, fitava-a com ternura infinita e, quase ao amanhecer, falou tentando reanimá-la:

— Dionéia, filha de minha alma, não me deixes só, le­va-me contigo, se tiveres de partir!

Dionéia, como se percebesse o que lhe dissera o pai, mais com as faculdades psíquicas do que com as mentais, pareceu ter ouvido o aflitivo apelo, e murmurou debilmente:

— Ainda não está... terminada a batalha, meu pai! Ainda vai ser descoberto... o assassino... do pobre... Marcelo!

— Será melhor que partamos no seu encalço, filha! Es­tou exausto de sofrer e de lutar!

— Não tarda muito... pai! Eles aqui estão a nosso lado... e não os podeis ver quanto são radiosos! Estão eles dizen­do. .. que vou reviver... para penar muito ainda... remindo o que outrora fiz outros... padecerem! Assim o quer nosso Pai... que está no Céu!

— Seja feita a Sua vontade, filha! Contigo e Apeles, perto de meu coração... terei ânimo para sofrer! Não desejo é que algum dos dois desapareça, deixando-me com a alma angustiada!

— Os que partem... para o plano onde se acha ele... o adorado Marcelo, estão mais vivos do que nós... porque não temem mais a morte... e sim a vida terrestre, pai! Nossa alma... é que está amortalhada na carne, pai!

— Então já viste Marcelo, filha?

— Não, para que a emoção... não abreviasse minha vin­da. .. para onde se acha ele. Sei que ainda o veremos... tal qual outrora... quando éramos felizes! Já me foi permiti­do. .. por Jesus... ver a querida mãezinha... que tanto pa­dece por nossa causa!

— Não está ela conformada com o destino, filha? — in­dagou Túlio, enxugando lágrimas.

— Um tanto... mas avisou que muito temos ainda que padecer!

— Por que não despertas, filha? Tenho a impressão de que me falas em voz diversa da tua, parecendo provir do fundo de um sepulcro!

— Assim quase o é, pai, pois minha alma já se acha... quase toda exteriorizada... o que não sucede quando está... fortemente presa à matéria... quando há saúde!

— Muito te agradeço estas palavras ditadas decerto por alguma entidade espiritual. Que Jesus vele por nós, filha!

— Ele não se esquece... das ovelhas de seu rebanho,

pai!

— E por que Ele, tão bom, permitiu que um malfeitor exterminasse a vida de Marcelo?

— Porque... Marcelo, embora piedoso, tinha uma dívi­da. .. a resgatar de outras eras! Nós todos, pai, somos peca­dores e temos delitos a remir... O sofrimento é que liberta a alma... dos crimes esquecidos pelos seres humanos... que os olvidam... quando voltam à Terra!

— Causa-me grande pesar o conhecimento dessa dolo­rosa verdade, pois, talvez ainda nos aguardem novas dores!

— Assim é a justiça divina... muitos padecimentos... estão iminentes sobre nossas frontes, pai!

— E sabes quem foi o algoz de Marcelo, filha?

— Eles, os que nos rodeiam sempre, afirmam... que terei a verdade patenteada quando chegar o fim... desta pe­regrinação terrena... antes, seria dificultar o cumprimento das Leis Supremas!

— Já falaste bastante, filha bem-amada! Cala-te, para que possas repousar!

— Eles, de agora em diante... quando necessário... vão falar, assim, por minha boca...

Profundo suspiro se desprendeu do peito da enferma, que novamente recaiu na prostração, indiferente ao mundo exterior.

O pequenino Lúcio havia sido confiado aos cuidados da avó paterna e de sua dedicada ama. Nenhuma semelhança patenteava ele com o extinto genitor: era alvo, tal sua mãe, de olhos azuis, tinha o aspecto de um arcanjo de Fídias. A afeição dos dois avós, de Apeles e dos habitantes do Solar do Cisne era invulgar pelo formoso entezinho. Apenas Gel­eira mostrou indiferença, retraída mesmo nas demonstra­ções de carinho ao neto, e ninguém ainda lhe vira beijar a criança.

Por alguns dias ainda Dionéia esteve presa ao leito de sofrimentos. Seu velho pai, cuja fronte alvejou qual um floco de neve alpina, raramente abandonava o seu posto de sacri­fício e desvelo, e observara o afastamento de Geleira da câmara da nora, desde o nascimento do netinho, que ele julgava fosse para ela objeto dos seus mais ternos cari­nhos, dado o falecimento do adorado filho.

Sucederam-se os dias, e ela permanecia enigmática, ta­citurna, alheia à enfermidade de Dionéia. Uma tarde, não se conteve o ancião e falou a Márcio Taciano:

— Observo, domine, que, com a morte do querido Mar­celo, vossa esposa se tornou indiferente à sorte de sua desditosa nora e do encantador netinho, que devia cativar-lhe o coração saudoso.

Márcio estremeceu àquelas palavras de Túlio, e murmu­rou, meio perturbado:

— Ela ficou profundamente desgostosa e contrafeita, porque o netinho não se parece com o nosso filho adorado. Ela nutria a esperança fagueira de que o pequenino lhe lem­brasse a fisionomia do falecido pai, mas o Destino — sem­pre indecifrável — quis que sucedesse justamente o contrário: Lúcio não se parece, absolutamente, com o nosso inesquecí­vel Marcelo! Eis justificada sua atitude, domine!

— Muito me surpreende o que me revelais, domine, pois não podemos culpar a quem quer que seja a respeito dos característicos físicos dos seres humanos; todos têm o tipo peculiar à família de que procedem, mormente o de um dos genitores, e, muitas vezes, nascem completamente di­versos, parecendo originados de outra casta, tão desseme­lhantes são no organismo e nos predicados morais! O pe­queno Márcio Lúcio, como deveis ter notado, tem semelhança materna e da avó materna. Seria muito confortador, para todos nós, que tal parecença fosse com o falecido genitor; mas a nossa vontade, domine, nem sempre vigora ante as forças da Natureza. Além disso, pareça ele, ou não, com o querido morto, nenhuma dúvida poderá existir a respeito de sua filiação. Portanto, sendo minha filha a síntese da hones­tidade, esse retraimento de vossa consorte é ultrajante para Dionéia, que, tão logo melhore, há de fazer idêntico reparo.

— Não vejais a questão por aspecto diferente do que suponho, domine! Geleira está com o coração esfacelado de dor. e não pode agir com o critério que a nossa idade faculta, com longa experiência que adquirimos em mais de meio século de sofrimentos!

— Conheço a nobreza de vossos sentimentos, domine, e não ponho em dúvida a vossa sinceridade; mas, confesso com lealdade, meu coração está profundamente ferido com o in­desculpável proceder de vossa esposa!

— Aguardemos o escoar dos dias, domine, para que se desfaçam nossos amargos pensamentos, originados pela gran­de dor que nos flagela a alma.

Três meses decorreram, monótonos e inexpressivos, após o diálogo dos dois velhos pais. Só então, a Dionéia vieram os primórdios da convalescença, reanimando-se-lhe o físico, con­tinuando, porém, em profunda apatia.

Durante o período em que se manteve inerte no leito, seu pensamento não cessava de lhe martirizar a mente, re­constituindo os fatos remotos, as palavras enigmáticas de Cláudio Solano, capacitando-se de que o crime perpetrado que lhe abalara a alma, deixando-a semimorta, não fora alheio à sua ação de infiel amigo, partícipe da tragédia que a in­felicitara. Marcelo, ela o sabia, generoso e bom, não tinha inimigos ocultos, salvo o que lhe ambicionava a ventura, cobiçando-a para si próprio. Nos momentos de dor intensa, havia em seu íntimo a revolta de sua consciência, por haver calado os seus presságios, não revelando o que com ela ocor­rera, quando o hipócrita lhe havia dito qual era a verdadeira origem de seu grande pesar, o infortúnio de havê-la conhe­cido já esposa de Marcelo!

Esse desgosto é que a mortificava, que lhe ensombrava a alma, que apunhalava de secreta dor recôndita o nobre co­ração de esposa, que, embora incorruptível, não fora franca para com o marido que tanto a amava. A sua dignidade impunha que fosse expulso do Solar do Cisne o traidor, o falso amigo e ludibriador; mas, o temor de uma desarmonia entre o consorte e o rival, criando odiosidade entre dois ho­mens, que até então se consideravam irmãos, e a perspectiva de tê-lo por inimigo, sabendo quanto era rancoroso e insen­sato o senhor do solar vizinho, aconselhara-a apenas a man­ter-se em reserva, conservando em sigilo o que, agora re­conhecia, causara a sua desventura.

O pesar de julgar-se culpada da morte do adorado es­poso, por haver mantido reserva do que percebera lucidamente (a paixão que inspirara ao falso amigo), quase lhe tirava o ânimo de viver, sentindo que seu coração se transformara em bronze vivo e que, em cada sístole e diástole, parecia proferir uma censura amarissima contra o seu proceder. Desejava de­pois o desprendimento de sua alma, para se aliar eternamen­te ao adorado Marcelo, podendo implorar-lhe perdão por lhe não haver revelado o temível segredo que conservara em seu íntimo, e pelo qual perdera, ela, ao mesmo tempo, a seu ver, honra e ventura.

Era irremediável o seu infortúnio! Lamen­tava não haver usado de sinceridade à hora em que Marcelo, apreensivo por aquele que considerava amigo, fora ao Solar das Sereias certificar-se de já haver ele partido ou ainda lá permanecer talvez enfermo, em leito de sofrimento. Recor­dava-se ainda, com infinita amargura, das palavras que lhe dissera, ao vê-lo em preparativos de saída, seguido pelo vi­gilante Plutão:

— Marcelo, meu querido, desiste de ir ver o enigmático Cláudio. É melhor que ele se afaste, por todo o sempre, de nosso lar!

Durante os dias em que estivera com a vida ameaçada, muitas vezes, nas horas de delírio que a acometera, pronun­ciara palavras que confundiram seu próprio e desvelado ge­nitor:

— Não, miserável! Meu amor é dele, sim, do meu ado­rado Marcelo! Foge, covarde assassino... para que ninguém te reconheça a face de Caim! Jamais procures ver-me... Odeio-te! Teu coração desprezível será rasgado com o mesmo punhal... com que feriste o meu... covarde, assassino! Foge! Não te quero ver jamais!

Outras vezes, aparentemente calma, tendo sempre a seu lado o velho pai, com os olhos orvalhados de pranto, mono-logava ela, dolorosamente:

— Quem sabe se a brusca partida de Cláudio Solano foi simulada, apenas com o propósito de nos iludir e à Justiça, a fim de que fique envolto em impenetráveis sombras o seu horripilante crime?

Enquanto ela assim raciocinava, não longe de sua câ­mara os desolados pais do malogrado Marcelo também confi­denciavam, dolorosamente apreensivos:

— Será concebível, Geleira — falava o pai — que a tua suspeita tenha cabimento e nosso bem-amado filho haja sido morto por aquele que considerava o mais fiel amigo?

— Há muito suspeitava Márcio, que ele estivesse enamo­rado de Dionéia; mas, quem sabe, às ocultas, foram os dois miseráveis que projetaram o assassínio de nosso inesquecível Marcelo?

— Se fosse verdade que Cláudio estivesse enamorado de nossa nora — que é bela de alucinar qualquer mortal — tudo estaria elucidado! Que é o homem cobiçoso da fe­licidade alheia, senão um lobo cerval, Geleira? Custa-me a crer, porém, que ela tenha pactuado em crime tão abomi­nável. ..

E os dois cônjuges continuavam as conjeturas, sempre com os olhos enevoados de lágrimas.

— Eu estou perplexa, Márcio, até sobre a legitimidade do filho, que é tão louro quanto aquele a quem atribuo o revoltante crime que nos infelicitou. É tão diverso de nosso Marcelo! Não tive ânimo ainda de beijá-lo; não lhe vejo um traço sequer de nosso filho.

— A Natureza, Geleira, obedece a leis supremas, e não à nossa vontade! Márcio Lúcio é louro porque o é aquela que o concebeu — Dionéia, e, bem o vês, não se parece com o pai. Quem poderá desvendar as secretas leis que presidem ao aparecimento dos entes humanos neste planeta? Aguardemos o futuro, que, certamente, há de revelar a verdade e desven­dar os arcános do hediondo delito. O crime está envolto em mistério.

— Foi a Fatalidade, Márcio, que trouxe ao nosso lar essa familia grega! Devias ter permitido que Túlio partisse quando lhe morreu a consorte.

— Atendi a um pedido de Marcelo, Geleira! Eu e ele fomos impulsionados pelo coração, o melhor farol que nos guia os passos sobre a Terra.

— No entanto, o coração às vezes nos ilude, tornando-se o nosso pior inimigo, quando age sob o impulso de uma pai­xão que turba o senso! Dionéia é formosa em demasia para que seja honesta; ela não ignora que atrai os olhares de to­dos os homens, que a contemplam com olhos cheios de paixão. Apesar de aparentemente ter um proceder impecável, quem sabe se secretamente correspondia ao criminoso amor de Cláudio?

— Não podemos julgar com essa crueldade a infortunada Dionéia, que acredito adorava nosso filho. Entreguemos a Jesus a nossa dor, a nossa causa, e Ele nos fará justiça.

Nesse instante, o pequenino Márcio Lúcio, que adormecera em seu berço no quarto dos avós paternos, despertou e abriu os lindos olhos glaucos. As feições esculturais do pequenino Lúcio já revelavam os traços de sua mãe; mas, um verda­deiro psicólogo nelas descobriria também a herança paterna, principalmente na expressão dos olhos, que ressumbravam a mesma incessante e dúleida tristeza dos de seu desventurado genitor. Márcio fitou-o com visível melancolia, murmurando, tristemente:

— O olhar do pequenino é semelhante ao de nosso es­tremecido Marcelo, Geleira! Parece que nos fitou entristecido, como se a nossa conversação lhe houvesse magoado... Ai! quem nos dera desvendar a verdade, que confirmasse ou des­vanecesse as nossas dolorosas suspeitas!

Penoso silêncio reinou por alguns instantes no aposento. Geleira, que fitava as feições angélicas do netinho com indizível apreensão, murmurou:

— Se Deus me concedesse a permissão de descobrir o assassino de Marcelo, poderia depois extinguir-me a vida, como se esta fora uma inútil lâmpada!

— A denominada morte constitui uma das mais acer­bas expiações para o ente humano, e só Deus sabe por que as merecem os calcetas terrenos. Quem sabe se a dor, que ora nos esfacela o coração, não a infligimos nós a outrem, em transcorrido avatara? Os inocentes, Geleira, não sofrem pe­nas injustas, porque as Leis Supremas são perfeitas e incoercíveis.

— Jesus era justo e bom; por que sofreu tanto, e seus algozes foram os vencedores?

— Porque Ele veio à Terra apenas ensinar, exemplifi­cando, a cartilha da salvação para nossa alma: padecer, com resignação e sem revoltas; suster, nos ombros frágeis, o ma­deiro da dor, ou das purificações eficazes, conduzindo-o ver­gado a seu peso ao Calvário que, eternamente neste mundo, representa o termo de todos os padecimentos físicos, morais e espirituais! Se o Emissário divino viesse desfrutar os pri­vilégios sociais, não fosse Ele perseguido, condenado injus­tamente, praticando o Bem e recebendo o Mal, ninguém se conformaria com os tormentos da vida, Geleira. Ele veio dar a norma de proceder e da redenção: sorveu o cálice de todas as amarguras, não se revoltando contra os seus perse­guidores, sabendo perdoá-los; não tendo imprecado contra as sentenças humanas e celestes, arrastou a cruz até ao Gólgota, que todos nós temos de galgar — o sofrimento!

— Somente as almas santificadas dos mártires poderão imitá-lo, e nós somos de barro putrescível, Márcio!

— E que estamos fazendo sobre a Terra, senão santificando os nossos espíritos, Geleira?

— Terás ânimo de perdoar ao assassino de nosso ado­rado Marcelo, domine? — inquiriu, com arrebatamento, a irascível castelã.

— Assim o espero, e, para isso conseguir, todos os dias imploro a Jesus a força precisa para o imitar.

— Tu não amaste nosso filho, quanto eu ainda o adoro, Márcio!

— E eu digo que tu não amas a Jesus, quanto eu o adoro, e quanto Ele o merece, Geleira!

Ambos choravam. Novo e penoso silêncio reinou no re­cinto. Ouviram um pungente gemido, e, no berço, o peque­nino começou a chorar, como se fora a resposta merecida ao diálogo dos avós paternos.

— O menino precisa alimentar-se — murmurou Márcio. E, alteando a voz, chamou pela ama, que logo levou a

criança.

— Quem sabe se Dionéia piorou, Geleira? — disse à esposa o compassivo castelão.

— Ela tem quem lhe vele pela saúde: o pai. Estou, por isso, dispensada de qualquer interferência a esse respei­to! — exclamou Geleira, mostrando a aridez de seu coração.

O consorte, sempre ponderado e justo, obtemperou, pas­sando a destra pelos cabelos de neve:

— Às vezes penso, domina, que Túlio é mais desditoso do que nós, os pais do querido morto.

— Por que, Márcio? Acaso não lhe ficaram os filhos e o neto?

— Porque já notou a atitude hostil que tomaste, des­de o falecimento de Marcelo. Enquanto nosso filho vivia, sendo seu genro, ele e os seus tinham certo direito de permanecer, sem vexames, neste lar, que agora se tornou intolerável para eles, que devem ter percebido a suspeita contra sua sinceridade. Observo que andam entristecidos, in­timidados...

— És mais generoso do que eu, domine. Não os estimo, e estou ansiosa que percebam a realidade, e se retirem de­finitivamente deste solar!

— Oh! Geleira! pois não compreendes as amarguras que pungem aqueles três corações, sensíveis e humilhados?

— Eu os julgo os responsáveis pela morte de nosso inesquecível filho, e, por essa razão, tudo quanto padecem é pouco, em confronto com a minha dor, que ultrapassa a de todos eles! Desde que para aqui vieram, e até então, a nossa vida transcorria serena e venturosa! Depois, começaram as desditas, tornaram-se mais freqüentes as visitas de Cláudio, que, com as suas revoltas, expressões impiedosas e incessan­tes blasfêmias, envenenou as nossas alegrias, terminando tudo com a tragédia que nos tornou desgraçados para o resto desta cruel existência!

— Não julgues com demasiada severidade os três entes que eu continuo a considerar honestos e dignos de nossa confiança, para que não sejas condenada pelo Divino Pai! Todo o interesse dessa família devia residir na conservação da vida de nosso bondoso filho, e não existe prova alguma que nos leve à convicção de que soubessem do crime. Sus­pende, pois, o teu temerário juízo, até que tenhamos absolu­ta certeza de quem conspirou contra a nossa felicidade.

— Ninguém me convencerá do contrário do que há em minha mente: Cláudio estava enamorado por Dionéia, e sua brusca partida, coincidindo com o assassínio do nosso ado­rado filho, convence-me de que, se não foi ele o assassino, deve ter sido o mandante da morte do rival!

— Se tal é a verdade, por que se ausentou ele, justa­mente quando lhe convinha permanecer aqui?

— Para iludir suspeitas.

— Por que não revelaste as tuas, Geleira, logo que as concebeste? Talvez desse modo tivéssemos evitado o irre­parável crime, que nos enlutou a existência.

— Temi algum violento desforço de nosso filho contra o temível Cláudio.

— E quem sabe, Geleira, se não foi essa mesma razão que obstou Dionéia de nos revelar a verdade? Ela parece leal e possuir grande nobreza de sentimentos.

Retrocedamos para alguns episódios da narrativa.

Cláudio Solano, após a execução do nefando homicídio, embrenhou-se em matagais e regiões desconhecidas, tendo perdido por isso a orientação do local onde deixara o corcel, que não mais encontrou, o qual, certamente acicatado pela violência da fome e da sede, rompeu as bridas e foi ter onde alguém dele se assenhoreou, valiosa presa, não reclamada.

Um mal ignorado, uma constrição lhe tomou o órgão ao qual é atribuída a fonte dos sentimentos, o coração. Desde que vira tombar o companheiro de infância, sentiu-se mal­dito, apavorado de si próprio, desventurado réprobo. O uivo de Plutão gravara-se-lhe nos refolhos da alma torturada, e compreendeu que, enquanto vivesse, aquele lamento do cha­mado irracional jamais se desvaneceria de sua mente, como que o condenando, inflexivelmente, mesmo com o decurso de um século.

Depois de horas de desespero, temendo ser reconhecido e aprisionado, andou ao acaso. Sobreveio depois fustigante temporal, e ele, caído, com a cabeça reclinada sobre a raiz de velha árvore, semimorto de fadiga, febril e delirante, assim esteve até que foi acolhido por um camponês que o encontrou desacordado.

Muitas vezes, no silêncio da noite, o enfermo julgava ouvir longínqua imprecação contra ele, clamores e maldições: apenas adormecia, por instantes embora, via-se arrastado por mãos vigorosas às cercanias do Solar do Cisne, e, entre la­mentos estridentes e exclamações de dor infinita, fitava o cadáver do assassinado, sentindo, às vezes, que as suas carnes, de acorvadado pelo remorso, eram esfaceladas pelos dentes vorazes de Plutão enfurecido. Ouvia os brados de sofrimento dos seres que adoravam o piedoso Marcelo, e dir-se-ia, então, tenazes de fogo lhe premiam o coração, tornado brasa viva.

— Justiça! Justiça! Justiça! — ouvia ele, em som clangoroso, nesse dormido sonho.

Tais exclamações e gritos valiam por verdadeiras punhaladas que lhe penetravam o íntimo, causando-lhe sensa­ção mortificante. Presa de angústia inenarrável, dentro de seu próprio espírito houve a repercussão de clamores desco­nhecidos, de turbas enlouquecidas, de palavras de imprecação, que o flagelavam intensamente. Certa noite, pareceu-lhe ouvir uma dúlcida voz, sem distinguir quem lhe falava:

— Desditoso Cláudio! Delinquente que és, estás sob a alçada divina, e terás que ressarcir, penosamente, em dores acerbas, todos os teus desatinos! Desejaste, criminosamente, roubar as venturas de um irmão, olvidando a única e mais valiosa felicidade! Nos momentos de suplício moral, inexprimível, quando premeditavas o nefasto homicídio, foste ins­pirado para não o executar, sentiste o influxo benéfico do Alto para que fugisses ao local da tentação maldita onde ias consumar um verdadeiro fratricídio; mas desprezaste as intuições dos Emissários celestes, e puseste em prática o pla­no sinistro que concebeste — inspirado por adversário de ambos — que te instigou a cometer um tremendo delito.

— De adversário? — falou Cláudio à invisível Entidade.

— Sim, adversário da era em que tu e ele fostes legionários romanos, quando empunhastes armas fratricidas.

— Somos, acaso, responsáveis pelos crimes dos poten­tados, que lançam os seus vassalos nos sangrentos prélios?

— Os combatentes não são responsáveis pelo que come­tem nas lutas bélicas, e sim pelos delitos que provam a fe­rocidade de seus corações, perseguindo os inimigos com ran­cor, negando-lhes muitas vezes uma palavra de compaixão, prejudicando-os com odiosidades selváticas, em muitas exis­tências terrenas!

— Por muitas existências terrenas — dissestes vós? Esta detestável vida não tem epílogo na sepultura?

— Ainda tens dúvidas, obstinado Cláudio Solano? Que­res ver aquele que foi, há pouco, tua vítima e do qual te julgaste livre por todo sempre, para te apoderares da sua digna e fiel companheira?

— Não! Não! Não! — rugiu Cláudio (alarmando o bon­doso campônio que o havia acolhido). — É-me intolerável a sua presença! Não o quero ver jamais, jamais!

— Pelos teus sentimentos egoísticos e exclusivistas, in­fortunado irmão, tens que passar pelo suplício de vê-lo, den­tro de pouco tempo, para que jamais executes outro crime semelhante ao que ora enche tua alma de torturas.

— Por que não me aconselhastes antes, claramente, do delito de que me falais agora?

— Porque tem cada ser pensante um tribunal inte­rior — a Consciência — farol divino, que deve ser o nosso eterno guia; possui inteligência, discernimento do bem e do mal, clareza de idéias, raciocínio para agir voluntariamente, com verdadeiro conhecimento de causa e efeito. Não é possí­vel que tua consciência — a voz divina enclausurada na mente imortal •— aprovasse o que praticaste: o extermínio de um desvelado irmão, com o intuito de usurpar o seu mais precioso bem, a adorada consorte. Não percebeste a reprova­ção de teus entes queridos, na noite fatal que antecedeu o crime transmitindo-te conselhos, do plano espiritual?

— A paixão me cegou totalmente, obscurecendo todos os nobres sentimentos, fazendo-me agir, não por mim, por conta própria, e sim pela violência indomável da tormenta que ela gerou.

— Não; jamais perdeste a reflexão, Cláudio, porque premeditaste longamente o delito cometido à traição! Embora a ignores, só tens uma atenuante: com os teus adversários e os de teus progenitores, já fostes ligados em vidas transatas sucessivas e responsáveis por muitas lutas fratricidas. Eles te impeliram à vindita, porque esses rancorosos inimigos se re­gozijam com as desditas daqueles a quem odeiam, e lhes instigam ações condenáveis que acarretam desventuras. Tu lhes deste guarida na alma, tudo fizeste para fruir uma ven­tura criminosa e assim perdeste a real felicidade, a única que existe neste planeta de acerbos padecimentos: a isenção de remorsos, a tranquilidade espiritual!

— Dizei-me se adquiri adversários quando fui das Cru­zadas. Somos, então, responsáveis perante Deus por defen­der a nossa Pátria ou a nossa Religião?

— Quem se defende está com a Justiça celestial a seu lado, irmão; mas, assim não acontece quando alguém agride um povo pacífico por ambição desmedida, para ampliar terri­tórios, escravizando irmãos, lutando ferozmente para a con­quista do que não lhe pertence, ferindo corações e interes­ses coletivos, espoliando inocentes, esmagando direitos adqui­ridos e sagrados. Esses delitos recaem sobre os agressores, os invasores de países ordeiros, e foi esse o crime que praticaste, e bem assim o desditoso Marcelo, em finda peregri­nação planetária, ambos guerreiros, o de desrespeito aos la­res dos vencidos, dos que haviam perdido a vida em defesa do direito incontestável que, na Terra, cada povo consegue à custa de muitos labores e de muitas imolações! Se não hou­vesse o desventurado Marcelo incorrido nesse delito, não conseguirias praticar o atentado à sua vida, porque, em tal hipótese, os defensores divinos torná-lo-iam intangível a qual­quer golpe traiçoeiro.

— Poderei ainda vê-lo, sem remorsos, e alcançar o seu e o perdão de Deus?

— Sim, depois de tremenda expiação que te aguarda, levando-te à confissão do que perpetraste às ocultas, rodeado de trevas, tendo por única testemunha o fiel Plutão!

Cláudio perdera a consciência e a noção do local onde se encontrava, confabulando com invisível Entidade, que lhe dirigia a palavra para dentro de seu íntimo. Subitamente, estranha vibração repercutiu em seu imo, parecendo-lhe que todos aqueles que viviam sobre a Terra poderiam percebê-la:

— Dionéia! Dionéia! ainda te resta um final de amar­guras. .. santificantes! Tens que velar pelo anjinho com o qual contraíste dívida. Ambos têm adversários implacáveis; mas necessitam reconciliar-se, por mais penoso que seja esse sacrifício! Sofro muito por causa do pequenino que era toda a minha esperança na Terra!

— Levai-me deste local maldito, Mestre, senão enlouque­ço! — exclamou o enfermo, soerguendo-se no leito e pare­cendo querer sair em carreira pelas estradas desertas.

O bondoso campônio que o acolhera tocou-lhe no braço dizendo-lhe:

— Acalmai-vos, domine! Aqui ninguém vos persegue.

— Estou ouvindo alguém a gemer, a gritar... Penso que vou... enlouquecer! Amanhã, quero mandar um portador ao Solar das Sereias... Quero que saibam onde estou... Quero socorro!

— Vossas ordens serão cumpridas fielmente, domine! Quando o compassivo camponês foi acomodar-se, Cláudio continuou ouvindo a mesma voz conselheira e amiga:

— Por que te revoltas contra a dor, consequência ine­vitável das transgressões às Leis Divinas e sociais? Verás, desditoso irmão, todas as dolorosas e acerbas consequências do delito cometido; além do homicídio, a suspeita odiosa que recai sobre a virtuosa Dionéia...

— É horrível o que se passa comigo! Devo estar perto da insânia... Por que na guerra, alguém, enfrentando inimi­go, pode exterminar muitos seres humanos, constituindo isso atos de bravura, e, fora do campo de batalha, praticar um assassínio tem consequências tão cruéis?

— As responsabilidades de uma guerra recaem sobre os que a ocasionam, e não sobre os defensores, pois cada povo tem direito constituído sobre o seu pátrio território, e a de­fesa é permitida pelas Leis Supremas e humanas, enquanto que os adversários dos que invadem e infamam lares, fazendo pilhagens, trucidando esposas, donzelas, crianças, en­fermos, velhinhos, prisioneiros, constituem crimes que já cometestes — tu e Marcelo, em idos avatares. Não tens ate­nuantes. Aquele que já compreende o valor da probidade, se rapinar o que é alheio, não poderá ser julgado piedosamente, e sim com austeridade, embora remissora. Aquele a quem prejudicaste era honesto e organizara um lar sagrado, onde imperava o amor conjugai, pontificava a virtude, ascendeu, vertiginosamente, na hierarquia espiritual, galgou muitos de­graus na ascese da Redenção, e ainda virá à Terra em abne­gada e meritória missão, que lhe dará supremacia psíquica, resultante da aquisição de virtudes, e fará que ele atinja moradas radiosas do Universo, junto de Espíritos purificados.

"Esse lar de Marcelo será reconstituído no futuro mile­nar de ambos, por ele e por sua fiel consorte, que é um dos Espíritos aliados da mesma falange. Virá ele, antes da partida de Dionéia, aguardá-la no extremo de sua peregri­nação planetária, para substituí-la e poder prosseguir a ex-celsa missão que foi outorgada àquela nobre irmã. Vais, den­tro em limitado tempo, trinta e seis meses talvez, conseguir a realização do que premeditaste; mas, em condições espe­ciais, que presentemente não te posso revelar. Compreenderás, porém, que após a execução de um delito, ninguém con­seguirá ser venturoso, porque no imo de cada ente humano há esse austero Tribunal, incorruptível — a própria cons­ciência! O que tanto ambicionaste vai-te ser concedido, po­rém, para tormento e expiação de tua alma e de teu co­ração."

— Por que não me aniquilastes, ou não o fazeis neste momento, por todo o sempre — vós, que falais comigo e deveis transitar pelo Espaço Infinito?

— Quem possui o poder de o fazer, meu infortunado irmão? Quem conseguirá extinguir o espírito imortal, a eterna e indestrutível Vida? Somente o Criador do Universo teria po­der de apagar uma lâmpada perene.

— Por que não me avisastes, falando tal qual o fazeis agora, sobre as deploráveis consequências de um crime pre­meditado, tendo havido o tempo suficiente para o sustar?

— Porque nenhum mérito caberia à tua alma, Cláudio! A criatura humana tem que praticar o bem impulsionada pe­los próprios sentimentos dignificadores. Nenhum mérito tem o indivíduo que deixa de perpetrar um crime porque o seu braço foi sustido por impulso alheio — do plano material ou do espiritual.

— E se o homicídio for perpetrado em defesa própria?

— A defesa exime o delinquente das graves penalidades, por isso que a vida é um tesouro divino e sagrado que todos têm o dever de conservar intacto e proteger. No entanto, o que se imolar por alguém, para não macular a alma com o sangue de um irmão, alcança um triunfo incalculável! É pre­ferível, pois, ser vítima do que algoz, pois este foi o exemplo que nos legou o Mestre, Jesus! Este poderia, se o quisesse paralisar a ação maléfica de seus flageladores; mas, não quis prevalecer-se dessa faculdade, e, sendo sacrificado, perdoou com humildade e compaixão: "Perdoai-lhes, Pai, eles não sa­bem o que fazem!" Assim procedeu o celeste Crucificado, e todos nós temos o dever de lhe seguir o eternal exemplo neste planeta de lágrimas...

— Então, se Jesus houvesse fulminado os seus algozes...

— Teria fracassado na grandiosa e meritória missão na Terra! Não podia falir o Emissário celeste, a fim de que seu exemplo edificante fosse, aqui, o eterno modelo para todos os povos.

— Tarde conheci essa preciosa verdade, Mestre!

— Nunca é tarde para adquirir virtude, Cláudio! É mister que, em porvindoura existência, firmes o pensamento no cum­primento de todos os deveres morais e divinos, nos quais tens que basear, doravante, teu proceder individual...

Doloroso e prolongado gemido emitiu Cláudio Solano, que, após, começou a soluçar.

— Deixai-me partir, Mestre, desta maldita existência ter­rena. Quero morrer, Mestre! — implorava ele à fúlgida En­tidade, que, divisada nas trevas compactas que o circunda­vam, lhe aparecia qual plenilúnio encantado em pleno firmamento ou semelhante a uma portentosa incrustação de luz sideral na caligem da noite.

— Coragem, irmão! — disse-lhe o radioso Mentor, compassivamente. — É mister que se gravem em tua alma, indelevelmente, como que por um estilete de fogo, as pungentes experiências que ora vais adquirindo.

Qual se fosse arrastado no vórtice de infindo Oceano, Cláudio teve a sensação de que fora arrebatado aos ares, deixando, no humilde catre da choupana do piedoso campônio, o envoltório material estirado, com a aparência de um despojo cadavérico, e, decorridos poucos instantes, viu-se transportado ao interior do Solar do Cisne, onde fitou o as­pecto mortuário da formosa Dionéia, deitada sobre o leito.

Nenhum movimento das pálpebras havia na enferma que, dir-se-ia, estava prestes a desprender o derradeiro alento. Não longe, velando pela doente, achava-se o venerável Túlio, cuja fronte pendida e lágrimas incessantes denunciavam próximo desenlace da estremecida filha.

— Observa o esvaimento da vida desta infortunada mãe e consorte irrepreensível... — murmurou o Mentor que trans­portara Cláudio ao aposento da combalida viúva.

— Sou o criminoso causador do infortúnio destas nobres criaturas! — exclamou Cláudio, com infinita amargura.

— Ela vai morrer, Mestre? — inquiriu com ansieda­de. — Matai-me! Tenho necessidade de extinguir a vida ou fugir deste local que me suplicia a alma e me fará enlou­quecer!

— Os Emissários divinos são agentes abnegados e zelo­sos do progresso espiritual de seus tutelados, e não assassi­nos dos delinquentes, pois, desse modo, tornar-se-iam também criminosos, e se estes fossem sempre trucidados na Terra... bem poucos seres humanos restariam! A todos Deus concede o livre-arbítrio e o discernimento de seus atos. Tu e Marcelo, em outra existência, penetrastes em lar onde seduzistes, com promessas falazes, cândidas donzelas, órfãs de mãe, e cujo genitor, estando em luta bélica em longínqua região, não as pôde defender. Quando, ao regressar, se aproximou de ambos a defender o ultrajado lar, imolastes a vida daquele desditoso pai... Uma das desventuradas jovens, na atual pe­regrinação terrena, é esta que aqui vês no leito de sofrimen­to, justamente a que maculaste, e, até à era presente, não te perdoou de todo, guardando recôndito ressentimento. Aque­le que Dionéia concebeu foi também um adversário, ao qual usurpaste a honra e os haveres; na atual etapa terrena, tens que lhe dar reparação.

— Como deverei agir para atenuar as consequências de meus crimes? — interrogou Cláudio, emocionado. — Dizei-me, vós, que tendes o poder de devassar o futuro e o passado.

— Não me é permitido fazê-lo, por enquanto, até que estejas completamente regenerado. Vais ser causador de ou­tras desditas à infortunada Dionéia e aos seus entes queridos. Só então ser-te-á inspirada a conduta que convém!...

— Cada vez mais se agrava a minha aflição: é horrível saber que, além da viuvez trágica, é suspeita de um crime, do qual está inocente!

Silêncio glacial reinou no recinto onde se achavam os dois seres intangíveis — Cláudio, exteriorizado da matéria, e seu etéreo Mentor.

— Um delito, irmão, nunca termina com o aniquilamento de uma vida planetária, e uma das conseqüências lamentá­veis pode ser a suspeita infundada de um crime, tal qual su­cede atualmente com Dionéia.

— Por que não fui punido com o extermínio absoluto, para evitar tão grande monstruosidade?

— A alma imortal, irmão, é um eterno enigma para os habitantes da Terra. E se tu soubesses que, antes da perpe-tração daquele delito, já havias delinquido inúmeras vezes?

— Como podem ser críveis tais culpas, Mestre, se não me recordo de haver vivido outras existências, antes de ser o senhor do Solar das Sereias?

— A vida é uma série incessante' de incursões no plano material e outras tantas no espiritual, sempre na luta pela perfeição.

— Não seria mais razoável que a vida fosse uma unica­mente?

— Não. Após as dores, lutas, angústias, labores, da con­quista das virtudes, vêm a obtenção da paz, da sabedoria, as aquisições grandiosas, morais e intelectuais, a felicidade per­pétua.

— Mas, por que os seres humanos não conhecem todas essas verdades? Por que não as enxergam todos, através do mesmo prisma, para conquista desses bens espirituais?

— Porque o valor da conquista depende do esforço, do sacrifício, da abnegação de cada um, na luta pelo bem contra o mal.

— Então, o mal não deve ser condenável, é antes um bem inestimável, porque em razão da sua existência se con­quista a eterna felicidade, Mestre!

— Iludes-te, meu irmão! Só pelo bem praticado, no de­correr dos séculos, é que o ser humano conquista a ventura integral e inextinguível! O mal é a treva, na qual um foco de luz tem mais realce. O mal é a transgressão às Leis ce­lestes e sociais. O mal é a força destruidora da harmonia universal: está em desencontro aos códigos celestiais e pla­netários; gera o crime, que é o seu efeito, e faz delinquentes sobre os quais recaem sentenças incoercíveis, ainda que reparadoras.

Subitamente, o diálogo foi interrompido por um gemido doloroso, sendo difícil perceber se fora emitido por um ser humano ou por um irracional.

— Quem vibra no silêncio da noite esse angustioso la­mento, Mestre? — interrogou Cláudio. — Dir-se-ia que reco­nheço esse lamento.

— É Plutão que chora a seu modo a perda do amigo desaparecido.

— Será crível que Plutão ainda não haja esquecido o morto, e lamente a sua ausência?

— Morto, não, apenas liberto da matéria, Cláudio! Afir­mo-te que Plutão o enxerga, nota a diversidade de aspecto e consistência corporal, percebe que Marcelo já não tem o mesmo envoltório material... O cão possui o instinto tão de­senvolvido, que o torna observador inigualável; a lucidez men­tal que, nos seres humanos, se chama intuição, e que não tem correlação alguma com a matéria. É um sentido psíquico, indefinível na linguagem terrena, o qual permite a quantos o possuem, perceber a presença dos bons e dos perversos. O cão tem essa percepção, ainda indecifrável, que lhe inspira a hostilidade contra os malfeitores, quando estes penetram nos lares com intuitos sinistros, e o torna policial vigilante, que protege, com sinceridade e dedicação, aqueles a quem pertence, vela por todos de uma habitação honesta, defendendo-os contra quaisquer adversários, e sacrifica o repouso e o sono em prol de seu senhor; é uma atalaia que jamais se acovarda, e jamais trai a confiança que o dono nele deposita, fidelidade rara, aliás, no ser pensante.

Cláudio, que desejava elucidar ainda alguns enigmas que o perturbavam naqueles memoráveis instantes, interrogou:

— Como esclareceis, Mestre, tantas diversidades de con­dições, se todos os seres humanos são originados da mesma forma, se em todos existe (o que eu punha em dúvida, até há poucos dias) uma fagulha celeste, partindo do mesmo prin­cípio — Deus? Por que a centelha divina não produz exclu­sivamente o que é louvável e digno, e há indivíduos iguais a mim?

— No início das existências planetárias, as criaturas são semelhantes, possuem as mesmas faculdades; porém, neces­sitam adquirir experiências, méritos, caldear o metal divi­no — o espírito — para obtenção de triunfos valiosos, com­parativamente à água transparente e cristalina que sai da fonte originária e tem longa trajetória, ora a deslizar sobre vargedos de veludo vegetal, ora sobre rijas pedras, ora sobre pântanos deletérios. Assim as almas, em contacto com a ma­téria, esquecem a procedência celeste e se contaminam com as imperfeições, com o que é nocivo e prejudicial a elas pró­prias e à Humanidade. Mas, pouco a pouco, pelo esforço pró­prio, pelas quedas morais, pelo labor e pelas virtudes, tor­nam-se diferentes, parecendo ter sido diversa a origem de cada uma. Passam-se séculos. A linfa que se infiltrara pelo solo, contaminara-se nos lodaçais das paixões malsãs, corrom­pida e deletéria, vai prosseguindo sua trajetória, purificando-se no filtro da dor, e, novamente pura e cristalina, se torna diamante líquido, que parece conter a luz das estrelas, o cintilar dos sóis que abrolham no Infinito! As lutas inces­santes, as refregas morais, principalmente, depuram, saneiam, lucificam os espíritos humanos, unificando-os nos mesmos ideais dignificadores, nas mesmas esperanças confortadoras!

— Por que não é criada impoluta nossa alma? Por que não possui unicamente predicados nobres e excelsos?

— Porque isso seria a destruição do mérito próprio, a desvalorização do esforço individual, porque não dependeria da luta redentora a conquista da paz, da sapiência, das vir­tudes e das felicidades eternas!

— Mas, em compensação, desapareceria a dor no Uni­verso!

— Essa aspiração, Cláudio, é oriunda do egoísmo, do de­sejo da inércia, do gozo permanente, da ociosidade coletiva e improdutiva! É mister a peleja, para que haja triunfo meritório. É pela luta que se enrija a vontade, que se alindam as potências psíquicas, que se formam e se transformam os sentimentos nocivos em virtudes imortais!

— Por que, então, insisto, condenar o Mal, se este é elemento de luta para que a alma conquiste a ventura su­prema?

— O Mal, já disse, é a prática de atos contrários às Leis Divinas e sociais, é o sentimento injusto e nocivo que impede a perfeição individual, afastando os seres das vir­tudes espirituais. São duas forças antagônicas — o Bem e o Mal — que estabelecem um combate perpétuo, a fim de que as virtudes sejam galardoadas e vencedoras. Muitos seres ficam perplexos, não achando concebível que Deus, a incomparável Perfeição, tenha infundido em todos os viventes uma centelha imortal e de procedência divina, e tal centelha, em contacto com a matéria, se corrompa e se transforme em todos os vícios, em todas as degradações e crueldades que têm in­felicitado a Humanidade. Escuta-me, pois, irmão: Nossa alma, conforme te disse, é semelhante à linfa das nuvens, a qual, depois de haver permanecido no Espaço, cai à Terra e, em confusão com esta, se metamorfoseia em um líquido turvo, compacto, lamacento; mas, pela infiltração no próprio solo, forma não raro fontes cristalinas, e, pela evaporação, ascen­de novamente ao ar atmosférico, constituindo o orvalho que borrifa nos vegetais diamantes líquidos, e se eleva à sua ori­gem, o Céu, ao influxo do Sol! Eis o que sucede à criatura humana, Cláudio, que vem ao nosso Planeta entrar em con­tacto promíscuo com o lodaçal das paixões malsãs, das iniquidades; mas, no decorrer dos séculos, em vidas sucessivas, ao influxo propulsor de sua origem celeste, pelo esforço pró­prio, pelas virtudes conquistadas, se torna cristalina qual o orvalho, límpida qual a lágrima de cândida criancinha, e, livre de todas as impurezas que a retinham nos pântanos das imperfeições, ascende gloriosamente ao Infinito, lúcida Fonte de tudo quanto constitui o Universo!

— Obrigado, Mestre. Posso esperar, pois, que o meu exe­crável delito seja remido no transcorrer dos séculos?

— Sim, quando reparares o dano causado às tuas víti­mas. O insuflador do crime que cometeste foi o egoísmo. Bem sabes que é condenável o que está em oposição ao decálogo: "Não cobiçar a mulher de teu próximo", e sacrificaste uma vida para usurpar sua legítima companheira, tão fiel quanto formosa, física e espiritualmente. Uma das virtudes máximas da evolução humana consiste na renúncia de tudo quanto possa ferir nosso próximo. Cada um deve conven­cer-se de que tem o que merece, não cobiçando o que não lhe pertence legitimamente. Isso, porém, não agrada a mui­tos egoístas, e constitui o fracasso de inúmeras aspirações terrenas supostamente lídimas, a derrocada de espúrias es­peranças, o aniquilamento de ambiciosos projetos de melho­ria de situação! Procedeste de modo condenável, Cláudio, dan­do guarida a sentimentos impulsivos e corruptores, plenos de egoísmo e de hipocrisia, ao extremo de patentear uma afei­ção desonrosa à esposa da tua vítima. Essa nobre esposa, para te poupar a vida, guardou segredo das tuas afrontosas pala­vras, ocasionando indiretamente a morte do consorte, cir­cunstância que lhe causa inconsolável tortura: lembrar-se de que poderia ter livrado Marcelo de tua traição, e de que, não o fazendo, sacrificou a própria felicidade e a daquele que tem sido seu aliado em diversas etapas terrenas.

— Então, Mestre, Dionéia sabe do crime que prati­quei? — inquiriu Cláudio.

— A suspeita provém de uma faculdade anímica que pode tomar proporções assombrosas, atingindo a percepção do que já sucedeu ou vai suceder, apreendendo na alma to­das as verdades, pretéritas ou porvindouras, existentes no plano material ou astral.

— E se Dionéia sucumbir sob esse desgosto intenso... aumentarei com isso o meu crime?

— O delito cometido será agravado. O sacrifício de cada vida aumenta a responsabilidade do delinquente, acumulan­do punições dolorosas para o futuro.

— E se eu tiver o ensejo de lhe aliviar o sofrimento, Mestre?

— Serão atenuados os teus padecimentos, e esse será o teu dever no futuro.

— Agora, Mestre, levai-me deste local que tanto me tortura. Até o uivo de Plutão se torna insuportável. Quero sair deste local maldito! Também agora sei que tenho alma... pelo que padeço. Parece que estou sendo devorado por um fogo interior... A presença de Dionéia, semimorta, causa-me inenarrável angústia! A presença dos pais de Marcelo... é-me intolerável! Apodera-se de mim o receio de ver... Mar... ce... lo! Enlouquecerei... se tal se der!

— É necessário que padeças as consequências de teu crime, Cláudio, a fim de que jamais destruas a vida de um irmão; é mister que seja revolvido o punhal do remorso em teu coração, para que deste se desalojem os sentimentos in­feriores, transformando-os em eternas virtudes!

— Mais uma vez, peço, levai-me deste local execrando, Mestre! Eu vo-lo rogo, em nome de Jesus!

— Grava bem na memória o quadro que ora contem­plas: ainda aqui voltarás em ocasião oportuna. Quando regressares ao Solar das Sereias, prometes não mais abater uma criatura humana, por maiores que sejam as ofensas recebidas?

— Sim, prometo, sob o nome de Jesus!

— Toda a promessa feita sob a invocação do nome do Mestre, ou de Deus, deve ser cumprida escrupulosamente! Eu me compadeço de ti, Cláudio, e por isso te relevei um suplício moral; vou atender a tua rogativa: voltemos para onde se acha desfalecido o teu envoltório carnal.

Estridente grito e prolongado suspiro fizeram arfar o tórax do enfermo, banhado de abundante transpiração. Mo­mentâneo alívio o reanimou, ao constatar que se encontrava em local seguro, desperto de excruciante sonho. Ouvindo o grito, precipitara-se para ele o vigilante campônio, que o in­terrogou:

— Que estás sentindo, domine? Estais pior?

— Tive um pesadelo horripilante. Ia ser precipitado do alto de um rochedo... sobre o mar agitado em vagalhões da altura... do Himalaia!

— Felizmente despertastes, domine!

— Estou transpirando bastante e sinto-me álgido... Já amanheceu o dia?

— Está alvorecendo, domine.

Ausente o piedoso campônio, Cláudio encetou tristes conjeturas. Dir-se-ia que estivera no Solar do Cisne, e capacita­va-se de que se transportara a distantes regiões, recordando-se até de ouvir o angustioso uivo de Plutão, e de haver visto o rosto desmaiado da infortunada Dionéia, inconsolável pela morte do esposo.

Lembrava-se, igualmente, de que alguém (que não podia precisar) lhe dera salutares ensinamentos e conselhos, acompanhando o naquela peregrinação. Quem seria a Entidade cujas palavras lhe haviam ficado no recôndito da alma? Era, então, uma incontestável verdade — a imortalidade da alma? Sobrevivia esta à matéria? E seria a matéria o instrumento de que se utiliza o Espírito para a consumação de todos os crimes, de todos os trabalhos e de todos os atos dignos de louvor? Por que, só então, lhe haviam sido concedidas aque­las preciosas lições, e não antes de haver cometido um de­lito que o tornaria desventurado por toda aquela penosa exis­tência? Que lhe valia desde agora a imortalidade, se jamais cessaria o seu martírio moral? Não seria melhor cortar o fio da vida, punindo-se assim severamente? Que lhe valiam mocidade, opulência, instrução, tendo de viver em um ciclo de dores morais inconcebíveis, de remorso comparável a la­baredas vulcânicas, queimando-lhe o pensamento? Que gênero de morte escolheria? Um tóxico? A abertura das artérias? Atirar-se-ia ao mar?

Pretendia agir durante o dia, na realização do que, então, firmemente resolvera para término de seu suplício moral; mas, tentando erguer-se do leito, não o conseguiu. Um tre­mor convulsivo lhe contorcia o corpo, fazendo-o rilhar os dentes. Ia ensandecer ou morrer? Para quem apelar, em tão aflitiva emergência?

Avassalador desalento prendia-o ao leito: dir-se-ia que algo de essencial lhe fora subtraído do organismo, aniquilando lhe o desejo de viver, de lutar, de vencer qualquer obstáculo. Sentia-se vencido pelo Destino, qual lutador ro­mano, em plena arena, ao receber na fronte o golpe esma­gador; não tinha mais ânimo para tomar parte na batalha da vida. Naquele instante, desde que adoecera tão gravemen­te, lembrou-se apenas de que possuía valores incalculáveis numa bolsa de viagem que conduzia consigo, e de que era preciso enviar um emissário ao Solar das Sereias, comunicar a Felipe Valdomiro, administrador do castelo, o que suce­dera; mas, inenarrável covardia dominava-o singularmente: o receio de suspeitarem de que fora ele o assassino de Marcelo, coincidindo sua ausência com o homicídio. Admirara a ho­nestidade do campônio que o salvara, caído em um lodaçal, e que poderia tê-lo assassinado fácil e impunemente. Quanto mais nobre fora o proceder daquele rústico, salvando um des­conhecido, do que o dele, imolando a vida de um irmão, um companheiro dedicado... A quem deveria encarregar dessa es­pinhosa incumbência de ir ao Solar das Sereias fazer as comunicações e levar o tesouro que conduzira em bolsa, a tiracolo, por baixo do casaco? Estariam intactos os valores? Deixaria amanhecer, pensou ele, para agir, pois, evidente­mente, após a reação salutar do vinho ingerido, sentia-se mais calmo e confiante na inútil volta à vida, que ele desejava destruir, voluntariamente. E não amanhecia! Que acontecera, que a noite não terminava?

Chamou o caridoso Sérvulo, a quem assim falou:

— Meu amigo, estou melhor, e somente agora compreen­do o que deve ter ocorrido comigo: desmaiei numa estrada desconhecida e sucumbiria fatalmente, se não me houvesses socorrido generosamente! Tens direito a uma valiosa recom­pensa, que te concederei, pois já deves ter verificado existir considerável quantia dentro da bolsa que eu conduzia a tira­colo. ..

— Domine, folgo com as vossas melhoras, certamente permitidas por Jesus, ao qual, ontem à noite, eu e minha companheira muito rogamos em vosso benefício. Quanto ao dinheiro que dizeis haver na bolsa, ainda se acha intacto, sob o forro do leito que ocupais. Quereis certificar-vos do que afirmo, domine?

— Não, digno amigo; tens um dos maiores tesouros hu­manos, a honradez, que, dia a dia, mais rara se torna neste mundo repleto de traições e de misérias. Quero gratificar-te pelos cuidados que tens tido comigo, pois te devo a vida! Pertence-te a choupana em que vives com tua esposa?

— Não, domine. Aqui possuo apenas alguns modestos móveis e utensílios domésticos, tudo muito humilde, como vedes, e que adquiri com enormes sacrifícios por ocasião de meu recente consórcio. As terras e a choça em que vivemos pertencem a um usurário castelão. Por que desejais saber?

— Porque vou adquirir, em teu nome, as terras onde se encontra a choupana, para que melhor possas gozar o fruto de teus esforços e trabalhos.

— Domine, e se alguém suspeitar que cometi um crime para possuir, repentinamente, o que sempre me faltou, di­nheiro, para a aquisição de terras e de um lar próprio?

— Irás, então, para outro local onde não sejam conhe­cidas as tuas condições financeiras. Abre agora a janela e dá-me a bolsa da qual vou retirar uma quantia. Não quero ir para o túmulo, sem dar justa recompensa à tua dedicação.

— Domine, muito vos agradeço a generosidade, dese­jando gratificar o que constitui um dever de todo verdadeiro cristão: a caridade fraternal! Anseio mais que recobreis a saúde do que ser recompensado materialmente, pois, tudo faço tendo a guiar-me, em todos os atos, as palavras e a dou­trina do Mestre!

— Abre a janela, Sérvulo!

— Não enxergais a luz do dia, domine? Há muito que está aberta, de par em par, a janela deste dormitório.

— Não! não, Sérvulo! Julgava que ainda não houvesse amanhecido totalmente. Apenas percebo uma frouxa clari­dade semelhante à do anoitecer!

— Lamento a vossa desdita, domine: há muito que ama­nheceu. O dia está luminoso qual a alma do justo, ou a de Jesus!

— Desgraçado que sou eu: devo estar cego! Cego, eu? Justamente o que mais temi! Abre mais a janela! Quero me­dir toda a extensão de minha desdita, Sérvulo! Se eu estiver cego, hás de dar-me um punhal para atravessar o meu pró­prio coração.

— Que Jesus não me permita concorrer para um tão nefando crime, domine!

— Sérvulo, compreendo as tuas virtudes e probidade; mas deves avaliar a vastidão da minha desventura!

— Domine, ainda que seja real a vossa cegueira, não percais a esperança de recobrar a vista: há em Eubéia, que, como sabeis, é uma das mais populosas ilhas da Grécia, no Mar Egeu, um herbanário que é um prodígio. Tem feito curas assombrosas. Eu vos levarei até lá, se concordares.

— Aceito o teu generoso oferecimento, Sérvulo. Provi­dencia para aquisição de uma sege, a fim de nos facilitar a viagem... Se eu morrer durante o trajeto, tudo quanto pos­suo ficará pertencendo-te e à tua família.

— Agradeço-vos a generosidade, domine, mas não pode­ria aceitar o que vos pertence. Não tendes família, domine, à qual possamos comunicar a vossa presença em nosso humilde lar?

— De momento a momento mais te elevas no meu jul­gamento, Sérvulo.

— Vós vos iludis, domine; tenho apenas compreensão de meus deveres morais, que me vedam a prática do mal que me traria o remorso, desgraçando o meu ser, por muitos séculos, talvez!

— Muitos séculos, disseste tu, Sérvulo? Qual a existên­cia humana que excede mais de um século?

— Eu me refiro à alma, domine, à eternidade do espí­rito — onde se gravam os atos perversos ou meritórios, e não tem a efêmera duração do corpo.

— Onde foste educado, Sérvulo?

— No meu próprio lar, santificado pelos salutares exem­plos de meus pais, que criaram dois filhos, eu e um irmão, Joel Sarajevo, cujas palavras arrebatam a quem as escuta.

— Onde vivem?

— Já vos disse: em Eubéia, onde são humildes proprie­tários de uma hospedaria. Quereis, acaso, domine, dar-me o prazer de ali buscar pousada?

— Sim, esse é o meu desejo.

— Deixai tudo a meu cargo. Vou providenciar para que possamos partir dentro em poucas horas.

Recaiu intenso o silêncio no modesto recinto.

— Quero que me tragas a bolsa para te entregar a quan­tia necessária aos preparativos da jornada. Se acaso sobrevier algo que modifique a minha situação, ficarás com o que nela estiver, e mandarás comunicar o ocorrido a Felipe Valdomiro, administrador do Solar das Sereias...

— Sois o proprietário desse solar, domine?

— Sim, tu o conheces, porventura?

— Longe corre a fama da opulência dos senhores da­quele castelo, domine, e, se quiserdes, podereis regressar ao mesmo, desistindo da jornada à Eubéia.

— Sérvulo! Ultimamente passei ali por terríveis dissa­bores, e, por enquanto, desejo conservar-me afastado de lá.

— Já sabeis que foi cometido um bárbaro homicídio no Solar do Cisne, não longe das vossas terras? — perguntou o camponês, que notou a palidez súbita de Cláudio.

— Não, e lamento o ocorrido, porque sou muito afeiçoado ao filho do proprietário daquele solar... Marcelo... Ta­ciano!

— Foi justamente esse o assassinado! As autoridades e os membros de sua família estão à procura do desconhecido malfeitor. Há promessa de gratificação a quem descobrir o seu paradeiro.

— Será verdade isso, Sérvulo? Mataram... o meu melhor amigo? Se não necessitasse de tratamento urgente, ameaçado de cegueira, voltaria ao Solar das Sereias... para auxiliar as pesquisas que desvendem o crime! — tornou Cláudio, com a voz alterada pela emoção.

— Vou tentar adquirir a sege de um amigo, que reside um pouco afastado daqui. E porque careceis de cuidados in­cessantes, deixarei meus sogros, vizinhos, em meu lugar, para que vos prestem a devida assistência. Até breve, domine!

— Um momento ainda, Sérvulo! Ainda não trouxeste a bolsa, que pedi.

— Ela se encontra ao alcance de vossas mãos, na me-sinha fronteira ao leito, onde se acha a bilha da água.

— Obrigado, Sérvulo. Abre a bolsa e leva a quantia su­ficiente para a aquisição de uma sege e mais despesas de viagem a Eubéia.

O probo camponês relacionou tudo quanto encontrara na bolsa.

Cláudio Solano ficou surpreso pela fidelidade com que agiu ele, não omitindo um sestércio (1). Após, deu-lhe quan­tia mais do que suficiente para a compra da carruagem e mais outra a título de gratificação por sua dedicação, o que foi aceito depois de intensa relutância. Os sogros de Sérvulo Sarajevo foram chamados, e vieram prestar o prometido au­xílio enquanto o genro estivesse ausente. Ficou a partida mar­cada para o dia imediato.

Os modestos campônios tentaram reanimá-lo, narrando--lhe prodigiosas curas efetuadas pelo famoso herbanário re­sidente em uma das ilhas gregas do Mar Egeu (2); mas o atribulado castelão mal percebia o que lhe diziam, vencido pela depressão moral que o avassalava.

Vivia já invadido pelo remorso, e todo o pavor que o dominava consistia em recear comprometer-se por algu­ma palavra inadvertida, deixada escapar de seus lábios, e aces­sível à percepção de Sérvulo, cuja moral irrepreensível o levaria a acusá-lo. Teria o camponês percebido a sua pertur­bação, quando se referiu ao bárbaro homicídio de Marcelo Taciano? Suspeitando-o delinquente, continuaria a interessar--se por sua vida, ou o entregaria às mãos das autoridades?

Sérvulo, quando foi indagar se necessitava ele de al­gum alimento, antes de se retirar para seu modesto dormi­tório, prometendo despertá-lo mal clareasse o dia, pergun­tou, respeitosamente:

— Quereis enviar emissário ao Solar das Sereias, antes de vossa partida para a Eubéia, domine?

— Não... para não afligir os que lá residem e me jul­gam muito distante desta região... — murmurou ele, após ligeira meditação. — Prefiro não lhes dar uma notícia má, antes de me certificar da verdade, sem nenhuma ilusão de cura!

— Desejo-lhe uma noite tranquila. Que Jesus vos con­ceda melhoras.

(1) Sestércio — Pequena moeda dos antigos romanos. Va­lia um quarto de dinheiro, ou 10 asses.

(2) Egeu — Príncipe grego, filho de Pandíon, que se afogou no mar que recebeu a designação de seu nome — Mar Egeu ou Arquipélago.

Novo silêncio sepulcral invadiu a humilde habitação de Sérvulo, o qual, após os labores diurnos, encontrou o sono reparador dos que têm saúde e serenidade espiritual.

Uma quietude polar parecia empolgar a própria Natu­reza, cortada apenas pelo farfalhar de uma árvore que havia ao lado esquerdo da choupana. Insone, Cláudio refletia na premente perplexidade em que se encontrava, e um alarman­te receio de ser denunciado, de ser conhecido o seu escon­derijo ou descoberto o seu crime infamante; sentia indefinível tortura, que parecia transformar em chamas sutis as cobertas, no leito, e que se lhe entranhavam no imo do co­ração. Insustentável era a sua contingência de delinquente foragido! Era forçoso buscar saída do círculo de tormentos em que se achava encerrado: a morte voluntária era o alvo a atingir! Era-lhe intolerável a vida, pois a execração o aguar­dava desde quando se soubesse que ele eliminara um irmão, companheiro de infância, de lutas bélicas! Sentia um vácuo impreenchível, uma cratera hiante, devastadora de todas as esperanças terrenas, dentro de seu ser, compreendendo confusamente a existência de algo imaterial e indestrutível que lhe parecia ter-se afastado daquele invólucro de criminoso. Como, porém, efetuar o seu sinistro plano e recobrar a tranquilidade espiritual? Refletiu e deliberou enforcar-se, ras­gando o lençol que o cobria, para formar com a improvisada cordoalha o laço com o qual comprimiria o pescoço, con­seguindo o suicídio. Mal, porém, concebera o pensamento desse novo delito, invadiu lhe o organismo um invencível torpor, um aniquilamento que lhe dava a rigidez cadavérica, tornando-o pedra humana. Sentiu, porém, o desprender-se de algo muito tênue e suave que, logo após, se integrara no exterior de seu corpo tangível, e ficou frente a frente com uma Entidade imaterial, de formosura indescritível, cuja aparência era a dos arcanjos ideados pelos cristãos, porém, com indefinível expressão de melancolia a extravasar-se-lhe do rosto encantador.

— Cláudio — ouviu ele estarrecido — não recordas mais os conselhos que te transmiti, há poucos dias? Não te convenceste de que um crime não resgata outro, e de que deves cumprir a penalidade que te fará ressarcir o hediondo de­lito que praticaste?

— Sou indigno de viver, Mestre!

— Folgo que sintas em teu íntimo a condenação da consciência, irmão; mas não deves, por isso, premeditar a deserção da vida, o que jamais conseguirás, pois que ela é indestrutível!

— Se houvesse podido avaliar quão intenso é o sofri­mento moral, não teria consumado a barbaridade que co­meti. ..

— Inútil é relembrar o passado. É preciso suportar-lhe as consequências, viver — oprimido o teu coração pelo peso da cruz que, doravante, tens que conduzir ao Calvário da Redenção!

— Não possuo a resignação cristã necessária para en­frentar esses padecimentos presentes ou futuros, Mestre!

— Pois bem, Cláudio, de vez que és pusilânime, e de­sejas a todo transe fugir dos tormentos remissores impostos aos delinquentes, teu espírito não regressará ao cárcere car­nal, e sim a um abismo de trevas, onde permanecerás por muitos séculos, perdendo, quase, a noção da vida real, com as recordações incessantes do delito que praticaste! — ex­clamou a fúlgida Entidade, para atemorizá-lo e evitar novo crime.

— Estou irremediavelmente perdido! — falou Cláudio, soluçante.

— O Mestre bem-amado disse: — "Pai, das ovelhas que me destes, nenhuma se perderá!" Serás salvo, irmão, ove­lha que és do compassivo Zagal; mas, tens de submeter-te às Leis de Deus e às da Terra!

— Que vale a imortalidade para a alma desiludida e infortunada, imersa em um abismo de trevas, quer esteja sobre a Terra ou no Espaço?

— Chegará o instante bendito da redenção, Cláudio! Suporta os tormentos morais que te aguardam, limpa tua alma nos caudais de lágrimas que hão de fluir de teus olhos de trevas. Eis o que te alvitro, discípulo de Jesus que sou, e irmão de todos os desventurados.

— Não me conformo em viver imerso em noite infinda!

— Eu me compadeço de ti; porém, sou compelido a dizer-te a realidade: a sentença já foi exarada. Extinguiste a luz preciosíssima — a vida terrena de um irmão; a penali­dade é semelhante: apagou-se em tua alma a lâmpada di­vina da visão!

— Pois a vista não provém dos órgãos visuais?

— Acaso estão vazados os teus olhos? Não se conser­vam eles límpidos, denotando que algo de precioso se apa­gou em teu íntimo?

— O mundo deixou de existir para mim; sou um cadá­ver que se movimenta, um morto... vivo! É-me intolerável a vida.

— Não te lembras de que havia um lar ditoso, onde, em paz e ligados por sacrossanta afeição, dois seres aguarda­vam a chegada de um arcanjo, que iria aumentar-lhes a ven­tura, e de que cravaste um punhal no coração que te con­sagrava amor fraterno? E de que ainda houve outra dor, incomparavelmente maior e mais intolerável do que a ago­nia da morte dos órgãos visuais, e foi a de reconhecer aque­le que o assassinou — o seu mais prezado amigo, no qual confiava sem restrições? Achas que a cegueira é penalidade excessivamente cruel para punir tão abominável crime, triplicemente bárbaro?

— Mestre! Não me recordeis esse delito.

— Escolhe, pois, dentre os dois caminhos o que mais te convenha: a tua momentânea cegueira, ou a de duração ilimitada, na Eternidade, se transgredires novamente as Leis Divinas. Escolhe, infortunado irmão...

Um gemido pungente se desprendeu do peito de Cláudio Solano, que assim respondeu à Entidade que lhe falava:

— Sim, tudo sofrerei, para reparação de meu delito; aceito o cálice de amarguras, e imploro a proteção do Céu para que minha vida terrena não se prolongue em demasia.

— Tudo depende de ti, de te consagrares ao Bem, ao cumprimento de todos os deveres.

— Inspirai-me, sempre, Mestre.

— Sim, caro irmão, eu te inspirarei, nos momentos acer­bos e oportunos de tua existência, as melhores resoluções a tomar. Terás que concorrer para suavizar as amarguras de tuas vítimas!

Outro doloroso gemido fez arfar o tórax de Cláudio, que despertou exausto, como se houvesse sustentado renhida peleja com algum possante gladiador romano. Abriu os olhos cheios de trevas e não pôde ver se o dia já havia derramado do Oriente à Terra, qual enamorado celeste, uma catarata de rosas de luz sobre sua fronte sombria. Lembrou-se de que estava cego, e soluços convulsivos lhe saíram do peito, qual jorro de lavas candentes arrojadas do interior de um Vesúvio enfurecido. Ouviu-se a voz do camponês, que o in­terrogou, com entonação fraterna:

— Que tendes, domine? Estais sentindo alguma dor?

— Tenho-a na alma, Sérvulo! Foi um sonho angustioso. Não sei, nem vejo se o dia já desfez as sombras da noite, e isso me leva ao desespero!

— Resignai-vos, domine, pois já amanheceu, e, dentro em pouco, partiremos para Eubéia, onde tenho esperança de que haveis de obter melhoras surpreendentes!

                   DESENGANOS E REPARAÇÕES

A peregrinação de Cláudio Taciano foi longa e penosa, desde as terras alcantiladas da Dalmácia até Eubéia, a formosa ilha grega do Mar Egeu.

Fizera ele o trajeto sob os cuidados de Sérvulo Sarajevo, e, no término do mesmo, foi acolhido na hospedaria — "Abri­go dos Viajantes" — pertencente aos genitores do probo cam­ponês. Comovedora foi ali a separação.

À hora da partida, disse-lhe, emocionado, o campônio:

— Para não despertar invejas e suspeitas, transferirei o meu lar para outra região, onde todos ignorem os haveres que me proporcionastes, generosamente, domine! Onde quer, porém, que esteja domiciliado, comunicar-vos-ei o local dessa residência.

Depois de diversas recomendações a seus entes queridos, para que se desvelassem pelo enfermo, partiu Sérvulo deve­ras emocionado.

Por alguns dias, o senhor do Solar das Sereias manteve-se em mutismo quase absoluto. Certa tarde, após um dia de tormenta constante, desses que entristecem as almas impressionáveis, predispondo-as à meditação e ao recolhimento, Cláudio fez ir à sua presença o hospedeiro Soriano Sarajevo, a quem disse:

— Sou muito grato ao vosso filho Sérvulo. Segundo me afirmou, não longe desta habitação há um herbanário prodi­gioso nas curas que realiza...

— Sérvulo encarregou-me de trazê-lo à vossa presença; po­rém, ele se ausentou, tendo ido ao Egito, onde permanecerá por alguns dias, domine...

— Tenho refletido muito sobre o mal que me acometeu, e resolvi não procurar remédio para o que está irremediavel­mente perdido!

— Repeli esses trágicos pensamentos, domine, pois não ignorais, talvez, que nunca estamos sozinhos; temos amigos e adversários invisíveis, que nos defendem ou nos lançam numa voragem de dores, de acordo com os nossos pensamentos ou nosso proceder! Quando não proferimos palavras de revolta contra as Leis Supremas, de blasfêmias, de pessimismo, temos a proteção dos amigos intangíveis; mas, sucede o contrário, quando temos brados de desespero, de desalento, e, então, fi­camos à mercê dos perversos invisíveis, que se comprazem em nos atirar aos abismos físicos ou morais!

— Cheguei ao limite desta infortunada existência, sem atingir a uma lógica e convincente conclusão sobre os pro­blemas da alma... Desisto de lhes dar solução! Necessito ago­ra apenas de um emissário para ir ao Solar das Sereias, que me pertence, a fim de levar notícias minhas e os valores mo­netários e em jóias que estão em meu poder. Tendes o emis­sário de que careço?

— Sim, domine; mas, vós estais enfermo, e com idéias fúnebres. Quereis que vos traga outro herbanário, antes que regresse o que foi ao Egito?

— Não, porque resolvi, inabalavelmente, não me tratar! Sei que minha cegueira é total, é incurável. Quero agora ape­nas um portador de toda confiança.

— Difícil é a vossa incumbência, domine; mas responsa­bilizo-me pela quantia e pela missão, que confiarei a meu fi­lho Joel. Vou chamá-lo à vossa presença.

Findos alguns instantes, deu entrada no dormitório o mais jovem dos filhos do proprietário da hospedaria. Cláudio não pôde divisá-lo claramente, parecendo-lhe, porém, irradiar algo de luminosidade, que o tornava visível dentre as trevas que o circundavam: porte acima do mediano, cabelos ondulados, áureos, emoldurando-lhe a fronte helênica, olhos glaucos, ex­pressivos, fúlgidos que revelavam perspicácia e inteligência invulgares.

— Estou ao vosso dispor, domine! — murmurou Joel, aproximando-se do leito.

— Joel — indagou Cláudio — em quantos dias contas ir ao Solar das Sereias, na Dalmácia?

— A cavalo, por mar ou a pé? — perguntou o jovem.

— Será crível que empreendesses, a pé, uma viagem tão longa, até perto de Zara? (1)

— Se for preciso... não me faltará a indispensável co­ragem de ir e voltar até aos confins da Sibéria!

— És corajoso, e a intrepidez é um grande elemento da vitória na vida. Quando pretendes partir?

— Ao entardecer, domine; estamos no verão e conto com a amenidade das noites para viajar. Depois de aportar em Zara, irei marchando, conforme fazem os peregrinos, des­providos de fortuna.

— Fica a teu dispor a escolha dos meios para viajar. Quanto necessitas para o desempenho da incumbência que te vou confiar?

— Apenas o indispensável à minha manutenção, sem gra­tificações ao que pretendo realizar!

— Confio em ti, e saberei ser generoso, pois não con­cordo em que te sacrifiques por mim, sem recompensa aos teus esforços...

Durante o dia, tendo-se alimentado frugalmente, Cláudio conservou-se no leito, no mutismo costumeiro, sentindo o mesmo torpor invencível dominar-lhe o organismo, alheio ao presente, empolgado por uma depressão moral que o tornava inútil para a vida, incapaz de reagir com os próprios senti­mentos.

Quando, à tarde, Joel se lhe apresentou no dormitório, foi que se recordou da missão a confiar-lhe. Ditou algumas palavras, dirigidas a Felipe Valdomiro, o administrador do Solar das Sereias, extensivas a todos os seus habitantes, transferindo-lhe grande parte dos valores que se achavam em seu poder, para, no caso de morte, sua fortuna ser dividida pelos que viviam no castelo, de vez que não possuía herdeiro na­tural.

Depois de alguns instantes de reflexão, pediu a Joel que prestasse a máxima atenção às palavras que lhe ia trans­mitir: teria de dirigir-se ao vizinho Solar do Cisne, para re­ceber notícias dos que lá residiam, transmitindo expressões amistosas a todos, relatando estar ele, Cláudio, cego. Depois de palestrar com Joel, entregou-lhe os valores em uma bolsa de couro, que este ocultou sob as modestas vestes, dizendo ao castelão:

(1) Zara — Capital e porto da antiga Dalmácia, hoje região austríaca, às margens do Adriático.

— Que prova vos convencerá de que desempenhei escrupulosamente a incumbência que me foi confiada?

— Nas palavras que me transmitas, em resposta, reco­nhecerei a verdade. Sei que és honesto e digno da confiança que ora deposito em ti. Talvez já me encontres no túmulo, e, em tal caso, tudo quanto restar em meu poder pertencer-te-á, além da quantia que te entrego neste instante. Toma-a!

— Obrigado, domine! Aventuremos, porém, uma hipó­tese: se malfeitores que infestam os mares e as estradas, aba­terem o meu corpo, e se apoderarem dos valores que conduzo?

— Maior será a tua perda, perdendo a preciosa vida! És cristão, Joel?

— Sim, domine, e minha fé na doutrina do Crucificado é tão veemente, que a considero inestimável tesouro, que os malfeitores não poderão usurpar.

Cláudio esperou mais algumas expressões de Joel, mas este se conservou calado. Cláudio, soerguendo-se no leito, acrescentou então:

— Confio em absoluto na tua honestidade, e por isso te entreguei grande parte do que possuo. Quanto ao resto dos meus haveres, está encerrado em um esconderijo, que reve­larei aos que assistirem aos meus derradeiros instantes, quiçá bem próximos, pois me considero vencido, e decerto não nos veremos mais.

— Ninguém deve considerar-se um vencido na Terra, domine. Eu tenho inabalável crença na imortalidade da alma: sei que havemos de nos encontrar, forçosamente, podendo resgatar os compromissos assumidos neste momento!

— Invejo-te a fé irredutível nas coisas transcendentais.

— E quem vos impede que as tenhais, superiores ou iguais às que possuo, domine?

— Quem poderá dar-te uma resposta segura e definitiva?

— Basta que alguém seja consciente de seus atos, hones­to e sincero, para servir a contento ao Senhor dos Mundos.

— Nossas condições são diversas; no entanto., confesso, com lealdade, que trocaria pela tua fé toda a fortuna que possuo.

— Podeis recuar e seguir o roteiro luminoso, farol di­vino existente em nosso espírito imortal — a Consciência!

— É tarde para conseguir esse triunfo. Presentemente só me resta uma solução digna para mim: a morte, para ter­minar o meu suplício moral.

— Estais iludido, domine; a morte não é o remate dos padecimentos morais ou físicos, e sim uma transição na vida imortal.

— Prefiro o nada, o esquecimento de mim próprio, Joel! Desejo o esvaimento da vida, o eterno aniquilamento da alma!

— Estais equivocado, domine, repito. A morte é o des­pertar de todas as faculdades do espírito entorpecidas no túmulo da carne e, então, liberto das sombras terrenas.

— E como resolves esses problemas da vida, Joel?

— Sintetizo: a Palingenesia, ou a lei das vidas seriadas, é uma verdade incontestável! Os crimes perpetrados em uma vida, ficando impunes pela Justiça terrena, são resgatados por meio de punições equivalentes ao delito cometido. So­mente a dor, moral e física, o cumprimento austero de todos os deveres sociais e divinos, podem remir as faltas tenebro­sas. Só a virtude e a moral, em vidas futuras, isentam os se­res racionais de todas as vilanias do passado. Eis por que, às vezes, um homem probo e digno das bênçãos celestiais padece aparentes injustiças, sofre calúnias e provas acerbas: está resgatando, com lágrimas, os delitos do passado, de outrora.

Houve prolongado silêncio. O jovem, que se encontrava a poucos passos do leito, com o porte ereto, o rosto incendido por um clarão interior, os olhos lucificados, falando com a segurança reveladora da presença de um gênio desconhecido, arrancou dos lábios de Cláudio esta arguição:

— Onde recebeste tantas elucidações morais e religiosas, que transmites como se foras abalizado mestre?

— Meu pai, Soriano Sarajevo, recebeu na primeira ju­ventude ensinamentos dos que haviam sido discípulos de Pitágoras.

— Não disseste que és cristão?

— Que inconveniente há que eu tenha dois excelsos Mestres — Jesus e Pitágoras, Emissários siderais em missão terrena? Vieram em épocas diversas; mas, no tempo, um é complemento do outro, ambos Espíritos lapidados pelo buril da Virtude! Aqui estamos por um poder superior ao nosso, e daqui partiremos em circunstâncias alheias à nossa von­tade. A exemplo do general que estuda os planos de batalha, o local onde se vão travar os combates decisivos, com o de­sejo ardente do triunfo, assim devemos proceder, relativa­mente ao porvir que nos aguarda, nós que vivemos entre duas eternidades, o Passado e o Futuro!

— Mas, o general estuda o que é positivo e palpável, enquanto que nós temos de lutar com o mistério e o inson-dável...

— Essa a impressão quase geral; mas, é ilusória. Basta meditar sobre o que somos e o que nos circunda; uns belos e inteligentes, outros atrofiados, disformes, cegos, imbecis: uns virtuosos e bons, outros perversos, propensos ao mal, à traição, ao crime, dominados por instintos inferiores; alguns incapazes de molestar um inseto, outros capazes de apunhalar um amigo, um ser útil e compassivo, de empunhar uma arma para tirar a vida a um irmão dedicado...

Cláudio empalideceu até à lividez ao ouvir as últimas pa­lavras do jovem inspirado. Joel fitava-o com fixidez, com a intuição nítida de que a enfermidade que acabrunhava o seu interlocutor não era exclusivamente material, e sim es­piritual, com raízes no remorso.

— Importunam-vos, acaso, as minhas expressões sinceras, domine? — interrogou Joel.

— Não... estou surpreso de que, tão jovem, já tenhas cogitado da solução de problemas morais de tanta transcen­dência.

— É que estudo tanto quanto posso e não cesso de in­terrogar a meu pai, que é um humilde sábio, sobre o que ainda estou em dúvida. E ele, um verdadeiro iluminado, vai revelando-me as suas concepções grandiosas.

— Sou bem mais idoso do que tu, mas desejo ouvir as tuas elucidações, porque me considero um vencido, quase um farrapo humano que tem por derradeiro ideal a morte, o único que não falha, tendo por corolário o nada, o esqueci­mento de tudo — para sempre.

— Ninguém consegue, domine tal olvido, porque a morte é o início de outra vida, quando se aprimora a lucidez das faculdades psíquicas e se rememoram todos os crimes e todas as ações meritórias. Em vez do olvido, há a eclosão de faculda­des latentes, mal desabrochadas no período terreal.

— A convicção inabalável sobre a imortalidade é inata na alma — fagulha divina, o espírito —, provém das vidas anteriores. Eu me recordo lucidamente, por exemplo, de que já vivi em diversas eras, cometi desatinos e atos heróicos; já ouvi a palavra inspirada de incomparáveis e eternos Mes­tres. Não há muito, houve na Palestina exemplo vivido de um Enviado divino patenteando que, findas as provas supor­tadas com denodo, poderemos partir em busca do Céu, da isenção do sofrimento. Jesus alou-se ao Firmamento azul qual se fora uma andorinha de luz. Sejamos fiéis discípulos, te­nhamos confiança absoluta em seus ensinamentos sublimes, e alcançaremos a verdadeira felicidade — a paz. Trabalhemos, pois, para colher tal felicidade futura, cultuando o Bem.

Profundo suspiro se exalou do opresso peito de Cláudio Solano, e lágrimas fluíram de seus apagados olhos.

Joel Sarajevo fitou contristado o enfermo, compadecido dos sofrimentos morais que percebera supliciavam aquela alma de delinquente, recebendo que estava as vibrações emiti­das do cérebro do castelão, graças à potência psíquica dos seres evoluídos. Cravou perquiridor olhar no rosto pálido de Cláu­dio Solano, e, quase imperceptivelmente, acercou-se mais do leito, murmurando, qual verdadeiro inspirado:

— Grande foi o vosso delito, domine, e, por isso, quase invencível é a vossa depressão moral; aceita, porém, os sofrimentos remissores para que se atenuem os martírios do vosso atribulado coração.

Cláudio não deu resposta imediata, deixando que as lá­grimas fluíssem de seus olhos trevosos. Afinal, exclamou:

— E eu desejava ser bom e honesto; mas, fatal paixão levou-me ao desvario, Joel!

— Vivo no mesmo plano material em que vos achais, domine; mas a minha alma tem a faculdade de penetrar os arcanos dos corações, para lhes devassar os feitos, nobres ou condenáveis! Sérvulo, meu irmão, não suspeitou sequer a verdade, que ora me foi patenteada, como se o fosse por palavras vossas, equivalentes a uma sincera confissão...

— Como sabes, com tanta lucidez, tudo quanto julgas ter ocorrido no passado?

— Aqueles que se voltam para Deus, domine, adquirem faculdades surpreendentes, que todos consideram mágicas, e são, todavia, inerentes às criaturas humanas, submissas às Leis Divinas...

— Lembrar-te-ás, então, deste mísero pecador. Dize-me, porém, Joel, o que tanto anseio saber: podes, acaso, modificar o destino humano?

— Quem poderá consegui-lo, domine? Não tenho a pre­tensão de derrogar as Leis Supremas; posso, contudo, com os meus esforços, evitar que se execute um crime igual ao que estáveis projetando, com o que afasto muitas penas fu­turas, muitos tormentos morais.

Pelos cegos olhos de Cláudio Solano ainda deslizavam lágrimas.

Joel, o inspirado de Eubéia, fitando, sempre com pie­dade, o abatido enfermo, acrescentou:

— A vossa compunção é supliciante, domine; mas, levar-vos-á à redenção de todos os delitos cometidos. Vossos compassivos amigos — invisíveis aos olhos incrédulos — vossos desvelados Mentores Espirituais, que já têm visto anulados, muitas vezes, os seus ingentes esforços em vosso benefício, sofrem por vossa causa... não podendo anular influências maléficas que são acolhidas em vosso coração!

— Por que não me arrebatam a vida, que se me tornou inútil, esses a quem chamas meus dedicados Protetores?

— Porque eles não têm por missão abater os tutelados, e sim retirá-los do caos, inspirando-lhes a prática do Bem, sublimes e dignificadores Ideais!

Cláudio Solano ouvia-o com profunda emoção, sentin­do-se um tanto aliviado, pois, pela primeira vez naquela tu­multuosa existência terrena, pôde patentear a uma criatura digna os seus mais secretos sentimentos. Solicitou ele a Joel que ficasse bem próximo ao leito, para melhor escutar a confidencia das suas amarguras:

— Meus genitores amavam-me extremosamente; mas, eram indiferentes à educação moral, ao culto do dever — que é mister predomine nos corações juvenis, para que neles desabrochem as rosas divinas da Virtude! Agora reconheço que grande parte do destino humano depende do zelo dos pais, incutindo nos filhos sadias crenças confortadoras, sem des­cuidos no que concerne ao culto do Bem. Meus pais, cari­nhosos e solícitos, satisfaziam-me nos menores desejos, eram zelosos de meu corpo, mas indiferentes à alma, que eu des­conhecia e desprezava. Meus primeiros tempos de existên­cia foram agitados por grandes dissabores. Sempre em luta com tenazes adversários, que desejavam apoderar-se dos ha veres dos meus ancestrais que, talvez nem sempre agindo com lisura, conseguiram cabedais surpreendentes. Meu pai foi assassinado, por assalariados de nossos desafetos, que, alta noite, penetraram no solar, e, ocultos em uma de suas dependências, puderam facilmente consumar o crime. Minha mãe, que se ocultara no subterrâneo (pois, assim lhe gritara a tempo o marido, que lutava em defesa do castelo, ao lado de fiéis servidores), quando soube que o estremecido com­panheiro de existência havia tombado sem vida, enlouquecida de dor, saiu em vertiginosa carreira e arrojou-se ao Adriático. Não foi encontrado o seu cadáver. Eu fui poupa­do à sanha dos assassinos, porque, dias antes, seguira para Roma, a fim de estudar com abalizados mestres, que muito concorreram para a cultura de meu intelecto, embora me deixassem profundamente pessimista, crendo unicamente no tangível, no real. Fiquei, em suma, jovem e inexperiente, à mercê das aventuras arriscadas e perigosas, com sobejos re­cursos pecuniários e uma alma árida e desprovida de vir­tudes. Fiz-me legionário, juntamente com outro mancebo, de raros predicados morais, com o qual passei a conviver, quase fraternalmente, tendo os seus genitores adquirido o Solar do Cisne, na Dalmácia, pouco distante do que me coube por he­rança materna. Éramos inseparáveis, e, quando nos apartá­vamos, por dias, permutávamos epistolarmente os nossos pen­samentos saudosos. Fizemos, nos últimos períodos da Guerra Santa, dos Cruzados, a campanha militar, e, terminada, ele regressou ao lar venturoso enquanto eu iniciava uma série de peregrinações pelo Egito e pelo Oriente, despendendo lar­gamente em prazeres.

"Algum tempo decorrido, recebi afetuosa missiva de Marcelo Taciano (assim se chamava o meu amigo) comunicando-me que se havia consorciado com formosa donzela, sendo infinitamente ditoso, pois, além da fúlgida beleza, pos­suía ela invulgar cultura intelectual e primorosa educação moral. Fiquei ansioso por voltar ao meu castelo, para melhor certificar-me da felicidade de meu incomparável amigo, em­bora me fosse penosíssimo rever o local em que ocorreram as tragédias de família.

"Quando meus olhos fitaram a consorte de meu amigo, apoderou-se de mim íntima e inenarrável angústia: percebi que se me havia deparado o ideal que concebera para a mi­nha felicidade terrena, e, para possuir o seu afeto, seria ca­paz de cometer todos os crimes, todos os desvarios! Apode­rou-se de minha alma o dragão do ciúme: estimava e odiava o nobre Marcelo, invejando-lhe a ventura que o inebriava, e eu considerava inigualável na Terra — o amor inapreciável da sua casta, inteligente e deslumbrante Dionéia! Só a virtude cria semelhante prodígio. Se ela compartilhasse de meu afeto criminoso, eu nunca teria pensado no delito que pratiquei para apoderar-me, ilicitamente, do que não me pertencia. Ela, porém, era invulnerável e indiferente à paixão indômita e perturbadora que avassalava todo o meu ser.

"Decorreram cinco meses após a hediondez que cometi, e não pormenorizo porque não tenho expressões para tanto; falta-me o ânimo preciso para relatar o que ainda existe em meu íntimo. Eu imaginava que, ficando desimpedido o obs­táculo à sonhada felicidade, tudo estaria facilitado, e eu livre para a conquista do amor daquela que exerceu verdadeira fascinação sobre o meu enlouquecido coração! No entanto (quanto estava iludido!) vejo-me, dia a dia, como que atado a um pelourinho, do qual desejo fugir para o seio da Morte."

— E contais ter repouso, domine, após a prática de um segundo crime?

— De que me vale a reflexão nestes instantes tormen­tosos, Joel? Quero atirar-me resolutamente a uma insondável voragem, de olhos cerrados... Se houver o prolonga­mento da vida material, será preferível que eu esteja no Mundo das Trevas, porque, lá, certamente não se acham pessoas de minhas relações sociais. Sinto-me, dia a dia, in­vadido pelas sombras onde naufragou o meu coração em mar de atros nevoeiros. Ainda não tive um sono reparador... desde o instante fatal do hediondo crime que cometi. O único lenitivo que me foi dado desfrutar, desde esse momento fatal, consiste em ter quem me escute, como sucede agora, que patenteio todo o martírio que me excrucia o coração, quem me compreenda, quem avalie a extensão de meu pe­nar, pois percebo a compaixão com que me falas, Joel, alma nobre e varonil, que, muito tarde, encontrei na vida.

Assim terminou Cláudio Solano sua narrativa, soluçando convulsivamente...

Ergueu-se de um só impulso o jovem heleno que, dir-se-ia estava inspirado pelos Gênios que têm baixado ao solo bendito da Grécia através dos séculos. Por instantes empol­gou o enfermo com a eloquência que lhe era peculiar como a têm os que, após milênios de acerbas provas e árduas expe­riências, destroem os resíduos do Mal e fazem germinar a sementeira do Bem, por já estarem ultimando as peregrina­ções planetárias.

— Domine — falou ele, com o olhar repleto de radiosidades siderais — o homicídio só tem atenuante no caso de defesa, de agressão insólita e brutal, sem motivo jus­tificado. Se buscais o alívio ambicionado por meio do sui­cídio, vossos padecimentos serão recrudescidos, porque não tendes atenuantes para esse outro delito. Fugindo da Terra, não se foge à punição, porque a Lei é eterna. Eu, que aqui me encontro a vosso lado, e que vós julgais um privilegiado de Deus, estou finalizando uma árdua penalidade: tenho que resgatar um derradeiro delito, cometido outrora, quando ainda desconhecia as Leis Divinas.

Coadjuvei então alguns celerados a destruir um lar honesto, por meio de propositado incêndio, para ocultar o extermínio do chefe da família, as­sassinado à traição! Não me revolto, porém, entregando-me às mãos protetoras de Jesus e de meus intangíveis Men­tores, os quais, melhor do que eu, sabem do que necessito para completo expurgo de minha alma! Estivestes, até ago­ra, com os olhos cerrados à verdadeira luz; tudo quanto es­tais padecendo é para que seja abalada a vossa alma, a fim de receber as inspirações dos Arautos divinos, as vibrações celestes que se metamorfoseiam em esperanças radiosas, em altruísmo, em fraternidade, e só então sentireis o bálsarno da consolação esparso em vosso íntimo. Consenti, pois, do­mine, que eu aplique minhas mãos sobre vossa fronte — em cujo interior há um Etna (1) de dores e remorsos — e, com o pensamento irradiado para o Céu, para o Altíssimo, possa conseguir, com a sua permissão, infundir uma fagulha astral, que se transmita a vossos olhos cheios das trevas que inun­dam o vosso espírito.

Ereto e majestoso, o jovem iluminado de Eubéia impôs as mãos sobre a fronte do enfermo, e, qual sussurro de aragem entre folhagem primaveril, murmurou, com veemência:

— Deus, Sol do Universo, Juiz Supremo, Pai de todos os seres humanos que se encontram na Terra e em outros orbes do Espaço, ousamos erguer o pensamento desta masmorra de sombras, para implorar-vos a esmola de uma gota de luz para os órgãos visuais deste que aqui se encontra, imerso no mais tenebroso de todos os mares — o do pessimismo, da descrença em vossos desígnios sublimes, ao desalento que arroja ao caos dos sofrimentos... Se meu humilde rogo não puder ser atendido, Senhor, porque sabeis de que necessi­tam os réus deste planeta, infundi, então, em seu íntimo o gérmen de luz que ainda não abrolhou no granito de seu espírito de céptico impenitente. Permiti, pois, que, para pro­va de vossa clemência insuperável, este infortunado vosso filho tenha um vislumbre da preciosa faculdade que se ex­tinguiu. Reconhecemos a justiça de vossas Leis Redentoras, mas imploramos a vossa misericórdia, para que nunca mais falte uma gota de Sol em seu íntimo, e, guiado por essa divina fagulha, siga, a passo firme, o áspero carreiro da vida, sem jamais transgredir vossas eternas e sábias Leis.

 Etna — Vulcão a N. E. da Sicilia, perto de Catania, um dos mais violentos do mundo sublunar.

Decorreram alguns instantes de silêncio, findos os quais a voz suave de Joel interpelou o enfermo:— Sim, duas mãos luminosas penetram minha fronte! Se eu conseguir rever o mundo... não haverá crente mais fervoroso do que eu, Joel!— Sim — murmurou Cláudio Solano, qual se suas pa­lavras saíssem de uma furna subterrânea.E o jovem inspirado retirou as mãos da fronte de Cláu­dio, e vibrou veemente prece ao Altíssimo.— Prometeis, domine, não atentar contra a existência, enquanto eu vou à Dalmácia, em cumprimento das vossas determinações?— Sim, graças sejam rendidas ao Altíssimo, domine, por haver permitido que o primeiro esplendor de alvorada raiasse no espírito de quem se encontrava mergulhado em duas tre­vas: uma, a dos olhos, outra, a da alma, fundidas em uma somente. Façamos veemente prece de toda a alma para as­cender ao Céu, ao Infinito, agradecendo a dádiva, a esmola bendita que vos foi proporcionada, domine!E, assim dizendo, Cláudio Solano soluçava, soluçava...   O vasto castelo parecia que se tornara a sede do silêncio e do sofrimento. De vez em quando, como se valesse por doloroso, gemido humano, ouviam-se os uivos de Plutão que, dir-se-ia, estava revendo a tragédia que presenciara e na qual perdera o grande amigo.O netinho, louro e gracioso quanto a própria mãe, não lhe causava o mesmo enlevo que teria se o genro ali estivesse também, para compartilhar da alegria de todos os co­rações. Pesado ambiente de plenas apreensões existia no outrora feliz solar.— Meu pai, observo notável transformação no trato que me dispensavam Márcio Taciano e a esposa; dir-se-ia que fomos os culpados do drama que a todos encheu de cons­ternação. ..— E como pretendeis agir, meu pai, se nos convencer­mos de que, com a morte do generoso Marcelo, nossa família se tornou indesejável no solar em que fomos abrigados?— Não posso atinar com a causa, meu pai; mas, calculo que ambos cobiçavam para nora alguma abastada filha de castelão, e Marcelo, generoso e bom, deu preferência a Dio­néia. Refrearam a repulsa pela nora, enquanto o filho es­tava a nosso lado; agora, porém, manifestam claramente o seu desagrado pela família helênica, de raça diferente, pois, são romanos...— Terão alguma odiosa suspeita sobre o proceder de Dionéia? No caso afirmativo, meu pai, com o pequeno pecúlio, fruto de nossas economias, trataremos de partir para o Epiro, onde ainda contamos parentes e amigos dedicados. Conti­nuarei a trabalhar aqui ou algures, e não nos faltará o pão de cada dia, sem o amargo paladar da humilhação!Esse diálogo foi entabulado a meia voz na câmara da enferma; ela, porém, o compreendeu, e soltou profundo ge­mido. Túlio Isócrates abeirou-se do leito, interrogando-a so­bre o seu estado. Depois de responder, Dionéia murmurou:— Partilho da tua amargura, filha; mas, não te deves afligir tanto. É urgente que recuperes a saúde, para voltar­mos, eu e Apeles, à nossa pátria!— Ele há de permitir que permaneças a meu lado, para me fechares os olhos, que tanto têm chorado!— E não poderás esperar um pouco mais, até que fina­lize o meu suplício moral, filha?— Vamos, então, filha, suplicar as graças de que necessi­tamos para conduzir nossa cruz ao Calvário das provações.Túlio notara que a filha empalidecera intensamente e, por alguns momentos, estivera mergulhada em silêncio pro­fundo, movendo os lábios em prece. De súbito, mudando a entonação da voz, murmurou:     — Ela possui faculdade semelhante à que celebrizou a pitonisa de Endor e à de todos os que, nos templos de Delfos (2), recebiam inspirações dos divinos Mensageiros. Quanto à suspeita que pesa sobre a nossa cara irmã Dionéia, tereis dela conhecimento pelos sucessos que se avizinham. — Permiti que vos dirija uma pergunta, amigo que nos transmitis a palavra de um protetor desconhecido, relativa­mente a Dionéia?

1. (1) Pitonisa — Pítia, sibila, oráculo, mulher que, na Grécia an­tiga, tinha o dom de profetizar. Endor — Cidade da Palestina, resi­dência de uma célebre pitonisa (médium anterior à vinda de Jesus à Terra) que evocou a sombra (o espirito) de Samuel, a pedido de Saul, tendo-lhe predito a derrota. Depois do advento do Espiri­tismo, foi que começou a ser consagrada aos intermediários do Além-Túmulo a designação de Médium, vocábulo este já incorpo­rado aos dicionários.

1. — Está finda a vossa permanência neste solar, onde fos­tes acolhidos fraternalmente; surgiram suspeitas deprimentes contra a irmã Dionéia! Impõe a dignidade a retirada deste lar, logo que a enferma (que ora vos transmite estas pala­vras de um amigo invisível) recobre a saúde, o que suce­derá no decorrer de um mês, mais ou menos... Suportai, até então, tudo quanto aconteça, pois, discípulos de Jesus, deveis dar mostras de resignação e caridade para com os vossos detratores... Não tardareis a descobrir a urdidura das suspeitas que infelicitam este lar, que passará por notáveis metamorfoses. Não está consumada a prova dos que se acham sob o mesmo teto... nem a do que se encontra em longín­quas paragens, e que ocasionou dores a tantos seres afetuo­sos. Em breve virá a este solar um fiel emissário do Alto, um radioso Espírito em excelsa missão terrena. Esperai, pois, os sucessos que se avizinham.
2. Por alguns instantes aqueles três seres humanos, com o coração estuante de sofrimento moral, pressagiando novas dores, elevaram o pensamento ao Redentor, implorando-lhe proteção.
3. — Sim; tenho muito para vos dizer... Pedia a Jesus que não me levasse antes de vos abrir o coração, pai!
4. — Permanecer viva é prolongar o meu martírio, pai!
5. — Entrego-me às mãos de Jesus, pai...
6. — Compreendi... tudo quanto falastes... com Ape­les... Sofro muito, duplamente... desde que ele morreu, meu pai!
7. — Assim o espero, meu filho, e só almejo o restabele­cimento de nossa querida Dionéia para que possamos agir conforme a situação o requer!
8. — Talvez seja essa a verdade, meu filho; mas o ino­cente Lúcio, que substituiu Marcelo, não merece acaso o ca­rinho dos avós? Tenho observado que é olhado com indife­rença, quando, ao contrário, devia merecer extremos de ternura.
9. — Pretendo agir como for possível, logo que o estado de saúde de nossa querida Dionéia permitir que possamos tomar a deliberação condigna: abandonaremos este castelo, pois suponho que nos julgam coniventes no hediondo crime que nos enlutou os corações! De onde terá surgido tão odiosa suspeita contra o nosso proceder sempre inatacável?
10. — Também eu já o havia notado, meu filho, esse arre­fecimento de cordialidade.
11. Apeles Isócrates administrava, velando pelos interesses da lavoura e por todos; bruscamente, porém, depois do decesso do cunhado, começou a notar o constrangimento no trato pessoal por parte dos proprietários do solar, que se limitavam a transmitir o indispensável aos afazeres cotidia­nos e respondiam por monossílabos às perguntas que lhes dirigisse. Certo dia, o jovem deliberou falar ao genitor:
12. Túlio Isócrates, mais alquebrado que até então, sem uma palavra de revolta, convergira toda a sua atenção para a filha enferma, e, qual atalaia vigilante, raramente abando­nava a câmara onde jazia, semi inconsciente, a idolatrada Dionéia.
13. Voltemos ao Solar do Cisne, imerso em tristeza e luto. Após muitos dias de febre intensa, de delírio que se asse­melhava a demência, Dionéia foi recobrando o senso; depois da eclosão violenta da dor — a divina chancela que assinala todas as almas em caminho vitorioso para o Céu — houve um período de calma, de inação, em que os sentimentos fi­cam reprimidos, em letargia, constringidos como que por efeito de invencível pressão.
14.  
15. — Tudo, tudo farei, meu bom amigo, pois tens o dom de convencer os infortunados incrédulos da Terra! Joel, es­tou distinguindo o que nos circunda! Estou enxergando um bocadinho, meu... Deus!
16. — Prometo, Joel, porque (graças sejam rendidas ao Criador!) já não estou rodeado de trevas intensas! Estou enxergando uma suave claridade... um crepúsculo, enchendo o dormitório, e, pela vez primeira, distingo o teu vulto per­to de meu leito, como se estivesses irradiando uma lumino­sidade.
17. Depois, mudando de entonação, prosseguiu o jovem he­leno:
18. — Considerai a gravidade de vossas palavras, domine; este sim que proferistes quer dizer: Não atentarei mais, em nenhuma hipótese, contra a minha vida, nem contra a de meu próximo, aceitando as mortificações e os dissabores por verdadeiras purificações, que hão de desbastar as arestas de minha alma, transformando-a de modo a ser digna de figurar nas celestes mansões.
19. — A concessão talvez não seja integral, domine; no en­tanto, Deus poderá permitir-lhe distinguir as criaturas e a Natureza como se estivessem mergulhadas numa neblina. Mas, haveis de prometer, como se estivésseis perante Deus, que, sejam quais forem as dores enviadas à vossa alma, para remissão de tremendas culpas, curvareis a fronte, submetendo-vos, sem revoltas, aos desígnios traçados no futuro.
20. — Estais observando algo? 

— Por que, amigo, não nos avisastes a tempo do que estava iminente sobre este lar, evitando assim a morte do bondoso Marcelo?

— Desditosamente, ele fez jus a essa prova acerba, por­que, outrora, perpetrou igual crime, e necessitava, nesta existência, remir esse derradeiro delito para poder ascender às regiões luminosas do Universo.

— Confirmais, então, que não temos apenas uma e sim inúmeras existências, tantas quantas necessárias para expun-ção de nossas almas?

— Sim, mas essa verdade custará séculos para ser acre­ditada na Terra, verdade-fundamento da Justiça celeste, irmão! Como conseguiríamos afeiçoar nossas almas — es­culturas divinas! — sem a aquisição de faculdades excelsas e virtudes eternas... conhecimentos científicos, que desven­dam os arcanos do Universo... em uma única romagem terre­na? Impossível! O que praticamos em uma existência se re­flete em outra imediata, ou porvindoura, cuja revelação é demonstrada pela dor, de igual modo que o eco é a resul­tante da vibração de um camartelo ou de outro instrumento contundente... Não nos é permitido elucidar — senão em condições especiais — o que constitui a aplicação da Têmis Suprema, para que não sejam derrogadas as suas penalida­des, antes da execução de seus infalíveis decretos!

— Estamos, então, padecendo consequências de delitos cometidos em anteriores vidas?

(2) Delfos — Hoje Castri, na antiga Grécia, perto do Parnaso (Fócida), onde Apoio tinha um templo, ditando os oráculos pela boca de Pitia (nome do qual se derivou o vocábulo mundial — pitonisa).

— Sim, irmãos! Já fostes injustos, perdulários, despóticos. Residindo nessas épocas em faustosas habitações, não vos compadecestes dos desvalidos da fortuna, que haviam feito jus a essa pungente penalidade. No termo final, porém, de vossa mais próxima peregrinação planetária, acolhestes romeiros cristãos, perseguidos pelos hereges, e, por isso, fos­tes abrigados neste castelo, em horas amargas. Vede, pois, quanto Deus é justo e compassivo, não condenando, sem re­missão, os pecadores que já norteiam seus passos para o Calvário da Redenção espiritual! Estais, todos vós, em provas acerbas, porém, profícuas. Sofrei, pois, com resignação, escudados pela Fé, a remissão de delitos morais e psíquicos! Padecei e calai. Aceitai o cálice de amarguras, tal qual o Mestre ensinou e o fez, sem revoltas, serenamente, na atitude de quem cumpre um dever sacrossanto... Sabei, irmãos, aque­le que ceifou a vida a Marcelo encontra-se em grande sofri­mento, enquanto que o espírito da vítima imolada está se­reno, triste apenas por haver deixado, bruscamente, sobre a Terra, os verdadeiros satélites de seu abnegado coração, agora que o Céu havia concedido um arcanjo ao seu lar, um encan­tador filhinho, Espírito amigo de outrora, companheiro em diversos avatares, e que agora veio ao mundo sublunar em missão de grande alcance. Também o entristecem os lamentos de Plutão, por ele percebidos inúmeras vezes.

Ainda prosseguirei, amigos, as elucidações que ora vos transmito, terminando as de hoje para não fatigar em de­masia a nossa irmã Dionéia."

— Um instante apenas: como poderemos saber a hora exata da vossa aproximação ou quando desejareis transmi­tir-nos as preciosas orientações? — interrogou Túlio Isó­crates.

— À hora do Ângelus, logo após uma prece cristã.

— Ainda se prolongará muito a enfermidade de Dionéia, a intérprete de vossa palavra? — interpelou Apeles que, até então, estivera calado.

Emudeceu a enferma, como se não houvesse sido perce­bida a arguição de Apeles. A pergunta foi repetida.

— Ouvi a vossa pergunta, irmão Apeles; mas necessitava beneficiar a enferma, antes de desprender-me, pois ela an­seia por libertar-se e ir ao encalço de seu adorado compa­nheiro de existência terrena, reanimando-a a fim de que regresse à matéria.

— Será crível que tenha ela desejo de partir, deixan­do-nos imersos em dupla angústia?

— A criatura humana, vencida pela dor, não raciocina com lucidez, amigos! Tem uma única aspiração: libertar-se dos sofrimentos, das amarguras, das desilusões que lhe supliciam os sensíveis corações. É o que sucede à irmã Dionéia.

— Já teve ela ensejo de avistar o esposo?

— Ele aqui tem estado, incessantemente, como sucede neste momento; mas, ainda não lhe foi permitido tornar visível o seu corpo etéreo, porque isso causaria tão profundo abalo moral, ou físico, que romperia, bruscamente, os elos imateriais que retêm a alma ao corpo carnal de nossa irmã. Vai despertar! Até breve!

Um profundo suspiro, e Dionéia abriu os olhos e os fi­xou no rosto entristecido do genitor.

— Meu pai — disse ela debilmente — dir-se-ia que morri... e tornei a viver.

— Graças sejam rendidas a Jesus, por teres despertado. Já te sentes melhor?

— Sim; mas, não estou tranquila: percebo que há nesta casa alguma coisa, muito grave, pesando sobre nós. Parece-me que sabeis a verdade, e não me quereis revelar!

Antes que o pai lhe respondesse, bateram com impa­ciência à porta do aposento. Aberto que foi um dos baten­tes, entrou Geleira, arrebatadamente, e, sem se informar do estado da nora, depôs, bruscamente, o netinho, que chorava, sobre o leito materno, dizendo:

— Creio ser tempo de tomares a teu cargo esta criança, que não quer acomodar-se comigo. Já estou fatigada e sem paciência para criar filhos alheios! .

— Alheios, domina? Não será esta criança descendente daquele por quem choramos? — replicou Apeles, enrubescendo de cólera.

— Nada há que me console, depois que perdi o meu adorado Marcelo, e ninguém poderá substituí-lo neste mundo!

— Bem sabemos, senhora, que um coração de verdadei­ra mãe nunca se conforma com a morte de um filho es­tremecido; mas, quem crê, realmente, em Jesus, não se revolta contra o Destino, compadece-se dos que sofrem, e ama as criancinhas — murmurou Túlio, agastado.

— Eu não interpreto os acontecimentos com tanta calma como a tendes, domine! Sei apenas que os hipócritas ocultam habilmente a verdade, e alcançam os seus objetivos crimino­sos, conseguindo burlar a Humanidade e a própria Divindade.

— Não blasfemeis, senhora, para que a justiça de Deus não recaia sobre vós...

— Que maior desgraça poderá suceder depois da que nos abateu os corações, deixando-os enlutados para sempre?

— Não sei a que hipócritas vos referistes, senhora; mas, falando que estais com os mais fiéis amigos de Marcelo, podeis exprimir os pensamentos com clareza, sem expressões que possam encobrir suspeitas desabonadoras.

— Assim vos parece — falou Geleira, lentamente. — No entanto, éramos mais ditosos, quando vivíamos sozinhos nes­te castelo...

— Compreendo-vos, senhora. Aguardo apenas que Dio­néia se erga do leito, para sair deste solar. Ficareis em paz, com as vossas injustas recriminações, que serão ouvidas pelo Redentor. Ele saberá fazer justiça.

Um gemido irrompeu do seio opresso de Dionéia, que, embora sem proferir palavra, escutara de olhos fechados todo o diálogo do genitor com a impiedosa sogra.

O pequenino Lúcio Taciano havia adormecido ao calor maternal.

— Senhora, escolhestes para testemunhas de vossas descaridosas palavras um inocente e uma enferma. Por isso, para que não se agrave a nossa situação, deixo de aumentar as minhas respostas. Repito, Deus não deixará de fazer-nos justiça, enquanto que vós, senhora, ainda muito tereis de chorar.

A impetuosa Geleira, sem manifestar a mínima compai­xão pela nora, dominada apenas pelo rancor que estuava do seu coração entenebrecido pelos ímpetos de vingança, saiu arrebatadamente do aposento. Dionéia, depois de fervorosa prece, abriu as pálpebras, como que aturdida pelas palavras da sogra.

— Compreendeste a situação a que estamos votados nes­te solar, Apeles? — falou Túlio ao filho.

— Meu pai — murmurou a enferma, debilmente — que feliz seria eu, se Jesus arrebatasse a minha vida, concedendo-vos assim liberdade de sair desta casa...

— Filha querida, o anjo que o Céu te concedeu reclama o teu amor materno, a tua dedicação, a precisa coragem para venceres mais esta árdua purificação de tua alma! A vida humana é uma série incessante de dores e decepções. A in­feliz que se acha dominada por sentimentos malsãos, contra nós, ainda poderá recorrer a nossos préstimos em horas afli­tivas, e não lhe fecharemos as portas. Aquele que era a luz deste solar desapareceu para nossos olhos imperfeitos; mas, tens direito à partilha de tudo quanto pertenceu a Marcelo, embora não o reclames. Apenas, vamos implorar da misericórdia divina a tua volta à saúde. Depois sairemos daqui, e com as economias de Apeles enfrentaremos as pri­meiras dificuldades financeiras, até que encontre ocupação condigna. Reage, tenazmente, Dionéia, filha bem-amada, con­tra a incursão do desalento, do pessimismo; concentra o pen­samento em Jesus, e Ele não te desamparará. Beija o teu en­cantador filhinho, e terás um átomo que seja de felicidade a reanimar-te, atraindo-te à vida! Já se escoaram quase três meses que te conservas neste leito. É tempo de dominares a matéria e esforçar-te para viver, e cumprir tua sagrada missão terrena! Desperta, ergue o teu espírito!

Dionéia soluçava, e, com os olhos marejados de lágri­mas, fitou, pela primeira vez, prolongadamente, o filhinho, louro e gentil, pleno de candura, que é essência divina.

Dir-se-ia que só então teve a oportunidade de inundar o co­ração com o santo amor materno, indefinível e eterno. Sen­tiu que um hausto vivificante lhe reanimou o organismo, qual ressequida roseira borrifada pelo orvalho celeste. Pela pri­meira vez apertou ao seio opresso o débil entezinho, beijou-o com carinho, deixando que gotas de pranto ardente lhe caís­sem nas faces cândidas e róseas.

— Está salva minha filha! — pensou Túlio emocionado, reconhecendo que, naquele instante, fora atraída pelo amor maternal, voltara a amar a vida na Terra!

Subitamente, ela envolveu o pai com um olhar cheio de gratidão, falando-lhe:

— Meu pai, se não fora a vossa dedicação sublime, eu talvez houvesse partido, ansiosa de encontrar o meu bem-ama­do Marcelo e a minha pobre mãe...

— Filha querida, devemos restringir estes impulsos da alma, para podermos concluir a contento a nossa missão terrena, e a tua está apenas em início! Tens nos braços um pedaço de tua alma e da de Marcelo. Isso te dará a precisa coragem de vencer todos os obstáculos e alcançar a vitória definitiva — a redenção espiritual!

— Meu querido pai — respondeu ela, com tristeza — te­nho realmente estado semimorta, desde o fracasso de minha ventura, e o tempo tem escoado com apavorante lentidão! Hoje, porém, senti o renascimento de desconhecida energia. Compreendo que, decorridos alguns dias, estarei em condi­ções de erguer-me do leito. Precisamos tomar uma séria de­liberação relativamente à nossa atual situação, que sofreu sensível mudança.

— Qual a solução que adotaremos, tão logo seja possível pô-la em execução?

— A de partirmos, definitivamente, deste solar.

— Por que assim deliberaste, filha, aliás, de pleno acordo com a que eu e Apeles já resolvêramos?

— Percebo meu pai, por uma faculdade que não sei definir, que nesta casa, desde o passamento de Marcelo, algo se projeta contra nós, como se fôssemos os culpados de nossa própria desdita, da tragédia que havemos de lamentar sempre.

— Já que percebeste a dolorosa verdade, exige a mi­nha lealdade de pai confirmar a tua intuição. Já compreen­demos, eu e teu irmão, o que acabas de dizer: alguma odiosa suspeita há contra nós! Entrou-me na mente uma desconfian­ça: suponho que atribuem a Cláudio o homicídio de Marcelo, e por tua causa! Já te fatigaste em demasia. Agora vou pro­videnciar sobre tua alimentação.

Apeles ficou ao lado da irmã. Resolvida a questão ali­mentar de Dionéia, o velho Túlio havia solicitado permissão para falar ao castelão, que se encontrava em um dos al­pendres laterais do prédio, mergulhado em profundo pensar.

— Domine — disse ao aproximar-se — desculpai-me vir perturbar a vossa reflexão. Necessito falar-vos sobre assunto bem desagradável para mim!

O castelão fitou-o com tristeza e fez gesto de assentimento, sem pronunciar qualquer palavra.

— Domine — prosseguiu o venerável Túlio — preciso expandir-vos os meus sentimentos, antes de consumar a re­solução que tenho em mente. Eu e minha família somos des­tituídos de fortuna monetária; porém, não desprovidos de nobreza de alma, de pundonor e de probidade.

— E quem, nesta habitação, pôs em dúvida a vossa honorabilidade, domine? Vossas palavras surpreendem-me! — res­pondeu-lhe Márcio Taciano.

— Percebemos, domine que, desde o assassínio do nobre Marcelo, este solar se tornou hostil para mim e meus filhos, como se eu e os meus fôssemos os responsáveis pelo brutal homicídio, crime que nos abalou e destruiu para sempre a felicidade de minha filha.

— Muito vos agradeço as expressões referentes a meu desditoso filho, domine! Eu e Geleira perdemos o nosso único e mais precioso tesouro, e esse abalo moral nos tornou pouco expansivos...

— Justa é a vossa dor, domine; mas, precisamente nas horas de refregas morais é que temos carência do conforto das expressões amigas e carinhosas. Observo, no entanto, que vós vos isolais, dia a dia, fugindo à nossa presença, e vossa esposa não trata com o devido desvelo à angustiada nora, nem ao pequenino neto, que, a meu ver, devia ser agora é futura­mente o seu maior consolo sobre a Terra. Além disso (e é o que mais nos magoa a alma) faz ela referências dúbias, que não compreendemos e nos ofendem, porque encobrem velada suspeita deprimente contra o nosso proceder, que jamais deixou de ser irrepreensível! Houve, desde a morte de Mar­celo, algo que nos desprestigiou no conceito dos senhores do Solar do Cisne. E esta situação é sumamente humilhante e insustentável!

Houve um silêncio embaraçoso depois desta expressão como se cada um dos interlocutores estivesse medindo as palavras seguintes, temendo um desfecho demasiado brusco, dada a situação em que se encontravam ambos. Foi Márcio Taciano quem o interrompeu, dizendo, com sinceridade:

— Deveis ter percebido, domine, que, sem que eu e minha esposa tenhamos concorrido para a perturbação de nosso lar, o ambiente é de mútua desconfiança. Foi uma fa­talidade o cruel homicídio de nosso inesquecível e idolatrado filho, nossa única esperança, nossa alegria, nosso maior te­souro! Estamos sem roteiro na vida, domine!

— Compreendemos a vossa dor, domine; mas, também nós partilhamos de vossos pesares, e apesar disso as pala­vras e atitudes de vossa esposa são totalmente ofensivas!

— A dor, que ora oprime a desditosa Geleira, que é mãe extremosíssima, fá-la duvidar até de sua própria sombra!

— Oh! senhor, quer isso dizer que as nossas queixas não são infundadas!

— Perdão, domine! Que é que vos fez desconfiar das atitudes e palavras de Geleira?

— O modo reservado com que nos trata, mormente à infeliz Dionéia, cujo sofrimento esteve prestes a levá-la ao túmulo! Foi ela completamente abandonada, e ainda hoje, não levando em conta o seu estado, atirou-lhe o filhinho ao leito, mostrando-se enfadada por haver cuidado um tanto do neto. Chega sua animosidade ao extremo de descuidar da alimentação da infortunada nora...

— Eu ignorava o que me estais relatando, domine — ex­clamou Márcio, revelando sincera surpresa.

— Queria ocultar-vos a verdade; porém, elementar de­ver de lealdade manda que vos revele a realidade, sem detença, desde que a honra me obriga a tomar uma atitude que depende apenas da melhoria de saúde de minha filha. Dei­xaremos esta casa, levando em nossos corações dupla mágoa, pois, além do pesar que nos acarretou a morte de um ami­go, somos vítimas de injustíssimo aleive...

— Aqui fostes acolhidos fraternalmente, cristãmente, domine!

— Bem o sei, domine, e, por isso, eterna será a nossa gratidão; diante, porém, da antipatia de vossa' esposa para conosco, temos de agir segundo a dignidade nos impõe, mor­mente em face do descaso com que trata o próprio neto, denotando duvidar da sua ascendência...

— Que dissestes, domine? — falou Márcio, empalidecendo e erguendo-se da poltrona, sob impulso violento de indignação incontida.

— Foi o que conjeturei, hoje, quando foi ela entregar o orfãozinho, sem um beijo carinhoso, após tê-lo cuidado por algumas semanas, confessando-se contrariada com o traba­lho que lhe está causando um "filho alheio", conforme ex­pressões textuais que usou.

— Ela enlouqueceu, por certo, domine, à vibração da grande dor que nos feriu os corações! Perdoai-lhe, domine, e não leveis a mal o seu ato desarrazoado, que se funda no fato de Cláudio Solano freqüentar a nossa habitação ultima­mente dominado de violenta paixão por vossa filha.

— Notastes, porém, acaso, algum deslize no proceder de minha filha? Não foi ela sempre modelar esposa?

— Sempre a achei tão bela no físico quanto no mo­ral. Geleira, porém, entende que ela devia ter percebido o violento amor do tresloucado Cláudio, que não devia ter guar­dado segredo disso ao marido, o que talvez evitasse o sofri­mento que nos atingiu...

— Pois se vossa esposa, que era mãe, percebeu o que ora me revelais (e muito me surpreende!), por que não co­municou ao filho o que descobrira, mesmo que fosse em dú­vida? Se fosse real a sua suposição, não devia ter agido a mãe primeiro do que a esposa, que talvez temesse um pro­vável crime contra um quase irmão?

— Não seria preferível que o esposo cometesse um cri­me, a ser a vítima?

— Mas, domine, não estamos no terreno das hipóteses? Quem pode afirmar que Cláudio foi o assassino de Marcelo, se havia partido, antes do homicídio, para local ignorado?

Novo e prolongado silêncio reinou, a contrastar com os sentimentos dolorosos que agitavam os corações dos dois anciãos.

— Quem desvendará o mistério da morte do meu es­tremecido Marcelo? Talvez nunca saberemos a verdade, e é este o maior pesar que me levará ao sepulcro!

— Meu amigo, reflitamos um pouco. Achei estranha a brusca partida de Cláudio. Será crível, porém, que haja ele sacrificado uma vida preciosíssima, e ousado depois expedir um emissário ao enlutado lar, para saber notícias da sua vítima? A minha alma se revolta ao imaginar tão grande e audaz perversidade!

— É também o que me causa verdadeira perplexidade, Túlio; mas, infelizmente, Geleira não duvida, um instante sequer, de que foi Cláudio o assassino, ou o mandante.

— Ela poderia ter posto em dúvida a lealdade de um amigo de infância de vosso filho, jamais, porém, suspeitado da lealdade de Dionéia, que daria a própria vida pelo seu adorado Marcelo.

— Oh! Túlio, amigo, que culpa me cabe pela atitude de Geleira?

— Certamente não desejaríamos ter chegado à necessi­dade de sair desta casa, levando conosco o vosso netinho, único, do qual vos haveis de lembrar, como se o tivésseis visto apenas em sonhos, pois não tarda a separação, talvez para sempre.

— Como pensais assim, se vossa filha e Lúcio são os únicos herdeiros dos haveres que ora nos pertencem?

— Ela assinará desistência de tudo quanto houvesse de herdar.

— Ela não deve prejudicar o futuro do filho, domine! Esperemos o desenrolar dos sucessos vindouros, a fim de nos. certificarmos da verdade, ora oculta em denso véu. Não quei­rais todos, inflados de dignidade excessiva (que eu deno­mino — orgulho), prejudicar o porvir do pequenino Márcio Lúcio! Compreendo que tendes motivos de mágoas contra Geleira; mas, entendo que bastará uma ausência temporária para amortecer esses mútuos ressentimentos.

Houve nova pausa no diálogo, com a aparição de Geleira, que, vendo-os ao lado um do outro, amistosamente, teve brus­co movimento de recuo ou de incontida repulsa.

— Geleira — disse-lhe Márcio Taciano — quero que me ouças por alguns instantes.

— Que desejas? — disse ela, com evidente azedume.

— Quero que, doravante, designes uma serva para os cuidados pessoais de que necessitam Dionéia e seu filhinho...

— Já houve alguma denúncia nesse sentido? — disse ela, fixando o olhar flamejante em Túlio Isócrates.

— Denúncia, não, senhora, e sim uma justa reclamação! Sei que, desde há dias, nenhuma assistência tem sido dis­pensada à enferma. Esse proceder não é cristão, nem digno de nós.

— Queres, acaso, que me transforme em escrava de pes­soas que não são do meu sangue?

— A caridade não distingue os seres pelo sangue. Somos filho de um só e generoso Pai — Deus, e, segundo nos aconselhou Jesus, devemos estender os nossos braços a todos os que sofrem...

— ... para nos cravarem um punhal no coração! — ter­minou ela, com incontida exaltação.

— Quem, senhora, residente neste solar, lhe cravou um punhal no coração? — interpelou Túlio, empalidecendo e erguendo-se, bruscamente.

— Quem? Acaso posso duvidar de que foi o infame Cláudio quem sacrificou a vida de meu adorado filho, fasci­nado pela formosura... de quem muito conhecemos?

— E já obtivestes essa certeza... que todos desejam con­seguir? Quem vos fez essa odiosa revelação? Tendes disso alguma prova inconfundível ou estais ainda em conjetura tal qual todos nós?

— Um coração de mãe não se ilude! — exclamou Geleira, com arrogância.

Após instantes de aflitivo silêncio, Túlio retomou a pa­lavra, dizendo, intencionalmente:

— Senhora, não podemos afirmar, categoricamente, quem tenha sido o assassino de Marcelo.

— É provável que ele tenha agido sob o domínio de ou-trem...

— Se ainda estais no terreno das hipóteses, sem nenhu­ma certeza palpável, não podeis afirmar, dogmaticamente, o que não passa de mera e, talvez, infundada suposição. Se, porém, tendes a convicção absoluta de quem é o assassino de Marcelo, vamos agir dentro da lei criminal, entregando à Justiça o criminoso e os coniventes do mesmo.

— Desgraçadamente, não posso provar o que penso, por­que o celerado se ocultou nas trevas da falsidade.

— Senhora — falou Túlio com incontida mágoa — com­preendo a extensão de vossa dor de mãe. Deveis voltar o pensamento ao Criador, ao Juiz Supremo, implorando-Lhe jus­tiça e consolações, e não arquitetar pensamentos e planos de vingança, formulando a suspeita contra pessoas amigas que, conosco, deploram a pungente tragédia.

— Bem vedes, domine — disse então o genitor de Dio­néia, dirigindo-se a Márcio — que não me iludia no que vos relatei, com a máxima franqueza.

— Tendes razão, domine — respondeu Márcio — mas, não deveis precipitar os acontecimentos. Não vos deixarei partir em condições humilhantes; isso seria um golpe des­ferido em meu coração. Demais, não tenho outro herdeiro, além do unigênito do meu inesquecível Marcelo!- A metade dos meus haveres será do querido Lúcio. Sede indulgente, domine!

Geleira não assistira a esta última parte do diálogo, pois já se havia retirado, arrebatadamente.

Decorridos mais alguns dias, houve no Solar do Cisne sensível transformação, e alguma serenidade de ânimo ti­veram os seus habitantes. Dionéia melhorava lentamente. Nas suas faces esmaecidas desabrocharam as primeiras tonalidades róseas da saúde. Havia, porém, um silêncio mútuo e um am­biente de recíprocas desconfianças nas almas.

Certa manhã, após a primeira refeição, Dionéia, depois dos cuidados ao pequenino Lúcio, e de havê-lo adormecido, desmaiou subitamente e, com a voz alterada, presentes seu pai e Apeles, assim falou:

— "Irmãos, aproxima-se a fase final das provas por que tendes passado neste solar. É necessário que partais, em bre­ves dias, para o sul do Epiro, onde fixareis residência. Antes, porém, aqui virá um emissário de Cláudio Solano que se encontra em grandes sofrimentos, na Eubéia. Esperai o desfe­cho dos acontecimentos com serenidade de ânimo. Nunca vos faltará a proteção de Jesus e a de seus desvelados Men­sageiros, que vos hão de auxiliar a levar a cruz das mais ás­peras provas ao Gólgota luminoso da Redenção! Não queirais precipitar os sucessos. Paz em vossas almas!"

Esta a breve mensagem que, três dias antes da presença de Joel Sarajevo, foi transmitida por intermédio de Dionéia, considerada, desde então, por seu pai e irmão, portadora de faculdade similar à das pitonisas de Delfos. Na data preanunciada, chegou ao Solar do Cisne o jovem heleno, cujo aspecto, nobre e inconfundível, foi notado por todos. Solicitou audiência ao senhor do castelo, no que foi atendido, estando presentes, além de Márcio Taciano, Geleira, Túlio Isócrates e Apeles. Depois de os saudar cortesmente, o jovem emissário assim se externou:

— Senhor, sou humilde enviado de Cláudio Solano, que se encontra enfermo, sem esperança de restabelecimento, em Eubéia, na hospedaria de meu genitor. Vim informar-me sobre todos os que habitam este solar. Ele queria vir, pessoalmente, fazer-vos amistosa visita; mas, o precário estado de sua saúde não lhe permitiu satisfazer tão sagrado dever de cordiali­dade. ..

— Dizei-me — perguntou Márcio — que mal prende Cláudio Solano ao leito de sofrimentos?

— Após um temporal que o fustigou por muitas horas, em deserta região, ao norte do Epiro, foi atirado ao solo pela alimária em que viajava, e, semimorto, o encontrou um cam­pônio, que o tratou como foi possível. Esteve inconsciente por muito tempo, e, quando adquiriu algumas melhoras reanimadoras, a visão se lhe foi extinguindo dia a dia. Na ausên­cia de sólida crença definida, cogita em desertar da vida por meio de um crime: o suicídio! Desejava ele regressar ao cas­telo que lhe pertence, mas, não se julgou com ânimo de o fazer, quando soube da morte trágica de seu melhor amigo, Marcelo Taciano...

— Muito lamento o ocorrido, mancebo, e fazemos votos a Jesus para que o infortunado Cláudio Solano tenha o de­vido conforto espiritual para levar de vencida a sua dolorosa prova.

— Está ele ansioso por notícias de todos deste solar, e dos que residem no que lhe pertence, aos quais talvez não possa mais rever, pois sua cegueira já é quase completa.

Geleira, que ouvira atentamente as palavras do recém-chegado, segredou nos ouvidos de seu consorte, que, após alguns instantes de reflexão, inquiriu:

— Já conhecíeis Cláudio Solano, antes de sua enfermi­dade, mancebo?

— Chamo-me Joel Sarajevo, domine! Não conhecia o se­nhor do Solar das Sereias.

— Qual o conceito que fazeis do caráter do hóspede do vosso genitor? — interrogou Márcio, intencionalmente.

— Difícil é o penetrar no íntimo alheio, domine! — mur­murou Joel. — Sei, apenas, que é bastante culto, grande­mente generoso, pois queria que eu trouxesse avultada quan­tia que se acha em meu poder, para, no caso de morte súbita, ficar pertencendo ao pessoal do Solar das Sereias.

Após silêncio prolongado, revelador das graves apreen­sões de todos, Geleira falou bruscamente:

— Estive a escutar-vos, senhor, e porque Deus nos con­cede um oráculo dentro do peito, e o coração de mãe ja­mais se ilude, o meu percebeu a causa da dor que pesa sobre o do que foi amigo de Marcelo: é o remorso pelo crime que cometeu, tirando a vida ao meu adorado e inesquecível filho!

Todos ficaram estarrecidos de surpresa com as palavras de Geleira, cujo olhar estava cintilante.

— Dizei a Cláudio Solano, senhor — continuou a cas-telã — que agradecemos a sua visita e que, mais do que ele, sofremos as consequências da mais dura prova que poderia ferir-nos o coração, e que contamos com o auxílio divino para descobrir a verdade, para que se faça justiça. É escusado querer reviver um afeto que jaz morto! Aqui, todos vivem na esperança de assistir à punição do ainda incógnito assas­sino do meu inesquecível Marcelo!

Assim falando, a desesperada mãe prorrompeu em so­luços...

Márcio, tentando dissuadir a dolorosa impressão causada pelas palavras de sua magoada consorte, disse ao emissário de Cláudio Solano:

— Dizei ao Conde de Morato, Cláudio Solano, que muito lhe agradecemos a demonstração de amizade, e que, se o Destino permitir, irei retribuir a visita, a fim de dissipar pungentes suspeitas. Todos neste solar estão com saúde, ex­ceto Dionéia, a inditosa viúva de meu filho, a qual, há muito, se acha no leito de sofrimentos que, somente agora, começam a ser atenuados...

Novo silêncio constrangedor reinou entre os que ali se achavam. O mensageiro, como se não houvesse percebido as palavras da impulsiva matrona, levantou-se, e, fixando o olhar lucificado por inspirações dos Mensageiros celestes, falou, di­rigindo-se à genitora de Marcelo:

— Senhora, grande é a vossa amargura, mas, não irre­parável, porque a alma é indestrutível, e ainda vos encontrareis com o vosso bem-amado filho! Sofrestes tão pungente prova, porque (por mais doloroso que isso vos pareça — crede-me!) existia em vosso milenário passado um crime igual ao que ora vos apunhala o coração materno... Se, porém, nunca fostes causadora de um delito tão abominável... só vos resta um conforto: aguardar o porvir, entregando às mãos luminosas do Redentor a vossa dolorosa causa, e Ele vos fará justiça!

— Quem sois vós, jovem? De onde viestes? — pergun­tou-lhe Márcio, impressionado pelo que dizia o heleno.

— Já vcs disse: um habitante de Eubéia, filho segundo de um modesto proprietário de hospedaria — respondeu Joel, inclinando levemente a ampla fronte.

— Pelo que acabais de dizer, pelo vosso aspecto, deveis ter elevada estirpe e cultivo intelectual contrastando com a condição dos humildes.

— Iludi-vos, domine. O que nasce em um tugúrio é mui­tas vezes um iluminado e pode encontrar-se em situação es­piritual incomparavelmente superior ao que abriu os olhos à luz da vida em um palácio real! Não é o local do nasci­mento que valoriza alguém, e sim o arquivo moral e espiri­tual (verdadeiro tesouro divino) acumulado nos escrínios da alma. Não sabeis que o Mestre de Nazaré, Jesus, o mais fúl-gido de todos os Emissários celestes, teve por berço uma humilde manjedoura, e baixou à Terra sob a proteção de um carpinteiro e de sua modesta Esposa, que já possuíam muita radiosidade nos espíritos, triunfantes do Mal, e miliardários de todas as virtudes? Cada ente humano guarda, no íntimo de seu ego, as recordações das existências transcorri­das, penosas, honestas, laboriosas, perversas ou nocivas, ma­nifestando, assim, desde a infância, os impulsos dignificadores ou prejudiciais aos companheiros de peregrinação pla­netária, de acordo com os atos, meritórios ou perniciosos das eras consumadas. O passado parece morrer todos os dias, porém, ressuscita, qual lúcida alvorada, no extremo de cada noite ou de cada etapa terrena. Alguém pode ter sido prín­cipe, culto, abastado, em uma fase terrena, e, em outra, vir obscuro jornaleiro, revelando, às vezes, o que foi outrora, mostrando-se orgulhoso e intolerante. Sei que já desempe­nhei cargos culminantes na sociedade, mas fracassei em al­guns, e, por isso, vim em condições obscuras, para, no en­tanto, arrancar das trevas do erro, dos delitos, das arbitrarie­dades as almas envoltas no crepe dos delitos, elevando-as para Deus

— Como podes saber, corri tanta convicção o que nos disseste, verdadeiras revelações? — indagou Túlio, pensando em levá-lo à presença de Dionéia.

— Por sonhos retrospectivos, lúcidas intuições, revela­ções psíquicas, recebidas quando nossa alma se desprende e unifica no Espaço com a de nossos Protetores, os eternos in­visíveis para a Humanidade terrena.

E porque o jovem emissário fizesse movimento para se retirar, Túlio lhe embargou os passos, dizendo-lhe, emocio­nado:

— Joel Sarajevo, vinde ver minha filha, que se acha em um leito de sofrimentos, faz mais de três meses, uma vez que, apesar da vossa pouca idade, já sabeis interpretar arcanos divinos dos quais Jesus apenas levantou uma ponta do véu de lsis.

— A idade de meu corpo físico não equivale à de meu espírito milenário!

— Julgais, então, ser um apóstolo? — perguntou Márcio, com evidente e admirada surpresa.

— Julgo poder afirmar isso, domine! Já tive o batismo no martírio, nas arenas romanas, e, quando o Mestre se alçou às amplidões siderais, eu, que o havia acompanhado em sua peregrinação sublime, fui companheiro de Pétros, naquela dolorosa era de cristandade, quando o prêmio de todos que colaboravam na Seara Bendita era o suplício, que santifica a alma.

Todos o escutavam com interesse incontido, embora com pensamentos diferentes, e cada um deles desejava dirigir-lhe uma pergunta.

— Vinde ver a enferma! — pediu Túlio.

Os circunstantes, movidos por natural curiosidade, acom­panharam o peregrino até ao aposento de Dionéia, a qual, semireclinada em amplo almofadão, tinha a palidez do jaspe, aureolada pela catadupa dos cabelos castanhos com reflexos áureos, que lhe engrinaldavam a fronte. Adormecido junto dela estava o pequeno Márcio. Ali chegados, ouviu-se um so­luço, prolongado e triste, de Geleira, que, genuflexa, convul-sionada, parecia possuída de estranha e irresistível influência.

— Que tens, Geleira? — indagou o marido, emocionado e aflito.

— Deixai-a, domine! — aconselhou Joel. — A dor que fere este coração materno só terá alívio com o escoar do pranto.

Ditas estas palavras, abeirou-se Joel de Geleira, e, colo-cando-lhe a mão direita sobre a fronte, começou a falar em voz baixa, como que o fazendo a um amigo invisível:

— Alma imortal, partícula divina, que não vos lembrais do passado longínquo, dos crimes ideados e postos em execução, nem das amarguras levadas aos corações que tam­bém sofreram o suplício de trágica separação; vós que também já pungistes um coração de mãe extremosa, que, alucinada, se arrojou de um rochedo às vagas do oceano em procela, e ordenastes o extermínio de um filho, o único te­souro concedido a essa desvelada mãe; sofrei agora, com re­signação cristã, os pesares que ora vos excruciam o coração amoroso. Não vos revolteis, não maldigais, não odieis a quem quer seja. Elevai o vosso pensamento ao Criador do Universo, entregando-Lhe a vossa causa, e Ele fará justiça, e todas as dores decrescerão... até se desvanecerem!

Calou-se Joel. Geleira ergueu-se, sentindo menos intenso o peso no coração, parecendo-lhe que uma destra sutilíssima, de névoas balsâmicas, havia pousado em sua fronte, amortecendo-lhe os pensamentos repletos de intraduzível ódio.

Dirigiu-se Joel, então, ao leito de Dionéia, que parecia alheia à realidade, imersa em profunda letargia.

Nesse momento, com violência que abalou a porta do aposento, onde irrompeu, sem que houvesse tempo de lhe sustar a entrada, Plutão, com o olhar aceso qual se con­tivesse uma lâmpada interior, fitou o recém-chegado, contra quem fez um movimento de agressão; mas, dominando o ím­peto, aproximou-se do leito da enferma, fitando-a carinho­samente e bem assim ao pequenino adormecido.

— Minha filha — murmurou Túlio, emocionado — aqui se encontra um enviado de Cláudio Solano, que nos trans­mitiu, por seu intermédio, fraternal visita, e deseja ser por­tador também de notícias nossas. Desejo que lhe dirijas a palavra.

A jovem senhora fitou o mensageiro, e, por momentos, a luz de seus olhares se cruzou. Dionéia, porém, não pronun­ciou palavra, enquanto que Joel, estendendo os braços, falou:

— Diante de meus olhos estão dois seres, mãe e filho, unidos estreitamente na Terra, para desempenho de grandes encargos espirituais. Espíritos milenários, julgo reconhecê-los por meus condiscípulos. Receberam do grande mestre de Crotona, Pitágoras, a tríplice educação: psíquica, intelectual e física, trio que aformoseava as almas e os corpos, elevando os que a recebiam acima da vulgaridade terrena. O crime, cujas consequências todos deploram, teve origem em trans­corridas eras, e o epílogo, na atual peregrinação planetária, ainda será plenamente elucidado.

— Jovem — exclamou Geleira, dirigindo-se a Joel — di-zei-nos (se não desconheceis nenhum dos mistérios das vidas): aquele que vos enviou a este solar, foi quem tirou a vida do meu idolatrado filho?

— Senhora, suspendei o vosso julgamento, até que seja patenteada a verdade, em toda a sua plenitude.

— Se conheceis a realidade, por que não a quereis re­velar de modo positivo?

— Assim procedo, senhora, porque me faltam as provas materiais para apresentá-las aos tribunais humanos! Vosso filho, imolado por desconhecido homicida, agora Espírito evo­luído, em uma finda existência, dominado por fascinação avas­saladora, traiu um dedicado amigo, e foi conivente no massacre de indefeso ancião e em que diversos indivíduos se apode­rassem da esposa e dos haveres da vítima, e vós própria (per­doai-me a cruel repetição!) fostes a mandante de todo o abominável crime, cujas amargas resultantes hoje todos sofrem e choram. Tinha o sacrificado uma desvelada genitora que, enlouquecida de dor, se arrojou a um pélago proceloso. Por isso, ficastes responsável por duas preciosas vidas...

"Vós, que aqui vos encontrais fostes causadores dessa alucinante desventura, e apenas dois dos que me ouvem es­tão inculpados desse delito. E eu que vos revelo o passado, eu também fui um dos cúmplices, incendiando um lar ho­nesto, até então feliz, incêndio que destruiu a felicidade de alguns seres humanos, dignos e nobres, um dos quais já regressou à Terra, e é aquele que vedes adormecido nos braços maternos. Eis a origem da quase aversão, senhora, que tendes pelo pequenino neto, do qual ides separar-vos em breve tempo, e só o tomareis a ver no término da vossa exis­tência terrena... Eis a origem das vossas dores — presentes e futuras. Enfrentai as batalhas da vida, até que sejais triunfantes do Mal e conversos para sempre ao Bem! Finalmente, percebi que não me acolhestes por amigo... É que nossas existências já foram intensamente vinculadas..."

— Seja feita a vontade do Pai Celestial, tanto na Terra quanto no Céu! — exclamou Márcio Taciano.

Joel, dirigindo-se ao pai de Dionéia, disse:

— O Espírito de vossa filha precisava habituar-se à dor que lhe feriu fundo o coração. Se estivesse em vigília plena, não teria suportado o golpe tremendo. Durante este tempo de aparente inércia, está ela em contato com alguns desve­lados Mentores siderais, que lhe atenuam o sofrimento moral e físico. Ela está sob o influxo dessas Entidades, e não ignora os episódios ocorridos neste solar.

— E por que sendo eu a mãe do assassinado, cuja dor é infinita, tudo tenho suportado em vigília incessante e cons­ciente? Por que mais proteção celeste para Dionéia do que para mim, que tenho o coração de mãe? — interrogou Geleira.

— Por que, senhora? Porque não tendes ainda a mesma evolução espiritual desta nossa irmã, cujo tirocínio de alma, intelectual e moral, é bem mais longo do que o vosso; tem o passado mais atormentado, quase milenário; já possui faculdades espirituais que se manifestarão plenamente por intermédio da enferma e que atingem os limites neste orbe. Todos nós temos de cumprir a sentença que nos redime de todas as máculas e encaminha nossos espíritos à Luz da Re­denção eterna! Esta jovem senhora, de todos os presentes, é o ser mais evoluído e, nela, a beleza física está de acordo com a psíquica. Delicadíssimos liames prendem-na à vida material, e o menor abalo poderá ser-lhe funesto, e não con­vém, em seu benefício espiritual, que se intercepte o elo vital antes de finalizar as derradeiras expiações... sempre dolorosíssimas e férteis em apuro da própria alma... Fal­tam-lhe as últimas e pungentes provas remissoras, a fim de que seu espírito parta para as benditas regiões do Universo.

"Vós, senhora, sois um cedro do Líbano; resistis às vio­lências dos temporais; ela é qual frágil violeta que se des­prende do solo ao impulso até de tênue viração, pode ser arrojada ao Espaço, não mais voltando aos pântanos deste mundo de árduos sofrimentos. Possuis, enfim, mais elemen­tos de resistência orgânica do que a vossa infortunada nora. Compreendestes bem o que vos revelei senhora?"

Um profundo suspiro agitou o seio de Dionéia.

Reinava no recinto completo silêncio, quando Márcio mur­murou, emocionado:

— Não desejo que Dionéia e seus entes queridos saiam deste solar!

Assim falando, ele fitava a esposa, receoso ainda de al­guma explosão de hostilidade. Mas, notando-a em mutismo, prosseguiu:

— Eu sentiria deserta esta habitação, sem a presença destes amigos.

Geleira baixou a fronte. Plutão, agitando a cauda, fitou a enferma e começou a uivar.

Joel Sarajevo retomou a palavra:

— É tarde, irmãos, para que seja detida a avalancha do Destino! A tarefa dos que foram acolhidos neste castelo, está finda: chama-os, como atração potente e invencível, da qual ninguém poderá desvencilhar-se, a trama do karma dos que aqui se abrigaram, acossados pelas ríspidas procelas da exis­tência planetária... Vós, irmãos, em findos avatares, fostes adversários irreconciliáveis, e foi preciso o perpassar dos séculos para que se atenuassem as odiosidades recíprocas; tomastes parte em sangrentas tragédias. Reparando erros do passado remoto, vós (e apontou para Geleira e Márcio) resgatastes um débito sagrado, acolhendo os peregrinos que aqui se encontram, pois estes assim o fizeram convosco, quando éreis desprovidos de fortuna, e eles, abastados e generosos. Se não tivésseis deixado de asilar outros desventurados viandantes, não serieis atingidos por uma rude prova, que se aproxima, e será a mais árdua, porque destruirá dois lares. Tende, pois, verdadeiro denodo moral para levar aos lábios a taça de amargores, esgotando-a até à derradeira gota de angústias que se aproximam!

— Jovem — interrompeu-o Márcio, com voz trêmula, por incontida emoção — como é que, sendo vós uma alma lúcida, aconselhais o afastamento destes seres familiares para outra paragem, não compreendendo que o mais intenso isolamento vai predominar neste solar, e constituirá um dos maiores su­plícios deste fim de minha atribulada existência?

— Senhor, não há mal sem lenitivo. Eles partirão para longínquas regiões, mas continuará a ligação psíquica que há entre todos os que aqui se encontram, forjada pelo Destino, que é a vontade divina. Não queirais suster a pedra que se desprende do píncaro do Himalaia e já se aproxima do solo, nem deter o curso invencível do karma de cada um. Não ficareis a sós, sem ter com quem repartir auxílio e afeto. Não encontrareis órfãos, acaso, dentre os descendentes dos campônios que são vossos servidores?

— Sim, e muitos deles até grandemente necessitados: há alguns que vivem, precariamente, dos sacrifícios de pobre avozinha.

— Pois não vacileis em os acolher neste belo solar, onde sobra opulência e de onde não sai o socorro aos nossos se­melhantes. Tal opulência deslumbra os olhos e resseca o coração! Perdoai-me se assim me expresso.

De onde partira aquele soluço que, súbito, vibrou no ambiente, dolorosamente?

Todos fitaram a enferma que, convulsivamente, presa de intensa crise, se desfazia em lágrimas.

— Irmã — murmurou Joel, abeirando-se do leito e al­çando a mão direita sobre sua fronte — não estais abando­nada nesta luta redentora da vida! Tendes de sufocar os gri­tos do próprio coração para escutar os do alheio. Já vivestes em palácio real, onde inspirastes afeições e crimes execrandos. Já desfrutastes vidas principescas, eivadas de sedução e de crimes tenebrosos. Após, tivestes existências apagadas, em que curtistes penúrias e vexames deprimentes, não vos esquecendo, contudo, de vossos deveres morais e, muitas ve­zes, padecendo faltas de alimento e conforto, estendestes a mão à caridade pública para saciar a fome a pequeninos ór­fãos. Esses e outros atos meritórios muito influíram no atual avatar, e, por isso, embora desprovida de opulência, jamais vos faltou o alimento predileto de Jesus, que o abençoou eternamente — o pão! Ainda tereis bruscas mudanças de Situação, e, finalmente, após o cumprimento de valiosa mis­são — material e espiritual — ficareis novamente com a posse de considerável fortuna, com a qual fareis a ventura de mui­tas famílias desditosas e humildes. Elevai, pois, o vosso es­pírito às regiões siderais, implorando bênçãos, luzes e pro­teção para vós e todos os vossos entes estremecidos, bem como para os que vos fizeram padecer, pois Jesus perdoou a todos os seus algozes, murmurando: "Perdoai-lhes, Pai, eles não sabem o que fazem!" Tenho a transmitir-vos algumas palavras do que todos vós julgais morto, e neste momento se acha neste recinto...

— Podeis transmitir-me, que as ouvirei com grande re­conhecimento — tornou Geleira.

— "Mãe querida, como deixastes de beijar o pequenino ser que, inocente, sorri nos braços maternos? Como pudestes duvidar da honestidade de uma criatura que, acima da pró­pria vida, coloca a honra e o cumprimento de todos os deveres morais? Intensa é a vossa dor, bem a compreendo; mas, suspendei as injustas suspeitas que atingem criaturas hones­tas. Sabei perdoar, tal qual Jesus o fez a seus algozes, pois eu próprio escolhi a rude prova que nos feriu tão profunda­mente. .. porque era preciso ressarcir uma dívida de honra, contraída outrora, quando ainda desconhecíamos as sacros­santas Leis Divinas... Perdoai, mãe querida, os que vos fazem padecer, a fim de que, em outra e futura peregrina­ção terrena, possais desfrutar tranquila existência, abençoa­da por Deus! Desejo retornar à Terra para seguir vossos pas­sos e os dos outros entes queridos. Todos vós que aqui estais recebei um afetuoso abraço de quem muito vos quer ver fe­lizes e que, na eternidade porvindoura, jamais se apartará de vossos corações amigos!"

— Obrigada, meu filho! — exclamou, soluçando, a castelã. — Mas, tirai-me desta dúvida atroz: quem foi que te arrastou para o túmulo de onde me falaste, com o timbre de voz que reconheci?

Por instantes, reinou silêncio no recinto. Após, ouviu-se um triste uivo de Plutão, que, dir-se-ia, por intermédio de Joel, reconhecera a voz do extinto senhor.

— De que abismo nos falastes, há pouco? — interrogou Márcio, enquanto Geleira soluçava e Dionéia deixava fluir dos tristes olhos uma torrente de lágrimas ardentes.

— Do abismo das paixões enlouquecedoras! — murmurou Joel, lançando um lúcido olhar pelos circunstantes.

— Mas, dominados pelas paixões nefastas e empolgan­tes, quem poderá agir com reflexão, meu jovem? E não é provável que Deus, sendo a perfeição absoluta, perdoe a quem cometer desvarios, sob o impulso invencível dos sentimentos desnorteantes? — tornou Márcio.

— Domine — respondeu Joel com voz firme — a alucinação e os sentimentos impetuosos, de fato, tornariam quase irresponsáveis os delinquentes, se não resultassem consequências dos erros, dos desvios morais conscientes, das trans­gressões às Leis Supremas! O delito é constituído pelo aga­salho, no íntimo, dos inimigos da própria alma, não repe­lidos por nocivos e danosos a nossos semelhantes. O predo­mínio do Mal é, pois, anterior à alucinação e ao delito, porque estes são as resultantes das paixões, avassaladoras, porém, não invencíveis. Exemplifiquemos: Um indivíduo pos­sui dedicado companheiro de infância, quase irmão, que, um dia, alia o seu destino ao de bela e honesta jovem, que lhe inspira indômita paixão. Que deverá fazer esse transviado e falso amigo? Continuar a frequentar o lar onde é acolhido fraternalmente? Manifestar os seus sentimentos à consorte fiel, esforçando-se por arrastar à hipocrisia ou ao adultério aquela a quem deveria consagrar uma afeição pura e leal? Cravar em um coração desvelado o punhal da perfídia? Não! O monstro do desvario há de lhe inspirar os mais hediondos projetos, toldando-lhe a razão, cegando-lhe a consciência, que se torna em trevas.

"O homem, consciente de seus deveres morais e verda­deiramente honrado, não deve incubar em seu íntimo a ví­bora do ciúme e dos desejos impuros, pois, quem não a re­pele a tempo de evitar o crime, está pactuando com os adver­sários da sua própria alma. Deve, pois, concentrar todos os seus esforços no extermínio da víbora, que, sem alimento apropriado, se aniquila e morre... Como conseguirá, porém, esse desventurado irmão triunfar, se está dominado por sen­timentos vorazes? Fugir ao local do delito premeditado, procurando, por preces fervorosas e de proveitosas medita­ções, minorar o próprio sofrimento, pela imolação dos senti­mentos malsãos... Nesses momentos, de suma responsabili­dade para a criatura humana, esta é beneficiada pelos Men­sageiros celestes, e consegue jugular em seu íntimo a Hidra de Lema das paixões, a que tem sete cabeças que se repro­duzem quando alguma é decepada.

"A incubação dos maus pendores e pensamentos crimi­nosos torna o crime premeditado mais grave do que o im­pensado, o que surge inesperadamente. Eis por que, domine o louco, na maioria dos casos, não é completamente irres­ponsável, porque já houve um período de calma, de reflexão, de lucidez, durante o qual podia ser evitado o delito preme­ditado e fomentado no cérebro..."

— Jovem, penetrando assim nos recônditos das almas, temo que sejais metamorfoseado em névoa, e desapareça a nossos olhos o vosso corpo físico! — falou Túlio, com emoção.

— Sou um ser humano igual a todos vós, e apenas um Espírito experimentado em séculos de lutas e de labores pro­fícuos.

— Tudo quanto dissestes — observou Márcio — tem um valor inestimável; tirai-nos, porém, do suplício da dúvida: dizei-nos quem foi o verdugo de nosso querido Marcelo?

— Senhor, ainda descobrireis integralmente a verdade que, por enquanto, carece ficar oculta, para não prejudicar o que está traçado pelos insondáveis desígnios do Destino, sempre úteis à Humanidade. A verdade vai ser patenteada e o delinquente justiçado. Termino, pois, meus irmãos e meus amigos, esta tarefa em vosso lar, e pela derradeira vez vos rogo: quando chegar o momento da separação, não guardeis, uns dos outros, ressentimentos malsãos, rancores e odiosas suspeitas!

"Todos nós somos beduínos que estamos atravessando o Saara da vida ao lado uns dos outros, e devemos preparar os nossos espíritos, incessantemente, pari a partida suprema, levando nos alforjes de nossas almas as preciosidades adqui­ridas na Terra, com esforço e sacrifícios penosos, que da­rão mérito. Vós, senhores deste principesco solar, não fe­cheis as portas aos que vos pedirem asilo, se quiserdes evitar uma prova catastrófica em vosso porvir: acolhei cristãmente os que tiverem carência de paz ou de alimento! Sede bons e generosos. Não busqueis a glória e as regalias mundanas, e sim os humildes e os desprotegidos. Nada nos pertence, exceto as virtudes e a evolução de nossas almas. Tendes a vosso lado testemunhas invisíveis de todos os vossos atos, por mais recônditos que sejam, a fim de que se cumpram fielmente os desígnios divinos, as quais, sendo amigas dos sofredores, sempre vos hão de amparar nos momentos angustiosos.

"Não vos entregueis à dor, porque esta deprime e dissol­ve os elementos reagentes e benéficos, sem os quais os cor­pos caem em invencível desalento ou falta de energia para as lutas da existência! Depende do esforço próprio, secun­dado pela ajuda dos amigos invisíveis, o vosso triunfo na Terra! Cada ser tem um destino a cumprir, em conjunto com os companheiros de jornada, para vencer todas as batalhas terrenas. As famílias são constituídas de falanges espirituais, mais ou menos da mesma categoria, relacionadas umas com as outras, para que sejam efetivados os desígnios do Destino.

"Agora, amigos, repito o meu derradeiro conselho fra­terno: repeli de vossas almas o crepe da tristeza, do desa­lento, da falta de esperança, pois, os que se amam, digna­mente, espiritualmente, formam falanges que se integram nas regiões felizes do Universo. A tristeza e o desalento são qual jacas que não deixam a alma fulgir igual ao diamante lapi­dado. Não deveis, tampouco, expor-vos às refregas sem ne­cessidade, e sim esperar que elas venham ao nosso encontro, com a coragem que caracteriza os verdadeiros discípulos de Jesus."

Depois de alguns instantes de meditação em que todos os que se achavam naquele recinto ficaram mergulhados, Márcio murmurou, fitando o emissário de Eubéia:

— É lamentável que só agora, no remate de dolorosa existência, vos tivéssemos conhecido.

— Não lamenteis o Destino que é onde se manifesta a Justiça Divina. Deus já vos enviou um farol que iluminará muitas consciências e almas torvas: este que nos ouve, sem poder ainda expressar os lúcidos pensamentos! — falou Joel, curvando-se para o pequenino Lúcio, que, então, plenamente desperto, sorria para ele, como se o estivesse reconhecen­do. — Agora, tenho de ir ao Solar das Sereias, por determi­nação do Conde de Morato. Ainda nos encontraremos, pela derradeira vez, nesta masmorra de trevas, e mais tarde, em regiões felizes, onde se congregam os libertos dos erros.

"Já tivemos ligação em eras transcorridas, no fluir dos séculos, e havemos de nos aliar um dia, em plano melhor, em um dos remansos siderais, para jamais nos apartarmos! Que Jesus vos esclareça sempre, concedendo-vos os clarões da Fé e da Esperança imorredouras..."

Todos ouviam o mensageiro de Cláudio Solano, em silên­cio. Plutão, que se achava deitado e com os olhos fixos no invulgar peregrino, parecendo haver uma luminosidade in­termitente nas suas pupilas, como se aprovasse as palavras com um movimento rítmico da cauda, ergueu-se, como que desejoso de lhe seguir os passos ou fazer uma indicação misteriosa. Joel acariciou-o.

Silêncio completo reinou no aposento, e até Plutão, como se tudo houvesse percebido, aquietou-se de novo, deitando-se sobre o pavimento, com a cabeça apoiada nas patas dian­teiras.

Joel abraçou seus interlocutores, osculou suas frontes, e já se ia retirar, quando Márcio o deteve, para que fizesse ligeiro repasto, e quis dar-lhe generosa remuneração, que foi recusada, terminantemente, assim se expressando o jovem heleno:

— Se houve mérito no que fiz, beneficiai os que vos cercam, e transformai o Solar do Cisne em Solar de Luz, em remanso de paz e de conforto aos que padecem...

Depois, tendo aceitado pão e algumas frutas, agradeceu a todos o fraterno acolhimento, e disse, emocionado:

— Alguns dos amigos presentes não verei mais nesta atual peregrinação; porém, antigos aliados que somos, perten­cendo a uma só falange espiritual, mais tarde havemos de nos reunir em regiões benditas, sem as preocupações atuais, liber­tos da dor, em condições ditosas.

Antes que o visitante se ausentasse, Márcio Taciano lhe disse:

— Oferto-vos um cavalo, para que possais viajar menos penosamente, Joel!

— Muito vos agradeço a dádiva generosa, domine; mas, devo seguir qual humilde peregrino, sob os rigores das in­tempéries, ou os do Destino!

Todos abraçaram o jovem inspirado, e tiveram sincera emoção, quando o viram desaparecer numa curva do cami­nho que bifurcava pouco distante do Solar das Sereias, tal a impressão que os dominava.

Plutão, que também o seguira com inteligente olhar, co­meçou a uivar, dolorosamente.

— Que maravilhoso mancebo — murmurou Márcio — em cuja alma ressoavam as vibrações da voz insinuante do heleno.

— Como pôde Cláudio Solano descobrir tão estranho mensageiro para assim nos maravilhar? — comentou Túlio Isócrates.

— Foi o acaso, que aqui o trouxe! — obtemperou Geleira, como que já deslembrada do que escutara.

— Sob a aparência do acaso, domina .— observou Túlio, magoado — muitas vezes se manifesta a vontade do próprio Criador.

— Tenho a impressão — murmurou Márcio, levando a destra ao lado esquerdo do peito — de que, há três meses, houve um terremoto em meu coração, com a morte de Mar­celo, e de que, após o fragor da demolição, as ruínas foram, hoje, quase reconstituídas. Sinto que ainda tenho coragem para viver mais algum tempo, para ser doravante útil a todos! Eu estava trilhando o caminho da ociosidade, do egoísmo, dos projetos de vingança; mas, agora, depois do que ouvi do ilu­minado jovem que aqui esteve, compreendi que, em todas as grandes dores, em qualquer catástrofe moral, paira uma sen­tença divina, há um crime a resgatar! Devemos, pois, estar conformados com as desventuras da vida, porque represen­tam punições do passado milenário de cada ser humano!

— Acreditaste, realmente, Márcio, que tenhamos mais de uma vida terrena? — interpelou Geleira.

— Por que duvidar ante a dor que nos golpeou o cora­ção, de que tenhamos sido os responsáveis pelo homicídio de um opulento castelão, consorciado com Dionéia, que foi nossa comparsa no abominável extermínio de preciosa vida, no in­tuito de se consorciar com o que era nosso filho, tal qual o foi de novo nesta atual existência, e de nos apoderarmos, indevidamente, de seus haveres, tendo sido os causadores da loucura de desventurada mãe?! Ocasionamos, pois, ao mesmo tempo, três deploráveis crimes: traição a um amigo, posse indébita de uma fortuna a que não tínhamos direito, o in­fortúnio de uma desvelada mãe. Não foi reconstituída a feli­cidade que conquistamos para o nosso querido Marcelo, para, às súbitas, tudo ser destruído como que por efeito de um cataclismo? Não parece logicamente justo estarmos resga­tando, com lágrimas e dores morais inomináveis, os crimes perpetrados outrora e que até então estavam impunes?

— Não haverá nisso colaboração do emissário de Cláudio, para, por esse modo, desvanecer as suspeitas que decerto supõe termos a tal respeito?

— Aceitemos a Justiça Divina!

— Queres acobertar com o silêncio e a indiferença o celerado que assassinou o nosso idolatrado filho, Márcio?

— Não; curvo-me perante a Justiça e as Leis Celestiais, Geleira!

— E perdoarás ao algoz de nosso filho, se o encontrares?

— Jesus dar-me-á, no momento oportuno, a inspiração necessária. Certamente, também esse algoz há de remir, dolo­rosamente tal qual nós, os delitos cometidos em instante de desvario!

— Assim a Humanidade jamais resgatará os seus cri­mes, pois os malfeitores ou delinquentes de uma existência serão sempre as vítimas em outra, e desse modo os crimes e as punições se multiplicam e serão inesgotáveis!

— É o que te parece, Geleira. Por que uma criança, que nunca praticou uma só falta, nasce cega, deformada, com moléstias dolorosas, e termina a breve existência entre tor­turas e misérias, sendo algumas, ao nascer, até arrojadas nas estradas desertas ou ao fundo de um abismo? Quem sabe se o verdugo de nosso filho não ficará em penúria, desprovido da luz divina nos olhos, por exemplo, inerte sobre um catre, prisioneiro de dores inomináveis, abandonado pelos amigos, torturado por moléstias dolorosas, padecendo na alma e no corpo? Que são as deformidades congênitas e as moléstias prolongadas, senão divinas punições, sentenças irrevogáveis e justas? Todos nós somos delinquentes, e estamos remindo crimes tenebrosos!

Geleira, de fronte abatida, não respondeu ao marido. Naquele momento um vagido do pequenino Lúcio lhes chamou a atenção.

— Vamos, Geleira — disse Márcio — informar-nos do estado de nossa filha (pois assim considero Dionéia), porque, pesa-me dizê-lo, ultimamente tens faltado com os deveres cristãos para com a esposa e o descendente de nosso ines­quecível filho.

— Acreditaste em tudo quanto Joel falou, Márcio? Basta ser um emissário do infame Cláudio Solano, suspeito pela atitude nos últimos dias em que o vimos.

— Aguardemos o porvir que elucida todos os enigmas da existência humana!

Ambos ficaram em silêncio, e, após alguns segundos de reflexão torturante, entraram no aposento ocupado por Dio­néia. Esta estava reclinada em uma almofada carmesim, que fazia sobressair o jaspe da face escultural. Apertava ela ao seio, com indizível ternura, o lindo filhinho, fitando-o enle­vada e com doçura, qual se o fizesse pela vez primeira. Túlio, meditativo, a seu lado, olhos fechados, parecia absorvido em fervorosa prece, agradecendo a Jesus a ressurreição da ido­latrada filha.

— Meu amigo — disse Márcio, dirigindo-se ao ancião — muito folgo com as melhoras da prezada Dionéia.

— Nós vos agradecemos o amistoso interesse, domine, pois também estávamos ansiosos pelo restabelecimento de Dionéia, para cumprir o nosso triste destino.

                   TRAMA DO DESTINO

Alvorecera um dia lindo. A Primavera estava em seu início. As serranias da Dalmácia banhavam-se na luz prodi­giosa do Oriente, como que envoltas em diáfano manto de ouro eterizado. No Solar do Cisne havia rumor invulgar. Márcio Taciano transformara um dos salões soturnos do pri­meiro pavimento em confortável escola elementar para os filhos dos camponeses, que acorreram céleres e contentes ao convite tentador do castelão que contratara um velho educador, experiente e culto, que iniciava as aulas por uma prece a Jesus, o Mestre de todos os mestres.

No entanto, contrastando com o alarido festivo das crian­ças, bem diverso ambiente reinava nos corações dos habi­tantes internos do solar; iam-se retirar, por todo o sempre, naquela radiosa manhã, Túlio Isócrates e os de sua família. Sorria apenas o infante Lúcio, que, então, contava um ano de idade e já sabia balbuciar palavras deturpadas pela in­certeza, às vezes, de um novo idioma, de uma outra jornada terrena, como sucede a todos os que a encetam novamente, tornando os vocábulos em monossílabos, rindo para mostrar as minúsculas pérolas dos dentinhos, com a candura dos entes angélicos de mundos siderais.

— Meu amigo — disse Túlio, entristecido, no instante da partida, dirigindo-se a Márcio Taciano, inconsolável e lacri­moso — ainda tenho a precisa serenidade de alma para vos agradecer o fidalgo acolhimento que sempre me dispensastes e aos seres que são partículas de meu próprio coração. Te­nho, porém, que voltar ao Epiro, onde possuo parentes, e mormente por haver falecido um irmão solteiro, que, segun­do derradeira vontade testamentária, me legou alguns haveres.

— Mas — ponderou o castelão — poderíeis ir só, regres­sando após a conclusão das formalidades testamentárias.

— Domine, perdoai-me a sinceridade; mas meus filhos e o netinho são fragmentos de meu próprio espírito. É-me impossível partir, deixando-os, pois, com a alma mutilada, eu não chegaria ao termo da projetada viagem...

— Tendes razão, domine. Ides feliz... e eu... jamais o serei!

— Muito me compunge o coração; prometo regressar um dia, para visitar-vos. Perdoai-me, domine, alguma desatenção cometida por mim e meus filhos durante o tempo de nossa convivência, cuja recordação será indelével.

— Nada vos tenho a perdoar, nem aos que vos são caros: fostes os meus melhores amigos e jamais olvidarei o tempo em que aqui estivestes, suavizando as agruras de minha exis­tência, tão fértil de inesquecíveis dissabores! Sei quão dolo­rosa vai ser a separação do angélico netinho. Não desejo, porém, que vos ausenteis deste castelo sem recursos pecuniá­rios. Já ordenei ao mordomo para vos entregar a quantia necessária aos dispêndios com a viagem que ides empreender.

— Obrigado, domine! Apeles economizou o seu ordenado, quase integralmente, durante nossa permanência em vosso lar, e, por isso, muito vos agradecemos a valiosa oferta, que se torna desnecessária, para a jornada.

— Talvez não nos vejamos jamais: não manifesteis de­masiada altivez no momento doloroso de nossa separação.

Sei que sois tão nobre no coração quanto na estirpe; louvo muito a vossa dignidade, que é o melhor patrimônio humano, de origem divina! Mas, vossa filha e nosso netinho têm di­reito ao que pertencia ao desditoso Marcelo, e, portanto, quero doar a ambos um pecúlio que lhes pertence e desejo entregar antecipadamente.

— Perdoai-me, domine, mas já vos cientifiquei de que temos a quantia precisa para os gastos da projetada viagem.

— Haveis de levar, porém, o cofre que pertenceu a Marcelo, e vos será entregue pelo mordomo. Esse cofre per­tencerá a Lúcio Taciano. Bondoso quanto sois, não haveis de querer prejudicá-lo...

Túlio conservou-se em penoso mutismo, com os olhos orvalhados de lágrimas. Pouco distante do Solar do Cisne es­tava uma antiquada sege aguardando os que iam partir sem esperanças de regresso àquele local. Empolgante tristeza lhes dominava os corações, ensombrados por sentimentos profun­dos. Geleira, abraçada ao netinho, sem ânimo de despren­dê-lo dos trêmulos braços para o entregar à lacrimosa Dionéia. Ele apenas sorria, fitando-as como que para lhes alegrar os corações conturbados, então, sob a dor da sepa­ração.

— Sei que fui injusta, Márcio — disse Geleira quando ficou a sós com o marido — com a nossa nora, ofendendo-a no seu pundonor de esposa, e muito lamento o acontecido; mas, em meu íntimo, existe arraigada a suspeita de que o assassino de nosso filho foi o maldito Cláudio Solano, o ena­morado de Dionéia, e esta deve tê-lo compreendido!

— Confiemos na Justiça Suprema, Geleira, que há de desvendar a realidade, e talvez possamos ainda ser reunidos sob o mesmo teto.

— Jamais conseguiremos melhorar a nossa situação, ou-trora tão afortunada, Márcio, pois, do antigo lar, restam ape­nas os escombros dentro de nossos compungidos corações.

Longo e penoso foi o trajeto para Túlio Isócrates e os entes amados que o acompanharam para o Epiro, deixando a Dalmácia onde haviam permanecido por vários anos.

Somente o pequenino Lúcio manifestava alegria, com a candura própria de sua idade isenta de pesares.

A dor, enquanto assedia os corações, afugenta qualquer esperança de nova felicidade; quando nossas almas estão en­voltas no crepe de intensa tristeza e nenhum pensamento dulcificante as embala, ainda que por fugitivos instantes, nossos espíritos ficam aturdidos, obrigando seus corpos car­nais a se arrastarem, vacilantes, pelo Mundo, como os cegos através de infindos e desconhecidos caminhos. É quando, então, surge em nós o desejo de alarmo-nos para as regiões do Além, no afã de lá encontrarmos a ventura que perdê­ramos aqui na Terra, que agora se nos afigura deserta, in­tolerável!

Tal o estado psíquico de Dionéia quando, qual verda­deira ressuscitada, pôde erguer-se do leito, que já lhe pa­recia um túmulo. A todos os instantes, o pensamento retro­cedia ao passado extinto e rememorava os mais recentes su­cessos de sua vida: chegara, em penosa emergência, ao Solar do Cisne, onde fora acolhida, com os seus entes queridos, por Márcio Taciano e seu adorado filho, pelo qual logo se afeiçoara profundamente, sendo o seu amor correspondido com veemência. E quando culminara a ventura ambicionada, conseguindo o seu Paraíso terreal, avizinhando-se a chegada do primeiro arcanjo de seu lar, tudo fora esfacelado, aniqui­lado, pulverizado. No entanto, no longo período de demência febril, e, após, de quase inanição, percebera ela que algo de muito surpreendente, de ordem psíquica, ocorria em seu âmago: ficara em contato com Entidades tutelares, com Emissários siderais, que lhe despertaram faculdades adorme­cidas, compreendendo a excelsitude da dor como libertadora das máculas do passado transcorrido em bordéis ou em ociosidades palacianas, tendo que enfrentar, desde então, a pró­pria vida, sob outro aspecto — moral e espiritual. Tinha que triunfar do Mal, adquirindo virtudes, as que transpõem a atmosfera terrestre e atingem as paragens divinas!

A ida de Joel ao Solar do Cisne produzira magnífico resultado moral, pois perceberam todos os seus habitantes que fora encaminhado para aquele local um verdadeiro Emis­sário sideral, dando a compreender a aplicação da Justiça Divina sempre íntegra e infalível, mostrando a necessidade da dor, sequência inevitável de uma ação condenável, de um delito clamoroso, embora já esquecido. Dir-se-ia que Dionéia se metamorfoseara em sonâmbula, que se erguera do leito e caminhava para a sombra, que a envolveria eternamente. O porvir, não existia propriamente para ela, pois nele não existia o vislumbre de uma esperança alentadora: o passado eclipsara-se no torvelinho do Destino, e só lhe restava o pre­sente, monótono e sem ilusões fagueiras. Ao fitar, talvez pela derradeira vez, as aléias do Solar do Cisne, foi abalada por um tremor convulsivo e choro incoercível.

— Dionéia, filha querida — murmurou Túlio, estendendo-lhe os braços trêmulos e ansiosos — não te esqueças de que és, para mim, o derradeiro sol para o inverno da vida, que se extingue um pouco cada dia que passa. Sê forte, e não te tortures mais, pois não se deve lamentar o irreme­diável!

— Dir-se-ia, pai querido — respondeu ela quando adqui­riu um pouco de serenidade — que abandonei a derradeira esperança da vida no local onde desfrutei a intensa felici­dade, que eu julgava eterna! Aqui, ainda existe ao menos a recordação dos ditosos tempos idos. Agora, vou para o des­conhecido, onde jamais lograrei fruir qualquer partícula de ventura.

— Quem te recorda tão ditosos tempos, minha filha, é esse anjo vivo, que sorri em teus braços, que te confortará o coração com os seus puros ósculos, cheio de encanto e candura!

Prolongado silêncio reinou no interior da sege que, por muitas horas, se foi distanciando do local onde haviam resi­dido Túlio Isócrates e sua família.

— Quem sabe preferias permanecer no Solar do Cisne, filha querida? Por que não mo disseste? — perguntou o ancião a Dionéia, ao vê-la com os olhos inundados de pranto.

— Não, meu pai. Os agravos ultimamente recebidos im­pediam-me de permanecer no castelo, que, para o meu cora­ção, acaba de ruir para todo o sempre! Era indispensável a nossa partida; mas percebo que, ali, foi sepultada a derra­deira parcela de minha felicidade terrena...

— Quem desvenda o futuro é Deus.

Depois desse curto diálogo, ambos recaíram em silêncio. A jornada prosseguiu monótona e sem incidentes dignos de reparo. Apenas estacionavam os itinerantes em algum al­bergue, para repouso do fatigante percurso e para tomar algum alimento, seguidos sempre pelo fiel Plutão, que pare­cia lançar olhares perscrutadores aos novos cenários da Na­tureza, mostrando-se contente por não se haver apartado do pequenino Lúcio, que o acarinhava com as mãozinhas nédias e róseas. Já haviam transposto as montanhas da Dalmácia, e aproximavam-se da Tessália, dirigindo-se para o sul da Grécia.

— Onde pretendeis fixar nossa residência, meu pai? — interrogou Apeles ao genitor.

— Não longe do local onde tivemos outrora uma pro­priedade.

— Nosso pecúlio é reduzido, meu pai; havemos, porém, de adquirir uma condigna habitação, embora modesta — disse Apeles.

— Fica a teu cargo a escolha do prédio, Apeles, o qual será registrado em teu nome e no de Lúcio, que recebeu um pequeno tesouro, ainda intacto, oferta do nobre Márcio, e que pode ser aplicado nesse fim.

— Os dissabores nos fustigaram intensamente, meu pai; mas, por mercê do Alto, com o que economizamos, podere­mos viver tranquilos e sem necessidade de voltar ao Solar do Cisne. Nosso querido Lúcio será criado com humildade, mas, na escola do Dever e da Honra! O que lhe pertence será despendido apenas com a sua instrução, em tempo pró­prio, salvo algum imprevisto caso de enfermidade.

— Assim o espero, meu filho! — respondeu Túlio, fi­tando, com enternecimento, o jovem Apeles.

Decorridos poucos dias, sem sucessos dignos de menção, os viajantes transpuseram a Tessália, e, na extremidade sul, dispensaram a carruagem, que retornou ao Solar do Cisne.

Atravessaram, por fim, o Estreito de Lepanto (1), e du­rante alguns dias prosseguiram o desejado trajeto, até a parte oriental dos atuais Bálcãs, chegando ao local alme­jado, pouco distante dos Delfos, em busca de velhos paren­tes, que os acolheram friamente.

Apeles, com anuência do pai, tratou imediatamente de adquirir uma habitação modesta, construída num cimo de colina, não distante do Mar Egeu, de onde se descortinavam as águas marítimas como se fossem as de uma tela viva, com uma infinidade de pontos sombrios, as ilhas que for­mam o Arquipélago das Cícladas. (2)

Apeles, instalados todos na nova habitação, cultivava o solo, desde o alvorecer, e adquiriu algumas ovelhas e aves, para aumento dos rendimentos domésticos. Com economia e trabalho, decorridos alguns meses, estabilizou a situação do lar, passando todos a viver tranquilamente, isentos de grandes preocupações financeiras, que tanto perturbam a paz e a alegria das famílias menos abastadas. Assim viveram, serenamente, por algum tempo. O pequeno Lúcio, que, des­de o primeiro balbuciar, revelara sempre lúcida percepção, invulgar inteligência, tornou-se o verdadeiro encanto do lar.

(1) Lepanto — Atualmente porto de Corinto, no Peloponeso.

(2) Cícladas — Ilhas do Arquipélago, pertencentes à Grécia.

Aqueles quatro entes, tão fortemente ligados pelo Des­tino e por vínculos de indestrutível afeição, intensificaram a crença de que já havia desabrochado em suas almas — o Cristianismo, reunindo-se, todas as noites, em preces fervo­rosas. Assim se escoaram vinte e quatro meses em absoluta paz, em um ambiente sereno, onde não faltava o pão ma­terial e o espiritual. Lúcio, mal se equilibrando nas frágeis pernas, vivia em plena harmonia com seu velho amigo Plutão, atalaia fiel daquele remanso de paz, e cujo olhar se ilumina­va com a presença do arcanjo terrestre que o acarinhava com as mãozinhas   de tépido veludo.

Nesse decurso de vinte e quatro meses, haviam sido enviadas ao Solar do Cisne notícias resumidas da situação em que se encontravam, não tendo, porém, havido retribuição de um vocábulo sequer, escrito pelo velho Márcio.

As venturas terrenas são quase todas efêmeras, fugazes, qual as névoas matinais. Ai! dos que se iludem, supondo-as perenes! Um relâmpago, fulgurando no Céu, qual serpente de fogo precipitada sobre a Terra cheia de trevas, tem du­ração instantânea. Assim a felicidade naquele honesto lar, onde imperavam o labor e a mais excelsa harmonia, os mais dignificadores sentimentos humanos, teve a fugaz duração de uma alvorada!

Túlio, cheio de recordações amargas, sentia que pouco a pouco o coração lhe pesava mais no peito opresso.

Certa tarde, chegou à sua residência um velho amigo, que, havia muito, andara por longínquas regiões e possuía a mesma idade de peregrinação planetária do bondoso Túlio. Não foi só visitá-lo, e sim também convidá-lo para uma reu­nião de psiquismo, onde os continuadores da doutrina reencarnacionista rememoravam as palavras de Pitágoras, Jesus e Platão, dando a todos oportunidade de ouvir um oráculo e uma pitonisa, que maravilhavam com as suas revelações extraterrenas. Em localidades longínquas chegava a fama dos inspirados transmissores das verdades espirituais, e cons­tantemente iam procurá-los os peregrinos, os enfermos, os desditosos. Túlio Isócrates agradeceu ao amigo o fraterno convite, dizendo-lhe:

— Irei contigo, meu amigo, pois me sinto enfermo, e, quem sabe, se conseguirei algum remédio que possa minorar os meus sofrimentos e prolongar minha vida? Desejo viver mais algum tempo, até que se normalize a situação de meus filhos e de meu netinho.

— Virei à noite, buscá-los.

A habitação de Túlio distava pouco do monte Hélicon (1), célebre, outrora, pelos templos gregos e pelas homena­gens prestadas às entidades mitológicas que representavam fases da vida humana. Celebrizara-se, havia muito, o con­junto de oráculos e de inspiradas pitonisas, dentre as quais uma sobressaía, porque a todos maravilhava pelas verdades confirmadas e pelos benéficos conselhos que seus lábios emi­tiam.

Ao anoitecer, Túlio e todos os seus, seguidos pelo de­dicado Plutão, partiram do lar, deixando uma lâmpada, ali­mentada com óleo de oliva, sobre um móvel, na câmara de Dionéia, pouco distante de uma janela, velada de cortina de tecido leve, semiaberta, porque a temperatura estava elevada.

Depois de trajeto que durou mais de duas horas, avizi­nharam-se do local da reunião. A mole compacta do monte sagrado, sombrio e pétreo, tinha no seu interior um famoso delubro onde se reuniam os adeptos do culto que pro­fessavam (um conjunto de preceitos pitagóricos, mitológicos e cristãos). Tinham as reuniões caráter privativo dos associados, místico, e que infundia profunda impressão aos neófitos. O templo era antes ampla gruta pétrea, uma esca­vação na base do Hélicon, escassamente iluminada por lâm­padas de nafta (2), ou do óleo já mencionado, pendentes do teto de pedra maciça, vasto e soturno recinto primitivo, com assentos para os assistentes das reuniões, embora estes cos­tumassem ficar de pé ou ajoelhados.

(1) Hélicon — Monte da Grécia (Beócia), consagrado às Musas hoje Paleo-Vouno, 1.750 metros de altitude, sinônimo de Pindos e de Parnaso.

(2) Nafta (naphtha) — Líquido produzido por hidrocarbure tos, o petróleo da antiguidade.

Ao transporem o templo de Héstia (a vestal que vela pelo fogo celeste de que se formam as almas), Túlio e sua família sentiram-se intensamente emocionados. Ao fundo, em trípodes modestas, estavam três pitonisas, de alvas e longas túnicas, que se destacavam nas sombras do ambiente como se fossem estátuas vivas, quase imóveis, com os braços elevados verti­calmente, evocando as Entidades siderais (ou hiperbóreas, segundo a expressão pitagórica, predominante ainda por aque­la era e por muitos séculos).

Enfermos e assistentes, amparados uns aos outros, per­maneciam afastados das trípodes, e, perto das pitonisas, que eram verdadeiramente as médiuns da antiguidade, um diri­gente dos trabalhos que se iam efetuar e era também um célebre oráculo, realmente inspirado pelos Mensageiros di­vinos.

Silêncio absoluto reinava no recinto, perfumado por essências inebriantes, tidas por sagradas.

Dionéia, ao penetrar naquele recinto, onde ocorreriam cenas inolvidáveis, foi invadida por invencível torpor, que a tornou semi inconsciente. O pequenino Lúcio, já adormecido, resvalou dos seus braços amortecidos, sendo amparado pelo avô. Súbita agitação a fez trêmula, e temia cair ao solo, sen­tindo a fronte inundada por abundante transpiração.

Repentinamente, fez-se ouvir a voz de uma das pitonisas:

— Filhos de Eloim (1) — ouvi-me: nossa fraterna reunião desta noite é consagrada a Melpômene — a deusa da ciência da Vida e da Morte, que se compõe de incessantes metamor­foses, ora em um plano, ora em outro, material e espiritual; a que preside às renascenças das almas, isto é, à volta dos espíritos a novos corpos físicos que, durante o escoar dos séculos, necessitam de renovações. Vede aquele infante (assim falando, ela, como que adormecida, apontava o pequeno Lúcio).

Todos os olhares convergiram para o ancião que segu­rava a criancinha adormecida.

— Vede — repetiu ela — filhos de Eloim, ele é um dos Espíritos iluminados dos que baixam da região hiper-bórea para o desempenho de nobilíssima e excelsa missão terrena, que se tornará inolvidável: encaminhar almas huma­nas para os mundos purificados.

(1) Eloim (Elohim) — A divindade principal dos hebreus, que o era também para os gregos, significa — Ele, o Deus dos deuses.

Subitamente, lúgubre som cortou o ambiente: um uivo soturno de Plutão. Que havia sucedido? Ninguém pôde sabê-lo, naquele instante, porque a atenção geral foi despertada pela entrada de esbelto jovem, amparando um enfermo, cego, que, mal penetrara no recinto, caiu prostrado, parecendo prestes a desmaiar.

Ao longe, qual o vibrar de metralhadoras celestes, os trovões repercutiam pelo espaço infinito, ecoando também naquele âmbito em penumbra.

A pitonisa emudeceu por momentos, após os quais, com a voz alterada pela emoção, velada e grave, falou novamen­te aos circunstantes:

— Irmãos, algo funesto se aproxima; mas, os que forem atingidos pelos coriscos da dor não esqueçam que há o karma de cada ser humano, constituído pelas Leis Divinas, que têm de ser cumpridas, sem transgressões, porque estas aumentam as responsabilidades dos delinquentes por séculos. Só se mo­difica o karma, ou Destino, com as ações meritórias, os feitos heroicos, os atos altruísticos, as imolações em sacrifícios superlativos! Há, na assistência, uma jovem senhora, que re­vela ser da mesma categoria dos Espíritos missionários, que vieram à Terra em cumprimento de penosas e excelsas ta­refas, as quais, escrupulosamente executadas, dar-lhes-ão gran­de fulgor espiritual. Vinde tomar parte em nossa falange, ora congregada neste Templo! Vinde incorporar-vos às ove­lhas do aprisco de Jesus de Nazaré, o Escolhido, por suas virtudes excepcionais, miliardário das conquistas espirituais adquiridas em milênios, para Embaixador Divino.

Dionéia, ereta, sonambulizada, com o andar firme, en­caminhou-se para o local designado, onde se encontrava a jovem pitonisa que havia solicitado, fraternalmente, a sua incorporação à Falange do Bem e da Virtude. A formosa filha de Túlio, semivelada por diáfana mantilha negra, apre­sentava uma lividez de alabastro e sua fronte parecia des­prender claridade astral.

Estridente grito repercutiu pela abóbada pétrea, e o enfermo, que chegara amparado ao jovem heleno, perdera os sentidos. Outra pitonisa, com voz sonora e grave, mur­murou, dirigindo-se ao mancebo recém-chegado:

— Deixai-o ser invadido pelo sono que empolga os que necessitam dos socorros dos siderais — verdadeiros benfeitores celestes — que vêm à Terra em missões de sacrifício e de abnegação...

Dionéia aproximou-se da pitonisa que falara em pri­meiro lugar, e esta, quando estendeu os braços sob os quais ficara a fronte da filha de Túlio, dir-se-ia que se tornara transparente. Com voz débil e pausada, falou docemente:

— Filhos de Eloim, aqui vieram, por interferência do Céu, vários irmãos em rudes provas para, mais uma vez, paten­tear-se a Verdade divina da Palingenesia, Lei das ressurrei­ções da alma em novos casulos carnais. Aqui se encontra esta irmã, cuja existência tem sido fustigada pelos vendavais de ríspidos sofrimentos, para que, doravante, manifeste a faculdade psíquica que possui desde findos avatares, e que, sendo uma dádiva celeste, não pode ficar encerrada na ro­cha da indiferença. É portadora de uma faculdade transcen­dente, para melhor suavizar as dores de nossos companhei­ros de estágio terreno, servindo de lâmpada no lar onde estiver. O momento é grave para muitos de vós, irmãos assistentes, que viestes de longínquas paragens, ávidos pela voz dos Mensageiros siderais. Buscai na prece fervorosa e na resig­nação cristã o conforto para os corações batidos pelo látego da dor e da desdita, sem curvar as frontes para o solo onde serão cavados os vossos sepulcros, e sim alçando-as para o Firmamento constelado, onde ingressareis no transcorrer dos séculos e dos milênios. Felizes os que seguirem o Mestre de Nazaré, os que, sendo bons, compassivos e generosos, encon­tram os pedregulhos das injustiças e das perseguições, os penedos dos obstáculos insuperáveis às suas aspirações, cri­vando o coração sensível com os acúleos da dor e dos infor­túnios que, muitas vezes, não sabem suportar resignados. Desventurado o transgressor de seus sagrados deveres para com o Criador do Universo e para com os nossos semelhantes, pois, por tempo indefinido, faltar-lhe-á a paz interior, sendo sua consciência — que é o pelourinho divino localizado no íntimo de nosso ser — flagelada tenazmente, sendo o corpo invadido pelo câncer do remorso e de enfermidades incurá­veis, seu lar assaltado por desventuras irremediáveis, incessan­tes; e, assim, depois das experiências adquiridas, poderá er­guer-se para o Sumo Juiz Universal — DEUS — e alcançar o almejado perdão que arrefece as chamas vorazes do sofrimen­to, da revolta, do vulcão que lança chama e cinzas dentro da própria alma delinquente!

"Muitos desditosos, após a perpetração de um crime, são acometidos de alguma enfermidade dolorosa ou que afete principalmente a vista, porque aquele que extinguiu uma lâmpada divina — uma preciosa vida humana — necessita ser assinalado dentre todos os seus irmãos, ou ter cortada a sua liberdade para não exterminar outras vidas utilíssimas! Quando não ocorre a cegueira no remate de penosa exis­tência, o mal acomete o delinquente na que lhe for subsequente e, por isso, há criancinhas com os olhos cheios de trevas...

Um gemido profundo foi ouvido; mas todos os olhares se conservaram fixos na formosa pitonisa que, novamente dirigindo-se aos circunstantes, parecia envolta em névoa lu­minosa, dizendo-lhes:

— Filhos de Eloim, acham-se neste humilde reduto muitos enfermos, da alma e do físico; porém, a bondade celestial é infinita, e sempre se manifesta com plenitude. Hoje, aguardamos a concessão de muitos benefícios para quan­tos imploraram, contritos e fervorosos, o auxílio inestimável dos Emissários siderais. Filhos do crime e das paixões malsãs, todos devemos compadecer-nos dos que sofrem as conseqüên­cias dos delitos indefensáveis.

"Estendamos as mãos aos que caem no sorvedouro da desventura, pois, os que têm piedade de seus irmãos em Jesus, este também se compadece de seus crimes, e a cada sacrifício ou ato meritório praticado, extingue-se uma dene­grida mácula da alma do criminoso e, conforme o esforço despendido, transforma-se nosso espírito em bruma doura­da. .. Muitas vezes aquele que nos feriu o coração, cravando nele o punhal de excruciante dor, é um desditoso que ne­cessita de nossa comiseração, de nosso amparo espiritual, de nossa piedade, a fim de que deixe o carreiro nocivo do Mal e entre, em definitivo, no caminho áspero, porém, ben­dito do Bem e da Virtude. Outras vezes, a desdita que nos tortura a alma, parecendo-nos superior às nossas forças mo­rais, representa o reflexo, a repercussão de uma igual com que flagelamos um irmão, que o é todo aquele que con­vive conosco no Planeta da Sombra e dos Sofrimentos — a Terra!"

Houve um interregno na manifestação oral da inspirada Artemis. Depois se fez ouvir a voz grave do oráculo, que estivera ausente por algum tempo no Egito e no Himalaia, ansiosamente esperado, e era o dirigente dos trabalhos da­quela memorável noite:

— Aproximai os enfermos.

Houve momentâneo rumor no recinto onde se encontra­vam algumas dezenas de seres humanos, todos ansiosos para que fossem minorados os seus padecimentos morais ou físicos. Os enfermos mais graves, em número de dez, aproximaram-se das pitonisas, que, então, pareciam mergulhadas em êxtase. Uma dessas intérpretes dos Mensageiros do Bem, assim fa­lou, com entonação suave e persuasiva:

— Sabei, irmãos atingidos na alma ou no corpo pela seta ferina da dor, que toda enfermidade é sempre originada pelos eflúvios impuros da alma contaminada por uma ação nociva, ou criminosa, desta ou de transcorrida existência, dos que já perpetraram erros lamentáveis, quer o tenham sido há poucos dias, quer há muitos séculos! Quem nasce enfermo está, insofismavelmente, remindo uma falta tene­brosa, cometida no extremo de anterior existência. É que não soube velar pelo inapreciável tesouro que lhe foi con­fiado — um organismo pleno de saúde e energia — defen­dendo a alma contra a incursão de seus adversários, purificando-a por meio do sofrimento.

"É mister, pois, que quantos se acharem nessas penosas conjunturas, se humilhem, com resignação, curvando a fronte nos momentos de procelas morais, não se revoltando jamais, para que não se avolumem as suas responsabilidades. Eis, caros irmãos que me ouvis, a situação de todos nós, aqui neste planeta de sombras e de lágrimas."

Muitos dos assistentes começaram a soluçar.

— Humilhai-vos e resignai-vos, irmãos! — exortou Ar-temis, comovida.

— Já sou dentre todos os presentes o mais infortuna­do! — exclamou um dos enfermos, o que estava com os olhos apagados e sustido por um jovem que se achava à sua direita.

— Achais injusta a penalidade que vos foi imposta pelo Sumo Árbitro do Universo, irmão? — interpelou a pitonisa, a meia voz, impondo-lhe a destra sobre a fronte.

— Calai-vos, por Jesus, filha de Héstia. (1)

— Bem, meu irmão, procurai diminuir a vossa respon­sabilidade, substituindo o mal perpetrado pelo Bem que está ao vosso alcance realizar! Fazei por minorar a situação da­quela a quem prejudicastes. Voltai o pensamento para o Céu, para a Luz — que há de, enfim, penetrar vossa alma e inundar vossos olhos! Curvai a fronte perante as provas que vos fo­rem impostas, em vosso próprio benefício. Orai, agora, com a alma desprendida, com o pensamento alçado para o Sol do Universo — DEUS.

Calou-se, por momentos, a pitonisa Artemis. Com os braços erectos, atraía eflúvios saneadores, para beneficiar os enfermos ali congregados. Sempre concentrada, colocou as mãos, tomadas de incoercível tremor, sobre a fronte do desditoso que se achava à sua frente, aconselhando-lhe ao mesmo tempo o uso da infusão de vários vegetais com vir­tudes curativas. Subitamente, ressoou pelo amplo ambiente da gruta uma voz alterada por intensa emoção. Todas as atenções convergiram para o local de onde partira o grito, emitido pelo enfermo que parecia ser cego.

— Estou enxergando... um pouco! — exclamava ele, agitado por evidente comoção. — As trevas já haviam inva­dido os meus olhos... e, agora, já distingo os que se acham neste recinto! Agradecei a Melpômene a graça que me foi concedida! Obrigado, Jesus!

Houve forte rumor entre os circunstantes ante a ocorrên­cia de que eram testemunhas. Bruscamente, a jovem que fora chamada pelo oráculo diretor dos trabalhos psíquicos, e que era Dionéia, prestes a desfalecer, deixou-se cair sobre uma trípode, e, com entonação dolorosa, pronunciou estas palavras incompreensíveis para os assistentes:

— Parece... que vou enlouquecer! Reconheço... nesse cego... um...

E não pôde concluir a frase, abalada por súbita coréia que a todos causou compaixão. O oráculo, então, se fez ouvir:

— Não perturbeis os trabalhos que aqui se realizam em benefício de tantos sofredores — visíveis e invisíveis! Con­centrai as vossas energias psíquicas nas Entidades siderais, implorando-lhes a inestimável proteção!

(1)   Héstia — Divindade grega do lar, a Vesta dos latinos.

Serenados os ânimos, ouviu-se novamente a voz do que fora beneficiado:

— Parece que sou presa... de um sonho mágico... pois essa que acaba de desfalecer, certamente eu a reconheci pela voz... que julgo ser a de Dionéia Taciano!

— Sim — respondeu-lhe Joel Sarajevo (que realmente era o mancebo que o levara àquele local bendito pelos so­fredores) — o Destino... ou antes, a vontade potente do Juiz Supremo acaba de manifestar-se neste recinto de modo inso­fismável!

Artemis impôs-lhe a destra sobre a fronte e aconselhou-o em voz baixa. Depois, chamou para seu lado o jovem Sarajevo. Apeles fitava-a com os olhos orvalhados de pranto emocio­nal, tomado de estranha comoção. Abeirou-se Joel da jovem pitonisa, e imperturbável, ereto, com os olhos semicerrados, murmurou:

— Meus irmãos de jornada planetária, tenho a dizer-vos algumas palavras, as derradeiras que vão ressoar neste am­biente cristão. Este vosso irmão, que ora vos fala para dar a conhecer os pensamentos de um de seus Mentores espiri­tuais, reminiscências indeléveis de vários avatares, recordando-se dos delitos, dos atos heróicos e dos triunfos espirituais que já conquistou; lembra-se de haver estudado no Egito os arcanos do ser humano, os mistérios dos Faraós; já renas­ceu na Grécia várias vezes, tendo sido discípulo do luminoso Pitágoras, com o qual aprofundou a ciência da nobreza dos sentimentos, das aquisições científicas ou dignificadoras; re­nasceu na Galileia, na era fúlgida e imortal em que baixou vôo sobre a Terra um dos maiores Arautos celestes — Jesus!

Houve vozes sussurradas e soluços no recinto. Joel Sarajevo estremeceu e murmurou ainda:

— Tenho terminado o que vos tinha a dizer. Peço-vos, irmãos, encarecidamente, as vibrações de vossas almas em benefício dos que hoje aqui vieram pela primeira vez, sendo para alguns a derradeira, em corpo material.

— Pretende ele atentar contra sua própria existência, irmão? — perguntou o oráculo à Entidade que, então, se ma­nifestava por intermédio de Joel, recebendo a seguinte eluci­dação:

— Não, meu amigo, ele não mais pretende cometer um crime de revolta contra as Leis Supremas, porque se apro­xima a meta desta existência terrena de modo trágico.

— Por que não prosseguirá este irmão sua meritória missão espiritual ou terrena? — inquiriu de novo o oráculo ao inspirador de Joel.

— Já adquiriu nosso caro irmão, penosamente, experiên­cias preciosas e imprescindíveis à purificação e saneamento de seu espírito, em séculos de dores e de trabalhos acerbos! Já recebeu as luminosas lições dos dois mais exímios Mestres dos que têm vindo à Terra — Pitágoras e Jesus — e, portanto, para remir o derradeiro débito, sofrerá uma provação dolo­rosa e rápida. Desde então, entrará, definitivamente, para a falange bendita dos redimidos ou dos Mensageiros siderais, e, desse modo, consumará cabalmente o seu tirocínio terrestre.

"Ele se acha ligado a alguns amigos, que foram compar­sas em uma de suas penosas existências transcorridas, fér­teis em atos condenáveis, e, juntos, praticaram uma falta tremenda, que tem de ser resgatada agora, para finalizar a série de falências dolorosas a que têm sido submetidos. Joel, porém, dos que vão partir brevemente, é o que se encontra mais próximo das Fronteiras do Infinito. Acham-se outros ir­mãos, atualmente neste recinto, em idêntica situação; porém, ainda não remiram os derradeiros débitos. Podeis abraçá-lo pela última vez, no plano terrestre...

Todos se aproximaram e, Cláudio, quando lhe apertou o busto com os trêmulos braços, disse:

— Desejais abandonar-me, meu único amigo?

Joel, despertado subitamente, indagou por que assim ele lhe falara.

— Será possível que não saiba o alcance das palavras que, há momentos apenas, nos transmitiu?

— Eu as ignoro; mas, no meu íntimo, há uma dolorosa impressão. Que ocorreu comigo?

O oráculo lhe narrou quanto se passara, e recomendou que não viajasse durante aquela noite, estando iminente vio­lenta procela. Ouvindo-o, Túlio Isócrates, sempre cortês e generoso, convidou-o para pernoitar em sua habitação, que não distava muito do templo de Héstia.

— Tenho um companheiro, Cláudio Solano, senhor, e não devo abandoná-lo.

— Ele também virá conosco, Joel.

— Antes, porém, amigos e irmãos — murmurou o oráculo — vamos fazer uma prece fervorosa em benefício de todos os presentes.

Todos baixaram as frontes, e o oráculo, encerrando a fraterna reunião espiritual, proferiu uma expressiva e inspi­rada prece que trouxe lágrimas a todos os crentes.

Terminada essa sincera prece dos assistentes, apenas se ouviu a voz suave e merencória de Artemis, que causou apreensão aos circunstantes:

— Nem a Jesus foi dado o afastar-se do cálice de amar­guras, e todos temos de sorvê-lo até às derradeiras gotas! Parti, todos vós, tendo Jesus em vossos corações! Muitos foram os beneficiados hoje...

Já se haviam retirado quase todos os assistentes, quando Joel avistou Apeles, ao lado de Dionéia, tendo ao colo o filhinho adormecido, perto de Cláudio Solano.

Amistosa palestra se entabulou e se generalizou, e, após inspirados ensinamentos transmitidos pelo oráculo Xerxas, relativos às enfermidades corporais e espirituais, todos se mostraram surpresos por ali se haverem congregado, tendo muitas vezes pensado que jamais se reuniriam naquela vida terrena. Cláudio, silencioso e triste, permaneceu pouco ex­pansivo.

Joel se mostrou maravilhado com a presença dos que conhecera no Solar do Cisne.

Caminhavam todos por um vale verdejante, em palestra afetuosa, quando,. às súbitas, tiveram a atenção despertada por intenso clarão no alto de uma colina, justamente onde estava edificada a habitação de Túlio Isócrates. O temporal, que desde o entardecer ameaçava a região, começou a fus­tigar as árvores e as moradias, parecendo querer reduzi-las a escombros. Precisamente naquele instante, Túlio havia di­rigido pela primeira vez uma interrogação a Cláudio, que caminhava amparado pelo piedoso Joel:

— Onde tendes vivido, desde a vossa retirada do Solar das Sereias?

— Em Eubéia, conforme a comunicação que mandei aos amigos do Solar do Cisne.

— Por que deixastes a vossa propriedade, bruscamente, como se fósseis forçado a fazê-lo por motivos imperiosos?

— Eu enlouqueceria se permanecesse naquele local. Sentia-me enfermo e propenso ao suicídio...

— Muito lamento o que tendes padecido. Apressemos, porém, os passos, porque vejo aumentar o violento temporal, e estou atemorizado ao avistar um clarão, semelhando-se ao de incêndio, no local onde está edificado o nosso humilde lar!

— Olha! Vê o incêndio que devora nosso abrigo, pai! — exclamou Apeles, com o olhar desvairado. — Estava pre­dita a nossa desventura...

Todos os olhares convergiram para a colina, onde se achava edificada a habitação de Túlio Isócrates. Um grito uníssono partiu então de todos os lábios: a claridade sinistra iluminava totalmente o outeiro onde se erguia a modesta habitação de Túlio, ativada a violência do incêndio pelos ventos desenfreados que no momento varriam o local, quase despovoado. Espessa onda de fumaça se evolava do prédio, dificultando a aproximação dos que procuravam prestar au­xílio na extinção do voraz incêndio.

— Jesus! — murmurou Dionéia, desfalecendo de an­gústia — estamos desgraçados, meu pai!

— Não pronuncieis essa palavra, domina! — falou Joel, com energia. — Ela atrai elementos nocivos a quem a pro­nuncia.

— Perdoai-me, Jesus! — pôde ela ainda balbuciar. — Fi­caremos reduzidos a miséria. Vai-se perder o cofrezinho de Lúcio, dádiva do avô e sua única herança paterna!

Apeles e Túlio, tomados de súbito desespero, apenas bradaram para a infortunada Dionéia, que apertava ao seio o filhinho:

— Vamos lutar com as labaredas, para salvar o patri­mônio de Lúcio!

Vendo-os, sempre compadecido dos desventurados, na imi­nência de uma inevitável catástrofe, Joel os seguiu, acompa­nhado por Plutão, que parecia partilhar também da aflição de todos, e uivava desabaladamente.

Chegados ao local, quando os três amigos haviam con­seguido abrir a porta central, para se dirigirem ao dormitó­rio de Dionéia (onde ficara acesa uma lâmpada, a qual, por mão criminosa, ou pelo furor do vento talvez houvesse ateado fogo à cortina, pouco distante), ouviu-se o fragor asso­ciado dos trovões e do desmoronar da vivenda de Túlio, pa­recendo aluída pela própria Natureza. Todos os vizinhos dos arredores, alarmados com a catástrofe que pela vez primeira ocorria naquela pacífica região, tentaram salvar algo de pre­cioso pertencente à desolada família ali instalada havia vinte e quatro meses; mas, todos os esforços foram infrutíferos! Túlio Isócrates, o filho e Joel, que haviam conseguido pene­trar no interior da casa incendiada, em busca do cofre de Lúcio, foram envolvidos pelos rolos de fumaça, pela ardência das chamas, e bruscamente sepultados em labaredas e cin­zas ao ruir fragorosamente a cobertura do prédio. E assim, naquele vulcão de chamas devoradoras, desapareceram os três abnegados heróis, seguidos pelo dedicado Plutão que co­rajosamente investira contra as labaredas, enfurecido, pare­cendo compreender que naqueles instantes eram elas adver­sárias invencíveis, que ele desejava estrangular para impedir o infortúnio de seus melhores amigos, e que seria devorado por elas também.

Ainda ressoavam aos ouvidos de Dionéia a aflitiva afir­mativa do genitor:

— Quero salvar o cofrezinho de Lúcio...

Dionéia, que por momentos desfalecera e fora recolhida a modesto lar vizinho próximo, nunca se sentira tão real­mente atingida pelo infortúnio, quanto naquela situação de dor superlativa que lhe atirava a alma a um báratro pro­fundo.

Depois de vinte e quatro meses de relativa tranquilidade, de harmonia, de paz espiritual, a desdita tudo destruíra com o incêndio que, em poucas horas, transformara em cin­zas a sólida construção que seu infortunado genitor afirmava poder desafiar alguns decênios. Percebera ela, por intuição (que lhe era familiar desde os primeiros tempos de existên­cia), que um sucesso de suma gravidade se avizinhava para o seu lar. Tudo a fizera pensar em outra desventura, mor­mente quando se certificara da presença de Cláudio Solano naquele recinto. Fora esmagado seu coração pela mó intan­gível do Destino! Ficara só, irremediavelmente só, para as supremas batalhas da vida, com um filho — que reclamava proteção e carinho.

Dominara-a a impressão de se encontrar em pleno oceano proceloso, arrojada de uma caravela naufragada, tendo vis­lumbrado um Calvário de pedras, ao qual se alçara peno­samente, iluminado pela Fé cristã que existia em sua alma, divisando também, através dos olhos enublados de lágrimas, uma fronte angélica de criança em tudo semelhante à do adorado filhinho. Se não fora esse sagrado Calvário — eterno emblema do sofrimento neste Orbe de expiações redentoras — ao ver os seus entes bem-amados em titânica peleja com as labaredas, ter-se-ia reunido a eles, preferindo a morte trágica à penúria, à situação desesperadora que então previra. Para culminar suas amarguras, estava salvo o provável adversário de seu inesquecível Marcelo, e que lhe golpeara o coração para sempre, e destruíra toda a felicidade terrena que culminara por instantes apenas!

Estava exausta de lutar contra a sorte adversa, vencida por um poder que a esmagava de encontro a um rochedo de dores inextinguíveis. Avizinhava-se da loucura, quando res­soou no seu íntimo a palavra miraculosa:

— Jesus! Jesus! Jesus!

Este nome, qual relâmpago em pleno céu tempestuoso, teve indescritível repercussão no recesso de sua alma em rude prova.

Sim, era ela cristã e tinha de pensar na lição do Mestre. Não podia, pois, insurgir-se contra os Decretos supremos: tinha de curvar-se perante o inevitável, lembrar-se de que era mister sofrer para resgate de suas transatas e graves trans­gressões.

Como, pois, merecer o perdão, antes do resgate das fal­tas? Mas, pensava ela, será justo alguém reparar crimes dos quais não tem sequer superficial lembrança?

Sim. A criatura humana que, em uma etapa terrena, sen­tir-se espoliada de seus haveres, separada dos entes queri­dos, sempre humilhada, sem regalias sociais, sem poder sa­tisfazer os seus ideais de tranquilidade ou ventura, pode ficar certa de que mereceu todas essas mortificações, e mur­murar em seu próprio íntimo:

"— Bendito sejais, Senhor e Pai, pelas merecidas puni­ções que estais aplicando em meu próprio benefício: as des­ditas são as provas reais dos crimes praticados outrora — contra Vós e meu semelhante — e eu, para remir o meu espírito, tenho que resgatar o passado tenebroso com lágri­mas ardentes. Bendito sejais por me haverdes proporciona­do os meios de remissão, por não Vos terdes esquecido de uma ovelha tantas vezes transviada do Rebanho de Jesus, Vosso mais fiel Servidor no Planeta das Sombras e das Lá­grimas, geradas por nossas imperfeições e nossos próprios delitos! Bendita a dor que me fere presentemente para sa­near a minha alma e, com a lixívia dos prantos, embran­quecê-la eternamente! Aceito o cálice de amargores com âni­mo sereno, embora não me recorde dos crimes praticados. Perdoai-me, pois, Senhor e Pai, concedendo-me Vós a cora­gem de ressarcir, serenamente, os meus desvios do Código Divino, e permitindo desse modo minha perpétua reabilita­ção, a Liberdade infinda dos redimidos pela dor."

Eis a norma para os que verdadeiramente almejam pro­gredir espiritualmente, sem desalentos, sem revoltas, que não suavizam, antes agravam, as penalidades supremas nos ins­tantes de dor infinita!

Tudo estava predito. Aqueles instantes de angústia su-perlativa, vaticinados pela lucidez de Joel, foram resgates de delitos seculares. Aqueles três seres (apenas reunidos por duas vezes na vida que findara no incêndio), Túlio, Apeles e Joel, eram velhos companheiros e comparsas do mesmo he­diondo crime: a destruição do lar de um adversário que, com os seus entes bem-amados, ficara sepulto nos bulcões de cha­mas e cinzas de efêmero vulcão irrompido bruscamente no in­terior de uma residência.

— Estou só, inteiramente só para lutar na grande ba­talha da vida, e, certamente, serei vencida, esmagada — mur­murou Dionéia. — Devo ter sido mais criminosa do que os mais temerosos facínoras! — continuava ela a monologar no próprio imo. — Bem haviam predito essa catástrofe es­magadora as pitonisas e Joel. Por que os três entes, cremados nos escombros fumegantes, haviam sido assim punidos, pre­cisamente quando haviam atingido altos predicados morais, e seriam incapazes de cometer o mais insignificante deslize? Para lhes abreviar a redenção, decerto.

Como olvidar, jamais, a mísera Dionéia, os momentos transcorridos em pânico inaudito? Rugia a procela com des­conhecido furor, violência de siroco do Sudão. Faíscas in­candescentes serpeavam no Firmamento — um oceano de trevas — e vendavais impetuosos galopavam no Espaço, com o furor dos furacões africanos, ateando, cada vez mais, as chamas na habitação de Túlio. Poucas pessoas observaram o incêndio, já completamente adormecidas ou distanciadas do local do sinistro. Raros os camponeses que tentaram buscar areia para atirar sobre as chamas, único recurso de que dis­punham para a extinção do incêndio.

Cláudio Solano, estarrecido, desde que não percebera mais o contato da mão protetora de Joel, segurando-lhe o braço esquerdo, sentira um aturdimento indescritível, e, com insistência, as derradeiras palavras do incomparável amigo que lhe ressoavam aos ouvidos:

"— Pior do que o incêndio é o remorso, pois este requeima a alma, devorando-lhe todas as alegrias, mais do que aquele à madeira ressequida!"

Na penumbra em que se encontrava, mal distinguindo os vultos indecisos ao redor de si próprio e de Dionéia, que, após um grito desvairado, implorando que salvassem as ví­timas daquela noite trágica, ficara silenciosa, e, certamen­te, havia perdido os sentidos. Ele meditava na impotência da vontade humana, para debelar os sucessos marcantes de uma existência acidentada por lances pungentes.

Dir-se-ia que Cláudio e Dionéia estavam avassalados por um efialta (1) enlouquecedor, do qual jamais acordariam. Cláudio mal percebera o ocorrido com os companheiros de jornada: a visão que, pelas preces de Joel no Templo de Héstia, lhe fora restituída momentaneamente constituíra fe­nômeno fluídico, fenômeno esse que ele não definia, por ser pouco versado nos sucessos supranormais, nos fatos transcen­dentais, e não percebia que, no instante de recobrar a visão, lá, apenas ocorrera a exteriorização de seu Espírito, que dei­xara o cárcere carnal por alguns segundos, ao influxo das vibrações de intermediários do plano material para o psíquico, retornando depois ao estado anterior.

(1) Efialta — Pesadelo, domínio espiritual durante o sono.

Ele ouvira o lancinante apelo de Dionéia pedindo que socorressem seus entes queridos e a Joel que, poucos mo­mentos antes do sinistro, logo ao sair do Templo de Héstia, havia combinado para o dia seguinte mandar alguém a Eubéia levar notícias ao seu velho e extremoso genitor.

As vozes, alteradas pela angústia que lhe chegaram aos ouvidos, permitiram compreender tudo: perdera o derradeiro amigo que conseguira levar-lhe um pouco de lenitivo à alma confrangida, ao coração opresso e amargurado por do­lorosas reminiscências.

Dionéia, depois do grito de desespero que traduzira a dor que lhe esfacelava o coração: — Salvem meu pobre pai e meu querido irmão! Salvem a Joel! — desfaleceu.

Enquanto, porém, seu corpo estava inerte, o Espírito ouvia nitidamente as palavras dos amigos invisíveis, perce­bendo tudo quanto ocorria pouco distante de seu amorte­cido envoltório físico.

No instante em que haviam tentado socorrer os que tinham sido abatidos sob os escombros da habitação em chamas e ruínas, um lamento se fez ouvir, prolongado e triste: era o fiel Plutão, nas vascas da agonia, parecendo uma vibração humana. Um camponês, impressionado, escutando o doloroso uivo, exclamou:

— Pobre cão! Quis em vão salvar os amigos, e foi ví­tima de sua dedicação!

— Quantos entes humanos não sabem imitá-lo! — falou outro, compungido.

Dionéia não sustinha mais o pequenino Lúcio, que cho­rava sem cessar, abraçando-a e tentando inutilmente des­pertá-la.

Outro campônio, que assistira à emocionante cena, in­terrogou Cláudio Solano:

— Sois, acaso, parente da infortunada senhora que pa­rece prestes a entregar a alma ao Criador?

— Não, mas fui amigo de sua família. Tudo quanto por ela fizerem eu saberei recompensar! — respondeu o castelão comovido. — Chamem um herbanário para socorrê-la; eu me responsabilizo por todos os dispêndios. Vede um abrigo para acolhê-la e ao filhinho, e também outro para mim, até que possa mandar alguém a Eubéia, minha residência.

— Viestes da Eubéia, senhor?

— Sim, em busca de alívio para a minha saúde, e, sem o desejar, presenciei uma das mais trágicas cenas desta existência. Preferia ter sido um dos carbonizados pelo fogo a ter sobrevivido. Além de haver perdido o melhor amigo, com­padeço-me infinitamente da desditosa dama que dizeis se acha semimorta!

— Ela é jovem e bela, e, talvez, possa ainda ser ditosa — disse, imponderadamente, o interlocutor de Cláudio.

— Os abalos morais que tem sofrido talvez a levem à loucura, ou ao túmulo! — exclamou ele, trêmulo de emo­ção, julgando-se o responsável por todos os infortúnios da malograda Dionéia.

— Vamos transportá-la para minha residência — falou um dos rústicos presentes. — Se quiserdes, ireis, comigo, pois baldados foram os esforços para salvar as desditosas vitimas.

— Ela voltará ao solar de seus sogros! — exclamou Cláudio, um tanto bruscamente, suspeitando que o incêndio talvez tivesse intuito criminoso: a cobiçada posse de Dionéia, bela, virtuosa e inacessível aos habitantes daquela região oriental do Epiro.

Cessou o diálogo. Alguns camponeses improvisaram uma padiola e nela transportaram o corpo inanimado de Dionéia, que só pôde ser socorrida por um herbanário quase ao al­vorecer, o qual também frequentava o Templo de Héstia e prescreveu a infusão de algumas plantas que agiram bene­ficamente sobre o estado mórbido da enferma.

E a noite parecia prolongar-se, como se eterna fora! Recolhida em um dormitório de aparência humilde, sem nenhum conforto, encontrava-se Dionéia, inerte, como se a vida estivesse prestes a abandonar-lhe o corpo. Em aposento contíguo ao dela estava Cláudio Solano, com o coração com­pungido, compreendendo que indiretamente fora o causa­dor de toda a desdita de Dionéia, que, sem a perda do con­sorte, estaria no Solar do Cisne, ao abrigo da penúria — consequência imediata da desventura que lhe atingira o lar, agora totalmente destruído.

Nunca sentira, quanto naquela noite inesquecível, a culpa a esmagar-lhe o coração. Todos aqueles infortúnios, derivados de seu hediondo delito, feriam-no impiedosamente, inexoravelmente! Julgava-se ele o único responsável por tudo quanto acontecera. Se não houvesse ferido o desventurado Marcelo, aqueles denodados seres humanos não teriam sido devorados pelas labaredas. Por que não fora ele, o mal­dito, o único sacrificado, e sim os que eram dignos da pro­teção dos deuses? Como teria ânimo de comunicar a Soriano Sarajevo, o pai do inspirado Joel, o desolador decesso do filho tão querido e tão digno?

— Fatalidade! Fatalidade! — murmurou ele, na calada da noite. — Por que os deuses, que são bons, não me ful­minam?

A ideia de pôr termo à própria vida mais uma vez lhe fulgiu na mente afogueada, gerando esse único pensamento: a Morte. Por mais cruel que esta fosse, seria preferível à vida tormentosa que teria de arrastar. Recordava com fre­qüência o passado tenebroso; parecia-lhe, então, estar sendo escalpelado por quem transformava os cadáveres em múmias eternas, transmudando-lhe os tecidos vivos em músculos rí­gidos, não se julgando mais digno de permanecer sobre a Terra, em movimento, e sim forçado a seguir um destino ignorado e maldito; sentindo-se aviltado perante sua própria consciência, indigno de dirigir a palavra à vítima de seu nefando crime.

Inenarrável agonia agora o empolgava. Ululavam os vendavais lá fora, qual alcatéias dê lobos famulentos, rondando o refúgio onde :,e haviam acolhido as presas apetecidas, se­dentos de sangue, ávidos da carne tépida dos míseros seres vivos rondados pelos algozes!

Relâmpagos de fogo intenso aclaravam, por vezes, o es­treito dormitório onde se ocultara ele, que mais os percebia por intuição do que pelos órgãos visuais. Estremecia ao som das bombardas celestes, almejando que alguma o esfacelasse. Logo após o estrondo dos canhões siderais, maior era a vio­lência das bátegas de chuva, fustigando a modesta habitação em que se abrigara.

Ouvia tudo com inaudita emoção, porque aquele tempo­ral lhe recordava o outro durante o qual perdera a vista, após o bárbaro assassínio do seu mais desvelado amigo.

Cláudio soergueu-se no leito. No dormitório contíguo ao dele andavam passos incertos, certamente os de alguém que velava por Dionéia, que, por vezes, emitia lamentos e solu­ços. Uma criança chorava, decerto o filhinho de suas ví­timas, o qual, não se acomodando com pessoas estranhas, compreendia, talvez por intuição antecipada, que sua extremosa mãezinha estava em situação aflitiva e desejasse, ele, compartilhar do seu angustioso estado d’alma.

Para ambos, Dionéia e Cláudio, aquela noite trágica teve repercussão ilimitada, que lhes pareceu eterna.

Quase ao alvorecer (o que para ele pouca diferença fazia da escuridão dos olhos ou da alma) tentou abrir a porta para sair, sem destino, em busca de um local onde pudesse encontrar alívio a seus pesares, que excediam a expectativa, ultrapassando suas forças morais — a Morte, que conside­rava o único termo à dor que lhe dilacerava o acovardado coração! Tentou fazê-lo; mas o ruído da porta despertou a atenção dos que se achavam velando pela enferma, e um temor invencível o empolgou totalmente. E, como que sob o império de despótico senhor a quem tivesse de obedecer cegamente, voltou ao mesmo local, para não suscitar suspei­tas desabonadoras, e novamente buscou o leito. Ajoelhou-se então, no soalho desguarnecido das tapeçarias existentes no seu Solar das Sereias, apoiou a fronte à borda do catre hu­milde, e, assim abatido, sentindo esvair-se-lhe toda a energia para resistir ao novo embate do Destino, soluçou convulsivamente, parecendo-lhe que a vida aos poucos se evolava do seu organismo debilitado pelo ininterrupto sofrimento moral, agravado pelas vigílias prolongadas, que não o deixavam re­pousar nem abrandar os sentimentos que o dominavam.

Houve, súbito, o desprendimento de sua alma que se lo­calizou em uma pirâmide de escombros, onde se verificara o incêndio, podendo enxergar, por visão supranormal, a desdi-tosa Dionéia e ele próprio, ambos ligados por um elo de fogo, parecendo envoltos por delgadíssimas serpentes de chamas inextinguíveis. Quem lhe falara então, com um timbre de voz ao mesmo tempo suave e doloroso?

                   A EXECUÇÃO DAS LEIS SUPREMAS

— "Infiel irmão, vede! — alguém falara a Cláudio Solano, com infinita amargura — vede as consequências de delitos funestos nos quais compartilhastes, juntamente com os que desapareceram nas chamas crepitantes. Vou desvendar, tanto quanto for permitido, o mistério do passado.

"Houve época em que Marcelo Taciano não possuía ri­queza. Num castelo isolado, vivia um digno fidalgo romano, consorciado com formosa dama, tendo a seu lado, em inve­jável paz, adorada genitora, constituindo os três um lar ben­dito, onde havia o mais raro tesouro da Terra: lealdade re­cíproca, ventura espiritual e material, intensificadas pela prá­tica do Bem.

"Naquele tempo de preconceitos sociais, fora o matrimô­nio, contra os conselhos da austera mãe, contraído com for­mosa jovem, de condições modestas, por quem o castelão se enamorara profundamente. Esta é justamente a que se acha com o destino entrelaçado ao vosso, Dionéia, o que vem su­cedendo desde há muitos séculos.

"Tem tido ela, em diversas existências, os mesmos ge­nitores e o mesmo irmão, Apeles, e, em vida anterior, também foi irmã do inspirado Joel, coniventes todos em diversas transgressões às Leis Divinas e sociais, impulsionados, então, pela cruel Geleira, pactuante com eles para a consumação de execrando delito: incendiar o solar do digno romano, con­sorciado, então, com a irmã Dionéia, sendo destruída pelo fogo uma heráldica residência, o que levou à loucura a des­velada genitora, que se arrojou ao Arquipélago nesse tempo denominado Mar Egeu não sobrevivendo à perda integral de toda a sua felicidade terrena. Fostes um dos encarregados de atear o fogo no castelo, crente de que a formosa sobrevi­vente — hoje Dionéia — preferisse o vosso amor ao do outro comparsa de crueldade; mas, não sucedeu o que desejáveis: ela já amava o mesmo homem que, nesta atual existência, foi o seu malogrado esposo. Vós, porém, prepotente e impul­sivo, a compeliste pelo temor a abandonar o lar, apavorada pela inevitável desdita em perspectiva.

"Surtiu o desejado efeito o incêndio do solar, não muito distante do local em que vos encontrais, e realizastes a vossa mais ardente e ilícita aspiração: ter por esposa a adorada castelã, sempre bela e sedutora.

"Fruístes, pois, o fruto do crime, porém, por limitado tempo, porque também a vossa vida foi sacrificada por vossos assalariados, sendo Geleira Taciano a mandante de vosso assassínio.

"Os isentos das culpas do crime são apenas dois — o digno Márcio Taciano e seu atual netinho, Lúcio, que é o renascimento do sacrificado castelão, que continuou idola­trando a infiel consorte, hoje sua mãe muito amada. Vede, irmão, quantas tragédias originadas no passado tenebroso, que muitos viventes julgam findas, porém, ressurgem no porvir, até que sejam remidos todos os delitos, e os Espíritos entrem definitivamente no carreiro bendito da Redenção, que é o das Lágrimas, Trabalhos e Virtudes!

"Toda a ilusão humana provém de pretender uma ven­tura ininterrupta, durante sua estada na Terra, quando o alvo a culminar na existência planetária é o da conquista da perfeição ou da purificação espiritual, da Liberdade eterna.

"Séculos transcorreram após os dramas das vossas pere­grinações terrenas. Somente nos últimos tempos compreendestes o valor da Virtude, e, doravante, sereis mais intensa­mente punidos à menor transgressão às Leis terrestres e ce­lestes, porque as vossas faculdades mentais e psíquicas já foram exercitadas no sofrimento, e adquiridas maiores ex­periências que vos despertam as percepções espirituais: já percebestes o valor das ações meritórias, para resgate dos delitos desse passado culposo, quando éreis impulsionados pelos desejos, imoderados e violentos, de conseguir a ventura a despeito de todos os obstáculos, de todas as dificuldades, esmagando direitos alheios, desprezando a Justiça Divina — que é a síntese de todos os mais valiosos triunfos espirituais e morais — conseguidos pelos seres humanos que aspiram a não mais ser entidades planetárias, e, sim, cidadãos do Uni­verso, Mensageiros siderais ou divinos — o supremo troféu do ser humano — tal qual a impura linfa de um pântano pode aspirar a elevar-se à amplidão atmosférica e transfor­mar-se em orvalho cintilante.

— "Aquele que Dionéia cria com extremos de ternura, è foi o esposo imolado, perdoou à querida irmã, a qual, con­tudo, tem um débito de honra para com ele e uma resti­tuição a fazer. Fostes vós, irmão, um dos delinquentes que lhe causaram dores profundas e uma desdita que, por muito tempo, o fez desventurado e à sua nobre mãe, que renasceu em uma das ancestrais de nossa irmã Dionéia, de destino tão entrelaçado ao vosso pelos crimes em comum. Durou apenas meses a vossa criminosa ventura.

"Dionéia que, em contraste com o presente, era frívola e vaidosa, enamorou-se de um jovem esbelto e inteligente, que havia muito lhe correspondia o afeto com impetuosidade, sendo, porém, desprovido de fortuna. Aliado à própria mãe, concebeu o plano sinistro de eliminar-vos a vida (o que sucedeu em breve tempo), assenhoreando-se do castelo maldito que, pela aparência principesca, seduzia os olhares e deu margem a diversos dramas pungentes.

Os três infortunados irmãos que, há poucas horas, par­tiram para o Mundo Espiritual, foram coniventes no hedion­do delito, agora dolorosamente remido.

"Estremeceis à recordação que faço de tais crimes do passado milenário? O vosso, irmão, foi agravado com a per­fídia que praticastes, traindo a confiança que inspiráveis ao desditoso Marcelo, a quem, no pretérito sombrio, já havíeis sacrificado e a quem, vindo em caráter de íntimo compa­nheiro de infância e de armas, devíeis ter respeitado o lar e os direitos sagrados. O Destino, que executa as Leis Di­vinas, fez que nascêsseis e fósseis criados quase irmãos, para que se extinguissem rancores e odiosidades.

"Em igualdade de condições pecuniárias, estáveis no mesmo nível, para que aliásseis as almas eternamente, vi­vendo como sendo irmãos, e não rivais que se execrassem. Tendes para com ele (o pequenino Lúcio) uma dívida de honra a resgatar na atual existência. Nossa irmã Dionéia já ressarciu esse débito penoso, quando, ela e os que consti­tuíam satélites de sua alma, componentes de sua família, vie­ram, peregrinos, ao local de sua primitiva residência, em penúria extrema, e foram acolhidos, exaustos e em desalento, no Solar do Cisne, onde se efetuou o seu casamento.

"Estais, agora, premeditando um novo delito: o suicídio! Se c efetuardes, sereis mais infortunado, pois agravareis a vossa situação e a da desditosa Dionéia, que se acha imersa na mais pungente penúria, sem suspeitar que o lamentável sucesso de ontem, o incêndio do seu lar, foi praticado por um pretendente (ela os tem, desde que passou a residir nesta região). O seu menos preço ou a incompreensão dos sentimen­tos que inspirou a diversos campônios, originou odiosidades secretas, cujas consequências quase a levaram à loucura! Vós a prejudicastes, assassinando o seu mais dedicado protetor, e o incêndio lhe tirou o derradeiro e natural amparo, tudo para que tenhais margem de lhe restituir o que lhe usurpastes outrora, isso porque a mãe de Marcelo já dispôs do solar, vendido a um credor hipotético, ou fantástico, para a prejudicar e ao netinho (que ela não considera tal). Tendes de sustê-la à beira do despenhadeiro em que se encontram ela e o filho (que é, já vos disse, uma de vossas vítimas dos tempos idos), a quem tendes de restituir o solar que, conforme afirmei, mandastes destruir, fazendo presa do fogo o seu corpo então alquebrado e enfermo...

"O suicídio que projetais agravará a vossa desdita. Ja­mais um crime poderá remir outro anterior. Ninguém deve entregar-se ao desalento, que contraria as Leis Divinas: o verdadeiro crente na Justiça Divina nunca se deixa vencer nas batalhas da vida. A Fé reanima o combatente, que triunfa de todas as decepções, e alcança afinal a vitória eterna: a remissão de seus crimes. Lembrai-vos de vossa atual e pre­mente situação e da de vossa companheira de infortúnio, Dionéia, caluniada pela genitora de Marcelo, a mesma que, em transcorrida existência, mandou ferir um castelão enfer­mo (filho unigênito de extremosa mãe), sofre presentemente a mesma tortura infligida outrora a um coração materno, e que se revoltou contra a imolação do filho bem-amado e in­dispôs o consorte contra esta infortunada irmã. Embora tal resolução muito contrariasse ao nobre Márcio Taciano, am­bos venderam, simuladamente, o Solar do Cisne, e acabam por perdê-lo, porque o adquirente, sem nenhuma probidade, se apoderou dele, sem que possa ser provada a simulação cri­minosa!

Vosso suicídio, pois, acarretará a falência de vossa consócia de sofrimento, ora reduzida à extrema penúria. Seus sogros, arrojados à miséria, não resistindo à humilhação tre­menda, acabam de transferir residência para o sul de Zara (1). O látego do Destino os feriu rudemente. Compete ao irmão (que tanto concorreu para a desdita de quase todos a quem me refiro) modificar tal situação, amparando-os, restituindo a Lúcio Taciano o que outrora lhe foi usurpado...

"Desde o crime cometido, sentistes o arrefecimento da cega paixão que, então, vos dominava. O verdadeiro Amor é uma irradiação da alma, um luar interior, que se propaga de quem o emite à criatura amada; tudo fará para a sua fe­licidade, e não para sua desdita; não deseja ser correspon­dido materialmente, e sim no recesso do espírito, conten­tando-se com uma afeição pura, e não carnal; é todo excelsitude, sacrifica-se pelo ente bem-amado; prefere a morte, o desprezo, todos os suplícios a causar a menor dor ao ente a quem adora. Este o verdadeiro amor, capaz de todas as imolações! Ontem, na cripta onde se realizou a inesquecível reu­nião, foram reveladas realidades iminentes sobre dois lares, o de Túlio Isócrates e o de Soriano Sarajevo. Já pudestes rever, mais com a alma do que com os sentidos corporais, esta a quem cobiçastes criminosamente, com outra espécie de afeto, transformando o amor ardente em compunção e devotamento. O incêndio da alma excruciada transformou-se em luar de santuário. Vistes, vagamente como se fosse em sonho, o fruto de uma ditosa e abençoada aliança, o pequenino Lúcio, um dos imolados de outras eras à vossa ambição in­contida, e, por vezes, à tênue luz da nafta, suspensa ao teto da gruta sagrada, percebestes a radiosidade de uma alma que se encerra no corpo infantil de tenro entezinho. Compreendestes, enfim, que a maior parte da tragédia de hoje teve sua origem no delito que cometestes outrora, nos arre­dores do Solar do Cisne. Estais saciado, irmão, após tantas desventuras provocadas por vossos impuros desejos?"

— Não... não... — murmurou Cláudio, arquejando — eu fiz a minha e a desventura de meus semelhantes! Não estou saciado, e sim sedento de perdão e de Justiça!

(1) Zara — Porto do Adriático, capital da Dalmácia.

— Tendes agora de agir em benefício de vossas vítimas e de vosso próprio espírito, e só assim podereis mitigar a sede intensa de vossa alma, há muito devorada pelas labaredas do remorso!

— Como deverei proceder, desconhecido Mestre?

— Praticando o Bem e a Virtude! Dionéia Isócrates, que ora também me escuta (pois sua alma está exteriorizada da matéria qual neblina ao cimo de um monte), é um ser evo­luído, saneado pelas refregas da dor, pelas crucificações terrenas, já possui elementos psíquicos conquistados em séculos de lutas profícuas, pouco lhe faltando para terminar sua etapa planetária. Ela já se aproxima das Luzes siderais. Resgatou, na presente peregrinação, quase todas as máculas do tenebroso passado, só lhe faltando a derradeira penalidade, que omito neste instante. Houve contra ela e os que lhe são caros a urdidura de cruel calúnia, que Márcio Taciano re­peliu com grande elevação de alma; porém, tais foram as insistências contra a indefesa nora, que acabou acedendo às pretensões de Geleira. Ambos, Geleira e Márcio, estão agindo sob a falsidade e cobiça de um parente que, residindo há muito nos arredores do Solar do Cisne, se insinuou na confiança dos castelões, afirmou ter observado intenções cri­minosas nas relações de Dionéia convosco, e já cederam o referido solar ao audaz caluniador, que se apoderou do mes­mo, graças a um documento que simulava débito inexistente. Se Dionéia aproximar-se deles, será acintosamente expulsa! Quem, pois, lhe estenderá mão fraterna, tendo ela agora um caviloso enamorado, causador da penúria e desamparo, a fim de que aceite o afeto violento que inspirou o crime do in­cêndio, amparando-a em tão dolorosa conjuntura? Quem a acolherá, sem interesses inconfessáveis, e ao pequenino Lúcio? Quereis rolar no abismo do suicídio, à hora precisa em que mais necessária se vos torna a vida terrena?

— Não depende exclusivamente de mim a execução do que me aconselhais...

— Tereis o patrocínio do Céu para que se cumpra a re­paração, embora a vossa aliança com a irmã Dionéia pareça justificar a perfídia forjada contra ela; mas a verdade sur­girá qual astro radioso em pleno azul celeste, à hora precisa, principalmente nos derradeiros instantes de vida planetária de ambos!

"As mulheres aspiram à beleza física, tal qual as abe­lhas o néctar das flores; mas a formosura constitui uma das mais arriscadas provas terrenas, e raras são as que saem vitoriosas das verdadeiras ciladas em que são envolvidas, no trama cerrado do orgulho, da vaidade e do desejo de sedução. Os olhares de todos os homens as contemplam enlevados, com lampejos de cobiça, que, muitas vezes, lhes causam in­quietações, olhares envenenadores, de eflúvios tão sutis quan­to dominadores, de irradiações às vezes abrasadoras que le­vam ao desvario as suas vítimas, impondo desejos impuros às que eram, até então, castas e fiéis. Dionéia, porém, com o tirocínio espiritual que já adquiriu, tendo falido por diver­sas vezes e já severamente punida, tornou-se invulnerável à sedução, apesar de vítima da calúnia."

Silêncio reinou depois na rústica residência em que se encontravam Dionéia e Cláudio, corpos inertes sobre des­confortáveis leitos e almas crucificadas no Espaço, elevadas das trevas planetárias, semimortos momentaneamente.

A voz suavíssima da Entidade protetora retomou o fio da exposição que, então, consagrava aos desditosos aliados por vínculos solenes:

— Agora, apresenta-se o ensejo do definitivo resgate de penoso débito, aliando-vos e transformando o Solar das Sereias (ao qual deveis dar uma denominação cristã) em remanso de paz, acolhimento fraterno, preces, instrução e vir­tudes evangélicas. Pensastes já, irmã Dionéia, em retornar ao Solar do Cisne, onde vos aguardaria a mais cruel das decepções: estar ele em poder ilegal de um indivíduo sem escrúpulo e capaz de todos os crimes para não o perder; mas, não deveis fazê-lo, porque já pertence ao caluniador parente de Geleira, ilicitamente constituído verdadeiro pro­prietário do que, mais tarde, seria vosso ou de vosso filho. Durante vossa ausência houve a trama odiosa urdida: ficastes sendo a responsável pelo assassínio de Marcelo, tendo ele afirmado que, inúmeras vezes, vos viu em colóquios amorosos com Cláudio Solano, no extremo do extenso parque que limi­ta a ala direita do castelo que pertencia aos pais do vosso esposo, sempre que este se ausentasse com o genitor para compra de mantimentos, em Zara, o que sucedia com frequência. Portanto, não deveis repelir a proposta de consór­cio de Cláudio Solano, na intenção de vos tirar da difícil contingência em que vos encontrais.

Essa aliança será quase fraterna, a fim de que possa ser restituído a Lúcio Taciano o que lhe foi usurpado outrora, e ainda ultimamente com a morte de seu pai. Cláudio dentro em pouco tempo perderá a vista totalmente, e Deus permitiu que se efetue um enlace que a muitos parecerá originado pela cobiça de opulência, mas, em verdade, uma prova máxima, um sacrifício indizível, a fim de salvar uma alma do suicídio. Já foi metamorfoseado o criminoso amor de Cláudio Solano em afeição pura; dora­vante, ele substituirá vosso extremoso pai e o desvelado Apeles.

— Como hei de olvidar ter sido ele quem ceifou a mi­nha inigualável ventura? — murmurou Dionéia, numa lin­guagem somente perceptível aos ouvidos quintessenciados.

— Como pôde Jesus perdoar seus algozes, filha minha? Não sois cristã? Não tendes no espírito, consagrado ao Bem e à Virtude, toda a lúcida percepção de vossos deveres terrenos e siderais? Não recebestes a partícula fúlgida de uma faculda­de extraplanetária, que demonstra aliança da criatura huma­na com a Divindade, igual à das pitonisas do Templo de Héstia e de muitos outros seres humanos?

"O sacrifício redime todos os crimes, saneia a alma, iluminando-a com a bênção divina que recai sobre quem o pra­tica. Compreendemos a pureza de vossos sentimentos de re­pulsa contra o falso amigo, que causou a vossa ruína e a destruição de vossa ventura. E se eu vos disser que essa tremenda expiação produziu refulgências inextinguíveis em vossa alma? Irmã, a predominante aspiração de todos os seres planetários é a da conquista da felicidade sobre a Terra; no entanto, nesses períodos áureos da existência terre­na, o Espírito fica estacionado, qual corcel que, tendo de em­preender longuíssima trajetória, imobilizasse o galope e fosse indiferente aos acidentes do cavaleiro."

— Então, Mestre — balbuciou Dionéia — a ventura terre­na prejudica a alma humana?

— Sim, minha irmã, quando, na fase afortunada da vida, a criatura não se lembra dos que se encontram em condi­ções opostas, não se compadece dos que sofrem, tornando-se egoísta, olvida seus deveres cristãos, ou morais; aquela, po­rém, que, apesar de desditosa, não é indiferente ao sofri­mento alheio, buscando atenuar a dor do próximo, auxilia a aligeirar o peso do madeiro das provas que curva o desditoso para o solo, tal criatura marcha definitivamente para o Infinito. Aquele, porém, que tudo entesoura, acumulando haveres (muitas vezes mal adquiridos) e se torna arrogante, no desejo de esmagar os direitos dos que não se acham em idênticas condições, tornando-se despótico e injusto, tudo con­fiando nos cabedais que possui, esse enegrece o espírito e faz jus a dolorosas punições.

"Os bens materiais podem ser causadores de felicidades ou desditas, tal o destino que lhes deem os seus possuido­res. As moedas não são sempre fontes do Mal, pois com elas podem os seus detentores socorrer infelizes, suavizar padecimentos. Infelizmente, cara irmã, a opulência quase sempre forja egoístas e prepotentes, que se consideram acima da Humanidade e dos desígnios do próprio Criador do Universo! Raros os seres que dão destino útil ao empréstimo que o Destino lhes outorga (beleza e bens de fortuna) e se lem­bram dos que não os têm, e que, sendo seres humanos, vivos, sujeitos às misérias orgânicas, devem merecer o amparo e a proteção dos que podem dispensá-los sem as apreensões do dia imediato, que tanto supliciam os pobres e desditosos. Os que na opulência se mantêm dignos no proceder, simples, piedosos e compassivos, galgam muitos graus na hierarquia espiritual; enquanto que os que têm inversa conduta, jul­gando-se acima dos que não têm nenhum cabedal monetário, fazem jus às mais angustiosas penalidades. Abençoai, pois, os períodos aflitivos da existência em que, no lar desprovi­do de recursos monetários, vistes vossa mãe em prantos e vosso pai humilhado, carecendo da quantia necessária à mantença do modesto domicílio.

A repulsa que sentis por aquele que, a despeito de todos os desvarios cometidos, é vosso compar­sa de outrora, e atualmente companheiro de infortúnios, le­vá-lo-á ao suicídio, se o abandonardes; com o vosso apoio e o vosso prestígio moral, alçar-se-á às luzes divinas da virtude. Estais em pleno oceano proceloso da existência planetária, e tendes apenas, para salvação, uma cruz pétrea — imersa nas vagas revoltas das paixões e dos infortúnios — a da imorredoura Fé, e, segura em seus braços inquebrantáveis, podeis alçar-vos ao triunfo perene: o da Redenção! Apegai-vos, pois, ao Calvário da dor, dos sacrifícios e das imolações redento­ras, que eleva o ser humano acima das borrascas da vida, às venturas eternas do Infinito!

— Mas, se a alma é imortal — murmurou Dionéia — aliando-me ao homicida de Marcelo, este terá motivos de má­goas e até de odiar-me, o que para mim seria o supremo suplício moral!

— E quem vos afirma irmã querida, que haveis de per­der a afeição de Marcelo? Já não sabeis que este e os três imolados no recente incêndio foram coniventes em igual crime? Buscai, na trama do Destino ou do próprio kârma, a razão das aparentes injustiças que vos têm afligido: a vítima de agora foi o algoz do passado sombrio.

"Não choreis, cara irmã. Enfrentai, com ânimo sereno, os sucessos presentes e porvindouros, o nobre Marcelo já foi elucidado de todas as verdades referentes às suas pere­grinações terrenas, e, espírito grandemente evoluído e prestes a alçar-se definitivamente às mansões siderais, não se revol­tou com o que lhe foi revelado, relativamente às urdiduras do destino de ambos. Ele, dileta irmã, já se encontra em preparo para retornar à arena material, desejando seguir-vos as pegadas, aliando-se à vossa missão excelsa de amparar os aflitos e infortunados, disseminando o Bem em profusão pelos que vão ser companheiros de existência planetária, e perpé­tua será a coesão de vossas almas amigas. Ele não ignora que, no passado, cometeu um homicídio e que remiu um débito execrando; está quite para com o Tribunal Perfeito.

"Aceitai, pois, o cálice de amargura presente, e, assim procedendo, fareis jus a sorver, também, a felicidade infinita nos séculos porvindouros! Enviareis um emissário ao Solar do Cisne, para vos cientificardes de toda a desilusão que vos aguarda. A trama urdida nas trevas, contra a irmã, por um desditoso e perverso embusteiro, vai ter consequências gra­víssimas para os genitores do piedoso Marcelo. Não julgueis o infortunado Cláudio um temível adversário, e sim um en­fermo espiritual que necessita ser amparado. Assim, transformareis aquele solar, agora fechado, em guarida de desditosos, em asilo dos desamparados, em refúgio dos persegui­dos pela crueldade humana, em educandário para os filhos dos humildes agricultores, em recolhimento para os desventurados cristãos e todos os que o buscarem em aflitivos ins­tantes! Será a vossa penúltima prova grave, e ao mesmo tem­po uma restituição que nosso irmão Cláudio tem a efetuar para com o pequenino Lúcio, o antigo possuidor de um solar deslumbrante! — sito no extremo da Grécia meridional. Fareis, antes de aceder às propostas de Cláudio Solano, um apelo aos que deixastes, há trinta e seis meses precisamente, no Solar do Cisne, e somente então, após a resposta, poreis em vigor os conselhos que ora vos transmito. Lembro que, enquanto aqui estiverdes, todas as precauções serão poucas, porque neste local, sem que houvésseis suspeitado, há adver­sários ocultos. Compreendo o que ocorre em vosso íntimo: a dor de vos encontrardes só para a batalha da vida, sem vossos protetores naturais que o Céu concede às criaturas humanas, e, além disso, desprovida de recursos pecuniários, sem o am­paro de um braço amigo para vos defender e a vosso filhinho, derradeiro e maior tesouro sobre a Terra!

"Se bem cumprirdes os desígnios do Destino ser-vos-á comutada dolorosa pena, e concedida inesperada alegria. Aque­le por quem chorais tão sentidamente, aguarda o vosso re­torno ao mesmo local onde ambos sofreram e também fo­ram ditosos."

— Será crível que o amado Marcelo queira buscar outro lar no castelo maldito de quem lhe exterminou a vida e a felicidade? Parece-me que não percebo a realidade... e vou enlouquecer!

— Deveis, antes, irmã querida, bendizer as Leis sacros­santas do Destino! Tudo, já vos disse, estava previsto: o in­cêndio de vosso lar como outrora foi destruído o de outrem, crime no qual fostes conivente.

— Amigo desconhecido, assegurais que, obedecendo a quanto dizeis, continuarei aliada aos meus seres queridos... mormente a meus pais, a Marcelo e a Apeles?

— Sim, eternamente! Quanto a Marcelo, tê-lo-eis ao al­cance de vossos braços.

Soluço profundo ressoou no recinto, pela atuação do Es­pírito Dionéia no corpo inerte sobre o leito, e, debilmente, pôde ela murmurar de modo audível apenas para a Entidade que lhe falara:

— Obedecerei. Todos os sacrifícios serão aceitos e con­sumados!

— Espero que sejais fiel à promessa que acabais de proferir, irmã Dionéia! Jesus que vos abençoe e aos que con­tinuam ao vosso lado. Já vos revelei o que necessitáveis sa­ber, pois merecestes estas orientações, por terdes sabido cum­prir escrupulosamente os deveres morais e espirituais. Es­tais apta para os surtos pelo Infinito. Eia, pois, à luta, irmã Dionéia!

"Mais alguns segundos, e terei concluído o que careceis gravar em vossos corações: as derradeiras e remissoras con­quistas dependem de vossos esforços e do cabal desempe­nho de vossas lutas terrenas! Agora, caros irmãos, é mister o devotamento e a imolação de vossos desejos para que seja culminado o exclusivo objetivo da vida humana: a Redenção espiritual! Saberemos, irmã querida, atenuar a vossa repulsa pelo desditoso que assassinou vosso fiel consorte, cometendo o mesmo ato condenável que aquele, em idêntica emergência, assim também fez, igualmente por vossa causa!

"Ninguém se alça do plano terreno, odiando a quem quer que seja, a nenhum ente humano, por mais abjeto que lhe pareça, por mais perverso que seja! Se, pelos sentimentos que já possuis, não tiverdes a precisa coragem de amar. o que vos fez infortunada, esforçai-vos por lhe conceder o mais sublime de todos os afetos, o que mais nobilita o ser pensan­te: a compaixão. A imolação de vossos nobres sentimentos, que ides fazer, irmã, será dignamente recompensada."

— E, haverá maior mérito em unir-me ao assassino do meu adorado Marcelo, do que ficar em penúria, padecendo e trabalhando honestamente para a manutenção de meu filhi­nho? — indagou Dionéia, tristemente, soluçando.

— Irmã, é louvável a vossa abnegação, desejando assu­mir a responsabilidade da manutenção do pequenino Lúcio; mas, não avaliais ainda as vilanias dos que pretendem des­viar-vos do carreiro bendito da Virtude, todo eriçado com os acúleos da perversidade, das seduções falazes, das hipocri­sias. Saireis triunfante ou vencida? Sois formosa em demasia, e os homens, de sentimentos corruptos, não estendem mãos protetoras à desventura com piedosas intenções, e sim com o desejo de desviar da vereda honesta, do caminho reto do Dever e da Virtude, atirando as vítimas ao lodaçal do me­retrício. Ides experimentar a realidade, infortunada irmã, ao despertardes na procelosa manhã que vai despontar no Le­vante. Já relatei a dolorosa verdade: o incêndio, no qual pere­ceram entes bem-amados, foi provocado por um desses vos­sos apaixonados, que, já tendo responsabilidades de família, planejou reduzir-vos à extrema penúria para vos render a seus impuros desejos, estirando para vós as garras de abutre da honra de muitas desventuradas vítimas de seus desvarios e de seus lúbricos instintos.

"Aqui, nesta região, só tendes um valioso amigo, em­bora humilde: é o dono deste lar, a quem podeis confiar a mensagem que pretendeis enviar ao Solar do Cisne, já aban­donado pelos pais de Marcelo! Ides experimentar a realidade. Enviá-lo-eis ao castelo de Márcio Taciano, e, após o seu re­gresso, haveis de capacitar-vos da lealdade das palavras que ora vos dirijo. Nosso irmão Cláudio, por seu turno, também expedirá outro emissário ao Solar das Sereias, de onde virão dois fâmulos trazendo uma sege e recursos pecuniários para seu retorno ao domicílio."

— Meu maior desejo é deixar o mundo vil, e partir ao encalço de meus entes bem-amados!

— Não almejeis a Morte, antes do momento determi­nado pelo Destino, irmã querida! Essa aspiração, contrária às leis do Céu, implica em revolta contra as Leis Divinas, e a mais acerba de todas as punições seria a separação pro­longada de todos os seres que adorais com veemência!

"— Que delito comete aquele que deseja o termo de um rude sofrimento?

Reinou silêncio, durante o qual a radiosa Entidade es­pargiu sobre o corpo imóvel de Dionéia fluidos vitalizantes e saneadores. Após, prosseguiu, respondendo à inconsolável adormecida:

— A vida é outorgada aos seres humanos para resgate integral de suas transgressões às Leis sociais e siderais. Como, pois, antes de ressarcir suas culpas, poderá alguém ingressar no Mundo espiritual, deixando incompleta sua missão terre­na? Que mérito há para um general que, em pleno campo de batalha, em vez de lutar com heroicidade, para a defesa da Pátria e da família, debandasse com os seus combatentes, sob pretexto de poupar vidas e sofrimentos aos possíveis fe­ridos? Que mérito alcançaria ante a Pátria, que o havia incum­bido da arriscada, porém valiosa missão, confiando em seus esforços e atos de bravura? Não consideraria pusilânime tal guerreiro? Não seria ele punido severamente pelo governo que o enviara à luta?

— Mas não há mérito em fugir às batalhas, em vez de arriscar incontáveis vidas, de parte a parte?

— Podeis conceber a ideia de que haja maior heroicidade em poupar a vida aos invasores vitoriosos nos campos dos vencidos, do que em defender alguém o pátrio solo, o lar em que nasceu?

— Não há mérito na abnegação? Eu não desejo entre­gar-me aos vencedores, e sim partir ao encalço dos que muito amo, no plano espiritual, até que possamos aliar-nos, perpetuamente, nas Mansões Superiores.

— Há valor inestimável na abnegação, na imolação da vida corporal, culminando um nobre objetivo — salvar náu­fragos ou retirados de um incêndio, sendo útil ao próximo, e não para evitar os próprios sofrimentos. Neste caso, a mor­te voluntária representa covardia moral, deserção das fi­leiras, egoísmo pessoal. Se partirdes, irmã, antes do des­fecho determinado pelo Destino, sofrereis quando vos lembrardes do pequenino Lúcio, saudoso de vossos afagos, cho­rando em mãos hostis; verificando que havíeis feito a en­trega do mais precioso dos tesouros que Deus concede às esposas — um filhinho, frágil criaturinha, aos azares da vida incerta, ao léu da sorte, em habitação estranha, talvez curtindo fome e maus-tratos. Então, passaríeis por verda­deira tortura, inqualificável martírio moral!

— Não! Ele voltaria ao Solar do Cisne, onde seria tra­tado com carinho pelo avô paterno, que é boníssimo e compassivo...

— Já vos afirmei que ele e a esposa dispuseram do solar, e estão em lugar distante.

— O Solar do Cisne não pertence, legalmente, aos her­deiros?

— Tudo está consumado. Além disso, querida irmã, sem o vosso amparo maternal, insubstituível no plano material, o pequenino Lúcio seria vítima, como o foi seu nobilíssimo genitor, de algum desumano delinquente, empenhado na posse do que lhe restaria e à desditosa Dionéia: uma jeira de terra...

— Quanto são severas as Leis Divinas!

— Se assim não fora, cara irmã, os atentados à vida e à propriedade alheia seriam mais numerosos. No planeta em que vos encontrais, não há propriamente seres perver­sos, e sim pouco experientes, que, no início dos ciclos pla­netários, cometem desatinos e arbitrariedades.

— Deus, Pai clementíssimo, não se comove com os so­frimentos de seus inditosos filhos?

Houve, por instantes, novo e gélido silêncio, que pene­trou as almas aprisionadas naquele modesto recinto, que pa­recia repleto de luar, provindo da Entidade orientadora de Dionéia nesse difícil e crucial instante. Poucos momentos decorridos, com extrema suavidade, o Emissário celeste res­pondeu à mal-afortunada ouvinte:

— Deus sofre com os desvios criminosos de seus filhos, e não os abandona às próprias forças; ampara-os, por inter­médio de seus Emissários, como sabeis que os há, em fa­langes numerosas, pelo Universo todo, para incitarem os desditosos à prática do Dever, da Honra e da Virtude! A puni­ção é necessária a todos os seres humanos, sem a qual os crimes seriam incentivados pela ausência de Justiça; a pu­nição merecida é qual acicate que impele o corcel à marcha vencedora, que o fará atingir o extremo da viagem, a fim de que possa repousar após as fadigas de longa trajetória a que fora submetido, aquilatando-se assim a sua resistência e a sua agilidade! Desventuradamente, os habitantes da Terra ainda não prescindem dos rigores da Justiça. Este planeta é um centro de expiação, um sanatório espiritual onde con­vergem os Espíritos inexperientes, com predisposições a to­dos os crimes, sujeitos a todas as paixões condenáveis. Por­tanto, só lentamente vai cada um despojando-se dos defei­tos predominantes e realizando, através dos milênios, sua própria redenção.

Imaginai, cara irmã, se não houvesse repressão ao Mal; se todos os delinquentes fossem perdoados sem uma justa punição; aqueles que se apoderassem indevidamente do alheio, dos sacrifícios de nossos semelhantes, e exterminassem entes laboriosos e dignos, serviriam de exemplo e incentivo fu­nesto para os que vissem prosperar com o fruto do labor alheio, e almejariam imitá-los. É, pois, a Justiça, a Têmis divina, quem há de triunfar sobre a Terra, no galopar ver­tiginoso dos séculos, quando todos seguirem a doutrina do Nazareno, tornando-se incapazes de transgredir os Códigos Celestes ou terrestres! O perdão, sem a justa reparação do crime perpetrado, representa uma injustiça clamorosa para os prejudicados. Todos querem Justiça, a começar pela crian­ça que, ao primeiro motivo, corre aos braços maternos, quei­xando-se do que alguém lhe causou de maléfico, a fim de que a genitora aja em seu benefício, ávida de proteção, basea­da nesse direito absoluto, almejado por todas as criaturas de reta consciência!

É mister, pois, que a Justiça comece no lar, estenden­do-se à sociedade em geral e finalize nos planos etéreos, nas regiões siderais, até que os Espíritos, despojados de todas as máculas e de todos os delitos, possam agir com a missão de Enviados deíficos. O perdão, sem que haja o resgate do delito cometido, predispõe logicamente o indivíduo à reinci­dência, pois sabe que nada lhe sucederá de desagradável, e, desde então,   solta as rédeas do livre-arbítrio, transgredindo todas as Leis Divinas e humanas, acobertado por essa imu­nidade. Toda a misericórdia celeste, porém, consiste em não castigar eternamente o delinquente, não sendo insensível à dor dos criminosos, ao azorrague do remorso, que os leva ao arrependimento, ao Direito e à Virtude. Para a Justiça Suprema, não há precito, crime irremissível; ela não aban­dona os delinquentes ao impulso desordenado das paixões; a todos proporciona um desvelado amigo (do berço ao túmulo), um guardião que lhes sugere conselhos paternais.

— Como, pois, poderei olvidar o agravo que meu coração recebeu, e perdoar a quem aniquilou uma vida que, para mim, representava um dos maiores tesouros que Deus me concedeu? Não revelaria esse esquecimento uma injustiça a tantos corações feridos, agravada com a odiosa aliança nupcial que me foi indicada?

— Não, cara irmã, o que vos aconselhamos é o modo de conseguirmos melhorar a vossa atual condição material. Não guardeis rancores contra quem se tornou delinquente por vosso amor menosprezado; amortecei o desejo de vin­gança, certa de que Deus não deixará de exercer sua infa­lível Justiça.

"Vossos espíritos constituem falanges inseparáveis, há muito ligados por ações meritórias e várias arbitrariedades. Após inúmeras transgressões, no escoar dos evos, chegastes, todos vós, à era bendita das reparações coletivas, dos sacrifícios redentores, das abnegações sublimes. Fostes elu­cidada sobre diversas tramas do passado sombrio. Tendes conhecimento integral dos crimes perpetrados antigamente, com repercussão no presente. Estais, agora, no limiar de uma estrada que teve uma de suas origens na Trácia (1) e se bifurca, podendo conduzir-vos a duas regiões diferentes: à dos sofrimentos superlativos ou à das reparações perenes, que vos darão o direito de remir vossos desvios morais e reunir-vos a todos os vossos entes bem-amados..."

— Quero resgatar todos os meus crimes — murmurou flebilmente, Dionéia, e, com grande surpresa, a mesma ex­pressão dolorosa foi emitida por Cláudio Solano, no aposento contíguo.

— Irmã querida, a dor é o escopro que afeiçoa e alinda o mármore divino da alma. Se ficásseis no Solar do Cisne, vivendo acarinhada pelo esposo, ao abrigo de qualquer pe­núria, vosso espírito ficaria em completa letargia, paralisado o progresso da alma, porque as venturas não impulsionam a criatura para a Luz e para Deus! Deveis, por isso, agra­decer ao Criador e Pai o ter permitido que houvesse ensejo para aquisição de eternas experiências, que facetaram o dia­mante celeste de vossa alma, dando-lhe ensejo de poder al­çar-se às maravilhosas regiões onde se congregam os con­versos ao Bem, os triunfantes das provas planetárias, os re­midos e purificados pela Dor!

(1) Trácia — Região da Europa oriental, hoje dividida entre a Grécia (Trácia ocidental), a Turquia (Trácia oriental) e a Bulgária (Trácia do Norte ou Romélia oriental).

Tendes que volver à Dalmácia onde muitos dissabores vos aguardam, provindos do Solar do Cisne. Sem embargo, irmã Dionéia, tendes de compadecer-vos cristãmente de todos os que agiram nas trevas, todos os que foram detratores e companheiros de romagem terrena, de todos os que tenta­rem prejudicar-vos e ao vosso filhinho.

Irmã, aceitai o cálice de amaritudes redentoras! Finalizo minha longa dissertação, dirigindo veemente apelo em be­nefício do infortunado irmão que se encontra neste lar, à es­pera da sentença que será proferida por vossos lábios; compreendereis, mais tarde, que ele é uma alma isolada e incontentável, que, durante o defluir dos séculos, tem nutrido vá­rios ideais, que se desfazem qual neblina nos píncaros das serranias, e consagrado em diversas existências profunda e menosprezada afeição à cara irmã, que, agora e finalmente, deverá auxiliá-lo a galgar o cimo do Calvário que termina nas paragens siderais! Meu apelo é dirigido à nobre irmã, para que o leve na devida consideração: estendei a vossa mão tutelar a este desditoso irmão, salvando-o do sorvedouro do suicídio, encaminhando-o para o carreiro áspero e bendito da Redenção, e bem assim a todos os outros peregrinos que se vos apresentarem no decorrer de vossa atual romagem planetária, e compreendereis quão infinita é a misericórdia celeste. Haveis, quando obtiverdes o triunfo definitivo, de abençoar todas as vossas amarguras.

O carreiro do Bem é cheio de escolhos e de víboras que ferem os pés dos que o transitam. No entanto, as almas va­lorosas não recuam nos instantes de árduas mortificações, não voltam ao ponto de partida depois de encetar a peregri­nação dolorosa, e, apesar de todos os percalços, de todos os abismos que for mister transpor, vencerão toda a sorte de obstáculos e de decepções!

Subitamente aquele laço espiritual que entrelaçava os corpos etéreos de Dionéia Isócrates e Cláudio Solano esfa-celou-se, e ambos se apartaram, reentrando nos organismos materiais dos que pareciam adormecidos, ou, antes, desfa-lecidos sobre os leitos humílimos. Já, então, os alvores mati­nais penetravam nos interstícios das janelas do modesto abrigo. Dionéia, instintivamente, alongando o braço direito, procurou o filhinho. Despertou então bruscamente, elevou o pensamento ao Criador, e murmurou, debilmente:

— És o meu derradeiro tesouro sobre a Terra. Estou só para a batalha da vida, sem um arrimo familiar, tendo por único esteio a Fé em Jesus, a proteção do Céu. Basta-me, no mundo material, apenas tu, meu filhinho adorado, e, no Infinito, uma falange de amigos.

Incoercível soluço lhe arfou o seio opresso. De tudo quan­to ouvira enquanto sua alma se exteriorizara da matéria, apenas lhe restava uma vaga intuição, uma indefinível reminiscência de que novos pesares, outras adversidades a aguar­davam.

Lúcio despertara e, percebendo que sua mãe soluçava, apertou-a nos débeis bracinhos, contornando-lhe o alvo pes­coço, chorando, assustado.

— Mãezinha! — pôde ele dizer, naquela linguagem bal-buciada que, para os corações maternos, vale mais do que inspirado poema de alguma celebridade mundial.

Dionéia retribuiu-lhe a caricia angelical e, ainda com os olhos enevoados de pranto, murmurou com o pensamento elevado para o Alto:

— Jesus, compadecei-vos desta desventurada mãe. Aumentai-me as dores, mas poupai esta cândida criancinha das desventuras terrenas! Tomai-a sob a Vossa proteção. Enca­minhai, para Vós, os seus passos ainda vacilantes. Tomai este adorado entezinho para discípulo e eterno protegido! Aben­çoai-o, dirigi-lhe os pensamentos, a fim de que estes sejam nobres e puros.

Seu pálido rosto tinha a aparência de uma efigle mar­mórea, aljofrado de lágrimas ardentes. Soluçou, ainda por momentos, presa de grande emoção; aos poucos, porém, fi­tando o filhinho, embora com os olhos lacrimosos, ergueu-se do leito, tendo a impressão de haver tomado parte em re­nhida batalha, durante a noite trágica do incêndio. Após cui­dada a higiene, foi à procura do dono daquele lar que a abri­gara, e, encontrando-o, assim lhe falou, em tom que revelava a emoção total da alma:

— Senhor, muito vos agradeço a acolhida que me des­tes, na hora mais sinistra de minha existência. Estou aniqui­lada, senhor, mas, necessito agir, em benefício de meu filhi­nho!

— Senhora, somos cristãos, e temos o dever fraterno de socorrer-nos mutuamente nos instantes penosos — mur­murou Clodoveu de Xerxes, que era o bondoso habitante da choupana a que Dionéia fora transportada. — Julgávamos que houvésseis desprendido o último alento, senhora, tal a vossa aparência. Por duas vezes, minha companheira recuou de vosso dormitório, supondo-vos já inanimada. Dir-se-ia que ressuscitastes.

— Para prolongar o meu martírio, senhor!

— Se tal suceder, será a vontade suprema, senhora, e a ela deveis submeter-vos, sendo grata à proteção do Céu!

Dionéia, com os olhos sempre enevoados de pranto, de­pois de expressar de novo o seu reconhecimento pela aco­lhida que lhe fora dispensada, interrogou-o, com a voz en­tristecida:

— Já fostes ao local do sinistro, senhor?

— Sim. Tudo está destruído, totalmente. Suspeitei, até, que houve intuito criminoso no incêncio que devastou vosso lar.

— Terei acaso secretos e malfazejos adversários? Por que tivestes semelhante pensamento?

— Porque, em todos os crimes, há sempre um vestígio denunciador. Pouco distante dos escombros, encontrei uma bilha com indícios de nafta que, julgo eu, deve ter sido des­pejada no local mais propício para provocar o incêndio: o alpendre próximo ao vosso dormitório, onde havia uma lâm­pada acesa, segundo dissestes ontem...

— Deus fará justiça, senhor, pois não há quem O iluda. Dos que lá perderam a vida ficou algum vestígio?

— Senhora, é sumamente doloroso o que vos possa dizer.

— Desejo saber a verdade por mais cruel que seja!

— Eu e minha mulher, que muito já vos admira, es­tivemos nos escombros, e, após a comunicação que fizemos às autoridades de Tessália, foram retirados alguns ossos, conduzidos ao cemitério e ali sepultados em humilde cova, esses únicos despojos não identificados das abnegadas vítimas.

Dionéia, depois da expansão do intenso sofrimento mo­ral que a oprimia, disse com emoção:

— Estou a braços com a penúria, senhor. Resta-me, de tudo quanto eu e os que me eram caros possuíamos, o ter­reno onde estava construído o humilde lar paterno, isso por­que suponho que um cofre de valores, de meu filhinho, te­nha desaparecido no incêndio.

— Nenhum indício foi encontrado de tal cofre.

— Peço-vos perdão do muito que vos incomodei, senhor, e, se algum dia melhorar de condições financeiras, não sereis esquecido!

— Senhora, estou ao vosso dispor, e de todos quantos possa ajudar em momentos angustiosos: o dever de verda­deiro cristão está acima de qualquer recompensa; tudo quan­to faz é em nome do Mestre.

— Ele que vos recompense, generosamente, senhor! Te­nho, porém, que concluir o que vos disse: resta-me, apenas, o local onde existiu o meu lar destruído, que ficará pertencendo-vos, se conseguirdes um emissário para ir ao Solar do Cisne, onde residem meus sogros, e ali pedir que me enviem recursos para meu regresso ao castelo.

— Não é preciso que façais tão grande sacrifício, se­nhora, dispondo da derradeira propriedade que vos pertence. Cláudio Solano, nosso hóspede agora, já enviou um mensa­geiro ao local a que vos referistes. Aguardemos, pois, o re­sultado das providências que foram solicitadas, e que aqui deveremos saber até final desta semana.

— Perdoai-me, senhor: quem é o enviado à Dalmácia?

— Um de meus cunhados, digno jovem merecedor de todo crédito: o que vos disser será a expressão da verdade!

— Bem, senhor, eu agradeço tudo quanto tendes feito. O mensageiro que foi ao Solar do Cisne trará a única so­lução que tenho a tomar.

— Não vos mortifiqueis em demasia, senhora, pois estivestes em estado bem grave. Agora, ides ficar na presença do infeliz cego, que deseja expressar-vos sentimentos pelo infortúnio que vos atingiu!

— Ele que me perdoe a escusa momentânea, senhor, e aguarde para mais tarde agradecer-lhe a prova de compaixão!

Decorreram alguns dias após o catastrófico infortúnio de Dionéia, cujo esmorecimento era patente, sentindo-se inca­paz de reagir contra o Destino adverso, indiferente a tudo quanto ocorria no lar onde se encontrava. Certa noite, após muitas horas de graves apreensões, foi ela chamada à pre­sença de Cláudio Solano, que já estava no conhecimento do que soubera o emissário expedido aos solares.

— Senhora — falou ele, visivelmente emocionado — de­veis ser forte para receber mais uma decepção, pois não vos faltará, em hipótese alguma, o auxílio fraterno de que ne­cessitais presentemente ...

— Vossas palavras me apavoram, domine.

— Tende ânimo sereno, senhora, pois tudo quanto vos sucede será remediado.

— Estou ansiosa por saber a verdade. Estou preparada para todos os infortúnios. Não temais apunhalar meu coração.

— Concentrai a vossa energia moral, senhora! Os geni­tores daquele que foi vosso esposo dispuseram do Solar do Cisne, e desapareceram, afastando-se para local ignorado. O mensageiro, que enviamos, foi tratado com rispidez pelo atual proprietário do castelo, e até ouviu referências desabonadoras.

— Valei-me, Pai do Céu! Parece que vou enlouquecer! Será crível que Márcio Taciano, que sempre julguei alma nobilíssima, espoliasse o netinho?

— Por mais acerba que seja, a revelação é real...

— Senhor, estou em lastimável contingência. O derradei­ro haver que possuo é constituído por umas jeiras de terra, onde esteve edificado o meu lar... Pertencer-lhe-á, desde que eu possa indenizar ao generoso Clodoveu de Xerxes a acolhida, e conseguir o suficiente para ir em busca de um tio materno, que espero não me expulsará de sua presença, compadecido de meus infortúnios e os do meu pe­quenino Lúcio.

— São dignos os vossos projetos; mas, senhora, lem­brai-vos de que, em situação próspera, possuidor de in­calculável opulência, eu me encontro também em dolorosa conjuntura, pois estou quase totalmente cego, prestes a res­valar no abismo do suicídio. Bem vedes, senhora, que sou mais infortunado do que vós, e estou sem destino, sem fu­turo sobre a superfície terrestre!

Dionéia soluçava convulsivamente. Decorridos alguns mo­mentos, quando ela recobrou algum domínio sobre si mesma, após uma prece veemente e angustiosa, formulada no recôn­dito de sua alma, ouviu a interrogação aflitiva de Cláudio Solano:

— Estais mais conformada com o destino, sempre hostil, senhora?

— Sim, embora perceba que morri para o mundo... em que vivemos!

— Assim sucede a muitos seres humanos, senhora, quan­do os flagela uma grande dor moral, alguma catástrofe irre­parável; mas, os que têm o radioso arnês da Fé, ou um afeto confortador, ainda recobrem os corações contra as lan­ças do desespero, do desalento, da revolta. Quem neste orbe de trevas não sofre um desses terremotos morais, não sabe avaliar o que se passa com seu semelhante em igual adver­sidade. Meu sofrimento, senhora, bem o compreendeis, é maior do que o vosso...

— Que padecimento poderá superar o de um coração materno, que não possui teto onde abrigar seu filho?

— E avaliais, senhora, o de quem, possuindo haveres incalculáveis, não pode adquirir uma gota de luz para seus olhos amortecidos, imersos na escuridão, que só deve exis­tir no fundo das crateras de extintos vulcões, sentindo que as trevas invadem o seu íntimo, a sua própria alma?

Prolongado silêncio envolveu o recinto. Subitamente, ten­do ouvido o diálogo de Dionéia com o senhor do Solar das Sereias, Clodoveu de Xerxes falou, timidamente:

— Perdoai-me... se vos ofendo com um conselho cristão, que ora me ocorre à mente: por que não vos aliais sobre a Terra para mútuo conforto às vossas angústias? A dor, quan­do existe em um coração isolado e sensível, sem um lenitivo sequer, é mais pungente do que a de quem padece rude prova rodeado de criaturas amigas. A dor, por mais violenta, quando compartilhada, diminui de intensidade! Não está pa­tente a vontade do Céu, no que ora vos sucede, colocando-vos no mesmo carreiro isolado, na mesma Via Crucis da existên­cia, cada qual mais excruciado, sedento de consolações, para, em conjunto, levarem o seu madeiro de expiações redento­ras ao Gólgota da salvação das almas?

Cláudio Solano e Dionéia escutavam-no, emocionados, sem que pudessem murmurar um vocábulo sequer. Durante a noite, retirados nos seus desguarnecidos aposentos, agra­deceram ao anfitrião as palavras fraternas que lhes dirigiu, sem que houvesse, contudo, sido solucionado o que mais os preocupava, então, na extrema conjuntura em que se encon­travam ambos.

                   QUANDO O DESTINO IMPERA

As horas trágicas repercutem no âmago das almas com intensidade igual à dos cataclismos nas crostas terrestres, que, como os temporais africanos, nos instantes de violência meteorológica, ficam devastadas pelos tigres aéreos dos ven-davais; assim sucede à criatura atingida pelo furor dos in­fortúnios, parecendo-lhe que torna em poeira todos os so­nhos de ventura, todas as esperanças e ilusões. E, no entan­to, a Fênix celeste que se oculta no organismo tangível — a Alma — se ergue, rediviva das próprias cinzas das desven­turas, carbonizada pela dor que lhe infligiram as vergastas de chamas, e retorna à vida, mal termina a fase aguda da desdita, embora sinta, no íntimo, uma devastação que lembra as ruínas da Pompéia de seus sonhos fanados.

Quanto mais sensível é o temperamento, ou, antes, mais sutil é o Espírito já acendrado pelas pugnas terrenas, maior é o reflexo da dor no âmago do ser, com a mesma diferença que não permite confundir o som argentino com o de um carrilhão de ferro espesso.

Dionéia, no curto espaço de trinta e seis meses, sentiu as mais tremendas decepções, os infortúnios mais acerbos, as dores mais excruciantes, humilhações superlativas, que dei­xaram sulcos indeléveis em seu espírito, como se fossem produzidos por látegos de fogo.

— Não tenho mais serenidade espiritual para prosseguir a jornada nas condições penosas em que me encontro — mur­murou ela, ao recordar as palavras amigas de Clodoveu.

Abraçada ao filho que lhe acariciava o rosto, seu pensa­mento continuava a irromper do cérebro, com impetuosidade, meditando:

— Querer a Morte, o aniquilamento da matéria, a liber­dade integral da alma, a isenção das lutas terrenas, e ser compelida a buscar alimento para si própria e para um fi­lho! Viver fisicamente, sentindo a Morte, a algidez do sepul-cro dentro do coração ou no próprio espírito!

Naquele instante, porém, uma voz suavíssima insinuou--se-lhe reconditamente:

— Minha cara irmã, sabeis amar os bons, os justos, os impolutos, bem o sei; mas, muito maior mérito há em amar os delinquentes, os monstros morais ou físicos. Muitas ve­zes o próprio crime elabora a redenção dessa alma criminosa. Faço-me compreender: Cláudio Solano, que vos tem consa­grado, em diversas existências, invencível afeição, veemente afeto, fracassou, eliminando o seu melhor amigo. Ele, po­rém, não é uma consciência falida, indiferente à dor do pró­ximo, nem um coração empedernido. Por isso, o azorrague do remorso lhe fustiga a alma, tenazmente, flagelando-a com violência. Graças a essa vibração do açoite empunhado pela Têmis celeste, suas faculdades morais melhoraram sensivel­mente. Ficou-lhe a herança paterna, mal adquirida; mas, se­gundo vos revelei, o Solar das Sereias pertenceu outrora a vosso esposo. Ides voltar ao que já vos pertenceu, em tem­pos idos, e aos que sucumbiram no incêndio há poucos dias.

Tendes ao alcance de vossas mãos o futuro de dois se­res humanos: um deles adorado, Lúcio; outro, indesejável, Cláudio Solano. Escolhei, irmã (que percebeis minha voz si­lenciosa no âmago de vosso coração), o que tendes a fazer: o triunfo integral de vossa alma, ou outra etapa terrena mais dolorosa do que a atual... Retrocedeis de pavor, pela ante­visão de novas e mais tremendas catástrofes porvindouras? Não temeis as consequências de uma insubmissão às Leis Divinas?

— Compreendo as vossas palavras — respondeu mental­mente Dionéia. — Sinto o peso das responsabilidades pre­mindo o meu espírito, como se estivesse sob o Himalaia. Es­tendei vossa mão radiosa, para que eu tenha a precisa co­ragem.

— Vossa rogativa, humilde e fervorosa, será atendida, cara irmã!

Dionéia despertou bruscamente, compreendendo que algo de muito grave ocorrera consigo. Por momentos, soluçou amargamente, abraçada ao filho que adormecera profunda­mente.

Durante o dia, tendo-se conservado no aposento que ocupava, recebeu um recado de Cláudio, rogando que o aten­desse com urgência. Dionéia foi à sua presença. Ele estava pálido até à lividez. Ela também parecia de alabastro. Suas feições esculturais tinham uma pureza de traços que a fa­ziam digna de ser reproduzida por algum artista da famosa Hélade. Percebendo sua aproximação, Cláudio Solano, pro­fundamente emocionado, disse, com a voz insegura:

— Tenho assunto grave a transmitir-vos, senhora! Es­tamos em um momento decisivo da vida, pois não podemos eternizar uma situação, senão desesperadora, pelo menos de extrema delicadeza!... Compreendo o que se passa em vosso nobilíssimo coração. Porém, essa penosíssima contingência não poderá prolongar-se indefinidamente, salvo se tendes algum projeto assentado. Sois muito culta e nobre para unir o vosso destino ao de um campônio que vos pretenda para consorte; muito débil para pesados labores; bela em demasia para ins­pirar proteção fraterna, pura, dos homens que a contemplem. Compreendo, assim, senhora, a angústia infinita que vos as­salta e da qual compartilho, pois mais ríspida é a prova por que estou passando, sentindo me dia a dia mergulhar nas tre­vas, no ocaso ilimitado da cegueira. A vida, desde tão fatal enfermidade, perdeu, para mim, todos os atrativos; estou alheio à opulência, ao amor, à felicidade!

— Vós, porém, senhor — obtemperou Dionéia comovi­da — estais em diversa condição da que ora me oprime! Necessito tomar uma deliberação definitiva, e não a encon­tro. Sou cristã, responsável moral por todos os atos cons­cientes da vida, devendo velar por um arcanjo terrestre, que Deus colocou em meus braços. Bem vedes que sofro du­plamente, mais do que vós, porque não tenho o direito de me refugiar num túmulo...

— Pois bem, senhora, eu o tenho, e por isso haveis de permitir que mande vir à vossa presença uma autoridade para dispor de meus haveres, revertendo a metade do que for apurado a meus fiéis servidores, e a outra metade à que... foi consorte do meu melhor amigo — Marcelo Taciano! Assim terminando minha inútil existência em proveito de al­guns entes nobilíssimos e dignos de uma sina menos dolo­rosa, talvez encontre o perdão do meu passado...

— Senhor, são dignos talvez de admiração os planos que concebestes e acabastes de expor. Deus levará em conta o que deliberastes! No entanto, senhor, o Destino ora se me apresenta tão tenebroso que não me é permitido aceitar o vosso legado, por dois motivos de suma importância: con­sentir que leveis a cabo um crime contra as Leis Supremas — o suicídio — que fere a Justiça Divina. Se consentisse na vossa imolação, toda a responsabilidade desse ato trágico passaria a pesar sobre os meus ombros, e também para evitar a minha própria desonra aos olhos dos pais de meu adorado Marcelo, que me julgam conivente em seu assassínio. Diriam eles que a fortuna revertida em meu benefício seria a plena confirmação de suas odiosas suspeitas!

— Será crível que hajam feito tão deprimente conjetu-ra? Julgam-me então assassino de um quase irmão? Estou apavorado pelo que acabais de me revelar!...

— Márcio Taciano não formulou a odiosa suspeita, mas foi dominado pela esposa, que passou a odiar-me e ao ino­cente netinho...

— Tão condenável proceder, agravado agora pelo desa­parecimento, no intuito de vos lesar e ao neto, ainda merece o vosso sacrifício, senhora? Que vos importa que vos jul­guem a melhor ou pior das mulheres, se vos abandonaram justamente quando mais carecíeis de sua proteção? — falou Cláudio, trêmulo de indignação.

— Senhor, posso imolar tudo na vida, exceto a honra, não em homenagem àqueles que tiveram condenável proceder para comigo, e sim por este meu único tesouro sobre a Terra, meu filhinho, ao qual não temo sacrificar a própria vida!

— Sois nobre e digna, senhora; mas, assim revolveis em meu coração o envenenado punhal da desdita! — murmurou Cláudio.

Após alguns momentos de reflexão, erguendo a destra vacilante qual trêmula asa de alguma ave ferida, falando, com solenidade, o castelão concluiu:

— Estou dolorosamente só. Ouvi-me, pois, senhora, pela derradeira vez: apesar de vosso orgulho, oriundo da nobreza espiritual que possuis, talvez em demasia, eu me compa­deço de vossas tristes condições. Acabo de receber do mor­domo do Solar das Sereias considerável quantia em moeda corrente, que eu desejava aplicar no supremo consolo desta existência, nossa aliança esponsalícia, se assim o permitísseis, senhora...

Compreendo, porém, que isso jamais sucederá, pois, parece-me que também destes crédito à deplorável suspeita. Não repelistes a falsidade de vossos sogros, acreditando na perfídia e na vilania contra o meu melhor amigo. Percebo a repulsa que, desde então, tendes por mim. É-me intolerável continuar a viver com uma inútil opulência, que não pôde suster a desdita que, dia a dia, mais agrava a minha situação. Hoje morrerei, legando a vosso filhinho esses valores. Não mais voltando ao Solar do Cisne, ninguém ficará ciente do sucedido e, desse modo, permanecerá a vossa honra ilesa. Podereis, desde então, viver tranquilamente, onde vos aprouver, sendo ditosa com o vosso filhinho... Haveis apenas de encarregar-vos de enviar um mensageiro ao Solar das Sereias, relatando que fui vítima de lamentável acidente. Quanto às disposições testamentárias, estão no cofre do castelo, confor­me o sabe o fiel servidor Felipe Valdomiro...

As lágrimas fluíam dos olhos em trevas do abatido cas­telão; Dionéia, apiedada, sentiu estranha vibração repercutir em seu imo:

— "Se não o sustiverdes à beira do abismo, sereis res­ponsabilizada pelo crime que premedita..."

De onde partira tão incisiva intervenção? Não estaria ela prestes a resvalar na voragem da loucura?

Subitamente, pálida e comovida, ela se ergueu, e, estendendo-lhe a mão, com a atitude de nobreza que lhe era peculiar, disse:

— Senhor, não sou insensível à dor alheia. Não posso aquiescer ao sacrifício, ou à imolação de vossa vida em be­nefício de minha ventura terrena. Eu me sentiria eternamente maldita!

Cláudio, emocionado e em pranto, murmurou, com a voz entrecortada:

— Quem sou eu para o mundo, senhora? Um farrapo hu­mano, um mísero condenado ao sofrimento e à exclusão da batalha da vida: não mereço, pois, a vossa compaixão exces­siva. .. Terei supremo conforto nesta misérrima existência, se conseguir a vossa tranquilidade e a ventura de vosso es­tremecido filhinho. Basta me prometais que não me esquecereis em vossas preces cristãs, que, certamente, serão ou­vidas no Céu de onde viestes, senhora!

— Seria indigna a meus próprios olhos, se não corres­pondesse à prova de solicitude fraterna, de abnegação nobi­líssima que acabais de dar. Desejo suavizar as agruras de vossa existência terrena, velar por vós, qual desvelada irmã, suster-vos à borda do abismo do suicídio. Seguir-vos-ei de retorno ao Solar das Sereias.

— Que dissestes, senhora? Acaso não estou alucinado: ouvi bem as vossas boas palavras? Ainda não enlouqueci? Quereis ser a irmã que o Destino não me proporcionou?

— Sim. Para retribuir vosso fraterno interesse por mim e pelo meu querido Lúcio, devo proporcionar-vos o conforto moral de que necessitais, para vencer o acerbo embate que vos excrucia o coração e enche de trevas os vossos olhos. Entrego às mãos de Jesus o julgamento de nossos atos.

— Quanta felicidade vós me proporcionais, Dionéia, ven­cendo a repulsa que sentíeis por mim, e que eu percebia até nas palavras de simples cortesia social. Depois de lega­lizada a nossa aliança esponsalícia, ireis ao Solar das Sereias ser irmã ou enfermeira de um desventurado, até que o túmulo finalize os meus tormentos morais e físicos. Muito vos agra­deço a compaixão que tivestes por mim, revelando a excelsitude de vossa alma. Propondo uma aliança nupcial, viso co­locar-vos acima de qualquer calúnia ou referências depri­mentes.

— Olvidemos o doloroso passado! Façamos esforços para pôr em execução o que Jesus ensinou à Humanidade: con­siderar todas as criaturas humanas filhas do mesmo Pai Ce­leste, não classificando uns de perversos e outros de virtuo­sos, e sim todos merecedores de nossa comiseração, de nosso auxílio e de nosso amor fraternal!

— Senhora, aqui não se acha mais o altivo Cláudio So­lano, Conde de Morato, e sim um autômato, uma sombra humana que continua a viver e a sofrer porque tem o co­ração pulsando, os pensamentos integrais, -a vida, enfim! Sede, pois, a mão que ampare, o guia dos olhos mortos, apagados eternamente. Faço ardente apelo à vossa compai­xão para que sejais, no meu desolado lar, um arcanjo dos afortunados que lá se encontram sedentos de conforto e pie­dade! Tereis ampla liberdade de agir — como vos inspirar o nobilíssimo coração junto do qual deponho a própria vida!

À vibrante rogativa de Cláudio Solano, Dionéia deu res­posta muda: lágrimas ardentes. O silêncio reinou no recin­to. Dir-se-ia que era apenas perceptível o ruído ritmado do coração de ambos, agitados prisioneiros de um cárcere vivo e palpitante!

— Senhora, quero ouvir repetida a sentença de vossos lábios! — murmurou Cláudio, com inexprimível amargura.

Houve novo silêncio. Repentinamente, inspirada pela En­tidade tutelar que lhe sugeria intuições, recebidas no recôn­dito da alma, Dionéia respondeu:

— Senhor, reconheço a generosidade de vossa proposta, pois me encontrei em angustiosa contingência, na qual o ser humano se sente enfraquecido para lutar, e, para se libertar dessa dolorosa emergência, só nutre um pensamento: o sui­cídio! Este teria sido o meu proceder... se não temesse arras­tar à desdita indefeso filhinho. Professo o Cristianismo, e devo por isso submeter-me, e não me revoltar contra as Leis Supremas! Já não possuo sentimentos propriamente meus, e sim deveres ligados ao Mundo invisível e ao pequenino e idolatrado orfãozinho. Para bem cumprir as determinações do Céu, serei capaz de praticar todas as abnegações, não me­dindo sacrifícios!

— Por que, pois, relutastes em atender o meu frater­nal apelo... se vos encontrais na mesma desesperadora situa­ção em que me acho?

— Porque sinto que morri para o mundo. Já não sou a mesma criatura em cujo coração fremiam belas esperan­ças e ilusões fagueiras no futuro.

— Deveis, então, compreender o que se passa em meu íntimo; a um náufrago não se deve recusar, em alto mar tempestuoso, um socorro, um batei salvador!

— Não reluto mais em aceitar o vosso compassivo apelo, e desejo minorar não só as dores de vossa rude sina, mas, também, a de todos os que padecem! Se morri para a ven­tura terrena, e não aspiro mais a opulências e regalias so­ciais, ainda resta um derradeiro Ideal: ter incorrupta a cons­ciência, praticar o altruísmo que estiver a meu alcance, re­dimir o meu espírito de todas as máculas. Entrego-me, pois, à Suma Justiça, confiante na sua misericórdia.

Soluço profundo lhe abalou o seio ofegante, e, estenden­do uma das gélidas mãos a quem lhe rogara ser companheira de existência, pareceu-lhe ouvir ressoando no íntimo um doloroso hino de triunfo.

Cláudio apertou-lhe a destra de neve, e falou com ve­emência:

— Cumpra-se o nosso destino, Dionéia! Suavizarei todas as vossas angústias, quando puder fazê-lo, e seguirei os vos­sos nobres impulsos, sem os tolher, jamais! O que me per­tence, doravante será vosso e de vosso filhinho. Agora, de­sejo ir à presença das autoridades do Epiro para legalizar a nossa situação, antes de regressarmos ao Solar das Sereias!

Decorridos alguns dias, foram realizados os desejos de Cláudio Solano, Conde de Morato, efetuando-se o consórcio na mesma penumbra da habitação campestre, onde compa­receram as autoridades constituídas, testemunhas e um sa­cerdote. No dia imediato aos esponsais, os consortes partiram para o Solar das Sereias, tendo, antes, gratificado os que os acolheram em horas trágicas. Clodoveu de Xerxes agradeceu a generosa dádiva recebida, e agiu com segurança absoluta, para que os desposados partissem em hora imprevista, evi­tando desse modo alguma perfídia projetada pelos dois cam­pônios que, havia muito, se manifestavam enamorados de Dionéia, e sobre os quais recaíam as suspeitas do incêndio.

Efetuou-se a viagem de retorno à Dalmácia, em modesta carruagem.

Dionéia, sempre mergulhada nas pungentes recordações do recente passado, pouco falava, correspondendo com ter­nura apenas aos carinhos do filho. Quando chegaram ao cas­telo, os recém-casados foram recebidos com surpresa e retraimento por alguns campônios, que já se consideravam le­gítimos proprietários do solar, principalmente o que ficara encarregado da administração e chefia.

No transcurso de poucos dias, um hausto de intensa vida reanimou o castelo com as atividades de Dionéia, infatigável em realizações benéficas para os seus habitantes e para os camponeses dos arredores. Ela observou, logo após à sua chegada, a escassez de conforto ou de recursos pecuniários à manutenção das famílias dos residentes na majestosa habi­tação e em suas proximidades, oferecendo um verdadeiro contraste entre a vida dos senhores e a de seus subalternos.

Tão logo completou os minuciosos informes a respeito da vida de todos quantos residiam no solar e em suas cer­canias, dirigiu-se a Cláudio Solano, falando-lhe em lingua­gem franca:

— Cláudio, conheceste o nobre Joel, alma cheia de luz, que revelava a excelsitude de sua hierarquia espiritual, des­tacando-se dentre todos os que o cercavam. Lembras-te de que recomendou amparar a todos os deserdados da fortuna, ex­tinguindo assim a luta hostil desses contra os abastados.

— Assim está constituída a sociedade, Dionéia! — ex­clamou Cláudio. — Há pobres e ricos, adversários irreconciliáveis uns dos outros, e assim sucederá eternamente!

— Não tenho ambições descabidas sobre os haveres que, efemeramente, o Destino me tem concedido; desejo, apenas, o indispensável para a manutenção de um modesto lar. Com­preendo o suplício que reina nas habitações desprovidas do que é indispensável à conservação da vida.

— Que pretendes, então? Amparar acaso a Humanidade toda?

— Não tenho pretensões insensatas, Cláudio; desejo ape­nas atenuar a penúria nos lares humildes.

— Aprovo a tua ideia, embora não tenha, infelizmente, tão intensa quanto a tens, a chama da Fé cristã! — respon­deu-lhe Cláudio, sorrindo. — Só tenho um ideal: satisfazer todos os desejos teus que estiverem em meu alcance, en-tregando-me às tuas mãos tutelares. Minha ventura se resu­me neste lar.

— Jesus te recompensará, Cláudio! — murmurou Dionéia, com os olhos fulgurantes de emoção — todos os esforços que fizermos em benefício dos que padecem. Vou reunir os campônios e suas famílias, para lhes dizer que pretendo in­teressar-me pela educação das criancinhas que, até a era presente, vivem semisselvagens, e ensinar-lhes a confortadora doutrina do Mestre de Nazaré.

— Enxergaste mais em um mês do que eu em seis lustros, e, talvez por haver tão pouco vislumbrado o clarão di­vino, é que me invadiram as trevas da cegueira, que tanto me apavoram!

— Não te mortifiques tanto com as sombras dos órgãos visuais, porque serão substituídas pelas irradiações do al­truísmo e da Redenção de tua própria alma, Cláudio!

— Ah! Dionéia, ver é a maior maravilha do organismo humano; é desvendar os portentos da Natureza por intermé­dio, de duas minúsculas ogivas de cristal vivo. Por mais in­fortunado que seja um ser humano, desde que possa abrir os olhos ao dia e à noite, renovar aspectos de paisagens e criaturas, metamorfosear os pensamentos, poderá encontrar algum conforto espiritual. Tendo mortos os órgãos visuais, o ser não varia de ideias, só pensa na sua desdita, terminam, para esse infortunado, todas as regalias sociais, todas as se­duções da vida, todos os encantos das crianças e dos rostos femininos! Compreendes, acaso, o suplício de um cego, Dionéia?

— Sim; mas, tem as suas compensações: lucra espiri­tualmente o que perde materialmente! Estás adquirindo o lume de que necessita tua alma, com as trevas de teus olhos, Cláudio! Deves bendizer, e não te revoltares contra a sen­tença celeste; não és de todo infeliz, porque tens um lar confortável e honesto; estás rodeado de seres dedicados; tens mais do que o necessário, o supérfluo, qual se foras um príncipe, e, assim, privado da visão, não careces estender a mão à caridade alheia...

— Mas, não te enxergo mais, Dionéia, e só este suplício desvanece todas as venturas que poderias apontar!

— Deves, então, bendizer duplamente a desdita, porque já não sou a mesma criatura, no físico, tal me conheceste outrora. Assim, não vês a lividez de meu rosto, não enxergas a neve que começa a invadir a minha fronte...

— Perdeste, então, a formosura helênica e impressio­nante que a todos os mortais seduzia e deslumbrava?

— Sim, Cláudio, e também tal qual os meus, os teus louros cabelos embranqueceram, tingiram-se da nevasca da dor e do infortúnio. Por isso, acaso ficarás arrependido, por haver aliado o teu destino ao espectro da que conheceste no esplendor da beleza da juventude, Cláudio?

— Não! não, Dionéia! Que esperamos mais da vida? Te­remos de caminhar assim para o túmulo, derradeiro e in­sofismável abrigo dos desgraçados! — falou Cláudio, quase soluçante.

— Cláudio, é preciso esquecermos as vaidades munda­nas, as efêmeras felicidades da Terra, pelas eternas conquis­tas do Céu. Lembremo-nos do futuro de nossas almas. Seja­mos, agora e sempre, abnegados, honestos, olvidando des­ditas, para nos lembrarmos de que todos os seres terrestres deixam na escuridão e no lodo dos sepulcros os míseros cor­pos carnais, enquanto que o espírito, cumpridas todas as penas planetárias, se arroja pelo Espaço em fora, deixa de ser réptil para se metamorfosear em águia divina, ébria de amplidão e de luz, em busca do fulgor do Astro portentoso que sobrepuja o de todos do Universo — Deus!

— Eu quisera possuir a tua prodigiosa Fé! Se a tivesse, não sofreria tanto com a escuridão deste cárcere de som­bras onde fui aprisionado, sem esperança de me libertar jamais!

— E quem te impede de que tenhas Fé igual à minha, Cláudio? — interpelou Dionéia, com veemência.

— Como poderei dar-te uma exata resposta? Por que temos ou deixamos de possuir um Ideal consolador? Por que duvidamos ou somos crentes?

— Tudo depende da lógica e do esforço próprio, Cláudio, para que tenhamos a certeza absoluta no Destino e na in­tervenção suprema! O Universo não é irreal: existe, porque todos os sentidos confirmam a sua realidade. Tudo quanto nossos olhos contemplam, nossas mãos tateiam, nossos ouvi­dos escutam, todo o som que percebemos ou tudo que o paladar constata, revelam coisas materiais no domínio das sensações e da existência real; como, pois, duvidar da autoria do que fitamos, e não foi criação do homem? Não podemos chegar, facilmente, à conclusão lógica de que existe Alguém cujo po­der, sapiência e bondade ultrapassam os de todos os seres conhecidos e poderosos; que não nos abandona ao Acaso, e nos deixa sob a proteção de Entidades excelsas? Quem desconhece a vinda do Emissário celeste, que surgiu na Pa­lestina, há pouco mais de doze séculos, e cujas palavras fi­caram gravadas nas almas dos crentes?

— Não tenho tua elevação moral, e talvez por isso, pen­sando em Joel Sarajevo, pergunto a mim mesmo onde a de­cantada proteção celeste, que faltou a Jesus e a esse seu digno seguidor, esse Joel a quem me refiro?!

— Porque imaginas que a ventura está na mísera Terra e não no Céu, Cláudio! Todos os Espíritos missionários têm árduas provas para demonstrar as suas faculdades psíquicas, por meio das quais os seres humanos podem exteriorizar o fulgor da Fé que lhes inunda os corações! O triunfo que alcançam, após todos os martírios purificadores, compensa, regiamente, tudo quanto padeceram na Terra!

— Não percebo bem o alcance integral de tuas palavras, Dionéia: para que e por que os Espíritos missionários, pos­suidores de todas as virtudes e aparelhados para todas as batalhas morais, ainda necessitam demonstrar faculdades já constatadas pelo próprio Juiz universal?

— Nas provas por que passam servem de excelsos mo­delos aos incrédulos, levando-lhes a Fé e a confiança nos de­sígnios divinos. Conquistam triunfos próprios e para os delinquentes. Se Jesus houvesse reagido contra os seus per­seguidores, lutado contra seus adversários e algozes, salvaria talvez o corpo, mas perderia o fulgor da vitória espiritual!

— Belíssima e confortadora filosofia a tua, Dionéia! Resta saber quem provará categoricamente tudo quanto dis­seste. ..

— Jesus, humilde na aparência, nascido no desconforto, pouco tempo após não provou ser um autêntico Emissário das Alturas, pelo proceder irrepreensível e pelos ensinamen­tos que ultrapassavam os de todos os seres conhecidos? Quem era Pitágoras, cujos ensinamentos científicos e morais sobrepujaram os da Humanidade de sua época? Onde apren­deram tudo quanto revelaram na Terra ou nos Mundos si­derais? Eles e outros luminares da Humanidade não vêm a este planeta demonstrar a imortalidade da alma, e as consequências do proceder de cada um na arena da vida pla­netária? Não aconselham a fraternidade, a submissão às Leis celestes e terrestres, o perdão, a prática do Bem e da Vir­tude, que dão direito aos triunfos espirituais? Não é a dor a moeda luminosa com que todos neste orbe podem con­seguir a salvação perene da alma, o resgate de todos os de­litos? Onde estarão eles neste instante em que transmiti­mos, um ao outro, os pensamentos? Ouvindo-nos, talvez, ten­do deixado em algum astro radioso o seu lar celeste, eterno e ditoso, enquanto nós estamos apreensivos com as coisas da Terra, sofrendo porque a beleza física vai declinando, os cabelos vão tornando-se de neve.

— Tens algo de luz que difere dos outros mortais, Dionéia, que me abala as convicções, os mais sólidos alicer­ces do pessimismo e da descrença! Não posso duvidar de que falas a verdade, porque és uma demonstração evidente, vivida, do que deve ser uma realidade nas paragens este­lares! A diversidade moral das criaturas comprova a dife­rença de mérito, de idade, de proceder... Mas...

— Eu creio firmemente que, sendo Deus a suprema Justiça, não nos supliciaria sem uma causa fundamentada no Direito infalível que deve predominar no Universo. Quem muito sofre, muito pecou!

— Não professo a tua crença, Dionéia: acredito em uma só peregrinação terrena, e acho que é suficiente para o mar­tírio de uma alma ou de um corpo. Seria cruel que tivésse­mos o martírio em séries...

— Eis como se manifesta a Justiça suprema: punir to­das as transgressões, não com o intuito de supliciar o delinquente, e sim o de lhe purificar a alma, destruindo todos os germens do Mal e implantando nela a bendita sementeira do Bem e da Virtude!

— Merecias tu, acaso, todas as acerbas amarguras por que passaste, sendo fiel observadora de virtudes cristãs?

— Conheces o que sou nesta existência terrena, e não o que fui em outras... Por minha própria culpa, decerto, é que tenho sofrido grandes dores: os inocentes não são pu­nidos por Deus, e sim glorificados por Ele!

Cláudio ouvia a esposa com a fronte pendida; ela o fitava compadecida.

— Eu percebo que sou detestado.

Depois de alguns instantes de penoso silêncio, falou, com emoção:

— O sofrimento acovarda o ser humano; sinto-me dia a dia mais debilitado na alma e no corpo, sem ideais, sem aspirações...

Depois dessas palavras de Cláudio, Dionéia retirou-se. Cláudio Solano mergulhou-se em intérminas cogitações. Des­ de quando teve a certeza absoluta de que o seu destino ia ligar-se ao de Dionéia (triunfo para obtenção do qual não hesitara em imolar a vida preciosa e sagrada de um verda­deiro amigo), dir-se-ia que não estava mais no domínio da realidade. Os pensamentos de fogo que lhe crestavam a men­te antes de perpetrar o homicídio revoltante na pessoa de um quase irmão, estiolaram-se como que por efeito de magia hindu, e deixando-lhe a alma repleta de cinza e de escom­bros, como os há após um abalo sísmico, tendo a sensação de que, no seu íntimo, todos os sonhos, todas as aspirações fagueiras, todas as esperanças áureas do porvir, se trans­formaram em ruínas profundas, em uma infinda necrópole ou vasta Pompéia destruída pelo Vesúvio da desventura. Até aquele momento, longamente premeditado, ele se consi­derava desditoso; mas, após o crime cometido, perdera quase a noção da realidade, dir-se-ia que os próprios pensamentos se metamorfosearam, e só então percebeu a avalancha da desventura premir-lhe o peito, vergando-o para o solo, onde caíra semimorto, despertando na correnteza de lodo que des­cia das colinas circunvizinhas, prestes a invadir lhe a boca, a asfixiá-lo em lamaçal pútrido.

Depois do acolhimento na choupana de Sérvulo Saraje­vo, da fuga para Eubéia, com o perpassar dos meses, não mais tivera a sensação de repouso, da paz de outrora, de antes da consumação do crime, e tarde compreendeu que, na Terra, a ventura que possuíra — aquela paz espiritual — jamais a reconquistaria! Convenceu-se de que teria sido feliz (mesmo com a dor do fracasso de sua afeição não cor­respondida) com a felicidade de ter isenta de máculas a consciência, e a havia perdido por todo o sempre! Percebeu que a verdadeira ventura é a íntima tranquilidade espiri­tual, a serenidade da alma, e só então interpretou a excelsitude da resposta de Sócrates encarcerado, quando Xantipa, sua esposa, em lágrimas, dissera:

— Ser condenado inocente! Não me conformo com essa grande injustiça!

— E quererias, acaso, que eu fosse condenado por ha­ver praticado algum delito, Xantipa?

A hipótese de haver perpetrado uma transgressão às Leis celestes ou terrestres seria, para sua alma de iluminado apóstolo da Virtude e da espiritualidade, o verdadeiro in­fortúnio: ser inocente de uma vil suspeita, ser inculpado de todos os delitos, era o conforto que lhe suavizava a dor da prisão e da próxima sentença de morte que o imortalizaria, através dos milênios! Se assim procedesse, ainda no plano material, teria atenuante para o delito perpetrado, crime para o qual não achava defesa na própria consciência!

Sensível metamorfose se operou no íntimo de Cláudio Solano. Nos meses anteriores à união com Dionéia havia nele grandes amarguras, desesperos e revoltas recônditas, com a idéia fixa no suicídio, que julgava o único meio para exterminar tais pensamentos atormentadoramente depressivos.

Compreendera ele, muito tarde, que, buscando a ventura no amor criminoso, sacrificara a que existia em seu íntimo: a serenidade de consciência, e que, perdendo-a, jamais conse­guiria o verdadeiro afeto da esposa, mas, apenas compaixão.

Após angústias e decepções inauditas, conseguira tê-la a seu lado, ouvir-lhe a voz suave e meiga, receber seus con­selhos sadios, sempre inspirados no Bem e na Justiça. Exis­tiam, porém, para ele, duas crucificações: a cegueira, quase total, e a inexplicável aversão do pequeno Lúcio Taciano por ele. Era patente a repulsa que a criança lhe votava: nunca lhe dirigira a palavra, evitava-o, e, por vezes, ten­tando abraçá-lo, não o conseguira, porque o pequenino se debatia corajosamente em seus braços e corria, apavorado.

— Não gosto de Cláudio, mãezinha! Ele não é meu papaizinho que morreu! — tartamudeava o pequenino que, então, contava pouco mais de trinta e seis meses de idade.

— Ele, agora, é quem está em lugar de seu papaizinho, Lúcio — disse-lhe Dionéia, experimentando indefinível amar­gura.

— Não! ele também não gosta de Cláudio! Ouvindo-o o castelão, inexprimível agonia lhe oprimiu o ânimo. Desde então, evitava aproximar-se da criança, não podendo crer que a própria mãe lhe houvesse insinuado algo contra ele. Dionéia, aturdida, compreendeu a situação, presa de grande inquietude e mágoa irreprimíveis. Receberia o menino inspiração do espírito paterno, sentimento consequente do que ocorrera no Solar do Cisne? Como explicar de outro modo tal animosidade contra Cláudio que o tratava com todo carinho possível?

Desde que chegara ela ao solar, onde outrora fora al­gumas vezes em companhia de Marcelo, sentia-se engolfada em intensa melancolia, empolgada pela recordação dos en­tes amados, desaparecidos em curto espaço de tempo. Por vezes, sentia-se dominada por irreprimível angustia, e, à noite, observava Entidades intangíveis a espreitá-la, identi­ficando dentre elas a de Joel Sarajevo, sempre envolto por uma alva e resplandecente túnica, com a fronte aureolada de luz opalina, com o braço direito erguido para o Firmamento, como que a concitá-la a aguardar a Justiça e a pro­teção do Céu.

Seus genitores também lhe eram visíveis algumas vezes, parecendo ditosos e serenos, enquanto que em Apeles trans­parecia notável melancolia.

— Só não me aparece o meu amado Marcelo! — excla­mava ela então, no seu íntimo. — Certamente não aprovou o meu consórcio com o seu provável verdugo! Como, porém, poderia eu, fraca e indefesa, opor-me ao poderio esmagador do Destino? Tenho receio de enlouquecer flagelada por este inconsolável pesar.

Certa noite, caíra ela em letargia, e, pela primeira vez desde que se instalara no solar, ouviu a voz balsâmica de uma Entidade afetuosa:

— "Irmã, é preciso reagir contra o desalento, que de­vasta e extingue a Fé e a Esperança que devem existir sem­pre vivas na alma cristã, a fim de que não se interrom­pa tua valiosa e redentora missão terrena. Suporta serena­mente as dores morais, profícuas e purificadoras, para que possas colher o fruto luminoso de todas as provações. Den­tro de pouco tempo vais levantar uma ponta do véu de lsis no mistério do Destino! Aquele, cuja ausência tanto la­mentas, entrará em contato contigo. Vê-lo-ás em teus braços carinhosos!"

Emudeceu a voz celeste, com a qual Dionéia experimen­tou inigualável dulçor espiritual, e a fez adormecer placidamente, o que não lhe sucedera desde quando fora atingida pelas acerbas mortificações.

Dionéia, passional e sensível, não podia olvidar o passa­do intensamente gravado no recesso de sua mente, por mais esforços que fizesse: parecia-lhe estar, incessantemente, em um teatro, assistindo com fidelidade às tragédias de sua pró­pria vida, e um desejo incontido de rever os entes bem-ama­dos lhe supliciava o coração, quando não os revia sob os aspectos de sombras fugasses.

Seus sogros, Márcio e Geleira, continuavam desapareci­dos. Os novos proprietários do Solar do Cisne não os visi­taram, e costumavam hostilizar os campônios domiciliados nos domínios de Cláudio Solano.

Via ela, ao longe, as terras do castelo onde fora feliz, e inexprimível dor lhe contundia o emotivo coração.

— É preciso reagir contra tétricos pensamentos! — ex­clamou ela, um dia. — Necessito preencher o vácuo que a desdita cavou em minha alma. Devo suavizar a existência dos campônios e de todos os servidores que vivem a nosso lado. É tarefa abençoada.

Uma tarde, após intensas cogitações, Dionéia falou ao consorte:

— Ainda não providenciaste para as modificações im­prescindíveis no solar... É-me intolerável a vida nesta inér­cia, sem um alvo a colimar!

— E o alvo de tua existência não é duplo: criar aquele que Deus te confiou, Lúcio, e velar por um cego?

— Sim; mas ainda me sobeja tempo suficiente para ou­tro labor: minorar o sofrimento alheio!

— Tens razão, Dionéia, mas, receio que a tua perma­nência a meu lado seja efêmera, para maior suplício de meu coração!

— Devemos, Cláudio, enquanto estivermos no mundo de trevas, procurar, por todos os meios que estiverem a nosso alcance, elevar a nossa própria alma, fazendo maior empe­nho na aquisição do que é do Céu e não do que é da Terra, pois ela, a alma, e não o nosso corpo, é a responsável por todos os delitos que cometermos. Nosso espírito é que tem de comparecer no Tribunal Divino, enquanto que o corpo físico se desfaz em vibriões no fundo dos sepulcros!

— Há momentos em que cuido ouvir, novamente, o ins­pirado Joel Sarajevo falar, o qual, por vezes, parecia estar repetindo palavras de Entidades invisíveis.

— Falo por intuição, Cláudio muitas vezes, nas pala­vras que fluem de meus lábios ( sem coparticipação da mi­nha mente) falam Entidades que desejam o cinzelamento es­piritual da Humanidade!

— Contigo sucederá isso, Dionéia, que tens os dons de Joel; pertences à mesma categoria espiritual. Bem conheço que ainda sou um ente inferior.

— Quem adquire a própria superioridade é quem a ela aspira, trabalhando tenazmente pela conquistar.

— Bem quisera que assim fo Dionéia; mas, é tarde. De há muito deveria ter desperta para a vida psíquica, e não agora, que percebo não estar   age o sepulcro.

— Julgas, acaso, que Joel conquistou a invulgar supe­rioridade que transparecia em suas nobres feições que, por vezes, se iluminavam de fulgor recôndito, no curto espaço de tempo de uma etapa terrena, em que tivemos a alegria de conhecê-lo? Não, por certo.

— Mas, como triunfarmos em uma existência, em limi­tado tempo, do acervo dos instintos e das imperfeições que nos dominaram nos séculos escoados?

— Não nos preocupemos com os séculos que morreram, e sim com o presente e o futuro de nossa alma, Cláudio! Trabalhemos, não para acumular tesouros corruptíveis, mas, o verdadeiro ouro que tem valor no Céu: a Virtude.

— E com o que é da Terra poderemos alcançar o que é do Céu, Dionéia?

— Sim, quando os tesouros da Terra servirem para mi­tigar as amarguras dos infortunados.

— E quem envia à Terra esses infortúnios que flagelam a Humanidade? Não é o próprio Criador — segundo a in­terpretação de todas as crenças religiosas? Devemos ir de encontro à vontade Suprema que no-los envia, derrogando o a que chamas — Leis Divinas?

— Toda dor revela uma transgressão anterior; mas, Deus, Pai Clementíssimo, envia o sofrimento para corretivo do Mal praticado, apresentando a oportunidade dos bons e dos justos exercitarem os seus sentimentos altruísticos e fra­ternos!

— Sempre tens lógica em tuas explicações e argumen­tos, Dionéia!

Depois desse diálogo, radical transição se operou no al­cáçar, modificação material, moral e espiritual; um hausto de felicidade bafejou os que se encontravam sob a égide protetora da piedosa castelã. Ela própria administrava os ser­viços da reforma interna e externa do solar, amenizando também as modestas habitações dos agricultores. As humil­des e desguarnecidas moradias circunvizinhas foram bene­ficiadas, antes que se aproximasse o Inverno, sempre rigo­roso naquela região. Foram contratados dois professores para instrução dos filhos dos campônios, e ela muitas vezes os auxiliava nos labores do magistério primário, organizando também um conjunto de estudantes de música, matéria pre­dileta que ela já havia lecionado nos primeiros tempos de sua juventude, harpista consumada que era.

No andar térreo, havia um salão abandonado, no qual, depois de cabal reforma, reunia duas vezes por semana os serviçais do castelo, ouvindo-lhes as reclamações, atenden­do-as quando lhes pareciam justas, providenciando para o tratamento dos enfermos, auxiliando pecuniariamente os ne­cessitados, dirigindo palavras confortadoras a todos, tornan­do-se dentro em pouco a providência de todos os lares, a orientadora de todos os que eram, como costumava asseve­rar, companheiros de jornada que o Céu lhe havia conce­dido para compartilharem das mesmas lutas e dos mesmos e raros triunfos!

Cláudio estava, dia a dia, mais enlevado com os pre­dicados de alma da consorte, e tudo lhe facilitava para rea­lização do que ela projetava. Muitas vezes, à noite, con­gregava os habitantes do solar para lhes falar sobre o Cris­tianismo, que, por aquela época, ainda tinha tenazes perse­guidores. Nesses momentos, ela mostrava recursos de ora­tória que arrebatavam a humilde assistência, surtos de ins­piração que penetravam nas almas dos que lhe ouviam a palavra persuasiva.

Certa noite, ao terminar uma de suas eloquentes dis­sertações sobre a Fé e o cumprimento dos deveres sociais, foi avisada de que a esposa de um campônio (a qual dias antes tivera laboriosa delivrança e para a qual já providen­ciara tratamento) se encontrava em estado grave ou desesperador.

— Quero vê-la! — exclamou ela, resolutamente, pois, devido ao mau tempo reinante, ainda não fora à choupana da parturiente.

— É longe a moradia de Teodoro Guadiâni, senhora! — explicou um dos servos presentes.

— Manda aprestar a sege! — ordenou Dionéia. — Não há tempo a perder!

Decorridos poucos momentos, Dionéia e o filhinho (este insistira em não se separar da genitora), acompanhados pelo administrador do solar, Felipe Valdomiro, sempre taciturno e incompreensível, dirigiram-se ao local onde estava agoni­zante uma camponesa, que havia dado à luz da vida um entezinho que se iniciava nas trevas da orfandade.

Durante a viagem, tendo o filhinho aconchegado ao seio, Dionéia aproveitou o ensejo da ausência do esposo para lhe dizer:

— Meu filhinho, quero que trates com bondade a quem está substituindo o teu paizinho, que morreu, antes de teu nascimento! Cláudio ficou triste, porque não quiseste fazer-lhe companhia, hoje, quando precisei sair do castelo.

— Não gosto dele, mãezinha! Tenho medo de ficar so­zinho com ele!

— Ele é bom para o meu querido Lucinho!

— Ele é mau, mamãezinha!

— Como o sabes, filhinho? Não o viste fazer nenhuma perversidade...

— Mas sei que ele já me matou!

— Pois não estás vivo, filhinho? .— perguntou Dionéia, com um doloroso sorriso, ao notar que Felipe Valdomiro estava atento às suas palavras.

— Agora estou mãezinha; mas foi há muito tempo!

— Mas, agora, ele já não te fará nenhum mal; eu quero que meu filhinho seja bom para ele! — respondeu-lhe a castelã.

Reinou silêncio entre os que se dirigiam para o extremo leste do castelo, já em plenas trevas noturnas. Após uma hora de percurso, Lúcio adormecera nos braços maternos. O temporal, que havia amainado no início da jornada, re­crudescera com violência. Dionéia, atemorizada por causa do precioso fardo que carregava, abraçara-o, e, transida de re­ceios, alçou o pensamento a Jesus, implorando-lhe auxílio e proteção para ela e para os que lhe eram companheiros de viagem. Por vezes, observara estranha luz sinistra no olhar de Felipe Valdomiro. O ribombar dos trovões dir-se-ia que abalava a própria Natureza coriscos rubros serpeavam na amplidão enegrecida, aclarando, por vezes, os matagais e as serranias circunvizinhas do Solar da Galiléia.

Quando Dionéia chegou, inesperadamente, à choupana de um dos mais laboriosos agricultores, grande foi a surpre­sa de todos quantos lá se encontravam para confortar os que se achavam em perspectiva de doloroso transe. A habitação, coberta de colmo, com as portas e as janelas danificadas, não oferecia abrigo seguro aos que lá residiam.

Dionéia, impavidamente, encaminhou-se ao desolado es­poso, e com este se encaminhou para o leito da parturiente, e, comovida, a interrogou, com bondade:

— Como te achas, Helena? Melhor?

— Não... Vou morrer... senhora Condessa... e dei­xar. .. meu filhinho! — murmurou a enferma, a custo, com as palavras entrecortadas. — Senhora... eu...

— Não te mortifiques, Helena, para que recobres a saúde. Eu me encarrego de auxiliar a criar teu filhinho, desde hoje, até que possas amamentá-lo!

Um profundo suspiro de alívio desprendeu-se do seio opresso da desditosa que, dir-se-ia, aguardava a presença da piedosa castelã para exalar o derradeiro alento.

Gritos angustiosos repercutiam então ante o doloroso des­fecho de tão humilde quanto laboriosa existência, toda con­sagrada a um honestíssimo lar.

Emocionada e grave, Dionéia aproveitou o ensejo para dirigir a palavra consoladora   aos circunstantes:

— Meu amigos, sofrei resignadamente a separação tem­porária de uma alma que se alçou à presença do Criador do Universo, e podeis estar crentes de que os que se amam e os que se odeiam, não se separam nunca, até que seus espíritos purificados, redimidos, alcancem o supremo triunfo: a isenção de dores, o ingresso nas regiões celestes. Nossa irmã Helena partiu, cheia de pesar, deste triste refúgio hu­mano, onde certamente tantas lágrimas, em horas amargura­das, deveria ter vertido, e por muito tempo ficará isenta das pesadas tarefas e mortificações domésticas; mas, não es­quecerá jamais os que aqui ficaram, mormente o filhinho, pedaço da sua própria alma, dádiva do Céu que teve de dei­xar na Terra!

— Ah! Senhora Condessa, por que morre uma extremosa mãe, que tanta falta faz aos entes queridos, e ficam os per­versos, que infelicitam a Humanidade? — interpelou, cho­rando, um irmão da extinta, dentre os que a rodeavam, soluçantes.

— Porque estamos em um mundo de provas, temos a dor para companheira, do berço ao túmulo! Os flagelos dos povos, os potentados, os que galgam posições imerecidas à custa do sofrimento de nossos semelhantes podem ficar tem­porariamente isentos de qualquer sanção; decorrido, porém, o tempo, às vezes séculos, voltam à Terra, tal qual todos nós que aqui nos encontramos, suportando penosamente as consequências de erros, ou de crimes desse passado de culpas!

— Pois será crível, senhora Condessa, que vivamos mais de uma existência, quando basta uma para que tantos so­frimentos tenhamos de suportar?! Não haverá Inferno para os maus e Céu para os justos e bons?

— O Inferno existe, sim, no coração dos perversos e dos que têm remorsos, meus amigos! Céu existe, realmente, na alma do que cumpre todos os seus deveres morais e tem a consciência limpa!

— Mas, eu nunca pratiquei um crime, e fui ferido rude­mente, vendo morrer uma esposa honesta e boa, que deixa neste mundo um inocente com algumas horas de vida! — fa­lou o esposo da desditosa Helena.

— Podeis ficar tranquilos, amigos, quanto ao pequenino Ismael, que acaba de ingressar tão dolorosamente na arena deste planeta. Eu o levarei comigo, como se fora um outro filhinho que o Destino me presenteou, generosamente!

Houve um rumor de surpresa na resumida e humilde assistência, e uma campônia, desgrenhada e em pranto, ajoe­lhou-se aos pés de Dionéia, querendo beijá-los. A castelã ergueu-a, falando-lhe emocionada:

— Não posso permitir que sejam beijados os meus pés, amiga, porque não merecemos os aplausos da Terra, e sim os do Céu, quando cumprimos os nossos deveres cristãos!

Dionéia, que não repousara durante aquela inolvidável noite, reanimou os parentes de Helena, confortou-lhes os co­rações com palavras fraternas, falando-lhes do Cristianismo, ligado à Lei das Reencarnações ou da Palingenesia, que tan­ta esperança incute nos espíritos atribulados e decepciona­dos pelas mais duras contingências humanas; cuidou do orfãozinho, deitando-o ao lado de Lúcio, que havia dito, tão logo soube que o pequeno Ismael seria levado para o Solar da Galiléia:

— Que bom, mãezinha! Agora vou ter com quem brincar!

— Sim, meu filho, ele será um irmãozinho, que Deus te enviou, inesperadamente.

O temporal continuava a fustigar a Natureza. Por vezes, os pobres seres humanos, reunidos sob o colmo da rústica habitação, sentiam-se transidos de pavor, invadindo-lhes os corações amargurados os presságios de novos dissabores. Súbitos clarões dos relâmpagos que, dir-se-ia, se arrojavam do Firmamento enegrecido sobre a Terra convulsionada e em trevas, feitos víboras de fogo, amedrontavam quantos os contemplassem, fazendo-os estremecer em secreto augúrio.

Hora houve em que a porta da humilde cabana, abalada pela violência do temporal, escancarou-se, como que impulsionada por mãos de gigantes invisíveis.

— Quanto sofre a criatura humana! — exclamou al­guém, que fora tentar fechar a frágil porta de madeira tosca.

— Sofre mais quem maior número de crimes cometeu, meu amigo! — respondeu-lhe Dionéia.

— Que crime, então, deve ter cometido a bondosa Hele­na, que perdeu a vida ao conceber o primeiro filho, justa­mente quando mais necessária seria sua existência?

— Quem sabe, meu amigo, se em uma de suas findas existências (falou a castelã, fechando os olhos e com a voz um tanto alterada) a nossa pobre Helena, não possuindo ainda as virtudes reveladas nesta que terminou há poucas horas, era o inverso do que a conhecemos, isto é, leviana, frívola, de existência pouco airosa? Para ocultar uma falta de ordem moral, condenada pela sociedade, talvez haja cometido um crime, e se tornou matricida (por certo o mais horripilante delito perpetrado por um ser humano!). Quiçá, em noite igual a esta, de temporal violento, ordenou a um conivente na perversidade cometida, que expusesse o fruto de amor de­lituoso em deserta estrada, sendo atirado afinal em lamacen­ta correnteza. O crime se consumou, porém, a culpa exigiu punição futura!

— Senhora — respondeu o camponês — a ninguém teria ocorrido supor o que ora nos expusestes!

— Deus é o Sumo Juiz Universal e Pai Compassivo, meus irmãos, e não nos inflige dores sem causa justa e ra­zoável. A nossa irmã Helena deve, hoje, ter resgatado, com a vida preciosa, o delito de outrora, quando não sabia cum­prir os seus deveres morais. Remido o crime, Deus abre os luminosos braços para apertar ao seio estelar o peca­dor arrependido, como nos fez crer Jesus, o- pegureiro celeste de todas as ovelhas transviadas do redil sideral ou da Virtude! Nossa irmã Helena, doravante, será ditosa, pois, certamente, ressarciu o seu maior delito. Aqui, neste cadá­ver rígido, não está mais o alento vital, ou divino, e, por isso, tornou-se de mármore humano, putrescível! O que fa­zia vibrar, estremecer, movimentar este corpo agora morto, partiu ao anoitecer, e não mais sentirá as agruras da sepa­ração; terá, aliás, grande conforto, ao verificar que seu fi­lhinho não está abandonado ao léu do Destino, e que tem, em vez de uma, diversas mães piedosas!

Todos ouviam, com crescente admiração, o que a castelã lhes falava, e momento houve em que um deles exclamou:

— Não se deve duvidar da bondade celeste! Dela temos prova na compassiva senhora que deixa o conforto de seu solar principesco, para passar horas de tristeza ao lado de pobres campônios.

— Meus amigos — respondeu ela — Jesus aconselhou: Amai-vos uns aos outros, para que cessassem as guerras fra-tricidas, odiosidades e as consequências dos sentimentos mal­sãos.

— Senhora, somos cristãos; mas, vós falais em mais de uma existência terrena, e ainda há pouco fizestes compreen­der por que a pobre Helena, que nos parecia impecável, foi sacrificada. Sois cristã ou reencarnacionista, senhora Con­dessa?

— Esta resposta, creio, elucidará a todos: A doutrina dos renascimentos é milenária e a única que demonstra a Justiça Divina em toda a sua plenitude. Não há crime im­pune; mas, também não existe castigo eterno, pois, se tal sucedesse, seria derrogada a imortalidade! Sim, de que nos valeria a perpetuidade do espírito, se num momento, que é a vida terrena, perpetrado um delito, fosse condenado por TODA A CONSUMAÇÃO DOS MILÊNIOS o mísero delinquente? Eis por que os povos mais antigos concebem a Pa­lingenesia (a Lei dos renascimentos sucessivos) pela qual é facultada ao delinquente a liberdade de ação, a aquisição de preciosas experiências, o resgate de todas as transgressões às leis terrestres e celestes, sendo aplicada a sentença de acordo com o delito. Jesus, o mais lúcido dos Emissários si­derais, demonstrou cabalmente que não estamos abandona­dos ao acaso, e sim cumprindo o Código Celeste, em cujas páginas está claramente exarada a Lei dos Renascimentos se­riados.

É provável que, desde agora, os Espíritos de Helena e Ismael sejam ligados pelos elos afetivos, e mais tarde, ressar­cidas todas as infrações às Leis Divinas, ambos ascendam às regiões ditosas do Universo, àquelas que Pitágoras denomi­nava de hiperbóreas, e a que os cristãos chamam celes­tes! É assim que se exerce a infalível Justiça, não havendo necessidade de encurralar um desditoso delinquente nos an­tros infernais, perpétuos, criação essa que, se existisse, derrogaria toda a misericórdia e todo o perdão celestes...

— Mal sabíamos nós, murmurou o compungido pai da finada Helena, que nesta noite, tão triste para tantos co­rações, havíamos de receber uma inesquecível lição!

— Que Jesus vos conserve a vida, senhora, falou outro assistente, para conforto dos que vos possam ouvir os en­sinamentos!

E assim dizendo, o reconhecido agricultor alçou os bra­ços para o Céu que, fora do humilde abrigo, devia estar imerso em trevas.

A fúria dos vendavais que agitara os galhos das árvo­res — que se estorceram, entrelaçando-se como se fossem braços em mudas rogativas, fustigados pelos açoites invisí­veis da procela, como para mútua defesa — abrandou ao al­vorecer, e a Natureza, que parecia em funeral, tal nos cora­ções daqueles apavorados seres humanos, asilados em frágil tugúrio, dir-se-ia exausta de pelejar com intangível adver­sário, e começou a inundar de suave radiosidade os campos e as florestas, esses primitivos templos dos druidas.

Cláudio Solano determinou que o enterro da infortu­nada campônia fosse efetuado às expensas suas.

No momento em que o féretro foi retirado do tablado em que ficara durante a noite, Dionéia fez vibrante prece a Jesus, em expressões que comoveram a todos. Só então se retirou para o solar, onde, poucas horas após, foram abri­gados os do lar de Helena. Ao penetrar no alcáçar, sendo per­cebida pelo consorte, antes que lhe transmitisse as ocor­rências da noite finda ouviu-o dizer-lhe:

— Nunca passei uma noite tão tétrica quanto a que terminou, Dionéia!

— E eu jamais passei uma noite tão luminosa, Cláudio! — respondeu-lhe a nobre castelã.

— Luminosa... por que, Dionéia? — perguntou ele, agastado. — Acaso sentiste prazer por estares longe de mim?

— Não, Cláudio, não interpretes assim mal os meus sentimentos. Senti-me feliz porque tive ensejo de pôr em prática a piedade cristã, a caridade incomparável de con­fortar corações feridos pelas farpas do Destino, desalenta­dos e desditosos, que se julgavam abandonados pela Huma­nidade, flagelados pela própria Natureza, em hora de amar­guras e de apreensões; dessas que levam ao desespero as almas mal preparadas para as ríspidas batalhas da vida!

— E achas que exerceste maior caridade, ficando entre estranhos, deixando-me imerso em dupla escuridão, Dionéia, a cegueira e a tua ausência?

— Sim — exclamou ela, resolutamente. — É preciso desarraigares de teu coração o egoísmo, Cláudio! Eu te agradeço o valor que dás à minha presença, mas a solidariedade huma­na, nos momentos de angústias, deve sobrepujar os impulsos de condenável egolatria!

— Sem a tua presença, sofro muito, sem o esplendor de tua bondade incomparável!

— Ainda não sabes que trouxe outro filhinho, para ser criado ao lado de Lúcio Taciano.

— Que loucura, Dionéia! Vais com isso aumentar os teus labores, que crescem, assustadoramente, de dia para dia!

— São eles que me fazem esquecer as dores do passado, Cláudio!

Ele curvou a fronte com os olhos inundados de lágrimas.

Dionéia, aos poucos, com o auxílio dos Invisíveis ami­gos da humanidade delinquente, ia triunfando de todos os obstáculos na missão de paz e proteção aos desditosos.

A modesta família enlutada, constituída de rústicos, foi alojada em uma das dependências do Solar da Galiléia. Os seres que, então, encontraram conforto e acolhida fraternal, quase todos esqueléticos, esmaecidos e com roupagens andrajosas, reanimaram-se e adquiriram outro aspeto ao termo de alguns dias de permanência na senhoril habitação. O re­cém-nascido, débil, de tez trigueira, olhos negros e expressi­vos, era o maior encanto de Lúcio Taciano. Aos poucos, o olhar arguto de Dionéia observou a semelhança flagrante entre a fisionomia do orfãozinho e a do inesquecível e pri­meiro consorte, Marcelo Taciano!

— Deus! como se parece Ismael com o meu adorado Marcelo! Não tive eu a intuição de que voltaria ele ao mundo em que me encontro, e seria entregue aos meus cuidados? — murmurou Dionéia, tendo nos braços o orfãozinho. — Tudo confirma a doutrina reencarnacionista, a pluralidade das exis­tências terrenas. O mistério do destino humano: a morte e a vida, em série contínua, o túmulo e o berço, a dor e a alegria, o Bem e o Mal, o labor e a inércia, e, após lutas profícuas, a recompensa divina, a isenção de culpas, a re­missão de todas as transgressões às Leis Divinas e terres­tres — eis em que consiste a nossa estada no plano material! A infortunada mãe de Marcelo, cujo coração só sabe odiar, se não houvesse renegado o próprio netinho, e não tivesse usurpado o que, por lei, nos pertencia, teria agora inigua­lável conforto, nos derradeiros dias de sua atribulada exis­tência: ver ressuscitado o adorado filho, pois, a semelhança de Ismael com Marcelo é patente e, mesmo que eu esteja iludida em minhas conjeturas, a reprodução da fisionomia do querido extinto seria, para seu espírito torturado de sau­dades, inigualável lenitivo!

A ida da piedosa Dionéia para o Solar da Galiléia foi o acontecimento mais notável para todos os que lá viviam. Um hausto de serenidade bafejou todos os corações desilu­didos: os que residiam no Solar do Conde de Morato tive­ram os lares reformados, recebiam rendimentos proporcio­nais aos trabalhos, tinham escolas para adultos e infantes, eram-lhes proporcionados ensinos evangélicos de subido va­lor moral que muito lhes reconfortavam os corações. Uma era de paz cristã bafejou o ditoso castelo, que bem justificava a denominação escolhida por Dionéia.

A humilde família, constituída de cinco pessoas, Teodoro Guadiâni, seus velhos pais e dois irmãos, acolhida no andar térreo do Solar da Galiléia, teve a impressão de haver sido transportada a outro planeta, bem diverso daquele em que, até então, estava lutando com escassez de recursos, sem con­forto material e espiritual.

A alimentação conveniente, a tepidez do local em que foram instalados, a serenidade de espírito que lhes enflorava os corações, até então sempre angustiados, os remédios adqui­ridos para o tratamento dos que sé achavam desnutridos e propensos à hética (1), mormente o pequeno Ismael, que nas­cera definhado, sem resistência física, tudo isso constituiu in­cessante preocupação para Dionéia, até que foi normalizada a situação dos que se tornaram dedicados amigos e deram demonstrações de profundo reconhecimento à generosa cas­telã.

Outras famílias foram alojadas no Solar da Galiléia, exer­cendo diversos misteres, vivendo em perfeita e fraternal har­monia, e todos porfiavam entre si no desempenho dos en­cargos, que buscavam executar com irrepreensível desvelo. Dionéia, que tudo observava com olhar benévolo, estava in­timamente jubilosa, e o seu coração, tantas vezes rudemente flagelado pelo Destino, encontrava conforto no Bem reali­zado, como o têm as almas esclarecidas pelo cumprimento de todos os deveres da consciência cristã.

Cláudio a tudo aquiescia, e, uma vez, falou à consorte:

(1)   Hética — tuberculose pulmonar.

— Dionéia, és uma criatura bem diversa das que tenho conhecido. As mulheres geralmente são frívolas e belas, ou desprovidas de encantos físicos, desejam conquistar admira­dores apenas pela formosura corporal, considerando-se triunfantes quando conseguem o objetivo culminado!

— Como pode fruir alegrias uma beldade, com o corpo envolto em brocado e ouropéis, e a alma enegrecida de re­morsos, de vez que o coração venal não deixará, certamente, de condenar no íntimo os triunfos criminosos?

— Tens razão, Dionéia, mas as damas, com essas vitó­rias mundanas, por vezes se vangloriam.

— Bem o sei, Cláudio, que assim procedem; no entanto, deploro acima de tudo essas infortunadas mulheres vítimas dos homens que as compelem a proceder de forma conde­nável, e só acham meritória a formosura corporal. Infelizes, porque têm de remir, com lágrimas de fogo, as vilanias co­metidas, as efêmeras venturas conquistadas, infelicitando la­res honestos!

Houve um longo silêncio entre os consortes.

— Vejo — prosseguiu Dionéia, observando o enleio de seu interlocutor — em tudo o que me sucede a prova patente da intervenção divina em minha existência: compreendo que as experiências, constituídas de dores que fustigam, nobilitando a alma, não podem ser arbitrárias e sim adquiridas com esforço individual, sacrifícios inauditos, resignação, labor, em diversas etapas terrenas! Se eu já não houvesse ficado, por duas vezes, sem lar, desprovida de recursos para a manuten­ção dos seres mais queridos, não compreenderia talvez o so­frimento alheio, não me penalizaria ao se me depararem criaturas paupérrimas, em míseras choupanas, enfrentando a adversidade. Quero, pois, viver rodeada dos humildes, aos quais possa proporcionar algum conforto material e moral. Com a tua autorização, já contratei reformas gerais nos pa­vimentes térreos do solar, transformando-os em vasta sala onde se reunirão os habitantes dos arredores, para preces, e, durante o dia, será destinada à escola onde as crianças re­ceberão condigna educação intelectual e evangélica.

— É curioso, Dionéia, que sendo tu de origem nobre, honesta, instruída e opulenta, niveles todos indistintamente para considerar, nobres e cativos, irmãos uns dos outros.

— Que valor têm, para Deus, a riqueza e os brasões heráldicos, maculados pela desonra e que se desvanecem no fundo dos sepulcros? Que diferença há entre o cadáver de um potentado e o de humílimo jornaleiro? Ambos não se desfazem em vermes e em pó nas covas?

— Sim, Dionéia; mas a Jesus, que era humilde e trata­va a todos fraternalmente, não crucificaram cruelmente? Quem, na Terra, lhe reconheceu o mérito espiritual?

— Quem reconhece o mérito dos bons e dos justos, além do Pai Celestial? Não nos concedeu o Mestre a norma a se­guir na trajetória terrena: não buscar o ouro material, que a ferrugem do tempo consome, e sim o do Céu, que acom­panha a alma às regiões fúlgidas do Universo e será eterno e indestrutível? Cláudio emudeceu.

Volvidos alguns dias após esse diálogo, o castelão disse à esposa:

— Creio que poderás converter um bárbaro visigodo, um canibal, ao Cristianismo, Dionéia. Por isso, quero que me digas: nas condições em que me vês, sempre revoltado com a desdita que me não deixa fruir um instante de felicidade, como agir para alcançar o divino perdão?

— Como? Sendo humilde e compassivo; espiritualizando os teus sentimentos; enfim, sintetizando, pondo em prática o que está gravado no Decálogo: Amar a Deus e a nosso semelhante!

— Muito te agradeço os conselhos cristãos, Dionéia; mas sinto que minha alma ainda está árida, sem arroubos de Fé, nem amor ao próximo. Só me domina um sentimento forte, invencível, empolgante: o amor que te consagro, Dionéia, a ti que alias à beleza do espírito a do corpo físico.

— Eu te agradeço as expressões, Cláudio; mas prefiro que me consideres irmã, empenhada em atenuar as tuas con­dições espirituais. Poderás ser punido por esse amor ma­terial, que sobrepuja o divino. Como? Sim! ficando eu, por exemplo, deformada por alguma enfermidade maligna, al­guma queda... ou partindo para as regiões serenas do Uni­verso, que constituem prêmio, após todos os tormentos da existência planetária!

— Não me tortures, Dionéia! Quero ouvir tua voz até ao derradeiro alento. Deformada ou enferma, muito sofrerei com isso; mas me conformarei. Formosa ou hedionda fisica­mente, mas, viva a meu lado, a fim de que me ensines a ser bom. Sem ti, cairia fatalmente no caos do suicídio, do qual me tenho desvencilhado a custo, sempre com o pensamento fixo no único e verdadeiro fim de meus tormentos morais — a morte!

— Enganas-te, Cláudio! O suicídio não atenua, nem estin-gue as dores espirituais, antes, as intensifica e prolonga.

— Compreendo Dionéia. Formamos um casal destoante, desconexo: luz e trevas, e estas me apavoram, quando me lembro do futuro! Tenho, às vezes, receio de enlouquecer!

— Porque ainda estás rebelde à evidência dos fatos, Cláudio! Foste criado e educado em Roma, e eu, em Atenas. Lá te habituaste à vida de esplendor e corrupção, que per­verte os jovens, predispondo-os exclusivamente aos deleites materiais. Eu fui orientada por genitores austeros e espiri­tualistas, e, qual essência de flor rociada se irradia na atmosfera, jaz, ali, em Atenas, através dos séculos, a reminiscência de Platão e de Pitágoras, os dois luzeiros da espirituali­dade que só foram excedidos pelo da Palestina, Jesus. E, por­tanto, recebi em meu coração o suave influxo dos três mara­vilhosos Astros semidivinos! Teus genitores, opulentos e in­diferentes às questões espirituais, descuidaram-se da educa­ção que deve sobrepujar a intelectual. Os meus educaram-me na escola austera das virtudes cristãs, nos embates das lutas morais e das experiências profícuas, sem revoltas contra o Destino que, por vezes, nos pareceu impiedoso, quando fus­tigados pela adversidade. Expulsos de um lar confortável, desde então começamos a peregrinar, quase sem rota. Para auferir meios de subsistência, eu me fiz harpista! Logo após a derrocada, minha mãe sucumbiu de desgosto. Eu havia, nos áureos tempos, adquirido esmerada educação e conhecimen­tos que me puseram em contato com os grandes mestres gregos.

Eu e Apeles embrenhamo-nos na filosofia pitagórica, e chegamos à convicção plena de que o Sumo Fator do Uni­verso não nos concede a vida para o sofrimento, e sim para a remissão de débitos e transgressões às Leis Supremas; po­rém, findo o degredo no Planeta da Lágrima, Ele nos ou­torga um porvir esplendoroso: partimos das trevas planetárias para as radiosidades siderais! Somos, na Terra, os fatores de nossa porvindoura felicidade, ou de nossa desdita, conforme o uso que fizermos de nossa liberdade individual, ou do nosso livre-arbítrio, da diretriz de nosso proceder, da prática de ações, meritórias ou condenáveis, durante nossa trajetória neste mundo de sombras e de dores remissoras.

Houve um interregno no diálogo dos consortes, após a chegada de Lúcio, cuja alegria se manifestava no rostinho angélico, com a destra entrelaçada à do pequenino Ismael que, então, já contava três anos de idade, e, como descendente de napolitanos, era trigueiro, de cabelos negros, olhos ex­pressivos, tristes e luminosos, sendo o seu organismo débil em demasia. Apesar da diferença social que existia entre ambos, eram inseparáveis, consagrando-se mútua afeição.

Dionéia, ao vê-los, beijou-os com ternura maternal, e pela palestra estabelecida entre ela e as crianças, logo Cláudio percebeu a presença de ambos, que se haviam apro­ximado e, por determinação daquela, foram falar-lhe. Notou ele, porém, tanta frieza na saudação das duas crianças, tanta falta de espontaneidade, que não se conteve, e disse, com indizível amargura:

— Como se elucidam as anomalias da existência huma­na, Dionéia: Lúcio e Ismael, que não são parentes, esti­mam-se como se fossem irmãos, enquanto que eu, tratando-os sempre com dedicação paternal, só lhes inspiro aversão!

— Não esqueças Cláudio, que nas odiosidades e nas afei­ções espontâneas influem as reminiscências de uma vida an­terior. Pena é que não possas distinguir as feições do ami-guinho inseparável de Lúcio...

— Já sei a que te referes, Dionéia — falou Cláudio, com visível desagrado —; já me disseram que... Ismael muito se parece com o teu primeiro consorte. Não é verdade?

— Sim! Não sei, porém, por que não quiseste pronunciar o nome de quem era teu mais sincero amigo — Marcelo! Se eu houvesse notado de início essa manifesta semelhança fi­sionômica de Ismael com a do Marcelo, este seria o seu nome!

Cláudio empalideceu, e, defendendo-se de qualquer sus­peita referente ao assassínio do amigo, respondeu, afetando serenidade de ânimo:

— Evito quanto posso pronunciar o nome dos que morre­ram. Já observaste que raramente pronuncio o de meus pró­prios pais?

— Sim, mas não percebo a razão de omitires a designa­ção dos seres amados! Eu procedo de modo contrário.

Cláudio ouvia a esposa, com manifesto interesse, e, por vezes, voltou para onde estava ela os seus apagados e inex­pressivos olhos, como que desejando fazer esta pergunta:

— Por que, se o pequenino Ismael comprova a presen­ça de Marcelo em nosso lar, tendo sido o meu melhor amigo, não tolera de bom grado a minha presença?

Ele o compreendeu, sem que falasse, decerto temendo alguma resposta elucidativa de Dionéia, sobre a causa da aversão que lhe votavam os dois infantes.

Reinou silêncio no recinto. Cláudio, talvez para que a consorte não desvendasse totalmente o seu íntimo suplício, perguntou, com timidez:

— Como interpretas a repulsa de ambos contra mim?

— Tateamos ainda as trevas dos arcanos da vida humana, Cláudio; estamos rodeados de enigmas — passados e futu­ros — e, lutando com as sombras que os envolvem, não po­demos dar-lhes cabal interpretação.

Os esposos quedaram-se novamente em opressor silên­cio. Os pequeninos, que se aproximaram de Dionéia, beija­ram-na, sorridentes, e um deles, Lúcio, falou:

— Mãezinha, nós queremos estudar na escola de Hélcio Sevérus!

— Tão pequeninos assim, e já querem estudar?

— Sim! — respondeu Lúcio, com firmeza, após breve medi­tação.

Escutando o pedido, Cláudio não deixou de sorrir. Dionéia disse novamente a Lúcio e Ismael:

— Vocês ainda são muito pequeninos; mas, visto o de­sejo que têm de estudar, quero saber se a mãezinha pode ser a professora dos dois, e não Hélcio Sevérus.

— Sim, mãezinha, mas havemos de nos sentar com os outros meninos. Eu quero aprender harpa, também! — con­cluiu Lúcio.

— Eles querem é a convivência com as outras crianças que aqui vêm estudar, Cláudio! — observou Dionéia, sorrindo.

O castelão tateava para a frente, desejoso de encontrar as cabecinhas dos dois meninos.

— Aproximem-se do paizinho, meus queridos! — falou Dionéia, depois de acariciá-los ternamente.

Ambos, emudecidos, foram oferecer os rostos aos beijos de Cláudio, que teve uma crise de enternecimento, orvalhan-do-lhes as cabecinhas com lágrimas de intensa emoção. As crianças fitaram-no, sem compreender o motivo daquela ex­plosão de ternura, e, após, Lúcio disse:

— Vamos embora, Ismael!

— Eles me detestam, Dionéia! — exclamou Cláudio, ou­vindo o rumor dos passos das duas crianças que se afas­tavam.

— Meu amigo — respondeu Dionéia, entristecida — creio que te estimam bastante. É a timidez que os torna um tanto re­traídos contigo.

Assim terminando a palestra com o consorte, Dionéia foi ao encalço dos dois pequeninos e, apertando-os ao seio, falou ao filho:

— Lúcio, prometes à mãezinha que, de hoje em diante, serás amiguinho de Cláudio, que está em lugar de teu paizi­nho, que não conheceste? Prometes dar-lhe um beijo? Por que não gostas dele?

— Não sei — respondeu a criança, após ligeira reflexão.

— Qual o motivo por que não gostas de Cláudio, amorzinho?

— Porque... é feio e mau!

— Ele está doente, filhinho, e, por isso, não pode ser bonito; mas, não devemos amar só os que têm beleza. Se a mãezinha ficar horrível, deixarás de lhe ter amor?

— Não! Eu e Ismael não gostamos dele; mas da mãezi­nha gostamos muito e muito! Ele era muito mau!

— Como sabes que Cláudio era mau?

— Eu sonhei que ele nos matou!

— Mas, não estás vivo novamente? Não te lembres mais desse sonho, Lúcio! Os dois devem ter compaixão de Cláudio, que não pode enxergar, como nós vemos as plantas, as flo­res, as aves e o Céu estrelado ou com o Sol. Cláudio não enxerga mais, filhinho! Compreende quanto ele sofre! Ele é bom para os meus filhinhos e para a mamãezinha.

— Sim... agora... vamos ter pena de Cláudio mãezi­nha! — respondeu Lúcio. — Mas havemos de dar mais beijos na mãezinha, sim?

O Solar da Galiléia ficou integralmente metamorfoseado, alindara-se, tornou-se verdadeiramente confortável e acolhedor. As crianças mereciam os maiores desvelos da castelã. Dois abalizados professores encetaram o ensino moral e pri­mário, para a infância e adultos que desejavam estudar. Lúcio e Ismael, sempre fraternalmente ligados por intensa afeição, um já com dez e outro com sete anos de idade, com­pletos, frequentavam as aulas, contra a expectativa dos rústi­cos, ao lado de todos os modestos filhos dos que trabalhavam no castelo de Cláudio Solano.

Os dois revelaram, desde as primeiras aulas, inteligência incomum.

Transcorria serenamente o tempo no Solar da Galiléia e, raramente, os seus habitantes eram perturbados por algum sucesso digno de registro. Por vezes, porém, o proprietário do castelo que limitava com o do Conde de Morato, e que per­tencera a Márcio Taciano, mandara agredir os serviçais do Solar da Galiléia, perseguindo-os com referências desabona-doras e insultuosas.

Enfurecido, Cláudio Solano proibira, terminantemente, que qualquer de seus subordinados fosse ao Solar do Cisne; mas, um dos serviçais, de nome Dácio Patrício, mantinha rela­ções secretas com alguns servos do castelo vizinho, e tudo relatava aos pretensos parentes, ou disfarçados comparsas para algum plano sinistro, agindo na penumbra, para a reali­zação do que arquitetavam e não queriam jamais fosse des­vendado.

Dionéia, com bondade cristã, não quisera despedir esse fâmulo infiel, que continuava a manter relações clandestinas com o gratuito adversário dos proprietários do Solar da Ga­liléia. Mas, o ódio secreto do ilegítimo senhor do castelo que pertencera a Márcio Taciano, um dia se manifestara, clara­mente. Dionéia, certa vez, ouvira de Cláudio, sempre mer­gulhado em invencível tristeza:

— Se encontrássemos quem adquirisse este castelo, eu disporia dele, pois não estou tranquilo com a proximidade de um gratuito adversário, qual o é o castelão vizinho.

— Já que essa é a tua vontade, tentaremos desfazer-nos deste remanso de paz, Cláudio; porém, se for nosso Destino, aqui ou alhures as inquietações nos hão de assaltar. Tenho nítida intuição de que não conseguiremos adquirente para este castelo, onde nos aguarda morte trágica.

— Que disseste Dionéia, morte trágica, aqui nos aguar­da? Vamos, então, partir para um centro populoso, mormente Zara que tanto apreciava nos áureos tempos da primeira ju­ventude. Quantas e gratas recordações nos trazem à mente aqueles ditosos tempos! Não fora a fatalidade que ceifou a vida de meus pais, e lá teria fixado residência.

— Eu confesso Cláudio, que partirei daqui com intenso pesar, pois lá não terei oportunidade de espalhar os mesmos benefícios ao próximo. No entanto, se te aprouver passar al­guns dias em Zara, mormente para que Lúcio e Ismael des­frutem, pela primeira vez, alguns divertimentos, iremos, conforme desejas. Posso afirmar-te, porém, que lá nos aguar­da um sucesso inolvidável, que prejudicará nossos planos!

— Dionéia, tenho a secreta inspiração de que devemos ir, no início da Primavera, àquela cidade, embora, para mim, não haja diferença para meus olhos inundados de trevas!

— Quem sabe se serás beneficiado por algum cientista, em Zara?

— A esperança, para meu coração, é uma planta estiolada, na qual jamais abrolhará uma folha ou uma flor! — res­pondeu o castelão, com infinita amargura.

Certa tarde, ao término das aulas, surgiu Dionéia no salão, de braço entrelaçado ao de Cláudio, para demonstrar assim que ele estava ciente e de acordo com as suas re­soluções, e falou aos encarregados das lições:

— Mestres, lembrei-me de auxiliar-vos, encetando o en­sino de música, a maravilha de todas as Artes! Podeis, con­tudo, contratar, com a nossa autorização, outro professor para a lecionar. A música há de concorrer para suavizar as tristezas da vida, inspirando elevados ideais.

— Senhora, as vossas ordens serão fielmente cumpri­das — respondeu Hélcio Sevérus. — Permitireis, porém, que formule uma observação?

— Sim; usai da máxima franqueza.

— Senhora, eu mesmo poderei encarregar-me de trans­mitir esse ensino, pois fui aluno de competente musicista.

— A música espiritualiza os sentimentos, nobilita a alma, diverte e enleva o ser humano! Tenho notado que, quando transmito lições de música aos meus dois filhinhos, várias crianças fixam, em ambos, olhares entristecidos, com secreta e incontida amargura ou inveja, talvez revolta muda, julgan-do-os talvez dois privilegiados por Deus.

E, depois, alteando a voz, Dionéia perguntou às crianças:

— Quem quer aprender música, como o fazem Lúcio e Ismael?

— Eu! eu! — exclamaram todas, erguendo alegremente as mãozinhas.

— Vamos, então, render graças ao Criador, a fim de que possamos pôr em prática as inspirações do Céu!

Antes que iniciasse a oração, Dionéia murmurou:

— A prece é a luminosa linguagem da alma, com a qual falamos ao Pai celestial. Quem não reconhece o seu poderio e a sua magnanimidade não é digno de ser chamado filho de Deus.

Lúcio já completara doze e Ismael nove anos de idade. Ambos possuíam notável lucidez mental, percepções psíqui­cas que ultrapassavam o normal das outras crianças da sua idade. Já sabiam ler e estavam aprendendo harpa, ora com a desvelada castelã, ora com Hélcio Sevérus. A única criatura que, naquele remanso de paz espiritual, não se conformava com o Destino, nem se considerava ditoso, era Cláudio, em­bora bendissesse a presença da consórcia de existência, con­vívio que sempre lhe confortava o coração, com exortações salutares ou inspirações siderais. Uma tarde, estando ele mer­gulhado em intensa meditação, Dionéia aproximou-se, e, como era hábito seu, colocando a destra sobre seu braço esquerdo, falou-lhe:

— Cláudio, necessito ir a Zara, a fim de adquirir ar­tigos escolares, outros de uso doméstico e alguns instrumen­tos musicais, visto que diversas crianças revelam predicados artísticos, e eu desejo fornecer-lhes tudo quanto lhes possa fa­vorecer a vocação. Aproxima-se o Inverno, que promete ser rigoroso, e eu pretendo também adquirir cobertores e aga­salhos para os que nos servem. Suponho que os dispêndios não serão reduzidos; mas, algo me adverte de que, este ano, será a última estação hibernai que passarei no plano terreno!

— Por que me amarguras, Dionéia, com essas fúnebres previsões? Acaso não percebes a desventura que me constringe incessantemente o coração?

— Devemos habituar-nos com a ideia da Morte, sem re­ceios do Além, tendo apenas a precaução de cumprir os deveres com o máximo escrúpulo! Somos eternos peregrinos, Cláudio, e não devemos arraigar-nos ao solo. Não façamos ideia lúgubre da Morte, pois, às vezes, ela é a transição suave de uma vida de lutas e de decepções para outra sere­na e luminosa, na qual vamos encontrar muitos seres ama­dos, que nos precederam no Além. Algo de imperioso e grave me atrai, há dias, à capital da Dalmácia, e sei que não devo desobedecer às vozes insistentes dos Amigos invisíveis. Além disso, teremos a oportunidade de levar conosco Lúcio e Ismael, a quem daremos ensejo de conhecer a primeira cidade do país, e de irem ao teatro apreciar excelente or­questra.

— Somente eu, o mísero condenado às trevas, não poderei fruir nenhuma ventura além da tua companhia.

— Faço novamente referência ao egoísmo, que tanto do­mínio tem sobre teu coração, Cláudio. Acaso não poderás também apreciar a magnífica orquestra no teatro a que formos?

— Sim, mas a música muito me emociona e entristece, sendo esse o único entretenimento no qual posso tomar parte.

— É mister que te resignes, Cláudio. Subitamente, Dionéia empalideceu, ergueu o braço direito,

e, com o timbre de voz metamorfoseado, assim falou:

— Irmão, podeis formular a interpelação que tendes em mente...

— Obrigado por haverdes penetrado o meu íntimo. Não é propriamente uma interpelação, mas um anelo que desejo formular e ver realizado! — respondeu Solano, com tris­teza.

— Ouvi-me: deveis perceber que, para mim, Dionéia é o único e mais precioso de todos os tesouros terrenos. Ela teve intuição de que, em limitado tempo, vai desprender o nobre espírito, para certamente ascender às paragens este­lares. Ela é luz, eu sou trevas. Desejo, pois, se possível, per-mutar a minha inútil vida pela de Dionéia, que representa uma lâmpada acesa em muitos lares, ditosos com a sua pre­sença! Quero que Deus — que todos afirmam ser a Bondade e a Justiça inigualáveis — permita que seja trocado um pouco de trevas, que vão desaparecer em sepulcro, por uma estrela fúlgida que conforta e ilumina muitos corações!

— É um voto digno de louvor o que acabais de formular aos Mensageiros siderais, irmão! No entanto, amigo, quem sabe se, concebendo um nobre apelo, não tendes em mente apenas o término de vossas provas terrenas? Não? Protestastes? Tanto melhor para vós, irmão! Vosso ato de abnegação será condignamente compensado e atendido! Confiai, pois, na proteção dos invisíveis e celestes Mensageiros que inspiram à irmã Dionéia realizar uma excursão até Zara, para que se cumpram as determinações do Tribunal Supremo!

Houve um interregno na rápida exposição dos pensamen­tos do invisível amigo, que então se manifestava por intermé­dio da inspirada proprietária do Solar da Galiléia.

Mais alguns instantes de profundo silêncio, e, após, pros­seguiu:

— Meu irmão, escutai o que precisais saber: há o perdão celeste, pois Deus não relega para o sofrimento eterno os filhos delinquentes, antes lhes faculta os meios de resgate de suas culpas. Já deveis ter percebido como se exerce convosco a Justiça Celeste, irmão querido. Assim, não vos revolteis contra os remissores sofrimentos da existência, porque a dor é a lixívia que saneia, embranquecendo a alma enodoada pelos mais hediondos crimes!

— Já me falta o ânimo preciso para suportar novos transes, amigo desconhecido, mormente se houver a separa­ção da adorada companheira de existência!

— Aceitai os padecimentos, irmão, porque são o corre­tivo bendito aos erros perpetrados, às transgressões das Leis Divinas e terrestres, sem o que se prolongará, indefinidamen­te, vossa permanência no Planeta das Lágrimas.

— Tudo suportarei, com a resignação possível a meu temperamento exaltado, menos a separação da que se acha ante meus olhos, pois, por amor a esta criatura, fui e serei capaz de cometer todas as heroicidades ou todas as vilanias.

— Mal compreendido afeto, o vosso, irmão! Pelos entes que vos são caros deveis sacrificar-vos, e nunca praticar ações desonrosas, porque as sequências serão sempre funestas, e muitas vezes a sentença consiste precisamente em apartar o criminoso, por tempo indeterminado, do ser querido.

— Então, que vale a eternidade ou a imortalidade consu­mida unicamente em árduas provas?

— Não proporciona o misericordioso Pai faculdades semidivinas, percepções portentosas à criatura humana, até aos que erradamente chamamos irracionais? Não é da alçada humana reconhecer o Bem e o Mal como fatores antagô­nicos do progresso anímico, selecionados, lucidamente, pela consciência que julgamos a sede da partícula divina que existe em todo ser pensante? Não sabe a Humanidade que o Bem é recompensado nas regiões ditosas do Universo, e que o Mal é sempre punido neste cárcere, que se chama Terra, ou no próprio Espaço, de vez que o delinquente arrasta consigo a desdita da compunção qual látego de fogo interior?

— Mas, o que causa confusão é ver, quase sempre, o bom sofrer intensamente, e o perverso desfrutar regalias sociais.

Após completo silêncio, que durou apenas alguns segun­dos, a Entidade continuou:

— Iludi-vos, irmão. O bom e o justo da atualidade fo­ram os bárbaros e cruéis dos tempos idos, e, por isso, nós os vemos em grandes aperturas e pungidos de infortúnios, como tem sucedido à própria irmã Dionéia, que ora vos transmite as minhas palavras. Outrora, irmão, vaidosa de sua incomparável formosura, alheia à dor do próximo, coração empedernido qual o mármore das jazidas do Carrara, ou das lavas do Vesúvio, tendo vida faustosa, acarretou vários padecimentos, que ora ulceram sua alma. Arrastou ela, em fin­dos avatares, diversos desditosos à voragem do crime ou do suicídio, por não lhe haverem merecido um sorriso ou outra prova de afeto.

— Como desgraçadamente ainda sucedeu na atual encarnação, Mestre...

— Mas, agora, a Virtude já havia superado a vaidade e o desejo de conquistas condenáveis, e, por esse motivo, tem cumprido austeramente todos os seus deveres espirituais, humanos e sociais. Bruscamente, Dionéia despertou, e durante o dia esteve entristecida. Quando, à noite, todos se reuniram no salão des­tinado às preces, após uma vibração de harpa, suavíssima qual gorjeio do rouxinol, a castelã empalideceu e, novamente inspirada por uma Entidade imaterial, qual as pitonisas de Delfos ou de Elêusis (1), dirigiu a palavra aos circunstantes:

(1) Elêusis — Cidade de Atica (Grécia) a N.O. de Atenas, onde existia um templo de Ceres, em que se celebravam os mais famosos mistérios (sessões espiritas) da Grécia.

— Meus queridos irmãos, não vos preocupeis, jamais, no transcurso de vossas existências com o destino dos seres ama­dos, que inúmeras vezes estão ao lado dos que continuam a mourejar e a padecer sobre a Terra, embora não possais — pela imperfeição dos órgãos visuais — constatar a sua pre­sença. Tivestes ultimamente um período de relativa felicidade, que durou algum tempo consagrado à prática dos deveres cristãos. Agora se aproximam novas procelas de amarguras; mas, todos vós estais aparelhados espiritualmente para as pro­fícuas batalhas do Destino. Dentro em poucos meses, dar-se-ão diversas transformações na vida de muitos irmãos presentes.

Nossa irmã Dionéia — e os que atualmente são satélites de sua alma — deverão transportar-se à capital da Dalmácia, onde os aguardam penosos acontecimentos imprescindíveis. Esforçai-vos, todos vós que me ouvis, por sair vitoriosos, e não fracassados no plano terreno. Quase todos os seres pla­netários se iludem em seus anelos: almejam regalias sociais, quando justamente na obscuridade dos lares desguarnecidos, no cumprimento rigoroso dos encargos humildes é que se edificam os mais sólidos alicerces da felicidade futura. Vereis em breve as consequências de um ato fraudulento, con­sumado com objetivo de prejudicar herdeiros legais; mas o arrependimento mais doloroso marejou de lágrimas os olhos dos que o cometeram, julgando que ficariam impunes pelas Leis sociais e divinas. Todos vós, em idêntica situação, de­veis curvar as frontes perante a Justiça Perfeita, que não fere inocentes, e sim, sempre e sempre, os delituosos.

Nossa irmã Dionéia, que ora recebe estas comunicações do Alto, será também atingida por mais uma prova rude, a derradeira neste planeta de lágrimas!

— Se eu ficar novamente só para lutar, baquearei, por­que só o influxo desta criatura leva consolo e ventura a muitos infortunados! — exclamou Cláudio, com emoção e voz dolorosa.

— Aqui será substituída pelos filhinhos e por alguém, que se aproxima deste Solar. Tudo ficará normalizado. Os que já colheram os frutos de dolorosas expiações, continuarão a missão desta nossa irmã e seu consorte.

Reinou incomodativo silêncio no recinto, até que, mo­mentos decorridos, novamente a Entidade imaterial prosse­guiu, ainda por intermédio de Dionéia:

— Aquele que prejudicou o seu semelhante, que exter­minou uma vida, sempre preciosa, poderá sentir uma compunção tenaz, avassaladora, ter um brado clamoroso da cons­ciência, desperta bruscamente, e, voltando-se para o Firmamento, murmurar com veemência:

— Pai incomparável, que estais em todo o Universo, sou um mísero criminoso, um odioso pecador. Compadecei-vos de meus tormentos morais e dai-me ensejo de remir os meus delitos nefastos, a fim de que sejam extintas as chamas vo­razes do remorso que devastam o meu coração! Quero lutar por minha salvação, ser útil ao próximo. Eis, irmãos, por que me dirijo a todos os presentes para que melhor possais com­preender por que vedes criaturas boníssimas cumprindo mis­sões de altruísmo e de sacrifícios, receberem muitas vezes ingratidões e desconsiderações dos beneficiados. É que, am­paradas pelas forças irradiadas dos Cirineus siderais, tudo ven­cem, pois, no tribunal vivo de sua consciência, está arvorado o estandarte da Fé e da Esperança e de todas as virtudes cristãs, que são os degraus alcantilados pelos quais os redi­midos se alçam às regiões benditas do Universo, às paragens celestiais! Para essas, nada há sobre a Terra que possa fazê-las transgredir mais as Leis Divinas ou sociais; não existe mais, para elas, seduções nem - suborno, porque visam um único objetivo: suas vidas de sacrifícios pelo Bem! Deus, unicamen­te, é o alvo de todos os seus atos, inspirados sempre pelos celestes Mensageiros que transitam por toda a ilimitada Cria­ção! Quem proceder de modo contrário do que foi apresen­tado, e desfrutar as regalias sociais, fruir os frutos do crime perpetrado, menosprezar os direitos humanos, faz jus a so­frimentos indizíveis. Por isso, vemos indivíduos padecerem golpes dolorosos, parecendo não haver cometido nenhum de­lito, tudo porque o praticou em transcorrida existência, já olvidada, mas, muitas vezes, ligados às próprias vítimas, pas­sam por acerbas expiações!

— Que mérito há na caridade, Mestre, se esta anula as penas aplicadas aos infratores? Não é justo que o órfão sofra a falta irreparável dos protetores naturais; que o men­digo fique faminto, tendo outrora negado o pão aos necessi­tados; que o homicida seja assassinado, para remir o crime de haver imolado uma vida?

— Assim deveria suceder ao delinquente a quem fizeste alusão; mas Deus não é inflexível; não tortura ninguém, impiedosamente, e sim com o objetivo de despertar senti­mentos humanitários, dentro de situações indispensáveis ao progredir espiritual. Há uma verdade dolorosa que não de­veis esquecer em nenhum momento de vossas vidas: assim como tratardes o vosso semelhante, assim sucederá convosco em idêntica situação. O Criador do Universo não está isolado no Infinito, e sim multipresente em tudo quanto existe. Se Ele nos envia a dor, não o faz qual um carrasco empeder­nido, mas, para corretivo, antídoto ao Mal, saneador da alma enferma, e, por isso, rejubila toda a vez que uma ovelha desgarrada do Celeste Aprisco o busca novamente. A cari­dade, pois, sem anular as Leis Divinas, tem um duplo e ines­timável mérito: beneficia o necessitado e o benfeitor! Al­guém que esteja em um cárcere e tentar evadir-se, terá au­mentada a sua penalidade ou a sua desdita; aquele que se humilhar, que souber dominar os maus pendores, que cum­prir rigorosamente todos os preceitos legais, no término de algum tempo poderá obter comutação da pena e alcançar integralmente a sua liberdade ansiosamente aspirada! O ho­mem que se consagra ao bem da Humanidade, a curar os corpos ulcerados, por exemplo (e assim também os pegureiros da alma), está remindo débitos do passado pecaminoso e, por isso, não devem os discípulos de Asclepíades (1) exercer suas humanitárias funções com o fito exclusivo da recompen­sa material, e sim' do perdão que lhes será concedido após penosos labores, missões de sacrifícios e de abnegações. Deus não se compraz com a punição de seus filhos: dá-lhes a dor para corretivo de faltas, tal qual o médico para o restabe­lecimento de uma saúde comprometida, ao indicar o remédio de sabor intragável. Agora, adeus, caros irmãos. Quando hou­ver carência de algumas orientações fraternas, ter-me-eis ao vosso lado. Jesus, o Mestre, vos inspire nas vossas resolu­ções. Adeus!

(1)   Asclepíades — Célebre médico grego, 124-40 a.C.

O dia imediato a esse episódio, Dionéia passou-o entris­tecida, providenciando tudo, porém, com grande atividade, para a viagem à capital da Dalmácia. Dir-se-ia que algo de imperioso e grave atuava em seu espírito, necessitado de cumprir mais uma determinação do Destino.

A presença de Dionéia era sempre saudada com alegria por todos os habitantes do solar. Por isso, ao comunicar que dentro em poucos dias partiria para a metrópole da Dalmácia, causara apreensão a quantos haviam escutado a memorável mensagem da Entidade espiritual, vaticinando inolvidáveis acontecimentos para a castelã e seu companheiro de peregrinação terrena.

Suas ordens foram cabalmente cumpridas, e foi renovada uma carruagem que, embora pouco serviço tendo prestado, necessitava diversos reparos, dado o tempo que contava.

Quando foi iniciada a excursão a Zara, anunciava-se um novo dia por um rubor de rosas fúlgidas, apoteose divina, à hora da ressurreição do Sol, parecendo uma tela vivida e des­lumbrante, desenhada por egrégios artistas siderais, que hou­vessem concebido um painel deífico. Era, então, o prelúdio de uma Primavera ansiosamente aguardada por todos os eu­ropeus, mormente os da região meridional, que haviam su­portado os rigores do Inverno que se extinguia, lentamente. As árvores, meio despidas de folhagem, muitas ainda toucadas de neve, já mostravam alguns rebentos de esmeralda, despindo-se das folhas mortas que, tombando sobre o solo, ti­nham a aparência de aves fulminadas por invisíveis caça­dores.

Dionéia, seguida pelo consorte apreensivo e pelos filhinhos, lançou um olhar significativo a tudo que os rodeava, irradiou uma prece silenciosa, implorando proteção para os que a acompanhavam e os que lá permaneceriam, e, após al­gumas recomendações amistosas, ordenou a partida da sege pela estrada real. O trajeto até à formosa Zara foi efetuado sem outros incidentes dignos de atenção. Chegaram os itinerantes exaustos e sonolentos, ansiosos de repouso e de con­templar a famosa capital, rainha portuária do Adriático; mas, porque as trevas noturnas já haviam baixado sobre o hemisfério Oriental, recolheram-se todos em modestos apo­sentos de uma hospedaria. Antes de adormecer, com a voz alterada por súbita emoção, Dionéia falou, erguendo a des­tra, como o fazia sempre, quando era inspirada por bondosa Entidade sideral:

— Irmãos, que Jesus continue a proteger-vos conforme o fez durante a viagem desviando um temível sicário que pre­tendia assaltar-vos. Quero avisar-vos apenas de que aqui vos aguarda triste surpresa! Não vos impressioneis, porém, e, mais uma vez, vereis em execução a inigualável Justiça Perfeita.

— Não podeis melhor elucidar os vossos pensamentos, para nossa tranquilidade espiritual? — interrogou Cláudio, apreensivo, temeroso de algum sucesso nefasto.

— Hoje, não. Amanhã, porém, podereis cientificar-vos do que se trata, e, então, virei, à noite, aconselhar-vos. Es­tamos a postos, protegendo-vos!

Após este breve diálogo, Dionéia voltou à realidade, e den­tro de poucos momentos todos adormeceram profundamente até o dia imediato. Mais por intuição do que pelos primeiros rumores da metrópole da Dalmácia, Cláudio conjeturou que, então, a noite já havia terminado, e estava ansioso pelo de­correr do dia, a fim de inteirar-se dos acontecimentos augurados para aquela data, por intermédio do Emissário da região dos desencarnados.

Dionéia conservou-se, porém, mergulhada em indômito torpor, e foi mister que seu esposo a despertasse.

— O sono desta noite que findou (não sei se pela fadiga da viagem) me empolgou totalmente! Dir-se-ia que não po­deria despertar, por mais esforços que fizesse! Estive em um local misérrimo e nele vi duas pessoas que custei a re­conhecer, pois me pareceu que haviam envelhecido de um século!

— Quem eram essas criaturas? — interpelou Cláudio com incontida curiosidade.

— Meus primeiros sogros.

— Quem sabe se os encontrarás, hoje?

— Tudo é possível suceder, Cláudio. Soube, porém, que ambos estão residindo em Roma, onde têm parentes abas­tados.

O dia transcorreu alegremente. Lúcio e Ismael estavam maravilhados com os edifícios de diversões, com os templos, que atraíam diariamente centenas de adeptos, e bem assim com as casas comerciais, que ambos nunca haviam visto. Os dois estavam ansiosos por ouvir uma orquestra dirigida por algum famoso maestro, e Dionéia, compreendendo-lhes os in­tuitos, prometeu que os levaria ao mais célebre teatro de Zara, o Apoio, cujo rendilhado frontispício era uma verda­deira e primorosa escultura de arquitetos gregos. À noite, efetivamente, dirigiram-se os recém-chegados para o teatro onde seria representado um drama, por artistas florentinos.

Quando iam entrar na casa de espetáculo, observaram algumas criaturas de vestes humílimas, estendendo as des­carnadas mãos à caridade dos que iam fruir emoções artís­ticas. Subitamente, Dionéia notou a presença de um ancião, e quando dele se aproximou não pôde conter uma aflitiva exclamação: acabava de reconhecer, entre os mendigos, Márcio Taciano, o genitor do seu inolvidável Marcelo. Assus­tado com o grito de Dionéia, Cláudio, que se encontrava a seu lado, interrogou-a, com o coração vibrando de inaudita inquietação:

— Que tens? Estás sentindo alguma dor?

— Não! — respondeu ela, com a voz trêmula, atenuando-a para evitar a curiosidade popular. — Parece-me haver reconhecido o ex-senhor do Solar do Cisne, implorando um óbolo à caridade pública! Estou perplexa!

E, assim falando, premindo o braço esquerdo de Cláudio, contemplava um ancião, de compridas barbas de neve, tão brancas quanto os cabelos, mal coberto de farrapos. A piedosa castelã, ao vê-lo, fixou o olhar, e, após, quando já lhe tocava a mão esmaecida com a sua, para dar generoso óbolo, não pôde sustar novo grito de surpresa:

— Márcio Taciano!

— Dionéia Isócrates! — exclamou ele, também revelando nos olhos espanto indizível.

Paralisados, um em frente ao outro, ele andrajoso, ela com as vestes apuradas, a decrepitude e a mocidade, a opulên­cia e a penúria; ambos, defrontando-se, dir-se-ia estavam trans­formados em duas estátuas marmóreas. Os meninos, queda­ram-se interditos, Cláudio Solano agitado por convulsivo tre­mor, que lhe paralisara o andar, ouvindo a dupla exclamação, perguntou à esposa, com a voz alterada por intensa emoção:

— Encontraste, de fato, Márcio Taciano?

— Sim, ei-lo, aqui, mendigando esmola dos que se apro­ximam do Teatro Apoio! — confirmou Dionéia, em voz baixa.

— Retiremo-nos deste local, Dionéia! — ordenou Cláudio, com energia.

— Não! Cláudio! Meu coração nunca se fechará, à hora da penúria (que já sofri também), àqueles por quem fui so­corrida.

— Acaso se comoveu ele com as tuas desventuras, quan­do morreram teus protetores — pai e irmão?

— Nunca me vingarei, Cláudio! Não me vingarei de al­guém que se encontre em horas de amargura, em instante de inaudito sofrimento! Perdôo o mal recebido pelo bem que o antecedeu! Quero inteirar-me da surpreendente e dolorosa rea­lidade!

Assim dizendo, deixando por momentos de amparar o esposo, Dionéia abeirou-se de Márcio Taciano e lhe falou com emoção insofreável:

— Perdestes vossos haveres? Qual o destino de vossa esposa, mãe do meu inesquecível Marcelo?

— Ainda te recorda dele, ligada a outro homem?

— Sim! — falou ela, em segredo, mas com energia. — Eu me aliei ao único ser que se compadeceu de meus infortúnios! Foi Cláudio quem me estendeu a mão, em horas de inesque­cíveis padecimentos! Se não houvesse ele me amparado, eu te­ria sido levada ao suicídio. Além disso, tem sido desvelado pai para o meu adorado Lúcio!

— Lúcio! disseste? Acaso não morreu ele, como me afir­maram, antes que tomasse a deliberação de dispor de nosso solar?

— Não! ei-lo! — disse Dionéia apontando com a destra o filhinho, e fazendo com que se aproximasse, e bem assim Ismael.

Ao observá-los à luz da iluminação externa do Teatro, não compreendeu o que seus olhos viam: um quase formoso adolescente, louro e esbelto qual o era Dionéia, e outro, tri­gueiro e impressionantemente parecido a Marcelo, morto ha­via precisamente doze anos antes.

— Dize-me... Dionéia... se este é o filho de meu amado Marcelo? — perguntou o ancião, apoiando a destra sobre a fronte de Ismael e abalado por incoercível soluço.

— Não! Este é um filho adotivo, um orfãozinho, que per­deu a genitora ao nascer, e encontrou guarida em nosso lar e em nossos corações! Vamos afastar-nos deste local para evitar prováveis curiosidades, e podermos, então, falar livre­mente.

Retomando um dos braços de Cláudio Solano, Dionéia, seguida pelos dois meninos e pelo velho sogro, afastaram-se todos da resplandecente casa de diversões.

                   LUTAS E CONQUISTAS ESPIRITUAIS

Márcio Taciano não cessava de contemplar, com olhos lacrimosos, o rosto de Ismael, cujos traços fisionômicos eram a semelhança dos do inolvidável filho, cujo dramático passa­mento trouxera em consequência tantos infortúnios morais e materiais.

— Precisamente ao que se parece com Marcelo não posso chamar de neto, Dionéia! Quanto o Destino é impenetrável, Deus!

— A Natureza muitas vezes nos desnorteia, Márcio Ta­ciano, para demonstrar uma verdade incontestável! — exclamou Dionéia. — Não devemos, pois, duvidar da lealdade dos que nos cercam, porque não raro pretensos criminosos são ino­centes, e os que julgamos inculpados são os verdadeiros delinquentes! Estas duas crianças, para mim queridas, Lúcio e Ismael, filhos de mães diferentes, são verdadeiramente ir­mãos pelo Destino, porque suas almas se aliaram por vínculos de luz. Justamente o que não é filho de Marcelo lhe reproduz as feições, com absoluta fidelidade!

— E, no entanto, Dionéia, deves ter percebido que toda a nossa desventura teve origem na dessemelhança de Lúcio com Marcelo! — murmurou Márcio, com os olhos sempre orvalhados de lágrimas.

— Tudo compreendi, Márcio, e muito sofri moralmente com a injustíssima suspeita. Tudo, porém, entreguei às mãos luminosas de Jesus, implorando-lhe Justiça e para fazer que seja patenteada a verdade.

— Já foste, quase, plenamente atendida Dionéia! — excla­mou o ancião, alçando o braço direito ao Céu. — Fui levado, contra a minha própria consciência, a pactuar com a difama­ção que a infortunada Geleira urdiu contra a tua fidelidade, e agora vou confessar a realidade condenável: vendi, simuladamente, o Solar do Cisne, a um sobrinho de minha esposa, que apenas nos entregou uma parcela mínima do seu valor, ficando de dar-nos o restante dois anos após a posse do castelo, o que não fez, nem fará jamais! Quando, feita a cessão completa dos nossos direitos de propriedade, confes­sando uma dívida inexistente, solicitei o restante do que me devia, ameaçou-me com o cárcere, porque estava de posse de uma escritura de propriedade, legalizada. Em realidade, só me foi entregue menos da décima parte do que nos pertencia. Não pude promover a anulação da venda do solar, porque seria patentear a minha falta de probidade. Atribuo o des­moronar total de nossa prosperidade a esse ato indigno de almas nobres! Tudo quanto nos tem sucedido atribuo ao cri­me que cometi, levado por minha desditosa consorte, que, tardiamente o reconheci, havia muito estava com as faculda­des mentais desequilibradas, desde a terrível tragédia que infelicitou o nosso lar outrora tão afortunado! Antes de de­cidir a venda do Solar do Cisne, informaram-me de que Lúcio havia morrido subitamente, e foi essa notícia que me condu­ziu à condenável fraude. Não necessitas ser vingada, Dionéia. Temos curtido fome e frio, abaixo de cães sem dono! Com­preendes o que temos padecido?

— Sim... e Jesus me inspire para que vos perdoe e auxilie a vencer a dolorosa batalha da vida, como se o fizesse a dois desventurados irmãos! O pão que desejaram tirar-me e ao meu inocente Lúcio, nunca me faltou, por mercê do Alto, e ainda o temos tido de sobra para distribuir aos que o não possuem. Percebo tudo quanto nos sucedeu: fomos atingidos pela engrenagem do Destino. Foi isso que nos aconteceu. Onde se encontra Geleira? Quero vê-la, Márcio Taciano!

— Talvez não tenhas a precisa coragem de penetrar no sórdido pardieiro onde nos abrigamos, Dionéia! Ontem, ao virmos estender a mão à caridade, caiu ela inanimada, pois, havia muito que curtíamos fome e frio. Levei-a a custo, quan­do recobrou os sentidos, auxiliado por um companheiro de infortúnio, para o desconfortável pardieiro onde nos acolhe­mos. Desde então, está delirando e, por diversas vezes, pro­nuncia os nomes de Marcelo e Lúcio, ora pedindo-lhes perdão, ora implorando que se aproximem do seu leito, para que possa morrer tranquila, abençoando-os!

— Levai-nos, domine, ao local em que se encontra a in­fortunada Geleira! Aprendi a amar os infelizes e desampa­rados.

— No instante em que acedi a uma infame proposta, dispondo do castelo, não devia ter olvidado que mesmo fosse Lúcio filho bastardo — dando crédito a uma indigna calúnia — era uma criança desprotegida, da qual devia ter-me compadecido. Antes de atender ao teu generoso rogo, quero ouvir a palavra deste que se acha a teu lado, e que custei a reconhecer, ficando em dúvida se é ou não Cláudio Solano.

— Sim, sou como que o espectro do infortunado senhor do Solar da Galiléia, e sem outro desejo que o de satisfazer às nobres aspirações de Dionéia — respondeu Cláudio, enxu­gando o pranto que lhe gotejava dos olhos apagados.

— Lamento muito a vossa desdita, senhor, disse-lhe Márcio; mas, não sei quem mais haja sofrido. A cegueira é preferível à miséria em que me encontro há um decênio!

— Eu digo o contrário, senhor, pois a opulência, sem a visão, é semelhante a tornar-se miliardário na penumbra de um calabouço!

— Ambos têm razão no confronto de suas desditas; mas, esqueceram que há um lenitivo inigualável, um eterno bál-samo para todos os que sofrem: a Fé — falou a castelã fi­tando os dois interlocutores.

— Cláudio Solano deve ter padecido menos do que eu, Dionéia — repetiu Márcio, emocionado — porque tem um lar, e eu vivo em trevas compactas desde o passamento de meu extremoso filho, e perdi o Solar do Cisne.

— Deixemos o passado que morreu definitivamente para a condição humana. Desejo que me leveis, sem detença, ao local onde se encontra Geleira! — disse a castelã, aproximan­do-se do sogro.

— O pardieiro em que nos abrigamos é indigno de visi­tantes! — respondeu o ancião, vexado.

— Enganai-vos, Márcio: não há local onde não possa en­trar quem tiver Jesus dentro da alma — falou Dionéia, com energia e bondade. — Depois, fitando Lúcio, murmurou, bran­damente , repreensiva:

— Ainda não abraçastes o filho de Marcelo, do qual estivestes longamente separado, Márcio!

0 ancião, comovido, enlaçou os braços trêmulos nos om­bros dos dois meninos, com grande e muda emoção.

Dionéia, dirigindo-se aos meninos, disse, com a ternura que lhe era peculiar:

— Meus queridos, não podemos hoje ir ao teatro. Ama­nhã, sem falta, iremos.

— Está ameaçando chuva, Dionéia — falou Márcio, interrompendo-a — e onde me acolho é longe. Amanhã, às oito horas, aqui vos esperarei para vos levar ao meu tugúrio. Não priveis estas crianças de alguns momentos de felicidade, tão raros para eles.

— Não; resolvi ir, hoje, visitar Geleira. Aprestai uma sege para nos conduzir.

Após uma hora de percurso, tendo-se afastado do centro populoso, em região sombria, perto das ruínas de uma habitação de proporções gigantescas da qual ainda existiam al­guns compartimentos habitáveis, Márcio avisou os itinerantes de que haviam atingido o ponto culminado.

O palafreneiro ficou à espera dos que conduzira em mo­desto veículo, e, por solicitação de Dionéia, cedeu-lhe a lan­terna dianteira da sege para que todos pudessem chegar ao pardieiro de Márcio.

— Estais residindo nestas ruínas, Márcio? — indagou Dio­néia.

— Sim, nestes escombros, semelhantes aos de minha vida.

— Sim, Márcio. O Destino representa a sabedoria e a Justiça de Deus.

— Só agora apreendo o valor das tuas palavras, nas ho­ras de inspiração, no Solar do Cisne, pois vivem dentro de meu coração, qual indelével sonho.

Depois de alguns instantes de silêncio, tendo tomado a dianteira dos visitantes, voltando-se para Dionéia, disse o ancião:

— Vê a penúria a que chegamos.

E, assim falando, apontava os escombros, mal entrevis­tos à luz da lanterna. Vencidas sérias dificuldades, mormente por Cláudio que, além de cego, caminhava sem segurança, tropeçando nas pedras do caminho, chegaram ao local dese­jado, a ouvirem uma voz incisiva, alterada pela dispnéia. Márcio entrou em escuro aposento e, empunhando a lanter­na que os iluminara durante a viagem, com a voz triste e transtornada pela emoção, disse:

— Geleira, venho em companhia de Dionéia...

— Disseste Dionéia... Márcio? Enlouqueceste acaso? Não sabes que morreu num incêndio, com todos os parentes? — exclamou a anciã, com os olhos esgazeados de pavor e an­siedade.

— Esqueceste a realidade, Geleira! Não foi Dionéia quem morreu, e sim seu pai e seu irmão!

— Não foi o que revelou meu sobrinho, quando se apo­derou de nosso Solar. Afirmou ele que todos haviam sido vítimas do incêndio! Que vejo?! Márcio, onde encontraste Marcelo, para no-lo trazer ao leito mortuário? Dize! dize! Quem são estes que vieram contigo?

— Acalma-te, Geleira — tornou Márcio, mal sustendo as lágrimas que lhe afluíram aos olhos e deslizavam pelas faces esmaecidas pelo sofrimento. — Tive a felicidade de reencon­trar Dionéia, Cláudio Solano, hoje seu consorte, e seus filhi-nhos, que residem no Solar das Sereias.

— Disseste o Solar das Sereias? Não me lembro mais dele... Ai! Sim, sei onde fica... foi perto que mataram nosso adorado Marcelo. Como, agora, ele está aqui, novamente criança, junto do meu leito? Deixa-me abraçá-lo! Deixa-me apertá-lo nos braços! Quanto tenho sofrido por ti, Marcelo!

Assim falando, a enferma fez esforços inauditos por mo­vimentar-se e sentar-se no leito, mal coberto de farrapos; mas, não o conseguindo, ergueu os braços lívidos em direção a Ismael.

— Aproxima-te da cama, Ismael — ordenou brandamente Dionéia — e abraça aquela mulher.

Uma crise de emoção abalou o íntimo da infortunada matrona que, repentinamente, caiu sobre a almofada do catre, e, como se unicamente aguardasse a chegada daqueles que ali se encontravam para render a alma ao Criador, esgazeou os olhos, fitos no pálido rosto de Ismael, e falou arquejante, sem conseguir abraçá-lo:

— Eu te esperava... há muito para que visses... quanto temos sofrido... por tua causa! Vês a miséria a que chega­mos, filho meu? Tudo... Tudo... porque mataram... nosso querido Marcelo! Vê... a penúria de nosso lar destruído... Maldito... seja... eternamente... o teu assassino!

— Geleira! Geleira! — murmurou Dionéia, abeirando-se do tosco leito, desejosa de lhe mudar o curso das ideias. — Não leves para uma vida melhor tanta odiosidade no coração! Perdoa. Esquece o passado, lembrando-te do Criador e Pai!

— Que viestes... fazer... aqui? — tornou Geleira ofegante.

— Geleira — disse Márcio Taciano — aqui estão Dionéia, Cláudio Solano, o nosso netinho Lúcio e um amiguinho que vieram visitar-te! Não os reconheces?

— Cláudio... Dionéid... não foram eles que nos fize­ram. .. assim desgraçados? Ali está o punhal maldito... ouviste, Márcio? Nunca o abandones, nunca! Quero que o tra­gas sempre contigo... até o dia... em que penetre ele no coração do maldito... assassino!

— Ela delira! — exclamou o ancião, tentando atenuar o efeito das palavras da sua agonizante companheira.

— Não! não! — repetiu ela, esforçando-se vãmente por soerguer-se no leito. — Quero morrer... na miséria... mas não... perdoar aos que nos desgraçaram! Esperava... ape­nas Marcelo para mor.. .rer! Eu... odei...o!

A derradeira expressão foi pronunciada com a voz com­pletamente conturbada, e logo após rubra golfada lhe jorrou dos lábios, com um súbito inteiriçar dos membros extremos; abriu os lábios para pronunciar algo que desejava, com os olhos desmesuradamente descerrados e fixos em Ismael, não conseguindo mais manifestar os pensamentos, desprendeu esse profundo suspiro de quando se produz a separação total do espírito. Então, imobilizou-se.

Acabava de expirar a infortunada Geleira. Há nesses ins­tantes inesquecíveis, na presença de um cadáver, a prova evidente de que um ser querido subitamente passa por uma verdadeira metamorfose, parecendo, aos que ficam no plano material, que se extinguiram todas as esperanças e ilusões da vida planetária. No entanto, essa incerteza é motivada por um insuficiente conhecimento da vida extratumular, e, pode-se dizer, com plena convicção, estar alguém pronunciando esta verdade insofismável:

—"Aqui está consumada uma das páginas da infinita odisseia da alma, ou um capítulo da infinda novela da exis­tência humana. Aqui jaz apenas o despojo de uma das bata­lhas, vestes rotas que em breve se metamorfosearão, no sepulcro, em vermes repulsivos! Aqui existe o que era impres­cindível à campanha da vida material, um dínamo paralisa­do pela ausência do mecânico invisível que o impulsionava! Tendo partido a encarcerada invisível — a Alma — que vivificava todo o organismo, que impelia o coração e o sangue, que fazia trepidar o cérebro — onde se centralizam todas as atividades pensantes, tudo está consumado para a matéria que vai dissolver-se, em contacto com a terra do solo, outro laboratório ativo da triunfante Natureza! Aqui estão intactos todos os órgãos e vísceras; mas, algo lhes falta, algo que, sem deixar vestígio, ocasionou a cessação de todos os fenô­menos vitais. Aqui está o nada que, por algum tempo, apri­sionou uma fagulha divina; o espírito imperecível e eterno."

Sim, prosseguimos nós, o nada se consorcia com o perene, o corpo e o espírito! Enquanto um tomba no sepulcro (tal a armadura de um cavaleiro cai no campo de batalha, ao finalizar o derradeiro golpe), o que era invisível e impercep­tível durante a vida planetária — alma — o sopro divino se alia às falanges que o aguardam no plano etéreo, reconstitui sua individualidade, entra em outra fase da vida real de du­ração ilimitada. É a hora da realidade inconfundível: o espí­rito, o peregrino do plano terrestre, revestido de ossos e de músculos, não pode mais ostentar a máscara da hipocrisia ou de uma farsa ilusória; apresenta-se perante quantos o vêem na sua plenitude moral: com as vestes tecidas por suas próprias ações, benéficas ou perversas, formando um conjunto de ne­blina alva, radiosa ou cheio de trevas, conforme foi um justo ou um verdugo! Outras vezes, algumas almas têm a contextura dos novelos de fumo negro expelido das crateras dos vulcões, e, outras, a diafaneidade das brumas das mais ele­vadas serranias, toucadas da fulguração das estrelas ou a do Apoio sideral — o Sol.

A desditosa Geleira, que passara por uma rude prova, não teve a precisa resignação, revoltou-se contra o Destino, e daí o fracasso, a penúria extrema a compeliu e ao com­panheiro à humilhante mendicância, que ambos considera­vam dolorosa degradação! Houve dias em que, sentindo-se en­ferma, mas, obrigada a erguer-se do leito, para implorar a manutenção sua e do consorte, além dos mais plebeus miste­res do lar, teve ímpetos de suicídio. Não o fez, devido aos conselhos cristãos que lhe dera o esposo, a quem convidara para partirem juntos, rumo ao desconhecido, ou antes ao sepulcro, para remate de todas as penas.

— Cometerias uma segunda loucura, Geleira! — exclamara Márcio, em resposta à fúnebre proposta. — Vamos suportar, cristãmente, todos os tormentos morais que nos têm atin­gido, talvez por tentarmos fraudar os herdeiros do nosso solar.

— Não importa Márcio! Prefiro a miséria, as maiores desventuras, a permitir que o nosso castelo passe aos assassi­nos do nosso filho!

— Nada há que confirme as tuas injuriosas suspeitas, Geleira, e, mesmo que fossem reais as tuas suposições, não deveríamos ter lesado o nosso neto.

— Neto? Aquela criança confirmou o crime do adultério: não viste que é louro, tal qual o infame Cláudio?

— Não sejas injusta, Geleira. A criança se parece, insofismavelmente, com a própria mãe! Não há leis infalíveis para o atavismo ou hereditariedade, salvo os caracteres de duas raças diametralmente diferentes — a branca e a preta, ou a caucásica e a africana! Os caucásicos são justamente os que apresentam a maior diversidade de tipos; alguns membros da mesma família, e muitas vezes os próprios irmãos, diferem completamente uns dos outros, têm aspectos vários, altura e inteligência diferentes! Não podemos, pois, saber ao certo quais são os característicos físicos da mesma família: às vezes, de ascendentes nobres, nascem criaturas que contrastam, integralmente, com a sua excelsa estirpe; são verdadeiros monstros, morais e corporais, que enodoam o nome de seus parentes ou vaidosos ancestrais.

— Pois bem, se não agimos de acordo com o Direito romano, vendendo simuladamente o solar, para que ela e o filho nada pudessem herdar, se algum dia for patenteada a verdade, sacrificarei a própria vida.

— Não quero enegrecer a minha alma com a responsa­bilidade dessa suspeita, sem provas esmagadoras. Isso será crime.

— Crime, disseste, Márcio? — prosseguiu a infeliz Gel­eira. — Muito maior não foi o dela, consentindo que fosse imolada a vida de nosso filho?

Começou para aqueles dois desolados anciãos uma ver­dadeira Via Crucis de decepções, de humilhações, chegando ao extremo da falta de recursos para a sua manutenção, sen­do compelidos a recorrer à caridade pública, até que, na vés­pera da noite em que Dionéia e a família chegaram à capital da Dalmácia, caiu exânime a pouca distância de um antigo templo católico que, primitivamente, antes da era cristã, fora dedicado a Júpiter.

Voltemos, porém, às cenas do recinto onde ocorrera o desprendimento do atribulado espírito de Geleira. Após as explosões de dor, que dominam sempre os seres amigos dos que se libertam da matéria, há o pungitivo silêncio que avassala os corações em funeral.

Márcio, à beira do humilde leito mortuário, fitava a infortunada companheira de lutas planetárias, sentindo um verdadeiro vácuo dentro de si, na própria alma afetiva. Dio­néia, com solicitude, dera as necessárias providências para o enterramento, que foi realizado com modéstia. Conveniente auxílio monetário foi dado a Márcio, que agradeceu, qual dádiva do Céu, o precioso socorro que lhe fora dispensado, e à falecida esposa, por Dionéia e Cláudio Solano. O desolado castelão murmurou, em pranto, fitando os dois prote­tores:

— Foi Jesus quem, compadecendo-se de nosso intraduzível sofrimento, nos enviou ao lar os que podiam socor­rer-nos, filialmente! Se não fosse a presença e o auxílio que nos dispensastes, Cláudio e Dionéia, a pobre Geleira teria sido levada à vala comum, coberta de farrapos! Se tal hou­vesse sucedido, amanhã, em vez de um cadáver, aqui encon­trariam dois!

— Sirva-nos a lição para todo o sempre, Márcio! — falou Dionéia, comovida. — Jamais, em hipótese alguma, devemos en­tregar-nos ao desespero, à falta de coragem nos instantes de embates morais, por mais acerbos que sejam! Jesus não abandona as suas ovelhas, mesmo as desgarradas do Redil Celeste.

— Acaso não fiquei mais abandonado ainda sobre a Terra, sem a companheira desta angustiosa existência, Dio­néia?

— Não, Márcio; ireis conosco para o Solar da Galiléia, que é antes um abrigo para os que desejam trabalhar ou viver fraternalmente, de acordo com os ensinamentos de Jesus!

— Não mereço tanta generosidade, Dionéia, pois, pelo meu proceder, não devo receber o teu perdão. É preciso so­frer mais e morrer na miséria, ser atirado à vala comum, para remir o delito que pratiquei.

— Basta o arrependimento profundo do erro cometido.

— É preciso saber se teu esposo está de acordo con­tigo, Dionéia — tornou o ancião.

— Eu concordo em tudo que a mais generosa das cria­turas humanas resolver, Márcio! — exclamou Cláudio.

O convite de Dionéia foi finalmente aceito por Márcio Taciano, sinceramente arrependido.

Assim decorreram alguns dias, consagrados à compra de tudo quanto Dionéia desejava dar aos habitantes do Solar da Galiléia, isso depois de ter ido, com o consorte e os me­ninos, aos principais logradouros públicos, e deleitado o espírito com algumas audições musicais. Afinal, foi delibe­rada a volta ao alcançar.

No dia em que resolveram regressar ao lar, Cláudio fa­lou à consorte, entristecido:

— Dionéia, o doloroso e inesperado acontecimento que presenciamos, há poucos dias, sugeriu-me uma grave resolu­ção a tomar; pensei, como nunca o fiz, na minha partida para o Mundo desconhecido... da Morte!...

— Onde nos aguarda a punição ou o prêmio de nossas ações terrenas, Cláudio — concluiu Dionéia, com tristeza. — Que deliberaste, sugerido pelo que ocorreu?

— Aproveitarmos a nossa estada em Zara para regular tudo quanto possuímos no solar. Quero dispor de tudo em teu benefício, de Lúcio e Ismael.

— Cláudio, mostras com esse proceder generosidade de sentimentos. Mas, podes acaso prever o teu desprendimento espiritual antes de mim?

— Por inexplicável intuição.

— Não desejo, Cláudio, que julgues ter eu menos des­prendimento das coisas materiais: faremos doação aos dois entes queridos que mencionaste; mas, não esqueçamos os que nos têm servido com dedicação, e também Márcio Ta­ciano.

Assim, amigavelmente foi deliberado que, por morte dos cônjuges, tudo ficaria pertencendo legalmente a Lúcio e Is­mael, sob a tutela de Márcio Taciano, na hipótese de este sobreexistir.

Alguns dias transcorreram na famosa capital. Dionéia comprou o que pretendia para seu lar, e estava prometido aos que mourejavam no castelo. Ficou depois resolvido o regresso, que se fez normalmente. Márcio Taciano mostrava--se apreensivo. Hora houve em que disse a Dionéia:

— Seria preferível morrer ao abandono, do que voltar àquele local: alquebrado e humilhado, é um suplício aproxi­mar-me do indigno sobrinho de Geleira, Sertório Galeno, porque desejo reaver o que me pertencia, para restituir ao legítimo herdeiro tudo quanto foi usurpado.

— Não vos preocupeis mais com o que sucedeu Márcio — falou Cláudio, emocionado. — Quando eu e Dionéia baixarmos ao túmulo, ele e Ismael serão os proprietários do Solar da Galiléia, sob vossa direção!

— Há ocasiões em que me parece, tal como aconteceu a Geleira, vou também enlouquecer, contemplando as feições de Marcelo reproduzidas nas de Ismael. Quão enigmático são os desígnios do Destino humano!

— Entreguemos às mãos do Mestre dos mestres a so­lução de todos os arcanos da existência, pois, melhor do que nenhum outro matemático, Ele os resolverá! — falou Dionéia.

Foi assim palestrando, amistosamente, que terminou a jornada de retorno.

Chegando ao Solar da Galiléia, reformado e aformoseado sob a direção de Dionéia, Márcio, ao ouvir as harmonias que se desprendiam da harpa e da lira, dedilhadas em sua in­tenção pelos dois meninos, exclamou emocionado:

— Meus filhinhos, sois dignos do meu eterno reconheci­mento! Não distingo o legítimo neto daquele que se tornou seu irmão e verdadeiro amigo, pelo Destino, sempre sur­preendente! Mas, é estranha a semelhança de Ismael com o nosso idolatrado Marcelo! Como se reproduziram, em desco­nhecida família, os característicos físicos de outra, que su­pomos pertencentes à nossa? Por que Lúcio não se assemelha ao extinto genitor?

— Domine — respondeu-lhe a castelã que se achava pre­sente — tudo nos demonstra a verdade das Leis dos renasci­mentos, ou da Palingenesia: o regresso da alma à vida car­nal. É a alma, e não a matéria, que atua na reconstituição dos organismos físicos. Não se elucida de outra forma a se­melhança de Ismael com o inolvidável Marcelo, assassinado três anos antes de seu nascimento, e que, saudoso do lar que fora seu, regressou ao nosso, para que se perpetue a nossa imorredoura afeição, que é recíproca!

— E por que não te lembraste de lhe dar o mesmo nome do adorado extinto?

— É que Ismael, logo ao nascer, não podia mostrar ainda a semelhança fisionômica que só mais tarde revelou. A igno­rância humana não permite que a verdade excelsa seja des­vendada como que em um palco teatral à hora em que se ergue o velário. Temos ainda vacilações que confundem a mente: há percepções que escapam à nossa inteligência, ainda falha, ou indiferente, aos magnos enigmas que se relacionam com a nossa própria vida; mas, a verdade será patenteada ao escoar da Eternidade! A ciência terrena os tem desprezado, e os que tentam dar-lhes uma condigna solução são apedrejados ou forçados a sorver o cálice de cicuta de atrozes padecimentos, como sucedeu a Sócrates, ou crucificados como fi­zeram a Jesus e a alguns de seus discípulos, Arautos da Fé, da Imortalidade e da Redenção de nosso próprio espírito!

"Os enigmas da vida humana, porém, mais tarde, terão lúcida interpretação: há de soar o momento em que será vi­brado o clarim áureo da Verdade, em que hão de ser desven­dados, por meio de uma equação divina, o passado e o fu­turo de cada ente humano, e, então, um caso qual este que ora nos prende a atenção — o renascimento de Marcelo na pes­soa de Ismael — será logo definido, se não o julgássemos já desvendado, observando a afeição, mais do que fraterna, exis­tente entre estes dois seres queridos, que nossos olhos con­templam com amor infinito — Lúcio e Ismael!

"Dir-se-ia que nasceram no mesmo instante, sob o mesmo teto! Que digo eu, porém? Às vezes os que nascem no mesmo local, filhos dos mesmos pais, se detestam e odeiam! Como se elucida a aversão que Geleira votava a Cláudio, desde an­tes do homicídio de Marcelo, acusando-o, sempre, como se o tivesse visto romper-lhe o sagrado fio da vida? Como se decifrará o motivo da repulsa de Lúcio e Ismael contra o infortunado- castelão, cujo aspecto infunde comiseração, cego e acabrunhado por uma dor moral que lhe transparece no rosto definhado e nos olhos imersos em trevas?

— É bem verdade o que observaste, Dionéia! Quedaram-se ambos, Dionéia e Márcio Taciano, em re­trospectivas reflexões.

— Dize-me, pois, Dionéia: estás convicta de que Marcelo e Ismael formam uma única individualidade espiritual?

— Sim! — respondeu, com firmeza, a castelã.

— Quanto conforto a desventurada Geleira poderia ter fruído, com a presença destas duas encantadoras crianças, se houvesse suportado, com a devida resignação ou sem revoltas, o tremendo golpe desferido em nossos corações.

— Obscurecia-lhe a razão um amor exagerado. Seu co­ração enlouqueceu, domine! A dor que sofreu foi muito acerba.

Dias de lenitivo e paz espiritual decorreram no Solar da Galiléia. Havia trabalho para todos os seus habitantes, exceto para o infortunado Cláudio, que lamentava a sua inércia im­produtiva e a sua exclusão de todas as atividades do castelo, do qual era, no entanto, senhor.

— Dir-se-ia que estou morto, faltando-me a luz dos olhos! Escuto o ruído, ouço a vibração dos instrumentos dos artí­fices e a dos musicistas, e lamento não os poder acompanhar. Só, entre todos, permaneço inútil, desocupado, dando mar­gem a que apenas o pensamento trabalhe, flagelando-me con­tinuamente o coração! Por que não fica cego também o pró­prio cérebro, de onde jorram incessantemente ideias absor­ventes, ora devassando o passado sombrio, ora o futuro mais tenebroso ainda?

— É necessário que te resignes, não me cansarei de to re­petir. Saber padecer é prova de perfeição humana, tal qual no-la deu Jesus! Os bandidos não sabem suportar o mais leve transtorno às suas aspirações ou à realização de seus planos sinistros, e, por isso, por uma palavra que o justo profere, mesmo sem intenção malévola, embebem eles em um coração palpitante de vida utilíssima a lâmina perfurante de um punhal fratricida, que o esfacela barbaramente, tigrinamente! A dor é o modo evidente de distinguir-se o bom do perverso pela resignação ou pela violência com que é suportada. Jul­gas, então — continuou Dionéia — que se não houvesses con­traído um débito ante as Leis Divinas, estarias privado da luz dos olhos, qual o nauta em alto mar, proceloso, da de um farol salvador?

Márcio Taciano, o venerável ancião andava seriamente preocupado, porque soubera, por um campônio, residente no castelo que lhe pertencera, estar o fraudulento parente de Geleira irritado com a sua presença no solar vizinho, e que ordenara a um fâmulo dizer a ele, Márcio Taciano:

— "Se tentar a reivindicação de qualquer direito, que julgue assistir-lhe, sua vida estará em perigo, e bem assim a de todos os que com ele convivem."

Márcio Tarciano comunicara o ocorrido a Dionéia e a Cláudio, que também ficaram apreensivos, porque sabiam que o falso senhor do Solar do Cisne tinha proceder pouco edi­ficante, era despótico, sem probidade, e os que com ele tra­tavam viviam intranquilos, receosos sempre de lamentáveis sucessos.

Um acontecimento, que poderia passar despercebido, au­mentara as apreensões do ancião: o punhal que Geleira lhe pedira jamais abandonasse, estava colocado em um móvel do aposento que ocupava, e, pela manhã daquele dia em que Dionéia e o esposo haviam palestrado longamente sobre temas transcendentais, notara ele sua falta. Interrogou os fâmulos, prometeu gratificar a quem descobrisse o paradeiro da arma fatal; mas não logrou qualquer vestígio do desapa­recido objeto.

— Foi até ventura a desaparição do fatídico punhal! — ex­clamou Dionéia, tentando desvanecer os desagradáveis pen­samentos de Márcio Taciano. — A presença daquela arma ho­micida era lembrança constante de um crime que entenebreceu os nossos corações.

— Dizes isso para atenuar minhas apreensões, Dionéia, respondeu o ancião — mas, no íntimo, pensas igual a mim: a desaparição do punhal maldito é prenuncio de novos dissa­bores!

— Esse realmente foi o primeiro pensamento que me ocorreu, domine, quando soube do sucedido; confio, porém, agora e sempre, na Justiça Celeste. O próprio Jesus, à hora em que se lhe apresentou o cálice de amarguras, implorou que fosse afastado, pois o sabia repleto de angústias; mas, compreendendo que era preciso sorvê-lo, o esvaziou até à derradeira gota. Nós temos de imitá-lo, porque não somos mais dignos da complacência suprema do que o fúlgido Men­sageiro, padrão imortal pelo qual temos de guiar os nossos passos, os nossos ideais, as nossas aspirações, os nossos deve­res, para triunfo espiritual definitivo! Ninguém foge ao Des­tino, domine! Entreguemo-nos às mãos luminosas de Jesus, suceda o que suceder.

Sem que ninguém pudesse elucidar o que se passava na penumbra do embuste e da aleivosia, todos os habitantes do Solar da Galiléia começaram a viver em ambiente de intraduzíveis inquietações.

Já, então, havia decorrido mais de um ano depois que Márcio Taciano chegara da capital da Dalmácia, e sempre entristecido meditava sobre o passado doloroso. A criatura humana tem, no transcurso de sua existência material, efê­meros instantes de ventura e longos períodos de infortúnio, sendo a Dor quase incessantemente sua fiel companheira. A criatura concebe projetos de felicidade futura, trabalha e esforça-se para conquistá-la; mas, o sofrimento supera as ale­grias, que desaparecem no oceano profundo das amarguras, porque é na forja incandescente da Dor que se enrija a têm­ pera das almas, e no cadinho ardente das lágrimas se des­pojam elas dos detritos do Mal, a fim de que tenham a con­sistência e a pureza dos diamantes divinos, lapidados pelo buril mágico da Virtude, do Dever, do Labor. A criatura humana aspira à serenidade espiritual, aos dias tranquilos, à harmonia dos lares; mas — ai dos pobres delinquentes ergastulados na masmorra terrena! — toda a ventura mun­dana é um estacionamento no progresso psíquico, enquanto que o sofrimento, nobremente suportado, é um impulso do espírito para as regiões ditosas do Universo, onde têm gua­rida os libertos do Mal, os conversos ao Bem definitivo e perene!

A alma, qual Legionário divino, carece de lutas e de labores, a fim de revelar a sua combatividade, as suas faculda­des de resistência e os méritos adquiridos em centenas de pelejas morais. Por isso, saber sofrer é a Ciência do Justo, do vitorioso do Mal, do redimido, enfim! Sofrer é acelerar o progresso espiritual, é incentivar a alma para as batalhas renhidas que recobrem de glórias imarcescíveis os mais corajosos combatentes, e cujos triunfos consistem na Virtude, na mansuetude, no trabalho honesto, no sacrifício, na abnegação, no amor ao próximo!

Tempos de paz haviam decorrido no Solar da Galiléia, até à chegada de Márcio Taciano, cuja presença gerara desin­teligência alarmante entre os habitantes do castelo e os do que lhe ficava vizinho, e pertencera ao ancião.

O salão onde se realizavam as preces cristãs, instalado no andar térreo, mereceu especial dedicação de Dionéia, que o tornara digno da atenção dos habitantes do solar, não só pelo relativo conforto que lhes proporcionava, mas também pelo cunho artístico que revelava.

Uma noite, após as refregas do dia, entristecida, Dionéia dirigiu-se para ali, como era hábito. Diversos assistentes já se encontravam reunidos, aguardando a palavra confortadora da inspirada castelã e a do professor ao qual estava afeta a educação dos camponeses e filhos. Sob notável silêncio, ou­viu-se a voz persuasiva da castelã, que, olhos cerrados e des­tra erguida, assim transmitiu a palavra de uma Entidade protetora.

— Meus amados irmãos da Seara de Jesus, orai e vigiai os próprios pensamentos. É bem penosa a missão dos Enviados do Mestre que tomou sobre seus ombros todas as ovelhas do Mundo das Sombras e das Lágrimas! Aproximam-se ver­dadeiras procelas espirituais para todos vós; mas não deveis curvar as frontes em desalento, e sim voltá-las para o Alto. Que é a vida humana? Apenas um átomo da Eternidade: dura um segundo entre dois infinitos, dois oceanos incomensuráveis — o Passado e o Porvir, que se ligam por frágil e quase inexistente vínculo ao Presente, aliando-se os três, por influxo sideral, por toda a consumação dos milênios! As tre­vas, neste Orbe, sobrepujam as claridades celestiais, porque, aqui, ainda se encontram os seres em início de suas traje­tórias infindas, as almas imperfeitas que, aos poucos, vão dealbando, vão diluindo as caligens dos crimes perpetrados em diversas eras. Os sofrimentos, as experiências purificadoras, os deveres nobremente cumpridos até que possam as­cender aos planos siderais ou divinos!

O Emissário celeste — Jesus — nos veio patentear a Verdade deífica, e sua palavra ficou eternizada em um con­junto luminoso, que terá duração ilimitada: o EVANGELHO! Rolarão os séculos no torvelinho da Eternidade, os homens continuarão a exterminar-se, a lutar contra os próprios irmãos, execrando-se mutuamente, porque um nasceu aquém ou além--mar ou separado por uma cordilheira, esquecendo-se de que o planeta em que vivem é seccionado apenas pelas fronteiras naturais — oceanos, rios e cordilheiras; mas, a cúpula que o encima é contínua, indivizível. Aqui, os homens retalham os territórios, formando diversas nações; além, há somente uma Pátria para todos os redimidos, o Céu, a Pátria divina! Há, porém, na Terra, uma região ocidental, assinalada por um

Calvário de estrelas, ainda desconhecida deste hemisfério, onde se congregarão uma plêiade de Espíritos evoluídos, dos que já não se submetem às odiosidades de raças ou de castas, seres humanos amigos uns dos outros, não fazendo separa­ções pelo local do nascimento, e sim pelos erros cometidos, procurando, contudo, conduzi-los para Deus.

Irmãos bem-amados, muito custa a vencer a batalha da vida! Muitas vezes as armas tombam das mãos desfalecidas; mas é mister apanhá-las do solo ensanguentado, e prosseguir sempre e sempre, até que as possam entregar ao General Supremo, transformadas em gládios de luz! Eu, que vos trans­mito os pensamentos por intermédio de uma nobre pitonisa, venci os mais rudes embates morais, cometi desatinos e crueldades, resolvi, depois de muitos séculos de dolorosas experiências, empunhar o gládio da Justiça, da Abnegação, do Dever e da Dor; mas confesso-vos lealmente que muitas ve­zes me senti esmagado por tremendas decepções, desilusões acerbas que me esfacelaram o coração. Tenho a impressão de haver tomado parte em batalha que houvesse durado milê­nios. Nem sempre, porém, empunhei armas mortíferas, e sim também as de defesa dos desditosos, dos espoliados pelos déspotas; e desde que compreendi que o Mal é o vírus que contamina a alma, e o Bem o saneador divino, não perpetrei mais qualquer falta que pudesse prejudicar o nosso próximo.

Sejamos doravante, irmãos, seguidores de Jesus, coesos pelo pensamento; não descuideis vossos deveres sociais e es­pirituais. Sede defensores da Honra, da Justiça e do Dever, amigos uns dos outros, honestos e abnegados; estais labo­rando na Terra para receber no Céu o salário divino. O gozo material é a ideia dominante, a aspiração geral dos seres humanos, que desejam suplantar os adversários, cevando o ódio nas vinganças bárbaras, armando os braços dos ban­didos para o extermínio dos desafetos. E, desse modo, são ceifadas vidas preciosas, arruinando a saúde e enegrecendo as almas nas vigílias nocivas ou nos prazeres nefastos. Esta é a norma seguida pelos que conquistam os cabedais da Terra, onde devem permanecer, e, enxovalhadas as almas, enegre­cidas pelos delitos, estas se tornam conturbadas, infortunadas, misérrimas, impotentes e inúteis quais pedras de estra­das desertas, águas que rolam em cachoeiras desconhecidas.

Não acuseis, pois, com severidade os vossos adversários, porque o Mal que cometem contra vós representa, às vezes, a remissão de um delito nefando, e, por isso, estais saldando, com lágrimas pungentes, uma transgressão às Leis Divinas ou humanas. Abreviemos esse instante inestimável que soará para todos os seres humanos, uns mais depressa, ou­tros mais demoradamente. Todos terão, porém, a derradeira prova e a mesma vitória: a isenção das dores, físicas e morais, a aliança eterna com os entes mais adorados, a copartici­pação com os arautos siderais, na consecução dos mais nobres ideais, a libertação da morte, que é um dos suplícios por que passam os Espíritos.

Dionéia calou-se por instantes, reiniciando, como se hou­vesse repousado, a lição do Alto:

— Por que uma criancinha, que apenas dura horas, pa­recendo isenta de todas as máculas, cai em um abismo, sendo, às vezes, arremessada a uma estrada deserta, pelos que de­viam protegê-la, ampará-la e fazê-la feliz? Por que um recém-vindo à Terra, inocente e cândido, nasce contorcido, cego, mutilado, deformado? Ah! Caros irmãos, tudo isso sucede porque cada criatura possui um passado muitas vezes secular que lhe acarreta punições inevitáveis. Por que nasce alguém sem o braço direito, parecendo decepado pelo certeiro golpe de gládio empunhado por um gigante, e assim vive infeliz, mutilado, sem poder trabalhar? Porque outrora o teve ro­busto e ágil, e só o exercitou na prática de crimes, no ex­termínio de vidas valiosas, esquecido de que a Natureza lho havia proporcionado para o que é útil às coletividades e a si mesmo. Por que há cegos de nascença? Cada padecimento é o reflexo de um delito, de uma injustiça ou de uma arbi­trariedade. Todos os entes humanos anelam possuir opulência invejável. Esta é a norma geralmente seguida pela impiedosa humanidade: a expansão do egoísmo, a acumulação de tesou­ros excessivos, como se a vida fosse durar séculos no plano terreno, dando incremento à ostentação do orgulho e da vai­dade. Aqui, pois, deveis, ao mesmo tempo, ser úteis ao pró­ximo e a vós próprios, porque assim estareis colaborando na Seara Celeste. Agora, caros irmãos, finalizo os meus conse­lhos fraternos:

Preparai-vos para as ciladas dos que, faltando com os deveres de lealdade, urdem na penumbra represálias e em­boscadas contra irmãos presentes. Alguém, dentre vós, tem conivência com um autêntico adversário da Luz, e que, im­buído de ideias anti-humanitárias, ainda se compraz com a destruição dos lares, da felicidade e da vida de irmãos devo­tados ao altruísmo! Preparai-vos para a defesa de vossos lares e de vossos seres queridos. Deus vos inspirará e dará efi­ciente amparo.

Houve, subitamente, um rumor inesperado no recinto, frouxamente iluminado por uma lâmpada pendente do teto, e quantos ali se encontravam reunidos ouviram a queda de dois corpos no pavimento, logo facilmente identificados: o de um camponês e o de Dionéia.

Geral e desconcertante tumulto se estabeleceu no audi­tório, e, decorridos apenas alguns instantes, os dois desfalecidos foram transportados para leitos e rodeados pelos que mais se interessavam por Genaro, o campônio, e por Dionéia, a piedosa castelã.

Bruscamente, uma convulsão abalou o organismo de Ge­naro, que, contorcendo os lábios, tornados lívidos, quase imperceptivelmente, murmurou:

— Todos a postos!... O Solar da Galiléia será assaltar o esta noite, para que seja morto o ex-proprietário do castelo vizinho, e, principalmente, o legítimo herdeiro do mesmo. Sou o pai de Cláudio, o meu pobre filho. Sou Tasso Solano!

— Por que não nos revelastes, há mais tempo, os intuitos sinistros desse perverso, para que interessássemos as auto­ridades na defesa e socorro de todos nós? — interpelou Cláudio, trêmulo de emoção.

— Aqui onde me encontro... há muitas Entidades às quais temos de obedecer... Só podem agir livremente os que souberam cumprir estoicamente todos os deveres... e não transgrediram a Lei. Há muito, desejava falar, avisando-vos do que vai suceder, no resgate de muitas dívidas tenebrosas...

— Que devemos fazer, agora, em tão angustiosa emer­gência?

— Congregai todos os serventuários e camponeses, neste andar térreo, com as armas existentes em profusão no sub­terrâneo deste Solar. As famílias irão para o pavimento su­perior. Muita vigilância, principalmente com o ex-proprietá­rio do Solar do Cisne, seu neto e Ismael, em torno dos quais há grandes interesses de ocultos inimigos. Estão à procura de todos os interessados nos teus haveres e nos que perten­ceram a Márcio Taciano. Coragem e muita serenidade. Os que aqui se encontram não são todos fiéis a este solar... Em­bora em número reduzido, há coniventes na premeditada traição, e jamais deverão ser readmitidos nos serviços desta casa. Urge que vos apresteis para a verdadeira batalha... que se vai travar neste recinto abençoado por Deus!

Repentinamente, foi ouvida confusa vozeria que se apro­ximava do castelo. Fechadas com rapidez todas as portas e janelas do sólido alcáçar, foram trazidas as armas existen­tes no subterrâneo, e logo empunhadas pelos rudes campo­neses, assaltados por um terror que os fazia silenciosos e pálidos.

Genaro e Dionéia ergueram-se nos leitos onde se encon­travam, e foram postos ao corrente da situação. Fora, já se ouvia o tropel de cavaleiros, certamente aguerridos.

Márcio Taciano, após alguns momentos de reflexão, di­rigiu a palavra a Cláudio:

— Meu amigo, estou no derradeiro quartel da vida, no tempo de partir para onde estão os meus bem-amados! Ide, pois, para o andar superior do castelo, com Dionéia e as crianças. Eu ainda me lembro do tempo em que fui deste­mido cruzado: quero recordar essa fase, dirigindo a defesa do lar amigo. Sei como devemos agir, e ninguém fará me­lhor do que eu, indiferente à Morte, a defesa do Solar da Galiléia, implorando a Jesus inspirações e auxílio para tal conseguir.

— Obrigado, meu amigo — respondeu-lhe Cláudio, com os olhos marejados de lágrimas — quero, porém, ficar convosco: também eu não temo a Morte.

— É uma temeridade a vossa atitude, domina! — res­pondeu-lhe Márcio, com emoção. — Deveis abrigar-vos me­lhor dos que busquem tirar-nos a vida.

— Quero ficar ao vosso lado e dos defensores do Solar — repito.

— Eu ficarei com ambos, e com os amigos que aqui se acham — declarou Dionéia.

— E, no caso de perdermos a vida, quem ficará com a direção do Solar? — interpelou Márcio Taciano.

— Onde se encontra Felipe Valdomiro — o administra­dor do castelo? — interrogou a um camponês a amargurada Dionéia.

— Senhora... titubeou o campônio, que logo emudeceu, visivelmente receoso de prosseguir.

— Termina o teu pensamento, Savio! — insistiu a castelã, com incontida aflição.

Todos se aglomeraram ao redor de Savio, prevendo re­velações de suma gravidade e de efeito sensacional.

— Senhora Condessa — falou o campônio, temendo o que ia revelar — há muito o rancoroso Valdomiro deixou de ser amigo do Sr. Conde, porque, este, ao realizar a última via­gem, comunicou a todos que, no caso de sua morte, o Solar seria repartido, com todos os cabedais existentes nos cofres, aos mais fiéis servidores, cabendo-lhe a maior parte no le­gado. .. Ora, o Sr. Conde de Morato voltou... cego e consorciado convosco, que tendes sido o farol bendito deste cas­telo. .. Ele, então, deixou transparecer sua cólera e sua de­cepção por diversas vezes, e, clandestinamente, se aliou ao senhor do Solar do Cisne, para vos prejudicar no que fosse possível. Ele é aparentado com o mordomo daquele Solar e, muitas vezes, a horas mortas, se encontravam nas ruínas existentes entre os dois castelos. Projetou atentar contra a vida da senhora Condessa, por ocasião da visita à campo­nesa mãe de Ismael, não efetuando o crime porque eu e Genarp o acompanhamos, e prometemos matá-lo, antes que ele lhe tocasse as mãos. Ele nos odeia de há muito, tentan­do indispor-nos e até nos despedir deste Solar.

— Tuas palavras não me surpreendem, Sávio — falou Dio­néia —, apenas confirmam suspeitas que se avolumam em meu íntimo. Mas, por que não nos fizeste, há mais tempo, essa gra­ve revelação? Como soubeste o que ora nos relataste, fi­cando em silêncio, Sávio? — interrogou ela, com a voz alte­rada pela emoção.

— Descobri por acaso, estando oculto nas ruínas dos arredores do Solar do Cisne, por causa de forte aguaceiro. Quis revelar-vos a verdade; mas tive receio de uma vingan­ça, pois o adversário é de instintos perversos. Hoje me arre­pendo, por não vos haver revelado o que desde então me tirava a tranquilidade de viver nestas paragens. Não suspei­tei, porém, que ele se aliasse, para atos criminosos, ao desalmado Sertório Galeno, mormente sendo este sobrinho do Sr. Márcio Taciano...

— Sobrinho de minha finada esposa — retrucou ó an­cião — mas, isso não impediria que houvesses relatado o que nos confessas, em hora tão aflitiva quanto esta!

— Duas nefastas ambições conjugadas! — exclamou Dio­néia.

— Domina! — disseram diversos camponeses. — Se vossa vida ou a de vosso esposo for imolada, só obedeceremos ao senhor Márcio. O falso servidor que, neste momento, deve estar ao lado dos inimigos, caro terá que resgatar o crime que está cometendo!

Pronunciadas que foram estas palavras, todos ouviram o galopar de corcéis aproximando-se da ponte levadiça, que não havia sido suspensa, por lamentável esquecimento, e, logo após, da porta central do castelo, ouviram-se gritos sediciosos em imperiosa intimação:

— Rendei-vos, abrindo esta porta, para que não seja­mos forçados a destruí-la!

— Havemos de resistir ao assalto, com vigor, miserá­veis bandidos! — exclamou Márcio Taciano, encolerizado, pare­cendo reanimado de ardor cavalheiresco.

— Abri as portas... para evitarmos grande carnifici­na! — tornou um dos agressores, com violência.

— Os atacantes serão rechaçados, se tentarem penetrar no castelo! — respondeu Márcio, com desusada energia, cuja voz parecia ter-se avigorado, tornando-se quase estentórica.

— Não queremos sacrificar famílias. Abram a porta para que fiquem prisioneiros os culpados, os que tentam destruir quanto pertence ao nobre Sertório Galeno! — tornou a mesma voz, reconhecida pelos presentes ser a do traidor Valdomiro.

— Somos cristãos, e nunca prejudicamos o que usurpou o Solar do Cisne! Saberemos defender-nos; Deus virá em nosso socorro, porque a nossa defesa é justa!

— Caro pagareis o orgulho, velho ambicioso! — gritou uma voz enfurecida, cujo timbre revelava ser a do usurpador.

— Traidor e falsário! — exclamou Márcio, com ve­emência.

Violenta arremetida foi feita contra o castelo, sobre cuja porta central assestaram baterias, que a abalavam forte­mente. Os defensores, sempre precavidos para qualquer as­salto, haviam-se transportado para o corredor que dava acesso aos principais aposentos, e por onde, então, com grande aço­damento e rumor, conduziram tudo quanto existia nos sub­terrâneos: bulhões, lanças, punhais e bombardas para o lan­çamento de pedras que tendiam os crânios, mal eram des­fechadas.

— Jesus! — exclamou Dionéia, em pranto, unindo as mãos em súplica — tirai-me a vida para não assistir ao extermínio de tantos entes queridos!

Um frêmito de pavor percorreu o organismo de todos os pacíficos habitantes do Solar da Galiléia; mas a indignação, a revolta, o desespero improvisam heróis. Crianças louras, que haviam adormecido ao colo protetor de suas genitoras, despertaram, em gritos aflitivos e choro convulso, sendo trans­portadas ao andar superior do Solar.

Dionéia dirigiu a palavra aos servos e aos campônios, concitando-os à defesa e à confiança que os levariam à vitó­ria na lamentável emergência em que todos se encontravam; suas palavras, porém, eram abafadas pela violência da agres­são, que fazia trepidar a porta central, recoberta de bronze de sólida resistência.

Naqueles instantes angustiosos, transformado em diri­gente da defesa do Solar da Galiléia, o venerável Márcio Taciano comandava.

— Ide ao andar superior! — ordenou ele a um grupo. — Prevê o que os assaltantes tentarão penetrar por alguma das portas ou janelas do pavimento onde estão acolhidas mu­lheres e crianças. Empunhai as armas — disse a outros — e assestai-as para a porta que está sendo forçada pelos bandidos!

— Quero auxiliar-vos, avô! — exclamou Lúcio, aproximan­do-se do ancião.

Márcio admirou as sugestões que o neto começou a dar, pois, adolescente, Lúcio, naqueles instantes, parecia inspi­rado por um Nume apto para a defesa do Solar. Todos lhe viram a bravura, a estratégia, as ordens acertadas que, dir-se-ia, eram antes ditadas por um consumado militar do que por ele.

Dionéia fitava-o atemorizada, porque naquele belo ado­lescente estava congregado o que de mais precioso possuía sobre a Terra: amor filial, esperança, derradeira felicidade!

Os assaltantes duplicavam a violência. Mais alguns esfor­ços e a porta cederia!

Bruscamente, o intrépido e inspirado jovem, por eviden­te intuição supranormal, deixou o recinto onde se encontra­va, seguido de alguns bravos defensores, e foi a um dos compartimentos do andar térreo, precisamente quando um dos servos (que depois se verificou ser um dos aliados de Felipe Valdomiro — o infiel e despeitado administrador) ia abrir uma porta do lado anterior do prédio, para facilitar os assal­tantes a entrada e posse do alcáçar de Solano.

— Alto! — bradou Lúcio.

Compreendendo a gravidade da situação, diversos ser­viçais tentaram deter o traidor; mas, inopinadamente, des­prendeu-se ele das mãos vigorosas que o prendiam, e, qual flecha desferida por ágil fundibulário, foi em direção do cego Solano que estava pouco distante da esposa, desfechan­do nesta um golpe, para logo após cravar o fatídico punhal (o mesmo que ceifara a vida material de Marcelo e desapa­recido havia pouco tempo) no peito do desditoso senhor do Solar. Um grito uníssono de indignação ressoou no recinto. E quando o enfurecido e infiel servo homicida se dirigia a Márcio Taciano, antes que pudesse abrir e precipitar-se de uma janela, outro servidor, indignado com o que havia su­cedido, trespassou-lhe o coração com um golpe de lança en­venenada.

— Justiça seja feita! — exclamou Dionéia, ao tombar ao solo, ainda com os olhos fitos em Lúcio e Ismael.

— Minhas esperanças estão perdidas! — ouviram todos Cláudio Solano murmurar, dolorosamente. — Chamem Márcio Taciano... Quero confessar-lhe a verdade... odiosa. Cha­mem-no. .. depressa!

— Eis-me a vosso lado, domine! — falou o ancião, apro­ximando-se do infortunado Cláudio que, a custo, lhe confi­denciou:

— Eu não merecia... a ventura que há muito desfruta­va. .. com a posse do tesouro... que era de outro... e que eu, esquecido de meus deveres fraternos... usurpei... por meio de um crime... que me tornou desgraçado!

— Ficastes louco, domine! — falou Márcio, tornando-se lívido.

— Não, Márcio! Aproxima-se o... instante fatal, e sei que muitos dos que aqui se acham... vão ter morte cruel... Quero dispor do que vai ficar... na Terra!

Tudo quanto... me pertencia ficará sob a posse legal de Dionéia... e dos filhos... legitimo e adotivo... Na falta de Dionéia, se ela também for chamada... será tudo vosso... que bem o mereceis... podendo premiar... os defensores... do Solar da Galiléia... Mas, por que me abandona... a que­rida. .. Dionéia?

Márcio, emocionado e grave, falou ao desditoso castelão:

— Domine, muito vos agradecemos a generosidade! Eu, Lúcio e Ismael, e todos os que vos servem com dedicação, continuaremos a prezar-vos muito, implorando a Jesus que seja conservada a vossa vida. Vede, porém, a causa da falta que sentis, da generosa Dionéia: também ela foi gravemente ferida, por um celerado.

— Dionéia... está ferida? Quero que ela me escute... antes que eu perca a voz... Quero que ela me perdoe o que lhe fiz sofrer... Ela, domine, tudo ignorava... e foi sempre... fiel a vosso... filho... Vossa esposa... está vingada!

Nesse instante, a luta dos agressores com os sitiados, que havia recrudescido, cessou, repentinamente, como que por encanto, e, do exterior, partiu um brado, um uivo humano, e vozes aflitivas foram ouvidas:

— Cessai a luta! Está morto o chefe... Agonizam Sertório Galeno e Felipe Valdomiro. Os que restam vão retirar-se.

Assim dissera alguém, que estava ao lado dos atacantes. Um brusco e aflitivo silêncio sucedeu ao rumor intenso, que, por mais de três horas, abalara o castelo assaltado.

— Estamos livres! — exclamou um dos que resistiram ao ataque.

— Vede, porém, a extensão de nossa desdita! Estão quase agonizantes os senhores do castelo! — ponderou outro.

Os sitiados escutaram o tropel dos cavaleiros, retiran­do-se do local do embate, ressoando sobre a ponte que dava acesso ao Solar. Prudentemente os defensores achavam ra­zoável, para evitar nova traição ou emboscada, conservar as portas fechadas, principalmente por estarem quase todas ava­riadas. Convergiram todos os desvelos para os sobreviventes feridos.

Lúcio Taciano, depois das horas de excitação e sobressal­to por que passara, vendo apunhalados e feridos tantos de-nodados serviçais, e sacrificados Cláudio Solano e Dionéia, seguido por Ismael, ajoelhou-se junto à bondosa castelã. Ambos estavam soluçantes e inconsoláveis com os trágicos sucessos que infelicitaram aquele remanso de paz e venturas, que parecia pouco antes bafejado por todas as bênçãos ce­lestiais.

Os dois adolescentes que, nos primeiros instantes de sangrenta luta, haviam assumido atitude heroica, consagrando-se à defesa dos que foram agredidos, inopinadamente, após o término do assalto criminoso, sentiram-se desalentados diante dos agonizantes imolados à sanha de Sertório Galeno e do venal Felipe Valdomiro, que traíra a confiança dos se­nhores do Solar da Galiléia, julgando-se prejudicado em seus planos ambiciosos.

Verificando a gravidade do estado em que se encontra­vam os que consideravam seus genitores, vendo-os ofegantes e ensanguentados, deixaram vibrar o coração ao primeiro

látego da dor, precipitando-se para eles, apertando-lhes as mãos, quase álgidas, crispadas pela superexcitação nervosa em que se encontraram, compreendendo, porém, que as for­ças físicas decresciam de momento a momento... Lúcio ex­clamava, acometido de inenarrável dor moral:

— Minha mãezinha! Minha adorada mãezinha! Não me deixeis só no mundo; não sei viver sem o vosso amor e a vossa presença! Quero seguir-vos... quero...

Dionéia descerrou as pálpebras, murmurando, debilmente:

— Nunca... vos abandonarei meus filhinhos... É preci­so que continueis... a batalha da vida! Márcio será... sem­pre amigo de... ambos, e de todos os que ficarem.

Depois, com supremo esforço, falou, quase pela derra­deira vez:

— Vê... o pobre Cláudio... Fala-lhe... Ele deve... so­frer muito!

Meio alucinado, Lúcio fitou o cego que estava caído ao solo, com os braços em movimento, qual náufrago à procura de apoio salvador, com o peito perfurado, do qual fluíam as últimas gotas de sangue. Lúcio compreendeu-lhe a atitude e apertou-lhe as mãos. O agonizante estremeceu, como que sob o impulso do contacto de um adversário invisível, pergun­tando com angústia:

— És tu... Lúcio?

— Sim, sou eu... Desejais alguma coisa?

— Onde está... Ismael?

— Aqui... a meu lado...

— Perdoem-me ambos...

— Não vos tortureis mais, domine! Lembrai-vos de Jesus — disse-lhe Márcio, intensamente emocionado.

— É preciso... recordar o passado... e o presente, Már­cio! Ouvi-me: tudo quanto possuía será vosso... de Lúcio... de Ismael... e dos fiéis servidores... que me auxiliaram... Quero que me perdoeis... para poder repousar... no seio... da Morte...

— Nada tenho a perdoar-vos, Cláudio; fostes sempre um bom amigo... meu e de Marcelo!

— Não! Eu fui... cruel para com Marce.. .lo... Deus é justo... deve ter sido... o mesmo punhal que Geleira con­servou sempre... e que havia desaparecido... que me feriu... tal como eu o fiz... àquele nobre... amigo! Perdoem... este infeliz! Vou morrer... sem o peso do segredo maldito! Dio­néia. .. ignorava tudo...

Ai Deus! Se ela estiver me ouvindo... não quererá se­guir-me! Tenham compaixão... de mim! Muito sofri... mui­to. .. Peçam a Jesus... por mim!

Pela vez primeira os dois adolescentes deram uma prova de afeto para com o infortunado Cláudio Solano, desejando que este sobrevivesse; porém, os seus votos não foram aten­didos: o senhor do Solar da Galiléia expirou, com o con­forto supremo de perceber, sobre as faces que se iam tor­nando gélidas, gotas ardentes de lágrimas, que ambos dei­xaram fluir sobre elas.

Poucos momentos após, Dionéia, depois de abençoar os dois idolatrados filhos (pois o eram ambos, pelo enigmático Destino), fez diversas recomendações a Márcio Taciano, terminando as, com a voz entrecortada:

— Preciso partir... depois da dolorosa revelação... que confirmou as suspeitas de Geleira! Eu vos entrego... os meus maiores tesouros... Dai-lhes... a mesma norma de vida... do nosso adorado... Mar.. .ce.. .Io!

— Ainda viverás, Dionéia querida! — falou o ancião, soluçante.

— Não... Márcio... Não poderia mais viver, depois da pungente certeza... de haver unido o meu destino... ao do infeliz... que sacrificou a vida... de nosso querido... Mar... ce.. .Io!

— Ouviste, acaso, a confissão do arrependido Cláudio Solano?

— Sim... Deus o perdoe... e se compadeça de sua alma... que muito deve... ter padecido! Eu virei... sempre... aqui... Lúcio... Ismael... e Genaro... hão de transmitir-vos... os meus pensamentos! Adeus! Não posso mais viver... depois da confissão... de Cláu.. .dio! Sede generoso com os nossos amigos... os defensores deste amado Solar... Estou morren­do... Todos façam... em conjunto... uma prece... por nós! De...tu! Je...sus! Meus amigos... a... de...us!

Todos os presentes percebiam a dificuldade crescente com que lutava a agonizante para transmitir os últimos pen­samentos in extremis. Ela não concluiu o que, certamente, desejava dizer, ao pronunciar as duas últimas palavras, como se algo de extraordinário estivesse percebendo no plano es­piritual, para onde ia sendo atraída. Mais uma vez concen­trou todas as energias vitais, e pronunciou, pela derradeira vez naquela existência, o nome daquele que lhe havia dado ânimo preciso para vencer todas as lutas e dores terrenas!

— Meu... Je...sus!

Este foi o último vocábulo que a redimida castelã emitiu por seus lábios, meio invadidos pela algidez mortuária.

Assim dizendo, aquela que na trabalhosa existência ti­vera a designação nominal de Dionéia, cerrou, subitamente, os maravilhosos e celestes olhos, que, dir-se-ia, tinham sido modelados em safira luminosa, e expirou.

Exclamações de angústia saíram de todos os peitos opres-sos, e grande número de servos (ou antes, de amigos) se prosternou, carpindo o desprendimento do nobre e abnega­do espírito.

Dentro de poucos instantes o castelo se transformou em câmara ardente, e no salão onde se efetuavam as preces cris­tãs foram colocados os cadáveres dos senhores e dos servos sacrificados na refrega.

Todos os serviçais infiéis — coligados aos adversários — haviam desaparecido, estando, porém, alguns deles exânimes no chão, de vez que haviam lutado na horda dos assaltan­tes. Foram chamadas as autoridades ao local, e verificaram elas os intuitos criminosos do proprietário ilegítimo do Solar do Cisne, Sertório Galeno, que tinha sido mortalmente ferido e poucos instantes sobreviveu após a luta.

Aclarada a situação, feitas várias prisões, normalizou-se a vida no enlutado castelo, após o enterro das vítimas. O fun­cionário encarregado das investigações, sobre o atentado à vida dos proprietários do alcáçar, interrogou um dos servos feridos:

— Qual o móvel da agressão a este castelo? Não tentes iludir à Justiça nos derradeiros instantes de vida!

— Não tenho interesse... em ocultar a verdade!... Sem­pre fui... amigo do Conde de Morato... estimava muito sua piedosa esposa... Alguns companheiros... foram seduzidos com promessas vantajosas... pelos que residiam no Solar do Cisne... se quiséssemos auxiliá-los... no assalto...

— Por que não preveniu o Conde de Morato, ou sua consorte, dos intuitos sinistros de Sertório Galeno?