Capítulo 12

Depois da pausa do meio-dia, Jake retornou a seu trabalho de transportar o cascalho. Ao fazer repetidas viagens do carrinho de mão à eclusa, teve oportunidade de observar aos outros mineiros. O que observava, não o para estar seguro. Algo lhe parecia peculiar. Alguém tinha manipulado para debilitar as vigas na mina, e, no que a ele concernia, não havia ninguém por cima de toda suspeita.

Não pôde evitá-lo, mas esperava que seu pai não tivesse nada que ver com isso. A possibilidade antes tinha sido bastante má, mas agora? Índigo já se resentía de seu matrimônio. Detestaria-o se se inteirasse de que seu pai tinha estado perto de matar ao dele. Jeremy tinha prometido continuar a busca de arquivos de Ore-cal, enquanto que Jake investigado em Terra de Lobos. Jake esperava que em lugar de encontrar a evidência contra seu pai, Jeremy encontrasse que não era culpado.

Cada vez que Jake empurrava uma carga de cascalho à eclusa, ficava a procurar o Indigo. Tinha crédulo em casar-se com uma garota que se mantivesse a bordo e em casa. E necessitou de todo seu controle para não interferir quando viu que ajudava ao Topper a voltar a pôr uma carga nos trilhos. Para sua surpresa, as arrumou para levantá-la por seu lado. O peso que moveu parecia ser suficiente para romper as costas de dois homens e ela era uma garota pequena.

Jake se encolheu e olhou para outro lado. Então, embora sabia que não devia fazê-lo, deslizou seu olhar para ela. Enquanto olhava, Denver passeou até o salto de baixada à mina. Índigo se voltou em algo que o loiro disse. Jake não podia ler sua expressão. Apertou os punhos ao redor das asas do carrinho de mão.

Uma brisa fresca flutuava frente às bochechas quentes de Índigo. Ela levantou o olhar para Denver, consciente das nuvens de chuva cinza aço que se reuniam no céu detrás dele. Altos pinheiros açoitados pelo vento crescente, que anunciava uma tormenta. Os olhos azuis de Denver brilhavam com a diversão cruel, parecia diferente agora, um tipo mas que desagradável.

—Assim que te casaste?— , perguntou. Inclinou a cabeça para um lado, esboçando um sorriso. —Como se sente?

Índigo olhou ao Topper, que esperava a que reatasse sua tarefa. deu-se a volta para agarrar os cabos da vagoneta.

—Essa é uma pergunta estranha, Denver. É como lhe perguntar a alguém como se sente ter um aniversário. Um dia é quão mesmo outros.

—Sério? Surpreende-me que não leve correia e colar.

As mãos de Índigo estreitaram seu lado da cesta. ficou olhando através da pilha de mineral, com expressão pétrea, para o Topper.

Denver riu entre dentes.

—Sabe, é gracioso. Seu pai realmente me tinha enganado. Atuou tão indignado aquela vez que tratei de comprarta. Recorda-o? Eu estava convencido de que nunca faria uma coisa assim. E olhe, pelo visto só estava esperando receber uma oferta melhor.

Índigo se endireitou lentamente. Quando se deu a volta, seu pulso se acelerou.

—O que está dizendo? Não tenho todo o dia para jogos.

—Admito que me fez zangar ao princípio. Mas agora que falei com o Rand sobre o tema, não me sinto tão mal. De fato, agora que o pensei, estou mais que um pouco contente com que acontecesse desta maneira. Não sou do tipo que se casa. Prefiro gastar uns quantos dólares para estar contigo e voltar para casa satisfeito e feliz.

—Fecha a boca, Tompkins!— Topper o interrupió.

Índigo levantou uma mão.

—Não, que diga o que deveu contar—. Cravou o olhar em Denver. —Acaba. Estou esperando—.

—Que mais terá que dizer a respeito? Se eu estiver disposto a pagar o preço, vou passar muito tempo contigo—. Com os nódulos a acariciou na bochecha. —Não por agora, disse-me… Disse que quer te guardar para si mesmo, que no momento quer te desfrutar solo ele. Mas, pelo muito mesmo inferno, quanto tempo pode tomar para que se aborreça de ti? Além disso, estará ansioso por recuperar seu dinheiro. Pagou um preço alto por ti, pela forma em que o conta. vais ter que trabalhar um montão entretendo e sendo carinhosa com os amigos do Rand, para ganhar seu dinheiro, o dinheiro que gastou contigo e, que comece a lhe dar benefícios.

Índigo sacudiu a cabeça para trás. Denver tomou pelo queixo.

—Não te faça muito a afetada, Índigo. Quando começar a alugar seu corpo, vou estar em primeira fila. Baixasse-te um degrau ou dois o momento em que esteja a sós comigo.

—Isso é suficiente, Tompkins—. Topper rodeou o salto. —Uma palavra mais, e vou denunciar te.

Denver lançou uma risada sarcástica a Índigo e deu um passo atrás.

—Hei dito tudo o que tinha que dizer—. Deslizou seu olhar lascivo a Índigo. —Pode apostar que não vou jogar às cartas nem a perder nenhum de meus cheques de pagamento a partir de agora. Agora tenho melhores costure em que gastar meu dinheiro.

Com uma alegre despedida a seu passo, Denver se afastou. Índigo ficou ali e ficou detrás dele, incapaz de mover-se, incapaz de pensar. Como se de uma grande distancia, ouviu a voz do Topper, mas ela não podia entender as palavras. Levantou o olhar para a colina em que Jake tinha estado trabalhando com um carrinho de mão carregado. Quando se deu conta que ela o olhava, ele levantou a mão e saudou.

—Denver está mentindo, senhorita Índigo—, disse Topper detrás dela. —esteve maquinando toda a manhã. O Sr. Rand não lhe disse nenhuma dessas coisas.

Um calafrio terrível se apoderou da pele de Índigo. Como podia ser possível que Denver soubesse que Jake tinha pago o preço pela noiva, e muito menos quanto pagou, a menos que Jake o houvesse dito? O nó frio do medo que se assentou no profundo desde suas bodas, voltou a gelá-la, e suas vísceras se apertaram espasmodicamente a seu redor. Conhecia muitos homem brancos que tinham feito dinheiro adicional pelo aluguel de seus squaws índias. A prática era tão comum, de fato, que a gente brincava. Se Jake escolhesse fazê-lo com ela, não seria a primeira nem a última.

Jake viu Denver Tompkins ao pé do salto da mina. Sentiu alívio quando Índigo se voltou a lhe olhar a ele. Com um pouco de sorte, talvez Denver não lhe havia dito nada. Embora Jake não tinha dúvida de que sim e quando Denver o fizesse certamente procuraria fazê-lo soar tão mal como pudesse. O único consolo que tinha Jake era Shorty. À primeira oportunidade falaria com Índigo e com o velho Shorty para que este lhe desse justa conta de todo o falado e acontecido em sua conversação com o Tompkins.

Agarrado às mangas do carrinho de mão, Jake começou a dar um passo. Enquanto o fazia, pensava que vislumbrava movimento na ladeira rochosa na parte superior do escarpado. voltou-se para olhar, e o que viu lhe gelou o sangue. Um deslizamento de rochas. A entrada principal ao túnel se encontrava diretamente em seu caminho. Por um instante, Jake logo que podia acreditar o que via. Logo deixou cair o carrinho de mão e pôs-se a correr.

—Índigo!!!

Ela não podia lhe ouvir. A cacofonia de som nos arredores da mina afogou sua voz e o ruído do deslizamento de rochas.

—Indigo, corre! Corre!

Jake se sentia como se estivesse tendo um desses sonhos horríveis onde o perigo avançava com a velocidade do raio e reagia com uma lentidão agonizante. Podia ouvir seu sangue pulsando em seus ouvidos, os pulmões gemer. O impacto de suas botas na vertente, correndo para ela.

—Índigo!!!!!!!!!—

Por fim, ela e Topper lhe ouviram. Protegendo-os olhos com o antebraço, voltou-se a olhar. Jake fez um gesto selvagem com seu braço, sem perder o passo.

—Corre! Um deslizamento de rochas! Sal daí! Corre!—

Ela jogou uma olhada ao redor e, sem ver nada, levantou as mãos no desconcerto.

—O que?— gritou

.

Jake podia ver as rochas ganhando impulso, deslocando a outras em seu caminho. imaginou a Índigo esmagada debaixo delas. O medo lhe emprestou a velocidade que não sabia que possuía.

—Corre, maldita seja! Corre!

Ela e Topper se afastaram de um salto, mas sem saber onde estava o perigo que se aproximava, não se moveram o suficientemente longe.

—Um deslizamento de rochas! por cima de ti! Sal daí!

Ela levantou a vista. Quando viu que Jake estava gritando a respeito de algum perigo, ela agarrou o braço do Topper e se voltou a correr. A primeira das rochas chegaram ao bordo do escarpado e salpicando o chão ao redor do salto com cascalho. Alguém alcançou ao Topper no ombro e o fez cair de joelhos. Índigo se deteve para ajudá-lo. O coração do Jake ficou gelado. Ela ia fazer se matar.

Com a ajuda do Indigo, Topper ficou em pé. Passou-lhe o braço por cima do ombro e o levou quase arrastando. Uma fração de segundo depois de que se limpou a área, a maior parte da avalanche golpeou o bordo do escarpado e se estendeu como uma cascata gigante e mortal. O salto e o terreno circundante de seis metros em todas as direções receberam uma chuva de pedras.

As pernas do Jake se cambalearam com alívio, mas não parou até deter-se três metros do Indigo e Topper. O pó se elevava a seu redor. Lhes metia na garganta e os pulmões. Os três se retiraram uns metros mais, tossindo e respirando dificultosamente.

Jake sabia que nunca teria chegado a Índigo a tempo para tirá-la dali. Um segundo mais, só um, e estaria morta agora mesmo. Imaginar-lhe fez começar a tremer. Queria tomá-la em seus braços, mas o medo o fazia gelatina seus músculos.

Quando o ar começou a limpar-se um pouco, Topper, exclamou:

—Isso é o que eu chamo muito perto para estar cômodo!.

—Está bem?— Índigo tentava comprovar o ombro de mineiro. —Tem algo quebrado?

Vários homens se reuniram ao redor.

—Estou bem—, assegurou o velho a todo mundo. —Graças a você—, disse a Índigo.

—A maioria da gente haveria dito salve-se quem pode. Você me salvou a vida, senhorita.

—Tolices. Dele ao Jake as obrigado por isso—. Índigo olhou ao Jake. —Graças a Deus que o viu vir!

Jake tratou de responder mas não pôde.

voltou-se a olhar no salto e foi enterrado por um pouco.

—Se não se moveu nada quando o fizemos.

Shorty chegou coxeando até eles.

—estive trabalhando este monte daqui fará quinze anos, e nunca vi rodar uma pedra tanto como se moveu esta pendente.

Os mineiros se arrastavam do túnel, tossindo e agitando o pó. Índigo fez uma buzina com as mãos ao redor de sua boca.

—Está tudo bem aí abaixo?

Um dos homens emergentes lhe deu um polegar para cima. Com um dedo sujo, Shorty agarrou um pouco de tabaco de mastigar do interior dos lábios e cuspiu. Disparou ao Jake um olhar significativo.

—Algo que diz que estas rochas tiveram um pouco de ajuda pá mover quer ir comigo e jogar uma olhada e a ver?

Jake, ainda não completamente recuperado do susto, tomou o braço de Índigo com uma mão tremente e a levou consigo enquanto caminhava. depois de ter estado tão perto, mostrou-se resistente a deixá-la sozinha.

—Sim, vamos ver.

Trinta minutos mais tarde, Jake tinha visto tudo o que precisava ver. O deslizamento foi causado pelo deslocamento de uma rocha gigantesca. Segundo todos os indícios, assentou-se firmemente, e parecia pouco provável que se moveu de repente por sua conta.

—Isto não foi um acidente—. A precaução lhe fez cortar as palavras.

Shorty se arranhou a cabeça.

—Não parece assim. Poderia havê-lo sido, entretanto. tivemos um comprido período de fortes chuvas faz uns dias. A terra poderia haver-se abrandado a seu redor.

Jake lhe lançou um olhar.

—De verdade crie isso?—

Shorty juntou o sobrecenho.

—Não, acredito que não. E eu não gosto de pensar que alguém o tem feito deliberadamente.

Índigo se sentou em uma rocha próxima e ficou fora do caminho do deslizamento de rochas.

—Crie que alguém o fez a propósito?

—Talvez seja assim. Possivelmente para bloquear a entrada da mina, atreveria-me a dizer—, aventurou Shorty.

Jake não queria pôr o medo em palavras, mas tinha que fazê-lo.

—Ou para matar a alguém—. Olhou a Índigo. Nunca esqueceria ver o pendente de rocha rodando para ela como uma onda gigante. —Quer dizer que…—

Seus olhos se abriram.

—A mim?— Jogou uma olhada pela colina. —Nem sequer se pode ver a entrada da mina, ou o que há aí abaixo daqui. Não poderia ter sido feito para mim.

Jake fez um gesto para um grupo de árvores a sua esquerda.

—Alguém pôde ter estado observando de lá.

Ela o olhou com mal dissimulada exasperação.

—Eu poderia ter deixado de estar ali, de um momento a outro. Não é muita hipótese? Topper estava lá abaixo, também. Outras pessoas foram e vinham. Um deslizamento de rochas não pode ser dirigido a uma só pessoa.

—Crie que a um assassino importa a quem mais se leva por diante sempre e quando chegasse à pessoa que queria?

—Certamente, não é sério.

—Eu estou falando muito a sério.

Estava muito agitado. Não queria reagir de forma exagerada, e seus argumentos agora pareciam não ter sentido. Mas, maldita seja, como ia correr esse risco? No melhor dos casos, trabalhando em ou ao redor de uma mina, era perigoso. Era um lugar perfeito para cometer um assassinato e fazer que parecesse um acidente.

Jake recordou os outros dois incidentes que tinham estado muito perto de ferir índigo, o desmoronamento em que se lesou Caçador e o disparo de um rifle que tinha tirado a vida ao Wolf.

E agora, um deslizamento de rochas. Seguiu imaginando a esmagada sob centenas de quilogramas de pedra.

Com uma sensação de irrealidade, disse,

—Seu estava colocando vagonetas no rail, Índigo, uma atrás de outra. Se alguém estava ali nas árvores, observando e esperando o momento adequado, tivesse sabido que foste estar ali por um tempo—. Chutou uma pedra e a viu saltar e cair ladeira abaixo. —Teria tido muito tempo para vir aqui e deslocar a rocha. É só um passeio de uns poucos segundos.

Ela apoiou as mãos sobre seus joelhos e ficou em pé.

—A rocha poderia haver-se solto por si mesmo.

Jake apertou os dentes. depois de um comprido momento, disse,

—Talvez se. Mas, de novo te repito, talvez não. E não sou um homem ao que goste de apostar.

—O que quer dizer?—

Jake não queria responder. Sabia condenadamente bem o que ia fazer, e que ela o ia odiar por isso.

—Acredito que é melhor que vá a casa.

Ela abraçou a sua própria cintura.

—Isto não tem muito sentido. Não posso estar pendente de ti todo o momento. Não posso te vigiar aqui. Há muitas pessoas que vão e vêm, muito ruído, e as situações são muito perigosas. Até chegar ao fundo de tudo isto, acredito que deve ficar em casa.

—Se alguém me quer matar, pode-o fazer ali.

—Não seria tão fácil. Teria uma oportunidade de vê-lo chegar, por exemplo. Com tanta gente indo e vindo pelas ruas que pudessem escutar um grito, solo um imbecil faria algo a plena luz do dia.

Sua voz se elevou a um tom agudo, e ela fez um gesto para o chão que estava afetado, onde a rocha em que se sentou.

—Este é um pendente pronunciado. O estou acostumado a pode afrouxar-se por sua própria conta, você sabe. Não se pode estar seguro de que o desmoronamento foi provocado por alguém.

—Não, mas meu instinto me diz isso.

—Está usando isto como uma desculpa!— exclamou ela.

Shorty tossiu.

—Acredito que aqui é onde eu digo que é hora de que me volte a trabalhar.

Jake o viu afastar-se. logo que Shorty esteve mais à frente do ouvido, voltou-se para Índigo.

—Carinho, me escute.

Ela apertou os braços na cintura e lhe girou a cara. Jake suspirou.

—Índigo, por favor, não atue assim. Crie que eu te enviaria a casa sem uma condenada boa razão?

—Sim—, respondeu ela com voz oca. —Acredito. Quer que vá. Não podia pensar em uma boa razão para me mandar a casa, por isso não o fez antes. Mas agora a razão tem cansado em seu regaço.

—Isso não é certo.

Ela fixou um olhar acusador nele.

Jake dobrou os dedos ao redor da parte de atrás de seu pescoço.

—Admito-o, de acordo? Eu não gosto que faça um trabalho de homens. Preferiria que não, mas agora isso que não tem nada que ver com isto.

Com uma voz monótona, disse,

—Acredito que tem muito que ver com isto.

Jake sabia que provavelmente tinha muitas razões para acreditá-lo. Quando olhou dentro de si era bastante transparente, e a verdade era que não gostava da idéia de que trabalhasse em uma mina. Entretanto, havia outras questões que intervinham aqui, e seria um parvo para as ignorar.

—O Xerife Hilton me aconselhou tomar todas as precauções. Isso é exatamente o que pretendo fazer. Por muito que você possa chegar a me odiar por isso minha decisão está tomada. Até que isto se solucione e estejamos seguros que Brandon Marshall não está detrás de tudo isto, você fica perto de casa.—

Seus olhos se abriram.

—C-Como de perto?

—Não passeará sozinha até que eu dê o visto bom.

—Quer dizer que não poderei…?— Seu olhar se deslocou para o bosque a seu redor. —Quer dizer que não se poderei ir passear? Ou a caçar?

—Sim.

Jake viu a tênue luz de seus olhos. Durante vários segundos, ficou ali com os lábios entreabiertos, com a garganta trabalhando sem fazer ruído. Ele esperava que lutasse. surpreendeu-se quando quão único disse foi:

—É essa sua última palavra?

Agitado, Jake colocou as mãos nos bolsos para deixar de tocá-la. Maldita seja, não queria isto agora mesmo, com todos os problemas que já tinha em cima.

—Sempre terá que reservar o direito a trocar de opinião, Índigo. Mas neste caso, tenho que dizer que sim, que é minha última palavra.

Ela inclinou a cabeça. Ele fechou os olhos e tragou saliva.

—Índigo, não é o que está pensando—, disse-lhe com voz entrecortada. —Juro Por Deus que não o é. Só quero te proteger. No momento em que cria que é seguro, vou levantar as restrições.

Ela assentiu e se afastou. Jake ficou ali e a viu. De repente, a voz da Mary Beth soou em sua cabeça. Eu gostaria que te casasse com o Emily. Talvez, então lhe faria a vida impossível a ellaen vez da mim. Só que não se casou com o Emily. Em seu lugar, casou-se com uma garota semi-selvagem que nunca tinha sido governada por ninguém.

Caminhando detrás dela, Jake disse,

—vou deixar algumas costure listas aqui hoje e caminharemos a casa, de acordo? vamos falar o.

Ela levantou a vista quando chegou a sua altura. Com uma expressão em branco estranha nos olhos, perguntou-lhe:

—Há alguma possibilidade de que troque de opinião?

Jake queria dizer que sim. Mas a verdade era que a sério o duvidava. Tão molesto como ela, obviamente, detestaria-o por fazer isto, sua primeira preocupação tinha que ser sua segurança.

—Não é provável—, respondeu. —Mas talvez se falarmos disso, você começará a sentir-se melhor a respeito de minha decisão.

Mais tarde essa noite depois que Jake a acompanhasse para ir visitar seu pai, Índigo foi ao poço a tirar água. Ao aproximar-se do cubo, olhou com nostalgia para o bosque. Os pássaros cantavam aqui no pátio da tia Amy, mas não tão serenamente como o faziam no bosque. O vento lhe sussurrou aqui, também, mas não falou com ela na mesma maneira. Teve que enfrentar-se à possibilidade de não poder voltar nunca para caminhar durante horas por suas amadas montanhas.

Uma prisioneira. Isso era no que se converteu. E poderia ser condenada a cadeia perpétua.

Sentindo-se extrañamente insensível, apoiou as costas contra o muro e ficou olhando um nada. No fundo de sua mente, perguntou-se se talvez não estava em estado de shock por causa de tudo o que tinha acontecido. Mas a questão tomou muita importância para sair do passo e decidir sobre uma resposta. Em realidade não importava. O intumescimento se sentia bastante bem depois de toda a confusão.

Três dias. Como poderia a vida de um trocar de maneira tão drástica em tão pouco tempo? Estudou um arbusto de erva perto da ponta de seu mocasín. Fazia só setenta e duas horas, a erva tinha sido tal como estava agora, várias folhas verdes, tudo brotando de um sistema de raízes emaranhado. O sol ficava, bem a tempo, como o tinha feito durante séculos. A lua se elevava quando caía a noite. Nada no mundo tinha trocado, e entretanto nada era o mesmo.

Tratou de reunir tudas as mudanças em um tudo significativo, para poder compreender exatamente onde estava e aonde se dirigia. Entretanto, sentiu-se enjoada, de igual forma que Chase por volta de que se sentisse assim anos atrás, quando a agarrava pelas bonecas e dava voltas com ela em um circulo fechado, até que a soltava e não podia ficar de pé. Tinha essa sensação agora, como se a terra e o céu se formassem redemoinhos, e não pudesse encontrar um lugar sólido para plantar seus pés.

Todas as coisas com as que tinha contado sempre lhe tinham sido arrebatadas, Wolf, o apoio de seus pais, a casa onde tinha crescido, a mina, e suas montanhas. Até seu nome era diferente. Não mais Índigo Lobos, agora Índigo Rand. sentia-se como um recipiente que tinha sido drenado e deixado vazio.

As hirientes palavras de Denver Tompkins sussurravam em sua mente e fechou os olhos em um arrebatamento de vergonha. Tratou de imaginar a noite que vinha, mas sua cabeça se negou a formar as imagens. Só sabia o que fazer o amor com um homem que a considerava uma posse para ser usada e emprestada estava destinado a ser horrível. Só podia perguntar-se por que Jake lhe tinha dado uma pausa ontem de noite. Tinha cem perguntas na cabeça. Denver a tinha estado mentindo? Ou era simplesmente que Jake estava jogando com ela?

O rugido de um puma feriu no ar. Índigo levantou a cabeça e escutou. Fada dos Dentes. As lágrimas ameaçavam cobrindo os olhos. Endireitando os ombros, piscou, tomou o cubo e correu para a casa, salpicando água.

                                             Capítulo 13

Jake baixou da mina e se dirigiu diretamente à casa dos Lobos para falar com Caçador. O Pai Ou'Grady estava confessando. Loretta saudou o Jake com a mesma frieza que tinha essa manhã. sentiu-se incômodo, Jake não queria perder o tempo em brincadeiras antes de ir-se à cama. depois de saudar caçador e lhe perguntar se se sentia bem para falar, Jake fechou a porta para que Loretta não pudesse lhes ouvir.

Tomando cuidado de não dar uma explicação parcial do que tinha ocorrido, contou a Caçador sobre o deslizamento das rochas, o perto de ser muito grave que tinha sido e por que lhe tinha restringido as atividades a Índigo.

Quando terminou de sentar as bases para as perguntas que queria fazer, Jake estendeu as mãos e recorreu à crua honestidade.

—Acabo de sair com Índigo de casa. Ela está muito molesta—. Tão brevemente como pôde e sem contar seu passado, Jake explicou como se sentia a respeito das mulheres que realizam trabalhos pesados. —Ela pensa que estou usando o deslizamento de rochas como uma desculpa para mantê-la em casa.

Caçador parecia ter em conta cada palavra.

—Se não fora por este perigo, oporia-te a que subisse à mina ou que caçasse no bosque?

Jake colocou as mãos nos bolsos de suas calças jeans.

—Preferiria que tivesse interesses mais convencionais, mas não é por isso que a limito à casa. O xerife Hilton pensa que Brandon Marshall pode resultar perigoso. Não confia no homem, e me disse que tomasse todas as precauções. Dado o disparo que matou ao Wolf e o deslizamento de rochas, como posso estar seguro de que ela estará a salvo na mina ou no bosque?

—Assim que esta decisão só se alargará até que esteja seguro que Brandon não lhe fará mal?

Jake assentiu com a cabeça.

—Uma medida temporária.

Caçador estudou ao Jake durante um bom momento.

—por que me conta todo isto?

Jake se pôs-se a rir.

—Quero sua opinião. Estou sendo injusto?

Caçador sorriu.

—Isso não me corresponde dizê-lo. Você é o marido de Índigo.

—Quero ser um bom marido.

—Com esse desejo que lhe guia, como se pode falhar?

Jake queria uma resposta direta, não dando rodeios.

—Crie que poderia estar em perigo?

Caçador assentiu com a cabeça.

—Eu acredito que é possível. Também acredito que tem um bom coração. Escuta a canção que canta, né? É ali onde se encontram as respostas que buscas.

Jake deixou escapar um suspiro desanimado.

—Eu estava realmente esperando que me desse um conselho, Caçador. Ela é sua filha.

—E lhe dei isso a ti.

Jake inclinou a cabeça para trás e ficou olhando o teto.

—diz-me que pare a escutar as canções? Nem sequer estou seguro de que haja uma dentro de mim. E se a há, está destinada a ser diferente daquela que canta Índigo. Não a entendo a metade do tempo. Como, diabos posso tomar decisões acertadas a respeito de sua felicidade?

—Deve encontrar o caminho.

Jake o olhou aos olhos.

—É por isso que vim aqui.

Caçador voltou a sorrir.

—Assim que lhe eu lhe posso mostrar isso? E depois de ter ido muito longe, então o que? Quando estiver profundamente nas árvores e a forma em que eu te assinalei já não esteja claro, como vais dirigir seus passos?— Ele negou com a cabeça. —Deve encontrar seu próprio caminho desde o começo, uma boa maneira para ti e para Índigo. Uma vez que saiba como deve caminhar, nunca te perderá.

Jake tragou uma maldição e tirou as mãos dos bolsos.

—Em outras palavras, estou por minha conta.

—Não. Minha filha caminha contigo. Escolhe seu caminho com cuidado, sim? O caminho por diante será complicado às vezes. Em ocasiões, pode ser rochoso e estreito. Deve estar seguro de ir por um caminho que deixa espaço para que ela possa viajar a seu lado.

Jake suspirou e se sentou na cadeira de balanço. Deixando cair sua cabeça entre suas mãos, inclinou-se para frente e pôs seus cotovelos sobre os joelhos.

—Neste momento, o caminho é bastante condenadamente rochoso. Estou preparado para estrangulá-la.

Ele se Rio brandamente e olhou para cima.

—Ela não quer falar comigo. Não consigo descansar com tudo o que tenho que lhe dizer e não quer escutar.

Caçador sorriu levemente.

—Ah, sim, a tranqüilidade. Elas são boas nisso. É sua forma de fazer as coisas. Nós temos a força do braço, e elas a força de vontade.

—Como o dirige quando Loretta não quer falar?

Caçador encolheu seus ombros e fez uma careta.

—Eu faço a grande luta por um momento, e logo me rendo.

Uma risada estalou no Jake antes de que pudesse reprimi-la. Quando viu responder a Caçador com um sorriso, relaxou-se. —Sinto muito, mas me pareceu gracioso. Se ela espirrasse, eu também cairia a seus pés.

—Ah, mas quando chora, se que me puser mal—. Fechou os olhos por um momento. —Acredito que a maneira é secar suas lágrimas, não? E logo me encontro com que se rendeu.

—Deixaria-a fazer a seu desejo se tivesse medo por sua segurança?—

—Não, para mantê-la a salvo, posso ser um homem muito mau.

—Essa é minha posição. Não posso ceder nisto.

Caçador inclinou a cabeça em acordo tácito.

—Talvez possa render-se nas coisas pequenas. Ser um bom marido não é fácil, sobre tudo o primeiro dia—. Seus olhos azuis cresceram com sábia solenidade. —Há muitas maneiras em que uma mulher pode chegar a fazer-se danifico, verdade? Não se pode manter a salvo de todos eles.

—Por exemplo?— Jake lhe perguntou, desconcertado.

Caçador fez um gesto com a mão sem enfaixar.

—Índigo não morrerá de fome se não comer durante uns dias. Talvez poderia deixar que seu ventre lhe diga quando pôr comida na boca. Quando a garganta quer empurrar a comida, e seu marido diz que terá que tragar, algo estranho ocorre. Minha mulher o chama náuseas.

Jake deixou a cadeira de balanço. Sua mente se deslizou para trás à manhã, quando lhe tinha pedido a Índigo que comesse sua torrada. Ele arqueou uma sobrancelha.

—Algo mais?

—Pode deixar que alimente seu puma. Faria-me um homem feliz. esteve gritando ao bordo do pátio todo o dia e despertava. E minha mulher está com má cara.

Um músculo ao longo da mandíbula do Jake começou a funcionar. Apesar de que Caçador usava o idioma de uma maneira às vezes bastante confusa, entendeu-o perfeitamente.

—Já vejo. Isso não seria pelo que Loretta me tratou tão fríamente esta manhã?—

Os lábios de Caçador fizeram uma careta.

—Índigo é sua pequena filha. Não se sentirá feliz ao ver como a restringe em absolutamente todos seus quehaceres. Nós sempre lhe permitimos alimentar a seus animais. De repente, seu novo marido diz que não sobre o puma…

—Já vejo.

Caçador parecia não estar muito seguro que Jake lhe tivesse entendido, o manejo da linguagem dos brancos apesar de levar tanto tempo falando-o… até sabia que havia coisas que lhe custava expressar.

—Seguro? Se Fada dos Dentes não se alimenta, vai tratar de roubar nas linhas de armadilhas muito em breve. Se o fizer, pode ter um pé apanhado, e o caçador o vai matar. Posto que só se confia em Índigo, Loretta não pode lhe dar de comer. Só pode lhe ver e preocupar-se.

—E zangar-se—, acrescentou Jake.

Caçador sorriu.

—Meu Loretta é uma boa mulher, e não vai dizer te nada. Mas seus olhos lhe podem congelar. lhe dê a minha filha essas pequenas coisas, não? Muitos mudanças muito logo podem causar grandes problemas.

Jake se levantou com rigidez da cadeira de balanço.

—Obrigado, Caçador. Esta visita foi enriquecedora.

Caçador assentiu com a cabeça.

—vais fazer por falar com minha filha, sim, assim que talvez ela falará contigo?

—OH, sim. vamos falar, está bem.

Estava obscurecendo quando Jake deixou a casa dos Lobos. Caminhou pelo passeio, suas botas golpeando as pranchas com ecos agudos, a mandíbula tensa. A ira se apoderou dele em ondas quentes e palpitantes. Ela tinha mentido a seus pais esta manhã. Pergunta-a era, por que? Jake tratou de imaginá-la sentada humildemente na mesa de seus pais, nauseia-as depois de morder sua torrada, pretendendo que a besta de seu marido lhe tinha ordenado que não desse mais de comer ao puma. A imagem lhe fez ficar mais furioso.

Ao aproximar-se da casa do López, deu-se conta que o abajur não se acendeu em seu interior. Jurou e se apressou a subir as escadas, prevendo sua fuga ou que fosse um truque tolo de mulher. Em sua pressa, abriu a porta com tal força que golpeou a parede interior.

Encontrou-a na cozinha quase às escuras. Estava de pé, na mesa da cozinha cortando com calma um pedaço de carne de veado, uma imagem da domesticidade, à exceção de seu traje índio, a falta de luz, e a expressão em seu rosto ferido. Jake se sentiu ridículo. meteu-se as mãos nos bolsos da calça e a olhou por um momento. Parecia como se alguém acabasse de esbofeteá-la ou machucá-la, tremente, e perigosamente perto das lágrimas.

Sua ira minguou um pouco. A pesar que o enfureceu pensar nas mentiras vergonhosas que lhe havia dito a seus pais sobre ele esta manhã, teve que admitir que os últimos dias tinham sido muito difíceis para ela. Provavelmente estava lutando contra ele da única maneira que sabia fazê-lo. O menos que podia fazer era ter isto em conta e manter a calma.

foi procurar o abajur da sala de estar, acendeu-a e a levou a cozinha.

—vais necessitar mais madeira para amanhã?

Sua expressão não trocou, nem sequer com um tic.

—Logo o olharei.

Sua resposta chegou em um tom monótono, talhado e pouco amistoso, marcada por um corte eloqüente da folha da faca, já fatiando limpamente através da carne de veado e um pouco na tabela de cortar. Jake tinha a desagradável sensação de que estava imaginado que a parte de carne era seu pescoço.

—Não me importa trazer lhe Decidido isso a ser paciente e razoável, saiu e tomou uma braçada de lenha. Quando ele voltou a entrar na casa, já tinha terminado de cortar a carne e tinha começado a cortar batatas.

Com alegria fingida, disse,

—A tormenta nos passou já por cima. Assim seguro que haverá muitos dias de sol, a ver se estabelecer um recorde.

Sua resposta foi o silêncio rígido. Jake apertou os dentes e voltou a sair para obter mais madeira, amaldiçoando as mulheres e suas estratégias de guerra. Talvez Caçador poderia rir disso, mas Jake não. Estaria condenado se ficava ao dia com esta faceta de Índigo.

Decidido, Jake retornou à cozinha e cuidadosamente descarregou a madeira em uma pilha ordenada em sua caixa.

—Já está, senhora Rand. Com isto terá suficiente até manhã de noite.

Ela não disse obrigado. Tampouco lhe fez nenhum caso. Jake a observou cuidadosamente enquanto sujeitava uma tampa sobre a frigideira de batatas e começava a sentar as peças de carne de veado enfarinhadas na prancha muito quente. A irritação era evidente em cada linha de seu pequeno corpo. Paciência, recordou-se. Lhe ocorreu que talvez tinha medo de dar rédea solta a seus sentimentos, por temor a que pudesse tomar represálias.

Ele se esfregou o pescoço.

—Carinho, sei que está molesta.

Extraiu graxa da prancha, e a atirou.

Jake esperou para lhe dar tempo a responder, deu-se conta que ela não tinha a intenção, e franziu os lábios.

—Não pode olhar o lado positivo? Se não ter que trabalhar nos próximos dias, talvez poderia acontecer algum tempo mais com sua mãe—. Se deteve um momento e logo acrescentou com uma voz, inclusive mais suave, —Ou tempo com seus animais. Fada dos Dentes por exemplo.

Lhe lançou um olhar de assombro. Jake viu a expressão que se desenhou em seu rosto. A culpa? Não podia estar seguro. depois de um momento, parecia recuperar sua compostura. Ela refez a postura de seus ombros, e voltou sua atenção à carne de veado, como se ele não estivesse ali.

—Não tem que ter medo, não vou zangar me contigo por me dizer o que pensa.

Ela não levantou a vista.

—Não te tenho medo.

Isso foi uma tolice, e ambos sabiam. Jake estava cada vez mais irritado por segundos.

—Bom, se não estas assustada, então pelo menos me olhe.

Embora seus olhos estavam desconcertados quando voltou seu olhar para ele, Jake não podia deixar de notar o ressentimento em suas profundidades.

—Isso está melhor—. Se um olhar pudesse queimar, pensou, seria reduzido a cinzas. Sabia condenadamente bem que ela tinha temperamento e habilidades comunicativas de sobra. —Até quando vais continuar com este silêncio infernal, Índigo?

lambeu-se os lábios.

—Só até que haja algo que dizer. Neste momento, não há nada dentro de mim, salvo…—O rosto do Jake estava tenso e lhe lançou um olhar apreensivo—a ira—.

Esse foi um passo na direção correta.

—Então, expressa sua irritação comigo—, insistiu em um tom severo.

Lhe lançou outro olhar de assombro.

—É esse seu desejo?—

Acostumados às manobras femininas da Mary Beth quando ela queria conseguir algo a sua maneira, Jake súbitamente olhou com receio a Índigo. Este ato servil por seu parta estava realmente começando a se desesperá-lo. Se era seu objetivo fazer que se sentisse como um ogro, estava tendo um êxito admirável. Se ela esperava que se irritasse, ia estar perigosamente perto de consegui-lo. Não tinha idéia quão perto.

—Sim, é meu desejo—, fora o que fora.

Endireitou os ombros e colocou a prancha longe do calor, limpou-se as mãos em uma toalha, e logo se voltou para ele.

—Não te vais zangar?

—Não. vais fazer que me volte louco se não falar já. —

Ela levantou o queixo.

—Acredito que é um bastardo arrogante e egoísta.

Suas palavras foram tão bem moduladas e precisas que por um momento seu sentido não se registrou no cérebro do Jake.

—Eu… também te odeio—, finalizou ela.

Sua garganta se sentia extrañamente apertada, da indignação ou do impulso de rir, que não estava seguro.

—Isso é tudo?

Obviamente agitada, deu um passo ao armário, tirou uma fonte, e logo ficou lhe olhando.

—Não, isso não é tudo.

—E bem?

Ela lançou um olhar à cozinha, pôs a bandeja na plataforma, e logo tirou um prato.

—Eu gostaria de queimar o jantar, atirá-la no chão, e ao porrete com a prancha quente.

—Assim de mau, né? realmente vejo que está molesta.

—Sim.

Ele se cruzou de braços.

—Mas em lugar disso, acaba de mover a prancha do fogo para que a carne não se cozinhe muito rápido?—

Seus lábios se franziram com desgosto inconfundível.

—Você é meu marido. É meu dever velar porque coma.

—Inclusive quando está tão zangada?

—Meus sentimentos são importantes só se cumprir com meu dever.

Entrecerró os olhos. Estava começando a entender. A culpa, a arma definitiva. Mary Beth poderia tomar lições desta pícara daqui a pouco.

—Não me diga. Esta é a maneira de seu povo, verdade? Uma esposa deve ser obediente, e se seu marido é um bastardo arrogante, egoísta, seu único recurso é aceitá-lo.

Seus olhos brilhavam com mais intensidade.

—Sim.

Entusiasmado pelo jogo, ele respondeu à expressão rebelde em seu rosto com um sorriso lento.

—Estou interpretando isto de maneira correta? Está tão furiosa que você gostaria de como há dito? Ah, sim, ao porrete contudo, entretanto, veio à cozinha, começou a fazer o jantar, e não me disse uma palavra. Esta é a forma em que a mulher de um bom comanche se comporta, quando a gostaria de assassinar a seu marido?

Dois pontos brilhantes de suas bochechas de cor rosada por bandeira.

—Sim.

—Uma mulher comanche não grita quando está zangada?— Seu sorriso se ampliou. —Não manda ao marido ao porrete? Só faz o que seu marido lhe diz, sem opor-se?

—Sim—, respondeu ela.

—Repete isso. Não acabo de te escutar.

—Sim!

Jake a olhou durante um minuto, sem deixar de sorrir. Por último, endireitou-se.

—Esse é o sonho de todo homem feito realidade—. Inclinando sua cabeça para a estufa, disse, —Eu gostaria em vez de bolachas, torradas. Que estejam ligeiramente douradas—. Com isso, saiu da cozinha.

Depois haver-se lavado e trocado a roupa de trabalho, Jake retornou a descobrir que sua formosa esposa, fríamente silenciosa e áspera lhe tinha preparado uma comida excelente, tudo cozinhado em seu ponto. sentou-se e estendeu o guardanapo em seu regaço.

Com um sorriso satisfeito, disse,

—Não vais comer?

—Não tenho fome.

O mordeu, mastigou e tragou, recordando os assédios por fome da Mary Beth. Quando chegavam às batalhas de vontades, ele já era um professor consumado.

—E se insistir?

Jogou uma olhada à comida com resignação.

—Então comerei.

—Inclusive se lhe dão nauseiam?

Ela tênia um olhar assustado. Jake esteve a ponto de enfrentar-se a seguir. Ambos se sabiam condenados. Ele tinha estado preocupado porque ela não tinha comido, e tinha tratado de convencê-la a tomar algum tipo de alimento. Por razões que não entendia, ela tinha eleito para tirar proveito, e tomar suas palavras ao pé da letra, sem dúvida para fazer ficar mau.

por que? Essa era a pergunta. Tinha esperado que seus pais pudessem decidir anular seu matrimônio com o? Jake não tinha nem idéia. Quão único sabia com certeza era que não gostava que lhe fizessem parecer um ogro sem coração, e agora ia terminar com toda essa tolice e ela não voltaria nem a tentá-lo.

—Não acredito que te vá doer perder uma ou duas comidas. Você não terminaste que crescer até, mas um pouco de fome, não vai fazer te emagrecer , e esse teu traseiro pode suportar um pouco de dieta.

Ela se passou uma mão por sua coxa, sua consternação era evidente.

—Tinha medo de que poderia dizer que tinha que esperar até que seu marido terminasse de comer. Esse é outro costume a Índia, não? Os homens comem primeiro, enquanto que as mulheres rondam perto até que acabam de servir?

—Meu pai prescindiu dessa tradição. Em sua casa, há uma confortável mescla de costumes de brancos e maneiras Comanche, e ele desfruta da presença de minha mãe em sua mesa.

Seu pai também se rendia quando sua mãe se zangava e não queria falar com ele. Caçador autoritário? Não, não o era.

—Já vejo—. Lhe sorriu. —Assim, se um costume Comanche me parecer insuportável, podemos alterá-la, ou corrigi-la?

—Sim.

meteu-se um pedaço de pão feito em casa da Loretta na boca. Jogando-o garganta abaixo com um sorvo de café, disse,

—Não é que me queixe. Nunca conheci a um homem que se queixasse de ter uma esposa completamente servil, cujo único propósito era agradar a Deus e fazer a vontade de seu marido.

As manchas de cor voltaram a aparecer nas bochechas.

Jake escondeu um sorriso detrás de sua taça de café.

—me diga, o que se espera de um marido neste tipo de acordo? Existe alguma norma que tenha que seguir? Não quero decepcionar a uma esposa obediente, maleável, por minha queda por debaixo de suas expectativas.

—Não há regras para um marido—, respondeu ela com voz tremente.

—Nenhuma? Sem dúvida, uma mulher deve ter alguma expectativa ou ideal.

—Só a esperança de que seu marido a ame e—seu olhar era um enigma—tentar por todos os meios ganhar seu favor.

Bonança. Um sutil aviso da promessa que tinha feito a ela no desvão ontem? Como lhe havia dito? Ah se, disse-lhe: vou fazer todo o possível para te fazer feliz.

—Sabia que tinha que haver uma armadilha.

—Não há nenhuma lei que diga que deva—, acrescentou com voz trêmula. —Uma mulher só pode esperar.

Deixou a taça de café com um clique decisivo, mentalmente a aplaudia. Seus métodos, a intenção de acicatear sua consciência, estava seguro, havia rabietas da Mary Beth que eram muito similares. Infelizmente para ela, ele nunca tinha estado e nem tinha a intenção de deixar-se manipular. Poderia seguir assim durante um mês, e não rescindiria sua decisão sobre que ela ia ficar quietecita em casa. Tampouco ia ter êxito em conseguir que seus pais anulassem seu matrimônio, se esse era seu plano. Terei que assegurar-se de que não haveria anulação esta mesma noite.

Não tinha intenção de lhe permitir continuar esta farsa o tempo suficiente para que se convertesse em um problema. Ela não se dava conta, mas ele tênia métodos, embora algo clandestinos, de cortar de raiz esta situação.

—Assim, em poucas palavras, meus desejos sempre prevalecem—. Ele refletiu sobre o que ia seguir dizendo por uns momentos. —É um acerto malditamente bom para o homem. estende-se a tudo? Não importa quão extravagante seja minha petição, sempre me obedeceria, sem dúvida nem discussão?

Era a imagem do orgulho ferido, parecia estar lutando para responder. Finalmente, obteve um fraco

—Sim—.

Jake se tornou para trás em sua cadeira e percorreu com o olhar lento e deliberadamente sobre toda sua pessoa. Levantando uma sobrancelha, disse,

—Isto poderia ser interessante.

O olhar de assombro que cruzou sua pequena cara, o disse tudo. Esteve bastante surpreso, quando ela não apresentou nenhum signo de retroceder. Quando a Mary Beth saía o tiro pela culatra, pelo general trocava de tática imediatamente.

Ele tirou o relógio de seu bolso e olhou a hora.

—Dá-te conta que estivemos casados por quase vinte e quatro horas?— Ele a olhou diretamente aos olhos, observou com satisfação que tinha começado a inquietar-se. Poderia ser inocente, mas parva não o era. —Vinte e quatro horas. E eu ainda não vi a minha esposa sem flanela ou sem o couro que a cobre de cabeça aos pés. O que aconteceria eu pedisse jogar uma olhada a sua pessoa? Pode ser minha sobremesa.

Ela se levou uma mão à garganta, e seus olhos se arredondaram como duas moedas. Sua reação de horror quase lhe custou o jogo. Jake fez tudo o que podia fazer para manter sua cara séria.

—É q-que o está pedindo?— chiou.

—E se o faço?— ele respondeu. —Tirasse-te a roupa para mim, Índigo?

Ela tragou saliva e lançou um olhar cheia de temor ao abajur.

—O abajur se esta apagando.

—Até nos permite ver—. Se balançou mais atrás em sua cadeira deixando-a cair nas duas patas traseiras, e lhe pôs o aspecto mais luxurioso que pôde reunir. —A primeiro blusa, acredito. Não ali na outra ponta, entretanto. Vêem e te ponha a meu lado. E lhe tira isso lentamente. A antecipação é a metade do prazer.

Ela parecia a ponto de fugir.

Em uma voz cheia de risada contida, acrescentou,

—Vêem, esposa obediente. Não tenho toda a noite.

Agachando a cabeça, aproximou-se dele. Quando o quadril tocou a esquina da mesa, deteve-se e cruzou os braços para agarrar a parte inferior da blusa de pele de gamo. Seguia esperando que se negasse, que renunciasse a sua mascarada da Índia obediente, sentia-se absolutamente seguro de que o faria.., Até o mesmo momento em que realmente subiu a blusa sobre sua cabeça e a atirou ao chão.

Jake sentiu como se alguém o acabasse de orvalhar com um cubo de cinco galões de água geada. Seus pulmões se congelaram da comoção, seu coração se sentia como se se detivera, e não tivesse podido mover-se, embora Deus o ordenasse. ficou de pé diante dele como um cabrito expiatório esperando a faca, com a cabeça abatida pela vergonha, e seu corpo tremendo. A musselina de sua camisa, muito usada quase transparente pelas numerosas lavagens, aferrava-se brandamente a seus peitos, era mas uma tomadura de cabelo que uma coberta.

As patas dianteiras da cadeira do Jake golpearam o chão com um golpe contundente, e quase caiu dela. Jake estava sentado ali em um silêncio atônito. A verdade o golpeou de repente, com uma claridade cegadora: ela não tinha estado atuando. Ela sinceramente tinha a intenção de aceitar qualquer decreto que ele ditasse, embora parecesse ser o fim do mundo para ela.

Uma lembrança de ontem brilhou, de Índigo aceitando os desejos de seu pai, quando disse que nunca lhe desafiaria. Recordou sua palidez durante sua cerimônia das bodas e depois, continuando, seu medo a noite anterior. Quão último queria era casar-se com ele, mas assim o tinha feito. E por que? Devido a seu pai o tinha pedido.

O jantar que as tinha arrumado para comer, de repente, sentiu-a como um montão de pedras na boca do estômago. Tinha sido um filho de puta um par de vezes em sua vida, mas isto ultimo se levou o prêmio.

—Índigo... sussurrou.

No som de sua voz, ela conteve o pranto com um pouco de ar e tirou a camisa interior fora da calça, então tomou os cordões da calça com toda a intenção de tirar-lhe Jake a agarrou pelas bonecas para detê-la. Elevou a cabeça. Os olhos azuis, resplandecentes de lágrimas e dor, com humilhação, aferrou-se a suas ordens no silêncio.

—Não quis dizer isso. Estava brincando—. As palavras, roucas pela emoção, golpearam o ar e penduraram ali, tão discordantes e terríveis que queria voltar a lhe chiar. Uma brincadeira? Ela tinha razão, ele era um bastardo egoísta, arrogante. E um bobo estúpido também. —Nunca sonhei que…em realidade… Eu não tinha pensado que…

Não havia palavras. Olhando-a, deu-se conta muito tarde, que não estava tentando manipular a ninguém, nem dizer mentiras. O mais perto que nunca tinha ouvido que fosse dizer algo falso foi quando ela negou ter medo, e provinha de seu orgulho obstinado, em lugar de uma intenção de enganar. Jesus, por que não o tinha lido em seus olhos? Eles estavam tão claros como o cristal e revelavam cada pensamento e sentimento.

É esse seu desejo? Devo? É essa sua última palavra? Recordou o olhar angustiado de seu rosto esta manhã, quando lhe tinha pedido tomar cuidado ao alimentar aos animais. Realmente não aprovo a alimentação do puma. Não lhe tinha proibido fazê-lo. Isso não tinha sido necessário. Sua desaprovação tinha sido suficiente. A voz de Denver Tompkins voltou a persegui-lo. Uma squaw fará o que seu homem lhe diga.

Jake se sentia como se estivesse doente. Índigo se tinha deixado pisotear como se fosse um tapete, seu orgulho estava atirado em terra, sob o talão de sua bota. Ele soltou suas bonecas e se afundou em sua cadeira.

—Sinto muito, Índigo. Ponha roupa de novo.

Ela cruzou um braço magro através de seus peitos e se inclinou para recuperar a blusa com uma mão quase paralisada. O olhar do Jake se parou na ferida de faca que cortava o antebraço direito. Ela não era como Mary Beth, e ele tinha sido um parvo ao fazer uma comparação.

agarrou-se o couro contra seu peito.

—Se tiver terminado, posso ir ao dormitório?—

Se terminou? Jake se encolheu. sentia-se bastante seguro de que lhe tinha feito todo o dano que podia fazer. Tinha terminado, com todos os direitos.

                                           Capítulo 14

No momento que Jake deu permissão a Índigo, voltou-se e fugiu da cozinha. Quando ganhou o dormitório às escuras, arrastando os pés quando se parou, deu-se a volta para olhar às escuras paredes, sentindo-se como um animal apanhado. Estava brincando? Ela pôs a mão sobre sua boca e se tragou o pânico crescente. Estava jogando com ela, não havia outra explicação. Estar casada com ele ia ser pior que suas fantasias mais horríveis.

Com as pernas trementes chegou à cama. Fechou os olhos e obrigou a sua mente a ficar por fora. Era isso ou gritar, e não lhe daria essa satisfação.

Depois que se tivesse chamado a si mesmo com cada nome obsceno que lhe ocorreu, Jake ficou em pé, agarrou o abajur, e caminhou pela casa. Encontrou a Índigo, tendida através da cama, com a cara contra um travesseiro. depois de colocar o abajur na mesinha de noite, sentou-se a seu lado e lhe pôs uma mão sobre suas costas.

—Índigo, por favor, não chore.

voltou-se com o rosto ferido, mas sem lágrimas.

—Eu não choro.

Jake deixou que seu olhar se desviasse para a parede.

—Devo-te uma desculpa. Nunca quis ser ridículo. Pensei, bom, não te entendi bem, e o sinto.

Sua entrega soava tão condenadamente rígida e formal e portanto totalmente diferente ao que ele sentia que queria gemer. Arrastou seu olhar para ela. Tinha sua cara pressionada contra o travesseiro de novo. Brincos de cabelo avermelhado se escaparam de sua trança e se estendiam como fios de cobre fundido contra a nuca de seda.

—Está bem—, disse com voz afogada.

Não estava bem. Estava terrivelmente molesta, e tendo sido incitarda para obter uma reação, sem imaginar que sua educação lhe tinha proibido tomar represálias. A responsabilidade que colocou sobre ele era aterradora. Lhe tinha entregue o governo autoritário de sua própria vida? A metade do tempo nem sequer entendia à garota.

—Atuei como o culo, e não está bem—. A ponta dos dedos roçaram a pele da blusa e acariciou ligeiramente os cachos que escapavam tão tentadoramente na nuca. —Olhe, eu pensava…

Sentiu que sua mão lhe acariciem sobre as costas a incomodava. Suspirou e tirou sua mão. Não a culpou.

Deixando um braço detrás dele, tornou-se para trás para que pudesse ver ao lado de sua cara.

—Índigo, me olhe.

Voltou a cabeça e pôs seus feridos olhos azuis sobre ele.

—Sei que não o mereço, mas poderia encontrar em seu coração algo para que me perdoe? E tratar de esquecer que fiz algo tão desprezível?

Sua expressão foi mais clara, disse sem palavras que ela não via nenhuma boa razão pela que devesse lhe perdoar. Jake teve que aceitá-lo.

—Sei que isso não é desculpa, mas tenho uma irmã Mary Beth. Recorda-me muito a ela, não na aparência, mas se no temperamento. E ela..—.

Olhando dentro dessas gigantescas esferas de cor azul brilhante, Jake seguia falando, logo que escutava o que dizia, esperando e rezando para que pudesse fazê-la entender, sim, lhe falou de sua irmã e suas famosas batalhas de vontade. Quando finalmente ficou em silêncio, alguns traços de sua alma ferida tinham sido apagados de seu rosto.

—Realmente rompeu todos os pratos? O que fez?

Jake lhe alisou uma mecha de cabelo da bochecha.

—Escondi o vaso chinês e lhe gritei que se detivera. O que outra coisa podia fazer?

—Como comem em sua casa agora?

O estômago do Jake se apertou. esqueceu-se por um momento que se supunha que era um homem de recursos limitados. Graças a Deus que não pareceu dar-se conta de quão caro um vaso chinês poderia ser.

—Tivemos que comprar mais pratos. Quando Mary Beth quer algo, fará quase algo que me faça trocar de opinião, incluindo o engano, se pode levá-lo a cabo. Às vezes, ela não me fala durante vários dias seguidos, e me volta louco. Pensei… se…

—Você pensou que eu estava fazendo o mesmo—, concluiu.

Jake assentiu com a cabeça, ainda se sentia um pouco mal ao recordar a expressão de seu rosto na cozinha.

—Quando te pedi que te despisse, nunca sonhei que em realidade o faria. Supus te daria a volta e que poria-se a correr.

—Onde vou?— perguntou-lhe com uma vocecita oca.

Pergunta-a agarrou no coração do Jake. Ela não tinha aonde ir, deu-se conta. Terra de Lobos era o único mundo que conhecia.

—Nunca vou pedir algo assim de ti outra vez—, prometeu.

—me despir, quer dizer?

Odiava a luz de esperança que viu em seus olhos.

—Não vou pedir te que te humilhe—, retificou. —Perdoa-me?

Seus olhos se suavizaram a um azul turvo.

—Sim, perdôo-te por me ordenar me tirar a roupa.

Ouviu uma nota condicionada à cauda dessa frase e sorriu.

—Mas não me perdoa por te ordenar que fique em casa.

Ela não respondeu, o que era eloqüente em si mesmo.

Jake olhou para outro lado.

—Eu gostaria de poder trocar de opinião, Índigo, mas não posso. Sinto-o se minha decisão te tem feito tão infeliz e te zangou.

—Não me sinto zangada agora—. Seus olhos se fecharam. —Nada mais sinto vazio.

Deus, sentia-se como um filho de puta. A parte mais horrível de tudo foi que em realidade ela não tinha querido fazer mal, nem jogar. Doía-lhe, tivesse-lhe gostado de envolvê-la entre seus braços para acalmá-la. Mas depois do ocorrido na cozinha, não queria fazer nada que pudesse interpretar mal-se.

sentou-se, acomodou-se para trás na cama, e deixou a coluna vertebral contra a cabeceira. Deu tapinhas no travesseiro a seu lado, disse,

—por que não vem aqui e sinta a meu lado? Talvez se falarmos, podemos chegar a algumas solucione para que se sinta um pouco menos vazia, né?

Empurrou com os cotovelos e olhou o lugar junto a ele.

—Vamos—, exortou brandamente. —Prometo não te morder.

Sem muito entusiasmo, ficou de joelhos e se aproximou. Quando se acomodou junto a ele, Jake passou um braço ao redor de seus ombros. No momento em que a tocou, sentiu a rigidez tremente de seu corpo, e se deu conta que quão último queria era estar perto dele.

Uma suspeita terrível se deslizou em sua mente. Era esse seu desejo? Colocando o queixo, considerou a postura de sua cabeça inclinada. Teria que ser inteligente para saber exatamente onde se encontravam, decidiu, antes que ele mesmo cavasse no mais profundo do problema.

Tocando ligeiramente um cacho tênue em seu ombro, disse,

—Sabe, eu adoro seu cabelo trancado. Mas acredito que eu gosto mais quando o deixa solto.

Índigo levantou as mãos e começou a arrancar-se forquilhas. Com uma dor na garganta, Jake viu a corda da trança moréia afrouxar-se quando passou os dedos por ela. Desfeitas as tranças seu cabelo derramava sobre seu braço, e logo mais em seu regaço. odiou-se pelo que estava a ponto de fazer. Mas, maldita seja, tinha que saber.

—Não o disse para que tome como uma ordem, Indigo—. Arrastou com os dedos o cabelo de seus olhos para olhá-la. Nunca mais claro que nesse momento se deu conta Jake da mescla das características de ambos os pais, a beleza frágil de sua mãe, a realeza orgulhosa de seu pai, todos moldados juntos para criar uma cara tão surpreendente, como que era uma maravilha. Índigo, uma combinação exótica de orgulho e humildade, de força e vulnerabilidade. Nunca a tinha entendido.

O coração do Jake ficou apanhado na confusão que tinha lido em sua expressão. Logo girou a cara e começou a recolher o cabelo para trançá-lo. Ela ia pensar que tinha um grave problema de indecidisión, mas ao menos tinha sua resposta.

Apoiou a cabeça contra o cabecero e ficou olhando o teto.

—Agora que o soltaste, Índigo, deixa-o tal como está—, disse com voz grave.

Da extremidade do olho, viu deixar as forquilhas para o cabelo a um lado e voltar suas pequenas mãos sobre seu regaço. Silêncio. No momento, Jake se deu a bem-vinda. A magnitude do que acabava de descobrir quase o afligiu. Deus, não sente saudades que se rebelou em contra do matrimônio. Do primeiro dia que a tinha conhecido, três coisas a respeito dela se destacaram, sua veia selvagem, seu feroz orgulho, e sua fidelidade às crenças de seu pai. Agora, como ela o via, converteu-se em um bem imóvel de um homem branco.

Jake pensou de novo, tratando de recordar esses momentos nos que tinha visto caçador dar uma ordem. As únicas vezes que Jake tinha presenciado tinha ocorrido a noite anterior, o primeiro um levantamento sutil de sua mão para silenciar a sua esposa quando ela protestou pelo matrimônio de Índigo, o segundo uma denúncia severo quando Índigo se atreveu a protestar pelo matrimônio mesmo. Desafia-me, Índigo? Jake fechou os olhos ao recordar sua resposta tremente. Não, pai, não lhe desafio.

Agora Caçador tinha exercido o máximo poder sobre sua filha, tinha sido entregue ao Jake.

Pouco a pouco, a realidade o cortou através da névoa da repulsão, na mente do Jake. Não é que ele não acreditasse que o homem chefe de família devesse ter autoridade. Acreditava-. Só lhe davam náuseas ao pensar que todos seus desejos se converteram em um símbolo para o Indigo. Se seguisse sem perguntar, quanto tempo se sentaria em silencio a seu lado, trancando e soltando o cabelo? Jake tinha a sensação de afundamento que o faria, se o ordenasse, durante toda a noite. Jogar mais com isto, não tênia já sentido.

Ele não estava talhado por este patrão para estar à altura. assustou-se como o inferno, pensando que Índigo pudesse executar tudo o que ele dizia, literalmente, e fazê-lo com obediência. Em um ataque de ira, poderia lhe dizer que se vá colocar a cabeça no abrevadero, ou ir afogar se no rio. Quando Jake pensou, a gente às vezes dizia coisas assim. Ele também tinha usado essas expressões. A reação da Mary Beth era lhe tirar a língua ou o dedo polegar em seu nariz. Jake não podia contar as vezes que tinha ameaçado estrangulando. Índigo poderia havê-lo tomado como uma ameaça a sério.

Jake teve o impulso horrível de rir. Toda a situação era incongruente, quando pensava nisso. Em uma casa onde a autoridade era questionada freqüentemente, não havia dúvida de que quem era o chefe, devia-se a que, em diversos graus, ameaçava, e em ocasiões recorria à força física para ver que suas ordens se levassem a cabo. Na casa de Caçador, onde sua autoridade era absoluta, ninguém podia dizer que governava, por que Caçador estranha vez sentia a necessidade de afirmar-se a si mesmo.

Jake supôs que era uma boa maneira de viver. Cada um na casa de Caçador parecia feliz, mais que a maioria. O único problema era que não estava do todo seguro de que pudesse andar nos passos de seu sogro. Nunca se tinha sentido na necessidade de sopesar cada palavra antes de falar. Ninguém tinha estado submetido jamais a ele, levando a cabo seu desejo mais nimio. Contar com esse tipo de poder sobre alguém era aterrador.

Se. Também era muito tentador.

Pela primeira vez em sua vida, Jake se encontrou cara a cara com o lado escuro de sua natureza. Que homem não tinha albergado desejos secretos, ao menos uma vez na vida, para ter uma criatura formosa como um sonho, a sua inteira disposição, em parte pulseira, em parte sedutora, que poderia satisfazer todos seus caprichos? Na maioria dos casos, a fantasia era simplesmente só isso. Perfeito. Só que para o Jake se converteu em uma realidade.

Dentro do círculo de seu braço estava sentada uma bela garota doce e inocente que faria algo, disse-lhe. Inclusive agora, ela se sentava em silêncio, esperando a que falasse. Imagens sedutoras caíram espontaneamente em sua mente, de Índigo escarranchado sobre ele, gloriosamente nua, o cabelo acobreado como uma cortina ao redor de sua cara enquanto se inclinava para lhe deixar chupar seus seios.

Jake deslizou a mão de onde se apoiava em seu ombro, até que encontrou o pendente de seda de seu pescoço. Distraídamente esfregando-o com os nódulos ao longo da coluna de sua garganta, teve a visão dela tendida diante dele, levantando os quadris e abrindo-se a si mesmo para que ele pudesse provar o mel de sua umidade. Seu pulso se acelerou, e apertou um dedo contra a parte inferior de sua mandíbula frágil para levantar a cara dela à sua.

Com seus lábios escuros a centímetros de sua boca, seu fôlego tão quente e doce, Jake não sabia por um momento se poderia resistir a tentação de beijá-la. Ela era dela. Nem Deus o condenaria. Ninguém esperaria que se contivesse, mas não queria lhe exigir nada que não queria fazer.

Era uma idéia potente e embriagadora. É esse seu desejo? Que Deus o ajude, ele não seria humano se não estivesse tentado. Tragou saliva e empurrou à imagem da tentação a distância. Talvez, para ser tentado era o suficientemente humano, mas se se deixasse levar, seria o filho de puta mais desumano do mundo.

Seus olhos brilhavam para ele, sua acostumado cor de leite dentro de vidro azul se obscureceu à prata pelo que só podia adivinhar que era o medo. Tudo isto poderia ser uma revelação para ele, deu-se conta, mas não Índigo. Ela entrou neste matrimônio sabendo que se colocou em uma vida de servidão. Já na noite anterior, provavelmente tinha considerado as possibilidades e aceitou que seu destino era inteiramente dele. Era de sentir saudades que desse um salto quando se aproximou dela?

Jake se sentia como se alguém estivesse apertando a garganta.

—íamos falar sobre as maneiras para que se sinta um pouco menos vazia.

—A sensação passará—, disse ela em voz baixa. —Com o tempo acostumarei às coisas tal e como são.

Uma dor surda se propagou através do Jake, acompanhado de uma ternura sem precedentes. Não podia nomear a emoção e não queria tomar um tempo agora mesmo para analisá-lo. No momento, era suficiente para fazer frente à ardorosa sensação de seu sentido protetor que encheram seu interior. Ela era mais vulnerável a ele que qualquer outra pessoa que tinha estado nunca a seu cargo, total e irrevocablemente vulnerável, um precioso presente que lhe apresentou no matrimônio por seu pai.

Jake sabia que ela queria muitíssimo a Caçador, o que significava que ele a tinha entregue em um ato de fé. Se era quão último fizesse Jake, queria demonstrar ser digno dessa confiança.

—Suponho que com o tempo que estejamos juntos os dois, acostumará às coisas, Índigo—, Jake lhe disse brandamente, —mas não tem que haver nenhum ponto em seu ser mais infeliz do necessário, verdade? Nas últimas vinte e quatro horas, muitas coisas que antes tinha, já não as tem. Estou pensando que talvez possamos diminuir seu sentimento de perda procurando algo que o substitua.

Apesar de que ainda tinha seu dedo apertado contra a parte inferior da mandíbula, ela deu volta à cara. Jake dobrou os dedos ligeiramente pelo lado de seu pescoço, muito consciente do ponto de pulso na garganta.

Com voz tensa, ela sussurrou, —Algumas costure não podem ser remplazadas.

—Isso é certo. Não posso trazer para o Wolf contigo de novo.

—Não.

—Acredito que posso fazer umas quantas coisas mais, entretanto.

Ela levantou os olhos curiosos aos seus.

—Que coisas?

Jake sorriu.

—Sei que está muito triste porque não te permito passear pelo bosque. Não imagino que será o mesmo, mas estou disposto a sair da mina a tempo todos os dias para ir passear contigo.

—Sério?

—Claro.

Não parecia muito contente.

—Isso estaria bem, Jake. Obrigado.

Não ia desalentar o muito logo no jogo.

—E até que possa voltar para a mina, estarei encantado de me sentar contigo no arroio, enquanto procura o ouro. Ajudaria isso?

Um rastro da escuridão de prata desapareceu de seus olhos, e ela quase sorriu.

—Sim, isso seria uma grande ajuda.

Jake se deteve um momento para dar efeito.

—Sei que te está preocupando com a carne para Fada dos Dentes, também, já proibi que vá caça ao bosque. Assim até que possa reatar a atividade, comprometo-me a manter o ahumadero bem sortido com um montão de carne fresca. Para isso terá que renunciar a uma tarde de passeio, mas se conseguir ar livre, outros dias, talvez isso não te incomode muito.

Ela levantou a cabeça bruscamente para ele, seus olhos até refletiam medo.

—Fada dos Dentes? Mas seu me disse que não o passava.

Jake inclinou um dedo em seus lábios.

—Já sei o que pinjente. O problema foi que eu não hei dito exatamente o que queria dizer. Em realidade não desaprovo a alimentação do puma. Só me preocupa—. Se encolheu de ombros. —um pouco de preocupação, não me vai matar.

—Quer dizer que me permitirá lhe dar de comer?

—Nunca tive a intenção de lhe negar isso Índigo. Tudo foi um mal-entendido. vou tratar de tomar cuidado ao falar para que não interprete mal que fazer ou que coisas NÃO FAZER.

Suas palavras foram interrompidas pelo impacto de seu pequeno corpo contra seu peito. Jake estava tão surpreso que quase perdeu o equilíbrio. Ela envolveu os braços ao redor de seu pescoço para lhe dar um abraço estrangulado.

—OH, Jake! Obrigado. estive tão triste todo o dia por Fada dos Dentes. Obrigado!

Por um momento, Jake não estava seguro do que fazer com as mãos porque não a queria perturbar. Mas só havia suficiente força de vontade para resistir uma fantasia de um dia, e esta o tentou muito mais que o anterior. Ter a Índigo, disposta e receptiva, em seus braços. Ao pressionar a cara contra seu cabelo de seda, Jake deixou a seu instinto assumir o controle e a abraçou.

Em agudo contraste, em vez de fazê-lo sentir negro e maldito, esta fantasia era de ouro puro. Também foi breve. Ao cabo de um instante, sentiu que ficava tensa e se afrouxou esperando para que ela pudesse retroceder um pouco. Era tudo o que podia fazer para não rir quando viu sua cara. Sua expressão lhe disse que não estava do todo seguro de como tinha chegado a esta situação e que ela ainda tinha menos claro como liberar-se dela.

De acordo com sua decisão de fazer sua relação mais fácil para ela como fosse possível, Jake resolveu seu dilema afastando-se ele em primeiro lugar. Um dia possivelmente, entraria em seus braços e quereria ficar. Agarrou-a do queixo com sua mão, e ele se inclinou para olhá-la aos olhos.

—vamos recolher a cozinha e iremos alimentar a esse maldito gato para que não tenha a seus pais acordados toda a noite com seus lamentos.

Uma umidade que se parecia sospechosamente às lágrimas, brilharam em seus olhos. Continuando, o queixo com covinhas começou a tremer. Jake se perguntou porque, mas antes de que pudesse perguntar, lhe sussurrou,

—Topper tinha razão. Você não há dito todas essas coisas sobre mim a Denver, verdade?

Seu coração se parou, e logo correu com temor.

—Que coisas?

As lágrimas brilhantes agrupadas detrás de suas pestanas se estenderam por suas bochechas.

—Carinho, que coisas?— Jake voltou a perguntar.

Deu a sua cabeça uma pequena sacudida.

—Não é importante. É suficiente sabendo que Topper tinha razão e que não as disse. Não vou honrar à mentira repetindo-a.

Jake sabia por suas lágrimas, que tudo o que lhe havia dito Denver lhe tinha feito um tremendo dano.

—Índigo, Shorty escutou cada palavra que passou entre Denver e eu esta manhã. Se tiver alguma pergunta, tudo o que tem que fazer é falar com ele. Ou comigo, se confiar em minha palavra.

Apartou a umidade de suas bochechas e sacudiu a cabeça.

—Não tenho nenhuma dúvida. Não agora.

Jake não podia deixá-lo ir, não quando trouxe lágrimas aos olhos de uma menina orgulhosa que nunca tinha chorado.

—O que disse, Índigo? Importaria-te me contar isso Jake suspiró.

Lhe dedicou um olhar afligido, e seu rosto avermelhou até o escarlate. Apertou os punhos.

Jake suspirou.

—Carinho, se for tão difícil dizê-lo, esquece-o.

Ela sacudiu a cabeça.

—Disse que logo que seu te aborrecesse de mim… —, agarrou seu lábio inferior entre seus dentes e mordeu, o qual converteu a carne que rodeava em branco. —Disse-me que eu…teria que trabalhar um montão entretendo e sendo carinhosa com seus amigos… para ganhar com meu corpo o preço da noiva, que pagou por meu a meu pai e… que ele ia então a vir muito a minha—. Ela conteve o fôlego, e logo exalou com um pequeno soluço.

—Jesus—. A palavra surgiu do Jake como se saísse de sua garganta por um golpe no abdômen. —Índigo, por que não veio e me disse isso?

Seus olhos se aferraram aos seus.

—Eu, né…—. Levantou as mãos em um gesto sem palavras.

Jake tragou com um nó na garganta.

—Pensou que talvez era certo?

Ela o olhou um momento e finalmente assentiu.

—Tenho-te feito zangar?— perguntou-lhe com voz trêmula.

Ele gemeu.

—Não, Índigo, seu não.

Agarrou-a pela cintura, levantou-se da cama e ficou de pé, levando-a com ele. Sustentando-a com força contra si, agarrou em um punho seu cabelo e lhe jogou a cabeça para trás.

Em uma voz entrecortada, sussurrou:

—Me vais prometer duas coisas. Quero que escute com atenção e nunca as esqueça. Está bem?

Os olhos receosos pareciam reconsiderar o que ele dizia, finalmente assentiu.

—A primeira, é que com muito gosto acessei a pagar o preço da noiva porque queria honrar as maneiras do povo de seu pai. Importa-me um nada o dinheiro. Não pensei nisso como a compra de uma de vós, não o faço agora, e nunca o farei. Está claro?

—Sim.

—A segunda coisa, você voya prometer que se qualquer outro homem, ofende-te ou te toca um só cabelo, vai ser sobre meu cadáver. Não há suficiente dinheiro no mundo que alguma vez me tente do contrário. Não quero que te cria tudo o que acontecer sua mente. Eu sei que tipo de cosaa acontecem. Talvez isto ocorre freqüentemente. Mas não vai passar a ti. ALGUMA VEZ., entende?

Ela assentiu com a cabeça cheia de lágrimas. Jake lhe apertou a cara contra seu peito e se cambaleou com ela por um momento, tão zangado, que estava tremendo.

—Se alguém te disser algo tão desprezível outra vez, quero que me diga isso imediatamente. Fará-o?

—Sim—, respondeu ela com voz apagada.

Jake fechou os olhos, pensando em todas as horas que ela tinha tido essas suspeitas horríveis em seu interior. Fazia uma promessa a Denver Tompkins, e ele era um homem de palavra. ia tomar justa vingança pelas lágrimas de Índigo… e logo ia despedi-lo.

                                           Capítulo 15

Fiel a suas promessas, Jake tratou de fazer mais suportáveis suas restrições sobre as atividades de Índigo. Ao dia seguinte se foi de caça e retornou com dois cervos, por isso teria carne de sobra. além disso, embora era quase o anoitecer e sob uma chuva torrencial, insistiu em levá-la a dar um passeio, o que fez cada noite, sempre insistindo em que não tinha tanta fome que não pudesse esperar até mas tarde para o jantar.

Suas cuidados não passaram desapercebidas. Embora com o Jake ainda se sentia ao mesmo tempo incerta e nervosa, Índigo sabia que estava tratando em tudo o que podia para fazê-la feliz. A sua vez, fez todo o possível para ocultar o verdadeiramente miserável que se sentia.

Sua pretensão não diminuía seu sofrimento. Ao cabo de só um par de horas cada manhã já tinha poda a casa de tia Amy. Ela não tinha necessidade de cozinhar, porque sua mãe, acostumada a alimentar a uma família, sempre fazia de mais e o enviava a casa com ela. Em conseqüência, Indigo se levantava pela manhã, caminhava com o Jake à casa de seus pais para alimentar aos animais, retornava a sua casa para fazer suas tarefas, e logo passava o resto do dia escutando o tic tac do relógio. A única variação nesse horário se produzia quando atirava da banheira até a cozinha para banhar-se, uma necessidade, devido a que não desejava levar a cabo suas abluções na noite quando Jake estava presente.

Em contraste com os dias largos e aborrecidos, suas noites lhe pareciam como os cavalos de carreiras para a linha de meta. Parecia-lhe que assim que Jake a levava a dar um passeio e se comia seu jantar, encontrava-se deitada a seu lado na cama, convencida de que esta noite, seria a noite em que se decidisse a fazer valer seus direitos conjugais.

Quando ele movia um músculo, seu coração dava um tombo. Quando a abraçava, ela estava ali, sem fôlego e médio doente de medo, à espera que seu toque suave se voltasse para sua vez um agarre exigente.

depois de quatro noites de desagradável espera, Índigo começou a desejar que acabasse de fazê-lo já, e terminar de uma vez. Algo seria melhor que noite detrás noite de mentir ali, sabendo que ele a queria e de perguntar-se, meio histérica, quando pensava possui-la.

preparou-se o melhor que podia. Até o momento, ele tinha descoberto que tinha posto a pedra de novo sob o colchão, a seus pés esta vez para que não se desse conta. Apesar de que tinha pouco apetite, as arrumava para comer carne vermelha ao menos uma vez ao dia. Cada dia sentia seguro que ia fazer lhe o amor quando voltasse do trabalho. depois disso, ela esperava que fosse ao Lucky Nugget em busca de seus prazeres, como tantos outros homens, obviamente, faziam-no, e a deixaria em paz. Não é que lhes desejasse mal ao Franny e Mai Belle.

No quinto dia de seu matrimônio, o pai Ou'Grady se dispôs a sair depois de escutar as confissões de última hora, uma das quais era a de Índigo, e dizer ao final uma missa. Depois que da missa e o almoço chegaram a seu fim, o sacerdote anunciou que devia despedir-se de vários paroquianos e se foi. No momento em que partiu, Índigo pôs a esquentar água e começou a ajudar a sua querida mãe na mesa.

—Se te quer ir, eu me arrumo com isto—, ofereceu Loretta.

Índigo negou com a cabeça.

—Estou feliz de ter algo que fazer mamãe. As tardes parecem intermináveis sentada dentro dessa casa.

Loretta suspirou.

—Os primeiros meses de vida conjugal são monótonos, são sempre uma prova. Nunca esquecerei o que senti quando seu pai finalmente construiu esta casa e começou a sair todas as manhãs à mina. Parecia que o mundo inteiro se detinha.

Índigo esfregou o sabão entre as mãos para criar espuma na pia. Tratou de imaginar-se a sua mãe escutando o ruído do relógio. Durante o tempo que podia recordar, mamãe tinha sido um torvelinho alegre da atividade.

—Acredito que me vou acostumar com o tempo.

Loretta suspirou.

—Acredito que, agora que o penso, para então já tinha ao Chase e estava te esperando a ti, assim tinha muito para me distrair, uma vez que me acostumei a ter a seu pai fora de casa.

—Como te hei dito, acostumarei-me.

Loretta deixou escapar um suspiro e quase sorriu a Índigo. Ao meditar sobre um problema, sua mãe tinha uma forma de suspirar que era quase musical, um som estridente que se arrastava lentamente no silêncio.

—O que precisa é alguma ocupação, como tecer ou bordar.

Indigo sorriu.

—Poderia tecer um carjac para minhas flechas.

Loretta riu entre dentes.

—Ou um pulôver para seu marido.

Os ombros largos do Jake vieram à mente do Indigo.

—Mamãe, para isso precisaria fazer ponto durante um ano. Além disso, já sabe quão má sou trabalhando com a lã. Seria-me mais fácil ler o vento, em seu lugar.

Loretta se Rio.

—Poderia fazer algo para ti.

—Certo! Mas prefiro que ele não me jogue nem contas. Tenho suficientes problemas conseguindo tomar meu banho, antes de que chegue a casa.

Um rubor encheu as bochechas da Loretta e se aplicou a secar os pratos. A boca de Índigo lhe secou. Ali estava outra vez, o tabu tácito.

—O que tem que costurar?— perguntou Loretta—. Posso te emprestar a máquina de costurar. O senhor Hamstead tem uma encantadora seleção de tecidos.

—O que vou costurar?

Loretta o considerou um momento e logo se iluminou visivelmente.

—Vestidos! Necessitasse um armário cheio breve.

As mãos de índigo ficaram quietas.

—por que?

—por que? Para sua nova vida, Índigo. Vai logo—. A dor encheu os olhos azuis da Loretta. Lhe deu um sorriso tremente. —Céus, como lhe vão invejar todas as damas de Terra de lobos. vais ver novos lugares e coisas interessantes. Quando chegar a casa a me visitar, vamos publicar cada coisa que conte.

—Parece ansiosa por lombriga partir.

Loretta piscou.

—Não seja tola. Só estou sendo realista e tratando de me preparar. Jake nunca fez um segredo do fato que só estava fazendo escala aqui. antes de nos dar conta, estará-se preparando para dar outro passo para diante.

As pernas de Índigo se sentiam como se se converteram em gelatina.

—Ai, carinho—, cantarolou Loretta. —Não esteja tão ferida. você adorará sua nova vida. Jake não te tratou bem a até agora?

—Sim.

—Bom, então…—. Loretta colocou uma pilha de pratos na prateleira. —Estou segura de que sempre será bom contigo.

Índigo não podia deixar de perguntar-se por que sua mamãe estava tão indiferente a sua difícil situação. perguntou-se se seu pai lhe tinha proibido falar em contra do matrimônio.

Loretta se esfregou diligentemente com o pano de cozinha, e logo levantou o prato que estava secando para estudar seu reflexo em seu brilho também.

—Jake é um bom homem, forte e bonito, e parece fácil levar-se bem com ele. A muitas garotas tivesse encantado o ter por marido.

Índigo ficou olhando a água suja com sabão. Com dedos trementes, agarrou uma borbulha e explorou entre seus dedos.

—Não sou nenhuma menina, e este matrimônio arruinou minha vida.

Loretta agarrou um prato fundo.

—O fato, feito está, Índigo. Saca disto a melhor partida. É hora que se esqueça dos sonhos da infância e fazer frente à vida, não como quereria que fora, a não ser tal como é. Deixa de lutar contra o que não vai trocar. Isso só pode te trazer dores de cabeça.

—Mamãe crie que este matrimônio não me traz já dores de cabeça? Quer dizer, não por lutar contra o que não posso trocar, mas até me sinto imatura. Bom, me deixe te dizer algo, mamãe. Enfrentei a coisas que não podia, tantas mudanças em pouco tempo, e os aceitei. Agora me está dizendo que tenho que ser algo que não posso.

Loretta se voltou para ela com os olhos tristes.

—Deve te esforçar e começar a te preparar para ser uma boa esposa.

—Posso tentá-lo até o dia que me mora e nunca serei a classe de esposa que qualquer homem branco quer—. Índigo agarrou a mão de sua mãe. —Olhe minha pele junto à tua.

Loretta curvou os dedos ao redor de Índigo.

—Sua pele é bela. Se está preocupada porque é mais escura que a maioria, trata de te lavar a cara e as mãos com água de limão. ouvi que branqueia os efeitos do sol. Pode que funcione.

Indigo se voltou para os pratos.

—Não é coisa do sol.

—Está envergonhada disso?— perguntou-lhe Loretta.

Pergunta-a deixou a Índigo com a sensação como se o ar lhe faltasse.

—Estou orgulhosa do que sou, sabe, mamãe.

—Então, atua em conseqüência—, respondeu com firmeza Loretta. —Sei a garota formosa que é, e deixa de te ocultar detrás de peles de cores e desse horrível chapéu velho. Suas saias de couro e os vestidos estão muito bem para Terra de Lobos, mas não servem para as mulheres, elas vão embelezadas com franzidos e volantes.

Ocultar? Sua mãe pensava que se estava ocultando? sentiu-se estranha e desorientada.

Índigo se cambaleou, quis pôr seus pensamentos de novo em ordem e tratou de concentrar-se na conversação. Volantes e franze? Em todas suas imaginações vívidas de todo o mundo além das montanhas, não tinha pensado que tipo de roupa estaria obrigada a levar.

De algum jeito as arrumou para terminar os pratos, escutando todo o tempo o bate-papo sobre os patrões que sua mãe tinha visto no bazar do Harper e quão bem este ou aquele cilindro de tecido lhe viria para fazê-los. Índigo se dirigiu a casa com as visões dos espartilhos e anáguas e os limões para branquear sua pele, nadando em sua cabeça.

Com a sensação de esgotamento, ajoelhou-se junto à cama para começar a penitência, o Pai Ou'Grady a tinha ouvido em confissão, e lhe tinha imposto três rosários. Sentia que era mais que justo e tinha toda a intenção de dizer uma ronda adicional de Ave Marías no caso de. Às vezes, o pai Ou'Grady era muito indulgente. Três rosários ditos por dezessete mentiras lhe parecia pouco. Queria assegurar-se que não havia taras que ficassem em sua alma. As mentiras são pecados mortais, e o pai afirmou que mentindo a seu marido estava a ponto de cometer a pior espécie de pecado que podia fazer.

Duas horas mais tarde, a dor no peito de Índigo se irmanava com uma nova dor nos joelhos. Três rosários requerem uma boa quantidade de grande alcance na oração, especialmente quando se esquecia de onde estava e tinha que começar de novo. Espartilhos. Senhoras com vestidos com volantes e franze. Água com limão. Sentia atar-se sua garganta e as lágrimas encheram seus olhos. Sentia lhe mentir ao Jake e se não fazia corretamente sua penitência, estava segura, como que existia a chuva, que ia ser condenada eternamente. Mas, que mais dava? Ir ao inferno não podia ser pior que o castigo em que se converteu sua vida.

O rosário se deslizou de seus dedos e cravou os punhos na roupa da cama. A suave felpilla lhe fez pensar na pele do Wolf. Afundou a cara na colcha e chorou, torturada pelas imagens dos dias passados, quando havia trotando a seu lado através do bosque. Inclinou seu corpo sobre o bordo do colchão. sentia-se como se um centenar de facas pequenas fossem recortando suas vísceras.

Um profundo desejo a encheu, não só pelo Wolf, mas também por tudo o que tinha representado. imaginou às sombras dos bosques e quase podia ouvir o sussurro do vento. Como poderia viver confinada o resto de sua vida? Como ia estar um mês atrás de outro sem ouvir a canção de seu coração, de não sentir a brisa sobre sua pele? por que, OH por que, seu pai lhe tinha feito isto? Ele, de todas as pessoas, era o que melhor entendia sua afinidade com a natureza e sua aversão à reclusão. por que a obrigou a casar-se com um homem branco, que alguma vez seria capaz de compreender como se sentia?

ficou em pé, impulsionada por uma necessidade primária. A cara do Jake era uma imagem imprecisa. Suas ordens de que ficasse na casa se converteram em sussurros sem sentido. Tudo o que parecia real era seu desejo de ser abraçada por essas coisas conhecidas e queridas para ela.

Só esta última vez.

Jake levantou a vista da eclusa a ver o pai Ou'Grady. O barro manchava a batina do sacerdote, e suas bochechas gordinhas eram de cor vermelha pelo esforço da levantada costa. Consciente que um homem com a condição física do pai não estava disposto para embarcar-se em uma caminhada exaustiva por prazer, o primeiro pensamento do Jake era de que algo horrível tinha acontecido.

—Esta Índigo bem?

Lutando por respirar, o sacerdote assentiu com a cabeça.

—há-se posto pior Caçador?— Jake se tirou as luvas.

—Ninguém sofreu dano, Jake meu amigo, mas tenho que te falar de um assunto de certa importância, tenho que lhes falar sobre vós.

Com uma mão sujeita o peito, o sacerdote agarrou o fôlego.

—Vou hoje mesmo, assim estaria agradecido que me pudesse dar algo de seu tempo. Na intimidade, se o pode arrumar.

Jake fez um gesto para os bosques dos arredores.

—Temos toda uma montanha a nossa disposição.

Ainda sem fôlego, o sacerdote assentiu com a cabeça.

—Com tal de que me leve para baixo, moço, e não para cima…

Jake acompanhou ao Pai a um pequeno claro onde com freqüência escapava para comer seu almoço. Tendo em conta a inclinação do sacerdote por gritar por sua surdez, Jake julgou que este lugar parecia estar o suficientemente longe da mina para lhes facilitar um pouco de intimidade. Com um suspiro tremente, o sacerdote se derrubou sobre o tronco cansado onde Jake estava acostumado a sentar-se. Jake, embora preocupado pelo que poderia estar equivocado, absteve-se de pressionar em busca de respostas até que o homem de mais idade tomasse fôlego.

Finalmente o Pai falou.

—Entende primeiro, que não tenho costume de romper a confiança de ninguém, nem de divulgar uma palavra que um paroquiano me diga em confissão.

Jake assentiu com a cabeça, cada vez mais perplexo por momentos.

O sacerdote lançou um olhar angustiado ao Jake.

—Esta é uma circunstância, entretanto, em que tive conhecimento de uma informação durante uma conversação, e embora essencialmente me contou em segredo, sinto que não posso fazer nenhuma outra coisa. Caçador está acamado. Seu filho e Veloz se foram. Não há ninguém mas que eu para lhes levar a tarefa.

—me levar a tarefa?

O sacerdote se inchou o peito e olhou com seus olhos azuis ao Jake.

—Admito que sou da classe de pessoas que tem esperança de evitar situações desagradáveis, moço, mas não deixe que minha idade e este alzacuellos te engane. Em minha juventude, eu era um bom boxeador. E não me cairão os anéis se tiver que dar a quem é, um golpe ou dois.

Jake levantou uma sobrancelha.

—Pai, está você me ameaçando me chutando o traseiro?

—O que é o que diz?

Jake se aproximou e disparou:

—Está ameaçando me chutando o traseiro?

O sacerdote se tornou para trás um pouco.

—Não deixo que ninguém nem nada me intimide, filho. Se a única maneira de resolver isto é com os punhos, então que assim seja. Seguro que Deus será meu campeão.

Jake não podia acreditar o que escutava.

—O que tenho feito?

Ou'Grady entrecerró seus olhos.

—Isso é o que estou a ponto de descobrir. A pequena moça veio para mim com uma grande angustia, vá se o fez! E te peço reparar o que tiver feito. Não é adequado que um homem de seu tamanho seja duro com uma garota que está indefesa frente a sua força.

Jake, digere isso, pensou. Em voz alta, respondeu:

—Não posso estar mais de acordo. Quer me dizer como fui duro?

O sacerdote elevou o queixo.

—Ver para créer, a lealdade que a pequena senhorita te tem, ruborizou-se e me disse muito pouco. Mas estou seguro de que você o deve saber. É o causador de sua queda em desgraça, depois de tudo—.

Jake se centrou na revelação de que sua esposa tinha cansado em desgraça. Em sua opinião, seria uma queda a larga e poderosa.

—Diz-o em realidade, que fui duro com ela?

—Ela não tinha que fazê-lo. Tenho um nariz para cheirar os problemas depois de todos estes anos. Quando uma moça que confessou que só mentiu meia dúzia de vezes em toda sua vida, diz-me que mentiu a seu marido dezessete vezes em cinco dias curtos, começo a me fazer muitas perguntas.

Nesse momento, as sobrancelhas do Jake se elevaram.

—Dezessete vezes? Ela me mentiu dezessete vezes? Mas como?

—Desde três a quatro vezes ao dia—, finalizou o sacerdote.

Jake olhou ao sacerdote com crescente alarma.

—saiu às escondidas ao bosque enquanto estou no trabalho? Se o tiver feito, Pai, é melhor que me diga isso. Pode estar em perigo.

Um rubor subia pelo pescoço do zangado o pai Ou'Grady.

—Sinceramente crie que uma garota que mentiu tão pouco em sua vida te vai desobedecer?— O sacerdote para insistência em cada palavra com bastante zango. —É um cego e duro de coração, Jake Rand, se não te deste conta, do boa garota e doce que é. Escapar ao bosque!Nunca faria uma coisa assim.

—No que me mentiu então?

—Isso é o que me assusta!

—Posso ver que você está alarmado, Pai, e agora eu também Lhe importaria dizer o de uma vez?

—lhe vou dizer isso agora mesmo. Só deixa fazê-lo a minha maneira. A coisa não é fácil, entendo-lhes. depois de nossa conversação sobre a confissão da garota… Te vou pedir que sopese cuidadosamente cada coisa que te conte. antes de continuar, vou ter sua palavra de que não revelará à garota nada do que aqui falemos, nem do que ela há dito.

Jake se golpeou as luvas contra suas calças jeans.

—Como diabos posso prometer isso? Depende do que seja que tenha feito.

—Não é o que tem feito o que me preocupa. E você já pode te pôr essas luvas. Porque não vais esquentar motores para ir a casa e ser duro com ela de novo. Se o fizer, vou ter sua pele, Jake Rand, Deus é minha testemunha.

Jake deu uma risada incrédula.

—Em nome de Deus que há dito? Nunca lhe pus uma mão em cima!

—Tenho sua palavra de que não a castigará?

Jake se passou uma mão pelo cabelo.

—Só se você me promete que não tem feito algo em que pudesse ser machucada.

—Tem minha promessa.

—Então não a castigarei.

O Pai endireitou os ombros.

—Sim, bom. agora, onde estava?

Por seu a vida que Jake não podia recordá-lo.

O Pai elevou uma mão.

—OH, sim. Estava em que ela veio para mim chorando, dizendo que te tinha mentido. Dezessete vezes não é um numero pequeno, e para mim é um indicativo que há um grave problema, por isso me senti obrigado a lhe pedir que me dissesse a natureza da mentira. Contou-me que te havia dito dezessete vezes que não te tinha medo quando na verdade o tinha—. Se endureceu sua mandíbula. —Quero saber que estiveste fazendo para aterrorizar assim a essa pobre pequena.

Por um momento, Jake se surpreendeu tanto que ficou ali estupefato. Logo jogou a cabeça para trás e se Rio bastante forte. Quando decaiu sua diversão, disse,

—Confessou a isso? Não posso acreditar!

—vamos deixar sua confissão fora disto, daria-lhes as obrigado. E te recordo que isto não é coisa de risada. De que maneira a intimidaste que tem terror a te dizer que te tem medo Como o pode encontrar engraçado? Vejo que nunca adivinhei seu negro coração! É a primeira vez que minha apreciação do caráter de um homem me falha!

Jake se sentou ao lado do sacerdote.

—Pai, se você acabar de acalmar-se, acredito que o posso explicar.

—Começa.

Jake sorriu e sacudiu a cabeça. Olhou ao sacerdote.

—Dadas as circunstâncias e o repentino de nosso matrimônio, eu ainda não exerci meus direitos conjugais.

—O que é o que diz?

Com uma voz rugiente, Jake repetiu. Logo se encolheu e se perguntou até que ponto sua voz tinha pirado. Uma coisa era lhe dizer a um sacerdote que não se deitou com sua esposa, mas outra muito distinta que todo o maldito mundo se inteirasse. Em um tom ligeiramente mais baixo, acrescentou,

—Indigo em realidade não me conhece bem, e a noto reacia. Estive-lhe dando seu tempo para relaxar-se a meu redor.

O Pai assentiu.

—Pois te felicito, pelo menos nisto. Suponho que deve haver um poquito de bom dentro de ti, depois de tudo.

Jake apoiou os braços sobre os joelhos e se inclinou um pouco para frente. Ele não podia deixar de rir de novo. —Se não estar muito equivocado, pai, as mentiras de Índigo se produziram nos momentos, em que ela pensava que eu ia…—olhou por cima—bom, a exercer meu direito. Explico-me?

—Sou um sacerdote, não um imbecil. Adiante.

—Bom, nesses momentos, quando pude ver que ela pensava que ia a… bom, já sabe você, eu notava que ela se sentia incômoda, e eu lhe assegurei que não tinha por que sentir temor. Em ambas as situações, ela era muita orgulhosa para me deixar pensar que era medo o que tinha e insistiu em que não o tinha.

O Pai refletiu sobre isso por um momento.

—E essa é toda a verdade?—

Jake assentiu com a cabeça.

—Realmente lhe parece que sou do tipo que maltrata a uma mulher, pai?

Ou'Grady suspirou.

—Não, Jake meu amigo, não o é. Doía-me estar decepcionado contigo. Andava cheio de culpa, pensando que me tinha enganado nisto, e que tinha bento este matrimônio—. Uma piscada se deslizou em seus desbotados olhos azuis. —Assim é como tudo isto ocorreu. Hei-lhe dito a Caçador cem vezes, se, hei-lhe dito que o orgulho seria sua queda. O não parece entender que o orgulho conduz ao pecado. Agora temos um bom exemplo disso.

Jake entrecerró os olhos.

—Pai, se você pensar que essas pequenas e inofensivas mentiras que Índigo me disse são um pecado, nunca vou converter me em católico. Tragaria-me os dentes durante minha primeira confissão.

O sacerdote sorriu.

—Sim, bom, tudo é uma questão de consciência. Um homem ao que nunca lhe ensinaram que o assassinato é mau poderia matar e ir ao céu. Mas Índigo, acreditando que a mentira é um negro pecado, poderia ser condenada eternamente por isso.

—De verdade crie isso?

—Não, acredito que Deus abriria as portas do Céu de par em par quando visse as penúrias de uma pequena moça, mas isto não é o que conta. Para ela, é um assunto sério—. Seus olhos se esquentaram com afeto. —O dia das bodas, mentiu a uma senhora que levava um vestido realmente feio. Durante nossa conversação, ela expressou sua preocupação de que pudesse estar convertendo-se em uma mentirosa compulsiva—. O Pai entrecerró os olhos. —Tenho que te dizer que deve saber o quão profundo que toma ela em seu coração os mandamentos do Senhor. Para ela não existe a mentira piedosa, entende, não? Seu pai lhe ensinou que cada palavra que pronuncia deve ser exatamente a verdade.

Jake sorriu, recordando o vestido bobamente complexo da Elmira e os elogios de Índigo.

—considera-se uma mentirosa?

Ou'Grady rodou os olhos.

—Devo admitir que as más ações da garota foram freqüentemente a fonte de um sorriso ou dois. São refrescantes para um velho que passa a metade de sua vida escutando sobre as coisas verdadeiramente vergonhosas que as pessoas têm feito.

Uma expressão de lonjura se deslizou através da cara de Ou'Grady, e riu entre dentes.

—Uma vez, montou sua égua Molly correu até J'ville e me interrompeu as reflexões da manhã para confessar que se comeu a metade de um pau de caramelo de hortelã de seu irmão em lugar de levá-lo a casa, e o que lhe tinha contado como resultado disso. Disse-lhe que o dono do armazém o tinha vendido assim. —. encolheu-se de ombros. —Que me perdoe por contar isto, mas o que para ela era uma coisa muito grave, para que toda sua família risse e burlasse de sua ocorrência a respeito. A dia de hoje, ainda morre pelos paus de hortelã.

A pesar do gracioso comentário, uma pequena dor se instalou no coração do Jake. Por um instante, viu os claros olhos azuis do Indigo e recordou as vezes que havia sentido que podia ver sua alma. Era de sentir saudades? Não havia escuridão em seu interior para obstruir sua visão.

—Deus a benza, não posso acreditar que levasse a conta de cada vez que me mentiu.

Os ombros do Pai se estremeceram com a risada.

—Dezessete vezes, e uma vez por omissão. Tinha-a falado e ela não se dignou responder. Deixei isso fora—. O sacerdote dobrou os dedos sobre os joelhos e respirou fundo. —Bom, Jake meu amigo, eu acredito que te devo uma desculpa.

—Não há necessidade disso. Posso entender o que deve ter pensado. No futuro, não vou tratar de lhe perguntar se ela tiver medo—. Jake não podia deixar de rir de novo, embora no fundo as revelações do sacerdote lhe faziam sentir-se dolorosamente triste. —Do contrário, vou estar fazendo viagens ao Jacksonville cada vez que me da volta, para levá-la a confissão.

O sorriso do Pai se desvaneceu, e seus olhos azuis se fixaram no Jake, sábios e afiado.

—Não está feliz de estar com ela?

Jake pensou por um momento. Feliz? Faz uns dias, teria se conformado com essa palavra, mas agora não parecia suficiente.

—Ela é uma pessoa muito especial—, respondeu. —Estou começando a cuidar muito dela.

O Pai sorriu e assentiu com a cabeça. depois de um momento disse:

—Sabe, Jake, eu nunca realmente pensei que diria isto, mas apesar de que é um metodista, acredito que é um bom tipo.

Jake afogou uma risada indignada.

—Posso devolver o completo. Em ocasiões, quase me esquecimento que é você um católico.

Quando Jake saiu da mina pela tarde, passou-se pela loja para ver se Sam Jones tinha alguma carta para ele. Como tinha sido o caso de todas as tardes durante quase uma semana, não houve notícias do Jeremy. A impaciência se instalou dentro do Jake. Se seu pai estava detrás dos problemas na mina de Caçador, queria sabê-lo. quanto mais tempo passasse, mais difícil seria dizer a verdade a Índigo. Assim as coisas, Jake não estava seguro de que ela o perdoasse. Com sua inclinação pela crua honestidade, como poderia ter a esperança de lhe fazer entender que tudo o que ele a tinha levado a acreditar, era uma mentira?

Quando começou a sair da loja, Jake viu um pote de caramelos de hortelã e agarrou quatro e os pôs a sua conta. Quase podia ver índigo como uma menina, escondendo-se entre os edifícios para devorar um pau inteiro, e depois sentindo-se culpado pelo que tinha feito. de agora em diante ela poderia comer a hortelã até que lhe saísse pelas orelhas. Talvez comer um doce cada tarde poderia estimular seu apetite. Ainda estava comendo como um passarinho, e estava começando a preocupar-se de que nunca começasse a comer bem.

Quando chegou a casa, estava ominosamente vazia. No dormitório se encontrou com o rosário de Índigo atirado na cama, e ao redor dele, a colcha enrugada e úmida. Ele imaginou ajoelhada ali para fazer sua penitência. Supôs que era a umidade das lágrimas.

Se não tivesse visto o rosário, Jake poderia ter entrado em pânico, pensando que alguém tinha forçado a Índigo para sair da casa. Entretanto, os sinais de que tinha estado chorando, levou-lhe a acreditar outra coisa. Se. Era muito mais provável que se alterou e se foi a algum lugar para ter um bom pranto. Recordando seu esconderijo no palheiro de Caçador, Jake se dirigiu ali e o registrou. Não estava. Continuando, deu uns golpecitos na porta de atrás dos Lobos. Ela não tinha estado ali de visita.

Jake estava no pátio traseiro dos Lobos e olhou para o bosque. Por difícil que lhe resultasse de acreditar que tivesse feito caso omisso a suas ordens, Jake não podia descartar a sensação de que se afastou. Se o tivesse feito, mais vale que tivesse uma condenada boa razão para isso.

                                               Capítulo 16

Uma intuição fez que Jake tomasse o caminho para a tumba do Wolf. Quando entrou no claro, viu-a sentada junto ao montículo de terra removida, com os braços postos ao redor de seus tornozelos, a cabeça apoiada sobre seus joelhos. Inclusive a distância, Jake podia ver que estava chorando.

A pesar que havia lhe tinha proibido entrar no bosque, não pôde tirar reluzir toda sua ira. ficou de pé perto das árvores por um momento e a observou. Nos últimos dias, tinha baixado uma quantidade alarmante de peso. Sua roupa de peles pendurava ao redor dela agora. Jake apoiou as costas contra o pinheiro.

Três ou quatro mentiras ao dia durante cinco dias? Isso significava que tinha tido medo dele o mesmo número de vezes também. Não era o que Jake chamasse um bom médio, e lhe incomodava saber que ele era a causa. O temor, justificado ou não, não era divertido.

Seguro de como dirigir esta situação, Jake se separou da árvore e caminhou lentamente para ela. Ao aproximar-se, o som de seus soluços chegou claro até ele. Quando lhe tocou o ombro, ela deu um salto e começou a limpá-la cara com a manga, tratando, estava seguro, de ocultar o fato de que tinha estado chorando. Jake não se atrevia a arreganhá-la.

Em seu lugar, sentou-se com ela ao lado da tumba e tomou em seus braços. Por um momento ela resistiu, mas logo se desfez em lágrimas frescas e envolveu seus braços ao redor de seu pescoço. Ele mesmo perto das lágrimas, Jake devolveu o abraço, e logo começou a balançá-la.

Por fim, disse:

—Carinho, o que tem?— Tinha medo de lhe perguntar se estava molesta porque lhe tinha mentido. Mas não queria trai-la, neste momento necessitava um confidente e não queria que perdesse sua fé no Pai Ou'Grady. —Pode-me dizer qual é o problema?

Ela se aferrou com mais força a seu pescoço.

—OH, Jake, é tudo. Wolf se foi, e eu estou tão sozinha. Temo-me que sempre vou estar sozinha. Eu gosto de trabalhar na mina, e agora que é meu marido, tem a autoridade para me negar isso Tampouco está contente com que dê de comer a Fada dos Dentes. Nada nunca vai ser o mesmo outra vez.

tratava-se de questões que tinham discutido já, e Jake fazia todo o possível por tranqüilizá-la.

—claro que sim.

—Não.

Apoiou a bochecha contra seu cabelo, sentiu sua dor. Tinha a intuição de que havia mais nisto do que lhe estava dizendo.

—O que te fez chorar? me pode dizer isso —Tu madre?

—Mamãe.

Jake não pôde ocultar sua surpresa.

—Sua mãe?

—Sim. Quer que comece a costurar vestidos como os das mulheres brancas, para quando tiver que partir.

Jake passou uma mão por sua trança enroscada.

—Carinho, isso não é para chorar. Te vais ver bela dentro de vestidos bonitos.

Seus soluços se desataram de novo.

—Nos vamos ter que ir logo. vou ter que sair de Terra de Lobos, e nada voltará a ser o mesmo outra vez. Nunca vou ver minhas montanhas de novo. Nunca vou escutar minhas canções no vento. Inclusive se voltar de visita, nunca será o mesmo. Nunca. Os animais se esquecessem de mim, e a magia se perderá.

Jake fechou os olhos. Ele era a fonte de toda sua dor, mas se aferrava a ele como se estivessem em equilíbrio sobre o bordo de um precipício e ele fosse sua única âncora. Lhe ocorreu então que talvez nunca se deveria ter casado com ela. Poderia ter sofrido menos pela erosão das intrigas.

O que tinha feito com ela? As coisas selvagens são assim. Eles fazem sua eleição.

A Índigo não lhe tinha permitido escolher. E agora estava apanhada. Estava no correto, teriam-se que ir logo. Inclusive se ele a trouxesse de volta aqui de visita, nada voltaria a ser o mesmo. Fada dos Dentes provavelmente encontrasse seu fim em uma armadilha de aço. O cervo deixaria de vir. Quando retornassem aqui alguma vez, ela o odiaria por afastar a de tudo o que amava.

Os pensamentos do Jake derivaram para o Portland. Ele não só não pertencia aqui a Terra de Lobos, além disso não tinha maneira de ganhá-la vida se decidisse ficar. Que loucura. No que estava pensando? Não podia decidir ficar aqui. Sua vida, sua família, sua casa, tudo o que lhe importava estava além das montanhas. Estaria louco se se conformava com uma vida de penúria em uma casa de três habitações.

Mas, como podia esperar que Índigo sobrevivesse em seu mundo? Tratou de imaginar-se rodeado de seus amigos mais sofisticados, dizendo mentiras corteses com cada fôlego, ligados a ele mais pela cobiça que por um sentido de lealdade. Nunca teria capacidade em seu mundo, a menos que ela trocasse.

Jake pensou que nunca poderia em converter-se em alguém duro e materialista, como as outras mulheres que conhecia. Ela era tão imensamente preciosa como era, na forma em que olhava o mundo, na forma em que vivia. Se a levava longe daqui, sua estranha inocência, que era uma parte integral dela, seria destruída.

Podia ir a Caçador e discutir a possibilidade de uma anulação. Seu matrimônio com Índigo não se consumou ainda. Jake lhe acariciou as costas, seu corpo absorveu os tremores que sacudiram o seu. Inclusive nas lágrimas, fez-o sentir-se como se suas vísceras fossem esquentadas pelo sol. Se se anulasse seu matrimônio, nunca teria o direito a tê-la como agora outra vez.

A idéia lhe fez ter calafrios. A sensação de sua cara pega a seu pescoço, de que ela o abraçava, foi o mais próximo ao céu que sempre esperava conseguir. Cada soluço cortava através dele. Ao igual a uma pedra no peito. Estava caindo violentamente, locamente apaixonado por esta garota.

Como se houvesse se tornado louco, esses pensamentos ridículos se fizeram pedacinhos no Jake, e seus sentimentos tomaram o mando. Deus, como a necessitava. Era muito mais que sexo, isso era uma certeza. até agora, as coisas não se viam muito prometedoras nesse frente. Não, era mais uma necessidade de... Do que? Jake não podia lhe pôr um nome. Quão único sabia era que ela enchia os espaços vazios. antes de sair do Portland se perguntou em que ponto de sua vida estava. Agora não se sentia dessa maneira. De alguma forma, Índigo lhe tinha dado um sentido de propósito e um sentimento de retidão.

Tratou de imaginar-se renunciando a ela e não pôde. Uma vez que um homem tinha provado o sol, como ia conformar se com a crua realidade de novo? Um sorriso tocou a boca do Jake. A crua realidade. Índigo era exatamente o contrário disso, uma garota que caminhava sobre raios de lua e ouvia a música no vento, uma garota que falava com os animais. Era fantástica. A maior parte do tempo, não podia entendê-la. A metade do tempo, pensava que estava louca. Mas, OH, que doce loucura!

Não queria renunciar a ela. Não podia. De algum jeito tinha que fazer que este matrimônio funcionasse. A voz de Caçador ecoou em sua mente. Escolhe seu caminho com cuidado para que ela possa caminhar a seu lado. Escuta a canção em seu coração, não? É ali onde se encontram as respostas que procurava. Jake não estava seguro se ele, inclusive, tinha uma canção dentro, mas sabia uma coisa. O mundo de Índigo estava aqui, e de algum jeito tinha que mantê-lo intacto para ela.

Colocando uma mão sobre seu cabelo trancado, escutou o vento e tratou de escutar suas canções ali. A pesar que tudo o que podia ouvir era o rangido das árvores, aceitou que Índigo ouvia algo mais, algo formoso que alimentava sua alma.

Jake inclinou a cabeça para que pudesse lhe sussurrar ao lado de sua orelha.

—Seria feliz se te prometer que alguma vez irá daqui?

Ela ficou imóvel em seus braços.

—O que?— perguntou com voz apagada.

—Eu nunca te farei partir daqui—, repetiu.

tornou-se para trás levemente e voltou uma bochecha úmida contra sua mandíbula.

—Quer dizer que ficarei em Terra de Lobos?

Jake tragou, perguntava-se se se estava voltando louco ao fazer uma promessa tão selvagem.

—Às vezes vou ter que ir.

—E me deixará aqui?

Soava tão esperancem que as tripas lhe retorceram.

—Sim, aqui em Terra de Lobos, com seus pais. Dessa maneira alguma vez terá que sair de suas montanhas, né?

Ela soluçou.

—Mas estamos casados.

—Sim, bom, um montão de pessoas casadas se separam uma e outra vez. vou tratar de estar fora o menos possível. Pode ser difícil, mas vamos fazer que funcione de algum jeito. Sua vida pode continuar como sempre o tem feito.

Ela tomou uma respiração entrecortada.

—OH, Jake, meu pai se decepcionará comigo. Meu lugar está junto a ti.

—vou falar com seu pai. Ele vai entender o. Além disso, este é nosso matrimônio, não o seu. Podemos fazer as coisas como nos convenha.

Ela levantou a cabeça e girou para olhá-lo. Gotas de lágrimas brilharam em suas pestanas. Olhando para baixo em seu doce rosto, Jake sentiu que seu coração se inchava. Isto era o que tinha perdido em sua relação com o Emily, as mudanças radicais da dor à alegria, a sensação de que estava ou completamente vazio ou cheio.

—Bom, senhora Rand Temos um trato?

via-se tão incrédula que sorriu.

—Diz-o a sério? para sempre, seu alguma vez me fará sair daqui?

Jake não pôde resistir e se inclinou para beijá-la na bochecha úmida, saboreando o calor salgado das lágrimas.

—Sempre e para sempre, é minha promessa. Quem sabe?. Possivelmente em um tempo, quereria fazer viagens curtas comigo, né? Poderia desfrutar de ver novos lugares se souber que vais retornar logo a casa .

Ela fez um gesto duvidoso.

—Talvez.

—Posso ver um sorriso? Não tem rival com a luz do sol. Só uma pequena?

apertou-se contra ele de novo a abraçar a seu pescoço com mais força. Se ela sorriu, e Jake suspeitou que ela o fez, roubaram-lhe o prazer de vê-lo.

—OH, Jake! Terra de Lobos, para sempre? T-você é o melhor marido que nenhuma garota tenha tido.

Por uma proclama assim, Jake estava disposto a renunciar ver seu sorriso, e com muito prazer.

—O melhor?— Ele não se sentia orgulhoso. Teria que lutar duro para que nunca lhe faltasse esta felicidade.

—OH, sim, o melhor!

Trocando a posição de seus braços ao redor dela, Jake pôs uma mão ao redor de suas costelas, seu polegar estendido tocando o lado suave de seu seio através da pele de sua blusa. Ela não se endureceu nem se apartou. Ele se vangloriava do pequeno lucro e o aroma dela o deixou quase em estado de embriaguez.

—É a melhor algema que ninguém teve, também—, sussurrou. —Você é todos meus sonhos feitos realidade, Índigo.

—Ainda não. Mas o vou ser—, prometeu em voz muito fera. —vou ser a melhor algema que jamais tenha visto. Prometo-lhe isso. vou limpar e esfregar e cozinhar. Farei-o! Quando chegar a casa de suas viagens, será capaz de usar o chão como espelho.

Ele se Rio entre dentes.

—Assim de brilhante, né?— Na verdade, tudo o que Jake realmente queria era tê-la nua em seus braços. Mas isso viria com o tempo. —Já o veremos. Se for trabalhar na mina, vou ter que contratar a alguém para limpar.

Ele sentiu que ela se seguia crescendo. depois de um momento, disse,

—Tem realmente a intenção de me deixar ir trabalhar?

Pergunta-a fez que o interior do Jake se apertasse. Mas no momento, ele tinha o suficiente para lutar com tão somente fazer frente a seus sentimentos. Sua própria satisfação poderia ser tratada mais adiante.

—Disse-te que o faria. Quê-lo por escrito?

Ela sacudiu a cabeça.

—Não te pode permitir contratar a alguém para limpar. Posso trabalhar na mina e manter a casa. Já o verá.

Jake estava seguro que o tentaria. Um dia, ela se daria conta de que podia lhe oferecer muito mais do que pensava.

Sem nenhuma pressa por desprender-se dela, Jake simplesmente a sustentou durante um tempo. Quando por fim começou a inquietar-se, sorriu e a soltou, seguro de que foram compartilhar abraços outras vezes, muito mais frutíferos se se saía com a sua.

—Está preparada para voltar para casa?— Ele a levantou de seu regaço. —Tenho uma pequena surpresa para ti quando chegarmos ali.

Ela lançou um olhar de alarme em torno da surpresa; continuando, fixou seus olhos luminosos nos seus.

—Uma surra?

Jake seguiu o caminho de seu olhar e recordou que ela não devia estar aqui. Por um instante, pensou que estava brincando sobre o assunto da surra, mas quando procurou seu olhar, viu que não. Incomodava-lhe que pensasse que poderia recorrer a açoitá-la como uma forma de castigo, mas o que lhe incomodava muito mais era, que parecia acreditar que a ia atrair a sua casa, sonriendo e lhe prometendo uma surpresa, só para golpeá-la. Confiava tão pouco nele?

A revelação lhe fez cambalear-se. O melhor marido do mundo inteiro, não?

—Está zangado?

Jake rompeu o contato visual. Ele não queria assustá-la, mas por outro lado, não queria deixá-la pensar que poderia voltar a escapar ao bosque cada vez que quisesse.

—Não importa quão zangado esteja. Eu nunca te pegaria— disse em voz baixa. —Quanto a vir aqui, Tem uma boa razão?

Tomou muito tempo para responder. Finalmente, ela negou com a cabeça.

—Não—. Seus olhos se obscureceram, e ela levantou o queixo. —Senti a necessidade de estar aqui, e vim. Suponho que pensará que fui uma mulher muito má.

A garganta do Jake se esticou. Era realmente como o via? Que ela não tinha direito a seus próprios desejos e necessidades? Sabia condenadamente bem que não tinha vindo aqui por um capricho. A colcha em sua casa estava úmida de lágrimas. Era que em sua percepção de matrimônio, ele era o marido onipotente, e se sua esposa lhe desobedecia, poderia recorrer a pegá-la? Pelo que Jake tinha visto na relação de seus pais, não podia entender como tinha chegado a essa conclusão.

—O que crie que devo fazer por sua desobediência, Indigo?— perguntou-lhe com suavidade.

Um músculo na esquina de sua boca se torceu.

—Já não pode me tirar meus privilégios. Já tem feito isso.

—O que faria seu pai?

Parecia surpreendida pela pergunta.

—Meu pai?

—Sim, seu pai. Daria-te uma surra?

Ela pareceu refletir por um momento.

—Eu-eu não sei. Nunca lhe desobedeci.

Jake viu suas expressões de perto.

—Assim alguma vez te pegou?

Seus olhos azuis se abriram como pratos.

—Meu pai? Não, nunca.

Por isso ele sabia, Caçador era seu único ponto de referência. Se ele alguma vez a tinha golpeado, por que ia assumir imediatamente que seu marido trataria de fazê-lo? Jake tinha a sensação de que não gostaria da resposta a essa pergunta. Peça por peça, o quebra-cabeças de Índigo estava começando a ficar em seu lugar. Ele sabia que era ainda um comprido caminho para que sua compreensão fosse completa, mas dia a dia a imagem se aproximava mais clara. O que tinha aprendido nestes últimos minutos lhe doía por ela. E por si mesmo.

—No que estava pensando quando decidiu vir aqui?

—Sobre o vento nas árvores e o sabor daqui—. Lhe quebrou a voz. —Estava pensando em que teria que ir, e queria uma última vez em meu bosque.

—Assim que se sentia triste.

—Sim, muito triste.

—E tinha um desejo forte para vir aqui sozinha, uma vez mais?

—Sim.

—Posso te entender, acredito—. Fez uma pausa para o efeito. —Agora que sabe que não tem que ir, não terá que preocupar-se por dizer adeus outra vez, verdade?—

— Entretanto, quando cheguei aqui não sabia isso.

Jake apoiou o queixo na mão e levantou a cara.

—Tenho sua promessa de não entrar no bosque só outra vez até que te diga que está tudo bem?

—Sim.

Procurou seu olhar.

—Poderia sofrer um dano grave, e não quero que te passe nada Me entende?

—Sim.

Jake a soltou e se levantou.

—Então vamos a casa para que possa te dar sua surpresa.

Sem deixar de olhá-lo ficou em pé.

—Quer dizer que é realmente uma surpresa? O que é?

Jake tinha o pressentimento que a vida de Índigo poderia estar cheia de surpresas nos próximos meses. Passou-lhe o braço pelos ombros e a levou para o caminho de volta. —Algo quase tão doce como você.

Índigo lhe disse que não podia comer os caramelos de hortelã até que tivesse o jantar feito e disse que seria sua penitência. Jake esperava que os doces pudessem estimular seu apetite, mas ela pareceu tão convencida de que não deveria gozar do prazer até mais tarde, que não insistiu.

—Está contra suas crenças comer os doces antes de ter feito penitencia? —perguntou.

deu-se a volta da estufa a considerá-lo, uma expressão pensativa em seu rosto.

—Não, não me parece apropriado ser feliz quando deveria estar cheia de dor. Ainda tenho todo um rosário e uma ronda de ave-marias que tenho que terminar.

Jake se tornou para trás em sua cadeira, sua taça de café preparada a meio caminho de seus lábios.

—Quantos rosários tiveste que rezar, pelo amor de Deus?

—Três.

Ele quase se engasgou com um sorvo de café.

—Três? Isso parece bastante duro. Acaba de te confessar faz tão só cinco dias— morria de vontades de lhe perguntar se ela tinha conseguido a penitência dos miseráveis mentiras que havia dito, mas não pôde. conformou-se dizendo: —Deve ter feito algo muito grave.

Suas bochechas se acenderam de uma formosa cor rosa.

—Sim.

Jake viu como lhe dava a volta à carne e sujeitava uma tampa sobre a frigideira. Continuando, a curiosidade pôde mais que ele.

—Que diabos fez? Roubar um banco?

mordeu-se o lábio. O rubor em suas bochechas se aprofundou a um vermelho culpado.

—Menti-te.

—E isso foi tudo?

Lhe olhou escandalizada.

—Disse-te várias. Várias mentiras. mais de várias, em realidade. Montões e montões. A mentira é uma coisa muito má.

Jake tomou outro sorvo de café. Sabia muito bem que se a pressionava, diria ponto por ponto cada mentira. Não queria pô-la em um lugar assim.

—É melhor fazer penitência, para não agarrar o hábito.

Voltou sua atenção à carne que tinha na estufa.

—Sim. Tenho que me esforçar por não fazê-lo mais.

Um sorriso tocou a boca do Jake. Pouco sabia ela que ia ser um esforço conjunto.

Essa noite, quando Jake se uniu ao Indigo na cama, sentiu que não parecia tão tensa. deitou-se a seu lado na escuridão e recordou a promessa que lhe tinha feito aproxima que não teria que deixar Terra de Lobos. Que Deus lhe ajudasse, de algum jeito tinha que encontrar uma maneira de mantê-la.

Uma rajada de ar frio entrou pela janela aberta. Jake rodou sobre seu flanco, não lhe surpreendeu encontrar a Índigo acordada e olhando na escuridão, iluminada pela lua com uma expressão dolorosa na cara. A amizade que estava surgindo entra ambos até era um broto frágil, Jake lhe acariciou a bochecha e lhe perguntou:

—Pode me dizer por que você gosta de deixar a janela aberta todas as noites?

As mantas a cobriam perfeitamente até o queixo, lhe olhando incômoda.

—Receio de lhe dizer isso por medo de que te ria.

Jake fazia tempo que tinha adivinhado que deixava a janela aberta para o Wolf. A seu julgamento, seu problema, era que ela tinha que confiar o suficiente no como para contar-lhe Lo último que Jake tenía ganas de hacer era reírse. Le deslizó un brazo por debajo y puso la cabeza en su hombro. Acariciándole el pelo, le echó un vistazo a las sombras y escuchó el viento. En la cabaña Geunther, ella le había dicho que según su creencia de los espíritus Comanches, el lobo se quedaría con ella.

—Não vou rir me. Prometo-lhe isso.

Os olhos que lhe brilhavam como a prata em um claro de lua, voltaram-se a olhá-lo.

—É uma tolice, mas não posso evitar a sensação de que Wolf pode estar por aí—, finalmente admitiu com voz tensa. —Se ele tratar de me encontrar, eu não quero que se bloqueie e cria que o esqueci

Quão último Jake tinha vontades de fazer era rir. Deslizou-lhe um braço por debaixo e pôs a cabeça em seu ombro. lhe acariciando o cabelo, jogou-lhe uma olhada às sombras e escutou o vento. Na cabana Geunther, lhe havia dito que segundo sua crença dos espíritos Comanches, o lobo ficaria com ela.

—Acredito que Wolf sabe o muito que o amava—, sussurrou com voz rouca. —E o muito que ainda lhe quer.

Índigo sentiu a empatia do Jake na forma em que a sustentava e pelo tom em sua voz. Sabia que os homens brancos ririam dela. Por um instante, pensou em lhe dizer toda a verdade, que acreditava que Wolf estava ainda vivo, não na carne, a não ser no espírito. As convicções de toda uma vida, mas se mordeu a língua.

Até esta noite, cada vez que a havia sustenido desta maneira, tinha estado indecisa de onde pôr as mãos. Agora, ela se atreveu a descansar a palma sobre seu peito. O pêlo grosso e elástico lhe fez cócegas nos dedos, e ela podia sentir o batimento do coração regular do coração na boneca.

Embora ainda se temia que poderia pressioná-la para que cumprisse com seus deveres de esposa, fechou os olhos e se encontrou quase cômoda em seu abraço. Seu calidez se envolveu a seu redor. Um sorriso curvou seus lábios quando se sumiu em uma noite de sonho.

À manhã seguinte, Jake estava quase a metade de caminho à mina antes de haver uma parada. Seguiu recordando como Índigo tinha estado desolada ontem na tumba do Wolf.

Uma repentina lembrança lhe golpeou, e fechou os olhos. Maldita seja, é que era um imbecil. Em todos os dias da morte do lobo, nunca se tinha acordado nem uma vez das crias do Wolf.

acelerou-se seu pulso, Jake girou e se dirigiu para baixo da montanha. Rogou a Deus que o dono do Gretel não tivesse dado o cachorrinho que se assemelhava ao Wolf, ou pior ainda, que lhe tivesse disparado. Sim. Era a solução perfeita. Jake poderia haver-se chutado a si mesmo por não pensar nisso antes.

Quando Jake bateu na porta dos Lobos e disse a Loretta o que pensava, ela aplaudiu a idéia e deu instruções ao Jake de como chegar à granja do senhor Morgan. Jake fez o caminho rápido para chegar ali, só para descobrir que um granjeiro chamado Christian já tinha adotado o cachorrinho. Sem dar-se por vencido, Jake pediu instruções para chegar à casa do Christian Deke.

Christian Deke, um homem alto como um espantalho, com uma barba de prata no queixo bicudo, arranhou-se a cabeça quando Jake lhe explicou seu problema. Colocou uma bola de tabaco de mascar o interior da bochecha, disse,

—acredito que posso lhe entender, mas eu lhe traga para esse cachorrito a meus pirralhos faz três dias. Já lhe deram um nome sabe você o que são sete pirralhos chorando de uma vez se o leva?

Jake odiava a idéia de romper os sete pequenos corações.

—Não acredita que estariam igual de felizes com outro cachorrinho?

Um brilho especulativo se arrastou aos olhos cinzas do Christian.

—Poderia, poderia. Os meninos podem ser volúveis. É obvio, um cachorrinho de lobo não é fácil de conseguir. O pai do lobito veio do caminho para o norte. Outro cachorrinho como ele, teria que ir buscá-lo centenas de quilômetros.

Jake sentiu uma possível negociação no ar.

—Os meninos provavelmente não se preocupam se a cria é de uma espécie ou de outra.

Christian se arranhou a cabeça outra vez.

—Depende, suponho.

Jake colocou as mãos nos bolsos de seu quadril.

—Estou disposto a lhe fazer uma oferta que valha a pena. Obteve o cachorrinho de lobo de forma gratuita. Como compensação, O que lhe parecem cinqüenta dólares?

Christian não parecia impressionado. Jake entrecerró os olhos.

—Muito bem, estou disposto a ir tão alto como um centenar. Você poderia comprar a cada menino uma bolsa de doces para aliviar o golpe, conseguir outro cachorrinho, e teria um maço de dinheiro para consolar-se. Tem que admitir que é um preço muito muito bom para um mestiço sem valor.

Deke lhe sorriu.

—O triplo disso, e você terá um lobo.

Jake se pôs-se a rir.

—Isso é revoltante. Trezentos dólares?—

—Parece-me justo para um cachorrinho de seu tipo, e que a oferta venha de um homem com tantas vontades do ter.

Jake fez um gesto com as mãos nos bolsos.

—Não há um cão na terra, pelo que valha a pena essa quantidade de dinheiro.

—Acredito que você poderia conseguir um como ele, mais barato se se for até o Yukon. Comprido e grande caminho, entretanto.

Jake negou com a cabeça e andou pelo caminho cheio de buracos. Não havia outra maneira, pelo inferno, que teria que pagar para levar o cão. Foi a metade de caminho à porta do agricultor quando se aproximava de sua parada. Ele nunca perdeu 300. ia pôr peros sobre o dinheiro quando se tratava da felicidade de Índigo? Pelo inferno, que bem podia pagar o que lhe pedisse. Qualquer preço era ridículo, se o pagava para dar gosto a ela.. Penosamente subiu à colina.

—chegamos um a acordo—, disse ao Christian. —vou pagar os 300 por ele—. Jake tirou sua carteira, contou os bilhetes, e os entregou ao agricultor. —Onde está?

Christian sorriu, deixando ao descoberto um conjunto de dentes picados.

—Tenho-o no celeiro.

O granjeiro abriu o caminho, Jake foi pego a seus talões. O cachorrinho estava encerrado dentro de um estábulo. Mais abaixo no corredor central, um moço magro, de uns dez anos estava sentado em um fardo de feno, engordurando um arnês.

—Vendi à cria—, disse-lhe Christian. —Este moço dee aqui oferece um preço tão fino que não podia rechaçá-lo.

O jovencito se encolheu de ombros.

—Esse perrito é tão briguento que não me importa deixar que o leve— Olhou ao Jake. —Traz um saco?

Para essa Jake foi a primeira indicação de no que se estava colocando.

—Não, por que?

—vai necessitar um para levá-lo—, replicou o moço.

Christian sorriu e fez um gesto para o Jake para que abrisse o mesmo a porta do estábulo.

—É dele, e lhe desejamos que o desfrute.

Jake olhou por cima da porta. Na penumbra, podia ver uma bola de pelagem prateada e negro acurrucado em uma esquina do cubículo. Jake sorriu com emoção, e soltou a trava.

—OH, ele é um pequeno menino de bom aspecto, não?

—Sim—. Christian sorriu. —Lobo até a medula, entretanto.

Jake encaixou a porta e entrou no curral. Estava a ponto de inclinar-se para convencer ao cachorrinho para aproximar-se, quando a bola de cabelo saiu como um cañonazo da esquina, grunhindo e ensinando os dentes. antes de que Jake pudesse dar-se conta, uns fortes e pequenos dentes lhe engancharam, apoderando-se de seu jeans. Olhou para baixo, quase sem poder acreditar o que via. Se não fora por suas altas botas de couro, estava seguro que estaria luzindo as marcas das presas.

—Hey, hombrecito—, tranqüilizou ele. —Não tenha medo!

O cachorrinho apoiou os pés e se tornou para trás, atirando do tecido de algodão das calças do Jake. Os provocadores olhos de ouro brilhavam na penumbra.

—Conheci seu papai—. Enquanto Jake falava, avançou lentamente a mão para baixo. —Sou um amigo.

Quando os dedos do Jake estavam a pouca distancia de tomá-lo, o cachorrinho saltou, abandonando as calças e se foi a por sangue.

—Filho de puta!

Jake tratou de sacudi-la mão para trás. O cachorrinho fechou suas mandíbulas. A dor disparou do polegar do Jake a sua boneca. Com sua mão livre, agarrou as mandíbulas do cachorrinho, abriu-as com seus dedos, e obrigou a seus dentes afiados a lhe soltar. Nesse instante o polegar lhe sangrem do Jake foi liberado, agarrou ao cachorrinho por seu colar e o manteve ao nível de seus olhos.

—Bastardo intratável.

—Com isso não está dizendo nem a metade—, disse Christian.

Jake soube que o homem tinha mais que razão, mas não estava disposto a admiti-lo.

—você tem um saco de juta de reposto?

Cristian torceu a boca ao mastigar seu tabaco.

—Por dois centavos, o vendo.

Jake jurou e procuro no bolso de sua mudança.

Christian agarrou o dólar que lhe estendeu e o guardou no bolso.

—Não tenho mudança.

—Dá igual, me consiga o condenado saco de juta.

                                           Capítulo 17

Uma hora mais tarde, Jake entrou na casa sustentando o saco de juta com o braço estendido. Encontrou a Índigo metida na cama, com o olhar fixo na parede. Logo que podia esperar a ver a expressão de seu rosto quando descobrisse o que havia lhe trazido.

—Índigo?

Olhou-lhe e se sentou.

—Jake? O que faz em casa?— Seu olhar trocou à bolsa movendo. —O que é isso?

—Uma cosita pequena que trago para ti. —, respondeu. —Manten atrás. A surpresa pode te morder.

Ela saltou da cama e viu com assombro como Jake dava a volta ao saco. O cachorrinho saiu, encontrou-se de novo a seus pés, e se voltou a enredar neles. Era como olhar a uma miniatura do Wolf. Jake sorriu e se voltou para ver a expressão no rosto de Índigo, esperando o prazer entusiasta e esperando por um pouco a adoração também. Para ele, não para o cão. Em seu lugar, ela atuava como se alguém a tivesse golpeado. depois de um momento terrivelmente largo, as lágrimas encheram seus olhos, e lhe voltou a cara.

—Afasta o de mim!—

Jake a olhou fixamente.

—O que?

Deu-lhe as costas ao cachorrinho.

—Já me ouviste.

—Índigo—. Jake soltou uma risada suave. —Carinho, já te ouvi. Mas é o cachorrinho do Wolf. Pensei que estaria contente.

Respirou entrecortadamente.

—Como pôde?— exclamou ela. —Como pode trazê-lo aqui? —Ela se tampou os olhos com as mãos. — Crie que queria tão pouco ao Wolf que vou deixar que um cachorrinho o remplace? Eu nunca lhe serei desleal. Nunca, em toda minha vida! —Carinho, só olha-o.

—Por favor, não me diga isso—. Ela deixou escapar um soluço irregular. —Fora! Por favor, Jake? Fora!

Recuperando o saco de juta, Jake agarrou ao cachorrinho por seu colar. A ira lhe alagou enquanto saía da habitação. Ele veio a parar-se na sala de estar e ficou olhando, como se removia e grunhia a bola de cabelo em sua mão enquanto para um charquito a seus pés. Trezentos dólares, e ela não o queria? Bom, seguro como o inferno que havia dito que não. Não tinha idéia do que fazer agora com o animalillo desagradável. Sentiu a tentação de pisar em um charquito que acabava de fazer o animal, e depois retorcer o pescoço de Índigo.

Os olhos de ouro reluziam com intenções maliciosas, o cachorrinho se cansou de agitar-se e finalmente pendurava ainda nas garras do Jake. Suspirou e o meteu no saco de juta. Talvez o levaria a Loretta. Jake o duvidava, entretanto. Só Índigo seria capaz de domar a um cachorrinho desta madeira. Ninguém em seu são julgamento sequer gostaria de tentá-lo.

A idéia fez que Jake recordasse sua primeira noite em Terra de Lobos e a preocupação da Loretta que ninguém adotasse o cachorrinho do Wolf. Olhou por cima do ombro para o dormitório, e um sorriso quase maligno se posou em sua boca. Com uma voz que tinha a intenção de levar a cabo uma tarefa molesta, ele disse:

—Pobre menino mau parido! Fiz todo o possível por ti… Isso é, já não posso fazer nada mas—. Jake aguçou o ouvido. Não ouviu nada mais que silêncio.

Indigo estava escutando, muito bem.

—Talvez se não te parecesse tanto a seu papai, outra pessoa tomaria. Assim as coisas, tudo o que temos feito é prolongar o inevitável.

Com isso, Jake saiu da casa. esforçou-se por manter uma expressão sombria em seu rosto convenientemente, quando viu índigo aparecendo desde detrás da cortina do dormitório. Com o que esperava fora um olhar de aço em seus olhos, Jake caminhava pela rua para a casa dos Lobos. Estava um pouco surpreso quando Índigo incluso no lhe tinha alcançado no momento em que chegou ao alpendre. Decidido a levar este ato até o final, subiu as escadas.

Os tablones do antigo galinheiro se sentiam ásperos por debaixo das Palmas de Índigo quando se apertou contra a parede e apareceu pela esquina do edifício atrás do alpendre . Onde estava Jake? E se tivesse deixado a casa pela outra porta? OH, Deus! referia-se a disparar a esse cachorrinho. Logo que passou um minuto que ela não pensava no Wolf, e agora teria que procurar a seu filho um centenar de vezes ao dia. Em um arranque de despeito, deu uma patada no chão.

O chiado das dobradiças da porta soou do outro lado do pátio e atraiu sua mente. Viu como Jake saía de casa de seus pais pela outra porta, um rifle em uma mão, o saco de juta no outro.

depois de uma inspiração revigorante, Índigo se separou do galinheiro.

—Jake?

deu-se a volta ao som de sua voz enquanto ia caminhando rápido pelo pátio. Um lento sorriso tocou a boca quando por fim a viu, e relaxou sua postura deixando cair em um quadril, cruzando suas largas pernas envoltas com seu vaqueiro azul gasto. Com o vento açoitando seu cabelo negro e o abrir e fechar de seus olhos escuros, olhou viril e arrumado, totalmente em desacordo com sua imagem de um assassino desumano de cães.

Índigo tentou não olhar como se meneava a arpillera.

—O que vais fazer?— perguntou ela.

Sua mandíbula se esticou.

—por que não vai dentro e tomadas uma boa taça de chocolate quente com sua mãe?— sugeriu em tom amável. —Estarei de volta em poucos minutos e voltaremos para casa.

O pulso se acelerou em Índigo. Uma urgência se apoderou dela para golpear o peito com os punhos. Como podia fazer isto a ela?

—Não posso deixar que díspares ao bebê lobo, Jake—, informou-lhe com voz tremente.

Franziu os lábios e exalou lentamente.

—Carinho, às vezes a vida é dura. Sinto que tenha que ver isto… lhe Tira isso fora da cabeça. Não sabia a maneira em que te faria sentir.

O saco de juta trancada se balançava contra a coxa. O olhar do Indigo foi capturada pelo movimento.

—Não posso deixar que lhe dispare. Vou lhe dar um lar.

Seu sobrecenho se franziu.

—Sei que tem boas intenções mas não lhe estaria fazendo nenhum favor. Os cachorrinhos necessitam muito amor. Não seria justo criá-lo em um ambiente onde lhe compararia sempre com seu pai e não lhe encontraria digno.

—Eu o quero—, insistiu com voz aguda.

Jake deixou escapar um suspiro de cansaço.

—O que há dito em casa, sobre a deslealdade ao Wolf. Tinha razão. Seria volúvel o conseguir um lobo tão logo. Não estava pensando com claridade.

—Mas não é qualquer lobo! É o filho do Wolf.

—Certo—. Jogou um olhar de preocupação para a arpillera avultada. —É por isso que fui e o consegui. Ele é a imagem de seu papai, e eu pensei, bom, às vezes, uma substituição pode ajudar a aliviar a dor de uma pessoa. Mas isso foi ver o dano que te produziu.

Índigo desviou o olhar da parte se abaixo do saco de juta ao Jake. Parecia empenhado em levá-lo a término, e o pensamento construiu o pânico dentro dela. Como se sentia não importava. A vida do cachorrinho era o que estava em jogo.

—vou obter mais sofrimento—, exclamou. —Por favor, não lhe dispare, Jake.

Elevou as sobrancelhas.

—Carinho, crie que eu quero lhe disparar? me dê uma alternativa e vou saltar em cima. Pode pensar em alguém que o possa querer?—. Índigo procurou em sua mente. —Chase o queria, mas está a quilômetros de distância—. Se lambeu os lábios e levantou as mãos. —E, é obvio, meu pai, mas ele não está em condições de cuidar de um cachorrinho. T-Talvez só podia me fazer carrego temporalmente.

Jake negou com a cabeça.

—Tinha um vínculo forte com o Wolf, e me partiria o coração que sofresse vendo o cachorrinho. Não, carinho, minha maneira é melhor, rápida e poda. Entra na casa e tomate um cacau. Iremos quando voltar—. Com isso, Jake se voltou e se afastou para o bosque. Indigo ficou olhando-o, apanhada em um torvelinho de emoções.

Ela não queria nem olhar a esse cachorrinho. Pôs-se a correr.

—Jake, espera!

deu-se a volta para olhá-la. Índigo se apressou a chegar até ele. Não permitindo-se pensar, agarrou o saco de juta. Ele apertou e resistiu ao puxão de sua mão.

—Indigo, entra na casa como te disse.

Ela arrancou o saco de seu agarre e o apertou contra seu peito, terrivelmente consciente da luta do conjunto de sedosa tibieza dentro da arpillera.

—Não vou entrar na casa! Este é o bebê do Wolf, Jake! Nunca me perdoaria isso.

Olhando para baixo a sua esposa, dois pensamentos ao mesmo tempo golpearam ao Jake, que tinha conseguido salvar ao cachorrinho, e que pela primeira vez desde seu matrimônio, ela o desafiava. Deus, mas era formosa quando o feroz orgulho Comanche rompeu, desde sua coluna vertebral garbosamente estirada. ficou com o queixo levantado, seus olhos azuis ardendo com um propósito, seus pequenos ombros preparados para uma batalha.

A certeza golpeou ao Jake com a força de uma pedra entre os olhos, agora sim se tratava da garota que tinha acreditado, não o raton silencioso e submisso que se converteu depois de fazer seus votos. Em um instante de claridade, viu-a sentada a seu lado na cama, trancando e soltando o cabelo depois de sua ordem. O sonho de todo homem feito realidade? Talvez. Mas não era o seu. Ele queria a esta Índigo, uma garota que era um anjo, uma parte sedutora outra parte selvagem, uma curiosa mescla de doçura e de fogo. O que tinha começado como um intento para fazê-la feliz com o cachorrinho tomou outras proporções. Jake olhou para dentro de seus intensos olhos azuis e lhe doía um pouco pelos dois. Por si mesmo porque se sentia enganado por ela, porque suas crenças e suas experiências com os homens brancos a tinham obrigado a um molde que tinha estado a ponto de asfixiá-la.

Como se de repente se desse conta do que tinha feito, ela pôs uma expressão afetada em sua cara e seus olhos se obscureceram com a confusão. Ao vê-la, Jake conteve o fôlego, temendo que poderia lhe dar ao cachorrinho de novo a ele. Vê por diante e me faça frente embora seja só por esta vez, queria-lhe dizer. O mundo não se acabará. Mas não se atreveu a romper a malha de sua forma de educação. Se ela ia encontrar bases sólidas em seu matrimônio, não podia trocar seus fundamentos. Com o tempo, talvez poderia encontrar um ponto médio no que poderia ser ela mesma, e mesmo assim cumprir com o que acreditava era seu papel de esposa. Isso só podia vir com o tempo.

Jake viu que seus braços se relaxaram de tudo com o cachorrinho. Logo inclinou a cabeça. Ele sabia o que queria dizer, o que fazer. antes de que pudesse, disse,

—Se mantê-lo é tão importante, Índigo, leve-lhe isso a casa.

Pouco a pouco levantou o queixo. As lágrimas nadando em seus olhos. Jake procurou uma piscada do fogo que tinha visto ali um instante atrás, algum rastro da soberba que tinha ondulado tão brilhantemente. Mas não havia nem rastro de ambos. Só uma nada oca, como se estivesse pisoteando e pondo uma tampa sobre suas emoções subversivas.

Tratou de imaginar-se como se sentiria ao ser escravizado e obrigado a tragar-se seu orgulho um centenar de vezes ao dia. Para ela, isso era o que constituía o matrimônio. Os desejos do Jake se fariam em primeiro lugar, sempre, sem importar com que força sentisse ela a respeito de algo. Por um instante, tinha reagido naturalmente, esquecendo isso. Agora reasumia de novo a atitude humilde que acreditava apropriada.

—Vamos. leve-lhe isso repetiu.

Abraçou o saco do perrito e retrocedeu um passo, lhe olhando com assombro. Jake não podia deixar de perguntá-lo que ela esperava. Uma surra? Tratou de tranqüilizá-la com um sorriso. Talvez o que precisava era esta experiência para que visse que não era um monstro autocrático.

—Está zangado?— -perguntou ela em voz baixa.

—Pareço zangado?

O olhar de preocupação em seus olhos fez ampliá-la sorriso do Jake. Ela não parecia estar tranqüila nem por isso.

—Não—disse ao fim

—Então não devo está-lo-se equilibrou o rifle ao ombro e jogou uma olhada ao saco de juta que ela protegia. —Tem idade suficiente para comer carne?

Ela assentiu com a cabeça vacilante.

—Então é melhor que revisemos o secador de carne.

Ela assentiu de novo. Logo se voltou e fugiu como se o diabo estivesse lhe pisando os talões. Jake a viu partir. Quando ela desapareceu da vista, respirou fundo e exalou, com a sensação de que acabava de batalhar com os gigantes e tinha perdido.

Índigo já tinha começado o jantar, quando Jake voltou na noite. Sentiu um nó no estômago quando escutou a porta principal aberta, e seus nervos se equilibraram sobre cada uma de suas pegadas enquanto caminhava através da sala de estar à porta da cozinha. Uma visão logo que desfocada da calça de mezclilla e azul, ocre contrastado por brunido e ébano, que parecia encher o dintel da porta.

Ela fingiu não vê-lo, e seguiu revolvendo a panela, deixando de lado o momento em que teria que olhá-lo aos olhos. Estava zangado? Essa pergunta a tinha atormentado durante todo o dia, e a qual só o dió uma resposta. Pareço zangado? Ela tinha aprendido faz muito tempo que os homens brancos podiam ocultar suas emoções mais escuras e as intenções detrás de um sorriso encantador.

Sentiu o puxão do perrito em seu mocasín. Seus brincalhões grunhidos não podiam ser ignorados. Deixou a um lado a colher e se obrigou a olhar para cima. Os olhos escuros brilhantes do Jake nela, e seus lábios firmes inclinados em um sorriso zombador.

—Parece que tem mais problemas que ajuda com este companheiro nos talões—, disse com ligeireza.

—Não parece saber quando é o momento de jogar.

Jake se aproximou para olhar as travessuras do cachorrinho.

—Todo o tempo é hora de jogar, pela forma em que se vê. Fez maravilhas com ele. Não posso acreditar que esse é o mesmo indivíduo que recentemente que mordeu.

Indigo lhe deu um puxão a seu piei, tratando de liberar-se. O cachorrinho tomou na medida de um estímulo e lhe deu outra sacudida ao mocasín.

—Tinha medo esta manhã. Agora que tivemos tempo de nos conhecer, não se sente ameaçado.

Jake arqueou uma sobrancelha, sua expressão indulgente.

—Vocês dois tiveram uma larga conversação, não? Posso-o agarrar?— Seu olhar procurou a dela. —Eu gostaria que me ensine como se faz um destes dias.

Indigo tinha suspeitado que sabia a respeito de seu dom, devido à expressão em seus olhos quando ela tratou de olhar nele, mas tinha esperado estar equivocada. Agora que o tinha confirmado um calafrio fez um caminho até a coluna vertebral. Como se sentiria a respeito de ter uma esposa que se comunicava com as criaturas? E se não tivesse nada que ocultar, por que a excluía? Agora sabia que ele o fez deliberadamente. Em momentos como agora, seus olhos eram quentes e comunicativos. Foi só quando ela tratou de ver mais profundamente nele que as paredes se levantaram.

endireitou-se e se concentrou na cozinha. Com um olhar ao fogão, disse,

—É o café recém feito o que cheiro?

Arrastando o cachorrinho junto a ela, Indigo se aproximou da prateleira a por um prato e tomou uma taça de café da estropia. Jake riu entre dentes enquanto fazia trabalhosamente seu caminho de volta à cafeteira, com um pé apanhado pelos dentes do perrito. Ele se sentou em uma cadeira de respaldo reto e estirou suas largas pernas, com as botas cruzadas nos tornozelos. Podia sentir seu olhar detrás lentamente sobre ela. Seus nervos lhe picavam. Tinha um lado escuro que tinha medo que visse? A mão lhe tremeu quando levantou a cafeteira.

—Está usando uma saia. Qual é a ocasião?

Indigo se voltou a lhe dar a taça enche. inclinou-se para diante e torcendo os dedos através da manga.

—fez-se pis sobre mim—, murmurou.

—O que?

Envergonhada, ela se repetiu. Jake sorriu e olhou o bordo com franjas de seu joelho, que era a longitude da saia, com um brilho em seus olhos agradecidos.

—As calças, os bombachos, ou ambos?— Em seu gesto, seu sorriso se ampliou. —Talvez o ter a meu redor não vai ser uma dificuldade, depois de tudo. Assumi que a única saia que tinha era a de pele de ante branco.

Indigo negou com a cabeça.

—Tenho várias para todos os dias. Não as uso muito quando estou trabalhando—. O cachorrinho se sacudiu mais forte em seu mocasín, e ela olhou para baixo. —Pelo menos não o fazia. Agora não tenho mais remedeio que usar saias até que consiga limpar e tratar minhas calças. O processo leva bastante trabalho.

—Tem só um par?— perguntou com suavidade.

—Não, dois. Entretanto, dada sua afeição por ocasionar fugas, vou salvar o par extra no caso—. Dela levantou a vista. —Como me disse que podia voltar a trabalhar logo que sentisse que estava a salvo...

Ele assentiu com a cabeça.

—Isso é o que hei dito.

Indigo se relaxou um pouco. Se ele estava zangado, era um professor em camuflá-lo, e se tinha um lado escuro, era um ator consumado. O cachorrinho viu uma pele de batata que lhe tinha cansado. Abandonou seu mocasín, brincando de correr pelo chão, meneando a cauda emplumada sobre suas costas. Com um latido e grunhido, atacou à pele, deu-lhe uma sacudida, e correu com ela pela sala de estar.

—Está lista para o passeio?— perguntou Jake.

agachou-se para abrir o forno e comprovar suas bolachas.

—Pensei que nos poderíamos saltar isso esta noite. Temo-me que o cachorrinho pode correr e não vir quando lhe chamar. Para amanhã, vai conhecer nos melhor.

O calor lhe queimava os olhos. tornou-se para trás e girou a cara, e logo fechou o forno.

—Como lhe vais chamar?

Indigo se endireitou e se sacudiu um cacho que caía do cabelo.

—Não o decidi ainda. O nome é muito importante. Eu gostaria que tivesse um significado.

Agachou a cabeça e ficou pensativo.

—O que te parece Sonny? Pode servir.

—Sonny? — Índigo enrugou o nariz. —Não é digno—. Jake se encolheu de ombros. —Entretanto, é significativo. É o filho do Wolf. Além disso, é um pouco pequeno ainda. No momento em que cresça, te pode ocorrer um nome melhor.

Ela pôs o nome em sua língua de novo e conseguiu sorrir.

—Eu gosto. Muito bem, chamará-se Sonny.

Seu olhar escuro se arrastava lentamente sobre ela e se assentaram nas pernas, onde seus mocasines e uma saia pelos joelhos deixavam ver uma boa parte de suas pernas. Sua expressão se afiou, e se inclinou para frente.

—Carinho, que são esses arranhões?

Ela se inclinou para olhar e se surpreendeu ao ver várias marcas vermelhas nas acne e pantorrilhas.

—Está acostumado a levantar-se e saltar. Os lobos têm garras. Como cachorrinhos, podem ser um pouco perigoso quando jogam.

—Jesus—. Jake lhe pôs uma mão detrás do joelho e a atraiu para si. —Cortou a tiras—. Levantou um olhar nela. —E tem medo de mim? Isso é incrível.

—Eu não teng…

antes de que pudesse terminar, Jake se aproximou e pôs a mão sobre sua boca.

—Esquece o que hei dito isso.

Começou a mover a mão, e disse Indigo,

—Mas eu… não…

afogaram-se as palavras de novo, seus olhos dançaram com picardia.

—Indigo, simplesmente não diga nada. É uma ordem.

Quando lhe tirou a mão da boca de novo se mordeu o lábio olhando para ele com assombro. Jake lhe piscou os olhos um olho, e logo reatou o exame de suas pernas.

A sensação de seus dedos quentes lhe fez cócegas na pele nua. Tratou de soltar-se, mas ele levou a cabo seu pensamento e levantou mais alta a saia com a outra emano para avaliar os danos. Nenhum homem, só seu pai e seu irmão lhe tinham visto em sua vida suas pernas nuas, e isso tinha sido anos atrás. Só sua mãe a tinha visto ou meio doido após. A cara do Indigo ondulava.

Jake não parecia consciente da liberdade que se estava tomando. Ela sentiu que seus dedos, ligeiros e suaves como uma pluma, procuravam cada uma de suas feridas.

—Sua tia Amy não deixaria nenhum tipo de ungüento por aqui?

—Há algo na gaveta da cômoda—. Acima de tudo, o que Índigo queria era escapar de seu tato e conseguir que sua saia voltasse para baixo. —Lavarei-me e me porei ungüento em depois do jantar.

—depois do jantar, o inferno—. Ele a soltou e ficou de pé. —Os arranhões de animais são jogo de dados a infectar-se.

Saiu da cozinha e retornou momentos depois trazendo o bote de medicamento. depois de lhe assinalar uma cadeira, tirou uma toalha de linho da gaveta, umedecendo-a com água da jarra, e logo se ajoelhou ante ela sobre um joelho. lhe agarrando o pé direito, apoiou-o em sua coxa elevada e empurrou a saia.

Ao Indigo lhe cortou a respiração. Ela não levava pololos. Com uma de suas pernas levantadas, ele provavelmente poderia vê-la tão claro como a manhã. Tratou de baixá-la saia. Jake levantou o olhar, e seus dentes brancos brilharam em um sorriso preguiçoso.

—Sou seu marido—, recordou-lhe.

De algum jeito, a Índigo não parecia muito tranqüilizador.

—Eu-Eu posso fazê-lo sozinha. Sério!

Lhe dirigiu um olhar carregado de significado.

—Não me importa.

Ela ficou com a parte posterior de sua cabeça inclinada. Quando lhe aconteceu uma mão por cima do joelho, tremeu e apertou as coxas juntas.

Levantou os olhos marrons rendo-se dela.

—Indigo, te relaxe. Tudo o que me interessa são os arranhões.

Manteve as coxas apertadas, mas tratar de relaxar-se. Justamente o contrário, foi em vão. Lhe lançou outro olhar inquisitivo.

—Não confia em mim?— Sua voz era profunda e rica. —Se eu estivesse empenhado em ver o que com tanto insto tráficos de ocultar, não crie que te tivesse dado uma olhada antes de agora?

Tinha razão. Baixou o pé direito, levantou a outra perna, e se dedicou à limpeza dos arranhões que ficavam. Quando o fez, aplicou o ungüento.

Quando a última marca foi atendida, voltou a colocar a tampa sobre o recipiente de estanho, pô-lo sobre a mesa, e mostrou um sorriso lento.

—Ainda está de uma só peça?— perguntou-lhe em voz baixa.

Índigo fez um gesto brusco com a cabeça em afirmação, seu único pensamento era conseguir pôr os dois pés no chão. Ele parecia resistente a soltar seu agarre no tornozelo, entretanto. Tinha dificuldades para lhe sustentar o olhar.

—É tão bonita como nenhuma rosa que tenha visto nunca—, informou-lhe com voz rouca. —E tem umas formosas pernas.

Levantou seus olhos para cima. Ela o olhou fixamente, o pulso golpeando, com as mãos apertou os punhos sobre o bordo do assento da cadeira.

—Suas bolachas vão se queimar—, disse ela com voz tremente.

—Agora uma manobra tática, se alguma vez ouvi alguma…—, respondeu com um sorriso. Baixou o pé ao chão e ficou em pé.

Sonny voltou a entrar na cozinha, seguia jogando com a pele de batata. Jake voltou para sua cadeira e tomou um sorvo de café tranqüilamente enquanto olhava a sua esposa. Não podia estar seguro, mas pensou que algumas das sombras de seus olhos se aliviaram.

Quando se uniu a ele na mesa para o jantar e comeu uma porção abundante de guisado, seu ânimo se elevou. Era a primeira vez que tinha visto sua forma de alimentar-se da morte do Wolf. Com cada poucos bocados, tomou um pouco de carne de veado e o deu ao Sonny. Alimentar ao cão na mesa não o para muita graça ao Jake, mas não disse nada. Ao inferno, na medida que a ele concernia, poderia-lhe pôr um babador ao cachorrinho e sentá-lo em uma cadeira. O que a fazia feliz a ela, o fazia feliz a ele. Esse era seu único objetivo.

Tirou um pedaço de carne de seu prato, inclinou-se para baixo e o estendeu sobre a palma de sua mão. O cachorrinho de lobo de olhos brilhantes como o ouro cheirou a carne e pouco a pouco se aproximou para tomá-la. Jake se limpou a mão sobre seu guardanapo e se encontrou com o olhar brilhante do Indigo.

—Obrigado por me trazer isso sussurrou com voz trêmula. —É o melhor presente que recebi.

Jake endireitou os ombros. Para um homem que acabava de atirar trezentos dólares em um cão que não queria, sentia-se absurdamente orgulhoso de si mesmo, disse-se Jake.

                                                   Capítulo 18

Nos seguintes dias, Jake aprendeu o verdadeiro significado da frustração.

Queria ao Indigo como nunca quis a outra mulher, até tal ponto que pensou em milhares de coisas. Viver na mesma casa com ela, dormindo na mesma cama com ela, e sabendo que ela era dela, deixava-lhe tão duro que não podia manter a compostura.. Só a preocupação por seus sentimentos lhe impediam de levá-la até o dormitório e fazer o amor com ela, até que o mundo se acabasse.

Desde sua conversação junto à tumba do Wolf, Jake suspeitava que Índigo albergava mais de uma idéia equivocada a respeito dele. Se lhe exigia que cumprisse com seus deveres de esposa, tinha medo de estar à altura de algumas de suas piores expectativas. Necessitava tempo e aprazível cortejo. Estava decidido a lhe dar tudo o que necessitasse.

Jake só tinha que convencer a seu próprio corpo da sabedoria dessa decisão. além de seus largos dias na mina e seus passeios pela tarde com o Indigo, derrubou e cortou oito montões de lenha no espaço de quatro dias. Quando a quantidade de madeira no pátio traseiro dos Lobos começou a alcançar proporções vergonhosas, abordou a madeira seca e danificada em seu alpendre, trabalhando até renová-la, muito depois do anoitecer, com a luz da lanterna. De noite, quando se desabava sobre a cama, cada parte de seu corpo clamava pelo esgotamento.

Cada parte, menos uma.

Na sexta noite, Jake construiu umas muletas para Caçador, logo ajudou a seu sogro a dar seus primeiros passos vacilantes depois de tantas semanas de estar acamado. Loretta fez um jantar para celebrar a feliz ocasião. Depois, Jake caminhou junto a Índigo casa e logo tomou um banho no congelado arroio, que serve para adormecer cada parte de seu corpo exausto.

Cada parte, quer dizer, todas menos uma.

No sétimo dia, Jake decidiu abordar novas táticas para atrai-la. Se não conseguia colocar a sua esposa entre seus braços logo, uma destas três coisas podiam acontecer, ele mesmo se levaria a se mesmo à morte, morrer de pneumonia, ou perder o controle e a força e fazer o amor com ela. Dada sua idade, ao Jake não gostava da idéia de ir a uma morte prematura, e porque amava ao Indigo, a alternativa não tinha muito atrativo, seja como fosse. Quão último queria era perder terreno com ela, o que sem dúvida ocorreria se recorria à força de seus braços.

Posto que sabia que seu jovem algema estava tão nervosa sobre fazer o amor como um gato de cauda larga em um quarto cheio de armadilhas, decidiu utilizar um enfoque sutil, o que requereria um conhecimento superficial da capacidade de atuar, uma mão lenta, muito liger, e ilimitada paciência. Tinha grandes esperança de que ia funcionar bem no Indigo, seu objetivo era despertá-la antes que ela se desse conta de tudo o que estava fazendo.

As coisas começaram bem. Durante seus passeios pela tarde e as largas noites juntos, aproveitou-se de cada oportunidade de tocá-la, riscando círculos relaxados no pescoço, com a ponta dos dedos como plumas sobre seus lábios, e acariciando o centro das Palmas e a curva de seus braços. Jake media seu êxito observando seus olhos. Quando ela se excitava, voltavam-se de um cinza sonolento, e tormentoso. No transcurso da terceira noite, estava contente de notar que seus olhos eram mais escuros que cinzas.

Pela tarde do quarto, estava mentalmente esfregando-as mãos com antecipação. Esta noite seria a noite. Com esse objetivo em mente, levou-a a dar seu passeio. Como se tinha convertido em seu costume, passou um braço sobre os ombros. Só que esta vez, em lugar de enroscar seus dedos ao redor de seu braço, deixou que sua mão pendurando lánguidamente sobre seu peito direito. Dada a natureza da marcha, especialmente em superfícies irregulares, era natural que seus movimentos corporais lhe fizessem roçá-la mais que acidentalmente com seu braço, e posto que a mão que pendurava se anexava ao movimento, também seguido que seus dedos ligeiramente curvados roçavam o mamilo.

No primeiro contato acidental que ocorreu, Índigo, arrojou-lhe um olhar de suspeita, que Jake desviou com uma expressão suave de interesse. Por fim se relaxou.

Esperou seu momento, continuando, e se lançou até seu objetivo uma vez mais. Era tudo o que podia fazer, sobre tudo não sorrir quando sentiu o dura e erguida que sua auréola se pôs. Na terceira passada, o mamilo empurrou contra a pele suave de sua blusa com entusiasmo, alcançou seu ponto máximo e o esforço e a atenção que tinha suposto para o Jake, a verdade era que se sentia mais que feliz de proporcionar.

Encontrou um lugar coberto de erva debaixo de um carvalho. Uma pequena coisa como terra úmida não ia dissuadir o. sentou-se com as costas contra a árvore e sentou ao Indigo a seu lado. Enrrolló seu braço ao redor dela, pôs sua mão a trabalhar na clavícula, riscando sua forma e falando sem parar sobre as palhaçadas do Sonny, fingindo estar absorto no cachorrinho pelo que o toque de sua mão parecia mas que inocente. de vez em quando, deixou que seus dedos se desviassem da clavícula, como uma pluma sobre seu peito.

Um olhar à baixa, disse Jake que o êxito estava quase a seu alcance. Seus mamilos estavam tão erguidos como cadetes fazendo guarda. voltou-se para ela e se inclinou para lhe beijar a bochecha. Colocando uma mão sobre a caixa torácica, começou uma ascensão sutil, até que seus dedos rodaram ao redor de seu peito direito. Ela abriu a boca e ficou rígida quando ele capturou o máximo de seu mamilo entre o polegar e o dedo indicador.

—Está bem—, assegurou-lhe em um rouco sussurro. Ele arrastou seus lábios para sua boca. —Confia em mim. Só te relaxe.

Naturalmente, Jake esperava que íba a fazer precisamente isso e o deixasse continuar. Mas não esperava flaccidez total. Afirmou seus lábios em um beijo apaixonado, lhe passando a língua além dos dentes separados para provar a umidade doce. Quando o fez, foi como sem amido, como a seda empapada. Por um momento horrível pensou que ela se deprimiu. Sua mão se congelou no peito, e pouco a pouco se tornou para trás. Os olhos dela tinham um olhar em branco, distante.

—Índigo?

Ela piscou e se centrou, procurando seu olhar um pouco irritada.

—Sim?

Jake procurou seu olhar. O pânico, que não podia dirigir. Ele não se teria surpreso pela rigidez. Ou inclusive um pouco de resistência. Era de engenho rápido e tinha que saber o que estava em sua mente. Entretanto, flaccidez? Estava muito longe de sua entrega, tremendo, e lhe deixou um mau sabor na boca, perdendo o entusiasmo.

—Está bem?— , perguntou.

Lhe deu um pequeno sorriso de sonho e voltou a piscar, para todo o múndo como se fora sonho.

—Estou bem.

Jake não queria (estou bem) um abandono sem sentido. Deixou os braços a seu redor e se relaxou na árvore, sem saber que doía mais, seu ego ou sua virilha dolorida. Seu amor tinha suscitado uma gama de respostas, inclusive uma bofetada ou dois, mas nunca em sua lembrança, tinha dormido uma mulher.

—Está bem?— replicou ela.

Jake a olhou com uma seca expressão divertida.

—Sinto-me excelente.

depois de um montão de intentos, Jake encurralou a Loretta à tarde seguinte e lhe perguntou se lhe tinha explicado os fatos da vida a sua filha. Loretta ficou vermelha e saiu da casa, dizendo que tinha que ir ao curral a pelos ovos. Jake se sentia mal por envergonhá-la, mas seu matrimônio estava em uma linha muito magra e confusa. Necessitava respostas.

Com esse objetivo em mente, aproximou-se de Caçador, quem ainda se limitava à cama. Ao igual a antes, quando Jake procurou o conselho dele, Caçador respondeu as perguntas e suas respostas foram vagas para o Jake. De sua conversação, Jake obteve que Caçador não tinha idéia do que Loretta lhe havia dito a Índigo sobre o sexo. Isso se falava de mulher a mulher e não lhe dava importância. No espaço de uns minutos, o marido podia ensinar a sua esposa, muito mais com suas ações que as palavras podiam lhe dizer.

Jake abandonou o lar dos Lobos com a impressão inequívoca de que Caçador considerava que a educação sexual do Indigo era um problema do Jake. Para o Jake, tinha começado a parecer insuperável.

Enquanto Jake lutava com sua confusão, Índigo tratava com a sua. Jake não era de maneira nenhuma como ela tinha esperado. A pesar que o tinha visto mostrar sua claro componente de arrogância masculina e sabia que era capaz de governá-la com um punho de ferro, era, em sua major parte, imensamente paciente e solícito, totalmente em desacordo com suas expectativas de um marido. Quando a tocava, ele sempre era amável. Parecia sempre lhe dar seu lugar e favorecê-la. Que Deus a ajudasse, estava ainda começando a atuar como ele. Não era só um pouco, era o bastante. Tratou de não fazê-lo, mas parecia não poder deter-se. A fazia rir mais que ninguém tinha conhecido nunca. E lhe fez sentir-se especial. Inclusive enquanto dormia, abraçava-a como se fora de frágil cristal. Às vezes, até fazia pouco, sentou-se em seu contrário, mas a dia de hoje se sentia mais protegida que ameaçada pelo círculo de musculos de seus braços.

Do incidente sob a árvore de carvalho tinha começado a perguntar-se, em momentos de debilidade mental, o que seria fazer o amor com o Jake. Quando a tocou, foi como ser acariciada com o fio de tecido de aranha, e lhe fez sentir-se… como que não pudesse pôr um nome à mesma. Assustada, sim, porque sabia que o que ele pensava fazer com ela poderia ser muito desagradável. Mas a fazia sentir bem, assim, como se fora a manteiga sobre uma bolacha quente. Seu temor era que se se deixava derreter-se, tiraria dela um bocado suculento.

E se o fazia? Como poderia alguém parece ser tão gentil e amável indefectiblemente se tinha a intenção de fazer algo tão horrível?

Esta pergunta levou ao Indigo a fazer frente a um fato inegável. Contra seu melhor julgamento, apesar de todas suas experiências passadas com homens de raça branca, pouco a pouco foi começando a confiar nele.

A realidade a aterrorizava.

Uma semana depois do incidente sob o carvalho, a carta tão esperada do Jeremy chegou. Para evitar o risco da curiosidade de Índigo, Jake abriu a carta no bosque para lê-la antes de chegar a sua casa. A notícia não era boa. depois de uma investigação adicional dos arquivos de Ore-cal ENTERPRISES, Jeremy tinha a certeza de que seu pai estava detrás dos acidentes em Terra de Lobos. Na carta além disso punha que ia fazer lhe logo uma visita, para poder realizar juno ao Jake o resto das investigações. Com um ombro apoiado contra um pinheiro, Jake ficou olhando a letra de seu irmão durante um bom momento e recordando aquela tarde remota em que Jeremy lhe tinha revelado suas suspeitas. Tinham passado tantas coisas após. A brisa levantou e corredor o caro papel da carta, que levava o cabeçalho de Ore-cal ENTERPRISES. Passou o polegar pelo grão fino do papel. Estas últimas três semanas, o mundo que tinha deixado atrás no Portland tinha começado a parecer um sonho longínquo. Agora todo se precipitou de novo com tanta claridade que quase podia ver o Jeremy diante dele.

Já não estava seguro de aonde pertencia. Tinha uma esposa aqui. A casa do López estava começando a senti-la como lar. Tinha calos nas Palmas de suas mãos. Entretanto, como ia lhe dar as costas a seus empregados, sua família, e a influência que tinha trabalhado tão duro para adquirir? preocupava-se pouco por seu pai, mas amava a seu irmão Jeremy e a suas irmãs. Esses laços não se podem romper facilmente.

Dobrou a carta e a guardou no bolso da camisa. Esta noite, quando Índigo não olhasse, ia jogar a no fogo. Não serviria de nada todos seus esforços, para que ela visse o cabeçalho de Ore-cal ENTERPRISES e descobrir a verdade a respeito dele antes de que pudesse explicar-lhe

Jake suspirou. Explicar? Deus, o que temia era a proporção da discussão. Indigo não ia estar cheia de alegria ao saber que se casou com o filho do homem que tinha estado perto de matar a seu pai. Apesar de que tinha tomado cuidado de não lhe mentir nunca, tinha tecido uma rede de verdades pela metade. O que pensaria quando lhe contasse a respeito de si mesmo? Como se sentiria quando se inteirasse de que tinha uma prometida? Maldita seja, ainda não tinha encontrado nem um momento privado para escrever ao Emily.

Jake fez uma careta. Um momento de intimidade? A verdade era que não tinha encontrado a oportunidade de escrever uma carta a costas do Indigo. Isso o fez sentir-se culpado como o inferno. Indigo era honesta até o exagero, inclusive quando temia que o propinase uma surra. Como podia lhe fazer entender suas motivações para viver em uma mentira?

Jake já não estava seguro de que ele mesmo pudesse entender suas próprias motivações. No Portland, faz muito tempo, aquela tarde, vir aqui de incógnito lhe tinha parecido uma solução perfeita. Mas isso tinha sido antes de conhecer os Lobos, estas pessoas que lhe disseram a verdade, como se cada palavra que pronunciassem fossem sob juramento. Teve que fazer frente à possibilidade de que seus enganos inofensivos pudessem romper o coração de Índigo e destruir seu matrimônio.

Índigo teve a sensação de que algo andava mal no momento em que Jake entrou na casa. Seus olhos escuros tinham um olhar velada, parecia mastigar algum problema, e suas facções polidas se assentaram em linhas sombrias. aproximou-se da porta da cozinha.

Seu primeiro pensamento foi a mina.

—passou algo?—

Como se escutasse sua voz através de uma névoa, inclinou sua orgulhosa cabeça e se instalou em seu olhar perdido. depois de um momento, sorriu.

—Nada de fora do normal. Acabo de receber uma carta de meu irmão.

Indigo não acreditava que se visse muito feliz por isso. Recordou a tarde no palheiro quando ele tinha falado de sua família e a sensação de que ele era um de seis cilindros de levedura em um pacote de fábrica.

—Você dió uma má notícia?

passou-se a manga pela frente.

—Não, a menos que considere as más notícias sua companhia. Vem a me visitar.

Indigo se sentiu como se seu estômago se baixasse à região dos joelhos.

—vai vir aqui?

Jake levantou as mãos.

—Não sei quando. Diz que logo—. Deu à sala de estar um olhar superficial. —Pode dormir no sofá. Seus pés pendurassem sobre o final, mas isso não o vai matar.

Indigo tentou ordenar seus pensamentos.

—É alto como você?

—Aí é onde terminam as similitudes, me acredite. Jeremy é muito bonito para seu próprio bem. Se começar a te falar docemente, corre na outra direção.

O menor de seus temores era que o irmão do Jake tratasse falar docemente com ela. Ele provavelmente a olhasse de cima abaixo e perguntasse ao Jake se tinha perdido a razão.

—Ele sabe de mim?

Jake se aproximou dela, sacudindo a cabeça.

—Não, não tive tempo para escrever.

Ela teve que forçar suas seguintes palavras.

—Rechaçará-me?

Os olhos escuros do Jake encontraram com os seus, e seu rosto se suavizou com um sorriso.

—Eu te passo. Isso é o que importa, Indigo.

Não era o que precisava ouvir. Acostumada a toda a atenção do Jake, estava-se alarmando pelo olhar distante e preocupado em seus olhos. Voltando para a cozinha, baixando o fogo para cozinhar, para que a sopa de frijoles não se queimasse enquanto se tomava um tempo. Um pensamento nadou sem parar em sua mente. Jeremy não sabia ainda que seu irmão estava casado com uma Índia.

depois de recolher os pratos do jantar, Indigo pediu permissão ao Jake para ir visitar sua mãe. O deu sem vacilar e se ofereceu a acompanhá-la porque já era de noite. Em realidade não queria que a acompanhasse, explicou-lhe que não passaria muito tempo e se foi antes que pudesse lhe fazer perguntas.

Seu irmão ia vir. Indigo se apressou com o passar do passeio para a casa de seus pais, recordando a advertência de sua mãe. Ele vinha da cidade, onde as mulheres vão embelezadas com franzidos e volantes. Índigo apertou suas mãos às bochechas. por que não tinha escutado os conselhos de sua mãe? Se tivesse começado a utilizar a água de limão na cara esse dia, pode que já tivesse começado a branquear sua pele. Agora já era muito tarde.

Índigo parou um instante e ficou ali na escuridão olhando às cegas pela rua. Ao inteirar-se de que Jeremy vinha de visita, tinha-a obrigado a enfrentar-se aos sentimentos que tinha estado tratando de negar. De algum jeito, Jake se tinha introduzido agora sob suas defesas. Não queria pôr um nome à dor que estava construindo em seu interior, ainda não. Quão único sabia, era que queria que se sentisse orgulhoso dela.

O que acontece Jeremy se surpreendia? O que acontece Jake a olhava de novo, mas através dos olhos de seu irmão? Poderia, então lamentar haver-se casado com ela, se não o fazia já. Não se havia visto eufórico quando lhe contou que Jeremy ia vir. por que teria que fazê-lo? Ao menos, ele provinha de uma família extraordinária, sua esposa Comanche ia fazer que todos seus parentes levantassem as sobrancelhas.

Podia lhe perder .. OH, Deus! podia perdê-lo. O teria que ir-se ao mundo além das montanhas e não voltar nunca mais. Nunca o oiria dizer seu nome outra vez quando entrasse pela porta depois do trabalho. Nunca voltaria a ouvir sua voz grave lhe sussurrando junto ao ouvido. Nunca mais poderia dormir de noite mantiendose perto de seu coração.

Indigo se sentia como se algo dentro dela se fosse desmoronando. Respirou forte o ar e abraçou a sua cintura. Segundo a lei do branco, até que Jake não lhe fizesse o amor, podia anular seu matrimônio. Era por isso que não a havia meio doido ainda? Talvez tinha estado planejando deixá-la todo o tempo.

As lágrimas brotaram de seus olhos. Se esse fosse o caso, ela deveria estar delirantemente feliz. Não tinha querido casar-se com um homem branco em primeiro lugar. Então por que o pensamento de que saísse de sua vida a fazia sentir assim? Pergunta-a era incontestável.

Jake começou a suspeitar quando Indigo voltou de casa de seus pais com um vulto em seus braços. Voltou a suspeitar ainda mais, quando se dirigiu para o dormitório. ficou na mesa da cozinha e terminou de afiar as facas, esperando que entrasse e se explicasse. Quando não o fez, começou a preocupar-se. Tinha estado atuando de maneira estranha durante toda a noite.

Andando com calma, transladou-se em silencio através da casa. Quando chegou à porta da habitação, ficou ali um momento e escutou. Ouviu o movimento, assim sabia que não estava na cama. Um débil resplendor da luz se derramava por debaixo da porta. Franziu o cenho e girou o trinco.

—Índigo, o que está…

Jake esqueceu o que ia dizer. Sua esposa estava junto à cama, com um dos vestidos azuis de sua mãe posto. Evidentemente, trocou-se já várias vezes os objetos de vestir, seu cabelo se deslizou, soltando-se algumas mechas, e sua coroa de tranças pendurava torcida, com brincos largos de cachos que emolduram sua cara pequena. O olhar do Jake caiu aos pés de seus mocasines, que apareciam por debaixo de sua saia.

—Jake—, disse com voz débil.

—O que está fazendo?— Ele entrou e jogou uma olhada à pilha dos vestidos sobre a cama. —Esses são de sua mãe, não?

As bochechas as tinha acesas ao vermelho.

—Emprestou-me isso. Tinha a esperança de que poderia levá-los até que cheguei a costurar algo para mim.

Jake não podia dar crédito a seus ouvidos.

—Não sei por que, mas tinha a idéia de que você não gostava da roupa das mulheres brancas.

Ela deu volta à cara.

—troquei que opinião. Não é que me sirva de muito. Os vestidos de mamãe não ficam bem.

Jake podia ver o problema. Seus grandes seios se esforçavam pelas costuras da blusa.

—Bom, isso não é uma grande catástrofe. Pode levar peles durante um par de semanas mais, enquanto te costura algo novo.

Pessoalmente, Jake ia se perder suas saias até o joelho com franjas.

—O azul te favorece.

—Obrigado—. Ela não se voltou a olhá-lo. —Só desejaria que se ajustassem. Vejo-me como uma salsicha amarrada.

Reprimindo um sorriso, Jake se moveu lentamente para ela. O sutiã ajustado empurrou seus peitos cremosos muito por cima da linha do decote. Em sua opinião, as salsichas amarradas não descreviam exatamente o efeito. Não é que tivesse a intenção de discutir. Estava tão formosa com os seios assim meio nus, que não ia deixar a sair muito da habitação

À medida que ficava a seu lado, deu-se conta da expressão afetada em seus olhos. Deu um passo mais perto.

—Carinho, o que tem de mau? Pelo fato de que haja certas partes que não encaixam nos vestidos de sua mãe não há nenhuma razão para estar molesta.

—OH, Jake.

inclinou-se para baixo, tratando de ver seu rosto.

Estava seguro que tênia que haver muito mas, debaixo do desgosto de não lhe entrar a roupa de sua mãe, olhou-a fixo aos olhos.

—OH, Jake? Isso não me diz muito.

Suspirou

—Não posso usar nenhum sozinho.

Esteve de acordo de todo coração. Era tudo o que podia fazer para manter as mãos quietas.

—Não tem por que preoc…

—Não o entende! Nunca vou conseguir os vestidos feitos antes d que Jeremy chegue aqui. Nunca, nem sequer embora mamãe me empreste a máquina de costurar!

—por que..?— O resto da pergunta morreu na garganta do Jake. Tragou saliva e o tentou de novo, não do todo seguro de que ele quisesse oir a resposta. —Indigo, por que tem que ter os vestidos feitos antes de que Jeremy chegue aqui?

—Porque ...

Os tendões ao longo de sua garganta se destacaram tanto como ela se esforçava para falar. As palavras nunca chegavam. Jake pôs a mão em seu rosto. O medo e a dor que viu em sua expressão, deixou-lhe apanhado em seu coração. Com um gemido, envolveu-a em seus braços.

—OH, meu amor...

No momento em que ele a abraçou, um aroma estranho chegou a seu nariz. Foi tão forte que lhe esqueceu todo o resto.

—O que é esse aroma?

Ela ficou rígida.

—Que aroma?

Aspirou ao lado de sua orelha.

—Cheira a limão.

—OH—. Lhe apertou a cara contra seu ombro. —É limão misturado com água.

Jake fez uma careta. Sabia que as mulheres utilizavam a água de limão para branquear seu rosto. Mary Beth se empapava com ela todos os verões para esclarecer sua pele. Fechou os olhos. As lembranças se apoderaram de sua memória: Indigo sentada sob a árvore de louro ao lado da cabana Geunther.

Então se lembrou das coisas que tinha ouvido dizer que Brandon Marshall disse a ela. Pela primeira vez em sua vida, Indigo estava tratando de ocultar seu patrimônio. E por que? Porque queria que estivesse orgulhoso dela.

Essa realidade lhe fez cambalear-se até os alicerces, Jake esteve tão perto de chegar às lágrimas, como nunca o tinha estado em sua vida adulta. Uma das coisas que tinha admirado sempre de Índigo era seu feroz orgulho Comanche. Durante o que pareceu uma eternidade, ele tinha tido o desejo de algum signo de que ela retornava a seus afetos.

Agora que lhe tinha dado uma parte, sentia-se doente. Era devido a seu sangue indígena, que não se sentia o suficientemente boa para ser sua esposa? Justamente o contrário! Ele era o que temia não estar à altura.

Sem falar, levantou-a em seus braços. Com o Sonny seguindo seus passos, levou-a a cozinha, baixou-lhe os pés no chão, e tirou um trapo de cozinha limpo da gaveta. Sobre a fregadera, inclinou a jarra de água para umedecê-lo. Ela se tornou para trás, quando começou a esfregar sua cara.

—Q-o que está—balbuciou ela—fazendo?