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Series & Trilogias Literarias

A Dra. Veronica Reid é uma arqueóloga de renome mundial cujas habilidades Druidesas a ajudam a desenterrar itens mágicos antigos. A chegada do muito atraente e carismático Arran MacCarrick coloca-a
na defensiva quando ele começa a questionar como ela realmente encontra seus artefatos... até que um inimigo desconhecido ataca e Ronnie descobre que Arran tem um segredo tão grande quanto o seu próprio.
Juntos, eles desencadeiam uma paixão que tudo consome e que não será negada...
Guerreiro Imortal Arran está em uma missão para encontrar o feitiço que prende o deus dentro dele. Mas um olhar para a impossivelmente bela Ronnie e ele sabe que há mais sobre ela do que aparenta.
Com o perigo que espreita em cada esquina e uma fome inegável que cresce com cada beijo, Arran deve revelar quem é para proteger Ronnie de seu inimigo. Agora ele não tem mais escolha senão lutar - ou morrer - pela mulher que ama...

CAPÍTULO UM

Castelo de MacLeod
Maio de 2013

As coisas tinham mudado.
E não exatamente para melhor.
Arran MacCarrick olhava fixamente para o tabuleiro de xadrez, sem realmente ver. Ele tinha 646 anos de idade, e hoje ele sentia todos os dias desses anos.
Uma grande tristeza pesava sobre ele. Não por ele mesmo, mas pelos seus amigos. Isso guerreava com a inquietação que o incitava a fazer alguma coisa.
A necessidade da batalha, trabalhava seu corpo em um frenesi quando ele soltava os poderes de seu deus dentro dele, Memphaea. O anseio por algo para fazer o mantinha acordado à noite, e no limite
durante o dia. Ele procurava por qualquer coisa, e tudo, para ocupar seus pensamentos e seu corpo. Mesmo que fosse por um tempo.
Camdyn disse que ele precisava de uma mulher. Arran bufou interiormente. A última coisa que precisava era de uma mulher que se interpusesse em seu caminho e o fizesse se preocupar com sua mortalidade.
Uma mulher.
? Provavelmente não. ? murmurou.
Uma indesejada lembrança de sua irmã encheu seus pensamentos. Ela tinha sido uma estrela luminosa e brilhante em seu mundo. Um espírito livre que via apenas o bem. Seu futuro deveria ter sido preenchido
com amor e risos.
Em vez disso, Deirdre o encontrou. Shelley, sua doce irmã, tentara ajudá-lo. Em troca, ela foi despedaçada diante de seus próprios olhos.
Ele não tinha se tornado um guerreiro então, não tinha o poder de parar os wyrrans. Mas mesmo agora com esse poder correndo sob sua pele, ele sabia que estava melhor sem quaisquer obstáculos.
Estava realmente?
Levantou os olhos do tabuleiro de xadrez para ver Lucan e Cara andando de mãos dadas pelas escadas, sussurrando palavras de amantes passando entre eles.
Espontaneamente, as noites solitárias o assaltaram. Enquanto os outros riam e conversavam com suas mulheres, ele se sentava sozinho em seu quarto, olhando para a televisão sem prestar atenção ao
filme que alguém lhe tinha dado para assistir.
Arran sabia que ele estava melhor sozinho, mas admitia, só para si mesmo, que invejava o que os outros guerreiros tinham com suas mulheres. Os sorrisos, os toques, os olhares secretos.
Foram essas mulheres, todas formidáveis Druidesas, que ajudaram a moldar cada Guerreiro no castelo. Os Druidesas eram fortes, independentes e ferozes. A combinação perfeita para os guerreiros highlanders
imortais que tinham reivindicado.
Arran e os outros do Castelo MacLeod haviam matado os dois mais malvados que já haviam andado pela Terra, e perderam amigos no processo.
Levaram séculos para acabar com o reino do mal. Depois de derrotar tais ameaças, a felicidade deveria ter seguido.
Mas o destino nem sempre era tão gentil.
Arran lembrou-se de seu parceiro quando olhou para cima para encontrar Aiden olhando para ele com impaciência. Arran estava movendo seu cavalo no tabuleiro de xadrez quando Larena irrompeu no grande
salão, seguida de perto por seu marido, Fallon MacLeod.
? Cheque! ? Arran disse enquanto cruzava os braços sobre a mesa e tentava fingir que não ouvia Fallon e Larena quando a discussão de um ano começou novamente.
Aiden MacLeod bufou e tamborilou os dedos sobre a mesa. ? Tio Fallon e tia Larena estão nessa de novo. ? ele murmurou, seus dedos pousando em cima de sua rainha.
Arran olhou para Aiden, um, de apenas duas crianças trazidas para um mundo de magia e Druidesas. Aiden era filho de Marcail, uma Druida poderoso, e Quinn MacLeod, um dos três irmãos, tanto Highlanders
quanto Guerreiros.
Com uma cutucada de pé contra o de Aiden, Arran disse: ? Faça o seu movimento, rapaz.
Os olhos verdes de Aiden brilharam confiantemente. ? Eu te venci na semana vez. Posso fazer de novo.
? Não fique convencido. ? Arran advertiu, embora um sorriso tivesse puxado para cima os cantos de seus lábios. Eles provocavam Aiden quando era apenas um rapaz, mas ele tinha chegado à idade adulta
tão teimoso, inteligente e obstinado como qualquer um dos MacLeods.
? Estou cansada de esperar! ? Larena gritou. ? O tempo passou, Fallon, e você sabe disso. Nós sacrificamos séculos! Quero uma família. Eu quero segurar meus próprios filhos.
Arran não podia mais ignorar o casal. Seu olhar se deslocou para seu líder e Larena. Todos os homens do castelo, exceto por Aiden, eram Guerreiros-Highlanders com deuses primitivos presos dentro
deles.
Eles tinham sentidos realçados, velocidade e força incríveis, bem como poderes individuais dados a eles por seu deus. Cada um deles mortal de seu próprio modo.
Larena era a única Guerreira mulher em um castelo cheio de mulheres que eram Druidesas. As Druidesas costumavam dizer que as pedras do castelo pareciam zumbir com magia. Não era de admirar, pensou
Arran, com guerreiros e Druidesas ocupando a estrutura maciça por mais de sete séculos.
? Larena. ? disse Fallon, cansado, enquanto passava uma mão pelo rosto.
? Não. ? ela o interrompeu, a raiva fazendo sua voz tremer. ? Não tente me dizer que tudo ficará bem, porque não está tudo bem.
Larena se afastou, deixando Fallon olhando para ela. Arran olhou para a esquerda para uma sala ao lado que tinha sido convertida em uma sala de mídia. De lá Hayden, Galen e Logan observavam Fallon
silenciosamente, esperando para ver o que aconteceria.
As pessoas que moravam no Castelo MacLeod eram uma família. Eles não estavam ligados pelo sangue, estavam presos pelo destino. Arran respirou fundo e pensou como cada um deles tinha andado por uma
trilha que convergia para o castelo.
Mesmo durante as horas mais escuras, o amor entre eles, o riso e a determinação uniram o grupo. No ano passado, as tensões aumentaram. E a paciência estava se esgotando.
Tudo por causa de um feitiço que poderia prender os deuses dentro deles mais uma vez.
Aiden levantou-se silenciosamente da mesa e saiu do grande salão enquanto os ombros de Fallon caíam. Arran sabia que seu líder precisava de um grande copo de scotch, mas Fallon tinha se afastado
de qualquer tipo de álcool há muito tempo.
Ao invés disso, Arran agarrou a caneca intocada de café de Aiden e caminhou até Fallon. Fallon a pegou sem dizer uma palavra, o rosto cheio de preocupação e medo.
? Você sabe que ela não vai a lugar nenhum. ? disse Arran.
O amor de Fallon e Larena era muito forte para que algo pudesse arrancá-lo.
Fallon sorveu o café. ? Ela está ferida, e eu não posso tornar isso melhor. Eu tentei. Eu lhe daria a lua e as estrelas se eu pudesse.
? Então, eu acho que isso significa que a condução que tivemos sobre o feitiço foi outro beco sem saída?
Fallon assentiu.
Arran fez uma careta. O feitiço para prender seus deuses não era uma grande preocupação para ele, mas para os outros dez Guerreiros que estavam casados, era tudo no que eles se concentravam.
Foi somente através da poderosa magia Druida de Isla de ocultar o castelo MacLeod do mundo e manter as Druidesas dentro de seu escudo de envelhecimento, que os mortais tinham vivido enquanto estivessem
ali.
Aiden, filho de Quinn, nascera quatrocentos anos antes, e com magia especial permitiu envelhecer até seu vigésimo quinto ano. As Druidesas também tinham tomado precauções ao longo dos séculos com
uma poção que iria impedi-las de engravidar. Ninguém queria trazer crianças para a guerra que tinha acontecido.
Funcionou até o ano passado, quando Camdyn e sua esposa, Saffron, tinham se surpreendido, pais grávidos.
? Larena viu Emma. ? Fallon disse para o silêncio. ? É sempre pior para Larena depois.
Larena não foi a única afetada pelo nascimento da pequena Emma. Camdyn e Saffron ainda estavam nas terras dos MacLeod, mas estavam construindo sua casa fora do escudo de Isla. Com a ameaça de Declan
e Deirdre finda, todos se sentiam seguros o suficiente para deixar o escudo.
Camdyn e Saffron tinham deixado o castelo, principalmente por causa de sua filha. Aiden ficava mais fora mais do que no castelo, e com a tensão tão alta, não era de admirar.
? Nós todos pensávamos ter encontrado o feitiço agora. ? Fallon continuou.
? E ter seu próprio filho.
Fallon inspirou profundamente. ? Esperamos séculos até o mal ter sido erradicado, e agora que ele foi, não podemos encontrar o feitiço.
O feitiço tinha sido escrito em um pergaminho e escondido no Castelo de Edimburgo, mas ele, junto com três carregamentos de itens mágicos, tinha sido levado de Edimburgo para Londres séculos atrás.
Dois desses três embarques chegaram a Londres. O outro estava perdido.
? Vimos Londres, e até mesmo o Palácio de Buckingham. Não está lá. ? disse Arran.
?Não é um longo pergaminho, mas nada do que nos deparamos exibe qualquer magia.
? Poderia ser encoberto de alguma forma?
Fallon levantou encolheu um ombro. ? Eu não tenho uma resposta.
Arran podia não se importar se seu deus estava preso ou não no momento, mas ele sabia que seus companheiros irmãos estavam sofrendo tanto quanto Fallon. Ele era um dos quatro Guerreiros que não estava
acasalado, então se ele pudesse fazer algo, ele faria.
? Precisamos seguir o caminho.
Fallon franziu a testa enquanto olhava para Arran. ? O que?
? O livro que você encontrou no Castelo de Edimburgo, dizia que havia três embarques. Um por água, dois por terra. Sabemos que um por terra não chegou a Londres. Desde que nada foi encontrado em
Londres sobre o pergaminho...
? Então assumimos que estava no carregamento de outros itens que foram perdidos. ? Fallon terminou. Um fantasma de um sorriso aparecendo. ? Gosto do seu pensamento.
? Eu justo estava vindo para propor exatamente a mesma coisa. ? Ian disse enquanto descia as escadas para o grande salão. Seus cabelos castanhos claros estavam longos e soltos, roçando seus ombros.
Arran não se assustou ao ouvir que outra pessoa teve sua ideia. Era apenas uma questão de tempo antes de um deles ter pensado em alguma coisa. O fato de ser Ian era uma surpresa. Especialmente porque
era a esposa de Logan, Gwynn, que podia fazer maravilhas em um computador.
Arran sorriu, pensando no computador e como ele, Ian, Logan, Camdyn e Ramsey tinham lutado para chegar a um acordo com o mundo moderno depois de terem sido saltados para a frente no tempo, vindos
de 1603.
? Gwynn encontrou alguma coisa? ? perguntou Arran.
Havia um brilho nos olhos de Ian quando ele disse, ? Na verdade, eu encontrei. Aprendi uma ou duas coisas com ela.
Ele e Ian compartilhavam um sorriso. Somente alguém que tinha viajado no tempo podia entender as complexidades e diferenças do mundo que conheciam e do moderno em que estavam há mais de um ano.
?- Impressionante, ? disse Arran.
Ele e Ian não estavam unidos pelo seu salto no tempo. Eles haviam sido presos na montanha de Deirdre, Cairn Toul, durante anos, enquanto ela tentava quebrá-los à sua vontade para que servissem apenas
dela.
Ele e Ian não estavam apenas unidos pelo seu salto no tempo. Eles haviam estado presos na montanha de Deirdre, Cairn Toul, durante anos, enquanto ela tentava quebrá-los à sua vontade para que servissem
apenas a ela.
Foi o que aconteceu com a maioria dos guerreiros. Os deuses eram muito insistentes, muito poderosos quando foram soltos pela primeira vez. Era preciso um tipo especial de homem para poder voltar
daquilo e aprender a controlar o próprio deus.
Arran considerava-se um dos poucos afortunados. Mas, novamente, ele tinha encontrado uma maneira de tomar sua própria cabeça antes que ele nunca caísse sobre a ordem do mal.
Ian e Arran escaparam ao lado de Quinn. Nunca passou pela mente de Arran não se juntar aos MacLeods na luta contra Deirdre.
? O que você achou, Ian? ? Fallon perguntou, sacudindo Arran fora de seus pensamentos.
Ian enfiou as mãos no bolso dianteiro de seus jeans baixos, fazendo com que sua camiseta vermelha escura se esticasse sobre seus ombros musculosos. ? Nós não sabemos a rota exata que foi seguida
de Edimburgo para Londres, mas fomos capazes de descobrir o curso da outra expedição terrestre.
? E? ? Arran alertou quando Ian hesitou.
Ian arregalou os lábios. ? O outro carregamento foi pelo caminho mais rápido.
? Maldito inferno, ? Fallon murmurou.
Arran cruzou os braços sobre o peito. ? O que significa que, o que estamos procurando foi pelo caminho mais longo.
? Precisamente. ? Ian disse com um aceno de cabeça. ? Eu estive estudando mapas durante toda a manhã, e eu limitei isso para quatro possíveis rotas.
? Espere, ? disse uma voz feminina do andar de cima.
Um momento depois, e a cabeça de Dani de cabelos loiros prateados apareceu quando ela desceu as escadas com um monte de papéis na mão. Ela lançou um sorriso para eles e disse: ? Eu descobri algo
interessante numa notícia que estava muito perto de uma das rotas.
? O que é tão notável? ? Fallon perguntou.
Dani esperou até que estivesse ao lado de Ian antes que respondesse. ? Uma escavação. Uma escavação arqueológica, para ser exata. Elas acontecem em todo o Reino Unido, e eles sempre fazem manchetes.
Eu coloquei uma etiqueta neles, então quando algo é publicado, eu recebo um alerta em meu e-mail. Quando recebi este, eu fiz um pouco mais de pesquisa.
Ela fez uma pausa e lambeu os lábios. ? Eu tentei fazer algumas ligações, mas eu era bloqueada o tempo todo. Mesmo com os talentos de Gwynn no computador, não encontramos nada. Então... eu fiz o
que qualquer um que conhece uma megamilhonária faria.
? Você falou com Saffron, ? Arran disse com um sorriso. Não apenas Saffron era uma vidente, mas ela também estava ligada a pessoas em todo o mundo através de seu trabalho de negócios e caridade.
Se alguém pudesse obter informações, era ela. Ou seu dinheiro.
Dani assentiu. ? Graças a Saffron e suas conexões, acho que sei onde podemos começar a procurar.
? Onde? ? Fallon perguntou, sua atenção focada pela primeira vez desde que a conversa começou.
? Sudoeste de Glasgow. Estão no sítio há quase dois meses.
Antes que Fallon pudesse fazer um pedido para que alguém examinasse isso, Arran disse. ? Eu vou.
Ian não pareceu perturbado por ele ter falado, mas Fallon enrugou uma sobrancelha escura.
Arran balançou os calcanhares. Ele tinha que sair do castelo e fazer alguma coisa antes de ficar louco. Além disso, nenhum dos outros iria querer deixar suas mulheres. ?Todo mundo est ... ocupado
além de mim.
? Poderíamos pedir a Phelan ou Charon para verificar. ? disse Dani.
Arran deu um grunhido. Ele poderia ter perdoado Charon por espioná-los enquanto estava preso em Cairn Toul, mas isso não significava que Arran queria que ele assumisse sua missão. ? Por que incomodar
Charon? E Phelan, quem diabos sabe onde ele está? Ele desaparece como Malcolm.
Assim que as palavras saíram de sua boca, Arran lamentou-as. Embora todos os homens fossem Guerreiros, Malcolm era diferente. Quatrocentos anos atrás, ele tinha sido um mortal ajudando sua prima,
Larena, esconder-se de Deirdre.
Ele foi atacado sob comando de Deirdre e deixado para morrer. Malcolm fora levado ao castelo, e Sonya, com sua magia de cura, fez tudo o que pôde. Ele salvou sua vida, mas não tirou suas cicatrizes
ou consertou seu braço direito para que ele pudesse usá-lo.
Pouco depois, Deirdre encontrou Malcolm e liberou seu deus. Ela usou Larena contra Malcolm, a fim de manter Malcolm obedecendo suas ordens. Mas foi Malcolm quem traiu Deirdre no final, ajudando-os
a acabar com ela de uma vez por todas.
Mas as cicatrizes de Malcolm eram muito mais profundas do que as de sua pele. Eles eram em sua própria alma, e nada poderia curá-lo agora. Só o tempo ajudaria a temperar o passado.
Arran pigarreou. ? Independentemente disso, eu irei. Eu posso somente ser melhor que Aiden no xadrez tantas vezes. Sem um wyrran para a batalha, e nenhum mal para matar, eu preciso de algo para fazer.
? Nenhum mal para matar. ? Dani disse com um olhar para Ian. ? Isso soa maravilhoso.
Ian envolveu seu braço em torno dela e levou-a contra ele para um beijo. ? É música para meus ouvidos. Nunca pensei que viria o dia em que Deirdre não estivesse mais viva. E depois ter terminado
também com Declan. É quase bom demais para ser verdade.
Arran desviou o olhar. Era bom demais para ser verdade. Se havia uma coisa que ele tinha aprendido, era que o mal que Deirdre e Declan tinham sido não iria desistir tão facilmente.
Tiveram um adiamento. Mas quanto tempo mais duraria isso?
? Encontre-me o feitiço - disse Fallon a Arran. ? Por favor.
Arran olhou para Ian e Dani. Eles estavam juntos por pouco tempo, como Logan e Gwynn, e Ramsey e Tara, mas Arran sabia que todos queriam vidas normais.
Ter filhos.
Envelhecer e morrer com suas esposas.
Camdyn tinha quase conseguido afastar Saffron para longe porque já tinha sido casado antes. Ele assistiu a morte de sua primeira esposa, o que tinha confirmado a Camdyn que ele estava melhor sozinho.
Mas, como Quinn era frequentemente ouvido dizendo, o amor encontra um caminho.
Arran tinha recebido um lar, e esperança, com os MacLeods. Ele devia a cada homem e mulher ali, uma dívida, uma que uma única missão não poderia chegar perto de pagar.
? Vou encontrá-lo. ? jurou Fallon. ? Eu vou seguir todas as pistas. Vou fazer o que for preciso.
? Até mesmo roubar? ? Ian perguntou.
Arran não hesitou em assentir. ? O que for preciso.
Dani estendeu um grande pacote pardo. ? Eu pensei que um de vocês estaria indo, então eu fiz Saffron puxar algumas cordas. Você estará trabalhando na escavação como um voluntário.
? Eu não vou ter que esgueirar-me? ? Ele perguntou, um pouco irritado por não poder usar suas habilidades de Guerreiro.
? Não. ? Dani disse, sua voz baixa. ? Não há necessidade. Você será capaz de olhar para tudo o que encontrar, bem como ajudar na escavação. Se você encontrar algo, sendo um guerreiro, você deve ser
capaz de pegá-lo com bastante facilidade.
Arran estava ansioso para a tarefa.
? Mas, ? Dani disse apressadamente, ? lembre-se, você está trabalhando na empresa de Saffron. Ela está ajudando a fornecer o financiamento para esta escavação, que é como nós pudemos obter tanta
informação.
Ian revirou os olhos. ? Há algo em que Saffron não esteja envolvida?
? Na verdade, não. ? disse Dani. Depois voltou-se para Arran. ? Em outras palavras, se algo acontecer, eles vão olhar para Saffron e sua empresa, por isso precisamos ter certeza de que isso não aconteça.
? Se isso acontecer, garantirei que outra empresa seja culpada. ? disse Arran.
? Bom. Você pode partir pela manhã. Eles estão esperando você amanhã à tarde. ? disse Dani.
Arran apenas sorriu. ? Vou embora agora. Leva apenas algumas horas para chegar a Glasgow. Posso estar lá às oito ou nove da noite. Dessa forma eu posso dar uma olhada antes que todos comecem a trabalhar
amanhã.
? Uma boa ideia. ? Fallon caminhou até a cozinha, onde as chaves dos veículos eram mantidas. Ele jogou um conjunto para Arran e disse: ? Pegue o Range Rover. Será melhor onde você está indo do que
o Porsche.
Arran guardou as chaves e apressou-se a arrumar uma mochila. Seu sangue bombeado com a necessidade de algo mais emocionante do que ficar sentado em torno um tabuleiro de xadrez.
Havia somente bastante treinamento que um guerreiro pudesse fazer antes que seu deus exigisse a batalha. E a morte.
Arran podia não ter o mal para matar, mas tinha um feitiço para encontrar. Era exatamente o que ele precisava.

CAPÍTULO DOIS

44 km ao sul de Muirkirk, Escócia

Arran estacionou o Range Rover e olhou através do para-brisa diante do caos que havia diante dele. Um arrepio de magia correu sobre ele. Ele estava definitivamente no lugar certo.
A magia era antiga e... potente. Isso o fez sorrir, mas aquele sorriso congelou quando uma sensação diferente de magia o invadiu. Isso o deixou respirando com dificuldade, ela necessitava preenchê-lo
até que ele não pudesse ver mais nada, sentir nada além da magia requintada.
Uma Druidesa.
Havia uma Druidesa no sítio. E ele iria encontrar a Druidesa assim que pudesse. A única coisa que o impediu de procurar imediatamente foi que a magia não era má.
Saffron havia lhe dito que o sítio da escavação era dirigido pelo Dr. Ronnie Reid, um arqueólogo de primeira linha e um dos melhores que já havia saído em campo.
Arran também tinha sido avisado de que o Dr. Reid executava a operação com mão firme, então ele teria que ter cuidado quando procurasse por qualquer pista do feitiço perdido e pela Druidesa que ele
tinha acabado de sentir.
Não que Arran estivesse preocupado com esse Dr. Reid. Ele se colocaria nas boas graças do homem, e se asseguraria de que Reid visse que Arran era um bom trabalhador. Uma vez que isso foi estabelecido,
então Reid o deixaria em paz. Dando a Arran o tempo necessário para olhar ao redor.
Ele suspirou. Pensou que essa missão seria rápida, mas quando observou dezenas de pessoas se movimentando de um lado para o outro dos diferentes locais de escavação, transportando sujeira enquanto
outros se debruçavam inclinados no chão, espanando achados com o que pareciam pincéis, Arran percebeu que isso não seria nada simples
Com toda a probabilidade, ele estaria aqui por várias semanas. Mais ou menos meses
Não que ele ficasse chateado com isso. Não havendo mais o mal para lutar, Arran andava entediado. Arran estava entediado. Não que quisesse o mal ao redor, era apenas que o deus dentro dele ansiava
por batalha, ansiava por carnificina.
Exigia morte.
Que melhor maneira de apaziguar o seu deus do que combater o mal?
Arran cerrou a mandíbula. Não haveria conflitos no sítio da escavação, o que significava que o elemento que teria que encontrar uma outra maneira de trabalhar a energia reprimida que sentia palpitando
através de seu corpo.
Exercitar seus músculos com o trabalho físico era apenas uma coisa.
Arran abriu a porta e saiu do Range Rover. O vento uivou sobre terra, batendo nele justo como a magia tinha feito, e um olhar para o céu noturno mostrava que a chuva estava a caminho.
Ele fechou a porta e rapidamente abriu a porta do passageiro atrás para pegar sua mochila e a mala. Saffron garantiu a ele que alojamentos seriam disponibilizados. De certa forma, Arran estava esperando
que não houvesse nada. Fazia muito tempo que não dormia debaixo das estrelas como fez por quatrocentos anos.
Depois de ajustar os sacos nos ombros, fechou a porta e olhou para o sítio mais uma vez. A magia estava acenando para ele, a sensual sensação dela como acendendo um fogo.
Desejo bombeando, ardente e queimando, através dele enquanto seu olhar escaneava a área. Com cada respiração, um desejo que ele nunca sentirá antes o preenchia e crescia até isso o consumir, engolindo-o.
Devorou-o.
Onde estava a Druidesa? Havia uma fome como nunca tinha suportado. Cada osso de seu corpo o incitava a encontrar a Druidesa rapidamente. Tinha que ser a Druidesa que estava causando tal ... desejo.
A necessidade estava puxando-o, arrastando-o para baixo de um abismo de desejo tão escuro e profundo, não haveria voltar de lá. Se não fizesse algo logo, estaria perdido.
Ele procurou em sua mente por qualquer coisa para se segurar, e foi quando ele pensou no Castelo MacLeod. Isso foi tudo o que precisou para que ganhasse a vantagem sobre o desejo feroz dentro dele.
Arran rangeu os dentes. A Druidesa que esperasse. Agora, ele tinha que encontrar o Dr. Reid e aprender tanto sobre o homem quanto pudesse.
O céu de verão ainda brilhava apesar de passar das oito da noite. Não ficaria bem escuro antes de meia-noite, mas as luzes ao redor da escavação já tinham sido ligadas.
? Aqui vamos nós, ? Arran disse, e começou a seguir em direção ao sítio, a sensação de magia crescendo a cada passo que ele dava.
Ele mal tinha dado dez passos antes de ter que esquivar-se das pessoas que assumiam que ele tinha que se afastado caminho. Desde que havia a possibilidade deles estarem carregando itens mágicos antigos,
eles estavam certos.
Mas ainda assim, um grunhido baixo soou profundamente em sua garganta.
Ele era um guerreiro, um homem que costumava ser temido. Não caiu bem que ele foi dispensado tão facilmente.
Arran aproximou-se de um homem de cabelos e óculos finos, cabelos loiros esbranquiçados, que mantinha empinado seu nariz de falcão. O homem era esquelético, os ombros já encurvados para frente, apesar
de ser um jovem no meio dos trinta, se Arran adivinhou direito.
? Com licença. ? disse Arran quando o alcançou.
Por alguns instantes, Arran foi ignorado. O homem ergueu os olhos da prancheta em sua mão enquanto rabiscava algo nos papéis com o lápis. Arran ergueu uma sobrancelha quando o homem pareceu olhar
através do dele.
Então, momento mais tarde, o homem deu um passo para trás, seus olhos azuis largos quando empurrou seus óculos acima em seu nariz. ? Cara. Há quanto tempo você está ai? ? Perguntou ele, seu sotaque
americano acentuado, e sua voz mais profunda do que Arran imaginara que saísse de alguém tão magro.
? Mais do que eu gostaria. ? Arran respondeu, dando apenas uma flexão suficiente em sua voz para dizer ao homem que sua irritação estava aumentando.
? Eu sou Andy Simmons, o gerente do sitio arqueológico.
? Arran MacCarrick. ? disse ele, estendendo a mão.
Andy a sacudiu com um aperto que era muito mais forte do que Arran teria adivinhado. ? Você chegou mais cedo do que o esperado. Disseram há poucas horas que você estaria ajudando.
? Estava ansioso para começar. ? Arran disse com um sorriso.
? Estamos felizes em tê-lo. Qualquer pessoa ligada à Sra. Fletcher... hã... Sra. MacKenna, é nossa amiga. Desculpe. Ainda estou me acostumando ao fato de que Saffron é casada.
? Aye. Com uma boa amiga minha. Saffron sabe como estou interessado na história da minha terra, e quando ela me contou sobre a escavação, eu não estava pronto para deixar passar a oportunidade. ?
Arran se perguntou se ele tinha mergulhado a mentira um pouco demasiado, mas Andy apenas assentiu como se entendesse.
?Você também ama a arqueologia ou não. ? Andy empurrou seus óculos mais altos em seu nariz e cravou o lápis atrás de sua orelha. ? Todo mundo parece pensar que será como Indiana Jones.
Arran apenas riu com Andy, já que não tinha ideia do que Andy estava se referindo. ? Você pode me encaminhar para o Dr. Ronnie Reid? Eu gostaria de conhecer.
Houve um barulho alto seguido de estática e a voz desincorporada de alguém gritando o nome de Andy. Andy pulou e pegou o walkie-talkie preso à cintura.
? Dr.1 Reid está lá. ? Andy apontou por cima do ombro dele antes que ele clicasse no walkie-talkie e começasse uma conversa enquanto se afastava.
Sumariamente dispensado, Arran deixou seu olhar vagar pelo sítio. Como não sabia como era o Dr. Reid, começou a procurar alguém que parecesse estar no comando.
Seu olhar se deteve quando se viu olhando para a bunda mais linda que ele tinha visto em um longo tempo. A mulher usava jeans apertados e desbotados que pareciam bem velhos, como se fossem seus favoritos.
O denim abraçava seus quadris esguios e pernas longas.
O vento fez uma pausa, permitindo que a parte de trás de seu casaco marrom caísse no lugar, instantaneamente escondendo seu traseiro de sua visão. Arran franziu o cenho. Ele gostou do que tinha visto.
Muito. Com uma única olhada, seu sangue já estava queimando por mais do que apenas um olhar para ela, agitando-se com um desejo apenas refreado.
Que misturado com a magia Druida que estava empurrando os limites de seu controle só aumentava sua fome. Ele conseguiu outra visão da parte traseira da mulher e sorriu em aprovação. Ele sempre apreciara
um corpo atraente quando via um, e esta mulher tinha uma figura particularmente esplêndida.
Pouco antes de desviar o olhar, o homem ao lado da mulher chamou sua atenção. O homem branco mais velho tinha uma barba cheia mais cinza do que preta. Um chapéu de aba larga, de cor verde-oliva,
repousava sobre sua cabeça para proteger seus olhos do sol. Ele estava falando enquanto a mulher balançava a cabeça de cabelo cor de trigo puxado para trás em um coque baixo e solto.
E com isso, Arran achou seus olhos travados sobre a mulher mais uma vez. Seus dedos desejavam percorrer o comprimento de seu pescoço delgado antes de mergulhar nas mechas de seu cabelo, puxando-a
lentamente para ele até que seus lábios se separassem, implorando por seu beijo.
Ele engoliu em seco e ajustou o jeans em torno de seu pau inchado. Com grande autocontrole, ele desviou o olhar da bela e voltou a se concentrar no cavalheiro mais velho até que seu desejo estivesse
sob controle.
Arran sabia que ele encontrara o Dr. Reid. Sem hesitar, ele caminhou até a dupla. Sua curiosidade sobre a aparência da mulher fez com que ele mudasse de rumo para que surgisse do lado direito dela
em vez de atrás.
Seu olhar deslizou sobre ela para seu prazer. Seu rosto era um bronze dourado de seu tempo ao ar livre. Suas botas estavam enlameadas e tão desgastadas quanto seus jeans, provando que não se importava
de ficar suja.
A camisa xadrez de mangas compridas que ele vislumbrava debaixo do casaco estava enfiada no jeans e mostrava os seios fartos. Mas era a corrente de ouro com o nó da trindade pendendo logo acima do
decote que o intrigou.
Não era qualquer peça de joia. Era antigo, e Arran apostaria sua imortalidade que ela tinha desenterrado ela mesma em alguma escavação.
Onde, ele gostaria de saber.
Houve outro crepitar de magia, e por um instante Arran pensou que poderia ter vindo da mulher.
A magia era mie, ou boa magia. Os mies eram os que usavam a magia que natureza que lhes deu para curar e ajudar as coisas a crescerem. Eram eles que aconselharam os líderes dos clãs, os que tinham
educado os jovens.
Se ele tivesse sentido magia drough, magia negra, teria buscado imediatamente a fonte e acabado com isso. Porque os droughs eram maus. Eles deram suas almas a Satanás para usar a magia negra.
A sensação dessa magia era desagradável, repugnante, enquanto a sensação de magia mie acalmava um guerreiro.
Até onde ele sabia, apenas Guerreiros podiam perceber ou sentir a magia dos Druidas. Isso tinha salvado seus irmãos mais vezes do que queria contar.
A mulher olhou para ele, seus olhos cor de avelã mal lhe dando um segundo aviso enquanto ela voltou para a conversa dela. Mas com aquele olhar rápido, a cor de seus olhos ficaria gravado em sua memória
para sempre.
Arran abrandou os passos. Seu rosto em forma de coração estava um pouco inclinado para a esquerda. As maçãs do rosto cheias e uma pele lisa sem um toque de maquiagem lhe davam uma aparência natural
e prática que ele achou atraente. A única coisa que marcava o rosto dela era uma pequena cicatriz em seu queixo.
Seus lábios cheios eram rosa escuro que acelerou seu sangue quando os imaginou abrindo para seus beijos e sussurrando seu nome. Os claros e vibrantes olhos cor de avelã eram de longe o seu melhor
traço. Eram grandes, e cada emoção podia ser detectada em suas ricas profundezas.
Arran sorriu. Era muito ruim que não tivesse tempo para perseguir a mulher, porque ele amava um bom desafio, e isso era exatamente o que ela seria.
Ele deu a bunda dela outro olhar, interiormente sorrindo como sua mão coçava para acariciar curvas tão agradáveis. Qualquer uma que mexesse tanto com ele quanto ela, merecia atenção. Horas e horas
de atenção. Talvez depois que ele encontrasse o feitiço, ele pudesse virar seu tempo para ela.
Uma mecha de seu cabelo cor de trigo foi puxada para fora do seu coque pelo vento sempre presente e enredou em seus longos cílios. Dedos longos e finos se estenderam e pacientemente a tiraram de
novo e de novo. Arran apostaria sua garrafa de Dreagan Scotch, escondida em seu quarto que era um movimento que ela fazia todos os dias e que não notava mais.
Ele estava sobre eles agora, e odiou que sua leitura da mulher tivesse chegado ao fim. Arran queria saber o nome dela. Ele queria vê-la sorrir, ouvi-la rir, e ouvi-la gritar seu nome quando a levasse
ao clímax.
Suas bolas apertaram quando imaginou soltar seu coque e deixando seu cabelo cair livre quando removesse suas roupas, uma peça de cada vez até que ela estivesse nua diante dele e ele poderia banquetear
seus olhos em sua beleza.
Estar tão perto dela fazia seu sangue correr como lava derretida em suas veias. Ele ansiava por um toque dela, ansiava por segurá-la. Desejava reivindicá-la.
Meses com apenas os dois. Tocando, beijando. Amando. Abrigados e envoltos em seu desejo.
Ele estendeu a mão para ela, a necessidade de tocá-la esmagadora, arrasadora. Pouco antes de fazer contato, Arran deixou cair a mão, silenciosamente amaldiçoando-se por permitir que sua paixão o
governasse. Mas, porra, se ele não queria ceder e ver onde o levava.
? Dr. Reid. ? disse Arran ao homem mais velho, quando percebeu que ele estava olhando a mulher por muito tempo.
Só que não foi o homem que respondeu: ? Sim?
Arran olhou para a mulher à sua esquerda e estreitou os olhos. Ele empurrou seu olhar de volta para o homem. ? Ronnie Reid?
Houve um suspiro de longo amargura antes de ouvir, ? Bem aqui, imbecil. ? à sua esquerda.
Os olhos de Arran lentamente se voltaram para a mulher. ? Você?
? Sim. ? ela disse com um rolar de seus olhos. ? Por que todo mundo fica tão surpreso?
? Talvez porque você usa 'Ronnie' como seu nome, moça.
O homem mais velho riu, mas ficou calado quando Ronnie lhe enviou um olhar fulminante.
?Escute, eu não sei quem você é, mas vamos entender isso de uma vez por todas. Sou a Dra. Veronica Reid, também conhecida como Ronnie.
? Não há necessidade de ficar irritada, moça. ? Arran disse para acalmá-la, mas ele amou o fogo que via dentro dela. Pelo jeito que seus olhos castanhos brilharam, ele sabia que ele tinha dito a
coisa errada.
? Não precisa, hein? ? Ronnie perguntou, sua voz de acento americano ficando mais alto, mais irritada ela se tornava. ? Como você gostaria que todos questionassem quem você é?
? Ronnie. ? o homem mais velho disse enquanto tentava, e não conseguia. esconder seu sorriso. ? Dê uma chance ao pobre rapaz. Ele não pode saber que você teve um dia ruim.
Ronnie fechou os olhos e respirou fundo. Quando olhou de novo para Arran, sua raiva havia evaporado. ? Me perdoe. Como Pete disse com tanta sabedoria, você não pode saber sobre o dia que eu tive.
Eu não tinha o direito de me irritar, como você disse.
? Sem danos causados. Eu sou Arran MacCarrick.
Ela estremeceu quando ouviu o nome dele. ? Saffron disse que você estava vindo. Sei que as primeiras impressões são importantes, Sr. MacCarrick, mas espero que você se esqueça do meu.
Arran não tinha planos, mas não lhe disse isso. Além disso, gostava do que tinha visto. Talvez demais. O fato de que ela era a Dra. Reid definitivamente colocava freios em qualquer tipo flerte ele
poderia ter pensado em fazer, mesmo seu pau sendo condenado.
Flertar poderia estar fora, mas ele estava lá para saber tudo o que havia sobre Ronnie e o que ela estava à beira de descobrir. Ele tinha que se aproximar dela.
Aye. Muito perto.
Como iria fazer isso e não ceder à necessidade de puxá-la contra ele e provar seus deliciosos lábios cor-de-rosa, não tinha ideia. Mas ele teria que pensar, e rapidamente.
? Não se preocupe sobre isso, Dr. Reid.
? Por favor. ? ela disse enquanto estendia a mão. ? Me chame de Ronnie. Qualquer amigo de Saffron é meu amigo.
Arran pegou sua mão pequena e fina na dele. Algo elétrico passou entre eles com aquele toque simples. E assim mesmo, a paixão irrompeu fora de controle, e foi dirigida diretamente para Ronnie.
Seu corpo aqueceu, suas bolas apertaram novamente. Todo o desejo que tinha estado empurrando de lado rugiu para a vida, instando-o, levando-o para puxá-la em seus braços e provar seus lábios. Ela
tinha a aparência de uma pessoa calma, mas Arran podia ver a paixão queimando logo abaixo da superfície, esperando para ser solta.
O ligeiro alargamento dos olhos dela permitiu que soubesse que ela também sentira. Ele queria pressioná-la, para fazê-la reconhecer o que havia entre eles.
Ele queria ver o desejo em seus olhos, sentir sua carne quente sob suas mãos. Um tremor atravessou a mão dela, e Arran encontrou-se puxando-a para ele. Por um momento, ela se inclinou para ele. Seu
olhar baixou até seus lábios. Nada importava, além de uma amostra de seus beijos.
Ela apressadamente desviou o olhar. Mas não antes que ele visse a luxúria escurecer seus olhos cor de avelã.
Arran recuou seu sorriso no último minuto. Assim que ele estivesse sozinho, ele iria ligar para Saffron e deixá-la saber sua pequena brincadeira sobre manter a identidade secreta de Ronnie como mulher
não tinha sido engraçada.
Ele se perguntava por que ela tinha intencionalmente tinha deixado de fora o que Ronnie parecia. A princípio, ele pensou que Saffron estava apenas preocupada com o bebê, mas agora ele sabia a verdadeira
causa.
Contudo, por todas as razões que ele estava irritado com Saffron, Arran ficou mais do que satisfeito com o que ele viu de Ronnie. Ele a queria. Nay, querer era uma palavra muito fraca. Ele estava
faminto por Ronnie, doía sentir seu corpo suave contra o dele.
Seu cabelo cor de trigo e seus olhos avelã se destacavam contra o bronze escuro de sua pele. Olhos amendoados, nariz atrevido, lábios incríveis... não havia nada sobre Ronnie que não fosse feminino
e completamente sedutor.
Ela era o tipo de mulher que parecia bem vestida com um vestido formal, ou como ela estava com jeans, camisa, e casaco empoeirado com sujeira e lama.
Era o tipo de mulher que Arran gostava. O tipo que ele nunca foi capaz de encontrar.
A ironia não passou despercebida.
? Me chame de Arran, por favor.
Por longos momentos, eles simplesmente se olharam nos olhos. Ele sabia que ela sentiu o desejo, sabia pela forma como seu pulso acelerou em sua garganta que ele a afetou.
? Eu sou Pete Thornton.
Arran relutantemente soltou a mão de Ronnie e abanou a de Pete. Levou tudo o que pôde para não rosnar para Pete por interrompê-los. Em vez disso, forçou um sorriso. ? Qual sua função nesta escavação?
Pete olhou para Ronnie e ambos riram, mas foi Pete quem respondeu. ? Eu fui professor de Ronnie em Stanford. Ela tinha um amor por arqueologia que eu nunca tinha visto antes. E sua habilidade para
encontrar coisas é incomparável.
?É mesmo? ? Arran ficava mais intrigado com Ronnie Reid quanto mais descobria sobre ela. Havia magia aqui. Poderia ser dos artefatos mágicos perdidos há muito tempo, do pingente Ronnie usava, ou
Ronnie mesmo?
Arran não podia esperar para descobrir.
? Chega, Pete. ? disse Ronnie com um sorriso tímido. ? Você sabe que às vezes temos sorte em nossas escavações, e às vezes não.
? Ah, mas você tem mais sorte do que a maioria.
? Venha, vou mostrar para sua barraca. ? disse Ronnie a Arran.
Ele não foi enganado. Ela tinha cortado Pete antes que ele pudesse dizer mais sobre como ela encontrava seus artefatos. ? Muito intrigante. ? murmurou para si mesmo.
Com um aceno para Pete, Arran a seguiu enquanto atravessavam a área delimitada com cordas pelo governo. A limitação com cordas corda lhes permitia cavar, mas também mantinha os outros de fora.
Milhares de conversas, gritos, o som de pás mergulhando no chão, e até mesmo a batida de martelos golpeando pedras enchiam o ar.
Como se estivesse lendo sua mente, Ronnie sorriu. ? Ninguém nunca percebe quão barulhento os sítios podem ser.
? Aye. Eu não estava esperando isso. O barulho, nem a quantidade de pessoas.
? Podemos usar cerca de uma dúzia mais. Então esta é a sua primeira escavação arqueológica?
? É sim. Mas não serei um obstáculo.
Arran não perdeu o modo que ela o olhou de cima abaixo, uma vez que chegaram ao conjunto de tendas que estavam em um semicírculo na frente de dezenas de traillers.
? Não, eu não espero que você seja. Por que a minha escavação, embora?
? Esse é meu país. Quero ver o que o passado guarda.
Ela deu um pequeno aceno de aceitação. ? Esta é a sua tenda. Você estará compartilhando com Pete por algumas noites antes que ele volte para os Estados Unidos para negócios.
Arran mergulhou na tenda através da abertura com zíper. Ele viu duas camas dobráveis, uma de cada lado da pequena tenda. Não era ótimo, já que ele teria que compartilhar, mas poderia ter sido pior.
?Isso estará bem. ? disse ele por cima do ombro antes de jogar as duas malas na cama que tinha sido acabada de ser arrumada.
* * *
Ronnie tentou não olhar para seu traseiro, ela realmente tentou. Mas ela nunca tinha visto um homem preencher um par de jeans da maneira Arran MacCarrick fazia.
E não era apenas seu jeans. De seus ombros largos e peito musculoso à maneira que o torso estreitava às calças de jeans que descansam baixo em seus quadris magros e que encerram as longas pernas,
fascinou-a. Ronnie apostaria que por baixo daquela camiseta preta estava um abdômen tão definido, ela seria capaz de contar cada gomo dele.
Em uma palavra, ele era delicioso.
Ele era a encarnação de alto, sombrio e bonito. Era seu sorriso, aquele que dizia conhecer segredos da carne que ela só podia imaginar. Um sorriso que a acenava para lançar a cautela ao vento e deixar
seu corpo comandar.
Mas ela já cometera esse erro uma vez. Um homem alto, sombrio e bonito era suficiente para uma vida inteira. Não importava que Arran transpirasse um magnetismo sexual ao qual ela se achava inexplicavelmente
atraída. Ele tinha carisma e confiança de sobra.
Adicionar a isso a um corpo firme e musculoso uma mulher cega poderia babar, e Ronnie sabia que ela estava em apuros com A maiúsculo. Arran exibiu aquele sorriso e olhou para ela como se pudesse
olhar profundamente dentro de sua alma e descobrir seus mais selvagens sonhos e desejos.
Por um momento, ela quase o deixou.
Por um momento, ela pôde se ver com ele.
Nua. Membros entrelaçados, respirações ásperas e desiguais, pele suja com suor e desejo dominando-a, levando-a.
Ronnie não podia desalojar a imagem agora que ela a conjurara. E senti-la. Seu corpo pulsava, como se desejasse ser tocado. Por Arran.
Seu coração batia em seu peito enquanto lutava contra a atração de seu corpo. Seria tão fácil ceder e deixar a paixão dela e a virilidade dele ditar tudo.
O membro mais novo de sua equipe era amigável o suficiente, mas ela não perdeu a forma como seu olhar se movia ao redor do sítio, como se estivesse tentando estudar tudo sem ser visto.
Saffron tinha financiado muitas das escavações de Ronnie, então ela não podia dizer-lhe não quando Saffron perguntou se um amigo poderia ajudar no sítio. No entanto, agora Ronnie tinha o desejo de
chamar Saffron e saber tudo que pudesse sobre Arran.
Não era apenas sua aparência robusta que a fazia perder o controle. Era o brilho em seus olhos dourados, a maneira como ele portava, como se estivesse pronto para a batalha.
O que era bobagem, porque não havia nada para lutar.
Ronnie riu para si mesma.
? O que foi? ? perguntou Arran quando se endireitou.
Ela balançou a cabeça e sorriu. ? Toda vez que venho à Escócia, acho que vou ver homens com espadas amarradas a eles, prontos para a batalha.
Ele não riu como ela esperava. Em vez disso, ele olhou para ela com seus incríveis olhos dourados, uma intensidade sobre ele que fazia com que fosse difícil para ela respirar.
As sobrancelhas escuras entre os olhos e uma testa alta. Uma riqueza de cabelos tão castanho-escuro que quase parecia negro era mantido longo com um toque de uma onda e pendurava por seus ombros.
Tinha cílios pesados e espessos, e a barba escura em suas bochechas cinzeladas e mandíbula quadrada só aumentava sua atração.
Depois, havia os seus lábios largos, mais cheios do que deveria ser o de um homem. Eles a fizeram pensar em membros emaranhados, de beijos longos e sensuais onde ela esqueceria tudo, exceto o homem
que a tocava.
Como um pacote total, Arran era o tipo de homem que virava as cabeças onde quer que fosse. As mulheres o queriam, e os homens queriam ser ele.
Ronnie sabia o que vinha com um homem como Arran. Todo instinto lhe dizia para mandá-lo embora, mas ela precisava de mãos extras. E não podia recusar o pedido de Saffron.
Sem mencionar que ela não podia ignorar o desejo de seu corpo, não importa o quanto ela tentasse. Seu coração estava acelerado, seu sangue ardendo em suas veias desde que ele tinha caminhado para
ela. Sua atitude fácil, descuidada e sedução extrema não poderia ser desconsiderada, não importa o quanto ela tentasse fazer exatamente isso.
Ela puxou seu casaco mais apertado num esforço para proteger seus mamilos doloridos. Tinham-se endurecido na primeira inflexão de sua voz profunda e aveludada. Seu sotaque escocês baixo e grosso.
Bastava ouvi-lo falar e arrepios corriam ao longo de seus braços.
É estranho que nenhum dos outros escoceses tenha causado a mesma reação.
? Você não está muito enganada. ? ele finalmente disse, tirando-a de seus pensamentos. ? Minha terra tem visto inúmeras batalhas quando homens lutaram para nos governar.
? Você fala como se tivesse vivido aqui desde o início dos tempos.
Ele encolheu os ombros. ? Talvez eu tenha uma vida passada.
Ronnie normalmente rejeitava tais ditames absurdos, mas de alguma forma, ela acreditou quando Arran disse isso. Talvez não que ele tivesse vivido outra vida, mas que ele era muito mais do que parecia
ser.
Ele era perigoso. Disso ela tinha certeza.
Perigoso para seu psicológico. Perigoso para sua capacidade de esquecê-lo como tinha feito com tantos outros homens.
Ele era cativante, carismático e inteiramente interessante demais.
? Por que eu sinto, garota, que você não me quer aqui? ? Arran perguntou.
? Porque homens como você...
? Homens como eu? ? Ele interrompeu, uma sobrancelha escura levantou como se ele não gostasse de ser comparado a outros homens.
E ela tinha que admitir, Arran MacCarrick realmente não podia ser comparado a ninguém.
? Sim, homens bonitos que vêm às escavações distraem as mulheres. Eles flertam e se envolvem em vez de se concentrar na escavação. As pessoas podem ficar feridas, artefatos perdidos, quebrados ou
roubados, e um grande número de coisas quando as pessoas não estão se concentrando em suas tarefas.
? Então, você acha que eu sou bonito, ? ele disse com um sorriso torto.
Ronnie suspirou e revirou os olhos, tentando não sentir seu estômago flutuar com seu sorriso. Tinha a vontade de lhe devolver o sorriso, mas aprendera a lição há muito tempo com homens tão ousados
e lindos.
? O que eu acho que está fora da questão. Você está aqui porque Saffron pediu. Eu a conheço. Se você é seu amigo, eu só quero pedir que você se lembre disso quando as mulheres começarem a tomar conhecimento
de você.
Seu sorriso desapareceu e seu olhar se estreitou. -? Conheço meu dever. Você não vai ter nenhum problema comigo cheirando em torno de qualquer uma das mulheres. Eu não posso ajudar se eles vierem
a mim, mas eu te dou minha palavra, eu irei dissuadi-las.
Isso Ronnie não esperava. ? Uh... obrigada.
? Eu sou muitas coisas, Ronnie, mas eu não iria pensar em comprometer esta escavação ou você.
Ela trocou de pé a pé, sentindo-se como uma idiota por dizer todas essas coisas para ele. ? Eu só precisava que você entendesse.
? E eu entendi, garota. Não se preocupe com isso. Meu couro é mais grosso do que a maioria, irá precisar mais do que suas palavras honestas para me aborrecer.
? Eu quase gostaria de ver isso. ? ela disse com um sorriso. Assim que as palavras saíram, ela não tinha certeza de onde tinham vindo. Ronnie limpou a garganta. ? Por que você não leva o resto da
noite para olhar ao redor? Estamos cobrindo coisas para a noite, e Andy e Pete estão por perto se precisar de qualquer coisa. A primeira coisa pela manhã, vou lhe dar seus deveres.
? Parece bom. Somente, você poderia querer pensar em cobrir isso ? disse Arran, apontando para a seção de 4x1,5 m de solo recentemente escavado. ? Acontece que haverá uma tempestade.
? Eles disseram que não até amanhã.
? O clima escocês é tão inconstante quanto eu tenho visto. Você não pode confiar no que os meteorologistas dizem. Você deve aprender a ler o tempo sozinha, garota.
Ronnie olhou para a seção. Eles tinham cavado apenas quatro polegadas, mas já tinham encontrado pedaços de cerâmica quebrada. Depois de três anos na Escócia, ela sabia como o tempo era variável.
Se chovesse, não havia como dizer o que seria lavado. E ela sabia que alguma coisa estava ali, esperando para ser descoberta.
No entanto, cobri-la agora os deixariam atrasados.
As outras seis seções que estavam cavando há mais de um mês já estavam cobertas para proteger 90% da chuva.
Ronnie olhou para o céu antes de olhar para a nova seção. Havia algo importante por baixo de toda essa sujeira. Ela sabia isso em sua alma.
Ela sentia isso.
Não era algo que ela dissesse a alguém, mas esse mesmo sentimento era o que a levou a tantos achados em suas escavações passadas. Seu... dom ... era o que a fazia famosa, mas era um segredo que ela
teria que levar para o túmulo. Não havia uma alma com quem pudesse confiar tal conhecimento.
? Andy! ? chamou. ? Cubra a nova seção o mais rápido possível. A chuva está chegando!
Andy deu um aceno de cabeça, e instantaneamente os escavadores se moveram enquanto outros se apressaram para cobrir a seção. Ronnie ficou surpresa quando Arran apressou-se a ajudar.
Tão surpresa com isso, que lhe levou um momento antes dela segui-lo. Enquanto todos eles lutavam com a lona azul brilhante, o vento uivava em torno deles, tentando seu melhor para sacudir a lona
fora de suas mãos.
Não foi até a lona foi estacado firmemente no chão que Ronnie olhou para cima. E encontrou olhos dourados observando-a, avaliando-a. A atração que sentira antes a puxou para ele.
Ela manteve os pés enraizados no ponto de algum modo, mas não havia como negar que queria Arran. Seus beijos, seu toque, seu... corpo.
Um batimento cardíaco mais tarde, a primeira gota de chuva gorda pousou em sua bochecha. Antes que ela pudesse ficar em pé, os céus desencadearam uma tempestade como nenhuma que ela alguma vez tivesse
visto.
Enquanto todo mundo se apressava para sair da chuva, Ronnie verificou as estacas mais uma vez antes de ir para a próxima seção e as estruturas de tenda que tinham sido erguidas sobre os locais recém
cavados.
A chuva encharcava seus jeans, mas seu casaco, que era impermeável, ajudava a manter a parte superior do corpo seca. A maneira como o vento chicoteava, a jaqueta não podia segurar tudo.
E as gotas correndo por seu rosto e cabeça, no pescoço de sua camisa estavam rapidamente a ensopando.
Enquanto ela verificava uma das cordas das estruturas que cobriam uma escavação, Outra se desprendeu do seu nó e começou a soltar-se violentamente ao vento.
Ronnie saltou para ela, mas parecia ir mais alto, como se estivesse provocando-a. De repente, uma sombra surgiu atrás dela quando uma grande mão agarrou a corda.
Ela se virou para encontrar Arran. Ele piscou a chuva para fora de seus olhos, e com um aceno de cabeça, ajoelhou-se para prender a corda. Ela não observou-o ou a forma como sua camiseta molhada
se agarrava a suas costas então seus músculos se moviam e se agrupava enquanto trabalhava.
Pelo menos ela tentou não olhar.
Era difícil quando ele era tão grande. Ela não era uma pessoa minúscula, mas ele a fazia se sentir assim.
Ela recuou para colocar alguma distância entre eles quando tropeçou em uma das estacas. Seus braços se agitaram violentamente enquanto tentava manter seu equilíbrio.
De repente, ela foi puxada contra um peito duro como uma rocha, olhando para os olhos nublados de Arran. Um de seus braços envolveu firmemente ao redor dela enquanto sua outra mão foi esticada na
parte inferior das costas dela, segurando-a contra ele.
Ronnie instintivamente segurou-o, os músculos grossos debaixo de sua camisa molhada eram quentes e sólidos, seu corpo imóvel, rígido. Ela piscou através da chuva para encontrar seu rosto polegadas
do dela. Aquele puxão que ela sentiu antes a empurrou rapidamente, prontamente.
Decisivamente.
O olhar dele caiu para sua boca, e seu estômago caiu nos pés quando ela percebeu seus lábios separados, esperando ansiosamente pelo beijo dele.
Seu coração acelerou quando ela sentiu o duro volume da excitação dele contra seu estômago. O calor inundou-se entre suas pernas, e seus joelhos ficaram fracos.
O braço dele apertou-a uma fração enquanto sua cabeça abaixava aqueles últimos centímetros. Não havia como ela negar o beijo que sabia que estava vindo. E ela não queria.
As pálpebras dele se ergueram para que os olhos dourados a fitassem, o desejo ardendo para que todos pudessem ver. Ele se afastou um pouco, como se estivesse se contendo. ? Você precisa ter mais
cuidado, lass.
? Ele disse moça como um carinho, suave e como um aceno. Demorou um momento antes que Ronnie pudesse soltá-lo porque ela não confiava em suas pernas para segurá-la. Quando o fez, deu-lhe um ligeiro
aceno de cabeça e voltou a amarrar as lonas.
Ela não sabia o que ela estava mais decepcionada; não receber seu beijo, ou ter que renunciar a segurá-lo. Ela tinha acabado de pensar que seu corpo era incrível. Então ela o tocou, manipulou aqueles
músculos maravilhosos e sentiu seu calor.
Com ambos verificando o resto das estruturas, Ronnie terminou na metade do tempo, o que era bom, já que sua mente estava cheia de Arran e a necessidade ainda correndo por ela. Ela o sinalizou para
segui-la enquanto correu para a barraca, com as botas espirrando água a cada passo.
Não foi até que ela estivesse dentro de seu abrigo e se virasse para vê-lo mergulhar sua cabeça molhada e entrar para que se perguntasse o que poderia ter feito ela convidá-lo para entrar? Especialmente
depois de quase o beijo deles.
Ela tinha cedido. Ele era o único que tinha mantido isso juntos. Talvez fosse porque se sentia suficientemente segura com ele. Ele a queria. A evidência estava lá para ela ver na forma como sua calça
jeans molhada moldava sua grossa ereção, mas ele levaria isso adiante.
Não importava quanto era bonito, perigoso era perigoso. Apesar do quanto ela argumentava consigo mesma, ela estava intrigada com Arran.
Era um jogo precário e perigoso que ela jogava, mas estava confiante de que não faria os mesmos erros de seu passado.
Isso foi até os olhos dourados de Arran fixaram nela, então caíram para seus seios, que estavam delineados pelas extremamente molhadas camisa e regata.

CAPÍTULO TRÊS

Ronnie poderia ter se coberto com seu casaco. Ela poderia ter se afastado.
Em vez disso, ficou completamente imóvel, como se o desafiasse a tocá-la, a beijá-la. Tomar tudo o que ela estava muito com muito medo de se oferecer.
O desejo que ela viu nos olhos de Arran a manteve imóvel, cativa. Uma fagulha de fome tão crua, tão visceral brilhou em suas profundezas que o fôlego dela parou, trancado em seu peito.
Ela estava pega, presa. Capturada. Tudo pelo olhar de necessidade em seus olhos dourados. Quando ela arrastou em uma respiração irregular, Ronnie podia sentir seu corpo derretendo em direção a ele.
Arran era como um campo de força puxando-a, rebocando-a. Ela sabia que deveria se afastar, ou pelo menos fingir que não tinha visto sua reação. Mas não podia. Era como se o mundo parasse por alguns
segundos, e eram apenas os dois.
Ele foi o primeiro a desviar o olhar, e Ronnie não quis avaliar o quanto ficou chateada com isso.
Com a coragem que a levara através da vida, ela tirou a jaqueta e a colocou sobre a cadeira para secar. Ela então virou-se as costas para Arran e retirou as mechas do cabelo molhado de seu rosto.
Pelo menos seu coque tinha segurado.
? Obrigada pela ajuda. ? disse ela, quando conseguiu encontrar a voz.
? Eu fiz o que qualquer um faria.
? Se estivessem lá. ? ela disse, e olhou por cima do ombro para ele.
Ele estava de lado, seu olhar em algo fora, através da abertura de sua barraca que ele tinha levantado a aba alguns centímetros para olhar através dela.
Ronnie pensou que tivesse avaliado Arran assim que o viu, mas mesmo no pouco tempo que ela passou com ele, percebeu que estava terrivelmente errada.
Com a atenção dele desviada, Ronnie tirou a camisa molhada e a regata antes de puxar rapidamente um de seus velhos moletons de Stanford.
* * *
Arran manteve seu olhar focado do lado de fora, mas dentro da barraca ele estava ciente de cada movimento de Ronnie. Do som do material molhado deixando seu corpo para sua inspiração rápida quando
o ar fresco bateu sua pele nua. De alguma forma, ele conseguiu manter de olhar nela enquanto ela mudava de camisa, o que tinha sido uma façanha em si.
Tinha conseguido um vislumbre de seus seios enquanto sua camisa se agarrava a eles. Eles não eram pequenos ou grandes. Eles eram uma porção perfeita.
E como ele ansiava vê-los desnudados, para observar enquanto seus mamilos ficariam rígidos enquanto ele brincava e os sugava.
Arran sabia que ele estava atraído por Ronnie, ele simplesmente não tinha percebido o quão grande era essa atração até que a tivesse abraçado.
Sentindo-a.
Tocando-a.
Ele conhecia a sensação de seu corpo contra o dele agora. Ele a abraçara, conhecia sua suavidade e ansiava por mais. Muito mais. Quão perto ele ficou de beijá-la. Ela queria isso, teria aceitado.
De sua parte, não se lembrava de sentir tanta necessidade de beijar uma mulher antes. Surpreendeu-o o suficiente para fazê-lo parar. Agora ele lamentava essa hesitação.
Ronnie queria mantê-lo a uma distância segura, por causa de seus próprios desejos que ela obviamente não confiava. Ele estava lá há menos de uma hora, e seu pau já estava doendo para ser enterrado
dentro dela, sentir seu calor úmido e pegajoso enquanto a enchia.
Arran cerrou os dentes. Que diabos estava errado com ele? Desde que ele chegou ao sítio de escavação e a magia o tocou, ele estava no limite, uma estranha sensação o atravessava e que ele não sentira
antes.
Não era magia drough. Isso ele sabia.
Ele passara o último ano na constante companhia de Druidesas, então por que a magia o afetaria agora? A única explicação era que isso era magia antiga que estava sentindo.
O que quer que fosse, ele precisava se controlar. Precipitadamente. Ronnie já havia lhe dito que não o queria brincando por ali, e como tudo o que ele queria fazer era jogá-la na cama e cobrir seu
corpo com o dele, isso estava ficando malditamente problemático.
Agora ele desejava ter trazido outro Guerreiro com ele. Era suposto ser uma missão simples. Arran deveria ter sabido que seria tudo, menos simples.
? Por que você não me diz por que está realmente aqui?
A voz de Ronnie, fria e direta ao ponto, puxou a cabeça para ela. Qualquer desejo que tivesse tido em seus olhos cor de avelã antes estava enterrado. ? Do que você está falando?
? Meu pai adotivo era um detetive no nosso departamento de polícia local. Eu conheço esse o olhar alerta que você tem, aquele que diz que você observa tudo e todos. Agora, pare de desperdiçar meu
tempo e me diga o que você realmente está fazendo aqui.
Arran gostou de sua atitude franca. Ele a estudou por um momento, notando as letras desbotadas em seu moletom e a maneira como os cabelos caíam do coque pendurados ao lado do rosto. Perguntou-se
por quanto longo seus cabelos eram, e se eram tão sedosos quanto parecia.
Ele imaginou isso caindo em volta dele enquanto ela se inclinava sobre ele, lentamente abaixando-se sobre ele. Sua mão apertou os punhos enquanto pensava em deslizar as mãos pelo cabelo e enrolá-lo
em torno de seus dedos.
? Eu estou aqui para ajudar com a escavação. Estou interessado nisso, e essa é a verdade. Aye, eu observo coisas. É o que eu faço. É parte de mim e não algo que eu possa mudar.
? Homens como você não aparecem sem motivo algum.
? Essa é a segunda vez que você disse 'homens como eu'. Eu a assusto, lass?
Ela ergueu o queixo e enfiou os dedos nos bolsos dianteiros de sua calça jeans.
?Não há muito nesta vida que eu não possa administrar.
? Isso eu acredito. ? Ele não pôde parar o sorriso que se seguiu.
Ronnie tinha coragem. Era óbvio pela maneira como ela se referia aos homens que algo acontecera em seu passado. Tinha alguma coisa a ver com o pai? Um amante do passado? Possivelmente um marido?
Arran não sabia, mas queria descobrir. Ele não gostava de ser comparado a outros, especialmente quando ninguém mais podia se rivalizar com um guerreiro.
Ele olhou para a corrente de ouro que caía escondida debaixo de seu moletom. ? Onde você conseguiu o pingente?
? Em uma escavação há três anos no norte da Escócia. ? Ela tirou o pingente e correu os dedos ao longo do trabalho de nós. ? É requintado, não é? Acho incrível que eles pudessem criar tais obras
de arte há tanto tempo que nossos artesãos hoje mal conseguem replicar.
? Os Celtas eram um povo incrível.
? Eu sempre fui fascinada com eles. ? disse ela com um pequeno sorriso, Seu olhar ainda no pendente.
? O que seus estudos americanos lhe disseram sobre meus antepassados?
Seus olhos levantaram para os dele então. ? Não tanto quanto eu sei que está lá fora. Eu tenho feito minha quantidade de pesquisa, e eu sempre saio sentindo como se um pedaço enorme da história dos
Celtas foi deixado de fora.
? Talvez porque eles não queriam que os outros soubessem?
Ela bufou. ? Eles eram um povo orgulhoso. Você sabe disso. Você pode imaginá-los não querendo dizer ao mundo quem eles eram?
Arran deu de ombros e cruzou os braços sobre o peito. ? E se eu dissesse que poderia responder a todas as suas perguntas sobre os Celtas?
Ele não sabia por que ofereceu. Ele não podia dizer a ela. Seria perigoso para qualquer um que não fosse um Druida ou um Guerreiro saber da existência de um Guerreiro. E os celtas estavam ligados
aos Guerreiros.
? Claro. ? disse ela, e fez um som no fundo da garganta. ? Eu já tive a mesma oferta antes e foi dito alguma bobagem sobre magia e Roma e guerreiros.
Arran retesou, sua atenção total sobre a mulher diante dele. Seus braços caíram de lado e deu um passo em direção a Ronnie. ? Quem te disse isso?
? Um voluntário na escavação há três anos. Ele era um homem idoso que fazia com que todos tivessem algo para beber e comer. Quando eu encontrei o pingente, ele me perguntou se eu queria saber a história
dos Celtas. Não tendo ideia de que eu ia receber um monte de mentiras, eu disse que sim.
Arran respirou fundo para manter a calma. ? Qual é o nome do homem? Onde ele está?
? O que importa? ? ela perguntou, sua voz baixando com suspeita. ? Era apenas uma história.
? Ronnie, eu preciso saber quem é este homem.
Ela procurou seu olhar por um momento antes que dissesse. ? Ele morreu um mês depois no sítio. Ele caiu e bateu a cabeça em uma pedra. Ele estava morto instantaneamente.
A história dos Druidas, de Roma e da criação dos Guerreiros não era uma que ninguém além de um Druida ou um Guerreiro soubesse. Quem era esse homem que contara a história a Ronnie?
? Qual era o nome do homem?
Arran perguntou. A sobrancelha de Ronnie levantou-se. ? O que isso importa? Ele está morto.
? Por favor, Ronnie.
? Diga-me porquê.
? Droga, você é uma teimosa, ? Arran disse exasperado enquanto olhava para longe e tentava encontrar uma razão plausível que ele pudesse dar.
Ela simplesmente sorriu E encolheu os ombros. ? Como qualquer um que me conhece atestará. Agora, me diga por que é tão importante. Por que as divagações de um homem velho interessa... Sua voz morreu
quando a percepção caiu sobre seu rosto. ? A menos que sua história fosse verdade. ? concluiu.
Arran tinha que pensar rapidamente. A mente de Ronnie era afiada, mas ele não sabia ao certo o quanto ela sabia, nem o quanto o velho tinha entendido direito.
? Nós, escoceses, somos protetores das histórias faladas. A magia tem estado associada com esta terra. Alguns acreditam nela e procurarão fazer o que puderem para encontrá-la.
? Com que propósito? ? perguntou ela.
? Para destruí-la. Ou pior, para usá-la em sua vantagem.
A cabeça dela inclinou para o lado. ? Você acredita em magia?
? Se você tivesse visto as coisas que eu vi, Dra. Reid, você não estaria me perguntando isso.
Ela riu, o som tão musical e lindo que o fez sorrir em troca. ? Essa foi uma boa resposta, mas não uma resposta.
? Foi certamente uma resposta. Você só precisa saber como decifrar as palavras de um escocês.
? Você gosta de brincar comigo, não gosta?
? Gosto desse bate-papo. ? respondeu ele honestamente. Ele também gostou de ver as emoções passarem através de seus lindos olhos cor de avelã. ? A maioria dos meus amigos são casados e, embora discutimos
verbalmente, às vezes, é bom poder fazer isso com alguém tão inteligente e atraente como você.
? Oh, e agora um elogio. ? disse ela quando olhou para o chão. ? Eu não recebo muito disso. Obrigada.
? Eu não digo coisas que eu não quero dizer. Lembre-se disso. O nome do homem?
? Vou dar quando você me disser por que é tão importante.
? Eu disse, moça.
Ela revirou os olhos. ? Você me deu uma conversa fiada. Trato de verdades, Arran.
A conversa foi interrompida quando o celular de Arran tocou, e Andy entrou na tenda.
?Até amanhã. ? Arran disse, e esquivou-se na chuva antes que ele mudasse de ideia e ignorasse a chamada de Fallon.
Ronnie encarou a abertura depois que Arran partiu. Andy estava falando, mas ela não registrou nada do que ele estava dizendo.
Em sua mente, ela estava repassando sua conversa inteira com Arran. Ele era espirituoso e encantador. Um velhaco da primeira ordem. E um que ela deveria manter afastado.
Mas ela sabia que ela não manteria. Havia tanto tempo desde que seu corpo a tinha governado, e ele se sentiu bem, mesmo. Estar nos braços de Arran fez com que ela se lembrasse do que era sentir a
falta de fôlego correndo por ela.
Exceto que com Arran, aquela necessidade sem fôlego foi aumentada dez vezes. Assustava-a, a necessidade que sentiu em seus braços, de saber a promessa sexual que via em seu olhar.
Dar-se a um homem como ele.
Se fosse apenas atração ela poderia ser capaz de lutar contra isso, Mas a atração era mais profunda, como se um laço invisível estivesse arrastando-a para Arran.
Como se seus destinos estivessem entrelaçados.
O pensamento a deixou gelada.
Um futuro que envolvesse qualquer menos ela mesma só terminaria em tragédia. Ela tinha que manter-se distante se quisesse encontrar a relíquia que procurava.
Era demasiado importante para esquecer. Demasiado importante para ela ficar flertando, mesmo com um homem tão encantador e sexy como Arran MacCarrick.

CAPÍTULO QUATRO

Arran respondeu ao telefone com uma expressão sucinta, ? Aye?
? Eu acho que você já chegou ai? ? Fallon perguntou.
Arran suspirou e rapidamente entrou em sua barraca. Ele estava encharcado, mas seu sangue estava em chamas por causa de uma mulher. ? Ronnie Reid.
? Aye. ? ele respondeu.
? O que está acontecendo? Ouço algo em sua voz.
Arran limpou a água dos olhos enquanto permanecia em pé no meio da tenda. ? Nada que eu não possa controlar, Fallon.
? Esta missão é importante. Se eu precisar envio outro Guerreiro...
? É uma maldita mulher, está bem? ? ele respondeu firmemente. ? Isso é tudo que há errado comigo. Não precisa enviar ninguém.
Houve silêncio por um batimento cardíaco antes de Fallon rir. ? Você me preocupou. Quem é esta mulher?
? Ronnie Reid.
? A arqueóloga que está executando a escavação?
? Ela mesma.
? Você está maluco, cara.
? E eu sei disso. ? Arran decidiu afastar o assunto dele. ? Há magia aqui. Eu senti isso assim que eu cheguei aqui.
? Você acha que é o feitiço?
Arran olhou para fora da entrada da tenda. A chuva tinha mandado todos se afastarem. Seria um momento perfeito para ele dar uma olhada. ? Poderia ser, ou poderia ser apenas o restante dos artefatos
mágicos enviados de Edimburgo. Ronnie tem um colar que é celta antigo. Isso pode ser parte da fonte.
? Há mais outra coisa .
? Provavelmente não é nada.
? Arran. ? disse Fallon, com a voz baixa. ? Eu posso estar ai em um piscar de olhos. Não minta para mim.
Ele apertou os olhos fechados porque não queria compartilhar a próxima parte ainda, pelo menos não até que soubesse com certeza. ? Há um Druida aqui. E antes que você fique tudo animado, eu ainda
não encontrei. Toda essa área zumbe com magia. Estou tendo dificuldade com a enorme quantidade dela.
? Mas você sentiu alguma coisa?
? Aye. E não foi magia drough.
Arran podia ouvir Fallon tamborilando seu dedo na mesa através do telefone. Ele esperou enquanto Fallon pensava em tudo.
E mesmo que o olhar de Arran devesse estar no sítio da escavação, ele se encontrou olhando para a tenda de Ronnie. A luz estava acesa, e ele podia ver a silhuetas dela e de Pete
? Vá com cuidado. ? disse Fallon.
Arran sabia que ele estava falando sobre a missão, mas Arran estava pensando em Ronnie. ? Isso foi decidido antes de eu ir sair daí.
? Aye, mas não sabíamos o que esperar. Eu acho que você vai aprender mais aí por conta própria, mas eu não vou arriscar nada. Na primeira sugestão de problemas, estou enviando Charon ou Malcolm.
? Não chegará a isso. ? disse Arran, e terminou a conversa.
Enfiou o telefone em sua mochila e entrou na chuva mais uma vez. Era uma chuva forte, uma tempestade que duraria várias horas.
Embora Arran não tivesse chance de levantar qualquer das lonas para perscrutar abaixo, ele poderia explorar a área para conhecer onde estariam os melhores lugares para entrar ou sair.
A área era maior do que Arran percebeu na primeira vez. Havia muito que tinha sido seccionado fora do que aparentemente Ronnie queria cavar, mas eles não tinham mesmo escavado o chão ali.
Olhou para a mais nova seção de terra que havia sido escavada. Esse parecia ser o lugar que mais interessava à ela. Ainda assim, Arran fez uma nota mental de onde estavam os outros.
As nuvens da tempestade tinham escurecido o céu, mas estava claro o suficiente para que ele pudesse ser visto, então Arran caminhou até seu SUV para fazer parecer que tinha esquecido algo.
Depois de mexer no porta-malas por um momento, fechou a porta e então se apoiou contra o veículo. A chuva nunca o incomodara. Ele sempre achou isso estranho que as pessoas neste mundo moderno, corriam
da chuva como se a chuva fosse prejudicá-los de alguma forma.
Ao seu ver, a chuva lavava a sujeira que cobria o mundo. E o mundo precisava de mais chuva.
Ele deu duas voltas em todo o sítio da escavação, certificando-se de que ninguém o vira. Com a tempestade, era fácil, já que todos ficavam em suas tendas ou trailers.
Com sua patrulha terminada, Arran lentamente voltou para sua tenda. Ele não pôde deixar de olhar para Ronnie. Ela estava sozinha agora, e por um segundo, Arran pensou em voltar até ela para ver se
conseguia o nome do velho.
Ou um beijo.
Mas Ronnie iria querer saber por que ele precisava do nome. Arran não podia dizer-lhe a verdade, embora ela quase tivesse juntado todas as peças.
Era necessário que ele ficasse na escavação, e se ela mergulhasse na história do velho e descobrisse que Arran era um Guerreiro, duvidava que ela permitisse que ele permanecesse no sítio.
Arran continuou andando até chegar em sua própria tenda. Ele se endireitou e balançou a cabeça vigorosamente para se livrar da água.
? Acho eu que deveria ter ficado lá fora. Estaria mais seco.
Arran ergueu o olhar para encontrar Pete sentado em sua cama e coberto com gotas de água. ? Minhas desculpas. Eu não sabia que você tinha voltado.
? Eu pensei em jantar com Ronnie, mas sua mente está em outro lugar.
Arran tirou a camisa e cavou uma em sua mala e um novo jeans. Uma vez que ele se trocou e colocou suas roupas e botas encharcadas para secar, sentou-se em sua cama e dobrou um joelho para colocar
seu pé nu sobre a cama.
Deixou um braço descansar sobre o joelho enquanto estudava Pete, que estava ocupado folheando um livro à luz do lampião sobre a mesa entre eles. Sua vaidade masculina ficou feliz em ouvir que seu
quase beijo em Ronnie a tinha aturdido como ele também estava.
? Ronnie é uma mulher determinada. ? Pete disse através do silêncio. Ele levantou os olhos de seu livro, seus olhos fixando em Arran.
? Eu percebi.
?Esta é a sua vida, e ela não deixa nada interferir com isso. Se você tem alguma ideia de seduzi-la...
? Não é por isso que estou aqui. ? Arran interrompeu-o antes que Pete pudesse continuar. ?Estou aqui pela escavação, não para encontrar uma mulher.
Pete grunhiu e virou algumas páginas mais. ? Apenas mantenha o que eu disse em mente. Ronnie é capaz de cuidar de si mesma.
? Mas você sente a necessidade de protegê-la.
? Aye. Ronnie é ... especial . ? disse Pete. Ele fechou o livro e colocou-o ao lado dele enquanto se virava para sentar-se de lado na cama. Então apoiou os antebraços nas pernas e juntou as mãos.
? Eu gosto de você, Arran, e eu vi o jeito que você olhou para ela antes que você soubesse quem ela era.
? Ela é uma linda mulher. Sou um homem que aprecia tal beleza.
Pete sorriu e olhou para fora da tenda. ? Ela não tem ideia de sua atratividade, o que é parte de seu fascínio. Os homens confundem seu não interesse como timidez.
Arran não estava certo por que Pete estava contando tudo isso. Para avisá-lo, sim, mas havia algo mais lá também.
? Você costuma ajudá-la em suas escavações?
Pete riu e olhou para ele. ? Não. Ronnie há muito que está sozinha. Ela gosta de me deixar tropeçar por aqui, mas é apenas como um amigo, não um professor. Ela é a única que me ensina agora.
? Mas você a ajuda. ? insistiu Arran.
? De certo modo. Ajudo a organizar as partes para manter as doações para que ela possa continuar seu trabalho. Arqueologia é um negócio caro.
Arran assentiu. ? É por isso que Ronnie é amiga de Saffron.
? Ah, sim, Miss Fletcher, que se tornou Sra. MacKenna. A empresa de Saffron tem sido uma doadora, começando com doações de seu pai. Mesmo quando Saffron pareceu desaparecer, o dinheiro ainda era
enviado para Ronnie para continuar suas escavações.
? Com as doações de Saffron, por que você precisa de mais?
? Pete jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada. Ele correu uma mão pelo rosto antes que alcançasse debaixo da cama até um saco e tirou um frasco. Ele desatarrachou a tampa e inclinou o frasco
para um grande gole.
? Não, obrigado. ? Arran disse quando Pete lhe ofereceu um drinque.
Pete tomou outro gole e enroscou a tampa novamente. ? As doações do Saffron são altas, mas não cobrem tudo. No entanto, isso nos permite não ter que pedir muito para os outros.
? Entendo. ? E Arran entendeu. Pete tinha passado da escavação real para manter Ronnie escavando.
? Eu acho que você vai se encaixar bem aqui. ? Pete se virou e deitou de volta na cama. Ele jogou um braço sobre os olhos e grunhiu. ? Se apenas este maldito lugar ficasse escuro como era suposto.
? Onde Ronnie vai depois desta escavação?
Pete deu de ombros. ? Este é seu terceiro ano na Grã-Bretanha, e parece que ela não tem intenções de sair. Eu continuo tentando levá-la de volta ao Egito, mas ela está determinada a ficar aqui. Eu
não tenho ideia o que há nesta terra que a mantém encontrando coisas.
? O que há de errado com isso?
? Nada. ? Pete levantou seu braço e olhou para Arran por um momento. ? Há mais história no Egito é tudo que estou dizendo.
Arran não respondeu quando o braço de Pete mais uma vez cobriu seus olhos.
? Mas o National Trust da Grã-Bretanha está feliz por tê-la, no entanto.
? O que quer dizer? ? Arran perguntou com cenho franzido.
? Isso significa que ela dá todos os seus achados para eles.
? Tudo?
? Oh, ela irá manter algo pequeno de vez em quando, como o colar que ela usa.
? Pensei que parte de ser um arqueólogo seria dar os achados ao governo.
? E é.
Mas havia algo na voz de Pete que fez Arran cauteloso. ? Eu suspeito que o governo exige as descobertas em troca de escavar em suas terras.
? Sim. É a forma que sempre foi. Arqueólogos fazem todo o trabalho, e obtém um pouco do louvor. Muito tempo depois que os artefatos são colocados em um museu, os que os encontraram são esquecidos.
Arran relaxou com suas palavras. Ele tinha pensado por um momento que Pete tinha sido motivado pelo dinheiro, mas agora Arran compreendeu o tom que tinha em sua voz.
? Como Ronnie se sente sobre isso? ? Arran perguntou.
? Ela não parece se importar. Para ela, é apenas parte de quem ela é.
Arran deixou o silêncio crescer depois que Pete terminou de falar. Havia muito sobre Ronnie que Arran tinha aprendido, e ele ainda tinha que encontrar qualquer coisa que ele não gostasse.
Uma imagem de seu corpo alto e esbelto em sua tenda com suas camisas ensopadas e agarradas a sua pele brilhava na mente de Arran. Seu maldito pau começou a endurecer quando ele se lembrou de segurá-la.
Ele tentou empurrar isso de lado, mas era tarde demais. Seu corpo aqueceu, instantaneamente pronto e necessitado. Se ele sentia uma necessidade tão esmagadora por ela agora, como seria se a beijasse?
Isso não pode acontecer.
Mas ele queria. Desesperadamente.
Tudo o que fez para varrer esses pensamentos, foi Fallon e Larena, e os outros casais no Castelo MacLeod que queriam prender os deuses e ter uma vida normal.
Como se eles pudessem viver normalmente. Eles passaram centenas de anos como imortais, como guerreiros que tinham poderes próprios. Para Arran, era a capacidade de controlar o gelo e a neve.
Isso era sua segunda natureza. Ele queria viver onde não poderia usar esse poder? Será que ele queria uma vida onde não pudesse ver no escuro como um guerreiro fazia, ou ouvir como um guerreiro ouvia?
Ter a velocidade e a força de seu deus tirada dele?
Ele não queria, mas isso não era sobre ele. Era sobre seus amigos.
Arran dizia a si mesmo que não precisava ter seu deus preso, mas no fundo de sua mente estava preocupado que uma vez que aquele feitiço estivesse lá fora, qualquer um poderia amarrar seu deus.
Qualquer um.
E se o mal voltasse? Porque seria. Eventualmente. O que aconteceria ao mundo se os Guerreiros não estivessem lá para deter o mal? Arran não queria descobrir.
Era um risco que ele queria correr?

CAPÍTULO CINCO

Ronnie suspirou enquanto se sentava na cama e bocejava. Ela não conseguiu dormir ontem à noite. Toda vez que ela fechava os olhos, viu aqueles dourados olhando para ela.
Mesmo acordada, Arran assombrava sua mente. Ela não conseguia parar de pensar em como ele estava à vontade, até que ela mencionou a velha história celta.
O predador que sentia nele tinha acordado naquele momento. Era uma parte dele que ele, provavelmente, sequer tinha percebido que e tinha se inclinado para ela, seu corpo parecia se curvar como se
estivesse esperando por uma briga.
E por um instante, ela poderia ter jurado que seus olhos brilharam... brancos.
Isso provou o quanto estava exausta e que sua mente brincava com s ela.
? Olhos brilhando brancos. Sim. Como se isso realmente acontece ? Ronnie murmurou enquanto balançava as pernas para o lado da cama e se levantava.
A tempestade tinha parado apenas algumas horas antes, mas isso não iria parar a escavação. Ela jogou água em seu rosto e vestiu outro par de jeans e uma camiseta mais grossa. Ela estava escovando
seu cabelo quando ouviu a voz de Arran.
Aquela voz profunda e suave enviou arrepios correndo sobre sua pele. Ele riu, e ela se perguntou com quem ele estava falando. E então, sua voz desapareceu. Ela odiava estar decepcionada por não ter
ouvido mais dele.
? Se contenha. ? ela disse enquanto ela olhava para seu reflexo no pequeno espelho. ? Ele é um cara. Não há tempo para isso.
Não que sempre houvesse tempo.
Ronnie puxou seus cabelos para trás em um rabo de cavalo, em seguida, torceu os longos fios ao redor antes de embrulhar tudo em um coque. Ela colocou três grampos em seu cabelo para segurá-lo e então
pegou seu casaco enquanto se levantava.
Assim que ela saiu de sua barraca, Andy estava esperando por ela.
? Ei, Ronnie. ? ele disse, e olhou para a prancheta dele. ? Fico feliz em dizer que todas as lonas foram mantidas ontem à noite durante a tempestade. Parece que tivemos muito pouco dano. Um pouco
de chuva entrou em alguns locais, mas não em todos.
? E o mais novo?
? Não. Tudo limpo. ? ele respondeu com um sorriso.
Ela assentiu e se dirigiu para a barraca que estava preparada com comida. ? Exatamente o que eu queria ouvir. Que outras notícias?
? Enviei nosso mais novo voluntário para ajudar a cavar hoje. Uma vez que ele é bastante forte, ele vai fazer algum trabalho pesado.
Ronnie parou em despejar seu café e olhou para Andy. ? Você o colocou comigo?
? Você disse ontem que queria se concentrar nesta nova seção, e isso significa ficar mais profundo do que os quatro centímetros que tivemos ontem.
? Ele poderia destruir qualquer achado.
Andy balançou a cabeça. ? Acho que não. Ele parece ser capaz, e eu tenho outros assistindo para ter certeza que ele não faça.
?Tudo bem. ? Ronnie disse com um suspiro. Ela pegou um croissant e alguns morangos e saiu da tenda.
Andy estava bem em seu calcanhar. ? Eu pensei que você gostasse do Arran. Se for um problema, vou levá-lo para outro lugar.
? Não, está tudo bem. ? Não era, mas se ela fizesse Andy mover Arran, então alertaria Pete e Arran que ela tinha um problema com ele.
Que ela queria evitar.
Quando ela chegou ao local, a lona tinha sido removida e Arran estava em pé com uma pá, rindo de algo que um dos outros caras dissera.
Ele tinha tirado a camiseta, revelando uma incrível quantidade de músculos expostos até a cintura muito baixa de sua calça jeans escura. Sujeira e suor já revestiam seu peito.
Era masculinidade crua, dominante e comandando. Atraente. Sem sequer tentar, ele atraia todos os olhos para ele, incluindo o seu próprio.
Sua respiração tornou-se errática, seu sangue se aquecendo até que sua pele estava úmida devido ao desejo visceral e inato de estar perto dele.
Mesmo seu sorriso, que ele dirigiu a outra pessoa, causou um flutuar no seu estômago. Ela lambeu os lábios e deixou seu olhar deslizar lentamente por seu peito largo, vendo o poder e força em cada
músculo.
Seus olhos fizeram uma pausa quando ela alcançou a cintura de seus jeans baixos, apenas dando-lhe um vislumbre do V sexy que desaparecia em suas calças.
Ela conhecia a sensação de sua excitação, a dureza, o comprimento. Sua boca ficou seca enquanto pensava nela contra ela. Tinha assombrado seus sonhos. Mas nesses sonhos, ela se mexia contra ele,
não ficou ali como uma idiota, esperando que ele fizesse alguma coisa.
Ronnie engoliu em seco e mentalmente se sacudiu. Ela tinha que ficar longe de Arran. Ele era a tentação em sua forma mais pura.
? Eu pensei que ele tinha acabado de chegar aqui. O que ele fez, cair na sujeira? ?Ela perguntou, não tentando esconder sua irritação.
Andy riu e enfiou o lápis atrás da orelha. ? Na verdade, ele está trabalhando há duas horas.
Ela virou seu olhar surpreso de Arran para Andy. ? Você está falando sério?
? Sim. Ele estava acordado quando eu me levantei, e então ele me ajudou a remover todas as lonas. Ele queria começar a trabalhar imediatamente. A próxima coisa que eu soube, todo mundo estava se
levantando.
Ronnie olhou de volta para Arran para encontrar seu olhar nela. Ele fez um ligeiro aceno de cabeça como se soubesse que ela estava falando sobre ele, e depois voltou sua atenção para seus novos amigos.
Maldição, mas ela não queria notá-lo.
Um olhar ao redor mostrou que ela não era a única. Todas as mulheres estavam olhando para ele, o que não podia culpá-las. Um pedaço de homem como Arran não poderia, não deveria, ser ignorado.
Justo quando ela pensou que teria que dizer a ele para colocar sua camisa e ir para outro lugar, ele disse algo aos homens e começou a cavar novamente.
Um segundo depois, todo mundo voltou ao trabalho também. Mesmo as mulheres olhando para ele.
? Eu sempre ouvi dizer que havia pessoas que eram líderes naturais. ? Andy se aproximou e sussurrou. ? Eu nunca tinha visto isso antes hoje. Arran nem precisa dizer nada. Eles apenas o seguem.
? Eles estão trabalhando, isso é o que importa. Mas Ronnie estava tão espantada, e respeitosa quanto Andy.
Ele nunca tinha visto alguém chamar a atenção da maneira que Arran fazia. Não era só a sua boa aparência e os seus músculos, eram as suas maneiras e comportamento.
Era como se todos o reconhecessem como um líder e lhe desse a posição.
Ronnie caminhou ao redor da seção que eles estavam cavando, inspecionando as coisas como ela fazia. Ela podia sentir os artefatos abaixo da sujeira. Sua música era apenas uma que ela podia ouvir.
Isso a levava a eles a cada momento. Desta vez, a música era mais forte, mais urgente. Ronnie nunca tinha sentido tanta urgência de um artefato antes, e isso a fez imaginar o que poderia estar escondido
sob todas as toneladas de sujeira e rocha.
Ela estava tão profundamente pensativa, ouvindo a música do artefato que ela não percebeu que tinha parado atrás de Arran até que ele se virou para ela.
? Eu fiz algo errado?
?Na verdade, não. ? ela disse, e tirou a doce canção de sua mente. ? Eu ouvi que você está trabalhado por algumas horas.
Ele deu de ombros e apoiou uma mão na pá. ? Eu estava acordado e ansioso para começar.
? Como você sabe, os dias são muito longos nesta época do ano. Eu gosto de tirar proveito disso.
O sorriso dele foi lento enquanto se espalhava. ? Aye, moça. E você aprenderá que nós, Highlanders, não nos preocupamos com trabalho duro. Ou longas horas. Temos a resistência natural e usamos todas
as chances que temos.
Sua voz tinha um tom de provocação para ela, mas ela viu a seriedade em seus olhos dourados, bem como o tom sexual. E como ela amava seu sotaque. Ela podia ouvir isso o dia todo.
? Parece que todos os seus músculos serão necessários por todo o dia. Eu só não quero os desperdice muito cedo.
? Não se preocupe. Eu não me canso facilmente.
? Ela assentiu e se afastou antes que fizesse algo realmente estúpido como tocar seus músculos novamente. Ou beijá-lo. Quando tudo que ela queria fazer era continuar falando com ele, para chegar
perto e sentir o calor irradiando dele. Ronnie também se odiou por isso.
A manhã logo se transformou em meio-dia, mas ela mal notou. Ela bebeu quando uma garrafa de água foi colocada em sua mão, mas ela raramente olhava para cima de seu trabalho.
A menos que ela ouvisse a voz de Arran.
Sua voz era a única coisa que poderia quebrar a música crescente que ocupava sua mente. Havia artefatos em toda a terra, mas os que estavam na área onde ela cavava eram importantes.
Esta era a única razão pela qual eles seriam tão altos e insistentes. Pelo menos foi o que ela disse a si mesma. Havia relíquias antes que tinham sido quase tão altas e extremamente importantes.
O que ela encontraria desta vez? Uma espada antiga? Talvez uma câmara funerária escondida? Ela adorava adivinhar e ver se estava certa quando finalmente descobriu.
Ela só esperava que não fosse mais uma sepultura comum como aquela que ela encontrara há dois anos, que remontava à invasão saxônica. Havia mais de trinta corpos naquele túmulo, todos eles mulheres
e crianças. Era nessas horas que ela se lembrava que o Reino Unido tinha visto muitas guerras sangrentas.
O som da voz de Arran puxou seu olhar para ele mais uma vez. Duas vezes ele veio ao seu lado e a ajudara a mover uma grande pedra, mas ele manteve distância. Ronnie estava grata e zangada com tudo
ao mesmo tempo.
Ela finalmente chamou para o almoço do meio-dia. Quando se levantou, viu o quanto de progresso haviam feito.
? Uau. ? Andy disse enquanto se aproximava ao lado dela. Nós nunca cavamos uma seção tão rápido.
? Não. ? disse ela, mas ela sabia que uma grande parte era devida a Arran
? Nós fizemos cinco vezes mais esta manhã do que fizemos ontem sozinhos.
Ronnie olhou para as outras seções. ? E sobre a atualização na seção três?
? Nós não encontramos nada até cerca de trinta minutos atrás, e então encontramos um osso de braço.
? Humano?
Andy assentiu. Ele odiava encontrar restos mortais, mas era algo que ocorria com frequência.
? Alguma outra parte do esqueleto? ? Ela perguntou.
? Possivelmente. Vou avisá-la assim que algo for encontrado. Na seção dois, não achamos nada.
? Hmm. Continue cavando o resto do dia. Pode haver alguma coisa debaixo de toda essa sujeira ainda.
? Uma tigela combinando o que remonta a Roma seria agradável, ? Andy disse enquanto se afastou.
Ronnie bebeu o resto de sua água. Quando se virou para ir até a barraca de comida, foi para encontrar Arran bloqueando seu caminho.
? Eles fizeram um sanduíche para você. ? ele disse, e estendeu um pacote embrulhado.
Ela pegou isso e um saco de batatas fritas. ? Obrigada. ? Embora soubesse que não deveria, ela se viu dizendo: ? Por que você não come comigo?
Ele assentiu com a cabeça e seguiu-a para a sua tenda. Dentro, Ronnie afundou em sua cama estreito e deixou Arran usara cadeira. Eles comeram em silêncio por alguns minutos antes que ela não pudesse
segurar mais.
? O que você acha de seu primeiro dia até agora? Quer voltar para casa?
Arran riu, seu olhar fixo nela, e terminou de engolir sua comida. ? Não. Estou gostando disso imensamente. Estou acostumado a muita atividade, e ao longo dos últimos meses, não houve muito a fazer.
Isso é exatamente o que eu precisava.
? E você está fazendo todo mundo trabalhar, e trabalhar duro. Como você fez isso?
Ele encolheu os ombros. ? Eu não fiz nada.
?Onde você mora na Escócia?
Ele pousou o sanduíche e disse em volta da sua comida, ? Nas Highlands, é claro.
? Claro. ? ela disse. Mas ela viu o olhar de orgulho e satisfação que se apoderou dele quando falou das Terras Altas.
?Você tem uma família?
?Qual é o súbito interesse em minha vida? ? Ele perguntou, embora um sorriso brincava nas bordas de seus lábios
Foi a vez dela de dar de ombros. ? Estou apenas curiosa para conhecer um dos amigos do Saffron. Conheço Saffron há algum tempo. Ela fala muito de seu marido e de seu novo bebê, e de vez em quando
ela menciona algo sobre os amigos do marido. Você seria um deles, certo?
? Aye.
? Eu sinto que todos vocês fazem algo importante. Em que que você trabalha, MI5 ou MI6? Scotland Yard, talvez?
Arran balançou a cabeça, um sorriso meio puxando para cima um lado de seus lábios. ? Não, nada como isso. Não sei por que ela acha que somos importantes.
? Ela disse que foram vocês quem a encontraram.
Não passou despercebido como ainda Arran recebia suas palavras. ? Aye. ? ele finalmente disse. - O que ela te disse?
? Só isso. Os jornais noticiaram seu desaparecimento, mas eu vi no rosto dela que houve muito mais que isso. Três anos é muito tempo para sumir. Estou tão feliz que todos vocês a encontraram.
? Nós também.
Ronnie sorriu e quebrou uma batata em dois com o dedo. ? Eu também acho que todos vocês são um grupo bastante unido.
? Você poderia dizer isso.
? Então você não pode me dizer, porque você trabalha para o governo, certo?
Ele se inclinou para frente e olhou para ela. ? Por que isso importa?
? Não sei. ? mentiu ela. Ela não podia exatamente dizer que queria saber tudo o que havia sobre ele, porque não conseguia parar de pensar em arrastá-lo para a cama com ela. ? Eu só gosto de descobrir
as pessoas, e há muito sobre você que não se encaixa bem como todo mundo.
? Isso me deixa mais interessante.
Isso acontecia. ? Escute, eu sei que o Saffron conhece você, mas ... Eu não.
? E você está desconfiada. ? ele terminou por ela. ? Eu só estou aqui para trabalhar.
Era hora de chegar ao coração das coisas. ? Coisas foram roubadas de mim no passado. Gosto de conhecer as pessoas que trabalham para mim, quer estejam sendo pagas ou não. Saffron me deu sua palavra
de que você era um bom homem. Posso confiar nisso? Devo confiar nisso?
? Saffron não é uma mentirosa. Isso é a primeira coisa que você deve saber, ? Arran disse suavemente. ? Em segundo lugar, eu não pretendo ser um bom homem, mas se eu der minha palavra sobre alguma
coisa, essa é minha obrigação. Eu vou trabalhar tanto e tão duro quanto você me pedir, e eu dou minha palavra que eu não irei roubar qualquer coisa.
? Obrigada.
Era justo o que ela queria ouvir, mas não esperava acreditar nisso com cada fibra de seu corpo. Quem quer que fosse Arran MacCarrick, ele estava se tornando cada vez mais perigoso para sua sanidade.
Pena que ela precisava dele tão desesperadamente para a escavação.

CAPÍTULO SEIS

Arran jogou de lado outra pá de terra e se perguntou por que diabos prometeu a Ronnie que ele não roubaria quando jurou a Fallon que faria achasse o pergaminho.
Que maldita bagunça em que ele se meteu.
Sua família vinha em primeiro lugar, e é isso que todos no Castelo MacLeod eram. Mas não explicava sua necessidade de confortar Ronnie, ou jurar que não iria roubar.
Havia algo em voz quando falou de roubos. Uma vez que ouviu isso, ele se viu dando uma promessa antes de perceber.
Não havia muito que pudesse fazer até que ele encontrasse o feitiço, e então ele teria que fazer todo o possível para convencer Ronnie a deixá-lo ter.
?Não vai acontecer. ? ele murmurou.
? O quê? ? Uma mulher ao lado dele perguntou.
Arran balançou a cabeça e enterrou a pá no chão. Memphaea, seu deus, não estava exatamente satisfeito, mas tinha se acalmado tremendamente desde que Arran chegou ao sítio de escavação. Pelo menos
agora, Arran não precisava se preocupar com o fato de seu Deus empurrar sua necessidade de sangue e morte, não com a forma como Arran estava trabalhando seu corpo.
Seus músculos tensos, e ele se esforçava mais duro Foi bom estar fazendo algo físico. Durante muito tempo ele se sentou ocioso no castelo. Isso não aconteceria novamente.
A magia lavou-o, forte e vigorosa, tomando seu fôlego. Era tão poderosa, que o fez dar um passo para trás.
Ele olhou para o chão, tentando ver através da sujeira o que estava abaixo. Havia algo no chão, algo que havia sido enterrado há muito tempo.
Se fosse a carga de objetos mágicos perdidos quando viajava de Edimburgo para Londres, então não havia como dizer o que eles iriam descobrir.
Havia coisas que podiam potencialmente prejudicar alguém. Ou algo que, nas mãos erradas, poderia causar a guerra. Nenhum dos Guerreiros ou Druidesas sabia exatamente o que estava na expedição. Qualquer
coisa poderia estar sob a sujeira.
Qualquer coisa.
Arran olhou para cima e viu Ronnie olhando fixamente para o chão atentamente. Ele estreitou o olhar para ela. Ela inclinou a cabeça para o lado, como se estivesse ouvindo. Suas pálpebras começaram
a baixar, e de repente ela estava cavando mais rápido.
Naquele instante, Arran soube. Ronnie era a Druidesa que ele sentira. Assim que percebeu, sentiu sua magia. Isso pulsava sobre ele mais forte do que qualquer outra magia ao redor. Formigando-o, submergindo-o
na magia deliciosa que era só de Ronnie sozinho. Ele deu um passo para trás da força disso, seu corpo se contraindo dos efeitos da magia dela.
Ele a queria antes. Agora ... ele precisava dela.
Seu corpo estava em chamas, e só ela poderia apagar as chamas. Seus olhares se chocaram quando ela subitamente olhou para cima. A preocupação obscureceu seus olhos cor de avelã por um momento. Então
ela parecia aceitar... o quê? Que ele estava olhando para ela? Que ele queria empurrá-la de costas e tomá-la bem ali na sujeira na frente de todos, para reivindicá-la como sua?
Não havia nenhuma maneira que ela pudesse saber que ele tinha adivinhado que ela era uma Druidesa ou que seu poder estava desenterrando artefatos. Ele apostaria que a maior parte do que ela descobriu
eram relíquias mágicas também.
Todos achavam que ela era uma das melhores arqueólogas porque tinha sorte onde escavava, mas Arran sabia a verdade agora. Não era de admirar que ela não gostou quando Pete tentou se gabar.
? Esqueça. ? disse um homem a seu lado.
Arran virou a cabeça ao som do sotaque irlandês. ? Esquecer o quê?
? Dela. Dr. Reid. Cada homem aqui tentou chamar sua atenção. Acho que ela não gosta de homens.
Arran lembrou-se de como ela tinha olhado para ele, o foco de interesse em seu olhar cor de avelã tinha sido inconfundível. ? Talvez ela não tenha encontrado o homem certo para demonstrar interesse.
O irlandês bufou. ? Não é provável, companheiro. Ela é fria. Seu único interesse é o que há no chão.
Arran voltou seu olhar para Ronnie para encontrá-la ajoelhada e curvada, olhando para algo no chão. Fria? Ronnie não era nada fria. Ela era paixão e fogo, e com o homem certo, ela brilharia com isso.
Ele gostaria de ver se poderia acentuar sua paixão, e talvez, uma vez que encontrasse o feitiço, Arran iria assumir o desafio. Ele queria encontrar o feitiço em breve, porque não tinha certeza de
quanto tempo poderia manter o controle sobre a necessidade inflexível que o empurrava.
Com uma sacudida de cabeça, ele voltou a cavar para tirar a frustração de seu corpo. A poeira cobriu sua calça jeans, e há muito tempo tinha desistido de sua camisa. O suor escorria por suas costas.
Os sons de botas pisando em terra amassada junto com o raspar de pás escavando e jogando pó enchia o ar.
Para quem olhasse, ele estava concentrado em seu trabalho. Na verdade, Arran estava focado em Ronnie. Havia muitas conversas, mas Arran bloqueou todas elas. Todas, exceto Ronnie. Com sua audição
realçada, ele era capaz de escolher a voz dela entre tantos.
Apenas por escutá-la, ele descobriu que ela era precisa em seu gerenciamento da escavação, e não tinha compaixão de ninguém. Ela trabalhava mais do que os pagos e os voluntários.
E sua excitação quando um artefato foi encontrado o fez sorrir. Ela realmente amava o que fazia. Mesmo que ela usasse sua magia para fazer isso.
As horas desapareceram enquanto Arran continuava a cavar E empurrar os outros para continuar trabalhando. No momento em que o sino para a ceia foi tocado, estava claro o que eles tinham descoberto
era grande.
O que isso era. era outra questão inteiramente diferente. Todo mundo especulava, mas ninguém tinha ideia. Mesmo o modo como Ronnie olhava para as rochas que claramente formavam algum tipo de telhado
a deixava aturdida.
Arran queria continuar trabalhando, mas sua força e resistência começavam a ficar visíveis. Ele enterrou a ponta da pá no chão e saiu do sítio de escavação para dar o dia como encerrado.
Não importa quão duro ele tentasse, não podia manter os olhos longe de Ronnie. Ele ouviu sua voz antes de encontrá-la inspecionando outra seção. Seção dois, e um que todo mundo dizia que não encontrariam
nada de valor.
No entanto, Ronnie continuava fazendo com que eles cavassem.
Enquanto todos iam para a tenda de comida, Arran foi lavar a sujeira e o suor. O balde de água que o esperava na tenda não era suficiente. Ele preferia um longo e agradável mergulho em um lago. Havia
um perto. Perto o suficiente para visitar.
Por mais tentador que fosse, Arran empurrou de lado o mergulho para outra hora. Ele tirou a calça jeans suja e pegou a água em suas mãos e despejou sobre seu corpo. Quando ele tirou toda a sujeira
e suor, ele abaixou a cabeça no balde e esfregou os dedos ao longo de seu couro cabeludo. Só então ele levantou a cabeça da água e se enxugou
Ele tirou uma calça cargo e uma camiseta branca e se vestiu. Depois de passar as mãos pelo cabelo e coçar a mandíbula, que precisava barbear, voltou a colocar as botas e se dirigiu para a comida.
? Você está atrasado. ? disse Andy quando viu Arran entrar na tenda de comida
Arran encolheu os ombros. ? Aye, mas limpo.
Andy riu e pegou um pedaço do empadão de carne. ? A comida não é tão boa, mas é comida. Amanhã alguns dos voluntários irão até a cidade próxima para ficar num hotel com chuveiro quente e comida quente.
? Você não experimentou verdadeiramente a Escócia, a menos que durma sob as estrelas e cace sua própria comida.
?Ah ... sim. Acho que vou passar da verdadeira experiência na Escócia, então, cara. Eu não saberia a primeira coisa sobre onde procurar comida, e muito menos o que fazer depois que eu a pegasse.
? Se você a pegasse. ? Arran disse, tentando seu melhor para manter o sorriso de.
Andy ficou pálido e empurrou os óculos para cima no nariz. ? Já mencionei que odeio a visão de sangue? É por isso que a arqueologia me convém. Tudo já está morto. Com ossos eu posso lidar. Sangue?
Nem tanto.
? Então, acho que eu não deveria ir até você se eu me cortar?
Andy revirou os olhos. ? Cara, você estava apenas brincando comigo! Eu deveria saber. Ronnie diz que eu levo tudo muito sério.
Ele se afastou, deixando Arran rindo atrás dele. Gostava de Andy. Arran agarrou um pedaço do empadão, um pãozinho, duas maçãs e uma cerveja. Havia um enorme barril cheio de gelo com garrafas de cerveja,
e todos haviam pegado pelo menos uma.
Arran sentou-se com outros voluntários. Mesmo que ele vivesse neste mundo moderno há um ano e tivesse aprendido muito, ainda achava as pessoas interessantes para ouvir. Especialmente quando eles
vinham de diferentes países.
Muitos no sítio eram britânicos, mas havia também um número igual de americanos. Havia o estranho irlandês, o francês e até mesmo um ou dois alemães.
Arran se contentava em ouvi-los falar de suas casas, suas vidas e coisas mundanas. Ele tentava manter-se em segundo plano, mas eles logo o notaram e o puxaram para as conversas.
Ele odiava ter que mentir, mas para manter em segredo quem ele era e, sua família, mentir era essencial. Um bom mentiroso misturou com a maior parte da verdade que pôde.
Logo se tornou conhecimento comum que ele era amigo de Saffron, e todos queriam saber sobre ela e o que acontecera quando desapareceu durante esses três anos.
Arran rapidamente desviou aquelas perguntas fazendo algumas das suas. Ele sempre ficava espantado o modo como as pessoas queriam falar sobre si mesmas, dada a chance. E ele se certificou de que eles
tivessem essas chances muitas vezes.
Era bem passado das dez quando se levantou da mesa e foi para sua tenda. No entanto, enquanto estava no ar noturno, descobriu que não estava cansado.
Seu olhar foi para a tenda de Ronnie. A luz estava acesa, mas fraca, e ele não viu nenhum movimento dentro. Arran começou a caminhar em direção à sua tenda, mesmo sabendo que essa era uma má ideia.
? Ronnie. ? ele chamou enquanto chegava à tenda. Quando não houve resposta, ele enfiou a cabeça para dentro e a encontrou deitada de bruços sobre sua cama, seus pés e um braço pendurado do lado.
Durante longos minutos, Arran simplesmente olhou-a dormindo. Seu coque, como ela prendia seu cabelo todo dia estava pendurado solto. Levaria o menor toque para soltá-lo para que ele pudesse ver seus
cabelos em toda a sua glória.
Mas ele não a tocou. A luz do lampião lançava sobre seu rosto um brilho dourado, e foi então que ele viu os círculos escuros sob seus olhos.
?Ela faz isso. ? Andy sussurrou quando ele chegou ao lado de Arran.
Arran ergueu uma sobrancelha questionando.
Trabalha até a exaustão. Amanhã ela acordará refrescada e pronta. Ela pode levar algumas noites sem dormir por causa de algo que envolve a escavação, e então ela desmaia.
? Você cuida ela. ? Arran disse.
Andy deu de ombros, seu cabelo fino fluindo na brisa. ? Ela me tomou como assistente quando ninguém mais o faria. Ela me ensinou muito.
? Você é leal. Todo mundo precisa de alguém assim.
? Ela é leal a mim também. ? disse Andy. ? Não importa o que, ela continua trazendo-me para estas escavações como seu gerente de sítio. Ela até me permitiu levar o crédito pelos meus achados.
Arran assentiu e voltou sua atenção para Ronnie. ? Ela não pode dormir assim. Ela vai acordar com um torcicolo.
? O que você vai fazer? ? Andy perguntou rapidamente.
Arran sorriu para ele. ? Não se preocupe, rapaz. A virtude dela está segura comigo.
? Sim, certo. Eu vejo como você olha para ela, ? Andy disse, e deixou a prancheta na cadeira de Ronnie. ? Vou tirar suas botas. Basta virá-la de costas quando eu terminar.
Arran esperou enquanto Andy fazia um rápido trabalho de remover as botas de Ronnie, e então chegou a hora de tocá-la. Ele hesitou por um minuto porque queria sentir sua pele novamente, mas ao mesmo
tempo, sabia que não era uma boa ideia.
?Arran?
Ele olhou para Andy. ? Não diga a ela que fui eu.
? Por quê?
?Eu não acho que ela gosta muito de mim.
Quando Andy não respondeu imediatamente, Arran olhou para ele.
? Okay. ? Andy disse, e levantou suas mãos em entrega. ? Eu vou ter certeza de deixar seu nome de fora.
Arran respirou fundo e rolou Ronnie em seus braços. Ele a embalou contra ele, o choque de seu calor e suavidade mexendo instantaneamente com ele ainda. A pulsação bateu em seus ouvidos e suas bolas
apertaram quando todo o sangue se reuniu em seu pau. Justo vindo da requintado e incrível sensação dela. Os dedos de Arran a apertaram quando a repentina necessidade de mantê-la contra ele o encheu para
sempre. Ela suspirou e descansou a cabeça contra seu peito.
Esse simples movimento tocou algo profundo dentro dele. E provocou seu desejo crescendo até que ele tremeu com a força disso.
Tomou tudo que Arran tinha para abaixar Ronnie de volta para a cama. Ele nunca tinha sido tão grato por ter alguém observando naquele momento o que ele fazia.
Arran puxou o cobertor sobre Ronnie e se endireitou. Ele deu-lhe um último olhar antes de apagar o lampião e sair da tenda.
?Arran? ? Andy chamou. Mas ele não podia responder. Ele precisava de uma corrida. Nada para acalmar a necessidade que o consumia.
Em vez de fugir como ele queria, Arran entrou em sua barraca e fingiu dormir.

CAPÍTULO SETE

A caixa era pequena. A madeira era lisa e escura, sem defeitos e sem costura, exceto pela linha em torno do topo onde a tampa curva abria.
Verônica.
Seu nome era sussurrado nas notas musicais que soavam sempre que suas habilidades eram usadas. Podia sentir a caixa embaixo do chão, sentindo que a incitava a encontrá-la.
Se seu nome não tivesse sido sussurrado, teria sido como qualquer outro artefato que ela tivesse ido procurar. No entanto, sentia medo agora.
Cada instinto que ela tinha a advertia, mas ela não podia ouvir. A caixa a queria.
Ela foi guiada a encontrá-la. Ela soube quando chegou a Muirkirk que havia algo especial esperando para ser encontrado. Logo ela afastaria a sujeira que a separava da relíquia. Ela seguraria a caixa
em suas mãos. E ela a abriria.
Ronnie sorriu. Ela colocou as mãos sobre o chão e sentiu a caixa abaixo dela. Sua música era tão alta, havia momentos que era tudo que ela podia ouvir. Implorava-lhe para liberá-lo, para deixar o
sol brilhar sobre ela mais uma vez.
Isso estava destinado a estar fora no mundo, não escondido e esquecido. Sua beleza era simples, sua arte merecia ser admirada. Ela, junto com todos os outros, faria exatamente isso. Mas primeiro,
ela seria a única a segurá-la e beber em sua beleza.
Ronnie mal podia conter a excitação dela. Suas mãos coçavam para abrir a tampa e ver o que havia dentro. A caixa, e o que estava dentro, era dela. Não iria para um museu. Este que ela iria manter
para si mesma.
A excitação percorreu Ronnie. A música da caixa ficou mais alta, seu nome mais insistente.
? Logo. ? ela sussurrou. ? Eu estou indo para você em breve.
Ela começou a afastar a sujeira com suas mãos nuas quando algo chamou sua atenção do canto do olho. Ronnie mudou de olhar e encontrou Arran olhando fixamente. Ele estava sacudindo a cabeça, seus
olhos dourados cheios de apreensão.
E então seus olhos mudaram para branco.
* * *
Ronnie ofegou e sentou-se, sua respiração dura e alta. Ela olhou em volta da tenda quando sua mente percebeu que não estava mais sonhando.
Ela ergueu as mãos e viu que estavam cobertas de terra como se estivesse cavando. Com suas mãos. Ronnie limpou a sujeira de baixo de suas unhas e tentou acalmar seu coração acelerado.
Era verdade que a música da caixa era mais forte do que qualquer outra que ela tivesse encontrado. E até aquele sonho, ela nem sabia que era uma caixa que a chamava.
E então, ela nunca teve um sonho sobre um artefato que ela estivesse cavando.
Passou a mão pelo cabelo e fechou os olhos. Seus lábios se separaram para poder respirar pela boca enquanto tentava lembrar que os sonhos não eram reais.
Era uma surpresa que tivesse tido um sonho tão vívido da caixa e da implacável necessidade que tinha de encontrá-la. Mas o que fez com que seu estômago apertasse era que Arran estivera em seu sonho.
O desejo que ela tentava desesperadamente ignorar se transbordava em seus sonhos? Tinha que ser. Seu corpo queria Arran com uma intensidade que a sacudia até seu âmago. Essa tinha que ser a razão.
A única razão.
? Por favor, que seja a única razão. ? ela orou.
Ronnie jogou para trás as cobertas e levantou-se da cama. Ela olhou para si mesma ainda completamente vestida e tentou se lembrar da noite anterior.
Ela estava mais do que exausta. Ela se lembrou dessa parte. Passado que era tudo um borrão.
? Oh, ótimo. Você está acordada.
Ela se virou para a voz de Andy quando ele entrou em sua tenda. Seu estômago soltou um grunhido alto com o cheiro de biscoitos, que Andy prontamente entregou a ela.
? Eu imaginei que você estaria com fome já que você desmaiou na noite passada. ? disse ele com um sorriso.
Ronnie suspirou e se afundou na cadeira para comer os biscoitos e beber a grande caneca de café. ? De novo? Eu sabia que estava cansada, mas não achei que eu estivesse tão cansada. Normalmente também
não tiro as minhas botas.
Quando Andy desviou o olhar para que não tivesse que encontrar seus olhos, ela pousou o café e inclinou a cabeça para o amigo. ? Andy? O que aconteceu?
? Ele me pediu para não te contar.
Começou a sentir-se mal do estômago. ? Quem?
? Arran. Ele te encontrou dormindo. Eu tirei suas botas, e ele te virou você e cobriu com o cobertor.
Ronnie olhou para a cama. Arran a tinha encontrado e ajudado. Ele a abraçou. Ela tinha estado em seus braços, sentido seu corpo duro e a força de seus músculos mais uma vez, e ela não tinha sequer
acordado para apreciar isto? Sentia-se enganada e zangada por não ter sido capaz de tocá-lo novamente para seu prazer.
?Provavelmente foi melhor. ? ela murmurou.
? O quê? ? Andy perguntou.
Ela abanou a cabeça. ? Nada. Não vou dizer a ele que você me contou.
? Bom. ? Andy disse com um suspiro. ? Ele é um sujeito simpático, mas eu tenho a sensação de que ele não é alguém que você queira chatear. Suspeito que ele seja um inimigo ruim.
Ronnie lembrou o quão fácil ele mudou de casual para "pronto para a batalha", como ela tinha pensado nisso. Era como se ele estivesse preparado para o combate e apenas esperando a palavra ou o gesto
certo. Um guerreiro highlander de outrora, pensou interiormente.
Sim, ela podia ver isso. Arran, com seus longos cabelos, seu sorriso malicioso, e a velha alma que vislumbrava em seus olhos poderiam muito bem ter ficado nas encostas das Highlands, há centenas
de anos atrás, com uma espada na mão, enquanto um exército estava às suas costas, esperando que ele desse a palavra para entrar na batalha.
? Um verdadeiro escocês. ? sussurrou ela.
? O quê? ? Andy perguntou com uma pequena careta.
Ronnie encolheu os ombros e deu uma mordida no grande biscoito amanteigado.
? Nada.
Não eram os biscoitos que ela estava acostumada a comer nos Estados Unidos. Estes eram maiores e melhores. Diferente com certeza, mas rapidamente se tornando um favorito.
? Ele... ah, ele começou cedo novamente.
De alguma forma as palavras de Andy não a surpreenderam. Tampouco tinha que perguntar a quem estava se referindo. Arran. Desde que ele chegou ao sítio, ele se tornou uma força a ser reconhecida.
Ela não podia olhar em qualquer lugar e não vê-lo nem ouvi-lo.
O corpo de Ronnie formigou apenas pensando em suas mãos sobre ela novamente. Se ela estivesse acordada, teria sido corajosa o suficiente para beijá-lo, para testar as águas de paixão de que ela
se esquivara tanto tempo?
Arran a impedia de se concentrar na escavação. Com ele estando tão perto, seus pensamentos se voltaram para seus braços fortes, corpo duro, mãos grandes e olhos dourados. Lembrou-se de seu corpo
duro, e da fome que tinha visto refletida em seu olhar.
Ela estremeceu só de pensar nisso. Ninguém a tinha olhado como Arran a olhava. A oferta estava lá em seu olhar, na maneira como ele a prendia. Tudo o que tinha que fazer era ceder.
Se ela se atrevesse a tal coisa, sabia que estar com ele seria glorioso, mas ele provavelmente a deixaria em tal confusão que ela nunca poderia funcionar novamente. Arran era tão forte, tão atraente.
Tão fascinante.
Ele era o sexo e a necessidade, a tentação e o desejo, todos embrulhados em um único pacote. E ela o queria. A compulsão de se inclinar sobre ele, correr a mão ao longo dos músculos e abrir os lábios
para ele era tão forte, que ela tinha que lutar para não fazer exatamente isso quando ele estava perto.
? Ronnie?
Ela piscou e olhou para Andy. Eles estavam falando de Arran. Mas sobre o quê? Oh, sim, está trabalhando desde cedo. ? Desde que ele não bagunce com nada, eu não me importo.
? Nenhuma chance disso. Ele me acordou e me fez ficar com ele apenas para ter certeza de que estava fazendo tudo certo.
Por alguma razão, isso fez Ronnie sorrir. Então ela percebeu Arran não estava fazendo isso porque sabia o quanto o sítio significava para ela. Fazia isso porque era isso que ele deveria fazer.
O sorriso rapidamente morreu, mas não a excitação que ela não conseguia dissipar ao vê-lo novamente. Deus, o que havia de errado com ela? Ele era apenas um cara. Um cara que a desestruturava desde
que ele entrou em sua vida.
Como diabos ela ia sobreviver semanas com ele ao redor? A mordida de biscoito desceu desajeitadamente e aterrissou pesadamente em seu estômago.
Semanas. Com um quente escocês andando ao redor, olhando para ela como se estivesse tirando suas roupas. Isso nunca vai funcionar.
? Vou sair em breve. ? disse Ronnie quando ela se levantou.
Andy saiu da tenda e Ronnie fechou a abertura para impedir que qualquer outra pessoa se aventurasse. Ela comeu o resto do seu café da manhã, E depois bebeu seu café enquanto seus pensamentos se voltavam
para o sonho. Qualquer coisa para tirar sua mente do Arran e o que gostaria que ele fizesse com ela.
Não havia dúvida de que ela estava perto da caixa. Ela sentiu artefatos antigos antes, mas havia algo diferente nessa caixa. Por que isso a queria? Era porque sabia que podia senti-la? Só podia ser
isso.
Ela não podia esperar para descobrir o que havia dentro dela. Seriam joias? Ouro? Ou algo ainda mais precioso? Quando seu café estava terminado, Ronnie se preparou para o dia. Ela tremeu contra a
água fria usada para se lavar e com o ar fresco do verão.
Ela ficou mais acostumada ao clima do que quando chegou pela primeira vez na Escócia, mas houve ocasiões em que ela sentia falta do calor tropical de Atlanta.
Os verões podiam ser opressivos, eram tão quentes e úmidos, mas como ela tinha crescido nesse tipo de clima, ia demorar mais de alguns anos para se acostumar com a umidade e o frio da Escócia.
Ronnie abriu a entrada da tenda e saiu. Só para encontrar seu olhar fixo em Arran. Ele estava sem camisa de novo. Todos os seus maravilhosos músculos estavam completamente expostos enquanto ele se
inclinava para frente e jogava uma garrafa de água sobre a nuca.
Ele se endireitou, jogando para trás seu cabelo castanho escuro que parecia quase preto quando molhado. Ele balançou a cabeça, enviando gotas de água por toda parte.
Ela observou a água escorrer pelo rosto dele até o peito, e depois ziguezaguear pelos vales de seus músculos para desaparecer na cintura de sua calça.
Ronnie tentou engolir, mas sua boca estava muito seca.
Quando levantou o olhar, foi para descobrir Arran olhando para ela. Seus olhos dourados pareciam penetrar diretamente em sua alma. Havia um convite lá, assim como desejo. Ronnie afastou o olhar e
encontrou outras mulheres observando Arran.
Seu único consolo era que ele estava olhando para ela.
? Aí está você. ? disse Pete enquanto ele caminhava para cima. ? Eu estive procurando por você.
? O que foi? ? Qualquer coisa para afastar seus pensamentos de Arran e seu irresistível corpo. E os olhos incríveis. Pete franziu a testa um momento antes de dizer,
? O próximo evento de arrecadação de fundos será em poucos dias.
? Droga. Eu tinha esquecido.
? Você sempre esquece. ? ele disse com uma risada.
Ronnie soltou uma respiração forte. Ela odiava esses eventos. Era uma necessidade, mas perdia tempo de escavação.
? Onde será desta vez? ? Edimburgo. Tentei mudar para Glasgow, já que ficaria mais perto, mas sem sorte, garota.
Ela encolheu os ombros. ? Vai ficar bem.
? Você já pensou em um encontro neste dia?
? Não. ? E então ela parou. Depois do último, onde os homens não a deixavam sozinha, ela jurou não voltar sozinha novamente.
? Pensando melhor, vou levar Andy.
? Pete riu e rapidamente tossiu para disfarçar. ? Desculpe, Ronnie, mas fale sério. Nenhum homem pensará que Andy é seu encontro. Ele é muito parecido com um irmão para fazer isso com eficiência.
Ela realmente odiava quando Pete estava certo. ? Então você vem como meu encontro.
? Você é mesmo um doce em pensar em mim, mas isso não funcionara tampouco. Você vai precisar de um encontro real, garota, se você não quiser gastar o tempo afastando os homens.
? Eu sei, mas onde no mundo eu iria encontrar um encontro em tão curto prazo?
No momento em que as palavras saíram de sua boca, o riso de Arran soou. Ela se viu olhando para ele novamente. Seu olhar sempre era atraído para ele, como se ele fosse a chama e ela a mariposa.
Suas mãos enrolaram quando ela lembrou sendo puxada contra seu corpo duro enquanto suas mãos agarraram seus ombros largos. Foi só então que ela percebeu que Arran deve ter se movido com a rapidez
do relâmpago para pegá-la antes que ela caísse quando ele estava amarrando a lona.
? Ele iria. ? Pete disse.
? Não. ? Ronnie disse com um firme sacudir de cabeça. Era o fato de que ela queria que Arran a tomasse, o que o deixava tão errado. ? Alguém mais.
?Há muitos homens aqui que gostariam da honra de um encontro com você. Basta escolher um.
? E então eu teria que voltar e trabalhar com eles. Além disso, eu não quero liderar nenhum deles. Eles vão pensar que é mais do que o que é.
Pete deu de ombros. ? Então eu suponho que você vá sozinha.
Ronnie mordeu o lábio e olhou para Arran novamente. Ela poderia perguntar a ele. Ele era o único que ela até consideraria levar com ela. E certamente manteria os outros longe dela. Ela se perguntou
como ele ficaria num smoking. Ele era provavelmente um daqueles homens que ficariam bem em tudo.
E fora de tudo. Ela gemeu interiormente quando deu outro olhar em seus músculos do braço e peito enquanto ele levantava uma grande rocha. Seus músculos estomacais tensionados, fazendo seu abdômen
parecer uma tábua de lavar antes de jogar a pedra de lado.
A roupa esconderia todos aqueles maravilhosos músculos, ela disse para si.
Mas ela sabia que Arran não poderia ir com ela. Ele poderia ser o único a quem ela queria levar, mas ele também era o único que a fazia lembrar o que era querer ser tocada por um homem, querer tê-lo
beijando-a.
Sentir o desejo correr por seu corpo. Desejar fortes braços a abraçando.
Era muito arriscado. Muito arriscado. Especialmente depois que Max. Ronnie não permitiu que as memórias de Max surgissem. Em vez disso, ela se jogou na escavação. Ela inspecionou o progresso da nova
seção, e ficou surpresa ao ver que Arran e os outros tinham feito um bom trabalho. Isso nem sempre era o caso com os voluntários.
Ela ficou de barriga para baixo e pegou a grande escova que parecia um pincel, e então cuidadosamente escovou os escombros em torno de uma pedra mais próxima dela.
Quando mais da pedra ficou visível, ela começou a escavar mais sujeira, indo mais fundo até que quatro pedras ficaram visíveis.
? Eles fazem um arco.
Ela se derreteu ao som da voz de Arran. Ele estava ao lado dela, sua presença à sua volta. O ar à sua volta cresceu espesso e quente.
? Sim. ? ela conseguiu dizer, e rezou para que ele não soubesse que o som ofegante de sua voz era por causa dele.
? Uma entrada. ? eles disseram em uníssono.
Ronnie olhou por cima do ombro para ele, e compartilharam um sorriso.
? Uma entrada para o quê? ? perguntou ela.
? Conhecendo os celtas, é mais provável que seja um túmulo. Eu sei que você já cruzou com eles antes, mas você quer ter cuidado com este.
Sua cautela não a irritou como ela esperava. Em vez disso, ela levou seu aviso para o coração. Talvez fosse a sinceridade e a preocupação em seus olhos. Talvez fosse apenas sua proximidade. Ou poderia
ser o sonho que ela teve naquela manhã, onde ele estava sacudindo a cabeça para ela enquanto ela cavava.
? É apenas um túmulo. ? alguém disse.
A cabeça de Arran levantou-se lentamente, seu olhar se estreitou. ? Algumas câmaras não são destinadas a serem abertas. Nunca.
Um formigamento de presságio caiu nas costas de Ronnie. Por um instante ficou estranhamente silencioso em todo o sítio, e então alguém riu nervosamente.
? Os celtas colocavam maldições como os egípcios? ? Perguntou um americano.
O corpo de Arran não moveu um músculo, mas ela sentiu a raiva começar a subir nele Ela teve que desarmar a situação rapidamente.
? Maldições ou não, se é uma câmara funerária, tratamos com respeito. Está tudo claro sobre isso? Ela perguntou enquanto se levantava.
Ela olhou para baixo para encontrar Arran ainda em um joelho, ambas as mãos no chão. Seu olhar estava sobre as pedras e seu corpo tenso, preparado. Mas, por quê?
Ronnie agachou-se ao lado dele. ? O que foi?
? Sei que não vai acreditar em mim, mas acho que não deveria cavar mais.
Ela riu. ? Se eu não fizer isso, alguém o fará. As pedras foram vistas.
Os olhos dourados se voltaram para ela. Eles estavam cheios de inquietação e agitação. ? Pise com cuidado aqui, moça. Eu não acho que o que você encontrar lá dentro será bom.
Ela pensou em seus sentimentos quando ficava perto de uma relíquia. Arran era igual? Ele sentiu alguma coisa? ? Diga-me por quê.
? Nada que eu diga vai te impedir. ? disse, e se levantou. Ele passou uma mão rapidamente pelos fios escuros de seu cabelo. ? Mas se você entrar, prometa que me levará com você.
? Não tenho medo de encontrar ossos, Arran.
? Pode achar mais do que isso.

CAPÍTULO OITO

Mansão Wallace

Jason Wallace balançou os calcanhares, as mãos atrás das costas, enquanto observava as novas cortinas que acabaram de pendurar em seu escritório.
? O que você acha, senhor?
Jason olhou para o criado. Criado. Harry tinha sido o líder de uma pequena gangue de bairro que tinha intimidado Jason desde que era jovem. Até que Jason mudou tudo isso com seu dinheiro da herança.
? Eu acho que ficaram boas. ? disse Jason, e caminhou até sua mesa.
Harry seguiu lentamente, um ligeiro coxear depois da surra que ele levara. ?Senhor, seus ... convidados ... estão esperando por você.
? Por que não me disse antes? ? perguntou.
? Eu perguntei. Você não queria ser incomodada.
? Da próxima vez me incomode. Agora. ? Jason disse quando ele começou a sair de seu escritório. ? eles estão esperando por mim lá embaixo?
? Sim, senhor.
Jason percorreu sua casa, uma casa que ele havia recriado dos fragmentos queimados deixados por seu primo Declan Wallace. Declan tinha sido criado com o dinheiro da família, enquanto Jason tinha
se preocupado de onde cada refeição viria. Teve muitas refeições que ele perdeu porque não havia dinheiro.
Declan nunca tinha tido que trabalhar para nada na vida, mas Jason teve seu primeiro fôlego. É o que fazia a reconstrução da propriedade familiar tão doce.
Tinha ficado um pouco confuso nos aposentos no subsolo, especialmente na parte que parecia suspeitamente como uma masmorra. Mas Jason tinha mesmo reconstruído aqueles precisamente como eles tinham
sido.
Incluindo a porta escondida sob as escadas que levavam ao porão. Jason abriu a porta e fechou-a silenciosamente atrás dele antes de descer a estreita escada.
Mesmo agora ele lembrou como ele tinha usado um martelo para derrubar uma parede semi-queimada e encontrar um cofre dentro. Tinha tomado todas as habilidades de Jason como um arrombador para abrir
o cofre, mas ele tinha sido devidamente recompensado quando conseguiu. Tinha havido dinheiro, mas era o diário de couro vermelho que tinha sido o verdadeiro tesouro.
Jason sorriu ao encontrar seus convidados esperando por ele. A masmorra tinha sido uma surpresa a primeira vez que ele tinha visto, mas também o segundo escritório que ele encontrou.
Se ao menos soubesse mais cedo que a magia corria na família. Mas era melhor tarde do que nunca, ele sempre dizia.
? Bem-vindos. ? Jason disse quando parou diante dos seis homens e mulheres esperando por ele. - Que notícias vocês têm para mim?
A mulher mais próxima dele levantou-se e sorriu quando chegou ao lado dele. Seus lábios vermelhos rubi chamativos, como seus olhos pintados com kajal. Ela pôs uma longa unha vermelho contra ele e
deixou que lentamente passasse os ombros pelo blazer enquanto ela caminhava atrás dele até que ela estava do lado esquerdo.
? Oh, temos notícias. ? ela sussurrou em um tom rouco que sempre o deixava duro e pronto.
Havia algo sobre uma mulher com magia negra que nunca falhava em excitar Jason. Mindy, com seus cabelos e olhos pretos, tinha sido sua favorita desde que ele a viu pela primeira vez há quase um ano.
? Diga-me. ? ele insistiu.
? Um dos Guerreiros do Castelo MacLeod partiu.
A excitação de Jason diminuiu. ? Então? Eles vêm e vão muitas vezes.
? É verdade, mas nenhum partiu para ser parte de uma escavação arqueológica.
Aquilo prendeu sua atenção. Ele deslocou seu olhar de Mindy para os dois homens ao lado. ? O que vocês sabem sobre Charon, Phelan e Malcolm?
? Malcolm está se escondendo. ? disse o mais alto deles, Dale. Ele era um grande e brutal homem com a cabeça raspada e uma barbicha que o fazia parecer ainda mais sinistro.
Jason se encostou na parede e olhou furioso. ? Vocês são guerreiros. Você deve ser capaz de encontrá-lo.
? Charon ainda acha que sua pequena aldeia está segura. ? disse o guerreiro ruivo com um sorriso frio.
? Isso vai mudar em breve. ? disse Jason. Ele estava ansioso para que seus planos começassem, e estava quase na hora. Planejou tudo com cuidado. Todas as informações de que ele precisava sobre os
Guerreiros e Druidesas tinham sido encontradas naquele livro de couro vermelho.
E ele tinha usado para a perfeição.
Muita coisa acontecera desde que ele herdou a fortuna de Wallace. Ele poderia ter tomado seu tempo reconstruindo a propriedade, mas ele não tinha desperdiçado nenhum em aprender sobre a magia negra
que corria pelas veias de sua família.
Ele mergulhou de cabeça naquele mundo e agarrou tudo o que era dele. Tinha levado algum trabalho para criar os Guerreiros, e ainda mais em ajudá-los a controlar seu deus. Jason queria que eles matassem,
mas ele queria ser o único que os governasse.
Se criar e controlar os Guerreiros tinha sido um problema, não era nada comparado a encontrar droughs. Classificar as verdadeiras Druidesas das falsas tinha sido fácil o suficiente.
Mas agora tudo o que Declan tinha planejado e escrito nas páginas do livro vermelho, Jason tinha posto em movimento. Declan falhou e foi derrotado pelos MacLeods.
Oh, não havia nenhuma prova de que fossem os MacLeods, mas se não eles, então quem mais poderia ter matado seu primo?
Era hora da vingança. Era hora da... desforra.
? Aisley. ? Jason chamou sua prima. Uma beleza com uma tez impecável e longas pernas, seus cabelos de meia-noite puxados para trás em um rabo de cavalo, e seus olhos escuros permaneciam em qualquer
lugar, exceto sobre ele. ? Que notícias você tem?
Ela manteve a cabeça afastada e os braços cruzados sobre o peito enquanto ela inclinava os quadris contra a mesa dele. ? Não mais mies foram para o MacLeods, nem qualquer uma foi localizada.
? Estão lá fora, exatamente como estávamos. Precisamos ter certeza de acabar com elas antes que cheguem ao MacLeods. ? Jason advertiu.
Ele sorriu quando ouviu um rugido vindo da masmorra. ? Não vai demorar muito mais para que meus próximos Guerreiros possam se juntar a nós. Temos a vantagem agora. Os MacLeods não têm ideia de que
estamos aqui ou de que estou reunindo um exército.
? Quando é que vamos atacar? ? perguntou Mindy, excitamento queimando em seus olhos negros. Seus lábios vermelhos erguidos em um sorriso astuto.
Jason tomou sua mão e beijou o topo dela. ? Logo, minha querida. Muito em breve. Quero saber sobre esta escavação arqueológica e por que um guerreiro está lá. Se o MacLeods o enviaram, há uma razão.
? Talvez eles estejam entediados.
Jason virou a cabeça para Aisley e estreitou os olhos. ? Você está entediada, prima? Talvez eu deva dar-lhe mais para fazer.
Aisley se endireitou, suas mãos apertando dos lados. ? Já tenho o suficiente. primo.
? Eu não tenho tanta certeza.
Ela desviou o olhar. ? Tudo o que estou dizendo é que talvez esse Guerreiro só queria fugir do castelo por um tempo. A família pode ser ... sufocante.
Jason sorriu enquanto caminhava até ela. A história de Aisley era complicada, ou pelo menos era o que ela chamava. Jason o chamava perfeito para seus usos.
Aisley tinha muitos usos, embora não soubesse deles. Havia coisas sobre ela que Jason guardava para si mesmo, coisas que seriam usadas em seu benefício no futuro. Mas ela tinha que ficar com ele.
Ele pensou que tinha deixado claro aquele ponto, mas talvez precisasse ser feito de novo.
Ele pegou a mão de sua prima e deu um tapinha nela. Ele se aproximou e sussurrou em seu ouvido: ? Você não está sufocada, Aisley. Ainda não. Eu posso te dar isso.
? Entendo. ? Seus grandes olhos castanhos olhavam para um lugar na parede.
? Eu pensei que você poderia. ? Jason deixou cair a mão e se virou para Mindy. ? Pegue Aisley e vá para o sítio de escavação. Eu quero tudo o que você sabe sobre este Guerreiro.
? Mindy sorriu e esfregou as mãos juntas.
Mas Aisley disse. ? É uma má ideia.
? Eu não repassei isso com você? ?Jason fundido com raiva.
Aisley rolou os olhos. ? Pense. Você é o cérebro. Os guerreiros podem sentir magia Druida. Ele será capaz de dizer a diferença entre um mie e um drough. Você realmente quer que esse Guerreiro saiba
que há duas droughs lá?
? Ugh. Tanto quanto eu odeio dizer isso, ela tem um ponto, ? Mindy disse com um beicinho de lábios vermelhos.
Jason odiava quando cometia um erro. Ele o odiava ainda mais quando lhe era apontado. Apesar disso, Aisley o tinha ajudado sobre alertar os MacLeods.
? Tudo bem. ? Ele se virou para os dois Guerreiros. ? Vão. Vejam o Guerreiro, mas não o deixe saber que vocês estão lá. Fiquem escondidos e fora da visão.
Com um aceno brusco da cabeça, ele mandou todos para fora. Quando Aisley começou a passar por ele, agarrou-lhe o braço: - Oh, não. Não você.
Quando a porta se fechou atrás da última Druidesa, Aisley puxou o braço de sua mão, seus lábios abrindo em um sorriso sarcástico. ? Aye, eu sei. Eu falei fora da vez.
? Você queria isso, lembra? Você queria controlar sua vida. Eu dei isso a você!
? Oh, sim, você me deu uma bela vida! ? Seu peito arqueou e seus olhos lançaram adagas.
Jason sorriu enquanto sua raiva evaporava. ? Tudo tem um preço. Você sabe disso melhor do que a maioria.
? Eu não preciso ser lembrada do que eu fiz, Jason. Estou aqui. Eu faço o que você pede, e eu salvei seu traseiro mais vezes do que posso me lembrar. Eu não preciso de você respirando no meu pescoço
e tentando me colocar no meu lugar.
? Mas isso é exatamente o que você precisa. ? Ele deu um passo em direção a ela, apoiando-a contra a parede. ? Você nunca conheceu seu lugar, não antes. Você conhecerá até o momento em que eu terminar
com você.
Aisley observou-o sair do porão. Como ela o odiava. Se conseguisse fugir, ela mergulharia uma faca no coração. Fechou os olhos e agarrou a parede. A cicatriz no seu lado esquerdo tinha seis meses,
mas ainda doía. Assim como ela ainda podia sentir a lâmina cortando em sua pele lentamente, implacavelmente.
Aquela tinha sido a resposta de Jason quando ela tentou sair. Ele lhe dissera que era apenas uma amostra do que ele faria se ela pensasse em deixá-lo de novo.
Aisley estendeu a mão na frente dela. A magia negra dentro dela era como outra entidade. Ela podia senti-la fluir através dela e gradualmente tomar sua alma.
Esta era a sua vida. Era o que ela escolhera. Para melhor ou pior, ela precisava aproveitar ao máximo. ? Antes que o inferno me reivindique.

CAPÍTULO NOVE

Dois dias depois, Arran trocou sua pá e usou a força. A escavação agora consistia em pequenas pás e outras ferramentas que ele não podia se importar menos.
Ele e alguns outros transportavam a sujeira extra longe do local. Não era exatamente um trabalho divertido, mas continuava a manter sua atividade, bem como mantê-lo perto de Ronnie.
O que em si era tortura.
Ela não tinha ideia de seu encanto. O jeito que suas calças de brim moldavam a sua bunda, a maneira que sua camisa se estirava através de seus seios quando ela alcançava algo. Ou a maneira que ela
sorria em abandono e felicidade enquanto cavava a terra.
Tudo isso era puro, requintado, incrível agonia. Ele não conseguia parar de olhar para ela. E à noite, quando tentava dormir, tudo o que via era ela. Seu sorriso, seus olhos castanhos, seu cabelo
cor de trigo que o provocava com seu comprimento.
Ele sonhava com as diferentes formas que faria amor com ela, provocando seu corpo até que ela gritasse seu nome quando ela chegasse ao pico, suas mãos agarrando-o, incitando-o sobre ela.
O pior era que ele não tinha nenhum efeito sobre ela. Teria ajudado seu ego que a pegasse olhando para ele algumas vezes, mas como já tinha sido avisado, ela tinha um único amor, e esse era a arqueologia.
Felizmente, Pete tinha saído no dia anterior para finalizar algo em Edimburgo. Ele estava contando a Arran sobre isso, mas Arran não o estava ouvindo. Ele havia captado Ronnie através da aba da barraca
e tinha estado observando-a.
Ele estava sempre a observando.
Observando e querendo. Ele nunca sentiu tal sofrimento antes. Seu corpo incendiava com a necessidade, e a única maneira que ele poderia se segurar de encontrar Ronnie e reivindicar seus lábios era
trabalhar tão duro quanto ele poderia. E mesmo isso nunca era o suficiente.
Não depois de tocá-la, segurá-la ... sentindo suas curvas femininas e suavidade acenando.
Memorizou cada movimento pequeno, riso, e sorriso que ela teve. Toda vez que ela arrumava uma mecha de cabelo atrás da orelha, cada vez que se dobrava para olhar a prancheta de Andy, cada vez que
ela pesquisava o sítio, ansiosamente esperando encontrar algo. Ela era uma mulher espantosa.
O que Deirdre lhe tinha feito quando desatou o deus dele tinha sido horrível. Mas o que Ronnie estava fazendo com ele, por mais involuntário que fosse, cortava-o ainda mais.
Arran não queria desejá-la. Ele não queria sentir a fome inextinguível quando ela estava perto.
Mas maldito se ele soubesse como parar isso.
Havia outras mulheres dispostas, mas havia dado sua palavra a Ronnie para não distrair as outras. Se ao menos soubesse o que estaria passando agora, ele teria reconsiderado aquela promessa.
Arran permaneceu em sua barraca depois de um longo dia e gemeu quando ouviu a doce voz de Ronnie. Seu controle estava segurado por um fio, um fio muito fino que estava prestes a romper-se.
Agarrou uma troca de roupa e saiu da tenda. Ele mal chegara aos veículos estacionados quando Andy correu até ele.
? Arran? Cara, você não está saindo ou algo assim? Você está? Nós precisamos de você.
? Não.
O corpo alto de Andy tropeçou e correu para se recuperar com os longos passos de Arran. Arran sabia que estava sendo rude, mas tinha que fugir, para conseguir uma rédea melhor sobre o desejo e a
fome que o perseguia.
Ele nunca tinha experimentado nada tão claro ou intenso antes. O anseio, a necessidade continuava a crescer, nunca diminuindo. Isso o estava deixando louco. Se não fugisse agora, encontraria Ronnie
e a beijaria.
E então Deus os ajudasse. Um gosto, e ele sabia que ele estaria acabado.
? Onde você está indo? ? Andy perguntou sem fôlego enquanto corria para o acompanhar.
? Para nadar.
? Nadar? O lago mais próximo está a uma milha de distância.
? Estarei aqui de manhã.
Felizmente, Andy parou e deixou Arran continuar sozinho. Quando ele estava longe o suficiente do acampamento para que os outros não o vissem, ele partiu em uma corrida.
Se quisesse, poderia usar a velocidade que seu deus lhe dava e estar no lago em questão de segundos, mas Arran estava contente de continuar a exercitar seu corpo.
Ele desacelerou para uma caminhada quando o lago apareceu. Arran respirou fundo e simplesmente olhou para a visão diante dele. Quando chegou ao lago, agachou-se à beira da água. Muitos tinham construído
casas ao redor da água. Parecia que somente ontem este lago era solitário. Não haviam docas ou barcos amarrados, balançando languidamente.
Não havia restaurantes e lares na margem séculos atrás. Ou estradas onde o som dos carros poderia ser ouvido mesmo através da linha de árvores. Não era que ele odiasse esse tempo moderno, apenas
que sentia saudade de como as coisas foram uma vez.
Arran tirou as botas e jogou as calças antes de mergulhar na água. A enseada era isolada, proporcionando-lhe a privacidade que ele precisava desesperadamente no momento.
Qualquer coisa era susceptível de fazê-lo explodir, ele estava nesse estado. Um olhar errado, uma palavra errada, e seu desejo poderia se transformar em raiva. Ele estava tão perto da borda.
Arran não se lembrava de estar tão despedaçado desde que seu deus fora liberado pela primeira vez. A fúria e a raiva fervilhavam, mais a paixão continuava inalterada.
Ele subiu à tona e balançou a cabeça. A água estava fresca e escura no céu do anoitecer. O céu ainda estava claro, dando uma tonalidade dourada sobre as nuvens.
Poderia ser uma noite mágica. Ele podia imaginar Ronnie na água com ele. Ele podia até imaginá-la sorrindo antes de puxá-la em seus braços para um beijo.
? Merda. ? ele resmungou com sua fantasia.
Arran mergulhou de novo e nadou sob a superfície, esperando que sua necessidade se aliviasse mesmo um pouco.
* * *
Ronnie desligou o carro e saiu. Ela se encostou na porta e olhou através da água clara e lisa do lago. Quando Andy disse a ela onde Arran tinha partido, ela não tinha acreditado.
Ela ainda não acreditava, mas pelo menos o Range Rover de Arran ainda estava estacionado no sítio.
Um nativo lhe contara sobre esta enseada isolada no lago e Ronnie pensou que era onde Arran poderia ter ido. Mas parecia que ela tinha imaginado errado.
Ela estava voltando para seu carro quando notou as botas descartadas e jeans em uma pilha junto à praia. Ronnie fechou suavemente a porta do carro e caminhou até as roupas.
Definitivamente eram de Arran. Tinha tentado ignorar aquela calça jeans que se moldava em seu traseiro o dia inteiro. E tinha falhado. Miseravelmente.
Ignorar Arran provou ser impossível. Ele estava em toda parte. Sempre disposto a ajudar, sempre lá quando ela precisava de alguém. E todo mundo gostava dele. As mulheres, é claro, mas mesmo os homens
queriam ser seus amigos.
As pessoas estavam continuamente gritando seu nome. Ela podia ouvir sua voz, não importa onde ela estivesse no sítio, e chegara a um ponto em que, quando ela não o ouvia, ela procurava por ele.
Agora, ela tinha vindo para o lago. Por quê? Sabia que era melhor não ficar sozinha com ele. Ela tendia a esquecer tudo quando ele estava perto, e ela estava definitivamente tentando-se esta noite.
Particularmente quando ele a colocava tão fora de linha. Ele a fazia pensar em longas noites quentes, de prazer, e de paixão tão intensa, que nunca esqueceria um momento em seus braços.
Seu olhar examinou a água. O único movimento era a própria água. Ela não pôde evitar sua decepção. Embora soubesse que precisava manter distância, queria vê-lo.
Ronnie colocou as mãos nos quadris e suspirou. ? Momento certo, como eles dizem, é tudo. Talvez seja para melhor. Eu só poderia ceder a ele.
Ela estava prestes a voltar para o carro quando uma cabeça quebrou a superfície. Seus pulmões se agarraram quando ela reconheceu os longos cabelos escuros de Arran.
Ele riu, o som carregando sobre a água e batendo contra ela.
Os pés de Ronnie ficaram colados ao chão enquanto ela o observava andar pela água. Seus braços longos e musculosos espalharam a água quando ele se virou e começou a nadar em direção a ela.
Ela soube o momento em que ele a viu porque seu semblante tranquilo titubeou. Ele mergulhou debaixo da água novamente, e ela olhou ao redor com o coração martelando em seu peito. Ela ia embora? Ou
ela tenta si mesma e ficaria?
Fique.
Ela deixou cair as mãos de seus quadris e mordeu o lábio com indecisão conflitante. Antes que ela pudesse fazer uma escolha, Arran quebrou a água novamente, desta vez perto o suficiente para ela
poder ver seus olhos dourados.
? Como você me encontrou?
Ronnie deu de ombros, odiando o nervosismo que corria desenfreado através dela. ? Eu perguntei para um nativo se havia um ponto próximo no lago que fosse privado. Ele me enviou aqui.
? Por que você veio?
Ela engoliu em seco e desviou o olhar. Havia uma borda dura na sua voz dele que ela não estava acostumada. Isso deveria ter dado a ela uma parada, mas tudo o que podia pensar era que a única coisa
que a impedia de vê-lo em toda a sua maravilhosa glória era a água. ? Andy pensou que você poderia estar partindo.
? Eu disse a ele que eu não partiria.
? Sim. Olha, eu só queria ter certeza que você estava bem. Você obviamente quer ficar sozinho. Eu o verei de volta no sítio.
Ela se virou e tinha dado dois passos para o carro quando ele disse, ? Ronnie.
Ela se manteve de costas para ele e lambeu seus lábios. Sua voz tinha sido áspera, seca. Era um lado de Arran que ela não tinha visto antes. O que mais ele mantinha escondido?
? Eu não quero soar tão ... áspero. Eu só... é só que... eu precisava de um banho frio.
? Como eu disse, está tudo bem. ? Ela queria virar e olhar para ele, queria olhar para seus olhos dourados. Queria ver todos os músculos maravilhosos. ? Eu não quis interromper.
? Você não interrompeu. ? Ela sabia que era mentira, mas ela estava feliz que ele tinha dito isso de qualquer maneira.
? Eu estou contente que você esteja bem. Você se tornou bastante ativo no sítio. Eu não quero te perder.
? A água está boa. Junte-se a mim.
Ronnie ficou tão surpresa com a mudança de tópico que ela se virou. O cabelo dele estava afastado do rosto. Ele estava imóvel como uma estátua, mas ela podia sentir o calor de seu olhar enquanto
ela fixava os dela.
? A última coisa que pensei trazer comigo para a Escócia foi um maiô
? Quem disse alguma coisa sobre vestir um maiô?
? A profunda ressonância de sua voz enviou um tremor através dela, queimando seu sangue até que ela teve que apertar as pernas juntas. E assim, o fogo a pegou. Um fogo que só ele parecia capaz de
inflamar.
Ele estava oferecendo a ela a mesma coisa que só imaginou em suas fantasias. Nenhuma mulher sensata desviaria de um homem como Arran.
? A água vai acalmá-la. ? ele insistiu.
Ela trocou de peso de um pé para o outro enquanto seu olhar pegou as gotas de água pontilhando seus ombros e abdômen. Suas mãos coçavam para percorrer todos os seus músculos, descendo pelo peito
dele e por cima do abdômen.
Suas pernas ficaram fracas só de pensar nisso. Ela se moveu para que ela estivesse recostada contra o capô de seu carro. Não era sábio para ela ser tão levada por um cara. Ela tinha que manter a
cabeça, para ficar no comando. De tudo.
Assustava-a o quanto ela queria sentir seus braços ao redor dela, queria saber a sensação de seus lábios se movendo sobre os dela. É como se Max nunca tivesse acontecido, que ela não tinha aprendido
uma lição valiosa.
Arran apagou a dor do passado. Ele prometia novas lembranças, prazer e êxtase durante o tempo que ela os quisesse. E ela sempre os queria.
Ele estava bem ali diante dela, esperando.
? O que você está fazendo aqui? Realmente.
A testa dele franziu com a pergunta, mas seu olhar nunca deixou o dela. ? Não tenho certeza de que você gostaria da verdade.
? Quero a verdade.
? Você.
O estômago revirou. Quando conseguiu respirar fundo, estava irregular e seu peito estava pesado. Seus seios incharam, seus mamilos doíam. Uma fome, profunda e insistente, surgiu dentro dela. A fome
de Arran MacCarrick que ela sabia nunca iria acabar.
Tudo o que ela queria era Arran. Suas mãos, sua boca, seu corpo. Não havia uma parte dele que ela não quisesse tocar e beijar e colocar na memória.
? Eu precisava da coisa mais próxima de um banho frio que eu poderia conseguir.
Ronnie ficou feliz que o carro a estava segurando, porque tinha certeza que suas pernas teriam se derretido de outro modo. Nenhuma palavra viria, não que ela soubesse o que dizer em resposta à sua
admissão.
? Vejo que você não estava esperando que eu dissesse isso.
? Não. ? ela disse com uma sacudida de cabeça. ? Eu não tinha ideia.
? Mentirosa. ? Ele riu e se baixou na água de modo que apenas sua cabeça aparecia. ? Junte-se a mim, Ronnie.
Deus como ela queria entrar naquela água e ir até ele e beijá-lo. Ela queria enfiar os dedos em seus cabelos escuros e fitar profundamente dentro de seus olhos.
Mas o passado a mantinha em terra, impedindo-a de arriscar-se. Maldito Max por arruinar isso.
? Eu acho que não posso.
Ele acenou com a cabeça e então se levantou tão rapidamente, a água espirrou em torno dele. Não foi até que ele começou a caminhar em sua direção que Ronnie encontrou seu corpo tremendo de necessidade,
necessitada dele.
A água ficava cada vez mais baixa em seu corpo a cada passo que ele tomava. isso revelou o abdômen esculpido que ela já conhecia. Isso também revelava a boa forma de seus quadris e a linha de pelos
escuros que viajava de seu umbigo para baixo.
Com seus olhos dourados fixos nela e inconfundivelmente cheios de uma fome profunda e sombria, ele parecia um lendário escocês determinado a reivindicá-la.
E Deus a ajudasse mas seu coração bateu mais rápido por causa disso.
Seus lábios se separaram quando a água baixou para mostrar sua ereção grossa, dura, e suas pernas cheia de músculos. Ele continuou caminhando direto para ela.
Ronnie odiou que ele parasse justo perto de tocá-la. Ele inclinou as mãos contra o capô de cada lado dela de modo que seus lábios pegavam a respiração dela, água pingando de seu corpo sobre o dela.
? Eu imaginei você para um tipo de aventura. ? ele disse enquanto seu olhar varria seu rosto. ? Que pena.
E então ele se foi.
Ronnie piscou, irritada que, mais uma vez, ela tinha sido muito tímida para ver o que aconteceria se cedesse a Arran MacCarrick.
Tudo o que ela tinha que fazer era se inclinar e colocar seus lábios nos dele. Ele estava esperando por isso. Ele até disse que viria para um banho frio por causa de seu desejo por ela.
Mas ela amarelou como sempre fazia.
Ela esperava vê-lo na estrada ou em algum lugar perto, vestindo suas roupas, mas ele tinha partido. Como foram suas roupas. Foi como se elas simplesmente desaparecessem.
Ronnie se endireitou e olhou ao redor da área. ? Arran. Arran!
Não importa quantas vezes ela chamou, ele não respondeu e ela não o encontrou. Depois de alguns minutos, ela desistiu e entrou no carro.
? Droga. ? ela disse, e bateu as mãos no volante. ? Eu sou tão covarde. Eu o quero e ele está oferecendo. Por que não posso pegar isso? O que há de errado comigo?
Ela colocou a cabeça no volante e simplesmente se sentou lá, odiando a si mesma por permitir que o passado a governasse. Tudo era por causa de Max, tudo porque ela tinha sido ingênua e tola.
Pete havia avisado que o que Max fizera comprometeria qualquer futura felicidade. Ela riu de Pete, mas parecia que ele estava certo.
Ronnie tentou se lembrar da última vez em que teve um encontro, um encontro real. A última vez que alguém a convidara para sair tinha sido apenas alguns meses depois que ela se separou de Max.
Ela tinha recusado o encontro, e os próximos vários seguidos desse. Então, mergulhou no trabalho de modo que não tinha percebido que havia passado mais de dois anos desde que teve um encontro de
qualquer tipo.
Com um suspiro ela levantou a cabeça e olhou para a água. Como seria nadar com Arran? O que teria sentido se esquecer do passado e ceder à atração?
Como teria sido beijá-lo? Ronnie enraivecida enxugou uma lágrima que ousou cair. Então ela fez o que sempre tinha feito. Ela se entregou naquele minuto para chafurdar em culpa e arrependimento, depois
ela empurrou isso de lado e olhou para frente. Era o único curso que ela tinha. Olhar para frente. Olhar sempre adiante.
Prendeu o cinto de segurança e ligou o carro. Enquanto se afastava, ela estava determinada a nunca pensar no lago e Arran caminhando da água novamente. Nunca pensar no modo como seu corpo reagia
à sua mera presença ou ao que poderia ter sido.

CAPÍTULO DEZ

Arran observou Ronnie se afastar. Só então ele soltou a respiração que estava segurando. Não tinha certeza de como não a tinha arrastado contra ele e saqueado sua boca como ele queria fazer desde
o primeiro momento em que a tinha visto. Várias vezes quase saiu de seu esconderijo quando ela chamou seu nome.
Ela queria entrar na água. Tinha estado lá em seu rosto. Mas algo a tinha parado. O que foi aquilo?
E por que ele malditamente se importava tanto?
Vestiu-se quando o chiado da magia dela começou a desvanecer enquanto seu carro se afastava. Ele sentiu sua magia enquanto estava debaixo d'água, mas quebrar a superfície e vê-la em pé havia trazido
num estante, todo o ardor que ele tinha trabalhado tão duro para resfriar.
Se ele pudesse esquecer a necessidade ardente o suficiente para falar com ela sobre Druidesas, ele poderia aprender mais sobre ela. Mas, porra, se ele conseguisse controlar seu corpo. No entanto,
ele ia ter que controlar... e logo. Tinha visto a maneira como ela olhara para os arcos. Se era uma tumba ou algo mais que ela estava descobrindo, ele não gostou da sensação dele.
E isso parecia estar levando-a. Era o modo que ela olhava para isso o que mais o incomodava. A última coisa que queria era enfrentá-la sendo ela uma Druidesa, mas como não ficava sozinho com ela,
estava perdendo tempo.
Ele tinha tido essa oportunidade há alguns minutos, e tinha explodido isso. Tudo por causa de seu maldito pau.
Seu telefone tocou naquele momento. ? Merda. ? ele murmurou, e tirou o telefone do bolso traseiro. Então soltou uma outra série de maldições quando viu o nome de Saffron.
? Você tem alguma explicação a fazer. ? ele disse como forma de responder, já que ela se recusava a atender suas ligações.
?Olá para você também. ? Saffron disse, um sorriso em sua voz. ? Eu pensei que você poderia gostar do meu pequeno trote. Muitas pessoas pensam que Ronnie é um homem baseado em seu nome.
? Essa é uma dedução natural. E você poderia ter respondido minhas chamadas antes sobre isso. Por que você está realmente ligando?
Quando ela não respondeu imediatamente, ele ficou instantaneamente alerta. Saffron era uma Vidente. Elas eram raras no mundo Druida, tão rara que tinha sido sequestrada por Declan Wallace, a fim
de usar sua magia.
Tinha sido Camdyn, seu marido, que a libertou da prisão. Esses foram três anos de que Saffron nunca falava.
? Saffron. ? Arran disse suavemente. - Você teve algum tipo de visão?
Houve um longo suspiro pelo telefone. ? Sim.
Arran apertou os olhos porque sabia sobre quem era a visão. ? Ronnie.
? Sim. ? Saffron disse novamente.
? O que você viu?
? Não o suficiente. Eu sinto muito. Tudo o que sei é que ela estava assustada. Realmente com medo, Arran. O tipo de medo como eu estava quando Camdyn me encontrou na masmorra de Declan.
O intestino de Arran apertou dolorosamente. Golpeou uma árvore com o punho.
? Porra.
? Eu queria ligar para você primeiro. Camdyn foi ao castelo dizer aos outros. Fallon vai querer enviar outro guerreiro, e talvez isso seja sábio.
? Não. ? disse Arran com força. Ele não queria compartilhar Ronnie com ninguém. ? Eu posso fazer isso.
? Eu não sei o que vai acontecer com ela. Poderia ser um acidente no sítio, ou poderia ser um assalto na cidade, um acidente enquanto ela está dirigindo. Poderia ser qualquer coisa.
? Um acidente. ? ele repetiu, e empurrou a cabeça para onde as luzes traseiras do carro de Ronnie tinham desaparecido. ? Eu ligo para você.
Arran estava correndo antes que a última palavra saísse da boca. Ele não se conteve desta vez. Memphaea queria ser solto, e com o pavor batendo nele, ele mal conseguia manter seu deus abaixado.
Usando toda a sua velocidade, Arran atravessou carros estacionados e rochedos. Ele não seguiu a estrada, em vez disso tomou um caminho reto até que ele viu as luzes traseiras de Ronnie.
Ele começou a diminuiu até que viu um carro virar a curva em direção a ela. O pneu derrapou naquele momento, fazendo com que o carro desviasse na pista de Ronnie.
? Ronnie! ? Arran gritou enquanto ele bombeava suas pernas mais duro para alcançá-la.
Ia ser uma colisão frontal. Os carros estavam muito próximos uns dos outros, e estava acontecendo muito rápido.
? Vire a maldita roda, Ronnie! ? Arran gritou, sabendo que não faria nada de bom, já que ela não podia ouvi-lo.
Mas de alguma forma, ela fez virar a roda no último segundo. O carro bateu no lado do passageiro. O guincho de pneus e o cheiro de borracha queimada junto com o som de metal permaneceriam em sua
memória para sempre.
Os carros ainda estavam balançando de sua colisão quando ele a alcançou. Ele abriu a porta, parando sua verdadeira força para que ele não a arrancasse, para encontrá-la segurando o volante com tanta
força, seus dedos brancos.
? Ronnie? ? Ele perguntou suavemente, hesitante. ? Ronnie, moça. Preciso que olhe para mim. Olhe para mim. ?ele disse mais alto quando ela não se moveu.
Seus olhos castanhos assustados e cheios de medo viraram-se para ele. ? Arran?
? Aye. Você está machucada?
? Eu ... eu não sei.
Ele deu uma olhada rápida, mas não viu nenhum sangue além de um corte em sua mão da janela do passageiro quebrado. ? Fique aqui. Eu volto já.
Arran correu para o outro carro, e depois de determinar que eles também estavam bem, correu de volta para Ronnie. Ela não tinha se movido. Sangue corria do corte entre seus dois nós dos dedos, onde
um pequeno pedaço de vidro tinha se embutido na mão dela.
Ele tomou seu rosto em suas mãos e a fez olhar para ele novamente. ? Ronnie, você bateu a cabeça?
? Seus olhos estavam um pouco aturdidos quando ela tentou balançar a cabeça, não, um estremecimento rápido a parou.
? Droga. ? Arran murmurou.
Ele arrancou uma das mãos dela do volante e sentiu como estava gelada. Choque. Ele esfregou a mão dela para ajudar a aquecê-la antes que gentilmente tomasse sua outra mão.
Arran cuidadosamente segurou sua mão ferida na dele. ? Tenho que tirar o vidro.
? Vidro. ?repetiu Ronnie. Então ela olhou para a mão e assentiu. ? Sim. Por favor, tire-o.
? Vire a cabeça.
Ele esperou até que ela desviasse o olhar antes dele olhar para o vidro. Seus dedos eram grandes demais para tentar agarrá-lo sem machucá-la. A única opção que tinha era usar suas garras.
? Mantenha os olhos fechados. ? alertou. Um fantasma de um sorriso puxou seus lábios. ? O sangue não me incomoda.
?Bem, você está olhando me deixa nervoso, e eu não quero te machucar.
?Ok.
Ele observou como garras brancas se estendiam de seus dedos. Arran estava apenas pegando o vidro quando ela inalou.
? Estou feliz que você esteja aqui, Arran. Ele usou aquele segundo para puxar o vidro e jogá-lo fora.
? Eu também. Está tudo acabado.
? Meu carro está morto?
? Não. ? ele disse com uma risada, suas garras se foram. ? Você precisará de uma nova janela e de alguma coisa na carroceria, mas o carro deve continuar a andar.
Demorou mais do que Arran gostou, obter informações trocadas em relação ao acidente. Uma vez que isso foi feito, ele limpou o assento do passageiro dos vidros e mudou Ronnie de lugar.
Ele estava no processo de dirigir de volta ao sítio quando seu telefone tocou novamente. De alguma forma, ele não se surpreendeu ao ver que era Saffron.
? Acabou. ? disse ele
? O que quer dizer? ? Saffron perguntou.
Arran olhou para Ronnie para encontrar seus olhos fechados. ? Houve um acidente. Ronnie está bem.
? Estou feliz em ouvir isso. ? disse Saffron depois de uma breve pausa. ? Mas não acho que isso é o que minha visão se trata. Terror, Arran. Verdadeiro, coração-batendo o terror.
Ele apertou a mandíbula. A única coisa que faria Ronnie sentir qualquer coisa assim era o mal que estiveram lutando por séculos. Um mal que tinha desaparecido agora.
? Isso acabou. ? ele soltou.
Saffron fez um som na parte de trás de sua garganta. ? Acabou?
? Já faz um ano.
? Eu sei. Deixe-me falar com Ronnie.
Arran segurou o telefone para Ronnie. ? É Saffron. ? ele disse quando ela olhou para o telefone.
Ele dirigiu pelas estradas estreitas e sinuosas, fingindo que não podia ouvir a voz de Saffron através do telefone perguntando como Ronnie estava. Arran manteve seu olhar para frente enquanto fingia
não ouvir o tremor na voz de Ronnie enquanto respondia.
A conversa terminou rapidamente, e quando Ronnie lhe passou o telefone, ele sentiu sua mão tremer. Ele jogou o telefone no suporte de copo e envolveu seus dedos em volta dos dela.
Ele lhe deu um sorriso reconfortante, e para seu alívio, ela não se afastou.
? Eu já estive em outro acidente. ? ela disse. ? Foi durante a faculdade, e eu estava dirigindo para casa. Eu tinha um amigo no carro comigo, e estávamos falando enquanto eu dirigia pelo estacionamento
da universidade. Um carro repentinamente recuou em mim. Muito pouco dano, mas me assustou.
? O inesperado sempre assusta. Isso não é nada para se envergonhar.
Ela olhou para as mãos entrelaçadas. ? Eu suponho.
Muito cedo eles chegaram de volta ao sítio de escavação. Arran saiu do carro e correu para o outro lado para ajudar Ronnie. Ela já tinha aberto a porta e estava saindo pelo tempo que ele chegou até
ela.
A maioria já tinha ido para suas tendas para a noite, então não havia ninguém para vê-los chegar. Arran esperou até que ela estivesse fora antes de fechar a porta.
Ele a levou de volta para a sua tenda, e embora não quisesse deixá-la, não havia desculpa para ficar. Suas mãos coçavam para segurá-la novamente e certificar-se de que ela estava realmente bem. A
vida mortal poderia ser extinguida tão rapidamente, muito rapidamente. Isso o gelou só de pensar.
? Obrigada. Por estar lá.
Arran encolheu os ombros. ? Você não estaria lá se eu não tivesse ido ao lago.
? Isso não foi culpa sua.
? Nem foi sua. Acidentes acontecem.
Ela sorriu e sentou em seu catre. ? Eu nem consigo ver onde o vidro estava na minha mão.
?Era pequeno. ? Ele engoliu em seco e olhou ao redor. Estavam sozinhos. Ele poderia perguntar a ela agora sobre ser uma Druidesa, mas o olhar aturdido em seus olhos lhe dizia que ele não iria obter
qualquer informação dela. Ele teria que esperar novamente. ? Descanse um pouco. Vejo você pela manhã.
Arran saiu antes que ele fizesse algo louco como tomá-la em seus braços e beijá-la até que ambos ficassem sem sentido. O medo que tinha corrido através dele quando testemunhou o acidente deixou-o
gelado.
Mesmo depois de saber Ronnie estava segura, ele não poderia afastar o conhecimento de que a qualquer momento ela poderia ser tomada. Poderia ter acontecido naquela noite, se não tivesse girado a
roda.
Agora ele percebia como cada um dos Guerreiros se sentia sobre suas esposas mortais. E por que todos haviam escolhido ficar debaixo do escudo mágico no castelo.
Arran deitou-se em seu catre e olhou para o topo de sua tenda. O acidente repetido em sua mente de novo e de novo. O som do cascalho, o guincho dos pneus.
Apesar de saber que o acidente de Ronnie o assombraria por algum tempo, foram as palavras de Saffron que o mantiveram acordado.
O mal acabou. Arran assistiu primeiro a Deirdre e depois Declan serem destruídos. Eles haviam morrido, apagados da face da terra.
Mas eles tinham matado Deirdre uma vez antes e ela tinha sobrevivido. Foi isso que aconteceu com Declan?
Arran esfregou as palmas de suas mãos contra os olhos. Ele se sentou e pegou o telefone. Por vários minutos, ele pensou em chamar um dos Guerreiros.
Antes de decidir qual deles, seu telefone tocou. Ele viu o nome de Ramsey aparecer. O Guerreiro também era meio Druida. Ele tinha sido aquele a acabar com Declan.
? Ramsey. ?, Arran respondeu ao telefone.
? Saffron e Camdyn acabaram de sair. Ela nos contou o que aconteceu.
? É tudo o que ela disse? ? Ramsey fez uma pausa.
? Ela disse que o mal pode não estar morto como pensávamos.
? Você foi o único dentro da mansão de Declan. Ele morreu?
Ramsey riu, o som cheio de humor e satisfação. ? Oh, aye. Declan morreu.
? Nós pensamos isso de Deirdre também.
? É verdade. ? Ramsey suspirou. ? Vivemos um ano pensando que tudo se foi. Que é um ano em que alguém poderia ter colocado as coisas em movimento.
? Nós teríamos sabido. Não?
? Eu gostaria de pensar assim. Saffron não teve visões a respeito de Declan.
Arran esfregou o queixo enquanto pensava. ? Aye, mas também não estávamos procurando nada, não é? Assumimos que o mal foi bem e verdadeiramente varrido.
? Como minha linda esposa continua me lembrando, não pode existir o bem sem o mal. Tara deve saber, já que toda a sua família é drough. Alguma coisa fora do comum aconteceu ai?
? Além do acidente? Não. Nada. Há magia em todos os lugares. Eu não tenho dúvida de que os itens mágicos que estamos procurando estão aqui.
Ramsey grunhiu. ? Que tipo de magia? Drough? Mie? Fallon disse que você não disse.
? Porque é difícil, eu não sinto magia drough.
Mas. ? perguntou Ramsey
? Mas ... Sinto muita magia antiga. E magia mie.
? Isso envolve alguma pessoa?
? Aye.
? Ronnie. ? Ramsey respondeu. ? Você passou mais tempo com ela desde que Fallon falou com você pela última vez. Você já falou com ela sobre isso?
? Não ainda. As coisas ... continuam ficando no caminho.
? Ah. Você a quer.
Arran apoiou os cotovelos nas pernas. ?Eu mal posso pensar com a necessidade, Ramsey. Sua magia é...
? Especial. ? Ele terminou.
? Aye. É mie, mas é diferente de qualquer uma das mies que eu já senti antes.
? Você não deveria estar ai sozinho.
Ele sorriu com a declaração de Ramsey. ? Eu sou um Guerreiro, meu amigo. Eu posso cuidar de mim mesmo.
? Não há dúvida sobre isso. Mas como eu aprendi enquanto eu estava mantendo Tara segura, é sempre melhor ter alguém observando suas costas enquanto você está focado em outra pessoa.
? Talvez.
Ramsey riu suavemente. ? Ouvi dizer que a Dra. Reid é muito bonita.
? Ela é malditamente bonita. E intocável.
? Por que você não a seduziu?
Arran fechou os olhos. ? É... complicado.
? Interessante. Muito interessante.
? O que significa? ? Arran perguntou.
? Não importa. Nós vamos olhar para Declan, mas eu juro que ele está morto.
? Isso é o que todos nós dissemos sobre Deirdre. ? Arran disse antes de terminar a chamada.
Ele jogou o telefone de lado e deitou de volta em seu travesseiro, um braço debaixo dele De certa forma, ele tinha que conseguir Ronnie sozinha amanhã de manhã e conversar com ela. Não ia ser fácil
com Andy pairando ou o sítio chamando por ela, mas Arran tinha que saber o quanto ela sabia sobre Druidesas.
Ele não estava preocupado que ela pudesse estar trabalhando com o mal. Não havia um indício disso em sua magia, mas o que estava preocupando era a sua absorção em sua escavação atual. Se o que ele
procurava estivesse lá, tinha que saber antes que Ronnie visse. Ou ele realmente iria ter um problema em suas mãos.

CAPÍTULO ONZE

Ronnie levantou os olhos de seu lugar no chão para encontrar Arran à sua esquerda. Ele nunca estava longe. Isso deveria ter incomodá-la. Isso já a teria incomodado antes.
Mas depois do acidente de carro, ela gostava de tê-lo perto. Ela gostava demais.
Onde antes do acidente, ele a mantinha afastado e desejava arder sob sua pele, agora ele acrescentava um novo elemento: a segurança.
Havia apenas dois outros homens que sempre haviam inspirado essa sensação de conforto nela, Pete e Andy. Nunca teria pensado que Arran seria colocado na mesma categoria que Pete e Andy, mas não havia
como negar.
Quando ela acordou naquela manhã depois de outra noite cheia de sonhos envolvendo a caixa e que envolviam Arran fazendo amor com ela, ela descobriu o quanto ruim foi o dano em seu carro. Como ele
rodava ainda, ela não sabia. Ela mandou Andy chamar alguém para rebocá-lo para consertá-lo.
Ela tinha acordado às cinco, e tinha trabalhado desde então. Várias vezes, Arran pediu para falar com ela sozinha, mas sempre havia algo que surgia e que precisava de sua atenção urgente.
Ela não queria continuar afastando-o, mas não podia evitar. O que fosse que ele quisesse, ela se asseguraria de ter algum tempo sozinha para ouvir o que ele tinha a dizer. Desde que ele não lhe dissesse
que estava partindo.
O pensamento fez seu estômago azedar. Ronnie olhou para o chão. Precisava concentrar-se em seu trabalho, não no cara todo-muito-bonitão que, por acaso, salvava sua vida e produzia o desejo que ela
pensava não ter.
Ela sorriu. Bem, dizer que ele salvou a vida dela era um pouco dramática, mas era assim que se sentia. Ele estava calmo e controlado enquanto cuidava de tudo. Ronnie não tinha sido capaz de pensar
no passado a não ser que tinha estado em um acidente.
Arran não só a olhado, mas também ao outro motorista também. Ele a tinha levado de volta ao sítio e à sua tenda.
Ronnie não conseguia se lembrar da última vez em que alguém a ajudara de tal forma. Ela estava acostumada a fazer tudo sozinha. Tinha se tornado um hábito, desde que foi criada em um lar adotivo
com cinco outras crianças.
Não que seus pais adotivos tivessem sido pessoas más. Eles tinham sido normais, e a trataram gentilmente. Mas ambos trabalhavam e tiveram outras crianças para cuidar.
Ronnie tinha aprendido que se ela quisesse fazer alguma coisa, teria que ser a única a fazê-lo. Ter alguém como Arran a ajudando e não esperando nada em troca era refrescante. Também não ajudou a
atração que ela sentia.
Outro olhar mostrou que, como de costume, Arran estava cercado. Deve ser seu sorriso contagiante ou sua natureza descontraída. Mas ela tinha visto uma outra parte dele, que ele guardava com cuidado
quando estava com os outros.
Ela tinha visto o lado predatório, a parte dele que estava pronta para a vida que o jogasse. Um lado que não iria cair sem uma luta.
Seus olhos dourados encontraram os dela, e por um momento ela manteve seu olhar fixo antes que ela desviasse o olhar. Por que ele escondia essa outra parte dele? Ela gostava daquela parte, que ela
não entendia.
Ela franziu o cenho enquanto continuava a cavar em volta da pedra. Ela nunca tinha sido uma que apreciava os caras alfa muscular. Até Arran. Não havia dúvida de que ele era um alfa. Todos os outros
pareciam reconhecê-lo também, e foi por isso que se reuniam com ele.
Mas por que ela?
Era a atração. Pelo menos era o que ela dizia a si mesma.
? Precisa de alguma ajuda?
As palavras foram ditas em um tom baixo, sedutor, que enviou arrepios correndo sobre sua pele e seu coração bater em tempo duplo. Arran.
? Eu pensei que você já tivesse um trabalho para fazer. ? Ronnie disse enquanto ela continuava a cavar.
? Eu fiz isso. Parece que você poderia usar uma mão.
Ela fez a coisa errada e olhou para ele. Seus olhos dourados a enlaçaram, a tranquilizaram. Enfeitiçaram. Tudo sobre Arran a puxava, incitando-a a se aproximar dele.
Ronnie engoliu e esfregou alguma sujeira da bochecha dele sombreada pela barba.
? Eu não me barbeei. ? disse ele com uma careta. Ele esfregou a mandíbula por um momento. ? Eu esqueci.
?Isso parece bem em você. Não que você precise de ajuda.
Ela estava flertando? Flertando! Que diabos estava errado com ela?
Um sorriso desordenado roubou os lábios de Arran. ? É mesmo?
?Você sabe que é. Olhe a sua volta. Toda mulher aqui não pode tirar os olhos de você.
? Toda mulher, menos uma.
O sorriso desaparecera de seus lábios, e havia um fio sério em suas palavras. Ele se referia a ela, ela sabia, e pela vida dela, ela não sabia como responder.
? Como está sua mão? ? perguntou ele.
Ronnie estava grata pela mudança de assunto. ? Está um pouco dolorido onde o vidro penetrou a pele. Além do meu pescoço estar frágil do impacto, estou bem.
? Bom.
Ele não se afastou, e seu olhar não se moveu. Ele estava tão perto que ela podia ver o anel escuro de ouro ao redor de seus olhos e uma gota de suor enquanto corria pelo lado de sua bochecha. Seu
olhar caiu para sua boca.
Seus lábios eram largos e firmes. Nenhum sorriso torcia os lados agora, nenhuma doce palavra fazia seu coração correr. No entanto, não amorteceu o fogo que ele inflamava.
Foram apenas os sons do sítio que a impediram de fazer uma tola de si mesma se inclinando para beijá-lo. Mas oh, como ela queria. Seus lábios pareciam muito bons para não beijar. Ela levantou os
olhos a tempo de ver o olhar dele cair em sua boca, e ela mal suprimiu um gemido.
Seus mamilos se endureceram dolorosamente. Seu corpo inteiro doía para estar mais perto dele, para que ele a tocasse. Ronnie não sabia como, mas tinha certeza de que ele seria um amante excepcional.
Ter um homem cuidando dela, mesmo que fosse por algumas horas, parecia bom demais para ser verdade. Tudo dependia dela permitindo que ele se aproximasse.
Alguém gritou seu nome. Duas vezes. Já não podia ignorar aqueles ao seu redor.
Ronnie limpou a garganta e desviou o olhar. ? Obrigada novamente por me ajudar na noite passada.
? Alguma coisa estranha aconteceu recentemente? Qualquer pessoa pendurada em volta de você não reconheça?
Ela empurrou sua cabeça para ele. ? Por quê?
? Só de curiosidade. ? encolheu os ombros enquanto seu olhar varria a cena ao redor.
? Não houve nada.
? Me avise se houver.
? Assim que você me disser por quê.
Suas narinas dilataram em agitação. ? Saffron disse que pode haver pessoas pensando em prejudicá-la.
Ronnie riu e balançou a cabeça. ? Há sempre aqueles lá fora que pensam que a história deve permanecer no chão. Não importa em que país eu esteja, há pessoas que querem me prejudicar por cavar em
seu passado. Eu costumo pensar que é porque eles temem o que eu vou encontrar.
? Ou querem o que você está encontrando. ? Ele inclinou-se perto. ? É uma ameaça Saffron sentiu que eu precisava saber, o que significa que você precisa levá-la a sério, Ronnie. Mantenha os olhos
abertos.
? É isso que você queria falar comigo? Ele deu um rápido movimento de cabeça. - Não. Isso realmente precisa ser privado. Mas eu gostaria de fazer essa conversa acontecer logo.
Pela forma como ele falou, ela soube que essa "conversa" não seria sobre a atração entre eles. Seu coração bateu forte quando ela percebeu quantas vezes ele a observava. Ele sabia seu segredo? Teria
descoberto que usava suas habilidades para encontrar as relíquias?
? Não há necessidade de ter medo de mim. ? Arran disse às pressas. ? Eu sou seu amigo, Ronnie. Eu quero te ajudar, te proteger. Há... coisas... sobre mim que poderiam ajudar. Se você me deixar.
Ele se levantou e se afastou antes que ela pudesse responder. Por longos momentos ela olhou para ele, suas palavras reverberando em sua cabeça. Ele sabia. Ele sabia seu segredo.
Mas o que ele poderia ter que poderia ajudá-la? Era uma pergunta que só ele poderia responder, e uma que ela exigiria assim que soubesse exatamente o que ele pensava que sabia sobre ela.
O resto da tarde Ronnie olharia para cima de vez em quando enquanto trabalhava. Arran estava sempre perto, mas ela também olhava ao redor dela como ele tinha perguntado. Ela não sabia o que estava
procurando. Apesar de seu foco mudar constantemente, eles foram capazes de fazer um bom pequeno progresso ao redor do arco.
Parecia que Arran tinha razão, e era uma porta de algum tipo. Havia ainda muita sujeira bloqueando o seu caminho, e cada vez que se moviam alguns, mais, de repente, caíam e preenchiam o lugar.
Barreiras de madeira que se assemelhava a cercas pequenas foram feitas e colocadas no lugar. Ainda assim, a sujeira caia através das fendas das barreiras e diminuía consideravelmente o seu progresso.
Ronnie não estava pronta para parar de trabalhar quando o sino do jantar tocou, mas ela era a única. Ela se sentou enquanto os outros rapidamente guardavam suas ferramentas e caminhavam para a tenda
de comida.
Linhas de exaustão estavam claras em seus rostos. Ela tinha empurrado todos eles duro, mesmo que não tivesse conseguido o que queria. Que era todo o arco visível para ela para que pudesse ver o que
era.
Ela planejava continuar trabalhando quando Andy estava de repente ao seu lado, puxando-a pelo braço para se levantar. Arrastou-a para a tenda de comida enquanto ele a atualizava sobre as outras seções
ao redor do acampamento.
Só foi justo antes de entrar na tenda que ela viu Arran andando pelo perímetro do sítio.
* * *
Arran fez uma terceira rodada no sítio, olhando para cada carro estacionado e trailler. Nada parecia fora do comum, mas as visões de Saffron nunca estavam erradas.
Os acontecimentos poderiam mudar e, assim, tornar suas visões mudas, mas se ela tivesse razão e Ronnie estivesse apavorada, então Arran duvidava que os eventos pudessem mudar o suficiente para evitar
isso.
Uma ligeira agitação no ar e ele se virou para encontrar Fallon atrás dele. ? Que diabo! ? Qualquer um poderia ter visto você.
Fallon sorriu. ? Ah, mas eles não viram. Como vão as coisas?
? O de sempre. Ainda não encontrei nada.
? Nós também. As mesmas pessoas más que parecem povoar o mundo com assassinatos, estupros e outros, mas nada que sugira doughs.
Arran cruzou os braços sobre o peito. ? Eles estão lá fora. Assim como os mies estão.
? Aye, mas onde? Se alguém estava tomando o lugar de Declan, acho que teríamos ouvido alguma coisa agora.
? Eu não tenho tanta certeza. Pode ser que eles estejam esperando alguma coisa.
? Como o quê?
Arran olhou para o lugar que Ronnie estava cavando. Quase metade do arco podia ser visto agora. ? Talvez eles estejam esperando para ver o que Ronnie encontre.
? Merda. ? Fallon disse, e passou a mão pelos cabelos escuros. Seus olhos verdes brilhavam de raiva. ? Pensei que tivéssemos terminado com tal mal. Quero dar a Larena o bebê que ela deseja tão desesperadamente.
Arran derrubou seus braços para os lados. Ele não odiava a posição onde Fallon e os outros estavam. Ele não queria prender seu deus como eles, mas ele entendia a necessidade de fazer suas companheiras
felizes.
? Fale-me de Ronnie.
Arran levantou uma sobrancelha para Fallon. ? Tenho certeza de que Saffron lhe disse tudo o que há para saber. E conhecendo Gwynn com suas habilidades de computador, ela foi capaz de puxar todo o
passado de Ronnie.
? Aye. ? Fallon disse com um aceno de cabeça. ? Mas eu quero sua opinião sobre ela.
? Ela é teimosa. Talentosa. Linda. Há um pouquinho de orgulho nela também, mas é compreensível, sendo tão boa quanto ela é em seu campo. Embora ela seja tão boa, porque é a sua magia levando-a para
os artefatos. Ela é boa para o seu pessoal, tanto pagos como voluntários. Ela também é muito privada e mantém os homens em comprimento do braço. Eu acho que tem a ver com o seu passado.
? Aye.
Arran olhou para a barraca de comida, onde ele a tinha visto pela última vez. Queria conhecer seu passado. Isso o ajudaria a se aproximar dela, a saber que caminhos tomar e quais afastar.
? Seus pais morreram quando ela tinha apenas quatro anos. ? disse Fallon. ? Não havia parentes para levá-la, então ela entrou no sistema de adoção no Arizona. Um casal com cinco outros filhos adotivos
tomou-a e criou-a.
Arran assentiu enquanto escutava Fallon. ? Houve um homem com quem ela esteve envolvida, não houve?
? Aye. Um homem chamado Max Drummond.
? Ele quebrou o coração dela. ? Arran voltou o olhar para Fallon. Não era um palpite selvagem. Explicaria sua hesitação em ceder aos seus desejos. ? O que ele fez com ela?
Ele mentiu para se aproximar para poder roubar as relíquias que ela estava encontrando e vendê-las no mercado negro.
Arran fechou os olhos ao perceber que havia paralelos entre ele e Max. Ambos se aproximaram de Ronnie por algo que ela estava cavando.
Mas, enquanto Max tinha feito isso por puro dinheiro, Arran estava fazendo isso por seus amigos. Embora não gostasse de mentir para ela. Ele planejava contar tudo a ela quando falasse com ela sobre
sua magia.
Ele esperava que ela não ficasse muito zangada com ele, mas com toda a probabilidade, ela o expulsaria do sítio. Como ele desejava que Max estivesse na frente dele para que pudesse colocar o punho
em seu rosto pelo que tinha feito com Ronnie.
Agora, Arran entendeu por que ela estava tão hesitante em ceder à atração entre eles. Ele teria que trabalhar mais para ganhar sua confiança. Ele não esperava ou queria, mas ele se preocupava com
Ronnie.
Assim que o pensamento passou por sua mente, sentiu como se tivesse sido chutado no estômago por um cavalo. Ele se importava com Ronnie.
Merda.
Quando ele abriu os olhos, foi para encontrar Fallon olhando para ele com curiosidade. ? O que? Ronnie é uma boa pessoa que não merecia tal tratamento.
? Hmm.
? O que aconteceu com esse Max Drummond?
Fallon deu de ombros. ? Ele desapareceu antes que as autoridades pudessem encontrá-lo.
?Gwynn encontrou alguma coisa sobre ele através do computador?
?Nada.
?E a Safron? Alguma visão? Cara, Dani, Marcail ou qualquer uma das outras Druidesas foram capazes de usar sua magia para encontrá-lo?
? É como se ele nunca existisse.
Arran fechou as mãos. ? Eu não gosto do som disso.
? Eu também não, e é por isso que eu liguei para Charon. Ele está usando sua rede de homens para ver o que eles podem descobrir.
Arran odiava que eles ainda dependessem de Charon. Ele perdoou o Guerreiro por espionar todas aquelas décadas, mas isso não significava que Arran tinha que gostar do cara.
Falon mexeu os ombros e Arran sorriu. ? Você sente a magia deste lugar. ? Ele não estava apresentando uma pergunta, e Fallon concordou com a cabeça em resposta.
? Você não estava mentindo quando disse que era irresistível. Este é definitivamente o lugar para os itens enviados de Edimburgo, então.
? Pelo menos nós esperamos. ? acrescentou Arran. ? Ronnie está perto de encontrar algo, eu acho. Ela desenterrou um arco de pedra no chão.
? É dali que a magia está vindo?
Arran deu de ombros. ? É difícil pontuar a localização. Eu sinto a magia onde quer que eu ande ao redor do sítio. O arco me dá uma parada, entretanto.
? É um túmulo?
? Eu penso assim.
? Os lábios de Fallon achataram. ? Seja cuidadoso. Vou telefonar quando eu tiver notícias de Charon.
E, assim, Fallon se foi. Arran poderia ter obtido o poder de controlar o gelo e a neve, mas Fallon se teletransportava. Isso era útil frequentemente. Ele respirou fundo e se virou para a tenda de
comida. Queria ver Ronnie, não porque tivesse algo para lhe dizer, mas só porque precisava ver seus olhos cor de avelã, cabelos cor de trigo e sorriso.
Ele precisava dela ao lado dele.

CAPÍTULO DOZE

Ronnie se jogou e se virou a cama. Normalmente, nunca a incomodava que a maldita coisa fosse tão estreita, mas esta noite ela não conseguia desligar o cérebro o suficiente para dormir.
Era Arran. E era o sítio.
Ela se sentou e balançou as pernas sobre o lado da cama. Seus dedos coçavam para estar de volta na terra, raspando-a longe das pedras do arco.
A música era tão alta, ela não podia desligá-la. Continuava chamando-a, convocando-a. O problema era que não podia mais esperar. A manhã parecia uma eternidade. Ela tinha que chegar à caixa agora.
Poucas vezes, desde que se tornara arqueóloga, a necessidade a havia levado. Uma vez foi quando ela encontrou o pingente de nó trindade.
O que estaria no chão desta vez? Que relíquia inestimável estava na caixa escondida por centenas de anos, esquecida até que ela a localizasse?
Ronnie suspirou e desistiu de esquecer o sitio. A única maneira para ela encontrar algum tipo de paz era ir cavar.
Ela enrolou o cabelo em um coque e voltou a colocar as botas. As noites de verão na Escócia só a ajudavam. Era quase meia-noite e ainda havia luz lá fora.
Como ela não sabia quanto tempo ela estaria trabalhando, ela encontrou uma luz e manteve-a ao lado dela para que pudesse ligá-la quando escurecesse.
Teria sido melhor manter a luz em seu posto, mas poderia despertar os outros, e ela preferia ficar sozinha.
Assim que seus dedos tocaram a sujeira, ela sorriu. Isso a acalmava de maneiras que nada mais poderia. Exceto talvez Arran.
? Chega. ? ela sussurrou para si mesma enquanto pensava em seus olhos dourados e sorriso-para-coração.
A primeira vez que ela tinha feito uma aula de geologia e o professor os fez cavar em busca de pedras, ela sabia o que queria fazer com sua vida.
Enquanto ela cavava em torno das pedras, ela pensou no próximo evento de arrecadação. Não podia ir sozinha. Era exaustivo, tentando afastar os homens. Não que ela fosse uma grande beleza, mas eles
pareciam intrigados com o que ela fazia. Interessada o bastante para continuar perseguindo-a muito depois que a festa terminava.
Tinha se tornado um problema. De qualquer forma, ela odiava as coisas. A ideia de implorar por dinheiro para continuar seu trabalho irritava-a. Ela ganhou um pouco de dinheiro com as coisas que encontrou,
mas não era o suficiente para sustentar suas escavações.
Desde que Pete tinha se auto excluído e Andy também, não havia mais ninguém para ela escolher.
Arran.
? Não. ? murmurou ela.
Ela não podia perguntar a ele. Ela não perguntaria a ele.
Primeiro, porque ela sabia que ele provavelmente diria sim. Segundo, porque ela estava inexplicavelmente atraída por ele e não podia dizer não por muito mais tempo. Se ela fosse colocada em estreita
proximidade com Arran por qualquer quantidade de tempo, não havia o que dizer o que ela faria.
Ela se viu sorrindo. Não era como se ela fosse a única que tivesse assumido o controle em um relacionamento. No entanto, com Arran, ela não queria esperar que ele a beijasse. Queria beijá-lo.
Tão diferente dela. Mas, novamente, ela não era ela mesma desde que ele chegara.
Ronnie balançou a cabeça e continuou a cavar em torno das pedras do arco. Ela estava inclinada no chão, esticada até onde seus braços a permitissem. Ela continuou assim, trabalhando lenta e metodicamente
em torno das pedras até que ela tinha removido outros quatro centímetros de sujeira os quatro metros inteiros através do arco.
Ela se sentou sobre os calcanhares e examinou o arco. A fim de fazer mais trabalho, ela teria que descer até onde as barreiras estavam impedindo os lados da terra de desmoronar em cima do arco novamente.
? Droga. ? ela disse, e olhou ao redor do sítio.
Todos estavam em suas tendas e traillers, adormecidos. As poucas horas em que a escuridão se arrastava pelo céu haviam chegado sem que ela soubesse.
Ainda assim, Ronnie não estava cansada. Ela queria continuar trabalhando. Mesmo que apenas por mais uma hora.
Ela ajustou seu relógio para a contagem regressiva de uma hora e saltou para onde as barreiras estavam. Ronnie ficou imóvel por alguns segundos para ver se as barreiras se prenderiam.
De joelhos, ela podia apenas ver sobre o topo do chão, por isso, mesmo se as barreiras falhassem, ela tinha muito tempo para sair antes que ela ficasse ferida.
Com isso resolvido, Ronnie voltou ao trabalho.
* * *
Arran estava sobre seu estômago, um braço pendurado sobre o lado do catre quando ele sacudiu despertando. Ele ficou instantaneamente alerta. Seu deus gritou, dando boas-vindas a uma batalha, mas
nada moveu.
Ele tinha se acostumado a dormir de calça no caso de haver uma emergência. Arran sentou-se e pôs os pés no chão.
Arran sentou-se com os olhos fechados e permitiu que os sentidos aumentados de seu deus determinassem o que o tinha arrancado do seu sono. Ele não sabia ao certo quanto tempo estava ali sentado antes
de ouvir o som inconfundível de alguém cavando.
Era pequeno e suave, mas estava lá.
Arran saiu de sua barraca e encontrou uma luz brilhando sobre a seção com o arco. Ele mal teve tempo de registrar que era a cabeça de trigo de Ronnie que ele viu quando ouviu o movimento do solo.
Não havia tempo para gritar, nada a fazer senão chegar até ela. Arran usou sua velocidade para atravessar a distância das barracas para a seção justo quando houve um estrondo alto que o alcançou.
Ele deslizou pelo chão, as garras de sua mão direita estendida e cavando no chão, enquanto se segurava de lado, justo quando a terra caia sobre Ronnie.
Arran agarrou seu braço quando o grito dela o alcançou. Ele enterrou suas garras para segurá-lo no lugar enquanto a outra mão de Ronnie se aproximava para segurar sua mão.
? Não me deixe cair, ? ela disse suavemente.
Não havia histeria, nenhum grito com sua Ronnie. Mas ele viu o medo refletido na sua profundeza avelã. ? Nunca. ? ele disse.
Ele poderia facilmente levá-los para o lado, mas então ela gostaria de saber como ele fizera isso. Arran não estava pronto para explicar sua imortalidade, seus poderes, ou o fato de que ele era um
Guerreiro.
Nem poderia continuar permitindo que ela se pendurasse suspensa sobre um buraco na terra.
? Eu vou balançar você para cima. ? Ele disse.
Ela balançou a cabeça bruscamente. Arran não perdeu tempo depois disso. Ele rapidamente balançou-a de lado ao lado com força suficiente para voltar em solo sólido.
Uma vez que ele a soltou, ele ouviu seu ofego antes dela aterrissar. Arran colocou seus pés descalços contra a terra e usou suas pernas e braços para pular sobre a terra...
Ele pousou com os joelhos dobrados e as mãos no chão. Quando ele levantou a cabeça, foi para encontrar Ronnie olhando para ele enquanto ela estava deitada ao seu lado e apoiada no cotovelo.
? Você está ferida? ? Ele perguntou, se apressado para ela. Ele ajoelhou ao seu lado e alisou para trás o cabelo do rosto dela. De alguma forma o maldito coque ainda estava preso e ele quis arrancar
os grampos para que pudesse sentir as mechas correndo por seus dedos.
Arran inclinou a cabeça dela primeiro de um lado e depois do outro, procurando arranhões ou contusões. Ele inspecionou suas mãos antes dele empurrar as mangas de sua camisa e olhou seus braços.
? Eu estou bem. ? ela disse trêmula. Suas palavras o pararam. Esta não era a mulher que ele conhecera. Mesmo depois do acidente na noite anterior, quando ela estava em choque, sua voz tinha sido
forte.
Ele segurou seu rosto e fez com que ela o olhasse nos olhos. ? Você está segura agora.
Ela piscou lentamente, suas pupilas dilatadas assim ele mal podia ver a cor avelã de seus olhos. ? Arran.
Ele se viu inclinado em direção a seus tentadores lábios, seu corpo exortando-o a prová-la, saboreá-la.
Chamando por ela.
De alguma forma as mãos dela se moveram de modo que ela agarrou seus braços como se ele fosse a única coisa que a ancorava neste mundo.
Arran se moveu lentamente, a necessidade urgente e consumindo. Ele viu suas pálpebras se fecharem e seus lábios se formarem em um suspiro.
Nunca tinha desejado uma mulher tanto.
Mas a fome o pegou desprevenido. Ele não colocou os lábios nos dela enquanto fechava a distância. Ele roçou seu nariz contra o dela, o lábio dela não respirava.
Arran não pôde mais suportar a tortura. Ele fechou os olhos e, com um gemido, beijou-a.
Seus lábios eram macios, flexíveis e mais doces do que qualquer vinho. Ele tentou manter as coisas lentas, mas aquele gosto inflamou seu desejo de novas e inigualáveis ??alturas.
Tudo que ele podia sentir, ouvir e provar era Ronnie.
Na primeira separação de seus lábios, ele deslizou sua língua para dentro e encontrou a dela. Ele gemeu novamente quando ela não apenas o aceitou, mas beijou-o de volta.
Ele podia sentir o desejo dela, e isso queimou, chamuscou... ardeu.
Arran envolveu seus braços em volta dela, puxando-a apertada contra ele enquanto aprofundava o beijo. As unhas dela cravaram em suas costas, um suave gemido alcançando-o.
Ele estava contemplando tomá-la bem ali, em plena visão de qualquer um que pudesse estar olhando. Foi quando ele soube que ele tinha que recuar.
Isso foi contra tudo dentro dele, mas de alguma forma ele terminou o beijo e colocou sua testa sobre a dela. Ela estava respirando tão duro quanto ele. Ele não estava pronto para soltá-la, e pelo
jeito que ela se agarrava a ele, tampouco era ela.
Tudo que Arran sabia era que com um gosto, nada e ninguém haveria depois de Ronnie. De alguma forma, de alguma maneira ele tinha que tê-la.
Com um beijo que ela tinha conseguido entrar em seu sangue.
Com um beijo ela tinha encontrado a alma dele.

CAPÍTULO TREZE

Ronnie tocou seus lábios. Havia várias horas desde que Arran a salvara, a beijara... e a deixara. Bem, ele realmente não tinha ido embora. Ele estava em sua tenda, mas não era onde ela o queria.
Ela o queria com ela. Abraçando. Acariciando-a.
Seu beijo tinha sido tudo o que esperava e temia. Ele tinha roubado seu fôlego e agitado as chamas de desejo que agora queimavam dentro dela, ferozmente e calorosamente.
Depois de um beijo tão ardente que despertou algo dentro dela, não estava pronta para isso terminar. Tinha levado mais tempo do que queria admitir que emergiu de seu atordoamento do beijo para perceber
que Arran a tinha levado para sua tenda.
Mesmo assim, ela não conseguia pensar, além da necessidade que a percorria, até compreender que ele se fora antes que ela tivesse sequer pronunciado uma palavra.
Ronnie se levantou e correu para a entrada para se certificar de que Arran não tinha saído do sítio Ela suspirou, e então voltou para seu catre quando o viu entrar em sua barraca.
? Oh Deus.
Ela estava com tantos problemas. Ela sabia, instintivamente, que Arran não ia ser bom para ela. Ele era o tipo de homem que a faria uma tola fora de si. O tipo que ela teria deixado tudo de lado,
até mesmo seu próprio trabalho, apenas para estar com ele.
Certa vez, ela acreditou que Max fosse aquele homem, mas sempre seu trabalho tinha vindo antes dele. Sempre. Não era o caso com Arran, e isso aconteceu depois de apenas um maldito beijo!
Ronnie caiu de costas no catre e soltou um longo suspiro. Um beijo. Um beijo arrebatador, excitante, mexido e surpreendente beijo. Um beijo que ela esperou toda a sua vida para receber.
Um beijo que ela pensou que nunca conseguiria.
Um beijo que ela nunca esqueceria.
Ela deveria estar na escavação, olhando o porquê o chão tinha cedido abaixo dela, mas tudo que Ronnie conseguia pensar era o beijo.
Seus olhos se fecharam quando se lembrou de como as mãos dele a seguraram suavemente, mas firmemente. Como ele tinha se assegurado de que ela não estava ferida antes que seu olhar dourado se escurecesse
e sua cabeça baixasse para a dela.
Aqueles lábios maravilhosos dele tinham sido macios e insistentes, ternos e implacáveis. Ele reclamou seus lábios com a habilidade e talento de um homem que sabia não apenas como beijar, mas como
transformar uma mulher de dentro para fora.
Esquecera-se do seu próprio nome. ? Como isso acontece? ? Perguntou-se.
? Ronnie! ? Andy gritou quando ele irrompeu em sua barraca. ? Há uma parte desmoronada da escavação na seção quatro.
? Eu sei. ? Ronnie disse e se levantou sobre os cotovelos. ? Eu estava lá quando aconteceu.
Andy franziu o cenho. ? Você está machucada?
? Não. Arran me pegou antes de eu cair.
? É uma coisa boa, também. Deve ser uma queda de 6 metros até o fundo.
Ronnie se sentou, sua mente pensando em quando Arran a pegou. Ela tinha estado tão envolvida no beijo, ela esqueceu tudo sobre sua experiência de morte próxima.
? 6 metros. ? murmurou ela.
Ela mentalmente colocou-se de volta no sítio. Ela estava cavando, perguntando-se o que estava debaixo de seus pés quando o chão tinha desabado. Um grito havia se alojado em sua garganta, mas não
houve tempo para fazer nenhum som.
E então alguém pegou seu braço.
Arran.
? O quê? ? Andy perguntou.
Ronnie o ignorou enquanto ela pensou em quando olhou para cima para encontrar Arran segurando-a. O que ele estava segurando para mantê-lo ancorado? Ela nunca estivera tão assustada antes, mas ele
estava calmo.
Quase calmo demais.
Ele não pedira ajuda para levantá-la. Na verdade, ele a tinha levantado sozinho. Ela sabia o quão forte ele era ao ver seus músculos, mas quantos homens poderiam pegá-la e depois balançá-la sem ajuda?
Quantos homens poderiam fazê-lo parecer fácil e sem suar?
Nenhum.
Tinha sido tão grata por estar de volta em terreno sólido que levara um minuto para levantar a vista, mas quando ela o fez, Arran estava lá. Como ele tinha se levantado tão rapidamente?
Ronnie levantou-se e passou por Andy enquanto caminhava para a seção. Uma lembrança que estava embaçada, agitada. Ela não tinha certeza se o que ela lembrava estava correto, já que estava tão assustada,
e então despertou até o ponto de esquecer tudo o que estava ao seu redor.
Com o coração batendo forte, ela manteve os olhos no chão até encontrá-las. Cinco marcas rasgavam o chão a cerca de 90 cm de onde ela tinha caído.
As marcas terminaram na borda e se aprofundaram, como se alguém tivesse se segurado ali.
Ronnie estendeu os dedos e os colocou onde estavam as marcas. As barras eram finas e afundavam pelo menos 5 cm no chão.
O que poderia fazer aquele tipo de marca?
? Algo errado?
Ela congelou com a voz profunda de Arran. Lentamente, levantou a cabeça para encontrá-lo em pé na frente dela. ? Como você me salvou?
?Sorte.
Ele sempre tinha uma resposta para tudo, Ronnie percebeu. Ela se levantou e olhou para a porção de terra que tinha desaparecido. Uns bons 1,2 m do arco tinha caído.
? E essas marcas? ? Ela perguntou, e apontou para aquelas que estava olhando.
? Meus dedos quando eu os cavei no chão para agarrar em algo.
Havia uma parte de verdade em suas palavras, mas não toda a verdade. Ela assentiu, permitindo que ele assumisse que ela acreditava nele. Havia uma conexão entre as marcas, Arran, e a facilidade com
que ele a tinha salvo.
Ela simplesmente não conseguia saber exatamente o que era.
? Ronnie, olha, ? Andy disse enquanto olhava para onde a terra tinha desabado.
Ela se agachou ao lado dele e olhou para onde ele apontou. ? Não acredito nisso. A porta para o arco foi revelada.
? E está bloqueada. ? Arran apontou do outro lado.
As tábuas de madeira sobre a porta não desanimaram Ronnie. ? A madeira tem estado submersa só Deus sabe quanto tempo. Eles serão fáceis de quebrar.
? Aye, mas você deve quebrá-las?
Ela se virou para olhar para Arran e notou a forma como sua mandíbula estava apertada e um músculo com um tique. ? O que você não está me dizendo?
? Você sabe tanto quanto eu. Estou simplesmente afirmando o óbvio. Quantos tumbas você encontrou com a porta bloqueada?
Ela engoliu em seco e encolheu os ombros. ? Nenhuma.
? Meu ponto. ? Ele olhou para a porta novamente e franziu a testa. ? A porta é maior do que a maioria dos que já vi. E é bloqueada. Pedir-lhe para não entrar seria como pedir que o sol não brilhasse.
Ronnie sorriu firmemente. ? Está certo. Então não se preocupe.
? Então deixe-me pedir-lhe que não vá para dentro sem mim.
Seu sorriso estancou quando ela olhou para ele. ? Por quê?
Por alguns segundos, ele pareceu tentar encontrar as palavras certas. Então ele disse: ? Porque eu posso ser o único que pode ajudar se algo... mal acontecer.
? Quem é você? ? Ela exigiu, sua paciência esgotando-se. ? Você queria me dizer, então me diga agora.
Ele olhou para longe e lambeu os lábios. ? Estou aqui para ajudar. Eu tenho experiência com coisas desagradáveis acontecendo dentro de tumbas. Se isto for uma tumba. ? murmurou enquanto olhava para
a porta de novo
? O que mais poderia ser? Foi você que sugeriu que era isso.
? Porque eu pensei que fosse. Agora, eu não tenho tanta certeza. Assim como você sabe, há algo lá dentro. Você está procurando por isso.
Ela se acalmou, seu sangue tornando-se frio com suas palavras.
? O que você quer dizer? ? Sua voz era baixa, suas palavras mal sussurraram.
? Você sabe o que quero dizer. ? Não havia raiva ou desgosto em suas palavras, apenas a simples verdade. ? Eu sei que você usa magia, Ronnie. Posso sentir a sua magia. Você não precisa se esconder
sendo uma Druidesa comigo.
? Druidesa? ?Ela franziu o cenho. De onde ele saiu pensando que ela era uma Druidesa? Mas o mais importante, como ele sabia que ela usava suas habilidades?
A maneira como ele olhava para ela, como se ele a entendesse, parecia liberar a marca que estava incubada em seu peito por anos.
? Aye, moça. Uma Druidesa. Pensei que você soubesse.
Ronnie olhou para a estrutura que acabara de escavar. Era magia que ela usava? Era isso o que realmente eram suas habilidades? E isso fazia dela uma Druidesa, como Arran sugeria.
? Hum, Ronnie. ? Andy interrompeu a conversa. ? Sobre a seção dois. Estão cavando há semanas. Não há nada lá.
? Dê mais um dia, Andy. Eu vou reavaliar a situação amanhã.
? Não se esqueça que você parte no dia seguinte para Edimburgo.
? Merda. ? Ela tinha esquecido a festa. Outra vez.
? Já está em sua programação por seis meses agora. Você me fez adicionar um dia extra na cidade para que você pudesse encontrar um vestido e fazer o seu cabelo.
Como se ela precisasse ser lembrada como horrível era seu cabelo. Ela cortou os olhos para Andy e o encarou.
? Desculpe. ? Ele murmurou, empurrando os óculos para cima no nariz.
? Não. Está bem. É a falta de sono que me faz desabar.
Ronnie olhou para descobrir Arran a encarando.
Ele esperou até que Andy se afastar antes de perguntar. ? Você sabe que não há nada na seção dois. Por que continuar cavando lá?
Ela exalou e deu o maior salto de fé que ela já tinha feito em toda a sua vida. Ela lhe disse a verdade. ? Tenho que fazer. Se eu sempre encontrar algo onde eu escavar, as pessoas começam a me questionar.
? Então, você se certifica de cavar em lugares onde não há nada.
? Sim. ? Suas mãos tremiam de divulgar esse pedaço de informação.
Para sua surpresa, Arran colocou uma mão sobre a dela. ? Eu nunca vou repetir o seu segredo.
? E seu segredo? ? Ela perguntou.
? O que faz você pensar que eu tenho um?
Ela deu de ombros, gostando da sensação dele tocando nela. Agora, se somente ele a beijasse de novo. ? Você disse que podia sentir minha magia. Acho que há mais que você não está me contando.
? Você sabia que era uma Druidesa?
? Não.
? Então, uma vez que eu lhe contar tudo o que você precisa saber sobre as Druidesas, compartilharei meu segredo.
? Sua mão apertou a dela antes de se levantar e se afastar, deixando a mente de Ronnie tão cheia de perguntas que atenuou a música dos artefatos.
* * *
Arran segurava a corda que abaixava lentamente Ronnie para dentro da terra. Ele não queria que ela fosse. Ele teria implorado se isso tivesse ajudado, mas ele tinha visto aquele endurecer teimoso
de seu queixo e sabia que era inútil. Pelo menos ela tinha levado Andy para baixo com ela.
Ele permitiu o alongamento da corda uma vez que ela chegou no fundo, para que ela pudesse andar por ali. Ela e Andy levaram cerca de trinta minutos antes de gritaram que outros poderiam descer.
Arran manteve-se segurando a corda de Ronnie, para que pudesse puxá-la para fora o mais rapidamente possível se algo acontecesse. Tinha um mau pressentimento cada vez que olhava para o arco. Havia
algo dentro da estrutura que precisava permanecer lá dentro. A magia que sentia não estava manchada pelo mal, pelo menos, nada que pudesse sentir. Mas isso não significava que alguma coisa deveria sair
da construção.
Quem quer que tenha construído o edifício arqueado tinha se assegurado de selá-lo com as placas cruzando sobre a porta. Se estes eram os itens tomados de Edimburgo em seu caminho para Londres, então,
algo deve ter acontecido aqui que parou a expedição e levou outros a construir a estrutura em torno dos itens.
E não foi apenas construído em torno dos itens, mas cavado na terra E então enterrado. Por quê?
? Para mantê-los afastados do mundo.
? O quê? ? perguntou o homem a seu lado.
Arran balançou a cabeça e flexionou a mão. Ele precisava de Ronnie longe do arco imediatamente. Mas com dez outros estudantes arqueológicos descendo até ela, isso não ia acontecer em breve.
O melhor Arran poderia fazer era manter um olho nela. Isso foi exatamente o que ele fez. Cada hora que ela ficava lá embaixo era como uma eternidade. Ele não tinha dado a ela uma escolha sobre pular
almoço também. Ela tinha conseguido engolir o sanduíche em tempo recorde e voltar para baixo.
Quanto mais ela ficava lá embaixo, e quanto mais Arran olhava para o arco e a porta, mais ele sabia que aquilo não deveria ser aberto. Ele tinha mais um dia provavelmente para convencê-la a não abri-lo,
antes de limpar a sujeira e os restos fora do caminho para Ronnie poderia chegar à porta.
No final do dia, Arran se certificou que Ronnie estivesse em segurança longe da seção, antes de começar a ligar para o Castelo MacLeod para informá-los sobre o que estava acontecendo, quando sentiu
a mágica de Ronnie.
? Eu pensei que você estivesse descansando. ? ele disse sem olhar acima de suas mãos.
Houve um suspiro antes que ela veio ficar ao lado dele. ? Eu não conseguia dormir. Estou muito excitada com o achado. Além disso, você tem algumas informações sobre Druidesas que eu quero.
? Eu não tenho certeza de que este é a hora para essa conversa.
Suas sobrancelhas levantaram quando ela o encarou. ? Vamos fazer a hora. Você não pode me dizer que eu sou uma Druidesa e apenas deixar nisso. Eu preciso de respostas, Arran.
Ele olhou fixamente em suas profundidades cor de avelã e assentiu. ? Aye, moça, você é. Não é algo que você queira que as pessoas ouçam, no entanto.
? Eles estão exaustos e ficando longe de mim por medo de que eu os coloque de volta ao trabalho. É o momento perfeito.
? Tudo bem. ? disse ele, e guardou o telefone.
? Há muito tempo ...
? Ronnie! ? Andy gritou. ? Ronnie! Pete está no seu telefone. Ele diz que é importante!
Arran observou-a debater se devia atender ou não.
? A história pode esperar. Vá ver o que Pete precisa.
? Eu voltarei. ? ela prometeu antes de se afastar.
Arran observou o balanço de seus quadris, lembrando-se muito bem do sabor dela. O beijo o tinha mantido afastado, o desejo fazendo-o doer.
Ele não poderia ter parado de beijá-la, mesmo se o destino do mundo dependesse dele. Ficou surpreso com o fato de se segurar por tanto tempo, mas ela quase tinha morrido. Isso, aparentemente, foi
o catalisador que o enviou para a borda.
Depois de ter se assegurado que ela não estava ferida, seu corpo simplesmente se recusou a fazer outra coisa senão tomá-la em seus braços. Mesmo agora, era difícil manter suas mãos longe dela.
Naquele momento seu telefone tocou e o nome de Broc apareceu na tela. ? Broc.
? Arran. Estou ligando por causa de Sonya.
Arran apertou os olhos. A magia de Sonya como Druidesa não era apenas a habilidade de curar. Ela também era capaz de se comunicar com as árvores. Aquela magia lhe tinha salvado a vida. ? As árvores.
Broc suspirou. ? Aye. Eles dizem de algo terrível está vindo.
? Elas disseram o quê? É outro mal?
? Esse é o problem. ? Broc disse com raiva. ? Elas não especificaram. Sonya não é a única a ouvir isso. Gwynn também está ouvindo.
? Merda. ? disse Arran.
Gwynn, outra Druidesa e esposa de Logan, tinha magia que a deixava ouvir e falar com o vento. -
? O vento está dizendo a Gwynn a mesma coisa.
? Não exatamente. ? A voz de Gwynn pôde ser ouvida no fundo.
Broc grunhiu. ? Espere, Gwynn.
? Não. ? disse ela.
Depois de um momento de luta, onde Arran podia ouvir Logan e Sonya dizendo a Broc para entregar o telefone a Gwynn, o silêncio encheu a outra extremidade do telefone.
? Arran? ? Gwynn disse.
? Estou aqui. ?
? Desculpe, mas o que Broc disse não é exatamente verdade. Vocês nem sempre ouvem o que estamos dizendo. Vocês guerreiros acham que sabem tudo. ? disse ela, exasperada
? Agora, Gwynn. ? disse Logan ao fundo.
Arran sorriu com o sotaque texano de Gwynn e com incitação urgente de Logan
? É verdade. ? disse ela. ? Mesmo assim, o que Broc lhe contou sobre Sonya é fato. O que eu ouvi foi um pouco diferente. Você sabe que o vento e as árvores nem sempre nos dizem o que precisamos saber.
O vento é incontrolável...
Sua voz desvaneceu-se em nada. Arran socou a perna com frustração, mas manteve a voz tranquila quando disse. ? Gwynn? Diga-me.
? Eu acho que é sobre o sítio de escavação. O vento está falando tão rápido, eu mal posso entendê-lo, mas eu ouvi o seu nome. E o de Ronnie.
? Isso não é bom.
? Não. Escute, acho que vocês precisam sair daí.
Arran riu quando viu Ronnie sair da barraca de comida e correr para o trailler de Andy com o telefone ainda em sua orelha.
? Tanto quanto eu concordo com você, eu não acho que isso vá acontecer. Ronnie é ... bem, ela é obstinada. Ela não vai embora sem ver o que está dentro da maldita porta.
? Que porta?
? Eu estava prestes a chamar Ian para ver se ele e Dani tinham encontrado algo mais sobre os itens mágicos tirados de Edinburgh.
Gwynn suspirou alto. ? Eu estive no computador constantemente procurando por isso, com os outros ajudando, mas isso foi há tanto tempo, Arran. Não sei se eles teriam acrescentado algo assim a todo
material.
? Sei que é um tiro longo, mas fique atenta.
? Espere. ? disse Gwynn. Arran podia ouvir o telefone passar de novo, e dessa vez, era Logan do outro lado. ? O que está acontecendo aí?
Arran correu uma mão por seu rosto.
? Não tenho certeza. Eu não quero assustar ninguém desnecessariamente...
? O que é? ? interrompeu Logan. ? Seus instintos como Guerreiro são bons. Confie neles.
? Tenho um mau pressentimento, Logan. Um sentimento muito ruim sobre o que Ronnie está escavando.
? Qual é?
? Tudo o que podemos ver agora são pedras que fazem um arco sobre uma porta. Fallon sentiu a magia que cercava este lugar exatamente como eu. É mágica antiga.
? Então, um túmulo? É melhor conversar com Broc e Sonya sobre isso, já que exploraram muitos deles.
? Pensei que fosse um túmulo, mas não tenho tanta certeza.
Logan soltou um grunhido. ? O que você acha que é?
? Algo ruim. O problema é que parece que quem construiu este, não só o fez enterrado e o cobriu, mas também fecharam a porta com várias tábuas entrecruzadas.
? Eles queriam que as pessoas fossem mantidas de fora.
? Ou o que quer que esteja dentro, seja mantido lá.
? Merda.
Arran apertou os lábios. ? Exatamente.
? Você não deveria estar aí sozinho. Se há algo nessa construção... Espere. Quão grande é?
? Eu não tenho ideia. Apenas o arco, e cerca de meio metro do teto foram revelados.
Logan ficou em silêncio por um momento. ? Eu não concordei com Fallon enviando você sozinho. Perdemos Duncan. Eu não quero perder outro de nós.
Arran detestava pensar em Duncan. Ele era irmão de Ian e aliado íntimo quando Arran esteve preso na montanha de Deirdre.
Quando Deirdre matara Duncan, quase perderam Ian no processo. Nada tinha sido o mesmo desde a morte de Duncan. Como Guerreiros, eles podiam ser imortais, mas tirando suas cabeças e você tirava a
vida deles.
? Eu sei que Ronnie vai para Edimburgo por alguns dias em breve. Talvez Saffron pudesse encontrá-la lá e mantê-la distraída para que eu possa ver o que está por trás da porta.
? Não. ? Logan disse. ? Então nós podemos ver o que está por trás dessa porta. Você não está fazendo isso sozinho.
Arran desligou o telefone e sorriu. Ele queria fugir do castelo, mas agora que tinha ido embora, sentia falta dos outros. O riso, as lutas, as noites de cinema, as discussões e as refeições.
As refeições eram sempre tão altas e caóticas. Mas era especial. Arran não tinha apreciado até então o quanto significava para ele. Se houvesse perigo, ele não queria que nenhum de seus amigos fosse
possivelmente ferido. Ele cuidaria de tudo.
Ou morreria tentando.

CAPÍTULO QUATORZE

Ronnie estava deitada em sua tenda e pensando em Arran. As noites eram as mais difíceis. Ele assombrava seus sonhos. Seu beijo a fez desejar coisas que ela pensava que nunca iria querer. E de alguma
forma Arran, e seus sonhos da caixa do mistério, se entrelaçavam até que ela não podia pensar em um sem o outro.
A única coisa que ela podia contar para ajudá-la a esquecer Arran, e coisas que nunca poderia ser, era a escavação. Tinha tirado as tábuas das portas depois do jantar. Arran, claro, tinha sido um
dos homens que fizeram o trabalho.
O músculo apertando em sua mandíbula lhe disse em termos inequívocos que ele não estava feliz com isso. Ela ficou ao seu lado enquanto tirava uma tábua de cada vez.
Não foi até que terminou que ela percebeu como Arran tinha estado tenso. Quase como se esperasse que algo acontecesse.
? Não vá para dentro. ? ele implorou suavemente para que ninguém mais pudesse ouvir.
Ronnie planejava fazer exatamente isso, mas algo nos olhos de Arran deu-lhe uma parada. O que era mais um dia? Pareceu bastante simples no momento, mas agora, no meio da noite, ela não conseguia
parar de pensar nisso.
A caixa queria sair. Queria que ela a encontrasse, para abri-la. E não podia esperar mais um dia.
Ela caiu de costas em seu catre e soltou um suspiro. Ela já tinha saído para a escavação sozinha e quase morreu. Ela realmente queria se arriscar de novo?
E se a caixa estivesse lá e ela encontrasse com todos os outros, ela teria que dar ao governo. A única maneira de saber com certeza era ir sozinha. Dessa forma, se a caixa estivesse lá, ela poderia
esconder. Ninguém precisaria saber o que ela encontrou.
Ronnie levantou-se de sua cama e se apressou a vestir-se enquanto a canção sempre presente a chamava. Mesmo enquanto ela se vestia, ela sabia que estava fazendo a coisa errada, mas a caixa era importante.
Ela sentia isso em seus ossos, no fundo de sua alma. De alguma forma aquela caixa pertencia a ela. Não havia jeito de entregar a ninguém.
Ninguém.
Sabendo disso, ela tinha apenas uma escolha. Ela tinha que entrar na câmara.
Ronnie agarrou uma lanterna e saiu de sua tenda para olhar ao redor. Não havia uma alma à vista. Era quase 1 da manhã, e o céu estava apenas começando a escurecer. Tudo tinha sido deixado na escavação,
assim, ela facilmente pegou a corda e abaixou-se no buraco.
Estava escuro e assustador, agora que ela estava no chão sozinha. Engolindo um pedaço de inquietação, ela ligou a lanterna. Ela tirou o arnês da corda e encarou a porta de madeira que Arran tinha
estado olhando.
A porta em si era desinteressante. A única coisa que o fazia se destacar era que tinha bem mais de 3,60 m de altura, e esculpida para se encaixar perfeitamente no arco de pedras.
Ronnie caminhou até a porta e girou o feixe de luz para uma pedra que ela viu Arran inspecionar mais cedo. Ela não podia ver nada, mas isso não significava que nada estava ali. Tinha aprendido que
não podia esquecer nada.
Pegou um punhado de terra e esfregou-o sobre a rocha. Para seu espanto, ela viu um nó de trindade esculpido no arenito.
Por que não tinha aparecido antes, ela não tinha certeza, nem importava. Ronnie rapidamente começou a esfregar a terra em outras pedras ao redor da porta e encontrou ainda mais símbolos celtas. Cada
um diferente, e todos invisíveis a olho nu.
Ela deu um passo para trás e olhou para a porta novamente. ? O que há sobre isso que faz com que Arran desconfie?
E me faz querer entrar tão desesperadamente?
Depois de uma respiração profunda e calmante, ela colocou a mão na porta. Não havia puxador, nada que sugerisse como ela poderia abrir a porta. Antes que pudesse tentar, algo chiou através de seus
dedos e correu todo seu corpo.
E então a porta começou a se abrir sozinha.
? Ah Merda!
Ronnie saltou para trás e tropeçou na corda. Ela caiu duro de bunda, apoiando-se com a mão que não segurava a lanterna.
Uma rajada de ar viciado saiu soprando da câmara e à sua direita, fazendo-a engasgar e tossir repetidamente. Ronnie teve que girar sua cabeça se afastado e cobrir sua boca até que a poeira misturada
com o ar tivesse baixado bastante que pudesse ver dentro a câmara.
A música aumentou e depois ficou em silêncio. Ela lambeu os lábios e olhou para dentro da câmara, inclinando a cabeça primeiro de um jeito, depois o outro. Os raios da lanterna mostravam que a câmara
tinha o dobro do tamanho que ela imaginara.
O silêncio encheu a área e, quando ela ficou a seus pés, o silêncio parecia mais alto do que o normal. Ela deu uma tentativa de passo em direção à entrada e acendeu a luz em volta da porta, procurando
armadilhas de qualquer tipo.
Só quando estava segura de que estava a salvo, entrou na câmara. Era um retângulo com lados mais compridos do que na frente e atrás.
Ronnie estremeceu quando a umidade da câmara se instalou sobre ela. Ela quase pensou que sentiu um fio de... mal. Mas certamente era apenas sua imaginação e todos aqueles filmes de terror que ela
adorava ver sozinha.
Era quase como se ela estivesse se intrometendo em algum lugar que ela não tinha nenhum direito de estar. Sua pele formigava desagradavelmente, e a sensação a fez mexer os ombros para tentar fazê-la
desaparecer.
Em todos os seus anos como arqueóloga, e todos os lugares que ela tinha escavado, nunca nada a tinha desconcertado como este lugar.
Ronnie esquadrou os ombros depois de uma breve pausa onde ela considerou chamar Arran. Ela avançou para a câmara. E as palavras de advertência de Arran ecoaram em sua mente.
Ela esperava encontrar um corpo, como em qualquer câmara funerária, exceto que não havia nenhum. Em vez disso, havia mesas que se alinham nas paredes e iam para o meio da câmara, onde os artefatos
estavam espalhados.
Ronnie foi para cada um, olhando-os. Alguns não eram nada mais do que um pedaço de rocha ou pedra com uma inscrição ou desenho celta. Uma peça era um anel. Outra um punhal.
Ela queria tocar cada uma, mas ela se conteve. Enquanto andava cada mesa, brilhando sua lanterna em cada parte, ela mentalmente estava catalogando tudo.
Sua mente, no entanto, ficou em branco quando encontrou uma tabuleta de pedra do tamanho de um laptop que estava meio quebrado na diagonal. As peças foram colocadas uma ao lado da outra, as bordas
rachadas não totalmente se tocando.
A escrita era gaélica, o nó gravado com precisão meticulosa. Inclinou-se para baixo sobre a mesa e tentou juntar um pouco do seu conhecimento disperso do gaélico para ler o que dizia.
? A que não usou... - Sacudiu a cabeça. ? Não. Não usado -, inexplorado, talvez. É isso aí. ? Aquele com magia inexplorada irá... ? Ela franziu os lábios e sacudiu o cérebro para distinguir as próximas
linhas. ? Liberará aqueles aprisionados por... Por que? ? Ela disse com raiva.
Ronnie lambeu os lábios e olhou para a escrita novamente. ? Liberará aqueles ... presos pelos que vieram antes.
Ela parou e olhou para a tabuleta novamente. As linhas estavam escritas não como uma carta, mas como uma profecia.
? Merda. ? ela murmurou. Ela olhou para a tabuleta com novos olhos. ? Aquele com magia inexplorada libertará aqueles que foram presos por aqueles que vieram antes.
? Ela. ? disse ela com um tremor que não conseguiu manter fora de sua voz - ? Sem saber, trará destruição e ... morte.
Um arrepio de pressentimento correu por sua espinha. Essa profecia provavelmente tinha sido trancada por milhares de anos. Isso não significada nada.
Ronnie obrigou-se a se afastar, ainda as palavras que havia lido e, voz alta repetidamente e de novo em sua mente,
Até que ela chegou à caixa. ? Eu encontrei você. ? ela sussurrou animadamente enquanto a música começava mais uma vez. Era doce, suave agora, ninando até. Acalmou-a e apagou todas as suas preocupações.
Ronnie não pôde acreditar nos seus olhos. Era a mesma caixa que ela viu em seus sonhos. Curiosamente pequena. Tinha a tampa arqueada também.
Ela colocou a lanterna ao lado da caixa para que a luz brilhasse nela e ela pudesse ter ambas as mãos para segurá-la. Cuidadosamente ela levantou a caixa em suas mãos e sorriu.
Ela correu suas mãos amorosamente sobre a caixa de madeira plana. Depois de ter ficado tão curiosa para saber o que estava dentro dela, agora descobriu que estava um pouco hesitante para abri-la.
O que poderia ser tão importante que tinha em uma caixa tão pequena? E por que isso importava que ela o tivesse.
Ronnie caiu de joelhos no chão de terra e colocou a caixa de volta sobre a mesa como mais do formigamento desagradável picando sua pele. Arran a tinha advertido para não vir aqui sozinha. Ele não
tinha tido seu riso alegre desde que ela tinha caído pelo buraco.
A maneira como ele olhava para a porta tinha sido quase como se estivesse avaliando isto, como se estivesse tentando determinar o que estava dentro.
Ela não tinha dúvida que ele ficaria chateado se soubesse que ela estava aqui sozinha. Ronnie sabia que era melhor abrir tal descoberta sozinha. Era imprudente e estúpida, mas ela tinha encontrado
a caixa. Isso era o importante.
E isso não significava que ela tinha que abrir a caixa agora. Podia levá-lo à sua tenda para que pudesse abri-la sempre que quisesse.
Parecia a coisa certa a fazer, e a tiraria da câmara escura e misteriosa. Ronnie pegou a caixa, mas antes que ela pudesse se levantar, uma sensação estranha a alcançou.
Era opressiva, opressiva. Inseguro.
De repente, ela precisava saber o que estava na caixa. Se sentia como se fosse vida ou morte se ela não abrisse e olhasse dentro. Naquele minuto.
Com as mãos trêmulas, ela virou a pequena trava metálica e abriu a tampa.

CAPÍTULO QUINZE

Arran acordou e pulou em pé com um grunhido baixo e estridente. Seu deus estava berrando dentro dele, e foi então que ele sentiu a antiga e poderosa explosão da magia da seção que estavam escavando.
Ele saiu de sua tenda e correu para a seção. Sem hesitar um segundo, ele saltou sobre o lado a terra em frente à porta e arco.
Apenas para encontrar a porta aberta.
Seu deus estava exigindo que ele o soltasse, insistindo que para lutar. Mas Arran se conteve. Ele caminhou até a porta e parou enquanto olhava para dentro. Levou apenas um momento para que ele visse
a luz de uma lanterna.
E então ele viu Ronnie.
A estranha pálida poeira rodopiando em volta dela estava vindo de uma caixa que ela segurava, e a magia que emergia da poeira parecia ... errada. Muito errada.
Arran entrou na câmara quando a poeira se materializou em uma massa de criaturas diferentes de tudo o que ele já tinha visto. Não havia nada em seu tempo como um Guerreiro que o fizesse parar. Até
aquele momento.
Os seres eram altos e esqueléticos, como se alguém tivesse esticado a pele firmemente sobre os ossos, de modo que pareciam que os ossos perfurariam a qualquer momento. Longos cabelos brancos caiam
em seus rostos alongados. Seus olhos eram negros sólidos e sua pele da cor de cinzas.
Pareciam como a morte. E Arran compreendeu que era o que eles trariam.
A criatura mais próxima a ele rosnou, mostrando presas ainda mais longas do que as que Arran tinha em sua forma de Guerreiro. A magia que ele sentira antes só se intensificou, e não havia dúvida
sobre o mal agora.
Ele não tinha escolha a não ser liberar seu Guerreiro. Em um instante, garras brotaram de seus dedos, presas encheram sua boca, e sua pele virou o branco de seu deus.
Então eles correram para ele.
Arran usou suas longas garras para cortar as criaturas. Considerando que tal corte teria matado outros, não fez nada além de enraivecer esses novos monstros.
Sua regeneração era quase instantânea. Arran sabia que estava em apuros, mas não ia cair sem lutar. Na verdadeira moda escocesa.
Ele soltou um forte rugido do fundo de seu peito. Com velocidade e habilidade, ele começou a se mover rapidamente, cortando e cortando cada criatura que o cercava. Algo começou a picar sua pele.
Queimou-se como um fogo ácido, e logo o teve de joelhos.
As criaturas estavam sorrindo enquanto se fechavam ao redor dele. Arran não estava pronto para morrer. Quem protegeria Ronnie quando ele fosse embora? Mais uma vez ele atacou com suas garras, mas
não era o esforço que ele queria.
A criatura mais próxima agarrou seu braço, seu sorriso se alargando. O alarme varreu Arran. Mas era tarde demais para desejar ter outro Guerreiro com ele.
Em vez de cortá-lo, a maldita coisa o mordeu. Arran jogou a cabeça para trás e gritou com a sensação de presas em sua pele. Mas isso não foi de bom. Os outros logo começaram a se alimentar dele também.
Ele podia sentir o sangue drenando de seu corpo, enfraquecendo-o mais eficazmente do que o que estava queimando sua pele. Através da massa de corpos ósseos cinzentos, ele espiou Ronnie. Ela estava
apoiada contra uma parede enquanto uma das criaturas se erguia sobre ela.
? Não! ? Arran trovejou. Ele se voltou para seu deus e procurou a força de Memphaea, seu poder. Sua raiva.
Quando ele se reuniu dentro dele como uma grande bola de energia, ele jogou as criaturas fora dele.
Os monstros eram imortais, e se havia uma coisa que ele sabia, era como matar um imortal. Decapitação. Ele parou de cortar seus peitos e foi para o pescoço deles.
Ele matou dois antes de perceberem o que estava acontecendo. Então mais três caíram. Eles começaram a lutar para detê-lo, e em sua condição enfraquecida, eles deveriam ter sido capazes de detê-lo.
Mas havia Ronnie. Ela era tudo no que ele podia pensar, ela era tudo o que o mantinha de pé e lutando. Ele tinha que alcançá-la, para levá-la a salvo antes que os bestas a prejudicassem.
Lágrimas percorriam seu rosto enquanto ela olhava para o monstro com medo. Arran alcançou o ser na frente de Ronnie e passou suas garras pelo pescoço do bastardo.
Vagamente, ouviu Ronnie gritar quando a cabeça da criatura caiu de seu corpo e rolou no chão. Arran agarrou o monstro mais próximo dele e envolveu suas mãos em torno de sua cabeça. Com um empurrão
e um puxão, ele puxou a cabeça da criatura.
Quando ele se voltou para continuar lutando, ele encontrou os outros desaparecidos. Arran sentiu-se começar a cair e moveu um pé para a frente para manter o equilíbrio. Ele olhou para o seu corpo
para vê-lo cheio de mordidas e o sangue dos monstros. Foi então que ele compreendeu que era o sangue deles que queimava sua pele.
A câmara começou a girar, e não importa o quão duro ele tentasse se manter em pé, as pernas dele falharam. Arran caiu de joelhos com força, seu corpo trabalhando em dobro para continuar respirando.
Um som atrás dele, meio chorando, meio gemendo, o pegou bem antes de cair de bruços.
Ronnie.
Arran sabia que sua pele ainda era branca, e não importa o quanto ele tentasse esmagar seu deus, não funcionava. Ele estava com muita dor e muito fraco para ter muito comando. A única coisa boa era
que seu deus também estava fraco, então não havia chance para ele tomar o controle de Arran também.
Arran tentou se empurrar sobre suas mãos e joelhos, mas só conseguiu avançar para frente. Se aquelas criaturas voltassem, não havia como proteger Ronnie. Esse pensamento o manteve movendo-se.
De alguma forma, ele ficou de joelhos e virou a cabeça para ela. Ela olhou com os olhos arregalados para ele. Como ele odiava o medo que via em seu rosto. Ela não percebeu que ele não iria machucá-la?
Ela não sabia que ele faria qualquer coisa para mantê-la segura?
? Não. Vou. Machucar. Você.
Cada palavra era mais difícil de dizer. As bordas de sua visão estavam escurecendo, e ele não sabia quanto tempo ele poderia ficar consciente. Ele tinha que levá-la para fora da câmara e para a segurança,
e de preferência chamar Fallon para ajudar.
Tudo o que ele foi capaz falar foi. ? Saia. Agora.
? Não. ? De repente, ela estava ao lado dele. Ele a viu alcançando-o. Arran se afastou bruscamente, o que o fez cair de lado. A terra caiu nas marcas da mordida e esfregou contra o sangue das criaturas,
queimando-o pela segunda vez.
? Não. Ronnie. Vá.
* * *
Ronnie lambeu os lábios e olhou para o homem que tinha lutado tão valentemente para salvar os dois. Ele tinha sido superado em número e ferido. Mas ele não desistiu. Ele tinha impedido o monstro
de tocá-la.
Marcas de mordidas ardidas salpicavam o torso nu de Arran, braços, pescoço e até mesmo seu rosto. Ela tinha que ajudá-lo de alguma forma, e deixá-lo não era uma opção.
? O que eu faço, Arran? Diga-me. - ela insistiu.
Ela estava com medo de tocá-lo, não porque sua pele fosse tão branca como neve recém caída, mas porque ele estava com tanta dor. Quando ele abriu os olhos e ela viu que eles eram brancos sólidos
de canto a canto, ela só podia olhar.
Eles eram os mesmos olhos que ela tinha visto em seu sonho. O homem que feria seu corpo tão apertado de desejo realmente tinha um segredo tão grande quanto o dela.
Seus olhos fecharam e suas mãos fechou. Ela engoliu em seco quando viu as longas garras brancas. Ronnie olhou em volta, tentando encontrar uma maneira de ajudá-lo. Ela poderia pedir ajuda, mas o
que eles fariam quando vissem Arran?
Ela não faria isso com ele. O que quer que fosse, ele manteve seu segredo... e agora, ela manteria o dele, também. Ronnie saiu correndo da câmara e viu uma grande garrafa de água que tinha sido deixada
por alguém. Ela agarrou e correu de volta para Arran.
Todas as mordidas tinham que ser limpas antes que uma infecção começasse. Hesitantemente jogou água em uma ferida perto de seu ombro. A água correu para baixo e manchou de sangue em seu bíceps.
Um suspiro o deixou.
? Melhor? ? Ela perguntou.
Ele deu um único assentimento. Ronnie começou a limpar as mordidas, mas não demorou muito para perceber que não eram as mordidas que o feriam, era o sangue.
Ela então trabalhou diligentemente para remover o sangue das criaturas do peito, dos braços e rosto. Só então ela o virou para que sua cabeça descansasse em suas pernas e ela tivesse acesso às costas
dele.
? O que você é? ? Ela perguntou, agora que sua respiração tinha estabilizado.
? Um guerreiro.
? Claro que você é um guerreiro.
? Não, Ronnie. Um Guerreiro. Lembra-se da história que o velho lhe contou sobre os Celtas?
Ela parou, segurando a garrafa sobre suas costas, pronta para derramar.
? Sim.
? Diga-me o que ele lhe disse.
? Acho que prefiro que você me diga.
Ele estremeceu quando ela tocou um lugar com o sangue seco.
? Desculpe.
Ele apertou-lhe a perna com a mão, uma mão que a abraçara com tanta ternura horas atrás, enquanto se beijavam. Uma mão que foi perfurada com marcas de mordida e que tinha garras que ele cuidadosamente
afastou dela.
? Não se aborreça. Eu resisti a piores tipos de dor.
? É difícil acreditar depois de te ver assim.
? É verdade. Ronnie, eu sou imortal.
? Ok. ? Ela não tinha certeza do que uma pessoa deveria dizer quando recebesse uma declaração como essa. Ela continuou a lavar o sangue de suas costas. Suas mãos eram macias enquanto ela mal tocava
sua pele. Mas ela tinha certeza de que tinha havido mais marcas de mordida em suas costas da última vez que ela olhou.
? Não, eu realmente sou. A história que o velho disse a você é verdadeira. Há muito tempo, quando Roma chegou à Bretanha, eles não podiam conquistar os celtas. Mas não importa o quão duro os celtas
lutassem, eles não poderiam fazer os romanos sair.
? O que aconteceu? ? Ela perguntou, e começou a trabalhar em limpar as mãos dele.
? Há magia nesta terra que eu amo. Está na água, no ar que respiramos.
? E o chão?
? Aye. ? ele disse. ? A magia está aqui por causa dos Druidas. Como em qualquer coisa, havia os bons Druidas, mies, e os maus, os droughs.
? Qual é a diferença entre eles? As escolhas que fazem?
Ela se sentiu bem ao ver seu sorriso. ? Um pouco. A magia dos mies é a forma pura com que eles nasceram. Eles usam para o bem, para ensinar, ou para ajudar. Os droughs, entretanto, dão sua alma a
Satã para ter a magia negra. Um simples drough contra um simples mie, vencerá contra o mie toda vez. Mas reunir um grupo de mies juntos, e os droughs não têm uma chance.
Ronnie estava encantada com sua história e como facilmente ele falava de magia e Druidas. Suas mãos tinham ido de acariciar os ombros dele para brincar com seu cabelo. Ela se repreendeu e derramou
mais água sobre as mordidas.
Só para descobrir que não havia tantas quanto antes.
? Então os celtas foram para os Druidas em busca de ajuda. ? ela disse.
Arran assentiu. ? Os mies não iriam ajudá-los, mas os droughs o fariam. As secas chamaram deuses há muito esquecidos e trancado no inferno. Os guerreiros mais fortes de cada família se adiantaram
para hospedar um deus.
? Isso não soa como uma boa ideia.
? Eles estavam desesperados para livrar sua terra dos romanos. Assim, os guerreiros aceitaram os deuses, e no processo tornaram-se imbatíveis na batalha. Eles atacaram Roma uma e outra vez. Não demorou
muito para que Roma deixasse a Bretanha por completo.
Ronnie torceu os lábios. ? Isso não é o que Roma diz que aconteceu, mas, novamente, eu sei tudo sobre como os países no poder decidem o que será escrito na história.
? Aye. Com a partida dos romanos, os guerreiros começaram a se ligar uns aos outros e a qualquer outra pessoa que encontrassem. Os droughs esperavam ser capazes de tirar os deuses dos homens, uma
vez que sua missão estava terminada, mas não foi como planejado. Nada que os droughs fizeram pararam os deuses. Então eles foram pedir ajuda aos mies.
? Isso exigiu coragem.
Arran moveu suas costas, os músculos movendo-se tão fluidos como água.
? Foi. Também levou os droughs e os mies trabalhando juntos para prender os deuses dentro desses guerreiros. Foi a primeira e a última vez que as duas seitas trabalharam juntas.
? Então os deuses foram presos. O que aconteceu com os homens?
Eles não lembraram de nada do que tinham feito desde que os deuses entraram em seus corpos. Os deuses foram presos, passando através da linhagem e indo para o guerreiro mais forte cada vez. Os deuses
nunca mais deveriam ser desvinculados. Mas houve uma drough que queria governar o mundo. Ela encontrou uma maneira de desatar os deuses.
Ronnie olhou através da câmara para a parede vazia e pensou na história do velho. ? Os MacLeods. O velho mencionou os MacLeods.
? Foi aí que Deirdre começou a correr para o poder. Ela usou sua magia negra para se tornar imortal e passou séculos procurando o MacLeod que era a chave. Ela descobriu que não era apenas um MacLeod,
mas irmãos. Três irmãos, de fato.
? Essa Deirdre não matou realmente todo o clã MacLeod?
? Ela matou. ? disse Arran, sentando-se sobre os calcanhares. Sua pele ainda era branca, e suas garras ainda eram visíveis também. Garras ...
Elas justificavam as marcas que ela encontrou na terra depois que Arran a salvou, quando o solo cedeu. Ele usou suas garras para se segurar. Agora tudo estava começando a fazer sentido.
Ronnie pegou uma em sua mão e inspecionou a longa e curva garra branca. ? Deirdre encontrou os MacLeods de que ela precisava?
? Aye, e ela soltou o deus deles. Os três irmãos compartilhavam um deus porque eram iguais em batalha. Eles foram os primeiros de nós, e os que tiveram a sorte de escapar de Deirdre. No entanto,
isso não a deteve. Ela partiu, encontrando mais de nós e desvinculando nossos deuses.
? Esta pele branca, as garras, e seus ... seus olhos, ? ela disse, e parou para engolir. ? Eles são o que faz de você um guerreiro?
? Não se esqueça disso. ? ele disse, e abriu seus lábios para ela ver suas presas.
? Você está tentando me assustar? ?
?Eu quero que você me conheça. ? Ele olhou para longe. ? Ronnie, a forma em que você me vê agora é o que acontece quando eu permito que meu deus se levante. Eu tenho controle sobre ele, mas nem todo
guerreiro tem. Os deuses são fortes. Eles querem a batalha e o sangue e a morte.
? Tão forte quanto vocês Guerreiros são, vocês não foram atrás de Deirdre?
Ele sorriu e olhou para o teto. ? Essa é uma longa história, mas nós fizemos. E nós a derrotamos assim como seu sucessor, Declan Wallace.
? Declan. ? ela disse em temor. ? Interessante. Saffron sabe o que você é?
? Claro. ? Ele disse isso com tanta naturalidade, e foi nesse momento que ela percebeu o porquê. ? Porque seu marido, Camdyn, também é um Guerreiro.
? Precisamente.
Ela olhou para o peito dele a tempo de ver uma das mordidas se curar. Um rápido olhar lhe mostrou que todas as mordidas tinham desaparecido.
? Você realmente é imortal. Você não pode ser morto?
? Aye. Pegue nossas cabeças, ou coloque sangue drough em nossas feridas.
? Encantador. ? ela murmurou, e se levantou. E
Ela enxugou as mãos e olhou ao redor da câmara. ? Essas criaturas. O que eles eram?
? Eu não tenho ideia. Eu nunca vi algo parecido em todos os meus anos.
? E justo quantos anos estamos falando?
Ele sorriu e se levantou. ? Seiscentos e quarenta e seis.
?Seis ... ?, ela disse, e então perdeu sua capacidade de conversar.
Arran deu de ombros. ? Há uma história sobre como nós fomos saltados através do tempo, mas isso vai ter que esperar. Você não sabia que você era uma Druidesa. Como então você sabia como usar sua
magia?
? Eu não usei, ? ela disse com um encolher de ombros. ? Pelo menos, eu não fiz isso de propósito no começo. Só pensei que tinha sorte. Então eu percebi que eu podia ouvir os artefatos cantando para
mim. E só eu podia ouvir sua música.
? Pete não sabe?
? Não. Ninguém além de você. Adoro o que faço, Arran. Eu sei que é errado como eu descubro sobre as relíquias, mas eu tenho que encontrá-las.
? Não há nada de errado com o que você faz, Ronnie. Cada Druida tem um dom especial de magia para usar. Você escolheu usar o seu em seu trabalho, e você não faz mal a ninguém no processo.
? Até hoje. ?ela sussurrou.
? Por que você abriu a caixa?
Ronnie deu de ombros. ? É o que eu vim fazer aqui, mas depois mudei de ideia. Eu ia levar a caixa para a minha tenda e abri-la mais tarde. Mas o desejo irresistível de abri-la levou-me. Eu não pude
parar. A propósito, eu acho que você precisa adicionar o sangue dessas criaturas à sua lista de coisas que podem te machucar.
Ela podia sentir seus olhos nela, seus olhos brancos. Foi-se o olhar dourado que ela tinha vindo a desfrutar tanto. Como se estivesse lendo sua mente, sua pele branca desapareceu. Suas garras desapareceram,
as presas desapareceram e seus olhos dourados voltaram.
? Precisamos olhar para tudo nesta câmara. Ele caminhou até o item mais próximo e o inspecionou. Foi quando ela se deu conta de que ele estava procurando por alguma coisa:
? Você veio a essa escavação por um motivo.
A cabeça de Arran levantou-se lentamente e ele a olhou.
?Aye. Há um feitiço que estou procurando. Este feitiço vai prender nossos deuses mais uma vez e permitir que os guerreiros que estão casados ??possam viver vidas normais, como mortais. Eles não desejam
trazer crianças para este mundo enquanto elas são imortais.
? Saffron e Camdyn fizeram.
? E isso foi um acidente. As Druidesas no castelo têm impedido a gravidez, mas de alguma forma com Saffron e Camdyn, o feitiço não funcionou.
? Druidesas? No castelo? ? ela repetiu.
Ele se contraiu. ? Ah ... aye. Há Druidesas.
? E você acha que eu sou uma?
? Sei que você é uma. Como um guerreiro, eu sinto magia. A sua, Ronnie, é magia mie ? disse ele, virando-se para encará-la.
? Ajude-nos. Ajude-me a encontrar o feitiço. Foi tomado em um de três envios de Edimburgo centenas de anos atrás. Dois dos carregamentos, um por terra e um por mar, chegaram a Londres. O terceiro
carregamento foi por terra na rota mais difícil. Acreditamos que esta escavação é parte do carregamento.
? Carregamento de quê?
? Itens mágicos. ? Depois dos monstros que ela acabara de ver e aprender sobre Arran, ela não hesitou em acreditar nele. E depois do que ela acabara de lançar no mundo, ela precisava fazer algo para
fazer as coisas direito.
? O que estou procurando?

CAPÍTULO DEZESSEIS

Arran encolheu os ombros. ? Não faço ideia. Poderia ser qualquer coisa. Ao mesmo tempo era um pergaminho, mas isso pode ter sido mudado.
?Isso não é muito para começar.
? Eu sei. ? ele disse, e pegou uma adaga. ? É tudo que temos.
? Você não precisa de luz? ? Ronnie perguntou, e pegou sua lanterna.
Ele inspecionou o punho quando encontrou nó celta. ? Não. Eu posso ver também no escuro como na luz. Qualquer coisa que pareça suspeita, me avise. Isso envolve magia, então poderia ser qualquer coisa.
? Não qualquer coisa, certamente. Quero dizer, é um feitiço que estava em um pergaminho. Não é como se pudesse magicamente se transformar em poeira ou algo assim.
Arran deixou de lado o punhal, uma vez que tinha certeza de que o nó no cabo e lâmina não eram o pergaminho. ? Larena, que é nossa única guerreira, tem um anel. Dentro do anel está uma lista de todas
as famílias que tiveram um guerreiro que se voluntariou há muito tempo atrás... Com apenas algumas palavras, essa lista desaparece na pedra no anel de Larena.
? Bem. Agora que eu sei, ? Ronnie disse, e voltou a olhar.
Arran sorriu e se moveu para o próximo objeto. Era um pergaminho. Ele cautelosamente tocou as bordas para ver como ele mal tinha começado a ser afetado pelo tempo. Não poderia ser tão fácil, encontrar
o feitiço em um pergaminho.
Poderia?
Ele gentilmente tomou isto em suas mãos e o desenrolou. Com um suspiro, ele fechou os olhos. Era um feitiço, mas não o que ele precisava.
Depois de cuidadosamente enrolar o pergaminho, Arran o devolveu ao lugar e ficou ali. O feitiço no pergaminho poderia ser inofensivo. Ou poderia mudar tudo.
? Nenhum desses artefatos pode ver a luz do dia.
?Por quê? ? Ronnie perguntou enquanto pegava em uma pequena pedra e a colocava no feixe de sua lanterna.
? Cada um deles é mágico de alguma forma. Alguns mantêm magia, como a caixa, e alguns são mágicos, como o pergaminho que eu encontrei que tem um feitiço. Ainda há Druidas lá fora, bons e ruins, e
seria melhor para todos se ninguém soubesse desses itens.
Ronnie caminhou até ele e tocou seu braço. - E as peças que chegaram a Londres? Onde eles estão?
? Cuidadosamente guardado.
? Como você sabe? ? Ela perguntou com uma risada.
Arran passou a mão pelo queixo. ? O poder de Larena como Guerreira é tornar-se invisível. Ela viu por si mesma o que estava sob chaves no palácio real de Londres.
? Merda.
? O poder de Larena tem sido útil em muitas ocasiões. Ela nos ajudou a derrotar Declan e libertar outra Druidesa, ela encontrou Saffron inicialmente e...
? Espere. Encontrou Saffron? ? Ronnie perguntou. ? O que você quer dizer?
? Não é a minha história para contar, mas eu vou dizer que Declan sequestrou Saffron e manteve ela trancada em uma masmorra abaixo de sua casa.
Ronnie sacudiu a cabeça, surpresa. ? Querido Deus. Por que ele iria querer Saffron?
Ele hesitou, inseguro de quanto lhe contar, já que era a história de Saffron.
? Ou ela é uma Druidesa que você falou? ? Ronnie perguntou. Seus olhos se arregalaram quando ele não negou. ?Saffron é uma Druidesa? O que tinha sobre ela que Declan queria?
? Declan era um drough, Ronnie. Saffron é uma mie, mas ela também é uma Vidente.
Ronnie deu de ombros e perguntou: ? O que isso significa exatamente?
? Os videntes são aqueles que veem pedaços do futuro. Saffron terá vislumbres do futuro das pessoas. Às vezes os eventos mudam aquelas visões, e às vezes não. Houve alguns casos em que pudemos ajudar
os envolvidos se os conhecêssemos.
Ronnie esfregou sua bochecha manchada de sujeira. ? Eu não posso acreditar que há Guerreiros lá fora, e que eu sou uma Druidesa. Um Druidesa! O que mais há lá?
? Essas novas criaturas agora, e para ser honesto, provavelmente há mais.
? Não sei se vou ficar excitada ou assustada.
? Provavelmente um pouco de ambos. ? Ele se moveu para o próximo item e viu Ronnie olhando para a caixa que ela abriu.
Arran a rodeou e agarrou a caixa. Ela era completamente lisa, sem marcas em qualquer lugar.
? Não há nada. ? disse Ronnie.
? Aye, há. Eu posso sentir a magia. Eu soube assim que eu cheguei em sua escavação que a magia estava aqui. O problema é que eu não posso fazer magia, então isso vai levar um Druida que sabe o que
procurar para olhar para ele e me dizer o que está sendo escondido.
Ronnie se virou e colocou a luz no objeto atrás dela. ? É outro pergaminho.
Arran deixou de lado a caixa e pegou o pergaminho. Ele desenrolou-a para encontrar um manifesto de itens tirados de Edimburgo. Ele soltou um grito e sorriu para ela.
? Você encontrou o manifesto. Agora tudo o que precisamos fazer é localizar cada item aqui.
? Como você pode ler isso? ? Ela perguntou com uma carranca quando ela se levantou em suas pontas dos pés para ver.
Ele encolheu os ombros. ? É gaélico. Eu posso lê-lo. Agora, vamos começar.
? Gaélico. Eu leio um pouco, mas mal. Encontrei uma pedra antes de abrir a caixa. Parecia ter uma profecia.
Um músculo ticou em sua mandíbula. ? Mostre-me.
Ronnie levou-o para a tabuleta quebrada e observou-o estudá-la. Por longos momentos, o silêncio reinou e ela ficou desconfortável. Arran, como de costume, estava calmo e direto ao ponto, mas ela
sabia exatamente o que tinha feito.
Ela quase tinha matado os dois, liberando as criaturas da caixa. Sua magia, que sempre fora usada para desenterrar relíquias inofensivas, fora usada para o mal. Por aquelas bestas que eram más. Ela
não precisava ser uma Guerreira para saber disso.
Isso escorria deles, sufocando-a com a sua impureza. E agora eles estavam no mundo. Eles tinham que ser parados.
? Esta é uma profecia. ? disse Arran enquanto deslizava um dedo por um lado quebrado da tabuleta de pedra. ? Uma que foi escrita há muito, muito tempo.
? O que diz? ? Ele a olhou.
? Por que você quer saber?
Ela estava prestes a dizer-lhe que não sabia quando fez uma pausa e soube que lhe devia a verdade. ? Eu não posso explicar isto, mas eu penso que é sobre mim.
? Diz, "Aquele com magia inexplorada / libertará aqueles presos pela magia-mor / ela sem intenção causará a destruição e a morte."
? Eu decifrei quase tudo. O que isso significa?
? Seria difícil saber sem o resto.
Ronnie agarrou a mesa para manter-se firme. ? Há mais?
? Aye. É ao longo dos lados.
? O que ele diz?
? "Uma druidesa será a portadora da desgraça
Só para ser morta por um homem-deus.
A nova escuridão unirá forças com a Druidesa
E será o fim de tudo. "
? Me diga que não é sobre mim, ? ela perguntou.
Arran pegou sua mão. ? Poderia ser sobre qualquer um.
?Vamos ver. Eu sou uma Druidesa que tinha magia inexplorada, e eu liberei aquelas criaturas que tinham sido presas. Se isso não lhe diz que é sobre mim, então eu não sei o que diz.
? Calma, Ronnie, ? ele disse suavemente.
E para seu espanto, o medo que tinha seu aperto de ferro sobre ela diminuiu. Ela sabia que com ele ao seu lado, ela seria capaz de enfrentar qualquer coisa. Ele era um Guerreiro. Imortal e poderoso.
E ela, aparentemente, era uma Druidesa.
Arran a soltou o suficiente para tirar uma foto da tabuleta e enviá-la a alguém através de seu telefone. Ele a puxou para longe da tabuleta
? Quem é a nova escuridão ??
Os olhos ficaram duros com suas palavras. ? Tenho a sensação de que vamos descobrir muito em breve. Nós tínhamos pensado os derrotamos, mas há muito tempo eu tinha a crença de que havia algo lá fora
esperando para fazer sua jogada.
? Como o quê?
? Alguém como Deirdre ou Declan. Um drough, Ronnie. Tem sido minha opinião que esta nova "escuridão" estava se acumulando e esperando o movimento certo. Não temos ideia de quem poderia ser.
? E eu apenas ajudei, não é?
Ele se virou para ela, detendo-a. ? Não. Se essa profecia é sobre você, então vamos lidar com isso.
? Você não tem que soletrar para mim, Arran. Sei que será você, ou outro Guerreiro, que terá que me matar antes que eu possa fazer mais mal.
Ele agarrou seus braços e a puxou para ele. Instantaneamente seu corpo ficou vivo. Ele respirou fundo e afastou o olhar de sua boca
? Então vamos descobrir quem é essa nova escuridão.
Ela assentiu e não se afastou quando ele puxou a cabeça para o peito dele. Ronnie se inclinou sobre ele, não apenas com seu corpo, mas também com seus problemas. Era como se ele tomasse o peso de
seus problemas em seus ombros muito largos, dando-lhe um apoio.
?Venha. Vamos ver o que mais podemos encontrar. ? ele encorajou.
Ronnie não queria deixar a segurança e conforto de seu abraço, mas ela se estabilizou e encaixou seus ombros. Havia um feitiço para encontrar, monstros para matar, e uma profecia para parar. O tempo
para chafurdar na piedade ou na culpa terminou.
Durante a hora seguinte, eles meticulosamente passaram e combinaram todos os itens da lista, exceto um. ? Por que apenas um se foi? ? Ronnie perguntou.
? Muito boa pergunta. Eu tenho um sentimento que é exatamente o que eu estou procurando, também. Diz no manifesto que é um colar. Há longas seções de nós conectado juntos e, em seguida, os elos do
colar. Parece haver mais, mas quem escreveu isso não terminou a frase.
Arran rolou o pergaminho e suspirou. ? Que diabos.
?O que fazemos?
?Eu não acho que podemos destruir esses itens, mas tampouco eles podem ser autorizados a serem mostrados em um museu ou a chance de serem roubados. Eu preciso tirá-los daqui.
? Ronnie bloqueou seu caminho quando ele começou a andar e acendeu a lanterna em seu rosto. ? Como eu sei que você não está fazendo tudo isso só para pegar as relíquias?
Ele sorriu e tirou seu iPhone do bolso de trás. A tela estava rachada, mas ainda funcionava. ? Chame Saffron.
Ronnie pegou seu telefone e olhou profundamente em seus olhos dourados. Seria ela capaz de dizer uma mentira vindo da verdade? Especialmente quando ela queria Arran tão desesperadamente? E ela o
queria, mesmo depois de ver o que ele tinha se tornado.
Ela teve medo, mas esse medo não tinha durado. Ele tinha tido muitas oportunidades de matá-la, se era isso que ele queria. Em vez disso, ele a tinha salvado.
A confiança tinha sido um problema para ela desde Max, mas iria ter um momento em sua vida quando ela confiaria mais uma vez. Ela poderia fazer isso errado novamente, como ela fez com Max, ou ela
poderia acertar.
Ela desbloqueou o telefone e encontrou número de Saffron. Enquanto o telefone tocava, ela voltou a encarar Arran. Ao terceiro toque, houve um olá feminino.
? Arran? ? perguntou Saffron pelo telefone quando Ronnie não respondeu imediatamente. ? Não, é Ronnie.
? Aconteceu alguma coisa com Arran? ? perguntou Saffron rapidamente, sua voz baixa e urgente.
Ronnie limpou a garganta. ? Não, ele está aqui. Ele queria que eu te ligasse para perguntar sobre... Bem, eu preciso saber se ele foi enviado para pegar o que encontramos.
Houve um momento de silêncio e depois um clique enquanto o telefone era colocado no viva-voz, e Ronnie pôde ouvir a voz de um homem. Ela nunca tinha conhecido Camdyn, mas ela tinha ouvido que ele
poderia ser um homem difícil de levar ás vezes.
? O que Arran te disse? ? Saffron perguntou.
Arran empurrou o queixo e pegou o telefone de Ronnie para que ele pudesse colocá-lo no viva-voz também. Em seu olhar questionador, ele sorriu e disse, ? Os sentidos ampliados são parte do pacote.
Ronnie deveria ter adivinhado.
? Saffron, ela sabe o que sou. Ela também sabe sobre você e as outras Druidesas.
? Por quê? ? foi a única resposta de Saffron.
Arran lambeu os lábios e deu um ligeiro movimento de cabeça para Ronnie. ? Houve um pequeno problema. Eu vou precisar falar com Fallon, então Camdyn, leve seu traseiro para o castelo. Isso vai levar
todos os Guerreiros.
? Merda! ? veio uma voz masculina. Um bebê chorou, o som se aproximando pelo telefone. Ronnie pôde ouvir Saffron acalmando a criança enquanto Camdyn lhe dizia adeus.
? Tudo bem. ? Saffron disse um momento depois. ?Ronnie, tudo o que Arran disse a você é a verdade. Tudo isso. Eu sei que pode parecer... estranho, mas essa é a nossa vida.
? Dela também. ? Arran declarou.
Houve um leve suspiro pelo telefone. ? Então você é uma Druidesa. De alguma forma, Ronnie, não estou surpresa.
Ronnie ouviu a excitação e aceitação na voz de Saffron, o que a fez sorrir. ? Encontramos o manifesto dos itens mágicos perdidos na expedição de Edimburgo. Parece que há um colar faltando, e Arran
acha que poderia ser o feitiço.
Saffron soltou um suspiro. ? Graças a Deus.
?Eu disse a Ronnie que os objetos aqui não podem ser encontrados por mais ninguém. Há magia em todos os lugares, Saffron. Encontrei mesmo um pergaminho com outro feitiço nele. ? disse Arran.
? Eu me pergunto o que esse outro feitiço faz. Independentemente disso, ele está certo, Ronnie. ? disse Saffron. ? Se você lutasse contra o mal que nós lutamos, você não pensaria duas vezes antes
de ter certeza de que esses itens nunca fossem encontrados novamente.
Ronnie olhou para a porta. ? Foi para isso que este lugar foi construído, não foi? - perguntou a Arran. ? É por isso que a porta foi bloqueada? Ninguém deveria encontrar este lugar ou ser capaz de
entrar nisso.
Arran deu um único aceno de cabeça, seus olhos dourados segurando uma pitada de preocupação.
? Eu quero saber mais, mas por enquanto, confie em nós. ? Saffron disse. ? Por favor, Ronnie. Se não for para mim, então pelos inocentes como a minha bebê e todos os outros no mundo.
Ronnie lambeu os lábios, sua mente compensada. ? O que vamos fazer com os objetos?
? Eu cuidarei disso. ? disse Arran.
Terminaram a ligação e Arran começou a juntar itens em seus braços.
? "Não há nenhuma maneira que você seja capaz de levantar a corda com tudo isso.
Ele sorriu e disse, ? Observe.
Ronnie pegou o resto dos itens, incluindo o manifesto, antes de pegar sua lanterna e seguir Arran. Assim que saíram, a porta fechou-se. O barulho da porta foi alto e final.
Ela estremeceu quando algo sinistro serpenteou por sua espinha. Quando ela olhou para trás, foi a tempo de ver Arran curvar as pernas antes de saltar para o topo e para o lado da terra.
? Bem, inferno! ? ela murmurou. Foi apenas alguns segundos depois que Arran saltou para baixo, do topo, seus braços agora vazios. ? Todos ainda dormem. Você está pronta?
? Eu acho. ? Ela disse.
As palavras mal haviam passado pelos lábios antes que o vento zunisse em volta dela e ela estava olhando para a barraca de comida. Ronnie olhou ao redor para se certificar de que eles não foram vistos
e entregou os itens para Arran.
? Não seja pego. Não poderei ajudá-lo se você for visto com isto.
? Não se preocupe. Eles vão embora dentro de uma hora. Ronnie olhou para o arco e porta. Ela poderia ter morrido lá, e provavelmente deveria ter morrido. Ela tinha desencadeado quem sabe o que fora
no mundo, mas Arran ainda estava ao lado dela, ainda a ajudando.
? O que agora? ? Ela perguntou.
? Vá para a sua tenda e tente descansar. Eu tenho que chamar Fallon.
? Fallon?
? MacLeod. ? Ela piscou.
? Um dos MacLeods?
? Aye. Ele virá buscar os itens.
Ronnie riu. Não dentro de uma hora, dependendo de quanto longe ele está
Arran começou a andar, e ela apressou-se a alcançá-lo ? Lembra-se de quando lhe disse que cada Guerreiro tem um poder especial dado a eles por seu deus?
? Ah, não, não realmente.
? Eu posso ter deixado essa parte para de fora. Bem, nós temos. O poder de Fallon é teletransporte, como vocês chamam isso. Nós dizemos saltar.
Ela esfregou os olhos com o polegar e o indicador, enquanto ela apreendia tudo. Havia um mundo inteiro lá fora, que ela não tinha conhecimento. Agora que tinha conhecido um gosto dele, estava curiosa
para saber mais.
Embora pudesse estar assustada, sabia que o conhecimento era poder. E ela precisava desse conhecimento.
? E qual é o seu poder?
? Eu tenho controle sobre gelo e neve.
Uma olhada mostrou que ele não estava brincando. ? Uau! E todos vocês são brancos quando liberam seus deuses?
? Não. Cada um de nós tem uma cor diferente, a cor favorita de nossos deuses.
Quando ele parou de andar, Ronnie descobriu que ela estava na frente de sua tenda. Ela estava além de exausta, e sua mente estava cheia de tudo o que tinha aprendido.
? Entre, Ronnie, ? Arran instou suavemente. ? Nada acontecerá com você enquanto estou perto.
E estranhamente, ela acreditou nele.

CAPÍTULO DEZESSETE

Arran esperou até que Ronnie estivesse dentro de sua tenda antes de continuar para a dele. Deixou cair os itens que levara de Ronnie para o catre com os outros e chamou Fallon.
? Finalmente. ? Fallon disse enquanto atendia o telefone.
Arran esfregou a mandíbula. Seu corpo ainda estava drenado do que tinha passado, mas estava se recuperando. ? Eu tinha que deixar Ronnie a salvo.
? O que aconteceu?
? Ela abriu a porta, e como eu esperava, a câmara estava cheia de itens mágicos. Convenci-a a permitir-nos dar.
? Há algo mais. Eu posso ouvir isso em sua voz. E você disse Camdyn para chegar aqui.
Arran temia essa parte. Ele olhou para a caixa na cama e cerrou a mandíbula. ? Ronnie abriu uma caixa. Havia ... criaturas que saíram dela.
? Que tipo de criaturas?
? Eu não tenho ideia, Fallon. Eu nunca vi nada como isso. Eu não cheguei a Ronnie a tempo de impedi-la de abrir a caixa, e assim que essas coisas saíram, elas atacaram.
Houve uma ligeira pausa antes de Fallon perguntar. ? Você os matou?
? Eu matei alguns. Ou eu pensei que sim. Eles são imortais.
? Droga. Você ficou ferido?
Arran franziu o cenho e tentou pensar em como responder. Ele não queria que Fallon se preocupasse, mas tampouco queria mentir para seu amigo.
? Responda-me. ? Fallon perguntou quando apareceu na tenda de Arran.
? Merda! ? Arran saltou para trás quando Fallon, junto com seu irmão Lucan, se materializaram na frente dele. ? Não faça isso!
Fallon guardou seu telefone e olhou para Arran com olhos verdes inteligentes. ? Você demorou muito para responder. Diga-me o que aconteceu.
Lucan olhou ao redor da tenda antes de olhar para o catre. ? Você encontrou o feitiço?
? Uma coisa de cada vez. ? disse Arran, passando uma mão pelo cabelo enquanto se afastava dos irmãos.
Ele se voltou para eles com as mãos nos quadris. ? A primeira coisa que vocês devem saber é que estas criaturas são muito altas e ósseas. Eles têm fio de pegajosos cabelos brancos e presas maiores
do que as nossas. Sua pele é acinzentada, e seu sangue queima quando entra em contato com a nossa pele. Pelo menos foi assim com a minha.
? Só com a nossa ou mais alguém? ? perguntou Lucan, franzindo a testa.
Arran encolheu os ombros. ? Isso eu não sei. Eles também são rápidos. Mas a pior parte é ... eles me morderam e beberam meu sangue.
? Como um maldito vampiro? ? Fallon perguntou surpreso.
? Eu acho, mas essas coisas eram mais, Fallon. Eles eram fortes, muito fortes. Eu decapitei alguns, mas, ainda mais saíram antes que eu pudesse detê-los.
Lucan puxou uma das tranças pequenas em sua têmpora que ele usara desde antes de seu deus estar livre. ? Isso significa que eles estão no mundo. Quem sabe que tipo de estrago podem causar.
? Arran sacudiu a cabeça, zangado consigo mesmo por não observar Ronnie mais de perto. ? Eu sabia que tinha algo ruim naquela câmara, e eu deveria saber que Ronnie tentaria entrar sozinha.
Fallon apertou uma mão em seu ombro. ? Você não é culpado, meu amigo. Você fez tudo o que pôde.
? Aye, você salvou Ronnie, ? Lucan disse.
Deveria ter sido o suficiente, mas não foi. Arran disse que poderia lidar sozinho com esta missão. Ele tinha falhado e, ao fazê-lo, não conseguira impedir que um mal desconhecido saísse para o mundo.
? Eu sei que não sou o único guerreiro procurando algo para matar. ? disse Lucan com um sorriso. ? Hayden é um que ficará especialmente excitado por termos algo para caçar.
Fallon sacudiu a cabeça com um sorriso. Então ele se virou para Arran. ? Eu acho que Ronnie agora sabe o que você é?
? Aye. ? respondeu Arran. ? Ela não tinha ideia de que era uma Druidesa. Eu contei a ela a história, mas ela tem perguntas.
Fallon assentiu. ? Ela tem medo de você?
? Um pouco. Ela se culpa pelas criaturas que saíram. Eles a atacaram, Fallon. Eles sabiam que ela iria abrir a caixa.
Os olhos verdes de Lucan se estreitaram. ? Por que você tem tanta certeza disso?
? A profecia que ela encontrou. ? Arran puxou a foto com seu telefone e mostrou para os irmãos.
Lucan rangeu os dentes enquanto Fallon soltava uma série de maldições.
? Ronnie tem certeza de que é sobre ela. ? disse Arran. ? Concordo, mas não queria preocupá-la.
? Aqui diz que ela vai causar a destruição do mundo e que um Guerreiro deve detê-la. ? Lucan esfregou a parte de trás de seu pescoço. ? Mas estou preocupado com a "nova escuridão" mencionada.
Fallon colocou as mãos nos quadris e olhou para o chão. ? Fomos enganados por um ano. Pensávamos que o mal tinha desaparecido. Tara estava certa o tempo todo. Não pode haver "bem sem mal".
? Então, quem é essa nova escuridão? - perguntou Lucan.
Arran cruzou os braços sobre o peito. ? Ronnie e eu tentaremos descobrir, assim como eu vou descobrir o que são essas criaturas.
? Como? ? perguntou Fallon. ? Você nem sabe o que procurar.
? Não, mas temos de começar por algum lado. Eu não sou mais necessário aqui. O feitiço sumiu.
Lucan levantou uma sobrancelha escura. ? E Ronnie? Você está disposto a deixá-la?
Arran encontrou o olhar verde do irmão MacLeod do meio. ? Não. Eu não acredito que eu poderia mesmo se eu quisesse. Vou ter que convencê-la a vir comigo. Embora isso possa ser difícil com a escavação
ainda em andamento.
Arran pegou a caixa odiada e examinou-a novamente. ? Ronnie disse que era como se isso a força-se a abrir. Ela tinha planejado levá-la de volta para sua tenda, mas antes que pudesse, ela disse que
foi como se não tivesse controle sobre si mesma. Ela viu a si mesma abrir, e então a poeira branca girou ao redor dela. A poeira transformou-se nessas criaturas.
? Teremos uma missão dura em nossas mãos, se essas coisas puderem se transformar em pó à vontade. ? disse Lucan, esfregando a mão na mandíbula
? Há magia na caixa. Precisamos saber de que tipo. ? Arran disse.
Falon pegou a caixa e reuniu alguns outros itens. ? Inspecionaremos todos e cada um desses objetos. Assim que eu souber sobre a magia da caixa, eu o chamarei.
Arran tinha percebido que Fallon manteve-se afastado de perguntar sobre o feitiço. Saffron deve ter dito a ele. ? Aqui está o manifesto, ? ele disse, e entregou o pergaminho a Lucan. ? Tudo estava
na sala, exceto um item. Um colar. A descrição está escrita. Eu acredito que é onde está o pergaminho.
? Por que levar apenas um objeto? ? Lucan perguntou.
Falon grunhiu. ? Por que esconder o resto debaixo do chão?
Lucan olhou para os artefatos antes de encher seus braços. ? Eu não acho que devemos levá-los de volta para o castelo.
?Concordou. ? Fallon disse. ? Eu estava pensando em colocá-los em um dos chalés na aldeia. Perto e ainda escondido sob o escudo de Isla, mas não no castelo conosco.
? Uma boa ideia, ? disse Arran.
?Nós podemos sempre movê-los mais tarde, se necessário. ? Fallon virou aqueles olhos verdes sobre Arran novamente. ? A propósito, Charon tem algumas informações sobre Max. Parece que ele trabalhou
para um conglomerado.
? Sua verdadeira identidade é um segredo. ? disse Lucan.
Falon encolheu os ombros. ? Parece que Ronnie era apenas um trabalho para Max.
Arran de repente sentiu a necessidade de encontrar Max e dar-lhe uma surra que ele não esqueceria logo. ? Interessante. Eu esperava que ele realmente gostasse de Ronnie, mas parece que eu estava
errado.
Ele teve que garantir aos dois irmãos que estava bem mais uma vez, antes de dizerem adeus e os irmãos forem embora. O teletransporte de Fallon definitivamente veio a calhar, mas a habilidade de Lucan
de chamar a escuridão e as sombras também.
Todos os poderes dos Guerreiros os ajudaram na batalha toda vez.
Arran se afundou em sua cama e baixou a cabeça nas mãos. Ele sabia que tinha que encontrar as criaturas e pará-las. Era a única maneira que poderia compensar seu erro e ajudar Ronnie a provar que
a profecia estava errada.
Significava que seu tempo com ela não tinha terminado, e isso o deixou muito feliz. Ele apertou as mãos quando se lembrou de abraça-la na câmara. Ela tinha tremido, e pela primeira vez, ela parecia
frágil e assustada.
Arran nunca queria vê-la dessa forma novamente, e não importa o que ele tivesse que fazer, ele iria garantir que ela nunca ficaria.
Ele fez uma chamada rápida para Gwynn para ver se ela poderia pesquisar na Internet para qualquer coisa sobre as criaturas. Deu-lhe uma descrição completa, e ela prometeu chamar assim que qualquer
de seus alertas surgissem.
Arran terminou a chamada e olhou para fora da sua tenda para descobrir que as pessoas estavam começando a se mexer. Como um guerreiro, ele poderia ficar sem dormir por dias. O sono era bem-vindo,
mas ele podia passar sem.
Ronnie, no entanto, não podia. Ele iria ter que ficar de olho nela.
* * *
Jason Wallace ajustou a pintura no corredor pela terceira vez antes de voltar para inspecioná-la. Houve um som atrás dele, e então Harry limpou a garganta:
?Senhor, seu homem voltou.
Jason sorriu. Harry não fazia ideia de que os homens eram realmente Guerreiros. Ele sabia que eram diferentes, mas Harry nunca tinha sido muito esperto.
?Isso é tudo, Harry. ? ele disse enquanto se virava em seus calcanhares e andava a passos largos até seu escritório particular abaixo da casa.
Ele encontrou o Guerreiro sentado à mesa. ? Bem. Eu espero que você tenha notícias?
? Aye, ? Dale disse, e apoiou seus antebraços em suas coxas. ? Algo aconteceu no sítio de escavação ontem à noite. Parece que a Dr. Reid abriu o que quer que fosse que ela estivesse cavando ali.
? Você não sabe o que é? ? Dale sacudiu a cabeça. ? Eu não poderia chegar tão perto. Eles estão atentos a quem está ao redor.
? Vá em frente. ? disse Jason. Estava irritado que Dale não soubesse mais sobre a escavação, mas estava feliz por ter mandado um guerreiro para assistir.
? Havia magia, muita magia ? disse o guerreiro. ? Parecia... antiga. E não demorou muito para que esta nuvem de cinzas saísse do chão onde Reid e o Guerreiro estavam.
? Então Arran estava com a Dr. Reid?
?- Não a princípio. Ele deve ter sentido a magia quando eu senti, porque ele correu para ela. Eu pude ouvir o que soava como uma luta, mas quando MacCarrick e Reid saíram, nem parecia ferido.
Jason recostou-se contra a parede e cruzou os braços sobre o peito. ? O que mais você viu?
? Eles estavam segurando coisas diferentes quando saíram do lugar que ela estava cavando.
? Que tipo de coisas?
? Pergaminhos, armas, uma caixa pequena. Coisas diferentes.
Jason franziu o cenho. ? Por que tirá-los? Reid é uma arqueóloga. Ela quer seus achados documentado para poder obter crédito. A única razão pela qual os levaram antes que alguém pudesse saber que
tinham sido encontrados era porque estavam tentando esconder alguma coisa.
? Pode ser.
? Descubra o que eles levaram. ? Jason exigiu.
Dale levantou devagar. Ele ficou em pé, alto e ereto como um soldado, mas então, era isso o que tinha sido antes que Jason o encontrasse. ? Eu corro o risco de ser pego.
? Você ouviu minha ordem. Descubra por que eles levaram os itens.
? E se MacCarrick perceber o que eu sou? ?
Jason riu. ? Oh, eu imagino que ele estará muito absorvido com a Dr. Reid para prestar atenção. A propósito, Reid é uma Druidesa?
? Há magia no lugar, mas há muito para saber se ela é parte dela.
? Vou investigar Reid. ? disse Jason. ? Eu tenho outros Guerreiros quase prontos para serem introduzidos no mundo. Eu vou precisar que você tenha certeza de que eles ficam na linha.
? Você sabe que pode contar comigo.
Jason sorriu. Dale tinha sido seu primeiro Guerreiro, e ele não tinha o desapontado. Houve alguns fracassos, e os homens tiveram que ser mortos porque estavam fora de controle.
Mas o feitiço que Jason descobriu no livro de Declan, que dava apenas o controle suficiente ao deus para que os homens pudessem se transformar em Guerreiros, era uma ideia brilhante. Ele adoraria
agradecer ao Druida que trouxe isso, porque Declan não tinha sido tão esperto.
? Quanto tempo eu fico no local? ? Dale perguntou.
Jason empurrou a parede com o ombro e deixou cair os braços. Ele enfiou a mão no bolso e tirou um telefone celular. Ele atirou para o Guerreiro, que o pegou com uma mão:
? Me chame sobre isso quando descobrir o que eu quero saber. Nós iremos até lá. Mas faça o que fizer, não deixe MacCarrick. Eu quero que ele assista a todos os momentos. Onde quer que ele vá, você
irá.
? Entendido.
? Bom. Mova-se.
Jason permaneceu em seu escritório muito tempo depois que Dale saiu. Sua mente estava examinando por que Reid e MacCarrick tinham tirado os itens do sítio de escavação.
O que eles tinham encontrado? Isso tinha que ser importante. E o que o Guerreiro MacLeod tinha dito a Reid para convencê-la a ir contra tudo o que ela era e esconder os objetos? Jason não desistiria
até que tivesse as respostas. E ele sabia que essas respostas iriam beneficiá-lo muito.

CAPÍTULO DEZOITO

Ele nem a tinha beijado. Ronnie não conseguia parar de pensar nisso. Arran a tinha depositado em sua tenda. E então apenas ... saiu.
Tentara dormir, mas a imagem desses monstros não a deixaria. Como eram altos e grotescos. Como eles se moviam rapidamente.
Quão terrivelmente fácil tinham derrubado Arran.
Como sempre, sua atenção voltou-se para Arran. Ela deixou sua mente rodar sobre tudo o que ele tinha dito a ela de Druidas e Guerreiros. Ronnie tinha visto a prova do que Arran era. Não havia como
negar isso agora ou fingir que não tinha acontecido.
Ele era imortal. Imortal! Um guerreiro com um deus primitivo dentro dele. E poderes, se ela pudesse acreditar nisso. Por que não deveria? Ela tinha visto a pele e os olhos mudarem. Ela tinha visto
as garras e os dentes.
Ela também tinha visto quão rápido ele se movia. Sem mencionar sua força. Como ele tinha arremessado aqueles oito monstros ela não sabia, mas tinha ficado impressionada, mesmo quando tinha ficado
assustada.
Era porque ele era um Guerreiro que a fez o querer? Seu corpo sabia instintivamente que ele era algo mais que um mero homem?
Havia definitivamente uma conexão entre eles. A atração e o beijo provaram isso. Mas era mais profundo. Ronnie não queria admiti-lo, muito menos pensar nisso, mas não podia negá-lo agora.
Arran fazia parte de um mundo ao qual agora pertencia. Ela tinha razão quando adivinhou que ele a entendia como nenhum outro, porque ele entendia. Ele podia sentir sua magia.
Ela esfregou o polegar sobre as almofadas de seus dedos. Era magia que corria através dela, ajudando-a a encontrar os itens que ela escavara. Seria sua magia que trazia seu desejo a alturas tão frenéticas
quando se tratava de Arran?
Não importava. Nada importava, a não ser a necessidade, a paixão que atirava a alma e o sentia sempre que ele estava perto.
E quando ela estava em seus braços, um suspiro a deixava. Em seus braços o mundo caia. Tudo o que restava eram os dois. Agora compreendeu por que a profundidade do desejo a assustava.
Ela nunca tinha experimentado algo parecido antes. Era novo e glorioso e de tirar o fôlego. E isso estava esperando que ela desse o salto, aceitasse o convite de Arran e todo o êxtase que prometia.
Ronnie olhou inexpressivamente para a tela do computador, onde um e-mail de Pete lembrando-a sobre o levantamento de fundos estava aberto por mais de uma hora.
Ela olhou para as roupas que tinha tirado que mostrava evidências do ataque e sua presença na câmara. Com um clique, ela abriu uma nova janela na tela e fez uma busca por "Highlanders imortais".
Não havia nada além do que se encontrava nos filmes e na TV.
Então ela fez uma busca por "Guerreiros" e acrescentou "Escoceses". Mais uma vez, apenas filmes e programas de TV até que ela passou para a próxima página e encontrou um link que parecia interessante.
Imagine sua surpresa quando a página abriu e havia um relato muito semelhante ao que Arran lhe tinha contado. Até mesmo a história da partida dos Romanos foi escrita. Claro, abaixo haviam comentários
de difamadores que diziam que o autor do blog não tinha ideia do que, ele ou ela, estava falando.
Mas Ronnie soube que a pessoa sabia. Quem era? Como eles sabiam? E melhor ainda, Arran e os outros sabiam deste blog e seu autor?
Ronnie leu mais, olhando para ver se o autor sabia que os Guerreiros ainda existiam. Uma entrada afirmou que o autor esperava que os Guerreiros estivessem ao redor, mas mantendo um perfil secreto.
O autor então mencionou algo sobre wyrrans, e até mesmo postou uma foto. Ronnie lembrou-se de quando aquelas criaturas foram descobertas em torno da Grã-Bretanha, mas ela pensou que era uma farsa.
Agora ela não tinha tanta certeza.
Ela fez uma nota mental para perguntar a Arran sobre os wyrrans da próxima vez que o visse. Incapaz de se afastar, Ronnie leu mais entradas e olhou mais retratos.
Havia uma foto de Cairn Toul Mountain, onde o autor disse que um malvado Druida tinha vivido. Ronnie se recostou e olhou para a foto.
Arran havia dito algo sobre ficar preso na montanha de Deirdre. Poderia ser isso? Que horrores ele tinha experimentado lá?
Era difícil não acreditar depois de ter visto os monstros e Arran apenas algumas horas antes. No entanto, parecia tão rebuscada, como uma história que alguém inventara.
Não havia como negar que a pele de Arran tinha sido branca. Não era maquiagem também. Ela tinha o tocado, acariciado sua pele quente. Tinha sido todo ele.
Cada polegada maravilhosa, surpreendente dele.
Ela até tinha visto o branco desaparecer para revelar sua pele normal bronzeada novamente. Não havia como fingir algo assim.
Ronnie bateu os dedos distraidamente no teclado antes de fazer outra busca. Esta para Druidas. Após cerca de trinta minutos, seus olhos haviam cruzado todas as referências que ela encontrara.
E cada referência dizia algo diferente. O que era verdade e o que era real? Ela poderia perguntar a Arran, mas ela esperava encontrar algo por si mesma.
Magia.
Ele disse que havia magia por toda a Grã-Bretanha. Foi isso que a ajudou a encontrar os itens que ela desenterrou? Tinha que ser mais do que isso, já que ela tinha tido sucesso em mais países além
da Grã-Bretanha.
Não havia um lugar onde ela tivesse ido cavar que ela não encontrasse algo. E cada vez, tinha sido esse sentimento dentro dela que a levou para os itens. Ronnie se recostou na cadeira e suspirou.
Seus olhos ardiam pela falta de sono. Para piorar as coisas, uma dor de cabeça de estresse tinha começado na base do pescoço.
? Exatamente o que eu preciso. ? ela murmurou.
? O que? Comida?
Ronnie virou-se para encontrar Andy inclinado na cintura e metade dentro de sua tenda. Ela devolveu seu sorriso. ? Não, eu estava conversando comigo mesmo.
? Dizem que esse é o primeiro sinal de que você está perdendo a sanidade. ? ele disse quando entrou em sua tenda e colocou um prato de papel cheio de biscoitos, salsichas e ovos mexidos na frente
dela.
? Ovos. ? disse ela. ? Nós não temos isso faz um tempo.
Andy encolheu os ombros. ? Eu não vou reclamar. Era algo diferente. Você parece uma merda, a propósito.
? Caramba, obrigado. ? O estômago de Ronnie rosnou, e ela começou a comer.
? Apenas sendo honesto, chefe. O que há de errado com Arran? ? Ronnie parou a mastigação para olhar para Andy. ? O que você quer dizer?
? Ele está agindo estranho. Quero dizer, mais estranho do que o normal ? corrigiu ele, e deslizou os óculos pelo nariz enquanto se sentava na beira da cama. ? Ele parece tenso e continua olhando
ao longe, bem como andando pelo sítio, como se estivesse verificando o perímetro ou algo assim.
Ela encolheu os ombros e engoliu sua mordida. ? Eu suspeito que ele tem algum tipo de treinamento militar ou policial. Pelo menos é o meu pensamento. Tenho certeza que ele está apenas checando as
coisas, e ele está fazendo isso todos os dias e você não percebeu.
? Ainda assim. Há algo diferente nele esta manhã. Sobre você também, agora que eu penso nisso.
O apetite de Ronnie desapareceu. Ela empurrou o prato. ? O meu problema é o levantamento de fundos. ? ela mentiu.
? Ah, sim. Falando nisso, eu tenho o hotel todo acertado.
? Onde é que está sendo reservado?
? O mesmo lugar que você esteve hospedada, uma vez. ? Andy piscou e disse. ? É o Sheraton Grand Hotel e Spa. É realmente lindo. E eu reservei uma suíte para você.
Ronnie revirou os olhos. ? Parece bom. Embora não haja tempo para o spa. Além disso, é dinheiro que eu não preciso gastar. Eu já estou gastando o suficiente em um vestido.
? Você vai usar seu preto típico? ?
Bem, eu ia. E o que você quer dizer típico?
? É tudo o que você usa quando se trata dessas coisas. É quase como se você estivesse indo para um funeral.
Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou. ? Eu estarei indo, você sabe que o preto básico é o epítome de elegante quando se trata de formal ou depois de cinco casos.
Andy levantou as mãos com um sorriso. ? Se você diz. Não sou nenhuma garota, então eu não saberia.
? Vá se tornar útil. ? ela disse com um sorriso provocante.
Andy era mais como um irmão do que como um amigo. Era um relacionamento que começara no instante em que se encontraram. Nem tinha irmãos, e Ronnie nem sequer tinha certeza se era assim que os irmãos
verdadeiros agiam.
Os outros filhos adotivos com quem ela vivia tinham sido todos trazidos tanto quanto ela, então todos eles tendiam a ser privados e mantidos para si mesmos.
Ela olhou para a pesquisa "Druida" e fechou a guia. Se ela quisesse saber mais, ela poderia perguntar a Saffron. Mas teria de esperar, com tudo o mais que ela tinha em mente.
E ela ainda não tinha encontrado um acompanhante para o evento. Arran mencionou encontrar a nova escuridão, bem como mais informações sobre as criaturas. Eles não poderiam fazer isso no sítio da
escavação.
Como se soubesse que ela estava pensando nele, Arran enfiou a cabeça em sua tenda. ? Tem um momento? ?
Ela acenou com a cabeça e levantou-se. ?- Sim.
Em todas as vezes em que estivera perto dele, mesmo depois do beijo, ela nunca estivera tão nervosa. Ela limpou as mãos para cima e para baixo de seu jeans e tentou não se mover.
? Você está com medo de mim agora?
?Não. ? ela se apressou a dizer. O desapontamento que ela ouviu na voz dele a fez estremecer. ? Eu ainda estou tentando absorver tudo. Realmente, estou surpresa que você não esteja chateado comigo
por liberar essas coisas para o mundo.
? Você não poderia saber o que estava na caixa, Ronnie.
Ela olhou para longe, a necessidade de sentir seus braços ao redor dela, protegendo-a era tão grande, ela começou a dar um passo em direção a ele.
? Eu vim para te dizer que você não precisa se preocupar com as coisas. ? ele disse enigmaticamente. ? Fallon e Lucan vieram busca-los na noite passada.
Demorou um segundo para ela perceber que ele estava falando sobre os itens que tinham tirado da câmara. ? Fallon, como aquele que se teletransporta?
Apenas dizer isso era estranho e a fazia querer rir. Nunca em sua vida tinha pensado que ela estaria dizendo algo assim e realmente querendo dizer isso.
? Ele e seu irmão Lucan vieram aqui.
? Os MacLeods. Teria gostado de conhecê-los.
Os lábios de Arran se curvaram em um sorriso torto. ? Eu espero que você os conheça logo. Você já tirou férias?
? Férias? Bem, claro, mas eu raramente saio.
? Saia na próxima vez. Venha para o castelo.
Ronnie abriu a boca para dizer sim antes que ele tivesse terminado. Foi apenas no último momento que ela parou. ? Eu não sei quando isso será.
?Você precisa conhecer as outras Druidesas. Tenho certeza que você tem perguntas que elas serão capazes de responder. Aprendendo mais sobre nós Os guerreiros podem ajudá-la também.
? Posso aprender sobre Guerreiros de você.
Seus olhos dourados se escureceram quando ele deu um passo mais perto dela. ? Não me tente, Ronnie.
?E se eu quiser tentá-lo?
Ele ergueu um braço e gentilmente moveu uma mecha de cabelo atrás da orelha dela que tinha saído do coque. ? Eu deveria ter vergonha de dizer que estou feliz por ter motivos para ficar com você,
mas não tenho.
O coração dela batia erraticamente em seu peito quando seu estômago revirou. ? Mesmo que você tenha que ficar porque pode ter que me matar?
Em uma etapa, ele fechou a distância entre eles. ? Você não é o mal. ? ele disse, com a voz profunda e sem oferecer piedade.
? Não, eu não acho que poderia ser, não com você ao meu lado. ? Depois de suas experiências de morte, Ronnie estava cansada de brincar com sua segurança. Ela queria Arran, precisava do que ele oferecia.
A mão deslizou em volta de seu pescoço e a puxou contra ele. ? Ah, moça, você não tem ideia do que você faz comigo, não é? Sua magia se sente como uma carícia, seu sorriso como se estivesse me acariciando.
Ronnie espalmou as mãos em seu peito e olhou profundamente em seus olhos. Ela não queria saber como era a vida sem Arran. Ele tinha deixado a sua marca, e qualquer outra pessoa seria uma substituição
pobre.
Seus lábios haviam apenas tocado nos dela quando Andy deu um grito para alguém fora, bem perto de sua tenda. A boca de Arran curvou-se em um sorriso, mas ele não a soltou.
? Estamos sempre interrompidos aqui. A privacidade é o que precisamos.
? Tenho um favor a pedir. ? ela disse quando lembrou-se do levantamento de fundos. Não só os deixaria sozinhos, mas também lhes proporcionaria tempo para investigar em Edimburgo.
? Basta dizer.
? Ronnie sorriu nervosamente. ? Não seja tão precipitado. Você pode não querer fazê-lo.
? Eu faria qualquer coisa que você pedisse.
A honestidade brilhando em seus olhos dourados fez seu coração perder uma batida. ? Eu tenho o levantamento de fundos chegando. Parto amanhã para Edimburgo.
? Você precisa de mim para acompanhá-la até Edimburgo? ? Ele perguntou.
? Na verdade, eu estava esperando que você fosse meu acompanhante.
Seu sorriso foi lento, e muito masculino. O brilho em seus olhos lhe disse que ele estava pensando na privacidade deles justo como ela pensou.
Nunca ela tinha pedido a um homem para um encontro, e ela estava ansiosa. Mas ela também sabia que o único que ela queria com ela era Arran.
? Eu ficaria honrado. ? ele disse suavemente, profundamente, e deixou seu polegar acariciar seu queixo.
E ela sentiu nisso todo o caminho para sua alma. Ela teve que limpar a garganta, suas emoções eram tão densas. ? Estou feliz. Muito feliz. Você, ah, você tem um smoking?
? Eu vou conseguir o que preciso. Partiremos juntos amanhã então?
Tempo sozinho com Arran? Diabos, sim ela estava tomando essa opção. ? Sim. Isso está bem para você?
? Oh, sim. ? ele disse com um sorriso mal intencionado. ? É melhor deixar você em paz agora. Não tenho certeza de quanto tempo eu posso manter minhas mãos fora de você. Ou resistir a roubar outro
beijo. ? murmurou.
E assim, ele se foi.
? Ele ainda não me beijou. ? ela murmurou.
* * *
Arran puxou o telefone do bolso enquanto saía da barraca de Ronnie e discava para Saffron. Se havia uma mulher no Castelo de MacLeod que pudesse ajudá-lo, era a bilionária.
? Preciso de sua ajuda. ? disse ele à Saffron assim que ela respondeu.
? Como sempre, estou feliz em ajudar. O que você precisa?
? Um smoking.
Houve um som sufocante, e então Saffron começou a tossir.
? Saffron? Você está sufocando?
? Sim. ? ela grunhiu, e tossiu um pouco mais. Depois de um momento, ela disse: ? Você está falando sério? Arran, você era um dos que não queriam aprender tantas coisas modernas como dançar e tal.
Por que você precisa de um smoking?
? Ronnie me pediu para ir com ela para seu evento de fundos. Eu disse sim. Vai nos dar algum tempo para procurar as criaturas.
? Interessante.
Ele esfregou a nuca. ? Pode me ajudar? Ela perguntou se eu tinha um smoking e eu disse sim, mas eu nem sei o que é isso.
Saffron bufou. ? Você vive em nosso tempo por mais de um ano e você não sabe o que é um smoking? Você não se lembra do que Camdyn usou há alguns meses atrás quando fomos para aquele jantar em Londres?
Arran conteve um gemido enquanto se lembrou da jaqueta preta e da camisa branca que Camdyn usara. A única benção salvadora era o kilt que tinha usado com ele. ? Aye.
? Eu cuidarei de tudo. Em que hotel você está hospedado?
? Eu não sei.
? Não importa. ? ela disse apressadamente. ? Gwynn vai descobrir. Você está indo com Ronnie para Edimburgo?
Arran nivelou os lábios. ? É claro.
? Como um maldito Guerreiro.
?O que isso quer dizer? ? Saffron riu através do telefone.
? Oh, Arran, eu acho que você está numa expectativa. Uma expectativa agradável, mas uma expectativa no entanto.
O telefone ficou morto e ele puxou-o longe de seu rosto para olhar para ele. Ele não gostara das palavras de despedida de Saffron. O que ela queria dizer?
Ele se esqueceu de tudo quando alguém fez um gesto para que ele ajudasse a mover outra pedra que encontraram no chão. Não importa o quão duro ele empurrou seu corpo, sua mente estava cheia de Ronnie.
De sua magia erótica, seu sorriso sedutor e seus belos olhos.

CAPÍTULO DEZENOVE

Em algum lugar profundo das Highlanders

Malcolm sentou-se com os olhos fechados e simplesmente ouviu o som do vento enquanto assobiava pelas montanhas. Tinha levado algum tempo, mas finalmente conseguira encontrar um lugar onde estava
completamente sozinho por milhas e milhas.
O ar estava mais frio e mais fino no topo da montanha onde ele se sentava. Ele podia ver as montanhas ao redor dele, a grama balançando no vento, algumas vezes mostrando verde, às vezes um belo roxo.
Os gritos dos falcões peregrinos trouxeram um sorriso ao seu rosto. O sol tinha se levantado e se abaixado numerosas vezes enquanto se sentava. Através do sol e da chuva, noites cheias de nuvens
que escondiam a lua, e dias em que o céu tinha sido o mais belo e vibrante azul.
Estas foram as coisas que o fizeram feliz quando ele tinha sido mortal. As coisas que ele esperava. Ele subira até o topo da montanha para tentar ver se havia alguma parte desse homem deixado dentro
dele.
Ele não ficara surpreso ao descobrir que não havia.
Malcolm poderia facilmente culpar Deirdre por transformá-lo no homem que era. Mas a verdade simples era que a culpa estava exclusivamente com ele.
Seu telefone vibrou na rocha ao lado dele. Era a sexta chamada em menos de quatro horas. Mesmo vendo o nome de Larena aparecer na tela, Malcolm ainda não responderia.
Ele não estava preocupado que fosse algo importante, porque, se fosse, Broc poderia facilmente encontrá-lo com seus poderes.
Não, era melhor se Malcolm permanecesse como estava. A única companhia em que ele estava apto era a dele, e até isso era questionável.
Tecnicamente, ele não tinha sido um Guerreiro por muito tempo, se ele não contasse ter viajado pelo tempo por quatro séculos. Apesar disso, ele mal conseguia se lembrar da parte de sua vida antes
de ser um Guerreiro.
Lembrou-se vagamente de que poderia ter havido uma mulher em que estava interessado, mas, aparentemente, ela não era tão especial porque não conseguia se lembrar de seu rosto, muito menos de seu
nome.
Malcolm olhou para o braço direito e as cicatrizes que percorriam o comprimento dele e desaparecia sob sua camisa. Mas ele não podia esconder as cicatrizes em seu rosto e pescoço tão facilmente.
As pessoas olhavam para ele onde quer que fosse. Ele tinha visto seu reflexo no espelho e sabia o quão horrível ele parecia.
Pelo menos quando Deirdre estava viva, sua magia tinha escondido sua feiura.
?É isso que a vida me reserva? ? Perguntou ele.
O silêncio cumprimentou suas palavras, mas foi o mesmo silêncio que o deixava respirar mais fácil. Ele não era o tipo de homem que queria estar com os outros.
Ele estava melhor sozinho.
Se ao menos a Larena percebesse isso. Mas sua prima poderia ser muito teimosa.
* * *
Ronnie não sabia como tinha conseguido atravessar o dia anterior. Tinha sido longo e excruciante. Não por causa da escavação ou do fato de que ela teve que mentir para todos e dizer-lhes que não
havia nada na câmara, mas porque estava ciente de cada movimento de Arran, cada sorriso.
Ela deve ter ficado muito chateada com o ataque para perceber que Arran havia removido qualquer evidência de artefatos na câmara. Confirmando sua mentira para todos.
Só mais uma coisa que ela precisava agradecer a ele.
Queria avisá-los de todas as criaturas, mas não tinha certeza se acreditariam. Arran disse-lhe para esperar. Aparentemente, havia uma Druidesa chamada Gwynn no Castelo MacLeod que era boa no computador,
e até que ela ouvisse falar das criaturas aparecendo em outro lugar, eles deveriam ficar calados sobre isso.
Tudo bem até que Ronnie estar na câmara e se lembrar da visão dos monstros e do modo como quase tinham levado Arran. Mas Arran viera em seu socorro, apesar da dor em que tinha.
Como poderia ter duvidado dele? Como poderia compará-lo com Max? Ele não era nada como Max.
O amanhecer tinha chegado uma hora atrás, e de alguma forma Ronnie conseguiu dar algumas mordidas de um biscoito e beber três xícaras de café. Seus nervos estavam completamente exaustos.
? Ele é apenas um homem. ? ela lembrou-se.
Então cobriu a boca enquanto ria. Bem, ele não era apenas um homem. Ele era imortal. E tinha poderes. Muito mais do que apenas um homem.
Deviam partir a qualquer momento. Ela estava ansiosa, e seus nervos doloridos tão apertado, ela não conseguia ficar quieta.
Ela esfregou as mãos juntas e olhou para sua mala e bolsa que esperavam por ela. Arran estava dirigindo, já que seu carro ainda não estava consertado.
Sozinha. Por algumas horas.
Com Arran.
Seu sorriso, a maneira ardente com que seus olhos a observavam. Seu corpo que definia a tentação. Seus lábios que poderiam roubar sua respiração com apenas um beijo.
Ele era tudo de mais sexy e ardente, tangível, que a fazia balbuciar, incapaz de manter um pensamento coerente em sua cabeça. Apenas estar perto dele fazia seu coração acelerar e a deixar sem fôlego.
Seu sangue se aqueceu quando pensou em beijá-la novamente.
Sem pressa. Sedutoramente.
Completamente.
Ela estremeceu quando se lembrou de estar contra o seu corpo duro, de novo. Seus seios incharam e seus mamilos endureceram. Seus braços haviam sido fortes quando ele a moldou contra o duro comprimento
dele.
E, oh, como ela queria mais disso.
Tinha passado ... bem, anos desde que ela tinha sido íntima com um homem. Com Arran por perto, o sexo era tudo que ela parecia capaz de pensar. Talvez fosse a maneira como seus olhos a observavam
sempre com aquela intensidade escura que a fazia sentir como se milhares de borboletas levantassem voo em seu estômago.
Ronnie não conseguia se lembrar da última vez que tinha passado algum tempo sozinha com um homem que não fosse Peter ou Andy. O que ela diria? Como ela deveria agir? Melhor ainda, como ela poderia
deixá-lo saber que ela estava interessada?
? Pronta?
Ela pulou e virou-se para encontrar Arran de pé dentro de sua tenda. Suas mãos estavam tremendo, então ela as segurou atrás das costas. ? Ah. Sim.
Ele levantou uma sobrancelha e sorriu. ? Isso não me parece convincente, moça.
? Odeio essas coisas. ? ela disse.
? Essa é apenas uma das razões pelas quais vou.
Ela reprimiu um sorriso. ? Apenas uma?
? Ah, aye. Andy me disse que eu deveria afastar sua horda de admiradores.
Desta vez, ela riu. ? Não tenho uma horda.
? Não de acordo com Andy.
? Essa é a única outra razão?
Os olhos dele brilhavam de desejo, com uma fome escura que ela sentia. ? Não. Eu preciso dizer isso, moça?
? Não. ? ela grunhiu. ? Agora não. Não aqui.
Ele pegou sua bolsa. ? Não tenha medo, Ronnie. Quem melhor para protegê-la de seus admiradores ou ... qualquer outra coisa lá fora, do que eu?
Havia um brilho de algo em seus olhos dourados que fez seu coração perder uma batida. Seus lábios se inclinaram ligeiramente nos cantos.
? Certo. Quem melhor?
Antes que ela pudesse dizer mais uma palavra, ele saiu. Ronnie alcançou sua bolsa e se endireitou para encontrar Arran segurando a aba da tenda aberta para ela.
Ronnie saiu com Arran em seus saltos. Ela olhou ao redor do sítio para ver que Andy, como de costume, tinha tudo funcionando sem problemas.
Ele estava esperando por eles pelo Range Rover de Arran. Andy sorriu e segurou a porta de Ronnie, enquanto Arran colocava sua mala atrás com a dele. Ronnie deslizou para o banco da frente e apertou
o cinto de segurança.
? Sei que odeia essas coisas. - disse Andy. ? Mas eles me mantêm em um emprego. Pelo menos desta vez você tem um homem-músculo lá, para manter longe os idiotas de colocar as mãos sobre você.
? Quem coloca as mãos sobre ela? ? Arran perguntou, sua voz aprofundando com uma borda dura enquanto ele subiu atrás do volante.
O sorriso Andy cresceu, Como se soubesse ao convencer Arran de que Ronnie certamente ficaria longe de todos. ? Os idiotas que pensam porque ela é um rosto bonito e eles têm dinheiro para dar que
podem tocá-la como quiserem.
?Não haverá qualquer toque, a menos que Ronnie queira. ? Arran declarou.
Ronnie inclinou a cabeça para trás e segurou um sorriso. Ela devia estar chateada com os dois, mas isso mostrava o quanto Andy se preocupava com o fato de que ele estava disposto a lidar a sua raiva
dela se isso a mantivesse a salvo dos homens maus no evento.
? Obrigada. ? ela sussurrou quando se Inclinou-se para abraçá-lo. Ela se sentou e olhou através do para-brisa para o sítio. ? Cuide das coisas como você sempre faz. Nós estaremos de volta no domingo.
? Tome seu tempo. Você precisa de uma pausa. ? disse Andy.
Ele deu um aceno de cabeça para Arran antes que ele fechasse a porta. Ronnie olhou de um para o outro. Era como se alguma mensagem tácita tivesse sido passada entre eles. E ela estava com medo que
envolvesse ela.
Arran ligou o SUV, e então eles estavam partindo. Ronnie inalou e lentamente soltou a respiração.
? Você não precisa fiar nervosa perto de mim.
Ela sorriu e olhou para suas mãos. ? Eu não passo muito tempo na companhia de homens.
? Andy e Pete não contam como homens?
Ronnie explodiu numa risada, o que ajudou a acalmar seus nervos. ? São homens, mas diferentes. Pete sempre foi como um pai, e Andy, ele é o irmão que eu nunca tive.
? Você foi criada sozinha?
Ela cortou os olhos para ele. ? Eu sei o quão bem você conhece Saffron, e Saffron fez sua própria investigação de mim antes de me dar quaisquer fundos. O que significa, você conhece do meu passado.
Ele manteve seu olhar na estrada, mas deu de ombros. ? Eu não queria aborrecer você.
? Eu aprecio isso, mas eu prefiro que você seja honesto. Quanto você sabe?
Arran olhou para ela, seus olhos dourados macios, quentes. ? Eu sei que você foi criada em uma casa adotiva.
? Sim. Meus pais adotivos eram pessoas decentes e trabalhadoras. Havia outros cinco além de mim. Duas meninas e três meninos. Todos nós meninas compartilhávamos um quarto, como faziam os meninos.
Mas mesmo assim, mantivemos a nossa privacidade.
? Por quê?
Ela se ajustou no assento de couro para ficar mais confortável e observou a paisagem. ? Eu tinha sido movido em torno de alguns lugares, mas os outros tinham sido mais famílias mais do que eu. Mesmo
naquele pequeno quarto com dois conjuntos de beliches, havia linhas invisíveis desenhadas que ninguém cruzava. Nossas fronteiras, por assim dizer, que cada um de nós sabia não violar.
? Eu não entendo.
? É difícil de explicar. Você não tem muito quando está no sistema. Você só tem o que a sua família de acolhimento atual lhe dá. Roupas que tínhamos para compartilhar, quando poderíamos usar os mesmos
tamanhos. Os sapatos eram os mesmos. Mas nossos leitos, nossos espaços eram nossos. Nós não compartilhávamos o que não precisávamos.
? Eu imagino que os pais não tinham muito dinheiro? Por que ter tantas crianças, então? ? Arran perguntou.
? O governo lhes dá dinheiro por cada criança. Esse dinheiro é suposto ser usado para nos alimentar e vestir-nos. Meus pais adotivos fizeram o melhor que puderam. Não eram cruéis, mas não eram o
tipo de família que alguns de meus outros amigos tinham com seus pais.
? Então você tinha todos aqueles irmãos, mas nenhum deles sentia que eram seus irmãos ou irmãs?
Ela deu de ombros. ?É difícil. Sim, estávamos perto enquanto estávamos juntos. Nós levantamos um para o outro, mas assim que chegamos aos dezoito anos e saímos sozinhos, ninguém voltou.
? Você também?
? Eu não voltei, mas eu mantive contato com meus pais adotivos Através de cartões e telefonemas enquanto estive na faculdade. Eles não tiveram mais filhos depois de nós seis, e quando o último se
foi, eles queriam algum tempo sozinhos. Seis meses depois, minha mãe adotiva morreu de um ataque cardíaco. Meu pai adotivo morreu um ano depois.
? Sinto muito.
? Foi há muito tempo. ? ela disse, limpando a garganta. Ela não tinha pensado em seus pais adotivos há anos. ? Eles foram a única família que eu me lembro.
? Pelo menos você não esteve sozinha.
? Não. E você? Como era a sua família? Arran sorriu e riu.
? Como a maioria das famílias das Highlands. Meu pai era um homem duro. Vida dura, amor duro, e luta dura. Mas ele e eu nos amávamos ferozmente.
? Você tinha irmãos ou irmãs?
Vários longos minutos se passaram onde Arran não disse nada. Um músculo tremeu em sua mandíbula. ? Eu tinha uma irmã. ? ele finalmente disse.
?Mais nova?
?Aye. Ela era uma moça linda. Tão cheia de riso e inocência. Eu era cinco anos mais velho do que Shelley, mas isso não nos impediu de sermos unidos.
A maneira como ele falou, suavemente, quase como se estivesse com medo até de discutir isso, causou uma pontada no peito dela.
? Eu sinto muito. Deve ter sido difícil para você sobreviver a todos.
? Eu sobrevivi a eles, mas não da maneira que você pensa.
Ela não deveria bisbilhotar, mas estava curiosa sobre tudo na vida de Arran. ? Isto é obviamente doloroso. Vamos mudar de assunto.
? Deirdre descobriu que minha família era um dos Guerreiros originais, entende? ? disse Arran. ? O que ela fez foi enviar seus wyrrans atrás de homens que ela pensava que poderiam ter um deus preso
dentro deles.
? Wyrrans? ? Ronnie virou em seu assento para enfrentá-lo. ? Eu li sobre eles na internet ontem. O que eles eram?
? Leu sobre eles? ? Ele perguntou enquanto ele olhava para ela.
? Sim. Fiz uma pesquisa sobre Druidesas. Uma montanha de Cairn Toul surgiu na busca, como surgiram os wyrrans.
? Cairn Toul é onde Deirdre viveu. Sua magia era a capacidade de se comunicar com as rochas. Ela foi capaz de construir uma fortaleza dentro da montanha. Era a casa dela, e as rochas obedeciam a
ela.
Ronnie estremeceu só de pensar nisso. ? Foi onde ela te aprisionou? Cairn Toul?
Ele deu um único aceno com a cabeça.
? Por quanto tempo?
? Perdi a noção do tempo. Décadas. Ela torturou e tentou me virar para o lado dela. Eu nunca desisti.
Ela estendeu a mão e colocou sua mão sobre a dele, que descansava no console central. Como sempre, uma corrente passou por eles. ? Eu sinto muito, Arran.
? Eu sobrevivi. ? ele disse, nunca desviando os olhos da estrada. ? Isso me fez mais forte, me fez aprender a controlar meu deus muito mais cedo.
? Como foi o fator wyrran para isso? De onde vieram?
? Deirdre. Ela os criou com sua magia negra. Eram pequenas criaturas amarelas, sem pelos, com gritos que estourariam os tímpanos.
? Vi fotos na internet. Um ano atrás, eles foram vistos na Escócia. Pensei que fosse uma farsa.
? Não farsa. Eles estavam aqui porque Deirdre estava aqui. Declan a trouxe adiante no tempo para combinar sua magia. Mas Deirdre não trabalhava com ninguém. Ela não queria que ninguém se interpusesse
no modo de governar o mundo.
Ronnie lambeu os lábios enquanto tentava colocar tudo em algum tipo de linha do tempo em sua cabeça para mantê-la reta. ? Você ainda estava na montanha quando ela foi trazida para a frente? ?
?Não. Fallon e Lucan tinham montado um ataque com os outros guerreiros para libertar Quinn, que Deirdre tinha capturado. Foi assim que eu passei a me envolver com os MacLeods. Quinn e eu nos tornamos
amigos naquela montanha amaldiçoada, então quando ele me pediu para voltar com ele ao castelo, eu não pensei duas vezes sobre isso. Eu teria um lugar para morar e lutar contra Deirdre.
? Uma situação ganha-ganha. ? Ronnie disse com um sorriso.
Arran riu. ? Alguma coisa assim.
? Acho que sua família já estava morta naquele momento?
Seu sorriso deslizou e uma sombra passou por seu rosto. ? Minha família foi morta quando Deirdre mandou os wyrrans atrás de mim. Shelley foi literalmente rasgada em pedaços diante de meus olhos.
Eu ainda posso ouvir seus gritos. E eu não pude fazer nada para ajudá-la, já que os wyrrans me seguravam.
? Isso parece tão inadequado de dizer, mas ... Sinto muito, Arran.
Ela olhou para fora da janela, de repente percebendo o quão boa sua vida tinha sido comparada a dele. Ele teve sua família tirada dele, e ele tinha sido jogado no mal.
Mas ele tinha sobrevivido, assim como ela tinha. Eles tinham isso em comum.
Bem como vindo de um mundo de magia, um mundo que poucos conheciam.
CAPÍTULO VINTE

Arran deu as chaves do Range Rover ao valet quando chegaram ao hotel. Suas malas foram tomadas por um atendente, e Arran não teve escolha senão seguir Ronnie para dentro.
Com a mão na parte inferior das costas dela, entraram. Ele notou a maneira como os homens olhavam para Ronnie. Ela estava de jeans, botas e outra camisa xadrez com os cabelos em um coque e sem maquiagem,
e ainda os homens a cobiçavam.
Arran apanhou os olhos de vários dos homens observando-a e os encarou até que desviassem o olhar. Talvez ele não tivesse uma reivindicação oficial sobre ela, mas ela estava sob sua proteção.
E em seus olhos, ela era dele por enquanto.
Eles caminharam para o elevador, e ele manteve a mão em suas costas quando ela apertou o número de seu andar. Ela olhou para ele. A última hora da viagem tinha sido tranquila enquanto o desejo deles
aumentava a cada milha que passava sob os pneus.
Sabendo que ele a teria para si fez seu pau ficar duro com antecipação.
Ele ainda não podia acreditar que tinha dito a ela sobre sua irmã. Apenas Quinn sabia sobre ela. Mas mesmo Quinn não sabia toda a história.
? Pronto? ? Ronnie perguntou quando o sinal tocou e as portas do elevador se abriram. Ela então entregou-lhe o que parecia um cartão de crédito.
Havia ainda momentos em que Arran se espantava de como o mundo havia mudado em quatrocentos anos. Ele pegou a chave do quarto e a seguiu até o corredor.
? Parece que o hotel está bem cheio. Vamos ter que dividir um quarto.
Arran engoliu um gemido enquanto pensava em compartilhar um quarto com Ronnie, subir na mesma cama com ela e embrulhar seu corpo em torno do dela.
De finalmente ver seu cabelo cor de trigo para baixo e sobre seus ombros.
Ele fez uma careta quando sua vara dolorida se esticou contra sua calça jeans.
? Desde que Andy reservou seu quarto ontem e o hotel bagunçou tudo, eu consegui uma suíte de dois quartos.
Dois quartos. Droga. Mas isso não o dissuadiu de finalmente levá-la em seus braços novamente. Ele sabia que ela sentia o mesmo desejo, a mesma fome guiando que estava dentro dele.
Tinha sido puro inferno não beijá-la novamente. Ele não podia olhar para ela sem se lembrar da sensação de suas curvas suaves contra ele. Ou como ela gemeu quando suas línguas haviam tocado pela
primeira vez.
Ele queria isso e muito mais. Sua pele, descoberta de cada peça de roupa. Ele queria puxar os grampos de seu cabelo e afundar os dedos em suas mechas. Ele estava fantasiando em espalhar os cabelos
no travesseiro depois que ele a despojasse de suas roupas.
Oh, aye, ele queria seus beijos, mas ele tinha planos para muito, muito mais.
Arran pigarreou quando viu que ela olhava para ele. O que ela havia dito? Levou um momento para se lembrar. ? Eu poderia ter pago pela minha. Eu pagarei com prazer
? Não há necessidade.
Mas Arran ia se certificar disso.
Ele sorriu quando seu olhar fixou em seus quadris balançando lado a lado. ? Jeans ou um vestido de baile. ? ele murmurou com um sorriso.
? O quê? ? Ela perguntou por cima do ombro.
O sorriso de Arran se alargou. ? Nada.
Ele observou quando ela parou em sua porta e deslizou o cartão na fechadura. Quando a luz ficou verde, Arran a alcançou e abriu a porta.
Ela olhou para ele, seus rostos separados por centímetros. O mundo parou enquanto olhava para a boca dela. Lembrou-se muito bem do gosto dela, da suavidade de seus lábios e da suavidade de sua pele.
Ele se inclinou mais perto, fechando a lacuna entre eles. Ele arrastou seu olhar de seus lábios e olhou profundamente em seus olhos cor de avelã. Suas bolas se apertaram, e ficou difícil respirar
quando viu o desejo lá.
Ela não estava tentando esconder isso. Na verdade, era como se ela quisesse que ele soubesse. Ele agarrou a maçaneta da porta com mais força enquanto lutava para não jogá-la sobre seu ombro e encontrar
a primeira cama que aparecesse.
Ronnie merecia ser cortejado, o que significava que ele tinha que se controlar. Ele poderia a querer, mas ele se recusava a ser um bruto sobre isso.
Ela inalou, seu peito subindo enquanto seus seios empurravam contra o material da camisa. Desejo saiu dela em ondas. Quase quebrou o controle que Arran tinha sobre sua própria paixão.
Ele a desejava. Desesperadamente.
Sua paixão combinava com a dele, e ele sabia que ela também o desejava. Não havia ninguém mais olhando para eles, ninguém para interferir.
Ela foi quem moldou seu corpo contra o dele. Sua cabeça inclinada para cima, o convite claro em seus olhos cor de avelã. Ele não estava prestes a ignorar isso.
Com um gemido, inclinou a boca sobre a dela. Ela envolveu seus braços ao redor dele e separou seus lábios. Suas línguas se tocaram enquanto ele aprofundava o beijo até que ela estivesse dobrada sobre
seus braços, seus dedos enfiados em seu cabelo.
Manobrou-os dentro da suíte e se virou para que a apertasse contra a porta. Seu corpo estava envolto em desejo, com necessidade áspera e feroz.
Ronnie gemeu enquanto seu beijo se tornou ardente, o desejo não continha mais. Qualquer restrição que ele tinha, desapareceu quando ela veio até ele.
Ele estava pegando os grampos em seu cabelo, com a intenção de ver quanto longo era, quando seu telefone tocou.
Ronnie riu ao terminar o beijo. Arran pôs as mãos na porta de cada lado da cabeça dela e apertou os olhos. Ele queria jogar o celular fora, para pegá-la em seus braços e encontrar a cama mais próxima.
Ele tinha fechado o mundo e todos nele por algumas horas particulares com ela.
Seu telefone tocou novamente. Lembrando-lhe que não podia excluir o mundo, que havia perigos de que Ronnie precisava de proteção e criaturas que tinham de ser paradas.
?O quê? ?, Ele respondeu bruscamente.
Houve uma risada antes que Ramsey dissesse: ? Eu não interrompi nada, não é?
Um rosnado rugiu no peito de Arran. Ele não se importava que suas palavras estivessem cortadas quando ele perguntou: ? O que você quer?
? Para ver como as coisas estavam indo? Fallon me disse que você está em Edimburgo com a bela Dr. Reid. Você é o guarda-costas dela ou o encontro dela?
Arran observou Ronnie caminhar ao redor da suíte, inspecionando as coisas, e ele percebeu seus lábios inchados do beijo. ? Ambos.
? Como eu imaginei. ? A voz de Ramsey se aprofundou quando ele ficou mais sério. ? Escute, Arran, eu queria lhe avisar que Camdyn e Saffron estarão ai esta noite.
? Saffron teve uma visão?
? Não. É mais uma precaução, com essas criaturas à solta.
? E a nova escuridão que foi falada na profecia. ? Aye. Isso também. Gwynn tem procurado, e não há nada definitivo que diga que Ronnie é o que se fala na profecia.
? Há muitas coincidências para que não seja ela. ? sussurrou.
? Infelizmente, meu amigo, concordo. Até que saibamos alguma coisa, vamos errar no lado da cautela.
Arran passou a mão pelo cabelo e recostou-se na porta. ? Eu não vou mentir e dizer que estou bravo de que Camdyn e Saffron estarão aqui.
? Foi o que eu imaginei depois do que aconteceu com aqueles novos monstros soltos. E não há nenhuma atualização sobre isso, de qualquer forma. Logan teve que remover fisicamente Gwynn do computador
ontem porque ela gastou muito tempo procurando. O fato de nada ter sido visto ou ouvido tem preocupado a todos.
? Isso me preocupa também. Algo não está certo.
? Aye.
? O que eles estão esperando?
Ramsey bufou. ? Eu gostaria de saber.
? Alguma outra notícia? ? perguntou Arran, esperando que eles tivessem provado ou desmentido que outro drough tinha tomado o lugar de Declan.
A longa pausa de Ramsey foi resposta suficiente.
? O que é? ? perguntou Arran.
? Declan tinha um herdeiro. Parece que um primo distante entrou na herança dos Wallaces.
? Isso não significa nada.
? Nay. ? disse Ramsey. ? Levamos todos os livros de magia da casa. Mesmo que este Jason Wallace tenha magia em seu sangue, ele não saberá o que fazer sobre isso.
Arran afastou-se da porta e entrou na sala de estar para ver Ronnie indo para o quarto à esquerda. ? Um drough é um drough, Ramsey, ? ele sussurrou. ? Precisamos ter certeza.
? Já está sendo feito. Como a maioria dos homens ricos, ele vai ter câmeras de segurança na propriedade. Ele reconstruiu a mansão Wallace, e pelas especificações, é exatamente o igual. Gwynn vai
invadir as câmeras da propriedade para que possamos ver o que está acontecendo.
? Ela não pode fazer tudo sozinha.
? Oh, ela não faz. Ela tem Tara, Logan e até Cara e Marcail ajudando-a.
Arran sorriu enquanto pensava na esposa de Lucan, Cara, e na esposa de Quinn, Marcail, ajudando a entrar em computadores. Cara tinha sido a primeiro Druidesa no castelo de MacLeod, sete séculos antes.
? Eu sei. ? Ramsey disse, embora Arran não tivesse falado. ? Tudo que Lucan e Quinn podem fazer é assistir como suas esposas tornam-se hackers especialistas.
Arran bufou. Ramsey era meio Druida, e embora isso desse a seus poderes como um deus adicionando força, Arran sempre pensou que Ramsey poderia fazer mais do que ele dizia, alguns dos quais tinha
sido provado quando Ramsey matou Declan. ? Admita isso, velho amigo, sua magia permite que você me veja, não é?
?Não. Eu só te conheço muito bem. Além disso, é o olhar todos no castelo usam enquanto assistem Cara e Marcail. Agora Reaghan e Sonya querem aprender, não que Galen ou Broc terão qualquer palavra.
Minha Tara está pegando as coisas um pouco fácil demais.
? Eu poderia ser necessária ?, veio a voz de Tara através do telefone.
Ramsey riu. ? Você é sempre necessário, amor. Tanto quanto o que Gwynn faz é ilegal às vezes, definitivamente é útil.
? Acho que posso querer aprender mais do que eu sei. ? admitiu Arran.
? Eu acho que todos nós precisamos. Confiamos em Gwynn demais e colocamos muito sobre ela. Já vi o quanto Logan está ansioso pelo tempo que ela gasta no computador.
Depois de mais conversas, Arran terminou a ligação e caminhou até a porta que levava ao quarto. Ele avistou a cama grande e não pôde deixar de pensar em Ronnie nela com ele. Seus cabelos de trigo
se espalhando ao redor dela, e seu corpo nu para ele.
Ele podia imaginar tirando a camisa e tirando o sutiã dela. Ele desabotoando o jeans dela, depois deslizando sobre seus quadris antes de enganchar os dedos em suas calcinhas. Seria difícil, mas ele
não cortaria a calcinha com as garras dele.
Não, ele tomaria seu tempo e tiraria sua calça e calcinha enquanto ele beijava aquelas longas pernas dela. Depois beijava-as de volta, por cima dos quadris e pelos seios.
? Tenho que sair.
Ele foi puxado de seu devaneio pela sonoridade, mas foi a ansiedade que ele ouviu nisso que o preocupou. Ele se virou quando ela voltou para a sala de estar.
? Sair?
?Sim. Eu preciso encontrar um vestido, e espero que se houver tempo, fazer alguma coisa de garotas.
Ele franziu a testa. Tanto por suas horas de fazer amor com ela. ? O que é "coisa de garotas"?
? Cabelo. Unhas. Esse tipo de coisa. Eu posso não querer estar aqui, mas não é porque eu não gosto de me vestir. Eu não consigo fazer isso muitas vezes, então quando eu faço, eu tiro vantagem absoluta
disso. ? ela disse com um grande sorriso.
? Então você gosta de vestir-se em vestidos formais e tal?
? Bem. Eu odeio a meia-calça, e se eu posso remediar isso, eu não a uso. O resto, sim, eu amo. Acho que é a garota em mim que ainda se lembra de vestir-se e fingir que sou uma princesa. ? Ela riu
e então girou ao redor do quarto.
Arran sorriu enquanto ele a observava. Esta era um Ronnie diferente, mas ele gostava tanto quanto o outra. Aqui ela estava mais despreocupada, mais aberta.
Ela parou de girar e o prendeu com um olhar que não funcionou muito por causa de seu sorriso. ? E se você contar a alguém, eu vou matar você. Ou esfaqueá-lo, já que você vai se curar. ? Ela disse
com uma risada.
Ela pegou sua bolsa e começou a ir para a porta quando Arran compreendeu que ela estava saindo sozinha.
? Ronnie...
? Eu vou ficar bem. ? Ela disse enquanto se agarrou a maçaneta da porta e se virou para olhar para ele. ? A boutique que eu uso para comprar os meus vestidos é a três quarteirões de distância. O
salão é outro meio quarteirão. Mas vou avisá-lo, eu vou ficar fora a maior parte do dia.
? Então, vejo você no jantar?
Ela abriu a porta e baixou o olhar. ? Ah ... não sozinha, me desculpe. Eu devo encontrar Pete e outro homem do museu de Edimburgo. Você pode vir, no entanto.
Arran pensou em se juntar a eles, mas ele percebeu que poderia fazer muita pesquisa em Edimburgo enquanto ele estava lá. Depois do jantar, no entanto, ele planejou ter seu caminho com ela. Sem mais
interrupções. ? Eu vou ficar bem. Vá se divertir.
? Vejo você mais tarde, então. ? ela disse com um outro sorriso, e partiu.
Arran olhou ao redor da suíte uma vez que ela foi embora. Ia ser um dia longo. Ele saiu da suíte e recebeu instruções do Sheraton para a loja de informática mais próxima. Lá, ele comprou um laptop,
mas antes de voltar para o hotel, ele tinha algumas coisas para ver e fazer sobre a cidade.
* * *
Ronnie olhou para seu reflexo, revestida em um corpo-apertando, vestido preto tomara-que-caia. Era lindo, mas as palavras de Andy ainda a assombravam. Talvez ela devesse tentar algo além de preto.
? Tabitha, que tal outra cor? ? Ela chamou do provador.
A jovem dona da boutique enfiou a cabeça de cabelo loiro espetado com pontas cor-de-rosa ao redor da porta, seus olhos escuros arregalados. ?Sério? Quer dizer, quer cor? Cor real?
? Sim. ? Ronnie disse com uma risada. ? Por que isso é tão estranho?
? Você nunca quis isso antes. Posso perguntar o que mudou?
Muita coisa, mas não era como se Ronnie pudesse dizer a ela.
? Ah. ? disse Tabitha. ? Um homem.
Ronnie encolheu os ombros. ? É parte disso, além de ter sido trazido à minha atenção que eu sempre uso preto.
? Todo mundo parece bem de preto, mas acho que uma cor seria bom. Volto já.
Ronnie saiu do vestido preto e pendurou-o. A loja de Tabitha era cara, mas ela tinha um olho para desenhos simples e elegantes que Ronnie preferia.
Ela nunca tinha ido a outro designer desde que descobriu Tabitha há cinco anos. Mesmo quando Ronnie estava em outro país, telefonava para Tabitha e ela mandava um vestido. Tabitha nunca deixou de
dar a Ronnie algo que era perfeito.
? Que tal isso? ? Perguntou Tabitha quando entrou com um vestido vermelho profundo que tinha uma saia godê.
? Eu gostei. Vamos ver.
Pela a próxima hora, Ronnie tentou vestido atrás de vestido. Havia muitos que ela gostava, mas ela não tinha encontrado o que estava procurando. O que era difícil, já que ela não sabia como esse
vestido poderia parecer. Só que ela saberia quando o visse.
Depois de um almoço leve, Tabitha trouxe Ronnie de volta para o vestiário e disse: ? Eu tenho mais dois vestidos que eu coloquei na parte de trás. Um não está completamente terminado. Eu realmente
tinha você em mente ao fazê-lo, mas nunca pensei que você gostaria.
? Deixe-me vê-los.
Excitação correu através dela principalmente por causa da maneira que Tabitha tinha falado dos vestidos. De alguma forma, Ronnie soube que um dos vestidos seria o escolhido.
? Aqui está o primeiro. ? disse Tabitha, e trouxe um vestido de verde escuro com um V profundo na frente.
Ronnie foi rápida para entrar nele. Ela amou a sensação dele, mas principalmente ela gostou de como ela mostrava seu corpo. Seus seios não eram grandes, mas o vestido os fazia parecer maiores.
? Eu adorei esse. ? sussurrou Tabitha feliz. ? Mas não tanto quanto eu acho que vou adorar esse em você.
Ronnie se virou e olhou para o vestido. ? É isso aí. Esse é o vestido que eu quero.
Tabitha sorriu. ? Eu sabia. Vamos experimentá-lo para que eu possa terminar de a bainha para amanhã à noite.
Uma vez que o vestido estava no corpo, Ronnie levou a mão ao cabelo e o soltou.
? Meu Deus, garota. Você não tem ideia de como é bonita, não é? ? Perguntou Tabitha, sua voz cheia de reverência. ? Deixe esse glorioso cabelo solto. Não use nenhuma joia também.
Ronnie tocou seu nó de trindade. ? Nenhuma?
?Nenhuma. ? disse Tabitha, e olhou fixamente para o colar. ? Especialmente não esse. Eu tenho alguns brincos que são apenas a coisa certa para complementar o vestido. E os sapatos. Eu tenho esses
também. Estou tentada a ir a esse evento e dar-lhe todo o meu dinheiro apenas para vê-la.
? Você já tem todo o meu dinheiro. É justo eu pegar o seu. ? Ronnie disse com uma risada.
Mas ela olhou no espelho e viu alguém diferente. Com o cabelo solto e com o vestido, Ronnie era a pessoa que ela queria que Arran visse.
Aquela de quem ele não conseguiria tirar os olhos.
? Ele não será capaz. ? disse Tabitha de acordo. Ronnie não tinha sequer percebido que ela tinha dito isso em voz alta.

CAPÍTULO VINTE E UM

Arran esfregou os olhos quando se deixou entrar na suíte. Ele tinha conseguido descobrir algumas informações sobre os itens mágicos que tinham sido tirados de Edimburgo. Determinar quanto da informação
era verdade seria o problema.
Ele ouviu o silêncio da suíte e odiou que Ronnie não estivesse lá. Não era como se pudesse invadir o jantar dela.
? Bem, eu poderia. ? disse para si mesmo com o início de um sorriso.
Ele poderia, mas Ronnie não ficaria satisfeita. Ela estava com Pete, e isso tinha que ser suficiente para Arran. Por mais que odiasse o pensamento, tinha de aceitá-lo.
Arran virou-se e caminhou até seu quarto, onde encontrou um longo saco pendurado na porta de seu armário. Ele abriu o papel anexado para encontrar a nota de Saffron que dizia. Espero que goste disso!
Ele desabotoou o saco e suspirou enquanto olhava para a jaqueta preta e gravata que pendia do cabide. O casaco era curto e tinha um colete preto para ir por baixo e em cima da camisa branca.
Não foi até que Arran tirou a jaqueta, colete e camisa que ele viu o kilt. Pela primeira vez naquela noite, ele realmente sorriu.
? Não é um verdadeiro kilt como eu esperava, Saffron, mas isso vai funcionar, moça. Isso vai funcionar.
Passou os dedos pelo xadrez MacCarrick e pensou em sua família, em sua vida antes de se tornar um Guerreiro. Como ele simplesmente tinha vivido e amado.
Nada tinha saído como ele esperava, mas de alguma forma o destino lhe dera algo maior do que ele poderia ter imaginado. Tinha-lhe dado uma família com os outros no Castelo MacLeod. Tinha-lhe dado
irmãos e irmãs, mesmo que não fossem de sangue.
Os laços que mantinham todos juntos eram mais fortes do que qualquer outro. Eram laços que nunca poderiam ser quebrados.
Arran pegou seu telefone para chamar Saffron e agradecer a ela, quando recebeu um texto de um revendedor especializado em antiguidades. O velho mal conseguira se levantar, porque era tão frágil,
e ele não queria falar com Arran a princípio.
Mas Arran conseguiu conquistar o sobrinho do velho com seu conhecimento. Agora, o texto do sobrinho disse que o velho queria vê-lo.
Arran olhou para a porta de Ronnie. Ele queria estar aqui quando ela voltasse. Durante todo o dia ele esperou para tomá-la em seus braços e beijá-la, e ele não iria deixar passar outra oportunidade.
Não com uma mulher como Ronnie.
No entanto, a ideia de descobrir algo sobre os itens que encontraram e o que os monstros eram era muito importante para deixar passar.
? Droga. ? murmurou Arran, quando respondeu rapidamente ao texto, prometendo estar lá em dez minutos.
Antes que ele partisse da suíte, deixou Ronnie uma nota rápida deixando-a saber onde ele estava.
* * *
Ronnie estava tão cansada, que mal conseguia manter os olhos abertos, mas quando as portas do elevador se abriram para o andar, a excitação afastou sua exaustão. Ela saiu do elevador e alongou seus
passos para que estivesse quase correndo para a porta dela.
Arran a esperava. Não havia como permitir que passasse outra noite sem beijá-lo novamente. E ... se algo mais acontecesse, ela não iria parar.
Tudo o que tinha pensado toda a noite era sobre Arran. Pete ficou irritado com ela, mas não pôde evitar. Ela deveria ter convidado Arran, independentemente do que os outros pensassem.
Arran era ... Bem, ela não sabia o que Arran significava para ela, só que ela o queria ao lado dela. Não era apenas porque se sentia segura com ele perto. Era mais do que isso. Muito mais.
Palavras não podiam começar a descrever como ele a fazia sentir, como ele a fazia sonhar. Sua mera presença a acalmava até mesmo quando a chamuscava com desejo de dentro para fora. Um sorriso dele
poderia fazer seu coração saltar uma batida.
E seu toqu ... Bem, ela podia esquecer tudo quando ele a tocava.
Levou três tentativas colocando a chave na porta para destrancá-la para que ela pudesse entrar. Ela estava sem fôlego, um sorriso em seu rosto quando ela deixou a porta bater atrás dela e ela entrou
na sala de estar.
? Arran? ? chamou ela.
O sorriso escorregou quando viu o bilhete na mesa à sua frente. Ela pousou sua bolsa ao lado da nota e engoliu seu desapontamento. Depois foi tomar um longo banho quente. Ela abriu a água e chutou
seus sapatos antes de agarrar uma camiseta e um livro que ela trouxe com ela da escavação.
Ela adorava ler, mas havia muitas noites que ela não conseguia mergulhar entre as páginas de um bom romance. O fato de estar estava sozinha em uma suíte tão bela sem o homem que ela tinha pensado
por toda a noite fez dele uma noite perfeita para ler um romance.
Ronnie removeu suas roupas e testou a água com seu dedo do pé. Ela suspirou quando ela entrou na água e se recostou contra a grande banheira. O vapor flutuava ao seu redor e, como esperava, seus
músculos começaram a relaxar.
Deixou-se relaxar por um momento com os olhos fechados e a água calmante antes de alcançar o livro.
* * *
Dale se inclinou contra o poste e se escondeu olhando o Guerreiro, Arran MacCarrick. Ele estava seguindo MacCarrick há mais de três horas.
A primeira coisa MacCarrick tinha feito foi comprar um laptop. Ele então passara uma hora em um café no computador, mas Dale não conseguia chegar perto o suficiente para descobrir o que MacCarrick
estava fazendo. Depois disso, MacCarrick começou a visitar lojas de antiguidades. Em algumas, ele mal passava pela porta antes de se virar e partir. Outras ele ficava por vários minutos. Dale conseguiu
ver através da maioria das janelas das lojas, então ele viu MacCarrick conversando com os proprietários. O que ele estava dizendo é o que Dale não sabia, e isso não iria ganhar nenhum ponto com Jason.
?Maldito Wallace. ? ele murmurou enquanto pensava em Jason. Ele deveria ter chamado Jason assim que percebeu o que MacCarrick estava fazendo, mas Dale não era suicida. Ele gostava muito do poder
e da imortalidade que tinha.
Embora não tivesse visto MacCarrick lutar, ele sabia que o guerreiro era séculos mais velho do que ele, o que significava que MacCarrick provavelmente iria chutar o seu traseiro.
Jason queria Dale próximo de MacCarrick, o que alertaria o Guerreiro que estava sendo seguido. Então, por enquanto, Dale estava mantendo sua distância.
Ele apertou a mandíbula quando viu MacCarrick sair da loja de antiguidades mais recente e virar para seu lado. Não havia lugar para Dale ir, nada que ele pudesse fazer, mas ficar absolutamente quieto.
McCarrick passou tão perto, seus ombros rasparam. Dale manteve a cabeça baixa enquanto MacCarrick murmurava um pedido de desculpas. Felizmente, um grupo de turistas estava vindo da direção oposta,
o que ajudaria Dale se esconder.
Já que eles estavam no topo de uma colina, era fácil para Dale manter os olhos em MacCarrick. Até que MacCarrick virou uma esquina.
? Foda-se. ? murmurou Dale, e empurrou seu caminho através dos turistas.
Ele manteve um ritmo constante em vez de correr atrás de sua presa. Quanto mais perto ele chegasse de MacCarrick, melhor, mas tinha de ser esperto.
Dale o avistou quatro quarteirões depois, quando MacCarrick entrava em outra loja. Desta vez, Dale instalou-se nas sombras de um beco. Guerreiros tinha visão incrível que lhes permitia ver mesmo
no escuro, mas se MacCarrick não sabia o que olhar, as chances eram de que ele não veria Dale.
Poucos minutos depois, MacCarrick saiu da loja. Ele ficou de pé na calçada por um momento e olhou primeiro para um lado e depois para o outro antes de virar à esquerda e continuar caminhando.
Dale estava cansado de segui-lo, mas não tinha escolha. Jason teria a sua cabeça, literalmente, se não fizesse o que ordenara.
Ele seguiu MacCarrick por seis quarteirões antes de virar à esquerda e dirigir-se para o Castelo de Edimburgo. Várias vezes, MacCarrick parou e olhou para as frentes das lojas, mas ele não entrou
mais.
A subida foi íngreme enquanto se dirigiam para o castelo, e os turistas na área estavam de pé em multidões, várias dúzias quando desembarcavam dos ônibus das turnês
Dale sentiu suas presas encherem sua boca quando um dos turistas, um homem pesando pelo menos 130 quilos, correu para ele. O turista estava tentando em vão subir a colina.

Em toda a confusão, Dale perdeu de vista MacCarrick. Depois de procurar por quase quinze minutos, Dale ainda não conseguia localizá-lo.
Ele estava tirando o telefone para chamar Jason quando sentiu um formigamento ao longo de sua pele. Magia.
Dale sorriu enquanto seguia a trilha da magia. Isso tinha que ser onde MacCarrick estava, e mesmo se não fosse, Jason iria querer saber sobre essa magia.
A trilha de magia era fraca, mas Dale ainda era capaz de rastreá-la. E imagine sua surpresa quando isso o levou a mais uma loja de antiguidades.
Com ninguém mais do que Arran MacCarrick dentro. Dale rapidamente marcou o número de Jason.
? Espero que você está chamando porque você encontrou algo. ? disse Jason.
Dale achatou seus lábios, o impulso para resmungar sua irritação. ? É claro.
? O que é?
? Tenho estado acompanhando MacCarrick.
? MacCarrick. ? repetiu Jason. ? Ainda está no sítio da escavação?
? Nay.
Através do telefone, Dale ouviu o que soava como Jason folheando páginas.
? Meu primo maravilhoso, Declan, tem MacCarrick listado como um dos Guerreiros do Castelo MacLeod, mas não tem muito sobre ele. Espero que tenha mais, Dale.
? Estive observando-o entrar em lojas de antiguidades em Edimburgo. E eu encontrei um traço de magia.
Jason fez um som satisfeito. ?Eu imagino que é onde MacCarrick está?
? Sim. Ele está lá há algum tempo.
? Eu quero saber o que ele está procurando. Encontre isso, ou não se preocupe em voltar.
Dale segurou o telefone com tanta força que o ouviu rachar. ? MacCarrick e Reid vão ficar em Edimburgo outra noite. Há algum tipo de evento esta noite.
? Então, entre no evento, Dale. Tenho que pensar em tudo?
? Esses Guerreiros são inteligentes, Jason. Se eu chegar muito perto, eu poderia comprometer seus planos.
Jason riu. ? Se você comprometer meus planos, então eu sugiro que você permita a MacCarrick matá-lo, porque se ele não fizer, eu garanto que, o que eu tenho planejado para você é muito pior.
A chamada foi encerrada.
Dale enfiou o telefone de volta em seu bolso e fechou as mãos. Como ele odiava Jason às vezes. O bastardo poderia ter lhe dado um poder incalculável junto com a imortalidade, mas Jason também o governava.
Pelo menos os guerreiros no castelo de MacLeod eram livres. Livre para fazer o que quisessem, sempre que quisessem.
A liberdade de Dale valia a imortalidade? Ele tinha pensado assim no início, embora não fosse como se Jason tivesse lhe dado muita escolha. A vida de Dale não tinha valido muito para começar.
Jason tinha lhe dado uma segunda chance, e com ela uma casa agradável em que ele poderia viver enquanto Jason permitisse. E o dinheiro de Jason.
Dale se aplanou contra a parede de um prédio, no beco, quando MacCarrick saiu da loja. Ele não parecia feliz quando começou a caminhar de volta na direção de seu hotel.
Por um momento, Dale contemplou entrar na loja, mas ele poderia fazer isso mais tarde. MacCarrick estava atrás de alguma coisa, e eventualmente Dale seria levado a isso. Até então, ele continuaria
seguindo MacCarrick.

CAPÍTULO VINTE E DOIS

Arran não podia esperar para contar a Ronnie o que ele tinha descoberto com o velho na loja de antiguidades. Arran sabia que o homem sabia mais do que estava falando, e o velho não tinha desapontado.
Infelizmente, obter a informação significava que Arran ficaria fora a noite inteira, ouvindo as histórias do velho, passando por livros na loja e fazendo mais pesquisas.
Mas quando Arran entrou na suíte, foi mais uma vez encontrá-la vazia.
Ele viu sua nota, escrita na parte de trás dela na noite anterior.
Arran,
Andy ligou tarde na noite passada para me informar que descobriram mais artefatos na escavação. Não era da mesma seção que estávamos cavando, mas outra. Eu não sei por quanto tempo eu estarei fora,
já que eu estou fazendo uma videoconferência com ele para que eu possa ver o que foi encontrado.
Pete está voltando para o sítio para verificar tudo para mim, para que eu possa permanecer aqui. Espero voltar para o levantamento de fundos. Se não, eu te encontro na festa.
Ronnie
Arran bateu na mesa com os dedos por um momento. Ele ficou surpreso por Ronnie não ter retornado imediatamente ao sítio de escavação. Cada descoberta era importante para ela. Por que, então, permanecia
em Edimburgo?
Será que ela precisava de tanto dinheiro para financiar suas escavações? Se fosse esse o caso, talvez Arran pudesse falar Saffron em dar um pouco mais.
Arran também não era completamente destituído também. Ele tinha dinheiro em abundância, graças aos outros que criaram uma conta quando ele tinha sido enviado para o futuro. Daria o dinheiro para
Ronnie, se necessário.
Ela odiava esses eventos de arrecadação voluntária de fundos, e se ela não precisasse ir, então poderia permanecer em suas escavações, onde ela queria estar.
Ele passou a mão pelo rosto. A única coisa que o manteve durante a noite era saber que Ronnie estaria aqui esperando por ele.
Eram horas até a festa. Ele tinha tempo para investigar mais sobre as criaturas. Arran caminhou ao redor de um sofá e sentou-se. Então chamou Fallon.
? Você não deveria estar com a adorável Ronnie? ? Fallon perguntou.
? Aye. Ela está fazendo algumas coisas. Ouça, acho que posso ter encontrado alguma coisa sobre meus novos inimigos.
? Aaah! ? disse Fallon, prolongando a palavra. ? As novas criaturas.
? Já que estava em Edimburgo, pensei em fazer um pouquinho de busca ao redor para ver o que poderia encontrar. Cerca de quatro quadras do castelo de Edimburgo têm esta pequena loja de antiguidades.
Havia algo nela que me atraiu.
? Você descobriu o que era?
? Magia. ? respondeu Arran. ? Era fraca, mas estava vindo da loja. Uma vez lá dentro, encontrei o que senti. Era um cálice.
? Um cálice?
? Um cálice bem antigo, e a magia não era tão forte como deveria ser. Mas isso não é a parte interessante. O proprietário é um velho que não têm muitos dias a viver. Seu sobrinho dirige o negócio,
mas o velho estava ali quando entrei. Fiz algumas perguntas para ver o quanto ele sabia.
? Isso foi sábio, Arran?
? Eu tive um palpite, como Gwynn muitas vezes diz. Tão perto como a loja é do castelo, e tão antiga quanto é, Suspeito que já existia quando os artefatos foram tirados do Castelo de Edimburgo...
? O homem sabia alguma coisa?
? Ele sabia, mas ele não iria me dizer no início. Mais tarde, eles me pediram para voltar, e o velho admitiu que a loja tinha sido da família por muitas gerações. É sempre transmitida através da
família.
Fallon riu. ? Então sua coragem valeu a pena.
? Aye. Os monstros da caixa, Fallon, eles não foram criados como Deirdre criou os wyrrans.
Houve uma pausa antes de Fallon dizer: ? Eu não acho que isso é uma boa notícia.
? Fica pior. As criaturas são chamadas selmyr. O velho me mostrou um livro da antiga Mesopotâmia que fala desses seres. Eles foram muito temidos por toda a terra.
? Merda!
Arran recostou-se no sofá e olhou para o teto. Odiava contar ao resto, mas precisavam estar preparados. ? Eles gostam de caçar outros seres de magia. Eles se alimentam do nosso sangue. É o nosso
sangue que os sustenta.
? E os humanos? ? Fallon perguntou.
? Se eles ficarem no caminho, os selmyrs irão matá-los. Se for um Druida, ele estará em tanto perigo quanto nós.
Fallon soltou uma longa série de maldições. ? Magia contra magia novamente. Podemos ficar contra eles? Podem as Druidesas?
? Eu sei o que o sangue daquelas coisas me fez sentir na pele. Também tive a infelicidade de ter sangue drough em mim também. O sangue dos selmyrs é muito, muito pior, Fallon. E quando eles me mordiam,
era como se estivessem drenando meu deus também. Meu poder diminuiu, até o som de Memphaea enfraqueceu.
? E temos um enorme sinal de magia gritando por todo o mundo sob a forma de escudo de Isla. Foda-se! ? Fallon berrou.
Arran conhecia a frustração que Fallon sentia, porque Arran também a sentira. ? Ninguém vai ver os selmyrs chegando. Eles desaparecem como poeira no vento. Na verdade, é assim que eles viajam.
? Isso ajuda. ? disse Fallon suavemente. ? Mas não o suficiente. Temos de descobrir algo que irá repelir o efeito do sangue deles. Especialmente se apenas exige contato com nossa pele. Pelo menos
com sangue drough, tinha que estar dentro de nós para doer.
? A história que me foi contado diz que os selmyrs foram contidos por um grupo de mies. De alguma forma eles conseguiram prender os selmyrs na caixa. Eu não sei como, nem o velho. Mas se pôde ser
feito uma vez, pode ser feito novamente.
Fallon soltou um longo suspiro. ? Pelo menos isso é uma boa notícia. O velho disse de onde eram os Druidas? Talvez ainda haja alguns por aí?
? Ele não sabia. Ele e seu sobrinho estavam indo fazer mais algumas buscas através de seus arquivos depois que eu saí. Parece que todo membro de sua família que possuiu a loja catalogou cada item
que foi trazido, e de onde veio, bem como quem comprou. Mas eles também tomaram nota de acontecimentos estranhos da época.
? Você quer dizer, como os avistamentos dos wyrrans no ano passado.
? Aye. ? Arran riu. ? O velho teve a coragem de me perguntar o que eu sabia sobre os wyrrans.
? O que você disse a ele?
? A verdade. Eles foram criados por uma drough que queria governar o mundo. Quando ele disse que os wyrrans foram mencionados quatrocentos anos antes, ele perguntou se eram os mesmos.
? Eu acho que você lhe disse a verdade.
? Eu disse. Ele não tem medo de magia, nem seu sobrinho. Eu fiz alguns amigos, Fallon. Se precisarmos deles, simplesmente precisamos voltar aqui.
? Bom trabalho. Eu vou falar com Gwynn e os outros, e ver o que eles podem descobrir on-line sobre estes selmyrs. Quando você e Ronnie voltarão para a escavação?
? Amanhã.
? E quando você vai voltar para casa? ? Arran olhou pela janela, considerando suas opções. ?Isso não é tão simples.
?Nay, meu amigo, nunca é quando mulheres estão envolvidas.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Arran olhou ao redor do salão de baile e mal segurou sua exasperação. Ele pediu outro whisky do bar e olhou abaixo, para o verde escuro, preto e amarelo de seu kilt. Não fazia muito tempo desde que
ele desistiu de seu kilt pelas roupas modernas, mas ele não tinha percebido.
Sentia-se natural estar de novo em um kilt, mesmo que fosse apenas meio kilt, quando pensava nisso.
? Você parece quase tão bem quanto eu. ? disse uma voz ao lado de Arran.
Ele se virou para encontrar Camdyn vestido como ele e um sorriso arrogante.
? O que você está fazendo aqui?
? Nós pensamos que você poderia usar um amigo ou dois. ? Saffron disse quando ficou entre eles. Ela levantou-se na ponta dos pés e beijou a bochecha de Arran. ? Além disso, eu não vejo Ronnie há
algum tempo, e eu a queria visitar.
? Isso é uma merda. ? disse Arran, sem esconder o sorriso. ? Você queria me verificar.
Camdyn encolheu os ombros. ? Isso também.
Arran pediu um Martini francês para Saffron e um uísque para Camdyn. ? Está lotado.
Saffron sorveu seu Martini enquanto olhava ao redor. ? Essas coisas sempre estão quando a pessoa é alguém como Ronnie. Todo mundo sabe se investem seu dinheiro com ela, o retorno vale a pena. Ela
sempre encontra o que ela planeja.
? Claro que ela encontra. ? Camdyn disse com uma piscadela.
? Falando nesses fundos, ? disse Arran enquanto se voltava para eles, apoiando o antebraço no bar. ? Ela odeia essas coisas. Ela está perdendo a escavação porque ela tem que estar aqui. Vou dar-lhe
alguns dos meus fundos.
? E você acha que Saffron deve dar mais, aye? ? Camdyn perguntou, sua sobrancelha levantada.
Arran levantou um ombro. ? Ronnie não é mais valioso no campo do que nestas festas? ? Ele notou como Saffron estava olhando para ele com um pequeno sorriso e uma expressão conhecida em seu rosto.
? O quê? ? perguntou Arran.
? Nada. ? disse Saffron, e se virou.
Eles se mudaram para um canto perto de uma das portas de vidro abertas que levavam a uma varanda. A maioria dos homens estava se vestindo semelhante a Arran e Camdyn, mas havia alguns que optaram
por um "smoking normal", como Saffron disse.
As mulheres estavam vestidas com uma variedade de cores, embora Saffron tivesse escolhido um vestido azul de meia-noite que Camdyn não conseguia parar de olhar.
Arran sorriu enquanto os observava. Era óbvio que eles estavam completamente dedicados um ao outro, mas então, era assim que acontecia com todos os casais no Castelo MacLeod.
Ele nunca os invejara. Arran pensou que os seus amigos eram loucos por terem mais preocupação em suas vidas ao encontrarem uma mulher. Ele não tinha entendido antes, mas ele entendia agora.
Demasiado bem.
Casualmente, ele continuou olhando ao redor da sala por algum sinal de Ronnie. Já tinha passado bem o tempo em que ela deveria ter chegado. Ninguém parecia preocupado, embora.
A comida estava sendo servida em bandejas de prata, e a bebida fluía livremente. A música tinha enchido o grande salão desde que Arran chegara, e muitos convidados já estavam na pista de dança.
? Não se preocupe - disse Saffron. ? Ela estará aqui. E Pete está com ela.
? Não, Pete voltou para a escavação para ajudar Andy com seus novos achados.
? Ainda. Ela vai ficar bem, Arran.
Naquele momento, Arran sentiu algo mudar no ar, um golpe de magia que o acariciou, envolveu-o. Cobriu-o. Isso fez seu sangue cantar e seu pau se endurecer.
Ronnie.
Ele agarrou seu copo com tanta força que ouviu-o rachar. Quando conseguiu, ele respirou fundo. Ele sabia exatamente onde ela estava pelo fluir de sua magia. Ele não tinha percebido o quanto ele sentia
falta dela até então.
Lentamente, seu olhar se moveu para as escadas que desciam para o salão de baile. E o mundo caiu.
Ronnie estava deslumbrante em um vestido de ouro profundo que abraçava seu corpo de seus ombros a seus quadris antes de fluir livremente e sensualmente sobre suas pernas. Quando ela deu o primeiro
passo pelas escadas ele notou a fenda do vestido que terminava no alto em sua coxa e dava-lhe uma visão de sua perna esquerda torneada.
Ele sorriu ao ver seu cabelo solto sofisticadamente por cima de um ombro. Levou muito tempo, mas ele finalmente conseguiu ver todo aquele cabelo incrível. Era mais longo do que ele esperava, parando
logo abaixo dos seios, roçando contra o volume em cada passo, até que ele estava ainda mais duro, dolorido por ela.
O homem ao lado dela estava falando, mas os olhos dela estavam examinando o salão de baile. Até que seus olhares colidiram.
Ela sorriu, seus olhos cor de avelã se iluminando, e Arran esqueceu tudo sobre Saffron e Camdyn. Ele se empurrou entre eles e caminhou em direção às escadas enquanto Ronnie continuava em direção
a ele.
Ele parou, um pé no degrau inferior enquanto ele estendeu a mão para ela. Ela estendeu a mão para ele, seu sorriso quente e acolhedor, o desejo palpável e profundo. O ouro do vestido fazia seus olhos
cor de avelã parecerem mais brilhantes, e o delineador preto e a sombra de olhos escura davam a seus olhos um tom de sedução que fazia seu sangue arder.
? Meu Deus, você está linda. ? disse ele. Seus dedos coçavam para arrastar o vestido de seu corpo, mas se manteve sob controle.
Havia um ligeiro rubor em suas bochechas enquanto olhava para baixo. ? E eu nunca vi um homem mais bonito. Você foi feito para um kilt, Arran MacCarrick. Eu sempre soube que você era aquele antigo
highlander que imaginei. Você provou isso hoje à noite.
Ele olhou para o material puro e brilhante de ouro que cobria seus ombros e braços antes de mergulhar entre seus seios para mostrar um decote substancial. O material transparente dava lugar a uma
mistura cintilante de seda que parecia ter sido feita especificamente para Ronnie. Tão tentador quanto o vestido era, ele achou quase impossível não tocar seus cabelos. Era comprido e espesso, a cor ficava
mais dourada por seu vestido...
? Não acho que eu queira compartilhar você com todo mundo. ? sussurrou Arran enquanto ele a puxava para o último degrau
? Não tente me deixar.
? Isso vai demorar muito?
? Não. ? ela admitiu com uma risada ofegante.
Ele adorava como seus olhos castanhos se enrugavam nos cantos quando ela ria mas, mais do que isso, ele amava a sensação de sua mão na dele.
? Saffron e Camdyn estão aqui.
Os olhos dela se arregalaram de surpresa. ? Onde?
Arran pôs a mão na parte inferior das costas para guiá-la e quase engoliu a língua quando tocou a pele dela, morna e nua. Deixou-a ficar um pouco à frente dele, para que pudesse olhar a parte de
trás de seu vestido.
Estava preso atrás do pescoço com o mesmo material transparente, mas o resto de suas costas estava completamente nua até que o material começava de novo em sua muito bem torneada bunda.
? Então? ? Ela perguntou enquanto olhava para ele por cima do ombro.
Ele não tinha percebido que ela tinha parado, já que ele estava devorando tudo dela. Ele limpou sua garganta, tentando esmagar seu fora-de-controle desejo ardente. ? O vestido é lindo, como você
bem sabe. Mas você o faz um sucesso.
Ela não teve tempo para responder quando Saffron e Camdyn se juntaram a eles. Arran ficou ao lado dela enquanto conversava com Saffron. Seu olhar nunca deixou o rosto de Ronnie.
? Cuidado. Você pode achar você mesmo uma mulher, ? Camdyn avisou.
Arran resmungou. Ele não se incomodou em dizer Camdyn que ele já tinha. ? Não há nada de errado em admirar a beleza.
? Nay. Mas os olhares que você dá a outros homens quando tentam se aproximar me faz pensar que você tem outra coisa em mente.
? Ela não gosta de ser tocada. Foi por isso que ela me trouxe.
Foi a vez de Camdyn grunhir. ? Isso foi uma desculpa. Ela quer que você aqui tanto quanto você quer estar aqui. Negar o que está se desenvolvendo é fútil. Confie em mim. Eu sei.
Arran ouviu os acordes de uma música nova, e viu como os olhos de Ronnie se fecharam brevemente com prazer. Por uma vez, ficou feliz com as mulheres no Castelo MacLeod por terem insistido em que
ele aprendesse a dançar.
? Vamos? ? Ele perguntou a Ronnie enquanto estendia a mão mais uma vez.
?Sim, por favor. ? Ele a levou para a pista de dança e tomou-a em seus braços.
Arran olhou para baixo em seu rosto deslumbrante, espantado que tal mulher existisse. E estava com ele.
Ele estava acostumado a vê-la sem maquiagem, mas o que ela usava agora só aumentava sua beleza em vez de distrair. Não havia nenhuma joia além dos brincos de ouro pendurados para baixo de suas orelhas
com um único diamante na extremidade.
Eles se moviam facilmente com a música. Ele podia ver os outros olhando para eles pelos cantos dos olhos, mas não se importava. Por esta noite, Ronnie era dele.
Ele se lembrava muito bem da sensação dela contra ele, o gosto de seus beijos. E ele queria mais dela. Tudo dela.
O pulso na garganta dela era errático, e seus olhos tinham escurecido como se ela soubesse o que ele estava pensando. Ficaram na pista enquanto uma canção fluía para outra:
? Eu poderia ficar aqui a noite toda. ? ela murmurou.
Ele a moveu uma fração mais perto com um ligeiro puxão de sua mão em suas costas. ?Aqui?
? Com você.
?Quanto tempo você tem que ficar?
Ela olhou para longe, pesar marcando o rosto. ? Eu tenho que me misturar com essas pessoas se eu vou pegar seu dinheiro.
? E se eu te dissesse que você não teria que fazer mais isso? E se eu lhe dissesse que os fundos estariam sempre lá?
? Seu olhar se lançou de volta para ele, surpresa e preocupação em suas profundezas.
? De Saffron?
? Algo como isso.
? Você? ? Ela perguntou suavemente.
? Por que, Arran?
? Por que não? Você não quer estar aqui. Você quer estar no campo.
? Pela primeira vez, eu quero estar aqui.
Tomou tudo o que ele não tinha para levantá-la em seus braços e andar para quarto.
? Ronnie. ? ele sussurrou.
Os lábios dela se separaram. Como seria fácil se curvar e pegá-los. Quão desesperadamente queria fazer exatamente isso. Mas isso era uma festa, e ele não iria envergonhar Ronnie de tal maneira.
Mesmo se isso o deixasse dolorido também.
? Eu quis dizer por nós passarmos ontem e hoje juntos. ? ela disse.
? Nós temos esta noite. ? Ele girou-a pela pista até que ela estava rindo, seu sorriso largo. Arran não se importava que os homens estivessem olhando para Ronnie com desejo.
Por esta noite ela era dele, e ele era dela.
Arran não queria pensar no amanhã ou nos dias posteriores. A noite era sobre ela, sobre fazê-la sorrir e rir. De misturar seus corpos até que ele não soubesse onde ele terminava e ela começava.
Depois de dançar, Arran escoltou-a de volta para Saffron e Camdyn, mas ela logo foi bombardeada com pessoas que se aproximavam dela, querendo que ela falasse sobre seu projeto e o que faria em seguida.
Ele sabia que ela precisava andar pelo salão, mas ficou ao lado dele e deixou que as pessoas viessem até ela. A maioria ofereceu dinheiro para ajudar a financiar seus projetos na esperança de que
seus nomes pudessem ser anexados aos próximos grandes achados dela. Ronnie simplesmente sorria e agradecia-lhes.
Ocasionalmente, ele a levava de volta a pista para que pudessem ter alguma privacidade. Quando um homem tentou interromper a dança, bastou uma encarada de Arran para enviá-lo para longe.
Isso pareceu deixar claro a todos outros que ela estava fora do limite.
Mesmo enquanto Arran lutava contra levar Ronnie da festa, Ele viu que o bom momento ela estava tendo. Seu copo de champanhe nunca estava vazio, e quando ela não estava falando com financiadores em
potencial, ela estava rindo com Saffron ou sorrindo para ele enquanto dançavam.
Ele queria que ela se lembrasse dessa noite para sempre. Mas não era só para ela. Era para ele também. Ele não tinha admitido a ninguém, mas Arran tinha odiado este mundo moderno em que se encontrava.
Havia conveniências como água corrente quente e os banheiros internos, mas não era o mesmo. Ele perdeu seu tempo. Ele sentia falta das coisas simples e fáceis. Agora as pessoas nem se olhavam na
rua quando passavam porque estavam ocupadas em seus celulares.
Mas hoje à noite ele estava mais do que feliz por conhecer a música que eles dançavam e, mais importante como segurar Ronnie e girar através da pista.
A última dança terminou, e por longos momentos Arran e Ronnie ficaram exatamente como estavam. Seus olhares estavam trancados, o desejo tangível, tornando-se uma coisa viva, respirando entre eles.
Cada vez que ele a abraçava, ele a queria mais. Sua fome estava crescendo a cada minuto que passava. E ele sabia, no fundo de sua alma, que uma vez que estivesse dentro dela, nunca teria o suficiente.
Ronnie era uma mulher extraordinária. Ela era única, distinta. Insubstituível
Ela foi feita para ele. Ele sabia disso no fundo de seu ser. Talvez não quisesse encontrá-la, mas aqui estava ela. E agora que estava em seus braços, ele nunca queria deixá-la ir.
Sua mão se moveu das costas dela para seu lado. Com os toques mais suaves, ele correu o polegar sob seu seio. Ela respirou fundo quando seu olhar escureceu. Até mesmo aquela leve sensação de seu
seio fez o corpo dele ficar fora de controle.
? Arran. ? Ela murmurou, e tocou sua bochecha.
O mundo caiu até que eram apenas os dois. Ele a puxou para mais perto até que seus corpos estavam tocando de ombro a quadris. O pulso em sua garganta batia rapidamente, tão rapidamente quanto seu
coração.
Ele os deslocou até que ele tinha um braço em volta dela e seu outro estava entre eles. Seus lábios se abriram em um suspiro quando sua mão deslizou debaixo de seu seio e segurou o peso dele.
Em todos os seus anos, ele nunca tinha encontrado uma mulher como Ronnie. Ela era linda, genuína, impulsionada e pura de coração. Ela o tocou de maneiras que ele não tinha pensado possível. Com apenas
um olhar, ela o deixou fascinado, com apenas um sorriso, ele ficou apaixonado.
A inconcebível fome, o indescritível desejo que ele tinha por ela não poderia ser explicado. E ele não se importava. Era suficiente que ela estivesse em seus braços.
O feitiço foi quebrado quando alguém disse seu nome dela e tocou seu ombro. Arran deixou cair a mão e se moveu para o lado para permitir que ela se despedisse dos convidados.
? Nós ficaremos no hotel,? Saffron disse enquanto ela caminhava até ele.
Camdyn deu-lhe um tapinha no ombro. ? Fallon nos atualizou sobre o que você lhe disse mais cedo. Nós estamos no final do corredor de você e Ronnie, no caso de algo acontecer.
? Nada vai acontecer. ? Arran disse. ? Se os selmyrs estivessem aqui, teríamos sabido disso. De qualquer forma, é bom tê-los por perto.
Camdyn sorriu e puxou Saffron contra ele. ? Tudo que você precisa fazer é dar um grito se você precisar de mim. Eu o ouvirei.
E ele o faria com seus sentidos de Guerreiro. Arran não achava que ele precisaria deles. A noite não seria prejudicada por ninguém ou qualquer coisa que pudesse perturbar Ronnie.
Sem selmyr, sem droughs, sem ataques de Guerreiros.
Talvez ele tivesse imaginado que havia um novo mal quando realmente não existia. Talvez a profecia não tivesse sido sobre Ronnie. Essa parte de sua vida tinha acabado. Ele se voltaria para trancar
os selmyrs de volta.
E Ronnie.
Com ela, ele poderia quase desfrutar do mundo moderno. Porque ela o fazia feliz.