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Series & Trilogias Literarias

Lady Murine Carmichael conheceu sua parcela de azar. Mas quando seu meio-irmão, carregado de dívidas tenta vendê-la em troca de alguns cavalos escoceses, é a gota que enche o vaso. Se manter a sua liberdade significa escapar sozinha através do campo, que assim seja. Ela mal começou sua jornada quando encontra uma improvável escolta, o musculoso Highlander que simplesmente recusou-se a comprar sua virtude.
Dougall Buchanan estava aborrecido pela vergonhosa oferta de Lorde Danvries, mas Murine o provoca sem medida. Inclusive desalinhada e poeirenta, a moça brilha com beleza e valentia. Dougall quer fazer algo mais que ajudá-la a fugir. Ele quer protegê-la com sua vida e seu coração, se ela o deixar. Murine pode ser perseguida por um capitalista inimigo, mas nada se compara com a coragem ardente de um Highlander apaixonado.

Capítulo 1

"Eles estão aqui!"
Murine levantou a vista bruscamente da mensagem que estava escrevendo quando sua donzela entrou na habitação. Esperou até que Beth fechou a porta da quarto antes de perguntar: "Tem descoberto os quais são?"
"Nay". A moréia parecia zangada. "Nenhuma das donzelas ou as moças na cozinha parecem saber, ou se o fazem, não me estão dizendo isso".
"OH", disse Murine decepcionada, logo negou com a cabeça e devolveu o olhar à mensagem que tinha estado escrevendo. Apertando a boca, assinou seu nome ao final. "Não importa. Eles são escoceses. Certamente sua viagem a casa os levará além dos Buchanans ou os Drummonds e entregarão isto por mim." Mordendo o lábio, começou a agitar o pergaminho para secá-lo e adicionou: "Ficam um par de moedas que posso lhes dar pela moléstia".
"O mais provável é que vão meter se as moedas no bolso, digam que o entregarão e o atirem logo que saiam do Danvries", disse Beth com tristeza. "Não entendo por que não envia um dos homens de seu irmão com a mensagem".
"enviei três dessa maneira e não obtive resposta", Murine lhe recordou com gravidade. Com a boca apertada e desgostada, admitiu, "começo a suspeitar que Montrose não os envia absolutamente".
"Mas por que ia fazer isso?"
"É difícil dizê-lo com meu irmão", Murine murmurou com tristeza. "Ele é um... homem difícil”.
Beth bufou. "É um tipo egoísta, ambicioso, empenhado em apostar sua vida e a sua com ela. Mas não vejo nenhuma razão para que ele não envie suas mensagens a seus amigas”.
"Eu tampouco", admitiu Murine com tristeza. "Mas se ele os enviou, então..." mordeu-se o lábio, não disposta a dar voz a seu maior medo. Se Montrose tinha enviado suas mensagens, então Saidh, Jo e Edith simplesmente não se incomodaram em responder.
Esse pensamento era inquietante e lhe fez preocupar-se de que ela havia dito ou feito algo a última vez que estiveram juntas para as incomodar a todas. Murine se tinha sacudido o cérebro tratando de resolver o que poderia ser, mas não lhe ocorreu nada. Logo trocou a perguntar-se se talvez seu irmão não os estava enviando, já que lhe assegurou que o faria. Não podia imaginar por que, mas em realidade estava começando a esperar que esse fora o caso. Sem dúvida era preferível a pensar que seus três melhores amigas lhe tinham dado as costas por alguma razão.
"Deveria estar o suficientemente seco agora", murmurou e logo rapidamente enrolou e selou o pergaminho.
"Como vai chegar aos escoceses sem que seu irmão veja?" Beth perguntou preocupada enquanto ficava de pé.
"Ouvi o Montrose ordenar ao cozinheiro que se assegure de ter muita comida e bebida quando os escoceses chegassem aqui", explicou Murine enquanto se deslizava o pergaminho pela manga e se assegurava de que estava oculto e não estava sendo esmagado. "Deslizarei a mensagem a um dos homens quando Montrose este distraído comendo".
"Seu irmão está oferecendo comida e bebida a alguém?", Perguntou Beth secamente. "Nunca pensei ver algo assim. O bastardo é tão miserável que acredito que se afogaria com a oferta”.
"Suponho que espera enchê-los com cerveja ou uísque para fazê-los mais dóceis na hora de aceitar crédito em lugar de exigir o pagamento dos cavalos que ele quer", disse Murine, satisfeita de que o pergaminho não lhe preocupasse.
"Aye, bom, Deus sabe que não tem o dinheiro para comprá-los. Ele já apostou todo seu dinheiro, e seu dote para começar," disse Beth amargamente.
"Aye", esteve de acordo Murine com cansaço. Não era um tema que queria contemplar. horrorizou-se quando se inteirou dessa notícia. Tinha pensado que sua situação era o suficientemente grave quando tinha uma dote mas não prometido, mas sem uma dote, seria impossível encontrar a alguém disposto a casar-se com ela. Agora parecia que viveria seus dias aqui no Danvries como uma solteirona, dependente de seu irmão egoísta, e isso era sozinho se não se cansava de sua presença e a enviava à Abadia para converter-se em monja.
Empurrando esse deprimente pensamento de sua mente, tirou-se as rugas do vestido, endireitou os ombros e se dirigiu à porta. "Vêem. Sentaremo-nos junto ao fogo no grande salão até que entrem. Logo, quando chegar a comida, usaremo-la como desculpa para nos unir à mesa e lhe passar minha mensagem a um dos homens”.
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"Disseram-me que seus animais eram superiores e certamente isso são”.
Dougall esperou pacientemente enquanto Montrose Danvries passava uma mão pelo flanco da égua e logo dava voltas ao redor do cavalo, examinando cada centímetro dela.
Lorde Danvries logo se dirigiu ao semental e lhe emprestou a mesma atenção, examinando sua cruz e suas pernas, lados e cabeça igual de minuciosamente. Sua expressão era uma combinação de assombro e admiração quando se deteve ante a cabeça da besta. Esfregando uma mão pelo nariz do semental, murmurou, "Exatamente o que estava esperando".
"Se cumprirem com suas expectativas, talvez deveríamos discutir o pagamento", sugeriu Dougall.
Danvries ficou rígido, várias expressões piscaram em seu rosto. Acomodando-se em um amplo e falso sorriso, o homem se voltou para a fortaleza. "Vêem. vamos entrar por bebidas".
"Disse-lhe isso," murmurou Conran, aproximando-se do Dougall. "O bastardo não tem dinheiro. Perdeu-o tudo na última aposta com seu rei”.
Dougall suspirou ante as palavras de seu irmão, reconhecendo a satisfação em meio da irritação no tom do jovem. Ao Conran sempre tinha gostado de dizer que lhe havia isso dito.
"Venham, cavalheiros", disse Danvries sem olhar atrás. "Há muito para discutir".
Apertando a boca, Dougall olhou ao homem retirando-se. Danvries deveria lhe haver arrojado uma bolsa de moedas e lhe pedir que seguisse seu caminho. A única vez que o comprador queria "discutir" assuntos era quando não tinha dinheiro, ou queria rebaixar o preço. Dougall não era alguém a quem convencer. Entretanto, apesar de saber que isto era uma grande perda de tempo, fez a um lado os murmúrios de seu irmão e seguiu ao inglês fora dos estábulos para a fortaleza. Não precisava olhar ao redor para saber que Conran, Geordie e Alick o estavam seguindo. Tinha sido um comprido viaje até aqui e todos estavam sedentos. O que menos podia fazer Danvries era vê-los alimentados e saciados antes de tomar suas bestas e dirigir-se a seu lar em Escócia.
"Tentará te enganar", advertiu Conran, sobre os talões do Dougall. "Malditos bastardos ingleses. A maioria deles venderia a sua mãe por uma moeda”.
"Nah", seu irmão menor, Geordie, ficou detrás deles. "São suas filhas as que vendem. As anciãs não valeriam uma moeda. Estão muito amarguradas por viver anos com os bastardos ingleses para valer algo. Entretanto, as filhas geralmente são doces e bonitas e ainda não se tornaram amargas. as tire o suficientemente jovens e são quase tão boas como uma garota escocesa. Quase", repetiu, fazendo insistência no ponto.
"Lorde Danvries não tem mãe nem filha, assim estou seguro de que não é uma preocupação", murmurou Dougall com impaciência.
"Embora tenha uma irmã", assinalou Conran. Quando Dougall o olhou com surpresa, ele assentiu. "Uma velha solteirona que deixou murchar-se na videira obrigado a que apostou seu dote".
"Apostou seu dote?" Geordie perguntou com surpresa quando Dougall não fez nenhum comentário.
"Isso está permitido?" Acrescentou Alick franzindo o cenho.
"Por isso escutei, foi renomado seu tutor no testamento do pai, assim tinha o controle sobre esta", disse Conran encolhendo-se de ombros.
Dougall negou com a cabeça e todos guardaram silêncio enquanto seguiam ao Danvries para o grande salão e observavam às pessoas que se formava redemoinhos.
Tinha soldados sentados à mesa desfrutando de sua comida do meio-dia, serventes a ponto de limpar, e uma mulher sentada junto ao fogo. O olhar do Dougall se deslizou sobre a mulher de passagem, e quase imediatamente se moveu para ela. Ela era jovem. Não no primeiro rubor da juventude, mas talvez uns vinte e ainda conservava algo de seu rocio. Dougall supôs que devia ser a noiva do Danvries. Se for assim, era um maldito afortunado, já que parecia brilhar tão intensamente como o fogo nesse escuro grande salão. Seu vestido era de uma cor rosa pálido com adornos brancos em uma figura bem formada, e seu cabelo era um halo de risos dourados que lhe caíam sobre os ombros e as costas. Estava olhando um pouco de costura que estava costurando, mas quando Danvries pediu cerveja, olhou brevemente e a atenção do Dougall se voltou para seu rosto. Os lábios em forma de coração, os grandes olhos de cervo e um pequeno nariz reta trabalharam juntos em uma cara ovalada para fazer dela uma das mulheres mais chamativas que jamais tinha visto. Danvries era definitivamente um homem afortunado.
"Vêem te sentar."
Dougall apartou seus olhos da visão junto ao fogo, repentinamente consciente de que tinha deixado de caminhar e o inglês estava agora na grande mesa do comilão enquanto ele ainda estava dentro da porta com seus irmãos a suas costas. Danvries o olhava com um espiono de diversão que sugeria que estava acostumado a que os homens se comessem com os olhos a sua esposa.
Obrigando-se a mover-se de novo, Dougall conduziu aos homens à mesa e se sentou no banco onde lhe indicou Danvries, notando que lhe deixava uma visão clara da mulher junto ao fogo. Mulheres, corrigiu-se a si mesmo, porque uma donzela de cabelo escuro acompanhava à loira, que trabalhava diligentemente sobre suas próprias costuras. Mas a beleza da dama parecia jogar na donzela à sombra; apenas a tinha notado antes disto.
"Minha irmã", disse Danvries em voz baixa.
Irmã? A palavra se ecoou na mente do Dougall, e sentiu uma sensação de alívio que realmente não entendeu. Definitivamente não era a velha solteirona que Conran havia descrito, mas o que lhe importava se ela era a esposa do Danvries ou a irmã? Não era assim, assegurou-se a si mesmo, e se voltou decididamente para seu anfitrião, fazendo uma pausa quando notou que o homem estava olhando à mulher com um pouco parecido à especulação em seus olhos. Franziu o cenho e disse: "Sobre o pagamento dos cavalos...?"
"Ah, sim", Danvries ofereceu um sorriso um pouco apertado e disse: "Seus cavalos são, é obvio, todos animais da qualidade que me esperava. Lorde Hainsworth não os sobrevaloró quando me contou sobre suas habilidades para criar éguas e lhes semeie de qualidade".
Dougall assentiu, esperando o mas.
"Entretanto," começou Danvries e Dougall simplesmente se conteve de rodar seus olhos. Mas, entretanto…não obstante, como o homem escolheu para expressá-lo, foi um mas.
"Entretanto?", Insistiu Dougall quando Danvries duvidou.
"Bom, tinha o dinheiro aqui preparado para ti, mas um pouco de má sorte se cruzou em meu caminho".
A aposta com o rei, pensou secamente Dougall. Isso não tinha sido má sorte, tinha sido uma estupidez. O rei inglês sempre ganhava as apostas, e tinha respaldado a Bête nas justas, um movimento inteligente. Danvries apostando contra A Bête quando o guerreiro nunca tinha perdido... bom, isso foi pura estupidez Entretanto, não era problema do Dougall, exceto isso significava que tinha feito este viaje em vão.
Suspirando, levantou-se com um movimento de cabeça. "Então não quer os cavalos agora".
"Não, não, quero-os", disse rapidamente Danvries, agarrando seu braço enquanto os homens se levantavam para ficar de pé também. Quando Dougall voltou seus olhos à mão em seu braço, Danvries imediatamente o liberou. "Sinto muito. Sente-se, sente-se. Eu quero os cavalos. É obvio que sim."
"Simplesmente não pode pagar por eles," sugeriu Dougall secamente, ainda em pé.
"Não. Quero dizer, sim. Sim, posso", corrigiu-se Danvries rapidamente. "É obvio que posso."
Quando Dougall permaneceu de pé e simplesmente esperou, Danvries murmurou um pouco irritado: "Sente-se para que possamos discutir isto. Está-me saindo um nó no pescoço de te olhar".
Dougall não pensou que havia muito para discutir. Ou podia pagar os cavalos ou não podia. Entretanto, uma jovem criada tinha chegado com a cerveja, assim que se recostou no banco. Seus irmãos também voltaram rapidamente para seus assentos. Tinha sido um comprido viaje poeirento aqui. Daria ao Danvries até que terminasse sua cerveja, mas a menos que o homem pudesse tirar o dinheiro, iria... e levando seus cavalos com ele.
Depois de lhe dar as graças a jovem donzela, Dougall bebeu um gole de cerveja, e seus olhos voltaram para a loira junto ao fogo. Ela e sua donzela conversavam em voz baixa e jogavam olhadas para a mesa.
"Estou seguro de que solo me levará um par de semanas obter seu dinheiro", anunciou Danvries, chamando sua atenção novamente.
As palavras do homem foram abruptas e ensurdecedoras, um signo de ansiedade, pensou Dougall e não se surpreendeu. Ele assentiu lentamente. "Posso mantê-los por um par de semanas. Pode vir a recolhê-los quando tiver o dinheiro. Mas se o mês termina e não chegaste, não posso prometer…"
"Não, não, não", interrompeu Danvries. "Não entende. Necessito-os agora. Não posso estar sem um cavalo. Eu…"
"O que aconteceu com seu cavalo?" Interrompeu Dougall.
Danvries baixou a vista e olhou para outro lado, franzindo os lábios. Foi Conran quem se inclinou perto do Dougall e murmurou: "Parte da aposta".
Dougall suspirou. O homem estava jogando seu modo de vida. Negando com a cabeça, disse: "Não estará sem cavalo. Vi uma boa trintena nos estábulos, Y...”
"Pertencem a meus homens, não a mim", disse Danvries com rigidez, e logo adicionou: "Necessito um cavalo. Um Lorde sem cavalo é como um rei sem país".
"Uma venda sem pagamento não é uma venda absolutamente", respondeu Dougall com pouca simpatia. Era difícil sentir lástima por alguém que deliberada e bobamente tinha perdido seu cavalo e sua riqueza. Danvries tinha sido uma das propriedades mais ricas da Inglaterra sob o avô deste homem, e logo tinha morrido e Danvries tinha herdado. Dougall tinha escutado rumores de que o homem estava executando sua herança com pouco gasto e piores aposta, mas lhe tinha emprestado pouca atenção. Seu irmão aparentemente tinha emprestado mais atenção.
"Haverá pagamento. Tomará um pouco de tempo juntar o dinheiro", disse suplicante Danvries. "Certamente pode estender meu crédito por um tempo?"
Dougall olhou ao homem, e logo olhou a sua irmã. Ela estava olhando fixamente sua costura, mas imóvel. Suspeitou que estava escutando e brevemente considerou estender ao Danvries o crédito que ele solicitou por seu bem. O homem não só estava comprando um semental para si mesmo. Dougall suspeitava que a égua era para a irmã. Obviamente, Danvries também tinha perdido seu cavalo na aposta e parecia uma pena que ela sofresse por seus maus hábitos. Mas ao final, Dougall negou com a cabeça. Ele nunca estendia o crédito. Insistia no pagamento antes de entregar qualquer cavalo e não gostava da idéia de trocar isso agora. Especialmente não com um homem que se jogou a si mesmo tão profundo que Dougall suspeitou que não seria capaz de retirar-se.
"Não estendo crédito", disse com calma e se levantou.
"Espera." Danvries o agarrou por braço outra vez com o desespero em seu rosto. Logo olhou freneticamente, obviamente procurando algo para intercambiar ou para convencer ao Dougall de lhe dar crédito. Ao Dougall lhe revolveu o estômago quando os olhos do homem se posaram em sua irmã e ficaram ali. Certamente ele não...
"Minha irmã."
Dougall entreabriu os olhos.
"Deixa os cavalos e leva-a contigo", disse Danvries.
"Não estou em busca de esposa neste momento", disse secamente Dougall.
"Não disse que tinha que te casar com ela", respondeu Danvries imediatamente.
Dougall fulminou com o olhar ao homem e logo deliberadamente interpretou mal sua oferta com a esperança de que o reconsideraria e se retrataria. "Sugere que a tenha como garantia? Um refém até que pague pelos cavalos?”
Danvries vacilou, seus olhos em sua irmã, e logo se voltou, com determinação em seu rosto. "Ou poderia ficar a em lugar do pagamento. Até que cria que tem seu valor para os cavalos. É obvio, teria que devolvê-la eventualmente”.
O olhar do Dougall se dirigiu às mulheres junto ao fogo quando um ofego se deslizou da loira. Ela tinha estado olhando sobre seu ombro para eles com horror, mas rapidamente apartou sua cara agora. Se tinha sido tentado pela oferta do Danvries, e se Dougall era sincero consigo mesmo, a idéia de ter a esta mulher em sua cama era tentadora, a reação da mulher foi suficiente para que o esquecesse. Nunca tinha forçado a uma mulher a deitar-se com ele e não tinha intenção de começar agora.
Desviou seu olhar para o Danvries com o desgosto correndo através dele. Ao homem lhe importava tão pouco a moça que a venderia como pulseira sexual em troca de cavalos. Isso lhe fez difícil acreditar que realmente estava comprando um destes para ela. Agora Dougall suspeitava que era para outra mulher, talvez sua prometida, se tinha uma. Tudo importava pouco, pensou e disse com frieza: "Envergonha a sua irmã, a ti e a mim com a oferta." Dirigindo-se a seus irmãos, adicionou: "Nosso negócio aqui parece".
Ele não precisava haver-se incomodado; Conran, Geordie e Alick já se estavam ficando de pé.
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Quando todos os escoceses se levantaram para ir-se, Murine soltou um pequeno estremecimento de alívio e logo respirou fundo. Foi então quando se deu conta de que tinha estado contendo a respiração desde que seu irmão a ofereceu ao escocês em troca de cavalos. Sua mente ainda se cambaleava por esse evento. Não podia acreditar que o tivesse feito. Ela e Montrose não tinham crescido juntos e, de fato, tinham passado muito pouco tempo na companhia do outro até que a morte de seu pai a tinha deixado a seu cuidado, por isso havia muito pouco afeto entre eles. Mesmo assim, ele era seu irmão e ela sua irmã e obrigação, e a idéia de que a ofereceria como uma saia ligeira...
Murine tragou saliva e ficou rigidamente de pé, ansiosa por escapar do grande salão e a possibilidade de ter que lutar com seu irmão depois de sua ação monstruosa. Olhou ao Beth para ver que a outra mulher já estava em pé e lista para segui-la. Aliviada, Murine correu para as escadas. Tinham conseguido subir os primeiros passos quando escutou ao Montrose gritar, "Não. Por favor espera! Se não o fizer, posso te conseguir o dinheiro”.
Murine não diminuiu a velocidade, mas jogou uma olhada ao redor e viu que o líder dos escoceses sacudia a cabeça com desgosto quando chegava às portas do grande salão.
"Para esta noite!" Adicionou Montrose, soando desesperado. "Podem desfrutar de uma boa comida e um descanso e terei o dinheiro esta noite".
Murine notou que o escocês se deteve na porta e se voltou para olhar ao Montrose como se fora um inseto escabulléndose de debaixo de uma rocha. Quando seu olhar se deslizou para onde ela e Beth tinham estado sentadas, apressou-se a subir os últimos passos se por acaso olhava ao redor em busca dela. Murine não olhou de novo até que chegou à segurança do escuro patamar superior, logo diminuiu a marcha e se voltou para jogar uma boa olhada aos homens de abaixo. Era algo que não tinha sido capaz de fazer até agora. Enquanto estava sentada junto ao fogo no grande salão, solo se tinha atrevido a lançar rápidos e furtivos olhares aos visitantes. Agora, entretanto, examinou a cada um dos escoceses por turno.
Todos eram altos e fortes, com cabelo escuro, mas Murine encontrou que seu olhar voltava para que parecia ser sua líder. Ela não poderia haver dito por que. Todos eram homens arrumados, mas por alguma razão ela o encontrava mais atrativo. Estava obviamente zangado e aborrecido pela proposição de seu irmão, mas então todos os homens pareciam está-lo. Entretanto, quando olhou para o fogo por ela nesse momento, havia algo mais em seus olhos. Não lástima, a não ser simples preocupação e talvez simpatia.
"Posso te conseguir o dinheiro esta noite. Amanhã a mais demorar", repetiu Montrose, afastando o olhar relutante do Murine do líder dos escoceses e de volta a seu irmão enquanto adicionava: "Meu vizinho e amigo, Muller, sempre teve um olho em minha irmã. Ele me dará o dinheiro por ter a oportunidade de passar tempo com ela".
Murine em realidade teve que tampá-la boca para sufocar o grito que queria escapar. Oferecê-la a estes homens por cavalos já era bastante mau, mas oferecer-lhe ao Muller por dinheiro? Seu estômago se revolveu violentamente ante a sugestão. O escocês tinha sido o suficientemente amável e cavalheiresco para rechaçar a oferta. Muller não o faria. Ele aproveitaria a oportunidade e não lhe importaria se ela estava disposta. Ela não seria melhor que uma…
"Não vou ser parte de que converta a sua irmã em uma prostituta".
Murine fez uma careta quando disse a palavra que estava pensando.
"Dinheiro ou não dinheiro, os cavalos já não estão à venda", acrescentou fríamente o escocês.
Quando ele girou sobre seus talões e saiu da fortaleza com seus homens lhe pisando os talões, Murine quase desejou poder persegui-los e ir com eles. Em lugar disso, girou e tomou o braço do Beth para precipitá-la pelo corredor para sua habitação. Tinha que sair dali, e rapidamente. Montrose não demoraria para pôr em prática seu plano e precisava estar longe de ali quando Muller chegasse para reclamar seu prêmio.
Uma vez em sua habitação, Murine fez uma pausa e olhou a seu redor grosseiramente antes de voltar-se para o Beth e ordenar: "me traga um saco vazio das cozinhas, por favor. Mas não deixe que ninguém te veja tomá-lo”.
Beth assentiu e desapareceu quase antes de que se pronunciasse a última palavra. Murine correu imediatamente ao cofre contra a parede do dormitório para começar a revisar seus pertences, tratando de decidir o que devia levar e que não. Viajar com luz parecia a opção mais inteligente. Uma bata de reposto, um turno de reposto, moedas...
Sua boca se esticou ante esse pensamento. Tudo o que tinha eram as poucas moedas que tinha a intenção de dar aos escoceses por levar sua mensagem. Entregaria essa mensagem ela mesma agora, e necessitaria essas moedas.
Para quando Beth retornou, Murine tinha eleito as poucas coisas que se levaria consigo. Inclusive tinha enrolado seu vestido e turno para preparar-se para guardá-los.
A donzela lhe entregou o saco que tinha ido procurar. Logo seu olhar se deslizou sobre as poucas pertences na cama e franziu o cenho. "Está fugindo?"
"Aye", disse Murine sombríamente.
Beth vacilou e logo perguntou preocupada: "Está segura de que isto é o correto, meu lady?"
Os lábios do Murine se esticaram e simplesmente assentiu enquanto colocava o vestido enrolado no saco que a mulher tinha beliscado das cozinhas.
"Mas é perigoso viajar no melhor dos casos, inclusive com uma grande partida. Uma mulher sozinha..." Beth negou com a cabeça ante a só idéia. "Não poderíamos enviar uma mensagem ao Lady Joan, ou ao Lady Saidh em seu lugar? Estou segura de que uma delas lhe enviaria uma escolta."
"É provável que Montrose esteja escrevendo sua oferta ao Muller enquanto falamos", disse Murine com gravidade. "Se não for agora, sem dúvida estarei arruinada ao cair a noite".
"Mas, meu lady", disse Beth, com lágrimas nos olhos. "Não pode viajar sozinha. Poderiam matá-la-os bandidos... ou pior."
Murine se deteve brevemente ante as palavras, pensando em seus irmãos Colin e Peter, que tinham morrido em uma viagem dois anos atrás, mas logo negou com a cabeça e colocou uma mudança de linho na bolsa. "Há coisas piores que a morte, Beth. E ficando aqui onde me venderá meu próprio irmão..." Ela negou com a cabeça amargamente. "Obrigado, acredito que me arriscarei com o caminho".
Beth guardou silêncio por um momento, sua expressão era conflitiva, e logo levantou os ombros e disse impassível: "Então vou com você".
Murine vacilou, brevemente tentada pela oferta, mas negou com a cabeça em um suspiro. "Nay, não o fará. Ficará aqui”.
"Mas…"
"Necessito que fique aqui e ajude a ocultar o fato de que me fui," interrompeu Murine rapidamente.
Beth fechou a boca com seu protesto inconcluso e perguntou com incerteza: "Como vou fazer isso?"
"Fique aqui em minha habitação. Se Montrose vier a me buscar, lhe diga que estou dormindo e despacha-o", disse Murine enquanto terminava de empacotar e fechou a bolsa. Ela realmente não pensava que a artimanha funcionaria. Em geral, usava-a como desculpa para não levar a criada consigo. Murine tinha poucas esperanças de obter este intento de escapamento. Suspeitava que a perseguiriam e a trariam antes de que terminasse a primeira noite, mas se conseguia escapar... bom, como Beth havia dito, o caminho era perigoso. Uma coisa era arriscar sua própria vida para tratar de preservar sua honra. Outra coisa era arriscar a vida do Beth também.
"aonde irá?" Perguntou Beth preocupada, seguindo-a para a porta.
"Deslizarei-me pelas escadas traseiras para as cozinhas e logo me escapulirei para agarrar ao Henry Y..."
"Nay, quero dizer, aonde irá uma vez que se vá do Danvries?" Beth interrompeu.
"OH." Murine respirou e logo se encolheu de ombros impotente. "Onde Saidh. Buchanan é o mais próximo, acredito, e me disse que se alguma vez necessitava ajuda não duvidasse em chamá-la. Estou definitivamente necessitando ajuda agora”.
"Aye, o está", Beth esteve de acordo solenemente, e logo se aproximou rapidamente para abraçá-la. "Tome cuidado, meu lady, e reze para manter-se a salvo".
"Farei-o", Murine sussurrou, logo se retirou e forçou um sorriso. "Enviarei por ti... se puder."
"OH, não se preocupe comigo. Estarei bem. Solo você cuide-se mesma," disse corajosamente, lhe correndo uma lágrima.
Murine lhe apertou o braço brandamente, logo abriu a porta de seu dormitório e apareceu cautelosamente. Ao encontrar o corredor vazio, deslizou-se e correu para as escadas.
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"Não posso acreditar que o bastardo tentou vender a sua irmã por um par de cavalos".
Dougall fez uma careta e olhou a seu irmão Conran ante essas palavras desconcertadas. depois da derrota no Danvries, tinham ido à estalagem do povo por uma comida antes de começar o comprido caminho a casa. A conversação ali se centrou na quem poderiam vender a égua e o semental agora, e em perguntar-se como encontrariam as coisas em casa. Não querendo envergonhar à irmã em seu próprio povo, ninguém se tinha aproximado sequer ao tema do Danvries e sua oferta... até agora quando saíram da terra do Danvries.
"Aye", reconheceu Dougall em voz baixa.
"Não parece surpreso".
"A gente estranha vez me surpreende", disse sombríamente Dougall, e logo acrescentou em um tom mais claro: "O único que me surpreende é que teve a bondade de não discuti-lo no povo e esperou tanto para tirar o tema"
"Não foi bondade", Conran negou rapidamente. "Simplesmente não queria me arruinar a comida. Era para me dar indigestão”.
"OH, sim, claro que sim", coincidiu Dougall com diversão. Ele sabia que isso não era verdade. Ao Conran simplesmente não gostava de parecer brando. Embora, pensou Dougall, falar disso agora estava fazendo girar sua própria comida no estômago.
"Sabe que agora que lhe ocorreu a idéia, a vai vender a seu amigo por dinheiro", disse Conran em voz alta.
"Aye. Usará-a para ganhar o dinheiro que possa para compensar suas apostas", disse Dougall com desgosto, recordando à mulher radiante.
"Se ela o permitir", disse Conran encolhendo-se de ombros. "Talvez se negue".
"Hmm." Murmurou Dougall, mas pensou que ela não poderia escolher. Danvries era obviamente seu guardião, embora estava em idade casadera. "por que ela ainda está solteira?"
Conran se encolheu de ombros. "Como pinjente, o que se fala é que ele perdeu seu dote".
"Aye, mas como? Deveria ter sido protegida," disse Dougall franzindo o cenho. "E ela deveria ter sido prometida de menina e levada muito antes disto".
"Possivelmente seu prometido morrera", sugeriu Conran, e logo adicionou, "E estou seguro de que o rei teria intercedido e não teria permitido ao Danvries apostar seu dote... se ele não tivesse sido o que ganhou a aposta”.
"Então ela nunca se casará", disse Dougall pensativo.
"E estar a mercê de seu irmão o resto de seus dias", comentou Conran, negando com a cabeça.
"Meu deus", suspirou Dougall e quase se sentiu mal por ter rechaçado a oferta do homem. Ao menos ele teria sido amável com ela, e talvez as coisas tivessem funcionado... Bom, tornou-se bastante rico através de sua criação de cavalos. A única razão pela que ainda não se comprou uma propriedade era que seu irmão maior, Aulay, tinha necessitado sua ajuda para criar a seus irmãos menores quando seus pais morreram. Uma dote não era uma necessidade absoluta em uma esposa para ele. Por outro lado, ele não conhecia a mulher. Era bastante bonita, mas seu irmão era um homem débil com alguns maus hábitos, beber e apostar entre eles. Aparentemente, ele também tinha pouco quanto a fibra moral. Por tudo o que Dougall sabia, o mesmo era certo para ela. Mas esse grito de assombro quando seu irmão a tinha devotado...
Dougall apartou a lembrança. Não tinha nada do que sentir-se culpado. Ele nem sequer conhecia a moça.
"É uma pena", disse Conran em voz baixa. "É uma garota encantadora".
Dougall simplesmente assentiu. Era realmente encantadora.
"Via-se doce e recatada", comentou Geordie desde seu outro lado quando permaneceu em silêncio.
"Aye, o fez", disse Dougall em um suspiro. "Talvez que me negará a lhe vender os cavalos, sem importa se tiver ou não o dinheiro deterá seus planos".
"por agora, talvez", disse Conran com dúvidas. "Embora suspeite que seguirá adiante com a esperança de que troque de opinião quando presente o pagamento. Por outro lado, poderia comprar cavalos em outro lugar... se ele pode obter o dinheiro".
Não querendo respirar esta linha de conversação, Dougall não fez nenhum comentário. Não tinha nenhum desejo de pensar que a mulher ainda seria vendida como uma saia troca. Além disso, podia ver algo no caminho que tinha diante e se distraiu tratando de resolver o que era.
Ao notar sua repentina quietude na cadeira de montar, Conran olhou para frente e entrecerró os olhos. "Parece alguém a cavalo, mas…"
"Mas é um cavalo muito estranho", murmurou Dougall. Parecia curto e largo, uma criatura achaparrada que se movia com um andar algo incômodo.
"É uma vaga o que está montando?" Conran perguntou com assombro à medida que se aproximavam.
"Um touro", corrigiu Dougall quando o cavaleiro se moveu e viu um corno que aparecia à vista. "E se não estar equivocado, ele é ela. Isso parece um vestido para mim”.
"Hmm", murmurou Alick detrás deles. "Um vestido rosa. Lady Danvries levava um vestido rosa”.
"Aye, o fazia", esteve de acordo Dougall, e insistiu a seu cavalo a mover-se mais rápido.
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"Maldita seja", respirou Murine quando ouviu aproximar-se do cavalo. Tinha visto os homens a cavalo detrás dela momentos antes e os tinha reconhecido como os escoceses aos que Montrose tinha estado tratando de comprar cavalos. Poderia ter sido pior. Montrose poderia ter descoberto que tinha fugido e ter ido atrás dela, mas isto já era bastante mau. Estes eram os homens aos que seu irmão tinha tratado de vendê-la e a vergonha e desonra do que tinha feito era entristecedora. Realmente preferiria não ter que enfrentá-los de novo.
"Meu lady".
Murine manteve seu olhar à frente, esperando que se fingia não escutá-lo, o homem pudesse simplesmente deixá-la em paz e seguir seu caminho.
"Lady Danvries", disse, um pouco mais forte e quando ela novamente não respondeu, comentou: “Seu irmão não se incomodou em mencionar que estava surda quando me ofereceu isso. Embora deveria havê-lo adivinhado. É óbvio que é um estelionatário e um inseto, assim, é obvio, trataria de fazer passar a uma moça defeituosa em troca de bestas de alta qualidade”.
Murmurando de indignação, Murine renunciou a sua pretensão e se voltou para olhar ao homem enquanto gritava: "Não estou defeituosa! E tivesse tido sorte de me ter a mim, valho cem de seus cavalos."
Quando sua boca se arqueou para um lado e uma sobrancelha se elevou sobre sua frente, deu-se conta do que havia dito e rapidamente adicionou, "Não é que tivesse aceito um trato tão vergonhoso". Dando volta de novo, ela Murmurou: "Meu irmão, obviamente, perdeu a cabeça para afundar-se tão baixo".
"Assim está fugindo antes de que ofereça a alguém que não seja tão honorável como eu e poderia aceitar?"
A boca do Murine se esmagou com desagrado. Isso era exatamente o que estava fazendo... ou tratando de fazer. Mas agora estava preocupada com a possibilidade de que este homem pudesse interferir e evitar seu escapamento.
"Dougall".
Murine jogou uma olhada ao redor desse grito, seus olhos se abriram de par em par quando viu que seus homens, que se tinham estado mantendo a distância, de repente estavam insistindo a seus monturas para alcançá-los.
"O que acontece, Conran?" Perguntou Dougall franzindo o cenho.
"Cavaleiros", explicou o homem, olhando preocupado para o Murine. "E estou pensando que são os homens do Danvries quem persegue à dama aqui, para levar a de volta".
Amaldiçoando pelo baixo, Murine começou a girar seu touro para as árvores, com a intenção de esconder-se, mas encontrou o caminho bloqueado pelos cavalos quando os outros homens os alcançaram e os rodearam.
"Não há tempo para isso, meu lady", disse Conran com simpatia. "estão-se movendo rápido; não alcançaria a te esconder".
"Então teremos que ser sua coberta", disse sombríamente Dougall. "Rodeiem-na, e lhe cubram o cabelo e vestido. Encontrarei-me com os cavaleiros”.
Murine abriu a boca para protestar, mas logo deixou escapar um grito de assombro quando uma boina caiu sobre sua cabeça.
"Te coloque o cabelo, moça", disse alguém.
"E aqui, ponha isto a seu redor para esconder seu bonito vestido", disse alguém mais, deixando cair um plaid sobre seus ombros.
Murine não discutiu, mas sim torpemente se meteu o cabelo na boina, logo ficou o plaid a seu redor e olhou aos escoceses e seus cavalos. Sentada em seu touro estava talvez uma mão mais baixa que seus monturas, o que ajudava a ocultar o que o plaid não cobria de suas saias, mas agora solo havia três e os dois cavalos sem cavaleiro que esperavam lhe vender a seu irmão.
"Talvez deveríamos..." Em lugar de terminar a sugestão, alguém arrojou outro plaid sobre ela, este cobrindo sua cabeça também. Logo sentiu pressão na parte posterior de seu pescoço quando alguém a insistiu silenciosamente a que se esmagasse contra as costas do touro. Com a esperança de que fora suficiente, Murine ignorou o fato de que lhe resultava difícil respirar nesta posição com o tecido pesado sobre ela, fechou os olhos e começou a rezar.
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Dougall conseguiu subir uns seis metros pelo atalho antes de que os cavaleiros ingleses que se aproximavam o alcançassem. Esperava que estivesse o suficientemente longe da mulher a que seus homens estavam tratando de cobrir, mas pouco podia fazer se não fora assim. A eleição então seria se lutar ou não pela moça. Dougall ainda não tinha tomado uma decisão sobre o assunto. Não era o fato de que fossem vinte. Ele e seus irmãos eram hábeis lutadores. Poderiam vencer facilmente a vinte soldados ingleses preguiçosos e mau treinados. Mas não estava seguro de se valia a pena lutar e matar pelo Lady Danvries. Se ela se parecia com seu irmão, definitivamente não o valia... e realmente, isto não era assunto dele. Supunha que teria que tocar de ouvido.
"Acaso Danvries encontrou dinheiro para os cavalos, depois de tudo?", Perguntou a modo de saudação uma vez que os cavaleiros se detiveram.
"Nay". O homem que estava à cabeça olhou atrás, para seus irmãos e logo depois de volta. "Estamos procurando à irmã de Lorde Danvries. Saiu a cavalgar e ainda não retornou. Seu irmão se está preocupando".
"A cavalgar diz?", Perguntou Dougall, fingindo surpresa. "Está seguro? Entendi que ela estava sem uma arreios. Por outro lado, estava sentada no salão quando chegamos e estou seguro de que subiu as escadas antes de que fôssemos".
"Aye". O homem franziu o cenho e olhou para trás por onde tinha vindo. "Suponho que se foi depois de você e seus homens, e não a passamos antes de encontrá-lo. Ela deve ter ido por outro caminho”.
"Isso teria sentido", esteve de acordo Dougall e supôs que tinha sentido se não sabia que ele e seus irmãos se detiveram a comer antes de deixar a terra do Danvries.
O homem assentiu e girou seu cavalo por onde tinha vindo com um brusco "Boa viagem para você".
"E para ti", disse Dougall alegremente e sorriu ao ver o soldado inglês afastar a seus homens. Ele nem sequer tinha tido que mentir. Deus, os ingleses eram estúpidos. É obvio, agora tinha que tratar com a mulher, reconheceu e seu sorriso se desvaneceu.
Ah bom. Dougall negou com a cabeça e se girou para retornar a seus homens.
"Procurando à moça, verdade?" Perguntou Conran enquanto os homens se apartavam para lhe permitir ao Dougall mover seu cavalo junto ao touro da mulher.
"Aye". Dougall olhou para o Lady Danvries, esperando que lhe agradecesse por sua ajuda. Mas ela demonstrou que era inglesa ao negar-se a sequer reconhecer sua presença. A mulher ainda estava acurrucada sobre sua vaca com o plaid cobrindo-a.
Franzindo o cenho, tirou-lhe o plaid, e logo se inclinou rapidamente para um lado para apanhar à mulher quando ela começou a cair da parte posterior de sua besta.
"Bom", Conran respirou com desgosto quando Dougall atirou de seu corpo inconsciente através de seu cavalo para olhá-la. "Parece que ela se foi e morreu conosco. Isso poderia causar problemas com os ingleses”.
"Nah, é um desmaio", disse Dougall, mas logo teve que apartar o olhar de seu pálido rosto para seu peito só para assegurar-se de que estava respirando. Ela o estava, mas levianamente.
"Não pode ser um desmaio", protestou Alick imediatamente, de pé na cadeira de montar e inclinando a cabeça para tratar de jogar uma olhada à mulher. "Se a moça for o suficientemente valente para fugir sozinha, não é do tipo que se deprime ante um pequeno susto como este".
"A menos que não fora a coragem o que a fez fugir", assinalou Conran.
"Que mais seria?" Perguntou Alick franzindo o cenho.
"Poderia carecer do sentido que Deus lhe dá à maioria", sugeriu Geordie.
"Ou poderia ser uma das poucas pessoas curtas de força”, adicionou Alick a contra gosto.
"Esta moça não é tola", espetou Conran. "Tampouco é estúpida. Os dois deveriam envergonhar-se de sugeri-lo”.
"Bom, por que crie que se deprimiu então?"
Conran a olhou brevemente e logo disse: "Bom, agora, talvez está débil. É óbvio que a seu irmão importa pouco seu bem-estar. Talvez ela se está adoecendo”.
"E talvez," disse Dougall, colocando à mulher em uma posição mais cômoda em seu regaço, "Deveriam deixar de comportar-se como um grupo de velhas para que possamos continuar nossa viagem".
Conran elevou as sobrancelhas. "Levaremo-la conosco então?"
"Bom, não podemos deixá-la aqui ao lado do caminho em seu estado, verdade?", Assinalou com exasperação. "Levaremo-la conosco até que desperte".
ou Dougall. "Faz o que queira com a vaca, mas continuaremos agora".
Pôs seus talões em suas arreios, enviando-a ao galope e fazendo que Lady Danvries ricocheteasse em seu regaço como um saco de trigo. Murmurando entre dentes, Dougall diminuiu a velocidade da besta e a reacomodó antes de voltar a sair. Mas se encontrou olhando para baixo várias vezes à mulher em seus braços, perguntando-se o que teria feito se tivesse aceito o intercâmbio com seu irmão. Tinham-na devotado e usado assim antes? Esse pensamento não lhe tinha ocorrido antes disto e agora que o tinha feito, isso o zangou por alguma razão. Dirigiu sua atenção severamente para o caminho que se encontrava diante e insistiu a suas arreios a mover-se mais rápido. Mas também apertou mais forte à mulher para assegurar-se de que não ricocheteasse em seu regaço no processo.

Capítulo 2

Os sons da risada masculina, as conversações e o movimento despertaram ao Murine do sonho. Girando sobre suas costas, inalou uma profunda baforada de ar, aliviada de poder fazê-lo. Parecia uma eternidade desde que ela tinha obtido isso. despertou-se meia dúzia de vezes com o passar do dia para encontrar-se apanhada com força contra o peito de um homem e sem poder respirar profundamente. Cada vez tinha causado que o pânico a atravessasse e isso, combinado com a falta de ar, havia-a devolvido à inconsciência de novo. Esta vez, entretanto, já não estava no quente casulo sem ar que tinha despertado tantas vezes antes. De fato, estava um pouco fria, notou Murine franzindo o cenho, e abriu os olhos ao céu noturno.
Um forte estalo de risada chamou sua atenção, e girou a cabeça no chão para olhar as figuras escuras recortadas contra um pequeno fogo. Os homens eram todos grandes, e definitivamente escoceses, deu-se conta ao notar sua vestimenta. Os homens que a tinham escondido dos soldados de seu irmão, supôs. Certamente, estava bastante segura de que tinha sido sua líder quem a tinha sujeito com tanta força a seu cavalo. Não pensava que deliberadamente tinha estado tratando de espremer o fôlego dela, e, felizmente, não tinha morrido como tinha temido mais de uma vez, já que tinha despertado sozinho para encontrar que a consciência escapava de novo, sugada dela pela falta de ar.
A risada se acalmou, e Murine apartou o olhar dos homens para olhar a seu redor. Estava tombada frente a uma árvore grande, com o tronco à costas. Em algum lugar mais à frente, na escuridão, podia ouvir os inconfundíveis sons dos cavalos movendo-se, e é obvio ante ela estavam os homens e seu fogo, mas todo o resto parecia tão escuro que poderia ter acreditado que se ficou cega. Era uma noite nublada, obviamente, o fogo dava a única luz, o qual era uma lástima, em realidade, porque tinha uma necessidade terrível de fazer suas necessidades.
Fazendo uma careta, Murine se sentou cautelosamente, e logo ficou de pé, um pouco surpreendida de encontrar que estava um pouco enjoada. Mas então não tinha comido da manhã. Entre isso e estar morta de fome todo o dia, supôs que não deveria surpreender-se. Estendendo a mão, pressionou uma mão na árvore para manter o equilíbrio até que passou o pior do enjôo, logo se moveu em silêncio e com cuidado na escuridão a sua esquerda, estendendo cegamente suas mãos enquanto avançava. Estava bastante segura de que os cavalos estavam a sua direita, mas era fácil confundir-se em uma escuridão tão absoluta e não queria tropeçar sob os cavalos, lhes dar um susto e acabar pisoteada.
Para seu alívio, em lugar de se chocar contra o ombro quente, o flanco ou o traseiro de um cavalo, deteve-se quando sua mão se esmagou contra a casca de outra árvore. Murine deixou escapar um pouco de fôlego e se abraçou à árvore até que o fogo se perdeu de vista. Não disposta a ir mais à frente e perder-se na escuridão, logo subiu a bata e ficou em cuclillas onde estava, com um pequeno suspiro deslizando-se por seus lábios. Foi seguido por um grito de surpresa quando algo quente e úmido lhe acariciou o nariz e a bochecha. No seguinte momento, Murine caiu ao chão.
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Todos os homens guardaram silêncio enquanto um grito rasgava o ar da noite. Dougall girou sua cabeça, instintivamente procurando o Lady Danvries onde a tinha posto na base da árvore detrás deles. Ela já não estava ali.
Amaldiçoando, agarrou o extremo frio de um tronco ardendo do fogo e ficou de pé como o fizeram seus irmãos. Usando o tronco como uma tocha improvisada, começou a caminhar para a árvore, caminhando na direção em que acreditava que tinha vindo o grito. À esquerda dos cavalos, pensou, diminuindo a velocidade quando sua voz se escutou afogada na escuridão.
"OH, Henry! Pelo amor de Deus, assustaste-me. te esqueça de seus tolos beijos e me deixe estar”.
Dougall se deteve. Henry? Beijos? Lady Danvries tinha um amante com o que tinha viajado em sua vaca para encontrar-se? Se for assim, o homem deve havê-los seguido e ter esperado até que se distraíram para arrastar-se até ela. Parecia que não era tão inocente como parecia, pensou e estava inexplicavelmente decepcionado pelo conhecimento.
Apertando a boca, começou a avançar com determinação, solo para deter um momento depois quando sua tocha iluminou uma cena que não esqueceria. Lady Danvries jazia de flanco sobre a erva, esquivando a uma vaca que estava de pé junto a ela, tratando de lhe lamber a cara como se fora uma delícia. Não, um touro, corrigiu-se secamente enquanto tomava nota dos chifres quando o touro deixou de tratar de açoitá-la com sua grande língua e levantou seus olhos deslumbrantes para ele.
"Parece que seu touro nos seguiu", comentou Conran detrás dele com diversão e Dougall olhou a seu redor para ver que seus três irmãos o tinham seguido e sorriam ao ver o Lady Danvries fazer-se.
"OH, meu laird". Lady Danvries ficou de pé, sujeitando um corno de seu touro para controlá-lo, logo rapidamente se baixou as saias antes de olhá-lo com uma expressão de dor. "Só estava..." Ela saudou vagamente com a mão para o bosque, e ele pensou que poderia estar ruborizada, embora era difícil sabê-lo baixo esta luz.
"Te derrubando no chão com sua vaca", sugeriu, sentindo um sorriso tratando de abrir-se em seus lábios.
"Certamente não", disse com dignidade. "Além disso, Henry é um touro". Logo se voltou para acariciar o focinho da besta, para acalmar qualquer insulto que tivesse recebido ao ser chamado vaca. "Acredita- desde que nasceu. Era pequeno e o chefe de estábulo não acreditava que ia sobreviver, mas o levei a castelo e o cuidei eu mesma, e se está convertendo em uma grande besta”.
"Está-te burlando de nós?", Perguntou Conran de repente, aproximando-se do Dougall com irritação em seu rosto.
Lady Danvries franziu o cenho ligeiramente. "Nay. Realmente acredita sozinha, e ele realmente é um touro".
"Não sobre o touro, moça. Com seu falado", disse Dougall em voz baixa, sabendo o que tinha causado a consulta do Conran. Não se tinha dado conta até que seu irmão fez a pergunta, mas a mulher estava falando com um acento escocês. Ao ver seu desconcerto, explicou: "É inglesa, mas imita nosso acento, Lady Danvries".
Seus olhos se abriram ante a sugestão e se ergueu orgulhosamente. "Não sou inglesa. E meu nome não é Danvries. Montrose Danvries é meu meio irmano. Sou Lady Murine Carmichael. Meu pai foi Beathan, laird do clã Carmichael”.
"Murine Carmichael?" Conran respirou como se fora uma das melhores maravilha do mundo, um sentimento que Dougall entendeu por completo ao dar-se conta da quem estava olhando.
Foi Alick quem disse: "A Murine de nossa Saidh?"
Murine o olhou bruscamente. "Saidh Buchanan? Conhece-a?”
"Conhecê-la?" Geordie ecoou com diversão. "Aye, poderia dizer isso".
"Somos seus irmãos", anunciou Alick. "Sou Alick Buchanan, e estes são meus irmãos maiores Geordie, Conran e Dougall".
"OH", respirou Murine, o alívio se estendeu por seu rosto. Entretanto, sua expressão se converteu em um alarme sobressaltado quando Alick de repente se lançou para frente e a agarrou em um abraço exuberante que a levantou do chão.
"Obrigado, obrigado, obrigado", cantarolou feliz, fazendo-a girar.
"Deixa-a, Alick. Enjoará-a fazendo-a girar assim, "Geordie grunhiu e logo se aproximou para tomar seu lugar quando Alick a baixou. Ele também a abraçou, levantando-a do chão ao fazê-lo, mas não a fez oscilar. Simplesmente a levantou em seus braços e provavelmente lhe tirou o fôlego enquanto grunhia, "Obrigado, moça. Não podemos te pagar o que fez por nós".
"OH", repetiu Murine fracamente, acariciando as costas do Geordie com incerteza e olhando confundida. Obviamente não tinha idéia do que os homens lhe estavam agradecendo.
No momento em que Geordie a pôs cuidadosamente de pé, Conran se adiantou para tomar seu lugar.
"Aye, obrigado", disse Conran e também a abraçou, embora o seu foi mais circunspeto. Ele a deixou em pé e só lhe deu um abraço forte e rápido. "Saidh nos contou o que aconteceu com essa arpía que tentou matar ao Lady Sinclair".
"OH!" Disse Murine com repentina compreensão agora, enquanto Conran a liberava. Agitando seus agradecimentos com uma mão que revoa, murmurou envergonhada "Não foi nada".
"Não foi nada", grunhiu Dougall, e em lugar de abraçá-la, cruzou-se de braços e a olhou pela sugestão. "Salvou tanto ao Lady Sinclair como a nossa irmã quando a empregada as teria matado. É uma dívida que não podemos pagar".
"Mas já o tem feito", assegurou-lhe Murine solenemente. "Salvou-me dos planos de meu irmão para mim. Definitivamente pagaste a dívida”.
"Nay, moça, salvou a ti mesma, escapando nessa tua vaca", assinalou Dougall franzindo o cenho, pensando agora que deveriam havê-la salvado em lugar de deixar Danvries, obrigando-a a salvar-se. Certamente, poderiam ter sabido quem era ela. Saidh lhes tinha contado muito sobre a mulher parada ante eles. Não só tinha salvado a vida do Saidh, também se tinha convertido em uma querida amiga para ela, e segundo os relatos de sua irmã era uma boa dama; inteligente, honorável e valente.
"Aye, tudo o que fizemos foi te esconder dos homens de seu irmão quando vieram a te buscar", assinalou Conran com o cenho franzido.
"E continuaremos fazendo-o, verdade Dougall?” disse Alick emocionado. Sem esperar uma resposta, continuou: "Está a salvo conosco, moça. Não deixaremos que esse bastardo inglês médio irmano teu te apanhe e atadura como uma égua ao primeiro opositor”.
Geordie grunhiu um acordo e lhe assegurou, "Suas preocupações terminaram. Manteremo-lhe segura, não é assim, irmão?”
Quando seus três irmãos se voltaram para ele com espera, Dougall duvidou e franziu o cenho. Se Danvries era seu tutor, poderia fazer com ela o que quisesse. Se a encontrava. o melhor que podiam fazer por ela era levá-la a algum lugar onde pudesse estar a salvo dele. O problema era que Dougall não podia pensar em muitos lugares como esse. Um convento de monjas lhe veio à mente. Se tomava os votos, estaria protegida pela igreja, mas parecia uma perda ver uma formosa moça como Murine, que não só era bonita, a não ser valente e, segundo Saidh, inteligente, encerrada em uma igreja pelo resto de seus dias.
"Dougall?", Perguntou-lhe Conran quando permaneceu em silêncio. "Manteremo-la a salvo, verdade?"
Sufocando o fôlego em um suspiro, Dougall assentiu a contra gosto. Não podia, com boa consciência, vê-la retornar ao Danvries. O homem a usaria horrivelmente para ganhar o dinheiro que perdeu com suas apostas. Então teriam que fazer o que pudessem. Entretanto, primeiro tinha um par de perguntas que necessitava respostas. "aonde planejava ir quando fugiu sobre sua vaca? Tem família que possa te oferecer refugio?”
"Henry é um touro, não uma vaca", repetiu Murine com firmeza, e acariciou o nariz de sua vaca. O animal imediatamente tratou de lhe lamber a mão como se fora uma delícia saborosa, e Murine sorriu torcidamente enquanto evitava a língua. lhe jogando uma olhada, adicionou solenemente, "Obrigado por trazê-lo também. Acredito que deve te haver atrasado”.
Dougall ignorou o empurrão que Conran lhe deu e não mencionou que tinha ordenado que o touro ficasse atrás. A besta mal-humorada tinha decidido segui-los por si mesmo. Na verdade, Dougall estava bastante impressionado de que tivesse sido capaz de manter o ritmo. Para evitar que um dos homens admitisse isso, moveu-se e indicou o caminho pelo que tinham vindo. "Vamos todos a nos sentar junto ao fogo. Pode nos dizer para onde te dirigia. Escoltaremo-lhe ali com segurança".
"Aye", disse Alick com um sorriso enquanto se voltava para o fogo. "Devemo-lhe isso e muito mais por salvar a nossa Saidh".
Todos os homens começaram a retornar ao fogo, mas Dougall esperou ao Murine e arqueou uma sobrancelha quando ela não os seguiu imediatamente.
"Justo me escapuli para atender... né... necessidades pessoais," ela terminou recatadamente, e logo franziu o cenho ao touro e adicionou, "Mas foi interrompida muito bruscamente".
"Ah." Disse Dougall, e logo franziu o cenho, sem saber o que fazer. Se se ia, levava-se a luz com ele, e não parecia correto deixá-la parada aqui no bosque na escuridão. Por outro lado, logo que apreciaria que se parasse sobre ela com uma tocha enquanto se acuclillaba entre os arbustos. Sustentando fora o ramo, perguntou: "Você gostaria disto?"
"Né..." Murine olhou a improvisada tocha com incerteza, logo se adiantou para tomá-la, seus olhos se abriram e sua segunda mão se elevou para unir-se à primeira quando sentiu seu peso. Era mas bem um tronco de bom tamanho, supôs, e se perguntou como dirigiria o que tinha que fazer com as duas mãos ocupadas sustentando a tocha improvisada.
"Talvez deveria te fazer uma tocha adequada, uma mais pequena ou mais larga que possa plantar no chão Y..."
"Nay", interrompeu ela e logo ofereceu um sorriso um pouco forçado e adicionou: "Minha necessidade é bastante premente, meu laird. portanto, arrumarei-me isso," depois de uma pausa, adicionou, "se solo quer voltar para fogo e me deixa sozinha para chegar a isso".
"OH, aye". Dougall assentiu e começou a afastar-se, mas quando se deu conta de que podia ver os homens que se acomodavam ao redor do fogo, voltou-se e sugeriu: "Pode que queira te mover um pouco mais à frente da árvore. Do contrário, meus irmãos...”
"Aye", interrompeu, e com a tocha tão perto de seu rosto, esta vez não havia dúvida de que estava ruborizada.
Assentindo com a cabeça, Dougall começou a afastar-se novamente, solo para deter-se e voltear em questão quando ela se esclareceu garganta.
"Eu... importaria-te…?" Fez um gesto para seu touro amoroso, que neste momento estava lambendo seu braço através de seu vestido, e Dougall teve que conter um sorriso.
Franzindo o cenho, aproximou-se, apanhou à besta ao redor de seu pescoço volumoso e atirou dela. O touro era um teimoso obstinado, e se inclinou, aproximando-se a suas pernas e negando-se a mover-se até que sua senhora disse: "Vê com ele, Henry. Chegarei em um momento”.
Para assombro do Dougall, o touro deixou de resistir e permitiu que Dougall o afastasse de sua dama, tão obediente como um cão. Negando com a cabeça ante o pensamento, conduziu à besta de volta à área detrás de seus homens, logo se deteve, sem saber o que fazer com o animal.
"Provavelmente tenha fome", comentou Conran, olhando sobre seu ombro com um sorriso.
"Bom, então talvez deveria alimentá-lo," grunhiu Dougall.
Conran arqueou uma sobrancelha, logo assentiu e se voltou para olhar ao Alick. Não teve que dizer uma palavra. O homem mais jovem se levantou com um suspiro e se moveu para tomar as rédeas do touro do Dougall. Ele era o encarregado dos cavalos quando viajavam, depois de tudo. Soltando as rédeas, moveu-se para sentar-se onde tinha estado antes de ter escutado gritar ao Murine. Imediatamente se encontrou lutando por não voltar-se e olhar em direção à mulher para ver se tinha aceito sua sugestão e se moveu a um lugar onde era menos provável que a vissem.
"Murine Carmichael", murmurou Conran e logo negou com a cabeça. "E aqui eu pensando que era inglesa".
"Aye", disse Dougall pensativo.
"É uma mulher formosa", adicionou Conran.
"Muito formosa". Geordie esteve de acordo com um sorriso. "Saidh nunca não mencionou isso".
"É bom que se afastou desse maldito irmão dele", disse Alick sombríamente, voltando para fogo. "Faz-me ferver o sangue que tratasse de vendê-la assim. Já era suficientemente mau quando pensei que era uma moça inglesa, mas uma escocesa? E a valente moça que salvou a nossa irmã?” Sacudiu a cabeça com desgosto.
"Hmm", murmurou Geordie, seu sorriso se desvaneceu. "Teremos que nos assegurar de que seu irmão não a atadura".
"E como planeja assegurar isso?", Perguntou Dougall em voz baixa, finalmente falando em voz alta. "Ele é seu irmão e guardião. Se a encontrar...”
"Então teremos que ver que não a encontre", disse Alick franzindo o cenho.
"Poderíamos escondê-la no Buchanan," sugeriu Geordie.
"Ele sabe que ela e Saidh são amigas", assinalou Dougall. "Buchanan é um dos primeiros lugares em que olharão quando não a encontrarem perto de casa. Especialmente desde que estávamos no Danvries quando desapareceu. De fato, seus homens já nos podem estar seguindo”.
Todos seus irmãos franziram o cenho ante esta verdade e logo Alick assinalou: "Se ela se casasse, já não seria seu tutor com nenhum direito sobre ela".
A esse pensamento ocorreu ao Dougall, mas soltou uma gargalhada sem humor e perguntou: "Está planejando te casar com ela então?"
"Talvez o faça", respondeu Alick, sentando-se um pouco mais reto, com o peito inchado. "Certamente, prefiro me casar com ela que vê-la devolvida ao Danvries. E deitar-se com ela não seria uma dificuldade”.
O último comentário fez que Dougall franzisse o cenho. Deitar-se com ela definitivamente não seria uma tarefa difícil, mas por alguma razão não gostava da idéia de que Alick fora quem o fizesse, mas foi Geordie quem disse: "Ao diabo que o fará! Sou maior que você. Se ela precisa casar-se, eu serei quem o faça”.
"Solo tem um ano mais", espetou Alick. "Além disso, não há dúvida de que preferiria um jovem arrumado como eu a um grande bruto como você".
"Se por arrumado e jovem refere a insignificante, talvez o faria", grunhiu Geordie. "Mas estou pensando que escolheria a um homem de verdade sobre um jovem sem cabelo qualquer dia".
"Disse-o primeiro e se ela precisa casar-se, eu sou o que vai fazer o", disse Alick com firmeza.
"O inferno que o fará!" Grunhiu Geordie, parando-se amenazadoramente.
"Basta", espetou Dougall quando Alick ficou de pé com todas as aparências de tentar atacar ao Geordie. "Não vou ter os lutando por ela como cães com um osso. E não os terei envergonhando à moça falando dos atos de seu irmão. Assim sentem-se e calem-se".
Seus irmãos se calaram e a contra gosto se sentaram de novo, mas continuaram olhando o um ao outro e Dougall sabia que podia esperar que continuassem a discussão em outro momento. Fez-lhe querer chocar suas cabeças juntas. Demônios, queria golpear suas cabeças só por sugerir que se casariam com a moça, embora não estava seguro de por que. ocuparia-se de sua preocupação por seu bem-estar e, por isso a ele respeitava, agora ela era sua preocupação. depois de tudo, esta era a garota que lhe tinha salvado a vida ao Saidh. Essa era uma dívida que nunca poderiam pagar, e ele sabia que cada um de seus irmãos sentiria o mesmo. Então, por que não deixar que um de seus irmãos se case com ela e cuide da preocupação? Não era como se quisesse. Entre seus deveres para seu irmão maior, Aulay, primeiro e tudo o que fez com sua criação de cavalos, Dougall ainda não tinha chegado sequer contemplar o matrimônio. Essa era uma consideração para o futuro, quando eventualmente comprasse uma boa propriedade onde poderia se concentrar em sua criação e tomar o tempo para começar uma família própria. Esse tinha sido o plano.
Mas agora estava Murine e suas dificuldades, e o fato de que não havia forma de que pudesse deixá-la com o destino planejado por seu irmão para ela agora que sabia quem era. Demônios, não poderia havê-lo feito e viver com sua consciência depois de encontrá-la no caminho, fugindo em sua vaca. E isso tinha sido antes de que soubesse quem era. além disso, recordava o bem que encaixava contra ele durante a viagem esse dia, e que cheirava tão bem como parecia. Dougall se tinha encontrado a si mesmo baixando a cabeça para inalar seu doce aroma várias vezes essa tarde durante a viagem.
Amaldiçoando em voz baixa, olhou para o fogo e se perguntou como poderiam salvar à moça do destino que seu irmão lhe imporia. Poderiam? Ajudaria se soubesse se tinha família para ajudá-la. Alguém que solicite ao rei em seu nome que elimine a custódia de seu irmão. Mas não saberia até que Murine se unisse a eles para responder suas perguntas. O que o fez perguntar-se... Que demônios lhe estava tomando à mulher tanto tempo? Quanto tempo tomava urinar e caminhar de retorno a eles?”
Dougall franziu o cenho às chamas por um minuto, logo levantou a cabeça, rendeu-se ao impulso e olhou rapidamente para onde a tinha deixado. Logo franziu o cenho e se levantou. Não só se perdeu de vista, mas sim se tinha movido por completo. Ao menos, não podia ver a luz, e a tocha que lhe tinha deixado deveria arrojar um resplendor que veria inclusive desde atrás da árvore.
"Qual é o problema?" Conran o olhou desde seu assento, mas não se voltou para olhar para o bosque, deu-se conta.
"Murine se foi", disse Dougall com gravidade e se inclinou para agarrar o extremo de outro tronco ardendo que me sobressaía do fogo.
"O que?" Conran se levantou e se voltou para olhar. "aonde demônios iria ela?"
Dougall se dirigiu ao bosque sem responder e ouviu os outros que se arrastavam para segui-lo. Esta vez, mais de um também tomou um tronco. Podia dizer isso pelo brilho que o rodeava enquanto caminhava.
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"Sangrento, estúpido...” Murine murmurou para si mesmo enquanto empurrava entre os arbustos, fazendo uma careta quando os ramos se enredaram em seu cabelo e seu vestido e lhe arranharam a cara. Ela não podia fazer nada para evitá-lo. Tomou as duas mãos dirigir o peso do grande tronco pesado que Dougall Buchanan lhe tinha dado como tocha.
Foi sua culpa, é obvio. O homem lhe tinha devotado ir procurar ou lhe fazer uma mais pequena, mas tinha estado tão se desesperada por aliviar-se nesse momento, quer havia dito quer não. Agora ainda não tinha ido, estava segura de que estava a ponto de estalar com a necessidade, mas se arrastava pelo bosque em busca de algum lugar onde pudesse fazê-lo sem iniciar um incêndio florestal. Necessitava um lugar onde pudesse deixar o tronco sangrento enquanto se sujeitava a saia e ficava em cuclillas, mas tão longe como olhava parecia estar talher de erva seca e folhas.
Passou junto a outro arbusto e quase tropeçou em seu rosto quando o bosque deu passo a um claro. Mantendo seus pés debaixo dela sem suas mãos para ajudar no esforço, Murine levantou sua improvisada tocha e olhou a seu redor. Logo exalou um pequeno suspiro de alívio quando viu uma grande rocha no centro do pequeno claro. Era perfeito, decidiu e se adiantou para colocar o tronco na rocha.
Agora que não tinha impedimentos para sustentar a tocha improvisada, Murine não podia chegar ao negócio pelo que tinha vindo o suficientemente rápido. Ela tinha sua saia acima e estava em cuclillas em questão de segundos. Mas não suspiro de alívio até que terminou a tarefa sem o ataque amoroso do Henry ou qualquer outra interrupção. Ela tinha aprendido a lição a última vez.
Murine se estava endireitando e deixando que suas saias voltassem para seu lugar quando a luz pareceu mover-se e de repente se apagou. congelou-se brevemente, logo girou lentamente para a rocha onde tinha deixado o tronco e olhou a estigia da escuridão. Foi sozinho quando baixou o olhar que viu os últimos rescaldos do que estava acostumado a ser sua tocha. A maldita coisa tinha saído rodando da rocha, apagando suas próprias chamas antes de aterrissar no chão.
"Ah demônios", murmurou, e logo se golpeou por dizê-lo e negou com a cabeça. Obviamente, tinha passado muito tempo com seu amiga Saidh para lançar maldições como o fazia hoje. Suspirando, apressou-se a agarrar o tronco e começou a soprar para tratar de fazer que a chama voltasse para a vida. Mas no momento que o levantou, o último resplendor morreu, deixando-a incapaz de ver sequer o tronco que estava sustentando.
"Bom, não é isso simplesmente perfeito?", queixou-se, deixando cair a inútil parte de madeira e volteando-se a olhar a seu redor. Não tinha idéia de onde estava nem sequer em que direção se encontrava o acampamento. Mordendo o lábio, tratou de orientar-se. Pôs o tronco na rocha e lhe deu as costas, olhando para onde tinha vindo. E logo deu meia volta e correu a recolhê-lo. Suas costas deveria ter estado na direção da que tinha vindo desde esse ponto. Mas logo deixou cair a madeira e se voltou novamente.
Tinha girado todo o caminho para que a assinalasse na direção para a que queria ir? Ou só tinha realizado meia volta? E se tinha movido diretamente através do bosque da árvore atrás do qual Henry a tinha assaltado, ou tinha tomado uma rota inclinada?
Murine levantou as mãos com exasperação. Não tinha nem idéia, e não podia ouvir as vozes dos homens como quando tinha começado. Tinham morrido bruscamente, justo antes de que ela tivesse empurrado seu caminho para este claro. deteve-se um momento e inclinou a cabeça, esperando ouvir suas vozes apagadas e seguir o som ao acampamento, mas não escutou nada. Ou se tinham ido todos a dormir O... bom, não sabia o que outra coisa poderia silenciá-los. A morte talvez, pensou e imaginou uma banda de merodeadores silenciosos que se arrastavam detrás dos Buchanan enquanto se sentavam ao redor do fogo, e logo cortavam suas gargantas tão rápido que morriam sem fazer ruído.
Um calafrio a percorreu e Murine se esfregou os braços e olhou nervosamente a seu redor. Um desses merodeadores poderia havê-la seguido até aqui e inclusive estar arrastando-se através da escuridão para ela, preparado para cortar sua própria garganta.
Murine moveu uma mão para esfregar o pescoço, baixando o queixo inconscientemente para deixá-lo menos exposto. Mas logo, ao dar-se conta do que estava fazendo, obrigou-se a apartar sua mão e seus ombros se levantaram.
"Não há ninguém por aí", disse-se a si mesmo com firmeza. "Solo precisa encontrar seu caminho de volta ao acampamento e tudo estará bem".
Ao menos esperava que assim fora. Na verdade, não tinha tido muito tempo para considerar sua situação. Supunha que estava a salvo com os irmãos do Saidh e que a estavam cuidando... e Dougall havia dito algo a respeito de que lhe dissesse aonde se dirigia e que a escoltariam, mas em realidade não estava segura da última parte. Sua mente tinha estado firmemente fixa em suas necessidades pessoais nesse momento.
Murmurando entre dentes com desgosto, Murine começou a caminhar para frente, com as mãos estendidas para sentir os arbustos e ramos com as que tinha lutado para chegar ao claro. Não era como se tivesse mais remedeio que retornar com os homens. Murine não tinha idéia de onde estava nem em que direção devia ir chegar a Escócia.
Se não estavam já em Escócia, Murine o pensou enquanto se cambaleava entre a maleza, atirando de seu vestido quando ficava apanhada, e atirando de sua cabeça longe dos ramos que pareciam estar constantemente lhe agarrando o cabelo. Seria uma terrível lástima se já estivesse em Escócia e tivesse tomado o caminho equivocado, devolvendo-se a Inglaterra. Francamente, com o tipo de sorte que tinha estado tendo ultimamente, havia uma boa possibilidade de que acontecesse isso exatamente.
Distraída por seus pensamentos, Murine demorou para dar-se conta de que o chão que estava olhando se iluminou um pouco. Ela tinha começado a manter a cabeça baixa para evitar ser golpeada nos olhos pelos ramos que a agarravam. Olhou por um momento ao reluzente chão, seus passos diminuindo a velocidade, logo levantou a cabeça rapidamente e se estrelou contra algo. Algo que a agarrou por braço.
Murine contemplou a grande figura que se elevava ante ela. A luz vinha de um lado e detrás dela, projetando-a em características bastante horríveis. Abriu a boca, fechou-a e logo simplesmente se sentiu cair enquanto sua visão se atenuava e seu mundo se reduzia a um pequeno ponto negro.
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Empurrando seu tronco para o Conran, Dougall apanhou à mulher enquanto se afundava no chão.
"Maldita seja. deprimiu-se de novo ", murmurou Conran.
"Saidh mencionou esta tendência dela." Dougall grunhiu enquanto levantava o Murine em seus braços.
"Aye, mas acaso não disse também que Joan lhe tinha feito uma tintura que parecia estar ajudando?" Comentou Conran franzindo o cenho, dando um passo atrás para deixar passo ao Dougall enquanto girava com sua carga.
Quando Dougall se limitou a encolher-se de ombros, Geordie perguntou: "Que demônios estava fazendo todo o caminho até aqui?"
"Pensei que lhe tinha deixado o ramo antes", assinalou Conran quando Dougall começou a retroceder entre a maleza.
O comentário o fez deter-se e voltear. Ultimamente tinha estado inusualmente seco e uma chama aberta sem supervisão poderia provocar um incêndio florestal. "Poderia...?"
"vou jogar uma olhada", Conran lhe assegurou, logo lhe entregou o tronco que Dougall tinha estado levando ao Geordie, o único que não levava um. "Você e Alick retornem com o Dougall. Irei imediatamente”.
Dando meia volta, Dougall levou ao Murine de volta por onde tinha vindo.
"Não crie que ela está doente, verdade?", Perguntou Alick com preocupação. O homem mais jovem quase estava pisando nos talões do Dougall. Também sustentava seu ramo ardente em alto para ajudar a iluminar o caminho para o Dougall. "Quero dizer, Saidh disse que a tintura do Lady Sinclair estava ajudando, mas Murine esteve deprimida toda a tarde enquanto cavalgávamos, e o solo feito de nos ver a fez deprimir-se outra vez neste momento".
"Talvez precise comer", sugeriu Geordie desde atrás. "Se se foi diretamente depois de que o fizemos, perdeu-se o almoço, e o jantar também".
"Isso não explica o primeiro desmaio", assinalou Alick. "Solo acabamos de comer nesse momento".
"É certo", Geordie soava como se franzisse o cenho. "Então possivelmente tinha problemas para respirar sob o plaid e é por isso que se deprimiu então".
"Assim está sugiriendo que se deprimiu a primeira vez porque não podia respirar, e a segunda vez porque está fraco pela fome?", Perguntou Alick.
"Aye", esteve de acordo Geordie. "Isso ou está doente".
"Isso é o que sugeri para começar", assinalou Alick com exasperação.
Dougall viu a fogueira adiante e começou a mover-se mais rápido, ansioso por afastar do dueto que estava detrás dele. Não tinha idéia de por que a mulher se deprimiu esta vez. Saidh havia dito que acontecia quando Murine se superexcitava ou se levantava muito rápido, mas já se pôs de pé, e não havia nada do que entusiasmar-se pelo que ele sabia. Embora tinha parecido aterrorizada justo antes de deprimir-se, notou, e logo negou com a cabeça. Apesar de saber que isto era normal para o Murine, pareceu-lhe um pouco desconcertante que seguisse caindo como o fez. Era provável que se machucasse se o mantinha. Ele não sempre estaria ali para apanhá-la.

Capítulo 3

Murine suspirou sonolenta e se acurrucó nas peles que a rodeavam, logo ficou rígida quando essas peles se apertaram ao redor dela em resposta. Despertando por completo agora, abriu os olhos e se encontrou olhando a camisa de linho branca com a que apertava o nariz. Levantando os olhos, olhou para a parte inferior de um queixo de que estava saindo uma barba escura.
Mordendo o lábio, Murine respirou fundo e começou a afastar do homem, mas se deteve ante o delicioso aroma que enchia suas fossas nasais. Quem quer em que estivesse acurrucada cheirava bastante bem, algo amaderado e picante... bom, não podia identificar o outro aroma que estava inalando, mas foi muito agradável.
O peito que tinha diante vibrou contra seus peitos quando um ruído surdo que solo podia chamar um ronco golpeou seus ouvidos e logo o homem rodou sobre suas costas, levando-a consigo. Murine de repente se encontrou tendida em cima dele, seu peito pego a ele e sua parte inferior do corpo estendida sobre suas pernas e algo mais que era bastante duro e um pouco incômodo contra seu estômago.
Contendo a respiração, elevou a cabeça um pouco para tratar de ver melhor em quem exatamente estava deitada. Por alguma razão, em realidade se sentiu aliviada ao descobrir que era Dougall Buchanan. Por alguma razão, encontrou-se confiando no homem. Mesmo assim, estava mal que se sentisse aliviada de que ele fora o homem no que estava dormindo. Não havia nenhum homem com o que deveria estar feliz de encontrar dormindo. Ela era uma garota solteira, depois de tudo, e isto era completamente inapropriado. Em realidade, tampouco era completamente apropriado para ela viajar sozinha com os homens do Buchanan. Em efeito, se alguém descobrisse isto, estaria arruinada, mas como não era provável que se casasse, isso importava pouco. E ao menos solo estava arruinada em reputação, não de fato. Se se tivesse ficado no Danvries, Murine estava bastante segura de que a estas alturas Muller já a teria arruinado.
Suspirou com tristeza ao pensar no vizinho e duvidoso amigo do Montrose, Lorde Muller. O homem tinha estado olhando-a desde que Montrose a tinha levado a viver ao Danvries. Inclusive tinha tratado de abandoná-la uma ou duas vezes e medi-la. Graças a Deus, Saidh lhe tinha ensinado esse movimento com seu joelho. Ela o tinha deixado gemendo no piso quando correu a sua habitação essa noite. Mesmo assim, Murine estava segura de que Montrose tinha razão e Muller teria aproveitado a oportunidade de pagar umas moedas para tomar o que não estava disposta a dar... e com a bênção do Montrose, pensou sombríamente. Apesar de que nunca tinham estado perto, ainda eram meio irmãos e teria esperado que ele sentiria ao menos um pouco de amparo para ela. Aparentemente não.
"Bom Dia."
Murine piscou para afastar seus pensamentos e trocou seu olhar para o homem no que estava deitada. Dougall estava acordado. Ao menos tinha os olhos abertos, embora em realidade a olhava dormitado. Parecia muito mais jovem e bonito sem a expressão severo que parecia usar cada vez que o via antes disto.
Apartando estes pensamentos irrelevantes, Murine forçou um sorriso, esclareceu sua garganta e logo disse: "Bom dia". Fazendo uma careta, acrescentou um pouco tentativamente, "Crie que poderia deixar ir para que possa me levantar?"
Uma sobrancelha se levantou na cara do Dougall, e logo a soltou, abrindo seus braços e estendendo o plaid que tinha confundido com peles.
Sonriendo aliviada, Murine imediatamente escapou dele. Logo se congelou e ficou boquiaberta quando viu que era seu próprio plaid o que tinha envolto ao redor deles, que tinha estado usando ontem, e que sem este estava vestido sozinho com uma camisa que não cobria de tudo…
"Não te deprima!"
Murine olhou seu rosto ante esse rugido e logo bruscamente lhe deu as costas. Seu olhar se deslizou sobre os outros homens, e se sentiu muito aliviada de ver que todos ainda estavam dormindo. Ou ao menos o tinham estado. Começaram a mover-se agora graças ao rugido do Dougall.
Murmurando que iria cuidar suas abluções matutinas, Murine correu cegamente ao bosque.
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Dougall suspirou e logo se ajoelhou, tendeu seu plaid e começou a dobrá-lo preparando-o para ficar o Tinha sido frio ontem à noite e Murine tinha estado tiritando tremendo onde a tinha posto quando começou a deitar-se a uns metros de distância. Tentou ignorá-lo ao princípio, mas quando seus dentes começaram a tocar castanholas, deslizou-se mais perto dela e logo a tinha miserável para ele com seu plaid. Nem sequer se tinha movido na ação, embora seus calafrios se detiveram e se abraçou a ele com doces suspiros. Ele, entretanto, tinha permanecido ali durante muito tempo, muito consciente de seu quente corpo contra o seu, acurrucado contra ele, sua parte inferior roçando…
Amaldiçoando, Dougall terminou de ficar seu plaid e se dirigiu ao bosque detrás da mulher. Logo que podia deixá-la perambulando sozinha para deprimir-se sem que alguém a apanhasse. Além disso, não confiava nela para não perder-se. Não é que parecesse uma cabeça de pássaro, mas a mulher tinha essa tendência a deprimir-se e aparentemente o tinha feito durante algum tempo. Sem dúvida se teria golpeado a cabeça uma ou duas vezes Y... Bom, parecia melhor não correr nenhum risco.
Dougall logo se deu conta de que deveria ter emprestado mais atenção à direção em que se foi, ou simplesmente envolver seu plaid ao redor de sua cintura e dirigir-se por volta dela em seguida. Os matagais aqui cresciam muito perto e eram o diabo para passar. além disso, não havia forma de saber em que direção tinha ido. Amaldiçoando, deteve-se, apoiou as mãos nos quadris e logo gritou: "Lady Carmichael!"
Os pássaros voaram no ar a cada lado dele, mas não houve resposta. Franziu o cenho lentamente, enrugou a frente, voltou a chamar e logo começou a mover-se. A maldita mulher obviamente se deprimiu novamente e sem dúvida estava inconsciente em alguma parte, esperando ser resgatada.
Agitando sua cabeça, gritou de novo enquanto se abria passo entre as árvores.
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Murine se agachou mais desço dos arbustos nos que estava agachada quando a voz do Dougall voltou a soar e o homem que se encontrava a um metro e médio diante dela se voltou para olhar em direção ao som. Parte dela se sentia parva por esconder-se detrás dos arbustos como se fora uma menina jogando esconderijo. Murine nem sequer estava segura de por que o tinha feito. esteve-se movendo pelo bosque em busca de um lugar provável para fazer suas necessidades quando seu vestido ficou apanhado em um ramo; ela se tinha detido para atirar dele, mas em lugar de liberar seu vestido, o ramo mesma se quebrado e se enredou no vestido. Ela tinha notado que quando começou a caminhar e a maldita coisa tinha miserável detrás dela, atirando de suas saias. Ignorou-o ao princípio, pensando que ia se cair depois de um par de passos. Em seu lugar, agarrou-se entre os ramos de outro arbusto um par de passos mais tarde e se viu obrigada a deter-se e tratar de desenredar-se.
Essa detenção lhe tinha impedido de continuar e provavelmente se chocar contra o homem que agora franzia o cenho em sua direção, embora não acreditava que pudesse vê-la. Solo estava olhando na direção da voz do Buchanan enquanto gritava seu nome outra vez, soando mais perto.
Murine tinha estado atirando de seu vestido quando o estalo dos ramos tinha chamado sua atenção e tinha cuidadoso para frente para ver algo movendo-se através das árvores adiante. Renunciando a seu vestido, Murine se tinha escondido instintivamente detrás dos arbustos. Ela tinha cuidadoso com os olhos muito abertos à escuridão que se aproximava entre as árvores, lutando contra um desmaio e preocupando-se de que pudesse ser um javali ou algum outro animal desse tipo. Um momento depois, deu-se conta de que era muito alto para ser um javali. Um segundo depois, reconheceu que era um homem, mas não um dos irmãos Buchanan, e se tinha ficado instintivamente onde estava, esperando que o homem se afastasse antes de atrever-se a seguir seu caminho ela mesma.
Murine não tinha muita experiência em viagens. A maior parte de sua vida tinha transcorrido no Carmichael, mas tinha tido várias viagens em sua vida e, em geral, tinham-lhe parecido um pouco exaustivos, aborrecidos e inconvenientes... até a viagem onde seus irmãos tinham sido assassinados por bandidos na noite. Ela tinha estado nervosa por viajar após. É obvio, sua última viagem não tinha ajudado a aliviar esse nervosismo. Tinha sido quando Montrose a tinha recolhido do Sinclair com a notícia de que seu pai tinha morrido. Tinha passado a maior parte de sua viagem a Inglaterra lhe advertindo que não fora longe do acampamento em incursões como esta. Tinha reforçado essa advertência lhe dando de presente histórias horríveis do que os bandidos poderiam lhe fazer, e parecia ter desfrutado da narração. Como ela já tinha perdido a seus irmãos por uma incursão sobre sua partida, realmente não tinha necessitado sua advertência. Murine não tinha intenção de chamar a atenção do homem que estava de pé com a cabeça inclinada, escutando os sons de alguém que se movia pelo bosque para eles.
Quando Dougall gritou de novo, soando ainda mais perto, o homem frente a ela se girou e se dirigiu na direção em que tinha vindo. Murine observou até que se perdeu de vista, e logo se endireitou abruptamente e se alarmou ao ver que o mundo se inclinava frente a ela. Maldição, não deveria haver-se parado tão abruptamente depois de tal susto, pensou Murine enquanto a escuridão começava a nublar sua visão. Ela pensou que escutou a voz do Dougall detrás dela justo quando a luz piscava em sua mente.
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"A que diabos está jogando, moça? por que não, não...?” Dougall interrompeu sua diatribe e apanhou ao Murine quando caía como uma pilha de fardos de feno empilhados muito alto. Acabava de começar a pensar que teria que retornar e fazer que seus irmãos o ajudassem a procurar no bosque quando de repente se abriu passo entre uns arbustos e se encontrou parado diretamente detrás do Murine. A irritação imediatamente lhe tinha reclamado porque não estava inconsciente, mas sim aparentemente tinha eleito não responder e ele tinha começado a repreendê-la.
Agora olhou atentamente seu rosto pálido por um momento, logo suspirou com resignação e a levantou. Dougall começou a retornar por onde tinha vindo com ela então, mas não pôde. Algo a sustentava rapidamente onde a tinha encontrado. Um rápido olhar lhe mostrou o problema. Seu vestido foi apanhado. Em lugar de abatê-la, Dougall moveu a mão sob suas pernas para agarrar o material de seu vestido e lhe deu um bom puxão. A ação imediatamente produziu um som de rasgão.
"Ah, demônios", murmurou. Não só o vestido não estava livre, mas sim tinha quebrado a costura até quase o quadril. Ele não tinha reunido todo o material, deu-se conta Dougall com um suspiro. Movendo-a em seus braços, voltou a juntar o material e lhe deu outro puxão, esta vez obtendo o que tinha tentado fazer a primeira vez. Ela era livre. Entretanto, não havia forma de que voltasse com ela assim. A metade inferior de seu vestido pendurava sobre suas mãos, deixando nu seu quadril e sua perna. Seus irmãos já estavam brigando pelo Murine; ele não lhes permitia vê-la assim.
Ajoelhando-se, Dougall a baixou, e logo se moveu para examinar o rasgo, levantando o material ligeiramente e deixando ao descoberto um deslocamento e uma perna larga e bem formada desde justo debaixo dos quadris para baixo.
"Aye, está quebrado", disse Dougall em voz alta como se isso tivesse estado em dúvida. Logo ficou ali sentado por um momento, olhando o que se revelou de sua perna, e perguntando-se se iria ao inferno se também levantava o fundo de seu turno para jogar uma rápida olhada ao que ocultava.
Provavelmente, Dougall decidiu e sabia que deveria envergonhar-se de si mesmo inclusive por considerar fazer tal coisa. E estava seguro de que seria logo que sua perna nua já não o cegasse para presenciar a vergonha em seu coração. Com esse pensamento em mente, Dougall apanhou ambas as lapelas do vestido pelas esquinas inferiores e logo as atou rapidamente. Realmente não ajudou muito. O material agora se juntava no quadril e o tornozelo, mas os lados se abriam todo o caminho no meio.
"Hmm", murmurou, olhando a costura. Se ele tivesse a forma de atá-lo na metade, isso poderia marcar a diferença e cobri-la adequadamente, pensou Dougall, e tirou seu sgian-dubh de seu cinturão para começar a cortar o tecido de seu vestido até a metade de sua perna.
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Murine despertou lentamente, algo que a atraía à consciência como pequenas mãos atirando de seu vestido. Abriu os olhos para ver ramos ao redor dela. Franzindo o cenho, olhou para baixo, detendo-se quando reconheceu ao Dougall ajoelhado com a parte superior de seu corpo inclinado sobre a parte inferior de seu corpo. Ela o olhou brevemente com confusão, e logo olhou para baixo para ver o que estava fazendo. Um grasnido de consternação se deslizou de seus lábios e começou a arrastar-se, e logo retrocedeu afastando-se dele. Murine não se deteve até que seus ombros se encontraram com o que ela pensou que devia ser uma árvore.
Quando Dougall simplesmente a olhou com surpresa e não a perseguiu, Murine olhou os farrapos de tecido que uma vez tinham sido a saia de seu vestido e perguntou com horror: "O que tem feito?"
"Isso é o que ia perguntar".
Murine ficou rígida e logo olhou a um lado para ver o Conran de pé a meio caminho através de um arbusto no bordo do diminuto claro que ocupavam Murine e Dougall.
"Encontrou-a?"
"Ela está bem?"
Essas duas perguntas foram acompanhadas pelo Geordie e Alick que se abriam passo através do arbusto a cada lado do Conran. Entretanto, ambos os homens se detiveram abruptamente quando viram a cena que tinham ante eles. Seus olhos se aumentaram, logo se estreitaram, e seus punhos se apertaram, mas Conran levantou uma mão quando ambos começaram a mover-se a seu lado.
"Agora moços, estou seguro de que Dougall pode explicar por que estava arrancando a roupa do Lady Murine aqui... uma formosa garota escocesa que corajosamente fugiu de sua casa para preservar sua virtude e que salvou a vida de nosso doce Saidh", adicionou com gravidade.
"Não lhe estava arrancando a roupa", disse Dougall com desgosto, ficando de pé e guardando seu sgian-dubh. "Estava cortando seu vestido".
Conran teve que colocar uma mão sobre os braços do Geordie e Alick para mantê-los em seu lugar. Uma vez que esteve seguro de que ficariam quietos, voltou-se para o Dougall e arqueou uma sobrancelha. "Isso não ajuda a nos convencer de que tem os melhores interesses do Lady Murine no coração'".
"Nay, posso ver isso", disse secamente. "E me conhecem o suficiente como para que saibam melhor. Nunca abusaria de uma mulher sob meu cuidado”.
Os três homens pareciam um pouco menos alterados por isso, notou Murine, e lhes franziu o cenho por isso. Logo dirigiu um olhar fulminante ao Dougall e disse bruscamente: "Eu, entretanto, não te conheço e agradeceria uma explicação sobre por que me estava cortando o vestido, se não te importar".
"Porque o rompi e, por acidente", interrompeu-se para adicionar rapidamente quando sua ira se converteu em alarme de novo.
"Encontrei-te justo quando caiu em um de seus desmaios. Apanhei-te antes de que tocasse o chão, mas quando fui retornar ao acampamento, seu vestido estava apanhado," disse Dougall, soando quase ressentido por ter que explicá-lo absolutamente.
Murine se relaxou um pouco e assentiu. Seu vestido tinha estado apanhado.
"Dava-lhe um puxão pensando em liberá-lo, mas em seu lugar..." Fez uma careta e fez um gesto para as tiras de seu vestido. "dividiu-se pela costura até... bom, muito alto", murmurou, e logo assinalou: "Bom, não podia te levar de volta ao acampamento assim, ou não?"
Ao parecer, essa era uma pergunta retórica, porque Dougall não esperou uma resposta, mas sim continuou: "Assim que te pus abaixo e atei os extremos de cada lapela. Mas seu vestido ainda estava aberto do tornozelo, assim pensei em arrumá-lo".
"Cortando-o em pedaços?", Perguntou com incredulidade.
"Nay", espetou. "Pensei em cortar uma tira no centro de cada lado e uni-la também, mas ainda parecia haver muito espaço entre eles, assim estava fazendo tiras ao longo da costura, com a intenção de unir todo o caminho."
Murine olhou para baixo nas tiras horizontais em seu vestido e sacudiu a cabeça com tristeza. Tinha sido seu vestido favorito, feito material que Joan lhe tinha agradável quando se conheceram. Tocando as tiras esfarrapadas, disse com tristeza: "Se solo tivesse esperado a que despertasse, poderia ter salvado o vestido".
"Bom, não podia te levar por aí assim", disse Dougall franzindo o cenho. "E não podia esperar todo o dia para que despertasse de seu desmaio tampouco".
Murine ficou rígida e assinalou: "Não tivesse sido todo o dia, entretanto".
"Bom, não sabia isso", murmurou, movendo-se com impaciência. "Ontem ficou em seu primeiro desmaio toda a tarde e em seu segundo toda a noite".
"Não o fiz", negou imediatamente e ficou de pé. Agachando-se então, Murine começou a atar as tiras de tecido enquanto explicava: "Despertei várias vezes durante a viagem até aqui, mas me apertava tanto que não podia respirar e voltava a perder o conhecimento".
"Entretanto, manteve-te deprimida ontem à noite", assinalou Conran em voz baixa.
"Aye, bom, não comi da manhã de ontem", murmurou sem levantar a vista de sua tarefa. "Não acredito que me tenha ficado em meu desmaio tanto como que dormi toda a noite de esgotamento e falta de comida".
"Bom, aí tem!", Exclamou Alick. "É por isso que te está deprimindo. Precisa comer”.
"Deveríamos te levar de retorno ao acampamento e te alimentar", murmurou Conran e se moveu a seu lado para ajoelhar-se e começar a ajudá-la com os laços. Lhe uniu rapidamente Geordie e Alick. Murine se endireitou para apartar do caminho e simplesmente olhou impotente como os três homens se apertavam ao redor de seu flanco tratando de atar os laços que seu irmão tinha criado.
"Os dentes de Deus!" Dougall murmurou de repente e se aproximou para afastá-los do caminho. Logo recolheu ao Murine do flanco com as tiras para que o lado não prejudicado de seu vestido ficasse para fora e se voltasse para começar através da maleza.
"Está zangado?", Perguntou com curiosidade enquanto observava sua expressão sombria. Parecia óbvio que estava zangado, e embora normalmente a teria feito sentir-se ansiosa por ser transportada por um urso zangado, Murine descobriu que não lhe tinha nenhum medo... e não tinha idéia de por que.
Estava desconcertada quando disse, "Aye".
Murine o considerou brevemente e logo perguntou: "Por mim?"
"Aye."
Esperou a que aparecesse a ansiedade esperada, mas não foi assim. Murine ainda não lhe tinha medo. De fato, sentia-se completamente segura em seus braços, zangado ou não. Foi uma sensação bastante agradável. Murine não se sentou segura em muito tempo. Ao dar-se conta de que estava esperando sua resposta a seu reconhecimento, pigarreou e perguntou: "por que?"
Dougall franziu o cenho e logo disse: "Não sei".
Murine piscou ante a admissão e logo acrescentou, "Mas parece que não encontramos mais que problemas desde que entramos pelas portas do Danvries. Primeiro tivemos que te esconder para preservar sua virtude de seu irmão ardiloso, e logo te deprimiu, assim tivemos que te trazer conosco Y... Bom, francamente, tudo o que tem feito é causar moléstia e conflito entre meus irmãos com seus débeis desmaios. Agora os tem a todos atuando como donzelas tratando de te vestir no bosque”.
"Não pedi sua ajuda", assinalou com tranqüila dignidade.
"Não o fez”, respondeu bruscamente, e logo perguntou: "por que te deprime tanto? Saidh disse que lady Sinclair fazia uma tintura que te ajudou com isso”.
"Aye, o fez", Murine esteve de acordo com tristeza.
"Esqueceu empacotá-la quando fugiu?" Perguntou Alick com preocupação.
Murine olhou por cima do ombro do Dougall com surpresa ao ver que os outros três homens estavam diretamente detrás deles, lhes seguindo, e aparentemente escutando tudo o que haviam dito.
"Deveria ter sido o primeiro que empacotasse", Geordie lhe assegurou solenemente quando simplesmente ficou boquiaberta. "Certamente soube que escapar seria mais fácil se não te derrubasse como um ganso agarro em cada momento?"
"Aye, claro que sei", disse Murine com irritação. "E não traga nada de tintura porque não fica nada, acabe-a faz dois meses".
"Não poderia fazer um pouco mais, moça?' Conran perguntou com preocupação.
"Não sei como", confessou Murine com tristeza. "Montrose chegou com a notícia de que meu pai tinha morrido e deixamos Sinclair com tanta pressa que todas esquecemos a tintura até que ia. Quando Joan me pôs o frasco nas mãos, disse-me que me enviaria a receita, mas nunca o fez. Assim quando meu suplemento começou a diminuir escrevi lhe pedindo por ela, mas…"
"Mas?" Sugeriu Alick.
"Ela nunca respondeu", admitiu Murine com tristeza.
"Bom, isso não parece estar bem", murmurou Geordie. "Salvou a vida da moça. O menos que ela pode fazer é responder a suas mensagens”.
"Hmm." Murmurou Conran, e logo perguntou, "Está segura de que sua mensagem foi entregue? Não deixaria passar que esse irmão teu simplesmente não enviou a mensagem. Ela poderia inclusive te haver escrito e ele nunca te transmitiu a mensagem”.
"Isso é o que espero", admitiu Murine em voz baixa. "É minha única esperança realmente".
"por que é isso?", Perguntou Geordie.
"Porque Jo e Saidh disseram que se eu estivesse necessitada, deveria ir a elas e fariam todo o possível por me ajudar", explicou, e logo adicionou miserablemente: "Entretanto, nenhuma das duas respondeu minhas mensagens. Se elas não o fizeram, então estou perdida".
Dougall diminuiu a velocidade para olhá-la à cara. "Também escreveu ao Saidh?"
"Aye", murmurou Murine, luzindo incômoda. "Entretanto, ela tampouco respondeu".
"Porque ela não o recebeu", assegurou-lhe.
"Aye", concordou Conran, aproximando-se deles para encontrar-se com seu olhar. "Não houve nenhum mensageiro do Danvries, nunca, que eu saiba. Ao menos não antes de que nos fôssemos entregar cavalos a Lorde Brummel no sul da Inglaterra faz um par de semanas", adicionou. "Quando enviou sua mensagem ao Saidh?"
"Enviei um só faz um par de semanas, mas enviei outros três antes disso, o primeiro na primavera quando chegamos ao Danvries. Solo para lhe deixar saber que tínhamos chegado a salvo e ver como o estava fazendo fora do MacDonnell," admitiu.
"Então seu irmão deve estar impedindo que se entreguem as mensagens", disse Dougall em voz baixa. "Porque estou seguro de que não o recebeu".
"OH, graças a Deus", Murine respirou e teve que piscar para afastar as lágrimas de alívio que repentinamente lotaram seus olhos.
"Creíste que as garotas estavam ignorando suas mensagens", disse Dougall solenemente e Murine o olhou surpreendida por sua compreensão. O homem poderia parecer um grande bruto com sua altura e todos seus músculos, mas obviamente entendia às pessoas por tudo isso.
"Aye", disse em voz baixa. "Acredito que essa possibilidade me incomodou mais que qualquer outra coisa que estava acontecendo. Nunca antes tinha tido amigas como Joan, Saidh e Edith e temia que possivelmente as tivesse ofendido de algum jeito..." Ela se encolheu de ombros impotente, mas logo rechaçou essa preocupação e admitiu, "Mas não podia pensar como poderia havê-lo feito. E logo comecei a suspeitar que Montrose impedia que se enviassem as mensagens”.
"Aye, deve havê-lo feito", assegurou-lhe Alick quando saíram do bosque e entraram no claro onde tinham acampado. "Saberíamos se um mensageiro tivesse chegado ao Buchanan".
"Se nada mais, Aulay o teria mencionado, e certamente tivéssemos sabido quando enviasse a mensagem com um de nossos homens ao MacDonnell," adicionou Geordie quando Dougall se deteve para colocá-la em uma rocha junto ao fogo agora morto que tinham construído a noite anterior.
"OH, enviei a primeira mensagem ao MacDonnell", Murine lhes assegurou rapidamente quando Dougall se endireitou. "Pensei que Saidh poderia passar uma semana ou dois ali ao menos. Foi sozinho depois que os enviei ao Buchanan." Inclinando a cabeça para olhar aos homens que agora a rodeavam em um semicírculo, todos ainda em pé, perguntou com curiosidade: "Quanto tempo terminou ficando no MacDonnell com sua prima?"
"Ela ainda está ali", anunciou Alick com um sorriso.
Murine piscou surpreendida por esta notícia. Tinham passado mais de seis meses desde que se detiveram no MacDonnell em seu caminho a Inglaterra e deixaram ao Saidh para consolar a sua prima Fenella MacDonnell pela morte de seu marido. Apesar de haver-se informado de que seu pai tinha morrido, ou possivelmente por isso, Murine tinha querido deter-se e apresentar seus respeitos à mãe do homem, sua própria tia por matrimônio, assim como à esposa de sua primo, Fenella, de caminho a casa. Felizmente, Montrose tinha estado mais que feliz de ter uma desculpa para deter-se e passar a noite em um castelo, bebendo a cerveja e comendo a comida de outra pessoa em lugar de sofrendo seus escassos fornecimentos em um acampamento difícil. Tinha aceito que Saidh os acompanhasse. detiveram-se no MacDonnell por uma noite antes de continuar sem ela. Murine tinha esperado que Saidh ficasse uma semana ou talvez dois e logo enviasse a procurar a seus irmãos para recolhê-la. Não tinha esperado que seu amiga ainda estivesse ali todos estes meses depois.
"Lady Fenella ainda se nega a abandonar sua habitação?", Perguntou com preocupação.
"Fenella está morta", anunciou Dougall solenemente.
"O que?" Murine o olhou boquiaberta. "Como?"
"Apunhalada". A palavra era tão contundente como uma pedra e a golpeou com a mesma força.
"OH querido", Murine respirou com consternação, e logo seus olhos se abriram quando recordou que Lady Pontua MacDonnell, a mãe do falecido Allen, tinha estado segura de que sua esposa, Fenella, tinha tido algo que ver com sua morte. Bom Deus, se sua tia Pontua tivesse matado à prima do Saidh em castigo. "Lady Pontua não...?"
"Aye", interrompeu Dougall.
"OH querido", Murine voltou a respirar, surpreendida de que Saidh não lhe tivesse escrito com essas notícias. Montrose também deve estar bloqueando as mensagens entrantes, decidiu e logo suspirou e perguntou: "O que tem feito o rei com respeito ao Lady Pontua?"
"Nada", disse Dougall abruptamente.
Foi Conran quem disse: "Não teve que fazê-lo. Ela também está morta”.
Os olhos do Murine se aumentaram. "Como…?"
"Uma queda", disse Dougall abruptamente.
"Do campanário", Conran acrescentou amavelmente e assentiu quando ela o olhou boquiaberta.
Murine negou com a cabeça lentamente, absorvendo tudo isto, e logo franziu o cenho e perguntou: "Mas se Fenella e Lady Pontua estão mortas, por que Saidh ainda está no MacDonnell?"
"Ela vive ali agora", explicou Geordie.
"Ela se casou com o Greer. O novo laird do MacDonnell," adicionou amavelmente Alick.
Murine não tinha necessitado a explicação adicional. Conheceu novo laird do MacDonnell, o primo do Allen, Greer, quando se detiveram no MacDonnell. Para falar a verdade, enquanto estava surpreendida por esta notícia, não estava tão surpreendida como poderia se não tivesse visto os dois juntos. Murine tinha percebido algo estranho e poderoso entre os dois nesse momento. Inclusive o mencionou ao Saidh e lhe advertiu que se cuidasse. Parecia que não precisava haver-se incomodado. As coisas tinham funcionado para o casal. Ao menos, esperava que o tivessem feito, Murine pensou e perguntou: "Está contente?"
"Asquerosamente," assegurou-lhe Alick com um sorriso.
"São perfeitos juntos", acrescentou Geordie, sonriendo ampliamente.
"Aye, o são", concordou Conran com um pequeno sorriso.
Dougall simplesmente assentiu com a cabeça.
"Bom, isso é maravilhoso. Estou feliz por ela", disse Murine, e o estava. Estava muito contente de que seu amiga tivesse encontrado um marido e estivesse tão feliz com ele. Também estava um pouco invejosa. Murine não queria está-lo, mas o fazia e não podia evitá-lo. Sua situação era tão grave...
"Onde foi com sua vaca?", Perguntou Dougall de repente, tirando o tema que tinha estado feliz de evitar a noite anterior em sua urgência de fazer suas necessidades. Com seu desmaio, nunca tinham voltado para essa pergunta. até agora, e Murine não estava muito contente de que voltasse a surgir. Estava envergonhada de ter que admitir a verdade, mas realmente não havia nada mais que fazer, assim admitiu: "Planejei viajar ao Buchanan para ver o Saidh. Não ficar por muito tempo", adicionou rapidamente por medo de que pensassem que tinha planejado mudar-se e complicá-los com sua carga. "Pensei que talvez se Saidh e eu, e talvez inclusive Joan e Edith juntamos nossas cabeças podíamos encontrar uma maneira de sair do desastre em que se converteu minha vida”.
Quando os homens se calaram, ela adicionou: "É obvio, está a igreja. Poderia tomar o véu. Mas nunca imaginei que seria meu futuro. Estava prometida, com meu futuro resolvido. supunha-se que devia me casar e ter filhos Y..." Deixou que suas palavras se detiveram sem poder fazer nada. Todas suas esperanças e expectativas para o futuro se estavam desmoronando a seu redor e Murine simplesmente não sabia o que fazer ou onde acudir.
"Está dizendo que estava prometida?", Perguntou Dougall quando calou.
"OH, aye", Murine sorriu torcidamente. "Para um bom homem jovem. Ele sempre foi tão bonito e bom”.
"O que aconteceu?", Perguntou Conran com curiosidade.
"Morreu no caminho para me recolher faz uns três anos", disse Murine, baixando a cabeça com tristeza. Essa tinha sido primeira de todas as tragédias em golpear e sacudir sua vida do curso que sempre tinha esperado que tomasse. Afastando seus deprimentes pensamentos, prosseguiu: "De todos os modos, ainda tenho que tomar o véu, mas espero que Saidh e as demais possam me ajudar a encontrar outra solução. Talvez um ancião laird que não se preocuparia com uma noiva sem dote, O...
Geordie se aproximou um passo e logo disse: "Poderia..."
"Se planeja alimentá-la como mencionou, será melhor que vás caçar, do contrário estaremos acampando aqui esta noite", interrompeu Dougall bruscamente.
Geordie lhe franziu o cenho brevemente por interromper o que tinha estado a ponto de sugerir, mas a expressão do Dougall era fria e sombria, e continha uma grande quantidade de advertência. depois de um momento, o homem se voltou para o Murine e disse: "Tem razão, suponho. Agarrarei um bom faisão ou lebre para que te dê um festim e falaremos disto enquanto come".
"Ajudarei-o a caçar", decidiu Conran. "Se apanharmos a três ou quatro faisões podemos limpá-los, cozinhá-los e comer na cadeira de montar ao meio dia para compensar o tempo que estamos perdendo aqui".
Quando Dougall assentiu com aprovação, Conran se escabulló detrás do Geordie. Dougall logo dirigiu seu olhar para o Alick e disse: "Necessitaremos mais lenha para cozinhar a carne".
Alick vacilou, mas logo assentiu e se foi, deixando ao Murine a sós com o Dougall. Observou até que todos os homens tiveram abandonado o acampamento, logo se voltou para olhar ao Murine.
"Vamos ao Buchanan para deixar sua vaca e os cavalos que seu irmão não comprou, e logo te acompanhar ao MacDonnell para que possa ver o Saidh," assegurou-lhe solenemente. "Se as duas querem continuar ao Sinclair para incluir o Lady Joan e deter-se pelo Edith no caminho, isso também o veremos".
"Obrigado," respirou Murine com alívio e apenas se absteve de abraçá-lo pela generosidade e amabilidade que demonstrava em sua vontade de ajudá-la. Tinha esperado que a levassem ao Buchanan, mas nem sequer se permitiu esperar que ele se oferecesse a levá-la ao MacDonnell e logo ao Sinclair. Dougall era um bom homem, pensou e lhe dirigiu um sorriso, já que solo a possibilidade de falar com o Saidh lhe tirou um grande peso de preocupação dos ombros.
Certamente Saidh poderia ajudá-la a encontrar uma solução a seu problema. E se não podia, então com a ajuda do Joan e Edith definitivamente pensariam em alguma forma de mantê-la a salvo das garras de seu irmão. Algo que não incluía lhe entregar sua vida a Deus e nunca ter os filhos que ela sempre tinha imaginado encheriam sua vida.
"Descansa agora", sugeriu Dougall bruscamente. "Passará um tempo antes de que os meninos retornem com suas capturas e logo ainda têm que ser cozinhados".
Murine lhe sorriu ampliamente e se moveu para tombar-se junto aos restos do fogo da noite anterior. Entretanto, não fechou os olhos imediatamente e dormiu; em troca ela o olhou passear ao redor do acampamento recolhendo ramitas para começar um novo fogo. Saidh tinha falado freqüentemente a respeito de seus irmãos, afirmando que eram, cada um deles, homens bons com boas cabeças sobre seus ombros e corações verdadeiros. Murine se sentiu aliviada ao descobri-lo. Dougall era um bom homem.
Seus irmãos também o eram, é obvio, adicionou rapidamente em seus pensamentos. Mas foi ao Dougall a quem mais freqüentemente procurava. Tivesse-lhe gostado de um marido como ele. De fato, Murine começou a pensar que seria um marido com o que qualquer mulher estaria feliz. Infelizmente, ele não estava no mercado para esposa agora, recordou-se a si mesmo, recordando suas palavras no grande salão de seu irmão.
Suspirando, ela fechou os olhos para descansar.

Capítulo 4

Dougall despertou com um sobressalto e abriu os olhos para encontrar a seus três irmãos olhando-o. Geordie estava franzindo o cenho, Alick parecia que alguém lhe tinha roubado o pudim, e Conran estava sonriendo como um parvo. Franzindo o cenho ante o trio, Dougall arqueou uma sobrancelha. "Do que se trata?"
"Nada", Conran lhe assegurou solenemente, e logo sorriu ampliamente e adicionou: "Estava lhe comentando ao Geordie e Alick quão doce os dois luzem abraçados como estão".
Dougall se calou ante as palavras. A ira tentou piscar e cobrar vida em alguma parte de seu estômago ante as brincadeiras, mas a confusão o fazia impossível.
"Do que está falando?", Exigiu em um grunhido, e logo seguiu o olhar do Conran para baixo para ver que Murine estava sentada a seu lado. Realmente, estava quase em cima dele, acurrucada contra seu flanco, com uma perna sobre a sua, onde jaziam estiradas frente a ele. Uma de suas pequenas mãos se posava sobre seu estômago, e sua cabeça se apoiava em seu peito. Tinha a boca aberta e estava babando sobre seu tartán.
Pior ainda, em seu sonho, ele tinha envolto seu braço ao redor de suas costas e sua mão estava curvada ao redor de seu peito, seus dedos descansavam sobre o globo como se fora seu tato. Quando notou isso, seus dedos se esticaram instintivamente e Murine gemeu e logo fechou sua boca e se moveu contra ele. Logo franziu o cenho e começou a fazer sons que sugeriam que sua boca estava seca ou cheia de um sabor desagradável. Talvez ambas as coisas, pensou distraídamente ao sentir o pequeno mamilo sob seus dedos através do tecido de seu vestido. Sua franga se crispou em resposta e começou a endurecer-se justo quando ela abriu os olhos para olhar dormitada para ele.
Dougall olhou o claro azul céu de seus olhos e pensou que um homem poderia perder-se facilmente em suas profundidades cerúleas.
Um forte esclarecido da garganta do Conran devolveu ao Dougall a sua situação, e rapidamente soltou ao Murine e se endireitou, permitindo que seu braço se soltasse.
Ainda meio dormida, Murine foi mais lenta para mover-se, mas se endireitou depois de um momento e olhou a seu redor tratando de orientar-se. No momento em que ela estava fora de seu peito, Dougall se cruzou de braços e franziu o cenho ao Conran, quem ainda sorria como um parvo.
"Parece a comida?", Perguntou com impaciência. Isso era o que tinham estado esperando quando sua falta de sonho o tinha apanhado e se ficou dormido apoiado contra o tronco junto ao fogo. Para então, os homens tinham voltado para acampamento, Geordie com três faisões gordinhos, Conran com dois coelhos e Alick com lenha e um terceiro coelho que tinha conseguido assustar. Sua chegada tinha despertado ao Murine de seu descanso e se sentou para felicitá-los por sua boa captura.
Dougall tinha observado ociosamente, sufocando bocejos enquanto os homens tinham limpo e trespassado aos pássaros e bestas para colocá-los sobre o fogo. Todos se tinham acomodado para esperar a que se cozinhassem, os homens falavam em voz baixa. Murine tinha começado sentada no tronco junto a ele, mas logo se deslocou para instalar-se na erva e poder apoiar-se no tronco. Cansado de sua noite inquieta, pensou que era uma boa idéia e se moveu para sentar-se no chão junto a ela... e isso foi quão último Dougall recordava, exceto Murine tinha começado a ficar dormida a seu lado justo antes de que seus próprios olhos começassem a cair. Não recordava como tinham terminado acurrucados com seu braço ao redor dela. Isso deve ter acontecido depois de que dormisse, decidiu Dougall.
"Aye. Deveria estar preparado agora, acredito", anunciou Conran, ainda com uma expressão divertida.
Dougall franziu o cenho ao homem, e logo dirigiu seu olhar para o Murine e lhe ordenou: "Come".
Para sua satisfação, não teve que ser mandada duas vezes, mas sim se aproximou do fogo quando Conran tirou o faisão trespassado das chamas e o ofereceu. Entretanto, sua satisfação começou a desvanecer-se quando viu quão pequena era a porção de carne que tomou. Entretanto, antes de que pudesse comentar, Conran disse amavelmente: "Será melhor que tome mais que isso, moça".
"OH não. Isto é suficiente para mim", assegurou-lhe com um sorriso.
Conran a olhou com perplexidade por um minuto, e logo negou com a cabeça. "Tolices, não comeste desde ontem pela manhã. Toma mais."
"OH, nay, eu..." Murine deixou que sua voz se desvanecesse em resignação quando Conran empilhou mais carne na parte de tecido que lhe tinham dado para usá-la como prato. Tinha sido idéia do Geordie. depois de acender o fogo, tinha tirado o tecido de sua bolsa e a tinha dado para que a usasse quando a comida estivesse preparada. Era sozinho uma parte de linho limpo, mas Murine tinha reagido como se lhe tivessem apresentado as melhores jóias, radiante de prazer e lhe agradecendo efusivamente por sua consideração.
Sua reação tinha zangado ao Dougall. Pequenas coisas como essas eram contundentes, e o que isso havia dito a ele era que a pequena e valente Murine não estava acostumada a mais mínima consideração. Fez-lhe perguntar-se sobre seu passado e como tinha sido sua vida antes de que seu pai morrera e seu irmão se fizesse cargo de sua tutela.
"Dougall?"
Tirado de seus pensamentos, viu que Conran tinha dado volta à ponta aguda em sua direção, lhe oferecendo comida. Dougall negou com a cabeça. Ele não era muito de comer pelas manhãs. Nenhum deles o era. Pelo general, teriam se levantado, teriam se ocupado de assuntos pessoais e teriam montado para sair. Poderiam ter uma maçã ou outra costure na cadeira de montar no meio da amanhã, mas nenhum deles estava acostumado a comer a primeira hora, assim não se surpreendeu quando Conran ofereceu a carne ao Geordie e Alick e ambos se negaram. Ignorando a possibilidade de comer também, Conran colocou o cravo ao lado do fogo antes de recolocar-se. Então todos se sentaram a olhar como comia Murine.
Foi muito lenta a respeito, beliscando a carne mais pequena e logo agachando a cabeça enquanto a metia na boca. Pareceu lhe levar uma eternidade terminar a pequena porção que tinha aceito.
Dougall não se surpreendeu quando no momento em que o fez, Alick imediatamente tomou um cravo e o ofereceu, dizendo: "Coelho?"
"OH, nay, obrigado", disse, suavizando a negativa com um sorriso enquanto terminava o último bocado da pequena comida que tinha tomado.
"um pouco mais de faisão?", Sugeriu Geordie, elevando-o para lhe oferecer com um sorriso alentador.
"Foi encantador, mas não. Obrigado," ela murmurou, dobrando cuidadosamente a roupa usada.
"Preferiria então uma maçã?" Sugeriu Alick, tirando uma da bolsa que pendurava de seu cinturão. Fica uma. Pode tê-la".
"isso obrigado é muito doce", o sorriso do Murine começava a parecer um pouco forçada. "Mas me enchi".
Os três homens a olharam inexpressivos e logo se voltaram para o Dougall como se tivesse a resposta a alguma adivinhação que os confundisse.
ficou em silencio por um momento, considerando tudo o que Saidh lhes tinha contado sobre o Murine e o que tinha visto até o momento, e logo disse em voz baixa: "Estou pensando que talvez não seja uma tintura o que necessita, tanto como comer mais, meu lady. Não comeste o suficiente para encher um pássaro e isso depois de ter acontecido todo o dia e a noite sem fazê-lo. Não é de sentir saudades que tenha tendência a te deprimir”.
Murine piscou surpreendida ante a sugestão, aparentemente nunca o tinha considerado antes, e logo endireitou os ombros e se voltou para olhar a carne que se esfriava ao lado do fogo. "Talvez tenha um pouco mais então".
Dougall assentiu com satisfação, mas não ficou para ver quanto teria. Em troca, levantou-se e a deixou com seus irmãos enquanto ia procurar um lugar para fazer suas necessidades.
Uma vez que tivesse terminado esta porção, teriam que sair. Tudo menos a carne estava empacotada e lista para ser utilizada, assim teriam que guardar a carne na bolsa de tecido que levavam para esse propósito e poderiam estar em caminho. Já tinha decidido que Murine voltaria a montar com ele hoje. E não era sozinho porque não queria ter que lhe explicar ao Saidh como deixariam que seu amiga e salvadora morrera na viagem ao Buchanan. Ele tampouco veria que isso aconteça a ela. Apesar de saber que era o suficientemente valente para enfrentar-se a um assassino por sua conta e fugir de seu irmão com sua ridícula vaca, havia algo sobre a moça que tirava seu lado protetor. O problema era que parecia estar fazendo o mesmo com seus irmãos, ao menos com o Geordie e Alick. Conran não parecia tão afetado, mas seus dois irmãos menores pareciam estar muito comovidos com o Murine... o qual era uma pena, porque se a situação o requeria e um deles tinha que casar-se com ela para salvar a de seu irmão, Dougall não acreditava que pudesse suportar vê-la com um de seus irmãos. Estava chegando ao conhecimento de que a quereria para ele.
_
"Assim, meu lady, nos conte... Como foi que sua mãe se casou pela primeira vez com um laird inglês e logo com o Carmichael?”
Dougall olhou a parte superior da cabeça do Murine frente a ele enquanto se voltava para olhar ao Conran, que cavalgava para seu lado. Para seu alívio, pergunta-a a distraiu e deixou de mover-se frente a ele. Apesar de seus protestos, tinha-a feito cavalgar com ele outra vez hoje. Parecia o mais sensato de fazer. Pela forma em que a mulher constantemente perdia o conhecimento a menor moléstia, Dougall não tinha estado disposto a arriscá-la a cair dessa maldita vaca dela se um esquilo cruzasse seu caminho. Com a forma em que as coisas tinham ido, um dos cavalos de seus irmãos a pisotearia sob seus cascos antes de dar-se conta de que se cansado.
Tinham saído fazia solo uns momentos e, entretanto, Dougall já lamentava essa decisão. Montar com a mulher acordada era uma perspectiva completamente diferente a montar com ela dormida em seu regaço. Dormida, havia-se acurrucado junto a ele, cálida e suave como um gatinho de peluche. Acordada, sentou-se tão rígida como uma tabela e constantemente se movia contra ele como se não pudesse encontrar um lugar cômodo. Estava-o fazendo malditamente incômodo para ele. Não havia nada como o corpo de uma mulher ricocheteando contra a virilha de um homem para assegurar-se de que não se relaxasse e desfrutasse da viagem.
"Bom, me parece que o pai de minha mãe e o pai de Lorde Danvries eram amigos quando eram mais jovens e arrumou o compromisso pouco depois de que minha mãe nasceu. casaram-se quando ela ainda era muito jovem, quatorze, acredito.”
"Aye, é jovem". Conran assentiu com a cabeça, e logo adicionou: "Mas escutei que mulheres jovens sendo casadas aos doze e é legal”.
Murine simplesmente assentiu.
"Foi feliz seu matrimônio com o Danvries?" Perguntou Geordie com curiosidade, e Dougall franziu o cenho ao notar que seu irmão tinha feito subir a seu cavalo a sua esquerda para escutar melhor. Seu estado de ânimo não melhorou quando Murine se moveu frente a ele e se voltou para olhá-lo. Não lhe importaria, salvo que cada vez que se movia, seu doce traseiro se esfregava contra seu...
"Mamãe nunca falou de seu primeiro marido", admitiu Murine em voz baixa. "Mas a velha Megs disse que Lorde Danvries era um menino cruel e mimado que tratava meu Má o mais insuficientemente".
"A Velha Megs?" Perguntou Alick detrás deles e Murine se moveu de novo, esta vez girando de flanco sobre seu regaço e juntando seus ombros para levantá-lo suficiente para ver detrás deles e sorrir ao outro homem.
Dougall apertou os dentes e tentou ignorar quão doce era sua essência, e o fato de que ela estava subindo-o como uma árvore... ou um amante
"Ela era a donzela de minha mãe", explicou Murine. "Foi com mamãe quando se casou com o Danvries e logo retornou a Escócia com ela quando se casou com meu pai".
"Ah. Então ela saberia," disse Conran e Murine se moveu de novo para olhar ao homem e assentir.
"Então esteve casada com o inglês, teve ao Montrose... e logo, o que aconteceu?", perguntou Geordie e Murine começou a mover-se outra vez, justo quando Alick adicionou, "Aye, como se casou com o Carmichael?"
Dougall apertou as rédeas enquanto se movia em seu regaço para olhar aos outros dois homens.
"Em realidade, ela teve dois filhos por parte do Danvries. Montrose era o filho menor. Tivemos um irmão maior chamado William também, mas ele morreu pouco depois de mim prometido faz três anos".
Dougall franziu o cenho ante esta notícia. Em sua opinião, a descrição da Velha Megs de que o pai era cruel e mimado e tratava a sua mãe com a pior consideração, também poderia aplicar-se como descrição do Montrose Danvries e seu tratamento do Murine. Duvidou que o outro irmão tivesse sido melhor. As maçãs estranha vez caíam longe da árvore de que surgiram. Mesmo assim, os corpos estavam começando a somar-se. Sua mãe, seu pai, seu prometido e seu meio irmano em três anos? Isso era muita morte em uma família.
"Quanto a como minha mãe se casou comigo Pá, o Carmichael", disse Murine agora, e ao escutar o sorriso em sua voz, Dougall baixou o olhar para vê-la refletida em seu rosto. Supôs que por isso estava tão conmocionado quando ela disse: "Bom, aparentemente ele matou a Lorde Danvries e roubou a minha mãe".
O silêncio caiu entre o grupo e Dougall não se surpreendeu. Sem dúvida, seus irmãos não estavam seguros de como deviam responder e se perguntavam se as felicitações estavam em ordem, ou se deviam fingir estar horrorizados.
Murine olhou de um a outro rosto, assimilando suas expressões, e logo riu. Foi um som lhe tilintem que desenhou um sorriso reacia incluso do Dougall.
"Está bem", disse. "'Não foi um assassinato, foi em uma justa".
"OH", disseram os homens como um, relaxando-se em suas cadeiras de montar.
"Acredito que a lorde Danvries gostava das justas e dado que seu pai ainda vivia e era o senhor do Danvries, era livre de assistir aos torneios como quisesse, assim arrastou a minha mãe a vários torneios ao ano".
"E seu pai?" Perguntou Geordie.
"Era um laird, e afirmava que nunca gostou de muito as justas. Sua presença foi algo incomum, estranha vez assistia a tais eventos e era sozinho uma casualidade que estivesse ali esse ano absolutamente." Fez uma pausa e logo admitiu lentamente, "Ele nunca me disse o que o levou ali esse ano." Estiveram todos em silencio por um momento e logo ela encolheu a preocupação e continuou, "Em qualquer caso, aí é onde viu minha mãe pela primeira vez. Chegou cedo, um par de dias antes de que começasse o torneio. Vários outros também o fizeram, incluindo a minha mãe e Lorde Danvries, assim que suas lojas estavam muito juntas”.
Ela fez uma pausa, sonriendo brandamente, e adicionou, "Pá uma vez me disse que ainda podia recordar a primeira vez que a viu. Saía de sua loja e ela e sua donzela passavam caminhando para a sua. Disse que nunca esqueceria sua primeira vista dela. Levava um vestido azul da mesma cor brilhante que o céu em um dia sem nuvens, de fato, da mesma cor que seus olhos, e disse que seu cabelo brilhava mais dourado que o sol sobre a cabeça. Pá disse que era a criatura mais adorável em que ele tivesse posto os olhos e se apaixonou por ela a primeira vista.
Dougall franziu o cenho. Os homens não diziam coisas floridas como essa, inclusive se era verdade. Isso era conversação de mulheres.
"Mas logo se inteirou de que era uma moça casada e rapidamente girou seus olhos para outro lado". Com expressão solene, adicionou, "Entretanto, com suas lojas tão perto, não pôde evitar vê-la uma e outra vez, e freqüentemente se sentava perto deles nas festas noturnas".
"O que tem que seu Má?" Perguntou Geordie. "Ela o notou?"
"Aye. Ela disse que o notou essa primeira noite na festa. Que cada vez que olhava ao redor parecia estar perto e que tinha os olhos mais amáveis e a cara mais bonita”.
"Aye, o Carmichael era um demônio bonito em sua juventude", comentou Conran assentindo.
"Conheceu meu Pá?" Murine perguntou com surpresa e Conran negou com a cabeça.
"Isso é o mais que sabia dele", disse. "Pá estava acostumado a nos contar muitas histórias que o incluíam. Segundo ele, seu pai era um maldito guerreiro excelente, mas tinha mais fama por seu aspecto. Chamavam-no o pavão. Não, porque se arrumará muito ou fora vaidoso, a não ser solo porque era tão bonito", assegurou-lhe rapidamente, e logo continuou: "A história conta que as garotas de toda a Inglaterra e Escócia estavam tratando de chamar sua atenção e atrai-lo a suas camas. Todas estavam desconsoladas quando seu coração foi apanhado por um pássaro ferido com uma asa rota”. Sorriu fracamente e acrescentou: "Suporia que esse pássaro era sua mamãe".
"Aye". Murine assentiu solenemente.
"por que era um pequeno pássaro ferido com uma asa rota?", Perguntou Alick franzindo o cenho.
"Lorde Danvries", disse Murine com uma careta. "Meu Pá disse que cada vez que via minha mãe nesse torneio, parecia ter um novo moretón ou lesão e isso o fez duvidar. Entretanto, não escutou nenhum grito nem nenhum som adverso em sua loja que sugerisse que Lorde Danvries golpeava a minha mãe, por isso começou a perguntar-se se ela não era simplesmente incrivelmente torpe. Mas o segundo dia do torneio, Pá, retornou a sua loja no meio da amanhã para procurar algo e chegou a tempo para ver como Lorde Danvries a tirava rastros de sua loja e se internava no bosque. Vacilou brevemente, mas logo os seguiu. Entretanto, sua vacilação o tinha atrasado o suficiente para havê-los perdido.
"Pá estava pensando em retornar ao acampamento quando escutou os gritos distantes de uma mulher. Seguiu os sons, mas logo se detiveram. Fez uma pausa para escutar, esperando que algo lhe dissesse que direção tomar, e um momento depois viu lorde Danvries a uns seis metros a sua esquerda, retornando sozinho. Esperou a que ele passasse, logo se dirigiu para onde tinha vindo lorde Danvries. depois de um momento escutou suaves soluços e os seguiu até onde minha mãe jazia em um pequeno claro. Ele disse que ela estava tiragem na terra; sangrenta, machucada e seu vestido feito farrapos".
"O bastardo", grunhiu Alick.
"Aye", Geordie esteve de acordo sombríamente.
Dougall assentiu com a cabeça.
"Meu Pá a recolheu tão suave como pôde. Havia um pequeno arroio perto e a levou ali para limpar o sangue e a sujeira e comprovar que tão graves eram suas feridas. Aparentemente, ele não disse nenhuma palavra enquanto o fez, mas foi tão gentil que ela sabia que não a machucaria. Logo a levantou outra vez e a levou de retorno através do bosque até as lojas. Má disse que lhe falou amavelmente durante todo o caminho, lhe dizendo que estava a salvo, que não a danificaria, e que de fato ninguém mais a danificaria".
Alick suspirou detrás dele como uma moça apaixonada e Dougall olhou por cima do ombro para olhar a seu irmão menor com a intenção de lhe recordar que era um guerreiro. Olhou de volta rapidamente ao Murine, entretanto, quando continuou sua história.
"Má pensou que a entregaria à velha Megs na loja dos Danvries. Em troca, levou-a a sua própria loja, cuidou suas feridas e a meteu em sua cama, logo encontrou ao Megs e lhe deu duas mensagens, a gente foi entregue a Lorde Danvries e o outro ao rei inglês”.
"O rei inglês estava ali?", Perguntou Geordie com surpresa.
"Aye", disse Murine solenemente. "Aparentemente era aficionado aos torneios".
"Nem te importe esse velho bastardo. O que aconteceu?" Conran disse impacientemente.
Dougall viu que Murine sorria torcidamente, e continuou. "O rei e Danvries chegaram ao mesmo tempo. Meu Pá mostrou a ambos na loja onde minha mãe estava descansando. É obvio, Lorde Danvries não estava muito contente de encontrar a sua esposa na loja do Carmichael. Ele o acusou de violá-la e golpeá-la e exigiu uma aposta de batalha”.
"Aposta de batalha?" Murmurou Alick. "Aí é onde lutam para decidir a culpa ou a inocência, não?"
"Aye, ouvi que se chama julgamento por combate", disse Conran em voz baixa e logo perguntou: "É o que pretendia quando a meteu em sua cama e enviou pelo rei e Danvries, não?"
Murine assentiu. "Suspeitava que a razão pela que Danvries a arrastou ao bosque para golpeá-la e violá-la era porque não desejava que outros presenciassem ou escutassem e descobrissem como a tratava. Estava bastante seguro de que Danvries nunca admitiria que tinha ferido tanto a sua esposa diante do rei. Pá também sabia que poucos sabiam de sua habilidade como guerreiro, que em troca, do único que pareciam falar em referência a ele era seu aspecto. E como Danvries resolveu as disputas passadas chorando por uma aposta de batalha quando pensava que podia vencer a seu oponente, estava seguro de que voltaria a tentá-lo”.
"Inteligente", murmurou Dougall com verdadeira admiração, e seus irmãos todos murmuraram de acordo.
"Obviamente, seu Pá ganhou a batalha", disse Geordie.
"Aye". Murine sorriu. "Mas Pá jura que Deus lhe ajudou. Deviam tomar três cursos de justas e logo intercambiar três golpes e golpes com tochas de batalha, espadas e adagas. Nunca chegaram ao terceiro curso de justas. Conseguiu um forte golpe no peito do Danvries no segundo curso. Sua lança se fez pedacinhos e uma lasca voou no olho do cavalo do Danvries, lhe atravessando o crânio. O cavalo se elevou, derrubando ao Danvries, e logo o pisoteou, gritando de dor durante todo o tempo, antes de cair morto em cima dele. Quando tiraram o cavalo, Danvries estava realmente morto”.
"Maldita seja", suspirou Alick.
"Aye", esteve de acordo Geordie.
Estiveram todos em silencio por um minuto e logo Conran se esclareceu garganta e disse: "Então, Assim então seu Pá cortejou a seu Má?"
Murine riu pela pergunta. "Aye. Se considerar que retornar a sua loja, lhe dizendo a seus homens que recolham tudo e o sigam e logo tomá-la e levar a de retorno ao Carmichael, cortejá-la”. Ela sorriu fracamente. "Mãe sempre dizia que a tinha cortejado enquanto a cuidava para que recuperasse a saúde, e era tão doce e gentil que ela começou a confiar nele e aceitou casar-se com ele".
Seu sorriso se desvaneceu então, Dougall notou e entendeu por que quando ela continuou.
"Então enviaram pelo William e Montrose, mas o pai de seu primeiro marido, o então Laird Danvries, negou-se a enviá-los. Afirmou que eram seus herdeiros e se criariam no Danvries. Mas a verdade era que ele a culpava pela morte de seu filho e a estava castigando ao não deixá-la ver seus filhos. Isso rompeu o coração de minha mãe, acredito”.
"Mas logo teve a ti", assinalou Geordie. "Estou seguro de que isso ajudou a acalmar a dor".
"Ela teve dois meninos e logo a mim", corrigiu Murine e logo admitiu: "E, sim, estou segura de que ajudou, mas ainda sentia falta da o Montrose e William. Felizmente, o velho Danvries morreu faz uns dez anos e William se converteu em laird. Deveram visitar à Mãe e nos conheceram mim e a meus irmãos maiores”.
"Espera", disse Alick franzindo o cenho. "Tem dois meios irmãos ingleses e dois irmãos completos escoceses?"
Geordie adicionou: "Se tiverem dois irmãos escoceses, por que mandaram a Inglaterra quando morreu seu pai?"
"Colin e Peter morreram mais de um ano antes que meu Pá", disse em voz baixa.
"Como?" Perguntou Geordie imediatamente.
Murine guardou silêncio e Dougall sentiu um tremor deslizar-se através dela. "Fomos atacados em nosso caminho a casa desde o Sinclair. Tanto meus irmãos como a metade de quão soldados viajaram conosco morreram essa noite”.
"Noite?" Conran perguntou bruscamente. "Foram atacados de noite?"
"Aye. arrastaram-se sobre nós enquanto dormíamos e cortaram as gargantas do guarda e vários dos homens adormecidos, incluídos meus irmãos, antes de que alguém despertou e gritou o alarme. Os soldados restantes conseguiram lutar contra eles, do contrário estaríamos todos mortos, estou segura”.
Quando o olhar do Conran se moveu em sua direção, Dougall assentiu solenemente, sabendo o que seu irmão estava pensando. Os bandidos faziam que viajar fora perigoso. Esperavam em passos e pontes, escondendo-se aos lados e carregando para roubar aos viajantes despreparados em sua aproximação. Mas geralmente não seguiam a uma partida, esperavam a que dormissem e logo se arrastavam para lhes cortar a garganta. Isso soava mais como um assassinato, assassinato por dinheiro em lugar de assassinato com a esperança de ganhar dinheiro. Era uma diferença muito pequena, mas com o número de pessoas que tinham morrido ultimamente na vida do Murine, era muito, muito suspeito.
"Quem fez isso?", Disse Alick de repente, aparentemente sem suspeitar o que Dougall e Conran fizeram, mas ainda era jovem.
Murine se encolheu de ombros impotente. "Nunca nos inteiramos. Meu pai suspeitava que eram mercenários, contratados para matar a meus irmãos, e talvez a mim. Mas nunca me disse quem acreditava que estava detrás disso”. ficou em silencio por um minuto e logo disse com cansaço: "Perder a meus irmãos em cima de perder ao William no ano anterior a isso..." Ela sacudiu sua cabeça. "A minha mãe tomou com força. Ela não comia e sempre estava chorando, logo se adoeceu e simplesmente não tinha a vontade de lutar contra isso”. Murine se encolheu de ombros, infeliz. "Morreu um mês e meio depois de mim irmãos".
"Perdeu a seus dois irmãos, seu Má e logo seu Pá também no lapso de pouco mais de dois anos?" Perguntou Geordie com consternação.
"E você meio irmano William morreu no ano anterior a seus outros dois irmãos?", Assinalou Alick como se tivesse passado por cima esse fato.
"Aye", disse Murine, e antes de que pudesse perguntar, ofereceu-lhe: "Um acidente de equitação".
"Quanto tempo antes de que seu prometido morrera?", Perguntou Dougall agora.
"Solo um mês antes que William", admitiu Murine.
"É um montão de morte para uma família sofrer em tão pouco tempo", disse Conran sombríamente.
"Aye, muito", murmurou Dougall e quando ela se voltou para olhá-lo em questão, perguntou-lhe: "Como morreu seu Pá?"
"Adoeceu-se a primavera passada, justo antes de visitar Sinclair novamente. Uma afecção do peito; febre, tosse e secreção nasal. Não parecia tão sério. Mesmo assim, quase não fui por isso, mas ele insistiu, e parecia que estava melhorando, assim fui, mas o dia depois de que Joan teve seu filho, Montrose chegou ao Sinclair. Meu pai tinha morrido, o primo Connor tinha herdado o título e o castelo do Carmichael, e Montrose tinha sido renomado meu tutor. Eu ia viver com ele na Inglaterra”.
"Isso não é correto", disse Geordie sombríamente. "Quem demônios era este primo Connor?"
"Aye, e por que lhe deixaram sem nada?", Perguntou Alick e assinalou: "Os ingleses não podem deixar terras e castelos a suas mulheres, mas nós os escoceses sim. Se o clã te apoiava, teria sido líder do clã”.
Murine havia tornado a cabeça para um lado pela pergunta do Alick e Dougall viu que a tristeza e a decepção cruzavam seu rosto, e logo se mordeu o lábio e girou seu rosto antes de admitir, "Connor é o filho da irmã de meu pai. casou-se com o irmão menor do Laird Barclay e Connor se criou entre o clã Barclay. Nunca o conheci”.
"Seu Pá deixou Carmichael ao Barclay em lugar da sua própria filha?", Perguntou Geordie com consternação.
"Connor é sozinho a metade do Barclay", corrigiu Murine. "Ele é Carmichael por sangre do lado de sua mãe".
"Mesmo assim", disse Alick sacudindo a cabeça. "Foi criado no Barclay, sem vínculos com o clã Carmichael. por que diabos seu pai o deixaria tudo a ele e não a ti?”
Dougall estava bastante interessado na resposta ele mesmo. Simplesmente não parecia o Carmichael de que tinha ouvido falar.
Murine baixou a cabeça e atirou com tristeza de um dos laços em sua saia quando admitiu: "Montrose disse que é porque sou muito débil. Isso com meus desmaios constantes, Pá não acreditava que o clã me respaldaria como líder do clã. Pensou que era melhor que minha primo Connor tomasse seu lugar, e que seria melhor para mim viver na Inglaterra e começar de novo que ter que me fazer a um lado e ver como minha primo reclamava tudo o que era muito fraco para ganhar”.
Dougall notou as expressões nos rostos de seus irmãos e soube que refletiam o seu. Conhecimento relutante. Aye, poderia ser difícil obter que o clã se agrupe detrás de uma moça que com tanta freqüência se deprime. Mesmo assim, sentiu que o pai poderia havê-lo feito e deveria havê-lo feito melhor que deixá-la nas mãos de seu meio irmano. Certamente o homem conhecia a natureza do Montrose. Ele tem que fazê-lo. Nunca tinha escutado que o Carmichael fora um homem estúpido. Demônios, a história de como obteve sua esposa, a mãe do Murine, demonstrou sua inteligência. Deixar ao Murine a mercê das tenras misericórdias do Montrose simplesmente não tinha sentido.
"E, é obvio, tinha razão", disse Murine de repente com uma firmeza que não admitia discussão.
Dougall a olhou solenemente. sentou-se rígida e imóvel ante ele novamente, com a cabeça levantada e a cara volta para frente para não ter que olhar a ninguém enquanto dava essa mentira. A decisão de seu pai obviamente a tinha machucado, mas além de todas as outras perdas que tinha sofrido, suspeitou que para ela era sozinho um golpe mais entre muitos que tinha tido que suportar nos últimos anos.
"Mas…" Geordie começou em protesto, solo para deter-se bruscamente quando Dougall lhe dirigiu um olhar severo.
"Basta de falar. Fomos tarde e precisamos recuperar o tempo", disse sombríamente e logo insistiu a seu cavalo a que corresse mais rápido, fazendo que falar fora impossível.
Apesar de que queria recuperar o tempo, a principal preocupação do Dougall era Murine e como esta discussão a incomodava. Tinha sofrido muito em pouco tempo, e estava doente por isso. Suspeitava que seu problema de desmaio se devia completamente a que não comia o suficiente. Também suspeitou que esse problema pôde lhe haver salvado a vida. Se ela tivesse estado o suficientemente sã e forte para governar como líder do clã, estava bastante seguro de que também teria morrido de uma maneira pouco natural. Ou assassinada por bandidos que se encontram ao bordo da estrada ou por uma desagradável queda. Porque suspeitava que este primo, Connor, poderia estar detrás das mortes. Certamente, ele foi quem ganhou com elas.
Os braços do Dougall se apertaram ao redor dela enquanto cavalgavam, e não só para evitar que caísse do cavalo se se deprimia de novo. Por alguma razão, Dougall se encontrou com o impulso mais desumano de proteger à moça; de seu irmão, da dor das decisões de seu pai... diabos, do mundo em geral. E ele não tinha idéia de por que.

Capítulo 5

"É cedo para parar, não é assim?"
Dougall olhou para a parte superior da cabeça do Murine ante esse comentário enquanto girava seu cavalo fora da estrada e para um claro. Logo trocou seu olhar ao Conran quando seu irmão empurrou a seu cavalo junto a eles e esteve de acordo, "Aye. Não deveríamos continuar por outra hora mais ou menos?”
"Não haverá um lugar perto da água em uma hora mais ou menos", disse brandamente Dougall, embora isso não era de tudo certo. Tinha percorrido esta rota muitas vezes entregando seus cavalos e havia um par a certa distância, mas nenhum deles oferecia uma cascata para banhar-se. Sua decisão de se deter aqui foi porque gostava de dar um mergulho de cabeça na água e pensou que Murine também poderia fazê-lo. Tinha comentado conscientemente sobre a falta de água em sua última parada, e que esperava não ter a cara suja ou algo assim.
Ao notar a forma em que Conran o estava olhando, adicionou: "Os cavalos necessitam água".
"Permitimo-lhes beber uma hora mais ou menos antes de parar ontem à noite e logo um par de vezes hoje", assinalou brandamente Conran.
"Aye, mas desta forma podem beber até saciar-se", respondeu com firmeza.
"Hmm", murmurou Conran, e teve a audácia de sorrir sabendo.
Dougall o fulminou com o olhar por seu problema enquanto se deslizava fora de suas arreios. Logo se voltou para levantar o Murine.
"Obrigado." Ela quase sussurrou as palavras enquanto a deixava no chão. Tinha estado tão calada como um camundongo da discussão de sua família. Mas então, Dougall tinha mantido um ritmo constante para evitar a conversação.
"OH, que formoso!"
Dougall olhou a sua redor por essa exclamação para ver o Murine ao bordo da água, olhando com o passar do rio por volta da direita e inclusive agora movendo-se nessa direção. A vista fez que seus olhos se alargassem com alarme. Deixou-a junto a ele e se voltou para recuperar a bolsa com a carne cozida de seu cavalo, esperando que ficasse quieta e o esperasse, mas a mulher não se ficou onde ele a tinha posto. moveu-se como uma mariposa, estralando pelo claro até a borda da água onde, se tivesse um de seus desmaios, o que mais provável era que cairia ao rio e se afogaria antes de que alguém pudesse alcançá-la.
"Escolheu bem. Gosta do lugar", comentou Conran, sonriendo à mulher como um parvo.
"Não escolhi este lugar por ela", mentiu Dougall para desalentar as brincadeiras. "Disse-te que queria acampar junto à água para os cavalos".
"OH... aye," Conran esteve de acordo com óbvia incredulidade, e logo sua expressão se voltou sombria. "Só…"
"O que?" Perguntou Dougall quando não continuou.
Conran o considerou brevemente, parecia ter algum tipo de discussão interna, e logo endireitou os ombros e lhe aconselhou: "Tome cuidado com ela".
Dougall entrecerró os olhos. "O que quer dizer? acampar.
Dougall o olhou ir-se, logo se voltou para olhar para o Murine, seu coração se afundava. Não se tinha detido aqui com a intenção de seduzi-la, mas como tinham cavalgado esse dia, sua mente tinha vagado a este ponto e se imaginou a si mesmo certos cenários uma vez que chegaram à cascata. Murine estando tão contente com ele por ter escolhido o lugar como o tinha estado com o Geordie lhe dando o linho. dela lhe dando o que começou como um abraço de agradecimento, mas se convertia em muito mais.
Fechando os olhos, Dougall se esfregou cansadamente a parte posterior de seu pescoço. Já seja que queria admiti-lo ou não, realmente tinha tido a intenção de seduzi-la com beijos e carícias, de deitá-la em um claro, lhe despir a roupa, beijá-la afastando seus protestos e tomá-la ali na erva. Tinha parecido uma coisa emocionante e inclusive formosa quando o tinha imaginado, mas agora as palavras do Conran o fizeram sent que estariam dispostos a fazê-lo eles mesmos. Certamente poderia ter uma pior noiva, e começou a pensar que nunca encontraria uma melhor.
um pouco aturdido por seus próprios pensamentos, Dougall começou a caminhar para a mulher, com a intenção de alcançá-la antes de que se deprimisse, caísse à água e se afogasse, eliminando a opção do matrimônio incluso antes de que pudesse decidir se queria fazê-lo. Logo que tinha dado um passo quando ela começou a cair. Com o coração cambaleando-se, Dougall pôs-se a correr, mas diminuiu a velocidade justo antes de alcançá-la quando se deu conta de que estava agachada, sem deprimir-se.
Perguntando-se que demônios estava fazendo, Dougall se deteve detrás dela e olhou por cima do ombro. Seus olhos se abriram um pouco quando viu o montão de coelhos bebês acurrucados juntos.
Ela olhou por cima do ombro e lhe sorriu. "Não são encantadores?”
Dougall a olhou inexpresivamente e logo assinalou: "São coelhos".
"Aye, mas solo pequenos bebês, e tão suaves. Sente-os." Ela se levantou e se voltou, lhe tendendo uma das pequenas bestas. Quando Dougall simplesmente ficou olhando a pequena bola de cabelo com consternação, ela o pressionou mais perto, quase contra seu peito. "Vamos. Sente o suave que é”.
Dougall negou com a cabeça. "Nay, pelo general, não acaricio meu jantar".
Murine o arrebatou com alarme. "Não vais comer o".
"Nay, mas nos estaremos comendo um de suas primos maiores breve", assinalou secamente e logo assentiu com a cabeça para o ninho onde ao menos outros nove se acurrucaron juntos, com os olhos fechados. Por sua hipótese, solo tinham uma semana ou dez dias. "Será melhor que o retorne, moça. Provavelmente esteja aterrorizado e morrerá de medo”.
"Não está aterrorizado", disse, sustentando a bola de cabelo em seu peito e sonriendo enquanto acariciava ao animal.
"Mesmo assim, é possível que seu Má não se preocupe com o se ela te cheirar", assinalou.
Murine o olhou com olhos grandes e alarmados. "Nay!"
"Aye", disse encolhendo-se de ombros, e logo sugeriu, "Devolve-o. Esperemos que se esfregue sobre outros e o aroma de seus irmãos cubra seu aroma antes de que retorne".
Quando ela vacilou, quase esperava que se negasse e insistisse em levar a criatura consigo em lugar de arriscar-se a que a abandonasse sua mãe. Mas depois de um momento, deixou escapar um suspiro e deixou a pequena bola de cabelo no centro de seus irmãos. Todos eles se moveram imediatamente e se empurraram até que não podia distinguir qual tinha recolhido. Aparentemente convencida de que seu aroma devia ser eliminado ou absorvido por todos eles, afastou-se do ninho e se afastou um pouco mais à costa para olhar a água.
"É um lugar formoso", comentou em um pequeno e feliz suspiro.
"Aye", esteve de acordo Dougall, seguindo-a. Logo assinalou com o passar do rio à direita, onde se curvava fora da vista. "Há uma cascata justo ao redor dessa curva."
"Sério?", Perguntou com interesse, inclinando-se um pouco como se pudesse aparecer a cabeça o suficiente para vê-la. Ela não poderia, é obvio.
"Aye, te oferecerei privacidade se desejas te banhar ali", disse, juntando suas mãos detrás de suas costas para evitar agarrar seu braço e evitar que caísse à água. Igual a rapidamente as soltou e deixou que sua mão esquerda se abatesse sobre seu braço para estar preparado em caso de que tivesse que salvá-la. Quando ela não pareceu dar-se conta e se inclinou ainda mais longe, cedeu a sua preocupação, tirou-a do braço e se voltou para devolvê-la aos cavalos. "Mas pode assistir a isso mais tarde. Deveria comer agora”.
"Mas não estou faminta", protestou Murine e franziu os lábios. Honestamente, soava como uma menina que se nega a ser enviada a sua cama, pensou enquanto adicionava: "Não posso tomar um banho agora?"
"Nay", disse, escoltando-a para o fogo que seus irmãos estavam construindo. "Comerá primeiro, e esta vez não sairá com um par de bocados. Comerá bem e com gosto", acrescentou com firmeza. A garota precisava cuidado e ele era o homem indicado para fazê-lo, decidiu Dougall e quando ela não fez nenhum comentário, esteve satisfeito de que fora como lhe disse.
_
"Isto não é privacidade".
Dougall deixou de franzir o cenho às árvores e se voltou para arquear uma sobrancelha irritada à mulher que infestava sua vida. Murine estava de pé no pequeno claro ao lado da cascata, com as mãos nos quadris, olhando-o como se fora ele o que estava sendo difícil. Ele! Quando ela era quão única não fazia o que lhe ordenava e se negava a comer até que se banhasse. Ela não tinha começado a discutir até que chegaram a seus irmãos. Provavelmente tinha estado pensando em que argumento funcionaria melhor, pensou. E encontrou um que o fazia. Tinha afirmado que não poderia desfrutar da deliciosa comida com seu fedor asqueroso assaltando seu nariz. Isso arruinaria seu apetite.
Bom, uma vez que disse isso, os irmãos do Dougall o olharam alarmados, uma reação que tinha compreendido completamente. Algo que ameaçasse lhe tirando o apetite devia evitar-se, porque estavam seguros de que essa era a razão pela que seguia deprimindo-se.
Dougall tinha cedido e a tinha conduzido à cascata, com a intenção de permanecer no claro, o suficientemente perto para resgatá-la se se deprimia e caía. Mas parecia que também estava tendo problemas com isso.
Tratou de raciocinar com ela. "Não pode nadar sozinha. É perigoso com seu desmaio por tudo, neste lugar".
"Não me deprimo todo o tempo", disse bruscamente. "Deprimi-me uma vez desde que te conheci".
Dougall arqueou as sobrancelhas com incredulidade de que fizesse tal afirmação.
"Está bem, talvez foram duas vezes", disse Murine, ruborizada.
"Esteve deprimida toda a tarde ontem", assinalou secamente.
"Eu não o estive. Disse-te que despertei várias vezes enquanto cavalgávamos”.
Dougall assentiu. "E logo te deprimiu uma e outra vez".
"Não podia respirar", sublinhou com impaciência, e logo sacudiu a cabeça com desgosto. "Isto é estúpido. Tudo o que faz aqui é me fazer sentir incômoda. Não é como se me escutaria me afogar sobre a água golpeando".
Dougall ficou rígido ante a reclamação, reconhecendo a verdade detrás disso. O senhor sabia que virtualmente se estiveram gritando o um ao outro para ser escutados por cima da correnteza.
"Muito bem", reconheceu e rapidamente começou a tirá-la espada e o sporran.
"O que está fazendo?" Perguntou Murine com cautela.
"Me despir. Não pode nadar sozinha. Como disse, não te ouviria se te deprime e te cai, assim nadarei contigo”.
"OH, nay!", Gritou, correndo para apanhar suas mãos quando Dougall alcançou a desfazer o alfinete que mantinha seu tartán em seu lugar. "Não vou nadar nua contigo. Está louco?
"Pode usar seu turno", disse encolhendo-se de ombros, e logo vendo sua expressão, perguntou com preocupação, "Certamente empacotou outro nessa tua bolsa?"
Murine se mordeu o lábio, mas assentiu. "Aye, empacotei um".
"Bem", disse, relaxando-se, e logo assinalou: "Pode te trocar depois de que te banhe e deixar que o úmido se seque durante a noite. Tanto você como seu turno estarão limpos dessa maneira”.
Murine fez uma careta, com os ombros cansados enquanto admitia: "Empacotamento um na bolsa que traje comigo, mas minha bolsa falta. Deve haver-se cansado do Henry quando viajamos ontem. Não tenho nada mais para me pôr”.
"Não caiu", assegurou-lhe Dougall. "Fiz que Alick o movesse à égua que traga para seu irmão".
"OH". Parecia tão agradada e aliviada por esta notícia que Dougall não adicionou que não tinha sido sua própria idéia, mas sim por sugestão do Conran.
Dougall olhou para trás por onde tinham vindo enquanto considerava o caminho que teriam que tomar para procurar sua bolsa. A cascata tinha estado mais longe do claro do que ele tinha recordado, e o caminho através do bosque para chegar ali estava talher de maleza, cheio desses malditos matagais que pareciam estar em todas partes nesta parte do país. Tinham apanhado repetidamente o vestido do Murine e haviam ralentizado sua caminhada até o ponto de que Dougall tinha estado preparado para tomá-la em seus braços para acelerar seu avanço. Solo a pequena advertência do Conran e o fato de que ela sem dúvida tivesse protestado pela ação lhe tinham impedido de fazê-lo. Não lhe importava a idéia de fazer essa viagem de novo, duas vezes, ambos para ir procurar sua bolsa e logo trazer o de volta, ao menos não com ela obstaculizando sua velocidade.
Olhando ao Murine, disse: "Se se sinta e promete não ir à água até que eu retorne, irei procurar sua bolsa por ti".
"Prometo-o", disse Murine rapidamente, deixando cair para sentar-se onde estava, um sorriso lugar tão encantador.
Sonriendo fracamente, arrancou uma fibra de erva e a girou entre seus dedos enquanto fechava os olhos e levantava a cara para o céu. Era tão cedo que embora o sol começava sua descida, ainda brilhava e desfrutava da cálida carícia de sua pele. Nesse formoso lugar, banhado pelo quente resplendor do sol, quase podia esquecer seus problemas e o enredo em que se converteu sua vida.
Quase, Murine pensou ironicamente enquanto baixava a cabeça e abria os olhos outra vez. Foi então quando viu a figura no bosque. Murine se tinha sentado frente a Dougall, de costas à água, deixava-lhe uma vista perfeita do bosque; do contrário, talvez nunca tivesse visto quem era. Certamente não tinha escutado a ninguém aproximar-se por cima do som da água que corria.
ficou de pé lentamente e entrecerró os olhos para a forma que podia distinguir através dos ramos, tratando de descobrir quem era. Era um dos homens Buchanan procurando mais caça para cozinhar? Ou procurando madeira? Se for assim, por que não se aproximaram e disseram algo? Deviam vê-la ali olhando-os.
Franzindo o cenho, deu um passo para o bosque.
"Supunha-se que devia ficar sentada. Prometeu-o”.
Murine se girou ante esse comentário ladrado para ver o Dougall retornar com sua bolsa na mão. O homem a olhava com o cenho franzido por atrever-se a ficar de pé. Bom Deus, embora apreciava sua preocupação, ele e seus irmãos a tratavam como se fora uma menina tão fraco que necessita supervisão constante, e Murine simplesmente não estava acostumada a tal tratamento. Embora seu pai estava preocupado quando de repente se deprimiu depois da morte de seus irmãos, tinha estado muito distraído pela saúde deficiente de sua mãe para abater-se nela. E certamente Montrose nunca se preocupou por seu bem-estar. Ter estes homens tratando-a como uma criatura débil e frágil começava a lhe pôr os nervos de ponta.
"Não prometi ficar sentada", disse brandamente Murine. "Prometi não ir à água. Além disso, estava tratando de descobrir quem...". Fez uma pausa em sua explicação enquanto se voltava para onde tinha visto a figura no bosque e se deu conta de que quem quer que tenha visto através das árvores tinha desaparecido. Ela franziu o cenho no lugar, e logo se encolheu de ombros e voltou sua atenção ao Dougall quando se deteve frente a ela.
"O que estava tratando de descobrir?", Perguntou, agora olhando ao bosque como o tinha feito ela faz um momento.
Murine só negou com a cabeça. Ela não queria colocar a um dos irmãos em problemas por espiá-la, se tinham estado fazendo isso. Poderiam ter estado simplesmente juntando madeira, e se detiveram quando a viram no claro.
"Obrigado." Murine tomou a bolsa que tinha.
"De nada", grunhiu Dougall e logo tomou a ponta de seu tartán.
Os olhos do Murine se estreitaram com cautela. "O que está fazendo?"
"Disse-te, não pode nadar sozinha. Poderia te deprimir...”
"Mas o que te porá?" Perguntou Murine, estendendo a mão para lhe cobrir os dedos e evitar que soltasse o alfinete que sabia que era quão único sustentava seu tartán em seu lugar. Uma vez que o tirasse, o tecido cairia como o vestido de uma dama, deixando-o solo com sua camisa.
"Minha camisa", respondeu simplesmente.
Recordando quão pequena era sua camisa, Murine lhe arrebatou as mãos e retrocedeu, sacudindo violentamente a cabeça. "Solo retornar ao acampamento então", disse e se voltou para o caminho que tinham usado para chegar até ali. "Segue adiante e nada".
"O que? Espera," disse ele, agarrando-a do braço quando começou a afastar-se. "Foi você quem insistiu em te banhar antes de poder comer".
"Aye, mas não esperava que te unisse para mim, e muito menos que pensasse fazê-lo com nada mais que uma camisa que logo que cubra seus tesouros e sem dúvida é transparente quando está molhada".
"Meus tesouros?", Perguntou com gentil diversão.
Murine se ruborizou, mas se encolheu de ombros cansada. "É como Montrose chama seus... tesouros," ela terminou sem poder fazer nada, e logo acrescentou com ironia, "pela forma em que fala pensaria que foram feitos de ouro".
"Ele te fala dessas coisas?", Perguntou Dougall com consternação.
"Nay", disse ela rapidamente, e logo fez uma careta e admitiu: "Mas quando está em suas taças, gaba-se deles ante seus homens com pouca preocupação de que eu esteja presente".
Dougall apertou a boca e disse sombríamente: "Ele e eu teremos muito do que falar a próxima vez que nos encontremos".
Os olhos do Murine se abriram de par em par e tragou um nó repentino em sua garganta enquanto digeria suas palavras. Comoveu-lhe que estivesse ofendido por ela e queria confrontar a seu irmão em seu nome. Entretanto, a verdade era que Murine realmente esperava que nenhum deles voltasse a encontrar-se com seu irmão. De fato, por vergonhoso que fora admiti-lo, esperava que sua má sorte no que respeita à família atacasse novamente, esta vez lhe tirando a seu meio irmano. E isso não era algo que tivesse desejado a ninguém em sua vida antes disto.
"Não vou unir me a ti na água", disse Dougall de repente, voltando a centrar sua atenção no assunto que tinha entre mãos. Ela se estava relaxando quando ele adicionou: "Mas terei que te cuidar enquanto está na água".
"Mas…" ela protestou e ele a interrompeu.
"Assim é como deve ser, moça", disse Dougall com firmeza, “se te deprimir, poderia te afogar."
Murine suspirou com frustração. Este maldito desmaio estava convertendo sua vida em uma miséria sangrenta, e estava convencida de que realmente era sua culpa. Supunha que se pôs um pouco descuidada depois da morte de seus irmãos, primeiro cuidando de sua mãe, e logo a seu pai quando caiu doente. Ao igual a sua mãe, a dor lhe tinha roubado o apetite ao Murine, mas a diferença de sua mãe, não tinha adoecido, simplesmente tinha começado a deprimir-se, e pelo general nos momentos mais inoportunos. Infelizmente, não tinha recuperado seu apetite após. Simplesmente não parecia encontrar um interesse na comida, ou em qualquer outra coisa realmente.
Isso não era de tudo certo, reconheceu Murine. animou-se um pouco com o Jo, Saidh e Edith, e inclusive tinha começado a comer mais no Sinclair. Mas depois da morte de seu pai e de mudar-se a Inglaterra, Murine tinha perdido interesse em quase tudo uma vez mais. A tintura que Joan fazia para ela tinha trabalhado para evitar os ataques de desmaios, mas uma vez que se acabou, tinha começado a deprimir-se novamente.
"Pode nadar em seu turno e eu sozinho olharei da borda", negociou Dougall. "Dessa maneira, se te meter em problemas saberei".
Murine o olhou em silencio durante um minuto e considerou brevemente discutir, mas duvidou que isso fora importante. Esta foi provavelmente a melhor oferta que receberia. Se ela queria banhar-se, e realmente o fazia, então teria que aceitar que ele a olhasse.
"Muito bem", murmurou com resignação.
Aparentemente, Dougall tinha esperado uma discussão. Ao menos parecia surpreso por sua fácil capitulação, mas logo assentiu e fez um gesto para a bolsa que sustentava. "Então faz-o. Tenho fome."
Fazendo uma careta, Murine se voltou e se moveu para o bordo da borda. Abriu rapidamente a bolsa e, depois de pinçar um pouco em seu interior, encontrou e tirou seu vestido limpo e seu turno. Pendurou sobre um ramo próximo, e logo se voltou e o olhou com incerteza. "Não há necessidade de que me veja me despir. Não estou na água ainda. Poderia não só te dar a volta enquanto me Quito o vestido e me meto na água? Direi-te uma vez que seja apropriado que te volte”.
_
Foi a palavra apropriado a que fez que Dougall se afundasse neste momento. Ela era uma moça não provada. Isto não poderia ser cômodo para ela, e se não fora por sua propensão a deprimir-se com a queda de uma adaga, não insistiria nisso. Assentindo solenemente, deu-lhe as costas e se cruzou de braços. "Grita quando está na água".
Logo ficou de pé e escutou pelo som dela despindo-se. Mas como tinha famoso, o som da água que corria sobre as cataratas fazia impossível ouvir nada.
"Estou dentro!"
Dougall se sobressaltou com no repentino bramido e se voltou bruscamente.
Murine lhe sorriu inocentemente da água e se encolheu de ombros. "Disse que gritasse", assinalou com um sorriso, logo girou e se dirigiu para a cascata. Dougall sabia por paradas anteriores que neste lugar a água pela que se estava movendo seria sozinho até sua cintura, mas a cobria do pescoço para baixo. Ela deve estar em cuclillas na água, decidiu enquanto se detinha frente à cascata e titubeava. Estendendo a mão, colocou uma mão na água correndo para provar sua força, logo se moveu debaixo dela antes de endireitar-se em toda sua altura.
Dougall conteve o fôlego. Suspeitava que ela pensou que a água branca espumosa atuaria como uma cortina, obscurecendo sua vista, mas não foi assim. Em todo caso, parecia emoldurá-la quase com amor, ressaltando as ligeiras curvas e ocos que seu úmido e agora quase transparente turno abraçou com adoração.
A mulher estava dolorosamente magra, o que não foi uma surpresa depois de ver o pouco que comia. Mas ainda era formosa. Não negaria que gostaria de ver um pouco mais de carne nela, mas inclusive sem ela... Bom, a ereção movendo-se entre suas pernas e empurrando o áspero tecido de seu tartán o dizia tudo. Murine era formosa para ele; sua pele pálida brilhava como alabastro sob a água e o sol minguante. Seu cabelo se obscureceu até converter-se em um ouro brunido à medida que se molhava, yenque para ser sincera, sabia que os atribua e dores provavelmente se deviam mais à tensão que sentia ao viajar com o Dougall hoje. Ela simplesmente não tinha sido capaz de ajudar-se a si mesmo. Se se relaxava, seu corpo se acurrucaba contra o dele, suas costas pressionando contra seu peito, e isso combinado tendo seus braços ao redor dela a faziam sentir rodeada por ele. Seu aroma tudo o que ela podia cheirar, seu fôlego removendo seu cabelo...
Murine deu um pequeno calafrio que não tinha nada que ver com a temperatura da água que caía sobre ela. Como seu pai era o chefe do clã e tinha dois irmãos maiores, tinha levado uma vida bastante protegida. Aos vinte e um anos nem sequer tinha sido beijada, mas nos braços do Dougall em seu cavalo, quase em seu regaço, ela... bom, francamente, perguntou-se como seria se a beijasse. Tinha-lhe feito perguntar-se como seria experimentar outras coisas, coisas da cama matrimonial das que ela, Saidh e Edith se riram quando Jo, sua única amiga casada, havia-as descrito.
Francamente, Murine não sabia como dirigir isso. Estava bastante segura de que nunca chegaria a experimentar nenhuma das coisas nas que estava pensando. Ao menos, não como uma esposa. Murine temia que terminaria em um convento de monjas. Esperava que não, que uma vez que chegasse ao Saidh, viajariam ao Sinclair para ver o Jo e as três, ou quatro delas se podiam alcançar ao Edith e levá-la rapidamente ao Sinclair, poderiam idear um plano alternativo. Mas suspeitava que o melhor ao que poderiam chegar era a um laird velho que necessitasse uma esposa e não lhe importasse que não tivesse uma dote, ou algo assim. Sendo esse o caso, não era provável que ela alguma vez experimentasse o formigamento e o desejo que tinha sentido sentada frente a Dougall... o que o convertia em uma espécie de tortura, como se o destino a estivesse provocando com tudo o que nunca teria. Assim que o tinha evitado sentando-se tão rígida como um tronco frente a ele. Suas costas baixa agora se estava queixando.
Fazendo uma careta ante o batimento do coração de suas costas, Murine se inclinou e deixou que seus dedos pendurassem para os dedos de seus pés, permitindo que a água lhe golpeasse na parte baixa da coluna onde lhe faria mas bem. A posição fez que a água corresse por seu rosto, mas tinha os olhos fechados, por isso não lhe importou. Além disso, a posição lhe deu uma pausa e o fez valioso. Ao menos o fez até que de repente se cambaleou sob a água e se deu conta de que estava enjoada. Amaldiçoando sua estupidez, Murine se endireitou rapidamente, solo para amaldiçoar-se outra vez quando a ação brusca simplesmente intensificou seu enjôo e a escuridão começou a fechar-se.
Maldita seja, esta era exatamente a razão pela que Dougall tinha insistido em cuidá-la e o que lhe tinha assegurado que não aconteceria, pensou Murine com irritação ao sentir a familiar escuridão da inconsciência perto dela.
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Murine piscou e abriu os olhos para olhar o céu. Era cedo ainda, mas o sol estava dando a conhecer sua chegada, sua luz se aproximava do horizonte. Era suficiente para que ela pudesse distinguir as formas escuras dos homens que dormiam ao redor do fogo morto faz muito tempo. Poderiam não despertar por um momento ainda e Murine quase fechou os olhos e tratou de voltar a dormir, mas a molesta necessidade de aliviar-seo impediu. Tinha que ir, terrivelmente mal, como resultado de não ter ido ontem à noite antes de dormir. Era algo que se negou a fazer porque Dougall teria insistido em segui-la para mantê-la a salvo dela e sua propensão a deprimir-se.
A idéia a fez gemer de desgosto. depois de perder o conhecimento sob a cascata, Murine se tinha despertado na borda da água com o Dougall inclinando-se sobre ela. Tinha-a salvado, é obvio, o que tinha apreciado. Entretanto, estava menos agradecida de sua determinação de ficar a seu lado em todo momento e protegê-la como uma mamãe galinha. Tinha demorado muito em falar e lhe suplicar ao homem que lhe desse as costas o tempo suficiente para que ficasse um turno seco e limpo e um vestido novo, e logo a tinha feito falar todo o tempo que o tinha feito para que ele pudesse assegurar-se de que ainda estava consciente.
Murine supôs que era a ferida na cabeça que tinha recebido quando se cansado. Aparentemente sua frente tinha golpeado um afloramento rochoso ou uma rocha debaixo das cataratas. Em qualquer caso, despertou-se e descobriu que tinha um vulto desagradável e se cortou a frente, e Dougall estava lhe lavando o sangue da cara. Muito sangue. Ele se tinha negado a deixar seu lado após.
Em lugar de sofrer sua presença junto a ela enquanto atendia as tarefas pessoais embaraçosas, tinha-as esquecido por completo. Agora seu corpo lhe estava fazendo saber que não estava contente com essa decisão.
Movendo-se lenta e cautelosamente para evitar despertar ao homem que dormia a poucos centímetros de distância, Murine ficou de pé com cuidado e se deslizou no bosque, diminuindo a velocidade com cada passo que dava enquanto esperava que seus olhos se acostumassem. Enquanto começava a brilhar no claro, o bosque ainda estava escuro como a noite e se não tinha uma necessidade tão urgente, Murine poderia haver-se dado volta e esperar a que o sol se levantasse por completo. Mas continuou cautelosamente para frente. Tão escuro como era, Murine não acreditava que tivesse que ir muito longe. Solo seria rápida em seus assuntos e retornaria antes de que os homens despertassem.
Deu uns dez passos para o bosque e rapidamente se ocupou de seu negócio, seus olhos se moviam nervosamente de um lado a outro enquanto escutava os sons de movimento na escuridão que a rodeava. Parecia estar em silêncio quando se despertou, mas agora havia um rangido de ramos e folhas à medida que as criaturas se moviam, e os sons pareciam aproximar-se dela.
Só som nervos, assegurou-se Murine. Era bastante horripilante aqui só no bosque escuro. Terminou rapidamente e começou a retornar por onde tinha vindo, logo se deteve e se girou para ouvir o estalo de um ramo. Tinha sido ruidoso no silêncio, e surpreendentemente perto. As pequenas criaturas do bosque não teriam feito esse som. Ao menos ela não acreditava. Outro som apanhou seu ouvido e ela girou de novo, mas não pôde distinguir nada na negra noite que a rodeava. Quando um rangido soou em seu outro lado, os nervos do Murine se romperam e correu para o acampamento. Ao menos, ela pensou que era para o acampamento. Foi sozinho quando tinha ido ao que ela considerava que estava a mais de três metros sem sair do bosque, começou a preocupar-se de que tinha dado a volta e tinha deslocado na direção equivocada. Quando ouviu o som da água correr crescendo frente a ela, soube com certeza que sim.
Detendo-se bruscamente, Murine girou de volta por onde tinha vindo e logo gritou quando algo se estrelou em um lado de sua cabeça.

Capítulo 6

"Maldita tontedad dela ir-se por sua conta".
Dougall não respondeu às palavras do Conran enquanto avançavam entre os matagais e as árvores em busca da carga perdida. Mas esteve completamente de acordo com ele. Maldita tontedad. Irresponsável incluso.
O coração do Dougall quase tinha saído de seu peito quando despertou e viu que Murine tinha desaparecido do claro. Tinha começado a procurá-la, solo para deter-se e retornar para despertar a seus irmãos e ajudá-lo a olhar. O sol acabava de aparecer no horizonte e sabia que o bosque estaria escuro. Poderia necessitar a ajuda se a mulher tola se foi e desacordado em algum lugar dos matagais. Além disso, não queria repetir a última vez que isto aconteceu. Queria uma testemunha se seu vestido de algum jeito se rompia.
"É essa a cascata a que estou escutando?" Conran perguntou com repentino alarme quando o som da água correndo os alcançou. "Não está pensando que ela decidiu banhar-se sozinha, verdade? meu deus, esteve a ponto de afogá-la última vez e isso foi contigo ali para vigiá-la.
Dougall não necessitou que o recordasse. Murine lhe tinha assustado a vida quando, de repente, caiu à água sob as cataratas. pôs-se em pé e se lançou no líquido frio atrás dela sem pensá-lo, exceto pela necessidade se desesperada para tirá-la. Dougall não podia recordar a última vez que tinha estado tão assustado... e não lhe tinha gostado. Solo pensar nisso fez que seu coração corresse de medo incluso agora. Se ela se foi e afogado com ele...
"Ela... o que foi isso?" Conran se interrompeu de perguntar quando um grito quebrado soou diante deles.
Dougall não respondeu, já estava carregando para frente. Embora o sol iluminava o céu no claro, ainda estava escuro e sombrio no bosque. Dougall não encontrou ao Murine tanto como tropeçou com ela em sua precipitada carreira. Fez-o cair de bruces sobre seu rosto, mas rapidamente se levantou e se girou para ela, inclusive enquanto gritava uma advertência ao Conran para que o outro homem não caísse igual.
"Encontrou-a", disse Conran com alívio, alcançando-o enquanto começava a correr suas mãos rapidamente sobre sua figura escura no chão. Dougall estava procurando lesões, mas não foi até que ele deslizou uma mão debaixo de sua cabeça para levantá-la a uma posição sentada que sentiu a pegajosa umidade. Sangue.
Amaldiçoando, levantou-a em seus braços e girou por onde tinham vindo.
"O que acontece? Está bem?" Perguntou Conran, tropeçando a seu lado e inclinando a cabeça para tratar de jogar uma olhada, embora Dougall não podia adivinhar por que se estava incomodando. Ainda estava muito escuro no bosque para ver muito mais que sua forma escura.
"Sua cabeça está sangrando novamente" grunhiu Dougall.
"Golpeou-se de novo ou é pela ferida da noite anterior?", Perguntou Conran com preocupação.
Dougall não se incomodou em responder. Não sabia, e não o faria até que pudesse vê-la melhor.
Conran deve haver-se dado conta disso também, porque não voltou a fazer a pergunta e guardou silêncio enquanto corriam de retorno ao acampamento
O claro estava vazio quando o alcançaram. Geordie e Alick se dirigiram a ajudar a procurar o Murine, deixando aos cavalos desprotegidos. Felizmente, ainda estavam ali e bem. Dougall levou ao Murine junto a eles para ajoelhar-se junto ao fogo morto da noite anterior e examinar sua cabeça. A luz era muito melhor no claro e viu que, embora sentiu sangue na parte posterior da cabeça, a ferida estava a um lado.
"Uma nova ferida", disse Conran com consternação, caindo sobre suas ancas ao lado dele.
"Aye", grunhiu Dougall.
"Maldita seja, nocauteou-se bobamente", murmurou Conran com preocupação. "Deve se haver desacordado novamente e golpeá-la cabeça ao cair".
Apertando a boca, Dougall simplesmente disse, "Me traga um pouco de água e um trapo limpo. E assobio para que Geordie e Alick saibam que podem deixar de procurar”.
Conran assentiu com a cabeça e saiu correndo, lançando um agudo assobio enquanto avançava.
Agarrando uma esquina de seu tartán, Dougall o levantou para limpar um pouco do sangue no lado da cara do Murine. O vulto que se formava em sua têmpora era do tamanho de um punho com uma ferida no meio. Não parecia profundo, mas em sua experiência as feridas na cabeça freqüentemente sangravam pior que a mesma ferida em outros lugares.
Um suave gemido atraiu seu olhar do vulto que se formava em sua têmpora até a cara do Murine quando seus olhos se abriram lentamente. Seu olhar era confundido ao princípio, e suas sobrancelhas se juntaram enquanto o olhava.
"O que aconteceu?", Perguntou em um sussurro e logo fez uma careta e fechou os olhos, suas mãos se levantaram instintivamente enquanto gemia, "OH, minha cabeça".
"Está golpeando isso?", Perguntou Dougall com simpatia, lhe agarrando as mãos para evitar que tocasse a ferida e sem dúvida aumentar sua dor.
"Aye", respirou Murine, entrecerrando os olhos para olhá-lo.
"Deprimiu-te outra vez", Conran explicou brandamente, chamando a atenção do Dougall sobre o fato de que tinha retornado.
"A água?", Perguntou franzindo o cenho quando viu que as mãos do Conran estavam vazias.
"Alick a está procurando", Conran respondeu, e assinalou: "É mais jovem e mais rápido com seus pés, assim quando se ofereceu…"
Dougall rechaçou o resto de sua explicação e assentiu. Alick era mais rápido, reconheceu quando Conran voltou sua atenção ao Murine e disse com preocupação, "Não pode ir correndo por sua conta assim. Uma destas vezes poderia te matar com todos estes golpes na cabeça”.
"Nay", disse Murine franzindo o cenho.
"Aye, o fará", assegurou-lhe Conran.
"Nay, quero dizer, não me deprimi", explicou, sua voz apenas por cima de um sussurro e logo franzindo o cenho como se tratasse de recordar, e adicionou: "Algo me golpeou na cabeça".
"Aye. Podemos ver isso", disse secamente Dougall. "Provavelmente uma rocha quando caiu".
"Nay", repetiu Murine. "Estava parada e algo se estrelou em minha cabeça".
Conran parecia duvidoso e olhou ao Dougall, quem solo negou com a cabeça. Tampouco pensou que fora provável, mas não estava em condições de discutir. Deixá-lo por agora parecia a melhor opção.
"Não me acreditam?", Perguntou ela, soando de uma vez ferida e molesta.
Dougall trocou seu olhar de volta para ver que Murine o olhava com desilusão.
"É certo", insistiu. "Estava parada e me voltei e algo me golpeou na cabeça e logo...” Ela se encolheu de ombros impotente. "Deve me haver nocauteado".
"Talvez girou contra um ramo", disse Conran quando Dougall permaneceu em silêncio. Foi um puro esforço para acalmar à moça, estava seguro. Seu irmão ainda parecia duvidoso e Murine parecia pensar o mesmo, porque ela se moveu com inquietação, apartando-se de seus braços.
"Estou-te dizendo que não me deprimi. Alguém me golpeou", disse breve, lutando por ficar de pé e apartando as mãos do Dougall quando tratou de acalmá-la.
"O que está fazendo, moça?" Perguntou franzindo o cenho, endireitando-se enquanto o fazia, suas mãos flutuando no ar entre eles, preparado para apanhá-la se caía.
"Eu..." Murine fez uma pausa e franziu o cenho, obviamente sem saber o que pretendia fazer.
"Deveria te sentar, moça. Vêem, sente-se junto ao fogo," Conran sugeriu brandamente, tomando-a do braço para guiá-la pelos poucos passos por volta do tronco cansado junto ao fogo agora morto.
Murine não apartou ao Conran, notou Dougall, uma estranha sensação se agitou nele. Era algo que era uma mescla entre a irritação e a dor, como se seus sentimentos se vissem afetados pela compreensão. O qual era ridículo. Ele não machucava os sentimentos.
"Alguém realmente me pegou, Conran", disse Murine com seriedade enquanto se acomodava no tronco.
"Acredito que pensa isso, moça. Mas não poderia estar um pouco confundida depois de sua última ferida na cabeça?” Perguntou Conran brandamente. "Todos nós estávamos dormindo até que Dougall despertou para te buscar. E não tomou mais que um minuto te encontrar depois de que lhe ouvimos gritar e não havia ninguém perto de ti. Não é mais provável que te tenha desacordado e golpeado a cabeça quando caiu?”
"Mas…"
"Inferno sangrento! Está bem, meu lady?”
Dougall olhou ao Geordie enquanto corria para o claro e direto para o Murine, seu olhar horrorizado quando viu o sangue manchando seu rosto uma vez mais. A ferida ainda sangrava e enquanto o sangue tinha voltado para seu cabelo enquanto jazia no chão, agora se arrastava por um lado de sua cara e descendia ao longo de seu pescoço em riachos.
"Onde diabos está Alick com essa água?", Espetou Dougall com impaciência.
"Aqui!", Gritou seu irmão menor, estrelando-se contra o claro. A água se derramou de um balde que levava e tinha outra tira de linho limpo na outra mão. Correu para o Murine, e sem dúvida teria começado a limpá-la, mas Dougall o deteve com uma mão em seu peito e lhe tirou os objetos. Se alguém a ia limpar, seria ele.
"OH, olhe, arruinaste seu vestido, meu lady", observou com simpatia Geordie quando Dougall se ajoelhou junto ao Murine e inundou a roupa limpa na água.
Tirando o tecido, Dougall elevou a vista para ver que Murine tinha o queixo colocado enquanto tentava olhar para baixo para ver do que estava falando Geordie. O sangue tinha descido por seu pescoço e começava a empapar o decote do vestido que se pôs depois de nadar no dia anterior. Não havia maneira de que ela pudesse ver a mancha e sua expressão era molesta enquanto o tentava.
"É sozinho um poquito de sangue no decote", assegurou-lhe Dougall e logo tomou seu queixo na mão e levantou a cabeça para que ele pudesse lhe limpar o sangue do pescoço e evitar que a mancha crescesse.
Murine guardou silêncio enquanto trabalhava. Mas ela deixou escapar um suspiro de respiração quando logo enxaguou o tecido, retorceu-a de novo e a pressionou firmemente contra a ferida que ainda sangrava.
"Tenho que deter o sangrado", murmurou, lamentando lhe haver causado mais dor mas sabendo que era necessário.
"É obvio", Murine sussurrou.
"Estou pensando que deveria costurá-lo", decidiu Conran, ajoelhando-se junto a ele para observar a ferida quando Dougall lhe tirou o tecido e o sangue começou a derramar-se imediatamente.
"Nay", Murine ficou sem fôlego, logo franziu o cenho e disse com voz tremente: "Sem dúvida será suficiente pressioná-lo? deixará de sangrar em um minuto.”
Dougall era da opinião de que os pontos poderiam ser necessários, mas compreendeu sua consternação ante a idéia. Pressionar a ferida sem dúvida era doloroso, mas forçar uma agulha através da pele de sua frente uma e outra vez seria insuportável. Além disso, não estava contente com a idéia de deixá-la cicatrizada permanentemente. Tal como estava, esta ferida deixaria uma marca, uma magra linha se tivesse sorte. Com pontos, veria-se como um ramo em sua têmpora.
"Tentaremos pressionar primeiro", decidiu.
Murine se relaxou um pouco e lhe ofereceu um sorriso de agradecimento.
Dougall lhe devolveu o sorriso, logo olhou ao Alick. "Se tiver mais tecido limpa, traz-a. Precisaremos envolver sua cabeça para manter sua ferida fechada enquanto cavalgamos”.
Alick assentiu e se dirigiu para os cavalos para começar a pinçar na bolsa que pendurava da cadeira de suas arreios.
"Obrigado".
Dougall olhou de volta ao Murine ante essas palavras para ver que sua expressão se tornou mais vacilante.
"Sinto muito. Acredito que te atrasei e não fui mais que uma moléstia. E agradeço sua bondade ao me levar a salvo com o Saidh," disse em voz baixa.
Dougall logo que escutou as palavras, sua atenção apanhada por seus lábios enquanto se moviam. Sua mente se estava enchendo de pensamentos que não tinham nada que ver com o que estava dizendo.
"Está bem, moça", disse Conran quando Dougall permaneceu em silêncio. "Estamos perto do Buchanan agora. De fato, deveríamos chegar bem a tempo para jantar. Passaremos a noite e lhe levaremos ao MacDonnell pela manhã. Solo está no meio do dia de viagem, assim deveria estar te renda de tudo isto com o Saidh pela tarde”.
Dougall ficou rígido. A menos que se atrasassem mais, deveriam chegar ao Buchanan bem antes do jantar esta noite, e ao MacDonnell antes do meio-dia do dia seguinte. Então esta tarefa se completaria e voltariam para casa... deixando atrás ao Murine. A idéia não gostou e sua voz era um pouco áspera com esse desgosto quando disse: "Deve tomar o café da manhã".
"OH, nay, não estou faminta", disse Murine rapidamente.
"Então come por sua saúde", disse abruptamente.
Murine vacilou, e logo perguntou: "Algum de vocês vai comer?"
Dougall negou com a cabeça enquanto todos seus irmãos diziam que não e Murine levantou o queixo.
"Então…"
"Mas nenhum de nós se deprime pela falta de nutrição", Dougall a interrompeu, sabendo que ia utilizar seu não comer como uma desculpa para rechaçar a comida para ela mesma.
Murine deixou escapar um suspiro de resignação, mas logo se recompôs e disse: "Bem. Eu comerei. Mas não poderia o resto encontrar algo com o que ocupar-se além de me olhar? É muito desagradável”. Quando não obteve um acordo imediato, adicionou: "E me tira o apetite".
"irei controlar aos cavalos", disse Alick imediatamente.
"Não me importaria nadar rápido antes de partir", decidiu Geordie.
"Reunirei-me contigo para nadar", anunciou Conran e os três irmãos partiram imediatamente, deixando-os sozinhos.
"E você?" Perguntou Murine quando estavam sozinhos.
"Fico", disse simplesmente, e logo se burlou dela brandamente, dizendo: "Alguém tem que assegurar-se de que na verdade comerá e não simplesmente dirá que o fez enquanto não estamos".
Murine franziu o cenho ante a sugestão.
"Mas comerei um bocado ou dois se isso significar que vais comer mais", adicionou.
"Trato", disse, iluminando-se.
Rendo-se sem nenhuma razão que ele pudesse entender, Dougall tomou sua mão e a levantou para pressionar contra o tecido que ainda estava pressionando contra sua frente.
"Sostenlo firmemente em seu lugar", instruiu, logo se levantou e se dirigiu aos cavalos para recolher a bolsa com a carne cozida nela. Tinha um par de maçãs em sua própria bolsa, e as agarrou tão bem junto com o frasco de couro de cidra que pendurava da cadeira de seu cavalo, antes de retornar.
Murine ainda sustentava o tecido em seu lugar quando retornou, e a julgar pela forma em que estava fazendo uma careta, estava pressionando com mais firmeza do necessário em um esforço por deter a hemorragia e evitar que a costurassem. Dougall não fez nenhum comentário a respeito, mas sim simplesmente começou a preparar a comida.
"Não pensei nisso, mas lamento se não comer e verte comer te fez sentir incômoda ontem pela manhã", disse em voz baixa enquanto aceitava a grande porção de carne que lhe ofereceu.
Murine sorriu com ironia. "Não estava tão mal, "Você não era tão ruim, mas Alick e Geordie eram como um casal de corvos empoleirados no porta-malas, eu continuava pensando que eles estavam prestes a se apressar e pegar minha comida."
Dougall sorriu fracamente com as palavras. Agora que ela disse isso, ela viu a semelhança em sua memória de como eles tinham pousado no tronco, inclinando-se para a frente como um casal de corvos interessados. A verdade é que ambos estavam mais interessados ??nela do que em sua comida, mas ele não disse isso.
Eles comeram em silêncio por alguns momentos, Dougall ficou feliz em ver que ela estava cortando a carne que ele lhe dera. Ela estava comendo rápido. Ele suspeitava que era para entrar o máximo possível antes de sua cabeça lhe dizer que estava cheia. Ele achou que era um bom sinal. Agora que ele mencionou que o desmaio pode ser devido a sua falta de comida, ela parecia querer corrigi-lo sozinha. Se ele estivesse certo, seu desmaio teria que terminar rapidamente e ela não precisaria da tintura que Joan lhe dera, nem sua receita. Ela voltaria a ser a jovem saudável que ela tinha sido antes que os problemas afetassem sua família. Saudável o suficiente para ser esposa e mãe.
“Então, você se imaginou casada e tendo um grande número de filhos?” Ele perguntou de repente quando se lembrou de que havia dito algo sobre isso quando disse que sempre esperara se casar. Ele sempre achara que meia dúzia ou mais seria boa. Mas então, ele cresceu em uma casa com oito crianças saudáveis, então parecia natural.
"Sim", admitiu Murine. "Mas acho que todas as garotas provavelmente fazem, geralmente quando estamos no berço."
Dougall assentiu. Isso era verdade. Praticamente todas as crianças nascidas da nobreza foram prometidas bastante jovens. Saidh também tinha sido. E como o noivo de Murine, o de Saidh morreu antes de reivindicá-la.
Murine sorriu timidamente e comentou: "Saidh mencionou uma vez que, embora seus pais tenham assumido compromissos para ela e Aulay, eles nunca consertaram isso para o resto de vocês?"
Dougall assentiu e depois explicou: "Eu queria, mas papai recusou."
"Sério?" Murine perguntou com os olhos arregalados. "Por quê?"
"Ele sempre disse que era difícil saber como seria uma criança e ele não queria nos sobrecarregar com parceiros desagradáveis ??ou amorais, ou mesmo com pessoas cuja personalidade não nos convinha", explicou Dougall. "Ele queria que tivéssemos a oportunidade de ser felizes e escolher nossos parceiros para nós como ele fez."
As sobrancelhas de Murine se levantaram e ela disse: "Mas Saidh estava noiva".
"Sim, e também Aulay, nossa mãe insistiu nisso, com Saidh porque ela era uma menina e Aulay porque ela era o filho mais velho e herdeiro do título", explicou Dougall.
"E ainda assim, o noivo de Saidh morreu como o meu e o de Aulay ..." Fez uma pausa abrupta, insegura, e Dougall logo percebeu que Saidh havia dito a ele o que havia acontecido lá e como estavam zangados, por isso ele teve medo de incomodá-lo com o assunto.
"Sim, a noiva de Aulay recusou-se a cumprir o compromisso quando viu a cicatriz que marcava seu rosto", disse ele severamente. "E ela não foi legal também, ela disse que ele era mais como um monstro do que um homem."
Isso foi cruel
"Aye", murmurou Dougall. Solo a lembrança das palavras da mulher e a dor do Aulay o fizeram querer golpear a alguém. obrigou-se a respirar profundamente para acalmar esse impulso e logo acrescentou: "Também disse que com gosto abandonaria seu dote e romperia o compromisso, mas que não se casaria com ele, preferiria morrer ou tomar o véu."
Murine soltou uma risada sem humor e assinalou: "E entretanto, casaria-me com o Aulay em um abrir e fechar de olhos em lugar de tomar o véu". Seus olhos se ampliaram de repente e disse: "OH, me diga! Crie que está no mercado para uma…?"
"Há algumas costure que preciso fazer antes de ir ",interrompeu Dougall bruscamente, ficando de pé. Não esperou a que ela dissesse nada mais, mas sim saiu bruscamente do claro, sua mente em uma tormenta de emoção.
_
Murine franziu o cenho ligeiramente enquanto olhava ao Dougall ir-se, mas logo se concentrou na idéia que lhe tinha ocorrido: casar-se com o Aulay Buchanan. Saidh tinha pintado uma imagem de seu irmão como uma figura bastante trágica. Segundo ela, era um homem bom, forte e um líder justo... Ao igual a Dougall, pensou. Mas Aulay tinha sido envergonhado e deixado de lado por uma desumana e egoísta prometida que o tinha julgado sozinho por seu aspecto.
Murine não tinha conhecido ao Aulay e não tinha idéia de quão malote era a cicatriz que tinha ofendido a sua prometida, mas se era algo assim como Dougall... Além disso, se havia algo que tinha aprendido nesta vida, era a não julgar nada solo por seu aspecto. depois de tudo, Montrose era um homem de aspecto arrumado, mas feio como o pecado debaixo em sua própria alma. Como sua mãe tinha afirmado que parecia uma versão mais jovem de seu pai e sabia como esse homem tinha abusado de sua mãe, Murine diria que tinha sido o mesmo. Estava bastante segura de que Aulay era justamente o contrário, cicatrizado e feio por fora, mas com um coração tão bom e amável como o do Dougall. Ela escolheria isso sobre um homem como seu meio irmano qualquer dia. E definitivamente o escolheria sobre os planos de seu irmão para ela. Ou inclusive o convento de monjas.
Murine simplesmente não estava segura de como obteria uma façanha como convencer ao Aulay de que casar-se com ela era para seu benefício. Ela tinha pouco para lhe oferecer, só amabilidade e gratidão por salvá-la do destino que seu irmão tinha tido para ela. Definitivamente poderia lhe prometer que seria uma boa esposa para ele, e que também seria uma boa mãe para qualquer descendência que tivesse. Mas seria suficiente?
E o que tem que o Saidh? Como se sentiria ela a respeito de tal acerto? E se queria mais para seu irmão? Parecia claro que Saidh adorava a seus irmãos. Também tinha deixado em claro que estava contente de que a prometida do Aulay se negou a casar-se com ele. Ela tinha pensado que alguém tão superficial seria uma esposa infiel e indiferente e que se merecia algo melhor. Pensaria que Murine era o suficientemente boa para seu irmão?
Precisava falar com o Saidh, Murine decidiu firmemente e olhou ao redor, perguntando-se quanto tempo passaria antes de que se fossem. Ao ver que o claro estava vazio, exceto por ela mesma, franziu levemente o cenho. Dougall se tinha negado a deixá-la só para que não se deprimisse e machucasse desde que descobriu quem era, mas agora estava sozinha.
Estranho, pensou e logo se sobressaltou quando Alick apareceu de repente a seu lado. Não tão só depois de tudo, pensou, enquanto lhe devolvia o sorriso que lhe oferecia e olhava com curiosidade a pele de líquido que sustentava em suas mãos como uma oferenda.
"Aqui", disse sustentando-o para ela. "Mesclei uma tintura para ti que Rory enviou conosco. Deveria ajudar a aliviar a dor em sua cabeça”.
Reconhecendo o nome do Rory como o do irmão que Saidh tinha afirmado que era um curador, Murine aceitou a pele avultada e perguntou com curiosidade: "O que há dentro?"
Alick se encolheu de ombros e admitiu com ironia: "Não tenho nem idéia. Um montão de ervas e coisas assim cheiram bastante mal. Mesclei-o com uísque para tratar de que tenha melhor sabor, mas é possível que deseje te tampar o nariz e baixá-la rapidamente. Isso sempre me ajuda quando tenho que tomar as tinturas do Rory”.
Murine fez uma careta, e logo fez o que ele sugeriu; tampou-se o nariz e bebeu a maior quantidade de tintura possível de uma só vez. Foi um assunto incômodo. Teve que tampá-la nariz com o polegar e outro dedo, enquanto sustentava a boca da pele até seus lábios com solo seus outros três dedos. Mesmo assim, as arrumou para tragar vários bocados antes de ter que deter-se para respirar. Foi então quando o calor do uísque a golpeou. Queimou-lhe sua garganta e se estrelou contra seu estômago com uma vingança que a deixou sem fôlego e logo tossiu violentamente.
Alick rapidamente agarrou a pele para evitar que a deixasse cair, logo começou a golpear suas costas até que o ataque de tosse terminou. Esperou a que recuperasse o fôlego, e logo lhe ofereceu a pele outra vez. "Necessitará mais que isso para obter todos os benefícios".
Murine vacilou, mas o ataque de tosse tinha convertido a dor surda em sua cabeça em uma agonia, e ao final, tomou a pele e a levou aos lábios outra vez.
_
"Whoa!"
Dougall levantou a vista com surpresa quando duas mãos o apanharam no peito e levaram sua investida através do bosque a deter-se abruptamente. Ao dar-se conta de que quase tinha se chocado contra Conran, murmurou uma desculpa e começou a rodeá-lo, mas Conran se interpôs em seu caminho.
"Do que se trata?", Perguntou, com os olhos entrecerrados. "Parece preparado para matar a alguém".
Dougall abriu a boca, logo entrecerró os olhos e perguntou: "Onde está Geordie? Pensei que os dois foram nadar".
"Está nadando, mas..." Conran vacilou, e logo simplesmente disse: "Troquei de opinião".
Dougall apertou a boca. Não precisava ser um leitor da mente para saber que Conran tinha trocado de opinião porque tinha decidido que devia permanecer o suficientemente perto para vigiar ao Dougall e Murine e assegurar-se de que Dougall não se comportasse de forma inapropriada ou ameaçasse sua virtude de qualquer maneira. Foi um pouco insultante, mas o deixou acontecer no momento e grunhiu o que mais lhe preocupava: "Murine está pensando em casar-se com o Aulay".
Conran piscou ante este anúncio. "O que? por que pensaria isso? Ela nunca o tinha visto antes”.
Dougall passou uma mão frustrada por seu cabelo e logo relatou rapidamente sua conversação, terminando com "Estou seguro de que estava a ponto de perguntar se acreditava que Aulay estaria interessado em casar-se com ela".
"Aye", concordou Conran, e logo adicionou com pesar: "E provavelmente se casaria com ela. Fora de sua gratidão por ter salvado ao Saidh se nada mais. Quão único pode evitar que o faça é sua preocupação por sua cicatriz, mas se convenceria a si mesmo de que salvar a das intenções de seu irmão o compensaria”.
Dougall amaldiçoou e girou a cabeça. Conran estava verificando exatamente o que ele tinha pensado. Aulay não tinha mostrado nenhum interesse no matrimônio desde que sua prometida o tinha humilhado. Não queria falar disso, mas todos sabiam que essa cadela tinha marcado ao Aulay emocionalmente mais que a cicatriz que lhe tinha partido a cara. Aulay estava seguro de que a cicatriz o fazia incasable, que nenhuma mulher se casaria voluntariamente com um homem tão feio como ele. Parecia resignar-se a uma vida solitária. Mas a situação do Murine poderia trocar tudo. Aulay sentiria a mesma gratidão e avaliação pelo fato de que Murine salvou ao Saidh que todos sentiram, e sentiria lástima por sua situação. Também pensaria que ter que viver com o que considerava sua monstruosidade seria melhor que ter a seu próprio irmão prostituyéndola com seus amigos e conhecidos. Aye, Aulay se casaria com o Murine, Dougall estava seguro, e a só idéia lhe fez sentir que sua cabeça ia explorar.
"O que vais fazer?", Perguntou Conran.
Dougall o olhou com confusão. "A respeito do que?"
Conran pôs os olhos em branco. "Dougall, é meu irmão. Conheço-te. você gosta da moça. Mais que te gostar de, inclusive. Deveria lhe dizer isso e te casar com ela você mesmo”.
Dougall guardou silêncio por um momento, considerando a sugestão, e logo disse a contra gosto, "Mas Murine poderia ser a única oportunidade do Aulay de ter uma boa mulher por esposa. Murine seria uma esposa carinhosa e uma boa mãe para seus filhos.”
"Dougall", disse Conran em voz alta. "Aulay não conheceu ao Murine. Não é como se ele também estivesse apaixonado por ela".
Ele ficou rígido ante a sugestão. "Não estou apaixonado pelo Murine".
"Pode que não, mas está a meio caminho", Conran disse secamente e logo acrescentou com firmeza: "E não tente me dizer que não. Usualmente é um bastardo silencioso e resmungão, mas não desde que nos topamos com o Murine. Nunca te tinha visto sorrir tanto antes disto, e realmente fala com a mulher, unindo frases completas em lugar de solo grunhir em ocasiões como usualmente o faz. E te abate sobre ela como uma mãe com seu primeiro filho", acrescentou Conran com firmeza. "você gosta da moça. De verdade quer entregá-la ao Aulay?”
Dougall franziu o cenho ante a pergunta. A só idéia de ficar atrás e ver o Aulay casar-se com o Murine o fez querer golpear a alguém. Mas...
"Como demônios deveria saber?", Estalou em frustração. "considerei me casar com ela, mas logo que aprecio à moça. Solo a conhecemos faz dois dias e esteve inconsciente a maior parte do tempo. Demônios, não a beijei nunca", murmurou com desgosto e logo olhou ao Conran. "Graças a ti."
"Eu?" Conran perguntou com surpresa. "Como é que tenho a culpa de que não tenha beijado à moça?"
Dougall o olhou com incredulidade. "Você é o que me disse que fazê-lo assim a faria acreditar que a considero tão pouco como seu irmão".
"OH, aye", disse com ironia e logo se encolheu de ombros. "Mas não referia a beijos. De todos os modos, esquece o que pinjente. Está considerando te casar com a moça. Suas intenções são honoráveis aqui. Simplesmente não o leve muito longe, antes de estar seguro de que quer te casar com ela, do contrário não terá outra opção no assunto".
"Aye", murmurou Dougall, perguntando-se até que ponto se considerava muito longe.
"E estou pensando que é possível que deseje evitar te deter no Buchanan", adicionou Conran. "Pode ser melhor viajar diretamente ao MacDonnell. Dessa forma pode evitar que Aulay se encontre com ela até que tenha decidido se a quer ou não”.
Dougall assentiu lentamente, e logo negou com a cabeça e assinalou: "Uma vez que a levemos ao MacDonnell, Saidh demandará todo seu tempo e não terei a oportunidade de conhecê-la melhor", disse com frustração e Conran franziu o cenho ante a verdade dessas palavras.
Ambos guardaram silêncio durante um minuto e logo Conran disse: "Estou pensando que esta última ferida na cabeça é o suficientemente grave como para que devamos acampar aqui um ou dois dias mais para lhe dar a oportunidade de sanar. Especialmente porque não é sua primeira ferida na cabeça".
Dougall o olhou bruscamente. "Um dia ou dois aqui?"
"Aye", disse solenemente, logo sorriu e adicionou: "Daria-te uma semana se pudesse, mas imagino que nos deter tanto faria que os moços suspeitem. Especialmente quando estamos tão perto de casa".
"Aye", acordou Dougall em voz baixa. Considerou o assunto brevemente e logo assentiu. "Acamparemos aqui esta noite e amanhã de noite".
"aonde vai?" Conran perguntou com surpresa quando Dougall repentinamente se moveu a seu redor e começou a afastar-se, mas não de retorno ao acampamento.
"vou apanhar um pouco mais de caça. Ter muita comida à mão evitará que os moços se queixem. E logo vou tomar um banho para me limpar a cabeça", murmurou Dougall. Estranha vez se precipitava de cabeça em nada. Se a batalha não se podia evitar, fazia um plano. Pareceu-lhe que cortejar ao Murine também merecia um plano. depois de tudo, era o resto de suas vidas sobre as que devia decidir.

Capítulo 7

Dougall escutou a risada muito antes de chegar a seu acampamento. O som o fez sorrir levemente enquanto caminhava. A risada lhe tilintem do Murine se escutava facilmente entre as gargalhadas baixas de seus irmãos. Fez-lhe perguntar-se se Conran tinha mencionado sua decisão de acampar aqui uma noite ou dois para lhe permitir recuperar-se de sua última ferida na cabeça, ou não.
"Não o fez!" Murine ofegava quando Dougall entrou no claro.
Curioso por saber do que estavam falando, Dougall se deteve na linha das árvores e esperou a que Alick assentira e dissesse alegremente. "Aye, fez-o. Saidh empurrou suas botas no Aulay, Conran e Dougall e os fez rodar pelo chão, agarrando-os cojones e uivando como bebem".
"Ela te fez o mesmo", assinalou Conran secamente.
"Aye, o fez", admitiu Alick sem vergonha. "E então ela tinha ao Geordie em uma chave de cabeça e estava girando a orelha do Rory até que pensei que ia sair se imediatamente.” Sacudiu a cabeça e disse com admiração: "Ela é uma batalhadora, essa é nossa Saidh".
"Aye, bom ela teve que estar com sete de nós por irmãos. Teríamos pisado sobre ela se não fora assim", assinalou Geordie com afeto.
"Aye. Isso é suficientemente certo", acordou Alick e logo sorriu ao Murine e admitiu: "É por isso que me surpreende que você e Saidh sejam amigas".
Dougall franziu o cenho. Não lhe surpreendia absolutamente que Saidh e Murine fossem amigas. Eram mulheres valentes e algumas vezes teimosas como Murine tinha demonstrado quando se negou a comer antes de banhar-se. Além disso, o comentário quase soava como um insulto, embora não podia dizer se era um insulto ao Saidh ou Murine. Aparentemente Murine também o pensou assim, porque se sentou um pouco mais direita no tronco no que estava sentada e perguntou: "por que?"
"Agora, não te ofenda", disse Alick rapidamente. "Não queria insultar. É sozinho que nossa Saidh é... bom, ela é forte, mas…"
"Mas eu sou débil e estúpida?" Sugeriu Murine quando vacilou, e Dougall entrecerró seu olhar sobre ela. Não só soava molesta, estava arrastando as palavras um pouco. Também se cambaleava sobre seu tronco como se dançasse com música lenta.
"OH, nay", disse Alick rapidamente. "Está longe de ser débil ou estúpida".
Murine pareceu apaziguada pelas palavras e se ajeitou em sua posição, mas perguntou: "Então por que está surpreso de que sejamos amigas?"
"É uma verdadeira dama", disse Alick depois de um momento. "E nossa Saidh... não o é", terminou fracamente.
"OH, pffft." Murine agitou uma mão um pouco grosseiramente. "Saidh é um pouco arruda, mas segue sendo uma dama como eu." Um sorriso malvado apareceu em seu rosto, Murine adicionou: "Será melhor que seja amável comigo, Alick Buchanan, a não ser direi ao Saidh que disse isso solo para que possa ver como te torce a orelha”.
"OH, nay, não faria isso", disse Alick em uma gargalhada, e logo a preocupação lentamente apareceu em seu rosto e perguntou: "Faria-o?"
Murine se recostou em uma gargalhada e se teria cansado de seu tronco se Dougall não tivesse avançado nesse momento e estendesse uma mão para sujeitá-la. Quando nem sequer pareceu dar-se conta ou olhar a seu redor, mas seguiu rendo-se do Alick, Dougall olhou ao Conran e arqueou uma sobrancelha em questão.
"Alick lhe deu uma das tinturas do Rory para ajudar com sua dolorida cabeça", explicou, logo sorriu e adicionou: "Mas aparentemente era bastante asquerosa, assim que a mesclou com uísque. Muito uísque", disse com ênfase. "Murine não sente dor".
"Ahhh", disse secamente Dougall, e logo olhou ao Murine quando girou sobre seu tronco para vê-lo e ficou sem fôlego.
"Aí está!", Exclamou, afastando-se dele. "Estávamos começando a pensar que te tinha cansado ao rio e te tinha afogado. quis ir te buscar, mas os moços pensaram que não era uma boa idéia”.
Dougall encontrou um sorriso atirando de seus lábios. Estava mais relaxada do que a tinha visto nunca, sonriendo ampliamente, seus olhos limpos da preocupação e a tristeza que sempre pareciam nublá-los... e ela se preocupou por ele. Gostava desta Murine incluso mais que a que tinha conhecido durante sua viagem até o momento.
"Onde estava?"
Sua boca se alargou ainda mais ante a demanda arrastada. Falou como se tivesse direito ou seja e como se lhe importasse, e também gostou.
"Estava caçando mais presas", disse e sustentou aos faisões que tinha assustado.
"Ohhhh", suspirou, seus olhos se abriram nos pássaros. Estendeu a mão para passar os dedos brandamente pelas plumas salpicadas e admitiu: "Eu gosto do faisão mais que o coelho. Especialmente na forma que os meninos os cozinharam ontem de noite. O que era essa especiaria que lhe esfregou antes de pô-la sobre o fogo? Foi encantador."
Dougall não tinha idéia. Alick tinha preparado os pássaros para cozinhar, provavelmente com algumas ervas silvestres que tinha encontrado no bosque, mas tinha sido bom, assim que lhe ofereceu os faisões a seu irmão menor e lhe disse: "Terá que lhe perguntar a isso Alick. Foi seu esforço o que desfrutou".
Murine se moveu insegura sobre seu assento para sorrir ao Alick enquanto se levantava para tomar a caça. "Então deve me dizer, Alick. Foi delicioso”.
Alick em realidade se ruborizou pelos elogios enquanto tomava os faisões, mas simplesmente disse, "Contarei-te logo. É mais provável que recorde então”.
Dougall sorriu com ironia ante as palavras, suspeitando que eram certas. Murine definitivamente não sentia dor neste momento. Duvidava que recordasse muitas coisas deste dia, amanhã. A idéia fez que a olhasse pensativamente e logo perguntou: "Você gostaria de tomar outro banho enquanto estamos aqui?"
Murine pareceu surpreendida pela pergunta. "Pensei que estaríamos em nosso caminho uma vez que tivesse retornado".
Quando Dougall olhou ao Conran em questão, encolheu-se de ombros, "Acredito que é melhor que explique que ficaremos outra noite".
"Faremo-lo?" Perguntou Murine e franziu o cenho. "Mas…"
"Vêem", sugeriu Dougall, apanhando-a sob o braço e obrigando-a a ficar em pé. "Explicarei-o em nosso caminho à cascata".
"Eu gosto da cascata", anunciou Murine, aparentemente já esquecendo sua preocupação de que se estivessem ficando. "É tão linda".
"Aye", coincidiu Dougall, afastando a da fogueira e ignorando quão olhadas seus irmãos lhe estavam dando. Conran parecia saber e passar, mas Alick e Geordie o olhavam com uma suspeita e preocupação que era bastante molesto. Deviam saber que Murine estava a salvo com ele. Ele não planejava danificar ou arruinar à moça.
Entretanto, ao Dougall lhe tinha ocorrido que se Murine não recordava os eventos deste dia pela manhã, deveria poder beijá-la sem temor a que pensasse que a via como uma saia ligeira. Dessa forma, ele poderia ver se se podiam adaptar dessa maneira. Ajudaria-o a tomar uma decisão sobre se deveria casar-se com ela ou não, e isso lhe permitiria fazer o de uma maneira que não prejudicasse seus sentimentos ou a deixaria sentindo-se maltratada. Solo tinha que tomar cuidado a respeito. até agora, a mesma presença da mulher o agitou como nenhuma outra. Se resultava, como suspeitava, que seus beijos o afetavam ainda mais, teria que pisotear seus impulsos e não ultrapassá-los. Ele não queria obrigá-la a casar-se com ele. Solo queria um pouco mais de segurança de que poderia tratar felizmente com ela. Também queria assegurar-se de que não fora fria e não respondesse nessa área.
Enquanto caçava, Dougall tinha reconhecido que Conran tinha razão no que respeita a seus sentimentos pelo Murine. Ele não diria que já estava meio apaixonado por ela, mas definitivamente gostava e respeitava à mulher. Sua valentia era admirável, parecia inteligente, e quando lhes contou sua história familiar no dia anterior, tinha estado tão cativado como seus irmãos. Sua risada era cativante, e o sorriso travesso que a tinha reclamado quando lhes tinha contado que seu pai tinha matado ao primeiro marido de sua mãe tinha sido deliciosa. Dessa maneira, era tudo o que podia desejar em uma esposa. Agora queria assegurar-se de que coincidissem da maneira mais física. Que ela não era repelida pelo ato. Assim que a beijaria e talvez acariciaria um pouco para provar sua resposta e logo voltaria rapidamente para fogo com ela para assegurar-se de que isso fora tudo o que acontecia. Ao menos isso é o que se disse enquanto passeava ao Murine pelo bosque até a cascata.
"E logo me atirou!"
Dougall piscou e voltou a sintonizar as palavras do Murine. Ela tinha estado conversando alegremente enquanto conta do que tinha feito e saltou para me tirar. Bom, Pá decidiu que era mais importante saber nadar que costurar. Ele superou a preocupação do Má e ordenou a meus irmãos que me ensinassem a nadar e passamos muitas tardes boas no lago".
Seu sorriso se voltou triste ao pensar em seus irmãos e Dougall franziu o cenho, sabendo que estava pensando em como morreram. Para distrai-la, perguntou: "E por que seu irmão estava tão zangado contigo?"
"Não tenho idéia", assegurou-lhe, com o nariz no ar, logo sorriu e admitiu: "Disse que era porque eu tomei seu guerreiro de madeira que Pá tinha esculpido para ele e o tinha enlameado jogando com minhas bonecas".
"E você o fez?"
"Aye", admitiu rendo. "Estava fingindo que o guerreiro de madeira era meu prometido, devendo lutar contra um monstro de barro para salvar minhas bonecas". Ela riu entre dentes e negou com a cabeça. "Não acredito que Peter tenha conseguido lhe tirar todo o barro a seu guerreiro. meteu-se diretamente entre a madeira em alguns lugares”.
Dougall sorriu, prefiriendo a esta feliz mulher que ria, que a que tinha chegado a conhecer. Decidiu então fazer todo o possível para sempre vê-la feliz e rendo.
"OH" murmurou Murine enquanto irrompiam no claro. "Tinha esquecido quão bonito é aqui".
"Aye", esteve de acordo Dougall, mas não se incomodou em olhar o cenário. Seu olhar estava no Murine enquanto pensava em sua razão para levá-la ao claro. Estava debatendo sobre a melhor maneira de beijá-la sem alarmá-la quando se deu conta de que se estava atirando o vestido para tirar-lhe pela cabeça. Parecia que como estava cheia de tintura do Rory, a moça esqueceu seu acanhamento do dia anterior. Embora provavelmente era o uísque o que tinha esse efeito, pensou distraídamente, quando notou que sua camisa se ficou apanhada no tecido e se levantou o suficiente em um flanco para revelar a arredondada meia lua de uma deliciosa bochecha. Com a boca água, Dougall estendeu a mão para apanhar o tecido e atirar da mudança a seu lugar para ocultar essa tentação. Logo tentou ajudá-la a tirá-la bata por cima da cabeça quando pareceu enredar-se com o material. A mulher estava girando como uma pancarta em uma forte brisa, cegada pelo tecido ao redor de sua cabeça e levantando seus braços, e tomou um pouco de esforço tirar o tecido. Era uma prova que tivesse sido mais fácil se ela tivesse pensado em desfazer os primeiro laços, estava seguro.
"Aí!", Exclamou com alívio uma vez que a liberou do tecido. "Isso é melhor."
Logo, apartando-se dele, moveu-se ansiosamente até a borda da água e começou a meter-se.
"OH! Faz frio! OH!" Ela ofegou, e o fato pareceu fazê-la correr mais rápido para frente. No momento seguinte sua cabeça desapareceu sob a superfície da água e Dougall arrojou seu vestido a um lado e rapidamente se tirou o alfinete para soltar seu tartán enquanto corria para ela para resgatá-la. O tartán caiu ao bordo da água, e Dougall se apressou a entrar na água fria quando sua cabeça repentinamente saltou à superfície em ofegos e queixa de frio.
Não se tinha cansado à água, deu-se conta detendo-se, mas sim se tinha submerso com a esperança de ajustar-se e esquentar-se mais rápido. Também se tinha afastado da cascata em lugar de ir para ela, procurando a água mais profunda para não ter que ficar em cuclillas ou ajoelhar-se para permanecer inundada.
Dougall pensou em voltar para a borda para deixá-la nadar sozinha, mas a água já lhe chegava à cintura e empapava o tecido de sua camisa. Hoje soprava uma forte brisa e seria uma fria espera em terra com o tecido úmido e o vento, pensou. De fato, já se estava esfriando na água. Fazendo uma careta, inclinou-se para frente e ficou em cuclillas ligeiramente para que a água chegasse a seu pescoço, esperando esquentar-se mais rápido.
Manteria a distância, Dougall decidiu afastar-se do Murine enquanto se afastava um pouco mais na água. Beijá-la enquanto estava vestida e na borda era uma coisa, mas beijá-la enquanto estava empapada e usava uma camisa tão magra que se via transparente na água era outra coisa. Um homem só tinha um tanto de controle e Dougall não estava disposto a prová-lo muito com esta mulher.
Sabendo que o ajudaria a adaptar-se à temperatura da água mais rapidamente, Dougall se mergulhou sob a água, subindo vários metros mais à frente no rio. Quando voltou a sair à superfície um momento depois, um grasnido agudo alcançou suas orelhas e piscou para ver o Murine a escassos centímetros justo quando ela começou a golpeá-lo. Deveu haver-se movido em sua direção sem dar-se conta de que estava ali enquanto estava sob a superfície e sua repentina aparição obviamente a tinha surpreso. Os olhos da mulher se abriram de par em par com a comoção e o medo, e o estava atacando presa do pânico.
"Sou eu", murmurou Dougall, tomando suas mãos e as sustentando para terminar com o ataque em seu rosto.
"OH." Murine deixou de lutar em seu agarre e o olhou com assombro. "Quando chegou aqui?"
"Traga-te aqui", recordou-lhe secamente, soltando suas mãos e dando um passo atrás enquanto se tirava o cabelo molhado da cara.
"Aye, sei", disse com um suspiro. Seus braços se levantaram instintivamente para cruzar-se sobre seu peito molhado sob a água e ela se moveu para trás, pondo um pouco mais de espaço entre eles. "Mas pensei que ainda estava em terra".
"E eu pensei que estava lutando quando te colocou debaixo da água, assim corri para te salvar", admitiu secamente.
Por alguma razão que pareceu diverti-la e inclinou a cabeça e disse: "Para me salvar de novo, quer dizer".
Dougall sorriu fracamente e assentiu. "Aye. De novo."
"Saidh tinha razão, é um bom homem, Dougall Buchanan", disse solenemente Murine. Ainda estava piscando por essa declaração quando sorriu e adicionou: "Nunca imaginei quando Saidh me contava todas essas histórias sobre ti e seus irmãos que um dia me encontraria com todos vocês".
Ainda não os tinha visto todos, mas não queria que pensasse no Aulay e seus possíveis planos para casar-se com esse homem, assim não o assinalou. Em troca, encontrou-se aproximando-se dela na água.
"Está-te esquentando?", Perguntou.
Murine enrugou o nariz e se abraçou na água. Havia pele de galinha em seus ombros sobre a superfície da água e estava começando a tremer. Definitivamente estava fria, mas disse: "um pouco. Está mais frio hoje. Mas segue sendo agradável", adicionou rapidamente, como se temesse que ele sugerisse que saíssem.
Dougall não fez nenhum comentário; simplesmente a tirou do braço e a aproximou mais. Quando seus olhos se aumentaram com um pouco parecido ao alarme, ele trocou seus planos a metade de caminho e a fez girar na água, logo a aproximou mais para que suas costas descansasse contra seu peito e seu corpo envolvesse o seu como o tinha feito quando dormiam.
"O que está fazendo?" Perguntou Murine. Sua voz estava um pouco sem fôlego, mas não estava tratando de afastá-lo. Dougall pensou que era um bom sinal.
"Tratando de te esquentar um pouco," murmurou, sua voz soava rouca quando seu corpo se deslizou contra a sua na água.
"OH", ela respirou e se relaxou contra ele, cruzando seus braços sobre os dele quando os deslizou por sua cintura para mantê-la em seu lugar. Ambos guardaram silêncio por um minuto, e logo Murine murmurou: "Isto é agradável. É muito quente”.
"Aye", murmurou Dougall, deixando que seu fôlego soprasse contra sua orelha deliberadamente e notando sua reação quando se estremeceu um pouco e inclinou levemente a cabeça, fazendo que sua orelha fora mais acessível e lhe mostrasse o pescoço. Incapaz de resistir o que suspeitava que era uma oferenda inconsciente, Dougall lhe deu um suave beijo no pescoço e logo no lóbulo da orelha e sentiu ao Murine tremer em seus braços quando ficou sem fôlego ao respirar com um pequeno grito afogado.
"Dougall?", Disse com incerteza, sua voz sem fôlego e rouca. Seu nome nunca tinha divulgado tão sexy em seus ouvidos e Dougall não pôde resistir mordiscar o lóbulo que acabava de beijar, chupá-lo entre seus lábios para morder ligeiramente a pele gordinha enquanto seus braços se apertavam ao redor dela, pressionando-a mais firmemente contra ele para que seu traseiro se esfregasse contra a crescente dureza entre eles.
"OH." Ela pressionou seus braços para apertar seu abraço enquanto suas pernas flutuavam para trás e ao redor das suas, seus talões cavando na parte posterior de suas pernas enquanto tratava de aproximar-se ainda mais.
Quando deixou que o lóbulo lhe saísse dos lábios, Murine voltou a cabeça inquieta, procurando, e Dougall respondeu à petição inconsciente e cobriu sua boca com a sua. Era um ângulo incômodo e totalmente insatisfactorio até que ele soltou seu abraço para apanhá-la pela cintura e rapidamente girá-la à água. No momento em que ela o enfrentou, ele voltou a lhe tampar a boca, aliviado quando não protestou, mas sim se abriu para ele como uma flor ao sol, aceitando sua língua quando a empurrou para frente. Ela ofegou e gemeu ante a intrusão, mas não o apartou nem tratou de detê-lo. Em lugar disso, tentativamente tomou seus ombros e se aferrou enquanto lhe ensinava a beijar. Era óbvio que tinha pouca experiência, mas era uma aprendiz rápida e o que começou como um beijo de busca rapidamente se converteu em um abraço apaixonado. Dougall liberou sua cintura para alcançar um seio, espremendo-o enquanto explorava sua boca, mas o tecido úmido o estava cobrindo. Grunhindo em sua garganta, liberou-a completamente para poder atirar do material, tratando de tirá-lo do caminho. Ao final, teve que empurrar o material aderido para cima para chegar a seus peitos. No momento em que o fez, rompeu o beijo e se apartou um pouco para olhar a recompensa que tinha revelado.
Ofegando para respirar, e nada mais que a mudança, sua prega agora flutuando na água a seu redor, junto com a parte inferior de sua camisa. Não havia nada para bloquear o caminho. Um deslize e ele poderia tomar sua inocência sem sequer ter a intenção de fazê-lo, pensou e se congelou, sustentando-a quieta com sua parte inferior do corpo um pouco longe da sua.
"Dougall", Murine gemeu em protesto quando rompeu o beijo. Tratou de voltar a ficar contra ele, mas a manteve quieta, tratando de recuperar o fôlego e recuperar o controle de si mesmo.
"Silêncio", murmurou e se voltou bruscamente para a borda, com a intenção de tirá-los da água e afastar a dele. deu-se conta de que idéia tão estúpida era quando a água de apoio se desprendeu e ela, provavelmente com medo de que a deixasse cair, esticou as pernas para manter-se em pé. Dougall deixou de caminhar e deixou cair a cabeça para seu peito com um gemido quando seu corpo se deslizou contra o sua outra vez.
Isto realmente tinha sido uma má idéia, reconheceu e tomou um par de respirações profundas, antes de dizer: "vou deixar te, moça".
"Mas não quero que o faça", protestou. "Isto se sente bem. Eu gosto."
As palavras fizeram que sua determinação falhasse. Se não fora pela forma em que arrastava suas palavras, poderia havê-la tomado ali mesmo. Entretanto, havia um arrasto definitivo em suas palavras. Murine não estava em condições de pensar claramente sobre isto. Tinha que pensar pelos dois e, embora tinha decidido que se casaria com o Lady Murine Carmichael e se deitaria com ela bem e repetidas vezes, não despertaria pela manhã e o acusaria de tratá-la como a puta em que seu irmão tinha tentado convertê-la.
"Eu gosto também, moça, mas…"
"Então, por que te está detendo? Fiz algo mal? me diga o que fazer e eu...” Suas palavras morreram em um grito afogado quando de repente a deixou cair à água. Foi uma aposta se desesperada por salvá-los aos dois. Era um pequeno pacote saboroso e Dougall não podia brigar com o mesmo e com ela também.
Deixando-a para ficar de novo em pé nas águas pouco profundas, moveu-se rapidamente de volta à borda, agarrou seu tartán, tendeu-o e se ajoelhou para começar a vincá-lo de costas à água. Não fez mais que olhar por cima do ombro uma vez para assegurar-se de que saísse da água de forma segura, mas imediatamente voltou a concentrar toda sua atenção. Lhe daria tempo para vestirseo, de repente estava se desesperada por escapar do Dougall e do desgosto que estava segura veria em seus olhos.
Voltaria rapidamente para acampamento, trocaria-se na coberta das árvores ou detrás dos cavalos e seu touro, logo se tombaria e fingiria estar dormindo quando Dougall retornasse ao acampamento. E logo o evitaria durante o resto da viagem, pensou enquanto o deixava trabalhando sobre seu tartán e saiu do claro.
Murine não sabia o que faria ao chegar a manhã, continuar ao MacDonnell para falar com o Saidh, supôs. Embora começou a perguntar-se se deveria incomodar-se. Talvez deveria ir diretamente a uma abadia e ver se tomariam sem dote. Certamente, não era provável que se casasse. Sua breve consideração de oferecer-se a si mesmo em matrimônio com o Aulay agora era impossível. Logo que podia casar-se com ele depois do que tinha feito com o Dougall. Não é que Aulay queria casar-se com ela uma vez que Dougall lhe dissesse de todas maneiras sua moral sossegada.
Mas a possibilidade de casar-se com alguém mais tampouco parecia viável. Permitir que alguém mais, qualquer outro lhe faça as coisas que Dougall fazia, Murine sacudiu a cabeça brevemente. Não podia acreditar que lhe tivesse deixado fazer essas coisas. Tudo parecia...
Murine fez uma careta, seus dedos se crisparam sobre o material de seu vestido enquanto caminhava. Queria pensar que tudo parecia normal e natural, mas a verdade era que não tinha estado pensando absolutamente. Sua mente tinha sido consumida pelas sensações que tinha despertado nela e a crescente necessidade que parecia surgir de um nada. Tudo o que tinha notado era a paixão que a afligia. Era sozinho agora, quando ele não a estava beijando e acariciando, que estava pensando absolutamente, e agora o fogo e o desejo que a tinham reclamado pareciam de algum jeito sujos e baratos.
Murine soltou um suspiro tremente ao reconhecer isso, logo olhou ao redor bruscamente quando um ramo se rompeu detrás dela. Dougall deve ter terminado com seu tartán e se dirigia para ela. Decidida a evitá-lo, pôs-se a correr e não diminuiu a velocidade até que saiu junto aos cavalos ao bordo de seu acampamento.
Ao ver os homens sentados, conversando e rendo junto ao fogo onde os faisões se assavam, Murine se deslizou entre os cavalos até formar uma cortina entre ela e o acampamento, logo se tirou rapidamente o turno e ficou o vestido. Deixando o turno para secar-se sobre um ramo, logo endireitou os ombros e saiu dos cavalos.
Todos os homens se calaram ante seu enfoque. Foi Conran quem, depois de estudar sua expressão, perguntou: "Tudo está bem, moça?"
Murine forçou um sorriso. "Bem. Simplesmente não me sinto bem. Acredito que preciso me deitar".
"OH", disse Conran em voz baixa, mas parecia preocupado agora. Não querendo sua preocupação ou amabilidade, Murine não disse nada mais, mas sim simplesmente se deitou e fechou os olhos para começar a fingir dormir como o tinha planejado.
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"Já terminou, moça?" Perguntou Dougall, tratando de não parecer impaciente. Tinha terminado de ficar seu tartán faz uns momentos, mas simplesmente se cruzou de braços com as costas firmemente ao Murine para lhe permitir privacidade. Tinha esperado que se tirasse a camisa, vestisse-se e lhe desse algum indício de que estava decente e lista para ir-se, mas parecia tomar-se seu tempo. E ela não respondia a sua pergunta. Franzindo o cenho, moveu-se para onde se encontrava e disse: "Murine?"
Não esperou mais que um batimento do coração de coração para obter uma resposta antes de voltar-se. Seu olhar se deslizou pelo claro vazio com incredulidade, e logo amaldiçoou e se dirigiu ao bosque, dirigindo-se ao acampamento em um trote. Estava a metade de caminho quando viu movimento por diante. Esteve a ponto de chamar o Murine então, mas não o fez e simplesmente se animou um pouco. Quando a figura que estava seguindo de repente pôs-se a correr, pensou que ela deveria ter escutado sua aproximação e também irrompeu em uma carreira para persegui-la.
Estavam perto do acampamento quando, de repente, desviou-se para a esquerda e se afastou correndo. Dougall automaticamente a seguiu, franzindo o cenho quando o fez. aonde diabos ia ela? Com sua tendência a deprimir-se, a maldita mulher nem sequer deveria ter retornado ao acampamento por sua conta, mas ir sozinha ao bosque por sua conta...
Dougall apartou esse pensamento e se concentrou em aumentar a velocidade. Ele não tinha esperado que ela pusesse muito esforço em sua carreira pelo que tinha estado tomando-o com calma até então, esperando que freasse até deter-se com relativa rapidez. Mas ela não o fez e a distância entre eles tinha crescido. Ele a perderia se não…
Justo enquanto pensava, a figura distante frente a ele esquivou uma grande árvore e desapareceu de sua vista. Dougall pôs outra rajada de velocidade quando ouviu um relincho de cavalo a modo de saudação. Foi seguido um batimento do coração mais tarde pelo tambor inconfundível de cascos de cavalo que se afastava correndo. Para quando Dougall alcançou e correu ao redor da árvore ele mesmo, não havia nada que ver exceto um par de rastros na terra.
Amaldiçoando, girou e correu de retorno ao acampamento, sua mente tratando de resolver como e quando Murine tinha conseguido escorrer a um dos cavalos para esse lugar, e por que fugiria. Se ela estava molesta pelo que tinha acontecido entre eles na cascata...
Bom, certamente o pôr fim ao que estava acontecendo quando o fez, demonstrou que suas intenções eram honoráveis para ela e que não tinha nada que temer? ele pensou. Além disso, o cavalo já a tinha estado esperando ali, o que significava que devia ter planejado fugir antes de ir ao claro. Que diabo era…?
Seus pensamentos e passos se detiveram quando chegou ao claro e viu o Murine aparentemente dormida junto ao fogo.
"Dougall?"
Apartou seu olhar do Murine e olhou ao Conran. Entretanto, sua confusão deveu mostrar-se em sua expressão, porque seu irmão franziu o cenho e se levantou para unir-se a ele ao bordo do acampamento onde se deteve tão abruptamente.
"Passa algo?", Perguntou Conran, olhando ao Murine.
"Quanto tempo esteve ela aqui?", Perguntou em lugar de responder a pergunta.
Conran levantou uma sobrancelha e se voltou para olhar ao Murine. "Não muito. Uns minutos possivelmente. por que?"
"Ela... eu pensei..." Sua voz se apagou quando seu olhar voltou para o Murine e ele notou o brilhante vestido amarelo que levava. O mesmo vestido amarelo que ela tinha levado a cascata. Ela tinha trocado seu vestido rasgado por este enquanto ele tinha estado saindo a caçar faisões antes, recordou. Mas a figura que tinha estado perseguindo no bosque tinha estado vestida com roupa escura. Não tinha sido Murine absolutamente. A compreensão o fez franzir o cenho. A quem tinha estado seguindo no bosque? E se Murine tinha retornado sozinho uns momentos antes, não poderia ter estado muito por diante da pessoa que tinha estado seguindo. Tinha-a estado seguindo ela?
é anos, e que a última vez que tinha sido ferida, tinha afirmado que algo a tinha golpeado na cabeça enquanto girava. Todos tinham assumido que estava confundida depois de se deprimir e golpeá-la cabeça, mas ela tinha insistido em que não se deprimiu absolutamente. O que aconteceria não o tivesse feito? E se ela tivesse sido golpeada?
"Empacota", ordenou abruptamente. "Continuamos para o Buchanan".
"A esta hora?" Perguntou Conran com surpresa, seguindo quando Dougall se dirigiu para os cavalos. "É meio-dia. Não chegaríamos ao Buchanan até bem entrada a noite”.
Possivelmente não até a manhã se não haver lua e nos vemos obrigados a caminhar a pé depois de que fique o sol".
Dougall se deteve, apertando a boca enquanto reconsiderava. Seria uma viagem muito mais largo e mais árduo se se fossem agora em lugar de esperar à manhã. Por outro lado, o cabelo na nuca virtualmente se arrastava com advertência. Tinha a má sensação de que algo andava mau e de que tinham que levar ao Murine à segurança das paredes do Buchanan o mais rápido possível.
Deixando escapar o fôlego, olhou ao Murine, logo agarrou o cotovelo do Conran para empurrá-lo para os cavalos. Não queria explicar em qualquer lugar que Murine pudesse escutar. Estava decidido a vê-la feliz e sorridente, não preocupada e cheia de medo. Ele se preocuparia com ela.
_
Murine escutou as vozes dos homens desvanecer-se enquanto se afastavam e tragava miserablemente. Parecia que Dougall estava tão aborrecido com seu comportamento que não podia esperar para levá-la ao Buchanan e tirar-lhe de cima. Sem dúvida, uma vez ali, entregaria-a ao Aulay para que a acompanhasse ao MacDonnell... depois de lhe dizer como se comportou, é obvio. Provavelmente era para o que tinha miserável ao Conran agora, ela se inquietou. E Conran, a sua vez, sem dúvida diria ao Geordie e ao Alick, pensou com tristeza. Como poderia enfrentar-se a nenhum deles uma vez que todos soubessem que tinha atuado de forma tão troca como seu irmão a tinha retratado?
A vergonha se retorceu através dela, abriu os olhos o suficiente para lançar um olhar rápido e furtivo por volta dos dois homens sentados junto ao fogo antes de voltar a fechá-los. Ao Murine gostava de Geordie e Alick. Gostava de todos eles e já se retorcia ante a idéia de sua condenação uma vez que descobriram quão liberada podia ser.
Talvez deveria simplesmente subir ao Henry e partir, pensou Murine. Não poderia estar tão longe do MacDonnell daqui. Uma viagem de um dia para chegar ao Buchanan e meio-dia para continuar para o MacDonnell, haviam dito os homens. Certamente, se ela continuava na direção em que se dirigiam, encontraria o caminho até ali?
Murine fez uma careta. Ela tinha um sentido de direção péssimo. além disso, não tinha estado emprestando atenção aonde se dirigiam antes disto. Não tinha pensado que o necessitaria. Na verdade, supôs que realmente não precisava fazê-lo agora. Os homens tinham prometido vê-la a salvo com sua irmã, e ela estava segura de que podiam confiar em que o fizessem. Simplesmente significava que teria que sofrer a vergonha de seus olhares de censura pelo resto da viagem.
"Murine?"
Ao reconhecer a voz do Conran, Murine ficou rígida e forçou seus olhos para encontrá-lo agachado junto a ela. Entretanto, sua expressão não tinha censura nem desgosto, mas havia certa tensão nele que não tinha estado ali antes.
"Será melhor que te levante e te prepare. Vamos", disse Conran em voz baixa.
Murine considerou perguntar por que, mas tinha medo de que não gostasse da resposta, ou de que evitasse seus olhos e desse uma amável mentira. Em troca, ela simplesmente assentiu solenemente e se sentou, notando que Dougall estava falando em silencio com o Geordie e Alick junto ao fogo. Para seu alívio, Conran a distraiu e lhe ofereceu uma mão para ajudá-la a levantar-se.
"Precisa atender assuntos pessoais antes de que vamos?", Perguntou Conran uma vez que estava de pé.
Murine negou com a cabeça em silêncio.
"Bem, bem", disse e logo olhou a seu redor enquanto os outros homens se moviam para os cavalos. Ele ofereceu um sorriso torcido. "Estará cavalgando comigo esta vez".
Murine teve que esforçar-se para evitar estremecer-se. Não deveria surpreender-se que Dougall já não a quisesse em seu cavalo, mas mesmo assim doía. Levantando seu queixo, disse rigidamente, "Irei no Henry, obrigado".
"Montará com o Conran".
Murine ficou rígida, mas não olhou a sua redor à voz do Dougall. "Eu…"
"Temos que correr rápido enquanto ainda há luz. Sua vaca é lenta e vais atrasar a ainda mais com seu peso. Montará com o Conran até o anoitecer. -Fez uma breve pausa e logo acrescentou- Pode cavalgar sobre a égua depois disso se insistir em cavalgar sozinha. Então, teremos que ir devagar”.
"A égua?", Perguntou, surpreendida ao olhá-lo.
Dougall assentiu e lhe ofereceu um sorriso apertado. "Ela é tua agora".
Murine simplesmente o olhou enquanto um rubor começava a encher suas orelhas. Seu irmão lhe tinha devotado seus serviços em troca de ambos os cavalos. Parecia que apesar de que Dougall não havia realmente quebrado sua virgindade, seu pequeno encontro junto à cascata lhe tinha ganho a égua. Ou talvez era simplesmente um pagamento inicial e ele esperava mais dela pelo animal. antes de que pudesse rechaçar o cavalo ou dizer algo, Dougall se girou para dirigir-se ao fogo e rapidamente se dispôs a apagá-lo.
"Está bem? Passa algo?" Perguntou Conran, soando genuinamente preocupado.
Murine sacudiu a cabeça com rigidez e lhe permitiu levá-la aos cavalos, recordando-se que ela mesma se trouxe em cima tudo isto.

Capítulo 8

"nos diga como é possível viajar ao Sinclair para conhecer um possível marido e, entretanto, terminar sendo boa amiga das outras moças que estavam ali para o mesmo propósito".
Essa pergunta do Geordie fez que Dougall olhasse para onde estava Murine sentada no regaço do Conran, mas rapidamente apartou o olhar. Não gostava de vê-la tão acolhedora com seu irmão, e se confiasse em que não se comportaria de maneira inapropriada, ela não estaria ali. Mas depois de seu intervalo na cascata, parecia melhor evitar aproximar-se muito ao Murine até que pudesse fazê-la sua. Então ela cavalgava com o Conran... e o estava voltando louco.
"Aye, por direito deveriam ter sido seus oponentes", interveio Alick agora. "E entretanto, o grupo de vocês terminou sendo amigas e inclusive com a esposa mesma". Ele negou com a cabeça. "Parece tão pouco provável".
"Não as vi como oponentes", disse Murine em voz baixa e o som de sua voz atraiu o olhar do Dougall para ela. Era a primeira vez que respondia com mais de uma palavra de resposta aos esforços de seus irmãos por atrai-la. Tinha estado extrañamente calada durante as últimas duas horas desde que tinham quebrado o acampamento. Um fato que seus irmãos obviamente tinham notado e tinham tratado de retificar com constantes pergunta e comentários. Parecia que finalmente estavam fazendo um progresso.
"Como não poderia as ver como oponentes?", Perguntou Alick com exagerada consternação. "Todas vocês estavam competindo pela atenção do mesmo homem".
"Não havia rivalidade", disse secamente. "Já estava casado quando chegou".
"Aye. Deve ter sido um shock e uma decepção para todas vocês quando o Sinclair chegou com uma noiva nas costas", comentou Geordie.
"Foi uma surpresa, sim, mas não foi uma grande decepção", assegurou-lhes Murine. "Quando vi todas as garotas ali, não esperava que ele me escolhesse de todos os modos".
Dougall franziu o cenho e olhou bruscamente ao Murine ante esse comentário. A mulher obviamente se infravalorizava a si mesmo se acreditava que isso era certo. Qualquer homem com olhos em sua cabeça se haveria sentido atraído por ela, mas foi Alick quem emitiu um chiado indignado e disse: "Que tolices! Se ele não se casou já com o Lady Joan, estou seguro de que sim, ele se teria casado contigo. De fato, sem dúvida se arrependeu de haver-se casado com a empregada inglesa uma vez que te conheceu”.
Murine sorriu torcidamente à reclamação e assinalou: "Sua irmã era uma das mulheres ali".
"OH. Aye." Alick franziu o cenho, provavelmente preocupando-se de que Saidh pudesse inteirar-se de seus comentários, pensou Dougall divertido. Mesmo assim, seu irmão menor se endireitou na cadeira de montar e se arriscou à ira do Saidh ao dizer: "Mas eu te escolheria sobre o Saidh qualquer dia".
"É obvio que o faria, ela é sua irmã", assinalou Murine secamente. "Entretanto, não viu as outras mulheres ali conosco. Havia garotas muito mais formosas que eu ali”. antes de que nenhum dos homens pudesse protestar, adicionou: "Tenham em conta que não todas eram tão bonitas em sua personalidade como o eram na aparência".
"Como a que tentou matar ao Saidh e Lady Joan?", Sugeriu Geordie secamente. "Por isso disse Saidh, era uma cadela terrível".
"Eu não gosto desse término. Entretanto, neste caso, devo estar de acordo. Ela era uma cadela terrível", disse Murine remilgadamente e os irmãos do Dougall riram entre dentes.
"Posso entender que você e Saidh se fizessem amigas, mas parece um pouco exagerado que ambas se fizessem amigas da esposa do Sinclair também", comentou Conran quando a risada se desvaneceu.
"Esqueceu ao Edith. Ela é uma boa amiga agora também", assinalou Murine e logo continuou: "Quanto ao Jo..." Ela vacilou e logo se encolheu de ombros impotente. "Não pudemos evitá-lo. Jo é preciosa, inteligente, encantadora e muito generosa. Porquê, tem que saber, seu tio deu de presente cilindros de tecido como presente de bodas e deixou a todas escolher material para nossos próprios vestidos. E isso apesar de saber todas tínhamos ido ali com a esperança de ganhar em seu marido”irasaría ainda mais".
"Aye, mas te dói a cabeça", disse bruscamente. "Necessita outra das tinturas do Alick".
Murine pareceu um pouco rasgada, mas logo negou com a cabeça, fazendo uma careta justo enquanto o fazia. O pequeno movimento obviamente lhe doeu, mas sua expressão se manteve firme quando disse, "Nay. Estarei bem. Posso ter mais tintura quando chegarmos ao Buchanan. Sobreviverei até então”.
antes de que Dougall pudesse responder, Alick insistiu a suas arreios a que se aproximasse e disse: "Não há necessidade de esperar. Temia que necessitasse mais, assim quando Dougall nos disse que íamos sair depois de tudo, fiz um lote completo de tintura no caso de. Aqui o tem”.
"Obrigado, Alick", Murine murmurou, sonriendo de alívio. Era o primeiro sorriso que tinha usado da cascata, e apontava com firmeza a seu irmão menor, notou Dougall com desagrado ao ver o Murine alcançar a pele da tintura. Quase cai do regaço do Conran com a ação, mas Conran a agarrou pela cintura para salvar a da queda. Embora Dougall o apreciou, não pôde evitar a forma em que todo seu corpo se esticou em reação. Tampouco podia evitar sentindo que queria golpear a seu irmão, com força. Não gostava de ver as mãos de outro homem sobre a mulher. Inclusive as de seu irmão.
E não foi essa uma maldita e reveladora reação? Dougall fez uma careta quando esse pensamento se deslizou por sua mente. Não necessitava nenhuma prova de que se preocupava com a mulher e estava ciumento de qualquer atenção que lhe emprestassem seus irmãos. Ele já tinha decidido casar-se com a empregada. Não havia muitas mais prova que pudessem ser tão convincentes como isso, não?
Negando com a cabeça, Dougall observou ao Murine recostar-se nos braços do Conran com a pele de tintura que Alick lhe tinha dado. apressou-se a abri-la e levar-lhe aos lábios, e logo a tragou com impaciência. Isso, mais que nada, dizia-lhe quanto lhe doía a cabeça. Também fez que olhasse ao Alick e perguntasse com preocupação: "Deveria tomar tanto de uma vez?"
"OH, está bem", assegurou-lhe Alick alegremente. "Não há nada ali que possa danificá-la. Bom, exceto pelo uísque talvez. Ela não quereria tomá-lo tudo de uma vez, mas se toma durante toda a viagem, deveria estar bem”. Quando Dougall elevou uma sobrancelha duvidosa, encolheu-se de ombros e acrescentou: "Bom, bastante ébria, mas pelo resto bem".
Sacudindo a cabeça, Dougall olhou ao Murine, aliviado quando ela baixou a pele com um pequeno suspiro de decepção. Suspeitava que esperava que a tintura tivesse efeito imediato. Conran deve ter pensado o mesmo, porque lhe recordou brandamente, "tomou quase meia hora começar a aliviar a dor quando Alick lhe deu isso antes".
"Aye", esteve de acordo Murine em um suspiro. Com os lábios retorcendo-se com ironia, admitiu: "Mas esperava que se tomava o dobro, poderia funcionar o dobro de rápido".
Isso surpreendeu uma pequena risada do Conran, mas negou com a cabeça ante esse raciocínio. "Não acredito que funcione dessa maneira".
"Nay", ela esteve de acordo, soando triste.
Sonriendo com simpatia, sugeriu, "por que não te acomoda contra mim e descansa um pouco?"
Murine o olhou com incerteza por um momento, parecendo tentada pela oferta, mas logo simplesmente negou com a cabeça e se levou a pele aos lábios outra vez.
A boca do Dougall se esticou no intercâmbio, mas ele permaneceu em silêncio e simplesmente observou ao Murine enquanto seguia engolindo o líquido. Ela era uma pequena coisa decidida. Sabia por experiência que as tinturas do Rory eram as criações de sabor mais vis possíveis e, a julgar por sua expressão, esta não era uma exceção. Mas ela seguiu, aparentemente decidida a tomar a maior quantidade possível de tintura.
Recordando o desfrutada que tinha estado antes e como tinha perdido suas inibições ante a cascata, Dougall se sentiu agradecido de que não tivesse cavalgado com ele. Ao menos isso é o que se disse a si mesmo, mas não pôde evitar dar-se conta de que quanto mais bebia, mais parecia desabar-se contra Conran. E quanto mais o fazia, mais duro apertava os dentes juntos. Não era que não confiasse no Conran com o Murine, mas ainda não gostava que estivesse tão perto dele.
Seus pensamentos se interromperam quando Murine ofegou quando quase deixou cair a pele. Conran a apanhou por ela, mas quando arrastou um "obrigado" e se estirou para tomá-la, Dougall se inclinou e a arrancou da mão de seu irmão.
"Ouça", protestou Murine.
"Já tiveste suficiente", disse sombríamente Dougall enquanto selava a pele. Logo a jogou no Alick antes de voltar seu olhar para ela, levantando suas sobrancelhas quando viu que em lugar de olhá-lo com zango por suas ações díscolas, desabou-se contra Conran e já se estava ficando dormida.
Dougall a olhou com o cenho franzido, logo olhou ao Alick. "Que demônios há nessa tintura?"
"um pouco de bardana, coentro e colpa para evitar a febre, camomila para a dor de cabeça, valeriana, milenrama e um pouco de alegria para a dor". Encolheu-se de ombros. "Rory mencionou algumas outras coisas que não recordo".
"E o uísque?" Sugeriu Dougall.
"OH, nay, solo verti a mescla no uísque para cobrir o sabor. É uma mescla vil”, disse Alick com uma careta. Iluminando-se, adicionou, "mas parece que também ajudou com a dor".
Dougall pôs os olhos em branco e logo olhou ao Murine. Parecia haver ficado dormida nos braços do Conran. O uísque provavelmente estava detrás disso, pensou, e sim, parecia não sentir dor agora, mas suspeitava que o uísque lhe causaria um pouco de dor mais tarde.
Suspirando, estendeu a mão para arrancá-la do regaço do Conran ao dele, logo tomou um momento para acomodá-la de modo que seu lado estivesse contra seu peito e pudesse ver melhor sua cara. Dessa forma ele saberia quando despertava.
Dougall era consciente de que Conran o estava olhando em silêncio, mas não devolveu seu olhar nem explicou suas ações. Ele foi quem lhe tinha pedido ao Conran que a montasse em seu próprio cavalo em primeiro lugar. Agora podia decidir que estaria melhor com ele se quisesse. Além disso, já lhe tinha contado ao Conran sua decisão de casar-se com o Murine. Era sua agora, ignorando assim o olhar inquisitivo de seu irmão, simplesmente insistiu a seu cavalo a um passo mais rápido, decidido a cobrir a maior quantidade de terreno possível antes de que ficasse o sol e a escuridão fizesse a viagem mais traiçoeira e os obrigasse a diminuir a velocidade.
_
Murine despertou bruscamente, respirando profundamente enquanto a golpeavam violentamente nas costas. Girou então para olhar por cima de seu ombro para ver quem a tinha golpeado, e logo olhou com confusão ao Conran Buchanan. Quão último sabia era que tinha estado cavalgando com o homem, mas agora estava sentada de lado em…
girou-se para olhar ao homem que nesse momento tinha um braço ao redor da parte superior de suas costas e se encontrou piscando para o Dougall. Como tinha terminado montando com ele outra vez? Murine se perguntou sobre isso, logo olhou a sua redor outra vez ante um latido do Conran. O homem tinha estado olhando para frente quando ela tinha cuidadoso pela primeira vez, mas seu movimento deve ter atraído seu olhar. Agora estava olhando-a a ela e com um pouco parecido ao horror. Murine baixou a vista e viu um brilho de uma flecha que parecia se sobressair de suas costas baixa e logo Conran lançou uma advertência.
O som apanhou a orelha do Dougall e automaticamente começou a ralentizarse para olhar a seu redor. No momento em que o fez, Conran gritou: "Mais rápido, Dougall, mais rápido! Estamos sob ataque!"
Seguiu a isso inclinando-se para golpear ao semental do Dougall firmemente na garupa e a besta imediatamente estalou em uma investida que fez que Dougall amaldiçoara e tomasse um controle mais firme das rédeas. Seus braços automaticamente se apertaram ao redor dela enquanto o fazia e a ação deveu ter empurrado a flecha em suas costas, porque o estranho intumescimento que tinha seguido à sensação do golpe repentinamente deu passo a uma dor abrasadora.
Gritando, Murine agarrou a camisa de linho e o tartán do Dougall, usando seu agarre para mover-se e tentar trocar a uma posição que pudesse aliviar a dor. Entretanto, não havia tal posição. Ou, se era assim, não podia encontrá-la, e abandonou a tarefa para simplesmente enterrar seu rosto no tecido sobre seu peito, tratando de sufocar o grito que tentava abrir-se caminho fora de sua garganta. ficou-se assim durante vários minutos antes de dar-se conta de que o tambor dos cascos dos cavalos a seu redor se converteu em um golpe de staccato.
Elevando a cabeça, Murine viu que já amanhecia e que estavam cruzando uma ponte levadiça. Girando a cabeça para olhar por diante deles, vislumbrou as muralhas de um castelo no momento em que as atravessavam e entravam em um pátio.
Buchanan, pensou com alívio. Ela deve ter dormido durante a maior parte da viagem. Murine voltou seu rosto para o peito do Dougall e o enterrou ali de novo. Embora se sentiu aliviada de ter chegado, isso não aliviou a dor que lhe queimava as costas. Entretanto, significava que poderia ser atendida logo.
Murine fez uma careta ante a idéia, sabendo que sofreria muito mais dor ao tratar de lhe tirar a flecha antes de obter algum alívio... e mesmo assim ainda estava acordada. Onde estava seu costume de deprimir-se quando seria útil? perguntou-se e logo levantou a cabeça para olhar novamente ao som de vozes masculinas que os aclamavam.
Dougall tinha subido diretamente para as escadas da fortaleza em lugar dos estábulos, ela o viu enquanto ele atirava da rédea. Um montão de homens se derramaram do edifício e corriam escada abaixo para eles, e cada um deles parecia preocupado. Vários deles também se viam muito parecidos, todos altos e largos, com corto comprido e escuro e rasgos faciais similares aos dos homens com os que tinha viajado. Sabia que Saidh tinha sete irmãos, por isso três dos homens que corriam para eles eram provavelmente os irmãos Aulay, Rory e Niels aos que ainda não tinha conhecido. Outros deviam ser primos ou estar relacionados, pensou.
Um dos homens, com seu cabelo comprido que não cobria uma cicatriz que dividia seu atrativo rosto como uma linha divisória, moveu-se diante dos outros para olhá-la com preocupação, sua boca se esticou quando seu olhar se moveu para suas costas e a flecha se sobressaindo dela. O homem que solo podia ser o irmão maior do Saidh, Aulay, logo olhou por cima do ombro e ordenou: "Será melhor que vás procurar suas ervas, Rory".
Rory era sozinho um pouco mais pequeno que seu irmão maior. Tampouco tinha cicatrizes e, embora também tinha o cabelo comprido, tinha-o recolhido em uma rabo-de-cavalo detrás da cabeça. Assentindo com a cabeça, o homem mais jovem girou para subir as escadas e retornar à fortaleza.
Aulay logo se voltou para o Dougall, e levantou os braços. "Baixa a".
Dougall soltou as rédeas e começou a mover ao Murine em seus braços até que ela se enfrentou a ele e pendurou do flanco do cavalo, mas logo captou sua expressão de alarme e fez uma pausa. Não havia forma de que pudesse passá-la ao outro homem sem o risco de golpear a flecha. Neste ângulo, Aulay teria dificuldades para levar-lhe sem fazê-lo, e se Dougall a girava para enfrentar a seu irmão para assegurar-se de que a flecha não estava no caminho do Aulay quando tomasse, o mais provável é que o mesmo Dougall golpeasse a flecha.
Amaldiçoando, ele a acomodou em seu regaço, moveu uma mão debaixo de suas pernas e a outra para descansar no alto de suas costas onde era menos provável que empurrasse sua lesão, logo rapidamente moveu sua perna sobre suas arreios e se deslizou para aterrissar brandamente sobre seus pés, até sustentando-a. Apesar do leve que era a aterrissagem, Murine teve que morder o lábio para não gritar quando a pequena sacudida lhe enviou uma dor nas costas.
"Sinto muito, moça", disse bruscamente Dougall, pressionando-a mais perto para protegê-la da dor enquanto começava a mover-se.
Murine não olhou a seu redor para ver, mas estava bastante segura de que a estava levando pelas escadas até a entrada da fortaleza. Um momento depois, sentiu uma ligeira brisa quando alguém passou correndo junto a eles e ouviu um chiado que supôs seria a porta abrindo-se. Quando abriu os olhos um momento depois, Dougall a estava levando a castelo e piscou para tratar de adaptar-se ao interior mais escuro.
"Quem é ela?" Perguntou Aulay uma vez que a porta se fechou detrás deles, deixando à maioria de seu grupo de bem-vinda fora.
"Lady Murine Carmichael, que logo será Lady Murine Buchanan, minha esposa", disse sombríamente Dougall.
Murine ficou rígida e logo se inclinou um pouco para trás para olhá-lo aos olhos. "Sua esposa?", Perguntou em um sussurro confuso.
"Aye", grunhiu e pressionou sua cabeça contra seu ombro, murmurando, "Descansa".
"Mas não está no mercado por uma esposa", Murine murmurou com confusão.
Dougall elevou as sobrancelhas ante esse comentário, mas antes de que pudesse responder, alguém perguntou: "Não é a Murine que é amiga do Saidh?"
"Aye, Niels", disse sombrio Dougall. "A mesma moça".
"O que aconteceu?" Aulay perguntou a seguir.
"Aparentemente lhe dispararam com uma flecha", disse secamente Dougall.
Por alguma razão, ao Murine pareceu gracioso e soltou uma pequena gargalhada que realmente soava mais como um grunhido ou um bufido.
Isto fez ao Dougall desacelerar e a olhou com preocupação. "Está bem, moça?"
"Quer dizer além de ser disparada com uma flecha?", Sussurrou com um sorriso torcido.
Os lábios do Dougall tremeram com aprecio ante o eco de suas palavras, mas ele simplesmente continuou caminhando, levando-a-os últimos passos para as escadas e começando com elas.
"Ela não se deprimiu".
Murine levantou a cabeça com surpresa pelo comentário do Alick. Ela pensou que ainda estava fora. Mas então não tinha cuidadoso muito. Agora o fez e viu que Geordie e Conran também estavam ali, junto com o Aulay e outro homem que solo podia ser Niels.
"Aye, tem razão, não o tem feito", concordou Conran sombrio, seguindo-os pelas escadas. Sacudiu a cabeça. "Mais que uma pena".
"O que?" Murine franziu o cenho sobre o ombro do Dougall. "Vocês quatro têm feito um esgotamento de meus desmaios, e agora que me alimentaram e encheu de suas tinturas, não o estou fazendo e pensa que é uma pena?"
"Agora, moça", Conran disse com doçura. "Só queria dizer que seria mais fácil se solo estivesse deprimida agora”.
"Aye", murmurou Dougall e logo se deteve o chegar à parte superior das escadas e franziu o cenho enquanto sugeria: "Possivelmente deveria tratar de te deprimir".
Quando Murine simplesmente o olhou boquiaberta, Aulay murmurou: "À habitação do Saidh, acredito, Dougall. Sem dúvida, Rory a está esperando ali”.
Dougall franziu o cenho a seu irmão e girou à esquerda pelas escadas. "A minha habitação. Disse-te que me vou casar com ela”.
"Aye, mas ainda não está casado", argumentou Aulay. "E como ela não é sozinho a amiga do Saidh, a não ser a mulher que salvou a vida de nossa querida irmã, merece meu amparo. Então, para preservar sua honra, fica na habitação do Saidh até as bodas”.
Dougall franziu o cenho, mas também deixou de caminhar. depois de uma breve pausa, deu meia volta e se dirigiu na direção oposta. Enquanto a levava passando as escadas pelas que acabavam de subir, murmurou irritado: "Não disse que eu estaria em minha habitação antes das bodas".
"Nay, sei", disse Aulay encolhendo-se de ombros. "Mas…"
"E também me preocupa sua honra", queixou-se. "Solo lhe pergunte ao Conny. Ele sabe".
"Aye", Conran o respaldou imediatamente. "por que, inclusive me obrigou a levá-la comigo quando começamos este último lance da viagem a casa porque temia que não podia controlar-se a si mesmo se ela cavalgava com ele".
Os olhos do Murine se fecharam, mas se abriram de novo ante esta notícia. Por isso Dougall a tinha feito cavalgar com o Conran quando partiram esta última vez? Não porque tivesse estado aborrecido por seu comportamento, mas sim porque não tinha crédulo em si mesmo com ela. A idéia era nova e maravilhosa, fazendo muito para aliviar sua vergonha.
"Mas por que ela não se deprimiu? Sempre se está deprimindo, entretanto, tomou uma flecha e ainda está completamente acordada", queixou-se Alick, aparentemente obcecado com o tema.
"Como ela disse, estivemos subministrando-a com comida e tinturas", assinalou Conran. "Talvez a combinação funcione para desenvolver seus humores e acautelar o desmaio".
"Deveríamos ter evitado a comida e as tinturas então", decidiu sombrio Geordie quando Dougall entrou em uma habitação ao final do corredor. "Ela vai sofrer por isso".
Murine fez uma careta, bastante segura de que tinha razão. Este seria realmente um dos estranhos momentos nos que o desmaio a teria ajudado muito. Tivesse preferido estar inconsciente para o que estava por vir.
"Ponha na cama".
Murine olhou ao redor dessa ordem enérgica e olhou ao Rory Buchanan. Como Aulay tinha sugerido, o homem obviamente esperava que a trouxessem aqui desde o começo. Supôs que a habitação do Saidh provavelmente era quão única não estava ocupada nesse momento. Com sete irmãos e Saidh, era duvidoso que houvesse dormitórios livres para convidados no Buchanan, pensou e logo piscou surpreendida e sentiu um rubor nas bochechas quando, em lugar de deixá-la na cama, Dougall se sentou no bordo com ela ainda em seus braços, logo ajustou seu agarre para que ela se sentasse de flanco sobre seu regaço.
Houve um momento de silêncio, e logo Rory se esclareceu garganta e disse: "Dougall, pinjente que a sentasse na cama, não..."
"Pensei que seria útil se sustentava ao Murine para ti. Para ajudar a mantê-la quieta enquanto trabalha," interrompeu Dougall.
"Murine?" Perguntou Rory com surpresa e logo se aproximou para olhar sua cara mais de perto. "Murine Carmichael? Amiga do Saidh?"
"Aye", murmurou ela, recordando que tinha deslocado adiante para "tirar suas ervas" antes de que Dougall anunciasse seu nome.
"É um verdadeiro prazer te conhecer", disse Rory solenemente. "Saidh nos contou tudo sobre ti e as outras moças das que se fez amiga no Sinclair". Ele sorriu. "É a amiga doce, inteligente e valente que se deprime?"
"Valente?" Perguntou Murine com surpresa; nunca tinha pensado em si mesmo dessa maneira e não podia imaginar por que o faria Saidh.
"Ela nos contou como a salvou a ela e ao Jo", disse Aulay, olhando-a com doce apreciação. "Obrigado por isso".
"Aye". Niels se aproximou, ganhando sua atenção. "Por isso disse, se não fora por ti, as duas estariam mortas e nossa Saidh também teria sido etiquetada como uma assassina. Obrigado por salvar tanto sua vida como sua reputação”.
"OH, bem..." Murine se ruborizou e tratou de afastar-se de seu agradecimento, difícil de fazer com os braços do Dougall envoltos ao redor dela. Mesmo assim, disse: "Faria o mesmo por mim se nossos lugares se investiram".
"Aye, o teria feito", assentiu solenemente Aulay. "Mas seus lugares não foram investidos. Assim obrigado. É nossa convidada mais bem-vinda".
Murine sorriu torcidamente ante as palavras sinceras, e logo se sobressaltou quando Dougall disse bruscamente: "Deixem-na e saiam daqui, todos vocês. Ela precisa atender-se e Rory não pode fazer isso com vocês rodeando-a como um montão de corvos sobre um cadáver”.
Murine fez uma careta ante a descrição, mas os irmãos do Dougall simplesmente sorriram ante seu arrebatamento. Foi Aulay quem levantou seu as sobrancelhas e comentou com um sorriso, "Sentindo-se um pouco possessivo, verdade, irmão?"
Murine poderia ter jurado que realmente escutou ao Dougall grunhir profundamente em sua garganta, mas antes de que pudesse estar segura, Rory ladrou de repente, "Fora! Quero que todos saiam daqui agora. Você também, Dougall. Vocês podem ir grunhir e brigar abaixo. Preciso atender a esta jovem mulher antes de que mora sangrada. Assim fora!"
Todos os irmãos menores se dirigiram imediatamente à porta. Solo Aulay e Dougall permaneceram imóveis ao princípio, mas logo Aulay assentiu solenemente e olhou ao Dougall com determinação enquanto anunciava, "Muito bem. Todos iremos abaixo, verdade, Dougall?”
Dougall abriu a boca para o que Murine suspeitava que teria sido uma negativa, mas Rory o deteve de falar, dizendo firmemente, "Bem. Porque não vou atender a até que o ultimo de vocês saia desta habitação”.
Dougall fechou sua boca com um estalo, luegoda e pensando que este homem estava aborrecido com ela. Agora, anunciou que ia se casar com ela e que a tinha feito cavalgar com o Conran porque não confiava em si mesmo a seu redor? Incrível.
"Ainda não entendo por que não se deprimiu ainda", murmurou Alick do corredor enquanto Aulay guiava ao Dougall fora da habitação.
"Eu tampouco", murmurou Murine em um suspiro.
O som da porta ao fechar-se chamou sua atenção e olhou cautelosamente como Rory se movia para ela, sua expressão solene e de desculpa. Ainda não tinha feito nada pelo que não tivesse que desculpar-se, mas sabia o suficiente sobre a eliminação de flechas e a limpeza de feridas para saber que logo o faria. Este foi um inferno de momento para sua tendência a deprimir-se abandoná-la, decidiu.
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"Seu irmão realmente lhe ofereceu isso pelos cavalos?", Perguntou Niels com uma combinação de incredulidade e desgosto.
Dougall assentiu enquanto tomava um gole da cerveja que um servente lhe tinha posto. Ele tinha estado explicando como se encontraram com o Murine desde que chegaram ao grande salão.
No momento em que se instalaram na mesa de cavalete, Aulay tinha começado com suas perguntas. Dougall estava respondendo, mas sua mente estava na habitação acima das escadas onde Murine sem dúvida estava sofrendo as agonias do inferno enquanto Rory trabalhava para lhe tirar a flecha das costas. Sabia por experiência que seu irmão teria que forçar a flecha através da parte frontal de seu peito ou tirá-la por onde tinha entrado. Qualquer das opções era dolorosa, mas empurrá-la teria sido uma dor rápida e dura, enquanto que tirá-la levaria muito mais tempo e seria uma agonia para sofrer. Murine deveria estar gritando, mas não se escutava nenhum som de acima.
Talvez ela se deprimiu, pensou com esperança.
"Aye, Danvries sugeriu que a mantivera até que sentisse que os cavalos fossem pagos e logo a devolva", disse Conran quando Dougall demorou para responder a pergunta do Niels. "Quando Dougall se negou, pediu-nos que esperássemos e disse que tinha um amigo que estaria disposto a pagar para passar tempo com sua irmã e que logo poderia pagar os cavalos”.
"Bastardo", murmurou Aulay.
"Aye", esteve de acordo Niels. "Sangrento bastardo inglês". Fez insistência na palavra inglês como se isso fora ainda mais um insulto, e para eles o era. Não amavam aos ingleses.
depois de uma pausa enquanto todos tomavam um gole, Aulay franziu o cenho e perguntou: "Assim aceitou sua oferta para salvar a de ser passada ao vizinho?"
Dougall deixou cair sua bebida, a taça de metal se chocou contra a mesa e se voltou para seu irmão. A idéia de que Aulay pudesse acreditar que se comportaria tão deshonrosamente, ou que Murine aceitaria tal coisa o enfureceu. "É obvio que não".
Aulay levantou uma mão tranqüilizadora e disse razoavelmente: "Entretanto, trouxe-a para casa".
Dougall se relaxou ante isso, dando-se conta de como poderia interpretar mal-se. Respirando lentamente, ele assentiu e rapidamente explicou a respeito de como a tinham encontrado quando saíram da terra do Danvries.
"Assim que a trouxe contigo para mantê-la a salvo?" Perguntou Aulay, e quando Dougall assentiu com gravidade, perguntou: "E planeja te casar com ela para evitar que seu irmão possa usá-la tão vergonhosamente?"
"É obvio", murmurou, mas olhou para o piso de acima enquanto dizia a mentira. Não só se estava casando com o Murine para salvar a de seu irmão. Dougall não era tão sacrificado. No curso normal dos acontecimentos, faria todo o possível por ajudar à garota a mantê-la a salvo. Ela tinha salvado a vida de sua irmã depois de tudo, mas o matrimônio era um passo extremo.
"Pobre moça", murmurou Aulay, e logo adicionou: "Tem sorte de que esteja disposto a te casar com ela".
Dougall simplesmente grunhiu e continuou olhando o piso de acima. Quanto tempo tinha passado desde que saíram da habitação?
"Ele é o afortunado", contradisse Geordie. "Me teria casado com ela se Conran não tivesse deixado em claro que Dougall estava interessado nela".
"E eu", assegurou-lhe Alick.
Dougall franziu o cenho a ambos os homens por seus comentários, não gostava da idéia de que nenhum dos dois se casasse com o Murine. Mas logo notou que Aulay o olhava de perto e se obrigou a voltar a olhar o piso de acima.
"Assim que ela estava cavalgando com vocês", comentou Aulay. "Mas como terminou com uma flecha nas costas?"
Isso fez que Dougall franzisse o cenho outra vez. Realmente não tinha tido tempo de dar essa consideração. Jogando uma olhada ao Conran, que tinha estado cavalgando para um lado e detrás dele quando deixaram o bosque e entraram no claro ao redor do castelo, arqueou as sobrancelhas. "O que aconteceu? Viu quem lhe disparou?”
"Nay", disse Conran, sua voz apertada com sua própria ira. "Íamos bem, saímos do bosque e logo Murine deu um coice em seu regaço e jogou uma olhada ao redor e vi que tinha uma flecha se sobressaindo de suas costas." Sacudiu a cabeça com desgosto ante a lembrança e logo adicionou "Olhei para trás para ver de onde vinha a flecha, mas não vi ninguém".
"Tampouco vi ninguém", disse Alick quando Dougall o olhou. "Devem ter estado na coberta do bosque".
"Aye", esteve de acordo Geordie. "Foi uma sorte que estivéssemos tão perto das portas quando aconteceu".
"Então, quem quereria te matar?" Perguntou Aulay.
Dougall o olhou com surpresa. "A mim?"
"Aye", disse em voz baixa, e logo assinalou. "Ela viajava contigo, poderia ter sido para ti e golpeá-la por acidente. Não acredito que Murine tenha podido fazer inimigos que a desejariam morta. Por outro lado, por isso há dito, ninguém sabe onde está ela”.
"Seu irmão poderia nos haver alcançado", assinalou Alick. "Talvez ele seja quem lhe disparou com a flecha".
Dougall negou com a cabeça ante a sugestão. "Não há beneficio para o Danvries ao lhe disparar. Dificilmente poderia intercambiar tempo com ela por uma moeda se for um cadáver".
"OH, aye", assentiu Alick franzindo o cenho.
"Então Aulay tem razão", disse Conran, luzindo preocupado. "A flecha pôde ter sido dirigida a ti".
"E?" Aulay arqueou as sobrancelhas. "Quem te quer morto?"
Dougall começou a negar com a cabeça, desconhecedor de alguém a quem não gostasse tanto, mas se deteve, sua cabeça se moveu como se alguém o tivesse golpeado no queixo quando um grito repentino os alcançou de acima das escadas.
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"Pode respirar de novo, moça. Parece”.
Murine deixou escapar um pequeno soluço e enterrou seu rosto nas peles que tinha acumulado sob sua cara enquanto Rory tinha trabalhado em tirar a flecha. Tinha sido tão mau como tinha esperado e lhe tinha tomado um grande esforço não gritar e golpear enquanto trabalhava. Solo a idéia de que fazê-lo faria que tomasse mais tempo e prolongasse seu sofrimento a tinha mantido quieta, mas seu corpo inteiro tinha tremido com o esforço enquanto lutava contra a dor.
Graças a Deus todo tinha terminado, pensou e logo ficou rígida, um grito de angústia sobressaltado escapou de seus lábios enquanto vertia algo frio sobre a ferida que logo pareceu estalar em chamas. Ao menos, sentia como se estivesse queimando a pele de suas costas. Demorou um momento em dar-se conta de que devia ter vertido algo para limpar a ferida. Isso sempre dói como o diabo.
"Sinto muito", murmurou Rory, soando sincero em sua desculpa. "Deveria te haver dado uma advertência".
Murine só negou com a cabeça e ofegou quando a dor começou a diminuir.
"vou pôr um bálsamo agora. Deveria adormecer a...” Suas palavras se interromperam quando a porta se abriu repentinamente para permitir que Dougall tropeçasse com o Aulay, Conran, Niels e Geordie pendurando dele, tratando de contê-lo. Alick ocupou a parte de atrás e os seguiu à habitação quando Dougall cruzou a metade da distância até a cama antes de que os esforços de seus irmãos conseguissem detê-lo.
"O que aconteceu?" Grunhiu, seus olhos se fixaram no Murine e ficaram ali. "Está bem?"
"Aye. Solo me sobressaltei," ela respirou e ofereceu um débil sorriso. Murine estava muito consciente de que estava tendida ali com as costas completamente nua. Rory tinha talhado o material de seu vestido para trabalhar em tirar a flecha. Isso fez que dois vestidos se arruinassem, e os únicos dois que trouxe consigo, pensou com cansaço.
Quando Rory ignorou ao Dougall e a outros e começou a aplicar um ungüento calmante a sua ferida, fechou os olhos e apoiou a cabeça em seus braços. O ungüento lhe doeu ao princípio apesar de seu ligeiro toque, mas esse aguilhão fugiu rapidamente, sem deixar nada. Tinha começado a dizer algo sobre o ungüento antes de que Dougall irrompesse. Funcionou muito bem.
Uma vez que o pior da dor se desvaneceu, Murine abriu os olhos e levantou a cabeça para ver que Dougall e seus irmãos ficaram de pé, olhando com uma espécie de fascinação horrorizada enquanto Rory tratava sua ferida. Levantou a suspeita dentro dela. A ferida original provavelmente era mas bem pequena, do tamanho da ponta de flecha que a tinha atravessado, mas Rory teve que desenterrá-la. Tinha visto a colher que tinha usado com a flecha, mas também tinha visto uma faca e suspeitava que tinha tido que aumentar a ferida para colocar a colher. Não teria sido realmente capaz de dizer. A dor tinha sido horrível de principio a fim.
"Que tão mau é?", Perguntou agora com preocupação.
Até trabalhando, Rory estava detrás dela, onde não podia vê-lo, mas Dougall e seus outros cinco irmãos imediatamente trocaram seus olhares a sua cara. Por um momento, ninguém falou, e logo Dougall se esclareceu garganta, sacudiu-se da sujeição que Aulay, Conran, Niels e Geordie ainda tinham sobre ele como um cão sacudindo-as pulgas, logo cruzou a habitação para ela, dizendo: "Não está muito mal, moça".
Era um mentiroso horrível, pensou Murine com ironia quando se deteve junto à cama e seu olhar patinou para suas costas outra vez. De fato, fez uma careta antes de girar com um sorriso débil para ela e adicionar, "Nay, nada mau".
"Está bem, viu que está viva e bem e que não a estou torturando", disse Rory em voz baixa. "Agora sal e nos deixe em paz para que possa enfaixar sua ferida".
Dougall franziu o cenho ao Rory, mas logo se voltou para oferecer um sorriso ao Murine e lhe disse: "Esperarei no corredor até que tenha terminado".
"Pode esperar ali todo o tempo que queira, mas não voltará aqui esta noite", disse Rory com firmeza. "Perdeu muito sangue e precisa descansar agora. Não te vou ter incomodando-a".
"Eu..." começou a dizer Dougall, mas isso foi tudo o que pôde dizer antes de que seus irmãos voltassem sobre ele e começassem a arrastá-lo fora da habitação. Murine não sabia se seus irmãos tinham estado tão ansiosos por ver se ela estava bem como ele tinha estado e tinham estado brigando para entrar com ele em lugar de tratar de detê-lo antes, ou se agora que sua preocupação se aliviou, ele tinha menos briga nele, mas fora como fosse, conseguiram tirar o da habitação o suficientemente rápido.
"Voltará no momento em que saia da habitação", disse Rory secamente uma vez que a porta se fechou detrás dos homens.
Murine sorriu fracamente ante a predição. "Não soa terrivelmente molesto por isso".
"Não o estou", reconheceu Rory, e logo explicou: "Descida te dosar com um sonífero e esperar a que entre em vigor antes de ir. Já seja que retorne ou não, não te incomodará”.
Murine nem sequer considerou lhe pedir que não lhe desse o pó para dormir mencionado. Estava esgotada e não acreditava que fora a ficar dormida, mas sim suspeitava que o necessitaria para permanecer nesse estado.

Capítulo 9

Dougall apartou seu olhar do rosto dormido do Murine e olhou para a porta quando se abriu, mas quando viu que solo era Aulay, voltou a olhar ao Murine. Ela tinha estado dormindo quando Rory finalmente o tinha deixado entrar e, para sua frustração, não se tinha movido absolutamente nas duas horas após. Apesar de que Dougall sabia que dormir era o melhor para ela nesse momento, realmente desejava que despertasse, embora só fora por um par de minutos para que pudessem falar. Era muito consciente de que embora tinha anunciado a sua chegada que ia se casar com ela, ainda não tinha discutido o assunto com ela para ver se estaria disposta a casar-se com ele.
Parte do Dougall lhe assegurou que estaria agradecida de estar a salvo de seu irmão nos laços do matrimônio. Mas outra parte lhe recordava que poderia ter estado pensando que deveria casar-se com o Aulay, o irmão maior, que tinha o castelo e o título. Sua resposta a ele na cascata poderia ter sido nada mais pela tintura carregada de uísque que tinha tragado. Precisava falar com ela e descobrir o que queria. Ou, talvez era melhor dizer, a quem queria.
"Dougall?" Aulay disse em voz baixa, tomando o assento que Rory tinha desocupado fazia solo uns momentos, ao outro lado da cama.
"Hmm?" Grunhiu, sem incomodar-se em apartar o olhar do Murine.
"Os moços e eu estávamos falando, e estamos um pouco preocupados"
"Disse-te, não há ninguém que possa pensar que me desejaria morto e poderia ter disparado a flecha", grunhiu Dougall com irritação. Aulay e os outros o interrogaram até as náuseas sobre o tema enquanto esperavam no corredor a que Rory terminasse de enfaixar a ferida ao Murine.
"Aye, sei. Entretanto, não é isso do que nos estamos preocupando neste momento. O que ia dizer é que estamos um pouco preocupados com o Danvries", explicou Aulay em voz baixa.
Isso captou a atenção do Dougall e apartou seu olhar do Murine para franzir o cenho ao Aulay. "O que quer dizer?”
"Bom, provavelmente esteja procurando o Murine", assinalou solenemente Aulay.
"Aye", reconheceu Dougall.
"Quanto tempo pensa que acontecerá que olhe aqui? Ela e Saidh são amigas depois de tudo", assinalou.
"Saidh já não vive aqui", assinalou Dougall.
"Aye, mas pode que não saiba isso", disse solenemente Aulay. "Além disso, vocês moços estavam no Danvries quando ela desapareceu. Isso em si mesmo…"
"Não tivemos nada que ver com sua partida. Disse-te que fugiu sozinha e que simplesmente nos encontramos isso no caminho", discutiu Dougall imediatamente.
"Mas ele não pode saber isso tampouco", assinalou Aulay. "Se chegar antes de que te case com ela, provavelmente se negará a permitir o matrimônio e a levará de volta".
"Não podemos permitir que ele a recupere", disse sombríamente Dougall, seu olhar movendo-se sobre o Murine. Ela se via tão pálida e débil na cama. Apertando a boca, ficou de pé. Danvries não tinha nenhum benefício se Murine se casava com ele. A única oportunidade que tinham era se eadamente, isso não era provável no futuro próximo. E Danvries provavelmente estava em caminho agora. De fato, poderia estar na porta em qualquer momento.
"Está bem", disse Aulay agora, atraindo a atenção do Dougall de seus pensamentos. "Aos moços e nos ocorreu uma idéia".
"Me diga", Dougall grunhiu.
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Dougall estava revolvendo a tintura que Rory lhe tinha dado em cidra quando se abriu a porta da cabana e Conran se inclinou para dizer: "Os moços estão acima de seus monturas. Estamos saindo agora”.
Ele assentiu com ar ausente, e logo olhou a seu irmão, "Lhe peça ao Rory mais desta tintura para construir sua força. Estou mesclando o último agora”.
Conran elevou as sobrancelhas. "Já? Ele te deu muitíssimo. Certamente não se acabou já?”
"Bom, o fez", disse sombrio Dougall.
Conran franziu o cenho e logo entrou, empurrou a porta e se moveu para unir-se a ele junto à mesa. Olhando para baixo no líquido espesso que Dougall estava removendo, franziu os lábios e logo perguntou: "supõe-se que é assim de... espesso?"
Dougall franziu o cenho ante a beberagem, mas admitiu: "estive duplicando a quantidade de tintura na cidra e logo duplicando-a novamente da véspera de ontem".
"Ah", murmurou Conran e logo perguntou: "É sábio?"
"Não deve lhe fazer danifico. supõe-se que deve fortalecê-la e ajudá-la a sanar", disse Dougall franzindo o cenho, logo grunhiu de frustração e soltou: "esteve dormindo durante quatro dias, Conny. Tive que sacudi-la para despertá-la-o suficiente para beber as tinturas. Preciso construir sua força de algum jeito. Era muito magra para começar, agora se está consumindo ante meus olhos”.
"Aye". Conran lhe pôs uma mão no ombro e o apertou brevemente. "Trarei mais e verei se Rory deve vir como está ela".
"Obrigado," murmurou Dougall.
Assentindo com a cabeça, Conran se girou e se afastou para sair novamente. Dougall ficou quieto, escutando até que escutou os sons dos outros que se afastavam da cabana, logo fez uma careta, deixou a cidra cheia de tinturas sobre a mesa e se aproximou de sentar-se na cadeira junto à cama onde descansava Murine.
Ela tinha estado dormindo durante quatro dias desde que ele e seus irmãos a trouxeram aqui à cabana de caça familiar. Ao princípio tinha dormido pelo pó para dormir que Rory tinha insistido em que lhe dessem. Mas Dougall tinha deixado de dar-lhe depois do segundo dia e mesmo assim dormia como morta. A última vez que tinha conseguido despertá-la, lhe tinha perguntado como estava a dor. Ela tinha murmurado que estava muito melhor, bebeu a tintura que lhe tinha dado e voltou a dormir. E quando lhe trocou a atadura a noite anterior, pôde ver que se estava curando bem. Entretanto, ainda era difícil despertá-la e não parecia poder permanecer acordada durante mais tempo do necessário para beber as tinturas que lhe dava.
Dougall realmente estava começando a preocupar-se... e não só sobre sua saúde, embora isso estava constantemente em sua mente. Além disso, entretanto, também lhe preocupava que quanto mais tempo permanecesse dormida, major era a possibilidade de que seu irmão os encontrasse e terminasse qualquer possibilidade de que se casassem... o que provocava outra preocupação que o atormentava. Dougall ainda não sabia se Murine estava disposta a casar-se com ele. Ela queria? O que acontece não o fazia?
Suspirando, reclinou-se em seu assento e franziu o cenho quando notou um ligeiro calafrio no ar. Tinha ameaçado com uma tormenta quando saiu essa manhã para dar um banho no lago próximo. Agora, duas horas mais tarde, em lugar de esquentar, o dia deve haver-se esfriado ainda mais. Cravada no bosque como estava, a cabana estava protegida da luz do sol e a habitação estava o suficientemente fria como para que o fogo não estivesse mau.
De pé, moveu-se para a fogueira, solo para franzir o cenho quando notou que solo havia um par de troncos empilhados ao lado. Necessitavam mais lenha, tanto para cozinhar para esquentar a cabana. Olhou ao Murine, mas estava dormindo plácidamente, sem mostrar signos de agitação. Tomaria sozinho um minuto sair correndo e agarrar um par de troncos, pensou enquanto se dirigia à porta.
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Murine se revolveu sonolenta e ficou de lado, fazendo uma careta quando as colchas se deslizaram por seu ombro, e o ar frio se deslizou sobre ela em seu lugar. Fazia frio esta manhã, pensou.
Despertando-o suficiente para atirar das savanas e as peles de novo, se acurrucó debaixo delas brevemente e logo abriu os olhos. Murine piscou confundida enquanto observava o entorno estranho. Em lugar de seu dormitório no Danvries, ou inclusive no Carmichael, encontrou-se olhando ao redor de uma grande sala com mesas e bancos, vários barris e baús para guardar e um fogão para cozinhar. Também havia um punhado de cadeiras de madeira junto a uma chaminé no extremo oposto da habitação da cama em que estava e um conjunto de escadas que conduziam a um segundo nível.
Sem reconhecer nada, Murine franziu o cenho e começou a sentar-se, solo para deter-se com uma careta de dor quando a ação atirou da pele de suas costas, enviando uma aguda dor através dela que imediatamente lhe recordou o que tinha acontecido, embora não onde estava. A dor não se parecia em nada à agonia que sofreu primeiro quando se lesou, ou inclusive tão mal como o que tinha sofrido durante um ou dois dias depois, mas a ferida definitivamente se estava fazendo notar.
Deixando escapar a respiração que tinha aspirado quando sentiu a dor pela primeira vez, Murine se moveu com mais cautela, abrindo-se passo para cima com cuidado até que conseguiu sentar-se no bordo da cama com os pés descalços sobre a madeira fria do chão. Relaxando-se um pouco então, olhou ao redor outra vez. Ela estava em um pavilhão de caça. Ao menos essa foi sua hipótese. Era similar ao pavilhão de caça de seu pai. Bom, agora de sua primo, reconheceu com tristeza. Em qualquer caso, as paredes estavam decoradas com cabeças de bestas montadas sem dúvida apanhadas pelos caçadores que utilizavam esta cabana; cervos, javalis e lobos a olharam desde todos os ângulos.
Agora que se deu conta de que estava em um pavilhão de caça, Murine recordava vagamente um horrível passeio a cavalo. despertou-se em agonia para encontrar-se uma vez mais nos braços do Dougall em suas arreios, e havia dito algo sobre levar a à cabana de caça do Buchanan para mantê-la a salvo de seu irmão até que sanasse, enquanto a insistia a beber o líquido de uma pele. Não recordava muito mais que isso, além de uma coleção um tanto confusa de lembranças de despertar nesta habitação antes disto e Dougall alimentando-a com uma beberagem vil atrás de outro e lhe falando em voz baixa e tranqüilizadora. Tudo era bastante impreciso, mas a lembrança fez que Murine se desse conta de que estava faminta e sedenta, e jogou uma olhada ao redor em busca do Dougall, esperando que aparecesse com uma cidra que saberia ligeiramente passada.
Quando ele não apareceu magicamente como o tinha feito cada vez que se despertou desde que Rory tinha retirado a flecha, Murine se mordeu o lábio e escutou em busca de algum som delator que pudesse lhe revelar se estava inclusive na cabana em alguma parte. Jogando uma olhada aos degraus, perguntou-se se talvez não estava acima das escadas, mas não havia nenhum som. Certamente estava aqui? Ele não só cavalgou com ela, deitou-a na cama e se foi longe deixando-a para defender-se por si mesmo?
Pergunta-a fez que Murine fizesse uma careta. por que não deveria fazer isso? Dougall não era responsável por ela. Não eram parentes. E ela foi quem escapou de sua casa e seu irmão. Certo, tinha sido para proteger sua virtude, mas esse não era seu problema para preocupar-se.
"Claro", Murine sussurrou e se obrigou a ficar de pé lentamente. Para sua consternação, suas pernas começaram a tremer no momento em que pôs peso sobre elas. Deus querido, era tão fraco como um bebê. A compreensão foi um pouco alarmante e a fez perguntar-se quanto tempo tinha dormido.
A cama era uma cama com dossel com uma parte superior de tecido e cortinas ao redor dos lados que estavam abertos nesse momento. Preocupada com uma queda, Murine agarrou o poste a seu lado na cabeceira e esperou a que suas pernas recordassem seu uso, mas um calafrio percorreu suas pantorrilhas e atraiu sua atenção para o que estava usando. Seus pés estavam nus, o resto dela estava coberta até as bonecas e quase até os tornozelos por uma fina camisa de dormir que não impedia que a corrente de ar na habitação corresse por seus pés e subisse por suas pernas sob o tecido liviana.
Ao ver o que acreditava que podia ser uma de suas sapatilhas de couro que aparecia por debaixo da cama, Murine se ajoelhou para agarrá-la, aliviada ao descobrir que em realidade era uma de suas sapatilhas de couro. Deveram haver as posto para viajar desde o Buchanan e logo as tiraram quando chegaram, pensou Murine. Supunha que, em meio de tudo, golpearam-nas debaixo da cama.
Pôs a primeira sapatilha na cama, logo se inclinou lentamente até que esteve sobre suas mãos e joelhos para poder olhar debaixo da cama. Acabava de ver a segunda sapatilha quando ouviu que se abria uma porta. Uma corrente de ar fria se deslizou pelo piso e logo se ouviu um clique quando se fechou a porta e o ar se cortou. Consciente de suas costas, Murine lentamente se acalmou para sentar-se sobre seus joelhos e olhar ao redor, mas não havia ninguém ali.
Acabava de decidir que tinha imaginado que se abria a porta quando escutou um leve rangido das escadas. Nem sequer se tinha detido para agarrar a segunda sapatilha antes de endireitar-se e, entretanto, tinha demorado tanto na tarefa que qualquer que tivesse entrado tinha ido acima antes dela levantar-se.
Murine fez uma careta e considerou brevemente lhes gritar, mas logo se dariam conta de que não estava acima das escadas e retornariam abaixo. Além disso, ainda precisava recuperar sua segunda sapatilha. Estava no processo de fazê-lo, inclinando-se lentamente para baixo uma vez mais para alcançar debaixo da cama, quando uma segunda corrente de ar soprou sobre ela.
"Que demônios está fazendo fora da cama?"
Murine se sobressaltou com esse latido do Dougall e sem pensá-lo ficou em pé de um puxão, ambas as ações a fizeram gritar de dor enquanto suas costas respondia infeliz.
"Maldição, Murine", a voz do Dougall foi um suave grunhido enquanto se apressava ao redor da cama para levantá-la com cuidado. Enquanto a deixava sobre as savanas e as peles que acabava de deixar, acrescentou: "Rasgará-te os pontos. Esteve gravemente ferida. Deve ser mais cuidadosa".
"Estava sendo cuidadosa", disse irritada quando a girou para que lhe desse as costas. "É sozinho que me sobressaltou… nay!", Gritou em estado de shock, fazendo-se danifico novamente girando-se para agarrar a parte de atrás de sua camisola quando ele o levantava.
"Te acomode", murmurou, agarrando a da mão e obrigando-a a recostar-se de barriga para baixo, o que sem dúvida aliviou a dor, mas não fez nada por sua vergonha quando lhe subiu a camisola até os ombros para poder examinar sua ferida. Muito consciente de que seu traseiro nu estava agora em exibição, junto com quase tudo acima e abaixo dele, Murine afundou a cara nas savanas e gemeu de consternação. Uma coisa tinha sido que Rory a visse nua enquanto cuidava sua ferida. Outra coisa completamente diferente era que Dougall…
Seu gemido mental terminou abruptamente quando lhe ocorreu um pensamento e girou a cabeça, tratando de olhá-lo por cima do ombro enquanto ladrava, "Quem me tirou o vestido e me pôs nesta camisola?"
"Rory chamou um par de faxineiras para que lhe trocassem quando terminou de te enfaixar", respondeu Dougall distraídamente, e logo murmurou: "Não está sangrando através da vendagem, mas terei que te tirar as ataduras para estar seguro".
Quando sua voz se apagou, Murine olhou sobre seu ombro para ver o que acontecia notou que seu olhar tinha encontrado e aparentemente tinha sido detida o ver seu nu traseiro. Estava olhando-o com fixa fascinação. Quando de repente se passou a língua pelos lábios como se olhasse um saboroso bolo e logo começou a inclinar-se como se queria mordê-lo, Murine agarrou tantos lençóis e peles como pôde e as arrastou por suas traseiro e pernas para escondê-los.
Dougall imediatamente piscou e se endireitou. "Sinto muito", murmurou, deixando cair a prega de seu turno. Girando-se, grunhiu, "Trarei novas ataduras".
Murine abriu a boca para dizer que não queria que lhe trocasse as ataduras, mas logo deixou que sua boca se fechasse em um suspiro. Seu traseiro estava talher agora e realmente não queria passar por isso de novo. Era melhor deixar que o fizesse agora e acabar de uma vez, decidiu e simplesmente girou sua cara sem dúvida vermelha nas peles e esperou a que terminasse.
Escutou em silêncio enquanto Dougall se movia pela grande sala, mas quando pareceu tomar um tempo extremamente largo, ela voltou a cabeça e abriu os olhos para ver o que estava fazendo. Encontrou-o na chaminé. Enquanto observava, terminou de empilhar troncos sobre uma coleção de musgo e casca e logo utilizou um aço de fogo para acender a lenha. Quando logo se endireitou e se moveu a uma bolsa em uma das mesas para procurar as ataduras e os ungüentos que pensava usar com ela, Murine fechou os olhos e esperou a que o calor do fogo começasse a esquentá-la.
"Faz quanto tempo despertou?" Perguntou Dougall enquanto se aproximava da cama com tudo o que necessitaria para atendê-la.
"Faz sozinho uns momentos", disse Murine em voz baixa, e perguntou: "Estamos no pavilhão de caça de sua família?"
"Aye", murmurou enquanto colocava os artigos que tinha recolhido na mesita de noite.
"Está Henry...?"
"a salvo no Buchanan", assegurou-lhe e logo se sentou no bordo da cama, anunciando, "Preciso cortar suas velhas ataduras. Entretanto, vou levantar te a camisola até os ombros para tirá-lo do primeiro caminho.
Murine se limitou a assentir com a cabeça e logo conteve o fôlego enquanto deslizava o magro tecido por suas costas. Estava coberta com segurança pelas peles e as savanas da cintura para abaixo; mesmo assim, sentia-se estranho lhe deixar ver suas costas nua assim, pensou e fez uma careta quando ele sustentou o material pela parte posterior de seu pescoço com uma mão enquanto examinava a ferida. depois de uma vacilação, atirou do tecido sobre sua cabeça para que solo lhe cobrisse os braços e a parte superior dos ombros, mas o resto do material estava agora diante sob seu queixo. Liberou-o de ter que sustentá-lo.
"Começarei a cortar", anunciou Dougall. "Não te mova, do contrário poderia te cortar por acidente".
Murine murmurou seu acordo e se manteve quieta quando sentiu o metal frio de sua faca contra sua pele. Um batimento do coração do coração mais tarde parecia e sentiu o tecido deslizar-se para baixo para reunir-se na cama aos lados. depois de um momento de silêncio enquanto a examinava, ela perguntou: "Estão os pontos de sutura...?"
"Parecem estar bem", respondeu antes de que pudesse terminar a pergunta. "vou pôr ungüento. Rory me deu dois, um para te ajudar a sanar e outro para te adormecer”.
Murine assentiu em silêncio outra vez e esperou o impacto do frio ungüento contra sua pele, mas demorou um momento e quando começou a lubrificá-lo em suas costas, foi quente e seu tato tão gentil que logo que doeu mais que uma pontada. Solo podia pensar que ele o tinha esquentado entre suas primeiro mãos, e estava surpreendida por sua consideração.
"Agora o adormecedor", anunciou e passou outro momento antes de que seus quentes e escorregadios dedos se deslizassem sobre suas costas outra vez. Ele não estava fazendo nada que Rory não tivesse feito o dia que foi ferida, mas Murine se encontrou respondendo à ligeira carícia do Dougall de uma maneira que não tinha experiente com o Rory.
"Melhor?" Perguntou depois de um momento.
"Aye", sussurrou Murine.
Passou um momento de silêncio e logo Dougall pigarreou e disse: "Terá que te sentar para poder te enfaixar de novo".
Murine se acalmou. Apesar de esclarecer sua garganta, sua voz tinha sido rouca e extrañamente sedutora quando falou, e agora os formigamentos mais estranhos a atravessavam ao pensar em sentar-se. Ela quase deslizou sua camisola de noite sobre sua cabeça, mas sabia que podia medeio sustentá-lo e apartá-lo enquanto ele envolvia as ataduras ao redor de sua frente e costas, e estava bastante segura de que ao levantar seus braços atiraria da pele de suas costas e doeria nesse momento.
"Moça, já tenho feito isto várias vezes enquanto dormia. Não há nada do que envergonhar-se", disse solenemente.
Murine suspirou e deixou que a ajudasse a sentar-se, agradecida quando ele envolveu a savana e peles ao redor de sua cintura desde atrás, preservando ao menos algo de sua dignidade. Não teria podido fazê-lo ela mesma; estava muito ocupada assegurando-se de que o material de sua camisola permanecesse pressionado contra seus peitos.
Uma vez que esteve de pé, Dougall simplesmente ficou a trabalhar enfaixando sua ferida, envolvendo o pano ao redor de sua cintura uma e outra vez, movendo-se mais alto com cada volta.
"Tem que estar tão alto?" Perguntou Murine, sua voz um pouco sem fôlego quando passou o tecido ao redor em frente justo debaixo de seus peitos. Ela tinha levantado um pouco o tecido de sua camisola para tirá-lo do caminho. O tecido cobria sozinho a metade superior de seus peitos e se mordeu o lábio quando uma das mãos do Dougall golpeou acidentalmente a base de um globo redondo.
"Não estou seguro", admitiu Dougall, sua voz era um sussurro rouco junto a sua orelha quando a rodeou de novo com suas mãos para passar o pacote de uma mão à outra. "Assim é como o fez Rory. Talvez, quanto mais pele tenha apertada, menor será a probabilidade de que rasgue um ponto”.
"Talvez", esteve de acordo fracamente, seu corpo reagindo a seu fôlego na orelha e a sensação da suave pele na parte superior de sua mão esfregando a delicada curva inferior de seu peito outra vez ao dar a volta. Quanto mais envoltório haveria? Murine se perguntou grosseiramente quando suas mãos se deslizaram detrás dela e logo começaram a rodear o fronte de novo.
"Dougall?" Disse fracamente e logo se mordeu o lábio e fechou os olhos quando suas mãos se detiveram justo debaixo de seus peitos, sua pele tocando a dela.
"Aye?" Sua própria voz era agora um grunhido profundo, um que recordava da cascata, e essa lembrança prendeu fogo à isca que suas ações inocentes tinham posto dentro dela. Murine negou com a cabeça fracamente, logo se voltou para pressionar um beijo a um lado de seu rosto enquanto inalava seu aroma.
Dougall imediatamente voltou sua própria cabeça para reclamar seus lábios enquanto soltava as ataduras. Ao menos, Murine pensou que devia ter solto o tecido que tinha estado envolvendo ao redor dela, porque suas mãos estavam repentinamente debaixo da camisola que sustentava frente a ela e cobrindo seus peitos sem nenhum pano entre sua carne e a dele.
primeiro Murine suspirou em sua boca com alívio quando começou a beijá-la, logo seguiu com um gemido quando começou a atirar de seus mamilos com os polegares e os dedos indicadores enquanto ainda cavava a parte inferior de seus peitos com sua Palmas. A sensação a fez empurrar em duas direções diferentes de uma vez. Estava girando a cabeça mais para trás para poder aprofundar o beijo, enquanto apertava seus peitos para frente em sua carícia. Pô-lhe um pouco de tensão no pescoço e Murine se sentiu aliviada em um primeiro momento quando Dougall rompeu o beijo para passar a mordiscar e lhe beijar o pescoço e a orelha enquanto lhe amassava os peitos com entusiasmo. Mas depois de um momento, quis seus beijos outra vez e atirou um braço liberando a camisola para alcançar sua cabeça justo como tratava de girar o suficiente para alcançar seus lábios outra vez. No momento em que começou a tentá-lo, Dougall a soltou e ficou de pé.
Por um momento, Murine temeu que ia pôr fim às coisas de novo como o tinha feito na cascata, mas logo se colocou frente a ela na cama e a tirou dos braços. Ele começou a atirar dela para frente e de volta a seu abraço, mas se deteve com ela a metade de caminho. Seguindo seu olhar, ela viu que sua camisola pendurava de um braço, deixando-a nua a sua vista. Seu olhar permaneceu fixa ali brevemente, logo se levantou sua cara por um momento antes de deslizar-se de retorno a seus peitos. Recordou a um menino pequeno tratando de escolher que bolo escolher de uma bandeja. Ao final, ele era um moço ambicioso e se foi por tudo. Cavando ambos os peitos, pressionou um beijo em cada um, logo fechou as mãos sobre eles enquanto levantava a cabeça para reclamar seus lábios outra vez.
Murine pressionou para frente em sua carícia e o beijou com impaciência. Quando sua língua invadiu sua boca, ela o recebeu e se inclinou sobre seus joelhos, desesperada-se por aproximar-se dele. Era vagamente consciente de que os lençóis e as peles escorregavam e logo caíam ao redor de seus joelhos, mas em realidade não registrou o que significava, inclusive quando Dougall repentinamente lhe sujeitou uma bochecha do traseiro para insisti-la a levantar-se sobre seus joelhos.
A ação rompeu seu beijo, mas também lhe permitiu arrastar seus lábios até o peito que já não acariciava e reclamá-lo. Murine ofegou e se agarrou a seus braços enquanto se levava a maior parte do peito à boca, chupando quase violentamente, antes de deixar que se deslizasse até que solo ficasse o mamilo. Logo ficou a beliscá-lo ligeiramente enquanto passava a língua pela ponta.
"OH, Dougall", Murine gemeu, e logo ficou sem fôlego com surpresa quando algo roçou entre suas pernas. Com os olhos abertos piscando, olhou para baixo, mas tudo o que podia ver era a boca do Dougall atendendo um peito e sua mão o outro. Ela não podia ver sua segunda mão, mas definitivamente a estava sentindo enquanto roçava seu núcleo outra vez. Murine instintivamente tentou fechar suas pernas, mas seus joelhos de algum modo se colocaram entre as suas e agora as sustentavam abertas, e logo a acariciou novamente, com mais firmeza, deslizando os dedos sobre sua carne úmida e ordenhando um grito de necessidade e excitação mesclada dela.
Dougall soltou o mamilo que tinha estado provando e inclinou sua cabeça para cima ao mesmo tempo que a mão que tinha estado em seu peito se deslizou ao redor de seu pescoço e detrás de sua cabeça para atirar dela para baixo para um beijo. Murine respondeu quase desesperadamente a seu beijo, seus quadris se sacudiram sob seu toque, e logo ambos se detiveram quando um choque soou acima das escadas. No momento seguinte, Dougall estava fora da cama, ladrando "Fique aqui" e correndo pelas escadas.
Respirando pesadamente, Murine o olhou fixamente e logo lentamente se acomodou. Não foi até que escutou ao Dougall cruzar o piso superior que se deu conta de que estava sentada ali nua. Mordendo o lábio, rapidamente levantou sua camisola que de algum jeito tinha tirado de seu braço e tinha deixado na cama junto a ela. Recordou havê-lo tirado de um braço, mas não tinha idéia de como se saiu do outro. Murine não refletiu sobre o assunto, mas sim simplesmente o pôs sobre sua cabeça, logo o escovou em seu lugar e se deslizou até o bordo da cama.
Estava pensando em levantar-se para seguir ao Dougall e estar segura de que tudo estava bem quando escutou um choque de acima. Tragando, moveu-se nervosamente e olhou a sua redor em busca de uma arma, já que o som foi seguido por um segundo choque. Logo que tinha começado a olhar, quando os passos retrocederam sobre as rangentes pranchas do piso superior. Foi um grande alívio quando Dougall apareceu na parte superior das escadas e começou a baixar.
"Que isso fué?", Perguntou com o cenho franzido, notando sua expressão irritada.
Dougall negou com a cabeça enquanto baixava as escadas. "Um de meus irmãos deve ter deixado os portinhas abertos por cima das escadas. O vento os estava sacudindo, assim que os fechei", explicou, e logo se deteve o ver que estava vestida.
Murine se olhou autoconscientemente, sem saber o que fazer ou o que dizer. Solo se tinha vestido porque lhe preocupava que houvesse alguém acima das escadas. Agora que sabia que não havia, entretanto, tivesse-lhe gostado de seguir fazendo o que tinham estado fazendo antes de ser interrompidos. Infelizmente, não sabia como lhe fazer saber isso. Ou inclusive se deveria. Havia- dito ao Aulay que foram se casar, mas isso significava que podiam ou deviam fazer as coisas que tinham estado fazendo? Pensaria que era uma saia ligeira se...?
"Provavelmente tenha fome".
Murine levantou a vista para sua voz áspera para ver que lhe tinha dado as costas e se estava movendo para a panela que fervia a fogo lento sobre o fogão e suspirou, sabendo que não continuariam com o prazer que lhe tinha estado ensinando. Dizendo-se a si mesmo que era o melhor, Murine ficou de pé com cautela e quando os encontrou um pouco menos trementes que a primeira vez que se levantou, aproximou-se lentamente à mesa.
Dougall se voltou do fogo com um prato do que parecia ser uma sopa espessa e abundante, logo se deteve quando a viu sentada na mesa. Um cenho franzido apareceu em seu rosto e pensou que lhe daria um inferno por levantar-se da cama, mas ao momento seguinte o cenho franzido se foi e cruzou para colocar o prato diante dela, e logo voltou pelo segundo para ele. Logo agarrou colheres e duas taças de cidra antes de sentar-se a seu lado.
"Cheira bem", murmurou enquanto inundava sua colher na sopa. "Você a fez?"
Dougall sorriu torcidamente e assentiu. "Os moços caçaram e limparam a carne, mas eu fiz o resto".
"Os moços?", Perguntou com curiosidade.
"Geordie, Alick e Conran", explicou. "Vieram aqui conosco".
Murine assentiu e olhou ao redor, perguntando-se onde estavam. Não poderiam ter estado acima ou um deles teria fechado as persianas antes de que Dougall pudesse ter subido ali.
"Cavalgaram de volta ao Buchanan por fornecimentos", anunciou Dougall agora. "E para ver se seu irmão apareceu ali".
"OH" murmurou Murine e, sem querer sequer pensar em seu irmão, agarrou sua bebida para tomar um sorvo. Um batimento do coração de coração mais tarde ela o cuspiu e tossiu as ervas que se alojaram em sua garganta.
"Maldição!" Dougall se levantou de um salto e correu ao redor da mesa, mas quando Murine o viu levantar sua mão para esbofeteá-la, ela chiou alarmada por sua tosse e levantou uma mão para detê-lo. Dougall se congelou imediatamente. Felizmente, Murine já tinha tossido o pior e sua tosse se aliviou. Tomou um momento para recuperar o fôlego e logo o olhou com os olhos muito abertos.
"Que demônios há em minha cidra?"
"Uma das tinturas do Rory. supõe-se que ajuda a reconstruir sua força”, explicou, procurando sua própria cidra e oferecendo-a.
Murine tomou a bebida e bebeu com cautela, mas não precisava incomodar-se. Sua bebida estava livre de erva. Também era muito mais saborosa que sua vil bebida.
"Suponho que exagere a tintura", murmurou Dougall e logo explicou: "Estava um pouco preocupado. Parecia que dormia muito".
Murine se relaxou e lhe ofereceu um sorriso. "Obrigado por me cuidar enquanto me estive recuperando".
"Não foi nada", grunhiu Dougall e retrocedeu para reclamar seu assento.
Quando imediatamente começou a comer sua sopa, Murine voltou sua atenção a comer a sua. Realmente estava muito boa. Parecia que Alick não era o único homem Buchanan que sabia como cozinhar, mas Murine a estava desfrutando de muito e de repente estava tão morta de fome que não se tomou o tempo para dizer-lhe Por muito que a desfrutou, e tão faminto como estava quando começou a sopa, Murine logo que terminou a metade antes de ter que deixar a colher.
"Você não gosta?", Perguntou franzindo o cenho.
"OH, nay!", Assegurou-lhe, e logo franziu o cenho ao dar-se conta de que podia interpretar mal-se e disse: "Aye, eu gosto de muito. É sozinho que já estou satisfeita." Jogou uma olhada ao resto de sua sopa e acrescentou: "De fato, comi até o ponto de me fazer sentir incômoda, sabia tão bem". Ela o olhou e disse: "É um muito bom cozinheiro Quem te ensinou?”
Terminando com sua própria sopa, Dougall atirou de seu prato médio cheio ante ele e tomou sua colher antes de responder: "Meus pais. Má e Saidh estavam acostumados a vir à cabana conosco quando Pá nos levava a meus irmãos e a mim a caçar. Entretanto, nunca trouxemos serventes. Má cozinhava o que apanhávamos e todos ajudávamos com a comida e a limpeza. Era tempo de família", explicou com um pequeno sorriso ante a lembrança. Enquanto tomava uma colherada de sopa, acrescentou: "Quando ela morreu, Pá se fez cargo da cozinha e ensinou ao Aulay e a mim um pouco mais." Tragou a colherada de sopa e adicionou: "Disse que saber como cozinhar uma comida copiosa freqüentemente se pensava que era um assunto de serventes, mas poucos serventes viajam contigo na batalha e corresponde a um homem saber como manter-se a si mesmo".
Murine assentiu e logo sorriu levemente e assinalou: "Não mencionou a sua mãe lhe ensinando ao Saidh a cozinhar".
"Tentou-o", disse secamente Dougall e logo lhe assegurou: "Nossa Saidh não é muito boa nisso. Ela não tem paciência”.
"Ah", disse Murine rendo e o viu terminar sua sopa.
Empurrando o segundo prato, vacilou e logo ficou de pé, dizendo a contra gosto: "Provavelmente deveria voltar a te deixar na cama e te deixar descansar. Está provavelmente cansada".
Murine estava cansada, mas notando sua relutância e recordando sua expressão quando disse que tinha dormido muito, negou com a cabeça imediatamente. "Nay. Estou bem."
"Sério?", Perguntou Dougall com surpresa.
"Aye. Além disso, acredito que devo ter estado em cama muito tempo. Estou um pouco dolorida em outros lugares além de minhas costas".
"OH". Dougall parecia como se não estivesse seguro de permitir-se alegrar-se de que não estivesse cansada, ou mostrar preocupação por suas dores. Ambas as emoções lutaram brevemente em seu rosto.
Murine o salvou de tomar a decisão ao perguntar: "Suponho que não tem um jogo de xadrez aqui?"
"Aye". Dougall sorriu. "Joga?"
Murine assentiu. "Meu pai e eu estávamos acostumados a jogar de noite".
Sonriendo ante esta notícia, Dougall se moveu a um baú debaixo das escadas e se ajoelhou para abri-lo. Um momento depois retornava à mesa com um tabuleiro de xadrez e uma bolsa com peças de xadrez finamente esculpidas. Deixando ao Murine admirando aos pequenos homens esculpidos, Dougall rapidamente lhes trouxe mais cidra e logo retornou para ajudá-la a preparar o tabuleiro. Em uns momentos estiveram no fundo do jogo.
"Sua mãe jogou xadrez?"
Murine levantou a vista surpreendida pela pergunta do Dougall, mas logo negou com a cabeça e voltou a olhar o tabuleiro enquanto fazia seu movimento. "Nay. Ela nunca se preocupou com o jogo”.
"Hmm." Dougall se sentou para esperar a que ela tomasse seu turno.
Enquanto movia sua torre, Murine perguntou. "Sua mãe? Quero dizer, jogava xadrez?”
"Aye”. Dougall sorriu. "Temos dois tabuleiros e estávamos acostumados a celebrar pequenas competições, quatro jogos, e logo dois jogando os ganhadores, e assim sucessivamente".
Murine sorriu ao pensá-lo, imaginando ao Saidh, Dougall e seus irmãos muito mais jovens, jogando xadrez com seus pais. Franzindo o cenho, levantou a vista e perguntou: "Saidh nunca falou muito sobre sua mãe. Que idade tinha quando ela morreu?”
"Ela morreu faz uns quatro anos", disse em voz baixa.
"OH o sinto. Não deveria ter perguntado. Eu…"
"Moça", interrompeu brandamente. "passaram quatro anos. A perda dela ainda dói, mas era uma boa mãe e merece ser recordada e comentada".
"OH", respirou Murine, pensando que era possivelmente a coisa mais sábia e maravilhosa que tinha escutado. Esclarecendo-a garganta, trocou o tema um pouco ao perguntar algo do que tinha curiosidade desde que Alick lhe tinha devotado a tintura do Rory e lhe explicou que ele era o curador da família. "Rory atendeu a sua mãe quando caiu doente?"
"Nay, Saidh o fez", disse Dougall solenemente, e logo fez uma careta e adicionou: "Não é que houvesse muito tempo para atendê-la. E Saidh realmente não sabia como ajudá-la. Nenhum de nós o fazia".
"Nem sequer Rory?"
"Rory?" Pareceu surpreso pela pergunta e logo negou com a cabeça. "Até esse momento, Rory não tinha interesse na cura. Mas ele estava perto de nossa mãe, e sua perda tomou duro. Sua morte é o que trocou seus interesses dessa maneira”. Franziu o cenho ante a lembrança. "Enviamos por todos os curadores mais conhecidos. Nenhum deles soube o que fazer. Ao final, todos ficamos parados e a olhamos morrer. Todos nos sentimos desamparados e inúteis." moveu-se como se encolhesse as lembranças infelizes e logo disse: "Suspeito que Rory aprendeu sobre a cura para nunca mais sentir-se dessa maneira".
"Já vejo" murmurou Murine e sufocou um bocejo detrás de sua mão.
Dougall sorriu fracamente e adicionou, "Rory é um homem obcecado quando lhe interessa algo. Passou a maior parte de dois anos e meio viajando por toda a Inglaterra e Escócia para aprender dos melhores curadores. Agora a gente envia para buscá-lo quando há um caso difícil ou uma lesão”.
Murine sorriu levemente ante o orgulho do Dougall por seu irmão e o viu fazer seu seguinte movimento. Enquanto lutava contra outro bocejo que tentava alcançá-la, perguntou: "Seu pai morreu ao mesmo tempo?"
"Nay". A expressão do Dougall se fechou, e suas palavras foram um pouco bruscas quando disse: "Morreu na batalha".
"Sinto muito" Murine murmurou, fazendo seu próprio movimento e movendo seu bispo. Aparentemente, a morte do pai ainda era muito crua para discuti-la como poderia fazê-lo com a de sua mãe.
"Está bem", murmurou Dougall e deixou escapar um pequeno suspiro antes de dizer: "Nosso pai morreu na mesma batalha que marcou ao Aulay".
"OH", disse com compreensão, e o entendeu. Saidh lhe havia dito que Aulay estava terrivelmente coibido pela cicatriz que lhe partiu a cara na metade. Supunha que, sendo assim, não gostaria que seus irmãos falassem sobre seu pai e a batalha que lhe tinha arrebatado a vida, assim como a boa aparência e a confiança em si mesmo. Dougall verificou seus pensamentos enquanto dava seu seguinte movimento.
"Aulay teve problemas com sua cicatriz desde essa batalha. Não gosta de falar disso e todos honramos seus desejos em lugar de fazê-lo…"
"Miserável?" Sugeriu brandamente quando fez uma pausa.
"Aye", admitiu. "Falar disso o põe de mau humor por dias, assim simplesmente não falamos sobre isso. Xeque," adicionou com um sorriso lento antes de acrescentar, "E mate, acredito".
Murine olhou para o tabuleiro com um sobressalto, seus olhos se abriram quando viu que era, de fato, cheque mate.
"É uma boa jogadora", felicitou Dougall.
Murine sorriu ante a reclamação e negou com a cabeça. "Boa para vencê-la".
"Tinha uma vantagem injusta, está cansada", disse em tom de desculpa. "Começou a bocejar a metade de caminho".
Abriu a boca para protestar, mas teve que deter-se para cobri-la enquanto outro bocejo estirava suas mandíbulas. Uma vez que o bocejo tinha terminado, ela fez uma careta e disse: "Aye. Bem. Dormirei. Mas solo por uma hora mais ou menos. Então deixarei que me vença no xadrez outra vez. Ou poderíamos jogar a morris de nove homens se tiver o jogo”.
"Fazemo-lo", assegurou-lhe, e logo brincou, "E espero com ânsias te derrotar também com esse".
Murine franziu o cenho pelo comentário. Quase tinha esperado que a levantasse e a levasse a cama quando ele se parou. Entretanto, como não o fez e não parecia ter a intenção de fazê-lo, ela deslizou suas pernas sobre o banco e ficou de pé. Logo olhou para baixo com surpresa quando suas ataduras se desenrolavam e caíam sobre seus pés.
Dougall amaldiçoou em voz baixa e logo fez uma careta. "Nunca terminei com suas ataduras".
Não era realmente uma pergunta, por isso Murine não se incomodou em estar de acordo. deteve-se antes de fazer nada para assegurar-se de que o final permanecesse em seu lugar. De fato, não estava segura de que tivessem estado ao final da atadura quando a tinha deixado cair para cobrir seus peitos. Esse pensamento teve um efeito decididamente quente sobre o Murine quando recordou a sensação de suas mãos sobre sua carne excitada.
Dougall jogou uma olhada à vendagem e logo à cama, mas sacudiu a cabeça como respondendo a uma pergunta antes de anunciar: "É melhor que te vende aqui na mesa. Há algo do que preciso te falar”.
As sobrancelhas do Murine se levantaram levemente enquanto se perguntava o que tinha que ver um com o outro. Podia falar com ela enquanto a enfaixava na cama também. Ou talvez a cama era muito tentadora para arriscar-se, pensou de repente. Murine não perguntou se esse era o caso, entretanto, mas sim olhou para baixo na camisola que levava. Teria que levantá-lo ou baixá-lo à cintura para substituir a vendagem. E embora já tinha visto seus peitos e seu traseiro, não a tinha visto por debaixo da cintura e não estava lista para mostrar-lhe tão cavalheirescamente, assim quando se inclinou para recolher a vendagem, ela rapidamente encolheu seus ombros fora de sua camisola e o deixou cair para descansar em sua cintura, sustenido ali por seus quadris e uma mão.
Dougall se endireitou e logo se congelou ao ver o que ela tinha feito. Seus olhos se aumentaram, e logo se voltaram frágeis enquanto olhava seu peito nu. Não era uma reação diferente a que tinha tido a primeira vez que tinha visto seus peitos, mas esta vez Murine não estava no mesmo estado que tinha estado então. Esta vez, em realidade estava um pouco incômoda e envergonhada. Ao menos o estava até que Dougall repentinamente caiu de joelhos, agarrou-a pela cintura e a atraiu para diante para poder agarrar-se a um dos mamilos que ela tinha despido.
Murine se mordeu o lábio inferior e se agarrou a seus ombros enquanto ele começava a mamar, seu corpo respondeu imediatamente à carícia. Seus dois mamilos foram rapidamente calhaus duros em seu peito, ela viu quando ele soltou o primeiro seio para emprestar atenção ao segundo.
Tudo foi um pouco abrupto e inclusive entristecedor. Ele não a tinha preparado com beijos, e Murine se encontrou desejando esses beijos ao mesmo tempo que gemia pelo que estava fazendo.
Quando as mãos do Dougall abandonaram sua cintura para cobrir suas duas bochechas e apertar com ânsias, sua camisola se deslizou para baixo para cobrir suas mãos, o fronte caindo debaixo de seu umbigo. Ele não poderia ter visto isso desde sua posição em seus peitos, e entretanto, no momento em que o fez, sua boca começou um rastro quente descendo por seu ventre e logo se deteve em seu quadril antes de passar a língua pela linha de pele justo em cima do tecido de sua camisola.
Murine ofegou e agarrou sua cabeça agora, seus quadris fazendo um pequeno movimento em reação à sensação que era em parte comichão e em parte excitante quando sua língua a saboreava. Quando suas mãos se moveram um pouco mais abaixo, o tecido caiu com elas e sua boca seguiu, queimando um rastro.
"Dougall", chorou com incerteza. Suas pernas tremiam de repente e não estava segura de poder manter-se erguida. Ela o sustentava agora tanto para manter seus pés para insisti-lo a seguir. Foi de algum alívio quando suas mãos se moveram para agarrá-la pela cintura e levantá-la. Perdeu a camisola por completo nesse momento, mas ao menos tinha eliminado o risco de cair, pensou, e logo abriu os olhos com surpresa quando sentiu a madeira dura debaixo de seu traseiro.
Tinha passado por cima o banco e a tinha posto no bordo da mesa, deu-se conta justo quando se acomodava no banco diante dela e agachava a cabeça entre suas pernas para saboreá-la. O shock e a vergonha a golpearam primeiro, mas foram rapidamente empurrados a um lado pelo estrondo de emoção que seguiu. meu deus, ele estava... ela... “OH, Deus!” exclamou, lhe agarrando a cabeça enquanto ele se inclinava para comer.
Murine não estava segura de que diabos estava fazendo, mas Dougall definitivamente a estava voltando louca enquanto lambia, mordiscava e amamentava por turnos, usando sua língua, dente e lábios para procurar até a última gota de paixão nela. Quando suas mãos se deslizaram entre eles para amassar seus peitos, ela deixou de sustentar sua cabeça e as agarrou, as apertando alentadoramente, médio consciente de que de algum jeito suas pernas se envolto ao redor de suas costas e seus talões estavam cavando, insistindo-o também.
Quando ele retirou uma mão, ela o soltou, e logo saltou sobre a mesa quando a deslizou entre suas pernas para unir-se a sua boca e agradá-la. Sentiu que seus dedos percorriam ligeiramente sua pele junto a sua boca locamente trabalhando e logo se inundaram abaixo e sentiu algo pressionando nela.
"Aye!", Gritou Murine, movendo os quadris sobre a superfície de madeira, tratando de fazer frente à pressão. Mas a pressão diminuiu brevemente antes de que voltasse, esta vez empurrando um pouco mais. Soluçando por sua necessidade, Murine deixou cair suas mãos sobre a mesa e empurrou com todo seu corpo esta vez, gritando quando a presa de emoção dentro dela estalou justo antes de que algo mais se rompesse e sentiu dor. Murine estava bastante segura de que sabia o que tinha acontecido, ele tinha empurrado através de sua virgindade, mas era muito menos doloroso do que tinha esperado, solo a mais leve pontada, logo que sentida por cima da onda de liberação que experimentou.
Ainda estava montando essa onda quando Dougall se endireitou entre suas pernas, juntou seus quadris e se deslizou dentro dela. Isto não era exatamente quão mesmo quando a pressionou com o dedo. Isto era muito maior e por um momento ela temeu que não encaixaria, mas para sua surpresa seu corpo conseguiu acomodá-lo. Mesmo assim, ambos ficaram quietos enquanto seu corpo envolvia o seu.
Dougall levou as mãos a sua cara e lhe jogou a cabeça para trás para poder beijá-la. Se ela tinha pensado que seus beijos eram carnais e emocionantes antes, não eram nada ao lado da fome devoradora que experimentou esta vez, e logo ele moveu seus quadris para trás, retirando-se ligeiramente de seu corpo antes de voltar a inundar-se ao mesmo tempo que sua língua se retirava e empurrava em sua boca.
Murine lançou um comprido gemido em sua boca enquanto toda a tensão que seu corpo acabava de liberar de repente voltou para seu lugar. Estava-a conduzindo de retorno a esse bordo do escarpado outra vez, e ela estava indo voluntariamente, suas pernas lhe envolvendo, seus talões cravando-se em seu traseiro para animá-lo a seguir, suas mãos agarrando-se a seus flancos, lhe cravando as unhas enquanto tentava fazê-lo mover-se mais rápido e mais duro. Dougall resistiu à demanda silenciosa ao princípio, seus movimentos foram quase pausados, mas justo quando ela pensou que a voltaria louca, ele grunhiu em sua boca e começou a empurrar mais rápido. Quando ele retirou a boca com um rugido triunfante, Murine estava ali com ele, seu grito se uniu ao dele enquanto seu corpo se convulsionava a seu redor.

Capítulo 10

Dougall exalou um pequeno suspiro e abriu os olhos, seu olhar movendo-se sobre a cabana. Era um lugar cheio de boas lembranças para ele... e agora tinha agregado outro. Não pensou que esqueceria este logo. Murine estava... dormida, deu-se conta quando seus olhos se posaram nela. Maldita seja, tinha desgastado a pobre garota. Aqui estava recuperando-se de uma ferida que poderia havê-la matado, e ele...
Seus pensamentos morreram ao pensar em sua ferida. Imediatamente inclinou a cabeça para tratar de lhe jogar uma olhada. Felizmente, a moça era mais baixa que ele. Ela também tinha baixado a cabeça contra seu peito e ele era realmente capaz de ver a ferida em questão desde sua posição. Um pequeno suspiro de alívio escapou de seus lábios quando viu que parecia estar bem.
Dougall considerou brevemente voltar a pôr suas ataduras como tinha pretendido fazer antes de que ela deixasse cair sua camisola sem olhares, mas logo trocou de opinião. Fazê-lo-a despertaria e a tinha esgotado. Além disso, o ar faria bem à ferida, disse-se a si mesmo. Não tinha absolutamente nada que ver com o fato de que não tinha vontades de ter que desculpar-se com ela por tomar sua virgindade.
Quando finalmente se desculpasse, provavelmente seria bom se pudesse pôr um pouco de sinceridade nisso. O problema era que não o sentia absolutamente. Fazer isso assegurou que não havia dúvida de que teria que casar-se com ele agora, e Dougall esperava que sua ansiosa resposta a ele significasse que não lhe importaria muito isso. Certamente o viu como um bom sinal para sua vida juntos. A mulher era uma gata selvagem, facilmente emocionada e muito entusiasta. Sabia sem olhar que ela o tinha arranhado. Podia sentir o sangue gotejando por seus flancos.
Movendo-se lenta e cuidadosamente, Dougall deslizou suas mãos debaixo de seu traseiro e a levantou da mesa. Considerou brevemente chutar o banco detrás dele fora do caminho, mas logo decidiu não fazê-lo, não desejoso de arriscar-se a despertar ao Murine. Assim, em troca, moveu-se lentamente para um lado para sair de entre este e a mesa e logo girou em um lento círculo para olhar a cama antes de começar a caminhar. No terceiro passo, decidiu que despertar ao Murine poderia não ser algo mau depois de tudo. Ainda estava dentro dela, e a fricção enquanto caminhava certamente despertava partes que acreditava que estavam dormindo.
Estavam a meio caminho da cama quando Murine gemeu dormitada e apertou suas pernas ao redor de seus quadris. Outro passo e ela esfregou a cara contra seu peito, logo fechou os lábios no mamilo mais próximo a sua boca. Isso fez que Dougall se detivera. Ninguém jamais havia meio doido seus mamilos. Nunca pensou que fazê-lo-o afetaria sequer, mas seus beliscões e sucção definitivamente tinham um efeito, deu-se conta e deu outro passo.
Murine gemeu quando seus corpos se esfregaram, e logo mordeu seu mamilo antes de soltá-lo para levantar a cabeça em busca de seus lábios.
Dougall sorriu fracamente quando viu quão inchados já estavam de seus beijos, logo baixou a cabeça para cobrir sua boca com a sua enquanto dava o seguinte passo. Quando sua língua se deslizou e empurrou entre seus lábios, quase caiu de joelhos com surpresa. Enquanto que Murine sempre tinha respondido ansiosamente a seus beijos, esta foi o primeiro sinal de agressão que ela tinha mostrado e seu coração quase saiu voando de seu peito com emoção pela ação.
Ah, sim, seria uma boa esposa, decidiu, e caminhou o resto à cama mais rápido. Uma vez ali, em lugar de deitá-la, Dougall se acomodou na cama ele mesmo, acomodando-a em seu regaço antes de romper o beijo. Logo se recostou, sustentando seus braços para insisti-la a permanecer erguida como ele o fez.
Murine piscou, acordada, mas obviamente confundida nesta nova posição, e sorriu, sua voz foi um grunhido rouco enquanto instruía, "Me monte, moça. te agrade em meu corpo. Pode ir tão rápido ou tão... Suas palavras morreram em um fôlego bruscamente inspirado quando ela repentinamente moveu seus quadris sobre ele.
"Como?", Exigiu em um sussurro agudo. "me diga o que…"
Agora foi o turno do Murine de ofegar quando deslizou uma mão para baixo, onde se uniam e começou a acariciá-la. Murine não pediu mais instruções. Agarrando o braço da mão que tinha em sua cintura, começou a mover seu corpo para suas carícias, seus quadris subiam e baixavam, girando e deslizando uma e outra vez.
Dougall tratou de controlar seu movimento com carícias e a mão que tinha em sua cintura, mas era como tratar de tocar um cavalo selvagem. Ela não estava interessada em sua orientação, estava fazendo exatamente o que ele tinha sugerido e usando seu corpo enquanto perseguia a emoção que estava removendo. O problema era que o que estava fazendo estava funcionando muito bem. Sua emoção crescia a passos aumentados e Dougall temia que chegaria ao final da carreira antes que ela se não se detinha.
Em um intento desesperado por obrigá-la a fazê-lo, deixou de acariciá-la e lhe agarrou ambos os quadris, mas ela simplesmente se inclinou para frente, trocando seu ângulo o suficiente para acariciar-se sobre seu corpo. Isso foi inclusive pior para ele e trocou de tática, tratando de pensar em coisas desagradáveis para evitar seu crescente entusiasmo. Infelizmente, seus peitos se balançavam diretamente sobre seu rosto e era difícil pensar em algo desagradável com essa vista.
Dougall estava a ponto de recorrer a morder-se brutalmente sua própria língua para evitar que seu corpo encontrasse alívio quando Murine repentinamente começou a golpear-se sobre ele, seu corpo apertando e palpitando com força ao redor de sua fortificação enquanto gritava seu prazer. Aliviado sem medida, Dougall assumiu imediatamente o manejo desta viagem e bombeou nela duro duas simples vezes antes de que a liberação que tinha estado tratando de evitar cavalgasse sobre ele como o rei e seu corte à mesa de um banquete. Quando terminou, encontrou ao Murine desabada sobre ele, já profundamente dormida outra vez.
Renda-se brandamente para si mesmo, deslizou seus braços ao redor dela, com cuidado de evitar sua ferida, e logo simplesmente ficou ali, abraçando-a enquanto dormia.
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Murine bocejou sonolenta e se moveu na cama, franzindo o cenho quando seu joelho tropeçou com um pouco extremamente duro. Piscando abriu os olhos e olhou sua "cama". O que lhe havia meio doido o joelho era um joelho bastante grande e levantado, e sua cama era o corpo do Dougall. Murine jazia com o quadril e uma perna sobre a cama e a cabeça e a parte superior do corpo sobre o peito dele. Sua outra perna estava estendida sobre uma das suas. Era uma posição muito delicada.
Com os olhos para cima, lhe olhou a cara à luz da tarde. Não estava segura desde este ângulo, mas pensou que poderia estar dormido. Isso foi algo ao menos. Que vergonhoso tivesse sido se estivesse acordado e a tivesse visto babar sobre seu tartán? E definitivamente tinha estado fazendo isso, decidiu enquanto sentia a umidade debaixo de sua bochecha. A idéia a fez franzir o cenho. O homem nem sequer se tirou a roupa enquanto que ela estava completamente nua. Que tão justo foi isso?
"Moça?"
Murine ficou rígida e levantou a cabeça outra vez, olhando-o com receio. Não estava segura de por que, mas algo em seu tom a pôs em alerta. Tinha a sensação de que estava a ponto de lhe dizer algo desagradável.
"Sinto muito, moça, quis falar contigo antes, mas logo…" Ele fez uma careta e logo disse quase em tom de desculpa, "Dá-te conta de que isto significa que temos que nos casar".
Murine o olhou com incerteza. Não era porque, apesar de suas palavras, não soasse nem um pouco desculpando-se, ou inclusive porque estava segura de ter escutado uma nota de desfruto em sua voz. Foram as palavras mesmas.
"Pensei que nos casaríamos de todos os modos? Disse ao Aulay...”
"Recorda isso?", Perguntou Dougall com surpresa.
"Aye", murmurou e se perguntou se se supunha que não devia fazê-lo. Não o tinha querido dizer nesse momento?
"Pensei que possivelmente teria estado em estado de shock e lhe perdeu isso", admitiu com um sorriso irônico.
"OH" Murine murmurou e baixou a cabeça, insegura do que pensar agora. Havia-o dito porque não esperava que ela o recordasse? Não o havia dito a sério? Deus querido, ela havia...?
"Sinto muito", repetiu, e ela não teve que olhar para ver se estava franzindo o cenho. "Dou-me conta de que pode que eu não seja tudo o que queria".
Sobressaltada, levantou a cabeça. "O que quer dizer?"
"Bom, Aulay é o major. Herdou o título e o castelo", assinalou Dougall, logo se encolheu de ombros e disse: "Não é que precisemos viver em um abrigo. Entre o trabalho de mercenário, atuando como o primeiro do Aulay, e a cria de cavalos, economizei uma boa quantidade de moedas ao longo dos anos. Construiremos um bom lar. Mas levará um pouco de tempo, e possivelmente tenhamos que ficar aqui ou com o Aulay enquanto se constrói nossa casa”.
Murine inclinou a cabeça e franziu o cenho. "Crie que me importa isso?" Não lhe deu a oportunidade de responder, mas sim continuou, "Crie que sou tão ligeira de caráter que escolheria um título e um castelo sobre o homem?"
"Muitas mulheres o fariam", assinalou brandamente.
"Aye", assentiu ela sombríamente, levantando-se sobre suas mãos e joelhos e logo recostando-se para sentar-se em cuclillas enquanto cuspia, "Mas essas mulheres não passaram um ano sob o polegar de um irmão que se deleitava em atormentá-la com tudo o que tinha perdido, e quem a venderia ao primeiro homem que viesse com algo que queria".
Estalando com desgosto, Murine se moveu da cama e se apressou a agarrar sua camisola e deslizar-lhe vivi em um castelo com um homem de título, Dougall, e ali me sentia miserável. A moradia não faz o lar. As pessoas o fazem. Eu…"
interrompeu-se surpreendida quando de repente estava frente a ela, lhe agarrando as mãos.
"Sinto muito", disse pela terceira vez, mas esta vez soou sincero. "Não tive intenção de te ofender".
"Bem o fez," disse Murine em voz baixa. "Honestamente, Dougall. Hoje nesta cabana..." Ela assinalou a seu redor e se encolheu de ombros, infeliz. "Este foi o dia mais feliz de minha vida até a data". Olhando-o com seriedade, adicionou: "E isso inclui todos meus anos de ter crescido no Carmichael com minha família, a que ame muitíssimo. Tive uma infância feliz, e talvez os últimos anos e a perda de todos os que amava me tenha colorido as lembranças, mas nenhum deles me parece tão brilhante como simplesmente jogar xadrez, falar contigo e…"
Ruborizando-se, ela se apagou.
Dougall sorriu fracamente, e sugeriu: "E jogar jogos de cama comigo?"
"Não estávamos na cama a segunda vez," ela assinalou secamente, mas não lutou contra ele quando a empurrou para descansar contra seu peito.
"Refere-te à primeira vez", corrigiu.
"Nay. A primeira vez estivemos na cama e correu por cima das escadas para fechar as persianas," murmurou Murine em seu peito.
"OH. Aye," ele murmurou, esfregando seu traseiro através de sua camisola em lugar de arriscar-se a lhe esfregar as costas, calculando mau e golpeando sua ferida. "Não estava contando essa vez. Não o levamos até o final então”.
Ela se encolheu de ombros entre seus braços, apertando um pouco mais até que seus peitos se esmagaram contra seu peito e a ponta de suas coxas pressionou contra sua pélvis. Entretanto, foi sozinho quando ela jogou a cabeça para trás e deslizou suas mãos para cima e ao redor de seu pescoço para atirar de seu rosto para baixo para um beijo que se deu conta de que a estava emocionando com sua carícia. E que também tinha despertado certo interesse em si mesmo com a ação. Cristo! Nem sequer podia estar perto da moça sem desejá-la. Deveria ter sabido que tocá-la tão intimamente o levaria A...
"Nay, Murine," respirou Dougall, detendo-se antes de que sua boca tocasse a dela. Retirando a mão que tinha estado apertando seu traseiro, tomou os braços e os arrastou para baixo. "Empurrasse seus pontos te estirando assim. E estará dolorida se o fizermos de novo. Se ainda não o estas", acrescentou franzindo o cenho e perguntou. "Como se sente? Está sensível?”
"um pouco", admitiu. "Mas ainda te quero".
Dougall a olhou inexpresivamente, aturdido de que ela o admitisse. Não tinha dúvidas de que Murine tinha sido virgem antes de hoje. Demônios, nem sequer tinha sabido beijar ao princípio, mas aprendia rapidamente e parecia ter pouca vergonha quando se tratava da cama. Que Deus benza a seus pais por criá-la para que seja assim e não convertê-la em uma das dissimuladas frite e tímidas que ocasionalmente tinha conhecido no passado, pensou Dougall de repente.
"Por favor, Dougall?" Ela se moveu contra ele, e logo ficou nas pontas dos pés para pressionar um beijo em seu pescoço. Estava tentado, mais que tentado, mas não queria que estivesse dolorida e necessitava uma semana para recuperar-se.
"Estas sedenta?", Perguntou de repente, esperando distrai-la-o suficiente até que se cansasse de novo.
Murine se apartou para piscar para ele. "Sedenta?"
"Aye. Tenho sede", anunciou. "Vê e sente-se na cama e eu irei procurar cidra. Então possivelmente façamos..." Deixou que sua voz se fora.
Com um grande sorriso em seu rosto, Murine se voltou e saltou à cama.
Em realidade saltou pelo amor de Deus! Dougall pensou com assombro. Como um menino ao que lhe tinha prometido uma bênção. Ele realmente deveria seguir a à cama, dobrá-la sobre ela e lhe dar uma boa vista. O senhor sabia que seu corpo estava clamando por que o fizesse... de novo.
Sacudindo a cabeça, Dougall se voltou bruscamente e se dirigiu ao suporte da chaminé. Tinha movido a cidra mesclada com tintura ali quando tinha limpo a mesa para jogar xadrez depois de ter tomado a sopa. Agora a agarrou e se tomou um momento para verter a metade em um recipiente novo, e logo dilui-lo com cidra fresca antes de servir-se um também. Ele levou os duas à cama.
"Aqui vão", disse, lhe entregando a cidra com a tintura do Rory. Levantou sua própria bebida para tomar um gole enquanto esperava a que tomasse a outra, logo quase se engasgou com o líquido quando soltou as savanas e as peles que tinha levantado até seu peito e viu que se tirou sua camisola. Como se tinha perdido que tinha os ombros nus? perguntou-se enquanto a olhava tomar vários sorvos de sua bebida. Enrugou o nariz um pouco depois do terceiro e se queixou: "É amarga".
"Ainda há algo da tintura do Rory nele", explicou Dougall solenemente. "Disse que aumentaria sua força. Bebe, assim posso tirar as taças e me unir a ti”.
Era tudo o que tinha que dizer; ela bebeu o resto de sua bebida em dois goles grandes e logo sorriu enquanto lhe entregava o recipiente vazio.
Dougall levou as taças vazias à mesa e as baixou, logo se voltou para a cama.
"Sabe que viu tudo de mim, mas ainda não te tiraste nem o tartán?", Assinalou Murine, e embora sua expressão mostrava uma clara malícia, não havia sinais de cansaço.
Parecia que seu esgotamento anterior tinha fugido. Dougall estava tratando de decidir se isso era algo bom ou mau quando suas palavras se registraram de repente e olhou para baixo. Ela tinha razão, é obvio, na mesa ele simplesmente tinha levantado a prega de seu tartán, e logo ainda estavam unidos quando a tinha levado a cama.
"É muito injusto", adicionou Murine.
Na verdade, supôs que o era. lhe dando a vista, Dougall alcançou o pendente que tinha ao ombro e o tirou. Seu tartán imediatamente desapareceu. Deixando-o onde caiu, saiu dele e cruzou a metade do caminho à cama antes de se deter e tirá-la camisa pela cabeça.
"OH, Dougall", respirou Murine, ficando de joelhos e engatinhando até o final da cama, deixando atrás os lençóis e as peles.
"Aye?", Perguntou, olhando-a uma vez mais em busca de signos de cansaço antes de aproximar-se da cama.
"Tem o peito mais formoso", murmurou.
Entretanto, não pôde evitar dar-se conta de que não era seu assumo o que atraía sua atenção. Estava olhando mais ao sul que isso. Ele não estava terrivelmente surpreso. Esta era provavelmente a primeira vez que via bem um corpo masculino. Dougall estava bastante seguro de que devia ter vislumbrado aqui e lá, assim tinha tido uma idéia do que esperar ver em sua noite de bodas. Era difícil não fazê-lo nos estreitos limites de um castelo onde havia muito pouca privacidade. Mas estava bastante seguro de que ela nunca tinha tido um que pudesse inspecionar mais a fundo, como o estava fazendo agora, olhando a seu membro que crescia de repente. Seu pênis obviamente se acreditou uma flor e seus olhos o sol, Dougall reconheceu e suspirou para si mesmo. Realmente não queria arriscar-se a deitar-se com ela outra vez e talvez lhe fazer danifico.
Ao ver que sua mão se movia para ele, Dougall se moveu fora de seu alcance e se moveu para sentar-se ao lado da cama em seu lugar. Murine o seguiu imediatamente, sentando-se junto a ele.
"Temos que tomar cuidado", pronunciou uma solene conferencia.
Ela assentiu imediatamente embora suspeitava que não lhe estava emprestando muita atenção. Ao menos não a suas palavras.
Agarrando seu queixo na mão, levantou-o e disse: "Devemos ir devagar e brandamente para te proteger contra roce rudes".
"Aye, Dougall" Murine sussurrou solenemente e apoiou a cabeça em seu peito tão docemente como lhe agradava enquanto sua mão descia por seu estômago para sua virilha. Conteve a respiração até que se deteve em sua perna sem tocá-lo, logo deixou escapar seu fôlego lentamente. Por um momento temeu que ela estivesse de acordo e logo corresse de cabeça para ali. Murine tinha uma tendência lhe angustiem a fazer isso, notou. apressou-se a entrar e tinha salvado ao Saidh e ao Jo quando suas vidas tinham estado sob ameaça, tinha subido correndo as escadas e tinha feito uma mala para fugir de seu irmão no Danvries e tinha deslocado...
Os pensamentos do Dougall morreram quando um suave ronco chegou a seus ouvidos. Rígido, baixou a cabeça para olhar a cabeça do Murine, logo a girou ligeiramente para ver seu rosto. Não sabia se sentir-se aliviado ou gemer de desespero quando viu que estava dormindo contra seu peito como... bom, como alguém que se estava recuperando de uma ferida terrível e precisa dormir para sanar.
Negando com a cabeça, Dougall a afastou e a guiou para que se tombasse na cama de barriga para baixo. Logo atirou brandamente dos lençóis e casacos para cobri-la até sua cintura antes de endireitar-se. Foi sozinho então quando se deu conta de que não havia lhe tornado a pôr as ataduras. Não queria arriscar-se a irritar a ferida cobrindo-a por completo com as peles, mas ela poderia sentir calafrios sem elas.
Mais do ungüento anestésico do Rory seria suficiente, decidiu e o agarrou pela mesita de noite onde o tinha deixado antes. Tirou um pouco do pote e o esfregou entre suas mãos brevemente para esquentá-lo, logo o estendeu brandamente sobre sua ferida. Uma vez satisfeito de que não sofreria nenhuma dor, atirou da roupa para cobri-la e se endireitou. Então solo ficou ali olhando-a. Murine Carmichael. Logo séria Murine Buchanan. ia ser sua esposa, pensou com um sorriso.

Capítulo 11

Dougall ouviu os cavalos quando entraram no claro ao redor da cabana. Piscando abriu os olhos, endireitou-se longe de onde tinha estado apoiado contra a cabeceira e deslizou os pés ao chão. Tinha estado acordado a maior parte da noite, primeiro por vigiar ao Murine, e logo inquietando-se por seus irmãos quando não tinham retornado ao anoitecer. Não estava seguro da que hora se rendeu e se sentou na cama junto ao Murine, mas se tinha ficado dormido sentado. A julgar pela luz que se filtrava através das frestas dos portinhas, já era de metade a final da manhã. De pé, cruzou rapidamente a cabana até a porta e se deslizou para saudar seus irmãos com o cenho franzido.
"Que demônios lhes levou tanto tempo?", Espetou, enquanto atiravam das rédeas e começavam a desmontar.
"Danvries estava no Buchanan", anunciou Conran como se isso o houvesse dito tudo, e em certo modo o fez. Certamente desculpou qualquer atraso em sua volta.
"Viu-os?", Perguntou Dougall franzindo o cenho, aceitando a bolsa que Conran tinha desenganchado de sua cadeira de montar e lhe entregou.
"Nay", assegurou-lhe Conran. "Os homens no muro nos viram nos aproximar. Um deles saiu para nos advertir. Acampamos no bosque até que ele e seu grupo partiram esta manhã e logo continuamos para o castelo”.
"Foi bom que o fizemos também", disse Alick, tirando uma bolsa de sua própria cadeira de montar e aproximando-se. "Aulay lhe havia dito que ainda não tínhamos retornado. Teria reconhecido a mentira e exigido saber onde estava você e Murine, se nós estivéssemos ali.”
"Por isso Aulay fez que os homens nos vigiassem e enviou a alguém para que nos avisasse", assinalou Geordie secamente, unindo-se a eles com uma bolsa própria. Voltando sua atenção ao Dougall, adicionou, "Aulay lhe disse que Saidh se casou com o MacDonnell. Danvries disse que verificaria aí a seguir, mas que enviasse uma mensagem quando voltássemos se Murine estava conosco.”
Dougall soprou ante a idéia. Enviariam uma mensagem ao Danvries quando o inferno se congelasse. Niientres. "Podemos caçar carne, mas logo se cansarão de uma dieta de só carne".
"Tudo está por vir", disse Conran com doçura. "Um carrinho está nos seguindo com tudo isso".
"E o resto dos vestidos", disse Geordie com diversão. Quando Dougall o olhou sem compreender, encolheu-se de ombros e assinalou: "Bom, entre os que deixou Saidh e o guarda-roupa de mamãe, havia muitos vestidos. Não pudemos trazê-los todos nós e a comida também".
"Cavalgamos a maior parte do caminho com a carreta, mas trotamos uma vez que chegamos perto da cabana para que Murine pudesse vestir-se antes de que os homens chegassem com a carreta e ajudassem a levar tudo dentro", adicionou Alick passando à cabana.
"despertou a moça por mais de um minuto ou dormiu durante nossa ausência?", Perguntou Conran, seguindo quando Dougall correu detrás o Alick.
"despertou", disse Dougall imediatamente. "Comemos, jogamos xadrez Y... outros jogos," terminou vagamente.
"Bem, é bom escutá-lo", disse Conran.
Dougall simplesmente grunhiu e se apressou a entrar na cabana. Jogou uma olhada ao redor até que viu o Alick ao lado da cama olhando para baixo a uma Murine ainda dormida.
"Vê-se melhor", anunciou em um forte sussurro. "Agora tem um pouco de cor nas bochechas".
"Aye", murmurou Dougall, detendo-se junto ao homem mais jovem e sonriendo quando notou que Alick tinha razão. "O exercício parece estar lhe fazendo algo de bem".
"Caminhar para a mesa, sentar-se um ou dois jogos, e caminhar de retorno à cama não é um exercício", disse Conran divertido enquanto se reunia com eles ao lado de sua cama.
Dougall não acreditou que movesse um músculo ante as palavras do Conran, mas deveu estremecer-se ou fazer algo mais para delatar-se, porque no momento seguinte Conran estava respirando com força.
"Nunca o diga!", Gritou com consternação. "Não com a moça tão ferida e doente?"
"O que?" Perguntou Dougall com fingida inocência.
"Fez-o!", Acusou Conran. "Você sujo diabo! Não poderia ao menos lhe haver dado o tempo para curar-se primeiro?”
"O que fez ele?", Perguntou Alick com preocupação.
"Ele se deitou com nossa Murine", disse Geordie secamente, aparentemente capaz de seguir o que Alick não pôde.
"Não o fez", disse Alick imediatamente. "Ela não o teria deixado. Ainda não estão casados”.
"Talvez ainda estava dormindo", grunhiu Conran, e se cambaleou para trás quando Dougall se deteve e lhe deu um murro na cara. No momento em que recuperou o equilíbrio, Conran investiu ao Dougall. E logo se desatou o inferno.
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Foi um choque o que despertou ao Murine. Piscando seus olhos abertos, ela fez uma careta quando vários achaques e dores a golpearam. A maioria eram por dormir, imóvel, sobre seu estômago durante dias e dias. Mas a pior dor veio da ferida em suas costas. Ela necessitava mais do bálsamo lhe insensibilizem do Rory.
Murine logo que teve esse pensamento quando outro choque chamou sua atenção. Franzindo o cenho, girou a cabeça para olhar ao redor, e logo fez uma pausa, seus olhos se abriram incrédulos ao olhar aos quatro homens que rodavam pelo piso da cabana, com os punhos voando e se chocando contra vários móveis. As cadeiras davam voltas enquanto rodavam para o fogo, logo se dirigiram para o outro lado e derrubaram a mesa de cavalete.
"Que demônios", murmurou e ficou de joelhos, logo se moveu para sentar-se na cama e olhá-los. E isso é tudo o que fez; olhar fixamente. Murine não tinha idéia do que fazer com uma situação como esta. A vida no Carmichael nunca tinha sido assim... bem... ruidosa. Seus irmãos nunca tinham brigado no castelo. Nunca tinham brigado realmente, ponto. Se tinham um desacordo, seu pai os obrigou a levá-lo a pátio e os obrigou a lutar entre si e com cada outro soldado no castelo até que resolvessem sua irritação. Nunca teriam rodado, chocando-se contra os móveis e rompendo-os. Sua mãe os teria deixado a todos calvos se o tivessem tentado. Incluindo a seu pai. Não era que sua mãe tivesse governado a seu pai. Ela não o fez; definitivamente tinha sido o líder do casal. Mas governava a casa e com mão de ferro. Este tipo de comportamento não tivesse sido aceitável.
Embora, admitiu Murine enquanto olhava aos homens cair de novo para as cadeiras junto à chaminé, era bastante entretido olhar. Ou o seria se não te importasse muito um deles e outros, e não queria ver nenhum deles machucado. Honestamente, estavam para matar-se com estas tolices, pensou, e logo olhou para a porta quando alguém a golpeou. Seu olhar se voltou para os homens outra vez, mas não pareciam ter escutado o martilleo com suas próprias maldições e o ruído que estavam fazendo, por isso Murine deixou escapar um suspiro e se deslizou fora da cama. sentiu-se muito aliviada ao ver que o tremor do dia anterior se foi por completo quando cruzou a habitação. Na verdade, tinha sido bastante inquietante sentir-se tão débil. Pior ainda que o desmaio que agora parecia estar espaçoso, pensou enquanto abria a porta ao Niels Buchanan.
"Né... Lady Carmichael. O olhar do Niels se deslizou insegura sobre sua camisola antes de fixar-se em seu rosto e permanecer decididamente ali.”
"Minhas desculpas pelo estado de minha vestimenta. Temo-me que não tenho nada que me pôr” murmurou Murine, lutando por não cobrir-se com as mãos. Em realidade, embora sabia que era totalmente inapropriado responder à porta como estava, não era como se tivesse um vestido para usar. Além disso, a camisola com seu pescoço alto e suas mangas largas cobriam mais que seus vestidos de todos os modos. Infelizmente, dizer-se a si mesmo isso não evitou o rubor que podia sentir florescendo em sua pele.
"Meus irmãos não lhe deram os vestidos?", Perguntou Niels franzindo o cenho quando um homem maior apareceu detrás dele.
"Vestidos?" Perguntou Murine com interesse.
"Aye". O homem maior assentiu. "Cavalgaram com eles para que Dougall lhe pudesse dar isso e verte vestida antes de que chegássemos. Então não se sentiria incômoda com todos os homens".
"OH", Murine murmurou e se voltou para olhar ao Dougall e aos três irmãos que conhecia melhor quando soou outro choque. Chocaram-se contra um dos cofres apostados ao redor da habitação, observaram como os cuatros rodavam para a cama enquanto explicava: "Despertei para encontrá-los assim. Suponho que se esqueceram dos vestidos”.
O homem maior se aproximou do Niels e olhou atentamente aos irmãos. Negando com a cabeça, disse: "Terá que perdoar a meus sobrinhos. São bons moços a maioria do tempo, mas podem ser idiotas em ocasiões”.
"Sobrinhos?" Perguntou Murine com surpresa, voltando-se para o homem.
"Aye. Sou Acair Buchanan. O irmão mais jovem do pai destes moços," anunciou, assinalando para a pilha de homens que rodavam pelo piso, amaldiçoando uma tormenta e com os punhos ainda voando. "Eu estava longe quando chegou ao Buchanan com os moços. Assim quando escutei que Dougall se estava preparando para casar-se contigo, decidi viajar com o Niels aqui para entregar os fornecimentos e te conhecer”.
"OH, que bom", disse Murine sinceramente. "É encantado conhecer a família do Dougall".
"Logo também será sua família, moça", disse acair solenemente.
"Aye". Murine sorriu ao dizer isso. Tinha família de novo. Ou teria uma vez que ela e Dougall se casassem.
"Acredito que vejo os sacos que trouxeram os moços", disse Acair brandamente, tirando a de seu silêncio. "Dois como mínimo. Atirados junto à cama".
Murine se voltou para olhar para a habitação e esta vez os viu imediatamente. Estavam tendidos no piso junto à cama como ele havia dito. Era uma maravilha que não os tivesse tropeçado caminho à porta. Não é que se deteve a ver o que havia neles com alguém golpeando a porta.
"É melhor que deixe que Niels os agarre, moça", disse Acair, agarrando-a do braço para detê-la quando se afastou da porta para procurar as bolsas. "Os moços lhe podem atirar abaixo se tráficos seu mesma".
"OH. Está bem," Murine murmurou enquanto Niels começava imediatamente a abrir acontecer com través da habitação, conseguindo evitar a massa lhe rodem de fúria masculina esquivando esta, e uma ou duas vezes outra vez. Niels agarrou ambas as bolsas junto à cama, girou-se para retornar à porta, logo se desviou para a direita para evitar a seus irmãos outra vez e aparentemente viu a terceira bolsa e se moveu para agarrá-la também antes de apressar-se para a porta.
"Aqui tem", disse, soando um pouco sem fôlego enquanto sustentava os sacos.
"Obrigado." Lhe sorriu enquanto tomava as bolsas, surpreendida de quão pesadas eram. Deviam estar abarrotadas de vestidos para ser tão pesados, pensou com o cenho franzido, logo jogou uma olhada a casita e olhou as escadas. "Vou por cima das escadas e trocar…"
"Aqui." Acair tomou as bolsas que Niels lhe acabava de dar. Sustentando-os em uma mão, ele tomou seu cotovelo na outra. "Será melhor que te escolte, moça, para que esses parvos não lhe tirem de caminho". Ao olhar ao Niels, sugeriu: "por que não começa a tirar cubos de água do poço? Estou pensando que necessitaremos ao menos quatro”.
Niels assentiu e saiu correndo.
antes de que Murine pudesse perguntar para que era a água, Acair começou a levá-la através da habitação para as escadas, e não queria distrai-lo. Cruzar a habitação era como um baile. Acair se apressou a dar os primeiros passos, deteve-se e a deteve abruptamente para evitar as pernas esgotando-se enquanto os homens passavam voando, logo correu dois passos para a esquerda e adiante antes de deter-se novamente quando Alick voou para se chocar contra a distanciada parede e caía ao piso. Viram como o mais jovem Buchanan se sacudia, ficava de pé e logo voltava a inundar-se na batalha, e logo o tio a empurrou os últimos passos para a escada.
Então foram capazes de mover-se mais devagar, mas, para sua consternação, Murine já estava um pouco sem fôlego nesse momento. Era um aviso de que ainda se estava recuperando de sua lesão. Esta era sozinho sua segunda vez fora da cama.
Ao dar-se conta de seu estado agitado, em lugar de enviá-la em seu caminho, Acair tomou as bolsas que levava e a empurrou escada acima, lhe dizendo: "Levarei-as por ti. Tome seu tempo com as escadas. Ainda te está recuperando”.
"Obrigado," repetiu Murine e começou a subir as escadas, movendo-se tão rápido como pôde, o qual não foi nada rápido. Quando chegou ao topo, quão único queria era sentar-se... e um pouco de ar fresco. Não necessariamente nessa ordem. Seu coração estava acelerado; estava sem fôlego e inclusive suava pelo pequeno esforço que tinha tomado subir as escadas, o qual lhe parecia lastimoso.
Acair subiu ao patamar e se moveu a seu redor para abrir a porta da habitação superior. Entrou, colocou os sacos na cama grande, logo se voltou, inclinou-se ante ela e se dirigiu para a porta, dizendo: "Enquanto te troca, ajudarei ao Niels a procurar mais água. Estou pensando que poderia tomar mais dos quatro cubos que originalmente pensei para apagar o fogo nos estômagos de meus sobrinhos”.
Murine abriu a boca para lhe agradecer uma vez mais, mas levantou a mão para detê-la.
"Moça, se me agradece novamente, sentirei-me insultado. Logo vais ser família, e isto foi pouco para fazer por ti. Tome seu tempo aqui. Sei por experiência que meus sobrinhos demoram para esfriar-se uma vez que seu temperamento está acima. Pode tomar até oito viagens ao poço para resolvê-lo”.
Murine sorriu fracamente, e assentiu com a cabeça enquanto o via fechar a porta, logo deu os passos necessários para chegar à cama e se sentou no flanco. Bom Deus, era patética, pensou Murine, pressionando uma mão em seu peito enquanto esperava que seu coração deixasse de pulsar tão ferozmente. Estava indo tão selvagem como no dia anterior sob a influência das carícias do Dougall. A única diferença era que não tinha querido parar. Seu coração poderia ter saído disparado de seu peito e não tivesse querido deter-se. Tudo se havia sentido tão bem.
Murine se estremeceu ante a lembrança, e logo se aproximou da janela e abriu os portinhas para encontrar um pouco de ar fresco. A cabana estava cálida graças ao fogo de abaixo, mas estava sufocante ali e ela já suava por subir as escadas.
Um dia escuro e cinza se encontrou com ela uma vez que se abriram os portinhas, mas ao Murine não importou. Simplesmente levantou a cabeça, inclinou-se um pouco e aspirou o ar fresco e refrescante. Logo se apoiou no batente da janela para permitir que o ar corresse sobre ela um momento mais. Uma vez que o batimento do coração de seu coração tinha detido sua louca carreira e se sentia um pouco menos suarenta, Murine começou a retornar à habitação, mas se deteve o ver uma parte de tecido apanhado em uma greta entre um par de pedras na rocha. Curiosa, conseguiu tirá-lo do lugar onde tinha sido cunhado para poder examiná-lo. Ainda estava úmido pela chuva que aparentemente tiveram. Deve ter dormido através disso, pensou Murine. Não tinha escutado nenhum som.
Volteou o tecido em sua mão, e começou a caminhar para a cama. O tecido era grosa, cara e dentada como se tivesse ficado apanhada na greta e arranco. Não estava gasta e puída como se tivesse estado ali durante séculos. Solo podia adivinhar que um dos irmãos do Dougall devia haver-se sentado na cornija para tomar ar fresco, e se rasgou o tartán quando voltou a levantar-se. Embora não coincidia com os tartanes que tinha visto vestir aos irmãos do Dougall, nem tampouco com os do Dougall. A parte de tecido estava feito com fios amarelo, verde e vermelho. Dougall levava um tartán azul e verde do mesmo material que Aulay e Niels levavam no Buchanan. Os outros tinham tartanes feitos com fios azuis, vermelhos e negros. Diferentes lotes de tecidos ela adivinhou. Mas então, possivelmente um deles tinha trocado seu tartán depois de chegar aqui. Ela realmente não tinha notado o que os meninos estavam usando quando deram voltas no piso.
Murine se deteve na cama e arrojou o pequeno tecido junto aos sacos que Acair tinha posto ali e logo abriu a primeira bolsa, o tecido logo esquecido. Realmente não importava de quem era. Não era como se pudesse costurá-lo em seu lugar. Com as dobras que puseram no tecido para ficar os provavelmente nem sequer se deram conta de que faltava a peça.
Como ela o tinha adivinhado, havia vários vestidos metidos em cada saco. Significava que cada um era um desastre de rugas quando Murine os tirou. Ela atirou de todos os vestidos de cada bolsa, logo os examinou rapidamente antes de escolher o menos enrugado, que ainda estava terrivelmente enrugado. Mas não havia nada que pudesse fazer a respeito, por isso Murine simplesmente se tirou a camisola e ficou o vestido azul escuro que era o melhor do montão. Logo levou aos outros à janela e os pendurou das persianas, esperando que o ar úmido ajudasse a eliminar o pior das rugas neles.
Ao sair da habitação, Murine se dirigiu à parte superior das escadas e jogou uma olhada à habitação de abaixo. Parecia que Acair tinha conseguido acalmar a seus sobrinhos. Ao menos já não estavam rodando no piso de abaixo. Em realidade, nem sequer estavam ali. A habitação estava completamente vazia.
Sem dúvida estavam fora, descarregando os fornecimentos que Acair tinha mencionado, supôs Murine, e se aferrou ao corrimão para começar a baixar as escadas. Solo tinha obtido o primeiro passo quando a porta se abriu de repente e entrou Dougall. Seus irmãos, seu tio e o outro homem que havia trazido os fornecimentos o seguiram dentro. Cada um deles levava uma caixa, um saco ou um barril, e Murine fez uma pausa, com os olhos muito abertos. meu deus, quanto tempo pensavam estar aqui? perguntou-se e começou a baixar ao seguinte passo, mas se congelou quando Dougall a viu e ladrou: "Detenha".
Ainda levando o baú que tinha tido pendurado de seu ombro, Dougall subiu correndo os degraus e a empurrou para o patamar. Logo a levou de volta à habitação.
"Há mais vestidos aqui para escolher", anunciou enquanto colocava o cofre ao pé da cama.
"OH", Murine se moveu para o cofre, pensando que queria que os revisasse agora, mas ele a tirou do braço para detê-la quando ela se moveu para este.
"Pode olhá-los mais tarde", anunciou, guiando-a para o patamar.
Ela o olhou com uma combinação de irritação e confusão. "Então, por que me impediu de ir abaixo?"
Dougall tomou em seus braços, com cuidado de evitar sua ferida, e logo começou a baixar as escadas com ela, dizendo: "Porque vacilava como a chama de uma vela na brisa. Ainda estas muito fraco para dirigir as escadas. Não vou ter te caindo e rompendo seu pescoço.”
Murine simplesmente fez uma careta, consciente de que tinha tremido sobre suas pernas quando tinha começado a baixar as escadas. Foi realmente um alívio que não tivesse tido que arrumar-lhe sozinha, pensou enquanto Dougall a levava a mesa e a colocava no extremo de um dos bancos ali.
"Aqui tem, moça", disse bruscamente Acair, pondo uma taça na mesa frente a ela quase antes de que Dougall terminasse de sentá-la. "te beba tudo. É cidra. Esta construirá seus humores.”
"Aqui, Murine, deveria ter sopa também", anunciou Alick, colocando um prato de sopa fumegante diante dela. "Isto te ajudará a desenvolver sua força também".
"E talvez um pouco de queijo", anunciou Conran, cortando um pouco de uma roda grande que tirou de um saco.
"E pão", adicionou Geordie, golpeando um pão a seu lado e tirando sua faca.
"Uma maçã". Niels o colocou frente a sua sopa.
"E se comer todo isso, pode tomar um dos bolos do cozinheiro", anunciou Dougall, sentando-se no banco junto a ela para cavar um saco que tinha recuperado. Tirou outro saco mais pequeno dele e o abriu para revelar as empanadas prometidas.
Murine jogou uma olhada a todas as oferendas. Seu olhar se reduziu enquanto se deslizava sobre as caras de cada homem. "O que está mau?"
Os sorrisos forçados que cada homem estava oferecendo se deslizaram imediatamente de suas caras para ser substituídas por caretas, e suspiros derrotados enquanto cada homem olhava ao Dougall. A mensagem silenciosa era que era seu lugar para lhe dizer o que era o que.
Dougall murmurou o que ela suspeitava que era uma maldição em voz baixa, e logo se removeu tristemente em seu assento e negou com a cabeça. "Deveria comer primeiro. Então falaremos”.
"Mas quero saber", protestou com o cenho franzido.
Sacudiu a cabeça. "O mal-estar afeta seu apetite e precisa desenvolver sua força. Come e logo te explicarei”.
"Como posso comer enquanto me preocupo com o que me tem que dizer?", Argumentou. "É melhor saber o que está mau, que me preocupar com o que poderia estar mau. Minhas preocupações podem ser dez vezes piores que a verdade”.
"Come, Murine. Você…"
"Seu irmão chegou ao Buchanan ontem", anunciou Acair.
"Maldição, tio", espetou Dougall.
"É melhor lhe dizer", disse Acair encolhendo-se de ombros. "Estava sozinho conseguindo que se desgostasse com seus argumentos".
"Tem razão", disse Murine com doçura, acariciando o braço do Dougall enquanto falava. "Além disso, esta não é uma notícia tão desagradável. Isto era de esperar-se. Montrose sabe que Saidh é uma amiga e não sabe que está casada. É obvio, viria ao Buchanan em minha busca”. Fez uma pausa e reconsiderou brevemente, logo admitiu: "Bom, em realidade, poderia dar-se conta de que está casada e vivendo no MacDonnell se tiver estado ocultando minhas mensagens e lendo-os".
"Aye", concordou Conran com o cenho franzido. "Estou seguro de que Saidh te teria escrito com a grande noticia".
"O que significa que se deteve no Buchanan porque suspeita que nós lhe ajudamos a escapar", disse Alick com consternação.
"claro que sim", disse Murine com calma, levantando a colher para inundá-la em sua sopa. "Se não o tivessem feito, o mais provável é que não tivesse saído viva da Inglaterra. Ele e seus homens teriam encontrado meu corpo ao flanco do caminho, uma vítima de bandidos ou outros que nunca-fazem-bem".
"E mesmo assim correu o risco de fugir do Danvries de todos os modos", disse Dougall em voz baixa. "Apesar de pensar que morreria no intento".
Murine se encolheu de ombros. "Bom, esperava não terminar morta. Mas suspeitei que provavelmente o faria", admitiu. "É por isso que não deixei que minha donzela viesse comigo. Minha morte era uma coisa, mas não ia ser responsável por sua morte também." Detendo-se, baixou a colher e se voltou para o Dougall para dizer. "O que me recorda, devemos enviar pelo Beth no momento em que nos casemos, Dougall. Os ingleses eram terríveis com ela no Danvries, e não estou do todo segura de que meu irmão não tenha desforrado sua fúria por mim escape sobre ela.”
"Aye", Dougall esteve de acordo em um suspiro, mas logo adicionou, "Mas essa é a segunda parte do que temos que te dizer".
"OH?" Ela deixou sua colher para lhe dar toda sua atenção.
"Supunha-se que Conny e os moços trariam para o sacerdote junto com os fornecimentos".
Murine olhou aos homens na habitação. "Não vejo nenhum sacerdote".
"Os meninos tiveram que acampar nos bosques que rodeiam Buchanan enquanto esperavam a que seu irmão se fora. Quando o fez esta manhã, entraram para recolher os fornecimentos e procurar o sacerdote, mas..." Dougall fez uma careta. "O sacerdote está desaparecido".
Suas sobrancelhas voaram para cima. "Desaparecido? Estão seguros de que não foi a atender a alguém necessitado? Nosso sacerdote no Carmichael freqüentemente era chamado a atender aos doentes ou aos que morriam”.
"Aye, mas perguntamos por aí e ninguém conhece ninguém em tal estado", argumentou Alick, e logo franziu o cenho e acrescentou: "Por outro lado, é muito suspeito que desapareceu justo quando seu irmão e seus homens se foram".
"Crie que Montrose se levou a seu sacerdote?", Perguntou com surpresa. "por que faria algo assim?"
"Então Dougall não pode casar-se contigo”, disse Alick como se isso fora óbvio.
Sacudindo sua cabeça com desconcerto, ela assinalou, "Mas ele não sabe se nos casaríamos. E duvido que tivesse adivinhado que poderíamos. Ofereceu ao Dougall e ele se negou".
"Não te ofereceu em matrimônio", disse Dougall sombríamente, e logo se despediu de todo isso e disse: "vamos resolver o que lhe passou ao sacerdote mais tarde". Tomando suas mãos adicionou em tom de desculpa: "Mas o fato é que, embora pretendia me casar imediatamente, não podemos fazê-lo sem um sacerdote".
"OH", disse Murine com compreensão. Pensaram que estaria molesta pela demora. Sonriendo torcidamente, ela disse: "Está bem, Dougall. Podemos esperar."
Suas palavras o fizeram franzir o cenho. "Não está bem. Quero me casar contigo, maldita seja”.
Ela piscou e logo se ruborizou ante as palavras, mas lhe deu uns tapinhas na mão. "E assim o fará. Estou segura de que o sacerdote aparecerá".
"Murine, não entende", disse Dougall franzindo o cenho.
"Que não entendo?", Perguntou confundida.
"Teremos que esperar." Seu olhar caiu sobre seu corpo e sua mão se apertou sobre a dela enquanto ele enfatizava a palavra esperar, e Murine repentinamente entendeu. Seus irmãos tinham estado com eles desde o começo até a noite anterior, e soava como se não tivessem tido a intenção de estar ausentes nesse momento. Provavelmente não os deixariam sozinhos outra vez. Dougall queria dizer que o sabor embriagador que tinha tido a paixão a noite anterior tinha sido tudo o que haveria até que estuviern. De fato, era quase uma certeza que o fizeram. No Carmichael sempre havia homens que vigiavam as estradas e as fronteiras terrestres da propriedade. Às vezes estavam escondidos nos ramos de uma árvore, sem ser vistos pelos viajantes enquanto vigiavam. Às vezes viajavam pelo caminho, mas levavam a seus cavalos ao bosque com seus matagais para esconder-se e deixar passar aos viajantes sem necessidade de dirigir-se a eles. Mas cada laird sabia quem cruzou ou passou sua terra. Alguém teria visto passar aos moços do Buchanan com uma moça e um touro, e Montrose se inteiraria disso. Se não o tivesse feito já, deu-se conta. É possível que já se deteve para fazer essas perguntas.
"Se ele não souber já, Montrose poderia averiguar tudo o que necessita logo que amanhã na noite ou a manhã seguinte a mais demorar", disse Dougall agora, verificando seus próprios pensamentos.
"E logo retornaria ao Buchanan", deu-se conta infelizmente.
"Aye". Ele assentiu, com expressão sombria. "Precisamos nos casar rapidamente para te proteger".
"OH", disse fracamente.
"Agora, não há necessidade de preocupar-se muito", disse Acair quando Dougall se calou. "Aulay já enviou a vários homens para encontrar e trazer para um sacerdote. Mas enquanto isso, deve ficar aqui”.
"E talvez seja melhor que fique dentro", sugeriu Conran, e quando ela o olhou com o cenho franzido, acrescentou, "solo em caso de que envie homens a explorar nossas terras e um deles tropece com a cabana".
"OH. Aye”. Franzindo o cenho, Murine se voltou para sua sopa, recolheu uma colherada e rapidamente a meteu na boca. Como os homens temiam, as notícias tinham afetado seu apetite. Já não tinha fome, mas parecia cada vez mais como se precisasse recuperar sua força o mais rápido possível. Podia haver problemas por diante.
Estava recolhendo uma segunda colherada de sopa quando se abriu a porta. Todos se voltaram a olhar quando entrou Rory, com seu "bolsa de ervas" na mão.
Levantou uma sobrancelha ante suas expressões, e explicou, "Aulay pensou que era melhor que revisasse a ferida do Murine." Olhou ao Dougall e adicionou, "E talvez possivelmente deveria ficar um pouco. No caso de."
Murine voltou silenciosamente para sua sopa, e pensou, Correção, definitivamente havia problemas por diante. Ao menos, os Buchanan devem pensar que os haveria se acreditaram que necessitava a sete homens que a protejam aqui nesta casita no meio de um nada. Ela supôs que não deveria surpreender-se.
Murine se sentiu aliviada e muito feliz quando se deu conta de que Dougall se o tinha querido dizer quando havia dito ao Aulay que planejava casar-se com ela. lhe gostava de Dougall, muito. Respeitava sua força e inteligência e apreciava sua amabilidade... e verdadeiramente, as coisas que o homem lhe fez sentir com seus beijos e carícias... Aye, era uma mulher afortunada e pensou que seus problemas tinham terminado.
Obviamente, tinha sido muito otimista. Qualquer com o meio pensamento em sua cabeça teria considerado a pena e a tragédia dos últimos três ou quatro anos de sua vida, e se daria conta de que não ia ser tão fácil.

Capítulo 12

Murine se moveu inquieta de lado, aliviada ao descobrir que podia fazê-lo sem que suas costas se queixasse. Estava doente até a morte de dormir de barriga para baixo, e fazê-lo realmente lhe produzia achaques e dores que não apreciava. Suspirando, ela colocou um braço debaixo de sua cabeça e olhou ao redor da habitação escura. Quando Dougall tinha insistido no de esperar, tinha-lhe parecido lindo e inclusive adulador que parecia tão angustiado pela idéia de não ter acesso ao coito até que estivessem casados. Agora o encontrava muito menos.
Tinham passado a tarde e a noite falando e rendo com seus irmãos e seu tio, jogando xadrez e morris de nove homens. Mas todo o tempo, Dougall tinha estado a seu lado, seu braço e sua perna ocasionalmente roçavam os dela, seu peito a suas costas enquanto se inclinava detrás dela para lhe passar algo a um dos outros homens ou para aceitar uma bebida ou o que fora acontecessem com ele.
Para o final da noite, tudo no que tinha podido pensar era que ao menos podiam compartilhar um beijo de boa noite. depois de tudo, ia dormir no corredor, para fora da porta do dormitório superior, assim não cabia dúvida de que a subiria escada acima. Certamente teria a oportunidade de beijá-la então, tinha pensado e tinha estado ansiando esse beijo após. Seu corpo tinha estado desejando, pedindo a gritos a oportunidade de pressionar-se contra ele enquanto sua boca explorava a dela.
Entretanto, esse beijo nunca tinha chegado.
No momento em que anunciou seu desejo de retirar-se, Dougall se tinha posto de pé como se tivesse estado esperando por sempre a escutar as palavras. Entretanto, seu tio também se levantou, anunciando que se uniria ao Dougall no piso para fora de sua habitação para ajudar a protegê-la em caso de um ataque.
Dougall parecia que queria lhe pegar a alguém ante esta notícia. Quanto ao Murine, solo tinha querido chorar. Este assunto da espera era um inferno absoluto.
Suspirando, rodou sobre seu estômago e logo girou sobre seu outro lado para que olhasse à porta. Durante um tempo depois de que se retirou, escutaram-se risadas e vozes profundas de abaixo. Enquanto Dougall e seu tio se deitaram ao mesmo tempo que ela, os outros aparentemente tinham permanecido acordados por um tempo. Agora solo havia silêncio. Todos pareciam dormir, exceto ela. Jazia ali inquieta, completamente acordada e sedenta.
Murine fez uma careta ante o último pensamento. Tinha bebido todo o dia da cidra mesclada com tintura que Dougall lhe tinha devotado ao levantar-se pela primeira vez. Ela o teria rechaçado por completo e teria pedido cidra sem dosar exceto enquanto a revisava e curava sua ferida, Rory tinha comentado que sua tintura parecia estar lhe fazendo bem, e que estava muito mais avançada na cura do que tinha esperado. Tinha decidido que beberia a coisa vil, mas era uma beberagem desagradável e lhe tinha levado todo o dia baixá-la.
Agora sua boca estava tão seca que duvidava que pudesse cuspir se sua vida dependia disso. Nem sequer lhe importaria aceitar um gole com a viciada tintura neste momento. Demônios, inclusive gostaria que lhe adicionasse pó para dormir. Isso parecia preferível a estar ali completamente acordada e ansiosa pelo Dougall. Verdadeiramente, o homem era como a confeitaria, tão rico que ela queria abarrotar-se dele.
Murmurando em voz baixa, arrojou os lençóis e as peles a um lado e se sentou na cama, logo ficou de pé para cruzar para a porta. Considerou vestir-se primeiro, mas até o último dos homens a tinha visto em camisola. Além disso, suspeitava que Dougall estaria em um estado similar ao dele, completamente acordado, inquieto e com vontades. De ser assim, sem dúvida insistiria em lhe trazer a bebida de todas formas para que pudesse voltar a tomá-la com a tintura fortalecedora. Bom, pensou, a menos que queria arriscar-se a deslizar-se no dormitório com ela enquanto outros dormiam.
Murine supôs que deveria surpreender-se de seus próprios pensamentos e seu comportamento liberal, e estava segura de que o faria mais tarde. Mas neste momento seguia recordando a sensação de suas mãos sobre ela e o sabor dele quando a tinha beijado e não lhe importava um cominho que a igreja dissesse que estava mal desfrutar de tais atos. Ela queria ao Dougall, e Deus a tinha feito desta maneira, assim não podia ser um pecado.
Abrindo a porta tão silenciosamente como pôde, Murine apareceu ao corredor mas não viu nada. O fogo de abaixo se estava morrendo e a tênue luz que emitia não chegava até aqui. Nem sequer estava segura de onde estavam deitados Dougall e Acair. Depois de uma vacilação, deu um passo para o corredor, detendo-se bruscamente enquanto acidentalmente chutava a alguém.
"Sinto muito", sussurrou.
Quando um ronco foi sua resposta, Murine fez uma careta. Reconhecia esse ronco da viagem ao Buchanan. Assim de bastante a desejava Dougall deitado aqui, pensou sombríamente enquanto um segundo ronco respondia desde algum lugar a sua direita. Ambos os homens estavam mortos para o mundo. A julgar pelos diversos bufos e roncos que vinham de abaixo, parecia que era a única acordada.
Estalando sob sua língua, Murine levantou seu pé outra vez, esta vez movendo-se com os dedos dos pés até que encontrou um pouco de piso para pisar. Dougall devia estar deitado sobre suas costas diretamente ao outro lado da soleira da porta, decidiu enquanto caminhava nas pontas dos pés sobre ele. Teve que dar um grande passo para passar por cima. Suspirando de alívio uma vez que tinha obtido a tarefa, Murine se moveu cautelosamente para onde acreditava que estava o degrau superior. moveu-se com as mãos estiradas diante dela em busca do corrimão e com os dedos dos pés guiando o caminho, procurando piso antes de pisar. Felizmente, conseguiu encontrar a parte superior das escadas sem incidentes.
Soltando um pequeno suspiro de alívio então, moveu-se cautelosamente pelos degraus, seu olhar procurando os homens tendidos no piso principal. Conran, Geordie e Niels tinham a cama, Conran e Geordie dormindo com a cabeça em um extremo e Niels no meio com a cabeça no outro extremo para dar capacidade a todos. Rory estava acurrucado em peles em uma das mesas de cavalete e Alick fazia o mesmo em outra. Parecia que nenhum deles tinha estado ansioso por dormir no frio chão de pedra. Não podia culpá-los quando não havia pressas para evitar que o frio se arrastasse até os ossos. Ao menos o piso de acima onde Acair e Dougall estavam dormindo era de madeira e não de pedra.
Murine baixou as escadas sem incidentes e estava extraindo cidra do barril novo que os meninos haviam trazido quando acreditou escutar algo fora. deteve-se um momento e logo se endireitou, olhando para as janelas fechadas enquanto escutava. Passou um momento e estava a ponto de voltar para sua tarefa quando os portinhas mais próximos se abriram e algo ardeu na habitação e se estrelou contra o chão de pedra junto às mesas de cavalete, o fogo salpicou como líquido de uma bebida derramada.
Enquanto Murine respirava surpreendida, dois mísseis mais voaram pela janela, a gente aterrissando frente à chaminé, o outro extremamente perto da cama. Soltando a jarra meio cheia de cidra, Murine chiou: "Fogo!" A todo pulmão.
Rory estava na mesa mais próxima a ela e se sentou como se o tivesse apunhalado. Olhou a seus redor com olhos exagerados e logo saltou à ação, deixando a um lado suas peles e rodando ao chão. Mas inclusive enquanto respirava aliviada por isso, estava notando que ninguém mais se moveu absolutamente.
A primeira bola de fogo se estrelou sob a mesa do Alick e se estendeu debaixo dela, mas o homem seguia dormindo, como uma salsicha assando-se sobre a fogueira. Murine correu até o extremo da mesa onde o fogo não tinha chegado e o agarrou pelos tornozelos, sacudindo-o violentamente. "Acordada! Alick! Acordada!"
"Sal daqui, Murine", ladrou Rory, afastando a da mesa e empurrando-a para a porta. "Tenho-o."
Murine não discutiu, simplesmente correu à cama que começava a prender fogo, e deu uma bofetada ao Geordie, lhe gritando que despertasse. Quando ele não se moveu, inclinou-se e esbofeteou ao Conran depois.
"foram dosados com algo", grunhiu Rory, de repente a seu lado. Olhou a seu redor para ver que Alick estava fora da mesa e que a porta da cabana estava aberta. Rory deve ter tirado seu irmão menor e retornar, deu-se conta.
"Vê se pode despertar ao Dougall e Acair," ordenou Rory, arrastando ao Conran fora da cama.
Assentindo com a cabeça, Murine girou e correu para as escadas. Não tinha ido ali primeiro porque os três homens na cama tinham estado em mais perigo, mas agora subiu correndo as escadas. O pânico fazia que lhe acelerasse o coração, e não pôde evitar dar-se conta de que não estava sentindo o cansaço que tinha tido ao subir esses mesmos passos horas atrás.
O fogo que se estendia debaixo acrescentou muita luz à situação, e esta vez, Murine não teve problemas para distinguir quem era quem e onde estavam os homens. Dougall se tinha ficado dormido frente à porta. Acair estava a um par de pés à esquerda dele no patamar. Tratou de despertar ao primeiro Dougall, esbofeteando-o fortemente várias vezes, mas logo renunciou para fazer o mesmo com seu tio. Para seu alívio, enquanto Dougall não se moveu de tudo, Acair abriu os olhos e murmurou com confusão.
"Acordada", ordenou, atirando da mão do homem. Se podia levantá-lo, poderia ajudá-la com o Dougall, pensou, atirando dele em um esforço por fazer que se sentasse.
"O que ocorre, moça?", Disse arrastando as palavras, seus olhos tratando de fechar-se.
"Tem que te levantar," grunhiu ela, e estendeu a mão para girar sua orelha, esperando que a dor ajudasse. Ao Parecer sim. Ao menos deixou escapar um rugido e se sentou abruptamente com a ação.
"Maldita seja, mulher, que diabos?" Ainda estava arrastando as palavras, mas ao menos estava algo alerta, então Murine seguiu atirando dele.
"Tem que te levantar. Fogo!” acrescentou, lhe gritando na cara.
"Fogo?" Acair começou a lutar para ficar de pé, e conseguiu fazê-lo com sua ajuda, mas teve que apoiar-se pesadamente nela para manter-se erguido. Não havia maneira de que fora a ajudar ao Dougall, deu-se conta infelizmente, mas o conduziu às escadas. Logo se deteve, olhando com consternação à habitação de abaixo.
Nos poucos minutos que tinha estado acima das escadas, o fogo se estendeu abaixo. As chamas lambiam agora ao pé das escadas, e as mesas de cavalete eram duas piras ardendo brilhantemente, ao igual às cadeiras junto ao fogo e inclusive a cama. Entretanto, a cama estava vazia, viu com alívio. Rory deve ter tirado seus irmãos.
Murine logo que teve o pensamento quando o irmão do Dougall entrou correndo pela porta da cabana e se deteve enquanto olhava as escadas em chamas e logo para ela. Uma luta teve lugar em seu rosto, e logo negou com a cabeça e se moveu pelo piso debaixo das escadas até que passou a parte que estava ardendo.
"Deixa-o e salta, Murine. Apanharei-te," ordenou, com uma grande quantidade de emoções em sua voz. Ela escutou pena, arrependimento e determinação no tom. Ele estava fazendo a única eleição sensata. Tentando salvar ao único que pensou que poderia.
Bom, ao diabo com isso, pensou sombríamente e nem sequer se tomou o tempo para pensar nisso, mas sim saiu de debaixo do braço do Acair Buchanan e lhe deu um empurrão que o fez cair.
Para seu alívio, o homem se desabou e rodou pelas escadas como um balão de futebol Shrovetide antes de desenrolar-se e deter-se em suas costas justa ao lado do fogo na base das escadas. Murine não podia ver nenhuma lesão óbvia nele. Não havia extremidades em ângulos estranhos, nem feridas sangrentas na cabeça, mas definitivamente já não estava consciente.
"Tira o daqui", gritou ao Rory que corria para seu tio. "vou tirar o Dougall pela janela do dormitório".
Sem esperar uma resposta, correu de novo ao Dougall. Ele e Acair tinham acomodado peles para dormir. Murine se inclinou para agarrar a seu pelo final de seus pés. Logo arrastou suas pernas longe da parede e para as escadas, girando seu corpo para que sua cabeça se deslizasse para a porta. Quando se endireitou pelo esforço, Murine olhou para a escada e brevemente considerou enviá-lo escada abaixo sobre sua pelagem. Mas nos breves momentos que lhe levou movê-lo, o fogo se moveu rapidamente, chegando na metade das escadas. Não queria arriscar-se a que ele se detivera e ficasse apanhado no fogo.
Apertando a boca, correu a sua cabeça e agarrou a pelagem ali para começar a arrastar ao Dougall ao dormitório. Os fitas de seda de madeira estavam quentes sob seus pés, esquentados pelo fogo de abaixo. Não tinham muito tempo, deu-se conta um pouco freneticamente, e recorreu a suas reservas de energia para mover-se mais rápido enquanto arrastava ao Dougall pelo chão até a janela.
Foi sozinho uma vez ali que considerou o problema de como tirá-lo pela janela. Dougall era um homem grande com ombros largos e muitos músculos pesados. antes disto, tinha apreciado isso sobre ele, mas nesse momento teria sido mais feliz se ele fosse mais pequeno que Alick, que ainda não tinha crescido em virilidade.
Endireitando os ombros, abriu os portinhas e apareceu à escuridão. Se Rory estava ali, não podia vê-lo. Deixando as venezianas abertas, apressou-se a voltar para os pés do Dougall e agarrou o bordo da pelagem ali outra vez, para girá-lo de modo que primeiro se enfrentassem os pés à janela. Logo baixou os pés e correu para trás para ajoelhar-se junto a sua cabeça.
Inclinando-se para frente, Murine pressionou suas mãos sobre seus ombros e se adiantou, movendo sua parte superior do corpo por volta da janela agora, e forçando suas pernas a dobrar-se. Seus joelhos começaram a levantar-se, quando seu traseiro se moveu para frente, mas logo caiu para um lado de modo que ficou um tanto torcido na cintura, as costas e os ombros planos sobre o piso, seus quadris e pernas giradas para um lado em uma posição dobrada.
Murine se endireitou e se moveu para agarrá-lo pelos joelhos e levantar suas pernas sobre o batente da janela. Eram muito mais pesada-lo. Murine olhou para a cama e os lençóis e suspirou para si mesmo. Acabava de perder muitos minutos levando ao Dougall a esta posição e agora ia deixar que se deitasse de novo. Mas não havia nada mais que fazer.
Apertando os dentes, separou-se dele, jogou a cabeça para trás e logo correu para a cama. Um olhar à porta enquanto rasgava os lençóis da cama lhe mostrou que as chamas tinham chegado ao topo das escadas.
A habitação também se estava enchendo de fumaça, notou, e se apressou a fechar a porta de repente, antes de apressar-se para a janela outra vez. O ar estava melhor ali, o ar fresco entrava para repelir a fumaça. Colocando a savana inferior no piso, Murine a pisou para lhe dar um descanso a seus pés do calor crescente da madeira, e começou a rasgar a savana superior em tiras com o passar do linho e de umas boas seis polegadas de largura que rapidamente atou juntos. A franja de corda improvisada que criou era muito mais larga do que pensava que necessitaria, assim que se deteve e atou rapidamente um extremo da corda de linho ao redor do peito do Dougall sob seus braços. Logo olhou aos portinhas. Ambos pareciam o suficientemente fortes, mas Murine deu a cada um um puxão só para prová-los. Quando o da direita se moveu um pouco a seu puxão, dirigiu sua atenção ao da esquerda e pendurou o extremo livre do linho sobre ele.
Murine não se deteve pensar no que estava fazendo então. Tinha muito medo para falar-se disso. Então, subiu ao suporte, atirou do extremo livre da corda improvisada sob o portinha e atou esse extremo ao redor de seu peito sob seus braços.
Murine se voltou para olhar ao Dougall, enviou uma oração em silêncio para que isto funcionasse e se separou da cornija. Ao princípio caiu facilmente, logo sentiu uma ligeira sacudida ao redor de seu peito quando a corda se esticou. Entretanto, ela seguiu caindo, seu impulso arrastou ao Dougall fora do piso da recamasse e para a parte superior do portinha. Viu-o sair pela janela e subir até a parte superior do portinha e logo ambos se detiveram bruscamente e ela gritou de dor quando a corda improvisada se atia ao redor de seu peito e se afundou na pele sob seus braços.
Respirando profundamente, Murine baixou a vista para ver que tão longe estava ela do chão. Entretanto, seus olhos se aumentaram com consternação quando viu que não era terra abaixo, a não ser água. Como não tinha notado o fato de que havia um fosso ao redor do maldito pavilhão de caça quando olhou pela janela antes? perguntou-se. Mas sabia a resposta. Não tinha cuidadoso nada fora à luz do dia, salvo observar que o céu era cinza e ameaçador. Ela nunca olhou para baixo. E tinha estado muito escuro para distinguir algo da janela quando tinha cuidadoso fora momentos antes.
Se tivesse sabido que havia água... Bom, não tinha tido eleição, faria exatamente o mesmo. Mas ao menos então teria sido consciente de que tirar o Dougall pela janela não era o único obstáculo. Agora tinha que preocupar-se de tirar seu corpo inconsciente da água. Se alguma vez entravam em água e não só penduravam das persianas como...
Seus pensamentos morreram quando escutou um rangido de acima, e logo o portinha se desprendeu da parede, e ela estava caindo de novo.
Murine levantou a vista quando golpeou a água e imediatamente reconheceu seu seguinte problema; Dougall ia aterrissar em cima dela. Ele estava precipitando-se em seus primeiro pés.
_
Dougall girou sobre suas costas, estirou-se e bocejou poderosamente enquanto começava a sacudir-se das garras do sonho que pareciam enjoativas para ele.
"Finalmente."
Dougall piscou abrindo os olhos e olhou inexpresivamente a seu irmão maior, Aulay, quando lhe ocorreram várias realizações. Primeiro, embora se tinha ido dormir em um leito de peles duras no chão do vestíbulo do pavilhão de caça, estava despertando em uma cama. Segundo, era sua própria cama em seu próprio dormitório no Buchanan.
"Que demônios!", Murmurou, sentando-se, e logo olhou ao Aulay. "Murine?"
"Ela está bem", assegurou-lhe seu irmão rapidamente. "Está dormindo na habitação do Saidh. Rory está cuidando-a”.
Dougall se relaxou um pouco com este conhecimento, mas logo perguntou com confusão: "O que aconteceu? Como chegamos aqui?"
"Vocês beberam cidra posionada," disse secamente Aulay e quando Dougall simplesmente o olhou sem compreender, perguntou: "Recorda a cidra que levaram os moços à cabana com os fornecimentos?"
"Aye", disse Dougall lentamente. "Esquecemos descarregá-la. Todos saímos e agarramos algo. O barril de cidra ficou atrás. Vi-o quando me dava a volta, mas supus que alguém mais o tinha agarrado quando terminei de levar o cofre para o Murine acima. Ao parecer, ninguém o tinha pensado. Quando o barril original que havíamos trazido o primeiro dia se esgotou, demo-nos conta de que ninguém havia trazido o barril e Geordie saiu para buscá-lo".
"Aye, bom, alguém o doso com algo entre a chegada dos moços e quando Geordie trouxe a cidra", anunciou Aulay. "Ao menos, isso é o que pensa Rory. Disse que ele e Murine eram quão únicos não beberam dele”.
"Aye, sabe que não gosta da cidra, e Murine estava tomando uma cidra do primeiro barril todo o dia. Não gostava da tintura que lhe mescle, mas estava decidida a tragá-la".
"Aye, bom, que não goste da tintura salvo todas suas vidas", disse solenemente Aulay. "Murine estava acordada quando os projéteis de fogo entraram voando pelas janelas inferiores. Despertou ao Rory, mas não puderam despertar o resto de vocês. Rory teve que tirar o Alick, Geordie, Niels e Conran. Logo ela levou a tio Acair pelas escadas e ele também o carregou”.
"Levou-me pelas escadas?"
Dougall olhou para a porta ante a divertida pergunta para ver seu tio coxeando na habitação.
"Por isso escutei, ela me atirou pelas escadas como um saco de batatas", disse Acair com um sorriso.
Dougall elevou as sobrancelhas. "Não soa muito molesto por isso".
"Aye, bom, ela me salvou a vida, verdade?" Disse Acair solenemente, sentando-se no bordo de sua cama. "Rory veio correndo de tirar seus irmãos, viu o Murine de pé na parte superior das escadas ardentes comigo pendurando dela como um bêbado em domingo e você inconsciente no chão. Ele diz que sabia que não podia nos salvar a todos e lhe disse que deixasse aos dois e saltasse sobre o corrimão e que a apanharia. Mas ela não nos deixaria. Ele diz que me enviou voando escada abaixo, e o deixou para me tirar enquanto ela arrastava seu penoso traseiro fora do corredor, e cruzava o dormitório para a janela.
"E Rory entrou pela janela para me tirar", supôs Dougall.
Acair soprou ante a sugestão. "ao diabo que o fez. Tirou-te ela mesma," anunciou e logo assentiu com firmeza quando os olhos do Dougall se abriram com surpresa. "Fez uma corda com a savana, usou o portinha para arrumar uma polia, atou-te um extremo da corda e um extremo a ela mesma, logo saltou pela janela como uma noiva em vésperas de umas bodas não desejada. Seu peso te empurrou para cima e pela janela e logo ambos se estrelaram contra o fosso quando o portinha cedeu. Maldita seja, quase a matou quando você também caiu em cima dela," acrescentou com gravidade. "Felizmente, Rory tinha terminado de me tirar dali e correu ao redor do fosso, chegando bem a tempo para ajudá-los a sair da água".
"Maldita seja", respirou Dougall.
"Aye", Acair assentiu solenemente. "Conseguiu-te uma boa mulher ali, Dougall Buchanan. Inteligente como um látego. Valente também. E se não a leva ante um sacerdote antes de que seu irmão a alcance, acredito que poderia te golpear sem sentido." Sua boca se esticou. "Justo depois de que mate a esse maltratador irmano dele".
Assentindo com a cabeça, Dougall jogou em um lado as peles que o cobriam e se levantou da cama, solo para fazer uma pausa e perguntar: "Como chegamos aqui?"
"Murine e Rory os empilharam a todos no carro de fornecimentos e os trouxeram de retorno ao Buchanan," respondeu Aulay, ficando de pé também. Ele negou com a cabeça e acrescentou: "depois de tudo o que tinha passado me preocupava que houvesse reabierto sua ferida, mas Rory diz que embora se abriram um par de pontos, saiu muito melhor do que deveria. Disse que isto não a atrasará muito na cura”.
"Graças a Deus", grunhiu Dougall e se dirigiu à porta, anunciando: "Não podemos nos arriscar a ficar aqui".
"Nay. Danvries poderia retornar," Aulay esteve de acordo. "Mas não pode ficar na cabana. Rory diz que está arruinada”.
Dougall estava franzindo o cenho ante essa notícia quando saiu ao corredor.
Continuando, Aulay adicionou: "Enviei um par de homens ao MacDonnell esta manhã, com instruções de retornar no momento em que Danvries se vá. Estou pensando que deveria ir ali quando retornarem e que o sacerdote do MacDonnell te case. quanto antes se faça, melhor em todos os sentidos”.
Dougall se deteve no corredor e se voltou para seu irmão. "Crie que ele drogou a cidra e prendeu o fogo?"
"Nay", disse Aulay com firmeza. "Não tem sentido que ele a mate quando planeja ganhar dinheiro com ela. Mas esteve a ponto de morrer ontem à noite e, se não ser mais, ao menos te casando com ela terá ao Murine a salvo se o próximo ataque te matar”.
Dougall simplesmente se voltou e continuou para a habitação do Saidh. Ainda não podia pensar em alguém que queria matá-lo. Mas a flecha poderia não ter sido para o Murine. Como Aulay havia dito, não tinha sentido que Danvries a quisesse morta e não podia imaginar-se que ela tivesse feito inimigos. Exceto talvez...
Detendo-se bruscamente, voltou-se para o Aulay. "Essa mulher que tentou matar a nossa Saidh e Lady Sinclair?"
"Aye?" Aulay fez uma pausa também, suas sobrancelhas se juntaram franzindo o cenho enquanto tratava de decidir o que estava pensando Dougall.
"O que aconteceu com ela?", Perguntou.
"Não sei", admitiu Aulay.
"Teria sido executada", anunciou o tio Acair, lhes alcançando.
Dougall notou novamente que o homem maior estava coxeando. Não havia sinais de que se quebrado algo na queda pelas escadas que Murine o tinha enviado, mas deve haver-se torcido o tornozelo ou algo assim, pensou e logo trocou sua atenção da forma de andar do homem a sua cara quando seu tio adicionou "Ou banido a um convento de monjas se sua família era o suficientemente capitalista para mantê-la viva".
Dougall assentiu lentamente. Isso tinha sentido, pensou e logo assinalou: "Se ela não foi executada, poderia estar procurando vingar-se do Murine por frustrar seu plano. Ou sua família poderia estar buscando-o por ela”.
"É possível", murmurou seu tio pensativamente. "Suas ações devem ter sido uma grande mancha no sobrenome da família quando a apanharam".
"Investigarei-o", disse Aulay em voz baixa.
"Obrigado," murmurou Dougall e logo se deu a volta para apanhar ao Alick pelo braço e detê-lo quando tratou de passar correndo junto a eles. A porta da habitação do Saidh era quão única ficava ao final do corredor, assim sabia para onde se dirigia o moço, mas mesmo assim ladrou, "aonde crie que vai?"
"A dar minha camisa ao Murine", respondeu Alick, atirando de seu braço.
"Sua camisa?" Dougall olhou o suave linho nas mãos do menino, logo voltou para seu rosto. "por que demônios ela quereria uma de suas camisas?"
"Porque todos os vestidos do Saidh e Mãe que lhe demos se incendiaram quando a cabana se queimou", assinalou Alick com uma careta. "Quão único deixamos aqui foram um par de braies que ao Saidh gosta de usar debaixo dos vestidos. Murine os vai usar, mas não tem vestidos para ficar sobre eles, assim…” levantou a mão que sujeitava a camisa e se encolheu de ombros "necessita algo para cobri-la".
"Pelos dentes de Deus", murmurou Dougall, arrancando a camisa da mão do Alick e girando-se para continuar para a porta da habitação do Saidh. Não havia nenhuma maldita maneira em que sua mulher corresse com braies e uma camisa. De maneira nenhuma na terra verde de Deus.
Eles resolveriam algo mais... e rápido. Porque Murine estava obviamente acordada, e seu instinto lhe dizia que a agarrasse e a tirasse dali. Preferia acampar nos bosques do MacDonnell e aproximar-se do castelo onde viviam sua irmã e seu marido no momento em que Danvries partia, em lugar de esperar a escutar dos homens que Aulay tinha enviado. Queria que as bodas se fizesse e que Murine estivesse a salvo o antes possível.

Capítulo 13

Dougall observou ao Murine levantar-se ligeiramente sobre a égua em que cavalgava escarranchado, para atirar do traseiro seus braies como se se arrastassem a lugares onde solo ele deveria estar, e teve que tragar a súbita quebra de onda de líquido em sua boca. Tivesse estado mais que feliz de atirar dos braies por ela, e não só para deter seu arrasto. Gostaria de arrancá-los imediatamente, colocá-la em seu regaço e deslizar-se em seu quente, úmido…
"Estou surpreso de que permitisse ao Murine usar as calças", disse Aulay, interrompendo seus pensamentos lascivos.
"Não posso deixá-la fazer nada. Ela ainda não é minha esposa," Dougall grunhiu. Eram as palavras exatas que Murine lhe havia dito quando chegou a sua habitação e anunciou que não podia usar as calças, que teriam que procurar algo mais. Respondeu anunciando que não havia nada mais, e não havia tempo para que ela costurasse nada, já que estava bastante segura de que não queriam permanecer no Buchanan mais do necessário e arriscar-se a que seu irmão voltasse a procurá-la aí.
Dougall não tinha podido discutir a nada disso, especialmente à parte de permanecer no Buchanan. Ele mesmo a tinha querido fora dali o antes possível. Então, arrojou-lhe a camisa de linho, girou sobre seus talões e saiu para ordenar que seu cavalo se preparasse. Quando Murine esteve vestida e veio abaixo, seu cavalo, ao igual a outras sete pessoas, tinham-na estado esperando na base dos degraus da fortaleza. Seis eram as monturas de cada um de seus irmãos, a sétima era a égua que lhe tinha agradável ao Murine quando decidiu casar-se com ela. Então se inteirou de que Aulay tinha decidido que toda a família deveria viajar ao MacDonnell. Todos seus irmãos queriam assistir à bodas. Também queriam ver sua irmã, Saidh.
Entendendo isto, o tio Acair tinha devotado ficar e cuidar do Buchanan até a volta do Aulay. Embora seu tio não se quebrado nada na queda pelas escadas, e lamentava perdê-la bodas ele mesmo, aparentemente também tinha sofrido vários golpes e hematomas que o teriam feito extremamente incômodo.
Dougall estava contente de ter a seus irmãos a seu lado para ajudar a manter a salvo ao Murine, mas não estava tão feliz de que montasse seu próprio cavalo. Embora não tinha mostrado signos de desmaio desde antes de que lhe disparassem com a flecha, também tinha passado a maior parte do tempo dormindo. Agora, além de todo o resto, tinha que preocupar-se com seu desmaio e se por acaso caía de seu cavalo.
E essa era a única razão pela que seus olhos não tinham deixado seu traseiro coberto por braies desde que saíram do Buchanan duas horas antes, assegurou-se a si mesmo e logo quase soprou em voz alta ante sua própria mentira. Maldita seja, via-se bem nesses braies. Muito bem. Fizeram-no querer deitá-la, despi-la e mordê-la no culo... e esse não era um impulso que tivesse experiente antes com ninguém. Mas era sozinho uma das idéias do que gostaria de lhe fazer a ela que lhe tinha passado pela mente durante esta viagem.
Dougall estava jogando com algumas dessas idéias quando Geordie, Niels e Alick vieram carregando pela curva adiante, correndo para eles. Dougall imediatamente cravou os talões em seu cavalo para obrigá-lo a correr, consciente de que Aulay estava fazendo o mesmo. Rapidamente alcançaram ao Murine onde cavalgava com o Conran e Rory a cada lado. espaçaram-se dessa maneira a propósito. Como esperavam que os problemas viessem de adiante, fizeram que Geordie, Niels e Alick cavalgassem frente ao grupo para ver se se aproximavam partidas. Conran e Rory se ficaram com o Murine para protegê-la, e Aulay e Dougall tinham cavalgado uma boa distância detrás. Pelo menos tinham começado uma boa distância atrás, mas Dougall se encontrou reduzindo a distância com cada milha que tinham passado, encontrando-se atraído pela mulher como uma abelha a uma flor.
"O que acontece?", Ladrou quando seus irmãos chegaram até eles e refrearam o passo. Examinou o caminho com ansiedade enquanto esperava a resposta, preparando-se mentalmente para arrastar ao Murine de seu cavalo ao dele e sair correndo ao bosque com ela se os moços tinham más notícias.
"Nossos moços estão na estrada, vindo por este caminho", anunciou Geordie.
Dougall se relaxou um pouco na cadeira de montar.
"Danvries deve ter deixado MacDonnell", comentou Aulay.
Dougall assentiu. Aulay lhe havia dito que tinha enviado homens para averiguar se Danvries ainda estava no MacDonnell. Se o estava, lhes tinha ordenado que esperassem até que o irmão do Murine e seu grupo se fossem, e logo voltassem com a notícia. Se retornavam, Danvries devia ter abandonado MacDonnell, sem dúvida se dirigiu ao norte, para o Sinclair. A menos que se dirigisse para o sul e os homens Buchanan estavam justo diante deles, tratando de chegar ao Buchanan com uma advertência antes de que Danvries pudesse chegar ali.
Esse último pensamento fez que Dougall franzisse o cenho e perguntou: "Falou com eles?"
"Nay. Ainda estavam a uma boa distância quando voltamos a trazer as notícias", admitiu Niels. "Pensamos que faríamos isso antes de cavalgar para nos encontrar com eles".
Dougall assentiu. "Você e Alick se adiantassem agora e se assegurassem de que não dêem a notícia de que Danvries se dirige para aqui. nos avisem se for assim para que possamos tirar o Murine da estrada”.
Os dois homens imediatamente giraram seus cavalos e correram de volta por onde tinham vindo. Dougall então empurrou a seu cavalo entre a arreios do Conran e a égua do Murine. Enganchando seu braço ao redor de sua cintura, arrastou-a fora de seu cavalo e sobre seu regaço.
"Pelas dúvidas", murmurou a modo de explicação enquanto observava a seus irmãos partir.
Murine não fez nenhum comentário e simplesmente deslizou seus braços ao redor de sua cintura e se moveu para encontrar uma posição mais cômoda. Dougall olhou para baixo e se encontrou olhando a camisa que levava posta. Embora Alick era o mais pequeno dos irmãos, ainda era bastante maior que Murine e o decote estava atualmente aberto, o que lhe permitia uma vista perfeita do menos dois terços da parte superior de cada seio. O único que lhe ocultava eram seus mamilos.
Era uma maldita maravilha, decidiu Dougall, lutando contra o impulso de atirar do tecido e prodigalizar os globos arredondados com atenção.
"Segue zangado comigo?"
Dougall piscou e olhou inexpresivamente à cara do Murine ante sua pergunta.
"Por insistir em usar as calças quando não queria que o fizesse", explicou.
"OH." encolheu-se de ombros, e admitiu, "Estava-o. Mas tenho descoberto que desfruto bastante a vista”.
Os olhos do Murine se abriram de par em par e logo se ruborizou ante suas palavras e agachou a cabeça com acanhamento ou vergonha. Tristemente, a ação lhe bloqueou a vista de seus peitos.
"Aí está Geordie".
Dougall dirigiu seu olhar para a estrada que se estendia para frente para ver seu irmão à vista e frear para lhe dar o sinal de que tudo estava espaçoso. Danvries não se dirigiu para o sul. Poderiam ir diretamente ao MacDonnell.
"Parece que o jantar será um banquete de bodas", disse Aulay, e logo adicionou com um sorriso, "E a julgar pela forma em que olhava para baixo a parte superior do Murine, o momento não é muito logo”.
Quando Murine voltou seu rosto para seu peito com um gemido de vergonha, Dougall sugeriu a seu irmão que fizesse algo que era fisicamente impossível e empurrou seus talões em seu cavalo. Estava ansioso por levar ao Murine ao MacDonnell e casá-la.
_
"Na verdade?" Perguntou Murine, olhando ao Saidh de perto. Tinham chegado recentemente mais de duas horas. Houve saudações e rápidas explicações e logo Saidh se apressou a levar ao Murine escada acima até seu dormitório para ‘prepará-la’ para as bodas. Tinha sido banhada e empoeirada, e agora a donzela do Saidh, Joyce, estava ocupando-se de seu cabelo enquanto Saidh procurava entre seus vestidos um objeto que Murine pudesse usar.
"Na verdade, o que?" Perguntou Saidh distraídamente, sustentando um vestido, considerando-o, e logo atirando-o a um lado.
"Não te importa? Que Dougall se case comigo?”
"Murine", Saidh disse seu nome com exasperação, deixou cair o vestido que acabava de levantar e cruzou a habitação para sustentá-la pelos braços. "Realmente me alegro de que te case com o Dougall", assegurou-lhe solenemente, logo sorriu com ironia e admitiu: "Não me ocorreu até que Dougall anunciou que foram se casar, mas acredito que os dois são perfeitos um para o outro. Deveria te haver miserável a casa com ele a primeira vez que nos encontramos”.
Murine deixou escapar um leve suspiro de alívio e se afastou das queixa do Joyce para abraçar a seu amiga. "Graças a deus."
"Não entendo por que crie que não estaria contente", comentou Saidh, abraçando-a. "Converteste-te em uma querida amiga. Estou feliz de que Dougall e você se encontraram”.
Os olhos do Murine se abriram e franziu o cenho ante as palavras e deu um passo atrás para lhe recordar, "Não tenho dote, Saidh. Casando-se comigo, solo me obtém ".
"E isso é muito", assegurou-lhe Saidh com firmeza. Logo, soltando-a, deu meia volta para cruzar a habitação. inclinou-se para continuar sua classificação de vestidos, e adicionou: "As dotes se gastam rapidamente e logo se esquecem. A noiva não e será uma boa esposa para o Dougall. Ele é afortunado de te ter".
Murine se relaxou de alivio ante estas palavras. Tinha-lhe preocupado que Saidh pensasse que Dougall merecia uma noiva com uma dote, não uma noiva com um irmão que não só jogasse com seu dote, mas sim logo tentasse prostitui-la como uma…
"Sabe?" Disse Saidh de repente, interrompendo seus pensamentos e Murine jogou uma olhada quando seu amiga se separou do cofre e a olhou fixamente antes de assinalar: "Seremos irmãs".
Murine piscou ante o anúncio e logo um lento sorriso floresceu em seu rosto. "Aye, faremo-lo".
"Meu melhor amiga e minha irmã", disse Saidh com um sorriso e negou com a cabeça enquanto se voltava para seu cofre. "Nunca imaginei por um minuto o dia que chegamos ao Sinclair que ganharia tanto e tudo sairia tão bem".
"Eu tampouco", Murine murmurou e se deu conta de que tudo tinha saído bem. Ao chegar, soube que Saidh nunca tinha recebido as mensagens que lhe tinha enviado. Além disso se inteirou de que Saidh também lhe tinha enviado vários. Nenhum dos quais tinha recebido. Montrose obviamente tinha estado bloqueando as mensagens em ambos os sentidos. E provavelmente qualquer mensagem para e desde o Jo e Edith também. Todas seguiam sendo seus amigas. E agora, estava a ponto de casar-se com o Dougall e não só de ganhar um marido maravilhoso, a não ser ao Saidh por irmã, seis maravilhosos irmãos e inumeráveis primos, tias e tios.
A idéia da quantidade de parentes que estava ganhando era bastante vertiginosa. Na viagem até aqui, Conran e Rory tinham estado discutindo quão decepcionados estariam seus familiares pelas bodas do Dougall. Rory incluso tinha sugerido que talvez deveriam celebrar um banquete de bodas tardio para toda a família em uma data posterior depois de que tudo estivesse espaçoso e estivessem seguros de que estava a salvo. Curiosa, Murine tinha perguntado por sua família e os homens tinham começado a listar aos Buchanan... e havia muitos. Os Buchanan eram um lote prolífico. Ela estava ganhando uma grande família e embora não podia compensar a perda de seus pais e irmãos, ajudaria muito a aliviar a dor.
No momento, seu futuro parecia realmente brilhante.
Enquanto Montrose não chegasse antes de poder intercambiar seus votos, pensou um pouco ansiosamente.
E sempre e quando quem quer que lhe disparou com uma flecha, e logo drogou a cidra e prendeu fogo ao pavilhão de caça, não atacasse de novo e machucasse ou matasse a qualquer de sua nova família.
Possivelmente tudo não estava tão estabelecido como ela tinha esperado, pensou agora com o cenho franzido.
"Aqui!" Saidh se endireitou do cofre e levantou um vestido dourado com satisfação. "Este se verá perfeito em ti. Você gosta?", Perguntou, girando o vestido para que Murine pudesse vê-lo melhor.
"Aye", sussurrou, estendendo a mão para tocá-lo quando Saidh o aproximou. O vestido era formoso.
"Ressaltará o dourado em seu cabelo", murmurou Saidh, olhando sua cabeça e logo sorriu e adicionou: "Superaste-te, Joyce. Seu cabelo se vê perfeito”.
"Obrigado, minha senhora", murmurou Joyce enquanto se afastava. "Vestiremo-la então?"
"Ajudarei-a com isso", disse Saidh rapidamente. "por que não vais ver se pode ajudar abaixo? Quero falar uns minutos com o Murine a sós... sobre a noite que vem", adicionou com sentido.
"Ah. É obvio," murmurou Joyce, e logo apertando o braço do Murine, disse: "É uma formosa noiva", antes de deslizar-se da habitação.
Murine a olhou ir-se, logo se voltou a contra gosto para o Saidh, perguntando-se se se atreveria a lhe dizer que não havia necessidade de falar. antes de que pudesse decidir-se, bateram na porta e Saidh arrojou o vestido dourado sobre o bordo da cama e se apressou a responder à chamada. Murine a viu aceitar uma bandeja da mulher no corredor com um agradecimento, e logo empurrou a porta com o pé enquanto voltava para a habitação.
"Aqui estamos", disse Saidh alegremente, levando a bandeja a uma mesa junto ao fogo. "Vê e começa a te vestir, eu nos servirei um pouco de vinho, e logo te ajudar com as cintas", sugeriu.
Assentindo com a cabeça, Murine deixou cair o tecido que Joyce tinha envolto ao redor dela depois de seu banho e recolheu o vestido que Saidh tinha posto no extremo da cama. Para quando ficou o vestido e cruzou a habitação para o Saidh, bebida-las estavam servidas e esperando, e Saidh tinha tirado outros dois artigos da bandeja e parecia estar contemplando-os solenemente.
"OH, bem", disse Saidh, notando sua chegada. Deixando a barra de pão e a cenoura que tinha estado considerando, apressou-se a ajudá-la com seus cordões, logo deu um passo atrás para olhá-la. Sonriendo, disse: "Perfeita".
Murine sorriu e se relaxou um pouco, logo jogou uma olhada ao pão e à cenoura e perguntou: "O que é isto?". O pão poderia ter sido um refrigério para ter com o vinho, supôs, mas não tinha idéia de por que os serventes arrojariam uma cenoura suja e nodosa, tão fresca do chão que ainda havia sujeira aderida a ela.
"Sente-se," instruiu Saidh, movendo-se à mesa para recolher seu vinho.
Murine se sentou diligentemente, aceitou seu vinho quando Saidh lhe ofereceu um, e logo o sorveu, quando Saidh se levou sua bebida aos lábios. Para sua surpresa, em lugar de sorver seu próprio vinho, Saidh bebeu o líquido de um gole comprido, logo baixou a taça com uma pequena careta.
"Está bem", murmurou Saidh, recolhendo a fogaça de pão e a cenoura e volteando-se para ela. Sustentando o pão, ela anunciou: "Este é você".
Murine arqueou as sobrancelhas e murmurou com incerteza: "É-o?"
Saidh franziu o cenho e olhou o pão, logo se voltou para pô-lo na mesa, tirou um sgian-dubh de sua cintura e o cortou pela metade. Logo cortou uma fenda no centro do pão também antes de colocar seu sgian-dubh e voltar para o Murine com eles.
"Este é você", disse, levantando o pão alterado pelo que o flanco rangente estava contra sua mão e o centro suave com a fresta frente a Murine. Elevando a cenoura, adicionou: "E este é Dougall".
"OH", respirou Murine, compreendendo de repente o que estava fazendo Saidh. Negando com a cabeça, murmurou, "Saidh, eu…"
"Não interrompa, Muri", advertiu Saidh, usando o apodo que as outras mulheres tinham começado a usar quando estavam todas juntas. "Isto é bastante difícil".
"Sinto muito" murmurou Murine.
Saidh assentiu, suspirou, considerou seus acessórios, e logo colocou a cenoura pelo decote de seu vestido entre seus peitos e se dirigiu à mesa para servir-se outra taça de vinho. depois de tragar esse tão rápido como o primeiro, voltou-se para mover-se frente a Murine novamente.
"Correto. Este é você, e este é... OH inferno," murmurou, dando-se conta de que sustentava a taça vazia em lugar da cenoura. A cenoura ainda estava em seu decote. Saidh colocou apressadamente a taça vazia sobre a mesa, tirou a cenoura de seu vestido, logo se colocou frente a Murine e começou de novo. "Este é você, e este é Dougall".
Girou a barra de pão para que o lado aberto com a fenda ficasse frente à cenoura, logo procedeu a empurrar o extremo maior da cenoura na fenda do pão. "E isto", disse, retirando e empurrando a cenoura de volta ao pão, "é o que acontecerá esta noite".
Murine ficou olhando o que Saidh estava fazendo com o pão e a cenoura e pensou para si mesmo que era o mais lamentável que tinha visto em sua vida. Se ela não se deitou com o Dougall já, o mais provável é que estivesse horrorizada e consternada ante esta exibição. Bom senhor.
"Mas é muito melhor do que isto se vê", assegurou-lhe Saidh, continuando colocando a cenoura no pão. Estava perdendo a fenda por completo, e amassava o pão com cada impulso. "Ele te beijará e chupará primeiro, e te excitará e sentirá como se quisesse propinarle um murro na cara". Esta vez, colocou a cenoura no pão como se a cenoura fora seu punho e o pão seu rosto. "Mas logo sentirá como se uma pequena explosão tivesse explorado em seu corpo e será muito agradável".
Para alívio do Murine, Saidh deixou de golpear o pão com a cenoura e deu um pequeno suspiro. Já seja que significasse seu alívio de que tivesse terminado as explicações que havia sentido que devia dar, ou que estava pensando em quão agradável era a liberação, não estava segura. Ainda estava apanhada pelo fato de querer golpeá-lo duramente na cara. Nunca tinha experiente esse desejo com o Dougall ainda. Talvez não o estava fazendo bem.
"Entende?" Perguntou Saidh, olhando-a com esperança.
"Né... estraga." Murine assentiu rapidamente.
"OH, graças a Deus", murmurou Saidh, arrojando seus acessórios sobre a mesa e logo se deixou cair no assento frente a Murine. Logo olhou sua taça de vinho logo que tocada e perguntou: "vais beber isso?"
"Nay", disse Murine com diversão, oferecendo-lhe Toda a terrível experiência obviamente angustiou ao Saidh muito mais que a ela, decidiu e pensou que seria bom que Saidh tivesse filhos e não filhas com o Greer. A mulher nunca sobreviveria a uma casa cheia de filhas.
_
"Como disse ao Saidh, conheci o Beathan Carmichael, e me custa acreditar que deixaria o cuidado e o futuro do Murine em mãos do Montrose Danvries. Tinha pouco respeito pelo filho de sua esposa”.
Murine levantou a vista do frango que estava comendo ante o comentário do marido do Saidh. As bodas se desenvolveu sem problemas. O sacerdote do MacDonnell tinha estado feliz de presidir as bodas, e Montrose não tinha chegado repentinamente a pôr fim às coisas. Estava casada e a salvo de suas maquinações, ou ao menos o seria uma vez que tivessem consumado oficialmente seu matrimônio.
Sendo esse o caso, Murine tinha estado feliz de estabelecer-se na festa de bodas e desfrutar da comida, e sem o temor habitual da noiva de noite por vir. Já sabia o que esperar, e não pela estranha apresentação visual do Saidh.
Estava sentada ao lado do Saidh com seus maridos a cada lado, Dougall ao lado do Murine e Greer ao lado do Saidh. Os irmãos do Dougall se sentaram a ambos os lados dos homens e a conversação tinha sido ligeira e cheia de felicitações e bons desejos enquanto se levava a cabo a comida. Murine a tinha deixado flutuar a seu redor enquanto comia, mas agora levantou a cabeça ante o comentário do Greer.
"Estava pensando o mesmo", respondeu Dougall solenemente.
"Bom, me incomodou tanto que tive um ouvido sobre o assunto e aprendi um par de coisas interessantes", informou-lhe Greer.
Dougall ficou rígido com interesse. "O que aprendeste?"
"O primo do Murine, Connor, é o segundo filho do Barclay e a irmã de seu pai", anunciou Greer, e logo adicionou: "O Barclay morreu faz um par de anos, deixando-o tudo ao filho maior".
Dougall se encolheu de ombros, parecendo decepcionado. "Isso não é incomum. É comum que o major herde o título e a terra. Aulay conseguiu Buchanan e se converteu em laird quando nosso pai morreu”.
"Aye, mas arrumado a que seu pai lhes deixou algo a cada um de vocês moços", disse Greer solenemente.
"Aye, cada um tem uma parcela de terra e um pouco de dinheiro", disse Conran do outro lado do Dougall.
"Bom, Barclay não deixou ao Connor nem sequer um centavo. Parece que estava seguro de que sua esposa lhe era infiel e que Connor não era seu filho".
Dougall elevou as sobrancelhas ante isso e parecia pensativo.
"Também aprendi que, menos de um ano depois da morte do pai, o irmão desterrou ao Connor do Barclay. O rumor é que houve algumas mortes e acidentes inexplicáveis ao redor do novo laird que quase lhe tiram a vida. Ao parecer, suspeitava de seu irmão, mas não pôde provar nada".
"Então o desterrou", murmurou Dougall.
"Aye". Greer assentiu e logo advertiu: "É só um rumor, tenho um homem que o investiga, mas não foi verificado ainda".
Dougall assentiu com a cabeça e levantou uma perna de frango. Murine voltou sua atenção a sua comida enquanto ele mordia a perna.
"Há mais", anunciou Saidh quando Greer voltou sua atenção a sua própria comida. "Edith me escreveu. Ela acabava de retornar da corte com sua família e diz que sua primo Connor estava ali quando ela chegou. Disse que um amigo de seu pai estava ali. O Laird MacIntyre, acredito que foi”.
"Aye, o Laird MacIntyre e meu pai foram bons amigos", comprovou Murine com um sorriso ante a idéia do homem. Ele tinha sido uma grande parte de sua vida enquanto crescia.
"Bom, Edith escreveu que o Laird MacIntyre abandonou ao Connor na corte e o enfrentou frente a todos a respeito de que se levasse o castelo e o título enquanto te enviava com seu irmão a Inglaterra. Ele disse: ‘Beatie nunca faria isso ao Murine’. Não acreditou nem por um minuto, e estava exigindo ver o testamento para assegurar-se de que não era uma falsificação ou algo assim".
"Nunca me disse isso!" Exclamou Greer de repente.
Saidh se voltou para lhe oferecer uma desculpa. "Sei, sinto muito. Mas essa foi a carta que o mensageiro trouxe justo quando meus irmãos e Murine entraram. Não tive a oportunidade de lê-la até depois de que terminei de ajudá-la a vestir”. Se encolheu de ombros em tom de desculpa. "E logo não tive a oportunidade de lhe dizer isso com as bodas e tudo".
"OH." Greer lhe apertou a mão e se inclinou para pressionar um beijo em sua frente. Logo se endireitou e perguntou. "Connor tiro o testamento?"
Saidh negou com a cabeça. "Disse que dificilmente o levaria a corte. Estava no Carmichael, e MacIntyre era bem-vindo a visitá-lo ali se queria vê-lo", respondeu Saidh e logo se voltou para o Murine e disse: "Não viu o testamento, verdade?"
Ela sacudiu sua cabeça.
"Não estava ali para a leitura depois de sua morte?", Perguntou Dougall franzindo o cenho.
"Nay", disse Murine em voz baixa. "Estava no Sinclair quando meu pai morreu. Montrose apareceu ali, deu a notícia da morte de meu pai e me levou diretamente a Inglaterra. Não estive no Carmichael desde que fui ao Sinclair. Mas," ela adicionou enquanto todos calavam. "Duvido que a vontade se falsificou. Connor era o beneficiário e nunca tinha estado no Carmichael antes de receber a notícia de que tinha herdado o castelo e o título", assinalou.
"Mas Danvries sim", disse Greer em voz baixa. "Disseram-me que chegou justo antes de que seu pai morrera".
Murine assentiu. "Suponho que foi ao Carmichael com a esperança de que mamãe lhe desse mais moedas. Lhe tinha dado algo no passado quando jogava muito profundo", explicou.
"Mas sua mãe estava morta para então", assinalou Saidh.
"Aye, mas ele não sabia isso", disse Murine, logo fez uma careta e explicou. "Passaram muitas coisas em tão pouco tempo. Primeiro meus irmãos morreram, logo minha mãe esteve ero que poderia ser. Bom Deus, ter tantos parentes varões poderia ser muito menos agradável do que ela tinha esperado.
_
Dougall observou ao Saidh e Murine subir as escadas, esperou até que a porta do dormitório se fechasse detrás delas e logo se volteou para olhar ao Greer. "Queria que Saidh levasse ao Murine acima das escadas porque não queria que minha esposa soubesse que está pensando que seu meio irmano pode ter matado a seu pai".
"Aye", admitiu com arrependimento, e logo assinalou: "Têm que admitir que é estranho que o pai do Murine parecesse estar recuperando-se quando ela se foi ao Sinclair, mas logo morreu abruptamente poucos dias depois quando Danvries chegou ali".
"E logo se produziu um testamento que basicamente cortou ao Murine de tudo menos de seu dote", disse Aulay pensativamente.
"Mas Danvries não se beneficiou da morte de seu pai", assinalou Dougall. "Connor o fez. Se Danvries fora a matar ao homem e trocar o testamento, não o trocaria por um que o beneficiasse mais?”
"Danvries obteve o controle de seu dote", assinalou Greer.
Foi Conran quem soprou para ouvir isso. "Seu dote era Waverly Agrada, uma casa solariega. Uma bonita casa senhorial", admitiu, "mas nada comparado com o Carmichael. E pelo pouco que sabemos do homem, Montrose é um maldito ambicioso. Se ele ia matar a seu pai e trocar a vontade do homem por outra, teria se assegurado de que a falsificação deixasse tudo a ele".
Dougall assentiu, mas sua mente estava considerando novas possibilidades e depois de um momento disse, "Talvez o fez ao final." Quando os outros o olharam fixamente, ele assinalou, "Se ele estava confabulado com o Connor, ele poderia ter muito mais que a dote, solo que não no testamento".
"Isso é mais que possível", esteve de acordo Greer, assentindo lentamente. "E deve admitir, se isso for o que aconteceu, que foi um plano condenadamente inteligente".
"Aye", aceitou Aulay. "Danvries troca o testamento e ajuda ao Beathan a ir sua tumba, mas nunca se suspeita dele porque Connor é o único que parece ganhar com a morte. E Connor ganha, mas nunca se suspeita porque não estava perto do castelo Carmichael ou Beathan antes de que se lesse o testamento".
Conran franziu o cenho, logo se voltou para o Dougall e disse: "Acredito que temos que levar ao Murine para que veja esse testamento".
Os outros homens assentiram com a cabeça.

Capítulo 14

Murine se estirou sonolenta e se voltou para um lado com um pequeno bocejo.
"Bom dia, esposa".
Piscando abriu os olhos ante essa voz rouca, olhou ao homem tendido de flanco frente a ela. Dougall. Seu marido. Ontem se tinham casado, e ontem à noite definitivamente se deitaram... várias vezes. A lembrança a fez sorrir e reconhecer, embora só fora para si mesmo, que quase havia valido a vergonha da cerimônia de cama. Quase. Bom Deus, a esses moços Buchanan gosta de brincar. Pensou que nunca esqueceria seus assobios, gritos e comentários obscenos enquanto levantavam a savana para pôr ao Dougall na cama junto a ela e a viam nua ali. Tinha querido que a cama se abrisse e a tragasse.
"No que está pensando?", Perguntou Dougall em voz baixa, estendendo a mão para passar os dedos brandamente por sua bochecha.
"Sobre a noite passada", admitiu Murine com um sorriso torcido.
"Ah?", Perguntou com interesse, aproximando-se um pouco mais na cama e deixando que seus dedos percorressem seu pescoço. "E o que estava pensando sobre ontem à noite?"
"Que quase fez que valha a pena agüentar as brincadeiras de seus irmãos durante a cerimônia de cama", admitiu.
"Quase?", Perguntou Dougall com uma fingida ofensa. "Então fiz algo mal. Talvez deveria tentá-lo de novo”.
"Talvez deveria," esteve de acordo justo antes de que sua boca cobrisse a dela. Logo que tinha começado a beijá-la quando soaram golpes na porta.
"viemos pelos lençóis!" Gritou Aulay através da porta de madeira e golpeou de novo.
Dougall gemeu com desgosto e rodou para ficar de pé, gritando, "Aferrem suas espadas. Já vou."
Agarrando seu tartán do chão, o arrojou, sugiriéndole: "Envolve isso a seu redor, amor. Não esperarão muito”. Logo se inclinou para agarrar sua camisa e começou a atirar dela enquanto caminhava para a porta.
Murine o olhou brevemente, imobilizada por chamá-la amor, logo rapidamente se desceu da cama e se envolveu o tartán quando se deu conta de que estava a ponto de abrir a porta.
"Ah, bom, ambos sobreviveram de noite", disse Aulay divertido, caminhando dentro da habitação e a um lado enquanto Alick, Conran, Geordie e Niels se moviam para a cama. Seu olhar se deslizou sobre o Dougall em nada mais que sua camisa, que logo que cobria suas partes mais interessantes, e uma sobrancelha se curvou para cima. "Esperava que já estivesse acordado e vestido. O resto do castelo está desfrutando de do café da manhã".
"Tinha vontades de ficar um pouco mais na cama", disse secamente Dougall.
Murine sorriu fracamente ante a afirmação e logo jogou uma olhada à pequena mancha de sangue seca na savana inferior que os outros homens estavam tirando da cama. Dougall se tinha talhado a mão para produzir o sangue e se perguntou culposamente se se parecia em algo à prova de inocência. Não tinha havido sangue ontem à noite. Dougall tinha tomado sua inocência no pavilhão de caça. Em realidade, não estava segura de que houvesse sangre na cabana já que não tinham estado na cama quando tomou, mas Dougall lhe tinha assegurado que tinha levado a prova de sua inocência em seu corpo. Ela tinha tomado sua palavra, feliz de que nunca duvidasse de sua inocência antes dele. Era algo pelo que se preocupou; E se seu entusiasmo por o fazia pensar que ela tinha mais experiência da que tinha? O que aconteceria pensasse que não era o primeiro homem ao que seu irmão a tinha devotado? E que era possível que alguém mais tenha tomado sua inocência? Lhe tinha assegurado que esse não era o caso. Sabia que ela era inocente.
Aulay e Dougall guardaram silêncio enquanto seus irmãos carregavam com o lençol ensangüentado, e logo Aulay disse em voz baixa: "Greer disse que a pendurem do corrimão do patamar para que Montrose a veja primeira vista quando chegar". Esperou pelo triste assentimento do Dougall, Logo olhou ao Murine e disse: "Saidh esteve esperando que desperte. Ela tem uma seleção de vestidos para te emprestar. vou deixar que saiba que pode trazê-los contigo agora”.
"Obrigado," sussurrou Murine com o cenho franzido enquanto ele girava para sair da habitação. No momento em que a porta se fechou detrás dele, voltou-se para o Dougall. "O que quis dizer? Montrose não vem para cá, verdade? foi justo antes de que chegássemos. por que voltaria tão logo?”
Dougall fez uma careta, e cruzou a habitação rapidamente até seu lado. Tomando-a do braço, insistiu-a a sentar-se na cama junto a ele, e admitiu: "Porque foi convidado".
"O que?" Ela ofegou de horror. "Mas por que? Ele…"
"Aulay pediu ao Greer que enviasse um mensageiro detrás dele com um convite a nossas bodas," admitiu Dougall e Murine o olhou com olhos exagerados.
"por que ia fazer isso?", Perguntou com horror. "Se Montrose tivesse chegado antes de que nos casássemos, ele haveria...”
"Os homens não se foram até que a cerimônia terminou", disse Dougall rapidamente.
Murine o olhou sem compreender, e logo simplesmente disse: "O que?"
Dougall suspirou e explicou: "Planejamo-lo tudo depois de que deixasse a mesa ontem à noite. As bodas já tinha terminado. Decidimos que era melhor enviar o convite para que ele suonces, seu olhar deslizando-se da porta para o tartán que ainda a envolvia. Parando-se, Murine o tirou e o entregou, logo agarrou a savana superior que estava em um montão enrugado ao pé da cama e a envolveu ao redor no lugar do tartán.
"Vê adiante e vinca seu tartán, irei à porta", sugeriu.
"Obrigado, amor", murmurou Dougall e a agarrou por braço para atrai-la mais perto e assim poder pressionar um rápido beijo em seus lábios.
Quando a soltou, Murine o viu ajoelhar-se e estender o plaid, logo se voltou para continuar para a porta e um sorriso curvou seus lábios. Este matrimônio era bastante agradável até agora, pensou com um pequeno e feliz suspiro que morreu junto com seu sorriso quando abriu a porta e viu o lençol sobre o corrimão. Recordou-lhe que Montrose chegaria logo, e que não estava segura do que faria. Ou poderia fazer por esse assunto. De repente, não estava tão segura de que Dougall casando-se com ela a tinha salvado. Poderia Montrose anular o matrimônio? Ele era seu guardião depois de tudo. Poderia argumentar que deveria ser anulado porque não tinham tido sua permissão e aprovação.
"Reconheço esse olhar".
Murine apartou seu olhar do lençol para olhar ao Saidh, que estava esperando na porta.
"Está inquieta de novo", acusou Saidh, e logo tomou o braço do Murine e a arrastou para o corredor, dando uma conferência, "Vamos. Não teremos nada disso”.
"aonde vamos?" Perguntou Murine alarmada, apertando com força a savana que sustentava ao redor de seu peito enquanto Saidh a acompanhava pelo corredor.
"A minha habitação", anunciou, e logo explicou, "decidi que seria mais fácil te levar aos vestidos que lhe levar isso a ti".
"OH", suspirou Murine, agradecida quando chegaram à porta do lado e Saidh a conduziu dentro.
Fechando a porta, Saidh a insistiu a aproximar-se da cama onde vários vestidos estavam tendidos e disse: "Agora, deixa de preocupar-se, Murine. Você e Dougall estão casados. Montrose não pode fazer nada a respeito”.
Murine assentiu e tentou tirar a ansiedade de sua expressão, mas não estava do todo segura de que Saidh estivesse no certo sobre que Montrose não podia fazer nada com respeito a seu matrimônio. E estava bastante segura de que não deixaria de preocupar-se por isso até que ele chegasse e fizesse o pior.
_
"Adoecerá-se de preocupação".
Dougall grunhiu ante o comentário do Greer e apartou seu olhar de onde Murine estava sentada junto ao fogo com o Saidh, costurando. O casal permanecia em silêncio enquanto trabalhavam, as duas notavelmente tensas em seus assentos, seus olhares se deslizavam para a porta com uma freqüência que sugeria que esperavam que estalasse em qualquer momento.
Voltando para a mesa onde ele, Conran, Geordie, Alick e Greer estavam todos reunidos, recolheu sua cerveja e tomou um comprido trago antes de admitir: "Toda esta espera também está começando a me desanimar".
"Aye", disse Conran sombríamente. "passou quase uma semana. Esperava que o bastardo aparecesse a manhã depois das bodas”.
"Todos o fizemos", disse Greer secamente, e logo negou com a cabeça. "Talvez decidiu que não havia nada que fazer e retornou ao Danvries".
Dougall negou com a cabeça. "Quando ele não apareceu aqui a segunda manhã, ordenei ao Aulay que enviasse homens a ver o castelo do Danvries. estiveram enviando informe jornais e, embora a maioria dos homens que saíram com o Danvries em busca do Murine retornaram faz dois dias, Danvries e seis de seus homens ainda não o têm feito.
"Então possivelmente se deteve na fortaleza de um amigo, ou cavalgou para Londres para jogar", sugeriu Alick.
"Talvez", murmurou Dougall, e logo se encolheu de ombros e disse: "Em qualquer caso, parece que não tem a intenção de vir aqui detrás do Murine, então…" Voltou-se para o Greer e disse, "Agradecemos sua hospitalidade e paciência conosco, mas nos tiraremos de cima depois de amanhã".
Greer elevou as sobrancelhas e olhou às mulheres junto ao fogo. "Há- dito ao Murine?"
"Nay", admitiu Dougall com uma careta. Essa era uma tarefa que não estava esperando.
Greer franziu o cenho. "Seguro que se Murine souber que já não espera que Danvries apareça aqui, relaxaria-se um pouco".
"Aye", reconheceu Dougall.
"Então, por que não lhe há dito?", Perguntou Greer razoavelmente.
"Porque lhe preocupa como reagirá quando descobrir onde a levaremos a seguir", grunhiu Geordie antes de que Dougall pudesse responder.
"Carmichael?" Perguntou Greer imediatamente.
Dougall assentiu. "MacIntyre quer nos acompanhar. Seu mensageiro retornou com as notícias esta manhã. Cavalgaremos para nos encontrar com ele depois de amanhã e logo viajaremos ao Carmichael para exigir ver o testamento”. Sorriu em tom de desculpa e acrescentou: "É por isso que temos que te incomodar com nossa presença esse dia adicional."
Greer fez um gesto com a mão e tomou sua própria cerveja, solo para voltar a deixá-la intacta enquanto perguntava: "É por isso pelo que Aulay cavalgou com o Niels e Rory esta manhã?"
"Aye", disse Alick com um sorriso. "Estão reunindo a nossos soldados".
"MacIntyre está levando um exército, e nós também", disse Dougall, e logo explicou: "Solo como uma demonstração de força. Queremos nos assegurar de que o primo do Murine nos mostre o testamento".
"Bom", disse Greer com um sorriso lento. "Se é força o que quer, estaria feliz de levar meus homens à viagem". antes de que Dougall pudesse responder, adicionou: "Ela é minha família também agora, Buchanan. Mas o mais importante, Murine salvou a vida e a reputação do Saidh no Sinclair. Se não o tivesse feito, agora não teria a minha encantadora esposa. Devolverei-lhe o favor e a defenderei agora que o necessita”.
"Bom, então, suponho que virá", disse ironicamente Dougall.
"Malditamente certo", esteve de acordo Greer e logo se levantou bruscamente.
"aonde vai?", Perguntou Dougall com surpresa.
"A enviar uma mensagem ao Sinclair", explicou Greer. "Ele também quererá ajudar. Você gostará, por certo".
"Bom, maldição", murmurou Conran enquanto observavam ao Greer afastar-se correndo. "Se Sinclair também trouxer homens, serão quatro exércitos cavalgando para o Carmichael. Connor se urinasse em cima quando nos vir vir”.
"Aye", Dougall esteve de acordo com um sorriso e ficou de pé. "É hora de que conte ao Murine o que estamos planejando".
"Boa sorte", disse Conran em voz baixa.
Assentindo com a cabeça, Dougall se voltou e começou a caminhar para as mulheres junto ao fogo.
_
"Não deve vir".
Murine levantou a vista de sua costura ante o comentário frustrado do Saidh e arqueou as sobrancelhas.
"Seu irmão", explicou Saidh. "Certamente se vinha, já estaria aqui?"
Murine suspirou e pôs sua costura em seu regaço. Ela mesma o tinha pensado várias vezes, mas os homens estavam tão tensos que suspeitava que tinham notícias que estavam guardando dela e Saidh. Como que talvez seu irmão estivesse reunindo apoio e planejasse assediar ao MacDonnell e exigir sua volta para poder anular o matrimônio.
Entretanto, em lugar de dizer isso, lhe ofereceu: "Sinto-o muito, Saidh. Sei que nos ficamos mais tempo do esperado, Y...”
"Murine Buchanan," disse bruscamente Saidh, parecendo ofendida. "Pode parar o que diz ali mesmo e fechar sua boca. Não te ficaste muito tempo. Estamos felizes de te ter aqui”. Ela franziu o cenho e logo adicionou: "Oxalá não estivéssemos todos tão tensos e preocupados e pudéssemos desfrutar da visita. Esta constante preocupação pelo que poderia estar acontecendo é exaustiva”.
"Aye, o é", Murine esteve de acordo com um suspiro. A semana passada tinha sido lenta. Passaram os dias apanhados na fortaleza, tratando de distrair-se da preocupação sempre presente de que Montrose poderia subir em qualquer momento e atirar sua vida ao caos. Embora as noites não foram tão más. Dougall usualmente podia distrai-la com seus beijos e carícias, mas logo, encontrava-se acordada, preocupada. E sabia que Dougall também o fazia.
"Estou bastante doente de estar apanhada no interior também", anunciou de repente Saidh, movendo-se inquieta em sua cadeira. "Poderia fazer um bom duro rodeio agora".
"Eu também poderia", admitiu Murine.
"Então tomarei para uma".
Ambas as mulheres olharam ao redor com surpresa ante o anúncio quando Dougall se deteve junto à cadeira do Murine.
"Onde está Greer?" Perguntou Saidh, olhando para a mesa onde Conran, Geordie e Alick estavam sentados falando.
"foi procurar um mensageiro. Deveria retornar imediatamente", assegurou-lhe Dougall, logo sorriu ao Murine e lhe perguntou: "Subidas?”
"Aye", respirou com alívio e deixou sua costura na mesa junto a sua cadeira enquanto ficava de pé. Ao dar-se conta de que Saidh não se levantou, levantou as sobrancelhas. "Não vem?"
Saidh vacilou, passando seu olhar por cima dela para o Dougall antes de negar com a cabeça. "Acredito que esperarei pelo Greer".
"Talvez deveríamos fazê-lo também", disse Murine, olhando ao Dougall. "Então poderíamos ir todos".
Saidh riu pelo efeito que a sugestão teve na expressão do Dougall e negou com a cabeça. "Suspeito que meu irmão quer acontecer um tempo a sós contigo, Muri. Adiante. Greer chegará logo e exigirei que me leve também a dar um passeio”.
Quando Murine vacilou, sentindo-se culpado ante a idéia de deixar ao Saidh atrás quando ela também tinha ficado apanhada no interior, Dougall tomou em seus braços e se girou para a porta.
"Te divirta", disse Saidh com um sorriso.
Murine só negou com a cabeça e rodeou com os braços o pescoço do Dougall. Não foi até que as comporta se fecharam detrás deles e ele começou a baixar as escadas com ela que perguntou: "Isto significa que podemos deixar de nos preocupar porque Montrose venha a me levar?"
"Nunca houve nenhuma possibilidade de que te levasse", assegurou-lhe Dougall com gravidade enquanto baixava as escadas e começou a cruzar o pátio. "O teria desafiado a uma aposta de batalha e o teria matado primeiro".
"Como meu papai fez para salvar a minha mãe", murmurou Murine.
"Exatamente assim", assegurou-lhe, e logo, ao entrar nos estábulos, adicionou: "Mas, aye, já não esperamos que seu irmão venha detrás de ti".
"Meio irmão", corrigiu, encontrando que lhe incomodava ter que admitir inclusive uma relação com o homem.
"Meio irmão", acordou, colocando-a fora do estábulo que sustentava seu cavalo. "Espera aqui."
Murine deu um passo atrás e logo se moveu para apoiar-se contra o corrimão enquanto ele se aproximava para recolher sua cadeira de montar. Estava dentro do posto, selando suas arreios quando lhe perguntou: "É por isso que Aulay, Niels e Rory se foram esta manhã? Porque todos vocês decidiram que Montrose não viria?”
Dougall deteve brevemente o que estava fazendo, e logo continuou dizendo: "Parte da razão".
"Qual é a outra parte?"
Dougall guardou silêncio enquanto terminava de selar a suas arreios, logo tirou o animal do estábulo e tomou a mão ao passar. depois de tirá-la a ela e ao cavalo do estábulo, rapidamente montou, logo se inclinou para levantá-la diante dele.
"Posso montar, Dougall", disse em voz baixa enquanto impulsionava ao cavalo a mover-se.
"Sei. montaste quase todo o caminho desde o Buchanan,” recordou-lhe. "Solo que eu gosto quando vai comigo".
"OH". Sorriu fracamente, agradada de que gostasse de viajar com ela. "Eu gosto de montar contigo também".
"De verdade?", Perguntou, roçando um beijo junto a sua orelha quando passaram por debaixo da porta e começaram a cruzar a ponte levadiça.
"Aye. Embora eu gostei de montar escarranchado também”.
"Fez-o?", Perguntou com interesse, e logo disse: "tenha, toma as rédeas".
Murine tomou e logo soltou um grito de assombro quando repentinamente a agarrou pela cintura e a levantou várias polegadas.
"Balança sua perna", ordenou. "Pode cavalgar escarranchado comigo".
Murine fez girar sua perna imediatamente e a deixou cair sobre as costas do cavalo.
"Está usando braies debaixo de seu vestido", comentou com diversão.
Murine olhou para baixo para ver que sua posição lhe tinha levantado a saia o suficiente para revelar os escuros braies debaixo. Ruborizando-se, encolheu-se de ombros. "Usei-os todos os dias das bodas, tirando-me isso justo antes do jantar. Pensei que deveria estar preparada”.
"Preparadabeza, Dougall a beijou de novo, suas mãos continuaram amassando seus peitos por um momento enquanto empurrava sua língua dentro dela.
Quando ela gemeu e lhe devolveu o beijo, começou a tironear inquieto o decote de seu vestido. Não teve que atirar muito. Saidh era um pouco maior que ela e as partes superiores dos vestidos que lhe tinha dado estavam um pouco soltas no Murine. Tinham passado os últimos dias alterando os vestidos, mas este era um que ainda não tinha sido tomado. Em uns momentos ele tinha seus peitos livres e os estava apertando e acariciando sem o tecido entre eles.
Rompendo seu beijo agora, Dougall murmurou, "Muri?"
"Aye?" Ela gemeu, arqueando-se em seu toque.
"Eu gosto quando monta escarranchado também".
Murine soltou uma risita entrecortada, mas não assinalou que já não estavam cavalgando. Tinha perdido o controle das rédeas faz um momento e suas arreios tinha diminuído a velocidade até deter-se.
"Marido", disse sem fôlego, "Talvez deveríamos…OH", ofegou, seu corpo se sacudiu com surpresa quando uma de suas mãos repentinamente caiu de seu peito para cavá-la entre as pernas.
"Whoa", Dougall grunhiu quando suas arreios se moveu nervosamente ante sua ação. Soltando seu outro peito, agarrou as rédeas que jaziam em seu regaço e tomou o controle novamente, das duas. A mão entre suas pernas ainda estava ali. Seus dedos agora pressionando firmemente contra o tecido debaixo deles, e movendo-se para cima e para baixo, acariciando-a através do material.
"Dougall", ela ofegou fracamente, agarrando suas mãos para tratar de detê-lo.
"Se não estivesse usando braies, daria-te a volta para me montar escarranchado, atirar de sua saia fora do caminho e…"
"OH Deus", Murine ficou sem fôlego, interrompendo-o quando sua emoção saltou a vários níveis pela combinação do que estava fazendo e a imagem que ele estava pondo em sua cabeça. Agora realmente desejava não estar usando essas calças. E de repente estava se desesperada pelo ter dentro dela.
"Marido, por favor", suplicou, girando a cabeça contra seu ombro, cravando as unhas na mão entre suas pernas.
"Por favor o que, Muri?", Respirou junto a seu ouvido, insistindo ao cavalo a mover-se mais rápido justo como seus dedos se moveram mais rápido contra ela.
"Detén o cavalo. Necessito-te," ela admitiu em um gemido.
"Logo", assegurou-lhe, e logo ordenou, "toca seus peitos para mim, moça. Não posso”.
Murine se lambeu os lábios com incerteza, mas levantou as mãos para cavá-los peitos.
"OH, sim, isso é tudo, amor. Aperta-os", instruiu. A mão entre suas pernas se retirou brevemente para arrastar sua saia para cima, e logo voltou a tocá-la, esta vez com solo o material magro dos braies no caminho enquanto começava a esfregar contra seu centro outra vez. Murine gemeu e amassou seus peitos quase dolorosamente enquanto seus quadris se moviam involuntariamente sob sua carícia, seu traseiro roçava contra a dureza que podia sentir crescer entre eles, e logo ele estava contendo a respiração e piscou para ver que tinham alcançado o claro de um lago.
Murine logo que tinha notado isso quando estavam completamente detidos e Dougall a levantou de seu regaço para colocá-la no chão junto a suas arreios. Ela agarrou o estribo para manter o equilíbrio, logo deu um passo atrás para apartar do caminho quando ele desmontou. Uma vez em pé, Dougall imediatamente a agarrou pelos braços e atirou dela para frente por um beijo. Foi duro e exigente, e ela respondeu com amabilidade, vagamente consciente de que a afastava do cavalo.
Logo que sentiu a casca de uma árvore pressionar-se em suas costas antes de que Dougall rompesse o beijo e se ajoelhasse para apanhar a parte inferior de sua saia e apartá-la do caminho. Voou e logo caiu sobre a cabeça e ombros dele e ela olhou com os olhos muito abertos para baixo quando sentiu que suas mãos começavam a trabalhar nos nós de seus braies.
"Deveria..." tinha estado a ponto de perguntar se deveria sustentar sua saia, mas perdeu o fio da pergunta quando começou a pressionar beijos na carne revelada enquanto atirava de seus braies para baixo. Seus lábios se deslizaram sobre seu quadril, descendo por sua perna e logo a apanhou detrás de um joelho, insistindo-a a levantar sua perna. No momento em que o fez, atirou de seus braies sobre seu pé. Logo fez o mesmo com sua outra perna. Ela os viu sair voando por debaixo da saia e logo Dougall se tornou para trás, endireitou-se e tomou a parte superior de seu vestido e começou a empurrá-lo para baixo sobre seus ombros.
Murine começou a ajudar, empurrando o material de seus braços para que pendurasse ao redor de sua cintura. Logo agarrou o broche de seu tartán enquanto lhe dava ao vestido o último empurrão necessário para jogá-lo no chão e juntar-se ao redor de seus pés. Murine desabotoou seu alfinete e seu tartán caiu. Dougall imediatamente atirou sua camisa por cima de sua cabeça, jogou-a em um lado e logo tomou em seus braços.
Murine suspirou de prazer quando seu quente corpo se pressionou contra o dela. Levantou a cabeça para seu beijo e ele começou a baixar a cabeça, logo se deteve bruscamente.
"Suas costas?", Perguntou com preocupação. "Feri-te quando te pressionei contra a árvore?"
Ela negou com a cabeça rapidamente. "Está bem. Rory diz que tirará os pontos de sutura amanhã".
"Graças a Deus", murmurou Dougall e logo varreu as pernas de debaixo dela, e se deixou cair sobre um joelho enquanto a baixava para que se tombasse em suas roupas descartadas. Ele não a cobriu então e se deslizou dentro dela como tinha esperado, mas sim se colocou de flanco junto a ela e começou a beijá-la enquanto sua mão se deslizava sobre seu corpo, corria sobre seu estômago, e logo para cima para brincar com um primeiro peito e logo o outro.
Murine gemeu em sua boca, e logo se agarrou a seus ombros, tratando de atrai-lo sobre ela. Mas Dougall resistiu, em lugar disso deslizou sua mão sobre seu ventre e pélvis para inundá-la entre suas pernas. Murine apartou a boca em um ofego e gritou. Os quadris levantando-se e arqueando-se, agora ela o arranhavam, desesperada-se por que a enchesse e mitigasse esta terrível necessidade que estava construindo nela.
"Dougall". Seu nome era quase um pranto.
"Shist, amor", repreendeu-lhe, deslizando seus dedos sobre sua pele escorregadia e movendo-se em círculos ao redor de sua excitação. "Não te zangue. te relaxe e desfruta-o”.
Ela poderia havê-lo golpeado, e a idéia fez que seus olhos se abrissem. De repente entendeu do que Saidh tinha estado falando. até agora, Murine sempre tinha estado acima, montando-o para evitar que lhe causasse dor na ferida das costas. Tinha-a deixado sob controle enquanto procurava prazer. Esta vez Dougall tinha o controle, e a estava voltando louca com suas carícias burlonas.
Tratou de trocar de posição, com a esperança de empurrá-lo sobre suas costas e montá-lo, mas Dougall simplesmente atirou uma perna sobre a dela, imobilizando-a no lugar com ela e seu peito.
Murine grunhiu de frustração, sua cabeça golpeando-se no chão. Então, desesperada-se por pôr fim a sua tortura, conseguiu baixar sua mão e encontrar sua ereção. Fechou sua mão ao redor dele, e logo duvidou. Não estava segura do que se supunha que devia fazer, mas a forma em que Dougall brevemente se acalmou quando sua mão se fechou ao redor de lhe sugeriu que estava no caminho correto. Quando os dedos dele começaram a mover-se contra sua carne outra vez, instintivamente baixou sua própria mão por sua longitude, imitando o que acontecia quando se unia a ela.
Dougall imediatamente sugou ar através de seus dentes, e grunhiu, "Deixa-o, amor. Quero te dar agradar”.
"Quero-te dentro de mim", respondeu e deslizou sua mão por sua longitude agora.
Apertou os dentes, mas logo simplesmente baixou a cabeça para reclamar seus lábios. Quando abriu a boca para ele, colocou a língua dentro, ao mesmo tempo empurrando um dedo dentro de seu corpo.
Murine gritou em sua boca, seu corpo arqueando-se tão longe que temeu que se romperia as costas. Quando seu dedo começou a retrair-se, levantou o joelho que podia e plantou seu pé plano no chão para empurrar seus quadris para cima para enfrentar o seguinte golpe. Esta vez um segundo dedo se uniu ao primeiro, enchendo-a quase tão completamente como quando para o amor com ela. Mas esta vez não se retirou, mas sim manteve seus dedos incrustados nela, pressionando firmemente enquanto seu polegar começou a correr para trás e adiante e ao redor do nó que era o centro de sua excitação.
O corpo do Murine quase pareceu vibrar com a tensão por um momento e logo gritou em sua boca, sacudiu-se e empurrou quando sua liberação finalmente estalou sobre ela em ondas que aturdiam a mente. Solo então Dougall retirou sua mão e se moveu sobre ela para unir seu corpo com o seu. Murine soltou um meio gemido, meio grunhido enquanto a enchia, e logo envolveu seus braços e pernas ao redor dele quando começou a balançar-se dentro e fora dela.
Ao princípio pensou que tinha terminado e simplesmente o abraçaria e esperaria a que ele encontrasse seu prazer, mas estava equivocada. Em uns instantes, fez-a gritar e voltar a arranhá-lo. Solo que esta vez quando encontrou sua liberação, não estava sozinha e o grito do Dougall se uniu ao dela enquanto se mantinha quieto, plantado no mais profundo dela, logo se relaxou brevemente sobre seus braços antes de mover-se e rodar para seu flanco e suas costas, levando-a com ele para recostar-se em seu quente corpo.
Murine se acurrucó contra ele, seus olhos se fecharam quando disse: "Esposa?"
Ela piscou, seus olhos se abriram a contra gosto, mas estava muito cansada para levantar a cabeça e olhá-lo e só murmurou um sonolento "Mmm?"
Vacilou e logo disse: "Vamos depois de amanhã".
Murine simplesmente assentiu e fechou os olhos novamente, caso que retornariam ao Buchanan até que Dougall lhes construíra um lar. Falaram disso a outra noite. Ele tinha herdado terras e uma boa soma de dinheiro quando seus pais morreram. Todos os meninos o tinham. E o tinha aumentado com sua cria de cavalos e alguns trabalhos mercenários que aparentemente tinha feito antes da morte de seu pai. Quando o reuniu com o dinheiro que tinha economizado ao atuar como o primeiro do Aulay nos últimos anos, Dougall aparentemente tinha dinheiro mais que suficiente para lhes construir uma boa casa.
Não lhe importava. Tivesse sido feliz vivendo com ele no Buchanan pelo resto de suas vidas, ou inclusive em uma pequena casa de campo. Enquanto estivessem juntos, não lhe importava onde viviam.
"Para o Carmichael", adicionou Dougall, e Murine ficou rígida.
Ambos ficaram quietos por um minuto, e logo ela se incorporou bruscamente e ficou olhando sua cara solene.
Sentado agora também, Dougall tomou suas mãos. "O Laird MacIntyre quer ver o testamento, e acredito que você também deve fazê-lo".
"Nay", negou, apartando suas mãos das suas. "Sei o que diz e isso é suficiente".
"Não o é", insistiu, tomando-a de novo das mãos. "Murine, apostaria minha vida a que o testamento é uma falsificação. Seu pai não deixaria tudo a um sobrinho que nunca tinha conhecido Y..."
"Disse-te que meu desmaio lhe fez temer que a gente não me aceitaria...”
"Acredito que pensa isso, mas acredito que está equivocada", disse com firmeza. "E caso que te deixaria a cargo do Carmichael ou não, certamente não te teria deixado aos cuidados do Danvries." Ele franziu o cenho. "Murine, seu pai matou ao pai do Montrose em uma aposta de batalha em lugar de deixar a sua mãe, uma completa desconhecida para ele, ao cuidado do homem. Apenas deixaria a ti, sua própria filha e a única que ficava, em mãos do filho do homem. Especialmente quando esse filho era tão débil e cruel como foi seu pai”.
Murine tragou e baixou a cabeça. Isso a tinha machucado mais que nada. Não lhe tinha importado tanto que o castelo e o título o tivessem deixado a sua primo Connor. Embora as mulheres freqüentemente herdavam títulos e propriedades em Escócia, sabia que estranha vez se fazia na Inglaterra. O que lhe tinha incomodado era que tinha ficado a cargo do Montrose quando seu pai sempre parecia odiar ao homem. E tampouco o tinha acreditado quando Montrose o havia dito pela primeira vez... não até que lhe explicou que seu pai aparentemente sentia que seu hábito de deprimira debilitava e precisava cuidados.
"Deprimo-me", começou com tristeza.
"Não te faz ser menos a mulher valente e forte que cheguei ou seja que é", disse Dougall com firmeza.
Murine o rechaçou. É obvio, via-a tão forte agora. Não se tinha desacordado da viagem ao Buchanan, pensou, e disse o mesmo ao Dougall. "esqueceste como era antes de que você e seus irmãos começassem a fazercomer e me encher de tinturas".
"Como foi?", Perguntou solenemente.
"Estava-me deprimindo sempre", assinalou com irritação. "Eu era débil."
"Débil?" Perguntou com diversão. "Moça, seu desmaio não te debilitou. Por isso eu sei, não lhe ralentizó absolutamente. Inclusive com seu desmaio salvou a minha irmã e a lady Sinclair de uma assassina. E fugiu de seu irmão, seu lar e Inglaterra para viajar sozinha a Escócia para preservar sua virtude", assinalou. "Isso não me parece débil".
"Não viajei sozinha", assinalou solenemente.
"Nay", esteve de acordo. "Mas começou sozinha. Desafiou aos bandidos e todos outros perigos do caminho ao fugir”. Lhe sacudiu as mãos. "Não é débil, Murine. Nunca foi, inclusive com seu desmaio. E se posso ver isso, seu pai também o faria", disse com firmeza.
Colocando um dedo debaixo de seu queixo, levantou seu rosto até que ela o olhou, e disse: "Sei que pensa que seu pai sentia que foi fraco pelo desmaio, e sei que a possibilidade de que o fizesse te tem feito mal. Mas Muri, ele não era um homem estúpido e certamente viu o que eu. Que é formosa, boa e forte, te deprimindo ou não".
Murine se mordeu o lábio e piscou contra as lágrimas que repentinamente lotaram seus olhos.
Quando uma escapou para correr por sua bochecha, sacudiu-a solenemente e disse: "vamos reunir nos com o MacIntyre depois de amanhã, e logo cavalgaremos para o Carmichael e exigiremos ver o testamento. Precisa saber que seu pai te amava e respeitava, e não estava tão envergonhado por seu desmaio que te deixou com um bastardo como Montrose”.
Ao dar-se conta de que ele estava esperando seu acordo, ela deixou escapar um suspiro e assentiu.
Dougall se relaxou e obteve um sorriso torcido. "Tudo estará bem", assegurou-lhe, atirando dela para frente para um abraço.
"Fará-o?" Murine murmurou com sua bochecha contra seu peito, e assinalou: "Porque se o testamento foi trocado, surge a questão sobre a morte de meu pai".
Dougall ficou rígido e se retirou lentamente para encontrar-se com seu olhar e ela viu pesar, mas ele assentiu. "Aye, faz-o".
Quando Murine se limitou a olhá-lo fixamente, admitiu: "Sempre me preocupou que seu pai aparentemente se recuperou quando foi, mas morreu dias depois". Negou com a cabeça. "Sei que é o suficientemente boa para saber que não teria deixado ao Carmichael a menos que ele tivesse estado em boas vias de recuperação".
"Estava levantado, sua respiração era principalmente clara, com tosse e espirros ocasionais", disse solenemente. "Inclusive passou a tarde abaixo junto ao fogo comigo o dia antes de ir ".
Dougall assentiu de novo, como se tivesse esperado tão assim, e logo assinalou: "E Montrose dificilmente trocaria o testamento e se arriscaria a que seu pai se recuperasse e descobrisse a mudança".

Capítulo 15

Murine levantou a vista ao escutar um suspiro do Saidh, e a observou caminhar de um lado a outro frente à chaminé, retorcendo-as mãos com ansiedade. Nunca pensou que veria o dia em que Saidh Buchanan, agora MacDonnell, retorceria as mãos como uma mulher indefesa. Mas o tinha estado fazendo toda a manhã.
Mordendo o lábio, Murine se reclinou em seu assento e tratou de pensar em algo que dizer que pudesse acalmar ao Saidh. Entretanto, tinha estado fazendo isso toda a manhã, e simplesmente não havia nada que se pudesse dizer que ajudaria nesta situação até que resolvesse.
Suspirou e voltou a olhar sua costura intacta. Não tinha dormido bem desde que Dougall lhe havia dito que iriam ao Carmichael hoje. Tinha despertado essa manhã, exausta depois de uma segunda larga noite em que se passou tanto tempo preocupando-se com a viagem que não dormiu, solo para descobrir que a viagem se atrasou porque o escudeiro do Greer tinha desaparecido. Parecia que se supunha que o jovem, chamado Alpin, retornaria ontem de uma visita de duas semanas a casa, uma viagem que tinha sido prescrito em seu contrato de compraventa. esperava-se que o moço chegasse para o jantar. Quando não tinha chegado na hora de deitar-se, Greer tinha começado a preocupar-se. Quando amanheceu sem sinal, tinha enviado homens para assegurar-se de que o moço e sua escolta não tivessem tido problemas no caminho. Seus homens tinham retornado rapidamente com a notícia de que tinham encontrado à escolta morta no caminho não longe do MacDonnell... e não havia sinais do menino.
Greer tinha começado imediatamente uma busca, e Dougall e seus irmãos estavam ajudando com isso.
"Deveria estar fora ajudando-os a olhar", explorou Saidh com repentina frustração.
"Aye, deveria", concordou Murine brandamente, voltando seu olhar à costura que tinha estado sustentando por um bom tempo, mas a que não lhe tinha costurado um ponto.
Podia sentir a indecisão de seu amiga e logo Saidh se jogou na cadeira junto à do Murine com um suspiro e murmurou: "Nay. Deveria ficar aqui”.
Agora foi o turno do Murine para suspirar, embora o fez com mais exasperação que qualquer outra coisa. Ficando de pé, deixou a costura a um flanco e disse: "Acredito que ficou atrás para me vigiar, Saidh. Mas estou perfeitamente segura aqui na fortaleza. Além disso, estou cansada. Não dormi bem as duas últimas noites por me preocupar com a viagem de hoje, e eu gostaria de me deitar a descansar, mas enquanto esteja aqui, sinto que preciso me sentar contigo. por que não ajuda com a busca?", Sugeriu. "Dessa maneira posso ir jogar me uma sesta e deixar de verte indo de um lado a outro como uma mamãe galinha".
Saidh não podia levantar-se de seu assento o suficientemente rápido. Saltando sobre seus pés, deu ao Murine um abraço rápido, logo correu para a porta, gritando, "Despertarei quando o encontrarmos".
Murine a viu atravessar as portas, logo sacudiu a cabeça e se girou para cruzar o grande salão e as escadas. Saidh tinha mencionado ao Alpin várias vezes durante a última semana. Tinha descoberto rapidamente que tinha chegado a preocupar-se com o menino, mas não se deu conta de quanto. Hoje, entretanto, deu-se conta de que Saidh quase contava ao menino como um oitavo irmão, ou inclusive como um filho adotivo. Murine sinceramente esperava que encontrassem ao menino vivo e bem. Suspeitava que Saidh seria inconsolável do contrário.
O saco que sustentava quão vestidos Saidh lhe tinha dado esperava na cama junto à bolsa do Dougall e Murine fez uma careta ao vê-los. Pareciam simbolizar a viagem que se supunha foram começar essa manhã, que lhe tinha causado a falta de sonho, e a razão pela que estava tão esgotada agora. Uma viagem que não terminaram tomando.
Sua mãe estava acostumada dizer que a preocupação era um desperdício, que passaria o que aconteceria, e que às vezes o que se preocupava nunca ocorria. Sua mãe tinha sido uma mulher sábia, reconheceu Murine enquanto caminhava para a cama e agarrava a bolsa do Dougall para levá-la ao piso. Simplesmente o deixou e começou a endireitar-se para mover sua própria bolsa quando soou um ruído detrás dela.
Murine começou a dá-la volta, e logo gritou quando algo se estrelou em sua cabeça. Logo que teve tempo de reconhecer o abraço escuro da inconsciência que a rodeava antes de que a envolvesse por completo.
_
"Dois guardas".
Dougall olhou ao homem que cavalgava para seu lado. Greer estava franzindo o cenho ferozmente, raiva, medo e frustração em cada linha de seu corpo enquanto murmurava essas palavras de novo. Dougall não teve que perguntar do que estava falando seu cunhado. O pai do Alpin tinha enviado ao menino com uma escolta de dois guardas, ambos os mortos, com seus corpos no caminho de volta ao pai do Alpin com a mensagem de que seu filho tinha desaparecido.
"E dois moços apenas o suficientemente majores para deixar-se crescer o cabelo na cara", grunhiu Greer. "Que classe de idiota envia a seu único filho em uma viagem com duas pessoas para protegê-lo?"
Dougall fez uma careta, mas não fez nenhum comentário. Suspeitava que Greer estava expressando seu mal-estar e realmente não queria uma resposta.
Entretanto, Alick estava entre os homens que viajavam com eles, e algumas vezes não sabia quando deveria comentar e quando não.
"Bom, disse que seu pai era inglês", assinalou Alick. "Não são sempre as pessoas mais brilhantes”.
"Alick", grunhiu Dougall em advertência.
"Bom, não o são", insistiu Alick. "O avô sempre disse que era a conta da endogamia".
Quando Greer arqueou uma sobrancelha e olhou ao Dougall, imediatamente negou com a cabeça e lhe aconselhou: "Ignora-o. Ele é jovem."
"O que tem que ver isso?", Perguntou Alick com irritação. "Solo te estou dizendo o que dizia o avô".
"Alick", começou a dizer Dougall, mas logo se deteve o ver uma mulher que cavalgava para eles, seu cabelo escuro ondeando na brisa. "Essa é Saidh?"
"Aye", disse Greer lentamente, a preocupação se arrastava por seu rosto.
"Pensei que ficaria no castelo com o Murine", disse Alick franzindo o cenho.
Apertando a boca, Dougall esporeou a seu cavalo para que a alcançasse, ladrando, "Onde está Murine?" Enquanto se encontravam e ambos refreavam.
"Estava cansada e queria deitar-se, assim devi ajudar com a busca", respondeu Saidh rapidamente.
Dougall assentiu, o alívio fluindo através dele. Por um momento, tinha temido que ela também estivesse por aqui dando voltas por algum lado.
"por que todos vocês voltam para castelo?" Perguntou Saidh enquanto Greer e outros os alcançavam. "Encontraram ao Alpin?”
"Nay", respondeu solenemente Greer.
"Então por que voltam para a fortaleza?", Perguntou ela breve. "Ele está por aí, sozinho, assustado Y..." Suas palavras morreram quando Greer a tirou de seu cavalo e a levou ao berço de seus braços em suas própria arreios. "Respira, amor. Estamos fazendo tudo o que podemos. Tenho aos homens olhando mais à frente, e enviei uma mensagem a seu pai com as notícias e solicitando que nos avise se receber uma demanda pela volta do menino. Enquanto isso, voltávamos para a fortaleza para planejar a área e tentar decidir o melhor curso de ação”.
Saidh se afundou contra ele ante esta notícia. "Estou preocupada com ele, Greer".
"Aye, sei", disse em um suspiro, logo pressionou sua cabeça contra seu peito e impulsionou a seu cavalo para frente outra vez.
Dougall se inclinou para um lado para agarrar as rédeas da égua do Saidh, e logo seguiu ao casal, consciente de que seus irmãos estavam lhe pisando os talões.
A maioria dos homens do MacDonnell estavam procurando o Alpin, assim foi uma surpresa entrar no pátio e encontrá-lo cheio de homens. Dougall se aproximou do Greer e o olhou em questão enquanto diminuíam a velocidade, mas seu cunhado sacudiu levemente a cabeça e disse que não tinha idéia dos quais eram os homens.
"Aulay tornou", disse Alick de repente e Dougall se relaxou ao ver seus irmãos Aulay e Conran de pé junto à escada com o primeiro do Greer, Bowie, e um homem maior que não reconheceu.
O plano tinha sido que Aulay, junto com os soldados que tinha recolhido do Buchanan, cavalgassem diretamente para onde se encontrariam com o MacIntyre em lugar de tomar o ligeiro desvio para o MacDonnell. O resto deles foram viajar desde o MacDonnell para encontrar-se com as duas partes. É obvio, uma vez que surgiu o problema do escudeiro do Greer, Dougall tinha enviado ao Conran para reunir-se com o grupo e lhes explicar o atraso. Parecia que tinham recebido a mensagem, decidiu Dougall quando Greer disse: "E se não estar equivocado, esse é Laird MacIntyre com ele".
"Talvez vieram a ajudar com a busca", disse com otimismo Saidh.
"Já veremos", disse Greer em voz baixa.
Dando-se conta da preocupação na voz do homem, Dougall o olhou brevemente, e logo olhou com mais atenção aos homens nas escadas. Esta vez notou as sombrias expressões que usavam cada um e sentiu que a preocupação começava a lhe reclamar. Parecia-lhe que se tinham encontrado ao menino, não estava vivo.
Suspirando interiormente, freou ao lado do Greer e rapidamente se desceu de suas arreios. Para quando se voltou para ajudar ao Saidh a baixar, entretanto, ela já se cansado ao chão e se dirigia para o Aulay e os outros homens.
Amaldiçoando, Greer saltou da cadeira e correu os primeiros metros para alcançar a sua esposa antes de inteirar-se das notícias que tinham os homens. Dougall se conteve com o Geordie e Alick para lhes permitir um momento de privacidade com as notícias que estavam a ponto de receber. Mas para sua surpresa, quando os quatro homens se deram conta de que Dougall se estava ficando atrás, moveram-se ao redor do casal e lhe aproximaram.
"Dougall", disse solenemente Aulay. "Murine está desaparecida".
"O que?" Perguntou com confusão, seu olhar se moveu para o Saidh enquanto se apressava a retornar.
"Nay", disse-lhes franzindo o cenho. "Murine foi deitar se antes de ir. Provavelmente ainda esteja em sua habitação”.
"Nay, ela não está", disse solenemente Aulay, sem apartar o olhar do Dougall. "O Laird MacIntyre pediu vê-la no momento em que chegamos. Os serventes no corredor disseram que tinha subido à habitação que compartilhavam, e que não tinha retornado abaixo. Mas quando Bowie foi tocar, não houve resposta. Abriu a porta e a habitação está vazia." Detendo-se então, agarro ao Dougall pelos ombros, antes de acrescentar tristemente, "Há sangre no piso do dormitório".
Por um momento, o mundo pareceu girar ao redor do Dougall, e estava seguro de que estava a ponto de imitar ao Murine e a ponto de deprimir-se. Logo se moveu, empurrando às pessoas que se apinhou e subiu os degraus da fortaleza. Escutou passos detrás dele enquanto corria pelo corredor e subia as escadas, mas não se deteve até que irrompeu no dormitório que ele e Murine tinham compartilhado.
Dougall logo que escutou a porta golpear a parede sobre o apressando-se em seus ouvidos enquanto seu olhar se deslizava rapidamente sobre a habitação vazia. Ele notou sua bolsa no piso. Tinha estado na cama com a do Murine quando se foi essa manhã, recordou, e logo seus olhos encontraram as gotas de sangue no chão junto à bolsa. Avançando, seguiu o rastro de sangue até a parede junto à chaminé e se deteve com confusão.
"A passagem."
Dougall se voltou bruscamente ante essas palavras entrecortadas do Saidh. "O que?"
Ela vacilou, e logo olhou ao Greer. Seu marido olhou tristemente à multidão que o seguiu. Aulay, MacIntyre, Bowie, Conran, Geordie e Alick estavam ali, e ele suspirou, logo fechou a porta antes de voltar e fazer gestos ao Saidh. Imediatamente se moveu ao lado onde estava Dougall e pressionou um tijolo na parede.
Dougall ficou rígido quando a parede se moveu, revelando uma passagem escura e estreita. Logo se adiantou sozinho para deter um passo dentro. A passagem conduzia em duas direções, esquerda e direita, e não tinha idéia de onde deveria ir. Ambos os caminhos estavam na escuridão e não havia nenhum som que indicasse que alguém estava ali. Voltando-se bruscamente, perguntou: "aonde vai?"
A expressão do Greer era sombria. "podem usá-lo para chegar às outras habitações, ou baixar aos jardins detrás da cozinha, ou baixar a uma cova junto ao lago".
Dougall assentiu bruscamente. "Necessito uma tocha".
Quando Alick deu meia volta para sair correndo ao corredor, Aulay se voltou para o Greer e perguntou: "Quais são todos os que sabem sobre o passagem?"
"Por isso sei, solo Saidh, eu, Bowie e Alpin", disse Greer franzindo o cenho, e logo adicionou: "E agora todos vocês".
"Alpin? O moço desaparecido?", Perguntou bruscamente Dougall.
Greer assentiu lentamente, sua expressão pensativa.
"Alpin não tivesse feito isto", protestou Saidh rapidamente. "É sozinho um moço. Não pôde ter forçado ao Murine a sair da habitação”.
"Nay", esteve de acordo Greer. "Mas poderia haver dito a quem tomou ao Murine sobre a passagem".
"Não o faria", disse Saidh com certeza.
"Poderiam havê-lo obrigado a fazê-lo", disse Greer em tom de desculpa. "Isso poderia explicar por que foi tomado".
Saidh empalideceu ante a idéia de como poderia ter sido obrigado, mas se recuperou e perguntou: "Mas como poderiam saber que ele sabia ou que inclusive existia?"
"Pode que se levaram a moço para averiguar o desenho do MacDonnell", assinalou Aulay em voz baixa. "Como o escudeiro do Greer esperariam que o moço pudesse lhes dizer quantas pessoas havia aqui e onde era mais provável que murine estivesse".
"E o que? Crie que Alpin só ofereceria voluntariamente a informação sobre a passagem?", Espetou Saidh, e logo disse com firmeza: "Ele não faria isso".
"Então possivelmente suspeitavam que havia passagens. Muitos castelos os têm. Poderiam havê-lo obrigado a dizê-lo", disse Greer, mas quando Saidh empalideceu, adicionou rapidamente: "Ou enganá-lo".
Alick voltou correndo à habitação então com meia dúzia de tochas empilhadas entre suas mãos. Quase deixa cair o pacote quando Dougall agarrou uma e a retirou do grupo, mas Conran, Geordie e Greer deram um passo adiante para ajudar.
"Dougall, espera," Aulay o agarrou por braço enquanto se voltava para o corredor. "Não sabe onde a levaram. Precisamos considerar isto e…"
"A teriam levado a cova que Greer mencionou. Os jardins e outra habitação não têm sentido", grunhiu Dougall, liberando seu braço. Olhando ao Greer, perguntou: "por que caminho se vai a cova?"
"Dificilmente ficariam na cova", assinalou Aulay. "É o primeiro lugar onde olharíamos".
Dougall franziu o cenho ante essas palavras, reconhecendo o sentido comum detrás delas.
MacIntyre falou pela primeira vez, assinalando, "Mas tampouco podem viajar longe. Há homens em todas partes procurando o menino. Alguém poderia havê-los visto”. Lançando um olhar ao Greer, disse, "Há algum lugar não longe desta cova que mencionou onde poderiam esconder-se?"
"Vários", disse Greer sombríamente.
"Então, é bom que tenhamos tantos homens neste momento, não?", Disse MacIntyre brandamente e logo se girou para a porta, dizendo: "Teremos que fazer uma lista destes vários lugares que mencionou, Greer. Mas primeiro preciso enviar meu primeiro para recolher a meus soldados”.
"Ao igual a eu", murmurou Aulay, e explicou: "Deixamos aos homens acampados no bordo do MacDonnell enquanto nos aproximávamos para ver se se necessitava ou não ajuda com a busca".
Quando o silêncio caiu brevemente e todos pareceram voltar-se e olhá-lo, Dougall sentiu sua mão apertar-se dolorosamente ao redor da tocha que sustentava. Murine tinha desaparecido. Ele necessitava ação. Tinha que perseguir a quão bastardos a tinham tomado, lhes rasgar as extremidades e logo levá-la a casa sã e salva. Em troca, queriam fazer listas e enviar mensageiros.
Infelizmente, sabia que seu caminho tinha mérito, mas sentiu que ao menos deveria revisar a cova e não só decidir que ela não estava ali.
"Greer, te agradeceria se pudesse começar a fazer essa lista", disse finalmente Dougall. "Enquanto isso, eu gostaria de pedir emprestado ao Bowie para que me mostre o caminho à cova. Quero comprová-la ao menos. Inclusive se não estarem ainda ali, posso encontrar uma pista para ajudar a descobrir onde está”.
"Um bom plano", murmurou MacIntyre. Assentindo com a cabeça, Greer olhou para seu primeiro. Imediatamente, Bowie tomou uma das duas tochas que Alick ainda tinha na mão e passou junto ao Dougall para abrir o caminho.
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Murine piscou com os olhos abertos à escuridão, mas imediatamente os fechou com um gemido quando se deu conta do batimento do coração em sua cabeça.
"Te cale. Alguém te escutará”.
Silenciosamente, obrigou a seus olhos a abrir-se de novo e olhou a seu redor. Estava deitada de flanco, com as bonecas atadas incómodamente à costas, e estava bastante segura de que tinha sido a voz de seu meio irmano. Ao princípio, tudo o que Murine podia ver desde sua posição era escuridão, mas logo pôde distinguir sombras e formas em uma direção, e notou a figura de pé em uma abertura onde um pouco de luz parecia vir do outro lado.
"Montrose?", Disse com incerteza. A figura se moveu, bloqueando toda a luz brevemente antes de mover-se para ela e deixar entrar muita mais luz. O suficiente para ver que estava tendida no chão úmido e sujo de uma cova.
"Disse silêncio", grunhiu, detendo-se frente a ela ameaçadora. "Tenho que te amordaçar?"
Murine olhou a seu rosto escurecido. Com a tênue luz que se filtrava na cova detrás dele, quão único podia distinguir era sua silhueta.
"Talvez poderia usar algo com a que me foste amordaçar para me limpar o sangue", sugeriu secamente. "Está-me gotejando nos olhos e picam".
"Provavelmente seja água", murmurou, mas se ajoelhou ante ela e a acomodou em uma posição sentada, logo tirou uma parte de tecido de algum lugar de sua pessoa que começou a usar para lhe secar a cara. "Posso escutá-la gotejar do teto".
"Talvez", ela permitiu. "Mas tem sabor de sangue. Ao parecer, algumas correram a minha boca enquanto eu estava inconsciente pelo golpe na cabeça", adicionou em grande medida.
Murine pensou que ele fez uma careta, embora não podia estar segura baixo esta luz ou falta dela. Mas sua voz continha uma desculpa reacia enquanto murmurava, "Sinto-o por isso. Não era o plano. Estava esperando no passadiço secreto quando entrou na habitação. ia penetrar me detrás de ti e deixar cair um saco sobre ti, logo te colocar no passadiço. Mas começou a te voltear, entrou-me o pânico, e…"
"E me pegou", terminou de maneira acusadora, mas não havia muito calor detrás de suas palavras. Sua mente estava preocupada com esta passagem secreta que tinha mencionado. Alguém se daria conta de que a tinha tirado dessa maneira? Certamente os serventes que trabalhavam para limpar o grande salão tinham notado que ia à habitação e que não tinha retornado. Com sorte diriam isso se fossem questionados e Greer ou Saidh se dariam conta de como a tinham tirado de contrabando?
"Pinjente que o sentia", espetou Montrose e deixou de lhe limpar a cara. Endireitando-se, grunhiu, "Agora te cale ou te amordaçarei".
girou-se para retornar à abertura onde entrava a luz, filtrada pelas folhas e ramos que viu antes de que seu corpo bloqueasse a maior parte dessa luz enquanto olhava o que havia fora. Murine permaneceu em silencio por um momento, mas logo não pôde resistir a dizer: "Dougall virá a me buscar".
"Eventualmente," esteve de acordo, sem incomodar-se em olhar a seu redor. Logo se encolheu de ombros, "Mas ele e os homens do MacDonnell estão todos procurando o menino. Sua ausência não se notará por horas”.
"O menino?", Perguntou com surpresa. "Refere ao Alpin? Sabe onde está?
"Está bem", disse Montrose com impaciência, sem olhar a seu redor. "Ele está com o Connor, esperando nossa volta".
Murine se acalmou. "O primo Connor?"
"Aye", disse Montrose ausente, franzindo o cenho ante algo além das folhas.
"Assim que eles estavam no correto", disse tristemente Murine, olhando sua escura silhueta enquanto sua mente começava a correr. Montrose e Connor estavam confabulados. Montrose trocou seu testamento por um que a deixou a seu cuidado e logo também matou a seu pai?
"Quem estava no correto?" Perguntou Montrose, olhando ao redor e podia escutar o cenho franzido e a preocupação em sua voz. "E sobre o que?"
Murine vacilou, mas logo se encolheu de ombros e disse: "Dougall, Greer e outros. Todos pensam que trocou a vontade de meu pai por uma falsificação”. Fez uma pausa quando Montrose deixou escapar um suspiro e acrescentou “E logo o matou”.
"O que?" Grasnou com consternação. "Não o matei".
"Noto que não nega trocar o testamento," disse secamente Murine.
"O que acontece o fiz?", Espetou. "Não é como se alguém estivesse ferido por isso. Fez-o o suficientemente bem. Casou-te com um Buchanan e todos são ricos como o pecado. Não lhes deixaram campos em aro e um castelo cheio de bocas para alimentar quando morreu seu laird”.
"Assim pensou em melhorar a situação jogando o dinheiro que tinha?", Perguntou {secamente, e logo adicionou: "E quando isso não funcionou, foi atrás de minha herança".
O que importa se tinha que empurrar a meu pai a sua tumba uma década ou assim mais cedo", acrescentou com amargura.
"Disse-te, não o matei", grunhiu Montrose, cruzando o piso a pernadas para abater-se sobre ela. "Estava doente. Morreu de sua enfermidade”.
"Estava-se recuperando", respondeu furiosamente. "Tudo o que ficava de sua enfermidade eram alguns resfríos e o fato de que ainda se cansava facilmente. Passou a tarde antes de que eu o deixasse jogando xadrez comigo no grande salão. Crie que me teria ido de outra forma?", Adicionou bruscamente, e negou com a cabeça. "Não pode me convencer de que morreu de sua enfermidade, Monti. Sei melhor. Além disso, não acredito que tivesse trocado o testamento e logo o deixasse viver e te arriscar a que o descobrisse.”
De todas suas palavras, as últimas pareciam ter o maior impacto e Murine olhou com os olhos entrecerrados enquanto sua cabeça voltava como se lhe tivesse dado um murro. Mas depois de um momento, deu-se volta, gaguejando, "Eu…eu não o matei". Com sua voz ganhando força, adicionou, "Não mataria a ninguém. Inclusive a ele, a quem odiava por ter roubado a minha mãe”.
A boca do Murine se esticou ante suas palavras. Tinha escutado a reclamação muitas vezes o ano passado quando Montrose estava em suas taças. Seu pai tinha matado a seu pai e tinha roubado a sua mãe, e tinha a culpa de que tivesse que viver com seu avô, um miserável e velho bastardo que tinha feito da vida do William e dele um inferno.
Ela tinha tentado lhe dizer que sua mãe tinha tentado desesperadamente que seu avô os liberasse a ele e ao William, mas não quis escutar. E, francamente, estava cansada de sentir-se culpado por ter a seus pais enquanto ele tinha sido criado por seu avô paterno. Sobre tudo porque, embora tinha tido uma infância maravilhosa, os últimos anos tinham sido um inferno composto pela perda e a dor, seguidos de um ano de miséria e humilhação em mãos do homem que tinha diante. Custava-lhe sentir lástima pelo abuso que tinha sofrido quando se deu a volta e lhe infligiu seu próprio abuso o ano passado em forma de insultos e crueldades mesquinhas, que se completou com o intento de prostitui-la fora.
"Solo admite que o matou e termina com isso", grunhiu zangada. "Quem mais o teria feito? Connor e você são os únicos que se beneficiaram de sua morte e Connor não estava ali.”
"Sim, o estava", disse Montrose rapidamente.
Murine o olhou com incredulidade. "Connor nem sequer tinha posto um pé no castelo do Carmichael até depois de ler o testamento".
"Sim, o fez", insistiu Montrose. "Cavalgou como um de meus soldados a noite em que morreu seu pai".
Quando ela não pareceu muito convencida, lhe espetou, "Crie que me tivesse incluído no assunto de outra maneira? Ele foi quem veio para mim. Tinha ouvido que seu pai estava doente e queria trocar o testamento, mas necessitava uma forma de ingressar no Carmichael sem que ninguém o notasse. Então tinha uma barba e um bigode, pôs-se braies e cota de malha, recolheu-se o cabelo em uma boina e tinha vindo com meus homens, tão lindo como quis. Ninguém sequer o olhou pela segunda vez. E ninguém o reconheceu quando mais tarde retornou com um tartán, sua cara bem barbeada e seu comprido cabelo solto”.
Os olhos do Murine se alargaram ante isto. Quase lhe acreditou. Mas... “por que precisava entrar no Carmichael para nada se foi você o que trocaria o testamento?”
"Supunha-se que ele devia trocá-lo originalmente", disse Montrose com rigidez. "Mas o convenci de que seria melhor se eu o fizesse. Se me apanhavam na habitação, poderia dizer que solo queria falar com seu pai. Se o apanhavam, nenhuma desculpa seria suficiente”.
"Bom, não fez isso pela bondade de seu coração", disse Murine sombríamente, sabendo que solo se arriscaria assim se tivesse algo que ganhar com isso.
"Não", admitiu rigidamente, levantando algo o nariz. "Minha posse original do testamento era para me assegurar de que ele me pagava justamente por minha ajuda".
"Mais justa do que pretendia e mais freqüentemente", adivinhou Murine em voz baixa. "Estiveste-o chantageando".
"Devo-lhe uma grande quantidade de dinheiro a alguns senhores muito poderosos", disse Montrose em lugar de negá-lo. "Além disso, ele me deve isso. Herdou tudo... e tudo por mim”.
"Tudo menos Waverly", assinalou fríamente Murine.
"Aye", reconheceu com tristeza. "Fiz essa parte do trato. O plano original era que ele teria seu cuidado, mas sabia que o rei estava interessado no Waverly e esperava que ele perdoasse uma dívida que lhe devia se lhe cedia está em seu lugar. Convenci ao Connor para trocar o testamento para ter seu cuidado e cargo de seu dote”.
"E você plano funcionou?", Perguntou ela. "Perdoou-te o rei sua dívida?"
Montrose fez uma careta. "Solo uma parte".
Murine guardou silêncio por um momento, tendo em conta o que tinha averiguado, e logo murmurou: "Assim diz que solo trocou o testamento e que Connor foi quem matou a meu pai?"
Montrose franziu o cenho e pareceu esmigalhado por um momento, mas logo negou com a cabeça. "Não. Connor não é um assassino. Não teria trato com um assassino. Não. Isso me arruinaria. Seu pai deve ter sofrido uma recaída", decidiu. "Sua doença deve ter retornado e golpeá-lo mais forte a segunda vez. Ou talvez seu coração simplesmente se rendeu pela tensão”.
"Connor não é um assassino?" Perguntou Murine com incredulidade. "Como chamas ao que lhe fez à escolta do Alpin?"
"Não lhe fez nada à escolta do menino", disse Montrose franzindo o cenho. "Disse que agarrou ao moço enquanto estavam distraídos".
"Então, por que os encontraram mortos no bordo da estrada?", Perguntou ela.
Ela viu que suas mãos se apertavam em punhos, e logo apareceu brevemente pela abertura outra vez antes de apressar-se a agarrar seu braço e pôr a de pé. "O caminho está claro. Podemos ir agora."
Uma vez em posição vertical, Murine lutou contra ele, mantendo-o distraído enquanto fazia quão único podia fazer e rapidamente se tirou o bordo de encaixe de uma manga de seu vestido emprestado. Deixou-o cair ao chão da cova quando Montrose a arrastou para a abertura em que estava parado. Esperava que se dessem conta de que a tinham tirado pelo passadiço secreto, e que Dougall encontraria o encaixe e saberia que tinha estado ali. Ela deixaria seu vestido inteiro em pedaços por todo o campo para que ele o seguisse se tinha, e se podia.

Capítulo 16

"Deixa de perder o tempo. Estamos quase ali."
Murine fez uma careta ante a notícia e deixou cair o tecido que tinha conseguido arrancar de sua manga. "Está ansioso por lombriga morta, irmão?"
"Disse-lhe isso, Connor não é um assassino", grunhiu Montrose, atirando dela vários passos para frente.
"Aye, e se crie isso, então te está mentindo a ti mesmo", disse enquanto olhava onde estavam. Pareceu-lhe que tinham caminhado durante horas, mas suspeitava que isso se devia principalmente a que tinha estado perdendo o tempo. Se tivessem cavalgado para cavalo, provavelmente houvessem talher a distância muito mais rápido. Mas estavam a pé, e Murine fazia tudo o que podia pensar para frear seu progresso, segura de que se Connor a conseguia em suas mãos, estava quase morta. Esse pensamento a fez sacudir o braço do Montrose e dizer: "Pode te dizer o que queira, mas em seu coração, sabe que matou a meu pai e aos guardas do Alpin, e agora me está entregando a morte".
"Ele não quer te matar. Ele quer falar contigo", disse com impaciência, e logo usando um tom mais de súplica, adicionou: "Tudo o que tem que fazer é aceitar dizer que viu o testamento e sabia que seu pai lhe estava deixando tudo ao Connor antes de sua morte e tudo estará bem."
"Ah, aye", disse Murine secamente enquanto a tirava do braço e começava a empurrá-la para frente outra vez. "E o que tem que o Alpin?"
"O que tem que ele?", Perguntou Montrose breve.
"Logo que pode deixá-lo viver", assinalou. "Seqüestrou-o, matou a sua escolta Y...”
"Te cale!" Montrose gritou de repente, sacudindo-a pelo agarre que tinha em seu braço. "Solo te cale."
"Por qué,puso?" que era Connor Barclay assentiu com compreensão. "Os irmãos podem ser uma prova às vezes".
"É por isso que tentou matar ao teu?", Perguntou docemente Murine, recordando os rumores que Greer tinha acumulado a respeito deste homem. "Imagina. Se tivesse tido êxito agora seria o Barclay. Em lugar disso, falhou e foi banido. Sua mãe deve estar duplamente orgulhosa”.
Se ela tinha estado procurando uma resposta, Murine certamente a obteve. O homem fechou a distância entre eles tão rápido que nem sequer pôde evitar o punho que lhe golpeou em um lado da cabeça.
"Connor!", Ladrou Montrose, agarrando-o por braço quando o levantou para outro golpe. "Ela é molesta, sei, mas não a convencerá de que nos ajude dessa maneira".
Murine levantou cautelosamente a cabeça e olhou para cima para ver como a fúria desaparecia da cara do Connor como se nunca tivesse estado ali e um sorriso torcido ocupava seu lugar. "Tem razão, é obvio. Parvo de mim," disse à ligeira. "Temo-me que sempre tive um mau gênio." Dando volta atrás por onde tinha vindo, acrescentou, "Traz-a. Há muito do que falar”.
Montrose viu o homem desaparecer nas árvores e logo deixou cair os ombros com um pequeno suspiro. depois de um momento, voltou-se para olhá-la com o cenho franzido. "Mede sua língua ao redor dele. Se agradável, doce e de acordo com tudo o que diz”.
"Tem medo dele", suspirou ao dar-se conta e notou o repentino tic em seu olho.
"Você o viu. Solo um parvo o zangaria," disse sombrio, levantando-a de novo.
"Estou surpreendida de que tenha a coragem de chantageá-lo então", disse em voz baixa.
"Pelas necessidades devo", disse sombríamente, insistindo-a a seguir. "Além disso, solo o faço por escrito. Não me atreveria a prová-lo cara a cara. Ele me mataria”.
"Connor?", Disse com fingida surpresa. "Nay. Ele não é um assassino", recordou-lhe e seguiu caminhando quando se deteve bruscamente. depois de um momento, ele a agarrou e a tirou do braço outra vez, mas ambos ficaram em silêncio enquanto a tirava das árvores e a levava por um campo cheio de maleza para o que parecia ser um velho celeiro abandonado.
"Fecha a porta e logo ponha com o menino", ordenou Connor quando Montrose conduziu ao Murine ao interior do edifício um momento depois.
A porta estava aberta quando chegaram, mas agora Montrose fez uma pausa para fazer o que Connor lhe tinha ordenado. Não foi uma tarefa rápida. A porta pendurava de uma dobradiça e teve que levantá-la e deslocá-la a seu lugar. Montrose demorou vários minutos em dirigi-lo, e Murine aproveitou a oportunidade para olhar a seu redor.
A parte inferior do edifício era de pedra; a metade superior, entretanto, era de madeira e o teto estava talher de palha. Havia uma tocha cravada em um suporte na parede ao lado da porta e um fogo com uma panela pendurada sobre ela neste extremo do edifício. Dois barris tinham sido convertidos em móveis, a gente talhado pela metade, o extremo talhado no chão, por isso as partes superiores podiam usar-se como assentos. Um segundo barril se cortou também, feito curto para servir como uma mesa. Havia uma pele do que ela supunha que era cerveja ou vinho no barril que servia de mesa, mas isso era mais ou menos. O resto da habitação parecia vazia, exceto por um montão de trapos na esquina posterior direita.
Terminando com a porta, Montrose tomou o braço do Murine e a insistiu à esquina traseira do edifício. Era mais escuro que o fronte onde brilhava uma tocha e um fogo, mas o suficientemente leve para que visse que o que ela tinha pensado que era um montão de farrapos no estou acostumado a era realmente um menino pequeno e magro enrolado em uma bola.
Montrose a fez deter-se junto ao menino e Murine olhou para baixo com consternação, notando os moretones e as abrasões do moço. Logo dirigiu um olhar furioso a seu irmão.
Montrose franziu o cenho e vaiou: "Não estava tão mal quando fui".
"O que foi isso?" Connor perguntou bruscamente.
Forçando um sorriso, Montrose se voltou para dizer: "Simplesmente lhe estava dizendo ao Murine que tudo estaria bem se ela se comportar e aceita fazer o que lhe pedimos".
"Hmm", murmurou Connor.
Tragando, Montrose se voltou para o Murine e vaiou: "Sente-se e tráfico de não chamar sua atenção ou ira".
"Me desate", ela respondeu.
Montrose vacilou, mas logo negou com a cabeça. Empurrando sobre seu ombro para obrigá-la a sentar-se, disse com verdadeiro pesar: "Sinto muito. Não me atrevo”.
Murine o viu caminhar para o Connor com um suspiro. Ela supôs que tinha sido muito esperar que se voltasse contra Connor neste ponto. Era óbvio que estava aterrorizado pelo homem. Suspeitava que estava lamentando a parte que tinha desempenhado em tudo isto, mas sabia que primeiro salvaria sua própria pele, a gastos da dela e a do Alpin se era necessário. Montrose não era muito homem.
Um gemido do menino a seu lado chamou sua atenção, e Murine se voltou para olhá-lo com preocupação. Ela tinha pensado que estava inconsciente a primeira vez que notou suas feridas, mas de ser assim estava recuperando a consciência agora.
"Alpin?", Disse em voz baixa.
Outro gemido foi sua resposta e logo o menino piscou e olhou assustado a seu redor.
"Está bem", assegurou-lhe. "Os homens estão no outro extremo da construção neste momento".
"É Lady Murine?", Perguntou-lhe, entrecerrando os olhos com os olhos inchados e machucados.
"Aye". Ela assentiu e ele fechou os olhos com tristeza.
"Esperava que não lhe apanhassem", disse com tristeza, e logo se secou as lágrimas que corriam por seu rosto e disse: "Sinto muito, meu lady".
"Está bem", disse ela rapidamente, desejando poder abraçar a pobre criatura. "Não foi sua culpa".
"Aye, o é", murmurou. "Tratei de ser valente e forte como Greer e não dizê-lo, mas ele... feriu-me algo horrível”.
Murine se mordeu o lábio, seu olhar deslizando-se sobre quão feridas podia ver. Não só havia hematomas e abrasões, havia cortes em sua pele e o que suspeitava que eram queimaduras. Alpin não tinha renunciado à informação sobre a passagem fácil ou rapidamente.
"Como se inteirou da passagem, para começar?" Murine perguntou em voz baixa, olhando para os homens no outro extremo do lugar. Montrose e Connor estavam falando em voz baixa e ela se perguntava o que aconteceria, mas não podia ouvir.
"Quando me perguntou pelas entradas secretas, disse-lhe que não havia nenhuma pelo que eu sabia, e ele disse que Milly lhe havia dito que sim e que ela sabia que eu conhecia como abri-lo", disse Alpin com cansaço.
"Milly?" Perguntou Murine.
tinha nem idéia do que dizer a isso.
"Não se preocupe", disse Alpin de repente, e quando Murine levantou as sobrancelhas em questão, assegurou-lhe, "Meu laird nos salvará".
"Estou segura de que o fará", disse solenemente. ficaram em silencio por um momento e logo Murine olhou para os homens outra vez antes de comentar quase em um sussurro. "Suas mãos estão atadas diante de ti em vez de detrás".
"Aye", admitiu, e então ela o viu lançar um olho nervoso para os homens antes de dizer: "Se se voltar um pouco, e me volto um pouco, talvez poderia desatá-la".
"Isso seria grandioso", disse, lhe mostrando um sorriso antes de que começasse a mover-se em pequenos, cuidadosos incrementos, comprovando se os homens lhes emprestavam atenção entre cada movimento.
"Do que acredita que estão falando?", Perguntou Alpin em voz baixa enquanto sentia que seus dedos começavam a trabalhar na corda que lhe rodeava as bonecas.
Murine negou com a cabeça, e logo se deu conta de que estaria olhando a corda e não sua cabeça e disse: "Não sei".
"Realmente não sabe? Ou só está dizendo isso para não me preocupar?", Perguntou Alpin solenemente e Murine sorriu com ironia. Era um moço inteligente.
"Suspeito que Connor está tratando de enganar ao Montrose para que lhe revele onde está o testamento de meu pai".
"Quando nos encontramos ao inglês na cova..."
"Esteve na cova?" Ela interrompeu com surpresa.
"Aye. Os homens de Meu laird estavam procurando nos bosques e dependências. A cova era mais segura. Mas ao Connor não gostou ali, assim quando os homens começaram a mover-se mais longe, disse-lhe ao inglês... Danvries?" Disse com incerteza.
"Aye, Montrose Danvries", ela verificou.
"Disse ao Danvries que o encontrasse no celeiro depois de que ele te tivesse tirado".
"Já vejo", disse Murine em um suspiro.
"De todos os modos, enquanto esperávamos ali a que os homens avançassem, o tipo Connor seguiu exigindo que Danvries lhe dissesse onde estava o testamento e o desse. Parecia bastante zangado por isso. por que lhe importa um velho testamento?”
A boca do Murine se torceu e disse: "Suspeito que além de todo o resto, Connor está cansado da chantagem e espera desfazer-se de todos seus problemas aqui hoje. Se recuperar o testamento, Danvries já não pode chantageá-lo com isso”.
"Você e eu, somos parte desses problemas dos que acredita que quer livrar-se, não é certo?", Perguntou Alpin solenemente.
"Temo-me que sim", reconheceu.
"E o inglês o está chantageando? Esse é o outro problema?", Perguntou.
"Aye", sussurrou.
Alpin trabalhou em silencio durante um minuto e logo perguntou: "O que acontecerá o inglês lhe dá o testamento?"
"Suspeito que Connor tentará te matar a ti e a mim, fazer que pareça que meu irmão o fez e logo provavelmente matá-lo e levar seu corpo a um lugar onde não o encontrarão", disse honestamente. Não tinha sentido mentir. O menino já tinha demonstrado ser o suficientemente inteligente para ver se o tivesse tentado.
"Aye. Suspeito que tem razão," disse Alpin em voz baixa. depois de outro momento de silêncio, perguntou: "É provável que seu irmão lhe dê o testamento?"
"Nay", disse ela com certeza. "Montrose tem um sentido saudável de autoconservación".
"Quer dizer que é um covarde", sugeriu Alpin.
"Isso também", disse Murine secamente.
"Bem", disse Alpin com firmeza. "Manterá-o falando durante um bom momento, e isso nos dará a oportunidade de tentar escapar".
Murine sorriu fracamente ante as palavras valentes e de repente pensou que entendia por que Saidh estava tão apegada ao menino.
_
"O que é?"
"Não estou seguro". Dougall se endireitou e lhe deu a volta ao pedaço de encaixe que tinha visto no chão. Pareceu que lhes levou uma eternidade ao Bowie e ele chegar a esta cova ao final da passagem, e chegaram sozinho para encontrá-la vazia exceto pelo pedacinho de encaixe em sua mão. Franzindo o cenho, pendurou-o de seus dedos e notou que era um círculo. Unindo as sobrancelhas, murmurou: "Acredito que é o adorno da manga do vestido de minha esposa".
"Sério?" Bowie se aproximou para olhar com emoção. "Ela deve havê-lo arrancado e deixado atrás para que possamos encontrá-lo. Está-nos deixando um rastro”.
"Aye", Dougall fechou os dedos sobre a parte de tecido e levantou a tocha um pouco mais para olhar ao redor, mas tudo estava escuro fora do círculo que projetava a tocha. "Onde está a saída?"
"por aqui." Bowie o conduziu a um arco na pedra com arbustos crescendo mais à frente.
Ninguém teria encontrado a entrada à cova do exterior se não tivesse sabido que estava ali e a tivesse estado procurando, pensou Dougall enquanto começava a avançar entre os arbustos.
"Espera!" Bowie apanhou seu braço. "Não deveríamos lhes dizer a outros? É possível que necessitemos ajuda para recuperá-la. Não sabemos quem a tem ou quantos homens têm com eles, ou como se foram daqui. Podem estar a cavalo e estamos a pé”.
Dougall franziu o cenho, mas logo assentiu. "Aye. Volta, os conte o que encontramos e logo saca aos homens a cavalo. Traz minhas arreios também. Enquanto isso, olharei ao redor e verei se ela deixou um rastro. Se o tiver feito, seguirei-o, mas deixando-o em seu lugar para que o siga a sua volta”.
Bowie vacilou, luzindo como se queria protestar por ir sozinho, mas logo assentiu e se girou para retornar à entrada da passagem, dizendo: "Se os encontrar, espera nossa ajuda. Retornarei tão rápido como posso”.
Dougall simplesmente grunhiu uma resposta que poderia tomar-se como desejava Bowie, e se escabulló da cova. Se encontrava ao Murine e ela estava em perigo, não ia esperar. Não estava seguro de poder esperar inclusive se não estava em perigo imediato. Simplesmente não estava nele esperar e ver a mulher que ama sofrer dor ou tortura ou inclusive simplesmente temer, se havia algo que podia fazer a respeito.
Detendo os passos lentamente, Dougall olhou o claro no que agora se encontrava. Estava no bordo de um lago e parecia sereno e formoso. E ele acabava de descrever a sua esposa, ao menos em seus próprios pensamentos, como a mulher que amava.
Dougall baixou a tocha que sustentava. Ainda era de dia, embora o sol se estava inclinando no horizonte. Entretanto, a tocha era desnecessária.
"Amo a minha esposa", murmurou. Maldita seja, isso não parecia algo bom, não com a forma em que os problemas a seguiam. até agora, Murine não tinha feito mais que deprimir-se, tomar uma flecha e correr em edifícios em chamas em lugar de ficar a si mesmo a salvo. Agora se tinha ido e tinha sido seqüestrada por seu irmão ou por algum outro vilão por identificar. Se seguia assim, a mulher estaria em sua tumba antes de ter visto trinta anos. Ou ele o faria porque seu coração se deteria de todas as provas nas que ela se colocou... e mesmo assim a amava.
Não era perfeito, pensou secamente e se moveu ao bordo do lago para apagar sua tocha na água. Não podia apaixonar-se por uma senhorita afetada que ficaria onde a pusesse e faria o que lhe disseram. Nay. Não Dougall Buchanan. apaixonou-se por um pequeno demônio que arrojava homens adultos por escadas que ardiam e arrastava outros fora das janelas da antecâmara usando um maldito lençol e o obturador como uma polia.
A idéia de como deve ter brilhante isso fez sorrir ao Dougall, enquanto arrojava a tocha a um lado e começava a procurar na clara alguma parte de tecido que sua esposa tivesse deixado atrás. Murine poderia ser um problema, mas nunca era aborrecida e definitivamente era condenadamente inteligente, decidiu quando viu um pouco de branco na erva verde no extremo oposto do claro. Esta vez foi sozinho uma parte do recorte, notou, examinando-o brevemente. Voltou-o a baixar para que outros o encontrassem quando o seguissem, e começou a caminhar para o bosque. moveu-se lentamente, com os olhos percorrendo o chão em busca da próxima parte de encaixe, e desejou com todas suas forças que, onde fora que a levassem não estivesse longe, do contrário estaria nua para quando chegasse ali.
_
"Aí," respirou Alpin com alívio quando Murine sentiu que a corda se desprendia de suas bonecas.
"Bem", murmurou, mantendo suas mãos exatamente onde estavam. "Agora me dê suas mãos e me deixe ver se posso te liberar".
Ela sentiu suas bonecas se chocar contra suas mãos, e rapidamente explorou com seus dedos, tratando de resolver o que era o que. Murine logo decidiu que era muito mais difícil do que esperava encontrar as cordas e os nós que não se podiam ver. Estava franzindo o cenho ao concentrar-se e atirando de uma corda em particular, quando Connor de repente golpeou a mesa improvisada do barril e gritou: "Quero o condenado testamento, Monti. Não sou uma vaca para ordenhar todos os dias de minha vida”.
Murine os olhou cautelosamente, movendo os dedos com mais rapidez sobre a corda que rodeava as bonecas do Alpin. Obviamente, Connor não tinha intenção de fingir que tentava convencer a de que respaldasse sua afirmação de que o testamento trocado era o verdadeiro. Suspeitava que ele sozinho tinha usado essa desculpa para conseguir que Montrose saísse daqui para tomá-la. Provavelmente tinha planejado todo o tempo averiguar onde estava o testamento e matá-los aos dois. Esse parecia o plano mais inteligente para ela. MacIntyre dificilmente pressionaria sobre o testamento uma vez que ela estivesse morta.
Murine fez uma pausa em seus esforços por desatar ao Alpin, já que lhe ocorreu que os ataque no caminho para e no Buchanan poderiam não estar dirigidos ao Dougall absolutamente. Os homens tinham estado seguros de que o eram nesse momento e ela tinha estado de acordo com eles porque não tinha pensado que poderia haver alguém que a quisesse morta, mas agora...
Olhou ao Connor em silêncio, considerando que ele poderia lhe haver disparado com a flecha. Também poderia ter aceso o fogo na cabana, deu-se conta e recordou o pedaço de tecido que tinha encontrado no batente da janela. Era feito de fios amarelos, verdes e vermelhos, recordou e olhou o tartán que levava Connor. Era feito de fios amarelo, verde e vermelho.
"Meu lady?", Disse Alpin com ansiedade.
Recordou sua tarefa, Murine murmurou uma desculpa e começou a trabalhar novamente na corda, mas sua mente agora estava correndo. Connor deveu ter estado na cabana. Deve ter sido quem drogou a cidra e prendeu fogo. Provavelmente lhe ocorreria a idéia de matá-la em seu caminho a casa da corte. Certamente haveria se ate pensem que ainda estamos atados”.
"Está bem", disse Alpin em voz baixa.
Murine vacilou, logo começou a mover-se outra vez, esta vez movendo-se de modo que suas costas estava para a parede, e logo brandamente retornou a ela.
"O que está fazendo?", Perguntou Alpin em voz baixa.
"A parte inferior da parede é feita de pedra de jardim e velha. Um delas poderia estar solta," ela respirou enquanto se aproximava da parede de pedra.
"Deveria..." começou a dizer Alpin, mas se deteve quando sacudiu a cabeça abruptamente.
"Nay. Tratarei de te encontrar uma também. Mas podem notar se nos movemos muito”.
Alpin assentiu com a cabeça e Murine se concentrou em passar suas mãos sobre as pedras detrás de suas costas. Para sua surpresa, foi rápida em encontrar uma que se movesse sob seu toque. Concentrando-se nessa pedra, moveu-a para frente e para trás um pouco e logo se deslizou com facilidade... e foi seguida por várias mais que simplesmente se deslizaram para baixo com esta. Bom Deus, a parede estava lista para desmoronar-se a seu redor, pensou Murine e fez uma careta quando as pedras se juntaram. O ruído lhe pareceu extremamente ruidoso, mas os dois homens ao outro lado do celeiro não pareceram dar-se conta. Ao menos não olharam a seu redor.
"Aqui", sussurrou, deslizando duas ou três das pedras grandes para o Alpin.
"Fez um buraco", disse Alpin com silenciosa excitação.
"Que tão grande é?" Perguntou preocupada e tratou de sentir por si mesmo para ver. "Poderia atravessá-lo?"
"Nay", disse Alpin, e logo olhou para cima de onde jazia com o cenho franzido. "Não a deixaria aqui só de todos os modos".
"Poderia trazer ajuda de volta", assinalou, embora a verdade era que preferiria que fora a esconder-se em algum lugar antes que arriscar-se a que o apanhassem tratando de escapar.
"Aye!", Connor espetou de repente, voltando a centrar sua atenção nos dois homens. "Ou talvez solo te matar e me arriscarei a que o tenha escondido tão bem que ninguém o encontre de todos os modos." Quando Montrose simplesmente o olhou com os olhos abertos, aparentemente sem saber como responder a isso, Connor se levantou bruscamente e começou a caminhar para a parte traseira do estábulo, tirando sua espada de sua cintura enquanto grunhia, "Cansei-me disto. Certamente já abandonaram a busca. É hora de que cuidemos destes dois".
"Nay!" Montrose se apressou a segui-lo. "Disse que solo queria convencer a de que respaldasse o testamento. Não serei parte de um assassinato”.
Connor fez uma pausa e soltou uma gargalhada enquanto se girava para olhar ao Montrose. "Não vais ser parte de um assassinato", assegurou-lhe, e logo adicionou: "Será parte de vários".
Montrose se afundou infelizmente. "Matou ao Beathan".
"Meu tio?", Perguntou entre risadas. "É obvio o fiz. Pensou que te faria trocar o testamento e me arriscaria a que o descobrisse?” Deixou que isso lhe desse voltas e logo adicionou, "Eu matei a seus filhos também".
"Matou ao Colin e Peter?" Gritou Murine em estado de shock, sua mão fechando-se ao redor de uma das pedras detrás dela.
Connor se voltou para burlar-se dela. "Aye. Embora, suponho que tomar crédito por isso não está bem, já que simplesmente contratei mercenários e bandidos para assassiná-los em realidade”. Adicionou. "supunha-se que também devia morrer, deixando ao tio Beatie sem família, mas se equivocaram no trabalho. Entretanto, matei-os por isso, e para que suas bocas não se agitassem jamais”. Olhou ao Montrose e continuou: "Deveria me haver adiantado e te haver matado como tinha planejado, mas então Monti veio para mim com essa maldita idéia dela. Trocar o testamento, disse. Teria teu controle e das propriedades de seu dote e eu obteria todo o resto.”
Murine olhou duramente ao Montrose ante esta notícia. A forma em que evitava seus olhos lhe disse que Connor estava contando a verdadeira versão dos acontecimentos.
"Então pensei, que demônios. Isso funciona bem também. Mas logo fui mover os testamentos e o original não estava. Tinha-o tomado é obvio, para me chantagear a partir de agora até o dia do julgamento, o bastardo”.
Montrose se encolheu de ombros. "Solo queria me assegurar"
"O que acontece o incêndio no pavilhão de caça do Buchanan?" Interrompeu Murine sombríamente, sem preocupar-se com o que seu irmão queria.
"Aye. Esse fui eu," Connor admitiu sem vergonha. "te matar parece a melhor maneira de lutar com o MacIntyre que quer ver o testamento".
Murine apertou a boca. "E a flecha…"
"Aye", interrompeu, e logo adicionou, "E te golpeei na cabeça quando te escapuliu do acampamento caminho ao Buchanan. Tivesse-te apunhalado no peito então, mas os Buchanan saíram correndo e tive que fugir”. Ele franziu o cenho com desagrado. "foste muito difícil de matar, Muri".
"Não me chame assim", disse bruscamente Murine, não gostava que usasse o apodo que seus amigos e familiares sempre tinham usado.
"por que não?", Espetou. "Todos no Carmichael o fazem. Sempre é isto Muri e isso Muri. OH, como sentimos saudades a nossa Muri," disse amargamente. "Estou doente até a morte de ouvi-lo." Girando-se bruscamente, cravou sua espada no Montrose. Enquanto Monti olhava inexpresivamente a folha que desaparecia em seu peito, acrescentou: "E estou doente a morte de ti usando esse maldito testamento para me sangrar até me secar".
No momento em que a última palavra saiu de seus lábios, Connor retirou a espada e logo olhou desapasionadamente enquanto Montrose oscilava brevemente, logo se ajoelhava antes de cair de bruces sobre o piso de terra.
Agarrada por surpresa, Murine simplesmente olhava boquiaberta a seu meio irmano e teria sido apanhada pela espada do Connor se Alpin não se lançou repentinamente de onde jazia e a tivesse empurrado para um lado. Fora de sua comoção, Murine olhou freneticamente a seu redor enquanto caía, aliviada ao ver que Alpin tinha conseguido evitar a espada justo como a salvou. Também viu que Connor estava levantando sua espada, com a intenção de descarregá-la sobre eles.
Quando tocou o chão, Murine recordou a pedra que ela estava segurando e imediatamente rolou de costas para jogá-lo em Connor. A pedra do tamanho de um melão o acertou na testa e Connor rugiu de dor e fúria ao dar um passo para trás. Mas ele se recuperou rapidamente e deu um passo à frente, levantando sua espada novamente e então congelou quando a ponta de uma lâmina de repente empurrou para fora de seu peito.
Piscando, Murine se inclinou para um lado para olhar para Connor e viu Dougall em pé atrás do homem, sua espada enterrada nas costas de Connor.
"Ele não é meu laird", disse Alpin com desapontamento e Murine olhou em volta para ver que ele se arrastara para o lado para olhar para Connor e ver quem os salvara.
"Não", ele disse com uma risada aliviada. "Este é meu marido, Dougall."
"Oh, eu acho que está tudo bem, então", o garoto murmurou, corando quando ela colocou um braço sobre os ombros dele e o abraçou contra o peito dele.
Murine sorriu, depois olhou ao redor assustado quando Connor caiu no chão na frente deles. Dougall havia retirado a espada, viu-a ao lado e moveu-se rapidamente para se apoiar em um joelho à sua frente.
"Você está bem, amor?", Ele perguntou, deslizando as mãos sobre ela por ferimentos.
"Sim", ele sussurrou, em seguida, olhou para o menino ao lado dele e acrescentou: "Mas Alpin está em má forma, ele precisa de Rory".
Dougall assentiu e imediatamente voltou sua atenção para o menino. Uma carranca exigiu sua expressão quando ele olhou para ela, então pegou e se levantou.
"Você tem um cavalo?" Murine perguntou com preocupação enquanto o seguia ao longo do celeiro. "Eu posso andar se você tiver apenas um, Alpin precisa ..."
"Está bem. Vim a pé, mas os outros estavam chegando quando entrei correndo", disse Dougall com doçura.
"Os outros?" Perguntou Murine e logo o seguiu fora e se deteve, sua mandíbula se abriu. O sol se estava pondo no horizonte, médio oculto pelas colinas, mas ainda havia luz mais que suficiente para ver que o campo estava alagado de homens a cavalo. Murine incluso podia distinguir os quatro estandartes que se moviam com a brisa da tarde.
"Acredito que chegamos um pouco tarde", disse Greer secamente, desmontando e movendo-se rapidamente para eles.
"Está bem, meu laird. O marido do Lady Murine nos salvou", disse Alpin enquanto Greer o tirava do Dougall.
"Fez-o agora?" Perguntou Greer bruscamente, sua preocupação óbvia ao ver as diversas feridas do menino.
"Solo depois de que Alpin salvou minha esposa", disse Dougall solenemente. "Obrigado por isso, moço".
Alpin negou com a cabeça e disse miserablemente: "Não tivesse estado ali se não tivesse sido por mim". Dirigiu um sério olhar ao Greer e acrescentou: "Tentei não lhe dizer como meter-se na passagem, meu laird. Juro que o tentei com todas minhas forças, mas...”
"Silêncio", grunhiu Greer, levando o de retorno a suas arreios. "Fez-o bem, melhor que bem. Precisamos te levar de volta ao Saidh agora. Ela esteve preocupada algo horrível".
Dougall deslizou seu braço ao redor do Murine e viram como Greer acontecia com Alpin a seu primeiro, Bowie, para poder montar seu cavalo. Uma vez na cadeira de montar, rapidamente tomou ao menino, colocou-o cuidadosamente em seu regaço e logo se separou do grupo e cavalgou para o castelo com vários de seus homens seguindo-o.
"Os corpos do Danvries e Connor estão dentro", anunciou Dougall enquanto impulsionava ao Murine para onde Aulay, MacIntyre e Sinclair estavam agora desmontando.
"Farei que alguns homens os recolham", assegurou-lhe Aulay.
"Então, depois de tudo, estavam juntos", disse MacIntyre secamente, e sacudiu a cabeça. Olhando ao Murine, perguntou: "E o testamento?"
"Falso", admitiu em um suspiro. "Entretanto, Montrose manteve o original. Imagino que está em algum lugar do Danvries”.
O velho assentiu. "Tomarei meus homens e cavalgarei para primeira hora da manhã para buscá-lo. Mas sei o que dirá. Beatie te teria deixado tudo, moça”.
Murine simplesmente se encolheu de ombros, infelizmente, e logo soltou: "Connor matou a meu pai e contratou aos homens que mataram ao Peter e Colin".
MacIntyre fechou os olhos e suspirou com cansaço, logo negou com a cabeça antes de voltar a abrir os olhos. Com expressão solene, disse, "Não deixe que isso manche ao Carmichael, moça. Recorda os bons momentos que tinha ali, e pensa na gente dali que te necessita. Connor era um bastardo desumano, duvido que lhe tenha mostrado muito cuidado de clã”.
Tragando, Murine assentiu e logo olhou ao Dougall quando a tocou no ombro. Alick havia trazido suas arreios e Dougall já estava sobre ela. Agora se inclinou e a levantou em frente dele.
Uma vez que esteve instalada de flanco em seu regaço, Murine olhou ao MacIntyre. "vais vir ao castelo?"
"Aye. Visitarei um pouco antes de voltar para acampamento", disse com um sorriso.
Murine assentiu, logo olhou ao Campbell Sinclair e sorriu antes de perguntar com esperança: "Jo também está aqui?"
"Está brincando? Não pude mantê-la afastada", disse com um sorriso. "Ela está no castelo mostrando ao pequeno Bearnard. Estará feliz de verte bem e a salvo".
Murine assentiu, logo se inclinou para o Dougall com um suspiro enquanto girava seu cavalo para seguir o caminho que Greer tinha tomado ao castelo.
Cavalgaram rapidamente fora do claro, mas uma vez que deixaram o campo e os homens detrás, Dougall de repente reduziu a velocidade de suas arreios até detê-la. Surpreendida, Murine se endireitou e se voltou para olhá-lo em questão, mas ele não a olhou. Em lugar disso, olhou por cima de sua cabeça o caminho que tinha diante e perguntou: "Quer uma anulação?"
"O quê?", Ela perguntou surpresa.
Suspirando, Dougall finalmente olhou para ela e disse: "Você só se casou comigo para se proteger de seu irmão, mas você está segura agora, e você não é mais uma menina sem dote, na verdade, você é rica você tem Carmichael e provavelmente Danvries, e você poderia ... Casar com quem quiser, se você quiser um casamento ... "
"Não", ela interrompeu bruscamente, e então franziu a testa quando a confusão encheu sua mente. "Você quer anular nosso casamento? É por isso que você perguntou? Você só se casou comigo para me salvar.
"Não", ele assegurou solenemente, em seguida, levantou a mão para apertar sua bochecha e disse: "Eu amo você, Murine".
"Sério?", Ela perguntou com um sorriso.
"Sim", ele disse solenemente. "Você é imprudente e corajosa demais para o seu próprio bem, e provavelmente levará todo o dinheiro que você gastaria para construir um castelo para mantê-lo funcionando, mas eu amo você".
Ela riu das palavras dele, depois abraçou-o com força e sussurrou: "Eu também te amo, marido".
Dougall ficou parado por um momento, depois se inclinou para trás e ergueu as sobrancelhas. "Isso é tudo? Eu também te amo, marido, é tudo o que você tem a dizer?"
Murine hesitou, cheia de preocupação por ela ter feito algo errado. Talvez ela devesse dizer por que o amava ou quando ela notara. No entanto, suas preocupações desapareceram quando ela notou o brilho zombador em seus olhos.
Escolhendo a expressão dela, ela ofereceu a ele: "Eu também te amo, marido, e hoje eu não uso calças debaixo do meu vestido".
Quando seus olhos se arregalaram em descrença, ela inclinou a cabeça e perguntou: "Será que isso funciona?"
"Isso vai funcionar, amor", ele rosnou e pediu a sua montaria para começar a se mover novamente quando ele se inclinou para beijá-la.

                                                   Lynsay Sands         

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