Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

CINQUENTA TONS DE LIBERDADE

Segunda Parte

Eu sorrio para ele enquanto ele me carrega para dentro da grande sala, e depois de um breve beijo, ele me coloca gentilmente no piso de madeira. A decoração interior é austera e me lembra da sala principal no Escala... paredes brancas, madeira escura, e arte contemporânea abstrata. O corredor se abre para uma larga sala de estar onde três sofás de couro off-white cercam uma fogueira de pedra que domina o cômodo. A única cor vem das almofadas fofas espalhadas pelos sofás. Mia agarra a mão de Ethan e o arrasta para dentro da casa. Christian estreita seus olhos para as suas figuras partindo, sua boca se afinando. Ele balança a cabeça e se vira para mim.

Kate assobia alto.

— Ótimo lugar.

Eu olho ao redor para ver Eliot ajudando Taylor com a nossa bagagem. Eu me pergunto novamente se ela sabe que a Gia tem uma mão nesse lugar.

— Um tour? — Christian me pergunta, e seja lá o que esteja passando pela cabeça dele sobre a Mia e o Ethan some. Ele está radiando excitação... ou é ansiedade? Difícil dizer.

— Claro. — Mais uma vez eu fico embasbacada pela riqueza. O quanto esse lugar deve ter custado...? E eu não contribuí nada com isso. Brevemente eu sou transportada para a primeira vez que o Christian me levou para o Escala... eu fiquei embasbacada então. Você se acostumou, meu subconsciente sibila para mim. Christian franze a sobrancelha, mas pega a minha mão, me levando pelos vários quartos. A cozinha de última geração é composta por balcões claros de mármore e armários pretos. Há uma adega impressionante, e um espaço grande, completo com tela de plasma, sofás macios... e uma mesa de bilhar. Eu fico pasma, e ruborizo, quando Christian me pega.

— Quer jogar? — ele pergunta, um brilho malicioso em seu olhar. Eu balanço a cabeça, e sua sobrancelha franze mais uma vez. Pegando a minha mão novamente, ele me leva para o primeiro andar. Há quatro quartos no andar de cima, cada um com uma suíte.

A suíte principal é outra história... a cama é enorme, maior do que a cama em casa, e está de frente para uma enorme janela com vista para Aspen e na direção das montanhas viçosas.

— Aquela é a Montanha Ájax... ou Montanha Aspen, se você preferir, — Christian diz, me observando cuidadosamente. Ele está de pé no batente da porta, seus polegares presos nas presilhas do cinto de seu jeans preto. Eu assinto.

— Você está bem quieta, — ele murmura.

— É amável, Christian. — E eu de repente estou ansiosa para voltar ao Escala.

Em cinco longas passadas ele está de pé na minha frente, estendendo a mão e pegando o meu queixo, liberando o meu lábio inferior do aperto dos meus dentes.

— O que foi? — ele pergunta, seus olhos procurando os meus.

— Você é bem rico.

— Sim.

— Algumas vezes, isso me pega de surpresa, o quão rico você é.

— Nós somos.

— Nós somos, — eu murmuro automaticamente.

— Não se estresse sobre isso, Ana, por favor. É apenas uma casa.

— E o que a Gia fez aqui exatamente?

— Gia? — Ele ergue uma sobrancelha surpreso.

— Sim. Ela remodelou esse lugar?

— Sim. Ela colocou aquela sala no andar debaixo. – Ele passa a mão pelo cabelo e faz uma careta para mim. – Por que você está falando sobre a Gia?

— Você sabia que ela teve um caso com Eliot?

Christian me observa por um momento, olhos cinzas ilegíveis.

— Eliot fodeu grande parte de Seattle, Ana.

Eu fico boquiaberta.

— A maioria mulheres, pelo que eu sei, — Christian brinca. Eu acho que ele está entretido com a minha expressão.

— Mentira!

Christian assente.

— Não é da minha conta. – Ele ergue as mãos para cima.

— Eu não acho que a Kate sabe.

— Eu não tenho certeza se ele comenta com todas essa informação. Kate parece estar se segurando bem.

Estou chocada. O doce, despretensioso, loiro, de olhos azuis, o Eliot? Eu o encaro em descrença.

Christian inclina a cabeça para um lado, examinando-me.

— Isso não pode ser apenas sobre a Gia ou a promiscuidade do Eliot.

— Eu sei. Sinto muito. Depois de tudo que aconteceu essa semana, é só...

Eu dou de ombros, sentindo-me triste de repente. Christian parece relaxar de alívio. Puxando-me para os seus braços, ele me abraça com força, seu nariz no meu cabelo.

— Eu sei. Sinto muito, também. Vamos relaxar e curtir juntos, ok? Você pode ficar aqui e ler, ver programas ruins de TV, fazer compras, caminhar... até pescar. O que você quiser fazer. E esqueça o que eu disse sobre o Eliot. Isso foi indiscreto da minha parte.

— Isso explica o porquê de ele estar sempre te provocando, — eu murmurei, me aconchegando em seu peito.

— Ele realmente não tem ideia sobre o meu passado. Eu te disse, minha família presumiu que eu era gay. Celibatário, mas gay.

Eu dou uma risadinha, e começo a relaxar em seus braços.

— Eu pensei que você era celibatário. O quão errada eu estava. – Eu coloco meus braços ao redor dele, me maravilhando com o ridículo de Christian ser gay.

— Sra. Grey, você está sorrindo sarcasticamente para mim?

— Talvez um pouco, — eu concedo. — Sabe, o que eu não entendo é por que você tem essa casa?

— O que você quer dizer? — ele beija o meu cabelo.

— Você tem um barco, o que eu entendo, você tem a casa em Nova Iorque para negócios... mas por que aqui? Não é como se você a dividisse com alguém.

Christian fica imóvel, e em silêncio por alguns momentos.

— Eu estava esperando por você, — ele diz suavemente, seus olhos de um cinza escuro e luminosos.

— Isso é... isso é uma coisa muito amável para se dizer.

— É verdade. Eu não sabia na época. — ele sorri o seu sorriso tímido.

— Estou contente por você ter esperado.

— Você vale a pena esperar, Sra. Grey. — Ele ergue o meu queixo com o seu dedo, se inclina, e me beija carinhosamente.

— Você também. — Eu sorrio. — Apesar de que eu sinto que eu trapaceei. Eu não tive que esperar nem um pouco por você.

Ele sorri.

— Eu sou um prêmio tão grande?

— Christian, você é a bolada da loteria, a cura do câncer, e os três desejos da lâmpada do Aladin tudo em uma coisa só.

Ele ergue uma sobrancelha.

— Quando você vai perceber isso? — Eu o repreendo. — Você era um solteiro cobiçado. E eu não quero dizer por causa disso aqui. — Eu aceno com desdém para o nosso ambiente chique. — Eu quero dizer aqui. — Eu coloco minha mão sobre o coração dele, e seus olhos se arregalam. O meu marido sexy e confiante se foi, e eu estou de frente para o meu menino perdido. — Acredite em mim, Christian, por favor, — eu sussurro e estendo a mão para tocar o seu rosto, puxando seus lábios para os meus. Ele geme, e eu não sei se é a dor de ouvir o que eu tenho a dizer ou a sua habitual resposta primitiva. Eu o clamo, meus lábios se movendo contra os dele, minha língua invadindo a boca dele.

Quando nós dois ficamos se ar, ele se afasta, olhando-me duvidoso.

— Quando você vai enfiar nessa cabeça excepcionalmente dura sua que eu te amo? — eu pergunto, exasperada.

Ele engole.

— Um dia, — ele diz.

Isso é progresso. Eu sorrio e sou recompensada com seu sorriso tímido em resposta.

— Vamos. Vamos almoçar... os outros estão se perguntando onde nós estamos. Nós podemos discutir o que nós queremos fazer.

— Ah não! – Kate diz repentinamente.

Todos os olhos se viram para ela.

— Olha, — ela diz, apontando para a grande janela. Lá fora, chuva começava a cair. Nós estamos sentados ao redor da mesa de madeira escura na cozinha tendo consumido um banquete italiano de antipasto, preparado pela Sra. Bentley, e uma garrafa ou duas de Frascati. Estou cheia e um pouco alegre por causa do álcool.

— Lá se vai a nossa caminhada, — Eliot murmura, soando vagamente aliviado. Kate faz uma careta para ele. Algo definitivamente está acontecendo com eles... Eles estão relaxados como todos nós, mas não um com o outro.

— Nós podíamos ir até a cidade, — Mia sugere. Ethan sorri para ela.

— Tempo perfeito para pescar, — Christian sugere.

— Eu vou pescar, — Ethan diz.

— Vamos nos dividir. –— Mia bate palmas. — Garotas, compras... garotos, coisas chatas ao ar livre.

Eu olho para Kate, que observa Mia indulgentemente. Pescar ou compras?

Afe, que escolha.

— Ana, o que você quer fazer? — Christian pergunta.

— Eu não me importo, — eu minto.

Kate pega o meu olhar e balbucia ‘compras’ para mim, talvez ela quer conversar.

— Mas eu ficarei mais do que feliz em ir fazer compras. — Eu acrescento, sorrindo ironicamente para Kate e Mia. Christian dá um sorrisinho. Ele sabe que eu odeio compras.

— Eu posso ficar aqui contigo, se você quiser, — ele murmura, e algo escuro se desenrola em minha barriga pelo seu tom.

— Não, você pode ir pescar, — eu respondo. Christian precisa de um tempo com os meninos.

— Soa como um plano, — Kate diz, levantando da mesa.

— Taylor irá acompanhar vocês, — Christian diz, e isso é óbvio... não está aberto para discussão.

— Nós não precisamos de babá, — Kate responde sem rodeios, direta como sempre. Eu coloco minha mão no braço de Kate. — Kate, Taylor deve vir.

Ela faz uma careta, então encolhe os ombros, e pela primeira vez ela segura a língua. Eu sorrio timidamente para o Christian. Sua expressão permanece sem emoção. Ah, eu espero que ele não esteja bravo com Kate.

Eliot faz uma careta.

— Eu preciso pegar uma bateria para o meu relógio na cidade.

Ele olha rapidamente para Kate, e eu percebo ele ficar levemente ruborizado. Ela não nota porque ela está intencionalmente ignorando-o.

— Pegue o Audi, Eliot. Quando você voltar nós podemos ir pescar. — Christian diz.

— Sim! — Eliot, mas ele parece distraído. — Bom plano.

— Aqui. — Pegando minha mão, Mia me arrasta para a butique de marca que é decorada toda com seda rosa e mobília sombria rústica à moda francesa. Kate nos segue enquanto Taylor aguarda do lado de fora, se abrigando sob o toldo para fugir da chuva. Aretha está cantando ‘Say A Little Prayer’ no sistema sem fio de som. Eu amo essa música. Eu deveria colocar no iPod do Christian.

— Isso vai ficar incrível em você, Ana. — Mia ergue um pedaço de material prateado. — Aqui, experimenta.

— Hum... é um pouco curto.

— Você vai ficar fantástica nele. Christian vai amar.

— Você acha?

Mia sorri para mim.

— Ana, você tem pernas matadoras, e se nós formos dançar hoje a noite... — ela sorri, sentindo a presa fácil... — você estará gostosa para o seu marido.

Eu pisco para ela, levemente chocada. Nós vamos sair para dançar? Eu não saio para dançar.

Kate ri com a minha expressão. Ela parece mais relaxada agora que ela está longe do Eliot.

— Nós temos que curtir essa noite, — ela diz.

— Vá experimentar, — Mia exige, e relutantemente eu sigo para o trocador.

Enquanto eu espero Kate e Mia saírem do trocador, eu caminho até a janela da loja e olho para fora, sem ver nada específico, o outro lado da rua. A compilação de soul continua: Dionne Warwick está cantando ‘Walk on By’. – Outra grande música... uma das favoritas da minha mãe. Eu olho para. O Vestido na minha mão. Esse Vestido talvez seja exagerado. Ele deixa as costas nua e é bem curto, mas Mia já o declarou como vencedor, perfeito para dançar pela noite afora. Aparentemente, eu preciso de sapatos também, e um colar enorme, o que é o próximo na nossa lista para acharmos. Revirando meus olhos, eu reflito mais uma vez na sorte que eu tenho de ter Caroline Acton, minha consultora de compras.

Através da janela da butique eu sou distraída pela visão de Eliot. Ele aparece do outro lado da rua cheia de folhas, saindo de um grande Audi. Eliot entra na loja como se atira para dentro da loja como se para fugir da chuva. Parece uma joalheria... talvez ele esteja procurando por aquela bateria para o relógio. Ele emerge alguns minutos depois, e não sozinho... com uma mulher.

Porra! Ele está falando com Gia! Que porra ela está fazendo aqui?

Enquanto eu assisto, eles se abraçam rapidamente e ela segura sua cabeça para trás, rindo animadamente de algo que ele diz. Ele beija a bochecha dela e então corre para o carro que está aguardando. Ela vira e segue pela rua, e eu fico boquiaberta para ela. O que foi isso? Eu me viro ansiosamente na direção dos provadores, mas ainda não há sinal da Kate ou da Mia.

Eu olho para Taylor, onde ele está esperando do lado de fora da loja. Ele me pega olhando e então dá de ombros. Ele testemunhou o pequeno encontro do Eliot também. Eu ruborizo, envergonhada por ter sido pega bisbilhotando. Virando de costas, Mia e Kate surgem, ambas rindo. Kate me olha curiosamente.

— O que foi, Ana? — ela pergunta. — Você está tendo dúvidas sobre o vestido? Você ficou sensacional nele.

— Hum, não.

— Você está bem? — Os olhos da Kate se arregalam.

— Estou ótima. Vamos pagar? — Eu sigo para o caixa me juntando a Mia que escolheu duas camisetas.

— Boa tarde, senhora. — A jovem assistente de vendas... que tem mais gloss em seus lábios do que eu já vi em um lugar só... sorri para mim. — O total será de oitocentos e cinquenta dólares.

— O quê? Por esse pedaço de pano! Eu pisco para ela e humildemente entrego o meu cartão preto Amex.

— Sra. Grey, — Srta. Gloss ronrona.

Eu sigo Kate e Mia em transe pelas próximas duas horas, me preocupando. Eu devo contar para a Kate? O meu subconsciente firmemente balança a cabeça. Sim, eu devo contar para ela. Não, eu não devo. Pode ter sido apenas um encontro inocente. Merda. O que eu faço?

— Bem, você gostou dos sapatos, Ana? — Mia está com os punhos nos quadris.

— Hum... sim, claro.

Eu termino com um desconfortável salto alto da Manolo Blahnik com alças que pareciam como se tivessem sido feitas de espelhos. Elas combinavam perfeitamente com o vestido e deixando o Christian mil dólares mais pobre. Eu tenho mais sorte com a corrente longa de prata que a Kate insiste que eu compre; é um barganho por oitenta e quatro dólares.

— Se acostumando a ter dinheiro? — Kate pergunta, sem maldade, enquanto nós voltamos para o carro. Mia já foi na frente.

— Você sabe que isso não sou eu, Kate. Eu fico um pouco desconfortável com tudo isso. Mas eu fui seguramente informada que isso faz parte do pacote. — Eu aperto meus lábios para ela, e ela coloco o braço ao meu redor.

— Você vai se acostumar, Ana, — ela diz com simpatia. — Você ficará ótima.

— Kate, como está você e o Eliot? — eu pergunto. Seus olhos azuis arregalados miram os meus.

Ah não.

Ela balança a cabeça.

— Eu não quero falar sobre isso agora. — Ela assente em direção a Mia. – Mas as coisas estão... — Ela não termina sua frase. Isso não combina com a minha tenaz Kate. Merda. Eu sabia que algo estava errado. Eu conto para ela? Digo a ela o que eu vi? O que eu vi? Eliot e Srta. Predadora-Sexual-Bem-Arrumada falando, abraçando, e aquele beijo na bochecha. Certamente eles são apenas velhos amigos? Não, eu não vou contar a ela. Não agora. Eu vou dar a ela o meu aceno eu-entendo-completamente-e-respeito-a-sua-privacidade. Ela pega a minha mão e dá um aperto de gratidão, e lá está... um rápido olhar de dor e mágoa em seus olhos que ela rapidamente suprime com uma piscada. Naquele momento eu sinto uma onda de protecionismo pela minha querida amiga. Que porra o Eliot Biscate Grey está jogando?

Quando voltamos a casa, Kate decide que nós merecemos coquetéis depois da nossa extravagância nas compras e prepara daiquiris de morango para nós. Nós sentamos nos sofás da sala de estar na frente da lenha ardente.

— Eliot está apenas um pouco distante ultimamente, — Kate murmura, olhando as chamas. Kate e eu finalmente temos um momento para nós enquanto Mia guarda suas compras.

— Oh?

— Eu acho que estou encrencada por ter te deixado encrencada, — ela acrescenta.

— Você escutou sobre isso?

— Sim. Christian ligou para Eliot; Eliot me ligou.

Eu desvio o olhar. Ah Cinquenta, Cinquenta, Cinquenta.

— Sinto muito. Christian é... protetor. Você não viu Eliot desde o barraco no coquetel?

— Não.

— Ah.

— Eu realmente gosto dele, Ana, — ela sussurra. E por um terrível minuto eu acho que ela vai chorar. Ah não... A Kate não é assim. Isso significa que eu devolvo o pijama rosa? Ela vira seu olhar para mim.

— Eu me apaixonei por ele. De primeira eu achei que era apenas um ótimo sexo. Mas ele é charmoso e bondoso e carinhoso e engraçado. Eu posso nos ver ficando velhos juntos... sabe... filhos, netos... tudo.

— O seu felizes para sempre, — eu sussurro.

Ela assente triste.

— Talvez você devesse falar com ele. Tente encontrar algum tempo sozinhos. Descubra o que está incomodando ele.

Quem está incomodando ele, o meu subconsciente rosna. Eu faço ele ficar quieto, chocada com a obstinação dos meus próprios pensamentos.

— Talvez vocês pudessem sair para caminhar amanhã de manhã?

— Vamos ver.

— Kate, eu odeio te ver dessa forma.

Ela sorri fracamente, e eu me inclino para abraçá-la. Eu resolvo não mencionar a Gia, apesar de que eu posso mencionar isso para o biscate pessoalmente. Como ele pode brincar com as afeições da minha amiga dessa forma?

Mia retorna, e nós seguimos para territórios mais seguros.

O fogo sibila e cospe faíscas na lareira enquanto eu o alimento com a última tora. Nós já estamos quase sem madeira. Apesar de ainda ser verão, o fogo é muito bem-vindo nesse dia úmido.

— Mia, você sabe onde a madeira é mantida? — eu pergunto enquanto ela toma um gole de seu daiquiri.

— Eu acho que está na garagem.

— Eu vou procurar mais. Isso me dará uma oportunidade para explorar.

A chuva diminui quando eu me aventuro do lado de fora e sigo para a garagem de três carros ao lado da casa. A porta lateral está destrancada e eu entro, ligando a luz para combater a escuridão. As tiras fluorescentes revivem ruidosamente.

Há um carro na garagem, e eu percebo que é o Audi no qual eu vi o Eliot esta tarde. Há também alguns carrinhos para andar na neve. Mas o que realmente chama a minha atenção são as duas motos de trilha, ambas com 125cc. Memórias do Ethan bravamente se esforçando para me ensinar a andar no último verão passam pela minha mente. Inconscientemente, eu esfrego meu braço onde eu me machuquei feio durante uma queda.

— Você pilota? — Eliot pergunta atrás de mim.

Eu me viro.

— Você voltou.

— Parece que sim. — Ele sorri, e eu percebo que Christian pode dizer as mesmas coisas para mim... mas sem o enorme sorriso de derreter o coração.

— Bem? — ele pergunta.

Mulherengo!

— Mais ou menos.

— Você quer andar?

Eu bufo.

— Hum, não... eu não acho que o Christian ficaria muito feliz se eu o fizesse.

— O Christian não está aqui. – Eliot se desfaz em sorriso... ah, isso é um traço de família... e acena seu braço para indicar que estamos sozinhos. Ele caminha até a moto mais próxima e oscila uma perna longa vestida com jeans sobre a sela, monta e agarra o guidão.

— O Christian tem, hum... preocupações sobre a minha segurança. Eu não devo.

— Você sempre faz o que ele fala? – Eliot tem um brilho perverso em seus olhos azuis-bebê e eu vejo um vislumbre do bad boy... o bad boy que a Kate se apaixonou. O bad boy de Detroit.

— Não. — Eu arqueio uma sobrancelha advertindo-o. — Mas eu estou tentando fazer tudo certo. Ele já tem o bastante para se preocupar sem me acrescentar na lista. Ele já voltou?

— Eu não sei.

— Você não foi pescar?

Eliot balança a cabeça.

— Eu tive alguns negócios para lidar na cidade.

Negócios! Puta merda... negócios loiros e bem arrumados! Eu respiro pesadamente e bocejo para ele.

— Se você não quer andar, o que você está fazendo na garagem? — Eliot está intrigado.

— Estou procurando madeira para o fogo.

— Aí está você. Ah, Eliot... você voltou. — Kate nos interrompe.

— Ei, amor. – Ele sorri amplamente.

— Pegou algo?

Ah merda.

— Eu vim aqui ver porque a Ana estava demorando tanto. — Kate nos observa, confusa.

— Nós estávamos apenas jogando conversa fora, — Eliot diz, e a tensão crepita entre eles.

Nós pausamos quando ouvimos um carro encostar lá fora. Ah! O Christian está de volta. Graças aos céus. A porta da garagem chia alto para abrir, nos assustando, e a porta abre lentamente para revelar o Christian e o Ethan descarregando a caminhonete preta. Christian para quando ele nos vê parados na garagem.

— Reunião de garagem? — ele pergunta sarcasticamente quando vem em nossa direção, seguindo diretamente para mim.

Eu sorrio. Estou aliviada por vê-lo. Embaixo de seu casaco de cera ele está usando o macacão que eu fiz ele comprar no Claytons.

— Oi, — ele diz olhando para mim curiosamente, ignorando tanto a Kate quanto o Eliot.

— Oi. Bonito macacão.

— Muitos bolsos. Bem útil para pescar. – Sua voz é suave e sedutora, somente os meus ouvidos, e quando ele olha para mim sua expressão é quente.

Eu ruborizo, e ele sorri um enorme sorriso, sem barreiras e só para mim.

— Você está molhado, — eu murmuro.

— Estava chovendo. O que vocês estão fazendo na garagem? — Finalmente ele reconhece que nós não estamos sozinhos.

— Ana veio buscar um pouco de madeira, — Eliot dá um sorrisinho. De alguma forma ele consegue deixar essa sentença soar suja. — Eu tentei chamá-la para dar uma volta. – Ele é o mestre do duplo sentido.

O rosto do Christian cai, e o meu coração para.

— Ela disse não. Que você não iria gostar, — Eliot acrescenta gentilmente... e sem segundas intenções.

O olhar cinza de Christian volta para mim.

— Ela fez isso então? — ele murmura.

— Escuta, sou totalmente a favor de ficar aqui discutindo o que a Ana vai fazer depois, mas vamos voltar lá para dentro? — Kate fala brava. Ela sai batendo o pé, pega dois tocos de madeira, e vira os calcanhares, batendo o pé em direção à porta. Ah merda. Kate está brava... mas eu sei que não sou eu. Eliot suspira e, sem uma palavra, a segue para fora. Eu olho para os dois, mas Christian me distrai.

— Você consegue pilotar motocicleta? — ele pergunta, sua voz cheia de incredulidade.

— Não muito bem. Ethan me ensinou.

Seus olhos se congelaram imediatamente.

— Você tomou a decisão certa, — ele diz, sua voz bem mais tranquila. — O chão está muito duro no momento, e a chuva o deixou muito mais traiçoeiro e escorregadio.

— Onde você quer colocar os equipamentos de pesca? – Ethan chama do lado de fora.

— Deixe aí, Ethan... Taylor vai cuidar disso.

— E quanto ao peixe? — Ethan continua, sua voz vagamente provocadora.

— Você pegou um peixe? — Eu pergunto surpresa.

— Não eu. Kavanagh pegou. — E Christian faz biquinho... bonitinho. Eu caio na risada.

— Sra. Bentley irá lidar com isso, — ele fala. Ethan sorri e segue para dentro da casa.

— Estou te divertindo, Sra. Grey?

— Bastante. Você está molhado... Deixe-me te preparar um banho.

— Contanto que você se junte a mim. — Ele se inclina e me beija.

Eu encho a banheira em forma de ovo gigante no banheiro e despejo um pouco de óleo de banho caro, que começa a fazer espuma imediatamente. O aroma é celestial... jasmim, eu acho. De volta ao quarto, eu começo a pendurar o vestido enquanto a banheira enche.

— Você se divertiu? — Christian pergunta enquanto ele entra no cômodo. Ele está apenas com uma camiseta e calça de moletom, seus pés descalços. Ele fecha a porta atrás dele.

— Sim, — eu murmuro, absorvendo-o. Eu senti falta dele. Ridículo... apenas passou o quê, algumas horas?

Ele inclina a cabeça para um lado e olha para mim.

— O que foi?

— Eu estava pensando no quanto eu senti a sua falta.

— Você soa como se você estivesse totalmente apaixonada, Sra. Grey.

— Eu estou, Sr. Grey.

Ele caminha na minha direção até que ele está de pé na minha frente.

— O que você comprou? — ele sussurra, e eu sei que é para mudar o tópico da conversa.

— Um vestido, sapatos, um colar. Eu gastei uma grande parte do seu dinheiro. — Eu olho para ele, me sentindo culpada.

Ele está entretido.

— Bom, — ele murmura, e sua mão se estende para colocar uma mecha do meu cabelo atrás da orelha. — E pela bilionésima vez, nosso dinheiro. — Ele pega o meu queixo, tirando meu lábio dos meus dentes e corre seu dedo indicador pela frente da minha camiseta, descendo o meu esterno, entre os meus seios, descendo pelo meu estômago, passando pela minha barriga até a bainha.

— Você não vai precisar disso no banho, — ele sussurra, e pega a bainha da minha camiseta com as duas mãos, lentamente levantado-a. — Levante seus braços.

Eu cedo, sem tirar meus olhos dos dele, e ele joga a minha camiseta no chão.

— Eu pensei que nós íamos apenas tomar banho. — Meu pulso acelera.

— Eu quero te deixar bem suja antes. Eu senti sua falta também. — Ele se inclina e me beija.

— Merda, a água! — Eu lutei para me sentar, completamente no pós-orgasmo e atordoada. Christian não me solta.

— Christian, o banho! — Eu olho para ele da minha posição de bruços em cima do peito dele.

Ele ri.

— Relaxa... é só um cômodo molhado. — Ele rola e me beija rapidamente. — Eu vou desligar a torneira.

Ele sai graciosamente da cama e caminha até o banheiro. Meus olhos gulosamente o seguem o caminho inteiro. Humm... meu marido, nu e logo molhado. Minha deusa interior lambe seus lábios de maneira provocante e me dá o seu sorriso de bem-fodida. Eu pulo para fora da cama.

Nós nos sentamos em lados opostos da banheira, que está bem cheia... tão cheia que sempre que nos movemos, a água bate do lado e molha o chão. É bem decadente. Ainda mais decadente é o Christian lavando meus pés, massageando as solas, puxando gentilmente os meus dedos. Ele beija cada um deles e gentilmente morde o menor.

— Ahhh! — Eu sinto... lá, na minha virilha.  

— Assim? — ele suspira.

Ele começa a massagear novamente. Ah, isso é bom. Eu fecho meus olhos.

— Eu vi Gia na cidade, — eu murmuro.

— Sério? Eu acho que ela tem uma casa aqui, — ele diz despreocupado. Ele não está nem um pouco interessado.

— Ela estava com o Eliot.

Christian para de massagear. Isso chamou a atenção dele. Quando eu abro meus olhos, sua cabeça está inclinada para o lado, como se ele não estivesse entendendo.

— O que você quer dizer com o Eliot? — ele pergunta, perplexo ao invés de preocupado.

Eu explico o que eu vi.

— Ana, eles são apenas amigos. Eu acho que o Eliot está bem caído pela Kate. — Ele pausa e então acrescenta baixinho. — De fato eu sei que ele está bem caído por ela. — E ele me dá um daqueles seus olhares deus-saber-o-porquê.

— Kate é linda. — eu discordo, defendendo minha amiga.

Ele bufa.

— Ainda continuo feliz que foi você que caiu no meu escritório. — Ele beija o meu dedo maior, e então solta o meu pé esquerdo e pega o meu direito, começando o processo de massagem de novo. Seus dedos são fortes e ágeis, eu relaxo novamente. Eu não quero brigar sobre a Kate. Eu fecho meus olhos e deixo os dedos dele realizarem a sua mágica nos meus pés.

Eu fico boquiaberta na frente do espelho de corpo inteiro, sem reconhecer o mulherão que está me encarando. Kate foi com tudo e brincou de Barbie comigo essa noite, arrumando o meu cabelo e a maquiagem. Meu cabelo está com volume e liso, meus olhos contornados de preto, meus lábios vermelho escarlate. Eu estou... gostosa. Estou virada em pernas, especialmente nos Manolos de salto alto e o meu vestido indecentemente curto. Eu preciso da aprovação do Christian, apesar de eu ter um pressentimento horrível de que ele não vai gostar de tanta pele minha exposta. Em vista do nosso acordo cordial, eu decido que devo perguntar a ele. Eu pego o meu BlackBerry, já que eu duvido que ele vá me ouvir daqui de cima.

De: Anastásia Grey

Assunto: A Minha Bunda Está Muito Grande Nisso?

Data: 27 de Agosto, 2011 18:53

Para: Christian Grey

Sr. Grey

Eu preciso do seu conselho sobre vestuário.

Sua

Sra. G

Beijo

De: Christian Grey

Assunto: Maravilhoso

Data: 27 de Agosto, 2011 18:55

Para: Anastásia Grey

Sra. Grey

Eu seriamente duvido disso.

Mas eu irei subir e dar a sua bunda uma análise aprofundada só para ter certeza.

Seu em antecipação

Sr. G

Beijo

Christian Grey,

CEO & Fiscalizador de Bunda, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

Enquanto eu leio o e-mail dele, a porta do quarto se abre e o Christian congela no batente. A boca dele se escancara e seus olhos se arregalam. Puta merda... isso pode ir para qualquer lado.

— Bem? – eu sussurro.

— Ana, você está... uau.

— Você gosta?

— Sim, eu acho que sim. — Ele está um pouco rouco. Lentamente ele entra no quarto e fecha a porta. Ele está com um jeans preto e camisa branca, mas com uma jaqueta preta... ele está divino. Ele anda lentamente até onde estou, mas logo que ele me alcança, ele coloca as mãos nos meus ombros e me vira para encarar o espelho de corpo inteiro, enquanto ele fica de pé atrás de mim. Meu olhar encontra o dele no espelho, então ele olha para baixo, fascinado pelas minhas costas nuas. Seu dedo desliza pela minha espinha e alcança a borda do meu vestido na parte de baixo das costas, onde a pele pálida se encontra com o tecido prateado.

— Isso é bem revelador, — ele murmura.

Sua mão desliza mais para baixo, sobre o meu traseiro e até a minha coxa nua. Ele faz uma pausa, olhos cinzentos queimando intensamente e virando azul. Então, lentamente, ele arrasta os dedos para trás até a barra da minha saia.

Assistindo seus longos dedos se moverem lentamente, provocadoramente em toda a minha pele, sentindo os arrepios que eles deixam em seu rastro, minha boca forma um perfeito O.

— Não é muito longe daqui. — Ele toca a barra, em seguida, ele move seus dedos mais para cima. — Até aqui, — ele sussurra. Eu suspiro enquanto os dedos dele acariciam meu sexo, movendo-se tentadoramente sobre a minha calcinha, sentindo-me, me provocando.

— E seu ponto é? – eu sussurro.

— Meu ponto é... não é longe daqui... — seus dedos deslizam sobre a minha calcinha, e então um está dentro, contra a minha pele suave e molhada — ...até aqui. E então... até aqui. — Ele desliza um dedo dentro de mim. Eu ofego e dou um gemido baixinho.

— Isso é meu, — ele murmura em meu ouvido. Fechando seus olhos ele move seu dedo lentamente para dentro e para fora de mim. — Eu não quero que ninguém mais veja isso.

A minha respiração falha, ela fica ofegante combinando com o ritmo do dedo dele. Vendo-o no espelho, fazendo isso... é além de erótico.

— Então seja uma boa menina e não se abaixe, e você deverá ficar bem.

— Você aprova? — eu sussurro.

— Não, mas eu não vou te impedir de usá-lo. Você está incrível, Anastásia. — Abruptamente ele retira seu dedo, deixando-me querendo mais, e ele se move para me encarar. Ele coloca a ponta de seu dedo invasor no meu lábio inferior. Instintivamente, eu franzo os lábios e beijo seu dedo, e sou recompensada com um sorriso perverso. Ele coloca o dedo na boca e sua expressão me informa que eu tenho um gosto bom... muito bom. Eu ruborizo. Sempre irá me chocar quando ele faz isso?

Ele pega a minha mão.

— Venha, — ele comanda suavemente. Eu quero responder de alguma forma sarcástica, mas em luz do que aconteceu no quarto de jogos ontem, eu decido não forçar.

Nós esperamos pela sobremesa em um restaurante requintado e exclusivo na cidade. Foi uma noite bem animada até agora, e Mia está determinada a continuá-la e que nós devemos sair para dançar. Nesse momento ela está sentada em silêncio – até que enfim – prestando atenção em cada palavra do Ethan enquanto ele e o Christian conversam. Mia obviamente está afim do Ethan, e o Ethan está... bem é difícil de dizer. Eu não sei se eles são apenas amigos ou se há algo mais.

Christian parece tranquilo. Ele estava falando animadamente com o Ethan... eles obviamente criaram uma ligação na pescaria. Eles estavam falando sobre psicologia, principalmente. Ironicamente, é o Christian que parece ter mais conhecimento. Eu bufo suavemente enquanto eu meio que escuto a conversa deles, infelizmente reconhecendo que a especialidade dele é resultado de muitos psiquiatras.

Você é a melhor terapia. Palavras dele, sussurradas enquanto nós estávamos fazendo amor uma vez, ecoam na minha mente. Eu sou? Ah, Christian, eu espero que sim. Eu olho para a Kate. Ela está linda, mas, no entanto, ela sempre está. Ela e o Eliot estão menos animados. Ele parece nervoso, as piadas dele um pouco forçadas e sua risada um pouco estranha. Eles brigaram? O que está incomodando-o? É aquela mulher? Meu coração afunda ao pensar que ele possa estar machucando a minha melhor amiga. Eu olho para a entrada, meio que esperando ver a Gia entrar calmamente com seu traseiro bem arrumado cruzando o restaurante em nossa direção. Minha mente está me pregando pegadinhas... eu suspeito que é o tanto de álcool que eu tomei. Minha cabeça está começando a doer.

Abruptamente, Eliot nos assusta ao se levantar e empurrar sua cadeira para trás assim arranhando o piso. Todos os olhos se viram para ele. Ele olha para Kate por um momento e então cai de joelhos ao lado dela. Ah. Meu. Deus.

Ele alcança a mão dela, e o silêncio se acomoda como uma coberta sobre o restaurante inteiro enquanto todos param de comer, param de falar, param de andar, e encaram.

— Minha linda Kate, eu te amo. A sua graça, sua beleza, e seu espírito aventureiro não possuem igual, e você capturou o meu coração. Passe sua vida comigo. Case comigo.

Puta merda!

A atenção de todo o restaurante é fixado em Kate e Elliot, esperando ansiosamente como um só. A expectativa é insuportável. O silêncio se estende como um elástico esticado. O ambiente é opressivo, apreensivo, e ainda esperançoso.

Kate olha fixamente para Elliot como ele olha para ela, seus olhos arregalados de medo, medo mesmo. Santa Porcaria, Kate! Ponha-o fora da sua miséria. Por favor. Caramba, ele poderia ter pedido ela em particular.

Uma única lágrima escorre pelo seu rosto embora ela permaneça impassível. Merda! Kate está chorando? Então ela sorri, um sorriso de Eu-Acho-Que-Encontrei-A-Cidade-Perdida-De-El Dourado.

— Sim, — ela sussurra, ofegante, doce-aceitação não Kate como em tudo. Por um nano segundo há uma pausa enquanto o restaurante inteiro exala um suspiro coletivo de alívio, e depois o barulho é ensurdecedor. Aplausos espontâneos, vaias, gritos, e de repente eu tenho lágrimas escorrendo pelo meu rosto, borrando minha Barbie-conhece- Joan Jett na maquiagem.

Alheios ao alvoroço em torno deles, os dois estão presos em seu próprio mundinho. Do bolso Elliot retira uma pequena caixa, abre-a, e apresenta-a para Kate. Um anel. E pelo que posso ver, um anel requintado, mas eu preciso de um olhar mais atento. É isso o que ele estava fazendo com Gia? Escolhendo um anel? Merda! Oh, estou tão feliz que eu não disse a Kate.

Kate olha do anel para Elliot, em seguida, joga seus braços ao redor de seu pescoço. Eles se beijam, notavelmente casto para eles, e a multidão vai à loucura. Elliot se levanta e reconhece a aprovação com um arco gracioso então surpreendentemente, vestindo um sorriso de autossatisfação enorme, se senta novamente. Eu não posso tirar meus olhos deles. Tirando o anel para fora de sua caixa, Elliot desliza suavemente para o dedo de Kate, e eles se beijam mais uma vez.

Christian aperta minha mão. Eu não sabia que eu estava segurando a mão dele de forma tão apertada. Eu liberto um pouco embaraçada, e ele abana a mão, balbuciando:

— Ow.

— Desculpe. Será que você sabia sobre isso? — Eu sussurro.

Christian sorri, e sei que ele sabia. Ele chama o garçom.

— Duas garrafas de Cristal por favor. Em 2002, se tiver.

Eu sorrio maliciosamente para ele.

— O quê? — Ele pergunta.

— Como o 2002 é muito melhor do que o de 2003 — eu o provoco.

Ele ri.

— Para o paladar exigente, Anastásia.

— Você tem um paladar muito exigente, Sr. Grey, e gostos singulares.

— Eu sorrio.

— Isso eu tenho Sra. Grey. — Ele se inclina para perto. — E seu gosto é o melhor — ele sussurra, e beija um determinado ponto atrás da minha orelha, provocando pequenos arrepios na espinha. Eu fico corada e com carinho lembro sua demonstração antes os defeitos bastante literais do meu vestido.

Mia é a primeira a abraçar Kate e Elliot, e todos nós revezamos para felicitar o feliz casal. Aperto Kate em um abraço feroz.

— Viu? Ele estava apenas preocupado com a sua proposta — eu sussurro.

— Oh, Ana. — Ela dá risadinhas de soluços.

— Kate, eu estou tão feliz por você. Parabéns.

Christian está atrás de mim. Ele aperta a mão de Elliot, e então surpreendendo tanto Elliot quanto a mim o puxa para um abraço. Eu posso apenas pegar o que ele diz.

— Muito bem, Lelliot, — ele murmura. Elliot não diz nada — pela primeira vez atordoado em silêncio, então cautelosamente retorna o abraço de seu irmão.

Lelliot?

— Obrigado, Christian, — Elliot engasga.

Christian dá um breve e desajeitado, quase abraço em Kate. Eu sei que a distancia entre Christian e Kate é tolerante, na melhor das hipóteses, ambivalentes na maioria das vezes, por isso isto é um progresso. Liberando-a, ele diz isso em silêncio só a ela e eu posso ouvir:

— Eu espero que você seja tão feliz em seu casamento como eu sou no meu.

— Obrigada, Christian. Espero que sim, também, — ela diz graciosamente.

O garçom volta com o champanhe, abrindo-o discretamente.

Christian tem sua taça de champanhe no alto.

— Para Kate e meu querido irmão, Elliot, parabéns.

Nós todos bebemos, bem, eu engulo. Hmm, o gosto do Cristal é tão bom, e eu me lembro da primeira vez que eu bebi no clube com Christian e, mais tarde, nossa viagem de elevador agitado para o primeiro andar.

Christian franze a testa para mim.

— O que você está pensando? — Ele sussurra.

— A primeira vez que bebi champanhe.

Sua carranca se torna mais enigmática.

— Nós estávamos em seu clube. — Eu disse.

Ele sorri.

— Oh sim. Eu me lembro. — Ele pisca para mim.

— Elliot, você definiu uma data?n — Mia explode.

Elliot dá a sua irmã um olhar exasperado.

— Eu apenas perguntei a Kate, então vamos contatar você sobre isso, ok?

— Oh, façamos um casamento de Natal. Isso seria tão romântico, e você não teria nenhuma dificuldade em lembrar o seu aniversário. — Mia bate palminhas.

— Vou levar isso em consideração. — Elliot sorri para ela.

— Depois do champanhe, será que podemos ir a uma discoteca? — Mia se vira e dá a Christian seu grande olhar de olhos castanhos.

— Acho que devemos perguntar a Elliot e Kate o que eles gostariam de fazer.

Como um, voltamos com expectativa para eles. Elliot encolhe os ombros e Kate gira. Sua intenção carnal para seu noivo é tão clara que eu quase cuspi o champanhe de quatrocentos dólares por toda a mesa.

Zax é a boate mais exclusiva em Aspen ou algo assim diz Mia. Christian caminha, seu braço em volta da minha cintura, para frente da curta linha e é imediatamente concedido acesso. Pergunto-me brevemente se ele é dono do lugar. Olho para meu relógio, onze e meia da noite, e estou me sentindo leve. Os dois copos de champanhe e vários copos de Pouilly-Fumé durante nossa refeição estão começando a ter um efeito, e eu sou grata por Christian ter o seu braço em volta de mim.

— Sr. Grey, bem-vindo de volta— diz uma loira muito atraente, pernas compridas em cetim preto, calças quentes, combinando camisa sem mangas, e uma gravata vermelha. Ela sorri, revelando perfeito para todos os americanos dentes entre os lábios escarlates que correspondem à sua gravata borboleta. — Max pegará o seu casaco.

Um jovem todo vestido de preto, felizmente, não acetinado, sorri enquanto se oferece para levar o meu casaco. Seus olhos escuros são acolhedores e convidativos. Eu sou a única com um casaco, Christian insistiu para que eu pegasse um casaco de Mia para cobrir meu traseiro então Max só tem que lidar comigo.

— Belo casaco, — ele diz, olhando-me fixamente.

Ao meu lado Christian franze o cenho e fixa Max com um olhar saia agora. Ele avermelha e entrega rapidamente nas mãos de Christian o meu bilhete de seleção do casaco.

— Deixe-me mostrar-lhe a sua mesa. — Diz a Senhorita calças quentes de cetim tremula seus cílios para o meu marido, agitando seus longos cabelos loiros, e escorregando através da entrada. Eu aperto forte em torno Christian, e ele olha para mim interrogativamente por um momento, então sorri quando seguimos senhorita calças de cetim quentes no bar.

A iluminação é abafada, as paredes são pretas, e os móveis vermelhos escuros. Existem cabines que flanqueiam dois lados das paredes e uma barra em forma de U grande no meio. Está lotado, dado que estamos aqui fora de época, mas não muito lotado com os ricos de Aspen que gostam de se divertir num sábado à noite.        

O código de vestuário está relaxado, e pela primeira vez me sinto um pouco mais. . . hum, vestida. Eu não tenho certeza qual. O piso e as paredes vibram com a música pulsante da pista de dança atrás do bar, e as luzes estão girando e piscando ligado e desligado.         

No meu estado inebriante, eu acho que é preguiçosamente um pesadelo de um epiléptico.

A senhorita de calça de cetim quentes nos leva a uma mesa de canto que está enredada fora. É perto do bar com acesso à pista de dança. É evidente que é os melhores lugares da casa.

— Haverá alguém junto para ter o seu pedido em breve.— Ela nos dá o seu sorriso cheio megawatts e, com uma vibração final de cílios para o meu marido, escorregando de volta de onde ela veio. Mia já está saltitando de pé para pé, ansiosa para entrar na pista de dança, e Ethan tem pena dela.

— Champanhe? — Christian pergunta enquanto eles seguem de mãos dadas em direção à pista de dança. Ethan dá-lhe um polegar para cima e Mia acena com entusiasmo.

Kate e Elliot sentam no assento de veludo macio, de mãos dadas. Eles parecem tão felizes, o traço dos seus rostos esta radiantes sobre o brilho das luzes tremulantes infusas em suportes de cristal acima mesa. Christian gesticula para me sentar, e eu corro ao lado de Kate. Ele se senta ao meu lado com inquietude observando o lugar.

— Mostre-me seu anel. — Eu levanto a minha voz por cima da música. Eu estarei rouca quando sair. Kate sorri para mim e levanta sua mão. O anel é requintado, um solitário em uma única garra bem elaborada com pequenos diamantes em ambos os lados. Tem um look retro vitoriana nele.

— É lindo.

Ela acena a cabeça com prazer e, alcançando mais, aperta a coxa Elliot. Ele se inclina e beija.

— Obtenha um quarto, — eu digo.

Elliot sorri.

Uma jovem com cabelos curtos e um sorriso maroto, vestindo um similar de cetim preto, calças quentes, vem para tomar o nosso pedido.

— O que você quer beber? — Christian pergunta.

— Você não está pagando a conta para isso, também, — Elliot resmunga.

— Não comece essa merda, Elliot, — Christian diz suavemente.

Apesar das objeções de Kate, Elliot e Ethan, Christian paga a refeição que acabamos de comer. Ele simplesmente os acena de lado e não ouve de ninguém pagando. Eu olho para ele com amor. Meu cinquenta tons. . . sempre no controle.

Elliot abre a boca para dizer algo, mas, sabiamente talvez, fecha-a novamente.

— Vou tomar uma cerveja, — ele diz.

— Kate? — Christian pergunta.

— Mais champanhe, por favor. O Cristal é delicioso. Mas tenho certeza de que Ethan prefere uma cerveja. — Ela sorri docemente, sim, docemente, a Christian. Ela é incandescente com a felicidade. Eu sinto que irradia fora dela, e é um prazer me aquecer de sua alegria.

— Ana?

— Champanhe, por favor.

— Garrafa de Cristal, Peronis três, e uma garrafa de água Mineral gelada, seis copos, — ele diz na sua habitual autoridade, de forma sensata.

É meio quente.

— Obrigada, senhor. Virá imediatamente. — Senhorita Calças quentes Número Dois dá-lhe um sorriso gracioso, mas ela poupa a agitação dos cílios embora seu rosto core um pouco.

Sacudo a cabeça em resignação.

Ele é meu, amiga.

— O quê? — Ele me pede.

— Ela não agitou os cílios para você. — Eu sorrio.

— Oh. Ela deveria? — Pergunta ele, não conseguindo esconder sua alegria.

— As mulheres costumam fazer. — Meu tom é irônico.

Ele sorri. — Sra. Grey, você está com ciúmes?

— Nem um pouco. — Eu faço beicinho para ele. E percebo nesse momento que eu estou começando a tolerar as mulheres com olhar provocativo para o meu marido. Quase. Christian aperta minha mão e beija meus dedos.

— Você não tem nada para ter ciúmes, Sra. Grey, — ele murmura perto da minha orelha, sua respiração me fazendo cócegas.

— Eu sei.

— Bom.

A garçonete retorna, e momentos mais tarde, eu estou bebendo um copo de champanhe.

— Aqui — Christian me dá um copo de água. — Beba isso.

Eu franzo o cenho para ele, ao invés de ouvir, o seu suspiro.

— Três copos de vinho branco na hora do jantar e duas de champanhe, depois de um daiquiri de morango e dois copos de Frascati na hora do almoço. Bebe. Agora, Ana .

Como ele sabe sobre os cocktails esta tarde? Eu franzo o cenho para ele. Mas na verdade ele tem um ponto. Tomando o copo de água, eu bebo de uma forma grosseira para registrar meu protesto por ter sido dito o que fazer. . . novamente. Eu limpo a minha mão em toda a volta da minha boca.

— Boa menina, — ele diz, sorrindo. — Você já vomitou em mim uma vez. Eu não gostaria de experimentar isso de novo com pressa.

— Eu não sei o que você está reclamando. Você teve que dormir comigo.

Ele sorri e seus olhos amolecem.

— Sim, eu tive.

Ethan e Mia estão de volta.

— Ethan teve o suficiente, por enquanto. Vamos lá, meninas. Vamos bater no chão. Faça uma pose, jogue algumas formas, trabalhe fora as calorias da mousse de chocolate.

Kate fica de pé imediatamente.

— Vem? — Ela pergunta a Elliot.

— Deixe-me observar você, — ele diz. E eu tenho que desviar o olhar rapidamente, corando no olhar que ele lhe dá. Ela sorri enquanto fico em pé.

— Eu vou queimar algumas calorias, — eu digo, e me inclino para sussurrar no ouvido do Christian: — Você pode me ver.

— Não se curve, — ele rosna.

— Ok. — Eu levanto abruptamente. Uau! A cabeça roda e eu agarro o ombro de Christian enquanto a sala muda e se inclina um pouco.

— Talvez você deva ter um pouco mais de água — Christian bufa, uma advertência clara a sua voz.

— Eu estou bem. Estes lugares são baixos e os meus saltos são altos.

Kate pega a minha mão, e eu tomo uma respiração profunda. Eu a sigo e a Mia, perfeitamente equilibrada, na pista de dança.

A música é pulsante, uma batida Techno com uma linha de baixo batendo. A pista de dança não está lotada, o que significa que temos algum espaço. A mistura é eclética, jovens e velhos dançando pela noite fora. Eu nunca fui uma boa dançarina. Na verdade, é apenas desde que eu estive com o Christian que eu danço em tudo. Kate abraça-me.

— Estou muito feliz, — ela grita por cima da música, e ela começa a dançar. Mia está fazendo o que Mia faz, sorrindo para nós, lançando-se ao redor. Puxa, ela está ocupando muito espaço na pista de dança. Olho para trás em direção à mesa. Nossos homens estão nos observando. Eu começo a me mover. É um ritmo pulsante. Eu fecho meus olhos e me entrego a ele.

Abro os olhos para encontrar a pista de dança enchendo. Kate, Mia e eu somos forçadas a nos aproximar. E para minha surpresa eu acho que eu estou realmente me divertindo. Eu começo a me mover um pouco mais. . . bravamente. Kate dá-me dois polegares para cima, e eu mando de volta para ela.

Eu fecho meus olhos. Por que eu passei os primeiros vinte anos da minha vida não fazendo isso? Eu escolhi a leitura sobre a dança. Jane Austen não têm grandes músicas para mover e Thomas Hardy. . . caramba, ele teria se sentido culpado como um pecado por não ter dançado com sua primeira esposa. Eu ri com o pensamento.

É Christian. Ele me deu essa confiança no meu corpo e como eu posso movê-lo.

De repente, há duas mãos em meus quadris. Eu sorrio. Christian se juntou a mim. Eu sacudo, e suas mãos se movem para trás e me apertam, depois de volta para meus quadris.

Abro os olhos. E Mia está olhando para mim com horror. Merda. .. . Eu sou tão ruim assim? Eu chego até as mãos de Christian. Elas são peludas. Porra! Elas não são dele. Eu giro ao redor, e em cima de mim, esta um gigante loiro com mais dentes do que é natural e um sorriso malicioso para exibi-los.

— Tire suas mãos de mim! — Eu grito com raiva sobre a música palpitante e apologética.

— Vamos, docinho, é apenas diversão. — Ele sorri, segurando as mãos simiescas para cima, seus olhos azuis brilhando sob as luzes ultravioletas pulsantes.

Antes de saber o que estou fazendo, eu bato nele com força no rosto.

Ow! Merda. . . minha mão. Pica.

— Fique longe de mim! — Eu grito. Ele olha para mim, colocando a mão o rosto vermelho. Enfio minha mão não lesionada na frente do rosto, espalhando os meus dedos para mostrar-lhe os meus anéis.

— Eu sou casada, seu idiota!

Ele encolhe os ombros arrogantes e dá-me um meio sorriso, de desculpas.

Olho em volta freneticamente. Mia está à minha direita, olhando para o Gigante Loiro. Kate se perde no momento fazendo a sua coisa. Christian não está na mesa. Oh, eu espero que ele tenha ido ao banheiro. Eu me afasto uma frente que conheço bem. Oh merda. Christian coloca o braço em volta da minha cintura e me move para o lado dele.

— Mantenha a porra das suas mãos longe da minha mulher, — diz ele. Ele não está gritando, mas de alguma forma ele pode ser ouvido sobre a música.

Puta merda!

— Ela pode cuidar de si mesma — o gigante loiro grita. Move a mão de sua bochecha onde eu lhe dei um tapa, e Christian bate nele.     É como se eu estivesse assistindo em câmera lenta. Um golpe perfeitamente cronometrado direto no queixo que se move a uma velocidade tal, mas com tão pouco desperdício de energia, o Gigante Loiro não o vê chegando. Ele desmorona no chão como a escoria que ele é.

Porra.

— Christian, não! — Eu suspiro em pânico, de pé na frente dele para segurá-lo. Merda, ele vai matá-lo. — Eu já o bati — eu grito por cima da música. Christian não olha para mim. Ele está olhando para meu agressor com uma maldade que eu não vi antes que queima em seus olhos. Bem, talvez uma vez depois que Jack Hyde fez um avanço para mim.

Os outros dançarinos se movem para fora como uma onda em uma lagoa, abrindo espaço ao nosso redor, mantendo uma distância segura. O loiro Gigante se embaralha em seus pés quando Elliot junta-se a nós.

Oh não! Kate está comigo, boquiaberta para todos nós. Elliot agarra o braço de Christian enquanto Ethan aparece, também.

— Acalme-se, ok? Não foi com má intenção. — O gigante loiro mantém as mãos levantadas em sinal de derrota, batendo em retirada.   Os olhos de Christian o seguem para fora da pista. Ele não olha para mim.

As mudanças de músicas de letras explícitas de — Sexy Bitch— a um número de dança pulsando Techno onde uma mulher canta com uma voz apaixonada. Elliot olha para mim, então através de Christian, e libera Christian, puxa Kate para uma dança. Coloco os braços em volta do pescoço de Christian, até que ele finalmente faz contato com os olhos, os olhos ainda em chamas primal e selvagens. Um vislumbre de um adolescente brigando. Puta merda.

Ele perscruta o meu rosto.

— Você está bem? — Pergunta, finalmente.

— Sim. — Eu esfrego minha mão, tentando dissipar a dor, e trazer as minhas mãos até o peito. Minha mão está latejando. Eu nunca bati em ninguém antes. O que me possuiu? Tocar-me não era o pior crime contra a humanidade. Era?

Mas no fundo eu sei por que bati nele. É porque eu sabia instintivamente como Christian reagiria vendo algum estranho me apalpando. Eu sabia que ele iria perder seu precioso autocontrole. E o pensamento de que algum estúpido poderia atrapalhar meu marido, meu amor, bem, isso me deixa louca. Realmente louca.

— Você quer sentar?— Christian pergunta sobre a batida pulsante.

Oh, volte para mim, por favor.

— Não. Dança comigo.

Ele olha para mim, impassível, sem dizer nada.

Toque-me. . . a mulher canta.

— Dança comigo. — Ele ainda está furioso. — Dance. Christian, por favor. — Tomo suas mãos. Christian observa atrás do cara, mas eu começo a me mover contra ele, torcendo-me ao seu redor.

A multidão de dançarinos está circulando-nos mais uma vez, embora há agora uma zona de exclusão de dois metros em torno de nós.

— Você bateu nele? — Christian pergunta, em pé imóvel. Tomo suas mãos punhos.

— Claro que eu fiz. Eu pensei que era você, mas suas mãos eram mais peludas. Por favor, dance comigo.

Quando Christian olha para mim, o fogo em seus olhos lentamente muda, evolui para algo mais, algo mais sombrio, alguma coisa mais quente. De repente, ele agarra meus pulsos e me puxa para nivelar contra ele, prendendo minhas mãos atrás das costas.

— Você quer dançar? Vamos dançar, — ele rosna perto da minha orelha, e enquanto ele roda seus quadris em torno de mim, não posso fazer nada, apenas seguir, suas mãos segurando as minhas contra meu traseiro.

Oh. . . Christian pode se mover, realmente se mover. Ele me mantém perto, não me deixa ir, mas suas mãos gradualmente relaxam na minha, me liberta. Minhas mãos rastejam ao redor, nos braços, sentindo seus músculos agrupados por meio de sua jaqueta, até os ombros. Aperto-me contra ele, e sigo seus movimentos lentamente enquanto ele sensualmente dança comigo no ritmo da batida pulsante da música do clube.

No momento em que agarra a minha mão e gira-me primeiro uma forma, depois o outro, eu sei que ele está de volta comigo. Eu sorrio. Ele sorri.

Nós dançamos juntos e é libertador, divertido. Sua ira esquecida ou suprimida, ele gira em torno de mim com habilidade consumada no nosso pequeno espaço na pista de dança, nunca me deixando ir. Ele faz-me graciosa, o que é a sua habilidade. Ele faz-me sexy, porque é isso que ele é. Ele me faz sentir amada, porque, apesar de suas cinquenta máscaras, ele tem uma riqueza de amor para dar. Vê-lo agora, se divertindo. . . poderia ser perdoado por pensar que ele não tem um cuidado no mundo. Mas eu sei que seu amor é nublado com questões de protecionismo e sobre controle, mas ele não me faz amá-lo menos.

Estou sem fôlego quando troca de uma música para outra.

— Podemos sentar?— Engasgo-me.

— Claro. — Ele me leva para fora da pista.

— Você me fez muito quente e suada, — murmuro quando voltamos para a mesa.

Ele puxa-me em seus braços.

— Eu gosto de você quente e suada. Embora eu prefira fazê-la quente e suada em privado, — ele ronrona, e um sorriso lascivo puxa seus lábios.

Enquanto eu me sento, é como se o incidente na pista de dança nunca aconteceu. Estou vagamente surpreendida que não fomos expulsos. Olho em torno do bar. Ninguém está olhando para nós, e eu não posso ver o Gigante Loiro. Talvez ele saiu, ou talvez ele tenha sido expulsos. Kate e Elliot estão sendo indecentes na pista de dança, Ethan e Mia menos. Eu tomo outro gole de champanhe.

—Aqui. — Christian coloca um copo de água a minha frente e me observa atentamente. Sua expressão é expectante. — Beba-o agora.

Faço o que me disse. Além disso, eu estou com sede.

Ele levanta uma garrafa de Peroni do balde de gelo sobre a mesa e toma um longo gole.

— O que aconteceria se tivesse imprensa aqui? — Eu pergunto.

Christian imediatamente sabe a que estou me referindo a ele batendo no Gigante Loiro em sua bunda.

— Eu tenho advogados caros, — ele diz friamente, tudo de uma vez a arrogância em pessoa.

Eu franzo o cenho para ele.

— Mas você não está acima da lei, Christian. Eu tinha a situação sob controle.

Seus olhos são gelados.

— Ninguém toca o que é meu, — ele diz, com a finalidade de relaxar, como se eu não percebesse o óbvio.

Oh. . . Eu tomo mais um gole do meu champanhe. De repente eu me sinto sobrecarregada. A música é alta, batendo, minha cabeça e os pés estão doendo, e me sinto tonta. Ele pega minha mão.

— Vem, vamos embora. Eu quero te levar para casa , — ele diz. Kate e Elliot se juntam a nós.

— Você já vai? — Kate pergunta e sua voz é esperançosa.

— Sim, — Christian diz.

— Bom, nós vamos com vocês.

Enquanto esperamos Christian para recuperar o meu casaco, Kate me pergunta.

— O que aconteceu com esse cara na pista de dança?

— Ele estava me apalpando.

— Eu abri meus olhos e você estava acertando-o.

Eu dou de ombros.

— Bem, eu sabia que Christian iria termonuclear, e que poderia arruinar a sua noite. — Eu realmente não processei ​​como me sinto sobre o comportamento de Christian. Eu estava preocupada com o pior.

— Nossa noite, — ela esclarece. — Ele é um pouco de cabeça quente, não é?— Kate acrescenta secamente, olhando para Christian que recolhe o meu casaco.

Eu bufo e sorrio.

— Você poderia dizer isso?

— Eu acho que você lida com ele também.

— Lidar?— Eu franzo a testa. Posso lidar com Christian?

— Aqui. — Christian segura meu casaco aberto para mim para que eu possa colocá-lo.

— Acorde Ana. — Christian está me sacudindo delicadamente. Chegamos de volta na casa. Relutantemente eu abro meus olhos e cambaleio da minivan. Kate e Elliot desaparecem, e Taylor está esperando pacientemente ao lado do veículo.

— Preciso levar você? — Christian pergunta.

Sacudo a cabeça.

— Eu vou buscar a senhorita Grey e o Sr. Kavanagh — Taylor diz.

Christian acena com a cabeça, em seguida, leva-me a porta da frente. Meus pés estão latejando, e eu tropeço depois dele. Na porta da frente, ele se abaixa, agarra meu tornozelo, e gentilmente arranca fora um sapato em primeiro lugar, depois o outro. Oh, que alívio. Ele endireita e olha de baixo para mim, segurando meus Manolos.

— Melhor? — Ele pergunta, divertido.

Concordo com a cabeça.

— Eu tive visões deliciosas destes ao redor de meus ouvidos, — ele murmura, olhando melancolicamente para os meus sapatos. Ele balança a cabeça e, tomando minha mão mais uma vez, leva-me pela casa escura, e sobe as escadas para o quarto.

— Você está destruída, não é? — Diz ele em voz baixa, olhando para mim.

Concordo com a cabeça. Ele começa a desatar o cinto no meu casaco.

— Eu vou fazer isso, — eu murmuro, fazendo uma tentativa indiferente para empurrá-lo.

— Deixe-me.

Eu suspiro. Eu não tinha ideia de que eu estava tão cansada.

— É a altitude. Você não está acostumada. E a beber, é claro. — Ele sorri, despoja-me do meu casaco, e joga-o em uma das cadeiras do quarto. Pegando minha mão, ele me leva para o banheiro. Por que estamos indo por aqui?

— Sente-se, — ele diz.

Eu sento na cadeira e fecho os olhos. Eu escuto enquanto ele mexe com as garrafas sobre a pia. Estou cansada demais para abrir meus olhos e descobrir o que ele está fazendo. Um momento depois, puxa minha cabeça para trás, e eu abro os olhos, surpresa.

— Olhos fechados, — Christian diz. Caramba, ele está segurando uma bola de algodão! Gentilmente, ele esfrega por cima do meu olho direito. Sento-me chocada como ele metodicamente remove a maquiagem.

— Ah. Aqui está a mulher com quem casei, — ele diz depois de alguns poucos panos.

— Você não gosta de maquiagem?

— Eu gosto o suficiente, mas eu prefiro o que está abaixo dela. — Ele beija minha testa. — Aqui. Pegue-os. — Ele coloca alguns Advil em minha mão e me dá um copo de água.

Eu olho e franzo o cenho.

— Pegue-os, — ele ordena.

Desvio o olhar, mas faço o que está dizendo.

— Ótimo. Você precisa de um momento a sós? — Ele pergunta sarcasticamente.

Eu bufo.

— Tão modesto o Sr. Grey. Sim, eu preciso fazer xixi.

Ele ri.

— Você espera que eu vá embora?

Eu riu.

— Você quer ficar?

Ele inclina sua cabeça para um lado, a sua expressão divertida.

— Você é um pervertido filho da puta. Fora. Eu não quero que você me assista fazer xixi. Esse é um passo longe demais. — Eu defendo e aceno-lhe para fora do banheiro.

Quando eu saio do banheiro, ele está de pijamas. Hmm... Christian em PJs. Hipnotizada, eu olho para o abdômen, seus músculos, seu caminho feliz. É uma distração. Ele caminha para mim.

— Apreciando a vista? — Pergunta ele ironicamente.

— Sempre.

— Eu acho que você está um pouco bêbada, Sra. Grey.

— Acho que, pela primeira vez, eu tenho que concordar com você, Sr. Grey.

— Deixe-me ajudá-la a tirar o pouco que há de vestido. Realmente deve vir com um alerta de saúde. — Ele se vira em torno de mim e desfaz o único botão no pescoço.

— Você estava tão bravo, — murmuro.

— Sim. Eu estava.

— Comigo?

— Não. Não com você. — Ele beija meu ombro. — Pela primeira vez.

Eu sorrio. Não bravo comigo. Isto é progresso.

— Fez uma boa mudança.

— Sim. Fez. — Ele beija meu ombro, em seguida, outros botões do meu vestido caem para baixo sobre a minha parte traseira e no chão. Ele elimina a calcinha ao mesmo tempo, deixando-me nua. Subindo, ele pega a minha mão.

— Dê um passo, — ele comanda, e eu dou um passo para fora do vestido, segurando sua mão para equilibrar.

Ele se levanta e joga o meu vestido e calcinha na cadeira junto com o casaco de Mia.

— Braços para cima, — ele diz em voz baixa. Ele desliza sua camiseta em cima de mim e puxa-a para baixo, cobrindo-me. Estou pronta para a cama.

Ele puxa-me em seus braços e me beija, minha respiração hortelã misturando-se com a sua.

— Por mais que eu adoraria me enterrar em você, Sra. Grey, você bebeu demais, você está em cerca de oito mil pés, e você não dormiu bem na noite passada. Venha. Vá para a cama. — Ele puxa o edredom e eu escalo dentro. Ele me cobre e beija minha testa mais uma vez.

— Feche os olhos. Quando eu voltar para a cama, eu vou esperar que você esteja dormindo. — É uma ameaça, um comando. . . é Christian.

— Não vá, — eu imploro.

— Eu tenho algumas chamadas a fazer, Ana.

— Hoje é sábado. É tarde. Por favor.

Ele passa a mão pelos cabelos.

— Ana, se eu for para a cama com você agora, você não vai ter qualquer descanso. Dorme. — Ele é inflexível. Eu fecho meus olhos e os seus lábios roçam minha testa mais uma vez.

— Boa noite, bebê, — ele suspira.

Imagens do dia lampejam pela minha mente. . . Christian puxando-me por cima do ombro no avião. Sua ansiedade quanto à possibilidade de que eu não gostasse da casa. Fazer amor esta tarde. O banho. Sua reação ao meu vestido. Minha mão formiga com a lembrança do Loiro Gigante. E, em seguida, Christian me colocando na cama.

Quem teria pensado? Eu sorrio muito, a palavra progresso corre pelo meu cérebro enquanto eu derivo.

Eu estou muito quente. Christian está quente. Sua cabeça está no meu ombro, e ele está respirando suavemente no meu pescoço enquanto dorme, com as pernas enfiadas nas minhas, o seu braço em volta da minha cintura. Eu hesito na borda da consciência, consciente de que se eu acordar totalmente eu vou acordá-lo, também, e ele não dorme o suficiente. Vagamente minha mente vagueia através dos acontecimentos da noite de ontem.

Bebi demais. Estou impressionado que Christian me deixou. Sorrio quando me lembro dele me colocando na cama. Isso foi doce, realmente doce e inesperado.

Eu faço um rápido “check up” mental de como estou me sentindo. Estômago? Bem. Cabeça? Surpreendentemente, tudo bem, mas difusa. Palma da minha mão ainda está vermelha da noite de ontem. Sheesh. Ociosamente eu penso sobre as palmas das mãos de Christian quando ele me bateu. Eu me contorço e ele acorda.

— O que aconteceu? — Seus olhos cinzas sonolentos procuram o meu.

— Nada. Bom dia. — Corro os dedos da minha mão ilesa pelos cabelos.

— Sra. Grey, você está linda esta manhã, — diz ele, beijando minha bochecha, e eu acendo por dentro.

— Obrigada por cuidar de mim na noite passada.

— Gosto de cuidar de você. É o que eu quero fazer, — ele diz calmamente, mas seus olhos o traem quando o triunfo explode em suas profundezas cinzas. É como se ele vencesse a World Series ou o Super Bowl.

Oh, meu Cinquenta.

— Você me faz sentir amada.

— Isso é porque você é , — ele murmura e aperta meu coração.

Ele aperta minha mão e eu estremeço. Ele me solta de imediato, alarmado.

— O soco? — Pergunta ele. Seus olhos gelados enquanto ele examina os meus, e sua voz esta cheia de ira.

— Eu lhe dei um tapa. Eu não bati nele.

— Aquele filho da puta!

Pensei que nós tínhamos resolvidos isso na noite passada.

— Eu não posso suportar que ele tocou em você.

— Ele não me machucou, ele foi apenas inadequado. Christian, eu estou bem. Minha mão está um pouco vermelha, isso é tudo. Certamente você sabe o que é isso? — Eu sorrio, e sua expressão muda para uma surpresa divertida.

— Por que Sra. Grey, eu estou muito familiarizado com isso. — Seus lábios torcem em diversão. — Eu poderia me reencontrar com esse sentimento neste minuto, se assim o desejar.

— Oh, guarde a palma de sua mão inquieta, Sr. Grey. — Eu percorro seu rosto com a minha mão machucada, meus dedos acariciando sua costeleta. Gentilmente eu puxo os pelinhos. Isto o distrai, e ele pega a minha mão e planta um beijo carinhoso. Milagrosamente, a dor desaparece.

— Por que você não me disse que isso doeu na noite passada?

— Um. . . Eu realmente não senti isso na noite passada. Está tudo bem agora.

Seus olhos suavizam e sua boca entorta. — Como você está se sentindo?

— Melhor do que eu mereço.

— Você tem absolutamente um braço direito bom, Sra. Grey.

— Você faz bem em lembrar, Sr. Grey.

— Sério?— Ele rola de repente, de modo que ele está totalmente em cima de mim, pressionando-me no colchão, segurando meus pulsos acima da minha cabeça. Ele olha para mim.

— Eu brigo com você todo o dia, Sra. Grey. Na verdade, subjugar você na cama é uma fantasia minha. — Ele beija minha garganta.

         O quê?

— Eu pensei que você me subjugava o tempo todo. — Eu suspiro quando ele mordisca o lóbulo da minha orelha.

— Hmm. . . mas eu gostaria de alguma resistência, — ele murmura, seu nariz contornando minha mandíbula.

Resistência? Não me movo. Ele para, liberando minhas mãos, e inclina-se nos cotovelos.

— Você quer que eu lute com você? Aqui? — Eu sussurro, tentando conter minha surpresa. Ok, o meu choque. Ele balança a cabeça, seus olhos encobertos, mas cauteloso enquanto ele mede a minha reação.

— Agora?

Ele encolhe os ombros, e eu vejo voar a ideia em sua mente. Ele me dá um sorriso tímido e acena mais uma vez, lentamente.

Oh meu Deus. . . Ele está tenso, deitado em cima de mim, e sua ereção crescente está cavando tentadoramente em minha carne macia querendo me distrair. Que história é essa? Brigas? Fantasia? Será que ele vai me machucar? Minha deusa interior sacode a cabeça “Nunca”. Ela tem seu quimono de caratê, e ela está com novos golpes. Claude ficaria satisfeito.

— É isso que você quis dizer sobre a vinda para a cama com raiva?

Ele acena com a cabeça mais uma vez, seus olhos ainda cautelosos.

Hmm. . . meu Cinquenta quer rugir.

— Não morda seu lábio, — adverte.

Complacente, eu libero o meu lábio.

— Eu acho que você me tem em desvantagem Sr. Grey. — Eu bato meus cílios e contorço-me provocativamente abaixo dele. Isso pode ser divertido.

— Desvantagem?

— Certamente você já me tem onde você quer?

Ele sorri e aperta a sua virilha na minha mais uma vez.

— Bom ponto Sra. Grey , — ele sussurra e rapidamente beija meus lábios. De repente ele muda e leva-me com ele, assim que eu estou sentada de pernas aberta. Eu pego suas mãos, prendendo-as ao lado de sua cabeça, e ignoro o protesto de dor na minha mão. Meu cabelo cai em um véu de cascata em torno de nós, e eu movo minha cabeça para que os fios acariciem seu rosto. Ele empurra o rosto, mas não tenta me parar.

— Então, você quer jogar duro?— pergunto, deslizando sobre a virilha dele.

Sua boca se abre e ele respira fortemente.

— Sim. — Ele sibila, e eu o solto.

— Espere— Eu pego o copo de água ao lado da cama. Christian deve ter deixado aqui. Esta frio e com gás - muito frio para ter estado aqui por muito tempo e eu me pergunto quando ele veio para a cama.

Enquanto eu tomo um longo gole, Christian arrasta os dedos em pequenos círculos até minhas coxas, deixando minha pele formigando em seu rastro enquanto viajava atrás do meu pescoço nu. Ele põe as mãos em concha e aperta-me. Hmm.

Tomando uma folha do seu repertório impressionante, eu me inclino para frente e o beijo, despejando água fria em sua boca.

Ele bebe.

— Muito saborosa Sra. Grey,— ele murmura, ostentando um sorriso infantil e brincalhão.

Depois de colocar o copo na mesa de cabeceira, eu removo suas mãos da minha parte traseira e as fixo por sua cabeça mais uma vez.

— Agora se supõem que não devo estar disposta? — Eu sorrio.

— Sim.

— Eu não sou muito boa atriz.

Ele sorri.

— Experimente.

Eu me inclino para baixo e o beijo castamente.

— Ok, eu vou jogar — eu sussurro, arrastando meus dentes ao longo de sua mandíbula, sentindo a barba espinhosa debaixo dos meus dentes e minha língua.

Christian faz um som baixo, sexy em sua garganta e move-se, jogando-me na cama ao lado dele. Eu grito de surpresa, então ele está em cima de mim, e eu começo a lutar enquanto ele tenta agarrar minhas mãos. Rudemente, eu coloco minhas mãos sobre o peito, empurrando-o com todas as minhas forças, tentando movê-lo, enquanto ele se esforça para erguer minhas pernas com o joelho.

Eu continuo empurrando seu peito. Puxa, ele é pesado, mas ele não se mexe, não se congela como fez uma vez. Ele está gostando disso! Ele tenta agarrar meus pulsos, e finalmente, captura um, apesar das minhas tentativas valentes para deixá-los novamente livres. É a minha mão ferida, assim me rendo a ele, mas agarro seu cabelo com a minha outra mão e puxo com força.

— Ah! — Ele puxa a cabeça livre e olha para baixo para mim, seus olhos selvagens e carnal.

— Selvagem — ele sussurra, sua voz misturada com deleite obsceno.

Em resposta a esta palavra sussurrada, explode a minha libido, e eu paro de atuar. Mais uma vez eu me esforço em vão para libertar minha mão do seu agarre. Ao mesmo tempo, eu tento juntar meus tornozelos, e tirá-lo de cima de mim. Ele é muito pesado. Gah! É frustrante e quente.

Com um gemido, Christian capta minha outra mão. Ele possui dois pulsos meus na mão esquerda, e sua mão direita viaja agradavelmente - insolentemente, quase pelo meu corpo todo, acariciando e sentindo a medida que avança, beliscando meu mamilo no caminho.

Eu grito em resposta, o prazer cravando brevemente, afiado, e quente do meu mamilo à minha virilha. Eu faço outra tentativa inútil de resistência, mas ele é demais para mim.

Quando ele tenta me beijar eu empurro minha cabeça para o lado para que ele não possa. Prontamente suas mãos insolentes movem-se da barra da minha camiseta até meu queixo, me segurando no lugar enquanto ele corre os dentes ao longo da minha mandíbula, imitando o que eu fiz para ele antes.

— Oh, bebê, luta comigo — ele murmura.

Eu torço e me contorço, tentando me livrar de seu poder impiedoso, mas é impossível. Ele é muito mais forte do que eu. Ele gentilmente morde meu lábio inferior quando a língua tenta invadir minha boca. E eu percebo que eu não quero resistir. Eu o quero, agora, como sempre faço. Eu paro de lutar e fervorosamente retorno o seu beijo. Eu não me importo que eu não escovei os dentes. Eu não me importo que deveríamos estar jogando algum jogo. Desejo, quente e duro, surge através de minha corrente sanguínea, e estou perdida.        Destravo meus tornozelos, envolvo as minhas pernas em volta de seus quadris e uso meus calcanhares para empurrar o pijama para baixo sobre seu traseiro.

— Ana — ele suspira, e me beija por toda parte. E não somos mais lutadores, apenas mãos e línguas, e de toque e gosto, rápido e urgente.

— Tire a roupa, — ele murmura com voz rouca, sua respiração ofegante. Ele me arrasta para cima e puxa a minha camiseta em um movimento rápido.

— Você — eu sussurro, enquanto fico em pé, porque é tudo que eu posso pensar em dizer. Eu agarro a frente do pijama para arrancá-lo para baixo, liberando sua ereção. Eu agarro e aperto. Ele é duro. O ar assobia através de seus dentes, ele inala bruscamente, e me deleito em sua resposta.

— Porra — ele murmura. Ele se inclina para trás, levantando minhas coxas, inclinando-me para baixo em cima da cama enquanto eu puxo e espremo firmemente, correndo a minha mão para cima e para baixo nele. Sentindo uma gota de umidade em sua ponta, eu esfrego ao redor com o polegar. Quando ele me desce ao colchão, eu deslizo meu dedo na minha boca para saboreá-lo enquanto suas mãos viajam até o meu corpo, acariciando meus quadris, meu estômago, meus seios.

— Bom gosto? — ele pergunta pairando sobre mim, os olhos brilhando.

— Sim. Toma. — Eu empurro meu polegar em sua boca, e ele suga e morde. Eu gemo, seguro sua cabeça, e puxo-o para mim para que eu possa beijá-lo. Embalo minhas pernas em volta dele, empurro o pijama fora de suas pernas com meus pés, então cravo minhas pernas em volta da sua cintura. Seus lábios se arrastam do meu peito para o meu queixo, beliscando suavemente.

— Você é tão bonita. — Mergulha a cabeça mais baixo para a base da minha garganta. — Essa pele bonita.

Sua respiração é suave quando seus lábios deslizam para baixo nos meus seios.

Quê? Estou ofegante, confusa, querendo, esperando agora. Eu pensei que este ia ser rápido.

— Christian. — Eu ouço o apelo calmo na minha voz e o alcanço prendendo minhas mãos em seu cabelo.

— Silêncio — ele sussurra e circula meu mamilo com a língua antes de puxá-lo em sua boca e chupa duro.

— Ah! — Eu gemo e me contorço, inclinando minha pélvis para tentá-lo. Ele sorri contra a minha pele e volta sua atenção ao meu outro seio.

— Impaciente, Sra. Grey? — Ele então suga com força no meu mamilo. Puxo seu cabelo. Ele geme e olha para cima. — Eu vou amarrar você — ele adverte.

— Tome-me — eu imploro.

— Tudo a seu tempo — ele murmura contra a minha pele. Sua mão percorre a uma velocidade irritantemente lenta para meu quadril, enquanto ele adora meu mamilo com a boca. Eu gemo alto, minha respiração curta e superficial, e eu tento mais uma vez seduzi-lo dentro de mim, balançando contra ele. Ele está grosso, duro e pronto, mas ele está brincando comigo.

Merda. Eu luto e torço, determinada a lhe tirar de cima de mim novamente.

— O que...

Agarrando minhas mãos, Christian me prende na cama, meus braços abertos, e apoia o peso corporal total em mim, completamente subjugando-me. Estou sem fôlego, selvagem.

— Você queria resistência — eu digo, ofegante. Ele se ergue sobre mim e olha para baixo, as mãos ainda presas em volta de meus pulsos. Eu coloco meus calcanhares em seu traseiro e empurro. Ele não se move. Gah!

— Você não quer jogar limpo? — Ele pergunta surpreso, os olhos brilhantes de emoção.

— Eu só quero que você faça amor comigo, Christian. — Poderia ser mais clara? Primeiro nós estamos lutando e lutando então ele é todo terno e doce. É confuso. Eu estou na cama com o Sr. volátil.

— Por favor — Eu pressiono meus calcanhares contra seu traseiro uma vez mais. Ardentes olhos cinzas me buscam. Oh, o que ele está pensando? Ele mee olha momentaneamente perplexo e confuso. Ele libera as mãos e se senta sobre os calcanhares, puxando-me em seu colo.

— Ok, Sra. Grey, nós vamos fazer isso à sua maneira. — Ele me pega pela cintura levanta e abaixa lentamente nele assim que eu estou montada nele.

— Ah! — É isso. Isto é o que eu quero. Isto é o que eu preciso. Passo meus braços em volta do seu pescoço, eu torço meus dedos em seu cabelo, glorificando no sentimento dele dentro de mim. Eu começo a me mover. Assumindo o controle, levando-o no meu ritmo, a minha velocidade. Ele geme, e seus lábios encontram os meu, e estamos perdidos.

Eu arrasto os dedos pelo cabelo no peito de Christian. Ele deita de costas, parado e quieto ao meu lado enquanto nós dois tomamos fôlego. Suas mãos deslizam ritmicamente pelas minhas costas.

— Você está quieto — eu sussurro e beijo-lhe o ombro. Ele se vira e olha para mim, sua expressão é inexpressiva. — Isso foi divertido.

Merda, há algo errado?

— Você me confunde Sra. Grey.

— Confundo você?

Ele muda de posição de modo que estamos face a face.

— Sim. Você. Você tendo a ultima palavra. É. . . diferente.

— Diferente bom? Ou diferente mal? — Eu arrasto o dedo sobre os seus lábios. Sua testa enruga, como se ele não entendesse muito bem a questão. Distraidamente, beija meu dedo.

— Diferente bom — ele diz, mas não parece convencido.

— Você nunca tinha se permitido essa fantasia antes? — Eu coro enquanto eu digo isso. Eu realmente quero saber mais sobre meu marido colorido... hum, a vida sexual caleidoscópica antes de mim? Meu subconsciente olha-me cautelosamente sob seus óculos meia-lua com aros de tartaruga. Você realmente quer ir para lá?

— Não, Anastásia. Você pode me tocar. — É uma explicação simples que fala volumes. Naturalmente, as quinzes não podia.

— Sra. Robinson poderia tocar em você. — Eu sopro as palavras antes que meu cérebro registre o que eu disse. Merda. Por que eu a mencionei?

Ele não se move. Seus olhos se arregalam com a sua oh-não-onde-ela-está-indo-com-issob expressão.

— Isso era diferente— ele sussurra.

De repente, eu quero saber.

— Diferente bom ou diferente mal?

Ele olha para mim. Dúvida e, possivelmente, dor cruza seu rosto, e fugazmente ele parece um homem se afogando.

Por que eu a mencionei?

— Ruim, eu acho. — Suas palavras são quase inaudível.

Puta merda!

— Eu pensei que você gostasse dela.

— Eu gostei. Na época.

— Não agora?

Ele olha para mim, olhos arregalados, em seguida, lentamente balança a cabeça.

Oh meu Deus. . .

— Oh, Christian. — Estou oprimida pelos sentimentos que inundam em mim. Meu menino perdido. Eu me lanço para ele e beijo seu rosto, seu pescoço, seu peito, suas pequenas cicatrizes redondas. Ele geme, puxa-me para ele, e me beija apaixonadamente. E muito devagar, e com ternura, no seu ritmo, ele faz amor comigo mais uma vez.

— Ana Tyson. Você se superou!

Ethan me aplaude enquanto vou para a cozinha para o café da manha. Ele está sentado com Mia e Kate no bar enquanto a cozinheira Sra. Bentley faz biscoitos.

Christian não está em lugar nenhum.

— Bom dia, Sra. Grey. — Sra. Bentley sorri. — O que você gostaria para o café?

— Bom dia. Tudo que está fazendo, obrigada. Onde está o Christian?

— Lá fora. — Kate gesticula com a cabeça em direção ao quintal. Ando até a janela que dá para o pátio e as montanhas. É um claro dia de verão, com o céu todo azul, e meu marido bonito está cerca de vinte metros de distância numa profunda discursão com um cara.

— Esse é o Sr. Bentley que ele está falando — Mia diz na mesa de café da manhã. Eu me viro para olhar para ela, distraída por seu tom aborrecido. Ela olha venenosamente para Ethan. Oh querido. Eu me pergunto mais uma vez o que está acontecendo entre eles.           Franzindo a testa, eu viro a minha atenção de volta para o meu marido e Sr. Bentley.

O marido da Sra. Bentley é louro, de olhos escuros e magro, vestido com calças de trabalho e uma camiseta do Corpo de Bombeiros de Aspen. Christian está vestido com calça jeans preta e camiseta. Enquanto os dois homens andam devagar pelo gramado em direção a casa perdidos em sua conversa, Christian casualmente se curva para pegar o que parecia um bastão de bambu que deve ter sido fundido ou descartado no canteiro. Fazendo uma pausa, Christian distraidamente mantém a cana no comprimento do braço meio que perdido em seus pensamentos, e a desliza pelo ar, apenas uma vez.

Oh. . .

O Sr. Bentley parece não ver nada de estranho em seu comportamento. Eles continuam a sua discussão, mais perto da casa desta vez, em seguida, uma pausa mais uma vez, e Christian repete o gesto. A ponta do bastão atinge o chão. Olhando para cima, Christian me vê de pé na janela. De repente me sinto como se eu estivesse espionando. Ele para. Dou-lhe uma olhar envergonhado, em seguida, viro e vou de volta para o balcão do café da manhã.

— O que você está fazendo? — Kate pergunta.

— Apenas olhando Christian.

— Você entendeu mal. — Ela bufa.

— E você não, futura-cunhada? — Eu respondo, sorrindo e tentando enterrar o visual inquietante de Christian empunhando um bastão. Assusto-me quando Kate salta para cima e me abraça.

— Irmã — ela exclama, e não é difícil ser varrida por sua alegria.

— Ei, dorminhoca. — Christian me acorda. — Estamos prestes a pousar. Aperte o cinto.

Eu tateei sonolenta o meu cinto de segurança, mas Christian se inclina e prende para mim. Ele beija minha testa antes de voltar para seu assento. Eu inclino a minha cabeça em seu ombro novamente e fecho os olhos.

Uma caminhada muito longa e um piquenique no topo de uma montanha espetacular me esgotaram. O resto do nosso grupo está tranquilo, muito, até Mia. Ela parece abatida, como tem estado o dia todo. Eu me pergunto como seu esforço com Ethan está indo. Eu nem mesmo sei onde eles dormiram noite passada. Meus olhos apanham os dela, e eu lhe dou um pequeno sorrido de “você esta bem”. Ela me dá um breve sorriso triste em retorno e volta ao seu livro. Eu espreito Christian através de meus cílios. Ele está trabalhando em um contrato ou alguma coisa, lendo-o inteiramente e anotando nas margens. Mas ele parece relaxado. Elliot está roncando baixinho ao lado de Kate.

Ainda tenho que encurralar Elliot e questioná-lo sobre Gia, mas tem sido impossível arrancá-lo longe de Kate. Christian não está interessado o suficiente para perguntar, o que é irritante, mas eu não o pressionei. Nós estivemos nos divertindo muito. Elliot descansa sua mão possessivamente sobre o joelho de Kate. Ela parece radiante, e pensar que apenas ontem à tarde ela estava tão insegura dele. Do que Christian o chamou? Lelliot. Talvez é um apelido de família? Era doce, melhor do que prostituto. Abruptamente, Elliot abre os olhos e olha direto para mim. Eu coro, me sentido pega.

Ele sorri. — Eu com certeza amo o seu corar, Ana — ele brinca, estirando-se. Kate dá-me o seu sorriso de autossatisfação, o sorriso de “gato comeu o canário”.

O Oficial Beighley anuncia nossa aterrissagem em Sea-Tac, e Christian aperta minha mão.

— Como foi seu fim de semana, Sra. Grey? — Christian pergunta, uma vez que estamos no Audi voltando para o Escala. Taylor e Ryan estão na frente.

— Bom, muito obrigada. — Eu sorrio, sentindo-me tímida, de repente.

— Podemos ir a qualquer momento. Convide quem você quiser.

— Devemos convidar o Ray. Ele gostaria da pesca .

— Essa é uma boa ideia.

— Como foi para você? — Eu pergunto.

— Bom, — ele diz depois de um momento, surpreso com minha pergunta, eu acho. — Muito bom.

— Você pareceu relaxar.

Ele encolhe os ombros. — Eu sabia que você estaria segura.

Eu franzo a testa.

— Christian, estou a salvo a maior parte do tempo. Eu já lhe disse antes, você vai morrer aos 40, se você mantiver este nível de ansiedade. E eu quero envelhecer com você Sr. Grey. — Eu agarro sua mão. Ele me olha como se ele não pudesse compreender o que estou dizendo. Ele gentilmente beija meus dedos e muda de assunto.

— Como está sua mão?

— Está melhor, obrigada.

Ele sorri.

— Muito bom, Sra. Grey. Você está pronta para enfrentar Gia de novo?

Oh Porcaria. Eu tinha esquecido que íamos vê-la esta noite para rever os planos finais. Mexo com os olhos.

— Eu poderia querer mantê-los afastados, mantê-lo seguro. — Eu sorrio.

— Proteger a mim? — Christian está rindo de mim.

— Como sempre, Sr. Grey. De todos as predadoras sexuais — eu sussurro.

Christian está escovando os dentes quando eu me arrasto para a cama. Amanhã voltamos à realidade de volta ao trabalho, os paparazzi, e Jack sob custódia, mas com a possibilidade de que ele tem um cúmplice. Hmm. . . Christian foi vago sobre isso. Será que ele sabe? E se ele soubesse, ele iria me dizer? Eu suspiro. Obter informações de Christian é como arrancar os dentes, e nós tivemos um fim de semana lindo. Não quero estragar nosso bem-estar, tentando arrancar as informações dele?

Foi um acontecimento vê-lo fora de seu ambiente normal, fora deste apartamento, relaxado e feliz com sua família. Pergunto-me vagamente se é porque nós estamos aqui neste apartamento com todas as suas memórias e associações, deixando-o tenso. Talvez devêssemos nos mudar.

Eu bufo. Estamos nos mudando, estamos tendo uma enorme casa a remodelar na costa. Os planos de Gia estão completos e aprovados, e a equipe de Elliot começa a construir na próxima semana. Eu rio quando me lembro da expressão chocada de Gia, quando eu disse a ela que a vi em Aspen.

Acontece que não foi nada, apenas coincidência. Ela acampou no seu lugar de férias para trabalhar unicamente em nossos planos. Por um momento terrível que eu pensei que ela tinha ajudado na escolha do anel, mas aparentemente não. Mas eu ainda não confio em Gia. Eu quero ouvir a mesma história de Elliot. Pelo menos ela manteve a distância de Christian neste tempo.

Eu olho para o céu noturno. Eu vou sentir falta dessa visão. Esta vista panorâmica... Seattle aos nossos pés, tão cheio de possibilidades, ao mesmo tempo tão distantes. Talvez isso seja problema, Christian estava isolado da vida real por muito tempo, graças a seu exílio auto imposto. No entanto, com sua família ao seu redor, ele é menos controlador, menos ansioso, mais livre, mais feliz. Eu me pergunto o que Flynn faria com isso. Caralho! Talvez essa seja a resposta. Talvez ele precisa de sua própria família. Sacudo a cabeça em negação - somos muito jovens, muito novos para tudo isso. Christian entra na sala, sua aparência habitualmente linda, mas pensativo.

— Tudo bem? — pergunto, ele acena com a cabeça distraidamente enquanto sobe na cama.

— Eu não estou ansiosa para voltar à realidade, — murmuro.

— Não?

Sacudo a cabeça e acaricio seu rosto adorável.

— Eu tive um fim de semana maravilhoso. Obrigada.

Ele sorri suavemente.

— Você é minha realidade, Ana — ele murmura e me beija.

— Você sente falta dela?

— Falta do quê? — ele pergunta perplexo.

— Você sabe. A surra. . . e outras coisas, — eu sussurro, embaraçada.

Ele olha para mim, seu olhar impassível. Então dúvida atravessa seu rosto, seu olhar diz “ onde ela estar querendo ir com isso”.

— Não Anastásia, eu não sinto. — Sua voz é firme e tranquila. Ele acaricia o meu rosto. — Dr. Flynn me disse uma coisa quando você partiu, algo que ficou comigo. Ele disse que não poderia ser dessa maneira, se você não estivesse disposta. Foi uma revelação. — Ele para, e franze a testa. — Não conhecia outra maneira, Ana. Agora eu conheço. Tem sido educativo.

— Eu o educando? — Eu zombo.

Seus olhos amolecem.

— Você sente falta? — ele pergunta.

Oh!

— Eu não quero que você me machuque, mas eu gosto de jogar, Christian. Você sabe disso. Se você quisesse fazer alguma coisa. — Eu dou de ombros, olhando para ele.

— Alguma coisa?

— Você sabe, com um chicote ou cabo de chicote — eu paro, corando.

Ele levanta a sobrancelha, surpreso.

— Bem. . . vamos ver. Agora, eu gostaria de um pouco de baunilha à moda antiga. — O polegar contorna meu lábio inferior, e ele me beija mais uma vez.

De: Anastásia Grey

Assunto: Bom dia

Data: 29 de agosto de 2011 09:14

Para: Christian Grey

Sr. Grey

Eu só queria te dizer que eu te amo.

Isso é tudo.

Sua sempre

A x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: Banimento Segunda-feira Triste

Data: 29 de agosto de 2011 09:18

Para: Anastásia Grey

Sra. Grey

Que palavras gratificantes de ouvir de minha esposa (errante ou não) em uma manhã de segunda-feira.

Deixe-me assegurar que me sinto exatamente da mesma maneira.

Desculpe o jantar esta noite. Espero que isso não vá ser muito entediante para você.

x

Christian Grey,

CEO, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

         Ah, sim. O jantar da American Association Shipbuilding. Eu mexo os olhos. . . mais camisas estufadas. Christian realmente me leva para as funções mais fascinantes.

De: Anastásia Grey

Assunto: Os navios que passam na noite

Data: 29 de agosto de 2011 09:26

Para: Christian Grey

Caro Sr. Grey

Tenho certeza que você pode pensar em uma forma de apimentar o jantar. . .

Sua em antecipação

Sra. G. x

Anastásia (não errante) Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: A variedade é o tempero da vida

Data: 29 de agosto de 2011 09:35

Para: Anastásia Grey

Sra. Grey

Eu tenho algumas ideias. . .

x

Christian Grey

CEO, Agora Impaciente para o Jantar da AACB Inc., Grey Participações e Empreendimentos Inc.

Todos os músculos em minha barriga se apertam. Hmm. . . Eu me pergunto o que ele vai inventar. Hannah bate à porta, interrompendo o meu devaneio.

— Pronta para passear através de sua programação para esta semana, Ana?

— Claro. Sente-se. — Eu sorrio, recuperando o meu equilíbrio, e minimizando o meu programa de e-mail. — Eu tive que mudar alguns encontros do Sr. Fox na próxima semana e Dr.

Meu telefone toca, interrompendo-a. É Roach. Ele pede que vá até seu escritório.

— Podemos retomar daqui a vinte minutos?

— Claro.

De: Christian Grey

Assunto: Noite passada

Data: 30 de agosto, 2011 09:24

Para: Anastásia Grey

Foi. . . divertido.

Quem teria pensado que o jantar anual da ASA poderia ser tão estimulante?

Como sempre, você nunca decepciona, Sra. Grey.

Eu te amo.

x

Christian Grey

CEO Pasmo, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

De: Anastásia Grey

Assunto: Eu adoro um bom jogo de bola. . .

Data: 30 de agosto, 2011 09:33

Para: Christian Grey

Caro Sr. Grey

Eu perdi as bolas de prata.

Você nunca decepciona.

Isso é tudo.

Sra. G. x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

Hannah bate na minha porta, interrompendo meus pensamentos eróticos da noite anterior. As mãos de Christian. . . sua boca.

— Entre.

— Ana, Sr. Roach acabou de ligar. Ele gostaria que você participasse de uma reunião esta manhã. Isso significa que eu tenho que mudar alguns de seus compromissos de novo. Tudo bem?

Sua língua.

— Claro. Sim, — eu resmungo tentando interromper meus pensamentos rebeldes. Ela sorri e sai do meu escritório... deixando-me com a minha memória deliciosa de ontem à noite.

De: Christian Grey

Assunto: Hyde

Data: 01 de setembro de 2011 15:24

Para: Anastásia Grey

Anastásia

Para sua informação, foi negada a fiança de Hyde, ele permanecerá em prisão preventiva. Ele foi acusado de tentativa de sequestro e incêndio criminoso. Ainda não há data definida para o julgamento.

Christian Grey

CEO, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

De: Anastásia Grey

Assunto: Hyde

Data: 01 de setembro de 2011 15:53

Para: Christian Grey

É uma boa notícia.

Isso significa que você vai aliviar a segurança?

Eu realmente não faço questão de Prescott.

Ana x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: Hyde

Data: 01 de setembro de 2011 15:59

Para: Anastásia Grey

Não. Os seguranças vão permanecer no local. Sem discussão.

O que há de errado com Prescott? Se você não gosta dela, vamos substituí-la.

Christian Grey

CEO, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

Eu faço careta para seu arrogante e-mail. Prescott não é tão ruim.

De: Anastásia Grey

Assunto: Mantenha seu cabelo no lugar![1]

Data: 01 de setembro de 2011 16:03

Para: Christian Grey

Eu só estava perguntando (desviando o olhar). E eu vou pensar em Prescott.

Acalme sua mão inquieta!

Ana x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: Não me tente.

Data: 01 de setembro de 2011 16:11

Para: Anastásia Grey

Posso lhe assegurar, Sra. Grey, que meu cabelo é está muito firmemente no lugar - isto não foi demonstrado muitas vezes pela sua boa personalidade?

A palma da minha mão, porém, está se contorcendo.

Eu poderia fazer algo sobre isso esta noite.

x

Christian Grey

CEO não careca ainda, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

De: Anastásia Grey

Assunto: Contorcendo-se

Data: 01 de setembro de 2011 16:20

Para: Christian Grey

Promessas, promessas. . .

Agora, pare de me importunar. Eu estou tentando trabalhar, eu tenho uma reunião imprevista com um autor. Tentarei não ser distraída com pensamentos sobre você durante a reunião.

A x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Anastásia Grey

Assunto: Vela & Elevado & Apanhando

Data: 5 de setembro de 2011 09:18

Para: Christian Grey

Marido

Você sabe como dar a uma menina uma boa diversão.

Vou, claro, estar esperando esse tipo de tratamento a cada fim de semana.

Você está me estragando. Eu amo isso.

Sua esposa

xox

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: Missão da minha vida. . .

Data: 5 de setembro de 2011 09:25

Para: Anastásia Grey

É a mimá-la, Sra. Grey.

E mantê-la segura porque eu te amo.

Christian Grey

CEO Loucamente apaixonado, Grey Participações e Empreendimentos Inc.

         Oh meu Deus. Ele poderia ser mais romântico?

De: Anastásia Grey

Assunto: Missão da minha vida. . .

Data: 5 de setembro de 2011 09:33

Para: Christian Grey

Isso é permitido a você.. , porque eu também te amo.

Agora, pare de ser tão sentimental.

Você está me fazendo chorar.

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial Igualmente apaixonada, SIP

No dia seguinte, eu olho para o calendário na minha mesa. Apenas cinco dias para 10 de setembro, dia do meu aniversário. Eu sei que nós estamos dirigindo para a casa para ver como Elliot e sua tripulação estão progredindo. Hmm. . . Eu me pergunto se Christian tem outros planos? Sorrio com o pensamento. Hannah bate na minha porta.

— Entre.

Prescott está fora. Esquisito...

— Oi, Ana — diz Hannah. — Há uma Leila Williams aqui para vê-la? Ela diz que é pessoal.

— Leila Williams? Eu não conheço uma. . . — Minha boca fica seca, e os olhos de Hannah ampliam com a minha expressão.

Leila? Merda. O que ela quer?

— Você quer que eu a mande embora?— Hannah pergunta, assustada com a minha expressão.

— Hum, não. Onde ela está?

— Na recepção. Ela não está sozinha. Ela está acompanhada de outra jovem.

Oh!

— E a senhorita Prescott quer falar com você, — acrescenta Hannah.

Tenho certeza que ela quer.

— Mande-a entrar.

Hannah fica de lado, e Prescott entra em meu escritório. Ela está em uma missão, cheia de eficiência profissional.

— Dê-me um momento, Hannah. Prescott, pegue uma cadeira.

Hannah fecha a porta, deixando-me sozinha com Prescott.

— Sra. Grey, Leila Williams está em sua lista visitantes proibidos.

— O quê?— Eu tenho uma lista de visitas?

— Em nossa lista de vigilância, senhora. Taylor e Welch foram bastante específicas sobre não deixá-la entrar em contato com você.

Eu franzo a testa, sem entender.

— Ela é perigosa?

— Eu não posso dizer, minha senhora.

— Por que não posso saber se ela está aqui?

Prescott engole e por um momento parece estranha.

— Eu estava no banheiro. Ela entrou, falou diretamente com Claire, e Claire chamou Hannah.

— Oh. Eu entendo. — Eu percebo que até mesmo Prescott tem que fazer xixi, e eu riu. — Oh, querida.

— Sim, senhora. — Prescott me dá um sorriso envergonhado, e é a primeira vez que eu vejo uma fenda em sua armadura. Ela tem um sorriso encantador.

— Eu preciso falar com Claire sobre o protocolo, mais uma vez, — diz ela, seu tom cansado.

— Claro. Será que Taylor sabe que ela está aqui? —Eu cruzo meus dedos inconscientemente, esperando que ela não tenha contado para Christian.

— Deixei uma mensagem de voz breve para ele.

Oh.

— Então tenho pouco tempo. Eu gostaria de saber o que ela quer.

Prescott olha para mim por um momento.

— Deveria aconselhá-la contra isso, senhora.

— Ela está aqui para me ver por um motivo.

— Suponho que eu devo preveni-la, senhora. — Sua voz é suave, mas resignada.

— Eu realmente quero ouvir o que ela tem a dizer. — Meu tom é mais forte do que eu pretendo.

Prescott sufoca um suspiro.

— Eu gostaria de revistá-las antes que a ouça.

— Ok. Você pode fazer isso?

— Estou aqui para protegê-la, Sra. Grey, então sim, eu posso. Eu também gostaria de ficar com você enquanto você fala.

— Ok. — Vou conceder-lhe esta concessão. Além disso, da última vez eu encontrei Leila, ela estava armada. —Vá em frente.

Prescott sai do quarto.

—Hannah, — eu chamo.

Ela abre a porta muito rapidamente. Ela deve ter ficado imóvel do lado de fora.

— Você pode verificar se a sala de reuniões está livre, por favor?

— Eu já fiz, e está pronta.

— Prescott, você pode revistá-las lá dentro? É privado o suficiente?

— Sim, senhora.

— Eu vou estar lá em cinco minutos, então. Hannah, mostre a Leila Williams e quem está com ela a sala de reunião.

— O farei. — Hannah olha ansiosamente de Prescott para mim. —Devo cancelar a sua próxima reunião? É às quatro, mas do outro lado da cidade.

— Sim, — murmuro, distraída. Hannah acena com a cabeça, em seguida, sai.

Que diabos Leila quer? Eu não acho que ela está aqui para me fazer algum mal. Ela não o fez no passado, quando teve a oportunidade. Christian vai enlouquecer. Minha subconsciente cerra os lábios, cerimoniosamente cruza as pernas, e acena. Eu preciso lhe dizer que estou fazendo isso. Eu escrevo um e-mail rápido, em seguida, faço uma pausa, verificando o tempo. Sinto uma pontada momentânea de arrependimento. Temos nos dado tão bem desde Aspen. Pressiono enviar.

De: Anastásia Grey

Assunto: Visitantes

Data: 06 de setembro de 2011 15:27

Para: Christian Grey

Christian

Leila está aqui para me ver. Vou vê-la com Prescott.

Vou usar minhas habilidades recém adquiridas batendo com a minha mão agora curada, se eu precisar.

Tente, e eu digo tente, não se preocupar.

Eu sou uma menina grande.

Vou ligar uma vez que terminarmos de conversar.

A x

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

Apressadamente, eu escondo o meu BlackBerry na minha gaveta. Eu fico, alisando minha saia grafite sobre meus quadris, belisco as minhas bochechas para lhes dar alguma cor, e desfaço o próximo botão na minha blusa de seda cinza. Ok, eu estou pronta. Depois de tomar uma respiração profunda, eu saio do meu escritório para atender a Srta. Leila Williams ignorando “ Your Love is King” cantarolando suavemente de dentro de minha mesa.

Leila parece muito melhor. Mais do que melhor – ela está muito atraente. Suas bochechas estão coradas, e seus olhos castanhos são claros, o cabelo limpo e brilhante. Ela está vestida com uma blusa rosa pálido e calça branca. Ela levanta assim que eu entro na sala de reunião, assim como sua amiga – outra mulher de cabelos escuros, com olhos castanhos, a cor do conhaque. Prescott paira no canto, e não tiro os olhos de Leila.

— Sra. Grey, muito obrigada por me ver. — a voz de Leila está suave, mas clara.

— Um. . . Desculpe a segurança, — eu murmuro, porque não posso pensar no que dizer. Eu aceno distraidamente para Prescott.

— Este é minha amiga, Susi.

— Oi. — Aceno para Susi. Ela se parece com Leila. Ela se parece comigo. Oh, não. Outra.

— Sim, —Leila diz, como se estivesse lendo meus pensamentos. —Susi conhece Sr. Grey, também.

Que diabos eu vou dizer sobre isso? Dou-lhe um sorriso educado.

— Por favor, sente-se, — murmuro.

Há uma batida na porta. É Hannah. Eu a vejo em movimento, sabendo muito bem por que ela está nos perturbando.

— Desculpe interromper, Ana. Tenho Sr. Grey na linha?

— Diga-lhe que estou ocupada.

— Ele foi bastante insistente, — ela diz com medo.

— Tenho certeza de que ele foi. Poderia pedir desculpas a ele, e dizer que vou retornar sua ligação muito em breve?

Hannah hesita.

Hannah, por favor.

Ela balança a cabeça e corre fora da sala. Eu volto para as duas mulheres sentadas na minha frente. Ambas estão olhando para mim com admiração. É desconfortável.

— O que posso fazer por você? — Eu pergunto.

Susi fala.

— Eu sei que isto é todo tipo de coisa estranha, mas eu queria conhecê-la, também. A mulher que capturou Chris...

Eu seguro a minha mão, parando-a no meio da frase. Eu não quero ouvir isso.

— Um. . . Posso imaginar — Eu murmuro.

— Nós nos chamamos de o clube sub. — Ela sorri para mim, os olhos brilhando de alegria.

Oh meu Deus.

Leila suspira e olha boquiaberta para Susi, uma vez divertida e horrorizada. Susi estremece. Suspeito que Leila a chutou por baixo da mesa.

Que diabos se supõem que eu vou dizer sobre isso? Olho nervosamente para Prescott, que permanece impassível, os olhos nunca deixando Leila.

Susi parece lembrar-se. Ela cora, então balança a cabeça e fica em pé. — Vou esperar na recepção. Este é o show de Lulu. — Eu posso dizer que ela está envergonhada.

Lulu?

— Você vai ficar bem? — Ela pergunta à Leila, que sorri para ela. Susi me dá um grande sorriso aberto, verdadeiro e sai da sala.

Susi e Christian. . . não é um pensamento sobre o qual eu gostaria de me debruçar. Prescott pega o telefone no bolso e atende. Eu não o ouvi tocar.

— Sr. Grey, — ela diz. Leila e eu viramos para olhar para ela. Prescott fecha os olhos como se com dor.

— Sim, senhor, — ela diz, um passo à frente, e me dá o telefone.

Reviro os olhos.

— Christian, — murmuro, tentando conter minha irritação. Eu estou caminhando rapidamente e fora da sala.

— Que porra você está brincando? — Ele grita. Ele está fervendo.

— Não grite comigo.

— O que você quer dizer com não grite comigo? — Ele grita, mais alto desta vez. — Eu dei instruções específicas e você tem ignorado completamente – de novo. Inferno, Ana, eu estou fodidamente furioso.

— Quando você estiver mais calmo, vamos falar sobre isso.

— Não desligue na minha cara, — ele sibila.

— Tchau, Christian. — Eu desligo, e desligo o celular de Prescott.

Puta merda. Eu não tenho muito tempo com Leila. Tomo uma respiração profunda, eu reentro na sala de reunião. Tanto Leila e Prescott olham para mim com expectativa, e eu entrego à Prescott seu telefone.

— Onde estávamos? — Peço a Leila enquanto sento em frente a ela. Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

Sim. Aparentemente, eu lido com ele, eu quero dizer a ela. Mas não acho que ela quer ouvir isso.

Leila enrola nervosamente as pontas dos cabelos.

— Primeiro, eu quero pedir desculpas, — ela diz em voz baixa.

Oh. . .

Ela olha para cima e registra a minha surpresa.

— Sim,— ela diz rapidamente. — E de agradecer a você por não apresentar queixa. Você sabe por seu carro e no seu apartamento.

— Eu sei que você não estava. . . hum, bem, — murmuro, cambaleando. Eu não esperava um pedido de desculpas.

— Não, eu não estava.

— Você está se sentindo melhor agora? — Pergunto gentilmente.

— Muito. Obrigada.

— O seu médico sabe que você está aqui?

Ela balança a cabeça.

Oh.

Ela aparenta se sentir culpada.

— Eu sei que vou ter que lidar com as consequências disso mais tarde. Mas eu tinha que pegar algumas coisas, e eu queria ver Susi, e você, e. . . Sr. Grey.

— Você quer ver Christian? — Meu estômago cai em queda livre para o chão. É por isso que ela está aqui.

— Sim. Eu queria te perguntar se isso seria bom.

Puta merda. Eu fico de boca aberta para ela, e eu quero lhe dizer que: não está bem. Eu não a quero perto do meu marido, de jeito nenhum. Por que ela está aqui? Para avaliar a oposição? Para perturbar-me? Ou talvez ela precisa disto como uma espécie de encerramento?

— Leila. — Eu hesito, exasperada. — Não cabe a mim, cabe a Christian. Você terá que perguntar a ele. Ele não precisa da minha permissão. Ele é um homem crescido. . . a maior parte do tempo.

Ela olha para mim por uma fração de segundo, como se estivesse surpresa com minha reação depois ri baixinho, girando nervosamente o fim de seu cabelo.

— Ele se recusou repetidamente todos os meus pedidos para vê-lo, — diz ela calmamente.

Oh merda. Estou em mais problemas do que eu pensava.

— Por que é tão importante para você vê-lo?— Pergunto gentilmente.

— Para agradecer-lhe. Eu estaria apodrecendo em uma prisão psiquiátrica fedorenta se não fosse por ele. Eu sei disso. — Ela olha para baixo e coloca seu dedo ao longo da borda da mesa. — Eu sofri um grave episódio psicótico, e sem Sr. Grey e John – Dr Flynn. . . — Ela encolhe os ombros e olha para mim mais uma vez, seu rosto cheio de gratidão.

Mais uma vez estou sem palavras. O que ela espera que eu diga? Certamente ela deve estar dizendo essas coisas para Christian, não para mim.

— E pela escola de arte. Eu não posso agradecer isso o suficiente .

Eu sabia! Christian está financiando suas aulas. Continuo sem expressão, provisoriamente exploro meus sentimentos por essa mulher, agora que ela confirmou minhas suspeitas sobre a generosidade de Christian. Para minha surpresa, eu não me sinto mal, na sua presença. É uma revelação, e eu estou feliz que ela esteja melhor. Agora, felizmente, ela pode seguir em frente com sua vida e fora da nossa.

— Você está perdendo aulas agora? — Eu pergunto, porque estou interessada.

— Só duas. Eu vou para casa amanhã.

Ah bom.

— Quais são seus planos, enquanto você está aqui?

— Pegar os meus pertences com Susi, voltar para Hamden. Continuar pintando e aprendendo. Sr. Grey já tem um par das minhas pinturas.

O que? Meu estômago mergulha no porão mais uma vez. Que diabos...! Eles estão pendurados na minha sala? Eu freio no pensamento.

— Que tipo de pintura você faz?

— Abstratas, principalmente.

— Eu entendo. — Minha mente voa através das pinturas agora familiares na grande sala. Duas da Srta. Leila Williams. . . possivelmente. Caramba.

—Sra. Grey, eu posso lhe falar francamente? — Ela pergunta, ignorando totalmente as minhas emoções em conflito.

— Claro, — murmuro, olhando para Prescott, que parece ter relaxado um pouco. Leila se inclina para frente como se quisesse transmitir um segredo de longa data.

— Eu amei Geoff, meu namorado que morreu no início deste ano.— A voz dela cai para um sussurro triste.

Puta merda, ela está ficando pessoal.

— Sinto muito, — eu murmuro automaticamente, mas ela continua como se não me ouvisse.

— Eu amava o meu marido. . . e um outro homem, — murmura.

— Meu marido. — As palavras estão fora da minha boca antes que eu possa detê-las.

— Sim. — Ela declara a palavra.

Isso não é novidade para mim. Quando ela levanta os olhos castanhos para os meus, eles estão largos com emoções conflitantes, e o principal parece ser a apreensão. . . da minha reação, talvez? Mas a minha resposta esmagadora a esta pobre mulher jovem é a compaixão. Mentalmente eu percorro toda a literatura clássica que eu posso pensar de que trata o amor não correspondido. Engolindo em seco, agarro a superioridade moral.

— Eu sei. Ele é muito fácil de amar, — eu sussurro.

Seus olhos arregalados aumentam ainda mais de surpresa, e ela sorri.

— Sim. Ele é. Era. — Ela corrige-se rapidamente e cora. Então ela sorri tão docemente que eu não posso me controlar. Eu rio também. Sim, Christian Grey nos faz risonhas. Meu subconsciente revira os olhos para mim em desespero e volta a ler a sua cópia de cão orelhudo de Jane Eyre. Olho para meu relógio. No fundo eu sei que Christian estará aqui em breve.

— Você terá sua chance de ver Christian.

— Eu pensei que eu teria. Eu sei como ele pode ser protetor. —Ela sorri.

Portanto, este é seu esquema. Ela é muito perspicaz. Ou manipuladora, sussurra meu subconsciente.

— É por isso que você está aqui para me ver?

— Sim.

— Eu entendo. — E Christian está aqui em suas mãos. Relutantemente, eu tenho que reconhecer que ela conhece bem.

— Ele parecia muito feliz... Com você, — ela diz.

O quê?

— Como você sabe?

— Quando eu o observei no apartamento. — Ela acrescenta cautelosamente.

Oh inferno. . . como eu poderia esquecer isso?

— Você esteve lá muitas vezes?

— Não. Mas ele está muito diferente com você.

Quero ouvir isso? Um arrepio percorre-me. Meu couro cabeludo pinica quando me lembro do meu medo quando ela era a sombra invisível em nosso apartamento.

— Você sabe que é contra a lei. Invasão.

Ela balança a cabeça, olhando para baixo na mesa. Ela corre uma unha ao longo da borda.

— Foi somente algumas vezes, e eu tive sorte de não ser pega. Mais uma vez, eu preciso agradecer ao Sr. Grey por isso. Ele poderia ter me jogado na prisão.

— Eu não acho que ele faria isso, — murmuro.

De repente, há uma enxurrada de atividades fora da sala de reunião, e, instintivamente, eu sei que Christian está no edifício. Um momento depois, ele irrompe pela porta, e antes que ele a feche, eu observo os olhos de Taylor enquanto ele está pacientemente do lado de fora. A boca de Taylor está definida em uma linha sombria, e ele não devolve o meu sorriso apertado. Inferno, mesmo ele está bravo comigo.

O olhar cinza de Christian me queima primeiro para então chegar a Leila, pondo fim ao nosso encontro. Seu comportamento está calmamente determinado, mas eu sei melhor, e eu suspeito que Leila também saiba. O brilho ameaçador frio em seus olhos revela a verdade – ele emana raiva, embora a esconde bem. Em seu terno cinza, com sua gravata escura e solta no botão de cima de sua camisa branca por fazer, ele parece uma vez eficiente e casual. . . e quente. Seu cabelo está em desordem – sem dúvida porque está passando as mãos por ele, exasperado.

Leila olha nervosamente para baixo na borda da mesa, correndo o dedo indicador ao longo da borda novamente enquanto Christian olha de mim para ela e, em seguida, a Prescott.

— Você, — ele diz para Prescott em um tom suave. — Você está demitida. Saia agora.

Eu empalideço. Oh não ... isso não é justo.

— Christian — Eu me levanto.

Ele mantém o dedo indicador para mim em alerta.

— Não, — ele diz. Sua voz tão sinistramente quieta que eu sou imediatamente silenciada e enviada ao meu lugar. Inclinando a cabeça, Prescott caminha rapidamente para fora da sala para se juntar a Taylor. Christian fecha a porta atrás dela e caminha até a borda da mesa. Porra! Porra! Porra! Isso foi minha culpa. Christian fica em frente a Leila, e colocando as duas mãos sobre a superfície de madeira, ele se inclina para a frente.

— Que porra você está fazendo aqui? — Rosna para ela.

— Christian, — eu suspiro. Ele ignora-me.

— Bem? — Ele exige.

Leila espreita para ele através de longos cílios, os olhos arregalados, o rosto pálido, o seu brilho rosado se foi.

— Eu queria ver você, e você não iria me deixar—, sussurra.

— Então você veio aqui para assediar minha esposa?— Sua voz está calma. Muito quieta.

Leila olha para a mesa novamente.

Christian fica quieto olhando-a com severidade.

— Leila, se você se aproximar novamente da minha esposa, cortarei todo seu apoio. Médicos, escola de arte, seguro médico.. Tudo! Você entende?

—Christian, — Eu tento novamente. Mas ele me silencia com um olhar frio. Por que ele está sendo tão irracional? Minha compaixão por esta mulher floresce.

— Sim, — ela diz, sua voz apenas audível.

— O que Susannah está fazendo na recepção?

— Ela veio comigo.

Ele passa a mão pelos cabelos, olhando para ela.

— Christian, por favor, — peço-lhe. — Leila só quer dizer obrigado. Isso é tudo.

Ele me ignora, concentrando sua ira sobre Leila.

— Você ficou com Susannah enquanto estava doente?

— Sim.

— Ela sabia o que você estava fazendo enquanto estava ficando com ela?

— Não. Ela estava ausente em férias.

Ele acaricia o dedo indicador sobre o seu lábio inferior.

— Por que você precisa me ver? Você sabe que deve enviar todos os pedidos através de Flynn. Você precisa de alguma coisa? —Seu tom foi suavizado, talvez por uma fração.

Leila tem seu dedo ao longo da borda da mesa novamente.

Pare de assediá-la moralmente, Christian!

— Eu tinha que saber. — E pela primeira vez, ela olha diretamente para ele.

— Tinha que saber o que?— Ele estala.

— Que você está bem.

Ele fica boquiaberto para ela.

— Que eu estou bem?— Ele zomba, incrédulo.

— Sim.

— Eu estou bem. Então, pergunta respondida. Agora Taylor irá levá-la para Sea-Tac para que você possa voltar para a Costa Leste. E se você der um passo a oeste do Mississippi, está tudo acabado. Entende?

Puta merda. . . Christian! Eu fico pasma para ele. Que porra ele está comendo? Ele não pode confiná-la a um lado do país.

— Sim. Eu entendo, — Leila diz calmamente.

— Ótimo. — O tom de Christian está mais conciliador.

— Pode não ser conveniente para Leila voltar agora. Ela tem planos: — Oponho-me, indignada em seu nome.

Christian olha para mim.

— Anastásia, — ele adverte, sua voz gelada, — isto não lhe diz respeito.

Eu faço uma carranca para ele. Claro que me preocupa. Ela está no meu escritório. Deve haver mais para isso do que eu sei. Ele não está sendo racional.

Cinquenta Tons, meu subconsciente sussurra para mim.

— Leila veio me ver, não você, — murmuro com petulância.

Leila se vira para mim, seus olhos incrivelmente grandes.

— Eu tinha as minhas instruções, Sra. Grey. Eu as desobedeci. — Ela olha nervosamente para o meu marido, depois para mim.

— Este é o Christian Grey que eu conheço, — ela diz, seu tom triste e melancólico. Christian olha severo para ela, enquanto toda a respiração se evapora dos meus pulmões. Eu não posso respirar. Christian foi assim com ela o tempo todo? Ele foi assim comigo, no começo? Acho que é difícil de lembrar. Me dando um sorriso perdido, Leila levanta da mesa.

— Eu gostaria de ficar até amanhã. Meu vôo é ao meio-dia —, diz ela calmamente para Christian.

— Eu vou ter alguém para buscá-la às dez e levá-lo ao aeroporto.

— Obrigada.

— Você está na Susannah?

— Sim.

— Ok.

Eu encaro Christian. Ele não pode mandar nela desse jeito. . . e como ele sabe onde Susannah vive?

— Adeus, Sra. Grey. Obrigada por me ver.

Eu fico em pé e dou a minha mão. Ela a pega com gratidão e nós nos cumprimentamos.

— Um. . . adeus. Boa sorte, — eu murmuro, porque não tenho certeza de qual é o protocolo para dizer adeus a ex-submissa de meu marido.

Ela balança a cabeça e se vira para ele.

—Adeus, Christian.

Os olhos de Christian amolecem um pouco.

— Adeus, Leila. — Sua a voz está baixa. — Dr. Flynn, lembre-se.

— Sim, senhor.

Ele abre a porta para levá-la para fora, mas ela para na frente dele e olha para cima. Ele acalma, observando-a com cautela.

— Estou feliz por você estar feliz. Você merece ser, — ela diz e sai antes que ele possa responder. Ele franze a testa depois dela, em seguida, acena para Taylor, que segue em direção a Leila na área de recepção. Fechando a porta, Christian olha incerto para mim.

— Nem pensar em ficar com raiva de mim, — eu assobio. — Chame Claude Bastille e bata nele com força ou vá ver Flynn.

Sua boca aberta cai; ele está tão surpreso com a minha explosão, e sua testa aumenta mais uma vez.

— Você prometeu que não faria isso. — Agora o tom é de acusação.

— Fazer o quê?

— Desafiar-me.

— Não, eu não fiz. Eu disse que ia ser mais atenciosa. Eu disse que ela estava aqui. Eu tinha Prescott revistando ela, e seu outro amiguinho, também. Prescott estava comigo o tempo todo. Agora você dispensou a pobre mulher, quando ela estava apenas fazendo o que eu pedi. Eu disse para você não se preocupar, e você está aqui. Não me lembro de receber sua bula papel decretando que eu não podia ver Leila. Eu não sabia que os meus visitantes estavam sujeitas a uma lista proibida. —Minha voz se eleva com indignação enquanto eu aqueço a minha causa. Christian me respeita, sua expressão ilegível. Depois de um momento sua boca torce.

— Bula pape? — Ele diz, divertido, e visivelmente relaxa. Eu não estava com o objetivo de aliviar a nossa conversa, mas aqui ele está sorrindo para mim, e isso me deixa mais louca. A conversa entre ele e sua ex foi dolorosa para testemunhar. Como ele podia ser tão frio com ela?

— O quê? — Ele pergunta, irritado, enquanto meu rosto permanece resolutamente em linha reta.

— Você. Por que você foi tão insensível com ela?

Ele suspira e se desloca, dando um passo em minha direção e empoleira-se sobre a mesa.

— Anastásia, — ele diz como se fosse para uma criança. — Você não entende. Leila, Susannah... todas elas ...eram um passatempo agradável e divertido. Mas isso é tudo. Você é o centro do meu universo. E na última vez que vocês duas estiveram em um quarto juntas, ela teve você na mira de uma arma. Eu não a quero em qualquer lugar perto de você.

— Mas, Christian, ela estava doente.

— Eu sei disso, e eu sei que ela está melhor agora, mas eu não estou dando a ela o benefício da dúvida mais. O que ela fez foi imperdoável.

— Mas você foi um joguete em suas mãos. Ela queria vê-lo novamente, e ela sabia que você viria correndo se ela viesse me ver.

Christian dá de ombros como se ele não se importasse.

— Eu não quero você manchada com a minha vida antiga.

O quê?

— Christian. . . você é quem você é por causa de sua antiga vida, sua nova vida, qualquer que seja. O que você toca, me toca. Eu aceitei isso quando concordei em me casar com você, porque eu te amo.

Ele tranquiliza. Eu sei que ele acha difícil ouvir isso.

— Ela não me machucou. Ela ama você, também.

— Eu não dou a mínima.

Eu fico pasma para ele, chocada. E eu estou chocada que ele ainda tem a capacidade de me chocar. Este é o Christian Grey que eu conheço. As palavras de Leila provocam em torno da minha cabeça. Sua reação a ela foi tão fria, tão em desacordo com o homem que eu vim a conhecer e amar. Eu franzo o cenho, recordando o remorso que ele sentiu quando ela teve sua crise psicológica, quando ele pensou que poderia de alguma maneira ser responsável pela sua dor. Eu engulo, lembrando, também, que ele a banhou. Meu estômago torce dolorosamente no pensamento, e a bile sobe na minha garganta. Como ele pode dizer que não se importa com ela? Ele fez naquela época. O que mudou? Às vezes, como agora, eu só não o entendo. Ele opera em um nível muito, muito distante do meu.

— Por que você a está defendendo, de repente? — Ele pergunta, confuso e irritado.

— Olha, Christian, eu não acho que Leila e eu vamos trocar receitas e tricotando tão cedo. Mas eu não achei que você seria tão sem coração com ela.

Seus olhos se congelam.

— Eu te disse uma vez, eu não tenho um coração, — ele resmunga.

Reviro os olhos – ah agora ele está sendo adolescente.

— Isso simplesmente não é verdade, Christian. Você está sendo ridículo. Você se importa com ela. Você não estaria pagando aulas de arte e o resto das coisas se você não se importasse.

De repente, é a ambição da minha vida fazê-lo perceber isso. É dolorosamente óbvio que ele se importa. Por que ele nega? É como seus sentimentos por sua mãe biológica. Oh merda – mas é claro. Seus sentimentos por Leila e suas outras submissas estão amarrados com os seus sentimentos por sua mãe. Eu gosto de chicotear menininhas de cabelos castanhos como você, porque vocês todas se parecem com a prostituta drogada. Não é à toa que ele está tão louco. Eu suspiro e balanço a cabeça. Chame Dr. Flynn, por favor. Como ele não pode ver isso?

Meu coração se regozija por ele momentaneamente. Meu menino perdido... Por que é tão difícil para ele voltar a ter contato com a humanidade, a compaixão que ele mostrou a Leila quando ela teve seu colapso?

Ele me olha, seus olhos brilhando de raiva.

— Esta discussão acabou. Vamos para casa.

Olho para meu relógio. São quatro e vinte e três. Eu tenho trabalho a fazer.

— É muito cedo, — eu murmuro.

— Casa — ele insiste.

— Christian. — Minha voz está cansada. —Estou cansada de ter a mesma discussão com você.

Ele franze a testa como se não entende.

— Você sabe, — Eu esclareço, — eu faço algo que você não gosta, e você pensa em alguma maneira de voltar para mim. Geralmente envolvendo alguns de seus métodos estranhos, que é tanto alucinante ou cruel. — Eu dou de ombros, resignada. Isso é cansativo e confuso.

— Alucinante?— Ele pergunta.

O quê?

— Normalmente, sim.

— O que foi alucinante?— Ele pergunta, com os olhos brilhando agora com curiosidade sensual divertida. E eu sei que ele está tentando me distrair.

Porcaria! Eu não quero discutir isso na sala de reunião do SIP. Meu subconsciente examina as unhas finamente cuidadas com desdém. Não deveria ter trazido o assunto à tona, então.

— Você sabe. — Eu coro, irritada com ele e comigo.

— Eu posso adivinhar, — ele sussurra.

Puta merda. Eu estou tentando castigá-lo e ele está me confundindo.

— Christian, Eu...

— Eu gosto de te agradar. — Ele delicadamente traça seu polegar sobre meu lábio inferior.

— Você agrada, — Eu reconheço, a minha voz um sussurro.

— Eu sei, — ele diz em voz baixa. Ele se inclina e sussurra em meu ouvido: — É a única coisa que eu sei. — Oh, ele cheira bem. Ele se inclina para trás e olha para baixo para mim, seus lábios curvados em um arrogante, Eu-sou-tão-seu-dono sorriso.

Franzindo os meus lábios, eu me esforço para parecer não afetada por seu toque. Ele é tão habilidoso em desviar-me de qualquer coisa dolorosa, ou qualquer coisa que ele não quer resolver. E você o deixa, meu subconsciente começa a cantar inutilmente, olhando sobre o seu exemplar de Jane Eyre.

— O que foi alucinante, Anastásia? — Ele pede, um brilho perverso nos olhos.

— Você quer a lista? — Eu pergunto.

— Há uma lista? — Ele está satisfeito.

Oh, este homem é exaustivo.

— Bem, as algemas, — eu murmuro, a minha mente catapultada de volta para nossa lua de mel.

Ele enruga a testa e agarra a minha mão, traçando o ponto no pulso em meu punho com o polegar.

— Eu não quero marcá-la.

Oh. . .

Seus lábios enrolam em um sorriso lento carnal.

— Venha para casa. — Seu tom é sedutor.

— Eu tenho trabalho a fazer.

— Casa, — ele diz, mais insistente.

Nós olhamos um ao outro, cinza fundido em azul aturdido, testando um ao outro, testando os nossos limites e nossas vontades. Eu procuro seus olhos por um pouco de compreensão, tentando entender como esse homem pode ir de fúria caprichosa do controle para amante sedutor em uma respiração. Seus olhos ficam maiores e mais escuros, a sua intenção clara. Suavemente, ele acaricia o meu rosto.

— Poderíamos ficar aqui. — Sua voz está baixa e rouca.

Ah, não. Minha deusa interior olha com saudade para a mesa de madeira. Não. Não. Não. Não no escritório.

— Christian, eu não quero fazer sexo aqui. Sua amante acaba de estar nesta sala.

— Ela nunca foi minha amante, — ele rosna, sua boca achatando em uma linha sombria.

— Isso é apenas semântica, Christian.

Ele franze a testa, sua expressão perplexa. O amante sedutor se foi.

— Não pense demais sobre isso, Ana. Ela é história finda, — ele diz com desdém.

Eu suspiro. . . talvez ele esteja certo. Eu só quero que ele admita para si mesmo que cuida dela. Um frio aperto no meu coração. Ah, não. É por isso que é importante para mim. Suponha que eu faça algo imperdoável. Suponha que eu não me conforme. Serei história finda, também? Se ele pode se transformar assim, quando ele estava tão preocupado e chateado quando Leila estava doente. . . ele poderia se voltar contra mim? Eu suspiro, lembrando os fragmentos de um sonho: espelhos dourados e o som de seus saltos clicando no chão de mármore enquanto ele me deixa sozinha em esplendor opulento.

— Não. . . — As palavras estão fora da minha boca no horror sussurrado antes que eu possa detê-los.

— Sim, — ele diz, e segurando meu queixo, ele se inclina para baixo e planta um beijo carinhoso em meus lábios.

— Oh, Christian, você me assusta às vezes.— Eu agarro sua cabeça em minhas mãos, torço os dedos em seus cabelos, e puxo seus lábios nos meus. Ele tranquiliza por um momento enquanto seus braços se dobram em torno de mim.

— Por quê?

— Você poderia afastar-se dela tão facilmente. . .

Ele franze a testa.

— E você acha que eu poderia ir para longe de você, Ana? Por que diabos você acha isso? O que causou isso?

— Nada. Beije-me. Leve-me para casa, — eu imploro. E quando seus lábios tocam os meus, estou perdida.

— Oh, por favor, — eu suplico, enquanto Christian golpeia delicadamente o meu sexo.

— Tudo a seu tempo, — ele murmura.

Eu puxo as minhas restrições e gemo bem alto, em protesto a partir de seu ataque carnal. Estou acima amarrada em punhos de couro macio, cada cotovelo limitado a cada joelho, e a cabeça de Christian golpeia e tece entre as minhas pernas, sua língua magistral me provocando, implacável. Abro os olhos e olho sem ver o teto do nosso quarto banhado pela luz suave da tarde. Sua língua se move em círculos, girando e ondulando ao longo e ao redor do centro do meu universo. Eu quero arrumar as minhas pernas e lutar em uma vã tentativa de controlar o prazer. Mas eu não posso. Meus dedos se fecham em punhos em seu cabelo e eu luto com força para combater sua tortura sublime.

— Não goze, — ele murmura em alerta contra mim, sua respiração suave na minha carne, quente e úmida enquanto ele detêm meus dedos. —Eu vou bater em você se você gozar.

Gemo.

— Controle, Ana. É tudo sobre controle. — Sua língua renova sua incursão erótica.

Ah, ele sabe o que está fazendo. Eu sou incapaz de resistir ou deter minha reação servil, e eu tento... realmente tento... mas meu corpo detona sob seus cuidados impiedosos, e sua língua não para enquanto ele arrasta cada gota de prazer debilitante de mim.

— Oh, Ana, — ele repreende. — Você gozou. — Sua voz é suave com a sua repreensão triunfante. Ele me vira em minha frente, e eu tremendo me apoio em meus braços. Ele me dá um tapa forte na bunda.

— Ah! — Eu clamo.

— Controle, — ele adverte, e agarrando meus quadris enfia-se dentro de mim. Eu gemo novamente, a minha carne ainda trêmula dos tremores de meu orgasmo. Ele fica quieto dentro de mim e, inclinando-se, envolve primeiro um, depois a segunda algema. Ele coloca o braço em volta de mim e me puxa para seu colo, sua frente para minhas costas, e sua mão sob meu queixo enrola em torno de minha garganta. Eu me deleito na sensação de saciedade.

— Mova-se, — ele ordena.

Eu gemo e subo e desço em seu colo.

— Mais rápido, — ele sussurra.

E eu movo mais rápido e mais rápido. Ele geme e sua mão inclina a minha cabeça para trás enquanto ele belisca meu pescoço. Sua outra mão viaja a lazer através do meu corpo, do meu quadril, até meu sexo, desce até o meu clitóris. . . ainda sensível de sua generosa atenção de antes. Eu choramingo enquanto seus dedos se fecham em torno de mim, me provocando mais uma vez.

— Sim, Ana, — ele raspa suavemente em meu ouvido. — Você é minha. Só você.

— Sim, — eu respiro enquanto o meu corpo aperta-se novamente, fechando em torno dele, embalando-o da forma mais íntima.

— Goze para mim, — ele exige.

E eu gozo, meu corpo seguindo obedientemente o seu comando. Ele me segura ainda enquanto meu clímax rasga através de mim e eu chamo o seu nome.

— Oh, Ana, eu te amo, — ele geme e segue o exemplo se arqueando contra mim, enquanto geme, encontrando sua própria liberação.

Ele beija meu ombro e alisa o cabelo do meu rosto.

— Isso faz parte da lista, Sra. Grey? — Ele murmura. Eu estou deitada, quase inconsciente, de barriga na nossa cama. Christian delicadamente amassa meu traseiro. Ele está encostado ao meu lado em um cotovelo.

— Hmm.

— Isso é um sim?

— Hmm. — Eu sorrio.

Ele sorri e beija-me outra vez, e com relutância, eu rolo do meu lado para enfrentá-lo.

— Bem? — Ele Pergunta.

— Sim. Isso faz parte da lista. Mas é uma longa lista.

Seu rosto quase se divide em dois, e ele se inclina para me beijar suavemente.

— Ótimo. Vamos jantar? — Seus olhos brilham com amor e humor.

Concordo com a cabeça. Eu estou com fome. Eu chego mais perto para puxar os pelinhos em seu peito.

— Eu quero que você me diga uma coisa— eu sussurro.

— O quê?

— Não fique bravo.

— O que é, Ana?

— Você se importa.

Seus olhos se arregalam, e todos os traços de seu bom humor desaparece.

— Eu quero que você admita que se importa. Porque o Christian que eu conheço e amo se importaria.

Ele acalma, os olhos não deixando os meu, e eu sou testemunha de sua luta interna, como se ele está prestes a fazer o julgamento de Salomão. Ele abre a boca para dizer alguma coisa, então a fecha novamente enquanto uma emoção passageira atravessa seu rosto. . . dor, talvez.

Diga isso, eu quero.

— Sim. Sim, eu me importo. Feliz? — Sua voz é apenas um sussurro.

Ah, graças à foda por isso. É um alívio.

— Sim. Muito.

Ele franze a testa.

— Eu não posso acreditar que eu estou falando com você agora, aqui na nossa cama, sobre...

Eu coloco meu dedo em seus lábios.

— Nós não estamos. Vamos comer. Estou com fome.

Ele suspira e abana a cabeça.

— Você me ilude e confunde, Sra. Grey.

— Ótimo. — Eu me inclino para cima e o beijo.

De: Anastásia Grey

Assunto: A Lista

Data: 9 de setembro de 2011 09:33

Para: Christian Grey

Isso está definitivamente no topo.

: D

Um beijo

Anastásia Grey

Coordenadora Editorial, SIP

De: Christian Grey

Assunto: Diga-me algo novo

Data: 9 de setembro de 2011 09:42

Para: Anastásia Grey

Você disse isso nos últimos três dias.

Por favor, decida.

Ou. . . poderíamos tentar algo mais.

Christian Grey

CEO, desfrutando deste jogo, Grey Participações e Empreendimentos.

Eu sorrio para minha tela. As últimas noites têm sido. . . interessantes. Temos relaxado novamente a breve interrupção de Leila, esquecida. Eu não tenho trabalhado muito a coragem de perguntar se algum de seus quadros estão pendurados nas paredes – e francamente, eu realmente não me importo. Meu Blackberry vibra e eu atendo, esperando Christian.

— Ana?

Quem é?

— Sim?

— Ana, querida. É o Sr. José.

— Sr. Rodriguez! Oi! — Meu couro cabeludo pinica. O que o pai de José quer comigo?

— Querida, me desculpe chamá-la no trabalho. É Ray. — Sua voz vacila.

— O que é isso? O que aconteceu? — Meu coração pula no meu pescoço.

— Ray sofreu um acidente.

Oh, não. Papai. Eu paro de respirar.

— Ele está no hospital. É melhor você chegar aqui rápido.

— Sr. Rodriguez, o que aconteceu? — Minha voz está rouca e grossa com lágrimas não derramadas. Ray. Doce Ray. Meu pai.

— Ele esteve em um acidente de carro.

— Ok, eu vou. . . Eu vou agora. — A adrenalina inunda minha corrente sanguínea, deixando o pânico em seu rastro. Estou encontrando dificuldades para respirar.

— Eles o transferiram para Portland.

Portland? Que diabos ele está fazendo em Portland?

— Eles o transportaram, Ana. Eu estou indo para lá agora. Hospital de Oregon. Oh, Ana, eu não vi o carro. Eu só não vi. . . — Sua voz se desestabiliza.

Sr. Rodriguez não!

— Eu vou te ver lá. — Sr. Rodriguez engasga e desliga.

Um pavor escuro apodera-me pela garganta, me oprimindo. Ray. Não. Não. Eu respiro fundo para me estabilizar, pego o telefone e chamo Roach. Ele responde no segundo toque.

— Ana?

— Jerry. É o meu pai.

— Ana, o que aconteceu?

Eu explico, mal parando para respirar.

— Vá. Claro, você deve ir. Espero que seu pai esteja bem.

— Obrigada. Eu vou mantê-lo informado. — Inadvertidamente eu bato o telefone, mas agora não me importo com isso.

— Hannah! — Eu a chamo, ciente da ansiedade na minha voz. Momentos depois, ela enfia a cabeça na porta para encontrar-me pegando minha bolsa e os papéis para encher a minha pasta.

— Sim, Ana? — Ela franze a testa.

— Meu pai sofreu um acidente. Eu tenho que ir.

— Oh querida.

— Cancele todos os meus compromissos de hoje. E segunda-feira. Você tem que terminar de preparar a apresentação do e-book – as anotações estão no arquivo compartilhado. Chame Courtney para te ajudar se for preciso.

— Sim, — sussurra Hannah. — Espero que ele esteja bem. Não se preocupe com nada aqui. Nós vamos resolver de alguma forma.

— Eu estou com meu BlackBerry.

A preocupação gravada em seu rosto pálido e comprimido, é quase a minha ruína. Papai.

Pego minha jaqueta, bolsa e pasta.

— Te ligarei se precisar de algo.

— Faça, por favor. Boa sorte, Ana. Espero que ele esteja bem.

Dou-lhe um pequeno sorriso apertado, lutando para manter a compostura, e saio do meu escritório. Eu luto bravamente para não correr todo o caminho até a recepção. Sawyer se ergue quando eu chego.

— Sra. Grey?— Ele pergunta, confuso com a minha súbita aparição.

— Estamos indo para Portland agora.

— Ok, minha senhora, — ele diz, franzindo a testa, mas abre a porta.

Mover-se é bom.

— Sra. Grey, — Sawyer pergunta enquanto corremos em direção ao estacionamento. — Posso perguntar por que nós estamos fazendo esta viagem não programada?

— É meu pai. Ele esteve em um acidente.

— Eu entendo. O Sr. Grey sabe?

— Eu vou ligá-lo dentro do carro.

Sawyer concorda e abre a porta traseira da SUV Audi, e eu escalo dentro com dedos trêmulos, eu alcanço meu BlackBerry, e disco para o celular de Christian.

— Sra. Grey. — a voz de Andrea é nítida e profissional.

— Christian está? — Eu respiro.

— Um. . . ele está em algum lugar do prédio, senhora. Ele deixou seu BlackBerry carregando comigo.

Eu gemo silenciosamente com a frustração.

— Pode lhe dizer que eu o liguei, e que preciso falar com ele? É urgente.

— Eu poderia tentar localizá-lo. Ele tem o hábito de vaguear lá fora às vezes.

— Basta pedir para ele me ligar, por favor, — eu suplico, lutando contra as lágrimas.

— Certamente, Sra. Grey. — Ela hesita. — Está tudo bem?

— Não — eu sussurro, não confiando em minha voz. — Por favor, apenas peça para ele me ligar.

— Sim, senhora.

Eu desligo. Eu não posso conter a minha angústia por mais tempo. Puxando meus joelhos até meu peito, eu me enrolo no banco de trás, e as lágrimas escoam indesejáveis pelo meu rosto.

— Onde, em Portland, Sra. Grey?— Sawyer pede gentilmente.

— Hospital de Oregon,— eu digo com a voz sufocada. — O grande hospital.

Sawyer puxa para a rua e vai para o I-5, enquanto eu lamento suavemente na parte de trás do carro, murmurando orações sem palavras. Por favor, deixe-o estar bem. Por favor, deixe-o estar bem.

Meu telefone toca ... Your Love Is King… me surpreende do mantra.

— Christian, — me engasgo.

— Cristo, Ana. O que há de errado?

— É Ray... ele teve em um acidente.

— Merda!

— Sim. Estou no meu caminho para Portland.

— Portland? Por favor me diga que Sawyer está com você.

— Sim, ele está dirigindo.

— Onde está Ray?

— No Hospital de Oregon.

Eu ouço uma voz abafada ao fundo.

— Sim, Ros... Christian estala com raiva. — Eu sei! Desculpe, bebê – eu posso estar lá por volta das três horas. Eu tenho negócios que preciso terminar aqui. Voarei.

Oh merda. Charlie Tango está de volta em comissão e da última vez que Christian voou com ela. . .

— Eu tenho uma reunião com alguns caras de Taiwan. Eu não posso explodi-los para fora. É um negócio que estamos elaborando há meses.

Por que eu não sei nada sobre isso?

— Vou sair assim que puder.

— Tudo bem, — eu sussurro. E eu quero dizer que está tudo bem, ficar em Seattle, e resolver o seu negócio, mas a verdade é que eu quero ele comigo.

— Oh, bebê, — ele sussurra.

— Eu vou ficar bem, Christian. Fique à vontade. Não se apresse. Eu não quero me preocupar com você, também. Voe com segurança.

— Eu vou.

— Te amo.

— Eu também te amo, bebê. Estarei com você assim que puder. Mantenha Luke por perto.

— Sim, eu vou.

— Te vejo mais tarde.

— Tchau. — Depois de desligar, abraço meus joelhos mais uma vez. Eu não sei nada sobre o negócio de Christian. Que diabos ele está fazendo com os Taiwaneses? Eu olho para fora da janela quando passamos o aeroporto Boeing Field-King County. Ele deve voar com segurança. Meu estômago dá nós de novo e ameaça náuseas. Ray e Christian. Eu não acho que meu coração poderia aguentar isso. Inclinando-me para trás, começo meu mantra de novo: Por favor, deixe-o estar bem. Por favor, deixe-o estar bem.

— Sra. Grey. — a voz de Sawyer me desperta. — Estamos no terreno do hospital. Eu só tenho que encontrar a sala de emergência.

— Eu sei onde é. — Minha mente voa de volta para minha última visita ao Hospital de Oregon quando, no meu segundo dia, cai de uma escada na Clayton, torcendo meu tornozelo. Lembro-me de Paul Clayton pairando sobre mim e estremeço só da memória.

Sawyer dirige até o ponto de parada e salta para abrir a minha porta.

— Eu vou estacionar, senhora, e venho encontrá-la. Deixe sua pasta, vou trazê-la.

— Obrigada, Luke.

Ele balança a cabeça, e eu ando rapidamente para a área movimentada da recepção do Pronto Socorro. A recepcionista do balcão me dá um sorriso educado, e dentro de alguns instantes, ela localiza Ray e está me mandando para a Ortopedia no terceiro andar.

Ortopedia? Porra!

— Obrigada — murmuro, tentando me concentrar em suas instruções aos elevadores. Meu estômago cambaleia enquanto eu quase corro em direção a eles.

Deixe-o estar bem. Por favor, deixe-o estar bem.

O elevador é dolorosamente lento, parando em cada andar. Vamos. . . Vamos lá! Eu quero que ele se mova mais rápido, fazendo cara feia para as pessoas passeando dentro e para fora e me impedindo de chegar ao meu pai.

Finalmente, as portas abrem no terceiro andar, e eu corro para outra recepção, desta vez por enfermeiras em uniformes marinhos.

— Posso ajudar? — Pergunta uma enfermeira intrometida com um olhar míope.

— Meu pai, Raymond Steele. Ele acaba de dar entrada. Ele está em Ortopedia4, eu acho. — Mesmo enquanto digo as palavras, estou disposta a não ser verdade.

— Deixe-me ver, Senhorita Steele.

Concordo com a cabeça, não me preocupando em corrigi-la enquanto ela olha fixamente para a tela do computador.

— Sim. Ele esteve em um par de horas. Se você gostaria de esperar, eu vou deixá-los saber que você está aqui. A sala de espera é lá. — Ela aponta para uma grande porta branca prestativamente rotulada SALA DE ESPERA em azul negrito.

— Ele está bem? — Eu pergunto, tentando manter minha voz firme.

— Você vai ter que esperar um assistente de médico para informar-lhe, senhora.

— Obrigada, — eu murmuro, mas por dentro estou gritando, quero saber agora!

Abro a porta para revelar uma sala de espera funcional e austera onde o Sr. Rodriguez e José estão sentados.

— Ana! — Sr. Rodriguez suspira. Seu braço está no gesso, e seu rosto está machucado em um lado. Ele está em uma cadeira de rodas com uma de suas pernas em gesso também. Eu cuidadosamente envolvo meus braços em torno dele.

— Oh, Sr. Rodriguez, — Soluço.

— Ana, querida. — Ele acaricia minhas costas com o braço não lesionado. — Sinto muito — ele murmura, sua voz rouca rachando.

Ah, não.

— Não, papai, — José diz suavemente em advertência enquanto ele oscila atrás de mim. Quando me viro, ele me puxa para seus braços e me segura.

— José — murmuro. E eu estou perdida – lágrimas caindo com toda a tensão, medo e dor de cabeça das últimas três horas vem à superfície.

— Ei, Ana, não chore. — José suavemente acaricia o meu cabelo. Eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço e suavemente choro. Estamos assim por muito tempo, e eu sou tão grata que meu amigo está aqui. Nos separamos quando Sawyer se junta a nós na sala de espera. Sr. Rodriguez me dá um lenço de uma caixa convenientemente colocada, e eu seco as minhas lágrimas.

— Este é o Sr. Sawyer. Segurança, — murmuro. Sawyer concorda educadamente para José e o Sr. Rodriguez, em seguida, move-se para assumir uma cadeira no canto.

— Sente-se, Ana. — José me leva a uma das poltronas cobertas de vinil.

— O que aconteceu? Nós sabemos como ele está? O que eles estão fazendo?

José ergue as mãos para deter a minha enxurrada de perguntas e se senta ao meu lado.

— Nós não temos qualquer notícia. Ray, o papai e eu estávamos em uma viagem de pesca para Astoria. Fomos atingidos por algum merda bêbado.

Sr. Rodriguez tenta interromper, gaguejando desculpas.

— Cálmate, papa! — José estala. — Eu não tenho uma marca em mim, apenas um par de costelas quebradas e uma batida na cabeça. Pai. . . bem, meu pai quebrou o pulso e o tornozelo. Mas o carro bateu no lado do passageiro e Ray.

Oh não, não. . . O pânico encharca meu sistema límbico novamente. Não, não, não. Meu corpo estremece e tem calafrios enquanto eu imagino o que está acontecendo com Ray na Ortopedia.

— Ele está em cirurgia. Fomos levados para o hospital da comunidade em Astoria, mas eles trouxeram Ray de helicóptero até aqui. Nós não sabemos o que estão fazendo. Estamos esperando por notícias.

Eu começo a tremer.

— Ei, Ana, está com frio?

Concordo com a cabeça. Eu estou com minha camisa branca sem mangas e casaco preto de verão, e nenhum deles fornece calor. Cautelosamente, José tira sua jaqueta de couro e a embrulha em torno de meus ombros.

— Devo pegar um chá, senhora? — Sawyer está ao meu lado. Concordo com gratidão, e ele desaparece do quarto.

— Por que vocês pescma em Astoria? — Eu pergunto.

José dá de ombros.

— A pesca supostamente é boa lá. Nós estávamos tendo um encontro de pesca. Alguns momentos de intimidade com meu velho antes que a faculdade pegue fogo no meu último ano. — Os olhos escuros de José estão grandes e luminosos, com medo e arrependimento.

— Você poderia ter sido ferido também. E o Sr. Rodriguez. . . pior. — Eu trago no pensamento. Minha temperatura corporal cai ainda mais, e eu tremo mais uma vez. José pega a minha mão.

— Inferno, Ana, você está congelando.

Sr. Rodriguez se inclina e toma a minha outra mão na sua boa mão.

— Ana, eu sinto muito.

— Sr. Rodriguez, por favor. Foi um acidente. . . — Minha voz desaparece a um sussurro.

— Chame-me José, — ele me corrige. Eu lhe dou um sorriso fraco, porque isso é tudo que posso controlar. Eu tremo, mais uma vez.

— A polícia levou o idiota em custódia. Sete da manhã e o cara estava fora de seu juízo — José silva em desgosto.

Sawyer entra novamente, tendo um copo de papel com água quente e um saquinho separado. Ele sabe como eu tomo o meu chá! Estou surpresa e feliz com a distração. Sr. José Rodriguez libera minhas mãos enquanto tomo o copo com gratidão de Sawyer.

— Algum de vocês quer alguma coisa? — Sawyer pergunta para o Sr. Rodriguez e José. Ambos abanam a cabeça, e Sawyer retoma sua cadeira no canto. Eu enterro meu saquinho de chá na água e, levantando-o trêmulo, descarto o saco usado em uma lata de lixo pequena.

— Porque os médicos estão demorando tanto? — murmuro para ninguém em particular, enquanto tomo um gole.

Papai. . . Por favor, deixe-o estar bem. Por favor, deixe-o estar bem.

— Vamos saber em breve, Ana, — José diz suavemente. Concordo com a cabeça e tomo outro gole. Tomo meu assento ao lado dele novamente. Vamos esperar. . . e esperar. Sr. Rodriguez com os olhos fechados, orando eu acho, e José segurando minha mão e apertando-a de vez em quando. Eu lentamente dou um gole no meu chá. Não é Twinings, mas alguma marca barata desagradável, e tem um gosto desagradável.

Eu me lembro da última vez que esperei por notícias. A última vez que pensei que tudo estava perdido quando Charlie Tango desapareceu. Fechando os olhos, ofereço uma oração silenciosa para a passagem segura do meu marido. Olho para o relógio: 2:15 da tarde. Ele deve estar aqui em breve. Meu chá está frio. . . Ugh!

Eu me levanto e ando, em seguida, sento novamente. Por que os médicos não vem me ver? Tomo a mão de José, e ele me dá outro aperto tranquilizador. Por favor, deixe-o estar bem. Por favor, deixe-o estar bem. O tempo se arrasta lentamente.

De repente a porta abre, e todos nós olhamos para cima na expectativa, meu estômago dá um nó. É isso?

Christian entra e seu rosto momentaneamente escurece quando ele percebe a minha mão em José.

— Christian, — eu suspiro e salto para cima, agradecendo a Deus que ele chegou com segurança. Então estou embrulhada em seus braços, o nariz no meu cabelo, e estou inalando seu cheiro, seu calor, seu amor. Uma pequena parte de mim se sente mais calma, mais forte e mais resistente porque ele está aqui. Oh, a diferença que sua presença faz em minha paz de espírito.

— Alguma novidade?

Sacudo a cabeça, incapaz de falar.

— José. — Ele acena com uma saudação.

— Christian, este é o meu pai, o velho José.

— Sr. Rodriguez – nos conhecemos no casamento. Acho que você estava no acidente, também?

José brevemente reconta a história.

— Vocês dois estão bem o suficiente para estar aqui? — Christian pergunta.

— Nós não queremos estar em outro lugar — Sr. Rodriguez diz, sua voz calma e atada à dor.

Christian concorda. Pegando minha mão, ele me coloca sentada, em seguida, toma um assento ao meu lado.

— Você já comeu? — Ele pergunta.

Sacudo a cabeça.

— Você está com fome?

Sacudo a cabeça.

— Mas você está com frio? — Ele pergunta, olhando a jaqueta de José.

Concordo com a cabeça. Ele se move de sua cadeira, mas sabiamente não diz nada.

A porta se abre outra vez, e um jovem médico em roupa cirúrgica azul brilhante entra. Ele parece exausto e perturbado.

Todo o sangue desaparece da minha cabeça enquanto eu tropeço para os meus pés.

— Ray Steele, — eu sussurro, e Christian está ao meu lado, colocando o braço em volta da minha cintura.

— Você é seu parente mais próximo? — Pergunta o médico. Seus olhos azuis brilhantes quase coincidem com seu uniforme, e sob quaisquer outras circunstâncias, eu teria achado ele atraente.

— Eu sou sua filha, Ana.

— Senhorita Steele.

— Sra. Grey, — Christian interrompe.

— As minhas desculpas, — gagueja o médico, e por um momento eu quero chutar Christian. — Eu sou o doutor Crowe. Seu pai está estável, mas em estado crítico.

Porra! O que significa isso? Meus joelhos se dobram por baixo de mim, e apenas um braço de apoio de Christian me impede de cair no chão.

— Ele sofreu graves lesões internas, — Dr. Crowe diz, — principalmente para o diafragma, mas nós conseguimos repará-los, e fomos capazes de salvar seu baço. Infelizmente, ele sofreu uma parada cardíaca durante a operação por causa da perda de sangue. Conseguimos fazer seu coração batendo mais uma vez, mas esta continua a ser uma preocupação. No entanto, nossa maior preocupação é que ele sofreu contusões graves na cabeça, e a ressonância magnética mostra que seu cérebro está inchado. Nós o induzimos ao coma para mantê-lo quieto e imóvel, enquanto monitoramos o inchaço do cérebro.

Dano cerebral? Não.

— É procedimento padrão nesses casos. Por enquanto, só temos que esperar e ver.

— E qual é o prognóstico? — Christian pede friamente.

— Sr. Grey, é difícil dizer no momento. É possível que ele possa ter uma recuperação completa, mas está nas mãos de Deus agora.

— Quanto tempo você vai mantê-lo em coma?

— Isso depende de como o cérebro responde. Normalmente, setenta e duas ou noventa e seis horas.

Oh, tanto tempo!

— Posso vê-lo? — Eu sussurro.

— Sim, você deve ser capaz de vê-lo em cerca de meia hora. Ele foi levado para a UTI no sexto andar.

— Obrigada, Doutor.

Dr. Crowe balança a cabeça, vira-se e nos deixa.

— Bem, ele está vivo, — eu sussurro a Christian. E as lágrimas começam a rolar pelo meu rosto mais uma vez.

— Sente-se, — Christian ordena suavemente.

— Papa, eu acho que devemos ir. Você precisa descansar. Nós não saberemos nada por um tempo, — José murmura para o Sr. José Rodriguez, que olha fixamente para o filho. — Podemos voltar esta noite, depois de ter descansado. Tudo bem, não é, Ana? — José se vira, implorando-me.

— Claro.

— Você vai ficar em Portland? — Christian pergunta. José concorda.

— Você precisa de uma carona para casa?

José franze a testa.

— Eu ia pedir um táxi.

— Luke pode levá-lo.

Sawyer fica em pé, e José parece confuso.

— Luke Sawyer, — murmuro esclarecendo.

— Oh. . . Claro. Sim, nós apreciaríamos isso. Obrigado, Christian.

Ficando em pé, eu abraço o Sr. Rodriguez e José logo em seguida.

— Mantenha-se firme, Ana, — José sussurra no meu ouvido. — Ele é um homem apto e saudável. As probabilidades estão a seu favor.

— Eu espero que sim. — Eu o abraço duro. Em seguida, libero-o, tiro a jaqueta e devolvo para ele.

— Fique com ela, se você ainda está com frio.

— Não, eu estou bem. Obrigada. — Olhando nervosamente para Christian, vejo que ele está sobre nós, impassível. Christian pega a minha mão.

— Se houver alguma mudança, eu vou deixar você saber de imediato, — eu digo enquanto José empurra a cadeira de rodas de seu pai na direção da porta que Sawyer está segurando aberta.

Sr. Rodriguez levanta a mão, e param na porta.

— Ele vai estar em minhas orações, Ana, — Sua voz oscila. — Tem sido tão bom me reencontrar com ele depois de todos esses anos. Ele se tornou um bom amigo.

— Eu sei.

E com isso eles saem. Christian e eu estamos sozinhos. Ele acaricia o meu rosto.

— Você está pálida. Venha cá. — Ele se senta na cadeira e me puxa para seu colo, dobrando-me em seus braços novamente, e eu vou de bom grado. Eu me aconchego contra ele, sentindo-me oprimida pela desgraça do meu padrasto, mas agradecida que meu marido está aqui para me confortar. Ele gentilmente acaricia meus cabelos e segura minha mão.

— Como foi no Charlie Tango?— pergunto.

Ele sorri.

— Oh, ela foi yar[2]* — ele diz, muito orgulho em sua voz. Ele me faz sorrir convenientemente pela primeira vez em várias horas, e eu olho para ele, intrigada.

— Yar?

— É uma frase de The Philadelphia Story. O filme favorito de Grace.

— Eu não conheço.

— Eu acho que eu tenho isso em Blu-Ray em casa. Podemos vê-lo e você vai entender. — Ele beija meu cabelo e eu sorrio mais uma vez.

— Posso convencê-la a comer alguma coisa?— Ele pergunta.

Meu sorriso desaparece.

— Agora não. Eu quero ver Ray em primeiro lugar.

Seu ombro cai, mas ele não me força.

— Como foi com os caras de Taiwan?

— Dócil, — ele diz.

— Dócil como?

— Eles me deixaram comprar o seu estaleiro por menos do preço que eu estava disposto a pagar.

Ele comprou um estaleiro?

— Isso é bom?

— Sim. Isso é bom.

— Mas eu pensei que você tinha um estaleiro, por aqui.

— Eu tenho. Nós vamos usar isso para fazer um arranjo. Construir os cascos no Extremo Oriente. É mais barato.

Oh.

— E sobre a força de trabalho no estaleiro aqui?

— Vamos reimplantar. Devemos ser capazes de manter as demissões ao mínimo. — Ele beija o meu cabelo. — Vamos ver Ray? — Pergunta ele, sua voz suave.

A UTI no sexto andar é uma gritante ala estéril e funcional com vozes sussurradas e máquinas zumbindo. Quatro pacientes estão abrigados em sua própria área, ligados a centenas de milhares de dólares de equipamentos de alta tecnologia. Ray está no extremo oposto.

Papai.

Ele parece tão pequeno em sua cama grande, cercado por toda essa tecnologia. É um choque. Meu pai nunca foi pequeno. Há um tubo na boca, e várias linhas passam por uma agulha gotejando em cada braço. Uma braçadeira de pequeno porte está ligada ao seu dedo. Pergunto-me vagamente o que é isso. Sua perna está acima dos lençóis, envolto em um gesso azul. Um monitor exibe sua frequência cardíaca: bip, bip, bip. Ele está batendo forte e firme. Isso eu sei. Movo-me lentamente em direção a ele. Seu peito está coberto por um curativo grande e intocado que desaparece sob o lençol fino que protege seu pudor.

Papai.

Eu percebo que o tubo puxando no canto direito da boca leva a um ventilador. Seu ruído está tecendo com o bip, bip, bip do seu monitor cardíaco em uma batida rítmica. Sugando, expelindo, sugando, expelindo, sugando, expelindo no tempo com os sinais sonoros. Há quatro linhas na tela de seu monitor cardíaco, cada uma em constante movimento, demonstrando claramente que Ray ainda está conosco.

Oh, papai.

Tentativamente, eu estico para pegar sua mão. Mesmo que sua boca esteja distorcida pelo tubo respirador, ele parece pacífico, deitado lá dormindo.

Uma pequena jovem enfermeira está em um lado, verificando seus monitores.

— Posso tocá-lo? — Eu lhe pergunto.

— Sim.— Ela sorri gentilmente. Seu crachá diz Kellie RN, e ela deve estar na casa dos vinte. Ela é loira com olhos bem escuros. Christian fica em pé no final da cama, me observando atentamente enquanto eu fecho a mão de Ray. Está surpreendentemente quente, e essa é a minha ruína. Eu afundo na cadeira ao lado da cama, coloco minha cabeça suavemente contra o braço de Ray, e começo a soluçar.

— Oh, papai. Por favor, fique melhor, — eu sussurro. — Por favor.

Christian coloca a mão no meu ombro e me dá um apertão tranquilizador.

— Todos os sinais vitais do Sr. Steele estão bons — A enfermeira Kellie diz calmamente.

— Obrigado, — Christian murmura. Olho para cima a tempo de ver sua boca aberta. Ela finalmente conseguiu um bom olhar para o meu marido. Eu não me importo. Ela pode se embasbacar com Christian quanto quiser, enquanto ela deixar meu pai bem novamente.

— Ele pode me ouvir? — Eu pergunto.

— Ele está em um sono profundo. Mas quem sabe?

— Posso sentar um pouco?

— Com certeza. — Ela sorri para mim, seu o rosto rosa corado e revelador. Absurdamente, eu me pego pensando que loira não é a sua verdadeira cor.

Christian olha para mim, ignorando-a.

— Eu preciso fazer uma ligação. Eu vou estar fora. Vou dar-lhe algum tempo a sós com seu pai. — Concordo. Ele beija meu cabelo e sai da sala. Eu seguro a mão de Ray, maravilhando-me com a ironia de que só agora, quando ele está inconsciente e não pode me ouvir que eu realmente quero lhe dizer o quanto eu o amo. Este homem tem sido a minha constante. A minha rocha. E eu nunca pensei sobre isso até agora. Eu não sou carne de sua carne, mas ele é meu pai, e eu o amo muito. Minhas lágrimas arrastam pelo meu rosto. Por favor, fique melhor. Papai.

Muito calmamente, de modo a não incomodar ninguém, digo a ele sobre o nosso fim de semana em Aspen e sobre o fim de semana passado, quando estávamos subindo e navegando a bordo do Grace. Eu digo a ele sobre a nossa nova casa, os nossos planos, sobre como esperamos torná-la ecologicamente sustentável. Prometo levá-lo conosco para Aspen para que ele possa ir pescar com Christian e asseguro que ambos o Sr. Rodriguez e José serão bem-vindos, também. Por favor, esteja aqui para fazer isso, papai. Por favor.

Ray permanece imóvel, o ventilador sugando e expulsando e o monótono, mas reconfortante, bip, bip, bip do monitor de seu coração sua única resposta.

Quando eu olho para cima, Christian está sentado calmamente no final da cama. Eu não sei quanto tempo ele esteve lá.

— Oi, — ele diz, seus olhos brilhando com compaixão e preocupação.

— Oi.

— Então, eu vou pescar com seu pai, o Sr. Rodriguez, e José?— Pergunta ele.

Concordo com a cabeça.

— Ok. Vamos comer. Deixe-o dormir.

Eu franzo a testa. Eu não quero deixá-lo.

— Ana, ele está em coma. Eu dei os nossos números de celulares para as enfermeiras aqui. Se há alguma mudança, eles vão nos ligar. Vamos comer, dar entrada em um hotel, descansar, e depois voltar esta noite.

A suíte do Heathman parece exatamente como me lembro. Quantas vezes pensei naquela primeira noite e a manhã que passei com o Christian Grey? Eu estou na entrada da suíte, paralisada. Caramba, tudo começou aqui.

— Estamos longe de casa, — Christian diz, sua voz macia, colocando minha pasta ao lado de um dos sofás estofados.

— Você quer um banho? De banheira? O que você precisa, Ana?

Christian olha para mim, e eu sei que ele está perdido... meu garoto perdido lidando com acontecimentos fora de seu controle. Ele esteve arredio e contemplativo durante toda a tarde. Esta é uma situação que ele não pode manipular e prever. Esta é a vida real em estado bruto, e ele se manteve longe disso por tanto tempo, ele está exposto e indefeso agora. Meu Cinquenta Tons doce, protegido.

— Um banho. Eu gostaria de um banho de banheira. — Murmuro, ciente de que mantê-lo ocupado vai fazê-lo se sentir melhor, útil mesmo. Oh, Christian, estou dormente e eu estou com frio e estou com medo, mas eu estou tão feliz por você estar aqui comigo.

— Banho. Bom. Sim. — Ele passeia pelo o quarto e fora da vista para o banheiro palaciano. Alguns momentos depois, o barulho de água jorrando para encher a banheira ecoa no quarto.

Finalmente, eu me encorajo a segui-lo para o banheiro. Estou consternada ao ver vários sacos da Nordstrom na cama. Christian entra, mangas arregaçadas, gravata e jaqueta descartadas.

— Enviei Taylor para comprar algumas coisas. Roupa de dormir. Você sabe — ele diz, olhando-me com cautela.

Claro que ele fez. Aceno a minha aprovação para fazê-lo se sentir melhor. Onde está Taylor?

— Oh, Ana — Christian murmura. — Eu nunca te vi assim. Você normalmente é tão valente e forte.

Eu não sei o que dizer. Limito-me a olhar com os olhos arregalados para ele. Não tenho nada a dar agora. Eu acho que estou em choque. Eu envolvo meus braços em volta de mim, tentando dissolver o frio, embora eu sei que é uma tarefa infrutífera enquanto este frio vem de dentro. Christian puxa-me em seus braços.

— Bebê, ele está vivo. Seus sinais vitais estão bons. Nós apenas temos que ser pacientes, — ele murmura. — Venha.— Ele pega a minha mão e me leva para o banheiro. Gentilmente, escorrega o casaco dos meus ombros e o coloca na cadeira de banho, em seguida, virando-se de volta, ele desfaz os botões na minha camisa.

A água está deliciosamente quente e perfumada, o cheiro de flor de lótus pesado no ar quente e sensual do banheiro. Eu deito entre as pernas de Christian, de costas para a sua frente, meus pés descansando em cima dos seus. Nós dois estamos quietos e introspectivos, e eu finalmente estou me sentindo quente. Christian beija intermitentemente meu cabelo enquanto eu distraidamente estouro as bolhas na espuma. Seu braço está enrolado em torno dos meus ombros.

— Você não entrou no banho com Leila, não é? Daquela vez que você deu banho nela? — Eu pergunto.

Ele endurece e bufa, aperta sua mão no meu ombro onde repousa.

— Um. . . não — Ele parece espantado.

— Eu pensei que não. Bom.

Ele puxa suavemente o meu cabelo atado num coque malfeito, inclina a cabeça ao redor para que ele possa ver o meu rosto.

— Por que você perguntou isso?

Eu dou de ombros.

— Curiosidade mórbida. Eu não sei. . . vê-la esta semana.

Seu rosto endurece.

— Eu entendo. Menos do mórbido. — Seu tom é de reprovação.

— Quanto tempo você vai ajudá-la?

— Até que ela esteja em pé. Eu não sei. — Ele encolhe os ombros. — Por quê?

— Existem outras?

— Outras?

— Ex-s que você ajuda.

— Houve, sim. Não mais agora.

— Oh?

— Ela estava estudando para ser médica. Ela é competente e agora tem outra pessoa.

— Outro Dominante?

— Sim.

— Leila diz que você tem duas de suas pinturas, — eu sussurro.

— Eu tinha. Eu realmente não me importei com elas. Elas tiveram o mérito técnico, mas eram muito coloridas para mim. Eu acho que Elliot tem. Como sabemos, ele não tem gosto.

Eu rio, e ele envolve o outro braço em volta de mim, derramando água sobre o lado da banheira.

— Assim é melhor, — ele sussurra e beija minha testa.

— Ele vai se casar com minha melhor amiga.

— Então é melhor eu calar minha boca, — ele diz.

Eu me sinto mais relaxada após nosso banho. Envolta em meu robe macio da Heathman, olho para os vários sacos na cama. Caramba, é muita roupa para uma noite. Timidamente, espio um a um. Um par de jeans e uma camiseta azul clara com capuz, o meu tamanho. Caralho. . . Taylor comprou um fim de semana inteiro de roupas de valor, e ele sabe o que eu gosto. Eu sorrio, lembrando-me que esta não é a primeira vez que ele comprou roupa para mim quando eu estava em Heathman.

— Além de me assediar na Clayton, você já foi a uma loja e comprou apenas coisas?

— Assediar você?

— Sim. Assediar-me.

— Você estava nervosa, se bem me lembro. E aquele garoto estava todo sobre você. Qual era o seu nome?

— Paul.

— Um de seus muitos admiradores.

Desvio o olhar, e ele sorri um sorriso, aliviado genuíno e me beija.

— Essa é a minha menina, — ele sussurra. — Vista-se. Eu não quero que você fique com frio de novo.

— Pronto, — murmuro. Christian está trabalhando no Mac na área de estudo da suíte. Ele está vestido com calça jeans preta e um suéter de tricô cinza, e eu estou usando o jeans, o capuz, e uma camiseta branca.

— Você parece tão jovem, — Christian diz baixinho, olhando para cima, seus olhos brilhando. — Mesmo você estando um ano mais velha amanhã.— Sua voz é melancólica. Eu dou-lhe um sorriso triste.

— Eu não me sinto muito disposta para uma comemoração. Podemos ver Ray agora?

— Claro. Eu gostaria que você comesse alguma coisa. Você mal tocou a comida.

— Christian, por favor. Eu apenas não estou com fome. Talvez depois que virmos Ray. Quero desejar-lhe boa noite.

Quando chegamos à UTI, encontramos José saindo. Ele está sozinho.

— Ana, Christian, oi.

— Onde está seu pai?

— Ele estava muito cansado para voltar. Teve em um acidente de carro nesta manhã, — José sorri tristemente. — E os seus analgésicos o locautearam. Ele esta fora da contagem. Eu tive que lutar para entrar para ver Ray já que eu não sou parente mais próximo.

— E? — Peço ansiosamente.

— Ele está bem, Ana. O mesmo. . . mas tudo bem.

Alívio inunda meu sistema. Sem notícia é notícia bom.

— Vejo você amanhã, aniversariante?

— Claro. Nós vamos estar aqui.

José olha Christian rapidamente, em seguida, rapidamente me abraça.

— Mañana.

— Boa noite, José.

— Tchau, José, — Christian diz. José acena com a cabeça e caminha pelo corredor. — Ele ainda é louco por você, — Christian diz em voz baixa.

— Não, ele não é. E mesmo que ele seja. . . — Eu dou de ombros, porque agora eu não me importo.

Christian dá-me um sorriso apertado, e meu coração derrete.

— Bem feito, — murmuro.

Ele franze a testa.

— Por não espumar pela boca.

Ele fica pasmo para mim, ferido, mas divertido, também.

— Eu nunca espumei. Vamos ver seu pai. Tenho uma surpresa para você.

— Surpresa? — Meus olhos se arregalam em alarme.

— Vem. — Christian pega a minha mão, e nós empurramos abertas as portas duplas da UTI.

Esperando no final da cama de Ray está Grace, em uma discussão profunda com Crowe e um segundo médico, uma mulher que eu não tinha visto antes. Vendo-nos, Grace sorri.

Oh, graças a Deus.

— Christian. — Ela beija sua bochecha, então se vira para mim e me dobra em seu caloroso abraço.

— Ana. Como você está, com tudo isso?

— Eu estou bem. É com meu pai que estou preocupada.

— Ele está em boas mãos. Doutora Sluder é uma perita em seu campo. Nós treinamos juntas em Yale.

Oh. . .

— Sra. Grey, — Dra. Sluder cumprimenta-me muito formalmente. Ela tem os cabelos curtos de duende com um sorriso tímido e um leve sotaque do sul. — Como cirurgiã chefe para o seu pai, eu tenho o prazer de dizer que tudo está no caminho certo. Seus sinais vitais estão estáveis ​​e fortes. Temos toda a fé que ele vai fazer uma recuperação completa. O inchaço do cérebro parou, e mostra sinais de diminuição. Isso é muito encorajador depois de um tempo tão curto.

— É uma boa notícia, — murmuro.

Ela sorri calorosamente para mim.

— É, Sra. Grey. Estamos cuidando bem de verdade dele.

— Ótimo ver você de novo, Grace.

Grace sorri.

— Da mesma forma, Lorraina.

— Dr. Crowe, vamos deixar essas pessoas boas para visitar o Sr. Steele. — Crowe segue a Dra. Sluder para a saída.

Olho para Ray, e pela primeira vez desde o acidente, sinto-me mais esperançosa. Dra. Sluder e as palavras gentis de Grace reacendem minha esperança.

Grace pega a minha mão e aperta suavemente.

— Ana, querida, sente-se com ele. Fale com ele. É tudo de bom. Vou conversar com Christian na sala de espera.

Concordo com a cabeça. Christian sorri sua reafirmação, e ele e sua mãe me deixam com meu amado pai dormindo pacificamente com a canção de ninar gentil de seu ventilador e monitor cardíaco.

Eu deslizo a camiseta branca de Christian e vou para a cama.

— Você parece mais brilhante — Christian diz cautelosamente enquanto coloca seu pijama.

— Sim. Eu acho que conversar com a Dra. Sluder e sua mãe fez uma grande diferença. Você pediu para Grace vir aqui?

Christian escorrega na cama e me puxa para seus braços, me virando para ficar de costas para ele.

— Não. Ela queria vir e verificar seu pai por si mesma.

— Como ela sabia?

— Liguei para ela hoje de manhã.

Oh.

— Bebê, você está exausta. Você deveria dormir.

— Hmm, — murmuro de acordo. Ele está certo. Eu estou tão cansada. Foi um dia emocionante. Viro minha cabeça e olho para ele com uma vibração. Nós não vamos fazer amor? E eu estou aliviada. Na verdade, ele teve uma aproximação totalmente sem toques comigo o dia todo. Eu me pergunto se deveria estar alarmada com o rumo dos acontecimentos, mas desde que a minha deusa interior deixou o prédio e levou minha libido com ela, eu vou pensar sobre isso na parte da manhã. Viro-me e aconchego contra Christian, envolvendo minha perna por cima dele.

— Prometa-me algo, — ele diz em voz baixa.

— Hmm? — É uma pergunta que estou cansada demais para articular.

— Prometa-me que vai comer algo amanhã. Eu consegui tolerar você vestindo a jaqueta de outro homem sem espumar pela boca, mas, Ana. . . você deve comer. Por favor.

— Hmm, — eu concordo. Ele beija o meu cabelo. — Obrigada por estar aqui— , murmuro e sonolenta beijo seu peito.

— Onde mais eu estaria? Eu quero estar onde você estiver, Ana. Estar aqui me faz pensar o quão longe nós viemos. E na primeira noite que dormi com você. Que noite aquela. Eu observei você por horas. Você estava apenas. . . minha Yar,[3]— ele respira.

Eu sorrio contra seu peito.

— Durma. — ele murmura, e é um comando. Eu fecho meus olhos e derivo.

Remexo-me, abrindo meus olhos para uma manhã de setembro brilhante. Acolhedora e confortável entre limpos lençóis, tomo um momento para me orientar e me oprimo por uma sensação de déja vu. Claro, estou no Heathman.

— Merda! Papai! — Suspiro em voz alta, recordando com um aumento angustiante de apreensão que retorce meu coração e ele começa a bater porque estou em Portland.

— Ei. — Christian está sentado na borda da cama. Acaricia meu rosto com os dedos, instantaneamente me acalmo. — Liguei para a UTI esta manhã. Ray teve uma boa noite. Está tudo bem, — ele diz tranquilizador.

— Ah, bom. Obrigada, — murmuro, sentando-me.

Ele inclina-se e pressiona seus lábios na minha testa.

— Bom dia, Ana — sussurra e beija minha têmpora.

— Oi, — murmuro. Ele está de pé, vestido com uma camiseta preta e calça jeans.

— Oi, — ele responde, com os olhos suaves e quentes. — Quero lhe desejar um feliz aniversário. Tudo bem?

Ofereço-lhe um sorriso hesitante e acaricio seu rosto.

— Sim, claro. Obrigada. Por tudo.

Ele franze o cenho.

— Tudo?

— Tudo.

Olha-me momentaneamente confuso, mas isto é fugaz e seus olhos se arregalam com antecipação.

— Aqui. — Ele me entrega uma caixa pequena, primorosamente embrulhada, com um pequeno cartão de presente.

Apesar da preocupação que sinto por meu pai, sinto a ansiedade de Christian e a emoção, e é contagiante. Eu leio o cartão.

Por todos os nossos primeiros no primeiro aniversário da minha querida esposa.

Eu amo você.

C x

Oh meu Deus, quão doce é isto?

— Eu também te amo, — sussurro, sorrindo para ele.

Ele sorri.

— Abra-o.

Desempacotando o papel com cuidado para que ele não rasgue, encontro uma bonita caixa de couro vermelha. Cartier. É familiar, graças a minha experiência com brincos e meu relógio. Cautelosamente, abro a caixa para descobrir um delicado bracelete de prata ou platina ou ouro branco, eu não sei, mas é absolutamente encantador. Atado a ele estão vários pingentes: a Torre Eiffel, um táxi preto de Londres, um helicóptero, Charlie Tango, um planador, o Soaring , um catamarã, The Grace, uma cama, e uma casquinha de sorvete? Eu olho para ele, confusa.

— Baunilha?— Ele encolhe os ombros se desculpando, e não posso deixar de rir. Claro.

— Christian, isto é lindo. Obrigada. É lindo.

Ele sorri.

Meu favorito é o coração. É um medalhão.

— Você pode colocar uma foto ou qualquer outra coisa que quiser.

— Uma foto sua. — Olho para ele através de meus cílios. — Sempre no meu coração.

Ele sorri seu sorriso encantador, dolorosamente tímido.

Eu acaricio os dois últimos pingentes: uma letra C... oh sim, eu fui sua primeira namorada a usar seu primeiro nome. Sorrio com o pensamento. E, finalmente, há uma chave.

— Para meu coração e alma, — ele sussurra.

Lágrimas pinicam meus olhos. Eu me lanço para ele, enrolando os braços em volta de seu pescoço e me estabelecendo em seu colo.

— É um presente tão atencioso. Amei isto. Obrigada, — murmuro contra sua orelha. Oh, ele cheira tão limpo, a roupa fresca, corpo lavado, e Christian. Como um lar, meu lar. Minhas lágrimas ameaçam começar a cair.

Ele geme baixinho e me envolve em seu abraço.

— Eu não sei o que faria sem você. — Minha voz racha enquanto tento segurar minhas emoções.

Ele respira profundamente e ele coloca seus braços ao meu redor.

— Por favor, não chore.

Fungo meu nariz de forma nada delicada.

— Sinto muito. Estou tão feliz, triste e ansiosa ao mesmo tempo. É agridoce.

— Ei. — Sua voz é suave como uma pena. Inclinando minha cabeça para trás, ele planta um beijo suave nos meus lábios.

— Eu entendo.

— Eu sei, — sussurro, e sou recompensada com seu sorriso tímido de novo.

— Gostaria que fosse em circunstâncias felizes e em casa. Mas estamos aqui. — Ele encolhe os ombros se desculpando mais uma vez. — Vamos. Depois do almoço, nós vamos ver como está Ray.

Uma vez vestida com calça jeans novas e camiseta, meu apetite faz um breve retorno de boas-vindas durante o café da manhã na nossa suíte. Eu sei que Christian tem o prazer de ver-me comer o meu iogurte Greek e minha granola.

— Obrigada por pedir meu café da manhã preferido.

— É seu aniversário, — Christian diz baixinho. — E você tem que parar de me agradecer. — Ele desvia o olhar, exasperado, mas com carinho, eu acho.

— Só quero que você saiba que aprecio isso.

— Anastásia, isto é o que quero. — Sua expressão é séria, evidentemente, Christian no comando e controle. Como eu poderia esquecer. . . Será que o quero de outra maneira?

Eu sorrio.

— Sim, eu sei.

Ele me dá um olhar perplexo, em seguida, sacode a cabeça.

— Vamos?

— Eu só vou escovar os dentes.

Ele sorri.

— Ok.

Por que ele está sorrindo? Os pensamentos me importunam quando entro no banheiro. A memória brota espontaneamente na minha mente. Usei sua escova de dentes depois que passei a primeira noite com ele. Sorrio e pego sua escova de dente em homenagem àquela primeira vez. Olhando-me enquanto escovo meus dentes, estou pálida, muito pálida. Mas eu estou sempre pálida. A última vez que estive aqui era solteira, e agora estou casada aos vinte e dois! E estou ficando velha. Lavo minha boca.

Segurando meu pulso, agito-o, e os pingentes da minha pulseira dão uma chocalhada satisfatória. Como meu doce Cinquenta sempre sabe exatamente a coisa certa para me dar? Respiro fundo, tentando conter a emoção ainda à espreita no meu sistema, e olho para baixo, para a pulseira, mais uma vez. Aposto que custou uma fortuna. Ah. . . bem. Ele pode pagar.

À medida que caminhamos para os elevadores, Christian pega minha mão e beija meus dedos, seu polegar escovando sobre o Charlie Tango na minha pulseira.

— Você gostou?

— Mais do que gostei. Amei. Muito. Assim como você.

Ele sorri e beija meus dedos mais uma vez. Sinto-me mais leve do que estava ontem. Talvez porque é de manhã e o mundo parece sempre um lugar mais esperançoso do que na calada da noite. Ou talvez seja o despertar do meu doce marido. Ou talvez seja saber que Ray não está pior.

Quando entramos no elevador vazio, olho para Christian. Seus olhos piscam rapidamente para baixo nos meu, e ele sorri novamente.

— Não, — ele sussurra quando as portas se fecham.

— Não o quê?

— Olhe para mim assim.

— Foda-se as papeladas, — murmuro, sorrindo.

Ele ri, e é um som tão despreocupadamente infantil. Ele puxa-me em seus braços e inclina minha cabeça erguida.

— Algum dia vou alugar este elevador para uma tarde inteira.

— Só à tarde? — Arqueio minha testa.

— Sra. Grey, quanta ganância.

— Quando se trata de você, eu sou.

— Estou muito feliz em ouvir isso. — Ele me beija suavemente.

E não sei se é porque estamos neste elevador, ou porque ele não me tocou por mais de vinte e quatro horas, ou se é só meu intoxicante marido, mas o desejo se desenrola e se estende preguiçosamente no fundo da minha barriga. Corro meus dedos em seus cabelos e aprofundo o beijo, empurrando-o contra a parede e trazendo o meu corpo esfregando contra o dele.

Ele geme em minha boca e segura minha cabeça embalando-me, enquanto nós nos beijamos, realmente nos beijamos, nossas línguas explorando, oh... assim familiar, mas ainda, oh... tão novo, território de oh... tão excitante que é a boca do outro.

Minha Deusa interior desmaia, trazendo a minha libido de volta de purdah.[4] Acaricio seu rosto amado, em minhas mãos.

— Ana, — ele suspira.

— Eu te amo, Christian Grey. Não se esqueça disto, — sussurro, quando olho para seus escuros olhos cinza.

O elevador desce suavemente até parar e as portas se abrem.

— Vamos ver seu pai antes que eu decida alugar isto hoje. — Beija-me depressa, pega minha mão, e me leva para o lobby.

À medida que caminhamos passado à portaria, Christian dá um sinal discreto, para o homem gentil de meia-idade de pé atrás da mesa. Ele balança a cabeça e pega seu telefone. Olho interrogativamente para Christian, e ele me dá seu sorriso secreto. Franzo a testa para ele, e por um momento ele parece nervoso.

— Onde está Taylor? — Pergunto.

— Vamos vê-lo em breve.

Claro, ele provavelmente foi buscar o carro.

— Sawyer?

— Executando tarefas.

Que tarefas?

Christian evita a porta giratória, e sei que é para que não tenha que liberar minha mão. O pensamento me aquece. Fora está uma manhã de fim de verão leve, mas o cheiro do outono chega com a brisa. Olho em volta, procurando o Audi SUV e Taylor. Nenhum sinal. A mão de Christian aperta a minha, e olho para ele. Ele parece ansioso.

— O que é isso?

Ele encolhe os ombros. O zumbido de um motor de carro se aproximando me distrai. É gutural. . . familiar. Quando me viro para encontrar a fonte do ruído, ele para de repente. Taylor está saindo de um carro branco esportivo e elegante, estacionado em frente a nós.

Oh merda! É um R8. Eu viro minha cabeça para trás, para Christian, que está me observando com cautela.

“Você pode me comprar um pelo meu aniversário. . . um branco, eu acho.”

— Feliz aniversário, — ele diz, e sei que está avaliando minha reação. Eu fico boquiaberta, porque isso é tudo que posso fazer. Ele segura uma chave.

— Você é completamente exagerado, — sussurro. Ele me comprou a porra de um Audi R8! Puta merda. Assim como pedi! Meu rosto se divide em um enorme sorriso, e minha deusa interior executa um mergulho com um alto salto mortal de costas. Pula para cima e para baixo no local, em um momento de super excitação, desprotegida e desenfreada. A expressão de Christian espelha a minha, e danço em frente a seus braços à espera. Ele oscila em torno de mim.

— Você tem mais dinheiro do que bom senso! — Grito. — Eu amei! Obrigada. — Ele para e si inclina na minha direção, surpreendendo-me, de modo que tenho que agarrar seus braços.

— Qualquer coisa para você, Sra. Grey. — Ele sorri para mim. Oh meu Deus. Com uma forma de exibição pública de afeto. Ele se inclina mais e me beija. — Venha. Vamos ver seu pai.

— Sim. E eu dirijo?

Ele sorri para mim.

— Claro. É seu.

Ele me deixa ir, eu me apresso a porta do motorista.

Taylor abre para mim, sorrindo.

— Feliz aniversário, Sra. Grey.

— Obrigada, Taylor. — Eu o assusto, dando-lhe um abraço rápido, que ele retorna sem jeito. Ele ainda está corado quando subo no carro, e fecha a porta rapidamente uma vez que estou dentro.

— Dirija com segura, Sra. Grey, — ele diz rispidamente. Sorrio para ele, mal conseguindo conter minha excitação.

— Irei. — Eu prometo, pondo a chave na ignição enquanto Christian se estende ao meu lado.

— Acalme-se. Ninguém está nos perseguindo agora, — avisa. Quando viro a chave, o motor troveja para a vida. Verifico os espelhos retrovisores e laterais, e detectando um raro momento de tráfego limpo, executo uma perfeita conversão em U e saio rugindo na direção de Hospital de Oregon.

— Uau! — Christian exclama assustado.

— O quê?

— Não quero você na UTI ao lado de seu pai. Devagar, — ele rosna, não querendo discutir sobre isto. Alivio o acelerador e sorrio para ele.

— Melhor?

— Muito, — ele resmunga, tentando um olhar severo e falhando miseravelmente.

As condições de Ray são as mesmas. Vê-lo dessa for me fez reconsiderar minha viagem até aqui. Realmente deveria dirigir com mais cuidado. Você não pode legislar para cada motorista bêbado neste mundo. Devo perguntar a Christian o que aconteceu com o imbecil que bateu em Ray, tenho certeza que ele sabe. Apesar dos tubos, meu pai parece confortável, e acho que tem um pouco mais de cor em suas bochechas. Enquanto lhe conto sobre a minha manhã, Christian vagueia pela sala de espera fazendo chamadas telefônicas.

A enfermeira Kellie paira, verificando Ray e fazendo anotações na sua prancha.

— Todos os seus sinais estão bons, Sra. Grey. — Ela sorri gentilmente para mim.

— Isso é muito encorajador.

Um pouco mais tarde o Dr. Crowe aparece com dois auxiliares de enfermagem e diz calorosamente.

— Sra. Grey, hora de levar seu pai até a radiologia. Nós vamos fazer uma tomografia computadorizada. Para ver como seu cérebro está reagindo.

— Vai demorar?

— Mais ou menos uma hora.

— Vou esperar. Gostaria de saber.

— Com certeza, Sra. Grey.

Vagueio na sala de espera onde felizmente está vazia, e Christian fala ao telefone, andando. Enquanto fala, ele olha para fora da janela para a vista panorâmica de Portland. Vira-se para mim quando fecho a porta, e parece zangado.

— Quanto mais acima do limite? . . . Entendo. . . Todas as taxas, tudo. O pai de Ana está na UTI, quero que você lance a porra do registro nele, Pai... Bom. Mantenha-me informado. — Ele desliga.

— O outro motorista?

Ele acena com a cabeça.

— Algum lixo de reboque[5] bêbado do sudeste de Portland. — Zomba, e fico chocada com a sua terminologia e seu tom irrisório. Ele caminha até mim, e seu tom amolece.

— Terminou com Ray? Você quer ir?

— Hum. . . não. — Espio-o, ainda me recuperando de sua demonstração de desprezo.

— O que há de errado?

— Nada. Ray está sendo levado à radiologia para uma tomografia computadorizada, para verificar o inchaço em seu cérebro. Gostaria de esperar pelos resultados.

— Ok. Vamos esperar. — Ele se senta e estende seus braços. Como estamos sozinhos, vou de bom grado e me enrosco em seu colo.

— Isto não é como eu previa passar o dia de hoje, — murmura Christian em meu cabelo.

— Eu também não, mas estou me sentindo mais positiva agora. Sua mãe foi muito reconfortante. Foi gentil da parte dela vir ontem à noite.

Christian acaricia minhas costas e apóia o queixo em minha cabeça.

— Minha mãe é uma mulher incrível.

— Ela é. Você tem muita sorte de tê-la.

Christian concorda.

— Eu deveria ligar pra minha mãe. Dizer-lhe sobre Ray, — murmuro e Christian enrijece. — Estou surpresa que não tenha me ligado. — Franzo a testa em um momento de percepção. Na verdade, me sinto magoada. É meu aniversário, afinal de contas, e ela estava lá quando nasci. Por que não ligou?

— Talvez ela ligue, — Christian diz. Pesco meu BlackBerry para fora do meu bolso. Ele não mostra chamadas não atendidas, mas algumas mensagens: feliz aniversário de Kate, José, Mia e Ethan. Nada de minha mãe. Sacudo a cabeça desanimada.

— Ligue para ela agora, — ele diz em voz baixa. Eu o faço, mas não há nenhuma resposta, apenas a secretária eletrônica. Não deixou uma mensagem. Como minha própria mãe pôde esquecer o meu aniversário?

— Ela não está lá. Vou ligar mais tarde, quando souber dos resultados da tomografia.

Christian aperta os braços a minha volta cheirando meu cabelo mais uma vez, e sabiamente não faz qualquer comentário sobre a falta de preocupação materna de minha mãe. Sinto o zumbido de seu BlackBerry. Ele não me deixa levantar, mas pega-o desajeitadamente de seu bolso.

— Andrea, — ele estala, eficiente novamente. Faço outro movimento para ficar de pé e ele me para, franzindo a testa e segurando na minha cintura. Aninho-me de volta contra seu peito e ouço a conversa unilateral.

— Ótimo. . . ETA é o tempo? . . . E o outro, hum. . . pacotes? — Christian olha para seu relógio. — Considera que o Heathman tem todos os detalhes? . . . Bom. . . Sim. Ele pode armazenar até segunda-feira, mas mande-me um e-mail disto por precaução, vou imprimir, assinar e digitalizá-lo de volta para você. . . Eles podem esperar. Vá para casa, Andrea. . . Não, nós estamos bem obrigado. — Ele desliga.

— Tudo bem?

— Sim.

— É esta sua coisa de Taiwan?

— Sim. — Ele se desloca por baixo de mim.

— Estou muito pesada?

Ele bufa.

— Não, querida.

— Você está preocupado com a coisa de Taiwan?

— Não.

— Eu pensei que fosse importante.

— É. O estaleiro daqui depende disso. Há muitos empregos em jogo.

Oh!

— Nós apenas temos que vendê-lo para os sindicatos. Isso é trabalho de Sam e do Ros. Mas pela forma como a economia está indo, nenhum de nós tem muita escolha.

Eu bocejo.

— Estou aborrecendo, Sra. Grey? — Ele fuça meu cabelo de novo, divertido.

— Não! Nunca. . . Estou muito confortável no seu colo. Eu gosto de ouvir sobre os seus negócios.

— Você gosta?— Ele parece surpreso.

— Claro. — Inclino-me para trás para olhá-lo diretamente. — Gosto de ouvir qualquer pequena informação que você se digne a partilhar comigo. — Sorrio, e ele me fita com diversão e balança a cabeça.

— Sempre faminta por mais informações, Sra. Grey.

— Conte-me. — Peço-lhe enquanto me aconchego contra seu peito novamente.

— Contar-lhe o quê?

— Por que você faz isto.

— Fazer o quê?

— Trabalha da forma como você faz.

— Um cara tem que ganhar a vida. — Ele está se divertindo.

— Christian, você ganha mais do que uma vida. — Minha voz está cheia de ironia. Ele franze a testa e fica quieto por um momento. Acho que não vai divulgar nenhum segredo, mas ele me surpreende.

— Não quero ser pobre, — ele diz, em voz baixa. — Já fui assim. Não vou voltar lá novamente. Depois. . . é um jogo, — ele murmura. — Isto é sobre ganhar. Um jogo que sempre achei muito fácil.

— Ao contrário da vida, — murmuro para mim mesmo. Então percebo que disse as palavras em voz alta.

— Sim, suponho. — Ele franze a testa. — Embora seja mais fácil com você.

Mais fácil comigo? Eu o abraço firmemente.

— Isto não pode ser tudo um jogo. Você é muito filantrópico.

Ele encolhe os ombros, e sei que ele está ficando desconfortável.

— Sobre algumas coisas, talvez, — ele diz calmamente.

— Eu amo o Christian filantrópico, — murmuro.

— Só ele?

— Oh, eu amo o Christian megalomaníaco, também e o Christian maníaco por controle, o Christian especialista em sexo, o Christian estranho, o Christian romântico, o Christian tímido. . . a lista é interminável.

— Isso é um monte de Christian.

— Eu diria que pelo menos cinquenta.

Ele ri.

— Cinquenta Tons, — murmura em meu cabelo.

— Meus Cinquenta Tons.

Ele se move, inclinando a cabeça para trás, e me beija.

— Bem, Sra. Tons, vamos ver como seu pai está se saindo.

— Ok.

— Podemos dar um passeio?

Christian e eu estamos de volta no R8, e estou me sentindo vertiginosamente flutuante. O cérebro de Ray está de volta ao normal, todo o inchaço desapareceu. A Dra. Sluder decidiu acordá-lo de seu coma amanhã. Ela disse que está satisfeita com seu progresso.

— Claro. — Christian sorri para mim. — É seu aniversário, podemos fazer o que você quiser.

Oh! Seu tom me faz virar e olhá-lo. Seus olhos estão escuros.

— Qualquer coisa?

— Qualquer coisa.

Quanta promessa ele pode carregar em uma palavra?

— Bem, quero dirigir.

— Então dirija, bebe. — Ele sorri, e sorrio de volta.

Meu carro desliza como um sonho, e quando chegamos a I-5, sutilmente coloco meu pé para baixo, forçando ambos para trás em nossos lugares.

— Estabilize bebe, — avisa Christian.

Quando nós dirigimos de volta para Portland, uma ideia me ocorre.

— Você já planejou o almoço? — Pergunto a Christian provisoriamente.

— Não. Você está com fome? — Ele parece esperançoso.

— Sim.

— Onde você quer ir? É o seu dia, Ana.

— Eu sei exatamente o lugar.

Dirijo para perto da galeria onde José exibiu seu trabalho e do parque em frente ao restaurante Le Picotin, onde fomos depois do show de José.

Christian sorri.

— Por um minuto pensei que você fosse me levar para aquele bar terrível do qual você me ligou bêbada.

— Por que faria isso?

— Para verificar se as azáleas ainda estão vivas. — Ele arqueia a sobrancelha sardônico.

Eu coro.

— Não me lembre! Além disso. . . você ainda me levou para seu quarto de hotel. — Eu sorrio.

— A melhor decisão que já tomei, — ele diz, seus olhos suaves e quentes.

— Sim. Foi. — Eu me inclino e o beijo.

— Você acha que o filho da puta arrogante ainda está esperando na mesa? — Christian pergunta.

— Arrogante? Pensei que ele estivesse bem.

— Ele estava tentando impressioná-la.

— Bem, ele conseguiu.

Christian torce a boca em aversão divertida.

— Devemos ir ver? — Eu ofereço.

— Lidere, Sra. Grey.

Depois do almoço e um rápido desvio para o Heathman para pegar o laptop de Christian, voltamos para o hospital. Passo à tarde com Ray, lendo em voz alta um dos manuscritos que me foi enviado. Meu único acompanhante é o som da máquina que o mantêm vivo, o mantêm comigo. Agora que sei que está fazendo progressos, posso respirar um pouco mais fácil e relaxar. Estou esperançosa. Ele só precisa de tempo para ficar bem. tenho tempo e posso dar isso a ele. Pergunto-me à toa se deveria tentar ligar para mamãe de novo, mas decido fazê-lo mais tarde. Segurando a mão de Ray frouxamente enquanto leio para ele, apertando-a ocasionalmente, desejando que fique bem. Sinto seus dedos macios e quentes sob meu toque. Ele ainda tem o recuo no dedo, onde ele usava seu anel de casamento, mesmo após todo esse tempo.

Uma ou duas horas mais tarde, eu não sei por quanto tempo, olho para cima para ver Christian, laptop na mão, de pé no final da cama de Ray com a enfermeira Kellie.

— É hora de ir embora, Ana.

Oh. Eu seguro a mão de Ray com força. Não quero deixá-lo.

— Eu quero alimentá-la. Venha. Já é tarde. — Christian soa insistente.

— Estou prestes a dar no Sr. Steele um banho de esponja, — A enfermeira Kellie diz.

— Ok, — Aceito. — Estaremos de volta amanhã de manhã.

Beijo Ray em sua bochecha, sentindo a barba estranha sob meus lábios. Eu não gosto disso. Continue melhorando, papai. Eu te amo.

— Eu pensei em jantarmos lá em baixo. Em um quarto privado, — Christian diz, um brilho em seus olhos enquanto abre a porta para nossa suíte.

— Sério? Terminar o que começou há alguns meses atrás?

Ele sorri.

— Se você tiver muita sorte, Sra. Grey.

Eu rio.

— Christian, não tenho nada apropriado para vestir.

Ele sorri, estende a mão e me leva para o quarto. Ele abre o armário para revelar um grande saco branco de roupas pendurado dentro.

— Taylor?— Pergunto.

— Christian, — ele responde enérgico e ofendido ao mesmo tempo. Seu tom me faz rir. Desempacotando o saco, encontro um vestido de cetim azul marinho e retiro-o para fora. É lindo, equipado com alças finas. Parece pequeno.

— É adorável. Obrigada. Espero que ele sirva.

— Servirá, — ele diz, confiante. — E aqui, — pegando uma caixa de sapatos — sapatos para combinar. — Ele me dá um sorriso de lobo.

— Você pensa em tudo. Obrigada. — Me estico e o beijo.

— Eu o faço. — Ele me dá ainda outro pacote.

Olho para ele com ironia. Dentro está um corpete preta sem alças, com uma tira de renda no centro. Ele acaricia meu rosto, inclinando meu queixo, e me beija.

— Estou ansioso para tirar isto de você mais tarde.

Refrescada de meu banho, lavada, raspada e sentindo-me mimada, me sento na beira da cama e começa a secar meus cabelos. Christian vagueia pelo quarto. Eu acho que ele está trabalhando.

— Aqui, deixe-me, — ele diz, apontando para a cadeira na frente da penteadeira.

— Secar meu cabelo?

Ele acena com a cabeça. Eu pisco para ele.

— Venha, — ele diz, olhando-me fixamente. Eu conheço esta expressão, e sei que é melhor não desobedecer. Devagar e metodicamente ele seca meu cabelo, um cacho de cada vez. Obviamente já fez isso antes... muitas vezes.

— Você não desconhece isto, — murmuro. Seu sorriso é refletido no espelho, mas não diz nada e continua a escovar meus cabelos. Hum. . . é muito relaxante.

Quando entramos no elevador a caminho do jantar, não estamos sozinhos. Christian parece delicioso em seu estilo, camisa branca de linho, jeans preto e uma jaqueta. Sem gravata. As duas mulheres dentro atiram-lhe olhares de admiração e menos generosos para mim. Escondo meu sorriso. Sim, senhoras, ele é meu. Christian pega minha mão e me puxa para perto enquanto viajamos em silêncio até o mezanino.

Está movimentado, cheio de pessoas vestidas para a noite, sentados ao redor conversando e bebendo, começando sua noite de sábado. Sou grata que isto me sirva. O vestido me acaricia, deslizando sobre minhas curvas e segurando tudo no lugar. Eu tenho que dizer, me sinto. . . atraente usando-o. Sei que Christian aprova.

No início, eu acho que nós estamos indo para a sala de jantar privada, onde discutimos pela primeira vez o contrato, mas leva-me passando por esta porta até o final, onde abre uma porta para outra sala com painéis de madeira.

— Surpresa!

Oh, meu Deus. Kate e Elliot, Mia e Ethan, Carrick e Grace, Rodriguez e José, minha mãe e Bob estão todos lá levantando suas taças. Eu fico pasma para eles, sem palavras. Como? Quando? Dirijo-me consternada para Christian, e ele aperta minha mão. Minha mãe avança e envolve seus braços a minha volta. Oh, mãe!

— Querida, você está linda. Feliz aniversário.

— Mamãe! — Choro, abraçando-a. Oh mamãe. Lágrimas escorrem pelo meu rosto, apesar da platéia, e enterro meu rosto em seu pescoço.

— Querida, querida. Não chore. Ray ficará bem. Ele é um homem tão forte. Não chore. Não no seu aniversário. — Sua voz falha, mas mantém a compostura. Ela agarra meu rosto em suas mãos e com os polegares enxuga minhas lágrimas.

— Eu pensei que você tinha esquecido.

— Oh, Ana! Como poderia? Dezessete horas de trabalho de parto não é algo fácil de se esquecer.

Eu rio através de minhas lágrimas, e ela sorri.

— Seque seus olhos, querida. Muita gente está aqui para compartilhar seu dia especial.

Eu fungo, não querendo olhar para mais ninguém na sala, envergonhada e emocionada por todos que fizeram um esforço para vir me ver.

— Como você chegou aqui? Quando você chegou?

— Seu marido mandou seu avião, querida. — Ela sorri, impressionada.

E eu rio — Obrigada por ter vindo, mãe. — Ela limpa meu nariz com um lenço como só uma mãe faria. — Mamãe! — Ralho, compondo-me.

— Assim está melhor. Feliz aniversário, querida. — Ela fica de lado enquanto todos se alinham para me abraçar, e me desejar feliz aniversário.

— Ele está indo bem, Ana. A Dra. Sluder é uma das melhores do país. Feliz aniversário, Anjo. Grace abraça-me.

— Chore tudo que você quiser, Ana é sua festa. — José me abraça.

— Feliz aniversário minha querida, — Carrick sorri, segurando meu rosto.

— E aí gata? O velho vai ficar bem. — Elliot envolve-me em seus braços. — Feliz aniversário.

— Ok. — Tomando minha mão, Christian me puxa do abraço de Elliot. — Chega de acariciar minha esposa. Vá acariciar sua noiva.

Elliot sorri maliciosamente para ele e pisca para Kate.

Um garçom que eu não tinha notado antes apresenta a Christian e a mim, taças de champanhe rose.

Christian pigarreia.

— Este seria um dia perfeito, se Ray estivesse aqui conosco, mas ele não está longe. Ele está indo bem, e sei que gostaria que se divertisse Ana. Para todos vocês, obrigado por terem vindo compartilhar o aniversário da minha linda esposa, o primeiro de muitos que virão. Feliz aniversário, meu amor. — Christian levanta sua taça para mim em meio a um coro de feliz aniversário, e tenho que lutar novamente para manter minhas lágrimas recuadas.

Eu assisto as conversas animadas ao redor da mesa de jantar. É estranho ser encapsulada no seio da minha família, sabendo que o homem que considero meu pai está em uma máquina de suporte de vida, nos ambientes clínicos da fria UTI. Estou separada do procedimento, mas grata que todos estejam aqui. Assistindo a disputa entre Elliot e Christian, lendo a sagacidade animada de José, a emoção de Mia e seu entusiasmo pela comida, Ethan maliciosamente olhando para ela. Acho que ele gosta dela. . . mas é difícil dizer. Rodriguez está sentado atrás, assim como eu, apreciando as conversas. Ele parece melhor. Descansado. José está muito atento a ele, cortando sua comida, mantendo seu copo cheio. Tendo seu pai sobrevivido, chegando tão perto da morte fez José apreciar mais o Sr. Rodriguez. . . Eu sei.

Olho para minha mãe. Ela está em seu elemento, charmosa, inteligente, e acolhedora. Eu a amo tanto. Devo lembrar-me de dizer-lhe. A vida é tão preciosa, percebo isso agora.

— Você está bem? — Kate pergunta em uma voz estranhamente suave.

Concordo com a cabeça e aperto sua mão.

— Sim. Obrigada por ter vindo.

— Você acha que o Sr. Megabucks[6] poderia me manter longe de você no seu aniversário? Nós viemos voando de helicóptero! — Ela sorri.

— Sério?

— Sim. Todos nós. E pensar que Christian pode pilotar.

Concordo com a cabeça.

— Isso é um bocado sensual.

— Sim, eu acho que sim.

Nós sorrimos.

— Você vai ficar aqui esta noite? — Pergunto.

— Sim. Ficaremos todos, eu acho. Você não sabia nada sobre isso?

Sacudo a cabeça.

— Esperto, ele não?

Concordo com a cabeça.

— O que ele lhe deu de aniversário?

— Isto. — Eu mostro minha pulseira.

— Oh, linda!

— Sim.

— Londres, Paris. . . sorvete?

— Você não vai querer saber.

— Eu posso adivinhar.

Nós rimos, e eu coro, lembrando Ben & Jerry & Ana.

— Oh. . .e um R8.

Kate cospe nem um pouco atraente o vinho pelo seu queixo, fazendo nós duas rirmos mais um pouco.

— Bastardo legal, não é? — Ela ri.

Para a sobremesa sou presenteada com um bolo de chocolate, com velas prateadas brilhando suntuosos 22 anos e um emocionante coro de “Feliz Aniversário”. Grace assiste Christian cantar com o resto dos meus amigos e familiares, e seus olhos brilham de amor. Pegando meu olhar, ela me sopra um beijo.

— Faça um desejo, — sussurra Christian para mim. Em um fôlego sopro as velas, fervorosamente pedindo que meu pai melhore. Papai, fique bem. Por favor, fique bem. Eu te amo tanto.

À meia-noite, o Sr. Rodriguez e José se despedem.

— Muito obrigada por terem vindo. — Abraço José firmemente.

— Não perderia por nada no mundo. Acredito que Ray está indo na direção certa.

— Sim. Você, o Sr. Rodriguez, e Ray têm que vir pescar com Christian em Aspen.

— Sim? Parece legal. — José sorri antes de sair para buscar o casaco de seu pai, e eu inclinar-me para dizer adeus ao Sr. Rodriguez.

— Você sabe Ana, houve um tempo. . . bem, pensei que você e José. . . — Sua voz desaparece, e ele me olha, seu olhar escuro intenso, mas amoroso.

Ah, não.

— Eu gosto muito de seu filho, Sr. Rodriguez, mas ele é como um irmão para mim.

— Você teria sido uma boa nora. E você é. Para os Greys. — Ele sorri melancolicamente e eu coro.

— Eu espero que você se contente pelo amigo.

— Claro. Seu marido é um bom homem. Você escolheu bem, Ana.

— Eu penso que sim, — sussurro. — Eu o amo tanto. — Abraço o Sr. Rodriguez.

— Trate-o bem, Ana.

— Eu vou, — prometo.

Christian fecha a porta de nossa suíte.

— Enfim sós, — ele murmura, recostando-se contra a porta, olhando-me.

Caminho em sua direção e corro meus dedos sobre as lapelas de sua jaqueta.

— Obrigada pelo aniversário maravilhoso. Você realmente é o mais prestativo, atencioso e generoso marido.

— O prazer é meu.

— Sim... seu prazer. Vamos fazer algo sobre isso, — sussurro. Apertando minhas mãos em torno de suas lapelas, puxando seus lábios nos meus.

Depois de um café da manhã comunitário, abro todos os meus presentes, então, dou uma série de alegres despedidas a todos os Greys e os Kavanaghs que retornam a Seattle via Charlie Tango. Minha mãe, Christian, e eu dirigimos até o hospital com Taylor conduzindo-nos, não cabemos nós três no meu R8. Bob declinou da visita, e estou secretamente feliz. Seria muito estranho, e tenho certeza que Ray gostaria que Bob fosse vê-lo somente quando estivesse melhor.

Ray parece o mesmo. Barbudo. Mamãe fica chocada ao vê-lo e, juntas, choramos um pouco mais.

— Oh, Ray. — Ela aperta sua mão e suavemente acaricia seu rosto, e fico emocionada ao ver seu amor por seu ex-marido. Estou feliz por ter lenços em minha bolsa. Sentamos ao lado dele, seguro sua mão, enquanto ela segura a dele.

— Ana, houve um momento em que este homem era o centro do meu mundo. O sol levantava-se e punha-se com ele. Sempre vou amá-lo. Ele cuidou tão bem de você.

— Mamãe — engasgo e ela acaricia meu rosto e enfia uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

— Você sabe que sempre vou amar Ray. Nós apenas nos separamos. — Ela suspira. — Eu simplesmente não podia viver com ele. — Ela olha para baixo para seus dedos, e pergunto-me se está pensando em Steve, o marido número três, que nós não falamos a respeito.

— Sei que você ama Ray, — sussurro, secando os olhos. — Eles vão tirá-lo do coma hoje.

— Ótimo. Tenho certeza que ele vai ficar bem. Ele é tão teimoso. Acho que você aprendeu com ele.

Eu sorrio.

— Você tem conversado com Christian?

— Será que ele pensa que você é teimosa?

— Acredito que sim.

— Eu vou dizer-lhe que é uma característica familiar. Vocês parecem tão bem juntos, Ana. Tão felizes.

— Estamos, eu acho. Chegando lá, de qualquer maneira. Eu o amo. Ele é o centro do meu mundo. O sol nasce e se põe com ele para mim, também.

— Ele obviamente adora você, querida.

— E eu o adoro.

— Certifique-se de dizer isto a ele. Os homens precisam saber destas coisas, assim como nós.

Eu insisto em ir para o aeroporto com mamãe e Bob, para dizer adeus. Taylor segue no R8, e Christian dirige o SUV. Sinto muito por não poderem ficar mais tempo, mas eles têm que voltar para Savannah. É um triste adeus.

— Cuide bem dela, Bob, — sussurro, quando ele me abraça.

— Certamente que irei, Ana. E você cuide de si mesma.

— Eu irei. — Viro-me para minha mãe. — Adeus, mamãe. Obrigada por terem vindo, — sussurro, minha voz rouca. — Eu te amo tanto.

— Oh minha menina querida, também te amo. E Ray vai ficar bem. Ele não está pronto para sair de seu corpo mortal ainda. Há provavelmente um jogo dos Mariners que ele não pode perder.

Eu rio. Ela está certa. Resolvo ler as páginas de esportes do jornal de domingo para Ray naquela noite. Assisto a ela e Bob subirem os degraus para o jato GEH. Ela me dá uma onda de lágrimas, então se vai. Christian envolve os braços em volta dos meus ombros.