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Series & Trilogias Literarias

-- NÃO ACREDITO QUE ESTOU fazendo isso de novo -- falei.
Blake deslizou o braço pelos meus ombros. Ele me puxou para perto e eu relaxei no seu calor familiar. Saímos do prédio do escritório dele e andamos algumas quadras. Ele se aproximou e me deu um beijo tranquilizador no rosto.
-- Nada de brincadeiras desta vez, prometo.
Dei uma risada e revirei os olhos.
-- Uma garantia e tanto.
Eu quase acreditei nele. As últimas semanas tinham sido intensas, mas algo havia mudado entre nós. Eu podia brincar, mas ele tinha minha confiança agora. Depois de todos os meus fervorosos protestos e das minhas tentativas desesperadas de lutar contra meus sentimentos em relação a ele, eu tinha finalmente permitido que ele entrasse no meu coração. Ao menos mais do que eu jamais permitiria outra pessoa, e nada nunca pareceu tão bom.
Ele me lançou um sorriso travesso.
-- Não se preocupe. De jeito nenhum eu deixaria que Fiona armasse uma daquelas de novo.
Usando calça Capri branca e uma blusa de Chiffon azul-marinho, a irmã de Blake, Fiona, estava nos esperando perto da entrada de um café charmoso. Paramos bem em frente à entrada. Lia-se Mocha na placa acima. Um jovem cliente abriu a porta e o aroma intenso de café recém-passado e chocolate nos atingiu, produzindo sinais de felicidade em todo o meu corpo. Eu quase tinha me esquecido da nossa missão original quando Fiona nos encaminhou na direção de uma porta não identificada ao lado do café.

-- É no andar de cima.
Ela nos guiou por uma escadaria estreita até o segundo andar.
-- Quem é o proprietário do prédio, Fiona?
Tentei fazer soar como se fosse uma pergunta qualquer, mas quem eu estava enganando? O fato de
estarmos a apenas alguns passos de uma fonte constante de cafeína já era ponto positivo, mas Fiona
sabia da minha opinião quanto a alugar de Blake ou de qualquer um de seus subsidiários. Eu confiava
em Blake, mas isso não significava que ele ainda não estivesse decidido a se tornar complexamente
envolvido com meus negócios em cada chance potencial.
Blake tinha uma série de contradições próprias. Ele podia ser doce e carinhoso ao extremo em um
momento e me levar à fúria total com suas tendências ao controle compulsivo em outro. Ele podia
microgerenciar tudo com relação ao meu negócio em expansão durante o dia e me foder até me fazer
perder os sentidos assim que passávamos pela porta todas as noites. Era óbvio que, às vezes, eu
precisava dos dois, mas ainda não sabia ao certo como me sentia em relação àquela dominância na
minha vida. Permitir que ele entrasse no meu coração me assustava, mas eu estava aprendendo a ser
mais aberta a isso, a confiar nele o máximo que eu conseguia.
Hoje, parte de mim -- a parte que desejava separação e independência de Blake -- queria ter
100% de certeza de que ele não estaria me enrolando de novo.
-- Posso garantir que Blake não tem nenhuma participação na posse deste imóvel -- assegurou
Fiona.
Parecia tudo muito bom, tudo muito bem, mas há pouco tempo ela me fizera alugar um apartamento
lindo e moderno no prédio de tijolinhos na avenida Comm do qual Blake não somente era
proprietário, como também morava lá. A linha tênue entre nossas vidas pessoais e profissionais já
era embaçada demais. Eu iria bater o pé desta vez.
-- Fico feliz em saber.
Fiona remexeu sua bolsa. Apesar das apreensões, minha expectativa cresceu. Ela destrancou a
porta e entramos. A sala era pequena, ao menos em comparação ao escritório de Blake. Apesar do
mofo e da necessidade urgente de uma limpeza, o lugar era promissor. Atrás de mim, Blake suspirou.
-- Fiona, fala sério. Isso é o melhor que você conseguiu?
Ela deu uma olhada irritada para ele.
-- Nós -- Erica e eu -- discutimos o orçamento dela e, pela localização e pelo tamanho, é uma
opção razoável. Obviamente, o lugar precisa de amor, carinho e cuidado, mas você tem que admitir
que tem potencial.
Dei uma boa olhada em volta, vislumbrando as muitas possibilidades. Eu tinha estado tão ocupada
fazendo as coisas andarem fora do meu apartamento, tudo enquanto contratava pessoas, que não tinha
tido tempo de ficar animada com aquela mudança. Mas percebi que seria divertido.
-- Adoro o piso de madeira.
-- É nojento.
Blake arrastou a sola do sapato pelo chão, desenhando uma linha apagada na poeira.
-- Tenha um pouco de visão, Blake. Só precisamos dar uma limpada e, com algumas melhorias,
este lugar pode definitivamente ter uma atmosfera de estúdio descolado de design.
-- Exatamente. Tijolos expostos nunca saem de moda -- acrescentou Fiona.
-- É bastante antigo.
Blake torceu o nariz.
Dei uma risada e um tapa em seu ombro.
-- Me mostre um prédio em Boston que não seja antigo.
O lugar estava bem longe dos escritórios renovados e modernos do Grupo Landon, mas eu tinha
expectativas modestas e realistas. O estado atual do local deixava muito a desejar, mas com um
pouco de trabalho pesado e algumas reformas, poderíamos fazer aquilo funcionar.
Paramos em frente às largas janelas com vista para a rua. Uma onda de animação atravessou meu
corpo. Dar à empresa seu próprio endereço seria um marco e tanto, e faria com que tudo que
tínhamos conquistado até agora parecesse muito mais real.
Virei para analisar a expressão de Fiona.
-- Acho que gostei. O que você acha?
Fiona apertou os lábios e deu uma olhada em volta.
-- O preço é justo e as condições do aluguel lhe dão opções de crescimento. Considerando tudo,
eu diria que é uma aposta segura. V ocê consegue se imaginar aqui?
-- Consigo.
Sorri, com a fé renovada nas habilidades imobiliárias de Fiona. No fim das contas, precisávamos
de um ambiente de trabalho confortável e acessível para os novos membros do Clozpin, a rede social
de moda em que eu tinha passado o último ano investindo.
-- V ou fazer algumas ligações e ver se consigo abaixar o preço para você, porque Blake tem
razão: o lugar está meio descuidado. Além disso, se você pretende consertá-lo, isso nos dá respaldo
para barganhar.
Fiona pegou o celular e saiu na direção do corredor, nos deixando sozinhos novamente.
--V ocê não me perguntou o que eu achei.
Blake me deu um sorriso de canto de boca.
-- É porque eu já sei o que você achou.
-- Eu poderia oferecer a você o dobro do espaço e sequer teria que se preocupar em sair do
prédio para vir me visitar. Além disso, você teria o desconto de namorada, que eu acho que ninguém
cobre nesta parte da cidade.
A assistência não solicitada de Blake em todos os assuntos era uma causa perdida. É claro que ele
era controlador, compulsivo e persistente pra caramba, mas ele era antes de tudo um solucionador.
Quando as pessoas com quem ele se importava tinham problemas ou precisavam de alguma coisa, ele
vinha ao resgate, sem medir esforços ou gastos.
-- Eu agradeço a oferta. De coração. Mas você não pode pôr um preço na independência, Blake.
Já tivéramos aquela conversa antes e eu não ia ceder. Ele precisava confiar em mim para tomar as
decisões do meu próprio negócio. Essa coisa de confiança era uma via de mão dupla.
--V ocê pode ser independente. Vamos colocar tudo no papel.
-- Pela minha experiência, colocar no papel só me compromete a depender dos seus amplos
recursos por um período mínimo de tempo.
Blake já havia me prendido a um aluguel de um ano com meu apartamento, apesar de ainda não ter
descontado nenhum dos meus cheques.
-- Veja isso como um arrendamento comercial. V ocê pode garantir o desconto de namorada por,
digamos, um período de vinte anos e, depois, podemos negociar daí.
Ele me envolveu em seus braços, me pressionando firmemente contra seu peito, seus lábios a
centímetros dos meus.
Meu coração palpitava. Isso ia além das nossas brincadeiras de tentar ser mais esperto que o
outro. Só estávamos juntos há algumas semanas e ele já pensava em longo prazo? Meus lábios se
abriram levemente enquanto eu lutava para conseguir inspirar direito. As palavras de Blake e a
proximidade dele faziam meu mundo girar repetidamente. Ninguém nunca me afetou desse jeito antes
e eu estava, gradualmente, aprendendo a curtir a montanha-russa.
-- Boa tentativa -- sussurrei.
Ele rosnou e fechou a boca na minha. Reivindicou-me com uma urgência delicada, me provocando
com pequenas lambidinhas.
--V ocê me deixa louco, Erica.
-- Ah, é? -- ofeguei, tentando não gemer quando o ar saiu de mim.
-- Sim, em todos os sentidos possíveis. Vamos cair fora daqui. Fiona pode finalizar a papelada se
você estiver decidida a alugar esta pocilga.
Ele agarrou meus quadris e me prensou entre seu corpo rijo e a parede. Eu não entendia essa mania
dele em me prensar contra superfícies duras, mas eu gostava pra caralho. Deslizei as mãos pelos
cabelos dele e o beijei de volta, impotente, me perdendo facilmente em seus braços. Que horas eram?
Onde eu precisava ir depois? Analisei mentalmente cada obstáculo possível entre mim e ficar nua
com Blake. A coxa dele se posicionou entre minhas pernas, exercendo a pressão perfeita para que a
costura do meu jeans me esfregasse por cima da calcinha.
-- Ó, Deus.
-- Eu juro que se houvesse alguma superfície limpa neste lugar, eu comeria você aqui, agora.
Dei uma risada.
--V ocê é mau.
Os olhos dele escureceram.
--V ocê não faz ideia.
Engoli em seco.
Fiona se encostou no batente da porta, de olhos arregalados.
Blake se afastou abruptamente, me deixando tonta e momentaneamente confusa. Pela primeira vez
na vida, testemunhei Blake corar enquanto passava os dedos pelos cabelos, aparentemente
envergonhado por ter sido pego dando uns amassos na frente de sua irmãzinha.
-- Se vocês dois já terminaram, consegui abaixar o preço em mais duzentos dólares. Podemos
fechar negócio ou você quer ver mais alguns lugares em outras partes da cidade?
Eu me endireitei e me afastei de Blake para chegar perto dela, sabendo que quanto mais longe eu
estivesse dele, com mais clareza eu conseguiria pensar.
-- A decisão está tomada. Vamos fechar.

***

--V ocê é nova no bairro?
A ruiva peituda que estava servindo dois lattes de crème brûlée interrompeu meu raciocínio
enquanto eu checava meu e-mail com um cuidado obsessivo.
-- Mais ou menos. Estou alugando o espaço comercial aqui em cima.
-- Da hora. Estou aqui há alguns anos. Abri o café com meus pais, mas eles se aposentaram, então
agora sou só eu e os empregados.
-- Uau, parabéns. Não achei que você fosse a dona.
Eu a tinha visto várias vezes desde que havia começado a explorar a região e simular meu caminho
para o trabalho. Confesso, eu estava ansiosa demais para começar a trabalhar no escritório, e os
aromas envolventes vindos do Mocha me atraíam para lá regularmente.
-- A maioria das pessoas não acha. E ficam bastante surpresas quando pedem para falar com um
supervisor e continuam olhando para mim.
Rimos e estiquei a mão para ela.
-- Sou Erica.
-- Simone. Estes são por conta da casa.
-- Maravilha, obrigada.
-- Sem problemas.
Ela voltou desfilando para o bar, com curvas que até mesmo eu invejava. Simone marcava
presença no lugar e fazia um latte de arrasar, então não era uma pessoa fácil de esquecer. Os clientes
à minha volta a seguiram com o olhar até que ela estivesse escondida em segurança, atrás do balcão.
Liz abriu a porta e me encontrou sentada à mesa.
-- Uau, você está superbronzeada -- disse, admirando a habilidade de Liz de parecer uma modelo
de revista com aparentemente muito pouco esforço. De alguma forma, seus cabelos curtos e loiros
perfeitos estavam ainda mais claros do que a última vez que saímos para tomar um café. Meu cabelo
estava preso em um coque bagunçado e eu estava usando uma calça jeans rasgada e bastante gasta e
uma blusa de tie-dye, pronta para limpar o escritório lá em cima antes que os móveis chegassem.
-- Obrigada! Barcelona foi incrível. V ocê precisa ir para lá algum dia. Meus pais alugaram uma
villa e eu basicamente fiquei curtindo a praia o tempo todo. Um paraíso.
-- Parece incrível.
-- Então, o que tem feito?
Ela tomou um gole de seu latte.
-- Consegui o investimento para a empresa, então encontrei um lugar para abrir o escritório, que
estou reformando, e estou contratando pessoas.
-- Puta merda, parabéns!
-- Obrigada.
-- Que tipo de profissionais vocês estão contratando?
-- Temos alguns programadores, mas ainda estou sofrendo para encontrar um diretor de marketing.
Ninguém me impressionou ainda, mas preciso de alguém logo. Não posso cumprir esse papel com
todas as outras coisas de que tenho que dar conta.
-- Meu Deus, conheço a pessoa perfeita.
Ela bateu uma palma e então começou a remexer a bolsa.
-- Ah, é?
-- Minha amiga Risa. Ela trabalhou para uma agência de marketing nos últimos verões. Ela se
formou com a gente e está procurando emprego agora. Ela é louca por moda. V ocê ia adorá-la.
Ergui as sobrancelhas. Não que eu amasse moda. Tudo bem, eu coordenava uma rede social de
moda, mas negócios são negócios. Ser obcecada por moda era coisa da Alli, mas como o cargo dela
precisava de uma substituta, talvez valesse a pena conversar com essa menina.
-- Estou tentando substituir minha sócia que se mudou para Nova York a trabalho, então ela teria
que topar assumir uma grande responsabilidade e receber um pagamento modesto de uma startup.
Não é bem o emprego dos sonhos.
Liz meneou a cabeça, parecendo inabalada.
-- Me parece perfeito, na verdade. V ocê deveria conversar com ela. Posso estar errada quanto a o
que ela está procurando, mas não há mal nenhum em colocar vocês duas em contato. Nunca se sabe.
Dei de ombros.
-- Está certo, mas não posso prometer nada, tá?
-- Claro. Ela é minha amiga, mas não somos superpróximas, então se não der certo, não tem
problema.
-- OK, legal.
Esperei que ela me passasse o número de celular de Risa e deixei que minha mente vagueasse por
tudo que eu tinha que fazer antes de montarmos nosso QG lá em cima.
-- Fico muito feliz por termos retomado contato, Erica. -- Liz sorriu docemente, me trazendo de
volta à realidade.
-- Eu também.
-- Pensei muito no que você disse enquanto eu estava viajando. -- A expressão dela mudou,
ficando mais tranquila. -- Eu devia ter sido mais compreensiva com relação a toda aquela situação.
Eu nunca havia passado por algo desse tipo, então provavelmente não reagi da maneira que deveria.
Desculpe por não ter conseguido ajudar você a superar aquilo, mas quero tentar ser uma amiga
melhor para você agora, se não for tarde demais.
O tom de voz dela abaixou quando ela falou comigo, embora o café estivesse zunindo com as
conversas dos outros clientes.
-- É claro que não. Não se preocupe.
Dispensei o pedido de desculpas dela e todas as emoções que ameaçaram vir à tona. Um dos
motivos pelos quais nos afastamos desde o início foi o lembrete constante da época difícil na minha
vida que compartilhávamos. Eu realmente queria dar mais uma chance à nossa amizade, mas
esperava seriamente que aquilo não significasse reviver o passado toda vez que nos encontrássemos.
-- Estamos falando de águas passadas, Liz. Eu superei e não estou interessada em relembrar isso.
Tenho um milhão de coisas na minha cabeça agora.
-- Certo. -- Ela assentiu. -- Não sei como você consegue. Eu não consigo me imaginar tocando
um negócio. Eu sequer saberia por onde começar.
-- Com certeza há uma curva de aprendizado, mas pode-se dizer isso de qualquer coisa, eu acho.
Como está indo o seu emprego?
Ela já devia ter começado em seu novo emprego numa das maiores empresas de investimento da
cidade.
-- Muito bem, tirando o fato de que estou em um inferno de planilhas agora. Mas estou aprendendo
muito e tentando entender tudo. Acho que estou gostando. Além disso, tem um monte de caras lindos
que trabalham na empresa. Um bônus enorme.
Ri, me lembrando do quanto ela era louca por homens quando dividimos um dormitório no nosso
ano de calouras. Na verdade, talvez tenha sido a paixão dela por homens e festas que nos fez sair do
campus e ir até uma certa fraternidade à noite. Sacudi a cabeça, afastando os pensamentos daquela
noite terrível com Mark.
Agora que eu sabia a identidade do homem que havia me estuprado, eu estava ainda mais
determinada a não deixar que aquela experiência me comandasse. Eu era mais forte que a dor que ele
deixara em mim e havia chegado longe demais para lamentar a inocência que ele roubara.
-- Eu adoraria ver o novo escritório algum dia -- disse ela.
-- Claro, assim que tudo estiver arrumado, você pode passar lá. Por falar nisso, preciso correr.
Os móveis serão entregues amanhã e eu tenho uma longa noite de faxina pela frente.
-- Sem problemas. Foi ótimo ver você.
--V ocê também.
Sorri e dei um abraço rápido nela.
Corri para o segundo andar. Eu não tinha visto o lugar desde que tomara a decisão de alugá-lo. Eu
estava eufórica para começar a deixá-lo com a nossa cara, mesmo que isso significasse me sujar um
pouquinho.
Parei em frente à porta. Estava completamente irreconhecível com relação à velha porta de alguns
dias atrás. A madeira havia sido pintada com um cinza acetinado e o vidro fora trabalhado; estava
fosco, com uma silhueta transparente do logotipo da nossa empresa no meio. Girei a chave na
fechadura cromada brilhante e abri a porta.
O piso original agora estava brilhante e renovado, após ter sido lixado e envernizado.
Acabamentos ornamentais brancos contornavam as janelas e as paredes na junção com o teto. Um
novo ventilador de teto e luminárias em trilhos traziam o local ao século XXI.
Peguei o celular e liguei para Fiona.
-- Oi, Erica.
-- Tem algo que você queira me contar?
-- O quê? Ah.
-- Achei que já tivéssemos superado isso.
Tentei manter meu tom de voz estável, mas quando ela iria aprender a manter Blake longe dos
meus negócios?
-- Erica, ele é meu irmão mais velho. O que você quer que eu faça? Ele queria fazer algo para
ajudar. Você sabe como ele é.
Sim, eu sabia como ele era e o quanto era impossível dizer "não" para ele, especialmente quando
ele se encasquetava com alguma coisa. Andei em torno da sala, admirando como o espaço estava
completamente transformado desde a última vez que o tinha visto. Eu não podia imaginar nada
melhor. Restava a mim apenas mapear mentalmente a posição dos móveis que iriam chegar. Blake
fizera todo o resto. Que droga.
-- Bom, está incrível. Perfeito.
-- Eu sei. Dei uma espiada antes de dar a chave a você. Ele fez um ótimo trabalho. Exatamente o
que eu tinha imaginado.
O medo que ela tinha da minha reação claramente se desvanecera, seu entusiasmo era perceptível.
Suspirei e bati o pé no chão. Que droga, eu também estava animada.
-- Tudo bem, mas ainda estou brava com você -- falei, não muito convincentemente.
-- Eu te pago um drink um dia desses e você vai se esquecer de tudo isso.
-- Geralmente preciso de mais de um drink para esquecer.
Ela riu.
-- Não vou contra-argumentar. Bom, aproveite o novo espaço. Parabéns.
-- Obrigada, nos falamos mais tarde.
Larguei a bolsa -- pesada com todos os produtos de limpeza que agora eram desnecessários -- no
chão. Eu me sentei de pernas cruzadas no meio da sala, assimilando tudo. Cada passinho que
havíamos dado com a empresa nessas últimas semanas parecia esmagador, e Blake nunca falhava em
fazer tudo parecer melhor.
Naquele momento, a porta se abriu e o corpo de Blake tomou conta do espaço. As mãos dele
estavam ocupadas com uma garrafa de champanhe, um cobertor e uma sacola de papel. Um sorriso
perspicaz curvava seus lábios.
-- Como está minha chefe favorita?
-- Não posso reclamar -- respondi secamente, olhando para cima, para aquele homem
impressionante, tão maior que eu.
Ele desdobrou o cobertor, se sentou e deu batidinhas no chão ao seu lado para que eu me juntasse a
ele.
-- O que é isso tudo?
-- Eu estava pensando que podíamos fazer um piquenique no escritório para comemorar as
novidades.
Ele deu um sorriso astuto e sacou a rolha do champanhe, servindo duas taças que pegou da sacola.
Nossos olhares se fixaram um no outro. Ele estava analisando meu humor.
--V ocê está brava?
-- Talvez -- menti.
Por sorte, ele tinha feito um trabalho tão incrível naquele lugar que eu já tinha perdoado tanto
Blake quanto sua cúmplice.
As sobrancelhas dele se ergueram, como se ele estivesse esperando que eu reagisse. Suas lindas
íris cor de mel sob cílios longos e grossos eram a atração principal de um rosto que tirava meu
fôlego com uma regularidade alarmante. As linhas marcadas de seu maxilar. Sua pele levemente
bronzeada e lábios cheios e deliciosos que me lembravam das coisas terríveis e maravilhosas que
po-
diam fazer comigo. Eu poderia ficar olhando para ele por horas e nunca me cansaria da maneira
como ele fazia eu me sentir. Possuída e obsessiva. Eu nunca me senti tão desejada ou tão extasiada
por outro ser humano. Blake era um lindo e louco pacote completo, e eu amava cada pedacinho dele.
Suspirei, torcendo para não parecer tão desoladoramente apaixonada quanto eu me sentia.
-- Estou aceitando sua insanidade.
-- Boa menina.
Ele relaxou visivelmente e me deu um sorriso.
Ávida por estar mais perto dele, eu aceitei seu convite anterior e me juntei a ele no cobertor.
Peguei a taça de champanhe que ele me entregou e tomei um gole.
-- Gostou?
-- Adorei.
Apesar das apreensões dele quanto ao local, ele parecia ter visto algum potencial ali, no fim das
contas.
-- Eu esperava que você gostasse.
-- Por que a mudança de opinião?
Ele franziu o cenho.
-- Como assim?
--V ocê deixou bem claro que tinha odiado este lugar quando viemos dar uma olhada.
-- Era óbvio que eu ia querer você mais perto. Mas é isso que você quer. V ocê está aceitando
minha "insanidade", como você colocou, e eu estou aceitando sua obstinação.
Fiquei olhando para ele por um momento. Não podia refutar a descrição que ele fez de mim.
-- Alguns chamariam isso de progresso.
Ele sorriu de um jeito que me fez acreditar que ninguém nunca tinha chegado tão longe assim com
ele antes. Não tínhamos conversado sobre isso, mas Blake não me parecia o tipo de pessoa que se
comprometia com muita frequência. Para falar a verdade, nenhum de nós era, mas, de alguma forma,
estávamos nos virando. Reformar o escritório tinha passado muito dos limites, mas aceitar minha
decisão tinha sido um passo na direção certa.
Tomei um gole do champanhe borbulhante. O silêncio encheu a sala.
--V ocê precisa deixar eu me virar um pouco, sabia?
Ele ergueu as sobrancelhas.
--V ocê está ouvindo o que está dizendo?
-- Sim, estou. E sei que não vou crescer se sempre tiver você preparando o terreno às vésperas de
um desafio ou de um erro. Eu quero essas oportunidades, caso contrário só vou flutuar neste mundo
de fantasia onde você faz todos os meus problemas desaparecerem e nunca vou saber direito como é
administrar um negócio.
Ele expirou ruidosamente.
-- Está bem, então. O quanto você quer que eu me envolva?
-- Que tal você me deixar pedir sua ajuda quando eu precisar?
Ele meneou a cabeça.
--V ocê jamais faria isso.
Revirei os olhos, mas ele estava parcialmente certo. Eu era teimosa demais e raramente pedia
ajuda.
-- Ei. -- Ele segurou meu queixo, virando-me em sua direção. -- Estou orgulhoso de você.
-- Pelo quê? Ter tomado quatro milhões de dólares de você?
Ele riu.
-- Se isso era tudo parte do seu plano mestre, então sim, estou extremamente orgulhoso, porque
nunca esperei que isso fosse acontecer.
Sorri, apesar de não gostar muito daquilo tudo. Eu teria feito praticamente qualquer coisa para
evitar pegar o dinheiro dele e ele sabia disso.
-- Mas é sério, esse é um grande passo. Quero que você se lembre de curtir o momento.
E foi o que eu fiz. Estar com Blake tornava todos os momentos um pouco mais doces. Muito mais
doces. Ele conferia a tudo uma espécie de magia que me fazia questionar como eu tinha sobrevivido
à existência tediosa que eu chamava de vida antes de ele aparecer e virar tudo de cabeça para baixo.
--V ou curtir, graças a você.
Eu me aproximei dele e o beijei.
Ele segurou meu rosto com a mão e contornou meus lábios com a língua, persuadindo-os a se
abrirem, mergulhando em minha boca com movimentos suaves de sua língua.
--V ocê não vai me perguntar o que tem dentro da sacola?
Eu me afastei ligeiramente, sem ar e um tanto inebriada com o gosto e o cheiro dele. Limpo, forte e
masculino, unicamente Blake. Ele se virou e tirou o conteúdo da sacola. Ele colocou no chão uma
caixinha de morangos, chantilly e uma pequena jarra de vidro com calda de chocolate gourmet.
-- Que tipo de piquenique você tinha em mente?
Ele ergueu a pequena jarra.
-- Eles usam esta calda de chocolate incrível nos lattes e nos outros cafés especiais aqui embaixo.
Acho que não está à venda, mas quando eu expliquei educadamente que iria lambê-lo do seu corpo nu
para inaugurar o novo escritório, eles finalmente cederam.
Dei uma risada e tentei imaginar aquela conversa improvável entre ele e Simone. Ele tirou a tampa
e me ofereceu. Mergulhei o dedo no chocolate e, depois, na minha boca. O chocolate envolveu minha
língua, o gosto era profano e divino, uma experiência somente superada pela certeza de que Blake
colocaria seus planos em prática logo, logo.
-- Pensei que você fosse contra sexo no escritório -- falei.
-- Este é o seu escritório. Outras regras.
-- Que, pelo que percebi, você já está criando.
Mergulhei o dedo no molho de chocolate novamente, mas antes que eu pudesse levá-lo à boca,
Blake o colocou rapidamente na dele e lambeu a ponta sugestivamente.
-- Tire a blusa e se deite.
Sorri e me ajoelhei lentamente, tirando a blusa.
--V ocê está mandão hoje.
Ele pegou uma máscara de seda preta da sacola e a colocou sobre meus olhos.
-- Não é um estado de espírito, gata. É quem eu sou. É melhor você se lembrar disso.
A respiração dele era quente em minha clavícula. Prendi a respiração com a expectativa da boca
dele em mim, mas me surpreendi ao sentir a mão dele deslizar pelas minhas costas. Os dedos dele
abriram meu sutiã habilmente e eu ouvi a peça aterrissar a alguns metros dali. De peito desnudo e
arrepiada pelo frio, fiquei totalmente ciente de minha vulnerabilidade atual.
-- Deite-se e não me faça repetir novamente.
Soltei o ar que estava segurando, repentinamente enfraquecida pelo comando e a severidade da
voz dele. Discutir contra aquele pedido simples, mas vigoroso, era um pensamento distante,
rapidamente esmagado pelo desejo de que ele controlasse meu corpo pelo tempo que achasse
adequado.
Obedeci e me deitei, repousando as mãos no tecido texturizado do cobertor, frio contra o calor que
cutucava por debaixo da minha pele. Ele desabotoou meu jeans e abaixou o cós, parando pouco antes
do púbis.
Ele traçou um caminho de beijos quentes na minha barriga que me deixaram ávida por mais. Eu me
curvei na direção do toque dele à medida que ele acariciava as saliências dos meus ossos do quadril
com os polegares.
-- Eu adoro esta parte do seu corpo -- murmurou ele. -- Uma das muitas. Seu corpo... Erica,
você é gostosa pra caralho.
-- Me toque.
--V ou tocar, mas estaria indo depressa demais. Pare de se contorcer.
--V ocê está me torturando -- reclamei.
Ele riu silenciosamente.
-- Eu mal comecei.
Com essas palavras, ele se afastou de mim, criando uma distância nada bem-vinda entre nós. A
sala ficou gelada novamente. Onde ele estava e o que estava fazendo? Tremi quando a primeira gota
de calda escorregou para dentro do meu umbigo. Ele traçou um caminho até meu peito, circundando
meus mamilos, que se enrijeceram com a sensação.
--V ocê gosta de morangos?
Sorri com a sugestão.
-- Sim.
-- Ótimo. V ou te dar um.
O aroma fresco dos morangos se misturou ao do chocolate quando ele repousou um pedaço da
fruta no meu lábio inferior. Abri a boca, mas Blake o segurou a poucos centímetros do meu alcance.
Curvei-me para pegá-lo até que, finalmente, ele me permitiu enterrar os dentes nele. Mastiguei e
engoli, saboreando o gosto e a nova experiência de combinar minha obsessão por Blake com meu
amor por comida. Estranho, mas eu não conseguia reclamar de ter muito de uma coisa boa -- ou
muitas coisas boas, nesse caso.
Ele me deu um beijo inesperado no pescoço, mordiscando minha pele. Ele passeou até a clavícula
e no meio dos meus seios. A língua dele diminuiu a velocidade e circundou um mamilo após o outro.
Ele deu chupões e lambidas suaves por todo meu tronco, estendendo sua atenção a cada pedacinho de
pele exposta. Ofeguei com a sensação da língua dele provocando e demorando deliciosamente a
limpar minha pele do chocolate. Quando terminou, ele deslizou a mão por dentro da minha calça e a
colocou sobre meu sexo por cima da calcinha encharcada.
--V ou foder você agora, Erica. Você quer isso?
A respiração dele em cima da pele molhada do meu mamilo me arrepiou, minha pele elétrica
devido a todas as maneiras que ele a estimulara.
Gemi alto afirmativamente, minhas mãos quase dormentes de tanto apertar a coberta, tentando
conter tanta excitação. Pronta para explodir, soltei a coberta e levei as mãos aos cabelos dele,
agarrando as mechas sedosas que deslizavam por meus dedos enquanto eu segurava a cabeça dele
com força em cima do meu mamilo. Ele me mordeu gentilmente e eu gritei.
Ele me segurou pelos pulsos e os colocou acima da minha cabeça.
-- Fique parada.
A sacola fez mais um ruído, e então ele amarrou minhas mãos com uma espécie de tecido sedoso e
apertou o nó, garantindo que eu não conseguiria me soltar.
Ele tirou minhas roupas da cintura para baixo e eu ouvi as roupas dele caírem no chão perto dos
meus pés antes de seu corpo encobrir o meu.
Girei os pulsos, uma tentativa inútil, já que não havia jeito de eu me libertar sozinha. Enquanto eu
fazia aquilo, meu coração disparou, o pânico se instalando. Ele já fez isso antes, me deixar
impotente, incapaz de tocá-lo ou de me mover. Aquelas amarras foram um pouco fáceis de manejar,
mas estas não deixavam eu me mover. Eu não conseguia vê-lo agora. Eu estava indefesa e no escuro.
Um medo frio se alojou em mim, substituindo Blake por um pesadelo, a lembrança mais sombria.
-- Blake.
Minha voz estava em descompasso, marcada pela inquietação que crescia. Eu não tinha certeza se
conseguiria fazer aquilo.
A mão dele repousou sobre meu coração, meu peito subindo e descendo rapidamente com a
respiração que eu não conseguia mais controlar.
-- Shh, gata. Estou aqui com você -- murmurou ele.
Ele cobriu meu corpo com o calor do seu próprio, reivindicando minha boca com a dele,
carinhoso e cheio de amor, silenciando meus medos. Ele beijou meu maxilar e seguiu para a pele
sensível de meu pescoço, logo abaixo da orelha.
--V ocê está me sentindo? Sou eu, Erica. Sempre serei eu.
Com aquelas palavras, meu corpo relaxou debaixo dele. Abri as mãos que estava apertando em
punhos e me foquei no toque dele, que era diferente de todos os outros. Ninguém jamais havia me
tocado do jeito que ele me tocava, como se conhecesse meu corpo melhor que eu mesma.
Lentamente, meu pânico diminuiu, dissipando-se enquanto ele se reintroduzia ao meu corpo, a voz
dele me trazendo de volta àquele momento, ao nosso momento.
-- Fiquei duro o dia todo só de pensar em você assim. V ocê sabe como é impossível trabalhar
desse jeito? Pensar nesse seu corpo apertadinho tremendo de baixo de mim, pronto para me receber?
Centímetro a centímetro, minha pele ganhou vida, excitando-se à medida que as mãos e a boca dele
me reivindicavam. Toques urgentes e quentes, beijos molhados. A voz dele me guiando por cada
movimento, cada intenção. Meus quadris giraram em ritmo com o movimento dos dedos dele me
massageando, deslizando por entre meus lábios molhados e me penetrando, uma promessa do que
estava por vir.
Eu me concentrei no contato. Estava ofegando, tentando imaginar -- sem rumo algum -- por
quanto tempo eu conseguiria aguentar aquilo. Céus, ele adorava me torturar.
--V ocê está bem?
Ele segurou meus pulsos carinhosamente e me tocou com a delicadeza de uma pluma na pele
sensível da face inferior dos meus braços.
Despertei do meu desejo para ouvir a pergunta dele. O pânico estava tão longe agora que eu o via
do retrovisor. Não conseguia pensar em mais nada além da deliciosa inevitabilidade de tê-lo dentro
de mim.
-- Mais que bem. Não pare.
Blake abriu minhas pernas para ele. Ele se encaixou na minha entrada e me penetrou, lento o
suficiente para me deixar levemente maluca. Prendi a respiração até que ele chegasse ao fundo, me
esticando ao máximo. Ele tomou minha boca em um beijo intenso e eu respirei o ar dele, enquanto ele
movia os quadris gentilmente, me lembrando da intensidade com a qual ele podia me possuir em
todos os sentidos. Gemi e o fogo se espalhou pelas minhas veias, me aquecendo de um membro ao
outro enquanto me agarrava ao corpo dele da única maneira que conseguia. Engatei os tornozelos
atrás das coxas dele, forçando-o para dentro de mim; a necessidade de tê-lo se movendo dentro de
mim era quase maior do que eu podia suportar.
Ele envolveu minha cintura com o braço e fez uma almofada com a mão sob meu cóccix, me
protegendo do chão duro enquanto me penetrava com mais força. Ofeguei, com o alívio e o êxtase me
inundando.
Ele entrava e saía de mim, encontrando um ritmo estável. Entre beijos, ele murmurou ao meu
ouvido:
-- Te amo, gata. Estar dentro de você... assim. Controlando seu prazer. Eu preciso disso.
Ele sussurrou as coisas que queria fazer comigo, o quanto cada minuto dentro de mim o fazia se
sentir, permanecendo ali comigo para que eu nunca esquecesse quem estava me amando.
-- Blake, ó Deus...
Não havia nada além do som da voz dele e de seu pau se movendo dentro de mim. Nenhuma
distração, apenas a reivindicação feroz do corpo dele sobre o meu.
Meu lábio tremeu enquanto a tensão crescia.
-- É isso. Agora você vai gozar alto e forte e me apresentar aos seus vizinhos.
Ele, usando apenas uma mão, segurou as minhas com força sobre minha cabeça, e a outra apertava
meu quadril. Então, me erguendo alguns centímetros do chão, ele me penetrou com tanta força que seu
pau atingiu aquele ponto dentro de mim que fez tudo ficar branco e preto.
O nome dele saiu da minha boca em um grito rouco. Cores explodiram atrás dos meus olhos
enquanto meu corpo se agarrava ao dele, o tremor se esparramando pelo meu peito.
-- Jesus, Erica... Porra, faz assim.
Os dedos dos meus pés se curvaram com as últimas investidas dele, que nos levaram às nuvens.
Ele agarrou meus quadris com força e se afundou em mim uma última vez com um gemido alto.
Blake desabou em cima de mim, seu corpo úmido e febril. Girei minhas mãos novamente,
querendo tocá-lo e acarinhá-lo durante os tremores pós-coito. Ele removeu o tecido habilmente, me
libertando. Pisquei por causa da luz que banhava a sala quando ele removeu a máscara.
O rosto de Blake estava relaxado, mas seus olhos estavam sombrios e sérios. Ele acariciou meu
rosto reverentemente, tirando pequenas mechas de cabelo do caminho enquanto recuperávamos o
fôlego.
-- Senti falta dos seus olhos. Na próxima vez, quero vê-los durante cada minuto que eu fizer amor
com você, o tempo todo, até o fim. Quero que você veja o que faz comigo.
CAPÍTULO 2

-- EU AMO MODA.
Eu não duvidava. Usando um vestido de grife transpassado preto, justo, combinando com saltos
dos quais eu com certeza iria cair, Risa Corvi era muito elegante. Quase elegante demais. Ela não
tinha a beleza sem esforço de Alli, mas nada estava fora do lugar -- desde seu cabelo preto
superescuro na altura dos ombros às unhas francesinhas recém-feitas.
Ela passava uma imagem cara. Aposto que depilava as sobrancelhas regularmente também.
Admito, eu provavelmente poderia aprender algumas coisas com ela. Dei uma olhada em seu
currículo. Para uma candidata de nível inicial, ela exibia alguns trabalhos impressionantes, mas eu
ainda estava cética quanto a contratar a amiga de uma amiga.
-- Percebi. Me fale sobre as campanhas em que você trabalhou.
Risa pegou uma grande pasta de portfólio com seções de material impresso organizadas por
campanha. Cada página estava alinhada perfeitamente e o conteúdo era igualmente limpo e
profissional. Muitas fotos de bancos de imagens de modelos com sorrisos falsos e perfeitos --
porque as suas aposentadorias as deixavam extremamente felizes. A técnica era batida e bem distante
do que éramos como empresa.
-- Isto é ótimo, Risa. Mas, sendo franca, é muito mainstream. Queremos ser mainstream, mas
também queremos um diferencial em nossa marca que a faça parecer jovem, exclusiva e descolada.
-- Entendo perfeitamente. Isto aqui é muito convencional. Obviamente, nestas campanhas eu
estava limitada ao que o cliente queria, mas poderia explorar muito mais vertentes no Clozpin.
Podemos pegar a alta costura arrojada e torná-la limpa e elegante, sabe? Simples, porém sexy.
O que ela estava falando era promissor, mas será que ela conseguiria pôr em prática? Dei uma
folheada no restante do portfólio e a analisei por um momento.
-- Como você se sente em relação a networking e vendas? Conseguir novas contas é
provavelmente o componente mais crítico dessa vaga. V ocê pode amar moda o quanto quiser, mas
precisa conseguir vendê-la.
-- Concordo, mas é realmente difícil vender algo que você não ame. Posso vender esse serviço e
se tiver que participar de eventos fora do horário do expediente por causa do networking, por mim,
tudo bem.
Recostei na cadeira e ponderei as palavras dela. Ela queria muito o emprego. Ninguém podia
negar aquilo. Nas últimas duas semanas de entrevistas, eu não havia encontrado ninguém que
transpirasse tanta paixão quanto ela nos últimos cinco minutos.
Não tínhamos nenhum convívio real de escritório, então eu não fazia ideia de como ela iria se dar
com Sid e sua nova trupe de tecnólogos. Melhor ainda, como ele iria se dar comigo? O tempo estava
se esgotando e eu precisava tomar uma decisão. Contratá-la ali na hora parecia ser impetuoso, mas
ela era, basicamente, perfeita.
Ela respirou fundo.
-- Ouça, eu entendo que esse é o seu bebê, Erica. V ocê parece ser alguém com quem seria ótimo
trabalhar e aprender. A decisão é sua, claro, mas eu realmente adoraria fazer parte dessa equipe.
Ela me fitou com seus olhos azul-escuros, querendo captar a próxima pergunta da entrevista, sem
dúvida.
--V ocê está satisfeita com o salário?
-- Com certeza.
Ela gesticulou com a mão decididamente.
Apertei o botão da caneta, hesitando, mesmo já tendo tomado uma decisão.
-- Tudo bem.
-- Tudo bem?
-- Vamos fazer acontecer.
Um sorriso largo se espalhou pelo rosto dela.
-- Mesmo? Ó Deus, você não vai se arrepender!
Eu me levantei e, quando apertamos as mãos, a mão dela tremeu ligeiramente contra a minha. Uau,
será que ela estava tão nervosa assim?
--V ocê pode começar na segunda. Vamos resolver a papelada quando você entrar.
-- Ótimo, muito obrigada.
O sorriso colado no rosto dela não iria desaparecer tão cedo, dava para perceber.

***

Alli se espreguiçou no cobertor ao meu lado enquanto eu jogava migalhas aos patos na lagoa. Os
jardins públicos ficavam a poucas quadras do meu apartamento e, em um dia lindo e quente como
hoje, o parque ficava cheio de famílias, turistas e pessoas como nós. Eu parei de trabalhar mais cedo
para buscá-la e decidimos que um pouco de sol seria o primeiro item da programação do final de
semana prolongado dela comigo.
-- Tinha me esquecido do quanto eu gosto do verão aqui.
Os olhos dela estavam vagos e melancólicos, como se seus pensamentos estivessem aqui, mas
também em algum outro lugar.
-- Já está com saudades de Boston?
Alli se apoiou no cotovelo.
-- Acho que sim. Nova York parece sugar você para o meio do turbilhão. Às vezes, eu tenho
dificuldades em imaginar minha vida fora da cidade, mas preciso dizer que estou gostando da
mudança de cenário. Eu precisava de uma folga.
As últimas semanas foram de adaptação para nós duas. Após três anos dividindo um dormitório,
estar agora a 320 quilômetros de distância tinha chacoalhado nossa amizade. Mas, lá no fundo, eu
sabia que apenas a distância não poderia prejudicar o que tínhamos.
-- Sem dúvidas. Notícias de Heath?
-- Ele está bem.
-- Eu achei que você fosse vê-lo, em vez de vir para cá, sabe, me ver.
Fiquei feliz por ela não ter ido, é claro. Depois de ter posto Alli a par de tudo que aconteceu entre
mim e Blake, e do ressurgimento de Mark aparentemente do nada, concordamos que nós
precisávamos conversar cara a cara.
-- Amigas em primeiro lugar, meu bem.
Ela sorriu e me deu um cutucão.
Retaliei jogando algumas migalhas de pão nos cachos perfeitamente desgrenhados que desciam por
suas costas.
-- Pensa em visitá-lo em Los Angeles?
-- Não. Ele precisa de um tempo e, francamente, eu também. Finalmente tenho minha própria casa
e a mudança foi estranhamente libertadora. Todos os dias eu sentia como se estivesse esperando por
ele lá. Agora, estou finalmente começando minha vida na cidade, sem que todos os momentos girem
em torno dele e de nós.
Assenti com a cabeça, sabendo muito bem o quanto a independência podia ser importante em um
relacionamento. Manter Blake levemente distante era uma batalha constante quando tudo que eu
queria era estar envolta na confiança e na segurança de seu mundo hipercontrolado. O mundo de
Blake era seguro, mas nem sempre era real.
-- Isso faz sentido. Quando ele volta da reabilitação?
-- Daqui a um mês ou algo assim. Ainda não tenho certeza.
-- E depois? V ocês vão juntar os cacos e tentar de novo?
-- Acho que sim. Não nos comprometemos a nada, mas...
Ela se deitou de volta e ficou olhando para as árvores acima de nós.
-- O que foi?
-- Eu só... Eu sinto falta dele. Só isso.
Fiz uma pausa, sem querer forçar a barra. Ela estava sofrendo com a separação, mas eu ainda não
estava convencida de que Heath era bom para ela. Mesmo que fosse o irmão mais novo de Blake.
-- Às vezes, tudo que ouço são as pessoas nos julgando.
Eu me encolhi ligeiramente, torcendo para que ela não tivesse lido a expressão em meu rosto ou
em meu cérebro.
-- Tipo, que diabos estou fazendo perdendo meu tempo com alguém como ele? Meus amigos, até
mesmo você, acham que ele é sinônimo de encrenca e eu admito, ele tem problemas. Mas não posso
desistir de nós. Ele merece outra chance.
Ela secou uma lágrima antes que ela pudesse cair.
Deitei-me ao lado dela no cobertor e esperei que ela se recompusesse. Descobrir que Heath tinha
problemas com drogas tinha sido um choque, mas eu não podia ignorar o fato de que eles estavam
perdidamente apaixonados. Eu nunca tinha visto Alli tão nas nuvens, e Heath a levara até lá. Eu
torcia para que ela conseguisse fazer o mesmo por ele, o suficiente para distanciá-lo do vício que
poderia arruinar a chance deles de felicidade.
-- Alli, eu me preocupo com você e quero que seja feliz. Se pareceu que eu estava julgando, é
porque estou preocupada com seu bem-estar, não porque questiono o valor de Heath como pessoa.
Acredite em mim, eu sei muito bem que ninguém e nenhum relacionamento é perfeito. Ele tem
problemas, mas nem toda esperança está perdida, tenho certeza.
Ela virou a cabeça e me deu um sorriso fraco.
-- Obrigada.
-- Se ele conseguir sair dessa, vocês ainda podem fazer isso dar certo. Só não faça burrices. É só
isso que quero.
Ela riu.
-- Estou tentando. Acho que não sou muito esperta quando estou apaixonada.
-- Talvez esse tempo seja bom. Obviamente ele precisa resolver as próprias questões, mas vocês
dois também podem ter um tempo para realmente pensar no relacionamento de vocês sem estarem tão
intensamente envolvidos.
-- V ocê tem razão. Quanto mais tempo eu passo longe dele, melhor eu penso, sabe? -- Ela
respirou fundo. -- Enfim, chega de falar de mim e dos meus problemas. E você e Blake? Ele ainda
está deixando você louca?
--V ocê sabe que sim.
-- De um jeito bom ou ruim?
-- Os dois, mas estamos nos entendendo.
Ela me deu um sorriso.
-- Acho que Blake se encontrou em você, Erica.
-- Ah, é?
-- Sim, tenho certeza de que você não aceita as merdas dele. O sr. Bilionário da Programação
provavelmente não faz a menor ideia de como lidar com você o colocando em seu devido lugar.
Ri com a imagem que ela desenhou de nós. Alli provavelmente estava certa. Eu não conseguia
imaginar muitas pessoas desafiando Blake da maneira que eu fazia. Mas eu o fazia por
autopreservação, não por esporte. Mesmo assim, o esforço da guerra nos deixava loucos. Em sua
maior parte, no bom sentido.
-- Ele me mantém ocupada e provavelmente pode dizer o mesmo de mim. Não há momentos
entediantes, isso é certo.
Sorri para mim mesma e meu coração deu uma pequena cambalhota quando pensei nele. Blake era
cheio de desafios. Eu nunca sabia que diabos esperar dele, mas esse era outro aspecto do nosso
relacionamento do qual eu não me cansava nunca. A correria, a negociação e, quando a ocasião
pedia, a deliciosa rendição.
-- Certo, sua cara está me dando náusea.
Dei uma risada.
-- Desculpe.
-- Não se desculpe. Só estou amarga e solitária. De qualquer forma, permaneça firme. Sei que
você vai, mas os Landon podem ser bastante persuasivos.
Ela ficou séria por um minuto, então um sorriso curvou seus lábios e caímos na risada.

***

Entrar no escritório ainda me tirava o fôlego às vezes. O lugar estava lindo com a iluminação sutil
e as elegantes estações de trabalho. Sid estava sentado ao lado de dois dos novos membros da
equipe. Eu me apoiei na mesa em torno da qual eles se encontravam. Fizeram uma pausa e olharam
para cima.
-- E aí, meninos? Quais as novidades?
Chris tinha mais ou menos uma década a mais que a gente. Este não era o primeiro emprego dele
em uma startup, então ele trouxe consigo certa experiência que a maioria de nós não tinha.
Grandalhão, ele tinha cabelos ruivos vivos, compridos e encaracolados, na altura dos ombros. Com
base em seus trajes da última semana, ele parecia ter uma afinidade com camisas havaianas.
Do outro lado do espectro, tínhamos contratado James como nosso dedicado designer e
desenvolvedor front-end. Ele era outro tipo de pessoa. Com uma juba de cabelos ondulados quase
pretos, pele bronzeada e olhos azuis intensos, ele era de longe o cara mais naturalmente extrovertido
de todo o pessoal. Com um belo corpo e um quê de bad boy, graças ao pedacinho de tatuagem que
espiava por debaixo da camisa, ele também não era de se jogar fora.
-- Bom dia, Erica.
Ele lançou um sorriso que me pegou desprevenida.
Sorri de volta, surpresa por ter sido cumprimentada com tanto entusiasmo tão cedo de manhã. Boa
contratação, pensei.
Sid expirou pela boca, aparentemente não compartilhando da energia matutina de James.
-- Estamos tentando traçar um plano para desenvolver as atualizações de que falamos, mas é um
pouco difícil com esse bando de desajustados tentando nos derrubar 24 horas por dia.
-- Essa não.
Eu me encolhi um pouco, sem fazer ideia de como resolver aquele problema tecnicamente sem
pedir para que Blake fizesse sua magia. Ele tinha sido frustrantemente vago em relação à sua
associação com o M89, mas, claramente, devido a seja lá o que for que ele tenha feito para deixá-los
tão magnificamente putos, os hackers não iriam desistir facilmente.
-- Enfim, estamos resolvendo. Não se preocupe com isso.
Ele fez uma careta e se concentrou no monitor, parando periodicamente para fazer algumas
anotações.
-- Posso ajudar?
-- Não.
A resposta dele foi previsivelmente curta e grossa. Para o Sid que eu conhecia, que estava
regularmente emburrado por conta de seus horários de sono irregulares, encarar desafios às dez da
manhã era inaceitável. Revirei os olhos e percebi que James estava sorrindo torto.
-- Me mantenha informada.
Afastei-me da mesa e desapareci por trás do biombo que separava meu escritório do restante do
espaço. Devido ao tamanho da sala e ao orçamento, eu tinha decidido abrir mão da privacidade que
uma parede garantiria e, no fim das contas, fiquei grata por Blake ter honrado meu desejo em sua
reforma secreta. Eu me sentia isolada o suficiente para fazer meu trabalho em paz, mas ainda
conectada o suficiente para dar pitaco no que quer que fosse que Sid e sua equipe estivessem
fazendo. Além disso, Risa logo se juntaria a nós e provavelmente teríamos que nos comunicar muito
mais pelas vias tradicionais. Ao menos falávamos a mesma língua.
Quando a reunião informal deles terminou, chamei Sid via Skype para vir falar comigo. Ele entrou,
me diminuindo em minha mesa com toda sua altura. Ele se acomodou em uma cadeira à minha frente.
-- Por que esse comportamento, Sid? Estamos no mesmo time aqui.
-- Eu sei, mas estou ficando realmente cansado de tapar buracos em um barco afundando.
-- Estamos afundando?
Ele suspirou.
-- Não. Mas ficar constantemente remendando vulnerabilidades e corrigindo essas merdas que
eles estão causando, enquanto tento desenvolver coisas novas, está ficando cansativo pra caralho,
Erica.
Recostei na cadeira, perplexa. Sid raramente falava palavrões, então os nervos dele estavam à flor
da pele. Quando os meus nervos estavam à flor da pele, eu chorava na privacidade da minha sala ou
canalizava minha raiva sendo obsessivamente produtiva. Quando os de Sid estavam, todo mundo
sofria.
-- O que faremos? Quero ajudar. Só não faço ideia de como, Sid.
-- Fale com o seu namorado. Não é ele que tem todas as respostas?
-- Na maioria das vezes, ele tem mesmo. Mas ele não tem uma pílula mágica para isso. Estou
perdida.
A estratégia de Blake, até então, tinha sido simplesmente tornar o site completamente
impenetrável. Como eu tinha me recusado a deixar que a equipe de programadores dele tomasse
conta do site, a responsabilidade tinha caído inteiramente sobre Sid. Agora, Chris e James
partilhavam desse fardo.
-- Em um nível básico, há algumas melhorias que eu posso fazer no site. Em algum ponto,
teríamos de redesenvolvê-lo de qualquer forma para acomodar o crescimento em larga escala. A
única coisa em que consigo pensar é trabalhar nisso em vez de fazer essas atualizações. Aí ao menos
estaremos trabalhando com uma fundação mais sólida, já que certamente sofreremos mais ataques em
curto prazo.
-- Sid, você está me assustando. Reconstruir o site do zero? Tem que haver outra maneira.
Estamos prestes a ter um embalo importante no marketing.
-- Não estou aqui para dizer o que você quer ouvir. Sugiro que você converse com Blake. O que
quer que ele tenha feito para nos causar isso, ele deveria saber consertar, porque não foi para isso
que eu escolhi trabalhar aqui.
A resposta de Sid foi um soco no estômago.
-- Certo, por que você não reúne os meninos e repassa a eles as tarefas de hoje e tira o dia de
folga? Volte renovado, eu espero ter algumas respostas amanhã.
Tentei manter minha voz estável, apesar da vontade de dizer para ele crescer e parar de choro
nessa porra. O mercado de trabalho é repleto de desafios. Eu assumi o grosso das responsabilidades
da coordenação geral da empresa, deixando com ele a tarefa de se focar apenas no que lhe
interessava -- o desenvolvimento. Mesmo assim, ele estava agindo como se todo o mundo
conspirasse contra ele. É verdade que uma pequena facção estava, de fato, conspirando contra nós,
mas ele estava sendo um pouco dramático.
Sid bufou e saiu do meu pseudoescritório. Ele resmungou alguma coisa para os meninos e se
largou de volta na cadeira. Sorri. No fundo, Sid era tão obstinado quanto eu e não desistiria.
Tínhamos isso em comum.
CAPÍTULO 3

ALLI PASSOU UM POUCO DE pó bronzeador enquanto nos arrumávamos no meu banheiro. Ela me
emprestou uma saia com estampa de leopardo que me caiu como uma luva e tomou a liberdade de
combiná-la com uma blusa preta tomara que caia. Eu tinha a sensação de que Blake iria querer tirar
aquela roupa de mim em algumas horas com os dentes. Céus, eu queria que ele fizesse isso.
Depois de dois dias de programas de meninas, Alli estava planejando sair para jantar e tomar uns
drinks com uns amigos, então Blake e eu podíamos colocar o papo em dia. Minha pele estava
formigando de saudades dele.
Já tínhamos sobrevivido a períodos breves de separação antes, mas eles geralmente eram
caracterizados por eu estar totalmente furiosa com ele, o que ajudava a apaziguar a minha atração
insuportável por ele. Tudo o que eu sentia com relação a Blake agora era um desejo épico,
especialmente depois do sexo arrebatador que fizemos no escritório alguns dias atrás.
Eu adorava passar um tempo com Alli e ficava feliz com esse afastamento temporário de nossos
respectivos namorados, se isso significasse reviver a amizade que havíamos passado nos últimos três
anos construindo. Além de lidar com os irmãos Landon, tínhamos muito no que trabalhar. Eu a deixei
a par de tudo que havia acontecido, desde Blake arruinando meu acordo com Max até a loucura de ter
Mark surgindo do nada em minha vida.
Heath aparecia em nossas conversas com uma frequência que me fez questionar o quanto Alli
realmente estava apreciando aquele tempo longe dele. Mas esta noite, ela estava quieta.
-- Está tudo bem?
Ela sorriu, rápido demais.
-- Sim, claro.
Terminei de me arrumar e, quando saí, Blake estava descansando no sofá da sala de estar que eu
havia comprado para o apartamento. Usando uma camisa branca com as mangas dobradas e jeans
escuros, ele estava tão ridiculamente gostoso que eu pensei seriamente em montar nele ali mesmo,
naquela hora.
Quando nossos olhares se encontraram, o queixo dele caiu um pouquinho. O sentimento era mútuo.
-- Está pronta?
Sorri.
Alli se juntou a nós e interrompeu meu olhar de laser pelo corpo escultural de Blake. Ele se
levantou para cumprimentá-la e lhe deu um beijo rápido no rosto.
--V ocê está ótima, Alli. É bom ver você.
-- Digo o mesmo.
O sorriso dela era fraco, aparentemente contido por alguma emoção que estava borbulhando por
debaixo da superfície.
Tentei ler sua linguagem corporal. Será que ela estava nervosa ou com vergonha de ver Blake
depois daquele episódio com Heath em Nova York?
-- Então, acho que estamos de saída -- falei baixinho, tentando abafar o constrangimento que eu
torcia para que somente eu estivesse reparando.
Nos despedimos e Blake desceu a mão pelas minhas costas, me dando um leve empurrão na
direção da porta. O poder e a sugestão do toque dele fizeram minha pele formigar, deixaram meus
nervos em alerta. Repentinamente, amaldiçoei nossos planos de jantar fora quando tudo que eu queria
era arrastá-lo lá para cima, para o apartamento dele, e foder até o amanhecer.

***

Saímos do apartamento e Blake me levou para cima, com os dedos entrelaçados nos meus.
--V ocê esqueceu alguma coisa?
Antes que ele pudesse responder, entramos no apartamento dele e os aromas de uma refeição
caseira preencheram o ar. Blake havia cozinhado sem nenhuma ajuda minha.
-- Uau.
A cozinha estava uma bagunça, mas, por outro lado, a mesa da sala de jantar estava lindamente
servida com várias travessas combinando, cheias até a boca de massa, salada e pão. A iluminação da
sala era suave, o clima intensificado pelas velas acesas espalhadas pelo recinto.
-- Pensei que podíamos ficar em casa -- murmurou ele.
-- Mas eu me arrumei toda.
Soltei o corpo, me acomodando no abraço dele, deixando que seus braços me envolvessem.
-- Fico feliz que você tenha se arrumado. V ocê está incrível. Teremos muita sorte se conseguirmos
ir até o final do jantar.
Mordi meu lábio e meu apetite vacilou. Blake era, de longe, o item que dava mais água na boca em
qualquer cardápio, mas eu precisava de combustível se fosse abusar dele a noite toda, como eu
pretendia.
-- Tudo parece ótimo. Não consigo acreditar que você fez tudo isso sozinho.
-- Espero que você goste.
Nos sentamos à mesa e ele serviu o vinho enquanto eu me servia do espaguete à bolonhesa de
Blake -- que logo se tornaria famoso, segundo ele próprio. Dei uma garfada e fiquei agradavelmente
surpresa. Espaguete é um prato difícil de estragar, mas com a pouquíssima experiência culinária que
ele tinha, eu estava preparada para o pior. Um silêncio confortável se instalou enquanto comíamos,
mas eu ainda estava pensando em Alli.
-- Como estão as coisas com Alli? -- perguntou Blake, como se estivesse lendo meus
pensamentos.
Dei uma mordida em meu pão de alho antes de responder. Alli estava em uma situação complicada
no momento, tanto apaixonada quanto desiludida com seu relacionamento turbulento com Heath. Eu
não sabia ao certo quanto deveria contar.
-- Acho que ela só está passando por muita coisa neste momento. Com Heath e a mudança.
-- Mudança?
-- Ela saiu do apartamento.
-- Espero que ela não tenha feito isso por minha causa.
Os olhos dele se ergueram ao encontro dos meus.
Meneei a cabeça, me lembrando da antiga insistência fervorosa de Blake para que eu me
mantivesse distante de Alli enquanto ela estivesse envolvida com Heath. Eu havia me recusado
terminantemente e ignorado o pedido dele e, ainda bem, aquele tinha sido o fim da discussão. Com
tudo que estava acontecendo na minha vida naquele momento, a última coisa de que eu precisava era
me isolar das poucas pessoas às quais eu podia recorrer.
-- Não. Na minha opinião, Alli precisa de um pouco de espaço para colocar a cabeça no lugar
enquanto Heath está longe. Não acho que ela tenha tido a chance de ser muito independente desde que
se mudou para a cidade.
Hesitei com aquele último pensamento. Eu queria sondar o terreno. Blake e Heath tinham suas
diferenças, mas ainda eram irmãos. Eu não queria causar problemas entre Heath e Alli se ele ainda
não soubesse que ela tinha se mudado.
Blake assentiu.
-- Como está o trabalho?
-- Bom e ruim.
-- Como assim?
Terminei minha última garfada de espaguete antes de escolher as palavras.
-- Contratei uma diretora de marketing. Ela começa na segunda e Alli vai me ajudar a treiná-la de
onde ela parou.
-- E a parte ruim?
-- Estou ficando preocupada com a segurança do site. Sid está prestes a arrancar os cabelos. Não
sei bem o que dizer a ele.
Arrisquei lançar um olhar questionador. Eu estava tocando em um assunto que ele detestava
discutir.
Ele se recostou na cadeira e jogou o guardanapo na mesa.
--V ocê não me dá acesso ao código, Erica. Que diabos você quer que eu faça?
-- Não é por falta de confiança, Blake. Precisamos ter o controle do código para o longo prazo e
você sabe disso. De qualquer forma, permanecemos no escuro quanto a por que estamos sendo,
inexplicável e incansavelmente, atacados por esse grupo.
Ele ficou olhando para além de mim, evitando meus olhos e a súplica que os preenchia. Um nó
desconfortável se formou em meu estômago. Eu odiava os segredos dele. Eles me consumiam como
meus próprios segredos costumavam me consumir antes de eu entregar meu coração e minha alma a
Blake. Revelar meu passado para ele havia diminuído o fardo, mas eu não sabia como fazê-lo confiar
em mim da mesma forma.
--V ocê quer minha confiança, Blake. É por isto que eu tenho dificuldades em dá-la facilmente a
você. V ocê esconde coisas de mim.
-- Se não estou divulgando informações, é para seu próprio bem.
-- Não posso decidir isso sozinha? Meu Deus, eu não sou uma criança.
Ele murmurou um palavrão, foi até a sala de estar e se afundou no sofá.
Decidi me sentar no outro sofá, sem saber ao certo como o restante da conversa se desenrolaria.
Talvez uma distância mais segura e menos sexual fosse melhor, se quiséssemos chegar a qualquer
coisa produtiva.
--V ocê disse que consertaria isso. Você me prometeu. E se não for tão fácil assim, tudo bem, mas
eu mereço saber o que realmente está acontecendo. Talvez eu possa ajudar.
Ele expirou pelo nariz e deixou a cabeça desabar no sofá.
--V ocê já sabe que eu fui membro do M89 quando era adolescente.
-- Sim -- respondi em voz baixa.
Ele se inclinou para frente e apoiou os cotovelos nos joelhos, evitando olhar diretamente para
mim.
-- O que você não sabe é que eu liderava o grupo com outra pessoa.
-- Quem?
Minha voz era baixa e hesitante. Eu não queria dar nenhum motivo para ele não me contar as
coisas que eu tanto queria -- e de que precisava -- saber.
-- Cooper. O nome dele era Brian Cooper.
Fiz uma pausa.
-- Era?
O maxilar dele se contraiu. Ele jogou para trás os cabelos castanho-escuros que haviam crescido
desde a última vez que tínhamos nos encontrado e que caíam teimosos sobre sua testa. Tive vontade
de me aproximar dele e ajeitar aquilo, mas não queria interromper o momento.
-- Ele se matou.
-- Meu Deus. -- Coloquei a mão na boca. Não era de se espantar que ele não quisesse tocar no
assunto. -- Quando?
-- Depois que o grupo foi pego hackeando contas bancárias, eles prenderam todo mundo. Só que
eu não estava participando das operações há semanas. Cooper era um amigo, e, quando veio com o
plano original, eu topei hackear as contas dos caras de Wall Street, mas daí ele quis mexer nas contas
individuais. Pessoas comuns, que investiam suas esperanças de aposentadoria com esses babacas,
mas, fora isso, não tinham nenhuma conexão com o esquema Ponzi daqueles merdas. Não consegui
aceitar isso, então saí do grupo. Nossa amizade tinha acabado e, obviamente, ficou um clima ruim
entre nós. Quando os federais começaram a me interrogar...
Um silêncio pesado se instalou e meu coração se contorceu, Blake estava inexoravelmente ligado
às circunstâncias que levaram ao suicídio de seu amigo.
-- Porra, sei lá. Eu era jovem e revoltado e tudo aconteceu rápido demais.
Ele esfregou os olhos com as mãos, como se estivesse tentando apagar as visões que tinham
aparecido neles.
-- Está tudo bem. Me conte.
Saí do sofá adjacente para me juntar a ele, querendo estar próxima, embora estivesse preocupada
com o que ele pudesse dizer. Mas eu queria saber.
-- Contei a eles a verdade. Como eu cooperei, eu basicamente me livrei, então os investigadores
puseram a pressão em cima dele. Eu não estava tentando me salvar, Erica. Eu só queria que a
verdade fosse dita. Se eu ia afundar com o navio, queria que as pessoas soubessem o que eu
defendia.
-- Querido...
As palavras ficaram presas em minha garganta.
A dor encobria os olhos dele. Anos de arrependimento o impediram de me contar aquilo na
primeira vez em que o site saiu do ar.
-- Eles não foram muito longe antes de ele se matar. Aquilo encerrou definitivamente a
investigação. Os fundos foram devolvidos e o restante de nós só levou um tapa na mão. Como éramos
todos menores de idade, eles arquivaram os registros. É por isso que a maioria das coisas que você
leu a meu respeito é apenas boato. Apenas algumas poucas pessoas realmente sabem o que
aconteceu.
-- Como o grupo continuou ativo depois de tudo isso?
-- Não continuou, mas alguém o ressuscitou há alguns anos.
-- Um membro original?
-- Duvido. Mas, sinceramente, eu não sei. Não estou mais nesse círculo. Porém, com base na
insistência deles em serem um pé no meu saco, quem quer que esteja por trás dessa nova geração do
grupo está fazendo isso pelo Cooper. Eles provavelmente o idolatram como se ele fosse algum
maldito mártir da causa. Qual seria essa causa ainda é um mistério para mim.
--V ocê já tentou entrar em contato com eles?
-- Não. Não negocio com terroristas.
A raiva frustrada que eu havia aprendido a reconhecer sempre que ele falava sobre os hackers
substituiu a expressão de dor em seu rosto. Blake era poderoso e incrivelmente talentoso, mas essas
pessoas conseguiram, de alguma forma, desestabilizá-lo. Isso me assustava, porque ele podia ser
minha última e única defesa contra eles.
-- Não é um caminho difícil de seguir, considerando o quanto eles estão dedicados a arruinar tudo
em que você toca?
-- Nós conhecemos as estratégias deles. Eles são previsíveis, então minha equipe descobriu
maneiras eficientes de mantê-los longe dos nossos negócios. Eles são vândalos, mas depois que você
descobre a tática deles, consegue frustrá-los. Não posso fazer o mesmo por você até que você me
permita.
--V ocê não está olhando para a raiz do problema.
Ele suspirou.
-- Quem quer que eles sejam, enxergam Cooper como um mártir. E eu sou Judas. Nada com
relação a isso vai mudar enquanto eles existirem.
-- Acho que você está perdendo o foco.
--V ou conversar com o Sid de manhã, está bem? Isso é tudo.
O tom severo em sua voz me fez pausar. A vulnerabilidade de Blake desaparecera, mascarada com
maestria por trás de sua raiva. Mas eu não sou boba. Ele e Cooper foram amigos um dia. Com certeza
a morte dele deve tê-lo abalado. Blake parecia assumir uma responsabilidade pessoal por quase tudo
à sua volta. Eu saquei a reação nos olhos dele quando ele falou sobre Cooper, mas tão rapidamente
quanto ele tinha se aberto, ele se fechara novamente.
Eu queria beijá-lo naquele momento, reconfortar o homem que eu amava e aliviar a dor que ainda
habitava dentro dele. Eu me aproximei hesitantemente e coloquei a mão em seu rosto. Ele reagiu ao
meu gesto, colocando a mão em cima da minha e virando minha palma para cima para dar um beijo
carinhoso antes de colocá-la no sofá entre nós.
-- Não fique bravo comigo -- murmurei.
-- Não estou. Só não gosto de falar sobre isso.
-- Talvez você se sentisse melhor se falasse.
Ele grunhiu e revirou os olhos. Eu podia sentir que ele estava se afastando de mim por conta
daquela sugestão. Deslizei a mão por debaixo da camisa dele, acarinhando cada gomo de seu
abdômen sob meus dedos. Eu estava determinada a seduzi-lo para tirá-lo do mau humor que o havia
tomado. Nada conseguia me afastar melhor da cacofonia dos meus pensamentos do que estar nua com
Blake. Eu suspeitava de que o mesmo valesse para ele.
-- Senti sua falta -- sussurrei.
O rosto dele relaxou e eu sorri, aliviada. Ele acariciou meu rosto reverentemente, traçando um
caminho da minha bochecha ao meu queixo. Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele juntou
os lábios com os meus e possuiu minha boca com um beijo. Suave e carinhoso, o beijo logo
esquentou. Ele se afastou abruptamente.
-- O quê?
Ele olhou para além de mim.
-- Não consigo fazer isso agora.
-- Como assim?
Montei nele do jeito que eu queria fazer, minha saia subindo indecentemente pelas coxas. Puxei-o
em outro beijo. Curvei-me na direção do peito dele, não deixando espaços entre nós, fanática pelo
toque dele. Assim que eu agarrei os cabelos dele, ele se afastou, desenrolando meus dedos e
segurando-os com delicadeza ao lado do meu corpo.
-- Erica, pare. Eu preciso... esfriar a cabeça.
Antes que eu pudesse questioná-lo, ele deu um tapinha gentil na minha coxa, um sinal para eu sair
de cima dele. Lentamente, obedeci. Ele voltou para a cozinha, onde começou a limpar tudo. Juntei-me
a ele e comecei a ajudar, mas ele me parou.
-- Pode deixar. Eu cuido disso.
Ele fez uma pausa e olhou para mim. Apoiando o quadril no balcão, ele parecia ilusoriamente
casual, considerando a tensão que transbordava dele.
-- Ouça, tenho trabalho para fazer para amanhã e me parece que você também tem. V ocê se
importa se dermos a noite por encerrada?
Vasculhei os olhos dele em busca de respostas, mas ele parecia mais frio e fechado do que nunca.
Fiquei olhando para ele, perplexa e sem palavras, engolindo em seco enquanto a rejeição se
acomodava sobre mim. Será que eu tinha forçado a barra? Ele não entendia meus motivos?
Tudo que eu pensava em responder parecia, na minha cabeça, débil, desesperado. Por que você
não quer estar comigo? Por que não posso ficar? Pensar nas respostas sinceras que ele podia dar
me assustava. Eu não tinha certeza se queria saber por que ele não me queria esta noite.

***

Meu apartamento estava vazio e sem vida, sem sinal de Sid ou Alli para consolar a solidão e a
mágoa que me inundavam. Blake nunca tinha me rejeitado antes. Eu estava vestida para matar e o
homem era um maratonista sexual. De alguma forma, tínhamos conseguido sobreviver aos últimos
dias fora das camas um do outro, mas agora ele estava me afastando?
Larguei a bolsa no balcão e fiquei parada em pé na escuridão silenciosa da sala, tentando
descobrir como a confissão de Blake sobre seu passado tinha criado tamanho abismo entre nós. Fui
até o quarto e me observei no espelho. Eu me sentia péssima. Blake não tinha apenas recusado uma
noite em sua cama. O fato de que ele não me queria por perto me dilacerava o peito, me deixando
com uma sensação doentia e desesperançosa.
Não. Eu não podia deixar isso para lá.
Voltei a sair, pegando minhas chaves no caminho.
Entrei no apartamento de Blake, mas ele não estava em lugar nenhum à vista. Fui até o quarto dele,
onde ouvi o chuveiro ligado. Hesitei na porta que dava ao banheiro da suíte. Pelo vidro, eu podia ver
as mãos de Blake pressionadas contra a parede, a água escorrendo por seu enorme corpo imóvel. Ele
era lindo, apesar da tristeza que nos assolava e ameaçava nossa noite. Dei mais um passo adiante.
Ele virou a cabeça na minha direção.
Fiquei imóvel, esperando pela reação dele. Ele desligou o chuveiro. Prendi a respiração ao vê-lo
quando ele saiu. Sob circunstâncias normais, Blake era uma visão a se admirar. Agora, totalmente nu
e pingando água, ele não poderia estar mais impressionante. Um exemplar de primeira da beleza
masculina.
A pele dele estava arrepiada e seu pau, duro como pedra, sobressaindo-se em seu corpo
maravilhoso.
Mas que porra?
-- Blake.
Minha voz mal era um sussurro.
-- O que você quer, Erica?
A voz dele era seca; seu rosto, sem expressão, como se eu fosse uma estranha. Ele se secou
metodicamente com a toalha.
-- Eu...
Eu não tinha palavras. Meu grande plano de voltar de fininho ao apartamento dele e seduzi-lo, e
não aceitar "não" como resposta, tinha ido pelos ares pela percepção repentina de que a sedução
talvez fosse uma causa perdida.
-- Vá para casa, Erica. Já disse a você, tenho que trabalhar.
-- Balela. Quer me explicar por que você passou os últimos dez minutos tomando um banho
gelado e agora está com a maior barraca armada que eu já vi, mas fica me cortando?
-- Não quero brigar com você. Podemos simplesmente dar a noite por encerrada?
Ele passou por mim e seguiu na direção do quarto. Eu o segui, determinada a conseguir respostas.
-- Vamos conversar sobre isso. Se você vai me rejeitar, pode ir me dizendo por quê.
Minha voz tremeu. Eu estava perdendo o controle e cenários selvagens passavam por minha
cabeça.
--V ocê está saindo com outra pessoa? -- perguntei, incrédula.
O que é que tinha acontecido desde nossa última vez juntos no escritório? Será que eu fiz algo
errado?
Ele fez uma careta e fechou as mãos em punhos.
-- Meu Jesus. Não. Será que dá para você me deixar em paz?
As palavras dele machucaram. Eu o odiei naquele momento. Como ele conseguia fazer eu me
sentir tão pequena e insignificante com sua indiferença enquanto eu estava ali, quase implorando por
intimidade a ele?
--V ocê está certo. Não preciso dessa merda.
Ele suspirou.
-- Gata...
Virei e fui batendo os pés até a porta. Antes que eu a alcançasse, ele apressou o passo e a bateu na
minha frente. Blake segurou meu cotovelo e me virou para ficar de frente para ele.
-- O que você quer de mim, Erica?
Minha respiração ficou ofegante. Meu coração disparou de raiva misturada com desejo, que
crescia gradativamente. Eu não conseguia decidir qual emoção ganharia ou por qual eu estava
torcendo. Mas eu não estava ali para brigar com ele.
-- Quero que você me foda.
O maxilar dele ficou tenso e ele apertou meu braço ainda mais, dolorosamente.
-- Por que você não me quer?
Minha voz era miúda, quase irreconhecível. Enfraqueci na mão dele e minha raiva deu lugar a
outra coisa. Uma vulnerabilidade primitiva que Blake tinha descoberto.
Os movimentos seguintes dele foram tão rápidos que eu mal consegui distingui-los. Ele puxou
minha saia para cima e rasgou minha calcinha em um movimento violento, machucando minhas coxas
quando o tecido raspou em minha pele. Um segundo depois ele me içou para a cintura dele e me
jogou contra a porta. E, então, lá estava ele. Penetrando tão fundo que eu gritei. Curvei as costas
contra a porta, uma dor bruta rasgando meu peito. Gemi com o alívio que se seguiu. Ele estava
comigo de novo, finalmente.
Ele investiu novamente e eu berrei. O calor se espalhou por mim, meu corpo derretia em torno do
dele.
Eu me acalmei quando senti a sobriedade dele. Seu corpo estava congelado contra o meu,
completamente imóvel. Abri os olhos para fitar seus olhos intensos e questionadores. Céus, ele era
lindo. E era meu. Mas, de alguma forma, nas últimas horas eu o tinha perdido. Eu precisava mantê-lo
comigo para mostrar que necessitava dele daquele jeito desesperadamente.
-- Não pare. Por favor -- implorei.
Deslizei os dedos pelos seus cabelos úmidos, puxando as mechas com cuidado. Apertando as
pernas em torno de sua cintura, agitando os quadris, motivando o movimento dele. Eu só precisava de
um pouquinho de fricção para liberar meu orgasmo. Eu já estava molhada em torno dele. Ele mal
tinha se mexido quando um gemido silencioso escapou de meus lábios trêmulos. O calor se alastrou
por minha pele e eu tremi, meu sexo se contraindo na ereção dele, meu olhar nunca deixando o dele.
Os lábios dele se abriram um pouco, seus olhos estavam embaçados de emoção.
--V ocê vai ser a minha morte, eu juro.
Beijei-o intensamente.
-- Acabe comigo. Não me faça implorar -- sussurrei na boca dele.
-- Deus me acuda, eu nunca quis algo tanto assim. Você... isto.
Ele se afastou e me penetrou novamente.
Xinguei, berrando com cada nova investida punitiva que enviava sensações inimagináveis pelo
meu corpo. Uma mistura ofuscante de prazer, dor, raiva e amor tomou conta de mim, me levando de
um orgasmo diretamente a outro. Incapaz de conter o frenesi que tinha se formado, me agarrei
desesperadamente a ele, com minha boca em seu ombro.
Todos os seus músculos se contraíam, distendidos e rígidos, sob meu toque. Meus dentes se
afundaram na pele dele e eu enterrei as unhas com força, arranhando a pele dele até o cotovelo.
Minha boceta se contraiu em torno dele. Blake grunhiu, aumentando a velocidade.
-- Olhe para mim. -- A voz dele era tensa de desejo. -- Preciso ver você.
Reuni todas as minhas forças para erguer os olhos, encontrando os dele. Contemplar toda a sua
beleza enfraqueceu meus braços, me amolecendo nas mãos dele. Não importava o que eu fazia com
ele. Era isso que ele fazia comigo.
Os olhos dele nunca deixaram os meus quando ele me bateu contra a porta em sua última estocada.
Engoli um ofego.
-- Blake!
-- Me sinta. Quero que você me sinta por completo, Erica -- disse ele roucamente.
Um grunhido sufocado se seguiu enquanto ele se esvaziava dentro de mim e provocava o último
orgasmo que meu corpo podia aguentar.
Ficamos parados ali por um instante antes de desabar no chão. Ele se deitou de barriga para cima
sobre o tapete oriental. Enrolei-me preguiçosamente no corpo dele, exausta pelo que acabara de
acontecer entre nós, mas ainda precisando do contato, ainda precisando saber que ainda estávamos
conectados, juntos.
Ficamos assim, sem falar, sem nos mexer, até que ele subiu minha saia um pouquinho, passando o
polegar sobre a pele sensível de onde ele havia removido o obstáculo da minha calcinha há poucos
minutos.
Olhei para baixo e as mãos dele seguraram minha bunda.
--V ocê vai ficar com hematomas aqui também.
Olhei de volta para ele e vi seus lábios apertados em uma linha fina.
-- Por que eu me importaria?
-- Talvez você devesse.
Deslizei a mão pelo peito dele.
-- Não sei o que está passando na sua cabeça, mas eu gostaria que você conversasse comigo. Se
você realmente não quiser, posso viver com isso. Mas não me rejeite. Não consigo suportar.
-- É isso que você chama de rejeição? Usar seu corpo como um saco de pancadas?
Franzi o cenho com a definição de Blake para o que tínhamos acabado de fazer. Tudo bem que foi
um pouco bruto e provavelmente me deixaria dolorida no dia seguinte, mas qualquer momento que
vivêssemos juntos significava alguma coisa.
Eu me ajoelhei, montando nas coxas dele, e coloquei as mãos dos dois lados de seu corpo. Tentei
ler seus olhos, mas ele evitou meu olhar penetrante, preocupando-se com a pele vermelha da minha
coxa em vez disso.
Tirei a blusa e o sutiã.
-- O que você está fazendo?
-- Chamando sua atenção.
Um calor passou pelos olhos dele.
-- Sou todo ouvidos.
-- Eu gosto quando você perde o controle assim, Blake. Não transforme isso em algo sujo e
errado.
O pau dele ficou duro sob a minha coxa.
-- Mas e se for? Deixar você toda roxa... Assustar você.
-- É por isso que você vem se reprimindo a noite toda?
-- O que eu sinto... por você, Erica. Com todo o resto que está acontecendo, às vezes é
simplesmente intenso demais. Eu me sinto como se fosse estraçalhar nós dois. Eu queria que esta
noite tivesse sido diferente. Eu realmente queria -- Ele fechou os olhos por um momento. -- V ocê
merece ser idolatrada. Amada.
Franzi o cenho, tentando entender como meu amante com tendências dominadoras estava
escapando de mim.
-- Eu me sinto amada, de fato. Gosto de acordar de manhã com a lembrança das suas mãos em
mim, mesmo que eu esteja um pouco dolorida. Isso é novo para mim, eu admito.
-- Mas eu assustei você antes.
Ele me encarou, me desafiando a contrariá-lo.
-- Às vezes eu realmente fico assustada, mas confio em você. -- Fiz uma pausa. -- Gosto das
coisas que temos feito.
--V ocê sabe que isso é apenas a ponta do iceberg das coisas que eu quero fazer com você, não
sabe?
Prendi a respiração, mas não perdi tempo com o medo que se instalou em meu estômago.
-- Então vamos cavar mais fundo.
Eu duvidava daquelas palavras mesmo enquanto as dizia, com minha pulsação acelerando
novamente. Blake já estava me fazendo ultrapassar limites que eu sequer sabia que tinha. Eu o estava
acompanhando bastante bem, mas agora, sabendo que os desejos dele eram tão vastos e
desconhecidos para mim, eu não conseguia não me sentir sobrecarregada.
-- Não.
A voz dele era baixa, mas firme.
-- Por quê?
Torci para ter conseguido mascarar minhas dúvidas.
-- Porque isso não está certo. Eu não deveria querer... machucar ou prender você. Isso é uma
merda e é a última coisa em que você deveria ter que pensar com tudo pelo que você passou. Percebi
isso na vez passada. Levei as coisas longe demais. No segundo em que prendi você, eu me arrependi.
-- Então por que você não parou?
Ele ficou em silêncio.
-- Me conte.
Blake suspirou.
-- Porque eu sabia como te acalmar, te mostrar como curtir aquilo.
-- E eu curti.
-- Isso não quer dizer nada. Eu não deveria ter desafiado você daquele jeito.
-- Eu quero ser desafiada, Blake. Se for algo que você quer, eu quero também.
-- Não, não é assim que vai ser. Erica, pode tirar isso da sua cabeça. V ocê não vai se submeter a
isso por minha causa. V ocê foi... estuprada, pelo amor de Deus. Minha compulsão por controle
quando estamos fodendo é a última coisa de que você precisa. V ocê não é a pessoa certa para isso.
Minha pele arrepiou. E se eu não pudesse ser o que ele queria? O que ele precisava? Eu podia
botar a maior banca do mundo, mas minha necessidade do amor de Blake se enraizara para além do
meu controle consciente.
-- O que você quer dizer com isso?
Ele se sentou, o peito de frente para o meu, esquentando meu corpo com o dele. Blake acariciou
minhas costas.
-- Quero dizer que preciso resolver isso, por você, por nós. Obviamente, não conheço outra forma
de desligar isso a não ser evitando você às vezes. Esta noite foi...
-- Falar sobre Cooper mexeu com você.
Ele fechou os olhos, encolhendo-se com a memória que passou por sua cabeça, qualquer que fosse.
Ele os abriu e me beijou carinhosamente.
--V ocê é tudo para mim, gata. Não quero andar para trás e falar sobre o passado. Toda a merda
sobre a qual eu não tenho controle.
-- Mas ter controle sobre mim faz você se sentir melhor -- sussurrei.
Ele assentiu.
-- Preciso mudar isso.
-- E se eu não quiser que você mude?
CAPÍTULO 4

MINHA BARISTA RUIVA PREFERIDA COMEÇOU a preparar nossos lattes para viagem enquanto Alli
batucava as unhas no balcão.
-- Como foi a sua noite? -- perguntei.
-- Boa. Só uns drinks com a galera de sempre. E a sua?
-- Boa.
Dei uma olhada em torno do café, evitando fazer contato visual com ela.
Blake tentara valentemente evitar o assunto me fodendo até eu perder os sentidos. Embora ele
tenha se contido, a estratégia funcionou perfeitamente bem. Eu não me lembrava de quando pegara no
sono, cansada e exausta demais para pensar em qualquer coisa.
Eu não tinha certeza de como navegar o golfo que havia entre nós agora. Blake era um mistério
para mim em tantos sentidos, mas, quanto mais eu descobria sobre ele, mais eu me apaixonava
perdidamente por aquele homem. Tínhamos que descobrir como superar isso de algum jeito. Afastar-
se de mim não iria funcionar.
Olhei de volta para Alli. Ela não estava radiando aquela energia costumeira que aumentava ainda
mais sua beleza natural. Hoje, os olhos dela estavam inchados e cansados.
-- Está tudo bem?
Ele se alegrou um pouquinho.
-- Sim, estou bem.
--V ocê ficou fora até tarde?
-- Não. Na verdade, voltei cedo.
Sacudi a cabeça, confusa, e esperei que ela continuasse.
Ela se arqueou ligeiramente, derrotada, deixando que a fadiga transparecesse em sua expressão
mais uma vez.
-- Heath não ligou ontem. Estou preocupada.
-- Tenho certeza de que está tudo bem.
-- Não passamos nem um dia sem nos falarmos desde que ele foi para lá. Fiquei acordada
esperando pela ligação dele, mas nada.
-- Tenho certeza de que ele vai ligar hoje. Não se preocupe.
Ela concordou com a cabeça e mordeu o lábio.
--V ocê quer fazer a reunião de marketing mais tarde para poder descansar um pouco?
Coloquei a mão em cima da dela, querendo que minha amiga feliz e exuberante retornasse. Eu mal
a reconhecia daquele jeito.
-- Não, estou bem. V ocê tem razão. Tenho certeza de que não é nada.
Ela deu um sorriso fraco.
Simone entregou nossos cafés e eu paguei, acrescentando uma gorjeta generosa. Ela acenou
enquanto saíamos para a rua. Subimos a curta escada. Risa já estava lá. Chequei meu relógio. Ela
estava adiantada e nos cumprimentou com cada gota de entusiasmo que estava faltando em mim e em
Alli. Ela estava usando calça Capri preta estampada e uma blusa preta, criando um visual
impecavelmente profissional. De jeans escuro e camisa Portofino, eu me aproveitei do código de
vestimenta decididamente casual que os meninos tinham estabelecido.
-- Alli, esta é Risa Corvi, nossa nova diretora de marketing.
Risa esticou a mão.
-- Alli, é um prazer enorme conhecer você, fico tão contente que a gente possa conversar hoje!
-- Eu também.
Nos acomodamos à pequena mesa de reuniões nos fundos do escritório e coloquei Alli e Risa a
par de tudo.
Estávamos ali há quase uma hora quando Blake entrou, um metro e oitenta de pura delícia. Meus
olhos se fixaram nele, como se sua entrada tivesse sugado todo o oxigênio da sala e eu estivesse
aguardando a permissão dele para respirar de novo. Parei de olhar para ele tempo suficiente para
pegar Alli e Risa o secando também.
-- Estou atrapalhando?
Ele me deu um sorriso de canto de boca e veio em nossa direção com as mãos nos bolsos. Ele
estava usando seu uniforme de trabalho habitual, calça jeans e a camiseta justa da conferência à qual
tínhamos ido em Las Vegas. Aquela tinha sido uma boa viagem.
Risa quase caiu da cadeira, levantando-se em um pulo para apertar a mão dele, seus olhos
brilhando com uma apreciação óbvia.
--V ocê deve ser o sr. Landon. Sou Risa Corvi.
-- Me chame de Blake.
-- Estávamos repassando alguns números de associados, se você quiser se juntar a nós -- falei
rapidamente.
-- Claro, só vou falar com Sid primeiro.
Assenti com a cabeça e o observei se afastar, admirando plenamente o quanto a bunda dele ficava
fantástica naquele jeans e como a calça ficava esticada na região das coxas. Controle-se, Erica. Você
está no trabalho. Eu não tivera o suficiente dele na noite passada? Jesus, o que havia de errado
comigo?
Sacudi a cabeça para voltar à realidade. O olhar de Risa estava fixo onde o meu estava antes.
Pigarreei para chamar a atenção dela.
Ela se voltou rapidamente para mim.
-- Desculpe. Ele é... Uau.
Risa suspirou e remexeu suas anotações.
Alli revirou os olhos. Meu corpo ficou imediatamente tenso, entrando no modo irracionalmente
defensivo e ciumento. Cliquei o botão da caneta ansiosamente enquanto escolhia algumas frases que
passavam em minha cabeça para falar para Risa. Infelizmente, nenhuma delas era, nem de longe,
apropriada para pronunciar em voz alta. Mordi a língua, sem querer que a primeira reunião de Risa
no trabalho fosse com sua chefe fazendo um escândalo sobre o investidor da empresa, que ela, por
acaso, estava namorando.
Respirei fundo e tentei me focar em minhas anotações. Blake era maravilhoso. Ele fazia as pessoas
se virarem onde quer que fosse e aqui não seria diferente.
-- Onde estávamos?
Alli interrompeu meus pensamentos, aparentemente ansiosa para encerrarmos.
Antes que pudéssemos retomar, meu celular tocou na minha mesa.
-- Me deem licença por um minuto. Continuem, vocês duas.
Agachei atrás da divisória e procurei pelo celular na bolsa. Congelei quando vi o número. Peguei
o telefone rapidamente e atendi.
-- Daniel, oi -- apressei-me, torcendo para que eu tivesse atendido antes que ele desligasse.
Eu não falava com ele desde que tinha ido à sua casa em Cape Cod há duas semanas, sob
circunstâncias das quais ele não tinha a mínima ideia. Eu não sabia ao certo se o tempo que passamos
sem nos falar fora tão constrangedor para ele quanto para mim.
-- Erica, como vai?
Sorri com o tom grave e confiante de sua voz.
-- Estou bem. E você?
-- Ah, você sabe, ocupado com a campanha. Mas eu queria perguntar a você sobre seus planos
para sexta-feira. A empresa vai patrocinar a Spirit Gala deste ano e temos alguns convites extras.
Várias pessoas importantes estarão lá, talvez até uma ou outra celebridade. Talvez seja uma boa
oportunidade de networking para você.
-- Isso me parece maravilhoso! Tem certeza?
-- Absoluta. Eu gostaria de ver você de novo.
-- Obrigada, eu também. Queria ter ligado, mas...
Para falar a verdade, eu realmente não sabia como Daniel se sentia com relação a manter contato
comigo. Tudo bem, ele era meu pai biológico, mas só tínhamos descoberto isso recentemente. Mal
nos conhecíamos. Fora ter me deparado com o enteado dele e meu pesadelo vivo, Mark, nosso
encontro fora agradável e significativo. Eu queria ter um relacionamento com ele, mas entre sua
campanha para governador e a máquina corporativa que era a vida dele, eu não sabia ao certo onde
eu poderia me encaixar. Ambos concordamos que eu deveria permanecer fora do radar como sua
filha ilegítima.
-- Não se preocupe. V ou mandar alguns convites para você. Convide Landon e quem mais você
quiser que se socialize por você.
-- Me parece excelente. Muito obrigada!
-- Espero ansioso por vê-la, Erica.
A afeição que eu ouvira na voz dele foi interrompida ab-ruptamente quando a ligação encerrou.
Fiquei olhando para o telefone por alguns instantes até que ouvi Blake entrar.
Ele me abraçou, seu corpo se curvando atrás do meu.
-- Está tudo bem? -- murmurou ele, dando um beijo quente em meu pescoço.
Coloquei os braços por cima dos dele. Eu queria mantê-lo próximo só para o caso de ele ter
qualquer intenção de ir embora de repente. Ele com toda certeza não iria me dispensar tão cedo.
-- O que você vai fazer na sexta à noite? -- perguntei.
-- Levar você para a cama.
Meu rosto ficou quente e me virei nos braços dele até ficar de frente para ele.
-- Isso pode ser arranjado, mas Daniel nos convidou para um evento de gala que a empresa dele
está patrocinando e eles têm alguns convites extras.
--V ocê está me chamando para um encontro?
Dei um sorriso malicioso e pensei em fazer um comentário sobre o "encontro" da noite passada,
que envolveu um jantar preparado por ele e muito sexo intenso e frustrado, mas pensei melhor.
-- Está interessado? Eu provavelmente arrumaria outra companhia num piscar de olhos --
provoquei.
-- Só por cima do meu cadáver.
Ele me apertou ainda mais, me abraçando deliciosamente perto, moldando meu corpo ao dele.
-- É bem alto nível. Suponho que você possa deixar de lado as camisetas espirituosas e se
arrumar direitinho?
-- O que você acha?
Meu coração acelerou com a mera visão de Blake em um smoking. O que aquilo poderia fazer
comigo pessoalmente era quase assustador.
-- Acho que mal posso esperar.
-- Tenho que voltar ao trabalho, mas vamos jantar com Alli, já que é a última noite dela aqui.
-- Seria legal.
-- Mando uma mensagem quando sair.
Ele deu um passo para trás, mas eu segurei a barra da camiseta dele, como se pudesse mantê-lo
imóvel com aquele pedacinho de tecido.
Eu não queria deixá-lo ir. A noite passada tinha sido intensa e eu precisava saber que ele ainda
estava comigo. Por mais próximos que estivéssemos, emocionalmente abalados, pensar nele me
rejeitando de novo, algum dia na vida, me assustava demais. Eu nunca mais queria me sentir daquele
jeito de novo.
-- O quê?
-- Quero que você fique aqui um pouquinho mais. Isso é tão errado assim?
-- Nem vou comentar.
Os olhos dele escureceram e ele se aproximou. Deslizando as mãos pelos meus braços, ele se
inclinou para me beijar.
Totalmente ciente da falta de privacidade, congelei, preparando-me para a enxurrada de sensações
que ele provocava. Estávamos curtindo o momento. Os lábios dele se encontraram com os meus,
quentes, controlados. Abri a boca, mas ele se afastou.
-- De novo, não -- murmurei.
Ele respondeu minha revirada de olhos com um sorriso malicioso e acariciou a crista do meu lábio
inferior com o polegar.
-- Acho que você tem um fetiche por sexo no escritório, meu bem -- sussurrou ele.
--V ocê é meu fetiche, Blake. O local não importa muito.
Ele riu, o som grave reverberou pelo meu corpo. Mordi o lábio forte demais, substituindo o
formigamento que ele deixara ali por uma pontada de dor.
-- O sentimento é mútuo. Mas isso ainda não resolve o nosso problema. Quero esparramar você
nesta mesa e te foder até você gritar, mas como você uma vez disse de forma perspicaz, alguns de nós
precisam trabalhar.
-- Cala a boca.
Segurei a camiseta dele e o puxei de volta para mim, forçando sua boca na minha, abafando um
rosnado baixinho que ecoou pelo corpo dele. Ele deu um apertão forte em minha bunda, pressionando
nossos corpos um contra o outro e me lembrando dos acontecimentos da noite anterior. O corpo dele,
sua presença, me submetia muito facilmente. Uma onda de desejo intoxicou meus sentidos, me
fazendo esquecer tudo que não fosse a sensação de abraçá-lo, suas mãos em meu corpo, sua língua
dentro de mim. Eu queria mais. Eu sempre queria mais.
Ouvi vagamente o ruído de saltos se aproximando. Interrompi o beijo bruscamente e peguei Risa
nos espiando, boquiaberta. Segura essa, querida. Blake era meu e eu não podia ter deixado isso mais
claro do que daquele jeito. Se ela queria ter uma queda por ele, iria ter que entrar na fila.
Blake parecia estar esperando por minha reação. Eu sorri e dei um beijo rápido nele antes de me
afastar um pouco.
-- Tchau, gato.
Um relance de compreensão passou pelo rosto dele. Ele era calculista ao extremo e sabia o quanto
eu podia ser ciumenta. Tudo bem que eu estava exagerando completamente, mas Risa entendeu o
recado.
Ele retribuiu meu sorriso deliberado e se afastou lentamente, dando um aceno gentil de cabeça ao
passar por ela.
-- Me desculpe. Eu não...
Risa estava de olhos arregalados e queixo caído.
Imediatamente me arrependi do que fiz. Aquele era o primeiro dia dela, afinal de contas.
-- Não precisa se desculpar. Eu queria perguntar uma coisa a você, na verdade.
-- Claro. O que é?
-- Ganhamos convites para a Spirit Gala, na sexta à noite. V ocê estaria interessada em ir e
representar a empresa? V ocê pode levar um acompanhante, é claro.
-- Prefiro não.
Ergui as sobrancelhas.
-- Digo, eu adoraria ir. Prefiro não levar um acompanhante. Fica mais fácil fazer networking
assim.
-- Ah, claro. Tudo bem. Me avise se mudar de ideia.
-- Ótimo, mal posso esperar! -- Ela deu um sorriso largo e uma olhada para o caderno que estava
segurando. -- Alli e eu repassamos a maioria das minhas dúvidas, mas ela queria que eu conversasse
com você sobre algumas coisas de que ela não tinha certeza. V ocê tem um minuto?
-- Claro. Espere aqui. V olto em um instante.
Deixei-a ali para encontrar Alli, que parecia tão irrequieta quanto de manhã, checando o celular na
mesa da sala de reuniões.
-- Terminaram?
Ela assentiu com a cabeça.
-- Acho que sim. Se você não se importar, acho que vou voltar pro apartamento. Preciso arrumar a
mala e tirar o atraso de algumas coisas do trabalho.
--V ocê está de férias, sabia?
-- Não com este evento, infelizmente.
-- Tudo bem, vejo você à noite. Podemos ir jantar com Blake mais tarde, se você estiver a fim.
-- Me parece ótimo.
Ela se levantou, me deu um abraço rápido, deu um tchauzinho para Sid e foi embora.

***

Alli e eu nos sentamos a uma mesa alta no bar ao ar livre, bebericando martinis de pera enquanto
esperávamos Blake se juntar a nós. O tempo estava perfeitamente agradável. O sol estava se pondo e
uma brisa morna soprava por cima de nós. Dias como esse tornavam o longo inverno suportável.
Tudo parecia possível. Eu só queria que Alli se sentisse da mesma forma. Ela parecia melhor, um
pouco mais descansada, mas algo ainda estava errado.
-- Não posso acreditar que você já está indo embora. Sinto como se você tivesse acabado de
chegar.
Alli tomou a decisão de trabalhar em Nova York, e eu tinha escolhido ficar em Boston. Agora,
nossas vidas estavam criando raízes. Eu queria que ela voltasse. Com o investimento que a empresa
tinha conseguido, ela poderia. Alli sabia disso tão bem quanto eu, mas guardei esses pensamentos
para mim. Ela não precisava de mais confusão, ou pior, remorso somado ao que ela já estava lidando
no momento.
-- Eu sei. Não me sinto pronta para voltar também.
-- Talvez eu possa visitar você em breve.
Ela se animou.
-- Eu adoraria. Quero que você veja meu apartamento novo.
-- Também quero. Vamos ver isso à medida que as coisas fluem. O trabalho provavelmente vai ser
intenso por um tempo, até que todo mundo se organize e a gente estabeleça uma rotina.
-- Certo.
-- O que achou da Risa?
Não tivéramos chance de conversar sobre a substituta dela na empresa desde a reunião de
marketing daquela manhã.
Ela tomou mais um gole de seu drink.
-- Ela é esperta. Parece focada, como você. Acho que vai se sair bem.
A descrição casual de Alli me fez pensar se ela estava com ciúmes. Eu havia previsto essa
possibilidade, mas Alli era uma pessoa boa e, no final das contas, apoiaria qualquer decisão que
fosse boa para a empresa.
-- Fico feliz que tenha achado isso. Ela não é nenhuma Alli Malloy, mas parece determinada.
Espero que, depois do curso intensivo desta manhã, ela comece a mexer os pauzinhos e eleve a
empresa ao próximo nível.
-- Tomara. Você gosta dela?
Percebi o sorriso dela e soube imediatamente aonde ela estava querendo chegar.
-- Sei o que você está pensando, e não, não vou me descabelar por ela ter secado Blake. Eu
viveria uma eternidade de tristeza se começasse a fazer isso agora. Juro que, se eu ganhasse um dólar
para cada vez que uma mulher olha para ele por tempo demais, não precisaria de um investimento.
-- Uma eternidade, é?
Franzi o cenho.
-- Tanto faz. É uma expressão, Alli.
Ela começou a rir e, então, parou abruptamente. O foco dela se afastou de mim. Ela ficou branca.
-- O que foi?
-- Meu Deus -- ofegou.
Virei e meu olhar se fixou rapidamente em Blake, andando ao lado de ninguém menos que seu
irmão.
Parecia que Alli havia visto um fantasma, apesar de Heath parecer mais saudável do que eu jamais
o tinha visto, com bochechas coradas e um brilho nos olhos, que não paravam de olhar para os dela.
Algo mudou no ar. Fiquei tão vidrada nos dois quanto eles estavam um no outro.
A cor retornou ao rosto de Alli. Ela levantou do banco e colocou os cabelos atrás da orelha, com a
mão trêmula. Deu alguns passos hesitantes na direção dele e ele deu duas passadas largas na direção
dela, erguendo-a e envolvendo-a em seus braços. Ela gritou e um sorriso largo surgiu no rosto dele
enquanto ele a levantava do chão em seu abraço.
Ela enrolou os braços no pescoço dele, aconchegando-se ali enquanto ele a abraçava apertado.
Eles ficaram daquele jeito pelo que pareceu serem minutos. Quando Alli se afastou, os olhos dela
brilhavam com lágrimas não derramadas. Ela puxou Heath para beijá-lo e ele foi de encontro a ela
com igual fervor, como se estivesse passando fome.
Não deveríamos estar ali -- ou eles não deveriam estar ali --, mas a presença de todos não
parecia importar a nenhum dos dois. Cutuquei Blake e ele concordou com a cabeça.
-- Vamos ver se a mesa está pronta -- murmurou ele.
Deixamos os dois e fomos atendidos pela anfitriã, que nos arranjou uma mesa prontamente. Eu
ainda estava me recuperando.
-- O que acabou de acontecer?
Minha adrenalina ainda estava correndo pelas veias. Eu estava entusiasmada por Alli, mas minha
cabeça estava girando com a rapidez de tudo aquilo.
-- Ele voltou -- respondeu Blake, com naturalidade.
-- De vez?
-- Desde que se mantenha longe de encrenca.
Olhei para o outro lado do restaurante, onde o casal ainda estava parado. Alli estava rindo e
secando as lágrimas enquanto Heath a cobria de beijos. Eles pareciam incrivelmente felizes. Em uma
questão de instantes, a nuvem de dúvida e tristeza que rodeava minha mais querida amiga se fora. A
alegria que senti por ela esmagou a preocupação que ainda persistia com relação ao relacionamento
deles.
-- Como ele conseguiu sair tão cedo?
-- Conversei com o juiz e resolvi tudo. Ele pegou o primeiro avião de volta.
Eles se juntaram a nós, sua energia era palpável. Alli parecia uma nova pessoa. Ambos pareciam.
-- Erica, que ótimo ver você.
Eu me levantei e dei um abraço em Heath. Ele me abraçou de volta, com força, então se afastou e
me deu um meio sorriso, como se estivesse tentando me dizer algo sem falar. Talvez ele estivesse se
desculpando por ter destruído Alli emocionalmente nas últimas semanas. Sorri de volta,
repentinamente incapaz de ter qualquer reserva emocional perante a alegria contagiante deles.
-- Como você tem passado?
Encolhi-me internamente. Será que aquela era a pergunta errada a se fazer a alguém que acabou de
sair da reabilitação?
-- Ótimo. Melhor que nunca.
O entusiasmo e a confiança na resposta dele reprimiram minha preocupação e todos nos
acomodamos à mesa. Ele parecia tão diferente. Não apenas saudável, mas mais real, mais genuíno de
alguma forma.
Pedimos bebidas e comida. Heath ficou só na água. Eu me senti instantaneamente culpada por
querer um segundo martini.
-- Vamos brindar -- disse Heath, assim que as bebidas chegaram, como era de se esperar.
-- Com certeza -- concordei.
-- A que devemos brindar? -- perguntou Alli.
-- Ao recomeço.
O olhar dele se voltou para Alli e ela foi recíproca, com os olhos brilhando.
-- Ao recomeço -- murmurou ela.
Pronto. Qualquer pergunta que talvez existisse com relação à situação do relacionamento deles
após a reabilitação havia sido respondida naquele momento. Eu só conhecia outras duas pessoas tão
perdidamente apaixonadas e nem queria pensar no quanto eu ficaria destruída se tivesse que passar
semanas longe de Blake. Eu me tornaria uma poça de gosma romântica, que nem aqueles dois.
-- Bom, o momento é perfeito -- eu disse. -- Alli está voltando para Nova York amanhã. Talvez
vocês possam viajar juntos.
Heath tossiu um pouco e apoiou os cotovelos na mesa. Ele olhou rapidamente para Blake e depois
para mim.
-- Na verdade, vou ficar em Boston por um tempo.
Alli ficou branca novamente e olhou para ele.
-- O quê? Por quê?
-- Uma questão legal. Blake conseguiu me tirar de lá mais cedo, mas preciso ficar em Boston pelo
resto do tempo que eu passaria no centro de reabilitação em Los Angeles, para poder terminar o
tratamento aqui.
-- Mas... -- Alli interrompeu a si mesma.
Não havia "mas" com relação às opções dele. Só o fato de Heath poder estar por perto agora já
era um sinal de sorte.
-- Eu não me dei conta disso.
Alli virou o rosto para frente, afastando seu corpo do dele pela primeira vez desde que eles tinham
se sentado juntos.
-- Vamos dar um jeito, está bem?
A voz dele era baixa enquanto ele pegava a mão dela e a apertava na sua.
Após um instante, ela engoliu em seco e concordou com a cabeça.
-- Está bem.
O brilho de Alli retornou com um pequeno sorriso.
O restante da noite correu sem maiores incidentes. Conversamos, colocando o papo em dia e
contando histórias. Heath me fez perguntas sobre a empresa que revelavam o quanto Blake já havia
lhe contado. O fato de ele ter falado de mim para Heath, apesar da distância e das circunstâncias,
significava algo para mim. O fato de ele ter organizado esse encontro significava ainda mais.
Semanas atrás, nós quatro sentados aqui juntos parecia impossível. Blake não queria que eu me
relacionasse com Alli, muito menos Heath, com todos os problemas que ele tinha trazido para a vida
dela. Agora ele havia saído de sua rotina para juntá-los novamente. Eu não conseguia entender, mas
estava genuinamente feliz por ele ter feito aquilo.
Alli e Heath foram andando à nossa frente no caminho para casa. Alli ria e se apoiava nele. Eu
meio que esperava que eles saíssem correndo em direção ao quarto mais próximo. Na última vez que
estive com eles, eu mal conseguia suportar. Desta vez era diferente. Eu não estava sofrendo com a
distância de Blake, como era o caso em Nova York, e, de alguma forma, o amor deles simplesmente
amplificava o nosso. Eu me apoiei em Blake e ele passou o braço em torno dos meus ombros.
Deslizei a mão pela cintura dele e enganchei o polegar em um passador de cinto, adorando a maneira
como nos encaixávamos.
-- Obrigada -- falei.
As coisas não eram perfeitas, mas Alli estava feliz, eu estava feliz, e Blake era o motivo.
***

Afundei ao máximo na banheira. Mais um centímetro e meu nariz ficaria submerso. Gemi em meio
à água quente, deixando que as ondas de relaxamento me inundassem.
Os dedos de Blake massageavam as solas dos meus pés com habilidade de expert. Eu não sabia ao
certo o que tinha feito em minha vida anterior para merecer um momento tão completamente perfeito,
mas estava amando.
Quando eu já havia sido massageada por completo, me libertei das mãos dele. Fiquei de joelhos,
acomodando as pernas confortavelmente ao lado das coxas musculosas de Blake.
Contornei a linha marcante de seu maxilar com os dedos, admirando cada traço divino que me
deixava tão impossivelmente atraída por ele.
--V ocê é bom demais para mim.
-- Nada a ver -- murmurou ele, dando um beijo suave na minha boca.
-- Mas você me mima.
--V ocê merece ser mimada.
Eu me derreti com aquelas palavras. Seu rosto estava relaxado, feliz, uma ilustração do momento.
Eu quase não me sentia digna daquilo, apesar de não saber ao certo por quê.
Com a herança da minha mãe, eu tive oportunidades que seriam apenas sonhos para a maioria das
pessoas. Mas não me lembrava da última vez que me sentira mimada por alguém que tinha muito
afeto por mim e que não fosse Marie. Uma pequena parte de mim não conseguia aceitar aquilo
completamente.
-- Como é que você sabe se eu mereço?
Tentei ler os lindos olhos cor de mel dele. Ele me deu um sorriso de um milhão de watts, e meu
cérebro entrou em curto circuito.
-- Eu sei tudo.
Inclinei a cabeça para o lado e o analisei com um sorriso.
-- Como é que pude esquecer? O senhor do universo.
Ele beijou meu pescoço, aproveitando-se da nossa posição.
-- Agora você está no caminho certo.
A respiração quente dele fez minha pele úmida se arrepiar.
--V ocê acha que eles vão ficar bem?
Enrolei uma mecha do cabelo dele no dedo.
Ele assentiu. Nós dois compartilhávamos a preocupação quanto ao futuro de Alli e Heath, apesar
de eles provavelmente estarem quebrando tudo no quarto de hóspedes de Blake enquanto
conversávamos.
-- O que ele vai fazer agora?
-- A princípio, Heath vai ficar comigo por um tempo, até que a gente decida o que ele vai fazer a
seguir. Enquanto isso, vou fazê-lo se envolver mais com o trabalho. Ele precisa começar a levar a
empresa a sério de uma vez por todas. Ele está encostado porque eu deixei. Mas responsabilidade é
provavelmente o melhor remédio neste momento -- algo ou alguma coisa para se preocupar além das
próprias necessidades superficiais.
-- Não consigo acreditar que você fez isso por eles. V ocê não parecia muito otimista com relação
às coisas antes.
-- Eu não estava.
-- O que mudou?
Ele se mexeu debaixo de mim e eu me afastei um pouco, sentindo que ele precisava de espaço para
o que queria dizer. Ele encharcou os belos cabelos com a água ensaboada da banheira. Contornei as
curvas rígidas de seu peitoral. Não havia nada mais sexy do que Blake molhado.
Afastei-me do inventário mental que fiz de todas as qualidades sexys de Blake para pressioná-lo.
-- Fale.
Ele suspirou.
-- Não sei. Acho que fiquei mais empático com relação à situação dele. Não pela questão da
droga. Obviamente, não consigo levar isso numa boa. Mas pelo desespero na voz dele quando ele
falava de Alli. Como se ele não conseguisse respirar sem ela, como se tudo que havia dentro dele
que o motivava a seguir adiante, o que provavelmente não era muita coisa, estava sendo sugado pelo
fato de não estar perto dela.
Ele fez uma pausa, soltou as mãos dentro da água e acariciou meus quadris com os polegares,
apertando-me possessivamente.
-- Ele a ama.
Terminei o pensamento dele, mais convencida do que nunca do que eles compartilhavam.
-- Eu sei que ama. O jeito que ele fica toda vez que eles não estão juntos, é assim que eu me sinto
toda vez que você foge de mim. E eu não poderia querer isso para mais ninguém.
Meu coração se despedaçou. Todas as vezes que eu o tinha afastado, por medo, autopreservação e
raiva pura e legítima. Mas todas as vezes que eu o fiz, meu coração ansiava por ele, uma dor que ia
até os ossos e que me enfraquecia ao extremo. Parte de mim queria manter aquela linha desenhada
entre nós, mantendo-o a uma distância segura da minha vida profissional. Mas lutar tanto contra isso
me deixava destruída.
-- Me desculpe.
Minha voz estava repleta de emoção.
Ele me silenciou e me puxou para perto, de modo que nossos corpos ficaram alinhados. Molhados,
deslizávamos um no outro. A pele dele na minha, seus braços enrolados no meu corpo, estávamos
muito próximos. A consciência disso começava a levantar fervura no meu baixo ventre, serpenteando
lentamente com cada toque, mas nossos movimentos eram cautelosos e deliberados à medida que nos
acariciávamos com um cuidado infinito. Eu estava oprimida, torturada pelas emoções potentes que
me possuíam na presença dele.
Talvez Marie tivesse razão. Tínhamos passado do ponto de ser o melhor que podíamos sozinhos. O
que éramos juntos tinha se tornado tão mais poderoso, uma força que me tirava o fôlego e tornava
tudo secundário. Por mais que eu odiasse admitir, Blake Landon estava rapidamente se tornando tudo
para mim.
Com cada movimento de nossas línguas e passeio de nossas mãos, meu coração inchava de amor.
De confiança. Enquanto meus toques se tornavam urgentes, os de Blake ficavam mais controlados,
mais carinhosos, embora ele pudesse ter me possuído com o desejo feroz que tínhamos um pelo
outro. Eu me afastei, decidida de que esta noite seria diferente.
-- Quero que você assuma o controle esta noite.
Ele me encarou.
-- Controle total. O que quer que você precise.
Mantive minha voz estável, mesmo me preocupando com aquilo em que eu estava me metendo.
O corpo dele ficou tenso debaixo de mim.
-- Erica, não vamos fazer isso, OK?
-- Eu te amo e quero fazer isso por você. Confio que você vai me levar o mais longe que achar
que eu consigo. Eu... Eu não posso prometer nada porque não sei exatamente o que você quer, mas
quero tentar.
-- Pare.
Ele se mexeu, me dando um leve empurrão para me afastar. Um pânico nasceu dentro de mim.
-- Não, espere. Por favor. -- Suspirei e apertei a cabeça com as mãos, odiando o que eu estava
prestes a admitir. -- Parte de mim... Mesmo quando estou brigando com você em cada passo do
caminho, tem uma parte de mim que quer dar a você controle sobre tudo. Submissão de verdade --
encolhi por dentro quando aquelas palavras saíram de mim. -- Pensar em me deixar levar... Eu
estaria mentindo se dissesse que não é uma ideia tentadora e viciante. Eu tenho cuidado de mim
mesma há tanto tempo.
Ele fez um carinho com as articulações dos dedos na minha bochecha e o calor se alastrou por meu
corpo. Ele estava me ouvindo. Eu queria acreditar que ele podia, de alguma forma, entender, sentir o
peso que eu carregava com tão poucas pessoas em quem realmente confiar.
--V ocê cuida das pessoas, e eu sei que poderia confiar em você a respeito de qualquer coisa que
eu lhe desse. Reconheço e luto contra isso, porque me assusta pra caramba. Não posso lhe dar tanto
controle sobre minha vida. Simplesmente não posso. Mas acho que com relação ao sexo, posso lhe
dar o controle que quer.
-- Como é que você vai fazer isso? Apertando um botão?
-- Acho que consigo. Eu...
-- E tudo que você passou? Como é que você pode sequer pensar que as coisas que eu quero são
saudáveis para você?
-- Não sei o que você quer. Me mostre e eu vou lhe dizer.
Ele suspirou pesadamente.
-- Erica, você é uma mulher forte e independente. Diferente de todas as pessoas que eu já conheci.
V ocê me prova isso todos os dias, não importa o quanto eu torne as coisas difíceis para você. E eu
não quero tirar isso de você, forçar você a fazer coisas que você não quer de verdade.
-- Como você sabe que eu não quero?
Ele sacudiu a cabeça e desviou o olhar.
-- E se eu for longe demais e isso for algo do qual a gente não consiga voltar?
-- Eu confio em você.
Eu o beijei, me deleitando com a fricção sedosa de nossos corpos sob a água. Ele estava duro.
Talvez já tivesse planejado algo. Eu iria lhe mostrar que podia ser a pessoa certa para qualquer coisa
que precisasse. Então, um pensamento arrepiante passou pela minha cabeça.
Sophia.
Eu sequer tinha certeza se dissera o nome dela em voz alta, até que a expressão de Blake ficou
sombria. Os lábios dele se apertaram em uma linha fina.
-- Não, gata. Não vamos falar disso.
-- Não, espere. Ela fazia todas essas coisas submissas que excitam você tanto assim?
Ele hesitou.
-- Apenas me conte -- ralhei. Eu não queria ficar de rodeios com relação a isso.
Ele fez uma pausa longa. Então, concordou lentamente com a cabeça, evitando meus olhos.
Tão rapidamente quanto ele tinha respondido a pergunta, eu desejei que ele não tivesse. Sophia,
sua vaca. Eu agora a odiava ainda mais do que antes. O ciúme quase me paralisou. Ser comparada
fisicamente com a ex-namorada modelo de Blake já era difícil. Saber que ela tinha sido o que ele
queria sexualmente era quase mais do que eu conseguia suportar. Me encolhi do meu lado da
banheira novamente. A água estava ficando desconfortavelmente fria.
Blake me fitou.
-- Não era uma questão de fazê-la "fazer" as coisas. Ela queria ser submissa comigo. Essa
porcaria foi ideia dela. Não preciso nem dizer que assumir um papel dominador com ela não foi
muito desafiador. Mas ela sempre queria ir mais fundo. As coisas que ela queria que eu fizesse
beiravam o perigo, por vezes. Não é isso que eu quero com você. Mas, estando em um
relacionamento desse tipo por tanto tempo...
-- É disso que você sente falta agora. -- Terminei a frase para ele, sabendo que era verdade antes
mesmo da confirmação.
-- Às vezes, sim.
-- As coisas que temos feito... V ocê estava me testando para ver se eu conseguiria aguentar?
-- De certa forma. Eu lhe dei um empurrãozinho. Acho que nós dois percebemos isso.
-- E as vezes que eu assumi o controle...
Ele recostou a cabeça na banheira.
-- Têm sido difíceis para mim. Tentei ser tão cuidadoso com você, Erica. V ocê não faz ideia.
-- Me diga o que você quer, Blake.
-- Não tem importância alguma a essa altura.
-- Eu mereço saber.
Prendi a respiração, esperando a resposta.
-- Submissão total. Controle total sobre o seu prazer e a sua dor.
A voz dele era seca, casual, como se estivéssemos negociando um acordo empresarial e aqueles
fossem os termos.
O ar saiu de mim em uma lufada brusca à medida que a realidade das palavras dele me atingia.
Será que aquilo era algo que eu podia dar? Um tipo diferente de pânico tomou conta de mim. Abracei
os joelhos, tentando afastar o frio que agora aumentava. Eu não podia perder Blake.
-- Por mim tudo bem -- me apressei em dizer, antes que pudesse realmente analisar o assunto.
Um vinco profundo marcava a sobrancelha dele e seus olhos se arregalaram um pouco, como se
minha concessão realmente o tivesse assustado. Ele se sentou fora da água, apoiando os braços nos
joelhos.
-- Por que você faria isso?
-- Porque você significa mais para mim do que qualquer pessoa jamais significou. Preciso, pelo
menos, tentar.
-- Isso não tem a ver com me agradar.
--V ocê tem razão. Tem a ver com eu amar você o suficiente para me arriscar. Acho que finalmente
estou me acostumando com isso.
Levantei e fui me secando com a toalha no caminho para o quarto. Eu estava tremendo agora,
arrepiada. A água não estava tão fria assim. Eu estava apavorada. Por quê? Blake jamais me
machucaria de verdade. Ele jamais me machucaria. Fiquei parada em pé na beirada da cama, sem
saber ao certo o que fazer.
Blake surgiu logo atrás de mim. Fechei as mãos em punhos no tecido felpudo da toalha que estava
amontoada em meus seios. Respirei fundo para suprimir os tremores silenciosos que cambaleavam
meu corpo.
-- Não é isso que eu quero. Isso que você está sentindo agora. Não fizemos nada ainda e você já
está morrendo de medo.
Virei para encará-lo.
-- Me diga o que fazer. Estou nervosa. Tenho medo de fazer algo errado.
-- Não, você está com medo de que eu vá machucar você.
Apertei o maxilar e odiei o fato de ele ter dado voz aos meus medos -- medos que eram uma parte
tão profunda de mim. Eles me acompanhavam há anos. Eu queria chorar só de pensar que jamais me
livraria deles.
-- Eu sei que você não vai me machucar.
-- Se você tem tanta certeza, por que está com medo?
Engoli seco.
--V ocê sabe por quê.
Ele ergueu meu queixo, me forçando a encará-lo. Os olhos dele eram uma infusão de emoções sob
a luz suave do quarto. Ele estava decidindo. Eu podia ver os cálculos acontecendo. Ele estava
sopesando a força de seu desejo contra a chance bem real de eu me apavorar se ele fizesse alguma
coisa muito distante da minha zona de conforto.
Larguei a toalha e pressionei meu corpo contra o dele. A pele dele queimava contra a minha. Meu
corpo começou a se desenrolar com o calor do contato.
Ele colocou a mão em meu seio e segurou meu mamilo entre os dedos, girando o bico enrijecido
com cuidado.
-- E se eu só quiser jogar você na cama e te foder até você perder os sentidos? O básico. Papai e
mamãe. Com força.
Mordi o lábio. As palavras dele se espalharam por mim como uma onda de calor. Aquilo parecia
bastante interessante, mas ele estava se esquivando de mim.
-- Tenho certeza de que você consegue pensar em algo mais criativo que isso.
Ele me silenciou com um beijo intenso.
-- Devagar. Vamos devagar. V ou fazer amor com você, gata.
As palavras dele pareciam mais uma afirmação do que uma expressão do que ele realmente queria,
lá no fundo. As mãos dele eram implacáveis, me apertando e me soltando cuidadosamente como se
ele estivesse em guerra com seu próprio corpo. A urgência dele acendeu um fogo em mim. Uma
chama quente nasceu em meu peito e se espalhou pelos meus membros até que minha pele estivesse
tão febril quanto a dele.
Eu o beijei de volta, engolindo as frases que iriam menosprezar o que nós dois queríamos,
ansiávamos. Agarrei os ombros dele, enrolando meus dedos em seus cabelos. Eu não conseguia ficar
perto o suficiente. Queria persuadir o animal que queria sair de dentro dele e partir para cima de
mim com tudo. Eu não estava mais com medo. Eu precisava dele.
-- Me possua do jeito que você quer. Faça o que quiser. Céus, por favor. Eu preciso disso, preciso
de você -- gemi, me esfregando desamparadamente nele.
-- Não -- negou ele com veemência por entre dentes cerrados.
O corpo dele estava tenso, imóvel, como se qualquer movimento fosse arruinar sua resolução.
Lambi os lábios, quase enlouquecida com a sensação da ereção dele contra minha barriga. Eu o
queria tanto que achava que iria ficar maluca. Eu não conseguia mais esperar. Em um instante, me
ajoelhei e acariciei a ereção dele com as mãos. Eu descobriria como ser submissa com ou sem a
ajuda dele. Escorreguei a boca pela ponta e chupei, envolvendo a cabeça sensível com a língua.
Gemi, amando o gosto dele, o cheiro sutil de seu corpo.
Ele soltou um suspiro, como se estivesse prendendo a respiração há tempo demais. Eu o lambi, o
chupei e raspei os dentes bem delicadamente até ele tremer ligeiramente. Submissa ou não, eu dava
as cartas nessa posição. Mas talvez não precisasse.
Reduzi o ritmo e relaxei a boca. Segurei-o por trás e empurrei tudo para dentro, até que ele bateu
no fundo da minha garganta. A respiração dele assobiou por entre seus dentes. Ele deslizou para fora
de mim lentamente, seu pau repousando em meus lábios. Enfiei as unhas na bunda dele e ele se jogou
para frente, na minha boca. Engoli, em um movimento oscilante em torno da cabeça do pau dele.
-- Caralho. -- Ele deslizou os dedos pelo meu cabelo, sustentando minha cabeça. -- O que você
está fazendo comigo?
-- Quero que você foda minha boca. Me controle com suas mãos. Me mostre o que você quer.
Aquelas palavras saíram como uma ordem, mas eu não pude evitar. Ele precisava entender que eu
estava pronta para aquilo agora.
--V ocê não ouve porra nenhuma do que eu digo.
Dei um sorriso malicioso, deslizando a língua preguiçosamente por cima e ao redor da ereção
dele, em câmera lenta. Esperei por ele, chupando-o fundo de novo e de novo.
Soltando um grunhido grave, ele enrolou o punho em meus cabelos e investiu levemente com os
quadris. Eu o recebi por completo e ávida com cada investida cuidadosa. Então, ele as intensificou,
atingindo o fundo da minha garganta, me dando o máximo que eu podia aguentar.
--V ocê fica tão linda assim, gata... de joelhos. Todinha pra mim.
Ele acariciou minha bochecha e se afastou para me deixar recuperar o fôlego antes de fazer
exatamente o que eu tinha pedido a ele. Ele segurou meus cabelos com mais força, quase
dolorosamente, enquanto me manipulava, fodendo minha boca com investidas calculadas. Ele ofegou
forte, me dando mais.
Gemi, amando a pele sedosa da ereção dele deslizando na minha língua enquanto eu me esforçava
para recebê-lo por inteiro.
Os sons que ele fazia me asseguravam de que aquilo o estava deixando louco. Uma névoa fina
cobriu meu rosto enquanto eu me entregava ao momento. Eu queria me tocar, sentir quão molhada ele
já tinha me deixado, mas não o fiz. Mantive as mãos apoiadas nos músculos das coxas dele, que
haviam se contraído e pareciam montes de pedra.
Eu não conseguia parar de pensar em como seria tê-lo dentro de mim, metendo com o mesmo
fervor e a mesma paixão. O poder absoluto do corpo dele era evidente nessa posição. Minha boca
não poderia sustentar as investidas ferozes que ele normalmente dava quando estávamos fodendo. Ele
estava cuidadosamente contido para essa posição mais delicada, mas detinha controle completo. Eu
estava tão vulnerável, completamente à mercê dele. Confiar nele e permitir que ele obtivesse seu
prazer em mim era viciante.
Enfiei as unhas levemente em suas coxas, com meu desejo atingindo o ápice.
--V ocê está bem?
-- Não pare.
-- Não acho que conseguiria, mesmo que quisesse. É bom demais. Bom pra caralho, na verdade.
Fechei os lábios em torno dele novamente e subi os dedos até seu abdômen. Os músculos se
flexionavam e contraíam com cada investida cuidadosa até que ele gritou, jorrando o sêmen quente
em minha garganta. Engoli e sequei cada gotinha remanescente dele com minha língua.
Ele me soltou e nos colocou na cama, onde desabou, me deitando em seu peito. Ele franziu o
cenho, com os olhos fechados, enquanto recuperava o fôlego. Dei vários beijos quentes no peito dele,
lambendo a depressão de sua clavícula. Ele segurou meus pulsos, com os olhos abertos, mas ainda
cheios de desejo.
-- Se você continuar assim, vai ter o que quer.
-- Seria um castigo ou uma recompensa por ter enlouquecido você?
O rosto dele ficou mais ameno e ele riu.
-- Ainda não decidi. Não consigo pensar direito.
Emiti um ruído apreciativo de expectativa.
-- Mal posso esperar para descobrir.
Eu sabia que ele não poderia recomeçar tão rápido, mesmo assim continuei meu terrorismo no
peito dele com a boca. Eu sempre queria mais dele. Dar prazer a Blake era viciante e eu precisava
de mais uma dose. Subi nele avidamente. Lambi o sal de sua pele, ainda escorregadia do suor de seu
êxtase. O cheiro limpo e masculino dele me drogava de tesão. Antes que eu pudesse descer mais, ele
me deitou de costas. Blake me empurrou cama acima e escancarou minhas pernas. Contorci de
expectativa. A única coisa melhor que chupar Blake era ser chupada por ele. Ele tinha uma boca
supremamente talentosa.
Ele se acomodou em uma posição privilegiada e ficou olhando para mim, sua respiração ainda
ofegante. Ele me tocou delicadamente, subindo e descendo pelas minhas coxas. Mexi-me
ansiosamente, plenamente consciente da ânsia entre minhas pernas.
-- Toque-se.
-- Por quê?
-- Simplesmente faça. Faça tudo que você faria se eu não estivesse aqui para foder você agora.
Hesitantemente, abaixei a mão e comecei movimentos lentos sobre meu clitóris. Blake deu beijos
em minhas coxas, minhas panturrilhas, meus tornozelos, em todos os lugares, menos onde eu mais o
queria.
--V ocê pensa em mim quando faz isso?
A respiração quente dele enviou calafrios por mim. Meu corpo se contraiu em resposta.
-- Não faço isso desde que nos conhecemos. Prefiro muito mais o seu toque ao meu. Por que você
não me toca? Por favor.
-- Não pare. Quero assistir você. V ocê tem um vibrador?
Revirei os olhos, levemente ofendida por ele ter que perguntar.
-- Sou uma mulher moderna. É claro que tenho um vibrador.
-- Onde está?
Hesitei, repentinamente me sentido tão tímida quanto moderna.
-- Na minha gaveta de calcinhas. Por quê?
Ele deu um beijo de boca aberta na parte interna da minha coxa que me fez arfar.
-- Só queria saber. Continue.
Obedeci, deixando que meus dedos adotassem um ritmo que meu corpo conhecia bem. Os
movimentos eram fáceis e suaves porque eu já estava molhada. Ele poderia me penetrar facilmente
agora. Sem resistência alguma.
--V ocê é linda aqui embaixo. Tão bonita e rosada. Quero depilar você algum dia. Lamber toda a
pele macia. V ocê já fez isso alguma vez?
Meneei a cabeça. Eu não sabia ao certo como me sentia com relação àquela análise tão próxima
das minhas partes íntimas. Ele estava me irritando. Eu só queria que ele me chupasse ou me fodesse
de uma vez.
-- Não consigo fazer isso.
Pela primeira vez na minha vida, dar prazer a mim mesma estava começando e me enfurecer. Eu
queria as mãos dele em mim. Eu sentia como se estivesse me contentando com menos, embarcando
em uma viagem solitária rumo ao orgasmo como um meio para um fim. Nada parecido com as
aventuras inesperadas e delirantemente prazerosas a que Blake me levava.
--V ocê está com vergonha?
-- Não... Um pouco, talvez. Mas não quero gozar desse jeito.
--V ocê não vai. Você está me dando o que eu quero e, confie em mim, nada nem ninguém vai fazer
você gozar além de mim de agora em diante. V ocê vai me mostrar como se masturba e aí, quando
estiver prestes a gozar, vou colocar meu pau em você. V ocê consegue fazer isso?
--V ocê pode usar sua boca? -- supliquei.
Ele se apoiou sobre um cotovelo e deu uma meia revirada dos olhos.
-- Sabe, Erica, você não está sendo exatamente obediente. Eu dei a você o plano de jogo, que,
para sua sorte, não envolve nenhum brinquedo porque eles estão no meu apartamento. Mas se você
continuar falando, vou simplesmente ter que colocar você na minha perna e dar umas boas palmadas.
Entendeu?
Dei uma risada, que logo sumiu. O olhar dele era totalmente sério. Ah, ele não estava brincando.
Respirei fundo e fechei os olhos para não cair na tentação de dar risada. Desafiar Blake era
divertido, mas eu não queria levar palmadas como uma criança petulante agora.
Mantive os olhos fechados para poder me concentrar, tentando esquecer que Blake estava
assistindo a tudo. Fiquei tensa e me contraí, segurando meu seio, me curvando na direção do meu
próprio toque. Eu estava chegando perto, meus movimentos ficando mais urgentes, menos graciosos.
Minha mente girava. Imaginei que era Blake que estava ali. O nome dele saiu de meus lábios
repetidas vezes. Eu precisava dele dentro de mim. Estava prestes a gozar quando ele agarrou meus
pulsos, segurando-os com força ao lado do meu corpo.
-- Preciso provar você por um minuto, gata.
A língua dele se achatou e açoitou meu clitóris. A escalada lenta e constante para meu orgasmo se
intensificou e ficou íngreme. Gritei quando a boca dele me arremessou perigosamente para perto do
precipício. Mexi os quadris, desesperada por ele, por mais contato delicioso com Blake. Ele se
afastou, mas antes que eu pudesse protestar, ele enterrou o pau até o talo dentro de mim em um único
movimento, rapidamente seguido por outro.
-- Blake, ó Deus, vou gozar -- gritei. Meu corpo tremia com os prazeres ardentes que me
tomavam por completo.
-- É isso mesmo, quero sentir você rebolar no meu pau. V ocê já está toda apertadinha.
Ele continuou com suas investidas castigadoras, fazendo círculos cuidadosos com o polegar no
meu clitóris até que eu gozei com uma série de gritos selvagens. Jurei, em meu êxtase inconsciente,
de que nada jamais tinha sido tão bom. Nunca.
Blake encontrou o próprio prazer em algum lugar em meio à chama embaçada do meu orgasmo e
desabou em cima de mim. Ficamos deitados ali, exaustos, nossas respirações rasas e irregulares.
-- Boa menina -- sussurrou Blake.
CAPÍTULO 5

NO DIA SEGUINTE, DECIDI ME atrasar para o trabalho para que pudesse me despedir de Alli. Heath e
Blake estavam na sala de estar, conversando em voz baixa, botando o papo em dia. Para quatro
pessoas que se gostavam tanto, todos tínhamos muito o que conversar.
Ajudei Alli a arrumar a mala, já que ela estivera ocupada passando a noite com Heath. Eu podia
dizer pelo seu estado esgotado e maldormido que eles tiveram uma noite intensa. Provavelmente não
menos intensa do que a minha com Blake. Ela tinha razão quanto aos Landon nos mantendo ocupadas.
Que Deus acuda nós duas.
Mas a cor havia voltado ao rosto dela e seu humor estava vivaz de novo. Ela teve dificuldades
para fechar a mala, que sempre parecia crescer após uma visita, apesar de não termos feito compras.
Alli venceu e se endireitou, as mãos nos quadris. Chequei o horário. Só tínhamos mais alguns
minutos antes de a mandarmos para o aeroporto.
-- Acho que é isso -- falei.
Tentei não pensar em quanto tempo se passaria antes que eu visse Alli de novo.
Lágrimas escorreram pelo rosto dela. Ela me abraçou apertado e fungou no meu ombro. Tinha sido
uma visita ótima, mas eu sabia que as lágrimas dela não eram todas para mim.
-- Vai ficar tudo bem, eu prometo.
--V ocê promete?
Ela se afastou, segurando minhas mãos com força entre as suas.
-- Prometo.
Volte para cá e podemos ficar todos juntos, pensei, mas engoli as palavras. Não tinha por que
tocar nesse assunto. Essa era uma escolha dela. Ela sabia que sempre poderia voltar.
-- Heath te ama e eu te amo.
-- E você ama Blake!
Ela riu por entre as lágrimas.
Eu a abracei de novo. Nos separamos quando Heath colocou a cabeça para dentro do quarto.
-- Hora de ir, gata.
Ela me deu um apertão e acenou em despedida, desaparecendo pela porta com Heath.
Blake veio até mim quando uma lágrima escorreu pelo meu rosto. Droga. Eu iria sentir falta
daquela menina. Ele a secou e me puxou em um abraço. Enrolei os braços na cintura dele, grata por
ao menos não ter de me despedir de Blake tão cedo. Eu não podia e não queria imaginar isso, nunca.

***

-- Tem certeza de que vai caber?
Esperei impacientemente enquanto Marie abria o zíper da capa protetora e removia a embalagem
da lavanderia a seco.
-- Acho que sim. Mandei tirar um pouco da parte de cima.
Dei uma ligeira risada enquanto escondia modestamente os seios -- que sempre pareceram um
pouco grandes para meu corpo mignon -- com o braço. Eu estava parada em pé no meu quarto, de
calcinha e sutiã, enquanto Marie revelava o vestido. Um longo de seda preta texturizada com uma
estampa de ornamentos de veludo azul-petróleo desbotado.
Entrei no vestido e Marie fechou o zíper. O decote coração se ajustou aos meus seios
confortavelmente. Feliz por não estar com os peitos explodindo para fora do vestido, fui até o
espelho para ver como o resto tinha ficado. O vestido sereia abraçava minha cintura e meus quadris
perfeitamente, e as faixas largas do tecido vintage se abriam na altura dos meus joelhos.
Marie parou ao meu lado, mais alta que eu por quase uma cabeça, tão vibrante e maravilhosa como
sempre. Ela foi a melhor amiga da minha mãe, mas, com o tempo, realmente se tornara uma das
minhas melhores amigas também. Às vezes, ela era a mãe de que eu precisava; noutras, apenas uma
amiga com quem eu podia conversar sobre coisas das quais eu não conseguia nem pensar em falar
com minha mãe. Mas, em momentos assim, ela me olhava do jeito que minha mãe me olharia. Os
olhos dela marejaram um pouco enquanto admirávamos o belo vestido juntas.
-- Às vezes, eu me esqueço do quanto você é parecida com ela.
Sorri e contive as lágrimas. Agora que eu conhecia meu pai, conseguia apreciar um pouco as
características que herdei de minha falecida mãe. Tínhamos os mesmos cachos loiros e pele clara,
mas eram os olhos de meu pai que eu via no espelho.
Fiquei repentinamente tensa ao pensar que o veria esta noite. Nada nessa situação era simples.
-- Bom, ela tinha um gosto incrível.
As sobrancelhas dela se ergueram um pouco.
-- Na verdade, foi o Daniel que comprou este vestido para sua mãe. Ela o usou na nossa
formatura.
-- Mas o deixou com você.
-- Ela deixou algumas coisas comigo, mais por conveniência, suponho. Me disse para doar tudo.
Mas este era lindo demais para doar. Fico feliz por tê-lo guardado. Olhe para você.
Ela deslizou as mãos pelos meus braços e me deu um aperto leve.
-- É perfeito.
Escorreguei as mãos pelo tecido, amando a mistura de texturas macias e ásperas, do veludo à seda.
O vestido caía tão bem em mim. De alguma forma, minha mãe conseguira me dar um presente
verdadeiramente lindo sem sequer saber.
Antes que eu pudesse ficar emotiva de novo, o interfone tocou na cozinha. Saí correndo do quarto
para atender. Alguns segundos depois, deixei o entregador entrar. Ele estava segurando uma caixa
rosa com um laço preto perfeito. Suas sobrancelhas se ergueram quando ele examinou meu traje
formal demais para a hora do almoço.
-- Desculpe, estou renovando o guarda-roupa -- brinquei, nervosa.
-- Não tem por que se desculpar. -- Ele me deu uma secada óbvia antes de tirar um papel do
bolso. -- Hum, só preciso que você assine aqui.
Assinei e peguei a caixa. Fechei a porta depois que ele saiu e coloquei a caixa na mesa, ansiosa
para abri-la. Peguei o pequeno cartão anexado ao lado e o li.

Erica,
Me faça um agrado e use isto hoje à noite.
Com amor, B.

Meu coração ficou levemente apertado. Merda, e se ele tivesse me comprado um vestido? Eu não
podia me desfazer deste. Ainda faltavam horas para o evento, mas eu já não queria tirá-lo mais.
Relutantemente, puxei a ponta do laço e removi as camadas de papel rosa até chegar a uma lingerie
preta de renda delicadamente dobrada. Tirei da caixa um conjunto de sutiã tomara que caia, uma
calcinha e um par de meias 7/8 de seda com bordas de renda. O homem tinha um gosto refinado, e
lingeries não fugiam à regra.
Marie apareceu atrás de mim e soltou um assobio.
-- Certo, essa é a minha deixa. Meu trabalho aqui está completo.
Repentinamente envergonhada, larguei a lingerie de volta na caixa.
--V ocê é oficialmente minha salvadora de trajes formais. Muitíssimo obrigada, Marie.
-- Sempre às ordens, minha menina. Fico feliz em poder ajudar. Por favor, tire fotos! Ah, por falar
nisso, esqueci de contar a você que Richard vai estar lá com o fotógrafo que estará cobrindo o
evento. Talvez ele consiga fazer uma menção a você no artigo dele.
-- Maravilha, vou ficar de olho para ver se o encontro.
-- Ele é alto, tem a pele morena e não quer um relacionamento sério. Impossível não achar.
Dei uma risada.
-- Mas, é sério, ele viu fotos suas em todo o meu apartamento, então tenho certeza de que vai se
apresentar em algum momento.
-- Entendi. V ou ficar atenta.
Ela me deu um beijo rápido e foi embora, me deixando sozinha com nada além da expectativa
esmagadora quanto à noite que estava por vir.

***

Coloquei a lingerie que Blake tinha me dado e dei uma voltinha na frente do espelho, me
analisando. Meu cabelo estava preso e cachos soltos emolduravam meu rosto. Eu estava usando
brincos de diamante que pertenceram à minha mãe e os combinara com os braceletes de diamante que
Blake tinha me dado.
Que garota de sorte eu sou, pensei, inebriada. Tentar fazer networking com toda essa expectativa
sexual seria interessante, sem dúvidas.
Alli já tinha voltado para Nova York e Heath estava agora hospedado no apartamento de Blake.
Talvez isso fosse uma coisa boa. Ele tinha mencionado brinquedos eróticos recentemente, e pensar
em ser sujeita a seu arsenal de acessórios dominadores me intimidava um pouco. Podíamos nos virar
apenas com nossos corpos. Certamente não precisávamos de ajuda.
Nesse momento, a silhueta de Blake preencheu o vão da porta. Prendi a respiração ao observá-lo.
O verde dos olhos dele brilhava em meio ao preto e branco marcante de seu smoking perfeito.
Observei o reflexo dele enquanto ele caminhava lentamente na minha direção, me devorando com
os olhos.
--V ocê está adiantado.
Ele parou atrás de mim, capturando meu olhar no espelho.
-- Talvez eu tenha subestimado quanto você estaria tentadora nesse seu traje. Essa calcinha deixa
sua bunda fantástica.
-- Melhor pra você -- provoquei, dando um passo para trás para poder sentir o calor do corpo
dele, perigosamente perto.
Ele inspirou bruscamente por entre os dentes. Blake colocou uma mão no meu quadril e me puxou
para trás, de modo que nossos corpos se encostaram.
-- Eu não pude esperar para ver você com ela.
-- Também senti sua falta.
Sorri e me inclinei na direção dele, jogando a cabeça para trás. Meu corpo relaxou no dele.
Qualquer minuto longe um do outro se arrastava. Seria possível soar mais desamparada e
dependente? Ignorei aquela vozinha e, ao menos por hora, me rendi à sensação de plenitude na
presença dele.
Meu sorriso desapareceu quando ele deslizou os lábios pelo meu pescoço, pegou o brinco de
diamantes com a boca e mordeu meu lóbulo delicadamente. Deixei um gemido escapar dos meus
lábios e meu corpo ficou tenso com uma expectativa quente. Ele vagueou por minhas curvas.
Deslizando a mão pela minha barriga, Blake continuou rumo ao sul e passou por cima da minha
calcinha e do meu sexo. Ele parou de repente e seus olhos se arregalaram.
-- Mas que... ?
Ele me virou, engatou os dedos nas laterais da calcinha e a abaixou sem cerimônia alguma,
revelando o resultado da minha primeira depilação completa.
Mordi o lábio, nervosa e tímida por estar tão exposta.
-- Gostou? Eu queria surpreender você.
-- Me considere surpreso. -- Ele me empurrou contra a cômoda e se ajoelhou, levando a calcinha
para o chão consigo. -- Meu Jesus. V ocê realmente me ama.
Minha risada se transformou em um ofego quando ele jogou minha perna por cima de seu ombro e
caiu de boca em mim, me lambendo, me abrindo com os dedos para poder atormentar a pele sensível.
O homem tinha uma boca formidável e tudo parecia tão... diferente lá embaixo. Mais intenso, como
se eu estivesse sendo tocada pela primeira vez. Um nervo exposto apenas para ele. Arrepiei com a
respiração dele sobre mim. As sensações dos lábios e da língua dele enquanto eles provocavam
minha pele desnuda me fizeram estremecer.
Dei uma olhada para o lado, observando nosso reflexo no espelho de corpo inteiro. Meu rosto
estava vermelho, e meus seios, empinados, pesados e sensíveis sob o sutiã. Assisti-lo me chupar com
tanta paixão, aquele homem perfeitamente lindo em seu smoking igualmente perfeito, me dando prazer
como se sua vida dependesse disso, era possivelmente a coisa mais erótica que eu já testemunhara.
Meu coração inchou com aquela visão. O calor me inundou, se espalhando por mim como um fogo
incontrolável até que eu queimasse de amor e tesão.
Meus olhos se fecharam quando ele chupou meu clitóris. Meu corpo escorregou na direção do
orgasmo iminente.
-- Não pare, por favor.
-- Não vou sair daqui nunca. Você é doce pra caralho. E agora... Porra.
Ele circundou minha entrada com a língua e atirou-se nela, me fodendo com mergulhos rasos.
Agarrei a beirada da cômoda. Eu estava a poucas chupadas de perder toda a força das pernas e
rezei para conseguir me manter em pé quando a hora chegasse.
-- Isso, assim, Blake, ó Deus, vou...
-- Goze para mim, gata.
A rouquidão das palavras dele vibrando no meu sexo foi suficiente. Uma série curta de gritinhos
agudos deu lugar a um gemido quando ele me levou além do limite. Tremi incontrolavelmente, fora
de mim com o prazer que ele me deu. Blake segurou meus quadris com firmeza, efetivamente me
mantendo de pé enquanto os tremores se dissipavam. Tentei me recompor, lutando para respirar.
Ele se levantou e me deu um empurrão leve na direção da cama. Me larguei nela, aérea e mole.
-- Isso foi inesperado -- falei, minha voz leve, embriagada de êxtase.
-- Bom, você odeia fazer networking, então talvez isso irá relaxar você.
O riso borbulhou até a superfície e eu sorri, delirante e saciada. Apoiado em um cotovelo, Blake
se deitou ao meu lado com um sorriso malicioso de satisfação. Abaixei os olhos e imediatamente
reconheci o contorno da ereção dele debaixo da calça do smoking. Aquela situação tinha se tornado
um pouco unilateral. O sorriso dele ficou mais largo e ele parou minha mão quando me mexi na
direção dele.
Fiz um bico, decepcionada com a recusa dele.
-- O que foi agora?
-- Isso pode esperar.
-- Por quê? Temos tempo.
Era o que eu achava, de qualquer forma. Eu tinha perdido toda noção de espaço e tempo em meu
recente blecaute orgástico.
-- Gratificação adiada, meu bem. V ou ficar entediado demais nesse negócio, pelo menos poderei
imaginar tirar essas meias de você com os dentes e lambê-la da cabeça aos pés a noite toda. Quando
chegarmos em casa, estarei pronto para fazer algumas coisas verdadeiramente obscenas com você.
Meus mamilos enrijeceram, roçando quase dolorosamente o cetim do sutiã à medida que meus
seios inchavam com cada inspiração trêmula. Às vezes, eu ficava convencida de que ele poderia me
fazer gozar só com palavras. Eu adorava o quão devasso e honesto ele era com relação a sexo. E,
pelo que parecia, ele estava começando a aceitar minha abertura aos seus hábitos pervertidos. Eu só
esperava que ele me levasse lá a passinhos de bebê. Eu nunca soube quais eram os meus limites até
que Blake os derrubava, um a um.
-- Que tipo de coisas obscenas? -- perguntei, igualmente curiosa e ansiosa.
-- Tenho algumas ideias.
-- Pode ir contando.
-- Hmm, não, eu gosto demais de surpreender você. Além disso, isso vai lhe dar algo em que
pensar. Expectativa do desconhecido.
-- Me dê uma dica.
Os olhos dele brilharam e ele deu um sorriso malicioso.
-- Sem chance. Vamos colocar aquele vestido lindo em você antes que eu perca a cabeça de tanto
te olhar com toda essa renda.
Ele se afastou, mas eu o trouxe de volta para mim, puxando-o pelas lapelas pretas de seu smoking
até que nossos lábios se encontraram. Eu ainda estava me recuperando do orgasmo e tinha uma
vontade inexplicável de me provar nos lábios dele. Ele me beijou de volta com carinho, passando os
dedos pelo meu rosto. Eu me perdi novamente, me esquecendo do tempo e da realidade até que ele se
afastou gentilmente.
-- Se você não me soltar, gata, vou fazer você gozar de novo. E aí jamais sairemos daqui porque
eu não posso aguentar muito mais.

***

Convidados deslizavam pelos corredores do museu em seus trajes elegantes. Blake e eu os
seguimos, entrando em um extenso pátio fechado. O local por si só era de tirar o fôlego, com janelas
de 12 metros de altura que iam do chão até o teto, com uma vista das paredes de pedra originais
iluminadas na noite de verão. Eu havia participado de alguns eventos grandiosos de Harvard, mas
nada desse tipo.
Parei na sacada de onde se via todo o evento e assimilei tudo aquilo.
-- Linda -- murmurou Blake no meu ouvido.
-- É de tirar o fôlego.
Fiquei olhando, maravilhada, feito criança.
Ele passou a mão pela minha cintura e me puxou com firmeza para seu lado. Eu me virei para olhar
para ele. Seus olhos queimavam nos meus com a mesma intensidade tempestuosa que eu tinha
passado a amar, a desejar.
-- Eu não estava falando da vista.
Ele passou o polegar pelos meus lábios e me deu um beijo rápido.
Meu coração deu uma cambalhota enquanto eu o inspirava. As imagens e os sons ao nosso redor
deixaram de existir por um minuto enquanto eu me deleitava na obra de arte que era Blake.
Uma voz penetrou em meus pensamentos. Alguém chamou meu nome de longe. Daniel, de braços
dados com Margo, se aproximou de nosso posto na sacada. Daniel estava elegante em seu smoking e
Margo usava um longo e fluido vestido de cetim verde-esmeralda que combinava com seu corpo
magro e seus cabelos ruivos.
Hesitei, sem saber ao certo como cumprimentá-los em público, até que Margo me deu um beijo no
rosto.
-- Erica, é tão bom ver você. Você está encantadora.
-- Obrigada. Também é maravilhoso ver você.
Os homens deram um aperto de mãos e Daniel me cumprimentou com um sorriso caloroso. Uma
emoção passou pelo rosto dele, que foi rapidamente mascarada por seu sorriso ensaiado, ainda mais
largo agora.
-- Linda, Erica. Landon é um homem de sorte.
O sangue correu para as minhas bochechas com o elogio.
-- É vintage?
Margo passou as pontas dos dedos delicados pelos floreios de veludo do meu vestido, obviamente
o aprovando.
-- Hum, sim -- respondi nervosamente, meu olhar se voltando para Daniel, traído pelos próprios
olhos.
Em minha exaltação infantil com o vestido, eu nunca jamais imaginei que Daniel iria reparar nele,
muito menos se lembrar de sua origem. Mas pela expressão de dor em seus olhos, ele lembrava.
Daniel pigarreou.
-- Bom, por que não vamos socializar, para ver quem podemos apresentar a você?
-- Seria ótimo -- respondi rapidamente, ávida para dispersar o momento constrangedor que só
Daniel e eu podíamos compreender totalmente.
Margo franziu o cenho levemente.
-- Eu posso dar uma voltinha com Erica, querido. Por que vocês dois não vão buscar uma bebida?
Algo sem palavras aconteceu entre os dois. Não consegui identificar.
-- Certo. Me deixe lhe pagar um uísque, Landon. Talvez eu o convença a fazer uma doação para
minha campanha.
Os lábios de Blake se ergueram um pouco.
-- Não faço política, mas aceito o uísque.
Daniel riu alto e deu um tapinha casual no ombro de Blake. Margo rapidamente enganchou o braço
fino no meu e nos guiou escadaria abaixo para o meio da multidão.
-- Como você tem estado, querida?
Ela desacelerou o suficiente para pegar duas taças de champanhe de uma bandeja que estava
passando e me entregou uma.
-- Bem. E você?
-- Bem, na medida do possível. A campanha tem sido estressante, é claro.
-- Posso imaginar. Mas Daniel deu a entender que as coisas parecem promissoras.
-- Os números oscilam, as previsões mudam. Estamos ficando um pouco para trás, mas ele me diz
que tudo pode mudar no último minuto.
Ela deu de ombros e lançou um meio sorriso para mim.
-- Ainda há tempo. Tenho certeza de que ele tem as melhores pessoas trabalhando para ele.
-- Ele tem, disso eu sei. Eu só me preocupo. Ele precisa canalizar todas as suas energias nesse
esforço de seguir adiante.
Ela ficou me encarando, como se quisesse me dizer algo mais. Esperei que ela continuasse.
-- Ele fala com frequência de você, Erica. Eu sei que ele quer ter uma relação, construir algo com
essa nova descoberta. Mas se você se preocupa com ele, deve dar a ele um pouco de espaço até que
as eleições passem. Ele precisa vencer, e Deus nos livre se algo vier à tona sobre o relacionamento
de vocês... Poderia ser devastador. V ocê entende, querida?
Engoli o resto do champanhe, torcendo para que ela não percebesse como suas palavras tinham me
machucado. Eu não havia procurado Daniel desde nosso último encontro justamente por essa razão.
Eu esperava que ela entendesse que ele tinha me convidado, não o contrário. Ela não estava sendo
rude, mas isso não diminuía a dor de saber como ela se sentia em relação ao meu potencial
envolvimento na vida de seu marido.
-- Claro. Eu... Eu vou ficar na minha. Não deve ser difícil, já que nossas vidas mal se sobrepõem.
Ela pegou minha mão, deu um aperto leve e sorriu.
-- Obrigada.
Sentindo-me sufocada pelas palavras dela, dei uma olhada em volta, desejando que eu fosse bem
conectada o suficiente para conhecer qualquer uma daquelas pessoas ao meu redor, até que parei de
repente em dois rostos familiares.
--V ocê me dá licença, Margo? Estou vendo uma amiga.
Ela assentiu. Atravessei o recinto na direção de Risa, vestida com um longo inteiro preto com um
decote perigosamente baixo nas costas.
-- Erica, oi! Você está fantástica!
-- Obrigada, você também.
Ela retribuiu meu sorriso e ambas olhamos para o cavalheiro que eu interrompera com minha
chegada.
-- Erica, acho que você conhece o Max.
-- É claro.
--V ocê parece bem, Erica.
Max me deu uma secada lenta que terminou com um sorriso torto. Eu tinha esquecido o quão
charmoso ele podia ser, seu cabelo loiro curto e a pele bronzeada contrastando com o branco
luminoso da camisa de seu smoking. Na verdade, fiquei surpresa por não ter encontrado Risa
derretida em uma poça aos pés dele, visto que ela havia aprovado, óbvia e descaradamente, os
homens lindos que embelezavam nosso escritório. Se eu a pegasse flertando na mesa de James mais
uma vez, provavelmente teria que falar alguma coisa. Pelo bem dele.
-- Igualmente.
-- Risa me disse que o site está indo bem.
Dei uma olhada para Risa e percebi, agradecida, que ela não fazia ideia do que havia acontecido
entre nós. Eu não tinha me encontrado ou conversado com Max desde que Blake arruinou o acordo
que estávamos a minutos de fechar. Eu saí correndo da sala de reuniões da Angelcom com uma raiva
chorosa, incapaz de realmente explicar o que tinha acontecido. Com isso, nosso relacionamento foi
efetivamente rompido, já que Blake não queria ter nada a ver com ele quando se tratava de
investimentos e vice-versa.
-- Até então, estamos bem. Temos boas expectativas de crescimento agora que temos Risa na
equipe.
-- Sem dúvida. Ela é uma expert em networking.
Ela deu um tapa brincalhão no ombro dele e riu.
-- Bom, Max tem me apresentado, então não posso levar todo o crédito.
Risa transpirava uma mistura de animação e timidez que a maioria dos homens provavelmente
engolia. Ela era bonita e passava uma imagem meiga. Mas podia conseguir o que queria e eu estava
interessada em saber como ela faria isso. Especialmente com alguém como Max. Se ela conseguisse
dobrar o poderoso playboy, eu ficaria nada menos que impressionada.
Ficamos de conversa fiada até que o foco de Max desviou de nós.
-- MacLeod. Bom ver você. Curtindo a festa?
Max esticou a mão para o outro convidado de smoking, cujos olhos castanho-escuros brilharam
quando encontraram os meus.
-- Estou trabalhando nisso.
-- Erica, este é...
-- Como está, Mark? -- interrompi a apresentação de Max e me forcei a encarar o olhar fixo de
Mark.
Por dentro, alarmes disparavam e meu coração batia forte no peito, mas eu me recusava a mostrar
qualquer fraqueza para ele.
-- Bem melhor agora -- murmurou ele.
Max sorriu, espelhando o olhar lascivo de Mark em mim. Apertei minha clutch com mais força e
angariei todas as minhas energias para parecer educada e inabalada, plenamente ciente de que minha
reação à proximidade de Mark seria notada por todos à nossa volta. É claro que os dois homens se
conheciam por causa dos negócios da empresa de Daniel, mas Max era a última pessoa que
precisava saber de meu passado sombrio com Mark.
Eu sabia que podia encontrar Mark aqui e tinha jurado a mim mesma que manteria a compostura se
por acaso o encontrasse. Se Daniel faria parte da minha vida, em algum momento, Mark continuaria a
aparecer. Eu não podia ter um ataque de pânico toda vez que isso acontecesse.
Não mais um fantasma, Mark tornara-se real. Real demais. Uma criatura tangível com um nome,
um passado, com vulnerabilidades e fraquezas tão reais quanto as minhas. Tentei me lembrar de tudo
isso enquanto ele me secava sem o menor pudor.
-- Que tal uma dança?
Mascarei meu nojo à proposta. Max e Risa nos olharam com expectativa.
-- Talvez depois. Preciso de um refil.
Toquei minha taça vazia. Eu precisava de bem mais que uma taça para considerar o pedido.
-- Eu pego para você. Vá dançar.
Max piscou e pegou minha taça.
Max nunca tinha me dado motivos para odiá-lo. Mesmo com os alertas de Blake, eu
frequentemente questionava se as intenções dele eram mesmo tão maliciosas quanto Blake as fazia
parecer. Agora eu o odiava por razões que ele jamais entenderia. Mark pegou minha mão e me puxou
para a pista de dança, segurando forte. Eu me mexi mecanicamente para segui-lo, envolvida rápido
demais naquela situação para planejar uma saída.
Ele diminuiu a velocidade e me girou para perto dele. Uma onda de náusea me inundou com o
contato repentino de nossos corpos. Fiquei tensa, certa de que ficar fisicamente debilitada na pista de
dança não pegaria bem para o que quer que eu esperasse conseguir profissionalmente esta noite.
-- Relaxe -- cantarolou ele, se aproximando tanto de mim que sua boca estava em meu ouvido,
sua respiração quente e úmida em minha pele.
Todos os lugares em que nossos corpos se conectavam enviavam choques de dor pelo meu sistema.
Anos de ódio dele e das lembranças que ele tinha me dado estavam programados em meu cérebro,
dizendo para meu corpo lutar. Apertei o maxilar e respirei fundo por entre dentes cerrados, não
porque ele queria que eu o fizesse, mas porque eu estava determinada a passar por aquilo sem dar um
chilique completo.
-- Por que você está fazendo isso?
Minha voz era instável. Eu queria soar mais controlada do que me sentia.
-- Não consigo ficar longe. Acho que senti sua falta. Fiquei tão feliz por ter feito Daniel convidar
você. Eu tinha a sensação de que você viria se ele convidasse.
-- O que você quer de mim? Só me deixe em paz, por favor.
-- Acho que você sabe.
A boca dele raspou no meu pescoço e todo meu corpo congelou, o pânico se instalando. Meu foco
embaçou com as lágrimas que ameaçavam cair. Casais ao nosso redor sorriam e dançavam, e eu não
conseguia ver Blake em lugar nenhum. Max e Risa estavam parados além da pista de dança jogando
conversa fora. Eles não seriam de nenhuma ajuda para mim agora.
Ele não pode machucar você aqui. A razão falava baixo e foi rapidamente esmagada pelos
pensamentos altos e alarmantes que giravam na minha cabeça. Ele já tinha me emboscado antes,
mesmo em meio a um círculo de amigos e outras pessoas. Eu não podia subestimá-lo.
-- Sabe, eu ainda consigo me lembrar de tudo daquela noite.
O único benefício de estar tão perto dele era que eu não podia ver seu rosto. O rosto dele, aquele
sorriso irônico terrível que estava permanentemente incorporado à minha memória. Fechei os olhos,
tentando bloquear todas aquelas lembranças, mas eu me lembrava de tudo.
-- Aquela foi a sua primeira vez? Deve ter sido. Você era tão apertada. Estava tão assustada.
Lutei contra a vontade de me debater e tentei empurrá-lo enquanto ele erguia meu pulso,
segurando-o como uma prensa, aproximando nossos corpos ainda mais com o outro braço.
-- Eu adoro uma boa briga, mas não vamos causar uma cena na festa do papai, combinado?
-- Me solte. Por favor -- implorei.
Comecei a tremer incontrolavelmente. Homem ou fantasma, eu precisava me afastar.
A banda diminuiu o ritmo para o final da música.
Quando eu pensei que acabaria gritando, Mark finalmente afrouxou a pegada e me soltou.
-- Até a próxima, Erica.
Ele deu um sorriso malicioso.
Eu me afastei, relaxando apenas um pouco com a separação. Tentei me orientar na pista de dança.
Onde Blake estava? Eu precisava sair dali. A música recomeçou e as pessoas começaram a se mover
em torno de nós, conversando e rindo. Tudo parecia um caos ao meu redor.
-- Está tudo bem?
Daniel surgiu atrás de mim, dando a volta com Margo ao seu lado.
A realidade de que Daniel estava ligado a Mark, aquela pessoa horrível que quase me arruinara de
vez, era mais do que eu podia suportar. Virei sem responder e saí da pista de dança, escapando por
um corredor que levava ao pátio externo.
O pátio estava iluminado com as pequenas luzes de Natal enroladas nas árvores que
acompanhavam um caminho de tijolos. Assim que saí, respirei fundo o ar da noite. Eu estava tonta,
meus dedos estavam formigando e eu sabia, por experiência própria, que estava a um passo de
hiperventilar. O ar frio se esparramou por minha pele, que agora estava coberta por uma camada fina
de suor, um resquício dos últimos minutos de puro pânico.
-- Erica.
Daniel veio correndo atrás de mim, com olhos cheios de preocupação.
--V ocê está bem?
-- Não -- Sacudi a cabeça e, então, pensei melhor na minha reação. A razão estava lentamente
retornando a mim na ausência de Mark. -- Sim, estou bem. Desculpe. Só preciso de um pouco de ar.
-- Aqui, venha por aqui.
Ele me segurou delicadamente pelos ombros e me guiou até um canto vazio do pátio. Nos sentamos
em um banco de ferro forjado. Todo meu corpo parecia pesado, letárgico. Eu estava sob o vestido
que tinha acabado de ter um contato indecente com o homem que me estuprou.
Soltei a cabeça nas mãos. Eu odiava Mark. Verdadeiramente e com cada grama do meu ser. Eu
passei anos da minha vida com medo dele. Sem nunca saber quando ou como ele poderia voltar à
minha vida. Agora que ele estava aqui, o medo deu lugar a uma raiva poderosa. Antes, a única
pessoa a quem eu podia culpar pelo estupro era eu mesma. Eu estava bêbada demais, era ingênua
demais. Cada cenário trazia os acontecimentos daquela noite de volta às minhas ações e como eu
podia ter evitado aquilo de alguma forma. Aqueles dias tinham acabado. Mark era tão cruel quanto eu
sempre imaginara que ele fosse, e toda a raiva e dor que eu senti depois daquela noite, por causa
daquela noite, eram obra ele.
Daniel colocou uma mecha de cabelo delicadamente atrás da minha orelha.
-- Mark disse alguma coisa a você?
A voz dele me trouxe de volta ao presente e, quando eu olhei para ele, ele estava franzindo o
cenho, evidentemente preocupado. Fechei os olhos, pressionando os dedos nas minhas têmporas.
Lágrimas ameaçavam sair e eu suprimi um choro. Algo com relação a Daniel, a maneira como ele me
olhava, me fazia querer mais do que eu jamais esperei do pai que nunca tive.
-- Erica.
A voz dele ficou mais severa.
-- Eu conheço Mark -- soltei, imediatamente desejando não ter dito aquilo.
-- Não entendo.
Engoli em seco, tentando esconder as emoções que me preenchiam enquanto procurava pelas
palavras certas. Eu não tinha pensado direito em nada daquilo. Tudo aconteceu muito depressa.
-- Da faculdade. Nos encontramos antes. Eu... Eu não sei.
Analisei os olhos dele, querendo que, de alguma forma, ele adivinhasse -- simplesmente
entendesse sem que eu lhe contasse. O rosto dele parecia pálido e estoico, não me dando indicação
alguma do que ele pudesse estar pensando.
Eu queria que a hera das paredes do pátio me engolisse e me depositasse de volta em meu quarto,
longe dessas pessoas, de todo mundo que jamais conseguiria entender pelo que eu havia passado.
Então ouvi a voz de Blake, como uma luz na escuridão. Ele correu para se juntar a nós.
-- Erica. Procurei você em toda parte.
Sentindo-me fraca, concordei silenciosamente com a cabeça, empurrando o banco para me
levantar. Daniel se levantou comigo, me apoiando com a mão em meu cotovelo.
-- Blake, acho que Erica não está se sentindo bem. V ocê deveria levá-la para casa.
Blake franziu o cenho e dividiu olhares entre nós.
-- Claro.
Rápido assim, Daniel se afastou, voltando para a festa.
-- Gata, você está bem?
-- Sim -- sussurrei. -- Me leve para casa.
CAPÍTULO 6

A MÚSICA ESTAVA ALTA, REVERBERANDO pelas paredes da casa. Mesmo do lado de fora, o barulho era
ensurdecedor. Eu não conseguia respirar, não conseguia pensar. Meus membros se moviam com
muita lentidão, minha mente estava nebulosa por conta do álcool. Perambulamos lá fora. Eu não
entendia por quê, até ele me jogar na grama em uma sombra escura no quintal. Eu não conseguia
angariar forças para me libertar do peso do corpo dele enquanto ele me prendia no chão. Antes
que eu percebesse, ele estava me rasgando como uma faca, cerrando os dentes enquanto o fazia.
Abri a boca para gritar, mas nada saiu, minha voz tinha sumido. Eu estava tremendo, lutando,
cega e muda quando ele chamou meu nome.
Ele me conhecia. Ele sabia meu nome.
-- Erica!
A voz de Blake invadiu o pesadelo. Meus olhos se abriram de imediato.
--V ocê estava sonhando.
As mãos dele deslizaram pelos meus braços. Cada toque doía.
-- Não -- Recuei, lutando para me manter na realidade. -- Por favor, não. Não me toque. Não
consigo.
Eu me empurrei para longe, quase caindo da cama em minha urgência por escapar do toque dele.
Cambaleei até o banheiro, me apoiando na pia. A pessoa que eu via no espelho era alguém que eu
conhecia, alguém que eu não via há muito tempo. Meus olhos estavam cansados e escuros; minha
pele, vermelha do pesadelo. Joguei água no rosto, o frio rapidamente me resfriou e me trouxe de
volta para o presente.
Lentamente, os acontecimentos da noite retornaram. A dor rastejou por mim. Eu havia voltado à
estaca zero. Depois de todas as garantias que eu dera a mim mesma de que eu conseguiria lidar com
o ressurgimento de Mark em minha vida, eu estava de volta exatamente para onde começara. Ficaria
olhando por cima do ombro, esperando por ele em cada esquina. Só que agora as chances de ser
encontrada eram muito maiores. Um soluço escapou de mim e eu caí de joelhos, o chão frio e duro.
Blake entrou no banheiro e se ajoelhou a poucos passos de mim.
-- Eu fiz isso, Blake. Eu o trouxe de volta. Tudo isso é culpa minha.
-- Quem, gata?
-- Mark.
Minha voz era um sussurro, engolida pelos soluços que se seguiram. Abracei meu próprio corpo,
tentando afastar a dor. Céus, a dor era tão intensa, pulsando por minhas veias com cada batida do
meu coração. Meu estômago revirou com a lembrança do tormento físico e emocional por que ele me
fizera passar. Eu tinha esquecido o que Mark podia fazer comigo, depois de todos esses anos. Tentei
recuperar o ritmo da minha respiração e arrisquei olhar para Blake, com medo do meu estado
naquele momento.
Ele se encolheu, sua expressão contraída de preocupação e contenção. As mãos dele repousaram
sobre os joelhos, fechando-se ansiosamente em punhos.
-- Me diga o que fazer.
O silêncio se instalou enquanto eu pensava no pedido. Eu mal conseguia me controlar do jeito que
estava.
-- Quer que eu vá embora?
-- Não -- apressei-me em dizer. -- Por favor, não vá... Eu... Eu não quero ficar sozinha.
Suprimi a nova onda de lágrimas que ameaçou cair com a ideia de não tê-lo ali comigo. Eu queria
tocá-lo, lembrá-lo do quanto eu precisava dele, mas estava firmemente fechada em meu casulo,
indisposta e incapaz de permitir que qualquer um se aproximasse no meu atual estado de espírito.
Mesmo assim, pensar em passar por isso sozinha era simplesmente insuportável.
-- Então não vou a lugar algum.
Ele se mexeu, encostando na parede do banheiro e me observando atentamente.
O som da voz dele me inundou e eu relaxei um pouco. Respirei fundo e sequei as lágrimas
errantes.
-- Converse comigo -- disse.
-- Sobre o quê?
-- Qualquer coisa. Me conte algo... feliz. Quero ouvir sua voz.
O rosto dele relaxou, assim como seus olhos.
-- Nossa história é a mais feliz que eu conheço. Eu nunca pensei que fosse encontrar alguém como
você. V ocê é linda, inteligente. E forte. Céus, você é tão forte. Às vezes, me deixa completamente
impressionado.
As lágrimas voltaram, como se meu corpo estivesse se livrando de todas as emoções que eu havia
acumulado. Eu amava Blake tanto. Ele não podia sequer entender quanto. Sob o peso de tudo aquilo,
eu não me sentia nada forte, mas saber que ele via força em mim me dava uma réstia de esperança.
Eu poderia superar isso de alguma forma.
--V ocê está me matando. Ver você assim, Erica, me destrói. Me diga o que eu posso fazer. Como
posso consertar isso?
Dei uma ligeira risada.
--V ocê não pode me consertar, Blake. Mas obrigada pela intenção.
Respirei mais uma vez, determinada a sair do chão. Eu me levantei, chocada com a imagem que me
olhava de volta no espelho. Meus olhos estavam inchados e vermelhos. Eu parecia tão devastada
quanto me sentia. Joguei mais água no rosto e me sequei antes de voltar para o quarto.
Larguei-me com tudo na cama, me encolhendo com o cobertor que era desnecessário em uma noite
quente. Eu precisava me encasular no conforto daquela coberta, porque sabia que não suportaria as
mãos de Blake em mim agora. Meu coração queria, mas eu estava sensível demais, assustada demais
com o efeito do toque de qualquer pessoa em mim. Ele se deitou e ficamos olhando um para o outro,
o mais longe um do outro do que jamais tínhamos estado em uma cama juntos.
-- Me desculpe -- sussurrei.
--V ocê não tem nada por que se desculpar.
--V ocê não deveria ter que lidar com isso.
-- Nem você, mas cá estamos. E eu não vou a lugar algum até que você me diga para ir embora.
Eu me estiquei para pegar na mão dele. Pegamos no sono assim, de mãos dadas, um toque simples
e suficiente para me lembrar de que ainda tínhamos um ao outro.

***

Acordei em uma cama vazia, com o cheiro de café da manhã flutuando quarto adentro. Meu sorriso
desapareceu quando me levantei. Minha cabeça estava latejando como se eu tivesse passado a noite
bebendo, em vez de chorando.
Coloquei minha calça de moletom confortável e me juntei a Blake na cozinha. Ele se virou do
fogão, onde preparava ovos mexidos.
-- Como você está?
-- Melhor.
Eu me acomodei em uma das cadeiras na ilha central.
Ele me serviu uma xícara de café, adicionando quantias generosas de açúcar e creme, exatamente
como eu gostava. Agradeci e tomei um gole, me sentindo um pouco mais preparada para começar o
dia.
Ele serviu dois pratos e comeu o dele em pé, do outro lado da ilha. Ele ainda mantinha o mesmo
espaço do qual eu precisara na noite passada.
-- Quer conversar sobre o que aconteceu? -- perguntou ele baixinho.
Eu estava tão envolvida no meu horror noite passada, e ele não fazia a menor ideia de onde aquilo
tudo surgira. Eu não queria contar a ele, preocupá-lo, mas ele me ajudara a passar a noite. Esteve lá
por mim de um jeito que ninguém nunca estivera. Ele merecia respostas, por mais que eu não
quisesse dá-las.
Recostei na cadeira e olhei para o céu ensolarado. O sol já estava banhando o apartamento pelas
largas bay windows da sala de estar.
-- Encontrei Mark ontem à noite.
Olhei para Blake. Os músculos de seu rosto se contraíram e toda sua postura mudou, como se
Mark estivesse ali e ele estivesse pronto para a briga.
-- O que ele disse?
Engoli em seco, procurando as palavras certas. Mark tinha sido vago, mas suas intenções eram
claras quando ele me segurou na pista de dança. Eu sabia disso agora.
-- Ele deu a entender que... ainda me quer.
Blake largou o garfo no prato.
-- Por que você não me contou antes? Eu não fazia ideia.
-- Eu não queria chatear você. Sei como você é. V ocê ia ficar preocupado, exagerar.
-- Pode crer que sim, vou ficar preocupado. Meu Deus, Erica. Preciso saber dessas coisas. -- Ele
respirou fundo e passou a mão pelos cabelos. -- V ou arranjar um segurança para você, começando
hoje.
-- Não, Blake. Está vendo, é disso que estou falando. V ocê está exagerando.
-- Quando alguém ameaça estuprar minha namorada, eu tenho que reagir. Pode chamar do que
quiser, mas vou pirar se ele sequer chegar perto de você.
-- Contratar um guarda-costas para me observar noite e dia é demais. Não vou viver sob a sombra
dessa ameaça pelo resto da vida. Não posso viver assim. Eu já vivi assim e não posso fazer isso de
novo.
-- Mas e noite passada? Eu nunca vi você daquele jeito. V ocê estava completamente inconsolável.
-- As mãos dele se fecharam em punhos no balcão. -- Eu sequer podia tocar em você.
-- Não costuma ser tão ruim assim.
Meses haviam se passado desde a última vez que eu tive aquele mesmo pesadelo. O contato com
Mark tornara a lembrança fresca novamente, reabrindo a ferida. Tremi ao pensar naquilo, brincando
com a comida em meu prato. Meu apetite desapareceu, substituído por um nó em meu estômago
criado pela verdade nas palavras de Blake. Eu precisava que minha cabeça contornasse o medo que
Mark plantara, embora ainda não soubesse ao certo como lidar com isso. Mas eu tinha bastante
certeza de que ter um guarda-costas em tempo integral não era o caminho a seguir.
-- Se fizermos isso, ele vence. V ocê pode ao menos tentar entender isso?
-- Acho que ele vencerá se descobrir uma maneira de encontrar você sozinha de novo. Diga se
isso não é algo que preocupa você.
Eu me encolhi com aquele pensamento.
-- Eu era um alvo fácil antes. Deus, eu estava quase inconsciente. Ele só estava tentando me
assustar desta vez e tenho certeza de que é essa a curtição dele. Com você e Daniel próximos, não
vejo como ele poderia, efetivamente, vir atrás de mim.
Todos esses pensamentos eram racionais, mas eu mal acreditava neles.
-- Bom, vou garantir que ele não vá.
O maxilar dele se contraiu e se projetou. A determinação estava estampada em seu rosto. Eu não
via aquela expressão desde que ele implodira meu acordo com Max.
-- O que você tem em mente?
-- Melhor você ficar em casa hoje, Erica. Foi uma noite longa. V ocê precisa descansar.
A boca dele estava apertada em uma linha fina.
Esperei que ele olhasse para mim, mas ele se apressou em limpar a bagunça da cozinha.
-- Pare de mudar de assunto.
-- Não estou mudando. Parece que você foi ao inferno e voltou. Melhor tirar o dia de folga.
-- Obrigada -- murmurei, me afastando da mesa.
Desaparecendo dentro do quarto, eu o ouvi me chamando antes de fechar a porta. Eu queria
remediar a distância que tinha se imposto entre nós na noite passada, mas estava cansada demais e
emocionalmente esgotada para brigar com ele agora.
Quando terminei de tomar banho e me vestir, Blake havia ido embora. A inquietação tomou conta
de mim enquanto eu organizava minhas coisas para trabalhar. Ele não ia deixar isso para lá. Nada o
persuadia quando ele encasquetava com alguma coisa. Quando se tratava da minha segurança, então,
ele não iria deixar nada sujeito ao acaso.
Eu me xinguei por ter me descontrolado na noite passada, mas o pensamento de ter que passar por
aquilo sozinha, como eu tinha feito tantas vezes antes, parecia muito pior. Eu havia me acostumado a
ficar vulnerável perto de Blake, mostrando a ele minhas cicatrizes, meu passado. Quando eu o fazia,
ele não me julgava, e, de alguma forma, aquilo fazia com que a dor tivesse menos poder sobre mim.
Eu havia pegado as chaves e a bolsa e estava a caminho da porta quando Sid entrou. Ele parecia
tão extenuado quanto eu, pálido, apesar de ter a pele morena, com olheiras cansadas debaixo dos
olhos.
-- Está chegando só agora?
-- Sim. -- Ele coçou o pescoço e largou a mala no chão. -- Passei a noite em claro para manter o
site no ar. Bem divertido.
-- Está tudo bem?
-- Tudo certo por hora. Chris está no controle até que eu consiga descansar um pouco.
-- Me desculpe, Sid. V ou cuidar disso. Prometo.
Ele deu de ombros, parecendo exausto demais para botar fé nas minhas palavras, e se arrastou até
seu quarto.

***

Tracei um caminho direto até meu escritório, sem me importar em cumprimentar ninguém. Risa não
entendeu a deixa e espiou por trás da divisória, parecendo animada e perfeitamente bem arrumada
como sempre. Eu não tinha energia para lidar com os problemas ou as dúvidas de ninguém agora,
mas antes que eu pudesse dizer a ela para me dar um minuto, ela se sentou em uma cadeira de frente
para minha mesa.
-- Tenho ótimas notícias.
Ela sorriu, os cabelos na altura do ombro emoldurando seu rosto.
Ergui as sobrancelhas, já me sentindo agitada. Só algo verdadeiramente monumental poderia
mudar meu foco esta manhã.
-- O que é?
-- Consegui uma reunião com o diretor de marketing da Bryant's sobre uma potencial conta
patrocinada conosco.
A Bryant's era uma das maiores varejistas de roupas do nordeste do país. Conseguir uma reunião
com eles era, de fato, monumental o suficiente para ganhar minha atenção.
Balancei a cabeça, sem saber ao certo se a tinha entendido bem.
-- Como isso aconteceu?
-- Max. Ele tem o contato. Eu disse a ele com quem estávamos procurando nos relacionar e ele se
ofereceu para me colocar em contato com eles. Falei com o pessoal da Bryant's hoje de manhã e
temos uma reunião marcada para amanhã de manhã.
-- Uau, isso foi rápido.
-- Eu sei, mas imaginei que devêssemos aceitar o que quer que eles tivessem a oferecer. Quanto
mais cedo, melhor, certo?
-- Com certeza. Me mande os detalhes. Vamos juntas à reunião.
-- V ocê quer dar uma olhada nas opções que podemos oferecer, e então eu monto uma
apresentação com elas?
Reagrupei meus pensamentos e expirei lentamente. Minha missão para aquela manhã tinha ido por
água abaixo.
-- Claro. O que você tem aí?
CAPÍTULO 7

PERTO DO MEIO-DIA, RISA E eu tínhamos finalizado a apresentação, de modo que meu plano original
ficou para o resto do dia. Desci até o Mocha para a dose de cafeína do almoço. Encontrei uma mesa
e abri o laptop, concluindo que eu tiraria proveito daquela pequena mudança de cenário.
-- Oi. Se importa se eu me sentar com você?
Ergui os olhos e vi James puxando a cadeira de frente para mim. Ele estava elegante, de camisa
preta com as mangas enroladas e jeans escuros, cabelos pretos ondulados perfeitamente
despenteados. Não era por menos que Risa estava se jogando em cima dele. Ele era definitivamente
bonito com seu estilo bad boy. Bonitão, com um sorriso matador e olhos azul-claros que pareciam
feixes de tração, ele sempre me atraía. Algo nos olhos dele me fazia sentir como se nos
conhecêssemos há mais tempo.
-- Nem um pouco.
-- Parece que você está em uma missão.
Dei uma breve risada.
-- Eu estou em uma missão.
-- Posso ajudar?
Considerei a oferta dele por um instante. O que eu tinha a perder aceitando um pouquinho de
ajuda? Comecei a inteirá-lo sobre meu plano.
--V ocê sabe do grupo hacker M89 que está atacando o site, né?
Ele sorriu. James esteve na trincheira com Sid e Chris na última semana, então provavelmente já
conhecia a história deles melhor que eu.
-- OK, certo. Então, esse grupo não é o M89 original, mas deve haver alguma conexão entre
alguém do grupo original e quem quer que esteja no comando agora. Todos moravam em Boston uma
década atrás, então concluí que não deve ser muito difícil rastrear onde estão agora e ver aonde isso
nos leva.
Omiti a informação sobre Cooper. Eu não queria acender holofotes na ligação de Blake com o
grupo e no suicídio de Cooper.
--V ocê vai atrás dessas pessoas sozinha?
Eu me lembrei da expressão derrotada de Sid pela manhã.
-- Que escolha eu tenho?
-- E se isso apenas tornar a situação pior?
-- Não consigo imaginar um cenário mais prejudicial do que este com o qual estamos lidando
agora.
Ele contraiu os lábios e assentiu.
-- Concordo. O que eu posso fazer?
Dividi com ele os nomes de todos os membros originais do M89 que eu precisava pesquisar.
Quando voltamos ao escritório, nos pusemos a rastrear qualquer coisa que pudéssemos encontrar a
respeito deles.
Para minha surpresa, encontrei o histórico profissional de todos da minha lista. Todos pareciam
bem-sucedidos em suas carreiras, apesar de muitos estarem vivendo na costa oeste, trabalhando para
empresas de tecnologia na região do vale. Estudei as fotos deles atentamente, como se, de alguma
forma, seus rostos pudessem me dizer alguma coisa de que eu ainda não soubesse. Qual deles odiava
Blake o suficiente para nos sabotar daquela forma?
Dei um pulo quando meu telefone tocou.
-- Blake, oi -- disse.
-- Como estão as coisas?
Dei uma olhada para os nomes escritos no meu caderno e rebobinei o pensamento até onde
havíamos parado naquela manhã.
-- Bem.
-- Ouça, tenho que ir a São Francisco tratar de uns negócios. Meu voo é hoje à noite.
Por mais irritada que eu tivesse ficado naquela manhã, uma pontada da arrependimento percorreu
meu corpo. Tentei desfazer com os dedos o franzido da minha testa.
-- Isso é repentino.
-- Surgiu uma situação. Sei que não é um bom momento. Eu realmente não queria deixar você
sozinha agora, Erica.
Suspirei.
--V ou sobreviver.
-- Tenho certeza disso. V ocê já conheceu o Clay?
-- Quem?
Franzi o cenho novamente.
-- Parece que não. Ele não costuma passar despercebido.
-- Quem diabos é Clay?
-- Eu o contratei para escoltar você do trabalho para casa e vice-versa. Ele vai estar do lado de
fora do escritório quando você precisar sair hoje à noite.
-- Que merda, Blake. Nós conversamos sobre isso.
-- Nós conversamos e é isso que precisa ser feito, ao menos até eu voltar.
O café da hora do almoço tinha me dado energia suficiente para ficar indignada.
-- Faça uma ótima viagem, Blake.
Desliguei a chamada e o celular. Eu não tinha como lidar com essa merda de mania controladora
dele agora.
James entrou, parando imediatamente quando me viu.
--V ocê está bem?
Eu me endireitei e tentei afastar Blake da minha mente.
-- Estou. E aí?
-- O que você encontrou até agora?
Ele se sentou e abaixou o tom de voz enquanto falava.
Não que pesquisar sobre o grupo de hackers com o qual todos estávamos tão familiarizados fosse
um grande segredo, mas eu não queria que as pessoas soubessem que eu estava promovendo uma
caça às bruxas. Por sorte, ele parecia já ter se tocado disso.
-- Alguns perfis invejáveis no LinkedIn. Parece que todo mundo partiu para outra e está indo bem.
Cidadãos respeitáveis, até onde sei. E você?
-- A mesma coisa, mas têm duas pessoas que você deixou de fora da lista.
Hesitei, esperando que ele continuasse.
-- Suponho que você saiba que Landon estava envolvido.
Assenti silenciosamente com a cabeça.
-- Certo, e também havia Brian Cooper.
-- Ele está morto -- me antecipei, secamente, revelando o que eu já sabia, mas não havia contado
antes.
Ele hesitou por um segundo, certamente assimilando esse fato.
-- Certo. Bom, ele deixou a mãe e um irmão, Trevor.
--V ocê descobriu algo sobre eles?
-- A mãe dele mora a uns vinte minutos daqui.
-- Duvido que ela seja a cabeça de um grupo de hackers. E o irmão?
-- Não consegui encontrar nada sobre o irmão.
-- E qual a utilidade disso?
Eu me arrependi por ter falado daquele jeito. Eu estava cansada e irritada, mas descontar em
James quando ele só estava tentando me ajudar era desnecessário.
-- V ocê não acha que é um pouco estranho que todas as outras pessoas dessa lista tenham
currículos brilhantes, e o irmãozinho de 25 anos do antigo cúmplice delas não tenha absolutamente
nenhuma associação profissional, nenhuma presença na internet, nenhum perfil, nada?
-- Talvez ele tenha aprendido a lição com o irmão e decidido não desperdiçar a vida na internet
como o resto de nós.
Ele inclinou a cabeça, parecendo tão pouco convencido quanto eu me sentia.
-- Está bem. Então não fazemos ideia de onde ele está ou o que ele anda fazendo. -- Apertei o
botão da caneta enquanto ponderava meu próximo passo. Parte de mim se preocupava com o caminho
que eu estava percorrendo, mas as coisas não podiam ficar mais fodidas do que já estavam. Melhor
aproveitar e descer até o fundo da toca do coelho. -- Me consiga o endereço da mãe.
--V ocê irá vê-la?
-- Esse é o plano.
-- Me deixe ir junto. Pode ser completamente inofensivo, mas é melhor você não ir sozinha.
O tom protetor na voz dele me pegou de surpresa. Fiquei pensando se o clichê "donzela em
perigo" estava tatuado na minha testa. De qualquer forma, eu também não estava muito animada para
encarar essa aventura por conta própria.
-- Está tudo bem. Eu consigo me virar.
Ele não pareceu nem um pouco tranquilizado com meu plano solo e eu não tive como não lhe dar
alguns pontos pela preocupação. Mesmo assim, eu não ia envolvê-lo ainda mais nessa bagunça,
especialmente se isso significasse expor a associação de Blake com a morte de Cooper.
-- Não se preocupe, James. Não estarei sozinha.

***
Fui para a rua e dei de cara com um homem imponente montando guarda ao lado de um Escalade
estacionado rente ao meio-fio.
-- Srta. Hathaway.
Ele deu um passo na minha direção e eu resisti à vontade de dar um passo defensivo para trás. O
tamanho dele me surpreendeu. Aquele homem havia sido contratado para me proteger.
-- Olá, Clay.
Apertei a mão dele, que engolia toda a minha. Ele tinha bem mais que um metro e oitenta e sua
camiseta preta se esticava sobre os enormes braços musculosos. Ele tinha total pinta de guarda-
costas, com exceção dos amáveis olhos cinza-claros, que contrastavam lindamente com sua pele
escura.
-- O sr. Landon me instruiu a escoltá-la para onde precisar ir.
Suprimi a vontade de descontar a irritação com Blake em cima dele. Não que eu realmente
pudesse.
-- Perfeito. Preciso de uma carona para Revere.
Ele assentiu e abriu a porta de trás para mim. Entrei e dei o endereço a ele, torcendo para que Clay
não tivesse sido instruído a reportar minhas andanças para Blake.
Um tempo depois, Clay estacionou em frente a uma grande casa de estilo colonial em um
condomínio novo impressionante. Mas, ao contrário dos vizinhos caprichosos, quem quer que
morasse ali não gastava muito tempo mantendo as aparências. A grama estava alta e o mato se
espalhava nas rachaduras da calçada até a casa. Nenhuma flor decorava o jardim e a bandeira que
estava pendurada estava vergonhosamente em farrapos.
--V ocê gostaria que eu entrasse com você, srta. Hathaway?
A gravidade da voz de Clay me assustou.
-- Não, não acho que seja uma ideia muito boa. Só me espere aqui. Não devo demorar.
Caminhei até a porta de entrada, me preparando para uma visita constrangedora à mãe dos irmãos
Cooper. Toquei a campainha e esperei pacientemente. Depois de tocar mais uma vez e não obter
resposta, bati com força na porta, para afastar a remota possibilidade de a campainha estar quebrada.
Finalmente, a porta se abriu e à minha frente estava um homem jovem com cabelos pretos
compridos que caíam por cima dos olhos. Ele era pálido como um fantasma e pouco mais alto que eu.
Fiquei sem ar, mas mantive a compostura.
-- A sra. Cooper está em casa?
-- O que você quer?
-- É uma questão pessoal. V ocê se importa se eu entrar?
Ele me olhou atentamente antes de finalmente se afastar da porta, deixando-a aberta para que eu
entrasse. Eu o segui para dentro da casa, entrando em uma sala de estar escura. Todas as cortinas
estavam fechadas. Apenas o sol persistente, que espiava pelas frestas, iluminava o recinto. Fora a
desordem generalizada, a casa parecia nova.
O jovem deu meia-volta em um corredor nos fundos da sala antes de parar para me olhar.
-- Como você disse que seu nome era?
-- Não disse -- A adrenalina se espalhou por mim, me dando coragem para falar novamente. --
V ocê deve ser o Trevor.
Os olhos dele se estreitaram.
-- Quem é você?
-- Erica Hathaway. V ocê sabe, aquela cuja empresa você está tentando destruir? -- Eu não tinha
provas de que ele tinha essa intenção, mas ele era a melhor pista que eu tinha, e, se ele estivesse
envolvido, eu provavelmente não chegaria muito longe seguindo uma linha educada de
questionamentos. -- Mas tenho a sensação de que não é em mim que você está realmente interessado.
-- Saia daqui.
Ele fez uma careta e andou na minha direção. Mantive a postura. Na pior das hipóteses, eu tinha
certeza de que conseguiria me virar. Além disso, eu tinha Clay. Ergui a mão para pará-lo.
-- Não tão rápido. Precisamos conversar.
Ele congelou à minha frente.
--V ou ligar para a polícia -- disse, entre dentes cerrados.
Dei uma risada, genuinamente entretida pela ameaça.
-- Vá em frente. Tenho certeza de que eles ficariam bem interessados no conteúdo do seu
computador.
Ele nem piscou.
--V ocê tem atacado meu site há semanas sem fazer exigência alguma.
-- Que site?
Franzi o cenho com a pergunta dele.
-- Clozpin.
O canto da boca dele se ergueu em um sorriso torto que solidificou minhas suspeitas. Aquele
merdinha. Eu não tinha intenção alguma de ficar cara a cara com a pessoa que estava hackeando
nosso site, mas, agora que estava, a raiva tomou conta de mim.
-- O que é que você quer, porra? -- gritei, incapaz de continuar me contendo. Eu era a pior
negociadora do mundo.
O sorriso dele desapareceu, substituído por uma seriedade assombrada.
-- Diga a Landon que quero meu irmão de volta.
Congelei, sem saber ao certo para onde ir dali. Eu não esperava isso. Pensei que estaria apelando
para a mãe entristecida de Brian por informações sobre Trevor. Não pensara além disso.
--V ocê precisa se conformar com o que aconteceu -- disse, em um tom mais controlado.
--V ocê precisa ir embora.
Tudo bem. Talvez eu não pudesse fazer um apelo em um nível mais pessoal, mas o que ele estava
fazendo era completamente ilegal.
-- Posso fazer com que investiguem você. Tudo que você está fazendo será exposto -- Hesitei
quanto ao que diria a seguir. -- Você vai acabar como seu irmão se não parar com isso agora.
Ele fez uma expressão sarcástica e deu um passo adiante, ficando com o rosto a centímetros do
meu quando uma voz chamou por seu nome nos fundos da casa. Como um animal assustado, deu um
pulo para trás e olhou na direção do barulho.
-- Saia daqui.
Bati o pé.
-- Não vou a lugar algum até resolvermos isso.
Ele revirou os olhos e desapareceu quando ouviu uma batida vinda do corredor.
-- Ma. V ocê está bem?
-- Sim. Quem é que tá aí nessa porra?
Parecia que Ma havia engolido uma caixa de pregos encharcados de vodca. O som rouco da voz
dela me fez reconsiderar minha decisão de não ir embora.
Dei uma olhada rápida em torno da sala, desesperada para encontrar alguma coisa, qualquer coisa
que pudesse me ajudar a chegar à raiz daquilo. A mesa de jantar estava coberta de papéis e
correspondências. Remexi algumas delas até bater o olho em uma que havia sido aberta. Um cheque
de mais de dez mil dólares no nome de Trevor. O envelope debaixo dele mostrava que a remetente
era uma empresa de investimentos no Texas, um nome que eu não reconhecia.
Ouvi Ma cambaleando pelo corredor, as vozes deles chegando mais perto e ficando mais altas.
-- Não quero nenhum estranho filho da puta nesta casa. Quantas vezes vou ter que te dizer isso?
-- Não fui eu que a trouxe. Ela simplesmente entrou. Ela conhece Blake.
Congelei por um segundo. O cuzão do Trevor tinha me dedurado para a mãe maluca. Larguei o
cheque na mesa e enfiei o envelope no bolso no momento em que eles apareceram na sala de estar.
Ma era uma mulher corpulenta, na casa dos quarenta anos, e vestia um agasalho esportivo. Seus
cabelos loiros eram pintados, com raízes escuras aparentes e um pouco embaraçados. Os olhos
estavam arregalados e vermelhos quando se livrou do braço de Trevor, que a segurava, sacudindo o
punho na minha direção. Dei alguns passos para trás.
-- Sua putinha. V ocê acha que pode entrar aqui dançando? Diga a Blake que ele pode vir aqui e se
ver comigo!
Os olhos dela estavam vítreos e enlouquecidos de emoção. Ela partiu para cima de mim e eu me
esquivei rapidamente. Ela perdeu o equilíbrio e tropeçou. Trevor correu até ela, que xingou
novamente, sacudindo o braço para ele.
Eu não podia conversar com nenhum deles. A situação estava ficando fora de controle, então saí de
fininho pela porta e corri pela calçada até o Escalade.
-- Vá -- ordenei.
Dando uma olhada para trás, vi a mãe de Trevor vindo atrás de mim pela calçada, Trevor correndo
atrás dela. Ela berrava xingamentos indistintos que eu não conseguia identificar enquanto Clay
arrancava o carro, deixando-os para trás.

***

-- Quer me contar que diabos você está fazendo?
Eu podia dizer, pela qualidade da ligação, que Blake estava ligando do avião. O fato de ele ter se
dado ao trabalho enquanto ainda estava voando era uma prova de sua imensa preocupação com
relação à minha segurança, mas fiquei irritada pelo fato de ele estar me repreendendo, sendo que ele
era o pivô dessa bagunça.
-- Blake, uma vez na vida, cale a boca e me deixe falar.
-- Eu só estou no avião há algumas horas e Clay me conta que você está sendo perseguida ao fugir
da casa de alguém.
-- Estou chegando à raiz de um problema que você vem ignorando há tempo demais -- ralhei. --
V ocê poderia ouvir o que eu tenho a dizer antes de começar a dar piti.
Eu ainda estava sob efeito da adrenalina, pronta para brigar com qualquer um que cruzasse o meu
caminho. Se Clay já não tivesse me deixado em casa, eu teria considerado seriamente falar umas
poucas e boas para ele por ter me dedurado para Blake. Seria como um chihuahua latindo para um
bulmastife, pensei, e arquivei aquela situação na categoria "nunca vai rolar".
-- O irmão de Brian Cooper, Trevor, está no comando do M89.
Ele fez uma pausa.
-- Como você sabe disso?
-- Antes de a mãe pirada dele entrar em cena, ele basicamente me confessou isso. E que eles dois
ficariam eternamente felizes com a sua ruína. Talvez você tenha razão quanto àquela questão de não
negociar com terroristas. Ele não pareceu disposto a travar um acordo de paz.
-- Então o que me parece é que você provavelmente os deixou ainda mais putos.
-- O que ele está fazendo é ilegal. Não podemos simplesmente ligar para a polícia e fazer com
que confisquem as coisas dele?
-- Ele está comandando uma operação virtual. Se você pensa que ele não tem um sistema contra
falhas para limpar a barra dele, especialmente depois do que aconteceu com Brian, você está louca.
Agora que ele sabe que você está na cola dele, eu não teria muitas esperanças de que as autoridades
resolvam isso para você.
Murmurei um palavrão baixinho antes de me lembrar do envelope. Tirei-o do bolso para analisá-
lo de novo.
--V ocê já ouviu falar na AcuTech Investimentos?
-- Não, por quê?
-- Ele está recebendo cheques deles. Tipo, cheques altíssimos.
-- Me mande as informações. V ou dar uma olhada enquanto estiver por aqui.
-- Está bem -- Me acalmei um pouco e imediatamente lamentei por Blake estar a centenas de
quilômetros de distância. As últimas 48 horas tinham sido intensas em mais de um sentido, e nós não
tínhamos feito mais nada a não ser discutir o tempo todo. -- Quanto tempo você vai ficar fora?
-- Espero que só uns dois dias. Vamos ver como as coisas andam.
-- Sinto sua falta.
Mordi o lábio e lutei para manter a voz estável. Se Blake percebesse que eu estava chateada, só
iria ficar mais frustrado por estar longe.
Ele suspirou do outro lado da linha.
-- Eu sei, gata. Eu também sinto sua falta. -- A voz dele estava mais baixa, mais suave. -- Posso
pedir um favor?
-- Claro -- respondi rapidamente, ansiosa por ocupar meus pensamentos com outra coisa que não
fosse a saudade terrível dele.
--V ocê pode ficar de olho no Heath enquanto estou longe? Quem sabe sair para almoçar com ele
ou algo assim. Tenho certeza de que ele vai ficar bem, mas faz pouco tempo que ele voltou. Quero
garantir que ele vai se manter na linha.
-- É claro.
-- Obrigado. Ligo para você mais tarde, tá?
-- Tá.
-- E chega dessas loucuras também.
-- Tá, tá -- balbuciei.
Desliguei, desabei no sofá e me entreguei ao sono antes mesmo de o sol se pôr.
CAPÍTULO 8

RISA PARECIA CONFUSA QUANDO NOS sentamos no banco de trás do Escalade. Nós duas estávamos de
terninho preto de alfaiataria e saltos altos, e, pela primeira vez, eu senti que havia me esforçado tanto
quanto ela para ficar bem arrumada esta manhã.
-- Quem é ele? -- sussurrou ela enquanto Clay se acomodava atrás do volante.
Eu não havia mencionado que seríamos levadas por meu segurança.
-- Este é o Clay. Ele é meu guarda-costas-barra-babá -- Fiz questão de que ele me ouvisse. --
Ele se certifica de que eu não me meta em confusão. Não é mesmo, Clay?
-- Sim, senhora.
Ele entrou suavemente na rua movimentada e nos conduziu rumo ao nosso destino. Vi de relance
um sorriso dele pelo retrovisor. Sorri em resposta, apesar de não saber ao certo se ele veria. Aquele
era o maior "esporro" que eu lhe daria.
O escritório da Bryant's era fora da cidade, então me recostei no banco e fiquei vendo meus e-
mails no celular para matar tempo.
-- Oh, não.
Risa estava olhando fixamente para seu celular, a mão em frente à boca. Meu coração ficou
apertado, torcendo para que ela não tivesse notícias ruins sobre o site.
-- O quê?
-- Últimas notícias: Mark MacLeod foi encontrado morto em seu apartamento esta manhã. Ele era
aquele cara com quem você estava dançando no evento de gala, não era? Amigo de Max?
Fiquei olhando incrédula para ela, de queixo caído e sem palavras. O que eu podia dizer? Fechei a
boca e me esforcei para mascarar o pânico. Minha mente girava, tentando compreender a notícia.
-- O que aconteceu?
Minha voz vacilou. Engoli em seco, pressionando as mãos úmidas no banco.
Ela deu uma lida na notícia por mais alguns segundos. Eu queria arrancar o celular da mão dela e
ler eu mesma, mas me contive.
-- Aparentemente, suicídio, mas eles não dizem como. Diz que um relatório toxicológico está
pendente.
Mark estava morto. Morto. Repeti silenciosamente o fato em minha cabeça, me forçando a
acreditar naquilo.
O pior pesadelo da minha vida se fora para sempre.
Fiquei olhando pela janela, tentando assimilar a magnitude da notícia que Risa acabara de
compartilhar. Vagueei pelas emoções que me inundavam. O alívio era inconfundível. Eu nunca mais
viveria com o medo constante daquele homem, temendo que a presença dele manchasse todos os
momentos que eu passaria tentando conhecer meu pai.
À medida que essas realidades lentamente alvoreciam, um peso se suspendia. Como se eu tivesse
recebido um presente, uma prece respondida. Lágrimas caíram e eu mordi o lábio para conter o
tremor.
--V ocê o conhecia bem?
A voz de Risa era baixa e permeada por toda empatia que alguém deveria ter em um momento
desses. O que ela não sabia sobre a verdade da situação podia preencher lacunas enormes.
Limpei a garganta e me endireitei.
-- Não. Nos encontramos brevemente por meio da empresa de investimentos de Blake. Acho que
ele tinha uma queda por mim, mas eu mal o conhecia. É chocante... Triste.
Será? Não foi um acidente trágico, e, por mais aliviada que eu me sentisse, não conseguia afastar a
inquietação. Mark havia se matado, mas por quê? Com tudo que ele tinha em sua vida, eu não
conseguia entender. Mark parecia ter um interesse especial em me atormentar emocionalmente desde
que ressurgira em minha vida. O que mais poderia estar em jogo? Eu não sabia nada sobre ele a não
ser o inferno particular que ele havia criado para mim.
Clay nos deixou na entrada do prédio um minuto depois. Risa e eu fomos até os elevadores
enquanto eu tentava me recompor emocionalmente.
--V ocê está bem? Acho que eu conseguiria entrar nessa reunião sozinha se você precisar de um
tempo.
Apertei o botão para subirmos.
-- Estou bem. Vamos lá.
Ela respirou fundo e sorriu. Normalmente, eu estaria nervosa, mas nada parecia tão importante
quanto a notícia que eu acabara de ouvir.
Nossa reunião com o diretor de marketing da Bryant's foi, pela Graça, rápida, o que era bom,
porque eu estava com muita dificuldade em me concentrar em qualquer coisa que o homem dizia. Ele
não havia reservado muito tempo para nós, então deixei que Risa liderasse a apresentação dos
detalhes de nossa proposta. Ela foi apropriadamente concisa e falou bem. Sempre que ela hesitava ou
parecia indecisa, eu me intrometia. Juntas, fizemos uma apresentação bastante convincente. O diretor
pareceu satisfeito e disse que repassaria nossa proposta à equipe e nos daria um retorno assim que
tivesse aprovação.
No caminho de volta, Risa soltou um suspiro pesado no carro e relaxou no encosto de cabeça.
--V ocê estava tão nervosa assim?
Ela sorriu.
-- Mais ou menos. Fico muito feliz que você tenha vindo.
-- Eu também. Formamos um belo time.
Estiquei o punho para ela bater com o dela, o que ela fez aos risos. Eu estava ansiosa para manter
o clima leve, e nossa conversa foi focada no trabalho. Eu não conseguiria lidar com mais perguntas
sobre Mark neste momento.
-- Com certeza. Dê certo ou não, acho que definitivamente podemos usar isso como um trampolim
para entrar em contato com outros varejistas. Talvez Max tenha outros contatos.
-- Talvez.
Eu não estava muito segura quanto a abusar dos recursos de Max, mas ele pareceu bem disposto.
Eu não tinha nada a perder ao deixar que Risa usasse sua magia com ele.
Assim que voltei ao escritório, entrei no Mocha. Peguei meu laptop e procurei pela notícia.
Detalhes da história estavam sendo liberados lentamente para o público. Eu estava na metade de uma
das notícias quando meu celular tocou; o rosto de Alli iluminava a tela.
-- Oi -- atendi.
-- Meu Deus, você viu a notícia?
-- Sim.
-- Estou em choque. Parece algo que ele faria, acabar com a própria vida?
Pisquei e fiquei olhando para a foto de Mark na tela. Um retrato dele tirado no escritório de
advocacia, parecendo profissional e mais do que pronto para dominar a América corporativa. O
sorriso que me deixava enjoada estava estampado em todos os noticiários.
-- Não tenho certeza -- admiti. -- Eu o vi duas noites atrás na Spirit Gala. Ele veio para cima de
mim, me apavorando completamente. Eu não teria suspeitado que algo assim pudesse acontecer.
-- Bom, você não o conhecia bem.
--V ocê não acha que tem a ver comigo, acha?
-- Meu Deus, você está se culpando por isso, Erica?
-- Não, mas...
-- Certo, você precisa parar com essa merda agora mesmo. Mark era uma pessoa terrível. V ocê
deveria estar feliz por ele ter partido e não fazer mais parte da sua vida. Já vai tarde.
-- Sei lá. Acho que a ficha ainda não caiu -- Eu tinha dificuldades em comemorar a morte de
qualquer pessoa, até mesmo a de alguém que eu odiava tanto quanto Mark. Daniel e Margo
provavelmente estavam morrendo de tristeza agora. -- Diz que ele sequer deixou um bilhete. Não faz
sentido.
-- O que ele teria escrito? Uma confissão de todas as coisas horríveis que ele fez?
Simone trouxe meu latte de sempre sem eu sequer ter pedido. Fiz um "obrigada" com a boca para
ela e o mexi lentamente enquanto refletia sobre as palavras de Alli.
-- Acho que você tem razão. Ainda estou tentando assimilar tudo isso.
-- Tente pensar como se fosse um capítulo da sua vida se encerrando. V ocê finalmente pode seguir
adiante.
Meneei a cabeça, sabendo perfeitamente que a morte de Mark jamais apagaria o que ele fizera
comigo.

***

Eu me forcei a terminar de escrever o contrato da Bryant's, apesar da morte de Mark raramente
sair da minha cabeça enquanto eu me esforçava para trabalhar. Eu estava prestes a desistir e dar uma
olhada nas notícias de novo quando Risa apareceu.
-- Como estamos?
Ela se teletransportou para a minha frente.
-- Quase terminando aqui. E você?
-- Consegui agendar mais duas reuniões com varejistas para a semana que vem.
-- Uau, você está pegando fogo -- ergui as sobrancelhas, genuinamente impressionada.
Ela deu um sorriso largo, e então sua expressão ficou mais séria.
--V ocê tem acompanhado as notícias?
Mantive o foco na minha tela.
-- Não. O que há de novo?
Não pude evitar a pergunta.
-- Disseram que ele se matou com um tiro. O nível de álcool no sangue estava duas vezes acima
do limite legal.
Fechei os olhos, lutando contra a visão da cena. De todas as maneiras de dar fim à sua vida, ele
escolheu aquela que com certeza não guardava chance de sobrevivência.
-- O funeral vai ser no domingo. V ocê pensa em ir?
-- Risa, eu já disse que mal o conhecia -- ralhei.
Que inferno. Eu queria mesmo que ela cuidasse da própria vida. Eu só queria ficar sozinha com
meus pensamentos, e ela estava na primeira fileira tentando lê-los.
-- Está bem, desculpe. Achei que você iria querer saber.
-- Agora eu sei, obrigada.
Comecei a digitar os últimos termos no meu documento aberto, torcendo para que ela entendesse
que eu estava ocupada.
Ela se tocou e saiu sem dizer mais nada. Relaxei novamente, imediatamente me arrependendo por
ter sido tão rude. Minha cabeça estava uma bagunça só, e a única pessoa de quem eu realmente
precisava não estava nem um pouco perto.
Esperei até depois das cinco, quando todo mundo tinha ido embora, para ligar para Blake. Eu o
ouvi conversando com alguém quando ele atendeu.
-- Blake.
-- Oi.
-- Mark morreu -- disse, com o cérebro trabalhando duro para acreditar naquelas palavras. Eu
ainda não conseguia acreditar.
Houve silêncio do outro lado da linha enquanto eu esperava que ele respondesse, me perguntasse
como e quando. Certamente, ele teria tantas perguntas quanto eu. Se alguém odiava Mark com a
mesma força que eu, era Blake.
-- Eu sei.
-- Como assim?
-- Vi no meu feed de notícias. Desculpe, eu queria ter ligado, mas estive preso em reuniões o dia
todo. Só um segundo.
-- Tudo bem.
Minha voz estava baixa e minha garganta apertada de emoção. Eu queria ficar brava com ele por
não ter ligado, mas tudo em que conseguia pensar era na falta que sentia dele.
O ruído foi abafado do outro lado, e então as vozes ao fundo desapareceram.
--V ocê está bem?
A voz dele era mais suave.
Tamborilei os dedos na mesa, pensando em como descrever com palavras o quanto eu não estava
bem.
-- Quando você vem para casa?
Ele suspirou do outro lado. Eu me encolhi. Eu estava me tornando o tipo de namorada
emocionalmente dependente de que ele provavelmente não precisava. Sem contar que era o tipo que
eu jamais pensei que iria me tornar.
-- Desculpe, simplesmente faça o que você tem que fazer aí, Blake. Não se preocupe comigo,
OK? Estou bem.
Engoli as lágrimas que ameaçavam cair, tentando parecer o mais inalterada possível.
--V ou voltar assim que possível.
-- Estou bem -- repeti, desejando que nós dois acreditássemos nisso enquanto eu secava a
lágrima que escorria por minha bochecha. -- Só estou meio que um caco agora, mas vou ficar bem.
Ouvi vozes ao fundo de novo e um palavrão murmurado baixinho por ele.
-- Eu ligo para você hoje à noite, OK?
-- Claro.
Desliguei e larguei a cabeça nas mãos. Por que eu precisava de Blake para me recompor? O que é
que havia mudado nessas últimas semanas que me fazia precisar dele como se precisasse de ar? Eu
não conseguia compreender isso nem os pensamentos insanos que eu estava tendo de pegar o próximo
avião para São Francisco para vê-lo.
-- Parece que você precisa de uma bebida.
James estava parado ao lado da minha mesa. Ele estava lindo como sempre, em uma camiseta
preta estampada e jeans escuros, mas foi a expressão de preocupação no rosto dele que capturou
minha atenção. Sequei os olhos rapidamente, repentinamente preocupada com a situação do meu
rímel depois de um dia como o de hoje.
-- Achei que todos tivessem ido embora.
-- Precisei finalizar um negócio aqui. Pensei que podíamos colocar o papo em dia.
Eu me endireitei e torci em silêncio para que ele não tivesse ouvido minha conversa com Blake.
-- Talvez outro dia. Melhor eu ir para casa.
Empilhei os papéis que haviam se acumulado na minha mesa durante o dia.
-- Numa sexta à noite? Eu achei que você comemoraria a nova conta.
-- Bom, ainda não é definitivo. Além disso, ainda tenho trabalho a fazer. Preciso definir o
direcionamento da campanha publicitária que estamos planejando.
-- Que tal você me passar um pouco desse trabalho e me deixar levar você para tomar alguma
coisa? Posso vir amanhã, se precisar.
Meneei a cabeça.
-- Não espero que você faça isso.
-- Eu quero fazer. Vamos lá, tem um boteco bacana aqui na rua. A não ser que você goste mais
daqueles bares mais chiques que servem martinis.
Ergui os lábios. Ele tinha razão em uma coisa. Eu precisava de uma bebida. Ter alguém com quem
conversar, mesmo que não fosse sobre meu dia totalmente odioso, também era bastante interessante.
-- Está bem. Só uma bebida.