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Series & Trilogias Literarias

TREMORES ABALARAM O SOLO, CRIANDO MAIS DAS FISSURAS QUE já o cobriam. Alguns segundos se passaram, e então tudo ficou imóvel.
"Um terremoto?" Eu perguntei hesitante.
"Não", disse Volusian.
Ele estava em sua forma sólida, com duas pernas, olhando ao redor com os olhos apertados. Foi um pouco desconcertante perceber que ele não parecia saber exatamente qual era o problema.
"Então o que nós estamos - "
O chão abaixo de nós, de repente, se abriu. Com apenas a luz do fogo, a minha visão estava ruim, mas eu pensei que tivesse visto uma espécie de forma em espiral emergindo da terra. Não, isto era exatamente como uma forma em espiral, porque um minuto depois, uma cobra gigante subiu e caiu perfeitamente como um caracol. Sua cabeça se elevou sobre Kiyo e eu, ao mesmo tempo em que fazia o reconhecimento com seus brilhantes olhos verdes. A luz deles iluminou uma bifurcada língua em um movimento súbito e o chiado forte que se seguiu foi um tipo de aviso.
Ao meu lado, Kiyo estava mudando para a forma de raposa, e eu decidi que uma arma provavelmente iria me ajudar mais aqui do que a pequena lâmina do athame.
Uma gota de veneno caiu da boca da cobra e chiou quando bateu no chão em frente a mim...

CAPÍTULO 1

NÃO CONFUNDA RAINHAS FADAS COM FADAS PRINCESAS.

De onde eu venho, garotas que querem ser fadas normalmente sonham com asas
e vestidinhos com babados. Vestidos rosa. Tenho certeza que imitações de diamante
fazem parte da vestimenta também, assim como varinhas fofas com estrelas na ponta
que concedem desejos. Princesas esperam ter adoráveis vidas de luxo e relaxamento,
que envolvem criaturas da floresta realizando todas as suas vontades.

Como uma rainha fada, eu posso admitir que estivesse um pouco mais envolvida
com criaturas da floresta do que se esperaria. Mas o resto? Uma piada total. Fadas ­ do
tipo que eu lido, pelo menos, raramente tem asas. Minha varinha é feita de duras pedras
preciosas amarradas juntas, e eu a utilizo para acabar com a existência das criaturas do
Outro mundo. Eu também acabei com algumas pessoas pelo caminho. Minha vida é de
um tipo sujo, duro e mortal, sem vestidos de babados. Eu uso jeans. E o mais
importante, eu fico horrível de rosa.

Eu também tenho certeza que princesas não têm que lidar com esse tipo de merda
logo de manhã cedo.

"Eu matei... Eugenie Markham".

As palavras ecoavam altas e claras através do salão de jantar cheio, com cerca de
30 pessoas comendo nas mesas de madeira. O teto era em forma abóbada1, e as paredes
de pedra o faziam parecer parte de um castelo medieval... Bem, ele meio que era. A
maior parte dos que jantavam eram soldados e guardas, mas alguns eram oficiais e
servos importantes que viviam e trabalhavam no castelo.

1 Cobertura de curvatura côncava.

Dorian, rei da Terra Oak e meu amado namorado do Outro mundo, estava
sentado na ponta da mesa e olhou do seu café para ver quem foi o corajoso a dizer algo
assim.

"Desculpe, você disse algo?"

Quem havia falado, estava parado do outro lado da mesa, e ficou tão vermelho
quanto o uniforme que ele usava. Ele parecia ter uns 20 e poucos anos humanos, o que
provavelmente significa que ele tinha uma centena em anos de fada ­ ou gentry, o
nome que eu prefiro.

O cara mordeu seu lábio e ajeitou sua postura, fazendo outra tentativa digna
enquanto olhava para Dorian.

"Eu disse que matei Eugenie Markham".

O homem ­ um soldado, ao que parecia ­ olhou ao redor, sem dúvidas, esperando
que a mensagem inspirasse reações horrorizadas. Na maior parte, o que as palavras dele
trouxeram foi confusão, em grande parte porque metade das pessoas reunidas no salão
podia me ver parada no corredor do lado de fora.

"Eu matei a rainha de vocês, e agora suas tropas irão cair. Rendam-se
imediatamente, e vossa majestade imperial, Katrice da Terra Rowan, será
misericordiosa".

Dorian não respondeu imediatamente e não parecia muito preocupado. Ele
delicadamente limpou sua boca com um guardanapo e o recolocou em seu colo.

"Morta? Tem certeza?" Ele olhou para a mulher de cabelos negros ao seu lado.
"Shaya, nós não a vimos ontem?"

"Sim, senhor". Respondeu Shaya, servindo creme em seu chá.

Dorian tirou seu cabelo ruivo do rosto e voltou a cortar o pastel doce que estava
servindo como a refeição mais importante do dia dele.

"Bem, aí está. Ela não pode estar morta".

O soldado de Rowan encarou descrente, ficando cada vez mais e mais incrédulo
enquanto as pessoas continuavam encarando-o curiosamente ou sequer dando
atenção. A única pessoa que parecia levemente preocupada era uma gentry idosa que
estava sentada do outro lado de Dorian. O nome dela era Ranelle, e ela era uma
embaixadora da terra Linden. Ela tinha chegado ontem e claramente não estava
acostumada com as brincadeiras por aqui.

O soldado voltou sua atenção para Dorian.

"Você é tão louco quanto dizem que você é? Eu matei a Rainha Thorn! Veja".
Ele jogou um colar prata em forma de lua. Ele fez barulho contra o chão, e a pálida
e iridescente jóia mal tocou a luz do amanhecer.

"Eu arranquei isso do cadáver dela. Agora você acredita em mim?"

Isso trouxe certo silencio para o salão, até Dorian parou. De fato era meu colar, e
vê-lo me fez tocar distraidamente meu peito nu. Dorian estava com a sua expressão
entediada, mas eu o conhecia bem o bastante para saber que todo tipo de pensamento
passava por trás dos olhos verdes dele.

"Se isso é verdade". Dorian respondeu finalmente. "Então porque você não trouxe
o cadáver dela?"

"Está com minha rainha".

Disse o soldado, achando que finalmente estava o convencendo.

"Ela o tem como troféu. Se você cooperar, ela pode liberá-lo para você".

"Eu não acredito". Dorian olhou para baixo. "Rurik, pode passar o sal? Ah,
obrigado".

"Rei Dorian". Disse Ranelle inquieta. "Talvez você devesse prestar mais atenção
no que esse homem tem a dizer. Se a rainha está morta..."

"Ela não está". Disse Dorian distraidamente. "E esse molho é delicioso".

"Porque não acredita em mim?" Exclamou o soldado, soando estranhamente
como uma criança. "Você achou que ela era invencível? Você achou que ninguém
poderia matá-la?"

"Não". Admitiu Dorian. "Eu só não acho que você poderia matá-la".

Ranelle tentou de novo.

"Meu senhor, como você sabe que a rainha não está...".

"Porque ela está parada bem ali. Podem calar a boca agora para que eu possa
comer em paz?"

A interrupção ­ um fim a essa farsa ­ veio de Jasmine, minha irmã adolescente.
Como eu, ela é meio humana. Diferente de mim, ela é totalmente instável e estava
tomando café com várias algemas de ferro. Ela também estava com seus fones, e o
debate no café deveria estar atrapalhando seu som.

Trinta rostos viraram para onde eu estava parada perto da porta, e houve um
movimento maluco de quase todo mundo empurrando suas cadeiras e tentando se
levantar para uma rápida reverencia. Eu suspirei. Estava confortável inclinada contra a
parede, descansado depois de uma dura jornada à noite, enquanto observa esse
absurdo se desenrolar no meu próprio lar no Outromundo. O show começou. Eu
joguei meus ombros para trás e entrei no salão de jantar, colocando todo o ar de rainha
que eu podia.

"As notícias sobre a minha morte foram exageradas". Eu anunciei.
Tinha a sensação que tinha feito besteira ao fazer minha citação de Mark Twain,
mas nessa multidão, ninguém ia entender a referência mesmo. A maioria pensou que
eu estava simplesmente falando um fato. O que, na verdade, estava.

O rosto corado do soldado de Rowan de repente ficou branco, os olhos dele
esbugalhados. Ele deu alguns passos para trás e olhou desesperadamente a sala. Não
havia lugar pra ele ir.

Enquanto eu andava até meu colar gesticulei para aqueles que estavam em pé e
fazendo reverência para se sentarem. Pegando ele do chão, o olhei criticamente.

"Você quebrou o fecho". Eu o estudei por mais alguns segundos e então olhei
para ele. "Você o quebrou quando o arrancou do meu pescoço enquanto estávamos
lutando ­ não quando me matou. Obviamente".

Eu mal me lembrava de ter lutado com esse cara ontem à noite. Ele era um entre
muitos. Eu o perdi no meio do caos, mas aparentemente Katrice tinha decidido enviá-
lo aqui com uma história depois de capturar essa "evidência".

"Você está incrível para estar morta, minha querida". Disse Dorian. "Você deveria
se juntar a nós e experimentar esse molho que Ranelle trouxe".

Eu ignorei Dorian, tanto porque ele esperava que eu fizesse isso e também porque
eu sabia que não estava incrível. Minhas roupas estavam rasgadas e sujas, e eu tinha
alguns cortes devido à batalha da noite passada. A julgar pelo ponto vermelho que
continuava a ver com o canto do meu olho, eu tinha a sensação que meu cabelo estava
com frizz e jogado para várias direções. Já estava ficando quente, e meu castelo lotado
estava me fazendo suar muito.

"Não". Arfou o soldado de Rowan. "Você não pode estar viva. Balor jurou que viu
você cair ­ ele disse à rainha...".

"Dá para vocês pararem com isso?" Eu exigi, me aproximando dele.

Isso fez alguns dos meus guardas se aproximarem também, mas eu não estava
preocupada. Esse perdedor não ia tentar nada, e além do mais, eu podia me defender.

"Quando sua fodida rainha vai parar de transformar cada rumor sobre a morte de
Dorian ou minha em uma enorme proclamação? Você nunca ouviu falar de habeas
corpus? Esquece. É claro que não ouviu".

"Na verdade". Intrometeu-se Dorian.

"Eu sei latim".

"Não vai funcionar de qualquer modo". Eu rosnei para o cara de Rowan. "Mesmo
que eu esteja morta, isso não vai impedir nossos reinos de aniquilar o seu".
Isso o tirou do seu estado estupefato. Fúria iluminou as feições dele ­ fúria com um
"que" de loucura.

"Sua vadia mestiça! Você é a única que será aniquilada! Você, o Rei Oak, e todos
os outros que vivem suas vidas em suas terras amaldiçoadas. Nossa rainha é poderosa e
incrível! Ela já está negociando com as terras de Aspen e Willow para se unir contra
você! Ela vai triturar você com seu pé e tomar essa terra, tomar e..."

"Posso matá-lo? Por favor?"

Essa era Jasmine. Os olhos cinza pareciam implorar, e ela tinha tirado os fones. O
que deveria ser sarcasmo adolescente, na verdade era muito sério. Eram em dias assim
que eu me arrependia de mantê-la no Outromundo ao invés de mandá-la viver de volta
com os humanos. Certamente não era tarde demais para o reformatório.

"Eu não matei nenhum do seu pessoal, Eugenie. Você sabe que não matei. Deixe-
me fazer algo com ele. Por favor".

"Ele está protegido por uma bandeira de trégua".

Respondeu Shaya automaticamente. Protocolo era a especialidade dela.

Dorian virou em direção a ela.

"Merda, mulher! Eu mandei você parar de deixá-los entrarem com imunidade.
Em tempos de guerra as regras que se danem". Shaya só sorriu, despreocupada com o
ultraje da zombaria dele.

"Mas ele está protegido". Eu disse, de repente me sentindo cansada.

A batalha de ontem à noite ­ na verdade foi mais um combate ­ tinha terminado
em um impasse entre meu exército e o de Katrice. Era incrivelmente frustrante,
fazendo a perda de vidas dos dois lados parecerem totalmente inúteis. Eu acenei para
que alguns dos meus guardas fossem para frente.

"Tirem-no daqui. Coloquem-no em um cavalo, e não o enviem com água. Vamos
esperar que as estradas sejam gentis com ele hoje".

Os guardas reverenciaram de forma obediente e eu virei para o homem de
Katrice.

"E você pode dizer a Katrice que ela está perdendo seu tempo, não importa
quantas vezes ela queira dizer que me matou ­ mesmo se ela realmente tenha feito.
Ainda vamos ver essa guerra continuar, e é ela que vai perder. Ela está em desvantagem
e sem recursos. Ela começou isso como uma guerra pessoal, e mais ninguém vai ajudá-
la com isso. Diga que se ela se render imediatamente, então talvez sejamos
misericordiosos".

O soltado de Rowan me encarou com pura malícia, mas não respondeu. O melhor
que ele conseguiu fazer foi cuspir no chão antes dos guardas o arrastarem. Com outro
suspiro, eu virei e olhei para a mesa do café. Eles já tinham trazido uma cadeira para
mim.

"Tem torrada?" Eu perguntei, sentando.

Torrada não era um item comum no menu dos gentry, mas os servos daqui se
acostumaram com minhas preferências humanas. Eles ainda não conseguiam fazer uma
tequila decente, e Pop-Tarts2 eram totalmente fora de questão. Mas torrada? Torrada
estava entre as habilidades deles. Alguém entregou uma cesta para mim, e todos
continuaram a comer pacificamente. Bem, quase todo mundo. Ranelle estava nos
encarando como se fôssemos loucos, o que eu poderia entender.

2 Kellogg's ® Pop-tarts ® são pastéis totalmente assados e prontos para comer direto da
caixa, ou pode esquentá-los na
torradeira.

"Como pode estar tão calma?" Ela exclamou. "Depois que esse homem acabou de
­ acabou de ­ e você..." Ela parecia impressionada. "Perdoe-me, majestade, mas seus

trajes... você claramente esteve em batalha. Ainda sim, aqui está você, sentada como se
tudo fosse perfeitamente comum".

Eu dei a ela um olhar animado, sem querer ofender nossa convidada ou projetar
uma imagem fraca. Eu tinha acabado de arrogantemente dizer ao soldado de Rowan
que a rainha dele nunca ganharia aliados, mas os comentários dele sobre as
negociações com as terras de Aspen e Willow não tinham passado despercebidos.
Katrice e eu, ambas estávamos procurando aliados nesta guerra. Dorian era o meu, me
dando a vantagem por agora, e eu não queria arriscar o pender da balança ser alterado.

Dorian chamou minha atenção e me deu um dos seus sorrisos arrogantes. Isso me
esquentou, acalmando um pouco da minha frustração. Alguns dias, eu sentia que ele
era tudo que ia me fazer passar por essa guerra que eu inadvertidamente entrei.

Eu nunca quis isso. Eu nunca quis ser rainha de um reino das fadas, o que me
forçava a me dividir entre aqui e minha vida humana em Tucson. Eu certamente não
queria ser o centro de uma profecia que dizia que eu daria luz ao conquistador da
humanidade, uma profecia que tinha incitado o filho de Katrice a me estuprar. Dorian
o matou por isso, algo pelo que ainda não me arrependia, embora odiasse todo o dia a
guerra que tinha seguido a este ato.

É claro, eu não podia dizer nada disso para Ranelle. Eu queria enviar ela de volta a
sua terra com uma imagem de confiança e poder, para que o rei dela pensasse que se
aliar conosco era uma jogada inteligente. Uma jogada brilhante, até. Eu não podia
contar a Ranelle meus medos. Eu não podia contar a ela que Dorian e eu nos
revezávamos visitando os exércitos e lutando com eles ­ e como nessas noites, o que
não estava lutando não dormia. Apesar da petulância dele, eu sabia que Dorian tinha
sentido uma faísca de medo com a alegação inicial do soltado de Rowan. Katrice estava
sempre tentando nos desmoralizar. Tanto Dorian quanto eu temia que algum dia, um
dos soldados dela aparecesse dizendo a verdade. Isso me fazia querer fugir com ele
agora mesmo, fugir para longe de tudo isso e simplesmente me envolver nos braços
dele.

Mas de novo, eu me lembrei que tinha de abandonar esses pensamentos.
Inclinando-me para frente, dei um suave beijo na bochecha de Dorian. O sorriso que
ofereci a Ranelle era tão vencedor e despreocupado quanto o que ele poderia produzir.

"Na verdade". Eu disse a ela. "Esse é um dia bem normal para nós".

A parte triste? É que isso era verdade.

CAPÍTULO 2

SEGUI PARA MEU QUARTO ASSIM QUE A ETIQUETA ME PERMITIU,
caindo na cama no momento que entrei. Dorian me seguiu e coloquei um dos braços
sobre os olhos gemendo.

"Você acha que o que aconteceu vai nos ajudar a convencer Ranelle ou espantá-la
para longe?"

Senti Dorian sentar ao meu lado na cama.

"É difícil dizer. Pelo menos eu acho que isso não vai jogar seu reino contra nós.
Somos muito aterrorizantes e instáveis."

Sorri e retirei o braço, olhando para seus olhos verdes e dourados.

"Se pelo menos essa reputação se espalhasse por todos os lugares. Escutei um
rumor que a terra Honeysuckle3 poderá se unir a Katrice. Honestamente, como alguém
pode nomear seu reino disso e ainda manter um semblante sério é incompreensível."

3 Numa tradução livre, significa Terra dos Beija-Flores.

Dorian se reclinou sobre mim, levemente retirando o cabelo do meu rosto e
passando seus dedos pela minha bochecha.

"Na verdade é adorável. Quase tropical. Quer dizer, não é a terra árida do reino do
deserto, mas não é tão ruim."

Eu já estava acostumada às suas piadinhas sobre meu reino, que quase havia algo
de confortável nisso. Seus dedos seguiram pelo meu pescoço, onde logo foram
substituídos por seus lábios.

"Honestamente, não estou preocupada com esse reino Honeysuckle. Há outros
aliados em potencial para me preocupar. Hey, pare." Seus lábios haviam se movido até
minha clavícula e suas mãos começaram a levantar minha camiseta. Afastei-me. "Não
tenho tempo."

Ele levantou a cabeça, erguendo as sobrancelhas em surpresa.

"Você tem que ir a algum lugar?"

"Na verdade, sim.", Suspirei. "Tenho um trabalho em Tucson. E, além do mais,
estou imunda."

Dorian não se intimidou e retomou a tentativa de tirar minha camiseta.

"Vou te ajudar no banho."

Bati sua mão para longe, mas o puxei contra mim e o abracei. Sabia que ele queria
mais do que só se aconchegar, mas eu não tinha energia. Dado a sua natureza fastidiosa,
fiquei surpresa por ele ter consentido em encostar a sua cabeça contra meu peito, com
minha camiseta suja e esfarrapada do jeito que estava.

"Sem ofensas, mas vou trazer os chuveiros humanos a qualquer dia para não ter
um servente carregando água até uma banheira."

"Você não pode partir sem falar com a Ranelle." Ele lembrou. "E não pode falar
com ela nesse estado."
Fiz uma careta e passei a mão sobre meus cabelos brilhosos.

"Maldição."

Ele estava certo. Eu ainda não era muito acostumada com essa coisa de rainha,
mas eu sabia o suficiente sobre os costumes da nobreza para saber que, se eu realmente
quiser a ajuda do rei Linden, era preciso parecer e soar muito bem. Tanto a fazer. E
nunca há tempo suficiente. Tudo tão desgastante.

Dorian levantou a cabeça e olhou para mim.

"Foi ruim?"

Ele estava se referindo à batalha da noite anterior.

"Sempre é ruim. Ainda não estou de acordo com as pessoas lutando e morrendo
por mim. Especialmente por causa de um insulto."

A população também sofria por causa da guerra. Regularmente há refugiados
vindo até mim atrás de comida e abrigo.

"O reino deles está em perigo." Ele falou. "Seus lares. E isso é mais do que um
insulto. Deixar isso passar faria com que a terra Thorn parecesse fraca ­ uma presa.
Faria ela ficar aberta a invasões, o que seria o mesmo que se render à Katrice. O teu
povo não quer isso. Eles precisam lutar."

"Mas por que o seu luta?"

Dorian olhou para mim como se aquela fosse uma pergunta maluca.

"Por que eu digo para eles lutarem."

Deixei a conversa por isso mesmo e chamei um servente para encher a banheira
no quarto adjacente ao meu. Era uma tarefa tediosa que eu odiava obrigá-los a fazer,
apesar de que o Dorian com certeza discutiria que esse é o dever deles.

A magia que herdei de meu tirano pai, me deu poder sobre os elementos das
tempestades, então eu poderia invocar água diretamente para a banheira, ao invés de
fazer um servente a encher com um balde de cada vez. Mas as terras de Thorn eram tão

secas, que pegar essa quantidade de água utilizando mágica, poderia deixar o ar ao
redor do castelo ainda mais seco e possivelmente matar a vegetação local.

Os serventes possuem sua própria entrada para o quarto de banho, e assim que os
escutamos despejando a água, Dorian sorriu e me puxou de volta para a cama.

"Viu?" Ele falou. "Agora nós temos tempo."

Parei de protestar. E quando nossas roupas caíram e senti o calor dos lábios dele,
tive que admitir que não era avessa ao sexo, não realmente. Essa guerra colocava nossas
vidas constantemente em risco e ele estava preocupado comigo. Ter-me aqui,
fisicamente, parecia assegurá-lo de que verdadeiramente estou bem. Eu também tiro
conforto nisso, estar com esse homem por quem me apaixonei contra todas as razões.
Já odiei e temi os gentry -- e levei um longo tempo para confiar em Dorian.

O sexo foi surpreendentemente calmo para nós dessa vez. Normalmente fazemos
um sexo malvado, excêntrico, que era mais um jogo de poder e controle que eu tanto
amava e me fazia sentir suja.

Agora, sentei sobre ele, enroscando minhas pernas ao redor de seu quadril
enquanto o empurrava para dentro de mim. Um suspiro de prazer escapou dos seus
lábios, e seus olhos se fecharam quando comecei a lentamente mover meu corpo e
montá-lo.

Um momento depois, ele abriu os olhos e olhou nos meus com uma expressão de
afeição e desejo que fez com que um arrepio atravessasse o meu corpo.

Sempre me surpreendo por ele me achar tão atraente. Vi suas antigas amantes --
mulheres sexys e voluptuosas, com curvas e decotes remanescentes das estrelas
clássicas de Hollywood. Meu corpo é magro e atlético devido a toda atividade que
tenho, meus seios possuem um belo formato -- mas dificilmente qualificados para
uma estrela pornô.

Ainda assim, desde que oficialmente nos tornamos um casal, nesses últimos
meses, ele nunca olhou para outra mulher. É a mim que ele observa com seu olhar
faminto, mesmo nos momentos nada românticos.

Aumentei meu ritmo, inclinando-me para frente e me movendo para que mais do
meu corpo esfregasse no dele, me levando mais perto de um orgasmo. Gozei pouco
depois disso, meus lábios se abriram sem som enquanto um doce êxtase percorreu meu
corpo e cada nervo pareceu incendiar-se.

Inclinei-me para frente, beijando-o, deixando sua língua explorar minha boca
enquanto seus dedos brincavam com meus mamilos.

A porta do quarto de banho abriu repentinamente e levantei minha cabeça
quando uma servente entrou.

"Majestade? O banho está pronto."

Suas palavras eram agradáveis e ela desapareceu tão rápido quanto entrou. O fato
de eu estar nua sobre o Dorian não pareceu grande coisa para ela -- e provavelmente
não era.

Os gentry possuem costumes sexuais muito mais livres do que os humanos e
exibições públicas eram muito comuns. Provavelmente teria sido estranho para ela se
não tivesse encontrado seus monarcas fazendo isso imediatamente depois de meu
retorno.

Essa facilidade com a sexualidade não é algo que assimilei e Dorian sabia disso.

"Não, não." Ele falou, sentindo que eu havia parado devido ao choque. Suas mãos
seguraram meus seios e seguiram até meus quadris. "Vamos terminar isso."

Forçando meus olhos da direção da porta, voltei minha atenção para ele e
descobri minha excitação retornando. Ele me rolou na cama, sem se conter agora que
eu havia gozado.
Empurrou seu corpo dentro do meu, o mais rápido e forte que pôde. Momentos
depois, Dorian se estremeceu, seus dedos se cravaram onde seguravam meus braços.

Eu amo ver isso acontecer, amo observar esse rei presunçoso e confiante perder o
controle entre minhas pernas. Quando ele terminou, dei outro longo e lento beijo e
deslizei para deitar ao lado dele.

Ele exalou em contentamento, me olhando novamente com aquela mistura de
fome e amor. Ele não admitiria, mas sei que ele secretamente sonha que de alguma
forma, nossa vida amorosa resulte em uma gravidez.

Já expliquei para ele um milhão de vezes como o controle de natalidade funciona,
mas os gentrys têm problemas em conceber, os fazendo obcecados em ter filhos.
Dorian alega querer um filho apenas por ser comigo, mas a profecia sobre meu
primogênito conquistar a raça humana sempre foi fascinante.

Obvio que eu nunca fui a favor da idéia -- daí minha ênfase nos contraceptivos.
Dorian ostensivamente esqueceu-se desse sonho pelo meu bem, mas há dias em que
suspeito que ele não se importaria em ser o pai do tal conquistador.

Do jeito que está, nossa aliança já nos faz perigosos. Ele me ama, tenho certeza,
mas também deseja o poder. Nossos reinos unidos nos colocam em posição de
conquistar os outros se quisermos.

É difícil deixá-lo, mas havia muito a ser feito. Retirei-me para o banho, lavando o
sexo e a batalha do meu corpo. Vida e morte. A banheira era grande o suficiente só para
mim, mas Dorian parecia perfeitamente feliz em me observar e descansando depois do
prazer.

Ele estava menos excitado sobre minha escolha de vestuário. Como rainha,
possuo um closet cheio de vestidos elaborados, que ele adora me ver usar. Como uma

xamã humana, também certifiquei-me de abastecê-lo com roupas humanas. Ele olhou
para meus jeans e blusa com desdém.

"Ranelle ficaria mais impressionada com um vestido." Ele falou. "Especialmente
um que mostre seu lindo decote."

Revirei os olhos. Estávamos novamente em meu quarto e eu estava me
abastecendo com armas: jóias enfeitiçadas e uma athame de ferro, juntamente com
uma mochila contendo um revólver, uma varinha e um athame de prata.

"Você ficaria mais impressionando com um. E de qualquer maneira, isso seria um
desperdício agora."

"Não é verdade." Ele se levantou da cama, ainda nu e gentilmente me empurrou
contra a parede, consciente da lamina afiada da athame. "Estou pronto novamente."

Pude ver que ele estava e honestamente, eu provavelmente poderia voltar para a
cama também. Se foi luxúria ou relutância em cumprir minhas tarefas, era difícil de
dizer.

"Depois." Falei, tocando meus lábios nos dele.
Ele me olhou suspeito.

"Depois significa muitas coisas para você. Uma hora, um dia?"

Sorri e o beijei novamente.

"Não mais que um dia." Reconsiderei. "Talvez dois." Ri da expressão em seu
rosto. "Vou ver o que posso fazer. Coloque uma roupa antes que as mulheres daqui
entrem em um frenesi."

Ele me enviou um olhar triste.

"Temo que isso vá acontecer com ou sem as roupas minha querida."

Quando finalmente conseguimos nos separar, segui na direção do quarto de
Ranelle, meu bom humor pós-sexo desaparecendo. Uma rápida mágica com o ar
deixou meu cabelo somente um pouco úmido quando cheguei ao quarto. Quando
entrei, encontrei-a escrevendo uma carta na escrivaninha. Ao me ver, ela pulou e fez
uma reverência.

"Majestade."

Sinalizei para ela sentar na cadeira mais próxima.

"Não é necessário. Só quero ter uma conversinha rápida antes de voltar ao mundo
humano."

Com isso o rosto dela se contorceu um pouco, mas seu treinamento como
embaixadora a fez passar rapidamente pela estranheza que deveria estar sentindo. A
facilidade com que pulo entre os mundos não é normal para os gentry.

"Sinto muito pela desagradável apresentação de hoje pela manhã. E por não ter
ficado muito tempo por perto durante sua visita."

"A senhora está em guerra vossa Majestade. Essas coisas acontecem. Além do
mais, o Rei Dorian foi muito hospitaleiro durante sua ausência."

Escondi um sorriso. Ranelle não estava em frenesi, mas estava claro que Dorian a
havia encantado, como fez com tantas outras mulheres.

"Estou feliz. Quando você vai escrever para seu rei?"

Ela assentiu. "Quero enviar minhas noticias imediatamente, apesar de estar
partindo hoje mais tarde."

Mágica preenche o Outromundo e os gentry, e há alguns entre eles com o poder
de enviar mensagens. Um e-mail mágico pode-se dizer. Isso permite que as fofocas se
espalhem mais rapidamente e significa que sua carta irá chegar à sua terra natal antes
que ela chegue. Olhei-a sobre a mesa.

"O que você irá dizer á ele?"

Ela hesitou. "Posso ser sincera Vossa Majestade?"
"É claro." Falei sorrindo. "Sou humana. Ahh, meio humana."

"Simpatizo com você. Entendo seu problema e sei que o Rei Damos também
entenderá."

Ela foi cuidadosa ao evitar os detalhes mais explícitos sobre Leith me estuprar.

"Mas, por mais trágico que seja sua situação... bem, ela é sua. Não acredito que
seja uma que valha a pena arriscar a vida de nosso povo -- perdoe-me majestade."

Entregar as más notícias obviamente a deixava nervosa. Meu pai, honorificamente
referido como Rei Storm, era conhecido por seu poder e crueldade. Eu não sou tão
cruel, mas possuo minha cota de demonstração de poder.

"Não me ofendo." A assegurei. "Mas... Se também posso ser sincera, o seu rei está
em uma situação precária. Ele está ficando velho. Seu poder eventualmente irá
desaparecer. Seu reino ficará aberto para que outros entrem."

Ranelle ficou completamente parada. As terras do Outromundo se unem àqueles
com poder suficiente para conquistá-los.

"Você está nos ameaçando Vossa majestade?" Ela perguntou baixinho.

"Não. Não possuo interesse em outro reino -- especialmente um tão distante."

Distância era relativa no Outromundo, mas a terra Linden leva um pouco mais de
tempo para se chegar do que o restante dos reinos próximo, como as terras de Rowan e
as de Dorian.

"Talvez não." Ela falou incerta. "Mas não é segredo que o rei Dorian quer estender
seu território. É por isso que ele pegou você como sua consorte, correto?"

Agora enrijeci.

"Não. Não é nada disso. Nenhum de nós possuiu interesse em suas terras. Mas
seus vizinhos -- ou as pessoas nas terras -- provavelmente o têm. Pelo que ouvi,
Damos gostaria que sua filha as herdasse."

Ranelle assentiu lentamente. Aqui a hereditariedade depende do poder e não do
sangue -- mas, a maioria dos monarcas, ainda deseja a sucessão familiar, se tiverem
sorte o suficiente para terem filhos. Sorri sabiamente para Ranelle.

"O controle dela sobre as terras dependerá de seu poder, é claro. Mas se Damos
nos ajudar, com certeza posteriormente nós podemos o auxiliar contra qualquer...
usurpador disposto a roubar as terras Linden."

Assassinato, ao invés de guerra. Os métodos eram menos importantes do que o
significado. Ranelle permaneceu em silencio, sem dúvida revirando isso em sua mente.
Seria essa promessa o suficiente para valer seus exércitos? Não sei. Mas com certeza
valeria a pena ser apresentado a seu rei.

"E." adicionei casualmente, seguindo para fora daquele tópico perigoso. "Eu
ficaria feliz em negociar um acordo econômico muito favorável para o seu rei."
O que eu queria dizer era que minha equipe o faria. Detesto os acordos
econômicos e políticos. Mas meu reinado havia literalmente e figurativamente se
tornado um investimento quente. Tê-lo moldado à imagem do Arizona criou
condições duras -- mas também trouxe toneladas de depósitos de cobre. Cobre é o
principal metal em um mundo que não pode trabalhar com o ferro.

Ranelle assentiu novamente.

"Entendo. Vou levar isso a ele."

"Bom." Levantei. "Sinto ter que partir agora, mas avise alguém se tiver algo que
precise. E mande minhas lembranças para Damos."

Ranelle falou que o faria e a deixei, me sentindo insatisfeita comigo mesma. Não
gosto desse tipo de conversa diplomática tanto quanto das econômicas, na maior parte
porque acho que não sou muito boa nisso. Mas essa havia terminado bem e mesmo se
as terras Linden não se unirem a nós, tenho certeza de que as palavras de Dorian
estavam corretas: eles também não lutariam contra nós.

Eu estava caminhando em direção à saída do castelo, pretendendo seguir para o
portal mais próximo e voltar para o mundo humano, quando passei por certo corredor.
Hesitei, olhando para ele, enquanto lutava uma batalha mental. Então, fazendo uma
careta, alterei meu destino e virei à esquina.

O quarto que eu procurava foi fácil de encontrar por causa dos dois guardas
parados na porta. Ambos trabalhavam para Dorian, escolhidos por que, se alguém fosse
o pai do herdeiro do legado Thorn, eles queriam que fosse seu lorde. E todos sabiam
que eu era a mãe que ele queria, e não a ocupante do quarto.

Um dos guardas bateu e abriu uma fresta na porta.

"A rainha está aqui."

Eu não precisava de permissão para entrar no quarto de ninguém em meu próprio
castelo, mas ainda assim esperei por uma resposta.

"Entre."

Fui e encontrei Jasmine sentada com as pernas cruzadas sobre a cama, tentando
fazer algum tipo de bordado. Ao me ver, ela, irritada, o jogou para o lado.

"Isso é a coisa mais idiota do mundo. Gostaria que os brilhantes tivessem coisas
mais divertidas para fazer. Queria andar a cavalo."

A ultima parte foi pronunciada com um tom conhecedor. Jasmine estava presa em
casa e eu não iria permitir uma atividade que poderia dá-la sua fuga dos guardas. Peguei
o veludo verde em que ela estava trabalhando e estudei seus pontos.

"Peixinho dourado?" Perguntei.

"Narcisos!" Ela exclamou.

Larguei rapidamente o tecido. Realmente, considerando as correntes de ferro que
pendiam ao redor de seus pulsos, para controlar sua magia, já era incrível que ela
conseguisse costurar algo.

"Estou voltando para Tucson." Falei. "Mas quero saber como você está."

Ela deu de ombros.

"Estou bem."

Apesar de sua pouca idade, Jasmine queria -- e suspeito que ainda queira -- ser a
mãe do herdeiro do rei Storm. A profecia não havia sido especifica. Apenas dizia que o
primeiro filho seria o conquistador. Isso criava uma corrida entre nós duas -- exceto
que eu não estava competindo. E sua estadia forçada aqui, nos assegura que ela
também não.

Inicialmente ela me odiou por isso, mas se tornou mais civilizada depois que a
guerra começou. Ela considerava as ações de Leith um insulto à nossa família. Era uma
lógica bizarra, mas já que colocou um fim às suas birras, eu aceitei de bom grado.

"Você... precisa de algo?" Perguntei.

Algo estúpido para se perguntar para alguém que deseja a liberdade.

Ela apontou para o iPod ao lado dela.

"Precisa de recarga novamente."

Sempre está precisando de carga. Normalmente, indiferente do tempo de vida das
baterias, o Outromundo interfere nos eletrônicos.

"Livros, revistas ou algo assim. Eu mataria por uma TV".

Sorri. Mas isso estava fora do meu alcance.

"Algumas vezes, quando estou aqui, também mataria."

"Como está tudo com aquela mulher de Linden? Ela vai nos ajudar a derrotar a
Katrice?"

Repentinamente o rosto de Jasmine mudou de triste para decidido. Ela possuía
poderes similares aos meus e, mesmo que não tão forte, eles ainda podem causar

muitos estragos. Se eu a soltasse, Jasmine provavelmente marcharia direto para as
Terras Rowan e tentaria colocar o castelo a baixo.

"Eu não sei. Não estou muito esperançosa."

Os olhos cinzas de Jasmine se tornaram calculistas, fazendo-a parecer mais sábia
que seus quinze anos de idade é capaz.

"Enquanto você e o Dorian ficarem juntos, vocês serão os chefões por aqui --
especialmente você." Surpreendentemente não havia desprezo enquanto ela falava isso.
"Mas você precisa se certificar que Maiwenn não se una com Katrice. Você sabe que ela
vem pensando sobre isso."
Sim, apesar de sua atitude muitas vezes infantil, Jasmine é inteligente.

"Você está certa." Falei. "Mas pensar e fazer são duas coisas diferentes. Você
mesma falou: Dorian e eu somos os chefões. Não acredito que ela vai querer se meter
conosco."

Havia algo confortável em ser capaz de discutir algo com alguém sem precisar usar
os termos lingüísticos convencionais dos gentrys.

"Provavelmente não. Mas ela está apavorada com você ter o herdeiro de nosso
pai." Jasmine me observou com cuidado. "Você não mudou de ideia, não é? Você e
Dorian certamente têm praticado bastante."

"Isto não é da sua conta." Falei, me perguntando se aquela servente já estava
falando sobre o que vira no quarto.

"Diga isso ao Dorian. Ele se gaba sobre isso o tempo todo."

Gemi sabendo que era verdade.

"Bem, independente disso, não pretendo ter filhos tão cedo."

"Você deveria." Jasmine falou. "Ou deixe que eu o tenha. Katrice vai dar para trás."

"E então Maiwenn virá atrás de nós."

Maiwenn governa a terra Willow e é completamente contra a profecia do rei se
tornar realidade. E ela também possuiu algumas outras razões por não gostar de minha
aliança com Dorian -- ou melhor, seus sócios possuem.

"Sim." Jasmine falou. "Mas você ainda poderia chutar o traseiro dela."

Levantei e peguei o iPod o colocando em minha bolsa.

"Vamos nos manter com um traseiro a ser chutado por vez."

Um silêncio constrangedor caiu. Era estranho o fato de acabarmos de ter uma
conversa civilizada. Cresci como filha única, algumas vezes desejando ter uma irmã. E
acabei com uma longe do que eu esperava, mas eu deveria ser grata até mesmo por isso.

"Bem." Finalmente falei. "Vejo você em breve."

Ela assentiu e pegou o tecido, fazendo uma careta como se aquilo a tivesse
ofendido. Eu estava quase na porta quando ela repentinamente falou.

"Eugenie?"

Olhei para trás.

"Sim?"

"Você pode me trazer alguns Twinkies4?"
4 Twinkies é um bolinho americano.

Sorri.

"Claro."

Ela não desviou o olhar do bordado, mas tenho quase certeza que a vi sorrir
também.

CAPÍTULO 3

POSSO ATÉ TER ACEITADO O FATO DE SER A RAINHA DA TERRA
Thorn e é muito difícil não se apegar a um lugar com que se tem uma ligação espiritual.

No entanto, nada que o Outromundo possa oferecer, jamais poderá substituir
minha casa em Tucson. É uma casa pequena, mas em uma ótima vizinhança. Próximo
às montanhas Catalinas ao norte da cidade. Portais entre os mundos existem em todos
os lugares, facilitando a viagem, mas tenho uma "âncora" em minha casa, o que
significa que assim que saio pelo portal na terra Thorn, posso me materializar
diretamente em meu quarto. Uma âncora pode ser qualquer objeto preso à sua
essência.

Meu colega de quarto, Tim, que já não me via há alguns dias, ficou
compreensivelmente chocado quando entrei na cozinha.

"Jesus Cristo, Eug!" Ele exclamou. Ele estava virando panquecas no fogão.
"Temos que amarrar um sino ou algo do tipo ao redor do teu pescoço".

Sorri e tive uma urgência inexplicável de abraçá-lo ­ apesar de saber que isso o
assustaria ainda mais. Depois de todas as loucuras do Outromundo, sua normalidade
era bem vinda.

Bem, `normalidade' pode ser um exagero. Tim ­ alto, moreno e com sua linda
fisionomia ­ tentava representar (muito mal) os Nativos Americanos, para tentar se
dar bem com as mulheres e vender suas terríveis poesias. Ele passou por várias tribos e
eu soube que por ultimo ele se fazia passar por um Tlingit, já que os outros ficavam
menos irritados quando ele vestia as roupas de uma tribo a quilômetros de distancia.

Tim morava em minha casa, livre de aluguel em troca de cozinhar e limpar e fiquei
feliz em vê-lo vestindo jeans normais e camiseta.

"Você está fazendo o suficiente para dois?" Perguntei, seguindo diretamente para
a cafeteira cheia.

"Sempre faço o suficiente para dois. Mas sempre vai tudo para o lixo".

A última parte saiu como um resmungar. Uma vez ele reclamou de ser meu
escravo, mas agora sentia a minha falta.

"Recados?"

"No lugar de sempre".

Quando estou no Outromundo deixo meu celular com o Tim. Isso o força a ser
minha secretária, algo que ele se recente, já que possuo alguém para isso. Na verdade, a
maioria das mensagens rabiscadas no quadro branco da geladeira vinha dela.

.
Terça feira ­ 11h00min ­ Lara: duas ofertas de emprego.
.
Terça ­ 14h30min ­ Lara: um cliente em potencial precisa de ajuda
urgente.
.
Terça ­ 17h15min ­ Lara: ainda quer falar com você.
.
Terça ­ 17h20min ­ Lara: precisa que você termine as papeladas do
imposto.
.
Terça ­ 22h30min ­ Lara: não para de ligar.
.
Quarta ­ 08h00min ­ Lara ­ quem liga a essa hora?
.
Quarta ­ 11h15min ­ vadia.
.
Quarta ­ 11h30min ­ Sam's home Improvement5: interessada em
um novo tapume de vinil?

5 Loja de empreiteiros, e materiais de construção. O Tim faz uma piada sobre essas lojas
que ligam te oferecendo coisas
que claramente não precisa, tipo uma cerca de vinil.

Admiro sua capacidade de detalhes ao anotar os recados ­ deixando de lado sua
frustração com a Lara ­ mas meu coração afundou quando vi quem estava faltando.
Todas as vezes que venho para casa, secretamente espero ver seus nomes aqui.
Algumas vezes, escondido minha mãe pede noticias. Mas meu padrasto Roland? Ele
nunca mais ligou, não depois de descobrir minha aliança com o Outromundo.

Tim, preocupado com sua comida não viu meu rosto.

"Não entendo por que ela continua ligando. Ela sabe que você não pode
responder nenhum dos recados. Por que ela precisa de mais de um? Não é como se um
bilhão deles fossem chegar magicamente até você".

"É apenas o jeito dela". Falei. "Eficiente".

"Isso não é eficiência". Ele declarou. "É quase uma neurose".

Suspirei me perguntando, não pela primeira vez, se deveria deixar os recados
simplesmente caírem na caixa de mensagens. Apesar de nunca terem se conhecido,
Tim e Lara eram inimigos mortais ao telefone. Escutar eles resmungarem um sobre o
outro era desgastante. No entanto, só de olhar para a lista de ligações já ficava cansada.

Uma vez tive um negócio como xamã contratada, expulsando fantasmas e outras
irritantes criaturas sobrenaturais que incomodam os humanos. Agora que eu trabalho
como rainha das fadas, preciso me tornar muito mais seletiva com minha clientela. Não
mais posso dar conta da demanda na vizinhança e me sinto mal por isso. Suspeito que
Roland tenha pegado esses clientes, mas não tenho certeza.
Esperei até depois do café para lidar com Lara. Panquecas, salsichas e café me
deram energia para a nova enxurrada de pedidos. Ao ver meu numero em seu
identificador de chamadas, ela sem dúvida não se incomodou com formalidades
quando finalmente liguei.

"Já estava na hora". Ela exclamou. "Ele te entregou meus recados?"

"Acabou de fazer. Estive fora por três dias. Você sabe que não precisa ficar
incomodando ele por causa disso".

"Quero me certificar que ele entregue meus recados".

"Ele escreve cada um deles. Além disso, meu telefone me diz que você tem
ligado... muito".

"Humpf". Ela deixou escapar. "Bem, você tem sido muito requisitada
ultimamente. Eu já os seleciono, mas você ainda tem que escolher".

Era quase fevereiro. Não estávamos próximos de nenhum sabbat, quando as
atividades paranormais sempre aumentam. Porém, algumas vezes, isso acontece sem
razão aparente. Imagino que agora seja uma dessas vezes ­ justamente quando estou
no meio de uma guerra.

Ou, pensando melhor, pode estar acontecendo por causa dela. Minhas
identidades de rainha e xamã eram bem conhecidas entre muitas criaturas. Talvez eles
esperem poder escapar enquanto estou distraída. Metade deles parece aparecer em
nosso mundo somente por propósitos egoístas; a outra sonha em tomar a terra Storm
para si.

"Tudo bem". Falei. "Vou escutar as prioridades".

"Precisamos terminar os impostos".

"Isso não é uma prioridade. Continue".

"Mulher solteira, perseguida por um fetch".

"Isso é sério. Preciso dar uma olhada".

"Há uma arvore elementar. Na sua vizinhança".

"Sim, ela está aqui por minha causa. Não irá ferir mais ninguém".

"Uma subdivisão infestada com fantasmas".

"Em um cemitério?"

"Sim".

"Marque essa e certifique-se de cobrar o dobro dos construtores. A culpa é toda
deles".

"Faremos isso. Então você tem as esquisitices usuais. Luzes no céu. Possível
UFO6".

6 OVNI é o acrónimo de objecto ou objeto voador não identificado, também conhecido por
UFO (unidentified flying
object, em inglês). Saiba mais em : http://bit.ly/jnl8Cp

7 Pé Grande ­ é descrito como uma criatura na forma de um grande macaco que vive nas
regiões selvagens e remotas
dos Estados Unidos e Canadá. Reivindica-se que seria um animal aparentado do Iéti
tibetano (o "Abominável Homem
das Neves").

"É o Will novamente?"

"Sim".

"Maldição! Você falou para ele que são apenas os militares?".

"Sim. Ele também falou que tem algumas descobertas de Bigfoot7...".

Congelei. "Bigfoot? Onde?"

"Não peguei os detalhes. Pensei que eram suas loucuras usuais. E você não falou
que eles não viviam no Arizona?"

"Eles não vivem. Houve algo estranho nos noticiários? Mortes?"

Houve uma pausa e escutei o barulho de papeis.

"Duas pessoas fazendo trilha morreram em Coronado, próximo à trilha Rock
Rappel. O repórter informou que eles caíram. Levou alguns dias para encontrarem os
corpos. Uma coisa bem nojenta. Alguns animais acharam primeiro".

Eu estava de pé e fora da cadeira em um piscar de olhos, fazendo os pratos sobre a
mesa da cozinha chacoalharem.

Tim, que folheava uma revista, olhou alarmado.

"Ligue para o Will". Falei para ela, tentando colocar uma das botas enquanto
segurava o telefone. "Tente descobrir onde ele escutou sobre essas aparições de
Bigfoot. Se não foi no Coronado, então me ligue. Se for, não precisa ligar".

Will é o meio irmão da Jasmine e evito falar com ele sempre que posso. Uma das
razões é que ele sempre pergunta sobre ela. A outra é ele ser um maluco, paranóico por
teorias conspiratórias. Dessa vez, ele pode ter achado algo.

Lara estava compreensivamente assustada.

"Mas falou que o Bigfoot...".

"Não é um Bigfoot".

"Não se esqueça do seu outro trabalho de hoje à noite".
"Não vou".

Desliguei e consegui calçar o outro pé. Tim me observava preocupado.

"Não gosto quando você está com esse olhar".

"Isso faz dois de nós".

Ele observou enquanto eu seguia para o closet no corredor e pegava um casaco de
couro.

"Você vai até Coronado?"

"Sim".

"Alto?"

"Sim".

Ele suspirou e sinalizou para onde pendurávamos nossas chaves próximas à porta.

"Pegue o meu carro. Vai aguentar melhor se você encontrar neve".

Passei minha bolsa sobre o ombro e sorri para ele agradecida. Ele pediu que eu
fosse cuidadosa, mas eu já estava saindo pela porta com as chaves, seguindo para o
Subaru8 dele.

8 Marca de carro japonesa.

Meus olhos mal focavam a estrada enquanto eu dirigia na direção do Parque
estadual Coronado. Bigfoot. Não, você não vai encontrar Bigfoots por aqui, nem
mesmo nas Catalinas.

Agora, se você me falar que ouve uma descoberta no Noroeste do Pacifico? Ou
em qualquer lugar no Canadá? Sim, ai está aberta a temporada de caça ao Bigfoot. Mas
não seria uma prioridade. Geralmente eles são inofensivos.

Aqui? Quando temos uma descoberta de Bigfoot em Tucson, é um demônio urso.
Sim ­ eu sei. É um nome ridículo, mas aqui há uma verdade sobre eles ­ não há nada de
engraçado neles.

Eles vêm do Submundo e são extremamente letais. Com seus corpos altos e
peludos é fácil entender como olhos destreinados os confundem com imagens
populares dos Bigfoots.

Demônios ursos não brincam em serviço também. Se apenas duas pessoas estão
mortas, é por que esse não está por aqui há muito tempo. Tivemos sorte ­ mesmo que
os escaladores não. Nenhum roedor ou raposa se alimentou naqueles corpos.

Em Tucson estávamos aproveitando um típico dia de inverno ­ em torno dos
vinte graus, se eu tivesse que adivinhar.

Enquanto seguia montanha acima a temperatura caía rapidamente. Logo vi neve
no solo e placas do resort de ski Mt. Lemmon. Outros sinais me direcionavam para as
áreas mais populares de trilhas e escaladas ­ incluindo Rappel Rock, que era uma área
muito popular para pessoas que gostam da natureza. Com sua proximidade com as
áreas de ski, a presença do Demônio é duplamente mais perigosa nessa época do ano.

Finalmente cheguei ao inicio da trilha e estacionei no terreno de cascalho. Apenas
outros dois carros estavam lá, o que era uma pequena benção. Desci do Subaru,
levando um choque pela onda de ar frio que me atingiu.

Não sou acostumada a essas temperaturas. Não nasci para elas. Monstros e
fantasmas? Sem problemas. Mas o frio? Isso é uma fraqueza. Eu poderia usar mágica
para ajustar a temperatura do ar, mas precisava conservar meus poderes.

Ao invés disso, enquanto prendia o arsenal em meu cinto ­ nada confortável, mas
de fácil acesso ­ usei mágica para uma invocação. Falei as palavras do ritual e um
momento depois, uma pequena criatura que lembrava a um macaco apareceu na minha
frente. Ele tinha orelhas pontudas, pêlo macio e escuro como a noite, e riscos
vermelhos como olhos.

"Minha senhora chamou". Ele falou em uma voz sem entonação. "Respondi, sem
duvida para alguma função mundana."

"Vamos atrás de um Demônio urso". Falei me movendo rapidamente na direção
da pista e tentando ignorar o frio. Minha jaqueta não era apropriada para esse clima,
mas era a melhor que eu tinha.

"Uma tarefa mais desafiadora que a maioria".

Ignorei sua condescendência enquanto parava em frente à placa que indicava as
variadas rotas e dificuldades para trilhas e escaladas.

Volusian é um espírito amaldiçoado que subjuguei como escravo. Seus poderes o
fazem um instrumento útil ­ e muito arriscado. Ele me odeia e passa uma boa parte de
seu tempo planejando como me matar, se algum dia eu perder o controle que o prende.

Fechei meus olhos tentando fazer parte do ar, ao invés de uma de suas vitimas.

O mundo era silencioso aqui, salvo pelo farfalhar do vento nos pinheiros, o
conversar dos pássaros e pequenos animais. Deixei meus sentidos se espalharem,
procurando por algo fora do lugar. Minhas habilidades não eram perfeitas, mas
normalmente consigo sentir a presença de algo de fora do nosso mundo.

"Lá". Abri meus olhos abruptamente e apontei próximo a uma trilha marcada
`dificuldade moderada'.

"Você sente alguma coisa?"

Volusian estudou a área, também usando seus sentidos.

"Sim. Mais forte lá".

Ele não apontou para a trilha em si, mas mais para a esquerda, na direção da
floresta. Fiz uma careta, mas sei que os poderes dele são melhores que os meus.

"Fora da rota. Que maravilha".
Seguimos naquela direção. Volusian mudou para uma forma mais fantasmagórica
que flutuou ao meu lado, ao invés de seguir pelos arbustos, como tive que fazer. Não
era nada difícil de lidar, mas tornava a caminhada lenta. Ainda assim, quanto mais eu
me aprofundava na floresta, mais eu sentia a energia.

"Ele vai sentir a senhora também, mestra". Volusian falou, em uma rara amostra
de um comentário não solicitado.

Eu não duvido disso.

"Ele vai vir atrás de mim? Ou vai correr?"

"Fugir? Não. Se esconder? Talvez". Ouve uma pausa calculada. "Mas ele não vai
tentar atacar você sexualmente. O sangue dos brilhantes é muito tentador. Ele vai
simplesmente tentar comer você".

"Que tranqüilizador". Resmunguei. "Vou bani-lo. Você o distrai".

Logo não precisei de sentidos especiais para saber que havíamos atingindo nosso
objetivo. A floresta ficou mortalmente silenciosa. Sem mais pássaros ou outros sinais
de vida. Um forte censo de... Maldade preencheu o ar.

Os mundos estavam sobrepostos: Humano, Outromundo e Submundo. Com a
nossa proximidade, as criaturas do Outromundo podem viajar entre os mundos sem
que eu sinta algo. Mas vir do Submundo não era normal. Destacava-se.

"Estamos próximos". Murmurei. "Estamos praticamente ­ oomphff!".

Um braço maciço saiu de trás de um aglomerado de árvores e me atingiu no
estômago, jogando a mim dolorosamente para trás. Não pude fazer nada para evitar a
queda no chão da floresta com gravetos e rochas, mas consegui pegar minha varinha
enquanto caía.

Uma forma gigante apareceu na minha frente, quase três metros de altura.
Membros longos com pés e mãos em forma de garras, seu corpo musculoso poderia
facilmente ser confundido com um Bigfoot. Suas orelhas ­ parecidas com as de urso ­
eram achatadas contra a cabeça, adicionando uma aparência humanóide. Ele rugiu,
mostrando uma boca cheia de dentes afiados. Olhos negros, cheios de nada mais que
um ódio insano me encaravam.

Volusian compelido por minhas ordens se jogou contra o urso. O poder que
irradiava do corpo do Volusian tinha a força de uma tonelada de tijolos.

A criatura tropeçou para trás, com sua atenção voltando-se para meu escravo. O
fato de Volusian não ter conseguido derrubá-lo era preocupante. Ou eles possuíam
forças parecidas, ou o demônio era ainda mais forte que ele. Isso seria um problema, já
que não sou forte o suficiente para enfrentar Volusian.

Bem, então era isso, não sou forte o suficiente para lutar e bani-lo. Se outra pessoa
conseguisse subjugá-lo poderia mandar o Volusian adiante. Se o demônio tem
condições de vencer Volusian, então eu vou ser brincadeira.

Com sorte, o demônio urso não poderá vencer o Volusian enquanto estava
distraído com outra coisa ­ eu. Pulei de pé, segurando minha varinha como se estivesse
pronta para abrir um portal para o Submundo. Eles continuaram a lutar, sem serem
capazes de matar um ao outro.

Reuni minha vontade, canalizando o poder da minha alma, passando pelo
Outromundo, para o Submundo. Em meu braço, a tatuagem de uma borboleta preta e
branca, sagrada para Persephone, começou a queimar quando toquei seu domínio.

O ar próximo ao demônio começou a se desmaterializar, formando uma abertura
para o Submundo. Agarrando meu athame de prata com minha mão livre, me
aproximei da batalha, consciente de ambos os combatentes e do portal que se formava.

Volusian pairava junto ao demônio, mantendo seus olhos voltados para cima.
Passei despercebida. Com uma velocidade bem controlada, movi a athame,
desenhando um símbolo arcano no peito do demônio. Normalmente banir um
demônio de volta para seu domínio, o impede de retornar. Um marca de amarração
como essa é mais uma garantia. Eu não queria correr nenhum risco.

O rugido ecoou pela floresta e ele se virou para mim. Antecipei seu movimento e
tropecei para longe, ficando fora do alcance.

Eu realmente havia tido sorte na primeira vez que ele me acertou. Ele possui força
suficiente para matar em um único golpe.

Volusian seguiu para frente novamente voltando a chamar a atenção do demônio
­ só que não funcionou. O demônio reconheceu o perigo que eu representava e podia
sentir o portal se abrindo.

Volusian o atacou e voltou a atacar, mas era apenas um incomodo ­ bem
doloroso ­ mas um que o demônio aparentemente podia ignorar enquanto seguia na
minha direção.

"Merda". Falei.

Comecei a retroceder, mas o demônio estava cobrindo a distância rapidamente.
Seus pés maciços podiam esmagar as folhagens rasteiras que tanto me atrasavam.
Trabalhei duramente para ignorar o quanto minha situação havia ficado difícil e tentei
me concentrar no portal.

A porta ficou mais substancial, e logo o poder começaria a invocar seus
pertencentes ­ sugando o demônio de volta. A criatura fez uma pausa. O problema era
que ele também iria puxar o Volusian.

Ordens ou não, ele se afastou para se auto preservar, e eu não posso culpá-lo. Só
que sem meu escravo para bater no demônio, ele agora possuía força o suficiente para
lutar contra o portal e continuar vindo em minha direção. Ele deveria saber que ao
acabar comigo, o portal também desapareceria.

De repente, escutei algo se aproximando, gravetos e folhas estalando sob pés
fortes ­ ou para ser mais precisa, patas. Uma raposa vermelha ­ muito maior que uma
normal ­ pulou nas costas do demônio, cravando seus dentes na pelagem marrom.

Isso o fez gritar ­ e me deu um momento de descanso. Joguei todo meu poder no
portal e empurrei o demônio na direção dele. O demônio se agitou, incapaz de evitar
ser mandado de volta para seu mundo. A raposa teve o bom senso de sair do caminho,
já que seus serviços não eram mais necessários. O demônio deixou escapar um ultimo
grito e desapareceu de vista. Apontei a varinha para onde o demônio tinha estado,

mandando minha energia através das pedras para banir o portal e fechar bem esse
mundo.

A não ser por minha respiração rápida o silêncio era total. Lentamente, os
pássaros começaram a cantar novamente e a floresta voltou ao seu estado natural.
Reclinei-me contra um tronco alto e sem folhas, aliviada. O banimento não havia sido
tão fácil quanto o esperado, mas certamente poderia ter terminado pior ­ como, por
exemplo, com a minha morte.

"Não precisávamos da sua ajuda". Falei. "Estávamos indo bem".

A raposa não estava mais lá, como eu já sabia. Havia se transformado em um
homem alto e musculoso, com escura pele dourada e cabelo preto que mal tocavam
seus ombros.

Ele era um Kitsune, uma raposa japonesa, um metamorfo do Outromundo. Na
verdade, ele era parte kitsune. Sua mãe era Kitsune; e o pai um mortal do Arizona. Mas
para o poder isso fazia pouca diferença.

"Sim". Kiyo falou, cruzando os braços sobre o peito.

Ele não precisava de casaco e usava simplesmente uma camiseta cor de vinho.

"Você parecia ter tudo sob controle".

"Estávamos a ponto de fazer isso". Respondi.

"Na verdade mestre". Volusian falou francamente. "Provavelmente sua morte era
iminente".

"Oh, cale a boca". Retorqui. "Você está dispensado. Volte para o Outromundo".

Volusian desapareceu.

Virei-me para Kiyo.

"Afinal de contas, o que você está fazendo aqui?"

Ele deu de ombros e me esforcei para ignorar o efeito que sua aparência física
exercia sobre mim.

"O mesmo que você. Estou na lista de endereços do Will. Quando ouvi falar
sobre as descobertas de Bigfoots...".

Suspirei e voltei pelo caminho que viemos.

"Não preciso da sua ajuda".

"Não vim para ajudar você". Ele me alcançou facilmente. "Vim matar um
demônio urso. Só que você chegou aqui primeiro".
Considerando o trabalho que Volusian e eu estávamos tendo, duvido que Kiyo
pudesse ter vencido o demônio só com força bruta. Kiyo é forte, sim, mas não super
poderoso. Infelizmente ele é valente. Correndo para dentro de situações impossíveis,
pronto para defender os outros ­ mesmo que isso custe sua vida. Ele sempre parecia
destemido dessa forma ­ exceto por uma vez.

E esse era o coração do nosso problema.

Kiyo e eu éramos namorados, presos em um relacionamento profundamente
romântico e físico. Sua desaprovação com minhas relações no Outromundo
começaram a fraturar as coisas entre nós.

O fim aconteceu depois que Leith me estuprou.

Kiyo veio ao meu resgate, mas se recusou a punir Leith. Ele aconselhou uma ação
mais contida: deixar que a justiça do Outromundo seguisse seu curso.

Dorian, entretanto, optou pela justiça instantânea: ele atravessou Leith com uma
espada.

Kiyo e eu nos separamos pouco depois daquilo.

"Você estava em desvantagem". Falei para Kiyo. "Há bilhões de outras criaturas
correndo soltas no momento. Se você quiser ajudar, vá atrás delas".

"Ah sim. Esqueci". Ele falou. "A antiga vigilante de Tucson está muito ocupada
brincando de princesa".

Parei repentinamente e o encarei.

"Não estou brincando de nada! Controlar a terra Thorn não foi escolha minha e
você sabe disso".

"Isso é verdade. Foi escolha do Dorian ­ uma em que ele enganou você. Ainda
assim, de alguma forma, isso não importa e agora está tudo bem você ficar com ele e
fazer uma guerra".

Comecei a me mover novamente, marchando pela floresta em uma névoa de
raiva. Quando terminamos, Kiyo ficou infeliz e retraído. Com o tempo, ele se
recuperou e agora ­ sempre que nos encontramos ­ ele não hesita em expressar sua
opinião sobre Dorian, a guerra ou qualquer outra coisa que envolva o Outromundo.

"A guerra também não foi escolha minha". Falei finalmente, depois de me recusar
a responder por vários minutos.

"Impedi-la também não está fora do seu controle".

"Então o que você está falando? Que eu deveria simplesmente parar agora e me
render?"

"Não". Sua calma era irritante. "Mas deve haver uma maneira pacífica para acabar
com isso. Negociar algo".
"Você acha que não tentamos?" Exclamei. "Você acha que sou tão faminta por
sangue assim? Todos os diplomatas que enviamos enfrentaram demandas exageradas
ou ameaças de morte".

"Gosto do uso do `nós'. Pergunto-me o quão sério Dorian tem tratado o processo
de paz".

Pude ver o estacionamento através das arvores à nossa frente. Bom. Preciso ficar
longe do Kiyo. Sua presença é sufocante. Mexendo com muitos sentimentos e não
quero lidar com nenhum deles.

"Dorian não está controlando tudo sozinho. Estamos nisso juntos e estamos
tentando resolver tudo com a Katrice".

"E quando isso falhar, vocês irão marchar juntamente com seus aliados, tomar as
terras dela e expandir o império".

Chegamos ao estacionamento e me virei para o Kiyo com ódio, com as mãos nos
quadris.

"Não temos nenhum aliado. Não quero outro reino! E com certeza não quero um
império!"

Ele deu de ombros.

"Diga o que quiser, mas todos sabem que você está procurando por pessoas para
se juntar a você".

"E a Katrice está fazendo o mesmo". Falei calmamente. "Ouvi falar que ela visitou
a terra Willow há pouco".

Ah, isso o quebrou. A fachada calma e presunçosa de Kiyo falseou.

"Não há nada decidido". Ele falou duramente.

"Mas a sua namorada não é fã do Dorian e de mim. Ela nos teme. Por quanto
tempo Kiyo? Quanto tempo até que ela - e você ­ lutem contra nós?"

Eu estava ganhando terreno. Ele estava na defensiva. Kiyo e Maiwenn, a rainha de
Willow, foram amantes uma vez. Eles até mesmo têm uma filha juntos. Nunca acreditei
que eles sejam apenas amigos desde que rompemos.

Kiyo deu um passo para frente, se inclinando sobre mim e me olhando com
aqueles olhos muito escuros.

"Ela não é minha namorada. E estamos nos mantendo neutros".

Dei de ombros tão casualmente quanto ele o fizera anteriormente.

"Se você diz. E gosto do uso do `nós'. Exceto que você não possui igualdade com
ela, não é? Você apenas fica por perto e segue as ordens dela".

"Maldição Eugenie!" Ele fechou os punhos. "Por que você tem que ser tão...".
Ele não pôde terminar e ficamos lá, tão perto, que, mais uma vez, tomei
consciência de seu corpo e das memórias de nosso tempo juntos.

Lembro-me do que aquele corpo pode fazer na cama. Lembro-me da maneira
como ele ri, da maneira fácil como nos conectávamos. O Outromundo consume tanto
de meu tempo ultimamente, mas ainda sou parte humana. E essa parte chama por
outros humanos.

E enquanto ele olhava para mim, a raiva suavizou um pouco, e tive o sentimento
de que ele estava pensando na mesma coisa. Se ele tivesse alguma atração
remanescente, os atributos animais nele teriam deixado tudo duplamente difícil. Minha
aparência física iria desencadear a atração sexual muito mais rapidamente. Até mesmo
meu cheiro poderia excitá-lo.

Ele desviou o olhar.

"Bem. Nada disso importa. Você deve ir para casa. Está congelando aqui".

"Estou bem". Falei automaticamente, como se não estivesse tremendo e toda
arrepiada.

"É claro que você está". Ele voltou a olhar para mim, com um pequeno e irônico
sorriso no rosto. "Tenha cuidado Eugenie".

"Com o que exatamente?" Perguntei.

"Com tudo".

Depois disso, ele voltou à forma de raposa ­ uma de tamanho normal ­ e sumiu
entre as arvores. É claro, ele era muito durão para ter dirigido até aqui.

Repentinamente me sentindo drenada, peguei as chaves do Tim e segui para o
carro. Fiz o que era preciso, era isso que contava. Não queria pensar sobre o Kiyo,
guerra, ou qualquer coisa do tipo. Queria ir para casa e descansar antes do próximo
trabalho.

Um formigamento ao longo da minha coluna me fez largar as chaves, enquanto
sentia a presença de algo do Outromundo atrás de mim. Girei, voltando a pegar minha
varinha enquanto isso.

Ali, bem na minha frente, estava um fantasma. Era uma mulher, aparentando ter
uns trinta e poucos anos quando morreu. Sua forma translúcida drenava as cores, mas
seu cabelo era cacheado e ia até a altura dos ombros, sua roupa era casual.

Ver um fantasma em uma área aberta era uma raridade; eles tendem a se sentir
atraídos por coisas materiais. Ainda assim, a localização não importava. Eles são
perigosos. Apontei minha varinha para ela, com as palavras prontas em meus lábios.

"Não, espere!" Ela gritou, levantando as mãos.

Fantasmas que imploravam não são algo incomum.

"Sinto muito. Esse não é o seu mundo. Você precisa seguir em frente. É o
melhor".
"Por favor. Ainda não. Preciso falar com você, Eugenie Markham".

Fiz uma careta, minha varinha ainda posicionada.

"Como você sabe meu nome?"

"Por que vim pedir a sua ajuda. Preciso descobrir quem me matou

CAPÍTULO 4

DISTRAIR SEUS INIMIGOS DIZENDO COISAS CHOCANTES É UMA
forma clássica de começar um ataque. Se esse fantasma queria me pegar com a guarda
baixa, essa teria sido sua chance. No entanto, ela apenas ficou lá pendurada no ar,
olhando para mim. Eu apertei minha mandíbula e desejei que Kiyo estivesse próximo
para ouvir esse desenvolvimento bizarro.

Finalmente eu falei:

"Isso não é o que eu faço. E de qualquer jeito... Eu quero dizer, tipo, você não
pode meio que, saber? Será que você não viu?"

"Não". Ela disse pesarosamente. "Quem fez isso me deu um tiro na cabeça antes
que eu pudesse ver. Eles fizeram com que parecesse suicídio".

Eu fiz uma careta.

Fantasmas fracos aparecem com frequência em seu estado final, do jeito que
estavam na hora de sua morte. Esta era forte e capaz de aparecer como se lembrava de
si mesma, eu estava grata por isso. Não teria gostado de vê-la depois que a bala a
atingiu.

"Bem, eu sinto muito pela sua... perda". Eu disse a ela, perguntando-me porque
eu não a tinha banido ainda. "Mas trabalhar de detetive particular não é a minha praia".

"Eu não posso ir a um!" Ela chorou. "Ou à polícia. Só você pode me ver e os outros
fantasmas disseram que você era a única a quem eu poderia pedir ajuda".

"Todos os outros -- o que, vocês caras têm um clube ou algo assim?"

"Por favor, Srta. Markham". Ela implorou. Seus olhos eram tão, tão tristes. "Eu
tenho que descobrir. Se há alguém perigoso andando por aí eu tenho que saber. Minha
família tem que saber".

Pelo que eu sabia a família geralmente estava por atrás da maioria dos homicídios.

"Olhe, você está obviamente forte. Você tem que estar em boas condições para se
deslocar como você fez e vir para aqui. Faz sentido. Se você está preocupada com isso
que aconteceu, então você está vinculada fortemente a este mundo, enquanto o, hum,
assassino é incerto. Assim, as chances são de que você provavelmente pode aparecer
pra alguém. Não funciona na maioria dos humanos, mas você pode ter alguém próximo
a você para vê-la e ouvi-la".

"Mas eles acreditariam em mim?" Ela perguntou amargamente. "Eles pensarão
que estão imaginando coisas. Você é a única que sabe que isso é real".

Eu balancei minha cabeça.

"Desculpe. Eu não investigo essas coisas. Certamente não para fantasmas. Você
está recebendo minha melhor oferta aqui. Caso contrário...". Levantei minha varinha.
"Você partirá em paz"

Ela fez uma careta e desapareceu.

Sim, um fantasma muito forte, um que já deve ter ido ao Submundo e ficado aqui
e ali. Eu não devia ter parado para conversar.

Mas o que era mais um fantasma, quando eu já deixava tantos passarem? As
palavras acusatórias de Kiyo voltaram para mim.

Senti como se estivesse fazendo um trabalho meio idiota em ambos os
mundos, dividida para dar toda a minha atenção para cada um.

No entanto, eu passei a maior parte do meu dia em Tucson. Realizei mais três
tarefas para Lara, para seu grande alívio. Tarefa significava dinheiro, que significa que
seríamos pagas.

Ela sugeriu no passado que nossa baixa no trabalho criou problemas financeiros o
bastante para que ela pudesse precisar de um segundo emprego. Isso me deixou
inquieta porque um segundo emprego poderia facilmente se transformar em seu único
emprego.

Encontrar um assistente administrativo que pudesse programar e anunciar
serviços sobrenaturais não era fácil.

Finalmente cheguei em casa, uma casa vazia, com uma nota rabiscada de Tim
dizendo que ele tinha "um show" esta noite e que havia fettuccine na geladeira, caso eu
quisesse. Comendo na frente da TV, eu me senti egoísta e ressentida por que ele tinha
saído em uma das poucas noites que eu estava em casa. Mas porque ele não sairia? Ele
certamente tinha uma vida, uma que eu dificilmente fazia parte. O que realmente me
deixou para baixo foi que, em uma noite como essa, eu já teria terminado de comer o
jantar da minha mãe. Por um segundo fitei meu telefone e considerei tirá-lo do gancho.
Mas, não.

Se ela quisesse me contatar clandestinamente, ela poderia. Ligando agora eu
corria o risco de Roland atender, o qual poderia pular em cima de mim. Ou, mais
provavelmente, não responder.

Frustrada, eu decidi que não ficaria mais em casa. Foi esquisito, especialmente
depois que eu cheguei tão mal mais cedo. Eu me senti como se não fosse bem-vinda em
minha própria casa. Eu tomava banho nos dias que não lutava ­ sem banhos de gentry
para mim. --, então depois liderei a volta para o Outromundo. Eu quase nunca chego e
volto no mesmo dia, mas de repente, meu reino pareceu o único lugar onde eu tinha
amigos no momento.

Eles ficaram surpresos em me ver de volta tão cedo. Eu encontrei Shaya e Rurik
jogando xadrez em uma sala de estar formal, inclinados e rindo enquanto ela planejava
seu próximo passo. Ambos pularam quando me viram.
"Vossa majestade". Shaya disse, eles instantaneamente passaram do modo casual
para o formal.

"Sentem-se vocês dois. Vocês já deveriam saber bem disso". Sentei também,
afundando em uma cadeira preenchida que herdei do antigo dono do castelo.

Shaya e Rurik voltaram para seus assentos, relaxando um pouco. "Nós achamos
que você não voltaria tão cedo". Rurik disse, sempre fechado.

Shaya parecia se contorcer, como se quisesse se levantar, apesar do que eu tinha
dito. "Eu deveria ir para a cozinha preparar o jantar?"

"Não, não, não precisa". Era comum entre os monarcas gentry que, para cada
refeição, fosse feito um banquete farto, especialmente o jantar, onde toda a corte estava
presente.

Com o meu horário e o fato de que eu nem sequer mantinha uma corte, tinha
apenas o essencial, que não era o caso aqui. Meu pessoal da cozinha tinha uma vida
mais fácil e eu certamente não queria que eles entrassem em pânico de súbito por uma
refeição que normalmente teriam iniciado há horas, se soubessem que eu estava ali.

Olhei para a lareira vazia, que não havia sido utilizada desde que eu tinha tomado
o poder. Se a terra Thorn entrasse no inverno, poderíamos precisar dela. As estações
são dobradas à vontade do monarca de reino e, apesar de Tucson estar no inverno,
agora, meu subconsciente, aparentemente, queria verão.

Shaya e Rurik consideraram-me pacientemente, imaginando o que queria,
se não o jantar. Eu mesma não tinha certeza.

Atrapalhei-me para dizer alguma coisa.

"Notícias ou mensagens sobre a frente de guerra?".

"Não", disse Rurik.

Nada surpreendente. Ranelle tinha, provavelmente, acabado de chegar em
casa. Ela provavelmente estaria na festa com o Rei Linden agora.
Eu encontrei os olhos de Shaya. "Provavelmente está na hora do jantar do Dorian,
né? Ou quase".

"Eu imagino que sim, Vossa Majestade".

Ela inclinou a cabeça,pensativa.

Não havia relógios no Outromundo, mas ela tinha uma boa noção do tempo.

"Você acha que ele se incomoda com visitantes surpresa?"

"Você?" Shaya riu. "Dificilmente".

Olhei entre os dois, sentindo um sorriso brotando em meus lábios. "O que vocês
acham? Devemos ir de penetra na festa dele?".
"Penetras em Festas". Pode não ser um coloquialismo entre os gentry,
mas não demorou muito para Shaya ou Rurik descobrirem o que eu quis dizer.

Ambos se foram se preparar para a ação. Eu não podia viajar sozinha durante
a guerra, assim Rurik teve que montar uma escolta militar para nós. Shaya saiu para
alertar os civis que iriam com a gente e foi se aprontar para uma visita real.

Ambos ficaram animados, eu poderia dizer. Os seres humanos e os gentry não
eram tão diferentes, de muitas maneiras.

Uma vez na terra do Dorian, Shaya e Rurik teriam alguns deveres oficiais. Isto
era o equivalente a uma noite do Outromundo na cidade. No meu quarto eu encontrei
minha serva Nia esperando, ansiosamente por mim. As habilidades mágicas dos gentry
variavam muito. Eu podia controlar o tempo. Dorian poderia rasgar a terra.

Nia? Seu talento era embelezar os outros, no cabelo e roupas. Como os meus
cozinheiros, suas habilidades eram muitas vezes subutilizadas.

"Vamos nos preparar". Disse ela.

Seu rosto se iluminou, e ela praticamente correu para o guarda-roupa. "O
que você gostaria Majestade?".

Sua mão pairou perto de um vestido de cocktail preto do mundo humano, então
mudou para um vestido azul transparente. Então, ela hesitou completamente e olhou
para mim interrogativamente.

Não teria sido fora de questão para mim aparecer em uma função de estado no
jeans que eu já usava. Depois da minha solidão de antes, eu estava animada para ver
Dorian, quase desesperada. Ele parecia ser a minha única conexão certa agora, e de
repente eu gostei da idéia de surpreender-lhe.

"Um pêssego". Disse eu.

Nia assentiu com a cabeça, os dedos roçando os vestidos. Não encontrando
nenhum pêssego, ela franziu a testa verificou de novo. Então, seu olhar foi para a outra
metade do meu guarda-roupa, onde estavam pendurados os vestidos de nobreza que
ela e os outros tinham feito para mim. Seus olhos se arregalaram quando ela tirou um
vestido pêssego de seda que ela pensou que provavelmente nunca iria ver a luz do dia.

"Vossa Majestade". Foi tudo o que podia suspirar. Era como uma manhã de Natal
para ela.

Com o cabelo acobreado, eu tinha que tomar cuidado com as cores que eu usava,
mas este era uma sombra quente o suficiente, iria funcionar. O tecido era brilhante e
fluido, como uma coisa viva. Longo, agarrando-se ao redor do tronco e, em seguida,
queimava e caía como a água, da cintura até o chão. Fitas de ouro amarradas nas costas,
decoradas com detalhes verde-azulados. Correias, também feitas a partir de sequências
verde-azuladas, pendiam frouxamente dos meus ombros ao redor de meus braços,
arrastando mais fluxos de seda debaixo e dando a ilusão de mangas. Para todos os
efeitos, era um vestido sem alças, deixando meus braços, ombros e uma boa quantidade
pele, expostos.

"Eu acho que preciso de um sutiã". Disse, olhando a forma como a seda fina ficava
ao redor do meu busto.

"Mas é assim que deve ser usado!" Disse Nia. Gentry, na moda e outras maneiras,
nem sempre compartilham o mesmo gosto que os seres humanos. Nia sabia disso, e eu
podia ver na cara dela, ela estava apavorada de que eu fizesse algo humano para
arruinar esse sonho, que estava se tornando verdade, finalmente, de me vestir
adequadamente.

"Tudo bem". Eu disse. "Mas mantenha meu cabelo caído". Esperançosa de que ele
iria me dar alguma cobertura. A falta de um corte de cabelo fazia com que ele mal
tocasse um pouco depois das minhas omoplatas.

Nia tomou isso como um compromisso aceitável, passando cada mecha de meu
cabelo de forma que ela ficasse lisa e levemente ondulada nas pontas. Presilhas verdes
azuladas (Os gentry amavam jóias também) foram colocadas estrategicamente em
todo o meu cabelo, e ela forçou mais jóias em mim, no mesmo esquema de cores. Após
um pouco de cosméticos, Nia me considerou apta para ser uma rainha. Eu planejava
levá-la a Dorian e estava prestes a dizer a ela que deveríamos ir quando um pensamento
estranho e inesperado veio até mim.

"Nia... você pode aprontar minha irmã também?"

"Sua... sua irmã, Majestade?" Ela estava igualmente surpresa. "Ela irá?".

Eu pensei sobre isso, me perguntando a mesma coisa. Eu nunca permiti Jasmine
deixar o castelo e seus terrenos, para a segurança de todos. No entanto, eu não poderia
afastar o pensamento de como entediada e solitária, ela parecia. Além disso, eu tinha
esquecido os Twinkies dela.

"Sim". Eu decidi. "Ela virá. Seja rápida". Nia assentiu e foi em direção a minha
porta, atrás de qualquer armário, onde ela sempre voltava com uma quantidade
interminável de vestidos e jóias. Jasmine tinha sido ex-amante do rei anterior deste
castelo, por tudo que eu sabia, seu guarda-roupa ainda estava aqui.

"Nia?" Eu chamei. A menina gentry parou. "Mangas compridas".

Nia balançou a cabeça novamente, pegando o sentido. Não era segredo entre os
gentry que a rainha Thorn mantinha a irmã como uma prisioneira. Entretanto isso não
significava que eu queria que ela ostentasse correntes. E quando toda a minha comitiva
reuniu-se para sair, pude ver realmente que Nia era magicamente dotada com a
beleza. Jasmine, que parecia totalmente atordoada por esta inesperada visita de campo,
usava um vestido de veludo verde. Ia até o chão como o meu, mas tinha mangas sino
que faziam um bom trabalho em esconder as correntes. O vestido foi mais modesto do
que o meu também, mas tinha a sensação de que Nia não tinha feito isso para proteger
a modéstia de quinze anos de Jasmine. Provavelmente Nia não queria que a irmã da
rainha chamasse mais atenção do que a própria rainha. A jóias mínimas em Jasmine
provaram isso, e os olhares do meu próprio povo mostraram que eu estava
definitivamente recebendo a atenção. Eu duvidava que eles já haviam me visto vestida
como uma mulher gentry de plenos poderes.

Montando em um cavalo, o vestido causava dor na bunda. Não era a primeira vez
que eu tinha feito isso, e eu estava feliz da saia não ser tão confortável como o topo. Eu
também estava feliz já que o nosso percurso havia sido curto hoje. O Outro mundo
modificava a si mesmo, levando os viajantes por caminhos que pareciam impossíveis,
mas que muitas vezes se mostravam o caminho mais direto. Esses caminhos também
cortam outros reinos--muitas vezes os meus vizinhos. Sabendo disso, nossa comitiva
estava em estado de alerta quando nós montamos, todos tensos. Para meu alívio, a
estrada não nos levou até a Terra Rowan, como muitas vezes fez. A transição entre a
minha terra e a Oak passou apenas por um breve período na Terra Willow. Não é
reconfortante, mas mais seguro do que o território inimigo.

Depois, o castelo de Dorian estava à vista, o humor do meu grupo melhorou, e o
espírito de penetrar na festa retornou. Sua casa era exatamente o que você espera de
um castelo, com torres fortes, e feito de pedra escura, com vitrais. Como sempre, era
outono na Terra Oak, e embora a noite me impedisse de ver as árvores de folhas
laranja, o cheiro de colheita e toque de outono na minha pele reafirmou que estação
era.

Espalhados pelas terras do castelo, eu vi pequenos grupos de camponeses em
torno de fogueiras, nos observando com curiosidade. Como eu, Dorian tinha
refugiados de guerra buscando o apoio de seu monarca. A visão de suas faces torceu
meu estômago, e eu me forcei a olhar para longe.

Servos levaram os cavalos, as pessoas correram com a nossa chegada
inesperada. Os hóspedes apareciam o tempo todo para o jantar - especialmente com
Dorian, mas nós éramos VIPs. Eu andei rapidamente em direção ao salão de
banquetes, enquanto comissários rastejando corriam ao meu lado, prometendo

acomodações apropriadas para os meus companheiros e verificando qualquer outra
coisa que pudesse precisar. Eu fiz uma parada, quando cheguei à porta do
banquete. Até eu com a minha má etiqueta humana sabia que tinha que ser anunciada
em primeiro lugar.

Um arauto abriu a porta, revelando luz, cor e barulho. Dorian tinha cerca de cem
pessoas lá hoje à noite, reunidos em torno de várias mesas, cadeiras e sofás. A maioria
era nobreza gentry. Alguns eram seus soldados. Outros eram criaturas do Outro
mundo, os tipos que eu lutei, quando cruzavam para o mundo humano. Como eu tinha
adivinhado, o jantar já estava sendo servido, com os funcionários correndo ao redor e
os convidados conversando e comendo.

Isso tudo parou, quando a voz do arauto ecoou: "Sua Majestade Real, Rainha
Eugenie Markham, Chamada Odile Dark Swan, filha de Tirigan, o rei Storm, Protetora
da Terra Thorn, Amada da Deusa Tríplice da lua".

Eu nunca iria me acostumar com todos os títulos. A conversa cessou e, em
seguida, houve os habituais rangidos das pernas das cadeiras, quando as pessoas se
levantaram às pressas. Uma vez eu teria me encolhido com isto, mas eu sabia o que era
esperado agora. Comecei a andar em frente, mas parei após dois passos. A maioria dos
meus soldados ficara à porta, e nenhum do resto da minha comitiva seria anunciado já
que eu não tinha alta nobreza comigo. Quase. Olhei para o arauto.

"Minha irmã, anuncie a minha irmã".

Seus olhos saltaram, e eu podia adivinhar a sua confusão. Não só era esse tipo de
pedido estranho vindo de mim, também era difícil para ele, já que Jasmine não tinha
nenhum título oficial. O cara foi rápido, no entanto. Esse era seu trabalho.

"Lady Jasmine Delaney, filha de Tirigan, o rei Storm, irmã de Eugene, a Rainha
Thorn".

Isso conseguiu alguns olhares surpresos. Sorri para o arauto. "Obrigado". Eu disse
suavemente. "Apenas da próxima vez, anuncie o meu nome antes do nome nosso pai".

Ele empalideceu. "S-Sim, Vossa majestade".

Entrei na sala, a frente da minha comitiva, assustada com o que eu disse para o
arauto. De onde foi que veio isso? Uma necessidade de diminuir o rei
Storm? Um desejo de aumentar minha própria importância? Seja qual for à razão, eu já
lamentava as palavras.

Uma longa passagem se esticava pela sala, e da metade para baixo, Dorian emergiu
da multidão e foi ao meu encontro. Cheguei, e ele pegou minha mão, dando-lhe um
beijo longo e lânguido. Entre os nobres, aquele beijo era perfeitamente aceitável para
receber um amante ou um monarca em visita.

"Minha Cara". Ele disse, levantando os olhos. Eles se apossaram de mim dessa
forma inteligente, eficiente dele. Para todos aqueles que estavam assistindo, ele estava

tão calmo e controlado como sempre, seus lábios se abriram num sorriso diabólico de
tome cuidado, normal para ele.

Ainda assim, posso imaginar a sua surpresa. Ele não esperava me ver tão
cedo. Ele certamente não esperava me ver na glória completa de rainha. Eu poderia ter
sido a manhã de Natal para Nia, mas para Dorian, eu estava sendo a sobremesa servida
antes do jantar. "Você e os seus são muito bem-vindos".

Era uma formalidade, os convidados retornaram para os seus lugares o que
declarou que a minha comitiva estava sob a hospitalidade de Dorian, ou seja, ninguém
aqui poderia fazer a nós qualquer dano e vice-versa.

"Eu acho que `em breve' significa todos os tipos de coisas". Ele murmurou. Olhou
para meu decote. "Todos os tipos de coisas".

"Hey". Mantive a minha voz tão baixo quanto a dele. "Você está olhando para
baixo do meu vestido?".

"Minha querida, eu quero fazer muito mais do que olhar para ele. Muito, muito
mais. E eu quero fazer isso agora. Eu não acho..." Ele acrescentou. "Que a sua
transformação veio junto com uma abrangência de muitos dos nossos costumes
superiores?".

Ele estava se referindo, naturalmente, aos casais espalhados pela sala que
prontamente retornaram às atividades amorosas depois que fui anunciada. Pessoas
tirando a roupa, e até fazendo sexo em público com facilidade. Alguns convidados
assistiam, mas a maioria seguiu com sua refeição como se nada fora do comum
estivesse acontecendo.

"Não". Eu disse com firmeza.

"Você tem certeza?", Perguntou ele, inclinando-se mais perto. "Ninguém levaria a
mal. De fato, muitos achariam reconfortante ver seu rei e rainha consumar seu
relacionamento. É um sinal de dominação e poder".
"Estou aqui para o jantar". Eu disse docemente. Debaixo de minha atitude
empertigada, suas palavras e sua linguagem corporal já estavam surtindo efeito em
mim. Você teria pensado que a última relação sexual foi há um ano atrás, mas não, foi
esta manhã. Eu não poderia concordar com seu exibicionismo, mas se eu dissesse que
queria ir direto para o seu quarto agora, ele imediatamente se viraria e iria comigo.

"O jantar, é este". Disse com pesar. "Talvez eu lhe sirva algo especial. E eu tenho
certeza que você vai desfrutar de nossos convidados esta noite".

Levou-me em direção à frente do salão. Seu trono estava assentado sobre um alto
pedestal, e abaixo era a mesa presidencial, onde tinha estado o jantar. Meus olhos
caíram sobre os convidados acima mencionados, e eu quase parei de andar. Em vez
disso, olhei para trás de mim e chamei:

"Rurik?"
Eu tinha dado instruções para Shaya e Rurik (e um punhado de guardas) não
saírem do lado de Jasmine. Eles estavam buscando a sua própria mesa, e mesmo se
estivesse do outro lado da sala, Rurik me ouviu e se virou. Com um aceno agudo de
cabeça. Fiz um gesto para ele se juntar a nós. Ele atravessou a sala rapidamente,
erguendo uma sobrancelha quando viu os convidados do jantar e entendeu porque eu
queria um do meu povo ao redor.

Ali, sentada na cabeça da mesa e me olhando com frios olhos azuis estava a ex-
amante de Dorian, Ysabel...

CAPÍTULO 5

"PORRA". EU MURMUREI PARA DORIAN.

Ele simplesmente apertou minha mão mais forte, seu sorriso crescendo. Eu não
tinha medo de Ysabel, não mesmo. Eu não pensei por um instante que ela poderia
puxar Dorian de volta, e mesmo sabendo mágica, ela não era páreo para mim. Ela
realmente me ensinou a controlar o ar e vento -- a sua especialidade -- e eu
rapidamente a ultrapassei.

No entanto, ela tinha uma língua afiada e eu estava certa de que jantar com ela
seria uma enxurrada de comentários maliciosos e passivo-agressivos. A natureza brusca
de Rurik o fez bom para jogar farpas por conta própria, então eu estava esperando que
ele pudesse me ajudar. Assim que se sentou, porém, logo percebi que Ysabel não era a
única que eu tinha para me preocupar.

Outros nobres de nenhuma importancia estavam lá, mas um novo rosto tinha
superioridade. Seu nome era Edria -- e ela era a mãe de Ysabel. Ela tinha um atrativo
olhar matronal ao seu redor, apesar de seus cabelos e olhos serem escuros. Ysabel tinha
olhos azuis e abundantes cabelos ruivos, o que a fazia deslumbrante.

O corpo de Ysabel era um longo caminho a contribuir para a sua sedução
também. O que as duas mulheres definitivamente tinham em comum era o
comportamento, astuto e manhoso, que me dizia que ambas tinham poucos escrúpulos
quando se tratava de promover os seus próprios interesses.

E ficou claro que o meu estar com Dorian não era do seu interesse.
Em público, a etiqueta gentry dominava e Edria era a imagem da delicadeza.

"Sua Majestade, é uma honra".

"Obrigada".

Eu disse, sentando-me junto a Dorian em um assento muito acolhedor e
ornamentado. Ele apertou-nos juntos, algo que eu sabia que não mentia, enquanto seus
olhos continuavam a se inclinar mais para o meu corpo.

Nossas pernas estavam tão próximas que eu fiz a concessão de deixar a minha
encostar um pouco mais na dele. Nossos assentos foram puxados para cima perto da
mesa, de modo que a longa e pesada toalha de mesa escondeu essa ousadia da minha
parte, bem como a mão que repousava sobre minha coxa.

"Estou surpresa de ver você aqui, Vossa Majestade".

Disse Ysabel recatadamente. De forma com que seus seios quase saíram do
vestido, eu me perguntava como eu poderia ter sido autoconsciente sobre meu corpete
apertado.

"Eu pensei que você estava ocupada manejando a sua terra e suas... coisas
humanas".
"Não é nada surpreendente". Comentou Rurik, pouco antes alcançar uma coxa de
galinha gigante. Ele deu uma mordida enorme, selvagem, mas esperou engolir antes de
continuar com a observação seguinte. Foi uma melhoria nos costumes antigos. "Ela e
meu senhor dificilmente podem ficar longe um do outro".

Sorri ante ao uso de "meu senhor".

Mesmo depois de Dorian ter enviado Rurik para me servir, o soldado ainda
pensava em Dorian como seu mestre.

"É claro". Disse Edria, se adiantando quando a expressão de Ysabel ficou fria. "É
só que, pelo que temos ouvido, você não está interessada nesses tipos de funções. Na
verdade, eu não esperava encontrá-la em trajes tão... encantadores".

"Muito encantadores". Disse Dorian. Ele arrastou os olhos de mim e, no fim,
gesticulou para que enchessem sua taça com mais vinho. Eu não gosto de ter,
necessariamente, a minha aparência discutida, -- mesmo que a discussão seja positiva,
-- mas os elogios a mim deram-me um incentivo na situação.

"Estou surpreso que ficaram surpresos". Disse Rurik, desta vez falando com a
boca cheia. Bem, não podemos esperar muito progresso.

"Todos já ouviram falar o quão bela é minha senhora. Homens de toda parte a
querem, mas é claro, ela só aceita o melhor para o seu consorte. Como o meu senhor".
Vindo de Rurik, isso foi quase charmoso, mas não para a mãe e a filha.

"A meu ver". Disse Edria delicadamente. "É mais do que sua, humm, aparência,
seu recurso também conta bastante. Você e sua irmã são ambas de valor, devido seus
futuros filhos. Já posso ver que ela tem um número de pretendentes".

Eu olhei em toda a sala por Jasmine, sentada ao lado de Pedro. Jasmine tinha um
sorriso verdadeiro no rosto, mas se era por estar fora ou por causa dos homens que
tinha reunido ao seu redor e que pareciam estar despejando-lhe elogios, eu não poderia
dizer. Forcei para longe uma carranca.

"Minha irmã e eu não temos nenhuma intenção de ter filhos". Eu disse, voltando
aos meus companheiros. "Que pena". Disse Edria. Seus olhos dispararam sempre tão

ligeiramente para Dorian. "Porém, é lamentável para todos"."Sua Majestade". Disse
Ysabel. "Você conheceu meus filhos?".

Encolhi-me de surpresa. Eu tinha esquecido que ela tinha filhos. Mãe e filha
poderiam insinuar que a profecia era metade da minha capacidade de atração, mas eu
sabia que Ysabel, após perder o marido, tinha chegado ao tribunal de Dorian
procurando um homem poderoso através do uso de sua beleza e sua fertilidade. Segui o
seu olhar em direção a uma pequena mesa junto à lareira. A maioria dos ocupantes era
jovem. Era como uma mesa de crianças em Ação de Graças. Eu não tinha visto muitas
crianças gentry e poderia fazer um bom palpite de quais eram a prole de Ysabel com
base em seus cabelos ruivos. Ela confirmou a informação.

"Essa é minha filha, Ansonia".

Em anos humanos, eu teria atribuído a Ansonia cerca de dez ou onze anos. Seu
cabelo brilhante foi empilhado em tranças em sua cabeça, e ela estava rindo de um
cachorro que lambia seus pés, sem dúvida, procurando doações. "Ao lado dela está meu
filho Pagiel". Ele era um homem jovem de aparência séria, contrastando fortemente
com a sua risonha irmã. Relativamente falando, ele parecia um pouco mais com
Jasmine. Seu cabelo vermelho era mais escuro do que Ansonia, mais como de Ysabel, e
seus olhos azul-acinzentados consideravam criticamente as palhaçadas do filhote,
como se estivesse decidindo se aprovava.

No último, um leve sorriso apareceu em seu rosto, transformando-o e fazendo um
casal de meninas nas proximidades suspirarem em adoração. Ysabel tinha claramente
apontado seus filhos como uma crítica contra mim, mas eu peguei um carinho sincero
em seus olhos enquanto ela considerava os dois.

Eu sempre pensei que sua vinda ao tribunal para se empurrar para algum cara
beirava a prostituição, mas havia mais na história. Seu marido tinha morrido, deixando
sua família em apuros financeiros. Isso fez suas ações mais compreensíveis, embora eu
ainda achasse que ela era uma vadia.

"As crianças são uma alegria". Disse Edria, olhando Dorian novamente.

Olhei para ele também, enquanto ele olhou para Ansonia e Pagiel. Um longo
estudo havia me ensinado que seus olhos detiam os segredos de seus verdadeiros
sentimentos quando ele usava essa expressão, preguiçoso e misterioso. E agora,
escondido nas profundezas verdes, eu podia ver o brilho de admiração e saudade.

Um sentimento estranho brotou no meu estômago, e pela primeira vez, eu
poderia honestamente acreditar que Dorian queria ter filhos comigo apenas por uma
questão de paternidade e nenhum outro assunto. Eu senti uma inesperada culpa sobre
isso.

Como se lesse meus pensamentos, ele voltou sua atenção em mim. Seu sorriso me
aqueceu, e a melancolia de seus olhos que o traía foi substituída por amor, -- amor
misturado rapidamente com luxúria quando ele deu uma olhada na minha aparência de
novo.

Na verdade, seu desejo parecia ainda mais forte do que era quando entrei pela
primeira vez, e de repente eu me perguntei se ele ia fazer uma séria tentativa de
exibicionismo afinal. Mas não, com uma respiração profunda, que parecia chamar seu
controle, ele respeitosamente olhou de volta para seus convidados.

No entanto, debaixo da mesa, senti a mão na minha coxa apertar, os dedos
deslizando sobre a seda suave do vestido. Arrepios correram sobre a minha carne, mas
eu também educadamente mantive minha atenção sobre os outros.

"Foi surpreendente a facilidade com que Ysabel concebeu os seus filhos".
Continuou Edria. "Se o pobre Mareth tivesse vivido, não tenho dúvidas de que teria
uma dúzia até agora."

Eu considerei apontar que se Ysabel era tão fértil, então ela certamente teria
engravidado enquanto ela e Dorian foram amantes. Pareceu-me de mau gosto para
mim, então eu não disse nada. Tais questões não estavam fora de linha para pequena
nobreza, no entanto, Rurik novamente saltou para defender a minha honra e apontar
exatamente o que eu estava pensando.

"Mas você teve outros amantes desde então". Ele disse. "E você não teve mais
nenhum filho."

A mão do Dorian começou habilmente recolher o tecido da saia do meu vestido
para que se levantasse da minha perna, logo o juntou e expôs minha coxa totalmente,
para que os seus dedos tocassem a pele nua. Eu tive uma sensação de que ele não estava
mais prestando muita atenção à conversa, apesar de uma aparência muito convincente
de interesse, ele mantinha os olhos sobre todos, exceto em mim.

Ysabel encarou Rurik.

"Eu não tive muitos amantes".

Promiscuidade não era um insulto entre nobreza, mas, neste caso, jogando para
baixo, a sua vida sexual se destinava a explicar por que ela não tinha outros filhos.

Enquanto isso, a mão de Dorian havia se mudado para a minha coxa, movendo-se
cuidadosa e lentamente a fim de que ele não mostrasse nada para os outros. Quando
chegou a minha calcinha, seus dedos pararam, como se ponderando este obstáculo. Eu
escolhi algo fino e rendado, principalmente para ser atraente para depois, nas
atividades no quarto, mas, aparentemente, se mostrou conveniente agora. Ele agarrou
as bordas, preparando um momento, e, em seguida, empurrou com tanta força que o
tecido rasgou. Na sala barulhenta, ninguém ouviu, e eu mal engoli um suspiro. Dei-lhe
um pequeno olhar que ele ignorou ou não viu. Eu suspeitava que o primeiro.

"Às vezes os deuses simplesmente esperam a oportunidade certa, ou melhor, o
homem certo". Os olhos de Edria dispararam para Dorian, que sorriu cativante. Seu

queixo descansando sobre a mão que não estava debaixo da mesa, o cotovelo apoiado.
"Claramente, Mareth foi à união certa naquele momento, e tenho certeza que os deuses
vão sorrir com aprovação para o próximo marido de Ysabel." Seu tom e olhar, não
deixaram dúvidas sobre quem seria.Rurik bufou de desgosto.

"Eu acredito que os deuses têm suas mãos em nossos assuntos, mas eles não estão
interessados em todos os detalhes, -- certamente não o que se passa entre os lençóis".

Ou debaixo da mesa, aparentemente. Os dedos de Dorian, agora com acesso
gratuito, deslizaram por todo o caminho entre as minhas pernas. Seja qual era a
desaprovação que eu quis transmitir, foi desmentida pelo molhado que ele encontrou.

O sorriso tolo que ele estava dando a Edria mudou para algo um pouco mais
orgulhoso. Com habilidade bem praticada, um de seus dedos começou a acariciar-me,
imediatamente procurando o local, que acendeu e queimou-me com prazer. Meu ritmo
cardíaco acelerou, tanto da excitação quanto da ansiedade de que alguém notasse.

Então, como que querendo ostentar a sua audácia, ele realmente conseguiu
perfeitamente conversar enquanto continuava a trabalhar para me tirar do sério.

"Bem, se Ysabel quer um novo marido, certamente podemos arranjar isso. Eu
tenho um número de nobres que ficaria feliz em tomá-la como esposa ou até mesmo
um amante, se ela não quiser se amarrar ainda".

Os provocadores dedos entre as minhas pernas já tinham colocado o resto do
meu corpo em chamas. Eu senti os meus mamilos endurecendo e lamentei a seda fina
do vestido. Felizmente, ninguém parecia estar prestando atenção em mim, embora isso
pudesse mudar, ao ver a rapidez com que fui chegando ao orgasmo. A sugestão de
Dorian não era o que Edria queria ouvir, e a expressão grata colocada foi claramente
forçada.

"Você é muito gentil, Sua Majestade. Mas seria tão inútil dar uma mulher tão fértil
para um senhor de menor importância. Certamente um presente como Ysabel
merece... realeza".

A dor, formigamento do êxtase criado por seu toque estava pronto para explodir.
E, para meu desgosto, eu queria isso. Era uma necessidade que eu tinha que ter
terminada. Concluida. Então, foi um choque quando seu dedo se moveu para baixo de
meu clitóris, deslizando dentro de mim em vez disso. Ele criou um tipo diferente de
prazer, mas o movimento foi frustrante, considerando o quão perto eu estava. Eu abro
minhas pernas ligeiramente, dando permissão para que ele voltasse, mas ele continuou
enfiando o dedo em mim. Seus movimentos cresceram mais e mais rápidos, mas
apenas o menor movimento do seu corpo dava qualquer sinal do que estava fazendo, e
ninguém parecia pegar ele no flagra. Havia algo emocionante, algo perigosamente
erótico em saber que ele estava fazendo isso para mim, com tantas potenciais
testemunhas.

"Você está certa". Disse Dorian, o rosto ficando sério, como se ele estivesse
realmente considerando as palavras de Edria. "E eu conheço um casal de reis que
podem estar interessados. Rurik, você se lembra... se o Rei Lotus tem uma
companheira?".

"Eu não tenho certeza". Disse Rurik, claramente se divertindo com o jogo de
Dorian. "Ele é o que tem a faixa cinza no meio da barba, certo? E as orelhas levemente
pontudas?"

"É esse". Respondeu Dorian.
E então, sem aviso, o dedo de Dorian, -- tão molhado agora, -- deslizou para fora
e voltou a esfregar meu clitóris com tanta ferocidade que gozei quase que
instantaneamente.

Eu estava pronta e dolorida, e o toque foi o suficiente para empurrar-me. Meu
corpo se contorceu quando ondas de felicidade irradiavam através de mim, e Dorian
continuou a acariciar-me, muito tempo depois do que era necessário. No último, ele se
afastou e foi mesmo ao ponto de puxar minha saia ordenadamente de volta antes de
retornar a mão no próprio colo. Um sorriso muito satisfeito puxou-lhe os lábios, mas
sua atenção toda estava em Ysabel.

"Deseja-me fazer uma introdução?"Sua expressão era fria, ela foi dura na resposta.

"Você é muito gentil, Sua Majestade. Eu odeio ser inconveniente para você".

Eu não tinha prestado muita atenção a ela, mas agora percebi que estava
prestando atenção em mim. Eu tinha certeza que ela era à única na mesa, que percebeu
o que tinha acontecido, e não estava feliz com isso. "Não há inconveniente em tudo".
Ele disse. "Vou ver o que posso fazer".

Edria saiu a sua maneira da conversa de sua filha estar conectado com alguém que
não era Dorian. Eu mal ouvi nada disso, e quando o jantar terminou finalmente, voltei
com Dorian ao seu quarto. Minha languidez pós-orgasmo deu lugar à raiva quase no
momento em que ele fechou a porta atrás de nós.

"Que diabos você acha que estava fazendo?" Exclamei. "Você não tinha o direito
de fazer isso!"

Dorian fez um barulho de escárnio quando cuidadosamente removeu e dobrou o
pesado manto.

"Você não pareceu se importar. Além disso, você tem sorte disso ser tudo que eu
fiz, depois de aparecer sem aviso nesse vestido".

"Hei, eu não tenho que consultá-lo sobre as minhas escolhas de moda".

"Não, mas você deve esperar conseqüências". Ele se moveu rapidamente em
minha direção, movendo as mãos na minha cintura. "Foi só por respeito ao seu tolo
puritanismo humano que eu apenas não a tomei abertamente. Realmente, você deveria
ser grata".

"Grata". Eu exclamei. Eu parecia indignada, mas, na verdade, a proximidade de seu
corpo estava despertando-me de novo. Jesus. Era como se eu estivesse sempre com
calor.

"Grata". Ele disse, um brilho de fúria nos olhos. "Especialmente depois do favor
que eu fiz para você. Um favor que agora você precisa pagar".

O agarre em minha cintura ficou mais apertado, e ele me derrubou na cama. Eu
poderia facilmente ter resistido, ambos sabíamos quem ia ganhar em uma luta mão a
mão, mas eu estava mais do que disposta a jogar este jogo, especialmente quando ele
rapidamente tirou as calças e mostrou à longa e dura ereção, que estava, sem dúvida,
prestes a explodir no momento em que me viu no vestido.
Eu ainda estava molhada de antes e desesperadamente queria senti-lo dentro de
mim, enfiando mais forte do que com o seu dedo. Mas para minha surpresa, não era
para minhas pernas, que ele foi. Ao contrário, ele veio para frente e ajoelhou-se, uma
perna de cada lado da minha cabeça, e empurrou-se entre meus lábios. Eu fiz um som
de surpresa com isso, um som abafado, enquanto enchia a minha boca e começava a
deslizar dentro e fora.

Ele era tão grande, eu mal podia contê-lo. Ele sabia e parecia exaltar-se, seus olhos,
segurando os meus enquanto ele forçava minha boca para o seu prazer. "Você pode
tomá-lo". Ele disse, bombeando de forma constante. "Você vai tomá-lo. Eu lhe disse:
você me deve".

Foi áspero e feroz, mas ambos sabíamos que não faria objeção enquanto Dorian
bancava o dominante.

Além disso, esta mudança na nossa vida sexual era uma espécie de tara.
Gentry não se opõe ao sexo oral, a penetração quase sempre era preferida por causa de
sua obsessão por crianças. De alguma forma, o pensamento dele explodir na minha
boca, em meus lábios, me deixou louca.

Eu podia sentir o inchaço, ver as linhas de tensão quando o clímax se aproximava.
Seus lábios se separaram um pouco, um pequeno gemido escapou. Então, quando eu
tinha certeza que ele gozaria, ele puxou e deslocou o seu corpo para baixo e habilmente
tirou o meu vestido. Com um apertado controle sobre as minhas pernas, ele empurrou
minha coxa além e enfiou em mim com uma dureza que me fez chorar e arquear o meu
corpo. Foi apenas alguns segundos, duro e rápido, e então ele gozou, todo o seu corpo
com espasmos quando ele lançou-se em mim, provando que ainda tinha o usual
impulso gentry.

Quando ele finalmente acabou, caiu ao meu lado, suado e com a respiração
ofegante. Eu encontrei a sua mão, meu corpo exausto, por diferentes razões que a dele.
Rolei contra ele, beijando seu pescoço e provando o sal da sua pele.

"Pensei que você gozaria na minha boca". Murmurei deixando meu dedo brincar
com seus mamilos.

"Desperdício". Ele murmurou, passando a mão sobre o meu cabelo.

"É?" Eu me empurrei para cima, olhando em seus olhos. Eu mantive minha voz
baixa e perigosa. "Você está dizendo que não gostaria disso? Deixando-se gozar na
minha boca, enchendo-a, obrigando-me a provar você... te engolir? Ou talvez você
queria gozar comigo? Espalhar-se em cima de mim? "

Houve um ligeiro alargamento dos seus olhos, um reavivamento do seu desejo.
Ele me deu um sorriso enigmático. "Talvez. Talvez da próxima vez".

Eu dei-lhe um impulso de brincadeira. "Provocador".

Ele bocejou e tirou a camisa. "Isso vai te dar algo para pensar sobre, e depois algo
mais alegre do que o resultado da batalha".

"Que batalha?" Eu perguntei. Estava cansada demais, mas suas palavras sacudiram
a minha atenção.
"Amanhã". Ele disse. Ele mudou-me de cima de dele para que pudesse puxar as
cobertas sobre nós e depois me levou de volta em seus braços.

"Eu recebi uma notícia anterior sobre uma movimentação de Rowan hoje à noite.
Já enviei um exército para enfrentá-los, e eu vou me juntar a eles na parte da manhã. É
perto da minha aldeia onde o rio dobra. Acho que Katrice espera pegá-los de surpresa,
mas um espião me deu a dica".

"Que exército que você mandou?" Os tivemos divididos em unidades.

"A primeira e a terceira"."Tanto". Eu exclamei. "É enorme".

Ele deu de ombros. "Assim é o dela. Temos de responder na mesma moeda. Além
disso, as aldeias são cruciais. Eles fornecem uma grande quantidade de comida-- para
nós dois."

Eu reprimi um tremor. Estas aldeias estavam cheias de civis também. Civis de
Dorian, agricultores e pescadores que poderiam ter sido saqueados e mortos se ele não
tivesse conseguido o aviso.

Ele e eu éramos aliados, mas, novamente, eu não conseguia afastar a culpa do meu
próprio povo, estando em perigo sobre essa disputa, -- os deixando de lado.

"Eu deveria ir também". Murmurei. "Eu deveria ajudar."

Dorian acariciou meus cabelos. "Não há necessidade de nos colocar ambos em
risco. Além disso, você não tem mais das banais tarefas humanas?"
Sim, eu tinha prometido a Lara mais trabalhos amanhã. "Eles não são tão importantes,
não como isto".

"Apenas um de nós é necessário". Disse com firmeza. "Honestamente,
provavelmente nem isso. Nós temos bons líderes, mas o fato é que um de nós sempre
aparece aumentar a confiança de nossos exércitos, -- e desmoralizar o dela. Ela não

colocou um pé mimoso perto do campo de batalha. Então pare de se preocupar.
Vamos derrotá-los. Nós temos um número maior".

Ele beijou o topo da minha cabeça e levou o meu silêncio como aquiescência.
Logo, senti-o dormir, com a facilidade que tantos homens possuíam após o sexo. Não
eu. Eu tinha uma insônia de longa data, e este era o tipo de coisa que poderia me
manter acordada a noite toda. Estava cansada de pôr em perigo os exércitos. Estava
cansada de pôr Dorian em perigo. Eu queria que o assassinato parasse. Kiyo agiu como
se fosse tão fácil. Se apenas isso fosse verdade.

Depois de um tempo, eu desisti de dormir completamente. Deslizei para fora dos
braços de Dorian e me levantei da cama. Sabendo que minha festa seria pernoite, eu
embalei roupas casuais, mas nada mais. Pesquisando através de seu guarda-roupa, o
dobro do tamanho do meu, encontrei uma túnica grossa de cetim verde. Era muito
grande, mas serviu muito bem para encobrir. Saí do quarto, com a necessidade de fugir
dos meus pensamentos.

As salas do castelo estavam em silêncio agora, todos os foliões deveriam ter ido
para a cama. Eu andava descalça pelo chão de pedra, tentando não tropeçar na orla
muito longa. Os poucos guardas parados balançaram a cabeça quando eu passei,
murmurando. "Sua Majestade".

Eu aprendi há muito tempo que, enquanto alguns dos meus comportamentos
humanos sempre confundiam a nobreza, a maioria das ações de um monarca, --não
importa quão bizarro -- não era questionada. Ninguém pensou muito em mim
vagando com as roupas de Dorian.

Cheguei a um conjunto de portas de vidro que dava para um dos pátios
requintados de Dorian. Eu sabia que estaria frio lá, mas sentar-me lá, de repente,
parecia uma boa ideia. Outro guarda ficou lá vigilante e abriu a porta na minha
abordagem. Eu conhecia este pátio e sabia que uma mesa magnificamente colorida
com mosaico de azulejos estava no canto. Estava tedioso no meio da noite, mas quando
me sentei em uma cadeira, o lugar me deu uma boa vista para o jardim e as espessas
estrelas acima. Oscilantes tochas em postes foram espalhadas ao redor, apenas o
suficiente para orientação, mas não o suficiente para arruinar o encanto da noite.

A beleza e tranquilidade me acalmaram um pouco, mas não pôde abalar a minha
preocupação com a guerra. Passei tanto tempo da minha vida lutando que eu pensei
que era imune ao sangue e matança. Agora eu sabia que havia uma diferença muito
grande entre matar um indivíduo e a morte em massa. Um -- normalmente -- tinha
um ponto. Um indivíduo morto e punem-se os culpados. Exércitos mortos no campo
de batalha, não castigam ninguém, exceto os inocentes.

"Minha senhora Rainha Thorn?"

Eu pulei ante a voz sibilante que me falou da escuridão. No começo não vi nada e
me perguntei se tinha um fantasma na mão. Em seguida, um vulto escuro materializou
por entre algumas árvores. Ele se aproximou, revelando uma enrugada mulher gentry.
Ela era pequena, menor do que o Jasmine, mas seu cabelo branco era espesso e
brilhante, sua roupa abundante. Ela parou diante de mim.

"Quem... quem é você?" Eu perguntei. Minhas palavras saíram duras,
principalmente por causa da minha surpresa. Ela não tomou nenhuma ofensa.
Novamente, os comportamentos de uma rainha não eram questionados.

"Meu nome é Masthera".

Eu tremia, mas não do frio da noite. Havia algo inquietante sobre ela. "O que você
está fazendo aqui?"

"Eu vim falar com você, Sua Majestade. Você está preocupada com a guerra. Você
quer acabar com ela".

"Como você sabe disso?" Ela estendeu as mãos para fora.

"Eu sou uma vidente. Eu sinto como as coisas são, às vezes as coisas que estão para
vir. Eu também ofereço conselhos".

Isto levou um pouco do meu medo para longe. "Vidente" era uma maneira
elegante de dizer "psíquico", tanto quanto eu estava interessada. Quando você lida com
o sobrenatural tão frequentemente como eu fazia, você corre entre um monte de auto
proclamados médiuns. A maioria era fraude, e eu suspeitava que não era tão comum
entre os gentry como era entre os humanos.
"Você veio para me dar conselhos?" Eu perguntei ironicamente.

Masthera balançou a cabeça, rosto grave. "Sim, Vossa Majestade. Eu vim para lhe
dizer como acabar com sua guerra -- sem derramamento de sangue".

CAPÍTULO 6

EU OLHEI DE RELANCE AO REDOR, INQUIETA. EU SABIA QUE TINHA
que ter guardas observando no jardim e me perguntei o que seria necessário para que
eles viessem parar uma velha mulher louca. A menos que ela saltasse abertamente
sobre mim ou algo assim, eu tinha impressão que estava por mim mesma.

"A menos que seu poder se estenda a algum tipo de controle mental sobre Katrice,
não vejo como isso vai acontecer".Eu disse finalmente.

Ela me deu um sorriso torto. "Não, isso não é um presente que os deuses
escolheram dar a qualquer um dos mais brilhantes. Mesmo que eles saibam os limites
dos mortais".

Eu puxei o roupão mais firmemente em torno de mim. Vendo como eu não iria
dormir, eu poderia fazer a vontade dela.

"Então qual é seu plano?"

"Você precisa encontrar a Coroa de Ferro".

"O quê?"."A Coroa de Ferro". Ela disse de alto, e sinistra de um jeito... daquele
que realmente merecia uma câmara de eco9 para dar o efeito completo.

9 É uma maquina - antigamente era grande e em forma de caixa, por isso câmera_ que
reproduz o som idêntico em
maior escala., é utilizada para dar o efeito de eco.

"Ok." Eu disse. "Eu vou morder a isca. O que é a Coroa de Ferro?"

"Um artefato antigo. Usado apenas pelos melhores, mais poderosos líderes na
história dos brilhantes. Líderes temidos por todos, que governaram muitos reinos".

"Eu tenho uma coroa. Algumas na verdade". Apenas uma era minha oficial "coroa
de estado", mas designers criaram outras para combinar com minhas roupas".
"Não é como esta". Disse ela.

"Deixe-me adivinhar. É feita de ferro". Ela assentiu com a cabeça e parecia que
estava esperando que eu ficasse impressionada.

"Desculpe. Como eu disse, tirando poder de controle da mente, eu não estou indo
em busca de algum objeto mágico. Minha vida já é como uma campanha10 Dungeons
and Dragons11".

10 Campanha é o nome dado as aventuras a serem selecionadas no jogo Dungeons and
Dragons .

11
Jogo de RPG de fantasia medieval.

Masthera franziu o cenho.

"Dragões não vivem no Outromundo há séculos".

"Esqueça isso. Obrigado pelos, er, conselhos, mas eu não estou interessada".
Movi-me desconfortável. "Eu realmente deveria ir para a cama".

Masthera inclinou-se para frente, sem se intimidar.

"Você não entende Rainha Thorn". Ela assobiou. "Apenas alguns são capazes de
concluir as tarefas exigidas para conseguir a coroa. A maioria nem sequer seria capaz de
usá-la".
Isso era fácil de descobrir.

"Certo. Porque ela é feita de ferro. Eu não acho que uma habilidade que todos já
sabem que eu tenho por ser humana tonaria isso impressionante".

"Rainha Katrice pensaria assim. Muitos de seu povo desejariam também. Seus
exércitos poderiam se revoltar. Ela mesma ficaria com medo e recuaria".
"Tudo por causa da reputação de uma coroa que não tem nenhum poder?" Eu
perguntei com ceticismo. "Onde ela está?"

"Longe daqui, em um lugar desconhecido".

"Puxa vida! Se ninguém sabe onde ela está, então como é que eu vou conseguir?"

"Isso é parte do desafio. Encontre-a e você acabará com a guerra".

Olhei-a com cuidado. "Se isto é uma grande idéia, porque não a trouxe para
Dorian? Seu rei?"

"Ele sabe disso". Ela concordou. "Ele tem idade suficiente para lembrar-se das
lendas. Mas ele não poderia usá-la. Só você".

Agora, ela me olhou com cuidado.

"Seu pai a procurou e falhou".

Eu endureci, minha voz transformou-se em gelo. "Isto é parte da profecia? Alguma
maneira de marcar-me como a mãe do conquistador? É algo que eu supostamente
deveria dar ao meu filho hipotético?"

"Não." Disse ela. Seu comportamento se voltou humilde, mas os olhos ainda
pareciam astutos. "Ela simplesmente é um meio para ajudar você terminar sua guerra".
"Já ouvi falar bastante dessa coisa ridícula". Eu me endireitei. "Eu vou para a cama".

Masthera começou a chamar depois que eu me afastei porem mordi um pouco de
suas palavras. Eu me perguntei se ela havia aceitado minha recusa ou se simplesmente
temia que os guardas respondessem a isso como uma perseguição a mim.
Voltei para o quarto de Dorian e deitei de volta na cama com ele. Seu braço
inconscientemente encaixou ao meu redor, e embora tenha demorado algum tempo,
minha mente perturbada finalmente se acalmou o suficiente para permitir-me um
breve sono. Foram seus movimentos que me acordaram algumas horas mais tarde.
Sentei-me na cama, assistindo como ele se vestia. Através das janelas, o céu estava num
tom roxo quase rosado.

"Você já está indo se encontrar com os exércitos?" Eu peguntei calmamente.
Ele levantou de uma espreguiçadeira, uma armadura feita de finas correntes de
cobre. Normalmente, ele teria empregados vestindo-o, e eu sabia que ele estava
fazendo isso sozinho para evitar que um grupo de pessoas perambulasse por seu quarto
até me acordar. Assistindo ele tentando prendê-la, eu corri para ajudar.

"As forças de Katrice vão atacar assim que eles tiverem luz suficiente. E pode ser
que eles já tenham. Foi só o terreno estranho que os impediu de fazer isso durante a
noite".

Eu terminei de enganchar a armadura de malha de ferro, tentando não pensar
sobre como era raro ele usar qualquer tipo de armadura. Era um sinal do perigo em que
ele andava, mesmo que evitasse a linha de frente.

"Eu gostaria que você não fosse".

Ele me deu aquele sorriso fácil e descansou as mãos em meus quadris nus. "Eu
também. Eu prefiria voltar para a cama com você. Fique algumas horas. Estou seguro
que voltarei".

Isso trouxe um sorriso a meus lábios, embora eu não sentisse nenhum humor.

"Sim, eu tenho certeza que tudo isso vai passar".

Ele me soltou e se virou para um armário na parede. Abrindo-o, ele revelou uma
série de armas. Uma delas era uma refinada espada feita de cobre, confeccionada por
um ourives, meu empregado chamado Girard. Dorian tocou com reverência, em
seguida, colocou-a em uma bainha e prendeu ao redor de sua cintura. Embora ela fosse
perigosa por si só, a espada possuía uma ameaça extra por causa da conexão de Dorian
com a terra e seus elementos. Ele poderia infundi-la com o poder.

"Dorian..." eu hesitei, receosa em fazer minha próxima pergunta. "Você já ouviu
falar da Coroa de Ferro?"

"Claro". Ele terminou a prendendo a bainha e olhou para trás para mim. "Por
quê?"

"Estive com uma mulher chamada Masthera noite passada, que me contou sobre
ela".

"Ah, Masthera." Disse ele carinhosamente. "Toda corte deve ter uma vidente. Suas
previsões estão certas na metade de tempo, o que é bastante notável. Você deve saber
da farsa de vidente que a Terra Maple tem. Eu seria humilhado por manter alguém
assim por aí".

"Ei, foco". Eu falei. "Esta Coroa de Ferro. Masthera afirma que poderia acabar com
a guerra. Que por ganhá-la e provar o nosso, er, o meu poder, eu poderia fazer Katrice
desistir".
O sorriso se apagou assim que Dorian franziu a testa, olhando profundamente perdido
em seus próprios pensamentos.

"Essa é uma possibilidade muito real. E você poderia usá-la, não poderia?".

Um senso de maravilha iluminou suas palavras. "O ferro não iria incomodá-la. Nas
lendas, alguns brilhantes poderiam usá-la através da força e da vontade. Mas você não
precisaria de nada disso. Isso está em sua natureza."

Eu mal podia acreditar que ele estava falando sério sobre isso. "E você acha que ela
está certa? Esta coroa, com nenhum poder exceto uma reputação, poderia acabar com a
guerra?"

"Bem, não é a reputação da coroa, exatamente". Disse ele. "É a reputação que você
ganha por combater os muitos obstáculos para conseguir ela. Mostre que você pode
fazer isso, e você estará mostrando seu poder".

"Isto é parecido com o que Masthera disse. Se outros a possuíram...".

"Não, há muito tempo". Ele interrompeu.

"Ok, mesmo que tenha sido há muito tempo... porque eu teria que buscá-la? Não
teria o último proprietário apenas a mantido consigo? Passado ela através da família?"

Seu sorriso voltou.

"Não é assim que funciona. A coroa não vai ficar com alguém indigno. Uma vez
que seu proprietário morre ela retorna para seu lugar, um lugar que mata muitas
pessoas que a procuram".

"Você não respondeu à pergunta anterior". Eu apontei. "Poderia acabar com a
guerra? Pacificamente?"

Ele suspirou. "Eu não sei. Talvez. Mas tanto como você teme que eu saia hoje... Eu
me preocuparia ainda mais com você indo atrás desta bugiganga".

Eu peguei e agarrei sua mão. "Você não vai ajudar?" Eu brinquei, embora eu ainda
não estivesse comprando nada.

Sua mão livre fechou em concha no meu rosto. "Se eu pudesse. E talvez eu possa.
Se as lendas forem verdadeiras, você passaria por campos de ferro para chegar até ela.
Dificilmente qualquer um dos gentry poderia fazer isso. Eu poderia ser capaz, com
minhas habilidades... Eu tenho uma chance melhor que a maioria".

Eu não gostei do tom de sua voz. Parecia que ele estava realmente considerando isso.
Ele podia conectar-se com os elementos da terra, mas o ferro ainda estava além dele.

"Eu poderia trazer Volusian". Disse querendo distraí-lo. "Se alguma coisa
acontecesse a ele, não teria nenhum dano não é?"

O rosto de Dorian ficou sério. "Não, as lendas são muito claras. A Coroa de Ferro
é bloqueada ao toque dos mortos".
"Bem, nada disso importa". Eu disse. "A idéia é ridícula".

Seu rosto iluminou, e ele pressionou um beijo suave em meus lábios. "É por isso
que eu vou agora".

Meu coração ficou apertado, sabendo que o inevitável tinha chegado. Eu
rapidamente coloquei minha calça jeans e camiseta para que eu pudesse ver ele e os
soldados que o acompanhavam sair para fora.

Eu sabia que os exércitos que iriam participar eram enormes, mas como eles
partiam em direção ao sol nascente, o grupo parecia assustadoramente pequeno.
Quando eles estavam fora da minha vista, fui chamar o resto do meu próprio grupo.
Era hora de ir para casa.

A maioria tinha apreciado sua "noite fora", mas meu humor naquela manhã logo
deu o tom para a nossa viagem de volta. O único pequeno conforto para minha manhã
escura era que Jasmine não tinha conseguido engravidar. Shaya assegurou-me que
minha irmã não tinha saido de sua visão durante toda a noite e que Jasmine na verdade
não tinha tentando algo ameaçador. Ela tinha simplesmente ficado contente por estar
fora do meu castelo. Olhando seus punhos apertados nas algemas de ferro e as
correntes que ligavam elas, eu senti uma pequena pontada de culpa. Eu rapidamente
bani isso. Essas restrições tinham que ficar.

Depois disso, era hora para outro pulo em Tucson. Eu primeiramente chamei
Volusian e o enviei para o lado de Dorian, tanto para apoio como para conseguir
informações. Eu sabia que Dorian não gostaria de receber meu protegido favorito, mas
ele ter um lutador que não podia ser morto, certamente me fazia sentir melhor. Uma
vez que esse e outros assuntos domésticos estavam resolvidos, eu fui juntar-me à
humanidade.

A cena em minha casa era quase a mesma de ontem. Uma manhã tranquila, com
Tim cozinhando na cozinha. Só que hoje ele estava mais arrumado em seus trajes.

"Você é Lakota12". Eu disse, uma vez que ele tinha se recuperado do choque da
minha chegada repentina. "O que aconteceu com Tlingit13?"

12 Tribo nativa americana, vestimenta: pena ornamentando a cabeça, tranças, roupa de
pele.

13 Tribo nativa do alasca (pertence aos EUA) , vestimenta: cobertores, chapeu com pena.

Ele deu de ombros. "O Tlingit é legal, mas a média esriotipica turística amorosa
espera isto".

Ele usava calças de camurça e uma longa pena como acessorio para cabeça. Seu
peito nu bronzeado parecia que tinha sido oleado, e ele tinha um colar de contas
pendurado nele. Estudando-o, eu reconsiderei. Ele também não era um verdadeiro
Lakota. Apenas alguma fusão de estereótipos, como ele tinha dito. "Por que você está
vestido tão cedo? Uma manhã habitual não iria parar um poeta censurado".
"É sábado, Eug".

"É?" Eu perguntei, assustada. Meu tempo estava todo errado com a minha vida
dupla.
"Há um festival cultural fora da universidade, simplesmente implorando para ouvir as
minhas belas percepções sobre a natureza". Ele virou o lado dourado dos ovos para
cima em um prato com movimentos exagerados.

"Um festival...?" eu gemi. "Tim, as tribos locais estarão lá. Você sabe que eles vão
tentar te bater de novo".

Ele me deu um sorriso de orelha a orelha. "Seja uma amiga. Venha me proteger".

"Não posso. Muitas coisas para fazer".

Uma batida na porta traseira surpreendeu a nós dois. Nós não recebiamos muitos
visitantes. Esperando que isso não fosse um missionário, eu abri a porta e fiquei
boquiaberta com o que encontrei.

Eu não teria ficado mais surpresa se fosse Katrice que viesse chamar. Era Lara. Ela
sorriu para o meu choque. Eu quase nunca a tinha visto em carne e osso. Ela trabalhava
em um escritório em casa, a maior parte da nossa correspondência era tratada por
telefone e e-mail.

"Venha". Eu disse, ainda espantada. Ela entrou na cozinha, tão pequena, loira e
bonita como eu lembrava. Uma grande pilha de papéis estava em seus braços. "Eu não
gosto da aparência disto".

"Isto é seu...".

Lara parou quando viu Tim. Seus olhos se arregalaram. Ele virou seu último ovo
em um prato e olhou para ela. Seus olhos registraram o mesmo espanto.

E nessa encantadora, forma de artista trapaceiro dele, imediatamente caiu no
personagem.

"Uma bela flor juntou-se a nós, suas pétalas brilham e abrem no sol da manhã."

Ele estava usando sua terrível voz 'Como voz de homem branco'. Rapidamente,
ele puxou uma cadeira na mesa da cozinha.

"Junte-se a nós. Vamos festejar e desfrutar da generosidade da Mãe Terra juntos".

Atordoada, Lara foi até a mesa e sentou-se, incapaz de tirar os olhos dele, de seu peito
em particular. "Obrigado".

"É uma honra para mim... Merda! Os pães de canela!".

Tim mergulhou para trás, agarrando uma luva e abrindo o forno, a fumaça estava
saindo em grandes quantidades. Lara se virou para mim conspiratória assim que ele
gemeu sobre o estado de seus assados.

"Eugenie, porque há um chef Nativo Americano quente cozinhando em sua
cozinha?" Ela sussurrou.

"Bem". Eu disse, percebendo de repente que os dois nunca se conheceram.

"Ele não é nem chef, nem um Nativo Americano. Esse é Tim".
"Esse é o que?" Seus olhos azul-bebê abriram ainda mais. "Você tem certeza?"

"Positivo".

Tim, entretanto, estava raspando fora o fundo escurecido fora de seus pães de
canela. Ele segurava um para a minha vistoria.

"Está tudo bem". Eu disse.

Ele se virou para Lara, colocando o seu sorriso de volta. "Peço perdão milhares de
vezes por este indigno banquete que eu preparei antes de você chegar. Como uma
delicada, linda criatura como você merece...".

"Ah, pelo amor de Deus!" Eu exclamei.

"Será que você pode cortar o papo furado, Tim? Esta é a Lara".

"Isto é..." O pão de canela rolou de sua espátula, caindo de volta na panela.

"Você tem certeza?"

Eu suspirei.

Ambos pareciam estar sem saber o que dizer. A boca de Lara se moveu, nenhuma
palavra saiu por vários momentos. Finalmente ela colocou para fora.

"Eu trouxe a papelada fiscal".

Tim engoliu em seco. "Eu... Isso é muito legal."

Eu soltei os últimos suspiros ou gemidos. Agora, eu estava lutando para não bater
minha cabeça contra a mesa.

"Não, não é. Podemos começar com café da manhã?".

"Eu..." Tim finalmente se recuperou. "Claro. Claro que sim". Ele olhou para Lara.
"Você gosta de ovos e pão de canela?"

"Eu adoro ovos e pão de canela".

Ele prontamente fez seu prato e entregou a ela.

"Ei!" eu disse.

Ele me deu uma olhada. "Seja paciente um segundo. Nós temos uma convidada.
Você deve ser mais educada, especialmente desde que ela se deu ao trabalho de fazer
seus impostos"."Eu pago para ela declarar meus impostos."

Lara mordeu um pão de canela. Em seu atordoamento, Tim tinha esquecido-se de
cortar a parte inferior.

"Esta é a melhor coisa que eu já provei. Como isso é mesmo possível?" Ela lhe deu
um sorriso tímido. "Boa aparência e habilidades culinárias".
Ele sorriu de volta, quase deixando cair o prato que ele entregaria a mim. "Eu
tenho todos os tipos de habilidades".

"Oh meu Deus!" Disse eu. Até este momento, pensei que não havia nada mais
irritante do que suas discussões ao telefone. De repente eu queria que eles tivessem um
bate-boca agora. "Além disso". Ele acrescentou, se reunindo a nós com o seu próprio
alimento. "Você tem grandes competências fiscais. Eu nunca poderia fazer isso".

"Isso é porque você não tem uma renda ou realmente precisa declarar seus
impostos". Disse eu.

"Ei!" Ele disparou de volta. "Não julgue. Você obviamente não pode fazer o seu".

"Eu não preciso! É por isso que pago alguém".

Com grande esforço, Lara conseguiu arrastar seus olhos até mim e lembrar-se de
seu trabalho. "Eles estão todos feitos. Eu só preciso que você assine. Eu não tinha
certeza se você daria volta nisso se eu os enviasse".

Eu balancei a cabeça. Tanto para o governo federal quanto o estado do Arizona
estavam preocupados, eu era um empregado independente que fazia reparos em
diversas casas. O que não era tão longe da verdade.

"Isso foi muito gentil da sua parte". Disse Tim. "Tirar um tempo do seu sábado
para isso".

"Eu levo meu trabalho a sério". Respondeu ela. "Além disso, não tinha outros
planos".

"Sério?" Ele se inclinou para frente. "Você quer ir para um festival cultural da
universidade comigo? Eu vou ler poesia lá".

Ela engasgou. "Eu adoraria isso. Eu aposto que seu povo tem idéias realmente
incríveis no mundo".

"Ele não é..." Eu comecei.

Lara se virou para mim, a expressão de negócios em seu rosto. "Certifique-se de
assinar isto enquanto estamos fora. E você sabe a sua agenda para hoje, certo? Três
trabalhos?"

"Sim, sim. Enquanto vocês estão fora visitando bairros pobres com as crianças da
faculdade, eu vou estar lutando pela minha vida".

Tim se levantou e pôs o seu prato mal tocado em cima do balcão. "Nós podemos ir
quando você estiver pronta".

Ela entregou-lhe o prato igualmente intocado. "Eu estou pronta agora. Apenas
deixe-me ir ao banheiro primeiro".

No instante em que ela se foi, Tim virou para mim. "Por que você não me disse
que ela era tão agradavel? Todo esse tempo, você me fez pensar que ela era uma vadia
total".
"Eu já lhe disse cem vezes que ela não era uma vadia! Você foi o unico que
concluiu isso depois de falar com ela ao telefone. Você só pensa que ela é legal agora
porque você a viu e quer levá-la para a cama!".

Tim me deu um olhar grave. "Eugenie, aquela não é o tipo de mulher você tem
por uma noite. Ela é uma deusa entre as mulheres".

"Inacreditável!" Disse eu.

Quando Lara voltou, eu notei que ela estava usando batom e tinha arrumado seu
cabelo.

"Tudo pronto".

Eu fiz uma carranca com os pratos sujos que Tim havia deixado sobre o balcão.

"Não se esqueça de lavar a louça quando você voltar!" Eu falei enquanto eles se
dirigiam para a porta.

"Não se esqueça de ganhar a vida enquanto estamos fora!" ele respondeu de volta.
"Esta hipoteca não se paga sozinha".

"Nem você". Eu murmurei. Mas eles já tinham ido embora, perdidos no meio de
paixão. Considerando todas as coisas que tinham acontecido na minha vida, pensaria
que nada mais poderia me surpreender. Certamente, eu estava errada.

Virando-me, eu comecei a lavar a louça, decidindo que chutar algumas bundas
sobrenaturais era exatamente o que eu precisava.

CAPÍTULO 7

EU ASSINEI A DECLARAÇÃO DE IMPOSTO E DEIXEI UM AVISO ANTES
de sair. Estava pensando: eu devia. Empreendedores individuais sempre devem.

Foi um crédito para Lara ter organizado meus livros tão bem que o montante
diminuiu, mas depois de vê-la brigar com o meu companheiro de quarto, eu decidi que
era uma coisa boa o nosso relacionamento de trabalho não incluir avaliações de
desempenho.

Ela também me deixou um dia bem atarefado, o que acabou sendo benéfico. A
agenda lotada manteve minha mente longe de Dorian (principalmente) e do que
estava transcorrendo no Outromundo.

Eu lutei com ferocidade, como se cada um dos fantasmas ou monstros que eu
derrotei fosse a própria Katrice.

As viagens entre os trabalhos eram duras para mim. Não havia nenhuma ação.
Apenas meus próprios pensamentos.

Meu último trabalho do dia foi o mais difícil, sem dúvida, e foi agendado assim de
propósito para que eu não fosse para os outros cansada e ferida.

É verdade, eu estava me sentindo cansada, mas a preocupação com Dorian
manteve a adrenalina queimando através de mim, o que eu sabia que ia passar depois
deste último trabalho.

No entanto, caminhando até a casa do cliente, eu não conseguia parar de me fazer
as mesmas perguntas em minha mente. Por que Volusian ainda não entrou em contato
comigo? Será que a luta tinha acabado?

Uma mulher jovem de aparência nervosa atendeu à porta, apresentando-se como
Jenna. Foi ela quem fez a chamada, mas não foi exatamente em seu próprio nome.

"Ela está na sala". Jenna sussurrou para mim, deixando-me dentro do foyer. Seus
olhos estavam arregalados de medo. "Está apenas sentada lá. Encarando".

"Ela fala?" Eu perguntei. "Ela responde às suas perguntas?"

"Sim... mas... não é ela. Eu sei que não faz sentido, mas não é. As pessoas no
trabalho, acham que ela está apenas louca. Eu sou a única que ainda fala com ela. Ela
está prestes a perder o emprego, mas ..." Jenna abanou a cabeça. "Eu juro, não é apenas
ela".

"Você está certa". Eu segurei minha varinha com minha mão esquerda e meu
athame prata na direita.

"Ela está..." A voz de Jenna ficou ainda mais baixa. "Ela está possuída?"

"Não exatamente". Lara tinha me avisado sobre isso. Tinha inicialmente soado
como possessão, mas novos dados sugerem que não, infelizmente. A possessão teria
sido mais fácil. "É um fetch. É como se fosse... eu não sei. Sua sósia. Mais ou menos
isso".

"Então... o que aconteceu com Regan?"

Eu hesitei. "Eu não sei".

Eu não queria dizer a Jenna que havia uma forte possibilidade de que Regan
estivesse morta. Este era o destino usual da uma vítima de um fetch. Claro, fetch
normalmente deixam a pessoa, uma vez que tenham sugado toda a energia e a bondade
da mesma. Se este ainda estava aqui, as chances de Regan ainda estar viva eram
marginalmente superiores.

"Se er... quando a encontrarmos, ela pode estar em má forma".

Olhei para o fundo do corredor, onde eu podia ouvir o som de uma TV. Mudei o
meu domínio sobre minhas armas e me preparei.

"O que eu devo fazer?" Perguntou Jenna.

"Espere lá fora. Não volte para dentro até que eu diga - não importa o quê
aconteça".

Uma vez que ela estava longe e em segurança, eu avancei no corredor. Lá, na sala
de estar, eu encontrei uma mulher sentada perfeitamente ereta no sofá, com as mãos
cuidadosamente dobradas em seu colo enquanto ela olhava para a TV. Havia um vazio
em seus olhos castanhos, o que me disse que ela não estava realmente prestando
atenção. Ela nem sequer percebeu a minha chegada. Olhando ao redor da sala, analisei
o seu espaço e seus recursos, avaliando-os para uma luta. Notei também duas fotos na
parede, fotos de grupo com Jenna e uma morena sorridente que parecia exatamente
com a mulher no sofá. No entanto, olhando entre eles, eu sabia que Jenna estava certa.
Isso não era Regan.
"Onde está Regan?" Eu perguntei.

O fetch não olhou para mim. "Eu sou Regan".

"Onde está Regan?" Eu repeti duramente. "O que você fez com ela?" Por favor, por
favor, faça com que ela esteja viva.

Desta vez, o fetch virou a cabeça, seus os olhos frios analisavam a mim e às minhas
armas. "Eu disse a você. Eu sou Regan".

Eu tive um momento de debate sobre o que fazer. Matar o fetch sem saber a
localização de Regan faria a próxima parte deste trabalho ainda mais difícil. No
entanto, como o fetch continuou me olhando, eu sabia que ela reconheceu o que eu era
e que ameaça eu representava. Eu tinha que levá-la para fora agora, baseada no fato de
que os fetches geralmente mantém suas vítimas próximas.

Eu estendi minha varinha e comecei a cantar as palavras que iriam conduzir esta
criatura de volta para o Outromundo. Era de onde os fetches vinham e um banimento
era forte o suficiente para dissuadi-los de volta. Eu apenas teria que envolver o
Outromundo se ela decidisse...

Ela atacou.

O fetch não se transformou em sua forma verdadeira quando ela pulou em cima
mim. Pelo contrário, ela se transformou em algo entre as duas formas. Ela ainda usava
rosto de Regan, mas tinha um tom verde doentio. Seus olhos eram maiores e mais
escuros, e parecia que tinham sido esticados. Suas mãos e pés eram grandes demais ­ e
tinham garras.

Ela veio até mim com sua máxima força, me batendo contra uma parede
misericordiosamente livre de mobiliário. Eu dei uma joelhada no estômago dela,
precisando manter distância entre mim e as garras, que tentavam acertar meu rosto e
meu pescoço. Ela recuou um pouco, não muito, mas o suficiente para me dar mais
margem de manobra. Eu balancei o cabo da lâmina de prata, e ela recuou. Ferro
poderia infligir golpes mortais nos gentry, mas a prata era o metal de escolha para quase
todas outras criaturas.

"Diga-me onde está Regan". Eu disse, avançando para frente. "Diga-me, e eu
simplesmente vou bani-lo de volta para o Outromundo. Torne isto difícil, e você
morre". Eu estava gerenciando este equilíbrio que eu sempre fazia: arma pronta para
atacar, enquanto parte da minha mente estava focada em uma conexão com o
Outromundo. A tatuagem de Hécate, uma cobra no meu braço, começou a formigar.

O fetch decidiu que eu ainda não era uma completa ameaça e atacou-me de novo.
Desviei neste momento, antecipando seus movimentos, com base no último ataque.
Um fetch pode ser capaz de replicar alguém, mas seu estilo de luta era principalmente a
força bruta. Meu athame acertou o braço dela assim que eu me mexi, e ela reclamou de
dor, mostrando as presas que drenavam saliva verde. Isto doeu, mas não a atrasou, já

que ela se jogou de volta contra mim. Eu evitei-a novamente, mas não considerei o que
estava atrás de mim, batendo dolorosamente contra um armário.

Eu estremeci, e ela aproveitou a vantagem, investindo com as garras contra mim.
Eu mal escapei delas, conseguindo esquivar-me e correr para o outro lado da sala. Um
banimento, eu decidi. Eu apenas iria ficar longe e fazer um banimento. Eu só precisava
de um par de minutos - e de permanecer viva. Comecei a entoar palavras de mandá-la a
partir deste mundo, palavras que não têm de seguir qualquer forma usual, desde que o
meu poder e a intenção sejam claros. Ela fez uma breve pausa, percebendo o que eu
estava fazendo, e pareceu considerar suas opções.

Um círculo. Eu deveria ter colocado um círculo de proteção em torno da casa.
Havia uma possibilidade muito real de que ela poderia tentar fugir. Isto e me matar
eram muito bem as suas únicas opções. A primeira seria provavelmente mais fácil para
ela - e poderia libertar Regan. Mas eu não queria este fetch caminhando livremente
pelo mundo. Eu precisava enviá-la.

Poder subiu em mim e através de mim, para fora da varinha e em sua direção. Esta
era sua última chance de correr ou, como se viu, jogar uma mesa de café em minha
direção.

Eu admito, eu não vi isso vindo - literalmente ou figurativamente. Eu deveria, no
entanto. Móveis, objetos, o que seja... Todos eles eram jogo justo em uma luta. O fetch
não teve nenhum motivo para confiar apenas em combate corpo-a-corpo, e meu
athame deu a ela uma boa razão para atacar à distância. A mesa de café era simples, um
bom círculo de vidro com pernas de ferro. Uma com estrutura em madeira teria sido
melhor. O quadro teria atrasado a propagação do vidro. Esta mesa não tinha nada para
detê-la, exceto eu. Eu tentei pular fora de sua direção, salvando a minha cabeça e meu
rosto. Eu não estava longe o suficiente quando ele bateu na parede e quebrou, no
entanto. Ardência e dor atravessaram minhas costas e meu braço esquerdo quando o
vidro arranhou e ­sem dúvida - entranhou-se em minha carne.

Meu senso de auto preservação manteve-me em movimento em meio à dor, mas a
minha ligação com o Outromundo tinha quebrado com o vidro. O fetch sabia disso e
pulou para frente, riscando o athame, na esperança de que eu estivesse muito confusa e
ferida, por causa do vidro, para detê-la.

Eu não estava. Eu nunca deixei o controle de minhas armas, e meu athame estava
pronto e esperando quando ela chegou. Eu mergulhei-o em seu coração e comecei a
bani-lo novamente. Ao longo dos anos, como eu tinha crescido no poder e passei tanto
tempo no Outromundo, esses banimentos se tornaram mais fáceis. Não fácil, mas mais
fácil. Houve um tempo em que eu não poderia ter dado conta de um fetch com o meu
athame e ao mesmo tempo tentar um banimento rápido.

Mas agora, o poder fluía através de mim quando o fetch se puxou da minha
lâmina. Ele não teve tempo para reagir, atacar ou fugir. A magia tomou conta dela, e ela
desapareceu diante dos meus olhos, enfraquecendo em brilhos e depois mais nada. Eu
não sabia a extensão dos danos do athame. Eu poderia ter apenas o enviado de volta
para morrer. Ou, ele poderia sobreviver e vir atrás de mim no Outromundo, como
algumas criaturas tentaram. Eu não estava preocupada. Minhas habilidades
permaneceram consistentes em ambos os mundos, mas a minha magia era um pouco
mais forte por lá, especialmente na Terra Thorn.

Eu dei um profundo suspiro de alívio e prendi as armas de volta em meu cinto
quando eu corri para a porta da frente. Jenna estava sentada no gramado, com o rosto
pálido de preocupação. Ela levantou-se quando me viu.

"O que aconteceu? Ela está bem?"

"Eu não tenho certeza". Disse, enxugando o suor da minha testa. Minha mão
estava vermelha de sangue.

"Nós temos que encontrá-la. Ela tem um porão?"

"Não". Jenna me seguiu para dentro e depois parou. "Oh meu Deus... suas
costas...".

"Não é nada. Eu vou lidar com isso mais tarde".

"Pelo menos..." Ela alcançou um ponto entre o meu braço e meu ombro,
estremecendo quando ela encostou. Eu gritei de dor e vi quando ela retirou um enorme
pedaço de vidro quebrado. "Isso está sangrando... muito...".

"Estou em melhor forma do que Regan". Eu disse bruscamente, tentando ignorar
a dor e a visão do meu sangue por todo o caco que ela tinha tirado. "Nenhum porão.
Armários? Sótão?"

"Ambos".

Nós verificamos os armários sem sorte, e Jenna enfiou a cabeça no minúsculo
espaço do sótão. Ainda nada.

"Merda". Eu disse. Não deveria ter deixado o fetch ir sem descobrir a localização
de Regan. E se Regan não estivesse por perto? E se o hábito dos fetches tinha mudado e
ele escondeu sua vítima longe da casa?

Jenna parecia se sentir tão derrotada quanto eu. Sua cabeça virou bruscamente. "O
galpão. Há um galpão nos fundos".

Estávamos do lado de fora da porta traseira em um flash, empurrando a porta
aberta para um pequeno galpão no jardim, que estava misericordiosamente
destrancado. Lá, deitada no chão, em posição fetal, estava Regan. Jenna soltou um grito
abafado, e nós duas caímos no chão. Jenna apoiou Regan enquanto eu gentilmente a
sacudia.

"Regan, Regan. Acorde. Por favor, acorde".

Por alguns momentos, eu temi o pior. Então, os olhos de Regan se abriram, sua
expressão estava assustada e confusa. Sua respiração veio em curtas puxadas, e ela
inutilmente tentou sentar-se sozinha. Sua falha não me surpreendeu. Quando um fetch
assume a vida de alguém, ele coloca sua sósia em uma espécie de coma mágico. Isto
não exigia cordas ou mordaças, ele simplesmente deixava para trás uma vítima em
silêncio e imóvel. A capacidade de Regan acordar confirmou que o fetch se fora, mas a
mulher passou vários dias sem comida, água e sem usar seus músculos.

"Ela está desidratada". Eu disse. Estudando o estado de Regan, eu sabia que isso ia
além de alguns copos de água. "Vamos levá-la a um hospital".

Jenna dirigia, com Regan alojada cuidadosamente no banco de trás. Ela falou
pouco, apenas fazendo algum ocasional gemido. Enquanto isso, no banco do
passageiro, eu tentava me limpar com lenços umedecidos e retirar os pedaços de vidro
das minhas costas. O sangue no meu rosto estava limpo quando chegamos ao ER,
assim como a maioria do meu corpo, mas eu não quis responder às perguntas sobre o
que tinha acontecido comigo. Eu pedi a jaqueta jeans de Jenna, percebendo que os
poucos arranhões no meu rosto não eram suficientes para atrair a atenção.

Nós falamos aos enfermeiros que Regan estava depressiva e ficou sem comer. Não
mencionamos sobre o motivo de não a termos visto durante dias e falamos que
tínhamos apenas a encontrado esta noite. Como não havia sinais aparentes contusões
ou de amarras, eles acreditaram na nossa palavra e correram para conectá-la aos fluidos.
Nós também, provavelmente, a encaminharíamos para uma terapia, mas isto não era
uma grande preocupação agora.

Esperei com Jenna do lado de fora do quarto de Regan assim que a enfermeira
terminou de conectar os tubos apropriados e um médico realizou um exame mais
aprofundado.

Quando terminaram, disseram-nos que poderíamos ir, e que Regan iria se
recuperar, uma vez que seu corpo tinha alimento de novo. Eu não tinha intenção de ir
com Jenna. Agora que Regan estava a salvo, meu plano era pegar um táxi de volta para
o meu carro e ir para casa me limpar antes de um salto para o Outromundo. Lara
poderia cobrar essa mulher depois.

"Espere". Disse Jenna, quando o médico e a enfermeira estavam prestes a sair.
"Minha amiga está machucada. Ela quebrou uma janela para entrar na casa de Regan e
se cortou".

Eu balancei minha cabeça. "Não, realmente, eu estou bem..."

Eu fechei minha boca quando eu segui todos os olhares. Até eu podia ver que a
manga esquerda do casaco estava encharcada de sangue. Havia poucos argumentos
para dizer depois disso. Jenna ficou com Regan, e fui conduzida para um cubículo no

ER. A enfermeira fechou a cortina, e tirei minha camisa. As sobrancelhas do médico
levantaram-se.

"Você quebrou uma janela? Com o que, todo o seu corpo?" Ele chamou outra
enfermeira, que começou a ajudar os outros com a remoção de vidro e a limpeza do
ferimento.

"Eu joguei uma pedra". Eu disse. "Não fiz um buraco muito grande, mas eu não
tinha tempo para torná-lo maior. Eu só tinha que chegar até Regan".

"Nobre". Disse o médico, cuja atenção estava na corte maior do ombro. "E
estúpido".

Alguém com uma melhor compreensão da física poderia ter percebido que a
minha lesão não estava muito de acordo com o fato de ficar rastejando através de um
buraco irregular em uma janela. Felizmente, o talento deste grupo estava em outro
lugar. A grande quantidade de arranhões e cortes foi tratada por curativos antissépticos
e dolorosos. O grande corte precisou de um bom número de pontos.

Eu estava inquieta o tempo todo, querendo apenas voltar e ver o que tinha
acontecido com Dorian. A equipe médica estava completa no seu trabalho, no entanto.
Eu decidi que eu deveria apenas ser grata que eles estavam me deixando ir e não
forçando uma estadia mais longa. Eu era uma ambulante ferida, em má forma, mas não
correndo perigo de vida.

"Aqui". Disse o médico, pouco antes de me deixar ir. Ele rabiscou uma receita e
entregou-me, juntamente com as resmas de papel para o tratamento das feridas e para a
limpeza. "Os antibióticos. Obtenha o suficiente para esta noite".

"Eu vou". Eu disse sem hesitar.

Ele me deu um olhar de advertência. "Isto é o que eu quero dizer. Eu conheço seu
tipo. Você acha que é invencível, mas qualquer um poderia ser infectado. Tome a
prescrição. Limpe e troque as bandagens dos cortes".

Ele estava certo que eu achava que era invencível. Eu já tive pontos e feridas antes,
e meu sangue gentry geralmente acelerava a cura. Mas eu assenti humildemente,
prometendo que obedeceria.

"Bom". Disse ele, seguindo-me para a sala de espera. "Consulte-se com o médico
da sua família em uma semana. Acho que a sua carona está logo ali".

"Minha carona...?"

Olhei ao redor da sala, congelando quando eu vi um rosto familiar.

"Mãe?"

Ela estava encostada em uma parede, seus olhos ansiosamente estudavam todos
na sala. Ao distinguir-me, ela praticamente passou por meu olhar, olhando para minhas
bandagens em alarme. Eu estava sem o casaco, e a minha blusa de alcinha mostrava as
feridas da batalha. "Eugenie! Você está bem? O que você fez agora?"

Por alguma razão, isto fez o médico dar uma gargalhada antes de se afastar. "Estou
bem". Eu disse a ela automaticamente. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu sou o seu contato de emergência. E não está nada bem".

Eu ainda estava atordoada por vê-la. Parecia que tinha sido há tanto tempo. Anos.
"Agora está". Eu disse atordoada. "Está tudo com curativos. E eu tenho todas essas...
coisas". Eu acenei para minha pilha de papel.

Ela tirou seu cabelo escuro do rosto, sua expressão estava tanto cansada como
distraída quando fomos para seu carro. "Isto nunca fica mais fácil. Nem com você, nem
com ele".

Eu dei-lhe um olhar de soslaio. "Ele sabe que você está aqui?"

"Não". Disse ela, pegando as suas chaves. "Não faria diferença se ele soubesse.
Nada poderia ter me impedido de vir quando eles me chamaram. Eu pensei... Bem, eu
nunca sei o que pensar...".

Eu não conseguia olhar para ela quando eu me sentei no carro cuidadosamente.
Meus olhos se enchiam de lágrimas. Eu sentia falta dela, bem, da mamãe coruja. Muita
gente se preocupava comigo, mas não era o mesmo. Além disso, me senti horrível por
ter feito ela se preocupar. E por causa de mim, Roland estava novamente fora e se
pondo em perigo também.
Eu rapidamente passei a mão sobre os olhos e me virei para ela quando saímos do
estacionamento. "Quando você começou a usar óculos?" Eu perguntei, surpresa.
Delicadas armações de arame repousavam sobre um rosto muito semelhante ao meu. A
nossa cor que era diferente. Meu cabelo vermelho e olhos violetas tinham vindo do Rei
Storm.

"Há algumas semanas atrás. Eles são apenas para dirigir à noite".

Eu desviei o olhar, temendo que as lágrimas fossem retornar. Óculos. Uma coisa
tão estúpida. Houve um tempo, porém, que eu saberia cada pequeno detalhe de sua
vida. Havia tanta distância entre nós agora. Minha agitação e pensamentos de culpa só
foram interrompidos quando ela parou em uma farmácia a poucos quarteirões do
hospital.

"Mãe, não! Eu tenho que voltar para o meu carro e...".

"Você pode voltar a pôr a sua vida em perigo novamente em breve. Aqui, deixe-me
vê-los".

"Não é minha farmácia habitual". Eu disse com petulância.

Ela foi deslizando as instruções de cuidado da ferida. "Sim, bem, eu tenho certeza
que deve ter umas ataduras duplas escondidas em algum lugar".

"Você é como uma mãe".

Ela olhou para cima, um pequeno brilho nos olhos dela me fez lembrar como as
coisas costumavam ser entre nós. "Eu sou sua mãe".

Segui-a, carrancuda, enquanto esperávamos a prescrição, e ela me forçou a pegar
uma cesta cheia de gazes, ataduras e outros materiais de primeiros socorros. Eu já tinha
um monte deles, mas ela não iria descansar até realmente vê-los em minhas mãos.

"Eu realmente aprecio você ter vindo". Eu admiti como esperávamos. "É... é bom
vê-la".

A expressão dela suavizou. "É bom ver você também, querida. Eu senti sua falta".

"Eu não acho que Roland tenha me perdoado não é?"

"É mais complicado do que isso". Ela me disse. "Ele ainda a ama. Realmente. Mas
ele está preocupado. E ele não gosta de você estar... lá. Nem eu".

Desviei meus olhos novamente. Eu sabia que ela não gostava - e ela tinha um bom
motivo. Minha concepção foi o resultado de seu estupro e cativeiro no Outromundo.

Ela passou anos mantendo esse conhecimento longe de mim, esperando me
proteger, tanto da minha herança como da agonia que ela acreditava que o local
causava.

"Bem, isso é complicado demais. Eu tenho que estar lá, mãe. Eu sei que vocês não
aprovam, mas há pessoas que contam comigo. Eles não são todos assim como você
pensa. Eu não posso decepcioná-los. Eles estão... eles estão morrendo por causa de
mim".

"Existe um homem envolvido?"

Eu considerei uma observação leviana, mas escolhi a honestidade. "Sim".

"O problema óbvio à parte... eu iria gostar dele?"

Eu tentei imaginar a minha mãe encontrando Dorian e não pude reprimir um
pequeno sorriso. "Provavelmente não".

"Você nunca mais falou com o com Kiyo?"

Eu desviei o olhar rapidamente, meu sorriso desapareceu. "Acabou entre nós. Ele
me decepcionou. Você sabe disso. Esse outro cara... ele não irá".

Fui salva de mais conversa quando meu nome foi finalmente chamado. Eu
adicionei a receita à minha bolsa portátil de hospital e me senti grata que minha mãe
não prosseguiu mais com o tema da minha vida amorosa. Fiquei igualmente grata
quando ela me levou de volta à casa de Regan. Não teria me surpreendido se ela me
deixasse sem carro e aos cuidados de Tim.

Deixar minha mãe agitou sentimentos contraditórios em mim. Depois de sentir
tanta falta dela, parte de mim queria ficar e olhar para ela, mergulhar nessas
características que eu tanto amava. Eu queria que ela me abraçasse, que fosse a minha
mãe e cuidasse de tudo. E ainda... Sempre o Outromundo estava me pressionando. Eu
não tinha o luxo de ser uma menina agora. Eu não tinha o luxo de ser sua filha.

"Obrigado". Eu disse, dando-lhe um abraço tão cuidadoso quanto podíamos
controlar. "Obrigado por... Não sei. Tudo".

Ela me segurou por alguns instantes e depois deu um beijo na minha testa. "Não
há nada que me agradecer. Basta ter cuidado". Ela quebrou o abraço. "Faça o que o
médico disse. E pelo amor de Deus, não acabe lá novamente. Eu não quero outra
chamada".

"Eu vou tentar". Disse. Isso nos fez sorrir largamente, principalmente porque nós
sabíamos que a minha tentativa de ficar fora de perigo era muito fútil. "E diga a
Roland..." Eu não poderia terminar, mas ela balançou a cabeça.

"Eu sei".

Deixei-a em seguida, carregando minha pilha de papéis em meu próprio carro e
dirigi para casa. Regan não morava muito longe de mim, apenas cerca de dez minutos.
O tempo voou. Eu tinha tantas coisas para pensar que, quando eu estacionei na minha
casa, eu mal sabia como eu tinha chegado lá. O carro do Tim estava estacionado em
frente - assim como o da Lara. Arrastei-me para fora da minha própria auto-piedade,
inquieta, me perguntando o que eu iria encontrar lá dentro. Ver os dois nus na minha
mesa da cozinha, não seria legal.

Em vez disso, eles estavam abraçados no sofá da sala, assistindo a um filme. Todos
pareciam inocentes, mas alguma vibe me fez suspeitar que eles não tivessem estado
efetivamente assistindo muito do filme. Balancei minha cabeça, exasperada.

"Como essa pode ser a minha vida?" Murmurei, colocando a minha bolsa sobre o
balcão.

"Você disse alguma coisa?" Perguntou Tim. A sala de estar e a cozinha eram
abertas uma para a outra. Ele colocou o filme no mudo.

"Nada importante".

"Nós imaginamos que você passaria a noite fora". Disse ele. Eu tinha certeza que
havia um tom de acusação em sua voz.

Abri os armários, procurando por comida. De repente, eu estava morrendo de
fome. "Bem, fique tranqüilo. Eu vou embora logo, depois do jantar".

Lara se virou e olhou para trás do sofá. "Pop-Tarts não são - oh meu Deus! O que
aconteceu com você?" Tim agora também notou as minhas ataduras. Ele não parecia
tão chocado quanto ela - ele me viu chegar em casa depois de muitas lutas - ,mas
preocupação substituiu o seu sarcasmo.

"O que você esteve fazendo?"

"Ganhando a hipoteca". Coloquei duas Pop-Tarts de blueberry14 na torradeira.
"Não é isso que você me disse para fazer?"

14 Mirtilo, planta silvestre cujo fruto é de um azul quase preto, pequenino, usado em
geléias, compotas, licores, etc.

"Jesus, Eug. Eu não...".

"Esqueça". Eu disse a ele. "Está tudo bem. Mas você vai ter que enviar a conta para
Jenna Benson, Lara. Eu não estava em condições de receber na hora".

Lara balançou a cabeça sem dizer uma palavra, ainda espantada ao ver como era a
minha vida real. Eu derramei um pouco de água e devorei um dos antibióticos
enquanto esperava as Pop-Tarts. Assim que estavam prontas, fui para o meu quarto,
comendo rapidamente enquanto trazia junto comigo minha bolsa de pernoite.
Enquanto estava a arrumando, meus olhos permaneciam em um quebra-cabeça semi-
acabado na minha mesa. Eu suspirei. Há quanto tempo atrás eu tinha começado este?
Um mês? Eu adorava quebra-cabeças. Eu costumava fazer um por noite.

Eu estava quase terminando de arrumar - eu incluí também o material de
primeiros socorros, graças a alguma culpa residual da minha mãe - quando a
temperatura caiu. Uma presença perturbadora, e ao mesmo tempo familiar, preencheu
a sala, e logo depois Volusian apareceu diante de mim. Eu quase deixei cair à bolsa.

"Senhora". Disse ele com um arco de simulação. "Eu vim para lhe informar sobre a
batalha".

CAPÍTULO 8

HOUVE UMA LONGA PAUSA ENQUANTO ESPEREI ANSIOSA.
E percebi que Volusian estava gostando daquilo. Ele não iria elaborar nada até que
eu perguntasse, porque queria aumentar a agonia.

"Maldição! Diga o que aconteceu!"

Volusian tinha uma expressão de contentamento no rosto que suspeito ser o mais
próximo que ele já chegou de um sorriso. "O Rei Oak está..." Prendi minha respiração.
"... vivo".

"Graças a Deus". É claro, pensando em meus próprios ferimentos "vivo" pode não
significar muito. "Ele está ferido?"

"Ele está bem e não se feriu".

Afundei-me agradecida em minha cama, sabendo que estava deixando todas as
minhas emoções transparecerem em meu rosto. Odeio demonstrar algo assim na
frente do Volusian. Quero manter uma imagem de poder. Mas essa situação é muito
importante. O medo e a preocupação com Dorian e com a batalha formavam um nó
dentro de mim, um que somente agora me atrevi a soltar.

"E quanto aos outros? Quem venceu?"

"Suas forças, mestra".

Novamente, alívio percorreu meu corpo. Nós vencemos. Dorian estava bem.
"Baixas?"

"Inevitáveis, é claro". Volusian não parecia particularmente preocupado, mas,
então, ele nunca se importava muito. "Mortos e feridos em ambos os lados. As terras do
Rei Oak e cidades permaneceram intocadas".

A última parte era uma boa notícia. Mas mortos e feridos? Não, eu não gosto
disso. Queria saber os números, mas por agora isso era irrelevante. Uma morte já era
demais. Logo terei todas as informações pelo Dorian. Comecei a agradecer Volusian,
mas essa não é a forma como nosso relacionamento funciona.

"Volte para Oak Land. Diga ao Dorian que em breve estarei lá".

Volusian assentiu mostrando que compreendeu. Eu esperava que ele
desaparecesse imediatamente, mas ele fez uma pausa, seus olhos levemente fechados.
"Minha mestra também esteve em uma batalha hoje à noite".

Remexi-me consciente das bandagens cobrindo meu ombro e costas.

"Sim, lutei contra um fetch".

"Que lhe infringiu grandes ferimentos".

"É o que parece, não é?"

"Mas não o suficiente para matá-la". Meu olhar foi resposta o suficiente. "Pena".
Ele falou e desapareceu.

"Maldição". Resmunguei. Fiquei onde estava, olhando para o nada. Logo teria que
seguir para as terras do Dorian, mas por agora, permiti a noticia se infiltrar em minha
mente por mais alguns instantes. Mas sei bem o que a distração pode fazer.

A mágica do Outromundo percorreu meu corpo antes de uma voz falar. "Você
poderia facilmente encontrar seu fim, sabia?"

Pulei da cama enquanto o fantasma das montanhas aparecia em minha frente. No
momento me amaldiçoei por não ter pegado minhas armas. Desde minha coroação
minha casa não foi mais atacada, me deixando com o falso senso de segurança. É
preguiça minha. Idiotice. Sem me importar com os itens cuidadosamente guardados,
virei minha bolsa jogando tudo para fora. Agarrei minha varinha, esperando o fantasma
atacar.

Mas ela apenas ficou pairando no ar, seu rosto sem expressão. "Você não deveria
ter voltado". Falei com a varinha apontada para ela e pronta. Mesmo cansada do jeito
que estava à mágica formigava em meu corpo.

"Você deveria ter ficado longe".

Ela permaneceu parada, sem se preocupar com a ameaça que eu representava. "Já
falei, não posso. Preciso da sua ajuda".

"E já disse que não posso ajudar você".

"Eu posso ajudar você". Ela falou. "Posso ajudá-la á encontrar a Coroa de Ferro".

A magia se formando dentro de mim fez uma pausa e então abaixei a varinha.
Olhei para ela desconfiada. "Como você sabe sobre isso?"

Ela deu de ombros fracamente. "Estou seguindo você".

Comecei a bani-la novamente, rapidamente trabalhando com as palavras. É claro
que ela podia me seguir. Sendo um fantasma forte, um que provavelmente podia se
mover entre esse e o Outromundo com a mesma facilidade com que a vejo se movendo
aqui. A magia do Outromundo, que esconde tantos espíritos, a deixaria difícil de
detectar. Seguir e espionar ­ seria uma coisa fácil.

"Vamos acabar com isso". Falei. O poder se formou na varinha. Ainda assim, ela
não se moveu.

"A Coroa de Ferro". Ela repetiu. "Eu sei onde está. Posso ajudá-la".

Novamente parei com o banimento e recordei algo que Dorian falou. "O caminho
é bloqueado para os espíritos".

"Sim". Ela concordou. "Mas sei por onde começar. Você não sabe nem ao menos
isso. Posso levá-la até lá e você pode seguir o restante do caminho sozinha".

"Não acredito em você. Não tenho razões para isso. Você pode apenas me
envolver em sua investigaçãozinha e depois desaparecer".

Isso finalmente trouxe alguma emoção. Raiva brilhou em seus olhos pálidos.
"Investigaçãozinha? Isso é minha família! A vida deles! Eles significam tudo para mim".
"Significavam". Corrigi. "Você precisa cortar as amarras com esse mundo".

Os lábios dela se achataram em uma fina linha, enquanto acredito que ela lutava
para controlar seu temperamento. "Levo você lá primeiro. Depois que conseguir a
coroa você me ajuda. Serei eu que terei que confiar na sua palavra. Você não terá nada a
perder".

"Nada exceto minha vida". Resmunguei. "Uma coroa que não faz nada além de
me levar em uma jornada letal é uma aposta alta. Não acredito na lógica insana da
Masthera".

"Outros espíritos contaram que podem fazer o que ela falou". O fantasma disse.
"Eles são velhos. Lembram bem".

Bem, pelo menos isso responde uma das minhas perguntas. Deixando de lado a
natureza duvidosa da coroa, não entendo como um fantasma como ela pode saber algo
tão ancião como isso. A dor que a prende á esse mundo a deixa forte, mas ela me parece
um fantasma recente, um que dificilmente poderia saber algo sobre um artefato
legendário.

"Isso é ridículo". Falei. "É hora de você ir".

"É sim". Ela concordou. "Pense sobre minha oferta. Chame-me quando estiver
pronta. Meu nome é Deanna".

Tão facilmente quanto chegou, ela desapareceu, destruindo com meu banimento.
Tenho que admitir que isso aconteceu mais por culpa de minhas dúvidas do que
habilidade em magia. As palavras dela haviam atingindo algo em mim. Uma pequena
fagulha de admiração, a impressão de que talvez haja uma maneira maluca de terminar
com essa guerra. Se as lendas forem verdadeiras. Se Deanna não estiver mentindo. Se
eu não morrer sozinha durante a perigosa jornada.

Balançando a cabeça, mais uma vez me puni por deixá-la ir. Da próxima vez. Da
próxima vez vou enviá-la para o Outromundo no momento em que ver o rosto dela.
Por agora, preciso ir para junto do Dorian. Já desperdicei muito tempo.
Apressadamente recoloquei tudo na bolsa e segui meu caminho.

Tim e Lara ainda estavam sentados na sala. Reconhecendo o que a bolsa
significava, Tim novamente baixou o som da TV, com uma incomum expressão de
preocupação no rosto.

"Eug... você não acha que seguir para a Terra do nunca é uma má idéia depois de
ter seu traseiro chutado hoje?"

"Você deveria ver o outro cara". Arrumei a bolsa com cuidado para mantê-la sobre
meu ombro bom e longe das minhas costas. "Além do mais, por mais triste que seja,
acho que estarei mais segura lá do que aqui".

Ele suspirou e não pude evitar sorrir. Olhei para a Lara. "Volto assim que puder".

O rosto dela estava tão grave quanto o do Tim. "Acho que não estamos ganhando
o suficiente".

Eu ri. "Provavelmente não".
Os deixei através de um portal que se abria próximo ao Dorian. Eu possuía uma
âncora no castelo também e ao cruzar ela me puxou para lá. Apareci em uma câmara
pequena e vazia, que ele reserva somente para isso.

Mesmo ferida não tive dificuldade em fazer a transição. Há muito tempo atrás eu
nem ao menos conseguia cruzar em forma humana. Atravessava como meu totem
espírito: um cisne negro. Agora vir aqui é tão fácil quanto atravessar uma porta. Meus
poderes realmente haviam crescido, algo que Kiyo e meus pais temiam.

Não cheguei muito longe do hall adjacente até ser parada por um servente.

"Vossa Majestade!" Ele gaguejou, conseguindo fazer uma cortesia desajeitada. "O
rei está a sua espera".

"Então me leve até ele". Falei.

O jantar há muito havia terminado e Dorian estava em uma de suas luxuosas salas
de estar, cercado por um punhado de conselheiros e generais. Para minha surpresa
Masthera também estava lá, sentada em um canto de onde observava sem participar da
reunião. O rosto do Dorian estava calmo e concentrado enquanto conversava com os
outros, mas sua expressão se quebrou um pouco quando me viu.

"Eugenie!"

Em poucos passos ele atravessou a sala. Algo também se quebrou dentro de mim,
algo que estava muito, mas muito feliz em vê-lo vivo e bem. Apesar do relatório do
Volusian eu precisava ver o Dorian em pessoa. Meu coração se apertou e esqueci
minha aversão aos costumes gentry. Larguei a bolsa e passei meus braços ao redor do
pescoço dele, procurando por seus lábios antes mesmo que ele pudesse colocar as
mãos em mim. Ele apertou meu quadril enquanto nos beijávamos, o poder daquele
beijo correu por meu corpo e o encheu de calor enquanto me apertava contra ele.
Naquele momento era fácil entender por que os gentry algumas vezes sentem
necessidade de fazer sexo em publico.

Mas não tive essa opção por que as mãos do Dorian subiram pela minha cintura,
parando quando tocaram as bandagens. Ele se afastou abruptamente, me olhando com
espanto. Eu ainda usava minha blusa de tiras o que dava uma visão completa do
trabalho feito no hospital.

"Oh, por favor, mulher". Ele exclamou. "O que aconteceu?"

Dei de ombros despreocupada como ele o faria. "Estive em uma briga. Com um
fetch".

Ele deu de ombros.

"Ela jogou uma mesa em mim".

Dorian olhou para o servente que havia me levado até a sala. "Vá buscar um
curandeiro".

"Não". Falei. O cara hesitou, olhando para nós dois, dividido entre seus dois
comandantes. "Você precisa dos curandeiros para o exército. Isso parece pior do que
é". O que não era inteiramente verdade. Os anestésicos estavam começando a perder o
efeito, deixando os arranhões doloridos e coçando. Não pude esquecer as palavras do
Volusian sobre mortos e feridos. Não iria retirar nenhum dos curandeiros dos
soldados. Dei um olhar de aviso para Dorian. "Está tudo bem".

Ele devolveu o olhar, nos deixando em uma breve batalha de vontades. "Ótimo".
Ele repetiu. E olhou para o servente. "Ela falou que está tudo bem. Longe de mim,
questionar minha Senhora. Venha se juntar a nós querida. Presumo que seu desprezível
animalzinho de estimação tenha lhe falado sobre o essencial?"

Rapidamente uma cadeira foi colocada para mim e me juntei à reunião. Os
detalhes dela eram um borrão. Não sou estrategista, não para esse tipo de guerra.
Batalhas corporais são o meu negócio. Na maior parte eu escutei o grupo, nem sempre
entendendo, enquanto estudávamos mapas e discutíamos melhoramentos para o
exército e alvos estratégicos. Fronteiras e áreas com recursos ­ como minhas minas de
cobre ­ pareciam ser a prioridade na proteção, o que foi a única parte em que tive total
compreensão.

A pior parte foi à recapitulação da batalha. Ela foi longa, mesmo que com nosso
número superior de soldados tenham garantido a vitória desde o início. As cidades e
nossos alimentos estavam salvos. O numero de perdas foram recontados rapidamente.
Dorian e seus conselheiros pareciam satisfeitos com eles, os considerando baixos.
Suponho, até onde as porcentagens chegaram ao meu exército, de que eles estavam
certos. Ainda assim... Pessoas foram mortas. Gentry ou não, isso não importa. Eles
possuem famílias, pessoas que os amavam. Pessoas que irão sofrer por eles. Fiquei
enjoada.

A reunião foi encerrada com os planos sobre nosso novo movimento, planos que
concordei automaticamente quando consultada. Todos partiram, seguindo para suas

camas, exceto eu, Dorian e Masthera. O olhar lacônico e satisfeito que Dorian estava
usando com seu time desapareceu assim que a ultima pessoa saiu de vista. Ele se virou
para mim, com ultraje em seus lindos olhos.

"No que você estava pensando? Eu é que deveria ter enfrentado um exercito hoje.
Não você".

"Não enfrentei". Discordei. "Foi somente um fetch. Cheguei a mencionar a
mesa?"

"Você está fazendo piadas com isso".

"Não mais do que você normalmente faço". Fiz uma careta. "E isso não é nada...
nada comparado ao que você e os outros enfrentaram".

Sua expressão de orgulho retornou. "Tivemos uma ótima vitória".

"Temos idéias diferentes de vitórias". Falei tristemente. Meus olhos repousaram
sobre Masthera, que nos observava com interesse. "O que você está fazendo aqui?"

Ela pareceu entender minha pergunta como um convite para se sentar em uma
cadeira próxima. "Espero por você Majestade. Pressenti que você viria hoje".

"Volusian veio e disse que eu viria". Zombei.
O comentário não a incomodou. "Você veio discutir sobre a Coroa de Ferro".

"Dificilmente". Ainda assim, me encontrei fazendo uma careta diante dos
pensamentos malucos que se retorceram em minha cabeça. Dorian ergueu uma
sobrancelha, surpreendido.

"Isso é verdade? Você deixou bem claro seus sentimentos da ultima vez".

"Eles não mudaram exatamente". Admiti. "Ainda não vejo isso como um final
conveniente para tudo. Exceto... bem, um fantasma me procurou hoje".

"Você sempre está vendo fantasmas".

"Sim, sim. Mas essa declarou que pode me levar até a coroa. Ou melhor, o lugar
que a cerca. Ela precisa de um favor e ofereceu a informação como pagamento".

Os olhos de Masthera se arregalaram e ela se inclinou. "Então é isso! O que vi.
Isso vai levá-la até a coroa".

"Presumindo que esse fantasma não faça parte de algum plano elaborado para me
matar". Falei. "Não seria a primeira vez".

"Não, não". Ela falou. "Isso é real. Posso sentir. Tive uma visão de você com a
coroa".

Dorian olhou para ela. "Já chega. Não importa se esse fantasma está falando a
verdade. Não vou enviar Eugenie em uma jornada de pesadelos".

"Hei, você não me manda para lugar nenhum". Respondi.

Ele revirou os olhos. "Por favor. Não comece a fingir indignação e orgulho ferido
sobre sua capacidade. Você é uma ótima guerreira; aceito isso. Você derrota fetchs,

mesas e todos os tipos de demônios. Mas isso... não. O risco é grande demais e não
poderei ajudar você".

"Mas Majestade!" Masthera exclamou. "Você vê a oportunidade. Um final para a
guerra. O poder. O medo que isso iria inspirar aos outros".

"Meus próprios medos são mais do que o suficiente, obrigado". Ele falou
secamente.

Um fim para a guerra. Um pensamento incrível me atingiu. "Os Gentry sofreriam
nos campos de ferro... mas não sou a única meio humana. Posso levar Jasmine comigo".
Jasmine era quase tão imune ao ferro quanto eu. Tocá-lo não lhe causa dor e suas
algemas precisavam estar apertadas aos seus pulsos para diminuir a magia. Mas pelo
que sei, o ferro não faz nada com seu poder estando somente perto.

"Não". Dorian falou rapidamente. "Absolutamente não. Não permitirei que sua
irmã instável chegue perto daquela coroa".

"Porem a rainha está certa". Masthera falou. "A filha mais nova do Rei Storm
poderá ser protegida por seu sangue humano".
Esperei outra recusa do Dorian, mas ele permaneceu em silencio. Ele estava
realmente considerando aquilo, percebi. Jasmine poderia ser uma companhia segura ­
ou não.

"Não". Ele finalmente repetiu. "Se ela de alguma forma retornar com o controle
da coroa... bem, não vou querer ver isso. Ela deseja muito o poder".

"Achei que a coroa não possuísse poder sozinha". Falei desconfiada.

"Não tem ­ mas se ela a possuir, os outros irão acreditar que ela é a filha que eles
devem temer. No momento, você carrega essa honra. E quero manter as coisas dessa
forma. Você não pode ir com uma companhia tão perigosa".

"Vossa Majestade". Masthera tentou novamente.

"Já chega". Dorian falou, levantando. "Está tarde. A discussão acabou e quero ir
para a cama. Você está dispensada".

Masthera pareceu irritada, mas não contradisse seu lorde. Depois de uma breve
cortesia para cada um de nós, ela se retirou. Nós também saímos, permanecendo em
silêncio enquanto caminhávamos pelo corredor passando pelos guardas. Assim que
estávamos sozinhos no quarto do Dorian me virei para ele.

"Você tem muita coragem! Nunca mais fale comigo daquela maneira na frente de
alguém ­ como se tivesse poderes sobre mim. Somos iguais aqui, lembra?"

Ele sorriu e retirou a capa e a camisa. "É claro que somos. E iguais algumas vezes
trocam poderes. Quando se trata de você fazer uma escolha estúpida eu exerço meu
poder".

"Quando se trata de fazer escolhas estúpidas, eu... esqueça. Olhe se tivermos uma
chance de acabar com a guerra com o mínimo de derramamento de sangue possível, eu
quero".

"Assim como eu". Ele parou na minha frente e passou os dedos gentilmente pelo
meu pescoço. "Mas não ao custo da sua vida ou reputação. Encontre uma opção
melhor e você poderá ir". Ele moveu as mãos mais para baixo e pegou a bainha da
minha blusa, cuidadosamente a passando por minha cabeça sem tocar as bandagens.

"Ai vai você novamente". Rosnei. "Agindo como se controlasse isso".

"Eu controlo. Assim como controlo isso". Ele agarrou minha cintura e me puxou
para ele, seus lábios esmagando os meus em um beijo ardente, do tipo que me deixou
arfando quando consegui me afastar.

"Você não controla nada". Falei. Ainda assim, aquele beijo e a proximidade dele
me deixou doendo de excitação. Talvez fosse minha raiva ou a adrenalina residual por
toda aquela luta hoje. Talvez só alívio por vê-lo, não importando o quanto ele me
irritasse agora. De qualquer forma eu havia retornado da batalha e sexo é a maneira que
posso verdadeiramente confirmar que estou viva e em segurança. Hoje eu divido isso.
Ele está vivo. Eu o quero e ele sabe disso.

"Você viu?" Os lábios dele se moveram para o meu pescoço e senti seus dentes
rasparem. "Eu tenho o poder aqui... e você gosta disso...".

"Eu... isso é..." Formar palavras coerentes era difícil por razões obvias. A boca dele
era muita distração, assim como o restante do seu toque.

Ele moveu os lábios para perto da minha orelha, suas mãos tocando meus seios.
Empurrei as calças dele para baixo, sentindo o quanto ele estava excitado, enquanto
minhas mãos deslizavam sobre ele. "Conheço você Eugenie. Sei o que você quer... e
aqui? Você me quer no controle. Na verdade, esses ferimentos que você insiste em
esconder, são a única coisa que me impedem de te jogar contra a parede ou a cama".

O restante das nossas roupas caiu, peça por peça, enquanto ainda tentávamos
manter algum tipo de conversa. "Acho que você não está tão no controle quanto
pensa". Falei. Nós estávamos pressionados um contra o outro, pele contra pele.
Conseguimos permanecer assim enquanto seguíamos para a cama.

As mãos dele deslizaram por meus seios, parando brevemente em meus mamilos.
Então ­ novamente evitando as áreas com ferimentos ­ ele segurou meus ombros e
esperei ele me jogar na cama de qualquer forma. Ao invés, ele me fez ajoelhar com
minhas costas á apenas centímetros do colchão e parou bem na minha frente. A ponta
de sua enorme e inchada ereção estava bem em frente aos meus lábios, como da ultima
vez que estivemos juntos, só que daquela vez eu estava de costas.

"Ainda estou no controle. Posso obrigar você a fazer todos os tipos de coisas". Ele
murmurou. "Agora, você vai fazer isso? Ou vou ter que te obrigar?"

Não era preciso nenhum tipo de coesão. Abri os lábios e o tomei em minha boca.
Como da ultima vez em que fizemos sexo, ele parecia tão largo e longo que mal
consegui colocá-lo na boca enquanto chupava e deslizava meus lábios ao longo do
pênis. Ele percebeu que eu estava me controlando e fez um som de desaprovação.

"Você pode fazer melhor que isso". As mãos dele estavam enroladas em meus
cabelos e ele me puxou para mais perto, forçando mais dele dentro da minha boca,
mais do que pensei ser capaz de aceitar quando o senti tocar o fundo da minha
garganta. "Mais..." Ele arfava. "Aceite mais... ou vou forçá-la...".

Aumentei a velocidade e intensidade enquanto o tomava em minha boca sem
parar. Era o máximo que eu podia fazer e ele sabia, mas não importava. Isso era um
jogo de poderes. Decidir aonde vou e com quem luto? Não. Ele não podia fazer isso.
Mas aqui? Ele podia brincar de mestre.

"Ainda não é o suficiente". Ele falou. Ele tomou o controle e como da ultima vez,
empurrou contra minha boca, com a mesma força e velocidade com que o faz entre
minhas pernas. Suas mãos em meu cabelo me forçavam a olhá-lo nos olhos, assim
como escolhia o quanto dele eu receberia em minha boca.

"Gostaria de ter feito isso no andar de baixo. Deveria ter tomado você... no
instante em que entrou na sala..." ele ainda tinha aquele tom de voz macio e
controlado, mas que começou a se quebrar aos poucos de acordo com que o prazer ia
tomando o controle. "Gostaria que toda a corte visse isso. Você é tão linda... tão linda
com sua boca em mim... mais linda ainda quando despejo minhas sementes em você...".

Estremeci, deixando escapar um pequeno gemido de desejo. Ele estava
empurrando com mais força agora, quase desconfortável para mim, ainda assim aquilo
me excitava.

"É isso... o que você... queria. Não é? Da ultima vez?" A voz dele estava baixa e
contida, todo seu corpo se tencionou repentinamente. "Isso?"

Ele gozou e o liquido quente explodiu em minha boca. Apesar de ter diminuído,
ele ainda continuava deslizando para dentro e para fora enquanto se entregava para
mim. Então se afastou, terminando seu orgasmo sobre meus lábios e seios. Tossi e ele
deslizou um dedo por meus lábios.

"Engula". Ele rosnou. "Engula tudo".

O fiz, surpresa por ele ter conseguido gozar tanto em minha boca como em mim.
Os dedos brincaram com meus lábios, meu rosto e até meus seios, esfregando o sêmen.
Quando seus dedos retornaram para meus lábios, eu sabia o que ele queria. Os
coloquei em minha boca e lambi os dedos, sugando até não sobrar nada deles.

Sorrindo ele me ajudou a deitar na cama e se ajeitou ao meu lado, onde continuou
a massagear meios seios.

"Desperdício". Ele falou por fim. Eu sabia que era uma grande concessão para ele
esquecer o ato sexual. "Desperdício, mas agradável".

"Já que era isso o que eu queria, talvez eu é que tenha o poder por aqui afinal de
contas". O provoquei.

"Silêncio mulher". Ele me avisou bem humorado. Ele me virou novamente, para
que minha cabeça descansasse contra seu peito. Suas mãos deslizaram pelo meu corpo,
seus dedos se moveram entre minhas coxas tão hábeis como em baixo da mesa. Ele
gemeu quando sentiu o quanto eu estava molhada. "Desperdício. Falei".

Ri, mudando de posição para beijá-lo. "Já falei para você antes, isso não ­ ah...".

Os pensamentos coerentes se desvaneceram e logo tudo o que me consumia eram
seus dedos me tocando rápidos e com força. Ele levou seus lábios de volta aos meus,
então estávamos presos em um beijo quando gozei. Prazer agonizante irradiou pelo
meu corpo ao toque dele e meus gemidos foram engolidos pelo beijo. Ele me soltou
somente depois que os tremores pararam e minha respiração se acalmou, novamente
me fazendo descansar contra o peito dele. Com uma das mãos massageando meu
cabelo enquanto a que havia me dado o orgasmo se movia para descansar em minhas
costas.

Ambos suspiramos de contentamento e fechei meus olhos, a exaustão das batalhas
do dia finalmente tomando conta. Eu estava quase dormindo - e achei que ele também
estava ­ quando suas palavras calmas me trouxeram de volta a consciência.

"Masthera está certa. A coroa poderia resolver muitos problemas".

Sim, agora definitivamente eu estava acordada. "Achei que você não acreditava
nisso".

"Oh, não. Acredito que ela possa acabar com a guerra. Que fará com que Katrice
se encolha de medo". Ele suspirou. "Só não quero arriscar você. Não posso lidar com
sua perda".
Meu coração se apertou com as palavras dele. Sem saber o que falar simplesmente
passei meus lábios contra seu peito.

"E vocês estão certas". Ele continuou. "Que se eu não posso ir com você... então
um acompanhante meio humano seria a escolha ideal".

Agora eu estava realmente surpresa. Levantei minha cabeça com dificuldade de
acreditar no que escutava. "Então, o que você está falando? Que devo levar a Jasmine?"

"Não. Essa ainda é uma idéia terrível. Mas não tão terrível quanto a que eu vou
dar". Ele suspirou novamente, no que parecia estar lhe causando dor. "Você deveria
levar o Kitsune".

CAPÍTULO 9

APOIEI-ME PARA QUE EU PUDESSE OLHAR DORIAN NO ROSTO.
mesmo na penumbra, pude ver que ele estava falando sério.

"Quem, Kiyo?" Perguntei com espanto.

"Não, outro kitsune irritante em sua vida".

"Por que você... por que você iria sugerir uma coisa dessas?"

"Boa pergunta". Ele murmurou. Sua testa franziu-se com o pensamento, então
relaxou, em resignação. "Porque o seu sangue humano poderia protegê-lo e ­ deixando
de lado a minha opinião pessoal -- ele é um bom recurso em uma luta. O mais
importante, ele não teria interesse na coroa. Não seria de qualquer utilidade para ele".

Cada uma dessas coisas era verdade. Mas havia um problema óbvio. "Kiyo não iria
me ajudar. Não mais. Jasmine seria mais fácil de aceitar -- apenas por uma chance de
escapar". A discussão que Kiyo e eu tivemos nas montanhas ainda estava fresca na
minha cabeça.

Isso trouxe um sorriso aos lábios de Dorian, e ele arrastou seus dedos pelo meu
braço. "Você duvida de seus próprios encantos. O kitsune irá ajudá-la, se você pedir-lhe
gentilmente. Ele não está tão afastado de você quanto você pensa. E ele também iria
agarrar a chance de algum modo temerário para acabar com esta guerra".

"Imprudente... Você foi para lá e para cá sobre a utilidade da coroa a si mesmo. E
agora você está disposto a..." Eu quase disse: 'permitir', mas recordei das minhas
palavras anteriores. Dorian não dita a minha vida. "Aceitar o fato de eu ir com meu ex-
namorado?"

"Esta é uma solução aceitável. Ainda que perigosa... mas eu acredito que vocês
dois poderiam administrá-la. E eu confio em você". Dorian disse simplesmente. "Assim
como você confia em mim".

Fiquei olhando em seus olhos, escuros na lanterna bruxuleante, embora a forma
marcante de seu rosto e pele clara brilhassem como uma obra prima em mármore. "Eu
confio em você".
Ele sorriu de novo. "Ótimo. Nós vamos fazer planos no período da manhã. Mas,
por agora..." O sorriso deu lugar a um bocejo. "Eu preciso dormir. Foi um longo dia".

Era verdade. Ele participou de uma batalha épica e depois fizemos amor -- ou
como você desejar classificar essa merda não convencional -- como um profissional.
Meu dia tinha sido muito cheio também, para dizer o mínimo. Eu abaixei minha
cabeça, acondicionando-me contra ele, e logo dormi, apesar da sugestão chocante que
ele tinha acabado de fazer.

Quando acordamos, no entanto, a coroa se tornou nosso tópico imediato do café
da manhã. Nós tínhamos optado por uma refeição privada em uma pequena mesa na
sala adjacente ao seu quarto. Depois de ouvir sobre o meu devaneio acerca de seu robe
muito longo, ele tinha feito o meu próprio para estas festas de pijama: veludo branco
com bordados de ouro. Era um pouco mais elaborado do que eu preferia, mas achei
legal contra a minha pele nua. As feridas certamente apreciaram as roupas largas
também.

"Convide-o para ir ao seu castelo". Disse Dorian. Totalmente descansado, ele
mudou completamente para o seu modo ardiloso, mal tocando as arrumações
elaboradas dos doces e carnes, que seus servos colocaram diante de nós. "Os deuses
sabem que ele não virá aqui".

"Ou Tucson". Sugeri depois de engolir uma versão gentry de um rolinho de
canela. Talvez eu pudesse pegar a receita para o Tim. "Ele provavelmente iria à minha
casa lá".

Dorian considerou. "Não. Traga-o a este mundo, ao seu domínio, para que vocês
possam ir o mais rápido possível. Acima de tudo, você não deve, sob nenhuma
circunstância, permitir que ele volte para Maiwenn e consulte-a sobre isso".

Engoli outra mordida e sorri. "Você acha que ela ficaria com ciúmes?"

"Esse é o menor dos nossos motivos". Ele prendeu um entre seus dedos. "Lembre-
se: ela tem medo de você. De nós. Ela não veria isso como um fim para a guerra. Ela
veria como você lutando pelo poder. E, quem sabe? A coroa pode não ter nenhum uso
para o kitsune, mas ela poderia convencê-lo a trazê-la para ela".

"Ela não está disputando o poder, que eu saiba. Além disso -- a grande coisa é
ganhar a coroa, certo? Se fosse apenas dada a ela, ninguém iria respeitá-la por isso. Se é
que pode ser dada... eu pensei que ela voltasse para casa quando está longe do seu
dono".

Dorian não respondeu imediatamente. "Verdade. Mas, então, isto ainda manteria
a coroa longe de você. E não podemos esquecer que ela poderia simplesmente falar
com ele sobre isso por causa do simples interesse por sua vida". O tom de Dorian
continha uma preocupação mesquinha. "Não, não lhe dê uma chance de falar com ela.
Convide-o e pergunte -- implore, se for necessário -- pela sua ajuda. Qualquer motivo
de urgência vai funcionar. A necessidade de acabar com a guerra. Elabore algum
ultimato do fantasma".

Eu abaixei o rolinho e toquei o meu copo de água distraidamente. Isso tudo estava
começando a fazer-me sentir estranha. "Há muita chantagem nisso".

"Na política sempre há. Na guerra. Mesmo no amor. Mas isso pode nos ajudar,
mais do que você pode imaginar. Devemos colocar nossa fé no velho ditado de que os
fins justificam os meios".

Eu suspirei. "Ok, então. Vou fazê-lo. Quando?"

"Tão logo quanto possível. Katrice está se reagrupando. Podemos tirar proveito
disso". Que bom, o cálculo do ar desbotado. "Ainda que eu odeie te perder".

"Hey". Alcancei o outro lado da mesa e coloquei minha mão sobre a dele. "Não
pense nisso como uma 'perda`. É apenas como se eu estivesse indo para Tucson por
alguns dias".

Ele fez uma careta. "Exceto que seus pequenos trabalhos humanos não exercem
tais riscos. Sem incluir os fetches. Eu gostaria que você deixasse que meus curandeiros
cuidassem dessas feridas antes de você ir".

O corte costurado coçava, mas o resto não estava me incomodando. Eu testei a
amplitude de movimento do meu braço esquerdo. Foi difícil, mas se moveu. "Deixe
seus curandeiros continuarem trabalhando aqui. Talvez Shaya conserte isso". Ela não
possui a habilidade de um curador de boa-fé, mas poderia fazer algumas correções
rápidas.

Dorian não gostou, mas deixou o assunto morrer. Nós terminamos o café da
manhã, relembrando o pouco que ele sabia sobre o caminho para a Coroa de Ferro. Eu
substituí meu robe pelas minhas roupas normais, após um dos seus servos ter limpado
e trocado o curativo das minhas costas. Minha mãe ficaria orgulhosa, vendo-me seguir
as ordens do médico.

Nós não sabíamos onde kiyo estava exatamente, aqui ou no mundo humano, mas
Dorian enviou um mensageiro à corte de Maiwenn, convidando-o para a minha.
Ninguém da nossa terra seria recebido de braços abertos em seu território, mas ela iria
permitir que um mensageiro entrasse e se Deus quiser nos deixaria saber se ele não
estava atualmente no Outromundo. Eu também enviei Volusian a Tim e Lara,
advertindo que eu ficaria fora por um tempo e para cancelar todos os meus
compromissos. Lara não gostaria disso, mas eu sentia que esta seria a menor das suas
preocupações quando encontrassem com Volusian pela primeira vez.

Quando chegou a hora de eu ir embora, Dorian não conseguia esconder seus
sentimentos conflitantes. A parte dele que sempre buscava vantagem e controle queria
a coroa. A parte dele que me amava preocupava-se com o que eu estava me metendo.

"Vai ficar tudo bem". Eu disse, passando os braços em torno dele. "Eu sou filha do
rei Storm, lembra? Isto vai ser como um bolo. E ei, se esse fantasma está mentindo, eu
estarei de volta esta noite".

"Eu não sei se prefiro isso ou não". Ele meditou. Ele colocou a mão por trás do
meu pescoço e me deu um longo beijo. "Tenha cuidado, Eugenie. Lute duramente, mas
tenha cuidado. E tome isso". De um bolso escondido em sua capa, ele produziu algo
brilhante e me entregou.

Segurei-o. Era um anel pendurado em uma corrente fina. Ambos eram feitos de
ouro. Um diamante ladeado por safiras destacava-se no anel, que foi feito para se
parecer com um círculo de folhas.
"Isto é mágico?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça. "Só uma coisa para lembrar-se de mim. Apenas algo para se
pensar".

Olhei-o atentamente. O casamento acontece entre os gentry, embora não tão
freqüentemente como entre os humanos. Considerando a nossa taxa de divórcio, talvez
fosse inteligente. Eles não davam anéis de noivado como os seres humanos faziam, mas
ele sabe o costume do meu mundo. Este anel de repente deixou-me inquieta.

"É uma coisa bela". Disse ele, vendo minha reação. "Para uma pessoa bela. Eu
sabia que você não iria usá-lo em seu dedo, então o mantenha na corrente".

Eu balancei a cabeça. Às vezes, um presente era apenas um presente,
principalmente quando alguém estava com medo de sua amada ser morta logo. Beijei-o
novamente. "Obrigado".

Eu tinha vindo sozinha através do mundo humano, então ele enviou uma escolta
comigo para voltar a Terra Thorn. Ninguém, exceto Dorian e Masthera sabia o que eu
ia fazer, mas o grupo podia sentir que algo grande estava prestes a acontecer. Tensão
crepitava em torno de nós enquanto viajávamos. Como tantos outros, estes soldados
consideravam Dorian e a mim, uma casa de força. Eles mal podiam esperar para ver o
que iria acontecer a seguir.

Kiyo não estava esperando por mim na Terra Thorn, não que eu esperasse
resultados tão rapidamente. Nenhuma recusa tinha vindo de Maiwenn, o que eu tomei
como um bom sinal.

"O que você e meu senhor estão planejando?" Rurik perguntou quando me viu.
"Você tem esse olhar".

"Que olhar?" Eu perguntei, curiosa. Ele me lembrou o Tim.

"O olhar que diz que você está planejando alguma coisa".

Revirei os olhos. "Eloqüente como sempre Rurik".

"Eu devo organizar combatentes?" Ele perguntou, ignorando o meu comentário.
Shaya se juntou a nós em seguida, com rolos de pergaminho em seus braços.

"Não. Eu farei isso sozinha. Bem, não exatamente. Kiyo virá comigo. Eu espero.
Ele deve aparecer por aqui hoje". Falei com mais confiança do que eu sentia. Apesar das
certezas de Dorian, eu ainda não tinha certeza se Kiyo ajudaria ou não. Rurik e Shaya

trocaram olhares. "Parem com isso". Disse-lhes. "É perfeitamente sem interesses.
Dorian sugeriu isto".

Parecia que Rurik ainda tinha algumas coisas a dizer sobre isso, mas Shaya
interrompeu. "O Rei Linden escreveu de volta. Ele não vai se juntar a nós, mas ele
também não vai lutar contra nós".

"Não é a melhor notícia, mas também não é a pior. Vamos ver se ele vem
rastejando, quando seu poder estiver em disputa". As palavras saíram com mais veneno
do que eu esperava. Rurik parecia aprovar. Shaya folheou mais papéis.
"Caria, a rainha Laurel, gostaria de encontrá-la e discutir sobre a guerra,
entretanto".

Eu não sabia nada sobre essa terra. "Alguma vez nós já a contatamos?"

"Não". Disse Shaya, dando-me um olhar significativo. "Mas o seu reino faz
fronteira com a Terra Linden".

"Ah". Sorri. Meu comentário para Ranelle de que outros ficariam de olho na terra
de seu rei quando o seu poder se fosse era verdade. Ao recusar a minha oferta para se
defender contra isso, eles permitiram a alguém me solicitar para o outro lado dessa
disputa futura. "Ele vai se arrepender mais tarde pela sua neutralidade. Veja se Caria irá
encontrar-se com Dorian enquanto eu estiver fora". Dorian entenderia perfeitamente a
situação.

Eu percebi que isto era tudo e comecei a sair. "Há mais uma coisa". Acrescentou
Shaya, torcendo uma trança preta, um hábito nervoso dela. "Girard gostaria de vê-la".

Sua inquietação me fez pensar que algo ruim estava por vir, mas Girard era uma
das poucas pessoas que raramente dava más notícias. Ele geralmente entregava
presentes, sempre chegando com alguma peça nova e maravilhosa de artesanato.
Algumas peças -- como a espada do Dorian e as algemas da Jasmine -- eu havia
encomendado especificamente. Às vezes, porém, a inspiração vinha do artista, e ele
apresentava algum colar ou diadema primorosamente trabalhado, que eu tinha certeza
que estava além da habilidade humana. Ele podia até tocar o ferro em quantidades
muito pequenas.

"Tenho certeza que ele fez alguma coisa grande, mas eu não estou de bom humor
hoje". Disse a ela. "Eu quero ver Jasmine".

"Ele não está aqui para lhe mostrar algum trabalho. Ele quer apresentá-la à sua
irmã". Ela me olhou com expectativa e pareceu surpresa pela minha falta de reação.
"Você nunca ouviu falar dela? Imanuelle de la Colline? "

Eu balancei minha cabeça. "Eu deveria?"

Shaya encolheu os ombros. "Talvez não. Mas eu acho que você vai achá-la...
interessante. Isto só vai tomar um minuto".

Era verdade que eu estava com pressa, mas a atitude de Shaya me intrigou. Fomos
até a oficina de Girard, nos quartos que eu tinha dado a ele na borda exterior do
castelo, em função de seu trabalho sempre corresponder a alguma coisa no fogo. Ele
estava debruçado sobre uma mesa, com os dedos magicamente trabalhando num
conjunto de metais e jóias.

"Outra coroa?" Eu perguntei, alegre. Elas pareciam ser seu trabalho favorito.

Girard olhou para cima, assustado, e fez uma reverência. "Não, Majestade. É algo
que o Senhor Rurik solicitou. Se você quiser outra coroa...".

Acenei-lhe em silêncio. "Não, não. Deus sabe que eu tenho muitas. Embora isto
dificilmente pareça o estilo de Rurik".
Girard não comentou. Confidencialidade dos clientes, eu supunha. Virando-se,
ele apontou em direção ao outro lado de sua oficina, e eu fiquei boquiaberta. Uma
mulher estava lá, e de alguma forma eu não a tinha notado quando entrei, o que parecia
impossível. Ela e seu irmão compartilhavam a mesma pele escura e cabelos pretos, bem
como o gosto por roupas brilhantes. O vestido que ela usava era de uma seda
deslumbrante, com um corte mais curto do que a maioria dos vestidos gentry. Alguma
coisa sobre ela me deu a impressão de que ela o usava com alguma utilidade, e não
sensualidade.

"Sua Majestade". Disse ela, varrendo-me com o olhar. Assim como Girard, um
sotaque levemente francês fazia suas palavras soarem atadas.

"Esta é minha irmã, Imanuelle". Disse ele. Assim como Shaya, ele parecia esperar
que eu soubesse quem a sua irmã era.

"É um prazer lhe conhecer". Disse a ela. Quando ninguém disse nada, eu me movi,
impaciente para ir embora. Vendo isto, Imanuelle avançou, com seus passos graciosos
e líquidos.

"Sua Majestade". Disse ela. "Eu vim para oferecer os meus serviços a você, se você
quiser me contratar".

Olhei para as outras faces, buscando mais informações, mas não recebia nada. "O
que você faz?" Eu perguntei. "Você trabalha o metal como Girard?"

Um sorriso malicioso passou pelo rosto de Imanuelle. Ela percebeu que eu
realmente não sabia quem ela era e parecia gostar disso. "Não. Meus talentos são de
uma natureza diferente...".

Eu vi um pequeno gesto de sua mão e, de repente, o vestido de seda azul-petróleo
ficou amarelo. Um momento depois, ele mudou de forma completamente,
transformando-se em um vestido de veludo. Então, ela não era mais a Imanuelle. Um
clone de Shaya estava diante de mim. Depois de deixá-la dissipar-se, Imanuelle voltou
para a sua forma original. Inclinou a cabeça, como se tivesse apenas realizado um show
em um palco.

"Eu sou uma ilusionista". Disse ela. "Eu posso fazer as pessoas verem coisas que
não estão lá. Mas o mais importante, eu posso fazer de mim algo que eu escolha".

Era um dos poderes mais legais dos gentry, mas eu não via inteiramente como isto
seria útil para mim. "Então, eu finalmente posso estar em dois lugares ao mesmo
tempo?" Eu brinquei.

Isso trouxe outro sorriso. "Eu suponho... mas eu aperfeiçoei outras habilidades
necessárias para acompanhar esta. Alguns muitos monarcas acham úteis. Eu... Livro-me
dos problemas".

Aparentemente, adivinhando a minha confusão, Shaya suspirou e baixou a
formalidade usual. "É melhor você não dançar em torno do assunto. Minha rainha
prefere franqueza". Ela virou para mim. "Imanuelle é uma assassina, Sua Majestade". O
sorriso de Imanuelle apertou um pouco. Eu acho que ela preferia uma descrição mais
florida.

"Essa é uma palavra feia para um conjunto de habilidades formidáveis".
Levei um tempo para compreender. "Então, você está aqui para -- espera. Você
acha que eu vou contratar você para, o quê, assassinar Katrice?"

Imanuelle encolheu eloqüentemente, e seu irmão falou por ela. "Alguns podem
ver isso como uma maneira rápida de acabar com a guerra, se é que posso ser tão
ousado". Girard tinha percebido que eu não gostei dessa idéia e ficou
compreensivelmente nervoso. Ele valorizava a sua posição comigo.

"É uma maneira suja e sorrateira para acabar com uma guerra!" Exclamei. "Isto
não me faria melhor do que Katrice e seu filho bastardo".

"Isto eliminaria Katrice diretamente". Disse Imanuelle. "Até porque ela é a fonte
de seus problemas. Eu poderia disfarçar-me como alguém em seu castelo. Rápido, fácil.
Nenhum outro inocente precisa ser ferido".

Por um segundo, suas palavras quase faziam sentido. Então eu balancei a cabeça
enfaticamente. "Não. Eu não vou abaixar-me a esse nível".

O comportamento agradável de Imanuelle desapareceu. "Há monarcas que
dariam metade de seu reino por meus serviços! Eu sou muito seletiva. Estou te fazendo
uma grande honra".

Eu estreitei os olhos. "Você está me fazendo uma honra?"

Ela hesitou, percebendo que estava se dirigindo a uma das rainhas mais
formidáveis no Outromundo. Novamente, Girard pulou para salvá-la.

"Perdoe a nossa presunção, Sua Majestade. Nós só queríamos oferecer isto como
uma opção".

"Já foi oferecido". Eu disse sem rodeios. "E recusado. Obrigado pela `honra'. Você
é bem vinda a visitar o seu irmão, é claro, mas eu prefiro que você fique aqui não mais
que o absolutamente necessário".

Virei dramaticamente para longe deles, percebendo a indignação no rosto de
Imanuelle, e caminhei para fora. Shaya correu ao meu lado.

"Falou como uma rainha". Disse ela.

"Preciso me preocupar com essa mulher querendo me matar agora?" Eu
perguntei. "Será que ela vai pular em você e puxar uma faca contra mim?"

"Tenho certeza que você ia reagir de forma tão eficiente como você faz com
outros ataques contra você". Disse Shaya secamente. "Suas ilusões não são infalíveis
para todos. Eu acho que Volusian pode ver através delas, se ela estiver por perto. Mas,
sinceramente... apesar de seu orgulho ter sido ferido -- ela não tem mais essa
reputação -- eu suspeito que ela vá simplesmente segui-la e deixá-la agir por si só,
mesmo que seja apenas por causa do irmão".