Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

DE FRENTE COM A VERDADE

Quando Luciana se foi, Marcela pensou que seria o fim de sua vida. O desequilíbrio a fez adotar medidas extremas. Depois de um suicídio frustrado, encontrou no médico que a salvou uma nova razão para viver. Temendo o preconceito, Marcela esconde do jovem namorado a avassaladora paixão do passado. A partir daí, intrinca-se numa rede de omissões e subterfúgios para tentar conter a verdade, vendo em Luciana a arma com que o inimigo tramará sua derrota. O passado, contudo, não pode ser apagado, e as experiências nele vividas remanescem no repositório indelével da alma. Mais cedo ou mais tarde, o universo desvenda segredos e ilusões, porque a verdade é o estado natural de todas as coisas. Presa ainda aos desenganos do mundo, Marcela não compreende a obra da natureza, que incessantemente trabalha para restabelecer o seu curso. Por mais que tente fugir ou se esconder, os rumos que a vida percorre chegam sempre ao mesmo ponto, onde ela estará, inevitavelmente, de frente com a verdade. Meu amor pela literatura existe desde os meus tempos de menina. Sempre gostei de ler e escrever, em verso e prosa, e foi nos poemas de Manuel Bandeira que lapidei ainda mais a sensibilidade da minha alma. Gostava de escrever poemas, contos, textos diversos, e cheguei a ganhar um concurso de poesia aos treze anos, aqui na cidade do Rio de Janeiro, onde nasci em 1962. Ao mesmo tempo, minha mediunidade despertou, e adotei o espiritismo como bálsamo do meu coração. Meu desejo sempre foi o de ser escritora. Mas a vida nos leva por caminhos diferentes, sempre em nosso benefício, e acabei me formando em Direito e passando num concurso para o Ministério Público do Trabalho. Anos depois, após o nascimento do meu filho, senti a primeira inspiração. Foi uma coisa estranha. Uma voz ficava na minha cabeça, repetindo esse nome: Rosali, e a idéia de fazer um romance brotou na mesma hora. Rejeitei a idéia e pensei: "Quem sou eu para escrever um romance?". Por outro lado, a mesma voz também me dizia: "Não custa nada tentar. O máximo que pode acontecer é não dar em nada". Aceitei a sugestão do invisível, acreditando ser o meu pensamento, e fui sentar-me ao computador. Na mesma hora, a inspiração para Uma História de Ontem surgiu espontânea, e fui escrevendo, cada dia um pouquinho. Até então, eu não sabia que estava psicografando. Foi só quando terminei o romance que recebi a psicografia do Leonel, que abre o meu primeiro livro, e nele se apresenta, dando o seu nome. Mas foi preciso uma boa dose de desprendimento para escrever, sem questionar e aceitar a interferência do espírito. Hoje, posso dizer, Leonel é parte fundamental da minha vida. Não escrevo para viver. Escrevo porque gosto e porque acredito estar levando algum bem para as pessoas. E é esse sentimento que me faz querer escrever cada vez mais. É pelas pessoas que vale a pena escrever. Pelos leitores, que estão em busca de algo, além do aqui e agora, e que acreditam no poder da fé, do autoconhecimento e do amor, como caminhos seguros para a transformação do Ser. Acredito que nós todos podemos trabalhar pelo aperfeiçoamento moral da humanidade para construir um mundo melhor.

Leonel é um espírito muito querido do meu coração. Já em nosso primeiro romance, ele me deu uma idéia do que teria sido em sua vida passada: escritor. Sei que nasceu e viveu na Inglaterra, em sua última encarnação, assim como nas anteriores. Em Segredos da Alma, ele narra um pouquinho da sua história, juntamente com a da mulher que foi o grande amor da sua vida. Não foi um escritor dos mais famosos. Era um boêmio, mas alguém com tanta dignidade que logo despertou para os verdadeiros valores do espírito, e hoje está em condições de transmitir mensagens de otimismo e amorosidade. Eu mesma percebi isso no contato quase diário com ele e nas comunicações que transmite, sempre de forma mental. Há algum tempo, ele me permitiu conhecer sua aparência. Leonel mostrou-se para mim na casa espírita, em um momento de profundo recolhimento e reflexão. Fisicamente, é um rapaz bonito. Cabelos negros, cheios, com feições delicadas e olhos azuis. Estatura mediana, magro, veio vestido com calça e bata brancas, descalço e com ar tranqüilo. Tinha um rosto tão sereno, que me contagiou. Ali, ele me disse coisas que modificaram para sempre o meu modo de encarar certos aspectos da vida. Sua proposta é a do crescimento e da disseminação do amor. É para isso que trabalha, é nisso que acredita e me faz também acreditar. Sem a esperança e a certeza na consolidação do amor, a vida não tem razão de ser. E o instrumento que ele encontrou para a realização desse propósito, no momento, foi a psicografia. Assim como eu, Leonel escreve por amor a si mesmo e ao próximo. Considero Leonel mais um batalhador do invisível. Um espírito com enorme sabedoria e inigualável capacidade de amar. Um ser em evolução que conhece o caminho para o crescimento e sabe onde está a fonte do discernimento e da moral. Uma alma que cresce por meio do esforço próprio, do reconhecimento de suas imperfeições e da busca incessante do domínio sobre si mesmo. E é nisso, acima de tudo, que reside o seu valor.

O livro que Marcela acabara de ler jazia inerte a um canto, a página final aberta e manchada pela umidade de suas lágrimas. Era um livro de poesias, de João Cabral de Mello Neto, em que a personagem central questionava se não seria melhor saltar a ponte e desistir da vida. Aquela idéia lhe pareceu romântica, e ela pegou invejando a criatura que, de forma tão corajosa, decide abandonar as decepções da vida. Por que não podia ela fazer a mesma coisa? A passos vagarosos, aproximou-se do armário do banheiro e abriu a porta de espelho oxidado, fitando o seu interior com angústia. Remexeu nas prateleiras até que encontrou o que procurava: um vidro de comprimidos para dormir. Revirou-o na mão e fechou a porta, apertando o frasquinho contra o peito. Duas grossas lágrimas escorreram de seu rosto, e ela suspirou amargurada. De que adiantaria viver? Sua vida havia perdido o sentido naquela noite, no exato momento em que Luciana dissera que tudo estava terminado. E ela simplesmente acha que não podia viver sem Luciana. Ainda se lembrava do dia em que abandonara a família e a cidade de Campos para segui-la. Luciana sempre fora uma menina esperta, travessa e extrovertida, muito segura de si e de suas escolhas. Quando, finalmente, descobriu sua verdadeira orientação sexual, entregou-se a ela sem muitos questionamentos, nem dando importância aos comentários maldosos a seu respeito. Em 1966, numa cidade pequena feito Campos de Goytacazes, foi um escândalo sem precedentes. Quando o fato caiu no domínio público, a família se revoltou, os amigos se afastaram, os professores a recriminaram, e ela acabou sendo convidada a se retirar da escola normal que freqüentava. Foi por essa época que elas se conheceram. Os pais de Luciana a puseram de castigo, aos quase dezessete anos, proibindo-a de sair de casa e matriculando-a em outro colégio, do outro lado da cidade, onde os rumores ainda não haviam chegado. Apesar da revolta, Luciana concordou com as imposições dos pais. Era menor de idade e não tinha muitas escolhas. Queria sair de Campos, mas não pretendia fugir de casa para se tornar prostituta em uma cidade grande. Tinha ambições maiores. Pretendia terminar o curso normal para poder ingressar numa faculdade no Rio de Janeiro, onde poderia se misturar às multidões e fazer passar despercebida a sua vida sexual. Quando Luciana entrou na sala de aula no meio do ano, chamou a atenção de muita gente. Era o tipo de garota cujo comportamento fugia aos padrões. Entrou calada, porém, sorridente, e foi sentar-se no único lugar vago na sala, ao lado de Marcela. Como era nova na escola e não conhecia ninguém, logo travou conversa com Marcela que, por sua timidez, não tinha muitos amigos. Da conversa, passaram aos encontros e daí a um relacionamento mais íntimo não demorou muito. Em breve, as duas estavam namorando, sem que a família de Marcela sequer desconfiasse, e a de Luciana preferisse não saber. Terminado o ano letivo, já agora com dezoito anos completos e formada professora, Luciana decidiu partir. Chamou os pais e comunicou-lhes sua decisão. Os pais demonstraram alívio e não se opuseram. Era mesmo melhor para eles verem-se livres daquela filha ingrata, a ovelha negra da família, que só lhes trazia problemas e manchara a sua reputação de gente honesta e direita. O pai ainda lhe deu dinheiro para as primeiras despesas, com a condição de que ela se arranjasse no Rio de Janeiro e não retornasse mais a Campos, a não ser que se emendasse e voltasse a ser uma moça decente. Luciana não questionou. Apanhou o dinheiro, arrumou a mala e partiu sem maiores complicações. Para Marcela, as coisas não foram assim tão fáceis. Os pais nada sabiam sobre seu romance com Luciana e não queriam permitir que ela partisse com a amiga para uma cidade grande e cheia de tentações como o Rio. Não lhe deram nenhum apoio e chegaram mesmo a proibi-la de ir. Frágil demais para enfrentá-los, Marcela não insistiu, mesmo porque Luciana prometera escrever-lhe sempre. As cartas de Luciana chegavam regularmente, até que, um dia a moça lhe escreveu dizendo que havia passado num concurso público e agora dava aulas numa escola do município. Alugara um pequeno apartamento de quarto e sala no subúrbio e convidava Marcela para ir viver com ela. A felicidade foi tanta que Marcela pensou que o peito fosse explodir. Mas o que poderia fazer? Contar aos pais seria loucura porque eles jamais a deixariam partir. Aos dezenove anos, decidiu que o melhor seria fugir. Como não podia contar com a ajuda financeira do pai, escreveu a Luciana, que lhe enviou dinheiro suficiente para a viagem. Às escondidas, Marcela comprou a passagem e, no dia e na hora marcados, subiu no ônibus e foi embora, ao encontro de Luciana, talvez para nunca mais retornar à terra natal. Foi assim que seu relacionamento começou. Luciana estava indo bem na profissão e passou no vestibular para odontologia Com sua ajuda, Marcela ingressou na faculdade de letras e conseguiu um emprego de auxiliar numa escola particular. Mais tarde mudaram-se para um apartamento melhor, num bairro de classe média, e levavam a vida em paz e tranqüilidade, sem ninguém para se intrometer em suas vidas. Os vizinhos nada sabiam sobre seu relacionamento e, para todos os efeitos, elas eram apenas estudantes vindas de outra cidade que dividiam um apartamento. Essas lembranças fizeram estremecer o coração de Marcela. Haviam sido felizes por quase oito anos, e agora Luciana lhe dizia que tudo estava terminado. O que faria da vida dali para frente? Na verdade, não tinha mais vida. A vida de Marcela havia acabado na hora em que Luciana cruzara a porta do apartamento dizendo que não pretendia mais voltar. Ela ainda não entendia o que havia feito de errado. "Nada", dissera Luciana, mas Marcela não acreditava. Alguma coisa havia acontecido. Chegou a pensar que Luciana havia conhecido outra pessoa, mas ela lhe assegurou que não. Simplesmente o amor que as unira no passado havia terminado, e Luciana achava que já era hora de cada uma seguir o seu próprio caminho. Mas os caminhos de Marcela estavam entrelaçados aos de Luciana, ou assim ela pensava. Não podia e não queria viver sem ela. Quando ela se foi, Marcela ficou desesperada e se atirou num choro profundo, até que apanhou um livro de poesias, que era a única coisa que a acalmava. Começou a ler Morte e Vida Severina, até que aquela passagem lhe chamou a atenção. Assim como a personagem, ela também duvidava se ainda valia a pena viver. A miséria também havia invadido a sua vida, pela carência de amor. Saltar da ponte lhe parecia a única solução, e aquelas pílulas seriam sua ponte para a outra vida, para o nada, para uma existência em que o vazio não lhe faria sentir a falta da presença de Luciana. Marcela sentou-se na cama e ficou olhando o vidro de remédios, ainda hesitando entre tomá-los ou não. De vez em quando, olhava para o livro no chão e para o retrato de Luciana na mesinha de cabeceira, e seus olhos voltavam a derramar lágrimas sentidas.

- Ah! Luciana, não posso viver sem você! Por que fez isso comigo, por quê?

Ao pensar na amada, Marcela sentia que não havia outra saída para a sua dor. Ou era a morte, ou a vida vazia. Preferia morrer. Decidida, levantou-se e foi apanhar água na cozinha. Voltou para o quarto e derramou o conteúdo do vidro de remédio nas mãos, enfiando todos os comprimidos na boca e sorvendo a água em goles largos. Repetiu esse movimento até não restar mais nenhum comprimido no frasco. Chorando cada vez mais, deitou-se na cama, acomodando-se sobre os travesseiros. Apanhou o retrato de Luciana, agarrou-se a ele e fechou os olhos. Agora era só esperar a chegada da morte. Ao sair do apartamento que dividia com Marcela, Luciana sentia a garganta estrangular. Afinal, foram muitos anos de convivência e, por mais que não quisesse continuar a viver com Marcela, a situação não lhe era indiferente. Haviam sido amigas, amantes e confidentes por muito tempo. Dividiram alegrias, tristezas e dificuldades. Venceram na vida sozinhas, lutando contra tudo e contra todos, firmando-se no mundo como mulheres e pessoas de bem. Aquilo não era um nada. Ao contrário, era algo de que se lembrar e se orgulhar por toda a vida. Naquele último ano, as coisas entre as duas não iam nada bem. Luciana sentia vontade de conhecer outras pessoas, viajar, freqüentar seminários e congressos relacionados à sua profissão. Mas Marcela, embora não se opusesse, ficava insegura com a sua ausência, telefonando a toda hora para os hotéis em que ela se hospedava, cobrando as ligações não retornadas, temendo que ela se interessasse por mais alguém. Mas o que Luciana queria era viver com liberdade. Embora gostasse de conhecer pessoas interessantes, não era sexualmente que procurava se envolver com elas. Apreciava as conversas intelectuais, principalmente aquelas relacionadas a sua profissão. Pena que Marcela fosse tão insegura e assustada. A muito custo conseguira passar num concurso também, para dar aulas de português numa escola científica. Ela, Luciana, deixara o magistério para se dedicar à odontologia, para se entregar exclusivamente ao pequeno consultório que, com muito sacrifício, conseguia montar no Méier, juntamente com Maísa, uma amiga de faculdade. Afinal, fora para isso que juntara dinheiro por tantos anos para poder realizar o sonho de ter um consultório que fosse seu. A insegurança e os medos de Marcela foram, talvez, os maiores responsáveis pelo fim de seu relacionamento. Luciana era muito decidida e segura, independente e confiante, tudo o que Marcela não era. Isso a decepcionava, porque Marcela era o seu oposto e não lhe causava admiração. Nunca fazia o que Luciana esperava, encolhia-se diante de tudo e de todos, sempre com medo de que descobrissem o seu relacionamento. Tal atitude foi cansando Luciana cada vez mais, até que, saturada e sem ver perspectivas de mudança em Marcela, decidiu que o melhor mesmo, dali em diante, seria se separarem. Durante muito tempo, Luciana sentiu-se responsável por Marcela, por tê-la convencido a deixar Campos e a segurança dos pais. Fora Maísa quem lhe mostrara que Marcela era dona de sua vida e capaz de decidir o seu próprio caminho.

- Sei como se sente - dissera Maísa. Marcela veio de Campos atrás de você. Mas veja o que fez por ela. Não fosse por você, ela não estaria formada nem teria o emprego que tem. Se for professora de letras, é graças a você.

- Não é bem assim, Maísa - contestou Luciana. Marcela sempre foi muito inteligente.

- Mas não é nada decidida. É medrosa e insegura. Foi você quem lhe deu forças, quem a encorajou a ser alguém. Agora está na hora de ela caminhar com as próprias pernas. Não é justo que você se mantenha presa a quem não ama só por sentimento de culpa ou gratidão. Maísa tanto falou, que Luciana resolveu tomar aquela decisão. Gostava muito de Marcela, mas não podia mais viver com ela. Queria liberdade para desfrutar da independência recém-conquistada. E depois, não era justo abrir mão de seus planos para satisfazer as carências de Marcela. Ela agora era uma mulher mais madura e capaz de gerir a própria vida. Por isso, tomou aquela atitude. Foi difícil terminar uma relação de mais de sete anos, mas estava decidida. Procurou ser o mais amável possível, sem deixar de ser sincera. Expôs a Marcela os seus sentimentos, seus anseios e afirmou que a decisão era irrevogável. Não a amava mais, embora lhe tivesse muito afeto. Queria o melhor para ela, mas queria o melhor para si também. Podiam continuar sendo amigas, mas sem envolvimento emocional ou sexual. Quando Marcela desatou a chorar e atirou-se em seus braços, implorando-lhe que não partisse, Luciana quase desistiu, mas algo dentro dela lhe dizia que seria pior. Estaria alimentando uma mentira e passaria a viver insatisfeita para que Marcela não sofresse. Não era justo nem com ela, nem com Marcela. O melhor, para ambas, era a separação, por mais que Marcela não conseguisse enxergar dessa forma. Com firmeza, Luciana desvencilhou-se da companheira, apanhou a mala e partiu apressada, esquecendo-se até de deixar suas chaves. Sabia que Marcela não a seguiria, com medo de que os vizinhos percebessem que ela estava desesperada por ter sido abandonada por outra mulher. Luciana partiu, e Marcela ficou chorando atrás da porta, até que resolveu tomar aquela atitude extrema e desesperada. Embora Luciana não soubesse de suas intenções, uma inquietação começou a se alastrar por seu peito, e um medo indizível se apossou de seu coração. E se Marcela fizesse alguma besteira? Luciana foi caminhando com aquela sensação horrível, tomou um táxi e se dirigiu para o apartamento de Maísa, com quem iria morar dali em diante. Maísa não era homossexual, mas era pessoa de cabeça aberta e sem preconceitos, cujos pais a enviaram cedo para estudar no Rio de Janeiro. Ao chegar à casa de Maísa, a amiga estava terminando de lavar a louça do jantar, Luciana pousou a mala na saleta e foi a seu encontro na cozinha.

- Sinto se não a esperei para jantar - disse Maísa -, mas você demorou muito e eu estava morrendo de fome. Ainda tem arroz e feijão na panela. É só fritar um bife. Ah! E tem salada na geladeira.

- Não quero nada, Maísa, obrigada.

Maísa enxugou as mãos no pano de prato e aproximou-se de Luciana, que se sentou à mesa.

- E aí? Como é que foi? Correu tudo bem?

- Pior do que eu imaginava. Marcela não quis aceitar e ficou desesperada. Tive que largá-la chorando e sair meio na marra.

- Que coisa chata.

- Sim, foi muito chato. E triste também.

- Mas o importante é que você conseguiu.

- Consegui... é, consegui. Mas estou preocupada. Sinto que Marcela é capaz de alguma besteira.

- Será?

- Não sei. Meu coração está pequenininho.

- Você quer que eu dê um pulo lá e veja se está tudo bem?

- Você faria isso?

- É claro. Não me custa nada. E depois, também não quer que Marcela faça nenhuma besteira.

De posse das chaves que Luciana se esquecera de entregar Maísa chegou ao apartamento de Marcela. Tocou a campainha uma, duas, três vezes e nada de Marcela abrir. Encostou o ouvido na porta, mas não escutou nada. Ou ela havia saído, ou não queria atender; ou, o que era pior, alguma coisa havia acontecido. Maísa não podia esperar mais. Apanhou a chave na bolsa e meteu-a na fechadura, abrindo-a com mãos trêmulas.

- Marcela! - chamou. Oi! Você está aí?

O apartamento estava escuro e em total silêncio, Maísa foi acendendo as luzes por onde passava. Acendeu a sala, o corredor e deu uma espiada na cozinha, do outro lado. Parecia deserta, e Maísa seguiu para o quarto. A porta estava fechada, e ela bateu de leve. Ninguém respondeu, e ela bateu novamente. Silêncio. Experimentou a maçaneta, que cedeu de imediato. Maísa empurrou a porta, que foi abrindo lentamente, e acendeu a luz. Rapidamente, passou os olhos pelo quarto e viu... Num átimo, compreendeu tudo. Marcela deitada na cama, o retrato de Luciana em seus braços, o frasco de remédio no chão. Maísa soltou um grito de pavor e correu para a outra, tentando escutar seu coração. As batidas pareciam fracas, a respiração, quase inexistente. Mais que depressa, correu para o telefone e ligou para o pronto-socorro. Deu o endereço ao atendente, explicou mais ou menos a situação, largou o fone no gancho e arrancou o retrato de Luciana das mãos de Marcela, saindo às pressas logo em seguida. Coração aos pulos, Maísa desceu as escadas correndo e foi ocultar-se do outro lado da rua, sob a sombra de um poste cuja lâmpada estava queimada. Pouco depois, uma ambulância apareceu, e homens vestidos de branco entraram apressados no edifício. Mais atrás, uma patrulhinha estacionou, e dois guardas desceram. Alguns vizinhos apareceram nas janelas, mas ninguém sabia de nada, ninguém a havia visto. Maísa tinha medo de qualquer coisa que se relacionasse à polícia, por causa de seu envolvimento com o movimento estudantil na faculdade. Fizera parte da UNE e chegara a ser fichada na polícia, mas o pai do namorado, que era desembargador no Tribunal de Justiça, conseguira soltá-la. De lá para cá, jurara a si mesma que não se envolveria mais com política ou a ditadura e evitava qualquer contato com a polícia. Instantes depois, os enfermeiros apareceram carregando uma maca, com o corpo de Marcela estendido, e Maísa apertou os dentes na mão cerrada. Estaria ela morta? Não saberia dizer. Esperou até que os guardas saíssem também e voltou para casa.

- E então? - indagou Luciana, logo que ela abriu a porta. Como é que ela está?

Maísa estava lívida feito uma folha de papel. Apanhou um copo de água e bebeu com avidez, jogando-se pesadamente no sofá.

- Você nem queira imaginar - começou ela a dizer. Quando cheguei lá, encontrei Marcela deitada na cama, agarrada ao seu retrato, com um vidro de pílulas para dormir caído no chão.

- Meu Deus! Ela está morta?

- Não sei. Quando saí, ela estava respirando.

- Você a deixou lá?

- É claro que não. Liguei para a emergência e me mandei. Ah! E tirei a foto das mãos dela.

Maísa apanhou na bolsa o retrato de Luciana, estendendo-o a ela.

- Por que fez isso? - quis saber Luciana.

- Você sabe que não posso ter complicações com a polícia. Pensei que você também não quisesse. Imagine o que a polícia não vai dizer quando descobrir que ela tentou se matar por sua causa.

- Mas o que aconteceu a ela? Para onde a levaram?

- Para o hospital, é claro.

- Que hospital? Como é que vamos saber para onde ela foi?

- Quer um conselho, Luciana? Sei que é difícil, mas é melhor esquecer o que houve. Não há nada que você possa fazer. Marcela está sendo cuidada, não é mais problema seu.

- Como pode ser tão fria, Maísa? E se ela morrer?

- Não quero que ela morra, mas não podemos fazer mais nada. Agora, é com os médicos.

- Você está é com medo de que a polícia venha bater aqui não é?

- Já disse que não posso me envolver...

- Eu sei, eu sei! Mas eu também não posso ficar aqui sentada sem saber o que aconteceu a Marcela. Tenho que fazer alguma coisa.

- Acho melhor você não fazer nada. A polícia vai querer saber quem foi que telefonou.

- Posso dizer que fui eu.

- Ah! É? E por que se mandou? Só foge quem é culpado. Pelo amor de Deus, Luciana, não me crie problemas. Mais tarde, posso pedir ao Breno para ver se o pai dele descobre alguma coisa.

Embora contrariada, Luciana acabou aquiescendo. Tinha medo de comprometer Maísa, que tudo fizera para ajudar. Em consideração a ela, esperaria até o dia seguinte, quando Breno, seu namorado, poderia obter algum tipo de informação através do pai. Se ele não conseguisse nada, ela mesma procuraria Marcela, nem que tivesse que telefonar para todos os hospitais da cidade. Quando Marcela abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi um moço louro, olhos azuis, todo vestido de branco, sorrindo para ela.

- Eu morri? - divagou ela, ainda meio zonza.

- Isto aqui não é o céu, nem eu sou o seu anjo da guarda - respondeu o rapaz, endereçando-lhe um sorriso compreensivo. Você está no hospital do Andaraí, e eu sou o médico de plantão.

- Médico? Hospital? Mas o quê...?

Só então Marcela se lembrou do que havia acontecido: de Luciana, do desespero, dos remédios. Sentiu-se profundamente constrangida com a situação. Tinha medo de que descobrissem que ela havia tentado se matar por causa de outra mulher.

- Está tudo bem - confortou o médico. Conseguimos chegar a tempo.

- Obrigada - falou ela timidamente.

Em seguida, fechou os olhos e adormeceu. Certificando-se de que ela voltara a dormir, o médico auscultou-a ainda uma vez e foi cuidar de outros doentes. Não conseguiu, contudo, desviar os pensamentos daquela moça. Havia algo nela que lhe chamara a atenção. O que levaria uma jovem tão linda àquele ato extremo? Na certa, fora abandonada pelo namorado e não conseguira suportar a separação. E onde estariam seus pais? Por que ninguém aparecera para cuidar dela? Mais tarde, quando ele retornou à enfermaria, Marcela já estava acordada, tomando a sopa que a enfermeira deixara em sua cabeceira.

- Olá - cumprimentou ele gentilmente. Que bom que já está melhor!

- Obrigada... - murmurou ela, enfiando a colher de sopa na boca para não precisar dizer mais nada.

- Você se chama Marcela, não é?

- Como é que soube?

- A polícia me informou.

- Polícia? Mas eu não fiz nada de errado!

- Bem, você tentou se matar, e isso é caso de polícia. Sabe como é, eles têm que saber se foi tentativa de suicídio mesmo.

- Isso foi... uma loucura. Eu estava fora de mim.

- Não precisa falar nada. Sei o quanto deve ser doloroso para você. Procure não se lembrar de coisas tristes agora.

- Obrigada, doutor...

- Flávio. Mas não precisa me chamar de doutor, não.

Marcela achou encantador o sorriso de Flávio e abaixou os olhos, envergonhada. Nunca, em toda a sua vida, tivera tal pensamento com relação a um homem.

- Quando vou ter alta?

- Amanhã. Você está muito bem, e não vejo motivos para mantê-la aqui - notando o seu ar de tristeza, Flávio considerou. O que há? Não está contente por poder sair?

- Estou... Mas é que...

A frase morreu em seus lábios. Em lugar de palavras, o que saiu de sua boca foram soluços angustiados e sentidos, e ela afundou o rosto no travesseiro, chorando copiosamente. Penalizado, Flávio alisou os seus cabelos, sentindo estranha comoção a dominá-lo e retrucou com ternura:

- Chorar faz bem à alma e ao coração. Deixe que as lágrimas lavem o seu peito de toda a dor.

Ouvindo tão ternas palavras, Marcela redobrou o pranto, agarrando a mão que a acariciava. Só depois de muitos minutos foi que ela parou e, durante todo aquele tempo, Flávio permitiu que ela segurasse a sua mão, apertando a dela como a lhe transmitir força. Quando ela finalmente se acalmou, enxugou os olhos e evitando encará-lo, disse em tom de desculpas:

- Sinto muito, doutor Flávio... É que é tudo tão difícil...!

- Eu sei, compreendo. Você passou por momentos realmente difíceis. Esteve entre a vida e a morte e, embora eu não saiba nem queira saber que motivos a levaram a tão desesperado ato, sei que deve ter sido algo também muito difícil. Mas você está viva, e é isso o que importa.

- Estou sozinha no mundo. Nada mais me resta...

- Não diga isso. Você é jovem, tem a vida toda pela frente.

- Sinto que minha vida acabou...

Flávio estava certo de que Marcela havia passado por grave decepção amorosa, mas não queria constrangê-la nem reavivar lembranças dolorosas.

- Sua vida mal começou - tornou ele, animador. Pessoas e coisas vêm e vão de nossas vidas, deixam marcas em nossos corações, mas não têm o poder de levar nossa alegria com elas. Você só precisa se recuperar e descobrir quantas coisas boas pode fazer por você.

- Não posso fazer nada por mim.

- Não é verdade. Pode dar o melhor de si. E a sua contribuição para o mundo?

- Não tenho nada para dar ao mundo.

- Não acredito. O que você faz?

- Sou professora de literatura.

- É mesmo? Viu só como você é útil e importante? Quantos alunos dependem de você, neste momento, para se educar e crescer?

- Há muitos professores de literatura no mundo.

- Mas, se você sumir, o mundo vai ter um a menos. Não será uma pena?

Marcela não pôde deixar de sorrir. O doutor Flávio estava se esmerando para animá-la, e ela ficava contradizendo tudo o que ele dizia, com um pessimismo que já começava a ser desagradável.

- O senhor tem razão, doutor. O que fiz foi uma tolice, mas eu estava desesperada.

- Desespero também vem e vai. Se tivermos paciência e confiança, ele desaparece como veio.

- O senhor é sempre assim tão otimista?

- Muito mais quando deixam de me chamar de senhor - ela riu com mais desenvoltura, e ele sentiu que estava preso àquele sorriso ingênuo e até mesmo infantil. Sabia que tem um lindo sorriso? - prosseguiu ele, fazendo-a corar.

- Está sendo gentil - retrucou-a, ao mesmo tempo feliz e embaraçada com aquele elogio.

- Quantos anos você tem?

- Vinte e seis, quase vinte e sete.

- Tudo isso? Parece mais jovem.

- Obrigada. E você, quantos anos tem?

- Vinte e nove - e, baixando a voz, acrescentou em tom jovial: E ainda estou solteiro.

Ela tornou a rir e, quando deu por si, estava em animada conversa com aquele médico desconhecido. Ficaram conversando amenidades por quase uma hora, até que a enfermeira veio chamá-lo para atender outro paciente.

- Virá me ver antes de eu ir embora? - indagou ela, só então se dando conta do quanto a companhia dele lhe fazia bem.

- É claro! Ou pensa que vou deixá-la me abandonar assim?

Ele sorriu e lhe atirou um beijo com as mãos, que ela fingiu apanhar no ar. Por uns momentos, desligara-se da realidade, presa ao encantamento daquele médico. O que seria aquilo? Por que sentira tanta simpatia por um estranho? Marcela nunca tivera um namorado. A única pessoa com quem se relacionara fora Luciana. O que estaria acontecendo agora que a fazia interessar-se por um homem? Será que estaria mesmo interessada? Ou se deixara levar pela gentileza com que ele a tratava em um momento tão difícil? De qualquer forma, era muito bom sentir-se admirada e desejada, ainda mais por um rapaz bem-apessoado como o doutor Flávio. Enquanto isso, Luciana se retorcia de preocupação, colada a Breno, namorado de Maísa, que tentava descobrir o paradeiro de Marcela. Alguns telefonemas depois, finalmente descobriu-a no hospital do Andaraí, onde dera entrada dois dias antes e fora imediatamente socorrida, submetendo-se a uma lavagem estomacal para retirada dos muitos remédios para dormir que havia ingerido. Naquele momento, encontrava-se bem e fora de perigo.

- Graças a Deus! - exclamou Luciana, bastante aliviada. Por instantes, temi pelo pior.

- Viu? - tornou Maísa. Ela está bem. Está satisfeita?

- Gostaria de visitá-la.

- Não sei se seria boa idéia - rebateu Breno. A polícia pode fazer perguntas.

- Mas que medo da polícia, vocês dois, hein?

- Sabe que Maísa não pode envolver-se.

- Sei, sei. Mas e eu? Não tenho nada com isso.

- Por favor, Luciana - pediu Maísa -, não vá. Ela está bem. Você pode visitá-la depois.

- Mas ela vai achar que eu não estou me importando!

- Ou pode pensar que você se arrependeu e quer voltar.

- Ora, Maísa, francamente, isso não é hora de pensar nisso.

- Mande-lhe algumas flores - sugeriu Breno.

- Isso também pode não ser uma boa idéia - contrapôs Maísa. A polícia pode querer saber quem foi que mandou as flores.

- Querem saber de uma coisa, vocês dois? - redarguiu Luciana, irritada. Vou mandar-lhe flores, sim. E, se a polícia fizer perguntas, azar. Direi que fui eu que chamei a emergência e fugi apavorada.

Sem dar atenção aos protestos de Maísa, Luciana comprou um lindo buquê de rosas amarelas e o enviou a Marcela, no hospital. Queria ir pessoalmente, mas ainda não estava certa se seria mesmo uma boa idéia. Maísa dissera tantas coisas sobre polícia, que ela, no fundo, tinha medo de comprometer a amiga. Mas flores, ela pensava, não fariam nenhum mal. Para a polícia, o caso estava encerrado antes mesmo de começar. Assim que viram a moça estirada na cama, com o vidro de remédios ao lado, os policiais concluíram que se tratava mesmo de uma tentativa de suicídio. Não havia dúvidas. Os vizinhos disseram que ela morava com uma amiga, e eles deduziram que a tal amiga havia-lhe roubado o namorado, o que a levara ao gesto extremo. Não havia mais o que questionar. Ao despertar na manhã seguinte, Marcela sentiu o perfume suave das flores invadindo suas narinas e surpreendeu-se vendo que elas haviam sido enviadas por Luciana.

- Enfermeira! - chamou ela, com o cartãozinho nas mãos. Quem trouxe estas flores?

- O rapazinho da floricultura. Não são lindas?

- E a pessoa que as enviou? Não veio também?

- Ninguém veio visitá-la, sinto muito.

- Não tem importância.

- Não fique triste. Você vai sair hoje. O doutor Flávio, em pessoa, disse que virá para assinar a alta. Ele não é bonitão? Marcela assentiu, sem graça.

- E parece que gostou de você.

- Acho que não é bem assim. Ele estava apenas sendo educado.

- Muito educado! Ora, vamos, menina, não ligue para esse antigo namorado. Foi por causa de um rapaz, não foi? Que você tentou se matar? Esqueça-o. Ele não a merece.

Marcela sorriu meio sem jeito e ocultou o cartão entre as mãos. Não queria que ninguém soubesse que ela tentara se matar por causa de uma mulher.

- Vou esquecer - afirmou, achando que seria melhor que todos pensassem que a tentativa de suicídio fora devido a um namorado.

- Ah! Veja, o doutor Flávio já chegou. Adeus, menina, e boa sorte.

- Bom dia - cumprimentou ele, tomando-lhe o pulso nas mãos. Sente-se bem?

- Sim.

- Ótimo - em seguida, auscultou-a novamente, examinou seus olhos e apertou sua barriga. Sente alguma dor?

- Não.

- Muito bem. Você já pode ir. Tem alguém para buscá-la?

Instintivamente, Marcela olhou para as flores ao lado da cama e respondeu com tristeza:

- Não.

Foi então que Flávio notou as rosas amarelas e retrucou com certo desapontamento:

- Vejo que você tem um admirador.

- Não. São... de uma amiga.

- Uma amiga? Tem certeza?

- Tenho.

Ela exibiu o envelope onde Luciana depositara o cartãozinho e, ao ler o nome da moça, Flávio suspirou mais animado.

- Menos mal. Pensei que mais alguém estivesse interessado em roubar o seu coração.

- Mais alguém?

- Não diga nada, mas eu sou o outro alguém. Ela corou violentamente e não respondeu. Desde ontem, não consigo parar de pensar em você. Será que não podemos nos encontrar fora daqui?

- Nos encontrarmos fora daqui?

- Sei que o momento não é o mais apropriado, mas gostaria de, ao menos, ser seu amigo.

- Meu amigo?

- Será que você vai ficar repetindo tudo o que eu digo? Por que não me dá uma resposta direta? Se você não quiser se encontrar comigo, tudo bem, eu vou embora e nós nunca mais nos veremos. Mas, se você me der uma chance, prometo que não vai se arrepender.

Pelo jeito como falava, Flávio parecia muito interessado nela. E, pelo visto, nada sabia sobre seu envolvimento com Luciana. Marcela ficou se perguntando o que todos teriam pensado ao encontrá-la inconsciente, agarrada ao retrato da outra, mas não teve coragem de perguntar. Talvez Flávio não soubesse desse detalhe, e não seria ela quem iria lhe dizer. Ainda mais porque se sentia imensamente atraída por ele. Não compreendia de onde vinha tanta atração, mas, naquele momento, não tencionava questionar. Podia ser que Flávio representasse apenas um amigo, alguém em quem pudesse se apoiar naquele momento tão difícil, e depois ela se desinteressasse dele com a mesma velocidade com que se interessara. Fosse como fosse, precisava ocultar-lhe a verdade a qualquer custo.

- Gostaria muito de encontrá-lo fora daqui - sussurrou ela, finalmente.

- Sério?

- Sério. Você me parece uma boa pessoa, e estou precisando de um amigo.

- Excelente! Onde é que você mora?

- Dê-me um pedaço de papel, que escreverei meu telefone e o endereço.

Ele catou no bolso um pedacinho de papel, uma caneta e estendeu-os a ela, que os apanhou e anotou tudo. Devolveu-os, e ele a fitou com interesse.

- Quando poderei vê-la?

- Quando quiser.

- Saio do plantão às sete. Posso passar na sua casa às oito? Apanhá-la para jantar?

- Às oito horas está bom. Estarei esperando.

Marcela abaixou novamente os olhos, engoliu em seco e prosseguiu constrangida:

- Flávio... Não sei como lhe dizer isso, mas... estou sem dinheiro. Quando me trouxeram para cá, vim sem a carteira. Será que você podia me emprestar dinheiro para o táxi? Lhe pago quando você chegar lá em casa.

Ele retirou algumas notas do bolso e depositou-as na mão de Marcela, acrescentando com carinho:

- Vá com calma, menina. Não deixe que nada mais lhe aconteça. De hoje em diante, você tem um amigo que se interessa por você.

Marcela podia sentir a sinceridade na sua voz, e uma calma inigualável foi tomando conta dela. Ele teve que sair para atender outros doentes, e ela se levantou, indo aprontar-se para sair. Meteu o cartãozinho de Luciana no bolso, apanhou as flores do vaso e se foi. O apartamento parecia vazio sem os vestígios de Luciana. O armário sem roupas, um buraco na estante onde ficavam seus livros. Marcela estava sozinha, e uma profunda tristeza a foi dominando por inteiro. De repente, a lembrança de Luciana lhe trouxe lágrimas aos olhos, e ela se atirou na cama, chorando sem parar. Ficou deitada por quase uma hora, acariciando o lugar que ainda guardava o cheiro da outra. Tudo parecia um sonho; ou melhor, um pesadelo. As flores que Marcela colocara no vaso, em cima da escrivaninha, davam-lhe a certeza de que Luciana se fora de vez. Ela era sempre muito segura e não costumava voltar atrás em suas decisões. Nunca se arrependia de nada, porque pesava muito os prós e os contras antes de agir. Luciana não tinha medo de viver. Fazia o que bem entendia e enfrentava as dificuldades com coragem e persistência, sem depender de ninguém. Não era feito ela, medrosa e insegura, dependente do amor e da presença de mais alguém. Desde que saíra de Campos, nunca ficara sozinha. As duas, até então, estavam sempre juntas, saíam juntas, viajavam juntas. Luciana não se importava com o que as pessoas pensassem dela e, embora não assumisse publicamente que vivia com outra mulher, não se escondia do mundo nem inventava mentiras para manter as aparências. Na faculdade, Marcela sempre se esquivara das outras moças, com medo de que lhe fizessem perguntas e acabassem descobrindo sua relação com Luciana. Para todos os efeitos, elas eram apenas duas amigas que vieram de Campos e dividiam agora um apartamento. Se alguém desconfiou, não disse nada, e Marcela também não pediu a opinião de ninguém. Os rapazes, no começo, ainda tentaram umas investidas, mas ela era tão fria, tão distante e fechada, que eles logo desistiram. Só vivia para Luciana. Por que ter outros amigos se Luciana lhe bastava? Embora a companheira lhe dissesse que era bom ter novas amizades, Marcela não conseguia. O medo e a insegurança a afastavam de todos, e ela pensava que, enquanto tivesse Luciana, não precisaria de mais ninguém. Achava que a outra também agiria assim e ficou um tanto decepcionada quando ela voltou para casa, um dia, em companhia de Maísa. Marcela ficou ofendida e magoada, com ciúmes e insegura. Mas Maísa mostrou-se desligada de tudo aquilo e apareceu depois com o namorado, deixando claro que não estava interessada em Luciana. O ciúme foi passando, até que ela teve certeza de que as duas eram apenas amigas, e Luciana havia se aproximado de Maísa porque ela era uma moça livre, que também saíra de casa, no interior, para vir estudar no Rio, e não se importava se elas eram lésbicas ou não. Bem diferente das outras garotas, que viviam com os pais e estavam acostumadas a fazer tudo certinho. Foram tempos maravilhosos ao lado de Luciana, mas aquilo agora havia acabado. Por causa dela, Marcela quase cometera uma loucura. Nem sabia por que não tinha morrido. Alguém a socorrera, mas ela não sabia quem fora. E o retrato de Luciana, ao qual se agarrara antes de perder a consciência? Onde teria ido parar? Procurou-o rapidamente, mas não o encontrou por ali. Talvez Luciana tivesse voltado e a encontrado desmaiada, chamando então os médicos e levando consigo o retrato. Só podia ser isso. A campainha do telefone soou estridente, e Marcela levou um susto, correndo para ele com ansiedade. Talvez fosse Luciana. Só podia ser Luciana!

- Alô? - atendeu com excitação.

- Marcela, é você?

A voz de homem a assustou, e ela respondeu decepcionada:

- Eu mesma. Quem é?

- Flávio. Já se esqueceu de mim?

Ela se lembrou do médico novamente, e seu coração se desanuviou. De repente, a imagem de Luciana desapareceu de seus pensamentos, e uma alegria incontida tomou conta de sua alma.

- Doutor Flávio! É claro que não me esqueci do senhor.

- Pensei que já tivéssemos superado a fase das formalidades.

Ela riu gostosamente e retrucou de bom humor:

- Desculpe-me, Flávio. É que minha mãe me ensinou a ser uma moça educada.

- Você é. Educada e maravilhosa.

Ela não respondeu, intimamente sorrindo ante aquelas palavras.

- Ei! Você ainda está aí?

- Estou aqui.

- Que bom. Pensei que já tivesse me abandonado antes mesmo de começar a sair comigo.

- É claro que não.

- Ótimo. E agora deixemos as brincadeiras de lado. Liguei para saber como você está passando.

- Estou bem.

- Nenhuma depressão? Sabe como é, a volta para casa costuma trazer lembranças que reavivam o desejo de morrer.

Ele foi tão direto que ela se chocou e respondeu com hesitação:

- Não quero morrer... Não mais.

- Fico feliz. Então, descanse por hoje, ou melhor, até a noite, e arrume-se bem bonita. Vou levá-la a um lugar especial.

- Que lugar?

- Você vai ver. Um beijo e até mais.

- Outro...

Flávio desligou o telefone, e ela pousou o fone no gancho. O que seria aquilo que estava sentindo? Nunca se interessara por nenhuma outra pessoa além de Luciana, mas agora se pegava pensando naquele médico. Era bonito, charmoso e muito espirituoso. E estava interessado nela. Será que ela estaria se interessando por ele também? Ou estaria apenas sensibilizada com tanta atenção? Pensando nisso, Marcela desejou que aquele sentimento que começava a brotar pelo médico não se extinguisse com o passar do tempo. Estava sendo muito bom sentir-se desejada por ele, e mais, desejá-lo também. De repente, ficou imaginando como seria fazer amor com um homem, e seu corpo encheu-se de desejo. Que novas sensações seriam aquelas que estava experimentando? Subitamente, percebeu que queria estar bonita para quando ele chegasse. Deixando de lado a saudade de Luciana, abriu a porta do armário e começou a revirar suas roupas. Não tinha nada deslumbrante. Não costumava ser feminina, vestia-se com simplicidade, geralmente de calça jeans e camiseta de malha. Mesmo quando ia trabalhar, colocava uma saia reta e sem graça, sapatos rasteiros e quase não usava maquiagem. Só um pouco de blush e batom bem clarinho. Naquela noite, contudo, usaria algo especial. Queria impressionar Flávio. Antes, queria impressionar a si mesma. Uma vontade de se fazer bonita para ele a foi dominando, e ela amaldiçoou o armário. Precisava sair e comprar roupas novas. Começaria uma nova vida dali em diante, e a mudança no guarda-roupa seria a primeira que empreenderia. Tomou um banho rápido, vestiu-se apressada e foi às compras. Ainda bem que era período de férias escolares, e ela podia fazer de seu tempo o que bem entendesse. Passou a manhã toda fazendo compras, o que a ajudou a não pensar em Luciana. Comprou coisas bonitas, que nunca havia usado antes, e voltou para casa satisfeita, carregada de embrulhos. Fez uma arrumação no armário, separando as peças que já não queria mais, e usou o lado de Luciana para guardar as roupas e os sapatos novos. A tarde passou, e ela nem percebeu. Ao terminar a arrumação, estava cansada e com fome, mas valera a pena. Juntara duas sacolas de roupas usadas, que entregaria num asilo, e o armário estava limpo e arrumado, cheio de roupas bonitas penduradas e sapatos brilhantes enfeitando a sapateira. Terminara tudo bem a tempo. O relógio da sala batera seis horas. Era hora de começar a se aprontar. Marcela tomou um banho demorado, lavou os cabelos e escolheu o vestido branco que comprara especialmente para aquela noite. Calçou sandálias de salto alto, que não estava acostumada a usar, e passou a maquiagem desajeitadamente. Atrapalhou-se um pouco com a sombra e o lápis de olho, mas insistiu até conseguir um bom resultado. O cabelo precisava de um corte, mas não estava ruim, e ela o penteou vigorosamente, deixando-o solto por cima dos ombros. As unhas estavam pintadas com um esmalte quase branco, e ela decidiu que, da próxima vez, usaria um tom mais vivo, como um rosa ou um vermelho. Ao final, olhou-se no espelho, deu uma, duas voltas, apreciando o efeito que a roda do vestido fazia, e sorriu satisfeita, muito satisfeita. Nunca se achara tão bonita como naquele dia. Às oito horas em ponto, Flávio tocou a campainha, e seu coração deu um salto. Será que ele a acharia bonita? Queria, desesperadamente, que ele a achasse bonita. E Luciana? Se a visse daquele jeito, será que aprovaria? Não, não queria pensar em Luciana. Balançou a cabeça de um lado a outro, apanhou a bolsa nova e saiu cambaleante, tentando se equilibrar no imenso salto a que não estava acostumada.

- Você está linda - elogiou Flávio assim que ela apareceu, beijando-a de leve no rosto. Realmente deslumbrante.

- Obrigada - falou ela, abaixando os olhos e corando levemente.

Foram a um restaurante elegante, onde Flávio já era conhecido e havia reservado uma mesa. Escolheram os pratos, e ele pediu champanha. Esperou até que o garçom os servisse e levantou a taça, dizendo com animação:

- Ao futuro e à vida - e, olhando fixamente em seus olhos, concluiu: E a nós dois.

Ela apenas sorriu e brindou com ele. Estava feliz e satisfeita, nem pensava em Luciana.

- Como foi o seu dia? - indagou ele, para puxar assunto.

- Foi bom. Fiz umas compras e arrumei o armário.

- Muito bem! Nada como jogar fora o velho para começar vida nova.

- É verdade.

Flávio evitava tocar no assunto do quase suicídio, e ela também não queria falar sobre aquilo. Não havia pensado em nada para lhe dizer. Só o que sabia era que não poderia lhe contar a verdade. O que ele pensaria se descobrisse que ela fora amante de outra mulher e tentara se matar por causa dela? E, mais ainda, que estava apaixonada por ela e queria muito que ela voltasse? Ah! Se Luciana voltasse, largaria tudo e correria para ela. Nem pensaria mais em Flávio.

- Você mora sozinha? - perguntou ele, de forma casual.

- Moro.

- E os seus pais, onde estão?

- Em Campos, onde nasci.

- Tem contato com eles?

- Não. Faz tempo que não os vejo.

- Não sente falta deles?

Fazia muito tempo que Marcela não pensava nos pais. Depois que fugira de Campos, telefonara para tranqüilizá-los, mas o pai a recebera mal, dizendo que não tinha mais filha. Ficara sabendo do seu envolvimento com Luciana e se chocara. Não queria vê-la nunca mais. Dois anos depois, ligou para eles novamente, no Natal, e descobriu que agora tinha um irmãozinho, e o pai fora bem claro ao afirmar que não precisava mais dela. Tinha um filho que lhe traria orgulho e alegrias, e jamais o decepcionaria como Marcela o fizera. Ela ficou contente com o nascimento do bebê e demonstrou o desejo de conhecê-lo, mas o pai foi categórico: não queria que ela se envolvesse com o pequeno e não pretendia deixar que ele soubesse que, um dia, tivera uma irmã. Marcela ainda tentou apelar para a mãe, mas ela, encantada com o caçula temporão, endossou as palavras do pai e pediu para que ela nunca mais os procurasse. Flávio, contudo, jamais poderia conhecer essa parte da sua vida, e ela respondeu com receio:

- Saí de Campos há oito anos, e acabamos perdendo contato. Hoje somos quase estranhos.

- Mas por quê? Vocês brigaram?

- Não é que tenhamos brigado. Fugi de casa aos dezoito anos. Queria estudar, viver numa cidade grande, e meus pais não concordavam. Sabe como é: gente de cidade pequena, eles tinham medo de que eu me perdesse aqui no Rio.

- Entendo. Mas por que você não os procurou depois de formada? Já maior de idade, dona do seu nariz, com emprego.

- No começo, foi difícil. Mas eu consegui me formar e passar num concurso.

- Seus pais não sentem orgulho de você?

- Devem sentir... Não sei bem. Eles não aprovam mulheres que trabalham fora.

- Você é uma moça muito corajosa e determinada. Poucas, no seu lugar, teriam ido tão longe. A maioria vem para cá e, ante as dificuldades, acaba se perdendo e caindo na vida, ou então consegue um emprego de doméstica ou balconista. Não que eu tenha algum tipo de preconceito contra essas profissões, em absoluto. Acho que todas são necessárias e valorizo muito quem trabalha assim. Mas esse não é o sonho de quem se muda para a cidade grande, não é mesmo?

- Acho que não.

Marcela respondeu com temor, embora ele nada percebesse. Então ele a achava corajosa e determinada? Mas como, se ela era insegura e amedrontada? Era o que parecia, porque ele não a conhecia, não conhecia Luciana, não sabia que fora ela a responsável por todo o sucesso na sua vida. E agora, sem ela, sentia-se perdida e abandonada, sem ninguém para cuidar dela. Talvez Flávio cuidasse dela. Era um homem bom e, ele sim, determinado e muito seguro de si mesmo.

- Você está me ouvindo? - tornou ele, percebendo que ela não lhe prestava mais atenção. A comida chegou.

- O quê? - ela se assustou, vendo o prato que o garçom colocara diante dela. Oh! Desculpe-me, Flávio, de repente, me desliguei.

- Percebi. São lembranças ou fantasmas?

- Acho que um pouco dos dois. Estava pensando na minha família.

- Só nisso?

- Sim. Por quê?

- Por nada.

É claro que Flávio achava que ela pensava no suposto ex-namorado, causa de todo o seu infortúnio, mas ela nada fez para diluir essa impressão. Evitaria ao máximo tocar naquele assunto com Flávio ou com qualquer outra pessoa. Ele, por sua vez, julgando que ela ainda não estava pronta para falar, e não querendo invadir a sua privacidade, silenciou e não fez mais perguntas a respeito.

- O que fazem seus pais? - o retrucou, como se de nada desconfiasse.

- Minha mãe é dona de casa, e meu pai tem uma padaria.

- Você tem irmãos?

- Tenho. Deve estar com uns seis anos agora.

- Deve ser bom ter um irmão pequeno.

- Você é filho único?

- Sou.

- Na verdade, é como se eu também fosse. Quando ele nasceu, eu já tinha ido embora de Campos. Fui criada sozinha.

- Você não o conhece?

- Não.

Era a primeira vez que Marcela falava sobre a família com alguém, além de Luciana, o que a deixou confusa. Mas Flávio, notando o seu desconforto e não conseguindo mais conter a admiração, perguntou sem rodeios:

- Você quer me namorar?

- O que foi que disse? - tornou ela, perplexa.

- Sei que a hora não é a mais oportuna. Você passou por momentos difíceis e talvez ainda não se sinta pronta para iniciar uma nova relação. Mas, desde que a vi hoje pela manhã, não consigo parar de pensar em você. Estou sendo sincero, foi amor à primeira vista.

Ela riu em dúvida e objetou:

- Amor à primeira vista... Não sei se acredito nisso.

- Eu também não acreditava, até conhecer você. Quando a vi, meu coração deu uma cambalhota e quase foi parar no estômago. Parecia até que já a conhecia antes.

- Você está sendo romântico.

- Pode até ser. Mas uma coisa é certa: você me impressionou como nenhuma outra jamais o fez. Em um dia, cativou mais o meu coração do que tantas outras já tentaram fazer em anos.

- Convencido. Só para me dizer que já teve muitas mulheres apaixonadas por você.

- Não é nada disso. Tive muitas namoradas, não nego, e algumas se apaixonaram mesmo por mim. Mas eu jamais me interessei por nenhuma delas. Não como estou interessado em você.

- E quem me garante que esse interesse não vai passar um dia? Talvez você descubra que eu sou como todas as outras e se desinteresse de mim também.

- Você não é como as outras.

Aquela conversa estava deixando-a confusa e transtornada. Como será que ele reagiria se soubesse de Luciana? Ele tinha razão: ela não era como as outras. Seria certo enganá-lo, deixando-o pensar que ela só se relacionara com homens? Esse pensamento a assustou, e ela contrapôs acabrunhada:

- Você não se incomoda com o fato de eu... ter feito o que fiz?

- O que você fez? Nada. Foi um ato de desespero. Sei que não faria isso de novo.

- Como pode ter tanta certeza?

- Eu estarei aqui para ajudá-la. Não sei o que se passou entre você e seu namorado, nem me interessa saber.

- Não interessa?

- Não. Se você quiser me contar, muito bem. Antes de tudo, quero ser seu amigo, e você pode confiar em mim. Mas, se não quiser falar, não faz mal. O que você fez da sua vida antes de me conhecer não é problema meu.

- Tem certeza?

- Tenho.

- Qualquer coisa?

- Se está tentando me dizer que se entregou ao seu namorado, não precisa se preocupar. Não sou do tipo conservador e não me importo com isso. Não me importaria nem se você já tivesse dormido com a torcida do Flamengo inteira.

Como ele era inocente! Achava que ela dormira com outro homem e não era mais virgem. É claro que ela não era mais virgem, mas perdera a virgindade em suas loucuras com Luciana. O que ele diria se soubesse que ela foi deflorada por outra mulher? Teria a mesma compreensão que demonstrava agora? Pensou em lhe contar a verdade para ver como ele reagiria. Se não a aceitasse, não tinha problema. Era praticamente um desconhecido, e ela não sentia nada por ele. Ia se preparar para lhe contar tudo sobre Luciana quando algo surpreendente aconteceu. Eles estavam sentados, de frente um para o outro, e Flávio, inesperadamente, puxou a sua cabeça, aproximando-a de si, e pousou-lhe delicado beijo nos lábios, que ela correspondeu com medo e prazer.

- Isso é para você ver como não faz diferença o que você fez com seu namorado - falou ele, os lábios ainda se roçando.

- Posso amá-la e respeitá-la ainda assim, tenha você dormido ou não com outros homens.

Aquele beijo encheu-a de desejo, e ela se pegou pensando novamente em como seria fazer sexo com ele. Quanto mais pensava, mais o desejo aumentava, e seu coração começou a bater mais forte, a respiração foi-se acelerando, e um suor frio desceu de sua testa. Ele a beijou novamente e sussurrou em seu ouvido:

- Vamos sair daqui.

A decisão de lhe contar sobre Luciana se esvaiu naquele beijo, e ela nada disse. Ele pagou a conta, e saíram para a noite. Entraram no carro, e ele dirigiu até um motel. Marcela estava assustada, nunca antes havia entrado em um motel, nunca antes se vira numa situação daquelas com alguém além de Luciana. Era a primeira vez que se relacionaria com um homem. Um pânico a invadiu, e ela pensou em desistir, mas a mão direita de Flávio, deslizando entre suas coxas, fez com que ela reconsiderasse e só pensasse nele. Ao levá-la para o quarto, Flávio agiu gentilmente, despertando-lhe sensações que ela nunca antes havia experimentado com Luciana. Ela não entendia. Como podia ser que ela, que sempre fora apaixonada por Luciana, se pegava agora ardendo de desejo por um homem, suspirando e gemendo sob seu corpo e em seus braços? Em dado momento, não conseguiu pensar em mais nada, entregando-se à paixão daquele homem com um ardor incontrolável. Amaram-se por quase toda a noite e, ao final, ela estava feliz e extasiada, certa de que nunca sentira tanto prazer em sua vida. Olhando para ele, Marcela teve certeza de que agora mesmo é que não conseguiria lhe contar nada. Os momentos que vivera com ele naquela noite haviam sido maravilhosos e inigualáveis, e ela começava a sentir que não suportaria perder alguém novamente. Se Flávio desistisse dela, a frustração seria muito grande. Por outro lado, se ele tivesse que partir, seria preferível que o fizesse logo no começo, enquanto ela ainda não o amava. Marcela, no entanto, sabia que já não poderia mais lhe contar a verdade. Envolvera-se com ele, em apenas uma noite, de tal forma, que não poderia mais prescindir da sua presença. Não lhe contaria nada sobre Luciana. Ele nada sabia a respeito e não precisava saber. Não fora ele mesmo que lhe dissera que seu passado não lhe interessava? Que ela não tinha que lhe contar nada, se não quisesse? Então, ela podia se sentir desobrigada de lhe contar a verdade. A dúvida ainda era muito grande, porém, e ela não conseguia se decidir realmente, até que ele a beijou de novo e recomeçou a acariciá-la, sussurrando com paixão:

- Você é a mulher mais maravilhosa que já conheci. Estou apaixonado...

Beijou-a com ardor, e ela se entregou a ele outra vez, finalmente sepultando, no mais profundo de seu ser, a vontade de lhe contar sobre Luciana. Fazia muito calor, Luciana caminhava esbaforida, pulando de sombra em sombra para escapar do sol escaldante. Como gostaria de estar de férias! Mas trabalhava em seu próprio consultório particular, e profissionais liberais não podiam se dar ao luxo de ter férias enquanto ainda não se firmassem e fizessem nome. E era para isso que se esforçava. Mais alguns minutos e alcançou o edifício comercial em que ficava o consultório. Subiu de elevador e entrou encalorada em seu consultório, indo direto beber água. Na outra sala, o barulho do motor se fazia ouvir, e ela se sentou para refrescar-se. Ainda bem que a sala tinha ar-condicionado. Fora o único luxo que ela e Maísa puderam pagar. Mais alguns minutos, a porta da sala foi aberta, e o paciente de Maísa saiu.

- Precisamos contratar uma secretária - disse ela, fechando a porta depois que o rapaz se foi. Está ficando difícil atender os clientes e ainda ter que atender telefone, marcar consultas e cuidar da parte bancária.

- Você tem razão. Providenciaremos isso mais tarde.

- Mais tarde, não. Tem que ser para já.

- Podemos pôr um anúncio no jornal.

- Não seria melhor pedirmos numa agência? E se aparecer aqui alguma louca, espiã do governo...?

- Deixe de bobagens, Maísa. Você agora não se envolve mais com essas coisas. Vou colocar um anúncio no jornal e marcar entrevistas para depois do expediente. O que você acha?

- Se você garante que não tem perigo, para mim, está bom.

- Não tem perigo. Pode crer.

- Então está bem. Você cuida disso?

- Cuido, pode deixar.

- Ah! Já ia me esquecendo. Sabe quem eu vi hoje de manhã, quando vinha para cá?

- Quem?

- A Marcela. E adivinhe só!

- O quê?

- Estava de mãos dadas com um rapaz.

- Com um rapaz? Está brincando!

- Não estou, não. E parecia bem feliz.

- Será que ela virou hetero (1) agora?

- Vai ver que depois que você a deixou, ela ficou tão decepcionada que resolveu experimentar outras coisas. E pela cara dela, acho que gostou. Se bem que não posso culpá-la. Os homens são realmente muito bons...

Luciana riu bem-humorada. Já estava acostumada àquelas brincadeiras de Maísa e não se importava.

- Ela viu você? - retrucou interessada.

- Acho que não. Se viu, fingiu que não viu. Não posso culpá-la.

- Por quê? Ela não tem motivos para fingir que não a viu. Ou será que tem?

- Você sabe como as pessoas são preconceituosas. E se o namorado não aceitar que ela já tenha tido um caso com outra mulher?

- Então não deve gostar dela de verdade, não é mesmo? Quem ama não se importa com essas coisas.

- Você não conhece os homens. São muito legais e bonzinhos, mas machistas que só vendo.

- Isso não é motivo para viver na mentira.

- Ei! Calma aí. Você nem sabe se ela mentiu para ele.

- Isso também não me interessa. Marcela é página virada na minha vida.

(1) Hetero: prefixo de heterossexual, utilizado na linguagem coloquial (N.A.)

- Será que você não está com ciúme?

- Não é isso. Nós convivemos por oito anos, e a gente se apega, de uma maneira ou de outra. Gosto de Marcela e quero-lhe muito bem, mas o que ela faz da sua vida não é problema meu.

- Tem certeza de que não é ciúme?

- Se fosse para sentir ciúme, não a teria deixado.

- Bom, isso é verdade, mas você sabe como são essas coisas do coração: a gente não quer mais o outro, mas, quando o vê com mais alguém, bate um sentimento de posse, o orgulho cutuca a vaidade, e lá vamos nós, enveredando pelo caminho do ciúme.

- Eu não. Não sou ciumenta nem possessiva, e não quero mais nada com Marcela. Se ela encontrou alguém que a faça feliz, ainda que seja um homem, é muito bom para ela. Fico feliz com isso também.

- Você é muito engraçada, Luciana. Se fosse comigo, estaria me roendo de despeito.

- Ainda bem que eu não sou como você.

O som da campainha interrompeu a conversa, e o primeiro cliente de Luciana chegou. Maísa se foi, e ela se concentrou no trabalho, afastando Marcela de seus pensamentos e só voltando a pensar nela no final da tarde. Fazia tempo que não a via. Desde que a deixara. Soube que ela melhorou e teve alta do hospital, mas não a procurou depois disso. Como será que estaria? Pelo que Maísa lhe contara, parecia feliz. Encontrara um homem e devia estar namorando. Luciana não entendia bem como aquilo fora acontecer. Tinha certeza de que Marcela não gostava de homens, mas podia estar enganada. Só se ela realmente estivesse tentando modificar sua conduta para se adaptar aos padrões sociais e deixar de sofrer. Ou, então, talvez estivesse tentando algo novo para ver se a esquecia. Nenhuma das duas hipóteses seria boa, porque Marcela estaria levando uma mentira para sua vida. Mas ela podia ainda estar apaixonada pelo rapaz. Seria isso possível? Receber notícias de Marcela fez com que Luciana sentisse vontade de vê-la novamente, de saber como estava, de conversar com ela. Não estava com ciúme nem queria voltar, mas ainda se sentia um pouco responsável por ela. Tinha-lhe afeição, gostaria mesmo de ser sua amiga. Preocupava-se com o seu futuro e não queria que ela sofresse. Se ela estivesse mesmo apaixonada pelo rapaz, não teria com o que se preocupar. Mas se o estivesse namorando só para fugir do sofrimento e da desilusão, estaria cometendo um erro muito grande, pois acabaria sofrendo ainda mais e fazendo outra pessoa sofrer também. No dia seguinte, foi colocar o anúncio no jornal, que sairia no domingo, e elas tencionavam marcar as entrevistas para o dia seguinte, se possível. Ocupada com seus afazeres, Luciana deixou de se preocupar com Marcela e concentrou a atenção no trabalho. O número de clientes aumentava a cada dia, porque ela e Maísa eram realmente muito boas no que faziam, e eles, satisfeitos, as recomendavam a amigos e parentes. Precisavam mesmo de uma secretária, e com urgência. Na segunda-feira, logo pela manhã, o telefone do consultório começou a tocar. Como Maísa atendia de manhã, e ela, à tarde, resolveram se revezar ao telefone, marcando as entrevistas para depois das seis horas. Muitas moças apareceram. O desemprego era grande na época, e as oportunidades de trabalho eram poucas, principalmente para quem não tinha experiência. Sensíveis a esse problema, Luciana e Maísa não fizeram tal exigência, aceitando moças inexperientes, que nunca haviam trabalhado, desde que demonstrassem garra e vontade de aprender. Entrevistaram muitas candidatas, deixando algumas para o dia seguinte. No primeiro dia, nenhuma delas lhes pareceu adequada. A maioria queria ganhar muito além do que elas podiam pagar e preferiam ficar sem o emprego a aceitar trabalhar por menos do que desejavam. Na terça-feira, as entrevistas continuaram, e uma moça, em especial, chamou a atenção de Luciana. Era bonita, de boa aparência, muito viva e inteligente. Não tinha experiência, mas demonstrou ser paciente e não se queixou das condições. Precisava trabalhar para ajudar no sustento da família e queria crescer na vida. Chamava-se Cecília e acabara de concluir o curso científico, aos dezenove anos.

- E então, o que você achou? - perguntou Maísa, depois que as entrevistas se encerraram.

- Gostei dessa aqui - respondeu Luciana, exibindo a ficha de Cecília. Não tem experiência, mas não é muito exigente e tem boa vontade.

- Hum... Não sei, não. Achei-a um pouco ambiciosa.

- E daí? Um pouco de ambição não faz mal a ninguém. Ajuda a crescer e progredir.

- Não sei. Algo nela não me agradou.

- Você está de implicância só porque ela é bonitinha.

- Ah! É por isso que quer contratá-la? Porque ela é bonitinha?

- Não seja boba. Quero contratá-la porque acho que ela serve para o cargo. Como não tem experiência, podemos treiná-la do nosso modo. Aposto como ela vai aprender tudo com facilidade e rapidez, e não demonstrou repulsa a sangue e injeções. Você sabe que teremos que ensinar a auxiliar a preparar massas, anestesias e radiografias, não sabe? Maísa assentiu. Então? Cecília me parece perfeita para isso.

Maísa suspirou profundamente e deu de ombros:

- Está bem. Não sei o que você viu nessa Cecília, mas se gostou dela... seja feita a sua vontade.

- Ótimo! Vou telefonar para ela amanhã, dizendo que a vaga é dela, e ela pode começar na quinta-feira mesmo, se não tiver problemas.

Na quinta-feira, logo pela manhã, Cecília se apresentou no consultório, pronta para trabalhar. Como Luciana previra, aprendeu tudo rapidamente, demonstrando eficiência e cordialidade com elas e com os clientes. Até Maísa ficou satisfeita.

- É - falou ela -, tenho que reconhecer que estava errada. Cecília está se saindo muito bem.

- Eu não disse?

Depois que tudo retomou a normalidade, Luciana voltou a pensar em Marcela. Como estaria se saindo? Estava em casa lendo uma revista odontológica, quando lhe ocorreu telefonar. O telefone tocou várias vezes até que alguém atendesse, e Luciana desligou assustada, ao ouvir a voz de um homem do outro lado.

- Está tudo bem? - quis saber Maísa, vendo que ela bateu o telefone apressada.

- Liguei para Marcela... Um homem atendeu...

- Você não devia estar surpresa. Não sabe que ela está namorando um rapaz?

- Luciana está com ciúme - afirmou Breno, namorado de Maísa.

- Não estou, não. E parem de me amolar, vocês dois.

Maísa e Breno trocaram olhares maliciosos, e a moça continuou:

- Estou pensando em convidar Marcela para o nosso casamento. O que você acha?

- O casamento é seu. Faça como quiser.

- Não precisa ser mal-educada - rebateu Maísa.

- Tem razão, desculpe-me. Mas é que você agora deu para cismar que estou com ciúme de Marcela, quando não estou.

- Tudo bem, Luciana, eu é que devo pedir desculpas. Não soube a hora de parar com a brincadeira.

- Eu também, Lu - acrescentou Breno. Não queremos que fique aborrecida conosco.

- Ah! Deixem para lá - arrematou Luciana.

- Mas você ainda não respondeu a minha pergunta - prosseguiu Maísa. Acha que eu devo convidar a Marcela?

- Quer mesmo saber a minha opinião?

- Se não quisesse, não perguntava.

- Você gosta dela?

- Gosto. Conheço-a a tanto tempo quanto conheço você.

- Então convide. Acho mesmo que ela se sentiria magoada se soubesse que você se casou e não a convidou. Afinal de contas, nós terminamos, mas não é por isso que nos tornamos inimigas nem que os amigos têm que se afastar dela.

- Luciana tem razão - concordou Breno. Marcela sempre foi nossa amiga e seria uma falta de consideração não a convidarmos.

- Está combinado, então - assentiu Maísa, colocando o nome de Marcela na lista que estavam fazendo. Marcela será convidada. Com o namorado?

- Naturalmente.

- Mande dois convites individuais para a festa - sugeriu Breno. Assim, ela pode levar quem quiser.

- Boa idéia. Dois convites para Marcela. E Cecília? Devo convidá-la também?

- Quem é Cecília? - quis saber Breno.

- Nossa nova secretária.

- Seria uma descortesia não a convidar - ponderou Luciana. Ela trabalha para nós.

- Tem razão. Mas vou mandar apenas um convite individual para ela.

- O certo seria mandar dois. Você não sabe se ela tem namorado.

- Ai, ai, ai. Vá lá: dois convites para Cecília também. Assim desse jeito, essa lista vai ficar imensa.

- Não foi você quem quis fazer festa? - perguntou Luciana.

- Meu pai não abre mão - esclareceu Breno. Sabe como é, casamento do filho advogado, muitos parentes, amigos desembargadores...

- Sei, sei.

Enquanto os dois continuavam discutindo sobre a lista de convidados, Luciana se afastou e foi para o quarto, pensando se Marcela levaria o namorado. E Cecília? Será que levaria também o seu? Será que tinha um namorado? De repente, Luciana se deu conta de que pensava em Cecília com uma insistência maior do que desejava. Achava a moça bonita e inteligente, admirava-a mesmo. Era esperta e ambiciosa, e não tardaria muito para deixar aquele emprego e partir para uma colocação melhor em uma grande empresa. Tinha tudo para isso. Desde que rompera com Marcela, Luciana decidira não se envolver com mais ninguém durante um bom tempo. Precisava pensar na carreira, alugar um apartamento só para ela. Depois que Maísa se casasse, teria que entregar aquele. O proprietário já dissera que não queria mais alugar, e ela precisaria sair. Queria alugar outro, maior e próximo da praia. Quem sabe até não poderia comprar um? Talvez fizesse um financiamento na Caixa Econômica, realizando o sonho de ter uma casa própria. Com tudo isso, não estava em seus planos se envolver com ninguém. Gostava de ser independente e não queria outra pessoa dependendo dela. Contudo, havia certas coisas de que não conseguia abrir mão. Gostava de sexo e pensava se não poderia encontrar alguém com quem passar horas agradáveis, sem envolvimento nem cobranças. Mas onde encontraria uma pessoa assim? Se quisesse um homem, seria mais fácil. Mas uma mulher que procurava outra mulher era complicadíssimo. Ser homossexual era algo seriamente reprovado pela sociedade, e quem era lésbica esforçava-se para não parecer que era. Mesmo ela, que não tinha vergonha de ser como era, não saía por aí falando que gostava de mulheres nem adotava nenhum comportamento escandaloso que pudesse chocar alguém. Agora, porém, seu corpo reclamava o contato de outro corpo, e ela se pegou pensando em Cecília. Nem sabia se a moça era homossexual. De vez em quando a surpreendia olhando-a com certa admiração, mas aquilo não queria dizer nada. Admiração era um sentimento que estava além do sexo e podia ter vários motivos. E Marcela? Não, decididamente, não queria mais contato com Marcela. Pensar nela causava-lhe preocupação, despertava-lhe ternura, mas não desejo. Pensava em Marcela como uma irmã, não como amante. O mesmo não acontecia com Cecília. Pensar na moça enchia-a de desejo, e ela se esforçou ao máximo para tirá-la da cabeça. Cecília devia ter namorado e comportar-se como qualquer moça normal de sua idade. Resolveu não pensar em mais ninguém e foi para o chuveiro. Talvez uma ducha fria acalmasse seus sentimentos. Depois do banho, foi para a cama e apagou a luz, adormecendo logo em seguida, sem sonhos ou fantasias a lhe povoar a mente. Os trovões ao longe prenunciavam a tempestade de verão que estava prestes a cair, enquanto uma lufada de vento quente entrava pelas janelas da casa de Flávio, agitando as cortinas e fazendo com que algumas portas batessem em seu interior. Na correria, os criados, tentando conter a ventania, não ouviam a campainha da porta da frente, que tocava sem parar.

- Vocês estão surdos? - zangou-se Dolores, surgindo no alto da escada. A campainha quase estourando de tanto tocar, e ninguém abre?

- Desculpe, dona Dolores - falou uma das criadas. Estávamos tão ocupados com a ventania que nem ouvimos a campainha.

Mais que depressa, correu a abrir a porta da frente, e Ariane entrou no exato momento em que uma chuva grossa começou a cair.

- O que foi que houve com todo mundo? - reclamou ela. Estou a quase uma hora tocando!

- Perdão, dona Ariane, é que estávamos tentando fechar as janelas e...

- Deixe para lá. Dona Dolores está?

- Estou aqui mesmo - falou Dolores, dando beijinhos no ar, perto das bochechas de Ariane. Como você está?

- Mais ou menos... Flávio sumiu.

- Sumiu? Pensei que ele estivesse saindo com você.

- Comigo? Não.

- Mas ele sai todas as noites...

- Ele tem saído com alguém?

Dolores a encarou em dúvida. Nos últimos dias, Flávio só voltava tarde da noite, e ela podia jurar que era em companhia de Ariane que ele estava.

- Estranho - divagou ela. Com quem será que ele anda? Se não é com você, então, com quem é?

- Era isso que eu gostaria de saber. Pensei que você tivesse dito que ele seria meu.

- E vai ser. Só não entendo o que está acontecendo, mas, assim que descobrir, dou um jeito nisso.

- Está demorando muito! Já estou ficando impaciente.

- Vá com calma, Ariane. Você sabe que faço muito gosto no seu casamento com Flávio, não sabe? Ela assentiu. Por isso, não ponha tudo a perder. Sua ansiedade pode acabar afastando-o de você. Flávio não gosta de ser pressionado.

Ariane sentou-se no sofá da sala e ficou olhando a chuva pela porta envidraçada que dava para a piscina.

- Precisamos descobrir se ele está saindo com alguém.

- Cuidarei disso. E foi muito bom você vir me procurar antes de tomar qualquer atitude. Tem que deixar essas coisas por minha conta.

- Quero me casar com ele, Dolores. Você sabe o quanto gosto dele.

- Sei, sim. E é por isso que você é a moça ideal para ele. Bonita, culta. É a mulher perfeita para me dar netos.

- Ele não pode me usar assim desse jeito. Fez o que fez comigo para depois cair fora.

- Ele não vai cair fora. Vai casar-se com você, e ambos serão muito felizes aqui. Como eu não fui - acrescentou em voz baixa, para que Ariane não pudesse ouvir.

O casamento de Dolores terminara no dia em que o marido descobrira que ela o traía com Nélson, seu sócio e pai de Ariane. Justino não fez nenhum escândalo. Simplesmente apanhou as suas coisas e saiu de casa, entrando com o pedido de desquite na semana seguinte. Tudo correu de forma amigável, para evitar escândalos, e Justino rompeu a sociedade com Nélson, montando sua própria clínica depois disso. Apesar do desquite, continuava amigo do filho, a quem sempre via, e lhe ofereceu um emprego em sua clínica, logo que ele se formou. Flávio aceitou prontamente. Era uma clínica ortopédica, e ambos gostavam muito do que faziam. Apesar de não precisar trabalhar em hospital, Flávio quis auxiliar numa emergência e fazia plantão, uma vez por semana, no hospital do Andaraí, onde conhecera Marcela. Justino jamais contou ao filho que a mãe o traíra. Para todos os efeitos, seu casamento terminara porque os dois já não se amavam mais. Flávio aceitou tudo com naturalidade. Já havia completado 21 anos e era maduro o bastante para compreender. Dolores, por sua vez, não terminou o relacionamento com Nélson. A esposa dele, Anita, nunca desconfiou de que houvesse algo entre os dois. Era uma mulher feia e apagada, e engordara excessivamente depois do nascimento do último de seus quatro filhos, não conseguindo mais retornar ao peso antigo. Essa mudança na aparência da mulher acabou direcionando os olhares de Nélson para Dolores. Apesar de madura, era uma mulher muito bonita, jovem ainda, esbelta e quase sem rugas. Casara-se aos dezesseis anos, grávida de Flávio, pelo que se sabia, e mantinha ainda a aparência da juventude. Um casamento entre Flávio e Ariane interessava muito a Dolores. Ela era uma mulher possessiva e autoritária, e não queria correr o risco de ter que se deparar com uma nora que a enfrentasse. Por isso, era preciso escolher bem a mulher com quem Flávio se casaria, e Ariane era perfeita. Apesar de dotada de rara beleza, não dava valor à inteligência, além de não se interessar por assuntos financeiros ou domésticos. Era fútil e facilmente manipulável. Desde que houvesse muitas lojas para fazer compras e festas onde pudesse se exibir, estava satisfeita. E depois de casados, ela e Flávio viveriam em casa de Dolores, sob suas ordens, onde ela poderia controlá-los e aos netos que chegariam. No princípio, Flávio até se interessou por Ariane, atraído por sua beleza e elegância. Mas depois, com o tempo, acabou se cansando dela, achando-a fútil e vazia, sem objetivos ou ideais. Ariane só se interessava por festas, jóias e roupas, além de ser arrogante e maltratar os criados e as pessoas humildes. Esse comportamento desagradava Flávio ao extremo. Acostumado à gentileza e cordialidade do pai, que demonstrava respeito por qualquer ser humano, a atitude soberba de Ariane foi desgastando-o. Aprendera com o pai a dar valor às pessoas e aos sentimentos, e não a coisas ou dinheiro, e o jeito de Ariane acabou convencendo-o de que ela não era a mulher ideal para ele. Só que Ariane não queria aceitar que Flávio não estava mais interessado nela. Estimulada por Dolores, continuou a freqüentar a sua casa, convidando-o muitas vezes para sair. De vez em quando, ele aceitava e a levava ao cinema ou para jantar, sem qualquer tipo de envolvimento, sem nem mesmo a beijar. Apenas como amigos. Mas, depois que Flávio conheceu Marcela, deixou de aceitar os convites de Ariane e passou a evitá-la, dando sempre uma desculpa para não ir mais a sua casa.

- Há tempos que Flávio está distante - queixou-se Ariane. Nem me telefona mais.

- Quando ele chegar, vamos resolver tudo. Direi que a convidei para jantar, e ele vai ter que ficar em casa. Você vai ver.

Ariane suspirou desalentada e concordou. Mais tarde, quando Flávio chegou, não conseguiu esconder o desagrado por vê-la sentada na sala, em animada conversa com a mãe.

- Boa noite - cumprimentou ele da porta, já se virando em direção às escadas.

- Flávio! - chamou a mãe. Não vem cumprimentar Ariane?

Ele voltou para a sala e estendeu a mão para ela.

- Como vai, Ariane? Tudo bem?

- Mais ou menos - foi a resposta direta. Por que não tem me procurado?

- Muito trabalho.

- Não podia ao menos telefonar?

- Tenho andado ocupado.

Notando que ele começava a se irritar, Dolores resolveu intervir:

- Por que não sobe, toma um banho e nos acompanha ao jantar?

- Lamento, mas não posso. Tenho um compromisso.

- Com quem? - sondou Ariane.

- Com uma amiga.

- Você está saindo com alguém?

- Por favor, Ariane, não quero conversar sobre isso, está bem?

- Mas nós estávamos saindo juntos!

- Como amigos, nada mais.

- Você está namorando outra moça? - intercedeu Dolores novamente.

- Isso não é problema seu - irritou-se Flávio. Não gosto de interrogatórios. E agora, com licença. Já estou atrasado.

Depois que ele saiu, Dolores encarou Ariane, que mantinha a boca entreaberta, perplexa com a atitude de Flávio.

- Você viu? - rugiu ela, colérica. Eu não lhe disse? Ele está saindo com alguma vagabunda e não quer nos contar.

- Acalme-se, Ariane, nós não temos certeza. Ele não disse que estava.

- E precisava dizer? Você viu pelo jeito como ele falou. Há alguém na sua vida, e eu preciso descobrir quem é.

- Você não vai fazer nada disso. Quer pôr tudo a perder?

- Vou perdê-lo se não agir logo. Não posso ficar aqui sentada enquanto outra mulher me toma o namorado.

- Tenha calma, já disse! Precisamos agir, sim, mas com cautela. Não quer que ele tome raiva de você, quer?

- É claro que não!

- Pois então, deixe de ser impulsiva e espere. Eu mesma vou me inteirar dessa história. Sou mãe, sei como agir e como fazer para ele confiar em mim.

- E enquanto isso, o que eu faço?

- Vá para casa e aguarde. Logo darei notícias.

- Agora?

- Acho melhor. Se ficar, vai espantá-lo ainda mais.

Mesmo contrariada, Ariane obedeceu e saiu furiosa. Dolores esperou alguns minutos e subiu ao quarto do filho. Bateu na porta de leve, até que ele abriu, com a toalha enrolada na cintura.

- O que quer, mãe? Estava indo tomar banho.

Ela entrou e se sentou na cama, cruzando as pernas e fixando nele um olhar perscrutador.

- Seu pai vai bem?

- Não foi para falar de papai que você veio aqui. É por causa de Ariane, eu sei.

- Calma, meu filho, não se zangue comigo. Não tenho culpa se a moça gosta de você.

- Mas eu não gosto dela.

- Mas fez parecer que gostava. Saiu com ela várias vezes. O que esperava que ela pensasse?

- Nunca disse que gostava dela nem lhe fiz nenhuma promessa. Ao contrário, sempre deixei claro que saíamos como amigos.

- Amigos muito íntimos, não é mesmo?

- Não sei o que ela lhe disse, mas, seja o que for, não é verdade. Jamais tive intimidade alguma com Ariane.

- Tem certeza?

- Absoluta. Mesmo no começo, quando realmente estávamos namorando, nunca fomos além de uns beijos e abraços. Mas, depois que terminamos e passamos a sair como amigos, nunca mais nem a beijei.

- No entanto, ela se encheu de esperanças. Acha que você é namorado dela.

- Não posso fazer nada. Ela se iludiu porque quis.

- Eu também me enganei. Jurava que vocês dois estavam apaixonados.

- Olhe, mãe, não é porque você gosta de Ariane que eu tenho que gostar também.

- Está certo, meu filho, já entendi. Você não gosta dela, mas saía com ela. De repente, deixou de sair. Posso saber por quê?

- Não quero ser grosseiro, mas isso não lhe interessa.

- Não será porque você conheceu outra pessoa?

- E se for? Qual o problema?

- Problema nenhum. Queria apenas que você confiasse em mim e me contasse. Sou sua mãe, não estou contra você.

- Sei que você gostaria que eu me casasse com Ariane...

- Gostaria, mas não posso obrigá-lo a isso. Se você escolheu outra moça, não vou me opor. Trata-se da sua felicidade, e é você quem tem que escolher a mulher com quem vai se casar.

Flávio fitou-a perplexo. Nunca poderia imaginar que a mãe fosse se mostrar tão compreensiva. Sempre achou que ela fazia questão de que ele se casasse com Ariane e não admitiria que qualquer outra tomasse o seu lugar, mas agora estava surpreso.

- Aceitaria se eu lhe dissesse que estou apaixonado por outra moça?

A palavra apaixonado soou muito forte para Dolores, que engoliu em seco e mentiu de forma convincente:

- Você tem o direito de se apaixonar por quem quiser. E eu nada posso fazer além de aceitar.

- Não vai se opor?

- De jeito nenhum - continuou a mentir, sentindo a raiva esquentar-lhe o sangue. Gostaria até de conhecer a moça.

- Não vai destratá-la?

- É claro que não! Antes de tudo, sou uma mulher de boa educação.

- Hum... Não sei. Talvez você não goste dela.

- Por quê? Ela não é de boa família?

- É, é de boa família.

- O que ela faz?

- É professora de português numa escola normal.

- Professora?

Dolores mal conseguiu conter a indignação. Achava ótimo que as moças freqüentassem a escola normal para ter boa instrução, adquirir cultura e status, mas daí a dar aulas era outra história. A tal moça não devia ser de família rica, caso contrário, não teria que trabalhar para sobreviver.

- Ela dá aulas porque gosta ou para se manter?

- As duas coisas.

- O que o pai dela faz?

- É dono de uma padaria, lá em Campos, de onde ela veio para estudar. Cursou a faculdade de letras aqui no Rio e está pensando em fazer pós-graduação.

Flávio disse isso tão cheio de orgulho que nem percebeu o olhar horrorizado que Dolores lhe endereçava. Então o filho se atrevia a trocar uma moça fina feito Ariane pela filha de um padeiro, uma mulherzinha sem berço, sem linha e pobre!? Era muita coragem.

- Seu pai a conhece?

- Ainda não. Mas vai conhecê-la em breve.

- O que ele acha disso?

- Você sabe como papai é: gosta de todo mundo. Já gosta de Marcela antes mesmo de conhecê-la, o que não é nada difícil, por sinal. Marcela é uma moça adorável.

- Marcela... É esse o nome dela?

Ele assentiu e tornou com orgulho:

- Não é bonito?

- Você disse que ela veio de Campos. Não mora com a família, então.

- Não, mora sozinha. Mas por pouco tempo. Se tudo correr bem, pretendo me casar em breve.

Aquilo já era demais, e Dolores deu um salto da cama, virando-se para a janela para que Flávio não notasse o seu ar de repulsa. Jamais permitiria que o filho se casasse com uma mulher qualquer, uma fulaninha sem eira nem beira, interessada apenas na fortuna da família.

- Se é assim tão sério - falou ela entre os dentes -, preciso conhecer essa moça. Afinal, ela vai ser minha nora.

- Calma, mãe. No momento certo, vou trazê-la aqui.

- Por que não a convida para jantar?

- Marcela é muito tímida. Preciso ir devagar.

- Mas eu quero muito conhecê-la! Por favor, Flávio, faça isso por sua mãe. Convide-a para jantar aqui em casa no sábado.

- No sábado? Não vai ser possível. Temos um casamento para ir.

- Casamento de quem?

- De uma amiga dela.

- No domingo, então.

- Vou ver. Conversarei com ela e depois lhe direi. E agora, mãe, se me der licença, gostaria de tomar um banho. Não quero deixar Marcela esperando.

- Sim, claro.

Mordendo os lábios para não gritar, Dolores saiu do quarto do filho. Aquilo era um insulto! Casar-se com alguém fora de seu círculo social era inadmissível. Não entendia como Flávio podia interessar-se por alguém assim e ficou imaginando um jeito de destruir aquele romance. Mas como? Se agisse de forma direta, Flávio se zangaria e sairia de casa. Ela o conhecia bem demais para saber que ele era decidido e não admitiria intromissões em sua vida. Não. Ela precisava agir, porém, de forma velada, sem que ele soubesse o que estava fazendo. Ainda não sabia bem o que faria, mas o primeiro passo seria conhecer a moça. Em seguida, alertar Ariane e orientá-la para que ela não fizesse nenhuma besteira. Depois, pensaria numa estratégia para acabar com aquele namoro e fazer com que Flávio se interessasse por Ariane novamente. E o que tivesse que fazer, tinha que ser bem feito. A clínica ortopédica estava cheia aquela manhã. Flávio terminava de atender o último paciente quando o telefone na sua mesa começou a tocar, e a recepcionista anunciou que Marcela acabara de chegar.

- Peça que ela me aguarde um instante. Já estou terminando.

Deu as últimas orientações ao paciente, prescreveu a medicação e levou-o até a porta, saindo atrás dele. Sentada na recepção, Marcela observava o movimento dos clientes, e ele se aproximou, estendendo-lhe a mão.

- Minha querida - falou, beijando a ponta de seus dedos. Que bom que foi pontual.

- Eu sempre sou pontual! - afirmou ela de bom humor. Principalmente quando estou apaixonada.

Os olhos de Flávio brilharam, e ele a puxou com delicadeza. Apresentou-a às moças da recepção e foi conduzindo-a ao consultório do pai.

- Está nervosa? - o indagou, sentindo-a um tanto quanto trêmula.

- Um pouco.

- Pois não precisa. Meu pai é uma pessoa muito bacana. Você vai ver. Flávio bateu de leve na porta do pai, que se abriu no mesmo instante. Está sozinho?

- Estou - disse Justino. Entre.

Flávio entrou puxando Marcela pela mão, e Justino a cumprimentou com um sorriso.

- Esta é a Marcela, pai - apresentou Flávio.

- Muito prazer - respondeu ele. Flávio fala muito em você.

- No senhor também - acrescentou Marcela, com certo acanhamento.

- Não precisa me chamar de senhor - objetou-o, com jovialidade. Não quero parecer tão velho.

A simpatia de Justino e a sua naturalidade logo colocaram Marcela à vontade, e ela se descontraiu, entregando-se a animada conversa. Flávio marcara aquele encontro para que ela e o pai se conhecessem e estava feliz porque eles estavam se dando bem. Ao final de uma hora de conversa, o telefone tocou, e a recepcionista anunciou a chegada do próximo cliente.

- Bem - falou Justino -, o dever me chama.

- Vou levar Marcela para almoçar - avisou Flávio. Meu próximo paciente só virá às três horas.

- Muito bem. Foi um prazer conhecê-la, Marcela. Flávio e você formam um lindo casal.

Marcela corou levemente e respondeu com timidez:

- Obrigada, doutor Justino. O senhor é muito gentil.

Com um sorriso, despediram-se, e Flávio foi com Marcela almoçar. Ficaram juntos até quase às três horas, quando ele a deixou em casa e retornou para atender o próximo cliente.

- Vamos nos ver mais tarde? - quis saber ele, parando o carro em frente ao seu edifício.

- Se você quiser...

- Eu sempre quero.

- Então, estarei esperando.

Ela saltou e ficou olhando até que o carro sumisse na primeira esquina. Como se sentia feliz! Pensava no quanto amava Flávio e como fora bom encontrá-lo em um momento tão difícil da sua vida, quando ela achava que não suportaria viver sem Luciana. Flávio era tão amoroso, tão atencioso, tão amigo, que ela começou a se desligar de Luciana. Ainda sentia o peito doer todas às vezes em que pensava nela, mas a dor não era mais insuportável. Era como sentir saudade de alguém que já tivesse morrido. Sentia falta de Luciana, mas sabia que ela nunca mais voltaria. Por isso, teve que utilizar todos os meios para se acostumar a viver sem ela. E estava conseguindo. Ou melhor, fora Flávio quem conseguira. Ainda se perguntava se o amor que sentia por Flávio não era apenas uma fuga. Temia que sim, que não o amasse de verdade e, assim que pusesse os olhos em Luciana novamente, toda a loucura de seu amor por ela retornasse em um segundo. Precisava certificar-se de seus sentimentos, e o casamento de Maísa viera bem a calhar. Ela queria ir, fazia questão. Só estando diante de Luciana para ver a sua reação e ter certeza de que o que sentia por Flávio já era maior do que o amor que um dia sentira por ela. Enquanto isso, Flávio entrava no consultório quando faltavam exatos cinco minutos para as três horas, e o paciente já o estava esperando. Durante o resto da tarde, concentrou-se no trabalho, e só ao final do expediente foi que tornou a ver o pai, quando ele saía de seu consultório.

- Será que podemos conversar? - perguntou Justino.

- É sobre Marcela? - ele assentiu. O que foi? Não gostou dela?

- Gostei muito, e esse é o problema.

- Não estou entendendo.

- Marcela é uma moça encantadora, mas nota-se que não pertence a nosso círculo social.

- Não pensei que você fosse preconceituoso.

- E não sou. Mas sua mãe é. Preocupa-me a reação que ela vai ter quando conhecer a moça.

- Está se preocupando à toa. Já contei a mamãe, e ela aceitou.

- Aceitou? Assim, sem mais nem menos?

- Pediu-me até para convidá-la para jantar.

- Não acha isso estranho?

- No começo, até que achei. Mas depois, acabei me convencendo. Mamãe não me parecia fingir quando disse que aceitaria a moça por quem eu me apaixonasse.

- Sei... Muito estranho. Dolores não é disso.

- Não está sendo severo demais com ela? Mamãe tem lá as suas manias, mas quer o meu bem.

- Aí é que está: ela quer o seu bem de acordo com o julgamento dela. E algo me diz que ela está interessada é no seu casamento com Ariane.

- Pode até ser. Os pais de Ariane são amigos da família, Nélson já foi seu sócio. Aliás, não entendo até hoje por que vocês brigaram.

- Nós não brigamos. Apenas nos incompatibilizamos para a sociedade.

- Tudo bem. O problema é de vocês, e eu não tenho nada com isso. Quanto à mamãe, acho que você está se preocupando demais. Ela pode não ter ficado muito satisfeita, porque realmente queria que eu me casasse com Ariane, mas, quando lhe disse que amava Marcela, ela aceitou prontamente. Acredito até que intimamente ela tenha tido certa relutância. Mas mamãe não se opôs ao nosso namoro e está se esforçando para aceitar Marcela. Temos que louvar esse seu esforço.

- Não quero levá-lo a desconfiar de Dolores, mas eu a conheço muito bem. Temo que ela esteja aprontando alguma.

- Não se preocupe, pai. Mamãe não é perfeita, e eu sei que Marcela não é a mulher com quem ela sonhou para nora. Mas ela me conhece e sabe que eu não aceito interferências em minha vida. Se quiser que continuemos nos entendendo, sabe que tem que respeitar a minha escolha. E é isso que ela está tentando fazer.

Justino suspirou profundamente e apertou o ombro do filho.

- Espero que você esteja certo, Flávio. Eu lamentaria muito se você e Marcela acabassem brigando por causa de alguma armação da sua mãe.

- Ela não vai armar nada, pai, não se preocupe. E depois, não sou nenhum idiota. Se ela aprontar, eu logo vou perceber.

- Espero.

Por mais que se esforçasse para acreditar no que Flávio dizia, Justino tinha certeza de que Dolores não se conformaria assim tão facilmente. Não era de seu feitio aceitar com passividade aquilo que não lhe agradava. Ela era maquiavélica e, com certeza, estava maquinando algum plano diabólico para terminar com o namoro de Flávio e atirá-lo nos braços de Ariane. O filho estava cego de amor e feliz com a reação de Dolores, e não conseguia perceber a falsidade por detrás de suas palavras. Mais tarde, depois que Flávio saiu, Justino foi à casa de Dolores. A mulher estranhou a sua visita e não conseguiu esconder o desagrado que a sua presença lhe causava.

- O que está fazendo aqui? - perguntou ela, de mau humor. Veio pedir para suspender a pensão?

- Embora você não precise do meu dinheiro - respondeu ele calmamente -, não sou homem de fugir às minhas obrigações. Se a Justiça diz que eu tenho que lhe pagar pensão, ainda que você não a mereça, não vou discutir nem me recusar. É o meu dever.

Ela o olhou com desprezo e retrucou com frieza:

- Por que veio então? Para falar com Flávio é que não pode ser.

- Tem razão, não é para falar com Flávio. É para falar com você.

- O que é? O que faço da minha vida não lhe diz respeito.

- Fique sossegada - tornou ele em tom irônico. Não me daria ao trabalho de vir até aqui para falar da sua vida. Tenho coisas mais importantes a fazer.

- Então diga logo o que é e vá embora.

- Vim para falar de Flávio. Ele me disse que você aceitou de imediato a moça que ele está namorando.

- É verdade. E daí?

- E daí que não sou tolo. Você está aprontando alguma.

- E se estiver, o que você tem com isso?

- Tudo. Flávio é meu filho, e não vou admitir que você interfira na sua felicidade.

- Ele é meu filho também, e ninguém melhor do que a mãe para saber o que é felicidade para seu filho.

- Você não sabe o que é isso. Só pensa em dinheiro e em colecionar bens materiais.

- Você não tem nada com isso, já disse. E depois, não lhe dou o direito de entrar na minha casa para vir questionar a minha relação com meu filho.

- Tenho o direito de me preocupar com ele e de tentar livrá-lo da sua ambição.

- Como se atreve? Quem é você para me falar em ambição? Tem uma clínica que rende rios de dinheiro. Vai querer me convencer agora de que também não é ambicioso?

- Há uma grande diferença nisso aí, Dolores. A minha ambição não prejudica ninguém. Tive vontade de crescer, esforcei-me e cresci. Mas fiz isso honestamente, sem ter que passar por cima de ninguém, sem manipular nem destruir a vida de outras pessoas.

- Acha mesmo que eu quero destruir a vida de Flávio? Do meu próprio filho? Quero o melhor para ele.

- Você quer que ele faça o que você acha que é melhor para você.

- Ele está namorando uma moça pobre e sem berço. Acha que isso é o melhor para ele?

- A moça é maravilhosa. E depois, quem tem que decidir isso não é você. É ele.

- Aposto como é uma aventureira, querendo se casar com ele pelo dinheiro.

- Por que a julga antes mesmo de conhecê-la?

- Não preciso conhecê-la para saber o que ela quer. Conheço bem esse tipo de gente.

- Deixe-os em paz, Dolores. Dê a seu filho a chance de ser feliz.

- Ora, mas que despropósito! Então não faço tudo para ele ser feliz? Só não quero que ele se envolva com nenhuma aventureira, que faça a escolha errada e venha a sofrer depois.

- Não acredito que Marcela seja nenhuma aventureira, mas, ainda que fosse, Flávio tem o direito de fazer as escolhas erradas também.

- Não se eu puder evitar.

- Você está tentando evitar que ele viva a própria vida, o que não é certo. E depois, a moça é muito direita e correta.

- Você é quem diz, que é tão tolo quanto ele.

- Sou tolo porque sou decente?

- Isso não tem nada a ver com decência. Flávio vai trazer a moça para jantar, se ela for o que você e ele estão dizendo, ninguém tem com o que se preocupar.

Darei o meu consentimento para que eles namorem e se casem.

- Primeiro: ainda que ela não seja o que pensamos, você não tem o direito de fazer nada para interferir. Se ela for uma aventureira, como você diz, cabe a Flávio descobrir e decidir se quer ou não ficar com ela. Segundo: você não tem que dar o seu consentimento para nada. Flávio é um homem de quase trinta anos e não precisa da sua autorização para se casar.

- Você está me cansando, Justino. Por que não arranja uma mulher e me deixa em paz?

- Estou-lhe avisando, Dolores. Se fizer algo contra Marcela, vai se ver comigo.

- Vai me ameaçar agora, é?

- Não. Mas lembre-se de que sou capaz de destruir a imagem de mãe perfeita que você empurra para o seu filho. A propósito, Nélson vai bem, não vai?

- Você não se atreveria!

- Experimente.

Sem esperar resposta, Justino rodou nos calcanhares e foi embora, deixando Dolores entregue a uma fúria quase incontrolável. Ela ficou andando de um lado para outro na sala, maldizendo o dia em que o ex-marido descobriu o caso que ela mantinha com Nélson. Talvez fosse melhor terminar tudo com ele. Se Flávio viesse a descobrir, ela podia inventar uma desculpa qualquer, uma aventura passageira. Sim, faria isso. Flávio ficaria indignado, mas acabaria entendendo. De toda sorte, ela já estava mesmo se cansando de Nélson, e já era hora de ele deixá-la em paz. Havia chegado a hora do casamento de Maísa, e ela estava atrasada para entrar na igreja. Luciana chegou cedo. Era madrinha e foi colocar-se no altar, ao lado de um primo de Maísa, que faria par com ela como padrinho. Havia outros casais de ambos os lados, mas ela não lhes prestou atenção. Passou os olhos pela igreja, procurando por Cecília, sem a encontrar. Avistou Marcela ao fundo, em companhia de um rapaz atraente, e sentiu uma pontada de alegria no coração. Gostava de Marcela e torcia para que ela fosse feliz. Escolhera-se construir a sua vida ao lado de um homem agora, Luciana entendia e respeitava. O que importava era a sua felicidade. O órgão começou a tocar a Marcha Nupcial, e todos os olhares se voltaram para a entrada da nave, onde Maísa despontou, linda, em seu vestido de noiva cintilante. A cerimônia transcorreu sem maiores problemas, e a posterior recepção ocorreria em um clube próximo, onde os noivos receberiam os cumprimentos. Já no clube, Luciana foi sentar-se a uma mesa com antigos colegas de faculdade e ficou observando o movimento dos convidados. As pessoas chegavam e iam-se espalhando pelas mesas, mas ela não via quem procurava. Até que Marcela chegou na companhia de Flávio, e Luciana olhou-a com admiração. Ela estava muito atraente. Nunca a vira tão bonita, num vestido altamente feminino, usando uma maquiagem luminosa que lhe assentava tão bem. Seu rosto irradiava felicidade, e Luciana não conseguiu conter o impulso. Levantou-se de sua mesa e foi direto para o lugar onde Marcela e o namorado haviam-se sentado.

- Oi, Marcela - cumprimentou Luciana, beijando-a amigavelmente nas faces. Como tem passado?

Marcela levou um susto. Por mais que tivesse esperado encontrá-la ali, vê-la parada diante dela, sentir os seus lábios em seu rosto deixou-a confusa e transtornada. Luciana estava muito bem, e Marcela também não se lembrava de tê-la visto tão linda como naquele dia. Luciana sempre usava roupas femininas, maquiava-se e pintava as unhas. Mas aquele vestido azul-celeste que usava a deixava simplesmente deslumbrante, e Marcela pensou que não poderia existir, no mundo, mulher mais bonita do que Luciana.

- Não me apresenta ao seu namorado? - continuou ela, agora em dúvida sobre se tomara a decisão mais acertada ao ir procurar a outra.

- Este é Flávio - apresentou Marcela, maquinalmente. Flávio, esta é Luciana, uma amiga.

- Velha amiga - acrescentou ela, estendendo a mão para ele.

- Muito prazer - cumprimentou Flávio, apertando sua mão. Não quer se sentar conosco?

Para surpresa e temor de Marcela, Luciana aceitou o convite e se sentou ao lado deles. Naquele momento, olhando para ela, Marcela notou o quanto era importante que Flávio jamais descobrisse a verdade sobre as duas. Achara Luciana linda, maravilhosa, estonteante. Mas, estranhamente, não sentia mais por aquela beleza nada além de uma profunda admiração. Fixando bem o seu rosto e o seu corpo, Marcela descobriu que não tinha mais nenhum desejo por ela, e seu coração, ao palpitar dentro do peito, alertou-a da possível tragédia que seria se Flávio viesse a saber que ela e Luciana, um dia, haviam sido amantes. Marcela não conseguia dizer nada. Estava atônita e amedrontada. Desde que conhecera Flávio e se envolvera com ele, temia que ele descobrisse que ela fora lésbica e a desprezasse por isso. No entanto, seu temor nunca fora tão intenso como o que agora sentia. Pensava que, ao ver Luciana, fosse sentir um baque no coração, e toda aquela louca paixão retornaria e desabaria sobre ela como uma avalanche. No entanto, Luciana agora lhe causava admiração, mas não lhe despertava mais nenhum sentimento de amor ou de paixão.

- Você não diz nada? - era a voz de Flávio, que parecia soar ao longe, como num sonho.

- Eu... - balbuciou ela, tentando encontrar o que dizer. Quero ir ao toalete. Você me acompanha, Luciana?

- Claro.

As duas se levantaram, e Marcela conduziu Luciana para um canto no jardim, fora do salão de festas, onde ninguém as podia ver. Por uns instantes, Luciana pensou que ela fosse tentar beijá-la ou começar a chorar, mas Marcela não fez nada disso. Agarrou a outra pelos braços e começou a suplicar de forma atropelada:

- Pelo amor de Deus, Luciana, não diga nada ao Flávio. Ele não pode saber! Nunca poderá descobrir!

- Ei! Calma. Saber o quê? Descobrir o quê?

- Estou apaixonada por ele... realmente apaixonada...

- Puxa, Marcela, isso é muito bom. Fico feliz por você.

- Mas ele não pode saber! Não vai compreender e vai me abandonar.

Pela carga de temor em suas palavras, Luciana começava a entender aquilo a que ela estava se referindo. Marcela era uma moça fraca e medrosa, sempre tentando esconder de todos sua condição de lésbica. Antes, quando saíam juntas, nunca deixava que a tocasse, ainda que de forma inocente, porque Luciana também não era dada a cenas em público. E agora, seu medo dobrava de intensidade, porque não queria que o namorado descobrisse o que ela era ou fora.

- Você não contou a ele sobre nós? - perguntou Luciana.

- Eu!? De jeito nenhum! Flávio não vai entender, ninguém entende.

- Como é que você sabe? Ele me pareceu bem simpático.

- Você não o conhece. A família dele é super conservadora. Ele é médico, o pai é dono de uma clínica ortopédica. Acha que eles vão aceitar uma coisa dessas?

- Não acha que está exagerando? Afinal, você não fez nada demais.

- Nada demais? Nós duas fazíamos amor, Luciana! Isso não é nada demais?

- Na época, você me pareceu bem à vontade.

- Mas isso foi antes. Agora, não posso.

- Você o ama realmente, Marcela?

- Amo. Sei que pode parecer estranho, mas amo Flávio desde o primeiro dia em que o vi... naquele hospital.

- Vocês se conheceram no hospital?

Marcela balançou a cabeça e esclareceu:

- Foi ele que me atendeu naquele dia... em que fiz aquela loucura.

- Entendo. E você não lhe contou por que tentou se matar?

- Como poderia? Ele demonstrou interesse por mim desde o começo. Pensa que eu fiz aquilo por causa de um ex-namorado, e eu fui deixando que acreditasse nisso, até o estimulei a crer nessa versão. Não sei como ele não descobriu... Não soube do seu retrato, Lu. Lembro-me de ter agarrado o seu retrato quando comecei a me sentir sonolenta. Ele deve ter caído no chão.

- Não caiu. Foi Maísa quem o encontrou e o retirou das suas mãos.

- Maísa? Quer dizer então que foi ela que me socorreu?

- Foi, sim. Naquele dia, quando saí de casa, fiquei preocupada com você e pedi a Maísa para dar um pulo lá. Foi sorte, porque ela chegou bem a tempo de chamar os médicos, e você foi salva.

- Por que ela não me disse nada?

- Sabe como é a Maísa: morre de medo de complicações com a polícia. Quando ela viu você e o vidro de remédios ao lado, ligou para a emergência, tirou o retrato das suas mãos e foi embora.

- Maísa... Só agora descobri quem me salvou. Ninguém sabia de nada. Preciso agradecer a ela. Foi graças a ela que pude conhecer o Flávio.

- Você pode fazer isso depois. No momento, o que me preocupa é esse seu medo de que seu namorado descubra sobre nós.

- Olhe, Luciana, não quero que você fique chateada por causa do Flávio. Eu realmente amei muito você e quase morri por sua causa.

- Eu não estou chateada. Quando saí, expliquei-lhe direitinho o que estava sentindo. Gosto de você como uma irmã e quero a sua felicidade. Se Flávio é a pessoa que você escolheu para fazê-la feliz, se você o ama de verdade, então, fico feliz também.

- Obrigada - tornou ela, olhos úmidos de emoção. Também gosto muito de você, embora de uma forma diferente agora.

- Creio que nós duas desenvolvemos um amor mais sublime, não foi? Marcela assentiu. Isso é muito bonito, e eu estou realmente contente. Não queria que você ficasse magoada ou com raiva de mim.

- Por que não me procurou?

- Tive medo de que você não compreendesse o meu interesse e voltasse a sofrer. Mas tive notícias suas o tempo todo. Breno conseguiu descobrir o hospital em que você estava, e eu sempre ligava. Até mandei flores.

- É verdade. Guardo o cartãozinho até hoje.

- Podemos ser amigas daqui para frente, Marcela. E é como amiga que vou lhe dar um conselho: não inicie um relacionamento na mentira...

- Eu não minto para o Flávio.

- Mas está escondendo dele algo que pode ser importante para o futuro de vocês dois.

- Sim, pode ser importante. Tão importante que ele vai terminar comigo se souber.

- Não vai.

- Como é que você pode saber? Você nem o conhece.

- A melhor coisa é sermos francos. Se disser a verdade e ele a amar, ainda que não a compreenda de imediato, vai refletir e acabar aceitando. Afinal, o que importa é o amor de vocês dois no presente.

- Não posso correr esse risco. Tem idéia do que eu sofri quando você me deixou? Não esperou resposta e foi logo dizendo:

- Sofri tanto que queria morrer... Por amá-la demais. Depois, conheci Flávio e tudo se transformou. Penso que o amo como jamais amei você. Não digo isso por despeito nem para que você fique chateada. Digo por que é a verdade. Vim aqui hoje, não só porque gosto de Maísa, mas para fazer um teste comigo mesma. Queria encontrar você para ver o que sentia.

- E...?

- Achei-a linda, maravilhosa, a mulher mais deslumbrante do mundo. Mas não é para mim. Só o que senti foi admiração e certa emoção por revê-la após quase quatro meses. Afinal, fizemos uma história juntas.

- É isso mesmo, temos uma história. Uma história que você quer negar e apagar. Ninguém apaga o passado. Precisamos aceitá-lo como ele foi, porque não podemos mais modificá-lo. É com as experiências do passado que precisamos viver no presente e construir o futuro.

- Não estou negando o passado. Apenas não quero que ele venha à tona.

- Quanto tempo acha que vai conseguir esconder isso de Flávio? E se ele descobrir por outra pessoa?

- As únicas pessoas que sabem de nós são você, Maísa e Breno.

- Nenhum de nós vai contar, com certeza. Ainda assim, ele pode descobrir.

- Como? De que jeito?

- Não sei... Uma carta, uma foto, sei lá.

- Vou me desfazer de tudo. Se você quiser, envio para você.

- Não é esse o problema, Marcela, é a mentira. Não seria mais honesto lhe contar a verdade?

- Honesto, seria. Mas eu não posso, não tenho coragem. Não vou me arriscar a perder tudo novamente.

- Pense bem. Ninguém constrói uma vida feliz sobre a mentira. Você vai perder a paz e o sossego, sempre com medo de que ele venha a descobrir. E a desconfiança? Qualquer coisa, vai achar que ele descobriu.

- Não é bem assim. Pretendo esquecer esse assunto. Nosso relacionamento morre hoje aqui conosco. De agora em diante, agiremos como se sempre tivéssemos sido amigas.

Luciana ia retrucar, mas uma voz de homem interrompeu a conversa, fazendo com que ambas se sobressaltassem:

- Há, há! Aí estão vocês! Posso saber por que tanto segredinho?

Marcela afastou-se de Luciana e apertou Flávio de encontro ao peito, para que ele não visse as pequenas lágrimas que tinha presas nos olhos.

- Não estamos de segredinho - justificou Marcela. É que Luciana tinha algo a me contar. Algo particular.

- Sei... Bem, isso não é problema meu. Vocês são amigas, e eu não posso me interpor entre a sua amizade. Mas agora podemos voltar?

- Podemos.

- Não vem conosco, Luciana?

- Vão indo. Vou depois.

Eles se afastaram, e Luciana ficou olhando-os pensativa. O que Marcela estava fazendo era uma loucura inconseqüente, mas ela não tinha o direito de interferir. Se fosse ela, teria contado a Flávio na primeira oportunidade, mas Marcela não pensava assim. Era medrosa, tão medrosa que preferia arriscar-se numa mentira a revelar a verdade. Flávio não a deixaria. Ele parecia apaixonado e acabaria entendendo. Não fora compreensivo ao pensar que ela tentara o suicídio por causa de um ex-namorado? Por que não demonstraria a mesma compreensão ao saber que o ex-namorado não era namorado, mas namorada? Que diferença havia se a pessoa se apaixonava por um homem ou uma mulher? Ela mesma, por mais que só gostasse de mulheres, não teria nenhum problema em manter um relacionamento com um homem se, porventura, se apaixonasse por ele. Mas a primeira coisa que faria seria lhe contar a verdade, quer ele a aceitasse, quer não. De volta à festa, Luciana viu Marcela conversando a sós com Maísa e deduziu que ela deveria estar agradecendo por ter-lhe salvado a vida. A conversa terminou rapidamente, e ela voltou para junto de Flávio, que havia ido buscar algumas bebidas. Luciana estava chateada e sem vontade de conversar, por isso evitou a mesa dos amigos. Apanhou uma taça de champanha e saiu de novo para o jardim. Havia uma piscina ao fundo, e ela se debruçou sobre a grade que a separava da área da festa, bebendo sua champanha em silêncio. Passado algum tempo, ouviu passos na grama, e a sombra de uma mulher se aproximou. Luciana pensou que Marcela havia voltado e se virou, sentindo o coração disparar involuntariamente, ao ver a moça que se aproximava.

- Está se escondendo aqui? - perguntou Cecília, caminhando para perto dela.

- Não... Vim aqui para pensar. E você? Chegou agora?

- Nesse instante.

- Não a vi na igreja.

- Ah! Não tenho paciência para sermão de padre. Acho casamento religioso uma chatice.

Luciana não aprovou o comentário, mas não disse nada. Cecília ainda era jovem e não devia compreender aquelas coisas.

- Veio sozinha? - tornou Luciana, fixando nela o olhar.

- Vim.

- E o namorado?

- Não tenho namorado.

- Não acredito! Uma garota linda feito você!

- Você também é linda e não parece ter ninguém.

Pela primeira vez, Luciana corou. Havia, nas palavras de Cecília, uma segunda intenção que ela podia claramente perceber, embora temesse acreditar que era o que ela pensava que deveria ser.

- Não tenho tempo para namoros.

- Por quê? Você já tem consultório montado, só trabalha à tarde e não tem uma agenda cheia de compromissos.

- Não estou interessada em ninguém.

- Não? Que pena!

O olhar de Cecília, seus lábios carnudos e úmidos pareciam convidar Luciana para um beijo, mas ela se conteve. Embora a conversa da moça soasse comprometedora, Luciana tinha medo de estar enganada e assustá-la. Além disso, não descartava a possibilidade de que Cecília já houvesse percebido a sua preferência e estivesse simplesmente brincando com ela, para depois rejeitá-la como se nada houvesse notado. Contudo, não podia deixar passar aquela oportunidade. Esperara por Cecília a noite toda e, agora que ela estava ali, tinha que arranjar um meio de não permitir que se fosse.

- Bom... - divagou com cautela. Talvez esteja interessada em alguém, afinal.

- É mesmo? Em quem? Por acaso ele está na festa? Ela não respondeu. Ou será que não é ele?

- Por que diz isso? - redarguiu Luciana calmamente.

- Por nada. Brincadeira.

- E você? Está interessada em alguém daqui?

- Não sei. Pode ser.

- Pode ser? E em quem seria?

- Estamos fazendo um jogo de adivinhação?

- Não estou fazendo jogo nenhum. Posso ser clara e objetiva, mas o respeito me aconselha cautela.

- Por quê? A quem estaria desrespeitando?

- A você, talvez.

- A mim? Por quê?

- Será que você não sabe? - ela meneou a cabeça, olhando para Luciana com um olhar divertido. Se não sabe nem desconfia, então é melhor eu me calar.

- Pode dizer.

Luciana já estava ficando cheia daquela brincadeira e revidou friamente:

- Não tenho nada a dizer.

- Não acredito. Você tem algo a me falar, mas lhe falta coragem.

- Engana-se, Cecília. O que me falta é colocar de lado o fato de que você trabalha para mim e não posso correr o risco de perder uma boa assistente. Nem quero que você saia por aí dizendo que eu não a respeitei e me aproveitei da minha condição de patroa para... - calou-se abruptamente, fitando a outra nos olhos.

- Para quê?

Em vez de responder, Luciana puxou Cecília para si e beijou-a nos lábios, com insegurança e medo de que ela a repelisse. Cecília, no entanto, não fez nada disso, correspondeu ao beijo com ardor e começou a acariciar Luciana.

- Vamos para o meu apartamento - sugeriu Luciana, soprando em seu ouvido.

As duas saíram rapidamente. Luciana só se despediu de Maísa e Breno, que olharam para Cecília de soslaio e sorriram, já sabendo do que se tratava.

- Olhe lá, hein? - brincou Maísa. Não vá me fazer perder a secretária.

Luciana piscou para ela e saiu com Cecília. Da porta do salão, ainda teve tempo de dar uma última espiada em Marcela, que dançava com Flávio e nada percebera. Foram para o apartamento de Maísa, que agora estava vazio, e amaram-se por toda a noite. Ao final, Luciana estava saciada e feliz, e Cecília parecia assustada e insegura.

- Tudo bem? - perguntou Luciana, alisando os cabelos dela.

- Tudo...

- Então, por que essa carinha?

- É que nunca fiz isso antes. Você foi minha primeira experiência.

- E...?

- Foi maravilhoso! Imagine só! Eu, que sempre acreditei em príncipe encantado, namorando outra mulher!

- Espere um momento. Quem foi que disse que nós estamos namorando?

- E não estamos?

- Olhe, Cecília, não quero magoar você, mas não posso mentir. Não estou querendo me envolver com ninguém por enquanto.

- Mas... e nós? E o que aconteceu?

- Também achei maravilhoso e podemos repetir. Mas sem compromissos.

- Como assim?

- Você ainda é a minha secretária, e eu sou sua chefe. Não gostaria que você misturasse as coisas.

- Fica difícil. Depois do que houve esta noite, não posso mais ver você somente como chefe.

- Lamento, mas tem que ser assim. Do contrário, nossa relação no trabalho vai acabar se tornando insustentável.

- E você vai me despedir, não é?

- Não foi isso que eu disse. Só não quero que esse nosso relacionamento atrapalhe suas obrigações no trabalho. Você não é minha namorada; é minha secretária.

- Mas como espera que eu me porte com você depois desta noite? Não posso fingir que não houve nada.

- Na frente de Maísa e dos clientes, aja com naturalidade, como se nunca tivesse havido nada mesmo. Quando estivermos a sós, podemos nos comportar de maneira mais íntima.

- Não entendo. Você diz que não quer me namorar, mas podemos ter intimidades?

- Podemos ter um relacionamento, se você quiser. Eu quero. Gosto de você, acho-a linda e inteligente, mas não quero nenhum compromisso sério. Passei oito anos da minha vida ao lado de uma pessoa e agora não quero me prender a ninguém.

- Que pessoa? Uma mulher?

- Não interessa.

- Diga-me apenas se foi com uma mulher.

- Sim, foi com uma mulher, e não pretendo me envolver com outra tão cedo.

- Mas, e se eu me apaixonar por você? E se você se apaixonar por mim?

- Se isso acontecer, aconteceu. Ninguém pode mandar no coração. Mas quero que fique bem claro que entre nós não há nenhum compromisso. Se você não quiser aceitar assim, eu compreendo. Essa noite foi ótima, mas, a partir de amanhã, tudo pode voltar a ser como antes e podemos agir como se nada tivesse acontecido.

Naquele momento, uma raiva imensurável se apossou de Cecília, que teria mandado Luciana para o inferno, não fosse o interesse que a movia. Desde que começara a trabalhar, tinha certeza de que Luciana era lésbica, pelo seu comportamento e pelos olhares discretos que lhe lançava. Estava na cara que Luciana a admirava, e ela começou a arquitetar o seu plano. O consultório estava indo muito bem, e o dinheiro entrava em quantidade. Fazia um mês que ela estava trabalhando lá, e logo na primeira semana teve aquela idéia brilhante. Luciana parecia uma mulher dura e meio rebelde, o que Cecília atribuiu ao fato de ela ser lésbica num mundo masculino cheio de preconceitos. E era solitária também. Ela não sabia da existência de outra na vida de Luciana e pensava que ela vivia sozinha por medo de se expor. Agora, contudo, via que a solidão de Luciana era deliberada, e ela não tinha ninguém porque não queria se envolver. Aquilo atrapalharia seus planos. Cecília estava disposta a conquistar o coração, a confiança e a carteira de Luciana. Se ela se apaixonasse, tinha certeza de que tudo lhe daria para torná-la feliz. E Cecília queria uma vida fácil. Estava trabalhando e era ambiciosa, mas não pretendia seguir carreira como secretária. Aquilo não tinha futuro. Só arranjara aquele emprego porque o pai exigira, ameaçando colocá-la para fora de casa, se ela não colaborasse com as despesas. Mas não queria trabalhar. Queria alguém que a sustentasse e precisava se empenhar para alcançar o seu intento. Quando aceitou aquele emprego, não imaginava que estaria ali a chance que procurava. A princípio, concordou com o trabalho porque precisava do dinheiro e o salário era bom. Mentiu para as donas do consultório, fazendo-as crer que o mais importante era estar empregada, e esforçou-se o máximo que pôde para aprender aquele ofício chato e maçante. Aprendeu a tirar radiografias e preparar massas e injeções, embora tivesse horror a tudo aquilo e visasse apenas o dinheiro. Logo nos primeiros dias, percebeu o interesse de Luciana. Por mais que ela tentasse disfarçar, Cecília conhecia muito bem aqueles olhares. Estava acostumada a ser assediada pelos rapazes e, embora nunca antes houvesse se envolvido com uma mulher, as reações não eram muito diferentes. O desejo falava igual nas pessoas de qualquer sexo e qualquer preferência. No começo, estranhou a idéia de se entregar a outra mulher e precisou de um tempo até se acostumar, mas o casamento de Maísa pareceu uma boa oportunidade para experimentar sua nova forma de sedução. Deu certo. Contando com o interesse de Luciana, que fatalmente estaria esperando que ela comparecesse à festa, Cecília se atrasou de propósito. Não gostava mesmo de cerimônia religiosa e dispensou-a, só aparecendo na recepção bem mais tarde, quando achou que Luciana já devia ter perdido as esperanças de que ela fosse. Dito e feito. Luciana estava sozinha e triste, e demonstrou uma alegria contagiante logo que a viu. Dali para o sexo, foi um pulo. Cecília usou com Luciana as mesmas manhas que utilizava quando queria envolver algum homem, e ela caiu feito um patinho. Na hora do beijo, pensou que fosse desistir, mas até que gostou e correspondeu sem maiores problemas. Tudo estava saindo muito mais fácil do que ela imaginava. O único problema era que Luciana não queria se envolver, e ela precisava fazer com que Luciana se apaixonasse por ela. Mas como? Precisava ser esperta e agir com calma, ou a outra se afastaria dela e ainda a dispensaria do emprego. Ao contrário do que ela imaginara, Luciana era uma mulher segura e decidida, e não uma lésbica solitária e amarga, pronta para cair nos braços de qualquer uma que lhe desse atenção e lhe saciasse o desejo. Pensando nisso, Cecília engoliu a raiva e retrucou com aparente docilidade:

- Acho que você tem razão, Luciana. Um envolvimento não seria bom para nenhuma de nós. Nós temos uma relação de trabalho que poderia ficar abalada se nos envolvêssemos emocionalmente. E eu preciso do emprego.

- Fico feliz que pense assim. Também preciso da secretária, e você é muito boa no que faz.

Luciana encerrou a conversa com um beijo e foi tomar banho, deixando Cecília remoendo a raiva. Na segunda-feira, quando Luciana chegou ao consultório, cumprimentou Cecília formalmente, porque havia um cliente na sala de espera. Maísa viajara em lua de mel e só retornaria dali a quinze dias, de forma que ela estava sozinha, atendendo inclusive alguns pacientes de Maísa com casos mais urgentes. No fim do dia, depois que todos os clientes haviam saído, Cecília começou a arrumar a mesa, guardando fichas e somando os cheques, e Luciana se aproximou. Cecília não queria parecer ansiosa e limitou-se a olhá-la, contendo a ansiedade. Se demonstrasse excessivo interesse, Luciana logo se cansaria dela, e era por isso que precisava se fazer de difícil.

- Deseja alguma coisa, Luciana? - perguntou ela, de forma estudadamente profissional.

Luciana não respondeu. Puxou-a para si e amou-a ali mesmo, no sofá da sala de espera, para regozijo de Cecília. Efetivamente, aquele era o caminho certo. Luciana não gostava de mulheres carentes nem que se apegassem a ela, e Cecília estava disposta a fazer o papel de desligada e desinteressada. Ao final, Luciana se levantou e começou a se vestir, falando com satisfação:

- Você é maravilhosa, Cecília. Sabia que não me enganaria com você.

- Gosto muito de você, Luciana, mas cheguei à conclusão de que também não quero me envolver. Ainda sou muito nova, quero experimentar outras coisas na vida.

Com uma expressão indefinível no olhar, Luciana considerou:

- Fez uma opção segura e sensata, mas tenha cuidado com o que vai experimentar.

Não esperou resposta. Atirou um beijo no ar, apanhou a bolsa e saiu em direção ao ponto de ônibus. Precisava comprar um carro, mas primeiro tinha que pensar no apartamento. Maísa se mudara, e o proprietário não queria alugar para ela. Dera-lhe um prazo de noventa dias para que ela se mudasse, tempo mais do que suficiente para encontrar outro lugar. No consultório, Cecília exultava. Tinha certeza de que Luciana saíra com os pensamentos voltados para ela, embora com medo de assumir. Não sabia, sequer imaginava, que Luciana deixara de pensar nela assim que cruzara a porta da rua, os pensamentos tomados por coisas práticas que requeriam a sua atenção. De tanto Dolores insistir, Flávio acabou por concordar em levar Marcela a um almoço em sua casa, no sábado seguinte ao casamento de Maísa. Marcela estava insegura, sem saber como se portar diante de uma mulher tão distinta e requintada.

- Você não tem que se preocupar com nada - tranqüilizou Flávio. Mamãe pode parecer meio austera a princípio, mas não é nenhuma megera.

- Não é isso... - argumentou Marcela. É que nunca me vi numa situação como essa antes.

- Que situação? De conhecer a mãe do namorado?

Ela ficou confusa e terminou por gaguejar:

- É... isto é, assim, tão de repente.

- Não é de repente. Já estamos juntos há quatro meses, e pretendo assumir um compromisso formal com você - notando o seu embaraço, ele emendou: Você não quer?

- Quero...

- Você não me parece muito segura. Será que não me ama?

- Amo...

- Se me ama, do que tem medo?

- De nada... Na verdade, tenho medo do meu passado...

Aquele era um terreno espinhoso, e Marcela temia acabar revelando mais do que deveria. O que diria a mãe de Flávio se soubesse que ela tentara se matar por causa de outra mulher? Era preciso ocultar a verdade a qualquer preço.

- Se você está com medo de que mamãe saiba que você tentou suicídio por causa de um ex-namorado, não precisa se preocupar. Ela não sabe de nada e, se depender de mim, nunca vai saber.

- Você não lhe contou?

- Não. Por que contaria? Minha mãe não tem nada com a minha vida ou a sua, e não sou homem de ficar dando explicações. Nem ela, nem meu pai sabem dessa particularidade da sua vida.

- Obrigada, Flávio - murmurou ela aliviada. Eu não saberia o que dizer se ela descobrisse a verdade.

- Você não precisa dizer nada. Não por vergonha ou medo, mas porque a sua vida só a você diz respeito. Você não é obrigada a revelar a sua vida a ninguém. O seu passado só a você pertence.

- Você acha mesmo isso? - admirou-se Marcela.

- É claro que acho.

- Não gostaria de conhecer o meu passado?

- Já sei de tudo o que interessa. O que você fez antes de me conhecer não é da minha conta. Se dormir com um, dois ou dez homens, não é problema meu.

Marcela não disse nada. Ele parecia muito honesto no que dizia, ainda mais porque pensava, realmente, que ela tivera outro homem antes dele. Mas o que diria se sua paixão anterior não fosse por um homem, mas por outra mulher? De qualquer forma, não iria lhe dizer. Não até ter certeza de que ele entenderia e não a julgaria nem condenaria. Quando sábado chegou, fazia um dia de muito sol e céu azul, e Flávio foi buscar Marcela por volta das onze horas. Ela estava muito bonita num vestido branco florido, e ele a elogiou várias vezes. A própria Marcela se envaidecia de sua recém-descoberta feminilidade e tudo fazia para agradá-lo e deixá-lo impressionado com a sua beleza. Chegaram à casa de Flávio às onze e meia, e Dolores estava sentada na varanda dos fundos, bebendo um refresco, à sua espera. Quando eles entraram, ela se levantou e estendeu a mão para Marcela, dizendo com uma cordialidade estudada e falsa:

- Mas então, é você a Marcela. Agora entendo por que Flávio ficou tão impressionado com você.

O rosto de Marcela ardia profundamente, mas ela conseguiu se controlar e apertou a mão de Dolores.

- Muito prazer em conhecê-la, dona Dolores. Flávio fala muito bem da senhora.

- Isso não me surpreende. Tenho um filho maravilhoso e espero que ele esteja me arranjando uma nora à altura.

- Deixe disso, mamãe - cortou Flávio, notando o constrangimento de Marcela.

- Não seja implicante - repreendeu-a. Marcela e eu vamos ser muito amigas, não é Marcela?

- Vamos... - respondeu Marcela hesitante.

- Viu só? Por isso, não me amole. Tenho certeza de que ela corresponde bem às minhas expectativas de mãe e não vai me decepcionar.

Para desfazer o mal-estar, Flávio tomou Marcela pela mão e desceu com ela os três degraus que dariam no jardim.

- Vou mostrar a casa a Marcela - avisou à mãe. Voltaremos na hora do almoço.

Dolores pensou em protestar, mas tinha que se controlar. Sua vontade era de desmascarar aquela caça-dotes ali mesmo, mas precisava agir com cautela. Flávio parecia muito interessado na moça, e ela não podia tratá-la mal. Não entendia o que o filho vira naquela lambisgóia. Era bonita, de fato, mas beleza não era tudo, e Ariane era ainda mais bonita e tinha mais classe. Não sabia se era inteligente, mas devia ser, porque Flávio lhe dissera que ela era professora de português, formada em literatura. Pelo seu comportamento, parecia uma moça apagada e insegura, e acabaria dependendo de Flávio para tudo. Aquilo poderia ser uma vantagem, porque pessoas fracas eram facilmente manipuláveis, mas ela não tinha estilo. Era uma pobretona sem eira nem beira, não tinha berço nem educação. Tinha jeito de empregadinha e ar subalterno. Bem se via que era de origem humilde, para não dizer inferior. E ela, Dolores Cândida Raposo, jamais permitiria que seu filho se casasse com uma gentinha feito ela. No jardim, Marcela e Flávio passeavam de mãos dadas, e a moça ia dizendo:

- Sua mãe não gostou de mim.

- Bobagem! Minha mãe é assim mesmo.

- Ela pensa que eu não sirvo para você.

- Ela disse isso? Eu não ouvi.

- Dava para perceber pelo jeito dela.

- Impressão sua. Ela quer apenas conhecê-la melhor, e é natural que se interesse pela mulher com quem vou me casar.

- Casar!?

- Eu não disse que queria assumir um compromisso sério?

- Mas você não falou em casamento.

- Estou falando agora. Quer se casar comigo?

- Tenho medo...

- Você não me ama?

- Amo.

- Tem certeza? - ela assentiu. Certeza absoluta?

- Tenho...

- Então, não há o que temer.

- Mas... e se sua mãe não me aceitar?

- Esqueça minha mãe. Quem tem que aceitá-la sou eu, não ela.

- E se ela descobrir o meu passado?

- De novo com essa história de passado? Você fala como se fosse uma criminosa ou algo parecido. Já esteve presa?

- Deus me livre!

- Andou metida em algum seqüestro, roubo ou prostituição?

- É claro que não!

- Então, isso de passado é tolice, e você não devia voltar a essa história. O seu passado não me interessa, já disse.

- Tem certeza? E se eu tiver feito algo que você não aprove?

- O quê?

- Sei lá... Ter vivido com outra mulher, por exemplo.

- Como é que é? - ele soltou uma gargalhada. Mas que besteira! Desde quando você é mulher de se envolver nessas esquisitices?

- Acha esquisitice?

- Ser lésbica? - ela aquiesceu. Acho, sim. Mulher direita não se mete com esse tipo de gente.

- Você é preconceituoso!

- Não sei se sou preconceituoso. Olhe, Marcela, não sei por que estamos conversando sobre isso. Não tem nada a ver com você.

- Sei que não... Mas gostaria de saber o que você pensa a respeito.

- Por quê?

- Por nada. Curiosidade, apenas. Você é médico, e não dizem que os médicos não podem ter preconceito?

- Não é bem assim. Se aparecer no meu consultório uma lésbica ou um homossexual, vou atendê-los normalmente. A vida é deles, e eu não tenho nada com isso. Minha função é cuidar da vida e da saúde das pessoas, e é o que pretendo fazer, independentemente da pessoa que precise de meus cuidados. Mas não entendo muito bem a escolha que essa gente faz e não gostaria de ninguém na minha família envolvido com isso. Muito menos a mulher com quem vou-me casar.

Marcela engoliu em seco, decepcionada. Flávio considerou:

- Você não tem nada a ver com isso, tem?

- É claro que não! - mentiu ela, agora decidida a não deixar que ele descobrisse a verdade. Deus me livre de ter relações com uma mulher! Acho nojento.

Assim que terminou de dizer essas palavras, Marcela sentiu-se mal. Estava traindo um sentimento que a alimentara por oito anos, traindo a pessoa com quem dividira a sua vida por todo aquele tempo e lhe dera muito mais do que amor e amizade; traindo a si mesma, negando que fora feliz e se realizara ao lado de Luciana. Como podia agora se desfazer de tudo aquilo, falando coisas que não pensava ou sentia, apenas por medo de perder o homem por quem se julgava apaixonada? Sua consciência lhe dizia que aquele era o momento de revelar a Flávio toda a verdade. Talvez ele não fosse tão preconceituoso, afinal. Se realmente a amasse, saberia entender aquele seu momento e não a julgaria ou criticaria pelo que fizera. Afinal, não fora ele mesmo quem dissera que o seu passado não lhe importava? Por outro lado, era o mesmo Flávio quem dizia que mulher direita não se metia com aquelas coisas, e não gostaria de se envolver com mulheres daquele tipo. Do mesmo tipo que ela era. O medo a fez calar-se novamente. Não negaria para si mesma tudo o que vivera e sentira por Luciana, mas também não podia correr o risco de perder a pessoa que amava naquele momento. Luciana fora o grande amor de sua vida, mas o que ela agora sentia por Flávio ia crescendo a cada dia, e Marcela começava a pensar que não poderia viver sem ele, assim como um dia achou que não conseguiria viver sem Luciana. Só que Luciana fora passado. Flávio representava o presente e o futuro.

- Vamos voltar? - ela ouviu Flávio dizer, enquanto a puxava pela mão. Estou vendo mamãe acenando da varanda.

Efetivamente, Dolores acenava para eles da porta, chamando-os para o almoço. Flávio foi conduzindo Marcela pela alameda do imenso jardim, e a conversa se perdeu no ar. Apesar de achar estranho aquele assunto, Flávio não pensou mais nele. Não tinha nada a ver com Marcela, e ele preferia nem imaginar que ela pudesse ter-se envolvido com lésbicas.

- O almoço está servido - anunciou Dolores, logo que eles subiram os degraus da varanda. Não vamos deixar a comida esfriar, não é mesmo?

Os três entraram na sala de jantar, e Dolores indicou o lugar em que Marcela deveria se sentar, do lado oposto de Flávio.

- O que temos para comer? - indagou Flávio, cheirando as travessas.

- Mandei fazer lagosta com salada de camarão - avisou Dolores. Marcela me parece uma moça simples, e eu não queria fazer nada formal.

Lagosta? Marcela jamais comera lagosta em toda a sua vida. Nem sabia como retirá-la da travessa e colocá-la no prato, mas Flávio não se deixou intimidar. Mandou que a servissem e cortou tudo para ela, sob o olhar malicioso da mãe.

- Marcela é, realmente, uma moça de gostos simples, mamãe - esclareceu ele. E ninguém que é simples come lagosta. Por que não escolheu um prato menos complicado?

- Oh! Desculpe-me, querida. Pensei que você estivesse acostumada e soubesse se servir.

Flávio fuzilou-a com o olhar, mas não respondeu. Parecia claro agora que a mãe estava se esforçando para deixar Marcela sem graça desde o começo. Não quis acreditar achando que a insegurança de Marcela a fazia imaginar coisas, mas agora reconhecia que servir um prato de lagosta a uma pessoa como Marcela era, no mínimo, maldoso.

- Coma, meu bem - disse ele para Marcela, vendo que ela não se mexia. Você vai gostar.

Bem lentamente, Marcela levou o garfo à boca e experimentou a lagosta. Estava gostosa, mas ela temia fazer algo inapropriado e olhou para Flávio, pedindo socorro. O olhar que ele lhe devolveu transmitiu-lhe tranqüilidade, e ela acabou comendo tudo, lutando contra a vergonha e o embaraço.

- Flávio me disse que o seu pai é padeiro - comentou Dolores, com aquele ar de mal disfarçada malícia.

- Meu pai é dono de uma padaria, sim - confirmou Marcela.

- A vida de um padeiro deve ser emocionante! - ironizou ela, mordiscando a lagosta e evitando o olhar de censura do filho. Levantar todo dia às quatro da manhã para fabricar todo tipo de pão!

- Não sei se é emocionante - respondeu Marcela, sentindo o rubor cobrindo-lhe as faces. Mas é um trabalho digno, e meu pai se esforçou muito para conseguir o seu próprio negócio.

- Imagino que sim... - deu um risinho mordaz e prosseguiu: Há quanto tempo você saiu de casa?

- Desde que vim estudar no Rio, há cerca de oito anos.

- E não tem visto os seus pais desde então?

- Não...

- Campos é muito longe, mamãe - intercedeu Flávio. Não dá para ficar indo e vindo a toda hora.

- Ah! E a passagem de ônibus deve ser muito cara também.

- Isso não nos interessa, não é mesmo? - era Flávio novamente.

- Nem um pouco! - disse Dolores. Bem, você veio para o Rio estudar letras, não é mesmo?

- Sim, senhora.

- E hoje dá aulas.

- Dou. Numa escola normal.

- É muito bom ter um emprego nos dias de hoje, não é? Quer dizer, ser professora é melhor do que estar desempregada.

- Marcela é professora concursada - defendeu Flávio. E muito capaz.

- Imagino que sim. E deve ganhar bem.

- O suficiente para viver com certa tranqüilidade - respondeu Marcela, cheia de orgulho.

- O que isso nos importa, mãe? - censurou Flávio. Quanto Marcela ganha é problema dela.

Dolores ignorou o comentário de Flávio e prosseguiu em tom inquisidor:

- Suponho que você pretende deixar de trabalhar depois que se casar com meu filho.

- Quem foi que disse que vamos nos casar? - explodiu Flávio.

- Não é para isso que estão namorando? Com certeza, os dois não têm mais idade para namoricos de passatempo. Flávio já vai fazer trinta anos, e você não é mais nenhuma garotinha.

- A idade de Marcela não é problema seu, mamãe - rebateu Flávio, bastante aborrecido. E, virando-se para a moça: Já terminou de comer?

Marcela aquiesceu e limpou os lábios no guardanapo, preparando-se para se levantar da mesa quando Dolores a impediu:

- Deixem de bobagens, vocês dois, e terminem de almoçar.

- Você está sendo grosseira, mamãe - afirmou Flávio. Está me envergonhando na frente de Marcela.

- Estou? Perdoem-me, não era essa a minha intenção. Você sabe como eu sou, Flávio, vou falando as coisas sem nem me dar conta. Não sabia que estava ofendendo Marcela.

- Não faz mal - contemporizou Marcela. Não foi nada.

- Viu só? Ela nem se aborreceu.

- Marcela só está sendo gentil, coisa que você não é.

- Já pedi desculpas. Não queria ofender ninguém.

- Deixe para lá, Flávio - disse Marcela. Tenho certeza de que sua mãe não fez por mal. Não vamos nos aborrecer por causa disso.

- Muito bem, Marcela. Você é uma moça sensível e sensata.

- Então, vamos mudar de assunto - retrucou Flávio carrancudo.

A conversa mudou de rumo, e Dolores riu intimamente. Não podia perder a chance de humilhar a moça, ainda que não houvesse ninguém para assistir. Contudo, precisava refrear a sua ânsia de mostrar a Flávio que tipo de mulher era aquela, porque ele acabaria se zangando, e sua atração por ela aumentaria. Afinal, nada melhor do que uma mocinha desprotegida e carente para atrair a atenção de um homem firme e protetor feito Flávio. Mas sabia que precisava destruir aquele namoro. Jamais permitiria que seu filho estragasse a vida com uma professorinha de escola normal sem classe nem distinção. Como faria para separar aqueles dois? A moça viera de Campos e não via a família há anos. Por que saíra de sua cidade e nunca mais retornara? Por que nem sequer mantinha contato com os pais? Uma moça que sai de casa cedo para viver numa cidade grande, na certa, não tem o apoio da família. Que pai permitiria que a filha solteira fosse morar sozinha no Rio de Janeiro? A não ser que a família não ligasse para ela. Ou então, que ela tivesse fugido de casa. Descobrir tudo sobre seu passado talvez fosse um caminho, mas Flávio não se deixaria impressionar por nada que se referisse à família de Marcela. Flávio não era de se importar com regras de etiqueta e linhagem, e se os pais de Marcela não fossem pessoas dignas ou honestas, ele não ligaria. Decididamente, encontrar segredos escabrosos dos pais da moça não serviria para nada. O que ela precisava era de algo na vida da própria Marcela, algo que lhe dissesse respeito diretamente e chocasse ou desgostasse o filho a tal ponto que ele nunca mais quisesse olhar para ela. Enquanto isso, em casa de Ariane, a situação começava a ficar insustentável. Os pais viviam brigando, porque a mãe desconfiava que Nélson estivesse tendo um caso com alguém. Os dois discutiam no quarto, mas a janela aberta facilitava que Ariane escutasse toda a conversa.

- Não suporto mais isso! - afirmava Anita. Você não me dá mais atenção, não me procura mais.

- Tenho andado ocupado - desculpou-se Nélson, sem a encarar.

- As coisas entre nós já não são mais as mesmas. Você anda frio, distante... Tenho certeza de que arranjou outra mulher.

- Você está imaginando coisas. Não tenho tempo para mais ninguém.

- Não é verdade, eu sinto isso.

- Pare de me amolar, Anita. Tenho mais o que fazer.

Com ar irritado, Nélson virou-lhe as costas e saiu do quarto, deixando-a entregue a profunda tristeza. Havia algo de errado com o seu casamento, e Anita sabia o que era: ela. Desde o nascimento de seu último filho, onze anos antes, ganhara peso e jamais conseguira se recuperar. De lá para cá, o interesse de Nélson foi minguando, até que, um dia, ele deixou de procurá-la para o sexo, dando-lhe a certeza de que arranjara outra mulher. Agora, então, as coisas pareciam bem piores. Além de frio, ele andava irritadiço e mal-humorado, e não se preocupava mais em manter as aparências. Não a levava para jantar fora e só comparecia acompanhado às recepções e festas quando absolutamente necessário. Sem contar que a situação financeira de ambos estava beirando a ruína. Nélson não falava, mas ela tinha certeza de que a clínica não ia bem. Desde que Justino desfizera a sociedade, os negócios pareciam ir de mal a pior. Nélson era péssimo administrador, e ela ainda duvidava de suas habilidades médicas. De onde estava, Ariane percebeu a saída do pai e, chegando mais perto da janela, ouviu soluços abafados, deduzindo que a mãe estava chorando. Ainda pensou algumas vezes se deveria ou não ir ao seu quarto, até que decidiu ir. Aquela situação a incomodava, e ela não suportava mais ver a mãe naquele estado. Bateu de leve na porta, mas Anita não respondeu, e ela entrou lentamente.

- Mãe - chamou ela, tocando no ombro de Anita, que tinha o rosto afundado nos travesseiros. Você está bem?

Anita levantou a cabeça, enxugou os olhos vermelhos e se levantou.

- Estou bem - respondeu fungando. Acho que peguei um resfriado.

- Pare de se enganar, você não tem resfriado algum. Brigou com papai de novo, não foi?

- Seu pai está diferente...

- Por que diz isso?

- Não é possível que você não note como ele me trata - ela não respondeu. Ele não me quer mais, sinto isso.

- Por quê?

- E eu é que sei?

A última coisa que Ariane queria era magoar a mãe, mas aquilo já estava indo longe demais. Alguém precisava despertá-la para a realidade, e era isso que ela acabaria fazendo:

- Será que posso lhe falar uma coisa, mãe? Com toda a sinceridade?

- O que é?

- Você não vai me levar a mal nem ficar chateada?

- Não. O que é? Pode dizer.

- Não quero que você se magoe... mas você sabe como as mulheres vivem se cuidando hoje em dia...

- Já sei! - a interrompeu, entre aborrecida e magoada. Vai me dizer que eu estou gorda, não é?

- Não foi isso o que eu quis dizer.

- Foi isso, sim. Você acha que seu pai perdeu o interesse em mim porque eu engordei. Mas o que eu posso fazer? Tive quatro filhos... Isso não é para qualquer uma.

- É claro que não, e eu entendo. Não estou dizendo que você teve culpa de engordar. Mas você pode tentar emagrecer...

- Eu não consigo! Já tentei de tudo, tomei remédios, fiz ginástica, experimentei dietas milagrosas. Nada deu certo. E depois, pensei que seu pai me amasse de qualquer jeito.

- Mãe, não é bem assim...

- Tem razão, não é mesmo. Se seu pai realmente me amasse, não se importaria com isso. Mas o fato é que ele não me ama. Casou-se comigo porque eu era jovem, rica e linda. Mas depois que os filhos vieram, e meu corpo se modificou, ele logo, logo, tratou de me trocar por alguma garota.

- Você não sabe se isso é verdade.

- Só pode ser. Você mesma acha que eu estou horrível!

- Eu não disse isso.

- Mas foi o que quis dizer.

- Eu só acho que, se você não fizer alguma coisa, vai acabar perdendo o papai.

- Era só o que me faltava! Minha própria filha contra mim.

- Não estou contra você. Ao contrário, quero ajudá-la a conservar o seu casamento.

- E só conseguirei isso se emagrecer?

- Não sei. Mas talvez ajude.

- Está tudo errado - lamentou Anita, recomeçando a chorar. Eu sempre achei que o amor estivesse acima dessas coisas. Amor é algo que vem do coração, não do corpo. Se a aparência física é tudo o que importa, então, não há amor.

- Não é que papai não a ame. Ele deve apenas estar chateado porque a mulher dele ficou gorda e relaxada. Você já viu como as mulheres dos outros são bonitas e bem cuidadas? Você nem as unhas faz mais.

Anita olhou para a filha de boca aberta. Para ela, o amor independia da beleza física, mas a filha parecia pensar de outro jeito. O marido também pensava como Ariane.  Todo mundo pensava. Por outro lado, a filha tinha razão. Sua aparência estava horrível. Os cabelos apresentavam vários fios brancos que a tinta da farmácia não conseguia esconder. As unhas estavam lascadas e sem brilho. A pele oleosa e descuidada. As roupas, então, pareciam coisa de velha. Olhando-se no espelho, Anita achou que aparentava bem mais do que os seus 44 anos.

- É isso que tem importância para você? - a retrucou, desanimada e triste.

- Aparência pode não ser tudo, mas ajuda um bocado. Entre mulheres bonitas e inteligentes, os homens ficam com as bonitas.

- Mas está errado. E o caráter, onde é que fica?

- Que caráter, mãe? Desde quando mulher precisa disso?

- Ariane! - tornou ela, surpresa e embasbacada.

- Isso tudo é tolice - prosseguiu ela, ignorando o espanto da mãe. Veja Dolores, por exemplo. É mais velha do que você, mas parece infinitamente mais jovem. Está sempre indo a salões de beleza, faz massagem, tratamentos para a pele, tinge os cabelos. É uma mulher linda. Não há quem não a admire. Os valores de Ariane pareceram distorcidos para Anita, mas ela resolveu se calar. Não tinha argumentos para rebater as argumentações da filha. Podia dizer-lhe que nada daquilo era importante, que o que importava eram os valores morais e espirituais, mas ela não entenderia. Completamente aturdida, só o que conseguiu foi balbuciar:

- Não reconheço você...

Ariane não ouviu o seu comentário e continuou falando, agora presa a outro assunto:

- E é por isso que vou-me casar com o filho dela. Ela me adora e faz muito gosto no meu casamento com Flávio. Agora, imagine só se eu fosse relaxada e descuidasse da aparência. Flávio nem olharia para mim, e Dolores não ia me querer para nora.

- Você e Flávio ainda estão namorando? - indagou Anita agora envolvida pelo novo assunto, sentindo-se até mesmo grata por não ter mais que ouvir as barbaridades de Ariane.

- Estamos... Isto é, mais ou menos.

- Como é que alguém namora mais ou menos?

- Bom, Flávio anda meio arredio, sabe como é.

- Não, não sei. E quer que lhe diga? Acho que Flávio não gosta de você.

- Gosta, sim.

- Se você quer se iludir, o problema é seu. Mas a verdade é que ele não me parece nem um pouquinho interessado em você.

- Você não sabe de nada, mãe. Nem sai de casa! Como pode saber por quem Flávio se interessa?

- Posso não andar saindo muito ultimamente, mas sou mulher e entendo dessas coisas. Se Flávio gostasse de você, viria vê-la com freqüência. Mas ele nem sequer a procura... nem telefona.

- Porque anda ocupado. E já que você falou, vou aproveitar o sábado e ligar para ele.

Um tanto quanto aborrecida, Ariane saiu do quarto e foi telefonar para Flávio, deixando Anita sozinha. Depois que a filha saiu, ela se entregou novamente à reflexão. Ariane podia estar com os valores distorcidos, mas não deixava de ter lá a sua razão. Ela andava mesmo muito descuidada da aparência, o que não era bom. Já tentara de tudo para emagrecer e não conseguira nenhum resultado significativo. Por causa disso, desistira e se entregara ao desânimo. Mas agora pensava melhor. Será que só porque estava gorda precisava se vestir feito uma bruxa? Não seria melhor colocar uma roupa mais bonita, pentear os cabelos, pintar as unhas? Talvez fosse uma boa idéia para levantar o ânimo. Do jeito que ela estava, não podia mais ficar. O marido a ignorava, e os filhos tinham suas próprias vidas para cuidar. Huguinho, o mais novo, estava crescendo, e os outros dois estudavam na Europa. Ariane logo se casaria e deixaria a casa materna. E ela? O que seria dela depois que eles se fossem, cada vez mais velha e mais gorda? Precisava tomar uma atitude. Não pelo marido nem pelos filhos, mas por ela mesma. O único problema é que ainda não se resolvera. Faltavam-lhe ânimo e coragem. Na mente, a idéia era excelente, mas colocá-la em prática exigiria um pouco mais de esforço. Precisava de um estímulo, um incentivo, mas não tinha nada. Em seu quarto, Ariane desligava o telefone com fúria. A criada lhe dissera que Flávio havia saído logo depois do almoço e ainda não voltara. Aonde teria ido? Não queria admitir, mas a mãe tinha razão. Flávio estava muito indiferente, não demonstrava o menor interesse por ela. Dolores lhe garantira que ele se casaria com ela, mas o que estaria fazendo para conseguir isso? Pelo visto, nada. Ariane já não agüentava mais esperar. Devia ter pedido para falar com Dolores, mas a raiva a fizera desligar o telefone. Ia ligar de novo, contudo, mudou de idéia. Iria pessoalmente falar com ela. Dolores estava em casa e não se surpreendeu quando Ariane entrou com ar ansioso.

- Muito bem, Dolores - foi logo dizendo. O que é que está acontecendo com Flávio?

- Em primeiro lugar, boa tarde - retrucou Dolores calmamente. Em segundo, não sei do que você está falando. Não aconteceu nada com Flávio.

- Você está querendo me enrolar? Não me prometeu que Flávio se interessaria por mim? Não é isso que está acontecendo.

Dolores soltou um suspiro desanimado e encarou Ariane. Não adiantava mais lhe esconder nada. Depois de conhecer Marcela, tinha certeza de que o filho estava mesmo disposto a se casar com ela. Era melhor contar a verdade a Ariane e tentar fazer com que ela a ajudasse.

- Você tem razão - começou a dizer, com certo tom dramático na voz. Flávio não está mais interessado em você. E, pelo visto, vai continuar assim, a não ser que você me ajude.

- Como?

- Flávio arranjou uma namorada. Uma professora pobre e sem classe, mas é por ela que ele se diz apaixonado.

- O quê!? Apaixonado por uma professorinha sem eira nem beira? Não pode ser!

- E ela nem é assim tão bonita, mas ele se tomou de amores pela moça. Quem é que vai entender?

- Ninguém! Ninguém pode entender. Você me prometeu que Flávio seria meu. Não pode simplesmente se desfazer de mim agora!

- Quem disse que quero me desfazer de você? Se bem me lembro, acabei de lhe dizer que vou precisar da sua ajuda.

- Mas o que posso fazer? Seduzi-lo?

- Isso não vai adiantar. Marcela veio do interior e mora sozinha. Já deve ser mulher, se é que você me entende.

Ariane corou até as orelhas. Por mais que tivesse tentado, Flávio nunca quis fazer amor com ela.

- O nome dela é Marcela? - tornou, tentando disfarçar a vergonha. E você diz que ela é mulher. Mas eu também sou mulher!

- Você é uma menina mimada que nada sabe da vida. E creio que foi justamente isso que o atraiu nessa moça. Ela é independente, mas insegura, e deve ter um passado, uma história comovente que o sensibilizou e o aproximou dela. Os homens são uns tolos e se sentem atraídos por mulheres que têm passado. Precisamos descobrir o que é.

Apesar de aborrecida com o comentário sobre ela, Ariane ouvia atentamente o que Dolores dizia e indagou:

- Posso saber como faremos para descobrir isso?

- Pensei em procurar os pais dela, mas eles moram em Campos, e não estou disposta a me aventurar numa cidadezinha desconhecida. Podia contratar um detetive, mas também não é garantido. Flávio pode descobrir, e aí, podemos esquecer de vez. Ocorreu-me outra idéia... - ela fitou Ariane em tom enigmático.

- Que idéia?

- Talvez seja melhor você mudar de atitude e se aproximar dessa moça, travar amizade com ela.

- Eu!? Nem pensar! Vai parecer muito estranho, você não acha? Num dia, estou apaixonada por Flávio. No outro, viro amiga da namorada dele.

- Dê um jeito de parecer natural. Eu é que não posso fazer amizade com ela. Não vai convencer ninguém.

- Mas como farei isso? Não sei nada sobre ela.

- Vou descobrir onde ela trabalha, e você tratará logo de agir.

- Não sei, Dolores, isso não me agrada.

- Se não a agrada, pode esquecer. Não tenho mais ninguém com quem contar.

- Flávio vai desconfiar. Ele não é tolo.

- Não precisa se preocupar com isso. Tenho tudo planejado. Você vai conhecer a moça, mas sem ser por intermédio de Flávio. Vai fazer amizade com ela e vai evitar encontrar-se com ele. Assim terá oportunidade de descobrir tudo a respeito dela.

- E se eu não conseguir?

- Se não conseguir, esqueça. Flávio vai se casar com a professorinha e você vai ficar a ver navios.

- Não sei... Tenho medo de me delatar.

- Aja com naturalidade, e tudo vai dar certo. Então? Vai ou não colaborar?

Durante alguns instantes, Ariane ficou pensativa, imaginando se conseguiria levar adiante aquele plano ousado. Contudo, estava desesperada. Não queria perder Flávio por nada no mundo.

- Supondo que eu concorde, quando daríamos início a esse plano?

- Assim que eu descobrir onde ela trabalha. Então, aceita ou não?

- Não sei.

- Você tem que se decidir. Se ficar hesitante, vai perder a oportunidade, e Flávio se casará com a outra. Vamos, menina, não seja indecisa. Gosto de você porque é uma moça forte, segura e corajosa. Não me decepcione agora!

Dolores sabia que aqueles elogios a incentivariam, e não estava errada. Para Ariane, seria a oportunidade de mostrar que ela não era nenhuma garotinha mimada e ingênua. Tentando causar-lhe admiração, Ariane estufou o peito, empinou o nariz e respondeu em tom altivo:

- Tem razão, Dolores. Sou uma mulher de fibra, não uma garota mimada e insegura. Aceito.

Estava resolvido. No dia seguinte se iniciaria o plano que colocaria em risco a felicidade e a vida de Flávio e Marcela. A caminho do consultório, Cecília ia imaginando como fazer para arrancar algum dinheiro de Luciana e impressionar o namorado. Conhecera Gilberto no baile do clube e queria muito lhe causar admiração. Precisava de um vestido novo e de uma sandália que combinasse, mas não tinha dinheiro. A roupa que vira numa vitrina da cidade era muito cara, e comprar a crédito não era uma boa idéia. Os juros eram altos, e ela acabaria sem nada. Trabalhou normalmente durante o dia, até que o último paciente se foi. Depois de fechar o consultório, seguiu para a casa de Luciana, como costumava fazer. Ela alugara um novo apartamento e o estava decorando, e Cecília se oferecera para ajudar. Depois que terminaram de pendurar uns quadros na sala, as duas se deitaram no sofá, exaustas, e logo estavam se amando. Ao final, foram para o banho, e Cecília ia ensaboando as costas de Luciana, pensando que aquele seria o melhor momento para iniciar a conversa:

- Vi um vestido lindo na vitrina hoje!

- É mesmo? - retrucou Luciana, desinteressada. De que cor?

- Vermelho. Não acha que vermelho me cai bem?

- É, cai.

- Pena que o meu dinheiro não deu para comprar.

- É muito caro?

- Um pouco.

Era agora! Cecília achou que Luciana lhe ofereceria o dinheiro para comprar o vestido, mas ela não disse nada. Terminou de se enxaguar e saiu do chuveiro.

- Vai demorar? - indagou, enrolando-se na toalha.

Cecília estava furiosa, mas não podia deixar que Luciana percebesse e respondeu com fingida docilidade:

- Já estou saindo - desligou o chuveiro e saiu, retomando o assunto. Você tinha que ver o vestido, Luciana. Uma beleza!

- No seu pagamento, você compra.

- Ah! Mas o meu dinheiro não dá. É muito, mas muito caro mesmo!

- Se não fosse tão caro, eu poderia até lhe dar de presente. Estou ganhando bem agora e não me custaria nada. Mas um vestido muito, muito caro está além das minhas possibilidades. Por que não escolhe algo mais barato?

Algo mais barato não servia. Tinha que ser aquele. O rapaz a convidara para sair no sábado, e ela precisava estar bem-vestida para ele. No entanto, não podia deixar que Luciana percebesse a sua ansiedade e lhe recusasse tudo. Um vestido barato era melhor do que nada.

- Eu não quero que você me dê nada de presente! - objetou com veemência, fingindo-se ofendida. Não é para isso que estou com você.

Luciana não se incomodou. Simplesmente deu de ombros e, alisando os cabelos com a escova, respondeu com naturalidade:

- Tudo bem. Você é quem sabe.

Cecília quase a esganou. Se ela não tivesse virado as costas naquele momento, teria percebido o seu olhar de raiva.

- Mas um empréstimo, eu aceitaria - emendou rapidamente, torcendo para que Luciana não percebesse o tremor na sua voz.

Sem dizer nada, Luciana apanhou o talão de cheques na bolsa e preencheu um deles, estendendo-o para Cecília.

- Considere como adiantamento de salário.

Cecília mordeu os lábios com tanta força que quase os feriu. Apanhou o cheque com certa rispidez, que Luciana não percebeu, e enfiou-o na carteira, fuzilando de ódio. Aquela tática não daria certo. Luciana era muito segura de si para cair naquela armadilha. Era até segura demais, confiante demais em sua capacidade e em si mesma. Não. Cecília estava tomando o rumo errado. O comportamento incisivo e objetivo de Luciana parecia o de um homem. Então... por que não? Por que não dispensar a ela o mesmo tratamento que se dava às mulheres em geral? Luciana não estava acostumada a gentilezas, e Cecília precisava conquistá-la com gestos simples e carinhosos, que lhe despertassem sentimentos mais doces e meigos. Se conseguisse isso, traria à tona uma fragilidade desconhecida e poderia se aproveitar dela depois. No dia seguinte, Cecília pediu licença a Maísa e saiu mais cedo para o almoço. Queria estar de volta antes que Luciana chegasse. Comeu um sanduíche rapidamente e parou numa floricultura. Comprou algumas margaridas, que eram mais baratas, e uma caixa de chocolates.

- O que é tudo isso? - indagou Maísa, vendo-a entrar com as flores e os bombons.

- É uma surpresa que quero fazer para Luciana.

Maísa não respondeu. Logo que retornara da lua de mel ficara sabendo do novo romance entre Luciana e Cecília. Ela logo desaprovou aquele relacionamento, mas Luciana foi categórica e lhe assegurou que o envolvimento de ambas era apenas sexual.

- Isso ainda vai acabar mal - comentara Maísa. Ambiente de trabalho não é bom para essas coisas.

- Você está se preocupando à toa - argumentou Luciana. Cecília não está interessada em compromisso sério, assim como eu.

- Não sei. Isso não me parece profissional.

- Eu também pensava assim, mas Cecília me garantiu que não vai deixar que o nosso relacionamento influencie no trabalho.

- E você acreditou?

- Tenho motivos para não acreditar?

- Não entendo você, Luciana. É uma mulher segura, prática, experiente. Como é que se deixa iludir assim por essa garota?

- Quem disse que estou me iludindo?

- Só você não enxerga. Essa moça está tentando fazer você de boba.

- Não está. E, se estivesse, não conseguiria.

- Será?

- Não se preocupe, Maísa, sei o que estou fazendo. Gosto de Cecília, mas não sou a tola que você imagina.

- Por mim, eu a mandava embora.

- De jeito nenhum! Não podemos perder uma boa secretária.

Maísa se lembrou daquela conversa que tivera com Luciana e sentiu um estremecimento. Por mais que a amiga dissesse que confiava em Cecília, havia algo na moça que soava falso. Contudo, Luciana não se convencia, e ela também não tinha motivos para despedi-la. Com um olhar de desgosto e dúvida, Maísa tirou o jaleco e, antes de sair, falou para Cecília:

- Deixe tudo arrumado.

Pouco depois, Luciana vinha entrando. Ela e Maísa se cruzaram no elevador, mas mal tiveram tempo de conversar. A fila do elevador era grande, e Luciana não pôde interromper a entrada das pessoas. A primeira coisa que Luciana percebeu quando entrou foram as flores na mesa de Cecília.

- Recebeu flores? - perguntou ela.

- Não - respondeu Cecília, aproximando-se dela. São para você.

- Para mim?

- Sim. Achei que você ia gostar.

- Eu adorei! - exclamou desconcertada. Jamais recebi flores em toda a minha vida!

- É mesmo? Não acredito.

- Bem, quero dizer, recebi algumas no meu aniversário, mas isso foi há muito tempo. Nunca recebi flores assim, do nada.

- Achei que você ia gostar. Mas não é só. Trouxe-lhe isso também.

Cecília estendeu a caixa de bombons, beijando-a gentilmente, e Luciana retrucou desconfiada:

- Por que fez isso? Não estamos comemorando nada de especial, estamos?

- Não. Eu só quis lhe fazer um agrado. Por quê? Não posso?

- Pode... claro que pode...

A campainha tocou, e Cecília abriu a porta para o primeiro cliente da tarde. Luciana sumiu na outra sala, e Cecília ficou rindo intimamente de sua esperteza. A idéia parecia ter dado certo. Luciana ficara confusa e balançada, tocada em sua sensibilidade feminina. Dentro do consultório, Luciana se desligou daquele episódio, concentrada no trabalho que estava fazendo. Só no final da tarde foi que tornou a pensar nele, ao ver Cecília pronta para sair, com as flores em uma mão e a caixa de bombons na outra. Dali, foram para o apartamento de Luciana, que seguia calada, pensando no que significava tudo aquilo. Temia que Cecília estivesse começando a se apaixonar por ela e acabou se retraindo. Em casa, não fizeram nada naquela noite a não ser jantar, e Luciana comentou sobre suas suspeitas.

- Está se preocupando à toa - garantiu Cecília. Eu apenas acho que você precisa de um pouco mais de alegria na sua vida. Só pensa em trabalho, trabalho... Há coisas bonitas ao seu redor que você nem percebe.

- Que coisas?

- As flores, por exemplo. Vê como ficaram bonitas na sua sala?

- É verdade.

- Você está precisando de um toque feminino - elas riram -, e sou eu que vou dar.

As flores passaram a ser um hábito. De vez em quando, Cecília enfeitava o consultório e o apartamento de Luciana, sem demonstrar qualquer mudança no seu comportamento que pudesse deixar a outra cismada. Para retribuir, Luciana começou a comprar presentinhos para Cecília, como roupas íntimas e algumas peças de bijuteria, o que não a contentava. Queria jóias caras e roupas de grife. Passado algum tempo, Cecília voltou a insistir:

- Vi uma blusa na vitrina hoje...! Você não tem idéia!

- Você gosta de roupa, hein? Vive apaixonada por vestidos e blusas.

- Mas você tem que ver, Luciana. Maravilhosa! Pena que não tenho dinheiro para comprar!

- Onde foi que você viu?

- Numa loja chamada Elegância. Conhece?

- Elegância? Você não faz por menos, hein? É uma butique caríssima!

- Nem tanto assim. E essa blusa era cara, mas nada absurdo.

- Como é essa blusa?

- Linda! Azul, com lacinhos miudinhos bordados. Nunca vi nada igual.

- Você é muito tolinha - finalizou Luciana, beijando-a nos lábios e encerrando a discussão.

No dia seguinte, quando as duas foram para o apartamento de Luciana, Cecília encontrou uma caixa embrulhada para presente em cima da mesa da sala e, antes mesmo de perguntar, já sabia do que se tratava.

- O que é isso? - sondou, como se de nada desconfiasse.

- Uma coisa que comprei para você.

- Para mim!? O que é?

- Abra.

Lá estava a blusa, e Cecília sorriu eufórica.

- Oh! - exclamou, com fingida surpresa. Não devia ter feito isso, Luciana. Sei que essa blusa custou caro.

- Experimente.

A blusa serviu perfeitamente, e Cecília beijou Luciana várias vezes.

- Ficou linda, Luciana! Adorei!

- Sabia que você ia gostar.

Ao sair do apartamento de Luciana naquela noite, Cecília carregava nos lábios um sorriso malicioso e cínico, fruto da alegria que experimentava não apenas por ter conseguido o que queria, mas por ter enganado Luciana, que se achava tão esperta e confiante. E aquilo era apenas o começo. Com sua astúcia, Cecília pretendia lucrar muito mais. Ainda era cedo, e ela não precisava ir para casa dormir. Resolveu que estrearia a blusa naquela mesma noite. Gilberto a estava esperando para saírem, e ela não queria perder a oportunidade de lhe mostrar a roupa nova. Ao sair do apartamento de Luciana, foi ao encontro de Gilberto, e os dois passaram a noite fora, num motel barato. No dia seguinte, Cecília acordou em cima da hora e nem teve tempo de passar em casa. Tomou um banho, vestiu a blusa nova e partiu para o trabalho.

- Mas que blusa linda! - elogiou Maísa, espantada com o fato de Cecília estar usando uma roupa aparentemente tão cara.

- Obrigada, Maísa. Foi Luciana quem me deu.

Maísa ficou chocada. Sabia que Luciana dava presentinhos a Cecília, mas aquilo parecia demais. Elas estavam ganhando bem, mas não dava para ficar esbanjando. Naquele dia, resolveu esperar Luciana e, assim que a moça chegou, Maísa mandou Cecília almoçar e pagar umas contas no banco.

- O que foi que houve? - perguntou Luciana, notando o ar de preocupação de Maísa.

- Sou eu que pergunto. O que foi que houve para você dar presentes caros a Cecília?

- Refere-se àquela blusa? Ora, nem foi tão cara assim.

- Não me venha com essa, Luciana. Vi a etiqueta da loja. Você comprou na Elegância.

- Ah! Mas estava em liquidação.

- Não tenho nada com a sua vida, mas você não acha que está exagerando? Será que não percebe que Cecília está se aproveitando de você?

- Gosto de Cecília e compro presentinhos para ela em compensação às flores que ela sempre me dá. Essa blusa foi uma exceção, realmente. Ela estava louca pela blusa, e eu quis fazer-lhe um agrado maior. Mas não pense que sou idiota. Sei muito bem até onde posso ir, e se Cecília pensa que vai se aproveitar de mim, vai ter uma baita decepção.

- Por que faz isso? Sabe-se que ela está tentando se aproveitar de você, por que permite?

- Eu não disse isso. Acho que ela está um pouco deslumbrada e gosta de receber presentes, mas não vai tirar nenhum proveito de mim. Não tenho dinheiro para isso.

- Para ela, tem sim. Cecília sabe o quanto lucramos no consultório, o que é muito mais do que ela ganha, com certeza.

- Pare de se preocupar, Maísa, já está ficando chata. E confie no que eu digo: sei muito bem o que estou fazendo e até onde posso ir. Ninguém está me enganando nem me fazendo de idiota.

- Espero mesmo que você saiba o que está fazendo. Não quero que você se decepcione depois.

- De jeito nenhum! Para isso, era preciso que eu fosse uma menina ingênua, o que não é o caso. Sei bem onde estou pisando e até que ponto posso ir. Não se preocupe. E pare de implicar com Cecília.

- Como você pode ter tanta certeza?

Luciana abaixou o tom de voz e sussurrou perto do ouvido de Maísa:

- Sou eu quem durmo com ela, lembra-se?

Estava encerrada a discussão. Luciana parecia muito segura do que dizia, mas Maísa não estava bem certa. De toda sorte, não podia interferir na vida da amiga e, se ela não queria seguir os seus conselhos, só o que podia fazer era torcer para estar errada e Cecília realmente não ser nada daquilo que ela pensava. Como o sábado amanheceu nublado, não havia muito que fazer, e Luciana sentiu certo aborrecimento ao ver as nuvens negras que se aglomeravam no horizonte. Contemplou a decoração do apartamento e se sentiu cansada de ficar em casa sem fazer nada. Ninguém a convidava para uma festa e não havia nenhum programa que pudesse fazer. Ainda era muito cedo, e algumas gotículas de chuva começaram a cair. Luciana olhou pela janela e bocejou, sentindo as pálpebras pesarem, embaladas pela cadência miúda e ritmada dos pingos que batiam na janela. Em breve, adormeceu. No mesmo momento, seu perispírito se desprendeu do corpo físico, e ela se levantou assustada. Parada a seu lado, uma mulher alta, morena, de feições finas e porte esguio, trajando um sári amarelo-ouro, com uma pedra igualmente amarela na testa, encarava-a com uma expressão indefinível no olhar.

- Quem é você? - indagou Luciana temerosa.

- Não me reconhece?

- Não. Deveria?

A mulher fez um ar sonhador e não respondeu à sua pergunta, mas começou a falar como se a conhecesse de longa data:

- Não adiantou nada trocar de corpo. Eu o reconheci mesmo assim. Formas femininas não são o bastante para me enganar. Confesso que demorei um pouco a localizá-lo, mas finalmente, consegui.

Luciana abriu a boca, perplexa. Não compreendia nada do que aquela mulher dizia.

- Quem é você? O que quer de mim?

- Você não se lembra mesmo, não é?

- Do que é que deveria me lembrar?

- Bem que me avisaram que, com a reencarnação, você esqueceria tudo - fitou Luciana com olhar triste e prosseguiu:

- Como você se chama agora?

- Luciana.

- É um bonito nome, mas não combina com a sua alma negra.

- Alma negra? Pelo amor de Deus, do que é que você está falando?

- Será possível que você não guarde nenhuma lembrança de mim? - tornou a outra, a voz embargada pelo pranto que se avizinhava.

- Olhe, moça, acho que nunca a vi. Mas se você afirma, com tanta certeza, que eu a conheço, e eu não me lembro, será que não é melhor me contar logo onde foi que nos conhecemos?

O espírito suspirou tristemente e aproximou-se de Luciana com a mão estendida, tentando tocar o seu rosto. Luciana, porém, assustou-se e deu dois passos para trás, ameaçando voltar ao corpo físico.

- Não faça isso - pediu o espírito, olhando com tristeza para o corpo de Luciana estendido na cama. Ainda não.

Com certa hesitação, Luciana considerou:

- Se não quer que eu vá embora, acho melhor ir-se explicando.

- Você tem razão. Fui uma tola em pensar que chegaria até você, e você logo me reconheceria. Você agora é outra pessoa, tem um corpo de carne que não me agrada muito. Mas a sua alma continua a mesma. Sua essência ainda é aquela pela qual me apaixonei.

- Apaixonou-se? Por mim? Mas como? E por que você fica o tempo todo se referindo a mim como se eu fosse homem? Não vê que sou uma mulher?

- Agora...

- O que quer dizer?

- Nada... E eu que enfrentei tantas dificuldades para encontrá-lo aqui...! Só agora me permitiram... não tenho mais raiva de você... quero ajudar...

- Ajudar-me em quê, se eu nem sequer a conheço?

- Lamento... Não sei se posso...

Antes que Luciana pudesse contestar, o espírito desvaneceu no ar, e ela ficou parada no meio do quarto, fitando o vazio com uma expressão de surpresa. Quando acordou, já passava das onze horas, e ela se levantou sonolenta. Assim que pôs os pés no chão, uma lembrança assaltou a sua mente. Quem era aquela moça com quem sonhara, com aparência de indiana, e que lhe dizia coisas das quais não conseguia se recordar? Era fruto de um sonho, pensou. Um sonho bobo que não queria dizer nada. Luciana jamais estivera na índia nem nunca conhecera uma indiana, logo, aquilo só podia ser algum sonho idiota. Embora a sensação de reconhecimento fosse muito forte, Luciana não pensou mais naquilo. Não costumava perder tempo com sonhos e não perderia com aquele. Depois de tomar banho, pensou em fazer algo para comer, mas uma imensa sensação de solidão a acometeu, e ela correu a apanhar o telefone. Ligou para Cecília, convidando-a para almoçarem juntas. A outra prontamente aceitou, e ficaram de se encontrar num restaurante próximo, conhecido de ambas. Luciana foi a primeira a chegar e sentou-se a uma mesa perto da janela, e logo Cecília apareceu.

- Oi - cumprimentou ela, puxando a cadeira e sentando-se a seu lado.

- Tudo bem? - respondeu Luciana, com um sorriso frio. Estava triste e nem sabia por quê.

- O que você tem?

- Eu? Nada, por quê?

- Não sei. Você está estranha, sem brilho. Aconteceu alguma coisa?

- Nada que eu saiba.

- Então, deixe para lá - atalhou Cecília, afagando a mão da outra com discrição. Gostaria de lhe pedir uma coisa.

- O que é?

- Será que você não tem como me emprestar um dinheiro para eu me matricular num cursinho pré-vestibular?

- Vestibular? Está querendo fazer faculdade?

- É. Pensei em fazer odontologia, como você. Desde que fui trabalhar no seu consultório, me interessei pelo assunto e creio que levo jeito para a coisa. Você acha que eu posso?

- É claro! Qualquer um pode.

- Pois é. Preciso estudar, porque o vestibular é difícil, mas não tenho condições de pagar um cursinho.

- Você já viu o preço?

- Andei me informando. Pedi aos meus pais, mas eles, infelizmente, não podem me ajudar. Não queria pedir isso a você, mas não vi outra saída. Tive que deixar de lado o orgulho e arriscar. Só posso contar com você.

- Acho ótimo que você queira estudar, Cecília, mas não posso lhe dar um aumento agora. Não sem antes falar com Maísa.

- Mas eu não estou pedindo aumento! Nem quero que você me dê nada. Gostaria apenas de um empréstimo.

- E como você pretende me pagar esse empréstimo? Com o seu salário não dá, senão você não o estaria pedindo.

Cecília abaixou a cabeça para engolir a raiva, sem que Luciana percebesse. Gilberto lhe dera aquela idéia. Mas a outra ficava questionando tudo. É claro que não poderia lhe pagar o empréstimo. E era óbvio também que ela não pretendia freqüentar nenhum cursinho para o vestibular. Estava apenas interessada no dinheiro. Luciana não era mão-aberta e custava a lhe dar presentes. Dera-lhe aquela blusa com muito custo, mas, depois daquilo, nunca mais lhe dera nada. Nem uma calcinha. Mas um curso era diferente. Luciana valorizava muito os estudos e não lhe negaria aquela oportunidade. Ainda mais se ela dissesse que pretendia estudar odontologia. Que odontologia, que nada! Cecília tinha pavor de agulhas e sangue. Só tolerava as suas funções no consultório porque não tinha outro jeito. Precisava do emprego. E mais: precisava de Luciana. Só que Luciana não parecia muito disposta a facilitar as coisas. Pensava em pagamento de empréstimo, quando o que ela pretendia era nunca lhe pagar. Cecília estreitou bem os olhos, forçando as lágrimas, e retrucou com uma vozinha de súplica, escolhendo bem as palavras:

- Sei que o que ganho não é suficiente e só poderei lhe pagar a longo prazo, mas esperava poder contar com a sua ajuda. Você é minha única esperança. Contudo, se não puder me emprestar, não faz mal. Posso entender.

- Não é isso, Cecília - contrapôs Luciana, agora penalizada. Quero muito ajudá-la, mas não sei se dar dinheiro é uma boa ajuda. Isso pode estimular o ócio e a preguiça.

- Agora você está me ofendendo, Luciana! Então eu não trabalho? Não cumpro meu horário, não desempenho minhas funções satisfatoriamente? E estou pedindo dinheiro

para estudar. Como você pode achar que eu vou me manter no ócio?

- Tem razão, você não é assim. Você sempre se mostrou esforçada e dedicada. Muito bem. Se a sua vontade é ingressar na faculdade, vou ajudá-la nisso. Darei, eu mesma, o dinheiro para o cursinho. Mas trate de estudar para passar em uma universidade do governo.

- Sem dúvida! Obrigada, Luciana, você não vai se arrepender. Vou estudar, vou ser a melhor aluna da turma! E vou ser sua colega de trabalho, você vai ver!

A conversa continuou animada, com Cecília mentindo para Luciana a respeito de seus planos para o futuro. Na verdade, Gilberto ficaria exultante. Ele também estava precisando de roupas novas, e ela pretendia lhe proporcionar aquele prazer. Depois que descontasse o cheque que Luciana lhe dera, passaria numa loja de artigos masculinos e compraria um bonito conjunto de calça e camisa que ele havia visto no outro dia. Depois do almoço, enquanto assinava outro cheque para pagar a conta, Luciana perguntou a Cecília:

- Não gostaria de ir ao cinema mais tarde? Está passando um novo filme do 007.

Aquilo não estava em seus planos. Combinara de se encontrar com Gilberto à noite, para irem juntos ao baile do clube, e ele ficaria chateado se ela desmarcasse. Fazendo voz de decepção, ela fingiu lamentar:

- Oh! Sinto muito, Luciana, mas hoje não vai dar. Prometi a minha mãe que a acompanharia até a casa de minha avó. Ela está doente e me adora.

- Quanto ano tem a sua avó? - perguntou Luciana, para esconder a frustração.

- Oitenta e quatro - mentiu Cecília, dizendo a primeira coisa que lhe vinha à cabeça. Na verdade, ela nem tinha mais avó e nunca acompanhava a mãe em nada.

- Que pena... - tornou Luciana, bastante desapontada. Fica para outro dia. Amanhã, quem sabe?

- Amanhã? - temendo despertar as suspeitas de Luciana se recusasse seu convite duas vezes seguidas, Cecília achou melhor concordar: Amanhã está bem.

- Ótimo. Ligo para você amanhã, para marcarmos o horário.

- Combinado.

Saíram do restaurante, e Cecília seguiu exultante para casa. Não via a hora de dar a notícia a Gilberto. Depois que Luciana telefonara, convidando-a para almoçar, avisara Gilberto que se atrasaria para seu encontro, mas valeria a pena. Conseguira o dinheiro, e isso era tudo o que importava. Depois que Cecília se foi, Luciana ficou pensativa. Não sabia o que estava acontecendo, mas a solidão tornou a invadir o seu peito. Não queria ficar sozinha naquele dia e foi procurar Maísa. A amiga estava em casa com o marido, que a recebeu com alegria.

- Mas que surpresa! - exclamou Breno. Não a vejo desde o nosso casamento.

- Tenho andado ocupada - desculpou-se Luciana. E você, como está? Gostando da vida de casado?

- Estou adorando. Você devia experimentar.

- Já passei por essa experiência antes, Breno, e só o que quero agora é desfrutar da minha liberdade.

- Sei. Quem diz que quer ser livre, o que quer, na verdade, é um amor que a prenda.

- Desde quando você deu para filosofar? Você é advogado, não filósofo.

Nesse momento, Maísa entrou na sala, os cabelos ainda molhados do banho.

- Ouvi a sua voz e mal pude acreditar que era você quem estava aqui - disse ela, beijando a amiga na face. O que deu em você para vir nos visitar?

- Pare com isso, Maísa - protestou Luciana, um tanto quanto envergonhada. Nós sempre fomos amigas.

- Mas, desde que eu me casei, você nunca mais veio a minha casa. Acho que nem a conhece.

- É... Mas está muito bonita. Foi você quem a decorou?

- Maísa? - objetou Breno. Imagine! Contratamos um decorador.

- Ficou uma beleza!

- Não foi para falar da decoração do meu apartamento que você veio aqui, foi? - tornou Maísa.

- Não. Na verdade, queria conversar. Estou me sentindo sozinha.

- Então, venha comigo. Podemos conversar enquanto seco o cabelo.

- Vocês vão sair?

- Mais tarde. Temos um casamento para ir.

- De quem?

- Você não conhece. De um amigo do Breno.

- Ah...

Luciana saiu acompanhando Maísa, triste, porque teria que ficar sozinha naquela noite. Sentia uma indefinível opressão no peito, uma sensação estranha que ela não podia explicar.

- Aconteceu alguma coisa? - perguntou Maísa, sentando-se à penteadeira e ligando o secador de cabelos.

- Não sei! - gritou Luciana, para se fazer ouvir por cima do barulho do secador.

- Como assim, não sabe?

- Estou me sentindo estranha, mas não sei definir. É um sentimento de vazio, de solidão... a sensação de que perdi algo que não sei o que é.

- Brigou com a Cecília?

- Não. Ao contrário, estamos muito bem.

- Por que não a procura?

- Estive com ela até agora. Almoçamos juntas e ela foi para casa. Vai com a mãe visitar a avó doente.

- Eu nunca soube que Cecília tinha uma avó.

- Nem eu, mas tem.

- Sei... Quer dizer então que vocês almoçaram juntas?

- Foi. E adivinhe só! Ela está querendo fazer vestibular para odontologia.

- Que interessante! E você vai lhe pagar um cursinho.

- Como você sabe?

- Não é difícil adivinhar - Maísa desligou o secador e virou-se de frente para Luciana. Não entendo você, Lu. Sempre foi tão maliciosa, tão esperta. Como é que se deixa enganar por essa aproveitadora? Não vê o que ela está fazendo com você?

- Você está exagerando. Sei que ela é ambiciosa, mas eu a controlo bem.

- Mas por que você tem que ficar lhe dando coisas?

- O que lhe dou é muito pouco. Nada além de bobagens e pequenos agrados.

- Não está apaixonada por ela, está?

- Acho que não. Gosto dela, mas não é amor.

- Não falei em amor, falei em paixão. E acho que você está apaixonada, sim. Está empolgada com a beleza dela, com o seu entusiasmo, com a sua vontade de subir na vida. E não está percebendo que ela está se aproveitando de você.

- Não creio que ela se aproveite de mim. E, se é assim, aproveito-me dela também. É uma troca.

- Só quero ver o que ela vai fazer quando não puder lhe tirar mais nada. Vai se mandar.

- Ela não me tira nada demais e tem um emprego, o que não é assim tão fácil de se arranjar.

- Isso é só o começo, você vai ver. Aliás, ela já está pedindo mais, não é? Você vai lhe pagar um curso.

- É uma forma de ajudá-la a crescer.

- Como se ela estivesse mesmo interessada em crescer...

- Deixe disso, Maísa. Sei bem o que faço, e não é por causa de Cecília que estou chateada.

- E por que é, então?

- Não sei. De repente, me senti só...

- Se quiser, podemos levá-la ao casamento conosco. Ainda dá tempo de você ir em casa e se arrumar, ou pode pegar um vestido meu emprestado.

- Obrigada, mas não quero. Não estou com ânimo para festas.

- Credo, Luciana, espante esse desânimo para lá! Você não é disso.

- Não sou mesmo, mas hoje estou assim. O que posso fazer?

- Não é possível. Aconteceu alguma coisa?

- Não aconteceu nada. De repente, acordei assim... - foi só então que Luciana se lembrou do sonho e comentou em dúvida: Tive um sonho estranho hoje de manhã. Acordei muito cedo e, como estava chovendo, acabei dormindo de novo e sonhei com aquela moça.

- Que moça?

Em breves palavras, Luciana contou o sonho a Maísa.

- Acha que minha chateação tem a ver com isso?

- Não sei - respondeu Maísa. Não entendo nada de sonhos.

Luciana ficou pensativa e continuou conversando com Maísa sobre outras coisas, até que a opressão no peito começou a diminuir, e ela foi para casa. Sentia-se melhor, embora confusa e, de repente, lembrou-se de Marcela. Fazia tempo que não a via e sentiu uma pontinha de saudades. Pensou em ligar para ela, mas mudou de idéia. Marcela estava namorando um rapaz e não se sentia à vontade em sua companhia. Ela sempre se envergonhara de ser o que era e agora, mais do que nunca, tinha medo de que alguém descobrisse a verdade. Luciana não concordava com aquilo, mas respeitava Marcela. Se ela queria fingir que nunca houvera nada entre elas, Luciana não insistiria. Mas a saudade continuou, e ela não conseguiu afastá-la. Apesar da chuva, Marcela havia combinado de passar o domingo em companhia de Flávio, que chegou a sua casa logo pela manhã. Os dois pretendiam ir a Petrópolis, mas o tempo ruim desaconselhava subir a serra por causa da neblina e do chão molhado e escorregadio.

- Que tempo, hein? - avaliou Flávio, sacudindo o guarda-chuva na área do apartamento de Marcela. Não vai dar para ir a Petrópolis. O que vamos fazer agora?

- Podemos ficar aqui. Posso cozinhar e preparar um almoço delicioso.

- Isso me parece irresistível - sussurrou ele, puxando-a pela cintura e colando seu corpo ao dele.

Começaram a se beijar, e ele a conduziu para o quarto, deitando-a na cama com carinho e paixão. Os dois estavam começando a se despir quando a campainha da porta soou, e Marcela fez menção de ir atender.

- Deixe tocar - protestou ele baixinho. Não esperamos ninguém há essa hora. Deve ser algum chato.

Por mais que Marcela não quisesse perder aquele momento, a campainha não parava de tocar, e ela começou a se irritar com o seu som estridente.

- Acho melhor atender - falou ela. Seja quem for, não parece disposto a desistir.

A surpresa foi instantânea, e Marcela ficou boquiaberta, vendo Luciana parada na porta, toda molhada de chuva.

- Luciana! - exclamou, entre assustada e confusa.

- Posso entrar?

Antes que Marcela pudesse responder, Luciana passou para o lado de dentro, sacudindo os cabelos encharcados e molhando o chão da sala.

- Você está toda molhada - observou Marcela. Não tem guarda-chuva?

- A chuva me pegou no meio do caminho, e eu...

Calou-se abruptamente, vendo Flávio surgir na porta do quarto com a camisa entreaberta e os cabelos em desalinho. Luciana olhou para Marcela e reparou que ela também parecia um tanto quanto amarrotada, só então se dando conta de que interrompera algo importante.

- Olá - cumprimentou Flávio, tentando se lembrar de onde a conhecia.

- Eu... sinto muito... - gaguejou Luciana. Não sabia que vocês... que vocês... Perdoem-me.

Rodou nos calcanhares e saiu pela porta entreaberta, deixando Marcela apavorada e Flávio, curioso. Luciana saiu maldizendo a si mesma, a sua imprudência, a sua precipitação. Não imaginava encontrar o rapaz ali tão cedo. E o que pretendia? Não havia terminado com Marcela? Por que resolvera procurá-la, quando sabia que Marcela evitava encontrar-se com ela? Em casa, Marcela não sabia o que dizer. Quase não acreditava que Luciana irrompera pela porta de forma tão intempestiva. Vê-la causou-lhe certo tremor no coração, muito mais pelo medo do que pela paixão. Marcela não negava que fora apaixonada por Luciana nem queria rejeitá-la e deixá-la magoada, mas a situação que vivia agora era outra. Amava Flávio e não podia correr o risco de que ele a deixasse, caso descobrisse que ela e Luciana haviam sido amantes. Ainda mais depois da conversa que tiveram no outro dia, quando ele lhe dissera que desaprovava a relação entre duas mulheres.

- O que foi que houve, meu bem? - perguntou ele, olhando para ela com ar inocente. Quem era aquela? Acho que já a vi em algum lugar, mas não me lembro de onde.

- É Luciana - respondeu Marcela com cuidado. Você a viu no casamento de Maísa, lembra-se?

- Ah! Aquela sua amiga. Agora me lembro. O que ela queria?

- Não sei. Ela não teve tempo de me dizer. Acho que ficou sem graça e foi embora.

- Será que ela está pensando mal de você? Quero dizer, ela não é do tipo puritana, é?

- Não, não. Luciana é uma moça liberal. É dentista e também mora sozinha. Na verdade - acrescentou com cautela -, nós moramos juntas quando viemos de Campos.

- Moraram? Mas então, vocês devem ser amigas íntimas. O que foi que aconteceu entre vocês? Brigaram?

- Não exatamente.

- Não vá me dizer que ela... - interrompeu a fala, concatenando as idéias, até que prosseguiu: Não vá me dizer que foi por causa dela que o seu ex-namorado a deixou. Foi isso, Marcela? Foi por isso que você tentou se matar? Porque o seu namorado a trocou pela sua melhor amiga?

Flávio estava criando uma história em cima do que acontecera a ela, só que uma história bem distante da realidade, o que deixou Marcela extremamente confusa. Tinha a chance de lhe contar a verdade, mas o medo a paralisou. Não seria melhor deixar que ele acreditasse naquela fantasia, desviando assim as suspeitas sobre o seu passado? A vinda de Luciana talvez ainda a ajudasse, fazendo com que Flávio jamais desconfiasse de que elas haviam sido amantes. Era uma mentira, mas uma mentira conveniente e providencial, que ela bem poderia aproveitar em seu benefício. Mas, ainda assim, era uma mentira, e ela não estava acostumada a mentir. Sim, mas, na verdade, ela não seria obrigada a mentir. Podia simplesmente se calar e deixar que Flávio pensasse o que quisesse.

- Não quero falar sobre isso - ela encerrou o assunto, com ar meio zangado.

A reação de Marcela deu a Flávio a certeza de que fora aquilo mesmo que acontecera, e ele se calou. Prometera a Marcela que não faria perguntas sobre o seu passado e pretendia cumprir a promessa. Apesar da curiosidade, não disse nada e tomou-a nos braços, amando-a com uma paixão e uma ternura ainda maiores, imaginando o quanto ela deveria ter sofrido com aquela dupla traição. Na segunda-feira, Marcela levantou-se para trabalhar como sempre fazia. Havia passado um dia maravilhoso ao lado de Flávio e estava ainda sob o efeito das lembranças suaves do que haviam vivido na véspera, quando chegou à escola em que dava aulas. Ela estava de bem com a vida, e o dia transcorreu de forma maravilhosa. Quando o turno da manhã terminou, Marcela apanhou as suas coisas e dirigiu-se para o ponto de ônibus. Gostava de lecionar, mas Flávio a convencera a parar de trabalhar depois do casamento, e ela estava decidida a só cuidar da casa e dos filhos. No ponto de ônibus, ficou esperando, até que um carro último tipo parou perto dela, e uma moça jovem e muito bonita lhe pediu uma informação:

- Estou perdida e não sei como chegar a esse endereço. Você pode me ajudar?

Ao pegar o papelzinho que a moça lhe estendia, Marcela levou um susto. Era a sua rua, e o número ficava bem próximo do seu.

- Moça, você não vai acreditar na coincidência, mas o fato é que eu moro nessa mesma rua e perto do número para onde você vai.

- É mesmo? - a outra fingiu surpresa. Mas que coincidência, hein?

- Nunca vi nada igual.

- Tenho uma idéia. Por que você não entra, e eu lhe dou uma carona? Assim você me mostra onde fica e não precisa tomar o ônibus.

Marcela olhou para ela com hesitação. Não conhecia aquela moça e lembrou-se dos conselhos da mãe, quando era criança, dizendo-lhe para não entrar em carros de estranhos. No entanto, a coincidência era um fato, e a moça, apesar de estranha, não parecia capaz de lhe fazer nenhum mal. Pela aparência e pelo carro, tratava-se de pessoa muito rica, e ela bem podia imaginar a dificuldade em encontrar um endereço num bairro de classe média inferior feito o seu. E depois, estava chovendo, e a condução sempre demorava. Não faria mau nenhum aceitar aquela carona. Seria bom para a moça e para ela também.

- Está certo - concordou Marcela por fim, abrindo a porta do carro e entrando devagar.

A outra pôs o automóvel em movimento e começou a conversar:

- Meu nome é Adriana. E o seu?

- Marcela.

- Muito prazer, Marcela - revidou Ariane, entusiasmada por ter conseguido dar início ao plano de Dolores com tanto sucesso.

Não foi difícil para Dolores descobrir onde Marcela trabalhava. O próprio filho lhe deu a informação, achando que tudo não passava de uma natural curiosidade de mãe. Deu-lhe o nome da escola e o horário em que Marcela saía, inclusive o número do ônibus que costumava tomar. Seu endereço também foi fácil de conseguir porque, numa conversa informal, ele disse tudo, até satisfeito com o interesse da mãe por Marcela. De posse dessas informações, não foi difícil montar o plano. Dolores escolheu um número próximo àquele em que Marcela vivia e mandou que Ariane lhe pedisse informações.

- E o que vou fazer na casa de um estranho? - perguntou Ariane, logo que tomou conhecimento do plano.

- Seja sonsa e pergunte por qualquer um: Paulo, Pedro, sei lá. Muito provavelmente, não vai morar ninguém naquela casa com o nome que você der. Peça então desculpas e chore no ombro de Marcela, dizendo-se enganada por algum rapaz por quem você se apaixonou e se aproveitou da sua ingenuidade. Isso vai sensibilizá-la, e ela vai tentar consolar você.

- Como sabe que ela vai tentar me consolar?

- Isso faz bem o tipo de Marcela: a tola boazinha.

- E se o número não existir?

- Então, será mais fácil ainda. Diga que ele lhe deu um endereço inexistente.

- Mas... e se ela me perguntar por que fui procurar o rapaz?

- Diga que ele não lhe deixou número de telefone e você está apaixonada por ele, mas ele sumiu de repente, logo após conseguir levá-la para a cama. Isso vai deixá-la ainda mais sensibilizada. Ah! E não esqueça: mude de nome.

No começo, Ariane sentiu medo de se aproximar da pessoa errada mas a descrição daquela moça batia com a que Dolores lhe dera de Marcela. Mesmo com medo, arriscou e acertou em cheio. Embora ela não lhe dissesse o nome antes de entrar no carro, era impossível haver duas pessoas, com a mesma descrição física, trabalhando no mesmo local e morando na mesma rua. Ariane chegou à escola antes do turno de Marcela terminar e viu quando ela atravessou a rua, a caminho do ponto de ônibus. Achou-a bonitinha, embora um tanto sem graça, e ficou imaginando o que Flávio vira naquela moça para deixá-lo tão apaixonado. Ela, Ariane, era muito mais bonita, fina, rica e elegante do que aquela Marcela, que lhe pareceu muito tímida e sem classe. Era preciso, contudo, ocultar a indignação e fingir-se de aflita, para que Marcela acreditasse na história que lhe contaria.

- Estou muito nervosa, Marcela - comentou Ariane, emprestando um excessivo tom de nervosismo à voz. Nunca vim à casa de um rapaz antes.

- É um rapaz que procura?

- É, sim. Meus pais não sabem que vim aqui, mas estou desesperada. Ele me fez mal e agora sumiu.

- Como assim, fez mal?

- Transou comigo. Por favor, não faça mau juízo de mim. Estou tão desesperada!

Ariane começou a forçar o choro, e Marcela a tranqüilizou:

- Acalme-se, Adriana, não tenho nada com a sua vida e não estou fazendo nenhum mau juízo de você. Sei bem como são essas coisas.

- Você sabe?

- Sim... Quero dizer, já estive apaixonada antes e entendo o que você deve estar passando.

- Fico aliviada. Não tenho ninguém com quem conversar.

- Uma moça tão bonita e fina! Não é possível que não tenha amigas.

- Minhas amigas se afastaram de mim quando comecei a namorar esse rapaz, só porque ele é pobre.

- Oh! Mas que preconceito tolo!

- Também acho, mas você não tem idéia de como as moças da sociedade são esnobes. Até meus pais são assim, e é por isso que eles foram contra o nosso namoro. Imagine, agora, se eles descobrem que eu e o Mike já transamos.

Ela escolheu um nome estrangeiro para não correr o risco de encontrar alguém com o mesmo nome na casa em que fosse procurar, e Marcela retrucou:

- Isso não é nada demais, Adriana. Hoje em dia as coisas estão ficando mais liberais.

- Pode até ser, desde que eu me entregasse a alguém de nosso meio. Mas a um pé-rapado, como diz a minha mãe...

Enquanto dirigia, Ariane ia seguindo as instruções de Marcela, até que chegaram à rua em que ela morava.

- É aqui que eu moro - informou Marcela, apontando para um prédio de quatro andares logo no começo da rua.

O prédio pareceu horrível a Ariane, que virou o rosto para o lado, a fim de que Marcela não visse o seu ar de repulsa. Não entendia como Flávio podia se envolver com aquela mulherzinha pobre e vulgar. Mas era preciso continuar fingindo e levar adiante o plano bolado por Dolores.

- Será que você não poderia me acompanhar até a casa do Mike? Estou tão apavorada!

Marcela considerou por alguns segundos, já começando a sentir pena daquela moça rica e infeliz.

- Está bem - concordou. Vou com você até lá e depois venho para casa.

Na mesma hora, Ariane acelerou o carro e parou em frente ao número que tinha anotado no papel. Era outro prédio, e Marcela lhe chamou a atenção para o fato de que o número que ela possuía não indicava o apartamento.

- Será que é aqui mesmo? - duvidou Ariane.

- Esse é o número que você tem.

- Mas qual será o apartamento?

- Vamos tocar em todos.

- Tocar em todos? Ficou maluca? Vão-nos xingar. O prédio é muito grande, vai ser impossível localizar o apartamento do Mike.

- Vamos perguntar ao porteiro. Mike não é um nome comum, e o porteiro deve conhecer.

Marcela saiu do carro, com Ariane atrás dela, envergonhada por se ver naquela situação, parada diante de um edifício tão simples e em companhia de uma moça tão pobre, mas não tinha jeito. Se pretendia levar avante o plano, tinha que engolir a repulsa e seguir as ordens de Dolores.

- Por favor - começou Marcela, dirigindo-se ao homem que estava na portaria. O senhor conhece algum Mike que more aqui?

- Mike? - repetiu o homem, de olho no carro elegante de Ariane. Aqui não é lugar de bacana, não, moças. Estrangeiro por aqui só o Joaquim da padaria.

- Ele não é estrangeiro - objetou Marcela, olhando de esguelha para Ariane, que negou com a cabeça.

- Pior ainda. Brasileiro com esse nome não tem por aqui, não.

- Tem certeza?

- Absoluta. Trabalho aqui há oito anos e nunca vi nem ouvi falar de nenhum Mike.

- Será que não se mudou ninguém para cá chamado Mike e o senhor não viu?

- Moça, não se muda ninguém para cá há bem uns cinco anos.

- Mas o senhor tem certeza?

- Já disse que tenho. Não tem nenhum Mike aqui nesse prédio, não. Pode acreditar.

- Está certo - finalizou Marcela desapontada. Obrigada.

As duas voltaram para o carro, e Ariane, apesar de exultante, conseguiu imprimir às feições uma expressão de tanta dor, que Marcela se condoeu ainda mais.

- Não fique assim, Adriana, você deve ter anotado o endereço errado.

- Não! Ele é um mentiroso, falso! Aproveitou-se de mim e depois me deixou. Eu bem devia ter desconfiado, mas sou uma tola, romântica, acreditei que ele me amava. Isso é bem feito, para eu aprender a não confiar nos homens.

- Você diz isso agora, porque está magoada, mas vai passar.

- Duvido. Nunca mais vou me apaixonar por ninguém, nunca!

Ela estava tão descontrolada que Marcela se preocupou e apertou a sua mão.

- Por que não vamos à minha casa? Posso lhe preparar um chá.

- Obrigada, Marcela, mas você já fez demais por mim. Eu nem a conheço e a envolvi nos meus problemas fiz você se expor e estou perturbando-a com as minhas lamúrias. Você não tem nada com isso.

- Não posso deixá-la ir embora assim. Vamos, venha até a minha casa e beba alguma coisa. Você vai se sentir melhor, tenho certeza.

Era tudo o que Ariane queria, e ela aceitou exultante, embora demonstrasse certa contrariedade.

- Está bem, mas não quero atrapalhar.

- Não vai atrapalhar.

Seguiram para o apartamento de Marcela, que levou Ariane direto para a cozinha e pôs-se a preparar um chá.

- Você mora sozinha? - indagou Ariane.

- Moro. Minha família é de Campos, e eu vim para o Rio estudar.

- Você os vê com freqüência?

- Na verdade, desde que saí de lá, foram poucas as vezes que os vi.

- Deve se sentir muito só.

- Um pouco.

- Não tem ninguém na sua vida? Um namorado?

- Tenho um namorado, mas ele não mora comigo.

- Ele a ama?

- Acho que sim.

- E você o ama?

- Muito. Sou louca por ele.

- Deve ser muito bom amar alguém - revidou ela, com raiva por Marcela estar se referindo a Flávio.

- É, sim, é maravilhoso.

- E como foi que vocês se conheceram?

Marcela não gostava de falar sobre a sua vida particular, mas Adriana era uma estranha que nada sabia a seu respeito e com quem poderia iniciar uma nova amizade.

- No hospital. Ele é médico.

- E você é enfermeira?

- Não, não, sou professora. Trabalho naquela escola em frente ao ponto de ônibus em que você me encontrou. Conhecemo-nos no hospital porque eu estava doente, e foi ele quem cuidou de mim.

- Doente? O que você teve?

- Bem, não propriamente doente. Eu passei mal e fui atendida por ele.

- Mal de quê?

- Eu... - ela hesitou - na verdade... eu tentei me matar.

Ariane não esperava por aquilo e, instintivamente, levou a mão à boca, sufocando um grito de espanto.

- Por que você fez isso?

A curiosidade suplantou a raiva que ela sentia de Marcela e, por uns instantes, Ariane viu-se interessada na vida daquela moça que mal conhecia. Marcela, por sua vez, sentia estranha confiança em Ariane e sequer lhe passava pela cabeça a trama sórdida em que a estava envolvendo. Sentia vontade de lhe contar tudo, mas o medo e a vergonha a fizeram recuar, e ela contou apenas uma parte da história.

- Tive uma decepção amorosa.

- Meu Deus! E eu aqui, chorando por causa de um idiota qualquer.

- Não diga isso. Cada um tem os seus problemas, e a nossa dor parece sempre a maior, porque não podemos sentir a de mais ninguém.

Ariane ficou vendo Marcela preparar o chá em silêncio e observou a cozinha. Era pequena, mas estava muito limpa e brilhando, como de resto, todo o apartamento. E havia algo naquela moça que a deixava inquieta. Ela a odiava só pelo fato de estar lhe roubando o namorado, mas parecia simpática e inteligente, bem diferente do que lhe dissera Dolores. Será que era certo o que estava fazendo? Tentando descobrir seus segredos para usá-los contra ela? Não perguntou mais nada. Bebeu o chá ainda em silêncio e só depois voltou a falar:

- Está ficando tarde e tenho que ir embora.

- Não quer ficar para almoçar? Sou excelente cozinheira. Flávio sempre diz isso.

- Flávio?

- É. O meu namorado.

O nome Flávio, pronunciado com tanta intimidade por Marcela, reavivou a raiva de Ariane, que se lembrou do por que estava ali e do plano que deveria seguir. Mas já era realmente tarde, e ela não tinha mais estômago para prosseguir no mesmo dia. Tinha que ir com calma e deixaria o resto para depois.

- Eu realmente preciso ir embora - lamentou, levantando-se e apanhando a bolsa. Mas será que não poderíamos nos ver novamente? Estou precisando tanto de uma amiga, e você foi tão atenciosa comigo!

- Venha quando quiser Adriana. Será um prazer conversar com você. Espere! Vou-lhe dar o meu telefone.

Ariane apanhou o telefone de Marcela e sorriu intimamente, certa de que a outra caíra como um patinho em seu plano.

- Vou telefonar para você, Marcela. Podemos nos encontrar para um chá ou um lanche.

- Vai ser muito bom.

Despediram-se, e Ariane saiu com o coração aos pulos. Estava dando certo! Ia dar tudo certo. Marcela não desconfiara de nada e já no primeiro encontro revelara particularidades de sua vida. Em breve, todo o seu passado estaria desvendado, e Ariane tinha certeza de que teria em mãos as armas com que poderia destruí-la. Depois de deixar Marcela, Ariane voltou para casa exultante, ainda sob o efeito do sucesso de seu plano. Mal abriu a porta, vozes altercadas alcançaram seus ouvidos, e ela parou hesitante. Os pais estavam brigando, o que a deixou transtornada. Não agüentava mais aquelas brigas. Aproximou-se vagarosamente e ficou observando-os de longe. A mãe suava frio e estava à beira das lágrimas, e o pai parecia prestes a ter um ataque do coração. Andava de um lado para outro da sala e gritava enraivecido:

- Não suporto mais isso! Não tenho sossego dentro da minha própria casa!

- Essa nem parece mais a sua casa. Você entra como se fosse um estranho e sai feito um desconhecido.

- Isso é porque você não me dá paz. Vive me apoquentando com a sua ladainha!

- Será que é demais pedir que você se comporte como meu marido? Você não me dá mais atenção, não liga para mim.

- Quer saber, Anita? É você quem não liga mais para si mesma. Parece uma matrona, toda largada e feia.

- Então é por isso que você não me procura mais? Porque estou gorda e feia?

- Você nem se parece mais com a mulher com quem me casei!

- E o nosso amor, Nélson, onde é que fica?

- Nosso amor? - ele hesitou, mas acabou se enchendo de coragem e disparou: Acabou. Quem é que pode amar uma criatura feito você?

- Não faça isso comigo - suplicou-a, atirando-se em seus braços e tentando beijá-lo. Sou sua mulher, ainda o amo.

Ele se desvencilhou com rispidez, atirando-a para o lado, e rebateu com ar de repulsa:

- Você me dá nojo. É asquerosa, gorda e desleixada. Nenhum homem pode sentir atração por você.

Anita começou a chorar e se teria atirado no chão, não fosse a entrada súbita de Ariane. Ouvira o suficiente para não permitir que o pai humilhasse ainda mais a mãe.

- Papai! - berrou ela, com ar reprovador. Não tem vergonha de falar assim com a sua própria mulher?

Ele ficou confuso, fitando a filha com ar de assombro. Sem dizer nada, virou as costas e saiu porta afora, lançando ainda um último olhar de raiva para Anita, que chorava descontrolada. Ariane se aproximou dela e enlaçou-a com ternura, sentando-a no sofá e tentando acalmar o seu pranto.

- Isso não pode ficar assim, mãe. Não está direito o que papai faz com você.

- Você ouviu o que ele disse?

Ouvi o bastante para saber que o seu casamento acabou.

- Não diga isso! Casei-me para sempre.

- E você vai ficar se sujeitando a essas humilhações? Está na cara que ele não a ama nem a deseja mais. Por que rasteja desse jeito?

- O que posso fazer, minha filha? Não tenho dinheiro, não tenho ninguém. Só vocês e ele.

- Huguinho ainda é muito criança, não entende dessas coisas, e os outros dois estão longe. Você só tem a mim, mãe. Não pode contar com papai para nada.

- Oh! Ariane, o que vou fazer? Quero mudar, mas não consigo!

- Você devia ter umas conversas com Dolores, mãe de Flávio. Ela é uma mulher e tanto!

- De jeito nenhum! E onde fica o meu orgulho? Dolores é praticamente uma estranha. Além disso, é esnobe e, provavelmente, vai rir de mim.

- Tudo bem, você é quem sabe. Mas eu ainda acho que desse jeito não dá para ficar. Por que ao menos não experimenta mudar o visual? Você podia sair, ir ao cabeleireiro, fazer as unhas. Quem sabe até comprar uma roupa nova?

- Que roupa? Daquelas lojas especiais que só vendem roupas para gordinhas? Não, obrigada. Acho aquilo horrível.

- É melhor do que andar malvestida do jeito como você anda.

- Oh! Ariane! - soluçou Anita, deitando no colo da filha. Estou tão deprimida! Agora percebo que meu casamento foi um erro.

- Também não precisa exagerar. Nos primeiros tempos não deve ter sido assim.

- No começo, tudo parecia maravilhoso. Seu pai tinha dinheiro, e eu era linda. Mas agora compreendo que nunca houve amor por parte dele. Ele não queria se casar comigo, era por outra que estava apaixonado.

- O quê? Você nunca me contou isso.

- Estou contando agora. Ele amava uma moça pobre, mas os pais dele não consentiram no casamento. Foi por isso que se casou comigo.

- Mas... que disparate! - ela estava confusa com aquela revelação, sem saber direito o que pensar. Se ele amasse a moça de verdade, teria batido o pé e se casado com ela.

- Você não sabe... Sua avó e eu fizemos uma coisa terrível!

- O que vocês fizeram? - interessou-se Ariane, cada vez mais aturdida.

- Oh! Minha filha, jura que não vai me odiar por isso? Não vai me achar uma mulher cruel e mesquinha?

- Não vou achar nada de você, mãe. Mas me diga: o que foi que vocês fizeram?

- Nós lhe oferecemos dinheiro... muito dinheiro... para que ela o deixasse.

- E ela o deixou?

- Sim.

- Mas, então, ela não o amava. Se o amasse jamais teria aceitado. Você não devia se torturar por causa disso.

- Você não está entendendo. Não é o fato de ele não ter se casado com a moça que me tortura. É porque ele acabou se casando comigo sem me amar. Eu o queria a qualquer preço, sem pensar nas conseqüências de um casamento sem amor. Não se case sem amor, Ariane, não estrague a sua vida como eu estraguei a minha.

- Eu não vou fazer isso...

- Quando vejo você e Flávio, fico pensando. Ele não a ama, mas você o quer assim mesmo. Cuidado para não fazer como eu fiz.

Ariane se levantou nervosa e começou a andar de um lado a outro, pensando no que a mãe lhe dizia e no que ela própria tava fazendo.

- Não tenho nada a ver com você, mãe - rebateu ela rapidamente. Ao contrário de papai, Flávio me ama. Não force um casamento sem amor, Ariane. Vai estragar a sua vida.

- Não estou forçando nada. Flávio me ama, você vai ver.

- Tem certeza?

Se havia alguma coisa de que Ariane tinha certeza, era que Flávio não a amava. Percebia pelos seus gestos, as suas palavras, a forma como a tratava. Tudo indicava que estava mesmo apaixonado por aquela tal de Marcela, que ela conhecera naquele dia. Contudo, apesar dessa certeza, Ariane ficava dizendo para si mesma que Flávio poderia vir a amá-la com o tempo. Quando descobrisse o quanto ela era carinhosa e meiga, voltaria para ela a sua afeição, e os dois poderiam ser felizes juntos. Seria isso verdade? Ouvindo as palavras de Anita, Ariane ficou confusa. Aquilo era uma revelação muito significativa do passado da mãe e do pai. Ela nunca soubera daquele detalhe do casamento dos dois e ficou comparando as duas situações, dizendo a si mesma que eram diferentes. Mas diferentes em quê? Ela não tencionava dar dinheiro a Marcela, como a mãe fizera com a tal moça. O que pretendia era descobrir algo em seu passado que acabasse com a confiança e a admiração que Flávio tinha por ela. Se não descobrisse nada no passado de Marcela que pudesse servir aos seus propósitos, o que faria? Seguia a intuição de Dolores. Dolores conhecia muito bem a vida das pessoas para saber quando elas escondiam algo importante. E se Dolores achava que Marcela escondia algo importante de seu passado, era porque realmente escondia. Isso não era o mesmo que tentar comprar a moça. Até porque, Dolores não a julgava venal, senão já teria lhe oferecido uma boa quantia para ela sumir da vida de Flávio. O que elas tencionavam era muito diferente do que a mãe fizera. Era um favor, um bem que fariam a Flávio livrando-o de uma mentirosa, falsa e fingida. Com isso, ele se decepcionaria, e o amor que pensava sentir por Marcela se desmancharia, deixando-o livre para amar qualquer outra que o cobrisse de atenções e carinhos. E aquela outra seria ela. Tinha que ser ela. Contudo as palavras da mãe ficavam se repetindo em sua cabeça: não force um casamento sem amor, o que a deixava transtornada. Não queria forçar Flávio a se casar com ela; queria que ele a amasse. Estava fazendo aquilo em nome do amor, para despertar nele esse sentimento por ela. Mas não estaria ela se iludindo? Será que não estava se deixando levar pela conversa de Dolores, prestando-se ao papel de espiã traidora só para satisfazer a sua vontade? Não sabia mais o que pensar.

- Venha, mãe - disse ela por fim, puxando Anita pela mão. Não vamos mais pensar nisso. Vamos sair e nos distrair um pouco.

Já era de noite, e as duas se aprontaram para ir a um restaurante. Anita, pela primeira vez em muitos anos, aceitou um convite para sair sem o marido e foi jantar com a filha. Não tinha nada bonito para vestir, mas Ariane improvisou algo, com um xale e sapatos altos. Maquiou a mãe e prendeu seu cabelo num coque bem-feito. Não estava nenhuma maravilha, mas ao menos não chamava a atenção de forma negativa. Quando chegaram ao restaurante, não havia mais mesas vagas, e elas tiveram que esperar, para desespero de Anita, que se sentia mal todas as vezes que se via exposta aos olhares alheios.

- Não podemos ir a outro lugar? - a sugeriu, acabrunhada.

- Acho melhor - concordou Ariane, desanimada com a quantidade de pessoas à sua frente.

Já iam saindo quando o maitre as alcançou, tocando Ariane no braço.

- Perdão, senhoras - falou ele polidamente -, mas há um senhor lá dentro que diz que as conhece e mandou perguntar se as senhoras não gostariam de acompanhá-lo ao jantar.

- Quem? - indagou Ariane, olhando para o maitre com certa desconfiança.

- Acompanhem-me, que eu lhes mostro.

Anita olhou para a filha com ar de súplica. Não queria que ninguém mais a visse, mas Ariane fingiu não perceber. Ficou curiosa para saber quem as chamava e saiu puxando a mãe, apesar de seus protestos quase mudos, seguindo atrás do maitre. Ele as levou para uma mesa no centro, onde um senhor jovem tomava um drinque, desacompanhado, tendo em mãos o cardápio aberto. Quando elas chegaram, o homem levantou os olhos e sorriu amistosamente, indagando com jovialidade:

- Como vai, Ariane? Não gostaria de me fazer companhia?

- Justino! Mas que surpresa! Será um prazer acompanhá-lo.

Ariane se sentou e repreendeu a mãe com o olhar, fazendo com que ela se sentasse a seu lado.

- É sua mãe, Ariane? - tornou Justino, observando Anita discretamente.

- É, sim. Não se lembra dela?

- Está um pouco diferente. Anita corou, temendo que ele fizesse algum comentário pejorativo, mas ele continuou naturalmente: Como vai, dona... Anita, não é mesmo?

- Este é o doutor Justino, mãe - interrompeu Ariane. O pai de Flávio.

- Ah...! - respondeu ela, completamente sem graça. Vou bem, doutor Justino, e o senhor?

- Muito bem, graças a Deus. Bom, ainda não pedi o jantar. O que vocês vão querer?

A um sinal de Justino, o garçom trouxe mais dois cardápios, e os três fizeram os pedidos. Enquanto comiam, estabeleceram uma conversa amigável e despretensiosa, e só quando se despediram foi que Anita se deu conta do quanto havia se divertido naquela noite. Justino era um homem alegre e bem-educado e, em momento algum, disse nada que pudesse deixá-la pouco à vontade ou constrangida. Elas estavam de carro, de forma que Justino não precisou levá-las a casa. Acompanhou-as até o estacionamento e tomou o seu próprio automóvel, seguindo direto para seu apartamento. No caminho, ia pensando naquela noite. Fora um jantar agradável e alegre, e ele descobrira que Ariane podia ser inteligente e interessante, muito diferente da moça que via sempre em companhia de Dolores. E a mãe dela então? Que mulher adorável parecia ser Anita. Culta, inteligente, bonita à sua maneira, embora um pouco descuidada da aparência. Justino conhecia bem as pessoas para saber o que os problemas familiares podiam causar à sua imagem física. Ainda mais Anita, cujo marido era amante de sua ex-mulher. Será que ela sabia? Seria por causa disso que relaxara daquela maneira, deixando de cuidar de si mesma e se entregando à falsa idéia de que era uma mulher feia e sem direito à beleza e ao amor? De repente, Justino percebeu que pensava em Anita mais do que deveria. Ela não lhe saía da cabeça. Podia estar um pouco acima do peso e maltratada, mas isso não tinha importância para ele. Justino sabia que, por detrás daquela gordura, havia uma mulher exuberante e bela, pronta para ser amada e querida. Ele não ligava para aparências e julgava que beleza física não era nada. Bastava olhar para Dolores: uma mulher linda, elegante, fina, mas sem nenhuma beleza no coração. De que valia tanta beleza exterior, se por dentro só o que se via era uma alma turva? E Dolores tinha a alma turva, como nenhuma mulher deveria ter. Apesar do interesse por Anita, Justino procurou tirá-la da cabeça. Ela era uma mulher casada, e ele não pretendia seguir o exemplo de Dolores e de Nélson. O fato de os dois serem amantes não era justificativa para que ele iniciasse um caso com Anita. Precisava parar de pensar nela, mas havia algo que o deixava inquieto. Seria piedade, por ela estar sendo enganada pelo marido e deixada de lado por causa da ex-mulher? Ou certa empatia, que o fazia aproximar-se dela por causa das circunstâncias? Ou, o que ele achava mais provável, seria apenas interesse genuíno por uma mulher interessante, que não precisava de desculpas para atrair a atenção de um homem? De qualquer forma, ela era casada, e ele pretendia respeitá-la por isso. E depois, talvez nunca mais a visse, o que o ajudaria a não mais pensar nela. O medo passou a ser uma constante na vida de Marcela, pois temia que Flávio descobrisse o seu envolvimento com Luciana. Vê-la parada na sua porta, naquele dia, causou-lhe imenso constrangimento, e Marcela não sabia o que pensar ou como agir. Contudo, ainda sentia por Luciana uma grande afeição e não podia simplesmente fingir que ela não a procurara. Mas por que ela o fizera? Luciana era uma mulher independente e decidida, e Marcela duvidava que ela tivesse voltado atrás na decisão de deixá-la. Alguma coisa deveria ter acontecido. Acima de tudo, elas sempre tinham sido amigas, e uma podia confiar na outra para qualquer coisa. Tentou não pensar mais naquilo, mas a preocupação foi-se acentuando, até deixá-la a tal ponto inquieta, que ela não conseguiu mais suportar. Se alguma coisa acontecesse a Luciana, ela jamais se perdoaria por não ter, ao menos, tentado ajudá-la. Tomou uma decisão e foi ao seu consultório no Méier. Chegou cedo, antes do horário de Luciana, e foi Cecília quem a recebeu com certa desconfiança.

- Você tem hora marcada? - indagou com um tom intimidador.

- Não. Sou uma amiga.

- Uma amiga? Lamento informá-la, mas a doutora Luciana está com a agenda cheia, e não sei se vai poder recebê-la.

- Vai me receber, sim, tenho certeza. Sou amiga de muitos anos.

Sem perceber a desconfiança e o desagrado de Cecília, Marcela sentou-se para esperar. Poucos minutos depois, a porta da sala de atendimentos se abriu, e Maísa saiu logo atrás do último paciente daquela manhã. Ao ver Marcela ali sentada, levou um tremendo susto, mas exclamou com satisfação:

- Marcela! Que bom ver você! O que a trouxe aqui?

Marcela a abraçou meio sem jeito e respondeu baixinho:

- É a Luciana. Preciso falar com ela.

- Aconteceu alguma coisa?

- Não sei. Ela foi me procurar no domingo...

Nesse instante, Luciana vinha chegando e ficou deveras surpresa ao ver Marcela no consultório.

- Aconteceu alguma coisa? - a indagou, mal acreditando no que via.

- Foi exatamente o que perguntei a ela - informou Maísa.

- Foi uma surpresa e tanto vê-la aqui.

- Sou eu que devo perguntar isso - retrucou Marcela, fitando Luciana com emoção. Vim saber por que você foi me procurar no domingo.

Luciana olhou de soslaio para Cecília, sem saber o que dizer. Não lhe agradava partilhar detalhes de sua vida particular com outras pessoas além de Maísa.

- Por que vocês não vão beber alguma coisa? - sugeriu Maísa, sensível à situação. Deixe o seu primeiro paciente comigo, Luciana. Eu o atenderei.

- Sério?

- É claro. Vá, não se preocupe.

Sob o olhar de fúria de Cecília, Luciana saiu em companhia de Marcela, e foram sentar-se numa lanchonete perto dali. Pediram dois refrigerantes, e Marcela foi a primeira a falar:

- Sinto incomodá-la no trabalho, Luciana, mas não pude simplesmente ignorar o fato de que você foi me procurar, debaixo daquela chuva toda. Aconteceu alguma coisa?

- Não - respondeu Luciana, sem saber o que dizer. Na verdade, nem ela sabia ao certo por que fora procurar Marcela.

- Espero não ter estragado nada.

- Não estragou... Mas deixou Flávio pensando que você é a causa do meu quase suicídio.

- Como é que é?

- Ele pensa que meu namorado fugiu com você, que era a minha melhor amiga.

- Que história é essa, Marcela?

- Flávio não sabe do meu passado. Pensa que eu tentei me matar por causa de um ex-namorado. Quando viu você, achou que esse tal ex-namorado tivesse me abandonado por sua causa.

- E você o deixou acreditando nessa mentira? Marcela aquiesceu e respondeu em tom de desculpa:

- Ele nem desconfia de que fomos amantes. Se souber, vai me deixar.

- Não tenho nada com a sua vida, Marcela, mas, como já disse, não acho justo enganá-lo. E depois, se ele a ama de verdade, vai aceitar. Afinal, você não fez nada de sujo nem de errado.

- Flávio não pensa assim.

- Ele lhe disse isso?

- Disse... mais ou menos.

- Tudo bem, Marcela, o problema é seu. Eu só acho que não se constrói um relacionamento em cima de uma mentira. Mais cedo ou mais tarde, ele vai acabar descobrindo.

- Não vai, não. Só se você lhe contar.

- Eu!? Era só o que me faltava! Não se preocupe, de mim, ele não vai saber nada.

- Obrigada, Luciana, sabia que podia contar com você. Mas não foi por isso que vim procurá-la. Fiquei preocupada com você. O que foi que houve para você aparecer lá em casa daquele jeito, debaixo daquele temporal?

- Aquilo? Não foi nada. Eu estava me sentindo sozinha e bateu uma saudade de você...

- Saudade?

- É. Das nossas conversas, da nossa amizade. Senti vontade de ver você, de saber como estava passando. Gosto de você como uma grande amiga e queria lhe dizer isso.

A emoção levou lágrimas aos olhos de Marcela, que apertou a mão de Luciana discretamente. As duas estavam tão entretidas na conversa que nem repararam que estavam sendo observadas. Do outro lado da rua, Cecília as vigiava, mordendo os lábios a cada instante. Não conhecia aquela Marcela, mas não tinha dúvidas de que ela e Luciana eram bem próximas, íntimas, para dizer a verdade, o que poderia representar uma ameaça aos seus planos. Assim que o primeiro paciente da tarde havia chegado, Cecília o encaminhara para Maísa e esperara até que ela fechasse a porta da sala de atendimento para sair. Tirou o fone do gancho, para que o telefone não começasse a tocar e atraísse a atenção de Maísa, e saiu procurando Luciana. Só havia uma lanchonete a que elas pudessem ter ido, e Cecília foi direto para lá. Acertara em cheio. Luciana e Marcela conversavam muito próximas, demonstrando uma intimidade que ela nunca vira Luciana ter com ninguém, nem com Maísa. Um ódio cego brotou dentro dela. Não era ciúme, mas medo. Medo de que Luciana a deixasse por aquela outra, por quem demonstrava visível afeição. Com ela, era diferente. Luciana a tratava bem, mas nunca lhe dirigira aquele olhar de ternura que tinha para com aquela moça. Alguns minutos depois, Luciana e Marcela se separaram, e Cecília correu na frente dela, de volta ao consultório. Quando chegou, Maísa ainda estava na sala com o paciente e não desconfiou de nada. Passaram-se alguns instantes, e Luciana chegou também. Vinha com ar de felicidade, o que encheu de ódio o coração de Cecília.

- Quem era aquela? - indagou Cecília, tentando não emprestar à voz um tom de excessiva cobrança. Ouvi Maísa chamá-la de Marcela.

- É uma amiga - foi a resposta seca.

- Que amiga?

- Não interessa. Não lhe dou o direito de fazer interrogatórios sobre a minha vida.

O sangue subiu às faces de Cecília, que teve de fazer um esforço tremendo para não voar em cima de Luciana.

- Será que é demais eu sentir ciúmes de uma desconhecida? Afinal, pensei que você gostasse de mim.

- E gosto.

- Então, por que não me diz quem é ela?

- Porque você não tem nada com isso.

- Não quero me intrometer em sua vida, se é o que está pensando. Mas a cumplicidade e a confiança são naturais no relacionamento entre duas pessoas. E você não confia em mim.

- Não é isso... - retrucou Luciana, no fundo, dando razão às palavras de Cecília. Marcela é uma amiga de longa data, nada mais.

- No entanto, vocês se tratavam com uma intimidade que nós nunca tivemos.

- Impressão sua. É que conheço Marcela a mais tempo do que conheço você.

- Vocês namoraram?

Luciana hesitou. Não havia nada de mau em dizer que ela e Marcela haviam tido um romance, mas ela se lembrou da promessa que lhe fizera e teve medo de revelar a verdade.

- Deixe isso para lá, Cecília. Não vamos criar um caso por nada. Afinal, é com você que eu estou no momento, não é? Esqueça Marcela e pense só em nós.

A saída do paciente foi providencial, deixando Luciana deveras aliviada. Ela se desculpou com o rapaz, agradeceu a Maísa e entrou na sala de atendimento, dando graças a Deus por se livrar do interrogatório de Cecília. No final da tarde, Cecília a estava esperando para saírem juntas do consultório, mas não fez nenhum outro comentário sobre a visita de Marcela. Queria descobrir mais, mas tinha que ir devagar, ou Luciana acabaria mandando-a embora. Por isso, ao invés de crivar a outra de perguntas, não disse nada e tratou de agradá-la o mais que pôde, para alívio de Luciana. Mais tarde, naquele mesmo dia, Flávio foi-se encontrar com Marcela em sua casa, como era de costume.

- Você quer sair para jantar? - perguntou ele, logo após pousar a maleta de médico na poltrona.

- Não. Podemos comer aqui hoje. Gosto de cozinhar para você.

Ele a enlaçou por trás, e ela sorriu intimamente, perguntando-se o que ele faria se descobrisse sobre Luciana. Ele nunca poderia descobrir. Luciana prometera não contar, e Marcela confiava nela.

- O que fez hoje o dia inteiro? - prosseguiu ele. Liguei para cá e você não estava.

Ela precisava inventar uma desculpa rápida para lhe dar, quando se lembrou da moça que conhecera na véspera. Como se esquecera de contar sobre Adriana, podia dizer que tudo se passara naquele dia, e não no anterior, e ele jamais ficaria sabendo que ela fora ao encontro de Luciana.

- Você nem imagina o que aconteceu! - começou ela, despertando-lhe a curiosidade.

- O quê?

- Conheci uma moça na saída da escola. Ela estava procurando um endereço, e adivinhe só: era justamente na minha rua.

- Não brinque! Que coincidência, não?

- Pois é. Como eu estava parada no ponto de ônibus, ela me ofereceu uma carona...

Flávio tinha a atenção presa na história que Marcela lhe contava e ficou perplexo com a situação daquela moça.

- Como é que ela se chama?

- Adriana.

- Adriana de quê?

- Isso eu não sei nem me interessei em perguntar. Por quê?

- Você disse que ela é da alta sociedade. Talvez eu a conheça.

- E se a conhecer, o que vai fazer? Vai contar aos pais dela o que lhe aconteceu?

- Eu, não! Deus me livre de ser fofoqueiro. Perguntei apenas por curiosidade, porque acho um absurdo o que esse rapaz fez. Esse sujeito é um canalha. Onde já se viu enganar assim uma moça?

- Para você ver como existem pessoas ruins.

- Sei que existem - tornou ele com brandura, achando que ela se referia ao inexistente ex-namorado. Mas existem pessoas boas também. Pessoas como eu, que a amo acima de qualquer coisa.

Flávio parecia testar a sua confiança. Todas as vezes que ele lhe falava de seu amor, ela se sentia tentada a lhe contar a verdade, mas o medo de perdê-lo era muito grande, e ela se calava.

- Também o amo - disse ela, beijando-o nos lábios. Mais do que tudo no mundo.

Ele sorriu satisfeito e a beijou com vontade, até que ela se soltou e continuou a fazer o jantar.

- Minha mãe nos espera para o almoço no sábado - informou ele, comendo um pedaço de cenoura.

- De novo?

- Minha mãe quer conhecê-la melhor. Não vejo nada demais nisso.

- Nem eu... Mas é que tenho medo dela.

- Sua bobinha, minha mãe não morde. E depois, você não tem com o que se preocupar. Sei que ela é autoritária e arrogante, mas tem medo de me desagradar e que eu me mude e a deixe sozinha.

- Por falar nisso, nós não vamos morar com ela depois que nos casarmos, vamos?

- É claro que não! Deus me livre! Gosto muito de minha mãe, mas ela vai se meter na nossa vida de todas as maneiras, e eu não quero isso. Não, minha querida, quando nos casarmos, vamos para a nossa própria casa. Só eu e você... e nossos filhos.

A conversa mudou de rumo, e Marcela se pegou pensando novamente em Luciana. Os dois eram muito parecidos: tanto Flávio quanto Luciana eram decididos e sabiam muito bem o que queriam. Seria por isso que ela se aproximara tanto de Flávio? Não importava. O que tinha importância era que ela e Flávio estavam apaixonados e iam se casar, construir uma vida e um futuro, ao passo que Luciana pertencia agora ao passado. Enquanto andava pela rua, a caminho de casa, Luciana ia pensando no seu relacionamento com Cecília. Maísa tinha razão: já estava indo longe demais. Por mais que Cecília lhe dissesse que não queria nenhum compromisso, não era isso que suas atitudes demonstravam. Ela a tratava feito namorada e agora estava com ciúmes, insistindo para que lhe contasse sobre o seu relacionamento com Marcela, o que a deixou muito insatisfeita. Afinal, nunca lhe dera tanta intimidade para se intrometer em sua vida, e as perguntas que ela fez lhe causaram imenso desagrado. Se fosse para se envolver com alguém que quisesse dominar a sua vida, era melhor terminar com ela. Luciana lamentaria ter que perder uma secretária competente feito Cecília e esperava não precisar chegar àquela medida extrema. Mas, se ela não se contivesse, não veria outra saída, a não ser terminar de uma vez com o romance. Tudo dependeria de como Cecília se portaria em seu próximo encontro. Naquela noite, Cecília não apareceu em sua casa, e Luciana pensou que ela estivesse chateada com o ocorrido à tarde, mas a verdade era que ela estava em companhia de Gilberto e nem pensava em Luciana. A visita de Marcela, embora tivesse despertado preocupação em Cecília, não a incomodou mais, porque pouco ou nada se importava com os antigos casos de Luciana. Desde que não atrapalhassem seus planos, não se preocuparia. Quando Luciana chegou ao trabalho na tarde seguinte, Cecília a tratou normalmente e não fez nenhum comentário sobre a véspera, o que deixou Luciana aliviada. Ao final do expediente, enquanto trancava a porta, Cecília ia perguntando:

- O que vai fazer hoje à noite?

- Nada. Vou para casa, jantar e dormir. Estou muito cansada.

- Não gostaria de ir ao cinema?

- Hoje não.

Cecília não insistiu. Se pressionasse Luciana, ela se irritaria e a mandaria embora, quem sabe, até de sua vida. Precisava agir com cautela. No dia seguinte e no outro, Cecília não fez mais nenhum comentário sobre a visita de Marcela e ficou à espera que Luciana a convidasse para sair, o que, efetivamente, aconteceu. Embora receando mais perguntas indiscretas, Luciana convidou Cecília para ir a sua casa depois do expediente.

- Tem certeza, Luciana? - indagou Cecília, com cuidado. Não quero atrapalhar você.

- Não vai me atrapalhar. Tenho me sentido muito só... - calou-se, já arrependida de ter demonstrado fraqueza.

- Não precisa ter vergonha de mim - afirmou Cecília, notando o embaraço da outra. Todo mundo se sente só, de vez em quando.

Luciana sorriu em agradecimento, e as duas foram para casa. Enquanto Luciana tomava banho, Cecília preparou um jantar maravilhoso, que as duas comeram quase em silêncio, e depois foram ver televisão. Era uma fita de amor e, em breve, as duas também estavam se amando, até adormecerem em seguida. Durante todos os momentos em que estiveram juntas, Cecília não fez nenhuma pergunta ou observação a respeito de Marcela, o que deixou Luciana um pouco mais tranqüila. Adormecida nos braços de Cecília, Luciana sentiu que seu corpo flutuava e abriu os olhos assustada. A seu lado, lá estava aquela mulher novamente, fitando-a com certa tristeza:

- Você de novo? - indagou Luciana, hesitando entre retornar ao corpo físico e aproximar-se da desconhecida.

- Como você consegue dormir com ela? - tornou o espírito, apontando com o queixo para Cecília.

- Gosto dela. Por quê? O que você tem com isso?

- Não tenho nada com isso. Mas também gosto de você, Robert, apesar de tudo o que me fez.

- Robert? Perdão, mas você deve estar me confundindo com alguém. Por que cisma de se referir a mim como homem?

- Você não se lembra mesmo, não é?

- Do que deveria me lembrar?

- De mim...

- Quem é você?

- Sou Rani. Não se lembra? - Luciana meneou a cabeça. Não se lembra dos nossos anos na Índia?

- Índia? Eu nunca estive na Índia.

- Ah! Esteve, sim. Conheceu-me lá e me levou para a Inglaterra. De lá, viemos para o Brasil, tentar a sorte.

- Você deve estar louca. Meu nome é Luciana e eu sempre estive aqui, no Brasil. Nada sei sobre a Inglaterra ou a índia, além do que se lê nos livros ou jornais.

- Diz isso agora. Mas você já foi um aventureiro inglês que primeiro tentou a sorte na índia, onde não obteve o sucesso desejado. Quando me conheceu, eu era uma moça pobre e ingênua, e acreditei nas suas juras de amor e promessas de casamento. Deixei minha casa e meus pais para seguir você. A sorte não nos sorriu, e voltamos para a Inglaterra, mas as coisas lá também não estavam muito boas. Você devia muito dinheiro, e o que eu ganhava vendendo o meu corpo não dava para cobrir as suas dívidas. Por isso, viemos para o Brasil, onde ninguém o conhecia, e você podia se fazer passar por um respeitável cavalheiro inglês acompanhado de sua esposa indiana. Isso também não deu certo, e eu continuei me vendendo para sustentar você, até que conseguimos juntar algum dinheiro, e você montou aquele bordel... Luciana ouvia aquela história entre atônita e crédula. À medida que o espírito falava, sua memória ia-se reavivando, e ela conseguia vislumbrar pequenos pedaços de sua vida passada.

- Por que está me contando isso? - perguntou confusa.

- Porque eu o amo. Apesar de tudo, meu coração ainda está preso ao seu, Robert.

- Gostaria que você parasse de me chamar de Robert. Meu nome é Luciana, e eu sou uma mulher.

- Mais ou menos, não é mesmo? - tornou ela em tom mordaz, apontando para Cecília novamente. Você sempre foi muito mulherengo. Devia saber que trocar de corpo não faria você respeitar as mulheres.

Eu respeito as mulheres! Respeito todo mundo, inclusive você, que eu nem conheço e me aparece assim, de repente, para me contar uma história fantástica e assombrosa!

Quem você pensa que é?

- Perdoe-me, Robert, eu não quis ofender...

- Pare de me chamar de Robert! Meu nome é Luciana! Se não consegue se acostumar com isso, peço que vá embora e não apareça mais. Sua presença não me faz bem.

Para surpresa de Luciana, o espírito a encarou com olhar magoado e se virou para a parede, sumindo em seguida. Furiosa, Luciana retornou ao corpo e acordou sobressaltada, ainda sob a forte impressão que o espírito lhe causara. Que história seria aquela de índia e Inglaterra? A mulher no sonho lhe dissera algo a respeito daqueles países e a chamara por outro nome, um nome de homem, Roberto ou Robert, não se lembrava bem. E lhe dissera também o seu nome, mas ela não se recordava. Era muito esquisito. Durante o resto da semana, Rani não apareceu para Luciana, magoada com a forma como ela a havia tratado. Desde que Robert vivera na índia, sempre fora um homem grosseiro e rude, apesar de ardoroso e bom amante. Muitas mulheres haviam sido enganadas por ele, e agora Robert se disfarçara de mulher para fugir daquelas que o perseguiam. As que o achassem se decepcionariam ao encontrá-lo preso num corpo feminino e perderiam o interesse por ele. Mas Rani não. Durante muitos anos, ele se perdera para Rani, ela não sabia onde ele estava. Mas tanto fez, tanto pensou nele que conseguiu captar a sua vibração e, com a permissão dos espíritos superiores, descobriu-o na vida atual. Vê-lo no corpo de uma moça não deixou de ser uma surpresa, mas, ao contrário das outras, não se desanimou. Ainda era o seu Robert por debaixo daquelas curvas femininas, e o que ela amava em Robert não era o seu corpo, mas a essência do homem que ela conhecera e por quem se apaixonara um dia. Não fora por outro motivo que os espíritos superiores a encarregaram de auxiliar Robert em sua nova trajetória. Ela não era nenhum ser iluminado e estava bem longe da perfeição, mas o seu amor a impedia de tentar prejudicar Luciana e a fazia querer-lhe bem.

- O que você tem? - questionou Cecília, que notava o quase alheamento de Luciana.

- Nada. Tenho andado cansada, só isso.

- Tem certeza? Não é nada comigo?

- Não, é só cansaço mesmo.

- Que bom.

- Vou tomar um banho e já volto - disse Luciana, para encerrar o assunto, dirigindo-se ao banheiro.

Cecília estava deitada na cama e resolveu ligar a televisão, que ficava sobre a cômoda. Levantou-se com preguiça e girou o botão que acionava o aparelho, e a imagem em preto e branco logo surgiu na tela. Por que é que Luciana ainda não havia comprado uma TV colorida? Assim que terminou de ajustar o canal, Luciana entrou no quarto, enrolada na toalha, e se dirigiu ao armário, para se vestir. Quando passou pela cômoda, notou que havia esquecido ali algo que não deveria: uma caixa de madeira contendo todas as lembranças que guardava de Marcela. Estivera mexendo na caixa, à procura de uma foto, e se esquecera de guardá-la depois. Como Luciana não queria que Cecília a visse, tratou logo de apanhá-la para guardá-la de volta no armário, mas não foi cuidadosa o bastante. Na pressa, a caixa deslizou de suas mãos e foi direto ao chão, espalhando todo o seu conteúdo. Na mesma hora, Cecília se abaixou para ajudar a catar as coisas, apesar dos protestos de Luciana:

- Que desastrada! Pode deixar que eu mesma cato tudo, Cecília, não precisa se incomodar.

Abaixada ao lado de Luciana, Cecília ia apanhando cartas e fotos viradas, e foi só quando desvirou uma que percebeu do que se tratava. Eram todas fotografias de Luciana ao lado de Marcela, e ela reconheceu a moça que fora ao consultório no outro dia.

- Quem é essa? - indagou Cecília, segurando a foto nas mãos.

- Ninguém. Dê-me isso aqui.

Luciana arrancou o retrato da mão de Cecília e tornou a guardá-lo na caixa, enquanto Cecília desdobrava um papel de carta cor-de-rosa e lia uma declaração comovente de amor, de Marcela para Luciana.

- Ora, ora, mas então vocês foram apaixonadas! - a constatou, olhando para Luciana com ar de triunfo. Por que o mistério?

- Não há mistério nenhum.

- Como não? Você se recusa a falar sobre essa Marcela. Diz que são apenas amigas.

- E somos.

- Não é o que parece - afirmou Cecília, abrangendo, com um gesto, as cartas e as fotos de Luciana.

- Tivemos um relacionamento um dia, mas hoje somos apenas amigas.

- E por que esconder isso? Você não me parece o tipo de pessoa que precise ocultar o passado.

Luciana, sentada sobre os tornozelos, ajeitou a toalha em volta do corpo e olhou para Cecília com ar desanimado. Por que fora mexer naquela caixa? Se a tivesse deixado onde estava, a outra nem a teria percebido. Mas agora todo o seu conteúdo estava ali, derramado no chão, e ela não tinha mais como esconder o relacionamento que tivera com Marcela. Pensando bem, por que deveria esconder? Marcela não queria que o namorado soubesse que ela vivera com uma mulher no passado, mas Cecília não era o seu namorado. Sequer a conhecia. E ela, Luciana, não tinha problema nenhum com aquilo. Sempre assumira a sua condição de lésbica e não se envergonhava do que era. Por que então deixar que o temor de Marcela a contaminasse e a fizesse sentir vergonha de algo que lhe parecia tão natural?

- Olhe, Cecília - começou ela a dizer -, você tem razão. Não dá mais para esconder, não é? Marcela e eu vivemos juntas muitos anos, mas isso acabou. Ela agora está namorando um rapaz, e nós quase não nos vemos.

Ajudada por Cecília, Luciana terminou de guardar as coisas na caixa e começou a trocar de roupa, enquanto ia contando tudo a respeito de seu relacionamento com Marcela. Contou de suas vidas em Campos, de como fugiram para o Rio, de seus empregos, estudos, sua paixão, até o dia em que Luciana a deixou e ela tentou se matar.

- Muito comovente essa história - falou Cecília, tentando disfarçar o desprezo.

- É, sim. Eu amei muito Marcela, e ainda amo, só que de outra maneira. Contudo, ela tem vergonha do que foi e não quer que o namorado saiba. Por isso, eu lhe peço: jamais diga qualquer coisa sobre o que hoje lhe contei.

- Por que eu diria alguma coisa? Eu nem a conheço!

- E não quero que você sinta ciúmes de Marcela. Gosto muito dela, mas ela é apenas minha amiga.

- Não estou com ciúmes. Quando a vi no consultório, naquele dia, fiquei enciumada, sim, mas depois passou. E agora que sei o que aconteceu, não tenho mesmo motivos para sentir ciúmes.

- Ótimo. Gosto de Marcela como se fosse minha irmã e, embora não concorde com o fato de ela estar ocultando do rapaz o seu passado, não tenho nada com isso. A vida é dela, e eu pretendo respeitá-la.

- É claro. Não se preocupe, nunca direi nada.

- Obrigada. Sabia que podia confiar em você.

Cecília em nada se comoveu com aquela história. Temia apenas que Marcela pudesse representar alguma ameaça a seus interesses e precisou disfarçar para que Luciana não percebesse o seu receio. Fora isso, não sentia nada além de um profundo e quase indisfarçável desprezo. Assim que saiu do colégio, Marcela notou o carro de Ariane parado perto do portão de entrada e se dirigiu para lá. A moça estava ao volante, de óculos escuros, e a chamou quando ela passou:

- Olá, Marcela. Como está?

- Oi, Adriana. Tudo bem e você?

Ariane deu de ombros e indicou a porta do carro:

- Não quer uma carona?

Sem de nada desconfiar, Marcela entrou no carro e se sentou ao lado dela. Fazia algum tempo que Ariane, vez por outra, a procurava na saída da escola, e elas seguiam conversando. O motivo era sempre o mesmo: solidão e falta de amigos.

- E aí? - perguntou Marcela. Teve notícias do Mike?

- Não. Ele nunca mais apareceu...

- Por que você não o deixa para lá? Está na cara que ele não a ama. Você é uma moça bonita, culta, sensível. Merece coisa melhor.

- Acha mesmo? - retrucou Ariane, segurando a tentação de lhe dizer: "alguém melhor feito Flávio".

- Acho, sim.

- Pena que as coisas não sejam assim tão fáceis. Bons rapazes, hoje em dia, são difíceis de se encontrar.

- Nem tanto. Veja eu, por exemplo: conheci Flávio num momento difícil, e ele me ajudou a me levantar da minha ruína.

- Você ficou assim tão mal quando o seu namorado rompeu com você?

- Fiquei... Olhe, Adriana, sei que você é minha amiga, mas não gosto de falar do passado. É muito doloroso.

- Entendo. Bem, fale-me de Flávio, então. Ele foi o médico que a atendeu e salvou a sua vida, em todos os sentidos.

- É verdade. Não fosse por ele, acho que teria tentado me matar de novo. Mas ele me deu uma nova razão para viver, trouxe um novo alento para a minha vida.

- Será que você não é muito dependente dele?

- Não sei. Talvez até seja, mas ele é a única pessoa com quem posso contar.

- Você gostaria de tomar um sorvete? - perguntou Ariane, parando o carro perto de uma sorveteria. Podemos continuar conversando, se não for atrasar você.

- Não tenho nenhum compromisso agora. Flávio só vem mais tarde.

Sentaram-se a uma mesa e pediram duas taças de sorvete, e Ariane se pegou muito mais interessada na vida de Marcela do que propriamente na de Flávio.

- Pelo visto, Flávio não liga para o fato de você ter tentado se matar por causa de outro.

- Lógico que não. Foi ele, inclusive, quem insistiu para que saíssemos.

- Esse Flávio deve mesmo ser um homem maravilhoso... Quem me dera encontrar um homem assim.

- Não perca as esperanças, Adriana. Tenho certeza de que esse homem está por aí, em algum lugar, esperando por você.

- Mas não sou mais virgem...

- E daí? Quem é que se importa com isso hoje em dia?

- Muita gente. Flávio não se importa?

- É claro que não.

- Vocês transam, não transam?

- Essa pergunta é um pouco indiscreta, mas não faz mal contar para você - ela deu um sorrisinho malicioso e completou: Quando conheci Flávio, já não tinha mais o que preservar.

De repente, Ariane se deixou tomar por um ciúme incontrolável e por pouco não estragou tudo, mas conseguiu se conter a tempo. Então Marcela se gabava de dormir com Flávio, enquanto ela ainda era virgem e nunca transara com ninguém.

- Então Flávio não foi o primeiro, foi? - revidou ela, mordendo os lábios para que Marcela não percebesse o seu ciúme.

- Oh! Não!

- O primeiro foi seu antigo namorado.

- Foi... Mas não quero falar sobre ele.

- Como é o nome dele?

- Já disse que não quero falar sobre ele, Adriana. É muito doloroso.

- Está bem, desculpe-me. Foi apenas curiosidade, perdoe-me.

- Não tem importância. Na verdade, sou eu quem deve lhe pedir perdão. Não queria ser grosseira, mas...

- Você não foi. Eu é que estava sendo indiscreta. Vamos fazer uma coisa? Vamos mudar de assunto.

Era preciso ir devagar ou Marcela acabaria desconfiando.

- E os seus pais, Marcela? Você disse que quase não os vê. Não sente falta deles?

- Sinto, sim. Antigamente, no Natal, ligava para eles, mas eles deixaram bem claro que não querem mais saber de mim. Com o tempo, desisti de procurá-los.

- Por que eles fizeram isso?

- Meus pais são gente de cidade pequena. Não aceitam mulheres independentes e jamais quiseram que eu viesse para o Rio.

- Mas então eles não sabem o que lhe aconteceu?

- A tentativa de suicídio? Não, não sabem. E nem precisam saber.

Ariane ficou pensando se não seria uma boa idéia procurar os pais de Marcela e lhes contar tudo, mas achou que só serviria para aproximá-la ainda mais de Flávio e desistiu.

- E você, Adriana? Por que não me fala um pouco mais de você?

- O que quer saber? Já lhe contei tudo sobre mim. Minha vida é muito vazia e sem graça. Desde que o Mike se foi, não tenho nem saído mais.

- Isso é uma pena! Mas você pode vir me visitar quando quiser. Por que não marcamos para sair num sábado? Você fica conhecendo o Flávio, e ele pode levar um amigo.

Aquela era a última coisa que Ariane pretendia fazer, e ela tornou com cuidado:

- Não dá, Marcela. Você e Flávio querem namorar, e eu só atrapalharia.

- Mas se estou dizendo que ele pode levar um amigo!

- Não estou pronta para isso ainda. Enquanto não conseguir tirar Mike da cabeça, não vou poder sair com mais ninguém.

- Não creio que lhe faça bem ficar assim pensando num homem que não lhe dá a mínima. Ele não merece você.

- Já sei, mas não consigo evitar. É duro quando o coração está ferido.

- Você tem que tentar vencer isso.

- Eu estou tentando, mas tem que ser no meu tempo. Não adianta querer forçar o que não estou sentindo.

- Tem razão. Mas quero que saiba que sou sua amiga, e você pode contar comigo sempre que precisar.

- Obrigada, Marcela.

Ariane sentiu o aperto de mão que Marcela lhe deu e ficou emocionada. Aquela moça parecia muito sincera na amizade que lhe oferecia. Afinal, ela não era assim tão diferente da Adriana que inventara. Não tinha amigos e perdera o namorado. As moças com quem se relacionava eram todas fúteis e viviam às voltas com festas e rapazes. Pensando bem, no que é que ela diferia das outras moças? Também só pensava em festas e num rapaz em particular. Não tinha nenhuma ocupação, nada com o que se preocupar, nenhum compromisso de trabalho, estudo ou outra coisa qualquer. Levava uma vida vazia, voltada para as aparências e os eventos sociais. Será que aquilo realmente a agradava? Marcela era diferente. Era professora, tinha uma profissão e um objetivo. Havia pessoas que dependiam dela, que precisavam dela para alguma coisa. Ela era responsável por ensinar dezenas de alunos, o que tornava Marcela bem mais importante do que ela. Se Ariane morresse, não faria falta a ninguém na sociedade, não deixaria de prestar algum serviço útil. Mas, se Marcela viesse a morrer, o que seria de seus alunos? Mesmo que arranjassem outra para colocar no seu lugar, seria uma pessoa a menos no mundo para colaborar com o seu crescimento. E ela? Com que crescimento contribuía? Nem com o dela mesma. Aqueles pensamentos incomodaram Ariane, e ela se apressou para sair da sorveteria. Deixou Marcela em casa e seguiu para a sua, levando no coração aqueles questionamentos todos. Poderia tentar dividi-los com a mãe, que não era uma pessoa fútil, mas a mãe estava muito envolvida em seus próprios problemas para compreendê-la. O pai não queria saber dela, e Dolores a chamaria de tola e idiota. A única pessoa que parecia capaz de realmente entendê-la era mesmo Marcela. Mais tarde, quando Flávio chegou, encontrou Marcela preocupada e triste.

- Aconteceu alguma coisa? - perguntou, beijando-a como sempre.

- Lembra-se daquela moça de quem lhe falei? Da Adriana?

- Lembro. Por quê?

- Ela apareceu na escola hoje de novo.

- E...?

- Está cada vez mais triste, deprimida. O namorado desapareceu, e ela não tem com quem se abrir.

- Será que essa moça não está se apegando a você?

- Creio que sim. Ela não tem amigas, e eu lhe ofereci a minha amizade. Fiz mal?

- De jeito nenhum. Por que não a convida para vir aqui uma noite dessas? Podemos levá-la para dar uma volta e espairecer.

- Já dei essa idéia. Disse até que você convidaria um amigo, mas ela não aceitou. Ainda está muito ligada no rapaz.

- Então, só o tempo é que poderá ajudá-la.

- Foi o que pensei. Quando essas coisas acontecem, é melhor dar tempo ao tempo. Mas não posso deixar de me sentir triste.

- Não quero que se sinta assim. Você está sendo amiga dela. Quando ela quiser, vai sair dessa. Ele a abraçou e mudou de assunto: Não se esqueça do nosso almoço amanhã. E você pode convidar a Adriana, se quiser.

- Engraçado, Flávio. Agora que você mencionou isso é que me lembrei de que não tenho nem o telefone, nem o endereço dela. Não posso entrar em contato com ela.

- Que pena! Bom, deixe para uma próxima vez. Quando ela aparecer de novo, peça o seu telefone, e nós poderemos convidá-la numa outra oportunidade. E agora - tornou ele, em tom solene -, quero lhe mostrar uma surpresa.

- Uma surpresa? O que é?

Ele tirou da bolsa uma caixinha e a depositou nas mãos de Marcela, que soltou um gritinho de alegria. Entusiasmada, soltou o laço de fita que a envolvia e exibiu o seu conteúdo.

- Flávio! - exclamou embevecida, admirando o solitário que reluzia sob a luz. É lindo!

- Não tanto quanto você - contestou ele, retirando o anel da caixinha e colocando-o no dedo de Marcela. Serviu feito uma luva. Parece que foi feito para você.

Marcela olhava admirada para o diamante e beijou Flávio com paixão, acrescentando com embaraço:

- Não precisava...

- Você não gostou?

- Se não gostei? Eu adorei! Mas não quero que você gaste seu dinheiro comigo.

- Isso é porque eu a amo e quero me casar com você.

- Está me pedindo em casamento? - ele assentiu emocionado. Oh! Flávio, como eu o amo!

- Quer dizer então que aceita?

- E como poderia recusar? Amo-o mais do que a própria vida.

Ele retirou outra caixinha do bolso, contendo duas alianças de ouro, e experimentou a menor no dedo de Marcela, que a fitava embevecida.

- Então, está resolvido - disse ele, enquanto empurrava o anel no anular direito de Marcela, junto com o solitário.

Deu a outra aliança para ela, que a colocou no dedo dele. Agora só falta comunicar aos meus pais e aos seus. Começaremos com a minha mãe. Diremos a ela amanhã, no almoço. No dia seguinte, Flávio foi buscar Marcela para o almoço em sua casa, e encontraram Dolores mais sorridente do que o habitual. Minutos antes, Ariane a havia colocado a par de todo o ocorrido, e ela considerou o resultado satisfatório. Marcela já estava começando a se abrir com Ariane e não tardaria muito a lhe fazer as confidências mais íntimas.

- Boa tarde, dona Dolores - cumprimentou Marcela, estendendo-lhe a mão.

- Como vai, Marcela?

- Bem, e a senhora?

- Muito bem também.

- Mamãe, há algo que gostaria de lhe contar.

- Sim? O que é?

- Mostre a ela, Marcela - ela mostrou o anel e a aliança a Dolores, e Flávio anunciou em tom solene: Marcela e eu decidimos nos casar.

Um raio não a teria fuzilado com maior intensidade, e ela retrucou atônita, não conseguindo ocultar o desagrado e a contrariedade:

- Casar? Mas já? Ainda é cedo...

- Não é, não. Já estou com quase trinta anos, e Marcela tem vinte e sete. Não somos mais crianças.

- Não, claro que não. Mas não era a isso que me referia. Um casamento não se resolve assim, da noite para o dia. Precisamos organizar a festa de noivado, a lista de convidados, a igreja, o salão...

- Não precisa se preocupar com nada disso, mamãe. Marcela e eu só queremos uma cerimônia simples no civil, com um almoço em família.

- Mas... e os nossos amigos? E a sociedade?

- Mais tarde, mandaremos a todos um cartãozinho oferecendo a nossa casa.

- Isso não é possível, Flávio! Todos já conhecem a nossa casa.

- Conhecem a sua casa. Mas Marcela e eu pretendemos ter o nosso próprio apartamento. Na segunda-feira vou entrar em contato com uma imobiliária e pedir que nos encontrem algo.

- Vocês não vão morar aqui?

- É claro que não.

- Mas não pode ser! Você não pode me deixar sozinha. A casa é muito grande, tem espaço suficiente para vocês e os filhos que vierem a ter.

- Conhece o ditado, mãe: quem casa quer casa? Então? Vamos nos casar e queremos ter a nossa própria casa, onde Marcela possa fazer tudo do jeitinho dela. Não é, meu bem?

Marcela assentiu com um sorriso, o que encheu Dolores de fúria e indignação:

- Mas isso é que não! - explodiu. Não vou permitir que meu único filho me envergonhe diante de toda a sociedade. Já não basta querer se casar com alguém fora de nosso meio? Ainda tem que fazer um casamento de pobre?

- Mamãe, está ofendendo Marcela - censurou-o, notando o rubor que subia às faces da moça.

- Pouco me importa! Não vou admitir que meu filho envergonhe o nome da nossa família por causa de uma pobretona.

Indignada, Marcela se levantou de chofre e começou a falar, envergonhada e aflita:

- Lamento se a desagrado, dona Dolores. Flávio, eu... quero ir embora. Por favor, leve-me para casa.

Nem esperou que ele respondesse. Apanhou a bolsa, rodou nos calcanhares e saiu, indo aguardá-lo do lado de fora.

- Viu o que você fez, mamãe? Insultou minha noiva e fez com que ela fosse embora.

- Ela não é sua noiva. Vocês ainda nem oficializaram o noivado.

- As alianças em nossos dedos são mais do que oficiais. E, se quer saber, é tudo o que me importa. Não os anéis em si, mas o que eles representam. Marcela aceitou o anel, aceitou o meu pedido de casamento, e isso já é mais do que tornar o nosso noivado oficial.

- É claro que ela aceitou! Que moça pobre e sem classe não aceitaria um diamante daqueles de um homem feito você?

- Está insinuando que Marcela só quer se casar comigo por causa do meu dinheiro?

- Insinuando, não. Estou afirmando.

- Lamento que pense assim, mãe, mas não posso fazer nada. Nosso casamento já está decidido, e nada do que você diga vai me fazer mudar de idéia. E agora, com licença. Minha noiva está me esperando lá fora.

Ante o olhar de fúria de Dolores, Flávio voltou as costas e saiu ao encontro de Marcela, que chorava no portão da frente. Ele a abraçou por trás, e ela enterrou o rosto no seu peito, dando livre curso às lágrimas.

- Oh! Flávio, ela foi mesquinha, horrorosa, cruel.

- Eu sei, minha querida, e lamento. Devia ter imaginado que algo assim pudesse acontecer.

- E agora? O que vamos fazer?

- Vamos nos casar, ora essa.

- Contra a vontade dela?

- Contra a vontade de todo mundo, se necessário. Só o que me importa é você. Você me ama?

- Você sabe que sim.

- Isso para mim já é o suficiente. Lamento pela minha mãe, mas, ou ela se acostuma, ou vai perder o filho.

- Não quero que vocês briguem por minha causa.

- Nem eu, mas não posso permitir que ela estrague a minha felicidade por causa dos seus conceitos mesquinhos. Sociedade... Pois sim! Não estou nem um pouco interessado nisso.

- Mas Flávio, ela pode ter razão. Eu não sou do seu nível.

- Que nível? Isso é besteira. Não me importo com isso, não me importo com nada. Amo-a do jeito que você é.

- Tem certeza?

- Você ainda duvida?

- Seria capaz de aceitar qualquer coisa de mim?

- Qualquer coisa... - ele a olhou ressabiado. Por quê? Está me escondendo algo?

- Não. Mas é que eu passei por tanta coisa!

- Isso não me importa. Já disse que o seu passado não me interessa. O que você fez da sua vida antes de me conhecer não é problema meu. Quando a conheci, sabia o que você havia feito e por quê. Não é novidade para mim que você tenha tido outro homem antes de mim e tenha sido apaixonada por ele, tão apaixonada a ponto de querer se matar. Você quis morrer por ele, mas agora quer viver por mim. Isso não é mais importante?

Ela não conseguiu responder. Estava emocionada demais para falar. Flávio a amava, não tinha dúvidas, e dizia que a aceitava de qualquer jeito, fosse o que fosse que ela tivesse feito no passado. Contudo, ainda se lembrava do que ele dissera sobre relacionamentos homossexuais e sentiu medo. Será que ele ainda pensaria assim se descobrisse que o ex-namorado por quem ela quase se matara não era um homem, mas sim outra mulher? A notícia que Flávio trouxera deixou Dolores espumando de raiva. Não podia contar com aquilo. Por mais que imaginasse que Flávio e Marcela tinham planos para se casar, não imaginou que fosse tão rápido. Era preciso agir, e agir com presteza. Precisava falar com Ariane, pressioná-la para que ela descobrisse logo alguma coisa importante no passado de Marcela.

- Você precisa fazer algo com urgência! - berrava ela ao telefone. Ou pode esquecer Flávio para sempre.

- Mas fazer o quê? - respondeu Ariane, do outro lado da linha. Só me encontrei com Marcela algumas vezes. Por mais que ela esteja começando a confiar em mim, ainda é muito pouco tempo para confidências mais íntimas.

- Não interessa! Você disse que ela já estava começando a se abrir, não disse?

- Disse, mas...

- Pois então, faça-a abrir-se de vez! Obrigue-a a lhe contar todos os seus segredos.

- Está certo, Dolores, verei o que posso fazer. Mas antes de segunda-feira, não poderei agir. Preciso esperar que Flávio esteja no trabalho, ou ainda acabarei dando de cara com ele, o que não vai ser bom para ninguém.

Desligaram. Naquele momento, Ariane não podia tomar nenhuma atitude. Tinha que esperar até segunda-feira, quando então pensaria em algo. Mas o quê? Pensando melhor, já não tinha mais certeza se queria mesmo fazer aquilo. Olhou para a mãe, largada no sofá, devorando uma caixa de bombons, e ficou imaginando se era aquele o futuro que pretendia para si. A mãe forçara o casamento com o pai, e para quê? Para terminar deixada de lado, gorda e relaxada, lamentando uma vida inteira sem amor? Será que o exemplo da mãe não era suficiente para ela? Por que insistia em repetir o seu erro? Não valia a pena tramar para destruir o romance de Flávio se ele não a amava. Ele podia fazer como seu pai, casando-se com ela por desgosto, assim como o pai se casara com sua mãe para ocultar a frustração. Mas amor mesmo, não havia. O pai nunca amara a mãe, assim como Flávio também não a amava. E depois, tinha Marcela. Desde que a conhecera, sentira uma forte amizade pela moça, que era bem diferente do que Dolores dizia. Marcela era meiga, gentil e amiga. Podia não ser rica, mas não tinha nada de vulgar ou interesseira. Ao contrário, era uma moça inteligente e agradável, e ela bem podia compreender por que Flávio se apaixonara por ela. Marcela sabia conversar, conhecia assuntos ricos em interesse e não era fútil. Muito diferente dela. Contudo, Dolores insistia naquela empreitada. Dolores não lhe daria trégua e só ficaria satisfeita quando separasse Marcela de Flávio e o fizesse casar-se com Ariane. Mas ela já não estava bem certa se queria se casar com Flávio. Queria alguém que realmente a amasse, não um homem que a desposasse só por ter perdido a mulher amada. Quando segunda-feira chegou, Ariane havia decidido que faria a última tentativa com Marcela. Talvez ainda valesse a pena arriscar com Flávio, afinal de contas. Quem sabe ele não a amasse e estivesse apenas impressionado com a vida livre que Marcela levava? Pensava nisso enquanto se arrumava, para ir ao encontro de Marcela na saída da escola, quando vozes altercadas entraram pela janela de seu quarto:

- Não agüento mais você, Anita! - berrava Nélson. Quero o desquite!

- Você não pode fazer isso. E os nossos filhos? E os nossos bens?

- Não quero saber! Os filhos já estão grandes, e temos muitos bens. Vamos dividir tudo meio a meio.

- Mas Nélson, eu não quero. Eu o amo...

- Mas eu não a amo! Se quer saber, nunca a amei! Nem sei por que me casei com você.

- Por favor, Nélson, não me deixe - choramingava ela. Podemos tentar mais um pouco. Farei o possível para agradá-lo. Vou emagrecer, me arrumar direito, você vai ver.

- Isso não me interessa mais, Anita. Você pode se tornar a miss Universo, que eu não a quero mais. Acabou, entendeu bem? Acabou!

Ariane ouviu uma porta batendo, e soluços angustiados chegaram aos seus ouvidos. O pai havia saído, e a mãe estava chorando. Ela não agüentava mais aquilo. Era nisso que dava um casamento sem amor. E era isso que ela desejava para si mesma? Não. Decididamente, merecia um futuro melhor. Decidira-se novamente por não procurar Marcela, não queria mais saber de nada de seu passado que a pudesse comprometer. No entanto, os gritos da mãe continuavam a ferir seus ouvidos, e Ariane não conseguiu mais suportar. Seu lar se havia transformado num inferno, e ela começou a chorar, acompanhando o pranto da mãe. Como queria que ela se desvencilhasse do pai e fosse feliz! Ariane estava muito sentida, até que ouviu a voz da mãe, que a chamava.  Mas ela não queria ir. Não suportava mais as lamúrias da mãe, os gritos do pai. Tudo o que queria era fugir dali, ir para algum lugar onde ninguém nunca tivesse ouvido falar nela. Sem responder aos apelos da mãe, Ariane passou a mão na chave do carro e correu porta afora. Foi guiando pela rua, a esmo, sem saber bem aonde ir, e, quando deu por si, havia parado o carro em frente à escola em que Marcela dava aulas. Tinha ido até ali sem querer e pensou em ir embora quando viu a moça se aproximando pelo outro lado, vindo do ponto de ônibus.

- Oi, Adriana - cumprimentou ela. Aconteceu alguma coisa?

- Oh! Marcela!

Ariane começou a chorar convulsivamente, e Marcela abriu a porta do carona, sentando-se ao lado dela.

- Foi o Mike? Ele apareceu?

Naquele momento, Ariane quase lhe contou toda a verdade, mas tinha medo da reação de Marcela. E depois, sentia-se tão sozinha que queria alguém para conversar.

- Será que nós podemos ir a algum lugar?

- Quer ir até a minha casa?

- Flávio não está para chegar?

- Não. Por quê?

- Queria conversar a sós com você. Estou tão triste, Marcela!

- Vamos lá para casa, então. Faço-lhe um chá e conversaremos mais à vontade.

Durante todo o trajeto, Ariane permaneceu em silêncio, e Marcela nada disse, achando que ela estava deprimida por algo que houvesse acontecido com Mike. Chegaram em poucos minutos, e Marcela indicou o sofá para Ariane, indo preparar-lhe um chá. Voltou alguns instantes depois, estendendo uma xícara para Ariane, enquanto se sentava com a outra.

- Pode beber. É camomila, vai acalmá-la.

Com um sorriso de gratidão, Ariane começou a bebericar o chá, enquanto as lágrimas desciam pelo seu rosto.

- Lamento procurar você com os meus problemas - começou ela a falar -, mas é que não tenho mais ninguém.

- Não tem importância. Não disse que sou sua amiga? - Ariane assentiu. Então, pode falar.

- São os meus pais... Vivem brigando, e hoje...

Com a voz carregada de emoção e angústia, Ariane narrou a Marcela tudo sobre o casamento de seus pais e o que vinha acontecendo nos últimos tempos, chorando muito a cada passagem. Marcela ouviu a narrativa em silêncio, apenas balançando a cabeça de vez em quando e lançando-lhe olhares de simpatia e compreensão.

- Deve ser muito difícil para você - começou Marcela a dizer, logo após Ariane terminar sua história.

- Não é o fato de eles não se amarem mais que me incomoda. É que eles não se respeitam. Meu pai humilha minha mãe, e ela, por sua vez, se humilha diante dele.

É deprimente.

- Já tentou conversar com eles?

- Com minha mãe, sim. Com meu pai, não tenho diálogo.

- Sei que não é algo agradável, mas talvez você deva dar mais força a sua mãe.

- Mais do que eu faço? Converso com ela, levo-a para sair, insisto para que ela se arrume. E tudo isso para nada. Ela não se anima.

- Acho que você deveria lhe mostrar o seu apoio. Não apenas insistir para que ela faça algo que ainda não está pronta para fazer, mas mostrar a ela que, ainda que ela não consiga sair dessa situação, você estará ali ao lado dela.

- Como assim?

- Não me leve a mal, Adriana, mas sua mãe não me parece querer, realmente, mudar a aparência. Só que você fica insistindo nisso, como se fosse a melhor solução para a crise no seu casamento, quando você sabe que não é verdade. Isso deve angustiá-la ainda mais, e ela deve se sentir cada vez mais culpada por não conseguir mudar.

- Mas eu não a culpo de nada!

- Sei que não, mas será que ela não entende assim? Se você chega perto dela quando ela está chateada e vai logo falando da aparência física, será que não está, indiretamente, acusando-a de ter contribuído para a perda de interesse de seu pai?

- Você acha isso?

- Acho que é uma possibilidade. Às vezes, queremos mudar, sabemos que precisamos, mas não conseguimos. Não nos sentimos fortes ou preparados. Ou talvez não queiramos de verdade. Você põe a aparência física em primeiro lugar, quando os sentimentos é que deveriam vir antes. O que importa ser feio ou gordo quando há amor?

- Não há amor entre meus pais.

- Exatamente. E é por isso que seu pai quer o desquite: porque não há amor. Não porque sua mãe está gorda nem relaxada. Isso é apenas uma desculpa que ele dá a si mesmo para justificar que não sente nada por ela.

- Acho que você tem razão, Marcela. Não há amor entre eles, e meu pai não devia tentar justificar essa ausência de amor com a gordura da minha mãe. Isso não é justo. E, afinal, ela nem está tão gorda assim. Está mais relaxada do que gorda. E depois, onde ficam as outras qualidades? Ela sempre foi boa esposa e boa mãe. Por que meu pai não reconhece isso?

- Não o culpe, Adriana, porque também não deve ter sido fácil para ele se casar com ela só porque a outra o deixou.

- Não o estou culpando. Vendo por esse ângulo, acho que ninguém é culpado de nada.

- Isso mesmo. Acho que o mais importante agora é você dar apoio à sua mãe, mas sem acusar o seu pai. Ela me parece mais frágil, precisa mais de você.

- É isso mesmo o que vou fazer, Marcela. Vou voltar para casa e procurar conversar com mamãe. Talvez consiga ajudá-la.

- Faça isso e depois me conte como foi. Vai ver que ela vai se sentir bem melhor, e você também.

Mais calma, Ariane agradeceu e saiu, antes que Marcela se lembrasse de pedir o seu telefone e o seu endereço. Quando chegou a casa, saiu em busca de Anita, que estava no quarto, devorando um pacote de biscoitos recheados. Sem dizer nada, Ariane se aproximou e, gentilmente, retirando o saco de biscoitos das mãos da mãe, abraçou-a com carinho e falou emocionada:

- Eu estou aqui, mãe, e a amo.

Era a primeira vez que Ariane a abraçava daquela maneira, e Anita se agarrou a ela, chorando sem parar.

- Oh! Ariane, você nem imagina o que aconteceu! Seu pai... seu pai saiu de casa... disse que quer se desquitar.

- Eu sei, mãe, eu ouvi.

- Você ouviu?

Ela assentiu:

- Eu estava no quarto quando escutei os dois conversando, ou melhor, gritando.

- Tudo isso porque eu não consigo emagrecer!

- Não pense assim, mãe, porque não é verdade. Gordura nada tem a ver com amor.

- Também pensava desse jeito, até seu pai se distanciar de mim. Ele esfriou comigo porque estou feia e gorda.

- Não é verdade. Ele esfriou com você porque nunca a amou, porque só se casou com você para preencher o vazio que a outra deixou.

Anita engoliu o choro e tornou entre soluços:

- Eu não devia ter feito aquilo, não devia! É nisso que dá se casar sem amor. E eu ainda fui engordar...

- Pare de se acusar, mãe, ninguém tem culpa. O casamento de vocês acabou, mas você não. Você ainda é uma mulher jovem, pode refazer a sua vida.

- Quem é que vai querer uma mulher gorda?

- Quem falou que você precisa ter alguém? Você não precisa lutar consigo mesma para fazer algo que não quer. Pode ser feliz assim mesmo do jeito que é.

- Você não acha mais que seu pai me deixou porque eu estou gorda e feia?

- Não, mãe, eu não acho. Acho que ele a deixou porque não a ama, nunca amou. Mas você pode amar a si mesma e fazer algo por você. Pode levar a sua vida do jeito que quiser.

- Mas eu não consigo emagrecer!

- Quem é que está falando em emagrecer? Anita ficou confusa. Você é que está com idéia fixa. Por mim, amo-a do jeito que você está.

- Isso é porque você é minha filha.

- Para você ver como o amor verdadeiro não se incomoda com isso. E, assim como eu, quem a amar também não vai se importar.

- Você está mudada, Ariane. Aconteceu alguma coisa?

- Aconteceu. Refleti em tudo o que você me contou e aprendi com o seu erro. Não quero repetir na minha vida o que você fez com a sua.

- Mas o que aconteceu?

- Nada. Descobri que Flávio ama outra mulher, não a mim, e estou disposta a aceitar esse fato, ainda que isso custe a minha felicidade a seu lado.

- Ariane!

- É verdade, mamãe. Quero ser feliz ao lado de alguém que me ame, assim como você ainda pode encontrar a felicidade ao lado de um homem que também a ame de verdade. Nós merecemos isso.

Anita estava deveras impressionada com Ariane. Apesar de sempre terem sido muito ligadas, nunca a filha demonstrara tanta maturidade quanto agora. Ela se abraçou a Ariane e beijou suas faces, sentindo inexplicável vontade de viver e se sentir viva.

- Quer saber de uma coisa? - ela perguntou, olhando para a filha com uma desconhecida vivacidade no olhar. Vamos sair. Nós duas. E vamos procurar ser felizes.

Ariane não respondeu, mas concordou com um aceno de cabeça, intimamente agradecendo o conselho que Marcela lhe dera. Era o primeiro passo para fazer a mãe acreditar que também merecia ser feliz. Nélson respirou aliviado. Aquele casamento de mentiras já o estava desgastando, e ele não estava mais disposto a continuar com aquela farsa. Deixou as malas no hotel e telefonou para Dolores, pedindo para falar-lhe com urgência. Agora sim, podia assumir a vida ao lado da mulher que realmente amava. Combinaram de se encontrar em um restaurante discreto e afastado dos lugares freqüentados por conhecidos. Quando Dolores chegou, Nélson já a estava aguardando, bebendo, a goles largos, seu segundo copo de uísque.

- Graças a Deus, Dolores! - exclamou ele, assim que ela chegou. Mal podia esperar a hora de lhe contar a notícia.

- Sua voz parecia grave ao telefone. O que houve? Alguma coisa com Anita?

- Eu me separei de Anita. Saí de casa hoje cedo e não pretendo mais voltar. Resolvi pedir o desquite. Dolores ficou boquiaberta, olhando para ele com ar de assombro. Você ouviu o que eu disse, Dolores? Pedi o desquite. Vamos poder ficar juntos publicamente. Não é maravilhoso?

O sangue subiu e desceu das faces de Dolores com a rapidez de uma cascata, para depois subir novamente, deixando-a rubra de raiva e indignação.

- Você ficou louco? - berrou. Está fora do seu juízo?

- Mas... mas... - gaguejou ele - não entendo... Pensei que você fosse ficar feliz.

- Como posso ficar feliz se você quer atirar o meu nome na lama? Acha mesmo que eu vou comprometer o nome da minha família assumindo um romance com você?

- E por que não? Estou livre agora, podemos viver juntos.

- Nem pensar! O que as pessoas vão dizer? Que nós já tínhamos um caso antes do seu desquite.

- As pessoas não vão dizer nada. Nós podemos esperar...

- De jeito nenhum! Todo mundo vai falar que você saiu de casa por minha causa.

- E não foi?

- Se foi, você é muito estúpido! O que o fez pensar que eu assumiria um compromisso público e sério com você?

- Pensei que você me amasse.

- Nunca disse que o amava. Se você pensou assim, sinto muito, mas é problema seu.

- Se não me ama, por que ficou comigo esses anos todos?

- Pelo mesmo motivo que você ficou comigo.

- Eu a amo!

- Então, eu me enganei, e nossos motivos foram diferentes. Pensei que estivéssemos juntos por conveniência de ambas as partes.

- Que conveniência?

- Você sabe. Sua mulher está um lixo, e meu marido nunca foi lá grande coisa.

- Como pode dizer isso com tanta frieza, Dolores? Não sente nada por mim?

Dolores olhou bem dentro de seus olhos e respondeu com voz glacial:

- Não. Nosso relacionamento acabou. Ninguém mandou você ser burro e sair de casa. De hoje em diante, não me procure mais.

Antes mesmo que o garçom pudesse anotar os pedidos, Dolores passou a mão na bolsa e saiu apressada. Entrou no automóvel rapidamente e foi embora, deixando Nélson no restaurante, segurando o copo de uísque, tomado de verdadeiro assombro. Dolores não podia acreditar que ele havia feito aquilo. Estragara tudo! Ela jamais amara Nélson, como nunca amara homem algum, nem o marido. Nélson fora bom amante, mas ela já começava a se cansar dele. E depois, ele dera para beber além da conta e estava praticamente falido. Aquela parte, ela não desejava. Deixava para a mulher dele aturar os seus problemas. Só o que lhe interessava era o prazer do sexo que ele podia lhe proporcionar. Mas, se ele começava a misturar sexo com sentimento, estava na hora de deixá-lo de lado e arranjar outro. Da parte de Nélson, a única coisa que lhe interessava era Ariane. Dolores até que gostava de Ariane. Sempre desejara ter uma menina, mas, por complicações no parto de Flávio, ficara impossibilitada de ter outros filhos. Por isso também lhe interessava o casamento dos dois. Ariane era uma moça tola e faria o que ela desejasse, desde que continuasse vivendo aquela vida de compras e festas. Se tudo corresse bem, Ariane lhe daria uma neta, a menina que tanto desejara e manteria sob seus cuidados e sob sua vigilância, para fazer o que ela quisesse. E Nélson aparecia para estragar os seus planos. Ariane não se sentiria nada à vontade se Dolores e ele fossem viver juntos. Por mais tola que a menina fosse, era muito ligada à mãe e não aceitaria aquela traição. E se Ariane se aborrecesse e lhe virasse as costas, Flávio se casaria com Marcela, e seus planos iriam por água abaixo. Era preferível que ela e Nélson não se vissem mais. Ele não estava mesmo valendo mais a pena. Dolores gostava de sexo, mas homens, havia muitos pelo mundo, e ela tinha dinheiro. Podia comprar um rapagão musculoso e de cabeça vazia, que fizesse sexo e nenhuma pergunta ou observação mais complexa. Depois de uma semana longe de casa, Nélson começou a sentir o vazio que a falta da mulher deixara. Ele não a amava, mas não podia viver só. Acostumara-se à boa vida que ela lhe dava e não lhe fazia bem o atendimento distante e frio daquele hotel barato. Além disso, as despesas começavam a pesar. O dinheiro estava acabando, e ele não tinha mais de onde tirar. Resolveu voltar para casa. Anita lhe implorara que não se fosse e o aceitaria de volta sem questionar, e ainda lhe agradeceria. Quando tocou a campainha, foi Ariane quem atendeu. Ela estava de saída e abriu a porta assim que a campainha soou.

- Papai! - assustou-se ela.

- Perdi minhas chaves... - balbuciou ele, ansioso para passar.

- O que faz aqui?

- Ora, o que faço aqui... Eu moro aqui, se esqueceu?

- Que eu saiba, você saiu de casa há uma semana.

- Mas estou de volta. Tive apenas uma briguinha com sua mãe, coisas de casal, mas já passou. E agora, deixe-me entrar.

Ele tentou entrar, mas Ariane postou o corpo na frente dele e estendeu os braços, barrando a sua passagem.

- Lamento, pai, mas aqui não é mais a sua casa.

- Que disparate é esse, menina? Trate de me respeitar.

- Se quer ser respeitado, dê-se ao respeito primeiro.

- Não fale assim comigo, Ariane! Eu não admito.

- E eu não admito que você trate a minha mãe da forma como a tratou.

- Isso é assunto de marido e mulher! Você não tem nada com isso!

- Tenho. Se a sua mulher é a minha mãe, eu tenho tudo com isso.

- Saia da frente - ordenou ele, tentando empurrá-la para trás.

- Não! Aqui você não entra. E, se insistir, chamo a polícia.

- Onde já se viu chamar a polícia para me impedir de entrar na minha própria casa? - o desdenhou, empurrando-a novamente. Deixe-me passar, já disse!

- Não! Vá procurar as suas vagabundas e peça abrigo a elas.

- Olhe lá como fala comigo, menina.

Nesse momento, Hugo, irmão mais novo de Ariane, vinha chegando da escola e parou abismado diante daquela cena.

- O que está acontecendo? - perguntou ele confuso.

- Sua irmã não quer me deixar entrar na minha casa - respondeu Nélson com raiva, dirigindo-se a ela: E seu irmão? Vai deixá-lo na rua também?

Ariane não respondeu e afrouxou os braços, para dar passagem ao irmão, e Nélson, percebendo a manobra, agarrou o filho pelo punho e empurrou Ariane com violência, atirando-a de costas ao chão. O menino começou a chorar assustado, e Anita entrou na sala nessa hora, vindo do banheiro, os cabelos molhados caídos sobre o rosto.

- Mas o que é isso? - indagou atônita, correndo para levantar a filha do chão. Ariane, você está bem?

- Estou bem, mamãe - respondeu ela. Apesar de meu pai se comportar como um animal, eu estou bem.

Anita não a escutava direito, preocupada que estava em acalmar Hugo. Abraçou o menino com amor e, virando-se para Nélson, explodiu com fúria:

- Você não tem o direito de vir à minha casa maltratar os meus filhos! Olhe só o que você fez!

- Eles são meus filhos também. Ariane é muito atrevida, e Hugo vai acabar se tornando um maricas, de tanto que você o mima.

- O que veio fazer aqui, Nélson? Já não estava decidido a pedir o desquite?

- Mudei de idéia. Meu lugar é na minha casa, ao lado da minha mulher e dos meus filhos.

- Mas que cinismo! - disparou Ariane. Desde quando você se interessou em ficar conosco?

- Vá para o seu quarto, Ariane! - ordenou o pai. E leve seu irmão. Isso não é assunto de crianças.

- Eu não sou mais criança! Nós também moramos nessa casa e temos o direito de saber o que acontece aqui.

- Saiam, vamos!

- Não vamos sair.

Nélson avançou para ela, e Anita se colocou entre os dois, ainda com Hugo agarrado a sua cintura:

- Você não vai bater na minha filha! Não vou permitir!

Ele se conteve e retrocedeu dois passos, mas continuava disposto a ficar e esbravejou:

- O que é isso, afinal? Um complô dentro da minha própria casa?

- Esta não é mais a sua casa - tornou Anita. Quando você escolheu nos deixar, deixou também o seu lar.

- Vai me impedir de ficar?

- Vou.

- Você não pode fazer isso. Eu tenho meus direitos.

- Pois então, vá buscá-los na Justiça!

A atitude de Anita, em seguida, foi inesperada. Desvencilhou-se do filho, fazendo sinal para que Ariane o acolhesse, e saiu empurrando Nélson, que foi caminhando para trás a cada cutucão que ela lhe dava. Tinha vontade de esbofeteá-la, mas a presença dos filhos o intimidou, e ele foi-se deixando enxotar, até que ela o empurrou porta afora.

- Anita... - ele ainda tentou suplicar.

Anita não respondeu. Empurrou-o com força, o que o fez tombar sobre as malas, desabando no chão tal qual Ariane, e Anita bateu a porta em sua cara. Durante alguns segundos, todos sustiveram a respiração, esperando que ele esmurrasse a porta, mas nada aconteceu. Ferido em seu orgulho e espumando de ódio, Nélson apanhou as malas e foi embora. Ouviram o barulho da porta do elevador se fechando, e Ariane correu para a janela. Pouco depois, o pai apareceu na portaria, seguindo pela rua com as malas.

- Ele foi embora! - espantou-se ela. Mamãe, você o colocou para fora!

- Coloquei - confirmou Anita, mal acreditando que havia feito aquilo. Posso suportar tudo de um homem, menos que maltrate meus filhos.

Os filhos correram para ela e a abraçaram emocionados, Hugo ainda chorando assustado. Anita o abraçou fortemente, beijou sua cabeça e o levou para o quarto, esperando até que se acalmasse. Sentou-se na cama e conversou com ele longamente, até que as horas foram avançando, e ele acabou se distraindo com um episódio antigo de Viagem ao Fundo do Mar. Anita tornou a abraçá-lo e o beijou várias vezes, repetindo, a todo instante, o quanto o amava. Certificando-se de que ele havia realmente se acalmado e tinha a atenção presa na TV, Anita se levantou e foi procurar Ariane.

- Como ele está? - a indagou, correndo para a mãe.

- Está mais calmo. Ficou assustado, mas agora está melhor.

- Você foi admirável, mamãe! - elogiou Ariane. Teve muita coragem e determinação.

- Não posso permitir que Nélson trate os meus filhos desse jeito. Isso não!

- Espero que você mantenha essa decisão de não o aceitar de volta.

- Quer que lhe diga mesmo, Ariane? - ela assentiu. Eu gostei de ter tomado a atitude que tomei. Serviu para me mostrar que sou capaz de cuidar de mim e dos meus filhos. Não preciso me submeter a todo tipo de humilhação só para ter um marido ao meu lado. Foi seu pai quem escolheu nos deixar, não eu. Mas eu não posso ficar aqui sentada, à espera que ele volte, para aceitá-lo seja de que maneira for.

- Por que acha que ele voltou?

- Quem é que vai saber? Talvez a amante não o queira, afinal.

- Você acha que ele tem uma amante?

- Ele diz que não, mas eu tenho quase certeza. Ele nunca mais me procurou, parece até que tem nojo de mim. Homem, quando fica assim com a mulher em casa, é porque tem outra na rua.

- E isso não a incomoda?

- Já incomodou. Agora que estou decidida a não aceitar mais o seu pai de volta, ele pode fazer o que quiser, que eu não me importo. Quero viver a minha vida em paz.

- Assim é que se fala, mamãe. Você ainda pode ser muito feliz.

- Gorda desse jeito? Não acredito.

- Lá vem você de novo com essa história de que está gorda.

- E não estou?

- E daí? Você pode emagrecer, se quiser. Se não quiser, não faz mal. Se aceite desse jeito e você vai ser muito mais feliz. Se alguém tiver que amar você, vai amá-la de qualquer maneira.

- Você está estranha, Ariane. Muito mudada.

- Estou aprendendo com a vida, mãe. Conheci uma moça que está me ensinando outros valores.

- Que moça é essa?

- Você não conhece.

- Ela é do nosso meio?

- Não. Por quê? Tem preconceito?

- De jeito nenhum! Seu pai é que se prende a essas bobagens.

- Ela é professora. Um dia, apresento-a a você.

A conversa tomou outro rumo, e Anita percebeu que respirava mais aliviada. A ausência de Nélson até que estava lhe fazendo bem. Quando ele estava em casa, ela vivia sobressaltada, com medo de que ele partisse, e se humilhava constantemente. Ele a destratava, não lhe tinha respeito e não a desejava. O dinheiro que dava em casa também começou a diminuir, e ela foi obrigada a cortar algumas despesas. E agora ele começava a maltratar os filhos. Aquilo fora a gota d'água. Ela podia suportar qualquer coisa, menos que maltratassem seus filhos. Olhando o acontecido por um ângulo mais otimista, Anita achou que até que o resultado fora positivo. Ela tomou consciência do tipo de homem em que Nélson se transformara e revolveu nela o amor por si mesma. Através dos filhos, Anita percebeu que precisava se amar e se valorizar como mulher e como pessoa, para inclusive dar-lhes um exemplo de dignidade e respeito. E o exemplo de mulher que queria ser para os filhos era bem diferente do modelo de mãe insegura e apagada que fora até aquele momento. Ela podia estar feia e gorda, mas era uma pessoa decente e honrada, e ninguém no mundo tinha o direito de lhe tirar a dignidade. Queria mostrar isso aos filhos, para que eles também se impusessem no mundo como pessoas dignas e conscientes do seu valor, para que ninguém os humilhasse ou os desrespeitasse. A partir daquele momento, preocupar-se-ia em dar-lhes esse exemplo. Mais um almoço na casa de Dolores, e Marcela acabaria por enlouquecer. Dolores já demonstrara claramente a opinião que tinha a seu respeito, e ela não pretendia se sujeitar aos rompantes da futura sogra. O noivo que a perdoasse, mas ela não tinha estômago para aquilo. Marcela saiu da escola no horário de sempre e, como de costume, deu uma olhada para ver se o carro de Adriana estava lá, mas ela não aparecera. Fazia alguns dias que não vinha, e ela estava preocupada. Da última vez que se tinham visto, ela estava aflita com o casamento dos pais e saíra de sua casa disposta a ajudar a mãe. Será que conseguira? Marcela tencionava pedir o seu telefone, mas acabara esquecendo e agora não tinha como obter notícias. Quando Marcela se aproximou de casa, estranhou um carro parado diante da sua porta. Era um carro muito elegante para aquela vizinhança, e ela não sabia de ninguém que possuísse um modelo daqueles. Ao se aproximar ainda mais, a porta se abriu subitamente, e Dolores saltou, fitando Marcela com olhar mordaz.

- Dona Dolores! - exclamou Marcela, realmente espantada. Que surpresa...

- Como vai, Marcela? - a indagou, olhando com ar de proposital desagrado para o edifício em que ela vivia. É aqui que você mora?

- Sim, senhora.

- Não vai me convidar para entrar?

- Sim, claro.

A visita de Dolores não agradara Marcela, mas o que ela podia fazer? Não podia ser grosseira com a futura sogra e não teve outro remédio, senão abrir a porta e deixar que ela passasse. Dolores torceu o nariz e entrou no prédio, fingindo que disfarçava a repulsa. Subiu os dois lances de escada até o apartamento de Marcela, não sem antes fazer um comentário desagradável sobre a falta que faziam os elevadores. Marcela apenas assentiu, até que chegaram ao segundo andar, e abriu a porta para Dolores passar. O apartamento, apesar de pequeno, estava muito bem cuidado, e Dolores lamentou não poder chamar Marcela de relaxada. Marcela indicou o sofá, e Dolores se sentou e sorriu de um jeito afetado, esforçando-se para que a moça conseguisse ler, em seus olhares estudados, a desaprovação que fazia a sua pessoa.

- Muito bem - falou Dolores, utilizando um tom de voz excessivamente alto para uma simples visita. Aqui estamos.

Marcela sorriu sem jeito e retrucou pouco à vontade:

- A senhora gostaria de beber alguma coisa? Uma água, um café?

- Gostaria mesmo de um cálice de xerez, mas não creio que você tenha algum por aqui.

As faces de Marcela enrubesceram até a raiz do cabelo, e ela concordou constrangida:

- Desculpe-me, dona Dolores, mas eu não bebo.

- É claro que não - ela ficou tamborilando com os dedos no braço do sofá, estudando o ambiente com olhar crítico, até que encarou Marcela de frente e disparou:

- Muito bem. Vou ser sincera com você, Marcela. Dei-me o trabalho de vir até aqui procurá-la porque estou muito preocupada com o futuro do meu filho. Você me entende, não é?

- Não, não entendo - respondeu Marcela, sustentando o seu olhar e lutando para não demonstrar o pânico que a invadia.

- Ora, vamos, menina, não precisa se fazer de tola comigo. Bem sei o quanto é esperta.

- Lamento, dona Dolores, mas não sei do que a senhora está falando. Sou uma moça simples.

- Muito simples, para dizer a verdade. Não sei se tanta simplicidade assim faria bem ao meu Flávio.

- Não estou entendendo...

- Não está? Pois eu acho que me entendeu muito bem.

- Por que a senhora não fala com mais clareza? Não compreendo esse jogo de adivinhas.

- Tem razão, Marcela. Não sou mesmo mulher de fazer rodeios. A verdade é que tenho minhas dúvidas se Flávio fez uma boa escolha. Não sei se você é a moça certa para ele. Não que eu tenha alguma coisa contra você, não é nada disso. Mas é que eu a acho... um pouco simplória demais. Meu Flávio é um homem da alta sociedade, e não estou bem certa se você conseguiria acompanhar o seu estilo.

- A senhora está querendo dizer que não me aprova como esposa do seu filho. É isso, não é?

- Não é que não aprove. É que, no fundo, me preocupo com você. Como se sentirá quando tiver que comparecer a festas e recepções, com esse seu jeito simples de moça do interior? Não acha que vai se sentir envergonhada?

Cada vez mais ruborizada, Marcela ainda tentou contra-argumentar:

- Posso não ter tido uma educação esmerada, mas também não sou mal-educada. Sou professora e tenho meus princípios. Isso não conta para nada?

- Que princípios você tem? - rebateu Dolores de imediato. Conte-me que princípios são esses, para que eu possa conhecê-la melhor.

- Sou uma pessoa decente, dona Dolores! - exaltou-se ela, levantando-se de chofre. A senhora, nem ninguém, tem o que dizer de mim.

- Acalme-se, menina, e sente-se. Não vim aqui para acusá-la. Quero apenas lhe mostrar onde você está se metendo.

- Não creio que esteja me metendo em lugar nenhum. Flávio e eu nos amamos, e é só isso que importa.

- Será que o amor de vocês vai ser forte o suficiente para enfrentar as diferenças sociais?

- A senhora fala como se eu fosse uma mulher vulgar e grosseira. Posso não ter tido berço, mas creio que meus pais me educaram muito bem.

- Por falar em seus pais, por que eles não vêm vê-la?

- Já falei sobre isso. Meus pais estão ficando velhos e têm medo do Rio.

- Eles não vêm para o casamento?

- Na época certa, irei buscá-los. Mas não creio que a senhora tenha vindo até aqui para falar de meus pais.

- Não. Como disse, gostaria de conhecer os seus princípios. Soube que Flávio a conheceu no hospital.

- Foi.

- Porque você tinha tentado o suicídio.

- Como é que a senhora sabe disso? - espantou-se. Ele lhe contou?

Dolores apenas sorriu. Quem lhe dera a informação fora Ariane, que soubera pela própria Marcela.

- Por que você tentou se matar? Alguma decepção amorosa?

- Eu... sinto muito, dona Dolores, mas não gosto de falar sobre isso. O que aconteceu no passado ficou enterrado no passado.

- É mesmo? E o que aconteceu no passado?

- Nada, já disse. Não quero ser grosseira, mas isso é problema meu. Nem Flávio me faz essas perguntas.

- Flávio é muito ingênuo, mas eu gostaria de saber.

- Por quê?

- Curiosidade de sogra, talvez. Ou, quem sabe, não poderia ajudá-la? Você fez algum aborto?

- Não!

- Mas você e Flávio já... Você sabe.

- Isso também não lhe diz respeito - retorquiu ela, o rosto parecendo em chamas.

- Meu filho não liga para essas coisas. Nem eu, na verdade.

- Se não liga, por que está me crivando de perguntas? Será que não é suficiente a senhora saber que Flávio e eu nos amamos?

- Eu acredito nisso, mas gostaria de conhecê-la melhor. Por que você é tão relutante em falar do passado?

- Não sou relutante. O passado acabou, não interessa mais.

- Está escondendo alguma coisa, Marcela?

- Não tenho nada a esconder. Sou uma moça simples que, num momento de desespero, atentou contra a própria vida, mas graças a Deus não consegui. Seu filho me salvou a tempo.

- É por isso que ele se apegou tanto a você. Sente-se responsável.

- Não é nada disso! Flávio não é responsável por mim. Ele salvou a minha vida, mas eu sou adulta e capaz de responder por meus atos. O que aconteceu foi que nós nos apaixonamos. Por que é tão difícil para a senhora aceitar isso?

Dolores não respondeu, mas ficou olhando para ela com aquele sorriso irônico de quem está se divertindo com a situação. Estava claro que Marcela escondia algo, mas ela não conseguia atinar o que fosse. Já ia fazer outra das suas perguntas maldosas quando um som insistente de buzina entrou pela janela. Seria Flávio? Ao se aproximar da janela, Marcela suspirou aliviada. Adriana estava lá embaixo buzinando, e ela acenou para a moça, fazendo sinal para que subisse. Ariane saltou e trancou o carro, entrando no edifício, e Marcela foi abrir-lhe a porta.

- Graças a Deus você chegou - sussurrou ela, assim que Ariane surgiu.

- Você nem vai imaginar o que aconteceu, Marcela! - falou ela exaltada, sem notar o ar de alívio da outra. Minha mãe deu um basta na situação. Colocou meu pai para fora e...

Calou-se abismada, ao dar de cara com Dolores, que olhava de uma para outra com um ar entre divertido e zangado.

- Esta é dona Dolores, Adriana. Mãe de Flávio.

- Muito prazer - cumprimentou Dolores, levantando-se e estendendo a mão para Ariane.

- Dona Dolores, esta é minha amiga Adriana.

- Olá... - respondeu Ariane, lívida de espanto e surpresa.

- Sente-se bem, minha filha? - continuou Dolores em tom zombeteiro. Você ficou pálida de repente.

- Estou bem... - afirmou Ariane, apoiando-se em uma cadeira para não cair.

- Bem - fez Dolores, levantando-se e apanhando a bolsa -, acho que sua amiga veio aqui para conversar com você. Parecia mesmo muito entusiasmada para lhe contar algo, e eu não quero atrapalhar. Até logo.

- Até logo - repetiu Marcela, que não esperava essa atitude de Dolores.

- Ah! - exclamou Dolores, virando-se para Ariane. Seja o que for que tenha vindo conversar com sua amiga, espero que não seja nada que não se possa resolver.

- Obrigada - falou Marcela, porque Ariane não se mexia nem piscava.

Em seguida, Dolores saiu, caminhando para seu carro a passos largos. Ver Ariane ali naquela hora não foi tanta surpresa. Fazia parte de seu plano aproximar-se de Marcela. O que Dolores realmente estranhou foi o entusiasmo, a alegria com que ela se dirigira à outra. Havia um tom de amizade e confiança nas suas palavras, o que deixou Dolores desconfiada e preocupada. Seria possível que Ariane tivesse tomado amizade pela tonta da Marcela? Aquilo, além de impossível, era um desastre. Em seu apartamento, Marcela suspirou aliviada, assistindo, pela janela, ao carro de Dolores sumir no fim da rua. A seu lado, Ariane parecia petrificada. No afã de contar a Marcela às novidades de sua casa, nem percebera que o carro parado na frente do seu era o de Dolores.

- Ufa! - suspirou Marcela. Até que enfim, ela se foi.

- O que ela veio fazer aqui? - perguntou Ariane, sinceramente interessada.

- Essa mulher é terrível! Não aprova o meu casamento com Flávio.

- Por que não?

- Porque eu não pertenço à alta sociedade.

- Mas que besteira...

- Você pensa assim. Já esteve apaixonada por um rapaz pobre e entende essas coisas do coração. Mas dona Dolores queria uma princesa encantada para o filho, e eu não faço esse tipo.

- Mas o que ela queria?

- Veio me fazer perguntas... perguntas sobre o meu passado. Perguntou da tentativa de suicídio. Como é que ela soube disso? - Ariane engoliu em seco, sinceramente arrependida de ter aceitado aquele papel de espiã. Será que foi o Flávio quem contou? Mas por que ele faria isso, conhecendo a mãe que tem?

- Vai ver que não foi ele.

- Mas quem foi então? Ninguém mais sabia disso. Só ele e Luciana... Marcela parou de falar abruptamente e olhou para Ariane, que havia escutado o que ela dissera.