PARTE QUATRO

Rykerian

Capítulo Um

Ela se foi. Eu assisti em horror entorpecido como Jurek Herdekian desapareceu e levou January com ele. A dormência durou apenas um minuto e foi substituída por um pânico ofuscante e, em seguida, indignação. Meus olhos percorreram o terraço, esperando vê-la reaparecer a qualquer segundo. Bile subiu na minha garganta e adrenalina subiu pelas minhas veias. Minhas mãos agarraram meu cabelo, quase puxando-o pelas raízes.

Eu gritei o nome dela várias vezes, mas apenas me lembro vagamente disso agora. Maddie e Rayn foram rápidos em me abordar, mas eu os afastei. Eu estava frenético em meus movimentos, sem saber para onde ir ou o que fazer. Por um momento, minha sanidade se afastou de mim, deixando em seu rastro um maníaco delirante.

Foi Rayn quem finalmente rompeu meu padrão de histeria.

Eu me concentrei em seu rosto enquanto ele gritava meu nome. Meu peito arfava quando eu puxei o ar em meus pulmões e minhas mãos se fecharam em punhos, minhas unhas rasgando a carne das minhas palmas, enquanto eu tentava recuperar o controle. Meus ossos pareciam que estavam explodindo dentro da minha carne, me rasgando em pedaços.

Eu apertei meus olhos fechados, desejando que a dor desaparecesse. Não foi, nem seria. Eu sabia que me sentiria assim até ter January de volta em segurança. Minhas narinas dilataram com a intensidade das respirações que eu desenhei e minha mente, muito lentamente, retornou para mim.

— Rykerian, fique comigo! Foque nos meus olhos! — Rayn estava me puxando para dentro dele, passando Tranquilidade para dentro de mim. Suas mãos eram como grilhões de aço nos meus ombros. Eu olhei em seus olhos e senti o pânico e a fúria se afastando.

— É isso aí, irmão. Respire fundo. Lentamente. Sim é isso.

A razão começou a retroceder, mas o mesmo aconteceu com o pesar abjeto.

Meus olhos perfuraram os de Rayn, buscando conforto. Eu queria ouvi-lo dizer que foi tudo um erro e que January ainda estava aqui.

Eu sabia que estava tentando me convencer de uma mentira, mas eu precisava de algo para pendurar meu último fragmento de sanidade.

— Rykerian, vamos fazer esse trabalho. Nós vamos tirar a família dele. Eu sei que podemos fazer isso, mas eu preciso de você irmão. Eu preciso da sua ajuda e conhecimento. Você deve puxar juntos para January. Você entende?

— Sim, eu preciso ser forte para January — repeti.

— Está correto. Fique comigo agora.

A Tranquilidade desceu sobre mim e eu desenhei em mim mesmo. Levou cada grama de resiliência que eu possuía para me trazer ao redor, mas eu finalmente me tornei mais coerente a cada minuto que passava.

— Rayn, e se...

Meu irmão me interrompeu, dizendo enfaticamente: — Rykerian, você não pode, sob nenhuma circunstância, se permitir pensar isso. January está bem. Este Herdekian não vai prejudicá-la. Ele sabe que ela é sua moeda de barganha, mas precisamos começar a trabalhar imediatamente para tirar a família dele. Você entende?

Eu balancei a cabeça: — Eu entendo.

Rayn olhou para um rosto pálido de Maddie e disse a ela para trazer nosso pai, Tesslar e qualquer outro Guardião disponível aqui imediatamente. Ela correu para a casa quando Rayn me puxou para um assento no terraço.

Sentei-me na beira do sofá e deixei cair a cabeça nas minhas mãos.

— Eu preciso do seu foco Rykerian. Eu não posso enfatizar isso o suficiente.

Eu pulei para os meus pés gritando: — Droga, Rayn, você não acha que eu estou tentando? Eu ainda estou tentando processar o fato de que minha... minha...

— Diga isso Rykerian. Nós todos sabemos como você se sente sobre ela. Apenas diga isso já — ele insistiu.

— Tudo bem então! Minha companheira, droga. Eu ainda estou tentando entender que minha companheira desapareceu diante dos meus olhos. Com o inimigo no controle. Um inimigo do qual não sabemos absolutamente nada! O que ele era?

— Claramente ele é um ser sobre o qual não sabemos nada.

— Eu sei disso. Rayn, você acha que eu sou idiota?

— Está bem, está bem. Apenas se acalme meu irmão.

— Pare neste instante! Juro pela Deity Rayn, se você me disser para se acalmar mais uma vez eu vou chutar sua bunda sangrenta!

— Sim, então — disse ele, completamente castigado e chocado com a minha linguagem suja. — Vamos pensar por um momento. Sabemos que o Herdekian precisa que sua família seja libertada e ele não pode fazer isso sozinho.

— Caramba, se ele não pode fazer isso, como no universo nós podemos?

Rayn me agarrou pela minha camisa, ficou bem na minha cara e disse, selvagemente: — Porque nós conseguimos isso uma vez antes. Ou melhor, Maddie. Quando ela salvou minha vida! Vamos reunir nosso conhecimento e elaborar um plano.

A situação em Xanthus se deteriorou até o ponto de ebulição. Todos os Guardiões restantes e pessoal auxiliar estavam sendo retirados em um esforço para manter todos seguros. Precisávamos evacuar o local, mas em vez disso estaríamos pousando em um ninho de vespas e tentando extrair um pai e sua filha de uma prisão impenetrável.

Maddie correu para fora e explicou: — Rowan e Tesslar devem estar aqui a qualquer momento.

— Obrigada amor, Rayn disse enquanto a puxava para ele. — Você consegue se lembrar exatamente o que fez quando me tirou da prisão de Xanthian?

— O Herdekian está certo Rayn. A única saída é desligar a principal estação geradora de energia. Eu usei Comando e o guarda da prisão desligou o sistema para que eu pudesse entra na sua celula. Se você se lembra, eu estava lidando com o Conselheiro Druaha antes de prendê-lo. A segurança é tão firme quanto um tambor ali.

— Então é exatamente isso que faremos. Teremos o pai dizendo a Therron e Xarrid onde nos encontrar e eles podem nos ajudar a nos infiltrar na estação.

— Rayn, depois que eu te trouxe em segurança para um Space Transporter, lembre-se que Sharra e eu voltamos e eu destruí a maioria dos geradores de energia existentes em Xanthus. Essa estação geradora não está mais em operação. O que eles estão usando para alimentá-lo agora?

— Therron e Xarrid terão que preencher os espaços em branco para nós sobre isso. Precisamos colocar as mãos nos planos para que possamos ver exatamente onde precisamos ir na prisão.

Eu escutei a conversa deles, mas meu coração estava se despedaçando. Era como se alguém tivesse atingido meu peito e arrancado meu coração do meu corpo, tão profundo era a minha dor. O que me assustou ainda mais foi que foi rapidamente substituído por uma profunda selvageria que alimentaria minhas ações até que eu tivesse January de volta comigo. Eu queria acordar desse pesadelo ridiculamente horrível, mas isso não aconteceria, pois era a realidade que eu estava enfrentando.

Levantei a cabeça de minhas mãos e vi meus pais, junto com meu irmão Tesslar, indo para o terraço.

— Rykerian, meu filho, eu sinto muito. Minha mãe me puxou para seus braços e me segurou com força. — Nós não vamos parar em nada para vê-la devolvida com segurança para você.

— Obrigada mãe.

Com a idade avançada, minha mãe ainda era incrivelmente bonita. A maioria das crianças não achava que seus pais eram atraentes, mas seria impossível não dizer sobre minha mãe. Seu cabelo ainda estava longo e era tão loiro como sempre foi. Seu rosto não tinha rugas e seus olhos azuis tinham a clareza de alguém com menos da metade de sua idade. Ela era a rocha da família e seu amor por nós era sua primeira e principal prioridade.

Ela se afastou de mim e puxou Maddie e Rayn em seu abraço.

Meu pai imediatamente assumiu seu papel de liderança.

— Eu já entrei em contato com Therron e Xarrid e eles estão prontos para o seu comando Rykerian. Precisamos elaborar nossas táticas e estratégias sobre como procederemos.

Rayn olhou para mim e vendo que eu ainda era incapaz de processar, ele respondeu: — Sim, então. Vamos para o Centro de Comando?

Capítulo Dois

Fizemos nosso caminho para a — Sala de Guerra, — como às vezes chamamos, e começamos a discutir nossos próximos passos.

— Pai, você sabe alguma coisa desta espécie? — Eu queria saber.

Ele indicou que não. — Eu tenho nossos pesquisadores investigando isso no momento, mas nunca encontramos um ser como este Herdekian.

Meu coração afundou em suas palavras. Eu esperava, além da esperança, que ele soubesse pelo menos um pouquinho sobre essas criaturas.

— Maddie e Rayn, e você também Rykerian, acho que é imperativo que vocês três fiquem aqui na Terra enquanto esta missão está sendo executada — disse meu pai.

— Não — eu gritei quando explodi aos meus pés. — Eu devo ir ver esta missão cumprida.

— Você não pode Rykerian. Você precisa permanecer aqui. Não posso arriscar ter todos os meus filhos em Xanthus. É muito perigoso. Pense nas consequências se você for capturado ou pior que isso.

— Ele está certo Rykerian. Seria sem precedentes para todos nós acabarmos como prisioneiros em Xanthus. Os xantianos ansiosamente nos matariam, se nada mais, simplesmente para fazer uma declaração ao Pai. Rayn estava, claro, correto, e sua lógica era indiscutível.

Eu balancei a cabeça em concordância. Eu concordaria com isso mesmo que não gostasse.

— Eu sabia! Eu só sabia que deveríamos ter destruído todos eles. Eles têm sido nada além de uma enorme dor nos bunda de todos desde... bem, provavelmente desde o começo dos tempos! — Maddie estava gritando agora.

Rayn soltou um suspiro monstruoso e meu pai sacudiu a cabeça para ela.

— Maddie, pare já — eu disse com um suspiro profundo. — Você está bem ciente do fato de que seria uma impossibilidade entrar e destruir todo o planeta de Xanthus. Nós somos os pacificadores do universo, não os destruidores. — Todo mundo ficou de queixo caído quando se viraram para me encarar, chocado com a minha resposta.

Então Rayn sorriu, assim como todos os outros, exceto por Maddie, que apenas grunhiu para mim.

— Rykerian está certo Maddie. Agora você deve parar esta linha de pensamento... não é saudável continuar abrigando um ódio tão severo para com eles.

— Rowan, esqueça disso. Isso nunca vai acontecer! ela respondeu.

— O suficiente. Rayn falou baixinho, mas com intenção. Ele se debruçou em sua companheira e entrelaçou seus dedos com os dela antes de dizer: Nós sabemos e entendemos como você sente amor, mas agora, precisamos nos concentrar no problema em questão. Precisamos da sua experiência e conhecimento da área da prisão e do layout da estrutura, bem como da usina. Você pode fazer isso? Para mim? Para Rykerian?

Eles estavam entretidos um no outro por vários momentos quando ela concordou e começou a explicar como a usina foi projetada.

— Therron disse que a maior parte de seu poder agora é através de fontes auxiliares, principalmente solares e químicas. As fontes estão espalhadas por várias áreas, o que tornará um pouco mais difícil de executar — explicou Rowan.

— Ou talvez não — Maddie entrou.

— Como assim? — Tesslar perguntou.

— Se pudermos coordenar várias partes para se teletransportarem simultaneamente, poderemos ter uma espécie de destruição sistemática. Seria muito útil se Therron ou Xarrid pudessem descobrir qual área é especificamente responsável por alimentar o sistema de segurança na prisão. Nós poderíamos destruir os outros primeiro, usando isso como um chamariz. Então poderíamos acertar o sistema de segurança da prisão. Esperançosamente, com todos ocupados e distraídos pela primeira interrupção, a fuga da prisão seria menos notável.

Todos nós dissemos como isso soa como um grande plano. Não tenho certeza de quem sorriu mais, Maddie ou Rayn.

Todos nós fomos trabalhar planejando as especificidades de como este plano seria executado.

Enquanto isso, a imagem holográfica de Xarrid chegou até nós. Ele estava investigando as fontes de energia e seus locais e identificou qual deles fazia o quê. Então essa parte da equação foi resolvida.

Em seguida, escolhemos a dedo vários Guardiões que comandariam a equipe para a operação. Kennar foi escolhido como seu líder, pois ele tinha mais experiência nesse tipo de missão secreta.

Um pensamento me surpreendeu e perguntei: — Nós sabemos alguma coisa sobre o pai e a filha? Precisamos de seus nomes e descrições, senão não poderemos identificá-los.

— Como vamos entrar em contato com Herdekian? — Maddie perguntou.

Eu respondi rapidamente: — Eu não acredito que precisaremos entrar em contato com ele. Tenho a forte sensação de que ele está monitorando nossas atividades e entrará em contato conosco.

Nós formulamos nossos planos, mas a única peça que faltava no quebra-cabeça era a informação que precisávamos para reconhecer os que deveríamos resgatar.

Capítulo Três

Horas depois, deitei na minha cama, tentando descansar um pouco. Minha mente era uma colmeia de atividade, pensamentos zunindo pelo meu cérebro como um raio. Minhas tentativas de encerrar não tiveram sucesso, então simplesmente parei de tentar.

Esticado na minha cama, meus braços cruzados sob a minha cabeça, de repente fui impactado por uma série de visões. January estava sentada em uma sala branca austera, tamborilando os dedos na mesinha de cabeceira. Sua frustração era óbvia por seus movimentos erráticos. Ela se sentava, depois ficava em pé, depois passeava e depois repetia o processo. Ela parecia estar bem fisicamente e senti minha tensão se soltar através da minha respiração.

Enquanto a visão permanecia, ouvi sua voz claramente. — Como você pode ver, sua January está ilesa. Ela permanecerá assim, a menos que você renegue nosso acordo. Meu pai atende pelo nome de Boland Herdekian e minha irmã se chama Zulietta Herdekian. Você os encontrará no nível 4 da prisão.

Sua voz desapareceu e então a visão desapareceu.

Correndo para o quarto de Rayn, bati na porta. Um desgrenhado Rayn abriu a porta e eu caí em transmitir a informação que eu tinha acabado de ganhar.

— January está bem, embora ela esteja um pouco esgotada!

Fiquei aliviado pela minha visão. Isso me deu um novo senso de propósito, mas também reacendeu minha raiva que eu tentara reprimir.

— Aprendi os nomes de seu pai e sua irmã, bem como sua localização na prisão.

Rayn murmurou alguma coisa, mas eu não prestei atenção. Minha cama estava me chamando, já que o sono tinha sido tão evasivo. Com essa notícia, minha excitação se transformou em exaustão, então eu me espalhei pela minha cama e imediatamente adormeci.

*****

Ela estava em casa! January se jogou em meus braços e nós giramos ao redor enquanto eu a segurava no ar. Seu sorriso radiante enviou arrepios para cima e para baixo na minha espinha. Meus olhos bebiam em seus lábios e eles acenderam tal necessidade em mim que eu tive que prová-los.

Eu deixei-a deslizar pelo meu corpo até que sua cabeça estivesse nivelada com a minha. Seus lábios se curvaram em um sorriso sábio enquanto seus olhos ardiam de paixão. Eu não podia esperar nem um segundo mais e minha boca se inclinou sobre ela, saboreando seus lábios doces. Não foi o suficiente. Minha língua traçou o contorno de sua boca e depois procurou entrar. Senti sua resposta quando sua língua encontrou a minha e fez sua própria dança especial.

Seu coração batia contra meu peito e eu podia ouvir e sentir seu sangue correndo em suas veias. Sua resposta aquecida aumentou minha ousadia quando minha invasão de sua boca se intensificou. Com um braço ao redor de seu corpo magro, segurando-a com força para mim, meu outro braço subiu até o pescoço, onde minha mão a rodeava. Meu polegar gentilmente massageou seu pulso até ouvi-la gemer. Eu puxei minha boca para longe para que eu pudesse imitar o movimento do meu polegar em seu pescoço. Eu a beijei gentilmente a princípio, mas a ouvi resmungar: — Mais, por favor.

Recuei para olhar sua beleza quando seu rosto começou a ficar embaçado. As bordas ficaram menos afiadas e começaram a desbotar. Eu tentei segurá-la, mas ela desapareceu. Eu gritei o nome dela e, quando o fiz, acordei, encharcado de suor e enredado entre lençóis úmidos.

Minha respiração ofegou no meu peito enquanto meu coração batia. O sonho tinha sido tão real; Eu ainda podia sentir o gosto do seu beijo.

Os pés estavam batendo no corredor e minha porta se abriu.

— Você está bem? Está tudo bem aqui? Eu ouvi você gritando e temi que algo tivesse acontecido.

Rayn estava lá e Maddie entrou atrás dele.

— Eu estou bem. Foi apenas um sonho — eu falei.

— Você tem certeza que está bem Rykerian? — Maddie perguntou em uma voz incrédula.

— Sim, eu estou bem. Foi apenas um sonho.

Maddie colocou a mão no meu ombro. — Sonhos podem ser muito desorientadores Rykerian. Dê tempo para passar.

Eu balancei a cabeça quando eles saíram da sala.

Na manhã seguinte, todos estavam sentados ao redor da mesa do café quando me juntei a eles. Rayn já havia explicado como consegui as informações sobre os prisioneiros.

Estávamos prontos para informar a equipe de resgate mais tarde naquela manhã. Kennar lideraria a equipe como planejado e eles iriam para lá amanhã.

Terminamos de comer e minha mãe pediu um momento a sós comigo. Ela pegou minha mão e me acompanhou até a sala.

— Como você está sentindo meu filho?

— Eu sobreviverei.

— Você tem certeza dela... sua January? Houve muitas antes dela que você não se interessou.

Meus olhos perfuraram os dela quando eu respondi: — Eu nunca tive mais certeza de nada na minha vida.

— Entendo. Rykerian, você é quem mais me preocupa.

— Por que eu mãe?

— Oh, meu filho. Ela estendeu a mão e empurrou meu cabelo para fora da minha testa. — Você sempre foi tão afável e introspectivo que temia que você fosse perder uma oportunidade porque você era muito tímido com as mulheres.

— Sim, bem, eu nunca me senti confortável com elas, mas é diferente com January. Ela me faz sentir forte... e poderosa, e eu tenho essa profunda necessidade de protegê-la.

— Parece que você encontrou o seu amashan Rykerian... sua única alma gêmea. Você contou a ela sobre a proeminência de sua família e sobre o papel que ela deve assumir se aceitar você como seu companheiro?

Suspirei: — Eu não contei. Eu não tive a oportunidade antes que ela fosse roubada daqui.

— Rykerian, eu só peço por causa do meu amor por você. Eu não quero que ela, ou você, tenha falsas ilusões do que pode estar à frente para vocês dois. Ela deve estar disposta a desistir de seu lugar na Terra, se quiser estar ao seu lado sempre, e ela deve aprender sobre os modos de Vesturion.

— Eu sei mamãe e eu vou explicar isso para ela quando eu estiver com ela novamente.

— Você se relacionou com ela?

— Eu acredito que nós conectamos mãe. É como nada que eu já tenha conhecido. Uma corrente de energia flui entre nós, algo que não posso começar a descrever.

— Da sua aura brilhante, acredito que você tem meu filho. Bem, então, estou ansiosa para conhecer esta sua fêmea. Ela me agraciou com um dos seus belos sorrisos que iluminaram seu rosto.

Meu estômago revirou quando pensei em January e se ela voltaria para mim.

— Não pense em tais pensamentos. Ela será sua em todos os sentidos um dia. Meu coração canta por você Rykerian. Ela me abraçou e se virou para sair.

— Obrigado mãe. Você sabe que tem meu amor como sempre.

— Como você tem o meu, meu filho — ela sorriu.

Fui deixado sozinho na cova, assombrado por pensamentos de vida sem January. Meu sonho me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. O fato de ela ter desaparecido diante dos meus olhos me fez tremer de medo. Eu estava perto de um ataque de pânico total, com meu coração trovejando no meu peito. A pura força de vontade estava mantendo-o sob controle. Senti a presença do meu irmão quando me virei para ele.

— Além do óbvio, o que você tem de mau humor.

— O sonho que tive na noite passada. Era sobre January; ela desapareceu diante dos meus olhos.

— Não pense demais... foi um sonho e apenas um sonho Rykerian.

— E se fosse uma profecia?

— Não foi, mas se você quiser saber a verdade, pergunte a Talasi. Ela é uma vidente e pode te dizer. Talvez ela possa deixar sua mente à vontade.

Não precisei mais persuadir-me a procurá-la. Decidi contra o teletransporte, pois precisava eliminar minha adrenalina. Eu mudei para o uniforme de Guardião: calças pretas, camisa preta e botas pretas. Eu coloquei meus shadars em meus pulsos e momentos depois eu estava usando meu Power of Speed para correr pela floresta. A sensação do vento nas minhas bochechas era estimulante e libertadora. Corri o mais que pude, não parando por nada. Quando cheguei às cavernas do Nunne Hi, minha tensão havia desaparecido.

Talasi e o Nunne Hi eram nossos espíritos paternais. Nós estávamos aqui na Terra, especificamente na Carolina do Norte, para protegê-los. Nós tínhamos formado um vínculo inquebrável com eles há muitos anos e seu povo era meu povo. Ela era como uma extensão da minha família.

Talasi estava ao meu lado em segundos. Sua capacidade de ver o futuro avisou que eu estava a caminho. Sentamos do lado de fora das cavernas enquanto eu contava o que ela já sabia. Eu precisava de outro conjunto de ouvidos, assim como sua sabedoria.

— Sua fêmea está bem e continuará assim. Seu captor tem gostado dela.

Eu me arrepiei com as palavras dela e ciúme me rasgou.

— Não é o que você está pensando — ela cobriu minhas mãos com as dela. — Ele gosta dela do jeito que você é de mim. Uma irmã ou amiga querida, não mais. No entanto, garantirá sua segurança.

Eu era uma massa emaranhada de emoções. Um segundo eu estava furioso com ciúmes e no próximo eu podia sentir alívio surgindo em todo o meu corpo.

— É compreensível como você sente que ela pertence a você.

— Talasi, ela retorna meus sentimentos?

— Seu coração está cheio de você, mas ela não tem certeza de como responder. Dê-lhe tempo Rykerian. Ela não está familiarizada com o amor, diferente de você. Ela enfrentou rejeição e ódio em toda a sua vida. O que ela sente por você é tão estranho para ela quanto você. Com o tempo, ela entenderá as profundezas de emoções como essas.

Suas palavras faziam sentido e eu me sentia respirando mais fácil.

— Você pode me dizer alguma coisa sobre este Herdekian e sua espécie?

— Eu sinto muito, mas não posso. Eu sinto que ele enfrentou grandes dificuldades em sua vida e eu sou da mentalidade de que ele não é um indivíduo totalmente ruim. No entanto, isso é tudo que posso lhe dizer.

Minha mão pegou a dela e eu apertei. — Obrigado, Talasi. Você aliviou um pouco meus medos e por isso sou grato.

Ela me agraciou com um sorriso. Sua cortina de cabelos negros refletia a luz do sol, criando toques de azul. Seu sorriso transmitia o calor do sol e seus olhos eram um tom rico de cor de café que suavizava quando ela falava. — Tenha cuidado Rykerian. As coisas vão dar certo para você, mas você precisa ter paciência.

Meu ânimo foi erguido enquanto eu voltava para o Complexo minha impaciência tinha sido um pouco diminuído. A corrida também aliviou minha inquietação. Quando cheguei em casa, fui direto para a cozinha comer um pouco da comida de Zanna, pois de repente percebi que estava morrendo de fome.

Capítulo Quatro

A equipe de seis pessoas chegou com segurança em Xanthus e se encontrou com Therron e Xarrid. Eles se dispersaram para seus deveres designados. A notícia foi inicialmente esquisita e tudo ficou completamente caótico. Não éramos muito claros sobre o que aconteceu, mas algo deu muito errado e sofremos uma grave vítima. Kennar fazia parte de nossa equipe na Terra há anos e todos lamentamos sua perda.

Nossas comunicações com Therron e Xarrid eram escassas agora, pois temiam por suas vidas. Mobilizamos todos os Guardiões de Xanthus imediatamente. Cargueiros estavam esperando na zona de segurança fora do espaço controlado por Xanthus, onde os Guardiões poderiam se teletransportar para a segurança. Os rebeldes tinham, de alguma forma, roubado naves espaciais de outros planetas e reformado alguns dos seus próprios, tornando-os uma presença bastante perigosa. Nós tínhamos cometido muitos erros ao lidar com eles, subestimando sua tenacidade e busca de poder.

Maddie estava em tumulto. Sua angústia era palpável. Ela não tinha ouvido falar de Saylan, sua melhor amiga, em dias. Nossas comunicações foram cortadas com Xarrid e Therron, então ela estava sem sorte. Todos os pensamentos ficaram sem resposta. Colocamos rastreadores em todos, mas a de Saylan não foi detectada, como se ela tivesse sumido da face do planeta.

Rayn e eu estávamos sentados à mesa da cozinha quando acabáramos de almoçar quando Maddie entrou na porta e foi direto para o companheiro.

— Eu estou indo para casa. Para Vesturon. Eu tenho que ir ao Centro de Comando para ver o que está acontecendo. Estou muito longe daqui, ela disse, com o rosto abatido pela preocupação.

Os braços de Rayn a alcançaram, puxando-a para seu colo.

— Eu entendo luz do sol. Tudo o que você precisa, qualquer coisa. Pai sabe?

— Sim, ele está me encontrando no Centro em cerca de meia hora.

— Alguma palavra de alguém?

— Nada. Nem mesmo Xarrid. Algo está terrivelmente errado, Rayn e eu não posso mais sentar e não fazer nada.

— Não, eu entendo completamente. Você precisa ir. Ele envolveu a mão ao redor do pescoço dela e a beijou. Vá agora e esteja segura. Deixe-me saber a primeira coisa quando você ouvir alguma coisa.

— Eu vou, eu prometo, — disse ela, em pé. Rykerian, você tem minhas orações. Eu balancei a cabeça quando ela se virou para sair.

As palavras de Rayn chegaram antes que ela chegasse à porta. — E Maddie... eu te amo.

— Eu também te amo, — disse ela beijando dois de seus dedos e segurando-os para ele. Então ela colocou o punho sobre o coração por um segundo e estendeu o braço para ele. Era um gesto de amor comum aos Vesturions.

— Eu sei como ela se sente... totalmente desamparada, — eu disse. Rayn concordou com a cabeça.

*****

Dias se passaram antes de ouvirmos algo de Therron. Xarrid estava em tumulto porque ele não tinha ouvido falar de Saylan. Eles deveriam ter se encontrado em um local predeterminado, mas ela nunca apareceu. No começo ele não estava muito preocupado, porque eles estavam tentando tirar todo o seu equipamento, pois não queriam deixar nada para trás, o que os xantianos pudessem usar contra nós. Eles foram todos atribuídos a uma abundância de tarefas, então Xarrid imaginou que ela tinha ficado para trás em obter sua lista de coisas realizadas. Isso acabou não sendo o caso. Saylan simplesmente desapareceu. Ninguém poderia lembrar de vê-la em qualquer lugar.

Xarrid e Saylan ficaram bem próximos. Nós até especulamos que eles estavam romanticamente envolvidos, embora eles não falassem sobre isso para ninguém. Para aqueles que o observavam ou ouviam agora, estava claro que os dois estavam muito mais próximos do que meros amigos.

Nós não poderíamos contar com Xarrid agora para nos ajudar em nossa missão de libertar a família de Jurek Herdekian. Ele tinha as mãos amarradas com a evacuação e a investigação do desaparecimento de Saylan. Agora era até Therron coordenar com o nosso próximo time que estávamos enviando.

As informações inicialmente recebidas nas estações de geração de energia estavam incorretas. Um espião xanthiano que se infiltrou nos Guardiões nos forneceu a informação errada. Therron agora tinha os locais apropriados para onde nossos homens precisavam ir. No entanto, enfrentamos uma tarefa mais desafiadora porque, depois de nossa última tentativa, os Xanthians agora duplicaram suas sentinelas. Chegar às estações seria muito mais difícil.

A equipe optou por usar drones como chamarizes. Os dispositivos podem ser programados para fazer praticamente qualquer coisa. Eles enviariam grupos deles em locais diferentes para uma distração. Quando os guardas xantianos estivessem lidando com os drones, os Guardiões entrariam e destruiriam os geradores.

Se não funcionasse desta vez, estaríamos sem opções.

Therron nos enviou todas as coordenadas para os locais específicos e nossos homens começaram sua missão. A única forma de comunicação permitida era a telepatia. A equipe não se arriscaria. Os xantianos não possuíam essa habilidade para não representar uma ameaça.

Rayn e eu esperamos no Comando por notícias de sucesso. Foram vários dias antes de ouvirmos que eles foram apenas parcialmente bem-sucedidos, mas novamente sofrendo grandes perdas.

Evidentemente, as coisas correram bem até que chegou a hora recuperar os prisioneiros. Eles encontraram o pai e a filha, mas quando se preparavam para teletransporta-los para a segurança, uma equipe de guardas reativou as vigas de segurança em torno de sua localização. Eles estavam fora de suas celas, mas estavam presos dentro das paredes da prisão. Os dois Guardiões com eles só poderiam afastar quatro dos cinco xantianos. O Herdekian mais velho se jogou no Xanthian final para permitir que sua filha escapasse. Ele morreu no conflito, junto com outro Guardião.

Therron conseguiu levar Zulietta para longe e eles estavam agora escondidos em algum lugar. Esperamos ouvir Therron com algum tipo de notícia, mas nada. A única coisa que poderíamos supor é que algo deve ter funcionado mal com seus shadars.

— Mas isso não explicaria seu silêncio. Ele deveria ter nos contatado usando a Telepatia, — eu disse.

— Isso só afirma que algo não saiu como planejado, — comentou Rayn.

— O que você acha que é isso?

— Talvez ele não confie em quem ele está envolvido. Talvez seja um dos Guardiões lá e é por isso que ele não usará Telepatia.

— Ponto excelente. Teria que ser um Vesturion para os Xanthianos não terem habilidades telepáticas.

— Exatamente.

Ao ouvir isso, os dedos do medo se apertaram e apertaram meu intestino. O que isso significaria para January? Como poderíamos tê-la de volta se tivéssemos que explicar a Jurek que seu pai morreu e não estava aqui?

— Pelo menos sabemos que Zulietta está segura com Therron. Ele irá proteger sua vida a todo custo — disse Rayn. Esse pensamento me confortou um pouco.

— Rykerian, precisamos descansar um pouco. Já passaram quase vinte e quatro horas desde que dormimos.

— Eu sei. Vá para a cama Rayn. Vou tentar dormir um pouco, mas duvido que tenha sucesso.

Sabendo que Zulietta estava a salvo com Therron, caí na cama em absoluto estado de exaustão. Apesar do fato de ainda nutrir temores pela segurança de January, descobri que não podia mais ficar acordado. Eu dormi por quinze horas seguidas, até Rayn entrar no meu quarto para me acordar.

— Eu me perguntava se você sairia da sua cama hoje. Venha, temos o trabalho que precisamos fazer antes de entrar em contato com o Herdekian e informá-lo sobre o que ocorreu.

— Alguma novidade?

— Ainda não.

Eu me forcei a levantar e tomar banho. Minha cabeça estava grogue pelas longas horas que dormi, mas o chuveiro estava ajudando a limpá-la. Quando saí do quarto, havia uma bandeja de comida esperando por mim.

Comi uma enorme omelete fofa de presunto e queijo, uma tigela de grãos cremosos com manteiga, dois biscoitos grandes e uma tigela grande de frutas mistas. Tomei um copo grande de leite gelado e duas enormes canecas de café. Eu estava me sentindo muito melhor enquanto descia as escadas.

Eu fiz meu caminho até a cozinha onde eu coloquei minha bandeja de café da manhã no balcão.

Zanna estava limpando a bagunça feita a partir da refeição da manhã. Eu agarrei seus ombros por trás e agradeci por ter deixado a bandeja no meu quarto.

— Ah, mas você deveria estar agradecendo ao seu irmão. Ele é quem trouxe para você.

Eu me virei para Rayn para agradecê-lo quando ele disse: — Se eu não tivesse te acordado, você ainda estaria dormindo lá em cima. Eu nunca soube que você dormisse tantas horas Rykerian.

— Verdade demais. Eu não tenho dormido muito nas últimas semanas e deve ter me alcançado. Eu finalmente me sinto lúcido embora.

Eu me sentei do outro lado da mesa dele.

— Então, o que precisamos fazer antes de entrar em contato com Herdekian?

— Temo a reação dele quando descobre que seu pai não saiu vivo e que não sabemos onde está sua irmã.

— Como eu. Alguma notícia de Therron? Se alguém pode levá-la para a segurança, é o Therron. Eu só queria que ele nos contatasse.

— Quanto mais cedo notificarmos Jurek, melhor — eu meditei.

— Thesta nos encontrará na Sala de Guerra em alguns minutos. Já que ele era o comandante da equipe, ele nos informará detalhadamente sobre todos os detalhes.

Eu balancei a cabeça e perguntei: — E quanto a Saylan? Alguma novidade?

Rayn balançou a cabeça: — Nem uma palavra. Maddie está contatando a todos com quem Saylan pode ter estado em contato, mas até agora não há nada.

— E Xarrid?

— Ele é como você era quando January foi tirado pela primeira vez.

— Devo falar com ele?

— Você pode tentar, mas duvido que ele responda a essa altura. Ele está acompanhando todos os seus últimos movimentos, procurando algum tipo de pista. Ele está em águas profundas também, pois os xantianos nos cercaram. Se ele não sair em breve, ele pode ficar preso. Pai está além de chateado com todo este desastre.

— Nada foi como planejado, e isso é a verdade!

Eu distraidamente esfreguei a parte de trás do meu pescoço, tentando aliviar a tensão que as palavras de Rayn trouxeram. Eu odiava isso por Xarrid. Eu não sabia em que estado o relacionamento dele com Saylan era, mas se ele tivesse algum sentimento por ela, ele certamente estaria enlouquecendo agora.

— Acordado. É melhor irmos para a sala de guerra, onde a Thesta nos fornecerá todos os fatos.

Capítulo Cinco

Thesta estava nos esperando quando chegamos ao Centro de Comando. Determinamos que não havia nada que a equipe pudesse ter feito para impedir a mudança dos acontecimentos. Eles estavam se mudando para deixar a prisão quando dois guardas armados os detiveram. Boland Herdekian disse aos Guardiões para colocar sua filha em segurança enquanto ele intervinha. Foi apenas o tempo suficiente para o último Guardião levar Zulietta a Therron, mas Boland sacrificou sua vida no processo.

Rayn e eu decidimos ligar para Jurek aqui para o Comando e transmitir as informações como tal.

*****

Meu coração vibrou em antecipação enquanto esperávamos a chegada deles. Eu fiquei parado imóvel, meus punhos ao meu lado, apertando e abrindo-os. Mesmo que Talasi me assegurasse que January foi bem cuidada, um milhão de perguntas ainda passavam pela minha cabeça. Ele a tratou gentilmente? Ou ele tinha sido cruel com ela? Qual seria seu estado mental? Ou seu estado físico?

Alguns minutos se passaram quando ouvimos um som de estalo e eles apareceram do outro lado do terraço.

Minhas expectativas me deixaram despreparado para o que me cumprimentou. January estava... brilhando! Eu esperava que ela estivesse perturbada e abatida, mas em vez disso ela estava radiante.

Meus olhos rapidamente correram para ele e notei um olhar muito mais agradável em seu rosto do que a última vez que ele esteve em minha presença.

O que está acontecendo entre eles?

Eu tentei me importar com ela, mas quase cambaleei quando descobri que ela estava me bloqueando totalmente! Enquanto eu olhava para ela, seu sorriso começou a desvanecer-se. Ela ainda se agarrava ao braço do Herdekian, mas o que foi quase a minha ruína foi quando ele deu um tapinha na mão dela com a sua! O que diabos estava acontecendo aqui?

Os olhos de Jurek Herdekian perfuraram os meus quando ele disse: — Acalme-se Guardião. Sua mulher aqui está bem e você não precisa se preocupar com nada!

Minhas sobrancelhas subiram tão alto que parecia que elas deixaram a minha cabeça completamente. Eu não poderia ter ficado mais chocado com a interação entre eles. Eu balancei a cabeça e fui até January. Eu peguei sua mão livre e comecei a rebocá-la dentro da casa quando ouvi: — Se você machucar um fio de cabelo na cabeça dela, eu destruirei você e sua família!

Meu corpo congelou e, sem me virar, eu soltei a mão dela e entre os dentes cerrados, eu falei: — Vá até ele. Se ele é o que você quer... — Vai! Entrei na casa e não diminuí a velocidade até chegar ao covil.

— Rykerian, pare! —ela chamou. — Você está errado sobre isso. Você está tão errado. Não é o que você pensa!

Eu me virei e cuspi: — Então, por todos os meios, por que você não me esclarece?

— EU... EU...

— Continue! Eu estou esperando. Estou à espera de ouvir uma explicação da fêmea em que me desfaço porque achei que ela estava em perigo. Estou esperando para saber por que, quando ela finalmente chega aqui, ela está brilhando e se comportando como se estivesse assistindo a uma festa na floresta sangrenta. Estou esperando porque quero ouvir de seus lábios como ela pode estar tendo um momento tão grandioso quando as VIDAS FORAM PERDIDAS POR CAUSA DELA! — Minha voz atingiu um nível trovejante que senti o chão vibrar. Eu estava muito furioso.

Seus olhos se tornaram pires e seu lábio inferior começou a tremer. O sangue tinha drenado de seu rosto deixando para trás a garota fantasma por quem eu havia me apaixonado. Eu estava com tanta raiva que não pude me impedir de ir para matar... matar com palavras de ódio.

— Você percebe o que aconteceu aqui? Você sabia que Kennar, nosso Guardião mais fiel, com quem confiei muitas vezes em minha vida, foi morto? Ele era como meu irmão January! Você sabe como minha família conseguiu recuperar você e aquela... a família daquela criatura? Sabe quanta dor nos causou? Eu sabia que cada palavra era uma faca para o coração dela, mas eu não conseguia me impedir de infligir mais.

— Eu pensei que conhecia você. Eu pensei que você fosse uma mulher boa, bondosa e amorosa, mas eu devo estar errado sobre você. Eu rasguei minhas mãos pelo meu cabelo enquanto gritava minhas frustrações.

Eu a ouvi resmungar na menor das vozes: — Eu não pedi para ser levada. Eu não fiz nada de errado. Eu pensei que ia morrer e pela primeira vez na minha vida eu não queria mais morrer. Por causa de você. Você me fez amar a vida e eu nunca amei isso antes. Eu pensei em você a cada minuto que eu estava lá. Eu não sabia o quanto eu... — Eu vi sua garganta trabalhando quando ela engoliu convulsivamente, incapaz de dizer outra palavra. Ela olhou para o chão e, com pressa, falou de novo, sua voz ganhando força e ímpeto.

— Eu não sabia o quanto eu te amava até que ele, — ela virou a cabeça para o lado de fora, me fez olhar profundamente no meu coração e admitir a verdade. — Eu estava com medo de admitir isso porque eu estava, — ela limpou a garganta várias vezes, — porque eu tenho tanto medo de perder você quando eu acabei de te encontrar! Eu sei que parece ruim, mas eu posso explicar se você me der uma chance.

Então ela levantou os olhos para os meus e notei que suas bochechas estavam manchadas de lágrimas.

— Eu não estou me apaixonando por essa atitude de 'pena de mim'. Você não tem ideia do que minha família passou e do tamanho que eles têm feito por você, — eu disse em um tom contundente.

— Você sabe o quão doente e distorcido tudo isso é? Ugh, não suporto estar no mesmo quarto com você!

Eu me virei para sair quando ela gritou histericamente: — Você não pode simplesmente ir embora e sem me dar uma chance para explicar!

— Pelo contrário. Eu posso e eu vou. — Eu me virei para sair.

— Pare Rykerian, — ela chamou. Eu não ousei responder porque ainda estava fervendo por dentro.

Ela chamou meu nome de novo e eu continuei indo até a porta da frente.

Então ouvi a voz dela mudar, crescer mais profunda, mais intensa e trovejante quando ela disse: — Eu disse pare!

Seu poder de comando penetrou em mim, agarrou-me em suas garras e eu me transformei em um monte de pedras, incapaz de contrair um músculo. Eu tentei respirar, mas era impossível. Meus pulmões estavam presos em um torno. Eu estava trancado no Comando... e depois fiquei realmente assustado. Não era medo do Comando, mas era o medo de sua capacidade, ou a falta dela, de me libertar.

Ela gritou meu nome: — Rykerian! Oh meu Deus, Rykerian!

Ela estava gritando no alto de seus pulmões, tentando me liberar, sem sucesso. Eu não fui bobo. Eu sabia que ela não sabia como e eu sabia que isso poderia significar um desastre para mim.

Ouvi Rayn e Jurek entrarem no quarto, questionando January. Então ouvi a gargalhada crescente de Jurek.

— Isso serve a ele, o idiota pomposo. January, vou matá-lo por você?

— Cala a boca Jurek! Apenas pare!

— January, você é a única que pode fazer isso — explicou Rayn.

Jurek ainda estava rindo. Eu queria assassiná-lo... devagar e dolorosamente.

— Herdekian, você pode por favor ficar em silêncio? — Rayn perguntou com aborrecimento.

Ah, como eu queria gritar para Rayn: — Chute sua bunda! Mate ele! mas eu não conseguia respirar, muito menos falar.

— January, acalme-se. Não posso ajudá-lo se você estiver chorando de histeria!

— O que! Lamentando em histeria? És maluco? Olhe para ele!

— Minha visão está clara como sempre, então eu sei como ele é. Eu estou tentando te guiar, mas você está em tal estado, eu não posso conseguir isso.

Agora eu queria dar um soco em Rayn por sua habilidade de permanecer equilibrado. Ele não sabia que eu estava em agonia aguda aqui? — O que há de errado com vocês? Ajude-me!

— Oh pelo amor de Deus, APENAS FAÇA ALGO!

Como minhas costas estavam de frente para eles, eu só podia supor que Rayn estava usando Tranquilidade em January, pois o quarto ficou repentinamente silencioso.

— January, puxa de dentro — Jurek disse a ela.

Eu queria pular na cara dele e quebrar o nariz dele! Eu queria que ele apenas calasse a boca!

— Sim, January. Vá para o seu lugar que você usa para telepatia, — instruiu Rayn. — É o mesmo com o Comando. Você deve acessar essa parte de sua mente.

— Estou tentando — ela disse, — mas não consigo fazer nada.

— Estenda o braço e talvez flua de dentro.

Nada aconteceu. As garras do Comando me davam vontade de me contorcer em agonia, mas eu estava congelado em meu próprio corpo.

— January, lembra quando você aprendeu Telecinese e teve que fazer o oposto do que faz pela Telepatia? Talvez seja semelhante ao Comando, — sugeriu Jurek.

Ok, agora minha mente estava acabando. January conhece a telecinesia? Como? Quando?

Os pensamentos de Rayn devem ter imitado os meus porque ouvi-o exclamar: — Ela conhece a telecinese? Como?

— Eu ensinei a ela! — Jurek disse com orgulho descarado. Sem dúvida seu peito estava agora tão curvado que estaria perto de explodir.

Eu queria ranger os dentes em frustração. Deveria ter sido eu quem a ensinou.

— Você não me ensinou. Você tentou, mas não conseguiu. Foi Tak quem me ensinou! — January declarou.

Agora eu queria gritar. Quem diabos era esse Tak? Ensinando a minha companheira Telecinese? UUGGHH!

— Não, você aprendeu sozinha quando Tak atacou você! Mas foi tudo ideia minha, tecnicamente, fui eu quem te ensinou, — disse Jurek presunçosamente.

Nenhuma dúvida sobre isso. Eu ia matá-lo. Assim que eu fosse liberado disso, eu definitivamente iria matá-lo. Eu encontraria um jeito e eu faria um processo lento, tortuoso e prolongado. Quando eu terminasse, mataria esse Tak em seguida, por atacar January. Não... Eu o mataria só porque ele olhou para ela!

Rayn finalmente entrou, sarcasmo em seu comentário, — Eu acho muito desconcertante que você permitiu que alguém a atacasse quando ela deveria estar sob sua proteção!

Obrigado Rayn!

— Oh, não foi assim Rayn. Jurek fez isso para que eu aproveitasse meus poderes.

— Oh, eu certamente estou feliz que você tenha esclarecido isso January, já que isso me faz sentir muito melhor. É reconfortante saber que sua espécie, Herdekian, trata suas fêmeas com tanta gentileza, — concluiu acidamente.

— Você poderia por favor calar a boca e me tirar daqui? — Eu queria gritar.

Jurek entrou e disse: — Precisamos irritá-la. Isso é o que funcionou antes. É por isso que Tak fez o que fez. Você sabe como ela tem um temperamento quente!

Não, eu não sei o quão quente o temperamento dela é... porque ela tem passado todo o seu tempo com você, seu idiota! Doce Deity, tire-me disto e logo. Eu não sei quanto tempo posso manter minha sanidade!

A sala ficou quieta novamente. Então ouvi um estalido antes de o riso estrondoso sacudir as paredes.

Outra criatura, que parecia semelhante ao Herdekian, caminhou ao meu redor e ficou diretamente na minha cara, suas gargalhadas, seguindo-o.

— Eu acho que devemos apenas matá-lo Jurek, tão maduro para a tomada de que ele é. Ele teve a coragem de meter o dedo no meu peito.

— Eu não acho que January ficaria satisfeita com você, Tak, se você o matar. Por alguma razão obscura, ela está apaixonada por este Guardião! — ele cuspiu.

— Jurek, você subestima seus encantos viris. Você poderia facilmente fazê-la esquecê-lo.

Ok, isso não deveria estar deixando January louca, porque agora eu senti a maior rajada de raiva rugindo em minhas veias? Eu tinha certeza que eles devem ter ouvido também, pois estava crescendo no meu cérebro, ameaçando detonar a qualquer momento. Se eu não fosse libertado do Comando em breve, eu tinha certeza de que iria explodir.

— Ou melhor ainda Jurek, deixe-me ser o único a fazê-la esquecer!

Em seguida, ouvi ruídos arrastados e, em seguida, gritos de January: — Afaste-se de mim, seu cachorro!

Na minha cabeça, eu ouvi a palavra mais gloriosa, — liberar , e meu corpo se desmoronou embaixo de mim.

Ao fundo ouvi roncos de riso, mas não consegui me concentrar em nada, exceto a imensa sensação de alívio que percorria todas as fibras, todas as terminações nervosas, todas as células do meu corpo. Engoli galões de ar até os meus pulmões estarem satisfeitos e eu estava esquecido de tudo, exceto a sensação de estar livre de agonia. Deitei no chão, joelhos no peito, até meus sentidos retornarem.

Foi quando notei que minhas bochechas estavam molhadas. Curioso, passei os dedos pelas áreas úmidas, pois não sabia de onde vinha a umidade. Eu gradualmente abri meus olhos e ela entrou em foco. Suas lágrimas correram livremente pelo rosto e se juntaram nas minhas. Sua testa enrugada formou uma carranca e seus olhos estavam cheios de tristeza.

Ela puxou a manga sobre a mão e usou para limpar as lágrimas do meu rosto. — Eu sinto muito Rykerian. Eu não queria fazer isso. Eu nem sabia que poderia fazer isso. EU...Eu sinto muito, — ela fungou.

Seus dedos gentilmente se moveram pelo meu cabelo e desceram em meus braços. Eu suponho que ela pensou em me consolar de alguma forma. Tudo o que eu queria fazer era matar aquelas criaturas vis e fugir... como o vento.

Quando meu corpo recuperou seu controle, perdi o controle das minhas emoções. Eles eram uma massa volátil que se agitava dentro de mim, pronta para explodir. Eu tinha que sair de lá.

Eu escovei o braço dela enquanto eu cambaleava para os meus pés. Sem uma palavra, eu tropecei pela porta da frente. Cada passo foi uma melhoria ao longo do último até que eu sabia que era capaz de correr. Eu a ouvi chamando meu nome, mas não lhe dei atenção. Escapar de sua presença era mais importante para mim do que a vida agora.

Minha primeira parada foi no terraço, onde Rayn estava com Jurek e Tak. Cheguei muito perto de arar com eles, mas parei no último minuto.

Dei um passo à frente, até que fiquei cara a cara com Jurek e disse através das mandíbulas presas: — Fique longe dela. Para sempre. Nunca mais se aproxime dela e, se fizer isso, juro que vou matar você.

— Você não pode me matar Guardião — ele provocou.

— Então eu vou morrer tentando. — Eu me virei e corri para a floresta.

Eu comecei a correr e instiguei minhas pernas. Quando ganhei velocidade, o vento abaixo e ao redor de mim começou a revelar o furacão de emoções se formando dentro de mim. Raiva de January e aquelas criaturas repugnantes, ressentimento, choque e admiração por suas habilidades, tristeza, desespero, amor, ódio. Eles eram uma cascata violenta em todo o meu núcleo e eu não tinha certeza se era capaz de controlá-los.

Meus pensamentos se agitaram com a forma como essa emoção de amor era nada além de uma enorme encheção de saco. Todos experimentaram essas questões? Estava ficando dolorosamente claro que poderia ser mais problema do que valia a pena. Eu olhei para minha vida como dois capítulos separados: antes de January e depois de January.

Antes de January, eu estava infeliz, mas de uma maneira diferente. Bem, talvez miserável fosse uma palavra muito forte. Eu não estava completamente feliz. Eu sempre fui objeto de atenção feminina. Eles iriam declarar que eu era o Adonis, quando eu teria preferido rastejar em um buraco, sem ser notado. Meu comportamento tímido não foi adequado para a atenção que me foi dada. Isso me frustrou e, como resultado, me afastei de situações que eu sabia que representariam um problema para mim.

Com exceção da minha família e do meu trabalho como guardião, eu tinha uma existência solitária. Então January entra em cena, como uma chuva de meteoros que ilumina minha vida, e desde então tenho sido uma massa amassada de emoções erráticas, sem saber para que lado virar a metade do tempo. Eu vacilei entre extrema alegria, tristeza, miséria, ódio, frustração, angústia, preocupação... quase tudo. Eu poderia lidar muito mais? Ou eu queria lidar muito mais?

Meus pés continuaram a me carregar pela floresta. Meus sentidos aumentados começaram a notar as coisas ao meu redor. O ar estava fresco no meu rosto e meu nariz estava cheio de aromas da floresta... pinho, musgo e... cítricos? Como eu poderia estar cheirando citrus?

Meus olhos examinaram um padrão de três e sessenta e eu vislumbrei um leve movimento à distância atrás de mim.

Impossível. Ela não podia se mover rápido o suficiente para ser capaz de me seguir.

A garota fantasma estava atrás de mim e ela claramente me perseguiu. Eu não pude impedir o sorriso inconsciente de se espalhar pelo meu rosto. Eu admirava sua Moxie... sem mencionar o fato de que ela usara seu poder de velocidade. Eu decidi fazer um jogo disso... um jogo de esconde-esconde.

Eu tirei novamente com uma explosão de velocidade. Vamos ver o quão rápido ela pode se mover. Eu sabia que estava testando sua habilidade, mas esse era o ponto depois de tudo. Se ela quisesse me pegar, ela teria que trabalhar nisso.

Contornando moitas de rododendros e velejando por cima de árvores caídas, apressei-me. Em pouco tempo, encontrei-me no topo da montanha. Eu esperei, meu peito mal se movendo enquanto eu respirava. Eu levantei minha cabeça e inalei profundamente. Eu pude detectar o cheiro dela chegando cada vez mais perto. O estalo de um galho distante, o sussurro de um aglomerado de agulhas de pinheiro eram os únicos indícios de sua progressão. Ela era boa... rápida e quieta em seus movimentos.

Segundos depois, ela estava ao meu lado. Eu podia ouvir seu coração batendo descontroladamente em seu peito e só podia supor que era sua ansiedade e não esforço, pois ela não parecia nem um pouco cansada.

Ela esticou o pescoço para olhar para mim, tentando me ler. Minha mente estava guardada, e eu não tinha intenção de deixar escapar.

Deity doce, ela parecia mais bonita do que nunca. Suas madeixas de ouro e platina estavam em desordem selvagem e suas bochechas eram como rosas florescendo no verão. Ela estava vestida de branco da cabeça aos pés, botas que abraçavam suas pernas magras e uma túnica macia que enfeitava seu corpo magro. Seus lábios de rubi estavam inchados e exuberantes e meu desejo de prová-los enquanto eu bebia em sua beleza era quase insuportável.

Eu queria odiá-la naquele momento por me fazer sentir assim. Eu ouvi uma vez que existe uma linha tênue entre amor e ódio. Eu sabia que, para ser um fato, naquele momento eu me equilibrava naquela linha, indo e voltando entre os dois.

Viciosamente, eu empurrei minha mente para o presente problema em mãos. Seus olhos estavam embaçados e seu lábio inferior tremeu. Ela respirou fundo e começou a falar.

— Antes de você partir novamente, tenho que lhe contar o que aconteceu. Por favor, me ouça. Então, se você quer que eu vá, apenas diga a palavra e eu juro que você nunca mais terá que olhar para o meu rosto novamente. OK?

Capítulo Seis

Minha cabeça subiu e desceu uma vez, indicando para ela continuar. E assim ela fez.

Ela transmitiu tudo o que havia ocorrido entre o tempo que ela saiu e hoje.

Houve momentos em que eu queria gritar com ela para calar a boca... meu humor mudando de amor para ódio de volta para o amor. O ciúme se enfureceu em meu coração. Eu deveria ter sido o único a ensiná-la a usar seus poderes, não ELE! Eu deveria ter sido o único a mostrar-lhe as estrelas e luas... não ele!

Talvez eu estivesse sendo infantil, mas aqueles momentos preciosos tinham sido roubados de mim e eu fiquei indignado com isso.

— Rykerian, NÃO FOI MINHA CULPA! — Ela gritou de frustração.

— Apenas aconteceu!

Essas palavras se chocaram contra mim com clareza esmagadora. Não foi culpa dela. Não foi. Ela não pediu nada disso. Minha culpa foi equivocada. Eu poderia estar com raiva e inveja até o sol queimar, mas seria justo para mim responsabilizá-la?

Meu peito ainda estava arfando com o meu caos interior, mas céus acima, eu precisava senti-la em meus braços. Era como a primeira vez que eu a beijei. Eu tentei tanto resistir, mas não consegui. Eu estava agora na mesma situação. Era a única coisa em que consegui pensar. Incapaz de me conter, eu peguei um, depois dois passos em direção a ela e de repente nós estávamos nos braços um do outro e eu a devorava, beijando seus lábios, suas bochechas, seus olhos, muito parecido com um homem perdido no deserto gaguejando água, desesperadamente tentando saciar sua sede.

— Eu quero te odiar! — Eu disse entre beijos.

Nós provamos um ao outro e nos perdemos no momento. Nós não poderíamos tocar um ao outro com rapidez suficiente. Suas mãos se moveram sobre o meu corpo como se ela nunca tivesse me tocado antes. Eles dançaram através do meu cabelo, através dos meus ombros e até o meu rosto. Ela carinhosamente acariciou minha bochecha e depois me afastei.

— Eu não te odeio pelo que aconteceu, mas por como você estava agindo com ele — eu gritei.

Ela estremeceu, depois passou a língua pelos lábios e sussurrou: — Eu te amo mais do que qualquer coisa Rykerian. Eu sei que as coisas pareciam horríveis lá atrás, mas é você que eu quero... sempre foi você. Só eu não sabia disso. Ou talvez eu sabia, mas não iria admitir isso. Porque estou com tanto medo. Estou com medo de te perder. Estou com medo da vida sem você. Estou com medo de não ser boa o suficiente para você ... que você se canse de mim em alguns anos e pense que cometeu um erro. Estou com medo de você acordar um dia e dizer: 'O que merda eu estava pensando?' Estou com medo de você se afastar de mim agora e nunca saberemos o que poderia ser. Estou com medo de tudo porque nunca acertei nada em minha vida. Eu falhei em quase tudo que eu tentei. Eu tenho apenas dezenove anos, sou inexperiente e estou morrendo de medo disso tudo. Eu não queria que esse material do Comando acontecesse. Estou com medo disso! Eu sinto muito por ter te machucado, eu...

Suas palavras forçaram seu caminho para a minha alma. Eu não aguentava mais, então eu a interrompi.

— Pare. Deixe-me falar — eu disse contra seus lábios enquanto eu a beijava brevemente.

Ela assentiu, seus olhos implorando.

— Eu ainda quero te odiar, embora pareça que não posso. No entanto, eu não suporto o pensamento de você com ele, aparentemente apreciando a sua presença. Isso é intolerável para mim January.

Eu parei e respirei fundo.

— Sinto muito por tudo, Rykerian, mas eu não escolhi esse caminho. Foi forçado sobre mim.

— Você parecia gostar de estar com ele! — Eu insisto.

— Porque eu faço! Mas não do jeito que você pensa!

— Eu quero matá-lo January... e aquele outro também. Tão feroz é a minha raiva.

— Eu não quero que você o mate. Eu me importo com ele.

— QUE?

— Não desse jeito. Você é tão irritante! Ele é como um irmão mais velho. Da maneira como você se sente sobre seus irmãos.

— Merda January, você acabou de conhecê-lo. Conheci meus irmãos a vida toda!

— Não importa. Existe algo entre nós. Não é como o que há entre você e eu. É diferente. Além disso, eu acabei de te conhecer também!

Eu olhei para ela balançando a cabeça.

— Você não entende os nossos caminhos January. Vesturions são machos dominantes. Não tenho certeza se posso aceitar isso.

— Eu não posso desistir dele. Somos amigos... nada mais. Eu não estou pedindo para você desistir de seus amigos ou dos relacionamentos íntimos que você tem com sua família. Eu não vou aceitar você exigindo que eu desista dele.

Passei a mão pelo cabelo e olhei para o céu. A questão não era se eu a amava. Sem dúvida eu amava. A questão era se eu poderia viver com Herdekian na minha vida.

— Meus instintos estão me incentivando a matá-lo January. Por te fazer prisioneira e te segurar contra sua vontade. Você está perguntando algo de mim que não tenho certeza se sou capaz de fazer. Eu quero você January, sempre ao meu lado. Eu quero te segurar para sempre.

— Rykerian, o amor nem sempre é sobre segurar. É também sobre deixar ir e confiar uns nos outros. Isso pode parecer uma impossibilidade para você, mas às vezes você tem que se esticar o máximo que puder para alcançar o impossível.

— Você é meu 'impossível.

Seus dedos traçaram meus lábios quando os beijei. Eles tocaram minhas bochechas, nariz e olhos e terminaram no meu cabelo.

— Como você é o meu. Eu nunca pensei que em um milhão de anos eu encontraria alguém como você. Você é tão lindo Rykerian. Eu senti tanto sua falta.

Eu a levantei em meus braços, envolvendo-a neles e beijando-a como se minha vida estivesse acabando. Eu não queria deixá-la ir porque tinha medo de perdê-la, mas não tinha certeza de como poderia viver com suas exigências. Eu teria que encontrar um caminho.

Senti-a envolver suas pernas em volta de mim enquanto continuávamos nossa exploração um do outro. Eu me inclinei contra uma árvore e deslizei pelo tronco, não querendo deixá-la ir. Suas mãos estavam em cima de mim, encontrando o caminho debaixo da minha camisa, atravessando os planos do meu peito. Eu respirei fundo na miríade de sensações que eu estava experimentando.

— Não me deixe Rykerian.

— Eu não estou indo a lugar nenhum.

— Podemos fazer isso funcionar. Eu sei que podemos. Por favor, confie em mim.

— Sim — eu disse em sua boca.

Ela se afastou quando me ouviu.

— Mesmo?

— Sim! Eu não quero viver sem você na minha vida. Eu quero você ao meu lado, todos os dias. Eu nunca vou me cansar de você ou acordar pensando: 'O que merda eu fiz?’ Será sempre o contrário. Eu sempre ficarei surpreso que você me queria. Eu era um idiota... um completo idiota. Me desculpe por isso. Eu disse algumas coisas odiosas para você que eram imperdoáveis e eu coço minha cabeça quando penso nisso. Eu normalmente não sou tão infantil. Fiquei extremamente ciumento quando te vi com ele e agi como um idiota completo e total. Então eu preciso pedir perdão. Eu estou implorando agora. January, por favor, me perdoe?

— Sim! Eu estava com muito medo Rykerian. Eu estava com medo de que quando eu voltasse aqui você não me quisesse mais. Eu estava tão...

— Sshh. Eu acho que já dissemos o suficiente. Vamos para casa, vamos? — Eu disse contra seus lábios enquanto os procurava mais uma vez.

— Sim, vamos — ela sussurrou contra meus lábios. Nós nos exploramos brevemente novamente.

— Você gostaria de se teletransportar ou correr?

— Vamos nos teleportar. É mais rápido — ela sorriu.

Eu bati meu shadar e em segundos estávamos na varanda da frente. Eu me virei para ela e ela me atacou, voando em meus braços. Seus lábios tomaram posse dos meus e a corrente familiar de eletricidade rasgou através de mim, me colocando em chamas.

Levantei-a para onde nossas cabeças estavam niveladas e a levei pelos degraus, chutando a porta do meu quarto aberta e, em seguida, chutando-a para trás. Eu a joguei na cama e meu corpo seguiu o dela. Alarmes soavam nos meus ouvidos e eu sabia que deveria parar, mas primeiro precisava beber primeiro.

Seus braços estavam em volta do meu pescoço, me puxando para ela. Eu nunca me senti tão extasiado antes e estava relutante em parar. Seus lábios eram suaves e doces e sua língua encontrou a minha, como nós sabíamos um do outro. Eu gemi em sua boca e espalhei minha mão em sua bochecha enquanto meu polegar massageava círculos em seu pescoço. Eu rolei e a puxei para cima de mim enquanto continuávamos a nos acariciar com nossos lábios.

Até agora, os alarmes eram acompanhados por luzes e sirenes, então eu fisicamente me forcei para longe de sua boca.

Eu beijei seu rosto, suas bochechas, tirando os últimos traços de suas lágrimas. Eu suavemente pressionei meus lábios em seus olhos e tracei a concha de sua orelha com minha língua. Eu me mudei para o pescoço dela e me vi intoxicado pelo cheiro dela. Minhas mãos se fecharam em seus cabelos, sentindo os fios de seda deslizando em volta dos meus dedos.

— O céu me ajude você é tão linda. Sua pele está corada de desejo e seus lábios são tão macios que mal consigo evitar beijar você.

— Rykerian, nós podemos, — ela colocou as duas mãos em ambos os lados do meu rosto e perguntou: — Podemos, você sabe, fazer amor? — Rosa floresciam em suas bochechas quando ela me perguntou, mas ela não desviou o olhar dos meus olhos. Eu podia me relacionar com a timidez dela em relação a esse assunto, então sua tentativa de ousadia aqueceu meu coração.

— Eu adoraria nada mais e céus acima de você me empurrar até o limite, mas você sabe dos nossos caminhos. Nós não podemos até nos unirmos.

— Então vamos fazer isso! Casar, quero dizer! Esta noite!

— O que... o que? Você está falando sério?

— Sim! Nós podemos fazer o que você quiser... aqui ou em Vesturon. Eu não me importo. Eu só quero que fiquemos juntos para sempre!

— January, você não está apenas dizendo isso? Porque você tem medo de me perder? Se for esse o caso, não tenha medo. Eu estou indo a lugar nenhum sem você.

— Não! Não é isso. Bem, prefiro morrer a perder você, mas quero que nos casemos. Eu quero passar o resto da minha vida com você, então porque não apenas se casar? Eu não me importo com um casamento extravagante ou algo sobre isso. Eu só quero que nós fiquemos juntos.

— Minha família é... bem, nós somos a Primeira Família de Vesturon e, portanto, devemos ter uma cerimônia pública, anúncios juntamente com todas as formalidades.

— Vamos fazer o que Maddie e Rayn fizeram. Vamos nos casar e depois ter tudo isso depois!

— Você tem certeza disso?

— Certeza absoluta.

— Venha comigo. Eu a puxei para seus pés e a guiei para o meu banheiro. Peguei um pano e molhei-o com água morna e enxuguei o rosto e os olhos. Em seguida, enchi um copo com água e entreguei a ela para beber.

— Obrigada, — ela sorriu quando ela entregou de volta. Eu não deveria ter olhado para ela porque ela estava tão sedutora que meus braços automaticamente a alcançaram e nos encontramos nos beijando novamente.

— Hmmm. Quando estamos unidos, isso pode representar um grande problema para nós.

— O que você quer dizer? Meu comentário a intrigou.

— Eu não serei capaz de manter minhas mãos longe de você por qualquer período razoável de tempo. Ela deve ter ficado feliz com a minha explicação, porque quando olhei para ela, ela estava radiante.

Capítulo Sete

Quando chegamos de volta ao terraço, o monstro verde do ciúme rastejou para o meu intestino, e me senti arrepiado mesmo antes de Jurek Herdekian aparecer.

January sorriu para ele e o monstro verde quase me envolveu. A sensação da mão dela apertando meu braço era a única coisa que me amparava.

Eu me inclinei para ela e coloquei meu braço ao redor dela anunciando a todos presentes que ela era minha.

Rayn estava detalhando para Jurek os eventos do que acontecera em Xanthus. Ele não mostrou sinais de raiva ou remorso sobre a morte de seu pai, o que foi bastante intrigante para mim.

— Bem, então, é imperativo que contatemos a Therron imediatamente. Eu deveria ir a Xanthus? — Jurek perguntou.

— Eu não acho que seria sensato. Isso poderia comprometer toda a nossa operação lá. Vamos esperar para ouvir dele. Conhecendo Therron, ele entrará em contato assim que puder. Ele sabe da importância dessa missão, informou Rayn a Jurek.

— Compreendo.

— Devíamos ir a Vesturon na esperança de ouvir de Therron em breve. Então você pode se reunir com sua irmã lá, — Rayn estava dizendo.

— Mesmo? — January me perguntou. — Vamos a Vesturon? Seus olhos estavam brilhantes enquanto ela falava.

— Sim. Nós achamos melhor mandar Zulietta para lá até que Jurek possa pegá-la. Ainda temos que ouvir de Therron, já que a situação é tão terrível em Xanthus. Você também precisa ser apresentada a Vesturon, eu disse, os cantos da minha boca subindo. Tive o prazer de ver como ela estava empolgada com a nossa próxima viagem.

— Quando? Quando vamos embora?

Jurek interrompeu nossa conversa dizendo: — Eu preferiria viajar por meus próprios meios e Tak e meus homens me acompanharão.

— Como quiser — respondeu Rayn.

— Quando e onde nos encontraremos?

— Podemos nos encontrar amanhã à tarde na sede do Guardian em Aurora. Você sabe disso?

— Sim, eu estou familiarizado com a cidade, então encontrar a sede deveria ser uma coisa fácil. Até amanhã então.

Eu pensei que ele iria imediatamente se mostrar em casa, mas ao invés disso ele se aproximou de January e se curvou profundamente para ela.

— Está tudo bem contigo? — ele perguntou, me dando um olhar mordaz. — O Guardião foi gentil com você?

— Sim... Eu estou bem — Jurek. Vejo você amanhã.

Então eu recebi o choque de uma vida inteira. Quando January se jogou para ele e disse: — Cuide-se. Eu vou sentir a tua falta!

Ele resmungou algo de volta em seu ouvido e logo antes de desaparecer, ela mostrou a língua para ele.

Quando ela se virou para mim, eu sabia que ela podia ver as nuvens de tempestade se formando nos meus olhos.

— Rykerian, por favor, deixe-me explicar as coisas. Eu não quero lutar sobre isso, mas você tem que me deixar contar o meu lado da história. Por favor? — ela me implorou.

Eu balancei a cabeça brevemente e olhei para Rayn, silenciosamente dizendo-lhe para nos deixar.

— Uma coisa antes de eu deixar vocês dois sozinhos, você deseja se teletransportar ou viajar pelo Transportador Espacial?

— Transportador Espacial. Eu quero mostrar a January o universo.

— Muito bem. Eu farei os arranjos. E January, é bom ver você de novo. Bem-vinda de volta.

January se sentou no sofá e eu puxei uma cadeira para poder encará-la. Então ela me contou essa história incrível. Eu não sabia se queria agradecer a esse Jurek ou se deveria matá-lo.

— Você realmente não sente como se quisesse matá-lo, não é?

— Oh, January, estou em grandes desacordos. Por um lado, como não posso ser grato pelo que ele fez por você? E para mim? Mas chegou a um custo tão grande. E se ele não tivesse raptado você em primeiro lugar, não teríamos essa conversa.

— Eu sei, mas a história dele é tão triste. Nós nos relacionamos nesse nível e quando ele me falou sobre sua espécie, senti muito por ele. E então a coisa toda sobre como ele me fez confrontar meus sentimentos por você. Nós apenas nos tornamos amigos. Eu não espero que você entenda nem espero que você goste, mas existe algum tipo de conexão entre nós que nenhum de nós pode negar ou explicar. Antes de você ficar todo zangado comigo de novo, não é esse tipo de conexão. É mais como amizade ou até mesmo família. Ela levantou-se e começou a torcer as mãos.

— Eu não quero que você fique chateado com nada disso. Eu juro que meu coração e minha alma estão com você e sempre estarão.

— Mas January, você não consegue ver como essa coisa toda é distorcida? Ele destrói metade da humanidade na Terra, então vem aqui e nos ameaça e sequestra você. Ele mantém você presa por semanas com exigências de salvar sua família e se falharmos, — ele diz que vai te matar. — Sim, ele permitiu que nos comunicássemos duas vezes, mas além disso eu não sabia se você estava viva ou morta. Você pode tentar entender como me sinto sobre isso? Garanto-lhe que estou tendo muita dificuldade em moderar meus pensamentos sobre ele.

Ela veio até mim e se ajoelhou entre as minhas pernas enquanto segurava minhas mãos. Seus pálidos olhos azuis gelados seguraram os meus enquanto ela falava.

— Eu sei que é completamente estranho. Não tenho certeza de como lidaria com isso se o sapato estivesse no outro pé. Eu estou tão bravo com ele sobre o que ele fez aqui na Terra, mas ele também me protegeu. Ele fez o que tinha que fazer pela sua família. Ele sentiu que não lhe foi dada outra escolha. Eu não fui prejudicada enquanto estava lá. Eu realmente não acho que ele teria me matado. Ele estava apenas dizendo isso. E ele me forçou a olhar profundamente dentro de mim mesmo, confrontando meus próprios demônios. Ele entende como eu não poderia me deixar abrir para você porque ele passou por muitas das mesmas coisas. Somos muito parecidos a esse respeito. Eu não estou pedindo para você gostar de nada disso, mas estou pedindo para você aceitar o que é.

— Onde ele te levou January?

— Eu honestamente não sei. Ele não me disse, mas não teria importância de qualquer maneira. Nós estávamos em algum lugar no espaço em algum tipo de estação espacial ou algo assim. Eu fiquei em um quarto que se converteria em qualquer sala que eu precisasse.

Eu balancei a cabeça, tentando digerir tudo o que ela estava me dizendo.

Ela não tinha se movido do lugar entre as minhas pernas e seu lindo rosto estava me implorando para entender.

— Eu senti tanto sua falta. Foi a primeira coisa que pensei em dizer.

— Não tanto quanto eu senti sua falta — ela sussurrou.

Eu peguei-a e coloquei-a no meu colo, recusando-me a deixá-la ir. Ela deitou a cabeça no meu peito e falou novamente.

— Eu quero que você conheça ele, Rykerian. Ele poderia ser um grande aliado para nós em nossa guerra contra os xantianos.

Eu sorri com suas palavras, dizendo: — Falou como uma verdadeira Vesturion.

Ela sentou-se em linha reta, olhou para mim e disse: — Eu sei, certo?

— Olha, eu farei o meu melhor para ter uma mente aberta em relação ao seu amigo, mas eu não posso prometer que vou gostar dele.

— Isso é mais do que justo e mais do que posso pedir.

Capítulo Oito

January e eu decidimos que iríamos finalizar a questão da irmã de Jurek antes de nos aproximarmos da ideia de nos casarmos, como ela chamava. Nós não queríamos adicionar mais estresse do que o necessário para a minha família.

No dia seguinte, embarcamos no Transportador Espacial e seguimos para Vesturon. Rayn estava no comando, o que me permitiu explicar todos os pontos turísticos para January. Além dos costumeiros efeitos colaterais da viagem espacial pela primeira vez, January parecia estar intrigada com tudo isso. Ela não conseguia parar de fazer perguntas.

Quando fizemos o salto para a hiper propulsão, sua curiosidade se apresentou.

— O que aconteceu com todas as estrelas?

— Oh, eles ainda estão lá. Você não pode vê-los porque estamos viajando mais rápido que a velocidade da luz.

— Ok, de onde eu venho isso seria uma impossibilidade.

— Está correto. Mas de onde nós viemos é um modo de vida.

— Como assim?

— Rayn, você se importaria em responder? Eu deixei ele responder a esse tipo de coisa, já que ele é o gênio da família — eu brinquei.

— Eu farei o meu melhor. January, aprendemos há muito tempo que você pode trapacear em astrofísica.

— Como você pode fazer isso?

— Ok, trapacear pode ser uma palavra muito forte. Que tal isso... nós pegamos atalhos.

— Você pode explicar?

— Vamos ver... bem, a menor distância entre dois pontos é uma linha reta, correto?

— Duh! Sim!

— Espere um momento e tudo isso fará sentido. O que fazemos é pegar o contínuo espaço-tempo e dividi-lo em seções, muito parecido com a teoria das cordas. Se você unir as pontas das cordas e se mover de ponta a ponta, dessa maneira, sua distância será significativamente reduzida, correto?

— Sim mas...

— Fique comigo por um momento. Dobramos a trajetória na qual queremos viajar em uma formação de loop - muito parecido com um retorno em uma estrada de montanha. Exceto por um grande desvio. Nós não seguimos a estrada.

— Hã? Me perdi com isso.

— OK. Imagine um caminho reto, mas pegue-o e dobre-o assim, disse Rayn, tomando o dedo e desenhando uma linha curva imaginária.

Eu fui para a tela e usando minha luva, desenhei a linha que Rayn estava descrevendo.

— Assim January. Nós começamos com isso e mudamos para isso.

— Ok, mas você ainda tem o mesmo comprimento, exceto que não é reto.

— Ah, você está correta. Mas há uma grande diferença. Nós não seguimos essa trajetória. Saltamos de uma seção para a próxima usando uma espécie de método de brecha, finalizou Rayn.

Fiz um gesto com a mão na linha que eu havia desenhado dizendo: — Assim. Nós saltamos do ponto A para o B para o C e assim por diante. Então, de certo modo, é um atalho porque nós enganamos o contínuo espaço-tempo. Se você fosse estender a trajetória, seria a distância total percorrida, mas nosso método faz com que pareça muito mais curto. Isso faz sentido?

— Sim, em teoria. Mas como isso realmente funciona? — January persistiu.

— Agora, essa é uma pergunta para nossos astrofísicos e engenheiros! Só posso descrever a teoria, mas não a mecânica — disse Rayn.

— Não acredite January. Rayn poderia construir este transportador espacial se quisesse. Ele é brilhante e o cérebro da família — eu brinquei.

Mal as palavras saíram da minha boca quando a tela do navio se iluminou como uma árvore de Natal.

— O que é que foi isso? Perguntou January, com os olhos saltando da cabeça.

— Rykerian, prendam-se rápido. Temos companhia... e não do tipo bom — gritou Rayn.

Eu joguei January em um assento e prendi o arnês dela e mal me prendi quando Rayn lançou o navio em uma manobra evasiva. Infelizmente, nós estávamos em um Transportador Espacial e não em um Star Fighter, então nossas capacidades eram limitadas.

— Rayn? — Eu gritei.

— O navio tem marcas xantianas. Também estou recebendo leituras de Xanthian da minha sonda.

— Podemos superá-los? — Perguntei.

— Duvidoso. Comece a retirar os dados do navio, mas tenha cuidado. Nosso passeio está prestes a ficar muito acidentado!

— Posso ajudar? — January gritou.

— Não! — nós dois respondemos simultaneamente.

— Fique aí. Eu não quero que você se machuque, — eu disse a ela enquanto me movia em direção às embarcações do navio.

Meus dedos voaram para o outro lado do painel, ordenando que a equipe transferisse todos os dados para o meu shadar.

— Quanto tempo? — Rayn perguntou.

— Alguns minutos. Quanto tempo nós temos?

— Sobre isso. Nós estaremos cortando isto perto.

— Seu véu está certo?

— Sim, mas eles rastrearam nossa trilha de calor. Eles não podem nos ver, mas sabem onde atirar.

— Atirar? O que você quer dizer com atirar? — Perguntou January.

— Eles estão se preparando para atirar em nós — eu disse a ela. — Rayn, teletransporte-a para a doca espacial agora. Eu me sentiria melhor sabendo que ela está lá.

— E você? — ela perguntou.

— Seguiremos assim que removermos todos os dados a bordo. Não pode cair nas mãos de Xanthian. Podemos sacrificar a nave, mas não os dados.

— Eu vou ficar — disse ela.

— Não! Eu quero você fora daqui. Rayn, teleporte-a agora!

Observei enquanto ela desaparecia e não respirei até que o comandante em Vesturon nos informou que ela havia chegado em segurança e estava sob seus cuidados.

Rayn gritou: — Prepare-se, vigas aniquiladoras recebidas!

A explosão atingiu a nave e eu bati contra o console principal, batendo meu ombro e quebrando meu antebraço. Eu gritei com a dor inicial, mas me forcei a ir a esse lugar em minha mente onde eu poderia controlar a dor.

— Você está bem? — Gritou Rayn.

— Não! Eu quebrei meu braço! Apenas nos tire daqui!

— Impossível. Eles estão em cima de nós. Há cinco deles e eles nos cobrem como a cobertura de um bolo. Quanto tempo antes que a tira esteja completa?

— Em breve! Você pode fazer alguma coisa?

— Chegando! — ele gritou.

Desta vez nós pegamos vários hits que me enviaram no ar. Eu colidi com a tela principal, esmagando os ossos e rasgando carne. O impacto me deixou atordoado. Minhas costelas estavam quebradas; disso eu não tinha dúvida. Respirar era uma merda absoluta. Minha barriga rapidamente ficou saturada com o que eu só poderia assumir que era sangue. Minha cabeça latejava quando a parte de trás também bateu na tela. Minha perna estava estranhamente contorcida, mas eu não conseguia parar. Se eu fizesse, morreríamos.

— Rayn!

Sem resposta. Eu me levantei e vi Rayn caído em sua cadeira. Todo o material fora arrancado de seus parafusos e estava deitado de lado na popa da nave. Usando meu braço e perna bons, lancei-me em direção a ele. Tocando nosso destino no teleportado tirando-nos de lá.

Nós nos materializamos na doca espacial e então tudo se desvaneceu para preto.

Capítulo Nove

Eu ouvi vozes fracas no fundo e um zumbido constante. Minhas pálpebras se sentiram coladas. Cada músculo parecia pesado e quando tentei levantar a cabeça, ela estava presa no lugar. Onde eu estava? O que cargas d'água aconteceu?

Eu cavei nos recessos da minha mente e me lembrei de embarcar no Transportador Espacial, mas... nada. Eu envolvi meus sentidos em uma tentativa de entender o que estava acontecendo.

As vozes ficaram mais claras, mas não o suficiente para interpretar seu significado.

Então me atingiu como um raio. O Transportador Espacial... os Xanthians... pegando várias explosões... se machucando... Rayn! Como estava Rayn?

Eu fui instantaneamente assaltado com o cheiro dela enquanto penetrava na minha alma... cítrica com uma frescura nítida. Isso me lembrou de flutuar em um mar quente. Eu podia sentir o gosto do cítrico misturado com o sal no ar. Oh como isso me acalmou. Eu inalei profundamente, deixando-o infundir e permear todo o meu corpo.

No início, o toque dela era tão leve que mal senti. Então senti dedos frios e macios serpenteando pelo meu cabelo, começando pela minha testa e voltando para o cabelo. Oh, me senti tão bem, aquele movimento suave de massagem.

Por que não consigo abrir meus olhos? Eu queria vê-la. Eu abri minha mente em vez disso. Sua angústia me envolveu. Eu queria segurá-la em meus braços. Eu quis que ela colocasse seu rosto ao lado do meu. Não que eu a quisesse lá, eu precisava dela lá. Nós falamos através de nossas mentes... ela me dizendo como ela estava preocupada e eu dizendo a ela que estava feliz por ela estar aqui. Seu amor tomou conta de mim como uma chuva fria... um bálsamo para o meu corpo dilacerado e machucado.

— Por que eu não posso me mover?

— Você foi gravemente ferido Rykerian.

— Como está Rayn?

— Na mesma forma que você, mas ele vai ficar bem também.

— O que aconteceu?

— Você quer dizer na nave?

— Não... eu. O que aconteceu comigo?

— Apenas um braço quebrado, uma perna quebrada, fratura na vértebra do pescoço, costelas esmagadas, pulmão perfurado e colapsado... sem mencionar as inúmeras lacerações.

— Você está tentando ser engraçada?

— Não... estou totalmente séria aqui. Como eu disse, você foi ferido... criticamente, na verdade. Felizmente, você chegou aqui a tempo e eles fizeram um trabalho decente de remendar você.

— Deite-se ao meu lado.

— Não há espaço.

— Por favor!

— Vou feri-lo. Eu não quero te causar mais dor Rykerian.

— Você está me causando muita dor recusando-se a deitar comigo. Por favor... eu preciso sentir você... você toda January.

— Ok... mas você vai me deixar saber se isso piora a sua dor?

— Não vai. Confie em mim.

A cama moveu-se um pouco quando ela subiu nela.

Ela gentilmente pousou a mão no meu peito, tomando muito cuidado para não aplicar nenhuma pressão. Então ela mudou-se para o meu pescoço e então minha bochecha e finalmente meus lábios. Ela traçou o contorno deles e senti a cama se mover um pouco. Seus lábios tocaram os meus tão brevemente. Eu gemi no fundo da minha garganta, querendo mais, mas sabendo que não podia.

— Pegue minha mão na minha January — eu quase não resmunguei.

Os dedos suaves mas firmes se misturaram com os meus e eu senti uma paz descer sobre mim, enquanto o sono recuperava meu corpo.

Tempo passou. Eu não sabia o quanto nem me importava. Eu estava me curando e isso era tudo em que eu me concentrava. O dia finalmente chegou quando eu pude abrir meus olhos e mover meus braços. Julian havia mantido meu corpo em estado semi-inconsciente por vários dias. Conhecendo-me bem, ele entendeu que eu não estaria disposto a ficar quieto, daí a maior sedação.

January ficou do meu lado continuamente, recusando-se a sair para qualquer coisa. Ela dormia ao meu lado todas as noites, segurando minha mão e murmurando palavras de amor para mim. Ela iluminou minha vida e meu amor por ela se enraizou profundamente em minha alma e se espalhou por todas as partes de mim. Eu estava loucamente apaixonado por ela, ligado de coração, mente e alma, e nunca mais poderia me separar dela novamente.

Capítulo Dez

Demorou um pouco para January superar o choque de sua primeira visão de nossa casa. Minha família residia em um palácio, pois éramos muito semelhantes à realeza na Terra. Ela foi construída há mais de mil anos e parecia similar à Biltmore House em Asheville, Carolina do Norte, embora muito mais grandiosa e antiga. Foi construído principalmente de uma variedade de pedra e resistiu lindamente ao longo dos tempos.

O interior era luxuoso por qualquer padrão. Pinturas a óleo magistrais e tapeçarias tecidas à mão enfeitavam as paredes enquanto o piso de mármore polido brilhava.

O palácio consistia em cinco níveis. O nível principal continha todas as áreas formais... a grande sala de jantar, salas de reuniões, sala de música, salão de festas e assim por diante. Era onde todos os entretenimentos de alto nível aconteceram.

As cozinhas estavam todas localizadas neste nível também. O nível mais baixo sob o palácio abrigava as instalações de lavanderia e todas as outras áreas de trabalho do palácio.

O segundo andar era onde a família residia em sua maior parte. As áreas de estar informais, a cozinha, a sala de jantar, a sala de entretenimento, a área de exercícios e similares estavam todas localizadas aqui.

Todas as suítes estavam localizadas no terceiro andar, além da casa dos meus pais. A casa deles ficava no quarto andar, onde cada um tinha um amplo escritório, juntamente com seus próprios aposentos particulares. Sua equipe pessoal estava localizada nesse nível também.

No terceiro andar, as espaçosas suítes foram divididas pela escadaria principal. Todos os meus irmãos ficaram de um lado, deixando o outro lado para os convidados.

Cada andar tinha uma galeria que continha obras de arte e bustos de mármore dos antigos governantes de Vesturon, meus ancestrais.

Minha mãe, sendo a pessoa perceptiva que ela era, tinha dado a January o quarto ao lado do meu. Eu mostrei a ela onde ela iria ficar e durante a breve turnê, ela mal falou uma palavra.

— Por que você não me contou sobre tudo isso?

— Teria importado?

Ela parecia pensativa e depois soltou: — Não. Eu não acho que nada poderia me manter longe de você. É insano para mim quando penso em tudo isso. Quero dizer, há quanto tempo, que eu estava procurando um troco para comprar um cachorro-quente? E agora isso! É um pouco exagerado e tudo mais, mas não vai me atrapalhar se é isso que você está pensando.

Eu devo ter olhado para ela de forma estranha, porque ela perguntou baixinho: — Essa foi a resposta errada?

— Não poderia estar mais certo. Eu estava pensando que a maioria das mulheres se apegaria a esse estilo de vida e você estava pensando o contrário.

— Bem, eu estou feliz que você finalmente descobriu isso! Eu não sou a maioria das mulheres! ela piscou. — Você não acha que seria uma boa ideia se você pegasse leve... você sabe, relaxar um pouco. Você ainda tem algumas grandes recuperações para fazer.

— Estou cansado, mas gostaria de conversar com a minha família primeiro. Venha.

— Nossa, sempre o exigente, não é?

— Eu? Eu sou o mais gentil da família. Espere até você passar mais tempo com Rayn e meu pai!

*****

Nós nos juntamos à minha família no escritório. Rayn, Maddie, Tesslar e meus pais estavam presentes. Eu rapidamente fiz as apresentações necessárias e nos lançamos no status da situação xantiana.

— Eles estão exigindo a libertação do Conselheiro Druaha. Eles também estão exigindo o controle da Terra — começou meu pai.

— O que? Fiquei chocado.

— Toda a viagem espacial está suspensa, a menos que você seja parte de uma armada. Nenhum transportador espacial está autorizado a ir sem escolta. Isso foi um ataque flagrante contra você e Rayn. Eles sabiam que você estaria indo para Vesturon. Eles estavam rastreando todo o tráfego espacial para e da Via Láctea.

— O que vai acontecer com a Terra? — Perguntou January.

— Nós faremos o que pudermos, mas não fazemos promessas. É o começo de um tempo terrível para o nosso universo. Os xantianos estão tentando obter apoio de outros planetas. Há pessoas desagradáveis suficientes por aí que certamente ganharão números.

— Pai, o que acontece com Xarrid, Therron e Sharra? — Eu me perguntei.

— Sharra deveria estar aqui em breve. Ela está voltando com uma equipe de lutadores e ela estará treinando outras pessoas até que possamos reconstruir nossas forças novamente. Therron e Xarrid são os que mais temo. Xarrid não deixará Xanthus até que ele localize Saylan. Nós finalmente ouvimos de Therron alguns dias atrás. Um espião xantitano disfarçado de Guardião comprometeu sua posição. Therron não faz ideia de quanta informação o espião tinha passado para os xantianos antes de ser capturado e tratado. Os shadars de Therron estavam com defeito, então ele ficou preso por um tempo. Therron não deixará Xanthus sem Xarrid. Meu pai se levantou e começou a andar. Os vincos em torno de seus olhos e boca se aprofundaram desde a última vez que o vi.

— E quanto a Zulietta? — Eu perguntei.

— Ela chegou em segurança aqui e, além de estar abalada, estava bem — explicou o pai.

Levantei meus olhos para Rayn e seu olhar combinava com o do meu pai.

— Rayn, como você está se sentindo? Eu perguntei.

— Estou como você. Fico feliz em estar aqui, graças a você — ele sorriu com tristeza.

— Então o que nós podemos fazer? Eu queria saber.

— Vocês dois precisam descansar porque vocês vão precisar de sua força nos próximos dias e meses — minha mãe sugeriu.

— Eu suponho que o Herdekian reivindicou sua irmã? — Rayn questionou.

— Sim, e tudo correu como esperávamos. Acho que devemos envolvê-lo como um aliado. January poderia nos ajudar, você não poderia January?

A raiva se difundiu através do meu corpo com a menção do seu nome e eu disse, minha voz tingida de ameaça: — Eu não quero January perto de cem anos-luz dele.

— Rykerian, você está tomando o caminho errado. Qualquer um poderia ver que eles formaram uma espécie de amizade e ele não irá prejudicá-la. Ajudaria nossa causa se ela estivesse lá.

— Eu não poderia me importar menos com a nossa causa ou qualquer causa para esse assunto. Eu não quero January perto de Jurek Herdekian! Eu fiquei de pé e comecei a andar de um lado para o outro.

Meu pai olhou para mim com atenção e perguntou: — January, como você se sente em relação a ele?

— Ele é meu amigo — ela disse suavemente.

— Esclareça — ele exigiu.

— Nós enfrentamos muitos dos mesmos problemas durante nossas vidas e acho que isso nos colocou em um tipo de amizade. Soa estranho e complicado e tudo, mas não há nada entre nós, mas amizade. Eu poderia perguntar a ele o que você quiser. E eu não me sentiria insegura em torno dele. Sinto muito Rykerian.

Meu pai olhou para mim e senti os dedos de sua sonda mental, entrando na minha cabeça. Não havia sentido em negá-lo, pois ele era extremamente poderoso e encontraria uma maneira de conseguir isso. Eu concordei com ele e esperei que ele terminasse.

Ele sentou-se e me deu um olhar que eu reconheci. Seus olhos suavizaram enquanto ele falava. — Você não tem motivos para temer isso, se é como ela diz. Eu sei que isso é algo que você não deseja, mas o bem maior das pessoas está em jogo aqui. Sinto muito, meu filho, mas devemos ter January em contato com ele. Seu tipo pode ser a chave para impedir que os xantianos causem estragos no universo.

O músculo na minha mandíbula se contraiu furiosamente quando minha raiva se intensificou. Minha família estava me traindo.

— Não, não estamos traindo você Rykerian. Nós não estaríamos fazendo isso se estivéssemos colocando alguém em perigo — meu pai afirmou, sucintamente.

Eu sacudi minha cabeça em imitar um aceno de cabeça e fui para o meu quarto.

Capítulo Onze

A situação continuou a deteriorar-se em Xanthus. Xarrid teletransportou-se para o Centro de Comando do Guardião para informar sobre a situação. Ele só concordou em vir por que contamos a ele sobre a potencial aliança com Jurek Herdekian.

Eu não pude conter meu choque com sua aparência abatida e cortada. Ele havia perdido peso e sua pele estava esticada com força em seus músculos tensos. Seu rosto estava agora esculpido, tendo perdido toda a sua aparência jovem. A luz havia sido apagada de seus olhos, mas em seu lugar queimou um fogo intenso que me alarmou. Seu cabelo normalmente bem aparado agora era longo e desalinhado, assim como a barba em seu rosto. Embora ele nunca tivesse tido muito interesse em moda, ele estava sempre elegantemente vestido. O Xarrid de antigamente parecia ter sido substituído por um que vestia com propósito. Ele não só usava seus shadars, ele também carregava punhais presos ao cinto e tinha um preso na coxa. Havia todos os tipos de dispositivos de arremesso mortais presos a várias partes de sua roupa. Um ar de perigo o rodeava. Ele não tinha mais nenhuma semelhança com o irmão e o Guardião que eu conhecia há muito tempo.

— Cada um de vocês viu o suficiente? Sua impaciência saiu de sua língua enquanto seus olhos percorriam a sala. — Eu estou bem ciente da minha aparência, então coloque uma rolha em seus pensamentos ou saia desta sala.

Maddie correu até ele e jogou os braços ao redor dele, mas ele encolheu os ombros e se afastou de seu alcance.

— Xarrid! — Rayn admoestou secamente.

— Olha, eu não vim aqui para uma pequena reunião social ou uma sessão de amor. Eu corri um grande risco de sair, e vou correr outro quando voltar. Eu não tenho certeza se algum de vocês ouviram! Xanthus é uma panela de pressão agora e não está melhorando!

— Eu acredito que você subestima nosso irmão da inteligência. Nós ficamos mais preocupados com você e Therron e Maddie mal conseguem dormir à noite devido à sua preocupação com você e o desaparecimento de Saylan, disse Rayn.

— Quão emocionante. Agora pare de desperdiçar meu tempo e chegue ao ponto. Por que você me trouxe aqui?

— Há alguém... ou melhor, uma espécie inteira com a qual você não está familiarizado e que pode estar interessada em promover nossa causa para deter os xantianos — Rayn começou.

— Continue.

— Recentemente, fomos apresentados a eles. Eles são conhecidos como Praestani.

— O que há de tão especial sobre eles?

— Você deve ver — disse Rayn.

— Ok, bem, isso foi ótimo, mas eu tenho coisas para fazer, lugares para ir... você conhece a linha.

Ele ergueu o shadar, mas foi interrompido por um estalo. A sala ficou eletricamente carregada quando Jurek e cinco de seus homens apareceram.

January imediatamente correu para ele e quase se jogou nele. Todo o seu comportamento mudou quando ela chegou a ele. Seu rosto se iluminou e seus olhos até mudaram de cor.

E o mesmo aconteceu com o meu. Eu podia senti-los escurecendo a cada segundo que passava.

— Pare de se preocupar Guardião. Você não tem nada com que se preocupar com January. Ela é sua fêmea de um lado para o outro.

Todos os olhos se voltaram para mim e eu pude sentir meu rosto queimar. Eu tinha certeza que era um tom manchado de púrpura agora.

Jurek sussurrou algo para January que eu não queria ouvir ou especular, e então ela estava de volta ao meu lado, apertando minha mão.

Os olhos de Xarrid estavam fixados em nós e notei o músculo em sua mandíbula se contorcendo.

— Xarrid, esta é January, mas o caminho — eu os apresentei.

Ele assentiu bruscamente e depois virou a cabeça para Jurek.

— Quem são eles? — Xarrid exigiu.

— Disseram-me que o seu traseiro estava numa tipoia e estamos aqui para ajudá-lo a tirá-lo. Por uma grande quantia de curso, — Jurek sorriu.

Aquele homem tinha o jeito mais irritante sobre ele.

— Jurek! — January admoestou.

— Eu falo apenas a verdade.

— Bem, você não está cheio de si mesmo? — Xarrid zombou.

— Não. Apenas honesto.

— O que faz você pensar que pode ajudar?

— Porque somos poderosos, quase indestrutíveis e sabemos como tratar adequadamente os xantianos.

— OK. Rayn, isso foi divertido, mas não posso me dar ao luxo de perder mais tempo. Tem sido legal...

Xarrid foi usar seu shadar para se teletransportar, mas antes que ele soubesse o que aconteceu, Jurek estava segurando-o em sua mão. Xarrid estava olhando para o próprio pulso nu.

— Procurando por isso? — Jurek queria saber.

— O que... — Seus olhos saltaram entre o pulso e Jurek várias vezes. — Como você fez isso?

— Como eu disse, somos poderosos. Você não pode nos parar. Você não pode nos matar.

Xarrid esticou o braço e disse: — Eu te mando de joelhos.

Jurek olhou para ele e sorriu. — Seus poderes também são inúteis para nós, até o Comando.

— Como pode ser?

— Aceite Xarrid, pois é o jeito das coisas — eu disse. Jurek e seu povo são talentosos, de uma maneira muito melhor do que os Vesturions jamais sonharam.

— Como assim?

— Você se importaria com uma demonstração?

Mal a palavra.— Sim! — deixou a boca de Xarrid, ele se viu esticado e suspenso no ar, preso e incapaz de se mover. Jurek não se moveu nem uma polegada.

— O suficiente! — January gritou. Eu arqueei uma sobrancelha para ela, interessada em seu resgate do meu irmão.

Jurek deu de ombros: — Não se preocupe, amiga, ele não sente dor, — e Xarrid estava de pé novamente.

— Como eu sei que não é a extensão dos seus chamados poderes? — Xarrid questionou.

Jurek instantaneamente mudou para sua forma alternativa e pulou contra Xarrid, deixando-o de joelhos, enviando-o em ataques de agonia.

Durou apenas um segundo, mas foi o suficiente para convencer Xarrid dos poderes de Jurek. Depois que ele se recuperou de seu breve contato com o Praestanus, Xarrid estava pronto para criar estratégias sobre como os homens de Jurek poderiam destruir as áreas-chave em Xanthus. Mesmo que Xarrid estivesse lívido quando descobriu que era Jurek e seus homens que eram responsáveis pela pandemia na Terra, nós o convencemos a aceitar a ajuda do Praestani para acabar com essa guerra mais cedo.

*****

Horas depois, as fraquezas de Xanthus foram descobertas para os Praestani e foram estabelecidos planos para desativar todas as estações geradoras de energia. Dez equipes de homens de Jurek entrariam e desabilitariam todos as naves disponíveis em suas estações de ancoragem para que não tivessem nada para transportá-los para outros planetas. Eles seriam efetivamente encalhados em Xanthus.

Eles estavam atacando a sede dos rebeldes xantianos para obter informações sobre os aliados que haviam estabelecido para que pudessem iniciar um colapso desses relacionamentos. Eles sabotariam tudo o que os Xanthians haviam posto em prática até agora, fazendo com que os Xanthians parecessem ainda mais indignos de confiança do que eram.

Jurek enviaria uma contingência de seus homens para a Terra para se certificar de que os Xanthianos foram reunidos e enviados de volta para Xanthus. Não sabíamos quantos deles haviam se infiltrado na Terra, mas queríamos ter certeza de que não lhes daríamos a oportunidade de estabelecer qualquer tipo de influência forte.

Eu observei Xarrid e Jurek interagem e me pareceu estranho, mas eles me lembraram um do outro. A personalidade difícil de Xarrid era uma experiência nova para mim, mas Jurek pareceu pegá-lo. Foi incrível ver esses dois guerreiros planejando missões secretas e até riram algumas vezes em comentários compartilhados.

Eu ainda tive problemas envolvendo meu cérebro em torno da transformação de Xarrid. Enquanto eu olhava para ele, ele comentou causticamente: — Olha menino bonito, se você não parar de olhar para mim, eu vou começar a pensar que você tem uma coisa por mim. Jurek balbuciou com suas palavras.

Eu, por outro lado, dei a Xarrid um olhar ardente e disse: — Isso é nojento Xarrid e você sabe disso. O que merda entrou em você? O que aconteceu com o irmão que eu conhecia tão bem?

Xarrid jogou seu shadar para baixo e trovejou: — Eu vou te dizer o que merda aconteceu comigo! Eu tenho tentado sobreviver em uma sangrenta zona de guerra pelos últimos meses, enquanto você tem vivido a vida alta, perseguindo seu cônjuge rindo e seguindo em frente. Eu vou te dizer o que merda aconteceu comigo! Eu tenho existido nas horas mais básicas de sono, tentando o meu melhor para encontrar Saylan, procurando todos os cantos possíveis de Xanthus e chegando de mãos vazias. Eu vou te dizer o que merda aconteceu. O amor da minha vida - meu cônjuge – sumiu da face do planeta e ninguém parece saber de nada! — No momento em que ele terminou de falar, ele estava na minha cara, cutucando-me no peito com o dedo e gritando de raiva.

Eu o envolvi em meu abraço e ele lutou primeiro para se libertar, mas eu segurei, não permitindo isso. Quanto mais ele lutou contra mim, mais apertado eu o segurei, até que senti a luta fugir dele e ele retornou meu abraço.

— Caramba, Rykerian, o que eu vou fazer? Ele cuspiu no meu ombro. — Eu procurei em todos os lugares e fiz tudo o que sei para fazer. É como se ela simplesmente desaparecesse no ar. Até o rastreador dela ficou em branco!

A dor em sua voz me rasgou. Eu sei exatamente como ele se sentiu, pois eu estava lá com January.

— Nós vamos encontrá-la Xarrid. Morta ou viva, descobriremos o que aconteceu com ela. Ela não desapareceu. Ela está em algum lugar e vamos encontrá-la. Eu prometo!

Eu olhei para o outro lado da sala e Jurek chamou minha atenção. Minha mente foi instantaneamente infundida com seus pensamentos.

— Eu preciso de uma descrição dela junto com seu último local, alojamentos, nome completo e história com os Guardiões. Vou enviar um dos meus homens imediatamente para começar uma busca por ela. Nós vamos localizá-la.

Eu balancei a cabeça para ele e ele saiu do quarto.

— Venha. Vamos sair daqui para uma pausa.

— Sim, eu poderia usar uma pausa. Desculpe por ser tão idiota com você. Eu não tenho desculpa, exceto que sou um idiota. Por favor me perdoe? — ele perguntou.

— Não há nada para perdoar, irmão. Eu sei exatamente como você se sente. Confie em mim. Nós retornamos ao palácio.

Capítulo Doze

Mais tarde naquele dia, January e eu sentamos no terraço com vista para as montanhas Vesturion. Eu sabia que ela adoraria isso aqui - eu só não tinha percebido o quanto.

— Eu quero que nos casemos imediatamente. Eu não quero esperar. Eu sei que isso pode soar egoísta e este é um momento terrível para sua família, mas nós poderíamos fazer isso aqui com apenas nós. Se não fizermos isso agora, pode ser que nunca o faremos, com a situação sendo o que é. — Ela parou de falar e pegou minhas mãos nas dela e perguntou: —Rykerian, você vai se casar comigo?

— Sim! — Eu a beijei rapidamente e então disse: — Siga-me.

Nós fomos até os alojamentos da família. Rayn, Maddie, Tesslar e meus pais estavam todos sentados lá.

— Eu gostaria de discutir algo com vocês por favor. January e eu decidimos ter uma cerimônia de unificação privada.

Todos fizeram seus obrigatórios ‘Oohs’ e ' Aahs' e me deram tapinhas nas costas e parabenizaram-nos.

— Este é um momento terrível para Vesturon agora e não parece que vai melhorar tão cedo. Então pensamos que uma cerimônia privada com apenas nós no terraço dos fundos seria apropriada.

Todo mundo estava sorrindo e feliz. Minha mãe perguntou quando.

— Esta noite.

Você pensaria que um dispositivo de explosão explodiu. Foi um silêncio total e depois um milhão de perguntas.

— Por favor. Me ouça. Não haverá um bom momento para isso daqui a muito tempo. Nós não queremos esperar. Nossas almas estão unidas então por que não esta noite?

— Bem, por que não, de fato? — meu pai perguntou.

— Exatamente! Eu disse.

— Eu concordo! — Rayn disse.

— Então, você pode conseguir um clérigo? — Eu perguntei ao meu pai.

— Que horas?

*****

Várias horas depois, vestida da cabeça aos pés no traje branco formal tradicional Vesturion, fiquei na beira do terraço esperando que ela aparecesse. Meu pai, Rayn, Tesslar e Xarrid estavam ao meu lado. Em frente a nós estava Maddie e minha mãe. Victus, o clérigo ficou conosco também.

January insistira em três coisas: Jurek escoltando-a pelo corredor; A Canon de Pachelbel em D tocando quando ela andasse pelo corredor; e finalmente, carregando um buquê de flores recém cortadas. Isso normalmente não era feito aqui, mas ela gostava muito delas, e para o seu ponto de vista, Vesturon tinha flores maravilhosas, ela havia conseguido o que queria.

Jurek se encheu de orgulho quando ele segurou a mão dela em seu braço, e quando ele fez isso, meus pensamentos voaram de volta ao dia em que a descobri na porta da morte. Como ela havia mudado! Foi-se a tímida garota fantasma do passado e em seu lugar estava uma linda princesa de ouro. Tudo deixou de existir enquanto eu olhava para ela, enquanto ela se dirigia para mim. Isso realmente poderia estar acontecendo? Essa ninfa etérea seria minha companheira... agora e para sempre?

Minha mãe e Maddie ajudaram January a decidir o que vestir. Ela não tinha interesse em vestir o traje tradicional de casamento que os terráqueos comumente usavam, então elas decidiram por vestimentas de Vesturion... e eles não poderiam ter sido mais perfeitos para ela.

Ela estava vestida com uma túnica branca que parou acima dos joelhos, mostrando as pernas bem torneadas. A túnica era esculpida em prata e ouro e tinha traços daqueles fios entrelaçados, que davam a magnífica cor de seu cabelo. O decote mergulhou em um V profundo, permitindo que seu pescoço nu fosse adornado em fileiras de lindas safiras, intensificando o tom incomum de seus olhos. Seu cabelo tinha pequenas tranças intrincadamente torcidas por ele. Ela era primorosa. O buquê que ela carregava continha uma infinidade de tons, azuis e verdes para rosas e roxos brilhantes. O efeito completo foi perfeitamente lindo.

Ela sorriu quando Jurek a entregou para mim, e suas mãos apertaram as minhas, indicando para mim que ela nunca me deixaria ir.

A cerimônia foi simples, mas significativa, pois havíamos escrito nossos votos um para o outro. Eles estavam cheios de promessas de esperança e amor e prometemos caminhar lado a lado pelo resto de nossos dias. Seus olhos brilhavam enquanto ela falava, mas eu sabia que ela estava cheia de alegria. Quando fomos declarados como verdadeiros almas gêmeas, eu a levantei em meus braços enquanto meus lábios procuravam os dela. Levou o cotovelo de Rayn em minhas costelas para nos separarmos, tão absortos um no outro que estávamos.

Quando nossos lábios se separaram, todos aplaudiram por nós e nós dois sorrimos descaradamente.

Celebramos depois com uma deliciosa refeição e brindamos com champanhe. Não pude deixar de notar a quantidade de tempo que Xarrid estava gastando com Jurek. Os dois pareciam ter se tornado bastante próximos no breve tempo em que se conheceram. January havia comentado sobre isso também.

— Talvez seja melhor quando chegar a hora de eles irem para Xanthus e fazerem o que planejam fazer.

— Possivelmente. É estranho para mim embora.

— Eu acho que é porque você não gosta dele, Rykerian, então você não quer mais ninguém goste.

— Provavelmente você está correto.

— Uh hum — ela disse enquanto colocava um beijo nos meus lábios. — Esse é o meu objetivo, você sabe.

— O que é?

— Para que você goste dele.

— Hah! Será um dia frio no inferno antes que isso aconteça, minha linda noiva! Eu já te disse como você é linda meu amor?

— Apenas cerca de cem vezes!

— Bem, isso certamente não é suficiente. Vou ter que fazer questão de te contar com mais frequência!

— Eu acho que você está tentando me mimar!

— Você não faz ideia, January. Começa hoje e continuará pelo resto da sua vida — eu disse a ela, beijando-a.

Maddie veio até nós e disse: — Bem, Rykerian, eu suponho que corações estarão quebrando em Vesturon hoje, quando as notícias de sua unificação se romperem.

— Não conte com isso. Foi Rayn quem quebrou todos os corações quando ele tomou você como sua companheira — eu respondi.

— Sim, bem, seja o que for, mas eu tenho uma boa autoridade, que todas as mulheres aqui vão ficar tristes com a perda!

Eu balancei a cabeça. Eu coloquei meu braço em torno de January e conduzi-a para o canto. — Eu esperei tanto tempo por este dia. Não tenho certeza de quanto tempo mais posso esperar para ficar sozinho com você.

— Bem, então, por que nós simplesmente não saímos? — ela perguntou.

— Você realmente quer?

— Você está de brincadeira? Eu sou um monte de hormônios combustíveis desde que te conheci. Claro que quero ir embora!

Eu segurei seu pulso e puxei-a pelo corredor. Quando estávamos longe de todos os olhos e ouvidos, peguei-a, beijei-a e levei-a pelas escadas até o nosso quarto, onde a coloquei na cama. Deitada ao lado dela, continuei minha exploração dela com meus lábios. Eu beijei seu pescoço, correndo minha língua ao longo de sua pulsação, sentindo-a bater abaixo de mim.

Eu sentei e olhei para ela com admiração. Ela era uma visão gloriosa... cabelo trançado espalhados pela cama e bochechas como rosas de verão. Seus lábios estavam exuberantes e rosados pelos nossos beijos e seus olhos ardiam de paixão.

— Doce Deity, eu pensei quando você andou pelo corredor que eu nunca vi você parecer mais adorável. Eu estava errado. Deitada aqui, com os olhos em chamas e os lábios inchados dos nossos beijos, nunca vi uma fêmea mais bonita... e você pertence a mim, corpo e alma.

— Sim ... sempre e para sempre sua Rykerian.

Seus braços envolveram meu pescoço e me atraíram para ela. Então ela empurrou meu ombro e me rolou para as minhas costas. Subindo em cima de mim, ela começou sua exploração do meu corpo. Suas pontas dos dedos tocaram gentilmente meus braços, depois meus ombros. Ela fez seu caminho até a minha camisa, onde ela começou a desfazer os botões, bloqueando meus olhos quando ela fazia isso. Eu estava absolutamente dissolvendo nela.

January sempre parecia me transformar em nada, transformando meus ossos em ouro líquido. Desta vez, no entanto, comecei a sentir uma onda de calor intenso enquanto percorria minhas veias. Cada célula, cada molécula no meu corpo respondeu ao seu toque. Sempre tivemos essa conexão, essa consciência um do outro. Mas agora, era avassalador, quase como se eu estivesse sentindo o que ela era e vice-versa. Seus olhos se arregalaram quando a mesma percepção a atingiu.

— Eu tive uma conversa com Rayn depois que ele e Maddie se uniram — comecei. — E ele me disse que era inimaginável. Eu suponho que isso era o que ele estava se referindo, eu sussurrei, sem fôlego.

— Eu nunca pensei que seria assim Rykerian.

— Nem eu, — eu a agarrei e a beijei, não querendo mais ficar conversando.

Quando o último botão foi desfeito, mal pude tirar a camisa enquanto minha respiração ficava presa e suas mãos continuavam sua jornada pelo meu peito e pelo meu torso. Quando eu não aguentei mais, eu agarrei suas mãos e as trouxe aos meus lábios. Foi a experiência mais destruidora da minha vida.

— Minha vez — eu sussurrei entrecortado.

Ela olhou para mim com os olhos corados e assentiu.

— Você está com medo January?

Ela balançou a cabeça. — Assustada? Nunca. Não com você. Por outro lado, estou um pouco nervosa.

— Ah, meu amor. Por favor, não se preocupe. Vamos devagar e se a qualquer momento você quiser que eu pare, apenas diga a palavra e eu vou. OK?

— OK. Eu te amo Rykerian.

— Como eu te amo January. Para todo o sempre. Eu sabia exatamente o que queria fazer com ela, mas faria isso com cuidado, porque queria que essa fosse a noite mais especial de nossas vidas.

Sentei-me e passei meus braços ao redor dela e comecei minha própria exploração de seu corpo adorável, começando com seus lábios. Isso me trouxe de volta para a primeira vez que eu os provei... mel, doce, mel delicioso.

— Você é mais do que qualquer coisa que eu poderia ter esperado January — eu disse contra seus lábios e então abaixei minha cabeça para beliscar seu pescoço de alabastro. Eu corri minha língua ao longo de seu comprimento até que encontrei sua clavícula, onde eu permiti que meus dedos brincassem levemente através de sua pele. Eu me inclinei para longe dela e fui privilegiado com uma visão excelente - sua cabeça foi jogada para trás, seus lábios estavam entreabertos e seu peito estava inchando a cada respiração.

Eu coloquei minha mão em seu peito porque eu tinha um desejo de sentir seu coração batendo sob meus dedos. Ela olhou para mim naquele momento e, em seguida, colocou a mão em cima da minha, mas me surpreendeu quando ela mudou para o inchaço de seu peito.

Eu gentilmente a cutuquei para trás até que ela estava deitada de costas, e suavemente respirou, — Não se preocupe amor, não haverá uma pequena polegada de sua beleza, que eu não vou estar tocando ou beijando antes que a noite acabe. Sua respiração ficou presa na garganta pelas minhas palavras e ela me puxou para ela e me beijou com fervor.

Eu iria memorizar a imagem que ela fez para sempre. Ela estava deitada em sua túnica de noiva com um braço sobre a cabeça e o outro estendido, a mão segurando os lençóis de cetim. Seus olhos estavam focados apenas em mim, seus lábios estavam entreabertos e ela estava fazendo o menor dos gemidos que quase me deixou louco de desejo. Eu deslizei minhas mãos sob a bainha de seu vestido e deslizei-as ao longo de sua pele sedosa, enquanto eu lentamente removia sua roupa. Eu ouvi um chiado quando ela rapidamente inalou.

— Diga-me que não estou sonhando Rykerian. Diga-me que não vou acordar para descobrir que tudo isso não é real. — Sua voz era rouca de desejo.

— Eu acredito que sou eu quem deveria estar dizendo isso enquanto eu vejo algo tão bonito quanto você. — Eu tive que fazer uma pausa antes de continuar, pois ela estava simplesmente de tirar o fôlego. — Eu prometo a você amor, isso é muito real, e o que você sentirá em breve provará a você que é assim.

Nossos sentidos foram intensificados com o desejo, enquanto correntes de calor corriam entre nós. Nós estávamos ligados pelas nossas almas e as ondas de paixão inflamadas e explodiam à medida que nos descobríamos através do nosso toque, corações e mentes. Adormecemos nos braços um do outro, exaustos de nossas horas de amor.

Acordamos na manhã seguinte, enroscados em lençóis e pernas, eu sorria e ela sorria timidamente.

— Nada para ser tímida, amor. — Passei o polegar pelo seu lábio inferior enquanto segurei sua bochecha na minha mão. Era impossível não acariciar essa minha adorável companheira.

— Eu acho que nunca pensei que seria tão... bem, tão bom! E foi tão malvado!

Eu gargalhei com a resposta dela. — De todas as coisas que eu esperava de você esta manhã, 'malvado' não era uma delas.

— Eu não esperava isso também! Quando podemos fazer isso de novo?

— Hum, agora é um bom momento para você? —Eu perguntei enquanto a agarrei, puxei-a para cima de mim e continuei de onde paramos na noite anterior.

Capítulo Treze

— Eu pensei que nós prometemos estar ao lado do outro sempre, Rykerian. Eu pensei que isso fosse o que nossos votos significavam.

— Ouça-me amor, não posso ter você em Xanthus comigo. Eu não seria capaz de fazer o meu trabalho com você lá. Eu ficaria incessantemente preocupado com sua segurança. É um lugar muito perigoso.

— Mas eu não vou aguentar aqui sem você. Por favor, — ela implorou.

Nós dois ouvimos o pop e sentimos que a corrente fluía pela sala.

— Você está louca? Você acha que por um minuto qualquer um de nós permitiria que você estivesse lá? Eu sei que seu cônjuge é inflexível sobre isso January, assim como eu. Você não pode vir. Se tivermos que colocá-la na estação espacial para garantir sua segurança, que assim seja — disse Jurek.

Pela primeira vez, eu concordei completamente com ele.

— Olhe amor, eu odeio deixar você tanto quanto você odeia isso. Eu não quero ir, embora eu deva. É meu dever, não apenas como Guardião, mas também como irmão. Therron precisa de nós e Saylan também. Eu prometi a Xarrid que não iríamos parar por nada até descobrir o que aconteceu com ela e eu quis dizer isso. Agora, Jurek tem que levá-la para a estação ou você vai ficar aqui?

Ambos olhavam para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Eu rolei meus olhos para eles.

— Você não apenas revirou os olhos para mim, não é? — ela perguntou.

— De fato eu fiz. No entanto, você não respondeu a minha pergunta.

— Eu vou ficar aqui, é claro. Jurek, você vai ficar ao lado dele?

— Se eu devo, — ele disse sarcasticamente.

Ela abriu o braço e bateu no ombro dele, dizendo: — Sim, você deve!

Então January atirou-se em mim e se envolveu em volta de mim como se ela nunca mais me visse.

— Ei, está tudo bem amor. Eu estarei bem. Eu prometo, eu jurei para ela, abraçando-a com força para mim e inalando sua essência. — Eu te levo comigo aonde quer que eu vá. Você tem minha alma como eu tenho a sua. Eu me afastei um pouco para poder olhar para ela. Eu vi os rastros de suas lágrimas então eu peguei meus polegares enluvados e os tirei. Então eu beijei seu rosto onde eles estavam e movi minha boca para seus lábios. Ela se agarrou a mim como se eu fosse sua tábua de salvação. Eu tirei minhas luvas e coloquei minhas mãos em ambos os lados de sua cabeça, desejando Tranquilidade dentro dela.

— Melhor agora?

— Sim — ela murmurou com voz rouca. — Eu te amo muito. Fique seguro.

— Você sabe que eu vou e não se esqueça, eu tenho uma babá. — Isso fez seus lábios se curvarem para cima, então eu me senti melhor também.

*****

Xanthus era um lugar mudado. Literalmente parecia uma versão do inferno, completa com os fogos. Destruição governava e assim fizeram os combatentes rebeldes. Eles haviam crescido a um número tão grande; eles haviam assumido o que antes eram as instalações que governam Xanthian.

Contrabandistas entravam e saíam porque o planeta não podia fornecer todos os itens necessários para a sobrevivência. Havia rumores de uma seita secreta que tinha ligações com uma superpotência unificada. Dizia-se que essa unidade consistia em vários planetas que nunca se juntariam à Regra Livre Universal da qual Vesturon fazia parte. Vesturon e a Regra Livre acreditavam que todas as criaturas tinham o direito de existir livre e igualmente no universo e poderiam fazê-lo enquanto estivessem dispostas a trabalhar duro e viver de acordo com a democracia. Seu povo não dependia de nenhuma forma de governo nem de qualquer governo do povo.

A Superpotência Unificada, por outro lado, queria controlar tudo, incluindo finanças, propriedade e direitos para todos. Era uma regra tirânica, que ia contra tudo o que Vesturon e a Regra Livre defendiam.

Havia outros rumores de que a Superpotência Unificada estava começando a reunir um exército de vastas proporções na tentativa de dominar o universo. Houve relatos de Xanthians já em muitos planetas, infiltrando seus corpos governantes, então quando os tempos apropriados chegavam, eles subiam e tomavam tudo.

Meu pai estava certo o tempo todo. Durante anos ele tentou convencer o conselho de que fechar os olhos para as coisas não era o caminho para resolver os problemas. Eles não tinham prestado atenção aos seus conselhos e recomendações e nós estaríamos pagando por isso nos próximos anos.

Jurek, Xarrid e eu estávamos nos encontrando com Therron e seus aliados. Nós rastejamos pelas ruas escuras em nosso caminho para o local designado, com Xarrid liderando o caminho. Os homens de Jurek deveriam seguir seu comando.

Quando nos aproximamos do local da reunião, senti uma sensação iminente de desgraça descer sobre mim. Parecia que estava me sufocando.

— Temos que sair daqui. Algo está terrivelmente errado, eu sussurrei.

— Eu concordo, mas não podemos sair sem Therron. Ele está esperando que a gente esteja aqui, respondeu Xarrid.

— Vocês dois vão e eu vou ficar para trás —Jurek sugeriu.

— Isso não será útil. Therron não te conhece.

— Ali está ele! — falou Xarrid.

Eu olhei para cima para ver Therron ziguezagueando em direção a nós. De repente, o ar da noite se iluminou com raios blaster. Nós estávamos cercados por todos os lados.

Eu gritei para Xarrid: em energia e começou a eliminar os inimigos.

Xarrid gritou: — Não mate todos! Nós precisamos de um refém. Um deles pode saber alguma coisa!

Eu levantei meu shadar e comecei a atirar na direção oposta de Jurek. Com o canto do olho, pude ver Therron aproximando-se cada vez mais de nós.

Xarrid e eu rastejamos atrás de uma pilha de destroços deixados por algum conflito anterior, ou assim parecia. — Mantenha a cabeça abaixada Xarrid! Eu gritei.

— Estou tentando, mas não consigo dar um bom tiro!

— Qualquer tiro é melhor do que ter sua cabeça aniquilada! Eu gritei de volta para ele sobre o tumulto.

Therron estava chegando cada vez mais perto e eu estava começando a respirar aliviado. Quando ele chegasse aqui, poderíamos nos teletransportar. Eu não queria fazer isso sem ele porque o teletransportador não funcionava e eu não podia deixá-lo para trás.

Eu me virei para ordenar que Xarrid me cobrisse, pois minha intenção era distrair o fogo de Therron para que ele pudesse chegar até nós. As palavras nunca saíram dos meus lábios. O ar de repente se iluminou com um enorme flash e vi o corpo de Therron queimar intensamente por um breve segundo e desaparecer em nada. Eu balancei a cabeça em descrença. A explosão foi tão forte, o tremor lançou meu corpo para trás e então tudo começou a desvanecer-se. Eu ouvi alguém gritando o nome de Therron quando um calor sutil cobriu meu braço. Silenciou os gritos, mas uma dormência desceu sobre mim. Eu nem estava ciente de que Jurek segurou meu braço até que o rosto de January entrou em foco.

PARTE CINCO

January

Capítulo Um

Depois que Rykerian, Jurek e Xarrid saíram, eu não pude fazer nada além de mastigar minhas unhas. Meu estômago revirou e meu corpo parecia reminiscente do dia em que meu pai me chutou para fora da casa, mas isso foi muito pior. Eu temia pela vida de Rykerian. Eu não era boba. Xanthus era tudo menos seguro e Jurek só podia fazer tanto.

Maddie tentou me consolar. Eu jurei que ia me tornar um Guardião para poder acompanhá-lo onde quer que ele fosse. Eu nunca quis que fôssemos separados por qualquer motivo. Eu nunca me senti tão indefesa.

— Venha comigo, disse Maddie.

— Onde?

— Apenas venha — disse ela.

Eu a segui para fora, onde pulamos em um carro - exceto que não tinha rodas. Ele voou - não alto como um jato ou qualquer coisa, mas como uma daquelas coisas do Speedster que Rykerian me levou. Fomos conduzidas por alguém a um prédio chamado Academia de Ciências. Quando chegamos, Maddie me pegou pela mão e me puxou para dentro. Ela parou em uma vitrine repleta de prêmios.

— A primeira vez que vim a Vesturon, Rykerian me trouxe aqui para me mostrar os prêmios de Rayn. Não é por isso que eu te trouxe aqui, embora eu queira que você veja o Rykerian. Nossos cônjuges são terrivelmente modestos January e nunca falariam sobre si mesmos. Então eu vou te dizer. Eles são brilhantes. Quero dizer, gênios totais... incríveis. Então confira os prêmios da Rykerian. Eles são obrigados a colocar um sorriso no seu rosto.

E eles colocaram. Tinham prêmios por tudo que ele havia conquistado ao longo de sua vida. Toda a família Yarrister foi representada... Rayn, Therron, Rykerian, Xarrid, Tesslar e Sharra.

— Eles são todos super inteligentes, não são?

— Sério! January, acho que você vai se encaixar bem com eles. Decidi que é uma coisa de Vesturion!

Eu olhei para tudo, mas dei atenção especial a qualquer coisa com o nome de Rykerian nele. Ele realmente era extraordinário.

— Ei, você está interessada em ver a Academia dos Guardiões?

— Sim!

— Vamos. Você disse algo sobre querer ser um Guardião. Você estava falando sério?

— Não sei. Honestamente, eu só quero estar com Rykerian, Maddie. Eu estava apenas falando porque eu odeio quando ele está longe de mim.

— Bem, se você pudesse fazer o que quiser em todo o universo, o que seria?

— Oh, isso é fácil. Eu gostaria de ir para a faculdade de medicina!

— Então venha comigo!

Maddie me levou para ver Julian, o curador, e conversamos sobre o que isso implicaria para eu ir para a faculdade de medicina.

— January, isso é algo que você precisaria discutir com o Rykerian. É um compromisso enorme, como você sabe, e agora que está acasalada com ele, talvez não queira passar tanto tempo longe dele, — explicou Julian sorrindo.

— Ponto bem feito! Obrigado por tomar o tempo para falar comigo sobre isso Julian. Eu aprecio muito isso.

— A qualquer momento e parabéns pela sua unificação!

Nós voltamos para o palácio onde Rowan e Annalise estavam esperando com Rayn por alguma palavra de Rykerian e Xarrid.

— Rayn, o que você acha que vai acontecer na Terra? — Eu queria saber.

— Isso tudo depende se os Guardiões podem recuperar o controle e se os Xanthians já tiveram algum tipo de seguimento.

— E se eles tiverem? — Maddie entrou.

— Eu não sei luz do sol. Eu acho que depende da extensão da infiltração deles. As gangues das cidades sempre disputam o poder. Sem lei e ordem, eles governarão.

— Os xantianos vão amar isso Rayn. Eles odeiam lei e ordem de qualquer tipo, Maddie fumegou.

— Não luz do sol, eles amam a lei e a ordem quando são seus. Eles tentarão persuadir as gangues a se unirem a eles, dizendo a eles mentiras de como vão governar juntos. Você e eu sabemos quando as gangues se juntarem, as gangues serão destituídas de seu poder e forçadas a se curvar à lei xantiana. Então as gangues vão se rebelar e bem, eu não tenho que continuar. Minha preocupação é com as pessoas inocentes que serão pegas no fogo cruzado.

— Ah não! Tommy e Sarah! Eu gritei, saltando para os meus pés.

Maddie e Rayn trocaram um olhar e Rayn disse: — January, nós discutimos isso com Rykerian e quando ele completar essa missão, achamos melhor que você traga Tommy e Sarah para o Complexo ,você está certo. E se eles descobrirem sobre nós? — Eu me perguntei.

— A terra não é mais do jeito que era. Não tenho certeza de que isso importe muito mais, — respondeu Rayn.

— Maddie, e Cat? Há algo que possamos fazer por ela?

— Enquanto você estava inconsciente após sua visita com sua família, Rayn e eu fomos e vacinamos Cat e sua família. Eles estão a salvo de doenças. Nós também depositamos dinheiro para eles e teletransportamos uma grande quantidade de comida. Rayn apagou suas memórias, de modo que é o máximo que podemos fazer, além de verificar de tempos em tempos para ver se estão seguros.

— Ok, e obrigado por fazer isso. Existe mais um favor que eu possa pedir? Bem, talvez dois? — Eu olhei para Rayn mais do que para Maddie.

— O que eles são?

Expliquei meu relacionamento com os Campbell e com Lou e Diane do restaurante em Waynesville. Eu perguntei se eles poderiam ser vacinados e cuidados.

Rayn balançou a cabeça dizendo: — Eu não acho que isso seria um problema.

— Obrigada Rayn.

*****

Horas depois, ainda estávamos sentados esperando por algum tipo de notícia quando senti essa dor lancinante no meu coração.

— Ugh, — eu caí para frente e meu corpo bateu no chão. Eu vagamente ouvi lamentando no fundo e depois gritos de ' NÃOOO!' e Deity, por favor não! Isto não pode ser!

Eu estava no chão, fazendo todos os esforços para arrastar o ar para os meus pulmões sem me sentir como uma faca perfurando meu coração. Então sua voz veio para mim.

— NÃOOO... Therron! Me responda! Merda Therron. Me responda. Eu sei que você ainda está aqui. Isso não pode estar acontecendo. NAO!

Oh meu Deus! Algo aconteceu com Therron. Eu finalmente consegui abrir meus olhos, mas eu mal conseguia respirar. Eu olhei ao redor da sala. Meus ouvidos estavam apitando. Maddie estava deitada em cima de Rayn e ele estava gritando o nome de Therron. Rowan e Annalise estavam fazendo sons guturais e se movimentando pela sala de forma irregular. Suas mentes pareciam ter desaparecido. De alguma forma, consegui ficar de pé e cambaleei até eles, forçando-os a cair em um dos sofás. Eu desajeitadamente me deitei entre os dois com meus braços ao redor dos dois. Meu objetivo era mantê-los em um ponto até que alguém pudesse ajudar. Acho que minhas ações as transformaram em realidade porque Annalise começou a soluçar e se enrolou em Rowan, que se agarrava a ela como uma videira. Enquanto isso, eu ainda tinha que desalojar aquela dor intensa, semelhante a uma faca, atirando direto em meu coração. Eu distraidamente esfreguei meu peito na esperança de fazê-lo desaparecer.

Rykerian. Eu preciso ir ao Rykerian. Sentei-me nos calcanhares e meus olhos percorreram a sala, procurando o que, eu não fazia ideia. Eu tinha que chegar até ele de alguma forma. Ele precisava de mim. Essa é a dor que eu estava sentindo. Eu senti em todo o meu corpo e alma. Era a dor dele.

O que merda aconteceu? O que deu tão errado? Onde estava Therron? Ele estava ferido ou pior ainda, ele estava...? Eu não poderia me forçar a sequer pensar naquelas palavras terríveis.

— Jurek! Jurek, onde você está? — minha mente gritou.

Foi apenas alguns minutos depois, mas pareceu anos quando ouvi o estalo e senti a corrente encher a sala. Minha cabeça foi empurrada até que meus olhos pousaram sobre eles. Jurek tinha Xarrid de um lado e Rykerian do outro. Os olhos de Jurek se fecharam nos meus e ele cortou a cabeça na direção de Rykerian. Eu não precisava de outra indicação. O rosto de Rykerian me contou tudo - era uma máscara distorcida de dor.

Corri para ele o mais rápido que pude. Ajudá-lo tornou-se primordial. Eu o arranquei para mim e ele entorpecido me seguiu para o nosso quarto. Eu fiz a única coisa que sabia fazer. Eu removi seus shadars e botas e, em seguida, tirei cada fio de roupa dele e empurrei-o para a cama. Fui ao banheiro e peguei um pano e umedecê-lo com água fria e limpei a sujeira e fuligem de seu rosto, pescoço e mãos. Minhas roupas caíram no chão e depois me enrolei ao lado dele e tentei infundir minha força nele.

— Oh Deus, me desculpe. Eu.Sinto. Muito. Eu não sei o que mais posso dizer. Eu gostaria que houvesse algo... qualquer coisa que eu pudesse fazer para que tudo isso fosse embora. — As palavras continuaram caindo dos meus lábios. Eu não queria nada além de aliviar sua dor. Eu não possuía Tranquilidade. Eu não sabia o que mais eu poderia fazer por ele.

Eu beijei seus olhos e suas lágrimas. Eu deslizei minhas mãos em seu cabelo, massageando sua cabeça. Eu deito em seu peito, coração a coração, tentando qualquer coisa para confortá-lo. Eu sabia que os Vesturions estavam ligados por alguma força invisível e que ele estava no meio da agonia agora.

Corri minhas mãos ao longo de seus braços para os ombros e para baixo do peito para o abdômen. Eu tirei o cabelo de sua testa e, em seguida, peguei uma de suas mãos e beijei cada um de seus dedos. Senti seu peito subir e ouvi-lo inalar profundamente e então vi que ele havia aberto os olhos. Ele estava olhando fixamente para mim. Seus olhos normalmente de safira estavam quase negros de dor.

— Eu preciso de você January... mal. Agora, eu preciso de você mais do que o ar que eu respiro. Eu preciso sentir sua alma em volta da minha e preciso sentir seu coração batendo embaixo da minha mão. — Ele colocou a mão sobre o meu coração enquanto falava. — Eu preciso sentir sua carne debaixo de mim e ao meu redor. Eu preciso me enterrar dentro de você, mente, corpo e alma e não posso prometer que serei gentil. Você pode não me querer assim, e se for esse o caso, por favor, diga a palavra e eu vou embora, — ele murmurou, sua voz crua de dor.

Eu segurei seu rosto em minhas mãos e disse com urgência: — Não! Eu sou sua Rykerian, através de bons e maus momentos, para andar ao seu lado, para compartilhar sua alegria e sua dor. Somos um para agora e para sempre — repeti alguns dos nossos votos de unificação.

Quando a última palavra saiu dos meus lábios, ele tomou posse da minha boca como um homem que estava se afogando e precisando de oxigênio. Senti-o estremecer quando suas lágrimas correram livremente pelas suas bochechas. Seus olhos nunca deixaram os meus, alcançando a minha alma, alimentando-se dela, encontrando força nela.

— Nunca me deixe. NUNCA! — ele gemeu.

— Nunca. Estou aqui. Eu sempre estarei aqui por você, — eu disse contra sua boca antes de seus lábios reivindicarem os meus novamente.

Suas mãos estavam em toda parte ao mesmo tempo, gentilmente a princípio e depois com urgência, tentando desesperadamente provar a si mesmo que eu estava aqui e não saindo. Não sei se ele estava ciente do que estava fazendo. Sua dor penetrou em todas as minhas células e eu chorei junto com ele. Eu não sabia o que dizer ou fazer, então eu apenas montei sua terrível onda de tormento com ele. Fiel à sua palavra, era uma noite escura para ele. De alguma forma, meu corpo parecia aliviar a tempestade tempestuosa dentro dele e nosso ato de amor era o único consolo para sua alma torturada.

Horas depois, nós acordamos, entrelaçados nos braços um do outro, duros e doloridos.

Eu queria ver seus olhos, mas eu não queria perturbá-lo se ele estivesse dormindo, então me levantei de joelhos e o montei. Ele estava acordado e olhou nos meus olhos. A dor refletida de volta para mim de seus olhos normalmente impressionantes era tão feroz e profundamente profunda, eu ofeguei. Ele rapidamente me achatou contra ele e tentei cobri-lo com o meu corpo, disposta com toda a minha força pela angústia dele.

— Ah, amor, isso não vai funcionar, você sabe — disse ele entrecortadamente.

— Então Rykerian, por favor, me diga o que vai — eu implorei. — Faça amor comigo de novo, se isso ajudar. Eu farei qualquer coisa por você, qualquer coisa! Faça o que você precisa fazer.

— Oh, amor, você já fez muito, mas a verdade é que não tenho certeza se alguma coisa vai funcionar. Muito provavelmente nada será. Tempo talvez. Eu não tenho certeza. Eu gostaria de ter uma resposta para você.

— Você deve saber que eu tiraria isso de você se eu pudesse.

Ele passou os braços em volta de mim e disse: — A única coisa que poderia tirar isso seria trazê-lo de volta, — sua voz se contraiu de dor. — Eu continuo revivendo January. Ele estava ficando cada vez mais perto. Blasters estavam atirando ao nosso redor; feixes aniquiladores vindo em todos os lugares. Eu disse a Xarrid para manter a cabeça abaixada, porque ele continuou levantando-a, tentando dar um bom tiro. Então eu disse a ele para me cobrir porque eu iria distrair o inimigo para que Therron pudesse chegar até nós e de repente houve essa explosão enorme que iluminou tudo. Um segundo Therron estava lá e no outro ele se foi, — ele terminou, tremendo, seu rosto pálido e molhado de suas lágrimas.

Eu segurei seu rosto com as duas mãos e tentei enxugar suas lágrimas.

— Temo que seja inútil January. Eu não acho que as lágrimas vão acabar. Ele passou os braços em volta de mim com força e inclinou a cabeça no meu pescoço. — Obrigado por estar aqui por mim.

— Nunca me agradeça por isso. Eu não gostaria de estar em outro lugar. A verdade é que eu não suportaria estar em outro lugar. Um minuto longe de você é uma tortura para mim, e estou aqui pelo tempo que você precisar de mim. Eu te amo muito Rykerian.

— Eu te amo. Estou perdido sem você meu amor.

— Você nunca ficará sem mim, Rykerian.

Passamos o dia inteiro embrulhados nos braços um do outro, alternando entre conversar, chorar e fazer amor, mas principalmente fazendo amor. Eu acho que ele tinha que provar para si mesmo que eu não ia a lugar nenhum e eu sempre estaria aqui para ele. Ele não me deixava fora de vista por nada. Nosso toque pareceu aliviar um pouco sua dor. Quando eu tive que usar o banheiro, ele insistiu em ficar do lado de fora da porta, mas essa foi a única vez que havia qualquer distância entre nós. Ele era um homem desesperado que precisava de sua companheira para paz e conforto, e eu era uma parceira muito disposta.

Pedimos comida da compsys em nossa sala - um sistema de computador que permitia que você especificasse o que queria. Era uma invenção incrível - os humanos não tinham ideia do que estavam perdendo nessa.

Eu o alimentei com sanduíches de frango e batatas fritas na cama e ele me contou histórias de Therron quando estavam crescendo. Eu gostaria de tê-lo conhecido porque ele parecia uma pessoa incrível.

— Ele teria gostado muito de você. Ele foi o único que teve que lidar com Maddie quando ela quase destruiu nossa casa na Terra. Ele sempre foi tão paciente com ela.

— O que você quer dizer?

— Eu nunca te disse?

— Huh, uh

— Bem, Maddie costumava ser extremamente desajeitada.

— Oh, sim, eu sei disso!

— Julian diz que era o corpo dela lutando contra si mesmo. Seu lado humano guerreou com seu lado Vesturion por toda sua vida. Quando ela finalmente chegou aqui a Vesturon, o lado de Vesturion assumiu e derrotou o lado humano - meio que de qualquer maneira. Então, agora, ela não é nada desajeitada. Na verdade, ela é exatamente o oposto.

— Ela mencionou algo sobre isso. Mas o que isso tem a ver com a destruição da casa?

— Quando Rayn aguardava seu julgamento e ela estava conosco, ela tentava ajudar, mas tudo o que ela fez resultou em uma catástrofe. Por exemplo, ela tentou cozinhar e começou a queimar a cozinha. Ela tentou ajudar Zanna um dia e colocar sabão comum na lava-louças e as bolhas estavam voando por toda parte. Um dia, ela queria dirigir o Lamborghini de Rayn e acabou dirigindo pela garagem. Ela era um desastre ambulante e Therron foi quem calmamente lidou com ela.

— Doce Deus no céu! Como todos vocês ficaram com ela?

— Foi um verdadeiro teste de vontade, mas um testemunho honesto da paciência de Therron.

Peguei nossos pratos e devolvi-os aos compsys.

— Posso servi-lo em algo mais?

— Sim — ele disse com voz rouca.

— Tome banho comigo. — O olhar ousado em seus olhos me disse que era mais do que um banho que ele precisava.

Uma hora depois, saímos do banheiro luxuoso, tomamos banho e nos sentimos um pouco melhor. Decidimos que seria uma boa ideia ver o que o resto da família estava fazendo.

Rykerian vestido com um par de calças pretas e uma camisa preta e eu coloquei um vestido turquesa claro e sandálias.

— Você me conforta imensamente January. Não tenho dúvidas de que não poderia ter sobrevivido a esta tragédia sem você aqui. Somos verdadeiramente um, não somos?

— Por agora e para sempre. Eu te amo e desejo muito que houvesse algo que eu pudesse fazer para que tudo isso desapareça.

Ele grosseiramente me puxou para ele e me levantou até que nossos olhos se encontraram e ele jurou: — January, eu estava perdido antes de te encontrar e ontem confirmou isso. Você é a minha luz e sei que os dias que virão não serão fáceis, mas também sei que com você ao meu lado, sem dúvida, passarei por isso. Therron foi um dos melhores machos que eu já conheci e quando ele morreu, uma parte de mim também morreu. Mas você me deu uma razão muito mais significativa para viver. Então, por um lado, você fez muito mais para mim do que imagina. Embora, por outro lado, não tenha certeza se quero que a dor simplesmente desapareça, porque, de algum modo, diminuiria a maneira como eu me sentia em relação a Therron e isso não pareceria correto em meu coração. Suponho que minha dor é um mal necessário, mas você, meu amor, é um bálsamo reconfortante para minha alma chorosa. Ele me beijou gentilmente e depois me pôs de pé de novo. Ele enlaçou seus dedos com os meus e fomos procurar sua família.

Uau. O desejo de me beliscar era esmagador. De onde esse homem veio e como eu tive essa sorte?

Quando chegamos aos aposentos da família, não havia ninguém por perto. Rykerian me levou para as escadas e descemos para os fundos da casa. Foi apenas algumas semanas atrás, quando ficamos aqui e juramos nosso amor um pelo outro? Parecia que eras haviam passado.

— Eu sinto o mesmo amor, embora não com respeito a você.

— Oh claro que não. Embora pareça que muita coisa mudou.

Quando nos aproximamos do terraço, sentados estavam Maddie, Rayn, Rowan e Annalise. Quando eles se deram conta da nossa presença, Annalise ficou de pé e nos braços de Rykerian. Sua mão caiu na minha enquanto seus braços engolfavam sua mãe em seus braços. Eu andei até Maddie e ela e eu nos abraçamos. Seus olhos estavam vermelhos e inchados e era evidente que ela estava chorando muito.

Foi particularmente estranho para mim porque eu não sabia o que dizer. — Eu sinto muito pela sua perda, parecia tão inadequado.

Maddie falou primeiro. — Está tudo bem January. Não há nada que alguém possa dizer. Eu, por exemplo, sinto muito que você nunca tenha conseguido conhecê-lo. Therron era incrível.

— Então eu ouço. Sinto muito por isso também. Rykerian me preencheu com tantas coisas sobre ele e estou tão desapontada que nunca nos conhecemos. Estou tão triste por você, porque sei que vocês dois eram amigos. Ainda não consigo acreditar que isso tenha acontecido.

— Eu sei certo? Eu ainda estou entorpecida, eu acho. — Rayn estava distraidamente esfregando círculos no interior do pulso de Maddie. Por alguma razão, ele fez aquele gesto simples parecer incrivelmente íntimo. As bochechas de Maddie ficaram rosadas. Ela deve ter ouvido meus pensamentos, então eu imediatamente os bloquei.

Rykerian e Annalise se juntaram a nós e Annalise me deu o apertão mais apertado para um abraço. — Obrigada por estar lá para o meu filho.

Olhei-a diretamente nos olhos e disse: — Annalise, você nunca precisa me agradecer por isso. Não há outro lugar onde eu possa estar, e estou em completa e total perda de palavras sobre o que dizer a você sobre sua perda. Por favor, aceite minha simpatia. — Eu a abracei com força. Ela me deu um sorriso aguado e foi se sentar com Rowan, que me cumprimentou mais cedo.

Rykerian me puxou para ele e sentou-se em uma cadeira enorme, me puxando para o seu colo. Minhas sobrancelhas se ergueram, mas ele apenas aninhou seus braços em volta de mim, me segurando com força. Ele inclinou a cabeça no meu pescoço e disse: — Eu me recuso a ficar longe de você. Quando digo isso, estou falando apenas centímetros, amor. Eu tenho que tocar em você. Eu preciso da sua força.

— Oh, tudo bem — eu murmurei em compreensão. Eu daria a ele qualquer coisa que ele precisasse... qualquer coisa. Se ele tivesse que me tocar constantemente, assim seja. Quando olhei ao redor do terraço, notei que os outros casais estavam sentados da mesma maneira.

— Rykerian, Rowan disse, nós teremos um serviço memorial para a Therron no dia depois de amanhã para a família imediata. Então, no dia seguinte, a cerimônia pública será realizada.

— Sim, meu senhor. Que horas?

— O privado será ao nascer do sol aqui. O público estará no meio-dia no centro da cidade.

Rykerian assentiu. — January não tem nenhuma roupa formal para o serviço.

— Sua mãe cuidou disso. Elas serão entregues amanhã.

Capítulo Dois

Um evento mais triste que eu nunca tinha assistido nem nunca quis enquanto vivesse. Nunca tendo conhecido Therron, depois do culto da manhã, senti que o conhecia desde o nascimento.

Todos os irmãos falavam de suas lembranças dele e, enquanto eu observava Rowan e Annalise, fiquei imaginando como eles suportariam a dor. Os pais não deveriam sobreviver a seus filhos.

Sharra, a única irmã de Rykerian, chegou na noite passada e ela mal conseguia ficar de pé. Maddie apoiou-a de um lado e Rykerian do outro. Todos estavam ligados juntos, atraindo forças e fortalezas interiores uns dos outros.

Havia uma mulher na assistência que não era um membro da família. Seu nome era Athyna Monteveldo e ela mal disse uma palavra. Ela parecia ter se transformado em pedra. Ela se agarrou a Tesslar pela sua vida. Havia algo estranho nela... algo em que eu não conseguia entender.

Perguntei a Maddie sobre ela mais tarde e ela me disse que Athyna sempre amou Therron. O pai de Athyna era o melhor amigo de Rowan, mas tentou arruinar Rayn porque queria que Rayn e Athyna estivessem emparelhados. Quando Rayn não demonstrou interesse, Voldruk Monteveldo cometeu traição e acabou tirando a própria vida. Athyna ficou tão zangada com ele porque nunca teve olhos para Rayn, apenas para Therron. Todos sempre presumiram que seriam unidos um dia.

Meu coração foi para este Athyna. Quão triste perder seu único amor verdadeiro.

Mais tarde naquela noite, Rykerian e eu estávamos conversando na cama e eu disse a ele como estava triste por ela.

— Sim, Therron sempre foi um idiota cego onde Athyna estava e nós lhe dissemos isso. Acho que eles resolveram as coisas quando esta guerra idiota estourou e afastou Therron. Os xantianos nos causaram muitos problemas.

— Rykerian, o que você está pensando?

— O que você quer dizer?

— Não seja hedgy comigo. Eu posso ver suas rodas girando. Eu não quero que você volte para lá. Você poderia ter morrido e eu estaria de luto agora. Eu não posso imaginar isso.

— Os xantianos devem ser parados January. Precisamos descobrir uma maneira de fazer isso.

— Bem! Peça para outra pessoa ir. Deixe Jurek e seus homens irem. Eles podem ir em suas formas de energia. Eles não podem morrer então!

— January, você não entende.

— Não, Rykerian! Você não entende! Isto é exatamente o que eu quis dizer quando te disse que estava com medo. Você se lembra daquela conversa que tivemos quando voltei da estação espacial de Jurek? Eu te disse que estava com medo de te perder! Isso é o que eu quis dizer! Eu não poderia sobreviver perdendo você! Quero dizer, Rykerian. Se algo assim acontecesse com você, eu não seria capaz de... Eu não poderia... — Eu estava chorando muito e estava tremendo e minha voz ficou extenuada de tristeza.

— Ok... Shh. Está bem. Eu não irei a Xanthus amor. Eu não vou te deixar. OK? — Suas mãos estavam segurando meus ombros, seus olhos perfurando os meus.

— Você promete? Jure por mim! — Eu chorei. Eu peguei seu rosto em minhas mãos e meus olhos imploraram que ele me prometesse. — Jure-me Rykerian porque eu não poderia viver sem você na minha vida! De repente, os acontecimentos do dia se chocaram contra mim e eu era uma bagunça incontrolável soluçando.

— Eu juro a você meu amor. Eu não irei a Xanthus.

Eu me enterrei nele, tentando conter meu fluxo de lágrimas e recuperar o controle das minhas emoções. O pensamento de ir a um serviço memorial para Rykerian simplesmente me lançou em um ataque de histeria e eu só soluçava como um idiota.

Eu finalmente consegui tirá-lo do meu sistema. — Me desculpe, eu fui toda emo e nerd em você — eu disse, tomando um grande gole de ar.

Ele emaranhou os dedos no meu cabelo e me olhou nos olhos: — Nunca se desculpe por me dizer como você se sente. Você me entende? Eu nunca quero que você retenha isso de mim.

— Ok — eu assenti.

No dia seguinte, a família fez a procissão até o centro da cidade, onde seria realizado o serviço memorial. Milhares de pessoas se alinharam nas ruas. Flores foram colocadas em todos os lugares com notas e homenagens.

Estávamos todos vestidos de preto. Os homens usavam vestes negras com cordas negras em suas vestes e as mulheres usavam vestidos pretos com cordas semelhantes em nossas vestes. Eles eram muito simples, sem adornos. Não usávamos joias e nossos cabelos caíam nas costas.

A cerimônia foi formal com o Conselho de Anciãos presidindo. Os Guardiões de Vesturon estavam presentes, vestidos com seus uniformes formais, e eles fizeram uma saudação formal à família e depois uma despedida formal para Therron. Finalmente, três membros do conselho elogiaram Therron. O primeiro falou sobre seus anos na Academia. O segundo falou sobre seus anos de servidão como Guardião. E o terceiro falava sobre Therron como o homem excepcional que ele tinha crescido para ser. Foi uma cerimônia muito comovente, edificante e emocional.

Em seguida, a família voltou ao palácio, onde cumprimentamos vários chefes de Estado e membros do Conselho. Eu estava pronto para desmaiar quando vi Jurek e seus homens entrarem no palácio. Quando eles se aproximaram de nós, senti Rykerian tenso um pouco, mas muito menos do que ele normalmente fazia. Os Praestani estavam vestidos muito mais formalmente do que o habitual. Foram-se as calças de couro, coletes e correias cruzadas no peito. O cabelo deles estava bem aparado e eles não tinham sinais de pêlos faciais, como sempre. Eu vi os cantos da boca de Jurek aparecerem, então ele sabia onde meus pensamentos estavam. Mordi o lábio para não sorrir e Rykerian olhou para nós com uma sobrancelha levantada. Eu apenas balancei a cabeça, não confiando em mim para abrir minha boca.

Jurek fez uma reverência para Rowan e Annalise primeiro e depois para todos nós. Seus homens seguiram o exemplo. Em sua voz profunda, ele ofereceu condolências de si mesmo e de seus homens e falou sobre a coragem e bravura de Therron.

Fiquei impressionado com a seriedade de seu tom. Foi-se seu sarcasmo e natureza endurecida. Em seu lugar estava um cavalheiro adequado. Até mesmo Tak ficou atento, fazendo uma reverência para meus sogros em deferência.

— Eles são mais impressionantes quando querem — observou Rykerian.

— Eu sei certo? — Eu concordei.

Finalmente, Athyna Monteveldo entrou. Sua dor era palpável e meu coração quase saltou do meu peito quando a vi. Eu senti esse apego inexplicável a essa moça enlutada... por que, eu não fazia ideia. Então a coisa mais estranha aconteceu. Ela foi direto para mim e se jogou em meus braços, soluçando.

Eu a segurei firmemente contra mim, pois não sabia mais o que fazer. Rykerian parecia que ele iria levantá-la para longe de mim, mas eu balancei a cabeça indicando o contrário. Athyna precisava disso por sua própria razão e eu faria o que pudesse para ajudá-la.

Eventualmente, ela levantou a cabeça e disse: — Eu acho que preciso estar perto de você e devo implorar por seu perdão por ultrapassar meus limites.

— Por favor não diga isso! Você é uma parte desta família Athyna e eu sei o quanto você amava Therron. Não há necessidade de se desculpar. E, além disso, também encontro essa estranha ligação com você.

Eu peguei Rykerian olhando para nós duas, olhando para frente e para trás.

— O que?

— Não é nada. Athyna, por favor, você vai se juntar a nós lá em cima?

— Sim, obrigada.

Athyna e eu caminhamos de braços dados pela enorme escadaria até os aposentos da família, onde as bebidas nos aguardavam. Eu não podia esperar para descansar porque estava exausta. Nós nos sentamos em um dos sofás e Rykerian nos trouxe algumas bebidas. Ele ficou olhando para nós estranhamente. Athyna e eu fizemos uma pequena conversa, principalmente tentando preencher o constrangimento que havia caído entre nós. Jurek e seus homens entraram e ele me puxou para os meus pés e me deu um enorme abraço. Então ele fez sua energia incrível colocando sua mão na minha testa e eu imediatamente senti seu calor fluindo através de mim, seguido por uma onda de energia.

— Onde você estava há uma hora? Eu pensei que ia desabar lá embaixo!

— Desculpe sua alteza — ele sorriu.

Eu apenas mostrei minha língua para ele e ele riu. Eu não sei por que eu insisti em repetir aquele gesto infantil com ele, mas acho que foi porque ele sempre achou engraçado, e admitidamente, eu gostava de fazê-lo rir.

— Oh, Jurek, esta é Athyna Monteveldo. Athyna, este é Jurek Herdekian.

Eles trocaram cumprimentos, mas Jurek continuou olhando para nós estranhamente, como Rykerian tinha feito.

— O que?

— Nada.

— Não. O que você está olhando?

Você e Athyna. Vocês parecem igual em tudo. Seus olhos são exatamente da mesma cor.

Meus olhos se voltaram para os dela e os dela para os meus. Nós duas nos encaramos e nossas bocas formaram enormes O's. Ela era da minha altura, mas um pouco maior emoldurada. Seu cabelo era loiro, mas mais dourado que prateado, mas seus olhos eram definitivamente um azul-gelo muito claro, exatamente igual ao meu.

A essa altura, todos na sala haviam se juntado ao — Vamos todos olhar para o concurso de January e Athyna — O silêncio foi ensurdecedor.

— Rykerian — eu disse em um tom monótono, sem tirar os olhos de Athyna. Ele estava segurando minha mão no próximo segundo.

— Você me disse que Athyna não tinha irmãos, correto?

— Está correto.

— Como se sente quando um dos seus irmãos entra na sala?

— Parece que o seu coração está ligado ao deles por uma série de coisas. É diferente de como se sente por você e por mim. Para nós, é uma corrente que nos cobre. Para os irmãos, é mais um anexo.

— Sim. Você sente a dor deles?

— Sim. Não tanto quanto eu, mas sim.

Eu me virei para Athyna e disse: — Você é minha irmã.

Capítulo Três

A sala irrompeu em explosões de conversa, vindo de todos os cantos.

— Como? Quando? Onde? E assim foi.

Eu me virei para Athyna, dizendo: — Seu pai já passou muito tempo na Terra?

Antes que ela pudesse responder, Rykerian gritou: — Pai!

Rowan imediatamente se juntou a nós, junto com Annalise, Maddie e Rayn. Nós todos estávamos de pé em um círculo. Atrás de nós estavam Xarrid, Tesslar e Jurek.

— January, o pai de Athyna realmente passou tempo na Terra. De fato, quando Athyna era uma menina jovem, Voldruk foi desonesto por um tempo e percorria as Montanhas Smoky. Foi um período difícil para nós, assim como Athyna e sua mãe.

— Sim, lembro-me da minha mãe chorando o tempo todo — disse Athyna. — Eu não me lembro muito mais porque estava na Academia.

— Eu fui atrás dele várias vezes tentando falar com ele. Voldruk e eu éramos amigos desde a infância. Ele sempre foi o único que contrariou a convenção. Nós permanecemos amigos para a vida, até...

— Sim, bem, como todos sabemos, ele não era o mais honesto dos homens, Athyna terminou.

— De qualquer forma, ele passou algum tempo na Carolina do Norte January.

— Então deve ter sido quando ele estuprou minha mãe.

Talvez eu não devesse ser tão franca sobre isso, mas eu tinha chegado a um acordo há um tempo atrás e não pensei sobre isso antes de dizer isso.

O rosto de Athyna perdeu cada pedaço de cor restante, que não tinha sido muito para começar. Então ela caiu no chão.

Eu bati na cabeça e disse em voz alta: — Excelente trabalho January. Apenas o que a pobre garota precisava. Primeiro, ela perde o amor da sua vida. Então ela descobre que tem uma irmã e agora eu digo a ela que o pai dela é um estuprador. Doce Deus no céu eu sou uma idiota maldita!

Eu estava de joelhos tentando acordá-la, mas Rykerian me pegou e me levou para cima.

— Espere, onde você está me levando? Rykerian, me solte! Pare!

Claro, ele me ignorou completamente e não parou até que ele me jogou na cama. Ele se juntou a mim lá e sentou em seus calcanhares, esfregando o pescoço.

— Céus, que dia! — ele suspirou.

Foi a primeira vez que tive a chance de realmente olhar para ele o dia todo. Deus, ele era incrivelmente lindo. Eu nunca me acostumaria com esse menino, eu deveria parar de dizer isso? Ele não era menino. Este era um homem... ou um homem como os Vesturions disseram. E ele era puro macho completamente. E não, eu duvidava muito seriamente de me acostumar a olhar para ele.

Antes que eu pudesse me impedir, sentei-me e encarei-o, esticando a mão e atando meus dedos em seu cabelo tão bonito.

— Eu já te disse o quão incrível você é?

Suas sobrancelhas levantaram, provavelmente na minha mudança de pensamento, mas eu não parei.

— Eu sei que estou mudando drasticamente de assunto, mas preciso dizer isso aqui e agora. Seu cabelo é da cor mais extraordinária que já vi. Isso me deixa perplexo quando tento descrevê-lo. Fiquei acordada à noite tentando encontrar o nome perfeito para isso, mas não posso fazer isso. Parece que cada fio foi individualmente pintado à mão. E então há seus olhos. — Mudei minha mão do cabelo dele para o rosto dele, segurando sua bochecha com a palma da mão e traçando a sobrancelha com o polegar. — Eles são da cor das mais magníficas safiras de cobalto que já existiram. Mas o fato de que eles enviam correntes de calor pelo meu corpo quando você olha para mim é o que mais me emociona. E aqueles seus lábios, doces céus Rykerian, eu amo seus lábios. Suave, mas exigente e oh tão bons. Mmmm... e gostoso. Eu me inclinei para ele e o beijei e tracei o contorno de seus lábios com a minha língua. — Sim... assim como eu me lembrava. Lábios totalmente gostosos. Os cantos de seus lábios se curvaram para cima, mas eu não parei... Eu não pude parar. Este macho era pura perfeição.

Meus dedos dançaram por seu pescoço através do ponto onde seu pulso batia. Eu podia ver isso acelerando enquanto eu inclinava minha cabeça para correr minha língua ao redor dele. Eu o ouvi sugar sua respiração e sorri. Havia apenas uma coisa que eu queria agora, mas nossas vestes estavam no caminho, então eu puxei violentamente a dele.

Eu senti sua risada profunda em sua garganta e ele colocou a mão na minha dizendo: — Você está tentando destruir estes?

— Talvez.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Qualquer coisa!

— Incomoda você saber que Athyna é sua meia-irmã?

Eu congelei brevemente e pensei por um momento. — De modo nenhum. Sua família obviamente a ama. Therron a amava. Você a conhece a vida toda e imagino que a ama. Seu pai... meu pai... e seu pai estava perto em certo ponto, então não. É realmente legal que eu até tenho uma irmã. Bem, duas irmãs. Mas uma irmã Vesturion.

— Você não poderia ter uma melhor — disse ele, puxando-me para ele, esmagando seus lábios nos meus. Ele de alguma forma conseguiu remover nossas vestes e terminar o que eu havia começado antes.

Mais tarde, quando nos deitamos juntos, eu respirei: — Eu quis dizer o que eu disse antes Rykerian. Você é realmente o homem mais bonito que já vi. E eu não cheguei perto de terminar descrevendo você.

— Eu aprecio o elogio, amor. Mas...

Eu o cortei colocando meus dedos sobre seus lábios. — Minha vez. Você me elogiou várias vezes, mas agora eu quero lhe contar algumas coisas. Às vezes, como agora, estou tão cheia de amor por você, não consigo expressar as palavras certas. Eu sei que parece tão idiota, mas...

Ele pegou os dedos e colocou sobre meus lábios. De repente, senti seus bloqueios mentais desaparecerem e nossas mentes se fundiram. Todas as nossas emoções fluíram entre nós amor, felicidade, tristeza, dor, alegria, etc. Foi a coisa mais surpreendente e extraordinária que já experimentei.

Eu nem tinha percebido que estava chorando até que ele pegou o lençol e limpou a umidade do meu rosto.

— Por que você não me disse que poderíamos fazer isso?

— Eu achava melhor para nós levar as coisas um passo de cada vez. Você sabe, sobrecarga sensorial e tudo.

Minha respiração ainda estava irregular e meu tremor não diminuiu, quando eu disse: Então, nós nunca precisamos falar, não é?

— Hum, não realmente, mas então eu estaria me impedindo de ouvir sua linda voz, ele terminou como ele agarrou meu queixo e colocou seus lábios nos meus. Não demorou muito para que as chamas da paixão nos consumissem e nos perdêssemos novamente.

Capítulo Quatro

Algo continuou fazendo cócegas no meu nariz e toda vez que eu o golpeei, ele voltou com uma vingança. Eu estava ficando totalmente irritada agora. Então a maldita coisa mudou-se para o meu ouvido. Estava fazendo cócegas, mordiscando e depois soprando nele. Espere um minuto!

Eu abri meus olhos e o rosto de Rykerian apareceu. — Eu não achei que você iria abrir os olhos com a cabeça sonolenta. Eu queria saber se você queria ir e conversar com sua irmã.

— O que? — Eu rolei e então, — Oh meu Deus! Minha irmã! — Eu pulei da cama e tropecei no tapete, tropecei na cadeira e caí no chão.

— January! Você está bem?

— Owww! Meu dedo do pé! Eu bati meu maldito dedo do pé!

Rykerian, claro, estava lá em um milissegundo. Ele gentilmente inspecionou meu dedo machucado e declarou que eu iria viver.

— Bem, duh! Eu sabia! A maldita coisa só dói!

— Você gostaria que eu beijasse para você? — ele riu.

— Não, mas eu tenho outra coisa que eu gostaria que você beijasse — sugeri.

Antes que eu percebesse, estávamos rolando no chão, fazendo aquelas coisas perversas uns para os outros. Eu acho que nós dois estávamos fazendo tanto barulho, que no começo nem ouvimos o barulho. Quando parecia que a porta ia ser arrancada de suas dobradiças e dividida em dois, Rykerian gritou: — Nem sequer pense em entrar neste quarto ou você vai se arrepender.

— Se vocês dois pudessem se afastar um do outro por vários minutos, há convidados aqui que gostariam de falar com você, — a voz de Xarrid veio através da barreira.

— Vamos descer em breve — Rykerian respondeu secamente.

Nós nos vestimos rapidamente, lavamos nossos rostos e escovamos nossos dentes e fomos até a cozinha, onde todos se reuniram para o café da manhã. Quando fizemos nosso caminho até as escadas, Rykerian começou a rir.

— Do que você está rindo?

Ele estendeu a mão e começou a tirar a penugem do meu cabelo.

— Santo moly, eu esqueci de escovar meu cabelo!

Ele estava mordendo os lábios para não rir.

— Não é engraçado!

— Eu nunca vi você parecer mais... er... sexy! — ele disse, mostrando um sorriso perverso.

— Tanto faz! Eu não quero parecer sexy agora! Me dê uma mão.

Nós dois fizemos uma fraca tentativa de restaurar a ordem em meu cabelo não cooperativo, como palha, e agora levemente emaranhado e coberto de penugem.

Quando chegamos à cozinha da família, eu sabia que havíamos falhado miseravelmente pelos olhares que todos expressavam em nosso caminho.

Então vieram as observações. Claro, com Jurek presente, eu deveria ter esperado tanto. Eu acho que nós merecemos isso. Afinal, eram dez horas da manhã!

Rykerian se inclinou para mim, acariciou meu pescoço e disse suavemente: — Obrigado, amor.

— Por que? Tapete de penugem?

— Hmmm. Por me dar uma das melhores noites da minha vida, quando deveria ter sido o pior. Por me dar uma manhã para sempre lembrar e por me fazer rir quando apenas um dia atrás eu não achei que jamais iria rir de novo. — Ele sorriu e beijou o canto da minha boca.

Uau! Oh como esse homem tinha um jeito de me fazer cair no meu lugar!

Eu deslizei minha mão em sua bochecha e disse: — Eu acho que deveria ser a pessoa que está te agradecendo. Se você não tivesse persistido em sua crença de que eu era o única para você, não estaríamos aqui hoje. — Eu trouxe meus lábios de volta para os dele.

— Eu acho que vocês dois podem precisar voltar para o seu quarto! Jurek sugeriu. Meu rosto queimava de vergonha e Rykerian virou aquele tom maravilhoso de rosa que parecia tão grande nele. Então todos riram.

Athyna veio até mim e me abraçou. Imediatamente me lancei em um pedido de desculpas. — Ah, Athyna, eu sou tão idiota. Eu não posso acreditar no que eu disse na noite passada. Acho que me acostumei tanto a ouvir isso da minha mãe desagradável que não parei para pensar em como isso soaria para você. Por favor, perdoe meu comportamento rude.

— Está tudo bem January. Maddie e Rayn me contaram tudo e eu sinto muito por tudo isso. Eu também queria parabenizar você e Rykerian pela sua união. Eu sei que Therron teria ficado feliz por você.

Esse comentário levou toda a conversa a uma parada brusca.

Tentando romper o momento desconfortável, deixei escapar: — Athyna, estou feliz em saber que tenho uma irmã. Rykerian me diz que eu tenho sorte com você.

— Sim, bem, ele diria isso — ela sorriu.

Rykerian me entregou um prato de comida enquanto nos dirigíamos à mesa para comer.

A sala começou a ficar um pouco barulhenta novamente, não tanto com conversa jovial, mas também tagarelice.

Xarrid e Jurek estavam em uma conversa íntima, eu suponho que discutindo o seu próximo passo sobre como melhor conseguir o controle da situação em Xanthus. As intenções de Xarrid de voltar tinham sido claramente feitas. Ele não iria parar de procurar por Saylan até que ele a encontrasse e Jurek concordasse em ajudar.

O dia passou com várias pessoas indo e vindo. Eu conheci tantos amigos da família nos últimos dois dias que minha cabeça estava girando.

Rykerian, Rayn, Tesslar, Xarrid e Jurek iriam se reunir no Centro de Comando à tarde para formular um plano de como proceder.

Sharra e Maddie estavam discutindo planos para o redesenho de Sharra dos Star Avengers. Com a expansão da guerra, o número de pilotos necessários estava crescendo, então Sharra estava encarregada de todo o programa Star Avenger, incluindo o recrutamento e o estabelecimento de bases espaciais em locais estratégicos. Elas estavam decidindo a melhor forma de implementar tudo.

Eu estava me sentindo completamente inútil, então comecei a perambular pela casa e acabei na biblioteca, onde descobri livros antigos escritos em um idioma que eu não entendia remotamente. Enquanto caminhava, comecei a prestar atenção à obra de arte nas paredes. Era bonito. Retratos, natureza-morta e paisagens, todos feitos com belos óleos. Este era um lugar tão lindo, eu senti que deveria me beliscar ou algo assim.

Sentei-me em uma cadeira e refleti sobre os últimos meses da minha vida. Foi da merda absoluta ao céu absoluto. Tenho certeza de que andava por aí com um sorriso pateta colado no meu rosto. Eu me senti tonta a maior parte do tempo agora. Realmente, como eu não poderia? Eu era casada com um cara ridiculamente gostoso! Ele era ridiculamente esperto, tinha essa família incrível, ele me fazia sentir como se eu fosse o centro do seu universo e... cale a boca January! Eu vou me fazer vomitar se eu não pará-lo já!

— Não se preocupe, você vai se acostumar com isso — Maddie entrou. — Você tem esse olhar em seu rosto. Lembro-me de me sentir exatamente assim quando cheguei aqui pela primeira vez.

— Eu sei. Eu continuo querendo me beliscar.

Maddie riu. — Em algum momento embora, você vai se sentir em casa.

— É uma loucura, porque eu já faço.

— Isso é porque seu companheiro está aqui. Você sempre se sentirá em casa onde quer que esteja. E quando você estiver longe dele, sentirá que uma parte sua está faltando. É doloroso não estar com ele.

Rayn entrou no quarto e disse: — Luz do sol, eu estive procurando por você. De maneira habitual, ele não perdeu tempo para ir até Maddie e pegá-la em seus braços. Essa foi a minha sugestão para desaparecer.

Voltei para o covil e fui interceptado por Rykerian. — Eu estive procurando por você — disse ele quando ele me pegou e me levou para o andar de cima para o nosso quarto. Uma coisa era certa, estes machos eram certamente... er, bem, enérgicos!

*****

— Você tem essa coisa de me carregar por aí, não é? — Eu perguntei a ele depois.

— Eu não tinha pensado nisso, mas acho que sim. Não te agrada?

— Ah não! Isso me agrada muito. De fato, não encontrei nada sobre você que não me agrade. Eu sou a garota mais sortuda da Terra. Ou em Vesturon. Ou eu deveria dizer o universo!

Ele girou um pedaço do meu cabelo entre os dedos e por qualquer motivo, meu estômago deu um pulo.

— O que está acontecendo?

— Nós fizemos nossos planos January. Rayn quer ir com Xarrid e Jurek de volta a Xanthus para tentar recuperar Saylan. Eu acho que eles também vão levar Maddie.

— Sério? Maddie?

— Maddie é uma lutadora formidável e ela abomina qualquer coisa de Xanthian. Além disso, ela é uma Guardiã treinada. Ela se formou em primeira em sua classe, o que é uma conquista muito difícil.

— O que você vai fazer?

— Você e eu vamos voltar para o Complexo pegar sua família e traze-la em segurança.

— Meus pais também?

— Sim.

— Eu não acho que os quero lá — eu disse enquanto olhava para os meus dedos.

— Eu sabia que você diria isso, embora amor, você não pode trazer seu irmão e irmã e não seus pais. Seria algo que você se odiaria mais tarde. Ele enfiou um pedaço do meu cabelo atrás da minha orelha.

— Eu sei mas...

— Querida, se você deixá-los para trás e eles morrerem, Tommy e Sarah vão culpá-la por isso. Você está disposta a viver com isso? Eles amam seus pais, não importa o quanto você não goste deles.

— Por que você faz tanto sentido? — Levantei-me nos cotovelos e beijei-o suavemente nos lábios.

— Quando vamos embora?

— Semana que vem.

— Boa. Então vamos aproveitar essa noite, vamos?

Capítulo Cinco

Foi triste quando nos despedimos de todos. Eu fiz a promessa de Maddie de me manter informada sobre o que estava acontecendo com eles. Eu estava tão assustada por ela. Eu nunca havia entrado em uma zona de guerra, mas, como Rykerian me lembrava, estávamos nos preparando para entrar em uma delas.

Fiquei terrivelmente nervosa pensando em como seria Spartanburg, tanto que acabei perdendo o café da manhã que acabara de comer. Eu estava totalmente mortificada por isso.

— Olhe amor, não há nada para se preocupar. Foi você que me lembrou na noite da morte de Therron que estamos nisso para melhor ou para pior. Não se preocupe com este pequeno incidente, ok? — ele disse, enxugando o meu rosto para mim.

— Obrigado. Eu acho que quero escovar os dentes.

Depois que terminei, contei a ele que eu mal conseguia manter a comida no ano seguinte depois que meus pais me expulsaram de casa.

— Era assim toda vez que eu comia. Eu comia um pouco e vomitava. Era tão nojento. Todo mundo achava que eu era anoréxica porque eu não comia e não queria falar sobre isso. Você se lembra de como eu era magra quando me conheceu? Ugh! Eu era nojenta.

Ele afastou meu cabelo do meu rosto com os dedos e disse: — Você era linda. Você sempre foi bonita, mesmo quando eu encontrei você morrendo na floresta, coberta naqueles hematomas horríveis. Você era linda quando pensava que me odiava, quando estava com tanta raiva de mim por te salvar. Você nunca foi repugnante, meu amor.

Eu fiz a única coisa que eu sabia e isso era deixar meu amor fluir para ele da minha mente. Seus olhos se arregalaram e ele ofegou. Seus dedos cavaram em meus ombros enquanto nossas almas se fundiam. Foi um daqueles momentos decisivos. Eu sabia que sempre nos amaríamos com uma intensidade inigualável por qualquer coisa que eu pudesse descrever ou explicar. Ele era meu como eu era dele, sempre e para sempre.

*****

Nós teletransportamos para o Complexo e organizamos a chegada da minha velha família. Eu estava esperançosa de que tudo corra bem. Zanna lidou com os preparativos. Eles ficariam no nível superior. Havia quatro quartos lá em cima para que pudessem ter sua privacidade. Rykerian e eu íamos logo pela manhã.

Naquela noite, jantamos na cozinha. Eu estava bastante sonolenta assim nós fomos cedo para a cama. Antes de adormecermos, contei histórias a Rykerian sobre Tommy e Sarah. Eu estava preocupada sobre como eles se saíram durante os últimos meses. Ele esfregou círculos nas minhas costas e não demorou muito para que eu estivesse dormindo.

Eu ouvi o clique da porta e levantei a cabeça para ver meu marido carregando uma bandeja. Ele me deu um sorriso quando me viu observando-o enquanto ele abaixava a bandeja. Ele me serviu uma xícara de café e tirou uma tampa de um prato para uma bela pilha de panquecas fofas. Eu inalei seu aroma e quando ele me atingiu, meu estômago se agitou em protesto. Eu voei para fora da cama e mal cheguei ao banheiro a tempo, antes de vomitar em todo o lugar.

— Você está bem? — Rykerian estava ao meu lado.

— Por favor vá embora. Eu estou tão envergonhada.

— Eu pensei que nós cobrimos isso ontem, amor.

— Eu sei, mas isso foi ontem. Eu não sei o que deu em mim.

— Estou ligando para o Julian, disse ele, passando a mão pelos cabelos.

— Não, você está exagerando. Provavelmente é só nervos. Eu te disse ontem. Sério, eu fiquei assim por três anos.

— Eu não quero correr riscos.

— Vamos esperar até que tenhamos minha família aqui. Se não estiver melhor, vamos ligar para ele.

— OK.

Eu escovei meus dentes e de repente estava com fome. Então eu acabei tendo um par de panquecas e uma xícara de café.

— Você está pronto?

*****

Seu quintal estava coberto de vinhas kudzu mortas. Era fevereiro, então toda a vegetação estava adormecida. Mesmo assim, você poderia dizer, ninguém estava mantendo seus estaleiros. Eles também não estavam fazendo manutenção. Era incrível o quão rápido algo poderia se transformar em desuso.

A porta de tela traseira pendia de suas dobradiças. Eu girei a maçaneta da porta e ela não virou nada. Você poderia apenas empurrar a porta aberta. Eu entrei na casa. Minha mãe sempre foi uma arrumadeira de casa. Embora nunca tivéssemos móveis sofisticados ou coisas boas, nossa casa estava arrumada e limpa. As coisas foram seriamente para o sul.

A casa estava imunda. Havia pilhas de lixo por toda parte. Pratos sujos estavam espalhados por cada centímetro do espaço no balcão. Eu continuei andando. A casa parecia uma área de desastre. A mobília estava suja e rasgada, como se alguém tivesse mergulhado uma faca nela com a única intenção de destruí-la. O interior fora arrancado e o estofado estava rasgado em toda parte. As fotos estavam no chão, as molduras quebradas em pedaços. Quando me mudei para dentro da casa, comecei a perceber que eles não poderiam estar morando aqui.

Eu olhei para Rykerian. Ele levou os dedos aos lábios, sinalizando silêncio. Ele correu os dedos pelo seu shadar e depois olhou para mim. Ele levantou quatro dedos e apontou para baixo.

Um porão? Esta casa não tinha um porão que eu me lembrasse. Eu enviei meus pensamentos para ele.

— January, esta é uma zona de perigo. Precisamos sair daqui o mais rápido possível.

— Esta casa não tem um porão que eu saiba.

— Então eles criaram um. Procure um alçapão debaixo de um carpete, tapete ou uma peça de mobília.

Nós fomos de sala em sala e eu finalmente encontrei no quarto de Sarah debaixo da cama dela. Rykerian empurrou-o para o lado e levantou a porta. Eu ouvi meu pai dizer: — Não chegue mais perto ou eu vou atirar.

— Sou eu, January. Você não pode nos prejudicar de qualquer maneira. Estamos vestindo roupas de proteção que repelem o tiroteio. Graças a Deus pela tecnologia Vesturion!

— January, é realmente você?

— Sim, Sarah, sou eu! Eu vim tirar todos vocês daqui e levá-los a algum lugar seguro. Venha para cima, mas você tem que se apressar!

— Como sabemos que podemos confiar em você?

— Vamos, mãe, nós temos que passar por isso de novo? — Eu queria arrancar meu cabelo!

Rykerian colocou a mão no meu braço e eu imediatamente me senti melhor.

Eu ouvi os pés subindo os degraus e vi a cabeça de Sarah aparecer. Seu rosto estava sujo e ela estava super magra.

— Vem cá querida! — Ela se jogou em mim e eu a levantei em meus braços. O resto da minha família seguiu.

— Ouça, eu não tenho tempo para explicar isso agora, mas eu vou em alguns minutos.

— Rykerian, tire-nos daqui.

Seus dedos tocaram seu shadar e segundos depois nos materializamos na casa da montanha.

Eu ainda segurava Sarah em meus braços e perguntei se ela estava bem. Tudo o que eu consegui foi um aceno de cabeça. Tommy gritou: — Uau, isso foi legal!

Meus pais ficaram sem palavras.

— Vamos lá, vamos para dentro. Eu imagino que vocês estejam com fome.

Depois que eles comeram uma quantidade inacreditável de comida, eles nos informaram sobre o que tinha acontecido. Até mesmo Spartanburg foi tomado por gangues. Todos temiam por suas vidas. Não havia comida nem água. Carros estavam inoperantes porque não havia gás. Eletricidade era inexistente. Nem havia gás natural. Se você não tivesse um estoque adequado de alimentos não perecíveis, estaria com sérios problemas e, se o fizesse, as gangues descobririam e viriam invadir sua casa.

Então veio a parte divertida. Nós tivemos que explicar onde eles estavam, quem Rykerian era e quem eu era pelo meu pai. No começo minha mãe engasgou, mas depois de repetidos lembretes de que poderíamos mandá-la de volta para Spartanburg, ela finalmente calou a boca. Tommy e Sarah pensaram que a ideia dos alienígenas era totalmente incrível, me fazendo rir.

O dia voou e eu tinha esquecido o quanto de energia as criancinhas tinham. Na hora do jantar, eu mal conseguia manter meus olhos abertos. Rykerian sugeriu que eu subisse as escadas e ele prometeu mostrar-lhes onde tudo estava. Nunca o ouvi escorregar para a cama, pois estava dormindo profundamente.

De manhã, ele me acordou com mordiscadas no meu pescoço, mas eu gemi porque não queria me levantar.

— Devo buscar-lhe algum café da manhã amor? — ele queria saber.

O pensamento de comida transformou meu estômago em uma massa de bílis. Eu voei para fora da cama e abracei a deusa de porcelana novamente.

O que estava errado comigo?

— Eu pretendo descobrir o amor — disse Rykerian suavemente, mas em um tom que me disse que ele não entraria em discussão.

Quando saí do banheiro, Julian estava me esperando. Sorrindo, ele me cumprimentou dizendo: — Você deseja que isso seja privado?

Por um segundo eu estava perdida, mas depois percebi. — Não! Claro que não — eu respondi, estendendo a mão para Rykerian.

Julian me levou para a cama e me deitou. Ele pegou sua varinha abracadabra e imagens começaram a aparecer em todos os lugares. Obviamente, fiquei espantada, mas não tinha ideia do que estava acontecendo. Seu sorriso continuava ficando maior e maior, então eu olhei para Rykerian e ele deu de ombros.

— Bem? Ela vai ficar bem? — Rykerian queria saber.

— Claro sim. Aproximadamente mais dez semanas, a náusea e o vômito, juntamente com o cansaço, devem desaparecer.

— Dez semanas!

— Oh, mas depois de cerca de vinte e nove semanas depois, você estará extremamente cansada de novo!

— O que? O que há de errado comigo?

— January, você vai ter um bebê — Julian disse gentilmente. — Aqui, deixe-me ajudá-la.

— Hã? Um bebê? O que você quer dizer? — Eu perguntei quando Julian me ajudou a sair da cama. Minha cabeça estava girando com a notícia.

— Um bebê? — Rykerian perguntou. Ele tinha um sorriso bobo e torto no rosto.

Julian estava rindo agora. — Parabéns vocês dois. Vocês vão ser pais magníficos. Agora, January, descanse bastante, certifique-se de comer bem e tomar essas vitaminas todos os dias. — Ele me entregou um frasco de comprimidos. — Eu gostaria de verificá-la novamente em um mês.

— OK. — Eu não conseguia falar. Eu estava entorpecida. Eu? Um bebê? O que eu ia fazer com um bebê? Acabei de me casar pelo amor de Deus!

Fiquei parada em estado de choque quando Julian foi embora. Rykerian veio e passou os braços em volta de mim como se eu fosse a coisa mais preciosa do universo.

— Deity doce! Nós vamos ter um filho.

O olhar em seu rosto era de pura iluminação. Não porque ele acabara de descobrir que ia ser pai. Era algo completamente diferente. Algo que eu nunca esperei em um milhão de anos.

— Vamos ter um menino January. Ele foi concebido na noite em que Therron morreu; a noite você me derramou com seu amor e me protegeu com sua alma. — Ele colocou as mãos em cada lado da minha cabeça e beijou minha testa e disse: — É a maneira de Therron falar conosco. Ele sempre disse que quando a Deity leva uma alma embora, outra é enviada para tomar seu lugar, sua voz estava cheia de admiração e admiração. Essa foi a última gota. Eu desmoronei e solucei.

Seus braços me levantaram e me levaram de volta para a cama. Parecia que ele estava sempre fazendo isso, por um motivo ou outro. Ele me manteve envolvida em seus braços e eu continuei soluçando. Quando não havia mais nada para chorar, ele perguntou: — É tão ruim assim?

— Oh Rykerian, não é isso. Eu só queria ter você para mim por um tempo. Eu nunca, em um milhão de anos, pensei que engravidaria tão rápido. Tenho apenas dezenove anos e achei que poderíamos esperar. Bem, a verdade é que nunca pensei nisso. Eu sempre soube que queria filhos, mas... Eu chorei. E então eu pensei em ir para a faculdade de medicina e me tornar uma curadora. Eu até falei com Julian sobre isso. Eu ia discutir isso com você, mas então Therron foi morto e eu nunca tive uma chance.

— Um curador, hein? Você não quer mantê-lo então? — ele perguntou uma voz muito quieta.

— O QUE? O que você quer dizer? Eu nunca poderia... não! Quero dizer sim! Eu quero ficar com ele. Oh Deus! Rykerian, nós fizemos esta criança juntos. Você e eu! Com o nosso amor um pelo outro. Eu nunca poderia... e se é Therron falando para nós. Oh Deus Rykerian, como você pode pensar isso? — O pensamento do que ele estava sugerindo me deixou doente.

— Sshh... — ele colocou os dedos na minha boca. Então ele me beijou e falou contra meus lábios. — Eu te amo January e eu amei cada momento que passamos juntos e essa criança para mim é uma celebração desse amor. Está me despedaçando para ver você infeliz com isso. Foi por isso que eu perguntei.

Já que ainda estávamos em volta um do outro, dizer que eu me joguei nele não foi muito preciso. No entanto, eu o abracei com um pouco de força, aterrissando em cima dele. Meu cabelo formou uma cortina ao nosso redor quando nos dissolvemos um no outro.

— Eu te amo muito Rykerian. Mas estou com medo. Realmente, realmente com medo. Eu sou uma perdedora. Eu estou sempre te dizendo isso. Mas eu sou. Assim. Assustada. E se eu for uma mãe mal-humorada? E se eu for como minha mãe e odeie meu filho? Meus dedos cavaram em seus ombros.

Com uma voz entremeada de aço, ele disse: — Pare! Agora mesmo January. Se eu ouvir você se comparar com aquela mulher desprezível de novo, eu vou gritar. Você não é nada como ela! Você não é uma perdedora e você nunca será uma mãe miserável. Você tem tanto amor em seu coração que você nunca poderá odiar seu próprio filho! Você me entende?

Eu balancei a cabeça.

— Esta é uma missão conjunta. Paternidade não cai apenas em seus ombros. Somos uma equipe January. Quando você fica com medo, você vem para mim e vice-versa. Vamos criar filhos fortes, amorosos e carinhosos. Eles serão bondosos e atenciosos e não terão medo de nada. E faremos isso juntos. Eu sei que com cada fibra do meu ser você amará essa criança com todo seu coração e alma! Entendido?

Eu balancei a cabeça novamente.

— Bom. Agora você deve me prometer alguma coisa. Você deve cuidar bem de si mesmo. Tentarei não ser superprotetor, mas é minha natureza ser assim, por isso não posso fazer promessas dessa natureza. E January, nada diz que você ainda não pode se tornar uma curadora, se é isso que você deseja, amor. A maternidade não exclui você de viver, você sabe. Ele sorriu e eu derreti.

— Como eu fui ter tanta sorte?

— Sou eu quem sou o sortudo — disse ele, enquanto gentilmente reclamou meus lábios.

— Eu te amo Rykerian.

*****

Decidimos - bem eu decidi - que iríamos voltar a Vesturon. Rowan foi ao Conselho dos Anciãos e obteve aprovação para minha família ir para Vesturon. Os tempos mudaram com a guerra. A Terra já não era segura para ninguém, por isso Vesturon estava concedendo anistia para muitos indivíduos.

Eu sabia que seria impossível para nós permanecer no Complexo da Terra e reter qualquer fragmento de sanidade. Minha mãe costumava ser desagradável e arrogante, e meu pai era tão grosseiro como sempre. Com meus hormônios da gravidez furiosos em todo o lugar, estávamos fadados a começar nossa própria pequena guerra. Rykerian nunca soube o que esperar quando ele entrou na sala, então foi para o benefício de todos que fomos para Vesturon.

Rykerian encontrou um lar para minha família e trabalho para meus pais. Tommy e Sarah estavam matriculados na Academia. Eles estavam atrasados por razões óbvias, mas eles eram espertos e com professores particulares, eles poderiam alcançá-los se trabalhassem duro. Nossa sanidade voltou, menos os problemas hormonais, já que não tínhamos mais que morar com meus pais horrendos.

Eu também queria que nosso filho nascesse em Vesturon. A Terra não tinha mais instalações médicas funcionando e continuaria a se deteriorar em uma casca de seu antigo eu. Me entristecia toda vez que pensava em como um incidente poderia se transformar em algo tão feroz e dinâmico e mudar o curso dos acontecimentos para sempre.

Desde nosso retorno a Vesturon, Athyna e eu pudemos passar algum tempo juntos. Ela decidira, durante horas discutindo com Rykerian e o resto dos Yarristers, que queria se tornar uma guardiã. Ela tinha essa necessidade premente de vingar a morte de Therron e a única maneira de lutar contra os xantianos era treinar como um Guardião. Rowan estava lívido. A natureza de Athyna nunca foi de uma lutadora. Na verdade, ela havia sido treinada como professora. Ela possuía uma inteligência apurada e muitas vezes expressei a Rykerian que ela seria uma brilhante estrategista militar. Como eu não tinha habilidades de batalha conhecidas, Rykerian revirava os olhos sempre que eu mencionava isso, mas eu podia ver onde a mente brilhante de Athyna seria uma grande vantagem para os Vesturions.

Não demorou muito para eu começar a amar ela. Ela era, em uma palavra, fabulosa. Só lamento não tê-la conhecido a vida toda.

Jurek visitou frequentemente. Rykerian finalmente chegou a um acordo com o nosso relacionamento. O envolvimento de Jurek na guerra com o Xanthian e seu relacionamento com Xarrid também consolidou isso. Rykerian e Jurek nunca seriam os melhores amigos, mas ele sempre seria bem-vindo em nossa casa.

Algumas vezes, Rykerian admitiu e deu sua bênção quando eu quis visitar Jurek em sua estação espacial. Seu verdadeiro nome era Lare-Stell Base. Sua empresa era conhecida como LS Enterprises. Ele não me dizia o que significava a Lare-Stell e ninguém sabia de sua existência, por motivos de segurança. Mas eu pretendia obter o seu significado dele um dia.

Eu tinha mais de três quartos da gravidez quando Rykerian me permitiu viajar para Lare-Stell. Depois de vários dias lá fiquei entediada às lágrimas. Todo mundo estava me tratando como se eu fosse uma inválida.

— Não, January! Você não pode lutar contra Tak. Eu não vou permitir isso. Você pode se machucar, — explicou Jurek.

— Você nunca se preocupou com isso antes.

— Você não estava grávida antes — exasperação atando seu tom.

— Oh, então você nunca se preocupou comigo. Você só está preocupado com o bebê!

Ele olhou para mim daquele jeito estranho e, dessa vez, ficou sem palavras.

— Bem? Nenhuma resposta inteligente?

— Na verdade, não — ele admitiu. — Pela primeira vez, você me deixou sem palavras. Olha, eu sei que você está entediada e frustrada, mas você não pode olhar para o bem-estar do seu bebê por um segundo? Se algo acontecesse, você nunca se perdoaria.

Ele fez um bom ponto. Ele também viu, então continuou empurrando.

— Você sabe que sofreria essas consequências e levaria essa culpa e pesar com você sempre. Mantenha a segurança do bebê January. — ele disse quando colocou a mão sobre o meu coração. — Você será grata por isso quando tiver um pacote saudável de alegria para segurar em seus braços.

— Por que tenho esse sentimento de que você sabe disso por experiência pessoal? Eu perguntei suavemente quando coloquei minha mão sobre a dele.

— Talvez seja porque eu faço. E antes que você me acerte com uma enxurrada de perguntas, venha, quero lhe mostrar uma coisa.

Havia muito mais do que ele estava mostrando, mas isso era tudo que eu receberia dele agora. Eu o segui porta afora - a que eu me perguntara sobre a primeira vez que estive aqui como prisioneira. Sim, Havia um. Estava escondido em um painel e se alguém não soubesse que estava lá, parecia uma parte da parede.

Nós andamos pelo corredor a uma curta distância até chegarmos a outra porta. Jurek apertou o botão e a porta se abriu para revelar uma sala decorada como uma creche.

Era fantástico. Havia um pequeno berço perfeito feito para mim e o quarto era feito em todos os tipos de pastéis. Tinha uma janela que dava para as estrelas e o teto era pintado de um azul profundo e coberto de estrelas e luas brilhantes. Era a coisa mais linda que eu já vi.

— Oh meu Deus! É lindo! — Eu teria pulado em seus braços, mas minha circunferência crescente não permitiria mais isso. Ainda bem que ele era forte, porque ele me levantou para que eu pudesse abraçá-lo e beijá-lo.

— Você realmente gosta? — ele perguntou animadamente.

— É a coisa mais perfeita que já vi! Então isso significa que o bebê e eu podemos ir sempre?

— Absolutamente!

— Eu te amo, sabia!

— Eu sei!

— Bem?

— Bem o que?

— Esta é a parte em que você deveria dizer: 'Eu também te amo January'.

— Eu amo?

Eu lhe dei um soco no braço e mostrei minha língua para ele. Ele riu de mim e me abraçou novamente.

— Você percebe que você trouxe um novo significado para a minha vida, não é? — ele perguntou.

— Esta é a parte em que vamos... Não, você é o melhor... Não, você é!'

— Eu suponho que sim. January, você e eu somos muito parecidos. Nós éramos como duas almas perdidas, não éramos?

— Somos encontrados agora?

— Eu acho que talvez você seja. Eu... não tanto — ele disse balançando a cabeça.

— Jurek, você sempre terá um lugar comigo que você conhece. Eu beijei sua bochecha.

Ele sorriu então, e seus adoráveis olhos de lavanda eram algo para se ver.

— Ei, você virá a Vesturon quando o bebê nascer?

— Não perderia por nada.

— Bom porque eu vou precisar da velha mão na testa. Estou um pouco apavorada com todo o processo que você conhece.

— Hum, 'mão na testa coisinha?'

— Sim, você sabe quando você espalha o calor e tudo.

Ele jogou a cabeça para trás e rugiu de rir. — Só você pode fazer isso comigo January!

Capítulo Seis

2 meses depois

A dor rasgou através de mim no meio da noite e eu acordei gritando. Rykerian voou para fora da cama.

— É a hora? — ele gritou.

— Sim, — eu cerrei os dentes.

Ele começou a andar e a rasgar as mãos pelo cabelo mais longo que o normal. Se ele não fosse mais cuidadoso, ele ia tirar a trança da cabeça dele. Ele começou a murmurar algo sobre transporte. Meu marido normalmente calmo e composto, em seguida, saiu do quarto, deixando-me ali, dobrada de dor e ofegante.

Eu projetei meus pensamentos para meus sogros. Graças a Deus nós estávamos em Vesturon! Momentos depois, eles estavam batendo na minha porta.

— January querida, onde está Rykerian? — Annalise gentilmente perguntou.

— Eu não sei. Eu o acordei e ele começou a tagarelar de maneira incoerente e saiu do quarto.

— Rowan, vá procurá-lo. Vou ajudar January no andar de baixo — disse Annalise.

— Você pode chamar Athyna também?

Segundos depois, ouvi aquele ruído familiar de estalo.

— Oh! Graças a deus!

— Mão na testa coisinha? — Jurek perguntou.

— Sim!

Ele obedeceu e senti que o calor maravilhoso se espalhou por todo o meu corpo. Ele e Annalise me ajudaram a descer os degraus. Nós chegamos à porta da frente quando um Rykerian exausto correu para dentro gritando: — Onde você estava?

— E é com isso que você se casou January? — Jurek bufou balançando a cabeça.

— Eu sei certo? Oh meu Deus. Annalise, você vai com a gente?

— Sim, querida — disse ela sorrindo. — Rykerian, tudo vai ficar bem — ela deu um tapinha no braço dele. — Você não vai mudar de roupa?

Ele olhou para baixo e notou que ele estava apenas vestindo sua cueca. Ele tinha esse olhar estupefato no rosto quando Rowan apareceu.

— Rowan querido, você vai ao armário de Rykerian e traga-lhe uma muda de roupa? — Annalise perguntou. Agradeça ao santo céu por minha sogra! — E não esqueça os sapatos dele! — ela chamou depois dele.

Ele estava pálido e trêmulo e se ele não parasse de rasgar as mãos pelo cabelo, ele seria careca no final do dia.

Outra dor me atingiu e eu apertei a mão de Rykerian com a minha, ofegante.

— OWWWW! — ele gritou. — Eu acho que você quebrou a minha mão — ele choramingou.

— Lide com isso Rykerian! — Eu grunhi de dor.

— Está bem, está bem! Desculpe! — ele disse.

— January, aperte minha mão se você quiser. Eu acho que posso lidar com isso — Jurek disse com um sorriso.

Rykerian lançou-lhe um olhar sujo.

Athyna veio correndo naquele momento e nos viu. Não tenho certeza se ela queria rir ou chorar. Seus olhos continuaram correndo entre Rykerian e eu e ela finalmente mordeu o lábio, mas uma risadinha escapou.

Rowan reapareceu com as roupas e sapatos de Rykerian e nós embarcamos no transporte. Rowan me ajudou porque Rykerian, que quase perdeu a cabeça nesse ponto, foi o primeiro a entrar. Aparentemente, ele havia esquecido que sua esposa grávida e rotunda, que mal conseguia andar, muito menos subir dentro de uma dessas engenhocas sem rodas, precisava de uma mão.

— Puxa, obrigado pela sua ajuda Rykerian — eu disse amargamente depois que eu subi a bordo.

— O que? — Ele estava sem noção.

— Oh, meu Deus! Eu mal posso cambalear, muito menos andar, e você espera que eu pule nessa coisa, sem mencionar que EU VOU TER UM BEBÊ! — Eu gritei.

A essa altura, o desejo intenso de dar um tapa nele havia se apoderado de mim. Annalise estendeu a mão e acariciou minha mão, tentando me acalmar, e Athyna, que não conseguia mais se conter, soltou um bufo alto.

— Eu não entendo porque você está tão chateada comigo — disse Rykerian em completa confusão.

— Você tem que estar brincando comigo. Diga-me que você está brincando comigo! Porque eu sei que você não pode ser tão idiota assim!

— January, acho que ele está realmente angustiado. Você precisa mesmo dar uma folga para ele, minha amiga — interrompeu Jurek.

Agora eu atirei em Jurek, murchando. — Oh meu Deus! Eu não posso acreditar! Como você pode ficar do lado dele? Eu sou a única em trabalho de parto!!!

Rykerian me deu outro olhar ridículo quando uma contração mais profunda me atingiu. Eu tentei pará-lo, mas outro grito saiu dos meus lábios quando a dor me envolveu. — Caramba, eu não me inscrevi para essa porcaria! — Eu gritei. Eu olhei para Rykerian e a preocupação que brilhava em seus olhos lavou todo o resto enquanto ele segurava minha mão.

— Esprema, quebre, esmague, tire a maldita coisa, não me importo! Faça o que você deve para tirar sua dor. Não suporto ver você como tal. — Ele disse aquelas palavras com tanta intensidade que eu me separei entre os dentes cerrados, — Eu te amo Rykerian.

Ele gentilmente tirou o cabelo úmido do meu rosto e sorriu um daqueles radiantes sorrisos que me fizeram esquecer tudo... bem, quase tudo - exceto pelo fato de que eu estava com a pior dor da minha vida. vida!

— Eu te amo mais do que a própria vida January! — Ele sussurrou apenas para meus ouvidos. Então ele rosnou: — Doce Deity, quão cedo antes de chegarmos lá? Minha companheira está precisando muito de algum maldito alívio da dor!

Assim que as palavras saíram de sua boca, Annalise disse: — Aqui estamos, queridos, quando chegamos ao centro médico. Os robomedic nos encontraram com a maca flutuante e remédios para dor. Ah, abençoado alívio.

Insisti para que Athyna acompanhasse Rykerian e eu na sala de parto. Eu não tenho certeza do que eu teria feito sem ela, porque Rykerian estava rapidamente perdendo seu último pingo de sanidade e a minha estava indo bem junto com ela. Ele estava incrivelmente ansioso com a minha saúde e a do bebê. Então, felizmente, várias horas depois, nosso lindo garotinho, Therron Rykerian Yarrister, entrou neste mundo com todos os dez dedos das mãos e pés. Foi uma coisa boa também, porque se tivesse demorado muito mais, seu pai teria me levado e todo mundo louco!

A única vez que Rykerian me deixou tirar Therron de suas mãos foi por sua alimentação. Nós éramos como duas crianças brigando por um novo brinquedo. Athyna e Jurek finalmente saíram dizendo que não podiam mais nos tolerar.

Estávamos no covil da família um dia quando Annalise entrou e nos entregou um pedaço de pergaminho.

— O que é isso? — Rykerian perguntou.

— É um cronograma que seu pai e eu planejamos para vocês dois. Estamos realmente cansados de ouvir vocês discutirem de quem é a vez de segurar Therron, — ela sorriu.

— Bem eu nunca! — ele franziu o cenho.

— E uma outra coisa... nós achamos que talvez seja a hora de vocês dois conseguirem seu próprio lugar para morar.

Olhamos um para o outro e depois de volta para ela, com os olhos arregalados enquanto ela saía do quarto.

— Ela está certa, você sabe — eu disse calmamente. Nenhum de nós permitiu que alguém se aproximasse dele. Seus pobres avós não tiveram nem um minuto para segurá-lo. Nós estamos discutindo o tempo todo como duas criancinhas. Sem mencionar que não há espaço aqui para todos quando todos se casarem e terem filhos. Não podemos ficar aqui para sempre.

O olhar no rosto de Rykerian era tão ridículo que comecei a rir. Era um daqueles momentos contagiantes e em pouco tempo ele se juntou e Annalise estava de volta e ela estava rindo junto conosco. Até mesmo o pequeno Therron deu uma risadinha. Annalise pegou-o e fez cócegas nele, depois o roubou. Nós olhamos ao redor, então um para o outro e antes que eu percebesse, Rykerian me pegou e me levou até as escadas para o nosso quarto.

— Se não formos cuidadosos, podemos ter uma casa cheia de pequenos Therrons correndo por aí antes de sabermos.

Rykerian parou e olhou para mim com aqueles olhos incrivelmente impressionantes. — Isso seria tão ruim então, amor? — ele sussurrou curiosamente.

Eu envolvi minha mão ao redor da sua nuca, puxando-o para mim. Quando seus lábios encontraram os meus, eu disse: — A ideia é ruim?

Eu senti seu peito roncar quando ele me beijou de volta. Então ele disse: — Talvez então parássemos de discutir sobre quem conseguirá segurar o bebê!

*****

O universo ainda estava em guerra. Os xantianos haviam deixado claro que a Terra era o alvo pretendido e que eles não parariam até que tivessem conseguido controlá-la. Os Guardiões dividiram seus esforços entre os dois planetas, mas uma guerra total estava em andamento.

Saylan ainda tinha que ser encontrada e Xarrid ainda estava procurando por ela. Rykerian e Jurek estavam fazendo tudo que podiam para ajudar, mas até agora não haviam encontrado nenhum sinal dela.

A tarefa de construir nossa própria casa tinha caído para mim e eu alegremente assumi isso, com a ajuda de Annalise. O trabalho começaria nas próximas semanas e nossa casa estaria localizada a uma curta distância dos jardins do palácio.

O pequeno Therron estava ficando maior a cada dia. Ele era uma mistura perfeita de seu pai e eu. Ele tinha meus olhos, mas a cor do cabelo incomparável de Rykerian e seu sorriso impossivelmente impecável e eu acho que ele ia ter a construção de seu pai porque o garoto era enorme! Ele era exatamente como o pai dele - o menino mais doce de todos os tempos e sorte para nós, ele adorava dormir!

Jurek me visitou com frequência, mas ele era bastante obscuro sobre isso. Quando ele concordou em ajudar os Guardiões, entendeu-se que os únicos que seriam informados da existência do Praestani eram os Yarristers. Jurek e Xarrid estavam muito próximos agora, e Rykerian finalmente apareceu, mas eu não os chamaria de melhores amigos. Ninguém, a não ser os Yarristers, sabia da existência de Lare-Stell e todos planejávamos mantê-lo assim.

Meu irmão e minha irmã estavam se saindo tão bem quanto se poderia esperar. Tommy estava dando problemas aos meus pais porque queria voltar para a Terra, assim como Sarah. Eles nunca se sentiram muito à vontade em Vesturon e sentiram falta de sua antiga vida e de seus amigos.

Meus pais não ajudaram muito. Eles reclamaram de tudo, especialmente do fato de que deveriam ter morado no palácio e que, como meus pais, não deveriam ter que trabalhar.

Um dia, Rykerian, que provavelmente era a pessoa mais paciente do universo, teve mais do que podia suportar e atingiu seu ponto de ebulição. Meus pais choramingando incessantemente sobre cada coisa insignificante finalmente o empurraram para o limite. Eles apareceram dessa vez preocupando-se com o supervisor de meu pai em seu trabalho.

Rykerian olhou para mim, passou a mão pelo cabelo, balançou a cabeça e disse: — Vocês, pessoas ingratas simplesmente não vão parar, vão? Vidas estão sendo perdidas todos os dias em uma guerra e vocês estão alheios a tudo, exceto às suas pequenas necessidades e reclamações. O que vai fazer vocês calar a boca?

Eles olhavam para ele, as mandíbulas no chão. Desde a primeira vez que os conheceu, nunca mais falara assim com eles, mas finalmente chegara ao limite.

— Eu acredito que sei o que vai fazer o truque e vou mostrar-lhe!

— Rykerian? O que você está fazendo? — Eu exigi.

— Querida, eu deveria ter feito isso meses atrás. Isso teria salvado a todos nós de ouvir seus comentários desagradáveis repetidas vezes.

Ele bateu em seus shadars e eles desapareceram. Eu sabia exatamente o que ele estava fazendo. Ele estava dando a eles uma visão de como eles poderiam estar vivendo agora mesmo na Terra, se não fosse por nós dois. Eu podia ouvir e sentir seus pensamentos. Eles também estavam rindo!

Ele os levou para a casa deles em Spartanburg... ou o que restou dela. Então ele levou meu pai para o lugar que ele costumava trabalhar. Deu-lhes uma breve visita ao centro de Spartanburg. Tudo foi queimado ou uma bagunça desmoronando. Em seguida, ele teletransportou-os para o centro de Atlanta. O que não foi destruído estava coberto com enormes trepadeiras de kudzu; era quase irreconhecível. O mundo que eles conheciam não existia mais e em seu lugar era o inferno absoluto.

Quando eles finalmente retornaram ao palácio, meus pais estavam pálidos e tremendo e Rykerian sorria de orelha a orelha. Eu balancei a cabeça e sorri de volta para ele.

— Você provavelmente deveria ter feito isso há um tempo atrás.

— Sim... talvez pudesse ter me salvado de montanhas de dores de cabeça!

— Mãe, pai, agora por favor saiam daqui e nos deixe em paz. Vocês sabem, Rykerian está apenas deixando vocês ficarem aqui fora da bondade de seu coração. Ele não precisa e ele pode mandar você de volta à Terra sempre que ele quiser. É isso que vocês querem?

— Não... Acho que vamos para casa agora, ela disse.

Depois que eles saíram, Rykerian disse: — Em algum momento, vamos ter que decidir o que fazer com seus irmãos. Tommy continua insistindo em aprender a lutar como um Guardião. Ele quer voltar para a Terra para defendê-la January.

— Eu sei, mas me preocupo com ele. Ele é tão jovem.

— Bem, ele é jovem demais para lutar agora, mas poderíamos colocá-lo no programa que o canalizaria para a Academia dos Guardiões. Acho que ele seria feliz lá e ele tem apenas doze anos agora.

— Ele vai fazer treze no próximo mês.

— Ele não pode entrar na Academia por mais cinco anos. Se ele sabe que está sendo treinado para isso, ele estará mais motivado para trabalhar duro. Ele também ganhará o respeito de seus colegas estudantes.

— Então você acha que é a coisa certa a fazer?

Ele colocou o braço em volta da minha cintura e me puxou para ele, — Eu já te guiei errado?

— Não.

— Eu acho que é exatamente o que ele precisa. Então ele poderia voltar para a Terra e ter orgulho de suas realizações.

— Sim, você está certa... como de costume. E quanto a Sarah?

— Eu acho que ela deveria fazer o mesmo. Claro, ela não entraria para o que, mais oito anos?

— Sim, ela tem apenas nove anos agora.

— Isso funcionaria bem para ela e, quem sabe, ela pode mudar de ideia até lá. Nós podemos fazê-la pensar por enquanto que ela pode estar seguindo os passos de seu irmão mais velho. Quando ele for embora, ela pode ir em uma direção completamente diferente.

— Estou tão feliz por ter casado com você. Você é o homem mais inteligente. Eu fiquei na ponta dos pés e o beijei. Eu deveria saber melhor. Nós não éramos muito bons em apenas um beijo rápido ou dois. Geralmente se desenvolveu em muito mais, como este fez. Em pouco tempo, eu estava sendo levado para cima.

— É uma coisa boa que eu não peso muito.

— Por que isso, amor?

— Porque você está sempre me levando até as escadas!

— Ah, entendo. Bem, você acha que eu sou tão fraco assim?

— Não, eu preferiria que você economizasse suas forças para outras coisas.

— Hmm ... que outras coisas?

Ele chegou ao nosso quarto por esta altura e chutou a porta fechada atrás de nós.

— Por que você não me coloca no chão e eu mostro a você?

Ele me deu um daqueles olhares ardentes que literalmente enviaram correntes de calor correndo pelas minhas veias.

— Eu já te disse que você é mais bonita a cada dia que passa? Quando você estava grávida, eu pensei que nunca vi você parecer mais bonita, mas aqui está você, roubando meu fôlego novamente.

*****

De alguma forma, mesmo que a guerra se alastrasse ao nosso redor, a Terra estava sob cerco, nosso amado Therron se foi para sempre e Xarrid estava procurando por sua alma gêmea desaparecida, nós conseguimos perseverar. Nós tínhamos um longo caminho a percorrer antes que as coisas fossem corrigidas e sabíamos que a vida nunca seria como era, mas juntos sabíamos que poderíamos continuar. Recebemos novas esperanças no dom de Therron Rykerian e tomamos isso como uma mensagem, dando-nos fé no que o futuro nos reserva. A vida era incrível e as promessas que ela mantinha.

Epílogo

Saylan estava ocupada no pequeno armazém teletransportando todos os caixotes para o Star Freighter. Ela criara um sistema para poder encontrar tudo quando tivesse todos os caixotes de volta em Vesturon. O principal era manter tudo em alguma aparência de ordem.

Ela tinha cerca de três horas até que ela deveria encontrar Xarrid. Ela ainda tinha uma tonelada de coisas para fazer entre agora e depois.

Ela estava tão animada. Ela mal podia esperar para contar a Maddie suas novidades. Xarrid e ela decidiram se unir. Eles se conheceram na festa de formatura depois que ela e Maddie completaram o treinamento do Guardião. Que noite foi essa! Todos eles estavam celebrando quando Saylan acidentalmente mencionou o incidente sobre a quase morte de Maddie e a morte daquele desagradável heptamorg (um grande animal venenoso de sete tentáculos que vivia na Floresta Implacável em Vesturon) e Rayn foi balístico. Maddie não tinha compartilhado aquele pedacinho de notícias com ele, e sendo o Vesturion que ele era, seus instintos de proteção entraram em alta velocidade e ele ficou tão irritado com Maddie. Bem, com toda a honestidade, ela merecia um pouco disso porque, afinal de contas, ela havia escondido praticamente tudo, inclusive o fato de que ela estava matriculada na Academia de Guardiões de Rayn. Ela estava enviando-o em uma perseguição selvagem após a outra e este foi o golpe final.

Saylan ainda sentia remorso por deixar aquele gato sair da bolsa, mas Maddie e Rayn haviam consertado suas diferenças e tudo deu certo para eles no final. E agora Saylan e Xarrid iriam anunciar à família Yarrister que eles teriam a sua própria cerimônia de unificação. Saylan não podia esperar para ver o olhar no rosto de Maddie quando isso acontecesse. Maddie foi quem sugeriu que os dois se juntassem em primeiro lugar.

Ela repreendeu a si mesma porque se ela não parasse de sonhar acordada aqui, ela nunca conseguiria completar sua lista de tarefas e nunca conseguiria voltar ao Star Charighter a tempo.

Saylan voltou para a próxima pilha de caixas e começou a contar antes que ela se teletransportasse. Sua mente estava focada em Xarrid e seus planos futuros, de modo que ela nunca ouviu os passos entrarem no armazém.

Ela se inclinou para tirar a tampa do último caixote e, quando o fez, notou três pares de pernas atrás dela.

— Levante-se devagar e ponha as mãos no ar — ordenou uma voz profundamente acentuada.

Eles eram xantianos. Ela soube imediatamente pelo odor deles. Era distinto... avassalador e instável.

Ela fez como lhe foi dito. Um se aproximou dela por trás e removeu seus shadars. Quando ele fez, seu nível de ansiedade subiu cem por cento.

— Ahhh... um pico de adrenalina nessa aqui. Você pode sentir o cheiro? — um deles falou.

Ela ouviu outro deles fazer um som de farejar e responder: — Sim, ela está assustada. Isso é bom. Ela virou-a para enfrentá-los. Ela desejou que ele não tivesse. Ele estava com uma aparência horrorosa, com seus enormes dentes deformados saindo de seus lábios grossos e babados. Não é de admirar que ele tenha chorado, ela pensou.

Xanthians eram repugnantes. Eles eram uma espécie pouco atraente. Seus grandes corpos atarracados os faziam parecer desajeitados e descoordenados, no entanto, eles eram tudo menos isso. Eles possuíam reflexos rápidos e tinham uma força tremenda. Suas cabeças grandes tinham formações em forma de escamas projetando-se de cima com cabelos desgrenhados saindo por trás e ao redor deles. Seus enormes narizes eram vermelhos e bulbosos e seus dentes amarelos eram muitas vezes grandes e deformados.

Eles sempre cheiravam a animais selvagens, e não tinham respeito pelo espaço pessoal, o que era uma coisa ruim, porque eles tinham o pior cheiro que você poderia imaginar. Poderia seriamente fazer alguém engasgar.

Um deles agarrou-a pelo queixo com os dedos gorduchos e cinzentos, ergueu a cabeça e disse: — Hmm, essa poderia ter um bom preço no mercado negro. Escravos bonitos estão sempre em demanda. Olha para ela. Só esse cabelo preto a faria valer muito.

Haldar, tire a roupa dela para que possamos ver como ela é. Talvez possamos vendê-la como prostituta e ganhar ainda mais.

— Pare com isso! Você sabe quais são os nossos pedidos. Devemos levá-la ao líder rebelde. Ele vai indicar onde ir. Agora vá embora!

Eles amarraram seus pulsos e arrastaram-na junto com eles. Os olhos de Saylan se lançaram ao redor, tentando procurar uma maneira de escapar. Se ela fosse sair de Xanthus, teria que ser antes de chegarem ao Quartel-General Rebelde. Se não, ela duvidava que ela iria sobreviver. As ruas estavam desertas. Todos tinham fugido da área porque as ruas aqui eram inseguras e cheias de todos os tipos de personagens desagradáveis.

Infelizmente, Saylan não viu nenhuma oportunidade viável. Ela tentou chegar a Xarrid telepaticamente, mas por algum motivo estranho, ela não recebeu resposta. Talvez ele estivesse bloqueando todas as comunicações. Pena que ela não foi presenteada com os Poderes de Telecinese ou Comando. Eles certamente poderiam ajudá-la nesse ponto. Eles dobraram uma esquina e ela decidiu se arriscar e fugir. Ela teria que depender de seu poder de velocidade sozinha.

Saylan não foi muito longe antes de ficar atordoada. O raio bateu nela e ela caiu como uma pedra.

Quando ela recuperou a consciência, ela foi amarrada a uma mesa. Ela não podia mover nada. Havia uma alça que atravessava sua testa, uma em seu torso e quadris, que também prendia seus braços e pernas. Ela estava basicamente trancada. Sua mente gritou por Xarrid, porque ela sabia que iria morrer se ele não pudesse alcançá-la.

Ela lutou em vão contra suas restrições. Lágrimas escorriam por suas bochechas. Como ela poderia ter sido tão descuidada em baixar a guarda naquele momento crítico final?

Ela ouviu vozes ao longe. Ajustando-se ao que seus captores discutiram, sentiu-se congelar de terror.

— Remova o rastreador e destrua-o imediatamente. Nós não precisamos de nenhum Guardião respirando no nosso pescoço aqui. Se eles descobrirem este lugar, nossa missão será arruinada.

Passos se aproximaram dela e ela sentiu uma mão apertar seu braço com força. Algo perfurou sua pele e cavou em sua carne. Ela gritou por eles não terem dado nada para anestesiar a área antes de recuperar o rastreador de baixo do músculo em seu braço.

— Cale a boca ou eu farei o mesmo para o seu outro braço — disse o Xanthian quando ele inclinou em seu rosto.

Ele estava tão podre de cheiro que ela quase vomitou no local. A única coisa que a impediu foi a dor em seu braço. Uma onda de náusea bateu nela, mas ela engoliu, forçando a massa ardente de bílis. Seus olhos percorreram a sala e ela percebeu que havia outras camas como a que ela estava com mais pessoas amarradas a elas.

Os robôs estavam se movimentando com ferramentas semelhantes a perfuradores. O que quer que estivesse acontecendo aqui era totalmente assustador e agora ela desejava que eles simplesmente a matassem. Eles estavam realizando algum tipo de experimento distorcido nesses prisioneiros.

De repente, ela ouviu o zumbido de uma broca e, em seguida, uma das pessoas amarradas ao lado dela começou a gritar. Saylan tentou ver o que estava acontecendo, mas ela só conseguia mover os olhos. Os gritos continuaram, mas eventualmente se transformaram em um gemido e finalmente cessaram completamente.

— Xarrid, onde você está? Você tem que me encontrar! E agora! Eles estão fazendo coisas horríveis para as pessoas aqui! Ajude-me, por favor!

Saylan apertou os olhos com força e rezou para que a ajuda viesse. Ela sabia que, se não o fizesse, preferiria morrer a enfrentar certas torturas nas mãos desses cruéis xantianos malignos.

Saylan ouviu passos se aproximando novamente. Ela abriu os olhos para ver um Xanthian de alto escalão de uniforme.

— Você sabe quem eu sou? — ele queria saber.

— Não. Eu devo?

— Talvez. Eu sou o segundo em comando que seus Guardiões zombavam sempre que tentávamos negociar.

— Você nunca tentou negociar nada. Você sempre exigiu e nunca esteve em condições de fazê-lo.

— Isto é fato? Eu me pergunto como você vai se sentir em um ou dois dias, — ele passou o dedo pela bochecha dela e ela estremeceu. — Deixe-me te contar algo. Você logo estará desejando, com todos os ossos do seu corpinho atraente, que seus Guardiões tenham negociado conosco. Ele inclinou-se em concha em sua bochecha e sussurrou em seu ouvido: — Você, minha querida, fará parte de um experimento que estamos conduzindo aqui. Estamos nos preparando para implantar um nano-chip no córtex cerebral. Em poucos dias, esse chip começará a se transformar e a se transformar. Em breve, ele se desenvolverá e crescerá, como um câncer, espalhando-se, infiltrando-se e tornando-se parte de você, de modo que, no final, ele seja indistinguível do restante do cérebro. Você se tornará isso e isso se tornará você. Você fará exatamente o que dissermos e obedecerá a todos os nossos mandamentos. Quando lhe dizemos para pular, você só vai querer saber o quão alto. Nós o possuiremos, para fazer exatamente o que quisermos. E Guardião, ninguém além de nós saberá. Ele pegou o dedo gordo e cinzento e correu da base da garganta até a cintura. Então ele ficou com um sorriso satisfeito e girando, ele continuou: — Robô, complete o procedimento.

Saylan viu a aproximação do robô e ouviu o zumbido da broca antes que a dor mais excruciante perfurasse seu crânio e ela começasse a gritar.

PARTE QUATRO

Rykerian

Capítulo Um

Ela se foi. Eu assisti em horror entorpecido como Jurek Herdekian desapareceu e levou January com ele. A dormência durou apenas um minuto e foi substituída por um pânico ofuscante e, em seguida, indignação. Meus olhos percorreram o terraço, esperando vê-la reaparecer a qualquer segundo. Bile subiu na minha garganta e adrenalina subiu pelas minhas veias. Minhas mãos agarraram meu cabelo, quase puxando-o pelas raízes.

Eu gritei o nome dela várias vezes, mas apenas me lembro vagamente disso agora. Maddie e Rayn foram rápidos em me abordar, mas eu os afastei. Eu estava frenético em meus movimentos, sem saber para onde ir ou o que fazer. Por um momento, minha sanidade se afastou de mim, deixando em seu rastro um maníaco delirante.

Foi Rayn quem finalmente rompeu meu padrão de histeria.

Eu me concentrei em seu rosto enquanto ele gritava meu nome. Meu peito arfava quando eu puxei o ar em meus pulmões e minhas mãos se fecharam em punhos, minhas unhas rasgando a carne das minhas palmas, enquanto eu tentava recuperar o controle. Meus ossos pareciam que estavam explodindo dentro da minha carne, me rasgando em pedaços.

Eu apertei meus olhos fechados, desejando que a dor desaparecesse. Não foi, nem seria. Eu sabia que me sentiria assim até ter January de volta em segurança. Minhas narinas dilataram com a intensidade das respirações que eu desenhei e minha mente, muito lentamente, retornou para mim.

— Rykerian, fique comigo! Foque nos meus olhos! — Rayn estava me puxando para dentro dele, passando Tranquilidade para dentro de mim. Suas mãos eram como grilhões de aço nos meus ombros. Eu olhei em seus olhos e senti o pânico e a fúria se afastando.

— É isso aí, irmão. Respire fundo. Lentamente. Sim é isso.

A razão começou a retroceder, mas o mesmo aconteceu com o pesar abjeto.

Meus olhos perfuraram os de Rayn, buscando conforto. Eu queria ouvi-lo dizer que foi tudo um erro e que January ainda estava aqui.

Eu sabia que estava tentando me convencer de uma mentira, mas eu precisava de algo para pendurar meu último fragmento de sanidade.

— Rykerian, vamos fazer esse trabalho. Nós vamos tirar a família dele. Eu sei que podemos fazer isso, mas eu preciso de você irmão. Eu preciso da sua ajuda e conhecimento. Você deve puxar juntos para January. Você entende?

— Sim, eu preciso ser forte para January — repeti.

— Está correto. Fique comigo agora.

A Tranquilidade desceu sobre mim e eu desenhei em mim mesmo. Levou cada grama de resiliência que eu possuía para me trazer ao redor, mas eu finalmente me tornei mais coerente a cada minuto que passava.

— Rayn, e se...

Meu irmão me interrompeu, dizendo enfaticamente: — Rykerian, você não pode, sob nenhuma circunstância, se permitir pensar isso. January está bem. Este Herdekian não vai prejudicá-la. Ele sabe que ela é sua moeda de barganha, mas precisamos começar a trabalhar imediatamente para tirar a família dele. Você entende?

Eu balancei a cabeça: — Eu entendo.

Rayn olhou para um rosto pálido de Maddie e disse a ela para trazer nosso pai, Tesslar e qualquer outro Guardião disponível aqui imediatamente. Ela correu para a casa quando Rayn me puxou para um assento no terraço.

Sentei-me na beira do sofá e deixei cair a cabeça nas minhas mãos.

— Eu preciso do seu foco Rykerian. Eu não posso enfatizar isso o suficiente.

Eu pulei para os meus pés gritando: — Droga, Rayn, você não acha que eu estou tentando? Eu ainda estou tentando processar o fato de que minha... minha...

— Diga isso Rykerian. Nós todos sabemos como você se sente sobre ela. Apenas diga isso já — ele insistiu.

— Tudo bem então! Minha companheira, droga. Eu ainda estou tentando entender que minha companheira desapareceu diante dos meus olhos. Com o inimigo no controle. Um inimigo do qual não sabemos absolutamente nada! O que ele era?

— Claramente ele é um ser sobre o qual não sabemos nada.

— Eu sei disso. Rayn, você acha que eu sou idiota?

— Está bem, está bem. Apenas se acalme meu irmão.

— Pare neste instante! Juro pela Deity Rayn, se você me disser para se acalmar mais uma vez eu vou chutar sua bunda sangrenta!

— Sim, então — disse ele, completamente castigado e chocado com a minha linguagem suja. — Vamos pensar por um momento. Sabemos que o Herdekian precisa que sua família seja libertada e ele não pode fazer isso sozinho.

— Caramba, se ele não pode fazer isso, como no universo nós podemos?

Rayn me agarrou pela minha camisa, ficou bem na minha cara e disse, selvagemente: — Porque nós conseguimos isso uma vez antes. Ou melhor, Maddie. Quando ela salvou minha vida! Vamos reunir nosso conhecimento e elaborar um plano.

A situação em Xanthus se deteriorou até o ponto de ebulição. Todos os Guardiões restantes e pessoal auxiliar estavam sendo retirados em um esforço para manter todos seguros. Precisávamos evacuar o local, mas em vez disso estaríamos pousando em um ninho de vespas e tentando extrair um pai e sua filha de uma prisão impenetrável.

Maddie correu para fora e explicou: — Rowan e Tesslar devem estar aqui a qualquer momento.

— Obrigada amor, Rayn disse enquanto a puxava para ele. — Você consegue se lembrar exatamente o que fez quando me tirou da prisão de Xanthian?

— O Herdekian está certo Rayn. A única saída é desligar a principal estação geradora de energia. Eu usei Comando e o guarda da prisão desligou o sistema para que eu pudesse entra na sua celula. Se você se lembra, eu estava lidando com o Conselheiro Druaha antes de prendê-lo. A segurança é tão firme quanto um tambor ali.

— Então é exatamente isso que faremos. Teremos o pai dizendo a Therron e Xarrid onde nos encontrar e eles podem nos ajudar a nos infiltrar na estação.

— Rayn, depois que eu te trouxe em segurança para um Space Transporter, lembre-se que Sharra e eu voltamos e eu destruí a maioria dos geradores de energia existentes em Xanthus. Essa estação geradora não está mais em operação. O que eles estão usando para alimentá-lo agora?

— Therron e Xarrid terão que preencher os espaços em branco para nós sobre isso. Precisamos colocar as mãos nos planos para que possamos ver exatamente onde precisamos ir na prisão.

Eu escutei a conversa deles, mas meu coração estava se despedaçando. Era como se alguém tivesse atingido meu peito e arrancado meu coração do meu corpo, tão profundo era a minha dor. O que me assustou ainda mais foi que foi rapidamente substituído por uma profunda selvageria que alimentaria minhas ações até que eu tivesse January de volta comigo. Eu queria acordar desse pesadelo ridiculamente horrível, mas isso não aconteceria, pois era a realidade que eu estava enfrentando.

Levantei a cabeça de minhas mãos e vi meus pais, junto com meu irmão Tesslar, indo para o terraço.

— Rykerian, meu filho, eu sinto muito. Minha mãe me puxou para seus braços e me segurou com força. — Nós não vamos parar em nada para vê-la devolvida com segurança para você.

— Obrigada mãe.

Com a idade avançada, minha mãe ainda era incrivelmente bonita. A maioria das crianças não achava que seus pais eram atraentes, mas seria impossível não dizer sobre minha mãe. Seu cabelo ainda estava longo e era tão loiro como sempre foi. Seu rosto não tinha rugas e seus olhos azuis tinham a clareza de alguém com menos da metade de sua idade. Ela era a rocha da família e seu amor por nós era sua primeira e principal prioridade.

Ela se afastou de mim e puxou Maddie e Rayn em seu abraço.

Meu pai imediatamente assumiu seu papel de liderança.

— Eu já entrei em contato com Therron e Xarrid e eles estão prontos para o seu comando Rykerian. Precisamos elaborar nossas táticas e estratégias sobre como procederemos.

Rayn olhou para mim e vendo que eu ainda era incapaz de processar, ele respondeu: — Sim, então. Vamos para o Centro de Comando?

Capítulo Dois

Fizemos nosso caminho para a — Sala de Guerra, — como às vezes chamamos, e começamos a discutir nossos próximos passos.

— Pai, você sabe alguma coisa desta espécie? — Eu queria saber.

Ele indicou que não. — Eu tenho nossos pesquisadores investigando isso no momento, mas nunca encontramos um ser como este Herdekian.

Meu coração afundou em suas palavras. Eu esperava, além da esperança, que ele soubesse pelo menos um pouquinho sobre essas criaturas.

— Maddie e Rayn, e você também Rykerian, acho que é imperativo que vocês três fiquem aqui na Terra enquanto esta missão está sendo executada — disse meu pai.

— Não — eu gritei quando explodi aos meus pés. — Eu devo ir ver esta missão cumprida.

— Você não pode Rykerian. Você precisa permanecer aqui. Não posso arriscar ter todos os meus filhos em Xanthus. É muito perigoso. Pense nas consequências se você for capturado ou pior que isso.

— Ele está certo Rykerian. Seria sem precedentes para todos nós acabarmos como prisioneiros em Xanthus. Os xantianos ansiosamente nos matariam, se nada mais, simplesmente para fazer uma declaração ao Pai. Rayn estava, claro, correto, e sua lógica era indiscutível.

Eu balancei a cabeça em concordância. Eu concordaria com isso mesmo que não gostasse.

— Eu sabia! Eu só sabia que deveríamos ter destruído todos eles. Eles têm sido nada além de uma enorme dor nos bunda de todos desde... bem, provavelmente desde o começo dos tempos! — Maddie estava gritando agora.

Rayn soltou um suspiro monstruoso e meu pai sacudiu a cabeça para ela.

— Maddie, pare já — eu disse com um suspiro profundo. — Você está bem ciente do fato de que seria uma impossibilidade entrar e destruir todo o planeta de Xanthus. Nós somos os pacificadores do universo, não os destruidores. — Todo mundo ficou de queixo caído quando se viraram para me encarar, chocado com a minha resposta.

Então Rayn sorriu, assim como todos os outros, exceto por Maddie, que apenas grunhiu para mim.

— Rykerian está certo Maddie. Agora você deve parar esta linha de pensamento... não é saudável continuar abrigando um ódio tão severo para com eles.

— Rowan, esqueça disso. Isso nunca vai acontecer! ela respondeu.

— O suficiente. Rayn falou baixinho, mas com intenção. Ele se debruçou em sua companheira e entrelaçou seus dedos com os dela antes de dizer: Nós sabemos e entendemos como você sente amor, mas agora, precisamos nos concentrar no problema em questão. Precisamos da sua experiência e conhecimento da área da prisão e do layout da estrutura, bem como da usina. Você pode fazer isso? Para mim? Para Rykerian?

Eles estavam entretidos um no outro por vários momentos quando ela concordou e começou a explicar como a usina foi projetada.

— Therron disse que a maior parte de seu poder agora é através de fontes auxiliares, principalmente solares e químicas. As fontes estão espalhadas por várias áreas, o que tornará um pouco mais difícil de executar — explicou Rowan.

— Ou talvez não — Maddie entrou.

— Como assim? — Tesslar perguntou.

— Se pudermos coordenar várias partes para se teletransportarem simultaneamente, poderemos ter uma espécie de destruição sistemática. Seria muito útil se Therron ou Xarrid pudessem descobrir qual área é especificamente responsável por alimentar o sistema de segurança na prisão. Nós poderíamos destruir os outros primeiro, usando isso como um chamariz. Então poderíamos acertar o sistema de segurança da prisão. Esperançosamente, com todos ocupados e distraídos pela primeira interrupção, a fuga da prisão seria menos notável.

Todos nós dissemos como isso soa como um grande plano. Não tenho certeza de quem sorriu mais, Maddie ou Rayn.

Todos nós fomos trabalhar planejando as especificidades de como este plano seria executado.

Enquanto isso, a imagem holográfica de Xarrid chegou até nós. Ele estava investigando as fontes de energia e seus locais e identificou qual deles fazia o quê. Então essa parte da equação foi resolvida.

Em seguida, escolhemos a dedo vários Guardiões que comandariam a equipe para a operação. Kennar foi escolhido como seu líder, pois ele tinha mais experiência nesse tipo de missão secreta.

Um pensamento me surpreendeu e perguntei: — Nós sabemos alguma coisa sobre o pai e a filha? Precisamos de seus nomes e descrições, senão não poderemos identificá-los.

— Como vamos entrar em contato com Herdekian? — Maddie perguntou.

Eu respondi rapidamente: — Eu não acredito que precisaremos entrar em contato com ele. Tenho a forte sensação de que ele está monitorando nossas atividades e entrará em contato conosco.

Nós formulamos nossos planos, mas a única peça que faltava no quebra-cabeça era a informação que precisávamos para reconhecer os que deveríamos resgatar.

Capítulo Três

Horas depois, deitei na minha cama, tentando descansar um pouco. Minha mente era uma colmeia de atividade, pensamentos zunindo pelo meu cérebro como um raio. Minhas tentativas de encerrar não tiveram sucesso, então simplesmente parei de tentar.

Esticado na minha cama, meus braços cruzados sob a minha cabeça, de repente fui impactado por uma série de visões. January estava sentada em uma sala branca austera, tamborilando os dedos na mesinha de cabeceira. Sua frustração era óbvia por seus movimentos erráticos. Ela se sentava, depois ficava em pé, depois passeava e depois repetia o processo. Ela parecia estar bem fisicamente e senti minha tensão se soltar através da minha respiração.

Enquanto a visão permanecia, ouvi sua voz claramente. — Como você pode ver, sua January está ilesa. Ela permanecerá assim, a menos que você renegue nosso acordo. Meu pai atende pelo nome de Boland Herdekian e minha irmã se chama Zulietta Herdekian. Você os encontrará no nível 4 da prisão.

Sua voz desapareceu e então a visão desapareceu.

Correndo para o quarto de Rayn, bati na porta. Um desgrenhado Rayn abriu a porta e eu caí em transmitir a informação que eu tinha acabado de ganhar.

— January está bem, embora ela esteja um pouco esgotada!

Fiquei aliviado pela minha visão. Isso me deu um novo senso de propósito, mas também reacendeu minha raiva que eu tentara reprimir.

— Aprendi os nomes de seu pai e sua irmã, bem como sua localização na prisão.

Rayn murmurou alguma coisa, mas eu não prestei atenção. Minha cama estava me chamando, já que o sono tinha sido tão evasivo. Com essa notícia, minha excitação se transformou em exaustão, então eu me espalhei pela minha cama e imediatamente adormeci.

*****

Ela estava em casa! January se jogou em meus braços e nós giramos ao redor enquanto eu a segurava no ar. Seu sorriso radiante enviou arrepios para cima e para baixo na minha espinha. Meus olhos bebiam em seus lábios e eles acenderam tal necessidade em mim que eu tive que prová-los.

Eu deixei-a deslizar pelo meu corpo até que sua cabeça estivesse nivelada com a minha. Seus lábios se curvaram em um sorriso sábio enquanto seus olhos ardiam de paixão. Eu não podia esperar nem um segundo mais e minha boca se inclinou sobre ela, saboreando seus lábios doces. Não foi o suficiente. Minha língua traçou o contorno de sua boca e depois procurou entrar. Senti sua resposta quando sua língua encontrou a minha e fez sua própria dança especial.

Seu coração batia contra meu peito e eu podia ouvir e sentir seu sangue correndo em suas veias. Sua resposta aquecida aumentou minha ousadia quando minha invasão de sua boca se intensificou. Com um braço ao redor de seu corpo magro, segurando-a com força para mim, meu outro braço subiu até o pescoço, onde minha mão a rodeava. Meu polegar gentilmente massageou seu pulso até ouvi-la gemer. Eu puxei minha boca para longe para que eu pudesse imitar o movimento do meu polegar em seu pescoço. Eu a beijei gentilmente a princípio, mas a ouvi resmungar: — Mais, por favor.

Recuei para olhar sua beleza quando seu rosto começou a ficar embaçado. As bordas ficaram menos afiadas e começaram a desbotar. Eu tentei segurá-la, mas ela desapareceu. Eu gritei o nome dela e, quando o fiz, acordei, encharcado de suor e enredado entre lençóis úmidos.

Minha respiração ofegou no meu peito enquanto meu coração batia. O sonho tinha sido tão real; Eu ainda podia sentir o gosto do seu beijo.

Os pés estavam batendo no corredor e minha porta se abriu.

— Você está bem? Está tudo bem aqui? Eu ouvi você gritando e temi que algo tivesse acontecido.

Rayn estava lá e Maddie entrou atrás dele.

— Eu estou bem. Foi apenas um sonho — eu falei.

— Você tem certeza que está bem Rykerian? — Maddie perguntou em uma voz incrédula.

— Sim, eu estou bem. Foi apenas um sonho.

Maddie colocou a mão no meu ombro. — Sonhos podem ser muito desorientadores Rykerian. Dê tempo para passar.

Eu balancei a cabeça quando eles saíram da sala.

Na manhã seguinte, todos estavam sentados ao redor da mesa do café quando me juntei a eles. Rayn já havia explicado como consegui as informações sobre os prisioneiros.

Estávamos prontos para informar a equipe de resgate mais tarde naquela manhã. Kennar lideraria a equipe como planejado e eles iriam para lá amanhã.

Terminamos de comer e minha mãe pediu um momento a sós comigo. Ela pegou minha mão e me acompanhou até a sala.

— Como você está sentindo meu filho?

— Eu sobreviverei.

— Você tem certeza dela... sua January? Houve muitas antes dela que você não se interessou.

Meus olhos perfuraram os dela quando eu respondi: — Eu nunca tive mais certeza de nada na minha vida.

— Entendo. Rykerian, você é quem mais me preocupa.

— Por que eu mãe?

— Oh, meu filho. Ela estendeu a mão e empurrou meu cabelo para fora da minha testa. — Você sempre foi tão afável e introspectivo que temia que você fosse perder uma oportunidade porque você era muito tímido com as mulheres.

— Sim, bem, eu nunca me senti confortável com elas, mas é diferente com January. Ela me faz sentir forte... e poderosa, e eu tenho essa profunda necessidade de protegê-la.

— Parece que você encontrou o seu amashan Rykerian... sua única alma gêmea. Você contou a ela sobre a proeminência de sua família e sobre o papel que ela deve assumir se aceitar você como seu companheiro?

Suspirei: — Eu não contei. Eu não tive a oportunidade antes que ela fosse roubada daqui.

— Rykerian, eu só peço por causa do meu amor por você. Eu não quero que ela, ou você, tenha falsas ilusões do que pode estar à frente para vocês dois. Ela deve estar disposta a desistir de seu lugar na Terra, se quiser estar ao seu lado sempre, e ela deve aprender sobre os modos de Vesturion.

— Eu sei mamãe e eu vou explicar isso para ela quando eu estiver com ela novamente.

— Você se relacionou com ela?

— Eu acredito que nós conectamos mãe. É como nada que eu já tenha conhecido. Uma corrente de energia flui entre nós, algo que não posso começar a descrever.

— Da sua aura brilhante, acredito que você tem meu filho. Bem, então, estou ansiosa para conhecer esta sua fêmea. Ela me agraciou com um dos seus belos sorrisos que iluminaram seu rosto.

Meu estômago revirou quando pensei em January e se ela voltaria para mim.

— Não pense em tais pensamentos. Ela será sua em todos os sentidos um dia. Meu coração canta por você Rykerian. Ela me abraçou e se virou para sair.

— Obrigado mãe. Você sabe que tem meu amor como sempre.

— Como você tem o meu, meu filho — ela sorriu.

Fui deixado sozinho na cova, assombrado por pensamentos de vida sem January. Meu sonho me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. O fato de ela ter desaparecido diante dos meus olhos me fez tremer de medo. Eu estava perto de um ataque de pânico total, com meu coração trovejando no meu peito. A pura força de vontade estava mantendo-o sob controle. Senti a presença do meu irmão quando me virei para ele.

— Além do óbvio, o que você tem de mau humor.

— O sonho que tive na noite passada. Era sobre January; ela desapareceu diante dos meus olhos.

— Não pense demais... foi um sonho e apenas um sonho Rykerian.

— E se fosse uma profecia?

— Não foi, mas se você quiser saber a verdade, pergunte a Talasi. Ela é uma vidente e pode te dizer. Talvez ela possa deixar sua mente à vontade.

Não precisei mais persuadir-me a procurá-la. Decidi contra o teletransporte, pois precisava eliminar minha adrenalina. Eu mudei para o uniforme de Guardião: calças pretas, camisa preta e botas pretas. Eu coloquei meus shadars em meus pulsos e momentos depois eu estava usando meu Power of Speed para correr pela floresta. A sensação do vento nas minhas bochechas era estimulante e libertadora. Corri o mais que pude, não parando por nada. Quando cheguei às cavernas do Nunne Hi, minha tensão havia desaparecido.

Talasi e o Nunne Hi eram nossos espíritos paternais. Nós estávamos aqui na Terra, especificamente na Carolina do Norte, para protegê-los. Nós tínhamos formado um vínculo inquebrável com eles há muitos anos e seu povo era meu povo. Ela era como uma extensão da minha família.

Talasi estava ao meu lado em segundos. Sua capacidade de ver o futuro avisou que eu estava a caminho. Sentamos do lado de fora das cavernas enquanto eu contava o que ela já sabia. Eu precisava de outro conjunto de ouvidos, assim como sua sabedoria.

— Sua fêmea está bem e continuará assim. Seu captor tem gostado dela.

Eu me arrepiei com as palavras dela e ciúme me rasgou.

— Não é o que você está pensando — ela cobriu minhas mãos com as dela. — Ele gosta dela do jeito que você é de mim. Uma irmã ou amiga querida, não mais. No entanto, garantirá sua segurança.

Eu era uma massa emaranhada de emoções. Um segundo eu estava furioso com ciúmes e no próximo eu podia sentir alívio surgindo em todo o meu corpo.

— É compreensível como você sente que ela pertence a você.

— Talasi, ela retorna meus sentimentos?

— Seu coração está cheio de você, mas ela não tem certeza de como responder. Dê-lhe tempo Rykerian. Ela não está familiarizada com o amor, diferente de você. Ela enfrentou rejeição e ódio em toda a sua vida. O que ela sente por você é tão estranho para ela quanto você. Com o tempo, ela entenderá as profundezas de emoções como essas.

Suas palavras faziam sentido e eu me sentia respirando mais fácil.

— Você pode me dizer alguma coisa sobre este Herdekian e sua espécie?

— Eu sinto muito, mas não posso. Eu sinto que ele enfrentou grandes dificuldades em sua vida e eu sou da mentalidade de que ele não é um indivíduo totalmente ruim. No entanto, isso é tudo que posso lhe dizer.

Minha mão pegou a dela e eu apertei. — Obrigado, Talasi. Você aliviou um pouco meus medos e por isso sou grato.

Ela me agraciou com um sorriso. Sua cortina de cabelos negros refletia a luz do sol, criando toques de azul. Seu sorriso transmitia o calor do sol e seus olhos eram um tom rico de cor de café que suavizava quando ela falava. — Tenha cuidado Rykerian. As coisas vão dar certo para você, mas você precisa ter paciência.

Meu ânimo foi erguido enquanto eu voltava para o Complexo minha impaciência tinha sido um pouco diminuído. A corrida também aliviou minha inquietação. Quando cheguei em casa, fui direto para a cozinha comer um pouco da comida de Zanna, pois de repente percebi que estava morrendo de fome.

Capítulo Quatro

A equipe de seis pessoas chegou com segurança em Xanthus e se encontrou com Therron e Xarrid. Eles se dispersaram para seus deveres designados. A notícia foi inicialmente esquisita e tudo ficou completamente caótico. Não éramos muito claros sobre o que aconteceu, mas algo deu muito errado e sofremos uma grave vítima. Kennar fazia parte de nossa equipe na Terra há anos e todos lamentamos sua perda.

Nossas comunicações com Therron e Xarrid eram escassas agora, pois temiam por suas vidas. Mobilizamos todos os Guardiões de Xanthus imediatamente. Cargueiros estavam esperando na zona de segurança fora do espaço controlado por Xanthus, onde os Guardiões poderiam se teletransportar para a segurança. Os rebeldes tinham, de alguma forma, roubado naves espaciais de outros planetas e reformado alguns dos seus próprios, tornando-os uma presença bastante perigosa. Nós tínhamos cometido muitos erros ao lidar com eles, subestimando sua tenacidade e busca de poder.

Maddie estava em tumulto. Sua angústia era palpável. Ela não tinha ouvido falar de Saylan, sua melhor amiga, em dias. Nossas comunicações foram cortadas com Xarrid e Therron, então ela estava sem sorte. Todos os pensamentos ficaram sem resposta. Colocamos rastreadores em todos, mas a de Saylan não foi detectada, como se ela tivesse sumido da face do planeta.

Rayn e eu estávamos sentados à mesa da cozinha quando acabáramos de almoçar quando Maddie entrou na porta e foi direto para o companheiro.

— Eu estou indo para casa. Para Vesturon. Eu tenho que ir ao Centro de Comando para ver o que está acontecendo. Estou muito longe daqui, ela disse, com o rosto abatido pela preocupação.

Os braços de Rayn a alcançaram, puxando-a para seu colo.

— Eu entendo luz do sol. Tudo o que você precisa, qualquer coisa. Pai sabe?

— Sim, ele está me encontrando no Centro em cerca de meia hora.

— Alguma palavra de alguém?

— Nada. Nem mesmo Xarrid. Algo está terrivelmente errado, Rayn e eu não posso mais sentar e não fazer nada.

— Não, eu entendo completamente. Você precisa ir. Ele envolveu a mão ao redor do pescoço dela e a beijou. Vá agora e esteja segura. Deixe-me saber a primeira coisa quando você ouvir alguma coisa.

— Eu vou, eu prometo, — disse ela, em pé. Rykerian, você tem minhas orações. Eu balancei a cabeça quando ela se virou para sair.

As palavras de Rayn chegaram antes que ela chegasse à porta. — E Maddie... eu te amo.

— Eu também te amo, — disse ela beijando dois de seus dedos e segurando-os para ele. Então ela colocou o punho sobre o coração por um segundo e estendeu o braço para ele. Era um gesto de amor comum aos Vesturions.

— Eu sei como ela se sente... totalmente desamparada, — eu disse. Rayn concordou com a cabeça.

*****

Dias se passaram antes de ouvirmos algo de Therron. Xarrid estava em tumulto porque ele não tinha ouvido falar de Saylan. Eles deveriam ter se encontrado em um local predeterminado, mas ela nunca apareceu. No começo ele não estava muito preocupado, porque eles estavam tentando tirar todo o seu equipamento, pois não queriam deixar nada para trás, o que os xantianos pudessem usar contra nós. Eles foram todos atribuídos a uma abundância de tarefas, então Xarrid imaginou que ela tinha ficado para trás em obter sua lista de coisas realizadas. Isso acabou não sendo o caso. Saylan simplesmente desapareceu. Ninguém poderia lembrar de vê-la em qualquer lugar.

Xarrid e Saylan ficaram bem próximos. Nós até especulamos que eles estavam romanticamente envolvidos, embora eles não falassem sobre isso para ninguém. Para aqueles que o observavam ou ouviam agora, estava claro que os dois estavam muito mais próximos do que meros amigos.

Nós não poderíamos contar com Xarrid agora para nos ajudar em nossa missão de libertar a família de Jurek Herdekian. Ele tinha as mãos amarradas com a evacuação e a investigação do desaparecimento de Saylan. Agora era até Therron coordenar com o nosso próximo time que estávamos enviando.

As informações inicialmente recebidas nas estações de geração de energia estavam incorretas. Um espião xanthiano que se infiltrou nos Guardiões nos forneceu a informação errada. Therron agora tinha os locais apropriados para onde nossos homens precisavam ir. No entanto, enfrentamos uma tarefa mais desafiadora porque, depois de nossa última tentativa, os Xanthians agora duplicaram suas sentinelas. Chegar às estações seria muito mais difícil.

A equipe optou por usar drones como chamarizes. Os dispositivos podem ser programados para fazer praticamente qualquer coisa. Eles enviariam grupos deles em locais diferentes para uma distração. Quando os guardas xantianos estivessem lidando com os drones, os Guardiões entrariam e destruiriam os geradores.

Se não funcionasse desta vez, estaríamos sem opções.

Therron nos enviou todas as coordenadas para os locais específicos e nossos homens começaram sua missão. A única forma de comunicação permitida era a telepatia. A equipe não se arriscaria. Os xantianos não possuíam essa habilidade para não representar uma ameaça.

Rayn e eu esperamos no Comando por notícias de sucesso. Foram vários dias antes de ouvirmos que eles foram apenas parcialmente bem-sucedidos, mas novamente sofrendo grandes perdas.

Evidentemente, as coisas correram bem até que chegou a hora recuperar os prisioneiros. Eles encontraram o pai e a filha, mas quando se preparavam para teletransporta-los para a segurança, uma equipe de guardas reativou as vigas de segurança em torno de sua localização. Eles estavam fora de suas celas, mas estavam presos dentro das paredes da prisão. Os dois Guardiões com eles só poderiam afastar quatro dos cinco xantianos. O Herdekian mais velho se jogou no Xanthian final para permitir que sua filha escapasse. Ele morreu no conflito, junto com outro Guardião.

Therron conseguiu levar Zulietta para longe e eles estavam agora escondidos em algum lugar. Esperamos ouvir Therron com algum tipo de notícia, mas nada. A única coisa que poderíamos supor é que algo deve ter funcionado mal com seus shadars.

— Mas isso não explicaria seu silêncio. Ele deveria ter nos contatado usando a Telepatia, — eu disse.

— Isso só afirma que algo não saiu como planejado, — comentou Rayn.

— O que você acha que é isso?

— Talvez ele não confie em quem ele está envolvido. Talvez seja um dos Guardiões lá e é por isso que ele não usará Telepatia.

— Ponto excelente. Teria que ser um Vesturion para os Xanthianos não terem habilidades telepáticas.

— Exatamente.

Ao ouvir isso, os dedos do medo se apertaram e apertaram meu intestino. O que isso significaria para January? Como poderíamos tê-la de volta se tivéssemos que explicar a Jurek que seu pai morreu e não estava aqui?

— Pelo menos sabemos que Zulietta está segura com Therron. Ele irá proteger sua vida a todo custo — disse Rayn. Esse pensamento me confortou um pouco.

— Rykerian, precisamos descansar um pouco. Já passaram quase vinte e quatro horas desde que dormimos.

— Eu sei. Vá para a cama Rayn. Vou tentar dormir um pouco, mas duvido que tenha sucesso.

Sabendo que Zulietta estava a salvo com Therron, caí na cama em absoluto estado de exaustão. Apesar do fato de ainda nutrir temores pela segurança de January, descobri que não podia mais ficar acordado. Eu dormi por quinze horas seguidas, até Rayn entrar no meu quarto para me acordar.

— Eu me perguntava se você sairia da sua cama hoje. Venha, temos o trabalho que precisamos fazer antes de entrar em contato com o Herdekian e informá-lo sobre o que ocorreu.

— Alguma novidade?

— Ainda não.

Eu me forcei a levantar e tomar banho. Minha cabeça estava grogue pelas longas horas que dormi, mas o chuveiro estava ajudando a limpá-la. Quando saí do quarto, havia uma bandeja de comida esperando por mim.

Comi uma enorme omelete fofa de presunto e queijo, uma tigela de grãos cremosos com manteiga, dois biscoitos grandes e uma tigela grande de frutas mistas. Tomei um copo grande de leite gelado e duas enormes canecas de café. Eu estava me sentindo muito melhor enquanto descia as escadas.

Eu fiz meu caminho até a cozinha onde eu coloquei minha bandeja de café da manhã no balcão.

Zanna estava limpando a bagunça feita a partir da refeição da manhã. Eu agarrei seus ombros por trás e agradeci por ter deixado a bandeja no meu quarto.

— Ah, mas você deveria estar agradecendo ao seu irmão. Ele é quem trouxe para você.

Eu me virei para Rayn para agradecê-lo quando ele disse: — Se eu não tivesse te acordado, você ainda estaria dormindo lá em cima. Eu nunca soube que você dormisse tantas horas Rykerian.

— Verdade demais. Eu não tenho dormido muito nas últimas semanas e deve ter me alcançado. Eu finalmente me sinto lúcido embora.

Eu me sentei do outro lado da mesa dele.

— Então, o que precisamos fazer antes de entrar em contato com Herdekian?

— Temo a reação dele quando descobre que seu pai não saiu vivo e que não sabemos onde está sua irmã.

— Como eu. Alguma notícia de Therron? Se alguém pode levá-la para a segurança, é o Therron. Eu só queria que ele nos contatasse.

— Quanto mais cedo notificarmos Jurek, melhor — eu meditei.

— Thesta nos encontrará na Sala de Guerra em alguns minutos. Já que ele era o comandante da equipe, ele nos informará detalhadamente sobre todos os detalhes.

Eu balancei a cabeça e perguntei: — E quanto a Saylan? Alguma novidade?

Rayn balançou a cabeça: — Nem uma palavra. Maddie está contatando a todos com quem Saylan pode ter estado em contato, mas até agora não há nada.

— E Xarrid?

— Ele é como você era quando January foi tirado pela primeira vez.

— Devo falar com ele?

— Você pode tentar, mas duvido que ele responda a essa altura. Ele está acompanhando todos os seus últimos movimentos, procurando algum tipo de pista. Ele está em águas profundas também, pois os xantianos nos cercaram. Se ele não sair em breve, ele pode ficar preso. Pai está além de chateado com todo este desastre.

— Nada foi como planejado, e isso é a verdade!

Eu distraidamente esfreguei a parte de trás do meu pescoço, tentando aliviar a tensão que as palavras de Rayn trouxeram. Eu odiava isso por Xarrid. Eu não sabia em que estado o relacionamento dele com Saylan era, mas se ele tivesse algum sentimento por ela, ele certamente estaria enlouquecendo agora.

— Acordado. É melhor irmos para a sala de guerra, onde a Thesta nos fornecerá todos os fatos.

Capítulo Cinco

Thesta estava nos esperando quando chegamos ao Centro de Comando. Determinamos que não havia nada que a equipe pudesse ter feito para impedir a mudança dos acontecimentos. Eles estavam se mudando para deixar a prisão quando dois guardas armados os detiveram. Boland Herdekian disse aos Guardiões para colocar sua filha em segurança enquanto ele intervinha. Foi apenas o tempo suficiente para o último Guardião levar Zulietta a Therron, mas Boland sacrificou sua vida no processo.

Rayn e eu decidimos ligar para Jurek aqui para o Comando e transmitir as informações como tal.

*****

Meu coração vibrou em antecipação enquanto esperávamos a chegada deles. Eu fiquei parado imóvel, meus punhos ao meu lado, apertando e abrindo-os. Mesmo que Talasi me assegurasse que January foi bem cuidada, um milhão de perguntas ainda passavam pela minha cabeça. Ele a tratou gentilmente? Ou ele tinha sido cruel com ela? Qual seria seu estado mental? Ou seu estado físico?

Alguns minutos se passaram quando ouvimos um som de estalo e eles apareceram do outro lado do terraço.

Minhas expectativas me deixaram despreparado para o que me cumprimentou. January estava... brilhando! Eu esperava que ela estivesse perturbada e abatida, mas em vez disso ela estava radiante.

Meus olhos rapidamente correram para ele e notei um olhar muito mais agradável em seu rosto do que a última vez que ele esteve em minha presença.

O que está acontecendo entre eles?

Eu tentei me importar com ela, mas quase cambaleei quando descobri que ela estava me bloqueando totalmente! Enquanto eu olhava para ela, seu sorriso começou a desvanecer-se. Ela ainda se agarrava ao braço do Herdekian, mas o que foi quase a minha ruína foi quando ele deu um tapinha na mão dela com a sua! O que diabos estava acontecendo aqui?

Os olhos de Jurek Herdekian perfuraram os meus quando ele disse: — Acalme-se Guardião. Sua mulher aqui está bem e você não precisa se preocupar com nada!

Minhas sobrancelhas subiram tão alto que parecia que elas deixaram a minha cabeça completamente. Eu não poderia ter ficado mais chocado com a interação entre eles. Eu balancei a cabeça e fui até January. Eu peguei sua mão livre e comecei a rebocá-la dentro da casa quando ouvi: — Se você machucar um fio de cabelo na cabeça dela, eu destruirei você e sua família!

Meu corpo congelou e, sem me virar, eu soltei a mão dela e entre os dentes cerrados, eu falei: — Vá até ele. Se ele é o que você quer... — Vai! Entrei na casa e não diminuí a velocidade até chegar ao covil.

— Rykerian, pare! —ela chamou. — Você está errado sobre isso. Você está tão errado. Não é o que você pensa!

Eu me virei e cuspi: — Então, por todos os meios, por que você não me esclarece?

— EU... EU...

— Continue! Eu estou esperando. Estou à espera de ouvir uma explicação da fêmea em que me desfaço porque achei que ela estava em perigo. Estou esperando para saber por que, quando ela finalmente chega aqui, ela está brilhando e se comportando como se estivesse assistindo a uma festa na floresta sangrenta. Estou esperando porque quero ouvir de seus lábios como ela pode estar tendo um momento tão grandioso quando as VIDAS FORAM PERDIDAS POR CAUSA DELA! — Minha voz atingiu um nível trovejante que senti o chão vibrar. Eu estava muito furioso.

Seus olhos se tornaram pires e seu lábio inferior começou a tremer. O sangue tinha drenado de seu rosto deixando para trás a garota fantasma por quem eu havia me apaixonado. Eu estava com tanta raiva que não pude me impedir de ir para matar... matar com palavras de ódio.

— Você percebe o que aconteceu aqui? Você sabia que Kennar, nosso Guardião mais fiel, com quem confiei muitas vezes em minha vida, foi morto? Ele era como meu irmão January! Você sabe como minha família conseguiu recuperar você e aquela... a família daquela criatura? Sabe quanta dor nos causou? Eu sabia que cada palavra era uma faca para o coração dela, mas eu não conseguia me impedir de infligir mais.

— Eu pensei que conhecia você. Eu pensei que você fosse uma mulher boa, bondosa e amorosa, mas eu devo estar errado sobre você. Eu rasguei minhas mãos pelo meu cabelo enquanto gritava minhas frustrações.

Eu a ouvi resmungar na menor das vozes: — Eu não pedi para ser levada. Eu não fiz nada de errado. Eu pensei que ia morrer e pela primeira vez na minha vida eu não queria mais morrer. Por causa de você. Você me fez amar a vida e eu nunca amei isso antes. Eu pensei em você a cada minuto que eu estava lá. Eu não sabia o quanto eu... — Eu vi sua garganta trabalhando quando ela engoliu convulsivamente, incapaz de dizer outra palavra. Ela olhou para o chão e, com pressa, falou de novo, sua voz ganhando força e ímpeto.

— Eu não sabia o quanto eu te amava até que ele, — ela virou a cabeça para o lado de fora, me fez olhar profundamente no meu coração e admitir a verdade. — Eu estava com medo de admitir isso porque eu estava, — ela limpou a garganta várias vezes, — porque eu tenho tanto medo de perder você quando eu acabei de te encontrar! Eu sei que parece ruim, mas eu posso explicar se você me der uma chance.

Então ela levantou os olhos para os meus e notei que suas bochechas estavam manchadas de lágrimas.

— Eu não estou me apaixonando por essa atitude de 'pena de mim'. Você não tem ideia do que minha família passou e do tamanho que eles têm feito por você, — eu disse em um tom contundente.

— Você sabe o quão doente e distorcido tudo isso é? Ugh, não suporto estar no mesmo quarto com você!

Eu me virei para sair quando ela gritou histericamente: — Você não pode simplesmente ir embora e sem me dar uma chance para explicar!

— Pelo contrário. Eu posso e eu vou. — Eu me virei para sair.

— Pare Rykerian, — ela chamou. Eu não ousei responder porque ainda estava fervendo por dentro.

Ela chamou meu nome de novo e eu continuei indo até a porta da frente.

Então ouvi a voz dela mudar, crescer mais profunda, mais intensa e trovejante quando ela disse: — Eu disse pare!

Seu poder de comando penetrou em mim, agarrou-me em suas garras e eu me transformei em um monte de pedras, incapaz de contrair um músculo. Eu tentei respirar, mas era impossível. Meus pulmões estavam presos em um torno. Eu estava trancado no Comando... e depois fiquei realmente assustado. Não era medo do Comando, mas era o medo de sua capacidade, ou a falta dela, de me libertar.

Ela gritou meu nome: — Rykerian! Oh meu Deus, Rykerian!

Ela estava gritando no alto de seus pulmões, tentando me liberar, sem sucesso. Eu não fui bobo. Eu sabia que ela não sabia como e eu sabia que isso poderia significar um desastre para mim.

Ouvi Rayn e Jurek entrarem no quarto, questionando January. Então ouvi a gargalhada crescente de Jurek.

— Isso serve a ele, o idiota pomposo. January, vou matá-lo por você?

— Cala a boca Jurek! Apenas pare!

— January, você é a única que pode fazer isso — explicou Rayn.

Jurek ainda estava rindo. Eu queria assassiná-lo... devagar e dolorosamente.

— Herdekian, você pode por favor ficar em silêncio? — Rayn perguntou com aborrecimento.

Ah, como eu queria gritar para Rayn: — Chute sua bunda! Mate ele! mas eu não conseguia respirar, muito menos falar.

— January, acalme-se. Não posso ajudá-lo se você estiver chorando de histeria!

— O que! Lamentando em histeria? És maluco? Olhe para ele!

— Minha visão está clara como sempre, então eu sei como ele é. Eu estou tentando te guiar, mas você está em tal estado, eu não posso conseguir isso.

Agora eu queria dar um soco em Rayn por sua habilidade de permanecer equilibrado. Ele não sabia que eu estava em agonia aguda aqui? — O que há de errado com vocês? Ajude-me!

— Oh pelo amor de Deus, APENAS FAÇA ALGO!

Como minhas costas estavam de frente para eles, eu só podia supor que Rayn estava usando Tranquilidade em January, pois o quarto ficou repentinamente silencioso.

— January, puxa de dentro — Jurek disse a ela.

Eu queria pular na cara dele e quebrar o nariz dele! Eu queria que ele apenas calasse a boca!

— Sim, January. Vá para o seu lugar que você usa para telepatia, — instruiu Rayn. — É o mesmo com o Comando. Você deve acessar essa parte de sua mente.

— Estou tentando — ela disse, — mas não consigo fazer nada.

— Estenda o braço e talvez flua de dentro.

Nada aconteceu. As garras do Comando me davam vontade de me contorcer em agonia, mas eu estava congelado em meu próprio corpo.

— January, lembra quando você aprendeu Telecinese e teve que fazer o oposto do que faz pela Telepatia? Talvez seja semelhante ao Comando, — sugeriu Jurek.

Ok, agora minha mente estava acabando. January conhece a telecinesia? Como? Quando?

Os pensamentos de Rayn devem ter imitado os meus porque ouvi-o exclamar: — Ela conhece a telecinese? Como?

— Eu ensinei a ela! — Jurek disse com orgulho descarado. Sem dúvida seu peito estava agora tão curvado que estaria perto de explodir.

Eu queria ranger os dentes em frustração. Deveria ter sido eu quem a ensinou.

— Você não me ensinou. Você tentou, mas não conseguiu. Foi Tak quem me ensinou! — January declarou.

Agora eu queria gritar. Quem diabos era esse Tak? Ensinando a minha companheira Telecinese? UUGGHH!

— Não, você aprendeu sozinha quando Tak atacou você! Mas foi tudo ideia minha, tecnicamente, fui eu quem te ensinou, — disse Jurek presunçosamente.

Nenhuma dúvida sobre isso. Eu ia matá-lo. Assim que eu fosse liberado disso, eu definitivamente iria matá-lo. Eu encontraria um jeito e eu faria um processo lento, tortuoso e prolongado. Quando eu terminasse, mataria esse Tak em seguida, por atacar January. Não... Eu o mataria só porque ele olhou para ela!

Rayn finalmente entrou, sarcasmo em seu comentário, — Eu acho muito desconcertante que você permitiu que alguém a atacasse quando ela deveria estar sob sua proteção!

Obrigado Rayn!

— Oh, não foi assim Rayn. Jurek fez isso para que eu aproveitasse meus poderes.

— Oh, eu certamente estou feliz que você tenha esclarecido isso January, já que isso me faz sentir muito melhor. É reconfortante saber que sua espécie, Herdekian, trata suas fêmeas com tanta gentileza, — concluiu acidamente.

— Você poderia por favor calar a boca e me tirar daqui? — Eu queria gritar.

Jurek entrou e disse: — Precisamos irritá-la. Isso é o que funcionou antes. É por isso que Tak fez o que fez. Você sabe como ela tem um temperamento quente!

Não, eu não sei o quão quente o temperamento dela é... porque ela tem passado todo o seu tempo com você, seu idiota! Doce Deity, tire-me disto e logo. Eu não sei quanto tempo posso manter minha sanidade!

A sala ficou quieta novamente. Então ouvi um estalido antes de o riso estrondoso sacudir as paredes.

Outra criatura, que parecia semelhante ao Herdekian, caminhou ao meu redor e ficou diretamente na minha cara, suas gargalhadas, seguindo-o.

— Eu acho que devemos apenas matá-lo Jurek, tão maduro para a tomada de que ele é. Ele teve a coragem de meter o dedo no meu peito.

— Eu não acho que January ficaria satisfeita com você, Tak, se você o matar. Por alguma razão obscura, ela está apaixonada por este Guardião! — ele cuspiu.

— Jurek, você subestima seus encantos viris. Você poderia facilmente fazê-la esquecê-lo.

Ok, isso não deveria estar deixando January louca, porque agora eu senti a maior rajada de raiva rugindo em minhas veias? Eu tinha certeza que eles devem ter ouvido também, pois estava crescendo no meu cérebro, ameaçando detonar a qualquer momento. Se eu não fosse libertado do Comando em breve, eu tinha certeza de que iria explodir.

— Ou melhor ainda Jurek, deixe-me ser o único a fazê-la esquecer!

Em seguida, ouvi ruídos arrastados e, em seguida, gritos de January: — Afaste-se de mim, seu cachorro!

Na minha cabeça, eu ouvi a palavra mais gloriosa, — liberar , e meu corpo se desmoronou embaixo de mim.

Ao fundo ouvi roncos de riso, mas não consegui me concentrar em nada, exceto a imensa sensação de alívio que percorria todas as fibras, todas as terminações nervosas, todas as células do meu corpo. Engoli galões de ar até os meus pulmões estarem satisfeitos e eu estava esquecido de tudo, exceto a sensação de estar livre de agonia. Deitei no chão, joelhos no peito, até meus sentidos retornarem.

Foi quando notei que minhas bochechas estavam molhadas. Curioso, passei os dedos pelas áreas úmidas, pois não sabia de onde vinha a umidade. Eu gradualmente abri meus olhos e ela entrou em foco. Suas lágrimas correram livremente pelo rosto e se juntaram nas minhas. Sua testa enrugada formou uma carranca e seus olhos estavam cheios de tristeza.

Ela puxou a manga sobre a mão e usou para limpar as lágrimas do meu rosto. — Eu sinto muito Rykerian. Eu não queria fazer isso. Eu nem sabia que poderia fazer isso. EU...Eu sinto muito, — ela fungou.

Seus dedos gentilmente se moveram pelo meu cabelo e desceram em meus braços. Eu suponho que ela pensou em me consolar de alguma forma. Tudo o que eu queria fazer era matar aquelas criaturas vis e fugir... como o vento.

Quando meu corpo recuperou seu controle, perdi o controle das minhas emoções. Eles eram uma massa volátil que se agitava dentro de mim, pronta para explodir. Eu tinha que sair de lá.

Eu escovei o braço dela enquanto eu cambaleava para os meus pés. Sem uma palavra, eu tropecei pela porta da frente. Cada passo foi uma melhoria ao longo do último até que eu sabia que era capaz de correr. Eu a ouvi chamando meu nome, mas não lhe dei atenção. Escapar de sua presença era mais importante para mim do que a vida agora.

Minha primeira parada foi no terraço, onde Rayn estava com Jurek e Tak. Cheguei muito perto de arar com eles, mas parei no último minuto.

Dei um passo à frente, até que fiquei cara a cara com Jurek e disse através das mandíbulas presas: — Fique longe dela. Para sempre. Nunca mais se aproxime dela e, se fizer isso, juro que vou matar você.

— Você não pode me matar Guardião — ele provocou.

— Então eu vou morrer tentando. — Eu me virei e corri para a floresta.

Eu comecei a correr e instiguei minhas pernas. Quando ganhei velocidade, o vento abaixo e ao redor de mim começou a revelar o furacão de emoções se formando dentro de mim. Raiva de January e aquelas criaturas repugnantes, ressentimento, choque e admiração por suas habilidades, tristeza, desespero, amor, ódio. Eles eram uma cascata violenta em todo o meu núcleo e eu não tinha certeza se era capaz de controlá-los.

Meus pensamentos se agitaram com a forma como essa emoção de amor era nada além de uma enorme encheção de saco. Todos experimentaram essas questões? Estava ficando dolorosamente claro que poderia ser mais problema do que valia a pena. Eu olhei para minha vida como dois capítulos separados: antes de January e depois de January.

Antes de January, eu estava infeliz, mas de uma maneira diferente. Bem, talvez miserável fosse uma palavra muito forte. Eu não estava completamente feliz. Eu sempre fui objeto de atenção feminina. Eles iriam declarar que eu era o Adonis, quando eu teria preferido rastejar em um buraco, sem ser notado. Meu comportamento tímido não foi adequado para a atenção que me foi dada. Isso me frustrou e, como resultado, me afastei de situações que eu sabia que representariam um problema para mim.

Com exceção da minha família e do meu trabalho como guardião, eu tinha uma existência solitária. Então January entra em cena, como uma chuva de meteoros que ilumina minha vida, e desde então tenho sido uma massa amassada de emoções erráticas, sem saber para que lado virar a metade do tempo. Eu vacilei entre extrema alegria, tristeza, miséria, ódio, frustração, angústia, preocupação... quase tudo. Eu poderia lidar muito mais? Ou eu queria lidar muito mais?

Meus pés continuaram a me carregar pela floresta. Meus sentidos aumentados começaram a notar as coisas ao meu redor. O ar estava fresco no meu rosto e meu nariz estava cheio de aromas da floresta... pinho, musgo e... cítricos? Como eu poderia estar cheirando citrus?

Meus olhos examinaram um padrão de três e sessenta e eu vislumbrei um leve movimento à distância atrás de mim.

Impossível. Ela não podia se mover rápido o suficiente para ser capaz de me seguir.

A garota fantasma estava atrás de mim e ela claramente me perseguiu. Eu não pude impedir o sorriso inconsciente de se espalhar pelo meu rosto. Eu admirava sua Moxie... sem mencionar o fato de que ela usara seu poder de velocidade. Eu decidi fazer um jogo disso... um jogo de esconde-esconde.

Eu tirei novamente com uma explosão de velocidade. Vamos ver o quão rápido ela pode se mover. Eu sabia que estava testando sua habilidade, mas esse era o ponto depois de tudo. Se ela quisesse me pegar, ela teria que trabalhar nisso.

Contornando moitas de rododendros e velejando por cima de árvores caídas, apressei-me. Em pouco tempo, encontrei-me no topo da montanha. Eu esperei, meu peito mal se movendo enquanto eu respirava. Eu levantei minha cabeça e inalei profundamente. Eu pude detectar o cheiro dela chegando cada vez mais perto. O estalo de um galho distante, o sussurro de um aglomerado de agulhas de pinheiro eram os únicos indícios de sua progressão. Ela era boa... rápida e quieta em seus movimentos.

Segundos depois, ela estava ao meu lado. Eu podia ouvir seu coração batendo descontroladamente em seu peito e só podia supor que era sua ansiedade e não esforço, pois ela não parecia nem um pouco cansada.

Ela esticou o pescoço para olhar para mim, tentando me ler. Minha mente estava guardada, e eu não tinha intenção de deixar escapar.

Deity doce, ela parecia mais bonita do que nunca. Suas madeixas de ouro e platina estavam em desordem selvagem e suas bochechas eram como rosas florescendo no verão. Ela estava vestida de branco da cabeça aos pés, botas que abraçavam suas pernas magras e uma túnica macia que enfeitava seu corpo magro. Seus lábios de rubi estavam inchados e exuberantes e meu desejo de prová-los enquanto eu bebia em sua beleza era quase insuportável.

Eu queria odiá-la naquele momento por me fazer sentir assim. Eu ouvi uma vez que existe uma linha tênue entre amor e ódio. Eu sabia que, para ser um fato, naquele momento eu me equilibrava naquela linha, indo e voltando entre os dois.

Viciosamente, eu empurrei minha mente para o presente problema em mãos. Seus olhos estavam embaçados e seu lábio inferior tremeu. Ela respirou fundo e começou a falar.

— Antes de você partir novamente, tenho que lhe contar o que aconteceu. Por favor, me ouça. Então, se você quer que eu vá, apenas diga a palavra e eu juro que você nunca mais terá que olhar para o meu rosto novamente. OK?

Capítulo Seis

Minha cabeça subiu e desceu uma vez, indicando para ela continuar. E assim ela fez.

Ela transmitiu tudo o que havia ocorrido entre o tempo que ela saiu e hoje.

Houve momentos em que eu queria gritar com ela para calar a boca... meu humor mudando de amor para ódio de volta para o amor. O ciúme se enfureceu em meu coração. Eu deveria ter sido o único a ensiná-la a usar seus poderes, não ELE! Eu deveria ter sido o único a mostrar-lhe as estrelas e luas... não ele!

Talvez eu estivesse sendo infantil, mas aqueles momentos preciosos tinham sido roubados de mim e eu fiquei indignado com isso.

— Rykerian, NÃO FOI MINHA CULPA! — Ela gritou de frustração.

— Apenas aconteceu!

Essas palavras se chocaram contra mim com clareza esmagadora. Não foi culpa dela. Não foi. Ela não pediu nada disso. Minha culpa foi equivocada. Eu poderia estar com raiva e inveja até o sol queimar, mas seria justo para mim responsabilizá-la?

Meu peito ainda estava arfando com o meu caos interior, mas céus acima, eu precisava senti-la em meus braços. Era como a primeira vez que eu a beijei. Eu tentei tanto resistir, mas não consegui. Eu estava agora na mesma situação. Era a única coisa em que consegui pensar. Incapaz de me conter, eu peguei um, depois dois passos em direção a ela e de repente nós estávamos nos braços um do outro e eu a devorava, beijando seus lábios, suas bochechas, seus olhos, muito parecido com um homem perdido no deserto gaguejando água, desesperadamente tentando saciar sua sede.

— Eu quero te odiar! — Eu disse entre beijos.

Nós provamos um ao outro e nos perdemos no momento. Nós não poderíamos tocar um ao outro com rapidez suficiente. Suas mãos se moveram sobre o meu corpo como se ela nunca tivesse me tocado antes. Eles dançaram através do meu cabelo, através dos meus ombros e até o meu rosto. Ela carinhosamente acariciou minha bochecha e depois me afastei.

— Eu não te odeio pelo que aconteceu, mas por como você estava agindo com ele — eu gritei.

Ela estremeceu, depois passou a língua pelos lábios e sussurrou: — Eu te amo mais do que qualquer coisa Rykerian. Eu sei que as coisas pareciam horríveis lá atrás, mas é você que eu quero... sempre foi você. Só eu não sabia disso. Ou talvez eu sabia, mas não iria admitir isso. Porque estou com tanto medo. Estou com medo de te perder. Estou com medo da vida sem você. Estou com medo de não ser boa o suficiente para você ... que você se canse de mim em alguns anos e pense que cometeu um erro. Estou com medo de você acordar um dia e dizer: 'O que merda eu estava pensando?' Estou com medo de você se afastar de mim agora e nunca saberemos o que poderia ser. Estou com medo de tudo porque nunca acertei nada em minha vida. Eu falhei em quase tudo que eu tentei. Eu tenho apenas dezenove anos, sou inexperiente e estou morrendo de medo disso tudo. Eu não queria que esse material do Comando acontecesse. Estou com medo disso! Eu sinto muito por ter te machucado, eu...

Suas palavras forçaram seu caminho para a minha alma. Eu não aguentava mais, então eu a interrompi.

— Pare. Deixe-me falar — eu disse contra seus lábios enquanto eu a beijava brevemente.

Ela assentiu, seus olhos implorando.

— Eu ainda quero te odiar, embora pareça que não posso. No entanto, eu não suporto o pensamento de você com ele, aparentemente apreciando a sua presença. Isso é intolerável para mim January.

Eu parei e respirei fundo.

— Sinto muito por tudo, Rykerian, mas eu não escolhi esse caminho. Foi forçado sobre mim.

— Você parecia gostar de estar com ele! — Eu insisto.

— Porque eu faço! Mas não do jeito que você pensa!

— Eu quero matá-lo January... e aquele outro também. Tão feroz é a minha raiva.

— Eu não quero que você o mate. Eu me importo com ele.

— QUE?

— Não desse jeito. Você é tão irritante! Ele é como um irmão mais velho. Da maneira como você se sente sobre seus irmãos.

— Merda January, você acabou de conhecê-lo. Conheci meus irmãos a vida toda!

— Não importa. Existe algo entre nós. Não é como o que há entre você e eu. É diferente. Além disso, eu acabei de te conhecer também!

Eu olhei para ela balançando a cabeça.

— Você não entende os nossos caminhos January. Vesturions são machos dominantes. Não tenho certeza se posso aceitar isso.

— Eu não posso desistir dele. Somos amigos... nada mais. Eu não estou pedindo para você desistir de seus amigos ou dos relacionamentos íntimos que você tem com sua família. Eu não vou aceitar você exigindo que eu desista dele.

Passei a mão pelo cabelo e olhei para o céu. A questão não era se eu a amava. Sem dúvida eu amava. A questão era se eu poderia viver com Herdekian na minha vida.

— Meus instintos estão me incentivando a matá-lo January. Por te fazer prisioneira e te segurar contra sua vontade. Você está perguntando algo de mim que não tenho certeza se sou capaz de fazer. Eu quero você January, sempre ao meu lado. Eu quero te segurar para sempre.

— Rykerian, o amor nem sempre é sobre segurar. É também sobre deixar ir e confiar uns nos outros. Isso pode parecer uma impossibilidade para você, mas às vezes você tem que se esticar o máximo que puder para alcançar o impossível.

— Você é meu 'impossível.

Seus dedos traçaram meus lábios quando os beijei. Eles tocaram minhas bochechas, nariz e olhos e terminaram no meu cabelo.

— Como você é o meu. Eu nunca pensei que em um milhão de anos eu encontraria alguém como você. Você é tão lindo Rykerian. Eu senti tanto sua falta.

Eu a levantei em meus braços, envolvendo-a neles e beijando-a como se minha vida estivesse acabando. Eu não queria deixá-la ir porque tinha medo de perdê-la, mas não tinha certeza de como poderia viver com suas exigências. Eu teria que encontrar um caminho.

Senti-a envolver suas pernas em volta de mim enquanto continuávamos nossa exploração um do outro. Eu me inclinei contra uma árvore e deslizei pelo tronco, não querendo deixá-la ir. Suas mãos estavam em cima de mim, encontrando o caminho debaixo da minha camisa, atravessando os planos do meu peito. Eu respirei fundo na miríade de sensações que eu estava experimentando.

— Não me deixe Rykerian.

— Eu não estou indo a lugar nenhum.

— Podemos fazer isso funcionar. Eu sei que podemos. Por favor, confie em mim.

— Sim — eu disse em sua boca.

Ela se afastou quando me ouviu.

— Mesmo?

— Sim! Eu não quero viver sem você na minha vida. Eu quero você ao meu lado, todos os dias. Eu nunca vou me cansar de você ou acordar pensando: 'O que merda eu fiz?’ Será sempre o contrário. Eu sempre ficarei surpreso que você me queria. Eu era um idiota... um completo idiota. Me desculpe por isso. Eu disse algumas coisas odiosas para você que eram imperdoáveis e eu coço minha cabeça quando penso nisso. Eu normalmente não sou tão infantil. Fiquei extremamente ciumento quando te vi com ele e agi como um idiota completo e total. Então eu preciso pedir perdão. Eu estou implorando agora. January, por favor, me perdoe?

— Sim! Eu estava com muito medo Rykerian. Eu estava com medo de que quando eu voltasse aqui você não me quisesse mais. Eu estava tão...

— Sshh. Eu acho que já dissemos o suficiente. Vamos para casa, vamos? — Eu disse contra seus lábios enquanto os procurava mais uma vez.

— Sim, vamos — ela sussurrou contra meus lábios. Nós nos exploramos brevemente novamente.

— Você gostaria de se teletransportar ou correr?

— Vamos nos teleportar. É mais rápido — ela sorriu.

Eu bati meu shadar e em segundos estávamos na varanda da frente. Eu me virei para ela e ela me atacou, voando em meus braços. Seus lábios tomaram posse dos meus e a corrente familiar de eletricidade rasgou através de mim, me colocando em chamas.

Levantei-a para onde nossas cabeças estavam niveladas e a levei pelos degraus, chutando a porta do meu quarto aberta e, em seguida, chutando-a para trás. Eu a joguei na cama e meu corpo seguiu o dela. Alarmes soavam nos meus ouvidos e eu sabia que deveria parar, mas primeiro precisava beber primeiro.

Seus braços estavam em volta do meu pescoço, me puxando para ela. Eu nunca me senti tão extasiado antes e estava relutante em parar. Seus lábios eram suaves e doces e sua língua encontrou a minha, como nós sabíamos um do outro. Eu gemi em sua boca e espalhei minha mão em sua bochecha enquanto meu polegar massageava círculos em seu pescoço. Eu rolei e a puxei para cima de mim enquanto continuávamos a nos acariciar com nossos lábios.

Até agora, os alarmes eram acompanhados por luzes e sirenes, então eu fisicamente me forcei para longe de sua boca.

Eu beijei seu rosto, suas bochechas, tirando os últimos traços de suas lágrimas. Eu suavemente pressionei meus lábios em seus olhos e tracei a concha de sua orelha com minha língua. Eu me mudei para o pescoço dela e me vi intoxicado pelo cheiro dela. Minhas mãos se fecharam em seus cabelos, sentindo os fios de seda deslizando em volta dos meus dedos.

— O céu me ajude você é tão linda. Sua pele está corada de desejo e seus lábios são tão macios que mal consigo evitar beijar você.

— Rykerian, nós podemos, — ela colocou as duas mãos em ambos os lados do meu rosto e perguntou: — Podemos, você sabe, fazer amor? — Rosa floresciam em suas bochechas quando ela me perguntou, mas ela não desviou o olhar dos meus olhos. Eu podia me relacionar com a timidez dela em relação a esse assunto, então sua tentativa de ousadia aqueceu meu coração.

— Eu adoraria nada mais e céus acima de você me empurrar até o limite, mas você sabe dos nossos caminhos. Nós não podemos até nos unirmos.

— Então vamos fazer isso! Casar, quero dizer! Esta noite!

— O que... o que? Você está falando sério?

— Sim! Nós podemos fazer o que você quiser... aqui ou em Vesturon. Eu não me importo. Eu só quero que fiquemos juntos para sempre!

— January, você não está apenas dizendo isso? Porque você tem medo de me perder? Se for esse o caso, não tenha medo. Eu estou indo a lugar nenhum sem você.

— Não! Não é isso. Bem, prefiro morrer a perder você, mas quero que nos casemos. Eu quero passar o resto da minha vida com você, então porque não apenas se casar? Eu não me importo com um casamento extravagante ou algo sobre isso. Eu só quero que nós fiquemos juntos.

— Minha família é... bem, nós somos a Primeira Família de Vesturon e, portanto, devemos ter uma cerimônia pública, anúncios juntamente com todas as formalidades.

— Vamos fazer o que Maddie e Rayn fizeram. Vamos nos casar e depois ter tudo isso depois!

— Você tem certeza disso?

— Certeza absoluta.

— Venha comigo. Eu a puxei para seus pés e a guiei para o meu banheiro. Peguei um pano e molhei-o com água morna e enxuguei o rosto e os olhos. Em seguida, enchi um copo com água e entreguei a ela para beber.

— Obrigada, — ela sorriu quando ela entregou de volta. Eu não deveria ter olhado para ela porque ela estava tão sedutora que meus braços automaticamente a alcançaram e nos encontramos nos beijando novamente.

— Hmmm. Quando estamos unidos, isso pode representar um grande problema para nós.

— O que você quer dizer? Meu comentário a intrigou.

— Eu não serei capaz de manter minhas mãos longe de você por qualquer período razoável de tempo. Ela deve ter ficado feliz com a minha explicação, porque quando olhei para ela, ela estava radiante.

Capítulo Sete

Quando chegamos de volta ao terraço, o monstro verde do ciúme rastejou para o meu intestino, e me senti arrepiado mesmo antes de Jurek Herdekian aparecer.

January sorriu para ele e o monstro verde quase me envolveu. A sensação da mão dela apertando meu braço era a única coisa que me amparava.

Eu me inclinei para ela e coloquei meu braço ao redor dela anunciando a todos presentes que ela era minha.

Rayn estava detalhando para Jurek os eventos do que acontecera em Xanthus. Ele não mostrou sinais de raiva ou remorso sobre a morte de seu pai, o que foi bastante intrigante para mim.

— Bem, então, é imperativo que contatemos a Therron imediatamente. Eu deveria ir a Xanthus? — Jurek perguntou.

— Eu não acho que seria sensato. Isso poderia comprometer toda a nossa operação lá. Vamos esperar para ouvir dele. Conhecendo Therron, ele entrará em contato assim que puder. Ele sabe da importância dessa missão, informou Rayn a Jurek.

— Compreendo.

— Devíamos ir a Vesturon na esperança de ouvir de Therron em breve. Então você pode se reunir com sua irmã lá, — Rayn estava dizendo.

— Mesmo? — January me perguntou. — Vamos a Vesturon? Seus olhos estavam brilhantes enquanto ela falava.

— Sim. Nós achamos melhor mandar Zulietta para lá até que Jurek possa pegá-la. Ainda temos que ouvir de Therron, já que a situação é tão terrível em Xanthus. Você também precisa ser apresentada a Vesturon, eu disse, os cantos da minha boca subindo. Tive o prazer de ver como ela estava empolgada com a nossa próxima viagem.

— Quando? Quando vamos embora?

Jurek interrompeu nossa conversa dizendo: — Eu preferiria viajar por meus próprios meios e Tak e meus homens me acompanharão.

— Como quiser — respondeu Rayn.

— Quando e onde nos encontraremos?

— Podemos nos encontrar amanhã à tarde na sede do Guardian em Aurora. Você sabe disso?

— Sim, eu estou familiarizado com a cidade, então encontrar a sede deveria ser uma coisa fácil. Até amanhã então.

Eu pensei que ele iria imediatamente se mostrar em casa, mas ao invés disso ele se aproximou de January e se curvou profundamente para ela.

— Está tudo bem contigo? — ele perguntou, me dando um olhar mordaz. — O Guardião foi gentil com você?

— Sim... Eu estou bem — Jurek. Vejo você amanhã.

Então eu recebi o choque de uma vida inteira. Quando January se jogou para ele e disse: — Cuide-se. Eu vou sentir a tua falta!

Ele resmungou algo de volta em seu ouvido e logo antes de desaparecer, ela mostrou a língua para ele.

Quando ela se virou para mim, eu sabia que ela podia ver as nuvens de tempestade se formando nos meus olhos.

— Rykerian, por favor, deixe-me explicar as coisas. Eu não quero lutar sobre isso, mas você tem que me deixar contar o meu lado da história. Por favor? — ela me implorou.

Eu balancei a cabeça brevemente e olhei para Rayn, silenciosamente dizendo-lhe para nos deixar.

— Uma coisa antes de eu deixar vocês dois sozinhos, você deseja se teletransportar ou viajar pelo Transportador Espacial?

— Transportador Espacial. Eu quero mostrar a January o universo.

— Muito bem. Eu farei os arranjos. E January, é bom ver você de novo. Bem-vinda de volta.

January se sentou no sofá e eu puxei uma cadeira para poder encará-la. Então ela me contou essa história incrível. Eu não sabia se queria agradecer a esse Jurek ou se deveria matá-lo.

— Você realmente não sente como se quisesse matá-lo, não é?

— Oh, January, estou em grandes desacordos. Por um lado, como não posso ser grato pelo que ele fez por você? E para mim? Mas chegou a um custo tão grande. E se ele não tivesse raptado você em primeiro lugar, não teríamos essa conversa.

— Eu sei, mas a história dele é tão triste. Nós nos relacionamos nesse nível e quando ele me falou sobre sua espécie, senti muito por ele. E então a coisa toda sobre como ele me fez confrontar meus sentimentos por você. Nós apenas nos tornamos amigos. Eu não espero que você entenda nem espero que você goste, mas existe algum tipo de conexão entre nós que nenhum de nós pode negar ou explicar. Antes de você ficar todo zangado comigo de novo, não é esse tipo de conexão. É mais como amizade ou até mesmo família. Ela levantou-se e começou a torcer as mãos.

— Eu não quero que você fique chateado com nada disso. Eu juro que meu coração e minha alma estão com você e sempre estarão.

— Mas January, você não consegue ver como essa coisa toda é distorcida? Ele destrói metade da humanidade na Terra, então vem aqui e nos ameaça e sequestra você. Ele mantém você presa por semanas com exigências de salvar sua família e se falharmos, — ele diz que vai te matar. — Sim, ele permitiu que nos comunicássemos duas vezes, mas além disso eu não sabia se você estava viva ou morta. Você pode tentar entender como me sinto sobre isso? Garanto-lhe que estou tendo muita dificuldade em moderar meus pensamentos sobre ele.

Ela veio até mim e se ajoelhou entre as minhas pernas enquanto segurava minhas mãos. Seus pálidos olhos azuis gelados seguraram os meus enquanto ela falava.

— Eu sei que é completamente estranho. Não tenho certeza de como lidaria com isso se o sapato estivesse no outro pé. Eu estou tão bravo com ele sobre o que ele fez aqui na Terra, mas ele também me protegeu. Ele fez o que tinha que fazer pela sua família. Ele sentiu que não lhe foi dada outra escolha. Eu não fui prejudicada enquanto estava lá. Eu realmente não acho que ele teria me matado. Ele estava apenas dizendo isso. E ele me forçou a olhar profundamente dentro de mim mesmo, confrontando meus próprios demônios. Ele entende como eu não poderia me deixar abrir para você porque ele passou por muitas das mesmas coisas. Somos muito parecidos a esse respeito. Eu não estou pedindo para você gostar de nada disso, mas estou pedindo para você aceitar o que é.

— Onde ele te levou January?

— Eu honestamente não sei. Ele não me disse, mas não teria importância de qualquer maneira. Nós estávamos em algum lugar no espaço em algum tipo de estação espacial ou algo assim. Eu fiquei em um quarto que se converteria em qualquer sala que eu precisasse.

Eu balancei a cabeça, tentando digerir tudo o que ela estava me dizendo.

Ela não tinha se movido do lugar entre as minhas pernas e seu lindo rosto estava me implorando para entender.

— Eu senti tanto sua falta. Foi a primeira coisa que pensei em dizer.

— Não tanto quanto eu senti sua falta — ela sussurrou.

Eu peguei-a e coloquei-a no meu colo, recusando-me a deixá-la ir. Ela deitou a cabeça no meu peito e falou novamente.

— Eu quero que você conheça ele, Rykerian. Ele poderia ser um grande aliado para nós em nossa guerra contra os xantianos.

Eu sorri com suas palavras, dizendo: — Falou como uma verdadeira Vesturion.

Ela sentou-se em linha reta, olhou para mim e disse: — Eu sei, certo?

— Olha, eu farei o meu melhor para ter uma mente aberta em relação ao seu amigo, mas eu não posso prometer que vou gostar dele.

— Isso é mais do que justo e mais do que posso pedir.

Capítulo Oito

January e eu decidimos que iríamos finalizar a questão da irmã de Jurek antes de nos aproximarmos da ideia de nos casarmos, como ela chamava. Nós não queríamos adicionar mais estresse do que o necessário para a minha família.

No dia seguinte, embarcamos no Transportador Espacial e seguimos para Vesturon. Rayn estava no comando, o que me permitiu explicar todos os pontos turísticos para January. Além dos costumeiros efeitos colaterais da viagem espacial pela primeira vez, January parecia estar intrigada com tudo isso. Ela não conseguia parar de fazer perguntas.

Quando fizemos o salto para a hiper propulsão, sua curiosidade se apresentou.

— O que aconteceu com todas as estrelas?

— Oh, eles ainda estão lá. Você não pode vê-los porque estamos viajando mais rápido que a velocidade da luz.

— Ok, de onde eu venho isso seria uma impossibilidade.

— Está correto. Mas de onde nós viemos é um modo de vida.

— Como assim?

— Rayn, você se importaria em responder? Eu deixei ele responder a esse tipo de coisa, já que ele é o gênio da família — eu brinquei.

— Eu farei o meu melhor. January, aprendemos há muito tempo que você pode trapacear em astrofísica.

— Como você pode fazer isso?

— Ok, trapacear pode ser uma palavra muito forte. Que tal isso... nós pegamos atalhos.

— Você pode explicar?

— Vamos ver... bem, a menor distância entre dois pontos é uma linha reta, correto?

— Duh! Sim!

— Espere um momento e tudo isso fará sentido. O que fazemos é pegar o contínuo espaço-tempo e dividi-lo em seções, muito parecido com a teoria das cordas. Se você unir as pontas das cordas e se mover de ponta a ponta, dessa maneira, sua distância será significativamente reduzida, correto?

— Sim mas...

— Fique comigo por um momento. Dobramos a trajetória na qual queremos viajar em uma formação de loop - muito parecido com um retorno em uma estrada de montanha. Exceto por um grande desvio. Nós não seguimos a estrada.

— Hã? Me perdi com isso.

— OK. Imagine um caminho reto, mas pegue-o e dobre-o assim, disse Rayn, tomando o dedo e desenhando uma linha curva imaginária.

Eu fui para a tela e usando minha luva, desenhei a linha que Rayn estava descrevendo.

— Assim January. Nós começamos com isso e mudamos para isso.

— Ok, mas você ainda tem o mesmo comprimento, exceto que não é reto.

— Ah, você está correta. Mas há uma grande diferença. Nós não seguimos essa trajetória. Saltamos de uma seção para a próxima usando uma espécie de método de brecha, finalizou Rayn.

Fiz um gesto com a mão na linha que eu havia desenhado dizendo: — Assim. Nós saltamos do ponto A para o B para o C e assim por diante. Então, de certo modo, é um atalho porque nós enganamos o contínuo espaço-tempo. Se você fosse estender a trajetória, seria a distância total percorrida, mas nosso método faz com que pareça muito mais curto. Isso faz sentido?

— Sim, em teoria. Mas como isso realmente funciona? — January persistiu.

— Agora, essa é uma pergunta para nossos astrofísicos e engenheiros! Só posso descrever a teoria, mas não a mecânica — disse Rayn.

— Não acredite January. Rayn poderia construir este transportador espacial se quisesse. Ele é brilhante e o cérebro da família — eu brinquei.

Mal as palavras saíram da minha boca quando a tela do navio se iluminou como uma árvore de Natal.

— O que é que foi isso? Perguntou January, com os olhos saltando da cabeça.

— Rykerian, prendam-se rápido. Temos companhia... e não do tipo bom — gritou Rayn.

Eu joguei January em um assento e prendi o arnês dela e mal me prendi quando Rayn lançou o navio em uma manobra evasiva. Infelizmente, nós estávamos em um Transportador Espacial e não em um Star Fighter, então nossas capacidades eram limitadas.

— Rayn? — Eu gritei.

— O navio tem marcas xantianas. Também estou recebendo leituras de Xanthian da minha sonda.

— Podemos superá-los? — Perguntei.

— Duvidoso. Comece a retirar os dados do navio, mas tenha cuidado. Nosso passeio está prestes a ficar muito acidentado!

— Posso ajudar? — January gritou.

— Não! — nós dois respondemos simultaneamente.

— Fique aí. Eu não quero que você se machuque, — eu disse a ela enquanto me movia em direção às embarcações do navio.

Meus dedos voaram para o outro lado do painel, ordenando que a equipe transferisse todos os dados para o meu shadar.

— Quanto tempo? — Rayn perguntou.

— Alguns minutos. Quanto tempo nós temos?

— Sobre isso. Nós estaremos cortando isto perto.

— Seu véu está certo?

— Sim, mas eles rastrearam nossa trilha de calor. Eles não podem nos ver, mas sabem onde atirar.

— Atirar? O que você quer dizer com atirar? — Perguntou January.

— Eles estão se preparando para atirar em nós — eu disse a ela. — Rayn, teletransporte-a para a doca espacial agora. Eu me sentiria melhor sabendo que ela está lá.

— E você? — ela perguntou.

— Seguiremos assim que removermos todos os dados a bordo. Não pode cair nas mãos de Xanthian. Podemos sacrificar a nave, mas não os dados.

— Eu vou ficar — disse ela.

— Não! Eu quero você fora daqui. Rayn, teleporte-a agora!

Observei enquanto ela desaparecia e não respirei até que o comandante em Vesturon nos informou que ela havia chegado em segurança e estava sob seus cuidados.

Rayn gritou: — Prepare-se, vigas aniquiladoras recebidas!

A explosão atingiu a nave e eu bati contra o console principal, batendo meu ombro e quebrando meu antebraço. Eu gritei com a dor inicial, mas me forcei a ir a esse lugar em minha mente onde eu poderia controlar a dor.

— Você está bem? — Gritou Rayn.

— Não! Eu quebrei meu braço! Apenas nos tire daqui!

— Impossível. Eles estão em cima de nós. Há cinco deles e eles nos cobrem como a cobertura de um bolo. Quanto tempo antes que a tira esteja completa?

— Em breve! Você pode fazer alguma coisa?

— Chegando! — ele gritou.

Desta vez nós pegamos vários hits que me enviaram no ar. Eu colidi com a tela principal, esmagando os ossos e rasgando carne. O impacto me deixou atordoado. Minhas costelas estavam quebradas; disso eu não tinha dúvida. Respirar era uma merda absoluta. Minha barriga rapidamente ficou saturada com o que eu só poderia assumir que era sangue. Minha cabeça latejava quando a parte de trás também bateu na tela. Minha perna estava estranhamente contorcida, mas eu não conseguia parar. Se eu fizesse, morreríamos.

— Rayn!

Sem resposta. Eu me levantei e vi Rayn caído em sua cadeira. Todo o material fora arrancado de seus parafusos e estava deitado de lado na popa da nave. Usando meu braço e perna bons, lancei-me em direção a ele. Tocando nosso destino no teleportado tirando-nos de lá.

Nós nos materializamos na doca espacial e então tudo se desvaneceu para preto.

Capítulo Nove

Eu ouvi vozes fracas no fundo e um zumbido constante. Minhas pálpebras se sentiram coladas. Cada músculo parecia pesado e quando tentei levantar a cabeça, ela estava presa no lugar. Onde eu estava? O que cargas d'água aconteceu?

Eu cavei nos recessos da minha mente e me lembrei de embarcar no Transportador Espacial, mas... nada. Eu envolvi meus sentidos em uma tentativa de entender o que estava acontecendo.

As vozes ficaram mais claras, mas não o suficiente para interpretar seu significado.

Então me atingiu como um raio. O Transportador Espacial... os Xanthians... pegando várias explosões... se machucando... Rayn! Como estava Rayn?

Eu fui instantaneamente assaltado com o cheiro dela enquanto penetrava na minha alma... cítrica com uma frescura nítida. Isso me lembrou de flutuar em um mar quente. Eu podia sentir o gosto do cítrico misturado com o sal no ar. Oh como isso me acalmou. Eu inalei profundamente, deixando-o infundir e permear todo o meu corpo.

No início, o toque dela era tão leve que mal senti. Então senti dedos frios e macios serpenteando pelo meu cabelo, começando pela minha testa e voltando para o cabelo. Oh, me senti tão bem, aquele movimento suave de massagem.

Por que não consigo abrir meus olhos? Eu queria vê-la. Eu abri minha mente em vez disso. Sua angústia me envolveu. Eu queria segurá-la em meus braços. Eu quis que ela colocasse seu rosto ao lado do meu. Não que eu a quisesse lá, eu precisava dela lá. Nós falamos através de nossas mentes... ela me dizendo como ela estava preocupada e eu dizendo a ela que estava feliz por ela estar aqui. Seu amor tomou conta de mim como uma chuva fria... um bálsamo para o meu corpo dilacerado e machucado.

— Por que eu não posso me mover?

— Você foi gravemente ferido Rykerian.

— Como está Rayn?

— Na mesma forma que você, mas ele vai ficar bem também.

— O que aconteceu?

— Você quer dizer na nave?

— Não... eu. O que aconteceu comigo?

— Apenas um braço quebrado, uma perna quebrada, fratura na vértebra do pescoço, costelas esmagadas, pulmão perfurado e colapsado... sem mencionar as inúmeras lacerações.

— Você está tentando ser engraçada?

— Não... estou totalmente séria aqui. Como eu disse, você foi ferido... criticamente, na verdade. Felizmente, você chegou aqui a tempo e eles fizeram um trabalho decente de remendar você.

— Deite-se ao meu lado.

— Não há espaço.

— Por favor!

— Vou feri-lo. Eu não quero te causar mais dor Rykerian.

— Você está me causando muita dor recusando-se a deitar comigo. Por favor... eu preciso sentir você... você toda January.

— Ok... mas você vai me deixar saber se isso piora a sua dor?

— Não vai. Confie em mim.

A cama moveu-se um pouco quando ela subiu nela.

Ela gentilmente pousou a mão no meu peito, tomando muito cuidado para não aplicar nenhuma pressão. Então ela mudou-se para o meu pescoço e então minha bochecha e finalmente meus lábios. Ela traçou o contorno deles e senti a cama se mover um pouco. Seus lábios tocaram os meus tão brevemente. Eu gemi no fundo da minha garganta, querendo mais, mas sabendo que não podia.

— Pegue minha mão na minha January — eu quase não resmunguei.

Os dedos suaves mas firmes se misturaram com os meus e eu senti uma paz descer sobre mim, enquanto o sono recuperava meu corpo.

Tempo passou. Eu não sabia o quanto nem me importava. Eu estava me curando e isso era tudo em que eu me concentrava. O dia finalmente chegou quando eu pude abrir meus olhos e mover meus braços. Julian havia mantido meu corpo em estado semi-inconsciente por vários dias. Conhecendo-me bem, ele entendeu que eu não estaria disposto a ficar quieto, daí a maior sedação.

January ficou do meu lado continuamente, recusando-se a sair para qualquer coisa. Ela dormia ao meu lado todas as noites, segurando minha mão e murmurando palavras de amor para mim. Ela iluminou minha vida e meu amor por ela se enraizou profundamente em minha alma e se espalhou por todas as partes de mim. Eu estava loucamente apaixonado por ela, ligado de coração, mente e alma, e nunca mais poderia me separar dela novamente.

Capítulo Dez

Demorou um pouco para January superar o choque de sua primeira visão de nossa casa. Minha família residia em um palácio, pois éramos muito semelhantes à realeza na Terra. Ela foi construída há mais de mil anos e parecia similar à Biltmore House em Asheville, Carolina do Norte, embora muito mais grandiosa e antiga. Foi construído principalmente de uma variedade de pedra e resistiu lindamente ao longo dos tempos.

O interior era luxuoso por qualquer padrão. Pinturas a óleo magistrais e tapeçarias tecidas à mão enfeitavam as paredes enquanto o piso de mármore polido brilhava.

O palácio consistia em cinco níveis. O nível principal continha todas as áreas formais... a grande sala de jantar, salas de reuniões, sala de música, salão de festas e assim por diante. Era onde todos os entretenimentos de alto nível aconteceram.

As cozinhas estavam todas localizadas neste nível também. O nível mais baixo sob o palácio abrigava as instalações de lavanderia e todas as outras áreas de trabalho do palácio.

O segundo andar era onde a família residia em sua maior parte. As áreas de estar informais, a cozinha, a sala de jantar, a sala de entretenimento, a área de exercícios e similares estavam todas localizadas aqui.

Todas as suítes estavam localizadas no terceiro andar, além da casa dos meus pais. A casa deles ficava no quarto andar, onde cada um tinha um amplo escritório, juntamente com seus próprios aposentos particulares. Sua equipe pessoal estava localizada nesse nível também.

No terceiro andar, as espaçosas suítes foram divididas pela escadaria principal. Todos os meus irmãos ficaram de um lado, deixando o outro lado para os convidados.

Cada andar tinha uma galeria que continha obras de arte e bustos de mármore dos antigos governantes de Vesturon, meus ancestrais.

Minha mãe, sendo a pessoa perceptiva que ela era, tinha dado a January o quarto ao lado do meu. Eu mostrei a ela onde ela iria ficar e durante a breve turnê, ela mal falou uma palavra.

— Por que você não me contou sobre tudo isso?

— Teria importado?

Ela parecia pensativa e depois soltou: — Não. Eu não acho que nada poderia me manter longe de você. É insano para mim quando penso em tudo isso. Quero dizer, há quanto tempo, que eu estava procurando um troco para comprar um cachorro-quente? E agora isso! É um pouco exagerado e tudo mais, mas não vai me atrapalhar se é isso que você está pensando.

Eu devo ter olhado para ela de forma estranha, porque ela perguntou baixinho: — Essa foi a resposta errada?

— Não poderia estar mais certo. Eu estava pensando que a maioria das mulheres se apegaria a esse estilo de vida e você estava pensando o contrário.

— Bem, eu estou feliz que você finalmente descobriu isso! Eu não sou a maioria das mulheres! ela piscou. — Você não acha que seria uma boa ideia se você pegasse leve... você sabe, relaxar um pouco. Você ainda tem algumas grandes recuperações para fazer.

— Estou cansado, mas gostaria de conversar com a minha família primeiro. Venha.

— Nossa, sempre o exigente, não é?

— Eu? Eu sou o mais gentil da família. Espere até você passar mais tempo com Rayn e meu pai!

*****

Nós nos juntamos à minha família no escritório. Rayn, Maddie, Tesslar e meus pais estavam presentes. Eu rapidamente fiz as apresentações necessárias e nos lançamos no status da situação xantiana.

— Eles estão exigindo a libertação do Conselheiro Druaha. Eles também estão exigindo o controle da Terra — começou meu pai.

— O que? Fiquei chocado.

— Toda a viagem espacial está suspensa, a menos que você seja parte de uma armada. Nenhum transportador espacial está autorizado a ir sem escolta. Isso foi um ataque flagrante contra você e Rayn. Eles sabiam que você estaria indo para Vesturon. Eles estavam rastreando todo o tráfego espacial para e da Via Láctea.

— O que vai acontecer com a Terra? — Perguntou January.

— Nós faremos o que pudermos, mas não fazemos promessas. É o começo de um tempo terrível para o nosso universo. Os xantianos estão tentando obter apoio de outros planetas. Há pessoas desagradáveis suficientes por aí que certamente ganharão números.

— Pai, o que acontece com Xarrid, Therron e Sharra? — Eu me perguntei.

— Sharra deveria estar aqui em breve. Ela está voltando com uma equipe de lutadores e ela estará treinando outras pessoas até que possamos reconstruir nossas forças novamente. Therron e Xarrid são os que mais temo. Xarrid não deixará Xanthus até que ele localize Saylan. Nós finalmente ouvimos de Therron alguns dias atrás. Um espião xantitano disfarçado de Guardião comprometeu sua posição. Therron não faz ideia de quanta informação o espião tinha passado para os xantianos antes de ser capturado e tratado. Os shadars de Therron estavam com defeito, então ele ficou preso por um tempo. Therron não deixará Xanthus sem Xarrid. Meu pai se levantou e começou a andar. Os vincos em torno de seus olhos e boca se aprofundaram desde a última vez que o vi.

— E quanto a Zulietta? — Eu perguntei.

— Ela chegou em segurança aqui e, além de estar abalada, estava bem — explicou o pai.

Levantei meus olhos para Rayn e seu olhar combinava com o do meu pai.

— Rayn, como você está se sentindo? Eu perguntei.

— Estou como você. Fico feliz em estar aqui, graças a você — ele sorriu com tristeza.

— Então o que nós podemos fazer? Eu queria saber.

— Vocês dois precisam descansar porque vocês vão precisar de sua força nos próximos dias e meses — minha mãe sugeriu.

— Eu suponho que o Herdekian reivindicou sua irmã? — Rayn questionou.

— Sim, e tudo correu como esperávamos. Acho que devemos envolvê-lo como um aliado. January poderia nos ajudar, você não poderia January?

A raiva se difundiu através do meu corpo com a menção do seu nome e eu disse, minha voz tingida de ameaça: — Eu não quero January perto de cem anos-luz dele.

— Rykerian, você está tomando o caminho errado. Qualquer um poderia ver que eles formaram uma espécie de amizade e ele não irá prejudicá-la. Ajudaria nossa causa se ela estivesse lá.

— Eu não poderia me importar menos com a nossa causa ou qualquer causa para esse assunto. Eu não quero January perto de Jurek Herdekian! Eu fiquei de pé e comecei a andar de um lado para o outro.

Meu pai olhou para mim com atenção e perguntou: — January, como você se sente em relação a ele?

— Ele é meu amigo — ela disse suavemente.

— Esclareça — ele exigiu.

— Nós enfrentamos muitos dos mesmos problemas durante nossas vidas e acho que isso nos colocou em um tipo de amizade. Soa estranho e complicado e tudo, mas não há nada entre nós, mas amizade. Eu poderia perguntar a ele o que você quiser. E eu não me sentiria insegura em torno dele. Sinto muito Rykerian.

Meu pai olhou para mim e senti os dedos de sua sonda mental, entrando na minha cabeça. Não havia sentido em negá-lo, pois ele era extremamente poderoso e encontraria uma maneira de conseguir isso. Eu concordei com ele e esperei que ele terminasse.

Ele sentou-se e me deu um olhar que eu reconheci. Seus olhos suavizaram enquanto ele falava. — Você não tem motivos para temer isso, se é como ela diz. Eu sei que isso é algo que você não deseja, mas o bem maior das pessoas está em jogo aqui. Sinto muito, meu filho, mas devemos ter January em contato com ele. Seu tipo pode ser a chave para impedir que os xantianos causem estragos no universo.

O músculo na minha mandíbula se contraiu furiosamente quando minha raiva se intensificou. Minha família estava me traindo.

— Não, não estamos traindo você Rykerian. Nós não estaríamos fazendo isso se estivéssemos colocando alguém em perigo — meu pai afirmou, sucintamente.

Eu sacudi minha cabeça em imitar um aceno de cabeça e fui para o meu quarto.

Capítulo Onze

A situação continuou a deteriorar-se em Xanthus. Xarrid teletransportou-se para o Centro de Comando do Guardião para informar sobre a situação. Ele só concordou em vir por que contamos a ele sobre a potencial aliança com Jurek Herdekian.

Eu não pude conter meu choque com sua aparência abatida e cortada. Ele havia perdido peso e sua pele estava esticada com força em seus músculos tensos. Seu rosto estava agora esculpido, tendo perdido toda a sua aparência jovem. A luz havia sido apagada de seus olhos, mas em seu lugar queimou um fogo intenso que me alarmou. Seu cabelo normalmente bem aparado agora era longo e desalinhado, assim como a barba em seu rosto. Embora ele nunca tivesse tido muito interesse em moda, ele estava sempre elegantemente vestido. O Xarrid de antigamente parecia ter sido substituído por um que vestia com propósito. Ele não só usava seus shadars, ele também carregava punhais presos ao cinto e tinha um preso na coxa. Havia todos os tipos de dispositivos de arremesso mortais presos a várias partes de sua roupa. Um ar de perigo o rodeava. Ele não tinha mais nenhuma semelhança com o irmão e o Guardião que eu conhecia há muito tempo.

— Cada um de vocês viu o suficiente? Sua impaciência saiu de sua língua enquanto seus olhos percorriam a sala. — Eu estou bem ciente da minha aparência, então coloque uma rolha em seus pensamentos ou saia desta sala.

Maddie correu até ele e jogou os braços ao redor dele, mas ele encolheu os ombros e se afastou de seu alcance.

— Xarrid! — Rayn admoestou secamente.

— Olha, eu não vim aqui para uma pequena reunião social ou uma sessão de amor. Eu corri um grande risco de sair, e vou correr outro quando voltar. Eu não tenho certeza se algum de vocês ouviram! Xanthus é uma panela de pressão agora e não está melhorando!

— Eu acredito que você subestima nosso irmão da inteligência. Nós ficamos mais preocupados com você e Therron e Maddie mal conseguem dormir à noite devido à sua preocupação com você e o desaparecimento de Saylan, disse Rayn.

— Quão emocionante. Agora pare de desperdiçar meu tempo e chegue ao ponto. Por que você me trouxe aqui?

— Há alguém... ou melhor, uma espécie inteira com a qual você não está familiarizado e que pode estar interessada em promover nossa causa para deter os xantianos — Rayn começou.

— Continue.

— Recentemente, fomos apresentados a eles. Eles são conhecidos como Praestani.

— O que há de tão especial sobre eles?

— Você deve ver — disse Rayn.

— Ok, bem, isso foi ótimo, mas eu tenho coisas para fazer, lugares para ir... você conhece a linha.

Ele ergueu o shadar, mas foi interrompido por um estalo. A sala ficou eletricamente carregada quando Jurek e cinco de seus homens apareceram.

January imediatamente correu para ele e quase se jogou nele. Todo o seu comportamento mudou quando ela chegou a ele. Seu rosto se iluminou e seus olhos até mudaram de cor.

E o mesmo aconteceu com o meu. Eu podia senti-los escurecendo a cada segundo que passava.

— Pare de se preocupar Guardião. Você não tem nada com que se preocupar com January. Ela é sua fêmea de um lado para o outro.

Todos os olhos se voltaram para mim e eu pude sentir meu rosto queimar. Eu tinha certeza que era um tom manchado de púrpura agora.

Jurek sussurrou algo para January que eu não queria ouvir ou especular, e então ela estava de volta ao meu lado, apertando minha mão.

Os olhos de Xarrid estavam fixados em nós e notei o músculo em sua mandíbula se contorcendo.

— Xarrid, esta é January, mas o caminho — eu os apresentei.

Ele assentiu bruscamente e depois virou a cabeça para Jurek.

— Quem são eles? — Xarrid exigiu.

— Disseram-me que o seu traseiro estava numa tipoia e estamos aqui para ajudá-lo a tirá-lo. Por uma grande quantia de curso, — Jurek sorriu.

Aquele homem tinha o jeito mais irritante sobre ele.

— Jurek! — January admoestou.

— Eu falo apenas a verdade.

— Bem, você não está cheio de si mesmo? — Xarrid zombou.

— Não. Apenas honesto.

— O que faz você pensar que pode ajudar?

— Porque somos poderosos, quase indestrutíveis e sabemos como tratar adequadamente os xantianos.

— OK. Rayn, isso foi divertido, mas não posso me dar ao luxo de perder mais tempo. Tem sido legal...

Xarrid foi usar seu shadar para se teletransportar, mas antes que ele soubesse o que aconteceu, Jurek estava segurando-o em sua mão. Xarrid estava olhando para o próprio pulso nu.

— Procurando por isso? — Jurek queria saber.

— O que... — Seus olhos saltaram entre o pulso e Jurek várias vezes. — Como você fez isso?

— Como eu disse, somos poderosos. Você não pode nos parar. Você não pode nos matar.

Xarrid esticou o braço e disse: — Eu te mando de joelhos.

Jurek olhou para ele e sorriu. — Seus poderes também são inúteis para nós, até o Comando.

— Como pode ser?

— Aceite Xarrid, pois é o jeito das coisas — eu disse. Jurek e seu povo são talentosos, de uma maneira muito melhor do que os Vesturions jamais sonharam.

— Como assim?

— Você se importaria com uma demonstração?

Mal a palavra.— Sim! — deixou a boca de Xarrid, ele se viu esticado e suspenso no ar, preso e incapaz de se mover. Jurek não se moveu nem uma polegada.

— O suficiente! — January gritou. Eu arqueei uma sobrancelha para ela, interessada em seu resgate do meu irmão.

Jurek deu de ombros: — Não se preocupe, amiga, ele não sente dor, — e Xarrid estava de pé novamente.

— Como eu sei que não é a extensão dos seus chamados poderes? — Xarrid questionou.

Jurek instantaneamente mudou para sua forma alternativa e pulou contra Xarrid, deixando-o de joelhos, enviando-o em ataques de agonia.

Durou apenas um segundo, mas foi o suficiente para convencer Xarrid dos poderes de Jurek. Depois que ele se recuperou de seu breve contato com o Praestanus, Xarrid estava pronto para criar estratégias sobre como os homens de Jurek poderiam destruir as áreas-chave em Xanthus. Mesmo que Xarrid estivesse lívido quando descobriu que era Jurek e seus homens que eram responsáveis pela pandemia na Terra, nós o convencemos a aceitar a ajuda do Praestani para acabar com essa guerra mais cedo.

*****

Horas depois, as fraquezas de Xanthus foram descobertas para os Praestani e foram estabelecidos planos para desativar todas as estações geradoras de energia. Dez equipes de homens de Jurek entrariam e desabilitariam todos as naves disponíveis em suas estações de ancoragem para que não tivessem nada para transportá-los para outros planetas. Eles seriam efetivamente encalhados em Xanthus.

Eles estavam atacando a sede dos rebeldes xantianos para obter informações sobre os aliados que haviam estabelecido para que pudessem iniciar um colapso desses relacionamentos. Eles sabotariam tudo o que os Xanthians haviam posto em prática até agora, fazendo com que os Xanthians parecessem ainda mais indignos de confiança do que eram.

Jurek enviaria uma contingência de seus homens para a Terra para se certificar de que os Xanthianos foram reunidos e enviados de volta para Xanthus. Não sabíamos quantos deles haviam se infiltrado na Terra, mas queríamos ter certeza de que não lhes daríamos a oportunidade de estabelecer qualquer tipo de influência forte.

Eu observei Xarrid e Jurek interagem e me pareceu estranho, mas eles me lembraram um do outro. A personalidade difícil de Xarrid era uma experiência nova para mim, mas Jurek pareceu pegá-lo. Foi incrível ver esses dois guerreiros planejando missões secretas e até riram algumas vezes em comentários compartilhados.

Eu ainda tive problemas envolvendo meu cérebro em torno da transformação de Xarrid. Enquanto eu olhava para ele, ele comentou causticamente: — Olha menino bonito, se você não parar de olhar para mim, eu vou começar a pensar que você tem uma coisa por mim. Jurek balbuciou com suas palavras.

Eu, por outro lado, dei a Xarrid um olhar ardente e disse: — Isso é nojento Xarrid e você sabe disso. O que merda entrou em você? O que aconteceu com o irmão que eu conhecia tão bem?

Xarrid jogou seu shadar para baixo e trovejou: — Eu vou te dizer o que merda aconteceu comigo! Eu tenho tentado sobreviver em uma sangrenta zona de guerra pelos últimos meses, enquanto você tem vivido a vida alta, perseguindo seu cônjuge rindo e seguindo em frente. Eu vou te dizer o que merda aconteceu comigo! Eu tenho existido nas horas mais básicas de sono, tentando o meu melhor para encontrar Saylan, procurando todos os cantos possíveis de Xanthus e chegando de mãos vazias. Eu vou te dizer o que merda aconteceu. O amor da minha vida - meu cônjuge – sumiu da face do planeta e ninguém parece saber de nada! — No momento em que ele terminou de falar, ele estava na minha cara, cutucando-me no peito com o dedo e gritando de raiva.

Eu o envolvi em meu abraço e ele lutou primeiro para se libertar, mas eu segurei, não permitindo isso. Quanto mais ele lutou contra mim, mais apertado eu o segurei, até que senti a luta fugir dele e ele retornou meu abraço.

— Caramba, Rykerian, o que eu vou fazer? Ele cuspiu no meu ombro. — Eu procurei em todos os lugares e fiz tudo o que sei para fazer. É como se ela simplesmente desaparecesse no ar. Até o rastreador dela ficou em branco!

A dor em sua voz me rasgou. Eu sei exatamente como ele se sentiu, pois eu estava lá com January.

— Nós vamos encontrá-la Xarrid. Morta ou viva, descobriremos o que aconteceu com ela. Ela não desapareceu. Ela está em algum lugar e vamos encontrá-la. Eu prometo!

Eu olhei para o outro lado da sala e Jurek chamou minha atenção. Minha mente foi instantaneamente infundida com seus pensamentos.

— Eu preciso de uma descrição dela junto com seu último local, alojamentos, nome completo e história com os Guardiões. Vou enviar um dos meus homens imediatamente para começar uma busca por ela. Nós vamos localizá-la.

Eu balancei a cabeça para ele e ele saiu do quarto.

— Venha. Vamos sair daqui para uma pausa.

— Sim, eu poderia usar uma pausa. Desculpe por ser tão idiota com você. Eu não tenho desculpa, exceto que sou um idiota. Por favor me perdoe? — ele perguntou.

— Não há nada para perdoar, irmão. Eu sei exatamente como você se sente. Confie em mim. Nós retornamos ao palácio.

Capítulo Doze

Mais tarde naquele dia, January e eu sentamos no terraço com vista para as montanhas Vesturion. Eu sabia que ela adoraria isso aqui - eu só não tinha percebido o quanto.

— Eu quero que nos casemos imediatamente. Eu não quero esperar. Eu sei que isso pode soar egoísta e este é um momento terrível para sua família, mas nós poderíamos fazer isso aqui com apenas nós. Se não fizermos isso agora, pode ser que nunca o faremos, com a situação sendo o que é. — Ela parou de falar e pegou minhas mãos nas dela e perguntou: —Rykerian, você vai se casar comigo?

— Sim! — Eu a beijei rapidamente e então disse: — Siga-me.

Nós fomos até os alojamentos da família. Rayn, Maddie, Tesslar e meus pais estavam todos sentados lá.

— Eu gostaria de discutir algo com vocês por favor. January e eu decidimos ter uma cerimônia de unificação privada.

Todos fizeram seus obrigatórios ‘Oohs’ e ' Aahs' e me deram tapinhas nas costas e parabenizaram-nos.

— Este é um momento terrível para Vesturon agora e não parece que vai melhorar tão cedo. Então pensamos que uma cerimônia privada com apenas nós no terraço dos fundos seria apropriada.

Todo mundo estava sorrindo e feliz. Minha mãe perguntou quando.

— Esta noite.

Você pensaria que um dispositivo de explosão explodiu. Foi um silêncio total e depois um milhão de perguntas.

— Por favor. Me ouça. Não haverá um bom momento para isso daqui a muito tempo. Nós não queremos esperar. Nossas almas estão unidas então por que não esta noite?

— Bem, por que não, de fato? — meu pai perguntou.

— Exatamente! Eu disse.

— Eu concordo! — Rayn disse.

— Então, você pode conseguir um clérigo? — Eu perguntei ao meu pai.

— Que horas?

*****

Várias horas depois, vestida da cabeça aos pés no traje branco formal tradicional Vesturion, fiquei na beira do terraço esperando que ela aparecesse. Meu pai, Rayn, Tesslar e Xarrid estavam ao meu lado. Em frente a nós estava Maddie e minha mãe. Victus, o clérigo ficou conosco também.

January insistira em três coisas: Jurek escoltando-a pelo corredor; A Canon de Pachelbel em D tocando quando ela andasse pelo corredor; e finalmente, carregando um buquê de flores recém cortadas. Isso normalmente não era feito aqui, mas ela gostava muito delas, e para o seu ponto de vista, Vesturon tinha flores maravilhosas, ela havia conseguido o que queria.

Jurek se encheu de orgulho quando ele segurou a mão dela em seu braço, e quando ele fez isso, meus pensamentos voaram de volta ao dia em que a descobri na porta da morte. Como ela havia mudado! Foi-se a tímida garota fantasma do passado e em seu lugar estava uma linda princesa de ouro. Tudo deixou de existir enquanto eu olhava para ela, enquanto ela se dirigia para mim. Isso realmente poderia estar acontecendo? Essa ninfa etérea seria minha companheira... agora e para sempre?

Minha mãe e Maddie ajudaram January a decidir o que vestir. Ela não tinha interesse em vestir o traje tradicional de casamento que os terráqueos comumente usavam, então elas decidiram por vestimentas de Vesturion... e eles não poderiam ter sido mais perfeitos para ela.

Ela estava vestida com uma túnica branca que parou acima dos joelhos, mostrando as pernas bem torneadas. A túnica era esculpida em prata e ouro e tinha traços daqueles fios entrelaçados, que davam a magnífica cor de seu cabelo. O decote mergulhou em um V profundo, permitindo que seu pescoço nu fosse adornado em fileiras de lindas safiras, intensificando o tom incomum de seus olhos. Seu cabelo tinha pequenas tranças intrincadamente torcidas por ele. Ela era primorosa. O buquê que ela carregava continha uma infinidade de tons, azuis e verdes para rosas e roxos brilhantes. O efeito completo foi perfeitamente lindo.

Ela sorriu quando Jurek a entregou para mim, e suas mãos apertaram as minhas, indicando para mim que ela nunca me deixaria ir.

A cerimônia foi simples, mas significativa, pois havíamos escrito nossos votos um para o outro. Eles estavam cheios de promessas de esperança e amor e prometemos caminhar lado a lado pelo resto de nossos dias. Seus olhos brilhavam enquanto ela falava, mas eu sabia que ela estava cheia de alegria. Quando fomos declarados como verdadeiros almas gêmeas, eu a levantei em meus braços enquanto meus lábios procuravam os dela. Levou o cotovelo de Rayn em minhas costelas para nos separarmos, tão absortos um no outro que estávamos.

Quando nossos lábios se separaram, todos aplaudiram por nós e nós dois sorrimos descaradamente.

Celebramos depois com uma deliciosa refeição e brindamos com champanhe. Não pude deixar de notar a quantidade de tempo que Xarrid estava gastando com Jurek. Os dois pareciam ter se tornado bastante próximos no breve tempo em que se conheceram. January havia comentado sobre isso também.

— Talvez seja melhor quando chegar a hora de eles irem para Xanthus e fazerem o que planejam fazer.

— Possivelmente. É estranho para mim embora.

— Eu acho que é porque você não gosta dele, Rykerian, então você não quer mais ninguém goste.

— Provavelmente você está correto.

— Uh hum — ela disse enquanto colocava um beijo nos meus lábios. — Esse é o meu objetivo, você sabe.

— O que é?

— Para que você goste dele.

— Hah! Será um dia frio no inferno antes que isso aconteça, minha linda noiva! Eu já te disse como você é linda meu amor?

— Apenas cerca de cem vezes!

— Bem, isso certamente não é suficiente. Vou ter que fazer questão de te contar com mais frequência!

— Eu acho que você está tentando me mimar!

— Você não faz ideia, January. Começa hoje e continuará pelo resto da sua vida — eu disse a ela, beijando-a.

Maddie veio até nós e disse: — Bem, Rykerian, eu suponho que corações estarão quebrando em Vesturon hoje, quando as notícias de sua unificação se romperem.

— Não conte com isso. Foi Rayn quem quebrou todos os corações quando ele tomou você como sua companheira — eu respondi.

— Sim, bem, seja o que for, mas eu tenho uma boa autoridade, que todas as mulheres aqui vão ficar tristes com a perda!

Eu balancei a cabeça. Eu coloquei meu braço em torno de January e conduzi-a para o canto. — Eu esperei tanto tempo por este dia. Não tenho certeza de quanto tempo mais posso esperar para ficar sozinho com você.

— Bem, então, por que nós simplesmente não saímos? — ela perguntou.

— Você realmente quer?

— Você está de brincadeira? Eu sou um monte de hormônios combustíveis desde que te conheci. Claro que quero ir embora!

Eu segurei seu pulso e puxei-a pelo corredor. Quando estávamos longe de todos os olhos e ouvidos, peguei-a, beijei-a e levei-a pelas escadas até o nosso quarto, onde a coloquei na cama. Deitada ao lado dela, continuei minha exploração dela com meus lábios. Eu beijei seu pescoço, correndo minha língua ao longo de sua pulsação, sentindo-a bater abaixo de mim.

Eu sentei e olhei para ela com admiração. Ela era uma visão gloriosa... cabelo trançado espalhados pela cama e bochechas como rosas de verão. Seus lábios estavam exuberantes e rosados pelos nossos beijos e seus olhos ardiam de paixão.

— Doce Deity, eu pensei quando você andou pelo corredor que eu nunca vi você parecer mais adorável. Eu estava errado. Deitada aqui, com os olhos em chamas e os lábios inchados dos nossos beijos, nunca vi uma fêmea mais bonita... e você pertence a mim, corpo e alma.

— Sim ... sempre e para sempre sua Rykerian.

Seus braços envolveram meu pescoço e me atraíram para ela. Então ela empurrou meu ombro e me rolou para as minhas costas. Subindo em cima de mim, ela começou sua exploração do meu corpo. Suas pontas dos dedos tocaram gentilmente meus braços, depois meus ombros. Ela fez seu caminho até a minha camisa, onde ela começou a desfazer os botões, bloqueando meus olhos quando ela fazia isso. Eu estava absolutamente dissolvendo nela.

January sempre parecia me transformar em nada, transformando meus ossos em ouro líquido. Desta vez, no entanto, comecei a sentir uma onda de calor intenso enquanto percorria minhas veias. Cada célula, cada molécula no meu corpo respondeu ao seu toque. Sempre tivemos essa conexão, essa consciência um do outro. Mas agora, era avassalador, quase como se eu estivesse sentindo o que ela era e vice-versa. Seus olhos se arregalaram quando a mesma percepção a atingiu.

— Eu tive uma conversa com Rayn depois que ele e Maddie se uniram — comecei. — E ele me disse que era inimaginável. Eu suponho que isso era o que ele estava se referindo, eu sussurrei, sem fôlego.

— Eu nunca pensei que seria assim Rykerian.

— Nem eu, — eu a agarrei e a beijei, não querendo mais ficar conversando.

Quando o último botão foi desfeito, mal pude tirar a camisa enquanto minha respiração ficava presa e suas mãos continuavam sua jornada pelo meu peito e pelo meu torso. Quando eu não aguentei mais, eu agarrei suas mãos e as trouxe aos meus lábios. Foi a experiência mais destruidora da minha vida.

— Minha vez — eu sussurrei entrecortado.

Ela olhou para mim com os olhos corados e assentiu.

— Você está com medo January?

Ela balançou a cabeça. — Assustada? Nunca. Não com você. Por outro lado, estou um pouco nervosa.

— Ah, meu amor. Por favor, não se preocupe. Vamos devagar e se a qualquer momento você quiser que eu pare, apenas diga a palavra e eu vou. OK?

— OK. Eu te amo Rykerian.

— Como eu te amo January. Para todo o sempre. Eu sabia exatamente o que queria fazer com ela, mas faria isso com cuidado, porque queria que essa fosse a noite mais especial de nossas vidas.

Sentei-me e passei meus braços ao redor dela e comecei minha própria exploração de seu corpo adorável, começando com seus lábios. Isso me trouxe de volta para a primeira vez que eu os provei... mel, doce, mel delicioso.

— Você é mais do que qualquer coisa que eu poderia ter esperado January — eu disse contra seus lábios e então abaixei minha cabeça para beliscar seu pescoço de alabastro. Eu corri minha língua ao longo de seu comprimento até que encontrei sua clavícula, onde eu permiti que meus dedos brincassem levemente através de sua pele. Eu me inclinei para longe dela e fui privilegiado com uma visão excelente - sua cabeça foi jogada para trás, seus lábios estavam entreabertos e seu peito estava inchando a cada respiração.

Eu coloquei minha mão em seu peito porque eu tinha um desejo de sentir seu coração batendo sob meus dedos. Ela olhou para mim naquele momento e, em seguida, colocou a mão em cima da minha, mas me surpreendeu quando ela mudou para o inchaço de seu peito.

Eu gentilmente a cutuquei para trás até que ela estava deitada de costas, e suavemente respirou, — Não se preocupe amor, não haverá uma pequena polegada de sua beleza, que eu não vou estar tocando ou beijando antes que a noite acabe. Sua respiração ficou presa na garganta pelas minhas palavras e ela me puxou para ela e me beijou com fervor.

Eu iria memorizar a imagem que ela fez para sempre. Ela estava deitada em sua túnica de noiva com um braço sobre a cabeça e o outro estendido, a mão segurando os lençóis de cetim. Seus olhos estavam focados apenas em mim, seus lábios estavam entreabertos e ela estava fazendo o menor dos gemidos que quase me deixou louco de desejo. Eu deslizei minhas mãos sob a bainha de seu vestido e deslizei-as ao longo de sua pele sedosa, enquanto eu lentamente removia sua roupa. Eu ouvi um chiado quando ela rapidamente inalou.

— Diga-me que não estou sonhando Rykerian. Diga-me que não vou acordar para descobrir que tudo isso não é real. — Sua voz era rouca de desejo.

— Eu acredito que sou eu quem deveria estar dizendo isso enquanto eu vejo algo tão bonito quanto você. — Eu tive que fazer uma pausa antes de continuar, pois ela estava simplesmente de tirar o fôlego. — Eu prometo a você amor, isso é muito real, e o que você sentirá em breve provará a você que é assim.

Nossos sentidos foram intensificados com o desejo, enquanto correntes de calor corriam entre nós. Nós estávamos ligados pelas nossas almas e as ondas de paixão inflamadas e explodiam à medida que nos descobríamos através do nosso toque, corações e mentes. Adormecemos nos braços um do outro, exaustos de nossas horas de amor.

Acordamos na manhã seguinte, enroscados em lençóis e pernas, eu sorria e ela sorria timidamente.

— Nada para ser tímida, amor. — Passei o polegar pelo seu lábio inferior enquanto segurei sua bochecha na minha mão. Era impossível não acariciar essa minha adorável companheira.

— Eu acho que nunca pensei que seria tão... bem, tão bom! E foi tão malvado!

Eu gargalhei com a resposta dela. — De todas as coisas que eu esperava de você esta manhã, 'malvado' não era uma delas.

— Eu não esperava isso também! Quando podemos fazer isso de novo?

— Hum, agora é um bom momento para você? —Eu perguntei enquanto a agarrei, puxei-a para cima de mim e continuei de onde paramos na noite anterior.

Capítulo Treze

— Eu pensei que nós prometemos estar ao lado do outro sempre, Rykerian. Eu pensei que isso fosse o que nossos votos significavam.

— Ouça-me amor, não posso ter você em Xanthus comigo. Eu não seria capaz de fazer o meu trabalho com você lá. Eu ficaria incessantemente preocupado com sua segurança. É um lugar muito perigoso.

— Mas eu não vou aguentar aqui sem você. Por favor, — ela implorou.

Nós dois ouvimos o pop e sentimos que a corrente fluía pela sala.

— Você está louca? Você acha que por um minuto qualquer um de nós permitiria que você estivesse lá? Eu sei que seu cônjuge é inflexível sobre isso January, assim como eu. Você não pode vir. Se tivermos que colocá-la na estação espacial para garantir sua segurança, que assim seja — disse Jurek.

Pela primeira vez, eu concordei completamente com ele.

— Olhe amor, eu odeio deixar você tanto quanto você odeia isso. Eu não quero ir, embora eu deva. É meu dever, não apenas como Guardião, mas também como irmão. Therron precisa de nós e Saylan também. Eu prometi a Xarrid que não iríamos parar por nada até descobrir o que aconteceu com ela e eu quis dizer isso. Agora, Jurek tem que levá-la para a estação ou você vai ficar aqui?

Ambos olhavam para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Eu rolei meus olhos para eles.

— Você não apenas revirou os olhos para mim, não é? — ela perguntou.

— De fato eu fiz. No entanto, você não respondeu a minha pergunta.

— Eu vou ficar aqui, é claro. Jurek, você vai ficar ao lado dele?

— Se eu devo, — ele disse sarcasticamente.

Ela abriu o braço e bateu no ombro dele, dizendo: — Sim, você deve!

Então January atirou-se em mim e se envolveu em volta de mim como se ela nunca mais me visse.

— Ei, está tudo bem amor. Eu estarei bem. Eu prometo, eu jurei para ela, abraçando-a com força para mim e inalando sua essência. — Eu te levo comigo aonde quer que eu vá. Você tem minha alma como eu tenho a sua. Eu me afastei um pouco para poder olhar para ela. Eu vi os rastros de suas lágrimas então eu peguei meus polegares enluvados e os tirei. Então eu beijei seu rosto onde eles estavam e movi minha boca para seus lábios. Ela se agarrou a mim como se eu fosse sua tábua de salvação. Eu tirei minhas luvas e coloquei minhas mãos em ambos os lados de sua cabeça, desejando Tranquilidade dentro dela.

— Melhor agora?

— Sim — ela murmurou com voz rouca. — Eu te amo muito. Fique seguro.

— Você sabe que eu vou e não se esqueça, eu tenho uma babá. — Isso fez seus lábios se curvarem para cima, então eu me senti melhor também.

*****

Xanthus era um lugar mudado. Literalmente parecia uma versão do inferno, completa com os fogos. Destruição governava e assim fizeram os combatentes rebeldes. Eles haviam crescido a um número tão grande; eles haviam assumido o que antes eram as instalações que governam Xanthian.

Contrabandistas entravam e saíam porque o planeta não podia fornecer todos os itens necessários para a sobrevivência. Havia rumores de uma seita secreta que tinha ligações com uma superpotência unificada. Dizia-se que essa unidade consistia em vários planetas que nunca se juntariam à Regra Livre Universal da qual Vesturon fazia parte. Vesturon e a Regra Livre acreditavam que todas as criaturas tinham o direito de existir livre e igualmente no universo e poderiam fazê-lo enquanto estivessem dispostas a trabalhar duro e viver de acordo com a democracia. Seu povo não dependia de nenhuma forma de governo nem de qualquer governo do povo.

A Superpotência Unificada, por outro lado, queria controlar tudo, incluindo finanças, propriedade e direitos para todos. Era uma regra tirânica, que ia contra tudo o que Vesturon e a Regra Livre defendiam.

Havia outros rumores de que a Superpotência Unificada estava começando a reunir um exército de vastas proporções na tentativa de dominar o universo. Houve relatos de Xanthians já em muitos planetas, infiltrando seus corpos governantes, então quando os tempos apropriados chegavam, eles subiam e tomavam tudo.

Meu pai estava certo o tempo todo. Durante anos ele tentou convencer o conselho de que fechar os olhos para as coisas não era o caminho para resolver os problemas. Eles não tinham prestado atenção aos seus conselhos e recomendações e nós estaríamos pagando por isso nos próximos anos.

Jurek, Xarrid e eu estávamos nos encontrando com Therron e seus aliados. Nós rastejamos pelas ruas escuras em nosso caminho para o local designado, com Xarrid liderando o caminho. Os homens de Jurek deveriam seguir seu comando.

Quando nos aproximamos do local da reunião, senti uma sensação iminente de desgraça descer sobre mim. Parecia que estava me sufocando.

— Temos que sair daqui. Algo está terrivelmente errado, eu sussurrei.

— Eu concordo, mas não podemos sair sem Therron. Ele está esperando que a gente esteja aqui, respondeu Xarrid.

— Vocês dois vão e eu vou ficar para trás —Jurek sugeriu.

— Isso não será útil. Therron não te conhece.

— Ali está ele! — falou Xarrid.

Eu olhei para cima para ver Therron ziguezagueando em direção a nós. De repente, o ar da noite se iluminou com raios blaster. Nós estávamos cercados por todos os lados.

Eu gritei para Xarrid: em energia e começou a eliminar os inimigos.

Xarrid gritou: — Não mate todos! Nós precisamos de um refém. Um deles pode saber alguma coisa!

Eu levantei meu shadar e comecei a atirar na direção oposta de Jurek. Com o canto do olho, pude ver Therron aproximando-se cada vez mais de nós.

Xarrid e eu rastejamos atrás de uma pilha de destroços deixados por algum conflito anterior, ou assim parecia. — Mantenha a cabeça abaixada Xarrid! Eu gritei.

— Estou tentando, mas não consigo dar um bom tiro!

— Qualquer tiro é melhor do que ter sua cabeça aniquilada! Eu gritei de volta para ele sobre o tumulto.

Therron estava chegando cada vez mais perto e eu estava começando a respirar aliviado. Quando ele chegasse aqui, poderíamos nos teletransportar. Eu não queria fazer isso sem ele porque o teletransportador não funcionava e eu não podia deixá-lo para trás.

Eu me virei para ordenar que Xarrid me cobrisse, pois minha intenção era distrair o fogo de Therron para que ele pudesse chegar até nós. As palavras nunca saíram dos meus lábios. O ar de repente se iluminou com um enorme flash e vi o corpo de Therron queimar intensamente por um breve segundo e desaparecer em nada. Eu balancei a cabeça em descrença. A explosão foi tão forte, o tremor lançou meu corpo para trás e então tudo começou a desvanecer-se. Eu ouvi alguém gritando o nome de Therron quando um calor sutil cobriu meu braço. Silenciou os gritos, mas uma dormência desceu sobre mim. Eu nem estava ciente de que Jurek segurou meu braço até que o rosto de January entrou em foco.

PARTE CINCO

January

Capítulo Um

Depois que Rykerian, Jurek e Xarrid saíram, eu não pude fazer nada além de mastigar minhas unhas. Meu estômago revirou e meu corpo parecia reminiscente do dia em que meu pai me chutou para fora da casa, mas isso foi muito pior. Eu temia pela vida de Rykerian. Eu não era boba. Xanthus era tudo menos seguro e Jurek só podia fazer tanto.

Maddie tentou me consolar. Eu jurei que ia me tornar um Guardião para poder acompanhá-lo onde quer que ele fosse. Eu nunca quis que fôssemos separados por qualquer motivo. Eu nunca me senti tão indefesa.

— Venha comigo, disse Maddie.

— Onde?

— Apenas venha — disse ela.

Eu a segui para fora, onde pulamos em um carro - exceto que não tinha rodas. Ele voou - não alto como um jato ou qualquer coisa, mas como uma daquelas coisas do Speedster que Rykerian me levou. Fomos conduzidas por alguém a um prédio chamado Academia de Ciências. Quando chegamos, Maddie me pegou pela mão e me puxou para dentro. Ela parou em uma vitrine repleta de prêmios.

— A primeira vez que vim a Vesturon, Rykerian me trouxe aqui para me mostrar os prêmios de Rayn. Não é por isso que eu te trouxe aqui, embora eu queira que você veja o Rykerian. Nossos cônjuges são terrivelmente modestos January e nunca falariam sobre si mesmos. Então eu vou te dizer. Eles são brilhantes. Quero dizer, gênios totais... incríveis. Então confira os prêmios da Rykerian. Eles são obrigados a colocar um sorriso no seu rosto.

E eles colocaram. Tinham prêmios por tudo que ele havia conquistado ao longo de sua vida. Toda a família Yarrister foi representada... Rayn, Therron, Rykerian, Xarrid, Tesslar e Sharra.

— Eles são todos super inteligentes, não são?

— Sério! January, acho que você vai se encaixar bem com eles. Decidi que é uma coisa de Vesturion!

Eu olhei para tudo, mas dei atenção especial a qualquer coisa com o nome de Rykerian nele. Ele realmente era extraordinário.

— Ei, você está interessada em ver a Academia dos Guardiões?

— Sim!

— Vamos. Você disse algo sobre querer ser um Guardião. Você estava falando sério?

— Não sei. Honestamente, eu só quero estar com Rykerian, Maddie. Eu estava apenas falando porque eu odeio quando ele está longe de mim.

— Bem, se você pudesse fazer o que quiser em todo o universo, o que seria?

— Oh, isso é fácil. Eu gostaria de ir para a faculdade de medicina!

— Então venha comigo!

Maddie me levou para ver Julian, o curador, e conversamos sobre o que isso implicaria para eu ir para a faculdade de medicina.

— January, isso é algo que você precisaria discutir com o Rykerian. É um compromisso enorme, como você sabe, e agora que está acasalada com ele, talvez não queira passar tanto tempo longe dele, — explicou Julian sorrindo.

— Ponto bem feito! Obrigado por tomar o tempo para falar comigo sobre isso Julian. Eu aprecio muito isso.

— A qualquer momento e parabéns pela sua unificação!

Nós voltamos para o palácio onde Rowan e Annalise estavam esperando com Rayn por alguma palavra de Rykerian e Xarrid.

— Rayn, o que você acha que vai acontecer na Terra? — Eu queria saber.

— Isso tudo depende se os Guardiões podem recuperar o controle e se os Xanthians já tiveram algum tipo de seguimento.

— E se eles tiverem? — Maddie entrou.

— Eu não sei luz do sol. Eu acho que depende da extensão da infiltração deles. As gangues das cidades sempre disputam o poder. Sem lei e ordem, eles governarão.

— Os xantianos vão amar isso Rayn. Eles odeiam lei e ordem de qualquer tipo, Maddie fumegou.

— Não luz do sol, eles amam a lei e a ordem quando são seus. Eles tentarão persuadir as gangues a se unirem a eles, dizendo a eles mentiras de como vão governar juntos. Você e eu sabemos quando as gangues se juntarem, as gangues serão destituídas de seu poder e forçadas a se curvar à lei xantiana. Então as gangues vão se rebelar e bem, eu não tenho que continuar. Minha preocupação é com as pessoas inocentes que serão pegas no fogo cruzado.

— Ah não! Tommy e Sarah! Eu gritei, saltando para os meus pés.

Maddie e Rayn trocaram um olhar e Rayn disse: — January, nós discutimos isso com Rykerian e quando ele completar essa missão, achamos melhor que você traga Tommy e Sarah para o Complexo ,você está certo. E se eles descobrirem sobre nós? — Eu me perguntei.

— A terra não é mais do jeito que era. Não tenho certeza de que isso importe muito mais, — respondeu Rayn.

— Maddie, e Cat? Há algo que possamos fazer por ela?

— Enquanto você estava inconsciente após sua visita com sua família, Rayn e eu fomos e vacinamos Cat e sua família. Eles estão a salvo de doenças. Nós também depositamos dinheiro para eles e teletransportamos uma grande quantidade de comida. Rayn apagou suas memórias, de modo que é o máximo que podemos fazer, além de verificar de tempos em tempos para ver se estão seguros.

— Ok, e obrigado por fazer isso. Existe mais um favor que eu possa pedir? Bem, talvez dois? — Eu olhei para Rayn mais do que para Maddie.

— O que eles são?

Expliquei meu relacionamento com os Campbell e com Lou e Diane do restaurante em Waynesville. Eu perguntei se eles poderiam ser vacinados e cuidados.

Rayn balançou a cabeça dizendo: — Eu não acho que isso seria um problema.

— Obrigada Rayn.

*****

Horas depois, ainda estávamos sentados esperando por algum tipo de notícia quando senti essa dor lancinante no meu coração.

— Ugh, — eu caí para frente e meu corpo bateu no chão. Eu vagamente ouvi lamentando no fundo e depois gritos de ' NÃOOO!' e Deity, por favor não! Isto não pode ser!

Eu estava no chão, fazendo todos os esforços para arrastar o ar para os meus pulmões sem me sentir como uma faca perfurando meu coração. Então sua voz veio para mim.

— NÃOOO... Therron! Me responda! Merda Therron. Me responda. Eu sei que você ainda está aqui. Isso não pode estar acontecendo. NAO!

Oh meu Deus! Algo aconteceu com Therron. Eu finalmente consegui abrir meus olhos, mas eu mal conseguia respirar. Eu olhei ao redor da sala. Meus ouvidos estavam apitando. Maddie estava deitada em cima de Rayn e ele estava gritando o nome de Therron. Rowan e Annalise estavam fazendo sons guturais e se movimentando pela sala de forma irregular. Suas mentes pareciam ter desaparecido. De alguma forma, consegui ficar de pé e cambaleei até eles, forçando-os a cair em um dos sofás. Eu desajeitadamente me deitei entre os dois com meus braços ao redor dos dois. Meu objetivo era mantê-los em um ponto até que alguém pudesse ajudar. Acho que minhas ações as transformaram em realidade porque Annalise começou a soluçar e se enrolou em Rowan, que se agarrava a ela como uma videira. Enquanto isso, eu ainda tinha que desalojar aquela dor intensa, semelhante a uma faca, atirando direto em meu coração. Eu distraidamente esfreguei meu peito na esperança de fazê-lo desaparecer.

Rykerian. Eu preciso ir ao Rykerian. Sentei-me nos calcanhares e meus olhos percorreram a sala, procurando o que, eu não fazia ideia. Eu tinha que chegar até ele de alguma forma. Ele precisava de mim. Essa é a dor que eu estava sentindo. Eu senti em todo o meu corpo e alma. Era a dor dele.

O que merda aconteceu? O que deu tão errado? Onde estava Therron? Ele estava ferido ou pior ainda, ele estava...? Eu não poderia me forçar a sequer pensar naquelas palavras terríveis.

— Jurek! Jurek, onde você está? — minha mente gritou.

Foi apenas alguns minutos depois, mas pareceu anos quando ouvi o estalo e senti a corrente encher a sala. Minha cabeça foi empurrada até que meus olhos pousaram sobre eles. Jurek tinha Xarrid de um lado e Rykerian do outro. Os olhos de Jurek se fecharam nos meus e ele cortou a cabeça na direção de Rykerian. Eu não precisava de outra indicação. O rosto de Rykerian me contou tudo - era uma máscara distorcida de dor.

Corri para ele o mais rápido que pude. Ajudá-lo tornou-se primordial. Eu o arranquei para mim e ele entorpecido me seguiu para o nosso quarto. Eu fiz a única coisa que sabia fazer. Eu removi seus shadars e botas e, em seguida, tirei cada fio de roupa dele e empurrei-o para a cama. Fui ao banheiro e peguei um pano e umedecê-lo com água fria e limpei a sujeira e fuligem de seu rosto, pescoço e mãos. Minhas roupas caíram no chão e depois me enrolei ao lado dele e tentei infundir minha força nele.

— Oh Deus, me desculpe. Eu.Sinto. Muito. Eu não sei o que mais posso dizer. Eu gostaria que houvesse algo... qualquer coisa que eu pudesse fazer para que tudo isso fosse embora. — As palavras continuaram caindo dos meus lábios. Eu não queria nada além de aliviar sua dor. Eu não possuía Tranquilidade. Eu não sabia o que mais eu poderia fazer por ele.

Eu beijei seus olhos e suas lágrimas. Eu deslizei minhas mãos em seu cabelo, massageando sua cabeça. Eu deito em seu peito, coração a coração, tentando qualquer coisa para confortá-lo. Eu sabia que os Vesturions estavam ligados por alguma força invisível e que ele estava no meio da agonia agora.

Corri minhas mãos ao longo de seus braços para os ombros e para baixo do peito para o abdômen. Eu tirei o cabelo de sua testa e, em seguida, peguei uma de suas mãos e beijei cada um de seus dedos. Senti seu peito subir e ouvi-lo inalar profundamente e então vi que ele havia aberto os olhos. Ele estava olhando fixamente para mim. Seus olhos normalmente de safira estavam quase negros de dor.

— Eu preciso de você January... mal. Agora, eu preciso de você mais do que o ar que eu respiro. Eu preciso sentir sua alma em volta da minha e preciso sentir seu coração batendo embaixo da minha mão. — Ele colocou a mão sobre o meu coração enquanto falava. — Eu preciso sentir sua carne debaixo de mim e ao meu redor. Eu preciso me enterrar dentro de você, mente, corpo e alma e não posso prometer que serei gentil. Você pode não me querer assim, e se for esse o caso, por favor, diga a palavra e eu vou embora, — ele murmurou, sua voz crua de dor.

Eu segurei seu rosto em minhas mãos e disse com urgência: — Não! Eu sou sua Rykerian, através de bons e maus momentos, para andar ao seu lado, para compartilhar sua alegria e sua dor. Somos um para agora e para sempre — repeti alguns dos nossos votos de unificação.

Quando a última palavra saiu dos meus lábios, ele tomou posse da minha boca como um homem que estava se afogando e precisando de oxigênio. Senti-o estremecer quando suas lágrimas correram livremente pelas suas bochechas. Seus olhos nunca deixaram os meus, alcançando a minha alma, alimentando-se dela, encontrando força nela.

— Nunca me deixe. NUNCA! — ele gemeu.

— Nunca. Estou aqui. Eu sempre estarei aqui por você, — eu disse contra sua boca antes de seus lábios reivindicarem os meus novamente.

Suas mãos estavam em toda parte ao mesmo tempo, gentilmente a princípio e depois com urgência, tentando desesperadamente provar a si mesmo que eu estava aqui e não saindo. Não sei se ele estava ciente do que estava fazendo. Sua dor penetrou em todas as minhas células e eu chorei junto com ele. Eu não sabia o que dizer ou fazer, então eu apenas montei sua terrível onda de tormento com ele. Fiel à sua palavra, era uma noite escura para ele. De alguma forma, meu corpo parecia aliviar a tempestade tempestuosa dentro dele e nosso ato de amor era o único consolo para sua alma torturada.

Horas depois, nós acordamos, entrelaçados nos braços um do outro, duros e doloridos.

Eu queria ver seus olhos, mas eu não queria perturbá-lo se ele estivesse dormindo, então me levantei de joelhos e o montei. Ele estava acordado e olhou nos meus olhos. A dor refletida de volta para mim de seus olhos normalmente impressionantes era tão feroz e profundamente profunda, eu ofeguei. Ele rapidamente me achatou contra ele e tentei cobri-lo com o meu corpo, disposta com toda a minha força pela angústia dele.

— Ah, amor, isso não vai funcionar, você sabe — disse ele entrecortadamente.

— Então Rykerian, por favor, me diga o que vai — eu implorei. — Faça amor comigo de novo, se isso ajudar. Eu farei qualquer coisa por você, qualquer coisa! Faça o que você precisa fazer.

— Oh, amor, você já fez muito, mas a verdade é que não tenho certeza se alguma coisa vai funcionar. Muito provavelmente nada será. Tempo talvez. Eu não tenho certeza. Eu gostaria de ter uma resposta para você.

— Você deve saber que eu tiraria isso de você se eu pudesse.

Ele passou os braços em volta de mim e disse: — A única coisa que poderia tirar isso seria trazê-lo de volta, — sua voz se contraiu de dor. — Eu continuo revivendo January. Ele estava ficando cada vez mais perto. Blasters estavam atirando ao nosso redor; feixes aniquiladores vindo em todos os lugares. Eu disse a Xarrid para manter a cabeça abaixada, porque ele continuou levantando-a, tentando dar um bom tiro. Então eu disse a ele para me cobrir porque eu iria distrair o inimigo para que Therron pudesse chegar até nós e de repente houve essa explosão enorme que iluminou tudo. Um segundo Therron estava lá e no outro ele se foi, — ele terminou, tremendo, seu rosto pálido e molhado de suas lágrimas.

Eu segurei seu rosto com as duas mãos e tentei enxugar suas lágrimas.

— Temo que seja inútil January. Eu não acho que as lágrimas vão acabar. Ele passou os braços em volta de mim com força e inclinou a cabeça no meu pescoço. — Obrigado por estar aqui por mim.

— Nunca me agradeça por isso. Eu não gostaria de estar em outro lugar. A verdade é que eu não suportaria estar em outro lugar. Um minuto longe de você é uma tortura para mim, e estou aqui pelo tempo que você precisar de mim. Eu te amo muito Rykerian.

— Eu te amo. Estou perdido sem você meu amor.

— Você nunca ficará sem mim, Rykerian.

Passamos o dia inteiro embrulhados nos braços um do outro, alternando entre conversar, chorar e fazer amor, mas principalmente fazendo amor. Eu acho que ele tinha que provar para si mesmo que eu não ia a lugar nenhum e eu sempre estaria aqui para ele. Ele não me deixava fora de vista por nada. Nosso toque pareceu aliviar um pouco sua dor. Quando eu tive que usar o banheiro, ele insistiu em ficar do lado de fora da porta, mas essa foi a única vez que havia qualquer distância entre nós. Ele era um homem desesperado que precisava de sua companheira para paz e conforto, e eu era uma parceira muito disposta.

Pedimos comida da compsys em nossa sala - um sistema de computador que permitia que você especificasse o que queria. Era uma invenção incrível - os humanos não tinham ideia do que estavam perdendo nessa.

Eu o alimentei com sanduíches de frango e batatas fritas na cama e ele me contou histórias de Therron quando estavam crescendo. Eu gostaria de tê-lo conhecido porque ele parecia uma pessoa incrível.

— Ele teria gostado muito de você. Ele foi o único que teve que lidar com Maddie quando ela quase destruiu nossa casa na Terra. Ele sempre foi tão paciente com ela.

— O que você quer dizer?

— Eu nunca te disse?

— Huh, uh

— Bem, Maddie costumava ser extremamente desajeitada.

— Oh, sim, eu sei disso!

— Julian diz que era o corpo dela lutando contra si mesmo. Seu lado humano guerreou com seu lado Vesturion por toda sua vida. Quando ela finalmente chegou aqui a Vesturon, o lado de Vesturion assumiu e derrotou o lado humano - meio que de qualquer maneira. Então, agora, ela não é nada desajeitada. Na verdade, ela é exatamente o oposto.

— Ela mencionou algo sobre isso. Mas o que isso tem a ver com a destruição da casa?

— Quando Rayn aguardava seu julgamento e ela estava conosco, ela tentava ajudar, mas tudo o que ela fez resultou em uma catástrofe. Por exemplo, ela tentou cozinhar e começou a queimar a cozinha. Ela tentou ajudar Zanna um dia e colocar sabão comum na lava-louças e as bolhas estavam voando por toda parte. Um dia, ela queria dirigir o Lamborghini de Rayn e acabou dirigindo pela garagem. Ela era um desastre ambulante e Therron foi quem calmamente lidou com ela.

— Doce Deus no céu! Como todos vocês ficaram com ela?

— Foi um verdadeiro teste de vontade, mas um testemunho honesto da paciência de Therron.

Peguei nossos pratos e devolvi-os aos compsys.

— Posso servi-lo em algo mais?

— Sim — ele disse com voz rouca.

— Tome banho comigo. — O olhar ousado em seus olhos me disse que era mais do que um banho que ele precisava.

Uma hora depois, saímos do banheiro luxuoso, tomamos banho e nos sentimos um pouco melhor. Decidimos que seria uma boa ideia ver o que o resto da família estava fazendo.

Rykerian vestido com um par de calças pretas e uma camisa preta e eu coloquei um vestido turquesa claro e sandálias.

— Você me conforta imensamente January. Não tenho dúvidas de que não poderia ter sobrevivido a esta tragédia sem você aqui. Somos verdadeiramente um, não somos?

— Por agora e para sempre. Eu te amo e desejo muito que houvesse algo que eu pudesse fazer para que tudo isso desapareça.

Ele grosseiramente me puxou para ele e me levantou até que nossos olhos se encontraram e ele jurou: — January, eu estava perdido antes de te encontrar e ontem confirmou isso. Você é a minha luz e sei que os dias que virão não serão fáceis, mas também sei que com você ao meu lado, sem dúvida, passarei por isso. Therron foi um dos melhores machos que eu já conheci e quando ele morreu, uma parte de mim também morreu. Mas você me deu uma razão muito mais significativa para viver. Então, por um lado, você fez muito mais para mim do que imagina. Embora, por outro lado, não tenha certeza se quero que a dor simplesmente desapareça, porque, de algum modo, diminuiria a maneira como eu me sentia em relação a Therron e isso não pareceria correto em meu coração. Suponho que minha dor é um mal necessário, mas você, meu amor, é um bálsamo reconfortante para minha alma chorosa. Ele me beijou gentilmente e depois me pôs de pé de novo. Ele enlaçou seus dedos com os meus e fomos procurar sua família.

Uau. O desejo de me beliscar era esmagador. De onde esse homem veio e como eu tive essa sorte?

Quando chegamos aos aposentos da família, não havia ninguém por perto. Rykerian me levou para as escadas e descemos para os fundos da casa. Foi apenas algumas semanas atrás, quando ficamos aqui e juramos nosso amor um pelo outro? Parecia que eras haviam passado.

— Eu sinto o mesmo amor, embora não com respeito a você.

— Oh claro que não. Embora pareça que muita coisa mudou.

Quando nos aproximamos do terraço, sentados estavam Maddie, Rayn, Rowan e Annalise. Quando eles se deram conta da nossa presença, Annalise ficou de pé e nos braços de Rykerian. Sua mão caiu na minha enquanto seus braços engolfavam sua mãe em seus braços. Eu andei até Maddie e ela e eu nos abraçamos. Seus olhos estavam vermelhos e inchados e era evidente que ela estava chorando muito.

Foi particularmente estranho para mim porque eu não sabia o que dizer. — Eu sinto muito pela sua perda, parecia tão inadequado.

Maddie falou primeiro. — Está tudo bem January. Não há nada que alguém possa dizer. Eu, por exemplo, sinto muito que você nunca tenha conseguido conhecê-lo. Therron era incrível.

— Então eu ouço. Sinto muito por isso também. Rykerian me preencheu com tantas coisas sobre ele e estou tão desapontada que nunca nos conhecemos. Estou tão triste por você, porque sei que vocês dois eram amigos. Ainda não consigo acreditar que isso tenha acontecido.

— Eu sei certo? Eu ainda estou entorpecida, eu acho. — Rayn estava distraidamente esfregando círculos no interior do pulso de Maddie. Por alguma razão, ele fez aquele gesto simples parecer incrivelmente íntimo. As bochechas de Maddie ficaram rosadas. Ela deve ter ouvido meus pensamentos, então eu imediatamente os bloquei.

Rykerian e Annalise se juntaram a nós e Annalise me deu o apertão mais apertado para um abraço. — Obrigada por estar lá para o meu filho.

Olhei-a diretamente nos olhos e disse: — Annalise, você nunca precisa me agradecer por isso. Não há outro lugar onde eu possa estar, e estou em completa e total perda de palavras sobre o que dizer a você sobre sua perda. Por favor, aceite minha simpatia. — Eu a abracei com força. Ela me deu um sorriso aguado e foi se sentar com Rowan, que me cumprimentou mais cedo.

Rykerian me puxou para ele e sentou-se em uma cadeira enorme, me puxando para o seu colo. Minhas sobrancelhas se ergueram, mas ele apenas aninhou seus braços em volta de mim, me segurando com força. Ele inclinou a cabeça no meu pescoço e disse: — Eu me recuso a ficar longe de você. Quando digo isso, estou falando apenas centímetros, amor. Eu tenho que tocar em você. Eu preciso da sua força.

— Oh, tudo bem — eu murmurei em compreensão. Eu daria a ele qualquer coisa que ele precisasse... qualquer coisa. Se ele tivesse que me tocar constantemente, assim seja. Quando olhei ao redor do terraço, notei que os outros casais estavam sentados da mesma maneira.

— Rykerian, Rowan disse, nós teremos um serviço memorial para a Therron no dia depois de amanhã para a família imediata. Então, no dia seguinte, a cerimônia pública será realizada.

— Sim, meu senhor. Que horas?

— O privado será ao nascer do sol aqui. O público estará no meio-dia no centro da cidade.

Rykerian assentiu. — January não tem nenhuma roupa formal para o serviço.

— Sua mãe cuidou disso. Elas serão entregues amanhã.

Capítulo Dois

Um evento mais triste que eu nunca tinha assistido nem nunca quis enquanto vivesse. Nunca tendo conhecido Therron, depois do culto da manhã, senti que o conhecia desde o nascimento.

Todos os irmãos falavam de suas lembranças dele e, enquanto eu observava Rowan e Annalise, fiquei imaginando como eles suportariam a dor. Os pais não deveriam sobreviver a seus filhos.

Sharra, a única irmã de Rykerian, chegou na noite passada e ela mal conseguia ficar de pé. Maddie apoiou-a de um lado e Rykerian do outro. Todos estavam ligados juntos, atraindo forças e fortalezas interiores uns dos outros.

Havia uma mulher na assistência que não era um membro da família. Seu nome era Athyna Monteveldo e ela mal disse uma palavra. Ela parecia ter se transformado em pedra. Ela se agarrou a Tesslar pela sua vida. Havia algo estranho nela... algo em que eu não conseguia entender.

Perguntei a Maddie sobre ela mais tarde e ela me disse que Athyna sempre amou Therron. O pai de Athyna era o melhor amigo de Rowan, mas tentou arruinar Rayn porque queria que Rayn e Athyna estivessem emparelhados. Quando Rayn não demonstrou interesse, Voldruk Monteveldo cometeu traição e acabou tirando a própria vida. Athyna ficou tão zangada com ele porque nunca teve olhos para Rayn, apenas para Therron. Todos sempre presumiram que seriam unidos um dia.

Meu coração foi para este Athyna. Quão triste perder seu único amor verdadeiro.

Mais tarde naquela noite, Rykerian e eu estávamos conversando na cama e eu disse a ele como estava triste por ela.

— Sim, Therron sempre foi um idiota cego onde Athyna estava e nós lhe dissemos isso. Acho que eles resolveram as coisas quando esta guerra idiota estourou e afastou Therron. Os xantianos nos causaram muitos problemas.

— Rykerian, o que você está pensando?

— O que você quer dizer?

— Não seja hedgy comigo. Eu posso ver suas rodas girando. Eu não quero que você volte para lá. Você poderia ter morrido e eu estaria de luto agora. Eu não posso imaginar isso.

— Os xantianos devem ser parados January. Precisamos descobrir uma maneira de fazer isso.

— Bem! Peça para outra pessoa ir. Deixe Jurek e seus homens irem. Eles podem ir em suas formas de energia. Eles não podem morrer então!

— January, você não entende.

— Não, Rykerian! Você não entende! Isto é exatamente o que eu quis dizer quando te disse que estava com medo. Você se lembra daquela conversa que tivemos quando voltei da estação espacial de Jurek? Eu te disse que estava com medo de te perder! Isso é o que eu quis dizer! Eu não poderia sobreviver perdendo você! Quero dizer, Rykerian. Se algo assim acontecesse com você, eu não seria capaz de... Eu não poderia... — Eu estava chorando muito e estava tremendo e minha voz ficou extenuada de tristeza.

— Ok... Shh. Está bem. Eu não irei a Xanthus amor. Eu não vou te deixar. OK? — Suas mãos estavam segurando meus ombros, seus olhos perfurando os meus.

— Você promete? Jure por mim! — Eu chorei. Eu peguei seu rosto em minhas mãos e meus olhos imploraram que ele me prometesse. — Jure-me Rykerian porque eu não poderia viver sem você na minha vida! De repente, os acontecimentos do dia se chocaram contra mim e eu era uma bagunça incontrolável soluçando.

— Eu juro a você meu amor. Eu não irei a Xanthus.

Eu me enterrei nele, tentando conter meu fluxo de lágrimas e recuperar o controle das minhas emoções. O pensamento de ir a um serviço memorial para Rykerian simplesmente me lançou em um ataque de histeria e eu só soluçava como um idiota.

Eu finalmente consegui tirá-lo do meu sistema. — Me desculpe, eu fui toda emo e nerd em você — eu disse, tomando um grande gole de ar.

Ele emaranhou os dedos no meu cabelo e me olhou nos olhos: — Nunca se desculpe por me dizer como você se sente. Você me entende? Eu nunca quero que você retenha isso de mim.

— Ok — eu assenti.

No dia seguinte, a família fez a procissão até o centro da cidade, onde seria realizado o serviço memorial. Milhares de pessoas se alinharam nas ruas. Flores foram colocadas em todos os lugares com notas e homenagens.

Estávamos todos vestidos de preto. Os homens usavam vestes negras com cordas negras em suas vestes e as mulheres usavam vestidos pretos com cordas semelhantes em nossas vestes. Eles eram muito simples, sem adornos. Não usávamos joias e nossos cabelos caíam nas costas.

A cerimônia foi formal com o Conselho de Anciãos presidindo. Os Guardiões de Vesturon estavam presentes, vestidos com seus uniformes formais, e eles fizeram uma saudação formal à família e depois uma despedida formal para Therron. Finalmente, três membros do conselho elogiaram Therron. O primeiro falou sobre seus anos na Academia. O segundo falou sobre seus anos de servidão como Guardião. E o terceiro falava sobre Therron como o homem excepcional que ele tinha crescido para ser. Foi uma cerimônia muito comovente, edificante e emocional.

Em seguida, a família voltou ao palácio, onde cumprimentamos vários chefes de Estado e membros do Conselho. Eu estava pronto para desmaiar quando vi Jurek e seus homens entrarem no palácio. Quando eles se aproximaram de nós, senti Rykerian tenso um pouco, mas muito menos do que ele normalmente fazia. Os Praestani estavam vestidos muito mais formalmente do que o habitual. Foram-se as calças de couro, coletes e correias cruzadas no peito. O cabelo deles estava bem aparado e eles não tinham sinais de pêlos faciais, como sempre. Eu vi os cantos da boca de Jurek aparecerem, então ele sabia onde meus pensamentos estavam. Mordi o lábio para não sorrir e Rykerian olhou para nós com uma sobrancelha levantada. Eu apenas balancei a cabeça, não confiando em mim para abrir minha boca.

Jurek fez uma reverência para Rowan e Annalise primeiro e depois para todos nós. Seus homens seguiram o exemplo. Em sua voz profunda, ele ofereceu condolências de si mesmo e de seus homens e falou sobre a coragem e bravura de Therron.

Fiquei impressionado com a seriedade de seu tom. Foi-se seu sarcasmo e natureza endurecida. Em seu lugar estava um cavalheiro adequado. Até mesmo Tak ficou atento, fazendo uma reverência para meus sogros em deferência.

— Eles são mais impressionantes quando querem — observou Rykerian.

— Eu sei certo? — Eu concordei.

Finalmente, Athyna Monteveldo entrou. Sua dor era palpável e meu coração quase saltou do meu peito quando a vi. Eu senti esse apego inexplicável a essa moça enlutada... por que, eu não fazia ideia. Então a coisa mais estranha aconteceu. Ela foi direto para mim e se jogou em meus braços, soluçando.

Eu a segurei firmemente contra mim, pois não sabia mais o que fazer. Rykerian parecia que ele iria levantá-la para longe de mim, mas eu balancei a cabeça indicando o contrário. Athyna precisava disso por sua própria razão e eu faria o que pudesse para ajudá-la.

Eventualmente, ela levantou a cabeça e disse: — Eu acho que preciso estar perto de você e devo implorar por seu perdão por ultrapassar meus limites.

— Por favor não diga isso! Você é uma parte desta família Athyna e eu sei o quanto você amava Therron. Não há necessidade de se desculpar. E, além disso, também encontro essa estranha ligação com você.

Eu peguei Rykerian olhando para nós duas, olhando para frente e para trás.

— O que?

— Não é nada. Athyna, por favor, você vai se juntar a nós lá em cima?

— Sim, obrigada.

Athyna e eu caminhamos de braços dados pela enorme escadaria até os aposentos da família, onde as bebidas nos aguardavam. Eu não podia esperar para descansar porque estava exausta. Nós nos sentamos em um dos sofás e Rykerian nos trouxe algumas bebidas. Ele ficou olhando para nós estranhamente. Athyna e eu fizemos uma pequena conversa, principalmente tentando preencher o constrangimento que havia caído entre nós. Jurek e seus homens entraram e ele me puxou para os meus pés e me deu um enorme abraço. Então ele fez sua energia incrível colocando sua mão na minha testa e eu imediatamente senti seu calor fluindo através de mim, seguido por uma onda de energia.

— Onde você estava há uma hora? Eu pensei que ia desabar lá embaixo!

— Desculpe sua alteza — ele sorriu.

Eu apenas mostrei minha língua para ele e ele riu. Eu não sei por que eu insisti em repetir aquele gesto infantil com ele, mas acho que foi porque ele sempre achou engraçado, e admitidamente, eu gostava de fazê-lo rir.

— Oh, Jurek, esta é Athyna Monteveldo. Athyna, este é Jurek Herdekian.

Eles trocaram cumprimentos, mas Jurek continuou olhando para nós estranhamente, como Rykerian tinha feito.

— O que?

— Nada.

— Não. O que você está olhando?

Você e Athyna. Vocês parecem igual em tudo. Seus olhos são exatamente da mesma cor.

Meus olhos se voltaram para os dela e os dela para os meus. Nós duas nos encaramos e nossas bocas formaram enormes O's. Ela era da minha altura, mas um pouco maior emoldurada. Seu cabelo era loiro, mas mais dourado que prateado, mas seus olhos eram definitivamente um azul-gelo muito claro, exatamente igual ao meu.

A essa altura, todos na sala haviam se juntado ao — Vamos todos olhar para o concurso de January e Athyna — O silêncio foi ensurdecedor.

— Rykerian — eu disse em um tom monótono, sem tirar os olhos de Athyna. Ele estava segurando minha mão no próximo segundo.

— Você me disse que Athyna não tinha irmãos, correto?

— Está correto.

— Como se sente quando um dos seus irmãos entra na sala?

— Parece que o seu coração está ligado ao deles por uma série de coisas. É diferente de como se sente por você e por mim. Para nós, é uma corrente que nos cobre. Para os irmãos, é mais um anexo.

— Sim. Você sente a dor deles?

— Sim. Não tanto quanto eu, mas sim.

Eu me virei para Athyna e disse: — Você é minha irmã.

Capítulo Três

A sala irrompeu em explosões de conversa, vindo de todos os cantos.

— Como? Quando? Onde? E assim foi.

Eu me virei para Athyna, dizendo: — Seu pai já passou muito tempo na Terra?

Antes que ela pudesse responder, Rykerian gritou: — Pai!

Rowan imediatamente se juntou a nós, junto com Annalise, Maddie e Rayn. Nós todos estávamos de pé em um círculo. Atrás de nós estavam Xarrid, Tesslar e Jurek.

— January, o pai de Athyna realmente passou tempo na Terra. De fato, quando Athyna era uma menina jovem, Voldruk foi desonesto por um tempo e percorria as Montanhas Smoky. Foi um período difícil para nós, assim como Athyna e sua mãe.

— Sim, lembro-me da minha mãe chorando o tempo todo — disse Athyna. — Eu não me lembro muito mais porque estava na Academia.

— Eu fui atrás dele várias vezes tentando falar com ele. Voldruk e eu éramos amigos desde a infância. Ele sempre foi o único que contrariou a convenção. Nós permanecemos amigos para a vida, até...

— Sim, bem, como todos sabemos, ele não era o mais honesto dos homens, Athyna terminou.

— De qualquer forma, ele passou algum tempo na Carolina do Norte January.

— Então deve ter sido quando ele estuprou minha mãe.

Talvez eu não devesse ser tão franca sobre isso, mas eu tinha chegado a um acordo há um tempo atrás e não pensei sobre isso antes de dizer isso.

O rosto de Athyna perdeu cada pedaço de cor restante, que não tinha sido muito para começar. Então ela caiu no chão.

Eu bati na cabeça e disse em voz alta: — Excelente trabalho January. Apenas o que a pobre garota precisava. Primeiro, ela perde o amor da sua vida. Então ela descobre que tem uma irmã e agora eu digo a ela que o pai dela é um estuprador. Doce Deus no céu eu sou uma idiota maldita!

Eu estava de joelhos tentando acordá-la, mas Rykerian me pegou e me levou para cima.

— Espere, onde você está me levando? Rykerian, me solte! Pare!

Claro, ele me ignorou completamente e não parou até que ele me jogou na cama. Ele se juntou a mim lá e sentou em seus calcanhares, esfregando o pescoço.

— Céus, que dia! — ele suspirou.

Foi a primeira vez que tive a chance de realmente olhar para ele o dia todo. Deus, ele era incrivelmente lindo. Eu nunca me acostumaria com esse menino, eu deveria parar de dizer isso? Ele não era menino. Este era um homem... ou um homem como os Vesturions disseram. E ele era puro macho completamente. E não, eu duvidava muito seriamente de me acostumar a olhar para ele.

Antes que eu pudesse me impedir, sentei-me e encarei-o, esticando a mão e atando meus dedos em seu cabelo tão bonito.

— Eu já te disse o quão incrível você é?

Suas sobrancelhas levantaram, provavelmente na minha mudança de pensamento, mas eu não parei.

— Eu sei que estou mudando drasticamente de assunto, mas preciso dizer isso aqui e agora. Seu cabelo é da cor mais extraordinária que já vi. Isso me deixa perplexo quando tento descrevê-lo. Fiquei acordada à noite tentando encontrar o nome perfeito para isso, mas não posso fazer isso. Parece que cada fio foi individualmente pintado à mão. E então há seus olhos. — Mudei minha mão do cabelo dele para o rosto dele, segurando sua bochecha com a palma da mão e traçando a sobrancelha com o polegar. — Eles são da cor das mais magníficas safiras de cobalto que já existiram. Mas o fato de que eles enviam correntes de calor pelo meu corpo quando você olha para mim é o que mais me emociona. E aqueles seus lábios, doces céus Rykerian, eu amo seus lábios. Suave, mas exigente e oh tão bons. Mmmm... e gostoso. Eu me inclinei para ele e o beijei e tracei o contorno de seus lábios com a minha língua. — Sim... assim como eu me lembrava. Lábios totalmente gostosos. Os cantos de seus lábios se curvaram para cima, mas eu não parei... Eu não pude parar. Este macho era pura perfeição.

Meus dedos dançaram por seu pescoço através do ponto onde seu pulso batia. Eu podia ver isso acelerando enquanto eu inclinava minha cabeça para correr minha língua ao redor dele. Eu o ouvi sugar sua respiração e sorri. Havia apenas uma coisa que eu queria agora, mas nossas vestes estavam no caminho, então eu puxei violentamente a dele.

Eu senti sua risada profunda em sua garganta e ele colocou a mão na minha dizendo: — Você está tentando destruir estes?

— Talvez.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Qualquer coisa!

— Incomoda você saber que Athyna é sua meia-irmã?

Eu congelei brevemente e pensei por um momento. — De modo nenhum. Sua família obviamente a ama. Therron a amava. Você a conhece a vida toda e imagino que a ama. Seu pai... meu pai... e seu pai estava perto em certo ponto, então não. É realmente legal que eu até tenho uma irmã. Bem, duas irmãs. Mas uma irmã Vesturion.

— Você não poderia ter uma melhor — disse ele, puxando-me para ele, esmagando seus lábios nos meus. Ele de alguma forma conseguiu remover nossas vestes e terminar o que eu havia começado antes.

Mais tarde, quando nos deitamos juntos, eu respirei: — Eu quis dizer o que eu disse antes Rykerian. Você é realmente o homem mais bonito que já vi. E eu não cheguei perto de terminar descrevendo você.

— Eu aprecio o elogio, amor. Mas...

Eu o cortei colocando meus dedos sobre seus lábios. — Minha vez. Você me elogiou várias vezes, mas agora eu quero lhe contar algumas coisas. Às vezes, como agora, estou tão cheia de amor por você, não consigo expressar as palavras certas. Eu sei que parece tão idiota, mas...

Ele pegou os dedos e colocou sobre meus lábios. De repente, senti seus bloqueios mentais desaparecerem e nossas mentes se fundiram. Todas as nossas emoções fluíram entre nós amor, felicidade, tristeza, dor, alegria, etc. Foi a coisa mais surpreendente e extraordinária que já experimentei.

Eu nem tinha percebido que estava chorando até que ele pegou o lençol e limpou a umidade do meu rosto.

— Por que você não me disse que poderíamos fazer isso?

— Eu achava melhor para nós levar as coisas um passo de cada vez. Você sabe, sobrecarga sensorial e tudo.

Minha respiração ainda estava irregular e meu tremor não diminuiu, quando eu disse: Então, nós nunca precisamos falar, não é?

— Hum, não realmente, mas então eu estaria me impedindo de ouvir sua linda voz, ele terminou como ele agarrou meu queixo e colocou seus lábios nos meus. Não demorou muito para que as chamas da paixão nos consumissem e nos perdêssemos novamente.

Capítulo Quatro

Algo continuou fazendo cócegas no meu nariz e toda vez que eu o golpeei, ele voltou com uma vingança. Eu estava ficando totalmente irritada agora. Então a maldita coisa mudou-se para o meu ouvido. Estava fazendo cócegas, mordiscando e depois soprando nele. Espere um minuto!

Eu abri meus olhos e o rosto de Rykerian apareceu. — Eu não achei que você iria abrir os olhos com a cabeça sonolenta. Eu queria saber se você queria ir e conversar com sua irmã.

— O que? — Eu rolei e então, — Oh meu Deus! Minha irmã! — Eu pulei da cama e tropecei no tapete, tropecei na cadeira e caí no chão.

— January! Você está bem?

— Owww! Meu dedo do pé! Eu bati meu maldito dedo do pé!

Rykerian, claro, estava lá em um milissegundo. Ele gentilmente inspecionou meu dedo machucado e declarou que eu iria viver.

— Bem, duh! Eu sabia! A maldita coisa só dói!

— Você gostaria que eu beijasse para você? — ele riu.

— Não, mas eu tenho outra coisa que eu gostaria que você beijasse — sugeri.

Antes que eu percebesse, estávamos rolando no chão, fazendo aquelas coisas perversas uns para os outros. Eu acho que nós dois estávamos fazendo tanto barulho, que no começo nem ouvimos o barulho. Quando parecia que a porta ia ser arrancada de suas dobradiças e dividida em dois, Rykerian gritou: — Nem sequer pense em entrar neste quarto ou você vai se arrepender.

— Se vocês dois pudessem se afastar um do outro por vários minutos, há convidados aqui que gostariam de falar com você, — a voz de Xarrid veio através da barreira.

— Vamos descer em breve — Rykerian respondeu secamente.

Nós nos vestimos rapidamente, lavamos nossos rostos e escovamos nossos dentes e fomos até a cozinha, onde todos se reuniram para o café da manhã. Quando fizemos nosso caminho até as escadas, Rykerian começou a rir.

— Do que você está rindo?

Ele estendeu a mão e começou a tirar a penugem do meu cabelo.

— Santo moly, eu esqueci de escovar meu cabelo!

Ele estava mordendo os lábios para não rir.

— Não é engraçado!

— Eu nunca vi você parecer mais... er... sexy! — ele disse, mostrando um sorriso perverso.

— Tanto faz! Eu não quero parecer sexy agora! Me dê uma mão.

Nós dois fizemos uma fraca tentativa de restaurar a ordem em meu cabelo não cooperativo, como palha, e agora levemente emaranhado e coberto de penugem.

Quando chegamos à cozinha da família, eu sabia que havíamos falhado miseravelmente pelos olhares que todos expressavam em nosso caminho.

Então vieram as observações. Claro, com Jurek presente, eu deveria ter esperado tanto. Eu acho que nós merecemos isso. Afinal, eram dez horas da manhã!

Rykerian se inclinou para mim, acariciou meu pescoço e disse suavemente: — Obrigado, amor.

— Por que? Tapete de penugem?

— Hmmm. Por me dar uma das melhores noites da minha vida, quando deveria ter sido o pior. Por me dar uma manhã para sempre lembrar e por me fazer rir quando apenas um dia atrás eu não achei que jamais iria rir de novo. — Ele sorriu e beijou o canto da minha boca.

Uau! Oh como esse homem tinha um jeito de me fazer cair no meu lugar!

Eu deslizei minha mão em sua bochecha e disse: — Eu acho que deveria ser a pessoa que está te agradecendo. Se você não tivesse persistido em sua crença de que eu era o única para você, não estaríamos aqui hoje. — Eu trouxe meus lábios de volta para os dele.

— Eu acho que vocês dois podem precisar voltar para o seu quarto! Jurek sugeriu. Meu rosto queimava de vergonha e Rykerian virou aquele tom maravilhoso de rosa que parecia tão grande nele. Então todos riram.

Athyna veio até mim e me abraçou. Imediatamente me lancei em um pedido de desculpas. — Ah, Athyna, eu sou tão idiota. Eu não posso acreditar no que eu disse na noite passada. Acho que me acostumei tanto a ouvir isso da minha mãe desagradável que não parei para pensar em como isso soaria para você. Por favor, perdoe meu comportamento rude.

— Está tudo bem January. Maddie e Rayn me contaram tudo e eu sinto muito por tudo isso. Eu também queria parabenizar você e Rykerian pela sua união. Eu sei que Therron teria ficado feliz por você.

Esse comentário levou toda a conversa a uma parada brusca.

Tentando romper o momento desconfortável, deixei escapar: — Athyna, estou feliz em saber que tenho uma irmã. Rykerian me diz que eu tenho sorte com você.

— Sim, bem, ele diria isso — ela sorriu.

Rykerian me entregou um prato de comida enquanto nos dirigíamos à mesa para comer.

A sala começou a ficar um pouco barulhenta novamente, não tanto com conversa jovial, mas também tagarelice.

Xarrid e Jurek estavam em uma conversa íntima, eu suponho que discutindo o seu próximo passo sobre como melhor conseguir o controle da situação em Xanthus. As intenções de Xarrid de voltar tinham sido claramente feitas. Ele não iria parar de procurar por Saylan até que ele a encontrasse e Jurek concordasse em ajudar.

O dia passou com várias pessoas indo e vindo. Eu conheci tantos amigos da família nos últimos dois dias que minha cabeça estava girando.

Rykerian, Rayn, Tesslar, Xarrid e Jurek iriam se reunir no Centro de Comando à tarde para formular um plano de como proceder.

Sharra e Maddie estavam discutindo planos para o redesenho de Sharra dos Star Avengers. Com a expansão da guerra, o número de pilotos necessários estava crescendo, então Sharra estava encarregada de todo o programa Star Avenger, incluindo o recrutamento e o estabelecimento de bases espaciais em locais estratégicos. Elas estavam decidindo a melhor forma de implementar tudo.

Eu estava me sentindo completamente inútil, então comecei a perambular pela casa e acabei na biblioteca, onde descobri livros antigos escritos em um idioma que eu não entendia remotamente. Enquanto caminhava, comecei a prestar atenção à obra de arte nas paredes. Era bonito. Retratos, natureza-morta e paisagens, todos feitos com belos óleos. Este era um lugar tão lindo, eu senti que deveria me beliscar ou algo assim.

Sentei-me em uma cadeira e refleti sobre os últimos meses da minha vida. Foi da merda absoluta ao céu absoluto. Tenho certeza de que andava por aí com um sorriso pateta colado no meu rosto. Eu me senti tonta a maior parte do tempo agora. Realmente, como eu não poderia? Eu era casada com um cara ridiculamente gostoso! Ele era ridiculamente esperto, tinha essa família incrível, ele me fazia sentir como se eu fosse o centro do seu universo e... cale a boca January! Eu vou me fazer vomitar se eu não pará-lo já!

— Não se preocupe, você vai se acostumar com isso — Maddie entrou. — Você tem esse olhar em seu rosto. Lembro-me de me sentir exatamente assim quando cheguei aqui pela primeira vez.

— Eu sei. Eu continuo querendo me beliscar.

Maddie riu. — Em algum momento embora, você vai se sentir em casa.

— É uma loucura, porque eu já faço.

— Isso é porque seu companheiro está aqui. Você sempre se sentirá em casa onde quer que esteja. E quando você estiver longe dele, sentirá que uma parte sua está faltando. É doloroso não estar com ele.

Rayn entrou no quarto e disse: — Luz do sol, eu estive procurando por você. De maneira habitual, ele não perdeu tempo para ir até Maddie e pegá-la em seus braços. Essa foi a minha sugestão para desaparecer.

Voltei para o covil e fui interceptado por Rykerian. — Eu estive procurando por você — disse ele quando ele me pegou e me levou para o andar de cima para o nosso quarto. Uma coisa era certa, estes machos eram certamente... er, bem, enérgicos!

*****

— Você tem essa coisa de me carregar por aí, não é? — Eu perguntei a ele depois.

— Eu não tinha pensado nisso, mas acho que sim. Não te agrada?

— Ah não! Isso me agrada muito. De fato, não encontrei nada sobre você que não me agrade. Eu sou a garota mais sortuda da Terra. Ou em Vesturon. Ou eu deveria dizer o universo!

Ele girou um pedaço do meu cabelo entre os dedos e por qualquer motivo, meu estômago deu um pulo.

— O que está acontecendo?

— Nós fizemos nossos planos January. Rayn quer ir com Xarrid e Jurek de volta a Xanthus para tentar recuperar Saylan. Eu acho que eles também vão levar Maddie.

— Sério? Maddie?

— Maddie é uma lutadora formidável e ela abomina qualquer coisa de Xanthian. Além disso, ela é uma Guardiã treinada. Ela se formou em primeira em sua classe, o que é uma conquista muito difícil.

— O que você vai fazer?

— Você e eu vamos voltar para o Complexo pegar sua família e traze-la em segurança.

— Meus pais também?

— Sim.

— Eu não acho que os quero lá — eu disse enquanto olhava para os meus dedos.

— Eu sabia que você diria isso, embora amor, você não pode trazer seu irmão e irmã e não seus pais. Seria algo que você se odiaria mais tarde. Ele enfiou um pedaço do meu cabelo atrás da minha orelha.

— Eu sei mas...

— Querida, se você deixá-los para trás e eles morrerem, Tommy e Sarah vão culpá-la por isso. Você está disposta a viver com isso? Eles amam seus pais, não importa o quanto você não goste deles.

— Por que você faz tanto sentido? — Levantei-me nos cotovelos e beijei-o suavemente nos lábios.

— Quando vamos embora?

— Semana que vem.

— Boa. Então vamos aproveitar essa noite, vamos?

Capítulo Cinco

Foi triste quando nos despedimos de todos. Eu fiz a promessa de Maddie de me manter informada sobre o que estava acontecendo com eles. Eu estava tão assustada por ela. Eu nunca havia entrado em uma zona de guerra, mas, como Rykerian me lembrava, estávamos nos preparando para entrar em uma delas.

Fiquei terrivelmente nervosa pensando em como seria Spartanburg, tanto que acabei perdendo o café da manhã que acabara de comer. Eu estava totalmente mortificada por isso.

— Olhe amor, não há nada para se preocupar. Foi você que me lembrou na noite da morte de Therron que estamos nisso para melhor ou para pior. Não se preocupe com este pequeno incidente, ok? — ele disse, enxugando o meu rosto para mim.

— Obrigado. Eu acho que quero escovar os dentes.

Depois que terminei, contei a ele que eu mal conseguia manter a comida no ano seguinte depois que meus pais me expulsaram de casa.

— Era assim toda vez que eu comia. Eu comia um pouco e vomitava. Era tão nojento. Todo mundo achava que eu era anoréxica porque eu não comia e não queria falar sobre isso. Você se lembra de como eu era magra quando me conheceu? Ugh! Eu era nojenta.

Ele afastou meu cabelo do meu rosto com os dedos e disse: — Você era linda. Você sempre foi bonita, mesmo quando eu encontrei você morrendo na floresta, coberta naqueles hematomas horríveis. Você era linda quando pensava que me odiava, quando estava com tanta raiva de mim por te salvar. Você nunca foi repugnante, meu amor.

Eu fiz a única coisa que eu sabia e isso era deixar meu amor fluir para ele da minha mente. Seus olhos se arregalaram e ele ofegou. Seus dedos cavaram em meus ombros enquanto nossas almas se fundiam. Foi um daqueles momentos decisivos. Eu sabia que sempre nos amaríamos com uma intensidade inigualável por qualquer coisa que eu pudesse descrever ou explicar. Ele era meu como eu era dele, sempre e para sempre.

*****

Nós teletransportamos para o Complexo e organizamos a chegada da minha velha família. Eu estava esperançosa de que tudo corra bem. Zanna lidou com os preparativos. Eles ficariam no nível superior. Havia quatro quartos lá em cima para que pudessem ter sua privacidade. Rykerian e eu íamos logo pela manhã.

Naquela noite, jantamos na cozinha. Eu estava bastante sonolenta assim nós fomos cedo para a cama. Antes de adormecermos, contei histórias a Rykerian sobre Tommy e Sarah. Eu estava preocupada sobre como eles se saíram durante os últimos meses. Ele esfregou círculos nas minhas costas e não demorou muito para que eu estivesse dormindo.

Eu ouvi o clique da porta e levantei a cabeça para ver meu marido carregando uma bandeja. Ele me deu um sorriso quando me viu observando-o enquanto ele abaixava a bandeja. Ele me serviu uma xícara de café e tirou uma tampa de um prato para uma bela pilha de panquecas fofas. Eu inalei seu aroma e quando ele me atingiu, meu estômago se agitou em protesto. Eu voei para fora da cama e mal cheguei ao banheiro a tempo, antes de vomitar em todo o lugar.

— Você está bem? — Rykerian estava ao meu lado.

— Por favor vá embora. Eu estou tão envergonhada.

— Eu pensei que nós cobrimos isso ontem, amor.

— Eu sei, mas isso foi ontem. Eu não sei o que deu em mim.

— Estou ligando para o Julian, disse ele, passando a mão pelos cabelos.

— Não, você está exagerando. Provavelmente é só nervos. Eu te disse ontem. Sério, eu fiquei assim por três anos.

— Eu não quero correr riscos.

— Vamos esperar até que tenhamos minha família aqui. Se não estiver melhor, vamos ligar para ele.

— OK.

Eu escovei meus dentes e de repente estava com fome. Então eu acabei tendo um par de panquecas e uma xícara de café.

— Você está pronto?

*****

Seu quintal estava coberto de vinhas kudzu mortas. Era fevereiro, então toda a vegetação estava adormecida. Mesmo assim, você poderia dizer, ninguém estava mantendo seus estaleiros. Eles também não estavam fazendo manutenção. Era incrível o quão rápido algo poderia se transformar em desuso.

A porta de tela traseira pendia de suas dobradiças. Eu girei a maçaneta da porta e ela não virou nada. Você poderia apenas empurrar a porta aberta. Eu entrei na casa. Minha mãe sempre foi uma arrumadeira de casa. Embora nunca tivéssemos móveis sofisticados ou coisas boas, nossa casa estava arrumada e limpa. As coisas foram seriamente para o sul.

A casa estava imunda. Havia pilhas de lixo por toda parte. Pratos sujos estavam espalhados por cada centímetro do espaço no balcão. Eu continuei andando. A casa parecia uma área de desastre. A mobília estava suja e rasgada, como se alguém tivesse mergulhado uma faca nela com a única intenção de destruí-la. O interior fora arrancado e o estofado estava rasgado em toda parte. As fotos estavam no chão, as molduras quebradas em pedaços. Quando me mudei para dentro da casa, comecei a perceber que eles não poderiam estar morando aqui.

Eu olhei para Rykerian. Ele levou os dedos aos lábios, sinalizando silêncio. Ele correu os dedos pelo seu shadar e depois olhou para mim. Ele levantou quatro dedos e apontou para baixo.

Um porão? Esta casa não tinha um porão que eu me lembrasse. Eu enviei meus pensamentos para ele.

— January, esta é uma zona de perigo. Precisamos sair daqui o mais rápido possível.

— Esta casa não tem um porão que eu saiba.

— Então eles criaram um. Procure um alçapão debaixo de um carpete, tapete ou uma peça de mobília.

Nós fomos de sala em sala e eu finalmente encontrei no quarto de Sarah debaixo da cama dela. Rykerian empurrou-o para o lado e levantou a porta. Eu ouvi meu pai dizer: — Não chegue mais perto ou eu vou atirar.

— Sou eu, January. Você não pode nos prejudicar de qualquer maneira. Estamos vestindo roupas de proteção que repelem o tiroteio. Graças a Deus pela tecnologia Vesturion!

— January, é realmente você?

— Sim, Sarah, sou eu! Eu vim tirar todos vocês daqui e levá-los a algum lugar seguro. Venha para cima, mas você tem que se apressar!

— Como sabemos que podemos confiar em você?

— Vamos, mãe, nós temos que passar por isso de novo? — Eu queria arrancar meu cabelo!

Rykerian colocou a mão no meu braço e eu imediatamente me senti melhor.

Eu ouvi os pés subindo os degraus e vi a cabeça de Sarah aparecer. Seu rosto estava sujo e ela estava super magra.

— Vem cá querida! — Ela se jogou em mim e eu a levantei em meus braços. O resto da minha família seguiu.

— Ouça, eu não tenho tempo para explicar isso agora, mas eu vou em alguns minutos.

— Rykerian, tire-nos daqui.

Seus dedos tocaram seu shadar e segundos depois nos materializamos na casa da montanha.

Eu ainda segurava Sarah em meus braços e perguntei se ela estava bem. Tudo o que eu consegui foi um aceno de cabeça. Tommy gritou: — Uau, isso foi legal!

Meus pais ficaram sem palavras.

— Vamos lá, vamos para dentro. Eu imagino que vocês estejam com fome.

Depois que eles comeram uma quantidade inacreditável de comida, eles nos informaram sobre o que tinha acontecido. Até mesmo Spartanburg foi tomado por gangues. Todos temiam por suas vidas. Não havia comida nem água. Carros estavam inoperantes porque não havia gás. Eletricidade era inexistente. Nem havia gás natural. Se você não tivesse um estoque adequado de alimentos não perecíveis, estaria com sérios problemas e, se o fizesse, as gangues descobririam e viriam invadir sua casa.

Então veio a parte divertida. Nós tivemos que explicar onde eles estavam, quem Rykerian era e quem eu era pelo meu pai. No começo minha mãe engasgou, mas depois de repetidos lembretes de que poderíamos mandá-la de volta para Spartanburg, ela finalmente calou a boca. Tommy e Sarah pensaram que a ideia dos alienígenas era totalmente incrível, me fazendo rir.

O dia voou e eu tinha esquecido o quanto de energia as criancinhas tinham. Na hora do jantar, eu mal conseguia manter meus olhos abertos. Rykerian sugeriu que eu subisse as escadas e ele prometeu mostrar-lhes onde tudo estava. Nunca o ouvi escorregar para a cama, pois estava dormindo profundamente.

De manhã, ele me acordou com mordiscadas no meu pescoço, mas eu gemi porque não queria me levantar.

— Devo buscar-lhe algum café da manhã amor? — ele queria saber.

O pensamento de comida transformou meu estômago em uma massa de bílis. Eu voei para fora da cama e abracei a deusa de porcelana novamente.

O que estava errado comigo?

— Eu pretendo descobrir o amor — disse Rykerian suavemente, mas em um tom que me disse que ele não entraria em discussão.

Quando saí do banheiro, Julian estava me esperando. Sorrindo, ele me cumprimentou dizendo: — Você deseja que isso seja privado?

Por um segundo eu estava perdida, mas depois percebi. — Não! Claro que não — eu respondi, estendendo a mão para Rykerian.

Julian me levou para a cama e me deitou. Ele pegou sua varinha abracadabra e imagens começaram a aparecer em todos os lugares. Obviamente, fiquei espantada, mas não tinha ideia do que estava acontecendo. Seu sorriso continuava ficando maior e maior, então eu olhei para Rykerian e ele deu de ombros.

— Bem? Ela vai ficar bem? — Rykerian queria saber.

— Claro sim. Aproximadamente mais dez semanas, a náusea e o vômito, juntamente com o cansaço, devem desaparecer.

— Dez semanas!

— Oh, mas depois de cerca de vinte e nove semanas depois, você estará extremamente cansada de novo!

— O que? O que há de errado comigo?

— January, você vai ter um bebê — Julian disse gentilmente. — Aqui, deixe-me ajudá-la.

— Hã? Um bebê? O que você quer dizer? — Eu perguntei quando Julian me ajudou a sair da cama. Minha cabeça estava girando com a notícia.

— Um bebê? — Rykerian perguntou. Ele tinha um sorriso bobo e torto no rosto.

Julian estava rindo agora. — Parabéns vocês dois. Vocês vão ser pais magníficos. Agora, January, descanse bastante, certifique-se de comer bem e tomar essas vitaminas todos os dias. — Ele me entregou um frasco de comprimidos. — Eu gostaria de verificá-la novamente em um mês.

— OK. — Eu não conseguia falar. Eu estava entorpecida. Eu? Um bebê? O que eu ia fazer com um bebê? Acabei de me casar pelo amor de Deus!

Fiquei parada em estado de choque quando Julian foi embora. Rykerian veio e passou os braços em volta de mim como se eu fosse a coisa mais preciosa do universo.

— Deity doce! Nós vamos ter um filho.

O olhar em seu rosto era de pura iluminação. Não porque ele acabara de descobrir que ia ser pai. Era algo completamente diferente. Algo que eu nunca esperei em um milhão de anos.

— Vamos ter um menino January. Ele foi concebido na noite em que Therron morreu; a noite você me derramou com seu amor e me protegeu com sua alma. — Ele colocou as mãos em cada lado da minha cabeça e beijou minha testa e disse: — É a maneira de Therron falar conosco. Ele sempre disse que quando a Deity leva uma alma embora, outra é enviada para tomar seu lugar, sua voz estava cheia de admiração e admiração. Essa foi a última gota. Eu desmoronei e solucei.

Seus braços me levantaram e me levaram de volta para a cama. Parecia que ele estava sempre fazendo isso, por um motivo ou outro. Ele me manteve envolvida em seus braços e eu continuei soluçando. Quando não havia mais nada para chorar, ele perguntou: — É tão ruim assim?

— Oh Rykerian, não é isso. Eu só queria ter você para mim por um tempo. Eu nunca, em um milhão de anos, pensei que engravidaria tão rápido. Tenho apenas dezenove anos e achei que poderíamos esperar. Bem, a verdade é que nunca pensei nisso. Eu sempre soube que queria filhos, mas... Eu chorei. E então eu pensei em ir para a faculdade de medicina e me tornar uma curadora. Eu até falei com Julian sobre isso. Eu ia discutir isso com você, mas então Therron foi morto e eu nunca tive uma chance.

— Um curador, hein? Você não quer mantê-lo então? — ele perguntou uma voz muito quieta.

— O QUE? O que você quer dizer? Eu nunca poderia... não! Quero dizer sim! Eu quero ficar com ele. Oh Deus! Rykerian, nós fizemos esta criança juntos. Você e eu! Com o nosso amor um pelo outro. Eu nunca poderia... e se é Therron falando para nós. Oh Deus Rykerian, como você pode pensar isso? — O pensamento do que ele estava sugerindo me deixou doente.

— Sshh... — ele colocou os dedos na minha boca. Então ele me beijou e falou contra meus lábios. — Eu te amo January e eu amei cada momento que passamos juntos e essa criança para mim é uma celebração desse amor. Está me despedaçando para ver você infeliz com isso. Foi por isso que eu perguntei.

Já que ainda estávamos em volta um do outro, dizer que eu me joguei nele não foi muito preciso. No entanto, eu o abracei com um pouco de força, aterrissando em cima dele. Meu cabelo formou uma cortina ao nosso redor quando nos dissolvemos um no outro.

— Eu te amo muito Rykerian. Mas estou com medo. Realmente, realmente com medo. Eu sou uma perdedora. Eu estou sempre te dizendo isso. Mas eu sou. Assim. Assustada. E se eu for uma mãe mal-humorada? E se eu for como minha mãe e odeie meu filho? Meus dedos cavaram em seus ombros.

Com uma voz entremeada de aço, ele disse: — Pare! Agora mesmo January. Se eu ouvir você se comparar com aquela mulher desprezível de novo, eu vou gritar. Você não é nada como ela! Você não é uma perdedora e você nunca será uma mãe miserável. Você tem tanto amor em seu coração que você nunca poderá odiar seu próprio filho! Você me entende?

Eu balancei a cabeça.

— Esta é uma missão conjunta. Paternidade não cai apenas em seus ombros. Somos uma equipe January. Quando você fica com medo, você vem para mim e vice-versa. Vamos criar filhos fortes, amorosos e carinhosos. Eles serão bondosos e atenciosos e não terão medo de nada. E faremos isso juntos. Eu sei que com cada fibra do meu ser você amará essa criança com todo seu coração e alma! Entendido?

Eu balancei a cabeça novamente.

— Bom. Agora você deve me prometer alguma coisa. Você deve cuidar bem de si mesmo. Tentarei não ser superprotetor, mas é minha natureza ser assim, por isso não posso fazer promessas dessa natureza. E January, nada diz que você ainda não pode se tornar uma curadora, se é isso que você deseja, amor. A maternidade não exclui você de viver, você sabe. Ele sorriu e eu derreti.

— Como eu fui ter tanta sorte?

— Sou eu quem sou o sortudo — disse ele, enquanto gentilmente reclamou meus lábios.

— Eu te amo Rykerian.

*****

Decidimos - bem eu decidi - que iríamos voltar a Vesturon. Rowan foi ao Conselho dos Anciãos e obteve aprovação para minha família ir para Vesturon. Os tempos mudaram com a guerra. A Terra já não era segura para ninguém, por isso Vesturon estava concedendo anistia para muitos indivíduos.

Eu sabia que seria impossível para nós permanecer no Complexo da Terra e reter qualquer fragmento de sanidade. Minha mãe costumava ser desagradável e arrogante, e meu pai era tão grosseiro como sempre. Com meus hormônios da gravidez furiosos em todo o lugar, estávamos fadados a começar nossa própria pequena guerra. Rykerian nunca soube o que esperar quando ele entrou na sala, então foi para o benefício de todos que fomos para Vesturon.

Rykerian encontrou um lar para minha família e trabalho para meus pais. Tommy e Sarah estavam matriculados na Academia. Eles estavam atrasados por razões óbvias, mas eles eram espertos e com professores particulares, eles poderiam alcançá-los se trabalhassem duro. Nossa sanidade voltou, menos os problemas hormonais, já que não tínhamos mais que morar com meus pais horrendos.

Eu também queria que nosso filho nascesse em Vesturon. A Terra não tinha mais instalações médicas funcionando e continuaria a se deteriorar em uma casca de seu antigo eu. Me entristecia toda vez que pensava em como um incidente poderia se transformar em algo tão feroz e dinâmico e mudar o curso dos acontecimentos para sempre.

Desde nosso retorno a Vesturon, Athyna e eu pudemos passar algum tempo juntos. Ela decidira, durante horas discutindo com Rykerian e o resto dos Yarristers, que queria se tornar uma guardiã. Ela tinha essa necessidade premente de vingar a morte de Therron e a única maneira de lutar contra os xantianos era treinar como um Guardião. Rowan estava lívido. A natureza de Athyna nunca foi de uma lutadora. Na verdade, ela havia sido treinada como professora. Ela possuía uma inteligência apurada e muitas vezes expressei a Rykerian que ela seria uma brilhante estrategista militar. Como eu não tinha habilidades de batalha conhecidas, Rykerian revirava os olhos sempre que eu mencionava isso, mas eu podia ver onde a mente brilhante de Athyna seria uma grande vantagem para os Vesturions.

Não demorou muito para eu começar a amar ela. Ela era, em uma palavra, fabulosa. Só lamento não tê-la conhecido a vida toda.

Jurek visitou frequentemente. Rykerian finalmente chegou a um acordo com o nosso relacionamento. O envolvimento de Jurek na guerra com o Xanthian e seu relacionamento com Xarrid também consolidou isso. Rykerian e Jurek nunca seriam os melhores amigos, mas ele sempre seria bem-vindo em nossa casa.

Algumas vezes, Rykerian admitiu e deu sua bênção quando eu quis visitar Jurek em sua estação espacial. Seu verdadeiro nome era Lare-Stell Base. Sua empresa era conhecida como LS Enterprises. Ele não me dizia o que significava a Lare-Stell e ninguém sabia de sua existência, por motivos de segurança. Mas eu pretendia obter o seu significado dele um dia.

Eu tinha mais de três quartos da gravidez quando Rykerian me permitiu viajar para Lare-Stell. Depois de vários dias lá fiquei entediada às lágrimas. Todo mundo estava me tratando como se eu fosse uma inválida.

— Não, January! Você não pode lutar contra Tak. Eu não vou permitir isso. Você pode se machucar, — explicou Jurek.

— Você nunca se preocupou com isso antes.

— Você não estava grávida antes — exasperação atando seu tom.

— Oh, então você nunca se preocupou comigo. Você só está preocupado com o bebê!

Ele olhou para mim daquele jeito estranho e, dessa vez, ficou sem palavras.

— Bem? Nenhuma resposta inteligente?

— Na verdade, não — ele admitiu. — Pela primeira vez, você me deixou sem palavras. Olha, eu sei que você está entediada e frustrada, mas você não pode olhar para o bem-estar do seu bebê por um segundo? Se algo acontecesse, você nunca se perdoaria.

Ele fez um bom ponto. Ele também viu, então continuou empurrando.

— Você sabe que sofreria essas consequências e levaria essa culpa e pesar com você sempre. Mantenha a segurança do bebê January. — ele disse quando colocou a mão sobre o meu coração. — Você será grata por isso quando tiver um pacote saudável de alegria para segurar em seus braços.

— Por que tenho esse sentimento de que você sabe disso por experiência pessoal? Eu perguntei suavemente quando coloquei minha mão sobre a dele.

— Talvez seja porque eu faço. E antes que você me acerte com uma enxurrada de perguntas, venha, quero lhe mostrar uma coisa.

Havia muito mais do que ele estava mostrando, mas isso era tudo que eu receberia dele agora. Eu o segui porta afora - a que eu me perguntara sobre a primeira vez que estive aqui como prisioneira. Sim, Havia um. Estava escondido em um painel e se alguém não soubesse que estava lá, parecia uma parte da parede.

Nós andamos pelo corredor a uma curta distância até chegarmos a outra porta. Jurek apertou o botão e a porta se abriu para revelar uma sala decorada como uma creche.

Era fantástico. Havia um pequeno berço perfeito feito para mim e o quarto era feito em todos os tipos de pastéis. Tinha uma janela que dava para as estrelas e o teto era pintado de um azul profundo e coberto de estrelas e luas brilhantes. Era a coisa mais linda que eu já vi.

— Oh meu Deus! É lindo! — Eu teria pulado em seus braços, mas minha circunferência crescente não permitiria mais isso. Ainda bem que ele era forte, porque ele me levantou para que eu pudesse abraçá-lo e beijá-lo.

— Você realmente gosta? — ele perguntou animadamente.

— É a coisa mais perfeita que já vi! Então isso significa que o bebê e eu podemos ir sempre?

— Absolutamente!

— Eu te amo, sabia!

— Eu sei!

— Bem?

— Bem o que?

— Esta é a parte em que você deveria dizer: 'Eu também te amo January'.

— Eu amo?

Eu lhe dei um soco no braço e mostrei minha língua para ele. Ele riu de mim e me abraçou novamente.

— Você percebe que você trouxe um novo significado para a minha vida, não é? — ele perguntou.

— Esta é a parte em que vamos... Não, você é o melhor... Não, você é!'

— Eu suponho que sim. January, você e eu somos muito parecidos. Nós éramos como duas almas perdidas, não éramos?

— Somos encontrados agora?

— Eu acho que talvez você seja. Eu... não tanto — ele disse balançando a cabeça.

— Jurek, você sempre terá um lugar comigo que você conhece. Eu beijei sua bochecha.

Ele sorriu então, e seus adoráveis olhos de lavanda eram algo para se ver.

— Ei, você virá a Vesturon quando o bebê nascer?

— Não perderia por nada.

— Bom porque eu vou precisar da velha mão na testa. Estou um pouco apavorada com todo o processo que você conhece.

— Hum, 'mão na testa coisinha?'

— Sim, você sabe quando você espalha o calor e tudo.

Ele jogou a cabeça para trás e rugiu de rir. — Só você pode fazer isso comigo January!

Capítulo Seis

2 meses depois

A dor rasgou através de mim no meio da noite e eu acordei gritando. Rykerian voou para fora da cama.

— É a hora? — ele gritou.

— Sim, — eu cerrei os dentes.

Ele começou a andar e a rasgar as mãos pelo cabelo mais longo que o normal. Se ele não fosse mais cuidadoso, ele ia tirar a trança da cabeça dele. Ele começou a murmurar algo sobre transporte. Meu marido normalmente calmo e composto, em seguida, saiu do quarto, deixando-me ali, dobrada de dor e ofegante.

Eu projetei meus pensamentos para meus sogros. Graças a Deus nós estávamos em Vesturon! Momentos depois, eles estavam batendo na minha porta.

— January querida, onde está Rykerian? — Annalise gentilmente perguntou.

— Eu não sei. Eu o acordei e ele começou a tagarelar de maneira incoerente e saiu do quarto.

— Rowan, vá procurá-lo. Vou ajudar January no andar de baixo — disse Annalise.

— Você pode chamar Athyna também?

Segundos depois, ouvi aquele ruído familiar de estalo.

— Oh! Graças a deus!

— Mão na testa coisinha? — Jurek perguntou.

— Sim!

Ele obedeceu e senti que o calor maravilhoso se espalhou por todo o meu corpo. Ele e Annalise me ajudaram a descer os degraus. Nós chegamos à porta da frente quando um Rykerian exausto correu para dentro gritando: — Onde você estava?

— E é com isso que você se casou January? — Jurek bufou balançando a cabeça.

— Eu sei certo? Oh meu Deus. Annalise, você vai com a gente?

— Sim, querida — disse ela sorrindo. — Rykerian, tudo vai ficar bem — ela deu um tapinha no braço dele. — Você não vai mudar de roupa?

Ele olhou para baixo e notou que ele estava apenas vestindo sua cueca. Ele tinha esse olhar estupefato no rosto quando Rowan apareceu.

— Rowan querido, você vai ao armário de Rykerian e traga-lhe uma muda de roupa? — Annalise perguntou. Agradeça ao santo céu por minha sogra! — E não esqueça os sapatos dele! — ela chamou depois dele.

Ele estava pálido e trêmulo e se ele não parasse de rasgar as mãos pelo cabelo, ele seria careca no final do dia.

Outra dor me atingiu e eu apertei a mão de Rykerian com a minha, ofegante.

— OWWWW! — ele gritou. — Eu acho que você quebrou a minha mão — ele choramingou.

— Lide com isso Rykerian! — Eu grunhi de dor.

— Está bem, está bem! Desculpe! — ele disse.

— January, aperte minha mão se você quiser. Eu acho que posso lidar com isso — Jurek disse com um sorriso.

Rykerian lançou-lhe um olhar sujo.

Athyna veio correndo naquele momento e nos viu. Não tenho certeza se ela queria rir ou chorar. Seus olhos continuaram correndo entre Rykerian e eu e ela finalmente mordeu o lábio, mas uma risadinha escapou.

Rowan reapareceu com as roupas e sapatos de Rykerian e nós embarcamos no transporte. Rowan me ajudou porque Rykerian, que quase perdeu a cabeça nesse ponto, foi o primeiro a entrar. Aparentemente, ele havia esquecido que sua esposa grávida e rotunda, que mal conseguia andar, muito menos subir dentro de uma dessas engenhocas sem rodas, precisava de uma mão.

— Puxa, obrigado pela sua ajuda Rykerian — eu disse amargamente depois que eu subi a bordo.

— O que? — Ele estava sem noção.

— Oh, meu Deus! Eu mal posso cambalear, muito menos andar, e você espera que eu pule nessa coisa, sem mencionar que EU VOU TER UM BEBÊ! — Eu gritei.

A essa altura, o desejo intenso de dar um tapa nele havia se apoderado de mim. Annalise estendeu a mão e acariciou minha mão, tentando me acalmar, e Athyna, que não conseguia mais se conter, soltou um bufo alto.

— Eu não entendo porque você está tão chateada comigo — disse Rykerian em completa confusão.

— Você tem que estar brincando comigo. Diga-me que você está brincando comigo! Porque eu sei que você não pode ser tão idiota assim!

— January, acho que ele está realmente angustiado. Você precisa mesmo dar uma folga para ele, minha amiga — interrompeu Jurek.

Agora eu atirei em Jurek, murchando. — Oh meu Deus! Eu não posso acreditar! Como você pode ficar do lado dele? Eu sou a única em trabalho de parto!!!

Rykerian me deu outro olhar ridículo quando uma contração mais profunda me atingiu. Eu tentei pará-lo, mas outro grito saiu dos meus lábios quando a dor me envolveu. — Caramba, eu não me inscrevi para essa porcaria! — Eu gritei. Eu olhei para Rykerian e a preocupação que brilhava em seus olhos lavou todo o resto enquanto ele segurava minha mão.

— Esprema, quebre, esmague, tire a maldita coisa, não me importo! Faça o que você deve para tirar sua dor. Não suporto ver você como tal. — Ele disse aquelas palavras com tanta intensidade que eu me separei entre os dentes cerrados, — Eu te amo Rykerian.

Ele gentilmente tirou o cabelo úmido do meu rosto e sorriu um daqueles radiantes sorrisos que me fizeram esquecer tudo... bem, quase tudo - exceto pelo fato de que eu estava com a pior dor da minha vida. vida!

— Eu te amo mais do que a própria vida January! — Ele sussurrou apenas para meus ouvidos. Então ele rosnou: — Doce Deity, quão cedo antes de chegarmos lá? Minha companheira está precisando muito de algum maldito alívio da dor!

Assim que as palavras saíram de sua boca, Annalise disse: — Aqui estamos, queridos, quando chegamos ao centro médico. Os robomedic nos encontraram com a maca flutuante e remédios para dor. Ah, abençoado alívio.

Insisti para que Athyna acompanhasse Rykerian e eu na sala de parto. Eu não tenho certeza do que eu teria feito sem ela, porque Rykerian estava rapidamente perdendo seu último pingo de sanidade e a minha estava indo bem junto com ela. Ele estava incrivelmente ansioso com a minha saúde e a do bebê. Então, felizmente, várias horas depois, nosso lindo garotinho, Therron Rykerian Yarrister, entrou neste mundo com todos os dez dedos das mãos e pés. Foi uma coisa boa também, porque se tivesse demorado muito mais, seu pai teria me levado e todo mundo louco!

A única vez que Rykerian me deixou tirar Therron de suas mãos foi por sua alimentação. Nós éramos como duas crianças brigando por um novo brinquedo. Athyna e Jurek finalmente saíram dizendo que não podiam mais nos tolerar.

Estávamos no covil da família um dia quando Annalise entrou e nos entregou um pedaço de pergaminho.

— O que é isso? — Rykerian perguntou.

— É um cronograma que seu pai e eu planejamos para vocês dois. Estamos realmente cansados de ouvir vocês discutirem de quem é a vez de segurar Therron, — ela sorriu.

— Bem eu nunca! — ele franziu o cenho.

— E uma outra coisa... nós achamos que talvez seja a hora de vocês dois conseguirem seu próprio lugar para morar.

Olhamos um para o outro e depois de volta para ela, com os olhos arregalados enquanto ela saía do quarto.

— Ela está certa, você sabe — eu disse calmamente. Nenhum de nós permitiu que alguém se aproximasse dele. Seus pobres avós não tiveram nem um minuto para segurá-lo. Nós estamos discutindo o tempo todo como duas criancinhas. Sem mencionar que não há espaço aqui para todos quando todos se casarem e terem filhos. Não podemos ficar aqui para sempre.

O olhar no rosto de Rykerian era tão ridículo que comecei a rir. Era um daqueles momentos contagiantes e em pouco tempo ele se juntou e Annalise estava de volta e ela estava rindo junto conosco. Até mesmo o pequeno Therron deu uma risadinha. Annalise pegou-o e fez cócegas nele, depois o roubou. Nós olhamos ao redor, então um para o outro e antes que eu percebesse, Rykerian me pegou e me levou até as escadas para o nosso quarto.

— Se não formos cuidadosos, podemos ter uma casa cheia de pequenos Therrons correndo por aí antes de sabermos.

Rykerian parou e olhou para mim com aqueles olhos incrivelmente impressionantes. — Isso seria tão ruim então, amor? — ele sussurrou curiosamente.

Eu envolvi minha mão ao redor da sua nuca, puxando-o para mim. Quando seus lábios encontraram os meus, eu disse: — A ideia é ruim?

Eu senti seu peito roncar quando ele me beijou de volta. Então ele disse: — Talvez então parássemos de discutir sobre quem conseguirá segurar o bebê!

*****

O universo ainda estava em guerra. Os xantianos haviam deixado claro que a Terra era o alvo pretendido e que eles não parariam até que tivessem conseguido controlá-la. Os Guardiões dividiram seus esforços entre os dois planetas, mas uma guerra total estava em andamento.

Saylan ainda tinha que ser encontrada e Xarrid ainda estava procurando por ela. Rykerian e Jurek estavam fazendo tudo que podiam para ajudar, mas até agora não haviam encontrado nenhum sinal dela.

A tarefa de construir nossa própria casa tinha caído para mim e eu alegremente assumi isso, com a ajuda de Annalise. O trabalho começaria nas próximas semanas e nossa casa estaria localizada a uma curta distância dos jardins do palácio.

O pequeno Therron estava ficando maior a cada dia. Ele era uma mistura perfeita de seu pai e eu. Ele tinha meus olhos, mas a cor do cabelo incomparável de Rykerian e seu sorriso impossivelmente impecável e eu acho que ele ia ter a construção de seu pai porque o garoto era enorme! Ele era exatamente como o pai dele - o menino mais doce de todos os tempos e sorte para nós, ele adorava dormir!

Jurek me visitou com frequência, mas ele era bastante obscuro sobre isso. Quando ele concordou em ajudar os Guardiões, entendeu-se que os únicos que seriam informados da existência do Praestani eram os Yarristers. Jurek e Xarrid estavam muito próximos agora, e Rykerian finalmente apareceu, mas eu não os chamaria de melhores amigos. Ninguém, a não ser os Yarristers, sabia da existência de Lare-Stell e todos planejávamos mantê-lo assim.

Meu irmão e minha irmã estavam se saindo tão bem quanto se poderia esperar. Tommy estava dando problemas aos meus pais porque queria voltar para a Terra, assim como Sarah. Eles nunca se sentiram muito à vontade em Vesturon e sentiram falta de sua antiga vida e de seus amigos.

Meus pais não ajudaram muito. Eles reclamaram de tudo, especialmente do fato de que deveriam ter morado no palácio e que, como meus pais, não deveriam ter que trabalhar.

Um dia, Rykerian, que provavelmente era a pessoa mais paciente do universo, teve mais do que podia suportar e atingiu seu ponto de ebulição. Meus pais choramingando incessantemente sobre cada coisa insignificante finalmente o empurraram para o limite. Eles apareceram dessa vez preocupando-se com o supervisor de meu pai em seu trabalho.

Rykerian olhou para mim, passou a mão pelo cabelo, balançou a cabeça e disse: — Vocês, pessoas ingratas simplesmente não vão parar, vão? Vidas estão sendo perdidas todos os dias em uma guerra e vocês estão alheios a tudo, exceto às suas pequenas necessidades e reclamações. O que vai fazer vocês calar a boca?

Eles olhavam para ele, as mandíbulas no chão. Desde a primeira vez que os conheceu, nunca mais falara assim com eles, mas finalmente chegara ao limite.

— Eu acredito que sei o que vai fazer o truque e vou mostrar-lhe!

— Rykerian? O que você está fazendo? — Eu exigi.

— Querida, eu deveria ter feito isso meses atrás. Isso teria salvado a todos nós de ouvir seus comentários desagradáveis repetidas vezes.

Ele bateu em seus shadars e eles desapareceram. Eu sabia exatamente o que ele estava fazendo. Ele estava dando a eles uma visão de como eles poderiam estar vivendo agora mesmo na Terra, se não fosse por nós dois. Eu podia ouvir e sentir seus pensamentos. Eles também estavam rindo!

Ele os levou para a casa deles em Spartanburg... ou o que restou dela. Então ele levou meu pai para o lugar que ele costumava trabalhar. Deu-lhes uma breve visita ao centro de Spartanburg. Tudo foi queimado ou uma bagunça desmoronando. Em seguida, ele teletransportou-os para o centro de Atlanta. O que não foi destruído estava coberto com enormes trepadeiras de kudzu; era quase irreconhecível. O mundo que eles conheciam não existia mais e em seu lugar era o inferno absoluto.

Quando eles finalmente retornaram ao palácio, meus pais estavam pálidos e tremendo e Rykerian sorria de orelha a orelha. Eu balancei a cabeça e sorri de volta para ele.

— Você provavelmente deveria ter feito isso há um tempo atrás.

— Sim... talvez pudesse ter me salvado de montanhas de dores de cabeça!

— Mãe, pai, agora por favor saiam daqui e nos deixe em paz. Vocês sabem, Rykerian está apenas deixando vocês ficarem aqui fora da bondade de seu coração. Ele não precisa e ele pode mandar você de volta à Terra sempre que ele quiser. É isso que vocês querem?

— Não... Acho que vamos para casa agora, ela disse.

Depois que eles saíram, Rykerian disse: — Em algum momento, vamos ter que decidir o que fazer com seus irmãos. Tommy continua insistindo em aprender a lutar como um Guardião. Ele quer voltar para a Terra para defendê-la January.

— Eu sei, mas me preocupo com ele. Ele é tão jovem.

— Bem, ele é jovem demais para lutar agora, mas poderíamos colocá-lo no programa que o canalizaria para a Academia dos Guardiões. Acho que ele seria feliz lá e ele tem apenas doze anos agora.

— Ele vai fazer treze no próximo mês.

— Ele não pode entrar na Academia por mais cinco anos. Se ele sabe que está sendo treinado para isso, ele estará mais motivado para trabalhar duro. Ele também ganhará o respeito de seus colegas estudantes.

— Então você acha que é a coisa certa a fazer?

Ele colocou o braço em volta da minha cintura e me puxou para ele, — Eu já te guiei errado?

— Não.

— Eu acho que é exatamente o que ele precisa. Então ele poderia voltar para a Terra e ter orgulho de suas realizações.

— Sim, você está certa... como de costume. E quanto a Sarah?

— Eu acho que ela deveria fazer o mesmo. Claro, ela não entraria para o que, mais oito anos?

— Sim, ela tem apenas nove anos agora.

— Isso funcionaria bem para ela e, quem sabe, ela pode mudar de ideia até lá. Nós podemos fazê-la pensar por enquanto que ela pode estar seguindo os passos de seu irmão mais velho. Quando ele for embora, ela pode ir em uma direção completamente diferente.

— Estou tão feliz por ter casado com você. Você é o homem mais inteligente. Eu fiquei na ponta dos pés e o beijei. Eu deveria saber melhor. Nós não éramos muito bons em apenas um beijo rápido ou dois. Geralmente se desenvolveu em muito mais, como este fez. Em pouco tempo, eu estava sendo levado para cima.

— É uma coisa boa que eu não peso muito.

— Por que isso, amor?

— Porque você está sempre me levando até as escadas!

— Ah, entendo. Bem, você acha que eu sou tão fraco assim?

— Não, eu preferiria que você economizasse suas forças para outras coisas.

— Hmm ... que outras coisas?

Ele chegou ao nosso quarto por esta altura e chutou a porta fechada atrás de nós.

— Por que você não me coloca no chão e eu mostro a você?

Ele me deu um daqueles olhares ardentes que literalmente enviaram correntes de calor correndo pelas minhas veias.

— Eu já te disse que você é mais bonita a cada dia que passa? Quando você estava grávida, eu pensei que nunca vi você parecer mais bonita, mas aqui está você, roubando meu fôlego novamente.

*****

De alguma forma, mesmo que a guerra se alastrasse ao nosso redor, a Terra estava sob cerco, nosso amado Therron se foi para sempre e Xarrid estava procurando por sua alma gêmea desaparecida, nós conseguimos perseverar. Nós tínhamos um longo caminho a percorrer antes que as coisas fossem corrigidas e sabíamos que a vida nunca seria como era, mas juntos sabíamos que poderíamos continuar. Recebemos novas esperanças no dom de Therron Rykerian e tomamos isso como uma mensagem, dando-nos fé no que o futuro nos reserva. A vida era incrível e as promessas que ela mantinha.

Epílogo

Saylan estava ocupada no pequeno armazém teletransportando todos os caixotes para o Star Freighter. Ela criara um sistema para poder encontrar tudo quando tivesse todos os caixotes de volta em Vesturon. O principal era manter tudo em alguma aparência de ordem.

Ela tinha cerca de três horas até que ela deveria encontrar Xarrid. Ela ainda tinha uma tonelada de coisas para fazer entre agora e depois.

Ela estava tão animada. Ela mal podia esperar para contar a Maddie suas novidades. Xarrid e ela decidiram se unir. Eles se conheceram na festa de formatura depois que ela e Maddie completaram o treinamento do Guardião. Que noite foi essa! Todos eles estavam celebrando quando Saylan acidentalmente mencionou o incidente sobre a quase morte de Maddie e a morte daquele desagradável heptamorg (um grande animal venenoso de sete tentáculos que vivia na Floresta Implacável em Vesturon) e Rayn foi balístico. Maddie não tinha compartilhado aquele pedacinho de notícias com ele, e sendo o Vesturion que ele era, seus instintos de proteção entraram em alta velocidade e ele ficou tão irritado com Maddie. Bem, com toda a honestidade, ela merecia um pouco disso porque, afinal de contas, ela havia escondido praticamente tudo, inclusive o fato de que ela estava matriculada na Academia de Guardiões de Rayn. Ela estava enviando-o em uma perseguição selvagem após a outra e este foi o golpe final.

Saylan ainda sentia remorso por deixar aquele gato sair da bolsa, mas Maddie e Rayn haviam consertado suas diferenças e tudo deu certo para eles no final. E agora Saylan e Xarrid iriam anunciar à família Yarrister que eles teriam a sua própria cerimônia de unificação. Saylan não podia esperar para ver o olhar no rosto de Maddie quando isso acontecesse. Maddie foi quem sugeriu que os dois se juntassem em primeiro lugar.

Ela repreendeu a si mesma porque se ela não parasse de sonhar acordada aqui, ela nunca conseguiria completar sua lista de tarefas e nunca conseguiria voltar ao Star Charighter a tempo.

Saylan voltou para a próxima pilha de caixas e começou a contar antes que ela se teletransportasse. Sua mente estava focada em Xarrid e seus planos futuros, de modo que ela nunca ouviu os passos entrarem no armazém.

Ela se inclinou para tirar a tampa do último caixote e, quando o fez, notou três pares de pernas atrás dela.

— Levante-se devagar e ponha as mãos no ar — ordenou uma voz profundamente acentuada.

Eles eram xantianos. Ela soube imediatamente pelo odor deles. Era distinto... avassalador e instável.

Ela fez como lhe foi dito. Um se aproximou dela por trás e removeu seus shadars. Quando ele fez, seu nível de ansiedade subiu cem por cento.

— Ahhh... um pico de adrenalina nessa aqui. Você pode sentir o cheiro? — um deles falou.

Ela ouviu outro deles fazer um som de farejar e responder: — Sim, ela está assustada. Isso é bom. Ela virou-a para enfrentá-los. Ela desejou que ele não tivesse. Ele estava com uma aparência horrorosa, com seus enormes dentes deformados saindo de seus lábios grossos e babados. Não é de admirar que ele tenha chorado, ela pensou.

Xanthians eram repugnantes. Eles eram uma espécie pouco atraente. Seus grandes corpos atarracados os faziam parecer desajeitados e descoordenados, no entanto, eles eram tudo menos isso. Eles possuíam reflexos rápidos e tinham uma força tremenda. Suas cabeças grandes tinham formações em forma de escamas projetando-se de cima com cabelos desgrenhados saindo por trás e ao redor deles. Seus enormes narizes eram vermelhos e bulbosos e seus dentes amarelos eram muitas vezes grandes e deformados.

Eles sempre cheiravam a animais selvagens, e não tinham respeito pelo espaço pessoal, o que era uma coisa ruim, porque eles tinham o pior cheiro que você poderia imaginar. Poderia seriamente fazer alguém engasgar.

Um deles agarrou-a pelo queixo com os dedos gorduchos e cinzentos, ergueu a cabeça e disse: — Hmm, essa poderia ter um bom preço no mercado negro. Escravos bonitos estão sempre em demanda. Olha para ela. Só esse cabelo preto a faria valer muito.

Haldar, tire a roupa dela para que possamos ver como ela é. Talvez possamos vendê-la como prostituta e ganhar ainda mais.

— Pare com isso! Você sabe quais são os nossos pedidos. Devemos levá-la ao líder rebelde. Ele vai indicar onde ir. Agora vá embora!

Eles amarraram seus pulsos e arrastaram-na junto com eles. Os olhos de Saylan se lançaram ao redor, tentando procurar uma maneira de escapar. Se ela fosse sair de Xanthus, teria que ser antes de chegarem ao Quartel-General Rebelde. Se não, ela duvidava que ela iria sobreviver. As ruas estavam desertas. Todos tinham fugido da área porque as ruas aqui eram inseguras e cheias de todos os tipos de personagens desagradáveis.

Infelizmente, Saylan não viu nenhuma oportunidade viável. Ela tentou chegar a Xarrid telepaticamente, mas por algum motivo estranho, ela não recebeu resposta. Talvez ele estivesse bloqueando todas as comunicações. Pena que ela não foi presenteada com os Poderes de Telecinese ou Comando. Eles certamente poderiam ajudá-la nesse ponto. Eles dobraram uma esquina e ela decidiu se arriscar e fugir. Ela teria que depender de seu poder de velocidade sozinha.

Saylan não foi muito longe antes de ficar atordoada. O raio bateu nela e ela caiu como uma pedra.

Quando ela recuperou a consciência, ela foi amarrada a uma mesa. Ela não podia mover nada. Havia uma alça que atravessava sua testa, uma em seu torso e quadris, que também prendia seus braços e pernas. Ela estava basicamente trancada. Sua mente gritou por Xarrid, porque ela sabia que iria morrer se ele não pudesse alcançá-la.

Ela lutou em vão contra suas restrições. Lágrimas escorriam por suas bochechas. Como ela poderia ter sido tão descuidada em baixar a guarda naquele momento crítico final?

Ela ouviu vozes ao longe. Ajustando-se ao que seus captores discutiram, sentiu-se congelar de terror.

— Remova o rastreador e destrua-o imediatamente. Nós não precisamos de nenhum Guardião respirando no nosso pescoço aqui. Se eles descobrirem este lugar, nossa missão será arruinada.

Passos se aproximaram dela e ela sentiu uma mão apertar seu braço com força. Algo perfurou sua pele e cavou em sua carne. Ela gritou por eles não terem dado nada para anestesiar a área antes de recuperar o rastreador de baixo do músculo em seu braço.

— Cale a boca ou eu farei o mesmo para o seu outro braço — disse o Xanthian quando ele inclinou em seu rosto.

Ele estava tão podre de cheiro que ela quase vomitou no local. A única coisa que a impediu foi a dor em seu braço. Uma onda de náusea bateu nela, mas ela engoliu, forçando a massa ardente de bílis. Seus olhos percorreram a sala e ela percebeu que havia outras camas como a que ela estava com mais pessoas amarradas a elas.

Os robôs estavam se movimentando com ferramentas semelhantes a perfuradores. O que quer que estivesse acontecendo aqui era totalmente assustador e agora ela desejava que eles simplesmente a matassem. Eles estavam realizando algum tipo de experimento distorcido nesses prisioneiros.

De repente, ela ouviu o zumbido de uma broca e, em seguida, uma das pessoas amarradas ao lado dela começou a gritar. Saylan tentou ver o que estava acontecendo, mas ela só conseguia mover os olhos. Os gritos continuaram, mas eventualmente se transformaram em um gemido e finalmente cessaram completamente.

— Xarrid, onde você está? Você tem que me encontrar! E agora! Eles estão fazendo coisas horríveis para as pessoas aqui! Ajude-me, por favor!

Saylan apertou os olhos com força e rezou para que a ajuda viesse. Ela sabia que, se não o fizesse, preferiria morrer a enfrentar certas torturas nas mãos desses cruéis xantianos malignos.

Saylan ouviu passos se aproximando novamente. Ela abriu os olhos para ver um Xanthian de alto escalão de uniforme.

— Você sabe quem eu sou? — ele queria saber.

— Não. Eu devo?

— Talvez. Eu sou o segundo em comando que seus Guardiões zombavam sempre que tentávamos negociar.

— Você nunca tentou negociar nada. Você sempre exigiu e nunca esteve em condições de fazê-lo.

— Isto é fato? Eu me pergunto como você vai se sentir em um ou dois dias, — ele passou o dedo pela bochecha dela e ela estremeceu. — Deixe-me te contar algo. Você logo estará desejando, com todos os ossos do seu corpinho atraente, que seus Guardiões tenham negociado conosco. Ele inclinou-se em concha em sua bochecha e sussurrou em seu ouvido: — Você, minha querida, fará parte de um experimento que estamos conduzindo aqui. Estamos nos preparando para implantar um nano-chip no córtex cerebral. Em poucos dias, esse chip começará a se transformar e a se transformar. Em breve, ele se desenvolverá e crescerá, como um câncer, espalhando-se, infiltrando-se e tornando-se parte de você, de modo que, no final, ele seja indistinguível do restante do cérebro. Você se tornará isso e isso se tornará você. Você fará exatamente o que dissermos e obedecerá a todos os nossos mandamentos. Quando lhe dizemos para pular, você só vai querer saber o quão alto. Nós o possuiremos, para fazer exatamente o que quisermos. E Guardião, ninguém além de nós saberá. Ele pegou o dedo gordo e cinzento e correu da base da garganta até a cintura. Então ele ficou com um sorriso satisfeito e girando, ele continuou: — Robô, complete o procedimento.

Saylan viu a aproximação do robô e ouviu o zumbido da broca antes que a dor mais excruciante perfurasse seu crânio e ela começasse a gritar.

PARTE QUATRO

Rykerian

Capítulo Um

Ela se foi. Eu assisti em horror entorpecido como Jurek Herdekian desapareceu e levou January com ele. A dormência durou apenas um minuto e foi substituída por um pânico ofuscante e, em seguida, indignação. Meus olhos percorreram o terraço, esperando vê-la reaparecer a qualquer segundo. Bile subiu na minha garganta e adrenalina subiu pelas minhas veias. Minhas mãos agarraram meu cabelo, quase puxando-o pelas raízes.

Eu gritei o nome dela várias vezes, mas apenas me lembro vagamente disso agora. Maddie e Rayn foram rápidos em me abordar, mas eu os afastei. Eu estava frenético em meus movimentos, sem saber para onde ir ou o que fazer. Por um momento, minha sanidade se afastou de mim, deixando em seu rastro um maníaco delirante.

Foi Rayn quem finalmente rompeu meu padrão de histeria.

Eu me concentrei em seu rosto enquanto ele gritava meu nome. Meu peito arfava quando eu puxei o ar em meus pulmões e minhas mãos se fecharam em punhos, minhas unhas rasgando a carne das minhas palmas, enquanto eu tentava recuperar o controle. Meus ossos pareciam que estavam explodindo dentro da minha carne, me rasgando em pedaços.

Eu apertei meus olhos fechados, desejando que a dor desaparecesse. Não foi, nem seria. Eu sabia que me sentiria assim até ter January de volta em segurança. Minhas narinas dilataram com a intensidade das respirações que eu desenhei e minha mente, muito lentamente, retornou para mim.

— Rykerian, fique comigo! Foque nos meus olhos! — Rayn estava me puxando para dentro dele, passando Tranquilidade para dentro de mim. Suas mãos eram como grilhões de aço nos meus ombros. Eu olhei em seus olhos e senti o pânico e a fúria se afastando.

— É isso aí, irmão. Respire fundo. Lentamente. Sim é isso.

A razão começou a retroceder, mas o mesmo aconteceu com o pesar abjeto.

Meus olhos perfuraram os de Rayn, buscando conforto. Eu queria ouvi-lo dizer que foi tudo um erro e que January ainda estava aqui.

Eu sabia que estava tentando me convencer de uma mentira, mas eu precisava de algo para pendurar meu último fragmento de sanidade.

— Rykerian, vamos fazer esse trabalho. Nós vamos tirar a família dele. Eu sei que podemos fazer isso, mas eu preciso de você irmão. Eu preciso da sua ajuda e conhecimento. Você deve puxar juntos para January. Você entende?

— Sim, eu preciso ser forte para January — repeti.

— Está correto. Fique comigo agora.

A Tranquilidade desceu sobre mim e eu desenhei em mim mesmo. Levou cada grama de resiliência que eu possuía para me trazer ao redor, mas eu finalmente me tornei mais coerente a cada minuto que passava.

— Rayn, e se...

Meu irmão me interrompeu, dizendo enfaticamente: — Rykerian, você não pode, sob nenhuma circunstância, se permitir pensar isso. January está bem. Este Herdekian não vai prejudicá-la. Ele sabe que ela é sua moeda de barganha, mas precisamos começar a trabalhar imediatamente para tirar a família dele. Você entende?

Eu balancei a cabeça: — Eu entendo.

Rayn olhou para um rosto pálido de Maddie e disse a ela para trazer nosso pai, Tesslar e qualquer outro Guardião disponível aqui imediatamente. Ela correu para a casa quando Rayn me puxou para um assento no terraço.

Sentei-me na beira do sofá e deixei cair a cabeça nas minhas mãos.

— Eu preciso do seu foco Rykerian. Eu não posso enfatizar isso o suficiente.

Eu pulei para os meus pés gritando: — Droga, Rayn, você não acha que eu estou tentando? Eu ainda estou tentando processar o fato de que minha... minha...

— Diga isso Rykerian. Nós todos sabemos como você se sente sobre ela. Apenas diga isso já — ele insistiu.

— Tudo bem então! Minha companheira, droga. Eu ainda estou tentando entender que minha companheira desapareceu diante dos meus olhos. Com o inimigo no controle. Um inimigo do qual não sabemos absolutamente nada! O que ele era?

— Claramente ele é um ser sobre o qual não sabemos nada.

— Eu sei disso. Rayn, você acha que eu sou idiota?

— Está bem, está bem. Apenas se acalme meu irmão.

— Pare neste instante! Juro pela Deity Rayn, se você me disser para se acalmar mais uma vez eu vou chutar sua bunda sangrenta!

— Sim, então — disse ele, completamente castigado e chocado com a minha linguagem suja. — Vamos pensar por um momento. Sabemos que o Herdekian precisa que sua família seja libertada e ele não pode fazer isso sozinho.

— Caramba, se ele não pode fazer isso, como no universo nós podemos?

Rayn me agarrou pela minha camisa, ficou bem na minha cara e disse, selvagemente: — Porque nós conseguimos isso uma vez antes. Ou melhor, Maddie. Quando ela salvou minha vida! Vamos reunir nosso conhecimento e elaborar um plano.

A situação em Xanthus se deteriorou até o ponto de ebulição. Todos os Guardiões restantes e pessoal auxiliar estavam sendo retirados em um esforço para manter todos seguros. Precisávamos evacuar o local, mas em vez disso estaríamos pousando em um ninho de vespas e tentando extrair um pai e sua filha de uma prisão impenetrável.

Maddie correu para fora e explicou: — Rowan e Tesslar devem estar aqui a qualquer momento.

— Obrigada amor, Rayn disse enquanto a puxava para ele. — Você consegue se lembrar exatamente o que fez quando me tirou da prisão de Xanthian?

— O Herdekian está certo Rayn. A única saída é desligar a principal estação geradora de energia. Eu usei Comando e o guarda da prisão desligou o sistema para que eu pudesse entra na sua celula. Se você se lembra, eu estava lidando com o Conselheiro Druaha antes de prendê-lo. A segurança é tão firme quanto um tambor ali.

— Então é exatamente isso que faremos. Teremos o pai dizendo a Therron e Xarrid onde nos encontrar e eles podem nos ajudar a nos infiltrar na estação.

— Rayn, depois que eu te trouxe em segurança para um Space Transporter, lembre-se que Sharra e eu voltamos e eu destruí a maioria dos geradores de energia existentes em Xanthus. Essa estação geradora não está mais em operação. O que eles estão usando para alimentá-lo agora?

— Therron e Xarrid terão que preencher os espaços em branco para nós sobre isso. Precisamos colocar as mãos nos planos para que possamos ver exatamente onde precisamos ir na prisão.

Eu escutei a conversa deles, mas meu coração estava se despedaçando. Era como se alguém tivesse atingido meu peito e arrancado meu coração do meu corpo, tão profundo era a minha dor. O que me assustou ainda mais foi que foi rapidamente substituído por uma profunda selvageria que alimentaria minhas ações até que eu tivesse January de volta comigo. Eu queria acordar desse pesadelo ridiculamente horrível, mas isso não aconteceria, pois era a realidade que eu estava enfrentando.

Levantei a cabeça de minhas mãos e vi meus pais, junto com meu irmão Tesslar, indo para o terraço.

— Rykerian, meu filho, eu sinto muito. Minha mãe me puxou para seus braços e me segurou com força. — Nós não vamos parar em nada para vê-la devolvida com segurança para você.

— Obrigada mãe.

Com a idade avançada, minha mãe ainda era incrivelmente bonita. A maioria das crianças não achava que seus pais eram atraentes, mas seria impossível não dizer sobre minha mãe. Seu cabelo ainda estava longo e era tão loiro como sempre foi. Seu rosto não tinha rugas e seus olhos azuis tinham a clareza de alguém com menos da metade de sua idade. Ela era a rocha da família e seu amor por nós era sua primeira e principal prioridade.

Ela se afastou de mim e puxou Maddie e Rayn em seu abraço.

Meu pai imediatamente assumiu seu papel de liderança.

— Eu já entrei em contato com Therron e Xarrid e eles estão prontos para o seu comando Rykerian. Precisamos elaborar nossas táticas e estratégias sobre como procederemos.

Rayn olhou para mim e vendo que eu ainda era incapaz de processar, ele respondeu: — Sim, então. Vamos para o Centro de Comando?

Capítulo Dois

Fizemos nosso caminho para a — Sala de Guerra, — como às vezes chamamos, e começamos a discutir nossos próximos passos.

— Pai, você sabe alguma coisa desta espécie? — Eu queria saber.

Ele indicou que não. — Eu tenho nossos pesquisadores investigando isso no momento, mas nunca encontramos um ser como este Herdekian.

Meu coração afundou em suas palavras. Eu esperava, além da esperança, que ele soubesse pelo menos um pouquinho sobre essas criaturas.

— Maddie e Rayn, e você também Rykerian, acho que é imperativo que vocês três fiquem aqui na Terra enquanto esta missão está sendo executada — disse meu pai.

— Não — eu gritei quando explodi aos meus pés. — Eu devo ir ver esta missão cumprida.

— Você não pode Rykerian. Você precisa permanecer aqui. Não posso arriscar ter todos os meus filhos em Xanthus. É muito perigoso. Pense nas consequências se você for capturado ou pior que isso.

— Ele está certo Rykerian. Seria sem precedentes para todos nós acabarmos como prisioneiros em Xanthus. Os xantianos ansiosamente nos matariam, se nada mais, simplesmente para fazer uma declaração ao Pai. Rayn estava, claro, correto, e sua lógica era indiscutível.

Eu balancei a cabeça em concordância. Eu concordaria com isso mesmo que não gostasse.

— Eu sabia! Eu só sabia que deveríamos ter destruído todos eles. Eles têm sido nada além de uma enorme dor nos bunda de todos desde... bem, provavelmente desde o começo dos tempos! — Maddie estava gritando agora.

Rayn soltou um suspiro monstruoso e meu pai sacudiu a cabeça para ela.

— Maddie, pare já — eu disse com um suspiro profundo. — Você está bem ciente do fato de que seria uma impossibilidade entrar e destruir todo o planeta de Xanthus. Nós somos os pacificadores do universo, não os destruidores. — Todo mundo ficou de queixo caído quando se viraram para me encarar, chocado com a minha resposta.

Então Rayn sorriu, assim como todos os outros, exceto por Maddie, que apenas grunhiu para mim.

— Rykerian está certo Maddie. Agora você deve parar esta linha de pensamento... não é saudável continuar abrigando um ódio tão severo para com eles.

— Rowan, esqueça disso. Isso nunca vai acontecer! ela respondeu.

— O suficiente. Rayn falou baixinho, mas com intenção. Ele se debruçou em sua companheira e entrelaçou seus dedos com os dela antes de dizer: Nós sabemos e entendemos como você sente amor, mas agora, precisamos nos concentrar no problema em questão. Precisamos da sua experiência e conhecimento da área da prisão e do layout da estrutura, bem como da usina. Você pode fazer isso? Para mim? Para Rykerian?

Eles estavam entretidos um no outro por vários momentos quando ela concordou e começou a explicar como a usina foi projetada.

— Therron disse que a maior parte de seu poder agora é através de fontes auxiliares, principalmente solares e químicas. As fontes estão espalhadas por várias áreas, o que tornará um pouco mais difícil de executar — explicou Rowan.

— Ou talvez não — Maddie entrou.

— Como assim? — Tesslar perguntou.

— Se pudermos coordenar várias partes para se teletransportarem simultaneamente, poderemos ter uma espécie de destruição sistemática. Seria muito útil se Therron ou Xarrid pudessem descobrir qual área é especificamente responsável por alimentar o sistema de segurança na prisão. Nós poderíamos destruir os outros primeiro, usando isso como um chamariz. Então poderíamos acertar o sistema de segurança da prisão. Esperançosamente, com todos ocupados e distraídos pela primeira interrupção, a fuga da prisão seria menos notável.

Todos nós dissemos como isso soa como um grande plano. Não tenho certeza de quem sorriu mais, Maddie ou Rayn.

Todos nós fomos trabalhar planejando as especificidades de como este plano seria executado.

Enquanto isso, a imagem holográfica de Xarrid chegou até nós. Ele estava investigando as fontes de energia e seus locais e identificou qual deles fazia o quê. Então essa parte da equação foi resolvida.

Em seguida, escolhemos a dedo vários Guardiões que comandariam a equipe para a operação. Kennar foi escolhido como seu líder, pois ele tinha mais experiência nesse tipo de missão secreta.

Um pensamento me surpreendeu e perguntei: — Nós sabemos alguma coisa sobre o pai e a filha? Precisamos de seus nomes e descrições, senão não poderemos identificá-los.

— Como vamos entrar em contato com Herdekian? — Maddie perguntou.

Eu respondi rapidamente: — Eu não acredito que precisaremos entrar em contato com ele. Tenho a forte sensação de que ele está monitorando nossas atividades e entrará em contato conosco.

Nós formulamos nossos planos, mas a única peça que faltava no quebra-cabeça era a informação que precisávamos para reconhecer os que deveríamos resgatar.

Capítulo Três

Horas depois, deitei na minha cama, tentando descansar um pouco. Minha mente era uma colmeia de atividade, pensamentos zunindo pelo meu cérebro como um raio. Minhas tentativas de encerrar não tiveram sucesso, então simplesmente parei de tentar.

Esticado na minha cama, meus braços cruzados sob a minha cabeça, de repente fui impactado por uma série de visões. January estava sentada em uma sala branca austera, tamborilando os dedos na mesinha de cabeceira. Sua frustração era óbvia por seus movimentos erráticos. Ela se sentava, depois ficava em pé, depois passeava e depois repetia o processo. Ela parecia estar bem fisicamente e senti minha tensão se soltar através da minha respiração.

Enquanto a visão permanecia, ouvi sua voz claramente. — Como você pode ver, sua January está ilesa. Ela permanecerá assim, a menos que você renegue nosso acordo. Meu pai atende pelo nome de Boland Herdekian e minha irmã se chama Zulietta Herdekian. Você os encontrará no nível 4 da prisão.

Sua voz desapareceu e então a visão desapareceu.

Correndo para o quarto de Rayn, bati na porta. Um desgrenhado Rayn abriu a porta e eu caí em transmitir a informação que eu tinha acabado de ganhar.

— January está bem, embora ela esteja um pouco esgotada!

Fiquei aliviado pela minha visão. Isso me deu um novo senso de propósito, mas também reacendeu minha raiva que eu tentara reprimir.

— Aprendi os nomes de seu pai e sua irmã, bem como sua localização na prisão.

Rayn murmurou alguma coisa, mas eu não prestei atenção. Minha cama estava me chamando, já que o sono tinha sido tão evasivo. Com essa notícia, minha excitação se transformou em exaustão, então eu me espalhei pela minha cama e imediatamente adormeci.

*****

Ela estava em casa! January se jogou em meus braços e nós giramos ao redor enquanto eu a segurava no ar. Seu sorriso radiante enviou arrepios para cima e para baixo na minha espinha. Meus olhos bebiam em seus lábios e eles acenderam tal necessidade em mim que eu tive que prová-los.

Eu deixei-a deslizar pelo meu corpo até que sua cabeça estivesse nivelada com a minha. Seus lábios se curvaram em um sorriso sábio enquanto seus olhos ardiam de paixão. Eu não podia esperar nem um segundo mais e minha boca se inclinou sobre ela, saboreando seus lábios doces. Não foi o suficiente. Minha língua traçou o contorno de sua boca e depois procurou entrar. Senti sua resposta quando sua língua encontrou a minha e fez sua própria dança especial.

Seu coração batia contra meu peito e eu podia ouvir e sentir seu sangue correndo em suas veias. Sua resposta aquecida aumentou minha ousadia quando minha invasão de sua boca se intensificou. Com um braço ao redor de seu corpo magro, segurando-a com força para mim, meu outro braço subiu até o pescoço, onde minha mão a rodeava. Meu polegar gentilmente massageou seu pulso até ouvi-la gemer. Eu puxei minha boca para longe para que eu pudesse imitar o movimento do meu polegar em seu pescoço. Eu a beijei gentilmente a princípio, mas a ouvi resmungar: — Mais, por favor.

Recuei para olhar sua beleza quando seu rosto começou a ficar embaçado. As bordas ficaram menos afiadas e começaram a desbotar. Eu tentei segurá-la, mas ela desapareceu. Eu gritei o nome dela e, quando o fiz, acordei, encharcado de suor e enredado entre lençóis úmidos.

Minha respiração ofegou no meu peito enquanto meu coração batia. O sonho tinha sido tão real; Eu ainda podia sentir o gosto do seu beijo.

Os pés estavam batendo no corredor e minha porta se abriu.

— Você está bem? Está tudo bem aqui? Eu ouvi você gritando e temi que algo tivesse acontecido.

Rayn estava lá e Maddie entrou atrás dele.

— Eu estou bem. Foi apenas um sonho — eu falei.

— Você tem certeza que está bem Rykerian? — Maddie perguntou em uma voz incrédula.

— Sim, eu estou bem. Foi apenas um sonho.

Maddie colocou a mão no meu ombro. — Sonhos podem ser muito desorientadores Rykerian. Dê tempo para passar.

Eu balancei a cabeça quando eles saíram da sala.

Na manhã seguinte, todos estavam sentados ao redor da mesa do café quando me juntei a eles. Rayn já havia explicado como consegui as informações sobre os prisioneiros.

Estávamos prontos para informar a equipe de resgate mais tarde naquela manhã. Kennar lideraria a equipe como planejado e eles iriam para lá amanhã.

Terminamos de comer e minha mãe pediu um momento a sós comigo. Ela pegou minha mão e me acompanhou até a sala.

— Como você está sentindo meu filho?

— Eu sobreviverei.

— Você tem certeza dela... sua January? Houve muitas antes dela que você não se interessou.

Meus olhos perfuraram os dela quando eu respondi: — Eu nunca tive mais certeza de nada na minha vida.

— Entendo. Rykerian, você é quem mais me preocupa.

— Por que eu mãe?

— Oh, meu filho. Ela estendeu a mão e empurrou meu cabelo para fora da minha testa. — Você sempre foi tão afável e introspectivo que temia que você fosse perder uma oportunidade porque você era muito tímido com as mulheres.

— Sim, bem, eu nunca me senti confortável com elas, mas é diferente com January. Ela me faz sentir forte... e poderosa, e eu tenho essa profunda necessidade de protegê-la.

— Parece que você encontrou o seu amashan Rykerian... sua única alma gêmea. Você contou a ela sobre a proeminência de sua família e sobre o papel que ela deve assumir se aceitar você como seu companheiro?

Suspirei: — Eu não contei. Eu não tive a oportunidade antes que ela fosse roubada daqui.

— Rykerian, eu só peço por causa do meu amor por você. Eu não quero que ela, ou você, tenha falsas ilusões do que pode estar à frente para vocês dois. Ela deve estar disposta a desistir de seu lugar na Terra, se quiser estar ao seu lado sempre, e ela deve aprender sobre os modos de Vesturion.

— Eu sei mamãe e eu vou explicar isso para ela quando eu estiver com ela novamente.

— Você se relacionou com ela?

— Eu acredito que nós conectamos mãe. É como nada que eu já tenha conhecido. Uma corrente de energia flui entre nós, algo que não posso começar a descrever.

— Da sua aura brilhante, acredito que você tem meu filho. Bem, então, estou ansiosa para conhecer esta sua fêmea. Ela me agraciou com um dos seus belos sorrisos que iluminaram seu rosto.

Meu estômago revirou quando pensei em January e se ela voltaria para mim.

— Não pense em tais pensamentos. Ela será sua em todos os sentidos um dia. Meu coração canta por você Rykerian. Ela me abraçou e se virou para sair.

— Obrigado mãe. Você sabe que tem meu amor como sempre.

— Como você tem o meu, meu filho — ela sorriu.

Fui deixado sozinho na cova, assombrado por pensamentos de vida sem January. Meu sonho me perturbou mais do que eu gostaria de admitir. O fato de ela ter desaparecido diante dos meus olhos me fez tremer de medo. Eu estava perto de um ataque de pânico total, com meu coração trovejando no meu peito. A pura força de vontade estava mantendo-o sob controle. Senti a presença do meu irmão quando me virei para ele.

— Além do óbvio, o que você tem de mau humor.

— O sonho que tive na noite passada. Era sobre January; ela desapareceu diante dos meus olhos.

— Não pense demais... foi um sonho e apenas um sonho Rykerian.

— E se fosse uma profecia?

— Não foi, mas se você quiser saber a verdade, pergunte a Talasi. Ela é uma vidente e pode te dizer. Talvez ela possa deixar sua mente à vontade.

Não precisei mais persuadir-me a procurá-la. Decidi contra o teletransporte, pois precisava eliminar minha adrenalina. Eu mudei para o uniforme de Guardião: calças pretas, camisa preta e botas pretas. Eu coloquei meus shadars em meus pulsos e momentos depois eu estava usando meu Power of Speed para correr pela floresta. A sensação do vento nas minhas bochechas era estimulante e libertadora. Corri o mais que pude, não parando por nada. Quando cheguei às cavernas do Nunne Hi, minha tensão havia desaparecido.

Talasi e o Nunne Hi eram nossos espíritos paternais. Nós estávamos aqui na Terra, especificamente na Carolina do Norte, para protegê-los. Nós tínhamos formado um vínculo inquebrável com eles há muitos anos e seu povo era meu povo. Ela era como uma extensão da minha família.

Talasi estava ao meu lado em segundos. Sua capacidade de ver o futuro avisou que eu estava a caminho. Sentamos do lado de fora das cavernas enquanto eu contava o que ela já sabia. Eu precisava de outro conjunto de ouvidos, assim como sua sabedoria.

— Sua fêmea está bem e continuará assim. Seu captor tem gostado dela.

Eu me arrepiei com as palavras dela e ciúme me rasgou.

— Não é o que você está pensando — ela cobriu minhas mãos com as dela. — Ele gosta dela do jeito que você é de mim. Uma irmã ou amiga querida, não mais. No entanto, garantirá sua segurança.

Eu era uma massa emaranhada de emoções. Um segundo eu estava furioso com ciúmes e no próximo eu podia sentir alívio surgindo em todo o meu corpo.

— É compreensível como você sente que ela pertence a você.

— Talasi, ela retorna meus sentimentos?

— Seu coração está cheio de você, mas ela não tem certeza de como responder. Dê-lhe tempo Rykerian. Ela não está familiarizada com o amor, diferente de você. Ela enfrentou rejeição e ódio em toda a sua vida. O que ela sente por você é tão estranho para ela quanto você. Com o tempo, ela entenderá as profundezas de emoções como essas.

Suas palavras faziam sentido e eu me sentia respirando mais fácil.

— Você pode me dizer alguma coisa sobre este Herdekian e sua espécie?

— Eu sinto muito, mas não posso. Eu sinto que ele enfrentou grandes dificuldades em sua vida e eu sou da mentalidade de que ele não é um indivíduo totalmente ruim. No entanto, isso é tudo que posso lhe dizer.

Minha mão pegou a dela e eu apertei. — Obrigado, Talasi. Você aliviou um pouco meus medos e por isso sou grato.

Ela me agraciou com um sorriso. Sua cortina de cabelos negros refletia a luz do sol, criando toques de azul. Seu sorriso transmitia o calor do sol e seus olhos eram um tom rico de cor de café que suavizava quando ela falava. — Tenha cuidado Rykerian. As coisas vão dar certo para você, mas você precisa ter paciência.

Meu ânimo foi erguido enquanto eu voltava para o Complexo minha impaciência tinha sido um pouco diminuído. A corrida também aliviou minha inquietação. Quando cheguei em casa, fui direto para a cozinha comer um pouco da comida de Zanna, pois de repente percebi que estava morrendo de fome.

Capítulo Quatro

A equipe de seis pessoas chegou com segurança em Xanthus e se encontrou com Therron e Xarrid. Eles se dispersaram para seus deveres designados. A notícia foi inicialmente esquisita e tudo ficou completamente caótico. Não éramos muito claros sobre o que aconteceu, mas algo deu muito errado e sofremos uma grave vítima. Kennar fazia parte de nossa equipe na Terra há anos e todos lamentamos sua perda.

Nossas comunicações com Therron e Xarrid eram escassas agora, pois temiam por suas vidas. Mobilizamos todos os Guardiões de Xanthus imediatamente. Cargueiros estavam esperando na zona de segurança fora do espaço controlado por Xanthus, onde os Guardiões poderiam se teletransportar para a segurança. Os rebeldes tinham, de alguma forma, roubado naves espaciais de outros planetas e reformado alguns dos seus próprios, tornando-os uma presença bastante perigosa. Nós tínhamos cometido muitos erros ao lidar com eles, subestimando sua tenacidade e busca de poder.

Maddie estava em tumulto. Sua angústia era palpável. Ela não tinha ouvido falar de Saylan, sua melhor amiga, em dias. Nossas comunicações foram cortadas com Xarrid e Therron, então ela estava sem sorte. Todos os pensamentos ficaram sem resposta. Colocamos rastreadores em todos, mas a de Saylan não foi detectada, como se ela tivesse sumido da face do planeta.

Rayn e eu estávamos sentados à mesa da cozinha quando acabáramos de almoçar quando Maddie entrou na porta e foi direto para o companheiro.

— Eu estou indo para casa. Para Vesturon. Eu tenho que ir ao Centro de Comando para ver o que está acontecendo. Estou muito longe daqui, ela disse, com o rosto abatido pela preocupação.

Os braços de Rayn a alcançaram, puxando-a para seu colo.

— Eu entendo luz do sol. Tudo o que você precisa, qualquer coisa. Pai sabe?

— Sim, ele está me encontrando no Centro em cerca de meia hora.

— Alguma palavra de alguém?

— Nada. Nem mesmo Xarrid. Algo está terrivelmente errado, Rayn e eu não posso mais sentar e não fazer nada.

— Não, eu entendo completamente. Você precisa ir. Ele envolveu a mão ao redor do pescoço dela e a beijou. Vá agora e esteja segura. Deixe-me saber a primeira coisa quando você ouvir alguma coisa.

— Eu vou, eu prometo, — disse ela, em pé. Rykerian, você tem minhas orações. Eu balancei a cabeça quando ela se virou para sair.

As palavras de Rayn chegaram antes que ela chegasse à porta. — E Maddie... eu te amo.

— Eu também te amo, — disse ela beijando dois de seus dedos e segurando-os para ele. Então ela colocou o punho sobre o coração por um segundo e estendeu o braço para ele. Era um gesto de amor comum aos Vesturions.

— Eu sei como ela se sente... totalmente desamparada, — eu disse. Rayn concordou com a cabeça.

*****

Dias se passaram antes de ouvirmos algo de Therron. Xarrid estava em tumulto porque ele não tinha ouvido falar de Saylan. Eles deveriam ter se encontrado em um local predeterminado, mas ela nunca apareceu. No começo ele não estava muito preocupado, porque eles estavam tentando tirar todo o seu equipamento, pois não queriam deixar nada para trás, o que os xantianos pudessem usar contra nós. Eles foram todos atribuídos a uma abundância de tarefas, então Xarrid imaginou que ela tinha ficado para trás em obter sua lista de coisas realizadas. Isso acabou não sendo o caso. Saylan simplesmente desapareceu. Ninguém poderia lembrar de vê-la em qualquer lugar.

Xarrid e Saylan ficaram bem próximos. Nós até especulamos que eles estavam romanticamente envolvidos, embora eles não falassem sobre isso para ninguém. Para aqueles que o observavam ou ouviam agora, estava claro que os dois estavam muito mais próximos do que meros amigos.

Nós não poderíamos contar com Xarrid agora para nos ajudar em nossa missão de libertar a família de Jurek Herdekian. Ele tinha as mãos amarradas com a evacuação e a investigação do desaparecimento de Saylan. Agora era até Therron coordenar com o nosso próximo time que estávamos enviando.

As informações inicialmente recebidas nas estações de geração de energia estavam incorretas. Um espião xanthiano que se infiltrou nos Guardiões nos forneceu a informação errada. Therron agora tinha os locais apropriados para onde nossos homens precisavam ir. No entanto, enfrentamos uma tarefa mais desafiadora porque, depois de nossa última tentativa, os Xanthians agora duplicaram suas sentinelas. Chegar às estações seria muito mais difícil.

A equipe optou por usar drones como chamarizes. Os dispositivos podem ser programados para fazer praticamente qualquer coisa. Eles enviariam grupos deles em locais diferentes para uma distração. Quando os guardas xantianos estivessem lidando com os drones, os Guardiões entrariam e destruiriam os geradores.

Se não funcionasse desta vez, estaríamos sem opções.

Therron nos enviou todas as coordenadas para os locais específicos e nossos homens começaram sua missão. A única forma de comunicação permitida era a telepatia. A equipe não se arriscaria. Os xantianos não possuíam essa habilidade para não representar uma ameaça.

Rayn e eu esperamos no Comando por notícias de sucesso. Foram vários dias antes de ouvirmos que eles foram apenas parcialmente bem-sucedidos, mas novamente sofrendo grandes perdas.

Evidentemente, as coisas correram bem até que chegou a hora recuperar os prisioneiros. Eles encontraram o pai e a filha, mas quando se preparavam para teletransporta-los para a segurança, uma equipe de guardas reativou as vigas de segurança em torno de sua localização. Eles estavam fora de suas celas, mas estavam presos dentro das paredes da prisão. Os dois Guardiões com eles só poderiam afastar quatro dos cinco xantianos. O Herdekian mais velho se jogou no Xanthian final para permitir que sua filha escapasse. Ele morreu no conflito, junto com outro Guardião.

Therron conseguiu levar Zulietta para longe e eles estavam agora escondidos em algum lugar. Esperamos ouvir Therron com algum tipo de notícia, mas nada. A única coisa que poderíamos supor é que algo deve ter funcionado mal com seus shadars.

— Mas isso não explicaria seu silêncio. Ele deveria ter nos contatado usando a Telepatia, — eu disse.

— Isso só afirma que algo não saiu como planejado, — comentou Rayn.

— O que você acha que é isso?

— Talvez ele não confie em quem ele está envolvido. Talvez seja um dos Guardiões lá e é por isso que ele não usará Telepatia.

— Ponto excelente. Teria que ser um Vesturion para os Xanthianos não terem habilidades telepáticas.

— Exatamente.

Ao ouvir isso, os dedos do medo se apertaram e apertaram meu intestino. O que isso significaria para January? Como poderíamos tê-la de volta se tivéssemos que explicar a Jurek que seu pai morreu e não estava aqui?

— Pelo menos sabemos que Zulietta está segura com Therron. Ele irá proteger sua vida a todo custo — disse Rayn. Esse pensamento me confortou um pouco.

— Rykerian, precisamos descansar um pouco. Já passaram quase vinte e quatro horas desde que dormimos.

— Eu sei. Vá para a cama Rayn. Vou tentar dormir um pouco, mas duvido que tenha sucesso.

Sabendo que Zulietta estava a salvo com Therron, caí na cama em absoluto estado de exaustão. Apesar do fato de ainda nutrir temores pela segurança de January, descobri que não podia mais ficar acordado. Eu dormi por quinze horas seguidas, até Rayn entrar no meu quarto para me acordar.

— Eu me perguntava se você sairia da sua cama hoje. Venha, temos o trabalho que precisamos fazer antes de entrar em contato com o Herdekian e informá-lo sobre o que ocorreu.

— Alguma novidade?

— Ainda não.

Eu me forcei a levantar e tomar banho. Minha cabeça estava grogue pelas longas horas que dormi, mas o chuveiro estava ajudando a limpá-la. Quando saí do quarto, havia uma bandeja de comida esperando por mim.

Comi uma enorme omelete fofa de presunto e queijo, uma tigela de grãos cremosos com manteiga, dois biscoitos grandes e uma tigela grande de frutas mistas. Tomei um copo grande de leite gelado e duas enormes canecas de café. Eu estava me sentindo muito melhor enquanto descia as escadas.

Eu fiz meu caminho até a cozinha onde eu coloquei minha bandeja de café da manhã no balcão.

Zanna estava limpando a bagunça feita a partir da refeição da manhã. Eu agarrei seus ombros por trás e agradeci por ter deixado a bandeja no meu quarto.

— Ah, mas você deveria estar agradecendo ao seu irmão. Ele é quem trouxe para você.

Eu me virei para Rayn para agradecê-lo quando ele disse: — Se eu não tivesse te acordado, você ainda estaria dormindo lá em cima. Eu nunca soube que você dormisse tantas horas Rykerian.

— Verdade demais. Eu não tenho dormido muito nas últimas semanas e deve ter me alcançado. Eu finalmente me sinto lúcido embora.

Eu me sentei do outro lado da mesa dele.

— Então, o que precisamos fazer antes de entrar em contato com Herdekian?

— Temo a reação dele quando descobre que seu pai não saiu vivo e que não sabemos onde está sua irmã.

— Como eu. Alguma notícia de Therron? Se alguém pode levá-la para a segurança, é o Therron. Eu só queria que ele nos contatasse.

— Quanto mais cedo notificarmos Jurek, melhor — eu meditei.

— Thesta nos encontrará na Sala de Guerra em alguns minutos. Já que ele era o comandante da equipe, ele nos informará detalhadamente sobre todos os detalhes.

Eu balancei a cabeça e perguntei: — E quanto a Saylan? Alguma novidade?

Rayn balançou a cabeça: — Nem uma palavra. Maddie está contatando a todos com quem Saylan pode ter estado em contato, mas até agora não há nada.

— E Xarrid?

— Ele é como você era quando January foi tirado pela primeira vez.

— Devo falar com ele?

— Você pode tentar, mas duvido que ele responda a essa altura. Ele está acompanhando todos os seus últimos movimentos, procurando algum tipo de pista. Ele está em águas profundas também, pois os xantianos nos cercaram. Se ele não sair em breve, ele pode ficar preso. Pai está além de chateado com todo este desastre.

— Nada foi como planejado, e isso é a verdade!

Eu distraidamente esfreguei a parte de trás do meu pescoço, tentando aliviar a tensão que as palavras de Rayn trouxeram. Eu odiava isso por Xarrid. Eu não sabia em que estado o relacionamento dele com Saylan era, mas se ele tivesse algum sentimento por ela, ele certamente estaria enlouquecendo agora.

— Acordado. É melhor irmos para a sala de guerra, onde a Thesta nos fornecerá todos os fatos.

Capítulo Cinco

Thesta estava nos esperando quando chegamos ao Centro de Comando. Determinamos que não havia nada que a equipe pudesse ter feito para impedir a mudança dos acontecimentos. Eles estavam se mudando para deixar a prisão quando dois guardas armados os detiveram. Boland Herdekian disse aos Guardiões para colocar sua filha em segurança enquanto ele intervinha. Foi apenas o tempo suficiente para o último Guardião levar Zulietta a Therron, mas Boland sacrificou sua vida no processo.

Rayn e eu decidimos ligar para Jurek aqui para o Comando e transmitir as informações como tal.

*****

Meu coração vibrou em antecipação enquanto esperávamos a chegada deles. Eu fiquei parado imóvel, meus punhos ao meu lado, apertando e abrindo-os. Mesmo que Talasi me assegurasse que January foi bem cuidada, um milhão de perguntas ainda passavam pela minha cabeça. Ele a tratou gentilmente? Ou ele tinha sido cruel com ela? Qual seria seu estado mental? Ou seu estado físico?

Alguns minutos se passaram quando ouvimos um som de estalo e eles apareceram do outro lado do terraço.

Minhas expectativas me deixaram despreparado para o que me cumprimentou. January estava... brilhando! Eu esperava que ela estivesse perturbada e abatida, mas em vez disso ela estava radiante.

Meus olhos rapidamente correram para ele e notei um olhar muito mais agradável em seu rosto do que a última vez que ele esteve em minha presença.

O que está acontecendo entre eles?

Eu tentei me importar com ela, mas quase cambaleei quando descobri que ela estava me bloqueando totalmente! Enquanto eu olhava para ela, seu sorriso começou a desvanecer-se. Ela ainda se agarrava ao braço do Herdekian, mas o que foi quase a minha ruína foi quando ele deu um tapinha na mão dela com a sua! O que diabos estava acontecendo aqui?

Os olhos de Jurek Herdekian perfuraram os meus quando ele disse: — Acalme-se Guardião. Sua mulher aqui está bem e você não precisa se preocupar com nada!

Minhas sobrancelhas subiram tão alto que parecia que elas deixaram a minha cabeça completamente. Eu não poderia ter ficado mais chocado com a interação entre eles. Eu balancei a cabeça e fui até January. Eu peguei sua mão livre e comecei a rebocá-la dentro da casa quando ouvi: — Se você machucar um fio de cabelo na cabeça dela, eu destruirei você e sua família!

Meu corpo congelou e, sem me virar, eu soltei a mão dela e entre os dentes cerrados, eu falei: — Vá até ele. Se ele é o que você quer... — Vai! Entrei na casa e não diminuí a velocidade até chegar ao covil.

— Rykerian, pare! —ela chamou. — Você está errado sobre isso. Você está tão errado. Não é o que você pensa!

Eu me virei e cuspi: — Então, por todos os meios, por que você não me esclarece?

— EU... EU...

— Continue! Eu estou esperando. Estou à espera de ouvir uma explicação da fêmea em que me desfaço porque achei que ela estava em perigo. Estou esperando para saber por que, quando ela finalmente chega aqui, ela está brilhando e se comportando como se estivesse assistindo a uma festa na floresta sangrenta. Estou esperando porque quero ouvir de seus lábios como ela pode estar tendo um momento tão grandioso quando as VIDAS FORAM PERDIDAS POR CAUSA DELA! — Minha voz atingiu um nível trovejante que senti o chão vibrar. Eu estava muito furioso.

Seus olhos se tornaram pires e seu lábio inferior começou a tremer. O sangue tinha drenado de seu rosto deixando para trás a garota fantasma por quem eu havia me apaixonado. Eu estava com tanta raiva que não pude me impedir de ir para matar... matar com palavras de ódio.

— Você percebe o que aconteceu aqui? Você sabia que Kennar, nosso Guardião mais fiel, com quem confiei muitas vezes em minha vida, foi morto? Ele era como meu irmão January! Você sabe como minha família conseguiu recuperar você e aquela... a família daquela criatura? Sabe quanta dor nos causou? Eu sabia que cada palavra era uma faca para o coração dela, mas eu não conseguia me impedir de infligir mais.

— Eu pensei que conhecia você. Eu pensei que você fosse uma mulher boa, bondosa e amorosa, mas eu devo estar errado sobre você. Eu rasguei minhas mãos pelo meu cabelo enquanto gritava minhas frustrações.

Eu a ouvi resmungar na menor das vozes: — Eu não pedi para ser levada. Eu não fiz nada de errado. Eu pensei que ia morrer e pela primeira vez na minha vida eu não queria mais morrer. Por causa de você. Você me fez amar a vida e eu nunca amei isso antes. Eu pensei em você a cada minuto que eu estava lá. Eu não sabia o quanto eu... — Eu vi sua garganta trabalhando quando ela engoliu convulsivamente, incapaz de dizer outra palavra. Ela olhou para o chão e, com pressa, falou de novo, sua voz ganhando força e ímpeto.

— Eu não sabia o quanto eu te amava até que ele, — ela virou a cabeça para o lado de fora, me fez olhar profundamente no meu coração e admitir a verdade. — Eu estava com medo de admitir isso porque eu estava, — ela limpou a garganta várias vezes, — porque eu tenho tanto medo de perder você quando eu acabei de te encontrar! Eu sei que parece ruim, mas eu posso explicar se você me der uma chance.

Então ela levantou os olhos para os meus e notei que suas bochechas estavam manchadas de lágrimas.

— Eu não estou me apaixonando por essa atitude de 'pena de mim'. Você não tem ideia do que minha família passou e do tamanho que eles têm feito por você, — eu disse em um tom contundente.

— Você sabe o quão doente e distorcido tudo isso é? Ugh, não suporto estar no mesmo quarto com você!

Eu me virei para sair quando ela gritou histericamente: — Você não pode simplesmente ir embora e sem me dar uma chance para explicar!

— Pelo contrário. Eu posso e eu vou. — Eu me virei para sair.

— Pare Rykerian, — ela chamou. Eu não ousei responder porque ainda estava fervendo por dentro.

Ela chamou meu nome de novo e eu continuei indo até a porta da frente.

Então ouvi a voz dela mudar, crescer mais profunda, mais intensa e trovejante quando ela disse: — Eu disse pare!

Seu poder de comando penetrou em mim, agarrou-me em suas garras e eu me transformei em um monte de pedras, incapaz de contrair um músculo. Eu tentei respirar, mas era impossível. Meus pulmões estavam presos em um torno. Eu estava trancado no Comando... e depois fiquei realmente assustado. Não era medo do Comando, mas era o medo de sua capacidade, ou a falta dela, de me libertar.

Ela gritou meu nome: — Rykerian! Oh meu Deus, Rykerian!

Ela estava gritando no alto de seus pulmões, tentando me liberar, sem sucesso. Eu não fui bobo. Eu sabia que ela não sabia como e eu sabia que isso poderia significar um desastre para mim.

Ouvi Rayn e Jurek entrarem no quarto, questionando January. Então ouvi a gargalhada crescente de Jurek.

— Isso serve a ele, o idiota pomposo. January, vou matá-lo por você?

— Cala a boca Jurek! Apenas pare!

— January, você é a única que pode fazer isso — explicou Rayn.

Jurek ainda estava rindo. Eu queria assassiná-lo... devagar e dolorosamente.

— Herdekian, você pode por favor ficar em silêncio? — Rayn perguntou com aborrecimento.

Ah, como eu queria gritar para Rayn: — Chute sua bunda! Mate ele! mas eu não conseguia respirar, muito menos falar.

— January, acalme-se. Não posso ajudá-lo se você estiver chorando de histeria!

— O que! Lamentando em histeria? És maluco? Olhe para ele!

— Minha visão está clara como sempre, então eu sei como ele é. Eu estou tentando te guiar, mas você está em tal estado, eu não posso conseguir isso.

Agora eu queria dar um soco em Rayn por sua habilidade de permanecer equilibrado. Ele não sabia que eu estava em agonia aguda aqui? — O que há de errado com vocês? Ajude-me!

— Oh pelo amor de Deus, APENAS FAÇA ALGO!

Como minhas costas estavam de frente para eles, eu só podia supor que Rayn estava usando Tranquilidade em January, pois o quarto ficou repentinamente silencioso.

— January, puxa de dentro — Jurek disse a ela.

Eu queria pular na cara dele e quebrar o nariz dele! Eu queria que ele apenas calasse a boca!

— Sim, January. Vá para o seu lugar que você usa para telepatia, — instruiu Rayn. — É o mesmo com o Comando. Você deve acessar essa parte de sua mente.

— Estou tentando — ela disse, — mas não consigo fazer nada.

— Estenda o braço e talvez flua de dentro.

Nada aconteceu. As garras do Comando me davam vontade de me contorcer em agonia, mas eu estava congelado em meu próprio corpo.

— January, lembra quando você aprendeu Telecinese e teve que fazer o oposto do que faz pela Telepatia? Talvez seja semelhante ao Comando, — sugeriu Jurek.

Ok, agora minha mente estava acabando. January conhece a telecinesia? Como? Quando?

Os pensamentos de Rayn devem ter imitado os meus porque ouvi-o exclamar: — Ela conhece a telecinese? Como?

— Eu ensinei a ela! — Jurek disse com orgulho descarado. Sem dúvida seu peito estava agora tão curvado que estaria perto de explodir.

Eu queria ranger os dentes em frustração. Deveria ter sido eu quem a ensinou.

— Você não me ensinou. Você tentou, mas não conseguiu. Foi Tak quem me ensinou! — January declarou.

Agora eu queria gritar. Quem diabos era esse Tak? Ensinando a minha companheira Telecinese? UUGGHH!

— Não, você aprendeu sozinha quando Tak atacou você! Mas foi tudo ideia minha, tecnicamente, fui eu quem te ensinou, — disse Jurek presunçosamente.

Nenhuma dúvida sobre isso. Eu ia matá-lo. Assim que eu fosse liberado disso, eu definitivamente iria matá-lo. Eu encontraria um jeito e eu faria um processo lento, tortuoso e prolongado. Quando eu terminasse, mataria esse Tak em seguida, por atacar January. Não... Eu o mataria só porque ele olhou para ela!

Rayn finalmente entrou, sarcasmo em seu comentário, — Eu acho muito desconcertante que você permitiu que alguém a atacasse quando ela deveria estar sob sua proteção!

Obrigado Rayn!

— Oh, não foi assim Rayn. Jurek fez isso para que eu aproveitasse meus poderes.

— Oh, eu certamente estou feliz que você tenha esclarecido isso January, já que isso me faz sentir muito melhor. É reconfortante saber que sua espécie, Herdekian, trata suas fêmeas com tanta gentileza, — concluiu acidamente.

— Você poderia por favor calar a boca e me tirar daqui? — Eu queria gritar.

Jurek entrou e disse: — Precisamos irritá-la. Isso é o que funcionou antes. É por isso que Tak fez o que fez. Você sabe como ela tem um temperamento quente!

Não, eu não sei o quão quente o temperamento dela é... porque ela tem passado todo o seu tempo com você, seu idiota! Doce Deity, tire-me disto e logo. Eu não sei quanto tempo posso manter minha sanidade!

A sala ficou quieta novamente. Então ouvi um estalido antes de o riso estrondoso sacudir as paredes.

Outra criatura, que parecia semelhante ao Herdekian, caminhou ao meu redor e ficou diretamente na minha cara, suas gargalhadas, seguindo-o.

— Eu acho que devemos apenas matá-lo Jurek, tão maduro para a tomada de que ele é. Ele teve a coragem de meter o dedo no meu peito.

— Eu não acho que January ficaria satisfeita com você, Tak, se você o matar. Por alguma razão obscura, ela está apaixonada por este Guardião! — ele cuspiu.

— Jurek, você subestima seus encantos viris. Você poderia facilmente fazê-la esquecê-lo.

Ok, isso não deveria estar deixando January louca, porque agora eu senti a maior rajada de raiva rugindo em minhas veias? Eu tinha certeza que eles devem ter ouvido também, pois estava crescendo no meu cérebro, ameaçando detonar a qualquer momento. Se eu não fosse libertado do Comando em breve, eu tinha certeza de que iria explodir.

— Ou melhor ainda Jurek, deixe-me ser o único a fazê-la esquecer!

Em seguida, ouvi ruídos arrastados e, em seguida, gritos de January: — Afaste-se de mim, seu cachorro!

Na minha cabeça, eu ouvi a palavra mais gloriosa, — liberar , e meu corpo se desmoronou embaixo de mim.

Ao fundo ouvi roncos de riso, mas não consegui me concentrar em nada, exceto a imensa sensação de alívio que percorria todas as fibras, todas as terminações nervosas, todas as células do meu corpo. Engoli galões de ar até os meus pulmões estarem satisfeitos e eu estava esquecido de tudo, exceto a sensação de estar livre de agonia. Deitei no chão, joelhos no peito, até meus sentidos retornarem.

Foi quando notei que minhas bochechas estavam molhadas. Curioso, passei os dedos pelas áreas úmidas, pois não sabia de onde vinha a umidade. Eu gradualmente abri meus olhos e ela entrou em foco. Suas lágrimas correram livremente pelo rosto e se juntaram nas minhas. Sua testa enrugada formou uma carranca e seus olhos estavam cheios de tristeza.

Ela puxou a manga sobre a mão e usou para limpar as lágrimas do meu rosto. — Eu sinto muito Rykerian. Eu não queria fazer isso. Eu nem sabia que poderia fazer isso. EU...Eu sinto muito, — ela fungou.

Seus dedos gentilmente se moveram pelo meu cabelo e desceram em meus braços. Eu suponho que ela pensou em me consolar de alguma forma. Tudo o que eu queria fazer era matar aquelas criaturas vis e fugir... como o vento.

Quando meu corpo recuperou seu controle, perdi o controle das minhas emoções. Eles eram uma massa volátil que se agitava dentro de mim, pronta para explodir. Eu tinha que sair de lá.

Eu escovei o braço dela enquanto eu cambaleava para os meus pés. Sem uma palavra, eu tropecei pela porta da frente. Cada passo foi uma melhoria ao longo do último até que eu sabia que era capaz de correr. Eu a ouvi chamando meu nome, mas não lhe dei atenção. Escapar de sua presença era mais importante para mim do que a vida agora.

Minha primeira parada foi no terraço, onde Rayn estava com Jurek e Tak. Cheguei muito perto de arar com eles, mas parei no último minuto.

Dei um passo à frente, até que fiquei cara a cara com Jurek e disse através das mandíbulas presas: — Fique longe dela. Para sempre. Nunca mais se aproxime dela e, se fizer isso, juro que vou matar você.

— Você não pode me matar Guardião — ele provocou.

— Então eu vou morrer tentando. — Eu me virei e corri para a floresta.

Eu comecei a correr e instiguei minhas pernas. Quando ganhei velocidade, o vento abaixo e ao redor de mim começou a revelar o furacão de emoções se formando dentro de mim. Raiva de January e aquelas criaturas repugnantes, ressentimento, choque e admiração por suas habilidades, tristeza, desespero, amor, ódio. Eles eram uma cascata violenta em todo o meu núcleo e eu não tinha certeza se era capaz de controlá-los.

Meus pensamentos se agitaram com a forma como essa emoção de amor era nada além de uma enorme encheção de saco. Todos experimentaram essas questões? Estava ficando dolorosamente claro que poderia ser mais problema do que valia a pena. Eu olhei para minha vida como dois capítulos separados: antes de January e depois de January.

Antes de January, eu estava infeliz, mas de uma maneira diferente. Bem, talvez miserável fosse uma palavra muito forte. Eu não estava completamente feliz. Eu sempre fui objeto de atenção feminina. Eles iriam declarar que eu era o Adonis, quando eu teria preferido rastejar em um buraco, sem ser notado. Meu comportamento tímido não foi adequado para a atenção que me foi dada. Isso me frustrou e, como resultado, me afastei de situações que eu sabia que representariam um problema para mim.

Com exceção da minha família e do meu trabalho como guardião, eu tinha uma existência solitária. Então January entra em cena, como uma chuva de meteoros que ilumina minha vida, e desde então tenho sido uma massa amassada de emoções erráticas, sem saber para que lado virar a metade do tempo. Eu vacilei entre extrema alegria, tristeza, miséria, ódio, frustração, angústia, preocupação... quase tudo. Eu poderia lidar muito mais? Ou eu queria lidar muito mais?

Meus pés continuaram a me carregar pela floresta. Meus sentidos aumentados começaram a notar as coisas ao meu redor. O ar estava fresco no meu rosto e meu nariz estava cheio de aromas da floresta... pinho, musgo e... cítricos? Como eu poderia estar cheirando citrus?

Meus olhos examinaram um padrão de três e sessenta e eu vislumbrei um leve movimento à distância atrás de mim.

Impossível. Ela não podia se mover rápido o suficiente para ser capaz de me seguir.

A garota fantasma estava atrás de mim e ela claramente me perseguiu. Eu não pude impedir o sorriso inconsciente de se espalhar pelo meu rosto. Eu admirava sua Moxie... sem mencionar o fato de que ela usara seu poder de velocidade. Eu decidi fazer um jogo disso... um jogo de esconde-esconde.

Eu tirei novamente com uma explosão de velocidade. Vamos ver o quão rápido ela pode se mover. Eu sabia que estava testando sua habilidade, mas esse era o ponto depois de tudo. Se ela quisesse me pegar, ela teria que trabalhar nisso.

Contornando moitas de rododendros e velejando por cima de árvores caídas, apressei-me. Em pouco tempo, encontrei-me no topo da montanha. Eu esperei, meu peito mal se movendo enquanto eu respirava. Eu levantei minha cabeça e inalei profundamente. Eu pude detectar o cheiro dela chegando cada vez mais perto. O estalo de um galho distante, o sussurro de um aglomerado de agulhas de pinheiro eram os únicos indícios de sua progressão. Ela era boa... rápida e quieta em seus movimentos.

Segundos depois, ela estava ao meu lado. Eu podia ouvir seu coração batendo descontroladamente em seu peito e só podia supor que era sua ansiedade e não esforço, pois ela não parecia nem um pouco cansada.

Ela esticou o pescoço para olhar para mim, tentando me ler. Minha mente estava guardada, e eu não tinha intenção de deixar escapar.