DEVOTADO / Alycia Taylor

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Encontrei um anel de diamante no bolso de Braxton. Eu não sabia se era para mim ou se era de sua mãe. Depois que ele não apareceu com a pergunta, eu apenas tentei esquecer isso. No entanto, ele começou a agir estranho antes de sua última luta. Será que ele me pedirá para ser sua esposa ou eu seria apenas sua namorada para o resto da minha vida?

CAPÍTULO 01

EMMI

Braxton estava batendo na porta do banheiro e eu estava em pé, com

uma caixa de anel na minha mão. Merda! Além do fato de que isso

provavelmente era para ser uma surpresa, ele ia pensar que eu estava

examinando seus bolsos. Eu não sou assim. Um pouco curiosa, talvez, mas eu

nunca propositadamente invadiria sua privacidade. O anel era exuberante,

entretanto... E eu estava tentada a experimentar.

Outra batida.

—Emmi, está tudo bem?

—Hum... Sim, só um segundo. – Eu empurrei a caixa de volta no bolso,

larguei-a e chutei a calça jeans contra o balcão. Seria apenas como se eu os

expulsasse do meu caminho. Deveria tê-las colocado no cesto de qualquer

maneira. Isso dificilmente era culpa dele. Respirei fundo antes de abrir a

porta.

—Você está bem? – Ele estava me dando um olhar estranho.

—Sim, estou bem, por quê?

— Seu rosto está todo vermelho e você está respirando como se tivesse

apenas corrido uma maratona.

—Foi um banho vigoroso – eu disse a ele com um sorriso, tentando

distraí-lo de suas perguntas.

Ele levantou uma sobrancelha como se não acreditasse em mim, ou

estava pensando em algo sujo, mas não disse mais nada. Ele se abaixou e

pegou o jeans. Eu podia dizer pela forma como ele estava segurando-os

apertados em torno da caixa dentro do bolso que ele estava tentando ter

certeza que o anel não iria cair.

—Eu não quis interromper – ele me disse. —Eu vim dizer-lhe que eu

tenho que ir ver Sam um pouco no ginásio.

—Está tudo bem – eu respondi. —Eu vou tomar o café da manhã com

Zoe daqui a pouco.

Ele se inclinou para me beijar e eu estava mais do que feliz em beijá-lo

de volta. Eu sempre amei seus beijos, mas eu estava com todos os tipos de

energia, eu precisava me livrar e um beijo apaixonado era apenas o que eu

precisava. Beijei-o com força, enfiando a língua na boca e passando as mãos

pelo cabelo macio. Culpa por investigar suas coisas e emoção sobre o que eu

encontrei pode ter alimentado um pouco.

Quando saímos para respirar, ele disse:

—Droga! Talvez devêssemos voltar para a cama. Ele tinha um sorriso

sexy no rosto e, enquanto esfregava seu corpo duro contra mim, era difícil

dizer não.

Sorrindo através da minha frustração sexual, eu disse a ele:

—Zoe vai estar aqui em cerca de cinco minutos.

Ele fez uma careta, mas depois disse:

—Eu provavelmente poderia fazê-lo em menos de cinco.

Rindo, eu disse:

—Em primeiro lugar eu duvido, em segundo lugar, se Zoe entrasse e

nos encontrasse eu ficaria completamente mortificada.

—Oh, por favor, Zoe é uma menina grande, eu tenho certeza que ela já

viu tudo isso antes.

Eu o beijei no nariz e disse:

—Eu te amo, tenha um bom dia e eu vou te ver hoje a noite.

—Guarde para mim, ok?

Eu ri e disse:

—Guarde? Onde você acha que eu vou colocá-lo entre agora e depois?

—Eu quis dizer a energia, eu sei que você está guardando essas outras

coisas para mim – disse ele, me beijando novamente. —Vejo você mais tarde.

Entrei no meu quarto e terminei de me vestir, deixando-o no banheiro

para tomar seu banho. Zoe chegou na hora certa e eu a fiz esperar um pouco

enquanto eu puxava meu cabelo em um rabo de cavalo e colocava apenas um

pouco de maquiagem.

—Ok, bom o suficiente. Vamos, estou com fome.

—Onde está Braxton? – Zoe perguntou.

—Ele está no chuveiro, espere até que eu lhe diga o que eu encontrei.

—O quê? – Ela perguntou, instantaneamente curiosa.

—Vou lhe dizer no café da manhã, não quero que Braxton nos ouça.

Quando entramos no carro, Zoe disse:

—Ok, me diga. Era o número de telefone de outra garota? Um

preservativo?

Eu ri.

—Não, por que você está sempre tão desconfiada? Não foi nada ruim.

Eu vou lhe dizer sobre isso quando chegarmos ao café da manhã, caso

contrário, não teremos nada para falar quando chegarmos lá.

—Tudo bem, eu vou esperar.

Para crédito de Zoe ela esperou. Em vez disso, ela falou sobre a escola e

um trabalho que ela devia em sociologia.

—O que está acontecendo com Mike? – Eu perguntei a ela.

Ela encolheu os ombros.

—Eu não sei, nada, eu acho.

—Isso ainda é porque você pensa que ele poderia ser gay?

—Não, eu tenho certeza que eu estava errada sobre isso. Não estamos

clicando, sabe? Acho que nenhum de nós tem coragem de dizer ao outro,

ambos temos medo de ferir sentimentos.

—Ah, sinto muito, Zoe.

Ela deu de ombros novamente e disse:

—Ele não é o único peixe lá fora. Quando eu tiver o bom senso para

romper com ele, vou encontrar outro.

Quando chegamos à lanchonete de Frango e Waffles que Zoe adorava

tomar café da manhã, nós duas sabíamos exatamente o que queríamos, então

nós pedimos imediatamente.

Assim que a garçonete saiu Zoe insistiu:

—Ok, eu fui paciente, agora derrame.

Eu ri. Eu tinha que concordar com ela. Para Zoe, ela foi muito paciente.

—Ok, ontem à noite, depois da luta de Braxton, eu disse a ele que eu o

amava também.

—Eu sabia que você o amava! – Ela disse com um sorriso largo,

apontando o dedo para mim. —Está escrito em todo o seu rosto toda vez que

você olha para ele ou até mesmo fala sobre ele.

—Eu sei, eu sei, você me disse isso – eu disse, dando-lhe o crédito que

ela merecia. —A razão pela qual eu não fui à festa com você na noite passada

foi porque enquanto estávamos na casa eu vi aquele contrato de MMA que eu

falei com você. Foi assinado. Desculpe ter mentido para você, mas eu não

estava no humor de festa naquele momento.

—Meu Deus! Ele assinou? Ele disse que não ia... Não é?

—Sim, então depois que você saiu, eu fiquei ansiosa e tive um ataque

de pânico.

—Merda, Emmi, eu sinto muito. Por que você não me disse? Eu teria

ficado com você. Esse idiota.

—Eu sei que você teria ficado. Eu não queria que você perdesse a sua

festa apenas para me ver ter um ataque. Eu teria me sentido pior. No entanto

deu tudo certo. Braxton veio para casa e me encontrou no chão, amassada em

uma bola com dificuldade para respirar. Eu acho que sua mãe costumava tê-

los e ele sabia exatamente o que fazer e dizer para me acalmar.

—Foi melhor ele saber como detê-los, já que foi tudo culpa dele – ela

disse, com raiva.

—Bem, isso é outra coisa. Ele me disse que ele já recuso. Ele tinha

acabado de voltar de tomar uma cerveja com Sam e o cara do MMA e ele disse

a ambos não, mais uma vez, que ele não ia fazer isso.

—Então por que o contrato foi assinado?

—Ele disse que ele assinou para sua própria... Satisfação, eu acho. Era

sobre saber que ele era bom o suficiente e tudo isso. Mas ele disse-lhes que

não e me assegurou que a luta de campeonato que vem acima é sua última,

não importa qual seja o resultado.

—Ufa - oe disse. —Bem, isso é bom. Eu pensei que eu ia ter que chutar

sua bunda. –Eu ri. —O que? Você acha que não posso levá-lo?

—Eu tenho certeza que você poderia – eu disse apenas para apaziguá-

la. —Mas há mais.

A garçonete trouxe a nossa comida antes que qualquer uma de nós

pudesse dizer qualquer coisa. Quando ela saiu nós regamos nossos waffles

com manteiga e xarope.

—Você acha que um dia desses, todas essas calorias nos alcançarão e

seremos gordas, velhas? – Ela perguntou e deu uma mordida.

Só para provocá-la eu disse:

—Bem, eu posso ser gorda, mas Braxton já tem um anel no bolso que

diz que eu não tenho que ser uma velha encalhada se eu não quiser ser.

Zoe engasgou com o waffle e começou a tossir. Quando finalmente

conseguiu controlar-se, ela disse:

—Ele tem um quê, onde?

— Eu saí do chuveiro esta manhã, e pisei em sua calça jeans. Senti algo

duro no bolso e fiquei curiosa. De qualquer forma, era uma caixa de anel com

um anel de noivado nela. Era absolutamente deslumbrante.

—Oh meu Deus, ele não disse nada?

—Não, nunca falamos sobre casar. Nosso relacionamento não começou

exatamente de forma 'tradicional'. Nós falamos sobre eu abrir um negócio um

dia e ele aludiu à possibilidade de ser o cara financeiro por trás disso... Mas

isso é tão distante no futuro quanto nós somos.

—Uau, então o que você vai dizer?

—Bem, antes de tudo eu tive que fazer minha mente abrandar e aceitar

o fato de que ele ainda não me perguntou, então pode haver outra explicação

para o anel.

—Como o quê? Ele vai propor a outra pessoa? Ele ama você, Emmi, ele

não faria isso. Nunca pensei que veria esse dia com esse cara.

—Olha quem é de repente da equipe de Braxton – eu disse com um

sorriso.

—Ele mudou; eu sou a primeira a admitir. Não, realmente pelo que

você me disse e pelo que eu vi, eu acho que não é que ele tenha mudado tanto

é que ele nunca foi realmente aquele cara para começar. Ele estava fingindo

ser o garanhão. Esse cara por quem você está apaixonada, esse é o cara de

verdade.

—Eu estou feliz que você veja isso dessa maneira. Mas ainda assim, o

anel poderia ter pertencido a sua mãe, ele poderia estar segurando-o para um

amigo, eu só não quero ficar muito preocupada com isso.

—Ok, hipoteticamente, se você fosse para casa hoje e ele pedisse... O

que você diria?

—Sim – eu diria, antes mesmo de pensar nisso. Eu sorri de orelha a

orelha. —Oh meu Deus, eu diria que sim. Eu o amo...

—Eu posso dizer. Posso dizer que ele te ama também. Estou feliz que

você diria que sim, acho que você encontrou aquele que é perfeito para você.

Espero que isso aconteça comigo algum dia.

—Acontecerá – eu disse a ela. Eu também não estava tentando pacificá-

la. Zoe é uma pessoa incrível, e ela é linda. Um dia ela iria bater em uma porta

como eu fiz e seu futuro vai abri-la.

—Então, você experimentou o anel?

—Não, eu me abstive – eu disse, tentando soar como se eu pelo menos

fizesse uma coisa respeitável. —Além disso, ele estava batendo na porta, então

eu tive que colocá-lo de volta antes que eu tivesse tempo.

—A pedra é enorme? – Ela perguntou entre mordidas de salsicha.

Eu ri.

—É grande o suficiente.

—Isso é o que as mulheres com anéis de diamante dizem – disse ela

com um sorriso.

Eu joguei um pacote de xarope nela e disse:

—E isso é o que as meninas sem anéis dizem.

Touché!

CAPÍTULO 02

BRAXTON

—Ok, vamos fazer exercícios de intensidade hoje. O cara que você está

lutando esta semana, esse cara Gizmo... Eles dizem que ele é realmente

intenso, e ganhando ou perdendo, ele sempre vai por três rodadas. – Sam

estava em um humor sério hoje. Tive a sensação de que ia ter um pouco de dor

quando saísse do prédio.

—Ok – eu concordei. —O que vou fazer?

—Você vai passar por três minutos, bata no saco em cinquenta por

cento com uma variedade de socos. Descanse um minuto, em seguida, use o

seu poder com força total e lance socos. Descanse por um minuto. Soco, jogue

uma cruz, descanse um minuto, repita. Soco, cruz, gancho... Repita, pausa...

soco...

—Ok, então espere, você pode apenas repetir? Eu duvido que eu vá me

lembrar de tudo isso – eu disse a ele.

—Já fizemos tudo isso antes, Brax. O que está acontecendo?

—Nada, basta repetir e eu vou fazer o que você me disser, ok?

—Sim, tudo bem... Pronto?

—Pronto.

Ele começou a repetir o que eu deveria fazer. O temporizador tocava e

eu ficaria um minuto e depois iremos novamente.

—Soco, cruz, gancho, descanso, soco corporal... Repetição! – Esta foi a

última instrução de Sam e então o alarme finalmente tocou. Seis rodadas

dessa merda e eu estava acabado.

Enquanto eu estava limpando o meu suor e tomando um pouco de

água, Sam disse:

—Ok, agora, garoto. O que está acontecendo na sua cabeça hoje? Talvez

se nós trabalharmos nisto agora, você o terá fora de seu sistema na noite da

luta.

Suspirei. Eu realmente não queria contar a ninguém ainda, mas eu

sentia que eu tinha que fazer. Eu estava pronto para explodir. Eu já havia

comprado o anel e agora eu estava obcecado sobre se perguntar ou não a ela

era o certo.

—Estou pensando em pedir a Emmi para se casar comigo. – Sam

arqueou as sobrancelhas, mas ele não disse nada. Depois de alguns momentos

de silêncio, eu disse:

—Vamos, Sam. Diga algo. Diga-me o que você acha.

—Por que você quer saber o que eu acho? – Perguntou. —Eu fui casado

três vezes e nenhum deles funcionou. Eu não sou especialista em como fazer

uma mulher feliz, isso é certo.

—Você é como... A única figura paterna que eu tenho, Sam. Você não é

um defensor do casamento; É isso que você está dizendo?

—Não, obviamente eu acredito nisso desde que eu fiz isso três vezes.

Eu casei com alguns espectadores também, deixe-me dizer. Eu ferrei todos os

três, mau. – Ele pausou, parecendo que ele estava pensando de volta. —Seria

diferente para você, garoto. Você é um homem melhor do que eu. – Eu ri e ele

disse: —Estou falando sério, garoto. Eu era um marido mal-humorado. Eu não

era mau com minhas esposas, eu era apenas... Ausente. Eu não lhes dei o

tempo que elas precisavam ou mereciam. A primeira, ela queria muito ter

bebês. Eu não queria filhos... Então. Ela me disse que eu me importava apenas

comigo e ela estava certa. Eu sou egoísta, e isso – ele disse, estendendo os

braços largos —é a minha vida. Isso não é você embora. Você é inteligente o

suficiente já na sua idade para perceber que isso não é o que você quer. Você

pode ter uma vida real com uma casa, uma esposa e filhos, se você quiser. Eu

posso ver quando eu olho para você como você se sente sobre essa garota.

Acho que ela terá sorte em ter você.

Eu sorri. Isso foi muito para Sam dizer sobre o tema dos sentimentos.

Fiquei impressionado.

—Eu sou o sortudo – eu disse a ele.

Provando que ele ainda era de fato o Sam que eu conhecia e amava, ele

disse:

—Você vai ter sorte se você não conseguir o seu traseiro chutado por

Gizmo. Agora pegue aquelas luvas apertadas e volte para o saco.

Eu sorri e fiz o que me disse.

—Agora conduza com sua perna não-dominante. Posicione seus pés,

não, mais largo... Lá vai você. Agora, alinhe o dedo do pé direito com o

calcanhar esquerdo. Mantenha a cabeça, os ombros e os quadris em linha e

dobre os joelhos. – Eu sabia tudo isso, a maior parte era a luta 101, mas a coisa

sobre Sam que o faz um grande treinador era que ele reconhecia a repetição

como sendo a chave para fazer o que você precisava fazer uma segunda

natureza.

—Agora, passe adiante com seu pé de chumbo e estenda seu braço

esquerdo de modo todo seu ombro vá para baixo esteja em alinhamento. Ok,

traga de volta, agora jogue o golpe. Boa! Isso deve derrubar o filho da puta.

Apenas certifique-se que o soco e o pé aterram ao mesmo tempo. Então, siga

com uma cruz e volte à sua postura original. Agora... Ligue os socos, repita a

sequência e boxeie por três minutos... Vá! – Fizemos três sets, aumentando o

poder com cada conjunto e descansando um minuto entre cada um. Quando

finalmente terminamos e eu fui pegar minha água, Sam disse: —Ei, garoto...

Você deveria falar com o pai dela primeiro.

—Mesmo? As pessoas ainda fazem isso?

—Ela é próxima dele?

—Sim... Quero dizer, eu acho. Posso dizer que ela o respeita muito. Ela

é uma garota típica, você sabe... A menina do papai. – Eu não conheci seu pai.

Eu estava apenas baseando tudo isso no que eu ouvi Emmi dizer sobre ele.

—Então fale com ele. Se ele gostar de você e respeitar você, então ele

vai colocar uma palavra para você. Obtenha sua bênção e está no saco. Isso

não quer dizer que ela não se casaria com você de qualquer maneira, mas um

pouco de seguro extra nunca doeu.

Eu estava acenando com a cabeça, fazia sentido.

—Ok, eu vou, Sam. Obrigado.

—Ok – ele disse com sua voz rouca. —O suficiente dessa porcaria

difusa de amor-meloso, essa merda morna. Boxeie... Soco esquerdo, soco

esquerdo, cruz direita, cruz direita, soco esquerdo, golpe direito.

—Ligue para mim, Sam – eu disse.

Ele suspirou e balançou a cabeça.

—Malditos hormônios adolescentes – ele disse, mas estava sorrindo.

Eu não lembrei a ele que eu não era adolescente há três anos.

Quando cheguei em casa à tarde, Emmi ainda estava fora. Ela me

deixou um bilhete dizendo que ela havia voltado do café da manhã com Zoe,

mas se dirigiu para o escritório do jornal da escola. Eu tive uma ideia sobre

como obter a aprovação de seu pai sem ela descobrir. Fui até minha mesa e

peguei seu aplicativo residencial. Lembrei-me dela listar os números de

telefone celular da mãe e do pai como contatos de emergência. Encontrei o

número do pai dela e, com mãos trêmulas e grandes nós no estômago, disquei.

—Olá?

—Oi, Sr. Sadler?

—Sim, quem é?

—Aqui é Braxton Gibbs, amigo de Emmi, hum... Namorado. Eu espero

que eu não esteja incomodando o senhor? – Eu espero que ela tenha dito a ele

que ela tinha um namorado.

—Não, Braxton, você não está me incomodando. Eu tenho um dia de

folga hoje, saí para fazer algumas coisas, mas você me pegou sentado com uma

xícara de café. Eu realmente ouvi muito sobre você de minha filha e de minha

esposa. Eu estou ansioso para conhecê-lo. Emmi está bem, certo?

—Ela está bem, senhor. Desculpe-me, eu não queria te preocupar. Ela

foi ao escritório do jornal.

—Não precisa me chamar de senhor, Braxton. Chame-me de Ed.

Eu não acho que eu poderia fazer isso, mas eu não queria discutir com

ele, então eu disse:

—Ok, obrigado.

—Então, Emmi está bem, há algo que eu possa fazer por você?

—Hum, eu só estava esperando que pudéssemos nos conhecer – eu

disse a ele, o primeiro sinal que eu estava acovardando. Eu realmente não

queria perguntar ao telefone. Talvez eu devesse ter dirigido para sua casa.

—Emmi me disse que você luta MMA? – Seu pai estava indo com a ideia

de nós conhecermos um ao outro, parecia.

—Algo parecido. Eu consegui que me oferecessem um contrato com a

liga de MMA profissional embora, recentemente. Isso foi lisonjeiro.

—Aposto que foi emocionante. Você vai aceitá-lo?

—Não, senhor, eu realmente não quero fazer isso o resto da minha

vida. Foi bom para custear a faculdade. Eu tenho uma luta agendada, uma

grande para o campeonato e então eu estou terminado. Ajudou com todas as

despesas para a escola e eu montei um fundo da faculdade para minha irmã

também.

—Isso é ótimo, parece que sua irmã tem um bom irmão. E como vai a

faculdade?

—Está indo muito bem, senhor... Hum, desculpe, Ed. Está indo muito

bem. Eu me graduei este ano e eu tenho um 4,0.

—Bem, isso é impressionante – disse o pai de Emmi. — Eu lutei por um

3.0. Você deve ser um cara esperto.

—Obrigado, eu adoro coisas de computador assim que tudo vem meio

fácil para mim.

—Sim, mas eu sei que há muito mais do que apenas suas aulas

primárias. Dê-se o crédito onde é devido. – Não era nenhuma maravilha que

Emmi fosse assim tão bem ajustada. Ed mal me conhecia e ele já estava

tentando me apoiar. —Tenho certeza que minha filha aprecia um namorado

que pode manter uma conversa inteligente – ele continuou a dizer. —

Infelizmente, seu último estava um pouco em falta nesse departamento.

Eu queria rir, conhecendo o punk que ele estava falando. Mas, eu

segurei dentro e disse:

—Sr.... hum, Ed...

—Agora é o Sr. Ed? Eu pareço o cavalo falante.

—Que cavalo é esse, senhor? – Perguntei-lhe.

Ele riu e disse:

—Não se importe, Braxton. Estou mostrando a minha idade. Foi muito

antes do seu tempo. Antes do meu também, mas eu peguei as reprises.

—Oh, ok. – Eu não tinha ideia do que ele estava falando. —Eu estava

me perguntando se você e eu poderíamos talvez almoçar algum dia?

—Estou livre agora – disse ele.

—Oh, hum... Sim, claro. Você está aqui na cidade?

—Não, mas estou perto. Eu estava apenas terminando meus recados e

pensando em almoçar de qualquer maneira. Que tal eu te encontrar no Buffalo

Wild Wings fora da rodovia? Isso é quase a meio caminho para nós dois, certo?

—Sim, isso é perfeito, obrigado.

—Estou ansioso para conversar com você, Braxton.

—Estou ansioso para isso também, senhor... Ed, obrigado.

Eu desliguei a chamada com alguns nós a menos no meu estômago. Ele

era muito legal... Ou ele estava fingindo ser assim para poder me encontrar

sozinho na beira da cidade e me matar.

CAPÍTULO 03

EMMI

Depois que Zoe e eu tomamos o café da manhã, fui ao escritório do

jornal universitário. Eu estava um pouco nervosa por ver Sarah, desde que ela

tinha estado infeliz comigo ultimamente sobre Braxton, mas eu tinha fotos

que eu precisava entregar para ela. Eu ainda tinha as da luta e as que eu tinha

tomado de Braxton, e as dele comigo. Eu não sabia o que Sarah iria pensar,

nem se ela mesma publicaria as de minha com Braxton, mas eu ainda tinha

meu trabalho a fazer.

Fiz meu caminho passando pelos escritórios e pela sala de impressão

em busca de Sarah. Finalmente encontrei-a na sala de conferências onde

tínhamos reuniões com nossos funcionários. Ela olhou para cima quando eu

entrei e ela realmente parecia feliz em me ver.

—Ei, Sarah, você está ocupada? – Eu perguntei. Ela tinha uma pilha de

papéis na frente dela, pareciam aplicações de trabalho.

—Olá, Emmi. Eu não estou tão mal. Eu ia ligar para você hoje; Na

verdade, estou feliz por você ter vindo.

—Me desculpe, eu deveria ter trazido essas fotos ontem, mas eu só

fiquei um pouco sobrecarregada e... – Meu estômago de repente sentiu-se

doente. Sua animosidade ia afetar meu trabalho?

—Está tudo bem, Emmi. Sente-se, hoje está bem para as fotos. Queria

falar com você sobre outra coisa.

Sentei-me, mas eu me assegurei de escolher uma cadeira há uma

distância impressionante. Não que eu pensasse que ela iria me golpear, mas é

melhor ter um pouco de cautela. Eu realmente odiava pensar dessa maneira

sobre ela. Eu gostei de Sarah antes de toda a inveja e ciúmes começar.

—Eu vou me formar no final deste semestre e isso significa que meu

trabalho aqui como editora de fotografia principal vai ficar aberto. Eles me

deixaram atribuir meu próprio substituto e eu não consigo pensar em alguém

mais qualificado do que você.

Eu estava olhando para ela enquanto ela falava, mas eu não tinha

certeza se eu estava realmente processando suas palavras. Fiquei literalmente

surpresa. Acho que minha boca provavelmente ficou aberta por um minuto

antes de eu perceber o quão estúpido eu devo parecer e fechá-la.

—Eu? Mesmo?

Sarah sorriu.

—Sim, Emmi. Eu sei que você provavelmente está suspeitando de

minhas intenções desde que eu não tenho sido nada cordial ultimamente. Eu

te devo desculpas. Eu sabia que Braxton e eu não íamos a lugar nenhum muito

antes de você entrar em cena. Só que levou mais de um minuto para obter a

minha cabeça no lugar quando eu percebi que ele tinha realmente conhecido

alguém com quem ele estava disposto a se estabelecer. Eu honestamente

pensei que isso nunca iria acontecer e eu só tinha que trabalhar através de

alguns sentimentos sobre isso. Nada disso deveria ter sido dirigido a você

embora e eu realmente sinto muito que foi.

—Uau, hum... Obrigada, Sarah. Está tudo bem, realmente. Eu sei que

muitas pessoas provavelmente estão chocadas comigo e com Braxton. Aprecio

as desculpas embora. Quanto ao trabalho... Estou pronta para dançar nua nos

telhados agora! Seria um sonho para mim. A vantagem que isso me dará

quando eu começar a procurar um emprego será tremenda. Eu realmente não

posso acreditar.

Sarah riu.

—Bem, belisque-se, você não está sonhando. Isso não tem nada a ver

com eu ser lamentável sobre o meu comportamento. O trabalho é sério sobre

seus talentos. Eu reconheci seus talentos imediatamente e você é uma

trabalhadora dedicada acima de tudo. Eu sei que você pode fazer isso ou eu

nunca recomendaria você.

Seu elogio significava muito para mim e eu quase senti os olhos

nebulosos quando eu disse a ela:

—Eu tenho certeza que você sabe que é uma grande oportunidade que

você está deitando aos meus pés aqui. Estou tão agradecida e feliz; Nem sei o

que dizer. Obrigada, Sarah, muito.

—Seja bem-vinda. Temos uma reunião de pessoal esta tarde e eu vou

deixá-los saber que eu escolhi você e você está disposta a assumir a posição.

Então o editor entrará em contato com você a partir daí com os detalhes.

Eu gritei, eu sabia que não era profissional, mas não pude evitar. Então

eu pulei e a abracei. Eu também não podia ajudar. Ela só riu de mim; Eu acho

que ela sabe o quão excitante era para mim. Eu não podia esperar para contar

a Braxton e Zoe.

CAPÍTULO 04

BRAXTON

Mesmo antes de uma grande luta eu não fiquei tão nervoso como eu

estava no meu caminho para conhecer o pai de Emmi. Eu realmente não tinha

pensado nisso. E se ele dissesse não? Eu apenas digo: oh bem, eu tentei. E vou

embora? Eu não podia ver isso acontecendo. Eu já decidi que era com Emmi

que eu queria passar minha vida. Então, e se perguntar a ele fosse mais mal do

que bem? E se ele disser que não e ela disser que sim e então ele e eu teremos

que nos olhar na mesa de Ação de Graças ou Natal quando ele tem a faca de

destrinchar o peru em sua mão? Sim, eu realmente deveria ter pensado mais

nisso.

Mas era tarde demais. Eu estava dirigindo para o estacionamento do

Buffalo Wild Wings. Eu não sabia o que ele dirigia ou mesmo como ele parecia.

Que idiota, eu nem pensei em como eu iria encontrá-lo assim que eu chegasse

lá. Ele iria me ver parecendo perdido e ele ia pensar que eu sou muito

estúpido para casar com sua filha inteligente, bonita. Deus, eu era uma

bagunça. Puxei as pesadas portas duplas e, logo que entrei, vi-o. Acho que

tenho que agradecer pelos lindos olhos azuis de Emmi. Não havia nenhuma

maneira que este homem não fosse seu pai e se ele não fosse, eu

provavelmente nunca veria esse cara novamente, então eu disse:

—Oi, Sr. Sadler? Sou Braxton.

—Ei, Braxton – ele disse com um sorriso e um aperto de mão cordial.

Ele tinha o sorriso de Emmi também ou mais acertadamente, ela tinha o dele.

— Eu odeio admitir isso, mas uma vez que cheguei aqui me perguntei como eu

ia reconhecê-lo.

Eu ri. Era bom saber que eu não era um idiota tão grande como eu

pensei que eu fosse, ou pelo menos o pai de Emmi era demasiado.

—Eu tive o mesmo pensamento – eu disse a ele. —Mas você se parece

com Emmi.

Seu pai fez uma careta e disse:

—Você não está começando tão bem aqui. – De repente eu tinha um

dragão no meu intestino perguntando o que foi que eu disse errado.

—Desculpe senhor – eu disse, ainda sem saber o que eu sentia.

— Você está insultando a minha filha de imediato, dizendo que ela se

parece com esse velho feio?

Eu ri nervosamente e ele jogou a cabeça para trás e riu calorosamente.

Ele bateu-me no ombro e disse:

—Eu não poderia trazer minha arma; Eu tenho que te dar pelo menos

um pouco de dificuldade. Vamos sentar, estou morrendo de fome.

Meu estômago ainda estava agitado quando a garçonete tomou o nosso

pedido. Eu pedi as asas originais de Buffalo, que vêm em uma enorme cesta

com uma tonelada de batatas fritas. Eu não tinha certeza se eu seria capaz de

comer.

—Então, Braxton, o que você faz na Faculdade?

—Ciência da computação – eu disse a ele.

—Então você quer fazer algo com computadores... Obviamente?

—Sim, eu estou pensando em redes de computadores, a criação de

cafés de internet e coisas assim.

—Isso é bom; Você deve ser um cara muito inteligente. Eu odeio

admitir isso, mas eu tenho uma relação de amor e ódio com meu computador

no trabalho. Isso fez muitas coisas mais fáceis, mas muitas vezes, sinto falta do

jeito antiquado como fazíamos as coisas.

—-O que você faz, senhor?

—Você vai parar de me chamar de senhor? Faz-me sentir como um

velhote. – Nós dois rimos. —De qualquer forma, eu vendo equipamentos

médicos. Eu venho fazendo isso há vinte anos e quando comecei, tínhamos um

computador no escritório. Agora temos cerca de dez no escritório e cada um

de nós tem uma engenhoca de mão também. Eu costumava manter um diário

de bordo quando eu fazia minhas entregas, mas agora eu tenho que registrar

tudo no computador. Isso é bom nos dias em que meu computador está

disposto a cooperar.

Eu ri.

—Sim, eles podem ser inconstantes às vezes. Se alguma vez acontecer

novamente, você sempre pode me ligar. Posso até falar com você pelo

telefone.

—Inconstante, como mulheres – disse ele com uma risada. —Se eu

tiver um problema com minha mulher, você pode me ajudar com isso

também?

—Não senhor, eu temo que você fique sozinho nessa.

Ele jogou a cabeça para trás e riu novamente. Fez-me desejar que meu

pai risse ocasionalmente. A nossa comida veio e eu percebi que o meu

estômago tinha finalmente se acalmado o suficiente para que eu pudesse

comer.

Enquanto nos atropelávamos nossas asas, o pai de Emmi disse:

—Então, como você entrou em luta subterrânea?

Eu não tinha certeza por onde começar. Eu deveria contar ao pai da

mulher que eu amava que entrei nisso porque estava cansado de mulheres

que não prestavam atenção em mim?

Finalmente, eu disse:

—Quando eu estava no colégio, eu era um tipo esperto e nerd. Quando

vim aqui para ir para a escola eu realmente não conhecia ninguém e eu pensei

nisso como uma chance de mudar algumas coisas que eu não gostava em mim.

Então, eu comecei a trabalhar neste ginásio privado durante o verão antes do

início da escola. Eu conheci esse cara, meu treinador agora, Sam. Ele me disse

que ele via potencial e perguntou se eu estaria interessado. Eu pensei por que

não, e aqui estamos.

—Está prestes a conquistar o título.

Eu sorri.

—Sim, eu espero que sim. Emmi lhe disse isso?

—Ela disse, ela realmente fala comigo um pouco sobre o que está

acontecendo em sua vida.

Eu não sabia se isso era uma coisa boa ou não.

—Oh isso é bom.

—Isso me faz feliz e isso me faz sentir mais seguro com a vida longe de

casa que eu geralmente sabia o que está acontecendo em sua vida e quem

eram seus amigos. Você tem um relacionamento íntimo com seus pais? – Ele

perguntou.

Eu limpei o molho de churrasco de meus lábios e respondi:

—Minha mãe morreu um tempo atrás, quando eu estava na escola.

Antes disso, eu tinha um bom relacionamento com eles, um ótimo com ela.

Meu pai... Ele meio que se despedaçou depois que ela morreu. Ele bebia muito

e ele não estava ao redor tanto quanto deveria ter estado... Então, nosso

relacionamento nos dias de hoje está em terreno instável. Pelo menos essa é a

maneira legal de colocar isso.

—Lamento ouvir isso – disse ele. Ele parecia genuinamente

arrependido. —Quantos irmãos você tem?

—Só minha irmã, Callie. Ela ainda está na escola. Ela é uma boa garota

e ela realmente gosta de Emmi.

— Às vezes eu desejo que eu a mãe de Emmi tivéssemos tido pelo

menos mais um. Ser filha única força você a crescer um pouco mais rápido do

que a maioria, eu acho. Emmi é quase tão perfeita quanto eu posso imaginar

qualquer filha, mas por sua causa eu gostaria que ela fosse um pouco menos

séria sobre a vida em sua idade. Ela tem um pequeno problema em apenas se

soltar e se divertir.

Merda. Se ele estava preocupado que ela estava agindo mais velha do

que sua idade, ele não gostaria da ideia de ela se casar em breve. Eu acho que

ele estava lendo minha mente enquanto eu tinha esse pensamento, ou isso ou

apareceu no meu rosto, porque ele de repente perguntou: — Então, Braxton,

por que você realmente queria me ver hoje?

Era hora de fazer ou morrer. Eu tentei colocar-me na mentalidade de

entrar no octógono na noite da luta, mas isso era mais assustador.

—Eu, hum... – Merda! —Eu estava pensando em pedir a Emmi para se

casar comigo – eu exclamei. —Eu a amo, senhor... Ed.

O pai de Emmi parecia que estava tentando não sorrir ou rir.

Finalmente, ele disse:

— Você estava pensando sobre isso ou você está pensando nisso?

—Eu estou pensando nisso, mas eu estava esperando obter a sua

bênção em primeiro lugar. – Ed sorriu.

—Isso é louvável, Braxton. Você não vê isso muitas vezes nestes dias.

Eu pedi ao pai da minha esposa pela sua mão. Ele disse sim, de má vontade, eu

acho. – Ele riu e então disse: —Então, você a ama muito?

—Eu a amo tanto, senhor, que não consigo imaginar minha vida sem

ela.

Ele sorriu de novo.

—Boa resposta. Emmi me diz que ela sente o mesmo por você. Eu não

me atreveria a ficar no caminho de um amor como esse. Você tem a minha

bênção, obrigado por pedir. Mas não machuque minha filha.

—Eu não vou, senhor, pelo menos nunca de propósito... Quero dizer...

Ele riu e disse:

—Eu sei o que você quer dizer. Às vezes, com mulheres sensíveis como

a minha filha, é difícil conseguir isso. Mas enquanto você estiver tentando e

não fazendo nada que você sabe que na frente vai machucá-la, eu não vou te

matar.

—É bom saber, senhor – disse-lhe com um sorriso e consertei: — Ed.

Ele riu. — Quando você está planejando perguntar a ela?

—Eu estava pensando em fazê-lo depois da minha última luta, o que

me leva a outra coisa que eu queria lhe perguntar. Você e sua esposa estariam

interessados em vir?

—A mãe de Emmi não é grande sobre a coisa toda de luta, mas está

tudo bem se eu contar a ela sobre a proposta?

—Sim, claro – eu disse a ele.

— Então Eu acho que ela vai concordar em vir. Sim, eu gosto de assistir

uma boa luta.

— Eu vou fazer o meu melhor para dar-lhe uma, senhor – eu disse a

ele.

CAPÍTULO 05

EMMI

Eu estava animada. Braxton e eu vamos fazer um piquenique no lago e

eu estava preparando um almoço para levar. Ele acabou de me perguntar do

nada se eu gostaria de ir. Nenhum de nós tinha aulas, então eu pensei, por que

não? Eu não contei a ele sobre o trabalho ainda. Eu queria esperar até que

estivéssemos à beira do lago. Parece bobo, mas era uma coisa tão excitante

para mim que eu queria saboreá-la um pouco e não apenas deixar escapar e

de repente acabou.

—Ei, você está quase pronta? – Ele perguntou quando entrou na

cozinha.

Lembrando-me da última vez que tínhamos ido ao lago com umas

cócegas na minha barriga e um sorriso, eu disse:

—Sim, eu tenho a minha roupa de banho, você tem a sua?

Ele pegou um queijo de corda da cesta e, apesar de bater com a mão na

dele, ele abriu-o e tomou uma mordida.

—Você não gostou do meu traje de pele?

—Eu não vou responder a isso com o fundamento de que eu possa me

incriminar. Mas é plena luz do dia, desta vez, para usar esse traje.

—Ok, estraga-prazeres, não obtenha seu biquíni. Eu tenho-o sob o meu

jeans.

—Bom – eu disse a ele. Eu definitivamente gostava de seu traje de pele,

mas precisávamos deixar isso para quando estivermos em casa, ou pelo

menos sozinho no escuro.

Carregamos o caminhão e nos dirigimos para o lago. Era um belo dia.

Fiquei feliz por estar com Braxton, quase não podia acreditar em quanto eu o

amava às vezes. Estava feliz com o meu novo trabalho, não podia esperar para

começar, e eu tinha que dizer ao Braxton ou eu estouraria. Eu ainda não havia

contado a ninguém, nem a Zoe nem aos meus pais. Eu queria que Braxton

soubesse primeiro e não duvidava que ele ficaria orgulhoso. Olhei para ele.

Grande parte do seu rosto estava coberto por seus óculos de sol e era muito

ruim, porque adorava seu rosto.

Eu tive um arrepio quando lembrei sobre ele ter uma última luta. Eu

estava feliz que seria sua última, mas quase me matava, por vezes, pensar

sobre alguém batendo em seu rosto bonito. Lembrei-me de como ele estava

naquela noite no banheiro. A primeira noite que ele me disse que me amava.

Obriguei a me livrar desses pensamentos. Hoje era sobre diversão e excitantes

novos postos de trabalho.

Era o meio da semana, então o lago não estava muito lotado.

Encontramos um local agradável sob uma árvore para deixar nossas coisas.

Braxton trouxe sua pequena cadeira com o guarda-sol e fiz o meu melhor para

evitar me divertir com ele. Eu sabia que ele tinha sua maior luta chegando e

ele não poderia ter sua energia "explodida”. Eu não ri dele, mas eu

definitivamente sorri muito e ele balançou a cabeça para mim porque ele

sabia sobre o que eu estava me divertindo.

Braxton começou a tirar as calças e eu estava contente de ver que ele

realmente tinha usado calção.

—Você vem?

—Sim, eu estarei lá - eu disse a ele. Tirei a camiseta e shorts quando eu

o assisti correr até a água. Basta olhá-lo para fazer o meu coração inchar.

Ainda era surreal pensar que ele era meu. Quando cheguei com meu biquíni,

perto da borda da água eu lhe disse: —Deixe-me entrar, ok? Sem salpicos ou

mergulho.

—Claro – ele disse com um sorriso maligno. Eu sabia que ele estava

mentindo quando eu avancei... Dedo do pé, pé, panturrilha... Isso foi tão longe

quanto ele me deixou entrar, antes que eu pudesse reagir, ele estava em cima

de mim e me molhando abaixo. Eu gritei e ele fez cócegas e me mergulhou

novamente.

Quando eu vim á tona disse:

—Isso não é justo, você sabe.

—O que não é justo? – Perguntou.

—Você é muito mais forte do que eu e me supera bastante.

—É tudo o músculo – disse ele.

—Claro que é – eu disse a ele. —Mas eu não tinha terminado.

—Desculpe, acabe.

—Você usa sua incrível força e peso... Todo o músculo, é claro... Para

me lançar ao redor como uma boneca de pano. É quase como ser um valentão.

—Então o que você sugere?

—Apenas para torná-lo justo, você precisa amolecer por um minuto e

me deixar torturá-lo.

Ele riu.

—Então, basta ser submisso?

—Essa é a palavra que eu estava procurando – eu disse com um

sorriso. —Sim, Braxton, para torná-lo justo você deve submeter-se a mim.

Pensei que ele ia protestar, mas ao invés disso ele abriu os braços e

pernas e deitou-se na água. Testando-o, eu peguei uma mão. O braço dele

estava solto como um macarrão e quando eu deixei-o ir, ele caiu, espirrando

na água.

Com um sorriso lascivo, ele disse:

—Domine-me.

Ele ficou com os olhos fechados e ele parecia tenso. Eu acho que ele

esperava que eu o mergulhasse, mas eu só queria ver se ele confiava em mim

o suficiente para "submeter-se", e ele fez. Então me inclinei e apertei

suavemente os meus lábios contra os dele. Seus braços rapidamente

endureceram e ele estendeu a mão e me puxou para baixo em seu peito.

Nós compartilhamos um beijo longo, quente e quando finalmente

quebramos Braxton disse:

—Uau, se eu soubesse que a submissão era tão divertida, eu teria feito

isso há muito tempo.

—Você deveria ter lido Cinquenta tons de Cinza – eu disse a ele.

—Não era sobre ele ser o dominador? Eu poderia entrar nisso – disse

ele, o sorriso ampliando.

Ele começou a me perseguir e me assustou. Ele então me desafiou a

uma corrida que ele traiu para vencer.

—Eu estou com fome – eu finalmente disse. —Você está pronto para

comer?

—Eu estou pronto – disse ele. No caminho para sair da água, ele me

puxou para ele novamente e nos beijamos. Deus, ele era sexy. Eu não era uma

exibicionista, mas eu poderia me entregar seriamente ali mesmo.

Voltamos debaixo da árvore onde nossas coisas estavam, eu estiquei o

cobertor que tinha trazido e Braxton me ajudou a ajeitar a comida. Eu trouxe

sanduíches de salada de ovo, batatas fritas, picles, salada de macarrão

comprado em loja e Capri Suns para beber uma vez que eles se encaixam

muito bem na cesta. Nós comemos e Braxton adorou a comida como se eu

tivesse feito um jantar com bife e lagosta. Era outra coisa que eu amava sobre

ele, ele era sempre tão grato por tudo. Eu acho que quando você cresce com

pouco, faz você apreciar as coisas mais.

Sentando-se sobre os cotovelos ele olhou em volta e disse:

—Percorremos um longo caminho desde a primeira vez que estivemos

aqui.

Eu ri.

—Você definitivamente percorreu um longo caminho e, pelo menos

você tem calças.

Ele riu sarcasticamente.

—Você sabe o que eu quero dizer.

Eu sabia e eu concordei.

—Sim, você está certo, s percorremos um longo caminho.

—Eu queria você tão ruim, mas você sabe o que eu nunca pensei

admitir? Eu não achei que eu realmente a conseguiria. Tudo o que eu estava

pensando era o sexo também. Eu realmente não tinha ilusões de que você iria

querer namorar comigo.

Eu me inclinei ao lado dele.

—Por quê? O que fez você pensar que nunca iria me apegar? Você pode

obter qualquer garota que você quer e você é geralmente bastante arrogante

em admitir isso.

Ele tirou um pedaço de cabelo dos meus olhos e respondeu:

—Porque você é diferente e eu reconheci isso imediatamente. Você não

é alguém para brincar, você é uma goleada. No começo, foi a maior razão pela

qual eu queria você, só porque eu sabia que seria um desafio e eu poderia

dizer que eu quebrei você. Mas você ficou debaixo da minha pele, rápido.

Nenhuma outra menina já teve o tipo de efeito em mim que você faz. – Era

refrescante que ele estava sendo tão honesto. Eu adorava conversar com ele

assim.

Eu coloquei minha cabeça no ombro dele e admiti:

—Eu me sinto da mesma maneira sobre você. Quando eu te conheci, eu

tinha um monte de noções preconcebidas, apenas com base no que parecia ser

sua reputação.

—Eu sei sobre a reputação, mas diga-me, o que você achou que eu

parecia?

Eu ri.

—Você é tão cheio de si mesmo – eu disse, em tom de brincadeira. —

Eu pensei que você era lindo, na verdade lindo de morrer.

—Isso é tão verdadeiro quanto a reputação – disse ele com uma risada.

Eu empurrei seu ombro longe de brincadeira e ele disse: —Bem, se estamos

admitindo coisas, eu tenho que admitir que eu tivesse algumas noções

preconcebidas sobre você também.

—Como o quê? – Eu perguntei a ele.

—Como... Você é tão ridiculamente linda que eu estava totalmente

convencido de que você era como um daquelas "garotas malvadas" com quem

eu fui para a escola. Eu não achei que você daria à um cara como eu a hora do

dia, porque eu nunca poderia fazer seu registro social.

—Registro Social – eu disse com uma risada. —Você estava certo sobre

uma coisa, porém, eu sou do tipo malvada.

—Eu concordo – disse ele. Eu ri e bati-lhe no ombro. Ele me envolveu

em seus braços e me beijou, duro. Deus, eu adorava passar o dia com ele

assim. Ele me segurou e disse: —Eu te amo, Emmi.

Eu ainda não estava acostumada a dizê-lo, mas eu podia sentir.

—Eu também te amo, Braxton.

Nós terminamos o almoço e os cachos de cheesecake que eu trouxe

para a sobremesa e então eu me deitei no cobertor, gemendo de tão cheia.

—Eu tenho novidades que eu estou morrendo de vontade de lhe dizer,

mas eu também queria saborear um pouco.

—Da maneira como você saboreado esses cachos de queijo? – Ele

perguntou com um sorriso. Eu atirei-lhe uma careta e ele disse: —Então o que

é que você quer me dizer? — Ele endireitou-se e deu-me toda a sua atenção.

Outra coisa que eu amava sobre ele era que ele poderia capturar um momento

em seus olhos e fazer parecer que não havia mais nada no mundo que

importava.

—Bem, eu fui para o escritório do jornal ontem para deixar minhas

fotos e Sarah estava esperando para falar comigo.

—Uh oh – disse ele.

—Isso é o que eu pensava, mas não foi um uh-oh em tudo. Ela foi boa e

ela ainda se desculpou por seu comportamento em relação a mim

ultimamente.

—Bem, isso é bom – disse ele. —Eu odiava pensar que ela estava te

tratando mal por causa de algo que eu fiz para ela.

—Sim, é bom, e eu nunca o culpei. Mas isso fica melhor. Ela vai se

formar após o semestre acabar. Ela foi encarregada de nomear seu substituto

e ela me escolheu.

—Para ser a editora chefe de fotografia?

—Sim! – Eu gritei novamente. Eu acho que era apenas o tipo de

anúncio gritado.

— Emmi, isso é incrível! Quero dizer, é um posto incrível para um

calouro ser a cabeça de qualquer departamento.

— Eu sei! — Eu estava realmente contente com a minha vida pela

primeira vez em muito tempo e mais feliz do que eu já tinha estado.

CAPÍTULO 06

BRAXTON

Emmi e eu tivemos um excelente momento no lago. No dia seguinte,

voltamos para a escola e então tive outra sessão com Sam, então não a vi

muito. Fiquei feliz por termos passado esse tempo juntos. Sentia sua falta em

quase todos os minutos que ficamos separados um do outro.

Eu estava saindo da minha aula empresarial avançada quando vi Zoe.

Isso me lembrou de que eu tinha mais uma coisa que eu precisava fazer antes

que eu pudesse propor a Emmi.

—Ei, Zoe!

—Ei, Braxton! O que está acontecendo? – Zoe estava com uma de suas

irmãs da fraternidade.

—Você está correndo para outra aula ou você tem alguns minutos?

—Eu acabei por hoje, o que foi? – Eu olhei para sua amiga que me deu

um sorriso forçado.

—Talvez pudéssemos ir tomar um café? Eu gostaria de falar com você

em particular por alguns minutos.

Zoe olhou para a amiga.

—Você se importa?

—Não – disse a amiga. —Eu tenho outra aula em dez minutos de

qualquer maneira. Eu vou te ver mais tarde em casa.

—Ok, obrigada, Clarissa.

—Então, o que está acontecendo? – Zoe perguntou-me no caminho

para o Centro de Estudante. —Emmi está bem?

—Emmi está perfeita – eu disse a ela.

Ela levantou uma sobrancelha, mas absteve-se de fazer mais perguntas

até que conseguimos os nossos cafés e sentamo-nos.

—Então, o que está acontecendo? – Ela perguntou, assim que sua

bunda bateu na cadeira.

Eu respirei fundo e disse:

—Eu estou pensando em pedir Emmi para se casar comigo. Eu queria

ter certeza de que você está bem com isso.

Ela me deu um olhar desconfiado, juntou suas sobrancelhas no meio e

disse:

—E se eu não estiver bem com isso?

Senti uma sensação de apreensão no meu peito. Eu não tinha pensado

nisso por... Mais de uma vez.

—Hum, bem, talvez você possa me dizer por que e eu poderia tentar

corrigir ou alterar qualquer que seja o problema.

Ela riu e disse:

— Essa foi uma resposta muito boa. Emmi te ama e por qualquer

motivo, você a faz feliz, então estou feliz por ela e por vocês dois.

Dei um suspiro de alívio. Eu sabia o quão convincentes as melhores

amigas das meninas poderiam ser. Então eu realmente pensei no que ela

disse.

—Você não pode ver o que ela vê em mim?

Ela riu e disse:

—Você iria pegar essa parte. Que diferença faz, realmente?

—Nenhuma – eu disse a ela, —mas seria bom pensar que a melhor

amiga da minha noiva pensa que eu sou bom o suficiente para ela.

Zoe ficou séria e disse:

—É claro que eu acho que você é bom o suficiente para ela, ou eu teria

lhe dito em linha reta que você não é. Eu só gosto de dar-lhe um tempo difícil e

você tem um ego tão frágil, que você se torna uma presa fácil. Estou super

impressionada com a maneira como você transformou sua vida em torno de

Emmi. Eu acho que o fato de que você esteja disposto a fazer isso é a prova em

si mesmo de quanto você a ama. Eu não desejo a nenhum de vocês nada além

do melhor.

—Obrigado, Zoe. Estou feliz. Eu estava realmente preocupado que você

não aprovaria.

Ela sorriu e disse:

—Você é bem-vindo. Obrigado por fazer a minha melhor amiga feliz.

Então, quando você vai fazer isso?

— Sábado à noite após a luta. É a minha última, para sempre. Isso faz

com que seja uma noite significativa. Se ela diz que sim, irá torná-la a mais

significativa e a melhor noite da minha vida até agora.

CAPÍTULO 07

EMMI

—Você quer ir para uma venda de quintal?

Braxton riu, mas quando ele viu meu rosto, ele disse:

—Ah, você não está brincando?

—Minha mãe tipo, me ofereceu para ajudar. É em sua igreja. Na

verdade, é um bazar eu acho, não é realmente uma venda de quintal. Ela tem

seu torneio de bridge esta noite e ela não ia ser capaz de estar lá. Eu tenho que

ir e eu adoraria se você fosse comigo. – Eu fiz o meu melhor para bater os

olhos para ele, não era um truque que eu usava muitas vezes, mas eu pensei

que eu iria dar-lhe um tiro.

Ele revirou os olhos e disse:

—Pare de bater os cílios, eu vou.

—Obrigada! – Eu disse, abraçando-o. Eu normalmente não me

importava de ir sozinha, mas a igreja da minha mãe está cheia de senhoras

que me conhecem toda a minha vida e se eu fosse sozinha elas me

encurralariam e esperariam que eu dissesse tudo sobre o que está

acontecendo na minha vida. Eu estava esperando que se Braxton fosse comigo

elas poderiam me deixar em paz e deixar que eu faça meu trabalho voluntário

e vá embora. Além disso, eu queria outra noite com Braxton. Tivemos um

grande momento no lago na quarta-feira, mas eu quase não o tinha visto

desde então e amanhã era a grande luta para a qual ele estaria ocupado a

maior parte do dia.

Fizemos a viagem de uma hora de duração com parte de trás da picape

de Braxton carregada com roupas e sapatos e coisas que eu não usava mais.

Minha mãe disse que iria enviar suas coisas por um vizinho. Eu tinha

perguntado a Braxton se ele tinha algo para doar e eu acabei com duas calças

jeans desbotadas que estava arranhada nos joelhos e duas camisetas

esburacadas.

Olhei para eles e disse:

—Sério?

—O que? É para uma igreja, certo? E eles são sagrados... Certo?

Eu o amava, mas eu estava feliz que ele não queira se tornar um

comediante.

Ele se virou para frente do edifício da igreja e eu o dirigi até o

estacionamento de trás. Havia uma longa linha de carros estacionados do

outro lado da rua na parte de trás da igreja.

—Então, onde devemos estacionar?

—Eu não tenho ideia – eu disse. Meus olhos estavam examinando a

vaga do Pastor Cross quando vi repente minha mãe, agitando os braços para

nós e nos direcionando para um local do estacionamento.

—Eu pensei que sua mãe tinha bridge ou algo assim.

—Eu também - eu disse, querendo saber o que ela estava fazendo.

Braxton já havia virado o caminhão e estava estacionando no local. Havia

lonas montadas na frente de todos os carros, vans e caminhões. As mesas

foram colocadas sob as lonas e as pessoas estavam ocupadas configurando

suas mercadorias. Os toldos se estendiam de um lado da igreja, ao redor das

costas e ao longo do outro.

—Ei, mãe – eu disse quando saí do caminhão. —Eu pensei que você

tinha bridge esta noite.

—Ele foi cancelado, você pode acreditar? – Disse ela. Eu estava

desconfiada dela por algum motivo. —Oi, Braxton, estou feliz que você veio.

Há tantas pessoas que eu gostaria que você conhecesse.

Oh não, isso era sua motivação. Ela sabia que eu iria trazer Braxton e

era sua oportunidade de mostrá-lo... E eu, descobri, tarde. Braxton sorriu com

indulgência e disse:

—Olá.

Ela arrastou-o imediatamente, dizendo:

—Nós já voltamos Emmi. Você pode ir em frente e começar a arrumar,

se você quiser.

—Claro – eu disse, olhando tristemente para o baú cheio de porcaria

que minha mãe tinha trazido. Suspirando, eu comecei a retirar o material e

tentar decidir como organizá-lo sobre a mesa. Olhei para cima para ver minha

mãe e Braxton falando com Pastor Cross. Eles pareciam estar tendo uma

conversa séria e eu me perguntava o que eles estavam falando.

—Oi, Emmi, — eu ouvi a voz de uma mulher que eu não quero ver. Meu

estômago estava um nó. Finalmente, respirei fundo e olhei para o rosto da

mãe de Trent.

—Oh, oi, Sra. Blackwell, como você está?

—Estou muito bem, Emmi. Como está? Você está linda, como de

costume.

—Eu estou bem também, obrigada.

—Sua mãe está aqui?

—Sim, ela está falando com Pastor Cross. – Os olhos da mãe de Trent

foram direto até onde eles estavam, dizendo-me que ela era tão sorrateira

como Trent antes mesmo que ela dissesse:

— Oh, lá está ela. Quem é esse homem jovem e bonito com ela?

—Esse é o meu amigo, Braxton.

—Oh, o lutador. – Eu tinha a sensação de que Trent disse a ela sobre o

incidente no bar. Ele estava muito perto de sua mãe.

—Sim, ele faz um pouco disso – eu disse.

—Bem, foi bom vê-la, Emmi. Trent está aqui, eu vou mandá-lo dizer um

olá.

Toda a minha noite só estava arruinada.

Até o momento que Braxton e minha mãe sorrateira voltaram, eu já

tinha puxado todas as caixas fora do baú e sentei-me no chão. Ela também

tinha trazido cadeiras de gramado e uma pequena caixa de gelo cheia de

águas. Minha mãe estava sempre preparada.

—Eu não sei onde você quer tudo, mãe.

—Em qualquer lugar na mesa onde ele pode ser visto é bom, querida.

Pastor Cross vai ter Jeffrey vindo para ajudar a Braxton a montar a lona. Eu

tenho etiquetas de preços e marcadores para que possamos etiquetar nossos

itens.

Braxton deu um passo para perto de mim enquanto eu tirava as coisas

das caixas.

—Eu sinto muito, eu acho que minha mãe quer mostra-lo.

Ele sorriu.

—Isso é bom. Compreendo. Quem não gostaria de me mostrar?

Eu o cutuquei nas costelas. Ficando séria, eu disse:

—Braxton, Trent está aqui.

Seu rosto parecia como se tivesse acabado de morder um limão, mas

ele calmamente disse:

—Eu serei bom, eu prometo.

Dei-lhe um beijo suave na bochecha e disse:

—Eu sei que você será, eu só me sinto mal. Arrastei-lo aqui e minha

mãe quer apresentá-lo aos pastores e pessoas de idade e meu ex-namorado

está ao redor.

Ele colocou o braço em volta de mim.

—Você sabe o que eu pensei outro dia?

—O que?

—Você aguentou uma porcaria de Sarah e duvido que ela seja a última

das minhas conquistas que você terá que lidar cara a cara. Eu sei que eu

estava errado em bater em Trent naquela noite e não vou fazer isso de novo.

Eu preciso lidar com as coisas melhores como você. Inferno, eu estou prestes a

me formar na faculdade. Eu preciso ser mais um homem e menos um garoto

quente. Esta será uma boa prática.

Eu sorri para ele. Eu realmente gostava que ele estivesse tentando.

Olhei para onde minha mãe estava. Trent estava ali falando com ela. Ele tinha

o seu sorriso mais encantador colado no rosto. Depois do que Trent fez

comigo, minha mãe e meu pai, ambos, logo disparariam nele com o olhar, mas

em uma situação como esta, eu sabia que minha mãe iria se forçar a ser

educada.

Olhei para Braxton e lhe disse:

—Eu acho que agora é sua chance de experimentar algumas dessas

novas maturidades. Eu duvido que ele faça ou diga qualquer coisa tão estúpida

aqui.

O olhar de limão estava de volta e não pude deixar de ter uma pequena

cócega de ansiedade na minha barriga. Talvez fosse estresse pós-traumático

da última vez que se encontraram. Peguei uma das caixas e a levantei mais

perto da mesa e comecei a tirar as coisas. Minha mãe tinha reunido todas as

joias e roupas antigas, e eu estava bastante certa de algumas das boas

camisetas de meu pai que ele nunca teria aceitado doar.

—Oi, Emmi – desta vez foi Trent. Eu respirei fundo e olhei para ele. Ele

tinha um olhar estranho em seu rosto, que eu nunca tinha visto antes.

—Olá, Trent.

—Emmi, eu não tive uma chance antes... Eu precisava que...

De repente, Braxton estava de pé ao meu lado. Trent parou de falar e

olhou para ele. Finalmente, ele disse:

—Oi. – Braxton deu-lhe um aceno de cabeça e com uma expressão

quase de dor no rosto, Trent continuou, —de qualquer forma, naquela noite

eu vi você no bar eu já estava um pouco bêbado. Eu estava fora da linha e eu

lhe devo um pedido de desculpas.

Eu estava surpresa. Eu acho que pode ser o primeiro pedido de

desculpas genuíno que ele nunca tinha me dado, aquele em que não havia

nenhum benefício para ele no final.

—Ok, Trent, obrigada – eu disse.

A coluna de Braxton se ergueu ao meu lado de repente. Eu não sabia

por que, fiquei tensa novamente, mas eu assustei um pouco quando ele se

mudou. Eu deveria ter tido mais fé nele, porque o que ele disse foi:

—Você não é o único que estava fora da linha. Eu sinto muito que bati

em você.

Trent parecia envergonhado quando ele disse:

—Eu tinha chegado e, se você estivesse tratando a Emmi da maneira

que eu estava naquela noite, eu teria dado um soco em você. Mas obrigado

pela desculpa. É melhor eu me arranjar, cuide-se, ambos. – Braxton e eu,

ambos ainda um pouco atordoados, o observamos ir.

Quando ele estava fora do alcance de escutar Braxton perguntou:

—O que você acha que trouxe isso?

—Eu não tenho ideia – eu disse. Em seguida, com uma risadinha eu

acrescentei, —Talvez apenas o medo simples de obter o seu traseiro chutado

novamente. – Braxton não conseguiu evitar, ele riu também.

Passamos algumas horas "ajudando" a minha mãe que não precisava

de ajuda, mas estava nos dando um excelente momento para nos apresentar a

todos. Algumas das senhoras mais velhas e quero dizer realmente antigas

como a idade da minha avó disseram coisas quando minha mãe apresentou a

Braxton como "Oh, então este é o "cavalheiro”. Eu tinha medo de que

constrangesse Braxton, mas ele tomou tudo como um soldado. Quando tudo

foi dito e feito, acho que tenho que dizer que as velhas o amaram tanto quanto

os jovens. No caminho de casa, olhei para o perfil dele e pensei no fato de ele

ter acabado de desistir de sua noite de sexta-feira para participar de um bazar

da igreja comigo. E, pediu desculpas a Trent por lhe dar um soco. Ele deve me

amar realmente.

CAPÍTULO 08

BRAXTON

Eu acordei na manhã de sábado, agitado. Eu estava pronto para esta

luta e pronto para colocar o anel no dedo de Emmi. Ela ainda estava dormindo

quando eu me levantei e tentei ser tão tranquilo quanto eu poderia para não

acordá-la. Eu estava indo correr e depois pegar Callie para tomar café comigo.

Ela era a última pessoa que eu tinha que falar antes que eu estalasse a

pergunta a Emmi. Eu não estava necessariamente pedindo sua bênção, mas eu

queria que ela se sentisse como se fosse uma parte de alguma forma. Eu

estava me preparando para sair e deixar uma nota a Emmi quando a senti de

pé atrás de mim.

—Ei, bom dia, linda. – Eu me virei e pressionei meus lábios nos dela.

—Mmm, bom dia para você. Quais grandes planos você tem esta

manhã?

—Eu estou indo correr e depois ir tomar café com Callie e lhe dar uma

entrada para a minha luta esta noite. O que você tem planejado?

—Eu estou indo tirar fotos da equipe de basquete hoje.

—O time de basquete? Eles são como 0 e 5, não são?

Ela riu e disse:

—Então, isso significa que eles não merecem ser fotografado?

—Não, eu só estava me perguntando qual seria a motivação.

—É para o seu calendário anual. Sabe, algumas mulheres acham

homens super-altos muito atraente. Talvez eu também e estas sejam para a

minha coleção privada – disse ela com um sorriso travesso.

Eu pisei em seu espaço pessoal e beijei-a novamente, com força. Em

seguida, flexionando meu bíceps eu disse:

—Eu tenho a sua coleção privada aqui mesmo.

Ela riu, me beijou novamente e disse:

—Sim, você tem, – em uma voz sexy.

—Talvez eu pudesse adiar a minha corrida – eu disse a ela.

Ela sorriu novamente e disse:

—Desculpe baby, o time de basquete está esperando. Tenha uma boa

corrida e diga a Callie que eu disse oi.

Fazendo beicinho, eu disse:

—Ok, tire fotos dos gigantes e lembre-se onde sua 'coleção' está sendo

mantida. Vou vê-la esta noite se eu não pegá-la antes. – Eu a vi caminhar pelo

corredor e entrar no banheiro. Era uma bela vista. Ela virou-se na porta do

banheiro e me mandou um beijo.

Suspirei e fui pegar uma garrafa de água da geladeira. Eu teria que

correr duas vezes mais tempo agora para me livrar da frustração reprimida.

Quando voltei da minha corrida, Emmi já tinha ido. Ela me deixou uma nota

com um rosto sorridente gravado na porta do meu quarto. Simplesmente

dizia: Eu te amo.

Tomei banho e, depois de me vesti, coloquei a nota da Emmi no bolso.

Coisas como essa, me deixavam saber com certeza que a amava. Eu não podia

imaginar nunca carregar uma nota que alguém escreveu no meu bolso e

apenas ser feliz, sabendo que estava lá. Peguei minhas chaves e fui pegar

Callie.

Ela estava esperando do lado de fora quando eu cheguei lá, porque ela

sabia o quanto eu odiava ter que entrar. O velho provavelmente ainda estava

dormindo, mas havia sempre a chance de que fosse ele a abrir a porta e

arruinar meu dia inteiro.

Quando ela subiu no caminhão a primeira coisa que disse foi:

—Onde está Emmi?

—Bom dia para você também, querida irmã.

—Oh, bom dia – disse ela com um sorriso. —Onde está Emmi?

—Ela tem algumas fotos para tirar... Do time de basquete.

—Ohhh, garota de sorte – disse Callie.

—Por que sorte? Eles têm cerca de dois metros de altura e cerca de uns

setenta quilos. O que é atraente sobre isso? - Eu não estava sendo jocoso, eu

realmente não podia vê-lo.

Callie abriu a boca e a fechou duas vezes. Finalmente, ela disse:

—Você não entenderia porque você é demasiado homem. Onde

estamos indo?

—IHOP?

—Yum, sim. Eu não achei que você poderia comer panquecas e coisas

assim antes de uma luta.

—Eu não posso, eu vou comer ovos cozidos e carne. Eu preciso da

minha proteína. Eu só sei que você gosta das suas panquecas.

—Obrigada – ela disse, com sinceridade.

Ambos ficamos quietos por um minuto, pensando em por que as

panquecas eram as coisas favoritas de Callie. Quando éramos pequenos, se

adoecêssemos, nossa mãe nos fazia panquecas e as servia com chocolate

quente na cama pela manhã.

Quando chegamos ao IHOP, fomos diretamente à nossa mesa e

pedimos nossas bebidas. Callie tinha chocolate quente e, embora o tempo

ainda estivesse realmente quente, não disse uma palavra. Eu pedi suco e água.

—Eu lhe pedi para vir nesta manhã por dois motivos. Em primeiro

lugar, há algo que eu quero te dizer.

—Ok, eu tenho algo a dizer-lhe também – ela disse, parecendo animada

com isso.

—É emocionante? – Eu perguntei a ela.

Ela sorriu, um sorriso genuíno que eu raramente via em minha irmã.

—É uma boa notícia.

—Ok, bem, você vai primeiro, então – eu disse a ela.

—Se você insiste... Papai não tomou uma cerveja em mais de uma

semana. Ele também passou por entrevistas de emprego e ele limpou a casa

enquanto eu estava na escola ontem... Como se estivesse realmente limpo.

Tentei controlar minha expressão facial. Eu poderia dizer que ela

estava realmente feliz com a "notícia" e não queria fazê-la sentir-se mal.

Eu me fiz esperar uma batida e eu também controlei minha voz quando

eu disse:

—Isso é bom, Callie. Ele já fez isso antes...

—Eu sei Braxton! – Ela me cortou. —Desculpe, não quis gritar, mas eu

sei, ok? Eu já estive lá o tempo todo, mais do que você, por sinal. Eu sei como

ele fez e prometeu, e quebrou nossos corações ao longo do caminho. Mas ele

não fez nenhum show desta vez, ele simplesmente fez isso. Ele foi a uma

reunião todas as noites esta semana. Seu patrocinador esteve em casa um par

de vezes, de modo que foi dessa maneira que eu soube. Eu pensei que ele

estava indo ao bar como sempre. Ele obteve seu cheque de desemprego e

abasteceu a casa com mantimentos. Ele me perguntou se eu precisava de algo

para a escola. Acho que ele finalmente trabalhou com seu sofrimento.

—Você acha que foi isso, durante todo esse tempo, Callie? Pesa?

—Eu acho que isso é o que começou. Não estou dizendo que ele não se

tornou um alcoólatra, mas ele não era um antes, certo? Ele era um bom pai

quando éramos pequenos, quando a mãe estava viva. Eu só quero esse cara de

volta. – Seus olhos estavam lacrimejando e eu não poderia suportar vê-la

chorar. Eu concordaria com quase qualquer coisa para parar isso.

Então eu disse:

—Claro Cal. Eu quero que ele volte também e talvez você tenha razão.

Espero que você tenha.

—Obrigada. Sei que as coisas são mais difíceis entre você e papai do

que elas são entre ele e eu.

—Tem sido difícil para todos nós, Callie. Vou tentar manter uma mente

aberta para você, Cal.

—Obrigada – ela disse novamente. —Então me diga suas novidades.

A garçonete trouxe a nossa comida e colocou-a sobre a mesa em frente

a nós. Callie cavou suas panquecas com entusiasmo. Eu levei uma mordida de

meus ovos e disse:

—Eu vou pedir Emmi para se casar comigo.

Callie gritou como um porco e pulou do outro lado da cabine para me

abraçar. Atraímos um pouco de atenção, mas ela não pareceu se importar.

—Estou tão feliz! Eu a amo; Eu estava com tanto medo que você

acabaria com uma dessas bonecas Barbie sem cérebro que você usou para

encontros e que o Natal e todos os outros feriados da família seriam

insuportáveis.

Eu ri e disse:

—Mais do que eles são agora?

—Você sabe o que eu quero dizer. Eu gosto muito da Emmi. Obrigado

Senhor! Estou tão feliz!

—Bem, eu não pedi ainda. Há sempre a possibilidade de que ela vai

dizer não.

—Ela não vai dizer não, ela te ama.

—O que você sabe sobre isso? – Perguntei com outra risada.

—As meninas sabem essas coisas. Eu posso ver isso em seus olhos. Ela

ama você. É melhor ser bom para ela embora.

—Eu pretendo, mas só por curiosidade, o que você faria se eu não

fosse?

Ela fez um rosto que eu adivinhei era seu rosto "bravo", flexionou seu

músculo e fez um punho com a mão.

—Assustador – eu disse a ela.

—Eu sei – disse ela. —Meu irmão mais velho é um lutador campeão.

—Ainda não, quase. Essa é a outra coisa. Eu tenho um bilhete para

você.

—Uau, Braxton. Eu te amo, eu faço, e eu desejo-lhe toda a sorte do

mundo hoje, mas eu realmente não consigo assistir a isso.

—Eu sei - eu disse a ela. —E eu não iria pedir para você normalmente.

Mas eu estou propondo a Emmi esta noite logo após a luta, ganhando ou

perdendo. Eu gostaria que você estivesse lá para isso.

Ela suspirou e revirou os olhos.

—Tudo bem, mas isso não é como apoiar o seu estilo de vida. – Ela

sorriu.

CAPÍTULO 09

EMMI

Zoe e eu estávamos sentadas no meu quarto. Esta noite era a grande

luta de Braxton e ele saiu um pouco antes. Eu dei a ele o que eu achava que era

meu melhor beijo e desejei-lhe sorte antes que ele saísse. Eu realmente queria

que a luta só fosse por uma rodada. Eu sabia que deveria estar mais animada,

uma vez que era a sua última, mas meu estômago estava doente de pensar

nele sendo atacado novamente.

—Então o que foi que você queria me dizer? – Ela perguntou, tirando-

me do meu devaneio.

—Oh! Adivinha?

—O quê? – Ela disse, sarcasticamente.

—Bem, não importa que você seja assim – eu disse. Eu estava

brincando e ela sabia disso. Ela me esperou e finalmente disse: —Eu vou ser a

principal editora de fotografia no jornal, chefe de todo o departamento.

—Cale-se!

—Eu não vou! – Ambas rimos, era uma rotina boba que costumávamos

fazer na escola.

—Quando isto aconteceu?

—Antes de ontem. Sarah está se formando e ela me recomendou como

sua substituta.

—Uau, Emmi, isso é incrível. Estou tão orgulhosa de você, amiga.

—Obrigada – eu disse, jorrando. —Estou orgulhosa de mim também.

—Antes de ontem? Por que eu só estou ouvindo sobre isso agora?

—Eu sinto Muito. Eu não tinha tido a chance de dizer Braxton ainda.

—Oh, eu entendo – disse ela. —Aqui vamos nós, você está no amor e,

de repente, a melhor amiga é notícia velha, empurrada para o lado.

—Cale a boca! – Eu disse a ela.

—Eu não vou! – Ela disse com uma risadinha.

Nós terminamos de nos preparar para a luta. Eu estava um pouco

relutante e Zoe podia sentir isso. Ela continuou me dizendo para ter em mente

que, depois dessa noite, tudo acabaria e nunca teria que assisti-lo lutar de

novo... Mesmo que fossemos casados por cem anos.

—Pois bem, casado. Ele ainda não disse uma palavra sobre o anel.

Tenho certeza de que era de sua mãe ou algo assim e eu estava deixando

minha imaginação tola fugir comigo.

—Você nunca sabe – disse Zoe. —Vamos indo ou vamos nos atrasar.

Eu agarrei minha sacola da câmera com entusiasmo e disse:

—Eu estou pronta, vamos lá.

Estávamos um pouco atrasadas, então, quando chegamos lá, o lugar já

estava lotado. Como Braxton tinha o bilhete quente, ele conseguiu uma fila

inteira reservada para seus convidados e quando Zoe e eu abrimos nosso

caminho para isso, fiquei surpresa ao ver a parte de trás de duas cabeças já

sentadas que pareciam muito familiares.

—Mamãe? Papai? O que vocês estão fazendo aqui?

Minha mãe, vestida de jeans e uma camiseta, que parecia muito mais

jovem do que seus quarenta e dois anos, disse:

—Braxton nos convidou, e nós pensamos que seria divertido.

Olhei para o meu pai que eu sabia que poderia aproveitar isso e ergui

uma sobrancelha.

—Braxton convidou vocês? Quando?

—Ele me ligou na semana passada – disse meu pai. Ele o chamou? –

Braxton chamou meu pai? Isso era apenas... Estranho. O que era mais estranho

era minha mãe passiva, sendo totalmente contra qualquer tipo de violência,

sentada na plateia, duas fileiras de distância das gaiolas com um sorriso no

rosto.

—Você não se importa que viemos, querida, não é? – Meu rosto deve

ter mostrado minha preocupação. Não me importava que estivessem aqui, era

só... Estranho.

—Não mãe. Claro que não. Eu estou surpresa. Braxton não me avisou

que chamou vocês.

—Bem, não eu, querida, ele chamou seu pai.

Eu sorri. Minha mãe era uma dessas pensadoras concretas.

—Tudo bem, ele também não me disse isso. – Ambos apenas deram de

ombros. Meu pai se levantou e me deu um beijo na bochecha, o que não era

estranho, mas então ele me pegou em um grande abraço, e sussurrou:

—Eu amo você, menina – o que não teria sido estranho se eu não o

visse à muito tempo, ou estava saindo em uma longa viagem, mas acabamos

de jantar na semana passada. Isso me deixou mais curiosa.

CAPÍTULO 10

BRAXTON

—Você está pronto, garoto?

Sam e eu estávamos sentados na sala dos fundos, esperando que eles

chamassem meu nome. Eu estava olhando sua orelha de couve-flor, mas não

estava realmente olhando para ela. Eu estava pensando no que Emmi iria

dizer quando a pedisse para se casar comigo. Meu estômago estava em nós.

Seus pais estavam lá, Zoe também e até convidei Callie. Eu não tinha certeza se

ela viria ou não, ela odiava me observar lutando, mas eu disse a ela sobre

propor e ela é uma merdinha intrometida, então ela pode aparecer.

—Eu estou pronto – eu disse, não tenho certeza se eu estava falando

sobre a luta, ou a proposta. —Ei, Sam, o que aconteceu com a menina da loja

de suco?

—Nada aconteceu com ela. Ainda estamos saindo. Ela caiu duro pelo

velho Sammy Boy!

Eu sorri.

—Bem, olhe para você, grande garanhão! Como não cairia.

Sam olhou para si mesmo no espelho sobre a pia e sorriu. Quando ele

fez isso, seu nariz empurrou para um lado. A cartilagem desapareceu

completamente. Entre isso e sua orelha, ele não era tão bonito quanto ele

poderia ter sido uma vez, mas seu coração era bom e eu ainda me senti mal

por danificar seus sonhos de um dia treinar um grande candidato.

Ele ainda estava olhando para si mesmo, o sorriso desapareceu e ele

disse:

—Ela vê algo em mim, eu acho.

—Então ela é uma mulher inteligente. Sam, eu vou pedir Emmi para se

casar comigo hoje à noite. Mas não se preocupe, minha cabeça está na luta.

Não importa o que aconteça, eu vou pedir á ela.

—Bom para você, garoto. Você sabe que eu não tenho nenhum

sentimento ruim sobre a coisa do MMA, respeito que você pode ver que não é

para você. Tudo bem. Ainda não estou desistindo de meus sonhos. Outra

criança com fome virá... Sempre fazem.

Eu sorri.

—Eu acredito nisso – eu disse. —Eu só queria te dizer, no caso de não

ter uma chance depois, eu agradeço o que você fez por mim.

Sam não era bom com os elogios, ou qualquer tipo de coisa melosa. Ele

murmurou um "Claro, garoto, sem problema", e depois se arrastou para fazer

algo que me levaria a parar de falar. Eu sentiria falta de Sam. Eu ainda o

visitaria, claro, e trabalharia com ele para manter a forma, mas não seria o

mesmo.

Eu ouvi o locutor chamando por Gizmo e eu sabia que seria o próximo.

Eu não estava mentindo para Sam, eu estava pronto e eu estava empolgado.

—E agora... A luta que todos vocês vieram ver... Por favor, fiquem de pé

para Gerardo Gozen... Também conhecido como Gizmo! Me levantei e Sam

jogou uma toalha em volta do meu pescoço. Esperamos uma batida e, quando

a multidão se acalmou, ouvimos: —E o menino da cidade... Minha pessoa

favorita e sem dúvida da maioria de vocês... Braxton Gibbs!

Corri para fora com Sam atrás de mim e os seguranças abrindo o

caminho. A multidão estava de pé, torcendo alto. Eu tive uma visão do túnel

até chegar à frente e foi quando os vi... Minha família. Emmi, Zoe, Callie e a

mãe e o pai de Emmi. Ok, eles não eram todos da família... Ainda, mas eles

seriam em breve, eu esperava. Sorri para Emmi e ela sorriu de volta. Eu não

acho que ela tivesse alguma ideia de quanta energia um de seus sorrisos me

davam. Era como beber pura adrenalina.

Subi pela porta e entrei no octógono. Gizmo estava me dando o olho

fedorento, então eu sorri para ele apenas para ser amigável, é claro. Ele cuspiu

em seu balde. Imaginei que ele não era o tipo amigável. Sentei-me no meu

canto, esperando que o árbitro começasse as coisas. Eu peguei o olhar de

Emmi novamente e suguei outro desses sorrisos incríveis. Sua mãe e seu pai

também estavam sorrindo para mim. Foi bom saber que eles estavam no meu

canto. O árbitro estava nos chamando para que ele pudesse fazer o que fosse e

quando ele terminou... Eu estava pronto para ir.

Descobri rapidamente que o Gizmo era muito parecido com o último

cara com quem lutei. Ele saiu completamente pronto para chutar minha

bunda. Ele não tinha intenções de conservar sua energia, tudo o que ele estava

procurando fazer era bater na minha bunda cedo e então sair para tomar uma

bebida. Poucos segundos depois, eu estava de encontro ao lado da gaiola,

cotovelos enfiados com os braços e os punhos na minha frente, protegendo

meu rosto e minha cabeça. Gizmo estava atirando golpes como um homem

louco, sem chutes, sem me puxar para agarrar; ele queria me derrubar e

rápido.

Eu finalmente disparei um soco direto e conectei com o lado direito de

seu rosto. Eu não achava que doía muito, mas talvez porque era seu lado

bonito, definitivamente o irritava. Ele veio até mim muito mais forte, seus

braços e punhos balançando em uma constante barragem de golpes,

principalmente voltados para a minha cabeça, mas de vez em quando, eles

caíram nas minhas costelas. Voltei na defensiva, enquanto o suor de seu corpo,

já cansado, me atingiu quase tão duro quanto os punhos.

Depois de mais meia hora, eu deslizei para o lado da gaiola. Ele jogou

uma cruz direita que eu bati. Isso me fez pensar por que ele não jogou uma

esquerda, o que teria me afastado e foi quando percebi que ele estava

poupando o braço o tempo todo. Deixei-o perseguir-me por alguns minutos,

ficando no seu lado direito tanto quanto pude. Seu seu esquerdo era fraco e

seu gancho de esquerda era quase inexistente. Eu joguei uma combinação

tripla com ele, conectando-me com os três. O cara talvez não tenha um braço

esquerdo, mas ele poderia levar um soco. Todos os três se conectaram com o

rosto duro e nenhum deles pareceu fazer mais do que deixa-lo irritado. Ele

estava pulando com o pé direito quando a campainha tocou. Eu puxei para

trás o suficiente para que ele mal encostasse em minha coxa esquerda. Eu

estava cansado, mas Gizmo tinha que estar exausto. Quando voltei para o meu

canto, eu o observei cambaleando para o dele e afundando, esperando que seu

treinador atirasse uma corrente de água na boca dele.

—Você está tentando desgastá-lo? - Sam perguntou quando ele me

entregou a minha toalha e segurou o balde para eu cuspir.

—Ele está se desgastando. A maior parte deste suor em mim é dele.

Sam entregou-me a minha bebida energética e disse:

—É verdade, mas tenha cuidado. Ele não é tão selvagem quanto o

último. Gizmo vai durar mais tempo sozinho. Você vai ter que conectar alguns

bons, fazê-lo sofrer um pouco ou ele continuará puxando essas reservas e

voltará até você ser o único que estará desgastado apenas por se defender. Eu

digo que ele seja derrubado nesta rodada, não dê chances de ir para três

porque então será um desespero que vocês dois estarão extraindo.

Eu estava balançando a cabeça enquanto Sam falava, mas eu estava

assistindo meu adversário o tempo todo. O cara estava respirando como um

fumante de dois maços por dia. Eu não acho que ele ia durar três rounds. A

campainha tocou e eu afundei o banquinho para um bombardeio de socos. Por

um segundo, peguei a visão de Emmi do canto do meu olho. Eu realmente

queria olhar para ela, mas eu sabia que tinha que me preocupar ou ele ia ter

sorte e aterrar o soco que iria bater a minha bunda no chão. Ele estava

jogando mais golpes nesta rodada também, aterrando um chute na minha

coxa superior esquerda que picava como uma cadela.

Eu rolei com um dos seus direitos e o envolvi em um corpo a corpo. Eu

sabia que ele não estava pronto pra eu derrubá-lo ainda, mas eu o soltei um

pouco por um minuto antes de deixá-lo me afastar. Eu queria que seus

músculos queimassem de fadiga antes de entrar na próxima rodada. Uma vez

que ele estava solto, abaixei um par de fortes ganchos certos e, depois, não

prestei atenção ao conselho de Sam, entrei em uma esquerda que tinha

certeza de que seria tão fraca como o resto dele. Não era. Ele conectou com o

lado direito da minha cara como um trem acelerado. Eu cambaleei para trás e

tentei me afastar. Eu estava atordoado e os pontos cinzentos que flutuavam

diante dos meus olhos estavam impedindo minha visão. O toque nos meus

ouvidos estava abafando o som da multidão enquanto eu tentava seguir meus

rumos a tempo de não bater no chão. Gizmo não me deixaria escapar e

recuperar, ele estava me seguindo implacavelmente, jogando um soco após o

outro.

Eu ainda estava muito aturdido para fazer algo, mas tentar batê-lo. A

maioria deles estava se conectando e eu o vi voltar, pronto para jogar a perna

direita e tentar me fazer cair no chão. Eu pisei adiante, a única coisa que fiz

certo nesta rodada. Eu estava muito perto para pousar do jeito que ele

pretendia e eu o envolvi, enquanto um pé ainda estava fora do chão. Desta vez,

ele tropeçou para trás e fui com ele, ambos aterramos contra o lado da gaiola.

Ainda estávamos presos na nossa dança lenta quando a campainha tocou.

Nenhum de nós queria ser o primeiro a sair, então nos mantivemos até que o

arbitro finalmente nos tocou e disse:

—Separem!

Fui para o meu canto com menos arrogância desta vez. Eu podia ver

Sam balançando a cabeça quando eu caí pesadamente no meu banco. Ele me

entregou a toalha e o balde. Eu cuspi o protetor de boca e agarrei a água para

fora da outra mão.

—Esse soco de sorte quase te levou para baixo, garoto. – Eu ri, mas

soou mais como um grunhido.

—Você acha? – Eu disse, sarcasticamente.

—Sua esquerda não é tão fraca como ele queria que você pensasse.

—Isso explica a palpitação no lado direito do meu rosto. Perguntei-me

de onde vinha isso.

—Você quer ser um burro esperto ou você quer vencer essa luta?

Eu ia dizer “ambos”, mas Sam não parecia estar de bom humor para o

meu sarcasmo então eu murmurei:

—Vencer.

—Então me escute, deixe este banco como se estivesse pegando fogo.

Não brigue contra ele, assalte-o. Se você for lá fora na defensiva, ele vai trazer

para fora tudo o que ele estava guardando enquanto você pensou que ele

estava se desgastando. –Eu estava balançando a cabeça, a campainha tocou e

eu saí com a voz de Sam zumbido nos meus ouvidos, —ataque! Assalto! – Eu

estava em chamas, e Gizmo estava em apuros.

Eu podia ver nos olhos de Gizmo que ele sabia que o jogo tinha

mudado. Havia um olhar de medo neles que não havia na última rodada.

Fiquei bem e enviei um direito para fora do meu ombro. Ele estava esperando

um direito e seus punhos na frente de seu rosto também estavam. Meu punho

atirou através deles e eu não só vi e senti sua cabeça voltar, eu ouvi. Ainda não

parei; Não planejava até ele estar no chão. Eu ataquei seu corpo. Seu núcleo

era forte, mas eu bati longe dele disparando soco após soco em suas costelas e

pousando alguns bons chutes nas costas e nos lados de suas coxas. Ele não

estava jogando nada de volta. Eu estava me movendo muito rápido e ele

estava muito ocupado tentando se proteger e me afastar.

Comecei a bater em seu intestino e foi quando ele largou as mãos, seu

núcleo não era tão forte quanto eu pensava. Se eu estivesse menos cansado e

intenso naquele momento, eu teria sorrido, logo antes de ter conseguido um

soco superior direito perfeito debaixo do queixo. Era como assistir uma briga

em câmera lenta. Sua cabeça voltou, seus braços subiram e ele perdeu todo o

equilíbrio, pousando forte nas costas. Por um segundo, pensei que ele estava

frio, mas quando a multidão rugiu, Gizmo tentou rolar-se para que ele pudesse

empurrar para fora do chão. Eu não tinha muito em mim e se o filho da puta se

levantasse, eu estaria ferrado. Eu caí em cima dele e nós lutamos por alguns

segundos, ambos sabendo que acabou. Quando finalmente consegui virá-lo e

colocar meu braço em volta do pescoço, ele parou de se contorcer... E bateu.

Demorou menos de um segundo para que penetrasse no meu cérebro...

Ganhei... Acabou e eu ganhei! A multidão ficou louca. Eu podia ver o verde da

camisa de Emmi, mas eu não conseguia distinguir seu rosto bonito sobre

todos os corpos puxando e empurrando em torno dela. É melhor eles

assistirem... Ela está prestes a ser a noiva do campeão. O árbitro agarrou meu

braço e me arrastou para o centro do anel. Ele não iria desistir de sua parte. O

locutor ficou louco, gritando meu nome. O lugar inteiro era o caos. Eu ganhei,

eu realmente fiz isso.

CAPÍTULO 11

EMMI

O armazém era um caos total. Eu mal conseguia ver meus dois pais

para baixo, muito menos Braxton na gaiola. Eu podia ver sua mão e eu sabia

que o árbitro estava segurando seu braço. Ele ganhou e eu estava feliz por ele.

Eu também estava feliz que acabou, era a última vez que eu teria que assistir

alguém bater em seu belo rosto. Zoe estava pulando para cima e para baixo ao

meu lado, gritando, meu pai tinha os dedos em sua boca soltando um assobio e

minha mãe recatada parecia irritada com o cheiro de sangue. Eu acho que isso

mostra que você nunca conhece ninguém, nem mesmo sua própria mãe.

A multidão começou a se separar e as pessoas estavam empurrando

contra nós para sair do caminho. As garotas estavam gritando e esbanjando.

Eu não podia ver nada, mas eu sabia que eles deveriam levar Braxton de volta

aos vestiários. Senti Callie bem contra minhas costas e girei ligeiramente

minha cabeça.

—Sinto muito, estou esmagando você?

—Não, é legal – disse ela. —Você vai lá para vê-lo?

Antes que eu pudesse responder Zoe disse:

—Sim, ela vai, vamos todos. – Eu dei-lhe um olhar estranho,

perguntando o que diabos estava acontecendo com ela.

—Sim, Callie – eu disse a ela. —Eu só quero esperar até que esta

multidão se acalme.

Foram necessários vinte minutos para o local começar a limpar.

Pareceu mais. Estava morrendo de vontade de ver Braxton, mas acho que,

pelo menos, deu-lhe um pouco de tempo para tomar banho e ser remendado

antes de todos o bombardearem. Quando o caminho estava claro, Zoe agarrou

meu braço e disse:

—Vamos lá, vamos lá.

—Espere, deixe-me dizer boa noite para os meus pais – eu disse a ela.

—Eles estão vindo também, né mãe e pai da Emmi? – Disse Zoe.

—Claro, eu adoraria parabenizá-lo – disse minha mãe.

—Sim, nos conduza - foi à resposta de meu pai.

Ok, todos estavam sendo estranhos. Imaginei que eu teria que esperar

até que Braxton e eu estivéssemos em casa sozinhos para o meu bom beijo

congratulatório. Zoe nos conduziu para o vestiário e depois recuou e me

deixou bater. Em alguns segundos, Sam abriu a porta. Ele sorriu para mim,

mais amplo do que eu pessoalmente o vi sorrir. Era uma grande vitória para

ele também, de modo que não era tão estranho, mas quando ele me envolveu

com um abraço de urso suado, pensei que era um pouco do outro lado do

estranho. Eu tentei não me endurecer muito e depois de um pouco ele me

soltou.

—Parabéns, Sam – eu disse a ele. —Esses são meus pais.

Meu pai e Sam apertaram as mãos e minha mãe se apresentou e disse:

—Prazer em conhecê-lo.

Enquanto isso, meus olhos estavam examinando o quarto procurando

Braxton. Eu estava ansiando-o de repente.

Sam deve ter notado, porque ele disse:

—O garoto está se vestindo, ele já vai sair.

Braxton surgiu momentos depois em um jeans e uma camiseta

vermelha. Seu cabelo ainda estava molhado e o lado de um dos seus olhos

estava ficando roxo. Deus, ele era lindo. Ele tinha um sorriso glorioso esticado

em seu rosto e meu coração sentiu que ia explodir. Eu sofria apenas para

agarrá-lo e beijá-lo..

Ele veio e me tomou em seus braços e nos abraçamos. Fiz questão de

dizer como eu estava orgulhosa dele. Ele sorriu para mim novamente e beijou

o lado do meu rosto. Meus pais estavam lá, então eu realmente não esperava

muito mais. Ele abraçou a irmã e Zoe e então ele abraçou minha mãe e apertou

a mão de meu pai, que como recordei, ele nunca tinha sequer conhecido antes.

Eu simplesmente não conseguia descobrir por que todo mundo estava agindo

de forma tão estranha. Que foi até Braxton tirar algo do bolso... Aquela

pequena caixa de veludo... E então ele caiu sobre um joelho. Por um segundo,

enquanto eu esperava que ele falasse, eu senti que não conseguia respirar.

Ele pegou minha mão e disse:

— Emmi, eu nunca pensei que eu gostaria de compartilhar minha vida

com uma mulher. Eu olhava para as pessoas que estavam juntas para sempre

e me sentia triste por elas, quando o tempo todo era de mim mesmo que eu

deveria ter sentido pena. Eu estava enganando a mim mesmo, pensando que

eu poderia ser feliz não tendo alguém para compartilhar toda a minha vida.

Muita coisa, estava me protegendo de me machucar. Mas ultimamente, desde

o momento em que você entrou pela porta... Tudo mudou. Naquele

apartamento, vivi sozinho, pensando que eu estava feliz, de repente se tornou

essa casa que eu não podia aguardar para chegar e nunca querer sair. Eu

fiquei acordado à noite às vezes e pensando em você no corredor e me

sentindo confortável, seguro e contente apenas sabendo que você estava lá. Eu

pensei que meu coração estava trancado, mas, peça por peça, você pegou isso.

Então eu desisto, eu disse a Sam para jogar a toalha branca. Emmi, você vai se

casar comigo e viver comigo para sempre, e ter bebês comigo e...

Eu o parei lá. As lágrimas que encheram meus olhos enquanto ele

estava falando começou a derramar sobre o meu rosto. Em mais alguns

segundos eu estaria soluçando e incapaz de falar.

—Sim, Braxton... Sim! – Ele se levantou e me tomou em seus braços e

eu finalmente tive o meu beijo. Quando quebramos o beijo ele colocou o anel

no meu dedo. Ela se encaixava perfeitamente. — Oh meu Deus, Braxton... Ele é

lindo, eu adoro isso!

Ele me beijou novamente e então ouvimos uma garganta clara. Nós

dois esquecemos que tinha mais gente lá. Minha mãe me agarrou em um

grande abraço e, em seguida, foi a vez do meu pai. Callie abraçou Braxton e

disse algo que eu não ouvi, mas ambos riram, então eu assumi que era um de

seus comentários sarcásticos.

Então Zoe abraçou nós dois e eu finalmente perguntei:

—O que vocês estão fazendo aqui de qualquer maneira? Mamãe?

Papai?

—Braxton nos pediu para vir – disse minha mãe.

—Ele ligou e me convidou para o almoço no outro dia. Enquanto

estávamos lá, ele pediu a minha benção. Eu dei-lhe, feliz. – Eu o abracei de

novo e ele sussurrou em meu ouvido: — Você ainda vai ser sempre minha

menina. Eu te amo, amor.

—Eu também te amo, papai. – Eu estava chorando muito, uma vez que

ouvi essas palavras. Zoe me abraçou a seguir e nós choramos juntas por um

minuto. —Ei, você está agindo muito estranha hoje, você sabia sobre isso

também?

Zoe olhou para Braxton e ele sorriu e concordou.

—Sim! Perguntou-me também. Ele pediu minha permissão.

—E você disse sim? – Eu perguntei enquanto enxugava outra lágrima.

—Eu ainda estou pensando sobre isso – disse ela com uma risadinha.

Eu a abracei novamente.

—Ei! Eu disse que sim também. Por uma questão de fato, foi a minha

ideia para começar – disse Callie.

Braxton golpeou-a no braço e a envolvi em um abraço. Eu estava em

êxtase, no topo do mundo. Eu queria ir encontrar Trent e apertar sua mão e

agradecê-lo por me enganar. Se ele nunca tivesse tido, provavelmente ainda

estaria com ele e nunca teria conhecido esse homem maravilhoso que seria

meu marido.

CAPÍTULO 12

BRAXTON

Demorou uma hora depois que eu propus a Emmi para que todos se

acalmassem o suficiente para sair. A mãe e o pai de Emmi nos convidaram

para jantar. Eu disse a Emmi que poderíamos ir se quisesse. Eu não deixei

claro que eu realmente não queria ir, mas fiquei aliviado quando ela disse que

não queria. Combinamos uma data para jantar com eles na semana seguinte

para comemorar. Tudo o que eu queria fazer era comemorar com Emmi,

sozinho. Eu estava morrendo; Eu precisava fisicamente estar sozinho com ela.

Eu queria beijá-la e tocá-la. Nós finalmente caminhamos com seus pais e

depois de mais abraços e beijos entre eles e Emmi e outro aperto de mão para

mim de seu pai e um abraço de sua mãe, nós os colocamos no seu SUV. Eles

eram pessoas agradáveis e aguardava ansiosamente conhecê-los melhor. Zoe

queria que fossemos para o Lou's para uma bebida de comemoração.

—Apenas uma – disse ela.

Levou um minuto, mas finalmente a convencemos de que realmente

não queríamos ir para Lou para nem mesmo uma única bebida. Ela finalmente

pegou a dica ou talvez fosse o que Emmi sussurrou em seu ouvido, mas ela nos

deu outro abraço e saiu. Tivemos que levar Callie para casa. Ela tinha tomado

o ônibus para vir, mas eu não estava deixando-a voltar no ônibus pelas docas

durante a noite sozinha. Ela conversava a caminho de casa como uma menina

animada sobre o nosso casamento. Ela aparentemente tinha todos os tipos de

ideias, sendo a maior delas fazer isso perto da cabana da vovó junto ao lago.

Emmi era doce; Ela ouviu atentamente e concordava ou dizia, “hum-hum”. Eu

amava a minha irmã, mas eu não podia esperar para deixá-la e ficar sozinho

com Emmi e ter um pouco de silêncio confortável por um tempo.

Dirigi na frente da casa, notando que o carro do meu pai não estava lá.

Provavelmente era bom para Callie, embora ainda estivesse com a impressão

de que ele estava ficando sóbrio ou pelo menos tentando. Eu odiava pensar

que ela se decepcionaria novamente, mas eu tinha certeza que ia ser o caso.

Esperemos que pelo tempo que ele chegasse em casa, ela estaria dormindo e

ela não teria que lidar com o sua bunda bêbada.

Nós dissemos boa noite e esperei até que a vi entrar antes de colocar o

caminhão no reverso. Assim que minhas luzes de apoio acenderam, eu vi seu

carro.

—Merda!

—Qual o problema? – Perguntou Emmi.

—Nada, apenas o velho chegando. Mova o carro! O que diabos ele está

fazendo? – Ele parou logo atrás de mim e desligou o carro. —Merda! Sinto

muito, Emmi, eu volto logo.

Ela não disse nada, ela apenas assentiu. Era sua vez de assistir quando

voltei para ver o que meu pai pensou que estava fazendo. Deus, eu esperava

que ele não estivesse bêbado; Eu não tinha nenhuma motivação para lutar

com ele. Ele estava saindo do carro quando cheguei lá.

—Ei você aí, filho – disse ele.

—Pai, você pode mover o seu carro, por favor? Eu não posso sair.

—Você não quer me apresentar a sua noiva?

—A minha noiva? Do que você está falando?

—Eu estava na luta esta noite, Braxton. Você estava... Eu nem sequer

tenho palavras para isso. Foi a primeira vez que eu deixei-me ver além de

minha raiva e realmente vê-lo em um longo tempo. Eu sei que eu não tenho o

direito de estar, mas eu estou realmente estou orgulhoso de você.

Eu estava olhando para ele, provavelmente com minha boca aberta. Ele

não parecia bêbado. Ele não estava balbuciando as palavras ou nada, mas eu

não podia deixar de me perguntar se suas palavras foram induzidas

quimicamente. Eu não sabia o que dizer.

Finalmente, eu disse:

—Posso lhe fazer uma pergunta?

—Claro, qualquer coisa – disse ele.

—Eu nunca consegui descobrir sobre o que é a raiva. O que eu fiz para

te deixar tão bravo?

—Ah, Braxton. Você não fez absolutamente nada. Eu estava com raiva

da vida. Eu estava chateado com Deus ou o destino ou a quem levou sua mãe

para longe de nós. Ficou tudo confuso na minha cabeça estúpida,

especialmente quando eu adicionei álcool a ela. Eu estou tão arrependido.

Eu balancei a cabeça.

—Eu estava com raiva também, sobre sua saída. Eu acho que

deveríamos ter falado sobre isso. Obrigado por ter vindo esta noite. Hum, pai...

Como é que você sabe sobre o pedido?

Ele sorriu.

—Eu estava pensando em voltar e dizer o quão grande você fez. Eu não

tinha certeza se eu seria bem-vindo ou não. Eu estava de pé ao lado do

vestiário. Eu sinto Muito. Não queria escutar, mas não pude deixar de ouvir.

Parabéns, filho.

—Obrigado, ela é bastante surpreendente.

—Eu não duvido disso. Apesar da mão que Deus lhe deu no

departamento de pais... Um perfeito que teve que ir muito cedo e o outro um

grande perdedor, você acabou bem. Você tem uma boa cabeça nos ombros.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que chorei; talvez

ganhando a grande luta, propondo a Emmi, meu pai fazendo essa coisa

enorme de repente, ou a combinação. Eu não tinha certeza. Senti meus olhos

cheios de lágrimas e eu tinha um nó na garganta que eu não tinha certeza de

que eu mesmo poderia engolir.

—Obrigado – eu disse novamente. Então, porque ele precisava ou

porque eu fiz... Peguei-o em um abraço e, pela primeira vez em anos, deixei

meu pai puxar-me contra o peito e me abraçar por um minuto. Era como ser

empurrado de volta ao tempo quando ele era meu herói e não apenas um

idiota que evitava como a praga. Ele não cheirava a álcool e suas mãos não

tremiam. Talvez Callie não estivesse apenas sendo otimista e ele realmente

ficaria sóbrio desta vez ou talvez todas as coisas sentimentais estivessem

trabalhando horas extras comigo. De qualquer forma, naquele momento eu

queria acreditar sozinho.

—Hum, Emmi está esperando – eu disse, puxando para trás. Ele tinha

lágrimas em seus olhos também. Eu acho que nós dois realmente queríamos

acreditar que tudo ia ficar bem. — Você quer conhecer minha noiva?

Meu pai teve que limpar uma lágrima de seu rosto quando ele disse:

—Eu adoraria.

Nós caminhamos para o caminhão juntos e eu abri a porta e disse:

—Emmi, este é o meu pai.

Meu pai tomou a mão que ela ofereceu e apertou. Sorrindo para ela

disse:

—É tão bom te conhecer, Emmi. Parabéns pelo seu noivado. Não ouvi

nada além de coisas boas sobre você de minha filha. Você está recebendo um

bom homem.

Emmi sorriu e disse:

—Eu sei. Obrigado mesmo assim. É bom conhecê-lo também.

Eu disse boa noite para ele e ele moveu o carro para que pudéssemos

sair. Ele ainda estava sentado no carro quando nós saímos da estrada. Ele

provavelmente queria para se recompor antes que Callie o visse.

No caminho para casa Emmi e eu não falamos. Era outra coisa que eu

amava sobre Emmi. Ela sabia quando eu só precisava de tempo para refletir e

seu apoio tranquilo era apreciado mais do que eu jamais seria capaz de dizer a

ela.

Eu estacionei a caminhonete e meus sentimentos por Emmi

simplesmente me dominaram completamente. Virei-me e, finalmente, puxei-a

para o tipo de beijo que eu tinha estado morrendo de vontade de dar-lhe toda

a noite. Ela respondeu que ela estava esperando por isso também e a única

razão que eu parei era porque eu estava morrendo de vontade de levá-la para

dentro, onde poderíamos estabelecer juntos e realmente celebrar nosso

compromisso.

Saí do caminhão e a ajudei. Fechei a porta e a empurrei gentilmente

pelos quadris que eu ainda tinha contra o lado do caminhão e a beijei de novo.

Levou-nos dez minutos para chegar até a porta. Tivemos que parar duas vezes

mais antes de entrar. Uma vez contra uma pequena árvore e mais uma vez

contra a parede de estuque do prédio. Naquele momento, Emmi reclamou

sobre isso, coçando as costas, então nós giramos até a porta. Procurei pegar a

chave na fechadura enquanto meus lábios e língua ainda exploravam sua boca

quente e doce. Quando a porta finalmente abriu, quase caímos.

Quando entramos, chutei a porta com o pé.

Tomando seu rosto em minhas mãos, eu disse:

—Deus, você é tão bonita, Emmi, eu te amo.

—Eu também te amo – ela disse em uma voz ofegante.

Exultante, eu puxei-a para um abraço apertado; seu corpo pressionado

firmemente contra o meu, seu rosto se aninhou em meu ombro. Ela se

encaixava perfeitamente em meus braços e eu nunca queria deixá-la ir. A

sensação de seus seios contra o meu peito, a cabeça no meu ombro e os braços

ao redor do meu corpo... Tudo estava indo direto para minha cabeça.

Parei de beijá-la tempo o suficiente para dizer:

—Vamos para o quarto. Eu preciso de você agora.

—Eu preciso de você também - disse ela, com lágrimas nos olhos. Ela

piscou-as de volta furiosamente e pressionou a cabeça no meu peito

novamente. Acho que foi porque ela não queria que eu visse a água brilhando

em seus olhos muito azuis.

Eu puxei o queixo com a mão e disse:

—Você está bem?

Ela concordou e disse:

—Eu estou perfeita, tudo é perfeito. Estou tão feliz, Brax.

—Eu também – eu disse a ela antes de abaixar os lábios para encontrar

os dela mais uma vez.

Comecei a encaminhar-nos de volta pelo corredor quando seus lábios

suaves e doces incendiaram meu corpo. Sua boca estava cada vez mais

ansiosa, desesperada... Ela aprofundou o beijo e nossas línguas dançavam

juntas na boca do outro. Eu podia sentir meu coração batendo enquanto abria

a porta do meu quarto e Emmi abaixou-se e agarrou o fundo da minha

camiseta. Parei de beijá-la o suficiente para permitir que ela puxasse sobre

minha cabeça. Então meus lábios encontraram a carne macia de seu pescoço e

ela arqueou-a para me dar melhor acesso enquanto gemia. Eu mordisquei

nisso por alguns segundos e então mudei para o lóbulo da orelha, fazendo com

que ela ficasse ansiosa.

Minhas mãos percorriam alegremente seu corpo lindo, desabotoando

coisas e empurrando fora o que eu podia. Ela tinha as mãos na minha cintura,

desabotoando minha calça e descompactando-as enquanto eu acariciava seus

mamilos através de sua camisa e sutiã. Então eu coloquei a mão entre as

pernas dela e senti a construção da umidade. Toquei o topo de sua coxa macia

e não pude me ajudar, corri minhas mãos sob seu shorts e senti a umidade

contra sua calcinha de seda.

Eu finalmente me concentrei o suficiente para retirar sua camiseta e

então eu a beijei novamente quando eu alcancei por trás dela e tirei seu sutiã.

Seus seios lindos se derramaram.

—Você é tão bonita, Emmi. Deus, eu amo olhar para você.

Mas olhar não era suficiente. Eu tinha que tocá-los. Eu chupava seu

pescoço enquanto eu acariciava seus seios e mexia em seus mamilos. Inclinei-

me para ter um em minha boca, sugando o doce e firme monte de carne na

minha boca enquanto eu corria minha língua através do mamilo duro.

—Humm... Todo meu – eu disse com um sorriso. Emmi sorriu de volta,

e assentiu. Ela finalmente tirou minha calça jeans e a deixou cair, junto com a

minha boxers.

Envolvendo sua mão ao redor do meu eixo e fazendo meu corpo todo

tremer, ela disse:

—Tudo meu?

—Deus, sim – eu disse a ela. Enquanto esta mulher incrível ficasse

comigo, eu nunca iria precisar de outra... Nunca. Deslizei seu shorts para baixo

sobre seus quadris e coxas, deixando-o cair no chão. Ela tirou os sapatos e saiu

de todos ao mesmo tempo. Voltei a trabalhar em seus mamilos. Minha língua

atravessou um dos brotos eretos e ela choramingou. Minha outra mão estava

lentamente provocando o outro, beliscando o mamilo entre os dedos.

Depois de alguns minutos, ela sussurrou:

—Toque-me, Braxton... Por favor – com uma voz sexy, rouca. Mudei

minha boca para o outro mamilo e deixei minha mão cair em sua coxa, apenas

ao longo de sua linha de calcinha. Enquanto eu sugava seus mamilos,

lentamente tracei a fenda entre suas pernas através da sua calcinha molhada.

Eu tive que engolir a luxúria em um nódulo na garganta para poder

falar quando eu disse:

—Deus, você está molhada.

Ela ofegou em resposta e seus olhos tinham fome neles que fez meu

pau se contrair. Eu a queria mal, mas eu queria arrastar e fazer durar. Apertei

meu dedo de volta contra sua calcinha molhada e senti seu duro clitóris

através do material macio. Enquanto esfregava, comecei a mordiscar os peitos,

sugando-os com mais força na minha boca. Ela estava movendo seu corpo

contra minha mão, exortando-me com seus quadris para esfregar mais, tocar

mais. Deslizei meu dedo sob a faixa de sua calcinha e a achei ainda mais

molhada do que eu mesmo tinha imaginado. Meus dedos começaram

lentamente, acariciando sua vagina suavemente. Movi-os ao redor do clitóris,

provocando-a lentamente. Eu finalmente puxei suas calças e a deitei na cama.

Eu terminei de sair do resto da minha roupa e me ajoelhei ao lado da cama e

continuei com o rastreamento de seus lábios excitados. Emmi não poderia ter

conseguido mais.

Ela se abaixou e agarrou minha cabeça em suas mãos, me puxando

para outro beijo. Ela esmagou sua boca na minha com um beijo frenético. Seu

corpo estava derretido com desejo e ela me agarrou contra ela. Seu beijo me

irritou mais e eu deslizei meus dedos em seu clitóris e comecei a arrastar

meus dedos pela superfície.

Ao aumentar meu ritmo, ela ofegou e disse:

—Não pare!

Eu não parei; deslizei um dedo dentro dela enquanto eu trabalhava seu

clitóris. Ela começou a empurrar com mais força contra a minha mão e gemer

mais alto. Eu sabia que ela estava indo gozar e eu escorreguei um segundo

dedo quando de repente ela gritou em alta voz, sua pélvis arqueando-se para

fora da cama, sua respiração ofegante pesada e um brilho vermelho ao rosto.

Senti o jorro de umidade quente contra a minha mão.

—Você é tão sexy – eu disse a ela.

Mudei minha posição e beijei sua boca, o pescoço e os seios. Então eu

beijei através de seu abdômen e para baixo em seu monte. Quando meu rosto

se acomodou entre as pernas, ela abriu-as para mim mais amplas e soltou um

suspiro alto enquanto eu soprava um suave suspiro de ar em seu clitóris

inchado antes de colocar minha língua contra isso. Ela se contorceu e

choramingou, agarrando minha cabeça e empurrando meu rosto mais fundo

entre suas pernas. Ela se moveu com a minha língua levando um impulso até

que mais uma vez ela gritou e seu corpo inteiro revirou novamente com outro

orgasmo. Eu podia sentir suas pernas tremendo e, quando me levantei, ela

voltou a olhar para o meu rosto, me preparando um beijo duro e depois

lambendo o sabor de si mesma nos meus lábios.

Com uma força surpreendente, ela me virou. Seus lábios de repente

estavam enrolados em torno da minha ereção latejante e ela assumiu o

controle da situação. Eu me deitei, esperando que ela não parasse enquanto

ela vagava lentamente a língua na cabeça do meu pau, o tempo todo mantendo

contato visual comigo. Senti que ia morrer se não chegasse a gozar em breve.

Ela estava me deixando louco. Ela correu a língua no meu eixo e depois voltou

a mover-se lentamente. Ela me cercou com os lábios e girou a língua em torno

da ponta, baixando lentamente a boca. Eu podia sentir seus lábios quentes e

molhados movendo meu eixo.

Fechei os olhos e gemi, enquanto ela continuava me chupando,

balançando a cabeça mais rápido e sugando mais difícil.

—Oh merda... Oh Deus... Oh, Emmi... É tão bom!

Parecia incrível, mas eu não aguentava mais. Coloquei-a sobre suas

costas e pressionei a cabeça do meu pênis contra seu clitóris inchado. Corri

para cima e para baixo sobre ele, provocando-a. Ela gemeu e sussurrou:

—Faça amor comigo, Braxton. – Com um movimento rápido, eu

empurrei nela. — Oh! Deus, Braxton, Oh Deus!

Inclinei-me e beijei seus lábios, aumentando lentamente o tempo

enquanto movia seus quadris para encontrar o meu e entramos em um ritmo

sexy. Eu interrompi o beijo e mordiquei seu pescoço por um tempo, parando

meu movimento de vez em quando, tentando desesperadamente fazê-lo

durar. De vez em quando eu iria puxá-lo todo o caminho e ela gemia em

protesto e então gritava com prazer quando eu de repente me empurrava de

volta. Peguei uma respiração esfarrapada e tentei ainda meu pau pulsante. Eu

estava desesperado por não terminar e desesperado e dolorido pela libertação

ao mesmo tempo.

—Olhe para mim, Emmi – eu disse em uma voz grossa. Ela apontou

seus belos olhos azuis de volta aos meus e eu comecei a empurrar de novo,

lentamente, permitindo que nós dois saboreássemos cada polegada enquanto

ficamos presos em um olhar intenso.

Senti seus músculos apertando-me novamente e ela começou a se

contorcer e apertar. Ela mordeu o lábio e soltou um grunhido sexy. Para mim,

chega. Agarrei as pernas e levantei-as para o ar, pressionando-as de volta ao

seu corpo e comecei um ritmo punitivo. Eu estava entrando e saindo dela

implacavelmente enquanto ela agarrou suas coxas para segurar as pernas

para mim. Isso a fez ainda mais apertada e todo o seu corpo começou a tremer

enquanto gritava: "Eu amo você!"

Senti meu pau apertar e finalmente encontrei minha libertação Nossos

corpos estavam tremendo quando abaixei as pernas e baixei meu corpo ao

lado do dela. Puxei-a para perto e nos beijamos com ternura.

—Eu te amo. Você será minha para sempre?

Emmi olhou para o anel em seu dedo e sorriu.

— Eu não posso esperar – disse ela.

CONCLUSÃO

EMMI

Eu finalmente entendi o que todos os romances e filmes de romance

significam quando eles falam sobre "aproveitar o pós-brilho". Eu estava

deitada com Braxton, estávamos envoltos um no outro e a única palavra para

o que eu estava sentindo era euforia. Eu estava tomando conta disso, como se

fosse uma grande luz que me iluminasse de cima. Minha cabeça estava deitada

contra o peito e estava subindo e descendo com cada respiração lenta que ele

tomava. Ele adormeceu e eu me senti contente em me deitar com ele

segurando-me enquanto sonhava. Olhei através da fenda nas cortinas na lua

grande e prateada. Eu pensei que era completamente apropriada para a

maneira como eu estava sentindo.

Eu pensei sobre os eventos. Eu precisava de um lugar para viver. Não

tive muito tempo para começar a procurar um porque eu estava ensinando no

acampamento de verão e, nesse momento, os dormitórios estavam cheios e

parecia que não havia nada disponível. Eu estava certa de que iria ser da

mesma maneira que no passado, mas na minha última viagem para comprar

meus livros e coisas antes do início da escola, peguei um dos papéis da

universidade. Quando cheguei em casa e abri, o anúncio de Braxton foi o

primeiro que vi. Eu nem tenho certeza se eu acredito no destino, mas isso

tinha que ser o que era. Se eu tivesse aplicado anteriormente e entrado em um

dos dormitórios, quem sabe se nos encontraríamos antes dele se formar. Nós

conduzimos todos os nossos negócios por e-mail e isso também foi bom. Se eu

o conhecesse antes e percebesse o quão arrogante ele era, eu teria fugido e

encontrado outro lugar. Eu ri de mim mesma quando pensei em quanto tempo

eu desperdicei me escondendo dele no meu quarto em vez de apenas falar

com ele. Eu acho que tudo foi bem, uma vez que funcionou do jeito que

aconteceu, mas agora que estávamos noivos e nos casaríamos, eu teria que

melhorar.

Eu estava tão intimidada por ele em primeiro lugar. Ele era lindo e

achei que deveria ser um pedaço narcisista de... Bem, não pensei que ele seria

muito legal. Eu especialmente não pensei depois da nossa primeira reunião.

Ele estava no processo de entrar nas calças de uma menina e ele estava bravo

que eu o interrompi. Eu olhei para ele e, apenas alguns meses depois, era

difícil para eu imaginá-lo dessa maneira, mesmo que eu estivesse lá e vi isso

por mim.

Eu olhei agora e, embora eu visse meu lindo pedaço de noivo, eu

também vi esse doce garoto nerdy que ele deveria ser no colégio. Adivinhei

que era algo de estar apaixonado, mas doía no meu peito pelo garoto que

achava que ele tinha que se refazer completamente para que alguém pudesse

sequer notá-lo.

Eu não queria me intrometer em seus pensamentos, mas eu fiquei

curiosa sobre o que aconteceu entre ele e seu pai na casa. Foi bom vê-los

abraçar e acho que Braxton até teve lágrimas nos olhos. Eu esperava pelo

amor de Braxton que seu pai estivesse pronto para limpar seu ato, mudar e

ser um pai verdadeiro.

Eu pensei sobre Zoe e como contra a nossa relação ela era no começo e

agora ela era uma das nossas maiores defensoras. Eu esperava que ela

encontrasse a felicidade em breve. Eu acho que ela descobriu que Mike não é

gay, mas ela simplesmente não parece tão entusiasmada com o

relacionamento como ela estava antes. Zoe tem sido uma boa amiga para mim.

Seria bom se ela encontrasse alguém para que pudéssemos todos fazer coisas

como casais. Eu tive que rir de mim mesma. Eu acho que estar completamente

feliz faz você querer que todos ao seu redor sejam completamente felizes

também.

Quando eu estava na escola, eu tinha certeza de que quando chegasse a

este ponto da minha vida com um anel no meu dedo, seria o anel de Trent que

eu usaria. Se este era o destino, eu ficaria eternamente grata. Nada com Trent

foi tão bom. Eu pensei que eu estava feliz e apaixonada por ele. Eu acho que

talvez estivesse, mas comparado ao jeito que eu me sinto agora, era uma

brincadeira de criança.

Eu sei que achei o cara certo ou ele me encontrou. De qualquer forma

eu não tinha dúvida de que estávamos fazendo a coisa certa ao nos casar e eu

não podia esperar para começar nossa vida juntos. Na verdade, eu só poderia acordá-lo e começar agora.

Alycia Taylor

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