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Series & Trilogias Literarias

Rachel Marek é uma jornalista com um plano. Tem a intenção de expor a verdade sobre os dragões ao mundo —e seu objetivo está à vista. Não importa nada mais que conseguir a verdade, especialmente o áspero e arrumado Highlander que goteja perigo e encanto. E quando encontrar a verdade que faz pedacinhos sua fé, terá que confiar seu coração ao homem que pode destrui-la...
Uma lenda em carne e osso
O suave e arrumado Asher é mais que um homem. É um Rei Dragão —um ser que vagou por este planeta desde o começo dos tempos. Con tudo o que está em jogo, Asher deve escolher confiar em um inimigo em forma de uma mulher muito sedutora, cuja tenacidade e paixão o cativam. Juntos, Asher e Rachel devem lutar por suas vidas —e seu amor —antes que um velho inimigo destrua a ambos...

Londres.
Janeiro.
A água quente salpicava a cara de Rachel enquanto permanecia de pé sob a ducha. Apoiou a mão na parede de azulejos da ducha e ficou um momento mais antes de apagar o grifo.
O vapor de água se formava redemoinhos ao redor do banho como se estivesse vivo, empanando o vidro. limpou-se a cara e o corpo antes de envolver-se na toalha. O vidro estava frio contra sua palma quando empurrou a porta da ducha e colocou um pé sobre o tapete. Então ficou imóvel.
Alguém estava em sua habitação de hotel.
Seu olhar se dirigiu à porta do banho que tinha deixado aberta. Seu coração martilleó novamente contra suas costelas enquanto o estômago lhe contraía de medo. Ninguém deveria ter sido capaz de entrar em sua habitação. Ela tinha jogado o ferrolho à porta.
Em um intento por acalmar seu acelerado coração, respirou profundamente. Logo, lentamente abriu a porta. Olhou pelo bordo e viu um homem sentado casualmente na cadeira amaciada. O comprido cabelo negro estava recolhido e pacote na base de seu pescoço. Os olhos dourados a olhavam com uma grande quantidade de humor. E um pingo de brincadeira.
Respirou fundo e se apoiou contra a porta do banho tão indiferentemente como pôde enquanto estava envolta em uma toalha.
Um lado de sua boca se levantou em um sorriso. “Não parece surpreendida”
Ela captou seu acento britânico que era um pouco muito perfeito. Sam MacDonald era tudo menos o que dizia que era. Era um fato que ela tinha aceito para obter o que queria.
Seus braços descansavam cuidadosamente ao longo dos braços da cadeira. Uma larga perna estava dobrada com um tornozelo apoiado na outro joelho. Sua camisa branca estava desabotoada em seu pescoço, sem gravata à vista. Mas esse era geralmente o caso.
Havia algo inegavelmente perigoso no Sam MacDonald. Aterrorizava-a, mas eram os homens como ele os que lhe ofereciam a informação que ela necessitava para expor a verdade ao mundo. Assim era um mal necessário.
Mas isso não significava que fosse como ele. “Como entrou?” exigiu ela.
Seu sorriso se alargou, estirando seus cheios lábios, mas nunca alcançando a seus dourados olhos. "É um segredo que guardarei" Logo piscou, seu peito se expandiu enquanto tomava fôlego, e todo seu comportamento trocou. “Vísta-se. Precisamos falar”
Entrou no banheiro e fechou a porta com um suspiro. olhou-se as mãos e as encontrou tremendo. “Para” sussurrou a si mesma.
Tinha que controlar seus nervos e rapidamente. Sem demora, vestiu-se com um par de calças negras e uma camisa cinza folgada de manga larga. Quando ela saiu, Sam estava na mesma posição. Exceto agora havia dois copos de uísque escocês sobre a mesa de café.
Seus olhares se encontraram. Rachel tinha aprendido a escutar seus instintos, e quando olhava aos olhos do Sam, via determinação, antecipação e... uma cólera lenta. Ele piscou, e a cólera desapareceu, ocultando-a uma vez mais.
Apareceria de novo. Sempre o fazia. Não importava quanto o tentasse, não podia ocultá-lo por muito tempo. lhe resultava difícil confiar nele porque sabia que lhe ocultava algo.
“Eu não gosto do uísque” replicou ela enquanto saía do banho. Ela colocou sua perna debaixo dela e se sentou no sofá frente a ele.
Ele se encolheu de ombros indiferente. “Aconselho-te que troque de opinião”
“por que?”
“Quer conseguir te aproximar de um dos Reis Dragão não é assim?”
Seu coração deu um salto, mas manteve oculta essa emoção de seu rosto. Finalmente! Ela tinha estado esperando algo sobre os Reis Dragão. Já era hora de que Sam aparecesse depois de que lhe tivesse vacilado com a informação meses atrás.
Essa ira que ela seguia vendo em suas profundidades douradas devia ter algo que ver com eles. Quando se tratava dos Reis Dragão, seus instintos lhe diziam que o que ela via em seus olhos era a verdade. Era a única razão pela que ela estava trabalhando com ele.
Por outro lado, lhe tinha feito isto antes, tentando-a com informação sobre os Reis. Não ia cair na armadilha tão facilmente esta vez. “Não estou de humor para brincadeiras”
Sam lhe lançou um olhar sinistro. “Pareço-te a classe de homem que brinca?”
Como questão de fato, não o parecia. Ele era mais intenso, e isso dizia muito. Ela ainda não alcançou o copo de uísque. “Quando? Onde?”
“Quantos homens lhe convidam a sair em uma semana?”
Ela franziu o cenho e olhou até o banho onde se viu si mesmo no espelho. Seu negro cabelo estava empilhado no alto da cabeça para evitar que se molhasse com a ducha. Não era nem liso nem encaracolado, a não ser uma te frustrem mescla que não dizia nada.
Seus lábios eram muito magros, sua pele muito pálida. Era muito alta, e sua cara muito quadrada. Sua única qualidade resgatável eram seus olhos.
Graças a um contínuo e exaustivo interesse pela maquiagem, tinha dominado todas quão olhadas havia. suas habilidades lhe permitiram chegar a ser quem fora que necessitasse quando o necessitasse.
“Consigo que me peçam isso tão freqüentemente como quero” replicou ela fríamente enquanto retornava seu olhar até ele. “E consigo ficar só quando o desejo”
Ele inclinou a cabeça assentindo. “Precisa ser sensual sem parecer que o faz a propósito”
“Nenhum problema. É algo fácil de fazer”
“Poderia lhe encontrar atrativo”
Ela inclinou a um lado a cabeça enquanto olhava de cima abaixo ao Sam. Reconhecia a beleza e o atrativo. Sam era tudo isso e mais, e ainda assim, ela não sentia nada absolutamente.
como sempre lhe passava. Não sentia atração até os homens ou as mulheres. A boa aparência começava a importar cada vez menos quando não sentia nenhum tipo de desejo.
Por ninguém.
“Não é um problema”
Ele levantou uma sobrancelha interrogando. “Não me encontra atrativo?”
“Acredito que é muito de aparência agradável, mas não sinto nada”
Seu sorriso se alargou. “vai ser perfeita, Rachel”
“Quero tirar a luz aos Reis Dragão. Se não vai me dar acesso a tal coisa, então não me faça perder tempo”
“Isso é exatamente o que te ofereço” Baixou seu pé ao chão e se deslizou até o bordo da cadeira “Vá ao Hotel George V em Paris”
Elevou as sobrancelhas ante o súper luxuoso hotel da correntes Four Seasons, mas que mais se podia esperar de um Rei Dragão?
“Uma habitação te estará esperando”
Ante isso, ela franziu o cenho. “O mesmo hotel que ele? Isso não é inteligente”
“É uma professora do disfarce com maquiagem. Usa-o em tua vantagem. Tudo o que necessitará para obter acesso ao centro de exposições A Défense estará esperando”
Agora o entendia “O Consórcio Mundial do Uísque”1
1 CMW
“Dreagan nunca perde uma aparição. Têm o uísque mais cobiçado do mundo e encabeça a lista de todo o evento os cinco dias”
Teria dias para estudar, fotografar e captar ao Rei Dragão para tirar a luz quem era ante o mundo. Quase não podia conter sua excitação. Sempre havia tanta pressa por revelar a verdadeira natureza de um indivíduo ou de uma empresa.
“O CMW é em dois dias” Ao menos não teria uma larga espera.
Sam recolheu algo no chão e o jogou sobre a mesa de café junto aos copos de uísque. “Aqui há informação sobre sua matéria. Não desperdice esta oportunidade”
“Isso não acontecerá” Agarrou o arquivo e o abriu, esperando ver uma foto do objetivo. Embora tudo o que havia era um esboço. “Não há fotos?”
“Não”
Deveria ter sabido que não haveria uma explicação. “Como se desenhou isto?”
Sam alcançou seu copo e se acabou o escocês de um gole. Logo brandamente o deixou e ficou em pé. “Não me decepcione, Srta. Marek”
“Quando conseguir isto, porque o farei, quero que me diga quem é realmente”
Ele sorriu enquanto grampeava o botão superior de sua jaqueta. “Algumas coisas é melhor deixar em segredo”
Lhe observou sair da habitação do hotel com pernadas suaves. Só então agarrou seu copo de uísque e o levou ao nariz, inalando profundamente. O primeiro que notou foi seu distintivo aroma. Era irresistível, com uma mescla perfeita de sabores que ela não pôde reconhecer.
O líquido âmbar passou por seus lábios, tocou sua garganta e se deslizou por sua garganta abaixo. A riqueza dele a pilhou com a guarda baixa. Tinha múltiplas capas que a surpreenderam.
Outro sorvo seguiu ao primeiro, e antes que se desse conta, tinha bebido tudo. Rachel olhou o copo com aversão. Não queria gostar do uísque Dreagan porque estava feito pelos Reis Dragão -seres que não pertenciam à Terra. Mas era quão único tinha que ver com os Reis que ela desfrutava.
Deixou o copo e começou a fazer as malas. Havia muito que fazer antes de seu primeiro encontro com seu objetivo o Dragão.
*******

Capítulo 1
Dois dias depois...
Paris.
Asher fechou os punhos que descansavam sobre seus joelhos. Não estava nada feliz de que Constantine lhe tivesse enviado a Paris. Não era que lhe importasse fazer sua parte em Dreagan. Era que desejava conduzir ele mesmo.
Olhou com desagrado ao homem contratado para lhe levar em carro pela cidade. Não era culpa do homem, mas Con não estava ali para que Asher a pagasse com ele.
Olhou pelo guichê do Jaguar XJ mas sem ver as vistas. Seus pensamentos estavam em Dreagan e seus irmãos. foi-se só por uns simples poucos dias, mas já Asher sentia falta das Highlands escocesas que tinham sido seu lar durante milhões de anos. Entretanto, os humanos não tinham nem idéia de que aqueles que viviam -e operavam—em Indústrias Dreagan não eram humano, -a não ser Dragões.
Asher ainda podia recordar como era a França antes que existisse Paris, ou inclusive antes que existisse a França. Os mortais reclamavam a terra como se fosse seu direito, dizimando-a irreparavelmente e fazendo que os animais se extinguissem ou jogando os dos mesmos lares que tinham tido por toda a eternidade.
Tal e como tinham feito com os Dragões.
Apertou os dentes. Tanto os mortais como os Reis Dragão tinham a culpa dessa guerra e das mortes causadas por ela. Soltou um ruidoso suspiro.
O condutor lhe olhou através do espelho retrovisor “Tudo vai bem, monsieur?” perguntou o homem com um marcado acento francês.
Asher podia falar em francês, mas respondeu em inglês. “Sim. Estou bem”
Mas não o estava. Nenhum dos Reis Dragão o estava. De fato, não estavam bem desde fazia algum tempo. Não era só que os Dark Fae estivessem tentando lhes expor ante os humanos -e fazendo um bom fodido trabalho.
Não era sequer que os Light Fae se recusassem a posicionar-se contra os Dark e ajudassem aos Reis.
Era o fato de que o banido Rei Dragão estava lentamente, mas seguro, destroçando seu mundo.
Ulrik.
Estava fora de controle. Matava aos casais dos Reis Dragão, atacava a outros Reis Dragão, simpatizava com os Dark Fae e os humanos por igual, por isso um objetivo: outra guerra.
Asher não acreditava que ao Ulrik importasse contra quem lutavam os Reis enquanto houvesse guerra. Mas seu objetivo principal era a morte do Constantine, o Rei de Reis.
Con estava longe de ser perfeito, mas Asher certamente não queria ser responsável pelo que ficava de sua raça. Olhou até o céu e se perguntou sobre seus Dragões.
Sentia saudades tanto que o vazio ameaçava tragando-lhe inteiro. Foi uma das razões pelas que procurou sua montanha durante os últimos milênios. Mas a guerra tinha a virtude de trocar as coisas.
Fez que os Reis enviassem a seus Dragões ao outro lado da ponte de Dragão até outro mundo para terminar a guerra com os mortais. A guerra também causou a perda de muitos Reis nas Guerras Fae.
Agora os Dark Fae tinham levado as coisas a outro novo nível. Tinham filmado um vídeo dos Reis lutando contra os Dark e o lançaram ao mundo humano. Esse clipe mostrava aos Reis transformando-se de humanos a Dragões.
O mundo inteiro estava alvoroçado desejando saber se Dreagan era realmente o lar dos Dragões. Esse tipo de atenção e vigilância tinha castigado essencialmente aos Reis.
Onde uma vez estavam limitados a transformar-se e voar pela noite ou durante uma tormenta, agora não podiam voar absolutamente. Qualquer transformação se fazia em suas montanhas, e só se era absolutamente necessário.
Com toda a merda que lhes estava vindo, Con queria que ele pusesse um sorriso e fosse encantador no CMW. Quando tudo o que Asher queria fazer era lhes tirar o dedo, transformar-se e voar.
Seus pensamentos se detiveram quando chegaram ao Hotel George V. foi agarrar o fecho, mas antes de agarrá-lo, o porteiro tinha aberto a porta.
Asher apertou os dentes com frustração e ofereceu ao homem uma rígida inclinação de cabeça. por que todos insistiam em fazer as coisas por ele? Quando viu outro membro do pessoal tentando chegar às portas do hotel antes que ele, ralentizou os passos e abriu ele mesmo a porta.
Em lugar de soltar um alarido para golpear aos botões, sorriu. O hotel era luxuoso, e o sítio onde se esperava que ficasse um representante de Dreagan. Mas preferiria algo menos... extravagante.
Em minutos, levavam-no a sua suíte no apartamento de cobertura. Asher deixou uma gorjeta aos botões e esperou a que a porta se fechasse antes de deixar escapar um suspiro. Olhou ao redor da sala de estar com os chãos claros, o sofá verde espuma de mar, e comprido, de otomán nata de couro junto com as cadeiras de cor branca e dourado. As cortinas em uma cor dourada escuro penduravam a cada lado das amplas janelas que davam a umas vistas impressionantes de Paris.
Entrou no comilão com as grandes cortinas estampadas de flores rosas brancas. Logo passou por cima as cadeiras brancas e a mesa e se dirigiu diretamente ao licor. Com um gole de uísque -Dreagan, é obvio— na mão, abriu as portas do balcão e saiu ao exterior para olhar a Torre Eiffel.
Apenas tinha bebido um par de vezes antes que houvesse um golpe na porta. Asher respondeu para encontrar a uma mulher pequena em traje de trabalho de cor burdeos que ocultava qualquer curva que pudesse ter. Apesar de sua curta idade, luzia uma expressão tão severa que lhe fazia sentir-se talhado.
Seus lábios se estreitaram enquanto lhe olhavam detrás de uns óculos de arreios metálico. Tratou de ver a cor de seus olhos, mas o reflexo em seus óculos o impediu. Seu cabelo negro estava afastado de sua cara em um coque apertado, assim não tinha idéia de quão largo -ou curto—era seu cabelo. Com uma agenda negra apertada contra seu peito, ela se abriu passo dentro.
“Sou a Srta. Engel, sua assistente”
Observou como seu pequeno corpo entrava na habitação. “Não contratei a um assistente”
“O Sr. Constantine o fez”. Se deteve em meio da sala de estar e se voltou até ele. “Todos os anos durante os últimos cinco, atuei como a assistente do Sr. Constantine. vai necessitar minha ajuda”
Asher deixou que a porta se fechasse enquanto olhava com curiosidade a esse pequeno sargento instrutor. Quão último queria era que alguém seguisse seus passos enquanto estava em Paris. Já era bastante mau não poder dirigir só ou abrir suas malditas portas. Agora isto?
“Qual é seu nome completo?” perguntou ele. Teria que aproveitar ao máximo a situação.
“Pode me chamar Srta. Engel”
Ele se deteve diante dela. “Poderia, sim. Mas lhe perguntei por seu nome”
depois de vários tensos segundos nos que se debateu em se dizer-lhe ou não, ela disse “Blossom2 Engel”
2 Flor
A princípio, pensou que se estava burlando. Logo se deu conta que não era possível posto que a Srta. Engel não riu um só dia em sua vida.
Blossom. Seu nome era Blossom. Era tudo o que podia fazer para nem sequer explodir em risadas. Não devia estar ocultando-o bem pela forma em que seus olhos se entrecerraram ao lhe olhar.
“Bem, Srta. Engels, por onde começamos?” perguntou ele, tentando ver a cor de seus olhos outra vez, mas falhando -outra vez.
Com uma rápida aspiração de ar, ela abriu a agenda. “Amanhã pela manhã às sete, seu café da manhã o servirão na habitação. Assim que me diga suas preferências, avisarei à cozinha. Às oito e meia, tem uma reunião com o Sr. Hodges”
Asher se sentou sobre a turca de pele e se esfregou os olhos com o polegar e o índice enquanto Blossom falava sem parar. Não havia cinco minutos durante o dia seguinte para que pensasse em si mesmo.
Como demônios ia superar tudo isto?
*******

Capítulo 2

Rachel olhava fixamente a tela de seu ordenador, comparando o esboço pendurado do Rei Dragão com o homem que passeava pelo George V como se fosse o dono. Todos se apressavam a cumprir as ordens do Asher sem que ele pronunciasse sequer uma só palavra.
Só uma razão mais pela que odiar aos Reis Dragão.
Não era já o suficientemente mau que fossem uns mentirosos? Não era suficiente que estivessem dispostos a enganar ao mundo? A companhia cairia, junto com cada membro de Dreagan. E ela seria quem o fizesse.
Observou a forma alta e o custoso traje azul escuro feito a medida, o corte enfatizando seus largos ombros e sua forma esbelta. Asher caminhava com determinação, mas com suavidade, como se fosse consciente de que seus pés golpeavam o chão. Seus braços oscilavam livremente aos lados, mas ela não viu nenhum relógio em nenhum dos pulsos. Os que estavam a seu redor tinham que olhar para cima porque era mais alto que eles.
Quando elevou o olhar até seu rosto, ela observou o escuro cabelo como ébano talhado aos lados, mas com a parte superior mais larga. Estava muito longe para ver a cor de seus olhos, mas seu olhar vagou pelo vestíbulo três vezes enquanto escutava a uma mulher lhe dar a bem-vinda.
Rachel conhecia a definição de beleza. Reconheceu que a mandíbula larga do Asher, que se estreitava até seu queixo, considerava-se formosa. A barba incipiente ressaltava sua mandíbula e suas bochechas, lhe dando um ar de atrevida sofisticação.
Mulheres de todas as idades no hotel se paravam e olhavam, o desejo era evidente em sua forma de suspirar por ele. Pôde reconhecer sua boa aparência, mas nunca tinha entendido a capacidade de alguém para esquecer-se de si mesmo enquanto olhe a outro.
Uma vez que ele desapareceu no elevador, voltou a repassar seus note penduradas no ordenador. Ao igual a com qualquer pessoa que chegava ao CMW desde Dreagan, os sobrenomes nunca se utilizavam, assim a ninguém parecia estranho.
Havia um montão de Sr. Asher por aqui, Sr. Asher por lá intercambiando-se ao redor do vestíbulo. Todo mundo no hotel queria assegurar-se de que tivesse a melhor experiência possível. Como se pudesse ter a de outra maneira estando no apartamento de cobertura.
Ela desejava que o arquivo sobre ele fosse maior. De fato, não havia muito mais além dos conceitos básicos.
Nome: Asher
Rei de: os Verde Caçador
Tatuagem: Braço Esquerdo
Observações: Gosta de estar ao mando. Estranha vez sai de Dreagan.
Se queria averiguar mais, teria que ser por seus meios. Esperava que ele mostrasse interesse ao menos por uma das numerosas francesas preciosas do hotel, mas foi como se apenas as visse.
ia ter que reconsiderar como ia aproximar se. A pessoa alternativa que criou para seu trabalho como jornalista não estava muito longe de ser ela mesma. Haveria algumas pequenas mudanças, como lentes de contato de cores.
Esfumando-se com o fundo seria como lhe seguiria. Com um pouco de criatividade, ia captar o que ninguém mais tinha. Esse vídeo filtrado não seria nada comparado com o que diria ao mundo.
Punha-lhe furiosa que Sam não lhe houvesse dito quem tinha feito o vídeo que mostrava aos Reis transformando-se, mas lhe tinha confirmado que era real.
Isso é o que a convenceu de descobrir mais da verdade. Era hora de que o mundo soubesse os fatos sobre os homens de Dreagan. Cada ser humano no planeta merecia saber que tipo de monstros caminhavam entre eles.
Monstros que podiam transformar-se, voar e destruir jogando fogo pela boca.
Suas riquezas, negócios e terras se obtiveram mediante secretos e mentiras. Cada registro que encontrava tinha a informação mínima sobre ele. E a muitos desses registros lhe faltavam páginas. Assim rastrear aos Reis Dragão foi difícil. depois de dois anos de trabalho, estava a ponto de frustrar qualquer agenda oculta que tivessem.
Ajudava que tanta atenção estivesse centrada ainda em Dreagan. Muito mais desse interesse tinha seguido ao Asher a Paris. Tudo o que tinha que fazer era esperar a oportunidade perfeita. A paciência foi algo que tinha adquirido faz muito tempo, assim não lhe importava esperar.
Fechou seu portátil e se levantou, abrindo caminho até o elevador. Estava no sétimo piso, justo um por debaixo do apartamento de cobertura. Enquanto subia, pensou no traje que tinha eleito originalmente para seu primeiro encontro com Asher. Ela decidiu que o vestido cor nata com saltos de cor azul marinho funcionaria muito melhor para uma primeira impressão.
Embora Asher tinha sido cordial e educado, dava a aparência de esperar a estar só. Teria que ganhar sua atenção sem que se notasse.
O elevador fez o sinal acústico de chegar a seu piso. Olhou a ambos os lados ao sair antes de girar e caminhar até sua porta. depois de entrar em sua habitação, ela passou a grandes pernadas pela área de estar até o dormitório.
Não era que gostasse do que podia fazer aplicando certo método de maquiagem ou atuando de uma maneira específica, mas sim lhe dava acesso a lugares e pessoas próximas às que outros jornalistas não podiam.
O ano passado, tirou a luz a desagradável verdade sobre uma planta de tratamento de águas no Oregón aproximando-se do homem ao mando. Em menos de um mês, divulgou todos seus segredos sem sequer ter que tirá-la roupa. Que é onde ela riscava a linha. Ela tinha afinado suas habilidades para entrevistar, além de ler livros sobre perfis e aprender a ler a linguagem corporal das pessoas. Se não podia obter sua informação fazendo perguntas a um indivíduo, então não estava fazendo seu trabalho.
Alguns jornalistas faziam o que fosse por conseguir uma história. Rachel, não. Por outro lado, encontrava dificuldades inclusive para pensar em ter sexo com alguém até o que não tinha nenhum tipo de paixão. Não importava -homem ou mulher-, de algum jeito lhe faltava algo nesse aspecto.
Quando era adolescente, aterrorizava-a. Em sua vintena, pensava que não estava com os homens adequados, por isso seguiu fazendo mudanças. Não foi a não ser até a trintena que se deu conta de que estava cabeada de outra maneira.
Não é que seu corpo não tivesse necessidades. Era que não havia uma só pessoa com a que se cruzou em todas suas viagens que fizesse que seu coração se acelerasse. Ela não se viu consumida pela luxúria.
Com sua... peculiaridade... lhe permitia centrar-se mais em seu trabalho de expor mentiras, corrupções ou gente má para o mundo. Com isso se assegura quase sempre trabalhar só.
Não havia amigos, porque era inevitável que alguém próximo a ela se visse afetado pelo que descobrisse e escrevesse.
Seus colegas estavam acostumados a lhe perguntar se era uma solitária. O que eles não entendiam era que preferia sua solidão. Queria estar olhando até fora. Ali via a veracidade das pessoas e do mundo. As mentiras eram mais difíceis de ocultar.
Abriu o armário e tirou a roupa, sapatos e seu traje de noite. Logo se dirigiu ao joalheiro. Ela só escolheu algumas peças padrão que poderiam usar-se com algo.
Rachel levantou a tampa e tocou o colar de pérolas que tinha herdado de sua avó antes de olhar quão pendentes uma vez pertenceram a sua mãe. Quando viu que o camafeu aparecia por debaixo de uma pequena caixa, suspirou.
Tremia-lhe a mão quando o tirou. Deixou que seu polegar acariciasse a rosa de marfim entre o ônix antes de pressionar o botão lateral. O medalhão fez click. Lentamente, ela o abriu. Logo se deixou cair na cama e olhou as fotos que continha.
*******
Durante três horas desde seu assento no sofá, Asher escutou Blossom Engel falando de reuniões, jantares, degustações e outros assuntos tão miseráveis aos que teria que assistir no CMW. “Como diabos faz Con isto todos os anos?” murmurou.
A Srta. Engels continuou sem lhe escutar. Já se tinha bebido a metade de uma garrafa de uísque. Neste momento, estava preparado para jogar-se pelo balcão se Blossom não abandonava imediatamente o lugar.
“Já é suficiente” disse por cima da voz dela.
Ela se deteve desde seu assento na turca, levantando as sobrancelhas enquanto lhe olhava por cima da agenda. “Senhor? Não acredito que isso seja inteligente”
“Necessito esta noite para mim mesmo”
“O que precisa é descansar. Nos próximos dias vão ser um não parar”
Ele fechou brevemente os olhos. “Sei”
“Acredito...”
“Acredito que vou tirar esta roupa e andar por aqui nu” a interrompeu.
Houve um momento de vacilação, como se estivesse decidindo se ficar ou não. depois de uns poucos segundos, esclareceu-se garganta. “Como desejo”
Ele deixou cair a cabeça nas mãos. Não pôde evitar rir enquanto se perguntava o que faria a imperturbável Blossom Engel se se transformava em um Dragão justo então. Conhecendo-a, continuaria como se nada tivesse acontecido. Não era de sentir saudades que Con a utilizasse.
“Das três às cinco da sexta-feira me preocupam um pouco” disse ela com um olhar de consternação que cruzou seu rosto. “É possível que precise cortar uma reunião ou mover outra devido a que coincidem”
“O que seja que pense”. ficou em pé. “Srta. Engel, é você uma delícia mas eu realmente necessito tempo para mim mesmo”
“Só uns poucos minutos mais, senhor”
“Disse você isso faz uma hora. Agora, Blossom, vamos passar um montão de tempo juntos. De-me esta noite”
Já fora porque ele tinha utilizado seu nome, ou porque não lhe desse mais opção, ela brandamente fechou a agenda e ficou em pé. “Verei-lhe as oito e meia, senhor” disse antes de sair.
Asher deixou sair um comprido suspiro e se deixou cair no sofá. O silêncio era justo o que queria. Trinta minutos depois, estava muito silencioso.
Olhou pela janela como as luzes se foram acendendo por todo Paris enquanto a noite caía. quanto mais permanecia de pé olhando o céu cada vez mais escuro, mais desejava sentir o vento roçando suas escamas enquanto se remontava sobre as nuvens.
A irritação contra as circunstâncias dos Reis Dragão começou a remoinhar-se. dava-se conta de quão fácil era para outros Reis o manter tal ódio pelos humanos. depois de tudo, tinham renunciado a sua sobrevivência só para fazer que a soga seguisse apertando ao redor deles.
Este planeta era deles. Desde o começo dos tempos, os Dragões tinham vagado livremente por este mundo, governando-o tudo. Podiam ter aniquilado facilmente aos humanos quando apareceram, mas não o fizeram. Os Reis lhes tinham feito um sítio.
E aonde lhes tinha levado isso aos Reis?
Onde uma vez tinham governado livremente, agora estavam escondidos.
Onde uma vez houve milhões de Dragões, agora só havia os Reis Dragão que ficavam.
Onde uma vez a magia pulsava livremente sobre o mundo, agora estava confinada em uns poucos sítios específicos.
Onde uma vez os Reis foram olhados com respeito e honra, agora estavam sendo perseguidos por todos os governos, sociedades secretas, meios de comunicação e indivíduos que procuravam a verdade.
A verdade. Bufou ruidosamente. Eles não seriam capazes de dirigir a verdade. Era por isso que os Reis tinham chegado a tal extremo para manter aos mortais na escuridão.
foi agarrar a garrafa de uísque Dreagan para encontrá-la vazia. Esperar outra garrafa não era uma opção. Em lugar disso, agarrou sua jaqueta enquanto saía da habitação.
Quando alcançou o vestíbulo e saiu do elevador, viu um homem imediatamente dirigir-se até ele. Asher levantou a mão para lhe deter, lhe oferecendo um rápido sorriso enquanto passava junto a ele.
abriu caminho até o bar. A maioria das mesas estavam ocupadas, ao igual aos tamboretes ao longo da barra, mas não estava tão cheio para sentir que tinha que ir-se. Embora nunca antes tinha tido um problema com os humanos, a situação atual em Dreagan fazia que a necessidade de espaço fosse uma prioridade.
Logo estava o fato de que sentia falta de -profunda e vorazmente— transformar-se. Ocultar o que realmente eram por períodos prolongados era simplesmente...equivocado.
A ira começou a desdobrar-se dentro dele. Mas essa ira estava dirigida aos humanos ou aos Dark Fae? Ambos eram a causa da situação dos Reis. Exceto, a culpa poderia recair neles. Os Reis tiveram a oportunidade de aniquilar aos humanos e aos Dark -e não tinham feito nenhuma das duas coisas.
Assim que a culpa recaía sobre eles.
O que não lhe fez sentir-se melhor precisamente.
Acabava de tomar um tamborete quando o garçom se aproximou. “Dreagan”, disse Asher.
“Oui” respondeu o barman e se apressou a lhe servir o uísque.
Aceitou a bebida com uma ligeira inclinação de cabeça, pondo a mão ao redor do copo enquanto inspecionava o salão. Uma mesa de duas mulheres estava tentando atrair sua atenção. Asher tinha aprendido que o melhor era as ignorar em lugar de ser educado. As mulheres como aquelas não entendiam as indiretas.
Um grupo de cinco homens de negócios se sentavam a uma mesa, discutindo sobre negócios alternativamente rindo de alguma brincadeira enquanto fazem todo o possível para chamar a atenção das duas mulheres que lhe olhavam.
Logo a viu. Ela se deteve a entrada do bar, olhando ao redor como se estivesse decidindo-se sobre ficar. Seu comprido cabelo negro lhe caía em brilhantes ondas sobre um de seus ombros e pela costas. Seus olhos brevemente se detiveram nele antes de escolher uma mesa até a esquina traseira.
Andava com tal confiança que atraía a todas as cabeças masculinas a seu passo -e de umas poucas mulheres.
Um vestido cor nata moldava elegantemente suas curvas, lhe chegando uns centímetros por cima do joelho. Um largo cinturão de couro azul marinho se ajustava a sua cintura pequena e aos talões. Pendentes grandes de safira e ouro penduravam dos lóbulos das orelhas e combinavam com gargantilha de ouro e o medalhão que levava no pescoço.
Levava em uma mão a bolsa de mão de crocodilo cor azul marinho enquanto vários braceletes de ouro tilintavam ao redor de seu pulso. Em sua mão esquerda um magro anel de ouro para o polegar, e à direita levava uma larga banda de filigrana dourada ao redor do dedo do meio.
Com tranqüilidade e elegância, sentou-se em uma cadeira e ordenou a uma garçonete. Ele percorreu seu quadrado rosto, desde sua frente alta até seu nariz perfeito e seus lábios largos. Sua pele de alabastro brilhava a tênue luz da barra. Ele seguiu seu dedo enquanto ela se metia o cabelo detrás da orelha.
Esse movimento fez que suas bolas se esticassem. Como um pouco tão mundano podia lhe causar tal sensação era surpreendente -e excitante. Sorriu quando ela educadamente declinou uma oferta de um dos homens de negócios.
com um movimento de seu dedo, chamou o barman e enviou uma bebida à mulher. Bebeu de seu uísque e viu que a bebida era entregue. Quando a garçonete lhe assinalou, o olhar da mulher se deslizou até ele. Ela o olhou fixamente por muito tempo antes de sorrir e fazer um gesto para que se reunisse com ela.
A noite de repente ficou bocarriba.
*******

Capítulo 3

Tinha sido fácil atrair a atenção do Asher. Por outro lado, vestiu-se para isso. Embora Rachel não tinha esperado uma interação tão imediata com ele, estava contente. Adivinhou o que chamaria sua atenção.
“boa noite” disse com um doce e profundo acento que tivesse querido odiar mas que não pôde fazê-lo. Ela inclinou a cabeça sorrindo “boa noite”
“Ah. Americana”
“É isso um problema?”
Ele rapidamente negou com a cabeça. “Absolutamente. Tenho vários amigos próximos que estão casados com americanas. Sou Asher, por certo”
Ela aceitou sua mão. Os largos dedos dele rodearam os seus delicadamente de uma vez que seu acento escocês saía de seus lábios. “Rae”
“Um nome curiosamente masculino para uma mulher muito feminina”
“É um apelido”. Era um truque de qualquer bom jornalista encoberto que valesse a pena estar perto da verdade em qualquer situação. Compartilhar um velho apelido lhe permitiu usar algo que não fosse seu nome, mas ainda assim responder a ele porque lhe soava conhecido.
“E seu nome real?”
Ela sorriu de maneira coquete. “Isso me guardo para aqueles a quem considero valiosos”
Um lado de seus lábios se elevou em um sorriso surpreendentemente sedutor. Ele se reclinou em sua cadeira casualmente, esses olhos verdes brilhantes dele estudando-a, como se ao olhar fixamente pudesse ser capaz de ver todos quão segredos ela guardava escondidos.
Rachel encontrou a si mesma lhe olhando fixamente aos olhos. Nunca antes tinha visto olhos com um verde tão deslumbrante. Inclusive se ela não tivesse sabido que ele era um Rei Dragão e imortal, a verdade de quem era brilhava nesses olhos deles.
“Seu sorriso se está desvanecendo. por que?” perguntou ele, com um pequeno cenho franzido.
“Crê que pode ver a alma das pessoas nos olhos?”
“Sim” replicou imediatamente.
Não estava segura de por que o tinha perguntado. supunha-se que ela paqueraria escandalosamente, não que falaria de filosofia. Mas havia algo em seus olhos verdes que a pilhou despreparada. Isso a deixou sentindo-se... desequilibrada. Como se não pudesse ficar em pé.
Pôs seu copo de uísque na mesa, mas manteve seus dedos ao redor. “O que vê em meus olhos?”
Ela queria girar a conversa a outra parte, para alegrar o ambiente e lhe fazer sorrir de novo. Em vez disso, ela caiu mais profundamente em seu olhar. O tinido dos copos, a risada e a conversa se desvaneceram, deixando-os em um casulo.
É perigoso, advertiu-lhe sua mente. É um mentiroso que precisa ser tirado a luz.
Curiosamente, inclusive seus pensamentos se reduziram a apenas um sussurro. Tratou de olhar até outro lado, mas estava apanhada, apanhada pelos olhos que a olhavam atentamente.
“me diga, moça” a urgiu ele brandamente.
De repente compreendeu o término "alma velha", porque uma se sentava frente a ela agora. E, como se abrisse um livro, viu o Asher. As palavras saíram de sua boca. “Infinitud. Dor. Agonia. Angústia. Raiva”
Ele inclinou a cabeça, com surpresa que se evidenciava pela forma em que suas sobrancelhas se levantaram um pouco. Ela piscou e bebeu de seu Martini. Não gostava da forma em que se sentia, como se alguém tivesse tirado o tapete debaixo dela.
A este passo, ia arruinar tudo. supunha-se que ele tinha que estar ofegando tanto que nunca se fixasse em ninguém mais -especialmente quando ela estava em sua outra pessoa—lhe seguindo.
Ela rapidamente se esqueceu disso enquanto refletia sobre suas palavras. Infinitud. Eram os anos que tinha vivido? Era a imortalidade difícil de suportar? Dor. Agonia. Angústia. Raiva. O que lhe tinha doído tanto? Ou era por alguém? De repente queria sabê-lo.
Não! Deus, O que lhe estava passando? por que não podia seguir enfocada em sua missão? Seus instintos estavam confusos, como se eles não pudessem decidir o que pensar.
“Viu muito” disse Asher.
Ela se encolheu de ombros. “Permite que as pessoas vejam o que quer que vejam”
“Isso é certo para qualquer”
“por que está triste?” a pergunta saiu antes de poder detê-la.
Ele olhou brevemente seu uísque e sem entusiasmo encolheu os ombros. Os segundos se estenderam enquanto o silêncio se alargava. Finalmente, disse: “Todos temos um pouquinho de tristeza, moça”
Não era isso certo? Ela o conhecia. Ela tinha estado carregando com tanta tristeza que a sobrecarregava. "O que faz um escocês em Paris?" perguntou para trocar de tema.
Ele girou o copo entre seus dedos. “Negócios. E você?”
“Realmente alguém necessita uma razão para vir a Paris?” perguntou ela com um sorriso. Foi seu intento de aliviar o estado de ânimo.
“Tanto você gosta da cidade?”
Lhe lançou um olhar irônico. “Como não poderia me encantar? A incrível comida, os magníficos museus e as vistas impressionantes”
“Vem freqüentemente?”
“Infelizmente, não. Você?”
“É a primeira vez em... muitíssimo tempo”
Entendeu esse vacilo. Tinha na ponta da língua lhe perguntar quando foi a última vez que esteve, mas se refreou. por agora. “vai ver todos os lugares?”
“Se houver tempo”
“Deveria tirar tempo”
“Está-te oferecendo para me ensinar os arredores?”
Justo o que tinha estado esperando. Ofereceu-lhe seu sorriso mais sedutor, inclinando seu corpo para que pudesse ver melhor seu decote “Sim”
“Então terei que tirar tempo”
Apesar de sua colocada de pata, sentia como se tivesse feito progressos com o Asher. ia ser um osso duro de roer. Mantinha as coisas perto. Não era crédulo, e ela não podia culpá-lo por isso. Mas ela saberia a verdade. Era muito boa em seu trabalho, e todos reconheceram seu nome em um artigo por dizer o que era a verdade.
Durante os seguintes 15 minutos, falaram de tudo e de nada. Ela se surpreendeu ao descobrir que adorava a leitura, igual à ela. Embora tinha lido a todos os grandes -Tolstoi, Faulkner e o Steinbeck-, surpreendeu-se um pouco ao descobrir que tinha lido e desfrutado ao Jane Austen e as irmãs Brontë.
lhe escutando a forma em que falava de seus autores favoritos tais como JRR Tolkien, Homer, Shakespeare e o F. Scott Fitzgerald, ela viu outra capa do homem. Isso não ajudava a seus instintos já vacilantes depois de lhe olhar aos olhos. Isso foi um engano. Um que não repetiria com ele.
Conhecer mais sobre seus temas sempre ocorria quando tinha que aproximar-se deles. Às vezes lhe permitia ver que podiam ter um pingo de humanidade dentro. Outras vezes, mostrava quão negro era realmente seu coração.
Com o Asher encontrava muito fácil falar com ele. Poucos homens podiam manter-se ao dia com suas conversas sobre os livros que ela lia e seus pensamentos. Não só conhecia os autores, mas também tinha lido os livros.
Duas horas depois, ela estava sentada mordiscando um prato de queijo e croissants enquanto lhe escutava debater os pontos mais delicados do Conde do Montecristo. E o pior foi que ela estava de acordo com ele!
Isso a punha furiosa. Não podia abrandar-se com ele, sem importar quão cativante encontrasse seu cérebro. Ele terminou seu terceiro uísque e lhe dirigiu um sorriso torcido. “Aloja-te neste hotel?”
“Sim” replicou ela e levantou o palito com a última azeitona até seus lábios. Seu olhar baixou à boca dela. Lentamente envolveu seus lábios ao redor da fruta e a tirou do palito.
Seu rosto se escureceu de desejo. Um pequeno calafrio percorreu seu corpo ao ser capaz de provocar tal reação.
“E você?” perguntou ela brandamente.
Seus olhos lentamente se afastaram de sua boca. “E eu o que?”
“Se te aloja aqui?” ela sorriu para seus adentros. Asher ficou nervoso. lhe gostou disso. Muito.
Assentiu com a cabeça e respondeu “Sim, estou aqui”
“Não é isso conveniente?”
Ele a olhou por uns segundos em silêncio, como se não estivesse seguro do que fazer com ela. “Muitíssimo. Tenho um jantar que não posso perder amanhã, mas se está livre, eu gostaria de voltar a te ver para tomar algo”
“foram umas poucas horas muito agradáveis”, disse ela enquanto ficava de pé.
Ele se levantou também. “Sim, moça, foram. Até manhã então?”
Em vez de responder, ela sorriu e caminhou a seu redor. Ela não olhou para trás para ver se estava olhando, embora tinha que lutar contra o impulso. Em todos seus anos de incógnito, ninguém a tinha cativado -até o Asher. Era uma estranha mescla que odiava admitir que desfrutava profundamente.
Não se permitiu tirá-la personalidade de Rae até que esteve dentro de sua habitação. Com todas as cortinas corridas, não tinha que preocupar-se de que ninguém a visse. Entretanto, percorreu toda a suíte para assegurar-se de que estava só.
Logo fechou a porta e suspirou. Seu primeiro encontro com o Asher tinha ido melhor do que caberia esperar. Tinha esperado ser a que seguisse a conversa, como normalmente tinha que fazer em tais situações.
Houve uma pletora de surpresas essa noite. Não estava segura de se estava mais assombrada com o Asher ou com sua reação até ele. Se ela o levava pela cidade, não havia dúvida de que se divertiriam. Ela quase se engasgou. Quando foi a última vez que se divertiu com alguém?
Tinham passado quinze anos. Tanto tempo de estar só depois de perder a sua família. Desde esse momento, a Rachel resultava mais fácil fazer-se feliz ela mesma. Que...peculiar... encontrar-se não querendo lhe deixar.
Girou o anel de seu polegar enquanto pensava em tudo o que tinha visto enquanto lhe tinha cuidadoso aos olhos. Não lhe tinha levado a contrária no que tinha visto. Incapaz de deter-se, perguntava-se o que poderia fazer que sentisse essas coisas.
Não lhe tinha dado uma grande resposta. Sua natureza curiosa lhe impedia de deixar ir algo assim. As respostas não as encontraria em suas investigações habituais. O que ela tinha visto em seus olhos era algo profundamente pessoal.
Rachel tirou os sapatos e os colocou cuidadosamente no armário antes de tirar o vestido e colocá-lo na cabide ao lado de sua outra roupa. Só então ela ficou a bata e agarrou seu portátil.
Observou o vídeo dos Dragões transformando uma dúzia de vezes, procurando qualquer imagem de um Dragão verde caçador. Como se filmou pela noite, não havia forma de que soubesse se Asher tinha estado ali ou não.
Apesar do fato de que ela tinha feito uma investigação exaustiva de Dreagan, fez outra busca. Sam mencionou que havia muitos Reis Dragão vivendo em Dreagan. Isso significava que tinham que interagir com os do povo.
chutou-se por não ter pensado nisso antes, mas tinha havido tanta informação sobre Indústrias Dreagan que isso lhe tinha ocupado a maioria de seu tempo.
Sam também lhe tinha dado detalhes sobre o Asher e o Constantine. Não lhe tinha dado uma lista de todos os Reis Dragão, o que encontrou estranho apesar de sua afirmação de saber quem eram todos.
Não era tão ingênua para confiar cegamente. Sam a estava utilizando, e posto que ela queria tirar a luz todo o de Dreagan e aos Reis Dragão, isso funcionava em seu benefício. Mas ia ter que cuidar-se dele.
Uma busca rápida a levou ao pitoresco povo onde estava situado Dreagan. Com o turismo que atraía Dreagan, a vila era formosa e pitoresca. Era um lugar que quereria visitar.
Enquanto percorria a página Web, fazia-se menção de Dreagan em todos sítios. Uma lista de lugares de “visita obrigatória” se situava na coluna da direita. Justo debaixo de Dreagan havia um pub, The Fox and The Hound, que ostentava algumas das melhores bebidas, comidas e ambiente da zona. Havia um artigo sobre a abertura de um novo consultório médico e a imagem de uma bonita ruiva que chamou sua atenção. Uma tal Dra. Sophie Martin, nova na área procedente do Edimburgo e conectada com Dreagan, tinha decidido abrir sua própria clínica.
Rachel abriu uma nova aba e fez uma busca sobre a doutora. Outra imagem do Sophie saiu. Nesta estava no hospital, mas não estava sorrindo. Mais indagações lhe facilitaram a história do Sophie, incluindo uma breve menção de um homem relacionado com a doutora que foi quem a substituiu em seu posto.
Sem importar quanto olhou, não pôde encontrar como Sophie estava conectada com Dreagan. Se os Reis Dragão eram todos tão bonitos como Asher, era lógico pensar que Sophie tinha um amante ali.
Mas deixar sua posição profissional no Edimburgo para abrir uma pequena clínica por um amante? Não. Terei que aprofundar nisso.
Rachel fechou o portátil e apoiou a cabeça no respaldo do sofá. Em toda história havia duas caras. Nenhuma só vez desde que começou a mostrar ao mundo a corrupção e a imoralidade das empresas ou indivíduos tinha feito que a outra cara da história lhe impedisse de fazer seu trabalho.
Não importava o que ela tinha visto nos olhos do Asher essa noite, não ia se deter. O mundo necessitava saber dos Reis Dragão e de quão perigosos eram com suas habilidades e sua imortalidade.
*******

Capítulo 4

Asher saiu do automóvel em meio de brilhos e de cliques de câmaras e de repórteres fazendo todo o possível por gritar mais alto as perguntas com a esperança de que respondesse.
“É certo que é um Dragão?” perguntou um repórter. Outro gritou “Transforme-se para nós”
Não tinham idéia de quanto desejava fazer justamente isso, embora só fora para tirar-lhe a todos da cara. Em troca, pôs uma expressão serena, grampeou-se a jaqueta e saudou alguns espectadores que se alinhavam ao longo da entrada enquanto ele entrava.
Uma vez dentro do centro, não houve tempo para relaxar. A Srta. Engel ia justo lhe pisando os talões, lhe indicando aonde se dirigiam e lhe dando os nomes das pessoas com as que se reuniria.
deteve-se fora das portas fechadas de uma sala. “Passa algo, senhor?” perguntou a Srta. Engel.
“Para começar, meu nome é Asher, não senhor”
Ela levantou um dedo para que se detivesse. “O Sr. Constantine também tentou me dizer o mesmo. Trabalho para Dreagan e para quem represente à companhia ante o CMW. Enquanto esteja aqui, sempre será "senhor"”
Asher podia aceitá-lo. Blossom estava começando a lhe gostar. Poderia ser um sargento de instrução em miniatura, mas era muito boa em seu trabalho. Não é de sentir saudades que Con a utilizasse ano detrás ano.
Respirou fundo e o soltou enquanto olhava para trás. “É sempre assim... tão...” Ele fez um gesto com a mão ao redor, procurando a palavra correta.
“De loucos? Delirante? Quase fanático?”
Ele assentiu. “Sim”
“Só quando os de Dreagan estão aqui”, a Srta. Engel pôs o capuz à caneta. “antes do OVF, todo mundo queria jogar uma olhada aos que formavam parte de Dreagan e provar o uísque. depois do OVF, bom, agora querem ver o que poderia acontecer”
“OVF?” perguntou ele, procurando toda classe de palavras que pudessem querer significar.
“O vídeo filtrado”
“Ah”. Bom, isso tinha sentido. Ele então voltou sua atenção até ela. “Viu você o vídeo?”
“É obvio”
Quando ela não disse nada mais, perguntou “O que pensa dele?”
“Isso não importa, senhor”
Com esse acento britânico original, quase podia ouvir um sorriso em suas palavras. “Acredita que é certo”.
Ela se encolheu de ombros, e de repente se negou a falar. Então a Srta. Engel esclareceu sua garganta. “Nathan Jones será o cavalheiro maior com os horríveis óculos negros. Calvin Harris terá sobrepeso, e o Richard Glass será o que parece recém graduado da universidade”
“Obrigado, Srta. Engel”
“OH, e são americanos, senhor” disse ela quando foi abrir a porta. Ele inclinou a cabeça assentindo e entrou.
O dia transcorreu apagado. Asher foi conduzido de uma reunião a outra, de vendedores potenciais a distribuidores. Todo mundo queria um pouco de Dreagan, e como era o uísque escocês mais vendido no mercado durante mais de cem anos, compreendeu por que.
partiu de sua última reunião, dando um relatório à Srta. Engel de como o fez.
“Vai cinco minutos tarde ao seguinte evento, senhor”
Ele viu um banho e se girou até ele.
“Senhor” começou a Srta. Engel.
Parando-se, ele se encarou a ela. “A menos que queira que mije em uma jarra enquanto escuto ao próximo grupo, então me dará um minuto para me ocupar deste assunto”
“É obvio”, apressou-se ela, claramente envergonhada.
Ele se voltou para meter-se nos serviços quando algo captou sua atenção pela extremidade do olho. Uma mulher com o cabelo negro estirado sobre sua cabeça lhe dava as costas.
Havia algo na forma em que ela mantinha o pescoço que lhe fez deter-se. Quando viu o anel do polegar em sua mão direita, imediatamente pensou em Rae.
E isso lhe fez sorrir. Não podia esperar até essa noite que esperava ver a enigmática e precioso Rae uma vez mais. Ela poderia ir à última moda, mas a mulher tinha uma mente muito séria para os livros.
Asher entrou nos serviços e fechou a porta com chave. Esses preciosos minutos passaram em um suspiro. Quão seguinte soube foi que a Srta Engel lhe apressava até o seguinte evento em seu horário.
Enquanto isso, seus pensamentos estavam em Rae. Tinha sido uma surpresa inesperada. Mas não tinha esquecido o que Ulrik e os Dark Fae faziam a outras mulheres nas que os Reis Dragão tinham mostrado interesse.
Algumas logo que tinham saído com vida. Embora, por que centrar-se nele quando Ulrik tinha a todos os de Dreagan para lhes foder a vida, não sabia. Mas Asher ia estar preparado de qualquer maneira.
Por isso não tinha aceito sem reservas que Rae lhe acompanhasse pela cidade. Entretanto, a idéia de seguir a outros turistas aos lugares de interesse turístico da cidade tinha seu atrativo.
Quando a Srta. Engel lhe levou a uma área enorme onde o ruído era ensurdecedor, apressou-se a dizer, “Só tem que fazer um comparecimento”
Seus passos se ralentizaron quando viu o cenário onde o logotipo do duplo dragão de Dreagan enchia toda a tela gigante detrás da mesa. Uma mesa com uma só fodida cadeira.
ia matar ao Constantine.
“Responderemos algumas pergunta”, disse a Srta. Engel enquanto o levava apressadamente aos degraus que conduziam ao cenário. logo que a enorme e multitudinaria sala lhe viu, começaram os aplausos e os gritos. Não sabia se fugir ou desfrutar da glória de tal atenção. Logo recordou por que todos estavam tão concentrados em algo que fazer com o Dreagan. A cada lado da mesa se exibiram algumas das garrafas especiais de uísque que Dreagan produzia.
Ele decidiu não sentar-se. Agarrou o micro sem fio da meso e o dirigiu a sua boca. “Olá”
A multidão explodiu, o que fez que pusesse-se a rir. Olhou à Srta. Engel para encontrá-la sorrindo. Voltou as costas à multidão. As luzes estavam atenuadas sobre a audiência, mas havia suficiente luz ainda para que pudesse distinguir os rostos.
Uma vez mais captou a visão de uma mulher que lhe recordou a Rae. Demorou um momento em dar-se conta de que era a que tinha visto fora dos banhos. Ela parou só com seu telefone levantado, gravando-o.
“Escutei- a todos vocês, moços e moças, que vocês gostam de Dreagan” disse ele com um sorriso.
Os vítores cresceram ainda mais. Pareceu uma eternidade conseguir que a multidão se acalmasse. Uma vez que todos tomaram seus assentos, ele disse “Estou aqui para responder algumas pergunta”
De um nada saía gente com microfones caminhando pelos corredores. As mãos no ar. Logo se ouviu uma voz de mulher com acento francês pelos alto-falantes.
“eu adoro seu escocês. Venho cada ano a CMW para escutar o que aguarda Dreagan”
“Obrigado” replicou ele. “Apreciamos isso”
“Não sou quão única está esperando respostas sobre o vídeo que se fez viral”
É obvio que esta ia ser a primeira pergunta. Asher tomou nota mental de matar a Con pela segunda vez. Sorriu à mulher. “Poderia fingir que não sei de que vídeo fala, mas isso não seria justo para nenhum de vocês”
“Então vai contar-nos a verdade?” gritou alguém desde muito atrás.
Asher ia ter que lhes dar uma resposta sem realmente lhes dar uma resposta. Não queria mentir, porque tinha a sensação de que não passaria muito tempo antes que a verdade saísse à luz. Então teve que idear outra forma.
“Todos nós adoramos as histórias fantásticas, já sejam de fantasia ou paranormais. Todos nós adoramos a idéia de que a Terra Media do JRR Tolkien seja realmente real, embora não o seja. Se houvesse Dragões, haveria alguma evidência para provar esse fato, não é certo?”
*******
Rachel não podia separar o olhar do Asher enquanto sujeitava seu móvel lhe gravando. Sabia como trabalhar com uma multidão apesar de que não estava feliz de ter que estar ali. Tirou o melhor da situação e trabalhou na sala como um profissional. Não queria lhe admirar por isso, mas maldição se não podia ver-se evitando-o.
Então chegou a primeira pergunta. Ela esperou uma mentira, mas isso não foi o que aconteceu seus lábios. O que a multidão entusiasta não se deu conta foi que respondeu a suas perguntas com outra pergunta.
Tinha que lhe felicitar por não ter mentido abertamente, mas tampouco havia dito a verdade. E usar os livros e os filmes que tinham cativado ao mundo só parecia lhe ajudar a vender suas não-respostas.
“É um Dragão?” gritou alguém.
Ele olhou a si mesmo “Vejo um formoso humano em mim”
Os Reis Dragão podiam ser humano e Dragões, assim que outra vez não tinha mentido. Mas a omissão de um fato era tanto como uma mentira.
Seu olhar aterrissou nela pela segunda vez. Não estava preocupada com que a pudesse reconhecer. Não só ia vestida com um par de jeans e um pulôver volumoso, mas também levava o cabelo recolhido, pôs-se lentes de contato de cor azul, e tinha aplicado maquiagem para que parecesse que não levava nada, quando em realidade tinha trocado a forma do nariz, o queixo e a frente.
Esperou enquanto Asher respirava fundo. Lentamente soltou o ar e olhou ao redor da habitação. Talvez era a forma em que se parava ou como seus ombros se apertavam levemente, mas sabia que estava a ponto de dizer algo grande.
“supõe-se que devo estar aqui falando sobre nosso uísque, mas posso dizer que nenhum de vocês está satisfeito com minhas respostas. Assim me deixem lhes expor uma a vocês”, disse Asher. “Creem nos Dragões?”
Houve multidão de reações que variaram desde que era uma absoluta tolice até alguém que jurava ter visto um. Rachel escutava, mas manteve os olhos no Asher.
Ele se pôs a rir quando alguém assinalou aos Dragões no uísque Dreagan. “Dreagan em gaélico é Dragão. “Somos escoceses a quem gostam de reconhecer a nossos antepassados. É obvio que usamos Dragões como nossos símbolos”
Um homem agarrou um microfone de alguém. esclareceu-se garganta, logo com um profundo acento alemão perguntou “Dreagan tirou o vídeo?”
“Eu gostaria de havê-lo feito” replicou Asher. “Teria sido uma genial promoção, mas teria feito as coisas um pouco diferentes. Nós evidentemente, não tiramos o vídeo porque chamou a atenção dos meios de comunicação e as autoridades de todas as divisões em todos os países”
“afetou a suas vendas?” perguntou outro homem.
Asher negou com a cabeça. “Dreagan vende a si mesmo. Não importa quem dirige a empresa ou quem fica de pé aqui respondendo perguntas. O uísque é o melhor que há, e o demonstra ano detrás ano”
Murmúrios de assentimento percorreram a sala.
Uma mulher agarrou o micro a seguinte “O que estão as autoridades procurando?”
“Dragões” respondeu ele.
Para seu assombro, Asher permaneceu sobre o cenário durante outra meia hora respondendo algumas de mesmas perguntas uma e outra vez. Seguiu sendo educado e respeitoso com todas elas.
Ninguém lhe perguntou outra vez se Dreagan era realmente o lar dos Dragões. Seu bate-papo pareceu dissuadir a alguns que ficaram decepcionados de que não fosse um Dragão.
perguntou-se o que pensariam todos se de algum jeito lhe fizesse transformar-se frente a eles. O mais provável é que nem sequer isso prejudicasse as vendas de Dreagan. De fato, faria que as vendas se duplicassem.
Quando pôs fim às perguntas, rapidamente tranqüilizou à multidão desgostada oferecendo a todos uma amostra de dois dos escoceses mais caros de Dreagan.
Esse foi seu sinal para esconder-se entre as sombras momentos antes que Asher baixasse os degraus para unir-se a sua assistente. Ele respirou fundo, rindo enquanto a pequena mulher ficava a seu lado.
“Bom trabalho, senhor” replicou ela. Rachel contou até vinte antes de lhes seguir. Todo o dia tinha estado pisando os talões ao Asher, e ele nem sequer sabia. Pode que não tivesse podido ir a todas as reuniões, mas sabia onde estava, com quem se reunia e quanto tempo ficava.
Ele não tinha comido nem um bocado. Ela se tinha jogado à boca meio sándwich para acalmar seu rugente estômago, mas tudo o que tinha visto o Asher era uma garrafa de água.
Ela soltou um bufido quando uma mulher virtualmente se arrojou frente a ele para chamar sua atenção. A mulher terminou tropeçando com seus próprios pés e caindo ao chão de cara.
a Rachel custou o seu não tornar-se a rir a gargalhadas. Ele rapidamente ficou sobre um joelho e ajudou à mulher a pôr-se de pé, comportando-se como um completo cavalheiro. Não disse nada quando a mulher lhe deu uma parte de papel que o mais provável é que tivesse seu número de telefone nele.
Ele o deslizou dentro do bolso de sua jaqueta e lhe ofereceu um sorriso enquanto se afastava. Essa mulher não foi a única detrás do Asher. Havia poucas que não tivessem posto seus olhos nele.
Esperou que ele paquerasse ou se levasse uma de volta ao hotel com ele, mas não o fez.
“Tem dez minutos para seu jantar, senhor” disse seu assistente enquanto se movia até as portas e até onde o carro lhes esperava.
Rachel relaxou enquanto o olhar dele a percorria antes de voltar a seu rosto. Ele a olhou fixamente um segundo antes de partir.
Possivelmente precisava assegurar-se de que não se parecia em nada a Rae. Quão último queria era que ele averiguasse que Rae era em realidade Rachel.
*******

Capítulo 5

Pareceu transcorrer uma eternidade antes que Asher chegasse ao hotel. Brevemente contemplou subir a sua habitação a trocar-se, mas queria ver Rae muito desesperadamente.
Foi a pernadas até o bar, seu olhar varrendo a sala. Mas não a viu. A desilusão foi rápida e envolvente. O estar desejando falar com Rae lhe tinha ajudado a passar o dia. E agora ela nem sequer estava ali.
“Procura alguém?” perguntou uma voz detrás dele.
girou-se para encontrar a Rae. A boca ficou seca quando viu o suéter prateado sem ombros que ressaltava suas curvas antes de chegar a sua cintura. Combinada com umas calças cigarro negras de cremalheira no tornozelo e saltos negros, ela era uma visão.
A extensão de sua cremosa pele exposta lhe fez desejar tocá-la. conteve-se. Apenas. Suas largas mechas caíam uma vez mais soltos. Não levava colar esta vez. Sua única joalheria eram uns pendentes de diamantes, um bracelete de prata, e seu anel do polegar.
“Ainda quer essa bebida?” perguntou ela.
Lhe ofereceu seu braço. “Quero sua companhia mais que nada”
“Adulação?”
“A verdade”
Os olhos marrons dela brilharam antes de voltar a cabeça para frente. Asher a acompanhou ao interior e encontrou uma mesa na parte de trás. Em uns instantes, pediram a bebida, mas quando a viu olhar a comida que estava sobre a mesa ao lado deles, fez gestos ao garçom e pediu vários aperitivos.
“Que tal foi seu dia?”
Ela encolheu os ombros e agarrou seu vinho à garçonete. Sem acontecimentos notáveis. E o teu?”
“Comprido”
Ela sorriu ante sua eleição de palavras. “E muito ocupado, suponho?”
“Quase se necessita um milagre para que meu AP3 me deixasse uns segundos para encontrar um banho”
3 Assistente pessoal
“O que faz para te manter em um horário tão apertado?”
deu um grande gole a seu uísque enquanto a olhava. Todo mundo parecia saber quem era e de onde vinha. Poderia ser Rae diferente? Que refrescante.
“Estou aqui pelo CMW”
Ela levantou as sobrancelhas “Ah. O qual explica por que você adora o uísque”
“Sim”. Ele levantou seu copo até ela e lhe deu um sorvo.
“Trabalha em uma destilaria ou em uma distribuidora?”
“Destilaria”
Ela se inclinou até diante, colocando um cotovelo sobre a mesa. “Você gosta?”
“eu adoro. estive envolto desde que tenho memória. Há algo a respeito de tomar parte da terra e combiná-la para fazer algo tão saboroso como um bom uísque”
“Qual é a marca? Terei ouvido dela?”
Ele duvidou, perguntando-se se ela trocaria uma vez que ela ouvisse a verdade. “Dreagan”
“OH” disse ela com os olhos totalmente abertos. “Reconheço a marca. Não sou uma grande bebedora de uísque”
“Lhe está perdendo isso”
Ela sorriu antes de levar o vinho aos lábios “O faço?”
“Sim” Suas bolas se esticaram ante sua voz baixa. Resultava-lhe cada vez mais difícil manter sujeitas as mãos e não inclinar-se para frente e tomar seus lábios. ela tinha alguma idéia de quanto ansiava prová-la?
A conversa se interrompeu quando chegou a comida. Asher observou que Rachel imediatamente alcançou um dos bocados de lagosta. Era discreta e elegante, mas não se podia negar que estava morta de fome. Ele manteve uma conversa ligeira até que finalmente ela se reclinou com um sorriso satisfeito.
Advertiu que ele a observava e enrugou o nariz. “Suponho que estava faminta”
“Não jantou?”
“Tinha outras coas que fazer” replicou e terminou seu vinho.
“me deveria haver isso dito”
Rae rechaçou suas palavras. “Está bem. Obrigado por pedir a comida”
“foi um prazer”
“Quer que saiamos daqui?”
“E ir onde?”, perguntou intrigado. Ela sorriu e ficou em pé. “Vem comigo”
Fez saber ao barman que tinham terminado e pôs a conta a sua habitação, logo seguiu Rae ao vestíbulo. Um botões a estava ajudando a ficar um comprido abrigo negro. Ela o grampeou e o rodeou antes de colocar as mãos nos bolsos com um sorriso dirigido até ele.
Tinha passado muito tempo desde que Asher se havia sentido tão exultante. E tudo isso por causa dela. Cativava-lhe de todas as maneiras possíveis. Era elegante e entusiasta, sofisticada e dinâmica.
E o obtinha sem esforço.
Com as mãos nas costas dela, saíram do hotel à calçada. Seguiu-a quando ela girou e vagou aparentemente sem nenhum destino em mente.
“Onde vamos?” perguntou ele.
Lhe olhou com um sorriso “Importa?”
Em realidade, não o fazia. Atrás ficaram os sons do bar e do hotel. Nas ruas havia mais silêncio, mais tranqüilidade com a noite a seu redor.
“Não” respondeu ele.
Caminharam durante um tempo entre as sombras e o resplendor das luzes sem falar. Asher realmente estava vendo a cidade como não o tinha feito enquanto estava no carro. Escutava o tráfico enquanto se aproximava, via passar às pessoas e cheirava os deliciosos aromas de restaurantes, padarias e cafés.
detiveram-se perto do rio Sena e olharam fixamente à Torre Eiffel radiante com as luzes. Sentiu o olhar de Rae nele e se voltou até ela. “Está-te divertindo.”
ficou surpreso de que ela tivesse captado tal feito. “Sim. E feliz disso. Obrigado por isso”
“Não tenho feito nada”
“Tirou-me do hotel. Permitiu-me ver, cheirar, escutar, e sentir a cidade como não poderia fazer de outra maneira”
suas palavras pareceram desconcertá-la enquanto olhava até outro lado. Um segundo depois recuperou a compostura. “me fale de Dreagan”
“Dreagan” disse ele, pensando em seu lar.
*******
Rae observou a forma em que seus olhos adotaram um olhar longínquo enquanto murmurava o nome de sua casa. O sorriso que apareceu fazia referência a seu amor de maneiras que as palavras nunca poderiam fazer. Pensou que seria um tema seguro depois de que lhe ver desfrutar de seu simples passeio a tinha afetado tanto. O que equivocada estava.
Mas ela não podia olhar até outro lado. Quaisquer que fossem os pensamentos com os que ela tinha que guiá-lo em uma alegre perseguição do desejo e a luxúria deram um passo atrás de algum jeito. Não estava segura de como ou quando aconteceu.
Se algo como isto tivesse ocorrido no passado, ela teria terminado a noite até que pudesse voltar as coisas a seu curso. Asher não só era imprevisível em todos os sentidos, mas sim constantemente a assombrava. Era uma verdadeira delícia o que via em sua cara e em seus olhos enquanto caminhavam. Amava os prazeres simples da vida, e parecia como se tivessem algo mais em comum.
Rachel esperou com a respiração contida. disse-se que era parte de seu trabalho encoberto.
“Dreagan é Escócia” disse Asher. “A terra te atrai de uma maneira que não pode começar a entender. Sente a majestosidade e a magia da terra antiga. Da montanha mais alta até o vale mais baixo, nas folhas das árvores e nas correntes dos arroios, sente-se uma necessidade entristecedora e inquebrável de querer ser parte desse lugar. Querer pertencer.
“Não te confina. Em troca, embala-te, oferecendo sua beleza e solidão para aqueles que respondem a sua chamada. É selvagem e livre. É feroz e inquebrável. É o lar”
Rachel teve o impulso de agarrar um avião nesse momento e viajar ao Dreagan para poder ver tudo o que ele acaba de dizer. Em suas palavras, sua alma ficava ao descoberto.
Seu braço a rodeou apertadamente, atraindo-a até seu calor. De repente ficou gelada. Houve um calafrio até os ossos que temeu que nunca deixaria de tremer.
Porque fez que pensasse no passado, no lar onde tinha sido delirantemente feliz. De uma maneira ingênua e infantil, tinha assumido que a vida sempre seria tão maravilhosa.
Até que não foi.
“Moça, me fale”
Ouviu-lhe a preocupação na voz, escutou-o na profundidade de sua voz. Incapaz de impedir-lhe a si mesmo, levantou o rosto para lhe ver. “Estou bem”
“Não o está. O que acontece?”
“Ama seu lar”
Houve um segundo de silencio antes que dissesse “Sim”
“Tem sorte”
“Não ama seu lar?”
“Amava-o com todo meu coração” Uma imagem de seus pais e de sua irmã flasheo em sua cabeça.
Ele não fez nenhuma pergunta ou solicitou alguma explicação. Não, ele fez algo muito pior. Simplesmente a abraçou, deixando a à deriva com suas lembranças.
O que estava mal com ela? O que havia ao redor do Asher que a afastava de seu plano? por que permitia que suas palavras e ações a afastassem de seu objetivo final?
Ela sabia o que ele era por sua investigação sobre o Dreagan e o pouco que Sam lhe havia dito com respeito a aqueles que viviam ali. Sabia que Asher não era humano, a não ser um Dragão disfarçado de um homem arrumado.
Sam lhe tinha mostrado quão falsos e retorcidos eram os Reis ao ocultar seu verdadeiro eu e utilizar a magia para manter aos humanos fora de uma grande parte dos sessenta mil acres que era Dreagan. Todos os Reis Dragão eram ardilosos, formosos mentirosos que tinham enganado a toda uma raça para que acreditassem que eram tão humanos como o resto deles.
Sam também lhe tinha advertido que os Reis Dragão facilmente seduziam às mulheres, mas também podiam matar sem duvidar. A sedução podia acreditá-la, mas o matar?... Disso não estava tão segura. Sam não tinha contribuído nenhuma prova de que um Rei tivesse matado a um mortal, e tampouco o tinham feito suas investigações.
Possivelmente essa fosse a razão pela que não sentia nenhum medo com o Asher. Embora não estava segura de por que não se afastava e punha alguma distância entre eles. por que não sentia a mesma repulsão pelo Asher que havia sentido fazia dois dias?
Rachel pôs suas mãos no frio metal do corrimão e deu um tremente suspiro. A outra mão do Asher se deixou cair sobre as suas. Era um simples gesto, mas lhes fez ficar cravados nesse lugar nesse mesmo instante.
O olhar dela estava sobre suas mãos inclusive enquanto ele gentilmente a voltou para que se encarasse a ele. Lentamente, seus olhos se elevaram até ele. A mão que ele tinha sobre suas costas a aproximou -e ela não resistiu. Não estava segura de se poderia, inclusive se queria.
E ela não queria.
Cada terminação nervosa crepitava, chispava com excitação e... -antecipação. Agüentou a respiração, insegura do que sentia ou de por que o estava experimentando.
Logo a cabeça dele baixou e não lhe importou. suas respirações saíam de seus lábios, mesclando-se antes de desvanecer-se na noite.
Ela contemplou seus chamativos olhos verdes e viu as luzes refletidas em suas profundidades. Mas mais que isso, ela viu o desejo, o desejo interior. Seu estômago se estremeceu ante o desejo tangível que se formava redemoinhos entre eles e ao redor deles.
Já não sentia sequer um pingo de frio. Todos seus sentidos estavam cheios do Asher. E lhe gostou.
Quando seus lábios tocaram os dela, algo elétrico a atravessou, fazendo que ela aspirasse surpreendida. Ele se retirou o suficiente para olhá-la. Esta era a hora em que devia terminar a noite, ir recompor-se para o dia seguinte.
Em lugar disso, levantou o rosto até ele. Tinha que experimentar mais dele, sentir seu beijo e conhecer seu sabor.
Quando sua boca reclamou a dela, sua língua se deslizou entre a linha fechada de seus lábios. separaram-se para ele, por sua própria vontade, lhe oferecendo o acesso para fazer o que ele desejasse. Os braços dele a rodearam, abraçando-a com segurança. Com um suspiro, ela se derreteu contra ele.
Ela saboreou o uísque em sua língua. O exótico sabor misturado com seus beijos fez que seu sangue se esquentasse. suas mãos se estenderam sobre seu peito antes de mover-se para cima para fechar-se ao redor de seu pescoço. Com um gemido que retumbou em seu peito, ele aprofundou o beijo.
Logo algo estranho aconteceu. O calor se estendeu através dela e se posou em seu ventre. A princípio, pensou que estaria doente, mas quanto mais a beijava, mais aumentava o calor, -até que foi puro fogo.
E arrasou. Queimava vivamente, escaldando-a com sua intensidade. Ela não podia respirar, nem podia pensar. E não lhe importou. Quão único importava era que ele continuasse beijando-a, levando-a mais longe nesta incrível viagem.
Logo isso não foi suficiente. Queria... não, necessitava mais. Como se sentisse seus pensamentos, girou-a para que suas costas estivesse até o corrimão. Seu calor a rodeou. Cada aspiração de seus pulmões estava cheia de seu aroma de âmbar escuro e mogno. quanto mais se beijavam, mais ardentes e fora de controle se voltavam seus beijos.
Foi Asher quem gradualmente se afastou. Ela lutou por encontrar as palavras, para lhe dizer que não queria que terminasse. Suas pálpebras se fecharam quando seu polegar passou por seu lábio inferior e gemeu.
inclinou-se até ele, esperando que voltasse a beijá-la. Essa sensação... esse sentimento... era imponente e assombroso. Não sabia se brigar ou render-se, mas seu corpo não lhe deu uma opção.
Asher não disse uma palavra enquanto entrelaçava seus dedos com os dela e retornavam ao hotel. Caminhavam em silêncio uma vez mais, sentindo-se cada vez mais em sintonia com ele com cada passo que dava. Literalmente podia sentir suas almas entrelaçar-se e fundir-se.
Ela deveria estar assustada, e o estava. Mas também estava inquieta e excitada até o ponto de querer sair fors de sua pele. Lhe tinha feito isso. Quando nenhum outro tinha provocado nenhuma insinuação de desejo, havia lhe trazido um inferno.
Quando alcançaram o elevador do hotel, pressionou o botão do oitavo de sua planta e a olhou. Sabia o que lhe estava perguntando. Sua mente lhe advertiu que o deixasse por essa noite, mas seu corpo lhe suplicava que experimentasse mais do que ele tinha desencadeado tão facilmente.
Ela estava a seu lado, de cara à porta. Pelo extremidade do olho lhe viu sorrir. Era um sorriso agradado, um que dizia que sua decisão lhe fazia feliz.
*******

Capítulo 6

Asher não queria pensar nos apaixonados beijos que compartilhou com Rae ou por que não podia obter o suficiente dela. quanto mais a saboreava e tocava, mais ânsias dela tinha.
Mais a desejava. Quando entraram dentro do apartamento de cobertura, tudo o que lhe importava, tudo o que importava era a mulher a seu lado. O desejo ardia profundo, girando através de seus músculos e ossos como brincos de chamas.
Consumia-lhe até lhe fazer pensar que poderia voltar-se louco com a força de sua paixão. Luxúria a tinha experiente antes, mas isto era muito mais. Ia além do físico.
Pensou em todos os Reis que tinham encontrado a seus casais, e isso lhe deteve em seco. por que estava pensando em companheiras? Mas então soube -Rae.
suas mãos permaneceram juntas enquanto fechava a porta e a acompanhava à suíte. Os escuros olhos dela ardiam vivamente, seus lábios ainda inchados de seus beijos.
Sua excitação, já tensa, saltou quando pensou em tomá-la em seus braços outra vez. Queria marcá-la como dela, reclamar a de tal maneira que todos os que a olhassem soubessem que ela era dela.
Deveria assustá-lo muitíssimo. Mas tudo o que sentia era uma espécie de paz. Como se sua alma tivesse encontrado o que estava procurando. O qual não podia ser correto. Ele tinha estado satisfeito por si mesmo.
deteve-se e se encarou a Rae. Ela se voltou até ele, seus largos lábios ligeiramente separados e o pulso em sua garganta pulsando grosseiramente. Desabotoou-lhe cada botão. Logo empurrou a grossa gosta muito sobre seus ombros.
O objeto caiu ao chão aos pés dela, esquecido enquanto ela punha as mãos sobre seu peito. Não parecia ter notado que ele ia simplesmente só com seu traje e que estava bem com ele. Não queria responder nenhuma pergunta.
suas mãos percorreram o fronte de seu traje cinza carvão como se sentissem o tecido. Logo ela o desabotoou. Esses olhos escuros e sedutores dela se levantaram, olhando-o através de suas grossas pestanas negras.
E justo como ele tinha feito, ela empurrou com as mãos até seus ombros, lhe tirando a jaqueta. Ele moveu seus braços para que o objeto se deslizasse com um ligeiro zumbido. suas mãos descansaram sobre a cintura dela, sentindo a curva de seu quadril. Um gemido saiu quando ela se mordeu o lábio e se aproximou. A mulher já o tinha sofrendo, e nem sequer tinha começado a lhe fazer o amor.
Nos milhões de anos que levava nesse reino, tinha tido muitas mulheres. Mas nenhuma delas tinha sido nada como Rae. Viu o desejo em seus olhos, mas também havia vacilação. Como se não estivesse segura do que fazer.
Ante o fato de que ela se mostrava tão segura em suas conversas e paqueras, -isto lhe deixou atônito. Ela precisava saber que podia fazer o que quisesse.
Ele viu a forma em que ela agarrava sua camisa pela garganta com ambas as mãos. Lhe ofereceu um sorriso. “Sou teu, moça. Faz o que queira”
O olhar dela baixou até suas próprias mãos, e um lento sorriso se desenhou em seus lábios. Logo, com um puxão abriu sua camisa.
Ele teve que apertar os punhos para não agarrá-la enquanto olhava seu peito nu com insolente prazer. Seu toque era suave enquanto seus dedos se deslizavam sobre seu peito e seu estômago. voltou-se mais atrevida e lhe pôs ambas as mãos em cima enquanto acariciava seu torso. Não passou muito tempo antes que ele se tirasse a camisa para que ela pudesse tocá-lo mais.
A expressão de satisfação em seu rosto fez que fosse ainda mais difícil para ele não despi-la tal e como desejava fazer. Ele fechou os olhos e desfrutou da sensação de suas mãos sobre ele, lhe investigando.
De repente, suas carícias se detiveram. Abriu os olhos para encontrar seu olhar fixo em sua tatuagem. Tinha sido parte dele durante tanto tempo que às vezes esquecia que estava ali.
Ela tinha os olhos cravados em seu braço esquerdo, onde o dragão estava sentado entre seu ombro e seu cotovelo, com a aparência de suas largas garras afundadas na pele do Asher, com as asas colocadas contra ele. O Dragão rugia, com sua cabeça olhando ao Asher.
perguntava-se como Rae veria a tatuagem. Ela questionaria a mescla de tinta negra e vermelha que não podia ser duplicada? perguntaria-se por que o Dragão estava nesse braço?
Permanecendo depravado, esperou enquanto percorria com seus dedos o corpo do Dragão, desde seu cotovelo até o ponto de pulso e volta para cima outra vez. Logo deixou que esses mesmos dedos se deslizassem sobre as asas e o corpo do dragão antes de deter-se na cabeça, que estava em seu ombro.
depois de um momento, seu olhar se deslizou até ele. Havia algo completamente diferente em seu olhar. Não sabia o que era mas não gostou. Não havia forma de que fosse a perder o que renascido à vida tão facilmente entre eles. Ele cavou sua cara com ambas as mãos e a beijou.
Não foi um beijo lento e sedativo como antes. Foi carnal e erótico. Ele descaradamente se apoderou de seus lábios em um intento de revelar uma vez mais à mulher que tão ansiosamente rasgou sua camisa e o tocou.
Houve um batimento do coração de pânico quando ela não respondeu, logo com um suspiro, seus braços lhe rodearam o pescoço. Devolveu-lhe seus beijos com tal desenfreio que fez que suas bolas se apertassem.
Logo, lentamente, acompanhou-a até sua habitação, sem romper o beijo. A paixão de Rae se correspondia com a sua. Nunca se tinha encontrado com uma mulher que pudesse lhe fazer sofrer como ela.
Na cama, ele rompeu o comprido beijo o suficiente para tirar o suéter pela cabeça e deixá-lo a um lado. Baixo ele, ela vestia um prendedor prateado sem suspensórios que encontrou incrivelmente excitante. Foi Rae quem se tirou os sapatos e se baixou as calças. A boca ficou seca. As lapelas se abriram, revelando o bordo azul marinho e de encaixe de sua calcinhas.
Já não podia conter-se. Agarrou a Rae, atirando dela contra ele e beijando-a grosseiramente. Ela introduziu as mãos em seu cabelo, suas unhas arranhando seu couro cabeludo enquanto atirava das mechas de seu cabelo.
Um frenesi os invadiu enquanto seguiam se beijando e tirando o resto da roupa o um ao outro. Em questão de minutos, estavam pele com pele. Ele passou sua mão por sua coluna vertebral e sobre seu quadril. adorava a sensação de sua pele de seda e a forma em que seu corpo reagia a sua carícia.
ficou sem respiração quando seus largos dedos rodearam sua excitação. O beijo terminou quando a olhou. Lhe acariciou como se fosse quão único queria fazer. formou-se uma gota de pre-sêmen e ela a lubrificou sobre a coroa de sua vara antes de levar o polegar à boca e envolver seus lábios ao redor de seu dedo, sugando.
Algo dentro dele explodiu. Tinha que estar dentro dela, justo então ou morreria. Seus braços a rodearam antes de levantá-la e deitá-la na cama. Seus escuros e compridos mechas se abriram a seu redor quando lhe jogou os braços. Ele se ajoelhou entre suas pernas abertas e se inclinou para beijá-la uma vez mais.
Ele se estirou entre eles e cavou seu peito, sentindo seu peso enquanto seu mamilo se endurecia em sua palma. Con uma mudança de seu corpo, gemeu antes de tomar o pico em sua boca e brincar com sua língua.
Ela gemeu ruidosamente, com as costas arqueando-se sobre a cama enquanto suas unhas se afundavam em seus ombros. Ele sugava seu mamilo pondo-o mais duro enquanto ouvia seus gritos de prazer. Quando se moveu até o outro seio, beliscou o pico ereto com os dedos antes de rodeá-lo com os lábios. Seus gritos se fizeram mais fortes nesse momento enquanto seus quadris se balançavam contra ele procurando a liberação da crescente paixão.
Ele queria passar horas lhe fazendo o amor -e as passaria. Mas nesse momento, ambos estavam muito ocupados para uma sessão lenta de fazer o amor. Ele estendeu sua palma sobre seu estômago e moveu sua mão para baixo até que chegou a seu sexo.
suas pernas se abriram e conteve a respiração. Ele levantou a cabeça para olhá-la enquanto ele passava ligeiramente seus dedos sobre seu sexo inchado. Investiu sem poder evitá-lo seus quadris quando a encontrou úmida. Como queria inundar-se dentro dela nesse instante, mas de algum jeito se conteve. Deslizou um dedo dentro dela, logo adicionou um segundo antes de empurrar.
Ela ofegava. Ele não podia separar os olhos de seu rosto enquanto a surpresa e o prazer a invadiam em diversos graus. Seus quadris começaram a mover-se ao ritmo de seus dedos, insistindo-o silenciosamente a continuar.
O deixou seu polegar girando sobre seus clitóris. Todo o corpo dela se esticou durante um segundo antes que gritasse querendo mais. Ele bombeou seus dedos mais rápido, brincando com seus clitóris com cada aposta.
O suor explodiu sobre seu corpo enquanto lutava por manter o controle de sua necessidade. Asher logo se moveu entre suas pernas e substituiu seus dedos com sua língua.
“Asher” gemeu ela.
Lhe sujeitava os quadris enquanto lambia com sua sua língua inchado clitóris. Com seus gritos enchendo a habitação, provocou-a até que seu corpo começou a esticar-se.
Só então se levantou. Ela abriu os olhos, seus olhares se encontraram. Ele guiou a si mesmo até sua entrada. Logo viu que seus olhos se abriam quando a cabeça de seu pênis se deslizou dentro dela. suas mãos retorceram os lençóis quando lentamente se empurrou para frente até que a metade dele estava dentro dela. Logo se retirou e empurrou com força, introduzindo-se completamente.
Ela gritou seu nome e lhe jogou os braços. Ele colocou suas mãos a cada lado de sua cabeça enquanto começava a afundar-se nela. Logo, aferraram-se o um ao outro à medida que a paixão se ia elevando.
Ele impulsionou seus quadris mais rápido, afundou-se mais profundo, e quando sentiu que as paredes de seu sexo apertado se fechavam ao redor dele um segundo antes que ela gritasse seu nome, ele perdeu todo controle e chegou ao clímax com ela.
Enquanto seu corpo o ordenhava, encontrou-se flutuando alto pelo delicioso prazer.
Minuto a minuto, desceram da euforia, mas permaneceram encerrados um nos braços do outro. Pela primeira vez em mais anos do que recordava Asher, sentiu como se a fortuna finalmente lhe tivesse sorrido.
Porque em seus braços tinha o melhor que lhe tinha ocorrido nunca.
*******

Capítulo 7

Rachel sabia que estava mal estar com o Asher, mas cada vez que tentava dizer-se de ir, não podia fazê-lo. Estava cômoda com seus braços ao redor. Fazia-a sentir protegida e segura.
Estranho porque ele era do que se supunha que devia temer.
Como tinha acontecido? Como se tinha encontrado a si mesma em sua cama? Tinha havido um segundo breve quando viu sua tatuagem de Dragão em que recordou qual era seu objetivo. Logo rapidamente se esqueceu de tudo quando a beijou outra vez.
Não queria admiti-lo, especialmente não a si mesma, mas tinha uma sensação de que tinha experiente aqui pela primeira vez o desejo. E tinha sido glorioso.
Essa podia ser a única razão. por que se não poderia ela manter suas mãos longe dele ou de sua roupa? O que outra razão havia para que ela seguisse beijando-o? Ou para ela querer que lhe fizesse o amor? Ou para esquecer-se da proteção?
Não foi só o desejo, foi o absoluto prazer que encontrou em seus braços. O homem -Dragão—tinha que ser um professor. Por outro lado, se ela tivesse estado desde o começo dos tempos, ela também seria uma professora do sexo.
esta suíte em silêncio enquanto Asher dormia. Uma parte dela em realidade se perguntava se os Reis Dragão dormiam, mas tinha sua resposta. recostou-se sobre suas costas e olhou até o teto.
Estava até o pescoço de merda. E isso é o que era. Merda.
Nenhuma só vez tinha utilizado seu corpo para uma história. Embora, tecnicamente, não tinha utilizado seu corpo realmente. Tinha sido dado livremente porque não tinha havido forma de que ela se afastasse desses incríveis beijos.
supunha-se que ele não tinha que ser tão maravilhoso. Era galante e encantado e um verdadeiro cavalheiro. Isso era um fato. Precisava recordá-lo. tratava-se só de um ato para que os Reis Dragão pudessem continuar como sempre o tinham feito.
Mas qual era seu objetivo final? Certamente não quereriam esconder-se para sempre. Isso fez que se detivesse. por que estavam escondendo-se? Se eram tão capitalistas como o tinha visto nesse vídeo, por que não se apropriavam do mundo? por que estavam fazendo tudo o que estava em seu poder para desviar a atenção desse vídeo filtrado?
E por que não o tinha perguntado a si mesma antes?
arreganhou-se. Era uma jornalista melhor que tudo isso. Estava tão cega pelo que Sam lhe tinha contado e por fazer um nome por ir depois de uma companhia tão grande como Dreagan que se esqueceu das regras básicas de seu ofício?
Como investigá-lo tudo e a todos.
Era a primeira vez que tinha cometido tal engano, e não estava orgulhosa disso. Sam tinha sido tão convincente, como o tinha sido esse vídeo. A investigação sobre Dreagan também tinha sido condenatória, com a falta de documentos, assinaturas, nomes e inclusive fotos daqueles que dirigem Indústrias Dreagan. Em sua opinião, não tinha sido necessário investigar mais profundamente.
Mas sempre havia uma necessidade, -porque sempre havia outra cara da história.
Voltou a cabeça na travesseiro e olhou ao Asher, que jazia de flanco de cara a ela. A janela detrás dele tinha as cortinas abertas mas os visillos se fecharam. A luz da lua entrava na habitação, derramando-se sobre a cama e seu magnífico corpo.
Recordou como se sentia o passar suas mãos sobre cada músculo maravilhosamente duro de seu corpo desde seus ombros até seus abdominais cinzelados por suas largas pernas e assombroso traseiro. Um homem não deveria ter um traseiro tão estupendo, mas esse era só um de seu ativos. umedeceu-se os lábios e se girou até ele uma vez mais.
Incapaz de evitá-lo, colocou sua mão sobre seu ombro e lentamente a passou por seu braço até sua mão que estava entre eles. Tinha dedos largos e grossos. Suas unhas estavam recortadas prolixamente sem sequer um só padrasto. Ela acariciou cada um de seus dedos, recordando como essas mãos tinham despertado o desejo dentro dela.
por que tinha que ser Asher? por que não poderia ter sido outra pessoa? O que tinha ele que outros não tinham?
Sorriu com tristeza porque a resposta era muito clara: era um Dragão, mas não qualquer Dragão. Ele era um Rei Dragão imortal.
Sam lhe tinha falado de sua imortalidade, mas tinha sido algo que tinha visto nos olhos do Asher que confirmava esse fato para ela. Infinito.
De todos os homens no mundo, tinha que ser Asher. Só de pensar em como tinha despertado seu lado carnal, seu sangue se esquentou. Seu olhar percorreu seu corpo para ver sua ereção grossa e dura.
Seu olhar saltou ao rosto dele para encontrar aqueles assombrosos olhos verdes abertos olhando-a. Ela fisicamente sofria por suas carícias, por ter seus lábios sobre os dela outra vez.
lhe sentir dentro dela profundamente.
Era o inimigo. Não? Assustava-lhe muitíssimo que não lhe importasse quem era ele. Ela conhecia a verdade do Asher, sabia que o ser um homem era secundário a ser um Dragão. Deveria tirar o de sua mente alagada de desejo e recordá-lo que se propunha fazer. Em vez disso, estava-se inundando em seus olhos.
“Espero que não esteja pensando em ir ”
Ela tragou saliva “Não”
“Bem. Não terminei contigo nem de perto ainda”
O coração dela perdeu um batimento do coração quando a atraiu mais perto. Seu grande mão descansou sobre seu quadril antes de deslizar-se por seu glúteo até sua perna. Um sorriso de cumplicidade se desenhou em seus lábios quando sua mão se deteve detrás de seu joelho. Ele atirou de sua perna para que descansasse sobre seu quadril.
O ar golpeou seu sexo e sua pele formigava. Asher ainda tinha que fazer algo e já a expectativa era muito para dirigir. Ela era uma bola de nervos, ansiosa e faminta de mais do que tão gostosamente lhe dava.
“Que desejas, a ghràidh?”
Seu acento era suficiente para fazer que ela se extasiasse, mas quando falava outra língua, ela se derretia. Pensou que poderia ser gaélico, mas não lhe perguntou. Como tampouco perguntou o que significava. Como podia ela quando sua mão se movia lentamente acima e abaixo de sua perna de forma que seus dedos estivessem tão perto de tocar seu sexo?
Um suspiro tremente passou por seus lábios entreabiertos quando um grosso dedo se afundou dentro dela. Con só um olhar, ele a refreou, cravando seu olhar na dele.
Lentamente, seu dedo começou a bombear dentro e fora dela. Ele tinha controle completo sobre seu corpo, sua alma e inclusive sobre seus pensamentos. Ele acariciava com destreza e deliberadamente seu corpo até um ponto febril com um só dedo.
Cada vez que movia os quadris, seu dedo se imobilizava. Era enloquecedor, esta necessidade de dirigir e adicionar fricção, só para deter-se. Seu sorriso dizia que ele sabia exatamente o que lhe estava fazendo. E, Deus a ajudasse, ela desejava mais. Seu toque se estava convertendo em oxigênio. Ela o necessitava para viver.
“A primeira vez foi muito rápido” murmurou enquanto lhe mordia os lábios. “vou deixar meu marca em tí para que cada vez que te vista, lave-te ou inclusive pense em estar com outra pessoa, tudo o que sinta, veja e queira eu seja”
Querido Deus. Estava mais perdida do que acreditava porque sabia, sem dúvida alguma, que ele podia fazer exatamente o que suas palavras prometiam.
“O que pensa disso?”
Resultou-lhe difícil recordar sua pergunta quando um segundo dedo se uniu ao primeiro e se moveu mais profundamente dentro dela. “Do desejo”
O que? Tinham saído de sua boca essas palavras? Mas é que era a verdade. Nenhum montão de desculpas podia trocá-lo. Não podia sequer lhe culpar, porque ele não a tinha seduzido. A culpa disso recaía toda sobre seus ombros.
“Não te mova” a advertiu ele enquanto seus dedos incrementavam o ritmo.
Tinha que estar brincando. Ia contra todas as fibras de seu ser permanecer quieta enquanto a acariciava tão a fundo. Estava tão absorta no que sua mão estava fazendo que se sobressaltou quando seus lábios lhe rodearam um mamilo.
Ele sugou duramente, para atirar do pico como uma linha direta a seu sexo. Logo sua língua se formou redemoinhos ao redor de seu mamilo antes que ele o mordesse ligeiramente e chupasse de novo. Ela se aferrou a ele, seu corpo tremia enquanto lutava por não mover-se, não fosse a deter o prazenteiro tortura.
Seus dedos se impulsionaram profundamente e ficaram ali enquanto com o pulpejo da mão pressionava contra seus clitóris de uma vez que sugava ainda mais forte. Para seu absoluto assombro, um orgasmo a atravessou. Sua intensidade a deixou sem respiração. Um grito se alojou em sua garganta quando não teve mais remedeio que remontar as deliciosas ondas de prazer.
Ele prefaciou o clímax ao mover seus dedos dentro dela. Não tinha idéia de quanto tempo durou, mas quando finalmente desceu e foi capaz de abrir os olhos, ele se inclinava sobre ela.
Se isso fosse possível, lhe desejava ainda mais. Não era só porque ele sabia como trabalhar seu corpo, mas sim porque entendia o que ela necessitava.
E o dava.
Nem sequer ela mesma sabia o que necessitava até que chegou ele. Agora que estava em seus braços, não estava segura de se alguma poderia deixá-lo ir. Ou quereria fazê-lo.
Ele se inclinou para baixo até que suas bocas se roçaram. Ela se levantou para capturar seus lábios, mas esfregou a longitude de seu pênis ao longo de seu sexo sensibilizado. Instantaneamente, seus quadris se levantaram. Tratou de agarrar seus braços, mas antes que soubesse, ele a pôs de lado e amoldou seu corpo contra o dela pela costas.
Sua excitação pressionava contra suas costas dura e quente. Agarrou seus seios com as mãos, massageando-os. Ela fechou as pernas enquanto uma quebra de onda de desejo a percorreu. Ela gemeu quando seus dedos lhe apertaram os mamilos. Sua boca estava em seu pescoço, beijando e lambendo enquanto seu quente fôlego se dispersava sobre ela.
“Levanta a perna” disse ele.
Sem vacilação, fez o que lhe pedia. Ele se moveu, e ela sentiu seu verga contra ela minta sua perna se interpunha entre as dela. Arqueou as costas quando ele beliscou seus mamilos.
“Por favor” rogava ela. “Necessito-te dentro de mim”
“E eu preciso estar dentro de você” sussurrou com voz rouca ele. Murmurava algo que ela não podia entender. Logo disse “Tome, Rae. me leve a seu interior”
Ela se acalorou só de pensá-lo. inclinou-se e tomou sua excitação na mão. adorava a sensação dele e não pôde evitar correr sua mão acima e abaixo várias vezes.
Ele grunhiu, seus quadris movendo-se com ela. A idéia de que ele pudesse desejá-la tanto como ela o fazia, fez-a sentir-se audaz. Embalou a bolsa de suas bolas e as girou nas mãos.
Ele vaiou antes de pronunciar seu nome com uma mescla de desejo e assombro que a fez sorrir. Incapaz de deter um momento mais, ela levou a cabeça Roma de seu pênis a sua entrada.
Ela sentiu sua própria umidade. Em toda sua vida, nunca tinha estado tão excitada por ninguém. Agora entendia por que a gente fazia loucuras quando o desejo lhes governava. Porque essa mesma pressa, essa mesma necessidade premente, controlava-a a ela.
Todos os pensamentos fugiram quando ele se deslizou em seu interior. Ela suspirou enquanto ele a enchia, estirava-a. sentia-se tão correto o lhe ter em seu interior. Como se fosse onde ele pertencia.
Seus olhos se fecharam ao gemer quando ele começou a mover-se. Lhe pôs a mão na quadril e sentiu como seus músculos se contraíam e se moviam sob a palma de sua mão. Esse poderoso seu corpo estava arrasando o dela, mas era a coisa mais gloriosa que tinha experiente alguma vez.
Sua mão abandonou seu seio e se deslizou por seu estômago antes que seus dedos separassem seus cachos recortados e abrissem seus lábios. Ele fez uma pausa, provocando-a.
“Asher” rogou ela.
Seus lábios roçaram sua orelha antes que lhe mordesse o lóbulo. “Tenho febre. É por você, a ghràidh”
“Fazer-me arder”
“Então nos queimemos juntos”
Seu dedo começou a girar sobre seus clitóris lentamente e ganhou velocidade gradualmente, fazendo coincidir suas investidas. Todo o tempo, sua outra mão beliscava seu mamilo antes de girá-lo entre o polegar e índice.
O arremesso sobre seu corpo foi alucinante. Queria ficar como estavam para sempre, sem que o mundo exterior se misturara em algo mágica que estivesse sobre eles.
O desejo se formou rapidamente. adorava a sensação de suas bolas golpeando contra a parte de atrás de suas pernas enquanto seus quadris bombeavam mais rápido, conduzindo-se mais profundamente.
Seus corpos talheres de suor se deslizavam o um contra o outro, sua respiração era áspera e forte. O orgasmo estava construindo-se, deixando-a ante o precipício do êxtase.
Deu-lhe um ligeiro puxão a seus clitóris, e seu mundo se fez pedacinhos de novo. Envolveu-a um prazer tão denso que a consumiu.
“Sim, a ghràidh. Posso te sentir te fechando a meu redor. Sente-se tão Condenadamente bem” disse ele roucamente.
Outra quebra de onda de sorte se estrelou dentro dela.
Lhe sujeitava o quadril com a mão enquanto atirava dela para trás e me chocava contra ela uma e outra vez, seus quadris bombeando furiosamente. Penetrava-a profundamente enquanto a chamava por seu nome. Podia sentir o batimento do coração de sua ereção enquanto se esvaziava dentro dela, e em tudo o que podia pensar era “quando poderei lhe ter de novo?”
Com seu coração pulsando violentamente, ela sorriu enquanto a atraía contra seu peito. ficaram em silêncio enquanto seus corpos se esfriavam.
“Não sei o que te trouxe para o bar do hotel ontem à noite, mas estou muito contente de que estivesse ali”
Ela se acocorou contra ele “Eu também. Não quero que esta noite se acabe nunca”
“Não tem que fazê-lo”
Mas o fez. Seus olhos se abriram quando a realidade se estrelou sobre ela. Não podia render-se a ele. Tinha um trabalho que fazer, e nem sequer um montão de sexo podia interferir. O que pôde haver sentido fazia uns minutos teria que ser deixado de lado.
Tinha que recordar que com ele, ela era Rae. E Rae logo desapareceria depois de que tivesse toda a informação que necessitava.
*******

Capítulo 8

A manhã chegou muito logo para o Asher. Como Rae, não queria que sua noite juntos terminasse. Tão capitalista como era sendo imortal, não podia parar o tempo.
Ele só estava tratando de alcançá-la quando alguém chamou a sua porta. levantou-se de um salto, olhando o relógio para ver que era a hora em que lhe havia dito à Srta. Engel que se encontrasse com ele para o café da manhã. Agarrou o batín e se apressou a grampear-lhe enquanto caminhava até a porta. Quando a abriu, ali estava a Srta. Engel com um empregado do hotel detrás dela com um carrinho cheio de comida.
“Despertei-lhe, senhor?” perguntou ela.
“Não” Ele se tornou a um lado para eles pudessem entrar.
Enquanto a Srta. Engel observava ao empregado deixando a comida na mesa de café da manhã, Asher retornou ao dormitório. A porta estava meio fechada. Jogou uma olhada ao redor e viu Rae já vestida e ficando os sapatos.
“Esqueci que tinha um café da manhã de trabalho” disse a ela. Ela olhou para cima e sorriu. “Não tinha a intenção de passar a noite”
“Estou contente de que o fizesse”
Seus profundos olhos marrons lhe observaram durante um momento antes de passar uma mão por seu negro cabelo e ficar em pé. “Estou segura de que tem um dia muito ocupado por diante. Deveria ir ”
“Fique. A Srta. Engel ordenou comida suficiente para um exército. Haverá de sobra”
“Possivelmente em outro momento”
Ele não estava preparado para deixá-la ir -de qualquer maneira. O pensamento de não estar com ela o resto do dia não lhe sentava bem. Queria jogar uma olhada e ver seu sorriso, escutar sua opinião sobre todos os assuntos e para saber só que ela estava perto.
Ele a acompanhou do dormitório até a porta, ignorando o olhar que a Srta. Engel lhes lançou. Esteve a ponto de lhe pedir a Rae que se reunisse com ele durante esse dia, logo pensou em todas as reuniões aborrecidas às que tinha que assistir e não quis pô-la a par disso.
“Que tal jantar esta noite?” Abriu a porta, ficando de costas contra ela. A Srta. Engel disse rapidamente “Tem um compromisso anterior”
“Cancele-o”, disse-lhe enquanto lhe lançava um olhar rápido.
Rae pôs uma mão sobre seu peito e sorriu. “Manténha seus compromissos. Nos veremos no bar outra vez”
“te assegure de comer hoje”
“Sim, senhor” disse ela enquanto punha-se a rir.
Asher a aproximou para beijá-la antes de deixá-la afastar-se sem vontades. Ela olhou por cima de seu ombro, lhe lançando um sorriso e uma saudação com a mão antes de voltar a esquina.
Ele retrocedeu a contra gosto e deixou que a porta se fechasse. Logo se enfrentou a seu assistente. “O jantar pode ser cancelado”
“Não o acomodarei em nenhum outro lugar de sua agenda” disse ela enquanto servia café em duas taças.
O empregado do hotel rapidamente se foi, lhes deixando sós. Asher podia jurar que algo ia mau. Entrou no comilão e pôs duas colherinhas lojas de comestíveis de açúcar em seu café. Olhou a Blossom, que se tinha posto um traje calça negro que ocultava tudo como outros. “O que é o que lhe incomoda?”
A Srta. Engel ficou calada durante tanto tempo que ele começou a perguntar-se se lhe responderia. Logo ela suspirou e agarrou sua taça de café entre as mãos enquanto olhava pela janela. “Não é estranho que quem está aqui de Dreagan encontre... consolo... com o mais que razoável sexo”
“Mas...?” lhe perguntou ele quando ela ficou calada.
“Há algo nela”
Intrigado, tirou uma cadeira e se sentou, voltando-se até ela para que fizesse o mesmo. “O que quer dizer?”
“Não sei” Ela desentupiu sua omelete e a empurrou até ele. “Não posso explicá-lo”
“Tente”
Ela, finalmente, tomou assento deslizando seus óculos pela nariz. depois de tomar um sorvo de seu café, deixou-o a um lado e começou a lubrificar a torrada. Cada fatia que havia.
Ele comia, observando-a. Sempre desde sua chegada, a Srta. Engel tinha sido concisa em todos os assuntos. Sabia as respostas antes que ele formulasse as perguntas. Assim vê-la vacilar lhe deixou saber que isto não era algo que pudesse ignorar.
“Ela não esteve depois do Sr. Con quando ele esteve aqui em anos anteriores” disse a Srta. Engel. “O qual é bom. Só que tenho uma sensação de que a vi antes”
Ele assentiu, porque tinha pensado o mesmo no dia anterior da mulher no CMW. A princípio, pensou que era Rae. “Vemos um montão de gente diariamente. É fácil confundir-se são alguém”.
Seus olhos se dispararam imediatamente até ele. “Não esqueço um rosto. Há algo mal aqui, senhor. Não queria pôr em perigo o que seja que haja entre vocês dois, mas sinto que devia sabê-lo”
“Já vejo” Tragou uma parte de sua omelete. “Pensa que quer me machucar?”
“Dreagan sempre foi famoso. O que tende a atrair aos loucos”
Ele lutou por não tornar-se a rir porque ela ia a sério. Mas sua eleição de palavras tinha sua graça.
“Agora é muito conhecido também” continuou ela. “estive com o Sr. Con o tempo suficiente para saber que pode dirigir qualquer assunto que pudesse apresentar-se, e acredito que você está talhado pelo mesmo patrão. Então, embora não acredito que ela tente lhe roubar, há outras maneiras de chegar a um homem”
“Se está pensando em um filho, não tem por que preocupar” lhe informou ela. Não era algo que tivesse discutido com Rae, embora tinha tido a intenção de fazê-lo.
Em realidade, era estranho que uma mortal ficasse grávida de um filho de um Rei. E inclusive se acontecia, nenhum dos bebês tinha sobrevivido. A maioria morria ao princípio do embaraço, mas os poucos que chegaram a término nasceram mortos.
A Srta. Engel inclinou a cabeça brevemente. “Não quis bisbilhotar”
“Não o tem feito. Você tinha uma preocupação válida, e a estou tirando. Que mais poderia estar procurando?”
“Algo para fazer com você ou com o Dreagan. Todo mundo quer saber a verdade”
Houve algo na forma em que o disse que lhe fez sentar-se direito. Poderia Blossom Engel saber de seu segredo? Não havia forma de que Con lhe tivesse permitido ver nada, mas isso não significava que uma pessoa inteligente como ela não tivesse podido descobri-lo por si mesmo.
“Não conseguirá nada”
A Srta. Engel assentiu com a cabeça sem emoção e estendeu manteiga sobre uma torrada pela segunda vez.
Não gostava de vê-la tão desconcertada. Embora não estava nada entusiasmado com a idéia de que investigasse algo em Rae, se isso lhe dava tranqüilidade, o permitiria.
“Se a faz sentir melhor, investigue a Rae” disse ele enquanto mordia outra parte de omelete.
“De verdade?” perguntou ela com entusiasmo.
Ele assentiu com a cabeça. “Não quero que Rae saiba, assim seja discreta”
“Sempre. Qual é seu sobrenome?”
Asher vacilou. “Não sei. Embora, aloja-se no hotel”
Até então não se deu conta de que pouco sabia de Rae. Não era próprio dele não saber os detalhes sobre uma pessoa, mas ela o tinha cativado tão profundamente que não tinha pensado em nada mais que reclamar seu corpo. Possivelmente quando o CMW terminasse, poderia ficar uns dias mais em Paris e conhecê-la melhor.
“Encontrarei-a” disse a Srta. Engel com uma firme inclinação de cabeça. Con o que tivesse decidido, uma vez mais ela o tinha tudo controlado. Ela trespassou um morango e abriu sua agenda. “Ontem se dirigiu brilhantemente. Hoje vai ser bastante duro”
Justo o que não queria ouvir. Escutou enquanto ela repassava seu itinerário, e de novo não havia cinco minutos programados para um descanso. Com só uns poucos dias mais disto, estava decidido a superá-lo.
Depois do café da manhã e a reelaboración de alguns solapamientos de programação para o dia seguinte, tomou banho e se preparou para o dia. Escolheu um traje negro a raias e uma camisa branca.
Enquanto a Srta. Engel e ele desciam no elevador e atravessavam o vestíbulo até o carro que lhes estava esperando, procurou a Rae, mas não estava em nenhum sítio. No caminho até o centro de exposições, via a cidade com novos olhos. Rae lhe tinha feito isso.
Sorriu quando pensou em como ela tinha gritado de prazer muitas vezes a noite anterior. Se tinha algo que fazer sobre isso, ela estaria gritando outra vez essa mesma noite.
Muito logo chegaram ao centro. Saiu do carro e saudou com a cabeça aos fotógrafos, aos jornalistas que esperavam obter um pouco de informação e aos fanáticos do uísque enquanto subia os degraus até as portas.
Uma vez dentro, a Srta. Engel lhe conduziu pelo corredor e lhe introduziu em seu primeiro encontro do dia. Em seu caminho para entrar na sala, localizou à mulher do dia anterior. Lhe dava as costas e levava um grande chapéu negro e flexível sobre sua cabeça, mas a reconheceu pela forma em que o sujeitava e pelo anel do polegar.
Recordava-lhe a Rae.
Aparentemente estava tão embebido mortal que todo recordava a ela. Deveria lhe incomodar, mas raramente, não o fazia. Sorriu então e entrou na sala.
Cada vez que terminava com um encontro, saía para encontrar-se com a Srta. Engel. Supôs que ia esperar para investigar a Rae, e isso lhe agradou. Talvez a Srta. Engel veria que não havia motivo de preocupação.
Ela não o mencionou à medida que passavam as horas e passavam de um evento a outro. Teve que assistir a uma degustação na que Dreagan mostrou seus novos lotes, assim como suas versões experimentais e originais.
Logo foi a uma exibição onde cada uma das destilarias e seu melhor uísque era exibido para que os assistentes o provassem. Como era seu dever, Asher se assegurou de provar aqueles que eram os competidores mais próximos de Dreagan.
Ao longo da exibição, pediu a quão assistentes classificassem o uísque para o concurso favorito dos leitores. Essa não foi a única competência. Os juizes profissionais do uísque também votariam por quem era o melhor.
Dreagan tinha ganho cada ano durante décadas. Todos queriam conhecer seu segredo. Asher não podia lhes dizer exatamente que os Reis Dragão tinham estado destilando uísque durante milhares de anos. Nem sequer a história do primeiro lote de uísque constava de Dreagan.
Con se tinha assegurado disso. Se o tivesse feito, teria havido muita atenção sobre o Dreagan. Era mais fácil e mais benéfico deixar aos mortais ter essa glória.
Enquanto assentia e falava com os assistentes do CMW quando chegavam ao stand de Dreagan com o logotipo do duplo dragão em tudo, sua mente seguia à deriva até Rae.
A Srta. Engel, ao tirar o tema, apontou-se um tanto. Não sabia seu sobrenome, e com toda a merda pela que estavam acontecendo os Reis, deveria havê-lo pensado melhor antes que confiar tão cegamente. Ulrik não só estava trabalhando com os Dark Fae, mas sim também se servia de humanos. Embora Asher não acreditava que Rae tivesse uma conexão com o Ulrik. Se a tinha, Rae estaria no CMW para ganhar mais tempo com ele.
Mas o que fazia ela durante o dia? Disse que estava ali por negócios, mas nenhuma das duas vezes que estiveram juntos tinham falado sobre ela. Sempre suas perguntas eram sobre ele.
Perguntou pelo Dreagan, mas inclusive agora pensava que era porque sentia curiosidade por isso. Se realmente quisesse informação, poderia ter feito pergunta mais pontuais. O qual, recordou-se, não tinha feito.
Então, embora não acreditava que Rae fora uma ameaça, precisava saber mais a respeito dela. Porque não gostava do fio de dúvida que sua falta de conhecimento sobre ela causava. A Srta. Engel era o suficientemente capaz, mas ela estava muito ocupada com seus assuntos na atualidade.
Isso deixa à verdadeira mente professora que poderia descobrir tudo o que terei que saber sobre Rae -Ryder. Dirigia todos os ordenadores de Dreagan, desenhando câmaras tão pequenas que nem sequer sabia que estavam ali. Monitorava ao Dreagan desde sua sala de ordenadores no terceiro piso da mansão.
E agora Ryder não estava só. Tinha a Kinsey como sua companheira, que também era outra perita em ordenadores. Entre os dois, não havia nada que não pudesse fazer-se.
Asher abriu o enlace telepático que todos os Reis Dragão tinham e chamou o Ryder em sua mente.
Uns segundos depois, Ryder respondeu “Sim”
“Necessito um favor”
“Estou aqui para cumprir suas ordens” brincou Ryder.
Observou aos empregados de Dreagan repartir prova detrás prova em seu stand. “Há um hóspede em meu hotel sobre o que necessito informação”
“Sou o Rei da informação. Nome?”
“Só sei seu nome. Rae”
Houve uma pausa. “Ela?”
“Não tente ver mais do que não há”
“Olhe ao redor de Dreagan, Ash. É um pouquinho muito difícil”
“Não vou retornar de Paris com uma companheira. tive uma noite encantadora com a moça, mas quero estar seguro de que não está conectada com o Ulrik”
“Bom intento. O fato de que queira saber mais é que ela significa algo. Só o faço notar”
Asher não ia discutir isso com o Ryder, especialmente quando não estava seguro de nada. Gostava de Rae. Um montão. E queria passar mais tempo com ela. Agora, isso é tudo o que havia.
“Ryder”, advertiu-lhe.
“Vale. Tudo o que tem é Rae. R-A-E?”
“Sim”
“Não há ninguém por esse nomeie em todo o hotel”
Asher franziu o cenho recordando que Rae lhe disse que era um apelido. “É a abreviatura de algo, acredito. Ela mencionou que era um apelido”
“Só para um futuro, procura inteirar-se do nome a próxima vez”
“me recorde que te chute o traseiro quando retornar”
“Não temos um bom dia, né? Brincou Ryder. “Deveria ver todas as fotos tuas que se subiram a Internet. Está sendo etiquetado como o “Solteiro quente””
Respirou fundo para ter paciência. “Não sei como Constantine pode fazer isto. Todo mundo quer minha parte”
“Está fazendo um grande trabalho”
Grunhiu como resposta.
“Ash, há duas hóspedes que poderiam ser seu Rae. Uma é Raelene Bradford. A outra é Rachel Marek. Estou as investigando enquanto falamos”
Esperou a que Ryder encontrasse algo. Alguém podia ser Rae. Isso se Rae era como começava seu nome. Podia ser uma derivação do final de seu nome. Ou nem sequer podia ter nada que ver com seu nome absolutamente.
“Ambas as mulheres estão na trintena e se registraram sós” disse Ryder. “Quer que siga escavando?”
“Sim. Tenho que seguir, mas olhe se alguma está conectada com o Ulrik ou um dos aliás que ele utiliza”
“Considera-o feito”
Asher cortou o enlace e se voltou até a mão estendida de um dos distribuidores favoritos do Reagan. Enquanto falavam, viu uma mão que tomava uma amostra de uísque Dreagan e lhe viu um anel no dedo polegar.
Seus pensamentos imediatamente foram até Rae.
*******

Capítulo 9

Rachel odiava o uísque. Ou estava acostumado a fazê-lo. Entretanto, parecesse que rapidamente estava desenvolvendo um gosto pelo Dreagan.
Isso podia ser porque estava também adquirindo um gosto pelo Asher.
Ela gemeu internamente. Que demônios estava mal com ela? Em lugar de trabalhar para encontrar significados ocultos em suas palavras ou descobrir uma mentira nelas, quão único fazia era escutar essa voz incrível e recordar como lhe tinha feito o amor.
Foi um dia perdido. Para quando saiu do centro de exibições, sentiu-se emocionalmente esgotada. Asher se estava metendo no elegante Jaguar que o levaria a jantar.
Fez um gesto com a mão a um táxi e jogou outro olhar em sua direção. Nunca se mostrava brusco com ninguém, sem importar quantas vezes lhe pedissem uma foto. Sua foto aparecia em todo mundo em revistas, periódicos e outros meios de comunicação. Logo estavam as fãs.
Os fãs de Dreagan. Fãs do Asher. Pululavam como mosquitos, homens e mulheres, obtendo sua imagem como se fosse Luke Evans ou Jason Statham.
Esses fãs poriam suas fotos no Twitter, Facebook, blogs, Tumblr e o Pinterest como se não houvesse um manhã. As mulheres virtualmente se deprimiam quando lhes concedia um sorriso, e riam como colegialas quando falava com esse profundo acento escocês. Entretanto, não paquerou com nenhuma das mulheres.
Para sua maior delícia.
Os homens se erguiam quando Asher estava perto, olhando-o como se de algum modo pudessem entender o que lhe fazia tão... homem.
O que ela queria lhes dizer era que o que o fazia tão especial era singular dele só. Qualquer poderia ficar um traje feito a mão e ser conduzido de carros custosos. Mas a cara digna de deprimir-se, o sorriso que paralisava o coração e esses olhos impressionantes eram só deles. Ao igual a sua compaixão e paciência.
E o estava fazendo outra vez. A advertência do Sam de como os Reis seduziam se fazia eco em sua mente. Asher e o resto dos Reis Dragão não eram bons seres. Eram mentirosos e monstros cujo secreto tinha que ser contado e assim eles não se esconderiam mais.
Salvo, quando via o Asher em meio dos humanos, não via uma besta. Via um homem que se estava tomando o tempo para lhes dar aos que queriam uma foto com ele ou responder perguntas. Podia ir-se como o fizeram muitos outros representantes. Mas não Asher. ficou até que os últimos fãs terminaram com ele.
De repente, o cabelo da nuca lhe pôs de ponto. Olhou ao redor para ver quem estava observando-a. Seu olhar ficou cravado na Srta. Engel, que estava de pé no segundo andar do edifício olhando para baixo, até ela.
Alguém chocou contra Rachel, lhe fazendo perder o equilíbrio. Quando voltou a olhar até a janela, a Srta. Engel se foi. Mas a sensação de estar sendo observada persistia. Não importava onde olhasse, não pôde encontrar a quem a estava observando. Mas isso lhe deixou a sensação de estar... exposta.
apressou-se até o táxi e entrou justo quando Asher terminava de tirar a última fotografia. “Siga ao Jaguar” disse ao condutor.
Quando chegaram ao elegante restaurante, indicou ao taxista que se adiantasse um pouco antes de deter-se. Logo se deslizou até o bordo de seu assento e levantou um maço de euros.
Ele foi agarrar o, mas ela o retirou. “Isto é para você se esperar aqui durante dez minutos”
O francês sorriu “Oui, mademoiselle”
Rachel colocou o dinheiro na bolsa, que tinha pendurado do corpo, e saiu do táxi. Caminhou com determinação pela concorrida calçada, inclusive enquanto olhava como o grande corpo do Asher se desdobrava do automóvel e se grampeava a jaqueta do traje.
Não levava casaco, apesar das geladas temperaturas. Só então recordou que tampouco o tinha posto a noite anterior tampouco. Aparentemente, os Reis Dragão não se viam afetados pelo frio.
“Sortudos eles” murmurou e colocou as mãos nos bolsos de seu casaco. Logo tirou o chapéu flexível e o dobrou para guardá-lo em sua bolsa grande antes que o substituísse com um gorro cor nata e dourado para cobri-las orelhas do frio.
Seus passos se ralentizaron enquanto se aproximava do restaurante. Olhou até dentro pelas janelas e viu o Asher sendo escoltado até a parte traseira do restaurante e detrás de portas fechadas. Comporta-as se abriram o suficiente para que visse vários dos outros destiladores de uísque na mesa. Mais negócios. Ela deu a volta e voltou sobre seus passos até o táxi.
Era o momento de retornar ao hotel e alistar-se para essa noite. Também para ordenar algo ao serviço de habitações porque estava morta de fome. Também parecia como se um Rei Dragão não precisasse comer posto que era o segundo dia que tinha saído sem almoçar e não parecia afetado absolutamente.
Não como ela. Seu estômago rugia e lhe começava a doer a cabeça. Pagou ao taxista o dinheiro prometido quando a deixou justo frente ao hotel. logo que esteve em sua habitação, tirou o móvel para avisar ao serviço de habitações.
Enquanto esperava que a linha se conectasse, olhou ao redor da suíte. Alguém tinha estado ali. Alguém além da donzela. Nada estava desconjurado, mas ainda podia dizer que alguém tinha cruzado sua habitação e havia meio doido suas coisas.
Ordenou seu pedido enquanto caminhava pela suíte. Ela terminou em sua habitação e desconectou a chamada. A comida chegaria em trinta minutos. Muito tempo para tomar banho e secar o cabelo.
Deixou o móvel ao lado de seu portátil e abriu o ordenador. Ainda estava apagado. E estava protegido com contra-senha. Inclusive se alguém tivesse entrado, não teriam tirado nada de seu ordenador.
O qual era algo bom já que todas suas buscas giravam em torno de Dreagan e o Asher. Ela olhou ao redor da suíte de novo. Quem teria estado ali? A única pessoa que lhe veio à mente foi Sam MacDonald. Entretanto, Sam estava fora fazendo sua própria recopilação de informação em Dreagan. Nunca lhe disse quem era seu objetivo, mas sua determinação de tirar a luz aos Reis Dragão ante o mundo excedia à sua.
Isso foi pelo que decidiu trabalhar com ele. Ao lado de toda a informação que lhe conseguiu, Sam não se deteria ante nada para revelar a verdade. Entretanto, era seu nome anexo ao artigo o que daria valor aos fatos.
Rachel fechou a tampa do portátil com o dedo antes de voltar a comprovar que a porta estava fechada com chave. Provou a porta corrediça de vidro que dava ao balcão para assegurar-se de que estivesse fechada. Não queria outra visita surpresa do Sam já que ainda não tinha descoberto como tinha entrado em sua habitação fechada com chave a última vez.
Satisfeita de que tudo estivesse bem fechado, decidiu ir-se à ducha. Permaneceu debaixo da água quente mais tempo do que esperava, mas se sentia tão bem. Seu corpo estava dolorido por sua noite com o Asher, mas isso lhe fez sorrir. Nunca a tinham amado tão profundamente.
Ao tempo que saía, houve um golpe na porta. Olhou o relógio e rapidamente ficou a bata enquanto se dirigia até a porta. Olhou através da mira para ver um empregado do hotel sustentando uma bandeja de comida. Em questão de minutos, a comida foi deixada e ela estava uma vez mais só, -com a porta fechada.
acocorou-se na cadeira e começou a devorar o bife e a cabaça. Logo passou à sobremesa de bolo de mousse de chocolate que foi genial com seu vinho tinjo. Com o estômago cheio, levantou-se e secou o cabelo enquanto contemplava o traje da noite.
Seu olhar aterrissou sobre o vestido que tinha preparado ante a possibilidade de que o necessitasse.
Não o necessitava, mas queria ficar o Por Asher.
Pelo Asher.
*******
Asher entrou na suíte do apartamento de cobertura e se deteve de repente quando encontrou à Srta. Engel de pé em meio da sala de estar com os lábios apertados e seu corpo rígido de ira. Soltou a porta, deixando-a fechar detrás dele. Tratou de ver seus olhos, mas esses malditos lentes continuavam impedindo-o.
Tinha esperado que a reação inicial da Srta. Engel sobre Rae tivesse sido errônea. Deixou sair um suspiro. “Quanto tempo leva esperando?”
“Umas quantas horas” lhe chegou sua resposta com frieza.
Ele colocou as mãos nos bolsos de sua calça e olhou para baixo ao arquivo que apertava diante dela “me Diga que não esteve aí parada todo o tempo”
“Não, senhor”
“O que a amargurou, Srta. Engel?” Ele olhou de novo ao arquivo. Ryder havia tentando falar com ele duas vezes, mas Asher não tinha podido lhe responder durante o jantar.
No caminho até o hotel, chamou o Ryder, mas não foi capaz de lhe encontrar. Isso e a forma em que a Srta. Engel lhe olhava lhe deixava com a sensação de incerteza sobre o que se descoberto.
“Meu conselho, senhor, é que não volte a ver Rae”
Asher levantou as sobrancelhas. Tinha que ser muito mau. Ao menos para os padrões da Srta. Engel. E essa mulher tinha os padrões muito altos.
“Ou deveria dizer Rachel” disse firmemente a Srta. Engel.
Assim era seu nome real. O que foi o que Ryder disse? Rachel Marek? Sim. Esse era o nome. “Ela me disse que Rae era um apelido”
“Disse-lhe algo sobre o que faz?” perguntou a Srta. Engel, seu queixo levantado de puro desgosto.
O negou com a cabeça enquanto a decepção lhe invadia rapidamente.
“É jornalista”
A declaração ficou pendurando no ar. Não queria acreditá-lo, mas a Srta. Engel não tinha razões para mentir. Con confiava explicitamente nela, o que significava que Blossom tinha sido profundamente investigada pelo Ryder.
Sua expressão se suavizou, como se acabasse de dar-se conta de quão duras tinham sido suas palavras. “Sei que gosta”
“Não perguntou nada”
“esteve no CMW”
Então Asher soube. Golpeou-lhe como uma bofetada da cauda de um Dragão. A mulher com o anel do polegar que seguiu vendo era Rae, ou Rachel. Não é de sentir saudades que seguisse pensando que via Rae em todas partes. Porque o tinha feito.
Tinha-lhe mentido, e queria saber por que. Uma mulher como Rae -Rachel—nunca admitiria nada sem confrontá-lo. Teria que jogar-lhe com cuidado.
“Isto ficará entre nós, por agora” lhe disse à Srta. Engel. “Fez um bom trabalho. Obrigado”
“Isso é tudo?” perguntou ela com desgosto.
Ofereceu-lhe um sorriso porque estava atuando como uma mãe galinha. E de algum jeito, isso a fazia ainda mais querida para ele. “Não, no mais mínimo. vou chegar ao fundo das coisas com Rae”
“Rachel” lhe corrigiu a Srta. Engel.
“Seguirá sendo Rae pelo momento até que admita tudo. Não tema, agora que sei a verdade, vou tomar cuidado com cada palavra que saia de meus lábios”
“Poderia pensar também em cuidar seu corpo também”
Ele se pôs a rir quando a Srta. Engel lhe olhou de cima abaixo com uma sobrancelha ascensão intencionadamente. “Assegurarei-me disso”
“Isto é para você” disse ela e deixou o arquivo sobre a mesa do café. “minha habitação esta aqui também. Se me necessitar, sabe onde me encontrar”
Tinham-lhe dado o número de móvel da Srta. Engel, mas ela sempre estava ali, assim não tinha tido um motivo para contatá-la. “Obrigado”
dirigiu-se à porta e se deteve depois de abri-la. Voltou sua escura cabeça para lhe olhar “O sinto, senhor”
“Eu também, moça”
Um suspiro lhe escapou quando ficou só. Olhou o arquivo, mas não o agarrou. Possivelmente era melhor que não conhecesse os particulares.
Não lhe sentou bem que Rae o enganasse. Pensou que tinham tido uma conexão, uma que ia além do físico e mental para converter-se em alma. Não precisava perguntar-se como chegou a estar em Paris ao mesmo tempo que ele. Tudo apontava ao Ulrik de uma forma ou outra. Sempre o fazia.
A menos que isto não tivesse nada que ver com o Ulrik e tudo com seu desejo de procurar a história de Dreagan. Foi um pequeno fio de esperança ao que se aferrou, embora sabia que poderia lhe explorar no rosto.
Caminhou até o minibar e abriu a garrafa de Dreagan. Encheu o copo mais da metade e o levou ao balcão. Fazia frio com a possibilidade de neve durante a noite. Não sentia o vento cortante nem via a cidade. Seu olhar estava dirigido até dentro enquanto repassava tudo sobre o que Rae e ele tinham falado.
Asher se considerava bom para localizar a quem queria lhe trair. Não havia isso sentido com Rae. Era que estava tão absorvido por uma bonita mulher que tinha ignorado suas sensações? Não. Isso não tinha passado.
Havia mais. E ia averiguar o que era.
*******

Capítulo 10

Rachel se olhou no espelho de corpo inteiro e assentiu passando no que via. O vestido vermelho ajustado tinha a quantidade justa de sensualidade e elegância. Chegava-lhe justo ao joelho, e as mangas três quartos tinham um laço negro no cotovelo.
O pescoço de navio baixava o suficiente para mostrar um princípio do decote. A parte posterior do vestido fazia uma V que terminava em uma fileira de botões negros que chegava ao final da coluna vertebral.
Seu Christian Louboutin negros favoritos com suas famosas reveste de cor vermelha eram o complemento perfeito. Escolhendo o mínimo de jóias como os diamantes e seu anel do dedo polegar, agarrou a bolsa de mão negro e se dirigiu para baixo para encontrar-se com o Asher.
No trajeto no elevador, descobriu que estava nervosa e impaciente por voltar a vê-lo. Tinha sido tão difícil lhe ver durante todo o dia e não ir beijar lhe. Agora, não tinha que fingir que não lhe conhecia nem ocultar quem era ela. Este era o momento em que ela poderia lhe mostrar... o que? O que pensava que podia lhe demonstrar? O que lhe importava?
Fechou os olhos querendo chutar-se. Não podia lhe importar Asher. Ele era seu objetivo. Nada ia deter a de escrever esse artigo uma vez que ela tivesse conseguido suficiente informação. E depois de sua publicação, ele não quereria ter nada que ver com ela.
Mas podia fingir. Era muito boa nisso. Salvo que pela primeira vez em sua vida estava fingindo ante si mesmo e não ante seu objetivo.
As portas do elevador se abriram e ela saiu, com o olhar dirigido imediatamente até o bar. Seus passos eram ligeiros e rápidos enquanto se abria passo até a entrada do bar. Ia sorrindo enquanto esperava lhe ver em uns segundos.
Quando entrou no bar, seus olhos escanearam cada mesa e homem procurando o rosto do Asher. Mas não lhe via por nenhum sítio. Não deixou que isso lhe esfriasse o estado de ânimo. Seguiu até o bar e se sentou em um dos tamboretes antes de pedir uma taça de vinho tinto.
À medida que passavam os minutos, começou a temer que ele não viria. Então ela se admoestou a si mesmo, porque não havia nenhuma razão para que ele não o viesse. Ele não sabia a verdade sobre ela ou qual era seu objetivo. Ele só pensava que ela era uma mulher que tinha passado a noite em seus braços tendo um sexo alucinante.
Era a primeira vez que se sentia mal pelo que estava fazendo. Sim, tirava a luz verdades, mas o que ela se estava fazendo a si mesmo e a seus objetivos estava mau.
“Espero que esse cenho franzido não seja por mim” lhe chegou o profundo timbre de voz detrás dela.
Ela se voltou com um sorriso genuinamente feliz de ver o Asher. “Olá”
“Olá” disse ele e a beijou nos lábios. Ele se atrasou ali, deixando que sua língua roçasse seus lábios antes de retirar-se. “esperei todo o dia para voltar a ver sua preciosa cara”
“Outro dia ocupado?” por que se sentia como se estivesse flutuando em muito felicidade cada vez que ele estava perto?
Ele se encolheu de ombros e lhe fez um gesto ao garçom por sua bebida. “Alegra-me que a parte comercial tenha terminado e possa ter tempo contigo”
“Eu gosto como soa isso” Se dizia a si mesmo que lhe perguntasse algo sobre o Dreagan, mas as palavras não passavam além de seus lábios.
“vamos levar as bebidas a minha suíte”
Mais tempo sós? Ela estava mais que de acordo com isso. “Suponho que isso significa que não quer ter outro passeio pelas ruas” brincou ela.
inclinou-se para baixo até que sua boca esteve junto a sua orelha. “Não quero perder nem um segundo te compartilhando com o mundo. E por mais que te sente bem esse vestido, quero-o fora”.
Ela realmente se estremeceu ante suas palavras, tanto a afetavam. "Vamos", disse ela e desceu do tamborete.
Com o vinho na mão caminhou até o vestíbulo com o Asher a seu lado. Lhe sorria no elevador, mas além de sua mão na costas, não a tocou.
dentro de sua suíte, ela se maravilhou das vistas da cidade. Não recordava as haver visto a noite anterior. Por outra parte, sua atenção tinha estado exclusivamente no Asher. voltou-se até ele enquanto ele a agarrava da mão e a levava até o sofá. Ali tirou a jaqueta e a olhou pela metade enquanto se sentava.
“Eu gosto, Rae”
Seu coração saltou um batimento, porque não se deu conta de quanto desejava escutar essas palavras até que foram ditas. “Você também eu gosto”
“Há muitas mulheres que tentam atrair minha atenção por minha filiação a Dreagan”
Ela bebeu de seu vinho, perguntando-se aonde queria ir parar com aquilo. “A você não parece te importar o que faço”
OH, Deus. Agora tinha que mentir. E não queria. Então se deu conta de que havia uma verdade que podia lhe contar “Não me importa o que faça. Quero te conhecer”
“E eu quero te conhecer. Porque o que seja que há entre nós dois é forte. Sente-o?”
Sentia-o sem dúvida. “Sim”
“Não sei até onde isto pode nos levar, mas eu gostaria de averiguá-lo”
“Sim” A resposta saiu de sua boca sem poder evitá-lo. O estômago caiu aos pés. por que, OH por que, não se tinha detido a si mesmo de responder?
Mas sabia a resposta. Queria explorar o que fosse que acontecia Asher. Se pelo menos não fosse um trabalho.
“Você sabe mais de mim que eu de você” disse ele. “me fale de você”
Ela se olhou as mãos e localizou o anel de seu dedo polegar. Era uma peça de joalheria que nunca tirava, sem importar o que acontecesse. Essa parte de sua vida não a tinha contado a ninguém, e entretanto, encontrou-se voltando-se até o Asher e dizendo “minha família está morta”
“Sinto muito” disse ele, seu rosto se enrugou franzindo o cenho enquanto apoiava seu braço no respaldo do sofá.
“vivi por mim mesma dos dezessete anos”
“O que aconteceu?”
Ela bebeu um pouco de vinho, reunindo a coragem para dizer as terríveis palavras que havia dito por última vez na consulta de seu terapeuta. "Meus pais eram os típicos pais estritos. Queriam saber com quem estávamos, seus números de telefone, direção e nomes de seus pais. Vivíamos em um povo relativamente pequeno, por isso meus pais conheciam quase todos os pais dos amigos de minha irmã e meus.”
“Tinha toque de silêncio?”
“OH, sim. Não nos permitiu nenhuma encontro até que tivemos os dezesseis cumpridos. minha irmã era dois anos maior que eu, e era uma tortura vê-la sair enquanto eu tinha que esperar”
Asher bebeu de seu uísque. “Eu tinha uma irmã maior e dois irmãos mais pequenos. Lembro como se sentia isso”
Ela nunca tinha imaginado que Asher tivesse família. Agora que ele tinha compartilhado tal informação, estava-se afastando cada vez mais de ser só um trabalho. lhe dificultando ainda mais fazer a tarefa pela que estava ali.
Bebeu do vinho. “minha irmã, Rebecca, tinha um montão de admiradores. Ela sempre seguia as regras e nunca fazia nada que pudesse ir contra o que nossos pais queriam.
“Quando levou Ted para casa, pensamos que era perfeito para ela. Era um estudante de primeiro ano na universidade, provinha de uma grande família e sabia o que queria para seu futuro”
As sobrancelhas do Asher se juntaram “Então qual foi o problema?”
“Nenhum. A princípio” Sentiu que a mesma ansiedade que uma vez a atormentou ameaçava retornando. Bebeu profundamente, deixando que o pinot negro lhe assentasse no estômago. “minha outrora vibrante e extrovertida irmã começou a retrair-se. Deixou de ir à igreja, deixou de ser parte das conversas e começou a falhar nas disciplinas da escola nas que sempre tinha tirado as melhores qualificações”
Rachel se inclinou até diante e colocou seu copo a um lado. depois de todos aqueles anos ainda tinha dificuldades para falar sobre isso. Rebecca tinha sido sua melhor amiga. Elas compartilhavam tudo, mas Rebecca não se abriu a ela.
Respirou fundo. “Nada do que lhe dizíamos ou fazíamos parecia ajudar. quanto mais o tentávamos, mais nos atacava de palavra. Não comia e perdia peso rapidamente. Uma noite, entrei quando se estava despindo para tomar banho. Vi as queimaduras de charuto e cardeais sobre ela. Mas foi o abuso emocional o que mais a tinha machucado.
“Ela finalmente rompeu seu silêncio e me confiou tudo. A imagem que Ted nos mostrava não tinha nada que ver com ele. Foi um truque para apanhar a Rebecca. E uma vez que a teve, ameaçou-a me fazendo o que lhe estava fazendo se lhe deixava”
Rachel olhou ao Asher para lhe ver sentado muito quieto enquanto escutava. Não havia piedade em sua cara, só ira e revolta pelo que Ted fazia.
Ela apertou as mãos juntas, as esfregando para ajudar a conseguir um pouco de calor. “Convenci Rebecca para que contasse tudo a meus pais, e voltamos a ser uma família. Mantive-me à margem enquanto minha irmã chamava o Ted e lhe dizia que tudo tinha terminado, que todos sabíamos o que realmente era. Enquanto isso, meus pais chamaram o xerife, que era um amigo. Encontramo-nos com ele na estação de polícia onde Rebecca solicitou uma ordem de afastamento contra Ted”
“Uma parte de papel não significa nada para homem como ele” afirmou Asher.
“Era o único que ela podia fazer. Pensamos que nos daria tempo. E durante duas semanas, fez-o. Rebecca estava voltando a ser a que era antes” Lhe dava voltas e mais voltas a seu anel do polegar. “A noite de meu aniversário, deu-me este anel. Celebrávamos como uma família. Foi uma noite verdadeiramente maravilhosa. Tínhamos sofrido e passado por um tempo horrível.
“Nas primeiras horas dessa manhã, nossa casa se acendeu. Rebecca me tirou de minha habitação, mas me deprimi por inalação de fumaça. Não soube até que despertei no hospital que o fogo se iniciou na habitação de meus pais. Em sua cama”
Teve que parar e fechar os olhos. Fazia tanto tempo que não pensava na forma em que seus pais tinham morrido tão brutalmente, que lhe revolveu o estômago.
“Não tem que terminar”
Ela negou com a cabeça e continuou. “Ted entrou pela força em nossa casa e prendeu fogo a meus pais. A casa logo esteve em chamas. Ele foi detrás de Rebecca, mas ela conseguiu lhe evadir o tempo suficiente para chegar a mim. Posto que estava inconsciente, atrasei-a. Ted a matou lhe dando um golpe na nuca. Acredito que esperava que morresse entre as chamas, mas os bombeiros chegaram a tempo.”
“Viu o Ted?”
“Não, mas sabia que foi ele. Quando a polícia me disse como tinham morrido meus pais e minha irmã, não podia ser ninguém mais. Tinha causa e um móvel prováveis”
Asher sentiu lentamente.
“Graças às fotos que se tomaram na delegacia de polícia e as declarações da Rebecca além da ordem de afastamento, a polícia foi atrás dele. Foi quando a verdade sobre o Ted Montgomery saiu à luz” Ela voltou a cabeça até o Asher. “Olhe, Rebecca e meus pais não foram suas primeiras vítimas. Ele tinha feito isto antes, mas procedia de dinheiro e seu pai conseguiu pagar às pessoas para cobrir os crimes de seu filho. Se alguém tivesse contado a verdade sobre ele desde o começo, Rebecca e meus pais ainda estariam vivos”
“Sinto muito o que suportou. Tem razão. Foi uma tragédia sem sentido”
Ela suspirou brevemente e bebeu vinho. O relato lhe tinha feito muito dano, mas havia uma pequena dose de triunfo ao saber que Ted passaria o resto de sua vida atrás das grades. Nenhuma outra família seria machucada por ele.
“Essa não era uma história da que queria te falar esta noite” disse ela e forçou um sorriso.
“É uma parte do que é, moça. por que não quereria sabê-la?”
“Apenas conhecemos um ao outro”
Seus olhos verdes sustentaram os dela. “Assim é como lhe pomos remédio. Eu também perdi a minha família”
Ela agüentou a respiração, insegura de se queria escutar aquilo. Já lhe estava resultando cada vez mais difícil fazer seu trabalho. Se se relacionava com o Asher mais, poderia abandoná-lo por completo.
E não estava totalmente segura do que Sam MacDonald pudesse fazer se o deixava.
“Meu pai era soldado. Morreu na guerra” explicou Asher. Tinha na ponta da língua perguntar em que guerra, mas ela permaneceu em silêncio.
“minha mãe estava inconsolável. Meus irmãos e eu fizemos o que pudemos, mas nada substitui a um companheiro da alma. minha irmã maior se casou e teve filhos próprios, e meus dois irmãos menores seguiram os passos de meu pai”
“E você não?”
Olhou seu copo de uísque quase vazio. “Meu caminho foi diferente. Eu também fui soldado. Meteram-me em uma posição que tinha desejado durante muito tempo. Entrei voluntariamente no posto, só para descobrir que isso eventualmente governaria minha vida”.
Ela não moveu um músculo. Tinha medo inclusive de respirar se por acaso ele deixava de falar. Não estava segura de quanto compartilharia, e parte dela não queria saber nada. quanto mais sabia, mais teria que compartilhar com o mundo. Era o juramento que se fez a si mesmo quando sua família foi assassinada. Ela não poderia deixar de cumpri-lo agora, por ninguém.
Seus olhos verdes se giraram até ela. “minha mãe morreu de pena seis meses depois, e para meu absoluto assombro, tive que mandar longe ao resto de minha família”
“Longe?” perguntou ela franzindo o cenho.
“Para mantê-los a salvo, assim poderiam viver” bebeu o último que ficava de seu uísque. “Deixa que te conte uma história, Rae. Começa com a criação deste planeta”
*******

Capítulo 11

Asher observou como o rosto de Rae empalidecia. sentia-se fisicamente comovida ao compartilhar a história de sua tragédia. Isso não era uma farsa. Disso estava seguro.
Nem foi sua reação ante sua declaração.
Ele permaneceu em sua posição relaxada, quando estava algo menos isso. Lhe tinha enganado intencionadamente. Haveria um preço que pagar por isso. por agora, entretanto, já era hora de sua história.
depois de tudo, ela sabia o que ele era.
antes de sair até o bar, Ryder tinha contatado com ele através de seu enlace telepático. Graças à habilidade do Ryder para averiguar todo tipo de informação, tinha encontrado uma conexão entre Rae -Rachel—e o Ulrik, com seu aliás de Sam MacDonald.
Não tinha sido fácil, porque Ulrik cobria seus rastros muito bem, mas Ryder era fodidamente bom nisso. Embora isso não fez que escutar as notícias fosse mais fácil.
Desejaria ter mais uísque. Necessitaria toda uma caixa para conseguir superar esta noite. Tinha desejado que Rae fosse quem ele acreditava que era a noite passada. Não quem tinham descoberto a Srta. Engel e o Ryder.
Queria ser especial para ela. Queria ser... dela.
Isso parecia mais e mais impossível.
“Este mundo tem trilhões de anos” começou ele. “Durante uma grande parte deles, não houve humanos. Só Dragões”
Se isso fosse possível, seu rosto empalideceu inclusive mais. suas mãos estavam juntas e olhava até a porta.
Ele não ia deixa-la escapar. Não até que lhe tivesse contado sua versão da história. “Dragões não maiores que um gato doméstico e maiores do que possa imaginar. Os Dragões estavam classificados por cores, e o mais forte dessa cor era seu Rei. Mas o mais capitalista de todos os Dragões era o Rei de Reis. Durante esse tempo, os Dragões vagavam pelo céu, a terra e os mares, governando sobre todas as coisas. Até que um dia os mortais apareceram”
Rae não lhe rogou que parasse nem tentou trocar de tema. Um pequeno cenho em sua frente apareceu enquanto lhe escutava. E isso era suficiente para ele.
“O dia que os humanos chegaram, cada Rei Dragão de repente se encontrou a si mesmo com forma humana. Não soubemos como, mas isso nos permitiu nos comunicar com os mortais. Após, podemos nos transformar de Dragão a humano e viceversa”
O fato de que ela não parecesse perturbada por suas palavras afirmava que Ulrik lhe tinha contado quem era Asher. Essa era uma nova tática do Ulrik, mas uma que eles deveriam ter esperado.
Respirou fundo e continuou. “Fizemos sítio aos humanos, lhes dando terras que os Dragões tinham ocupado durante milhares de anos. Mas os mortais se multiplicavam a um nível assombroso. Exigiam mais e mais terra, tirando os Dragões fora de seus lares e causando fricções.
“Apesar de tudo isso, muitos humanos encontravam benéfico estar perto de um Rei por proteção. As mulheres nos buscaram como amantes. As coisas continuaram assim durante anos até que um de nós decidiu tomar a sua amante como sua companheira -ou esposa”
“O que foi mau?”
“Os Dragões se emparelham por vida. A diferença dos mortais. Este Rei Dragão era o melhor de nós. Ulrik era amável e sempre tinha um sorriso. adorava gastar brincadeiras, mas não havia ninguém mais leal. Ele poderia ter sido o Rei de Reis”
Ela negou com a cabeça confundida “Então por que não o era?”
“Porque era muito feliz sendo o Rei dos Silvers. Seu melhor amigo era o Rei de Reis, e para ganhar o título, teria que matar ao Constantine”
Ante a menção de Con, abriu a boca.
Logo ela sabia de Con também, mas evidentemente, não tudo. Continuou. “Ulrik acreditava que sua mulher lhe amava tão profundamente como ele o fazia com ela. Dias antes de sua celebração de vinculação, Con descobriu que a mulher do Ulrik desejava lhe trair. Con sabia quão profundamente isso afetaria ao Ulrik, e que Ulrik sentiria que tinha que castigá-la. Con desejava salvar a seu amigo de tal horror e enviou a uma missão. Logo Con reuniu a todos os Reis e lhes contou o que tinha descoberto.
“Cada um de nós se enfureceu pelo Ulrik e porque esta mortal se atrevesse a trair a um dos nossos. Perseguimo-la e a matamos”
Os olhos de Rae se abriram de par em par, seu corpo ficou tão quieto que Asher não podia ver sua respiração. “Que classe de traição justificou tal reação?”
“ia matar ao Ulrik”
Seu rosto se enrugou pela confusão. “por que? Ulrik não a estava protegendo, amando-a?”
“por que trai alguém a outro? Esta mortal utilizou ao Ulrik para aproximar-se dele. Queria começar uma guerra entre os Dragões e os humanos. Desconhecia que só outro Rei Dragão pode matar a um de nós. Nada do que pudesse ter tentado tivesse funcionado para acabar com a vida do Ulrik”
Os ombros de Rae se afundaram. “Mas se tivesse tido êxito, Ulrik teria suportado de primeira mão sua traição”
“Sim. Protegemo-lhe e tentamos deter a guerra. Salvo que não funcionou. Ulrik retornou e descobriu o que tínhamos feito. sentiu-se traído por seu amor -e por nós”
“vocês lhe estavam ajudando”
Asher assentiu. “Não importou. Estava sumido na dor e a ira. Era uma combinação horrível para alguém como ele. Não podia controlá-lo, e com seus Silvers começou a atacar os assentamentos humanos. O resto dos reis entraram em ação, colocando a nossos dragões como proteção contra Ulrik ou tentando detê-lo.
“A verdadeira angústia se produziu quando os mortais se voltaram contra os muitos Dragões que lhes protegiam. Os Dragões tinham ordens de proteger aos humanos, por isso não se defenderam. Os Dragões foram assassinados em todas partes. E isso dividiu aos Reis. Muitos se uniram ao Ulrik tentando apagar aos humanos de nosso mundo para sempre”
“De que lado estava você?”
Asher recordou a seu Verdes Caçador. Tão magníficas criaturas como eram. “Estava voltando para um povo onde meus Dragões montavam guarda. Vi os humanos lhes atacando e lhes matando. E lhes liberei de sua obrigação, o que lhes permitiu proteger-se. Não uni ao Ulrik, mas pensei nisso depois de ver o que os mortais fizeram a meus Dragões.
Con deu amostras de por que ele era o Rei de Reis e pouco a pouco conseguiu a volta de todos os Reis a seu lado. Mas Ulrik não deixou de matar. Nenhum Dragão estava a salvo. Os humanos queriam que partíssemos. Não nos falavam de uma trégua ou de chegar a algum tipo de acordo”
Ela se voltou mais até ele. “Não entendo. vocês são Dragões. Podiam facilmente nos haver apagado da face da Terra”
“Fizemos um juramento o dia que o primeiro humano chegou de proteger a sua raça com nossas vidas. Nós temos magia e poderes. A maioria dos mortais não os têm. Esse juramento se estendia a nós também. Quando vários dos Dragões mais pequenos estavam sendo caçados até sua extinção, fizemos o único que pudemos. Enviamos aos Dragões longe, até outro mundo”
“Incluindo os Silvers do Ulrik?”
“Todos salvo os quatro maiores. Eles permaneceram com ele, negando-se a cumprir a ordem de Con. Entretanto, conseguimos apanhá-los. estiveram dormindo dentro de uma das montanhas em Dreagan após”
Ela piscou, a preocupação invadiu seu rosto. “Apanhados?”
“Nem sequer isso deteve o Ulrik. Tocou-nos desterra-lo de Dreagan, ligar sua magia para que tivesse que caminhar pela Terra como um humano por toda a eternidade”
“Desterraram a um dos seus?”
“Era isso ou lhe matar. Con não queria matar a seu melhor amigo”
Rae bufou. “Acredito que preferiria morrer antes que dar voltas ao redor dos seres aos que eu desejava exterminar”
“Sim. Detesta aos mortais. Mas nem sequer chegando a esses extremos para proteger aos humanos, fomos capazes de lhes fazer trocar de opinião sobre nós. Não tivemos mais eleição que nos ocultar em Dreagan, utilizando magia para nos assegurar de que nenhum mortal nos agarrasse nossa terra enquanto dormíamos. Esperamos centenas de anos antes de começar de novo a nos aventurar fora. Para então, os Dragões se converteram em meras lendas e mitos.
“Durante milhares de anos estivemos vigiando enquanto guardávamos o segredo. Recentemente, começou a nos atacar, e uma vez mais pondo em movimento outra guerra entre Dragões e humanos. Ulrik encontrou uma Druida que pôde tocar a magia de Dragão”
“Espera o que?” perguntou Rae com uma gargalhada “Uma Druida?”
“Não me creíste quando disse que há alguns mortais com magia? As Druidas são reais e extremamente poderosas. Esta Druida foi enganada pelo Ulrik para desatar sua magia”
Ela ficou boquiaberta. “Se a magia do Ulrik retornou, o que é o que lhe impedirá de lançar seu Silvers?”
“Nada. Sabemos que planeja fazer justo isso, e estamos tentando lhe deter. Não ajuda que ele tenha alguns humanos, como também Dark Fae lhe ajudando. Foram os Dark quem nos gravou em vídeo durante uma batalha em Dreagan”
“Dark Fae?” perguntou ela com voz tensa.
Asher suspirou. “Juramos lhes proteger de tudo, e há um montão de coisas fora no universo. Os Dark Fae foram quem causou aqueles estragos nas cidades do Reino Unido no Halloween. Têm o cabelo negro e prateado com os olhos vermelhos. vocês os humanos se sentem atraídos até eles, mas cada vez que eles têm sexo com vocês, eles drenam a alma”
“Há Light Fae?”
“Sim. Eles se uniram a nós quando lutamos contra os Dark durante as Guerras Fae quando os Dark tentaram tomar este mundo e assim todos os humanos poderiam servir como fonte de alimento”
Ela girou sua cabeça, a verdade de todo isso a preocupava. “Guerras Fae?”
“Foram faz muito tempo, e conseguimos ocultar a guerra dos humanos. Com a forma em que os humanos cobrem grande parte do planeta agora, isso não será possível. Além disso, Ulrik já lhes está levando a guerra sem que se dêem conta disso”
“Mas Ulrik nos odeia”
Asher sorriu tristemente. “Mas do que possa imaginar. Sua raça é a razão pela que perdeu a seus Dragões, sua magia e foi banido. Mas nos culpa também. Seu objetivo é acabar com o Constantine e chegar a ser Rei de Reis”
“O que significa o final da humanidade”
“Assim será”
Ela tragou visivelmente. “por que me contou tudo isto?”
“Porque só lhe deram a metade da informação”
Seu rosto se relaxou quando finalmente se deu conta. “Sabe”
“Quer dizer que sei que Rae e Rachel Marek são a mesma pessoa? Sim. Quer dizer que sei que esteve me seguindo por todo o CMW disfarçando sua aparência? Sim. Quer dizer que sei que é jornalista que tem feito sua carreira a apóio de expor encobrimentos, impostores, armadilhas e coisas assim ao mundo? Sim”
Tinha que lhe reconhecer que ela não saísse pela porta. Havia medo em seus profundos olhos marrons quando lhe devolveu o olhar, mas se manteve serena.
Levantou o queixo “Me disseram que embora os Reis Dragão tendiam a seduzir às mulheres, podiam voltar-se contra elas”
“ouviu algo do que te contei?” perguntou ele, aborrecido. “Fizemos um fodido juramento. Sacrificamos a nossas famílias para proteger a sua espécie. por que teria que te matar? Poderíamos havê-lo feito faz milhares de anos e nada disto estaria acontecendo agora”
Quando ela não respondeu, ficou em pé e se passou uma mão pelo cabelo. “A parte triste é como, sem sabê-lo, escolheu um bando nesta guerra”
“Quão único escolhi sou eu mesma. O mundo merece saber que estão aqui”
“E que tem que nossos direitos? pensou nisso?”
Ela se negou a responder o que só conseguiu lhe frustrar mais.
“Sabe que Ulrik converteu em sua missão ir contra todas as mulheres pelas que os Reis se interessam?” Não esperou resposta alguma dela antes de continuar. “Quando digo que vai atrás delas, quero dizer que, ou faz que os Dark as seqüestrem ou as tenta matar. Tivemos sorte com os Dark. Temos uma amiga Light que arriscou sua vida para nos ajudar”
“E o intento de assassinato?”
Ele passou uma mão pelo cabelo outra vez enquanto pensava nas mulheres. “Houve dois. Ulrik voltou o irmão de Lily contra ela. Matou-a. Fiquei olhando enquanto Rhys a sujeitava em seus braços enquanto sua vida se esgotava”
“Não... não o entendo. Você disse tentar”
“Por razões que não entendemos, Ulrik a ressuscitou”
“Perdoa?” perguntou ela com incredulidade.
Ele se encolheu de ombros. “Cada um de nós tem um poder. Con pode curar a qualquer. Ulrik pode ressuscitar a uma pessoa”
“Então ele ressuscitou Lily? Parece que não fosse tão perverso”
“Havia uma razão para fazer o que fez. Ainda não a averiguamos”
Ela olhou pela janela e perguntou a contra gosto “E a segunda?”
“A Druida da que te falei -Darcy. Apunhalou-a. Foi unicamente a rápida ação dos Druidas a que a salvou”
“Parece que, posto que tenho uma conexão contigo, deveria saber como é este Ulrik”
Asher sorriu tristemente. “Já o tem feito. Conhece-lhe como Sam MacDonald”
*******

Capítulo 12

Rachel não se haveria sentido mais surpreendida se Asher lhe houvesse dito que a Srta. Engel era um Dragão. Só pôde lhe olhar fixamente enquanto lutava por respirar. A habitação girava e ela se agarrou ao sofá para manter-se direita. Sam era Ulrik. Sam. Era Ulrik.
Não. Isso não podia ser possível. Mas isso explicava por que sabia tanto a perto dos Reis Dragão. Isso explicava como tinha conseguido a informação e descrito ao Asher com tanto detalhe.
OH Deus. ia vomitar.
Lhe pôs algo na mão, e logo a voz do Asher lhe ordenou: “Bebe, Rae. Agora, bebe”
levou o copo aos lábios e deu um enorme gole. Logo tossiu rapidamente enquanto o uísque ardia em sua garganta antes de estender seu calor quando caiu em seu estômago.
Os olhos lhe choravam por causa da tosse, ou ao menos isso é o que se dizia a si mesmo. Toda sua vida tinha convertido em sua missão expor às más pessoas, mas a tinham utilizado e enganado quando se jurou que nunca mais voltaria a acontecer.
sentia-se horrível, e a ira que borbulhava dentro dela era poderosa. Que parva devia parecer com os olhos do Asher! Todo esse tempo tinha estado tão segura de que tinha sido capaz de estar em todos sítios sem que ele se desse conta de que era ela.
“termine isso" lhe insistiu ele e se levou o copo à boca uma vez mais. Esta vez bebeu menos quantidade. Logo passou o dorso da mão pela boca e apertou os olhos fechados. Tudo o que tinha necessitado eram as palavras do Ulrik e o vídeo para convence-la de que investigasse aos Reis Dragão, quer dizer, depois de sua inicial reação ao saber que havia outra espécie na terra.
Logo ela empenhou tudo o que tinha para lhes expor.
Agora ela sabia que também havia Druidas e Faes. Os Dark Fae que matavam por sexo. Tossiu, afogando-se um pouco ao dar-se conta de que tinha eleito um lado, tal como disse Asher.
O sofá se afundou quando ele se sentou ao lado dela. “me olhe”
Ela inalou profundamente, deixando cair o braço quando abriu os olhos enquanto voltava a cabeça até ele. Uma mecha de cabelo negro lhe tinha caído sobre a frente pelo que se passou a mão pelo cabelo. Em seu olhar verde, ela viu preocupação.
Como podia preocupar-se com ela depois do que tinha estado a ponto de fazer? Logo recordou suas palavras. Tudo o que tinha averiguado sobre o Asher nos dias que lhe tinha estado seguindo, falando com ele e inclusive fazendo o amor, indicava-lhe que era um bom homem.
A teria matado admiti-lo antes, mas agora que tinha ouvido sua história e que sabia quem era Sam, alegrava-se disso.
“Quanto faz que sabe?” perguntou ela.
Ele fez um gesto com os lábios. “Hoje. Adverti seu anel no polegar e também que alguém que vi no CMW levava o mesmo anel, só que em uma mão diferente”
Ela girou o anel. “O que vai acontecer agora?”
Lhe pôs uma mecha de cabelo depois da orelha. “Isso depende de você. Ulrik normalmente espera que um Rei mostre interesse por uma mulher antes de tentar voltá-la contra o Rei ou matá-la de algum jeito”
“Agora isto tem sentido” disse ela, negando a cabeça ironicamente. Ele franziu o cenho “O que?”
“Sam me perguntou se me apaixonaria por você. Disse-lhe que isso não seria um problema já que eu nunca sentia o desejo”
“Absolutamente?” perguntou Asher, franzindo o cenho ainda mais.
“Nunca. Até você”
O cenho foi substituído com um sorriso. Mas este durou só um segundo antes que a preocupação marcasse suas feições. “Ainda vai escrever seu artigo?”
“Não acredito que devam se esconder. Acredito que finalmente tudo sairá à luz. Mas não serei eu quem diz nada ao mundo” Não sabia quando tinha chegado a essa conclusão. Talvez foi durante sua história. Pôde ter sido ao obrigá-la a pensar nele e em outros Reis Dragão e o que eles queriam.
“Então posso te ajudar. falou com o Ulrik desde que está em Paris?”
Ela sacudiu a cabeça, reconfortada quando a mão do Asher cobriu a sua em sua perna. “Disse-me que ia estar em Dreagan. Nunca tenho escrito uma história, por isso espera que reúna tanta informação sobre você como posso e logo escreva meu artigo para publicá-lo uma ou duas semanas depois”.
“Se não termos que nos preocupar de que lhe responda, isso ajuda. Entretanto, não deixaria passar o fato de que Ulrik te tenha vigiada”
“por que?”
“Para assegurar-se de que não te apaixona por mim”
Ela não pôde sustentar seu olhar. olhou-se as mãos sobre o regaço e pensou no que queria. Sem dúvida nenhuma, queria ao Asher.
Esse pensamento a deixou atalho. Na verdade lhe queria em sua vida? Não podia acreditar que o fizesse. Por causa de sua falta de paixão, nunca tinha entendido as relações ou o querer que seu espaço se visse invadido por alguém mais. Agora sim o entendia.
“Como posso me desembaraçar do Sam? Quero dizer, do Ulrik”
Ele apertou sua mão. “vai ter que confiar em mim, moça”
Seu olhar retornou a ele. “Confiei no Sam ou Ulrik ou como se chama. Meu julgamento não é de confiar agora”
“Isso não é assim. Ulrik te deu a informação que necessitava para estar de acordo em escrever um artigo e ter algo mais além do vídeo que nos expor”
“Qualquer pode escrever um artigo. por que me escolheu ?”
“Porque seu nome é sinônimo da verdade. Ter vinculada a isso faria que fosse válido e difícil para rechaçar como falso tal e como o fazemos com o vídeo”
Ela respirou fundo. “Ódeio como me faz sentir tudo isto”
“Pois somos dois”
Ela percorreu com o polegar sua mão. “Podia ter afastado e nunca voltar a me falar. Não teria conseguido nada mais de você”
“Poderia havê-lo feito, mas não quis”
“por que?”
Houve uma pausa antes que dissesse “É especial. Para mim”
Seu coração se paralisou. A última noite tinha sido extraordinária para ela, mas assumiu que foi só por sua parte. ele podia ter sentido o mesmo? Lhe sorriu e sentiu seu estômago tremer de antecipação quando lhe devolveu o sorriso.
“Não acredito que tenha conseguido muito de mim antes de esta noite, verdade?”
Ela se pôs a rir enquanto negava com a cabeça. “Tentei. Segui me dizendo que devia dirigir a conversa dessa maneira, mas por alguma razão não podia”
“Bem”
Quando ele se inclinou para trás e a atraiu contra seu peito, deixou-se levar rapidamente. sentia-se bem ao estar em seus braços e saber que ele poderia lhe jogar um olho. Não pelo juramento que tinha feito com respeito a todos os humanos, mas sim porque lhe havia dito que o faria.
“O que acontece Ulrik me teve vigiada?” perguntou ela.
“A única forma de que esteja a salvo dele é escrever o artigo”
“Mas não quero fazê-lo”
O peito do Asher se expandiu enquanto respirou fundo. “Não aceitará que troque de opinião”
Ela recordou como tinha conseguido entrar em sua habitação em Londres com a porta fechada com chave. “Não. Não o fará”
“Suas conexões chegam muito longe e são profundas. Nunca seria capaz de te esconder dele”
“Minhas opções são sair fugindo rapidamente”
Ele apoiou o queixo na cocuruto dela. “Há um lugar onde não poderá te machucar”
“Onde? Dreagan?” perguntou jocosamente.
“Sim”
Ela se inclinou para trás para lhe olhar e viu a seriedade de sua expressão. “Não está brincando”
“Não, não o estou fazendo”
Um fio de euforia a atravessou ante a idéia de explorar Dreagan, ver como vivia Asher, e possivelmente vislumbrar aos Silvers. Logo imaginou lhe ver em forma de Dragão.
De repente isso era quão único desejava.
“Posso te proteger” ofereceu Asher.
“Fora da obrigação de seu juramente quando nós os humanos chegam ao princípio?”
Ele a agarrou da nuca e a beijou grosseiramente. Ela pôde saborear e sentir seu desejo. A paixão surgiu à vida em seu interior enquanto lhe devolvia o beijo com desespero. Grunhiu de frustração quando ele o terminou. Seus olhos piscaram enquanto enfocava seu rosto.
“Há isso sentido como uma obrigação?” perguntou ele com voz rouca de desejo.
Ela negou com a cabeça, incapaz de falar.
“Quero-te comigo”
Ela se tirou os sapatos de uma patada e empurrou o vestido para passá-lo pelos quadris. “demonstre-me isso La fiebre por ele, por todo lo que ele era, la consumió cuando su mano ahuecó su sexo a través de sus braguitas.
A forma lenta de lhe sorrir fez que ela gemesse. Ele agarrou um punhado de seu cabelo e lhe sujeitou a cabeça enquanto a beijava lentamente, seductoramente. Entre beijos prometeu, “Farei que volte a arder”
A febre por ele, por tudo o que ele era, consumiu-a quando sua mão cavou seu sexo através de sua calcinhas.
*******

Capítulo 13

À manhã seguinte, Asher encontrou à Srta. Engel no vestíbulo. Enquanto entravam no carro, disse “Excelente trabalho ao descobrir quem era Rachel realmente”
“Obrigado, senhor”
“Necessito que a vigie por mim”
A Srta. Engel assentiu inclinando sua cabeça de cabelo escuro. “Considere-o feito”
“Então pode ter alguma gente atrás dela”
Ela girou a cabeça até ele. “Há algum problema?”
“Infelizmente. Tenho que seguir com minha agenda”
“Sim” disse ela lentamente, com seu olhar baixando ao chão enquanto sua mente começava a funcionar. “Há um grupo no que se pode confiar, mas não são baratos”
Não queria chamar estranhos, mas se chegava outro Rei Dragão, alertaria ao Ulrik, e isso era algo que queria evitar. Já tinham morrido suficientes inocentes.
Isso sem mencionar que Dreagan não necessitava mais atenção.
“trabalhei com eles muitas vezes” disse MS. Engels. “Manterão a boca fechada sobre tudo o que... pudessem ver”
Ela quase confirmou que sabia que eram dragões. Mas como? Era algo que teria que perguntar a Con. Mas isso seria para mais tarde. Neste momento, havia assuntos mais urgentes.
“Não tenho eleição” Asher olhou através dos cristais tintos e suspirou. depois de um momento, voltou a cabeça até a Srta. Engel. “lhes chame. Quero saber com quem fala, quem a vê e aonde vai”
Imediatamente, ela tirou o móvel e deu a um só número antes de levantá-lo e dirigir-lhe à orelha enquanto dava volta a seu tablete e abria um correio eletrônico. Teclando, disse. “Tenho um Código Branco. Sim. Agora mesmo. Estou enviando os detalhes enquanto falam”. Pulsou o botão de enviar no correio eletrônico e pendurou o telefone. Seu olhar se voltou até o Asher. “Parece. Estarão em hotel em quinze minutos. Se acontecer algo contatarão comigo”
“Assegure-se de que saibam que se um homem com o cabelo comprido negro e olhos dourados é visto, ele é meu”
“É obvio”
Chegaram ao centro de exibições. Asher Saiu do carro e se abriu caminho até dentro. Disimuladamente procurou alguma sinal de que Ulrik estivesse ali. Por muito que queria acreditar que Ulrik estava em Escócia, Ulrik não era alguém que deixasse as coisas a sua sorte. Ele quereria verificar o progresso de Rachel. O que significava que o bastardo estava ali.
Houve uma pulsión contra sua mente quando estava sentado para sua próxima reunião. Reconheceu a voz de Con e abriu o enlace “Sim?”
“Ryder me contou sobre Rachel Marek. Está tudo sob controle?”
“Pelo momento”
Houve um suspiro o suficientemente forte para chegar através do enlace mental. “Contou-lhe”
Não foi uma pergunta. “Sim. Ela acreditou a carga de merda que Ulrik lhe deu, e ainda assim ia escrever o artigo. Necessitava a verdade”
“Possivelmente. Mas agora só pusemos sua vida em perigo porque Ulrik averiguará o que tem feito. Especialmente quando não escrever esse artigo”
“Sim”
Houve uma larga pausa antes que o Constantine dissesse com voz dura. “Traz-a a Dreagan”
“Não a deixaria para que Ulrik a mate, o qual ambos sabemos fará. Ou a matará ou a ameaçará o suficiente como para que escreva o artigo, logo ele a matará. Isso não acontecerá”
“Apaixonou-te por ela?”
“foi enganada e sua vida está em perigo. Estou fazendo o que terá que fazer”
Con então disse “Há lugares aos que pode ir. A Ilha do Skye por exemplo. Os Druidas poderiam protegê-la. Melhor ainda, envia-a ao Castelo MacLeod. Os Guerreiros e as Druidas a protegerão”
Aquelas eram opções viáveis, mas Asher não queria tomar parte nelas. “É nossa confusão. Protegeremo-la nós”
“Nenhum de vocês está preocupado por quantos estão encontrando casal? Nem sequer antes do feitiço que lançamos a nós mesmos para não ter esses sentimentos pelos mortais, tínhamos tantos casais”
“Talvez é nossa maldição por ter acontecido todos esses séculos sem sentimentos de nenhuma classe. Preocupa-me, porque quantas mais companheiras tenhamos, mais temos que proteger, e a mais pode Ulrik machucar. Mas nada disso troca o fato de que Rachel retornará comigo”
“E crê que já não trabalha com o Ulrik? Confia em que lhe deu as costas a isso?”
“Sim”
“Então traz-a a casa”
O enlace se desconectou, e o Asher voltou a centrar-se na reunião.
*******
Rachel se estirou sob as mantas e sorriu. A luz do sol se filtrava através das cortinas e enchia a habitação. A habitação do Asher. Tinha passado outra noite maravilhosa com ele.
deu-se a volta na travesseiro e encontrou uma cala de cor arroxeado escuro junto com uma nota, notando a elegante e clara escritura.
Nada de seguir escondendo-se. te una a mim. Teu,
A.
Esmagou a nota contra seu peito e sujeitou a flor. depois de ler a nota umas quantas vezes mais, levantou-se e se vestiu para retornar a sua habitação.
Asher tinha razão. esteve-se escondendo. As confissões e revelações da noite passada tinham apagado qualquer necessidade disso. A emoção a impulsionava a ser quem realmente era com ele. Era o lado dela que nem sequer sabia que estava ali, mas que ele fez que saísse à luz. lhe gostava de muito esta nova ela. Certamente lhe dificultaria continuar seu trabalho da maneira em que o fez. Se é que podia continuar.
Uma vez mais dentro de sua habitação, examinou todos os espaços e abriu a água da ducha. Sam, ou melhor Ulrik, não ia estar feliz com sua mudança de atitude. Também estava de acordo com o Asher em que Ulrik poderia estar atrás dela.
Ainda havia formas de expor a verdade sobre outros ao mundo. Salvo que agora, aprofundaria inclusive mais que antes. Nada do que tivesse averiguado sobre o Asher ou Dreagan lhe teria dado a história que escutou ontem à noite.
Entrou na ducha e se perguntou que teria podido acontecer se não lhe tivesse contado e ela tivesse escrito a história. O que poderiam ter destruído essas palavras, em tanto que verdadeiras?
O que teriam destruído suas palavras?
Fez uma careta ao pensar em todas as pessoas e companhias que tinha exposto no curso de dizer a verdade. As famílias tinham sido destroçadas? Tinham sofrido? Embora tentou não pensar nisso, a idéia já estava ali.
Se contava a verdade, haveria pessoas feridas. Como ia a saber agora o que era o correto?
Acendeu um pouco de música para inundar sua mente e vestir-se. Ela escolheu um par de jeans negros, um suéter negro e um casaco comprido cor camel. As botas altas e negras manteriam seus pés quentes. Optou por pentear-se com um coque desordenado com seus pendentes de diamantes, o relicário com fotos de sua família e o anel de seu polegar.
depois de um olhar à flor, Rachel saiu da habitação. Em seu caminho até o vestíbulo, alguém a chamou por seu nome. voltou-se e encontrou a um dos zeladores correndo até ela.
O homem disse “Mademoiselle, acabo de enviar a um botões a sua habitação para lhe avisar de que tenho uma mensagem”
“Uma mensagem?” perguntou ela, de repente receosa.
“Oui. Disse que não tinha muito tempo, mas lhe pede que encontre com ele nesta direção”
Rachel aceitou o papel com um sorriso. “Obrigado”
“Au Revoir”
“Au Revoir” respondeu ela enquanto olhava a direção. por que não a teria chamado Asher? Embora não lhe tinha dado seu número de móvel, o teria averiguado como todo o resto.
ajustou-se a bolsa sobre o ombro e saiu para esperar um táxi. Uma vez dentro do carro, lhe deu o papel ao condutor. “Eu gostaria de ir aqui, por favor”
O condutor, um homem com os olhos muito abertos, um nariz grande e uma calva bastante larga na parte posterior da cabeça, olhou o papel e logo a ela. “Está segura?” perguntou ele com um forte acento francês.
“Oui”
Encolhendo-se de ombros, afastou-se do hotel conduzindo. Rachel examinou suas mensagens de texto e seus e-mails mas não havia nada do Sam/Ulrik. Nem tampouco os tinha havido antes. Mas Asher estava preocupado. Desde que soube do que Sam/Ulrik era capaz de fazer, tinha razões para sentir-se temerosa com ele.
Graças a Deus que estava com o Asher. Ainda não podia acreditar que ele a queria proteger contra Sam/Ulrik, mas ia aceitar o. De algum jeito, compensaria a ele e ao resto dos Reis Dragão pelo que quase tinha feito.
Pôs seu móvel a um lado e olhou para cima. Só para franzir o cenho. foi-se a formosa arquitetura do Paris que ela conhecia. Esta era a seção da cidade que nenhum turista tinha visto. Certamente este não poderia ser o lugar onde Asher queria encontrar-se.
O táxi se deteve. Ela estirou a cabeça para olhar pela janela o que ficava do desvencilhado e oxidado armazém. Não havia uma só janela que não estivesse rota, e a porta, inclinada e pendurando de uma dobradiça, estava meio aberta.
“Este não é um bom sítio no que estar”
Ela se sobressaltou ante a voz do taxista, posto que se tinha esquecido de que não estava só. Olhou-lhe. Asher não teria mandado por ela se não fosse importante.
Com resolução, pagou a tarifa e abriu a porta do carro.
“Tenho que esperar?” perguntou o taxista.
Rachel abriu a boca para lhe dizer que sim quando localizou a parte frontal do Jaguar estacionado ao outro lado do armazém. “Obrigado, mas não. Tenho viagem de volta”
Viu que o táxi partia com o homem ainda negando com a cabeça dentro. Ela conteve o fôlego quando uma rajada de vento gelado a golpeou. Dando meia volta, dirigiu-se até a porta onde viu a correntes que se balançava ao redor do bracelete da porta. Ainda era de prateado brilhante, era muito nova. Evidentemente, Asher tinha a chave para entrar em lugar.
A porta de metal estava gelada contra sua palma. Quando se impulsionou contra ela, a porta emitiu um forte chiado que a fez retirar sua mão para trás. Ela negou com a cabeça, sorrindo. Não se assustava facilmente, mas pensar que alguém como Ulrik pudesse estar por ali evidentemente a tinha perturbado mais do que se deu conta.
Agarrou a bolsa ficando contra sua parte dianteira e se apertou através da abertura. Dentro do armazém, piscou contra a escuridão enquanto seus olhos se ajustavam. Cheirava a mofo e a velho, a falta de uso era evidente na desordem e a sujeira que cobriam o chão. Seus saltos faziam ruído sobre o cimento enquanto dava passos lentos e inseguros.
Uma rajada a sua esquerda a alarmou quando as pombas, sobressaltadas de seu sonho, voaram até as curvas superioras do edifício. Ela seguiu seu vôo para ver quão grande era o armazém.
Ao melhor o suficientemente grande como para um Dragão.
Poderia ser isso pelo que Asher a tinha chamado aqui? Esperava-o. Sabia tanto sobre ele agora, mas essa parte a desconhecia. E estava ansiosa por lhe ver.
“Asher” lhe chamou brandamente. Logo mais forte, disse “Asher!”
*******

Capítulo 14

A porta se abriu na sala de reuniões, e Asher olhou imediatamente por volta dela para ver quem era. No instante em que viu a Srta. Engel, soube. Sem uma palavra a outros assistentes, Asher jogou sua cadeira para trás e se dirigiu a pernadas à porta onde lhe esperava.
Fora da sala no corredor deserto, voltou-se e lhe perguntou “O que aconteceu?”
“Parece que alguém enviou Rachel a um armazém deserto”
Asher girou e alargou suas pernadas enquanto se dirigia à frente do edifício onde esperava seu automóvel. Várias pessoas o chamaram, mas ele não olhou em sua direção.
Seu principal pensamento -seu único pensamento—estava em chegar a Rachel a tempo. Seria tão fácil se pudesse transformar-se e voar até ela. Poderia estar ali em segundos. Em vez disso, tinha que tomar a rota mortal em carro. Através do tráfico. Os semáforos em vermelho. Os sinais de stop. E a gente.
Era quase muito para suportar.
Não foi até que estiveram dentro do carro que a Srta. Engel disse “Lhe deu uma direção no hotel. Um dos homens disse que o pessoal do hotel a tinha dado, reclamando que lhe chegou por uma chamada. Nunca deram seu nome. Ela deveu assumir que tinha sido você”
Ele fechou os olhos apertadamente. “Disse-lhe que se reunisse comigo no CMW”
“Já vejo”
beliscou-se a ponte do nariz com o polegar e o índice antes de abrir os olhos. “Está sua gente oculta no armazém?”
“Sim. Há quatro deles”
Seu número não importava se Ulrik estava envolto. “Viram a alguém com Rachel?”
“Quando contatei, estavam tentando acessar ao edifício onde ela foi”
“lhes chame. Agora” Ladrou.
Sem perguntas, agarrou seu telefone e enviou dois números em um texto. “Esperarão sua chegada”
Enquanto os minutos passavam com agonizante lentidão, pensava em todas as formas nas que Ulrik podia machucar a Rachel.
E logo pensava em todas as formas nas que ia matar ao Ulrik.
Nada daquilo aliviava seu medo. Em todo caso, duplicava-o até lhe asfixiar. Nunca deveria havê-la deixado só. Tinha estado dormindo tão profundamente que não tinha querido despertá-la. Se só o tivesse feito. Não estariam nesta confusão. Por outra parte, se não tivesse sido hoje, teria sido outro dia.
Esse cenário se teria dado de uma forma ou outra.
Odiava reconhecê-lo, mas aí estava. Nenhum Rei Dragão poderia proteger completamente a seu casal. Apesar de toda sua imortalidade, poder e magia, os Reis tinham muito que perder para lutar contra Ulrik como deveriam.
Nunca esteve mais claro que nesse momento o longe que chegaria Ulrik para obter seu objetivo. E nunca foi mais claro o que os Reis precisavam fazer para ganhar.
A não ia gostar de lhe, mas Ulrik lhes estava abandonando. Suas eleições foram diminuindo rapidamente.
logo que dobraram a rua bordeada de edifícios velhos, muitos abandonados, Asher ordenou ao condutor que se detivera. Do interior do automóvel, fez um balanço do que o rodeava.
Os armazéns eram altos e enormes, deixando um amplo espaço para que Ulrik se ocultasse em algum deles. Era uma armadilha. Lisa e sinceramente. Estava preparado para isso, mas Rachel não. Nenhum humano o estaria. Porque não estava seguro de se Ulrik levaria mortais -ou Dark Fae.
“Que edifício é?” perguntou à Srta. Engel.
Ela colocou seu braço entre os assentos dianteiros e assinalou o pára-brisa. “O terceiro à direita”
Olhou do condutor a ela. “Graças a ambos. Quanto saia quero que dêem a volta e se afastem”
“Senhor” protestou a Srta. Engel.
Ele levantou uma mão “Chame às pessoas que está vigiando a Rachel. Quero a todo mundo fora”
“Poderia necessitar ajuda” protestou ela.
“Será melhor se não houver testemunhas do que trato de fazer. Nem quero que nenhum de vocês saia ferido”
Alcançou a porta quando a mão dela lhe agarrou da pulso. Asher girou sua cabeça até ela.
O rosto da Srta. Engel estava cheio de apreensão enquanto lhe olhava fixamente através de seus óculos. “Tome cuidado, senhor”
“Preocupe-se com aqueles que tentam machucar a Rachel, Srta. Engel” declarou e desceu do automóvel.
Fechou a porta de uma portada e tal e como tinha ordenado, deram a volta e se afastaram. Esperou alguns tensos minutos para assegurar-se de que a gente que estava vigiando a Rachel tivesse tempo de afastar-se.
Logo começou a andar até o armazém.
*******
Rachel sentiu um calafrio deslizar-se por sua coluna vertebral como os dedos dos mortos. Se Asher estivesse ali, teria se mostrado. Isto estava mau, tudo mal.
Deu um passo atrás e sentiu que seu salto pisava em algo. Olhando para baixo, viu que estava parada sobre a carcaça de um chateado rato. engasgou-se e rapidamente se moveu a um lado.
O rato foi rapidamente esquecido quando os cabelos da nuca lhe puseram de ponta. Ela ficou quieta, seu olhar movendo-se ao redor do armazém cheio de sombras para ver quem a estava olhando. Era suficiente. girou-se para voltar sobre seus passos até a porta. Não importava se tinha que caminhar de retorno ao hotel, não ficaria ali nem um instante mais.
Estava tratando de passar através de uma escura área que justo tinha atravessado momentos antes quando seus pés se detiveram. Embora não podia ver na escuridão, sabia que alguém -ou algo—estava ali.
Quando deu um passo atrás, algo se moveu na escuridão. Incapaz de deter-se, deu outro passo atrás.
O coração lhe subiu à garganta quando viu um par de olhos brilhando na escuridão movendo-se até ela. Um rosto tomou forma, um formoso rosto masculino com um sorriso zombador e uns malvados olhos vermelhos.
“Que saboroso bocado” disse ele com acento irlandês.
Um Dark Fae. Retrocedeu um passo mais, só para topar-se com alguém. Ela não se deu volta para ver quem era. Não havia necessidade de ver mais do formoso horror que tinha ante ela.
“Te comeu a língua o gato?” perguntou uma voz masculina detrás dela.
Outro irlandês. O coração caiu aos pés. O homem antes que ela se movesse se aproximou e viu seu cabelo até o queixo, mais prateado que negro.
Não havia uma entristecedora necessidade de ter relações sexuais com eles, como dizia Asher, mas isso podia dever-se a que estava paralisada pelo medo. Aparentemente o Dark estava pensando o mesmo enquanto franzia o cenho.
“O que está mal contigo?” exigiu ele, com a ira matizando sua voz.
“Ela esteve com um Rei Dragão”
A terceira voz masculina lhe chegou desde sua esquerda, e não havia engano em que seu acento era escocês. Não era a voz do Asher, embora de algum jeito a reconhecia.
O homem detrás de lhe pôs as mãos sobre os ombros pesadamente e apertou. “Não me importa com quem tem estado. Quero-a para mim”
“Não antes que eu tenha tido uma oportunidade com ela” declarou o primeiro irlandês.
O escocês permaneceu entre as sombras, mas de algum jeito fez calar aos dois irlandeses. “É realmente uma lástima que não tenha completado o trabalho para o que te enviou aqui, Rachel”
“Estou trabalhando nisso” mentiu ela.
A risada que seguiu foi oca. “Apaixonou-te por um Rei Dragão. A única coisa que prometeu que não faria”
Sam. Rachel ficou sem fôlego quando se deu conta de por que reconhecia a voz. Era Sam/Ulrik parado frente a ela. foi-se o culto acento britânico. Agora estava revelando quem era realmente.
“Nada o que dizer?” perguntou Ulrik sarcásticamente.
Ela negou com a cabeça. “Não importará o que diga. Já me condenou”
“me conte o que averiguou”
“Não te conheço. Não te vou contar nada” Graças a Deus, sua voz saiu mais confiada do que se sentia.
Porque se deu conta nesse momento de sua precária situação sem ninguém para salvá-la. Que estúpida por supor que tinha sido Asher quem a chamasse um sítio como este. Isso provava quão ingênua seguia sendo com muitas coisas depois de descobrir tanto lixo como fazia diariamente.
Sinceramente tinha pensado que teria tempo antes que o Ulrik viesse a por ela. Estupidamente supôs que faria como disse e lhe permitiria trabalhar. Asher o tinha sabido. Disse-lhe que Ulrik a estaria vigiando. Deveria havê-lo recordado quando felizmente se foi a seu encontro em um armazém em ruínas.
Que maneira tão néscia de morrer -por estupidez.
“Detesto a traição. Não há volta atrás”
Ela lançou um suspiro tremente. Era óbvio que para o Ulrik uma traição de qualquer tipo significava a morte. Agora que ela conhecia sua história, ela o entendia. Mas isso não significava que ela estivesse de acordo com isso.
“O que te contou Asher?” exigiu Ulrik.
Se ia morrer, então o faria dando cano. “Sai à luz. me deixe ver seu rosto”
“Isto vai de você, não de mim”
“Tem-me feito vir. te revele. Ou tem medo de que possa contar ao mundo quando descobri quem é?”
“Quer me conhecer?” ameaçou com uma voz entrelaçada com uma promessa de violência.
Ela juntou os joelhos. Era a única forma em que podia permanecer de pé, estava muito assustada. “Já te conheço, não? Ulrik”
Sua risada, um som duro entre a malevolência e a indiferença, fez inclusive que os dois Dark Fae dessem um passo atrás dela -e dele.
“O que crê que sabe, pequena mortal? Essa pequena informação que Asher compartilhou contigo não significa nada” afirmou Ulrik com voz acalmada. O qual só fez alimentar seu medo.
Tinha sabido que Sam era perigoso, mas não se deu conta de quanto até que averiguou sua verdadeira identidade. Inclusive então, tinha pensado de forma arrogante que poderia dirigir as coisas.
Era um Rei Dragão. Um foder ser na vida real com poderes e magia e a capacidade de jogar fogo pela boca. Ela era uma bolinha de pó nas solas de seus sapatos.
Pequena mortal? Deixava que soubesse o intrascendente que ela era para o resultado do que ele tinha planejado.
Todos esses altos executivos e corporações com alcance internacional nunca a tinham assustado, sem importar quanto a tivessem ameaçado. Conhecia seus direitos como jornalista e sabia até onde podia pressionar para obter a informação que necessitava.
Nada disso importava quando lutava com um cheio o saco Rei Dragão banido com a vingança em mente. Com um movimento de seu dedo, ele poderia terminar com sua vida.
Ela já não estava preocupada com os Dark. Seu único enfoque era Ulrik, que permanecia nas sombras. Sabia como era, sabia a astúcia que tinha visto em seus frios olhos dourados.
Ulrik resultou ser exatamente contra o que ela tinha estado lutando para revelar a outros suas verdades. Essa mesma horrível sensação de traição a invadiu. Era algo que ela jurou nunca experimentar outra vez. Era como se Ulrik tivesse sabido como explorar sua debilidade, e o tinha feito com uma finalidade perversa.
“Utilizou-me em sua guerra contra os Reis Dragão” afirmou ela.
Embora não podia lhe ver, pôde sentir seu encolhimento de ombros. “Coisas que passam. Não é isso o que os humanos dizem?”
“Não sabe? caminhou entre nós durante milhares de anos. Tem que viver no corpo de um humano enquanto só imaginava voltar para sua verdadeira vida uma vez mais”
Não estava segura de onde tinham saído essas palavras. O pânico se apoderou dela com força, mas a ira que se agitava em seu interior se expandiu e se inflamou. Anulando o sentido comum e pondo-a em seu ponto de olhe. Não é que ela não tivesse estado ali só um segundo antes.
A única resposta do Ulrik foi outra gargalhada vazia que lhe congelou as veias.
*******

Capítulo 15

Asher tirou sua jaqueta, sapatos e meias três-quartos antes de entrar no armazém. Não queria que nada se interpor entre seus pés e o chão. Sem sola escorregadia, sem chiados de couro.
Uma vez dentro do edifício, pôde ouvir a conversa com mais claridade. Dois Escuros estavam ali, embora tinha esperado que houvesse uma possibilidade de que mais gente estivesse esperando.
Bem.
Queria a oportunidade de liberar parte da ira que lhe sufocava. Lutou contra transformar-se justo nesse momento. Daria-lhe uma vantagem sobre o Ulrik, ao menos isso esperava. Sabiam pelo Darcy que algo da magia do Ulrik tinha sido desatada, mas a druida não sabia se tinha sido toda. Os Reis supunham que não, já que Ulrik ainda não se transformou nem liberado a seus Dragões.
Se tivesse toda sua magia poderia facilmente liberar a seus Silvers e começar de novo a guerra. O mais importante, poderia transformar-se e confirmar que os Dragões eram reais.
Não tinha feito nada disso. Isso fez que Asher se detivera. Ulrik era um dos Reis mais ardilosos. Seria justo como lhe gostava de permitir que os Reis pensassem que não tinha toda sua magia, quando de fato a tinha.
Então pensou no enfrentamento entre Con e o Ulrik de não fazia tanto tempo. Brigaram, e tivesse sido o momento perfeito para que Ulrik desafiasse a Con pelo direito a ser o Rei de Reis.
Mas Ulrik não o tinha feito. De maneira nenhuma teria deixado perder essa oportunidade e não a teria aproveitado se tivesse tido toda sua magia.
arrastou-se mais perto do grupo. Ulrik e os Dark encurralavam Rachel. O primeiro que tinha que fazer era desfazer-se dos Dark. Esses seres imundos não tinham lugar perto de sua mulher.
Um vidro quebrado lhe cravou na planta dos pés, mas não registrou a dor. Sua concentração estava cravada no pequeno grupo. Embora não tinha tido contato direto com o Ulrik desde antes de ser banido, não estava preparado para a mudança na voz do Ulrik.
O ódio era denso, cobrindo suas palavras com repulsão e desgosto. Asher não precisava lhe olhar aos olhos para saber que não haveria nenhum pingo de piedade. Qualquer que fosse a bondade e a compaixão estava acostumada haver no Ulrik fazia tempo que se extinguiu. As únicas coisas que residiam dentro dele eram a crueldade e o desejo de vingança.
Escutou a voz de Rachel tremer inclusive enquanto estava parada de pé frente a Ulrik. Isso exigia muito valor considerando que era Ulrik. Teria que aplaudi-la mais tarde, justo depois de lhe dar uma pequena sacudida por irritar a seu inimigo.
Aos Dark não gostou do tom do Ulrik. Continuaram afastando-se de Rachel e dele. Asher se girou para aparecer detrás de um dos Dark.
Cobriu a boca do Dark com uma mão antes de lhe arrancar o coração com a outra. Não lhe deixou cair como ele queria fazer. Em troca, Asher deixou silenciosamente o corpo no chão e colocou o coração junto a ele.
Logo voltou sua atenção ao outro Fae. Sem dizer nada, penetrou atrás do Dark Fae que ficava. Justo quando estava a ponto de agarrá-lo, o Dark se voltou, com os olhos totalmente abertos quando viu o Asher.
Esquivou uma bola de magia apressadamente lançada e arrancou o coração do Dark brutalmente. O sangue cobria sua mão e até a metade de seu braço. O coração em sua mão deixou de pulsar lentamente enquanto ele voltava sua atenção ao Ulrik.
“Olhe, temos companhia” a voz do Ulrik ecoou através do armazém.
Levantou o olhar até onde Ulrik se escondia, com o coração do Dark ainda em suas mãos. Deixou cair o corpo a seus pés, e Asher deu a volta à mão, deixando cair o coração passando por cima do Fae.
Seu olhar estava cravado no Ulrik, porque a diferença de Rachel, podia ver na escuridão. Ulrik se apoiava contra uma viga de ferro com os braços cruzados sobre o peito, seus lábios levantados em um sorriso petulante.
“Não foi convidado, Ash” disse Ulrik.
Sentia o sangue dos Dark caindo de suas mãos e gotejando de seus dedos enquanto se aproximava de Rachel. Levaria-lhe tempo chegar a ela. Ulrik era imprevisível, e pelo momento estava muito mais perto de Rachel que do Asher.
Podia sentir o olhar de Rachel sobre ele, podia sentir seu alívio. Ele não a olhou nem lhe disse que tudo ia estar bem. Porque não estava seguro de se seria assim. Como se Rachel soubesse que não devia mover-se, permaneceu como se tivesse jogado raízes em seu sítio enquanto seguia seus movimentos. Sua bolsa lhe escorregou do ombro e de seus dedos para cair sobre o cimento.
“Atreve-te a ameaçar Rachel e não esperar a que eu o visse?” exigiu Asher.
Ulrik levantou um ombro. “Temia que não te estivesse dizendo a verdade? É por isso que a fez seguir?”
“Sabia que tentaria algo”
“Ah. Já vejo, me culpando. Não é um bom começo para esta relação”
Finalmente chegou até Rachel. Lhe agarrou a mão com as duas delas. A frieza de seus dedos e a forma em que tremia de terror lhe fizeram enfurecer.
“Sua luta é conosco. Deixa aos mortais fora” disse Asher.
Ulrik soltou uma risadinha e se endireitou enquanto deixava cair seus braços aos lados. “lhes deixar fora disto? Foram eles que começaram”
“Ninguém negou tal coisa”
“Ninguém quer fazer nada tampouco”
Asher odiava admiti-lo, mas isso era certo. Seu juramento de proteção evitava que os Reis tivessem qualquer aula de vingança contra eles. Agora, não estava seguro do que os Reis poderiam fazer.
“Quer golpear a alguém?” perguntou Asher. “Pois eu estou justo aqui”
Enquanto falava, sutilmente pôs Rachel detrás dele, esperando pôr mais distancia entre ela e o Ulrik.
“Devemos passar por isso cada vez que me encontro com um de vocês?” perguntou Ulrik, exasperado.
Ele negou com a cabeça enquanto levantava um ombro encolhendo-o “Não sei o que contou a outros”
“Basta desta merda”
Não sorriu quando escutou a ira nas palavras do Ulrik. Não sabia se era melhor ter ao Ulrik acalmado e frio, ou encolerizado, porque era imprevisível. Sabia quão precária era a situação de Rachel. Ulrik a tinha levado ali para matá-la. Asher não precisava lhe perguntar por que. O por que disso era evidente.
“vou ganhar” declarou Ulrik.
Ele se encolheu de ombros. “Ao melhor. Ou ao melhor, não. Isso não te dá direito a matar como o faz”
“Assim como nenhum de vocês tinha o direito a me desterrar de meu lar ou me obrigar a permanecer nesta forma” cuspiu fríamente Ulrik. “Teria preferido ter estado encerrado com meus Silvers que viver assim”
“Tudo o que está fazendo é aproximar dos Reis mais do que jamais tenhamos estado. Cada vez que persegue uma de nossas mulheres ou tenta nos revelar aos mortais, une-nos. Você é o que é o estranho”
O sorriso do Ulrik foi taciturno. “Crê que Con haveria devolvido minha magia ou me teria permitido retornar ao lar que ajudei a construir se tivesse sido um bom menino?”
“Possivelmente”
“Então é mais estúpido do que pensava. Con nunca teve tais planos. Esperava que ficasse como estava durante toda a eternidade”
“Deveria ter parado de matar quando lhe pedimos isso”
Ulrik ignorou o comentário e perguntou “Se minhas ações levaram a uma justiça tão dura por que não aplicá-la a todos vocês?”
Assentiu com a cabeça perguntando-se aonde queria ir parar Ulrik. “É obvio”
“Parece como se Con devesse voltar parte dessa justiça tão rigorosa contra si mesmo”
As palavras do Ulrik fizeram que franzisse o cenho. Suas implicações eram claras, e ao Asher não gostou até onde levavam seus pensamentos. O que sabia Ulrik que o resto não? Tão perto como ambos tinham estado uma vez, Ulrik conheceria todos os escuros secretos de Con.
“A que te está referindo?” exigiu, esperando obter mais informação.
Ulrik respirou fundo enquanto lentamente deixava sair o ar “Pergunte a Con”
Não havia necessidade, e Ulrik sabia. Con não compartilharia com ninguém nada. Mas estava Kellan. Como Guardião da História, sabia tudo o que tinha acontecido com todos os Reis Dragão.
Ulrik de repente sorriu. “Você te deu conta de que Kellan saberia do que estou falando. Pergunto-me se ele lhe contaria isso”
“Se for tão importante, diga-me isso “
“E fazer-lhe mais fácil a Con? Não penso fazê-lo”
Asher deu a Rachel um pequeno empurrão, esperando que saísse do armazém. “Se realmente tivesse algo com o Constantine, não duvidaria em contá-lo”
“Primeiro” disse Ulrik, com tom aborrecido, “pergunte a você mesmo porque um irmão a outro exigiria lutar. Nunca dei a Con razão alguma para que pensasse que eu queria sua posição de Rei de Reis. Ele forçou o problema. Quando não fiz o que ordenou, encontrou outra forma de desfazer-se de mim”
Asher só pôde piscar verdadeiramente surpreso. Ulrik colocava a culpa de tudo o que tinha acontecido, da traição de seu amante até seu desterro, sobre Con. Era certo, o Rei de Reis poderia ser férreo em seu incansável esforço por lhes proteger e ao Dreagan. Às vezes era um bastardo feroz e desumano, mas isso era o que suportava ser o Rei de Reis.
Mas agora Ulrik tinha semeado a dúvida na mente do Asher.
Tinham passado milhares de anos, mas não recordava como Con tinha descoberto a traição da amante do Ulrik. Não importa quanto procurasse entre suas lembranças, não havia nada que lhe pudesse recordar que algo que redimisse -ou condenasse—a Con.
Abriu a boca para fazer outra pergunta, mas Ulrik falou sobre ele. “Segundo, é um bom intento para me manter falando sobre meu tema favorito: a destruição de Con. Entretanto, Rachel não chegará longe”
Asher sustentou o olhar do Ulrik, tentando determinar o que seu velho amigo ia fazer. Pelo extremidade do olho, viu que dois Dark Fae se materializavam.
Deu a volta para correr detrás de Rachel, mas os Dark lhe alcançaram antes. suas mãos o agarraram. Asher piscou, e se encontrou em uma câmara desprovida de luz com o Darks a seu redor.
*******

Capítulo 16

Um minuto Asher estava ali com dois mais desses espantosos Dark Fae, e ao seguinte tinha desaparecido. Rachel olhou a seu redor, esperando encontrar alguma pista dele. Mas foi como se desaparecesse.
O som de uma respiração enorme detrás dela fez que seu sangue se convertesse em gelo. O pânico envolveu a Rachel em um manto de horror e fez que seu coração pulsasse de terror. Uma dessas respirações soprou seu cabelo contra seu rosto. Ela apertou os olhos fechados, um grito caindo de seus lábios enquanto começava a tremer incontrolablemente.
Sabia o que havia detrás dela. Um Dragão. Quer dizer, Ulrik em forma de Dragão.
Não estava preparada para isso. Quando Asher chegou, soube que ele salvaria o dia e conseguiria lhes tirar os dois dali sem que nada acontecesse. Mas uma vez mais estava só. Salvo que esta vez, não se fazia ilusões de sair com vida.
Ulrik a queria morta. Não importava se era porque não ia revelar aos Reis ao mundo ou porque se apaixonou pelo Asher. Para o Ulrik, eram um e o mesmo. Ambas as coisas eram castigadas com a morte.
Ela esperou sentir a dor de seu bocado, ou inclusive escutar sua aspiração justo antes que jogasse fogo pela boca. quanto mais esperava e não passava nada, mais nervosa se sentia.
Rachel abriu os olhos. Sem mover a cabeça, olhou a ambos os lados dela. Não havia grandes garras ou escamas que ver. imaginou-se o fôlego em seu pescoço e o som da respiração?
Tomou vários minutos escutar os ruídos do edifício, e qualquer outra coisa, antes que ela tivesse a coragem de dá-la volta. Ela se moveu lentamente, esperando que algo acontecesse. Tudo no armazém estava silencioso e imóvel. Nem sequer as pombas estavam voando.
diante dela estava a mesma área escura onde Ulrik a tinha burlado. As sombras se separaram e uma grande cabeça tomou forma, elevando-se sobre ela. Lhe abriu a boca quando viu as escamas chapeadas cobrindo a larga cabeça do Dragão.
Ela olhou aos rasgados olhos de obsidiana que estavam sobre ela e tratou de gritar, mas não saiu nenhum som.
A cabeça se afastou mais da escuridão para revelar uma fileira de brincos chapeados escuros na base de seu crânio e desaparecer nas sombras. mais desses mesmos brincos chapeados escuros rodeavam sua boca, que se dividiu para mostrar suas fileiras de dentes brancos muito afiados.
Poderia jurar que estava sorrindo, um grunhido retumbou em seu peito.
A morte a estava olhando diretamente à cara.
E não havia escapatória.
*******

Capítulo 17

Asher não se incomodou em enviar uma mensagem a outros Reis. Ninguém poderia lhe ajudar onde estava agora, e inclusive se o tentavam, levaria-lhes muito chegar ali. A única forma de que Rachel tivesse uma oportunidade de sobreviver era se retornava com ela. E a única forma de fazê-lo era utilizando aos Dark.
Contou oito na habitação com ele. Que... ambicioso... por parte deles pensar que poderiam acabar com ele sendo tão poucos. Inclusive sem transformar-se em Dragão.
Sem esperar a que eles fizessem o primeiro movimento, lançou-se até um lado e afundou sua mão no peito de um Dark antes de lhe tirar o coração. girou-se longe enquanto lhe lançavam magia. Ele esquivou a maioria das bolas iridescentes, mas algumas conseguiram aterrissar sobre ele. A sensação da magia Dark afundando-se através de sua pele em seu osso era repugnante.
E só lhe zangou ainda mais.
Com grande rapidez, arrancou as colunas vertebrais de dois Dark. Quando caíram mortos a seus pés, uma bola de magia se estrelou contra sua pantorrilha direita. Ignorou-a e se moveu por volta dos cinco restantes. Estavam agrupados, alternando-se para lançar borbulhas de magia contra ele.
Apertou os dentes e correu até eles. A dor da magia se atenuou enquanto imaginava o que Ulrik lhe estava fazendo a Rachel. Seu olhar se cravou em um Dark e sem esforço o matou. Seu olhar se moveu até a esquerda e terminou com a vida desse Fae também.
Com cada Dark que caía, seguia contando. Até que pôs ao último pego à parede com sua mão dentro do peito do Fae, lhe envolvendo o coração.
“Se não querer que isto saque de seu peito justo neste momento, retornará a Paris e ao armazém onde está Ulrik.”
O Dark assentiu com a cabeça. “Qui... tira a mão de meu coração”
Asher deu ao músculo um duro apertão, fazendo que o Dark se contraísse de dor. “Essa não é uma opção. A de três, ou me leva ou atiro de minha mão. Ainda estou sujeitando seu coração”
“Se me mata ninguém poderá te levar de retorno a Paris” disse o Dark com um sorriso.
“Se não o fizer, estará morto”
O sorriso de superioridade desapareceu do rosto do Fae. “Taraeth me matará”
“Importa-me uma merda o que seu rei faça. Eu sou o que tem a mão em seu coração. Um”
O Dark olhou ao redor freneticamente. “Espera. Por favor”
“Você espera quando um mortal lhe pede isso? Dois”
“Eu... eu” gaguejou com as mãos apoiadas contra a parede e o suor na cara. “Não quero morrer”
“Sabe o que tem que fazer. Tr...”
Imediatamente seguinte, Asher estava de volta no armazém. Escutou o distintivo rugido de um Dragão e olhou rapidamente até um lado para ver o Ulrik olhando até Rachel.
Asher soltou ao Dark, que rapidamente se teletransportou longe. Logo enfrentou ao Ulrik. “Toca-a e lhe Mato”
A cabeça do Ulrik se levantou, um som de indignação reverberou em seu peito. Rachel gritou seu nome e correu até ele. Ela tropeçou, mas arrumou para manter-se erguida.
Não tirou os olhos de em cima de Ulrik. Rapidamente, Asher abriu o enlace mental e gritou “Ulrik pode transformar-se!” a todos os Dragões.
Asher esperou resposta, mas não houve nada. Até que escutou uma risada em sua mente. Risada que reconheceu.
“Deveria haver ficado longe” disse Ulrik através de enlace.
“Asher” sussurrou Rachel. Ele a olhou “Foge. Tão depressa e tão longe como pode. Vá diretamente ao aeroporto e chega ao Dreagan. Estão-lhe esperando”
“Não vou deixar te”
Queria beijá-la uma última vez, mas se não a tirava agora, ela poderia não entendê-lo absolutamente”
“Tem que fazê-lo”
“Tem medo, Ash?” aguilhoou Ulrik.
Estava mais aterrorizado do que nunca o tinha estado. Não tinha medo de lutar contra Ulrik ou inclusive de morrer. O que lhe aterrorizava era que Rachel não pudesse afastar-se, que sua vida acabasse por causa de sua conexão com ele.
Os olhos do Ulrik se moveram entre ele e Rachel. Quando Ulrik deu um passo até eles, Asher se voltou e lhe deu um rápido e duro beijo nos lábios.
“Foge” sussurrou ele e lhe deu um empurrão.
Ela retrocedeu alguns passos antes de dá-la volta e sair disparada. Logo ele enfrentou ao Dragão. Se Ulrik queria briga, ia conseguir a. Com apenas um pensamento, Asher se transformou. Ia contra tudo o que Con tinha exigido aos Reis, mas trataria depois com o Constantine. Justo agora estava mais preocupado mantendo a Rachel com vida o tempo suficiente para que conseguisse estar a salvo em Dreagan.
“sente-se bem, não é certo?” perguntou Ulrik.
Asher lhe olhou. “Pode que tenha detido minha mensagem de que chegue aos Reis, mas Rachel o contará”
“Ao melhor. Se o fizer. Há um caminho muito comprido até Dreagan. E ninguém a estará esperando no aeroporto da Escócia”
Com o Ulrik de algum jeito evitando que Asher falasse com os outros Reis, não havia forma de alertar a ninguém sobre o que estava passando. Se Ulrik conseguisse matá-lo, não haveria ninguém que lhe impedisse de terminar com a vida de Rachel também.
E então nenhum dos Reis saberia que Ulrik estava em plena forma.
Quanto faria que sua magia tinha retornado totalmente? Asher suspeitava que desde o começo. Ulrik tinha jogado com eles.
Outra vez.
"Pode te calar. Estou farto de te ouvir falar"
Ulrik soltou uma gargalhada. "Está cansado de escutar como vou destruir seu mundo?"
“Estou cansado de escutar como todos deveriam sentir lástima por você. É merda passada. Supera-o”
“Ah, claro, mas pode dizer isso porque não aconteceu com você”
“Sentiria-se melhor se me puser a chorar?”
Ulrik soltou um rugido o suficientemente alto para fazer explodir o que ficava das janelas.
*******
Rachel estava tremendo tanto que suas pernas não lhe funcionavam. escorregou e deslizou até a porta. Quando já não escutou falar com o Asher, olhou por cima de seu ombro. E se deteve de repente.
Tinha querido lhe ver como Dragão. perguntou-se sobre a exata cor de suas escamas. Agora que tinha uma visão perto e pessoal, ficou impressionada dos gigantes ante ela.
Que ingenuidade por sua parte pensar que os humanos tinham o direito a saber dos Reis. Ao ver seu tamanho, os Reis Dragão poderiam ter governado este mundo desde o começo. Em troca, escolheram esconder-se.
Só podia imaginar o que a gente tentaria fazer aos Reis Dragão se a verdade saía à luz. Seriam objeto de perseguição até que não tivessem outra opção que ir a outra guerra. Não era de sentir saudades que os Reis chegassem a tais extremos para manter seu segredo.
Entusiasmada, deu um passo até o Asher. Olhou boquiaberta o grosso e alargado corpo e admirou as escamas de cor verde caçador que se escurecia quase ao negro no ventre. Seu olhar percorreu seu corpo enquanto observava as asas grossas e curtidas dobradas contra seu corpo até sua larga cauda que se curvava até ele.
Ela deu uns passos cautelosos e lentos até um lado para poder lhe ver melhor. Com suas palavras de "Foge!" ainda ressonando em sua cabeça, algo lhe fazia ficar. Apesar de que era perigoso estar tão perto de dois Dragões lutadores, partir só onde mais Dark Fae -ou humanos—que trabalhavam para o Ulrik podiam estar esperando-a era pura loucura.
Rachel chocou contra uma parede e a obrigou a voltar. moveu-se tranqüilamente desejando saber o que estavam dizendo. Só ao ver a forma em que sacudiam a cabeça, grunhiam, ou inclusive sorriam, é que tinha lugar uma conversa.
De repente, Ulrik levantou a cabeça e rugiu. tampou-se os ouvidos contra o som. Os cristais explodiram, chovendo sobre ela assim teve que encolher-se em uma bola, utilizando os braços para cobri-la cabeça.
Quando finalmente aquilo parou, levantou a cabeça, justo no momento de ver o Ulrik sair das sombras e estelar se contra Asher. Os dois caíram ao chão, fazendo que tudo tremesse pela força, antes que se deslizassem através do espaço do armazém esmagando tudo com o que entrava em contato.
Nem sequer o ferro que mantinha em pé o edifício era imune à força e o poder dos Dragões. Vários pilares se amolgaram, rangeram e gemeram, cada vez que um dos Dragões me chocava com um. Para sua surpresa, um, logo dois pilares se partiram pela metade.
Miro para cima, perguntando-se se o armazém poderia resistir a batalha. por agora, isso era quão único ocultava ao Asher e o Ulrik, mas se tudo se vinha abaixo, tudo o que os Reis Dragão tinham feito por ocultar-se seria em vão.
Quando olhou para baixo aos Dragões, deu-se conta de que sua batalha os tinha aproximado mais a ela. Asher estendeu uma de suas asas e se voltou, golpeando-a contra um lado da cabeça do Ulrik. Ulrik deixou escapar um grunhido enquanto caía, deslizando-se até ela.
Ela gritou, mas o som foi afogado pelas garras do Ulrik que se chocaram contra o cimento enquanto ficava em pé. Logo carregou contra Asher.
Olhou de um lado a outro, perguntando-se onde estava o lugar mais seguro. E não havia um. Ela permaneceu acurrucada contra a parede, levantando seu braço para bloquear sua cabeça e seu rosto cada vez que via um objeto que vinha até ela. quanto mais olhava mais surpreendida estava de que os Reis Dragão tivessem podido evitar que seu segredo saísse. Como alguém se perdeu a uma besta tão grande no céu noturno?
Ela fez uma careta quando Ulrik conseguiu alguns golpes afortunados contra Asher. Con cada um deles, sua preocupação cresceu ao recordar que a única forma em que um Rei Dragão podia ser assassinado era por outro Rei. A idéia de perder ao Asher depois de encontrá-lo enviou uma quebra de onda de angústia através dela tão feroz que sentiu que ia direta a sua alma.
Estava lutando por ela, para protegê-la. E poderia morrer por isso. Como ia viver alguma vez com isso? Não havia forma de que pudesse fazê-lo.
Não tinha idéia de quanto tempo passou antes que o Asher e Ulrik se separassem, girando um ao redor do outro. Doíam-lhe as pernas ao ficar em cócoras durante um momento tão largo. mordeu-se o lábio pelo dor enquanto se levantava.
Seus pés estavam intumescidos, a sensação correndo até eles como mil espetadas. Ela ofegou quando a cauda do Ulrik esteve a centímetros de golpeá-la ao passar. Um golpe dessa penetra e ela seria história. Olhou até a porta. Qualquer abertura que tivesse estado ali tinha desaparecido fazia muito. Inclusive se queria ir-se, não poderia.
Asher soltou um alto e estrepitoso rugido e uma vez mais se encetaram em uma batalha. Ulrik mordeu na parte baixa do pescoço do Asher fazendo que o sangue corresse para baixo por suas escamas verde escuras.
Ulrik e ele lutavam por obter vantagem. Asher estava a ponto de ganhar quando Ulrik cravou suas garras ao longo da ferida da mordida. Perdeu seu agarre, e o Ulrik lhe apartou.
Ela não se moveu quando Asher caiu, deslizando-se justo até ela. Sua cabeça estava a uma distância de dez pés dela. Durante um segundo não se moveu. Logo abriu seus olhos. Ela se encontrou lhe olhando fixamente a seus olhos alabastro de forma amendoada.
Soube o instante em que se registrou que ela estava ali. Piscou e se levantou, ficando a si mesmo entre o Ulrik e ela. Porque se ele a tinha visto era só questão de tempo antes que o Ulrik o fizesse.
Seu coração golpeava dolorosamente em seu peito. Cada segundo se sentia como uma eternidade. Cada golpe, cada dentada, cada ferida que Ulrik infligia ao Asher, ela o sentia.
E cada vez que ele feria o Ulrik, ela silenciosamente aplaudia.
Começava a relaxar-se quando parecia que Asher estava ganhando. Ulrik perdia mais do que conseguia fazer chegar nenhum golpe. Enquanto Asher se assegurava de manter-se entre eles, ia aproximando do Ulrik para ganhar a batalha.
Embora Asher não estava perto, ela não estava preocupada. Derrotaria ao Ulrik e terminaria este terrível dia com uma nota alta. Mas todo isso trocou quando Ulrik o imobilizou em um abrir e fechar de olhos. Quando os olhos de obsidiana do Ulrik se fixaram nela, deu-se conta de que tudo tinha sido um truque para afastar ao Asher dela.
Ulrik respirou fundo, expandindo seu peito. Sua visão se rabiscou quando as lágrimas se acumularam em seus olhos antes de cair por suas bochechas. Ela olhou ao Asher.
Justo antes que o Ulrik jogasse fogo pela boca, Asher lhe golpeou sob o queixo, nocauteando sua cabeça para trás e enviando o fogo para cima. Asher logo se liberou e correu até ela. Ela apertou os olhos fechados enquanto esperava que seu grande corpo de dragão se estrelasse contra ela. Em troca, sentiu uma rajada de vento. Ela abriu os olhos a tempo de vê-lo rodear seu corpo com suas asas.
Meio segundo antes que o fogo chovesse sobre eles. Nem sequer as escamas ou as asas do Asher podiam deter o calor que a queimava, ondulando seu cabelo e fazendo que ela se enchesse de um suor instantâneo.
fazia-se difícil respirar.
E logo ela deixou de tentá-lo.
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Capítulo 18

Asher esperou a que Ulrik lhe golpeasse outra vez. Não podia mover-se por medo de que Ulrik voltasse a jogar fogo pela boca e alcançasse Rachel. Os segundos transcorreram sem som. Levantou a cabeça e olhou a seu redor, seus olhos de dragão penetraram nas sombras. Mas não havia sinais do Ulrik.
Tirou suas asas de ao redor e as colocou contra ele enquanto baixava seu olhar até Rachel e a viu acurrucada entre suas mãos. Lhe encolheu o coração, a angústia lhe atravessou quando viu as queimaduras.
Transformando-se a sua forma humana, sujeitou-a firmemente contra ele com um braço enquanto tomava o pulso com o outro. Ela respirava -apenas. Tinha o cabelo pego à cabeça enquanto gotas de suor lhe corriam pela cara. Sua roupa estava empapada também. Ela não podia permanecer com essa roupa por muito tempo com temperaturas frias.
“Rae, abre os olhos” a urgiu enquanto lhe acariciava com os dedos as bochechas. “me olhe, a ghràidh”
Tinha-a protegido do fogo. Sabia que não a tinha alcançado. Mas não foi capaz de deter o calor. O fogo de Dragão era o mais calorífico do mundo. Nada podia resisti-lo a não ser só um Dragão.
Foi o Destino quem lhe levou a Paris e lhe pôs no caminho de Rachel? Devia ser porque seu poder era a cura das queimaduras do fogo de dragão. Impulsionou sua magia por seu braço e através de sua mão nela. Soltou um suspiro tremente quando viu que suas queimaduras começavam a sanar.
O som do metal movendo-se a sua esquerda fez que levantasse rapidamente a cabeça. Estava preparado para transformar-se em Dragão para proteger a sua mulher e continuar lutando contra Ulrik. Mas quando a luz do sol atravessou a escuridão, surpreendeu-se ao ver o Blossom Engel pisar delicadamente os escombros e entrar no armazém.
Ela se agarrou mãos diante dela e nem sequer pestanejou. “Senhor, acredito que deveríamos ir. Os sons da batalha foram escutados e as autoridades foram avisadas. Também temos que tirar estas roupas à Srta. Marek -e a você lhe pôr a algumas”
Não cabia dúvida de que ela sabia o que ele era. Não estava seguro de como sentir-se com isso. De momento, estava agradecido. Quanto ao resto, bom, já trataria mais tarde com isso.
Ainda vacilou. Ulrik podia estar em qualquer sítio. Logo seu olhar se entrecerrou sobre a Srta. Engel. Con nunca lhe teria falado sobre seu segredo, nem lhe teria permitido ver algo. Isso significava que alguém o havia dito. E esse alguém devia ser Ulrik.
Ela deu outro passo até o Asher. “Sei o que está pensando, mas nunca lhe trairia nem a você, nem a Con nem a ninguém de Dreagan”
“Como posso acreditá-la?”
“Tem que confiar em mim”
Olhou para baixo a Rachel. Ela precisava ser atendida, e não podia caminhar exatamente por Paris nu levando a de retorno ao hotel. Tomando Rachel em seus braços, ficou de pé e se dirigiu à Sra. Engel até que esteve de pé junto a ela. Então, disse: “Se descobrir que nos traiu de algum jeito, matarei-te eu mesmo”
“Não esperaria nada menos” Logo ela deu a volta e saiu das ruínas a pernadas.
Asher a seguiu fora. Seu olhar percorreu a área, e apesar de que lhes havia dito a ela e aos homens que contratou que se fossem, ficaram-se. deteve-se enquanto contava aos quatro. Estavam escondidos tão bem que um mortal nunca os tivesse podido ver. Mas ele não era um simples humano.
A Srta. Engel chegou à porta aberta do carro. ficou a um lado e viu que ele se detinha. Sem perguntar por que, ela simplesmente disse “Seu segredo nunca esteve em mãos mais seguras”
“supõe-se que tenho que confiar nisso?”
“Faça-o. Meu grupo tem uma série de secretos que nunca sairão de seus lábios”
Não podia arriscar-se, mas teria que retornar para encontrá-los. Agora mesmo tinha que levar Rachel a um lugar seguro. Enquanto subia ao automóvel, algo chamou sua atenção pelo extremidade do olho.
Viu um homem com uma jaqueta escura e o comprido cabelo de cor negra afastando-se. Ulrik.
“Rachel lhe precisa” disse a Srta. Engel do interior do carro.
Asher vacilou, mas ficou no carro. logo que se fechou a porta, a Srta. Engel apartou suas mãos de Rachel. Só podia olhar enquanto o automóvel se afastava e Blossom começou a despir Rachel rapidamente até que esteve em nada mais que sua roupa interior.
A Srta. Engel arrojou uma manta sobre ela que cobriu a Rachel. quanto mais durava sem que Rachel se movesse, mais preocupado se sentia.
“Havia dois homens”
Ele franziu o cenho enquanto voltava a cabeça até a Srta. Engel “Perdão?”
“que lutou contra você saiu antes que eu entrasse no edifício. O outro observou tudo”
Observar? Ele franziu o cenho enquanto pensava em quem podia ser. “Viu-lhe o rosto?”
“Não me aproximei o suficiente. Permanecemos ocultos até que a luta terminou”
Viu que passavam de comprimento a rua que necessitavam para retornar ao hotel. “aonde nos dirigimos?”
“Ao aeroporto onde um avião espera para lhes retornar ao Dreagan. Adiantei-me para lhes avisar que se mantivessem à espera”
Queria confiar nela, mas Ulrik tinha demonstrado quão fácil era integrar a alguém em suas vidas. Ela estava ajudando agora, mas quando trocaria isso?
“Haverá roupa lhes esperando no avião” seguiu ela. “Também terei as malas feitas de suas duas suítes e tudo enviado ao Dreagan imediatamente”
“por que não vem comigo?” perguntou ele. Logo Con e ele poderiam falar com ela juntos.
Lhe ofereceu um amável sorriso. Nada eu gostaria mais que ir de visita, mas Dreagan necessita uma representante aqui para finalizar o CMW. E isso me recorda que Dreagan ganhou as duas votações, como sempre. Não me atrevo a dizer que Glenfiddich segue ganhando terreno com os juizes e o voto popular”
“Dreagan esteve à cabeça durante muitos anos. A gente se cansará de que os mesmos sempre ganhem todo o tempo. É bom para ambos, para o Glenfiddich e nós ter esta competência”
“Não há competência quando se olhar as vendas”
Ele assentiu com a cabeça enquanto passava uma mão pelo cabelo úmido de Rachel. “E isso é o que importa ao final”
Não houve mais palavras até que alcançaram o aeroporto. Justo como a Srta. Engel havia dito, o mesmo avião que lhe tinha levado a Paris, estava preparado e esperando.
O carro ficou no lado do avião no que estava a porta e se deteve. Asher se voltou até a Srta. Engel. “Como sabia sobre mim?”
“Não da forma em que você pensa”
“Então me conte”
Ela sorriu enquanto o condutor abria a porta. “Cuide da Srta. Marek”
Queria ficar e tirar a verdade à Srta. Engel, mas uma vez mais se lembrou do que realmente lhe importava -Rachel. Saiu do carro e caminhou nu até os degraus do avião.
logo que entrou, a porta se fechou e o avião começou a rodar pela pista. Deitou Rachel em um sofá e ficou os jeans, as botas e a camiseta branca que encontrou dobrada em um assento.
Quando acabou, estavam já no ar e retornando a Dreagan. Durante todo o caminho de volta, repassou tudo em sua mente, tratando de resolvê-lo tudo, mas quanto mais acreditava ter descoberto, mais enredadas se voltavam as coisas.
Quando alcançaram Inverness, levantou Rachel e saiu do avião para encontrar Lily sentada no assento do piloto de seu helicóptero com as hélices girando. Seu sorriso caiu quando advertiu a Rachel em seus braços. Asher subiu cuidadosamente ao helicóptero, ainda abraçando-a. Uma vez que esteve sentado, ficou os auriculares.
“Está ferida?” perguntou Lily olhando a Rachel.
“Lutei contra Ulrik para impedir que a matasse”
Lily não perguntou mais enquanto se elevavam no ar. O vôo foi rápido e fluido, mas foi a viagem mais comprido de sua vida porque Rachel não abriu os olhos.
logo que Dreagan apareceu à vista, queria saltar do helicóptero e transformar-se para levar voando a Rachel a casa, como se pudesse fazer tal coisa. Viu a mansão e a montanha conectada a seu lar. Detrás a montanha tinha uma entrada secreta para que os Reis entrassem em sua forma de Dragão.
Grande parte de suas vidas tinha sido alterada e continuava trocando. Poderiam culpar ao Ulrik, mas ele não deveria carregar a culpabilidade só. Cada um deles era responsável.
logo que aterrissaram, Lily parou as hélices. Ele se tirou os auriculares e agarrou a Rachel em braços. A porta se abriu e o Anson estava em pé olhando fixamente a Rachel. Saltou do helicóptero e caminhou até a mansão, ignorando aos agentes do MI5 que tentavam lhe jogar uma olhada. Foi difícil posto que os Reis Dragão que não sabia que estavam ali lhe rodeando, faziam impossível que alguém pudesse ver o que levava.
“É hora de que esses safados se vão” declarou Roman zangado.
Asher estava de acordo. O MI55 tinha estado na imóvel o suficiente sem encontrar nada. Era momento de fazer algo.
“Isso já se está tratando” respondeu Vaughn.
Vaughn era o advogado em funções de Dreagan, e nada se interpunha em seu caminho quando punha a olhe em algo. O MI5 desapareceria logo, mas a atenção do mundo sobre Dreagan não diminuiria durante muito tempo.
“O que passou?” perguntou Anson.
“Ulrik”. Entrou na mansão e se deteve no solarium quando localizou a Con. Con cortou a distância entre eles e olhou a Rachel. “Está ferida?”
“Curei-a”
Ante isso, as sobrancelhas de Con se franziram enquanto um flash de preocupação apareceu em seu escuro olhar. “Vá com Rachel”
“Logo precisamos falar”
Con assentiu com a cabeça e deu um passo a um lado. Asher abriu caminho escada acima até sua habitação no terceiro piso. Deixou Rachel na cama, cobrindo-a com as mantas. ajoelhou-se junto à cama e se apartou uma mecha de cabelo escuro da cara.
“Não durma tanto” sussurrou e a beijou nos lábios.
Logo ficou em pé e se dirigiu à porta. Enquanto saía ao largo corredor, viu Lily e Grace lhe esperando.
“Vigiaremo-la” disse Lily.
Grace assentiu com a cabeça. “Todas as companheiras farão turnos até que desperte”
Ele inclinou a cabeça. “Obrigado”
“Con está esperando em seu escritório” disse Lily.
Com um último olhar à porta, Asher baixou as escadas e desceu ao segundo piso. Vários Reis estavam já ali fora da porta de Con quando chegou.
Inclinou a cabeça ao Anson antes de entrar na escritório. Con estava sentado detrás de sua grande escrivaninha com seu acostumado traje de vestir e seus gêmeos de cabeça de Dragão dourados. Contra a parede à esquerda estavam Rhys e o Kiril juntos, e uns poucos passos mais à frente Warrick e Thorn. Sentado em uma das cadeira diante da escrivaninha de Con estava Kellan.
“Toma assento” indicou Con ao Asher assinalando até a cadeira junto à do Kellan.
Estava muito nervoso para sentar-se. Em lugar disso, permaneceu na porta. O despacho de Con era grande, mas com tantos Reis assistindo, rapidamente se converteu em multitudinario.
“O que aconteceu?” perguntou Rhys em metade do silêncio.
Ele olhou ao Kellan, que já sabia tudo, e o mais provável é que já o tivesse contado como Guardião da História. Mas Kellan simplesmente lhe devolveu o olhar, esperando. Asher então respirou fundo e começou a história. Ninguém falou enquanto contava seu encontro com Rachel ou quão suspeita estava a Srta. Engels dela. O silêncio continuou enquanto explicava como Ulrik tinha conseguido a Rachel, utilizando-a para seus próprios fins.
A fúria era evidente quando lhe contou seu intercâmbio com o Ulrik e a conseqüente batalha.
“Seu pensamento rápido salvou Rachel” disse Kellan.
Kiril negava com a cabeça, surpreso. “Sabia que ele tinha recuperado sua magia. Mas por que esperar até agora a transformar-se?”
“por que ressuscitar Lily só para tentar matar Darcy e agora Rachel?” perguntou Rhys.
“por que, então, não despertou a seus Silvers?” perguntou Thorn.
Asher se encolheu de ombros. “Não sei nenhuma das respostas. Tudo o que sei é o que experimentamos”
“Mas não sabe o que disse a Rachel” declarou Con.
“logo que desperte tentarei averiguá-lo”
Warrick cruzou os braços “Estou seguro que foram as usuais intimidações e tal”
“Mais ainda desde que lhe deu o trabalho” acrescentou Thorn.
Asher não podia parar de pensar na insinuação que lhe fez Ulrik sobre Con. Os Reis tinham estado divididos uma vez, e lhe tocou a lhes voltando para unir. Se ele dizia algo agora, diante de todos, poderia romper os finos fios que lhes mantinham unidos. Especialmente se Ulrik estava equivocado.
Tudo o que se precisava era só um sussurro de dúvida para destruir tudo o que os Reis eram. Era exatamente o que Ulrik queria, o mesmo com que ameaçou a Con que faria.
Ele olhou ao Kellan para lhe encontrar lhe olhando fixamente. Kellan nunca revelava nada. Asher não podia imaginar quão segredos guardava, e nunca tomou partido, sempre guardando tudo para si mesmo.
Pensando que o melhor seria esperar a que pudesse estar a sós com o Constantine, passou a outro tema. “me fale da Srta. Engel”
Con elevou as sobrancelhas, seus olhos não mostravam emoção alguma. “É minha assistente cada vez que vou ao CMW. É assombrosa no que faz”
“Disso não cabe dúvida” disse Asher. “Tenho curiosidade como sabe o que somos”
Con lentamente se levantou do assento. “Não sabe”
“Em realidade, sabe”
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Capítulo 19

Rachel abriu os olhos. Não era um metal esmigalhado ou retorcido com o que seu olhar se encontrou, a não ser uma moldura de teto de branco antigo o suficientemente grossa para tirar inveja à rainha da Inglaterra.
Não podia recordar por que estava cheia de ansiedade e terror, mas sabia que era algo importante. Tratou de ordenar suas lembranças para encontrar a fonte de tais emoções, e quanto mais passava sem descobri-lo, mais angustiada se sentia.
Algo... não, alguém importante para ela.
“despertou”
O acento inglês a sobressaltou. Rachel voltou a cabeça para encontrar-se com uma preciosa mulher com um comprido cabelo de cor ébano, uns encantadores olhos negros, e um sorriso de bem-vinda.
“Sou Lily” disse ela. Fez um gesto com o polegar a seu lado. “E esta é Grace”
O olhar de Rachel se deslizou até esse lado para encontrar-se com outra mulher de uma beleza pouco usual com o cabelo loiro curto e os olhos de um azul tão escuro que pareciam quase negros.
“Olá” disse Grace com um gesto de saudação de seus dedos. “Estávamos preocupados”
Americana. Rachel franziu o cenho enquanto olhava as paredes de cinza escuro. Onde estava? logo que seu olhar deu com uma enorme pintura de um Dragão de cor verde caçador com uma horda de Dragões da mesma cor detrás dele, soube.
Estava em Dreagan.
Isso significava que Asher tinha ganho. Fechou os olhos e sorriu. Agora entendia essas horríveis emoções com a que se despertou. sentiu-se tão bem poder deixar ir.
“Como se sente?” perguntou Lily enquanto se levantava de seu assento para aproximar-se de um lado da cama.
Ela se umedeceu os lábios e avaliou seu corpo. “Sinto-me... bem”
Mas não o tinha estado antes. Essa parte a recordava tão claramente como o dia.
“Isso é o que faz Asher” disse Grace. “Seu poder é curar as queimaduras de fogo de Dragão”
Rachel lentamente se levantou para apoiar-se contra o cabecero da cama. ficou os lençóis de seda verde sob as axilas e assentiu com a cabeça, sem palavras. Ela se jogou o cabelo sobre o ombro e fez uma careta.
“Estou segura de que quer algum tempo a sós” disse Grace.
Lily jogou para trás seu pequeno corpo “É obvio. nos perdoe. O banho está ali”, disse, assinalando uma porta gretada à esquerda. “Suas malas as entregaram faz uns minutos, por isso deveria ter tudo o que necessita”
“Pode esperar aqui ao Asher se o deseja” disse Grace. “Virá te buscar uma vez que acabe com os outros Reis. Ou pode torcer à direita do corredor e baixar as escadas, onde nós estaremos”
Lily caminhou até a porta e a abriu. Uma vez que Grace a atravessou, ela voltou a cabeça até Rachel e lhe disse “Podemos te mostrar os arredores. Estou segura que terá um montão de perguntas, e não se sabe quanto tempo estarão encerrados na escritório de Con”
Com isso, Lily fechou a porta atrás dela. Rachel deixou sair um suspiro. Estava em Dreagan. Asher tinha falado de levá-la ali, mas realmente não tinha acreditado que isso fosse a acontecer.
tirou as mantas e se olhou o corpo. Tudo estava como deveria estar, o qual era mais do que tinha pensado que fosse possível depois de pelo que tinha passado. Tirou as pernas por um lado da cama e tentou ficar de pé com vacilação, assombrada de sentir-se melhor que fazia muito tempo. Não estava cansada nem dolorida nem nada.
Isso era o que podia fazer a magia. Negou com a cabeça com um sorriso e caminhou até sua bagagem para agarrar sua bolsa de asseio e algumas roupas antes de dirigir-se à ducha.
*******
“Que demônios significa ‘ela sabe’?” perguntou Kiril.
Asher lhe lançou um duro olhar “O que crê que significa? De alguma forma, Blossom Engel, assistente extraordinária, sabe que somos Reis Dragão”
“De verdade te há dito isso ela?” perguntou Con.
Ele negou com a cabeça. “Recorda quando te disse que ela estava comigo enquanto nos dirigíamos ao armazém? Ordenei-lhe que fosse e que agarrasse aos homens que tinha contratado para vigiar a Rachel. Mas não o fizeram”
O olhar de Con se disparou até o Kellan. “por que não me disse isso?”
“Talvez porque faço todo o possível para esquecer tudo o que vejo depois de gravá-lo” disse Kellan de mau humor.
Asher continuou. “A Srta. Engel entrou, absolutamente perturbada por me encontrar em bolas ou ver o armazém feito migalhas. Ela não viu nada, mas escutou o suficiente”
“E os homens que ela contratou?” perguntou War.
“O mesmo. Ela disse que guardavam secretos para ganhá-la vida. Tenho a suspeita de que Ulrik pudesse utilizá-la como fez com o Rachel”
Kiril levantou uma sobrancelha, seus olhos cor verde musgo se cravaram no Asher “Pudesse? Ou pode?”
“Não estou seguro” admitiu ele. “Ela não respondeu a como sabia, mas o faz”
Con se voltou a sentar em sua cadeira e repicou com os dedos. “Precisamos saber. Pedi ao Ryder que fizesse uma revisão exaustiva de seus antecedentes faz anos, e o faz cada ano antes do CMW”
As revisões exaustivas do Ryder significavam que olhava até debaixo das pedras, abrindo todos os armários para encontrar os esqueletos de algo sobre uma pessoa. Ninguém fazia umas revisões tão exaustivas como Ryder -nem sequer ninguém dos governos.
“E os homens” assinalou Kellan.
Con assentiu com a cabeça “Sim. Aos homens também”
Houve um momento de silêncio antes que Rhys perguntasse zangado “por que ninguém diz uma merda sobre o fato de que Ulrik possa transformar-se?”
“Porque acredito que todos meio esperávamos” replicou Kiril.
Asher olhou a Con. Não revelava nada em suas ações ou em suas expressões faciais, mas a forma em que se controlava a si mesmo falava por si só. Con podia não ter sabido que Ulrik podia transformar-se, mas o tinha suspeitado.
E Asher não foi o único em notá-lo.
“Você sabia” afirmou Thorn, entrecerrando o olhar sobre Con.
Con olhou ao Thorn e lhe sustentou o olhar. Com um bufido, Thorn saiu do despacho, com outros lhe abrindo passo. Um momento depois, War lhe seguiu.
“nos deveria haver isso dito” declarou Anson.
Os negros olhos de Con se moveram até o Anson “O que teria obtido isso?”
“Poderia ter preparado ao Asher”
Con deixou cair as mãos sobre seu estômago, seu olhar entrecerrándose. “Desde que descobrimos que Ulrik estava detrás de tudo, adverti a cada um de vocês que esperassem algo, que estivessem preparados para algo”
“Estou cansado de que Ulrik continue nos surpreendendo” disse Rhys. “Não importa o que façamos, ele está ao menos um passo por diante”
Asher olhou a cada um deles. “Acredito que é porque há um espião em Dreagan”
Apesar de tudo o que tinha irradiado desde que retornou ao Dreagan, foi esta declaração a que fez que o silêncio aumentasse na despacha até poder-se ouvir o som de um alfinete ao cair.
“comecei a acreditar isso também” disse Roman desde detrás dele.
Kellan deixou cair uma perna ao chão e se inclinou até diante, com os cotovelos nos braços da cadeira. “É uma dedução lógica apoiada em como Ulrik sempre sabe o que estamos fazendo. Mas eu não gosto de pensar em um de nós”
“Não há outra explicação” disse Kiril.
“Isto terá que esperar. mandamos fosse a algumas pessoas”
Asher franziu o cenho enquanto olhava ao redor da habitação. “A quem?”
“Mandei ao Dmitri comprovar se um esqueleto que se encontrou é de um Dragão” anunciou Con.
Os olhos do Asher se abriram de par em par. “Destruímo-los todos”
“Pensávamos que o tínhamos feito” disse Kellan.
“E outros?”
“Kinsey, Esther e o Henry estão em uma missão. depois do que Kyvor fez de Kinsey e Esther, têm um plano para retornar a ver o que podem encontrar” explicou Constantine.
Asher não podia acreditar que Ryder tivesse deixado ir sem ele a Kinsey.
Rhys deixou cair os braços e se separou da parede. “Precisa convocar uma reunião, Con. Todos precisamos saber sobre o último do Ulrik e o potencial espião”
“Não” declarou Con enquanto ficava em pé com um fluido movimento. “Não quero a ninguém falando de espiões fora deste despacho. Ulrik nos quer voltar uns contra os outros. Não lhe darei essa munição para fazê-lo”
Kiril passou uma mão por seu cabelo cor trigo enquanto sustentava o olhar de Con. “Acredito que é muito tarde para isso. Precisamos encontrar o espião”
“Começarei imediatamente” disse Kellan. “Asher, eu gostaria de sua ajuda”
Um por um, todos deixaram o despacho de Con salvo Asher, Kellan e Con. Quando o último Rei saiu pela porta, Asher a fechou e se apoiou contra ela.
“Presumo que tem algo que te preocupa” disse Con. “Pela maneira em que Kellan e você estiveram intercambiando olhadas, presumo que tem a ver com o Ulrik e algo que há dito”
Asher rodeou a cadeira e se sentou ao lado do Kellan. “Você sabe?”
“Não é a primeira vez que Ulrik tenta voltar um Rei contra mim” lhe confiou Constantine.
Ele não tinha considerado isso, mas deveria havê-lo feito. Se Ulrik lhe havia dito tais coisas, por que não dizer a outros Reis?
“O que disse?” perguntou Con.
Asher respirou fundo e deixou sair o ar. “Disse que se um Rei devia ser castigado, então você deveria te aplicar esse mesmo castigo a você”
“Disse por que?”
“Disse-me que lhe perguntasse isso”
Kellan se reclinou em sua cadeira sem dizer uma palavra.
Asher olhou do Kellan a Con, mas Con manteve seu olhar cravado no Asher. Foi nesse momento quando se deu conta de que havia algo de verdade no que Ulrik havia dito. Entretanto, tirar a Con ou ao Kellan seria impossível.
E possivelmente isso era o melhor. Justo agora os Reis precisavam estar juntos. Se eles se fraturavam, então Ulrik ganharia e a guerra com os mortais voltaria a começar de novo.
Salvo que esta vez os humanos teriam bombas nucleares que não duvidariam em utilizar em um intento de matar aos Reis Dragão. Isso não lhes machucaria, mas devastaria a terra e a qualquer mortal na distância.
Ele não queria isso. Pensou que tinha querido a verdade. Agora desejava não haver dito nada a Con. Com o tempo a verdade sairia. Se Constantine fosse inteligente, contaria a todos agora e não deixaria que Ulrik tivesse essa munição.
Por outra parte, Con era o mais obstinado de todos. Não diria nada a ninguém.
Asher ficou em pé “vou ver Rachel”
“É sua companheira?” perguntou Con.
jogou uma olhada a Con e disse “Sem dúvida”
*******

Capítulo 20

Rachel estava a ponto de sair da ducha quando se abriu a porta. Através do vapor, viu uma cara que a fez sorrir. O sorriso do Asher era grande quando entrou em água em sua roupa.
Seus braços a rodearam enquanto a levantava no ar, acariciando seu pescoço.
“Ainda está vestido” disse Rachel com uma gargalhada.
“Não podia esperar” A baixou e lhe retirou o cabelo da cara. “Como se sente?”
“Bem. Sentiria-me inclusive melhor se te tirasse a roupa” disse ela lhe piscando os olhos um olho.
Em tempo recorde ele se tirou a roupa e fechou a porta da ducha. Quando ele atraiu suas costas em seus braços, Rachel soube que isto era onde queria estar. Descansou a cabeça em seu peito com a água correndo por suas costas, e fechou os olhos.
“O que pensa?”
Ela sorriu, porque se estava perguntando o mesmo. “Pensei que ia morrer nesse armazém”
“Disse-te que fosse por essa razão”
“Não pude te deixar”
“Inclusive se isso significava sua morte?”
Ela assentiu e abriu os olhos para olhar fixamente os ladrilhos. “Inclusive então. Mas você me salvou”
“Apenas”
“Mesmo assim me salvou”
Ele retirou o olhar brevemente. “Viu-me em minha forma verdadeira”
Ante isso, ela sorriu “Sim, e é magnífico”
“Não teve medo”
“Não de você. Nunca de você” Essa foi a verdade desde o começo. Seu coração se deu conta disso. Havia-lhe flanco um pouco mais de tempo a seu cérebro ficar ao dia. Ela levantou a cabeça e olhou seus olhos verdes. “Sei que isto pode parecer muito logo já que nos acabamos de conhecer, mas acredito que estou apaixonada por você”
Uma escura sobrancelha se elevou enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso “Você crê?”
“Sei que em seus braços é onde quero estar. Sei que o pensamento de despertar sem você me aterroriza. Sei que contigo, sinto-me inteira. Como se fosse uma peça perdida que nem sequer sabia que necessitava. Nunca me tinha apaixonado antes. Aos únicos aos que antes lhes disse “te quero” foi a minha família”
“Agora nós somos sua família. Nunca estará só, Rae”
“Inclusive depois do que fiz com o Ulrik?”
O assentiu com a cabeça. “expliquei a situação”
“Bem” Ela queria regozijar-se, mas ela não pôde. Não é que devesse esperar que ele dissesse que a amava, -mas o tinha esperado.
“Rae?”
“Hmm?” perguntou enquanto lhe olhava fixamente ao peito.
“Tenho uma confissão”
Ela percorreu com os dedos sua tatuagem de Dragão no braço. Enquanto o fazia, franziu o cenho porque estava segura de que a tatuagem se moveu.
“Amo-te”
Levou-lhe um segundo que suas palavras fossem assimiladas. Seu olhar se disparou até seu rosto. “O que?”
“Amo-te”
Sabia que estava sorrindo como uma idiota, mas não pôde evitá-lo. “De verdade?”
“Sim, a ghràidh”
“O que significa?”
“Meu amor”
Seus lábios se separaram com assombro quando se deu conta que o havia dito a primeira vez que fizeram o amor.
“Amo-te após” confessou ele.
Lhe lançou os braços ao redor e escondeu seu rosto no pescoço dele. “Amo-te. Amo-te. Teamo-teamo-teamo-teamo”
Ele se ponho-se a rir e a apertou forte. “Quero que seja minha. para sempre”
Foi então quando a realidade a golpeou. Sua felicidade se desvaneceu quando se tirou de seus braços. “Não pode haver um para sempre para nós. Sou mortal”
“Não lhe disse isso?” disse ele com um sorriso “Quando uma mortal e um Rei Dragão tomam os votos da vinculação como companheiros, essa mortal se volta imortal. A única forma de que a companheira morra é se o Rei é assassinado”
Imortalidade. Era alucinante, mas uma vez mais, tudo o que tinha que ver com o mundo do Asher era mágico. por que deveria ser isto diferente? Estar com ele para sempre Se sentia... bem. “Então, realmente podemos ter a eternidade?”
“Sim, a ghràidh”
“Não há outro sítio no que prefira estar que a seu lado”
O sorriso dele não foi nem perto tão resplandecente como ela esperava. “Há mais. Nenhum menino nasceu vivo entre um Rei e uma humana. A maioria das mulheres o perdem em semanas. As poucas que levam o menino a término dão a luz a um nascido morto. Os meninos não serão parte de nosso futuro”
“Tenho a você. É tudo o que necessito” Essas não foram só palavras. Tinha sabido durante muito tempo que com seu trabalho, os meninos não seriam possíveis. Demônios, tampouco um namorado. As coisas com o Asher eram diferentes, mas isso não significava que seu relógio biológico estivesse correndo. De fato, esse relógio nunca tinha funcionado ela se sentia bem assim.
Além disso, os Reis tinham muitos inimigos nesse momento para que ela queria trazer um menino a esse follón.
Ele a olhou aos olhos durante um comprido minuto antes de arrastá-la contra ele e beijá-la grosseiramente. Imediatamente, seu corpo se acendeu. inundou-se no beijo, mais feliz do que nunca pensou.
Tinha a seu Rei Dragão e o desejo que nunca tinha pensado que pudesse experimentar. Passasse o que acontecesse, sua quota estava completa.

Epílogo

Só em seu escritório, Con olhava fixamente pela janela. Seu pior medo se fez realidade. Ulrik podia transformar-se. Tinha-o suspeitado por um tempo. O que não entendia era por que Ulrik não se transformou quando lutaram.
Havia uma razão. Tudo o que Ulrik fazia era por uma razão. Assim como ele não se transformou quando lutaram, Ulrik o tinha feito agora por um propósito específico. O fato de que não soubesse o que estava tratando Ulrik lhe provocou um fio de inquietação costas abaixo.
Seu olhar foi sobre sua escrivaninha, mas não olhava os informe ou os papéis. Via o rosto do Ulrik. Seu uma vez melhor amigo estava destruindo por si só tudo o que se esforçou tão duramente por preservar.
Tal como Ulrik tinha advertido faz eras, o passado de Con lhe estava alcançando. Entretanto, nunca esperou que fosse Ulrik quem encabeçasse a acusação contra ele.
Se só esse fosse o final de seus problemas. Agora tinha que tratar com um espião. Sabia exatamente quão fácil os Reis podiam tomar partido. Já o tinham feito uma vez antes, fraturando-se entre eles enquanto escolhiam entre o Ulrik e ele.
Isso não voltaria a acontecer.
Kellan poderia encontrar a espião, mas ele faria sua própria investigação. Porque se outro Rei Dragão punha Dreagan em perigo, não duvidaria em desterrar a um Rei outra vez.
Quão único importava era Dreagan e a continuação dos Reis Dragão.
E tudo descansava pesadamente sobre os ombros de Con.

                                                    Donna Grant         

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