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Series & Trilogias Literarias

Ocultando um segredo terrível, sua única esperança de sobrevivência é permanecer oculto.
Grayson viveu a maior parte de sua vida fingindo ser alguém que não é.
Depois de anos servindo como comandante de seu senhor e amigo, ele já não pode fugir do passado. Ele sai em busca de respostas só para encontrar o mal que lhe espera. Até que descobre uma mulher dolorosamente bela que mexe profundamente com a paixão e o desejo que o consomem.
Adrianna sabe o que seu futuro reserva para ela como uma bruxa - solidão e angústia. Ela aceitou isso. Até que encontra Grayson morrendo no bosque. Salvá-lo é sua única opção, mas, depois de finalmente ceder à na atração que os rodeia, poderá sua magia ser suficiente para deter o destino ou o mal que os espera?
Atenção: Este é o segundo livro da Trilogia Sisters of Magic. Porém, cada livro da trilogia conta a história de um casal diferente, de modo que todos os livros têm começo e fim.

CAPÍTULO UM

Verão 1127

Western England, perto da costa

Adrianna alongou o pescoço e flexionou as mãos que tinham segurado

as rédeas durante muito tempo. Quando os ciganos com quem viajou durante os últimos três anos se detiveram para descansar, afastou-se alegremente do assento de seu vagão. O caminho pelo qual tinham viajado era estreito e rodeado de bosques. Adorava vagar com os ciganos, mas durante a última semana, não pôde evitar sentir que algo estava errado. Ou estava prestes a dar errado.

Nem mesmo sua magia era capaz de lhe dar uma pista.

Como uma bana-bhuidseach1, uma bruxa, tinha passado seu tempo tratando de decifrar o que estava fora de alinhamento. Cada bana-bhuidseach tinha um dom especial, e o seu era ver o futuro. Adrianna era muitas coisas, mas não era suficientemente valente para olhar seu próprio futuro. Não quando sua raça era amaldiçoada e pouco a pouco se desvanece em lenda.

Até onde sabia, havia somente outra bana-bhuidseach. Onde uma vez cobriam toda a Grã-Bretanha, logo não mais veriam a formosa terra.

As bana-bhuidseach existiam durante tanto tempo que ninguém se lembrava de suas verdadeiras origens, embora alguns textos diziam que

provinham de uma antiga terra de areia e sol. Adrianna colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e se meteu no bosque. Apoiou-se contra uma árvore e deixou que a beleza e a natureza da área inundassem sua visão. A

necessidade de estar sozinha a levou até as árvores, mas também ajudaria a acalmá-la e ao temor constante de que algo... ruim... estivesse a ponto de acontecer.

1 Bana-bhuidseach: Feiticeira em gaélico.

A outra bana-bhuidseach que conheceu, Serena, tinha sido seguida por um homem cheio de maldade. Desde que Adrianna notou um mal crescente

em toda a terra.

Suas mãos viajaram pela árvore de olmo, a casca arranhando suas

palmas. Ela suspirou e começou a voltar para sua carroça quando viu algo no matagal. Adrianna se inclinou e olhou através das samambaias para encontrar uma mão ensanguentada.

Com o coração martelando no peito, afastou o matagal do caminho e

encontrou um homem jogado no chão. Seu cabelo negro cobria seu rosto e estava emaranhado com folhas, sangue e barro. Pela aparência do fino

material de sua túnica, era um nobre que tinha sido emboscado,

provavelmente por um grupo de bandidos.

Ela suspirou ante a perda da vida e começou a levantar-se quando um

gemido a deteve.

— Pelos Santos — murmurou e afastou suavemente o cabelo de seu

rosto. Com o dedo sob o seu nariz, sentiu sua respiração lenta e superficial. Se ela fosse rápida, e suas feridas não fossem muito extensas, ela seria capaz de salvá-lo.

— Milosh! Yoska! — Chamou ela.

Com ternura, virou o homem de costas. O sangue se acumulou debaixo

dele e manchou sua túnica azul claro. Não via armas, nem joias.

— Drina! — Milosh gritou.

Adrianna elevou a cabeça quando ouviu que o dirigente cigano gritava

o nome que lhe tinha dado.

— Aqui!

Quando o romeno alto irrompeu através das árvores, seu irmão, Yoska,

estava logo atrás dele. Os homens tinham o mesmo cabelo negro, olhos

escuros e o porte alto e largo. Eles a acolheram em sua família quando os encontrou, sem nunca fazer uma pergunta sobre seu passado. Por isso estaria para sempre agradecida. Yoska disse algo em romeno que fez que Milosh

assentisse distraidamente.

— Por favor, me ajude a levá-lo de volta para minha carroça — disse

Adrianna — Está ferido, mas vivo.

— E logo morrerá... — disse Milosh.

— Por favor. Não posso deixá-lo.

Os dois irmãos se entreolharam antes de se agacharem e levarem o

homem para sua carroça. Gemeu quando o levantaram, com a cabeça

inclinada para um lado. Adrianna fez uma careta de dor e se apressou diante dos irmãos para prestar atendimento ao seu novo paciente.

Rapidamente tirou as coisas do caminho e limpou a cama. Então

começou a rasgar um de seus velhos vestidos para usá-lo como bandagem.

— Tire a túnica. — Ordenou aos irmãos enquanto mexia em suas ervas.

Todas as bana-bhuidseach eram capazes de curar, mas só alguns tinham o verdadeiro dom e poderiam curar sem a adição de ervas ou magia. Voltou-se quando Milosh baixou o homem, agora nu, à cama. Por um momento,

Adrianna não pôde mover-se. O homem era um gigante, provavelmente

maior que Milosh. Seu corpo coberto de músculos, mesmo inconsciente

emanava poder e perigo.

Perigo.

— Drina?

Ela se sacudiu e afastou o olhar do homem.

— Obrigada — murmurou ela.

— Vai precisar de ajuda — disse o líder enquanto olhava ao guerreiro.

— É um homem grande e, inclusive ferido, será forte.

Yoska se aproximou dela.

— Ficarei.

Milosh assentiu e saltou da carroça.

— Pedirei a um dos outros homens que te leve.

Adrianna levantou a mão como sinal de que tinha ouvido, mas sua

atenção estava em seu paciente.

— Yoska, pode levá-lo ao seu lado?

O grande romeno empurrou o guerreiro para o lado, expondo suas

costas e a ferida para Adrianna. Amaldiçoou entre os dentes e se apressou a secar o sangue seco. É uma flecha.

É profundo. Aparentemente, a flecha foi cortada.

Adrianna fez uma pausa.

— Ele não poderia ter feito isso, não onde a flecha o penetrou. Não, o mais provável é que um de seus atacantes a cortou enquanto lhe dava um golpe. Entretanto, isso agora é algo de pouco importância. Teremos que retirá-

la. A febre já se apoderou.

Yoska cerrou os lábios ante suas palavras.

— Segure-o. — Arrastou-se sobre a cama e agarrou os braços do homem

em um vão esforço para mantê-lo deitado. Com um giro de seu braço grosso, ele poderia mandá-la voando para fora da cama. Ela encontrou-se olhando um rosto que mesmo coberto de sujeira não conseguia esconder as maçãs do rosto salientes e bonitas, mandíbula e queixo quadrados, e a boca larga.

Ele murmurou algo enquanto Yoska pegava a borda da flecha.

— Faça isso rápido, — disse para o romeno. A última coisa que queria

fazer era tentar puxar a seta enquanto viajavam pelas estradas.

Yoska sacudiu a cabeça.

— Eu não gosto de onde está, Drina. Poderíamos fazer mais dano ao

retirá-la.

—Não temos escolha. Não posso curá-lo a menos que seja retirada. Por

favor, Yoska.

O grande homem assentiu com a cabeça para avisá-la antes de que se

agachasse e retirasse a flecha. O guerreiro ficou com o corpo tenso antes que gritasse de dor, suas mãos agarrando dolorosamente seus braços. Quando Adrianna olhou para baixo, viu olhos da cor da prata alada com cílios grossos e negros que a olharam por um momento antes de cair inconsciente.

Por um momento, não pôde mover-se, não pôde pensar em nada além

do homem na sua frente.

— Não acredito que fossem meros ladrões atrás dele, Drina.

Voltou-se para Yoska e a flecha que sustentava para vê-la. A ponta da

flecha era diferente de tudo que tinha visto antes. A ponta era fina, as bordas irregulares, o que fazia que se aprofundasse e rasgasse a carne, os ossos e os órgãos quando retirada. Estava surpresa que conseguiram tirá-la do

guerreiro, mas explicou sua imensa dor quando o fizeram.

— Segure-o — disse à Yoska enquanto se afastava da cama para examinar a ponta de flecha.

O metal era diferente, mais fino, quase como se fosse mágico. Isso

emanava o mal, fazendo com que sua pele se arrepiasse. Ela tocou a ponta da flecha, e o sangue instantaneamente escorreu em seu dedo.

— Cuidado, Drina. — A voz de Yoska era baixa e cheia de medo.

Afastou a flecha e lambeu os lábios. Queria tirar a flecha de sua carroça, mas decidiu não fazê-lo enquanto se moviam. Faria isso quando parassem.

Durante as horas seguintes, ela limpou e enfaixou a ferida do guerreiro, tratando de ignorar o corpo duro e a pele quente debaixo de seus dedos.

Cada vez que olhava seu rosto, esperava que seu estranho olhar prateado estivesse sobre ela e, quando não estava, encontrou-se decepcionada. Quando terminou, suspirou e indicou à Yoska que deitasse brandamente o homem.

Adrianna tirou outra tira de bandagem da terrina e limpou a sujeira e o sangue do rosto do homem.

— Tenho um mau pressentimento, — murmurou Yoska. — Este homem

deveria morrer. Isso está claro. Quem o persegue retornará para terminar o trabalho.

Olhou para seu amigo por cima do ombro.

— Também tenho um mau pressentimento, mas me nego a deixar um

homem morrer quando posso salvá-lo.

— Isso tem a ver com o grupo que conhecemos o ano passado? Que

tinha uma mulher como você, a bruxa?

— Serena. Sim, acredito que sim. A flecha cheira à mesma maldade que

seguiu a Serena e Drogan.

— Este homem é do grupo de lady Serena?

— Não.

— Tem certeza?

Sim. Não havia maneira de que pudesse não ter visto um homem tão

imponente, poderoso... e bonito.

— Tenho certeza.

—Informarei ao Milosh. Quer saber como vai o homem.

Antes que ela pudesse responder, o romeno saiu da carroça. Agora que estava sozinha, podia olhar seu paciente. Passou muito tempo desde que um homem lhe chamou a atenção. Embora não estava segura se era porque estava ferido ou porque sentia algo mais nele, algo poderoso ainda para ser

desencadeado, descobriu que não podia manter as mãos longe dele.

Ela passou sua mão por seu peito musculoso e sobre os vales de seu

abdômen esculpido. Passou muito tempo desde que deu seu corpo a alguém, e nunca pensou em encontrar outro que a tentasse assim, não quando a

maldição já a afetava.

O homem se moveu, murmurando em seu sono e movendo a cabeça. A

febre se apoderou dele.

— Shh, — sussurrou perto de sua orelha enquanto acariciava seu rosto.

— Fique calmo. Está seguro.

Suas palavras o tranquilizaram, e se acomodou novamente em um sono

profundo. Tão imponente quando estava dormindo, não podia imaginar ao

guerreiro acordado. E não podia esperar para averiguá-lo.

Seu interesse repentino e insaciável por seu paciente, era quase

suficiente para que ela lançasse a cautela ao vento e cedesse aos desejos que despertavam em seu corpo simplesmente olhando-o. Mas com o desejo veio a lembrança do que a mantinha afastada da felicidade.

A maldição.

Enquanto sonhava, os pensamentos de Adrianna voltaram-se para a

maldição e para o povo.

Toda bana-bhuidseach estava destinada a sentir a maldição. Uma vez que apenas as mulheres tinham os dons de seu povo, eram mulheres que estavam destinadas a se apaixonar por um homem que as deixaria assim que uma

criança nascesse. Muitas bana-bhuidseach deixam a ira e o ressentimento transformarem seus dons em ódio, amargando tudo ao redor delas até a

morte finalmente as levar, sua magia perdida no vento.

Todas as mulheres foram advertidas para aceitar seu destino se cederem aos desejos dos homens, pois, uma vez que cederam, não haveria como voltar a trás.

Adrianna não queria viver sua vida sozinha, nunca ter um filho ou conhecer algum tipo de alegria. Ela pensou que valeria a pena a dor, a estar sozinha pelo resto de seus dias.

Até perder seu amante e seu filho.

CAPÍTULO DOIS

A primeira coisa que Grayson notou quando abriu os olhos foi o

barulho suave dos carrilhões sob ele. Lambeu os lábios, pedindo água para sua garganta seca. Quase imediatamente, havia uma taça em sua boca e uma pequena mão levantando sua cabeça. Grayson bebeu um grande gole e

suspirou enquanto o líquido fresco aliviava sua garganta irritada.

Quando pôde, voltou o olhar para encontrar uma mulher com o cabelo

dourado mais assombroso que já viu, que caía sobre o ombro e seus seios. Seu rosto em forma de coração tinha um sorriso suave enquanto seus olhos azuis pálidos lhe devolviam o olhar.

Tinha visto esses olhos antes, mas tinha pensado que era um sonho. Ele pensou que era um anjo para lhe acalmar na sua morte. E estava mais que feliz em descobrir que ela não era um anjo, a não ser uma mulher com lábios cheios que poderiam tentar a qualquer santo.

— Meu nome é Adrianna, — disse, sua voz suave, musical. —Encontrei-

o ferido no bosque.

Grayson fechou os olhos enquanto as lembranças chegavam. O sangue,

a dor... e os cavaleiros que queriam matá-lo. Acalmou sua ira e respirou fundo antes de abrir os olhos para olhar para Adrianna.

— Obrigado — disse, sua voz soava mais como uma rã do que como um

homem. — Sou Grayson de Wolfglynn.

Era sua imaginação ou seus olhos se alargaram ante a menção de

Wolfglynn? Seguiria reclamando Wolfglynn como seu lar até que pudesse

ignorar seus segredos e viver no presente. Esteve escondido durante muito tempo para arruinar as coisas agora.

— O que aconteceu com você? — Perguntou ela.

Grayson levantou seu braço direito e respirou profundamente ante a dor agonizante que o atravessou. Levou vários minutos antes que pudesse respirar novamente, e formar pensamentos coerentes. Santos, o que lhe

aconteceu? Recordou a flecha em seu ombro, como lhe impediu de levantar sua espada e defender-se. Uma lesão, tinha certeza, sofreu muitos ferimentos, e ninguém se sentia mais maldito que ele.

— Vai abrir a ferida! — Disse Adrianna com voz tensa enquanto tocava

seu ombro para detê-lo. — Demorou muito tempo para estancar o

sangramento. Perdeu muito sangue, estava débil e febril. Precisa ficar quieto.

Ninguém merecia ficar confinado, Grayson teve dificuldade para não se

levantar e encontrar aos homens responsáveis por sua ferida.

— Onde estou?

— No caminho para o oeste, para a costa. Viajo com um bando de

ciganos.

Ele riu por dentro. Enquanto ele estava deitado sangrando até a morte, tudo o que podia pensar era em Hawksbridge. E agora estavam a caminho do castelo que poderia lhe dar todas suas respostas.

Com ciganos, de todas as pessoas.

A taça voltou para seus lábios. Desta vez lhe deixou beber até que estava vazio. Tragou até a última gota de água e a observou enquanto deixava a taça de lado.

— O que me lembro por último é de estar cercado por um grupo de

cavaleiros. — Não estava seguro por que lhe disse a verdade. Não falou tão claramente desde... bom, nunca. Entretanto, lhe salvou a vida, merecia um pouco da verdade.

— Cavaleiros? — Perguntou, com a cabeça inclinada para um lado.

Ele bufou.

— Sim, cavaleiros. Havia nove, mas consegui fugir antes que me

ferissem.

— Escapou, — disse. — E se escondeu tão bem que eu quase não o vi.

— Me alegro de que tenha me encontrado. Não sei quanto tempo estive

deitado naquele bosque.

— Então os cavaleiros queriam te matar?

— Sim, embora não sei o porquê. Seus elmos estavam abaixados e não podia ver seus rostos, mas nunca lutei com nenhum deles antes. Estou seguro disso.

— Sabiam quem era?

Fez uma pausa ante sua pergunta e recordou que um deles tinha

gritado seu nome.

— Sim. — Ela lambeu os lábios, atraindo seu olhar para eles.

— O que fará agora? — Estava a caminho de Hawksbridge. Desta vez

iria chegar ao castelo.

Não perdeu a maneira como suas mãos tremiam quando as descansou

em seu colo. Havia algo nela, algo na forma em que se portava e como seus olhos pareciam ver muito além do aqui e agora, o que lhe fez pensar em Serena. A bruxa de Wolfglynn.

Se lhe tivessem perguntado há um mês se existiam bruxas, ele se teria

rido, mas agora sabia que não era assim. Existiam bruxas, ao menos certo tipo de bruxa. Conhecera Serena enquanto ainda era comandante do castelo de Drogan de Wolfglynn.

Essa foi a primeira vez que Grayson se encontrou com o mal tão intenso que inclusive o ar parecia escurecer ao seu redor. O mal tinha ido atrás de Drogan, com a intenção de matar. Entretanto, Serena havia se interposto entre o homem e Drogan. Salvou a Drogan, mas quase perdeu a vida no processo.

Graças a outra bruxa que vivia na ilha em frente a Wolfglynn, Serena foi salva. Inclusive agora, conhecer duas bana-bhuidseach tão poderosas vivendo em Wolfglynn fazia a Grayson um pouco incômodo. Não eram só as bruxas.

Era o mal. Alguns pensaram que o homem tinha morrido, mas Drogan,

Grayson e outros sabiam o que realmente aconteceu.

— Parece perdido em seus pensamentos.

Grayson voltou seu olhar para a Adrianna.

— Minhas desculpas. Aconteceu muita coisa no último mês.

— Me diga. Às vezes falar disso ajuda a resolver os problemas.

Ele duvidou. Se abrir para alguém não era algo que Grayson fazia.

Nunca. O fato de que ele o estivesse considerando em vez de mentir era suficiente para lhe fazer pensar.

— Grayson, — disse, e se inclinou para ele — quem te perseguiu ainda não terminou. Eles vão retornar. Prefiro estar preparada.

Olhou-a com os olhos entrecerrados. Nenhuma mera mulher saberia de

tais coisas.

— O que sabe?

— Nada específico, — disse e baixou o olhar enquanto se sentava. — É

só uma... sensação que tenho.

Embora desejasse levantar-se da cama e encontrar suas armas, seu

corpo ainda gritava por sono. A ferida e a febre lhe tinham debilitado consideravelmente. Não estaria em condições de lutar contra seus inimigos durante semanas. E então já poderia ser muito tarde.

— Descansa, — murmurou Adrianna perto de sua orelha.

Não lutou contra o sono. Sua pequena mão descansou em sua testa um

momento antes que seus dedos descessem por sua bochecha, seu toque leve e muito agradável, talvez agradável demais.

Grayson não terminou de analisar sua situação ou os homens que o

emboscaram, mas seu cérebro estava impreciso e precisava descansar. Se os cavaleiros que o atacaram descobrissem que não estava morto, retornariam.

E acabava de pôr todo o acampamento de ciganos em perigo.

CAPÍTULO TRÊS

Adrianna esperou até que a respiração de Grayson estabilizasse antes

de deixar cair sua mão e obrigou-se a se afastar. Quanto mais o tocava, mais queria tocar, sentir todo ele. Foi desconcertante, para não dizer outra coisa.

Não precisava ser uma bana-bhuidseach para olhar os olhos cinzas de Grayson e saber que tinha segredos enterrados em seu coração. Foram esses segredos que quase o mataram. Não precisava olhar o futuro para saber.

Durante a hora seguinte, deixou que sua mente vagasse nas lembranças

de Serena e Drogan e o mal que os seguia. Quando ainda não havia respostas, passou as mãos no rosto suspirando alto, voltou-se e agarrou a ponta da flecha para cheirá-la. Uma onda de pura maldade a envolveu. Não havia

engano. Era o mesmo perfume que cheirou quando havia dito a Serena e a Drogan que os seguiam. Por que estaria o mesmo mal atrás de Grayson? A menos que estivesse conectado de algum jeito com Serena e Drogan. Olhou para o guerreiro adormecido e se perguntou quais eram os seus segredos.

Esperou que Grayson estivesse disposto a compartilhar os eventos de

sua viagem a Hawksbridge, mas deveria ter imaginado que não faria. Foram os segredos que os conduziram por este caminho, segredos que moldaram

sua maneira de viver, e ele viveria por esses segredos até o dia de sua morte.

Um homem como Grayson não compartilhava seu passado facilmente.

Mas sem o conhecimento de seu passado, ela não poderia ajudá-lo. Uma pena que não tivesse o dom de ver o passado. Podia salvar a si mesma, Grayson, e evitar um montão de problemas. Esfregou as mãos no rosto antes de levantar o grosso tecido que cobria a carroça para ver o sol desaparecer no horizonte.

Não se deu conta do quanto tinha agido a cura em Grayson, e ele não tinha nem ideia do quão perto esteve da morte.

O cansaço se apoderou dela. O pouco de cura que podia fazer esgotou sua força. Só queria dormir, mas não se atreveria, não até que estivesse segura de que Grayson não sucumbiria à febre novamente.

De repente, ouviu os ciganos gritando que se detinham para a noite.

Um momento depois, sua carroça parou. Olhou para Grayson antes de

caminhar para a parte traseira. Quando estava a ponto de descer, Milosh apareceu.

— Drina? Como está seu guerreiro? — Perguntou-lhe, olhando

fixamente para Grayson, dormindo em sua cama.

Ele nunca será meu. Nenhum homem deve ser meu.

— Amenizei sua febre, mas ainda está fraco.

— Sobreviverá?

— Acredito que sim.

O escuro olhar do romeno pousou nela.

—O que sabe dele?

— Chama-se Grayson de Wolfglynn e se dirigia para Hawksbridge

antes de ser atacado por um grupo de cavaleiros.

Milosh suspirou e passou uma mão por seu comprido cabelo escuro.

— É seguro tê-lo aqui?

Adrianna tomou sua mão e desceu da carroça. Ela enfrentou ao Milosh

com o coração pesado.

—Não. O mesmo mal que senti faz um ano, sinto de novo.

— Pensei que disse que o mal estava atrás da outra bana-bhuidseach, —

disse Yoska enquanto saía das sombras.

— Sim, — respondeu brandamente. Olhou sua carroça antes de olhar

aos irmãos. — De alguma forma Grayson está conectado com Serena.

— Isso trará o mal até aqui. — A voz de Milosh era suave, muito suave.

Adrianna sacudiu a cabeça.

— Há uma possibilidade de que não venha.

— Sim — disse uma voz atrás dela.

Virou e encontrou Grayson de pé na entrada de sua carroça, seu rosto estava pálido como a morte enquanto sustentava seu braço direito sobre seu peito em um esforço por minimizar o movimento de seu ombro ferido.

— Não deveria estar fora da cama, — disse ela e correu para ele.

— Seu povo precisa saber, — argumentou. — Deveria ter me deixado lá.

Ela fez uma pausa e o olhou furiosa.

—Não estava mais pronto para morrer do que eu em te deixar ali. —

Deu de ombros e logo fez uma careta.

— Esse não é o ponto. Nego-me a permitir que alguém esteja em perigo

por minha culpa.

— Não importa mais — disse Milosh. — Se vai agora ou não, quem te

segue nos encontrará.

Adrianna olhou de Grayson para Milosh, observando como os homens

mediam um ao outro.

— Grayson, por favor, — suplicou — volte para a cama antes que

retorne a febre. Não está forte o suficiente.

— Por enquanto, — sussurrou e se voltou relutantemente.

Adrianna olhou para Milosh e Yoska antes de seguir Grayson para

dentro. Tropeçou antes de chegar à cama, e ela correu ajudá-lo, colocando um braço ao redor dele para lhe dar apoio.

— Calma — disse ela. — Te peguei. — Ele riu entre dentes.

— Sou quase o dobro de seu tamanho.

— Sou mais forte do que pareço.

— Aparentemente.

Soltou um grunhido quando chegaram à cama. Embora tenha tentado

retirar seu braço, o mesmo acabou enroscando-se com o dele, e terminou caindo com ele na cama, a queda amortecida por seu peito musculoso. Suas mãos se esticaram contra seu peito, seu calor a envolveu, chamando-a.

Tentando-a.

Enquanto olhava para seus olhos chapeados, tudo o que podia pensar

era o despertar de seu corpo, o desejo que não sentia em anos. Ela lembrou da

necessidade, da urgência. Recordava o desejo entristecedor. Fazia muitos anos desde que um homem fez seu sangue ferver e seu coração disparar.

Seu olhar se encontrou com o dele. Por um momento se permitiu

desfrutar da sensação de um homem como Grayson debaixo dela. Perguntou-se como era a sensação de seu peso em cima dela. Queria mover suas mãos por seu peito e explorar mais dele e seu corpo maravilhoso, abrir suas pernas e ter seu pênis deslizando dentro dela.

— Eu conheço esse olhar Adrianna, e se pudesse lhe tomaria agora

mesmo. — Ela se sacudiu, seu desejo esfriou com suas palavras.

— Arrogante o suficiente para pensar que te quero, não é?

Ele abriu um sorriso lento e diabolicamente perverso que fez seu

estômago revirar.

— Não é arrogância, a não ser consciência. Se houvesse tempo, iria te

seduzir adequadamente.

— Não preciso ser seduzida. Desfruto de minha vida como é. Agora,

por favor, deve descansar.

Suspirou e viu o suor que lhe salpicava a frente. Ela rapidamente rodou sobre ele.

— Me deixe ver sua ferida.

— Está tudo bem, — grunhiu.

— Chamo Milosh para que te ajude a virar de lado? — Perguntou como

uma ameaça. Sabia o tipo de homem que Grayson era, e não gostaria que

ninguém soubesse quão débil estava.

Amaldiçoou entre dentes, mas fez o que lhe pedia. Quando ela

inspecionou a ferida e viu que não havia tornado a abrir, soltou um suspiro.

— Disse que estava tudo bem, — disse enquanto se movia para suas

costas.

Adrianna negou com a cabeça, mas não pôde deter o sorriso de seus

lábios.

— Tem fome?

— Esfomeado.

— Trarei algo para comer. Descansa enquanto pode.

Grayson deixou escapar um profundo suspiro e jogou o braço que não estava machucado sobre os olhos. Não se deu conta de quanto esforço

necessitaria para levantar-se da cama e caminhar até a entrada. Precisou de muito esforço para não cair de cara em frente dos dois homens que estavam falando com Adrianna.

Pelo que ele ouviu, um dos homens, Milosh, supunha, era o líder dos

ciganos. O outro se parecia tanto com Milosh que deveriam estar

relacionados. Mas o que converteu o sangue de Grayson em gelo foi Adrianna mencionando Drogan e Serena. Como os conhecia? E o que sabia exatamente?

Quis lhe perguntar, mas quando ela pousou em cima dele, tudo o que

pode fazer era perder-se em seu olhar azul pálido e afundar-se em suas curvas. Apesar de sua debilidade e ferida, seu desejo rugiu à vida, suplicando por alívio. Se Grayson pudesse ceder a esse desejo e provar a tentação que Adrianna era.

O aroma de comida o fez levantar o braço. Adrianna sorriu enquanto

subia. Seu estômago retumbou com o aroma, sua boca enchendo de água.

Enquanto Adrianna se acomodava, Grayson se sentou e se apoiou na

carroça.

— Seja cuidadoso. Está quente. — Disse enquanto lhe entregava a tigela.

Tão faminto como Grayson estava, não importava. Embora desejasse um

javali ou um faisão assado, não estava disposto a rechaçar o guisado que tinha na sua frente. Qualquer alimento neste momento ajudaria a fortalecê-lo. E

precisava estar preparado quando chegasse o momento. Porque o mal

voltaria.

— Me diga — disse entre mordidas. — Como conhece Drogan e Serena?

Ela ponderou por tanto tempo que se perguntou se ela ia responder.

Finalmente, ela colocou um fio dourado atrás da orelha e disse:

— Como conhece Serena?

— Sei o que é, se for isso o que está perguntando. — Fechou os olhos e saboreou o delicioso sabor do guisado. Era uma das melhores comidas que já comeu, embora fosse mais provável que era porque estava faminto.

— Sabe que é uma bana-bhuidseach?

Grayson encontrou seu olhar e assentiu.

— Ela tampouco é a única em Wolfglynn.

— O quê? — Perguntou e quase caiu de sua cadeira. Seus olhos se

alargaram com entusiasmo e incredulidade. Ele assentiu e continuou

comendo. — Seu nome é Francesca. Vive na ilha em frente ao castelo de

Drogan. — Adrianna se afundou na cadeira e fechou os olhos.

— Outra — murmurou. Seus olhos se abriram. — Está seguro de que é

como Serena?

— Sim. — Ele continuou comendo e esperou que lhe confessasse que

ela também era uma bruxa. Não estava seguro de como sabia, mas sabia.

Mordeu o lábio, sua mente ocupada por uns momentos antes que

voltasse para si mesmo.

— Quanto à como conheço Drogan e Serena, encontrei-me com eles em

sua viagem de Hawthorne ao Wolfglynn.

Olhou para ela e aguardou enquanto comia. Após um momento, soltou

um suspiro.

— Não deveria lhe dizer isso.

— O quê? Que também é uma bruxa? Sabia quase desde o primeiro

momento em que te vi. Tem alguma coisa diferente em você.

— Diferente?

— Sim. Não posso ver a magia, mas está aí. Posso senti-la. — Seu olhar baixou lentamente.

— Quanto sabe sobre meu povo?

— Não muito. Vi o que Serena e Francesca podiam fazer e sabia que

deveria manter em segredo.

— Obrigada. — Ela se levantou e lhe deu as costas. — Por Deus, se

pudesse conhecer Francesca. Não pude passar muito tempo com Serena.

Suponho que ela e Drogan chegaram à Wolfglynn.

— Sim, mas o mal que os perseguia quase conseguiu matar Drogan. —

Adrianna girou ao redor, seu cenho franzido com preocupação.

— Serena se sacrificou, não é?

— Sim, mas o conhecimento curativo de Francesca e a negativa de Drogan em deixá-la ir salvaram sua vida. Ainda não estou seguro de como o fizeram, embora o vi com meus próprios olhos.

— A magia é assim, — disse Adrianna — nunca se sabe quão poderosa

pode ser até que seja necessário.

Terminou seu guisado e deixou de lado o recipiente sentindo-se melhor.

Não estava preparado para uma batalha, mas estava preparado para algumas respostas.

— Serena vê a morte das pessoas. Ela disse que era o seu dom. Qual é o seu? — Os lábios da Adrianna se suavizaram em um sorriso.

— Vejo o futuro. — Elevou as sobrancelhas e assobiou.

— Um ótimo dom.

— Realmente não. As pessoas sempre querem saber o que lhe

proporciona o futuro, mas uma vez que o diga, e não é o que querem ouvir, arruína suas vidas.

— Posso entender isso. Olhou seu próprio futuro?

Ela sacudiu a cabeça. Nunca faria. Só raramente olho para o futuro, a

menos que vidas estejam em jogo. Algumas coisas não devem ser conhecidas.

— Estou de acordo. Quantos mais tem iguais a ti?

Suspirou brandamente e voltou a sentar-se na cadeira.

— Pelo que sei, só nós três. — Grayson a estudou para ver se mentia ou não.

— O que quer dizer?

— Estamos amaldiçoadas, Grayson. Serena, Francesca e eu somos as

últimas de nosso povo.

CAPÍTULO QUATRO

Só dizer as palavras fez um arrepio subir pelas costas de Adrianna.

— Maldição? — Repetiu Grayson.

— Sim. Por um dos nossos. Em uma época, éramos muitos na Grã-

Bretanha. As pessoas nos procuravam e ajudávamos com entusiasmo. Até a maldição.

A cor tinha voltado para rosto do Grayson, e se sentou para diante.

— Qual é exatamente a maldição?

— Começou com a Helen. Contam que era a mulher mais formosa que

já existiu, como a maioria das coisas que possuem tal beleza, Helen sabia disso e se tornou vaidosa. Todo homem ou moço que a olhava se apaixonava por ela. O mais provável é que caísse em luxúria com ela. São duas emoções diferentes, — deu de ombros. — Entretanto, sentiam algo ao vê-la. Havia um homem que declarou ganhar o amor de Helen para si mesmo. Ele teve êxito e ganhou seu favor.

— Suponho que teria sido melhor para todos se não o tivesse feito?

— Sim. Todos estavam felizes. Um matrimônio se estabeleceu até que

um homem do rei chegou à aldeia. Tinha uma grande riqueza e um título. —

Grayson soprou.

— Me deixe adivinhar. Helen decidiu que queria a riqueza e o título ao invés de seu amor?

— Sim. O homem que abandonou estava tão devastado que se jogou no

rio e se afogou. Uma grande angustia percorreu nosso povo, mas para piorar as coisas, a mãe do homem era uma das anciãs.

— Foi ela quem lançou a maldição?

— Sim. Ele era seu único filho, e ela estava tão ferida e com tanta dor que amaldiçoou todo nosso povo ao invés de amaldiçoar somente a Helen. —

Grayson sacudiu a cabeça e suspirou.

— Por que faria isso?

— Não acredito que ela queria fazê-lo. Acredito que foi sua ira pela

perda de seu filho. — Disse que lamentava sua maldição quase

imediatamente, mas nada do que fez pôde desfazê-la.

— E a maldição? O que é exatamente?

Adrianna se moveu em sua cadeira e olhou suas mãos entrelaçadas em

seu colo.

— A maldição é que o homem de qualquer bana-bhuidseach se vá2 depois de que tenhamos a seu filho.

— Santa mãe de Deus, — Grayson amaldiçoou. Ela sorriu tristemente.

— Então pode compreender por que tantos de nós preferimos viver sozinhos do que ver a pessoa que amamos nos abandonar.

— Mas ainda teria um filho.

— Certo, e alguns sacrificam sua felicidade para assegurar-se de que a linhagem continue, como minha mãe. Entretanto, nem todas as mulheres

aceitam que seu marido se vá. Algumas se tornam amargas e odiosas. Sua magia some, fazendo crescer sua ira. Seus filhos veem isto, o que torna difícil para essas garotas abrirem seus corações a qualquer homem.

— Isso é o que aconteceu com você?

Durante um longo momento Adrianna olhou o guerreiro que estava

sentada frente a ela. Tinha compartilhado seu conto com Serena, mas nem sequer os ciganos sabiam disso. Entretanto, havia algo em Grayson que lhe dizia que podia confiar nele.

— Na realidade, não. Abri meu coração, aceitando voluntariamente

meu destino quando carreguei meu menino. Como previsto, meu homem se

foi. — Adrianna não pôde sustentar seu olhar mais. — Não estava preparada quando meu filho morreu um mês depois.

2 Aqui a autora faz referência a morte do parceiro de uma bana-bhuidseach, no espanhol ela diz que se vaya, em tradução é que se vá.

Uma mão grande e bronzeada cobriu a sua. Ela elevou os olhos e encontrou Grayson na borda da cama, com seu olhar cinzento observando-a.

— Sinto muito.

Ela inalou profundamente e encolheu os ombros.

— Assim é a vida.

— É uma dor que nenhuma mulher deveria sentir.

Ela estava de acordo com ele. A perda de seu amante, que aceitou em

seu coração e em seu corpo, lhe tinha doído, mas não era nada comparado a ter que enterrar seu filho.

— Os homens também possuem magia?

Adrianna estava agradecida pela mudança de tema. Não gostava de

pensar em seu filho porque só a deixava em uma profunda depressão da que teve dificuldades para sair.

— Não, — respondeu ela. — Apenas mulheres possuem magia. A

maioria dos bana-bhuidseach são mulheres. É uma maneira de continuar nossa magia. — Golpeou um dedo na borda da cama.

— Não se admira que estivesse tão ansiosa para conhecer Francesca.

— Saber que há outra de nós, traz alegria. Quando me encontrei com

Serena, quase não podia acreditar que era uma de nós.

Grayson se deitou, uma mão atrás da cabeça.

— Compreendo a maldição, mas também conheço Drogan, ele a ama.

Não há nada que possa levá-lo para longe de Serena. Jamais a deixaria.

— Às vezes, os homens partem por sua própria conta. Outras vezes, a

morte os leva.

— Drogan é um poderoso cavaleiro. Precisaria muito para que a morte

o derrubasse.

— O mal quase o fez. — Grayson não podia discutir contra isso.

— Sim.

— Você viu o mal? — Em poucas palavras admitiu.

— Estava armado e Drogan o conhecia. Considerei-o um homem, mas

nenhum homem sobreviveria ao que Serena lhe fez.

— O que aconteceu? — Perguntou Adrianna.

— O mal e Drogan estavam lutando, mas o mal tinha a força de vinte

homens. Mesmo Drogan sendo muito hábil, não poderia lutar contra isso.

— E?

Grayson esfregou os olhos com o polegar e o indicador. Desejou a Deus

que não tivesse visto a batalha. Desejou não saber.

— Serena saiu correndo para salvar Drogan, mas o mal não desistiu e

afundou sua espada no peito de Drogan.

— Não! — Sussurrou Adrianna, com uma expressão de puro horror em

seu rosto.

Grayson sorriu.

— Serena deu a Drogan um amuleto que estava protegido por magia.

Salvou-lhe a vida, mas no processo Serena acabou ferida. Perdeu muito

sangue antes que Drogan a levasse ao castelo para que Francesca pudesse curá-la.

— E o bebê?

Olhou fixamente Adrianna. Como sabia do bebê?

— Serena ainda carrega o menino.

Adrianna suspirou.

— Graças aos Santos.

Grayson inclinou a cabeça e olhou o teto da carroça. Ervas de todos os tipos estavam penduradas, secando. Odiava falar do mal, mas o pior era não saber por que o perseguia.

A menos que tivesse algo a ver com sua mãe.

— Grayson?

— Sim?

— Sabe por que te persegue o mal?

— Não. Sabia que os homens que me atacaram não eram muito...

normais.

Ela lambeu seus lábios, atraindo seu olhar outra vez para sua boca

rosada e cheia, que ele não podia deixar de pensar.

— Você teve contato com o mal? — Sacudiu a cabeça.

— Nenhuma só vez. Só Drogan e Serena tiveram algum contato com ele.

Está segura de que é o mesmo mal?

— Não tenho nenhuma dúvida — disse ela e passou as mãos pela saia.

— O mesmo aroma que senti na noite em que conheci Serena, senti na flecha que tiramos de suas costas. Sinto muito, Grayson, mas é ele.

Maravilhoso. Era um bom lutador e podia defender-se de qualquer

pessoa, mas tinha visto Drogan lutar. O que atacou Drogan não era humano, disso ele estava seguro.

A mão da Adrianna tocou seu braço enviando uma faísca como um raio

através dele. Encontrou com seu olhar azul pálido e sentiu que suas bolas se apertavam de desejo.

— Vejo os segredos em seus olhos, — sussurrou. — Não posso discernir

o que são, mas são numerosos. Poderia algum deles estar vinculado ao mal?

Sem dúvida. Grayson era jovem quando foi arrancado dos braços de sua

mãe, mas ainda podia ouvi-la suplicando ao homem que a deixasse partir.

— Vivi a maior parte de minha vida como um segredo, — admitiu. —

As palavras de minha mãe na despedida tinham sido para ocultar-me e

permanecer escondido. É o que fiz., o que faço. É tudo o que sei.

— Entretanto, está a caminho para Hawksbridge. O que busca ali?

Poderia lhe dizer?

— Respostas, — disse finalmente.

— Por que ali?

Ele cobriu sua mão com a dele, amando a sensação suave de sua pele.

— É o último lugar do qual me lembro.

— Devo te advertir que se fizer isso, o mais provável é que encontre sua morte.

Isso o fez sentar apesar da debilidade. Passou as pernas pelo lado da

cama, ignorando a dor em seu ombro enquanto suas pernas caíam em ambos os lados de Adrianna.

— Olhaste meu futuro? — Perguntou.

Agitou apressadamente a cabeça e foi para trás.

— Não. É só um sentimento. — Ele a agarrou pelos braços.

— Então, olhe meu futuro.

— Realmente não quer que eu faça.

— Quero. Preciso saber quem levou minha mãe. — Ela se acalmou.

— Alguém levou a sua mãe?

Soltou-a e passou uma mão pelo cabelo. Santos, estava cansado e

dolorido.

— Eu era só um menino. Não recordo muito.

— O que recorda?

Suas mãos descansavam sobre suas coxas e fez com que seu pênis

endurecesse instantaneamente, dolorosamente. Amaldiçoou seu corpo e

sufocou o crescente desejo que se alastrava em seu sangue.

— Lembro que minha mãe estava assustada, rogava-me que me fosse

para algum lugar seguro, mas não a entendia. Não queria deixá-la. Então os homens nos rodearam. Envolveu seus braços ao redor de mim para me

proteger, mas fui quase imediatamente arrancado de seus braços. Ela estava tão preocupada comigo, mas não fui eu a quem levaram, a não ser ela. Ainda posso ouvir seus gritos.

O coração da Adrianna doía por Grayson. Não podia imaginar ninguém

sofrendo assim, ainda mais um menino que não podia entender. Ela pegou seu rosto, desejando poder aliviar um pouco de sua dor.

— Esteve sozinho desde então?

— Sim. Corri o mais rápido que pude.

— Era somente um menino. Não é como se pudesse lutar contra os

homens.

Seu olhar cinzento ardia de ira e ressentimento, com um desejo de

vingança que a fazia sentir em seu interior.

— Agora posso.

Ela deixou cair sua mão e se endireitou.

— É isso o que quer? Cavalgar até Hawksbridge e lutar com todos os

cavaleiros?

— Se for necessário, até que tenha as respostas que necessito.

— Não vais obter respostas. Vai para sua própria morte. Como vai ajudar a sua mãe? — Ele levantou seu queixo, seu rosto sombrio.

— Tem uma ideia melhor?

Adrianna estudou o guerreiro diante dela. Não tinha nenhuma dúvida

de que ia cavalgar sozinho para Hawksbridge, e o pensamento de um homem morrendo deixou uma sensação de mal-estar em seu estômago.

— Ajudarei você — logo que as palavras saíram de sua boca,

perguntou-se por sua prudência. Seu cenho franziu profundamente.

— Por quê?

— Por quê? — Murmurou mais para si mesma do que para Grayson,

esfregou as mãos. — Não tem nem a menor curiosidade de saber por que o mal que atacou a Drogan agora te persegue?

— É obvio. Para que não se esqueça, vi essa criatura na batalha. Um

exército não pôde resistir ao seu ataque.

— Tem que haver alguma conexão entre você, sua mãe, Hawksbridge e

o mal. Simplesmente não posso entender o que é. Ainda. Mas posso garantir que se descobrir a conexão entre você e este mal, encontrará a sua mãe.

Ficou em silêncio um momento antes de correr uma mão por seu rosto.

— Pode ser que tenha razão. Só quis respostas durante tanto tempo.

Não quero esperar mais.

Ajoelhou-se entre suas pernas. Suas mãos descansavam sobre suas

coxas grossas, o calor dele a queimando.

— Deixe-me ajudá-lo.

CAPÍTULO CINCO

Grayson suspirou.

— A batalha não é lugar para uma mulher.

— Eu não vou para a batalha. — Replicou Adrianna, reprimindo sua ira.

— Não entendo por que quer me ajudar, eu nem te conheço?

Adrianna deixou cair suas mãos e se sentou sobre o quadril.

— Estive à deriva na vida por tanto tempo, não vivendo realmente,

Serena me mostrou isso. Quero me sentir útil, quero ajudar a destruir esse mal, porque não acabará até que Drogan e centenas de inocentes estejam mortos. O mal saiu de Wolfglynn.

Não se surpreendeu com isso.

— É algo no passado de Drogan que lhe levou o mal. Esperou anos para

procurar Drogan. Não acredito que tenha terminado.

Grayson suspirou, sua agitação e frustração evidentes.

— Sei que ir a Hawksbridge causará minha morte. Reconheço esse fato,

e estou preparado para enfrentá-lo. É uma mulher, Adrianna. As mulheres não devem ir às guerras.

— Isto não é uma guerra. Deixe-me te ajudar enquanto posso. Entre

minha magia e meu conhecimento, podemos chegar mais longe do que se

você estivesse sozinho.

— Devo ser um idiota por estar considerando sua oferta.

Sentiu esperança ao vê-lo vacilar.

— Não me responda agora. Pense nisso.

— Não posso fazer nada sem meu cavalo e minha espada. Minha maldita espada, — ele grunhiu e apertou sua mão.

Adrianna levantou-se, cheia de determinação.

— Então lhe encontraremos outro cavalo e uma espada.

— Se esses homens que me atacaram encontrarem os ciganos...

— Não o farão — interrompeu-lhe. — Acreditam que está morto, ou não

teriam lhe deixado. — Grayson alargou a mão e esfregou os olhos.

— Não me deixaram. Escapei.

— OH. — Por um momento tudo o que Adrianna pôde fazer foi ficar de

pé, sua mente girando com a possibilidade de que os homens pudessem

encontrá-los.

Precisava usar sua magia, só para manter os ciganos a salvo. Tinham-na protegido. Era o melhor que podia fazer por eles. Mas primeiro, Grayson precisava descansar, girou e tomou a taça, colocou mais água e a entregou.

Olhou para a água.

— O que há aí dentro?

— Nada — disse ela. — É simplesmente água. Viu-me vertê-la.

Seu olhar se estreitou ligeiramente, mas ele levou a água aos lábios e bebeu. Adrianna pegou a taça e o empurrou brandamente sobre suas costas.

— Precisa descansar e se fortalecer.

— Descansei o suficiente — grunhiu, mas suas pálpebras começaram a

fechar-se.

Adrianna pegou sua tigela vazia e deixou a carroça para encontrar sua

própria comida. Sorrisos amáveis e o aroma de comida a saudaram quando se aproximava do grande fogo.

— Drina.

Ela assentiu com a cabeça para Milosh. Mesmo enquanto se afastava,

podia sentir seus olhos nela. Sabia que se sentia atraído por ela, mas não queria ter nada a ver com os homens.

Nem mesmo Grayson.

Depois de se servir de guisado, afastou-se do fogo para apoiar-se contra uma árvore e comer. Antes de dar-se conta da conexão entre Grayson e

Drogan ela ia deixar que se curasse de forma natural.

Isso não era uma opção para eles agora. Sua magia era necessária. Não

era uma grande curandeira, mas com sua magia podia acelerar a cura.

Grayson não era o tipo de homem que deixaria que seu corpo se curasse

lentamente. Ele queria respostas, e se Adrianna não fizesse algo rapidamente, despertaria uma manhã e ele teria ido embora, curado ou não.

E essa seria sua morte.

— Seu guerreiro ainda está te incomodando? — Perguntou Milosh

enquanto ficava frente a ela. Adrianna levantou o rosto para encontrar-se com seu olhar.

— Não.

— Posso me sentar?

Assinalou ao chão e seguiu comendo. Obviamente, havia algo

preocupando o líder cigano e, se lhe desse tempo, eventualmente lhe diria.

Adrianna não era conhecida por sua paciência. Era algo com o que

lutou desde que era uma menina pedindo a sua mãe que lhe ensinasse os

caminhos de seu povo. Anos mais tarde, Adrianna ainda procurava a

admirável paciência que tantos tinham.

— Estou preocupado, Drina, — disse Milosh finalmente.

Deixou de lado seu guisado e olhou ao fogo.

— A respeito de Grayson?

— Com o que isso pode trazer para nossa família.

Os ciganos consideravam a qualquer um, que permitissem viajar com

eles, família. A família era vital para seu modo de vida, e eles não tolerariam nada comprometedor. Adrianna olhou para Milosh. Era um homem

arrumado. Forte, capaz e leal. Qualquer mulher ficaria encantada de ter sua atenção. Qualquer mulher, exceto ela.

Não a pressionou, mas se o quisesse, seria seu para sempre.

— Grayson partiria agora se fosse capaz, — disse — mas ainda não está

bom o suficiente.

— Usará sua magia então?

Conhecia-a muito bem. Adrianna assentiu.

— Por várias razões, Grayson não pode ficar com os ciganos. A morte

viria rapidamente a nós, porque estou segura de que esses homens o estão procurando.

— Acredita que o seguirão?

— Não terão escolha além de fazê-lo. — Ela lambeu os lábios, não

querendo dizer muito a Milosh. Quanto menos soubesse, melhor. — Uma vez que os homens se deem conta de que Grayson não está aqui, continuarão a procurá-lo.

Milosh considerou suas palavras por um momento.

— Estes homens são o mal de que falas?

— Não. Estão seguindo ele, mas não são o mal. Ore para que o mal não

venha, Milosh, porque nem sequer minha magia poderia nos ajudar.

O dirigente cigano suspirou.

— Vai com ele, não é? — Adrianna piscou.

— O que te faz perguntar isso?

— Desde que o encontrou, estiveste mais viva que nunca, como se uma

faísca se acendesse com sua chegada. Não sei se foi ele ou a aventura que oferece.

Baixou o olhar.

— Há muitas coisas que não sabe sobre mim, Milosh, e acredito que é

melhor assim. Nunca esquecerei a amabilidade que você e os outros me

mostraram estes últimos anos. Não sei o que teria feito sem ti.

— Mesmo assim você vai embora?

— Eu vou. Grayson preferiria que não fosse.

Milosh grunhiu.

— Estou de acordo com o guerreiro. Você não tem nada que se meter

com o que ele enfrenta.

— Grayson disse o mesmo.

Milosh se voltou para ela.

— O que é que está procurando, Drina?

— Não sei — respondeu ela com honestidade. — É quase como se

estivesse esperando algo. Sinto que devo ajudar Grayson. Porque sem minha ajuda, certamente fracassará.

— Acredita que pode combater este mal?

Ela sacudiu sua cabeça.

— Acredito que posso ajudar ao Grayson. Acredito que estou destinada

a ajudá-lo. Não posso explicar, assim, por favor, não me peça isso.

— Prefiro que fique.

Adrianna estremeceu interiormente pela dor em sua voz.

— Sei muito sobre o Grayson e o mal. Se estiver aqui quando esses

homens chegarem estamos condenados. Devo ir embora de qualquer

maneira. Quem melhor para me proteger do que um guerreiro como

Grayson?

Para sua surpresa, ele se aproximou, pegou sua mão e a levou aos

lábios. Sua boca se apertou contra sua pele nua.

— Sabe que me interesso por ti.

Adrianna deixou sua mão entre suas mãos, sem querer lhe ferir mais do

que já tinha.

—Eu sei.

— Há alguma esperança de que algum dia possa devolver meu afeto?

Mentir só prolongaria sua dor, e ela não poderia fazer isso.

— Se houvesse alguma maneira de que eu pudesse te dar meu afeto,

nunca pensaria em ir embora. Precisa de alguém que te dê muitos filhos e anos de alegria. Não sou essa mulher.

Milosh sorriu e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha.

— Sempre terá um lugar aqui conosco, Drina. Somos sua família.

— As palavras não podem descrever quão agradecida estou por tudo o

que me deste. — Ela tomou seu rosto entre as mãos e se inclinou para colocar seus lábios em sua testa.

Quando ela retrocedeu, seus olhos escuros piscaram.

— Quer provar o que um verdadeiro beijo meu te fará?

Ela riu. Como sentiria falta do calor fácil dos ciganos, das risadas, as canções e a vida.

— Voltará para nós? — Perguntou.

Ela o olhou para encontrar seu sorriso desaparecido, substituído com

um pequeno cenho franzido e linhas de preocupação ao redor de seus olhos.

— Ninguém sabe o que proporciona o futuro — mentiu.

Ele assentiu em resposta.

— Desejo que reconsidere. Poderia te dar uma boa vida.

— É obvio que sim. Qualquer mulher ficaria orgulhosa de ser sua

esposa. Sinto muito, mas não posso ser essa mulher.

E realmente o sentia. Milosh era um homem bom e honesto. Merecia

uma mulher que não foi amaldiçoada, alguém que poderia devolver seu

amor.

Ele não disse nada enquanto levantava e se afastava. Adrianna olhou as sombras onde tinha desaparecido e se perguntou se o líder cigano algum dia a perdoaria.

Olhou sua carroça. Já era hora de sua magia.

Adrianna não queria chamar a atenção sobre si mesma, assim

caminhou, quando queria correr, para sua carroça. Era como se pudesse sentir aos homens que atacaram Grayson. Quanto tempo tinham antes que

chegasse, ela não sabia.

Olhou Grayson dormindo pacificamente, com um braço sobre os olhos.

Por um momento, ela simplesmente o olhou, perguntando-se o que ele

possuía que a fazia querer arriscar sua vida. Ela mentiu para Milosh.

Embora quisesse partir antes que os homens chegassem, havia muito

mais em seu desejo de ir embora. Sim, Grayson oferecia aventura, mas era uma aventura que levaria a sua morte. Não podia explicar como sabia que era vital que Grayson seguisse vivo, só sabia.

Entretanto, queria saber o porquê. E somente olhando para o futuro lhe daria a resposta que ela necessitava. Fechou a carroça para evitar que alguém pudesse vê-los e se acomodou no chão. Passou quase um ano desde que

olhou o futuro, mas não tinha dúvida de que seu dom seguia com ela.

Com os sons da vida cigana fora de sua carroça e a suave respiração de Grayson, Adrianna fechou os olhos e concentrou toda sua atenção nele e em seu futuro. Ela se sacudiu quando quase instantaneamente o imaginou

coberto de sujeira, suor e sangue, um grito de batalha cruel rugiu dele enquanto lutava contra um grupo de homens.

Como nunca esteve em Hawksbridge, não podia saber com certeza se a

batalha acontecia ali ou em outro lugar. Pela maneira como Grayson lutou, ela tinha certeza que ele sairia vencedor.

Mesmo estando curiosa para ver a vitória de Grayson, havia algo mais

importante que procurava. No momento que estava a ponto de dar-se por

vencida, ela o viu. Custou uma grande quantidade de sua magia se

concentrar para obter um vislumbre do que tinha visto.

Grayson estava de pé em frente ao mar, o vento bagunçava seu cabelo.

Não tinha armadura, mas levava cota de malha sobre a túnica com uma

espada e um escudo na mão. Nenhum elmo lhe cobria o rosto e, em seus

olhos, viu um ódio ardente que a fez estremecer.

Um momento depois, alguém gritou o nome de Grayson, que se virou

para enfrentar o mal que Drogan tinha evitado. O homem estava em plena armadura, com a espada desembainhada. Imediatamente, Adrianna soube

que o homem que Grayson estava a ponto de lutar não era um homem,

somente a casca de um com o mal como sua alma.

Assustou-a tanto que perdeu sua concentração e rompeu seu vínculo

com o futuro.

Durante várias batidas do seu coração, sentou-se tratando de acalmar

sua respiração. Mesmo agora o medo se acumulava em seu ventre e gelava seu sangue. O que Grayson tinha que enfrentar era o tipo mais puro de

maldade, o tipo que destruía tudo e a todos.

CAPÍTULO SEIS

Grayson observou Adrianna em silencio através dos olhos semicerrados.

Não precisava lhe perguntar se olhou o futuro de alguém. Era o dele? Pelo fino brilho de suor em seu rosto e a forma que suas mãos tremiam, o que viu a assustou terrivelmente.

Quase tinha levantado e se aproximado dela quando viu a cor de seu

rosto. Enquanto a observava, levantou uma mão tremente e alisou as mechas douradas em seu rosto.

Ficou em pé e começou a recolher pedacinhos de ervas do teto da

carroça. Estava de costas para ele, assim não podia ver o que estava fazendo com as ervas, mas por suas ações apressadas e frenéticas devia ser

importante.

O sono obteve o melhor de Grayson. Odiava ser tão débil, odiava estar

confinado em uma cama sem sua espada perto dele. Sempre esteve com sua espada. Até dormia com a arma no chão junto a sua cama. Não a ter

justamente agora, quando mais a necessitava, o deixava inquieto.

Deixou que seus olhos se fechassem, incapaz de lutar contra a atração

do sono curativo por mais tempo. Antes que se afastasse, sentiu um aroma almiscarado e exótico que enchia o ar. Embora ansiasse permanecer acordado para ver do que se tratava, não estava forte o suficiente para lutar contra o sono. Quando cedeu, ouviu-a sussurrar seu nome.

Horas mais tarde, Grayson abriu os olhos e olhou ao redor da carroça,

mas Adrianna não se encontrava em nenhuma parte. Dormiu

profundamente, mais profundamente do que já dormiu em anos. E isso o

incomodava muito.

Sentou-se esperando a dor e a debilidade habituais atormentá-lo. Para sua surpresa, só houve um ligeiro puxão de sua ferida.

— Oh Deus. Está acordado — disse Adrianna enquanto entrava na

carroça. — Me deixe verificar sua ferida.

Grayson arranhou a mandíbula e sentiu o crescimento de sua barba.

Necessitava de um barbeiro, e um banho. Seu estômago roncou, lhe

recordando que precisava comer. E apenas o doce e limpo aroma de Adrianna fez suas bolas apertarem.

— Me dê um momento para que possa conseguir um pouco de comida.

— Você me deixará sair da carroça?

— Se for capaz.

Não se deixou enganar nem por um momento. De algum jeito usou sua

magia para acelerar sua cura, não que estivesse se queixando, mas desejava que ela houvesse dito. Seus olhos se fecharam quando ele murmurou um

gemido enquanto suas mãos suaves e quentes tocavam suas costas. Seus

dedos afastaram lentamente a bandagem e tocaram brandamente a pele ao

redor da ferida.

— Ainda dói?

Não tanto quanto meu pau.

— Um pouco, embora suponha que depois de sua magia estará melhor

no dia seguinte.

— Como... como soube? — Perguntou ela, sua voz apenas um sussurro.

— Moveu-se para olhá-la.

— Com a severidade da ferida e o quão perto cheguei de morrer, não

me sentiria tão bem dois dias depois de me encontrar. Deveria ter me falado.

— Eu deveria. Peço desculpas. Está zangado?

Queria apagar o cenho que franzia sua testa puxando-a em seus braços

para que ele pudesse beijar a suave pele de seu pescoço.

— Não. Só te peço que me informe na próxima vez.

Seus lábios se elevaram em um sorriso.

— De acordo.

Grayson tentou ignorar como estava perto dela, como a suave fragrância de sua pele o fazia desejar alcançá-la e tocá-la ou como o desejo em seus olhos azul pálido fazia com que suas bolas se apertassem.

— Tomaste uma decisão sobre se posso te acompanhar? — Perguntou

enquanto voltava a examinar sua ferida.

Grayson inspirou pesadamente e fechou os olhos enquanto ele lutava

contra o desejo fluindo dentro dele. Quando pôde falar, disse:

— Me diga porque quer vir.

— Está curando bem, — disse e terminou de trocar a bandagem. —

Quanto o motivo por que quero ir, é porque precisará de mim. Já lhe disse isso.

— Sim, mas como vou precisar.

Passou as mãos pelas saias escuras e se aproximou dele.

— Ainda não estou segura.

— Terá mais chances de viver se ficar com os ciganos.

— Admito, fui feliz aqui, mas estou destinada a ir contigo. Se não me

levar contigo, simplesmente te seguirei.

Grayson amaldiçoou. Estaria mais segura com ele até que chegassem a

Hawksbridge, e odiava admitir que poderia ser útil. Mas como aguentaria tê-

la ao seu redor a cada dia e ser incapaz de tocá-la?

— Vou lamentar isto, mas está bem. Pode vir.

Ela sorriu, seus olhos brilhantes.

— Acredito que logo estará me agradecendo.

Esperava que sim, embora nunca dissesse. Misericordiosamente, ela

saiu da carroça deixando-o com um desejo que crescia com tanta ferocidade cada vez que estava perto que lhe assustava.

Não havia maneira de que se fosse com ela sem antes encontrar uma

mulher disposta a aliviar sua luxúria. E logo que fosse capaz, iria fazer precisamente isso.

Ele respirou com dificuldade e flexionou seu ombro. Fez uma careta

quando o músculo retraiu violentamente, mas Grayson seguiu trabalhando para afrouxar o ombro até que ficou satisfeito com o progresso.

A magia de Adrianna era forte o suficiente para curá-lo durante a noite.

Não podia esperar e ver como se sentiria no dia seguinte. Se seguia

progredindo, seria capaz de levantar uma espada muito em breve, talvez, inclusive amanhã. Se tivesse uma espada.

Ele pegou a túnica que havia na cama para ele. Surpreendentemente,

encaixava bem. Colocou as botas e saiu da carroça em busca de sua refeição da manhã. As pessoas ao redor do grande fogo lhe deram olhares curiosos, e alguns inclusive ofereceram um sorriso.

Depois de encher seu prato de comida, virou e encontrou Adrianna

sentada debaixo de um grande carvalho falando com Milosh. Grayson

apertou a mandíbula ante a forma com que o dirigente cigano olhava para Adrianna, como se Milosh quisesse devorá-la.

— É uma mulher muito bonita.

Grayson se voltou para encontrar um homem que se parecia muito com

Milosh.

— Ela é. Eu gostaria de lhe agradecer sua hospitalidade.

O homem fez um gesto para que Grayson o seguisse e o levou a um

tronco tombado. Grayson se sentou ao seu lado e começou a comer. Depois de ter tomado vários bocados, o homem disse:

— Eu sou Yoska. Milosh é meu irmão, e sempre desejou Adrianna como

sua.

O pão estava a meio caminho da boca de Grayson quando fez uma

pausa.

— Por que me está dizendo isto?

— Porque em breve será sua responsabilidade mantê-la segura.

Adrianna é muito querida. Quando se sente carinho, fará o que seja

necessário para ver que cumpriu com seu dever.

— Prefiro que fique.

A boca da Yoska se esmagou em uma fina linha.

— Ela não pode ficar. Os homens que lhe caçam voltarão, não?

— Sim, voltarão.

— E Adrianna conhece seus segredos.

Grayson suspirou.

— Ela sabe que os homens a levariam. Deveria ter me deixado morrer

naquele bosque.

— Não é sua maneira, — disse simplesmente Yoska.

— Não, não é — confirmou-o. — Como vão evitar aos homens?

Yoska encolheu os ombros.

— Não sabemos nada. Vão dar-se conta logo, acredito. Então estarão

atrás de ti novamente.

Grayson olhou o escuro olhar do romeno.

— Eu nunca colocaria inocentes em perigo.

— Acredito em você. Como está sua ferida?

— Muito melhor. Poderia proteger a ela e aos outros se ainda tivesse

minha espada. — Yoska deu de ombros e se levantou. —Encontrará uma

outra logo, estou seguro.

Grayson observou como o homem se afastava antes de olhar para

Adrianna e Milosh. O olhar de Milosh estava em Adrianna, mas Adrianna

olhava para Grayson. Lhe deu um pequeno assentimento e voltou para sua comida.

As palavras de Yoska ressonaram em sua cabeça. Não gostava de saber

que esses homens encontrariam aos ciganos, mas quanto menos soubessem

os ciganos, melhor seria.

Apesar das palavras de Yoska de que Adrianna era muito querida,

Grayson se perguntou se Milosh a deixaria ir tão facilmente. Estava claro que o líder queria Adrianna, e se Grayson estivesse em seu lugar, não haveria nada que se interpusesse entre ele e a mulher que afirmava ser dele.

Em uma ocasião pensou brevemente em tomar uma esposa, mas essa

ideia logo o deixou. Muitos segredos, muitas perguntas sem resposta

preencheram seu passado para que tivesse algum tipo de futuro, muito

menos um com uma família.

Não, Grayson estava destinado a apenas uma coisa, e isso era averiguar o que aconteceu com sua mãe. Poderia ser a última coisa que escutasse, mas seria suficiente.

O olhar assustado de sua mãe, seu grito enquanto lhe estendia o braço enquanto os homens a arrastavam o tinha açoitado desde aquele fatídico dia.

Não sabia se estava viva ou morta. Não tinha nem ideia de quem eram os homens ou porque eles a queriam, mas que Deus ajudasse a qualquer um que lhe machucasse.

Eles assumiram que o menino que desapareceu na multidão se

esqueceria e não buscaria vingança. Mas estavam equivocados. A vingança podia conduzir a um homem a fazer coisas anteriormente impossíveis, e isso é exatamente o que faria Grayson.

Nem sequer Drogam conhecia seus segredos. Tinha sido imperativo que

Grayson permanecesse oculto até o momento em que pudesse procurar suas respostas. Era momentos como estes que desejava ter um irmão ou um pai a quem pedir ajuda, mas não tinha a ninguém. Tinha sido só ele e sua mãe, do que se lembrava com segurança. Todo o resto era um borrão em suas

lembranças.

— Se pudesse ver seu passado, faria — disse Adrianna enquanto

sentava-se ao seu lado.

Grayson deu de ombros.

— Não estou seguro de que seja prudente. É melhor esquecer algumas

lembranças.

— Mas não está esquecendo a sua. Está revivendo.

Surpreendeu-lhe quão intuitiva era. Era sua magia?

—Reviver essas lembranças me ajuda a recordar a minha mãe. —

Passou o dedo pela casca da árvore.

— Como ela era?

— Lembro que era muito bonita, — disse. —Sei que todos os meninos

pensam o mesmo de suas mães, mas para mim era realmente bela.

— Estou segura de que sim. Conte-me mais — insistiu Adrianna.

— Lembro que sentava na frente de casa enquanto bordava e passava o

dedo pelos cachos. Estendia o cacho e logo o liberava para vê-lo voltar para seu lugar.

Adrianna sorriu.

— Parece maravilhoso.

— Foi. Seu cabelo era tão negro como a meia-noite, e tinha os olhos escuros mais assombrosos. Adorava cantarolar enquanto bordava.

Não pensava em sua mãe e em seus momentos de silêncio frente à

chaminé há anos, especialmente porque era muito doloroso recordar aqueles momentos felizes e não saber onde estava sua mãe.

Adrianna girou o rosto para o grupo de ciganos ao redor do fogo.

— Eu gostaria de ter conhecido ela.

Grayson olhou seu perfil.

— Teria gostado de você.

Ela sorriu enquanto seus olhos se moviam para ele.

— Como sabe?

— Porque eu gosto.

Durante várias batidas de seu coração simplesmente se olharam antes

que Grayson rompesse o contato com seus olhos, rezando para que seu

sangue esfriasse o suficiente para que pensasse claramente.

— Me conte de sua mãe.

— Não há muito que contar, — disse Adrianna. — Ela tentou manter

oculta sua amargura por meu pai, mas eu vi. Às vezes chorava de noite.

— Isso deve ter sido difícil para você.

Ela encolheu os ombros.

— Foi por um tempo. Até que me dava conta exatamente do por que

estava chorando. Estava sozinha. Amou muito a meu pai. Acredito que teria sido melhor se tivesse morrido em lugar de ir embora. Ao menos ela não teria mantido a esperança de que algum dia retornasse.

Grayson franziu o cenho.

— Sabe onde está seu pai agora? — O azul pálido e frio de seus olhos se encontrou com os seus.

— Ele está morto.

CAPÍTULO SETE

Adrianna se moveu. Sempre se inquietava quando falava de seu pai.

Morreu um ano antes que minha mãe. Quando recebeu a notícia de sua

morte, acredito que se rendeu. Cada último fragmento de esperança morreu.

Foi uma sorte para nós eu ter herdado a magia de nosso povo, por isso tinha algo para direcionar sua mente enquanto me ensinava.

— Quer dizer que não são todas as mulheres que têm suas habilidades?

— Os olhos do Grayson arregalaram, sua surpresa claramente visível.

— Não. Antes da maldição, e até algum tempo depois, um bana-

bhuidseach se casava com outro bana-bhuidseach, mas quando os homens começaram a ir embora ou morrer muito jovens, as mulheres pensaram que se casassem com homens normais poderiam ter a oportunidade de felicidade.

— Não é assim, — adivinhou.

Adrianna sacudiu a cabeça.

— Cada vez que uma bana-bhuidseach casava com um homem normal

diluía nossa magia até que nunca soubesse se sua filha teria a magia ou não.

Todos os homens deixaram de ter magia juntos.

— Acredito que isso é triste. Seu povo tem tanta história, tantas

habilidades maravilhosas. Eu não gostaria de vê-los desaparecer.

Era mais que triste. Era horrível, mas ela não se preocuparia com seu

povo. Tanto quanto sabia, existiam apenas três bana-bhuidseach na Grã-

Bretanha. Seria apenas uma questão de anos para que desaparecessem.

— Tentou acabar com a maldição? — Perguntou Grayson.

Adrianna se levantou e olhou o claro e azul céu.

— Penso que cada bana-bhuidseach que se casou rezou que fossem eles os que romperiam a maldição. Os feitiços foram lançados, os futuros olhados, e inclusive maldições reversas, mas nada o parou. Nada.

Ela o ouviu levantar-se enquanto se movia atrás dela. Seu calor a

rodeava, e ela sentia o impulso de reclinar-se contra seu peito forte e de ter seus braços ao redor dela para reconfortá-la, protegendo-a.

Seu peito inchava e seu sexo palpitava com desejo cada vez que estava

perto. Estava deixando-a louca, mas o desejo, a tentação, só a faziam querê-lo ainda mais. Mas não podia permitir-se essa pequena debilidade.

— O que está pensando? — Murmurou, com voz baixa e rouca. Estava a

poucos centímetros dela, desafiando sua determinação com cada batida de seu coração.

— Felicidade, — ela finalmente respondeu. — Algumas pessoas

sonham com riquezas e títulos. Sonho com a felicidade.

— Acredita que a encontrará alguma vez?

Fechou brevemente os olhos.

— Não. A felicidade evitou meu povo por gerações. Talvez seja melhor

se morrermos. Nossa magia terá desaparecido, mas poderíamos ser capazes de descansar em lugar de suportar uma carga tão pesada. — As grandes

mãos a giraram brandamente para lhe fazer ficar de frente para ele.

— Acredito que a felicidade é o que você faz da sua vida. Foi infeliz com os ciganos?

— Não, mas há uma diferença no que tive com os ciganos e o que

poderia haver se a maldição nunca existisse.

— Não estou discutindo isso, — disse brandamente. —Simplesmente

estou dizendo que pode escolher ser feliz, ou pode escolher ser melancólica e lamentar pelo que não tem.

Ela riu.

— Faz com que soe tão simples. Como eu gostaria que fosse, me diga,

tirou o melhor de sua situação, Grayson?

Um lado de sua boca se elevou em um sorriso irônico.

— Eu gostaria de pensar que sim. Parte disso era porque estava

mantendo a quem eu era em segredo, mas outra parte se dava conta de que só

tenho uma oportunidade na vida. Por que não aproveitar ao máximo enquanto posso?

Adrianna engoliu a saliva. Suas palavras ressonaram em sua cabeça

como um tambor, fazendo-a desejar... ele. Como queria jogar a cautela ao vento e ceder à tentação de entrar nos braços de Grayson.

Sabia exatamente onde conduziria, e embora gostasse de pensar que era

o suficientemente forte para sobreviver a isso, a verdade era que não estava segura. Ficaria com outra criança, mas seria suficiente? De algum modo sabia, no fundo de sua alma, que um só gosto de Grayson nunca seria suficiente.

— Palavras eloquentes, mas está disposto a montar sozinho em busca

do mal e se sacrificar. — Ele riu entre dentes.

— Sou um guerreiro, Adrianna. O que posso dizer?

—Sim. O que pode dizer? — Ela se afastou dele antes de dizer algo que

mais tarde pudesse arrepender-se.

Enquanto se dirigia ao rio, pela extremidade do olho viu Milosh

observando-a. Em sua busca para ajudar Grayson, ela estava machucando um homem que lhe concedeu refúgio, uma família. Entretanto, não encontrou nenhuma forma de evitá-lo.

— Fique por perto, Drina, — advertiu Yoska quando passou junto a ela.

Adrianna fez um gesto com a cabeça para dizer que ela o ouviu e

agarrou seu sabão da carroça antes de continuar caminhando até a água. Os ciganos sempre tentavam acampar perto da água, embora às vezes não fosse possível. Quando o faziam, Adrianna aproveitava ao máximo a oportunidade, e não ia deixar que essa passasse.

Seus pés aceleraram ao ouvir a água correndo. Ela soltou seu cabelo

quando chegou à beira da água. Não demorou para tirar a roupa e entrar no córrego.

Suspirou e deslizou para águas mais profundas. O córrego não era

grande e dificilmente poderia ser chamado de rio, mas era o suficientemente profundo para que pudesse desfrutar de um bom mergulho antes de banhar-se. A água estava fresca e o sol quente enquanto Adrianna mergulhava. A correnteza empurrou contra ela, fazendo com que seu corpo se esgotasse enquanto nadava. Ela voltou a superfície com uma risada. Um banho sempre conseguiu renová-la e limpar sua cabeça, igual a caminhar entre as árvores.

Como sabia que Milosh e Yoska viriam vê-la logo, Adrianna se ensaboou e começou a se esfregar.

?.?

Grayson arrumou uma faca emprestada com Yoska para poder se

barbear. Tirou as ataduras já que planejava banhar-se, mas estava seguro de que Adrianna o repreenderia por isso.

Tirou a túnica e a jogou sobre um ramo de uma árvore antes de inclinar-se para tirar as botas. Não foi até que começou a desabotoar as calças que ele olhou para água e a viu.

Seu corpo se acalmou quando todo o sangue correu para seu pênis. Até

a respiração acelerou quando Adrianna levantou um braço da água e

observou como as gotas deslizavam por ele.

Seu rico cabelo dourado deslizava por sua cabeça e flutuava ao redor

dela como ouro na água azul escura. Ela mergulhou, lhe dando uma vista de seu traseiro bem formado antes que a água a reclamasse.

Grayson girou e pôs as costas em uma árvore, com o peito agitado

enquanto lutava para acalmar seu coração acelerado. Se ele a observasse por mais tempo, iria juntar-se a ela e sem se importar com as consequências.

Tocou seu pênis dolorido e jurou que logo que encontrassem uma cidade

aliviaria este desejo que tomou seus pensamentos dia e noite.

Não se moveu, nem sequer quando a ouviu deixar a água e começar a

secar-se. Com os olhos fechados e as mãos postas ao seu lado, ficou parado como uma pedra, temendo inclusive respirar para não ceder à tentação. Só quando seus passos desapareceram, quando retornou aos ciganos, deixou

escapar o fôlego que esteve segurando.

Amaldiçoou sob sua respiração, tirou as calças e caminhou para a água, chamando a si mesmo de dez tipos de idiota por não dar uma olhada em

Adrianna quando teve chance. Provavelmente era a única visão que teria, e a deixou escapar entre seus dedos.

Nem sequer a dor contínua de sua ferida podia arrastar sua mente para

longe de Adrianna e sua beleza elegante. Tentou clarear sua mente enquanto

balançava a cabeça. A água fresca corrente o rejuvenesceu e esfriou sua luxúria, mas o desejo não desapareceu.

Grayson sentou-se perto da beira do rio, e elevou seu rosto para o sol enquanto a água corria ao seu redor. As lembranças de sua mãe alagaram sua mente. Tão jovem como ele era quando ela foi levada, não sabia se suas lembranças eram verdadeiras ou tinham sido distorcidas ao longo dos anos.

A ideia de encontrá-la, de voltar a vê-la, valeria a pena. Como se

ressentia de não ser maior e capaz de defendê-la contra os homens que se atreveram a arrancá-la de seus braços.

Por isso treinou com os melhores cavaleiros da Inglaterra. Sabia que se alguma vez perseguisse a esses homens, teria que ser um dos melhores.

Drogan se encarregou disso. Grayson não estaria onde estava se não fosse por Drogan.

Muitas vezes quis confiar seus segredos a seu amigo, mas Drogan tinha

seus próprios demônios para tratar. E esses demônios o seguiram até

Wolfglynn.

Drogan lhe tinha assegurado que tudo ficaria bem, mas agora Grayson

se perguntava se não deveria ter ficado. Entretanto, se o mal o seguia como Adrianna disse, tirava o perigo de Drogan e Serena. Por um tempo.

Limpou a água de seu rosto enquanto alisava o cabelo e procurava a

faca para começar a barbear-se.

?.?

Adrianna sacudiu o cabelo e começou a pentear-se quando se deu conta

de que esqueceu o sabão. Girou para voltar e quase bateu em Yoska.

— Qual é sua pressa, Drina? — Perguntou com uma sobrancelha

levantada.

Tratou de passar além dele, mas ele a bloqueou.

— Esqueci o sabão.

— Acredito que seu guerreiro pode devolvê-lo uma vez que tenha

terminado.

Seus lábios se separaram quando sua mente imaginou Grayson nadando na mesma água que acabava de sair. Talvez devesse ter levado mais tempo.

Não seja tola!

Não podia deixar-se tentar por ele, não importa o que dissesse seu

corpo.

— Não me dei conta de que Grayson tinha ido banhar se — disse ela e

se apoiou na carroça. Ela seguiu resistindo, esperando que Yoska partisse.

— Está segura de que não sabia? — Seu olhar encontrou com o do

romeno alto.

— Não vi ninguém quando deixei o rio. — Yoska grunhiu e cruzou os

braços sobre seu peito.

— E ele viu você?

Uma emoção a atravessou ao pensar em Grayson observando-a. A mera

ideia teve seu sangue fluindo rápido em seu corpo, seus batimentos cardíacos acelerados, e seu sexo palpitando.

— Não saberia, — respondeu finalmente.

Yoska deu outro grunhido antes de dar a volta e se afastar, mas

Adrianna não lhe deu atenção. Sua mente estava em Grayson e no rio.

Um pequeno sorriso tocou seus lábios. Não podia evitar se perguntar se Grayson gostava do que tinha visto. Seu próximo pensamento foi, por que não se uniu a ela na água? Adrianna fechou os olhos e fez uma oração de agradecimento por ele não ter feito. Já estava magoando demais a Milosh.

Mas uma vez que partirem, será capaz de resistir à tentação que oferece Grayson? Ainda iria querer resistir?

Deus sabia que não queria resistir a ele, mas devia fazê-lo. Seu desejo não era nada comparado a mantê-lo vivo para enfrentar o mal. Se ao menos não houvesse maldição, então ela poderia ceder ao seu desejo. Ainda

precisava saber mais sobre o futuro, olhar mais à frente e ver o que Grayson precisava fazer para ganhar.

Se ganhasse.

Ela estremeceu interiormente e terminou de pentear o cabelo. Grayson

perdendo contra o mal não era algo no que ela queria pensar, nem saber. Mas

não veria o futuro de Grayson? Se o olhava, poderia preparar-se. Não estava segura de como se sentiria Grayson a respeito, mas não precisava saber.

Adrianna não era ingênua para acreditar que sua linhagem continuaria. Era uma das últimas bana-bhuidseach, e tinha a intenção de fazer uso dos dons que havia recebido.

Seu olhar se deslocou para Grayson quando retornou do rio, seu cabelo

molhado e sua túnica em suas mãos. Sua pele, escurecida com uma

tonalidade dourada, brilhava com gotas de água. Ela lambeu os lábios

quando seu olhar deslizou por seus amplos ombros, seu estômago cinzelado até sua cintura estreita.

Desejo. Necessidade. Fome.

As palavras ressonaram em sua mente, enfraquecendo sua vontade de

afastar-se dele. Seria tão fácil ceder, escutar seu corpo. Mas ela experimentou em primeira mão o que era perder tudo.

Adrianna inalou profundamente e voltou sua mente para o mal. Havia

tantos enganos que Grayson poderia cometer. Não tinha outra escolha senão usar os dons que possuía. Só teria que assegurar-se de que o mal não os encontrasse primeiro.

CAPÍTULO OITO

A melodia que sua mãe cantarolava era suave, calmante quando retornavam dos campos. Ela ria enquanto ele corria em frente perseguindo os faisões.

— Grayson, tome cuidado, — advertiu quando chegou muito longe.

Mas queria surpreendê-la. Apressadamente agarrou um punhado de flores silvestres e correu para ela. Logo que ela o viu e sua mão estendida, caiu de joelhos e abriu os braços para ele.

Ela o abraçou fortemente por um momento antes de retirar-se e lhe dar um beijo.

— São para mim, ou alguma garota te conquistou?

— São para ti, — disse e as sustentou frente a sua cara.

— São adoráveis. Obrigada.

Seu peito inchou, e ele pegou a mão de sua mãe enquanto ela se levantava e se dirigia para o castelo. O dia tinha sido glorioso. O sol brilhante, a brisa fresca, e ele tinha tido a sua mãe só para si.

Mas assim que atravessaram os portões do castelo, um trovão retumbou longe.

Olhou para o céu.

— Vem uma tormenta?

— Não, amor. Algo pior — disse com calma, mas seus passos aceleraram.

— Mamãe? — Perguntou quando quase tropeçou e ela o sacudiu.

Olhou por cima do ombro.

— Agora não, Grayson. Te apresse, amor. Deve se esconder por mim.

—Não quero me esconder.

Ela parou e virou-se para as portas, seu rosto pálido. Seu olhar passou por ele.

— Grayson, escute atentamente. Deve se esconder. Não saia, não importa o que ouça.

Sabia que algo estava errado pela seriedade de seus olhos escuros. Ela o sustentou em seus braços firmemente, mas ele não se queixou. Estava muito assustado para fazer mais do que permanecer ali. Incapaz de fazer qualquer coisa, abraçou-a.

O que ele pensava que era um trovão, na verdade era um exército de homens que vinham através da muralha, o pó ondeando ao redor deles enquanto os cavalos bufavam e sacudiam a cabeça para cima e para baixo. Grayson apertou os olhos quando os cavalos os rodearam. Podia sentir sua mãe tremendo, sabia que estava aterrada.

— Lembre-se. Corre, Grayson — sussurrou-lhe ao ouvido antes que alguém a tirasse de seus braços.

— Mamãe, — gritou e tentou alcançá-la.

Um homem riu e o golpeou. A bochecha de Grayson estalou de dor quando aterrissou em suas costas a poucos metros de distância, mas nunca apartou os olhos de sua mãe. As lágrimas ameaçaram, mas ele se negou a deixar que os homens as vissem. Necessitou três deles para segurar sua mãe enquanto ela o buscava, com lágrimas correndo por seu rosto.

Grayson começou a levantar-se para ir até ela. Então o rosto barbudo de um homem encheu sua visão, detendo-o. Olhos tão pálidos, que não tinham cor, lhe fulminavam.

— Bom, bom, bom, — murmurou. — O que temos aqui?

?.?

Grayson abriu os olhos. Ficou quieto, escutando sua própria respiração entrecortada enquanto recordava o pesadelo, tão vívido que pensou que era aquele menino mais uma vez. O suor corria por sua testa, e ainda podia sentir o fôlego do cavalo na nuca, sentir a malevolência no olhar incolor.

— Grayson?

A mão de Adrianna tocou a sua. Apertou os dedos com os seus,

necessitando seu conforto. Tinham passado tantos anos desde que teve esse pesadelo, desde que era um menino, na verdade. Ter novamente esse

pesadelo era como levar um chute na boca.

Tentou levantar-se, mas ela se apoiou em seu ombro para mantê-lo deitado enquanto se sentava na cama.

— Pesadelo?

— Sim, — grunhiu.

Precisava levantar-se, mover-se. Algo para tirar as imagens de sua

mente. Novamente, tentou levantar-se e, quando lhe pôs as mãos nos ombros, as evitou facilmente. Talvez fosse porque necessitava seu toque suave, ou porque desejava seu corpo, mas em vez de se afastar, puxou-a para seu peito e a rodeou com seus braços.

— Seu coração está batendo selvagemente — sussurrou, suas mãos

esfregando suas costas.

Ela sabia como o acalmou, que seu toque era exatamente o que

precisava? Suas mãos cavaram em seus cabelos para evitar que elas

tremessem enquanto enterrava a cabeça em seu pescoço. Cheirava a lavanda, sol e magia.

— Está-me assustando, por favor, fale comigo — suplicou ela.

Ele inalou uma respiração tremente e levantou sua cabeça para olhá-la.

— Está cometendo um engano vindo comigo. Não me faça me

arrepender de havê-la levado, Adrianna. Por favor, fique aqui onde está a salvo.

— Mas não é seguro. Esses homens virão. Se estiver aqui, só causará a

morte de meus amigos. Sei muito sobre você. Não tenho outra opção a não ser ir contigo.

Fechou os olhos e apoiou a testa contra a sua.

— Eu o vi, Adrianna. Vi o homem que levou minha mãe.

Suas mãos se detiveram em suas costas.

— Como ele era?

— Parecia... normal, — disse e encolheu os ombros enquanto se

endireitava. — Estava acostumado a ter esse pesadelo quase todas as noites depois de que minha mãe foi levada. Raramente dormi durante esse tempo.

Então, um dia, simplesmente parou.

— Só para ressurgir esta noite. Havia algo sobre o homem que possa recordar?

Grayson riu entre dentes.

— Oh, sim. Seus olhos. Eram quase incolores e possuía um olhar vazio e malvado

— Então deve ser fácil de encontrar. Precisa descansar.

Mas isso era a última coisa que poderia fazer, não depois de um

pesadelo assim, e não depois de ter seus seios contra seu peito. Já que seu desejo substituiu o pânico do pesadelo.

Levantou uma mecha de cabelo nos dedos. Parecia um fio de ouro e era

tão suave como o arminho. Como desejava passar os dedos através dele

enquanto ele reclamava sua boca em um beijo que os deixaria sem fôlego e querendo mais.

Adrianna não disse uma palavra enquanto se levantava da cama para

deitar-se em sua cama improvisada no chão. Ainda bem que tinha um lugar onde dormir, ou ele nunca mais teria dormido.

Grayson se levantou da cama e procurou sua túnica enquanto

caminhava para a entrada da carroça.

— Aonde vai? — Perguntou ela.

— Estou suficientemente bom para dormir em outro lugar. Fique com

sua cama, —ele disse enquanto saia da carroça.

Caminhou até o fogo e saudou com a cabeça a um dos ciganos que

estavam de guarda. Agora não dormiria muito, mas ao menos tinha as suaves curvas da Adrianna e seu intenso aroma para pensar em vez do pesadelo.

?.?

Adrianna despertou bem antes do amanhecer. Depois da partida de

Grayson, não conseguiu dormir. A reação instantânea de seu corpo a ele a assustou mais do que o fato de ter visto quem levou a sua mãe.

Gostava de estar em seus braços, muito. Sua solidão era algo que

aceitou, ou isso era o que tinha pensado. Cada vez que Grayson estava perto,

a única coisa que queria era que ele a tocasse, que a atraísse contra ele e a segurasse.

Adrianna se vestiu com um singelo vestido de cor azul claro. Era seu

favorito e um dos melhores que possuía. As largas mangas e as pregas

estavam bordadas com pequenas flores de um azul mais escuro. Envolveu o cinturão duas vezes ao redor de sua cintura antes de atá-lo, a ponta quase alcançava seus pés, então amarrou seu cabelo.

Quando terminou, deixou a carroça e parou bruscamente ao ver

Grayson sorrindo para Nadya.

Nadya possuía uma beleza requintada, com sua pele escura, olhos

exóticos e cabelo tão negro como a meia-noite. Adrianna não gostava do ciúme que surgiu dentro dela enquanto observava a maneira fácil com que Grayson paquerava com Nadya.

Ele não é meu.

Entretanto, não importa quantas vezes dissesse a si mesma, isso não

deteve o ressentimento. Era um lado de Grayson que ela não tinha visto, o lado encantador e pícaro que poderia fazer que inclusive a mais dura das mulheres se derretesse.

Adrianna se obrigou a afastar o olhar, mas então podia ouvi-lo

enquanto ria de algo que Nadya lhe dizia. Quando Adrianna olhou para cima depois de conseguir sua comida, encontrou Yoska observando-a.

Sorriu e voltou para sua carroça para comer antes que seguissem

viagem. Adrianna verificou suas ervas enquanto comia para assegurar-se de que não estava esquecendo de nada. Quando terminou de comer, preparou-se para enfrentar o dia. O resto do acampamento tinha despertado e começado a mover-se. Quando deixou sua carroça, vários ciganos estavam preparados para partir.

Adrianna tirou o pó de suas mãos e foi para suas vacas quando

vislumbrou Grayson caminhando para ela guiando os animais.

— Bom dia — disse ele enquanto passava junto a ela.

Adrianna não teve outra escola além de segui-lo.

— Eu mesmo posso me ocupar dos animais, — disse-lhe uma vez que o

alcançou.

— Estou seguro de que pode.

— Inclusive posso enganchá-los. — Ele a olhou e sorriu.

— Não tenho nenhuma dúvida.

Adrianna deu de ombros em derrota. Juntos, ela e Grayson prenderam

as vacas. Ela estava tão acostumada a fazê-lo sozinha, que se surpreendeu de quão bem trabalharam juntos, quase como se soubessem o que o outro estava pensando.

Ela encolheu os ombros, negando-se a pensar que isso era algo mais.

Em vez disso, ela agarrou suas saias e começou a subir ao assento quando suas mãos a sujeitaram pela cintura para estabilizá-la.

O movimento foi tão inesperado que quase perdeu o equilíbrio e caiu.

Olhou por cima do ombro, o que foi um engano quando se perdeu em seu

olhar escurecido pelo desejo. Um desejo ardente a atravessou, instigando-a, lhe suplicando que cedesse ante a tentação.

— Estou apenas ajudando, — disse brandamente.

Adrianna não se incomodou em responder já que não podia formar

uma palavra coerente. Ela assentiu, ao menos esperou que o fizesse, antes de terminar de subir e se sentar. Quando alcançou as rédeas, as mãos de Grayson foram mais rápidas e as arrebatou.

— Não sou indefesa — repôs ela.

Lhe lançou um sorriso.

— Nunca disse que é, tampouco estou acostumado a não ter nada para

fazer.

Ela mordeu sua próxima réplica. Ele era um guerreiro, acostumado a

ajudar e defender aos muito fracos para fazê-lo eles mesmos. Deveria saber que precisava fazer algo.

Sentaram-se em um silêncio cômodo enquanto os ciganos se retiravam e

continuavam o caminho. Ela notou desta vez, entretanto, que sua carroça não era a última. Yoska manobrou sua carroça atrás da dela.

— Sabia que iriam fazer isso?

Grayson sacudiu a cabeça.

— Mas é uma decisão inteligente. Eles estão lhe protegendo.

— Como está sua ferida?

Ele flexionou seu ombro.

— Está curando, mas precisarei trabalhar os músculos. Se tivesse minha espada.

— Encontraremos outra para você.

— Esperamos que seja antes de encontrarmos problemas — murmurou

—Ela estava de acordo com ele. Os ciganos tinham algumas armas para

defender-se, mas nada que pudesse deter os homens atrás de Grayson.

— Quando partiremos?

— Logo, — respondeu. —Eu não gosto de pôr estas pessoas em risco

mais do que tenho que fazer. Iria hoje se pudesse.

— Quer dizer, se tivesse sua espada.

Ele a olhou.

— Se tivesse minha espada e meu cavalo, sim, já teria ido.

— E sobre sua armadura?

— Acrescenta amparo, mas vi a estes homens lutar. Sinto-me melhor

sem ela para poder avançar mais rápido.

Ela recolheu a larga manga entre seus dedos.

— Sempre assumi que os cavaleiros nunca lutavam sem sua armadura.

— Ah. Então há muito que desconhece sobre os cavaleiros.

Ela riu entre dentes.

— Aparentemente. Economizei um pouco de moedas, pode ser

suficiente para comprar um cavalo, embora não será o que está acostumado.

— Não aceitarei sua moeda — disse ele enquanto seu olhar se deslizava

para a estrada. — Embora te agradeço por me oferecer.

— Então, como vai conseguir um cavalo e uma espada? — Ele sorriu.

— Encontrarei um jeito.

CAPÍTULO NOVE

Grayson não se importou de montar na carroça tanto como ele pensou

que faria. Deu-lhe a oportunidade de aprender mais sobre Adrianna. E

desfrutava muitíssimo estar perto dela, embora estivesse com uma excitação constante e não podia fazer nada a respeito.

— Quanto tempo está com os ciganos?

Brincava com sua manga enquanto examina a terra que os rodeava.

— Quase três anos. Quando era menina eles passavam pela vila várias

vezes. Com sua roupa brilhante e sua risada, parecia uma grande aventura.

Podia entender isso.

— O que te fez se unir a eles?

— Não estou segura, — confessou com um pequeno sorriso. Eles

viajaram através da aldeia procurando um curandeiro. Fiz o que pude, mas a mulher era velha e não podia lutar contra a febre. Ela morreu e, quando iriam deixar sua carroça para trás, perguntei-lhe se poderia tê-la.

Grayson elevou as sobrancelhas.

— Essa carroça era dela?

— Sim. Os ciganos normalmente não dão a boas-vindas a estranhos em

sua família, mas minhas habilidades de cura demonstraram que poderia ser útil.

— Sabem de sua magia?

Ela lambeu os lábios.

— Milosh e Yoska sabem, e acredito que outros suspeitam. Disse para Milosh e Yoska porque sentia que tinham o direito de saber, já que era sua decisão se podia me unir a eles ou não.

— Estranho. Se houvesse dito aos outros, lhe teriam queimado na

fogueira.

— Isso é verdade — concordou ela. — Sabia que não falariam, já que

são proscritos na maioria dos povos.

Ele olhou para seus dedos longos e finos enquanto seguiam jogando

com sua manga.

— Está feliz com os ciganos?

— São a família que nunca tive.

Ouviu a dor em sua voz e o reconheceu pelo que era: solidão. Conhecia

muito bem. O que piorava era que recordava o que era ter o amor e o carinho de sua mãe. Ela tinha sido seu mundo inteiro.

— E você? — Perguntou. — Foi feliz no Castelo Wolfglynn?

Grayson pensou em seus homens e em Drogan.

— Tão feliz como um cavaleiro pode ser, suponho. Drogan é um bom

homem. Tive a sorte de poder levar seus cavaleiros à batalha e lutar ao seu lado.

— É próximo de Drogan?

— Considero-o um amigo.

Seu olhar o queimou enquanto olhava, esperando que continuasse.

— Um amigo tão íntimo ao ponto de você contar seus segredos a ele?

— Sabe que a resposta é não, — disse e a olhou. — É devido à minha

amizade com Drogan que não traria a guerra até ele.

Seus lábios se converteram em um sorriso.

— E por isso sempre o terá como amigo.

— Considero-me afortunado de poder chamar Drogan de amigo. Ele

não tem muitos, e os poucos que tem, facilmente morreria por eles.

— Por isso não lhe disse nada.

Deu um pequeno aceno de cabeça.

— Drogan tem Serena agora, tem a oportunidade de um futuro brilhante com amor e felicidade. Que tipo de homem eu seria se lhe tirasse isso?

— Não estará dando suficiente crédito a Drogan. Ouvi contos de suas

façanhas. Sua reputação o precede em toda a Inglaterra, lhe ter ao seu lado teria dado uma clara vantagem. Por não falar de Serena. Imagino que ambos gostariam de destruir o mal.

Grayson encolheu os ombros.

— Possivelmente tenha razão. Talvez me arrependa de não confiar em

Drogan, mas tomei minha decisão. Para o bem ou para mal, meu caminho

está à minha frente, e já o aceitei.

— Pode estar enganado.

Havia algo em seu tom que o fazia duvidar em responder. Ele a olhou

para vê-la olhando para frente, seu rosto impassível. Mas não se deixou enganar.

— Viu meu futuro.

Ela suspirou e voltou a cabeça para ele.

— Olhei uma parte dele. Queria ver se minha partida manteria os

ciganos vivos.

— E mantém?

Grayson apertou a mandíbula. Sabia que não devia perguntar, sabia que

estava melhor sem o conhecimento, mas não podia evitá-lo.

— O que mais viu?

— Lutará, Grayson.

— Assumi que o faria. — Entretanto, assumir e saber são duas coisas

bem diferentes. Embora ansiasse saber se ele morria nas mãos do homem, não podia perguntar.

E felizmente, Adrianna não ofereceu a informação.

— Sua magia sempre foi fácil para você? — Perguntou para trocar de

tema.

Adrianna riu entre dentes.

— Houve um tempo em que não utilizei minha magia. Não queria ser como minha mãe. Não queria ser uma bana-bhuidseach. Assim fiz a única coisa que pude, fingi não ter magia.

— Suponho que isso causou a sua mãe uma grande angústia.

Adrianna se inclinou para frente e apoiou os cotovelos em seus joelhos.

— Pensei que se não tivesse magia poderia ter uma vida normal, e então minha mãe poderia ser feliz. Não me dei conta até que fosse tarde que só piorei as coisas.

— Então o que fez?

Olhou nos tons cinzas profundos de seus olhos e viu uma curiosidade

genuína. Poucas pessoas lhe perguntaram sobre seu passado e agora dada a oportunidade de falar de sua mãe, ela descobriu que queria compartilhá-lo com alguém.

— Assim que percebi o que fiz, confessei-lhe. A expressão de alívio em seu rosto teve uma mudança profunda em minha vida. Concentrei-me em

minha magia como nunca antes.

— Em outras palavras, — disse brandamente — a deixou orgulhosa.

— Eu gostaria de pensar que sim.

Lhe dirigiu um sorriso torcido antes de voltar para a estrada. Adrianna deixou o silêncio estender-se. Estava muito perdida nas lembranças de seu tempo com sua mãe para querer falar.

Grayson disse o correto? Fez com que sua mãe estivesse orgulhosa? Não

estava tão segura. Sua mãe lhe tinha advertido que não desse o coração a um homem e que levasse seu filho. Durante anos Adrianna tinha pesado suas opções, e então conheceu James.

— Acredita no amor, Grayson?

Ele sacudiu a cabeça para ela, com a sobrancelha franzida.

— O quê?

— Amor. Acredita no amor?

— Acho que sim, — respondeu com um encolhimento de ombros. —

Drogan e Serena pretendem amar-se, e vi o que cada um fará pelo outro. Se isso for amor, então sim, acredito.

— Isso é amor, — ela confirmou.

— Por que pergunta?

Ela apoiou seu queixo em uma mão.

— Minha mãe me disse que se eu escolhesse o amor, então minha vida

estava condenada. Se decidisse o contrário, ficaria sozinha.

— Parece que de qualquer maneira não seria feliz. — Adrianna riu entre dentes.

— É verdade.

— Amava seu marido?

Lambeu os lábios e baixou a cabeça.

— James não era meu marido, — confessou e esperou o dilúvio de

insultos que ela estava segura que viria.

Quando nada chegou, ela lentamente levantou seu rosto para ele.

— Você nunca contou isso a ninguém, não é? — Perguntou

brandamente. Ela sacudiu a cabeça.

— Por quê? Me diga?

— Não sei. Contei mais a respeito de mim e de meu passado para você

do que a qualquer outra pessoa. — Aproximou-se e pôs sua mão em cima da sua.

— Obrigado.

— Não pensa mal de mim? — Ela sabia que não devia perguntar, mas

precisava sabê-lo. De repente, era muito importante o que ele pensava a seu respeito.

— A vida não é fácil, Adrianna. Às vezes as escolhas que fazemos não

são as mais sábias. Aprendemos com elas e seguimos adiante. Ninguém

deveria ter que suportar o peso desses enganos para sempre. — Não pôde evitar sorrir.

— É simples assim?

—Sim, — disse com uma piscadela. Sua expressão então ficou séria. —

Se não se importar que lhe pergunte isso. Por que não se casou contigo?

Deveria mentir ou contar a verdade? Ela decidiu pela verdade, já que

não havia mentido até agora.

— Na verdade, perguntou. Várias vezes. Fui eu quem recusou.

— Pela maldição?

— Em parte, por isso. Também lhe permitiria casar-se com alguém se

assim o decidisse.

— E seu filho? Estava disposta a deixar que lhe chamassem de

bastardo?

— Sim. — Seu comentário a magoou, mas não lhe deixou saber quanto.

— Sabia que assim que James se fosse, eu também o faria. Um povo diferente, uma vida diferente.

Ele assentiu com a cabeça ante sua explicação.

— Teria funcionado. Ninguém saberia. Teria dito a seu filho a verdade?

— Eu gostaria de pensar que o faria, — disse. — Na verdade, não sei. Vi o que a vida com a etiqueta de bastardo pode fazer a uma pessoa. Não iria querer isso para meu filho. Suponho que deveria estar agradecida de não ter que tomar essas decisões agora.

Seus olhares se fecharam. Suas profundidades de prata não a olhavam

com censura ou irritação, a não ser com aceitação e compreensão. Lhe estaria eternamente agradecida por isso.

Elevou uma sobrancelha.

— Acredita no amor?

— Ah, sim.

— Ama ao James?

Abriu a boca para responder e vacilou.

— Antes, eu teria respondido que sim, mas depois de ver Drogan e

Serena, não estou tão segura. Desfrutei da companhia de James e, embora me feriu muito quando se foi, não estava desesperada como minha mãe.

Sacudiu as rédeas para manter as vacas em movimento.

— Alguém de seu povo alguma vez amou pela segunda vez?

Seu coração se acelerou ante suas palavras. Ela se negou a olhá-lo por medo de que a esperança em seus olhos a delatasse.

— Não sei —respondeu finalmente.

— Estavam muito angustiados, — disse. — É compreensível.

Ela emitiu uma respiração ofegante. Até o momento em que tinha visto

pela primeira vez Grayson, tinha pensado que seu corpo estava cego ante os desejos que os homens lhe ofereciam.

De repente, ele se voltou e a olhou.

— Você acha que encontrará outro homem com quem queira estar?

Sua mente formava redemoinhos com possibilidades. Nunca pensou em

levar outro homem para sua cama, nunca imaginou que quisesse. Exceto, que isso era tudo o que tinha sido capaz de pensar ultimamente.

— Tudo é possível, — disse ela e se forçou a olhar para longe.

Tentou tragar, mas encontrou sua boca seca. Grayson era a tentação que sua mãe sempre a tinha advertido. Era o homem que espreitava em sonhos, acordada e dormindo.

Ele era o único homem que faria qualquer coisa para estar com ela.

E tinha sido tola o suficiente para pôr seu destino em suas mãos.

CAPÍTULO DEZ

Depois da resposta de Adrianna, Grayson ficou em silêncio. Esperou

que ela respondesse com um firme “nunca”. Em troca, havia dito que havia uma possibilidade. Isso o destroçou. Negou-se a ficar na mesma situação em que estava Drogan. Não havia nada no céu ou na terra que pudesse vinculá-lo com uma mulher que foi amaldiçoada.

Nunca pensou em ter uma família própria, mas se alguma vez o fizesse,

estaria bem seguro de estar perto para ver os meninos crescerem. Além disso, não esperava que houvesse uma mulher com a qual desejasse passar o resto de sua vida.

Não importava. Morreria logo, disso estava seguro.

Quando se detiveram ao meio-dia para comer, Milosh lhe fez gestos.

Grayson saltou da carroça e se virou para Adrianna. Não havia maneira de que pudesse deixar de segurá-la por um momento, embora estivesse se

torturando.

Suas mãos se estenderam por sua pequena cintura enquanto seu olhar

se cruzava com seus olhos azul pálido. O sol rompeu as nuvens para brilhar sobre seus cabelos dourados.

— Está sendo convocado, — disse com um sorriso. — Melhor não

manter Milosh esperando.

Grayson grunhiu e a soltou. Estava seguro de que Milosh queria ter

outro bate-papo com ele sobre Adrianna. O grande romeno não a deixaria ir facilmente.

— Sim — disse Grayson enquanto caminhava para Milosh.

Milosh se apoiou em sua carroça.

— Chegaremos em um povoado antes do anoitecer. Pelo geral, seguimos em frente.

Seu olhar se estreitou no cigano.

— Porquê me está dizendo isto?

— Em caso de que queira parar.

Grayson passou uma mão por seu rosto.

— De fato, sim. Como perdi meu cavalo, minhas armas e minha

armadura, necessito novas.

Milosh assentiu e se afastou.

— Espera, — Grayson o deteve. — Por que pediu minha opinião?

O cigano olhou por cima do ombro de Grayson.

— Porque é o que Drina queria que eu fizesse. Não pode lutar contra

estes homens sem armas, e não temos ninguém que lhe proporcione isso.

Grayson era cauteloso por natureza, mas talvez precisasse aprender a

ter um pouco de confiança.

Milosh inclinou a cabeça.

— Não há necessidade. Faço-o por Drina. Quero que esteja a salvo.

— E estará.

— Isso é o que espero — disse o líder antes de partir.

Grayson riu entre dentes e voltou para encontrar Adrianna observando-

o.

Ela possuía um fogo e um espírito que brilhavam dentro dela. A vida

lhe deu um golpe cruel com seu amante, e seu filho morrendo, mas ali estava, disposta a encarar a morte de frente. Tudo para ajudá-lo.

Como podia pensar em viver em solidão, sem deixar que seu formoso

corpo fosse amado por outro homem, isso não tinha sentido para ele. Ela era apaixonada por natureza, e era essa paixão que lhe dava um gosto pela vida que poucos saberiam. Ele estava invejoso dela nesse momento.

Apesar da maldição, apesar de sua perda, ela continuou vivendo com

um sorriso e bondade. Não havia ódio nem vingança em seu coração.

Enquanto que com ele, isso é tudo o que enchia seu coração. Tinham falado

de amor, mas ele não conhecia nada disso, exceto pelo que recordava de sua mãe. E tampouco havia espaço para ele em seu coração.

A vingança é o que lhe manteve vivo, e a vingança seria o que lhe

mataria.

— Tudo bem? — Perguntou quando ele se aproximou dela.

Ele assentiu antes de trazer uma vasilha de água às vacas para que

pudessem beber. Uma vez que terminaram, deixou-as pastar e encontrou a Adrianna segurando comida para ele.

— Obrigado.

Ela sorriu e se apoiou na carroça.

— O que te falou Milosh? — Grayson deixou de mastigar e a olhou.

— Direta, não?

— Sim — disse com uma gargalhada. — Sei que era sobre mim.

Acredito que tenho direito de saber qual era a conversa.

Baixou lentamente a mão, debatendo quanto podia lhe dizer. Ao final,

deu-se conta de que não valia a pena esconder.

— Milosh queria saber se estava interessado em parar perto de um

povoado esta noite.

Suas sobrancelhas se juntaram quando ela o olhou.

— Não pode estar considerando isso. E se esses homens estiverem ali?

— Exatamente — disse Grayson. — Preciso estar preparado. Não posso

fazê-lo sem uma arma.

— Como vai conseguir uma arma? Planeja roubar?

— Se tiver que fazê-lo, embora seja apenas como último recurso. Posso

não ter nenhuma moeda, mas tenho maneiras, — disse com um sorriso,

ansioso para chegar à cidade.

— Tenho moedas — disse ela. — São suas se necessitar.

— Não vou precisar.

Afastou-se com um suspiro.

— Independentemente, a oferta se mantém.

Ele terminou de comer, o silêncio crescendo entre eles. Grayson estava acostumado a mulheres mansas, mulheres que faziam o que se esperava delas e não faziam perguntas.

Então Serena chegou a Wolfglynn. Serena era uma anomalia, mas então

Adrianna também era. Estava começando a pensar que tinha a ver com sua magia que as fazia fortes, e independentes.

Seja qual for a razão, Adrianna era uma mulher que conhecia sua

própria mente e se atrevia a lutar contra o que se interpor em seu caminho.

Tinha mais coragem que a maioria dos homens, e a admirava por isso. Teria sido um grande guerreiro, se fosse um homem.

— Me leve contigo, — disse de repente.

Grayson a olhou novamente. Olhou seus pálidos olhos azuis e viu

emoção.

— Te levar? Onde?

Ela riu entre dentes.

— Ao povoado, esta noite. Me leve contigo.

Grayson apertou a mandíbula e sacudiu a cabeça. Não seria capaz de

aliviar a dor em seu pau se Adrianna estivesse com ele.

— Absolutamente não. Poderia haver perigo, e prefiro que fique com os

ciganos onde estará a salvo.

— Eu irei sozinha depois que você sair.

Amaldiçoou, sem lhe importar que o ouvisse.

— Poderia dizer-lhe ao Milosh e deixar que te amarre a carroça para te manter aqui.

— Poderia fazê-lo — disse ela e levantou o queixo como se o desafiando a fazê-lo. — Mas não o fará.

— Por que quer ir?

— Normalmente me mantenho afastada dos povoados, mas poderia ser

útil em uma situação arriscada.

— Não penso estar em uma situação arriscada, — disse entre dentes.

Tudo o que tinha pensado era em encontrar uma mulher disposta e assim

talvez, talvez, não desejasse Adrianna tão desesperadamente.

Ela riu.

— Vamos, Grayson. O que poderia me impedir de te acompanhar?

— O fato de que penso passar algumas horas com uma mulher.

— Uma mulher... — Sua voz se apagou ao dar-se conta do que queria

dizer. — Oh. Entendo.

E maldito seja, se não se sentia mal por sua expressão de horror. O que eram uns dias mais com um pênis dolorido? Está se esquecendo de que estará a sós com ela em breve?

Certamente não o esqueceu. Adoraria passar um dia inteiro seduzindo-

a até que ela cedesse ao desejo que tinha visto em seus formosos olhos. Então passaria outro dia aprendendo, saboreando-a... agradando-a.

— De acordo, — aceitou a contragosto. — Mas só se fizer o que eu

mandar quando mandar. Sem discutir, sem questionar.

Ela sorriu, seus olhos dançando com alegria.

— Tem minha palavra.

— Não me faça me arrepender

— Nunca, — murmurou e se afastou.

Grayson a viu ir, seu olhar se movia para o suave movimento de seus

quadris que o faziam pensar em outro esporte que podia fazer com que seus olhos brilhassem assim. Passou uma mão pelo rosto e tratou de reprimir seu desejo. A memória de suas mãos ao redor de sua ajustada cintura, lutando contra a vontade de deslizá-la por seu corpo enquanto a levantava da carroça, invadia sua mente.

Tinha visto como o olhava. O desejo em seus olhos azul pálido era

evidente e faria sua sedução fácil. E não queria nada mais que a seduzir, mas não podia, não quando sabia da maldição.

Adrianna era uma boa mulher. Ela merecia algo bom em sua vida, e

certamente não era ele.

Adrianna não podia acreditar que Grayson tivesse aceito deixá-la

acompanhá-lo ao povoado. A necessidade de ir tinha sido entristecedora.

Também tinha sido uma prova para o Grayson. Queria estar preparado para quando deixassem os ciganos. Manteria ela em sua carroça o tempo todo, ou lhe permitiria ajudá-lo quando pudesse. Não era idiota. Adrianna sabia que

não poderia entrar em uma batalha, mas havia outras maneiras de ajudar Grayson. E ela iria assegurar-se de que ele a deixasse.

Enquanto Adrianna caminhava entre os ciganos, viu a jovem e bela

Nadya olhando para Grayson. Adrianna se deteve e se voltou para olhá-lo, ele estava falando com a Yoska, sem dar-se conta da jovem que o desejava

desesperadamente. Adrianna não gostou da forma em que Nadya olhou para Grayson. Ela disse a si mesma que era porque Nadya era muito jovem para entender um homem como um Grayson, mas ela sabia que era mentira.

Grayson havia trazido um pouco de emoção a sua vida, que não teve

em anos, e Adrianna não queria que isso terminasse. Estava sendo egoísta, sabia, mas gostava de ter Grayson só para ela.

Em breve estarão sozinhos. Sem Milosh e Nadya para interromper.

Adrianna tragou saliva e apertou suas mãos enquanto sua respiração

acelerava. Quase como se seus pensamentos o tivessem chamado, o olhar de Grayson se voltou para ela. Por um momento se olharam, alheios as pessoas que os rodeavam.

Foi ela quem finalmente desviou o olhar. Adrianna se apressou a partir sozinha. Cada vez que o olhar de prata de Grayson se cruzava com o seu, um pedaço da parede que ergueu ao redor de seu corpo se desmoronou. Ele era bonito, sexy, poderoso e fazia seu coração pulsar mais rápido cada vez que estava perto dela. Quando a levantou da carroça, foi muito difícil para ela não colocar seus lábios nos dele, para sentir sua respiração quente misturada com a dela.

Passou tanto tempo desde que um homem a havia tocado como o fez

Grayson. Era uma tentação que sabia que devia resistir. O problema era que não queria resistir a ele.

Quantas vezes olhou para seus lábios, perguntando-se como se

sentiriam nos dela? Tocou a boca com os dedos. Passou muito tempo desde a última vez que tinha beijado alguém, tinha medo de que já não soubesse como fazê-lo.

Uma repentina mudança no vento fez com que Adrianna se sacudisse

de seu devaneio. Olhou para o céu e amaldiçoou enquanto levantava suas saias e se apressava a voltar ao acampamento.

— Uma tormenta está chegando, — disse enquanto passava por Milosh, Yoska e Grayson. Só tinha conseguido dar dois passos antes de que Grayson a alcançasse.

— O céu está claro, — disse. — Posso ver por milhas.

— Confia em mim, Grayson. Há uma tormenta se aproximando. Se quer

visitar o povoado, devemos sair agora. Se demorarmos, não chegaremos antes que a tormenta chegue.

Pelo modo em que seu rosto se curvou em dúvida, esperou que ele

discutisse. Em vez disso, como todos outros, ajudou a partir.

Adrianna comprovou sua carroça para assegurar-se de que todas as

suas ervas estariam a salvo dos ventos que ela sabia que descenderiam sobre eles. Então sentou em seu lugar.

— Espero que te equivoque — murmurou Grayson enquanto se

apressava a sentar-se ao seu lado e golpeava as rédeas das vacas.

— Eu também espero. — Embora sabia que não estava.

Os ciganos já não se moviam tranquilamente. Havia um sentido de

urgência que não existia antes. Adrianna odiava ficar apanhada nas

tormentas. Era melhor para todos se podiam ficar em marcha até poder parar a noite para esperar a tormenta passar.

De vez em quando via Grayson olhar o céu. Finalmente, ela o olhou,

esperando que lhe perguntasse o inevitável.

Sacudiu a cabeça.

— Como sabe?

— Posso sentir o cheiro no vento. É um dos meus dons.

— Sim, há vezes que posso sentir uma tormenta, também.

Ela sorriu.

— Não até a tormenta estar perto de você.

— Quão longe está a tormenta?

Adrianna elevou o rosto ao vento e aspirou.

— Temos cerca de quatro horas. — Ela abriu os olhos para encontrá-lo

observando-a.

— O que foi?

— Cheira o vento?

Ela assentiu e cruzou as mãos em seu colo.

— O que você cheira?

— Muitas coisas — respondeu ela e fechou os olhos enquanto inalava

profundamente. — Cheiro rosas, pinheiro e inclusive uma pitada de urze.

Não longe há uma pastagem de ovelhas. A Leste estão os campos de trigo balançando na brisa. E cheiro o mar.

— Assombroso.

Após um momento, abriu os olhos, temendo olhar para Grayson.

Embora os ciganos a aceitassem, sabia que alguns temiam seus dons e a

olhavam com uma mescla de medo e repulsa quando achavam que não estava olhando.

— Imagino que seja um dom muito útil, — disse.

Encolheu os ombros.

— Sim.

— Pode cheirar o mal?

— Definitivamente.

Não havia censura em seu olhar, a não ser aceitação.

— Bom. Acredito que vamos precisar dessa vantagem adicional.

CAPÍTULO ONZE

Adrianna franziu o cenho quando umas horas mais tarde o vento

começou a açoitar ao seu redor, as árvores se dobravam contra a força.

— Pode falar — disse Grayson sobre o vento uivante. Ela sorriu e lhe

lançou um olhar inocente. — Não sei a que se refere. — riu, com os olhos brilhantes. — Sabe que quer me dizer ‘eu avisei ’.

— Poderia, mas não farei.

Felizmente, chegaram na entrada no povoado e encontraram um lugar

perfeito para acampar de noite. Adrianna ajudou Grayson a soltar o gado e envolver uma corda ao redor de várias árvores para manter o gado junto.

— Ainda pode mudar de opinião — disse enquanto pegava seu braço e

a conduzia para sua carroça.

Ela sacudiu sua cabeça. — Quero ir contigo. — Ele suspirou. — Lembra-

se de sua promessa.

— Sim.

Depois de um aceno para Milosh, saíram a pé pela aldeia. Imaginou se

Grayson entraria na cidade, mas tinha outras ideias. Para sua surpresa, passearam ao redor da aldeia aprendendo o tamanho e onde estava cada

negócio e lar. Era fascinante ver como olhava a cidade, calculando onde poderiam escapar se a necessidade se apresentasse.

— Pelo jeito das coisas, só há um ou dois homens que poderiam nos dar

problemas.— Ela elevou uma sobrancelha. — E como sabe?

— Tem seus dons. Eu tenho os meus—, respondeu com um sorriso.

Logo assinalou para a esquerda onde havia um cavalo. — Vê esse monte? O

cavalo é de bom valor e, pela aparência da cadeira de montar3, quem quer que seja dono desse cavalo é, ao menos, um cavalheiro e possivelmente um

senhor.

Foi sua vez de ficar impressionada.

— Nunca teria sabido.

— Agora já o faz. Assim, fique...

Ela o olhou quando suas palavras se calaram. —O que é?

— Não acredito — sussurrou e se inclinou para olhar através dos

arbustos. — É o meu cavalo.

—O que? Onde?

—O cinza no estábulo na parte da frente.

—Está seguro de que é seu cavalo? Talvez é um que se parece com ele.

Franziu o cenho, os lábios apertados em uma linha fina. — Tinha o

cavalo desde potro, Adrianna. Conheço a forma que se move, a forma em que atua, e eu certamente saberia se fosse um que se parece com ele.

—Como chegou até aqui?

—Não sei, mas o averiguarei. Não vou sair deste povoado sem meu

cavalo ou cadeira de montar — disse, com os olhos entrecerrados em

concentração.

Tocou-lhe o braço antes que pudesse ir para a vila. — Posso conseguir o cavalo.

—Não te seguirá — disse Grayson com um suspiro.

—Me deixe me preocupar com isso. Se converter-se em um problema,

espero-te. — mordeu o lábio enquanto pensava em suas palavras.

— Não sei,— vacilou.

—Posso fazer isto.

Depois de um momento assentiu. — Me encontre aqui. Assegure-te de

averiguar como chegou o cavalo.

—De acordo — disse ela e girou para ir quando ele a deteve. — E trata

de conseguir minha cadeira de montar.

3 Sela

Uma vez mais girou para ir, mas uma vez mais, ele a deteve, puxando-a para ele. Suas mãos se encontraram com seu peito duro enquanto

contemplava seus olhos prateados.

— Se houver problemas, fuja.

Ela assentiu, incapaz de formar palavras enquanto seu calor a

dominava. Seus olhos posaram em sua boca quando seus lábios se separaram.

Justo quando pensou que ele poderia beijá-la, lhe deu um suave empurrão.

— Vá — indicou o povoado.

Adrianna se apressou em afastar-se antes que ela trocasse de opinião e beijasse Grayson como ela desejava fazer. Tratou de acalmar-se enquanto caminhava pela estrada principal do povoado. Umas quantas pessoas

olharam em sua direção, mas a maioria a ignorou. Pela extremidade do olho, viu Grayson mover-se para a estalagem da cidade onde se encontrava o cavalo que tinha visto antes.

Enquanto caminhava para o curral, o cavalo castanho trota para ela, sua grande cabeça movendo-se de cima abaixo.

—Tranquilo moço,— ela murmurou. —Estou aqui para te levar até

Grayson. Veio por ti.

Como se o cavalo a compreendesse, apoiou a cabeça sobre a cerca e

deixou que esfregasse seu nariz aveludado.

— Posso te ajudar? — disse uma voz profunda atrás dela.

Adrianna olhou por cima do ombro para ver um homem maior com

dois dentes perdidos e roupa suja.

—Vejo que encontraste o cavalo de meu marido. — Ela continuou

acariciando o cavalo, deixando que o animal aprendesse seu aroma e toque.

— Seu marido? — repetiu o homem. — Esse não é seu cavalo.

— Certamente é. Agarraste aos homens que roubaram a meu marido?

A sobrancelha franziu o cenho. —Não. Não apanhei nenhum ladrão.

Adrianna respirou fundo. — Estou muito decepcionada de que os

ladrões conseguiram escapar, mas ao menos o cavalo se liberou deles. Solte-o.

— Agora está aqui — disse o homem e deu um passo para ela.

— A menos que—, interrompeu-lhe, — fosse o ladrão. Devo enviar às autoridades? — A cara do homem ficou vermelha — Esse não é seu cavalo —

repetiu.

— Me diga — disse enquanto passava o braço pela cerca para acariciar o cavalo cinza. — Conseguiu montá-lo?

O ancião cruzou os braços sobre o peito e se negou a responder.

— Como eu suspeitava — disse Adrianna. — Só permite eu e meu

marido montá-lo. Meu marido está no botequim enquanto falamos. Está de mau humor. Este garoto era um de seus cavalos favoritos, igual à cadeira de montar.

—É isso verdade?

Ela assentiu. — Sim. Lorde Grayson de Wolfglynn —, disse a mentira

com um sorriso. — Estou segura de que ouviste falar dele. É um magnífico guerreiro, muito favorecido pelo rei.

Os braços do homem caíram ante suas palavras.

— Então, senhor? —perguntou ela. — Devolverá o cavalo, ou deveria ir

e chamar a meu marido e lhe deixar tratar com ele?

Vários momentos mais tarde, Adrianna soltou sua respiração reprimida

enquanto o homem assentia.

—Sim, vou liberar ao cavalo—, respondeu à contra gosto. Aproximou-se

e começou a levantar a madeira da porteira.

— E a cadeira de meu marido.

— Agora está aqui — disse ele, voltando-se para ela.

Ela levantou suas saias e se dirigiu para o botequim. — Sim, estou de

acordo. Vou procurar a meu marido.

— Espera, milady —, o homem chamou enquanto se apressava atrás

dela.

Adrianna o olhou com um sorriso. —Foi muito amável de sua parte

manter o cavalo para nós e manter a cadeira de montar de meu marido a

salvo. Como recompensa por sua amabilidade — disse ela e estendeu a

pequena bolsa de moedas.

Os olhos do homem se arregalarem. — Me deixe preparar o cavalo para você, milady.

Adrianna quis afundar-se no chão. Tinha começado a perguntar se seria

capaz de recuperar o cavalo de Grayson. Tal como ela tinha imaginado,

baixou à moeda.

Apoiou-se contra a cerca e observou como o homem selava o animal —

Me diga,— ela perguntou. — Como conseguiu o cavalo?

— Apareceu várias noites atrás — respondeu. — Não viu nenhum

homem?

— Não, milady. Dou minha palavra.

Por alguma razão, lhe acreditou. — Meus agradecimentos, senhor.

Com o cavalo selado e as rédeas na mão, deu ao homem suas moedas.

— Bom dia, então.

— Tome cuidado, milady. Há uma tempestade a ponto de começar.

Conhecia muito bem a tormenta que estava a ponto de desencadear a

tempestade. O vento se acalmou a uma ligeira brisa, mas era a calma antes da tempestade. Por cima dela, nuvens escuras rodavam pelo céu, bloqueando os poucos raios de sol e cobrindo-os na escuridão. O trovão retumbou distante.

Mas Adrianna não prestou atenção às nuvens. Queria levar o cavalo até

seu lugar de encontro. Um som de trovão ressonou, fazendo retroceder ao cavalo. As arrumou para aferrar-se às rédeas e tranquilizar ao cavalo o suficiente para entrar nas árvores, mas o cavalo estava assustado. Não tomaria muito que o mandasse galopando na distância.

— Grayson — murmurou ela. — Depressa.

Grayson sorriu à mulher em seus braços. Seus amplos peitos estavam a

centímetros de seu rosto, e sua mão descansava perto de seu pênis duro. A empregada já tinha sugerido que subissem para seu quarto. Por muito que queria aliviar seu desejo reprimido, a ideia de deitar com a moça não o atraía, não como o fazia quando imaginava que era Adrianna em seus braços.

— Milord —, a mulher ronronou em seu ouvido. — Seu pênis me diz

que me quer. Por que não te alivia entre minhas coxas?

Grayson apertou a mandíbula. — Não tenho tempo agora, amor. Mas há

algo que pode fazer por mim.

— De verdade?— Ela sorriu e esfregou seus peitos em seu peito. — Me diga, milord.

—Alguém roubou minha espada.

Ela riu e deslizou sua mão sobre seu pênis. — Não, milord. Estou

sustentando sua espada. — Grayson tirou sua a mão. —Necessito uma arma.

Com uma careta, incorporou-se. — Posso te conseguir uma espada.

—Justo o que queria ouvir.

—Mas há algo que quero.

Sempre havia. — O que poderia ser isso?

— Você,— sussurrou-lhe ao ouvido. —Em minha cama.

Grayson odiava mentir, mas não tinha outra opção. Abriu a boca para

lhe responder quando um forte som de trovão fez tremer o botequim.

Adrianna.

— De acordo, amor — disse. —Me leve a espada, uma boa espada, e te

encontrarei lá fora.

— Nos fundos? — disse com o nariz enrugado de nojo. —Está a ponto

de chover

—Sim. Já fez alguma vez na chuva?

Ela sacudiu seu cabelo castanho e opaco.

— Então será a primeira vez. Encontre-me depressa, — disse e lhe deu

um pequeno empurrão.

Enquanto saia do botequim, sentiu os olhos de um homem sobre ele.

Um olhar por cima do ombro mostrou a Grayson que era o cavalheiro que

possuía o cavalo em frente ao botequim. depois de fechar a porta atrás dele, olhou para cima para ver as nuvens negras sobre ele.

Merda.

Olhou o curral para vê-lo vazio, e um sorriso se desenhou em seus

lábios. Não tinha acreditado que pudesse fazê-lo, mas tinha demonstrado que estava equivocado. Grayson se apressou a percorrer o edifício e esperou à moça. Grandes gotas de chuva começaram a cair sobre ele. Tamborilou seus dedos em sua perna, insistindo silenciosamente à moça a que se apressasse para poder voltar para Adrianna.

Finalmente, a porta de atrás do botequim se abriu, e a mulher saiu sustentando uma espada em suas mãos. —Disse que conseguiria sua espada.

Grayson sorriu e a colocou na cintura. Tirou a espada e a inspecionou

para assegurar-se de que não estivesse oxidada e inútil. Quando resultou ser uma arma decente, colocou em seu cinto.

—Meus agradecimentos.

— Espera—, gritou quando começou a partir. — Pensei que te foste

deitar comigo.

Um relâmpago escolheu esse momento para atacar, e através do vento

ouviu o alto chiado de um cavalo assustado.

— Não tenho tempo agora — disse e correu para as árvores.

CAPÍTULO DOZE

Quando Grayson irrompeu através da folhagem, olhou a sua esquerda

para ver Adrianna agarrar as rédeas do cavalo com toda sua força enquanto ele se elevava sobre ela. Ele era forte, muito forte para que ela aguentasse por muito tempo.

Era como se as forças da natureza conspirassem para retê-lo. Quanto

mais rápido corria para ela e seu cavalo, mais forte o vento soprava contra ele.

Não importa quanto amaldiçoasse o vento não diminuía. E então o céu

se abriu, a chuva o encharcou em um instante. Um raio percorreu o céu como dedos que se estendiam para eles.

Estava a ponto de chegar a eles quando o garanhão deu um puxão com

sua grande cabeça, puxando as rédeas de Adrianna e enviando-a para o chão, antes que separasse em uma carreira.

Grayson correu para ela e a ajudou a ficar de pé enquanto ele assobiava agudamente, rezando para que o animal o escutasse através da tormenta.

—Está bem?— Gritou.

Ela assentiu, seus olhos brilhavam com determinação. — Disse que

conseguiria seu cavalo. — Ele riu. — E você conseguiu.

Felizmente, ele trotou de volta para eles. Grayson tomou as rédeas e

passou a mão pelo pescoço do cavalo. — Tranquilo rapaz. Tudo ficará bem.

Tomou mais tempo do que queria, mas uma vez que o garanhão estava

o suficientemente calmo, colocou Adrianna em cima dele e montou

apressadamente atrás dela.

— Eu cavalgaria mais fácil escarranchada — disse por cima do ombro.

Grayson a ignorou e empurrou o cavalo em um galope de volta para os ciganos. Tratou de ignorar a forma que seu vestido estava moldado em seus peitos, seus mamilos visíveis quando chuva fria intensificou.

Como queria inclinar-se e provar o duro mamilo, sugá-lo enquanto ela

gemia debaixo dele, seus quadris contra os seus. Só de pensar em roupa de cama lhe fez endurecer. Rezou para que não sentisse sua excitação.

Não foi até que seus arreios deslizaram no barro e Adrianna quase caiu que Grayson envolveu um braço ao redor dela. Por mais que pudesse, não podia ignorar a sensação dela contra seu peito ou o quão maravilhoso se sentia ao sustentá-la.

Necessitava desesperadamente se aliviar quando chegaram ao

acampamento. Só estar perto dela era muito. E tinha sido o suficientemente parvo para aceitar que ela viajasse com ele para Hawksbridge.

Grayson desmontou e apertou os dentes quando ela o alcançou. Tentou

abraçá-la o mais longe que pôde, mas sua mão escorregou sobre seu vestido úmido. Ela caiu contra seu peito, seu rosto a polegadas do seu com seu outro braço instintivamente envolto ao redor dela.

Ficou quieto, incapaz de tirar a vista de seu penetrante olhar e não

queria deixá-la cair. Seus olhos baixaram até sua boca. A fome de saboreá-la, sentir seus doces lábios contra os seus, era entristecedora.

—A tormenta está piorando—, disse.

Ele assentiu com a cabeça, agradecido de que ela o detivera de enganar-se e de beijá-la. —É verdade.

Um relâmpago iluminou o céu em uma batida do coração antes que o

trovão estalasse ao redor deles. Grayson pôs Adrianna de pé. Ela se dirigiu para seu carro e se deteve.

— Você não vem?

— Tenho que ir ver meu cavalo — gritou e voltou para o cavalo que

ficou olhando fixamente com olhos escuros. — Sei, sei — murmurou ao

cavalo. —É um engano querê-la como eu o faço. Não tem que me dizer isso.

Grayson tirou sua cadeira de montar e pôs o cavalo com os outros. Ele

esfregaria o cavalo no dia seguinte, mas por agora, precisava sair da tormenta.

Correu para a carroça de Adrianna e saltou dentro. Com uma sacudida, tirou a água de sua cabeça. Alisou o cabelo e levantou a vista para encontrar Adrianna de pé com nada mais que uma manta contra seu peito, deixando

seus braços e uma perna exposta.

Grayson deixou que seus olhos vagassem por sua perna bem torneada

para cima até seu braço magro, seus olhos que nunca deixavam os seus. —

Minhas desculpas — obrigou-se a murmurar. — Esperarei lá fora.

— Espera —, disse enquanto voltava para a entrada. Lentamente,

Grayson se voltou para ela.

— Não sou uma donzela. Esqueceu, que como curandeira, já vi o corpo

de um homem.

—Não é meu corpo o que me preocupa que veja.

Adrianna lambeu os lábios e manteve a manta contra ela, suas mãos

tremendo e seu coração em sua garganta. Não havia engano que era desejo que brilhava nas profundidades cinzentas de Grayson. Tinha estado ali desde que se ficou contra ele quando ela desmontou.

— Boa noite, Adrianna.

Deu um passo para ele. — Onde vai? Eles estão atacando lá fora — Deu

de ombros. —Encontrarei um lugar.

—Grayson, vamos viajar juntos logo. Isto é ridículo. Só espere até que possa me vestir.

Esperou, segurando a respiração em seu peito até que ele assentiu com

a cabeça e ficou de costas. Deveria ter o deixado ir, sabia, mas não queria que fosse. Tormenta ou não, gostava de tê-lo por perto.

Adrianna tirou a manta e procurou roupa seca, mas não antes que ela o

visse tirar sua túnica lhe dando um vislumbre de suas costas musculosas.

Quando terminou, deu a volta enquanto soltava o cabelo para encontrar

Grayson olhando para a parte de atrás da carroça, com os pés separados e os braços cruzados sobre seu peito.

—O que está pensando?

Olhou por cima do ombro antes de olhá-la. —Estou pensando que estou

muito contente de que soubesse da tormenta. Não quero que me

surpreendam viajando devido isso.

— Vejo que encontrou uma espada, — disse ela e assentiu com a cabeça à arma atada em seu quadril.

Ele sorriu. — Tenho meus costumes. Devo um obrigado a você por ter

adquirido meu cavalo e minha cadeira de montar.

— Também tenho meus costumes — replicou com um sorriso. —

Trabalhamos bem juntos, não é?

— Sim — assentiu ele brandamente, algo em seus olhos fez que seu

estômago embrulhasse.

Adrianna abriu os olhos para encontrar Grayson fora da carroça.

Levantou-se de um salto e olhou para o exterior para ver o sol brilhando, as árvores brilhando da tormenta.

Colocou os sapatos e começou a pentear-se quando Grayson subiu na

carroça. —Dormiu bem?—

— O que pude com a tormenta.

—Seu cavalo ficou bem?

— Sim.

Era a forma em que ele a olhava fixamente, como se esperasse para lhe

dar uma grande noticia que a fez deter-se. —O que é?

—Temos que ir. Hoje.

Adrianna sabia que iria, mas não esperava que fosse tão cedo. —Está

bem, deixe-me terminar meu cabelo e me despedir.

Entretanto, não saiu.

—Há mais?

Assentiu. —Não vamos levar sua carroça, por isso terá que empacotar o

que puder trazer.

—O que?

— Viajaremos mais rápido a cavalo, Adrianna.

Olhou ao redor do lugar que foi sua casa durante os últimos anos.

Nunca lhe tinha ocorrido que não o levariam.

—Ainda pode trocar de opinião.

Ela negou com a cabeça e o olhou. —Não. Começarei a recolher minhas coisas.

Grayson a deixou e caminhou para os cavalos. Não tinha perdido a

surpresa e o remorso em seus olhos por deixar sua carroça. Precisava viajar rapidamente, e o carro não era adequado para poder fazê-lo.

— Acredito que vais se despedir — disse Milosh enquanto caminhava.

—É a hora.

Milosh olhou para o lugar da Adrianna. —Ela sabe?

— Acabei de contar. Agora está recolhendo suas coisas.

O dirigente cigano cruzou os braços sobre seu peito. —Me deu a sua

palavra de que a manterá a salvo.

—Eu dei, e a manterei. Mas recorde que ela tem uma mente própria e

toma algumas decisões imprudentes independentemente do perigo.

— Sim, — disse Milosh com um sorriso pequeno e sábio. — Isso é o que

faz. — Grayson olhou ao seu redor. —Não siga em seu caminho atual.

— Por quê?

— Não te direi por qual caminho vamos caso os homens lhe encontrem,

mas acredito estarão mais seguros se encontrar outro caminho.

Milosh pensou nisso um momento antes de assentir. — De acordo.

—Bom.

O olhar de Milosh se moveu até um ponto sobre o ombro de Grayson, e

soube que Adrianna estava ali. Ele a olhou e a observou atentamente

enquanto olhava desde ele aos cavalos que estavam a cada lado dele.

— De onde saiu o negro? — perguntou.

— Supus que seria mais feliz com seu próprio cavalo.

Mordeu o lábio e estendeu uma mão para permitir que a égua a

cheirasse antes que Adrianna passasse uma mão pelo seu pescoço elegante.

— Quando a encontraste?

— Ontem à noite, quando a chuva caiu. Não pude dormir.

— É formosa — disse Adrianna.

Grayson olhou Milosh para encontrar o romeno olhando Adrianna. O

correto seria lhes dar um momento a sós, mas Grayson não se sentia tão

inclinado a isso. Talvez fosse a necessidade e a tristeza no olhar do líder que incitou Grayson a permanecer ao lado de Adrianna.

— Drina —, disse Milosh.

Ela o olhou. —Já sabe?

— Sim —, disse e se aproximou dela. — me dê sua palavra de que não

fará nenhuma tolice.

Adrianna sorriu e levantou um ombro. — Farei o melhor que conseguir.

—Isso é tudo o que posso pedir.

Grayson lhe deu as costas, embora quisesse vê-lo. Verificou a cadeira em seu cavalo mais uma vez enquanto seguia escutando sua conversação.

— Voltará? — perguntou Milosh.

— Não sei o que proporciona o futuro. Se puder, voltarei. — Houve

uma pausa antes de dizer: — Milosh, é um bom homem. Não passe seus dias suspirando por mim. Encontre uma mulher que te amará e te dará muitos

filhos.

— Poderia ser você, Drina.

— Não. — respondeu brandamente. — Não posso ser.

Pela extremidade do olho, Grayson viu Adrianna pegar o rosto do líder

antes que Milosh se afastasse.

Grayson a olhou por cima do ombro. — Chegou a hora de me despedir.

— Ela assentiu com a cabeça e caminhou para os ciganos.

Todo o acampamento estava alinhado esperando para despedir-se.

Quando Adrianna voltou para Grayson, seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas.

Ele a ajudou a montar a égua negra e atou sua bolsa à cadeira antes de tocar sua perna.

—Talvez deveria ficar. Esta é sua casa.

Os olhos azuis pálidos se encontraram com os seus. — Meu caminho se

desviou deles. Sabia que o faria um dia, e o aceitei.

Grayson montou. Com um adeus aos ciganos, ele e Adrianna saíram.

Não tinham chegado longe quando ela disse: — Nunca montei um cavalo

antes de ontem.

A olhou e sorriu. — Pensei o mesmo, por isso escolhi essa égua. É

rápida em caso de que tenhamos que sair correndo, mas é dócil e não se assusta facilmente. Deveria estar bem.

— Isso espero — murmurou.

— Não deixarei acontecer nada com você, Adrianna. Dou minha

palavra.

Quando seu olhar se encontrou com a seu, rezou para que pudesse

cumprir seu voto.

CAPÍTULO TREZE

A Adrianna sempre gostou dos cavalos. Eram criaturas tão formosas e

graciosas. Muitas vezes, quando era menina, tinha querido montar um dos magníficos animais. Agora, única coisa que queria fazer era descer e não voltar a ver um cavalo. Seu corpo doía em lugares que nem sequer sabia que pudessem machucar.

E só tinham estado montando durante algumas horas. Não tinha

escapado de sua atenção que Grayson trocou de direção muitas vezes. Tratou de ocultar sua irritabilidade, mas cada vez era mais difícil fazê-lo.

— Sabe aonde vamos? — Ela estava bastante orgulhosa de si mesmo

por não ter quebrado.

Olhou-a por cima do ombro e sorriu. — É obvio que sim. Não confia em

mim?

— A confiança não é o problema.

Com um pequeno puxão nas rédeas, deteve seus arreios até que seu

cavalo estava seu lado. Seu olhar se estreitou nela. — O que acontece?

Adrianna detestava queixar-se. Não era culpa de ninguém que sentia

dor, e não seria bom dizer algo agora quando tinham dias de cavalgada pela frente.

—Drina.

Seu olhar voltou para o seu quando usou seu apelido. Ele suspirou. —

Não posso ajudar se não sabe o que está mau.

—Estou sofrendo—, confessou finalmente.

Suas sobrancelhas se levantaram enquanto ele ria.

— Por que não disse algo antes?

—Que bem teria feito?

—Poderíamos ter parado para descansar.

A ideia de descer do cavalo soava celestial, mas seria ainda mais

doloroso voltar a subir na besta. Não, era melhor que ficasse onde estava.

—Obrigada, mas não. Uma vez que saia da égua pelo dia, não voltarei a

montar.

— Me deixe saber se trocar de opinião — disse e empurrou seu cavalo

para um galope. Quando Grayson parou para comer, Adrianna sabia que suas pernas eram inúteis.

— Não tem fome? — perguntou enquanto abria o pano de comida que

os ciganos tinham proporcionado.

—Esfomeada.

—Então desmonta e vem comer.

— Não acredito que possa.

A comida fico esquecida, enquanto Grayson caminhou para ela. —Vem.

Eu ajudo.

Adrianna alcançou com gratidão os ombros de Grayson enquanto suas

grandes mãos envolviam ao redor de sua cintura e a levantava brandamente da égua. Não a soltou uma vez que seus pés estavam no chão. Ela não era muito orgulhosa para grudar nele enquanto a ajudava a chegar a uma árvore para poder sentar-se contra ela.

Uma vez colocada, trouxe-lhe pão e queijo. — Come enquanto vejo os

cavalos.

Quando lhe tinha rogado que viesse, nunca tinha imaginado que ia

cavalgar por toda a Inglaterra. Como se a égua conhecesse os pensamentos de Adrianna, o cavalo a olhou antes de tomar água do rio.

— Precisamos acampar aqui essa noite? — perguntou Grayson

enquanto deixava pastar os cavalos.

Sabia que podia dizer que sim, e que ele ficaria, mas Adrianna também

sabia quão importante era para eles viajar rapidamente.

— Não — disse ela e mordeu o pão. — Se me der tempo para descansar

e ferver as ervas, estarei pronta para montar de novo.

Deixou-se cair no chão e apoiou seu peso em um braço. — Mais magia?

— Mais magia — respondeu ela com um sorriso.

— Por certo, sei aonde vou, — disse depois de uma breve pausa. —

Dirijo-me em diferentes direções para tentar despistar qualquer que possa seguir nosso rastro.

Ela mastigou e engoliu sua comida. — Quanto tempo imagina antes que

alguém nos encontre?

— Depende. Se os homens que me atacaram se encontram na aldeia

onde recuperamos meu cavalo, poderia ser questão de dias.

— Pode lutar contra eles?

Um lado de sua boca se elevou em um sorriso. — Sem dúvida posso

lutar contra eles. Ganhar é outro assunto. Esses homens não atuam como simples cavalheiros.

—Qual é seu plano?

Suspirando, apoiou-se em seu cotovelo e estirou as pernas. Estava bem

sentado ao sol, tão despreocupado como o vento que soprava a seu redor. —

Temos que chegar a Hawksbridge. Quero estar ali quando os homens

atacarem.

— Isso poderia muito bem ser sua defesa.

— Certo.

Adrianna colocou as pernas para um lado. — É um homem contra

quantos?

— Havia seis.

— Contra seis? Inclusive se fosse o melhor cavalheiro da Inglaterra, teria dificuldades para ganhar essa batalha. E se estes homens são parte do mal, não terá chance.

—Não tem fé em mim.

— Não é verdade. Tenho fé absoluta em você. Tudo o que estou pedindo

é para não fazer algo parvo como correr para Hawksbridge em busca de uma briga.

— O que propõe então?

Ela sorriu. — Estratégia. Eles não têm ideia de que vamos para Hawksbridge, assim vamos usar isso a nosso favor. Chegaremos como um

Lord e uma Lady para uma visita. Ninguém se atreveria a deter a nobreza, especialmente se só queremos descansar um pouco.

Sentou-se e arranhou o queixo. — Essa é uma boa ideia. Poderia

funcionar. — É obvio que funcionará.

— Geralmente, fico fora das estradas principais, mas poderia ser a nossa vantagem para assegurar-se de que sejamos vistos. E frequentemente.

Ela sorriu. — Perfeito.

— Há um caminho a uma hora de viagem daqui. Levaremos eles a

Dirkshire.

— O que é Dirkshire?

— É uma aldeia que visitei uma vez. Há uma estalagem em que

podemos ficar e recolher mais comida. Também nos permitirá ser vistos.

Enquanto que ali me proponho averiguar o que posso sobre Hawksbridge.

Terminou seu queijo e bateu as mãos. — Talvez deveríamos comprar

algumas roupas novas também.

— Por quê? — perguntou, franzindo o cenho.

—Se entrarmos em Hawksbridge assim, ninguém nos dará atenção.

Temos que nos vestir corretamente.

—Deixe uma mulher pensar em roupa. Sim, tem razão. Obteremos

roupa nova.

Um falcão voou sobre eles, seus gritos ressonaram na quietude da zona.

Adrianna observou à ave até que voou fora da vista. Quando baixou o olhar, Grayson a observava.

— Convenceu-me de que podia ajudar, e eu estive de acordo. Quanto

mais penso nisso, mais me dou conta de que deveria ter deixado você com o Milosh.

Adrianna ficou de pé lentamente e caminhou até onde estavam suas

ervas na bolsa. Recolheu o que necessitava e voltou para a árvore. Não lhe surpreendeu encontrar Grayson recolhendo lenha para um fogo.

Esperou até que voltou e começou a empilhar a madeira antes que ela respondesse. — Já lhe disse isso, o mal tem que ser detido. Há uma boa possibilidade de que possa impedi-lo antes que possa fazer mais dano.

— Por que não me diz como derrotá-lo?

—Não é tão fácil. Desejo que fosse, mas não é.

O pequeno fogo começou a arder mais brilhante, já havia devorado a

madeira. Grayson passou uma mão por seu rosto e se sentou. — Não vou

mentir e dizer que quero morrer, mas trazê-lo para o que poderia ser o poço do mal é a decisão equivocada.

Ela esmagou as ervas na tigela pequena e verteu água sobre elas antes

de pôr a tigela sobre o fogo. — O homem que buscas não está em

Hawksbridge. Não ainda, de todos os modos.

—O que?

Atreveu-se a jogar uma olhada para ver a mandíbula de Grayson

apertada. — Ele está vindo. Seja para ti ou Hawksbridge, não sei.

—Como sabe isso?

— Cheiro-o. — levantou-se e se girou para o sudeste. — Vem desta

direção. — Grayson estava ao seu lado em um instante. —Está segura?

— Definitivamente. — Ela girou sua cabeça para ver a agonia em seu

perfil.

Fechou os olhos e sacudiu a cabeça. — Não sei se isto pode funcionar.

Estou preparada para morrer — disse e abriu os olhos.

— Mas tem sua vida toda pela frente.

— Que vida? Estou sozinha, Grayson, e sempre estarei sozinha. Utilizo

minha magia para ajudar às pessoas, assim me deixe usá-la para te ajudar. Se morrer, que assim seja. A morte não é algo do que possamos escapar. É para todos nós.

Grayson sabia muito bem. Estudou Adrianna, surpreso pela valentia de

seu interior. —Tentaremos. Mas se parecer que não há nenhuma

possibilidade de que eu ganhe, quero sua palavra de irá e não olhará trás.

— Grayson — começou ela.

— Não. Não há compromisso com isto. Por favor, Adrianna. Necessito sua palavra. — A contra gosto, assentiu com a cabeça.

—Obrigado.

Continuou olhando para o sudeste, perguntando-se onde estaria esse

homem que o caçava. Tinha sido ferido na luta contra Drogan, mas poderia ter se curado com suficiente rapidez se sua alma tivesse sido vendida ao diabo como Serena lhe tinha sugerido.

Adrianna passou atrás dele no fogo. Ele a olhou para vê-la verter o

conteúdo da tigela em uma taça e começar a beber. Estava agradecido de que estivesse com ele, porque lhe deu uma vantagem que de outra maneira não teria. Entretanto, como um cavalheiro, um guerreiro que tinha jurado

proteger os mais fracos que ele, sabia que não deveria levá-la para

Hawksbridge. Jamais se perdoaria se lhe fizessem mal, mas pela vida dele não podia manda-la embora.

Inclusive se não tivesse lhe feito uma promessa, ele a teria mantido com ele. Não estava seguro do que era o que lhe atraía, mas era incapaz de ignorá-

lo.

Nenhuma mulher o tinha afetado. Tinha pensado que podia ser sua

magia, mas logo se deu conta de que isso não tinha nada a ver. Era a própria Adrianna. Seus pálidos olhos azuis, seu cabelo dourado, sua pele cremosa e seu corpo esbelto não podiam manter suas mãos fora.

Inclusive agora, ele queria empurrá-la contra ele e provar seus doces

lábios. Desejava que seus braços se envolvessem ao redor dele e sentisse seus seios contra seu peito. Queria ouvi-la gemer ao seu toque e rogar por mais.

Queria que ela o quisesse.

Se não fosse pela maldição, poderia ter a oportunidade de seduzi-la.

Mas ele não a obrigaria. Controlaria sua paixão e manteria escondido seu desejo. Não estava seguro se acreditava ou não na maldição, mas Adrianna certamente acreditava. Fazia um ano, não tinha acreditado na magia. Poderia estar equivocado a respeito da maldição também?

Enquanto estava em Wolfglynn, tinha ouvido Drogan e Serena falar de

uma maldição. Era possível que fosse a mesma maldição, e desejava que

Drogan estivesse ali para falar.

Grayson se voltou para a Adrianna. Ela sustentava a taça entre suas mãos, seus olhos fechados com sua cabeça contra a árvore. Várias mechas de seu cabelo dourado se desprenderam da trança e emolduravam seu formoso rosto.

Nunca lhe perguntou, mas ele assumiu que as ervas que tinha cozido

eram para ajudar à dor de montar. Alegrou-se de ter ido à aldeia e ter comprado a égua. Seu cavalo poderia ter levado a ambos, e queria ter

Adrianna contra ele, mas era mais prudente que cada um tivesse uma

montaria. Sua mente se voltou para o Dirkshire. Se saíssem logo, podiam chegar à noite. Para assegurar o disfarce que Adrianna queria retratar, seria apresentada como sua esposa.

Estranhamente, essa ideia lhe atraía de uma maneira que nunca

esperava.

CAPÍTULO QUATORZE

Adrianna abriu lentamente os olhos. Já podia sentir as ervas e sua

magia trabalhando para afrouxar seus músculos doloridos. Em apenas um

momento, estaria apta para voltar a subir à égua.

Encontrou Grayson com os cavalos. Acariciou o negro e falou em um

tom suave e uniforme. Adrianna não pôde discernir suas palavras, mas o cavalo parecia lhes dar boas-vindas. Ficou com os olhos fechados enquanto suas mãos esfregavam o pescoço e a cabeça.

Adrianna percebeu que gostava de admirar Grayson. Para um guerreiro

tão alto e musculoso, movia-se com graça e velocidade que não tinha visto antes. Só podia imaginar quão formoso era com sua espada na mão e frente a um inimigo.

— Tem um jeito com os animais — disse-lhe quando a olhou. —

Encolheu os ombros. —Os cavalos sempre gostaram de mim. Cada vez que

Drogan tinha um que precisava ser arrumado, ele me dava o trabalho.

—Já vejo por que. Os cavalos respondem a ti, quase como se lhe

entendessem. Inclusive poderia chamá-lo de magia.

Deu uma palmada no negro e riu enquanto se afastava. — Magia.

Acredito que podemos dizer com segurança que não tenho nada disso.

— OH, não sei. A magia vem em todas as formas. O amor é magia. Um

recém-nascido que entra no mundo é mágico.

— E sua magia? — perguntou. —Como a chamaria?

Adrianna se levantou sem nenhuma dor. — Diria que é mortal. Todos

sabem o que ocorre quando se diz a palavra bruxa. Prefiro não ser queimada na fogueira.

—Pode chamá-la mortal, mas, para aqueles que não lhe temem, poderiam te chamar de anjo.

Um sorriso se desenhou em seus lábios. — Chamaram-me de muitas

coisas, Grayson, mas nunca anjo.

— Sempre há uma primeira vez para tudo.

O brilho diabólico de seus olhos cinza a abraçava. — Isso ouvi.

— Suponho que as ervas funcionaram?

Ela assentiu. — Com um pouco de magia.

— Usa magia em tudo? — perguntou enquanto apagava o fogo.

— Não se não tiver que fazê-lo. Não se deve abusar da magia. —Ela se

inclinou para recolher a tigela e a taça e caminhou para a égua.

—Seria muito fácil para a magia governar tudo em minha vida.

Aproximou-se por trás dela, com as mãos na cintura. — O que

aconteceria caso cedesse à tentação?

Por um momento, Adrianna não pôde respirar. Não estava segura se

Grayson estava perguntando por sua magia ou a atração entre eles. Girou a cabeça e o olhou por cima do ombro. Seus olhos brilhavam de desejo.

— Não sei — respondeu finalmente.

Um lento sorriso se formou em seu formoso rosto antes que sem esforço

a levantasse sobre a égua e lhe entregasse as rédeas. —Nunca se sabe quando a tentação levará para longe o melhor de ti.

Não tinha ideia de quão bem estava, mas não ia dizer lhe isso. Com uma palavra, um movimento, Adrianna podia lhe fazer saber sua fome. A tentação seria a menor de suas preocupações depois disso. Porque ela sabia da luxúria e que através dela só complicaria as coisas. E necessitava uma cabeça clara quando se enfrentava o mal.

A última coisa que tinha que fazer era preocupar-se com ela, e o que

aconteceria se compartilhassem seus corpos. Entretanto, não lhe impediu de imaginar como parecia estar em seus braços enquanto a envolviam em seu forte abraço, levantando seu rosto e aceitando seus beijos.

Grayson não se incomodou em ocultar seu desejo dela, por isso lhe

correspondia manter as coisas como estavam. Tinha que manter-se forte e

recordar a maldição e o mal. Se sobreviviam à batalha por diante, ela cederia a seu puxão.

Ele montou e girou sua cabeça para ela. —Pronta?

— Sim — murmurou, mas não encontrou seu olhar. Ela temia que se ele

a olhasse nos olhos, ele saberia que ela lutava uma batalha perdida.

Grayson não tinha tentado seduzi-la, mas não lhe custaria muito que a

enviasse para borda. Seu corpo zumbia com a necessidade, seu sexo

apertando ao pensar em seu pênis deslizando dentro dela, esticando-a,

enchendo-a. Acariciando-a.

Ela mordeu um gemido e umedeceu os lábios.

Com um golpe de seu chicote, pôs a égua em movimento atrás de

Grayson. Ela inalou uma respiração tremula. Ia ser um dia comprido.

Grayson deteve seu cavalo fora de Dirkshire.

— O que acontece? — perguntou Adrianna enquanto se aproximava

dele. Sacudiu a cabeça.

— Nada que eu veja.

— Estava esperando algo ou alguém?

— Nunca sei —, disse e a olhou. — É melhor estar a salvo que

arrepender-se.

— Entendido.

Sem dizer outra palavra, entrou na vila. Assegurou-se de que Adrianna

se mantinha perto. A vila era de tamanho decente com a estalagem perto da entrada da cidade. Virou o cavalo para o botequim, seu olhar explorando a área.

—Cheira algo?

Adrianna soprou. — Carne podre, mau aroma corporal, urina e vômito.

Grayson riu entre dentes. — Referia-me ao outro.

—Não.

Deixou escapar um suspiro, deteve seus arreios frente à estalagem e

desmontou. Quando se voltou para ajudar a Adrianna, encontrou-a já fora da égua.

— Sente-se melhor? —, Perguntou.

Ela sorriu brilhantemente. —Muito.

Olhou o céu escuro. Uma vez que os cavalos foram atendidos, Grayson

ofereceu a Adrianna seu braço antes de entrar na estalagem. A sala principal estava cheia de comensais enquanto todos os olhos se voltavam para eles quando entraram.

Adrianna ficou rígida. Inclinou-se para que sua boca estivesse perto de sua orelha e disse, — Muitos viajantes param em Dirkshire.

Deu-lhe um pequeno gesto de compreensão antes de ir ao bar onde um

homem calvo com uma grosa barba cinza os observava.

—Minha esposa e eu necessitamos habitações para passar a noite—,

disse Grayson.

Tal como esperava, suas unhas se cravaram em seu braço. Felizmente,

ela não o chamou de mentiroso.

— Só tenho uma câmara — disse o dono.

Não tinha mais remédio do que aceitá-lo. O olhar de Adrianna o

queimou bastante quando tirou sua bolsa de dinheiro e pagou ao dono.

— De onde tirou a moeda? — sussurrou.

Ele sorriu e lhe piscou um olho. — Como acredita que paguei por seus

arreios?

Não disseram nada mais quando o dono mostrou a sua câmara.

Grayson não podia decidir se estava emocionado ou zangado por

compartilhar uma habitação. Era difícil estar rodeando-a durante o dia. Mas passar a noite na mesma câmara? Seria pura tortura.

T Comida? — perguntou o homem enquanto entravam em sua

habitação. Grayson olhou para Adrianna.

Ela sorriu. —Isso seria encantador.

O proprietário assentiu e fechou a porta atrás dele quando partiu.

Grayson verificou imediatamente a porta. Quando deu a volta, Adrianna

tinha as mãos nos quadris.

— A moeda?

Grayson riu entre dentes. — Disse que não podia dormir. Assim voltei

para povoado e joguei.

—Jogou? Com que?

Desejou não ter perguntado, mas agora que o tinha feito não havia

maneira de não lhe dizer. — Peguei emprestadas algumas moedas suas.

— Lhe disse que poderíamos usar o dinheiro que tinha.

—Sei, mas não me senti bem fazendo isso. — Ela pôs os olhos em

branco. — E se o tivesse perdido?

— Não é possível.

—Tenho bastante sorte quando se trata de cartas. Eu nunca perco. —

esfregou os olhos e se apoiou contra a parede. —Tem confiança.

— Se houvesse alguma possibilidade de que perderia, jamais teria

pegado emprestada a moeda. Tampouco enganei —, disse antes que pudesse lhe perguntar. — Como disse, só tenho sorte.

Assinalou a bolsa na cintura. —Então tudo isso são seus lucros?

— Sim. Substituí a moeda que peguei emprestada e planejei usar o resto para algo que necessitarmos.

Seus olhares se cruzaram, o ar crispando de desejo. Ela estava do outro lado da câmara, mas podia ter estado do outro lado do mundo por toda a possibilidade que tinha de sustentá-la em seus braços.

Entretanto, havia algo em seu olhar azul pálido, algo que faiscava justo debaixo da superfície como se ela também sentia o atrativo. Imaginava? Não o pensou, mas tampouco estava disposto a fechar a distância entre eles e prová-

la.

Suas bolas se esticaram enquanto sua franga se endurecia. Santos,

queria-a como nunca antes tinha desejado uma mulher. Era como uma joia da coroa que brilhava ao sol, pedindo ser vista e acariciada, mas só por um homem digno dela.

Tanto como ao Grayson gostava de acreditar-se digno, sabia melhor.

Nenhum homem que sustentara tantos secretos podia esperar que uma

mulher como Adriana lhe olhasse duas vezes. Mas sabia como se sentia em seus braços. Conhecia o suave aroma de sua pele e suas curvas sensuais.

Sabia exatamente como se moldava contra ele, o que fazia ainda mais difícil manter-se afastado.

Adrianna não podia desviar o olhar de Grayson nem se sua vida dependesse disso. Fez-se difícil respirar enquanto o desejo ardia em seu olhar chapeado.

Seus lábios se separaram só pensando nele beijando-a, e ela vislumbrou os punhos de suas mãos apertadas a seu lado. Ela recordou muito

vividamente o calor, a força e os músculos duros sob suas mãos.

Alguém bateu na porta.

— Entre — grunhiu Grayson com brutalidade.

Apesar da entrada da jovem com uma bandeja de comida, nem

Adrianna nem Grayson romperam o contato visual. Foi só depois que a

comida foi posta na mesa perto da janela e a menina fechou a porta atrás dela que Adrianna tomou uma respiração profunda e se voltou.

Ela trouxe uma mão a sua garganta e lutou para respirar. Desde que

entrou na câmara, a cama perto do Grayson tinha estado sempre presente em sua mente.

—É melhor comer enquanto a comida segue quente.

Adrianna girou para encontrar Grayson na mesa. Quando tinha se

movido?

Lambeu os lábios e tomou a cadeira mais perto dela. A mesa era

pequena e quando Grayson se sentou, seu joelho roçou o seu. O contato foi como um relâmpago que a atravessou. Como um simples toque podia fazer

que seu corpo se cambaleasse, ela não sabia.

Seu estômago retumbou, lhe recordando sua fome, mas ela estava

faminta por algo mais que a deliciosa carne assada diante dela. Tão nervosa como Grayson a fazia sentir, gostava de estar com ele. Sentia-se protegida, segura, algo que nenhum homem tinha feito por ela.

Quando havia dito ao dono da estalagem que eram marido e mulher,

uma pequena emoção tinha disparado através dela. Não parecia loucura ser sua esposa, e só podia imaginar quão decadente seria estar em seus braços noite por noite desfrutando de seus beijos e carícias.

Na verdade, nenhuma mulher sã deixaria passar tal oportunidade.

Era quase suficiente para fazê-la esquecer da maldição e arriscar-se.

Então recordou o mal o perseguindo e sua visão de seu futuro. Sua

possibilidade de sobreviver estava em questão e, sem lhe importar se lhe entregava seu corpo ou não, perder a Grayson doeria tanto como quando seu filho tinha morrido.

Era uma dor que Adrianna rezava para não sentir nunca mais. Como

podia senti-lo por um homem que acabou de conhecer, um homem que não

tinha dado seu coração, preocupava-a. Sabendo o que fazia, a fazia repensar mantendo sua distância de Grayson.

Ela alcançou a taça de vinho ao mesmo tempo em que ele. Suas mãos

roçavam, o calor de seu toque abrasador em sua pele.

— Depois de você — disse.

Adrianna levantou a taça aos lábios e bebeu antes de entregá-la. Seu

fôlego a deixou em um zumbido quando girou a taça e pôs seus lábios onde os seus acabavam de estar.

Tinha adivinhado? Sabia o que espreitava em seu coração luxurioso?

CAPÍTULO QUINZE

Uma comida nunca tinha sido tão sedutora e, de algum jeito, Adrianna

sobreviveu sem lançar-se em Grayson. Levantou-se da mesa e se dirigiu a sua bolsa na cama, uma cama em que parecia não poder ver Grayson. Depois de recuperar seu pente, desfez a trança e começou a pentear-se.

— Fique com a cama, Drina, — disse Grayson depois que terminou o

resto do vinho. — Dormirei no chão.

Não sabia se estava agradecida ou decepcionada por não ter tentado

seduzi-la. Quando se sentou contra a porta, agarrou um dos travesseiros e uma manta e entregou para ele.

— Obrigado — murmurou.

Tomou toda sua força de vontade dar a volta e caminhar de volta para a cama. Apagou a vela, jogou a câmara na escuridão antes de tirar o vestido e preparar-se para deitar-se. Arrastou-se por debaixo dos lençóis e ficou olhando o dossel. Enquanto Grayson se movia para deitar-se, ela imaginou seu corpo contra seu peito.

Adrianna fechou os olhos pedindo seu sono. No silêncio da habitação,

escutava cada respiração que Grayson tomava, cada movimento de seu corpo.

Sua espada estava ao seu lado, preparada em caso de uma intrusão.

Tinha visto como suas grandes mãos tinham agarrado seu pomo, a força

de seus largos dedos era evidente. Imaginava aquelas mãos acariciando seus peitos, seus polegares movendo-se sobre seus mamilos. Seus peitos se

incharam e seus mamilos se franziram ante o pensamento enquanto seu sexo se aferrava avidamente. Seus dedos lhe acariciavam e separavam os cachos para chatear e atormentar a carne sensível de seu sexo?

Adrianna apertou suas pernas enquanto seu sexo pulsava com uma necessidade que crescia com cada respiração que tomava. Ela rodou sobre seu lado, decidida a empurrar os pensamentos de Grayson de sua mente.

Grayson fechou os olhos e acalmou sua respiração, mas não estava

dormindo. Como podia dormir com Adrianna tão perto? Embora tivesse

dormido em sua carroça com ela, agora era diferente. Não havia um líder cigano disposto a lhe tirar a cabeça por olhá-la muito tempo.

Tinha comido a comida posta diante dele, mas não a tinha provado.

Tinha estado muito concentrado em Adrianna. Seu pênis tinha estado duro desde que seus olhos se acenderam quando tinha bebido do mesmo lugar que ela.

Após, tinha tomado cada força de seu controle para não atirá-la sobre a cama e devastar seu corpo formoso até que ela gritasse seu nome, pedindo a liberação.

Não tinha nem ideia de quanto tempo permanecia acordado antes de

dormir. Parecia que acabava de fechar os olhos quando Adrianna se levantou na cama.

Imediatamente, ficou de pé, com a espada na mão. —O que é?

—Estão aqui — sussurrou. Grayson se aproximou da janela e olhou

para fora. —Quem?

—Os homens. Não pode cheirar seu mau?

Ele a olhou, a lua liberando luz suficiente para que ele pudesse ver seu contorno na cama. —Não. Está segura?

— Sim. — Ela atirou as cobertas e caminhou para ele. —Grayson, não

sabem que estamos aqui.

— Logo saberão. Onde estão?

— No exterior, perto da estalagem. — Pôs a mão em seu braço. — Não

quer brigar com eles?

— Eu sem dúvida quero. Utilizarei um ataque surpresa. Pode dizer

quantos há? — Ela levantou a cabeça e fechou os olhos. — Não mais do que três. Essa gente está sozinha.

—Bom.

Seus olhos se abriram. — Me deixe ajudar.

—Não posso lutar contra eles se estou preocupado com você. Fique aqui. Se perder, sobe ao cavalo e monte até Wolfglynn o mais rápido possível.

Drogan e Serena lhe protegerão.

Voltou-se e se dirigiu para a porta. Enquanto se aproximava da porta,

Adrianna segurou seu braço.

—Eu poderia ajudar.

Ele tomou seu rosto em sua mão. — A batalha não é lugar para uma

mulher. Estará mais segura aqui.

— Estou mais segura contigo —, argumentou.

Ele pôs seu polegar sobre seus lábios. — Não desta vez.

Seu olhar deslizou para sua boca. Por muito que soubesse que tinha que afastar-se, não podia. Não sem um primeiro sabor. Antes que ele trocasse de opinião, ele a atraiu contra ele para um beijo rápido e duro. Deu a volta e saiu da câmara antes de deitar-se em lugar de encontrar aos homens que o

atacaram.

Grayson caminhou tranquilamente pelas escadas. Quando ele pisou em

um degrau que rangeu, deteve-se, esperando a que alguém aparecesse.

Quando ninguém o fez, continuou. Caminhou sobre corpos que jaziam no

chão do comilão e abriu lentamente a porta.

Ele se moveu fora e fechou a porta detrás dele emitido um som. A lua,

uma franja no céu noturno lhe oferecia o amparo da escuridão. Ao trocar de sombra em sombra, não demorou muito em ver os dois cavalos no estábulo.

Estavam sujos de um duro passeio e sendo cuidados pelo mesmo moço do

estábulo que tinha tomado seu cavalo.

As montarias dos homens estavam aqui, mas onde estavam? E o que

estavam fazendo no Dirkshire se não era por ele?

Grayson saiu do estábulo e olhou a vila. Só os sons da noite chegaram a seus ouvidos. Um camundongo de campo correu pelo caminho enquanto

uma coruja se equilibrava para agarrá-lo. Ficou como estava, esperando qualquer sinal de movimento ou som. Os homens estavam em algum sítio, e Grayson os ia encontrar.

E então uma sombra se aproximou da estalagem.

O medo por Adrianna se afundava em seu peito e ao redor de suas entranhas com garras de ferro. Grayson perdeu pouco tempo em seguir ao homem. Enquanto se moviam para a parte traseira do botequim, Grayson se deu conta de que o homem havia sentido que estava perto. Felizmente, o cavalheiro não estava com armadura desta vez. Esperou até que o homem se ajoelhou perto do edifício enquanto inspecionava algo no chão antes de se mover atrás dele.

Levantou a espada sobre a cabeça, preparado para atacar quando o

cavalheiro se voltou para olhá-lo fixamente.

— Preparado para morrer, bastardo? —grunhiu enquanto carregava

contra o homem.

Adrianna passeou pela habitação. Seus lábios ainda ardiam pelo beijo

que Grayson lhe tinha dado. Tinha sido maravilhoso, embora muito curto. Ela queria mais dele.

Mas isso teria que esperar para ver se sobrevivia à batalha que estava carregando. Não tinha nenhuma dúvida de que não demoraria muito para

aqueles homens dar-se conta de que Grayson estava em Dirkshire, e tinha uma pequena vantagem de encontrá-los primeiro.

Deteve-se perto de sua janela e olhou para o sudeste onde o mal se

dirigia para eles. Ela capturou o movimento debaixo dela, e ofegou quando reconheceu Grayson lutando contra um cavalheiro.

Adrianna era incapaz de mover-se. Agarrou a borda da janela e viu

como Grayson se movia com destreza mortal, sua espada açoitando o ar.

Perdeu por pouco o corte do cofre do cavalheiro. O homem saltou para

trás e rapidamente se lançou para o Grayson. Mordeu o lábio quando a

espada do homem tirou sangue. Era só uma lasca, mas ainda era uma ferida.

Suas espadas ressonavam na noite, o som retumbava pela tranquila vila.

Uma e outra vez suas espadas se encontraram, os homens

emparelhavam quase em todos os sentidos exceto um, o cavalheiro tinha mal que o percorria. Grayson seria capaz de manter sua própria contra ele, mas, se outro se somou, estaria em perigo.

Ficou assombrada enquanto Grayson se movia com a graça de um gato

e a velocidade de um falcão. Sua espada era uma extensão de seu corpo, e a dirigia com potência e precisão que poucos homens podiam suportar.

Agachou-se e rodou enquanto a espada do cavalheiro passava perto de sua garganta. Grayson ganhou seus pés e empurrou sua espada contra o

outro guerreiro que bloqueou a espada do Grayson com a sua.

Grayson então agarrou o braço da espada do homem enquanto

caminhava para ele. Com seus lábios para trás em uma viciosa brincadeira, Grayson deu uma cotovelada ao cavalheiro na cara duas vezes antes de lhe dar um reverso com um punho carnudo que fez que o homem tropeçasse

para trás.

Adrianna queria alegrar-se quando reconheceu que Grayson estava a

ponto de ganhar. E então viu um segundo cavalheiro que se arrastou detrás dele.

Não se deteve pensar, simplesmente saiu correndo da habitação e saiu

da estalagem para ajudar. O coração da Adrianna trovejou forte em seus ouvidos enquanto ela empurrava suas pernas mais rápido, temendo que não chegaria a tempo de ajudar Grayson.

Enquanto corria à parte traseira da estalagem, viu o Grayson de pé junto ao primeiro cavalheiro, com a espada elevada sobre ele. Se lhe alertou agora, daria ao primeiro cavalheiro tempo para recuperar-se, assim Adrianna

decidiu em contra.

Olhou ao segundo homem para vê-lo avançar constantemente para o

Grayson. Justo quando Grayson afundou sua espada no primeiro homem,

Adrianna correu e saltou na parte de atrás do segundo.

O homem grunhiu seu fedor do mal tão entristecedor que a amordaçou.

Ela usou seu braço para afogá-lo enquanto ela retrocedia com toda sua força.

O homem era um gigante, seu grande casco não era rival para sua débil força, mas Adrianna teve que dar a Grayson algum tempo.

— Você estúpida empregada — grunhiu o cavalheiro.

Perdeu o controle quando a golpeou contra uma árvore. Todo o fôlego

deixou seus pulmões de uma vez quando aterrissou com um ruído surdo na terra.

Enquanto lutava por recuperar o fôlego, abriu os olhos para ver o

desprezo do cavalheiro enquanto levantava sua espada. Justo quando ela pensou que ele a inundaria nela, o homem uivou e agarrou seu lado.

Grayson empurrou ao cavalheiro no chão e tirou sua espada de seu cadáver. Então Grayson estava ao seu lado, levantando-a em seus braços.

— Drina, está ferida?

Finalmente conseguiu respirar profundamente. —Só o ar me foi tirado.

—Disse para ficar na câmara.

Reconheceu sua irritação pelo que era, preocupação. — Não pude me

conter uma vez que vi o segundo cavalheiro.

— Vem —, disse e ficou com ela ainda embalada contra ele. — Voltemos

para a estalagem antes que alguém nos veja.

Adrianna envolveu com gratidão seus braços ao redor de seu pescoço e

inclinou sua cabeça sobre seus ombros. — Estavam aqui por ti?

— Não acredito. Não demoraram muito em saber que estava na vila.

Ela sustentou sua língua até que estavam em sua câmara e a porta se

fechou. Grayson a pôs na cama posou sobre suas pernas.

—Agora me diga verdadeiramente. Está machucada?

—Não. Deteve-o antes que pudesse fazer algo. — Subi na suas costas. —

Ele negou com a cabeça em incredulidade. —Não sabia outra maneira de te ajudar.

— Deveria ter ficado aqui. Sabe o que teria acontecido se não tivesse

visto o homem?

Ela respirou fundo. — Sim. Teria me matado. — Exatamente — disse

Grayson, e ficou de pé.

—Mas não estou morta nem ferida.

—Estou agradecido por sua ajuda, mas não volte a me assustar dessa

maneira.

—Não o farei.

—Bom. Vou fazer você cumprir isso.

CAPÍTULO DEZESSEIS

Grayson nunca tinha ligado muito para a moda, embora soubesse que

importava muito para as mulheres. Então, ele ficou na loja enquanto

Adrianna movia-se entre os rolos de tecidos. Ele observou a maneira elegante com que ela se movia, o sorriso fácil que curvava seus lábios e, assim como na noite anterior, seu estômago se apertou com o pensamento de vê-la ferida - ou pior, morta.

Quando ele a viu nas costas do inimigo, não tinha sido capaz de

acreditar em seus olhos; foi somente a lâmina do cavaleiro pairando sobre ela que o levou à ação. Toda vez que pensava no que teria acontecido se não a tivesse visto a tempo o fazia suar frio. Adrianna não parecia estar abalada, entretanto. E também não tinha mencionado seu beijo. De certa forma,

porém, ele estava grato por isso, pois não estava pronto para explicar seu desejo consumidor. No entanto, como um homem, ele esperava que ela

dissesse alguma coisa, mesmo que fosse para dar-lhe um tapa no rosto por ter se atrevido a beijá-la.

Mas, ela agia como se nada tivesse acontecido, quando era tudo em

que ele podia pensar.

— Grayson?

Ele olhou para o tecido verde escuro que ela lhe mostrava. — Eu gosto.

Será que fica pronto hoje?

— Hoje? — A mulher robusta, que era a proprietária da loja, gritou. —

Claro que não. Se você precisa de algo imediatamente eu tenho outras

vestidos prontos que podem ser alterados.

Devidamente castigado, Grayson encostou-se à parede e cruzou os braços sobre o peito. Mas não perdeu a forma como as mãos de Drina

carinhosamente tocavam o tecido.

Adrianna sorriu gentilmente para a mulher enquanto largava o veludo

verde. — Vou ver o que você tem pronto, então.

Uma vez que Adrianna e a mulher foram para o outro lado da loja,

Grayson olhou para o veludo, se aproximando da mesa que sustentava o

tecido. Era de um verde profundo e rico que ficaria lindo nela. Ele esperava que Adrianna encontrasse algo que combinasse consigo, já que não havia tempo para fazer um vestido com o belo veludo verde. Em um impulso,

porém, Grayson quase comprou o rolo de tecido inteiro para dá-lo a ela.

Na verdade, quando ele estava prestes a pegar o rolo, Adrianna

caminhou em sua direção com um sorriso satisfeito no rosto.

— Achou alguma coisa?

— Sim. Ficará pronto esta tarde. Agora é a sua vez. Está pronto para

encontrar algumas roupas novas?

Grayson gemeu interiormente. — Tenho certeza que não preciso de

nada disso.

— Lembre-se do plano, — ela sussurrou. — Eu acho que uma túnica

vermelha escura, ou até mesmo uma azul, ficaria muito bem em você.

— A escolha é sua, então.

Ela sorriu brilhantemente quando ele lhe ofereceu o braço.

?.?

Quando finalmente voltaram para a pousada, Grayson poderia ter

andado em torno despido de tudo o que importava. Ele nunca tinha dado

importância para a cor de sua túnica, ou se ela combinava com a cor de seu cabelo e de sua pele. Uma túnica era uma túnica.

Mas Adrianna estava feliz, e ele gostava de vê-la sorrir, então conteve os comentários e manteve o rosto sem expressão.

— Você pode admitir agora, — ela disse, enquanto se inclinava contra

a porta do quarto.

— Admitir o quê? — Ele sentou-se à mesa e inspecionou sua espada.

— Que detestou o dia de hoje.

Ele olhou para ela, mas não havia raiva ou pesar em seu olhar, apenas

humor. — Tudo bem, eu admito: não consigo entender toda a empolgação.

São apenas roupas.

— Ah, mas para os nobres, o tipo de material com que suas roupas são

feitas é um símbolo de status. Pensei que você entenderia, considerando o tempo em que ficou à serviço com Lord Drogan.

— Drogan também não poderia se importar menos sobre roupas.

— Estou curiosa sobre uma coisa, porém.

— E sobre o que seria? — Sua mudança rápida de assunto não passou

despercebida a Grayson.

— Eu estive esperando para ver se você falaria sobre ontem à noite, e

sobre o porque ainda estamos em Dirkshire.

Grayson soltou um suspiro, estudando a expressão calma de

Adrianna, e se perguntando o quanto deveria contar-lhe de seus planos. Seria melhor que ela não soubesse, mas ele também sabia que ela não desistiria.

— Quanto você está escondendo de mim? — Ela se afastou da porta e

passou por ele, parando em frente à janela. — Se eu vou ficar de fora de suas decisões, talvez você devesse me deixar aqui.

E agora ele se sentia muito mal. — Por favor, entenda, Drina. Segredos têm sido a minha vida. É difícil confiar em alguém.

— E você mal me conhece. Eu entendo. — Ela falou suavemente, sem

irritação na voz, antes de vira-se para ele e continuar. — Vai nos custar muito chegar a Hawksbridge vivos.

Agora foi a sua vez de sentir que ela estava escondendo algo dele. — O

que você viu?

— Nada. Ainda. E, à noite passada provou que você é capaz de lutar

contra estes homens um a um... mas você estará em desvantagem se

houverem mais deles.

— E o que você pode fazer sobre isso? É apenas uma mulher sem

experiência com armas. Você teve sorte ontem à noite. Muita sorte.

— Eu sei. E eu nunca admiti ter habilidade com uma arma, mas há outras maneiras como posso ajudar.

Grayson passou a mão pelo rosto. — Poderíamos sair agora, e em um

dia de viagem chegar à próxima vila fora de Hawksbridge.

— Mas? — Ela perguntou.

— Eu queria ver se mais desses homens apareceriam. É estranho que

apenas dois deles estivessem aqui, e aparentemente sem saber que eu estava na área.

Ela bateu no queixo com um dedo magro. — Se eles não estavam

procurando por você, por quem estavam procurando?

Grayson teve uma ideia. Com Drogan protegendo Wolfglynn, os

homens poderiam estar atrás de Cade. Seu primeiro encontro com Cade

aconteceu após a batalha de Drogan com Nigel. E Cade, por sua vez,

carregava um vazio dentro de si, escuro e terrível. Drogan muitas vezes tinha falado de Cade como um irmão mais novo, em vez de apenas um amigo.

— No que você está pensando?

Ele sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos. — Havia outro, um

homem que Drogan considerava um irmão. Drogan raramente fala sobre isso, mas ele e Cade estavam em serviço ao rei juntos.

Adrianna lambeu os lábios e começou a andar lentamente pelo quarto.

— Eles poderiam estar procurando por Cade então, o que explicaria por que não estavam todos juntos. Você se lembra quantos homens havia?

— Nove ou dez.

— Menos dois agora, — disse ela com um sorriso, antes de fazer uma

pausa e encará-lo.

— Sim, menos dois.

— Qual é o seu plano?

Ele coçou o queixo e tentou ignorar a fome de seu corpo por ela, que

estava se tornando impossível de controlar depois de provar seus lábios macios e convidativos. — Passamos o resto do dia relaxando enquanto

esperamos seu vestido ser ajustado. Em seguida, na parte da manhã,

partimos.

— Para Hawksbridge?

— Não. Para a aldeia fora do castelo. Quero algum tempo para examinar a terra e o castelo antes de entrar pelas portas de Hawksbridge.

— Você acha que os homens estarão esperando por você, não é?

Grayson deu de ombros. —É uma possibilidade. E se eles estiverem,

quero sua promessa de que irá embora. Recuso-me a colocá-la em perigo

novamente.

Ela se virou de costas para ele e olhou pela janela outra vez. — Prefiro que você não me peça para prometer algo assim.

— Eu tenho que pedir.

Os ombros dela caíram quando deixou escapar um longo suspiro. —

Quem governa Hawksbridge agora?

Grayson a deixou fugir da promessa. Por enquanto. Ele estava

determinado a obter sua jura, em breve. — Não tenho certeza de quem está no controle. O senhor anterior, um barão chamado William, desapareceu há alguns anos.

— Desapareceu? — Perguntou ela quando girou para encará-lo.

— Isso é o que me foi dito.

Ela franziu a testa. — Há quanto tempo foi isso, Grayson? Você disse

que já esteve em Hawksbridge uma vez. Será que viu o barão, então?

Grayson soltou um suspiro e afundou-se em uma cadeira. — Não sei.

Eu era tão jovem. Lembro-me de minha mãe e de Hawksbridge, e nada mais.

— Você espera encontrar todas as respostas lá.

Não era uma pergunta. Ele encolheu os ombros. — Eu não acredito

que isso vá acontecer, mas gostaria que funcionasse dessa maneira. A verdade é que se passaram muitos anos. A maioria das pessoas provavelmente não se lembra da minha mãe ou de mim.

— Alguém tem que se lembrar de quando ela foi levada. Você disse

que aconteceu no pátio. Algo como isso não poderia ter ocorrido sem que alguém percebesse. O que eu acho estranho é que o senhor de Hawksbridge permitiu que sua mãe fosse levada. Ele deveria ter feito algo para impedir.

— Eu certamente teria feito. — Isso sempre foi algo que não caia bem

para Grayson. Que tipo de senhor tinha sido o barão, para permitir que uma mãe fosse separada de seu filho por esses homens?

Grayson levantou-se e passou a mão pelo cabelo enquanto andava ao redor do quarto. Cada dia que passava sem chegar à Hawksbridge o deixava duplamente frustrado. A probabilidade de sua mãe estar morta era grande, mas ele precisava saber o que tinha acontecido com ela.

Talvez então ele pudesse dormir.

— Se eu fosse mais velho, — disse ele, mais para si mesmo do que para

Adrianna.

Adrianna odiava a dor e o ressentimento evidentes no rosto bonito de

Grayson. Rasgava sua alma não poder mergulhar em seu passado e ajudá-lo.

Incapaz de se conter, ela foi até ele e colocou uma mão em seu peito. —

Você não deve se culpar. Era apenas uma criança.

As palavras morreram em seus lábios, porém, quando ela encarou seus

olhos de prata queimada, que não a encaravam com raiva por suas palavras de consolo, mas sim com desejo. Isso fez a pele dela formigar, e calor aquecer a mão que o tocava. Aquele era o mesmo olhar que ele tinha lhe dirigido antes de beijá-la no dia anterior. E ela queria outro gosto dele, e queria sentir novamente seus suaves lábios firmes movendo-se sobre os dela. Só imaginar as possibilidades fez seus seios incharem e seus mamilos endurecerem, a fome e a necessidade consumindo-a.

Ela queria ceder ao desejo pulsando pelo seu corpo, jogar a precaução

ao vento e envolver os braços em volta do pescoço dele. Parecia uma coisa tão fácil de fazer, embora Adrianna não pudesse se dar ao luxo.

Antes que ela pudesse se afastar, porém, a mão dele cobriu a dela,

segurando-a em cativeiro contra o peito. — Sim, eu me culpo. Não fui capaz de ajudar minha mãe, mas serei amaldiçoado antes de permitir que algo

aconteça com você.

Ela abriu a boca para responder quando uma batida na porta os

interrompeu. Grayson soltou sua mão, liberando a dela, e deu um passo para trás.

Adrianna apertou a mão que ele havia segurado, sentindo falta de seu

toque. Ela então olhou para Grayson, vendo-o dar-lhe um aceno para abrir a porta. Quando o fez, porém, foi prontamente deixada de lado enquanto

criados entravam carregando uma grande banheira de madeira cheia de água fumegante. Ela olhou para Grayson, observando-o.

Uma vez que a banheira estava instalada e o vapor de água enchia o ambiente, Grayson moveu-se para a porta.

— Você pediu isso? — Ela perguntou.

— Tenho algumas coisas para resolver. Não abra a porta para ninguém

além de mim, — ele advertiu.

—Grayson, — ela chamou quando ele começou a sair do quarto. Ele se

virou para ela e ela prontamente disse: —Obrigada.

Um lado da boca dele curvou-se em um sorriso antes de sair.

Adrianna então trancou a porta e se apressou em retirar suas roupas.

Ela mal podia esperar para afundar na água aquecida. Testando a

temperatura da água com a mão, ela logo entrou na banheira, deixando um suspiro de prazer escapar de seus lábios. A única coisa melhor que isso seria passar uma noite nos braços de Grayson.

E ela sabia muito bem que era impotente para detê-lo, caso essa fosse

sua intenção.

?.?

Grayson se se encostou à parede com as mãos em punhos enquanto

lutava consigo mesmo contra a possibilidade de caminhar de volta para o quarto e fazer amor com Adrianna como desejava.

Cada fibra do seu ser lhe dizia para seduzi-la. Ele tinha visto a luxúria nadando em seus olhos azuis pálidos, comprovando que ela já não podia

negar o que havia entre eles, não mais. Seu pênis doía por liberação, ansioso para deslizar para o sexo quente e molhado de Adrianna, e deixar o desejo governá-los.

De alguma forma, porém, ele conseguiu controlar sua necessidade e

sair andando calmamente da pousada. Ele se assustava com essa fome que sentia por ela. Nenhuma mulher jamais havia capturado sua atenção assim. E

Grayson duvidava que outra faria o mesmo futuramente.

CAPÍTULO DEZESSETE

Grayson demorou um tempo extra resolvendo seus assuntos, não

querendo correr o risco de encontrar Adrianna ainda no banho. Até agora ele tinha mantido controle sobre seus desejos, mas não sabia quanto tempo isso duraria.

O sol lançava um brilho laranja brilhante sobre a terra enquanto

afundava no horizonte. O pôr do sol era uma visão de tirar o fôlego, com as nuvens capturando os vários tons de laranja e amarelo que riscavam o céu.

Ele não pode evitar se perguntar quantos pores-do-sol ainda veria

antes do Mal lhe encontrar, ou antes dele encontrar o Mal. Grayson tinha visto em primeira mão como este homem, este Nigel, lutava. Se ele realmente tinha vendido sua alma ao diabo, então certamente isso explicava sua força anormal.

Grayson era um bom guerreiro, mas nada poderia competir com

poderes sobrenaturais.

Ele se virou e entrou na estalagem, com os braços cheios de roupas

novas. Enquanto subia as escadas para o quarto, encontrou-se pensando em como sua vida teria sido se ele não a vivesse cheio de segredos.

Quando ele levantou a mão para bater, a porta se abriu. Ele apertou os lábios antes de rosnar. — Eu pensei que havia lhe dito para não abrir a porta para ninguém além de mim.

Adrianna sorriu para ele, seu cabelo dourado ainda úmido do banho.

— Eu sabia que era você.

— Eu poderia estar acompanhado. — Ele entrou no quarto e fechou a

porta. — Você precisa ser mais cuidadosa.

— Eu sou cuidadosa. Eu reconheci seus passos, e foi assim que eu soube que você estava sozinho.

Grayson colocou os pacotes na cama e olhou para ela. O vestido rosa

suave que ela usava só aumentava sua beleza. Era simples, mas perfeitamente adequado para sua elegância - embora Grayson preferisse muito mais vê-lo amassado no chão junto com suas próprias roupas.

Ele silenciosamente amaldiçoou. A verdade não muito honrosa é que

esteve andando com uma excitação constante o dia inteiro. Tudo no que podia pensar era na suavidade da pele dela, na doçura de seus lábios e nas curvas exuberantes que ele desejava acariciar.

— Está tudo bem?

Grayson virou a cabeça para encontrá-la ao seu lado. — Sim. Peguei

nossas roupas novas, bem como algumas outras coisas.

— Outras coisas?

Ele puxou a adaga do alto de sua bota para mostra-la a ela. Os dedos

dela acariciaram o punho envolto em couro antes de observar o complicado padrão de nó no punho.

— É linda, — ela murmurou.

— Eu percebi que você não tinha nenhuma arma quando atacou o

cavaleiro.

— Bem, temos que considerar que eu nem sei como usar uma.

— Nada que eu não possa corrigir. — Ele então estendeu a adaga para

ela.

Timidamente, Adrianna estendeu a mão e a pegou. Suas mãos

descansaram sobre a madeira escura do punho e da bainha por um segundo e, depois de um momento de hesitação, ela puxou a lâmina.

Os olhos dela brilharam ao observar a aparência simples e furtiva da

adaga. Sua lâmina afiada e penetrante era perfeita para perfurar uma cota de malha.

Seu olhar se levantou para ele. —Você acha que eu preciso de uma

arma?

— Eu sei que você precisa de uma arma.

Ela balançou a cabeça. — Como devo usá-la?

E assim, durante a hora seguinte, Grayson mostrou-lhe a técnica da

qual ela precisaria para perfurar corretamente uma cota de malha. A lâmina larga da adaga, que afinava até uma ponta afiada, era a arma perfeita para Adrianna, já que não precisaria de muita força para causar estragos.

— Basta lembrar, — ele advertiu, — Que se seu atacante estiver

vestindo armadura, você deve mirar o pescoço ou atrás dos joelhos.

Com os lábios comprimidos em uma linha fina e as sobrancelhas

franzidas, ela ouvia cada palavra que ele dizia, imitando seus movimentos quase à perfeição. Grayson rezou para que ela não tivesse necessidade de usar a faca, mas iria dormir melhor sabendo que ela teria como se defender.

— Muito bom, — disse ele.

Ela sorriu, olhando para o chão quase como se estivesse envergonhada

pelo elogio. Ele nunca se cansava de vê-la, e quanto mais aprendia a seu respeito, mais se encontrava completamente e totalmente fascinado.

E dane-se se ele não gostava dessas sensações.

As mulheres sempre foram uma necessidade, nas quais ele

mergulhava com frequência. Mas Drina era única, especial... cativante. Com ela, não se tratava apenas de satisfação física. Ele queria saber de sua vida, e sua opinião importava muito para ele.

Adrianna endireitou-se depois de repetir outro ataque, e encontrou a

testa de Grayson franzida, e seus olhos distantes.

— Fiz algo de errado?

Ele sacudiu a cabeça e se virou. — De modo nenhum. Você é uma

excelente aluna.

— Eu tenho um excelente professor.

Ele olhou por cima do ombro para ela, e lhe deu um de seus sorrisos

tortos que sempre faziam o coração dela despencar aos seus pés.

— Você está tentando me lisonjear? — Ele brincou.

— Você sabe que é bom. Não preciso te bajular.

— Todo homem precisa ser bajulado, — ele murmurou, virando-se.

Ela olhou para suas costas, perguntando-se se tinha ouvido corretamente. Grayson era um homem poderoso, um homem forte, e não

tinha nenhum problema de confiança. Então por que ele estava buscando a aprovação dela agora?

Seus pés se moveram em direção a ele, até ela se lembrar do quão

perigoso era estar perto dele. Tinha sido uma tortura tê-lo moldando seu corpo em suas costas enquanto lhe mostrava como se mover com o punhal.

Tudo o que ela queria fazer era se derreter contra ele, oferecendo seu corpo para ele fazer o que quisesse.

E isso será assim tão ruim?

Seria requintado, e teria o sabor do céu. E esse era o problema.

Quando ele olhou para ela novamente, Adrianna tinha acabado de se

reconciliar com o fato de que não podia negar-se o toque de Grayson. Mas então ele lhe deu um breve aceno de cabeça e saiu pela porta, resmungando algo sobre a ceia.

?.?

Horas mais tarde, Adrianna acordou de seu cochilo para encontrar

Grayson de pé ao lado da cama. O olhar dela vagou sobre o corpo nu dele, de seus ombros largos até sua cintura estreita, e de seus quadris até seu pênis, que se projetava para frente, esperando que ela o tocasse.

— Eu não posso mais negar o que há entre nós, — disse ele.

A respiração dela parou em sua garganta quando ele puxou os

cobertores e agarrou seu vestido em seu pescoço. Com um só movimento ele rasgou a roupa dela em duas. Adrianna sentiu seu sangue se acelerar

enquanto olhava para seu guerreiro. E então ela estendeu a mão para ele, ansiando por sentir suas mãos sobre ela.

Ele subiu na cama encima dela, as mãos em cada lado de seu rosto. —

Você é minha, Drina.

— Sim, eu sou sua. Sempre fui sua.

Seus lábios então tomaram os dela, degustando, provocando,

explorando. Quando a língua dele enfim deslizou através de seus lábios, ela suspirou e mergulhou as mãos em seus longos cabelos pretos. E enquanto ele

trabalhava sua magia com seus lábios, sua mão se moveu entre eles para apalpar os seios dela.

Ele começou passando o polegar sobre seu mamilo, fazendo um

tremor percorrer seu corpo, e instigando-a a se esfregar nele.

Ele eventualmente quebrou o beijo para mover suas pernas até que ela

o montasse. Ela se endireitou rapidamente na nova posição, ansiosa para saber o que ele faria com ela em seguida. Ele então agarrou seus quadris e a levantou sobre seu pênis, segurando-a ali para que seu pênis provocasse seu sexo.

Adrianna olhou para baixo, e viu uma gota de umidade na ponta de

sua excitação. Seu sexo se apertou com avidez. — Grayson. Por favor, — ela implorou.

Ele baixou-a em seu pênis lentamente. Ela engasgou quando ele a

encheu, esticando-a com pequenos golpes deliciosos até estar totalmente dentro dela. O corpo de Adrianna queimava com necessidade há muito

negada. Ela começou a girar os quadris, deleitando-se com o desejo se

formando dentro dela.

Em seguida, as mãos dele encontraram seus seios, acariciando seus

mamilos sensíveis até que ela gritou por conta do intenso prazer.

Ela olhou para baixo e encontrou os lábios dele entreabertos, e seus

olhos prateados em chamas, com uma fome que combinava com a dela. Ela já podia sentir seu orgasmo se aproximando, e tentou prolongar o prazer. Mas parece que Grayson tinha outros pensamentos em mente quando baixou a

mão e encontrou seu clitóris.

Com apenas um simples redemoinho de seu polegar ele enviou-lhe em

uma espiral para um abismo de prazer, seu corpo destroçado com o desejo intenso que a inundava.

Foi nesse momento que Adrianna acordou abruptamente, sentindo seu

corpo ainda pulsar pelo orgasmo. Ela permaneceu deitada, imóvel como

pedra enquanto ouvia os batimentos cardíacos de Grayson, e até mesmo a respiração dele.

Lentamente ela relaxou outra vez, obrigando-se a retardar sua

respiração irregular. Mas, cada vez que fechava os olhos, via Grayson debaixo dela enquanto ela gozava, seu olhar prometendo-lhe prazeres inenarráveis.

?.?

Adrianna montou sua égua na manhã seguinte com os olhos cansados

e sentindo como se alguém tivesse esfregado areia neles. E ela tinha apenas a si mesma para culpar. A verdade é que ela tinha tido várias oportunidades para contar a Grayson que o queria, mas, mesmo assim, tinha ido para a cama agitada consigo mesma e com a situação.

Agora ela entendia por que tantas bruxas cediam aos seus desejos.

Seria necessário uma mulher muito mais forte que ela para recusar um

homem como Grayson.

— Você dormiu bem?

— Perfeitamente, — ela mentiu.

Ela o seguiu conforme avançavam em direção a aldeia mais próxima.

E, embora ela tivesse preferido andar atrás dele, manteve-se a seu lado.

— Você parece distraída.

Ela quase revirou os olhos. — Só estou pensando no que vem pela

frente.

— Eu jurei que iria protegê-la.

Ela virou a cabeça para ele. Era suspeita que via em seu olhar, como se ele estivesse se perguntando se ela confiava nele? — Eu não tenho nenhuma dúvida quanto as suas habilidades, Grayson. Você já as provou.

Ele soltou um suspiro, olhando em frente. — Você não parece consigo

mesma hoje.

Ela não se sentia parecida consigo mesma, também. Mas não era como

se pudesse lhe contar o motivo. Não agora, pelo menos.

— Estou preocupada. — Quando o olhar dele se voltou para ela, ela

continuou. — Continuo me perguntando sobre essa conexão com

Hawksbridge. Algo não faz sentido.

— Nada disso faz sentido, — disse ele com uma careta. — Eu era uma

criança pequena, e minha mente jovem pode não ter entendido tudo o que aconteceu.

— Não, eu acredito que você viu as coisas exatamente do jeito que elas eram.

— Você já olhou para o futuro?

— Posso fazer isso hoje à noite. Era o que eu tinha planejado, de

qualquer maneira. Afinal, precisamos saber o que está à nossa frente.

Ele resmungou. — E o Mal?

— Você sabe qual é o nome dele, não é? — Ela não tinha certeza de

como sabia que ele sabia.

— Sim. Barão Nigel Creely.

— Nunca ouvi falar dele.

Grayson olhou de volta para a estrada. — Ore para nunca conhecê-lo.

Adrianna deixou o silêncio envolvê-los. Quanto mais se aproximavam

de Hawksbridge, mais ela sabia que algo grande estava para acontecer. Mas, mesmo tão apreensiva quanto ela estava, nenhum medo ou inquietação que pudesse sentir se comparava com o anseio em seu corpo. Havia uma

necessidade profunda dentro dela, que ansiava pelo toque de Grayson assim como um homem morrendo de sede ansiava por água.

Depois de seu sonho, ela não conseguia pensar em mais nada a não ser

Grayson e o prazer que poderiam encontrar um nos braços do outro. E ela não iria mais correr, nem negar o que estava sentindo. Ela sabia o que queria.

Grayson.

CAPÍTULO DEZOITO

Grayson girou os ombros, em um esforço para relaxar os nós em seus

músculos. Entre seus próprios pesadelos e os gemidos suaves de Adrianna, ele não tinha sido capaz de dormir. Sua necessidade por ela o consumiu tão profundamente que, se estivessem a salvo, ele teria saído do quarto e usado a própria mão para dar a si mesmo um pouco de alívio.

Ele sabia que algo a incomodava, porque ela não tinha acordado com

seu habitual sorriso suave. Era quase demais esperar que seu corpo a tivesse mantido acordada também. E, sem muito orgulho, ele confessava que havia pensado mais de uma vez em parar os cavalos e fazer amor com ela ali

mesmo.

— Diga-me, o que você sabe sobre esse tal Nigel? — Ela perguntou.

Grayson ansiosamente voltou seus pensamentos para algo diferente de

seus desejos. — Não sei muito, na verdade.

— Ele foi o mal que eu vi perseguindo Drogan e Serena?

— Sim. Serena disse que ele vendeu sua alma ao diabo.

Adrianna concordou pensativamente. — Isso explicaria por que eu vi

algo que não era exatamente um homem. Você viu o rosto dele?

— Não. Ele usava um elmo, e nunca o tirou. Veja bem, Drogan é um

espadachim incrível, e poucos homens poderiam ser melhores que ele, mas Nigel o derrubou no chão como se ele fosse uma criança pequena.

Ela mastigava o lábio inferior com os dentes. — Drogan deveria ter

morrido, então.

— Deveria, mas não morreu. Serena tinha lhe dado um amuleto, que costumava ser do pai dela. Foi a joia que aguentou o impacto da espada de Nigel, e consequentemente salvou a vida de Drogan.

— Um amuleto? — Ela murmurou para si mesma.

Grayson deu de ombros. — Cade disse que funcionou porque o

amuleto tinha sido abençoado.

Ela assentiu ligeiramente e virou a cabeça para frente. — Abençoado.

Isso faria sentido, já que inimigo foi amaldiçoado. Pelo menos sabemos como protegê-lo agora.

— Me abençoando? — Ele bufou. — Não vejo como poderia funcionar.

Ela sorriu. — Talvez não, mas, combinado com um pouco de magia,

com certeza vai aumentar suas chances.

— Eu o vi lutar. Ele é mais poderoso do que qualquer homem que já

vi. Ninguém pode vencê-lo.

— Sua espada.

Ele olhou para sua arma. — O que tem ela?

— Nós vamos abençoá-la. Assim como o amuleto de Drogan, vamos

proteger sua espada.

Grayson contemplou suas palavras. — Pode funcionar, mas fico

hesitante em colocar todas as minhas esperanças em uma arma.

— E não é isso que um cavaleiro faz? — Ela perguntou, com um brilho

divertido nos olhos.

Ele riu. — Como você pode brincar em um momento como este?

— Por que não? — Ela respondeu com um encolher de ombros. — Eu

soube desde muito cedo como minha vida seria, então sempre tentei ver o lado bom das coisas. Nem sempre isso é possível, mas a vida é demasiado curta para não brincar. Agora, sobre a espada.

Grayson balançou a cabeça, embora não pudesse evitar o sorriso que

curvava seus lábios. — Você está determinada a abençoar a espada, não é?

— Sim.

— E se ele me desarmar?

Ela franziu a testa. — Não deixe que isso aconteça.

Grayson soltou uma gargalhada. — Vou fazer o possível.

— A propósito, obrigada pelo punhal.

— O prazer é meu. Você o tem amarrado ao seu tornozelo?

Ela assentiu. — Embora torne complicado caminhar.

— Você vai me agradecer se precisar alcançá-lo depressa. Seria muito

difícil pegá-lo se o tivesse amarrado a sua coxa, considerando suas saias. —

Ele engoliu em seco e tentou não imaginar suas mãos acariciando as coxas dela enquanto ela separava as pernas, abrindo-se para ele.

Ele orou para que tivessem um quarto extra na estalagem da aldeia,

porque não se acreditava capaz de passar outra noite como as duas últimas.

Um homem poderia aguentar apenas uma determinada quantidade de

tortura, e ele estava muito próximo de seu ponto de ruptura.

Grayson afastou sua mente de sua excitação, concentrando-se na

sugestão de ter sua espada abençoada por Drina. Ele tinha visto em primeira mão o que o amuleto de Drogan tinha feito a Nigel. Certamente não iria prejudica-lo um pouco de precaução, embora não pudesse confiar todo o seu futuro à sua espada, tanto quanto gostaria de fazê-lo.

Ele era um bom guerreiro, habilmente treinado e altamente

qualificado. Não havia muitos cavaleiros que poderiam ser melhores que ele.

Mas até mesmo Grayson sabia que uma criatura como Nigel não poderia ser comparada com outros cavaleiros. Grayson estaria lutando contra algo

completamente diferente dessa vez.

Drogan conseguiu permanecer vivo, mesmo quando parecia que

estava condenado à morte certa.

Grayson, porém, já tinha se conformado com o fato de que nunca

deixaria Hawksbridge vivo.

— Eu estive pensando sobre Nigel e sobre o porquê dele estar me

perseguindo.

— E? — Adrianna incitou quando ele hesitou.

— Além de Wolfglynn, eu nunca o encontrei. Não haveria razão para

ele me caçar.

— A menos que haja outra conexão.

— Exatamente. Quais são as chances dele ser o homem que levou minha mãe?

— Acho que as chances dele ter algo a ver com isso são grandes. —

Grayson a observou, percebendo a angústia em seu olhar azul pálido.

— O que foi?

Ela levantou um ombro magro. — Cada fibra do meu ser está me

dizendo que você não deve ir para Hawksbridge.

— Eu passei minha vida inteira me preparando para encontrar

respostas. E essas respostas estão em Hawksbridge. Não há nada que possa me fazer mudar de ideia.

Os cavalos continuaram andando normalmente, completamente

alheios à turbulência interior de Grayson. Ele olhou entre as orelhas de sua montaria enquanto se arrumava na sela e apoiava uma mão em sua coxa.

— Você não deveria fazer isso sozinho, — disse Adrianna, quebrando

o silêncio.

— Eu sei, mas Drogan e Serena têm uma família agora. Não poderia

envolvê-los nisso.

De repente, Adrianna estendeu a própria mão e cobriu a dele com a

sua. Seu olhar azul inabalável o encarou. — Você é um homem honrado,

Grayson.

Ele bufou. — Se eu fosse honrado, nunca teria te deixado me

acompanhar.

— Eu teria encontrado uma maneira, — disse ela, enquanto sua mão

esquerda permanecia na dele.

— Milosh teria te amarrado à sua carroça se eu tivesse pedido.

— Estou bastante feliz por você não ter pedido tal coisa. É meu destino ajudá-lo, quer você queira a minha ajuda ou não.

Grayson não disse mais nada sobre o assunto, pois Adrianna não fazia

ideia de que era mais um obstáculo do que uma ajuda. Grayson precisava de uma cabeça clara para combater Nigel, mas não teve nada nem parecido com isso desde que abriu os olhos e a encontrou inclinando-se sobre ele.

A magia dela poderia vir a calhar, mas ele estava determinado a mantê-la em um lugar seguro, em algum lugar onde Nigel ou seus homens

nunca iriam encontrá-la.

?.?

Era meio-dia quando eles finalmente chegaram à pacata vila fora de

Hawksbridge. Essa aldeia era menor que Dirkshire, que, por sua vez, também era bastante sossegado. Adrianna se remexeu na sela, seu estômago

revirando. Três horas antes, o fedor do mal tinha se tornado tão grosso e pesado que ela mal podia suportá-lo.

Agora, ainda mais perto de Hawksbridge, era difícil respirar. Ela se

desiquilibrou em cima do cavalo, mas rapidamente agarrou a crina da égua para se estabilizar. Adrianna respirava pela boca, numa tentativa de manter o conteúdo de seu estômago no lugar. Se ela realmente quisesse ajudar

Grayson, teria que aprender a controlar as reações de seu corpo.

Ela manteve seu olhar nas costas de Grayson enquanto o seguia pela

aldeia. Com o canto do olho, ela viu as pessoas pararem e olharem para eles antes de sussurrarem por trás de suas mãos. Seus olhares furtivos não

ajudaram a diminuir o mal-estar, que agora se enrolava em torno dela como uma algema de ferro.

Quando eles pararam em frente à pousada, tudo que Adrianna queria

fazer era se deitar. Ela tinha começado a suar frio em algum momento, mas estava determinada a não deixar Grayson perceber que havia algo de errado com ela. Ela rapidamente desmontou, antes que ele pudesse ajudá-la, e

agarrou sua bolsa pequena.

Ele parou ao lado dela, com a testa franzida. — Você está se sentindo

bem?

— Só estou cansada. — Ela encobriu a mentira com um sorriso.

Grayson balançou a cabeça e ofereceu o braço para ela. Adrianna

aceitou, e foi assim que eles entraram no estabelecimento. Os poucos

ocupantes da pequena estrutura os observaram quando eles entraram. Ela manteve seu aperto gentil no braço de Grayson, mas podia sentir a adrenalina pulsando através dele.

— Estou com um mau pressentimento sobre esse lugar, — ele murmurou.

— Vai ficar tudo bem. — Tudo que ela queria fazer era se deitar, para

acalmar seu estômago antes que pudesse preparam as ervas que sabia que iriam ajuda-la a se proteger do mal.

Ela deveria ter feito isso naquela manhã, mas tinha ficado tão distraída pela fome urgente de seu corpo para Grayson que sua mente não pensou em mais nada. Agora, porém, ela estava pagando caro por sua falta de

concentração.

Adrianna deixou Grayson negociar os quartos enquanto lutava para

manter sua respiração lenta e para acalmar o estômago. Não foi até eles estarem de pé diante de uma porta que ela olhou para ele.

— Sinto muito, Drina. Só havia um quarto.

Ela balançou a cabeça. — Está tudo bem. Por favor, se apresse. Eu

preciso descansar.

Quando ele finalmente abriu a porta, ela deixou sua bolsa cair de

qualquer jeito no chão e correu para a cama. Ela se estendeu sobre o colchão, e quase instantaneamente seu estômago se acalmou. Ela então soltou um

suspiro de alivio e fechou os olhos.

— Que tal você me contar a verdade sobre como se sente agora?

Seus olhos se abriram e encontraram Grayson de pé ao lado da cama,

com os braços cruzados sobre o peito.

— Eu só preciso de um momento para descansar. É o mal. Eu deveria deve ter preparado algumas ervas esta manhã, mas não estava pensando direito.

Ele descruzou os braços. — Do que você precisa?

— Vou precisar usar minhas ervas, assim como minha magia.

— O que eu posso fazer?

Ela sorriu. Estava tão acostumada a fazer tudo sozinha que era

estranho ter alguém se oferecendo para ajudar. — Vou precisar de uma xícara de água quente.

— Vou providenciar, — disse ele antes de sair do quarto.

Adrianna deitou imóvel por mais alguns segundos antes de se levantar e pegar sua bolsa. Ela selecionou algumas folhas secas, e tinha acabado de colocá-

las de lado quanto a porta do quarto se abriu e Grayson entrou.

— Espero que seja suficiente.

Ela aceitou o copo e assentiu. — Está perfeito. Obrigada.

— Preciso verificar os cavalos. Precisa demais alguma coisa antes de eu ir?

— Não.

Só depois que ele partiu Adrianna jogou as folhas na água quente.

Enquanto o calor amaciava as folhas, ela colocou o copo de lado e fechou os olhos quando começou a cantar o feitiço que afastaria o mal de si.

Ela quase tinha acabado quando pensou novamente em Grayson,

rapidamente adicionando-o ao canto também. Precauções eram precauções, e com Nigel, eles precisavam de todas as armas disponíveis, mesmo que uma dessas armas fosse mágica.

Quando ela finalmente abriu os olhos, Grayson estava de costas contra

a parede, observando-a.

— Não ouvi você entrar.

— Não fiz barulho, — ele respondeu. — O que você estava fazendo?

Ela pegou o copo. — Entoando um antigo feitiço. Isso te incomoda?

— Nem um pouco. — Ele sorriu e se afastou da parede, parando

diante dela. — O que você fez, exatamente? Não reconheci o idioma.

Ela engoliu um gole da bebida amarga. — Assim como parte das

nossas origens, o nome desse idioma também já foi perdido. Quanto ao que eu fiz, estava apenas protegendo-nos do mal.

— Como isso é possível?

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei se é possível, na verdade. Mas,

sentir essa maldade no ar me faz mal, e é isso que as ervas e a magia vão combater.

Ele levantou uma sobrancelha negra. — Porque não me deixa doente

também? Não posso sentir como você.

— Não, mas pode prejudicá-lo de outras maneiras. Na verdade, não posso garantir que vá realmente te afetar de alguma maneira, mas pensei que valeria a pena tentar.

— Obrigado, — disse ele, puxando uma mecha de seu cabelo por entre

os dedos. — Você vai ficar bem sozinha?

— O que você vai fazer?

— Explorar a área. Ahn, e também quero dar uma olhada no castelo.

Adrianna agarrou a taça entre as mãos e levantou-se. — Isso é sábio?

— Vai ficar tudo bem. Retornarei a tempo para o jantar, você tem

minha palavra.

Ela observou-o partir, apreensão revirando seu estômago.

CAPÍTULO DEZENOVE

Grayson parou no pequeno bosque e esperou. Era uma caminhada de

apenas algumas horas da aldeia até o castelo de Hawksbridge, mas ele não tinha esse tempo. Logo, considerando que seu cavalo também estava pronto para esticar as pernas, assim como Grayson, ambos tinham aproveitado a cavalgado também para sentir o vento no rosto. E agora, enquanto ele olhava para o castelo, entendeu o que Adrianna sentia.

Um mal, escuro e puro, cercava Hawksbridge. Ele lembrou-se do

castelo vivo, cheio de pessoas e brilhante com risos. Mas não havia mais nada do castelo que Grayson tinha conhecido quando era criança.

Ele ansiava por uma visão mais próxima das muralhas e da parede de

pedra grossa que cercava o castelo, mas não se atreveu a chegar mais perto.

Mesmo à distância, ele podia ver os homens patrulhando as ameias, andando de torre para torre.

Eles estavam esperando alguém? Alguém que não queriam receber?

Ele sorriu. Era uma pena que não tivesse um exército à sua disposição, para que pudesse fazer um trabalho rápido e acabar logo com o que fosse que estivesse acontecendo de errado ali.

Grayson estreitou seu olhar quando o enorme portão foi levantado e

dois cavaleiros saíram à cavalo do castelo. Ele reconheceu-os

instantaneamente. Será que já tinham descoberto seus companheiros mortos?

Se assim fosse, não levariam muito tempo para encontrá-lo.

Ele e Adrianna teriam tempo suficiente para entrar em Hawksbridge e

descobrir quaisquer informações úteis antes que os homens voltassem. Mas, embora ele estivesse disposto a lutar contra eles de novo, não queria Drina próxima a essas pessoas.

Com um movimento das rédeas, ele virou seu cavalo e correu de volta para a aldeia.

?.?

Adrianna terminou de escovar seu cabelo e apagou todas as velas,

exceto uma delas. O jantar já havia sido entregue no quarto, e agora esperava por eles, embora ela tivesse outras coisas em mente.

Depois de Grayson sair, Adrianna chegou à conclusão de que era uma

tola, pois somente uma tola permitiria que alguém tão bonito e bom quanto ele escorregasse por seus dedos por causa de uma maldição.

Ela ainda temia a maldição, mas se recusava a deixá-la governar sua

vida. Sim, ela poderia morrer de sofrimento depois que tudo fosse dito e feito, mas desfrutaria de Grayson enquanto pudesse.

Ele deveria chegar a qualquer momento agora. Ela sabia que estava

tomando a decisão correta, mas isso não impedia que o nervosismo fizesse seu corpo tremer.

?.?

Grayson tomou uma rota diferente, decidido a ficar fora da estrada

principal. Ele esperava o pior, mas não encontrou nenhum dos homens de Nigel em qualquer lugar perto da aldeia, o que era estranho. Se ele fosse um senhor de castelo que estivesse esperando problemas, a vila seria o primeiro lugar onde ele colocaria alguns de seus homens.

Ele acomodou seu cavalo no estábulo e voltou para a pousada,

querendo apenas uma boa noite de sono. Obviamente que isso não

aconteceria, entretanto, pelo menos não com Drina no mesmo quarto. Mas, ainda assim, ele não se sentia desapontado por saber que dividiriam o espaço outra vez. Na verdade, isso lhe dava a desculpa que precisava para passar mais tempo com ela.

Ele acelerou os passos quando alcançou as escadas, e quando

finalmente entrou no quarto, encontrou-o fracamente iluminado por velas.

Depois que fechou a porta, ele se virou em direção à cama e parou.

— Sua tarde foi produtiva?

Incapaz de encontrar sua voz, Grayson assentiu. Ele não conseguia

afastar os olhos da requintada cena a sua frente.

Adrianna estava ao lado da cama, vestindo apenas um cobertor, e seu

cabelo dourado caia em cascata até seus quadris, emoldurando-a. As bolas de Grayson se apertaram instantaneamente quando ele vislumbrou a perna nua dela pela abertura do cobertor.

Ela caminhou lentamente em direção a ele, seu olhar encarando-o.

Grayson não ousou se mover, por medo de fazê-la se afastar.

Ela parou e baixou o olhar. — Eu temo o dia de amanhã.

— Por quê?

— Porque você pode não voltar. — Seu olhar voltou a encará-lo. — Eu

não posso mais ignorar o que sinto por você. Não é justo para mim, nem para você.

A respiração de Grayson ficou presa na garganta quando ela deixou

cair o cobertor, revelando seu deslumbrante corpo nu. Ele tinha sonhado em vê-la assim. Seus olhos então a devoraram, fixando-se em seus roliços seios firmes. Os bonitos mamilos rosados endureceram sob seu olhar, fazendo seu pau saltar em antecipação. Ele afastou os olhos de seus seios e vislumbrou sua cintura fina, as pernas magras e os cachos dourados que escondiam seu sexo dele.

Por mais que a quisesse e ansiasse por ela, porém, ele não podia deixá-

la fazer isso. Ele fechou a distância entre eles e segurou o rosto dela.

— Você não tem ideia do quanto eu quero você.

Instantaneamente, o dedo dela cobriu seus lábios. — Não me diga que

não me quer por causa da maldição. O amanhã pode ser tudo o que temos. E

eu não quero viver com arrependimentos.

— E o sofrimento? — Ele perguntou depois que ela afastou a mão. —

Você já perdeu um homem e uma criança antes, e isso te devastou.

— Aquilo não foi nada comparado com o que sinto quando estou com

você. Pela primeira vez em toda a minha vida, me sinto viva. E é você que me proporciona essa alegria.

Só um idiota conseguiria afastar-se de alguém como ela. — Você tem certeza?

Ela sorriu, seu rosto brilhando de felicidade. — Nunca estive mais

certa de qualquer outra coisa na vida.

E isso era tudo que Grayson precisava ouvir. Ele a puxou contra si e

inclinou sua boca sobre a dela. Ele queria mais do que apenas um rápido gosto desta vez. Desta vez, ele queria tudo.

Ele afundou as mãos nos fios sedosos de seu cabelo enquanto

deslizava sua língua por seus lábios. O primeiro toque de sua língua na dela foi como um relâmpago através de seu corpo. Seu pau estava tenso, ansioso para sentir seu sexo quente e úmido.

As mãos dela percorreram as costas dela, apertando seu traseiro e

aproximando-a de seu pênis dolorido. Ela gemeu, deixando-o no limite. A necessidade era muito grande. Ele queria ir devagar, levá-la ao orgasmo antes de perder o resto de seu controle, mas não pode esperar. Ele tinha que tê-la.

Ele quebrou o beijo para livrar-se de sua túnica. Logo, as suaves mãos dela se juntaram as dele enquanto Grayson tirava as botas e baixava as calças.

Um riso escapou dela quando ele saltou sobre uma perna para não cair, e logo os dois caíram na risada.

Grayson deu um pontapé final na calça, fazendo-a voar para algum

lugar do quarto. Ele então a puxou contra seu corpo, pele com pele, e simples assim seus sorrisos desapareceram, substituídos outra vez pelo desejo.

— Por todos os Santos, Drina.

— Eu sei, — ela sussurrou enquanto ficava na ponta dos pés para

beijá-lo.

Adrianna suspirou de contentamento quando ele a puxou contra seu

peito duro. Ela não se cansava de sentir seus músculos rígidos contraindo e relaxando sob suas mãos. Ela sequer percebeu que ele os tinha movido para a cama até que ele sorriu e a jogou sobre o colchão.

Um pequeno suspiro escapou de sua garganta, mas morreu

rapidamente quando ela começou a observá-lo atentamente. Ele era um

excelente espécime, com a quantidade exata de força e poder capaz de fazer Adrianna ficar de joelhos.

Ele sorriu e levantou uma sobrancelha negra. — Encontrou algo que gosta?

—Definitivamente.

Ela deitou-se quando ele se arrastou sobre ela, os longos cabelos

negros dele caindo sobre seus ombros. Seu coração bateu em seu peito

quando excitação percorreu suas veias. Está com certeza era uma decisão da qual ela não iria se arrepender.

Todo pensamento fugiu quando Grayson capturou sua boca,

devorando-a em seu desejo. Adrianna agarrou os braços dele enquanto ele se movia e segurava seus seios. Ela gemeu, arqueando as costas, quando ele beliscou seu mamilo antes de manusear a pequena protuberância até deixa-la em um pico duro.

Sua necessidade dava voltas descontroladas dentro dela, crescendo a

cada toque. A boca dele abandonou a dela a arrastou-se para baixo,

percorrendo seu pescoço e seus seios. Ele então apoiou o corpo entre as pernas dela, ainda segurando seus seios. Ela pode ver a fome que queimava nas profundezas prateadas dos olhos dele antes de Grayson se inclinar e passar a língua sobre um mamilo. Adrianna engasgou, silenciosamente

implorando por mais.

A boca dele se fechou sobre um mamilo enquanto sua língua quente

lambia o pequeno broto. Desejo percorreu o corpo dela, se estabelecendo em seu sexo. Ela moeu seus quadris contra ele, implorando silenciosamente por mais.

Ele, porém, não mostrou misericórdia; apenas mudou sua tortura para

o outro mamilo. Adrianna clamou antes de sentir a língua dele deixando um rastro quente por seu estômago conforme lambia seu umbigo e baixava ainda mais, beliscando seus quadris.

Ela observou-o, imaginando o que ele faria em seguida. Quando os

dedos dele deslizaram através de seus cachos úmidos para acariciar seu sexo sensível, ela gemeu e levantou seus quadris em direção à diabólica mão.

Em seguida, sentiu a boca dele sobre ela.

Adrianna gritou, o prazer muito intenso para controlar. Seu orgasmo

se construiu rapidamente, e então... ela quebrou.

Grayson continuou a lambê-la, sentindo o corpo de Adrianna convulsionar com seu clímax. Seus gritos suaves apenas estimularam-no a dar-lhe mais prazer. Quando ele já não aguentava mais, levantou-se

finalmente sobre ela e deslizou seu pau contra seu sexo escorregadio. Ela suspirou e estendeu a mão para guiá-lo para dentro de sua vagina.

Ele fechou os olhos quando a penetrou. Ela estava quente, molhada e

incrivelmente apertada. Quando ele estava enterrado até a raiz, olhou para ela. Ela era a mulher mais bonita que ele já tinha visto. E, esta noite, ela era sua.

Ela se mexeu debaixo dele, torcendo-lhe um gemido. Então ele

começou a se mover, empurrando-se para dentro dela em um ritmo crescente, até uma fina camada de suor cobrir seus corpos. Ele não podia conter o orgasmo por mais tempo, então jogou a cabeça para trás e gozou,

derramando sua semente profundamente dentro dela.

Ele se afastou e deitou a seu lado. Em seguida, a puxou para perto, de modo que a cabeça de Adrianna pudesse descansar em seu peito. Ele olhou para o dossel da cama, espantado ao descobrir que tinha acabado de ter o melhor sexo de sua vida.

— Obrigada, — disse Adrianna, virando a cabeça para beijá-lo.

Ele sorriu. — Eu sou o único que deve agradecer. Que presente você

me deu.

— Eu não deveria ter-nos negado por tanto tempo.

— Você se arrepende do que...?

Ela balançou a cabeça. — Nunca. O que fizemos foi... certo, Grayson.

Eu não sei como explicar, além de dizer que, ainda na primeira vez que você me tocou, eu sabia que era para ser.

— Eu não deveria ter...

Ela se apoiou em um cotovelo e balançou a cabeça para ele. — Pare.

Por favor. Se houver uma criança, vou agradecer a você e a Deus por ela, e criá-la da melhor maneira possível. Não podemos negar nossos destinos, independentemente de quanto tentarmos.

Suas palavras o fizeram perceber, porém, que ele precisava tomar

algumas precauções. Afinal, ele não podia deixá-la sem nada. Se ele não

estivesse ali para cuidar dela e de seu bebê, então encontraria alguém que o fizesse.

— Se algo acontecer comigo, vá para Wolfglynn. Drogan e Serena vão

amparar você e o bebê.

Adrianna suspirou e deitou mais uma vez em seu peito. — Grayson,

vai ficar tudo bem. Além disso, eu posso cuidar de mim mesma.

— Eu não tenho nenhuma dúvida disso, mas pensei que você gostaria

de ficar com mais pessoas do seu tipo, se houver uma criança. O bebê de Serena deve ter pouco mais de um ano de idade agora.

A mão dela acariciou seu peito em círculos preguiçosos. — É algo a

considerar.

— Eu preciso saber que, se algo acontecer, você vai ficar bem. Há os

ciganos também.

— Não. Embora a vida nômade tenha sido boa para mim, gostaria de

criar meu filho em uma casa, e não na estrada. Além disso, você está supondo que eu já estou grávida, coisa da qual não temos certeza.

Ela podia não estar carregando seu filho agora, mas depois de prová-la uma vez, Grayson sabia que precisaria de mais. Então, já que ele não

conseguia manter as mãos longe de Adrianna, teria que se controlar e

certificar-se de não derramar sua semente dentro dela.

Porque sua fome não havia diminuído, e se ele não tomasse cuidado,

ela certamente acabaria grávida.

Um filho deles.

Uma sensação estranha tomou conta de Grayson. O pensamento de ver

a barriga de Drina crescer com seu filho o fez desejar uma família pela primeira vez em sua vida.

CAPÍTULO VINTE

Grayson acordou algumas horas mais tarde, espantado por ter

dormido sem sequer uma lembrança de seus pesadelos usuais. Adrianna

dormia em seu peito, seu corpo suave aconchegado contra o dele.

Instantaneamente seu pênis rugiu para a vida, e todo o sono desapareceu.

Ele gentilmente rolou Adrianna de costas e sorriu quando sua cabeça

se afastou dele, seus lábios entreabertos. Ela era tão incrivelmente bela que ele poderia olhar para ela todos os dias e nunca se cansar. Com um pequeno movimento de sua mão, ele puxou o cobertor para baixo. Um mamilo rosa, já duro, espiou por debaixo das cobertas. Logo, o outro mamilo também estava à mostra. Incapaz de controlar a onda de luxúria que cresceu dentro dele, Grayson puxou o cobertor de cima dela.

Ela suspirou e tentou virar de lado, mas ele a manteve imóvel. Suas

mãos se moveram para cima e para baixo pelas pernas dela, abrindo-as

amplamente para que pudesse olhar para seu sexo escondido entre os cachos dourados. Ele separou os cachos e acariciou seu sexo antes de deslizar um dedo em seu calor. Um sorriso curvou seus lábios quando ela gemeu em seu sono.

Seu dedo empurrou mais para dentro, acariciando-a lentamente, até

que os quadris dela começaram a se mover. Só então ele permitir que seu polegar encontrasse seu clitóris, massageando-o. O peito dela começou a subir e descer rapidamente, seus dedos apertando o lençol. Um gemido

ofegante passou pelos lábios dela, endurecendo seu pênis num nível até então desconhecido. A esmagadora vontade que Grayson sentia de deslizar no sexo molhado de Adrianna era demais. Ele pretendia acordá-la lentamente, mas não podia conter seu desejo.

Grayson adicionou um segundo dedo enquanto continuava a acariciá-

la. Ele também se inclinou e apertou os lábios sobre um mamilo, sugando-o profundamente em sua boca. Adrianna engasgou, movendo os braços e

agarrando seu pescoço. O corpo dela endureceu, deixando-o saber que ela estava se aproximando de um orgasmo.

Ele levemente roçou seu mamilo com os dentes antes de se levantar

sobre ela. Os olhos dela estavam abertos a esse ponto, mostrando-lhe um desejo cru que combinava perfeitamente com o dele.

Nenhuma palavra foi necessária.

Ele virou-a sobre o estômago e a posicionou sobre suas mãos e joelhos.

As mãos dele acariciaram seu traseiro delicioso antes dele penetrá-la.

Ondas longas de cabelo caiam em cascata sobre ela, formando um

poço dourado sobre a cama. Ela olhou para ele por cima do ombro, dando-lhe um sorriso sexy.

E isso quebrou seu controle.

Grayson agarrou seus quadris e mergulhou nela. Ela estava

escorregadia, e seu profundo gemido satisfeito fez as bolas dele apertarem.

Ele começou a mover-se com pequenas estocadas lentas, fazendo os gemidos de Adrianna se transformarem em suaves gritos de prazer.

Ela fechou os olhos enquanto o delicioso prazer só aumentava a cada

estocada do pênis de Grayson. A maneira como ele provocava seu corpo só a fazia desejar-lhe mais e, depois de acordar e encontrá-lo acariciando-a, sua necessidade foi crescendo a cada batida de seu coração.

Ela começou a mover os quadris contra ele, levando-o mais profundo,

até que ele acelerou o ritmo. As longas estocadas rápidas de seu pênis a deixavam cega de desejo. De repente, os braços dele circularam sua cintura, mantendo-a imóvel enquanto bombeava dentro dela com uma ferocidade que poderia tê-la assustado - se não a tivesse animado.

—Drina, — ele gemeu.

Isso foi o suficiente para fazê-la perder o controle. Ela gritou,

agarrando o cobertor enquanto ondas e mais ondas de felicidade percorriam seu corpo. No entanto, Grayson continuou a penetrá-la, prolongando seu orgasmo até que ela estava tão fraca que mal conseguia manter a posição.

Os dentes dele repentinamente beliscaram seu ombro em uma mordida carinhosa, antes que ele se retirasse dela e jogasse a cabeça para trás enquanto gozava. Quando Adrianna sentiu seu sêmen quente em suas costas, não pode deixar de lamentar por ele não tinha permanecido dentro dela. Ela não queria criar com um bebê sozinha, mas o pensamento de ter um filho de Grayson enchia-a de um calor que não podia explicar.

Ela sorriu para Grayson depois que ele a limpou. Adrianna então

cobriu-se com o cobertor e esperou que ele se juntasse a ela mais uma vez.

Eles deitaram de lado, um de frente para o outro.

— Eu tenho que admitir que nunca tinham me acordado de forma tão

maravilhosa antes.

Ele riu. — Não pude evitar. Acordei e senti seu corpo contra o meu, e

precisei de você outra vez.

— Você pode me ter tanto quanto quiser.

Embora ela não fosse lhe dizer, Adrianna tinha seus próprios planos

quando se tratava de Grayson. Ele tinha acariciado e afagado seu corpo conforme lhe satisfazia. Mas agora era a vez dela. Ela também queria

conhecer cada polegada do corpo delicioso dele.

— Posso? — Ele perguntou com um sorriso malicioso.

Incapaz de evitar, ela acariciou o rosto dele, sentindo a barba de um

dia que ele ainda não tinha cortado. Ela não tinha certeza, porém, se era a necessidade que Grayson tinha de descobrir o que aconteceu com sua mãe ou a solidão que ela viu em seus olhos prateados, que quebrou seu coração.

— Somos um par e tanto, não é? — Ela perguntou em voz baixa. —

Você está à procura de respostas e pronto para enfrentar a morte, enquanto eu estou levando a vida um dia de cada vez. Nenhum de nós está realmente

vivendo.

Ele encontrou o olhar dela, encarando-a sem piscar por alguns

instantes antes de suspirar. — Você tem razão.

Ela agradeceu os santos por ter Grayson consigo quando ele se

inclinou em direção a ela e segurou sua cabeça, lhe dando um beijo antes de puxá-la em seus braços.

Desde que ela o tinha encontrado, sua vida tinha sido tudo, menos

normal. E ela adorou cada momento. Ela se recusava a pensar sobre o que o

dia seguinte traria, ou em quão perto Nigel estava de encontrá-los. Grayson era um guerreiro excelente, e ela se certificaria de sua vitória.

?.?

Grayson abriu seus olhos e descobriu que tinha dormido sem um

pesadelo sequer. Ele olhou para Adrianna e observou-a dormir. Ele então pensou no dia que enfrentariam, e brevemente se perguntou o que de ruim poderia acontecer se atrasassem sua jornada um dia ou algo assim. Eles poderiam gastar o tempo na estalagem e fazer amor o dia todo.

Mas, tão maravilhoso quanto soava, Grayson sabia que Nigel não

esperaria. Nigel estava se aproximando, e Grayson queria estar preparado para encontrá-lo.

Ele moveu uma mecha de cabelo do rosto de Adrianna e sorriu. Não só

ela tinha lhe dado à paz a qual tinha procurado por muito tempo, mas

também o deixava selvagem de necessidade. Nenhuma mulher tinha feito

tanto para ele. Ele tinha feito amor com muitas mulheres, mas a todas ele deixou para trás sem dar-lhes um segundo pensamento.

Adrianna, porém, ia ser uma história diferente.

Pelo menos ele tinha se controlado na última noite. Tinha chegado

perto, mas ele tinha conseguido sair do corpo dela antes de gozar. Se tudo corresse conforme ele previa, ela iria voltar para a pousada sem ele antes do anoitecer.

Ele pretendia esperar Nigel em Hawksbridge, enquanto Adrianna

permanecia segura na estalagem. Mas, saber que ele poderia nunca mais vê-la novamente se tudo corresse de acordo com seu plano fez seu peito doer como se um punhal tivesse sido cravado em seu coração.

Entretanto, ele não era do tipo que fugia de suas responsabilidades, e Nigel e as respostas a respeito de sua mãe o esperavam em algum lugar

próximo dali. Era hora de encarar o dia, independentemente do que

realmente queria fazer.

— Está na hora, não é? — O olhar azul pálido de Adrianna encontrou

o seu.

—Sim.