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Greyson East deixou sua marca em mim. Como a jovem que primeiro se apaixonou por ele, eu não sabia muito sobre a vida. Eu sabia sobre seus sorrisos, e suas risadas, e a maneira estranha como meu estômago se movia quando ele estava por perto. A vida era perfeita... Até que não era, e quando fomos forçados a seguir caminhos separados, eu segurei nossas memórias, larguei minha primeira paixão e desejei o dia de encontrar ele novamente
Quando meu desejo se tornou realidade, não foi nada como eu imaginava. Eu não poderia saber quando assumi a posição de babá que seriam seus filhos que eu cuidei, que meu novo chefe seria aquele menino que eu conhecia, aquele garoto que agora era um homem - um homem frio, solitário e indiferente. Quando ele percebeu quem eu era, ele me fez prometer fazer o meu trabalho e apenas o meu trabalho. Ele me fez prometer não tentar conhecê-lo, não para recordar as memórias que eu tinha guardado todo esse tempo. Mas, às vezes, eu via o garoto que eu conhecia em seus olhos tempestuosos.
Eu vi o Greyson que sorriu e riu, que roubou o coração de uma jovem, e não havia dúvida em minha mente que esse garoto valeria a pena lutar. Eu recebi uma segunda chance com a pessoa que deixou sua marca em mim. Tudo que eu esperava era que de alguma forma eu deixasse uma marca em sua alma também.

Tudo que a minha mãe sabia sobre a vida ela aprendeu com o senhor Rogers.

Ela chamava de o maior professor de lições da vida e jurou de alto a baixo que ele salvara sua vida inúmeras vezes. Sempre que ela estava chateada, ela resolvia seus problemas usando suas palavras. Sempre que ela era feliz, ele a abraçava completamente. Sempre que ela se machucava, estudava o que a levava a doer.

Eu nunca conheci uma mulher tão no controle de sua própria energia. Sua consciência de si era algo a ser aplaudido. Ela nunca levantou a voz e tinha o comportamento mais calmo de qualquer pessoa no mundo inteiro. Você não poderia estar perto da minha mãe e ficar com raiva. Eu realmente pensei que era impossível.

Foi por causa dela que tivemos as terças-feiras com Rogers.

Somente nas noites de terça-feira nós comíamos fora da mesa da sala de jantar e puxávamos as bandejas da TV. Nunca houve uma terça-feira que ela, meu pai, e eu não estivéssemos assistindo a um episódio no Bairro do Senhor Rogers . Era uma tradição estranha, mas era algo que mamãe fazia desde que era criança. Ela assistia ao programa toda semana com a vovó, e quando conheceu o pai, ela o fez prometer que ele manteria a tradição se eles tivessem filhos.

Eu também adorei. Provavelmente não havia muitas crianças de dezesseis anos que sabiam, muito menos amavam o Sr. Rogers, mas, sinceramente, não sabiam que estavam perdendo. Mesmo sendo um programa antigo, suas lições de vida ainda eram bastante relevantes.

Naquela terça-feira à tarde não foi diferente para mim. Comemos bolo de carne e purê de batatas, conversamos sobre música, rimos das piadas ruins de papai e conversamos sobre a coleção de Cardigans do Sr. Rogers, que era muito parecida com a minha, vendo como mamãe me fazia uma nova todos os anos no meu aniversário.

Tudo estava bem e elegante, até três palavras balançarem tudo.

"Eu tenho câncer."

Meu corpo reagiu de uma maneira que eu não sabia que era possível.

Recostei-me na almofada do sofá, como se alguém tivesse batido um punho direto no meu intestino, forçando todo o ar a evaporar do meu corpo.

Virei-me para minha mãe, confusa, atordoada, dolorida. Minhas mãos ficaram úmidas, meu estômago retorceu e eu senti que ia vomitar.

"O que?" Eu sussurrei, a palavra mal saindo dos meus lábios.

Três palavras.

Foram apenas três palavras. Três palavras que mudaram meu humor. Três palavras que quebraram meu coração. Três palavras que eu nunca quis ouvir.

Eu tenho câncer.

Meus olhos caíram nos lábios da mamãe enquanto ela falava comigo. Pelo menos eu pensei que ela falava comigo. Ela disse alguma coisa? Eu inventei isso? Eu estava ouvindo coisas? Os ecos do meu passado estavam me assombrando?

Vovô tinha câncer.

Ele lutou contra o câncer.

Ele morreu de câncer.

Não havia nada de bom vindo dessa palavra.

Eu balancei minha cabeça para frente e para trás, a confusão rodando quando as lágrimas começaram a cair lentamente pelas bochechas de mamãe. Eu olhei para o papai para vê-lo à beira de chorar também.

"Não."

Isso é tudo que eu poderia dizer.

Foi tudo o que me veio à mente.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Não Isso não é verdade."

Papai beliscou a ponta do nariz. "É verdade."

"Não", eu repeti. "Não é."

Mamãe não tinha câncer.

Pessoas como ela não tinham câncer. Ela era a mulher mais saudável do mundo. Quero dizer, diabos, a ideia dela de um lanche maluco foi espremer cenouras, maçãs e pepino. Se você a cortasse, ela provavelmente sangraria brócolis. Pessoas saudáveis como mamãe não ficam doentes. Eles só ficam mais saudáveis. Não havia como ...

Ah não...

Agora papai também estava chorando.

Papai não chorava. Eu podia contar com uma mão quantas vezes eu já o vi derramar uma lágrima.

"Eleanor ..." Ele me chamava de Eleanor quando as coisas eram graves, e meu pai quase nunca era um homem sério. Ele fungou e fechou os olhos.” Isso é difícil para todos nós”. Queríamos contar quando descobrimos, mas não sabíamos como. Além disso, havia mais testes a serem feitos e ...”

"Quão ruim?" Eu perguntei.

Ambos responderam em silêncio.

Isso não poderia ter sido bom.

Meu coração parecia que estava sendo rasgado pedaço por pedaço do meu peito.

A mão da mamãe voou sobre sua boca enquanto as lágrimas continuavam caindo.

Papai falou de novo. Dizendo meu nome completo - de novo. “Eleanor ... por favor, entenda. Nós vamos ter que ficar juntos para superar isso.”

"Nós vamos lutar contra isso", mamãe prometeu, sua voz trêmula e assustada, insegura e fragmentada. “Nós vamos lutar contra isso, Ellie, eu juro. Você, seu pai e eu. Nós vamos revidar.”

Eu não conseguia respirar. Eu queria correr. Eu queria me levantar e sair correndo da sala, fora de casa, fora dessa realidade. Mas, a maneira como os olhos da mamãe encarou os meus. O jeito que eu podia ver como ela estava sofrendo. A maneira como cada centímetro de seu corpo tremia de medo e dor.

Eu não poderia deixá-la.

Não é assim.

Inclinei-me para ela no sofá e a envolvi com meus braços. Eu me enterrei nela, colocando minha cabeça contra seu peito, ouvindo seu coração bater loucamente. "Sinto muito", eu sussurrei quando lágrimas caíram dos meus olhos e a tristeza tomou conta de mim. Eu não sabia o que mais poderia fazer, então apenas a segurei mais apertado e continuei repetindo as palavras. "Eu sinto Muito. Eu sinto muito. Eu sinto muito."

Ela me puxou mais apertado, e segurou como se ela nunca me deixasse ir. Então, os braços de papai nos envolveram, e todos esperamos pela vida.

Nossas lágrimas caíram em sincronia e ficamos trancados juntos como uma unidade.

Enquanto meu peito continuava doendo, mamãe colocou os lábios na minha testa e suavemente falou palavras que me fizeram chorar ainda mais. "Sinto muito, Ellie."

Mas tudo ficaria bem, porque íamos lutar contra isso.

Nós íamos lutar juntos.

E nós estávamos indo para ganhar.

Capítulo Um

Eleanor

21 de junho de 2003

Tudo o que eu sabia sobre a vida, eu aprendi com Harry Potter.

Chamei-o de o maior professor de lições de vida e jurei de alto a baixo que ele salvou minha vida inúmeras vezes. Quando fiquei chateada, escrevi feitiços para transformar pessoas em ratos, lesmas ou sapos.

Desnecessário dizer que minhas habilidades com as pessoas estavam faltando, o que foi bom, porque eu era realmente ótima em evitar humanos - bem, pelo menos até ser forçado a interagir com eles.

"Você está de expulsa do seu quarto", mamãe declarou enquanto estava na porta do meu quarto esfregando as mãos contra o rosto. Ela jogou os cabelos castanhos em um coque bagunçado e o avental de pintura estava amarrado na cintura, escondendo a camiseta do Pink Floyd. Seus tênis verde-neon estavam cobertos de tinta, e seus óculos de armação cor-de-rosa estavam em cima de sua cabeça enquanto ela me dava o sorriso mais brilhante.

Ela estava pintando o dia todo na garagem, porque os fins de semana eram quando ela podia se soltar e mergulhar em seu amor pela arte. Durante a semana, ela era apenas uma babá amigável todos os dias, salvando as crianças de vidas monótonas. Nos fins de semana, porém? Ela solta os cabelos.

Fazia dois meses desde o diagnóstico de câncer e eu adorava quando ela estava pintando. Enquanto ela estava pintando, eu sentia que as coisas estavam bem. Enquanto ela ainda era ela mesma, os dias eram mais fáceis.

E na maior parte, ela era ela mesma. Às vezes ela estava cansada, mas ainda assim, ela era mamãe. Ela apenas tirou mais algumas sonecas do que o normal.

Eu estreitei os olhos, olhando para o meu romance. "Você não pode expulsar as pessoas do quarto delas."

“Sim, eu posso. Seu pai e eu conversamos sobre isso, e estamos tirando você dessas quatro paredes. São as férias de verão! Você precisa sair com seus amigos.”

Meus olhos dispararam dela para o livro e depois de volta para ela. "O que exatamente você acha que eu estou fazendo?"

Eu amo minha mãe até a morte. Entre todas as mães, ela era a melhor da linha, mas naquela tarde estava sendo completamente insensata. Afinal, não era apenas um dia de verão. Era 21 de junho de 2003, o dia em que eu estava em contagem regressiva nos últimos três anos.

Três. Grandes. Doloroso. Anos.

Ela estava realmente agindo como se não se lembrasse que Harry Potter e a Ordem da Fênix havia sido lançado naquele dia. O fato de ela ter tido a coragem de falar sobre algo além de Harry, Ron e Hermione era alucinante.

"Eleanor, são suas férias de verão e você nem saiu do seu quarto ainda."

"Isso foi porque eu tive que reler os quatro primeiros livros de Harry Potter para me preparar para este". Na verdade, ela deveria ter entendido.

Era como antigamente, se um novo álbum do Black Sabbath fosse lançado e, em vez de deixá-la ouvir, a vovó lhe disse para ir buscar leite na loja da esquina.

Totalmente não legal.

Black Sabbath > leite.

Harry Potter > vida social.

"Shay disse que há uma festa esta noite", mamãe comentou, sentando na minha cama. "Provavelmente haverá maconha e álcool", ela brincou, cutucando meu braço.

"Oh, alegria", eu zombei. "Como eu poderia deixar passar um momento tão grandioso?"

"Ok, eu sei que você não é o animal de festa, que eu era quando adolescente, mas eu sinto que toda garota de dezesseis anos deveria ir a uma festa sem supervisão pelo menos uma vez na vida."

“Por que eu iria querer fazer isso? Por que você quer que eu faça isso?"

"Nós não fazemos sexo desde que as férias de verão começaram", disse papai com naturalidade, juntando-se à conversa.

“Papai” eu gemi, cobrindo meus ouvidos. "Vamos!"

Ele entrou no quarto, sentou-se na cama atrás de mamãe e passou os braços em volta dela. “Ah, vamos lá, Ellie. Todos sabemos que a relação sexual é um ato bonito e natural, que todos devemos celebrar quando praticado de maneira consensual e respeitável.”

“Oh, meu Deus, por favor, pare de falar. Seriamente. Pare." Apertei meus ouvidos e eles riram.

“Ele está apenas brincando com você, mas nós esperávamos ter uma maratona de filmes de terror, e eu sei como você odeia filmes de terror”, disse a mãe, e eu estava realmente grato pelo aviso.

Uma vez, quando eu era criança, eu os vi assistindo Chuck, e por semanas fiquei convencida de que minhas bonecas estavam querendo me pegar. Eu me livrei de todos os animais empalhados que eu possuía. Você nunca percebe o quão assustador é o Cabbage Patch Kids1 até que você os visualize com facas de açougueiro nas mãos.

Nem me lembre da hora em que papai pensou que eu tinha idade suficiente para assistir The Shining2 .

Alerta de spoiler: eu não estava.

Desde então, quando eles tiveram uma noite de filme de terror, fiz questão de ir à casa de Shay. Eu teria ficado bem com isso também, se não tivesse sido naquela noite entre todas as noites.

"Vocês não podem esperar alguns dias?" Eu perguntei.

"Nós gostaríamos, mas vendo como é o nosso aniversário ..." As palavras da mamãe sumiram, obviamente pensando que isso seria suficiente para me convencer.

Alerta de spoiler: não era.

"Oh, cara, isso é hoje?" Eu perguntei. "Isso não aconteceu no ano passado?"

Papai sorriu. "É uma loucura - você pode se lembrar das datas de lançamento dos livros, mas não do aniversário de seus pais."

"Você entenderia se você lesse esses livros, pai."

"Está na minha lista de tarefas", ele brincou. Ele estava dizendo isso desde que o primeiro livro de Harry Potter foi lançado. Eu não estava prendendo a respiração.

“Só estou dizendo, Ellie, seria ótimo que eu e seu pai tivéssemos a casa esta noite. Além disso, você sabe o quanto é difícil encontrar tempo a sós para ... bem, você sabe” mamãe comentou.

"Fazer sexo", disse pai, deixando claro como o dia. “Honestamente, você pode ficar aqui, mas sabe como essas paredes são finas. Então, se você quer deixar de ouvir os gritos dos personagens de filmes de terror e ouvir os gritos de sua mãe, Vá”

"Pelo amor de ... eu só queria que você parasse de falar agora."

O passatempo favorito dos meus pais estava me deixando o mais desconfortável possível. Eles eram ridiculamente bons nisso também. Eles sempre tiveram tanto prazer com a minha dor.

Papai não conseguia parar de me provocar mais. "Se você quiser, pode apenas obter tampões para os ouvidos enquanto estamos..."

Eu pulei da minha cama e gritei. "OK! OK! Você ganhou. Eu estou indo para a festa com Shay.”

Eles sorriram, satisfeitos.

"Embora eu ache rude você usar a conversa sobre sexo para me deixar desconfortável o suficiente para conseguir o que quer."

"Oh querida." Mamãe sorriu e descansou a cabeça no ombro do pai enquanto ele a abraçava. Eles estavam tão apaixonados. “A melhor parte da paternidade é deixar o adolescente desconfortável. Lembre-se disso."

- Vou guardá-lo no bolso de trás. Estarei de volta as dez, então encerre já.

“Ok, mas seu toque de recolher é à meia-noite por hoje! Você é jovem! Agora vá, seja livre! Seja selvagem!" Papai gritou. "E fique de olho em Shay, sim?"

"Vai ficar."

"Ah, e você quer preservativos?" Mamãe perguntou, me fazendo estremecer. Ela amou cada segundo disso.

“Não, mamãe querida. Eu estou bem."

“Você está bem?” Shay perguntou, olhando no espelho de mão e aplicando a décima camada de gloss. enquanto estávamos na varanda da frente da casa de algum garoto aleatório. Minha prima Shay era linda. Ela era o tipo de mulher bonita que não parecia justo para uma colegial, e tinha sido assim por toda a vida. Minha tia Camila era uma linda mulher hispânica, e Shay a seguiu mais do que meu tio Kurt, o que foi uma bênção, já que Kurt era um idiota. Quanto menos conexão Shay tivesse com o pai, melhor, realmente.

Mas cara, ela tinha conseguido a aparência de sua mãe. Eu tinha certeza que no dia em que Shay nasceu, ela rolou sobre um tapete vermelho com paparazzi perguntando o que ela estava vestindo, e eu pude vê-la respondendo: "Onesie de JC Penney".

Seus cabelos eram brancos como a neve e seus olhos eram de um chocolate profundo com cílios que toda garota sonhava. Ela tinha curvas em lugares onde eu tinha pneus furados, mas a melhor coisa de Shay era que ela não confiava em sua beleza. Ela era uma das pessoas mais pé no chão e mais engraçadas que você já conheceu. Além disso, ela tinha tudo a ver com o poder feminino, graças a seu pai desprezível.

Nós realmente não conversamos muito sobre Kurt desde que os pais de Shay seguiram caminhos separados, e eu pensei que era melhor assim. Sempre que Shay costumava mencionar seu pai, ela o chamava de merda que cagava na vida dela e de sua mãe.

Papai ainda chamava Kurt de irmão, embora não estivesse orgulhoso de fazê-lo. Era exatamente como Mufasa ainda reivindicou Scar, mesmo que Mufasa soubesse que seu irmão era um idiota do mal.

No entanto, talvez as coisas tivessem sido diferentes se Mufasa tivesse colocado Scar na lista negra.

Hakuna matata, suponho.

Shay não se considerava uma odiadora de homens, mas se identificava como amante de mulheres.

Eu gostava disso nela, porque muitas garotas da nossa idade desprezavam umas às outras para fazer os caras gostarem delas. Que desperdício de energia. Era realmente como se o ensino médio os fizesse esquecer completamente todo o treinamento das Spice Girls no ensino fundamental.

Shay estava de salto alto, e garoto, ela poderia usar salto alto.

Minhas panturrilhas doem ao pensar em experimentá-las.

"Sim, eu estou bem", eu respondi, olhando para o meu casaco amarelo com libélulas que mamãe me fez. Por baixo, havia uma camiseta antiga do Metallica que eu roubei do meu pai porque não cabia em seu intestino desde 1988. Meu jeans azul rasgado favorito e tênis amarelo completavam o visual.

Meu cabelo cor de cacau estava penteado para trás em um rabo de cavalo, e a coisa mais próxima da maquiagem no meu rosto eram restos microscópicos remanescentes do sabão em barra que eu havia usado para lavá-lo naquela manhã. Pelo menos meus aparelhos eram bonitos e brilhantes.

Eu deveria ter usado um sutiã push-up. Não que isso ajudasse. Sutiãs de flexão só funcionavam realmente se havia algo para realmente empurrar para cima.

Minha bolsa de mão - também feita por minha mãe - foi jogada por cima do ombro, e eu já estava contando as horas até que a festa terminasse.

"São basicamente os caras do time de basquete e seus amigos", comentou Shay, como se isso fizesse uma diferença na minha mente sobre a festa que eu estava prestes a odiar.

"Isso é bom."

"Mas existem pessoas legais", disse ela. "Eles não são todos idiotas."

"Isso parece promissor."

"Ok, vamos agitar isso", disse Shay, abrindo a porta da frente e entrando em uma casa cheia de pessoas que eu gostaria de não ter visto. Ver meus colegas fora da escola parecia uma forma cruel de punição. Eu já os tinha visto o suficiente durante o ano letivo, e a última coisa que eu queria era ser embalado como sardinha com eles.

Minha ideia de uma festa era mais como assistir reprises de Whose Line, de pijama com meus pais enquanto comia uma quantidade estúpida de pipoca e cheeseburgers gordurosos. Mamãe iria comer um hambúrguer vegano, obviamente. Ela assistiu a um documentário sobre o tratamento de animais anos atrás e isso a mudou por toda a vida.

Papai também assistia, mas ele ainda comia seu bife meio raro.

"Vou encontrar uma Coca-Cola para você", disse Shay.

"Você está bebendo?"

Ela balançou a cabeça. “Desde o que aconteceu com Landon. Prefiro estar sóbria a ficar bêbada com ele novamente.”

"Isso é muito inteligente, mas se você acabar bêbado, eu me certificaria de que você não beijasse o idiota."

"É por isso que você é minha prima favorita."

Sou sua única prima. Veja se consegue encontrar um pouco de gelo para a Coca-Cola? Eu estarei em ...

"Uma esquina." Ela sorriu. "Eu aposto cinco dólares, vou encontrá-la em um canto com um livro em suas mãos."

"É como se você me conhecesse a vida toda ou algo assim."

Ela riu e se apressou, embora não com facilidade. Toda vez que Shay entrava em uma sala, todos clamavam por sua atenção - e ela era legal o suficiente para dar a todos eles.

Eu teria continuado andando.

Demoraria um tempo até eu pegar minha bebida, mas tive a sorte de encontrar um belo recanto bem embaixo da escada - um lugar muito Harry Potter para ler.

Coloquei meus fones de ouvido, não porque estava ouvindo alguma coisa, mas porque as pessoas tendiam a deixá-lo em paz se você estivesse usando fones de ouvido. Foi um grande truque introvertido: pareça ocupado para evitar a interação humana. Dobrar duas atividades foi ainda melhor.

Um livro sozinho nem sempre é suficiente para levar as pessoas a ignorá-lo, mas um livro e fones de ouvido? Bem, você também pode ser um fantasma.

Era tão difícil ser introvertido em um mundo extrovertido, em que as normas sociais envolviam festas em casa, clubes escolares, semana espiritual e reunir-se com as pessoas que não se importava em ver apenas para dizer que você estava “vivendo a vida ao máximo.”

A sociedade era a pior para os introvertidos, mas eu tinha certeza de que uma mudança de maré estava a caminho. Eu mal podia esperar até o dia em que a mídia sugerir que ficar em casa era a nova coisa legal a se fazer e socializar com pessoas que você odiava era coisa do passado. Todos nós introvertidos nos alegraríamos!

Silenciosamente ... sozinho ... com uma boa xícara de café, uma leitura sólida e nossos gatos fiéis.

Fiquei confortável no chão com as pernas cruzadas como um pretzel e descansei as costas contra a parede. Quanto mais escondido eu estava no meu canto apertado, menos as pessoas me notavam.

Continue, trouxas. Eu nem estou aqui. Eu sou apenas uma parte do muro.

Alcançando minha bolsa, peguei meu romance e voltei ao mundo da magia. Levei alguns minutos para desligar o barulho ao meu redor, mas JK. Rowling facilitou o meu investimento total em cada palavra que ela escreveu.

Surpreendentemente, a festa não foi tão selvagem. Algumas pessoas estavam bebendo, mas parecia haver mais opções musicais e dança ruim. Duas pessoas a alguns metros de mim conversaram sobre estatísticas e exercícios de basquete.

Eu pensei que mais pessoas ficariam trancadas. No entanto, acho que eu tinha conseguido a maioria dos meus preconceitos sobre festas escolares em programas de televisão e rom-com-over-the-top.

Na verdade, não parecia tão fora do comum que uma garota estivesse lendo. Curiosamente, eu meio que me encaixo.

Foi só quando ouvi dois caras tentando sussurrar enquanto conversavam sobre Shay que eu ergui os olhos do meu livro. Porque eles não estavam apenas falando sobre Shay - eles estavam falando sobre mim também.

Eu.

Essa não era a norma. Durante todos os meus anos de escola, eu fui capaz de manter a cabeça baixa e ser deixada sozinha a maior parte do tempo. Eu tinha quase certeza de que ninguém sabia quem eu era, além de eu ser a garota aleatória e estranhamente vestida com a qual Shay almoçava todos os dias.

"Cara, sorriso metálico está aqui," uma das vozes sussurrou sobre a música ruim.

"Você não precisa chamá-la assim", o outro gemeu.

“Uh, você viu a boca dela? Eu acho que sim. Ela é prima de Shay, certo?"

“Sim, é ela”. Eleanor - o outro respondeu.

Hmm...

Ele usou meu nome real. A maioria das pessoas me chamava de Focinheira ou prima de Shay.

Esquisito.

“Vá amolá-la e fique com seu lado bom. Então Shay verá que eu me dou bem com a família dela. Isso fará dela e eu uma coisa certa novamente.”

Olhei para os dois caras, tentando agir com indiferença, antes de olhar para o meu livro.

Claro que era Landon Harrison tentando encontrar o caminho para o coração da minha prima - ou mais precisamente, para as calças dela.

Os dois foram os protagonistas da peça da escola no ano anterior. Eles se conheceram durante a semana da tecnologia, enquanto Shay estava um pouco embriagada. Depois disso, ela cometeu o maior erro clichê como atriz - apaixonou-se pelo personagem fictício que o ator estava representando. Erro de novato.

Landon definitivamente não era o Sr. Darcy.

Eles namoraram por uma semana antes que ele a traísse na noite de abertura do show. Depois que ela terminou as coisas com ele, ele assumiu a missão de recuperá-la, presumivelmente principalmente porque ele lutava com a ideia de uma garota que não o desejava e seus modos de traição.

Sorte que Shay era uma mulher muito forte para suportar sua porcaria. Ela nem olhou para ele, exceto quando a vodca estava envolvida.

"Você não deveria estar falando com ela para fazer uma conexão?" o outro cara perguntou.

Eu discretamente olhei para ele. Greyson East foi um dos alunos de primeira linha de nossa classe. Ele, como Shay, era amado por todos.

Greyson era irritantemente bonito, bem vestido e o jogador de basquete que poderia ter qualquer garota no mundo. Quando pensei na popularidade do ensino médio, Greyson era quem sempre me veio à mente. Quero dizer, era o rosto dele na página inicial do site da escola, afinal. Ele era um grande negócio na nossa escola.

“Cara, eu não posso falar com essa coisa. Ela me assusta. Tudo o que ela faz é ler e usar aqueles suéteres estranhos.”

Eu ficaria ofendido por ele me chamar de algo, mas simplesmente não me importei. Era apenas um trouxa sendo um trouxa. Eles não sabiam nada melhor. Às vezes eles agiam de maneira idiota.

"Que desperdício de vida", Grey zombou de seu amigo, parecendo entediado.

Eu quase sorri ao nível de atrevimento em sua voz, mas meu ódio afastou meu sorriso.

"Apenas me faça um favor", solicitou Landon.

"Eu não estou fazendo isso", argumentou Greyson. "Apenas deixe-a em paz."

"Vamos lá", persistiu Landon. "Você me deve por Stacey White."

Greyson suspirou. Ele suspirou de novo. Depois, mais uma expiração prolongada. "Bem."

Ah não.

Não não não não...

Tentei absorver as palavras do meu livro, mas minha visão periférica encarou seus sapatos quando ele se aproximou. Claro, ele estava usando tênis Nike, porque tudo em Greyson era um clichê. Ele poderia muito bem modelá-los para um anúncio. Quando aqueles sapatos nítidos, ainda nem vincados, pararam na minha frente, eu relutantemente ergui os olhos.

Agora seus olhos estavam me encarando.

Aqueles olhos cinzas ...

Eles eram o tipo de cinza que você pensava existir apenas em romances esgotados, onde o herói parecia um pouco perfeito demais. Ninguém realmente tinha olhos cinzas. Eu estava viva há dezesseis anos e nunca havia encontrado um garoto com um olhar cinza além de Greyson. Azul claro? Certo. Verde? Sim, às vezes, mas os olhos de Greyson estavam tão longe de qualquer outra coisa que eu já vi. Eu entendi o apelo.

Ao receber seu olhar cinza e aquele sorriso, entendi por que a maioria das garotas se derreteu em uma poça ao seu redor.

Oh, Deus, faça parar.

Ele me deu um leve aceno quando fizemos contato visual, junto com um pequeno sorriso torto, e isso me irritou. Aqueles sorrisos podem ter funcionado nos Stacey Whites do mundo, mas não funcionaram em mim. Eu olhei para o meu livro, tentando ignorá-lo.

Mas esses sapatos ficaram no lugar. Então, pelo canto do olho, eu o vi abaixando, abaixando e abaixando seu corpo antes que ele estivesse ajoelhado bem na minha frente. Ele acenou novamente, com o mesmo sorriso forçado.

"Ei, Eleanor, o que houve?" ele disse, quase como se sempre tivéssemos conversado e ele estivesse apenas fazendo o check-in para conversar.

Eu murmurei baixinho.

Ele arqueou uma sobrancelha. "Você disse alguma coisa?"

Pelo amor de todas as coisas certas no mundo, ele não viu meus fones de ouvido e meu livro? Ele não sabia que era 21 de junho de 2003? Por que ninguém parecia entender a importância da leitura compulsiva de um romance no segundo em que atingiu as pontas dos dedos?

Eu odiava esse mundo algumas vezes.

"Eu disse que não." Tirei meus fones de ouvido. "Só não faça isso."

"Fazer o que?"

“Isso." Eu gesticulei entre nós. “Eu sei que Landon disse para você vir falar comigo para chegar a Shay, mas é uma causa perdida. Não estou interessado e Shay também não.”

"Como você ouviu o que estávamos dizendo com fones de ouvido?"

"Eu não estava tocando nada."

"Então por que usar os fones de ouvido?"

OH MEU DEUS VOCÊ PODE APENAS SAIR?

Não havia nada pior do que quando um extrovertido tentava entender os cantos profundos da mente de um introvertido.

Eu soltei um suspiro pesado. "Olha, entendi - você está tentando ser um bom amigo e tudo mais, mas honestamente estou apenas tentando ler meu livro em paz e ser deixada em paz."

Greyson passou as mãos pelos cabelos como um modelo de xampu em pânico. Eu jurei que ele fez isso em câmera lenta enquanto o vento inexistente soprava através dele. “Ok, mas posso, tipo, ficar aqui perto de você por alguns minutos? Para que Landon pense que estou lhe fazendo um favor?”

“Eu não ligo para o que você faz. Apenas faça em silêncio."

Ele sorriu e porcaria santa, era um sorriso fácil de gostar.

Voltei a ler meu livro enquanto Greyson estava sentado ao meu lado. De vez em quando, ele dizia: "Apenas falando, para Landon pensar que somos amigos".

Eu respondia: "Apenas respondendo para que você não pareça tão ridículo quanto realmente está sendo agora".

Ele sorria de novo, eu notaria aquele sorriso e voltaria ao meu livro.

Finalmente, Shay subiu com minha Coca-Cola e estendeu um copo de plástico com um picolé congelado. “Não consegui encontrar gelo, mas achei que um picolé poderia manter sua bebida gelada por um tempo. Além disso, é um picolé de cereja, então, voila! É uma Coca-Cola de cereja. Ela olhou para Greyson e levantou uma sobrancelha. ”Oh, Gray.. Ei, o que houve?"

"Oh nada. Apenas conhecendo Eleanor.” Ele fez aquele sorriso e Shay se apaixonou por ele como uma gazela na cova dos leões.

“Oh, que legal! Ela é minha pessoa favorita em todo o mundo, então você está em um deleite. Vou deixar vocês continuarem conversando.” Shay acenou para mim como se ela não visse o pânico nos meus olhos que implorava “Abortar, abortar! Me salve." Ela se afastou para ser a borboleta social que era, e eu fiquei presa no meu casulo com Greyson.

"Quanto tempo isso tem que continuar?" Eu perguntei a ele.

Ele encolheu os ombros. "Eu não sei. O tempo que leva para Landon parar de jogar a situação de Stacey White na minha cara.

"O que você fez com Stacey White?"

Ele estreitou os olhos e levantou uma sobrancelha. "Como assim, o que eu fiz com ela?"

"Parece que algo aconteceu."

Ele se virou na cadeira e quebrou o contato visual. “Na verdade, é o contrário. Porém, nada aconteceu, não é da conta de ninguém.”

"Parece que é da minha conta, já que está fazendo você me encarar."

"Sim, eu entendi." Ele ficou quieto por um momento e depois abriu os lábios. "Por que Shay não dá mais uma chance a Landon?"

"Ele a traiu. Depois de uma semana."

"Sim, eu sei, mas-"

Eu fechei meu livro. Ficou claro que eu não conseguiria ler muito mais em breve. “Não há mais. Apenas me surpreende que vocês pensem que podem ter uma chance com tudo e com todos por causa de sua aparência. Shay não é um idiota, no entanto. Ela sabe o que merece.”

Greyson enfiou a língua na bochecha. "Você meio que me chamou de bonito de uma maneira indireta?"

"Não deixe isso ir à sua cabeça."

"Confie em mim, isso já aconteceu." Ele começou a bater os dedos nas pernas. "Então, qual é o seu negócio?"

"Eu pensei que estávamos apenas fingindo conversar."

“Sim, mas fiquei entediado com isso. Então, você gosta de ... ler?” Ele acenou com a cabeça em direção ao livro.

"Ótima observação, capitão Óbvio", comentei.

Ele riu. "Você é atrevida."

"Eu recebo isso da minha mãe."

"Eu gosto disso."

Meu rosto esquentou e eu odiava que isso acontecesse. Meu corpo estava reagindo à sua personalidade irritantemente fofa, sem nem tentar, mesmo que minha mente tivesse sido ensinada a não gostar dele. Eu tinha passado o ano passado observando caras como Greyson e a maneira como as meninas derreteram em suas mãos sem nenhum processo de pensamento envolvido.

Meu cérebro nunca quis que eu fosse aquela garota, mas claramente meu coração não se importava com o que a mente queria.

Desviei o olhar, porque meu coração disparou quando bloqueamos os olhos.

"Eu nunca li Harry Potter”, disse ele, e pela primeira vez na minha vida me senti mal por Greyson East. Que vida triste ele viveu.

"Isso provavelmente é uma coisa boa", eu disse a ele. "Porque se você leu, eu provavelmente teria que formar uma paixão estúpida e irrealista por você que vai contra tudo o que eu defendo."

"Você é atrevida e direta."

"A franqueza vem do meu pai."

Ele sorriu.

Eu gostei.

Tanto faz.

"Então, livros e libélulas?" ele perguntou-me.

Eu levantei uma sobrancelha. "Como você soube das libélulas?"

"Bem, seu suéter tem libélulas e seus grampos de cabelo também são libélulas."

Oh, certo. Eu apostaria que eu era a única garota na festa que tinha grampos de libélula no cabelo.

"É uma coisa minha e da minha mãe."

"Libélulas?"

"Sim."

"Isso é uma coisa estranha."

"Eu sou uma garota estranha."

Ele estreitou os olhos como se estivesse me estudando, tentando escanear meu DNA com os olhos.

"O que é isso?" Eu perguntei quando meu estômago revirou.

"Não é nada. Eu só ... juro que te conheço de algum lugar.

"Bem, nós vamos à escola juntos", comentei sarcasticamente.

"Não, sim, eu sei disso, mas você só ..." Suas palavras sumiram e ele balançou a cabeça. "Eu não sei. Você provavelmente não estava na festa de Claire Wade, hein?

"Esse é um grande não."

"Kent Fed's?"

Rolo os olhos para

"Certo. É estranho, porque eu juro ... Antes que ele pudesse terminar sua frase, ele foi interrompido quando Landon veio correndo.

“Missão abortada, cara. Shay é apenas uma vadia” ele disse com uma carranca rabugenta. Estava claro que minha prima machucou seu ego.

"Chame minha prima de vadia mais uma vez, e eu vou lhe mostrar uma vadia de verdade", eu lati.

Landon olhou para mim e revirou os olhos. "Sim, tanto faz, esquisita."

"Você não precisa ser idiota, Landon", disse Greyson, defendendo-me. “E ela está certa - Shay não fez nada com você. Você é quem a traiu. Isso não faz dela uma cadela, porque ela não quer você de volta.”

Espere o que?

Greyson East apenas defendeu eu e Shay?

Bem, tudo bem então.

Acho que um dia vou ter os filhos dele.

Aquelas borboletas estúpidas no meu estômago não iam embora, então você pode imaginar meu alívio quando Greyson se levantou para ir embora. Minha pele estava muito pálida e quando corei, era óbvio. Eu me transformei no tomate mais maduro conhecido pela humanidade. Eu não precisava dele para testemunhar isso.

“Tanto faz, cara. Vamos lá - disse Landon, olhando para mim como se eu nem existisse. Isso foi bom, no entanto. Eu olhei para ele exatamente da mesma maneira.

"Falo com você mais tarde, Eleanor." Greyson acenou adeus enquanto se afastava. "Aproveite o livro."

Resmungando, disse tchau antes de voltar ao meu romance. De vez em quando, porém, Greyson flutuava na minha cabeça junto com Ron Weasley.

Pouco depois, Shay reapareceu e começamos a caminhar para casa. "Então, parecia que você e Greyson estavam tendo uma boa conversa", observou ela.

Dei de ombros. "Estava tudo bem."

“Ele é um cara muito legal, Ellie. Nada como Landon. Greyson é genuíno.”

Ela disse isso como se estivesse tentando me convencer a permitir que as borboletas em meu intestino permanecessem, enquanto eu tentava de alguma forma arrancar suas asas.

Dei de ombros uma vez. "Ele é."

"É?" ela zombou, cutucando meu braço, provavelmente vendo minhas bochechas avermelhadas.

"Sim."

Bem.

Shay estava dormindo no meu quarto naquela noite e, quando entramos na casa, a televisão da sala estava brilhando. Algum filme de terror estava sendo exibido, então me apressei e peguei o controle remoto, desligando-o rapidamente. Lá estavam eles, desmaiados no sofá. Papai estava deitado e mamãe estava envolvida em seus braços.

"Devemos acordá-los?" Shay perguntou.

Peguei um cobertor e os cobri. “Não. Eles sempre acabam na cama de manhã.”

Era uma visão normal dos meus pais - mamãe envolvida nos braços de papai depois que eles dormiram assistindo televisão. Sempre que ela se mexia no sofá, papai sorria, reajustava os braços ao redor dela e ficava confortável novamente. Eu nunca tinha visto duas pessoas se fundirem tão completamente como uma. Se não fosse pelos meus pais, eu teria pensado que almas gêmeas eram uma mentira.

Capítulo Dois

Greyson

“Só estou dizendo que eu não entendi. Eu sou muito bonito, ela é realmente bonita! Só não entendo por que ela não gostaria de ficar comigo - disse Landon, passando as mãos pelo cabelo como um louco enquanto voltávamos para casa. “Quero dizer, somos praticamente o Nick Lachey e Jessica Simpson de Raine, Illinois. Fomos feitos um para o outro!"

Ele disse isso com tanta paixão que eu mal podia dizer se ele estava brincando ou não.

Honestamente, ele teria feito um namoro muito melhor com Shay se ele estivesse tão obcecado por ela enquanto eles estavam namorando. Ele praticamente deu um tiro no traseiro agindo como um idiota.

- Acho que você deveria deixar a ideia de você e Shay ir, cara. Não acho que ela esteja interessada.”

“Ela simplesmente não sabe que está interessada ainda. Você vai ver. Vocês verão!”

Revirei os olhos, mas deixei que ele continuasse falando. Não havia sentido em tentar argumentar com alguém tão desesperado quanto ele estava agora.

"Enfim, desculpe, eu fiz você falar com a prima estranha dela", disse ele, passando a mão pelos cabelos.

"Ela não é tão estranha."

“Cardigans todos os dias. Cabeça sempre em um livro. Esquisita."

"Só porque alguém é diferente não os torna estranhos", eu disse, ficando um pouco na defensiva sobre Eleanor. Claro, ela tinha suas peculiaridades, mas Landon também. Ele mordeu garfos e os tirou da boca, emitindo um som insuportável. Ele não podia assistir a um filme sem dizer "Espere, retroceda isso, eu perdi alguma coisa". Ele não conseguiu se apaixonar por Shay porque ela machucou seu ego enorme.

Claro, talvez Eleanor usasse muitos Cardigans, mas pelo menos ela não era uma idiota.

"Tudo bem, tudo bem. Vejo que você fez um novo amigo hoje - ele disse, levantando as mãos. "Eu ainda acho que ela é uma solitária estranha, mas tanto faz."

Acho que de certa forma Eleanor era um solitário. Ela era uma profissional em manter-se fora da popularidade de Shay.

Às vezes eu desejava poder ser mais assim.

Parecia menos complicado.

Landon morava no mesmo quarteirão que eu e quando caminhamos para minha casa, sua personalidade exagerada e desbotada desapareceu quando ele percebeu o uivo que vinha da minha casa.

Mamãe e papai estavam em casa.

Sempre foi um prazer participar.

Landon enfiou as mãos nos bolsos e ele me deu um sorriso patético. "Você quer bater na minha casa hoje à noite?"

Eu balancei minha cabeça. “Não, está tudo bem. Vou me apressar para o meu quarto. Tenho certeza de que meu pai encontrará um motivo para começar em breve.

"Você tem certeza?"

"Sim. Noite."

Ele coçou a nuca, hesitante sobre a minha escolha, mas começou a se afastar. "Tudo bem, noite, Greyson." Ele fez uma pausa e voltou-se para mim. "Vou deixar a janela do quarto do primeiro andar aberta hoje à noite, se você precisar, ok?"

Mesmo que às vezes ele fosse um humano ruim, ele era um ótimo melhor amigo.

"Obrigado, Landon."

"Sim. Noite."

Quando cheguei à minha varanda, eu não tinha entrado. Eu sabia que nada de bom viria entrando naquele lugar.

Meus pais estavam em mais uma partida gritante.

Isso não era novidade. Sempre que ambos estavam em casa, brigar era o que eles faziam melhor. Mamãe provavelmente estava bêbada de vinho, xingando papai, e papai provavelmente estava bêbado de whisky, dizendo-lhe para calar a boca.

No entanto, eu tinha certeza que o que estava acontecendo era culpa do meu pai. Ele era muito bom em estragar tudo e fazer parecer que mamãe fez a bagunça. Eu nunca conheci uma pessoa que fosse tão boa em iluminar outra pessoa. O Sr. Handers nos ensinou essa palavra no ano passado na aula de inglês - iluminação de gás - e, no momento em que a ouvi, sabia que era meu pai.

Ele era um manipulador profissional. Tanto no trabalho como em casa. Ele era tão bom em fazer minha mãe pensar que estava completamente errada. Se ela cheirava perfume nas roupas dele, ele diria que era dela. Se ela encontrasse batom nas camisas dele, ele a convenceria de que ela o colocara ali. Se ele lhe dissesse que o céu estava verde, ela duvidaria de sua própria visão.

Uma vez ele a forçou a entrar no hospital para testar sua psique.

Os testes mostraram que ela era sensata. Ela se casou com um idiota.

Papai ficou estranhamente calmo durante os colapsos de mamãe também. O que era outro jogo mental dele - fazendo-a parecer como se estivesse louca, mesmo que ele a estivesse levando para isso. Às vezes eu pensava que ele deixava o número de outras mulheres em lugares só para que ela os encontrasse. Eu não colocaria isso além dele.

Quando eu era mais jovem, ele tentava me colocar do lado dele, me usar para jogar mamãe embaixo do ônibus. Mas eu nunca fiz. Eu sempre soube que a única coisa que mamãe havia feito de errado era se apaixonar por um monstro.

Meu pai era um mentiroso, um trapaceiro e um homem bagunçado.

Na verdade, havia outra coisa que mamãe havia feito de errado. Ela ficou.

Eu nunca entendi isso.

Eu não sabia se era porque ela o amava, ou amava a vida confortável que ele criou para nós. De qualquer maneira, não era saudável. Eu acho que é por isso que ela quase nunca estava em casa. Talvez ela tenha se sentido confortável ao ver o mundo na moeda de dez centavos de papai. Talvez gastar o dinheiro dele a fizesse sentir como se estivesse de alguma forma ganhando.

"Eu sei que você está transando com ela, Greg!" Mamãe gritou quando me sentei no último degrau da varanda. Eu rolei minhas mãos sobre meus ouvidos e tentei o meu melhor para abafar os sons.

Eu queria que o vovô ainda estivesse por perto. Na maior parte do tempo, tentei o meu melhor para não pensar que ele se foi, porque realmente mexia com a minha cabeça, mas algumas noites eu apenas desejava poder ir a casa dele e assistir filmes antigos de kung fu com ele e comer quantidades insanas de Pipoca.

A melhor coisa do meu avô foi o fato de ele não se parecer com meu pai.

Ele era um bom homem, e o mundo sugava muito mais agora que ele se foi.

Fazia algumas semanas desde que eu o perdi e, sinceramente, eu ainda não sabia como parar de sentir falta dele.

O orientador da escola me disse que, com o tempo, seria mais fácil lidar com a perda, mas não achei isso verdade. Não ficou mais fácil; ficou mais solitário.

Olhei para trás e olhei pela janela. Algo quebrou na sala de estar. Mamãe jogou uma garrafa de vinho na cabeça de papai, mas ela errou - ela sempre errava.

As empregadas domésticas teriam um tempo de suas vidas tirando aquele vinho tinto do tapete novamente.

“Apenas vá embora, Greg! Va!" ela gritou para ele. "Vá ficar com essa prostituta!"

Como sempre, papai saiu correndo de casa.

Eu acho que funcionou melhor para ele quando ela disse para ele sair. Então ele estava livre para ir para quem estava dormindo nas costas da mãe.

Ele parou quando me viu sentada na varanda da frente. “Greyson. O que você está fazendo aqui? Ele pegou um cigarro e acendeu.

Evitando você.

"Acabei de chegar de casa com o Landon."

“Sua mãe está agindo como uma maluca de novo. Fico imaginando se ela está tomando pílulas.”

Eu não comentei, porque sempre que ele a chamava de louca, eu queria dar um soco na cara dele.

Papai estreitou os olhos e assentiu em minha direção. "Ouvi dizer que Landon começou um estágio no escritório de advocacia de seu pai."

"Sim." Eu sabia para onde essa conversa estava indo.

“Quando você vai para a East House, para aprender algo? Não posso administrar esse lugar para sempre, e está na hora de você descobrir o básico. Quanto mais cedo você aprender, mais cedo estará pronto para assumir o comando um dia.”

Aqui vamos nós novamente.

Meu pai estava determinado a me fazer trabalhar na sede da East House Whisky, porque tinha certeza de que eu estaria assumindo a empresa um dia. Meu avô fundou a East House e ele administrou com todo o seu coração e alma por anos até sua aposentadoria. Meu pai seguiu seus passos.

Era um negócio de família, e pretendia assumir um dia para homenagear o vovô.

Eu só não queria fazê-lo tão cedo.

- Você é surdo, garoto? Eu não estou falando inglês? ele gritou.

Levantei-me e enfiei as mãos nos bolsos. "Só acho que ainda não estou pronto para isso."

"Não está pronto? Você tem dezesseis anos e não tem tempo a perder. Se você acha que esse negócio de basquete será o seu bilhete de ida, você está se enganando. Você não tem o que é preciso para jogar basquete sozinho.”

Havia três coisas a serem observadas sobre seu comentário:

Eu tinha dezessete, não dezesseis.
Eu não queria ser uma estrela do basquete.
Cai fora, pai.
Belisquei a ponta do meu nariz e passei por ele e fui direto para a casa. Ele gritou que não tínhamos terminado de falar sobre o estágio, e que iríamos buscá-lo em um horário diferente, mas eu não estava muito preocupado com isso. Ele nunca ficou em casa por tempo suficiente para realmente me atingir.

Quando entrei, vi mamãe pegando os pedaços de vidro quebrados da garrafa.

"Mãe, aqui, deixe-me pegar isso antes de você se cortar", eu disse, observando-a balançar bêbada para frente e para trás.

"Afaste-se", disse ela, empurrando meu braço. Ela olhou para mim, com rímel cruzando suas bochechas, e franziu a testa. Ela colocou a mão encharcada de vinho na minha bochecha e separou os lábios para falar. “Você se parece com seu pai. Você sabe o quão brava isso me deixa? Isso me faz odiar você quase tanto quanto eu o odeio.”

"Você está bêbada", eu disse a ela. Ela parecia selvagem nos olhos, e seu cabelo estava emaranhado. "Vamos levá-la para a cama."

"Não!" Ela puxou a mão para trás e me deu um tapa no rosto, murmurando: "Foda-se, Greg."

Meus olhos se fecharam enquanto minhas bochechas ardiam. Seus olhos lacrimejaram e ela colocou as duas mãos sobre a boca. "Oh meu Deus. Sinto muito, Greyson. Eu sinto muito." Ela começou a soluçar em suas mãos, tremendo. “Eu não posso mais fazer isso. Eu simplesmente não posso fazer isso.

Passei um braço em volta dela e apertei levemente, porque eu tinha certeza que se não a abraçasse, ela não estava recebendo nenhum abraço. “Sim, está tudo bem, mãe. Você está apenas cansada. Apenas vá para a cama. Ok? Está tudo bem."

Peguei os grandes pedaços de vidro e joguei-os na lata de lixo enquanto ela caminhava para a cama. Ela provavelmente teria ido embora antes de eu acordar na manhã seguinte, para pegar um voo para sua próxima aventura. Mas nós nos cruzaríamos novamente quando ela precisasse de sua briga mensal com papai e uma garrafa de vinho para jogar.

Fui ao banheiro para lavar o vinho das mãos e do rosto e, quando olhei no espelho, odiei o que vi.

Porque eu parecia meu pai, e também me odiava por isso.

Quando fui para a cama, tentei tirar meus pais da cabeça, mas quando os sacudi, vovô entrou na minha cabeça, e isso me deixou mais triste.

Então, pensei em Eleanor Gable.

A garota que lia livros em festas e gostava muito de libélulas.

Esses pensamentos não eram tão pesados quanto todos os meus outros.

Então, eu os deixei ficarem.

Capítulo Três

Eleanor

Fazia dois dias desde a festa, e eu nem tinha terminado de ler Harry Potter e a Ordem da Fênix. Meu foco foi disperso, e eu não conseguia tirar Greyson da minha mente.

Não era nem a aparência dele ou as coisas que ele dizia. Eram apenas pequenas coisas sobre ele.

Não conversei com muitas pessoas, mas as notei bem o suficiente.

Percebi como ele se sentia desconfortável com certas coisas, como batia os dedos nas pernas e nunca ficava parado.

Percebi como ele cheirava a alcaçuz vermelho.

Pensar nele era como um pesadelo que eu não conseguia acordar. Uma parte de mim se perguntou se ele pensava em mim também.

Este foi um conceito totalmente novo para mim.

Eu não tinha paixões, a menos que estivéssemos falando sobre personagens fictícios. Sempre achei caras da minha idade idiotas e superficiais. Tudo no ensino médio era o pior tipo de clichê.

Para mim, tudo parecia tão artificial e falso. Tudo foi baseado em coisas superficiais, como aparência, popularidade e quanto dinheiro seus pais fizeram. Eu só não queria fazer parte disso.

Até Greyson e aquele sorriso estúpido aparecerem. Agora eu era uma dessas garotas, imaginando sobre ele quando não deveria estar, e lendo muitos artigos sobre ter uma queda.

"Ei, Snickers", disse meu pai, entrando no quarto enquanto girava um lápis entre os dedos.

"O que?! Nada. Pare. Hã?" Eu bufei rapidamente, correndo para fechar o navegador de internet no computador desktop. Minhas respirações entraram e saíram enquanto eu tentava encobrir meus nervos.

"Oi, pai", eu disse em uma expiração, dando-lhe um sorriso largo e cheio de dentes.

Ele levantou uma sobrancelha. "O que você está escondendo?"

"Nada. O que você precisa? E aí?"

Ele esfregou a mão no estômago e estreitou o olhar. Meu pai tinha um bom intestino e chamou de Doritos, após a causa da criação do referido intestino. Mamãe era vegana e sempre tentava convencê-lo a entrar nessa linha, mas ele era completamente contra desistir de bacon - o que eu entendia.

Na maior parte, mamãe era boa em manter a dieta do pai sob controle. Ele era pré-diabético antes que ela o levasse a seguir um pouco o seu plano alimentar. Ela dizia que isso a faria feliz se ele tivesse uma salada no jantar, então ele a teria, porque fazê-la feliz era sua atividade favorita.

Eu sempre ria um pouco quando ele esfregava Doritos enquanto tentava descobrir algo, como se sua barriga fosse uma lâmpada mágica com todas as respostas.

“Eu só queria que você soubesse que somos você e eu para jantar hoje à noite. Sua mãe não está se sentindo bem.

Meu intestino apertou quando a preocupação assumiu. Ah? Ela está bem?"

"Apenas um pouco cansado." Ele sorriu. - Ela está bem, Ellie. Eu prometo."

Ele me chamou Ellie e não Eleanor, então eu acreditei nele.

Ele coçou o queixo. "Então, jantar?"

“Eu não posso hoje à noite. Estou cuidando de Molly. Eu tomava conta de Molly Lane duas vezes por semana, segundas e sextas-feiras, nos últimos meses depois da escola. Ela era uma garota de cinco anos que morava a alguns quarteirões de distância e me mantinha na ponta dos pés. "Eu realmente deveria ir para lá em breve."

"Oh, é segunda-feira, não é?" Ele mexeu o nariz. "Bem, acho que somos eu, Frasier e Mickey D's para jantar hoje à noite."

"Mamãe sabe sobre o McDonalds?" Eu perguntei, sabendo sobre o último plano de dieta de papai.

Ele tirou a carteira e levantou vinte dólares. "Ela tem que saber sobre isso?"

"Você está me subornando?"

"Eu não sei - está funcionando?"

Fui até lá e peguei o dinheiro do seu aperto. "Sim, com certeza é."

Ele passou as mãos em volta da minha cabeça e beijou minha testa. "Eu sempre soube que você era minha filha favorita."

"Eu sou sua única filha."

“Isso nós sabemos. Houve muitos shows de rock no início dos anos 80.”

Revirei os olhos, uma pequena risada saindo dos meus lábios. “Você sabe que mamãe vai sentir o cheiro das batatas fritas em você. Ela sempre faz.

"Algumas coisas valem o risco." Ele beijou minha testa uma última vez. "Vejo você mais tarde. Diga a Molly e seus pais que eu disse oi!

"Vai fazer."

"Amo você, Snickers." Ele me apelidou de seu doce favorito, um termo carinhoso.

"Também te amo, pai."

Depois que ele saiu, comecei a me preparar para ir até a casa de Molly. Eu sempre levei alguns dos velhos livros de capítulos que eu amava quando criança para ler antes de ela ir para a cama. Molly adorava livros quase tanto quanto eu, e secretamente senti um pouco de ciúmes por um dia ela ler a série Harry Potter pela primeira vez.

O que eu não daria mais uma vez experimentar a sensação de ler esses livros pela primeira vez.

Raine Illinois, foi dividida em duas partes, divididas por uma ponte - o lado leste e o lado oeste. Eu morava no lado oeste, mas Molly estava no East, perto da Brent Street. Embora eu morasse apenas a alguns quarteirões de distância, depois de atravessar a pequena ponte, era possível perceber a diferença no nível de renda. Minha família estava bem, mas não estávamos tão bem quanto aqueles a Leste ponte.

Todas as casas do quarteirão de Molly valiam quantidades insanas de dinheiro. Eles eram mansões - realmente grandes mansões. Raine era uma bonita cidade de classe média, exceto quando você caminhava pelo lado East. Era onde viviam todas as pessoas ricas que trabalhavam em Chicago, mas que queriam um estilo de vida semi-suburbano. Mamãe cuidava de famílias daquele lado da ponte, e ela obteve uma renda bastante boa. Jurei que o ar cheirava a notas de cem dólares. Se não fosse por Molly, não haveria razão para eu ser pego naquele lado da cidade.

"Você é babá de Molly Lane!" uma voz gritou quando meu tênis pousou no primeiro degrau da varanda de Molly. Eu rapidamente me virei para ver de onde vinha. Do outro lado da rua, três casas à esquerda, estava um garoto com um grande sorriso estúpido. Greyson acenou.

Olhei por cima do ombro para me certificar de que ele estava acenando para mim e, pelo amor de Deus, ele estava.

Passei a mão na nuca e disse: "Ah, sim".

Essas foram as únicas palavras que eu poderia pensar em dizer. Quando ele desceu a varanda em minha direção, meu coração começou a dar cambalhotas no peito e batia cada vez mais rápido quando ele se aproximava.

Ele fez aquele movimento lento de mão pelo cabelo novamente, e meu coração de alguma forma parou e acelerou ao mesmo tempo.

"Você a observa há um tempo?" ele perguntou.

"Sim, alguns meses." Minhas mãos estavam úmidas. Por que minhas mãos estão úmidas? Ele pode ver a culpa em mim? Ele pode dizer que eu estive pensando nele? Ele cheira meu medo? Oh, Deus, meus cotovelos estão suando? Eu nem sabia que os cotovelos podiam suar!

“Eu costumava ir à igreja com ela quando ela era mais jovem. Ela era a melhor parte, porque tudo era tão estruturado e, quando estava quieto, ela apenas gritava: 'Uma pista, uma pista!', citando as pistas de Blue, então ela corria para frente da igreja e dançava...”

Eu ri. Parecia a Molly que eu conhecia e amava.

Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça de moletom e balançou de um lado para o outro no seu Nike. “Mas não é de onde eu te conheço. Eu descobri isso outro dia.

Ah? E onde é isso?

"A Sherman Cancer Clinic." Seu sorriso meio que evaporou enquanto meu coração meio que chorou. "Eu já vi você lá algumas vezes, indo e vindo."

Oh

Bem, isso foi estranho.

Fui à clínica de câncer de Sherman com meus pais sempre que mamãe fazia consultas de quimioterapia. Por um longo tempo, mamãe não queria que eu fosse porque pensava que isso me incomodaria, mas sinceramente, me senti mais chateada por não estar lá.

Eu não disse uma palavra.

"Você está doente?" ele perguntou.

"Não. Eu não estou."

Ele torceu o nariz. "Alguém que você conhece doente?"

“Hum, minha mãe. Ela tem câncer de mama - eu respirei, e no momento em que a palavra câncer saiu dos meus lábios, tentei sugá-la de volta. Toda vez que eu dizia isso, meus olhos tinham um jeito de lacrimejar.

"Sinto muito, Eleanor", disse ele, e eu poderia dizer que ele quis dizer isso porque seus olhos eram muito sinceros.

"Obrigado." Ele ficou me encarando enquanto meu estômago revirava uma e outra vez. "Alguém que você conhece doente?"

Desta vez, ele ficou desconfortável.

"Ele estava. Meu avô. Ele faleceu há algumas semanas. Seus olhos fizeram algo que eu não sabia que os olhos de Greyson East podiam fazer: ficaram tristes.

"Sinto muito, Greyson", eu disse, e esperava que ele pudesse saber o que eu quis dizer, olhando como meus olhos eram sinceros.

“Sim, obrigada. Todo mundo fica dizendo que ele não está mais com dor, mas eu não sei. Só sinto que ele deixou um pouco de dor para eu assumir.”

Ele roçou o polegar contra a base da mandíbula, e eu fiquei atordoada.

Greyson estava triste.

Muito triste. Isso foi chocante para mim, porque eu nunca notei sua tristeza quando olhei para ele antes. Para mim, ele sempre parecia o garoto popular de espírito livre que todo mundo amava.

Acontece que as crianças populares também podem ser tristes.

Greyson sacudiu o olhar carrancudo e sorriu. "Então, eu estive pensando ... nós deveríamos sair."

Ele disse isso tão casualmente, como se a ideia de sairmos não fosse absurdamente absurda.

Eu ri sarcasticamente para encobrir meus nervos. "Sim, tudo bem, Greyson."

“Não, eu quero dizer isso. Deveríamos sair.

Olhei para cima e para baixo do quarteirão, apenas para ter certeza de que ele estava falando comigo. "Você não quer sair comigo."

"Sim eu quero."

Puxei o fundo do meu casaco roxo. "Não, você não faz."

"Eu faço", ele pressionou.

"Para chegar a Shay?"

Ele levantou uma sobrancelha e se aproximou de mim. “Nem tudo é sobre sua prima. Algumas coisas são sobre você.”

“Quero dizer, isso simplesmente não faz sentido. Por que você gostaria de sair comigo?

“Por que não eu? Você foi interessante na festa e gostaria de conhecê-lo melhor.

“Eu estava lendo um livro e usando fones de ouvido em uma festa do ensino médio. Isso não é interessante. Isso é estranho."

"Eu gosto de estranho."

Eu ri. Não, você não. Você não gosta de esquisito.

"Como você sabe do que eu gosto?"

Olhei em volta e dei de ombros. "Estou apenas assumindo."

“Bem, você não deveria. Se você quiser, pode sair comigo e realmente me conhecer”, ele ofereceu.

“Nós realmente não somos do mesmo tipo de mundo, Greyson. Você é você e eu sou eu. Quero dizer, veja o tamanho da sua casa, sua popularidade e ...

“Escute, se você não quiser sair, apenas diga. Não há necessidade de desculpas - ele interrompeu, me fazendo ficar mais ereta.

"Não, não é isso. Só estou dizendo ... não temos muito em comum, não acho.

"Bem, podemos descobrir e partir daí."

Eu estreitei meus olhos. "Ok, bem, depois que você descobrir algo que temos em comum, eu vou sair com você."

Ele estreitou os olhos, quase como se não acreditasse em mim. "Promessa de mindinho?" ele perguntou, estendendo o dedo mindinho.

"Você está de brincadeira?"

"Não. Quero dizer. Eu preciso da sua palavra. Se eu encontrar algo que temos em comum, você fica comigo. Promessa de mindinho."

“Tudo bem” eu gemi quando envolvi meu mindinho com o dele. Eu tentei ignorar o sentimento que seu toque me trouxe. "Eu prometo. Tenho que ir até Molly agora.

Ele sorriu satisfeito. "Ok, eu falo com você mais tarde." Eu sorri de volta antes que eu pudesse me parar e ele percebeu. "Mais disso, Eleanor."

"Tanto faz. Tchau, Greyson.” Afastei-me dele e senti minhas bochechas esquentarem enquanto subia correndo os degraus, ainda sorrindo de orelha a orelha. Quando cheguei à varanda, parei e me virei para ele.

“As pessoas me chamam de Ellie. Você também pode, se quiser.”

"Ok, Ellie." A maneira como o nome caiu de seus lábios me fez corar ainda mais. "E você pode me chamar de Grey."

"Apenas Gray?"

"Sim, apenas Gray." Ele se virou e jogou a mão no ar. "Tchau, Ellie."

Os cantos da minha boca levantaram quando eu o observei se afastar e falei comigo mesma suavemente, sem saber o que exatamente estava acontecendo na minha vida ultimamente. "Tchau, Gray."

"Esse é seu namorado?" uma pequena voz perguntou.

Eu olhei para cima e vi uma atrevida Molly parada na porta com as mãos nos quadris. Seus cabelos ruivos encaracolados pendiam dos ombros e ela batia no pé repetidamente.

"O que? Não. Ele não é meu namorado.”

"Então por que seu rosto ficou vermelho?"

"Meu rosto não está vermelho."

“Uh-huh. Você parece uma maçã.”

"Algumas maçãs são verdes", argumentei, caminhando até ela.

"Mas você é a maçã vermelha, por causa do seu namorado”, ela zombou. De repente, ela começou a dançar na varanda e cantar alto. “Ellie tem um namorado! Ellie tem um namorado!

"Molly, pare com isso!" Eu sussurrei, olhando por cima do ombro e vendo Greyson olhando para nós. Meu Deus, fiquei horrorizada.

“Por que você não vai beijá-lo? Vá beijar seu namorado! Ela continuou pressionando sobre namorado, me fazendo gemer enquanto esfregava minhas mãos no meu rosto.

"Ele não é meu namorado!" Eu argumentei mais uma vez.

"Se ele não é seu namorado, quem é ele?" ela perguntou, as mãos ainda nos quadris naquela pose atrevida.

"Ele é Gray." Suspirei, jogando minhas mãos para cima antes de caminhar até ela e a erguer para os meus braços. "Ele é apenas Gray."

"Ele não parece cinza", observou Molly. "Ele parece bronzeado."

Eu ri. “Não, ele não é cinza, mas ele é cinza. Como ... o nome dele é Gray.

"Os nomes das pessoas podem ser cores?"

"Bem, sim, eu acho."

"Posso ser rosa?"

Dei de ombros. "Ok, Pink."

“E você é vermelho! Como seu rosto agora.”

Bem, isso parecia apropriado.

Capítulo Quatro

Eleanor

Você conhece aqueles primeiros minutos depois de terminar um livro incrível?

Aqueles momentos em que você não tem certeza do que fazer consigo mesmo?

Você simplesmente fica sentado, olhando as últimas palavras, sem saber como seguir em frente com sua vida.

Como isso pode acabar?

Como esses personagens podem desaparecer para o preto?

Para você, os personagens ainda estão impressos em sua alma. Suas ações, seu diálogo ainda vivo e forte em sua mente. Suas lágrimas nem secaram, e você deseja outra solução.

Adorei esse sentimento - a história de amor agridoce entre uma pessoa e um romance chegando ao fim.

Foi o que aconteceu comigo depois que terminei Harry Potter.

Eu realmente não sabia o que fazer comigo mesma. Mamãe ainda estava se recuperando de um resfriado e papai estava assistindo TV, então eu fiz a única coisa que parecia natural: pensei em Greyson.

Eu era oficialmente um clichê adolescente.

Toda vez que eu ia ficar com Molly, ficava cada vez mais nervoso com a ideia de que Greyson pudesse estar sentado na varanda do outro lado da rua, três casas abaixo. Eu sabia que era estúpido, mas naqueles dias, eu poderia ter começado há pentear um pouco mais o cabelo, e eu poderia ter perguntado a Shay dicas de maquiagem.

Eu também poderia ter feito às sobrancelhas.

Cada vez que Greyson não estava lá, soltei um suspiro de alívio, mas depois me senti um pouco triste.

Quando sexta-feira chegou três semanas após a nossa primeira interação em Molly, meu coração disparou quando ele veio correndo pela rua em minha direção.

"Sou grifinória", declarou ele, acenando com o livro que havia agarrado na mão.

Eu levantei uma sobrancelha e puxei o fundo do meu cardigã. "O que?"

“Eu disse que sou grifinória. Eu tenho certeza, pelo menos. Foi uma discussão entre isso e a Corvinal, mas depois li alguns artigos on-line e tenho certeza de que sou da Grifinória.”

"Você leu Harry Potter?"

Ele assentiu. "Sim. Desculpe, demorei tanto para voltar para você, mas esses livros são longos.

"Você ..." Meu coração bateu forte contra a minha caixa torácica. "Você leu todos os livros?"

"Todos os cinco, e agora estou contando os dias até o próximo lançamento".

O mesmo, Gray, o mesmo.

"Por que você leu todos eles?"

“Então teríamos algo em comum. Além disso, queria que você formasse uma queda estúpida e irreal por mim, contra tudo o que você representa. - Ele começou a folhear o livro, apontando algumas de suas citações favoritas, que destacou. Ele falou rapidamente, repassando seus gostos e aversões para cada um dos livros. Ele me contou seus personagens favoritos, me contou suas irritações e falou como se realmente entendesse do que estava falando.

Eu ainda estava preso ao fato de ele ter lido todos os cinco livros simplesmente para termos algo em comum.

Se ele fosse um personagem de livro, ele seria o herói.

Depois que ele me mostrou sua última citação destacada, ele fechou o livro e me deu um leve encolher de ombros. "Então, o que você é?"

"Hmm?"

"Qual é a sua casa de Hogwarts?"

"Oh." Eu tracei a calçada com a ponta do meu sapato. "Eu sou uma lufa-lufa."

"Isso foi o que eu pensei."

"Sim, a maioria das pessoas pensam que é a pior casa."

“Lufa-lufas pareciam silenciosamente fortes e leais. Não há nada de errado com pessoas leais e pacientes. Eu acho que deveria haver mais disso.

Eu sorri.

Ele sorriu de volta e disse

“Mais disso, Ellie. Ele bateu os dedos na coluna do romance. "Então, agora que temos algo em comum, isso significa que podemos sair?"

"Bem, eu fiz essa promessa e, como Lufa-Lufa, tenho que manter minha palavra."

"Tudo certo. Então, o que você vai fazer na próxima terça?

"Hum, nada?"

“Ok, incrível. Você quer me encontrar na minha casa? Vou planejar algo para fazermos.

Dei de ombros, tentando parecer legal. "Tudo certo." Nota para si mesmo: os joelhos também podem suar. "Bem, eu tenho que ir para Molly."

"Tudo certo. Vejo você na terça-feira!

Ele partiu e, por alguns segundos, me perguntei se estava presa em um sonho. Eu estava com muito medo de me beliscar, porque estava preocupada em acordar. Se isso fosse um sonho, eu queria viver um pouco mais.

"Eu gosto de um garoto” soltei domingo à tarde, quando mamãe e eu nos sentamos em nosso local escondido em Laurie Lake. Estávamos indo para lá desde que me lembro, mesmo às vezes todos reunidos em nossas roupas de inverno para estar perto da água. Se mamãe amava uma coisa, era a água. Ela disse que era porque a água a curava. Seu sonho era um dia colocar os pés no oceano e ficar de braços abertos, mas como estávamos em Illinois e não havia oceano por perto, esse sonho teve que esperar um pouco mais.

Por enquanto, pequenos lagos e lagoas funcionavam bem para nós. Sempre fizemos a nossa missão de sentar-nos à beira da lagoa escondida e ver as libélulas passarem à nossa volta. Laurie Lake estava normalmente lotada de pessoas durante o verão, mas, um dia durante a nossa exploração, ela e eu encontramos um corpo menor de água escondido entre as árvores, e sempre íamos lá para sentar e conversar.

Depois de sentir um pouco de folga, ela finalmente estava bem o suficiente para sair de casa, e fiquei feliz em voltar aos nossos encontros regulares com mamãe e filha. Ela ainda parecia cansada, mas não cansada. Parecia o tipo de pessoa cansada quando dormia demais.

Ainda, no fundo da minha mente, eu me preocupei. Não pude evitar. Essa preocupação provavelmente sempre persistiria.

Mamãe inclinou a cabeça em minha direção e seus olhos azuis brilharam de alegria com minhas palavras. Havia duas coisas sobre as quais nunca conversávamos realmente: esportes e meninos. Eu nunca tive nenhum interesse em nenhum deles, mas naquela tarde eu sabia que tinha que contar a ela, porque ela era minha pessoa. Eu contei tudo para minha mãe. Nós éramos Lorelai e Rory Gilmore.

“Oh meu Deus, quem? Quão? De onde?!"

“O nome dele é Greyson East. Conversamos na festa que você e meu pai me forçaram a participar há algumas semanas.

Ela jogou as mãos no ar com excitação. "Eu sabia que estava sendo uma boa mãe, forçando você a ir a uma festa com drogas e álcool!"

Eu ri. "Algo parecido."

“Então me conte tudo. Em que ele está? Como ele é? Se ele fosse um animal, qual animal ele seria? Ela colocou o queixo nas mãos e olhou para mim com os olhos arregalados e cheios de admiração.

Eu contei tudo a ela - tudo o que sabia, pelo menos.

Ela levantou uma sobrancelha. "É por isso que você está usando minha maquiagem ultimamente?"

"Você percebeu?"

“Querida, estou doente, não estou morta. Além disso, realmente precisamos ter uma aula de maquiagem, porque a maneira como você enrola os cílios era um pouco selvagem.”

Eu ri. "Eu só queria, sei lá, se divertir um pouco."

“Usar maquiagem não faz de você uma garota. Você estava usando maquiagem quando o conheceu?

"Não..."

“Então não há necessidade de usá-lo agora, a menos que você queira. Faça coisas por você, Ellie, nunca pelos outros. Ele obviamente gostou de você do jeito que você era.

Meu estômago revirou quando eu brincava com os polegares. "Ele é o completo oposto do que eu pensei que seria minha primeira paixão."

"Como assim?"

"Eu não sei. Eu pensei em ir para um tipo nerd, ou um artista, ou um músico. Greyson é popular.

"Você diz que ele tem uma DST", brincou mamãe. “Pessoas como ele - e daí? Isso não é uma coisa ruim.

"Sim, mas não são apenas as pessoas, são todos. Ele poderia ter qualquer garota que quisesse, então é difícil pensar que ele iria querer ...

"Não." Mamãe colocou a mão no meu joelho. “Nós não fazemos isso. Nós não nos decepcionamos. Ela penteou meu cabelo atrás da orelha e colocou as mãos nas minhas bochechas. “Você não é apenas linda por fora, Eleanor Rose, é deslumbrante por dentro. Você é criativa. Você tem a melhor risada que já ouvi. Você é gentil, generosa e corajosa. Nunca pense que você não é boa o suficiente com base no que as revistas definem como beleza. Você. É. Linda."

Mamãe sempre fazia isso sempre que eu entrava nas minhas dúvidas aleatórias de adolescentes.

Era fácil para mim não me sentir bonita em um mundo de rainhas do baile, mas minha mãe estava sempre me lembrando de como eu era digna.

Eu era uma filha de sorte.

"Além disso, parece que você chamou a atenção dele com sua aparência e sua mente", comentou ela. "Essa é a parte mais importante."

“Podemos simplesmente não contar ao papai? Ele é um pouco dramático sobre coisas assim.

"Seu pai nunca atirou com uma arma em sua vida, mas eu sinto que você ter sua primeira paixão seria suficiente para empurrá-lo para o limite, então eu vou mantê-lo entre você e eu."

"Obrigado."

Ela começou a responder, mas começou a tossir. Ela não conseguiu recuperar o fôlego por um tempo e meu intestino ficou cheio de preocupação. Quando ela parou, ela balançou a cabeça. "Eu estou bem, Ellie."

Eu ouvi as palavras dela, mas às vezes eu senti que eram mentiras apenas para me impedir de machucar. Eu tinha a sensação de que as mães fariam qualquer coisa para impedir que seus filhos sentissem qualquer forma de dor.

Eu descansei minha cabeça em seu ombro enquanto olhamos para a água e assistimos enquanto três libélulas voavam. "Ele leu Harry Potter, todos os cinco livros, porque eu disse a ele que não tínhamos nada em comum, e ele queria ter certeza de que sim."

Os olhos da mãe se arregalaram e sua boca se abriu. "Ele leu sua série favorita?"

"Sim."

"Eleanor?"

"Sim?"

"Case com esse garoto."

Capítulo Cinco

Eleanor

Eu usava meu cardigã de libélula quando fui para Greyson na terça-feira. Era o que eu usava na primeira vez que conversamos, e achei que talvez fosse um amuleto de boa sorte. Eu fiquei sem maquiagem, porque isso não importava, e também estava cansado de me cutucar nos olhos com a varinha de rímel.

Enquanto eu caminhava pela Weston Street, tentei o meu melhor para domar meus nervos. Éramos apenas nós saindo, de qualquer forma, não um casamento.

Não havia necessidade de eu estar pensando demais nas coisas.

Subi a varanda da frente de Greyson e toquei a campainha.

Brincando com os dedos e batendo nos sapatos, esperei alguns segundos para ele chegar à porta. Foi o tempo mais longo que alguém levou para atender a porta, mas, novamente, com o tamanho da casa de Greyson, isso fez sentido.

Quando ele abriu, ele estava segurando um gato preto grande e fofo nos braços.

Meus olhos se arregalaram de emoção. "Oh, meu Deus, quem é esse?"

"Este é Meow, meu melhor amigo", explicou Greyson, permitindo-me acariciá-lo. "Ele é um gato velho, mas ele é o cara mais legal do mundo."

Eu sorri para o felino. - Olá, Meow. Eu sou Ellie.

Meow miou antes de pular dos braços de Greyson e voltar para a casa, completamente desinteressado em mim. Eu não pude deixar de rir.

"Ele é doce", eu disse.

"Sim, ele é. Então, você está pronta para ir? Greyson perguntou, pegando um capuz de seu vestíbulo.

"Estou, mas para onde exatamente estamos indo?"

“Imaginei que aprendi sobre algo que você gosta lendo esses livros, então eu queria mostrar algo que eu gosto. Nós estamos indo ao cinema.”

“Ah? Qual?" Eu perguntei enquanto descíamos os degraus da varanda.

“Bem, às terças-feiras, eles tocam filmes antigos de kung fu no Cameron Theatre. Esta semana eles estão interpretando o Rei Boxer.

"Você vai assistir filmes antigos de kung fu?"

"Sim. Eu costumava assisti-los com meu avô antes que ele falecesse. Depois continuei. Ele mudou de posição e fez o: eu estou desconfortável, então estou brincando com os dedos.

“Se você odeia a Ideia de ir ao cinema, podemos fazer outra coisa, como tomar sorvete ou algo assim. Eu apenas pensei..."

Meu coração...

Eu sorri e balancei minha cabeça gentilmente, esfregando minha mão esquerda para cima e para baixo no meu braço direito. "Eu acho que isso é perfeito."

Ele sorriu de volta.

"Mais disso, Gray", eu disse com um sorriso enquanto usava suas palavras.

Fomos ao teatro e ele pediu pipoca e doces. Eu realmente não podia comer nada disso devido ao meu aparelho, mas estava tudo bem. Eu tinha borboletas suficientes no estômago para me manter cheia.

Seu doce favorito era alcaçuz vermelho, e ele disse que aprendeu a amá-lo com seu avô.

As borboletas no meu estômago não desapareceram quando nos sentamos no teatro. Se serviu de algoz, eles apenas cresceram em tamanho. Eu jurei que o braço dele se aproximou do meu e o meu se aproximou dele ao longo do filme. Meu coração parou de bater completamente quando o mindinho dele tocou o meu.

Quando os nervos ficaram demais, coloquei minhas mãos no meu colo e tentei o meu melhor para não pensar demais no pequeno toque. Eu me chutei por mover minha mão, no entanto, porque e se eu a tivesse deixado? Ele teria ligado nossos dedos mindinhos? Estaríamos de mãos dadas? Ele teria sentido meu pulso acelerando por todo o meu corpo?

Toda vez que Greyson ria do filme, eu ria também, porque ele tinha o tipo de risada que fazia você pensar que tinha acabado de conhecer a pessoa mais feliz viva. O filme foi ótimo, mas a melhor parte foi assistir o quanto Greyson gostou. Seus olhos estavam arregalados na tela e ele jogava a cabeça para trás nas partes que o faziam cócegas enquanto colocava punhados de pipoca na boca.

Era uma loucura para eu pensar que sabia quem era o garoto popular nos corredores sempre que nos víamos na escola, mas claramente eu estava errado. Greyson tinha mais do que suas habilidades no basquete, seus sapatos Nike e sua boa aparência.

Ele tinha uma personalidade que não era vista na escola, desde o amor pelo gato até o amor pelos filmes de kung fu, do jeito que sentia falta do avô e do jeito que os olhos às vezes pareciam tão solitários.

Eu me senti boba por tê-lo julgado antes de realmente saber algo sobre ele.

Tudo o que aprendi foi fazer minha paixão crescer cada vez mais. Greyson tinha tantas camadas para ele, e cada vez que ele revelou uma, eu senti como se estivesse sendo revelado um grande segredo.

"Você gostou?" ele me perguntou, parecendo incerto.

"Foi fantástico! Eu nunca vi um filme de kung fu antes.”

Ele suspirou, aliviado enquanto descansava a mão no peito. "Boa. Eu estava realmente preocupado. A maioria das garotas acha estranho que eu as assista, mas eu adoro isso.”

"Eu amo que você ame."

“Então e agora? Você quer pegar comida ou algo assim?

"Eu sempre poderia comer", eu concordei.

Fomos a uma sorveteria, onde encontrei outra coisa que ambos tínhamos em comum: sorvete de baunilha com calda de chocolate. Também não tínhamos vergonha de encher o rosto. Enquanto comíamos, eu não pude deixar de pensar em algo, no entanto.

"O que fez você querer sair comigo?" Eu soltei, sentindo meu rosto esquentar um pouco depois que as palavras deixaram meus lábios.

Ele segurou a colher cheia de sorvete no ar e levantou uma sobrancelha para mim. "O que você quer dizer?"

"Pareceu um pouco aleatório, só isso."

"Oh." Ele comeu a mordida que pegou e depois falou com a boca cheia. "Você não parecia impressionado comigo na festa."

"E isso fez você querer sair comigo?"

"Sim."

"Mas por quê?"

“Porque a maioria das garotas age como tudo o que faço e digo é mágico quando digo muitas coisas estúpidas. Eu diria que 90% do que digo são apenas besteiras.”

"Eu arredondaria para cem", brinquei.

Ele riu. "Vejo? Coisas assim. Outras garotas nunca diriam isso. É como se eles gostassem desse cara que inventaram na cabeça e não fazem ideia de quem eu realmente sou. Você não se importava comigo.”

"Você quer sair comigo porque eu não me importo com você?"

"Sim, exatamente."

Eu ri. "Isso parece bagunçado."

“Talvez, mas é verdade. Além disso ... com sua mãe estar doente ... - Suas palavras cessaram e eu senti um puxão estranho no meu estômago.

"Eu não quero que você saia comigo porque se sente mal por mim", eu disse a ele. Eu não precisava da pena dele.

"Não é isso não. Quero dizer, me sinto mal, mas não sei como explicar. Ele passou os dedos sobre a testa. “Acho que, quando meu avô estava doente, era tudo em que eu conseguia pensar, e lembro-me de desejar ter alguém para afastar a mente dele de ficar doente por um tempo. Eu queria fazer isso por você. Eu o queria dar outra coisa em que pensar e não queria que você se sentisse sozinha.

Eu não tinha certeza de que esse garoto era real.

Mesmo nos meus romances, os heróis não eram tão agradáveis.

Mordi meu lábio inferior enquanto comia meu sorvete. "Oh."

Era tudo o que eu podia dizer, porque minhas emoções estavam me sufocando.

"O que me leva ao nosso próximo tópico." Ele uniu os dedos e esticou os braços antes de colocá-los sobre a mesa. "Eu tenho uma proposta para você."

Ah? O que é isso?"

"Temos que continuar nos vendo, pelo menos uma vez por semana, para evitar que você fique louca."

"O que você quer dizer?"

“Você vai ficar louca se preocupando com sua mãe sete dias por semana. Confie em mim, eu sei. Eu vivi essa vida.

"Estou bem", argumentei.

Ele levantou uma sobrancelha. "Com que frequência você faz buscas na Internet sobre câncer?"

Hmm...

Um, dois, pule alguns ...

"Apenas algumas vezes", eu menti.

Ele sorriu. “Todo dia, hein? Aposto que você também se sente pior. Portanto, uma vez por semana, é preciso afastar a mente do câncer. É por isso que meu avô me levou com ele ao cinema às terças-feiras - para clarear minha cabeça. Ele ajudou muito."

"Você quer que eu vá ao cinema toda terça-feira com você?"

“Não, nós faremos coisas diferentes. O ponto principal é fazer com que você pare de pensar demais em coisas tristes, pelo menos por algumas horas. Depois disso, você pode voltar para suas tristes pesquisas na Internet”, ele brincou.

Eu estreitei meus olhos. "Apenas uma vez por semana?"

“Sim, eu só preciso de três ou quatro horas do seu tempo. É um acordo em que todos saem ganhando.”

“Como é um acordo em que todos saem ganhando? Quero dizer, eu entendo por que é para mim, eu tenho uma folga da realidade, mas você realmente não entende nada disso.”

"Eu saio com você, o que significa que não preciso ficar tão sozinho."

Eu ri. “Você está sempre cercado de pessoas. Duvido que você saiba como é a solidão.”

Suas sobrancelhas abaixaram e ele roçou o polegar contra o nariz. Seu olhar mudou-se para sua tigela quase vazia de sorvete. "Você fica em um espaço lotado e sente que ninguém sabe nada sobre você?" ele perguntou. “Todo mundo fala sobre você de uma maneira que parece tão falsa. Tudo o que eles sabem sobre você são mentiras aleatórias que inventam em suas próprias cabeças, mas na verdade não o conhecem. Eles apenas conhecem o personagem fictício que criaram. É isso que é a solidão - viver em um mundo onde ninguém realmente te vê.”

Uau.

Ele acabou de descrever toda a minha experiência no ensino médio.

"Bem, talvez você saiba como é", eu disse.

"Então o que você diz? Estás dentro?" ele perguntou, juntando as mãos.

"Sim", eu respondi rapidamente, e não me importei com a rapidez com que a palavra saiu da minha boca, não me importei com o quão ansioso eu parecia. "Sim, eu estou dentro."

Ele sorriu.

Eu gostei.

Tanto faz.

"Tudo certo. Vou apresentar uma lista de coisas que podemos fazer! Eu acho que vai ser muito divertido.” Ele realmente parecia empolgado, o que também me deixou empolgado.

Terminamos nosso sorvete, e então ele me levou para casa. Fiquei feliz por Greyson ter uma personalidade faladora, porque havia tantas vezes que eu fiquei sem palavras para dizer. Ele era ótimo em manter a conversa forte.

“Obrigado por vir hoje, Ellie. Eu me diverti muito”, ele me disse, mudando de roupa.

"Sim, eu também."

"Que tal nos encontrarmos na próxima quarta-feira?"

"É um encontro", eu disse, então senti minhas bochechas esquentarem. "Quero dizer, não como uma data, mas como, você sabe ... apenas duas pessoas saindo ... eu não quis dizer ..."

"É um encontro." Greyson sorriu, suave como sempre. - Falo com você mais tarde. Também fique fora da internet, sim?

Ele se virou para ir embora, mas eu o chamei.

"Sim?" ele questionou.

"Eu só queria que você soubesse que eu te vejo, você sabe, você que o resto do mundo não vê."

Ele torceu o nariz e esfregou a parte de trás do pescoço. "Bom, porque eu também vejo você."

Passei tanto tempo me escondendo nas sombras. Eu evitei as pessoas, porque parecia seguro ser invisível. Se eu fosse invisível, as pessoas não poderiam me julgar. Se eu estivesse invisível, as pessoas não poderiam rir na minha cara. Eu sempre pensei que era a escolha certa - ficar escondido.

Naquela tarde, meus pensamentos mudaram lentamente em uma nova direção, porque Greyson teve tempo para olhar na minha direção.

Quem sabia que ser visto podia se sentir tão bem?

Capítulo Seis

Greyson

Mamãe e papai estavam brigando de novo. Era tarde da noite e eu não tinha para onde fugir, então me tranquei no meu quarto e coloquei meus fones de ouvido, aumentando minha música muito alto. Era quase impossível afogá-los, mas eu tentei o meu melhor para fazê-lo.

Enquanto me sentava na minha cama, olhando para o teto, pensei nas ideias das coisas que Eleanor e eu poderíamos fazer quando saímos novamente. Pensei em lugares que ela gostaria de ver e coisas que ela gostaria de fazer.

Eu tentei descobrir os alimentos que ela poderia comer com aparelho, para que ela não ficasse irritada quando eu devorasse pizza. Pensei se talvez eu devesse trazer flores para ela para melhorar seu dia, mas depois pensei que talvez ela não gostasse de flores. Nem todas as meninas gostavam de flores, embora a maioria delas gostasse.

Então pensei no sorriso dela.

Ela sempre tinha um sorriso tenso e mal mostrava os dentes. Talvez porque ela tivesse aparelho e estivesse insegura. Mas ela não tinha nada para ter insegurança. Quando Eleanor deu um sorriso de verdade, foi a coisa mais bonita que eu já vi.

Mamãe chamou papai de idiota, e eu ouvi algo quebrar.

Aumentei minha música e foquei meus pensamentos mais.

Patinação.

Gostaria de saber se Eleanor gostava de patinar.

Eu realmente adoraria levá-la patinando.

Mesmo que eu provavelmente caísse de bunda.

Naquela noite, fiquei pensando em Eleanor. Ultimamente, pensamentos sobre ela pareciam ser a única coisa que mantinha minha mente em espiral. Eu sabia que havia dito a ela que queria ser sua amiga para impedir que ela se sentisse sozinha, mas talvez eu precisasse de um amigo tanto quanto ela.

Talvez eu precisasse dela ainda mais do que ela precisava de mim.

"Ok, escolha quantos livros você quiser, então iremos para a parte dois da aventura de hoje", disse a Eleanor enquanto caminhávamos pelo corredor de fantasia de uma livraria usada. Fazia apenas uma semana desde a última vez que a vi, mas jurei que parecia muito mais tempo.

“Oh, Grey, você nunca deve dizer essas palavras a um leitor de livros. Vamos precisar de um U-Haul para carregar os livros daqui - ela brincou.

“Tudo bem, então vamos ficar com dois por enquanto e depois passaremos para a próxima parada. Não há pressa, no entanto. Não tenha pressa."

Ela partiu para encontrar seus dois livros enquanto eu tentava o meu melhor para reduzi-lo para cinco.

Fui com uma fantasia e um horror, e ela escolheu uma história e uma comédia.

Definitivamente, eu pegaria emprestado seus romances assim que terminasse de ler.

"Ok, onde a seguir?" ela perguntou, segurando os livros no peito.

“Nós vamos a uma cafeteria e lemos nossos livros. Achei que é isso que as pessoas fazem: bebem café e leem.

Ela corou, mas tentou me impedir de perceber suas bochechas avermelhadas. Ela se afastou um pouco de mim, e foi adorável.

"Oh, legal", disse ela. "Eu realmente nunca tomei café, no entanto."

"O que?! E você se considera um viciado em livros? Eu ri. "Também não tomei café, mas podemos aprender quais são nossos favoritos".

Ela sorriu, e isso também era adorável.

Adorei quando ela sorriu, e quis dizer realmente sorriu, mostrando-me todos os seus aparelhos. Seus sorrisos reais significavam que ela não estava triste por um momento, e isso foi bom. Era tão importante na vida ter alguns momentos em que você não estava realmente triste.

Fomos para o café a alguns quarteirões de distância. Depois que entramos, tentamos quase todas as bebidas especiais.

Eu me perguntei se Eleanor notou meus olhos se contorcendo com a cafeína que eu estava sentindo.

No entanto, ela provavelmente perdeu, porque estava ocupada sendo realmente faladora. Talvez tenha sido o que aconteceu com ela quando tomou cafeína - ela se tornou menos tímida.

Aprendi que gostava de mochas. Eleanor era mais específica sobre seus gostos, no entanto: dois açúcares, uma bomba de baunilha, creme extra.

Depois de encontrarmos nossas bebidas preferidas, paramos de conversar muito porque estávamos ocupados demais tomando café e lendo livros. De vez em quando, porém, ela olhava na minha direção e sorria, me fazendo sorrir de volta.

O sorriso dela estava realmente crescendo em mim. Eu poderia me acostumar a vê-lo uma vez por semana.

Depois de algumas horas, voltamos para a casa dela. Eu amei como ela abraçou os livros contra o peito como se estivesse segurando bebês.

"Você sabe o que eu não pensei nas últimas horas?" ela perguntou quando chegamos à varanda da frente.

"O que é isso?"

"Câncer."

Eu sorri

Boa.

Começamos a nos ver cada vez mais e, se não estávamos nos vendo, estávamos conversando no AOL Messenger. Eu diria a ela meus filmes favoritos de kung fu, e ela me lançaria seus romances favoritos. Então, nós deveríamos assistir aos filmes ou ler os livros e nos reportaríamos com nossos pensamentos.

Quando ela tomava conta de Molly, ela primeiro caminhava até minha casa, onde eu estava sentada na varanda, esperando sua chegada. Depois escoltava suas três casas, atravessava a rua com ela e a acompanhava até Molly. Então, quando voltei para minha casa, pensei no sorriso dela.

Eu pensava na risada dela, em seus Cardigans favoritos e em como ela se iluminava quando falava sobre um bom livro. Eu pensava em como o sorriso dela parecia mais uma careta sempre que eu pedia uma atualização sobre a mãe dela. Eu pensava nas coisas que a faziam mais feliz. Eu pensava nas coisas que a deixavam triste.

Tudo.

Eu pensaria sobre tudo isso.

Continuei fazendo listas de coisas diferentes que poderíamos fazer juntos. Diferentes maneiras de manter sua mente ocupada. Diferentes maneiras de tê-la perto de mim.

Eleanor estava começando a ser meu primeiro pensamento pela manhã, e o último antes de minha cabeça bater no travesseiro à noite.

Eu não sabia que era possível ...

Eu não sabia o quão rápido seu coração poderia começar a bater por alguém que não era nada além de um estranho algumas semanas antes.

Capítulo Sete

Eleanor

Finalmente decidi mostrar as libélulas a Greyson. Nós nos encontramos no estacionamento de Laurie Lake e, quando ele chegou, eu jurei que ele estava mais bonito do que nunca. Ele estava apenas vestindo uma camiseta branca e jeans escuro, mas para mim, ele estava incrível.

"Ei." Eu sorri.

"Hey", ele respondeu, e então ele me abraçou.

Ele foi direto para mim, passou os braços em volta de mim e me abraçou.

Sim.

Ele me abraçou.

Nosso primeiro abraço.

Ele fez isso sem esforço também, como se abraçar fosse à nossa maneira normal de cumprimentar. Eu o abracei de volta, e provavelmente segurei por mais tempo do que deveria, mas não me importei. Parecia que ele também não se importava, porque ele me segurou firme até eu deixá-lo ir.

Quando me afastei, limpei a garganta e nem olhei para ele porque estava muito nervosa. O que o abraço significava? Os segundos que esperamos significavam mais do que um abraço normal de amizade? Ele ficou nervoso também? Eu estava pensando demais a cada segundo de cada dia desde que Greyson East se colocou em minha vida?

"Então, onde estão as libélulas?" ele perguntou, me afastando dos meus pensamentos dramáticos.

Limpei a garganta e esfreguei a mão esquerda para cima e para baixo no braço direito. “Oh, por aqui. Vamos."

Caminhamos pelas áreas mais populares do parque, onde as pessoas estavam fazendo churrascos e jogando vôlei. O lago estava sempre lotado durante os dias de verão. Raine não teve muitos dias quentes e fizemos nossa missão de aproveitar o sol o máximo possível.

Quando Greyson e eu alcançamos a trilha, ele estava determinado a acariciar todos os cães que cruzavam nosso caminho. Cada vez que descobria um novo filhote, seus olhos brilhavam como se fosse o único cachorro em todo o planeta, e ele se virava para mim e dizia: “Olhe para o nariz dele, Ellie! Oh meu Deus! Ele está sorrindo. Era como se ele tivesse acabado de descobrir seu novo melhor amigo - até o próximo.

A maneira como ele amava os animais tornou ainda mais difícil para mim controlar meus sentimentos cada vez maiores pelo cara.

Você pode simplesmente não ser tão perfeito, Greyson? Isso seria ótimo, obrigado.

Quando estávamos na metade do caminho, acenei para a esquerda. "Ok, agora temos que atravessar as árvores."

Ele levantou uma sobrancelha. "Você não está tentando me levar para a floresta para tipo, me matar, certo?"

Eu ri. “Não seja bobo, Grey. Se eu quisesse te matar, eu teria feito isso há séculos.

"Bem, isso é reconfortante."

Atravessamos as árvores e os galhos nos atingiram repetidamente. Demorou cerca de três minutos para ser raspado na folhagem áspera antes de nos aproximarmos da clareira, e quando o fizemos, Greyson sorriu de orelha a orelha.

"Uau", disse ele, olhando para o corpo de água. Comparado com o lago real, era pequeno, mas vê-lo isolado fazia com que parecesse enorme, especialmente quando havia apenas duas pessoas ao seu redor. Havia alguns troncos grandes, onde mamãe e eu sempre sentávamos e conversávamos. As flores silvestres estavam em plena floração, e a grama era a mais verde que seria o ano todo.

“Eu sou real?"

Levei-o até um tronco e nos sentamos um ao lado do outro.

Por um tempo, ficamos calados, olhando a beleza natural que nos cercava. Greyson não disse muito, mas seu sorriso falou alto o suficiente para eu saber que ele não odiava.

Então, uma libélula passou voando por nós.

“Entendo por que você ama aqui. É pacífico - disse Greyson.

"Sim, além de estar perto da água, ajuda minha mãe a se inspirar em suas obras de arte."

Ele levantou uma sobrancelha, intrigado. "Sua mãe é uma artista?"

"Sim. Ela fez isso à vida toda por diversão. Ela é incrível."

"E é assim, o trabalho dela?"

“Bem, ela é babá de dia, artista de noite. Ela poderia fazer isso em tempo integral, se quisesse, mas ela está realmente apaixonada por ser uma babá.”

"Isso é muito legal."

Eu fiz uma careta. "Sim, eu acho."

"O que é isso?"

“Só que ela recentemente parou de ser babá da sua última família. E ela não está pintando tanto quanto o normal - falei, me virando no meu lugar. "Eu acho que ela está ficando muito drenada da quimioterapia para fazer isso."

O sorriso de Greyson desapareceu lentamente. "Sinto muito, Ellie."

"Sim eu também." Quanto menos ela pintava, mais sua doença se tornava real em minha mente. Mas, eu tentei o meu melhor para afastar esses pensamentos. Se eu escorregasse pela toca do coelho da tristeza, não voltaria dela. "E seus pais? O que eles fazem?" Eu perguntei, mudando de assunto.

Ele encolheu os ombros. “Meu pai é o CEO de uma empresa de whisky e minha mãe está sempre viajando por diversão. Eles não estão por perto. Não vejo minha mãe há algumas semanas, e papai chega em casa às vezes e dorme. Na maioria das vezes, ele fica no apartamento que ele tem em Chicago, em vez de ir para casa.”

"Então, você está sozinho a maior parte do tempo?"

"Sim. Quero dizer, antes de ter o vovô, mas desde que ele faleceu ... sou eu.

"Você sente falta deles?" Eu perguntei. "Você sente falta dos seus pais por perto?"

“Não importa. A falta deles não vai fazê-los ficar. Eu sempre prometo a mim mesma que serei diferente, sabe? Eu quero ser diferente quando tiver filhos algum dia. Eu nunca os abandonaria. Eu deveria assumir a empresa de whisky quando mais velho, mas eu faria isso diferente do meu pai. Eu daria tempo para minha família. Eu apareceria. Meu avô foi capaz de fazer as duas coisas, ser pai e administrar um negócio. Ele aparecia o tempo todo.”

"Acho que as pessoas subestimam a importância de apenas aparecer."

"É tudo", ele concordou.

"Então, você está assumindo a empresa do seu pai?"

"Sim. Meu avô começou. É uma tradição familiar, eu acho.

"É isso que você quer fazer? O que você quer ser quando crescer? Eu perguntei a Greyson.

Ele respondeu sem esforço: "Feliz".

"Feliz?"

"Sim. Isso é tudo. É o que meu avô sempre me dizia. Ele dizia: 'Greyson, ouça atentamente. Você pode ser qualquer coisa no mundo, e seria bom o suficiente. O cargo não importa, desde que você tenha comida na mesa e aqueça no fogão. O que mais importa é ser feliz. Então, quando crescer, verifique se está feliz. Todo o resto vai se encaixar. Então, sim, eu só quero ser feliz. Não me importo com o que estou fazendo, contanto que esteja feliz enquanto o faço.”

Gostei mais da resposta dele do que eu poderia dizer.

- E você, Ellie? O que você quer ser?"

"Feliz", eu disse, roubando sua resposta. "Acho que também quero ser feliz também."

Ele sorriu para mim e gentilmente cutucou meu ombro com o dele. Então sua cabeça se inclinou e ele olhou para o céu. "Eu gosto muito deste lugar."

"Sim. É uma boa fuga do mundo trouxa - comentei.

Ele sorriu. "Você gosta muito de Harry Potter, não é?"

"É apenas o ar que respiro", eu disse com naturalidade.

Eu realmente não podia imaginar o que teria acontecido comigo se eu não tivesse Harry Potter para me ajudar nos últimos anos. Se não tivesse, poderia ter acreditado nas mentiras que as pessoas contaram sobre mim.

Eu pensaria que não era mágico, e isso teria sido uma vergonha.

Era triste que tantas pessoas passassem a vida sem saber que estavam cheias de magia.

"Eu acho legal que você goste tanto", ele disse. "E estou realmente empolgado com o lançamento do próximo."

"Eu também", eu concordei. "Mal posso esperar."

Ficamos ali assistindo as libélulas zunindo, e respirei fundo e exalei lentamente. "Posso te fazer uma pergunta? Você não precisa responder se não quiser.

"Qualquer coisa."

“Qual é a história sobre Stacey White? Novamente, você não precisa responder, mas eu sinto que desde que ela foi quem nos uniu...”

Ele roçou o dedo no nariz. "É embaraçoso."

“Você não precisa dizer, realmente. Eu só estou curioso."

Ele apertou os dedos, rolou os ombros para trás e quebrou o pescoço. “Bem, sim, eu ficaria curioso também, eu acho. É realmente embaraçoso, no entanto.”

“Uso cardigãs de malha com libélulas, Greyson. Embaraçoso é o meu nome do meio.”

Ele suspirou e assentiu, virando-se para mim. Ele bateu palmas uma vez. "Tudo certo. Então, Stacey e eu estávamos namorando por um curto período, não muito, e eu nem tinha certeza se ela era alguém com quem eu deveria namorar, porque, bem, ela não é realmente o meu tipo. Ela é um pouco egoísta, mas, tanto faz. Tudo estava indo bem com ela, até que ela estivesse pronta para, bem, você sabe ...” Suas bochechas ficaram vermelhas e, pela primeira vez, eu testemunhei Gray ficar nervoso.

Finalmente, estávamos em igualdade de condições.

"Sim, eu sei." Eu concordei, tentando o meu melhor para aliviar seus nervos.

“Quando eu disse a ela que nunca tinha feito isso, ela riu, pensando que eu estava brincando, então eu ri também, tentando fingir. Mas então, quando fomos fazer o ato, eu não pude ... Ele deixou cair o olhar. "Bem, quero dizer, meus nervos ... eu não consegui ... levantar. “As últimas palavras foram sussurradas, e eu jurei que nunca gostei mais dele.

"Eu estava apenas nervoso e pensando demais, e sei que é embaraçoso que eu tenha dezessete anos e não tenha-"

"Eu também não", eu interrompi.

Ele olhou para mim, chocado, o que foi chocante para mim. O que vestia Harry Potter e que usava cardigãs era virgem?

De jeito nenhum!

"Realmente?" ele perguntou, sentindo-se esperançoso de que não era o único de nós que restou no planeta.

"Sério. Não é chocante. Eu nunca fui beijada.”

"Você está errado", ele discordou. "Isso é chocante."

Dei de ombros. "Acho que as pessoas da nossa idade fazem um negócio maior do que são."

“Foi exatamente o que Stacey fez. Ela riu na minha cara e zombou de mim, dizendo que o cara mais popular da escola nem conseguia pega-la. Então, eu terminei com ela. Ela não levou isso muito bem e ameaçou contar a todos sobre os meus, hum ... problemas de desempenho. Eu disse a Landon, e ele lidou com isso. Ele tinha uma sujeira em Stacey que ela não queria que ninguém soubesse, então ela calou a boca sobre isso, o que me levou a dever um favor a Landon.

"Eu vejo."

"Sim. Ele é um idiota, mas ele é meu melhor amigo, então pelo menos ele é um idiota leal.

"Uau. Isso é realmente muito legal da parte dele ... você sabe, até que ele forçou você a conversar com uma garota estranha em uma festa chantageando você.

"Não me arrependo disso", disse ele com naturalidade.

Suspiro. "Eu também."

"Devo-lhe obrigado, Ellie."

"Pelo quê?"

Ele limpou a garganta e coçou a nuca. “Nas últimas semanas desde que meu avô faleceu, fiquei muito solitário e triste, mesmo quando estou com outras pessoas em festas e outras coisas, tem sido difícil. Mas quando estou com você, não estou mais sozinha. Quando estou com você, sinto que pertenço. Então, eu te devo isso. Eu quase esqueci como era.

"Você quase esqueceu como era?"

Ele encolheu os ombros. "Ser feliz."

Capítulo Oito

Eleanor

"Qual é a nossa grande aventura de hoje?” perguntei a Greyson enquanto ele caminhava até minha casa no sábado à tarde. Eu realmente precisava de uma pausa da realidade, porque mamãe teve uma noite difícil. Ela estava descansando enquanto papai cuidava dela.

Perguntei se ela queria que eu ficasse em casa, mas ela me disse para sair com Greyson e se divertir. Ela prefere que eu esteja me divertindo, em vez de me preocupar muito.

Greyson sorriu enquanto enfiava as mãos nos bolsos da calça jeans. "Eu estava pensando em ganhar um bicho de pelúcia na feira do condado."

Pareceu bom o suficiente para mim.

Havia tantas coisas que eu adorava em estar perto de Greyson. Eu amei como, quando ele falou sobre as coisas, ele se expressou com gestos massivos nas mãos. Eu amei como ele cantarolava músicas sempre que estava feliz. Às vezes, estávamos andando pela rua, e ele começava a bater o pé enquanto cantarolava alguma música aleatória.

Eu amei como, quando ele olhou para mim, ele realmente olhou para mim, como se eu fosse a única garota que ele voltaria a olhar. Adorei como, quando falei, ele ouviu e respondeu com perguntas para aprofundar a conversa. Eu amei como ele tinha uma pequena covinha na bochecha esquerda que aparecia sempre que ele sorria.

Eu amei como sua mão deslizou acidentalmente pela minha enquanto segurávamos a barra no passeio Tilt-A-Whirl na feira. Eu amei como ele podia comer três cachorros de milho e depois ansiava por algodão doce. Eu amei a risada dele.

Puxa, eu amei a risada dele.

Eu também amei sua determinação de me ganhar um bicho de pelúcia.

"Está realmente tudo bem, Gray." Eu ri quando estávamos na frente de uma cabine de carnaval, onde ele estava tentando ao máximo acertar um alvo com uma bola de beisebol para me ganhar um bicho de pelúcia.

"Não! Eu posso fazer isso." Ele bufou, aparentemente mais resoluto do que nunca, apesar de já ter errado o alvo catorze vezes. Ele pegou a bola de beisebol, deu um passo para trás, levantou o braço e jogou-a com todas as suas forças.

Ele errou alguns centímetros.

"Droga", ele murmurou.

"Mais cinco dólares por mais cinco bolas", o cara do estande mencionou.

"Não vale a pena", eu disse, tocando levemente o braço de Greyson. "Essas coisas são feitas para perder."

Greyson estreitou os olhos e enfiou a mão na carteira, sacando mais cinco dólares. Do jeito que as coisas estavam indo, o pobre rapaz teria que usar seu fundo da faculdade para ganhar o urso panda de pelúcia.

Ele começou a jogar as bolas mais uma vez e, é claro, continuava errando. A certa altura, o cara do estande até franziu o cenho diante das tentativas de Greyson.

"É esse", disse Greyson enquanto segurava a vigésima bola. "Este será o que será diferente de todos os anteriores", prometeu.

De certa forma, ele estava certo.

Ele puxou o braço para trás e o balançou para frente. Em um acidente, a bola de beisebol bateu no canto do alvo e ricocheteou, jogando a bola diretamente para ele, acertando-o na cara.

"Oh meu Deus!" Eu gritei quando Graying voou para trás e caiu no chão. Corri para o lado dele e me abaixei. "Gray, você está bem?"

"Eu ganhei?" ele perguntou com o olho esquerdo bem fechado. A vermelhidão do impacto da bola já estava no lugar enquanto eu o ajudava a se levantar.

"Não, não mesmo."

"Porra, eu pensei que tinha dessa vez."

Aqui, cara. Apenas pegue o panda - disse o cara enquanto segurava o bicho de pelúcia em nossa direção. "Qualquer um que tente tanto impressionar uma garota merece dar-lhe um bicho de pelúcia."

Greyson sorriu com seu olho rapidamente machucado. Ele pegou o urso panda e me entregou. "Vejo? Eu sabia que o tempo tinha sorte! ele exclamou.

Eu ri. "Sim, bem, vamos apenas encontrar um lugar para sentar, para que eu possa encontrar gelo para os seus olhos."

Ele segurou o bicho de pelúcia para mim, e eu o peguei e o abracei com força.

Obrigado, Gray.

Levei-o a um banco e forcei-o a sentar-se enquanto andava para encontrar gelo para os olhos. Quando voltei, o cara estava sentado lá com um olho preto e azul e um pedaço de algodão doce, sorrindo como um tolo.

Eu gostei muito dele naquele momento - muito, muito.

Ele continuou afunilando algodão doce em sua boca enquanto eu me sentava ao lado dele.

"Fique quieto.", pedi enquanto colocava o pano cheio de gelo contra seus olhos. Ele se encolheu um pouco quando tocou sua pele. "Desculpe", eu disse, puxando o pano para longe dele. Meus dedos tocaram suavemente a área inchada de seus olhos. "Eu só quero colocar um pouco de gelo antes que piore." Coloquei o gelo contra a pele e ele sorriu.

"Eu gosto disso", ele me disse.

"O gelo no seu rosto?"

"Não. Eu gosto sempre que você me toca.

Meu coração parou de bater, eu parei de respirar e Greyson continuou sorrindo.

Não respondi, porque tinha esquecido completamente de como formar palavras, mas tinha certeza de que meu rosto avermelhado lhe dizia exatamente como suas palavras me fizeram sentir.

“Então, eu sei que hoje foi agitado, mas se você está disposta, eu tenho um dos filmes de kung fu favoritos do meu avô em DVD. Achei que talvez pudéssemos assistir na minha casa - ofereceu Greyson.

"Claro, isso parece divertido."

Voltamos para a casa dele, e mesmo que eu continuasse olhando na direção dos olhos machucados de Greyson, ele parecia imperturbável com tudo isso. Ele simplesmente começou a cantarolar uma música, então eu comecei a cantarolar junto com ele.

Nós cantarolamos toda a viagem de volta, até caminharmos até a casa de Greyson e seu sorriso desaparecer.

Havia gritos vindos de dentro da casa, e eu podia ver seus pais gritando um com o outro pelas janelas da frente.

Todo o comportamento de Greyson mudou quando o constrangimento tomou conta. Ele se virou para mim e esfregou a parte de trás do pescoço. "Uh, talvez devêssemos sair outra vez."

"Sim, está tudo bem, não é grande coisa."

"Falo com você mais tarde?"

"Sim claro."

Eu me virei para ir embora, mas então olhei por cima do ombro para vê-lo olhando para sua casa com um olhar de derrota. Ficou claro que ele não queria entrar na casa com os gritos.

"Ei, ainda não estou pronto para ir para casa", eu disse. "Você quer ir a Laurie Lake para ficar um pouco mais?" Ele precisava do intervalo. Ele precisava de algo para desligar sua mente de sua própria tristeza.

Talvez ele precisasse de mim tanto quanto eu precisava dele para não ficar tão quebrado.

Ele olhou para mim e eu vi um flash de alívio percorrer seu rosto. "Sim, ok. Vamos."

“Seus pais são sempre assim?” Eu perguntei quando nos sentamos em nosso tronco em Laurie Lake.

“Ainda mais ultimamente. Eu simplesmente não entendo. Se eles se odeiam tanto, então por que se preocupar em ficar juntos? Eu não consigo nem pensar em uma época em que eles realmente gostavam um do outro.

“Sinto muito, Gray. Isso tem que ser difícil para você.

“É mais fácil quando eles não estão em casa e, felizmente, quase nunca estão em casa. Além disso, no próximo ano vou para a faculdade e não vai importar muito.”

"Ainda assim, me desculpe."

Eu não podia imaginar viver em uma casa sem um forte tipo de amor. Meus pais nadaram no amor um do outro como se seus corações fossem oceanos. Eles se abraçavam sempre que os tempos eram difíceis. O tipo de amor deles fez do mundo um lugar melhor para se estar. Eu não podia imaginar que eles nunca estivessem completamente loucos um com o outro.

Eles eram a melhor história de amor que eu já havia testemunhado, e era tão difícil imaginar os dois se separando. Jurei que seus corações batiam juntos como um.

Se havia uma coisa que eu tinha certeza, era o fato de não haver Kevin sem Paige.

"Eu apenas nunca quero ser assim", confessou. “Quando eu me apaixonar, será real. Não será um amor por conveniência, será um tipo de amor para sempre. Caso contrário, qual é o objetivo?

"Concordo."

“Mas eu tenho que agradecer aos meus pais. De qualquer forma, eles me ensinaram o que não é amor; portanto, saberei o que é quando chegar.”

Ele continuou fazendo sua coisa nervosa com as mãos, e eu jurei que meus batimentos cardíacos eram direcionados diretamente para ele.

"Desculpe. Podemos conversar sobre outra coisa - ele ofereceu. "Talvez possamos conversar sobre nós."

Coração pula e coração vira.

"Sim? Nós?"

"Eu tenho pensado muito sobre isso ultimamente, você sabe." A cabeça de Greyson inclinou-se para mim e nós travamos os olhos. "Sobre como seria beijar você."

Eu jurei que ele controlou meus batimentos cardíacos com essas palavras. Nós realmente não tínhamos conversado muito sobre coisas assim, sobre nós e se havia algum sentimento envolvido além de amizade. O máximo que já fizemos foi um abraço, pelo amor de Deus, e um abraço dele foi suficiente para incendiar meu mundo.

Por um tempo, pensei que minha paixão por Greyson fosse uma coisa unilateral, então ouvir essas palavras saírem de sua boca pareceu um sonho.

"Você já pensou nisso, Ellie?" ele perguntou.

Inspirei devagar. "Somente sempre."

Ele se aproximou um pouco mais de mim e eu deixei isso acontecer. Ele colocou meu cabelo atrás das orelhas e eu deixei acontecer. Seu sorriso derreteu cada parte de mim, e eu deixei isso acontecer.

"Eu penso muito nisso. Depois que saímos às vezes, eu me machuquei por não apenas fazer isso. Eu acho demais. Tipo, deveria ter acontecido quando pegamos sorvete, ou quando você me trouxe aqui pela primeira vez. Ou nos degraus de Molly. Ele torceu o rosto. "Provavelmente não nos degraus de Molly, mas ainda assim, penso nisso."

"Eu também. O tempo todo." Eu parei. "Bem, não o tempo todo, mas sim ... o tempo todo."

Ele colocou a mão na minha e apertou levemente.

“Eu só quero que seja perfeito, sabe? Especialmente agora que sei que é seu primeiro beijo. Isso é importante. Nos romances que você me fez ler, sempre acontece naturalmente - ele disse suavemente. "Tomo notas quando leio como o herói faz, onde acontece, como os personagens parecem confortáveis ou desconfortáveis".

Senti suas mãos tremendo levemente - ou eram minhas mãos trêmulas? Estava ficando difícil dizer quais eram os sentimentos dele e os meus.

Tudo bem, no entanto.

Eu gostei da confusão.

"Eu sei", eu concordei. "Sempre há um momento ..."

"Quando o tempo é apenas"

"Certo." Terminei sua frase, conhecendo seus pensamentos da mesma maneira que ele conhecia os meus.

"Ellie?"

"Sim, Grey?"

"Seria um clichê da minha parte perguntar se posso te beijar?"

"Sim." Eu cheguei mais perto, tão perto que seus lábios estavam a milímetros dos meus, tão perto que suas exalações se tornaram minhas inspirações, tão perto que minha mente já tinha decidido que seria o melhor primeiro beijo da minha vida. "Mas faça assim mesmo."

E então ele fez.

Capítulo Nove

Eleanor

“Ele é tão pateta!” Exclamei quando mamãe e eu fizemos compras no supermercado. Andei na frente dela enquanto ela empurrava o carrinho. “Ele continuou tentando me conquistar o bicho de pelúcia e acabou com um olho roxo. Mesmo com o olho roxo, ele parecia orgulhoso.

"Isso é tão doce, querida."

"Foi doce, de uma maneira realmente idiota." Fui em direção à fruta fresca, movendo-me na ponta dos pés enquanto pensava em Greyson. De vez em quando eu começava a cantarolar. "Nós devemos sair para comer comida mexicana na próxima semana, e estou realmente empolgada com isso". Minhas mãos se moveram pelas laranjas.

Greyson gostava de laranjas?

Eu teria que perguntar a ele. Eu queria saber tudo sobre Greyson East. O bom, o ruim e suas opiniões sobre frutas.

"Ah, e eu esqueci de te contar-"

Crash .

Eu me virei rapidamente com o som alto que me tirou do meu estado sonhador atual.

"Mãe!" Eu gritei, correndo para o lado dela. Ela estava deitada no chão e seus olhos estavam revirando antes de se fecharem. Eu balancei seu corpo, mas ela não estava respondendo. "Mãe mãe! Alguém ajude!" Eu gritei.

Ela desmaiou completamente e meu coração se partiu em um milhão de pedaços.

Uma ambulância foi chamada ao local, e eu chorei mais do que já havia chorado quando me sentei ao lado dela e tentei acordá-la.

Quando ela chegou, estava atordoada e confusa. Ela tentou falar, mas estava muito instável. Eu apenas olhei para ela, de olhos arregalados e aterrorizada. Eu assisti enquanto minhas lágrimas espirravam em suas maçãs do rosto tão proeminentes sob sua pele fina. Não consegui parar. Eu não conseguia parar de chorar. Eu não conseguia parar de tremer. Não pude deixar de lado a desesperança que sentia.

Fomos levados às pressas para o hospital e papai nos encontrou lá.

Ele me forçou a sentar na sala de espera enquanto procurava respostas.

Eu sentei, esperei e chorei.

Sentei, esperei e chorei mais um pouco.

Mamãe foi libertada algumas horas depois e toda a volta para casa estava completamente imóvel.

Esse foi o dia em que se tornou real para mim. Essa foi a primeira vez desde que descobri sobre o câncer dela que eu estava com muito medo. Por um tempo, eu fui ingênua o suficiente para pensar que ela estava melhorando do que piorando, então um despertador me atingiu no corredor de produtos frescos.

Na manhã seguinte, mamãe entrou no meu quarto e me deu um pequeno sorriso. Ela usava uma camiseta da Janet Jackson com macacão e seu cabelo estava enrolado em uma bandana. Na maior parte, ela se parecia com ela. Você mal podia dizer que algo estava errado só de olhar para ela. Pelo que parece, ela não parecia uma mulher que tinha acabado de desmaiar no dia anterior. Eu pensei que era a parte mais difícil de entender: como ela podia parecer bem, mas não estar?

"Ei, linda", disse ela.

"Ei mãe."

"Então ... ontem foi difícil."

"Você deveria estar na cama", eu disse a ela. "Você precisa descansar."

Eu me sentei um pouco. "Me desculpe por isso. EU-"

Ela balançou a cabeça. “Está tudo bem, sério. Eu só quero ter certeza de que você está bem. Me desculpe se te assustei.

"Você não deveria estar preocupado comigo."

Sou mãe, querida. Preocupar-me com o meu filho é tudo o que faço.

Abaixei minha cabeça. "Estou com medo, mãe."

"Eu sei." Ela entrou no quarto e sentou na beira da cama ao meu lado. Ela passou um braço em volta de mim e eu descansei minha cabeça em seu ombro.

“Eu só preciso que você fique bem, certo? Você pode fazer isso?"

Ela passou os dedos pelos meus cabelos, mas não respondeu.

Mamãe nunca fez promessas que não podia cumprir.

“Seu pai saiu para clarear a cabeça e provavelmente ficará fora por um tempo. Você quer ir até Laurie Lake?

"Você está bem o suficiente para viajar?" Eu perguntei cautelosamente.

“Eu prometo, Ellie. Estou bem."

"OK."

Fomos para o lago e saímos para a nossa área isolada. Fazia calor naquela manhã. A alta deveria estar em torno de noventa e cinco graus, mas já parecia ter três dígitos.

Sentamos ao sol, derretendo e bebendo das garrafas de água que havíamos trazido. Ficou quieto por um tempo. Eu me perguntava se estávamos calados porque não tínhamos nada a dizer ou porque não sabíamos como dizer.

Mamãe inclinou a cabeça para o céu com os olhos fechados e sentiu o sol bater contra sua pele. “Eu tinha 33 anos na primeira vez que descobri que tinha câncer. Você tinha dois anos de idade.

Eu me virei para encará-la, atordoada. "Você já teve câncer antes?"

"Sim. Você era tão jovem, e eu me lembro de chorar com você em meus braços, porque a Ideia de deixar este mundo era muito difícil de enfrentar. Você era tão nova para mim, e seu pai e eu tínhamos lutado tanto para tê-la em nossas vidas. Você estava apenas se tornando sua própria pessoa. Eu estava vendo você crescer nessa linda garotinha com sua própria personalidade. Pensei em todas as coisas que sentiria falta, em todos os primeiros que você nem tinha descoberto. Seu primeiro dia na escola, sua primeira dança ... seu primeiro namorado, seu primeiro beijo. Seu primeiro desgosto. Lembro-me de ficar tão brava com o mundo, com meu próprio corpo por ter trazido você para mim apenas para me levar. Parecia injusto. Eu senti como se tivesse me traído. Um dia, quando minhas preocupações eram tão altas e meu coração estava partido, você sabe o que seu pai me disse?

"O que?"

“Você ainda está aqui, Paige. Você ainda está aqui! Isso mudou tudo para mim. Eu só preciso que você saiba disso também, ok? Ela pegou minha mão na dela e bateu levemente. "Eu ainda estou aqui, Ellie."

“Eu não consigo parar de pensar se você não estava, no entanto. Pensei que ontem fosse ... Fechei os olhos e respirei com força. "Eu pensei que você tinha ido..."

“Eu sei, mas mesmo que chegue um dia em que você não possa me ver fisicamente, eu ainda estou aqui. Sempre."

Eu respirei.

Esse foi um conceito difícil.

"Estou realmente com medo, mãe", confessei.

"O medo está bem, desde que você não o deixe afogar." Ela olhou para as mãos. "Você conhece a história por trás das libélulas?" ela perguntou. "Você sabe o que eles representam?"

"Não. Você nunca me contou.”

“Em quase todas as partes do mundo, a libélula significa mudança e transformação. Eles vivem a maior parte de sua vida como ninfa. Você sabe o que isso significa?"

"Como uma fada?"

Ela sorriu. “Bem, esse é um dos significados, mas, neste caso, significa um inseto com metamorfose incompleta. É o palco antes de ganhar asas. As libélulas voam apenas por uma pequena fração de suas vidas.”

"Eu não sabia disso."

“Louco, certo? Quando você vê libélulas, acredita que elas voam a vida inteira, mas não leva em consideração o número de dias que não voaram antes. A libélula nunca cai sobre si mesma por não ter asas, no entanto. Nunca pensa demais quando eles chegarão. Apenas vive plenamente no momento. É o que eles significam para mim: viver o momento. Eles vivem cada dia momento a momento, sem pensar demais no futuro.”

Eu sabia no que ela estava falando. “Eu não sou uma libélula, mãe. Não posso deixar de pensar em tudo.”

"Eu sei. Também tenho pensado demais, mas também quero encontrar bons momentos. No entanto, não quero que os próximos dias sejam preenchidos com momentos tristes, Ellie. Eu quero saber as coisas boas. Eu gosto de pensar que você pode encontrar um motivo para sorrir todos os dias, se você se esforçar o suficiente. Então, você pode fazer isso por mim? Para nós? Você consegue encontrar uma razão todos os dias para sorrir?

"Sim", prometi, embora não soubesse se era verdade. Por ela, eu tentaria. Eu brinquei com meus dedos enquanto libélulas zumbiam ao longe. "Você não perdeu um dos primeiros", eu disse a ela. "Greyson me beijou duas noites atrás."

Os olhos de mamãe se iluminaram e, pela primeira vez nas últimas 24 horas, ela sorriu, um sorriso de verdade cheio de felicidade. "Oh meu Deus." Ela colocou as mãos em cima das minhas. "Conte-me tudo."

Como eu disse a ela, ela continuou sorrindo de orelha a orelha, e percebi que também estava sorrindo, não porque Greyson havia me beijado, mas porque ela era para mim naquele dia. Ver o brilho dela era tão incrível. Vê-la não chorar foi o que fez meus lábios se curvarem para cima.

Ela foi a minha razão de sorrir.

Capítulo Dez

Eleanor

Depois que minha mãe desmaio as coisas ficaram mais difíceis.

Ela me fez parar de ir aos tratamentos de quimioterapia com ela, mesmo que eu tenha lutado com unhas e dentes.

No começo, estávamos todos bem. Encontramos nossas razões diárias para sorrir.

Então, as coisas progrediram.

Ela parou de pintar na garagem.

Os cabelos dela afinaram.

Seus movimentos estavam se tornando mais lentos.

Uma noite após a quimioterapia de mamãe, ela ficou extremamente doente. Isso me acordou no meio da noite e não havia como voltar a dormir. Enquanto papai a ajudava no banheiro do térreo, eu me sentei no topo da escada, ouvindo. Ela estava chorando, dizendo que estava cansada.

Eu não sabia se ela queria dizer física ou mentalmente.

Talvez um pouco dos dois.

Abracei a grade enquanto papai ajudava a levar a mãe de volta para o quarto deles. Depois, ele voltou ao espaço e ficou parado no meio da sala de estar. Ele olhou para frente, olhando para a tela da televisão em branco, depois cobriu a boca e começou a soluçar incontrolavelmente. Ele abafou as lágrimas com as mãos, tentando o máximo para manter o sofrimento contido, a fim de não preocupar minha mãe ou eu.

Meu pai era o mestre de colocar um rosto corajoso. Ele sempre cuidava da mamãe e depois me procurava para ter certeza de que eu estava bem. No entanto, se eu perguntasse como ele estava, ele sempre responderia: "Ótimo", mesmo sabendo que isso era mentira. Meu pai estava com o coração partido. Ele se recusou a admitir isso para alguém, mas eu pude ver isso antes mesmo que ele começasse a chorar.

No dia seguinte, mal conseguimos encontrar um motivo para sorrir. Depois, o seguinte ficou ainda mais difícil. Nossas razões para a alegria estavam diminuindo dia após dia. Todos nós sabíamos disso, mas tentamos esconder um do outro o fato de que estávamos todos rindo menos a cada dia. Nossas razões para sorrir eram muito poucas, mas estávamos cansados e teimosos demais para admitir isso.

“Oi Ellie,” disse Greyson em pé na minha varanda um sábado à tarde. Ele estava segurando algumas telas nas mãos e sorrindo brilhantemente. Eu estava confusa sobre o motivo de ele estar lá. A verdade era que, desde que tudo com mamãe piorou, eu fui um pouco antissocial. Eu não tinha ideia de por que ele ainda queria ser meu amigo, ou o que quer que fosse. Nós nem tivemos a chance de realmente conversar sobre algo entre nós depois do nosso primeiro beijo.

Ele nunca falou disso, nem eu.

Se estávamos saindo juntos, eu ficava quieta do lado de fora enquanto meu interior gritava.

Ele não havia se inscrito para um amigo triste, mas ainda assim ele continuava aparecendo.

Algo deve ser dito sobre as pessoas que aparecem para as almas deprimidas. Eles nunca recebem crédito suficiente por serem corajosos o suficiente para ficar.

"Ei. O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei a ele.

“Eu apenas pensei que poderia parar para conhecer oficialmente sua mãe. Eu queria ver se ela gostaria de me ensinar algumas de suas habilidades artísticas.

"Isso é muito bom, mas ela não está se sentindo muito bem hoje."

Oh. Bem, talvez..."

"Estou me sentindo bem o suficiente para isso", mamãe interrompeu.

Eu me virei para vê-la parada no vestíbulo, parecendo mais magra do que eu gostava.

"Você tem certeza?" Eu perguntei. Ela tinha bolsas debaixo dos olhos, o cabelo estava enrolado em uma bandana e ela não se parecia em nada com ela mesma.

"Claro. Entre, Greyson.

Ele passou por mim e seguiu mamãe para a sala de estar. Ele colocou seus materiais sobre a mesa e sentou-se ao lado de mamãe no sofá. - Sinto muito, ainda não nos conhecemos oficialmente, senhora Gable, mas sou Greyson. Eu só queria parar e ver se você poderia me dar algumas dicas de arte. Eu não sou uma artista, mas Ellie me disse que você é a melhor artista do mundo, e eu adoraria escolher seu cérebro sobre técnicas e outras coisas.”

Então, pela primeira vez em dias, mamãe sorriu.

Mais disso.

Por um momento, Greyson tirou sua mente de sua doença e a acompanhou de volta ao mundo que amava mais do que qualquer coisa. Ela falou sobre curvas e linhas, pastéis e giz, desenhos em papel versus tela.

Ela o fez pintar e depois criticou o trabalho dele, mas com uma delicadeza que mamãe sempre mantinha. Ela não fez críticas sem oferecer soluções. Seus olhos se iluminaram quando ela falou sobre arte.

Depois de um tempo, eles foram para o estúdio da mamãe na garagem e ficaram lá por horas. Eu não me juntei a eles, porque tudo o que eles estavam falando praticamente passou pela minha cabeça.

Mamãe precisava disso - ela precisava se sentir inspirada.

Quando terminaram, os dois voltaram para a casa coberta de tinta. Mamãe usava avental e um pincel estava equilibrado atrás da orelha. Ela parecia um pouco com ela mesma.

"Obrigado, Gray", eu disse a ele quando ele estava se preparando para sair.

"Pelo quê?"

"Sendo você."

Eu não sabia por que ele entrou na minha vida todas aquelas semanas antes. Eu não sabia por que ele escolheu ficar. Eu não merecia um amigo como ele. Honestamente, eu não tinha certeza de que alguém merecesse Greyson East em sua vida, mas fiquei muito agradecido por ele estar na minha.

Mamãe veio até mim depois que Greyson saiu e passou o braço em volta do meu ombro. "Você sabe o que eu gosto sobre esse garoto?" ela perguntou.

"O que é isso?"

"Tudo."

Capítulo Onze

Eleanor

Quando a sexta consulta de quimioterapia da mamãe chegou, a escola estava de volta à sessão. Eu nunca pensei em dizer isso, mas estar de volta à escola era o tipo de atividade normal que eu precisava na minha vida. Isso me distraiu da preocupação, e eu precisava de uma pausa da preocupação.

Shay e Greyson fizeram questão de manter minha mente ocupada também. Eles vinham para minha casa e liam livros comigo e sentavam comigo durante o almoço. Eles falavam sobre tudo e qualquer coisa para me fazer rir. Acontece que Greyson era o mestre em contar piadas realmente ruins que não faziam sentido, mas, de alguma forma, ainda eram engraçadas.

Mesmo nos dias em que não estava me sentindo feliz, eu dava uma pequena risada.

Se Shay não estava me vigiando, Greyson estava procurando uma atualização.

Eu precisava disso. Eu precisava do check-in deles para me lembrar que não estava sozinha.

Um sábado à tarde, sentei-me no meu computador pesquisando câncer. Meus pais me disseram para não procurar mais nada na internet, mas eu não pude evitar. Era como um vício estranho que eu não conseguia quebrar. Mesmo que isso me entristecesse, eu continuava pressionando Entre no mecanismo de busca.

Quando a campainha tocou, sentei-me um pouco quando mamãe chamou meu nome. Corri para a sala de estar e dei um passo para trás quando vi Greyson ali de terno e gravata com um corpete nas mãos.

"Ei, Ellie", disse ele com aquele sorriso de Greyson.

Eu levantei uma sobrancelha. "Oi...?" Abaixei uma sobrancelha. "O que você está fazendo?"

"Oh, eu estava na vizinhança e queria ver se você queria ser a minha parceira."

"Uh, o baile é hoje à noite?", eu disse a ele, confusa.

"Sim. Comprei os ingressos há algumas semanas, mas não queria lhe contar, porque tinha certeza de que você encontraria uma maneira de me convencer. Então, agora é tarde demais para dizer não, e vendo como eu já estou de terno, você tem que vir.

Mamãe riu um pouco enquanto eu me virei no chão acarpetado. "Eu não posso ir para o baile com você."

"Por que não?"

“Eu não sei, simplesmente não posso. Na verdade, estou ocupada pesquisando.”

"O que?" Mamãe perguntou com uma sobrancelha arqueada.

"Nada", respondi bruscamente, sabendo que ela teria me matado se descobrisse. "Além disso, eu nem tenho vestido."

"Você pode pegar emprestado um dos meus", mamãe disse, me dando um sorriso. "Eu até ajudarei você a se arrumar."

“Mas e se você precisar de alguma coisa? E se você e meu pai precisarem da minha ajuda?

Esse era o meu maior medo: algo deu errado enquanto eu não estava por perto.

“Estou bem, Ellie. Venha aqui - ela disse enquanto se aproximava de mim. “Agora, acho que você tem que dar uma resposta a esse garoto legal. Você vai voltar para o baile com ele?

Mordi meu lábio inferior quando meu estômago torceu com borboletas e me preocupei de uma só vez. Olhei para mamãe e depois para Greyson. Então de volta para a mãe. "Você tem certeza que está bem?"

"Cem por cento."

"E se você precisar de alguma coisa, você ligará?"

"Cem por cento."

Suspirei e deixei a preocupação escapar quando mais borboletas vieram. Virei-me para Greyson e sorri. "Eu preciso de alguns minutos para me arrumar."

"Não tenha pressa." Ele foi até o sofá e sentou-se. "Eu vou esperar."

Mamãe me levou para o quarto dela e começou a vasculhar seu armário em busca de oportunidades para eu usar.

Eu nunca fui a um baile.

Eu nem sabia se sabia dançar, honestamente.

Se eu sabia alguma coisa sobre mim, era o fato de não ser o melhor em reuniões sociais. Peça-me para ler um capítulo em voz alta na aula, e eu teria isso. Peça-me para ser social, e eu me derreteria em uma poça de ansiedade.

Mas era Greyson.

Como eu poderia dizer não àqueles olhos e àquele sorriso?

"Que tal este?" Mamãe perguntou, segurando um vestido preto com um decote baixo para trás. "Você pode até usar seu tênis com ele, porque você é você, e isso é incrível."

"É lindo", eu disse a ela. "Eu acho que é perfeito."

"Boa. Agora vá mudar. Há um garoto muito gentil esperando por você lá fora.

Corri para o meu quarto e vesti o vestido. Se encaixava bem, um pouco largo, mas mamãe era uma rainha do alfinete de segurança e a tornava mais apertada onde precisava ser apertada. Então, ela me ajudou com meu cabelo e me deu um toque de maquiagem. Ela até me pulverizou com seu perfume favorito.

"Você parece uma deusa", mamãe disse, chorando. "Você parece uma linda deusa, Ellie."

"Obrigado, mãe."

Ela me abraçou com força e depois me acompanhou até a sala, onde papai e Greyson estavam sentados e esperando. Os dois se levantaram instantaneamente quando saímos e as duas mandíbulas caíram.

"Uau", disseram em uníssono.

"Ellie, você parece ..." Papai começou.

"Linda", Greyson terminou.

Senti minhas bochechas esquentarem quando desviei o olhar, me sentindo envergonhada. Então Greyson se aproximou de mim com o corpete e pediu meu pulso.

"Esperar! Pausa! Eu preciso pegar a câmera! Mamãe gritou, acenando com as mãos. Foi divertido ver como ela estava animada com tudo isso. Ultimamente, toda vez que ela sorria, parecia um pouco uma bênção.

Ela correu de volta, segurando uma câmera e começou a tirar fotografias de Greyson e eu.

"Observe a colocação das mãos, Greyson", papai avisou.

"Sim, senhor", respondeu Greyson, movendo as mãos um pouco mais alto, mal tocando minhas costas. Acho que papai o deixou nervoso, o que foi engraçado, vendo como papai não passava de um grande ursinho de pelúcia.

"Se você quiser, podemos levar vocês dois para o baile da escola e depois buscá-los mais tarde", papai ofereceu, e nós o aceitamos.

Enquanto dirigíamos, mamãe continuou olhando para trás e sorrindo para nós dois. "Vocês dois parecem adoráveis", ela continuou repetindo, balançando a cabeça em reverência. "Simplesmente adorável."

"Obrigado, senhora Gable", disse Greyson, e eu jurei que seu rosto estava um pouco vermelho de vergonha. Pelo menos eu não estava sozinha.

Paramos na escola e eles nos deixaram. "Tudo bem, vocês dois, divirtam-se muito!" Mamãe exclamou.

"Mas não muito", papai acrescentou, apontando para Greyson.

Greyson engoliu em seco e pulou para fora do carro.

Quando saí e comecei a me afastar, mamãe me chamou, abaixando a janela. "E Ellie?"

"Sim?"

Ela estendeu as mãos em minha direção e eu fui até ela, levando-as para as minhas. Inclinei-me e ela apertou minhas mãos levemente. “Viva neste momento, minha libélula. Viva plenamente neste momento.”

"Eu te amo, mãe."

Ela me puxou para mais perto e beijou minha bochecha. "Eu também te amo. Agora vá. Tenha o tempo da sua vida.”

Fui até Greyson, que parecia tão bonito em seu terno. Havia uma tonelada de pessoas em pé na entrada da escola, vestidas e rindo.

"Nervosa?" ele perguntou-me.

"Aterrorizada", respondi.

Essa foi a primeira vez que saímos em público. Nossa revelação, de alguma maneira. Claro, nós almoçamos juntos no almoço, mas Shay estava sempre lá. Nunca parecíamos ser uma coisa, mas caminhar juntos naquele prédio definitivamente faria parecer que era assim.

Eu nem sabia realmente o que éramos, mas também não via necessidade de descobrir.

Era bem simples, na verdade.

Ele era ele, eu era eu, e nós éramos nós. Esta foi a nossa história.

“Não se preocupe, Ellie. Entendi. E também ... - ele pegou minha mão na dele, nos unindo como um - "você está linda esta noite."

Arrepios.

Calafrios por todo o meu corpo.

"Pronta?" ele perguntou.

"Pronta", respondi.

Quando entramos no ginásio, algumas pessoas sussurraram sobre nós dois juntos, mas Greyson parecia não prestar muita atenção nisso. Eu também não, porque se ele não se importava, eu não me importava.

Ele olhava para mim de vez em quando como se eu fosse a única garota na sala, e isso significava tudo para mim. Em uma sala cheia de Stacey Whites, seus olhos estavam em Eleanor Gable.

"Você quer dançar?" ele perguntou quando uma música animada começou.

Meu coração começou a bater contra a minha caixa torácica. Eu mudei meus pés. "Ah não. Eu não sei dançar.

"Você não precisa saber dançar para dançar." Ele ficou na minha frente e começou a chutar seus braços e pernas como um homem selvagem. "Você acabou de fazer isso."

Eu ri. "Você parece louco!"

"Então?" ele disse, ainda chutando, ainda pulando. Então ele estendeu a mão em minha direção. "Fique louca comigo?" ele perguntou com o sorriso mais idiota de todos os tempos e eu juro, eu apenas pensei em beijá-lo naquele exato momento.

Peguei sua mão na minha e me levantei.

Ok, Greyson.

Vamos endoidecer.

A noite foi perfeita em todos os aspectos, formas e formas. Quando chegou a hora da última dança lenta, caminhamos para a pista de dança e Greyson colocou as mãos na minha parte inferior das costas. Nós balançamos para frente e para trás, como todos os outros casais à nossa volta, sem realmente fazer nada, mas sentindo como se estivéssemos fazendo tudo.

"Por que você queria que eu viesse ao baile com você?" Eu perguntei a ele.

“Porque não há mais ninguém com quem eu gostaria de estar. Além disso, bem, eu meio que tive a ideia da sua mãe.

"Minha mãe?"

Ele assentiu. “Quando pintávamos, perguntei o que ela estava esperando sobre você. Você sabe, como o seu casamento algum dia, ou a formatura da faculdade, ou coisas assim. E ela mencionou danças escolares. Então, eu queria que ela tivesse essa experiência.”

Meus olhos se encheram de lágrimas quando eu parei de balançar. "Você fez isso pela minha mãe?"

"Sim, quero dizer, parecia realmente importante para ela." Ele parou e se encolheu um pouco. “Mas quero dizer, só para deixar claro, eu fiz isso por mim também. Eu realmente queria dançar com você, Ellie.

Minha boca se abriu e meu suspiro caiu entre os meus lábios quando voltei a balançar com ele. Eu descansei minha cabeça em seu ombro e o respirei. "Gray?"

"Sim?"

"Tudo bem se eu te guardasse para sempre?"

Quando meus pais nos pegaram, deixamos Greyson primeiro e, quando ele estava fora do carro, mamãe se virou e me deu o maior sorriso. "Então, como foi?" ela perguntou.

Suspirei e tinha certeza de que ela podia ver as estrelas nos meus olhos e o queijo no meu sorriso.

Seu sorriso aumentou como se aquele momento fosse o momento mais feliz que ela já vivera. "Sim?" ela perguntou.

Suspirei, sorrindo com o tipo de delírio que só poderia ser descrito como felicidade.

Sim.

Capítulo Doze

Eleanor

Um dia, durante a primeira semana de novembro, voltei da escola e, quando entrei, fiquei surpresa ao ver mamãe e papai sentados na cozinha. "Ei, eu pensei que você tivesse uma consulta médica"

Mamãe esfregou os olhos cansados. "Decidimos faltar."

“O que? Você não pode simplesmente perder um tratamento como esse, pode?

Papai franziu o cenho. “Chegamos à decisão de interromper o tratamento, Eleanor. Depois de recuperar alguns resultados, percebemos que essa era a melhor escolha.”

“Bem, o que tentamos agora? O que nós fazemos?"

"Querida, estou cansada", mamãe confessou. “Estou tão cansado e nada do que estamos tentando está funcionando. Só estou piorando e não quero passar esses dias me sentindo assim. Eu só quero estar com você e seu pai.

"Você está desistindo?"

"Não, estou desistindo. Nós esgotamos todas as nossas opções.”

Fiquei quieta. Não sabia o que eles queriam que eu dissesse. Eu nem sabia o que pensar.

Papai rolou os ombros para trás e pigarreou. “Perguntei a Paige o que ela queria e ela disse a água. Encontramos um lugar legal na praia na Flórida. É lindo, Ellie.”

“Você quer que a gente vá para a Flórida? Por quanto tempo?" Eu perguntei.

Mamãe sorriu. “Por quanto tempo pudermos estar lá. Eu sei que isso muda as coisas para você. Você teria que mudar de escola durante o último ano, e as coisas com Greyson ...

"O que você quiser", eu soltei. Mamãe estava preocupada em me machucar, e eu não podia deixar que esse fosse o medo dela. Minha maior preocupação era ela. "O que você quiser, mãe."

Onde quer que ela queira estar, eu também queria estar lá.

“Férias do Cancer?” Greyson perguntou quando nos sentamos no degrau mais alto de sua varanda.

“Sim, foi assim que meu pai chamou. Seria uma viagem em família para a Flórida por alguns meses porque o tratamento da mamãe acabou.”

Seus olhos se arregalaram de esperança. "Porque funcionou?"

Eu fiz uma careta.

Ele abaixou a cabeça. "Sinto muito, Ellie."

"Sim eu também. Seu sonho sempre foi fazer uma viagem ao oceano e, bem, parece que agora é a única vez que será possível.”

Ele ficou quieto por um tempo.

Então ele disse: “Isso é bom para ela. Ela merece isso.”

"Sim."

Eu fiquei quieta em seguida.

"Eu provavelmente terei que terminar o último ano lá."

“Oh. Sim." Ele fez uma careta e esfregou as mãos contra as pernas. "É egoísta da minha parte perguntar sobre nós?"

Não foi não. Eu estava pensando a mesma coisa. A verdade era que, depois de tudo com a mãe, Greyson tinha sido a próxima coisa que me passou pela cabeça.

"Nunca conversamos sobre nós desde que minha mãe ficou doente."

"Sim, mas parecia que éramos ... Eu não sei, apenas nós, você sabe?"

Eu sabia exatamente o que ele queria dizer. Era como se não precisássemos de rótulos para descrever o que tínhamos entre nós.

Nós apenas estávamos.

Era simples assim.

"Estou pensando em pedir para você ser minha namorada, você sabe", ele me disse. "E eu quero dizer, só porque você mora na Flórida por um tempo não significa que você ainda não pode ser isso até voltar para casa."

Eu queria ser egoísta sobre isso. Eu queria pedir que ele me esperasse, queria fazer a longa distância por um tempo, mas também sabia que estava errado. Greyson acabara de começar seu último ano. Ele ia jogar sua última temporada de basquete no ensino médio. Ele iria querer ir a bailes da escola e participar de diferentes atividades e ir ao seu último baile de sempre, e eu não poderia fazer parte disso com ele.

Eu não queria entrar em nada disso. Eu não queria impedi-lo de viver o último ano do ensino médio ao máximo, porque ele sentiu que não podia por minha causa.

"Eu realmente gosto de você, Gray."

Ele manteve a cabeça baixa. "Mas?"

"Eu ..." Engoli em seco, um pouco chocada por realmente dizer as palavras que tanto temia. “Eu simplesmente não acho inteligente tentar estar em um relacionamento agora. Você tem um ano tão bom chegando e eu não quero impedi-lo de viver ao máximo. Você merece ser feliz."

"Você me faz feliz."

Eu queria chorar.

Eu queria rastejar em seus braços e apenas chorar.

Eu queria ser infantil sobre isso. Eu queria ficar em Illinois com ele para que pudéssemos ser nós, o que quer que fosse. Eu queria risos ridículos e filmes de kung fu, referências a Harry Potter e Greyson.

Eu queria tanto o Greyson.

Mas às vezes uma criança é forçada a crescer mais rápido do que gosta.

“Eu não vou ficar bem, Greyson. Os próximos meses da minha vida vão ser ruins, e eu vou chorar, e não serei a garota estranha que lê livros em festas. Só vou ficar triste.”

"Você não deveria ter que ficar triste sozinha."

Eu queria que ele não fosse um cara legal. Parecia muito mais difícil se afastar de um cara legal.

"Você merece mais do que isso", eu disse.

"Então, você está terminando comigo antes mesmo de nos dar uma chance", ele sussurrou, sua voz tensa. "Basta dizer e acabar logo com isso."

Eu olhei para ele. Suas mãos estavam apertadas com força e ele bateu o pé repetidamente no degrau. Quanto mais eu esperava, pior seria para nós dois, então eu abri meus lábios e falei tão suavemente, esperando que ele realmente me ouvisse. "Eu não posso ser sua namorada, Gray."

Ele se levantou rapidamente e assentiu. "OK."

"Greyson." Eu pulei de pé, sentindo meu coração batendo contra o peito. "Esper..."

"Não, está bem. Sério, Ellie. Foi estúpido para mim pensar em algo além disso. Espero que a mudança corra bem. E com isso, ele entrou em sua casa.

Sem despedidas de verdade.

Nenhum fechamento verdadeiro.

Apenas uma porta batendo.

Eu queria morrer

Durante toda a caminhada para casa, mudei de arrependimento, mas sabia que tinha sido a escolha certa a fazer. Se tivesse sido o errado, não teria doído tanto.

Entrei em casa e mamãe estava deitada no sofá. Ela se sentou um pouco e eu odiava quanto tempo ela levou para ficar confortável. Eu não queria que ela se levantasse por minha causa, mas ela sempre se levantava.

“Ei, Ellie. Como foi a conversa com Greyson?

Eu sorri. Era forçado e falso, e ela sabia disso. “Tudo bem. Só vou me deitar um pouco.”

Ela estreitou os olhos e pareceu preocupada, mas eu virei nos calcanhares e corri para o meu quarto. Fechei a porta atrás de mim e desabei na minha cama. Meus braços envolveram meu travesseiro e enterrei meu rosto nele. Silenciei meus gritos, porque não queria que meus pais se sentissem mal. Eles já estavam passando o suficiente; a última coisa que eles precisavam era sentir que eu estava quebrado porque estávamos nos mudando.

Eu estava, no entanto.

Enquanto eu chorava, uma mão tocou meu ombro. Olhei para a direita e vi mamãe parada ali. Ela estava magra, cansada e doente, mas ainda estava lá.

Ela ainda está aqui.

Ela enxugou minhas lágrimas com um dedo e suspirou. "Oh bebê..."

"Me desculpe mamãe. Estou bem." Tentei prometer a ela que estava bem, enxugando os olhos. "Você vai descansar."

Ela não ouviu, no entanto. Ela subiu na cama comigo e passou os braços em volta de mim. Isso me fez chorar ainda mais porque ela estava sofrendo e sofrendo, mas ainda queria me confortar. Surpreendeu-me como uma mãe poderia ser a pessoa mais forte em uma sala, mesmo estando fraca.

Mudamos na terceira semana de novembro, depois que meus pais descobriram todos os detalhes para eu me transferir para uma nova escola. Papai comprou passagens de primeira classe para a Flórida, embora mamãe dissesse que não valia a pena. Era como se papai se sentisse impotente, fazendo tudo o que podia para tentar deixar mamãe um pouco mais confortável.

Eu pude sentar ao lado dela no voo, e o tempo todo eu segurei a mão dela. Ela adormeceu com bastante facilidade, e eu fiquei feliz com isso. Toda vez que ela acordava, ela procurava minha mão, e ela ainda estava na dela.

"Ainda aqui, mãe", eu sussurrava quando ela voltou a dormir.

Ainda estou aqui.

Capítulo Treze

Greyson

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 23 de novembro às 16h54

ASSUNTO: Tempo

Ellie,

Você está fora há uma semana, e é tão estranho sem você aqui.

Sou um idiota e lidei com as coisas muito mal. Eu sinto muito. Na minha cabeça, eu apenas pensei que poderíamos pelo menos tentar fazê-lo funcionar. Eu nunca me senti assim com ninguém antes, e odeio que você se foi. Eu não sabia que se importar com alguém poderia acontecer tão rápido, e não sei se sei como interromper o tratamento. Minha vida está solitária há um tempo agora. Eu pensei que solitário era a opção padrão, apesar de ser solitário era normal. Mesmo que eu sempre tenha sido cercada por pessoas, é como se ninguém realmente me conhecesse. E então você veio.

Eu não pretendia sair correndo e bater a minha porta assim. Às vezes, minha cabeça fica tão nublada que não tenho certeza de como lidar com meus próprios pensamentos.

Eu realmente vou sentir sua falta, e não estou acostumado a me sentir assim.

Eu sei que isso é egoísta, e sei que você está passando por muito pior, e sei que é estúpido para mim ficar tão triste com isso quando sua vida virou de cabeça para baixo, mas dói.

Espero que você possa me perdoar e que possamos ser amigos.

-Grey

DE: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 24 de novembro às 8:00

ASSUNTO: Re: Timing

Grey,

Você teria que ser louco para pensar que eu ainda não gostaria de ser sua amiga.

-Ellie

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 2 de dezembro às 20:54

ASSUNTO: Figuras paternas

O meu pai é um louco.

Ele está me pressionando para começar a trabalhar na empresa dele, mas eu só quero terminar meu último ano sem esse estresse extra.

Ele me chamou de vagabundo por não ter carro.

Eu nunca quero ser como ele. Eu nunca quero ser tão frio.

Eu o odeio ... pelo menos é o que digo a mim mesma, porque isso facilita as coisas. A verdade é que eu ainda quero a aprovação dele. Não faz sentido, certo? Ele nunca está por perto e, quando está, é um idiota. Ele mal me conhece, e o que ele sabe não aprova. Ainda assim, tenho essa necessidade profundamente enraizada de deixá-lo orgulhoso.

Ser humano é estranho.

Prefiro ser um alienígena.

Como estão as coisas na Flórida?

-Grey

DE: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 2 de dezembro às 21:30

ASSUNTO: Re: Figuras paternas

Sinto muito pelo seu pai, isso é difícil, mas você precisa fazer o que te faz feliz neste momento - é o que seu avô teria dito, certo?

As coisas aqui estão bem. Está quieto, mas ainda parece alto. Mamãe está bem, mas papai está lutando. É como se ele estivesse gritando em silêncio, e seus ecos ecoando nas paredes. Eu odeio isso. Só posso aguentar, o que levou à minha próxima escolha na vida: vou pegar novos hobbies, apenas para me manter fora de casa.

Eu odeio estar em casa agora, o que é estranho, porque costumava ser o meu lugar favorito no mundo. É triste demais.

Estou pensando em fazer uma aula de crochê no centro da cidade com a mãe, se ela estiver se sentindo forte o suficiente para fazê-lo. Achei que seria bom fazer algo que ela gosta.

Você sabia que ela aprendeu a fazer Cardigans da minha avó? É daí que todos os meus Cardigans vieram. A libélula foi a última que ela me deu. É o meu favorito.

Também estou pensando em praticar karatê, porque acabei de assistir Enter the Dragon, e agora tenho certeza de que preciso aprender a quebrar um pedaço de madeira com o pé.

Você acha que adolescentes alienígenas ficam irritados com suas mães e pais alienígenas?

Eu realmente quero imaginar alienígenas adolescentes cheios de angústia revirando os olhos para seus pais superprotetores.

Você pode imaginar as brigas?

"Limpe seu quarto. Escove o cabelo. Pare de levar a nave espacial à noite para festejar em Marte.

De qualquer forma. Assista Enter the Dragon. Você não vai se arrepender.

-Ellie

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 3 de dezembro às 07:13

ASSUNTO: Entre nas libélulas

Ellie,

Estou meio magoado que você ache que não vi Enter the Dragon.

Eu! De todas as pessoas! Ellie, eu já vi esse filme cerca de cinquenta vezes, e nunca me canso disso. É um clássico. Se você curte assistir a 36ª Câmara de Shaolin a seguir. É tão bom! Além disso, estou feliz que você esteja criando hobbies. Vou me sentir realmente perdido quando a temporada de basquete terminar. O que farei com todo o tempo livre? Talvez eu pegue um hobby também. Ou inferno, talvez eu apenas faça o estágio. Quem sabe?

Além disso, a Ideia de você chutar a bunda enquanto tricota blusas é muito foda.

Meu tipo de mulher.

-Grey

PS Vi uma libélula ontem à noite. Me lembrou de você.

Capítulo Catorze

Eleanor

Eu gostaria de poder dizer coisas magicamente mudadas quando chegamos com mamãe perto da água, mas não era verdade. Sua saúde só diminuía mais a cada dia. Durante meses, parecia uma batalha difícil que estávamos perdendo repetidamente. Depois de um tempo, tivemos que empurrá-la em uma cadeira de rodas. Alguns dias, ela nem conseguia sair da cama, e outros tivemos que levá-la ao hospital porque ela não conseguia respirar.

Depois da última viagem ao pronto-socorro no final de abril, todos sabíamos que o tempo estava acabando. Nós nunca conversamos sobre isso, no entanto, porque falar tornou mais real do que qualquer um de nós estava pronto para ser.

Ding ding.

Eu finalmente parei de ficar online no final de uma noite de abril. Eu evitava fazer isso há um tempo, porque sempre que eu entrei, Greyson estava lá esperando por atualizações, e eu odiava que ultimamente as atualizações estavam ficando cada vez mais tristes.

Naquela noite, eu precisava dele. Eu só precisava falar com ele e, como o garoto leal que ele sempre foi, quando eu entrei às dez da noite, ele estava lá.

GreyHoops87: Ei, Ellie! Apenas verificando você. Você não está muito on-line, portanto, apenas um alerta, você terá toda a caixa de entrada de e-mails preenchidos com meus pensamentos aleatórios.

EGHogwarts: Ei, desculpe. As coisas ficaram um pouco loucas.

GreyHoops87: Tudo bem. Entendi. Qualquer atualização?

EGHogwarts: Apenas tristes.

GreyHoops87: Também vou ouvir os tristes.

Suspirei, passando a mão no rosto.

EGHogwarts: Vou colocar um cronômetro de cinco minutos, e isso é o tempo todo que estamos dedicando às coisas tristes, ok? Caso contrário, eu vou me afogar nele. Então, vou vomitar e divulgar tudo de uma vez. Você nem precisa responder. Eu só ... se eu disser as coisas para você, eu sentirei que não está apenas esperando explodir dentro de mim.

GreyHoops87: Cinco minutos no relógio. Annndaaaaaa vai!

EGHogwarts: Acho que hoje é o primeiro dia em que percebi que minha mãe está realmente morrendo. Antes que houvesse uma crença irrealista de que ela iria melhorar, uma crença de que haveria um dia em que ela não precisaria mais da cadeira de rodas, ou que ela se levantaria e seria capaz de dançar novamente ou pintar. Mas hoje nos sentamos à beira da água, e eu senti. Senti o final se aproximando. Senti que nossas despedidas estão muito mais próximas que nossas boas manhãs. Nunca tive tanto medo em toda a minha vida e tenho esses pensamentos terríveis que me fazem sentir a pior filha de todos os tempos. Se ela se fosse, não teria mais que lutar. Se ela morresse, estaria livre da dor. Que tipo de monstro isso me faz? Como esses pensamentos podem passar pela minha mente? De qualquer forma, acho que é onde estou agora, e entendo perfeitamente se isso faz você querer se afastar um pouco de falar comigo. Porque agora sou eu: estou triste. Eu estou sofrendo. Estou tão triste que às vezes eu só quero ficar na cama. Estou tão triste que às vezes tenho pensamentos sombrios e sombrios e realmente não sei como controlá-los, e isso pode ser muito. Eu posso ser muito. Minha tristeza está muito agora, e eu nem sei como lidar com isso, então também não espero que você saiba.

Apertei enviar e esperei uma resposta. E esperou. E esperou.

GreyHoops87: O que mais?

EGHogwarts: O que você quer dizer com mais?

GreyHoops87: Foram apenas dois minutos dos nossos cinco. Você tem mais três minutos para derramar seu coração nesta tela aberta. Não vou a lugar nenhum, Ellie. Estou aqui.

Lágrimas rolaram pelo meu rosto, e eu respirei fundo. Eu recebi permissão para me expressar de todo o coração. Que coisa libertadora que deveria ter.

EGHogwarts: Eu acho que é isso. É tudo o que estou sentindo.

GreyHoops87: Você quer minha resposta?

EGHogwarts: Não, agora não. Ainda não. Eu só precisava divulgar tudo, eu acho. Então, se pudéssemos fazer qualquer coisa além de falar sobre coisas tristes, isso me faria sentir melhor.

GreyHoops87: Ok.

GreyHoops87: Então, o que o peixe disse quando ele nadou contra uma parede?

EGHogwarts: O que?

GreyHoops87: Barragem.

Eu sorri.

Obrigado, Gray.

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 29 de abril às 22:54

ASSUNTO: Eu sei que você disse

Ellie,

Sei que você disse que não precisava da minha resposta, mas, sendo o cara mais teimoso que eu sou, queria lhe enviar um e-mail após nossa conversa hoje à noite. Eu só queria que você soubesse que não está muito triste para mim. De qualquer forma, você é a quantidade perfeita de tristeza, porque está passando por uma coisa realmente de merda. Honestamente, eu me sentiria um pouco assustado se você fosse feliz.

Fique triste.

Felicidade pode vir depois.

E você não precisa me afastar. Você não é demais para mim. Quero estar lá para você e não vou parar só porque você me mandou. É isso que significa ser meu amigo. Às vezes, eu estou exagerando demais, checando e querendo saber sobre os dias ruins. Significa que quando você está se afogando, eu também me afogo.

Não há problema em você se apoiar em mim, mesmo que eu esteja a milhares de quilômetros de distância.

Além disso, e não posso deixar isso claro o suficiente: você não querer que sua mãe sofra não significa que você é mau de qualquer forma ou forma.

De qualquer forma, faz de você uma boa pessoa, porque você não quer que seu amado se machuque mais.

Isso não é um monstro - é uma santa.

Não deixe que esses pensamentos comam você de noite.

Você é uma boa pessoa, Eleanor Gable.

E se você esquecer, verifique meus e-mails.

Eu estarei lá para lembrá-lo.

-Grey

Capítulo Quinze

Eleanor

Em uma tarde tranquila, depois que voltei da escola, mamãe e papai estavam sentados do lado de fora, perto do oceano, olhando as ondas batendo contra a costa.

Fui em direção a eles e sorri. Papai olhou para mim, seus olhos pingando lágrimas, e meu sorriso desapareceu rapidamente. "O que é isso?" Eu perguntei.

Papai nem conseguia falar.

Ele apenas balançou a cabeça e cobriu a boca com a mão.

"Mãe?" Fui até ela. Ela estava descansando a cabeça nas costas da cadeira de rodas e seus olhos estavam fechados. Eu peguei a mão dela na minha. "Mãe."

Ela sempre apertou minha mão levemente.

"Ainda aqui, Eleanor Rose", disse ela.

Eu exalei aliviada. "Eu estava nervosa."

"Está bem." Ela lentamente abriu os olhos e levou a mão à minha bochecha. "Posso ter um minuto a sós com Ellie, Kevin?"

Ele limpou a garganta e fungou. "Sim claro."

Papai se afastou e eu me sentei ao lado da cadeira de rodas de mamãe. A brisa leve roçou nossa pele. Ela era tão pequena, nada além de pele e ossos. Às vezes eu me preocupava se a tocasse com suavidade, ela apenas se quebraria em um milhão de pedaços.

"Você precisa de outro cobertor?" Eu perguntei.

"Eu estou bem."

“Talvez você esteja com sede? Eu posso pegar água.

"Eu estou bem."

"Ou talvez-"

“Ellie, está tudo bem. Estou bem."

Mas você não é.

Ficamos ali, olhando o céu da tarde em completo silêncio. Horas se passaram e o sol começou a se pôr. O céu estava pintado com cores vibrantes, e era lindo ver como eles se misturavam ao oceano.

"Seu pai vai precisar de você", disse ela. "Mais do que ele sabe, ele vai precisar da sua luz, Ellie."

"Eu estarei lá para ele."

"Eu sei que você vai." Ela respirou fundo e exalou lentamente. “Uma vez li uma história sobre libélulas, vida e morte. Posso compartilhar com você?

"Sim."

Ela fechou os olhos e observei cada respiração que ela respirava. “Ele falou sobre como a libélula nasce uma larva, mas quando está pronta, ela se solta e se torna a beleza que vemos voando ao nosso redor. Em muitas histórias, isso é visto como o processo da vida e da morte. A libélula emergindo de seu invólucro é como quando a alma deixa o corpo. Existem duas etapas para a libélula. O primeiro estágio é quando é um inseto que vive debaixo d'água. Esta é a vida deles na terra. O próximo é quando eles emergem e encontram seu voo. Tornam-se ar e encontram uma nova liberdade. É quando a alma deles é libertada das restrições do corpo. Isso não é lindo, Ellie? Não é um pensamento incrível? Que mesmo após a morte nosso espírito continua vivo?

Lágrimas rolavam pelo meu rosto, mas eu fiquei quieta.

Não pude responder.

Doeu muito.

"Eu não vou sentir dor", ela prometeu. “Não vai doer mais. Eu estarei mais livre do que nunca, e você sabe o que? Eu ainda estarei aqui. Sempre que você vê uma libélula, preciso que saiba que sou eu.

"Mãe ..." Eu continuei segurando a mão dela, e as lágrimas continuaram fluindo. "É muito cedo."

"É sempre muito cedo, querida, mas eu só quero que você saiba ..." Ela inclinou a cabeça na minha direção e abriu os olhos. Você é o meu coração. Você é minha obra-prima. De certa forma, sinto como se tivesse enganado a morte, porque consigo viver dentro de você, em seu sorriso, em sua risada, em seu coração. Estou lá para tudo, Eleanor. Eu sou eterna por sua causa. Então, por favor, faça todas as coisas. Assumir riscos. Encontre aventuras. Continue vivendo para mim e saiba que tem sido a maior honra ser sua mãe. Tenho muita sorte de ter te amado.

"Eu te amo, mãe. Mais do que palavras, eu amo você.

"Eu te amo bebezinha. Agora, você pode me fazer um favor?

"Qualquer coisa."

"Você pode me levar até a água?" Hesitei por um minuto e olhei de volta para a casa onde papai havia se dirigido. Eu tinha certeza de que ela não era forte o suficiente para chegar à costa sozinha. Ela estava tão fraca ultimamente, mas colocou a mão no meu antebraço. "Está bem. Eu sei que você me pegou.

Então, me abaixei e tirei seus chinelos e meias, e então tirei meus sapatos e meias também. Peguei suas mãos nas minhas e, lenta, mas seguramente, a acompanhei até a beira da água. Estava congelando naquela tarde. A água estava gelada além das palavras, e nós duas chiamos ao tocar nossos dedos e subir até os tornozelos.

Nós rimos também.

Eu nunca esqueceria isso, ouvindo o riso da mamãe.

A certa altura, ela me pediu para deixá-la ir e ficou onde seus pés encontravam o oceano. Seus olhos se fecharam e ela levantou as mãos no ar, os braços formando um V, e as lágrimas rolaram por suas bochechas quando o sol poente beijou seu rosto. "Sim, sim, sim", ela chorou, sentindo todas as partes do mundo ao seu redor, parecendo se sentir mais viva do que em algum tempo. Então ela estendeu a mão para mim e eu peguei sua mão na minha. Ela se apoiou em mim e eu era forte o suficiente para segurá-la sozinha. Ficamos olhando a noite, encontrando um novo tipo de conforto.

Ela estava bem naquele momento.

Ela estava feliz.

E jurei que, por um curto período de tempo, a água curou sua alma.

Dois dias depois, mamãe deu seu último suspiro.

Papai segurou a mão direita dela e eu a segurei esquerda.

O relógio no quarto passou, mas o tempo parou.

Eu pensei que haveria algum tipo de conforto vindo de saber que ela não estava mais com dor. Eu pensei que desde que tínhamos visto isso, não doeria tanto. Eu pensei que ficaria bem.

Mas eu não estava.

Cada parte de mim doía.

Nada pode preparar uma pessoa para a morte.

Você não pode acelerar a dor para alcançar o fechamento.

Você é simplesmente dominado pela tristeza. A tristeza mostra seu rosto e, sem dó, afoga você e, por um tempo, você se pergunta se ficar debaixo d'água seria melhor do que respirar novamente.

Quando minha mãe deu seu último suspiro, eu queria dar o meu último ali, ao lado dela, mas sabia que não era o que ela queria. Ela queria que eu emergisse da escuridão, para nadar novamente.

E eu faria.

Só não naquela noite.

Naquela noite, o coração partido venceu a batalha enquanto eu desmoronava constantemente.

Capítulo Dezesseis

Greyson

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 1º de maio, 16:33

ASSUNTO: Desculpe

Encontrei Shay na escola hoje e ela me contou sobre sua mãe. Ela disse que ela e sua mãe estavam indo para a Flórida para ajudar seu pai e você. Sinto muito, Ellie. Sinto muito e sei que isso não faz nada nem muda nada, mas eu só queria que você soubesse. Não passa um dia em que eu não penso em vocês, em vocês. Eu só queria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer.

Lembro-me de quando meu avô morreu, fiquei sentado, sem saber o que fazer. Eu nunca tinha perdido ninguém antes, e isso me feriu por um bom minuto. As pessoas me disseram para me recompor e lidar com isso. “A morte acontece, garoto. Melhor se acostumar com isso - disse meu tio Tommy. "Homens de verdade não choram", meu pai ecoou.

Eu acho que é besteira, no entanto.

Seja fodido por um bom minuto.

Não se pressione para se sentir melhor até estar pronto.

Eu só queria que você soubesse que sinto muito.

Ela era o que toda criança sonhava em ter como mãe. Eu sei que fiz um milhão de vezes.

Eu realmente sinto muito.

-Grey

DE: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 2 de maio, 02:02

ASSUNTO: Re: Desculpe

Grey,

São duas da manhã e tudo dói. Por tudo, quero dizer tudo.

Minhas pernas doem. As minhas costas estão doridas. Minha garganta está seca. Meus olhos ardem.

Eu não consigo respirar.

Toda vez que penso nisso, desmorono e não consigo parar de pensar nisso. É apenas um ciclo contínuo de desmoronar uma e outra vez.

Eu só a quero de volta.

Eu vou ficar fodido por um bom minuto ... talvez até por alguns.

-Ellie

Capítulo Dezessete

Eleanor

"Olá?" Minha voz falhou quando eu disse as palavras. Eram três da manhã quando atendi meu telefone celular e, depois de um dia de choro, minhas cordas vocais estavam esgotadas.

"Oi, Ellie." A voz de Greyson estava baixa e cansada. Por um minuto, pensei que estava sonhando. "Você estava dormindo?"

"Não." Sentei-me um pouco na cama. "Eu não posso."

"Sim. Isso faz sentido."

"O que está fazendo acordado tão tarde?"

Não consegui dormir. Então, verifiquei meu e-mail e achei que ligaria. Eu só queria ter certeza de que você estava respirando.

Lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto enquanto eu apertava o telefone no meu ouvido. “Eu não posso falar, Gray. Dói demais conversar.

"Isso é bom. Não precisamos conversar. Podemos apenas manter nossos telefones pressionados em nossos ouvidos. OK?"

Eu balancei a cabeça como se ele pudesse me ver. "OK."

Deitei-me e mantive o celular colado no ouvido. Suas respirações eram leves através do receptor, mas eu estava agradecido por elas. Em algum momento, adormeci e, quando acordei de novo, seus roncos ainda estavam chegando pelo alto-falante.

Estava quieto, e ele estava roncando, e lágrimas caíam pelo meu rosto enquanto eu ouvia.

Foi nesse exato momento que eu sabia que o amava - quando eu estava com o coração partido às quatro da manhã e ele ainda apareceu para mim.

Mesmo que ele não tivesse dito isso, eu tinha certeza de que ele também me amava. As pessoas não precisavam falar sobre o amor para saber que ele existia. O amor não era apenas real porque alguém disse isso em voz alta. Não, o amor ficou meio quieto, nas sombras da noite, curando as rachaduras que viviam em nossos corações.

Capítulo Dezoito

Eleanor

Papai não saiu do quarto há dias.

Eu tinha perdido o controle de quantas vezes o verifiquei apenas para ter certeza de que ele estava lembrando-se de respirar. Camila e Shay vieram ajudar no funeral, e eu fiquei agradecida por isso. Sem minha tia, nada teria sido feito.

Shay ficou ao meu lado dia e noite. Ela se certificou de que eu estava comendo, mesmo que eu não quisesse, e ela procuraria meu pai quando era muito difícil para mim vê-lo assim.

Havia uma garrafa de whisky na mesinha de cabeceira, e cada vez que eu olhava, mais havia desaparecido. Ele estava se autodestruindo, e eu não sabia como ajudar a trazê-lo de volta à vida.

A verdade era que a única pessoa capaz de manter meu pai de vivo desapareceu.

O amor de sua vida havia deixado seu lado, e ele não tinha Ideia de como viver em um mundo onde ela não residia mais.

Não havia Kevin sem Paige.

Havia uma quietude estranha que encheu nossa casa, uma sensação desconfortável sobre tudo. Então, à noite, eu ficava parado junto à água e ouvia as ondas baterem contra a costa.

Foi onde eu a senti mais - perto da água. Era como se de alguma forma ela tivesse enganado a morte e aterrissado dentro das ondas.

No dia do funeral, passei para ver Camila forçando papai a sair da cama. - Haverá muitos dias em que você estará fora, Kevin - assegurou ela -, mas não hoje. Hoje você tem que se levantar.

De alguma forma, ela o convenceu a sair da cama e se vestir. Eu estava agradecido por isso.

Não foi um grande funeral, apenas nós quatro. O serviço ocorreu ali mesmo na praia, perto da água.

Era o que mamãe queria, uma celebração perto das ondas.

Enquanto eu estava na areia, meu peito se apertou quando vi um garoto andando em meu caminho. Quanto mais Greyson se aproximava, mais confuso eu me sentia.

"Oi, Ellie", disse ele com os olhos mais tristes de todos os tempos.

"O que você é ..." Olhei por cima do ombro em direção a Shay e ela me deu um sorriso que deveria tranquilizar. Eu olhei de volta para Greyson. "O que você está fazendo aqui?"

Ele me deu aquele pequeno sorriso que eu tinha perdido tanto e encolheu os ombros. “Você ficaria chocado com a facilidade de reservar uma passagem de avião com o cartão de crédito de seus pais. Desculpe estou atrasado. Meu motorista de táxi se perdeu.

Eu pulei em seus braços sem pensar. Sem hesitar. Sem palavras.

Felizmente, ele não precisava de palavras. Ele me envolveu em seus braços e me abraçou forte.

"Sinto muito", ele sussurrou. "Ela era a melhor."

Sim ela era.

Fomos até a praia quando a cerimônia estava prestes a começar. Na minha mão esquerda estava a mão de Shay, e na minha direita, Greyson. Toda vez que meu corpo começou a tremer, eles me mantinham firmes. Meu olhar ficou no papai o tempo todo, mas ele não olhou para mim. Ele não olhava para mim há dias. Eu tentei não pensar muito sobre isso.

Eu sabia que ele estava sofrendo e sabia que tinha os olhos de mamãe. Eu mal podia me olhar no espelho sem rasgar.

Depois, recebemos as cinzas da mamãe e pegamos a urna dentro e a colocamos em cima da lareira. Era onde ficaria até descobrirmos onde espalhar as cinzas.

Fui para o meu quarto para respirar fundo e não demorou muito para Greyson me encontrar.

"Você está bem?" ele perguntou, parado na porta.

"Não, na verdade não."

"Você quer ficar sozinha?"

"Não, na verdade não."

Ele se aproximou e sentou na beira da cama com as mãos segurando a lateral do colchão. "Sinto muito", disse ele. “Eu sei que continuo dizendo isso, e sei que isso não faz nada, mas estou. Sinto muito, Ellie.

Ele colocou a mão em cima da minha, e muitos sentimentos correram através de mim. Eu sabia no meu coração que ele sempre seria uma das pessoas mais importantes do mundo para mim.

“Obrigado, Gray. Isso significa muito."

"Eu só queria poder fazer mais."

Se ele soubesse o quanto apenas estar lá significava. Isso foi o suficiente.

Nós deitamos na cama de frente para o outro e realmente não falamos muito, porque não havia muito que dizer. Ele estava lá, eu estava lá e nós éramos nós.

"Ele não planeja voltar", eu sussurrei, minha cabeça descansando no travesseiro.

"O que?"

"Meu pai. Eu o ouvi conversando com Camila. Ele está pensando em vender nossa casa.

“Mas eu pensei ... pensei que vocês voltariam. Eu pensei que você voltaria para casa.

"Sim ... eu também pensei nisso."

O conto de fadas em mim tinha pensado que voltaria para Illinois, pensara que Greyson e eu poderíamos voltar a ficar juntos. Imaginei que iria para a faculdade lá, e mesmo se não tivéssemos estudado na mesma universidade, estaríamos perto o suficiente para pelo menos estar um com o outro.

Mas os contos de fadas não são reais, e a realidade era que eu não podia deixar meu pai, não quando ele estava tão quebrado. Se ele estivesse na Flórida, eu ficaria ali com ele. Eu fiz uma promessa a minha mãe e não tinha planos de quebrá-la.

"Eu apenas pensei que teríamos o verão, pelo menos", ele disse suavemente enquanto colocava sua mão em cima da minha. "Mas parece que só temos agora."

"Sinto muito", eu sussurrei.

“Não fique. Agora é o suficiente.

"Você vai para casa amanhã?" Eu perguntei depois que Greyson bocejou, o que me fez bocejar também.

"Sim. Bem cedo. Camila disse que vai me levar para o aeroporto” ele me disse.

"Grey?"

"Sim, Ellie?"

"Quanto tempo vou ficar triste?"

Ele encolheu os ombros antes de pentear meus cabelos atrás das orelhas. “Pelo tempo que for preciso. Não há pressa em ser feliz, isso virá quando estiver pronto. “Eu bocejei de novo e ele sorriu. "Durma um pouco, Ellie."

"Você vai ficar comigo?" Eu perguntei.

Ele se aproximou e passou os braços em volta de mim. "Eu não estou indo a lugar nenhum."

Eu dormi horrível naquela noite. Meu sono estava ruim desde que mamãe faleceu. Eu acordava aleatoriamente de pânico, suando, depois de torcer e virar sem parar.

Quando acordei, Greyson estava lá para me acalmar. Ele me abraçou forte enquanto eu chorava contra sua camiseta. Ele me disse que era bom quebrar, porque ele estava lá para pegar cada pedaço quebrado de mim.

"Ainda aqui, Ellie", ele sussurrou enquanto minha cabeça estava contra seu peito.

Ele ainda estava lá.

Quando a manhã chegou a hora de nos despedirmos, eu não estava pronta para ele ir. A verdade era que eu nunca estaria pronta para me despedir dele.

Ele me segurou em seus braços, e eu o segurei. "Obrigado por vir."

"Obrigado por tudo", ele respondeu antes de sussurrar no meu ouvido. Você tem o sorriso dela. Você sabia disso? Você tem o sorriso da sua mãe.

Isso me fez segurá-lo ainda mais apertado.

"E agora?" ele perguntou.

"Eu não sei." Eu não tinha Ideia do que aconteceu depois.

“Vamos manter contato, sim? Com e-mail? Ou você pode me ligar? Ou nada..."

"Claro, mas também quero que você viva na faculdade."

"E você vive sua vida aqui também."

"Vamos fazer o check-in", eu jurei. "Nos dias bons e ruins."

"Sempre. Especialmente no mal. Quando as coisas difíceis acontecem, nós apoiamos um no outro. OK?"

"Promessa de mindinho?" Estendi minha mão.

Ele ligou o mindinho ao meu. "Promessa de mindinho." Ele enfiou as mãos nos bolsos e balançou. - Não sei dizer adeus a você, Ellie. Não sei como deixar você ir.

“Não há necessidade de deixar ir. Eu estou sempre aqui."

Ele se aproximou e passou os braços em volta de mim. Eu caí nele da mesma maneira que sempre caí - sem esforço. Nossas testas se tocaram e respiramos juntas. Naquele momento, nosso momento estava certo. Ele estava lá, e eu estava lá, e nós éramos um.

"Eu te amo, Ellie", ele sussurrou enquanto seus lábios pairavam muito perto dos meus. “Eu sei que é um momento ruim, e eu sei que provavelmente não deveria dizer isso, mas eu amo você. Eu amo tudo sobre você, mesmo as partes que você acha que são tristes demais para serem amadas. Eu acho que essas partes são as mais bonitas. Eu acho que todas as partes de você são perfeitas, e eu só queria que você soubesse que você é a primeira pessoa que eu já amei, e é fácil fazê-lo. É tão fácil amar você.

Lágrimas rolaram pelo meu rosto e eu sorri porque sabia. Também te amo, Greyson. Cada parte sua.

Como eu não poderia? Ele era ele, e eu era eu, e nós éramos nós.

"Ellie?"

"Sim, Grey?"

"Seria mais difícil ir embora se eu te beijasse?" ele perguntou.

"Sim." Eu cheguei mais perto, tão perto que seus lábios estavam a milímetros dos meus, tão perto que suas respirações se tornaram minhas respirações. Estávamos tão perto que minha mente já tinha decidido que seria o melhor beijo de despedida da minha vida. "Mas faça assim mesmo."

E então ele fez.

Capítulo Dezenove

Greyson

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 24 de setembro, 20:54

ASSUNTO: Faculdade

OI Ellie,

Desculpe, já faz um tempo. A faculdade é louca, e há algo acontecendo todos os dias. As festas não acontecem apenas nos finais de semana. Também estão às terças e quintas-feiras. Também às segundas e quartas-feiras. Todo dia.

As aulas são mais difíceis do que o ensino médio. Muitas vezes nem tenho certeza se consigo acompanhar o trabalho.

Como estão as coisas para você? E trabalho? Você começou a cuidar da nova família, certo?

Você disse que estava participando de algumas aulas noturnas no campus, certo?

Você ouviu falar sobre esse novo site chamado O Facebook? É apenas para estudantes universitários, mas é bem legal. É uma nova maneira de se conectar às pessoas. Você deveria entrar nisso. Vou me certificar de ser sua primeira amizade por lá.

Agora, estou mais no assunto agora, em vez do AOL, mas continuo me conectando para ver se você está por perto quando tenho tempo livre. Você nunca está online. As aulas noturnas não ajudam em nada. Deixe-me saber se você tem algum tempo livre esta semana para uma conversa por telefone e talvez possamos agendá-la?

-Grey

DE: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 26 de setembro, 7:21

ASSUNTO: Re: Faculdade

Grey,

Não há necessidade de desculpas, realmente. Eu sabia que você estaria ocupado. Toda vez que tenho notícias suas é sempre bom em meu livro.

As coisas estão indo bem até agora, mas tenho que admitir que seja um pouco difícil trabalhar em período integral e frequentar a escola em período parcial. Sinto que sempre que tenho uma folga, tudo o que quero fazer é ir dormir e dormir até o ano novo.

No lado positivo, as crianças que eu estou cuidando são muito divertidas! Eles me mantêm na ponta dos pés, e isso me mantém ocupado. Se não estou ocupada, tenho que estar com meu pai, e ele é muito triste para estar por perto.

Eu me pergunto se ele voltará ao normal. Quanto mais tempo passa, mais improvável parece.

Eu tenho minha aula noturna na terça e quinta-feira, mas talvez sexta à noite? Me chame então?

-Ellie

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 26 de setembro às 17:32

ASSUNTO: Re: Re: Faculdade

Merda. Fiz planos com minha colega de quarto na sexta à noite. Sábado à tarde por volta das 2?

-Grey

DE: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 27 de setembro, 7:11

ASSUNTO: Re: Re: Re: Faculdade

Eu tenho que levar as crianças ao karatê. Noite de domingo?

DE: GreyHoops87@aol.com

PARA: EGHogwarts@aol.com

DATA: 27 de setembro, 20:01

ASSUNTO: Re: Re: Re: Re: Faculdade

Eu tenho uma reunião de clube naquela noite.

Droga.

Nós vamos descobrir algo.

Só sinto sua falta, é tudo.

-Grey

E: EGHogwarts@aol.com

PARA: GreyHoops87@aol.com

DATA: 28 de setembro, 7:22

ASSUNTO: Re: Re: Re: Re: Re: Faculdade

Grey,

Também sinto sua falta.

Obviamente.

Sim.

Nós vamos descobrir algo.

-Ellie

Capítulo Vinte

Eleanor

Tentamos o nosso melhor, mas foi uma luta. Com o passar das semanas e meses, Greyson e eu continuamos sentindo falta um do outro e, embora tentássemos o máximo possível para manter contato, a vida tornava as coisas mais difíceis. Nossos horários se chocaram, nosso tempo estava fora e sempre parecia que estávamos apenas um segundo atrás.

Nossos e-mails ficaram mais curtos.

A vida ficou mais ocupada.

Greyson e eu vivemos nossas vidas em diferentes cronogramas.

Eu mantive minha promessa à mamãe de continuar encontrando razões para sorrir, embora morar com meu pai tornasse as coisas um pouco mais difíceis. Ele ainda estava se afogando, e eu jurei a cada dia que ele me afastava mais. Estávamos evoluindo de maneiras diferentes, e o vínculo estreito que compartilhamos foi diminuindo lentamente.

Cada dia que passava, eu continuava encontrando meus sorrisos. Cada dia que passava, eu sempre conversava com mamãe, informando-a sobre os altos e baixos da minha vida.

Embora alguns dias tenham sido difíceis, eu estava encontrando uma nova forma de felicidade.

Porque isso era tudo que eu sempre quis ser: feliz.

Assim como as libélulas zunindo, de vez em quando Greyson East passava pela minha cabeça, e sem pensar mais nisso, eu sorria. Eu nunca pensei muito profundamente sobre ele estar em minha mente. Eu apenas deixei os pensamentos permanecerem por quanto tempo eles precisassem. Eu aprendi a apreciá-lo de alguma forma voltando para mim, de certa forma. A melhor parte das memórias é como elas podem reaparecer das coisas mais aleatórias. Eu pensava nele quando via alcaçuz vermelho, ou sempre que passava um filme de kung fu na televisão ou pensava nos momentos mais marcantes da minha vida, ele sempre aparecia nesses momentos de reflexão.

Eu sempre ficaria agradecida pelas lembranças e pela maneira como ele me segurou nos momentos mais sombrios da minha vida, quando tudo que eu queria fazer era me afogar.

Também prometi a mim mesmo que se a vida nos trouxesse de volta um ao outro, se as estrelas se alinhassem e, de alguma forma, nossos caminhos se cruzassem mais uma vez, eu jurei, como as ondas na praia, que eu colidiria completamente com ele.

PARTE II

“O amor não é um estado de perfeito cuidado. É um substantivo ativo como luta.

Amar alguém é esforçar-se por aceitar essa pessoa

exatamente do jeito que ele é, aqui e agora. "

-Fred Rogers

Capítulo Vinte e Um

Eleanor

Illinois, 2019

Riley Larson completaria cinco anos em dois meses, e eu não parei de pensar nisso. Eu estava pensando nela fazendo cinco anos desde o dia em que a conheci. A maioria das pessoas ficou animada quando uma criança completou cinco anos. Isso significava que eles estavam na escola para aprender, crescer e se tornar mais da pessoa que deveriam ser. Para mim, porém ... para mim, parecia um beijo da morte.

Porque, quando Riley fez cinco anos, isso significava que ela estava no jardim de infância, e qual era o sentido de uma babá quando uma criança estava no jardim de infância o dia todo?

Para atividades depois da escola? Foi quando um pai trouxe uma ajudante, não uma babá. Logo eu seria substituída por uma garota de treze anos que aceitaria com prazer vinte dólares para assistir Riley.

Eu estava com medo do dia em que a mãe de Riley, Susan, me pediu para encontrá-la para um brunch para conversar enquanto seu marido tinha um dia de 'papai e eu' com Riley. Nada de bom veio das conversas de brunch com seu chefe, exceto pelas mimosas sem fundo que eu estava engolindo para domar meus nervos.

“Eu realmente sinto muito, Eleanor. Você não passou de uma santa na nossa família desde que assumimos seus serviços há cinco anos. Quero dizer, diabos, você está conosco desde Riley tinha quatro meses, e não há como sobrevivermos sem você. É que, com Riley indo para o jardim de infância no próximo ano ...” Suas palavras sumiram quando ela se reajustou na cadeira.

Ela estava tão nervosa. Eu assumi que era a primeira vez que ela deixava alguém ir. Ela estava lutando para realmente dizer as palavras.

- Entendo, Susan, sério. Você não precisa se sentir mal.

Seus olhos lacrimejaram e ela juntou as mãos. “Mas eu me sinto mal. Você faz parte da nossa família há tanto tempo e deixá-la ir é tão difícil.

"Bem, você sempre pode ser atropelado novamente." Eu estava brincando, mas realmente.

Bata de novo, Susan.

Ela riu de um tipo "nunca na história de nunca farei isso de novo" antes de engolir.

"Mas, honestamente, pelo menos temos mais alguns meses antes do início das aulas", comentei. Eu pegaria qualquer forro de prata que pudesse encontrar e ter esse amortecedor me daria algum tempo para procurar um novo emprego.

Então, Susan arrancou aquela esperança de mim. Ela se encolheu. “Na verdade, Eleanor, decidimos cortar os laços mais cedo. Consegui colocar Riley em um programa de 4K neste semestre e no verão, faremos uma viagem em família à Itália. Quando voltamos, achamos que seria melhor contratar uma babá temporária para cuidar de Riley.”

Oh

Isso é um golpe baixo, Susan.

Ela usou a devastadora palavra B.

Eu estava limpando o traseiro do filho dela há quantos anos? E ela nem me deu alguns meses para ajeitar as coisas?

Eu tentei o meu melhor para não permitir que minhas emoções me ultrapassassem, mas eu usava meu coração na manga. Se eu estivesse chateado ou machucado, as pessoas poderiam ler em todas as partes do meu corpo. Eu não tinha cara de pôquer. O que eu senti foi o que você viu, e o que você viu foi o que eu senti.

Eu tinha conseguido essa característica da minha mãe.

“Oh, isso é ... maravilhoso. Isso será ótimo para todos vocês - falei.

Ela fez uma careta. "Acho que sim. Mas aqui ... - Ela vasculhou sua bolsa e tirou um envelope. "Eu queria lhe dar isso, você sabe, para cobrir o curto prazo do término do trabalho."

Ela me entregou o envelope e eu agradeci. "Realmente, isso significa muito para mim."

“Claro, querida. É o mínimo que podemos fazer. Além disso, há um pequeno deslize lá com uma referência a uma das amigas mais próximas da minha família, Claire. Eles estão procurando uma babá em tempo integral para as meninas. Eu já liguei para ela e mencionei seu nome. Eles estão entrevistando para o cargo na próxima semana, e eu lhe dei a recomendação mais forte. Pode ser algo que vale a pena investigar.

Um pouco de alívio me encheu quando essas palavras saíram de sua boca.

Revestimentos de prata estão de volta em ação.

“Obrigado Susan. Realmente. É mais do que eu mereço.

"Não é realmente um problema." Ela recostou-se na cadeira e sorriu. "Vou precisar das chaves da casa e da BMW agora."

Ah? Eu pensei que o BMW era um presente de despedida - eu brinquei.

Ela não riu desta vez. Ela apenas me deu um sorriso tenso e estendeu a mão.

Bem então.

Entreguei-lhe as chaves, e ela se levantou da mesa depois de depositar dinheiro por sua parte da conta. - Tudo bem, boa sorte com tudo, Eleanor! Eu te desejo o melhor. Fique quente lá fora, e feliz ano novo!”

Ela se afastou, me deixando um pouco atordoada com a rapidez com que tudo se desenrolava.

Peguei o envelope e o abri para ver duas notas de vinte dólares sentadas lá dentro.

Quarenta dólares.

Ela me deu quarenta dólares depois de me demitir sem aviso prévio.

Realmente era o mínimo que ela podia fazer.

Peguei os quarenta dólares e coloquei sobre a mesa para cobrir minha metade da conta, sentindo-me irritado por, além de tudo, ela nem ter comprado meu almoço.

Acenei para a garçonete e bati na minha taça de champanhe. “Estamos vai precisar de outra rodada de mimosas, go.”

Capítulo Vinte e Dois

Eleanor

Eu não era bom em ser entrevistado. Eu nunca estive. Quando eu era adolescente e tinha conseguido meu primeiro emprego de babá para Molly, eu chorei por isso, na verdade soluçava na frente da Sra. Lane. Ela me deu um tapinha nas costas, me deu um lenço de papel, me disse que não era tão sério quanto eu imaginava, e então disse que fiz um bom trabalho. Eu tinha certeza de que ela me deu o emprego apenas porque se sentiu mal por mim, culpa de mãe ou algo assim.

Meu processo de entrevista para Susan não foi muito diferente, mas ela ficou apenas alguns meses após o parto e um pouco ilusória, de modo que funcionou a meu favor.

Talvez eu possa chorar através deste, pensei comigo mesma enquanto puxava a parte inferior da minha saia preta.

Minhas coxas estavam suadas e esfregando contra a cadeira dobrável enquanto eu me sentava na sala de estar da casa do empregador. Eu não percebi que a saia era muito curta até que eu realmente me sentei na cadeira, e se tivesse sido um centímetro menor, eu tinha certas partes que não deveriam ser vistas durante uma entrevista que teriam sido expostas.

Eu queria o emprego, mas não tanto assim.

Fiquei me perguntando sobre a opção de chorar, mesmo sabendo que isso era ridículo. Uma mulher adulta chorando para conseguir o que queria parecia um pouco dramática. Eu supunha que teria que absorver isso e poder passar.

Havia algumas outras mulheres sentadas ao meu redor, entrevistando para a mesma posição. Eles pareciam muito mais confiantes em si mesmos do que eu, o que era alarmante. Por que não eram poças de suor? E por que eu usava uma blusa azul clara?

As manchas de suor embaixo das minhas axilas eram nojentas. Se eu tivesse levantado minha mão, toda a sala seria capaz de dizer exatamente quão despreparada eu estava naquela tarde.

Graças a Deus pelo desodorizante extraforte.

Peguei meu telefone celular e enviei uma mensagem rápida para Shay.

Eu: Estou suando como se tivesse roubado alguma coisa. Não estou preparado para esta entrevista.

Shay: Finja até você conseguir! Você consegue isso!

Eu: Não há fingimento o suficiente no mundo para me ajudar a superar isso.

Shay: São 65 mil por uma posição de babá, Ellie. Você pode fingir muito. Promessa.

Suspiro. Ela não estava errada.

Quando me inscrevi no cargo, recebi mais detalhes sobre o trabalho e, desnecessário dizer, seria o trabalho de babá mais bem pago que já tive. Susan me pagou trinta mil dólares; isso foi mais que o dobro disso.

Eu já sonhava em como gastaria esse dinheiro, como poderia enviar algum para ajudar meu pai, as viagens que faria, os cartões de crédito que pagaria.

Agora, se eu pudesse passar a próxima meia hora sem sair correndo pela porta.

Desliguei o telefone e voltei a bater os dedos na minha coxa muito exposta. Puxa, este quarto é abafado, ou sou apenas eu? Não, o quarto estava abafado. Nenhuma das janelas da sala estava aberta, o que não era chocante ao ver como era o começo de janeiro. Ainda assim, eles poderiam ter diminuído um pouco o calor. Como alguém conseguiu respirar naquele espaço sem entrar ar fresco? Estávamos apenas inspirando e expirando o mesmo ar sujo sem parar.

A espera foi a pior parte. Parecia que estávamos todos sentados no limbo. Eu mal podia esperar para ser transferida da sala de espera para a sala de jantar para a primeira rodada da entrevista.

Primeiro round.

Sério, quem teve mais de uma rodada de entrevistas para uma posição de babá? Já tínhamos feito verificações de antecedentes através da agência de babás. Por que eu tive que me encontrar com um membro da família primeiro e depois com outro?

Eu era baba desde os dezoito anos, e tinha certeza de que essa não era a norma, mesmo em Chicago.

Quem exatamente era o empregador? Susan não mencionou um nome e, quando eu enviei um e-mail para o endereço que ela havia me dado, ele passou para o assistente do empregador.

Beyoncé estava atrás daquela porta? Eu levaria Blue Ivy e os gêmeos para caminhadas à tarde, enquanto seus pais governavam o mundo?

Tudo me pareceu um pouco estranho, mas tanto faz. Por US $ 65 mil por ano, eles poderiam ser tão estranhos quanto desejavam.

Eleanor Gable? uma voz chamou, e eu olhei em direção ao som.

Meu braço disparou no ar e eu gritei: "Presente!"

Cabeças viraram na minha direção e olhos olharam para minha axila.

Nojento, Ellie. Afaste isso.

Abaixei meu braço e fiquei de pé. Depois de limpar a garganta, eu disse: "Eu sou Eleanor?" Meu tom quase fez parecer uma pergunta.

"Você tem certeza?" a mulher perguntou, levantando uma sobrancelha.

"Sim eu tenho certeza. Eu sou Eleanor.

A mulher olhou para mim e sorriu. Ela era mais velha, talvez no final dos anos sessenta, e mesmo que eu estivesse sendo estranha, ela ainda parecia esperançosa. “Oi, eu sou Claire. Por favor, siga-me de volta.

Comecei na direção dela, enquanto mentalmente me batia.

Eu honestamente levantei minha mão e gritei presente?

O que há de errado comigo?

Eu não deveria ter sido permitida em torno de outros humanos.

Eu me encaixo muito melhor com personagens fictícios.

A sala de jantar era como a sala de estar - enorme. Havia armários embutidos que exibiam porcelana fina impressionante, que a família provavelmente nunca usava fora dos feriados. A mesa tinha pelo menos dez pessoas, o que me fez pensar que eles hospedavam com frequência. Tinha uma aparência tão boêmia, como se tivesse sido esculpida no quintal e depois colocada na sala de jantar. Foi bonito.

A mesa boêmia da sala de jantar estava agora na minha lista de desejos.

“Então,” Claire disse, sentando-se enquanto olhava para o meu currículo, “parece que você tem um pouco de experiência em babá. Além disso, Susan falou muito bem de você.

Sentei-me ao lado dela e respirei profundamente. "Eu faço. Estou nisso há muito tempo. Eu fazia enquanto frequentava a escola noturna e me formei em educação infantil, e então, quando percebi que trabalhar em creches não era minha xícara de chá, decidi me dedicar à babá.”

Ela assentiu e escreveu algo em seu caderno.

O que ela estava escrevendo?

Eu não tinha dito nada interessante o suficiente para ser anotado.

Eu me virei no meu assento e jurei que minhas bochechas estavam grudadas na cadeira.

Se eu conseguisse sair desta entrevista com um pedaço da minha dignidade, eu compraria uma saia nova.

"E isso é algo pelo qual você é apaixonado?" ela perguntou. ” Ser baba?"

“Muito mesmo. Eu sempre tive uma paixão por trabalhar com crianças, mesmo quando eu era criança. Comecei quando tinha dezesseis anos e, desde então, soube que queria fazer parte da vida das crianças. Além disso, minha mãe era uma babá, então eu acho que isso funciona na família.”

Isso soou bem.

Escreva isso, Claire.

Meu pé continuava batendo no chão e eu brincava com os dedos.

- E antes de trabalhar para Susan, você já foi baba na Flórida?

“Oh, bem, não. Meu pai e eu nos mudamos para lá quando era criança, pouco antes de minha mãe falecer, mas há alguns anos atrás, encontrei meu caminho de volta para Illinois. Em minha opinião, isso sempre foi minha casa. Isto é onde eu pertenço." Limpei minha garganta e tentei ignorar meu suor.

Claire me deu o sorriso mais gentil. "Você está nervoso."

"Surpreendentemente nervoso." Eu ri, esfregando minhas mãos juntas. "Desculpe. Sou ruim nessa parte, mas sou bom no meu trabalho. Na verdade, eu sou ótima. É apenas o nervosismo do trabalho com o qual luto. Às vezes, meus nervos atrapalham.”

"Está bem. Eu odeio entrevistas também, mas não há necessidade de nervosismo. Eu sou fácil aqui. Segunda rodada é onde as coisas ficam difíceis. Mas, antes de nos preocuparmos com isso, queria lhe contar mais sobre a família. Essa é uma situação um pouco diferente da que você provavelmente já experimentou no passado. Há duas meninas: Lorelai e Karla. Lorelai tem cinco anos e Karla tem quatorze. As horas são um pouco estranhas, mas principalmente de manhã cedo para levar as meninas para a escola, você tem dias livres, depois pega as meninas e prepara o jantar e coloca Lorelai na cama. Ainda estamos todos tentando encontrar o equilíbrio depois de perder a mãe, então às vezes as coisas podem parecer intensas.”

"Oh, eu pensei que você fosse ...?" Eu balancei minha cabeça, um pouco confusa.

"A mãe? Ah não. Eu sou a avó deles. A mãe deles era minha filha.

A palavra doendo meus ouvidos. "Oh, meu Deus, eu sinto muito por sua perda."

"Sim. Ela era o meu mundo. Ela era o mundo de todos ... Claire parou por um momento e desviou o olhar. Estava claro que seu coração ainda estava partido pela morte de sua filha. Imaginei que um coração sempre se partia quando os pais tinham que se despedir primeiro.

Claire limpou a garganta. “De qualquer forma, o pai deles trabalha horas difíceis, então nos últimos dez meses tem sido meu trabalho fazer a primeira rodada para contratar as babás. Eu cortei as sementes ruins primeiro.

“Babás? Como houve mais de uma nos últimos dez meses?

"Seis, para ser exato", ela me disse, o que me deixou um pouco atordoado. “Como eu disse, é meu trabalho contratar as babás, mas meu genro encontra uma maneira de demiti-las rapidamente. Vai levar alguém com muito coração para durar nesta posição.”

"Essa é uma coisa que tenho - muito coração."

"Bom. Fico feliz em ouvir isso. Susan me disse isso também. Ela me disse que você era um pouco estranho quando se metia em situações como essa, mas disse que valia a pena ignorar.”

"Boa e velha Susan." Eu ri nervosamente.

“Ela é uma boneca, com certeza. De volta para as meninas. Muitas vezes as meninas precisam de você para ajudá-las antes e depois da escola. Leve-os para a escola, para a prática de karatê e para compromissos de terapia, faça as refeições - você sabe, as coisas de sempre. A posição vem com alojamento e alimentação na pousada, se você estiver interessado. Ajuda, ver como você deve terminar tão cedo e, às vezes, não vai voltar para casa antes das nove ou dez. O horário pode demorar muito devido à estrutura do horário de trabalho do pai. Às vezes, ele faz viagens de negócios e você recebe horas extras e bônus por esses horários. Allison, seu assistente, notificará você com bastante antecedência das referidas viagens. Se, por algum motivo, você não conseguir trabalhar nesses períodos, uma babá de meio período será contratada para cobri-lo. Além disso, quando o verão chegar, as horas serão reformuladas para que você não trabalhe dia e noite.”

Ah, tudo bem. Isso tudo parece bom para mim.

Ela sorriu e assentiu. Então, ela se inclinou um pouco. “Eu só quero deixar claro, essa posição não é para os fracos de coração. Como eu disse antes, nos últimos dez meses, tivemos seis babás diferentes, e é por isso que quero enfatizar a importância de entender que essa família é diferente da maioria. Todo mundo mudou muito desde o acidente. Você entende que pode haver um pouco de sensibilidade envolvida no trabalho?”

“Eu entendo isso sim. Eu juro que posso fazer isso, Claire, e eu me conheço dizendo que isso não importa, porque são apenas palavras, mas acredito que sou a combinação certa para essa posição.”

"Isso importa", ela interrompeu. "Eu acho que é importante, você acredita que pode fazer isso."

Ela me fez algumas perguntas mais básicas e eu relaxei um pouco, meus nervos desaparecendo um pouco, mas eles voltaram correndo quando ela me disse que era hora de avançar para a segunda rodada do processo de entrevista.

“Agora, isso vai ser um pouco difícil. Ultimamente, o genro é um homem duro, e ele não fala muito. Você sentirá como se estivesse sendo julgado, mas não deixe que ele quebre você. Você precisa de uma pele resistente para trabalhar para Greyson East. Caso contrário, você não sobreviverá.

Meus lábios se separaram e eu fiquei lá, atordoada.

Claire levantou uma sobrancelha. "O que é isso, Eleanor?"

"Desculpe, você acabou de dizer Greyson East?"

"Sim. Greyson East, CEO da East House Whisky. Pensei ter mencionado isso quando você entrou.

"Não, você não fez." Oh meu Deus. A brisa da janela parou de alguma forma, o relógio na parede pareceu parar e uma onda de náusea me atingiu.

"Você está bem?" ela perguntou. "Você o conhece ou algo assim?"

Eu balancei a cabeça lentamente enquanto todas as lembranças que eu tinha de um garoto chamado Greyson East voltavam correndo para mim.” Pelo menos eu costumava”. Foi há muito tempo, no entanto.

"Bem, talvez isso seja uma coisa boa!" Claire comentou.” Espero que seja útil”. Agora espere aqui enquanto eu atualizo o Greyson. Então eu voltarei e te agarro para o próximo passo.

Ela saiu da sala, e as poças de suor debaixo do meu braço se tornaram oceanos.

Greyson East.

Greyson-enlouquecedor-East!

Ele tinha filhos - duas meninas, para ser exato. Uma família.

Ele era um CEO!

Eu me perguntava como ele seria depois de todo esse tempo. Eu me perguntei se aqueles olhos azul-acinzentados ainda eram tão impressionantes quanto antes. Ele tinha a mesma risada? O mesmo sorriso?

Meu coração batia rapidamente contra a caixa torácica só de pensar em Greyson. Quando olhei para os momentos decisivos da minha vida, ele estava perto do topo da lista. Ele entrou na minha vida quando eu mais precisei dele, e ele saiu mais cedo do que eu esperava. Agora, eu deveria entrar em um escritório com ele para entrevistar uma posição de babá para seus filhos.

Eu não conseguia entender minha ideia.

"Ele está pronto para você, Eleanor", disse Claire, espiando a cabeça de volta para o quarto. Ela me fez um sinal com a cabeça e eu me levantei, alisando minha saia justa. “E não se preocupe, eu deixei de fora seu nome. Eu pensei que seria uma surpresa agradável para ele vê-lo.

Eu esperava que sim.

Ela me acompanhou pelo corredor e nos transformamos em uma biblioteca de verdade.

Havia uma biblioteca nesta casa, uma com escadas de verdade. Fiquei impressionado com o conceito. Na casa dos meus sonhos, haveria um quarto como este.

"Boa sorte", Claire sussurrou uma vez que entrei, e então ela saiu, fechando a porta atrás dela.

As costas de Greyson estavam de frente para mim quando ele olhou pela janela. Ele estava usando o que parecia ser um terno caro feito sob medida para seu corpo. Seus braços eram enormes, ombros largos; ele era muito mais construído do que quando estava há muito tempo. Ele ficou ereto, sem curva para o corpo. Seus braços estavam cruzados, e ele ainda não se mexeu nem um centímetro.

Ele me ouviu entrar na sala? Ele sabia que eu estava lá?

Eu só queria ver aqueles olhos.

Limpei minha garganta, sentindo meu corpo tremer. "Bem, isso é loucura, certo?" Eu engasguei.

"Entrevistando para um emprego?" ele perguntou, sua voz monótona.

“Sim, quero dizer, não. O que eu quero dizer é ... é uma loucura nos cruzarmos novamente depois de todo esse tempo. “Dei um passo à frente, sentindo o nó no estômago apertar. "É apenas uma loucura."

"Nós nos conhecemos?" ele perguntou, ainda olhando pela janela, ainda parecendo completamente desinteressado em minha existência.

Meu Deus, Greyson. Apenas vire-se.

"Grey, sou eu ... Ellie."

Ele endireitou os ombros um pouco, reagindo às minhas palavras.

Com uma volta lenta nos calcanhares de seus sapatos, ele olhou na minha direção. Quando trancamos os olhos, dei dois passos para trás, um pouco assustados. Os dele ainda eram do mesmo cinza, mas, ao contrário de antes, seu olhar era tão frio como gelo. Aqueles olhos que eu adorava estavam cheios de uma dureza que eu não sabia que eles poderiam segurar.

Aqueles olhos lindos.

A dureza que eles projetaram naquele momento me fez querer recuar do seu espaço o mais rápido possível, mas também, curiosamente, esse mesmo olhar me fez querer abraçá-lo e dizer a ele que tudo ficaria bem. Este novo Greyson ficou lá com uma vibração muito bisonha para ele. Era quase como se uma nuvem de chuva estivesse sobre sua cabeça.

Ele não tinha a personalidade despreocupada que eu lembrava, isso era certo.

Mas, quanto mais eu olhava, mais percebia o que estava vendo.

Não era frio pela raiva. Não era a dureza do aborrecimento.

Seu olhar era tristeza.

Tristeza não veio com palavras; correu pelo corpo de uma pessoa. Nadou nos olhos. Ele varreu as rugas na testa. Empurrou os ombros e sentou-se desconfortavelmente nos cantos dos lábios.

Nenhum humano jamais teve que falar de sua tristeza para que ela fosse vista. Outros apenas tiveram que reservar um tempo para realmente notar alguém para vê-lo.

Tudo o que realmente precisávamos era desacelerar e olhar.

A tristeza de Greyson estava clara como o dia, e isso foi de partir o coração.

Ele continuou olhando, sem dizer nada.

Eu me virei no lugar e dei um sorriso tenso. Ellie Gable, do ensino médio. Fomos..."

Amigos...

Nós éramos amigos, Gray.

Nós éramos muito mais que amigos.

Como ele não se lembrava? Foi ele quem me levou pelo período mais difícil da minha vida.

Minhas palavras flutuaram porque quanto mais ele olhava para mim, mais desconfortável tudo se tornava. Ele realmente não se lembrava de mim? Isso seria possível? Era mesmo o mesmo Greyson que eu conhecia?

Claro que sim. Os olhos nunca mentem.

"Sinto muito, isso é desconfortável." Eu ri porque foi o que fiz quando estava nervoso - ri sem jeito. "Eu apenas pensei ..." Fiz uma pausa, dando-lhe a oportunidade de mergulhar na conversa.

Ainda nada além de silêncio dele.

Diga alguma coisa, Greyson.

“Eu só ... já faz anos, Gray. Você parece bem! Muito legal. Vejo que você cresceu em sua altura. Eleanor? O que isso significava? As palmas das minhas mãos eram um pântano e eu estava tendo dificuldade para pensar direito. “Claire mencionou que você tem duas filhas, hein? Isso é louco. Quero dizer, não é muito louco, ver como você é um adulto e é isso que os adultos fazem - eles têm famílias. Quero dizer, exceto eu. Ainda solteiro como uma margarida - divaguei, segurando meu dedo anelar no ar como um idiota.

O que isso significava? Solteira como uma margarida?

Prepare-se, Ellie.

Eu limpei minha garganta. "Engraçado como a vida acontece, certo?"

Ainda. Não. Palavras.

“Bem, quero dizer, você quer me perguntar alguma coisa sobre a posição de babá? Eu sei que isso provavelmente é estranho, mas eu realmente adoraria o trabalho - tipo, realmente adoraria. A vida tem sido bem louca ultimamente, e eu realmente poderia usar essa posição. Não quero lhe contar minha história triste nem nada, mas ...

"Obrigado, isso é tudo", disse ele. Sua voz era baixa e profunda com uma nova fumaça. Ele definitivamente não era mais um garoto, isso era certo.

Eu levantei uma sobrancelha. "Desculpa, o que?"

"Eu tenho tudo o que preciso."

Ele estava tão seco com suas palavras que eu realmente desejei que ele continuasse dizendo nada. Ele falou de uma maneira tão monótona que era quase como se ele não estivesse realmente lá.

Eu dei a ele meu sorriso forçado, e ele respondeu com uma careta.

Ele se afastou de mim mais uma vez e voltou a olhar pela janela.

Puxa, isso foi tão estranho.

Havia um milhão de perguntas em minha mente, um milhão de coisas que eu queria perguntar a ele. Como ele se tornou o CEO da empresa de seu pai? Há quanto tempo ele era casado? Como ele estava lidando com a perda de sua esposa? Meu Deus, ele perdeu a esposa ...

Oh, Greyson. Me desculpe.

Fiquei ali por um tempo, sem saber o que fazer. Parecia que ele não ia dizer mais nada em breve, e a maneira como ele me encarou como se eu nunca tivesse significado nada para ele meio que doeu. Então, eu limpei minha garganta. “Bem, tudo bem. Eu vou indo agora. Foi muito bom ver você de novo, Gray. Espero que tudo ... dê certo ... Eu arrastei minhas palavras e esperei alguns segundos para receber uma resposta, mas nada aconteceu, então eu assenti. "Ok, bem, adeus."

Virei-me para a porta, abri-a e senti meu corpo inteiro relaxar. Eu não sabia o quão tenso eu estava dentro daquela biblioteca. Eu tinha certeza de que havia esquecido completamente como respirar por alguns segundos.

Como isso foi possível?

Como eu me deparei com Greyson East depois de dezesseis anos, apenas para que ele me olhasse como se não houvesse um tempo em nossas vidas em que tínhamos significado tanto um para o outro? Como ele não sentiu as coisas que eu senti naquele momento intenso?

E como alguém pode ficar tão alto enquanto é carregado por tanto peso?

Claire olhou para mim, surpresa. "Aquilo foi rápido. Como foi?"

"Isso foi ... uma experiência." Eu dei um sorriso triste para ela. "Obrigado pela oportunidade, mas acho que não sou o que ele está procurando."

Oh. Lamento ouvir isso. Eu estava esperançoso.

"Sim eu também."

Agradeci pela última vez e saí de casa, levando meus nervos e decepção comigo. Puxei meu telefone para avisar Shay sobre a entrevista fracassada e ouvi o som de saltos estalando contra o chão.

Eleanor! Eleanor! Esperar!"

Eu me virei para ver Claire correndo em minha direção.

"Sim?"

Ela estava respirando pesadamente. "É seu."

"O que é meu?"

"O trabalho", disse ela, levantando-se um pouco mais. “Acabei de falar com Greyson, e ele me disse para cancelar as entrevistas restantes do dia, porque a posição é sua. A assistente dele, Allison, entrará em contato com você por e-mail e será a responsável por lhe mostrar a casa de Greyson no fim de semana. E-"

"Eu estou ... espere, o que?" Fiquei completamente perplexo com as palavras dela, porque nada havia acontecido durante minha interação com Greyson que me apontava para conseguir um novo emprego. "Eu sou contratado?"

"Sim, querida." Ela sorriu. "Você está contratada."

Capítulo Vinte e Três

Greyson

Eu olhei pela vidraça da biblioteca quando Eleanor saiu da casa. Claire ainda estava falando com ela, atualizando-a sobre o cargo, e quando elas se abraçaram, eu me afastei por um segundo. Quando voltei, Eleanor estava entrando em um carro velho e surrado. Quando ela ligou, o motor parecia ter fumado em cadeia em uma vida passada, e ela partiu naquela armadilha mortal.

Eleanor Gable.

Eu não pensava no nome dela há anos, exceto de passagem. Agora, porém ...ela estava cruzando minha mente, flashbacks das crianças que éramos quando nos encontramos pela primeira vez se infiltrando em meus pensamentos.

Ela ficou na biblioteca como se me conhecesse.

Isso foi loucura para mim. Eu não sabia se ela ainda era a garota que ela era naquela época, mas eu estava tão longe do garoto que ela conheceu uma vez.

A vida tem um jeito de nos mudar, alguns para melhor, outros para pior.

No meu caso o último.

Claire voltou para a biblioteca, um pouco sem ar, mas sorrindo. Ela estava sempre sorrindo, mesmo nos dias difíceis. Eu desviei o olhar dela e voltei para o peitoril da janela. A coisa mais difícil do mundo foi olhar para o sorriso de Claire, porque combinava muito com o da filha.

“Tenho um ótimo pressentimento sobre isso, Greyson. Acho que Eleanor vai ser uma boa combinação para as meninas”, comentou.” Você sabia que ela perdeu a mãe ainda jovem”? Isso pode ser útil para as meninas.

Eu não respondi, não havia muito a dizer, e eu não era de envolver em conversas que não importavam. Eleanor era a babá. Era um trato feito. Não havia necessidade de repeti-lo repetidamente.

"Ela parece maravilhosa", comentou Claire, porque ela nunca entendeu a sugestão quando eu queria ficar sozinho. Ou talvez sim, mas ela se preocupava demais com o que eu passava quando ficava apenas com meus pensamentos.

“Ela mencionou que vocês se conheciam? Quando você era mais jovem?"

Meu corpo ficou tenso e eu brinquei com as algemas do meu terno. "Há muito tempo."

"Sim, mas sempre é bom ser reintroduzido em alguém do seu passado."

Também não tive nenhum comentário sobre isso. Eu não sabia o que significava, Eleanor Gable tinha sido a mulher a entrar na minha biblioteca naquela tarde. Eu nem sequer me permiti pensar realmente no conceito dela reentrando na minha vida. Tudo que eu sabia era que ela tinha o melhor currículo de todos que eu tinha visto naquele dia, e eu tinha um trabalho mais importante para voltar ao meu escritório atual.

Eu limpei minha garganta.” Eu tenho que trabalhar. Provavelmente vou me atrasar para voltar para casa também. Depois de pegar as meninas, você pode chamar a babá para vir vê-las?”.

Claire franziu a testa e eu odiava.

Ela também tinha o cenho franzido da filha.

Eu não sabia que era possível sentir falta do cenho de uma pessoa até que ela fosse arrancada de mim.

"Gray..." Sua voz ofegante falou em meu caminho.

Virei à direita e a testa de Nicole estava no airbag explodido.

Eu pisquei meus olhos quando Nicole veio correndo de volta para mim. Parecia cada vez mais fácil afogar toda vez que acontecia.

O luto era estranho, como ele aparece em você, como apareceu mesmo quando você se esforçou ao máximo para evitá-lo. Eu me mantive ocupado porque não queria chorar. Eu não queria encarar um mundo em que ela não vivia mais, mas a dor apareceu silenciosamente, em momentos aleatórios, mesmo que eu tentasse o meu melhor para abafá-la. Isso me ocorreu com a compreensão do que havia acontecido. Meu peito apertou quando a dor inundou todas as partes da minha alma.

"Greyson", disse Claire, sua voz suave e cheia de preocupação quando ela colocou a mão no meu antebraço, me afastando da escuridão.

"Hmm?"

"Você está bem, filho?" ela perguntou, sabendo muito bem que eu não estava.

Mas eu menti.

Eu sempre menti.

"Estou bem. Vou fazer o check-in mais tarde e garantir que Allison envie um e-mail para Eleanor com todos os detalhes sobre a posição. Obrigado, Claire, por aparecer hoje.

“Claro, querido. Eu sempre vou aparecer “- ela prometeu.

Ela não mentiu.

Ela nunca mentiu.

Inspirei profundamente e afastei as emoções tentando escapar de dentro de mim.

Eu não permitiria as lágrimas.

Eu não queria chorar.

Eu não queria sentir.

Eu não queria encarar o fato de que ela se foi.

Então, fiz a única coisa que sabia fazer.

Fui trabalhar e me afoguei na loucura da minha mente que tentava me engolir a cada segundo de cada dia.

Capítulo Vinte e Quatro

Eleanor

"Você conseguiu o emprego?!" Shay exclamou naquela tarde enquanto eu estava na porta do apartamento mexendo nos dedos. "Oh, meu Deus, temos que comemorar!"

"Um sim. Eu consegui o emprego." Eu realmente não tinha chegado a um acordo com isso, na verdade. Na maioria das vezes, eu andava atordoada e confusa desde que saíra da casa de Greyson, me perguntando se o que havia acontecido realmente havia acontecido ou se eu estava tendo algum tipo de surto psicótico.

"Sinto muito, você não está feliz com isso?" ela perguntou, erguendo uma sobrancelha. “Antes da entrevista, você estava extasiada com a ideia! O que mudou?"

"Oh, tudo", eu murmurei quando entrei em nosso lugar e fechei a porta da frente atrás de mim. Nós morávamos juntos há dois anos, e eu não conseguia imaginar morar com mais ninguém. Shay era o yin do meu yang.

Fui direto para a geladeira e peguei um bolo. Eu sempre podia contar com minha prima nos abastecendo com os melhores doces.

Afinal, ela trabalhava em uma padaria. Mesmo que não fosse o emprego dos seus sonhos, ela adorava lá. Durante o dia, ela estava na padaria e, à noite, no laptop, escrevendo roteiros. Shay era além de dotada com sobre escrever. Ela sabia escrever palavras de uma maneira que fazia alguém querer rir alto e soluçar ao mesmo tempo. Ela estava apenas procurando sua grande oportunidade, e ela realmente a merecia mais do que ninguém. Shay era talentosa além da comparação. Eu sabia com certeza que algum dia ela faria sucesso na indústria cinematográfica. Um dia, o nome dela estaria nos créditos finais de um filme de grande sucesso.

Eu me sentei no sofá com uma fatia de bolo e dois garfos. Shay sentou-se ao meu lado e aceitou ansiosamente seu utensílio.

"Tudo quanto...?" ela questionou.

"Bem, eu descobri quem é meu empregador", eu disse.

"Oh, meu Deus, é Beyoncé?!" ela chiou. "Eu estava apenas dizendo à minha mãe como deve ser alguém famoso com a quantidade de dinheiro que eles ofereceram".

"Não é Beyoncé." Eu ri, pensando que era engraçado como eu e minha prima tivemos o mesmo pensamento. De muitas maneiras, era quase como se fôssemos gêmeas. Nossas mentes estavam sempre na mesma página. "Mas é alguém que conhecemos... ou, bem, conhecíamos.”.

"Cale-se. O que?! Estou enlouquecendo agora. Quem sabemos que tem esse tipo de dinheiro?

"Greyson"

"Greyson?"

“Greyson, Greyson. Greyson East.

Sua boca caiu aberta e ela ofegou. "Não. Não!

“Obrigado! Essa foi minha reação também. Acho que ele é o CEO da empresa de whisky de seu pai.”

"Isso é insano. Isso é além de insano”, comentou Shay.” Puta merda. Então, como foi? O que ele disse quando viu você?”

“Hum, nada, sério. Ele mal falou. Foi estranho, Shay. Ele está tão ... diferente, o completo oposto do garoto que costumávamos conhecer. O Greyson que eu conhecia era tão aberto e disposto a se expressar de todas as maneiras possíveis. Ele falava com tanta esperança em sua voz e sonhava com um futuro brilhante.”

O Greyson que eu tinha visto na biblioteca de uma mansão era diferente.

Ele era alguém completamente novo, e eu não fazia ideia de como me sentir a respeito.

“Isso é tão louco. Vocês estavam tão próximos por um tempo, até você se mudar para a Flórida com seu pai.”

"Sim. Honestamente, ele teve um impacto tão grande em mim, mas hoje ele agiu como se nem soubesse quem eu era.”

“Mas ele contratou você. Isso tem que contar para alguma coisa, certo?”

“Talvez... eu só queria que você o tivesse visto. Ele estava tão...frio.”

“Frio? Ou rude?”

"Não, não exatamente..."

Greyson não tinha sido exatamente rude ou mau comigo. Ele apenas...foi frio. Era difícil explicar todo o seu comportamento. Chamar Greyson de malvado parecia desrespeitoso, mas chamá-lo de bom era absurdo. Ele apenas era silenciosamente intrigante, como se houvesse um milhão de pensamentos disparando em sua mente, mas ele nunca deixou ninguém entrar neles.

“Ele simplesmente não é a pessoa que eu conhecia só isso. Eu vou ter que me acostumar, eu acho. De qualquer maneira, será estranho trabalhar para ele.”

"Oh, Deus, trabalhando para o seu primeiro amor - eu nem podia imaginar isso."

"Eu ainda estou tentando imaginar isso sozinho."

Shay e eu sentamos no sofá e nos acomodamos para assistir a uma televisão de realidade ruim juntos. Uma vez por semana, cancelávamos todos os planos para vermos terríveis shows que gravamos. Nossos favoritos eram as competições de namoro porque eram ridiculamente exageradas. Dê-nos maratonas de The Bachelor ou The Bachelorette, e ficaremos felizes por dias. No entanto, naquela tarde, foi um pouco difícil deixar de lado meus pensamentos. Uma grande parte da minha mente não parava de pensar no novo Greyson East. Eu não conseguia imaginar como seria trabalhar para um homem que definiu uma parte tão grande da minha vida.

Fazia mais de quinze anos desde que nos despedimos, uma década e meia de crescimento e mudança, altos e baixos, e seguir em frente. Ainda assim, eu não conseguia parar de pensar no garoto que o homem frio costumava ser. Eu não pude deixar de pensar nos nossos primeiros olá e adeus final.

Eu me perguntei se ele estava pensando neles também.

Depois que Shay e eu terminamos nossa farra de TV, fui para o meu quarto ligar para meu pai. Sentei-me na beira da cama com o celular na mão esquerda e uma taça de vinho na direita.

"Olá?" a voz profunda disse antes que ele tossisse um pouco e limpasse a garganta.

"Ei, pai, é Ellie", eu disse, fechando os olhos. "Eu estava ligando para verificar você."

“Oh sim, Ellie. Eu ia ligar para você, mas achei que você estava ocupada. Como está tudo?

Peguei um travesseiro e o abracei perto de mim enquanto mordia meu lábio inferior. "Bem, sim. Quero dizer, está tudo bem. Como você está se sentindo? O inseto estomacal passou?”

"Oh sim. Foi estranho, mas estou me sentindo um pouco melhor. Minha cabeça estava no banheiro de dia e a noite, mas estou bem agora.”

"Fico feliz em ouvir isso. Você toma insulina todos os dias? Eu sei que você esquece às vezes.” Ele já vivia com diabetes tipo dois há algum tempo e era o pior em lidar com isso adequadamente. Eu costumava entrar em brigas com ele para tentar comer mais saudável. Ficou tão ruim que eu encontrava latas de refrigerante escondidas embaixo da pia do banheiro. Eu tentei de tudo para fazê-lo comer melhor, perder peso, mas foi um esforço inútil.

Você não poderia forçar um homem a melhorar sua vida se ele não quisesse mudar por si mesmo, e toda vez que eu o empurrava, nosso relacionamento sofria. Foi por isso que eu deixei todos esses anos atrás. Ele se cansou das minhas tentativas de ajudar e me afastou.

Eu só tinha que aprender a amá-lo à distância, mesmo que isso significasse me preocupar dia após dia com seu bem-estar.

"Sim, tomá-lo todos os dias como eu deveria", disse ele.

Mentiras.

Eu sabia que era mentira também, porque conhecia meu pai.

Nós dois ficamos em silêncio, o que era bastante normal.

Ele nunca falou muito, nem eu. Muitas vezes me perguntei se nosso silêncio se devia ao fato de não termos nada a dizer ou porque esperamos muitos anos para nunca falar. Talvez nossas cabeças estivessem cheias de conversas profundas e significativas que queríamos ter uma com a outra e simplesmente não tínhamos ideia por onde começar.

Tudo bem, no entanto. Pelo menos ainda tínhamos telefonemas de vez em quando.

Mesmo assim, às vezes errei as palavras.

Ele limpou a garganta. “Ok, bem, eu tenho que limpar um pouco por aqui. Obrigado por ligar, Ellie. Falo com você mais tarde.”

"Oh, tudo bem."

“E Ellie? Obrigado pelo dinheiro que você me enviou. Você não precisava fazer isso, no entanto. Eu gostaria que você parasse, mas sim, obrigado.”

"Sempre, pai."

"Conversamos mais tarde, está bem?"

Ele sempre fazia isso, terminando as conversas mais cedo, o que provavelmente era o melhor. Caso contrário, eu teria apenas segurado o telefone celular, ouvindo sua respiração irregular e desejando que não fôssemos as pessoas que éramos.

“Tudo bem, pai. Eu te amo."

"Sim você também. Tchau."

Ele desligou sem me dar as palavras que eu mais precisava ouvir, aquelas que poderiam ter me dado um pouco de conforto.

Eu também te amo.

Era difícil acreditar que houve um tempo em que meu pai e eu estávamos perto. O tempo tinha a capacidade de mudar os relacionamentos de maneira que nunca pensamos serem possíveis. A morte fez isso com as pessoas - transformou suas almas em algo novo. Às vezes, era para melhor e outras, para o pior. Com o tempo, a vida forçou as pessoas e seus relacionamentos a mudar.

Alguns dias, eu gostaria de poder mudar meu pai de volta para o homem que ele costumava ser.

Sentia falta daquele homem todos os dias da minha vida, e rezei secretamente para mamãe que ela o ajudasse a encontrar o caminho de volta para mim.

Eu acreditava plenamente no amor de minha mãe. Eu pensei que o amor dela era tão forte que de alguma forma poderia vencer a morte. Eu senti o amor dela ao meu redor o tempo todo.

Eu realmente esperava que papai sentisse a presença dela também.

Ainda aqui, Ellie.

Essas palavras dela foram tatuadas no meu coração, e continuaram batendo.

Capítulo Vinte e Cinco

Greyson

Fiquei na sede da East House o máximo que pude. A maioria dos meus funcionários saiu as sete e, quando olhei para o relógio, eram nove e meia.

Meu telefone começou a tocar e o nome de Landon apareceu na tela. Eu ignorei a ligação, mas isso não impediu meu melhor amigo de me enviar uma mensagem instantânea.

Landon: Vá para casa, Gray.

Eu teria dito que ignorar as ligações dele não era nada pessoal, mas era. Desde o acidente, Landon me procurava todos os dias, e eu praticamente o ignorava todos os dias. Eu estava cansado de mentir para ele dizendo que estava bem quando não estava. Eu estava cansado de ouvir a preocupação em sua voz. Eu estava cansado dele se importar.

Então, eu me enterrei no meu trabalho e continuei a fazê-lo todos os dias até ser o último homem a deixar o escritório.

Quando cheguei a casa, a babá estava dormindo no sofá. Ela era uma criança de dezessete anos que Claire contratou para os dias em que não tínhamos babá. Fui até ela e a acordei.

Eu me senti uma merda por ser tão tarde, vendo como ela tinha aula na manhã seguinte.

"Ei, acorde", eu disse, batendo no ombro dela. Eu não lembrava o nome dela, porque eu era o idiota que esquecia o nome das pessoas, não importa quantas vezes eu as encontrasse.

Ela sentou-se um pouco e bocejou. "Oh, oi, Sr. East."

"Olá. Você pode ir para casa agora” eu disse a ela.

Ela bocejou novamente. "OK. As meninas ficaram bem esta noite. Lorelai não tirou suas asas de borboleta e ela está dormindo nelas. E Karla é ... bem, você sabe ... Karla.”

Curiosamente, eu sabia exatamente o que ela queria dizer.

Peguei minha carteira e tirei o dinheiro. Ela balançou a cabeça. "Ah não. Claire já me pagou.”

"Aqui está mais, a curto prazo."

Os olhos dela se arregalaram. "Mas isso é uma nota de cem dólares."

“Sim, eu estou ciente. Obrigado pelo seu tempo, Er ...

"Madison". Ela sorriu, me dando seu nome como sempre. "Como a capital do Wisconsin."

"Certo. Madison. Boa noite."

Ela saiu de casa e eu soltei um suspiro de ar. Era sempre bom quando não havia mais ninguém por perto.

Depois de me servir de um copo de whisky, fiz minhas duas paradas da noite. Primeiro, para Lorelai.

O quarto dela estava coberto de obras de arte. Ela tinha conseguido as habilidades artísticas da mãe, com certeza. Sua respiração estava quieta enquanto ela dormia pesadamente com o corpo enrolado em um nó. Fui até ela, como fazia todas as noites, e tirei suas asas de borboleta. Ela resmungou e torceu um pouco antes de adormecer.

Durante o dia, ela era uma garota selvagem. Ela nunca ficava um minuto sem falar e seu nível de energia estava no telhado. À noite, porém, ela era a definição de calma. Suas respirações eram sempre tão suaves e silenciosas.

Ajoelhei-me ao lado dela e penteei os cabelos atrás da orelha. Eu beijei sua testa antes de ir para o quarto de Karla em seguida.

Ela também estava dormindo, mas tinha o iPhone deitado ao lado dela enquanto Beats by Dre 3cobriam seus ouvidos. Sempre que eu checava Karla, eu primeiro checava o coração dela. Ela respirava muito mais forte que sua irmã mais nova, e às vezes eu jurava que sua respiração fazia pausas que pareciam muito longas.

Ou talvez fosse apenas minha mente preocupada.

Karla Lynn East nasceu três semanas prematura. Ela esteve na UTIN4 por cinco semanas, sofrendo de problemas respiratórios. Houve um momento em que não tínhamos certeza de que ela iria passar, mas desde o primeiro dia, minha garota tinha sido uma lutadora. No dia em que Nicole e eu trouxemos Karla para casa, sentei-me ao lado de seu berço por semanas, contando suas respirações. Cada inspiração e expiração estavam marcadas na minha mente. Eu dormia no chão do quarto dela todos os dias, certificando-me de que seus pulmões ainda estavam subindo e descendo em um ritmo normal.

Após o acidente, há dez meses, ela perfurou um pulmão que a levou a sofrer falta de ar. Mesmo que seu pulmão estivesse sarado, eu não conseguia afastar meu medo. Portanto, todas as noites eu conferia a respiração dela. Eu me machucava toda vez que ela sentia falta de uma inspiração. Se não fosse pelo meu erro, ela não teria sofrido tanto.

Se meus olhos estivessem focados na estrada...

Pare, eu disse a mim mesmo.

Meu cérebro sempre vagou por conta própria até o pior dia da minha vida. Eu não tinha controle sobre meus próprios pensamentos.

Tirei os fones de ouvido de Karla, sentei-me ao pé da cama e coloquei os fones de ouvido nos meus ouvidos. Ela ouvia a mesma coisa todas as noites, o que significava que eu ouvia todas as noites também.

Fechei os olhos enquanto a gravação tocava.

"Eu amo você, minha linda Karla", o áudio disse na voz de Nicole repetidamente.

Eu amo você, minha linda Karla, eu amo você, minha linda Karla, eu amo você, minha linda Karla...

A voz da minha esposa ecoou no loop mais bonito. Eu brinquei com meus dedos e abaixei minha cabeça enquanto ouvia suas palavras.

Quando tudo se tornava demais, eu colocava os fones nos ouvidos de Karla, beijava sua testa e seguia para o meu próprio quarto.

Sentei-me no meu quarto escuro, sem som, exceto o relógio na parede. O tempo estava mudando e minha mente estava trabalhando contra mim.

As palavras continuaram tocando em minha mente quando eu fecho meus olhos com força e me deito para tentar dormir. No entanto, o sono nunca foi fácil.

Eu odiava fechar os olhos, porque sempre que o fazia, via o rosto de Nicole.

Pesadelos não tinham nada em uma realidade fria. Meus dias atuais eram difíceis, mas minhas memórias estavam onde eu mais sofria.

"Gray ..." Sua voz ofegante falou em meu caminho.

Virei à direita e a testa de Nicole estava no airbag explodido. Seus olhos foram atingidos com medo e pânico.

Eu balancei minha cabeça, abrindo meus olhos. Esfreguei minhas mãos no rosto, tentando afastar o pesadelo da vida real da minha mente. Não houve um dia em que eu não me culpei por não checar minha esposa mais de perto naquele carro. Não houve um dia em que eu não me lembrei de todos os erros que cometi naquela noite.

Então, fui para o meu escritório em casa naquela noite. Eu sabia que o sono não iria me encontrar tão cedo, então eu continuaria trabalhando e trabalhando para tentar abafar o peso que era minha própria alma.

Por volta de uma da manhã, meu telefone tocou.

Landon: Vá dormir, amigo.

Eu tentei o meu melhor para ouvir o pedido dele naquela noite, mas ainda assim, como todas as noites anteriores, eu falhei.

Capítulo Vinte e Seis

Eleanor

"Oi, Eleanor, bem-vinda de volta à propriedade dos East’s"

Allison cumprimentou enquanto eu caminhava para me juntar a ela na varanda da frente da casa de Greyson. Ela tinha sido encarregada de me fazer um tour e examinar todos os detalhes do trabalho comigo. Nós nos conhecemos no sábado à tarde porque ela achou que seria mais fácil me mostrar enquanto as meninas estavam na casa dos avós. Ela queria que eu não fosse oprimido por conhecer as garotas e visitar a propriedade de uma só vez.

Eu senti como se ela estivesse tentando me dar uma calma antes da tempestade.

Allison era tudo o que toda mulher sonhava em ser - pelo menos ela era o que eu sonhava em me tornar. Ela era bonita de uma maneira fácil e parecia um CEO em vez de uma assistente de um CEO. Era quase como se ela tivesse nascido para liderar. Ela entrou em todos os espaços como se os possuísse e nunca tivesse o queixo abaixado, movendo-se como se usasse uma coroa invisível.

Sua confiança foi além de impressionante. Além disso, além de tudo isso, ela era legal.

Eu não a culparia se ela não fosse legal - ela tinha todo o resto para ela. Ela me lembrou Shay de várias maneiras: forte.

“Então, você terá seu próprio conjunto de chaves para ir e vir por toda a casa. No hall de entrada, você verá as chaves do carro necessárias para ajudar as crianças a irem à escola. Obrigado por me receber toda a papelada que lhe pedi. Estamos no processo de adicionar você ao plano de seguro - Allison me disse quando entramos na casa. - Lorelai é alérgica a mariscos, e Karla não tocaria em um vegetal, mesmo que sua vida dependesse disso. Segundas-feiras são sempre espaguete para o jantar, não importa o quê. Isso é importante. Sem penne, sem lasanha, apenas espaguete. Confie em mim, isso importa. Caso contrário, você pode ser criativo com os planos de refeições.”

“Existe uma política de sem açúcar em vigor durante a semana, mas quando eles vão à casa dos avós no fim de semana, é uma coisa de todos. Na segunda-feira de manhã, quando é hora de acordar as meninas, você pode culpar Claire se as crianças estiverem em coma. Aqui é o quarto de Lorelai, e do outro lado está o de Karla. No corredor à esquerda, fica o quarto de hóspedes, onde você ficará se Greyson estiver trabalhando até tarde ou fora da cidade. E aqui... “Ela clicou e bateu calcanhares enquanto passeava pela casa, e eu tentei o meu melhor para acompanhá-la. Ela me mostrou a cozinha, o segundo banheiro, a sala de jantar, a sala de estar, a sala de estar - não deve ser confundida com a sala de estar - e um milhão de outros lugares enquanto lida com outros detalhes do meu jeito.

Quanto mais ela falava, mais oprimida eu ficava. Vasculhando minha bolsa, rapidamente peguei meu telefone celular, abri meu aplicativo de anotações e comecei a digitar freneticamente, tentando absorver todas as informações que estavam sendo jogadas para mim. Allison olhou por cima do ombro e sorriu.

“Acho que eu deveria ter lhe dito que tenho uma pasta com todas essas informações incluídas. Não se preocupe, estou apenas revisando o básico. Este é o tipo de trabalho em que as coisas se encaixam quanto mais você o faz.”

"Com certeza. É muito, só isso.”

“Os East’s são muitos complicados, principalmente nos últimos tempos. Eu quero que você saiba que este é um grande trabalho. Ser baba sozinha é difícil, mas baba para esta família é ainda mais difícil. Ela vem com seus próprios desafios. Pode acontecer que você fique acordada por longos dias e, às vezes, por noites mais longas.

Eu não tinha certeza de que estava pronta para ser honesta. Tudo parecia um pouco demais para mim. "Eu tenho que admitir, fiquei um pouco surpresa por ter me oferecido a vaga."

“Não tenho dúvida de que você será ótima. Estou com o Sr. East há muito tempo e preciso acreditar que ele sabia o que estava fazendo quando a contratou. Então, novamente, você é a sétima pessoa com quem eu conversei nos últimos dez meses, eu possa estar errada de novo.”

Ela continuou mostrando a casa e então paramos na frente de uma porta. Ela gesticulou em direção a ela, abaixando a voz. “Esse é o escritório do Sr. East. Ele provavelmente está lá agora. Na maioria das vezes, enquanto ele estiver em casa, ele estará dentro dessas quatro paredes, trabalhando. Se a porta estiver fechada, você está proibido de entrar.”

"E se estiver aberta?" Eu perguntei.

Ela me deu um olhar perplexo. "Oh, não, nunca está aberta." Ela continuou o passeio pela casa e, depois que cobrimos tudo, ela me levou para a cozinha e me entregou uma grande pasta de três argolas cheia de papelada. “Isso deve ajudá-la um pouco. Eu montei um guia completo sobre como conquistar a casa dos Easts.”.

Eu folheei, impressionado com a atenção aos detalhes.” Nossa isso é incrível. Estou surpresa que você não tenha essa posição.”

"Confie em mim" - ela sorriu - “Sr. East não poderia me pagar se ele quisesse que eu cuidasse de seus filhos”.

Ela fez parecer que US $ 65.000 eram trocos.

Engraçado, porque me senti como se tivesse ganhado na loteria com esse nível de renda enquanto ela falava como se fosse um pedaço de chiclete no fundo do sapato.

Perspectiva, eu acho.

"Antes de ir, eu queria entrar em contato com você sobre um assunto sensível", comentou Allison. "É sobre as meninas, principalmente Karla."

"Oh?"

“Quando o acidente de carro aconteceu há alguns meses, toda a família estava no veículo. Todos sofreram ferimentos, mas Karla foi jogada do banco de trás pela janela porque não estava com o cinto de segurança.”

Eu ofeguei, cobrindo minha boca. "Oh meu Deus."

“Ela, hum, luta para andar às vezes. Devido à maneira como aterrissou, ela precisou fazer uma cirurgia no quadril esquerdo, e há certa diferença no comprimento das pernas. Então, ela manca. É bastante perceptível, mas tentamos o nosso melhor para não chamar atenção. Karla vai, no entanto. Ela fará o possível para deixá-la desconfortável. Há também as cicatrizes.”

"As cicatrizes?"

Ela assentiu. “O rosto dela está muito machucado. Quando ela saiu voando do carro, bateu o rosto primeiro contra uma árvore antes de bater no chão. Não há como contornar isso. Você notará as marcações, mas tente o seu melhor para não ter uma reação externa. Karla se alimenta disso. Isso tornará as coisas muito mais difíceis para você.”

"Eu não vou."

Ela sorriu. "Se isso a deixa menos preocupado, Lorelai é um deleite absoluto."

"Uma grande parte de mim espera que ela tenha o nome de Gilmore Girls” brinquei.

“Cem por cento nomeada Lorelai Gilmore. Nicole não teria tido outra maneira.”

Isso foi agradável para mim. Pelo menos Greyson havia se casado com uma mulher inteligente.

Allison se levantou mais ereta. “Ok, acho que é tudo. Vou sair agora, mas vá em frente e sinta-se em casa. Acostume-se à propriedade. East sabe que você está aqui hoje, então não sinta que não tem permissão para passear um pouco. Se precisar de algo, meu número de celular está na lista de contatos do livro ou você pode me enviar um e-mail. Se nada acontecer, espero que seu primeiro dia corra bem. Claire estará com você na segunda-feira para garantir que a transição corra bem.”

Eu devo ter colocado minha cara de não pôquer, porque, quando Allison pegou o casaco e a bolsa para sair, ela me deu um leve aperto no ombro.

- Você vai ficar bem, Eleanor. Você entende isso. Vamos entrar em contato no final desta semana para que eu possa verificar como as coisas estão indo.”

"Parece bom. Obrigado, Allison.”

Depois que ela saiu, respirei fundo e folheei algumas páginas na pasta. Então, eu dei uma olhada pela casa, me familiarizando com o quarto de quem era onde. Havia algo tão perturbador na quietude da casa de Greyson. Estava tão escuro, com uma sensação sombria estranha ligada a ele, quase assombrando. Eu não quis dizer escuro como na situação de iluminação, mas sim o nível de energia. Havia tanto peso no espaço.

O lugar parecia uma casa, não uma casa.

Se eu não soubesse melhor, não teria acreditado que uma família morasse lá.

Parecia tão abandonado, quase como uma lembrança congelada no tempo.

Isso pode ter sido apenas meus próprios pensamentos, devido ao conhecimento sobre a tragédia que ocorreu na vida das pessoas que moravam lá. Com o número de livros que li, não era impreciso dizer que minha mente vagava em direção ao drama.

Talvez isso tenha me lembrado a casa de meu pai depois que minha mãe faleceu. Era como se ele e eu estivéssemos congelados no tempo. Essa foi finalmente a razão pela qual saí e saí por conta própria - as paredes estavam me sufocando.

Voltei para a cozinha, folheando a pasta, completamente surpresa com os horários das meninas. Entre a escola, aulas de natação, karatê, aulas de piano, fisioterapia e aconselhamento para luto, eu não tinha certeza de como eles encontravam tempo para viver um pouco.

"Eleanor."

Eu pulei da minha pele ao som do meu nome e me virei para ver Greyson parado atrás de mim com um copo vazio na mão. Ele estava vestido com um terno completo com uma gravata, o que era tão estranho para mim.

Quem usava terno e gravata em sua própria casa?

Eu mal usava calça quando estava em casa sozinha.

“Oh, Greyson, oi. Desculpe, ainda estou aqui. Allison estava apenas me dando uma turnê e me deu permissão para olhar um pouco mais”.

"Ela me fez perceber."

Uau. Ele respondeu imediatamente, ao contrário da primeira vez que o vi. Eu chamei isso de progresso.

Eu sorri para ele, ele não sorriu de volta, e isso parecia a coisa mais estranha do mundo. O velho Greyson estava cheio de sorrisos.

"É uma casa linda", afirmei, sem saber o que mais falar. “É enorme. Juro que é dez vezes o tamanho do meu e do apartamento de Shay. Ele olhou inexpressivamente quando eu mudei de pé para pé. "Eu amo a decoração", soltei, e me odiei no segundo em que as palavras saíram dos meus lábios.

Apenas vá embora, Eleanor. Não seja estranha

” Esses travesseiros na sua sala de estar são de morrer. Onde você os conseguiu?”

"O designer de interiores escolheu tudo", ele respondeu secamente.

“Ah, claro, é claro. Meu designer de interiores é normalmente a seção de folga da TJ Maxx - brinquei. "Ou em ocasiões especiais, Target."

Ele não riu, provavelmente porque eu não era engraçada.

Eu me perguntei quando foi a última vez que ele riu.

Ele já achou mais alguma coisa engraçada?

Continuamos olhando um para o outro no silêncio mais desconfortável, embora eu não sentisse como se pudesse me afastar dele. Eu provavelmente o encarei por muito tempo, mas como eu não pude? Eu tinha passado quinze anos sem olhar para ele. Era compreensível que eu não fosse capaz de me afastar rapidamente.

O constrangimento de tudo finalmente parou quando Greyson pigarreou.

"Eleanor?"

"Sim?"

"Eu vim buscar água."

"Oh?" Eu olhei para ele como um idiota, de olhos arregalados como um cervo nos faróis, esperando por suas próximas palavras. Eu fiquei parado como se ele fosse expandir seu interesse pela água. Ele estava me oferecendo uma bebida? Vamos beber água e pegar as coisas? Eu finalmente seria capaz de perguntar como ele se tornara o CEO da empresa de seu pai em uma idade tão jovem? O que aconteceu com o pai?

Seu olhar estreitou e seus lábios se voltaram para baixo de uma maneira descontente. Ele assentiu uma vez.

"Hmm?" Eu perguntei.

Ele assentiu com mais agressividade desta vez, gesticulando por mim.

Olhei para trás e percebi que estava em frente à geladeira, bloqueando o bebedouro. Eu andei para o lado, mentalmente me batendo.

Idiota.

“Ah, claro, é claro. Bem, acho que terminei aqui, então vou ir embora” - afirmei, lutando para pegar meu fichário. "Tenha uma boa tarde."

Ele não respondeu, mas isso não foi chocante. Eu estava aprendendo rapidamente que esse novo Greyson não tinha tanto a dizer quanto o antigo.

Capítulo Vinte e Sete

Greyson

Eleanor tinha um jeito de me encarar e ficar na minha frente por muito tempo, a tal ponto que era desconfortável. Tinha que ser desconfortável para ela também, ainda assim, ela continuava olhando como se não se importasse com o constrangimento de tudo isso.

Eu também odiava como ela olhava. Ela olhou como se eu fosse o homem mais triste do mundo. É irritante. Sempre que ela olhava desajeitadamente, para mim como se eu fosse um filhote triste de um maldito comercial da Sarah McLachlan.

Eu não era um cachorrinho triste.

Apenas um homem não tão feliz.

Os fins de semana foram difíceis para mim, vendo como não havia tanto trabalho para manter minha mente ocupada. Além disso, as meninas estavam sempre na casa de Claire e Jack. Na maioria das vezes, eu tentava viajar porque estar em lugares diferentes tornava mais difícil pensar demais, mas às vezes a viagem não era uma opção e eu ficava em casa sozinho.

Minha casa estava assustadoramente silenciosa. Sempre era estranho quando estava tão quieto, porque havia um momento em que tudo que eu ouvia eram vozes altas rindo. Às vezes eu jurava que os ecos das risadas ainda ricocheteavam nas paredes, embora, sinceramente, eu provavelmente estivesse apenas esperando que os ecos persistissem.

Havia um milhão de coisas que eu sentia falta de Nicole, mas sua risada tinha que estar no topo da lista. Ela ria de um jeito que as lágrimas sempre escorriam pelo seu rosto, não importa o que fosse. Nicole achava tudo tão ridiculamente engraçado, e ela poderia fazer até a pessoa mais mal-humorada soltar um sorriso.

Essa era sua superpotência: fazer as pessoas felizes.

Não era de admirar que, depois que ela saísse deste lugar, tudo parecera um pouco mais sombrio. Ela tinha levado essa luz com ela.

Meu telefone tocou e havia uma chance de noventa e nove por cento de que Landon estava me vigiando. Mesmo quando eu disse para ele parar de fazer isso, ele sempre fazia.

Fiquei um pouco agradecido por isso.

Mesmo sendo um amigo de merda há alguns meses, era bom saber que Landon não levava para o lado pessoal.

Landon: Quer pegar uma cerveja?

Eu: Você está na cidade?

Landon: Eu posso pegar um avião particular para Chicago, sem problemas.

Eu: Ha. Não desperdice seu dinheiro.

Quando a casa estava vazia e não havia mais e-mails ou contratos para checar e checar, eu sabia que estava no meu pior. Fui dar uma corrida na esteira para tentar limpar a cabeça, mas ainda assim isso nunca fez muito para retardar meus pensamentos, porque no momento em que parei de correr, tudo voltou correndo para mim.

Ela costumava correr também.

Ela costumava correr, assar e sorrir.

Ela costumava rir, dançar e amar em voz alta.

Ela costumava ser tudo para mim.

E ela se foi por minha causa.

Nas noites em que era demais, como naquela noite, eu me permiti rachar. Eu desmoronei quando ninguém estava olhando, porque era mais fácil ser quebrado quando ninguém estava por perto para se sentir mal por você.

Eu não queria a pena das pessoas.

Não queria suas sinceras desculpas.

Não queria suas palavras de encorajamento.

Eu só queria minha esposa de volta.

Então, naquele sábado à noite, fui até o quarto de Karla, ignorei a placa de Não Entre na porta do armário e a abri, o que abriu um mundo para tudo o que era Nicole.

Cobrindo as paredes havia dezenas e dezenas de fotografias de Nicole com as meninas e eu. Havia um milhão de momentos congelados no tempo, fotos que capturaram seus sorrisos, suas risadas, nossa felicidade.

Karla colocou uma cadeira em seu armário e pendurou luzes de fadas por todo o espaço. No chão, havia peças de roupas de Nicole, e eu poderia dizer que minha filha estava sentada no espaço há pouco tempo, porque elas foram pulverizadas com o perfume favorito de sua mãe.

Desliguei a principal fonte de luz do quarto para que apenas as luzes das fadas brilhassem acima de mim. Então, me sentei na cadeira e peguei um capuz preto. Nicole o usara na cama quando estava com muito frio, o que sempre parecia ser o caso. Lembrei-me de afastar seus pés frios de mim quase todas as noites antes de ceder e permitir que ela me congelasse.

Puxei o capuz para o meu rosto e respirei fundo enquanto fechava os olhos.

"Gray ..." Sua voz ofegante falou em meu caminho.

Apertei-o em minhas mãos como se estivesse de alguma forma segurando-a.

"Está tudo bem, está tudo bem." Eu não sabia por que essas eram as palavras para sair dos meus lábios, mas eram tudo o que me veio à mente.

Eu segurei a roupa como se ela de alguma forma ainda estivesse lá comigo.

Ela balançou a cabeça. "Não. As meninas."

Minhas mãos estavam ficando vermelhas de quão forte eu estava segurando o capuz, mas eu não podia deixar de ir.

Eu estava segurando um fantasma, uma memória, uma história do meu passado.

E então eu desmoronei.

Quando tudo se tornou demais, quando meus pensamentos me dominaram, saí do quarto de Karla e fui me servir um copo de whisky.

Fiquei em frente à lareira, observando as chamas enquanto bebia o licor marrom.

Tentei afastar Nicole de minha mente, mas quando o fiz, minhas meninas entraram na minha cabeça, e isso me deixou mais triste. Isso me lembrou o que meu erro fez na vida delas. Pensar nelas me lembrou como eu mudei o mundo para sempre.

Então, pensei em Eleanor Gable.

A garota que me encarou por muito tempo e realmente gosta de situações desconfortáveis.

Esses pensamentos não eram tão pesados quanto todos os meus outros.

Então, eu os deixei ficarem.

Capítulo Vinte e Oito

Eleanor

Se você tivesse me dito cinco anos antes que meu próximo empregador seria Greyson East, eu a chamaria de mentirosa. Caramba, se você me dissesse isso uma semana antes, eu teria rido tanto na sua cara que lágrimas rolariam pelo meu rosto. Mas lá estava eu, de pé na sala de jantar de Greyson East, conhecendo seus filhos pela primeira vez.

Claire era uma santa para mim naquela segunda de manhã. Ela chegou brilhante e cedo, pronta para me ensinar sobre suas netas.

"Eu não posso agradecer o suficiente por me ajudar", eu disse a Claire enquanto ela colocava a mesa no café da manhã. "Isso significa o mundo para mim."

“Oh, querida, não é grande coisa, e depois de todas as babás que vieram antes de você, sinto que isso é tradição. Só espero que você dure um pouco mais do que os outros, isso é certo. Você sabe o que eles dizem: a sétima vez é um encanto!”

Eu ri. "Eu não acho que as pessoas realmente digam isso."

“Bem, eles deveriam. Sete é um número da sorte. Então, vamos conhecer as garotas!” Claire então se virou e gritou em direção aos quartos dos fundos.

“MENINAS! CAFÉ DA MANHÃ!"

Bem, pelo menos Claire parecia pé-no-chão em uma casa enorme, com muitos cômodos e poucas pessoas.

"Eu juro, essas meninas vão tentar intimidar você para deixá-las dormir. Não tenha medo de puxá-las pelas tranças", disse Claire quando nenhuma garota apareceu. “Espere bem aqui. Eu voltarei."

Enquanto ela se apressava na direção dos quartos das meninas, respirei fundo.

Cara, eu estava nervosa. Eu nunca tinha estado nervosa ao conhecer os filhos de meu empregador, mas isso parecia um pouco diferente. Eu me senti estranhamente despreparado.

"Vovó, eu simplesmente não entendo por que tenho que ir à escola toda semana", uma pequena voz gemeu e gemeu quando caminhou em direção à sala de jantar. Quando ela virou a esquina, ela olhou para mim.

"Quem é Você?" ela perguntou antes de se sentar na frente de sua tigela de cereais. Lorelai estava com um pijama incompatível. Ela estava usando as listras mais vibrantes e bolinhas, e ela tinha brilhantes scrunchies5 em seu cabelo. Nas costas dela havia enormes asas de borboleta. Ela parecia um anúncio da Rainbow Brite da velha escola.

"Essa é sua nova babá", explicou Claire. "Diga olá, Lorelai."

"Olá, Lorelai", a menina zombou, me fazendo sorrir.

“Oi, prazer em conhecê-la. Sou Eleanor, mas você pode me chamar de Ellie, se quiser.”

"OK." Lorelai deu de ombros e foi direto para comer sua comida.

- Depois de terminar sua refeição, você tem que tomar um banho rápido, ok, Lorelai? Porque você não pode se atrasar para a escola novamente - comentou Claire, sentando na cadeira ao lado da neta. "Além disso, ao contrário da semana passada, você não vai brigar por suas escolhas de roupas."

“Eu só quero me vestir como um arco-íris, vovó. Deixe-me viver “- Lorelai gemeu, enfiando a colher na boca.

Ela realmente disse as palavras deixe-me viver. Eu quase morri de rir.

"De onde você ouviu isso?" Claire questionou. "Me deixe viver?"

"Karla disse isso ao papai outro dia."

"Parece certo", comentou Claire. "Mas no que diz respeito ao seu código de vestuário, vamos escolher algumas roupas mais leves para você usar hoje."

"Eu não sei o que significa leve, vovó, então tudo o que eu escolher vai ficar bem", afirmou Lorelai com naturalidade.

Claire se aproximou de mim. “Lorelai é a personalidade mais brilhante que você encontrará neste lugar. Ela é atrevida, engraçada e tão fácil de amar, mas garoto, ela apertará seus botões alguns dias. Ela se virou para a neta. "Lorelai, o que você acha de Eleanor ser sua nova babá por um tempo?"

Ela levantou uma sobrancelha, segurando a colher no ar. "Ela vai me deixar vestir o que eu quiser?"

"Não, provavelmente não", disse Claire.

"Ela vai me deixar comer gotas de chocolate no café da manhã?"

"Não, provavelmente não", Claire ecoou.

"Ela vai colorir comigo?"

"Sim", eu interrompo. "Eu posso fazer isso."

Lorelai deu de ombros e voltou a comer. "OK tudo bem."

Colorir - isso foi fácil.

Então, ao virar da esquina, ouvi um som de resmungo.

Claire suspirou. "Aí vem a pequena senhorita Sunshine." Ela se virou para mim rapidamente e bateu na cadeira ao lado dela. “Aqui, Ellie, sente-se ao meu lado e lembre-se, não leve nada pessoalmente com Karla. Ela não está falando sério, mesmo que ela diga - Ela fez uma pausa. -Especialmente se ela diz isso."

“Vovó, eu realmente gostaria que você não viesse pisar no meu quarto assim. É tão irritante. Além disso, eu sei como me acordar para a escola. Eu não sou uma criança." Karla resmungou quando virou a esquina para a sala de jantar. Seu mancar era muito perceptível, mas eu tentei o meu melhor para não mostrar nenhum tipo de reação a isso. Ela estava vestida da cabeça aos pés de preto e seu cabelo ainda estava pingando do chuveiro, pegajoso e pendurado na frente do rosto. Ela manteve a cabeça baixa e, quando se mudou para a mesa, não olhou para ninguém. Ela não fez um som.

"Bom dia, Karla", disse Claire, caminhando até a neta com a refeição de Karla e beijando sua testa.

"Tanto faz", Karla murmurou. Ela inalou a comida rapidamente, enquanto todos nos sentávamos em silêncio por um momento.

"Karla, esta é Ellie, a nova babá."

Ela olhou para mim devagar, e eu me senti uma completa idiota porque silenciosamente ofeguei quando ela moveu o cabelo parcialmente escondendo seu rosto.

As cicatrizes...

Allison tinha me preparado para eles, mas ainda não estava preparado o suficiente.

Eles eram mais intensos do que eu poderia imaginar. Eles correram de todas as direções através de sua pele, mas a mais notável parecia começar na testa e atravessar a pálpebra esquerda, que parecia estar inchada. Seu olho esquerdo tinha uma mancha vermelha perto da pupila que se infiltrava em seu potente olhar azul.

Eu nunca tinha visto algo assim.

Deus, seus olhos eram tão frios quanto os do pai.

“Grrr”. Karla rosnou, apertando sua mandíbula enquanto se inclinava em minha direção. Meu estômago deu um nó e eu não tinha muita certeza de como reagir, então continuei olhando. Oh, Deus. Olhar foi provavelmente a pior coisa que pude fazer, porque Karla continuava rosnando.” Grrr! Grrrrr!

"Karla Marie, pare com isso neste instante", Claire retrucou sua neta, mas Karla não se afastou.

“Grrr! Hssss! Grrrrr!” Ela gritou, mantendo os olhos fixos em mim.

"Karla, é o suficiente", uma voz severa estalou, fazendo meu olhar passar de Karla para seu pai. Greyson estava parado no batente da porta, de terno e gravata, com uma xícara de café na mão e os olhos na filha. "Pare com isso."

"Eu vou parar quando ela parar de me encarar como se eu fosse uma louca da natureza", ela retrucou.

"Não, eu não estava ... você não está ..." Comecei, minha voz trêmula como sempre, mas Greyson me interrompeu.

"Cuidado com o seu palavreado” ele repreendeu, e ela deu a ele o olhar mais dramático que eu já vi há algum tempo. Na verdade, eu não sabia que olhos podiam rolar tão profundamente.

"Desculpe, pai", ela zombou, levantando-se da mesa. Ela pegou sua tigela de cereal. "Como eu usei linguagem ruim, eu deveria ser banida para o meu quarto até que seja hora de ser levado para a prisão por meu servo." E com isso, ela saiu.

Greyson não olhou na minha direção nem uma vez, e eu não sabia por que esperava que ele fizesse uma coisa dessas. Ele caminhou pela sala de jantar em direção à cozinha. Do meu lugar, eu o vi derramar mais café em seu copo antes de ele se virar e atravessar o espaço. Ele não falou enquanto voltava pela sala de jantar.

“Tchau, papai! Eu te amo!" Lorelai disse, ao qual Greyson respondeu: "Você também".

Então, ele foi trabalhar.

“Sinto muito por Karla. Não vou mentir, ela vai ser a mais difícil - observou Claire- Mas não posso culpá-la por sua dureza. Ela já passou por mais do que a maioria, porém, na maioria das vezes, está lidando fisicamente com as mudanças. Ela está adaptada para se movimentar rapidamente e é bastante autossuficiente. Agora, na frente emocional, há um pouco de luta. Não deixe que o exterior dela o atire. Ela pode ser dura, mas nossa Karla tem o coração mais gentil. Ela apenas se machuca facilmente. Não leve o humor dela para o lado pessoal. Ela está trabalhando muito.

Eu sorri. "Não estamos todos?"

Do nada, Lorelai ergueu os olhos do café da manhã e virou-se para mim. "Ei, Ellie?"

"Sim?"

- Você tem certeza de que não posso usar meu pijama na escola hoje? Estou muito confortável e acho que vou aprender melhor com eles”

Eu ri. “Provavelmente não, mas eu posso ajudá-lo a escolher uma roupa, se quiser. E então, enquanto estamos no seu quarto, talvez você possa me mostrar algumas das suas melhores obras de arte.”

Seus olhos se iluminaram e o maior sorriso do mundo encheu seu rosto.

Aquele sorriso que Greyson estava faltando?

O que eu já conheci?

Vivia nos lábios de sua filha.

"OK! Vamos!" Lorelai disse, pulando da cadeira. Ela me agarrou pelo braço e me arrastou para o quarto dela para escolher uma roupa.

Bem, pelo menos nem todos os filhos de Greyson ficaram completamente desapontados com a minha existência. Uma em cada duas era boa o suficiente para mim.

Quando chegou a hora de levar as meninas para a escola, fiquei agradecida por Lorelai estar tão tagarela, caso contrário, o passeio de carro teria sido extremamente silencioso e desajeitado. A fiel Lorelai conversou e conversou e conversou sobre tudo e nada, enquanto a cabeça de Karla estava abaixada e no telefone. Seu cabelo não estava mais molhado, mas ela o endireitou e ficou bem na frente dos olhos, bloqueando o rosto. Um par de fones de ouvido Beats by Dre enormes e chocantes estava sobre seus ouvidos, e a parte intrometida de mim imaginou o que ela estava ouvindo. A parte lógica de mim pensou que nunca deveria perguntar, porque sabia que ela nunca me diria.

Infelizmente, minha primeira partida foi Lorelai, que me deixou em um carro sozinho com Karla e suas caretas.

Quando estávamos a três quarteirões de distância da escola, Karla gritou. "Não! Pare aqui!"

Eu olhei para ela e levantei uma sobrancelha. "O que? Por quê?"

"Nenhuma babá chegou à escola e me deixou nos últimos dez meses."

Eu ri. "O que? Isso não pode ser verdade.”

“É verdade. A última coisa que preciso é ter vergonha de um adulto me deixar em um carro caro como uma diva feia e depois todo mundo me assistir mancar no prédio. É ensino médio - todo mundo é um idiota, até para a garota aleijada. Então, se você puder, por favor, pare o carro - ela ordenou seu tom cheio de nada além de atitude e atrevimento.

Parei ao lado da estrada e estacionei o carro.

Eu me senti mal por ela, mesmo que ela odiasse minha pena, mas ela era tão jovem e tão...brava. Eu não sabia muito sobre ela porque ela parecia se manter principalmente no telefone e quem quer que fosse ela estava digitando sem parar. Mesmo quando eu limpei o quarto dela, não havia muito que me dizer sobre a garota que morava naquele espaço. Ela não tinha nenhum cartaz, nenhum livro nas prateleiras, nenhuma personalidade. A sala estava tão fria e distante quanto a garota que estava deitada lá.

Eu não era de desistir facilmente, no entanto. Eu iria até Karla de alguma maneira, mesmo que demorasse uma eternidade e um dia para fazê-lo.

Quando ela começou a sair do carro, eu me virei para encará-la. “Escute, eu sei que as pessoas no ensino médio podem ser idiotas, e se houver alguém que está incomodando você, pode falar comigo. Eu posso ser sua rede de segurança - eu ofereci. “Ou eu posso falar com o diretor. O que você precisar, Karla, estou aqui.”

Ela revirou os olhos com tanta força que eu não tinha certeza se ela voltaria a ver corretamente. "Você não pode fazer isso?"

"Fazer o que?"

“Agir como a babá 'legal'. Escute, só porque você trabalha para o meu pai, isso não significa que você age como se me conhecesse. Nos conhecemos há duas horas. Você não é nada para mim e tenho certeza de que não demorará muito para que meu pai encontre um motivo para demiti-la também. Portanto, não fique confortável. Você é apenas outra coisa temporária.”

Sem nem mais um suspiro, ela saiu do carro e partiu na direção da escola, deixando-me sentado lá completamente estupefato.

Ser babá pode ser mais difícil do que eu esperava com Karla East como uma das crianças. Ser cruel era da natureza dela, e machucar facilmente era da minha.

Faremos um passeio, com certeza.

Capítulo Vinte e Nove

Eleanor

"Como assim ela rosnou?" Shay riu do outro lado da nossa ligação enquanto eu me preparava para o jantar. Eu fui rápida em ligar para minha prima, que era legal o suficiente para almoçar cedo para ouvir minha vida louca.

“Eu quero dizer exatamente isso. Ela rosnou para mim, uma e outra vez.

"Não não, não. Espere, como um rosnado literal?

“Shay, ela ficou grrr! Grrrr! - Tentei recriar os belos sons de Karla. ” Grrrr! Como um leão em pânico.

Shay continuou rindo sem parar, completamente ultrapassado pela comédia de erros que tinha sido minha manhã. Pelo menos alguém estava gostando disso. "Eu não vou mentir, acho que realmente gosto dessa garota" comentou ela.

"Sim, bem, espere até o dia em que ela rosnar para você."

“Bem, ei, pelo menos você está trabalhando de novo, você sabe. É uma loucura que você esteja cuidando dos filhos de Greyson. Quero dizer, merda, Greyson East tem filhos - no plural, como em mais de um.”

"Eu sei. Não é louco? Eles se parecem com ele também.”

"Então, ainda está lá?"

"O que ainda está aí?"

"A química entre você e ele de todos esses anos atrás."

Eu ri. “Você quer dizer a química adolescente de hormônios e tristeza? Oh não. Tenho certeza de que deixei isso no passado com a maioria dos meus Cardigans.”

“Eu ainda acho que você deveria estar usando Cardigans. Era o seu visual de assinatura! Ninguém poderia usar aquelas blusas como você.”

"Sim, mas você sabe, depois que eles se arruinaram no meu último relacionamento, eu meio que deixei a ideia do cardigã."

Eu não tinha o melhor histórico de namoro. Na verdade, eu poderia ter tido o pior histórico até hoje. Por alguma razão, eu sempre me vi indo para o tipo mais saudável de homens. No entanto, o pior de todos era Alex - o terapeuta. Quando morávamos juntos, ele tentou me ajudar com meus problemas pessoais. Mesmo que eu odiasse quando ele iria para o modo terapeuta comigo, eu ouvia. Então, depois de uma noite chorando por sentir falta da minha mãe, ele pensou que poderia me ajudar com meus problemas jogando fora todos os Cardigans que mamãe fez para mim. Ele me disse que deixá-los ir era parte do processo de cura do luto.

Pessoalmente, considerei se matá-lo valia o macacão laranja.

Aquele dia foi um dos cinco dias mais tristes da minha vida.

“Então, você tem cem por cento de certeza de que não há nada entre você e Greyson? Seu coração pula uma batida quando ele entra em uma sala? Vocês se encontram aleatoriamente e ele roça no seu braço? Você tropeça e ele aparece magicamente para pegá-lo bem a tempo? Você nota casualmente o bíceps dele?

"Oh, meu Deus, Shay, pare com isso."

"Então, isso é um sim."

“Não, sou eu a dizer que você assistiu demais a Bachelor in Paradise e tem uma visão irreal do que é a realidade. Greyson é um viúvo e não estou de forma alguma procurando um relacionamento. Definitivamente, não há química entre nós. De qualquer forma, tenho certeza de que ele se esforça para me evitar.”

"Aí sim. Com base no meu conhecimento, vocês dois estão no caminho certo para uma série de televisão bem-sucedida. Primeira temporada, episódio um: 'O Conto de Amantes Distantes' - Eu jurei que podia vê-la sorrindo estupidamente de orelha a orelha, satisfeita com sua esperteza.”

"Eu vou desligar você agora."

“Ok, mas, por favor, mantenha-me informado. Eu preciso saber quando o episódio nove acontecer!”

"E qual é o episódio nove?"

“'Quando os lábios escorregam e as línguas torcem'.”

Eu ri. "Adeus, Shay."

"Tudo bem tchau! Oh espere! Pagarei cinco dólares se você rosnar de volta para a garota quando a buscar na escola.”

Eu ri ainda mais. "Adeus, Shay."

"Tchau!"

Enquanto eu desligava o telefone, eu ainda tinha um sorriso no rosto. Deixe para Shay transformar uma situação desconfortável em uma comédia.

Meu pai estava ignorando minhas ligações.

Eu só sabia por que ele não sabia exatamente como as chamadas funcionavam nos telefones celulares e ele sempre me enviava para o correio de voz após os dois ou três primeiros toques. Continuei ligando, no entanto, porque eu ficava checando-o, mesmo que ele nunca fizesse o mesmo comigo.

Era uma loucura para mim como nosso relacionamento se desenvolveu ao longo dos anos, se transformando em algo tão unilateral. Era difícil acreditar que já houve um tempo em que estávamos verdadeiramente próximos. Às vezes, esse fato parecia mais ficção, como se eu tivesse acabado de inventar o momento em que significávamos o mundo um para o outro.

Desliguei o telefone depois de outra tentativa fracassada de entrar em contato com ele e, em seguida, sentei-me à mesa para o almoço na quinta-feira, esperando Allison chegar para o nosso check-up.

"Desculpe, desculpe, o tráfego é louco neste lado da cidade", disse Allison, correndo para o café com a aparência mais perfeita do que nunca.

"Não se preocupe. Acabei de chegar há cerca de dez minutos.”

Ela se sentou e jogou a jaqueta. “Bem, estou feliz que você não esperou muito, mas ainda assim, desculpe. Então, como está indo até agora?” Allison perguntou.

"Eu acho que ela me odeia", eu disse.

"Quem te odeia?"

"Karla. Ela me odeia."

Allison riu, balançando a cabeça. "Ela não te odeia."

"Bem, ela não gosta muito de mim, com certeza."

“Ela é difícil de entender, só isso. Ela recebe isso do pai” comentou Allison.

“Greyson não é nada como eu me lembro. É arrepiante, na verdade, estar perto dele. Quero dizer, entendi, mas ainda assim... quando éramos mais jovens, ele era uma pessoa completamente diferente.”

“Se você o conhecesse há dez meses, ele provavelmente se parecia com o garoto que você conheceu uma vez. No começo, pensei que a frieza fosse apenas de pesar, de lidar com uma situação tão trágica, mas agora me pergunto se esse é apenas o novo normal, se ele sempre será assim.”

"Como você lida com isso? A frieza?”

“Eu não levo para o lado pessoal, porque não é sobre mim. Sou bom em desconectar meu trabalho da minha vida real. Sempre que Greyson está de mau humor, lembro-me de que não tem nada a ver comigo, porque sou realmente boa no que faço. Sou o melhor assistente que ele poderia ter. Seu humor é dele, então eu não levo isso a sério. Você deveria fazer o mesmo com Karla.”

Eu sorri. "Isso parece incrível... se eu pudesse aprender a não levar as coisas pessoalmente."

“Nada na vida é pessoal, não realmente. Algumas pessoas o amarão por quem você é hoje, outras o odiarão por isso, e nenhuma de suas opiniões importa de qualquer maneira - não é bom nem ruim. Somente você pode definir quem você é. Ninguém mais tem esse direito.”

“Como você chegou a esse ponto? A ponto de não se importar com o que os outros pensam?”

"As três senhoras: maturidade, meditação e maconha." Ela piscou de brincadeira, mas eu não achei que ela estivesse brincando. “Sério, porém, uma palavra de conselho: se você quiser sobreviver ao seu emprego, não precisa levar em consideração a atitude de Karla. Ela passou por muita coisa nos últimos meses, e isso a tornou difícil. Ela fará o possível para quebrá-la a ponto de querer desistir. Não a deixe intimidar você. Fique firme. Além disso, entenda que algumas coisas acontecem de maneira diferente na família do East. Pense nisso como mais um edifício que abriga três indivíduos, em vez de ser um lar. Aquele sentimento caseiro deixou o dia em que Nicole faleceu.”

"Ela era a cola deles, a base deles" eu sussurrei, sentindo um nó no estômago. Eu sabia como era isso - perder a espinha dorsal da família. Quando mamãe faleceu, minha casa desabou e papai estava exausto demais para sequer pensar em reconstruir.

"Nicole era a coisa favorita de todo mundo..." Allison respirou fundo e soltou lentamente. Era óbvio que Nicole não significava muito para sua família, mas também para Allison. “Enfim, basta entrar sabendo que a família não é a definição normal de família. Se você fizer isso, poderá gerenciar suas expectativas. Sei que você provavelmente sente a necessidade de tentar consertar as coisas, mas não pode consertar uma casa que não é vista como destruída pelas pessoas que vivem dentro dessas paredes.”

"Isso é de partir o coração."

“É, mas é apenas a realidade deles por enquanto. Suas dores ainda são tão frescas. O melhor conselho que posso dar é ficar na sua pista e aprender a morder a língua. Atenha-se às listas de tarefas, e você se sairá bem.”

"Eu acho que você está certa. São as vidas deles, e sou apenas uma funcionária.”

"Exatamente. Eu sei que parece duro, mas é melhor assim. Então, o que mais está na agenda desta tarde?”

“Bem, eu pego as meninas na escola e depois deixo Lorelai no karatê. Em seguida, vou à consulta de fisioterapia com Karla. Então, vou servir o jantar que preparei hoje mais cedo.”

"Mais um dia de trabalho amanhã, e então é o fim de semana!" Allison sorriu. "Algum plano divertido?"

"Oh, você sabe, um fim de semana emocionante da Netflix e da leitura."

"Adoro ver mulheres vivendo suas melhores vidas", ela brincou, olhando para o relógio. “Ok, eu tenho que voltar ao trabalho. Aproveite cada segundo do seu fim de semana. Ligue se precisar de alguma coisa!”

Allison pagou a conta e depois saiu correndo.

À medida que o dia passava e eu peguei as meninas na escola, Lorelai conversou e falou sobre o dia dela e como sua professora era ótima, como suas amigas eram ótimas. Ela era uma tagarela sem parar, e quando eu a deixei de karatê, ela continuou conversando mesmo quando eu estava voltando para o carro para levar Karla à fisioterapia.

Eu preferia muito quando Lorelai estava por perto, porque eu temia o silêncio que veio quando éramos apenas Karla e eu.

"Então ... como foi a escola hoje?" Eu perguntei a Karla, olhando para ela através do espelho retrovisor. Ela olhou por uma fração de segundo antes de olhar para o celular.

Eu tinha sido completamente ignorada, embora isso não fosse chocante.

"Parece maravilhoso", eu murmurei para mim mesma.

Paramos no centro de fisioterapia e entramos. A recepcionista da recepção nos registrou, dando um grande sorriso para nós duas, e então ela nos mandou para uma sala dos fundos, onde o encontro de Karla aconteceria.

Parecia que sua fisioterapia era para manter suas forças. Eles realizaram muitos exercícios musculares, e Karla foi extremamente boa em quase todos os que foram lançados em seu caminho.

Eu esperei na porta onde cadeiras foram colocadas para os membros da família.

Quando a porta da sala se abriu, fiquei um pouco chocado ao olhar para cima e ver Greyson entrando. Ele tinha a mesma expressão dura que sempre fazia e estava vestido com outro terno e gravata personalizados, é claro. Ele foi até a cadeira vazia ao meu lado.

"Greyson, oi", eu disse sem fôlego, sentando-me um pouco mais ereta. "Eu não sabia que você vinha."

“Na consulta de fisioterapia da minha filha”? Claro que eu estaria aqui - ele respondeu secamente.

Certo. Claro.

Silêncio desconfortável. Eu me perguntei se seria desconfortável para ele também, ou se eu estava pensando demais em tudo.

Eu costumava pensar demais em certos assuntos às vezes.

"Ela está indo muito bem", comentei, acenando com a cabeça em direção a Karla. “As duas garotas são ótimas. Lorelai teve uma semana fantástica até agora, e ela está falando sobre como ela está realmente ansiosa para ir à casa dos avós neste fim de semana. Acho bom que as garotas passem tanto tempo com os avós.”

Ele não falou uma palavra.

Então, eu continuava falando, porque quanto menos ele falava, mais nervosa eu ficava. “Lorelai parece gostar muito de arte. Procurei alguns programas de arte na área, se você estiver interessado, posso encaminhar as informações para você.”

Eu estava falando em voz alta? As palavras estavam saindo da minha boca? Porque Greyson estava reagindo como se eu fosse um fantasma, e ele não conseguia ouvir uma palavra que eu estava dizendo.

"Ela é realmente talentosa e..." Comecei de novo e vi seu corpo se encolher fisicamente.

"Nós não temos que fazer isso, Eleanor", ele interveio, ainda não olhando na minha direção.

"Fazer o que?"

"Envolver-se." Ele passou a mão ao longo da mandíbula antes de soltá-la e apertar os dedos.

"Oh, certo. Desculpe. Achei que você gostaria de ser atualizado na minha primeira semana.”

"Eu já recebi atualizações de Allison."

“Certo, é claro, mas só para você saber, eu estou completamente bem em atualizá-lo a cada dia, já que estamos próximos um do outro. Eu posso parar no seu escritório antes de ir para casa. Passar por Allison é bom e tudo, mas sinto que às vezes ela apenas retransmite as informações sem dar a você o coração das coisas. Acho que a comunicação seria sábia. Além disso, se você pensar sobre isso.”

"Não", ele interrompeu.

"O que?"

"Eu disse não. Isso não vai acontecer. Você se reportará a Allison, no final da história.”

"Mas, Greyson"

"Por favor, Eleanor", implorou. Ele me pediu para parar de falar. Como se a ideia de me reportar a ele fosse demais, como se interagir comigo fosse um fardo enorme.

Respirei fundo, sentindo minha pele arrepiar. Ele definitivamente não era o garoto que eu já conheci.

“Desculpe, Greyson. Tudo o que estou dizendo é que realmente sinto que você deveria se envolver com tudo.”

"Eu estou envolvido."

Okay, certo.

Só porque ele comparecia a um compromisso uma vez por semana e se despedia de Lorelai de manhã antes de sair para o trabalho, isso não o tornava um pai envolvido.

Mas eu mordi minha língua.

Fique na quieta, Eleanor. Fique quieta.

Era tão difícil fazer isso quando o garoto que eu amei esteva tão frio.

Capítulo Trinta

Eleanor

DE: GreysonEast@gmail.com

TO: EleanorGable@gmail.com

DATA: 18 de janeiro às 21:54

ASSUNTO: Padrões de trabalho.

Eleanor,

Após nossa interação esta tarde, considero importante repassar algumas diretrizes sobre como trabalhar para mim. Em primeiro lugar, acredito que é melhor que você me chame de Sr. East daqui em diante. Eu acredito que isso tornará as coisas menos pessoais. Como você é um funcionário, esse é um comportamento apropriado, e é assim que todos os meus funcionários anteriores foram instruídos a se aproximar de mim. Não é nada pessoal, apenas um padrão comercial esperado. Agradeço por manter esta estrutura.

Observe que você deve levar todas e quaisquer atualizações diretamente para Allison, em vez de trazê-las para mim. Isso é da maior importância, pois sou uma pessoa muito ocupada e não tenho tempo nem paciência para me incomodar à sua vontade. Estou dirigindo uma grande corporação, e a última coisa que preciso é que a babá ocupe meu valioso tempo falando fora de hora sobre aulas de piano.

Quanto a esse assunto, Lorelai continuará suas lições, final da história.

Acredito que Allison já a informou do processo de três advertências. Respeite essas regras e mantenha-as na vanguarda de sua mente à medida que avançamos.

Atenciosamente,

-Senhor. East

DE: EleanorGable@gmail.com

TO: GreysonEast@gmail.com

DATA: 18 de janeiro às 22:16

ASSUNTO: Re: Padrões de Trabalho.

Hey Hey, capitão.

Er, desculpe, quero dizer Sr. East.

Atenciosamente,

-Eleanor

DE: GreysonEast@gmail.com

TO: EleanorGable@gmail.com

DATA: 18 de janeiro, 22:34

ASSUNTO: Re: Re: Padrões de Trabalho.

Eleanor,

Seu sarcasmo é mal recebido.

Por favor, seja mais consciente de sua idade.

Advertência um.

Atenciosamente,

-Senhor. East

Capítulo Trinta e Um

Greyson

Saudações mornas.

Não sabia se Eleanor estava tentando ser cômica ou atrevida, mas ela errou o alvo em ambas as contas. Simplesmente achei infantil e rude. Não havia nada que eu lhe dissesse que estivesse fora do padrão para um local de trabalho profissional, e pelo valor que ela estava sendo paga, ela poderia pelo menos ter sido respeitosa o suficiente para não ser mesquinha.

Eu não tinha mais trabalho a fazer no meu escritório em casa naquela noite, e eram apenas onze. Talvez tenha sido por isso que eu encontrei a necessidade de enviar o e-mail para Eleanor.

Eu precisava ficar ocupado. Caso contrário, eu pensaria, e nada de bom vinha dos meus pensamentos.

Ding.

Eu olhei para o meu celular.

Landon: Rosas são vermelhas, violetas são azuis, você deixaria de ser um idiota e me ligaria, cara?!

A mensagem de check-in diário do melhor amigo de Landon chegou um pouco depois do normal naquela noite. Ele deve ter tido um longo dia de filmagens.

Após o colegial, a vida de Landon mudou de uma maneira que a maioria das pessoas sonhava. Ele foi para a Califórnia durante as férias de primavera para se perder e se divertir e, em vez disso, foi descoberto por um batedor de Hollywood e se tornara esse ator insanamente famoso.

As pessoas o chamavam de Brad Pitt seguinte, mas eu ainda o chamava de Landon. A última coisa que ele precisava era pensar que ele era um deus famoso. Ele estava cercado por muitas pessoas que o elogiavam como se o conhecessem, mas ele e eu nunca tivemos esse tipo de relacionamento. Eu tinha orgulho dele, sim, mas não o tratei como uma celebridade. Eu o tratei como meu melhor amigo desde a infância. Ele precisava de algumas pessoas para mantê-lo no chão.

Não lhe enviei uma mensagem naquela noite. Ele não esperava que eu fizesse.

"Papai", disse uma voz baixa, me fazendo olhar para cima quando a porta do meu escritório se abriu. Lorelai estava lá, esfregando os olhos e bocejando enquanto entrava no escritório. Ela estava mais uma vez usando suas asas de borboleta nas costas, mesmo que eu as tivesse tirado cerca de duas horas antes, quando fiz minhas rondas para verificar as meninas.

"O que você está fazendo fora da cama?" Eu perguntei de pé na minha mesa.

"Eu tive um pesadelo", ela choramingou, ainda esfregando os olhos.

Fui até lá e a peguei em meus braços. “Vamos voltar para a cama. Você tem escola de manhã.”

"Posso dormir com você e mamãe?" ela perguntou, e suas palavras me atingiram direto no peito. Respirei fundo algumas vezes e tentei reprimir as palavras feridas que ela causou à minha alma.

"Hoje não, Lorelai."

"Mas papai", ela chorou.

"Hoje não", eu repeti enquanto a levava para seu quarto.

Eu a deitei, e ela ainda estava chorando com pequenas lágrimas caindo de seus olhos fechados. "Você vai deitar comigo, papai?" ela perguntou, fungando. Deitei-me ao lado dela, e ela passou os braços em volta de mim. Lorelai não era de realmente mostrar tristeza, exceto quando ela tinha pesadelos. Eu me perguntei se eles eram parecidos com os meus sonhos. Eu não teria desejado meus pesadelos nem para meus piores inimigos.

Enquanto eu a segurava, sua tristeza começou a desaparecer quando ela voltou a dormir mais profundamente. Eu, por outro lado, fiquei lá acordado, olhando para a escuridão enquanto suas palavras dançavam em minha mente.

Posso dormir com você e mamãe?

Parte de mim pensou que ela tinha dito as palavras porque estava meio adormecida e confusa. Outra parte sabia melhor do que isso, porque eu a encontrei fingindo conversar com Nicole. Eu a assisti manter conversas completas com uma mãe que não estava aqui. Eu a testemunhara estabelecendo um lugar para sua mãe na mesa de jantar às segundas-feiras de espaguete.

Lorelai sabia que Nicole falecera, mas de alguma forma conseguira segurá-la, continuar como se sua mãe ainda estivesse viva, apenas invisível.

Eu me preocupei com isso, me perguntando se era saudável para sua mente.

Por outro lado, eu também invejava sua capacidade de ter essa conexão com Nicole de alguma forma, sua capacidade de acreditar em algo maior do que o que estava ali na sua frente.

Se eu pudesse viver em um mundo em que acreditasse em anjos, também teria conversado com minha esposa todos os dias.

Depois que Lorelai estava dormindo, fiquei um pouco mais, segurando-a contra mim.

Ela precisava de mim naquela noite, mas talvez eu também precisasse dela.

****

Eu acordei ainda na cama de Lorelai, um pouco confuso sobre o meu paradeiro. Sentei-me um pouco enquanto meu corpo choramingava e gemia por ser torcido em uma cama tão pequena.

Que horas são?

Há quanto tempo estou dormindo?

Eu não tinha ideia, no entanto, parecia o melhor descanso que eu tinha conseguido em mais de dez meses, mesmo que meu corpo estivesse fora de forma.

Fui até a cozinha e encontrei Eleanor fazendo uma xícara de café no Keurig.

Quando ela se virou e pulou um pouco quando me viu parada lá. “Oh, Grey - er - Senhor. East. Bom Dia."

Eu estreitei meus olhos.

É manhã?

"Que horas são?" Eu resmunguei.

"Sete. Eu estava prestes a levar as meninas para o banho - explicou ela. - Mas então eu vi você dormindo com Lorelai e imaginei que deixaria vocês dois descansarem um pouco mais."

"Sete?! Merda!" Eu gemia, passando minhas mãos pelos meus cabelos bagunçados. Eu não podia acreditar que tinha dormido tanto tempo. Eu nunca dormi tanto. Acordei atrasado e não tive tempo de começar minha manhã. - Você deveria ter me acordado. - Eu bati, mesmo que não fosse o trabalho dela ter certeza de que eu estava acordado. Ainda.

Merda!

"Desculpe, eu imaginei que você já estivesse vestido para o trabalho e foi deitar um pouco com ela."

"Por que você acha que eu estava pronto para o trabalho?" Eu lati, irritado com ela, mas eu nem sabia por que estava irritado. Às vezes, minhas emoções corriam soltas antes que eu pudesse pegá-las.

"Bem, você sabe..." Ela gesticulou em minha direção e eu olhei para a minha roupa.

Meu terno enrugado de quinhentos dólares que eu usei para dormir na noite passada. Eu usava um terno de quinhentos dólares na cama como se eu não tivesse nenhum cuidado no mundo.

Oh. Desculpe - resmunguei, porque me senti uma idiota. Eu me virei para ir embora e ela me chamou de volta.

"Senhor East” disse ela, com a voz baixa e um pouco tímida.

"O que é isso?"

“Só queria me desculpar pela minha resposta por e-mail ontem à noite. Foi muito pouco profissional.”

Eu estreitei os olhos, um pouco surpresa com o pedido de desculpas dela. Eu não esperava um. “Oh, bem, sim. Não era profissional, mas não é um grande negócio.”

“É, no entanto. Sinceramente, não sabia que você estava falando sério sobre chamá-lo de Sr. East até responder ao meu próximo e-mail. Portanto, minha resposta foi cômica, mas obviamente não foi assim. Cruzei uma linha que não deveria ter cruzado e peço desculpas por isso. Sinto que você está me dando uma grande oportunidade com este trabalho, e isso significa muito para mim. Não quero estragar tudo e me desculpe se fui rude ou mal-humorado. Eu levo essa posição a sério, e espero que você saiba disso.”

Eu balancei a cabeça uma vez porque realmente não tinha mais nada a dizer.

"E Sr. East?" ela disse enquanto passava uma mão pelo cabelo.

"Sim?"

"Sinto muito, você sabe."

“Sim, Eleanor. Você já declarou isso.”

“Não, quero dizer ... pela sua perda. Acho que ainda não te disse isso e só queria que você soubesse. Tudo o que ouvi sobre Nicole mostra que ela era uma mulher maravilhosa, uma mãe incrível, e eu sinto muito por sua perda. Eu sei que não faz nada, mas eu. você sabe. Sinto muito."

Eu levei um momento para olhá-la, realmente vê-la. Eu não tinha feito isso desde que ela chegou para a entrevista de emprego. Seu cabelo era castanho claro com ondas suaves. Era muito mais leve do que eu lembrava. Não que isso importasse, eu apenas notei. E seus olhos ... Seus olhos ainda eram aqueles túneis marrons escuros que eram quando éramos crianças. Eles ainda tinham o formato de uma corça. Eles ainda eram lindos. E agora eles estavam me encarando como se eu fosse o homem mais triste do mundo. Ela me deixou tão desconfortável com seu olhar lamentável.

No fundo daqueles olhos havia um nível de cuidado e preocupação que eu não achava que merecia. Eu era rude com ela, frio por razões que eu não conseguia nem desembaraçar em minha própria cabeça, mas ainda assim, ela olhou para mim como se tivesse me perdoado por uma dureza pela qual eu não tinha encontrado a coragem de me desculpar.

Depois de todo esse tempo, Eleanor ainda se importava, e seu pedido de desculpas foi a coisa mais sincera que eu já ouvi.

"Obrigado, Eleanor."

"Claro."

Comecei a me afastar e então parei meus passos quando a dor estúpida começou a me encher por dentro mais uma vez. Eu odiava como aparecia sempre que desejava. Eu odiava como isso me engolia por inteiro e depois me cuspia.

Tudo na vida era mais difícil sem Nicole.

Cada respiração que tomei doía um pouco mais.

Não sabia como explicar isso a Eleanor.

Eu não sabia se ela se importaria.

Eu escovei meus dedos na parte de trás do meu pescoço e limpei minha garganta. "Nós éramos jovens", eu disse a ela, fazendo aqueles olhos castanhos olharem para mim novamente. "Quando tivemos Karla, éramos jovens, e eu não caí no papel de pai facilmente, mas Nicole..." Fiz uma pausa, sentindo o nome dela nos meus lábios. Mesmo depois de todo esse tempo, era difícil dizer sem sentir como se o céu estivesse caindo. Respirei fundo. – “Ela fez tudo tão facilmente. Era como se a maternidade fosse algo para o qual ela foi feita. Então, o que você ouviu de outras pessoas é verdade. Ela era uma mulher maravilhosa e a mãe mais incrível do mundo”.

Os olhos de Eleanor lacrimejaram e ela assentiu, entendendo o quão difícil essas palavras eram para eu falar.

Gostaria de saber se ela poderia ver: os pedaços em ruínas da minha alma.

"Se você precisar de alguém com quem conversar..." ela começou, mas balancei minha cabeça rapidamente.

Demais.

"Eu não."

Eu tinha ultrapassado uma linha compartilhando um pouco sobre Nicole, mas simplesmente não tinha conseguido evitar.

Eu só precisava que ela soubesse.

O mundo inteiro merecia saber que mulher excepcional minha esposa tinha sido, e o mundo inteiro precisava saber que havíamos perdido algo tão especial no dia em que ela foi embora.

Capítulo Trinta e Dois

Eleanor

Eu cometi um erro ao pensar que Greyson era o mesmo garoto brincalhão que ele era quando eu o conheci. Desde nossa troca de e-mails, eu fazia o possível para manter conversas profissionais com ele - não que estivéssemos envolvidos em muitas conversas.

Nas semanas seguintes, aprendi muito sobre os Easts como indivíduos.

As paredes do quarto de Lorelai estavam cobertas com obras de arte que ela criara. Não houve um dia em que ela não estivesse deitada de bruços, chutando as pernas no ar, desenhando sua próxima obra-prima - com suas asas de borboleta nas costas, é claro. Ela tinha uma imaginação maior que o mundo inteiro. Pensando bem, estaríamos na África do Sul, correndo com leões e, no momento seguinte, estávamos no Havaí comendo abacaxi fresco.

Lorelai também não tinha medo de manter conversas completas com a mãe. Eles aconteciam todos os dias. Às vezes eu ficava conversando com sua mãe como se ela estivesse ali ao lado dela. Ela também colocava um lugar na mesa da sala de jantar para Nicole às segundas-feiras, porque as segundas-feiras eram sempre o dia do espaguete. Espaguete tinha sido a refeição favorita de Nicole.

Eu amei isso em seu pequeno coração, como ela mantinha sua mãe perto dela.

Tínhamos isso em comum - nossas conversas diárias com nossas mães.

Depois havia Karla, minha nova melhor amiga de um jeito que vai embora, Eleanor. Eu não conseguia nem aprender sobre ela com base no quarto dela, porque ela não tinha nada lá além do computador que estava em sua mesa. As paredes estavam vazias e as prateleiras não continham nada. A única centelha de personalidade era a fita Não Entre estampada em toda a porta do armário, com letreiros escritos em um aviso afiado.

De certa forma, isso a resumiu completamente.

Por fim, havia Greyson, embora eu mal o visse.

Ele nunca esteve realmente por perto o tempo suficiente para eu lê-lo. Eu só tinha minhas memórias passadas de quem ele costumava ser e, sinceramente, eu quase não vi esses lados dele passarem. Mesmo quando o fizeram, eram tão poucos e distantes entre si. Era como se ele se esforçasse tanto para não demonstrar nenhuma emoção, e quando ela escapou, ele foi rápido em recolocá-la.

Ele não apenas manteve distância de mim, mas manteve das meninas. Mesmo quando ele estava por perto, era como se ele não estivesse realmente lá. Ele parecia tão desconectado da realidade que fiquei surpreso por ele conseguir completar suas tarefas diárias de trabalho. No entanto, essa parecia ser a única coisa que ele se destacava em fazer. Greyson era um viciado em trabalho profissional, e ele levou esse papel a sério.

Se ele não estava falando ao telefone, havia uma chance muito boa de ele não estar falando.

Ele e Karla eram tão parecidos em muitos aspectos, tão frios e distantes, mas a diferença era que Karla era má enquanto Greyson não era. Ele estava simplesmente insanamente perdido.

Sempre que Lorelai e eu jantávamos na sala de jantar, eu jurava que Greyson e Karla se esforçavam para evitar chegar a qualquer lugar perto de nós. Eles simplesmente pegaram sua comida e foram para seus próprios espaços pessoais.

Tal pai tal Filha.

Eu não pensei muito nisso. Eles queriam seu espaço, então eu dei a eles. A maior parte do meu foco foi em Lorelai.

Ela foi a bênção no final dos dias difíceis. Não havia nada que pudesse impedir aquela jovem de rir. Em uma casa cheia de escuridão, ela era a luz que inundava cada quarto.

Todas as noites após o jantar, Lorelai e eu fingíamos que éramos dragões voando para um mundo novo, onde nosso único trabalho era fazer as pessoas perceberem que os dragões eram criaturas amigáveis. Envolveu muito pular e rugir, é claro, algo de que nós duas éramos fãs.

Uma noite, quando nós dois tocamos no quarto de Lorelai, nossos rugidos atingiram uma nova altura, enquanto ríamos e ríamos do novo e profundo rugido gutural de Lorelai. Lágrimas rolaram por suas bochechas de tanto rir, e toda vez que ela tentava recuperar o fôlego, ela ria mais.

Aqueles eram meus momentos favoritos com crianças - os selvagens.

Quando nós duas nos perdemos, fomos interrompidos por um estrondo alto na porta do quarto. Paramos para ver Greyson parado na porta com uma expressão severa no rosto. O riso desapareceu quando notamos a seriedade em seus olhos.

"Oi, papai", disse Lorelai, sua voz mais baixa do que antes.

"O que há com todo esse barulho?" ele repreendeu, suas sobrancelhas unidas.

Limpei minha garganta e alisei minhas roupas.

"Oh, desculpe. Nós não sabíamos que você estava em casa. Estávamos apenas tendo uma ótima rodada de ...

"Uma palavra, Eleanor", ele sussurrou, me cortando. "No meu escritório."

Fiquei mais alto, calafrios correndo sobre mim.

"O que?"

"Gostaria de uma palavra com você no meu escritório", ele repetiu, sem esperar que eu respondesse antes de ir embora. Respirei fundo antes de me virar para Lorelai. Seus olhos estavam arregalados e ela parecia abalada pela chegada agressiva do pai.

"Ele está bravo porque fizemos barulho?" ela perguntou, sua voz tremendo. Os ombros dela se inclinaram para frente, e eu pude ver a preocupação em seus olhos. Era como se ela tivesse decepcionado o pai de alguma maneira.

A vergonha disso tudo era que, se alguém estava decepcionando alguém, era o pai dela que não estava aparecendo para as filhas.

“Não querida. Seu pai e eu tínhamos uma reunião agendada, eu esqueci. “Puxei-a para um abraço, e ela me abraçou com força. Saboreei o doce abraço.

” Agora vá se arrumar para dormir, certo? Eu vou ver você em breve.”

Ela assentiu e correu para pegar seu pijama. Fui para o escritório de Greyson, onde a porta estava aberta.

“Sem ofensa, mas você realmente precisava entrar com esse tom? Você assustou Lorelai até a morte” - afirmei quando entrei. Ele estava andando pela sala, apertando os dedos enquanto seu peito subia e descia repetidamente.

"Onde você a leva?" ele retrucou, ignorando completamente meu comentário.

"Desculpe?"

"Onde você a leva?" ele latiu mais uma vez, desta vez sua voz mais alta, mais assustadora.

Eu dei um passo para trás, sem saber o que ele quis dizer.

"Eu não sei o que você está me perguntando, Grey-"

"Senhor. East!" ele gritou, me fazendo dar mais um passo para trás.

Ele estava furioso, e eu não tinha ideia do por que. Eu nunca o tinha visto tão chateado. Na maior parte do tempo, ele apenas desceu em uma agradável onda de desapego. Nesse momento, porém, ele estava louco - lívido, até.

"O que há de errado?" Eu perguntei, tentando não levar seu temperamento pessoalmente.

“Recebi um e-mail esta tarde pedindo uma atualização sobre Karla. Acontece que ela não estuda há semanas, especificamente desde que você a está dirigindo. Então me diga, onde você a levou?”

"Eu ..." Minha voz tremia enquanto minha mente tentava alcançar as palavras que ele estava falando. Como isso foi possível? Como isso foi uma coisa? “Eu a levo para a escola todos os dias depois que deixo Lorelai. Não entendo como ela não iria.”

"Você a vê entrar todos os dias?" ele questionou.

"Bem, não, porque eu a deixo a alguns quarteirões de distância como a outra babá ..." Minhas palavras sumiram e a realidade começou.

Oh, meu Deus, eu sou uma idiota.

Karla havia mentido sobre as outras babás que a deixavam a alguns quarteirões do prédio da escola, e eu era a pessoa estúpida que acreditava em sua história triste.

Greyson não tinha entendido a realização que eu tinha chegado, no entanto. Ele continuou me olhando com um olhar duro, esperando por respostas. Engoli em seco e expliquei a situação, olhando para longe dele.

"Você está brincando certo?" ele disse, beliscando a ponta do nariz.

"Eu ... eu apenas pensei ..." eu gaguejei, sentindo como se tivesse sido enganada por uma criança de catorze anos. Meu rosto ficou quente e eu não conseguia olhar para Greyson. Fui humilhada pelo meu erro ingênuo. Ela tinha me jogado. Eu tinha sido interpretada pela realeza por um adolescente. "Eu sinto muito."

"Desculpe não compensa o fato de que ela perdeu semanas de escolaridade."

“Como isso acontece? Eles não notificam os pais se o aluno estiver ausente da escola por mais de um dia ou dois?”

Ele resmungou. “É nisso que estou investigando agora. Até lá, vá buscar Karla do quarto dela e traga-a aqui para que nós três possamos conversar sobre isso.”

"Sim, claro."

Eu me apressei, sentindo uma dor aguda no meu estômago por causa da minha raiva por Karla. Fiz o possível para tratá-la gentilmente, para deixá-la confortável, mas esse foi o resultado que recebi. Quanto mais eu chegava ao quarto dela, mais chateada me tornava. Greyson tinha explodido por causa de suas mentiras.

Então minhas emoções mudaram para se preocupar.

Se ela não estava indo para a escola, onde ela estava?

O que ela estava fazendo?

Havia drogas envolvidas? Álcool?

Oh, ótimo, agora eu estava com raiva e preocupada. Eu me perguntava se era assim que era ser pai, sentindo todas as emoções de uma só vez. Era exaustivo. Cada emoção veio como uma onda batendo contra a costa, e eu não tinha certeza do que fazer com todas as emoções que estava experimentando.

Eu senti como se houvesse um transtorno de personalidade, dividida. Eu queria gritar e falar gentilmente ao mesmo tempo. Eu queria ser o bom policial e o mau policial. Eu queria ser sua amiga e seu conforto, mas também o sargento.

Não há meio termo quando se trata de adolescentes. Você sempre tem a sensação de estar enlouquecido.

Antes que Karla pudesse testemunhar minha preocupação-raiva, o maior nó se formou em meu intestino quando entrei em seu quarto apenas para encontrá-lo vazio.

"Karla?" Eu chamei. Sem resposta.

Ela não teria ido, teria? Esgueirou-se para fazer o que diabos ela fazia durante o horário escolar?

Fui até o quarto dela, em direção à porta do armário 'Não entre', e quando minha mão pousou na maçaneta da porta, um grito agudo me atingiu os ouvidos.

"O que você está fazendo?!" Karla latiu, me forçando a me virar com pressa.

"Karla!" Uma onda de alívio caiu contra a costa. "Oh, meu Deus, onde você estava?" Eu perguntei, meu coração disparado.

"No banheiro." Os olhos dela se estreitaram. “Por que você está indo para lá? Você é estúpida? Você não sabe ler?

"Não me chame de idiota", eu repreendi, parecendo mais crescida do que realmente era. "Seu pai quer você em seu escritório."

"Sim? Bem, estou ocupada. Ela caminhou até sua mesa e foi pegar seus fones de ouvido para se afogar, mas eu os agarrei antes que ela pudesse.

"Não, você não está. Agora, vá ao escritório do seu pai.”

"Por quê?"

"Porque nós sabemos."

"Sabe o que?"

"Você sabe o que sabemos”, afirmei, estreitando os olhos enquanto acenava com um dedo para ela.

Ela levantou a sobrancelha. "Ou eu não sei."

Minhas mãos pousaram contra meus quadris. “Karla, vamos lá. Você pode desistir.”

"Escute, eu não sei do que você está falando, e eu estou ficando enjoada com essas acusações, então cuspa ou sai do meu quarto."

"Você não estuda há semanas, Karla", Greyson rosnou, aparecendo atrás de mim. Seus olhos estavam cheios de raiva, e seu peito subia e descia cada vez mais que respirava. “É disso que ela está falando. É isso que precisamos discutir.”

Ele estava chateado, por um bom motivo.

No segundo em que o verdadeiro pai entrou na sala, senti como se estivesse fora do lugar. Afinal, eu era apenas a babá. Na maior parte, Lorelai era meu principal dever.

"Vou pegar daqui, Eleanor", Greyson me disse, colocando a mão na maçaneta da porta e dando um passo para trás alguns passos para abrir caminho para a minha saída.

Respirei fundo e olhei para Karla, que parecia ao mesmo tempo nervosa e quase ...feliz? Ela parecia satisfeita com a maneira como estava apertando os botões do pai.

Então, eu dei meia volta e saí da sala. Greyson fechou a porta atrás de mim.

Em segundos, os gritos começaram. A partida gritante entre aqueles dois me deixou em partes iguais: desconfortável e feliz.

Mesmo que eles estivessem brigando, eu estava testemunhando Greyson fazendo algo que eu não sabia que ele ainda sabia fazer - cuidar dos filhos. Ao vê-lo se envolver com Karla, estar com tanta raiva demonstrou que em algum lugar dentro de seu coração frio e entorpecido, ele ainda se importava tanto. Em algum lugar dentro dele, ele ainda estava preocupado.

Isso tinha que significar algo.

Saí naquela noite antes que os gritos parassem. Não era meu direito ouvir Karla e Greyson trocar palavras cheias de exaustão e dor. Ficou claro que ambos estavam sofrendo, mas a única maneira de parecerem aliviar suas dores era gritando um com o outro.

Capítulo Trinta e Três

Eleanor

Acordei na manhã seguinte curiosa sobre o que havia acontecido entre Karla e Greyson. Eu não pude deixar de me perguntar para onde Karla estava indo todos os dias, o que ela estava fazendo e como ela passou por Greyson e eu.

Quando fui para a casa de Greyson, ele já estava em pé na varanda da frente com uma xícara de café no parapeito. Ele não parecia tão zangado como na noite anterior, e pensei que talvez o sono o tivesse ajudado a se acalmar. Ele parecia estranhamente calmo, no entanto.

Estava frio lá fora, e tudo o que ele usava era uma camisa preta de mangas compridas e um par de calças. Como ele não era um cubo de gelo?

"Eleanor", disse ele, sua voz mansa.

Eu me encolhi um pouco, quase que positivamente sabia o que estava por vir. "Deixe-me adivinhar..." Suspirei, puxando minha bolsa mais alta no meu ombro.

“Você está me demitindo. Entendi. Eu cometi um grande erro. Eu só tenho algumas coisas minhas na casa. Depois vou arrumar minhas coisas na casa de hóspedes e sair do seu espaço em alguns minutos.” Comecei a passar por ele e fiquei surpresa quando a mão dele pousou no meu antebraço, me parando.

Meus olhos se voltaram para o seu toque, e seu olhar fez a mesma coisa antes de nos olharmos. Parecia que um raio de eletricidade disparou por todo o meu corpo, deixando nada além de calafrios.

Oh O que é que foi isso?

Eu me perguntei se ele também os sentia.

Ele rapidamente me soltou e limpou a garganta. "Desculpe. Eu só ... Ele deu um passo para trás e suspirou, cruzando os braços. "Bom Dia." Suas palavras me jogaram para o maior laço conhecido pela humanidade.

Eu levantei uma sobrancelha. "Bom Dia?"

Então, ele apenas olhou para mim, e eu o encarei. Meus olhos dispararam por um momento, sem saber o que estava por vir em nossa conversa.

"Existe algo que eu possa ajudá-lo...?" Minha voz estava baixa e confusa.

"Você não está demitida."

"Oh, mas eu pensei"

Ele assentiu. "Eu sei, mas você não está."

"Então, o que é? Você gostaria de dizer mais alguma coisa?”

"Não. Sim. Quero dizer...” Ele respirou fundo e soltou-o lentamente. Tudo em Greyson parecia tão complexo. Era como se seu coração estivesse constantemente lutando contra sua mente, tornando impossível para ele realmente se expressar completamente.

"Eu te devo desculpas."

"Para quê?"

“Por falar como fiz ontem sobre Karla. Foi pouco profissional - ele afirmou, passando a mão na nuca, evitando o contato visual.

"Oh aquilo. Bem, sim, foi - eu disse a ele com naturalidade. Mas também foi compreensível. Eu teria reagido mal a essa notícia também. Só espero que você saiba que eu não fazia ideia de nada disso, Greyson. Eu realmente pensei que estava fazendo a coisa certa.”

Ele assentiu e não me corrigiu por chamá-lo pelo primeiro nome. Talvez ele estivesse muito atordoado e confuso com a queda da noite passada, que nem percebeu meu erro.

"Você descobriu onde ela estava indo todos os dias?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça e virou as costas para mim, olhando para o sol nascente. "Não. Ela não disse, mas descobri que ela falsificou minha assinatura em alguns documentos, dizendo que a família estava de férias por dois meses. A escola até deu a ela todo o dever de casa com antecedência, e ela está fazendo tudo. Eu só..."

Sua voz sumiu e seus ombros rolaram para frente.

Oh, Greyson ...

Sua tristeza era tão alta naquela manhã.

"Ela é inteligente, sabia?" ele me disse. “Completamente, como a mãe dela. Ela cobriu todas as bases. Ela devia ter planejado isso antes mesmo de você ser contratada como babá para nós, porque já estava em andamento há algum tempo. Só não sei por que.”

"Você perguntou a ela por quê?"

"Não." Ele voltou meu caminho com os braços cruzados. "Eu apenas gritei."

Ele sabia que era a coisa errada a fazer também. Eu vi a culpa de sua reação.

"Você se preocupa com ela."

Quando ele olhou para mim, seus olhos me contaram uma história que seus lábios não ousaram falar. Aqueles olhos pareciam mais Greys naquela manhã. Mais triste também. A noite anterior deve ter sido difícil para ele, seu olhar contou a história, a história de uma alma quebrada.

Ele mudou de roupa. “Eu só queria me desculpar por estalar. Peguei na pessoa errada, e foi idiota da minha parte acreditar que você tinha algo a ver com Karla e seu plano maligno.”

Eu sorri, mas tinha certeza que ele viu a tristeza na curva dos meus lábios. "Obrigado pelo pedido de desculpas."

Ele assentiu e levantou a xícara no parapeito. “Eu fiz café para você. Dois açúcares, uma bomba de baunilha, creme extra.”

Meu coração pulou um pouco quando eu olhei para ele. "Você se lembrou do meu café favorito de quando éramos mais jovens?"

"Não. Acabei de notar que você faz todas as manhãs na cozinha.”

Oh Claro. Que coisa estranha de se pensar, Eleanor.

Claro que ele não se lembrava do meu café favorito. O fato de que ele me notou todos os dias, não passou despercebido. Ainda mais, ele me entregando aquela caneca parecia um pouco como uma oferta de paz.

"Obrigado", eu disse, pegando a caneca de suas mãos.

“Não, obrigada. Eu sei que posso...” Ele fez uma pausa e soltou um suspiro pesado. "Eu sei que sou difícil de estar por perto."

"Está bem."

"Não. Eu nunca fui o melhor nisso - ser pai. Trabalho duro e por muito tempo e, sempre que chego em casa, faço check-out. Era assim antes do acidente, mas pelo menos eu tinha Nicole lá para me equilibrar, para ser a calma da minha tempestade. Agora... sem ela...” - Ele roçou o polegar no nariz. "É só que eu não sei como fazer isso", confessou.

"Fazer o que?"

Ele abaixou a cabeça e, quando olhou para cima, eu testemunhei a expressão mais triste que eu já vi em toda a minha vida. Seu rosto estava pálido como se toda a vida tivesse sido sugada dele.

Ele abriu os lábios e falou baixinho: "Viver em um mundo onde ela não existe." Seus olhos pareciam como se seu mundo inteiro estivesse em chamas. Eles regaram e ele balançou a cabeça uma vez, tentando reunir suas emoções novamente. "Desculpe."

“Não fique. O que você passou - o que está passando é uma das coisas mais difíceis com as quais alguém já teve que lidar. E ainda é tão fresco, Greyson. Essas dores ainda são tão novas. Não é chocante que você se sinta completamente perdido - falei, estendendo a mão para ele. Coloquei minha mão em seu antebraço e senti seu corpo tremendo levemente de seus nervos. Ele estava tão longe de estar bem, e eu tinha quase certeza de que ele não ficaria bem por muito tempo.

"Está tudo bem, eu estou bem", ele mentiu enquanto tirava minha mão do braço. Ele beliscou a ponta do nariz. “Eu só queria pedir desculpas por ser tão rude com você. Você não merece, Ellie, de jeito nenhum.”

Ele me chamou Ellie, e eu não acho que ele tenha notado o deslize de sua língua.

Eu sorri. “Está tudo bem, sério. Entendi."

"Mesmo que você entenda, você não merece."

Eu não sabia mais o que dizer, e ele também não parecia.

Ele se virou para voltar para a casa e depois parou por um momento antes de voltar para mim.

"Todo dia... eu me preocupo com Karla todos os dias da minha vida."

Naquela manhã, tudo voltou à rotina normal, exceto que desta vez, eu pessoalmente acompanhei Karla até o prédio da escola. Ela definitivamente não estava emocionada com a ideia, isso era certo.

"Isso é humilhante", Karla sussurrou, curvando-se, tentando o seu melhor para se desaparecer.

"Sim, bem, você deveria ter pensado nisso antes de planejar uma viagem de faz de conta", eu respondi quando entramos pelas portas da frente.

“Sim, tanto faz. Você pode ir agora? - ela murmurou, resmungando baixinho. - Isso não é muito legal, Eleanor."

Eu nunca fui tão feliz por ser rotulada como não legal na minha vida.

"Não. Primeiro vamos parar no escritório da frente para esclarecer algumas coisas.”

"Tudo foi esclarecido", disse uma voz, fazendo nós duas olharmos para cima e ver Greyson saindo do escritório principal.

"Pai", Karla gemeu, batendo a mão na testa. "O que você está fazendo aqui?"

"Fazendo o meu trabalho como pai", ele comentou de volta para ela.

"Essa é a primeira vez", Karla criticou.

Duro, mas talvez seja verdade ...

"Está tudo em ordem. Além disso, eu te inscrevi para receber um crédito extra em todas as aulas” ele disse, de pé.

"Crédito extra?!" ela sibilou, o nariz arregalando. "Mas eu fiz a lição de casa!"

“Sim, você fez - depois de mentir por semanas para fazer Deus sabe o que é no seu próprio tempo. Você fez uma escolha no momento em que forjou a papelada, Karla. Agora, estou fazendo uma escolha para impedir que você pense em fazer algo assim novamente. A menos que..."

"A menos que o quê?" ela perguntou.

"A menos que você me diga para onde está indo todos os dias", disse Greyson.

Os olhos de Karla lacrimejaram e ela balançou a cabeça. "Isso é besteira!" ela gritou.

"Linguagem", Greyson e eu dissemos em união.

Eu sorri para ele.

Ele não sorriu de volta.

Parecia que as coisas voltaram ao normal.

“Você não tem uma reunião ou alguma porcaria para chegar? Você não pode me deixar em paz?” ela perguntou.

Greyson olhou para o relógio e assentiu. "Por uma questão de fato, eu faço." Então aqueles olhos olharam para mim. “Obrigado por trazê-la para a escola hoje, Eleanor. Se você pudesse levá-la para a sala 102 para a aula de ciências, seria ótimo.”

Oh, ele estava realmente seguindo a rotina do pai embaraçoso.

"Claro, Sr. East", respondi.

"É Sr. Ea -" Ele parou percebendo que eu realmente o havia chamado pelo sobrenome. “Certo, é claro. Bem, então, adeus.”

Ele foi embora e eu continuei levando Karla até a primeira aula dela, mesmo que ela fosse completamente contra a ideia.

"Eu odeio quando ele faz isso", ela reclamou.

"Faz o que?"

"Tenta agir como meu pai."

"Ele é seu pai."

"Você está conosco há quase dois meses - me diga quanto pai você realmente viu ele agindo assim."

Ela não estava errada. No momento em que eu a deixava na sala de aula, outro aluno se aproximou e parou na nossa frente. Eu assisti Karla ficar tensa quando ele olhou para ela.

Ele era adorável, um garoto bonito, com um afro loiro encaracolado e olhos azuis que faria qualquer garota da idade dele derreter. “Ei, Karla. Não te vejo ultimamente - ele disse - Algumas pessoas pensaram que você trocou de escola."

Ela se mexeu nos calcanhares e não fez contato visual com ele. A mão esquerda esfregou para cima e para baixo no braço direito. "Sim."

"Você está bem?" ele perguntou, estreitando os olhos.

Antes que ela pudesse responder, outra garota o chamou.

“Brian! O que você está fazendo?" Eu olhei para cima e vi uma garota atrevida usando mais maquiagem do que qualquer pessoa da idade dela já deveria ter usado, parada ali com as duas mãos nos quadris.

Brian virou-se para a garota e deu de ombros. "Nada. Eu apenas pensei em dizer oi. Você viu as costas de Karla?”

"Vi, não ligue", ela murmurou. "Agora afaste-se dessa coisa e leve-me para a aula", ela rosnou.

Todos os cabelos do meu corpo se levantaram quando o pequeno demônio rude falou sobre Karla assim. "O que você quer dizer com isso?!" Comecei, mas Karla rapidamente puxou meu braço.

"Não, Eleanor."

"Mas-"

Ela olhou para mim, com lágrimas nos olhos enquanto balançava a cabeça. "Por favor. Não.”

Brian franziu o cenho e esfregou a nuca. "Bem, acho que vamos conversar mais tarde, Karla."

"Provavelmente não", disse ela secamente, enquanto ele se apressava para levar Satanás para a aula.

"Quem são eles?" Eu perguntei, e ela resmungou enquanto continuamos em direção à sua sala de aula.

"Os fantasmas do passado de Karla", ela murmurou, não me deixando entrar mais do que isso.

Era bom saber que o ensino médio ainda era um inferno na Terra.

Pelo menos algumas coisas nunca mudaram.

Capítulo Trinta e Quatro

Greyson

"Como você está dormindo?" Claire perguntou enquanto nos sentávamos para o nosso almoço regular de terça-feira. Eu não tinha o desejo de encontrá-la toda semana, mas Claire era teimosa dessa maneira. Se eu não a encontrasse, ela se sentava no saguão do escritório da East House e tocava músicas do Journey a todo vapor. Surpreendeu-me como a mente de alguém poderia se quebrar depois da terceira rodada de audição “Não pare de acreditar.”

Então, eu a encontrava para almoçar uma vez por semana, mesmo que ainda fosse difícil olhar para ela.

"Eu tenho dormido bem", eu respondi, mordendo meu sanduíche.

"Você está mentindo", ela me disse.

Ela estava certa, mas isso não importava.

Minhas pálpebras estavam pesadas, e às vezes em reuniões eu cochilava. Parecia que todo o meu sistema estava funcionando com café expresso e bebidas energéticas. Foi a única coisa que me fez continuar. Saudável? Não. Bom para minha alma? Provavelmente não. Mas eu realmente não me importei desde que não estivesse dormindo.

Ela colocou o garfo no chão e recostou-se na cadeira, me estudando. Ela era tão boa nisso também, me encarando e sendo capaz de dizer quando eu não estava bem. A maioria das pessoas aprendeu a me deixar em paz, mas ela e Landon sempre me pressionavam a abrir, mesmo que eu tentasse ao máximo mantê-los à distância.

“Greyson, não é saudável, do jeito que você não está dormindo. Você deveria conversar com alguém sobre isso -ela me disse - nós estamos realmente preocupados." Jack era o novo marido de Claire. Ela havia perdido o pai de Nicole há alguns anos e, durante muito tempo, pensou que ficaria sozinha pelo resto de seus dias. Mas então Jack meio que entrou e mudou a Ideia.

Claire se inclinou para frente e juntou as mãos. “Só me preocupo com você não descansando. Especialmente com os dias que se aproximam...”

"Eu estou bem", eu disse a ela mais uma vez, interrompendo seu processo de pensamento.

Ainda uma mentira, e ainda assim, não importava.

A verdade era que eu não estava dormindo. Eu lutei contra ele com unhas e dentes toda noite. Parecia que a única vez que tive uma noite de sono decente foi quando me aconcheguei em uma cama com minha filha, que chutou seu sono.

"Greyson, eu sei com o aniversário—"

"Como está o trabalho?" Eu perguntei, cortando sua frase mais uma vez.

Ela fez uma careta, mas recostou-se, sabendo que era hora de mudar de assunto.

Ela me pressionava o tempo todo, mas sabia seus limites. Ela sabia que quando empurrar não levaria a um bom resultado, então se afastou. Claire sempre foi tão boa em ler pessoas, e ela sabia como me ler por dentro e por fora, mesmo sem eu falar sobre meus sentimentos.

"O trabalho é bom", ela me disse com um pequeno sorriso. Ela passou a falar sobre tudo e qualquer outra coisa que não fosse eu. Fiquei agradecido por isso porque estava cansado demais para pensar em mim e com o coração partido para pensar nos dias que se aproximavam.

Três para um.

Era assim que sempre acontecia. Seus três votos sempre derrotaram o meu.

O problema de ser o único homem em sua família é que você geralmente fica em menor número quando se trata de votos. Eu nem sabia ao certo por que minha opinião foi solicitada, pois isso nunca parecia importar, mas elas sempre perguntavam meus pensamentos sobre o assunto em questão.

"Tivemos italiano no fim de semana passado quando saímos", argumentei durante nosso debate sobre o jantar. “Além disso, temos macarrão toda segunda-feira. Vocês não estão cansadas de macarrão?”

"Não", disse Lorelai, pulando em seu assento de carro. Apertei-a rapidamente antes de entrar no banco do motorista.

“Na verdade, não." Karla deu de ombros.

Por que elas nunca almejavam bife?

Tudo o que eu realmente queria era um bife grande, gordo e suculento.

"Devemos ir à casa italiana de Palmer!" Karla exclamou, me fazendo gemer ainda mais, porque estava a mais de uma hora de carro e a chuva estava martelando lá fora. Levaria ainda mais tempo do que o normal para chegar lá.

Eu olhei para Nicole e estreitei os olhos. "O que você quer?" Eu perguntei a ela.

Por favor, diga bife. Por favor, diga bife.

Ela encolheu os ombros. Os palitos de pão de Palmer parecem incríveis. Além disso, é o aniversário de Lorelai, então acho que ela deve decidir.”

“Palmers! Palmers!” ela gritou, batendo as mãos contra as pernas.

Lá estava.

Começamos a caminhada até Palmer's, que envolvia muitas estradas sinuosas e áreas arborizadas.

Enquanto dirigia, olhei para o meu celular tocando e vi o nome de Rob Turner piscando na tela. Ele era meu empregado e eu sabia que ele estava trabalhando nas coisas da East House. Normalmente, atendia suas ligações em um instante, mas era sábado à noite e tínhamos uma regra rígida em nossa família: nenhum trabalho nas noites de sábado.

Nicole notou o nome no telefone também e me deu uma olhada, quase me desafiando a atender, e eu rapidamente ignorei a ligação. A última coisa que eu precisava era de uma esposa irritada, porque levei alguns minutos para atender um telefonema para o trabalho.

"Você vai parar com isso!" Karla latiu para sua irmã mais nova, que ecoou suas palavras.

"Você vai parar?!"

"Mãe!"

"Mãe!"

"Não, sério, pare, Lorelai!"

"Não, sério, pare, Lorelai", Lorelai zombou de volta. Essa era sua nova coisa favorita, brincar de imitadora. Todos nós ficamos loucos, mas ela estava obcecada.

"Meninas, acalme-se", eu repreendi. "Temos uma longa viagem até o restaurante, e não quero ouvir isso de vocês."

"Ela continua soltando meu cinto de segurança!" Karla exclamou sua voz cheia de irritação.

Nicole se virou rapidamente, apontando o dedo para a nossa filha. “Lorelai East, não tocamos os cintos de segurança nos carros. Você me entende?”.

"Mas, mamãe..."

"Sem desculpas. Mantenha as mãos para si mesmo” disse Nicole, virando-se enquanto Lorelai continuava fazendo beicinho e Karla se gabava de conseguir o que queria - o que, é claro, levou à birra gritante de Lorelai.

O modo como uma criança de cinco anos de idade poderia atingir aqueles altos gritos me fez pensar que poderíamos ter a próxima Mariah Carey em nossas mãos.

“Jesus, Lorelai! Pare agora mesmo!” Nicole disse, com a voz cansada, mas a nossa doce garotinha continuou com seus gritos. Quando uma garota da idade dela pensou que uma situação era injusta, ela faz questão de torná-la conhecida em todo o mundo com seus gritos.

Eu vi nos olhos da minha esposa - ela alcançando seu ponto de ruptura. Havia tanto que ela podia aguentar antes que a exaustão assumisse e sua raiva aumentasse.

Virando-me, eu gritei: “Lorelai! Você pode apenas para com isso?! É seu aniversário e esse não é um bom comportamento de aniversário e—”

"Greyson!" Nicole gritou, me fazendo voltar.

Pisquei uma vez e, naquele segundo, tudo mudou.

Leva apenas um instante para que o mundo seja mudado de cabeça para baixo, apenas alguns segundos para que uma vida cheia de alegria e riso seja substituída pelo desespero final.

Aqueles olhos de corça brilhavam nos faróis.

O medo preencheu nossos olhares.

Eu desviei.

Jurei a Deus, desviei.

O cervo também.

Jurei a Deus, desviou.

Perdi.

Senti falta.

Um grito foi ouvido.

Minha pele se arrepiou.

De quem foi esse grito?

Era da Lorelai?

Karla?

Minha esposa gritou de medo?

Não...

Era eu, minha voz.

Os galhos estalaram quando o carro saiu da estrada para a floresta escura. Girei o volante, batendo com o pé no freio, mas não funcionou. O carro continuou em movimento até parar, direto em uma árvore.

Colisão de frente.

Tudo doía. Tudo queimou.

Fumaça subia do motor. Minha cabeça latejava, minha visão turva. Eu não conseguia pensar direito quando o ácido subiu pela minha garganta. Meu corpo estava gelado quando o sabor quente e salgado do sangue deslizou pelos meus lábios.

"Gray ..." Sua voz ofegante falou em meu caminho.

Virei à direita e a testa de Nicole estava no airbag explodido.

"Está tudo bem, está tudo bem." Eu não sabia por que essas eram as palavras a sair dos meus lábios, mas eram tudo o que me veio à mente. Eu tentei o meu melhor para alcançá-la, mas estava preso. Meu cinto de segurança estava preso no lugar, e eu não conseguia me mexer. Eu precisava chegar até ela, ajudá-la. Eu puxei e puxei, esperando que ele se mexesse, mas nada estava funcionando. "Eu peguei você, apenas espere", prometi.

Ela balançou a cabeça. "Não. As meninas."

Eu me virei e Lorelai estava gritando na cadeirinha, aparentemente com mais dor do que seu corpo jovem podia suportar. Quando olhei para a esquerda, meu coração pulou na garganta.

A janela lateral estava quebrada, marcas de vermelho riscavam o vidro quebrado, e Karla não estava em lugar algum.

Onde ela está? O que aconteceu? Como posso chegar até ela? Como posso salvá-la?

Karla? Você está bem?

Eu preciso saber que você está bem.

Droga, deixe-me ir!

Apertei o cinto com mais força, usando toda a força que pude reunir, e ele finalmente foi liberado. Eu alcancei Nicole, mas ela continuou balançando a cabeça. "As meninas, as meninas", ela chorou, sua voz dolorida com medo e dores do desconhecido.

Bati meu corpo contra a porta, de novo e de novo. Quando finalmente se mexeu, tentei sair correndo do carro, mas minhas pernas cederam em mim.

Eu me forcei a ficar de pé e verifiquei Lorelai. Mesmo chorando, ela parecia bem. Depois fui procurar a irmã dela. Corri através da chuva ofuscante em busca da minha filha.

Karla!

Gritei uma vez, duas vezes, um milhão de vezes. Não houve resposta, nada para ser ouvido. Os pensamentos que passaram pela minha cabeça não eram bem-vindos, e levou tudo em mim para não desmoronar.

Ela está aqui. Ela está bem. Ela está aqui. Ela tem que estar.

Enfiei a mão no bolso, peguei o telefone e disquei 9-1-1.

Sem sinal.

Zona morta.

Eu me senti doente, mas não podia ficar parado lá e continuar tentando discar o número. Eu tinha que encontrar minha filha.

Eu continuei gritando. Eu precisava que ela me ouvisse. Ela tinha que estar lá. As pessoas não desaparecerem.

Quando virei à direita, vi-a, uma pequena figura esparramada na frente de duas árvores. Havia sangue na árvore à sua frente, como se ela tivesse batido diretamente nela. Ela parecia tão pequena e quieta.

Muito quieta.

A quietude foi o que mais me assustou.

"Não ..." eu sussurrei, correndo e caindo ao lado dela. "Karla, sou eu, sou pai. Acorde, querida. Acorde - implorei enquanto lágrimas escorriam dos meus olhos, misturando-se com a chuva que zombava de nós quando caía do céu. “Karla, acorde. Você está bem, certo? Nós estamos bem. Nós estamos bem. Estamos bem.”

"Oh, meu Deus", uma voz chamou. Eu me virei para ver os faróis brilhando em minha direção enquanto alguém avançava. "Você está bem, senhor?" o estranho perguntou.

Eu estreitei meus olhos para a figura que se aproximava. "Precisamos de ajuda", eu chorei, agradecida por vê-lo. "Não posso obter um sinal, não posso pedir ajuda."

"Está bem, está bem." Ele assentiu uma vez, seu medo se fixando quando seus olhos caíram em Karla. A maneira como ele olhou me mostrou a verdade que eu sabia - ela não estava bem. Eu não poderia lidar com essa Ideia, no entanto.

"Ela está bem. Ela está bem - prometi, mesmo que minhas promessas fossem mentiras muito prováveis.

"Você está sangrando", o homem disse calmamente, seu tom coberto de preocupação.

O que? Não.

Desabotoei minha jaqueta e toquei meu lado, carmesim manchando as pontas dos dedos.

Meus olhos vidraram quando olhei para minha camisa branca, que estava manchada de vermelho. A percepção começou quando meu corpo começou a arder de dor. O vômito começou a subir da boca do meu estômago quando o homem se aproximou. "Deixe-me ajudá-lo."

"Não, eu estou bem", eu disse a ele, me sentindo longe de estar bem. Eu me senti enjoado, enjoado, fraco. "Basta pedir ajuda."

"Mas-"

"Por favor!"

Ele assentiu e se apressou.

Fiquei segurando minha filha nos braços, abaixando minha testa na dela, querendo nada além de que ela ficasse bem, abrir os olhos, olhar na minha direção e dizer que ela ficaria bem, mas ela não podia. Então, eu continuava repetindo as palavras uma e outra vez. "Você está bem, você está bem, você está bem ..."

Ela não conseguia me ouvir.

Ela não podia me ver.

Ela não podia sentir que eu estava lá.

Minha visão ficou ainda mais turva enquanto esperava a ajuda chegar.

"Karla ..." eu sussurrei, sacudindo-a. "Karla, me responda ... por favor ..." eu chorei. "Karla!"

Capítulo Trinta e Cinco

Eleanor

"Karla, você quer se juntar a nós para jantar?" Eu perguntei enquanto ela passava pela sala para pegar o jantar na cozinha. Perguntei a ela todas as noites, e toda vez que ela dava a mesma resposta monótona: "Não".

Ela pegou o prato e, quando voltou para a sala de jantar, fez uma pausa. Todos nós fizemos.

Do nada, “Karla! Não!” Foi gritada de uma sala diferente enquanto Lorelai e eu nos sentávamos mais eretos. Karla ficou mais alta. Nossa conversa parou e nós olhamos para cima, um pouco confusos enquanto os gritos continuavam.” Não! Não! - a voz gritou, obviamente vindo do escritório de Greyson.

Recostei-me na cadeira e me levantei. Lorelai e Karla pareciam nervosas, mas eu sorri para elas. “Fique aqui, meninas. Eu só vou verificar o que está acontecendo.”

Fui em direção ao escritório de Greyson e meu estômago deu um nó porque parecia que ele estava em profundo desespero.

"Greyson...?" Eu gritei, batendo primeiro. Sem resposta. Bati de novo, ainda, nada. Então, eu girei a maçaneta e abri a porta do escritório para encontrar um Greyson adormecido em sua mesa jogando e girando.

Ele estava em profundo desespero, obviamente tendo um terrível pesadelo, e não parecia que ele acordaria logo. Entrei devagar e toquei-o uma vez no ombro. "Ei acorde." Ele não parou de se debater. Eu bati nele com mais força mais algumas vezes. "Greyson, acorde!"

Ele se levantou, de olhos arregalados e aterrorizados.

Coloquei uma mão reconfortante em seu ombro para tentar afastar o medo dele. “Está tudo bem, você está bem. Foi um sonho."

Ele olhou para mim, seus olhos ainda arregalados, e tirou seu ombro livre do meu toque. Ele olhou em volta, alerta, e então seus olhos olharam de volta para mim. "O que você está fazendo aqui?" ele latiu, obviamente abalado.

“Eu, hum, ouvimos você gritando. Eu só queria dar uma olhada em você para ter certeza de que você estava bem.”

"Você está bem, papai?" uma voz baixa disse.

Nós dois olhamos para o batente da porta onde Lorelai estava com uma expressão preocupada no rosto.

Greyson pigarreou e tentou recuperar a compostura quando se sentou reto e ajeitou a gravata. "Estou bem."

"Você estava gritando", comentou Lorelai, ainda preocupada com o pai.

Nesse momento Karla apareceu na porta. "O que você tem?" Ela perguntou a ele.

"Nada. Estou bem! - ele retrucou, fazendo todos nós pularmos de nossa pele. Ele deslizou as mãos sobre o rosto e suspirou. - Desculpe. Estou bem. Por favor, volte ao que estava fazendo.”

"Mas, papai..." Lorelai começou, seus olhos lacrimejando.

Eu ofereci às meninas um sorriso que esperava que as tranquilizasse. “Ele está bem, Lorelai. Apenas um pesadelo. Que tal você voltar para a sala de jantar e terminarmos o jantar.”

"Ele não está bem!" Karla latiu, encarando o pai. “Nada nele está bem! Nada nesta casa está bem e eu estou cansado de agir como se tudo estivesse bem quando não está!” ela chorou antes de ir embora o mais rápido que pôde.

Lorelai ficou parada com lágrimas nos olhos.

"Lorelai, está tudo bem", eu disse a ela. “Apenas volte para a mesa. Eu estarei lá."

Cautelosamente, Lorelai fez como lhe foi dito, e soltei o fôlego que estava segurando. Voltei-me para Greyson, que agora estava de pé e olhando pela janela do escritório de costas para mim.

"Você está bem?"

Ele se virou para mim. Sua cabeça se encolheu um pouco quando ele apertou os dedos com força e falou.

“Sim, Eleanor. Estou bem."

"Se você não..."

"Eleanor."

"Sim?"

"Feche a porta na saída."

Eu fiz o que ele disse, sabendo que ele já estava no limite e não querendo pressioná-lo. Eu costumava ter o mesmo tipo de pesadelo após a morte da mamãe. Não era uma coisa incomum. Isso aconteceu com muitas pessoas após a tragédia. Lembrei-me de ter pavor de fechar os olhos porque não tinha certeza de onde meus sonhos me levariam. Eu não estava preocupada com seus sonhos, mas o que mais me preocupava era como Greyson não parecia do tipo que falava com alguém sobre seu sofrimento.

Ele manteve suas mágoas só para si, que era a maneira mais fácil de afogar.

Fiquei um pouco mais tarde com Lorelai naquela noite depois de colocá-la na cama, porque sabia que ela estava um pouco abalada com a explosão de seu pai. Isso foi algo que acontece com o envelhecimento - quanto mais velho você fica, mais assustadora era a vida, e Lorelai estava naquela idade em que as coisas estavam ficando um pouco mais assustadoras.

"Você está bem?" Eu perguntei a ela, sentando na beira da cama dela.

Ela assentiu enquanto abraçava o travesseiro. "Papai está bem?"

“Sim, ele está bem. Ele apenas teve um pesadelo.”

"Ele tem muitos pesadelos” ela sussurrou, sua voz tão baixa e tímida.

"Realmente? Ele grita muito durante o sono?”

"Sim. Às vezes me acorda quando estou dormindo. Ele está mesmo bem?”

Eu sorri, apesar de querer franzir a testa. Passei as mãos pelos cabelos da menina e me abaixei para lhe dar um beijo suave na testa.

“Sim, ele está bem. Ele está apenas trabalhando em algumas coisas, só isso.”

Ela assentiu, sendo mais compreensiva do que deveria ter sido possível para uma garota tão jovem.

"Sinto falta dele."

"Você o perdeu?"

"Sim, ele costumava sair comigo, mas agora..." Suas palavras sumiram e ela franziu a testa. “Eu também sinto falta da mamãe. Ela era minha melhor amiga, ela e papai.”

Oh querida ...

“E Karla. Ela era minha melhor amiga, mas nunca mais quis jogar - explicou Lorelai. - Ela está meio rabugenta agora."

Meu coração doeu por ela. Meu coração doeu por todos eles. Suas vidas estavam enredadas em tragédia, e nada poderia realmente mudar isso.

Quando Lorelai finalmente adormeceu, juntei minhas coisas para ir para casa durante a noite e, ao passar pelo escritório de Greyson, notei que a porta estava aberta, o que não era normal.

Ele estava em frente à lareira com um copo em suas mãos e seu olhar era tão duro. Suas sobrancelhas estavam juntas quando ele inspirou e expirou. Eu gostaria de poder deslizar em seu cérebro e ver o funcionamento de sua mente. Ele parecia pensar tantas coisas, mas nunca liberou esses pensamentos. A quantidade de pressão que sentava em seus ombros parecia tão pesada.

"Ei", eu disse suavemente, e ele se virou para me encarar. Quando ele olhou na minha direção, ele parecia confuso sobre o porquê de eu estar falando com ele. “Eu, hum, eu estava indo para casa para passar a noite. As meninas estão em seus quartos.”

Ele assentiu uma vez. "Obrigado."

"Lorelai estava realmente preocupada esta noite."

"Não havia com o que se preocupar."

"Bem, eu discordo ..." Dei um passo em sua direção e abaixei minha voz. "Ela disse que isso acontece com bastante frequência."

"O que acontece?"

"Seus terrores noturnos."

Ele inclinou a cabeça em minha direção e aqueles olhos frios se encontraram com os meus.

"Eu não tenho terror noturno."

"Sim." Eu assenti. “Você tem, e é completamente normal depois da tragédia pela qual sua família passou. Depois que minha mãe faleceu, eu não consegui dormir. Lembrar? Você me ligava. Você ligava e ficava no telefone comigo e ...

"Por favor, não."

"Por favor, não faça o quê?"

Ele se aproximou de mim e sua voz baixou tanto que rachou com suas próximas palavras.

"Por favor, não faça isso."

"Fazer o que?"

"Deixar tão claro que estou falhando com esta família."

A tristeza que escorria de suas palavras era de cortar o coração.

"Não. Não é isso que estou dizendo. Você só tem muito. Eu não acho que poderia fazer metade do que você faz, especialmente com tudo o que está acontecendo. Você está fazendo todas as coisas certas para seus filhos. Eles estão envolvidos em atividades, estão ocupados, estão indo para conselheiros de luto, mas você também precisa fazer algo por você. Você fala com alguém?

"Não. Estou bem."

Ele mentiu direto no meu rosto, como se fosse a coisa mais fácil do mundo. Talvez em algum lugar dentro dele ele realmente acreditasse nessa mentira também, mas não havia nada em Greyson que estivesse bem. Ele estava vivendo com uma chama interna que estava incendiando sua alma, mas não estava fazendo nada a respeito.

Talvez porque ele não sabia como lidar com isso.

Ou talvez ele achasse que merecia queimar.

"Está tudo bem em obter ajuda", prometi a ele. “Você me ensinou isso quando eu era mais jovem. Você foi a pessoa que me ajudou. Deixe-me ajudá-lo, Greyson.

Ele balançou sua cabeça.

"Você apenas se cansa disso, sabia?"

"Cansado de quê?"

Ele inspirou profundamente e exalou lentamente enquanto roçava a mão na barba e disse suavemente: "Tudo".

"Greyson-" eu comecei, mas ele balançou a cabeça.

"Boa noite, Eleanor." Ele apontou para a porta. Ficou claro que a nossa conversa durou muito tempo.

Eu balancei a cabeça em compreensão e dei um grande passo para longe dele com calafrios correndo pela minha espinha. "Boa noite."

Capítulo Trinta e Seis

Eleanor

"Então, em que episódio estamos passando com os amantes distantes?" Shay perguntou quando nos sentamos em seu sofá para o nosso reality show semanal. "Como estão as coisas com o nosso Greyson?"

"Não há nada sobre Greyson e eu que seja um reality show".

“Certo, uh-huh, então ainda estamos no episódio dois: 'Negando o amor.' Gah, isso é tão emocionante! Mal posso esperar, porque isso significa que o episódio 'Slow Burn Friendship6' estará chegando em breve! Mal posso esperar para que vocês dois se tornem amigos acidentalmente novamente.

"Você está bêbada?" Eu ri. "Você só tomou um copo de vinho, então acho que você não está bêbada, certo?"

“Não, eu apenas sei essas coisas. Como escritor, você aprende sobre a estrutura da história, e você e Greyson são o clássico rom-com. É como se você fosse Meg Ryan, ele é Billy Crystal e eu sou Nora Ephron.”

"Eu realmente não entendo essa referência."

Os olhos dela se arregalaram. “Como assim você não recebe a referência? Ellie, é quando Harry conheceu Sally, apenas uma das melhores comédias românticas de todos os tempos.

"Oh, eu nunca vi isso."

Ela pulou para trás, atordoada. "Qual é o seu problema?"

Eu ri. “Ok, então se ele é o herói do filme e eu sou a heroína, quem é Nora Ephron? A melhor amiga peculiar?”

Shay olhou para mim como se eu tivesse acabado de esfolar um filhote vivo. Ela levantou a mão e apontou para a porta. "Dê o fora do meu apartamento."

"O que?"

"Dê o fora do meu apartamento. Nora Ephron, que Deus descanse sua alma, foi apenas um dos maiores escritores de comédias românticas que já agraciou este planeta. Você recebeu correio, quando Harry conheceu Sally, Seattle sem sono, Ellie! Vamos! Quero dizer, eu amo você, mas às vezes me preocupo com sua inteligência quando você diz coisas assim.”

Eu ri. "Desculpe, mas nem todo mundo gosta de filmes como você, Shay."

"Só estou dizendo que ela era uma lenda."

"Então, você acabou de se comparar a uma lenda?"

Ela sorriu e encolheu os ombros. "Se o sapato couber ..." Ela pulou do sofá e foi para a cozinha e jogou um pacote de pipoca no micro-ondas. "Voltando ao tópico principal de hoje à noite: você e Greyson."

“Não, esse definitivamente não é o tópico principal, porque não há nada para falar. O principal tópico desta noite é quem vai receber a última rosa no The Bachelor”

Shay gemeu. “Por que falar sobre reality shows falsos quando temos um real à nossa frente? Apenas me dê um pouco mais sobre ele - ela disse. Como é Greyson adulto?"

Eu fiz uma careta, pensando sobre isso.

“No começo, eu pensei que ele estava meio mal-humorado e, quero dizer, acho que ele está, mas honestamente ele está apenas triste. Tipo, intensamente solitário e desconectado de tudo ao seu redor.”

Shay ficou sombrio. “Isso é de partir o coração. Mais ou menos como Jon Snow, hein? Como um tipo sexy de triste? Como o tipo de tristeza em que você quer abraçar alguém e também meio que abanar as partes?”

Eu dei a ela um olhar severo.

Ela jogou as mãos para cima em derrota. "Está bem, está bem. Então, ele está realmente tão quebrado, hein?”

O micro-ondas disparou e ela pegou sua pipoca. Depois de jogar a pipoca em uma tigela, ela abriu um saco de batatas fritas de churrasco e misturou os dois lanches. Eu jurei que minha prima poderia comer qualquer coisa no mundo e permanecer um pedaço de pau. Se eu olhasse para um cupcake, minha bunda aumentava dois tamanhos.

“Ele é como um zumbi de The Walking Dead. Apenas movendo-se dia a dia com explosões aleatórias de tristeza.”

“Isso é realmente triste. Ele era uma luz tão brilhante como uma criança. Então, você vai ajudá-lo?

“Quero dizer, eu quero ... eu realmente quero. Eu realmente não sei como ajudar e, honestamente, não acho que ele queira minha ajuda.”

“Bem, continue aparecendo. Você é como um cachorrinho pelo qual as pessoas não podem deixar de se apaixonar. Reserve um tempo e você provavelmente ajudará Greyson a encontrar o caminho de volta.”

Eu não sabia se ela estava dizendo isso porque ela realmente acreditava nisso, ou porque ela só queria ver o episódio três do nosso programa.

Mas de qualquer maneira, eu planejava continuar aparecendo. Quando éramos crianças e eu estava sozinha, era exatamente o que Greyson havia feito. Ele apareceu para mim, mesmo quando tentei afastá-lo.

Talvez, às vezes, todas as pessoas precisassem de alguém que aparecesse durante os dias difíceis, mesmo quando se esforçavam ao máximo para afastar todos.

Capítulo Trinta e Sete

Eleanor

Todos os dias eu aparecia na casa dos Easts, assim que o sol começava a nascer. Toda vez que eu ia, eu fazia uma pequena oração por eles. Encontrei gratidão nas pequenas coisas, porque foi isso que mamãe me ensinou a fazer. Tentei apreciar todos os pequenos momentos, porque no final do dia, esses eram os que mais contavam.

Uma sexta-feira, quando entrei na casa de Greyson, fiz meu café pela primeira vez, como fazia todas as manhãs, e depois fui acordar Lorelai. Quando virei a esquina em direção ao quarto dela, veio do nada Greyson. Eu bati diretamente nele, derramando café quente por todo o seu terno.

"Merda!" ele gritou, pulando um pouco para trás.

"Oh, meu Deus, eu sinto muito", eu exclamei, colocando a caneca no chão e esfregando as mãos por todo o peito para tentar tirar o café derramado dele. Parei meus movimentos quando percebi que estava dando um tapinha nas partes íntimas de Greyson.

Oh meu Deus, pare de esfregar café em sua virilha.

Oh meu Deus, está se movendo!

Eu pulei para trás quando senti meu rosto esquentar de vergonha. "Oh meu Deus, eu sinto muito."

Pare de encarar sua virilha. Ellie. Olhe para cima, olhe para cima, olhe ...

Eu olhei para cima e Greyson parecia furioso.

Naquele momento, eu preferia muito a metade inferior de sua expressão.

Olhe para baixo, olhe para baixo, olhe para baixo ...

"Jesus, você precisa observar para onde está indo!" ele latiu, mais irritado do que realmente necessário. Ficou claro que não era minha intenção derramar café em cima dele e apalpar seus soldados.

"Eu sinto Muito. Obviamente, foi um acidente.”

“Isso não melhora as coisas. Este é um terno de setecentos dólares que você acabou de arruinar” ele retrucou mais uma vez, seu tom áspero me irritando.

"Bem, por que diabos alguém compraria um terno de setecentos dólares para começar?" Eu lati de volta.

Estar perto de Greyson era tão confuso. Você nunca soube se iria obter a versão com o coração partido dele, ou a com raiva.

"Além disso, há uma coisa chamada lavanderia", eu disse.

"Eu não tenho tempo para lidar com isso ou você."

"Por que você está sendo tão rude?" Eu perguntei.

"Por que você é tão desajeitada?" ele respondeu, passando por mim. Ele virou a esquina me deixando lá, atordoada.

"Maneira de agir como um idiota, Gray", murmurei para mim mesma, abalada pela atitude desnecessária de Greyson. Claro, eu derramei café em seu terno e gravata de preço ridículo, mas não havia necessidade de ser desagradável com isso.

Erros acontecem.

"O que é um idiota?" uma pequena voz perguntou.

Eu me virei para ver Lorelai bocejando com suas asas de borboleta, esfregando o cansaço de seus olhos.

“Oh, nada, Lorelai. Eu falei de idiota. É como uma pessoa que faz muitas perguntas - afirmei rapidamente, tentando encobrir meus erros.

"Meu pai é um idiota?" ela perguntou

Ótimo.

"Bem, não, eu quero dizer ... bem, o que eu quis dizer foi-"

Antes que eu pudesse remediar minhas ações, Lorelai partiu, falando alto. "Papai! Papai! Você sabia que você é um imbecil?! Você é um idiota, pai!”

Naquela NOITE, não fiquei surpresa quando abri meu e-mail e vi uma carta de Greyson na minha caixa de entrada.

DE: GreysonEast@gmail.com

TO: EleanorGable@gmail.com

DATA: 8 de março às 19:34

ASSUNTO: Sério?

Eleanor,

Idiota.

Verdade?

Segunda advertência.

Atenciosamente,

Sr. East

Fechei meu laptop e dei de ombros levemente.

Bem, tudo bem. Eu acho que meio que mereço essa. Mas, ainda assim, recebi uma advertência por dizer idiota, e não por sua filha que faltava semanas da escola. Eu estava começando a pensar que esse sistema de advertência era defeituoso.

Passei o resto da noite de sexta-feira fazendo o que fiz de melhor: tentei ligar para meu pai e, quando ele não respondeu, voltei a ler. Shay ficou trancada em seu quarto, trabalhando em seu próximo roteiro pelo resto da noite. Nós, garotas solteiras, realmente sabíamos como ter fins de semana selvagens, isso era certo.

Sentei no sofá da sala lendo meu romance até altas horas da noite e, por volta da meia-noite, meu telefone tocou.

Eu peguei para ver um novo e-mail.

DE: GreysonEast@gmail.com

TO: EleanorGable@gmail.com

DATA: 9 de março às 12:04

ASSUNTO: Hoje

Eleanor,

Peço desculpas por ter gritado com você hoje... Fiquei atordoado e confuso depois de uma noite sem dormir. Eu não conseguia desligar meu cérebro e descontei em você.

Você me confunde.

Quando você está em uma sala, não sei para onde olhar.

Eu não sei como agir.

Não sei como estar no mesmo espaço que você, sem sentir de alguma maneira.

Não sei o que significa você está aqui depois de todo esse tempo, e isso me deixa louco.

Esta é uma semana ruim.

Eu acordei no lado errado da cama, e eu descontei em você.

Me perdoe.

-Grey

Sentei-me, relendo as palavras repetidas vezes, observando seus erros de digitação, absorvendo suas palavras. Meu intestino estava apertado e eu me senti enjoada enquanto meus olhos continuavam correndo para frente e para trás tentando processar seu e-mail. Era a última coisa que eu esperava receber depois do dia que tive.

Meu telefone tocou novamente com um novo e-mail.

DE: GreysonEast@gmail.com

TO: EleanorGable@gmail.com

DATA: 9 de março, 12:09

ASSUNTO: Por favor, ignore

Eleanor,

Por favor, ignore meu último e-mail.

Eu tenho bebido e sinto muito.

-Senhor. East

Por favor, ignore meu último e-mail.

Como eu pude fazer uma coisa dessas?

Por um momento, ele escorregou. No primeiro e-mail, ele assinou como Gray, o garoto que eu conhecia tão bem, aquele que estava sofrendo e lutando e me deixando entrar um pouco para ver as sombras que viviam ao seu redor.

Minutos depois, ele voltou a ser o Sr. East.

Curto. Fechado. Direto.

Era como se sua alma estivesse balançando para frente e para trás em um mundo de confusão. Partes dele ansiavam por se abrir, gritando por socorro, enquanto a outra metade queria ser enterrada viva.

Ele estava lutando a maior luta contra si mesmo, e eu tinha quase certeza de que ele estava perdendo.

Pelo menos estávamos na mesma página sobre uma coisa: eu também estava confusa com ele. Quando ele entrava em uma sala, eu não sabia para onde olhar. Eu não sabia como agir. Eu não sabia como estar no mesmo espaço que ele sem sentir de algum jeito.

Por um momento, pensei em responder, mas então percebi que não sabia mais o que dizer a ele. Eu sabia as palavras que eu teria entregue a ele no passado, mas ele não era mais o mesmo garoto, e eu não era a mesma garota.

Agora eu não sabia o que o deixava com raiva ou o que lhe dava conforto. Eu não sabia o que tornava suas lutas mais difíceis, não sabia o que o acalmava.

Então, a melhor coisa que pude fazer foi respeitar seus desejos.

Eu dei a ele meu silêncio.

Eu ignorei seus e-mails.

Na segunda-feira, apareci no trabalho e encontrei Greyson parado no batente da porta do quarto de Karla, olhando para a filha adormecida. Ele parecia tão pensativo quando seus olhos a estudaram.

Não foi a primeira vez que eu o assisti checando seus filhos adormecidos. Uma vez eu jurei que ele estava contando seus batimentos cardíacos.

Eu me perguntei quanto tempo ele estava olhando lá naquela manhã. Eu me perguntava quantas vezes ele estudava suas filhas de longe.

"Ei", eu disse, fazendo-o olhar para mim. “Eu sei que você tem um voo para pegar e não gostaria que você se atrasasse. Além disso, as estradas são muito ruins com a neve.” Ele estava indo para Nova York pelos próximos dias, e eu estava tendo minha primeira estadia em sua casa com as meninas.

"Sim, claro." Ele quebrou seu olhar comigo mais rápido do que nunca e olhou de volta para Karla, antes de me virar. “Obrigado por ficar. Allison e Claire estarão por perto se você precisar de alguma coisa, e se houver uma emergência, por favor, não hesite em ligar” ele me disse, alisando sua roupa.

"Claro. Tenha uma boa viagem.