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Series & Trilogias Literarias

Você morreria por quem ama? Nixon Abandonato fez sua escolha. E agora ele tem de pagar o preço. Tracey é o amor de sua vida, mas estar com ela fez dela um alvo de suas famílias inimigas. A única maneira de manter Trace viva é convencê-la de que ela não significa nada para ele.
Trace Rooks apaixonou-se perdidamente pelo filho do juramentado rival de sua família, e sente em seus ossos que nada pode separá-los. Até que subitamente Nix a empurra para os braços de seu melhor amigo... Mas Trace não está pronta para desistir de seu futuro com Nix – e se ele não lutar pelo casal, ela irá.
No final, um sacrifício terá de ser feito.
Uma vida por uma vida.
Pois que melhor maneira há de cobrir uma miríade de pecados do que com o sangue de um pecador...

PRÓLOGO

Eu me escondi nas sombras esperando que ele não me visse enquanto ele batia em Ma novamente. Ele prometeu a Ma que pararia de beber. Ele prometeu que não seria mais malvado, mas ele nunca cumpriu suas promessas - Nunca.

"Cadela estúpida! Eu sei que você estava olhando para ele hoje à noite! Você acha que eu não posso dizer?"

"Eu não estava!" Minha mãe limpou os olhos e tentou chegar para as mãos do meu pai, mas ele empurrou-a para o chão e chutou seu estômago com o pé.

Com medo, eu olhei ao redor da sala para obter ajuda. Chase estava bem perto de mim; eu podia ver seus dedos brancos quando ele apertou a mão em um punho. Ele estava tão indefeso como eu. Engoli em seco quando meus olhos caíram para Tio Tony; lentamente, ele balançou a cabeça para mim. Ele ficou parado no canto, seu olhar sem emoção. Será que ele queria que eu sentasse lá e assistisse? Assistir enquanto meu pai matava minha mãe? Não éramos homens supostamente para proteger aqueles que amamos? Senti minhas narinas em indignação silenciosa. Alguém tinha que fazer algo.

Eu ouvi outro grito e depois o som de vidro batendo no chão. Eu virei a tempo de ver a minha mãe batendo no chão, sangrando do lado do rosto.

"Ma!" Eu corri em direção a ela, empurrando meu pai fora do caminho. Eu tinha que salvá-la, eu tinha que protegê-la.

"Ma!"

"Nixon." Uma mão se estendeu para me parar. "Não."

Eu olhei nos olhos tristes de Chase. "Eu tenho que salvá-la."

"Você não pode."

"Eu posso! Eu tenho."

"Nixon, você é meu melhor amigo no mundo inteiro, mas meu pai disse que se você fizer o seu pai ficar com raiva de novo ele só vai se voltar contra você. A forma como eu vejo, é que ela vai passar em breve de qualquer maneira. "

"Mas ..." Eu olhei para minha mãe. Ela me deu um aceno de cabeça em silêncio aterrorizado para meu pai que deu um golpe final no rosto dela. Seus olhos se fecharam quando sua cabeça bateu no chão. Eu via seus lábios moverem então eu poderia dizer que ela ainda estava respirando.

Seu peito subia e descia.

Viva. Ela estava viva, desta vez. Paralisado de medo, eu fiquei observando, contando os segundos entre cada respiração fraca, esperando, orando, para que não fosse a última.

"Nixon, vamos lá." Chase puxou meu braço e me levou ao ar livre. No minuto que meus pés tocaram a grama eu saí correndo.

Eu bombeei minhas pernas até que elas doessem, finalmente parando na borda da árvore mais distante da nossa propriedade.

"Nixon." Chase estava atrás de mim, sem ar, mas ainda atrás de mim. "Eu sinto muito, Nixon. Eu sinto muito."

Eu balancei a cabeça. Eu sabia que era a coisa certa a dizer, que estava arrependido, fiquei triste, também. Desculpe se eu não queria ouvir Chase, mas um dia, eu iria matar o meu pai pelo que ele estava fazendo com minha mãe. Eu iria matá-lo e gostaria de ir para o inferno por ele, mas eu não me importava. Meu pai disse que eu estava indo para lá de qualquer maneira.

"Vamos fazer um pacto." Chase colocou a mão no meu ombro.

"Um pacto?" Eu funguei e me virei para ele. "Que tipo de pacto?"

"Um que é para sempre. Um que protege as pessoas em vez de lhes magoar".

"Como é que vamos fazer isso?" De repente eu estava interessado. E se eu pudesse fazer toda a dor ir embora? Se eu pudesse salvar a todos!

"Nós fazemos isso." Chase tirou o canivete e abriu sua mão, em seguida, acenou para que eu fizesse a mesma coisa. Sem parar eu abri a minha mão e cortei devolvendo a faca. "Irmãos de sangue. Nós nunca vamos machucar um ao outro e vamos salvar aqueles como sua mãe, Nixon. Aqueles que não podem salvar a si mesmo. Nós iremos protegê-los."

"Como?" Eu vi como o sangue escorria da palma da minha mão aberta.

"Regras". Chase deu de ombros. “Elas mantêm as pessoas seguras, certo? Pelo menos isso é o que minha mãe diz. "Ele sorriu. "Nós fazemos as regras e começamos nosso próprio clube. Dessa forma, não temos de ouvir a ninguém, apena a nós ".

Eu gostei. Mordi meu lábio inferior. "Como chamamos a nós mesmos?"

"Os Escolhidos?" Chaise ofereceu.

"Não, isso soa ridículo. Tem que ter um som... mais poderoso do que isso".

Meus olhos se viraram para a estrada, e um sinal picou no chão. Ele dizia eleição. "Eleitos." Eu apontei.

"Vamos chamar-nos os Eleitos." Faz sentido; afinal de contas, o presidente foi eleito, não foi? Nós não fomos exatamente escolhidos, mas nós estávamos fazendo a escolha, nós mesmos nos elegemos protetores. Isso é o que nós éramos.

"Quem mais pode participar?", perguntou Chase.

"Tex e Phoenix. Eles vão querer." Senti de repente como se um peso estivesse sendo tirado dos meus ombros aos 12 anos de idade. "Nós deveríamos tremer sobre isso?"

"Sim." Chase quebrou a mão contra a minha com o nosso sangue misturado. "Não há volta, Nixon."

"Não." Eu balancei minha cabeça. "Não vamos voltar."

Eu pressionei meus dedos na minha têmpora e observei, repetindo aquele momento uma e outra vez em minha cabeça quando o esboço de Chase e Tracey cintilaram no luar. Será que ele realmente fez isso comigo?

Depois de toda a merda que nós passamos?

Eu avaliei a reação dela, esperando que estivesse errado. Orando a Deus para que apenas Tracey mais uma vez me escute. Seus olhos brilharam com interesse por alguns breves segundos antes dela olhar para o chão.

"Merda." Eu esperava nas sombras. Uma parte de mim sabia que isso aconteceria. A parte que me disse que condenasse meus sentimentos para o inferno e ignorasse todos os sinais de alerta que eu estava sentindo. Mas agora parecia que era tarde demais. Eu fiquei plantado onde eu estava, olhando, esperando.

"Chase, você não pode ..." Tracey balançou a cabeça. "Você não pode ser assim. Não podemos fazer isso!"

"Nós não estamos fazendo nada", disse Chase em voz baixa, alcançando a mão de Tracey.

"Você não?" Ela olhou diretamente para mim, apesar de tudo o que ela viu foi uma sombra. Eu sabia que estava bem escondido. "Você não se sente do mesmo modo?"

Tracey puxou a mão longe do Chase. "Não importa o que eu sinto. Não é sobre mim, Chase."

"Mas é." Chase estendeu a mão para ela novamente. Desta vez, sua mão agarrou a dele em um abraço íntimo, e eu pensei que eu ia vomitar por todo o chão. O ar lá fora estava frio como o inferno com pouco pedaços de gelo tentando encontrar seu caminho em meu casaco de lã.

"Não é." Suspirou Tracey. "Nunca foi."

Chase puxou-a para si. Ela caiu contra seu peito e olhou em seus olhos. "O que você está fazendo? "

Chase suspirou. "O que eu deveria ter feito há muito tempo." Ele agarrou a parte de trás de sua cabeça e puxou-a para um beijo. Seus lábios se tocaram.

Eu tive que desviar o olhar.

O único som no meio da noite foi a dos meus passos suaves enquanto me afastava ... deixando meu coração em pedaços quebrados onde eu tinha estado. Ela foi perdida para mim; não eram nem mesmo os sicilianos que a tinham levado, mas o meu melhor amigo.

Um tiro soou alto e claro no ar da noite. Eu virei de volta bem a tempo de ver Tracey desfalecer nos braços de Chase.

CAPÍTULO 01

Nixon

Três semanas mais cedo

"Chase," rosnei. "Faça o seu maldito trabalho."

Meu primo revirou os olhos e me saudou quando ele correu para o lado de Tracey. Nós todos decidimos que seria melhor se ela ficasse na escola. Afinal, a segurança no Eagle Elite era apertada. E ninguém ousaria tentar algo durante o dia.

Realmente, eram as noites que estavam me enlouquecendo. Eu não sabia em quem confiar. Eu não tinha certeza se eu podia confiar em mim mesmo. Se alguma coisa acontecesse a Tracey novamente, eu nunca me perdoaria. Do modo que as coisas estavam, eu estava tendo problemas até mesmo para me olhar no espelho depois do modo que eu a tinha tratado nas últimas semanas.

Estuprada. Ela tinha estado tão bem perto de ser estuprada por alguém que eu uma vez chamei amigo. E agora... agora seu avô estava escondido de novo.

Você não pode simplesmente disparar no chefe da máfia sem uma boa maldita razão e ele não tem uma perna para se sustentar. Era crucial que nós descobríssemos quem matou os pais de Tracey, porque se fosse o De Langes como eu suspeitava, pelo menos, seu avô não iria obter um tiro, ou pior, torturado por fazer o que era certo.

Eu não conseguia afastar a sensação de que era minha culpa em primeiro lugar. Se eu tivesse apenas ido embora como seu avô tinha pedido. Ela estaria segura. Em vez disso, a força que ela tinha sobre mim era tão magnética que eu estava caindo. Antes de a conhecer, eu estava pronto para começar uma guerra familiar máxima contra o chefe Alfero, a fim de ter a sua neta. Inferno, eu estava pronto para sequestrá-la.

Eu gemi enquanto eu observava Chase correr para o lado de Tracey e agarrar a mão dela. Ok, eu poderia lidar com um monte de coisas. Armas, a violência, pessoas que não conhecem o seu lugar neste mundo esquecido por Deus, mas o meu melhor amigo beijando a mão da minha namorada? A mesma garota que eu estive apaixonado por toda a minha vida? Sim, eu estava enlouquecendo e iria matá-lo se ele fizesse alguma coisa para estragar tudo.

Ela era a única coisa que eu tinha para mim. Quer dizer, eu tinha a minha irmã, mas os meus pais tinham ido embora.

Minha mãe morreu quando eu era mais jovem nas mãos do meu bastardo pai, e meu pai, bem .... Eu dançaria em seu túmulo, se isso não me fizesse um verdadeiro idiota. O fato era que eu precisava seguir; ela não era apenas uma garota para mim, ela era minha tábua de salvação. Eu estava com medo de que se eu a perdesse, eu me perderia e perderia tudo o que me mantinha ligado são à Terra.

"Você está bem com isso?" Tex perguntou ao meu lado, enquanto ele corria as mãos pelo cabelo vermelho escuro e apontou para o casal feliz.

Dei de ombros, tentando parecer indiferente. "Você está questionando meu julgamento?"

"Whoa!" Tex levantou as mãos em sinal de rendição. "Eu estava apenas fazendo uma pergunta, Nixon, não desafiando vocês. Tome um sedativo. É sério."

"Pegue a-" Eu mordi meu lábio inferior e chupei o metal do meu anel de lábio. "Estou bem."

"Certo. Eu estou bem, você está bem, está tudo bem. Oh, eu penso que um arco-íris está brotando fora de sua bunda."

"Lembre-me, por que você está aqui de novo?"

Tex sorriu e enfiou as mãos nos bolsos. "Oh, você sabe, para tornar a sua vida miserável. Isso e porque sua irmã quente prometeu que ia me encontrar antes de sua primeira aula."

"Por favor, não use 'quente' e 'irmã' na mesma frase."

"Desculpe." Tex pigarreou. "Estou aqui porque sua irmã sexy prometeu que iria me encontrar antes da sua primeira aula."

"E eu vou embora." Revirei os olhos. "Diga a minha não-sexy irmã não-quente que ela precisa responder ao maldito telefone ".

"Vou fazer!" Tex saudou. "Não tropece sobre o arco-íris, luz do sol!"

Eu o sacodi fora e corri na direção oposta para o edifício do negócio. Eu era tecnicamente um sênior na faculdade, embora eu realmente só tivesse três créditos deixados, antes que eu fosse capaz de sair. Eu tinha me matriculado no Eagle Elite para que eu pudesse ser um estudante pelo o resto do semestre de outono. Eu estava pensando seriamente em falhar minhas últimas aulas para que eu pudesse ficar no semestre da primavera também. Eu tinha que fazer alguma coisa, de jeito nenhum eu ia ser o único a não estar na Eagle Elite, não com os sicilianos remando seus barcos em todo o Atlântico, neste exato momento.

Eu só tinha o controle da escola porque a minha família possui isto. É claro que era tudo uma fachada.

Eu tinha o acesso necessário para tudo, e, portanto, o reitor olhava para o outro lado quando me matriculei em certas classes e derrubei outras. Eu estava trabalhando, durante quatro anos consecutivos, tentando descobrir quem tinha matado os pais de Tracey quando ela tinha seis anos. E depois de todos esses anos tentando limpar o nome da minha família, parecia apenas que tudo estava indo para trás e girando fora de controle. A última coisa que eu precisava era dos sicilianos respirando no meu pescoço para levantar o inferno nas últimas semanas.

"Senhor Abandonato," meu sênior professor do seminário anunciou no minuto em que pisei meu pé na sala de aula. Era uma pequena classe de apenas cerca de quinze alunos, todos eles muito absortos em falar e mandar mensagens de texto, sem se importar que eu estava atrasado. Nenhum deles sequer notou que parecia que eu tinha acabado de voltar de uma visita ao sétimo círculo do Inferno e tive um encontro com o próprio Satanás.

"Sim?" Eu tentei não parecer irritado quanto eu me sentia. Como estava, eu sabia que eu tinha apenas cerca de cinco segundos antes de perder minha merda. "O que posso fazer para você?"

Minhas palavras tinham um duplo significado. Perguntar o que eu poderia fazer por ele. Ele sabia quem eu era; ele sabia o que minha família fazia.

Eu sempre escolhia minhas palavras com cuidado por essa mesma razão. A maioria das pessoas perguntavam sobre favores em público e não em privado. Assim, a arte de enganar era a minha especialidade. Se ele respondesse que precisava de algo, eu tomava cuidado porque eu sabia que ele queria lidar com Nixon Abandonato, chefe da máfia.

Se ele risse e começasse a jorrar para fora instruções sem sentido sobre a escola, então ele só queria falar ao velho Nixon.

Às vezes eu me perguntava se ser normal seria assim. Por exemplo, qual é a sensação de vestir calças de brim sem esconder uma arma em sua perna? Ou não se sentir desconfiado sobre cada pessoa que olha de lado? Dormir era superestimado, e agora eu estava correndo em pura adrenalina.

"Nós temos um novo aluno." Os olhos do Sr. Ryan piscaram para a frente da sala. Meus olhos seguiram o seu.

Raiva misturada com essa mesma adrenalina, faziam minhas mãos tremerem quando eu cerrei os punhos.

"Merda." Alguns estudantes olharam em minha direção, então olhei para trás em seus telefones quando meus olhos lentamente chegaram no novo aluno. Eu provavelmente poderia gritar "fogo!" E os jumentos ainda estariam firmemente plantados em seus assentos. Idiotas, todos eles.

"Desculpe-me?", disse Ryan. "Você o conhece?"

"Oh," um silvo de ar escapou dos meus lábios enquanto eu marchei até a mesa. "Você poderia dizer isso."

"Bem", disse Ryan atrás de mim. "Se você pudesse mostrar-lhe ao redor, seria muito bom. Afinal, você é o presidente da classe sênior. "

“Eu sou", respondi. Parei na frente da mesa do novo aluno e sussurrei. "Como o inferno você entrou?" Eu estava tão perto de seu rosto que eu podia ver os hematomas fracos em seu nariz dizendo-me uma coisa. Ele não estava lá por escolha - ele foi forçado; não que ele fosse admitir a derrota. Minhas narinas chamejaram quando ele lambeu os lábios, tomando seu tempo em responder.

Ele recostou-se na cadeira, com o cabelo escuro longo cobrindo parte de seu rosto, "Você acha que é o único com conexões, Abandonato? "

"Claro que não." Segurei os lados de sua mesa e me inclinou até que meu rosto estava polegadas do dele. "EU apenas não acho que você seria estúpido o suficiente para escolher um lado."

"Eu não escolhi. Eu fui escolhido. Eles querem alguém para investigar. Alguém de confiança precisa estar dentro. Não é como se eles pudessem se matricular na faculdade."

"Sério?" Enfiei a mão no bolso e tirei a faca, deslizando-a sobre a mesa em direção a seu estômago. "E eu não sou?" Inclinei a cabeça para o lado. "Cuidado como você responde, Faust. Eu não hesitaria em cortar você, onde você está sentado."

Desde que Faust havia acusado Tracey, quando ela quase foi estuprada, estava pedindo por isso, ele tinha entrado na minha lista de merda. Ele era de uma das famílias sicilianas original e uma dor gigante na minha bunda.

Ele se inclinou para que minha lâmina ficasse literalmente cutucando um buraco através de sua camisa branca de algodão. "Faça. Então Tracey não vai ter ninguém para protegê-la, seu avô Alferos está oficialmente em guerra com o resto de nós. Escolha um lado, Nixon, ou eu vou pegar para você. "

"Classe!" Mr. Ryan bateu palmas. "Todo mundo tomem os seus lugares."

Eu puxei a faca de volta e escondi na minha mão. "Isso ainda não acabou."

"Claro que não." Faust sorriu, seus olhos escurecendo com satisfação presunçosa, quando ele acenou para mim e respondeu: "Está apenas começando.

CAPÍTULO 02

Nixon

A classe acabou e caminhei até a mesa de Faust. Eu deveria ter visto isto vindo - que era outro motivo para Tracey ter um guarda-costas, em vez de mim. Eu não estava pensando claramente - e tudo por causa dela. Meu foco estava em protegê-la, mas no processo eu estava perdendo meu toque.

O que significava apenas uma coisa.

Eu precisava colocar o temor de Deus em Faust, antes que ele voltasse e relatasse tudo para a família.

Os Sicilianos o tinham enviado.

A porta se fechou. Virei lentamente o bloqueio sobre ela. Tirei um cartaz da parede e usei para cobrir a pequena janela no meio da porta, em seguida, virei-me para enfrentar Faust.

Ele estava encostado na sua mesa. "Você não pode me matar."

Eu sorri enquanto a adrenalina bombeava através de meu sistema. Eu apertei minhas mãos em punhos e saboreei a sensação de sangue subindo pelas minhas veias. "Oh, eu não sonharia com isso."

O sorriso de Faust caiu de seu rosto quando eu o carreguei de lado e bati com o corpo dele contra a parede de tijolos. Seus braços vieram para me parar, mas eu o tinha preso com o peso do meu corpo. Faca na mão. Eu segurei a mão para sua garganta. "Quem é que eles enviaram?"

Faust engoliu contra a minha lâmina de metal, fazendo com que sua pele pegasse um pouco no limite. Um fio de sangue caiu do pequeno corte que seu movimento tinha feito. Ele se acalmou.

Faust não estava respondendo.

Bem. Eu jogaria.

Eu joguei a faca atrás de mim e dei um soco em toda a mandíbula. Sua cabeça fez um barulho quando ele bateu contra a parede de tijolos. Eu não queria bater para fora do cara, então eu puxei-o para longe da parede e o lancei nas mesas. Xingando, ele caiu no chão e, em seguida, levantou-se.

"É tudo o que tem, Nixon? Perdeu o seu toque? "

Oh infernos não. Corri para ele. Assim quando ele mudou para fora do caminho, eu peguei seu pé. Ele tropeçou, batendo seu corpo contra o chão. Eu o arrastei pelo calcanhar até a janela mais próxima que eu poderia encontrar e a abri.

Estávamos no segundo andar. A queda provavelmente faria um monte de danos; talvez se ele caísse em seus pés nós teríamos sorte e ele quebraria as duas pernas por conta própria. De qualquer maneira, eu só esperava que ninguém estivesse deste lado do campus. Imaginei que a maioria das pessoas já estariam em suas próximas aulas.

Com um grunhido eu o levantei sobre o parapeito da janela e agarrei a frente de sua camisa. "Veja como isto vai funcionar." Eu sorri. "Você quer me dizer quem enviou você, ou participamos de uma aula de física. Quão rápido você cairia de vinte pés, o que você acha? E quantos ossos você iria quebrar, se você sobreviver à queda e tudo isso. "

"Você não iria me matar."

"Eu o faria." Eu pisquei. "Na verdade, a ideia fica mais e mais atraente quanto mais eu olho para a sua cara de merda."

As narinas de Faust queimavam. Impaciente, eu dei um soco no nariz e agarrei a camisa de novo antes que ele caísse. "Pense, Faust."

"Nicolosi," ele cuspiu. "A família Nicolosi está investigando. Eles chegaram há dois dias."

Atordoado, eu só pude segurá-lo no lugar. Esqueça de matá-lo; eu queria pular para fora da janela eu mesmo.

Qualquer família, menos a Nicolosi. Eu gostaria que fosse enviado de uma das famílias sicilianas originais, mas não a família de origem.

Não a família que o avô de Tracey tinha, sozinho, forçado a sair da América, quando eles tinham dinheiro e poder suficiente para ter uma palavra a dizer. O que foi pior, a nossa família tinha ajudado a fazê-lo. Isso era antes de todo o drama de Romeu e Julieta explodir em cena com todos os nossos pais.

Filho da puta.

"Eu posso dizer pela sua expressão de horror que você estava esperando alguém," Faust resmungou.

Puxei-o de volta para a sala de aula e lhe dei um soco tão forte na mandíbula que ele caiu em uma fria pilha no chão. Eu limpei as mãos sangrentas no meu jeans e saí da sala.

Sr. Ryan estava esperando no corredor. "Eu ainda quero saber?"

"Nah..." Eu balancei a cabeça e ofereci-lhe um sorriso. "Isso pode apenas te matar."

"Existe um corpo em minha sala de aula?" Seu tom era calmo, como se estivesse perguntando se eu queria uma bebida de água ou uma lata de refrigerante.

"Eu não posso dizer." Eu dei de ombros. "Mas talvez precise cancelar o resto de suas aulas da tarde."

Sr. Ryan assentiu e pegou seu telefone. "Vou enviar um e-mail agora. Vou colocar uma nota sobre a porta."

"Obrigado." Eu estava no meio do corredor quando a voz de Mr. Ryan veio fora.

"Você, uh, tem uma faca saindo de sua perna."

Merda. Eu olhei para baixo. Então era por isso que Faust estava sorrindo. Não senti. Eu estava tão acostumado a conseguir a porcaria batendo fora de mim que eu raramente reagia quando era atacado. Quando você reage de dor ou medo, você faz uma pausa, e dá o seu tempo para o inimigo matá-lo. "Eu tenho, Sr. Ryan. Tenha um bom dia."

Abaixei-me e puxei a pequena faca de minha coxa e limpei o sangue do meu jeans. Eu precisava me trocar antes que Tracey me visse. Ela sacudiria.

CAPÍTULO 03

Chase

Eu seriamente precisava parar de mijar Nixon fora, mas tinha sido uma reação instintiva, beijar Tracey na mão. Se ele não me queria jogando amigavelmente com sua namorada, ele não deveria ter me ordenado a ser o seu guarda-costas pessoal, todos os dias da semana na maldita escola.

Eu estava em um inferno e ninguém sabia disso, apenas eu.

"Podemos pular esta?", perguntou Tracey enquanto nós caminhávamos para a sua terceira aula do dia. Era uma classe de Educação Física, que eu sabia que ela odiava porque era tudo sobre autodefesa. Para ser honesto, ela precisava isso e muito mais, então eu coloquei meus pés no chão, embora seu sorriso lindo estava me matando por dentro.

"Não." Eu coloquei meu braço em torno dela. "Basta imaginar o rosto de Phoenix quando você estiver perfurando Spike".

Tracey estremeceu sob meu braço. "Sim, quando eu imagino Phoenix eu tenho uma faca para suas bolas. Bem, seguramente daria uma cicatriz ao Spike para a vida ou me expulsariam do Elite".

"É justo." Eu a puxei para mais perto. "Ele está tomando cuidado, Tracey. Ninguém o viu em duas semanas.

Ele pode estar tanto na clandestinidade ou do outro lado do Atlântico. Ele não é estúpido o suficiente para atacá-la novamente. Vamos deixar Nixon fazer o trabalho dele. Podemos não ser capazes de matá-lo pelo que ele fez com você, mas com certeza podemos fazer sua vida uma cadela."

Tracey assentiu, mas não disse nada. Eu sabia que ela ainda estava traumatizada por toda a provação. Merda, eu ainda estava traumatizado e eu tinha feito minha parte justa do trabalho sujo, em nome da família Abandonato.

Encontrá-la no chão com as roupas ensanguentadas e rasgadas em seu corpo foi uma das mais terríveis experiências da minha vida.

Eu ainda queria matar Phoenix.

Mas Nixon não me deixou.

Tinha a ver com algum tipo de código sobre matar descendentes diretos dos chefes da máfia e ele sendo o próximo na linha. Considerando-se que o pai de Phoenix teve uma bala na cabeça, há algumas semanas pelo avô de Tracey, nossas mãos estavam literalmente amarradas.

Não significa que eu não podia sonhar com sua morte todos os dias. Parecia injusto que o bastardo podia respirar o mesmo ar que Tracey, muito menos caminhar ao redor como se ele não tivesse tentado matá-la.

"Você está atrasado," o professor de Tracey anunciou quando entramos.

"A culpa é minha", eu menti. "Meu sapato estava desamarrado, caí, puxando Tracey comigo, e sujando sua camisa, e ela teve que ir se trocar. "

Os professores me odiavam. Nixon era o menino de ouro, como uma espécie de Deus em torno deste lugar. Eu era apenas o assistente, aquele que faz o trabalho sujo. Não ajudava que minhas notas eram menos do que estelar também.

Eu estava tentando fazer meu trabalho de casa enquanto Tracey dormia. Era o único tempo livre que eu tinha.

Mantê-la segura era um trabalho de tempo integral. Não que eu estivesse reclamando.

Os olhos afiados do professor focaram em mim com indiferença gelada. "Você está usando botas sem cordas, brilho do sol, e outro mais atraso e seu grau se vai, Tracey ".

"Ouch", eu murmurei ao lado dela, "eu posso pedir um golpe em qualquer professor que quiser, basta lembrar disso."

Eu bati em suas costas e pisquei para o professor.

Tracey revirou os olhos, mas sorriu.

"O seu parceiro ficou doente, de modo que você estará trabalhando com o Chase hoje." Com isso, o irritadiço professor caminhou até a frente da sala. "Agora, hoje estamos trabalhando em footwork1 e técnicas de auto-defesa. Pacotes de instruções estão na mesa; certifiquem-se de trabalhar com todos os cenários antes de você sair."

Tracey resmungou ao meu lado e foi buscar um pacote. O rosto dela caiu quando ela leu a primeira página. "Eu não posso, Chase. Eu não posso ... "

De repente, a Tracey que eu estava acostumado era uma sombra da anterior. Tremendo, ela colocou os braços em volta do meu pescoço como se eu fosse sua tábua de salvação, seu salvador, seu tudo. Tanto quanto eu odiava vê-la assim, assustou quando meu corpo respondeu a sua proximidade como se ela fosse minha gravidade. Ela teve outro tremor.

Eu gentilmente a afastei e olhei em seus olhos atingidos pelo medo.

"Que diabos?" Peguei os papéis dela e rapidamente digitalizei o primeiro cenário.

Um rapaz e uma menina sozinhos em seu apartamento. Ele tenta tirar vantagem dela, ela fica longe, mas ele é capaz de agarrar seu pulso e dominá-la no chão. O que você faz?

Enlouquecedor inferno.

Estendi a mão para mão de Tracey e a apertei. "É só você e eu, Tracey, ok? Você vai poder por isso, e você sabe por quê? "

Sua mão tremia no interior da minhas.

"Porque você é um Alfero." Eu cerrei os dentes e puxei-a para perto de mim. "Vai fazer Alferos voltar?"

"Não", Tracey sussurrou.

"Me desculpe; o que é que foi isso?"

"Claro que não." Ela assentiu com a cabeça.

"Você deixa as pessoas andarem em cima de você? Você deixa as pessoas te atacarem, Tracey?"

"Não." Suas narinas flamejaram quando ela empurrou a mão da minha e olhou.

"Boa menina." Eu assenti. "Agora, tente não se esquecer de que sou eu, não Phoenix. Eu realmente gosto da minha anatomia, e eu gostaria que você saber, que no futuro terei filhos um dia."

Revirando os olhos, ela tomou uma posição ao lado de mim. Eu murmurei uma oração quando eu rapidamente tropecei nela e a empurrei para baixo contra o colchão. Ela lutou contra mim, mas eu segurei seus pulsos firmemente acima de sua cabeça, exatamente como Phoenix tinha.

Merda, ela estava me matando. Seu rosto se contorceu de dor quando ela fechou os olhos, e sacudiu a cabeça para trás e para frente. Esperei pelo medo dela passar e esperei o momento quando seu corpo mudou de estar aterrorizada para estar chateada. Mas foi difícil como o inferno.

Eu poderia disparar um homem com o dobro da minha idade a sangue frio.

Eu enterrei mais corpos do que posso contar.

Eu cresci em torno de drogas, prostituição e do submundo do jogo.

Nada, e eu quero dizer nada, nunca tinha sido mais difícil de fazer do que forçar Tracey a reviver um dos piores momentos de sua vida. Mas era necessário fazê-lo, então eu a segurei. Eu a segurei e me inclinei.

"Lute para trás."

Ela se contorceu debaixo de mim, eu podia ver o pânico brotando em seus olhos. Talvez eu estivesse errado, talvez ela fosse desabar sob a pressão, mas ela tinha que aprender a se defender. Por mais que eu quisesse ser eu, eu sabia que não fazia parte de seu futuro, eu não seria capaz de protegê-la sempre. Segurei mais forte. As narinas de Tracey queimando enquanto ela tomava algumas respirações profundas.

"Tracey", eu sussurrei com a voz rouca enquanto seu corpo se movia contra o meu. Merda, eu não estava contando com a minha resposta física a ela, por estar tão próximo dum raio ... Juro, eu tentei me concentrar. "Pense, Tracey, pense sobre como mover o meu peso, ou usá-lo para sua vantagem. "

Seus olhos se estreitaram, e, em seguida, ela colocou sua perna em volta de mim e puxou meu corpo apertado contra o dela, deixando-me então sem que eu pudesse ganhar qualquer alavancagem. Foi uma jogada inteligente; a maioria das pessoas perdiam a sua energia na tentativa de obter a pessoa fora deles, então desistiam.

Era sempre sábio, quando em tal situação, não lutar contra, mas lutar com. Tracey usou sua outra perna para balançar ao redor do meu corpo e depois, lentamente, empurrou-me para o meu lado e ela foi em cima de mim. Ela não foi capaz de ganhar vantagem suficiente, no entanto. Em segundos eu tinha ela de volta para baixo.

Nesse momento, vendo um pouco de suor escorrendo pelo seu rosto, eu odiei Nixon de novo.

Porque ele sabia que estava torturando a nós dois. Ele sabia como era difícil para eu manter minhas mãos fora do que não era meu para tocar, mas ele confiava em mim o suficiente para me colocar na situação maldita todo dia.

Sentia o corpo dela debaixo era tão certo, eu quase podia esquecer que não era real, que não éramos apenas amigos, que éramos mais. Meu peito se apertou um pouco quando Tracey colocou o braço em volta do meu pescoço e me empurrou para baixo; minha boca bateu na sua maçã do rosto, difícil, mas aquele toque, com meus lábios passando sua pele, foi o suficiente para me enviar sobre a borda.

Eu não estava mais apenas ensinando-a.

Eu estava lutando contra mim mesmo.

Eu estava vivendo no inferno, e ela não tinha ideia.

"É isso," eu disse com a voz rouca: "Agora, use a perna novamente."

Tracey tentou de novo; nessa hora, ela foi capaz de me empurrar para as minhas costas antes de eu lançá-la novamente.

Exausta, ela fechou os olhos e suspirou quando eu estava de volta no topo.

"Eu estou cansada ... Eu acho que eu entendi ..."

"Claro que não." Eu cerrei os dentes e me inclinei para que todo o peso do meu corpo ficasse sobre ela. “Você não tem isso, você não tem ainda. Que Deus me ajude, eu vou mantê-la preso a este maldito chão durante todo o dia se você não lutar contra mim, como se sua vida depende disso. Vá novamente."

Seus olhos queimaram com raiva quando ela colocou os braços em volta do meu pescoço novamente. Nossas bocas estavam a polegadas de distância, nós dois respirando com dificuldade de esforço.

Correção; ela estava ofegante pelo esforço. Eu estava respirando com dificuldade a partir do autocontrole supremo que levou para manter meus lábios fora dela e minhas roupas no meu corpo.

Ela gemeu em agitação.

Filha da puta.

Ela gemeu de novo, e realmente, eu me perguntava, naquele momento, será que a morte valia a pena? Era uma vida de amizade com Nixon que sem sentido eu só iria lançar fora por uma chance com esta menina?

Tracey deve ter sentido minha pausa. Ela aproveitou a oportunidade, balançou sua perna em volta de mim, e com uma alta mensagem me prendeu ao chão.

"Bem feito." Merda. Merda. Merda. Eu precisava arrumar uma namorada ou encontrar uma distração. Qualquer coisa. Estava tão malditamente perto de estragar tudo.

"Eu fiz isso!" Seu peito subia e descia com esforço; sua camiseta branca suada estava pressionada firmemente contra seu corpo.

"Sim." Eu reinava na luxúria. "Você foi um Tito Ortiz regular."

"Quem?"

Eu ri. "Não importa. Agora saia de cima de mim antes que eu te jogue contra o chão novamente. "

Ela riu.

Eu não fiz.

Eu estava malditamente sério.

Pendurado por um fio. Huh, nunca entendi esta expressão até agora. Fantástico.

CAPÍTULO 04

Nixon

Enviei para Chase um texto rápido para nos encontrarmos em nosso ponto de encontro no campus, ou como Tracey dizia, a Bat Caverna. Eu tinha exatamente dez minutos para limpar o sangue do meu corpo e mudar de roupa.

Em uma nota mais positiva, eu estava limpando o sangue das minhas mãos nos últimos dez anos da minha vida, portanto, isso não era uma experiência nova para mim.

Peguei uma cerveja da geladeira e peguei o sal e bicarbonato de sódio. Eu empurrei fora minha calça jeans e a mantive sob a água fria, em seguida, fiz uma pasta com os materiais domésticos. Depois de esfregar tudo junto eu fui e joguei na máquina de lavar.

Eu estava vestido com apenas minha cueca.

"Se ao menos só lavasse os seus pecados ...", disse uma voz atrás de mim.

"Ah, o bastardo retorna. Diga-me, como foram as Classes Femininas?" Eu me virei para ver Chase e Tracey colocando as suas malas no sofá.

"Temerosa", disse Chase secamente. "Eu aprendi exatamente como não mijar Tracey fora, de modo que deveria entrar a mão um dia destes, ou como nos próximos segundos ".

"Hilariante." Tracey empurrou-o e, em seguida, estendeu a mão para mim. "Senti sua falta."

Estava errado que eu o odiasse tanto quanto que eu sentia falta dela, também? Eu suspirei e puxei-a em meus braços. Deus, ela cheirava tão bem. Sempre me acalmava segurá-la. Tê-la em meus braços era o mais próximo do céu eu iria chegar.

"Como foi o seu dia?"

"Melhor do que o seu." Ela se afastou. "Pelo menos eu mantive minhas roupas."

Chase gemeu do sofá.

"Você está bem?" Eu olhei para cima da cabeça de Tracey.

"Esplêndido. Pergunte a Tracey para falar sobre sua classe de KI. Ela chutou a minha bunda. "

Tracey colocou os braços ao redor do meu pescoço e me beijou suavemente nos lábios. Se ela soubesse como me sentia desiquilibrado quando as pessoas estavam me tocando. Tracey nunca soube o motivo real.

Eu jurei que ia levar para a minha sepultura. Mas eu sempre me lembrava de suas mãos, de ser estrangulado até minha vida estar por um fio, de ser trancado em meu quarto sem alimentos. Era só ... malditamente difícil. Embora ela me acalmasse, quando colocava os braços em volta de mim, ou quando eu me sentia como se não tivesse a menor escapatória.

Eu lentamente desfiz as mãos de trás do meu pescoço e beijei-lhe os dedos. "Eu estou gostando dessa conversa. Então você chutou a bunda do Chase? Já era tempo, eu diria. "

"Eu tentei." Seus ombros curvaram quando suas sobrancelhas franziram juntos.

Eu fiquei tenso. "O que diabos aconteceu?"

"Por que algo tem que acontecer?" Perguntou Chase atrás dela.

"Porque ela está em tudo ... dura."

"Eu também." Chase resmungou.

"Desculpe-me?"

"Não importa." Chase se levantou do sofá. "Olha, eu preciso ir", ele apontou para a porta - "tomando uma pausa nos detalhes de segurança. Eu vou voltar e levá-la para sua última aula e você e eu podemos conversar, OK?"

"Tudo bem." Eu o assisti sair. O nervosismo estava fazendo um maldito buraco no meu estômago. Eu andei com Tracey até o sofá.

Seus olhos estavam grudados na minha barriga nua.

"Não é o meu rosto, Tracey." Eu inclinei seu queixo para cima. Ela corou e, em seguida, fechou os olhos.

"Isso foi constrangedor."

"Não para mim." Eu sorri. "Agora, pare de objeção, e me diga o que aconteceu na sala de aula.

"Não foi um grande negócio. Quero dizer, foi mais "

"Por que diabos você está tremendo?" Segurei seus pulsos, provavelmente mais difícil do que deveria ter feito, e disse a mim mesmo para me acalmar. "Tracey, diga-me."

Ela estava me fechando para fora, a maneira como ela sentou no sofá, cruzou as pernas e colocou suas mãos no colo de modo afetado, tudo estava desligado. Aquela não era a Tracey que eu estava acostumado a estar. Ele assustou o inferno fora de mim.

"Nós tivemos que representar enredos."

Senti meus olhos se estreitarem. "Que tipo de enredos?"

Tracey brincava com a borda de sua camisa e encolheu os ombros. "Alguns, onde as pessoas são atacadas, quebradas... estuprada. "Sua voz foi sumindo.

O professor particular tinha apenas selado sua aposentadoria.

"Tracey, olhe para mim, você está bem? Chase fez...-"

"Chase foi ótimo." Seu rosto se iluminou. Droga. "Ele falou-me durante a situação e, assim, acabou por ser excelente. Eu acho que eu estou apenas um pouco abalada. Ele me forçou a fazê-lo. Basicamente me jogou contra a esteira e deu-me o inferno."

Levei exatamente cinco segundos para decidir que eu estava indo para matá-lo por colocá-la nessa posição. Dez segundos depois, eu estava me sentindo com um ciúme insano que seu corpo tinha estado pressionado contra o dela, eu quase peguei minha arma e saí atrás dele.

"Então ..." Algumas mechas de cabelo caíram sobre seu rosto enquanto ela mordia o lábio. "Chase me deu algum amor duro, disse para resistir para cima, e eu fiz isso. Eu realmente o prendi no chão." Seu rosto se iluminou como uma maldita Árvore de Natal. Não é de admirar que Chase saiu; ele não queria que eu atirasse na sua bunda.

Eu bufei. "Tenho certeza que ele amou."

"O quê?" Tracey inclinou a cabeça. Ela era realmente tão sem noção?

"Você realmente não tem ideia?" Coloquei um pouco de seu cabelo escuro atrás da orelha e suspirei. "Nenhuma ideia de tudo?"

"Ideia? Me ajude, Nixon. Eu não entendo você enlouquecido. "

Xingando, eu a puxei para o meu colo e envolvi suas pernas ao redor da minha cintura para que seu corpo ficasse pressionado contra o meu. "Você. É. Maravilhosa." Seu corpo estremeceu em resposta ao meu toque. Um silvo de ar escapou de seus lábios, enquanto suas pernas se apertavam ao redor do meu corpo.

Eu suportei os quadris com as mãos e lentamente os movi. Olhei para seu corpo perfeito, que se encaixava como uma peça que faltava ao meu quebra-cabeça. "Qualquer cara seria um idiota se não tivesse um problema para manter suas calças em torno de você, Tracey. E essa é a verdade. "

"Você não parece ter um problema com isso?" Ela piscou.

Rosnei e puxei sua cabeça em direção a minha, esmagando meus lábios contra os dela. Enfiei minha língua além da barreira dos seus lábios e me prometi que ela ia esquecer que Chase tinha sequer tocado nela hoje.

"Certo," eu rosnei baixo na parte de trás da minha garganta. "Não tenho problema algum. Sou basicamente um santo." Eu levei as mãos para baixo na frente do meu peito e mais baixo para as minhas boxers. "Você precisa saber uma coisa, amada."

"O quê?" As mãos dela congelaram em meu abdômen.

"Eu ia matar o meu próprio primo."

"O quê?" Sua expressão ficou horrorizada. Os olhos dela se arregalaram e sua boca abriu.

"Eu o faria." Eu dei de ombros. "Ele sabe que você não é dele para tocar, você não é dele para querer."

"E eu sou sua?" Oh grande, agora eu a tenho irritada.

Segurei seu rosto entre as minhas mãos e beijei sua boca suavemente. "Sim. Goste você ou não, nós pertencemos um ao outro. Eu sou tanto seu como você é minha - e eu não compartilho. Eu quero assassinar qualquer um que ao menos olhe em sua direção, ou em seus sapatos, e caramba, se eu não odeio aquelas botas que Chase deu a você. Eu quero te consumir. Eu quero ser a pessoa que coloca um sorriso em seu rosto. Eu quero ser aquele que te ensina o prazer. Não qualquer outra pessoa. Compartilhar você - mesmo com meu primo, que eu confio mais do que em qualquer pessoa no mundo, tem sido uma das coisas mais difíceis que já fiz."

"Nixon", ela suspirou contra a minha boca. "Eu te amo. Você tem que saber isso. "

"Esse é o problema", eu disse.

"Como é que é um problema?"

"É um problema, porque eu estou consumido por você, Tracey. Será que você está com fome? Como estão suas classes? Você precisa de seu espaço? Você está assustada? Você pode atirar com uma arma? Merda. Eu não consigo nem dormir à noite porque eu estou aterrorizado, e eu tenho estado literalmente compartilhando sua cama com você, durante as últimas duas semanas. "

Um rubor manchou suas bochechas.

"Compartilhar uma cama não é sexo; pare de corar." Eu pisquei quando ela me deu um tapa no ombro. "Não que eu seja contra a ideia..."

"Você é um cara. Você nunca se opõe a ela. "

"Você não está pronta, portanto, eu tenho que estar." Eu a empurrei gentilmente e segurei seu rosto com a minha mão direita. "Eu não estou dizendo tudo isso para ter você sentimental e te assustar. Eu só quero que você saiba o que está em jogo."

"O que você quer dizer?"

"Faust está aqui."

"O QUÊ?" Tracey tropeçou para fora do meu abraço e se levantou. "O mesmo Faust que me acusou de pedir por isso quando eu lhe disse que Phoenix tentou me estuprou? Esse Faust? "

Eu ri. "Sim, embora ele possa estar meio irreconhecível agora."

"Nixon, você não ..."

Eu dei de ombros. "Ele está vivo."

Tracey pressionou a mão trêmula na sua testa. "O que é que ele quer?"

"O que alguém quer em nosso mundo? Influência? Dinheiro? Seu palpite é tão bom quanto o meu. Mas ele basicamente quer que eu escolha um lado ... "

"Por que você não terminou essa frase, eu estou supondo que não é o lado do Alfero que ele está querendo que você fique ligado."

"Pequena e sexy. Como eu pude ser tão afortunado?"

Tracey suspirou e fechou suas mãos. "Meu avô-""-está bem?" Eu sabia que estávamos sozinhos, mas ... uma pessoa nunca pode ser muito cuidadosa. "Esquece."

Eu odiava quando eu tinha de ser rude com ela. Eu odiava que era necessário, a fim de protegê-la. Se ela soubesse onde ele estava, ela seria um alvo. Eu sabia, e isso era suficiente.

"Então o que acontece agora?" Tracey agarrou a minha mão e traçou um pequeno círculo ao lado da minha mais nova cicatriz.

"Nós esperaremos. Os sicilianos estão aqui. Eu sei que a família também. Os negócios continuam como sempre e você tentando a sua graduação."

"Sem ser morta", ela murmurou.

"Ninguém vai atrás de você." Eu soltei a mão dela e me levantei. "Além disso, eles teriam que me matar primeiro e eu não morro muito facilmente. "

"Certo."

"Eu estou indo colocar uma roupa assim você para de olhar para minha bunda."

"Eu não estou -" Tracey fechou os olhos enquanto seu rosto ficava vermelho brilhante.

"Você está." Fui até o quarto de hóspedes, onde guardávamos as roupas e tirávamos uma soneca entre as classes. "Mas eu te perdoo porque eu tenho realmente uma bela bunda. Eu seria uma espécie de pessoa cruel para manter isso contra você."

"Wow, arrogante e um assassino. Como eu pude ser tão afortunada?", ela disse secamente.

Eu ri e fui para o quarto para encontrar algo sem sangue. Não que eu alguma vez seria livre da mancha. Afinal, era como meu marcador de sangue.

Uma vez que eu estava vestido eu voltei para encontrar Tracey, que de bruços no sofá, respirava profundamente.

Olhei para o relógio. Ela tinha classe em exatamente dez minutos. Enviei um texto rápido para o Chase que eu ficaria com a Tracey pelo resto da tarde. Ele respondeu rapidamente, dizendo que não se importava e que ele estava indo para encontrar uma garota quente. Contanto que não fosse a minha garota quente, eu estava bem com isso.

"Tracey?" Eu a cutuquei para acordar. Ela gemeu alto e murmurou algo que soou como nada inglês. "Tracey." Eu beijei a parte de trás de sua cabeça. Ela moveu o braço para mim, me batendo diretamente no estômago. Difícil.

Eu bati duro em sua bunda e ri quando ela caiu do sofá e me olhou. "O que está errado com você! Você não pode simplesmente acordar as pessoas assim! Eu poderia ter..."

"O que? Você poderia ter o quê? "Eu cruzei os braços e sorri. "O que você poderia fazer que me traria de joelhos? "

Tracey lambeu os lábios e me olhou de cima a baixo. "Oh, eu tenho algumas ideias."

"Bem jogado," eu resmunguei. "Estamos matando aula."

"Por quê?"

"Porque eu quero."

"Por quê?"

"Diga obrigado, Tracey, e que Deus me ajude se você disser por que mais uma vez, eu vou levar você para o quarto de trás e ter o meu caminho com você até que você não possa perguntar por mais."

Ela pareceu realmente pensar sobre isso. Merda. Eu estava brincando, eu não estava pronto para isso, não com ela. Isto parecia demasiado precioso. E aqui eu estava brincando sobre isso.

"Tudo bem." Ela bocejou e esticou os braços acima da cabeça. "Preciso mandar um texto para Chase?"

"Não, eu já fiz. Ele disse que vai fazer algo fora com alguma garota. É claro que você está mexendo com o seu feitiço."

O rosto de Tracey caiu um pouco. "Eu acho que eu nunca pensei sobre isso."

"Não sinta pena dele. O homem pode encantar qualquer coisa com um pulso e provavelmente pode usar este tempo como uma maneira de fazer algum tipo de ritual de purificação. "

Ela assentiu com a cabeça e pegou minha mão. "Então, onde estamos indo?"

"Em algum lugar seguro." Eu pisquei.

Puxei o Range Rover até o grande portão de metal. Depois que eu apertei o botão de intercomunicação, uma voz veio no alto-falante. "Quem está de visita?"

"Nixon Abandonato."

Muitos gritos e depois silêncio e, em seguida, "prazer tê-lo, senhor." E os portões se abriram na frente de nós e eu dirigi para dentro.

"Isso não te incomoda?", perguntou Tracey, tirando seus óculos de sol.

"O que?"

"'Senhor'?" Sua sobrancelha arqueou. "Isso faz você soar tão velho e ... você tem pouco de velho”,

"É uma coisa de respeito." Eu dei de ombros.

"Não", ela argumentou. "É uma coisa de pessoa velha".

"O quê?" Eu puxei para a frente da mansão e desliguei o carro. "Como você prefere que eles me chamem. Cara? Ou Mano? "

"Eu voto Mano. Ele soa melhor."

"Eu sou um siciliano nascido na América," eu a interrompi. "Soa como uma maneira fácil de levar um tiro; isso é o que parece."

Tracey revirou os olhos e soltou o cinto de segurança. Quando ela chegou à porta, eu agarrei seu pulso e a puxei para mim. "Do que você me chamou?"

"Você quer dizer algo que não seja o seu nome?" Seus olhos se estreitaram.

"Sim." Eu lambi meus lábios. Minha língua tocou o metal do meu anel de lábio. Eu quase podia saborear sua boca quente na minha.

"Perfeito." Ela suspirou. "Eu o chamei de perfeito." Suas mãos estenderam para meu rosto enquanto sua língua tocou meu anel no lábio e, em seguida, entrou em minha boca.

Eu gemi em frustração quando nossos lábios se encontraram em um frenesi. Realmente não era o momento e nem o lugar para estar lhe beijando, ou quase explodindo de frustração que eu poderia simplesmente pular em frente ao console e a espancar. Relutantemente, eu me afastei.

"Por mais que eu adorasse terminar essa conversa ..." Eu mordi duro meu lábio inferior e, literalmente, tive que olhar para longe dela, senão eu mandaria tudo para o inferno e a levaria de volta para minha casa e bloquearia ela no meu quarto. "Nós estamos aqui por uma razão."

"Ah, é?" Seus olhos estavam dilatados quando eles me olharam de cima e para baixo. "O que é isso?"

Eu sorri. "Você vai ver."

Felizmente, o ar estava fresco, por isso, quando eu pisei fora da SUV eu estava ainda tão excitado que eu estava pronto para atirar em alguma coisa.

"Que lugar é esse?", Tracey levantou a mão como uma máscara sobre os olhos e olhou para a mansão.

Era uma impressionante casa de 4 andares, com mais de três centenas de quartos. Eu adorava este lugar, adorava visitá-lo.

Ele era o meu refúgio seguro quando meu pai me batia. "Meu primo Sergio cuida do lugar enquanto o seu pai serve fora o resto de sua sentença. "Eu a levei para a parte traseira da casa.

"Sentença?", repetiu Tracey. "Como uma pena de prisão?"

"Nós gostamos de pensar nisso como uma oportunidade para uma reunião de família," uma voz interrompeu. Eu ri quando Sergio piscou para Tracey e estendeu a mão. "Tem sido um longo tempo, Nixon." Seu cabelo ondulado escuro estava amarrado na nuca. Ele era regular, um dos raros filhos que não se rebelou contra a formalidade de estar na máfia. Sua camiseta azul ajustava firmemente em seu peito enquanto ele estava na frente de Tracey.

"Ele não te chamou de" senhor "," Tracey interveio, em seguida, bateu a mão sobre a boca. "Oh meu Deus, eu sinto muito; escorregou."

"Ela desliza frequentemente," eu adicionei.

Sergio riu. "Então, eu ouvi." Ele estendeu a mão. Quando ela lhe deu os dedos, ele a beijou junto e sorriu. "Acho que os rumores são verdadeiros."

"Os rumores." Tracey puxou a mão para trás e a esfregou.

"A sua beleza ..." Sergio se aproximou dela e suspirou. "Pena que eu não descobri você primeiro."

"Sim, lamente isso, já está tomada por um outro primo." Eu lhe dei um tapa nas costas. "Não me faça ameaçá-lo, também. "

Tracey revirou os olhos e começou a caminhar ao nosso lado.

"Sergio." Meu primo pigarreou. "Meu nome é Sergio."

Tracey examinou seu rosto. "Claro que é."

"Perdão?" Ele parou de andar.

Ela olhou entre nós e deu de ombros. "A forma como eu vejo, é que cada nome siciliano soa como algo saído de um filme de máfia ou a- "

"A ...?", dissemos em uníssono.

"Não importa. Então, bonita casa." Tracey tentou mudar de assunto.

"Oh, não, querida." Eu puxei o braço dela e a fiz parar. "Vamos tê-lo. Ou o que?"

"Promete não atirar em mim?", ela lamentou.

"Ele já ameaçou fazer isso antes?", Sergio gritou.

"Não." Eu revirei os olhos. "Ela está sendo dramática."

Tracey voltou para Sergio. "Eu sou uma menina."

"Eu percebi." Seus olhos escureceram quando ele lambeu os lábios e olhou ao redor um minuto de distância ante de devorá-la de onde ela estava.

"Tracey ...", eu cutuquei. "Como os nomes sicilianos soam?"

"Eu preciso saber quando parar de falar." Ela colocou as mãos sobre o rosto. "Um nome de estrela pornô. Ok?"

Sergio e eu começamos a rir. Porra, eu amava aquela menina. As pontas das orelhas queimando vermelho brilhante quando ela cobriu o rosto com as mãos.

"Você sabe", Sergio disse em uma voz grave, "não para me gabar, mas você não está muito longe com a sua suposição. Eu- "

"Não." Eu balancei minha cabeça. "Você não vai terminar essa frase. Eu vou atirar."

Sergio riu e ergueu as mãos. "Então, fixe para cima. Apenas certifique-se de não matar qualquer vaca."

"As vacas?" A cabeça de Tracey sacudiu. "Onde?"

“Nos campos." Sergio pigarreou. "Onde elas vivem." Ele olhou para mim e balançou a cabeça.

"De onde você disse que ela era mesmo?"

Eu abri minha boca para responder, mas Tracey foi correndo para o campo onde ficavam as vacas.

"Ela gosta de vacas."

"Entendo." Sergio riu quando nós dois observamos Tracey correr até a cerca e ficar sobre ela.

"Como estão as coisas?", perguntei. "Qualquer notícia mais?"

"Eles querem se encontrar." Sergio enfiou as mãos nos bolsos. "Isso é tudo o que eu ouvi. É a sua chamada, Nixon. Se você quer se encontrar com eles, testar suas habilidades na manutenção da paz, não vou mantê-lo."

"Mas?" Eu cruzei os braços e continuei a assistir Tracey rir como se não tivesse nenhum problema no mundo.

"Mas." Sergio pigarreou. "Eu não vejo isto terminando bem. Para qualquer um de nós. Você deve estar preparado para se esconder. Você deve estar preparado para o pior. "

Engoli a secura na garganta. "Eu não tenho medo de morrer."

"Eu sei." Sergio acariciou minhas costas. "Seu problema decorre do fato de que você finalmente encontrou alguém para viver. Não é nossa morte que tememos, mas deixar para trás aqueles que amamos. "

"Você tem certeza que não quer ser o defensor da paz, oh jorro de sabedoria?", eu brinquei.

"Não." Sergio chutou a grama a seus pés e tirou uma arma da parte de trás de sua calça jeans.

"Eu estou aqui para aconselhá-lo em segredo. Eu gosto da minha vida. Um homem feito? Saltar de volta para a ribalta com você e Tracey? Não. Eu sou mais útil fazendo o que eu faço."

"Um fantasma."

"A maldição boa." Sergio bateu minhas costas com a mão. "Aqui, deixe-a usar esta arma. Ela foi da minha mãe."

Eu levei a arma de suas mãos. Era mais elegante e menor do que a minha; seria uma arma perfeita para Tracey aprender a atirar. "Obrigado por isso."

"Eu faço o que eu posso. Agora, tente permanecer vivo. " Sua camiseta azul se espalhou no vento quando ele enfiou os braços nos bolsos das calças de brim e orientou.

"Nixon!", Tracey gritou da cerca. "Venha!"

Eu andei até ela e suspirei. As vacas não foram acostumadas com as pessoas. Isso significava que era mais provável assustarmos a merda fora delas.

"Bom." Eu apontei para as criaturas marrons e ergui fora da cerca, "agora, só temos uma hora ou algo assim, então nós temos que voltar para a cidade. Vamos fazer bom uso dela, não é?”

CAPÍTULO 05

Nixon

"Eu chupo a isso", disse Tracey pela décima vez. "Eu não entendo como você pode atirar em algo sem cair".

Eu preparei seu corpo contra o meu e passei meus braços em torno dela, a fim de ajudá-la com a posição da arma. "É por isso que é preciso prática."

"Por que isso parece tão fácil na TV?"

"Porque é TV", eu sussurrei em seu ouvido. "Agora, o foco no alvo. Lembre-se sempre, pistolas tem um ligeiro pontapé. Você quer os tampões de ouvido? "

"Não." Ela respirou. "Porque então eu não posso ouvi-lo e por alguma razão o que tem atrás de mim, me ajuda, é mais fácil de me concentrar."

Engraçado. Eu estava pensando exatamente o oposto. Era muito difícil me concentrar em respirar, atirar em um alvo real com seu corpo se contorcendo na minha frente.

"Lembre-se," eu sussurrei. "Você quer relaxar, mas também tomar uma posição que lhe permita respirar e tomar a batida."

"Me acertar?" A voz dela escorria de pavor.

"O chute, não uma bala. Eu não iria deixá-la levar um tiro. "

Ela endireitou os ombros e puxou o gatilho, atingindo um bom pé de distância do real alvo.

"Não está tão ruim", eu menti.

Tracey me entregou a arma. "Eu não posso ser horrível com isso, não quando ainda estamos em perigo".

"Hey." Eu peguei a arma e a coloquei no toco de madeira ao lado de nós. "Você não é terrível e não é como se você devesse saber como fazer isso bem. Você está apenas um pouco enferrujada e acostumada ao uso de rifles em uma fazenda. Não uma arma menor que não tem um grande objetivo ".

"Eu sei." Ela olhou de volta para a mansão. "Acho que Sergio não vai se juntar a nós, não é?"

Eu me encolhi, pensando que era melhor manter a maior parte da verdade dela. Quanto mais ela soubesse, mais em perigo que ela estaria. "Ele não gosta de se envolver no negócio."

Tracey pegou minha mão e me puxou para baixo para me sentar na mesa de madeira com toda a munição. "Eu não compreendo. Por que ajudá-lo, então?"

"Sergio é o que eu gosto de chamar um fantasma. Ele não existe. Ele gosta desse jeito. Depois que seu pai foi colocado na prisão, bem, foi fácil para ele sair. Os federais estavam farejando demais e a família basicamente o deixou ir embora sozinho. Claro, ele ainda é observado, mas ele é basicamente livre para viver sua vida como desejar. Ele me ajuda quando pode; ele é brilhante quando se trata de pirataria informática e pesquisa."

Tracey apertou os olhos. Ela tinha aquele olhar em seu rosto, o que significava que ela estava pensando realmente difícil sobre alguma coisa. "Então, se Sergio decidir que quer se casar com uma garota normal e viver uma vida normal com as vacas ... pode?" Seus olhos pareciam esperançosos, caramba, mas eu odiava ser o único a apagar essa esperança.

"Em teoria", eu respondi lentamente. "Mas Tracey, você nunca está realmente livre disto, você sempre estará sendo assistido a sua volta. Você sempre vai carregar uma arma com você apenas no caso, e você ainda não vai confiar nas outras famílias ou às vezes, até mesmo em si próprio."

Ela exalou. "Soa tipo horrível."

Eu segurei seu queixo com a mão. "Costumava ser, mas agora", eu beijei suavemente em todo seu lábio -"não muito."

"Você está com medo?" Seus cílios se espalharam nas suas maçãs do rosto salientes.

"Eu conheci o medo duas vezes na minha vida. Uma vez, quando eu era pequeno e assisti minha mãe tomar porrada e, em seguida, sofrer nas mãos de meu pai. E agora..."

"Agora?", ela perguntou.

"Com você. Cada segundo tenho medo, cada maldita ameaça ultrapassa o meu sentimento de paz. Porque, no final, eu não posso controlar as decisões de ninguém, mas só as minhas. "

"Sinto muito" - Tracey deitou a cabeça nos meus ombros "por fazer você se sentir assim."

"Hey." Eu me afastei e segurei sua cabeça entre as minhas mãos com firmeza. "Você me faz sentir - incrível. Eu penso no medo como algo saudável. Isso significa que eu estou muito mais cuidadoso com o tesouro que me foi dado."

"Você acabou de me chamar de tesouro." Ela suspirou feliz.

"Eu fiz."

"Chase diria que você está sendo mole."

"Chase pode beijar minha bunda," eu resmunguei. "E eu não sou mole. Eu estou apenas..."

"Apenas?"

Eu beijei a testa dela e ri. "Estou apaixonado."

"Quem é ela!" Tracey saltou para seus pés e gritou. "Eu exijo saber a pessoa que detém a sua afeição."

"'É o Oriente! E Julieta é o sol!" Eu pulei para fora da mesa. "'Levanta-te sol justo, e mate a lua invejosa, que já está doente e pálida de desgosto, que você ser a empregada dela é muito mais justo do que ela, mas não é empregada dela desde que ela é invejosa: A veste dela é apenas doente e verde: E ninguém, apenas os tolos a vestem. Lançá-la fora!'" Andei em direção a ela e agarrei as mãos. "'Ela é minha senhora, oh! É o meu amor. '" Toquei seu rosto e sussurrei: "'Oh que ela sabe que ela é. '"

Olhos de Tracey se fecharam enquanto ela se inclinava na minha mão. "Isso foi ..." -um pequeno sorriso tocou no canto de sua boca - "a coisa mais sexy que eu já experimentei."

Eu ri. "Claramente eu devo ter falhado. Você sabe, todo os tiros na minha direção e eu mantenho um inimigo jurado na clandestinidade."

"Desculpa, desculpa." Ela abriu os olhos e colocou os braços ao redor do meu pescoço. "Eu prometo que não vou contar a ninguém que você tem cenas de Romeu e Julieta memorizadas. se você disser mais para mim. "

"E se eu não disser?"

"Então eu conto."

"Com toda certeza é um suborno, talvez beirando a extorsão."

"Eu sou uma Alfero; o que você esperava? "

"Tudo." Eu tomei seu lábio inferior com ternura entre meus dentes. "De você, eu quero tudo."

Eu odiava como era fácil com Tracey. Quando ficávamos sozinhos, era quase como se estivéssemos realmente sozinhos, que poderíamos fazer o que quiséssemos. Em um mundo perfeito as coisas seriam diferentes; ela apenas entendeu que o nosso mundo era tão longe de ser perfeito como uma pessoa poderia obter.

Eu pulei para fora do SUV e abri a porta de Tracey. Estava ficando tarde e eu ainda precisava da confirmação final de que estávamos indo encontrar essa noite com a família Nicolosi.

Tracey e eu entramos na minha casa e encontramos Mo bebendo um copo de vinho e lendo um livro.

"Vou para o chuveiro." Tracey levantou-se na ponta dos pés e me beijou na bochecha, então correu para o final do corredor, quando o meu celular tocou.

Esta noite. 07:00

Depois da minha tarde com Tracey, eu sabia que ela estava mais para um pato sentado do que eu gostaria de admitir. Mas eu precisava dos caras comigo para este encontro. Corri minhas mãos pelo meu cabelo e suspirei.

Mo olhou por cima de seu livro, seu rosto beliscou com preocupação. "O que é isso?"

"Eu tenho que roubar Chase para a noite, ok?" Enfiei as mãos nos bolsos e tentei parecer como se eu estivesse falando do tempo ou de um jogo de futebol, quando na verdade eu estava estressado além da crença.

Mo franziu a testa. "E Tex? Será que ele vai com vocês? "

"Provavelmente." Eu dei de ombros. "Não é grande coisa, apenas negócios. Certifique-se de trancar as portas, colocar os alarmes. Vou me certificar que Tio Tony saiba que vocês estão sozinhas e envie mais alguns homens."

"Ótimo." Mo bufou e puxou os ombros para trás mais apertado contra seu corpo. "Mais assassinos. Me inscreva."

"Desculpa. Você conhece as regras. "

"Eu odeio as malditas regras."

"As regras-"

"Mantém-nos seguros," Mo terminou. "Eu sei. Eu só gostaria que pudéssemos andar por aí como pessoas normais, sem o medo de levar um tiro. Se Tracey tivesse ideia do quão ruim isso realmente é."

"Ela não vai descobrir." Eu senti meu controle encaixar enquanto eu olhava para a minha gêmea, "Certo? Porque eu tenho a certeza como um inferno de não contar a ela."

"Nixon..." Mo jurou. "Às vezes eu realmente odeio você."

Às vezes eu me odiava também. Mo cruzou os braços e fez uma careta para o chão.

Amaldiçoei e esfreguei meu rosto com as mãos. Eu não queria ter que lidar com o drama da família. Mo podia agir como uma princesa mimada da máfia em seu próprio tempo. "Entre na fila. Agora, faça o que eu digo. "

"Sim, senhor." Ela me saudou com seu dedo médio.

Rachando um sorriso, eu dei um tapinha em seu ombro. "Amo você também."

CAPÍTULO 06

Chase

A única coisa positiva sobre o dia inteiro era que o negócio infernal estava prosperando. Ou assim meu pai disse quando eu fui para casa para pegar roupas limpas, antes de me encontrar com Nixon.

"Como está a garota?", perguntou Anthony. Eu nunca me referia a ele como 'Pai' - Nunca - ele me dava a impressão de que era algo que eu tinha que ter permissão para fazer. E eu não estava prestes a desrespeitá-lo.

"A menina", -Eu coloquei algumas camisas em minha mochila, "está bem. Ela vai para a escola e está segura."

"Graças em parte a você." Anthony riu amargamente. "Então Nixon o pôs em detalhe com a segurança? Como você acha que se parece?"

"Hmm." Fiz uma pausa e virei-me para encará-lo. "Como é que eu acho que parece o chefe confiar em mim com o amor da vida dele e em mais ninguém, nem mesmo você? Bom, extremamente bom, obrigado por perguntar ".

"Ele é jovem."

"Ele é o chefe." Eu cerrei os dentes e tentei não perder minha calma e responsabilidade.

Eu dirigi os dezesseis quilômetros para sua casa. Ele morava do outro lado da cidade, onde as casas tinham portas e as pessoas tinham heliportos em seus quintais.

Nossas casas eram bastante semelhantes. Apenas que a minha continha apenas eu e Anthony. Minha mãe tinha morrido há vários anos, assim como a de Nixon. Eu me perguntava se isso era um mau sinal, ou algum tipo de profecia.

As mulheres nunca duravam em nossa família.

Recusando-me a pensar sobre Tracey e minha vida pela frente se ela ficasse com a gente, eu puxei no portão de Nixon, usando o meu cartão, e buzinei.

Nixon veio voando para fora da casa com Tex.

Boa. Eles estavam rindo.

"Cara, porque você demorou tanto?", disse Tex do banco traseiro. "As meninas estavam assistindo aqueles filmes estúpidos novamente."

Nixon bufou. "Certo, e desde que puxaram cada DVD de sua coleção - eu provavelmente deixei de reclamar."

Tex sorriu. "Então, quem quer nos matar?"

Minha risada foi oca.

Tex sempre parecia tão descontraído sobre o negócio. Eu, no entanto, ainda odiava fazer o trabalho sujo. Eu não me importava em assistir os outros fazendo, mas fazer eu mesmo? Vamos apenas dizer que eu não sou tão assustador como as pessoas gostam de pensar que eu sou. Não, essa indicação vai para Nixon. As coisas que eu vi aquele cara fazer, poria em pesadelos mesmo o pior tipo de prisioneiro.

"Temos uma reunião", disse Nixon em uma voz calma. "Com a família Nicolosi."

"Filho da puta!" Eu pisei no freio no meio da calçada. "Os sicilianos? Estamos indo encontrar com eles? Agora? Você está em insano?"

"Não." Nixon tirou seu telefone celular. "Nós só temos vinte minutos para chegar ao centro de Chicago. Se apresse."

"Ótimo." Eu apertei o acelerador e jurei. "Que diabos, Nixon? É como você querer que a gente morra. "

"Eles não vão nos matar." Por que ele estava tão maldito calmo! "Eles não podem. Nós temos muito dinheiro. Além disso, por agora, Faust vai relatar para trás."

"E o que você acha que ele disse?"

"Você quer dizer antes ou depois dele cagar em suas calças?", Nixon sorriu. "Eles sabem onde estamos. Então agora nós negociamos. Nós lhes dizemos que sabemos de sua manipulação. "

"Um ..." Tex pigarreou atrás de nós. "Sem ofensa, Nixon, mas não temos absolutamente nada tratado. Temos um chefe da máfia louco escondido, e nós ainda não sabemos quem matou os pais de Tracey." Eu suspirei, exasperado. Talvez fosse o pai de Nixon depois de tudo, ele era capaz de tudo. Todos nós sabíamos disso.

"Certo." Nixon exalou. "Mas eles não sabem que não temos respostas ainda. E eu tenho um plano."

"Plano?", eu ecoei. "Você quer que a gente se reúna com a família mais assustadora da máfia, porque você tem um plano? Você está louco?"

"Deus, eu gostaria." Nixon riu e mordeu seu anel no lábio. Ele tirou sua jaqueta de couro e verifiquei algumas das armas amarradas a seu corpo. "Nós temos um pouco de carne de boi velha; eles vão estar curiosos, eles querem ouvir."

Eu amaldiçoei e bati no volante.

"Acalme-se", disse Tex. Será que ele não sabe mesmo?

Uma vez que estávamos no sinal de trânsito eu me virei e olhei. "Acalmar-me? Seu pedaço de merda ingênuo. A última vez que estivemos em Chicago minha mãe foi baleada. Ela morreu, Tex. Que Deus me ajude, mas da próxima vez que você me disser para me acalmar eu vou atirar no seu pé."

O sinal ficou verde e eu saí em disparada. Silêncio completo cobriu o carro, e pela primeira vez eu estava grato que eu não tinha ninguém na minha vida que me amava. Porque se tivesse um tiroteio com os caras, eu iria levá-los, com prazer. Gostaria de acabar com eles - pelo que eles tinham feito a mim e a minha família - sem hesitação.

CAPÍTULO 07

Nixon

Eu sabia que Chase estava chateado. Eu também sabia que ele não ia querer vir, se eu dissesse a ele que nós estávamos nos reunindo. E ele precisava disso tanto quanto eu. Ele precisava do encerramento. O que fizeram com sua mãe ... foi horrível. Nunca foi provado que ela tinha sido assassinada pela família Nicolosi, mas tínhamos a nossa suspeita. Forte. Afinal, cada família tinha uma crista, e aquela deixada com o corpo pertencia a nenhum outro, senão os Nicolosi.

Ela foi estuprada e espancada até o final de sua vida, e tudo porque ela tinha falado com uma de suas esposas. Confidenciou-lhes sobre algo para fazer com a família.

Ela havia sido morta no dia seguinte. Deixada em um armazém.

A adrenalina passou por mim quando nós andamos até o restaurante. Era um bom ponto de encontro, uma das nossas cadeias, conhecida por sua comida chinesa que, francamente, eu sempre achei hilário.

Somente porque éramos siciliano não significa que só possuíamos restaurantes italianos.

O cheiro de carne de porco doce e arroz frito invadiu meus sentidos quando nós invadimos o restaurante, e fomos para a sala de reunião.

A primeira coisa que notei foi que as luzes estavam apagadas, menos brilhantes do que eu me lembrava. A segunda foi que a mão do barman estava tremendo. Ele sorriu e balançou a cabeça em nossa direção, mas sua mão maldita mão estava tendo problemas para servir bebidas.

Eu balancei a cabeça para trás e mostrei-lhe uma das minhas armas - confiança e tudo isso.

A sala em volta estava geralmente reservada para convidados de fora da cidade. Mas quando eu digo "convidados” eu realmente quero dizer família de fora da cidade, que precisavam de um lugar para interrogar.

Era completamente a prova de som e tinha pelo menos vinte câmeras, colocadas em ângulos diferentes em cima das paredes, apenas no caso se precisássemos assistir a fita para ver exatamente quem fez o quê em primeiro lugar.

Eu balancei a cabeça para Tex. Ele fechou a porta atrás de nós. Eu andei em direção à mesa que tinha um assento, colocando minha arma na minha frente para que todos pudessem ver.

"Nixon ... faz... um tempo. Diga-me, como está a sua família? "

"O mesmo", eu disse secamente. "Rica, poderosa, brava ..."

Luca Nicolosi sorriu. Seus gritantes dentes brancos eram como uma luz brilhante contra sua pele bronzeada. Com quarenta e sete anos, ele estava cuidando da família Nicolosi, desde que seu pai morreu dez anos atrás. A última vez que eu o vi, ele era um pedaço arrogante de trabalho. Agora, bem, agora ele só me deixava puto.

Tudo sobre ele gritava indulgência, de seu terno de seda prensado até o cabelo penteado. Ódio nem mesmo começava a descrever o que eu sentia por ele e sua família.

Eu os detestava, mais do que qualquer coisa no mundo.

Aos onze anos de idade, eu tinha confiado neles. Eu tinha corrido para seus braços naquela noite ...

"Socorro! Ajude-me!" Meu pai tinha deixado a caixa desbloqueada naquele dia. Eu não tinha percebido isso até que eu comecei a chutar contra a porta. Ele estava me punindo novamente. Eu sabia que era minha culpa que ele estava com raiva. Ele me disse para espionar Ma novamente e eu disse-lhe para ir para o inferno.

Então, ele me colocou na caixa sem tempo limite.

Era muito pequena e preta. Uma vez que eu ficava lá, era pelo o dia inteiro.

Ultimamente, parecia que só olhar para ele estava errado me rendendo algum tempo na caixa.

"Socorro!" Corri diretamente para a sala de estar, onde alguns homens estavam sentados. Meu pai não se encontrava em qualquer lugar.

"Socorro? Você precisa de ajuda?" Luca estava no canto, as mãos nos bolsos. Seu sotaque lembrou-me do meu avô. Ele era gentil comigo, meu avô.

"Meu pai, ele me trancou em uma caixa e eu não sei onde minha mãe está e -"

"Ahhh." Luca bateu palmas. "Drama de Família. Nunca deixa de me surpreender com que facilidade as famílias desmoronam, quando nós as deixamos a própria sorte."

O que ele estava falando?

"Ouça." Luca se ajoelhou na minha frente. "Você ouviu isso?"

"Ouvi o quê?" Eu só conseguia ouvir a minha respiração.

"Exatamente." Luca deu um tapinha no meu ombro. "Ninguém se importa que você estava trancado em uma caixa, nem mesmo Deus. Então corra e rasteje de volta antes de eu lhe dar uma verdadeira razão para gritar por ajuda. "

Congelado no lugar, eu só conseguia olhar para ele.

"Corra logo ..." Ele parecia entediado quando eu saí correndo da sala. Eu fiquei apavorado pelo resto da noite, com medo do que ele faria cumprindo sua promessa em vir me pegar. Eu mesmo me arrastei de volta para a caixa.

Meu pai finalmente encontrou-me na mesma posição um dia depois, desidratado e traumatizado. Foi a primeira vez que ele me bateu. Ele disse que eu era um embaraço para as outras famílias.

Foi também a primeira vez que eu tirei uma arma e coloquei meu nome nela. Ele morreria por minhas mãos um dia; ele morreria como Luca.

"Por que exatamente você está aqui?", perguntei, fingindo tédio enquanto eu tamborilava os dedos contra a mesa. "Você não tem nada a ganhar com a sua presença."

Luca riu. "E é aí que você está errado. Nós mantemos a paz entre as famílias. Temos ouvido falar de alguma agitação. Você conhece as regras, Nixon. Você vive por elas. Não se pode simplesmente atirar em alguém, porque eles têm um rancor. Entregue-me o Sr. Alfero e tudo isso vai ser simplesmente uma memória. Nós partiremos no primeiro avião. "

"Eu não posso fazer isso."

"E por que não?" Ele se inclinou para frente. "O que você tem a ganhar em protegê-lo?"

"Nada", eu menti, "exceto uma consciência livre de culpa. Como a sua morte vai limpar a lousa?"

"Uma vida por uma vida." Luca deu de ombros. "Afinal, não é que ele tem um neto ou neta próximo em linha?"

Então, isso é o que eles queriam.

Tracey.

Sobre meu corpo sem vida frio.

"Como eu saberia?"

"Traga-o." Luca fez sinal para alguém atrás dele. A porta se abriu e depois fechou de novo.

Eu tentei parecer imperturbável enquanto eu observava Faust trazer Phoenix para a sala. Mas maldição se eu não queria saltar sobre a mesa e acabar com sua vida.

Chase ficou tenso ao meu lado.

Por isso, tinham chegado a isso? Nós o deixamos viver e ele dizia a todos?

Phoenix tomou um assento, um sorriso de comedor de merda no rosto. Santa mãe de Deus eu estava louco para acabar com sua vida.

"Este homem parece pensar de forma diferente. Tudo que eu pergunto" - Luca limpou a garganta -" é se você fará Sr. Alfero, virar o homem responsável pela morte de De Lange. Uma vida por uma vida. Se não, eu vou magoar aqueles que você mais ama. Afinal, Phoenix é o líder dos de Langes agora. A justiça precisa ser servida."

"Notável", eu disse com os dentes cerrados.

"Você duvida de mim?" Luca inclinou a cabeça para o lado e colocou as mãos sobre a mesa, quando ele se empurrou a uma posição ereta. "Claramente, você faz, caso contrário, você estaria entregando o cabeça da Família Alfero numa bandeja de prata."

"Por que diabos eu iria entregar o chefe da família Alfero, especialmente quando a pessoa pedindo a sua cabeça não é nada mais que uma serpente traiçoeira?" Eu olhei para Phoenix e Luzi. "Então você me escute."

As sobrancelhas de Luca levantaram apenas um pouco.

"Vou descobrir quem assassinou o filho e a filha de Frank Alfero e quando eu provar o que eu tenho suspeitado todo o tempo, você vai sair. "

Luca se inclinou para trás em seus pés e riu. Phoenix fez brevemente contato visual comigo e balançou a cabeça, só uma vez. Mas foi o suficiente para me pegar de surpresa.

Que raio de jogo perigoso ele estava jogando? Eu estava cerca de cinco segundos de distância de puxar minha arma fora e abrir fogo sobre todos naquela sala maldita.

"Eu vou ferir aqueles que você mais ama," Luca sussurrou. "É isso o que você quer?"

"Eu não amo ninguém."

Luca riu e enfiou a mão no bolso. Ele tirou um envelope e levantou uma mecha de cabelo para fora do mesmo.

Uma mecha de cabelo castanho escuro e sedoso. Ele segurou-a ao nariz e cheirou. "Coco? Lavanda? Me lembre de perguntar a sua namoradinha o que ela usa. É absolutamente ... divina."

Segurei o assento até que meus dedos ficaram brancos.

Chase desatou a rir e me deu um tapa nas costas.

Que diabos ele estava fazendo?

"Phoenix, você sempre foi um idiota. Luca, posso chamá-lo pelo seu primeiro nome?"

Com os cabelos ainda em seu rosto, Luca olhou entre eu e Chase. Permaneci insensível por fora, enquanto no interior eu estava rezando para que o meu primo arrancasse a cabeça dele para fora de sua bunda. Que diabos ele estava pensando?

"E quem é você?"

"Eu atendo por Chase Winter - sobrenome da minha mãe, mas eu sou um Abandonato. Eu sou primo do chefe. Eu também estou um pouco confuso quanto ao que Phoenix deve ter lhe contado."

"Bem, deixe-me esclarecer as coisas." Luca rangeu os dentes e apontou para Phoenix.

"Eu prefiro que não." Chase se levantou. "Você vê, a cada minuto que eu ouço você desrespeitar Tracey é outro minuto que eu estou adicionando para o tempo que eu vou colocar minhas mãos em torno do pescoço de Phoenix e pessoalmente apresentá-lo a Jesus Cristo, quando ele certamente irá receber a sua recompensa - apenas a eternidade no inferno. Então, permita-me limpar as coisas com você. Se você tocar a minha namorada, eu vou te matar. Eu não vou parar em minha busca para puxar o seu coração batendo fora do seu peito e maldição, sentir a sua última batida pelo meu punho cerrado com o seu sangue escorrendo dos meus dedos. Sugiro, Sr. Nicolosi, que obtenha as informações diretamente diante de você e venha para o nosso país, a nossa cidade, e nossa família. Estou avisando: Não nos empurre muito longe, porque nós com certeza vamos empurrar para trás."

O cabelo caiu dos dedos de Luca sobre a mesa. Em um instante, Phoenix foi puxado para fora de sua cadeira e bateu contra a parede, a arma apontada para seu pescoço.

"O que mais você está mentindo?" Luca empurrou a arma ainda mais no pescoço de Phoenix. "Hmm? É seu único objetivo destruir a família que estava no caminho de seu poder supremo? Acorde, filho. Você não é um homem, você é uma embarcação que eu estou usando, a fim de garantir que nossos negócios não sejam descobertos por um dos nossos governos. Permita que o seu ciúme o tornou um fraco e eu lhe mostrarei o verdadeiro significado da dor." Ele lançou Phoenix e o deixou cair no chão. Em um instante ele estava dando ordens aos outros dois homens na sala.

Um dos homens de Luca deu um passo adiante, produzindo um envelope grosso. Dentro havia fotos de Chase e Tracey.

Eu quase me perdi ali mesmo.

Chase colocou sua vida em risco por nós dois, e agora eu sabia que não havia como voltar atrás. Devia ser real. Eu tinha que ajudá-los a fazer real, porque se eles soubessem que tínhamos mentido .... Nós estávamos todos indo para morte.

"Isso." Luca apontou para a primeira imagem. "É isso que você está falando?"

Chase estava em cima de Tracey, prendendo-a no chão. Eu olhava para a foto e orava que eu estivesse mantendo minha expressão entediada, enquanto meu coração estava quebrando dentro do meu peito. Eu sabia o que estavam fazendo; eu sabia que era parte de sua sessão de treinamento de classe. Mas ainda assim...

Fomos espionados na semana passada; isso era certo. De repente eu estava grato que Chase tinha sido o único estado com Tracey o tempo todo. Chase tinha usado o detalhe da segurança como uma desculpa brilhante para o seu relacionamento.

"Para ser justo", disse Faust ao lado de Luca, "eles poderiam estar compartilhando-a."

Desta vez, Tex falou. "Sem ofensa, Faust, mas os homens em nossa família não têm problemas com mulheres. Ao contrário de algumas pessoas ... "

As narinas de Faust queimaram, mas ele não disse nada.

"Isso." Luca apontou para as fotos. "Isso é verdade? A herdeira de Alfero e você; vocês estão juntos? "

Chase revirou os olhos. "Por que mais eu estaria em cima dela na aula. Eu estou tentando chegar o mais perto dela quanto possível, mesmo quando os professores estão ao redor. "

Meu coração bateu contra o meu peito. Eu sabia que era uma mentira, mas nada dizia que ele não se sentia como verdade.

"Se você estiver mentindo ..." -Luca suspirou- "as coisas não vão acabar bem para você."

"Nós não mentimos. Nós não somos ratos. Agora, diga-nos como podemos ajudá-lo. A maneira que eu vejo"- Eu inclinei-me para a frente sobre a mesa e cruzei minhas mãos - " o mais rápido será nós trabalharmos juntos, mais rápido você rema, rema, rema seus barcos para o outro lado do Atlântico."

"Direto ao ponto. Sem ameaças, apenas perguntas?", Luca assentiu. "Eu gosto disso."

"Eu sou um cara simpático." Eu lhe dei um sorriso cheio de dentes e lambi os lábios, fazendo uma pausa para o efeito. "Nós temos mantido a ordem por um tempo muito longo. Minha proposta é esta. Permita-nos continuar o resto do semestre de outono mergulhando na família De Lange, sem interrupção. Entregue Phoenix, nos permita fazer nossos trabalhos, e, no final, se não pudermos encontrar uma solução, nós entregamos o Sr. Alfero e saímos. É tudo de vocês."

"Tempo. Você quer tempo. "

"E Phoenix. Não se esqueça dele." Eu balancei a cabeça para Phoenix. "Nós temos alguns negócios inacabados. Eu não creio que Faust disse a você sobre as alegações de estupro a namorada de Chase."

"Eu não acho que é necessário", interrompeu Faust.

"Não é necessário?" Luca jogou a cabeça para trás e riu. "Você já sentiu, Sr. Abandonato, que você é o único que não é um idiota?"

Eu sorri e recostei na cadeira. "Todo o maldito tempo."

"Eu também." Em um instante, Luca teve sua arma apontada para Faust e puxou o gatilho sete vezes. Faust caiu ao chão. Os homens ao seu redor puxaram seu corpo sem vida para o canto.

"Agora." Luca estendeu a mão por cima da mesa. "Eu acredito que temos um acordo."

CAPÍTULO 08

Chase

Eu tinha perdido minha mente maldita. Mas eu entrei em pânico. Eu não sabia mais o que fazer. Eu não vi outra saída para nossa situação. E eu sabia, eu sabia que era possível que eles estivessem nos observando. As fotos provaram a minha história. Agora eu só tinha que ter certeza que meu primo não ia atirar em mim e jogar meu corpo no Lago Michigan.

Nós caminhamos em silêncio até o carro. Eu comecei a voltar para a casa de Nixon. Ninguém disse uma palavra. Tudo o que eu podia focar era a música baixa do AWOLNATION no fundo e a respiração pesada de Nixon - que queria dizer que ele estava puto.

Ótimo.

"Então," Tex finalmente disse dez minutos mais tarde, "foi uma corrida."

Eu sorri e, em seguida, ouvi a risada do Nixon ao meu lado. Logo todos nós estávamos limpando as lágrimas dos nossos olhos de tanto rir.

"É como viver em um programa de TV ruim." Eu me mexi e olhei para Nixon. Ele ainda estava sorrindo, mas o sorriso não estava alcançando os olhos. Estressado. Ele estava estressado.

Nixon suspirou. "É muito pior do que isso. Eu uh", ele lambeu os lábios e estendeu a mão para tocar meu ombro "Devo-lhe esta, homem. Eu não estava pensando claramente e eu não conseguia pensar. Quando ele puxou a mecha de cabelo de Tracey, eu só - "

"Nós todos entramos em pânico," eu o interrompi. "Eu só estava esperando que você fosse entender o que eu estava fazendo."

"Levei alguns minutos porque a princípio eu tive visões de estrangular você." Nixon moveu a mão do meu ombro e bateu no meu peito.

"Ouch", eu bufei.

"Obrigado", disse Nixon. "Ambos. Por protegê-la. Por me ajudar a resgatar o nome da minha família."

"Bem ... adivinhe que nós conseguimos torturar isso para fora de Phoenix e do resto de sua família", disse Tex do banco traseiro. "Nossa missão há pouco, virou um inferno de muito sangrenta."

Eu puxei na garagem de Nixon e acenei para um dos nossos homens do lado de fora da porta.

Eu desliguei o carro e enfrentei Nixon.

"Não se reprima", ele sussurrou. "Quando você interrogar, não se segure. Puxe as unhas fora, rasgue a pele, use martelos; chegue ao mais gráfico e assustador que você puder. Porque se nós não descobrirmos essa merda em breve - O avô de Tracey vai morrer. " Mas era muito mais do que isso. Quando alguém era morto não parava no chefe. Não; a família normalmente tomava fora a linha inteira. Os sicilianos faziam uma limpeza, e Tracey seria incluída. Ela seria limpa, assim como seu avô.

E um novo líder seria nomeado.

Um que não tivesse o controle sobre isso.

Nixon suspirou. "Phoenix tem que saber algo que não sabemos. Houve um momento ... "Ele balançou a cabeça. "Eu não sei, um momento em que ele parecia realmente com medo."

"Hum." Tex levantou a mão. "Quem não ficaria com medo? Isso era Luca Nicolosi. Há rumores de que ele e seu irmão ainda estão em desacordo com algum tipo de drama que aconteceu há mais de vinte anos atrás. Recentemente quando eles se viam, ambos ficavam no hospital por meses ".

Olhei para Nixon. Ele apertou os lábios e puxou o carro para uma parada.

"Tex", disse ele sem se virar, "dê-me alguns minutos com Chase, ok?"

Tex chegou à porta e fez uma pausa. "Vocês vão se matar?"

"Não", dissemos em uníssono.

"Porque se vocês vão-"

"Tex", Nixon rosnou. "Vá".

"Tudo bem, tudo bem." A porta do carro bateu e novamente nós ficamos em silêncio. Merda.

Nixon tirou sua favorita arma antiga e começou a brincar com ela. Inferno, tudo que eu sabia era que, se o seu dedo escorregasse não seria um acidente. Eu me inclinei para trás em meu banco e esperei que ele dissesse alguma coisa. Eu tentei não parecer afetado, mas Nixon só tirava a arma quando ele estava se sentindo sentimental sobre a morte da pessoa. Ótimo.

Ele descarregou a arma e jogou com uma das balas, pesando-a na palma da sua mão antes de carregar uma única bala de volta para a câmara. Com a outra mão ele puxou o gatilho e apontou a arma para a minha cabeça. Bem, merda.

"Só porque você é meu sangue não significa que eu hesitaria em puxar o gatilho", disse Nixon, calmo como um dia ensolarado. "Meu amor por Tracey triunfa sobre meu amor por você, sempre. Enquanto eu aprecio o que você fez esta noite, eu não consigo superar essa sensação de que você tenha estado apenas esperando por uma oportunidade esse tempo todo, e eu estive cego como o pecado enquanto você varria dentro."

Engoli em seco. "Eu acho que você vai ter que confiar em mim."

Nixon riu. Com a arma ainda apontada para o meu pescoço, ele se inclinou. "Esse é um maldito problema. Eu confio em você mais do que qualquer pessoa."

"Por que é que um problema, então?"

Balançando a cabeça, Nixon retirou a arma do meu pescoço e colocou a segurança de volta. "É um problema porque você é a minha família. Você foi ao inferno e voltou comigo. Se eu perder você ...", Nixon amaldiçoou.

"Você é como um irmão para mim, Chase. Ser traído por você? Bem, eu não posso imaginar um destino pior, além de ser traído por Tracey. Então, como você acha que isso me faz sentir, por colocar as duas pessoas mais importantes em minha vida juntos? Ela ama você. Eu sei que ela te ama. Eu sei que você a ama. E eu sou forçado a deixá-los juntos ... eu não posso controlar o que acontecerá e, no final, se eu for traído ... Merda, Chase, Eu não sei se eu poderia realmente sobreviver. Você entende o que estou dizendo?"

"Sim", eu resmunguei. "Você está com medo como o inferno."

"Tenho esse direito." Nixon riu. "Mas eu acho que se eu não estivesse com medo de merda, ela não valeria a pena, certo?"

"Ela vale." Engoli em seco e fiz uma pausa. "Vale a pena, eu quero dizer."

"Seria um inferno de muito mais fácil se ela não valesse."

"Você vai ter que dizer a ela esta noite."

Nixon exalou e esfregou os olhos. "Eu sei."

"E depois -"

"Eu disse que eu sei," Nixon estalou. "Assim, me dê hoje à noite, dê-nos hoje à noite e eu vou ver como colocá-la em seu próprio quarto ao seu lado, certo?"

"Por causa da aparência", eu disse em voz alta, mais para me convencer de que qualquer coisa.

"Sim, apenas no caso de Luca decidir que quer ter um jantar em família com a gente e tivermos que convidar o diabo em nossa terra prometida."

"Certo."

O carro ficou em silêncio novamente. Eu não sabia o que dizer; quero dizer, o que eu deveria dizer? Se eu fiquei pendurado por um fio ontem, então poderia muito bem assumir que eu estava pendurado no ar neste ponto.

Eu nunca trairia Nixon nunca. Naquele momento eu me decidi que preferia morrer a ferir a minha família, e eu preferia morrer a ferir Tracey. Isto significava apenas uma coisa: Mesmo se ele me matasse, eu não podia mais me colocar na posição onde eu desejava mais de Tracey. Sim, nós tínhamos que fazê-lo parecer real, mas eu precisava ser descuidado sobre isso, assim como eu era descuidado sobre matar ... agora, ambas as coisas eram o meu trabalho. Meu coração gritou de indignação, como se a ideia de ignorar seu canto rítmico pulsante do nome de Tracey fosse um pecado capital. Mas eu sabia que não era. Não, o grande pecado seria ceder a mim mesmo - e se isso acontecesse Nixon não teria de me matar, eu ia colocar a bala em meu próprio frenético coração. Isto não valia a pena. Não tinha justificativa para minhas ações, apenas um futuro no escuro no sétimo círculo do Inferno.

CAPÍTULO 09

Nixon

Bati a porta do carro e corri para dentro da casa. Pino, um dos nossos homens, estava esperando do lado de fora da porta.

"Qualquer ação hoje à noite?", perguntei.

Pino riu. "Não senhor, não contando os vários homens implorando as moças para desligar o Poderoso Chefão ".

"O Poderoso Chefão?", eu repeti. "Eu pensei que elas estavam assistindo filmes de garotas."

Pino suspirou. "Sim, bem, Tracey e Monroe pensaram que nós gostaríamos mais de assistir a um filme sobre nossas vidas."

Eu ri. "Nossas vidas?"

"Sim." Ele revirou os olhos.

"Eu estou tentando descobrir se eu gosto da ideia de Marlon Brando me tocando." Eu dei um tapinha nas costas dele.

"Faça uma chamada para o tio Tony? Nós temos alguns negócios para cuidar amanhã à noite e vou precisar de sua ajuda. "

"Imediatamente senhor." Pino pegou seu telefone e abriu a porta para mim.

Entrei e fui imediatamente atingido com o cheiro de biscoitos de chocolate. Sem pensar eu entrei na cozinha, ansioso pelo alimento. Com todo o estresse da noite, eu tinha esquecido de comer.

Tracey vestia um velho avental da minha mãe. A mais nova canção de TI2 estava tocando de seu iPhone; ela estava cantando super alto e desafinado enquanto ela tirava a massa de biscoito e colocava na folha.

"Saboroso." Eu pisquei.

Corando, ela parou de dançar.

"Não, você tem que fingir que eu não estou aqui. Vá em frente, sacode sua bunda. Tenho certeza de que em algum lugar naquela pequena lista de vocês, tem você cantando desafinada na cozinha, enquanto seu namorado assiste. Apenas que na minha lista inclui você em nada, só o avental; mas ei, eu não sou exigente."

"Muito engraçado." Tracey aumentou a música e girou ao redor, em seguida, se aproximou de mim e me puxou em seus braços. "Eu estava preocupada com você."

"Não se preocupe." Eu beijei sua boca. Ela tinha gosto de chocolate chips e de repente eu esqueci tudo sobre Luca, Chase. Era só Tracey e o leve gosto de biscoitos de chocolate em sua língua.

Sem quebrar o nosso beijo eu a levantei em meus braços e caminhei pelo corredor. Meu pai tinha sido uma aberração paranoica, assim todos os quartos eram no primeiro nível, para o caso de ser necessário uma fuga fácil.

Eu chutei a porta do meu quarto e bati fechando-a atrás de mim. Se esta fosse a nossa última noite por enquanto, eu queria saboreá-la; eu queria saboreá-la.

Tracey gemeu em minha boca enquanto eu continuei a chupar o chocolate de sua língua. Porra, eu perderia seu gosto.

Ela se afastou e tirou o avental, em seguida, colocou os braços em volta do meu pescoço e me atacou - realmente, não havia outra palavra para isso.

Quente. Essa foi a primeira palavra que me veio à mente quando os lábios de Tracey pressionaram contra o meu. Urgência, seria a segunda palavra quando sua língua percorreu meu lábio inferior, fazendo-me amaldiçoar em voz alta - pouco antes que eu a empurrei com meu corpo e bati contra a porta do quarto. E, em seguida, nada.

As palavras me deixaram. Foi uma experiência fora-do-corpo beijar Tracey.

Assustou o inferno fora de mim, que um toque poderia devastar não só o meu corpo, mas minha alma - me assustou muito e eu odiei que em seus braços eu era incapaz de mostrar força, minha única fraqueza total.

Talvez tenha sido a terceira palavra. Fraqueza. Quando eu a levantei em meus braços e senti seu corpo pressionado firmemente contra o meu, quando seus gemidos suaves me levaram à loucura, fazendo com que minhas mãos puxassem a camisa de seu corpo - eu percebi uma coisa.

Fraqueza significava a morte, especialmente agora.

E era só uma questão de tempo antes que eles descobrissem meu... só uma questão de tempo antes de todos descobrirem que ela não estava com Chase, mas comigo. O tempo era a essência e eu só tinha uma quantidade limitada do mesmo.

Desespero, a palavra final que ecoou em minha consciência quando eu lhe pedi para embrulhar as pernas em volta da minha cintura e eu me prometi que iria protegê-la a todo o custo, mesmo que isso significasse a minha própria vida. Eu já tinha perdido meu coração. Perder a minha vida? Eu me afastei e olhei em seus grandes olhos castanhos. Inferno sim, valeria a pena.

"Nixon?" A respiração de Tracey fez cócegas ao lado do meu pescoço, quando ela se inclinou para descansar a cabeça no meu peito.

"Sim?"

"Diga-me que vai ficar tudo bem."

Suspirando, eu beijei seu rosto macio. "Eu prefiro mostrar-lhe..."

Uma batida soou na porta. Com uma maldição, eu deixei Tracey cair sobre a cama e pisoteei até a porta. Quem diabos tinha a coragem de me interromper?

Puxei aberto. Um Chase sorrindo estava do outro lado. Meu primo idiota sabia melhor do que ninguém que não podia entrar assim, quando eu estava sozinho com Tracey e ele com certeza sabia que eu estava sozinho com ela. Nós não tínhamos decidido que eu precisava ter esta noite com ela? Ele estava indo para levá-la durante meses! Eu queria uma noite.

"O quê?", eu gemi. "O que você poderia possivelmente precisar?"

Chase me evitou. "Boa pergunta." Ele limpou a garganta. "Eu não tenho uma resposta para isso."

"Eu estou ouvindo." Eu apertei meu punho e observei quando Tracey se inclinou em direção a Chase, sua coxa quase tocando a dele. Eu ia perder totalmente a minha merda, se qualquer parte de seu corpo tocasse o dele. Caramba, ia ser um segundo semestre muito longo.

Eu precisava de um maldito sedativo. Merda; agora eu estava ouvindo o conselho de Tex? Algo estava muito errado com aquele quadro.

"Mo está totalmente se movendo furtivamente com Tex cada única noite!"

Revirei os olhos. "Essa é a notícia? Que ela está esgueirando-se para seu namorado todas as noites? Ela é uma adulta. Ela pode -" As rodas viraram mais rápido na minha cabeça. Que diabos, essa era a minha irmã gêmea!

"Espere por ela", sussurrou Chase.

Tracey riu.

"Espere por ela um pouco mais."

Amaldiçoei, mas não havia como. Imagens da minha irmã gêmea com um dos meus amigos e parceiro de negócios percorria minha cabeça. Ele estava a tocando? Oh Deus, ela estava nua? Eles fizeram... "Eu vou matá-lo com minhas próprias mãos!"

"Ah, aí está." Chase aplaudiu ruidosamente. "Bom. Você controlou sua raiva um segundo inteiro desde a última vez."

"Da última vez?", perguntou Tracey.

"Quando ele descobriu que você e eu..."

Eu levantei minha mão. Eu seriamente não precisava de Chase repetindo que ele tinha compartilhado com Tracey uma cama várias vezes quando ele foi designado para protegê-la.

Tracey franziu a testa. "Quando o quê?"

Chase balançou a cabeça. "Nada."

"O que; você pode me dizer, mas você tem que me matar?"

"Não." Chase riu. "Eu poderia te dizer, mas, em seguida, ele teria que me matar."

"Ponto sólido." Tracey suspirou e recostou-se na cama. "Então o que você vai fazer, Nixon? Correr para seu quarto de armas em punho e atirar nos pés de Tex como o seu avô fez com você? "

"Melhor dia de todos," Chase cantou.

"Por que você está aqui de novo?", Perguntei.

"Mo. Tex. Suado, extremo-" Eu não deixei ele terminar. Em vez disso eu corri para fora da sala em busca de Mo e Tex.

CAPÍTULO 10

Chase

Suspirei feliz e deitei na cama.

"Você é sujo e mentiroso!" Tracey me bateu no rosto com um travesseiro. Sorrindo, inclinei-me no meu cotovelo e pisquei. "Eu não estava mentindo! Além disso, é um enorme problema de segurança se tivermos Tex esgueirando-se fora o tempo todo. Ele deveria ficar aqui, especialmente agora." Ah, as palavras ditas. Mudei-me para longe dela e lambi meus lábios.

"O que há de errado?" Ela suspirou e chegou mais perto de mim. "Você parece triste."

"Nada. Apenas pensando."

"Sobre o que?"

"Oh, você sabe." Eu estendi a mão e joguei um pouco com o edredom. "As armas, sangue, vingança, material típico de garoto. "

"Coisas de garoto minha bunda. O que está acontecendo, Chase?"

"Nada", eu menti e forcei um sorriso.

"Eu vou deixar Nixon falar com você sobre tudo e os divertidos detalhes.

Por agora, apenas seja feliz. Você está segura."

"Eu posso estar segura, mas eu ainda tenho que ir para a escola amanhã."

"Sim", eu bufei. "E eu tenho que ir para aquela classe estúpida de Direitos da Mulher. Inferno, eu deveria trazer minha arma. Sério, essas garotas ficam loucas nessa classe. "

"Admita; você se divertiu ontem." Ela empurrou meu braço. "Admita agora ou eu estou dizendo para o Nixon que você chorou durante O Diário da Nossa Paixão."

"Eles morrem de mãos dadas, Tracey!" Puta merda! A menina ia deixar que aquilo pairasse sobre minha cabeça para sempre? Pelo menos ele fez a dor no meu coração se dissipar, mesmo que apenas por um segundo.

"Quem morreu?", Mo disse da porta.

"O casal de idade", esclareceu Tracey.

"Você matou um casal de idosos?" Tex perguntou quando ele espiou dentro do quarto. A parte triste é que ele realmente parecia intrigado.

"Estranho. Eu pensei que você estivesse na extremidade oposta da arma de Nixon agora."

Eu levantei do meu assento na cama e aplaudi. "Bem feito. Você conseguiu frustrá-lo."

"Tex!" O vozeirão de Nixon ecoou pelo corredor.

Os olhos de Monroe se arregalaram quando ela entrou no quarto e ficou atrás de mim. Certo, como se Nixon já não estivesse a dois segundos de me matar.

"Tex". Nixon rosnou quando ele agarrou Tex pela camisa e puxou-o para o quarto, batendo a porta atrás de si. "Ok, novas regras. Todos ouçam."

Ele não estava indo falar a Tracey primeiro?

"A segurança vai ter que ser apertada sobre as próximas semanas. Tex e Chase sabem o que está acontecendo em campo, mas por favor não peçam detalhes. Eles não vão dizer a você e você apenas evitará seus sentimentos feridos quando eles negarem as informações. Então, por favor, faça-nos um favor a todos e apenas vão sobre suas vidas. Vá para a escola, coma três refeições, sorria para seus professores, e deixe-nos fazer o que fazemos de melhor."

Mo engoliu em seco e olhou para o chão. "É tão ruim, não é?"

Olhos de Tracey se arregalaram levemente antes de ela ir para o lado de Nixon e inclinar-se sobre ele.

Seu olhar cintilou quando ele passou o braço em torno de Tracey e puxou-a para perto. "Sim, é ruim, mas não é nada que não tenha tratado antes.

Porque a segurança não vai mais deixar Tex esgueirar-se, ele vai ter que ficar aqui. De jeito nenhum eu estou permitindo que qualquer um de vocês se esgueirem para fora e tenham seu encontro sujo."

"Eles não são sujos!" Mo defendeu, enquanto Tex ria e ergueu a mão para bater na mão de Nixon. O rapaz estava brincando com fogo. A sério.

"Que seja." Nixon beliscou a ponte de seu nariz e deixou Tex enforcado. "Só ... matenha PG sob meu telhado, tudo bem? "

"Tudo bem." Monroe respirou passando por ele. "Vamos, Tex. Vamos ser PG".

"PG significa orientação dos pais," Tex apontou. "Isso significa que você quer nos guiar, Nixon? Você está bem? "

"Burro". Nixon revirou os olhos. "Basta ter ...", ele acenou para eles- "cuidado".

Estremeci com rosto indefeso de Nixon.

As coisas não ficaram estranhas até que a porta bateu e era só eu, Tracey e Nixon. A tensão era tão espessa que eu comecei a suar.

Olhei para Nixon e então de volta para Tracey. Eu poderia dizer que ela estava tentando descobrir o que diabos estava acontecendo. Mas eu não queria ser a pessoa a jogar essa bomba sobre ela. Não, isso precisava vir de Nixon e só de Nixon.

"Então." Enfiei as mãos nos bolsos. "Eu vou estar apenas no corredor se precisarem de mim."

Nixon assentiu enquanto Tracey veio e beijou meu rosto. Com o canto do meu olho eu vi Nixon fechar brevemente os olhos e murmurar um palavrão. Sim, bem, não ia ser fácil para nenhum de nós, mas era necessário. Assim, ele precisava manter sua merda junta. O que eu estava pensando? Eu precisava fazer isso tanto se não mais que ele.

CAPÍTULO 11

Nixon

"Sente-se," eu disse suavemente.

"Ainda me dando ordens?", Tracey projetou seu quadril e me olhou.

Sorrindo, eu joguei com o meu anel de lábio e ri. "Desculpe, menina fazendeira. Você pode por favor, sentar-se. "

"Por que, eu pensei que você nunca pediria." Tracey piscou e sentou na cama.

Mudei-me para ficar na frente dela e estendi a mão para as suas mãos. "Eu não tenho certeza do que devo dizer-lhe ou o que eu devo manter longe de você ".

"Eu recebo um voto?"

"Absolutamente não."

"Por quê?"

"Porque se fosse assim, até você saberia todos os detalhes sangrentos. Você gostaria de saber os nomes, números, detalhes - tudo. E quanto mais você sabe, mais você está em perigo. "

Seus olhos se fecharam por alguns breves segundos antes que ela me olhasse através de sua espessa e escura pestana. "É algo muito ruim, caso contrário, você não estaria me olhando assim."

Como eu podia ser tão transparente com ela, mas totalmente indiferente com assassinos ia além do meu reino de compreensão. "E como eu estou olhando para você?"

"Como se você nunca fosse me ver novamente. Você está olhando para mim como você fez, quando éramos crianças e eu lhe disse que eu estava indo para salvá-lo. Seus olhos eram tão tristes; era como se você soubesse o que eu estava dizendo, eu não seria capaz de te acompanhar por aquilo, mas você me abraçou de qualquer maneira."

E talvez esse fosse o problema. Eu confiava em mim, e até certo ponto eu confiava em Chase, mas Tracey? Eu não a culpo se ela me deixar. Eu não poderia culpá-la se ela escolhesse alguém que pudesse protegê-la melhor do que eu podia. Porque a verdade da questão era, minha vida nunca mais seria segura. Nossa existência juntos nunca seria uma coisa certa. A morte era a minha realidade diária; era o meu fardo, não dela e não de Chase.

Talvez se eu fosse um homem forte, eu iria deixá-la e sofreria sozinho. Talvez se eu fosse o tipo de cara que colocasse os outros em primeiro lugar eu me afastaria dela.

Mas ela era minha fraqueza. Eu tinha que fazer isso em duas etapas antes de me virar e implorar de joelhos para ela me deixar voltar. O que significava que eu tinha que confiar em nós, eu tinha que confiar nela.

"Tracey, não podemos mais ser vistos juntos agora."

Ela empurrou suas mãos longe da minha e me olhou. "Oh não, você não vai fazer isso, Nixon Anthony Abandonato!"

Não estava esperando isso. Eu ri sem realmente pensar, e então ela me deu um tapa no rosto. Isto picou como o inferno. "Para que foi isso?"

"Você não está me deixando!"

"Eu disse que eu estou?" Embora meu rosto latejasse eu não podia ajudar, mas continuei rindo dela em resposta. E era por isso que eu nunca caminharia. Quem iria se afastar de uma pequena pistola?

"Oh." Tracey puxou o lábio inferior entre os dentes e timidamente olhou para o meu rosto. "Você deve, provavelmente, colocar um pouco de gelo sobre isso." Eu estremeci quando ela tocou minha bochecha.

Cobrindo sua mão com a minha, eu pisquei. "Sim, bem, já tive pior. Prometo."

Seus olhos se encheram de lágrimas, mas a seu crédito ela deteve tudo.

Eu senti que caí de amor por ela um pouco mais. Sua força era tão sexy, eu não poderia mesmo colocar em palavras o que ela fazia para mim.

Beijei-a suavemente e suspirei contra sua boca ainda com gosto de chocolate. "Querida, Chase foi ...Bem, hoje ele foi presenteado com um golpe de mestre. O chefe da família Nicolosi conversou conosco esta noite, e ele tinha Phoenix com ele."

Eu rapidamente expliquei-lhe o que tinha acontecido, deixando de fora toda a violência, armas e ameaças. Assim basicamente eu censurei tudo e, em seguida, soltei a bomba. "Você e Chase precisam fingir estar juntos. As pessoas vão estar assistindo você, eles vão estar seguindo você."

Tracey engoliu e lambeu os lábios. "E você vai o que? Fingir que você me odeia de novo?"

"Claro que não!" Eu quebrei, agarrando sua bunda e levantando-a até que seu corpo estava firmemente pressionado contra o meu no ar. "Eu só vou ser seu amigo. Basicamente, Chase e eu estão trocando as partes. Ele começa a jogar como o namorado, eu começo a jogar como o idiota."

Ganhei um revirar de olhos e uma risada dela. Deixei-a no chão e beijei o seu nariz. "E se eles descobrem o quanto você significa para mim, eles vão usar isso contra nossa família e contra o seu avô."

Ela ficou em silêncio por um momento. Suas mãos traçaram círculos em torno da tatuagem que espreita para fora da minha camiseta branca. A escrita estava em Italiano, mas dizia: 'Todo santo tem um passado, cada pecador tem um futuro.' Eu sempre me perguntava o que eu era. O santo ou pecador?

Era a tatuagem favorita de Tracey, mesmo que eu tivesse várias no meu braço esquerdo e um pouco sobre meu estômago e nas costas. Sua favorita sempre foi essa, no lado esquerdo do meu peito. Ela disse que dava conforto. Eu acho que ela estava usando-a para seu conforto no momento.

"Ok", ela sussurrou, "Eu vou fazer isso."

Eu estava esperando me sentir aliviado, mas tudo que eu senti foi tensão. Meus músculos literalmente apertaram debaixo do toque dela no minuto que a palavra 'sim' saiu de seus lábios com um beicinho perfeito.

"Eu vou me desculpar com antecedência, no entanto." Tracey fungou quando uma lágrima correu pelo seu rosto.

"Porque você está se desculpando?"

Seus olhos encontraram os meus. "Porque eu vou quebrar seu coração."

CAPÍTULO 12

Nixon

Quebrar? Ele já estava quebrado! Horrorizado, eu a assisti olhar para o chão, seus ombros desabaram em derrota.

"Nixon." Ela colocou as mãos no meu peito. "Eu preciso que você me faça um favor."

"Qualquer coisa." Minha voz estava rouca de emoção.

"Confie em mim. Confie em nós. Não importa o que eu diga, não importa o que eu faça e eu vou fazer algumas coisas terríveis - Saiba que eu te amo. Não importa o que."

"Isso parece com o discurso que eu te dei algumas semanas atrás." Eu suspirei.

"Porcaria huh?" Ela riu um pouco e encostou a cabeça no meu peito, onde as mãos tinham acabado de estar.

"Independentemente do que eu fizer, você tem que saber, eu te amo, Nixon. Eu escolhi você e somente você. Vou quebrar seu coração todos os dias quando eu segurar a mão dele ao invés da sua.

Ele vai me matar de rir de suas piadas, sabendo que você está morrendo um pouco por dentro. E se ele me beijar - eu vou beijá-lo de volta, Nixon. Eu vou quebrar seu coração, porque você não me deu outra opção."

"Eu sei." Porra, se eu não estava pronto para explodir em lágrimas ali mesmo. Eu sabia que ia ser difícil, mas não tão difícil.

"Apenas faça-me um favor, Tracey?"

"Qualquer coisa."

"Pense em mim ..." -Eu sorri maliciosamente- " não nele. Quando você estiver beijando-o, faça-me um favor e apenas mantenha os olhos fechados para que você possa imaginar, que não é o meu melhor amigo e seu. E eu juro por tudo o que é santo que se ele colocar a língua em sua boca eu vou cortar o inferno fora."

Tracey riu contra o meu peito. "Você tem um negócio, Poderoso Chefão".

"Ouvi falar que... Queria dar a alguns dos homens algum entretenimento?"

"Foi mais uma lição de história para mim." Eu fiquei tenso enquanto ela continuava falando.

"Mo disse que os escritores dos filmes realmente falaram com membros da máfia reais, a fim de mantê-los realistas. Eles ainda tiveram de pedir permissão para fazer o filme. Louco, né?"

Não, não é louco de todo. É um mundo de um povo que raramente conseguimos ver, e se eles viram, ou ficaram cegos depois ou desejaram que Deus os golpeassem mortos. Vivendo em um estado constante de medo não era viver - era o inferno na terra.

"Não polua sua mente com a versão de Hollywood da nossa realidade, tudo bem, Tracey?" Eu a beijei na cabeça. "Agora, vamos pegar alguns desses cookies antes de Chase comê-los todos."

Ela se afastou de mim e passou o braço pelo meu. "Nixon." Ela parou de andar e olhou para mim. "Diga-me que há um final feliz."

"Tracey, eu -"

"Minta", Tracey disse. "Minta se você não tiver. Eu só preciso ouvir você dizer isso. "

"Tracey." Eu girei um pedaço de seu cabelo ao redor dos meus dedos. "Para nós? Haverá sempre um final feliz. Sempre."

Ela endireitou os ombros e me deu um aceno de cabeça em silêncio antes de me arrastar para fora da sala.

Inferno se eu não sentia que o mundo estava literalmente descansando em meus ombros - o seu mundo, para ser exato.

CAPÍTULO 13

Phoenix

O quarto estava frio e escuro. Inferno, eu tinha todas as fendas, cada plano da parede memorizado. Irônico que a mesma sala que eu costumava jogar, quando eu era criança, tinha se transformado em minha própria câmara pessoal do Inferno.

Eu merecia.

Tudo.

Eu era muito egoísta para me matar, embora o pensamento passou pela minha cabeça mais vezes do que eu nunca admiti a ninguém, muito menos ao Nixon.

Meus olhos se adaptaram à escuridão e focaram na porta. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes de Nixon vir romper, armas em punho. Pelo menos eu estava lidando com Nixon em vez de Chase. Era um melodrama e eu não queria lidar com dois caras no amor pela mesma garota - e sorte a minha, eu era o objeto de ódio ambos.

Eu iria me odiar também. Eu fiz eles me odiarem. Eu odiava o que eu era, eu odiava o que eu fiz, eu odiava o que eu representava; mas acima de tudo, eu odiava que o legado que eu estava deixando para trás como um De Lange foi o de uma tentativa de estupro e um traidor.

Eu ia ser pendurado. E eu mereceria cada maldito segundo com a corda apertada no pescoço. Algumas coisas não podem ser desfeitas - ou - invisíveis, e meus olhos, eles tinham visto e experimentado tudo. Meu pai teve a certeza disso. Ele queria me expor a escuridão da nossa família - orei pela primeira vez em anos, o dia em que eles despacharam Mil. Ela era apenas a minha meia-irmã, mas eu teria feito qualquer coisa para salvá-la - qualquer coisa para protegê-la da feiura que meu pai fazia parte. Porque eu sabia que era só uma questão de tempo antes que ela fosse trazida em seu círculo. Eu só tinha dezesseis anos quando aconteceu, e eu ainda podia ver o sangue em minhas mãos.

"O que você quer dizer?", perguntei. "Você quer que eu ..." -Eu engoli a lágrima- "a machuque."

"Não vai doer." Meu pai riu. "Eu imagino que ela vai gostar."

Lambi meus lábios e olhei para a porta. Era difícil ver porque as luzes continuaram chamejando ligadas e desligadas - como se não pudesse decidir se queriam ou não a brilhar sobre o inferno que eu estava experimentando, ou escurecer e me permitir esquecer o que estava bem na minha frente.

Meu pai bateu no rosto da garota. Ela tinha duas contusões leves na bochecha direita e um lábio sangrento. Seu cabelo loiro estava emaranhado à sua cabeça, e eu podia ver cortes e arranhões por todo o corpo, como se alguém a tivesse usado como sua ferramenta de afiação pessoal.

"Faça o que precisa ser feito, filho." Meu pai deu um tapa nas minhas costas. "É mais fácil dessa maneira. Dessa forma, você não vai sentir, entende?"

Eu balancei a cabeça, quando os olhos da menina imploravam para mim. Eu queria gritar, chorar, fazer qualquer coisa.

Em vez disso eu apenas fiquei lá quando meu pai explicou novamente.

"O dinheiro, filho. Precisamos dele, a nossa família precisa dele. Às vezes temos que fazer coisas ruins, a fim de chegar ao bom."

Eu balancei de acordo e guardei minhas mãos nos bolsos para evitar asfixiar a vida de seu corpo.

"Então, nós vendemos as meninas." Meu pai deu de ombros. "Na verdade, não é tão ruim quanto parece. Elas são vendidas para homens muito ricos que estão dispostos a pagar imensamente para alguém tão jovens."

"Jovem?" Eu quase sussurrei.

"Menor", esclareceu ele. "Sorte para você, essa garota em particular não precisa ser ... pura, se você entende o significado. Quanto mais cedo você resolver a situação melhor você vai se sentir sobre tudo. Afinal de contas, é sexo justo."

Apenas sexo? Eu nunca tinha tido relações sexuais. Eu era o único dos meus amigos que não teve. Eles pensavam que era porque eu estava esperando, mas eles nunca iriam adivinhar que era porque eu imaginava como estupro. Eu nunca poderia ver de qualquer modo diferente, porque toda a minha vida eu tinha visto meu pai estuprar minha mãe uma e outra vez, e agora, ele estava me pedindo para fazer a mesma coisa.

Limpei uma lágrima perdida e desviei o olhar. "Não podemos simplesmente pegar alguém para fazê-lo?"

A bofetada veio tão rápido que não tive tempo de abaixar. Doeu como o inferno quando eu caí contra o concreto próximo da própria garota que eu estava tentando salvar.

"Você quer estar no negócio? Você quer ser chefe um dia?", papai jogou uma faca no chão. O barulho podia muito bem ter sido uma bomba explodindo tão alto que foi. "Você quer fazer isso", ele acenou com a cabeça para baixo em direção a faca - "ou eu vou matá-la.

O sangue estará sobre suas mãos e você vai ter de dizer ao nosso cliente exatamente que não fomos capazes de entregar, como prometido. Pense na sua mãe, sua irmã, e tome sua escolha." Ele olhou para o relógio e fez uma careta. "Eu vou estar de volta em vinte minutos."

No minuto em que a porta fechou, eu deixei mais algumas lágrimas escaparem, antes de olhar para a menina tremendo ao meu lado.

"Eu sou -" Eu resmunguei e fechei os olhos.

"Faça isso." Sua voz era quase um sussurro. "Apenas faça isso rápido, por favor, faça isso rápido."

"Eu não posso ..."

Ela pegou minha mão. A menina sem nome que estava sendo vendida como escrava pegou minha mão para me confortar. "Se você não fizer isso todos nós vamos morrer de qualquer jeito."

Eu balancei a cabeça e entorpecido trabalhei os botões da minha camisa, puxando-a para fora, seguindo com meu jeans.

No minuto em que a toquei, a luz que uma vez tinha estado em seus olhos, o último resquício de dignidade que tinha permanecido em sua posse desapareceu. Tudo o que eu via era preto, tudo que eu sentia era maldade, e meu pai estava certo. Porque tudo era sobre não sentir nada.

Faróis brilharam através da pequena janela acima da porta. Minhas mãos agarraram a cadeira e eu esperei, mas ninguém veio até a porta.

Expirando em alívio, tentei me concentrar em algo, qualquer coisa, para fazer as memórias da minha infância ir embora. Mas no final, eu sabia que nada iria funcionar. Eu não tinha alma. E as pessoas que não tinham almas? Elas não sofrem - não podia sentir qualquer coisa, apenas a escuridão, e é por isso que eu era o próprio Lúcifer.

CAPÍTULO 14

Chase

"Está olhando para mim." Tomei um gole de café e devolvi a Tracey o telefone dela. "Eu não gosto quando essa coisa me olha." Tracey revirou os olhos. "É uma vaca, Chase. O que você espera que ela faça? Fale com você pelo telefone?"

"Múu. Não é suposto uma vaca mugir? Parece estranho, parada ali comendo."

"Você foi o único que disse que queria ver como minha casa era."

Eu ri. "'Casa' como em 'casa'. Eu não achava que você ia me dar um discurso de meia hora sobre a vida na fazenda e como são as raças de gado. Obrigado pelas fotos e vídeo, por sinal. Eu sempre quis saber por que os fazendeiros prendem as mãos para cima dos traseiros das vacas "

Tracey tirou meu café fora das minhas mãos e tomou um gole. "Não seja um puritano".

Rindo, eu empurrei meu café longe dela. "Querida, essa é a primeira vez que eu sou acusado disso."

"Meu erro." Tracey pegou o café de volta. "Chase, não seja tão prostituto".

"Melhor." Eu coloquei o meu café para trás. "Agora pare de tomar o meu café. São oito horas e eu ainda não estou totalmente pronto para enfrentar o dia, especialmente aquele professor de Estudos das suas classes de mulheres. Sério, o broto precisa transar. Eu acho que ela odeia os homens."

"Para ser justa" - Tracey tentou agarrar meu café, mas eu o segurei sobre a minha cabeça para que ela tivesse que me escalar para pegá-lo. "Ela" - Tracey pulou - "odeia unicamente a você" - ela saltou novamente - "porque você a chamou de gorda. "

"Não é verdade." Eu bocejei e mantive o café no ar. "Eu perguntei para quando seria o seu bebê."

Com uma bufada Tracey desistiu e colocou as mãos nos quadris. "Certo, e ela não estava grávida, por isso basicamente é a mesma coisa."

Eu dei de ombros. "Meu erro." Tracey ainda estava de olho no meu café. "Tudo bem, vamos pegar um pouco de café, mas lembre-se que você não pode chegar tarde para qualquer classe mais."

Olhei para o relógio. "Ok, nós temos exatamente 15 minutos para ir para o outro lado do campus, comprar-lhe café, e de cabeça erguida ir para o prédio das Ciências Sociais."

"Nós vamos ficar bem!" Tracey agarrou a minha mão. "Vamos lá."

Nós corremos pelo campus e ficamos na fila do café. Felizmente, havia apenas uma pessoa na nossa frente.

Mas com a minha sorte pessoal tinha que ser ele, a pessoa que estava na nossa frente era apenas Luca.

Que diabos ele estava fazendo no campus? E como ele tinha alguma ideia de que estávamos indo para tomar um café? Estava ele realmente nos observando com cuidado?

Segurei a mão de Tracey duro dentro da minha.

Ela olhou para mim. "Chase, sério. Se livre sobre a coisa da vaca."

Eu ri e entrei em ação. "Eu vou superar isso, se você ficar debaixo de mim."

Sua boca caiu aberta. Inclinei a cabeça para a esquerda. Ela não precisava de mais nenhuma informação, instantaneamente seus braços estavam em volta do meu pescoço e ela se inclinou para mim, polegadas da minha boca.

"Hmm, que tal pular a classe, então?"

"Bom." Eu estava seriamente suando. Tudo parecia desajeitado e fora de limites.

Se eu apenas fosse com o instinto eu sabia que ia fazer Tracey desconfortável e eu tinha apenas segundos para decidir o que diabos eu estava indo fazer. Luca virou assim que eu me inclinei e pressionei meus lábios contra Tracey.

Eu estava contando com sua reação para ser tímida - e foi.

Porém, foi como libertar um tigre faminto de sua gaiola. Eu empurrei minha língua em sua boca e saboreei, como era realmente o gosto dela. Merda, eu estava indo para o Inferno por desfrutar disto tão malditamente. Com o meu corpo tão apertado como um tambor, eu abri sua boca com minha língua e continuei a tomar o que não era o meu para tomar. Ela colocou a mão no meu peito, quase como se estivesse me empurrando para longe, mas eu balancei minha cabeça enquanto eu aprofundava o beijo e deslizava a mão pelos seus braços e para o cinto na frente da minha calça jeans.

Uma garganta arranhou. Lentamente, eu me afastei de Tracey e olhei para o rosto divertido de Luca.

"Chase." Ele balançou a cabeça. "E você deve ser?" Ele estava olhando para Tracey com mais curiosidade do que qualquer coisa. Merda, ele sabia que o tinha em jogo?

"Oh, hum," Tracey riu. "Desculpe, mas me empolguei, eu sou a namorada do Chase, Tracey".

"Adorável." Luca pegou sua mão estendida, e beijou-a. "Um belo casal. Um prazer, senhorita Tracey. Chase, nós entraremos em contato."

Eu concordei e ele saiu com seu café, vi que alguns de seus homens estavam com ele.

Eu ouvi vagamente Tracey pedir o café e então ela se dirigiu para fora da cafeteria em direção ao Prédio de Ciências Sociais. Eu fingi que estava tudo bem, mas no interior não estava.

Eu estava longe de estar bem.

Eu estava rasgado em pedaços por dentro.

Porque até poucos minutos atrás, eu não tinha ideia do que eu estava perdendo. E agora ... agora eu tinha.

E de repente, trair todos que eu amava estava de volta na mesa. Porque Tracey, ela segurou uma parte de mim que eu não poderia tomar de volta, e isso assustou o inferno fora de mim.

CAPÍTULO 15

Nixon

Enfiei a mão na mochila e senti em torno de minha arma. Eu sabia que estava seriamente perdendo a minha mente se eu estava verificando a minha arma a cada cinco segundos do dia, mas eu não poderia me ajudar. Eu estava preocupado sobre tudo.

Porra, se minha mãe pudesse me ver agora.

Eu fui para minha primeira e única classe de terça-feira e tentei parecer assustador. De jeito nenhum eu iria de qualquer forma falar aos estudantes ou ao meu professor sobre a situação de Tracey e Chase que paira sobre minha cabeça. Santa merda, seus nomes até rimavam. Como diabos eu tinha perdido isso?

Eu gemi em voz alta.

"Sr. Abandonato, algo que você gostaria de compartilhar com o resto da turma?", perguntou o Sr. Smith.

Inferno. Não "Desculpe, dor de cabeça."

Ele fez uma careta, mas não disse nada.

Provavelmente uma boa ideia desde que eu estava literalmente a dois minutos de perder minha merda.

A Classe terminou cinco minutos mais tarde. Eu fiz meu caminho em direção à extremidade oposta do campus - em direção ao Espaço.

Eu o chamava de espaço por que chamá-lo de qualquer outra coisa parecia estranho. Utilizava o edifício para coisas especiais; tinha isto no campus reservado para fins especiais.

E eu tinha um inferno de um propósito hoje.

Arruinar a vida de Phoenix e ganhar minha sanidade de volta. Fácil, né?

Eu irrompi pela porta só para encontrar Phoenix olhando para mim de uma cadeira de metal. Suas mãos estavam algemadas atrás dele e uma mordaça estava em sua boca.

Eu puxei a arma da minha bolsa e coloquei em minhas calças.

"Como foi o seu sono, luz do sol?"

Os olhos de Phoenix gotejavam com ódio, mas ele não fez nenhum som.

Suspirando, eu fui para o armário da morte, como Tex gostava de chamá-lo, e tirei minhas ferramentas.

Phoenix começou a se empurrar contra a cadeira, mas eu continuei a puxar os instrumentos médicos.

Eu não ia realmente fazer qualquer coisa para ele, ainda não. A parte triste era que eu estava tentando limpar o negócio para além da família e da influência da Sicília.

A máfia estava viva e bem, na Sicília, mas aqui? Aqui nós tínhamos mantido a paz, voando sob nosso radar. Enquanto não tivesse uma bandeira vermelha nos nossos negócios, nós éramos deixados relativamente sozinhos.

Tudo começou com assassinatos dos pais de Tracey e eu pedia a Deus que acabasse ali. Eu sabia que não era um fim; sempre haveria pessoas tentando obter a minha família. Ganância sempre existe, mas era o final que eu estava contando. Os sicilianos tinham uma certa maneira de fazer as coisas, de forma respeitosa para manter a ordem dentro das famílias.

Eles estavam aqui porque, por alguma razão se as coisas fossem para o sul, eles não queriam que remontassem a eles.

Muito dinheiro estava em jogo. E Phoenix sabia que eu não podia torturá-lo, não agora, mas eu sabia para onde ele estava indo. Eu odiava que eu teria o sangue do meu ex-melhor amigo em minhas mãos, quase tanto quanto eu me odiava por querer matá-lo a cada segundo do dia.

Eu retirei a mistura de concreto e joguei água nela.

Os olhos de Phoenix alargaram, mas ele não disse nada.

Era um concreto de rápida colocação. Eu misturei por alguns minutos, em seguida, empurrou o balde até onde Phoenix estava sentado.

"Então." Mordi meu lábio inferior e cruzei os braços. "Eu quero que você olhe para isso. Quero dizer, realmente olhe para isso."

Os olhos de Phoenix viraram para o balde cheio de concreto.

"Agora." Eu empurrei o balde para mais perto dele. "Este é o seu futuro. Você vê? Olhe muito difícil. Seu futuro é neste balde. Saiba que se você me trair eu não hesitarei. Seus pés vão ser tão pesados em torno do concreto que quando eu deixá-lo cair no lago Michigan você não vai nem mesmo ter tempo para sugar um suspiro final de ar. Ninguém vai encontrá-lo. Ninguém vai se importar. Portanto, é sua escolha."

Phoenix fechou os olhos.

Tirei a mordaça de sua boca para que ele pudesse falar. "Agora, diga obrigado."

"O que?" Sua voz estava rouca.

"Por dar-lhe uma escolha. Diga obrigado. E diga-me tudo o que sabe. Ou então... eu estou colocando seus pés dentro do balde de concreto e rezando por sua alma condenada."

Phoenix parecia realmente pensar sobre isso, o que provou sua idiotice ali mesmo. Ele tinha que pensar se ele preferia viver do que morrer? Isso significava que sua merda era profunda e ele não via uma saída dela, exceto a morte em ambas as extremidades.

"Droga." Eu puxei uma cadeira de metal e sentei em frente a ele. "Tão ruim, hein? Quem tem você, Phoenix? "

"É ..." Ele amaldiçoou. "É complicado."

"As famílias sempre são."

Houve uma longa pausa, enquanto ele continuava a olhar para o balde. "Eu estou imaginando."

"O que?"

"Que a morte seria mais rápida."

"Eu não vou atirar em você." Eu ri. "Desculpe, mas o minuto que você tentou estuprar Tracey, foi o momento em que perdeu todos os direitos a uma morte rápida."

"Eu sei," Phoenix estalou. "Eu estou apenas-"

"Pensando." Eu retirei minhas soqueiras e as deslizei em minha mão direita.

"Permita-me para ajudar com a sua decisão. "

Os nós dos dedos escavaram na carne, no lado direito do queixo quando eu puxei para trás a partir do soco.

Phoenix jurou, mas caso contrário, não fez nada.

"Diga obrigado." Eu jurei.

"Obrigado." O sangue escorria do rosto de Phoenix em sua camisa branca.

"Obrigado, o quê?" Eu coloquei meu ouvido.

"Senhor. Obrigado, senhor."

"Por?"

"Ser gentil e me dar uma escolha."

"Melhor". Tirei as soqueiras e enxuguei-as no meu jeans. "Agora, o que você gostaria de dizer para mim?"

Ele sorriu e recostou-se na cadeira. "Vocês todos vão morrer, e você nem sequer sabe a pior parte."

"Oh, isso fica ainda pior?" Eu ri amargamente. "Diga-me. Agora."

"A tormenta está vindo em sua direção e você não tem ideia. Nem a família Nicolosi. Todo mundo pensa que isto é sobre um pouco de carne de boi velho, algum ciúme entre as famílias Alfero e Abandonato? De jeito nenhum. Não é sobre ciúme. Trata-se de sangue."

"É sobre a chefia de sangue errado; é sobre o segredo que a sua família tem mantido e ainda mantém. E a melhor parte?" Ele se inclinou para frente, um sorriso de comedor de merda no rosto. "Vou levá-lo por todo o caminho até o fundo do Lago Michigan. Inferno, eu não posso obter um último suspiro, mas eu vou morrer com um sorriso no meu rosto, sabendo que você nunca saberá quem o seu verdadeiro pai era. "

Não me lembro quantas vezes eu bati nele antes dele desmaiar. Sangue pingava de ambas as minhas mãos e eu ainda queria mais. Que raio de jogo, a mente de Phoenix estava jogando?

Eu rapidamente disquei o número do tio Tony e disse-lhe para me encontrar. Precisávamos nos mover mais rápido do que eu pensava. Eu precisava de toda informação, as ligações que nós tínhamos colecionado ao longo dos anos, as evidências. Eu queria e precisava de tudo.

Algo me disse que estávamos correndo contra o tempo mais rápido do que eu poderia imaginar, e eu sabia que Phoenix tinha a chave. A única questão? Por que estava segurando a informação sobre a sua cabeça?

CAPÍTULO 16

Nixon

"Tem certeza que isso é tudo que você tem?" Perguntei pela terceira vez. Tony tinha me dado um drive USB com todas as informações que tínhamos recolhido ao longo dos anos, incluindo imagens do De Lange, as vindas e idas da família, e contas ativas.

Merda, eles estavam em situação pior do que eu pensava.

E esse era o problema.

Tanto quanto eu poderia dizer que eles não recebiam quaisquer pagamentos a partir de qualquer fonte externa. Ninguém parecia estar subornando-os. Não havia transferências bancárias; nenhuma coisa.

Tony bufou. "Nixon, você não é apenas o meu patrão, mas o meu sobrinho. Por que eu, de todas as pessoas iria conter informações vitais de você?" Ele acendeu o charuto e caminhou até a grande janela de sacada na minha cozinha.

Inferno. Ele estava mentindo para mim; o filho de uma cadela estava mentindo para mim. Eu sempre podia dizer quando alguém não estava sendo honesto.

Não que eu gostasse de me gabar, mas sempre que as pessoas mentem elas tendem a dar mais informações do que necessário. Elas fazem isso, a fim de convencer porque eles têm detalhes, e eles são inocentes.

Se Tony estivesse dizendo a verdade, ele teria dado de ombros e dito: "Sim."

Ele nem mesmo negou. Não, ao invés disso ele virou a mesa e disse: "Por que eu iria de todas as pessoas esconder a informação de você? "

Culpa pingava em cada palavra.

Na verdade, porquê?

Fingi percorrer as contas bancárias no computador. Eram todas as informações que eu tinha visto antes. Coisas que realmente não importavam e não iriam ajudar nosso caso nem um pouco.

Que motivo teria Tony para esconder alguma coisa de mim? O que ele tinha a ganhar? Ele era cheio da nota. Todos os nossos negócios eram geridos por empresas diferentes. Eu supervisionava todas as operações.

O homem valia perto de um bilhão de dólares. Com certeza, isso era uma gota no balde em comparação com minha própria fortuna, mas ainda assim.

Não poderia ser dinheiro. Ele tinha dinheiro.

"Bem." Tony deu uma baforada no seu charuto e me encarou. "Eu acho que estou indo para casa. Você vai me dizer se aparecer alguma coisa? "

Aqui foi nada.

"Nah." Eu me inclinei na minha cadeira. "Eu não acho que seja necessário que você saiba de todos os detalhes. Apenas faça o que eu pago para fazer."

As narinas de Tony queimaram; seus olhos permaneceram frios e distante. "E o que é isso?"

Eu sorri. "Seu maldito trabalho. Gerir as operações que entram e saem dos bancos, certifique-se que cada membro da família seja pago até o final do mês. Você sabe, esse tipo de coisa." Eu olhei de volta ao meu computador, dispensando sua presença.

"Agora, ouça aqui, Nixon, você pode ser -"

"Nós estamos terminados agora." Meus olhos se viraram para ele. "Se você me der licença, tenho uma bagunça para limpar."

Ele parecia lutar com o que ele queria dizer. Ao contrário, ele assentiu. "Sim, senhor." E saiu do quarto.

"Angelo," eu chamei atrás de mim.

"Sim senhor."

"Siga-o. Eu quero saber o que ele come no café da manhã, almoço e jantar. Eu quero saber o creme dental que ele usa durante a noite, o whisky que ele prefere, tudo isso. Eu quero que você o conheça tão bem que se eu colocasse sua pele em seu corpo, as pessoas não seriam capazes de dizer a diferença. Qualquer coisa suspeita, você me chama. E Angelo?"

"Senhor."

"Ninguém, e eu quero dizer ninguém, saberá disso. Se você for apanhado - "

"Eu entendo, senhor." Angelo assentiu uma vez e saiu do quarto.

Eu gemi e coloquei minha cabeça em minhas mãos. As coisas não estavam sendo observadas. Gostaria de saber se Tracey tinha tido um dia melhor do que eu. Na verdade, eu não esperava; eu sabia que ela tinha tido. Afinal de contas, o que poderia ser pior do que ameaçar matar seu ex-melhor amigo e descobrir que seu tio era um possível rato?

Chase entrou na casa parecendo que estava a cerca de cinco segundos de distância de segurar uma arma para sua própria cabeça.

"Cara." Eu joguei uma lata de cerveja em sua direção. "Quem morreu?"

Ele pegou a cerveja no ar e colocou sobre a mesa, em seguida, sentou-se. "Ninguém. Que eu saiba, pelo menos. Bem, deixe-me reformular. Eu não matei ninguém. Porque você fez? "

"Ainda não." Eu balancei a cabeça e, em seguida, comecei a rir.

"O que é tão engraçado?"

"Nós." Sentei-me ao lado dele e suspirei. "Quem pergunta isso quando se chega em casa à noite?"

"Que pena que não está brincando."

"Que pena." Eu concordei e toquei minha cerveja na dele. "Então, por que você parece tão chateado? Tracey obteve lama nas botas para você pegá-la ou algo assim?"

"Nah." Ele limpou a garganta. "Nada como isso. Eu odeio ir para suas aulas. Elas sugam, pelo caminho, e eu sou um calouro há três anos, muito obrigado. Além disso, eu juro que cada um de seus professores querem me matar. "

"Bem." Eu tomei mais um gole. "Você dormiu com duas de quatro das professoras mulheres. Certeza de que é motivo suficiente para um rancor. "

Chase bufou. "Elas deveriam me agradecer, não segurar isso contra mim. Dei-lhes o tempo de suas vidas! "

"Então, você diz." Eu ri. "Elas, no entanto, explicam a situação um pouco diferente."

"Você perguntou?" Os olhos de Chase se arregalaram.

"Chase, você não pode seduzir uma mulher mais velha e, em seguida, passar uma tigresa em seu rosto, especialmente se você é o único que a bajulou para a cama, em primeiro lugar. "

"Não é minha culpa!" Chase ergueu as mãos. "Podemos, por favor mudar de assunto?"

"Bem."

"Você ..." Chase jurou. "Você acha que talvez Tex deva ajudar um pouco também, com Tracey, eu quero dizer?"

"Você percebe que você está fazendo parecer que ela é nossa criança de amor, necessitando de uma babá durante o dia?"

Chase não riu. Que diabos estava preso no rabo?

"Cara." Eu cutuquei. "Estale fora disso. O que está errado?"

"Eu-" Ele fechou os olhos e sacudiu a cabeça. "Eu estou apenas realmente-"

"Nixon!" Tracey entrou na sala e jogou os braços em volta do meu pescoço, em seguida, sentou no meu colo. "Eu senti saudades de você." Seus lábios encontraram os meus e minha preocupação com Chase saiu pela janela.

Ele limpou a garganta algumas vezes antes de Tracey se afastar de mim. "Então o que ele disse?"

"Eu estava prestes a." A voz de Chase rachou.

"Diga-me?", perguntei, olhando entre os dois.

"Luca." Tracey suspirou. "Aquele cara assustador parecendo Nicolosi? Ele seguiu-nos hoje."

"Que diabos!" Ainda segurando Tracey, eu estendi a mão e bati no ombro de Chase. "É que o que se arrastou até sua bunda e morreu? Você não pode apenas manter isso de mim, cara. Eu preciso saber essas coisas. Por que você não me mandou um texto?"

"Eu não estava pensando." Chase engoliu em seco e desviou o olhar. "Eu sinto muito. Eu acho que eu estava em choque que eu não sabia o que fazer, mas não se preocupe, Tracey está segura. Fomos excelentes."

"Tudo bem?" Tracey bufou. "Nixon." Ela virou-se no meu colo e tocou sua testa à minha. "Chase tem atuado como um lunático completo durante todo o dia. Acho que ele está defeituoso."

"Eu não sou defeituoso!" Chase gritou.

"E ele não é um brinquedo ..." eu defendi, sorrindo.

"Brinquedo". Tracey assentiu. "Definitivamente um brinquedo, mas o que eu estou dizendo é que ele tem estado tão maldito deprimido durante todo o dia que eu não posso lidar em estar perto dele."

"Bem aqui. Estou sentado aqui." Chase suspirou.

"Por favor?" Tracey beijou minha boca, lambendo parte do meu anel de lábio e, em seguida, mordiscando meu lábio inferior. Os lábios dela arrastaram para o meu ouvido, onde ela sussurrou: "Algo está muito errado."

Eu balancei a cabeça e puxei seu rosto do meu, certificando-me de beijar seu nariz enquanto eu olhava para seus olhos. "Vá mudar para algumas roupas confortáveis para o jantar ok? Vou subir em um minuto."

"OK."

Depois de Tracey estar fora do alcance da voz, eu estendi a mão e agarrei Chase pelo braço, arrastando-o comigo todo o caminho para velho estúdio do meu pai. Fechei as portas atrás de mim.

"O que diabos aconteceu?"

Chase não me olhava nos olhos. Ele enfiou as mãos nos bolsos da frente da calça jeans e olhou para o chão.

"Chase?"

"Eu a beijei."

"Você tem exatamente cinco segundos antes de eu atirar em você na cara. Explique por que você a beijou. Agora."

"Luca, ele estava na fila na frente de nós, e eu entrei em pânico. Beijei-a, e ela me beijou não muito bem como você tem sua ida para você, e então eu a apresentei a Luca e fomos para a aula. Isso é tudo o que aconteceu."

"Houve língua?"

A cabeça de Chase estalou para cima. "O que?"

"Você me ouviu. Houve língua? "

"É uh ..." Ele acenou com a mão no ar. "Aconteceu tão extremamente rápido, Nixon. Sim, provavelmente, eu não sei. Não tenho certeza. Tudo o que posso dizer é que sinto muito. Foi a única coisa que eu pude pensar em fazer. Eu estava com medo. Tracey ficou puta, mas ela entendeu."

"Então você está chateado porque ...?"

"Bem, eu gosto de viver, muito obrigado." Chase sorriu.

Todo mundo vai mentir para mim hoje? Eu não podia confiar em ninguém além de mim mesmo?

"E?"

"Nada." Ele forçou um sorriso. "Isto só me comeu o dia inteiro, isso é tudo. Parecia errado, me senti mal; você sabe o que eu quero dizer?"

Meus olhos se estreitaram. Essa parte, pelo menos, parecia genuína. "Sim, eu sei o que dizer. Eu odeio isso mais do que eu posso dizer, mas Chase, lembre-se, isto não é para torturá-lo."

Ele bufou. Eu continuei. "É para mantê-la segura."

"Eu sei disso. Você não acha que eu sei disso?" A raiva encheu os olhos de Chase quando sua máscara de culpa escorregou fora e em seu lugar... algo que eu odiei ver. Era como se uma faca estivesse sendo empurrada em minhas costas e não havia nenhuma maneira de eu puxá-lo para fora.

Traição.

Ele queria me trair.

E não havia nada que eu pudesse fazer a não ser rezar para que quando chegasse a hora... ele não fizesse.

CAPÍTULO 17

Phoenix

Acordei com o sangue acumulado em volta da minha cabeça. Tentei manobrar a cadeira para que eu pudesse, pelo menos, sentar confortavelmente, mas eu sabia que levaria uma força que eu não tinha e, honestamente, o que importava mesmo assim? Se eu morresse deitado ou sentado em uma cadeira ou fosse jogado no lago?

Minha garganta estava apertada. No minuto em que vi Nixon entrando na sala eu sabia a verdade: ele nunca tinha me perdoado. Seria melhor para mim morrer com o conhecimento que eu tinha do que colocá-lo em qualquer mais dor ou perigo. Recusei-me a ser a causa de ainda mais turbulência do que eu já tinha acumulado sobre ele e a família dele.

Se eu tivesse um coração para quebrar, olhar para o meu ex-melhor amigo e o olhar de traição no seu rosto teria feito isso quebrá-lo em milhares de milhões de pedaços e queimá-lo em contato com o ar. Eu nunca poderia explicar totalmente a ele a profundidade da minha humilhação e do horror que eu tinha experimentado quando eu estava com Tracey.

Eles pensaram que eu tinha tentado machucá-la, porque eu era um monstro o que era verdade. Estava doente; eles só não tinham conhecimento do quão doente. Eu sempre escondi o melhor que pude. A primeira vez que eu desmaiei durante um episódio, meu pai tinha chamado os melhores médicos.

"Ele não se lembra de coisas! Meu filho é estúpido?" O tom estava na borda; afinal de contas ele tinha gastado milhares de dólares que ele não tinha a fim de eu ser visto pelo melhor psiquiatra do mundo.

"Às vezes" - o médico me deu um sorriso triste - "quando as pessoas experimentam um trauma, ou continuam a experimentá-lo, os sentidos fecham completamente. É como se o corpo executasse no piloto automático. Parece que ele está consciente do que está fazendo da forma que é, e ele é impotente para detê-lo. Após o episódio, ele não se lembra dos detalhes, só que algo de ruim aconteceu, e o ciclo se repete."

Meu pai bateu com o punho na mesa. "Assim? Ele é burro? Ele é louco? O que nós fazemos?"

"Nenhuma das opções acima." O médico tinha mais paciência do que eu teria. "Hipnoterapia pode ser aconselhado, se você estiver disposto a fazer - "

"Fora de questão," meu pai interrompeu. "Como eu sei que você não está apenas tentando fazer lavagem cerebral nele? Como eu sei-"

"Sr. De Lange." O médico lambeu os lábios. "Seu filho precisa de ajuda. Você não pode simplesmente continuar ignorando o problema, ele vai piorar. É quase como se ..." A voz dele morreu.

"O que?" Eu disse entorpecido. "Como se o que?"

"Como se sua raiva fosse tão profunda, tão implacável, que mesmo que você ame alguém além da medida, mesmo que você esteja disposto a morrer por alguém ... Se eles ajustarem fora, você irá matá-los e você não sentirá nada."

Bem, isso foi bom de ouvir. Não só eu era louco, mas eu estava a cerca de cinco segundos de distância de matar aqueles que eu amava.

"Nós acabamos aqui." Meu pai cruzou os braços e olhou enquanto o médico pegava a maleta e o envelope de papel pardo grosso que lhe tinha dado, e sair da nossa casa.

"Os médicos não sabem tudo. A forma como eu vejo," meu pai bufou, "é que você vai ser o melhor chefe da máfia na história da família."

"Como você sabe?" Minha voz pingava com sarcasmo.

O sorriso do meu pai era mal quando ele se inclinou e me deu um tapinha nas costas. "Você mataria seu próprio sangue para seguir em frente sem sequer piscar. Aparentemente, você é mais útil do que eu pensava. "

Eu congelei na minha cadeira. Eu queria correr, eu queria gritar, mas, novamente, não senti nada. Foi como se todo a escuridão dentro engolisse a culpa e a vergonha que eu deveria estar sentindo. Se é alguma coisa, eu estava em um estado constante de perda.

"Então essa menina." Meu pai lambeu os lábios. "A que come o almoço com você."

Minha cabeça se levantou. É claro que ele sabia sobre Tracey. Afinal de contas, ele era o decano da Águia Elite.

E era por essa razão que Nixon a estava protegendo. Ele sabia que uma garota bonita como Tracey apelaria ao gosto do meu pai. Não que meu pai nunca fosse atravessar Nixon, mas ainda assim.

"Qual a idade dela?"

"Velha", eu respondi rapidamente. "Dezoito, velha demais para você."

Ele mudou-se para me bater, mas eu peguei seu pulso na minha mão e o virei tão rápido que ouvi seu braço rachar. Bom, deixe-o sentir dor.

"Você provavelmente deve seguir o conselho do médico." Eu estava torcendo. "Afinal de contas, eu estou longe cerca de cinco minutos de perder minha merda. Quem sabe o que eu vou fazer. Lembre-se, você disse que eu ia matar a minha própria família, não me teste." Eu soltei seu braço e sai pisando duro.

Minha cabeça bateu com a memória de que parecia uma eternidade atrás. Eu andei longe de meu pai naquele dia sentindo-me mais capacitado do que eu tive em muito tempo. Eu realmente lutei com ele; eu tinha ameaçado ele.

Um sorriso curvou em meus lábios - inferno, que foi o dia que eu me tornei invencível, e perdi meu guia moral.

Eu tinha visto Tracey no dia seguinte na escola e percebi que algo estava diferente. Os olhos de Nixon foram persistentes sobre ela, assim como Chase, mas quando ela olhou para mim? Nada. Era como se ela pudesse sentir minha escuridão. O que me irritou. Ela não me conhecia! Talvez seja por isso que eu fiz isso, por que eu tentei assustá-la embora. Se eu não pudesse ter a única garota que pela primeira vez na minha vida me fez querer sorrir - então eu não queria que ninguém mais a tivesse, tampouco.

E aí foi quando eu senti um estalo.

A menina que eu estuprei. Essa mesma garota. Ela não tinha sido procurada pelo cliente depois de tudo, exatamente como Tracey não seria procurada por Nixon ou Chase se eu fizesse algo para impedir. Se eles pudessem ver que ela não era merecedora. As matérias ficaram infinitamente pior quando era culpa dela. Fui excomungado do círculo íntimo de Nixon.

Depois do inferno que eu tinha passado-todo sacrifício que eu fiz e no final eu não tinha nada, tudo por causa dela. O ódio que eu sentia por ela, naquele momento, era mais forte que qualquer coisa que eu já senti em relação ao meu pai. Eu queria que ela sofresse porque ela tinha roubado a minha família de mim.

Eu nunca tinha amado meu pai, mas Nixon? Chase? Tex? Éramos irmãos de sangue, até que a cadela tinha entrado. E eu perdi tudo.

A bile subiu na minha garganta enquanto eu vomitava sangue. Pela primeira vez em sete anos, eu chorei como um bebê; o único som na sala oca eram meus próprios gritos e gemidos. O terror em seu rosto, sua suave alegação, e minhas mãos, minhas mãos rasgando suas roupas. Meus dentes batiam como a memória batendo em mim com uma força tão forte que eu estava ofegante. Eu fiz isso. Não o meu pai. Eu.

Se eu pudesse voltar atrás e corrigir as coisas que gostaria - e é por isso que eu fiz o que fiz. Porque eu não podia voltar no tempo. É por isso que eu estava deitado na cadeira. Eu respirei - eles nunca tinham que saber a verdade completa, não poderia deixar, mas eu sabia exatamente como eu poderia redimir a escuridão que minha vida representava. Depois de tudo, em cada história de redenção um sacrifício precisa ser feito. Talvez o sacrifício fosse eu.

CAPÍTULO 18

Chase

Eu me sentia como uma merda. Todo o dia eu alternava entre querer atirar em Nixon e querer me matar. Dizer que o meu dia era complicado seria como dizer que os sicilianos eram apenas levemente intimidantes.

Para sua informação, eles eram aterrorizantes. Muitos homens cagavam em suas calças na presença deles e eu estava vivendo em meu próprio inferno pessoal.

Como eu pude ser tão afortunado?

Eu sabia que não deveria ter dito a Nixon, mas eu também sabia que não podia mentir para ele mesmo se eu quisesse. Ele me conhecia muito, muito bem e ele sempre podia cheirar um rato ou um mentiroso há centenas de pés de distância. O que me deixou uma flagrante honestidade.

Eu poderia lê-lo, assim como ele poderia me ler.

Eu era basicamente um fio exposto quando ele vinha.

E eu sabia que ele sabia.

Nesse breve encontro no estúdio, todos os seus temores se concretizaram. Ele não era estúpido; ele sabia que eu estava afetado, mas ele ainda confiava em mim.

Então, o que isso diz sobre o tipo de cara que eu sou? Ou que tipo de confiança Nixon tinha em mim?

Nixon deixou-me sozinho no estúdio, enquanto ele ia para ver como o resto do dia de Tracey havia sido. Eu tinha exatamente cinco minutos para juntar minhas coisas, então eu precisava fazer algo, e esse algo foi fazer o jantar. Eu precisava de uma distração, uma que não começasse com "T" e terminasse com um "y".

Tomei algumas respirações profundas e entrei na cozinha. Encontrei um avental, e o envolvi em torno da minha cintura e me servi de um grande copo de vinho. Gostaria de passar por isso, gostaria de fazê-lo e eu estaria bem. Eu teria que trepar com um monte de meninas e, possivelmente beber durante todo o tempo para fazê-lo. Certo. Não era um grande negócio.

Um grande gole de vinho trabalhou maravilhas quando eu comecei a cortar os legumes para a minha massa ncasciata3 . Eu tinha acabado de organizar a berinjela e obter as ervilhas prontas quando Tex entrou na cozinha com Mo.

"Ah merda." Tex se serviu de um copo de vinho. "Seu maldito cachorro morreu, Chase?"

"Ele não tem um cão." Mo chegou para o vinho de Tex.

Ele puxou o vinho longe dela. "Consiga o seu próprio vinho, e isto é uma expressão, Mo."

Ela revirou os olhos e me deu um tapa forte nas costas. "O que se passa, primo? Você só cozinha quando você está tentando impressionar alguém ou pronto para cometer um assassinato."

"Sim." Nixon entrou na cozinha, Tracey no reboque. "Isso é apenas parcialmente verdadeiro. Lembra o último verão, quando ele cozinhou durante três meses direto?"

"Por quê?" Tracey veio ao meu lado e examinou a berinjela, um olhar confuso em seu rosto.

Tomei a berinjela de suas mãos sujas e coloquei de volta para a tigela. "Foi um tipo de experiência." Deus, ela cheirava bem.

"Experiência?" Mo engasgou com a risada. "É isso que você está chamando agora?"

Tex riu atrás de mim. "Chase substituiu o sexo pela culinária."

Tracey começou a rir. "E ele durou três meses?"

Sério? Mesmo Tracey pensava que eu era um mal jogador? Sério? Bem, não era minha autoestima que não estava perigosamente alta ou qualquer coisa em primeiro lugar. Afinal de contas, eu enfiei a língua em sua garganta e ponderei um suicídio, tudo dentro da mesma quantidade de tempo que levou para ela esquecer não só a nossa troca aquecida, mas beijar meu primo diretamente na minha frente. Onde diabos estava uma arma quando eu precisava de uma?

"Ah, olha, o jantar está quase pronto! Quem quer ajudar com a massa?" Bati palmas em voz alta e tentei distrair todos na sala, mas eles simplesmente continuaram falando.

"Três dias", Nixon bufou. "Ele durou três dias, mas ele não quis que ninguém soubesse sobre sua falha épica, então ele fez o jantar todas as noites por três meses."

"Isso é ...", Tex tomou um gole de vinho e sorriu. Revirei os olhos e esperei que ele continuasse. "Até que nós dissemos a ele que já sabíamos que tinha falhado, mas queríamos seus jantares de durão. Ele comprou nosso silêncio com os alimentos."

"Bastardos." Eu joguei uma toalha no rosto de Tex. "Eu escravizado durante dias a fio para vocês dois!"

"E nós apreciamos, Betty Crocker4 , nós realmente fizemos." Nixon sorriu na minha direção. A única razão pela qual eu fui capaz de sorrir de volta foi porque eu sabia que ele estava apenas tentando fazer as coisas normais para todo o mundo.

Nós sentaríamos. Nós comeríamos. E eu fingiria que não estava irreversivelmente apaixonado por sua namorada. Não. Grande. Negócio.

"Precisa de ajuda com a massa?", Tracey agarrou meu copo de vinho e tomou um gole. Estava decidido. Deus me odiava. Seus lábios estavam em todos os lugares no meu vidro e agora eu tinha que beber depois dela? Você tem que estar me cagando.

Na verdadeira moda siciliana eu tinha feito o macarrão a partir do zero, o que levaria alguém que não sabia disso, que eles estavam sendo feitos há um longo tempo. "Massa." Eu apontei para a minha obra. "Está quase pronto, por que você não vai relaxar? Beber um pouco de vinho, colocar os pés para cima, fazer sua lição de casa."

Tracey gemeu. "Você acabou de me dizer para fazer o meu dever de casa?"

"Não?" Eu dei um passo para longe dela. O perfume que ela usava, estava literalmente me matando e eu não podia segurar minha respiração por tanto tempo.

E eu tinha certeza que se ela me tocasse eu provavelmente explodiria de frustração, ou apenas gritaria e teria que ser internado. Pergunto-me se a máfia tinha conexões no hospício.

"Olha, você tem um monte de lição de casa. Talvez Nixon possa ajudá-la?"

"Ajudar-me?", ela repetiu, e então inclinou a cabeça para o lado. Antes que eu pudesse ir para mais longe ela estendeu a mão e a senti na minha testa. "Você está doente?"

"Não." Eu golpeei sua mão. "Eu só estou ... cozinhando."

Oh Deus! Me mate agora.

"Cozinhando?"

"Você vai repetir tudo o que eu disser?"

"Depende." Ela encolheu os ombros. "Você vai parar de agir como um idiota?"

Eu sorri. "Não."

Tracey golpeou a parte de trás da minha cabeça. "Aí está ele. Bem-vindo de volta, idiota; não me assuste assim. Você está me deixando nervosa com toda esta comida e me mandando ser responsável e fazer o meu dever de casa. Você não é meu irmão, você sabe."

O enorme gole de vinho que eu tinha acabado de tomar, vomitei no fogão.

A sala ficou em silêncio, e depois Nixon aplaudiu. "Muito bem, você finalmente chocou o inferno fora dele, Tracey."

Limpei meu rosto e joguei a toalha manchada de vinho na cabeça de Nixon. "Tanto faz. Lavem as mãos, crianças, o jantar está quase pronto."

"Sim Ma!" Todos gritaram enquanto foram pôr a mesa, deixando-me sozinho na cozinha, novamente.

Debrucei-me sobre a pia e disse a mim mesmo para manter o conteúdo do estômago para dentro, não para fora.

Irmão? Um maldito irmão? Ela era louca? Sim, com toda a certeza que eu nunca, nunca iria pensar nela como família. Ela não era da família. Ela era - merda. Ela era tudo.

CAPÍTULO 19

Nixon

Bem, isso foi estranho. Pontos ir para o Chase por não perder completamente a sua merda, enquanto Tracey tocava sua testa e então lhe disse para não ser um burro. Se não fosse a minha namorada que ele estava apaixonado -Eu até poderia ter achado engraçado.

Mas não era.

Então, ao invés disso, para conter a minha raiva eu estava apertando meu garfo e tentando o meu melhor para não dobrá-lo pela metade, enquanto todos nos sentamos ao redor da mesa como uma pequena família feliz.

"Então." Mo mergulhou o pão no azeite no meio da mesa e enfiou-o na boca.

"Quais as atualizações, Nixon?"

Dei de ombros e me servi de um copo de vinho. "Nada útil. Eu estive olhando através de todas as contas da família De Lange. O mesmo de sempre. Estamos trabalhando em um palpite. Nós sabemos que meu pai não matou ninguém, mas é isso.

Não sabemos mais nada, e agora que o vovô de Tracey não está aqui não é como se ele pudesse até nos ajudar. Quero dizer, ele iria morrer antes de termos acesso ao que precisaríamos."

O garfo de Tracey caiu sobre o prato. "Meu avô?"

"Sim." Eu esfreguei suas costas. "Tracey, me desculpe, é apenas que ele foi o único envolvido nisto que não estava assistindo desenhos animados e jogando com soldados de brinquedo quando tudo aconteceu."

Ela fez uma careta. "Eu gostaria de poder ajudar mais. Eu sinto que todo mundo está arriscando tanto por mim e eu nem mesmo faço qualquer coisa para tornar melhor. Se alguma coisa é pior. "

"Que seja." Mo empurrou o garfo no ar. "Besteira, as coisas já sugavam antes que você viesse ao redor. Nixon nunca sorria e eu tenho certeza que se você não tivesse aparecido Chase teria conseguido uma de suas professoras grávidas."

"Obrigada, Mo." Chase virou fora.

"Que seja." Mo revirou os olhos. "Esta é a nossa família. Esta é a vida, é pegar ou largar. Se não fosse você, seria outra coisa, assim, por agora mesmo só precisa se concentrar em ..." Seus olhos correram ao meu. Na verdade, todo mundo fez. Certo. Sem pressão.

"O passado", eu disse lentamente. "Temos de nos concentrar sobre o passado."

"Tracey..." Tex se inclinou e pegou um pedaço de pão. "Você não se lembra de nada sobre esta noite?"

"Tex," Chase estalou. "Deixa-a em paz."

Mantendo-se fiel à minha capacidade de ser um completo idiota, eu disse: "Eu concordo com Tex. Desculpe, Tracey, mas precisamos saber. Sei que você tinha seis anos, mas você se lembra de alguma coisa? Qualquer palavra que seu avô disse para sua avó? Qualquer coisa na Sicília?"

Tracey olhou para seu prato. "Gente, eu gostaria de poder ajudar, mas não há nada-" Ela sacudiu fora de sua cadeira e correu para fora da sala.

"Muito bem," Chase estalou, "Causaram a ela um colapso nervoso para que?" Ele jogou o guardanapo em seu prato e ficou justamente assim quando Tracey correu de volta ao quarto.

"Isto!" Ela segurava um pequeno livro em sua mão. "Minha avó manteve isso com ela o tempo todo. Ela ainda dormia com ele à noite. Antes de morrer, ela disse que queria para me contar sua história. Como ela e meu avô se conheceram, mas ... a coisa é ... embora meu avô me desse isso, ele nunca me deu a chave."

"Nós não precisamos de uma chave." Eu estendi minha mão.

Tracey colocou o estojo de couro pequeno na palma da minha mão. Era fechado com um bloqueio muito legal, mas também era realmente velho. Eu puxei a trava algumas vezes.

Tex riu e disse em uma representação terrível da minha voz, "Nós não precisamos de uma chave."

Virei-o e tentei novamente.

"Idiotas." Mo suspirou. "Todos vocês." Ela estendeu a mão. "Me dê o livro."

"Perdão?"

"Me dê o livro."

"O que? Você está procurando um espelho? Mo, basta deixar os caras cuidarem de um presente, ok? "

Tracey bateu na parte de trás da minha cabeça tão forte que eu podia jurar que meus dentes ficaram dormentes. "Idiota, entregue-lhe o livro. "

Xingando, eu o deixei cair nas mãos de Mo.

Tex riu. "Tracey provou totalmente a sua verdadeira herança ali. Juro, se eu tivesse um dólar para cada vez que minha mãe deu um tapa nas costas de minha cabeça-"

Mo fez as honras naquela hora, enquanto quase fez Tex derramar o vinho, quando ele se pegou contra a mesa.

Tracey seguiu Mo ao café bar, onde Mo vasculhou sua bolsa. Ela retirou algo pequeno, e, em seguida, encaixou na fechadura. Três segundos depois, ela estava pendurando o livro de couro em frente do meu rosto. "Você estava dizendo...?"

"Regra das meninas, meninos babem?" Eu disse sarcasticamente quando eu peguei o livro de Mo e virei para a primeira página.

" 'Segredos estão escondidos em nosso passado, eles definem o nosso futuro. Isso, meu amor, é a nossa história. Nessas páginas você vai encontrar tudo que você precisa saber. Tudo o que há para saber. Sempre meu amor- Vovó.' "

"Bem." Virei a página. "Isso não foi enigmático."

Todo mundo ficou em silêncio quando eu virei para a próxima página e li em voz alta. " 'Eu o vi através do quarto-" Tex gemeu.

Rindo, eu continuei. " 'Eu não deveria ter olhado, mas eu não poderia me ajudar. Ele não era meu para encarar, mas eu ainda estava olhando. E eu sabia ... eu o teria e condenaria seu avô para o inferno.

Maldito seja ele para mantê-lo de mim, e o condene por comprar o meu silêncio. Eu ficaria com esse homem, eu voltaria ao Alferos em nome da honra da minha família - Destruíram o que eu tinha, e por causa deles, eu me recuso a manter o meu silêncio por mais tempo".

Engoli em seco e fechei o livro. "Merda."

"Talvez esta não seja melhor coisa para estar lendo ...", Tracey tentou agarrar o livro, mas eu arrebatei longe.

"Nós vamos ler cada maldita página. Juntos, ok? Mas precisamos de saber o que ela sabia, Tracey. Eu sei que estamos agarrando em palhas, mas a menos que Phoenix fale ou alguém confesse, é tudo o que temos."

Seu olhar se virou para Tex, para Mo, e, finalmente, Chase. Ele acenou para mim e, em seguida, colocou na mão de Tracey. "Direito de Nixon."

"Ok." Ela apertou sua mão e, em seguida, virou-se para mim. "Mas nós vamos ler juntos, de acordo?"

"Concordo."

O livro podia muito bem ter sido um convidado de honra. Ele sentou-se na mesa no resto do jantar e ganhou olhares curiosos de todos, Tracey incluída.

Finalmente, uma vez que comemos, peguei o livro e apontei para o vinho. "Podemos também fazer uma festa."

"Graças a Deus", Mo sussurrou. "Eu não tenho certeza se posso lavar roupa suja sem vinho e eu sei que Tracey vai precisar dele. É sua avó, depois de tudo."

Tracey sorriu, mas não riu. Nós caminhamos para a sala e sentamos, cada um de nós com uma taça de vinho.

"Quem quer ler?"

"Eu voto em Chase." Disse Mo. "Ele sempre foi direto em sala de aula de leitura e eu sempre perguntei por que os professores acham sua voz tão sedutora ... "

"Eu tinha sete anos." Chase olhou.

"Ele começou tão jovem." Tex colocou uma mão sobre o coração. "Agora leia, cadela. Eu tenho um laboratório as sete horas e espero que -"

"Imediatamente." Chase saudou e pegou onde eu tinha parado. 'Eu o segui com cada intenção de propor a ele. Eu queria sentir desejo. Talvez, o braço direito De Lange, poderia dar para mim?' Chase engasgou e fechou os olhos. "Sim, me sinto como um pervertido agora mesmo."

"Leia!" Todos gritaram em uníssono.

Chase pigarreou e continuou a ler, 'Ele foi para fora. Ele acendeu o seu charuto nas sombras, e então eu vi uma outra pessoa subir. Eles trocaram amabilidades sobre o tempo, e então ele entregou um envelope. Lembro-me de pensar que era tão estranho, quem recebe um envelope e não examina o que estava dentro em primeiro lugar? Isso significava que confiavam uns aos outros. Eu não tinha como saber que no dia seguinte ele estaria morto. Nem que isso significava que meu próprio marido seria responsabilizado. Minha vergonha foi exposta para todos verem, por que eu tinha que dizer a todos o que eu tinha visto e porque eu vi. Eu acho que ele nunca iria me perdoar.

Mas ele fez e é por isso que estou escrevendo esta história. Para explicar o perdão para você, Tracey. Então você entenderá, que quando você ler o capítulo final desta história, isso não significa o fim para a sua família ou para você. É bom para você o amar."

Agitado, Chase pousou o livro e riu sem jeito. "Hum, alguma chance de sua avó ser psíquica ou algo assim? "

A boca de Tracey ainda estava aberta. "Hum, não, sem chance. Que diabos?"

"Doença de Alzheimer?" Chase implorou, ignorando a pergunta de Tracey.

"Não."

"Alta? Ela foi muito alta? "

"Chase!" Eu bati. "A sério?"

"De que outra forma ela poderia saber?" Chase apontou para o livro. "De que outra forma ela sabe sobre você"

"Isso é apenas uma coisa," Mo canalizou. "Como sabemos que é de Nixon que ela está falando? E não de Tex? Chase? Qualquer cara?"

"Bom ponto." Eu lambi meus lábios e vi os olhos de Chase iluminarem. Oh infernos não. "Mas" - Eu limpei a garganta - "as chances são de que ela está apenas dizendo 'ele' como um exemplo, certo? Quer dizer, quem sabe." Chase entregou o livro de volta a Tracey.

"Certo," Tracey sussurrou e segurou o livro perto de seu corpo. "Eu acho que todos nós devemos ... ir para cama. Talvez a leitura da primeira página irá me ajudar a lembrar?"

Tex bocejou. "Tudo bem, mas se eu sonhar com sua avó fazendo sexo, eu estou entrando em seu quarto e disparando uma arma para o teto."

"Você percebe que o banheiro é diretamente acima seu quarto?"

Tex deu de ombros. "Então reze para eu não atingir um cano do banheiro."

"Bruto." Tracey revirou os olhos enquanto Mo acertou ele novamente e acenou boa noite a todos.

Deixando-me, Tracey, e Chase desajeitadamente olharam um para o outro. Quem disse que trio era uma boa ideia, estava claramente perturbado.

"Eu ... eu vou estar na sala." Chase passou por mim e correu pelo corredor.

As sobrancelhas de Tracey franziram ao vê-lo fugir como um cervo assustado. "Ele está bem?"

Eu coloquei meu braço em torno do seu ombro. "Claro. Por que você pergunta?"

"Ele não é ele mesmo." Seus olhos encontraram os meus. "Quero dizer, ele está agindo como se ele me odiasse em um minuto, em seguida, é como se ele fosse quebrar e chorar. Chase nunca chora. "

"Chase nunca chora." Eu elevei seu queixo em direção ao meu rosto. "Ele está bem, acho que a pressão está apenas começando para ele. Afinal, ele está tentando passar suas aulas de anos sênior, protegê-la, e não ter uma nervosa quebra, tudo antes dele fazer vinte e dois. "

"Mas por que você não está agindo dessa forma?" Seu rosto parecia tão abatido. Eu não podia dizer-lhe a verdade: que Chase estava agindo dessa forma porque ele era um homem em uma situação difícil. E ela estava apenas fazendo-o mais resistente.

Eu não tinha certeza se eu deveria dizer a ela, a fim de levá-la a despedir por um tempo, ou simplesmente deixar as coisas fora.

Seus lábios se curvaram em um sorriso. "Alguma coisa está em sua mente."

"Você." Eu beijei seu nariz. "Você está sempre na minha mente."

"Bom." Ela me abraçou e respirou contra a minha camiseta. "Podemos estar juntos esta noite?"

Com um suspiro pesado eu balancei minha cabeça. "Tracey, eu gostaria que pudesse. Eu sei que a nossa segurança é a merda, a casa está em guardada em sete chaves, temos homens em todos os lugares, mas é um risco enorme. Se algo acontecer e você for ao meu quarto e alguém ver que era eu e não Chase? Sim, eu não estou disposto a correr esse risco."

"Então por que não posso apenas ficar no meu próprio quarto?"

Eu coloquei o cabelo atrás da orelha. "Porque, eu não confio em qualquer um dos meus homens tanto quanto confio em Chase. Ele levaria um tiro por você sem pestanejar." Que tanto me agravava e me fazia aliviado. Ele tinha qualquer coisa por ela, eu estava contando com esta lealdade para mantê-la a salvo da morte, mas a partir dele? Meu julgamento ainda estava fora. Nesse ponto, eu não confiava em ninguém.

Eu só sabia que se Chase estivesse cuidando do amor de minha vida, pelo menos eu conseguiria dormir à noite, sabendo que ela não estava em perigo.

"Mas -"

Eu pressionei meu dedo em seus lábios. "Eu te amo. E eu prometo, neste fim de semana, eu vou encontrar uma maneira de nós estarmos juntos. Você gostaria disso?"

"Sim!" Ela apontou o dedo na minha cara. "Mas é melhor que seja um encontro. Um encontro de verdade, com comida de verdade, e diversão e -"

"Pare de tentar me dizer como ser um homem. Com certeza eu balanço um encontro."

Ela revirou os olhos. "Certo, porque da última vez nós fomos perseguidos por homens com armas."

Dei de ombros. "Primeiro encontro - má sorte. Nada mais."

Seu riso era como um bálsamo para meu coração danificado. "Tudo bem, eu confio em você."

"Você?" Agarrei a mão dela dentro de mim. "Confia em mim?"

"Com tudo."

"A sua segurança?"

"Sim", ela respirou.

"Sua vida?"

"Claro."

"Seu coração?", eu sussurrei em seus lábios.

"Você me diz, Nixon." Ela mergulhou os dedos no meu cabelo e puxou minha cabeça para a dela. Sua boca encontrou a minha em um frenesi. "Você é a pessoa segurando-o."

Eu suspirei de alívio e beijei-a com força na boca, empurrando-a mais para dentro do salão onde nós ficamos escondidos de todas as janelas e coberto de sombras.

"Tem certeza que você não pode ficar comigo?" Ela ofegava, atingindo sob minha camisa e passando as mãos pelas minhas costas nuas.

"Acredite em mim," rosnei, mordendo os lábios, "se eu ficar com você, o Presidente do Estados Unidos saberia que algo estava acontecendo. Quando eu estiver com você, Tracey. A primeira vez. Não será um maldito segredo. Não será algo que temos de esconder do mundo. Vai ser a vida se alterando, e você será minha mais e mais e outra vez até que a única palavra em seus lábios será o meu nome. Entendeu?"

Sua respiração pegou quando ela balançou a cabeça e disse em uma voz rouca: "Sim."

"Bom." Eu exalei. "Agora eu preciso ir tomar um banho frio."

"Precisa de companhia?" Ela piscou e golpeou minha bunda, antes de caminhar em direção a seu quarto.

"Provocadora", eu liguei e fui em busca de um pouco de água muito, muito fria.

CAPÍTULO 20

Chase

Eu sabia no instante em que ela entrou na sala. Levou exatamente três segundos para que seu perfume flutuasse de seu corpo para meu inferno pessoal.

Eu estava deitado debaixo de um edredom branco gigante e tentando respirar o cheiro do detergente para roupa.

"Chase?", ela sussurrou.

Merda. Eu apertei meus olhos bem fechados e respondi: "O quê?"

"Eu sinto muito."

"Hã?"

A luz estava apagada, então eu não podia vê-la, mas eu sabia que ela estava perto. Logo seus pés frios estavam tocando minhas pernas quando ela saiu de sua cama e deitou ao meu lado na minha. Felizmente, o edredom era uma criação de um bom limite entre ela e meu corpo. Caso contrário ... bem, eu teria provavelmente morrido.

"Pelo que eu fiz para fazer você ficar louco." Sua mão se estendeu para dar um tapinha no meu braço. "Eu sinto muito."

"Tracey ..." eu gemi, "você não fez nada." E esse era o problema, não era? Meu orgulho estava doendo um pouco; isso era uma certeza. Mas, parte de mim, uma pequena parte, ou talvez uma grande parte pensou que nós tivéssemos alguma coisa. Uma conexão que ela e Nixon não tinham. O que tínhamos compartilhado ao longo dos últimos meses tinha sido original, diferente. Eu senti e ela não o fez. Ela não deveria estar pedindo desculpas por ser a forte de nós.

"Venha aqui." De repente, eu não estava tão preocupado com a perda de controle. Eu era seu amigo, ela me colocou nessa zona, e a última coisa que ela precisava era eu ser um burro sobre ela me amar, quando seu avô estava preso na clandestinidade e seu quase-estuprador estava acorrentado a uma cadeira por ter ameaçado matar a todos. "Eu sou o único que devia sentir muito." Eu beijei sua cabeça e suspirei quando ela colocou o braço em volta do meu peito e enfiou a cabeça debaixo do meu braço.

"De que é que está arrependido?"

Oh, muitas, muitas coisas. "Não ser quem você precisa que eu seja."

"Quer dizer, como antes, quando você estava sendo um idiota em seu estúpido avental Betty Crocker?"

Rindo, eu a apertei mais perto. "Ei, não odeie o avental. E sim, como hoje mais cedo. Eu acho que ... bem, eu acho que eu não sou apenas usado para todos os seus hormônios. "

"O quê?" A voz dela beirava a assassina.

Eu ri. "Tracey, eu apenas sou utilizado para muita violência e morte, e você aqui aparece como um intimidante porta-chaves, um fetiche para cada maldito esquilo no campus e a capacidade de me fazer rir da minha burrice, independente se você quer ou não dizer isso. Você é apenas..."

Incrível, ela era incrível.

"Perfeita, e sua espécie de luz faz minha escuridão parecer muito mais solitária."

"Mas você está comigo 24hs-7dias?"

Sim, apenas um outro problema. "Certo, mas você não é minha. Entende? É como comprar um presente para o Natal apenas para descobrir que alguém vai tirá-lo no Ano Novo."

"Que tipo de presente eu sou?" Tracey riu. "Vamos lá, você pode me dizer."

"Uma moto." Eu tremia com o riso. "Porque eu iria montar-lhe com tanta força que você -"

Seu punho bateu o vento fora de meu estômago bastante eficaz, arruinando a excitação que eu estava, cerca de quinze minutos atrás.

Ficamos ali em completo silêncio por um tempo, e então ela disse em uma voz sonolenta, "Não me deixe novamente, Chase. Por favor."

"Eu não vou", prometi. "Eu juro."

O dia seguinte, não foi tão ruim. Primeiro de tudo era terça-feira, por isso era dia de laboratório para Tracey, ou seja, eu tinha que me sentar e assisti-la aprender como não fazer química. A menina realmente precisava se decidir sobre o principal em breve. Aqueles Gen Eds5 ia ser a morte de um ou ambos de nós.

"Você não pode misturá-los." Eu estendi a mão e tomei a taça longe dela e defini perto do bico de Bunsen que, felizmente, não estava ligado no momento. Merda, o modo que ela estava indo ia queimar toda a escola.

Com um suspiro, ela caiu em seu banquinho. "É oficial. Eu odeio química."

Pisquei o olho, sentei-me ao lado dela. "Eu tenho um A nesta classe."

"Você dormiu com a Sra. Stevens?", ela engasgou. "Chase Winter, cale a boca; nada vai parar você por uma boa nota, não é”?

Carrancudo, eu olhei para a frente da classe, onde uma velha Sra. Stevens estava escrevendo sobre na pequena lousa. "Ela tem oitenta anos."

"Os jogadores não discriminam." Tracey levantou as mãos em sinal de rendição simulada.

"Eu ganhei o A; Eu não fiz atos sexuais com ela. Você precisa seriamente de parar de acreditar em tudo que Tex diz."

"Engraçado, isso é o que ele diz sobre você."

As coisas tinham sido super fáceis com a gente durante todo o dia. Enquanto eu não a tocar ou pensar sobre o beijo, eu estava bem e eu não quero pular de cabeça para fora da janela. Eu só esperava que Luca e o resto de seus homens não fossem saltar para fora dos arbustos ou questionar a minha relação com ela. Nós estávamos pendurados o suficiente para torná-la real. Pelo menos eu esperava que fosse.

A porta da sala de aula foi aberta.

E Luca entrou. Merda, isso só queria dizer uma coisa. Ele tinha ido acima da cabeça de Nixon, diretamente na diretoria da escola. Nixon não iria deixá-lo neste lugar em uma base regular. Sorte de Luca, que Nixon não podia dizer uma palavra contra ele sem causar perguntas.

"Classe!" Sra. Stevens assobiou. "Hoje temos um especial regalo para todos vocês! Luca é um pesquisador Nicolosi, renomado na área química. Ele estará aqui visitando a família no próximo mês e concordou em ensinar minha classe de química 101 por um mês. Eu uh ..." Seu sorriso era forçado. "Sabem como é, eu não tenho umas férias em algum tempo. É o timing perfeito. Verdadeiramente. Maravilhosa cronometragem."

Merda. Ela estava mentindo, tentando se convencer da ideia; isso estava claro. Eu mantive um sorriso indiferente no meu rosto enquanto a Sra. Stevens continuou a disparar todos os maravilhosos atributos de Luca.

Luca foi brilhante. Eu deveria ter visto isso vindo, mas meu foco tinha sido em Tracey, não no Siciliano que serpenteava o seu caminho em nossa própria universidade privada.

Quando ela terminou, Luca falou. "Sinto-me honrado por estar aqui no Eagle Elite e tenho ouvido relatos incandescentes de seu corpo discente. Eu estou mais do que feliz de compartilhar meu conhecimento com qualquer pessoa disposta a prosseguir em uma carreira no campo interessante de química."

"Obrigado, Sr. Nicolosi." Sra. Stevens limpou a garganta. "Classe vocês serão dispensados um pouco mais cedo hoje."

A sala explodiu em aplausos quando estudantes reuniram suas coisas e se dirigiram para a porta. Tracey pegou a minha mão. Apertei-a e coloquei a bolsa no meu outro ombro.

Luca assistiu-nos todo o caminho até a porta. "Chase, Tracey, estou ansioso para vê-los no laboratório quinta-feira."

"Isto é, se Tracey fizer isso por muito tempo", eu brinquei e a cutuquei um pouco. "A química não é o seu forte, quase incendiou a sala de aula hoje, hein, gata?"

"Desculpe." Tracey acariciou minha nuca e suspirou. "Obrigado por me resgatar."

"Bem." Luca limpou a garganta. "É muito conveniente que um sénior como você, Sr. Winter, foi capaz de se inscrever em uma turma de calouros."

"Malditamente conveniente." Eu pisquei e beijei a mão de Tracey. "Vejo você na quinta-feira."

Eu podia sentir a mão de Tracey tremendo na minha mesmo quando saímos da sala. "Ele ainda está olhando", ela sussurrou.

Nós andamos mais longe no corredor.

"Agora?", perguntei, quando paramos no meio do corredor fingindo olhar em sua bolsa.

"Sim."

"Droga." Agarrei-a pelos ombros e a bati contra a parede não difícil, mas difícil o suficiente para ganhar a atenção de alunos que passavam.

Meus lábios estavam nos dela em segundos. A única diferença entre a última vez e agora foi que a menina estava beijando-me de volta como se sua vida dependesse disso.

Que, neste caso, dependia.

Sua língua tocou a minha, meu corpo respondeu como se eu tivesse acabado de ser eletrocutado. Eu sabia que tinha segundos, talvez um minuto. Eu saboreei seu gosto. Eu saqueei e empurrei, e senti, e chupei. Gemi quando suas mãos puxaram meu cabelo. Eu quase morri quando ela mordeu meu lábio, e quase chorei quando ela se afastou.

"Ele não está olhando mais", disse uma voz masculina atrás de mim. Paralisado, eu assisti como os olhos de Tracey se encheram de lágrimas. E eu sabia, antes mesmo de me virar, que a voz pertencia a Nixon e ele tinha visto toda maldita coisa.

CAPÍTULO 21

Nixon

A parte de merda era que eu não conseguia reagir. Chase não havia respondido a meu último texto e eu conhecia da agenda de Tracey como a palma da minha mão.

Para dizer que o meu coração estava quebrando, em mil pedaços, seria uma subestimação grosseira. Eu nunca tinha sentido dor, como quando vi o medo nos olhos de Tracey, enquanto ela apertava a mão de Chase e descia o Salão. Eu assisti Luca vê-los e eu sabia que era ruim. Tão ruim, na verdade, que se Chase não fizesse algo em breve, para provar que não estávamos brincando com ele .... Bem, as coisas não ficariam bem.

Ele a bateu contra a parede.

Minha namorada.

Ele tomou sua mão, minha mão e apertou-a acima da cabeça, enquanto ele usou a outra mão para mergulhar em seu cabelo mel grosso. Sua boca estava sobre a dela.

Sua boca estava na dela.

Língua. Oh inferno, sim, eu vi língua. Sua língua, para ser exato, então eu realmente não podia ficar chateado com Chase. Merda, eu sabia o que essa língua era capaz. Isso traria qualquer homem de joelhos. E foi por isso que me surpreendeu ver Chase ser tão rude com ela.

Não permitiu. E talvez esse fosse o problema. Uma questão que eu teria que falar com eles sobre. Ele foi agressivo; ela tentou lutar com ele de volta na agressão. Eles não eram uma equipe sobre o que eles estavam fazendo. Qualquer pessoa com dois olhos podia ver que eles pareciam adolescentes com tesão. Mas no amor? Não mesmo.

Eu estava ao mesmo tempo aliviado e aterrorizado.

E nesse momento percebi que tinha que falar, com ambos, mas principalmente com a Tracey. Porra, se eu não precisasse fazer o que eu tinha prometido, eu nunca faria.

Mas eu estava protegendo-a? Eu estava salvando sua vida, levando-a nos braços de outro homem? Teria que me redimir no final? Ou apenas condenar-nos a todos para o inferno?

"Ele não está procurando mais." Eu sorri tristemente para Tracey enquanto seus olhos se viraram para o chão. Eu poderia dizer que ela estava cerca de dois segundos de distância de começar a chorar.

Chase parecia que tinha acabado de receber uma dose de heroína, sua cor era tão elevada.

"Vocês dois. Bat Caverna, agora." Eu sorri para mostrar, dei a Chase um tapa na parte de trás e acenei para Tracey.

Dez minutos mais tarde e estávamos todos sentados em silêncio.

"Isso foi..." – Eu assobiei- "a pior atuação que eu já vi em toda a minha vida."

"O quê?", eles gritaram em uníssono.

"Sim." Eu assenti. " Vocês não poderiam nem mesmo estrelar um filme pornô, foi assim tão mau. Vocês são tudo ... simplesmente errado. "

"Errado?" Chase se levantou e começou a andar. "Eu fiz o melhor que poderia-"

"Eu sei o que você estava fazendo e eu aprecio isso. Vocês fazem um trabalho realmente bom de agir como adolescentes que nunca tiveram relações sexuais antes."

Tracey corou, enquanto Chase apenas pareceu ofendido.

"Ele é um homem brilhante." Corri minhas mãos pelo meu cabelo e olhou entre os dois. "Se ele já não descobriu, ele vai e em breve."

"Então o que você quer que façamos?" Tracey choramingou. "Eu disse que eu sou uma terrível atriz."

"Pare de mentir", eu disse calmamente. "Tracey, você o ama. Tudo bem que você o ama, eu não sou idiota, conheço você."

"O quê?" Algumas lágrimas caíram pelo seu rosto. "Do que você está falando?"

"Eu não quero perder você, no ritmo que está indo, vocês estão indo para ter todos nós mortos, por não nos dar o tempo que precisamos para cavar mais fundo. Tudo está em você fazer esta relação vendável. OK?"

"Mas...“, o lábio inferior de Tracey tremia. "Estamos tentando!"

"Não." Eu balancei a cabeça. "Quem lhe comprou as botas, Tracey?"

"O que isso tem a ver com o que está acontecendo?" Chase gritou.

"Tracey," eu repeti. "Quem lhe comprou as malditas botas?"

"Chase", ela sussurrou.

"Quem te salvou do ridículo nas boas-vindas na volta da sua partida quando eu esculachei você na frente de todo o corpo de estudante?"

Ela fechou os olhos quando uma única lágrima correu pelo seu rosto. "Chase."

"Quem te protegeu de Phoenix?"

Tracey não disse nada.

"Quem nunca deixou seu maldito lado quando ouviu as ordens de seu avô e empurrou-o longe?"

E mais uma vez o silêncio.

Eu tinha que tirá-lo. Eu tive de fazer isto. Não havia outra maneira. "Assim, tanto quanto eu estou em causa, é sempre Chase. Nunca fui eu, Tracey. Ao longo de tudo tem sido ele, e só ele. De agora em diante, eu sou o outro cara, eu sou o idiota que você constrange na frente de seus pares, o cara que ameaçava destruí-la. Eu não sou nada, e Chase? Ele é o seu salvador."

Saí do quarto e não olhei para trás. Eu não podia. Eu sabia que se eu fizesse, eu iria cair para os meus joelhos e pedir desculpas por ser tão duro, ou chorar pela primeira vez desde que eu tinha doze anos.

Eu tinha acabado, de sozinho, dar o amor da minha vida ao meu melhor amigo em uma bandeja de prata, com uma brilhante curva em anexo.

E eu não me importaria se eu morresse, mas se Tracey morresse? Por minha causa? Por causa do meu orgulho e incapacidade de conseguir sobre mim mesmo? Eu orava pela morte.

Então, se isso significava que eu tinha que dar a única coisa pela qual eu estava vivendo? Valeria a pena. Se ela ficasse segura. Valeria a pena. Eu repeti isso para mim pelo resto da noite, e quando Tracey chegou em casa e não disse nada durante o jantar. Eu disse isso de novo, e novamente, e quando eu abri a garrafa de uísque e sentei no meu quarto, eu disse-o novamente.

Até que eu desmaiei.

Acordei com uma ressaca assassina. Culpa minha. Resmungando, tomei um banho e fui lá embaixo para conseguir o café da manhã antes de ir para o espaço, para ver se Phoenix iria mudar a sua melodia.

"Hey." Tracey estava sentada na mesa comendo uma torrada.

"Hey." Eu acenei. Idiota. Ela estava sentada bem em frente de mim.

Seus olhos não deixaram os meus. Eu estava congelado no lugar e podia literalmente ouvir cada batida do meu coração no silêncio.

"Você está errado, você sabe." Ela se levantou e caminhou em minha direção. "Sobre um monte de coisas, na realidade. E você é um idiota."

"Eu -"

"Eu estou falando, você está ouvindo." Ela sorriu e agarrou a frente da minha camisa e me empurrou em direção à despensa. Ela me bateu contra a porta, muito vigorosamente, devo acrescentar, em seguida, abriu e me empurrou. Eu quero dizer, eu poderia lutar contra ela, mas eu estava muito ligado e curioso para fazer qualquer coisa exceto olhar para ela.

"Eu. Quero. Você." Ela tirou a camisa. Que diabos? "Só você." Seus jeans estavam ao lado.

A despensa imediatamente se tornou o meu local favorito na casa.

Diante de mim em nada além de sua escandalosa roupa interior com laço branco, ela sussurrou em meu ouvido. "Isto. O que você vê? O que está na frente de você, não é apenas sobre eu querendo você. Eu quero você todo. Eu quero ser vulnerável com você, exposta. Mas você tem que me deixar... talvez a razão pela qual eu não quero abrir essa parte de mim mesma a Chase é porque ele não é você, Nixon. Ele não tem isso." Ela colocou a mão sobre a pele nua logo acima de seu peito. Merda, eu estava morrendo lentamente para dentro. Será que ela sequer percebe o que diabos ela estava fazendo comigo?

"Ele não tem a nossa história, o nosso passado, o nosso drama."

"Eu o amo, você está certo. Eu o amo tão maldito, tanto que eu não posso imaginar a vida sem ele. Mas ele e eu não somos isso. Então me diga, Nixon. Diga-me se você quer que eu esqueça. Eu vou esquecer o que temos, se isso é realmente o que você quer. Se você quer que eu salte em seus braços sem olhar para trás, eu vou. Mas sei que vou te odiar para sempre por dar-me."

"Eu não estou," eu interrompi. "Você não pode desistir de algo que você nunca teve."

Ela me deu um tapa forte no rosto. "Você prometeu, Nixon. Você me prometeu."

Beijei-a com força na boca, cerrando os punhos em minhas mãos enquanto eu a prendia contra a porta.

"Você está certa", rosnei e me afastei. "E eu sinto muito por nos prejudicar, por ferir você, mas Tracey... na próxima vez que você me prender em um armário, em nada, além de sua roupa interior, eu vou me aproveitar de você. Vou amassar até que você esqueça o seu próprio nome. Não brinque com fogo, e não mexa comigo. Eu ainda sou terrível para você; ele é melhor, e eu mantenho o que eu fiz. Agora mova para fora do caminho antes de eu realmente perder o controle e roubar sua virgindade ao lado dos malditos Cheerios." Ela cruzou os braços sobre o peito e me olhou quando eu esquivei dela e saí da despensa diretamente em Tex.

"Whoa!" Tex olhou para o meu rosto e, em seguida, mais baixo. Seu sorriso se alargou. "Cuidando dos negócios na despensa ou Sra. Butterworth apenas fez o tesão em você?"

"Cale-se."

"Legal! Ela está nua, eu entendi!" Tex me chamou, enquanto eu corri de volta até as escadas, agarrei meu telefone e chaves, em seguida, corri para fora da casa. Longe de Tracey, longe de tudo.

CAPÍTULO 22

Chase

"Então, você quer falar sobre isso?" Coloquei a xícara de café sobre a mesa na Câmara dos Comuns e esperei Tracey dizer alguma coisa.

Quartas-feiras começava cedo para Tracey as suas aulas, mas pelo que parece que ela tem que dormir menos do que eu. Ela gritou seu nome na noite passada. Eu fingi não me importar, mesmo quando meu coração ameaçou quebrar em milhões de pedaços.

"Não." Ela pegou minha oferta de paz e fez uma careta. Seu cabelo escuro estava puxado para trás em um apertado rabo de cavalo. Sua camisa de colarinho Eagle Elite branca estava fora do cós de sua saia e ela parecia que tinha chorado.

"Está bem." Eu me inclinei na minha cadeira e observei as pessoas andando por lá, cada um deles olhando para nós como se eu e Tracey tivéssemos algum tipo de doença. Tinha sido assim desde que ela tinha se inscrito neste outono. As pessoas olhavam. Eu os sacodia fora, e muitas vezes ameacei suas vidas.

Voltei a olhar para Tracey e não aguentei mais.

"Tudo bem," eu resmunguei. "Eu vou lhe dar o discurso de maldição."

"Huh?" Sua cabeça se levantou. "Que discurso?"

"O discurso." Limpei a garganta e atingi o outro lado da mesa, envolvendo sua mão na minha.

"Tracey, você é perfeita."

"Chase?" Ela tentou puxar a mão, mas agarrei mais difícil.

"Me escolha. Me pegue", eu sussurrei. "Eu sou melhor para você ... além de Nixon ... muito alto."

"Ele é muito alto?"

"E assustador. Você realmente quer um cara que parece tão assustador?"

Eu balancei minha cabeça.

"Não vai acontecer. Portanto, escolha a mim. Fique comigo. Deixa eu te amar, me deixa te proteger, me deixa te honrar. Me deixa ferrar seus miolos."

"Merda." Ela abriu um sorriso.

Pelo menos ela sorriu. Limpei a garganta e soltei sua mão. Caminhei para o seu lado da mesa, e a puxei para seus pés inclinando o queixo em minha direção.

"Eu vou mantê-la segura."

"Eu não estou preocupada com a minha segurança."

"Eu vou te beijar melhor."

"Mais uma vez, não estou preocupada com beijos."

Suspirei e com um encolher de ombros inclinei-me até que nossos lábios estavam a polegadas de se tocar. Tão doce, dolorosa agonia. "Aqui é a coisa ..." -o meu lábio inferior passou pelo dela- "Beijos são exatamente o que você deve estar preocupada."

"Por quê?" Ela exalou. Seu lábio superior tremia quando o ar escapou pela boca.

"Só é preciso um beijo. Um beijo pode poupar você. Um beijo pode arruinar você para a vida. E os meus beijos? Eles a arruínam melhor, Tracey. Porque se não, então eu claramente não estou fazendo um bom trabalho, e vamos ser honestos - Eu não posso realmente agir para salvar a minha vida, por isso meus beijos são exatamente o que você deve estar preocupada." Eu parei o meu dedo sobre os lábios. "Porque os meus beijos são em tempo real, eles significam um inferno de muito mais que o seu, e de agora em diante, não estarei segurando."

Eu a beijei.

Não difícil.

Provavelmente nem sequer parecia como um beijo.

Nossos lábios se tocaram por um breve momento, mas nessa conexão curta do nosso encontro bocas, de trocar o mesmo ar, eu fiz uma escolha.

Compartilharia a minha alma com ela. Para ser o seu tudo, mesmo que isso significasse que eu iria receber nada em troca, porque tinha sido dada permissão para eu fazê-lo - eu decidi que iria roubá-la. Não era mais traição, era a sobrevivência.

Tracey cobriu a boca com a mão trêmula e fechou os olhos. "Nós provavelmente deveríamos ir para a classe."

Suas bochechas estavam manchadas com um bonito blush. Eu balancei a cabeça e agarrei a mão dela. Eu não pedi permissão, eu não precisava dela. Tanto quanto eu estava preocupado, ela era minha para proteger, minha para salvar e minha para tomar. Eu estava fazendo isso real, porque para mim era.

"Chase, eu-", Tracey soltou minha mão e depois examinou a sua própria, como se de alguma forma tivesse brotado algo desde que entrou em contato com a minha pessoa. "Eu hum ..."

"Fala logo, Tracey, ou vamos nos atrasar", eu brinquei.

"Eu não sei." Ela suspirou. "Eu não sei se eu posso fazer isso."

Sem pensar, puxei-lhe o braço e caminhei para um dos grandes carvalhos.

"Eu não sou ele." Eu prendi o corpo dela com o meu, observando como cada vez que nossos corpos entravam em contato ela literalmente tremia contra mim. "Olhe para mim."

Seus olhos se abriram. Rasgados. Ela estava dividida, e ela precisava ter certeza.

"Você pode fazer isso", eu sussurrei com a voz rouca. "Porque você ama Nixon. Certo?"

Ela desviou o olhar. Foi a incerteza de falar ou apenas a minha própria esperança esfarrapada de que ela sentiu o mesmo puxão na boca do estômago que eu? Talvez fosse ridículo desejar que outra pessoa se sentisse tão horrível como você está, mas é o que eu queria. Eu estava doente por ela, e eu queria que ela sentisse o mesmo caminho por mim.

"Certo," ela finalmente respondeu com um suspiro. "Mas Chase ... Eu sinto como se estivesse traindo a ambos. Quando estou com ele, eu penso em você. Eu me pergunto como você está, eu me preocupo com você, eu te amo, você sabe. E quando eu estou com você ... dói, dói tão maldito ruim, porque é como se eu estivesse levando uma facada em meu coração cada vez que é o seu toque, em vez do dele."

"Bem, caramba," Eu ri para mim mesmo. Quero dizer, realmente, o que mais eu poderia fazer? Chorar?

"O quê?" Ela empurrou contra o meu peito. "Isso é sério. Por que você está rindo?"

Dei de ombros. "Foi um bom discurso."

"Obrigada, mas-"

"Eu vou vencê-lo, por isso esteja atenta." Eu a silenciei com meus lábios. Ela tinha gosto de hortelã e café.

Ternamente, eu persuadi a sua boca aberta com a minha língua. Sua boca era como um veludo cada maldita parte do meu corpo, atingido com adrenalina tão difícil que eu coloquei a minha mão contra a árvore, permitindo meu corpo empurrar contra o dela.

"Não lute contra isso," eu murmurei em seus lábios. "Pela primeira vez, basta parar de pensar, e não lutar contra isso, Tracey. É só você e eu. Não há máfia, ninguém está fora para nos matar, e nós não estamos colocando em um show. Estamos fora, atrás de uma árvore, na faculdade, como universitários normais fazem." Segurei suas mãos e ajudei ela a envolver os braços em volta do meu pescoço e a empurrei um pouco mais difícil contra a árvore. A sensação de seu corpo pressionado contra o meu quase me fez desmaiar. Eu gemi quando ela começou a brincar com o meu cabelo e, em seguida, sua língua estava na minha boca.

Na minha boca.

As mãos dela. No meu cabelo.

Seu corpo contra o meu.

Nós nos separamos. Seus olhos não estavam condenando, ela não surtou. Em vez disso, eles se suavizaram enquanto ela riu. "Isso foi um muito bom discurso."

Sorrindo, eu a puxei para o meu abraço e beijei sua testa. "E as pessoas dizem que eu sou todo ação, conversa nenhuma."

"Hum, não." Tracey riu contra o meu peito. "As pessoas dizem que você começa com muita ação. Há uma diferença, Chase."

"Detalhes." Eu suspirei e beijei sua testa novamente. Era como se eu não conseguisse parar. Parecia tão real, tão certo.

"Obrigada", ela suspirou. "Por dizer todas essas coisas, por ser tão ... grande. Eu juro que eu sou provavelmente a última pessoa que você quer ter por ser tudo isso."

Meu sorriso desapareceu. "O que você quer dizer?"

"Admita." Ela me deu um soco no braço. "Eu vou matar o seu jogo para o resto do ano, se as pessoas pensarem que estamos juntos."

Eu tropecei quando me afastei dela. Ela estava me gozando? Ela pensou que eu seriamente estava apenas dizendo essas coisas por dizer?

"Não é de admirar que as meninas caem toda sobre você, Chase Winter. Você beija como um deus e você faz com que as meninas se esqueçam que você é um jogador. "

Merda. Bem jogado, Tracey. Bem jogado. Era esse maldito escudo de zona amiga que ela era tão afeiçoada.

"Classe?" Ela apertou minha mão pela primeira vez.

"Hum, claro, sim. Vamos para a aula ". E rezar para eu não desmaiar de exaustão e luxúria antes de nós chegarmos lá.

CAPÍTULO 23

Nixon

Eu ainda estava me recuperando do meu encontro com Tracey e Sra. Butterworth naquela manhã. Porra, eu nunca olharia para o xarope do mesmo jeito novamente.

Lamentável que Tex provavelmente nunca me deixaria viver isso para baixo, também. O bastardo. Atravessei o campus para o espaço e abri a porta para o armazém.

O sangue tinha endurecido na cara de Phoenix da nossa última reunião. Você acharia que sua expressão estaria menos presunçosa, mas por algum motivo ficou pior. Puxei uma cadeira e suspirei.

"Então ..." Eu mostrei meus dedos. "Dormiu bem?"

"Como um bebê."

"Você está pronto para falar já?"

"Não."

"Pensado assim." Meus joelhos racharam quando eu fui para os meus pés e lentamente me afastei de Phoenix. Eu enfiei a mão no bolso de trás e tirei a minha faca. A luz de uma janela pegou a ponta da mesma, fazendo brilhar no quarto escuro. "Quanto a sua vida vale a pena para você?"

"Nada. De qualquer maneira eu estou morto. "

Eu balancei a cabeça. "E se eu te dizer que eu vou colocá-lo escondido? Eu faria isso, você sabe. Não porque eu sou particularmente apaixonado por você, mas porque eu preciso saber o que diabos está acontecendo e você parece ser apenas estúpido o suficiente para os ratos de pessoas lá fora, salvarem sua própria maldita pele. "

"Verdade." Phoenix sorriu. "Mas isso é maior do que você, Nixon. É maior do que nós. "

"O que é que isso quer dizer?" Eu bati a faca sobre a mesa.

"Não é mesmo sobre nós. É sobre eles; é sobre ele e o que ele fez. Merda, você nem sequer sabe o que eu sei. Acredite, se você souber, você não confiaria em Chase tanto quanto você pode jogar. "

"Chase?" Eu balancei minha cabeça. "Que diabos fez Chase ter a ver com alguma coisa?"

"Ele tem tudo a ver com isso. Cada maldita coisa vai voltar para sua família. Os Abandonatos. Quantas pessoas você acha que ... morreram para proteger o segredo? Hmm? Seu pai levou-a para sua sepultura; sua mãe, abençoe seu coração, nunca teve a chance de dizer a verdade; e agora a única pessoa que sabe ... ", ele riu e piscou o olho -" não vai contar a ninguém. "

"Como eu sei que você está dizendo é mesmo verdade? E por que diabos alguém iria ser estúpido o suficiente para dizer-lhe?"

"Não foi dito. Eu ouvi. "

"A partir de?"

"Não," Phoenix riu. "Será que vai matá-lo que eu saiba algo que você não? Que a lavanderia pouco indecente da sua família vai morrer junto comigo? Talvez isso seja uma coisa boa. Nós não queremos mexer com a maneira como a família faz as coisas."

"Eu vou matar todos eles", eu disse suavemente. "Cada um de seus familiares. Eu vou matá-los."

"Faça. Atreva-se."

"Você não deve incentivar-me. Eu estou oscilando à beira da insanidade no momento."

Phoenix deu de ombros. "Primeiro, a família Nicolosi iria descobrir que você desligou os membros da minha família. Em segundo lugar, é quase impossível encontrar todos eles, a menos que você esteja pensando em cortar nossas contas e ver onde enviar os pagamentos a fim de comprar o silêncio. Você vê, na nossa família, o dinheiro fala ...provavelmente porque é escasso. "

Eu sorri e enfiei a faca de volta no bolso. "Obrigado, Phoenix. É grande fazer o negócio com vocês."

Seu sorriso caiu.

"Vou mandar Tex mais tarde para jogar um balde de água em seu rosto para que você possa limpar um pouco. Não quero nenhum desses cortes ficando infectados. "

"Eu poderia morrer e você provavelmente iria sorrir enquanto executa o meu elogio." Phoenix cuspiu.

Fiz uma pausa, de costas para ele quando suspirei. "Você está errado. Você foi um dos meus melhores amigos. Quando meu pai me batia, você me dizia para não chorar. Quando eu disse que queria matá-lo, você disse que ia me pegar uma arma. Quando Tracey foi tirada de mim, você me disse que ela iria voltar. E agora? Agora tudo que eu vejo é o meu ex-melhor amigo." Eu me virei e olhei para ele. "Você se parece com o Phoenix que eu cresci, você soa como ele; inferno, você sempre andou em torno de como você devia algo aí mundo. Eu só não sei como diabos fomos de lá para cá. Eu nunca quis isso. Eu nunca teria escolhido isto para qualquer um de nos."

Phoenix fechou os olhos, e quando ele abriu era quase como se existisse um abismo entre nós. Suas escolhas, minha lealdade a Tracey, nossos demônios passados podem muito bem ter sido uma vida de separação da porta para a cadeira.

"Eu não queria isso. Mas não me foi dada nenhuma escolha. Ele a tirou de mim na hora que eu descobri a verdade."

Meu batimento cardíaco pegou. "Quem? Quem te contou?"

"Eu sei que eu sou um burro." Phoenix lambeu os lábios secos e quebrou o contato visual. "E eu sei que o que eu fiz para Tracey foi imperdoável. O ciúme é uma cadela e tudo isso, mas honestamente, a única maneira que eu posso expiar os meus muitos pecados é mantê-lo bem longe deles, longe da verdade. Estou levando-o para a minha sepultura não porque a morte soa como uma ideia muito divertida, mas porque no segundo que eu lhe dizer qualquer coisa, eu condeno você e o resto de sua família junto comigo. Ele não vai parar em nada."

"Mas-"

"Basta dizer obrigado." Phoenix riu amargamente. "Por salvar sua arrependida vida."

Engoli em seco. "Esta é a coisa. Nunca foi suposto ser às suas custas."

"Melhor a minha do que o sua," Phoenix resmungou. "Deixe-me sozinho, Nixon. Vá para casa, para a sua perfeita vida, sua bela namorada e grande quantidade de dinheiro. Vá para casa, e se você voltar, é melhor você estar preparado para me atirar na cabeça."

Fechei os olhos. Eu não conseguia olhar para ele quando eu prometi... "Eu vou discutir com o resto dos Eleitos."

"Não é bom o suficiente!" Phoenix gritou, sua voz rouca de emoção. "Quando fizemos o nosso pequeno clube, nós prometemos. Se qualquer um de nós entrasse em merda, se qualquer um de nós estivesse colocando outra pessoa em perigo, nós iriamos matá-lo. Faça-me o favor. Afogue-me, por tudo que importa. Mas atire antes de chegar a informação, porque eu não sei se eu sou forte o suficiente, cara. Eu não sei se eu sou altruísta suficiente. Droga, eu sei que não sou altruísta o suficiente para quebrar, mesmo que eu saiba que ainda vou morrer. Então, quando você vier de volta, traga sua arma e algumas contas de oração."

"Tudo bem." Eu bati a porta antes que eu pudesse voltar atrás na minha palavra.

Nós tínhamos feito esse contrato, o contrato Eleitos, quando éramos adolescentes. Sabíamos do negócio da família, vimos muito de nossos tios e amigos morrerem por obter informações ou morrer porque eram ratos.

Sabíamos o que aconteceu com eles quando eles foram torturados.

Uma noite, Phoenix tinha entrado. Sangue endurecido em suas mãos aos quinze anos de idade.

"Eu o matei."

"O quê?" Eu peguei algumas roupas velhas do chão. "O que quer dizer, você o matou?"

"Tio João." Phoenix fungou. "Eu o matei. O pai disse que era hora de me quebrar."

"Quebrar você?" Eu repeti. "Como -"

"O tempo para aprender o negócio." Balançando, Phoenix caiu de joelhos na minha frente, com lágrimas escorrendo pelo rosto pálido. "Eu não queria machucá-lo, mas meu pai disse que tínhamos que silenciá-lo pelo o que ele fez."

"O que ele fez?"

Phoenix sacudiu a cabeça. "Eu não sei." Ele limpou a manga através de seu nariz e cheirou ", ele deve ter sido muito ruim, no entanto."

"Sinto muito, Phoenix. O que posso fazer?" Eu coloquei meu braço desajeitadamente ao redor de seus ombros e suspirei.

"E se somos nós?", ele sussurrou. "Isso poderia ser nós. E se eu confiar na pessoa errada e morrer? Se eu fizer algo para irritar meu pai fora, ou pior, seu pai?"

Eu me encolhi, porque eu tinha pensado exatamente a mesma coisa uma e outra vez até que eu já não podia dormir à noite.

"Eu não quero morrer dessa forma, Nixon."

"O que você quer dizer?"

"Eles venceram!" O lábio inferior de Phoenix tremia. "Bateram-lhe na frente da minha tia e então ... eu venci, porque eles me disseram para... e ela ... " Ele começou a hiperventilar. "Ela me disse que estava tudo bem. Ela entregou-me a arma e -"

"Está tudo bem." Eu dei um tapinha no ombro. "Você não tem que falar sobre isso."

"Não é como na TV, Nixon. Não é." Ele começou a balançar para trás e para frente. "Há muito sangue e é quieto, Nixon. Fica tão quieto quando alguém morre. É a mesma coisa, de repente, seus olhos não têm nenhuma vida e não há sangue, e as pessoas começaram a falar sobre o jogo na noite passada como se alguém não apenas tivesse morrido."

Ele olhou para mim. "Prometa-me uma coisa..."

Tex entrou na sala com Chase; ambos olharam a partir de Phoenix para mim, depois de volta para Phoenix.

"Qualquer coisa." Eu me ajoelhei no chão e olhei para ele.

"Nós faremos um pacto. Os quatro de nós." Phoenix olhou para cima, com os olhos vidrados de tanto chorar. "Se qualquer um de nós chegar em merda, não importando se a culpa é nossa ou não, fazemos a pessoa a favor de matá-lo. Eu não quero morrer como um rato. Eu não quero morrer assim, Nixon."

Eu olhei para Chase. Ele acenou uma vez e tirou a faca, cortando a palma da mão aberta e, em seguida entregou a lâmina para Tex.

"Nós prometemos", eu disse, cortando minha própria mão e apertando cada uma de suas mãos sangrentas, antes de limpar meu próprio sangue em meus jeans. "Uma morte rápida."

"Na cabeça," Tex concordou.

"Está feito."

Phoenix balançou a cabeça e levantou-se.

Eu tinha feito a ele uma promessa. O engraçado era que eu tinha esquecido completamente sobre a promessa e agora que Phoenix tinha me lembrado, eu sabia que não poderia voltar, não em um juramento de sangue, não importa quantos anos eu tinha quando eu fiz isso.

Mandei um texto rápido para Chase.

Bat Caverna

Ele respondeu imediatamente. “No meu caminho”

A única parte boa sobre o meu dia era que eu estava indo para ver Tracey novamente, mas tecnicamente poderia ser definido como ruim, considerando que eu a tinha empurrado quase nua para longe de mim esta manhã.

Merda, ela parecia boa.

Droga.

Inferno.

Não tinha o suficiente em palavrões no mundo para descrever como irritado eu estava com a minha decisão de empurrá-la nos braços de Chase. Mas, realmente, que escolha eu tenho?

Eu precisava dela viva mais do que eu precisava da minha próxima respiração. Mesmo que isso significasse que ela nunca seria minha. Eu precisava que ela estivesse bem.

Fui para o ponto de encontro dos Eleitos e remexi na geladeira por um sanduíche.

Uma risada boba interrompeu minha caça. Que diabos?

Sussurros e depois mais risos.

Eu fechei a geladeira e caminhei até o quarto desocupado e abri a porta.

"Tex?"

Tex caiu fora da cama, usando o lençol para cobrir seu corpo. Revirei os olhos e fiquei brevemente traumatizado com o fato de que eu estava prestes a ver a minha irmã nua, quando ... os meus olhos viram o cabelo loiro, não castanho.

"Filho da puta", eu gritei e me lancei para Tex. Seus olhos se arregalaram brevemente antes de ele recuar.

"Espere!" Ele colocou as mãos para cima. "Eu posso explicar."

"Faça isso rápido." Eu cerrei os dentes e me inclinei. "Porque eu estou a cerca de cinco segundos de distância de matar você! "

"Mo sabe!" Tex ergueu uma mão na frente de si mesmo. "Nós terminamos! OK?"

"Então, se eu chamá-la agora, e perguntar-lhe se vocês estão namorando, ela vai dizer não?"

"Não" Tex amaldiçoou. "Porque eu decidi que esta família tem bastante drama acontecendo, sem nós, acrescentando a ela."

"Eu ainda não acredito em você." Eu cruzei os braços. "Você foi esgueirando-se e beijando"

"Uau, você realmente não sabe que a sua irmã não é tão boa quanto você acha que sabe."

"Eu tenho uma arma", eu apontei. "Não me irrite."

"Vá embora!" Tex gritou com a menina na cama. Ela pegou suas roupas e correu para fora da sala tão rápido quanto suas pernas nuas poderiam levá-la. Tex se sentou na cama e amaldiçoou. "Ela está apavorada, cara."

"Quem?"

"Mo!" Tex gritou. "Vê? É isso que eu quero dizer! Todo mundo está tão preocupado com Tracey e seu avô e Luca, mas merda, Nixon! Sua irmã acabou de perder seu pai há alguns meses. Você é tudo o que ela tem e você não está fazendo isso melhor, agindo como se estivesse cinco segundos longe de perder-se para sempre e estamos todos juntos. "

"Eu não sei o que você quer dizer -"

"Cala a boca," Tex bufou. "Eu te conheço desde que tínhamos três anos e fomos forçados a brincar na mesma caixa de areia. Você está surtando sobre Tracey e eu aposto que você não está dormindo, não com o Chase no mesmo quarto que ela está."

Maldito por saber.

"Tudo está sob controle," eu bati.

"Não está!" Tex suspirou. "Merda, eu estou como um dia longe de roubar a panela de um dos homens do meu pai só assim eu posso ficar alto e fingir que eu não tenho algo preso na minha bunda."

"Bom plano." Eu sentei na cama e olhei para ele.

"Claramente, eu não pensei nisso," Tex resmungou. "O ponto é, eu fico com Mo todas as noites porque ela tem pesadelos. Ela está com medo, Nixon. Todos nós estamos. Não é apenas sobre você e Tracey. Está sobre todos nós. Alguém está vazando informações e até descobrirmos quem traiu quem, e quem está falando ... nós estamos todos na tábua de bater."

"Ele está certo", disse Chase, da porta. Tracey estava de pé atrás dele, um olhar confuso sobre o rosto dela.

"Ele está nu." Tracey apontou para Tex quando ele se cobriu com um lençol e amaldiçoou.

"Merda Homem," Chase riu. "Não sabia que você estaria desesperado o suficiente para mudar de equipe desde que você não possa mais ter uma namorada."

"Cale a boca," Tex e eu dissemos em uníssono.

Ainda rindo, Chase assentiu para Tex. "Acho que você e Mo não são um ponto mais?"

"O que quer dizer 'ponto'?" Tracey cutucou por trás e revirou os olhos. "E não, eles não são um ponto, esquisitão. Eles estão em uma ruptura necessária."

"Obrigado," Tex interrompeu. "Eu sabia que Mo diria a você."

"Eu sei de tudo." Tracey suspirou.

Enfiei as mãos nos bolsos e olhei para todos os rostos expectantes. Apesar de Tracey não ser tecnicamente parte dos Eleitos, tudo o que acontecia com o Phoenix a afetava diretamente.

Fui até a porta e fechei, ocultando todos nós em silêncio enquanto eu corria meus dedos pelo meu cabelo e amaldiçoei.

"Phoenix quer que eu o mate."

"Faça isso," Chase bufou. "Não, na verdade, permita-me."

"Aquele filho da puta," Tex bufou. "Ele está chamando a si o juramento que fizemos naquela noite, não é?"

"Sim." Eu mordi meu anel de lábio e olhei rapidamente para Tracey. Era impossível ler sua expressão, mas se eu pudesse apostar, eu diria que ela estava chateada.

"Nós fizemos esse maldito juramento quando tínhamos quinze anos." Chase mudou-se para ficar na minha frente. "De jeito nenhum dos diabos estou sendo gentil com ele, não depois do que ele fez."

"Nós" - Eu enunciei as minhas palavras cuidadosamente, "fizemos um juramento. Independentemente da idade, mantemos a nossa promessa. Ele quer que nós voltemos amanhã. Ele vai morrer de qualquer maneira."

"O quê?" Tracey empurrou Chase fora do caminho e se aproximou de mim. Era minha culpa que no minuto que ela deu um passo dentro do comprimento de um braço eu tomei cada onça de força de vontade que eu tinha, para não a puxar em meus braços e beijá-la sem sentido? Droga, eu perdi o toque dela. Eu perdi apenas sendo ela. Estava me matando lentamente de dentro para fora.

"Por que ele iria morrer de qualquer maneira?"

"Alguém tem algo sobre ele," eu respondi honestamente. "A maneira como ele diz, ele descobriu alguma informação que ele nunca deveria ter conhecido e por causa deste conhecimento que ele tem, ele vai morrer de qualquer maneira. Ele tem medo de que, se ele ficar em mãos erradas isso não vai acabar bem para nenhum de nós. "

"Bem, ótimo." Tracey colocou as mãos nos quadris. "Então, o que fazemos?"

Merda. Eu odiava trazê-la para o meu mundo, na minha escuridão. "Nós fazemos o que ele pede. Nós o matamos. "

"Amanhã," Tex concordou. "Depois de nossas aulas à tarde?"

Tracey suspirou. "Vocês falam sobre a morte como se fosse uma consulta médica ou algo assim."

"A morte sempre é", eu murmurei. "Um compromisso, quero dizer. Todos nós temos o nosso tempo. Às vezes não é e nós marcamos, às vezes nós perdemos, e outras vezes ... "

"Alguém o carrega para fora para você," Chase terminou.

Nossos olhares se encontraram.

Merda, como se eu não tivesse bastante stress em minha vida, ele estava olhando quase ... feliz. Havia apenas uma razão pela qual ele estava feliz. Tracey.

Olhei entre os dois. Tracey apoiou a cabeça no ombro de Chase e eu tive que olhar longe. Se eu continuasse a manter o foco sobre eles, então eu não estaria ajudando a minha família. Eu seria inútil.

"Eu preciso ir olhar sobre as contas novamente de De Langes. Eu ainda sinto que estou em falta de alguma coisa." Eu cocei a cabeça e mordi o lábio. "Eu vou ver vocês lá em casa hoje à noite."

Saí da sala tão rápido quanto eu podia.

"Nixon," Tracey chamou atrás de mim. Tão perto.

"O que está acontecendo?" Eu me virei e tentei sorrir, tentando parecer feliz e indiferente, quando realmente meu coração estava batendo tão duro contra o meu peito que eu estava com medo que ela pudesse ouvi-lo.

"Obrigado ..." Ela engoliu em seco.

"Por quê?"

"Por parar diante de nada para me proteger." Ela riu sem jeito e olhou para trás. "Mas principalmente, por me amar." Seus olhos se encheram de lágrimas. "Então, caramba."

Fechei os olhos por um breve minuto antes de abri-los. Só que desta vez eu vi Chase chegar atrás dela e envolver o braço em volta dos ombros.

"Eu tenho que ir." Eu balancei a cabeça para Chase e pisquei para Tracey antes de caminhar rapidamente para fora da sala. Me forçando a não cortar a mão de Chase, enquanto minha mente repassava imagens dele tocando-a no ombro macio.

CAPÍTULO 24

Phoenix

Porra, eu odiava o silêncio, quase tanto quanto eu odiava meu próprio reflexo. Eram os olhos que faziam isso. Eu sabia que os meus pareciam como os dela costumavam ficar, como eles deviam estar cheios de vida, em vez da absoluta escuridão.

Eu ia morrer. Mas pelo menos eles estariam seguros; pelo menos eu não iria para o inferno desejando ter feito algo para redimir o que aconteceu. Se eu morrer, os segredos morreriam comigo, significa que eles nunca saberiam a verdade. Mas, no final, se eu lhes disser será como colocar metas gigantes em suas costas.

Melhor ser eu do que eles.

O pacto que tínhamos feito há muito tempo, de repente parecia ser a melhor opção. Eu levaria uma bala na cabeça pelas mãos de meus três irmãos, recebendo uma batida dentro de uma polegada da minha vida por ele a qualquer dia.

Eu só esperava que ele fosse bom em sua promessa.

Eu estava contando com isso; caso contrário, ia ser um inferno de muito sangue e não iria ser apenas o meu.

Um calafrio arruinou o meu corpo. Eu não poderia me amontoar para receber calor, eu não podia mover-me para o canto do quarto para me proteger do projétil, e nesse momento eu percebi o que minha vida era. Eu tinha sido amarrado a uma cadeira escolhida pelo do meu pai, mas eu tinha sido o único a levantar as mãos em sinal de rendição.

E com minha rendição eu dei tudo, na esperança de proteger aqueles que eu amava e que me protegeram.

Eu ri, realmente não havia nada que eu pudesse fazer. Eu estava pirando congelando pra caramba no quarto estúpido porque Nixon tinha, provavelmente de propósito, deixado o ar-condicionado no cheio, e todo o meu cérebro era memórias de reprodução e opções de uma e outra vez, fazendo meu estômago recuar em desgosto.

Imaginei que o inferno era muito parecido com o que eu estava experimentando atualmente. Pensei em Mil, minha meia-irmã.

Quando as coisas fossem a merda, eu sabia que ela ficaria bem. Eu tinha enviado a ela tudo o que ela precisava saber, eu confiava nela acima de tudo e em troca ela prometeu que ficaria escondida.

Porra, eu tive sorte a menina tinha bolas de aço, porque ela era a única em todo o universo que sabia a verdade sobre mim, sobre Nixon, sobre Tracey e os pais, e eu esperava por Deus no final, uma vez que a bala fosse depositada na minha cabeça, ela ia encontrar uma maneira de salvar nossas famílias antes que fosse tarde demais.

CAPÍTULO 25

Nixon

Eu fiz isso até onde estava o meu Range Rover antes de eu sentir o estalo no meu controle. Eu soquei o assento do motorista cinco vezes mais forte que pude com meu punho ... isso não ajudou. Eu precisava de um taco de beisebol ou alguma coisa; tudo era tão confuso e eu não sei quanto tempo mais eu poderia lidar em estar ao redor dela - ao redor deles. Antes eu estraguei meu próprio revestimento

"Lembre-me de nunca te chatear", disse uma voz atrás de mim.

Virei-me para ver uma mulher da minha idade, com cabelos castanhos e olhos azuis brilhantes. Ela estava usando um uniforme Eagle Elite, mas eu nunca a tinha visto antes em minha vida. "Posso ajudá-la?", perguntei, tentando o meu melhor para não soar assustador.

"Depende." Ela colocou um par de óculos de sol pretos e andou até mim. Ela era alta para uma garota, provavelmente em torno de 1,78m.

"Sobre?" Eu me inclinei contra o SUV.

"Você, eu acho." Ela enfiou a mão na bolsa de couro vermelho e tirou um pequeno flash drive. "Leve isto."

"Por quê?" Fiz uma pausa antes de tomar o drive na minha mão e empurrá-lo no bolso. "O que tem sobre ele que eu precise? As respostas para o meu final no fim do semestre? "

"Bem, você está certo sobre parte disso." Ela suspirou. "Você vai encontrar algumas respostas, mas elas não serão o que você espera."

"Ah, sim, e por que é isso?"

A menina respirou fundo e depois caiu contra mim. Eu peguei-a pela cintura, e minhas mãos entraram em contato com o sangue. Muito sangue.

Minha mente sobrecarregou, eu rapidamente levantei-a nos meus braços e coloquei no banco de trás do SUV. Ela tinha sido atingida na parte de trás, mas eu não poderia dizer exatamente onde e eu não queria correr nenhum risco.

Eu rapidamente disquei o número do tio Tony enquanto eu dirigia para o hospital mais próximo.

Ele respondeu ao primeiro toque.

"Sim, Nixon?"

"Menor problema. Uma garota aleatória apenas deu me- "

"Deu-lhe o que, Nixon? Eu não tenho tempo para ouvir sobre suas atividades extracurriculares. "

Lembrando-se da forma como ele agiu antes, eu menti. "Ela disse que tinha informações para me dar ..., mas ela foi baleada antes que pudesse dizer qualquer coisa. Eu a tenho comigo agora. Eu estou no meu caminho para o hospital -"

"Não, Nixon. Nós vamos cuidar disso. "

"Ela pode morrer", eu moí fora com os dentes cerrados. "Eu não vou deixar um dos nossos cuidar dela. Ela precisa de um hospital, não um primo que costumava ser um cirurgião, quando ele ainda era capaz de ver reto sem uma garrafa de bebida."

"Eu disse" - Tio Tony limpou a garganta- "vamos cuidar dela. Não podemos ter qualquer pontas soltas. Nós não temos ideia de quem ela é, e não podemos alertar qualquer um dos policiais. Ferimentos de bala são basicamente como acenar uma bandeira vermelha em seus olhos. Eles vão investigar e eles não vão parar em nada para chegar até nós."

"Eu sei ", eu gritei. "Você não acha que eu sei disso? Mas o que - "

"Nixon". Sua irritação brilhou pela maneira como ele disse meu nome, como se fosse um palavrão em vez de um identificador. "Pela primeira vez em sua vida, basta ouvir alguém que é mais velho e tem mais experiência do que você."

"Tudo bem," eu bati. "Estou a caminho."

Eu desliguei o telefone e voltei para o banco. A maior parte da família estaria lá trabalhando, o que significa que até agora Tony teria dito a eles o que estava acontecendo e como eles precisavam para se preparar.

"Não", disse uma voz rouca atrás de mim. "Não me leve a ele."

Eu ignorei seu pedido. Odiando-me o tempo todo.

"Ele vai me matar."

"Você está morta de qualquer forma," eu disse tão suavemente que pude.

"Posso te ajudar."

"Você quase morreu apenas tentando me ajudar. Corrija-me se eu estiver errado, mas se esse é o tipo de ajuda que você está oferecendo, eu acho que vou passar."

"Tudo bem." Sua voz estava ficando mais fraco. "Basta dizer-lhe, me desculpe, eu falhei."

"Quem? Diga quem?" Eu fui até um semáforo e virei.

Ela sorriu tristemente. "Diga a Phoenix eu falhei."

"Phoenix? Como diabos você sabe sobre Phoenix? "

"Eu pensei que você não queria a minha ajuda." Ela fez uma careta e chegou por trás dela. "Graças a Deus. Eu acho que a bala apenas acertou de raspão."

Mordendo meu lábio por um segundo, pensei no que eu precisava fazer. Porra, se a rede não estava ficando mais emaranhada. Com uma maldição, me puxei para o lado da estrada e parei. Tirei minha arma e apontei para sua cabeça. "Se você está morta de qualquer forma, não importa, certo? Agora, você tem exatamente cinco segundos para pleitear seu caso, ou eu atiro em você aqui. E eu prometo a você, o que eu planejei é mais gentil do que onde eu estou te levando. "

"Eu sei quem matou os pais de Tracey".

Eu afastei minha arma e olhei para ela. "Bem. Quem matou eles, então? "

"Seu pai."

Eu apontei a arma para a cabeça dela novamente, desta vez com a intenção de matar ela, exceto que ela balançou a cabeça e parecia quase ... com pena de mim. O que era estranho, porque ela era a pessoa que ia morrer.

"Não o pai que você sempre conheceu, Nixon. Seu pai real."

Bem, merda.

Eu puxei a arma e atirei nos pés dela. Eu precisava de mais sangue, a fim de provar o meu caso.

Ela gritou de dor e caiu para trás contra o assento.

"Que diabos foi isso?"

"Se você está mentindo" -, eu dei de ombros "Você sabe que eu vou ser bom na minha promessa de acabar com sua vida. Se você estiver contando a verdade, eu oficialmente terei que mentir sobre você e colocá-la escondida. Agora, tire suas roupas."

"O quê?" Ela começou a tremer. Ótimo, agora ela estava entrando em choque.

"Não me faça repetir. Tire suas malditas roupas." Eu coloquei minha arma e estendi minhas mãos para que ela pudesse entregar sua roupa.

Desastrada com sua camisa, ela puxou sobre a cabeça e seguiu o exemplo com o resto de suas roupas, até que ela estava deitada lá em nada, além do sutiã e calcinha.

"Identidade?" Eu estendi minha mão.

Fechando os olhos, ela empurrou sua bolsa para a frente. "Você realmente é um bastardo, não é?"

"Ah, as pessoas estão falando de mim, querida?"

Ela estremeceu e depois se encolheu. "As pessoas dizem que você é o diabo."

"Eu sou muito pior." Eu me atrapalhei através de sua bolsa e retirei sua identidade e quase desmaiei quando eu li o último nome. "Emiliana De Lange?"

"Prazer em conhecê-lo..."

"Mas isso significaria ..." Merda. "Você é a meia-irmã de Phoenix."

"Ah sim, o enteado ruivo da família não gosta de falar de mim. Sim, esta sou eu. Agora será que podemos nos apressar antes de eu desmaiar? Estou muito perto e, tanto quanto eu estou gostando de estar nua no banco de trás, temos que ir."

"Phoenix não vai gostar disso."

"Phoenix pode ir para o inferno. Estou salvando a sua bunda gorda!", Emiliana gritou.

Com uma maldição, eu saí do carro e peguei as roupas ensanguentadas. Eu coloquei no porta-malas com sua identidade e, em seguida, puxei um cobertor para que ela pudesse envolver-se nele.

Eu pulei no banco da SUV e fiz um caminho mais curto para a minha casa, discando para o tio Tony no caminho.

"Onde diabos você está?", Ele gritou.

"Lago Michigan. Ela não chegou. Eu fiz o que tinha que fazer".

"Qualquer identidade nela?"

"Não, mas ela disse algo sobre alguém querendo matá-la. Alguma ideia?"

Tony suspirou. "Como é que vou saber? Este negócio é delicado. Você queimou as roupas?"

"No meu caminho para fazer exatamente isso. Ela está afundando tão rápido, eu duvido que eles vão encontrá-la. Eu vou deixar você saber se tiver problemas com a limpeza."

"Tudo bem, Nixon."

"Tchau."

Eu desliguei o telefone e bati no volante com a palma da minha mão.

"Obrigado." Sua voz estava ficando mais fraca. Eu realmente precisava puxar a bala de seu pé. Bem, primeiras coisas primeiro. Tínhamos outra pessoa para se esconder. Mas, primeiro, eu estava indo para descobrir o que ela sabia.

Aparentemente, eu era um bastardo. Ótimo. Adicionando o fato divertido para minha lista de qualidades condenatórias.

Se o pai que eu odiei a minha vida inteira não era o meu verdadeiro pai, então, isso implorava a questão, quem era?

Porque agora... isso também significava... Que eu não era o chefe.

Eu nunca tinha sido. Eu tinha sido autorizado a desempenhar o papel - por quê?

CAPÍTULO 26

Chase

"Nixon precisa de nós." Eu agarrei a bolsa do ombro de Tracey e empurrei-a para o carro. "Como, exatamente agora."

Seu texto parecia frenético. Algumas das palavras estavam mesmo com erros ortográficos.

Nós dirigimos em silêncio para fora do lote escola. Nós não tínhamos falado muito desde o beijo, ou desde o nosso encontro na sede. Porra, eu só gostaria de saber o que ela estava pensando.

Cheguei em todo o console e agarrei a mão dela.

Ela apertou para trás e não a soltou.

Não quando conduzia na entrada da casa de Nixon.

E nem mesmo quando nós caminhamos para a porta.

Ela estava tentando.

E eu a amava ainda mais por isso.

"Querida, estou em casa!", eu anunciei quando entramos na porta. Nixon estava coberto de sangue e bebia scotch puro. Que diabos?

Ao lado dele estavam algumas roupas ensanguentadas, uma bolsa, e meus olhos caíram para uma menina. Uma menina quase nua deitada no chão. Ela estava enfaixada.

"Quem diabos é esta?" Eu apontei para ela.

Ela se virou para mim, os olhos arregalados de horror. Em um instante, ela tinha puxado a arma de Nixon da mesa e apontou-a para o meu rosto.

Eu já tinha minha arma apontada para ela.

Nixon sorriu.

Tracey soltou minha mão e se afastou.

"Chase, apresento Emiliana De -"

"Eu sei quem a cadela é!" Eu gritei.

"Chase." Ela sorriu. "Apenas relaxe, você precisa deixar o passado no passado." Seu cabelo castanho pendurado em ondas sobre suas costas enfaixadas, mas de outra forma nua. Eu tive que desviar o olhar antes que eu fizesse outra coisa estúpida.

Memórias vieram à tona para mim. Merda. Tinha sido há muito tempo. Eu achei que eu nunca a veria de novo, ninguém veria.

"Não." Eu ri amargamente, trazendo a minha arma de volta para apontar para ela. "O que eu preciso é colocar uma bala através de sua cabeça. "

Nixon caiu na gargalhada. "Chase, sente, tome uma bebida. Você também, Tracey. Vamos beber ao nosso infortúnio." Ele parecia já perdido.

"Você perdeu a cabeça?" Eu estava na frente da Tracey, impedindo-a de ver ambas as pessoas loucas na sala. "Ela é meia-irmã de Phoenix, e por que diabos ela está quase nua?"

"Eu sei." Nixon fez uma careta quando ele tomou outro gole de uísque. "Diga-me, Chase. Como foi a sua décima sexta festa de aniversário em Vegas?"

"Filha da puta." Eu balancei a arma no ar. "Sério, Mil? Você disse a ele?"

Ela sorriu. "Deixa para lá, Chase. Era uma vez, e eu nem sequer contei a ninguém ..."

"Até agora," eu resmunguei, definindo a arma sobre a mesa. Em um momento de pura estupidez eu tinha dormido com a irmã de Phoenix. Eu culpava Vegas. Eu não sabia na época, mas ela tinha quatorze anos. O que significa que era como duas crianças que vão para ele. Tudo o que poderia dar errado deu, e eu quero dizer totalmente, errado. Foi assim malditamente embaraçoso que eu fiz ela prometer que não ia contar a ninguém. Tinha trabalhado muito bem até sua mãe descobrir e a mandou para a escola reformatória pouco depois.

Não ajudou os assuntos que Phoenix tinha orientado sobre nós. Eu ganhei um olho roxo e lábio sangrando.

Nós acabamos em uma briga, enquanto Mil era levada em um carro, para nunca mais ser vista novamente. Phoenix e eu juramos que íamos levar para os nossos túmulos. Acho que o segredo foi revelado.

Com uma piscadela, ela colocou a arma sobre a mesa e sentou-se.

"Quem é a puta?" Tex perguntou quando ele entrou na sala, arma levantada.

"O que é há com vocês, pessoas e armas?" Tracey agitou as mãos no ar. "Coloque isso para baixo, Tex."

Ele olhou.

Mo seguia de perto e viu a cena. "Nós vamos atirar ou algo assim?"

"Ou algo assim." Nixon concordou. "Vamos apenas dizer 'ou algo assim'." A menos que Chase realmente queira disparar na meia-irmã de Phoenix."

"Eu sabia que você parecia familiar!" Tex deu um tapa na perna e soltou uma risada. "O que acontece em Vegas fica em Vegas, eh, Chase?"

Eu gemi em minhas mãos e brevemente contemplei virar a arma em mim mesmo, se isso significasse que eu seria capaz de escapar das memórias passadas, arrependimentos e embaraços.

Mo riu atrás dele. Oh grande. "Será que todo mundo sabe? A sério?"

"Eu não." Nixon levantou a mão direita. "Juro. Eu não sabia nada até que ela me disse e eu tenho certeza de que eram os analgésicos falando."

"Eu recorra a 5ª, sobre por que vocês têm drogas na casa." Tracey gemeu, obstruindo suas orelhas.

Revirando os olhos, puxei seus dedos fora de suas orelhas e olhei para Nixon. "É três da tarde. Por que diabos você está bebendo?"

Ele deu de ombros quando ele tomou outro gole, olhando Tracey o tempo todo. O que diabos ele estava planejando?

"Eu preciso saber que vocês irão proteger Emiliana." Ele colocou o copo para baixo e cruzou as mãos.

"Independentemente do que acontecer para mim, prometam que vocês irão protegê-la."

Tracey bufou. "Um, você percebe que Chase estava apenas segurando uma arma apontada para sua cabeça cinco segundos atrás."

"Oh isso." Nixon sorriu. "Ele falha o tempo todo, duvido que ele teria encontrado a sua marca, huh, Chase."

Segurei a mesa com tanta força que eu estou surpreso que não desmoronou sob minhas mãos. "A sério?

Que diabos está errado com você?"

"Muitas coisas." Nixon tomou outro gole, seus olhos vidrados enquanto olhava para fora da janela. "Só me prometa."

"Tudo bem." Tex colocou as mãos entre nós. "Nós vamos protegê-la. Nós vamos descobrir alguma coisa."

Algo estava acontecendo. Nixon não estava agindo como ele mesmo, ele estava agindo como ... merda, eu não sei, como se o mundo estivesse terminando, como se estivéssemos de alguma forma perdendo, como se ele fosse morrer ou algo assim.

"Isso é tudo?", perguntei. "Tudo o que você precisava de nós."

"Sim." Ele tomou outro gole de uísque. "Ela vai ficar conosco por um tempo."

"Ok." Tracey parecia confusa. Ela olhou entre mim e Nixon.

"Perfeito." Nixon se afastou da mesa. "Eu uh, tenho que ir ver alguma coisa. Tracey, posso falar com você por um minuto?"

"Claro." Ela me olhou antes de olhar de volta para Nixon.

"No meu quarto", disse ele. "Sozinho."

Eu estaria mentindo se eu dissesse que queria que ela fosse. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo, mas pela primeira vez na minha vida, eu não confiava em Nixon para não fazer algo estúpido. Ele tinha aquele olhar em seus olhos, o mesmo olhar que ele tinha quando ele era um garoto assistindo seu pai bater em sua mãe.

Relutantemente, eu assisti Tracey seguir Nixon pelo corredor e fechar a porta.

"Aposto que você desejava ser uma mosca na parede," Tex murmurou.

"Cale a boca, Tex." Eu agarrei o copo vazio de Nixon e a garrafa de scotch e me servi de uma saudável dose.

CAPÍTULO 27

Chase

Eu olhei para o uísque sobre a mesa e me servi de uma saudável dose do líquido e joguei para trás o conteúdo todo antes de tomar um assento ao lado de Mil, no chão.

"Então." Ela tentou o seu melhor para se cobrir com o cobertor, mas falhou miseravelmente. Eu me odiava que eu realmente estava olhando. Mas eu era um cara; que culpa eu poderia ter? Eu não conseguia decidir se eu estava mais envergonhado do passado compartilhado, ou o fato de que toda a gente na sala provavelmente sabia sobre meus sentimentos por Tracey também e tinham pena de mim, enquanto eu estava sentado no chão com a menina com quem eu tinha perdido minha virgindade.

"Você parece bem."

"Eu diria que o mesmo" - Eu amaldiçoei e puxei o cobertor em torno dela, "mas você parece o inferno."

Ela deu de ombros e puxou o cobertor para cima, expondo seu pé.

"Você se machucou?"

Ela tomou a bebida da minha mão e fez sinal para eu colocar mais scotch. Depois que ela tomou um gole ela suspirou. "Nixon atirou em mim."

"No pé?"

"Sim."

"Por quê?"

"Para provar um ponto, o burro".

Eu tentei esconder meu sorriso. "Ele pode ser um idiota, mas pelo menos ele está protegendo você. Por que ele está protegendo você? E por que está aqui? Você não deveria estar em algum colégio interno na Flórida?"

"Não quando eu sou necessária aqui." Seus olhos caíram quando deu sua mão. Estendi a mão para o vidro e configurei no chão.

"Mil", insisti, tentando usar uma voz agradável, considerando que eu tinha acabado de ter uma arma apontada para seu rosto. "O que está errado?"

"Você tem algum arrependimento, Chase?"

Hum, sério? Olhei para trás no corredor. Arrependimentos. Bom, eu que malditamente odiava essa palavra. Parecia definir tudo o que estava acontecendo na minha vida ultimamente.

Lamentei que eu amava Tracey.

Eu desejei que eu não o fizesse.

Mas eu fiz.

Lamentei que eu faria qualquer coisa para tê-la.

E eu lamentei que, no final, era Nixon naquele quarto e não eu. Então eu respondi: "Claro, eu acho que todo mundo tem. "

"Eu tenho muitos."

"Eu sou um deles?" Eu brinquei.

Ela riu. Eu tinha esquecido quão bonita ela era rindo. Foi o que me atraiu para ela em primeiro lugar. Ela sempre ria como se ela não desse a mínima se as pessoas a ouviam. Ela jogava a cabeça em volta e colocava todo o seu corpo nele; todo o seu rosto se iluminava como uma árvore de Natal e eu estava atraído para sua teia. Assustador que algumas meninas de quatorze anos de idade pareciam mais como se tivessem vinte e dois.

"Nah." Ela olhou com seus olhos azuis brilhantes e encolheu os ombros. "Você não é um lamento."

"Um erro?"

"Sim, eu vou beber a isso." Ela riu novamente. Por alguma razão que me fez sentir melhor, como se eu focasse no meu passado, meu futuro não parecia tão sombrio. "Eu odiei você por um longo tempo, Chase Winter."

"Odiou, como no tempo passado?"

"Opa, eu escorreguei. Eu quis dizer 'odeio'. "

"Notável."

"Você me seduziu."

"Eu tinha dezesseis anos e era quase uma sedução, Mil. Você sabia exatamente o que estava fazendo."

"Claramente, você não sabia."

"Muito engraçado."

Ela lambeu os lábios. "Eu não me arrependo de você, Chase, assim pare de sentir pena de si mesmo. E se você olhar por esse corredor mais uma vez eu vou bater em você."

"Eu sou tão óbvio?"

Ela balançou a cabeça. "Você é patético. Claro que você não quer que eu atire em você e o coloque fora de sua miséria?"

"Pergunte-me mais tarde." Eu tomei outro gole de uísque e fiz uma careta.

"Lamento não estar lá para ele", disse Mil em voz baixa. "Eu lamento que, quando ele precisou de mim eu não acreditei nele. Não até que fosse tarde demais".

"Nunca é tarde demais, Mil." Eu coloquei meu braço em torno dela.

"Eu prometo, há sempre uma chance." Eu tinha que acreditar nas palavras que eu estava dizendo, porque se eu estivesse errado, então isso significava que meu futuro era tão sombrio quanto o dela. Uau, nós realmente fomos patéticos.

"Você está falando de Phoenix?", perguntei, depois de alguns minutos de silêncio.

"Ele é meu meio-irmão." Ela bocejou. "E eu acho que está muito tarde. Eu não sei se Nixon pode corrigi-lo."

"Corrigir o quê?" Meu cabelo ficou em pé. O que ela sabia que eu não sabia? "Mil?" Eu balancei-a um pouco. "E se Nixon puder corrigir? "

"Você acha que vão para o céu?" Ela mudou de assunto novamente. Claramente as drogas estavam realmente chutando.

"Mil?"

"Nixon disse que sim." Seus olhos se abriram e depois fecharam. "Se ele não puder corrigi-lo, espero que ele faça."

"O que?", eu sussurrei.

"Vá para o céu." E então ela caiu contra mim.

Com uma maldição, eu me levantei e a peguei em meus braços. Eu não tinha certeza de onde Nixon a estaria mantendo, mas eu sabia que teria um inferno de uma dor de cabeça se ela dormisse assim no chão. Então eu a levei para o quarto ao lado do meu e a deitei na cama.

Era realmente uma pena que eu estava apaixonado por outra pessoa.

Porque eu precisava de alguma companhia feminina.

Não que Mil fosse se oferecer.

Merda, que sorte que eu estava? A única garota que eu amava, nem sequer me conhecia, e com certeza não me ama de volta assim, e a única outra que eu poderia confiar com meus segredos e estilo de vida queria me atirar no rosto.

Saí do quarto e caminhei lentamente pelo de Nixon.

Era o silêncio que fazia isso por mim.

Ele me matava por dentro.

E então eu ouvi Tracey rir.

E eu senti como se tivesse sido morto mais uma vez. Quantas vezes pode um cara com experiência de morte anterior, estar pronto para permitir ser consumido? Eu fui em busca de mais scotch e prometi a mim mesmo que eu tentaria mais difícil com Tracey. Eu a faria me querer. Eu a faria me escolher.

No final, eu era melhor para ela. Ela só não via, porque tudo o que ela podia ver era Nixon, mas se eu pudesse mudar isso .... Se ele pudesse... ficar fora do quadro como ele tinha prometido. Nós teríamos uma chance.

No final, a machucaria, a fim de obtê-la? Parecia que valia a pena. Eu sabia que estar longe de Nixon era difícil para ela, mas eu não podia dar a mínima se ele ficasse longe para sempre. Porque ele estava roubando minha razão de viver. E quando ela se for, eu não saberia como viver mais.

CAPÍTULO 28

Nixon

As informações de Emiliana me fizeram sentir que tinha um escancarado buraco queimando na parte de trás do meu cérebro.

Não é o meu pai, e não sou seu filho. Não que eu pensasse que era. Falo sobre uma grande crise de identidade. Não me ajudou que Angelo não tinha nada do tio Tony. Nada esboçava. O homem estava completamente limpo. Ele ia ao golfe na parte da tarde, bebia conhaque à noite, fez o check-in com seus muitos negócios e ia para a cama às onze, toda maldita noite.

Algo não estava adicionando-se e eu sabia que eu não poderia descobrir isso por conta própria. Eu precisava de ajuda e um plano, que iria potencialmente me machucar mais do que ninguém. Mas não tinha jeito. Sabendo o que eu fiz - meu futuro era impossível. E se eu não fizesse algo logo, o de Tracey seria também.

Era mais difícil do que eu pensava que seria. Droga, eu queria acordar deste pesadelo. Mas não importava quão duro eu balançava a cabeça, quantas bebidas eu tinha, minha realidade era a mesma.

Eu estava indo para ir quebrar

Eu tinha um truque, e apenas um truque; e depois de ouvir tudo que Emiliana tinha a dizer, eu saberia quem era meu verdadeiro pai? Ele não iria parar em nada para ganhar o controle da família, e agora era hora de liberá-lo para fora.

"Eu preciso do diário de sua avó," eu disse a Tracey.

"O quê?" Tracey sorriu. "Eu pensei que íamos lê-lo todos juntos."

"Isso foi antes."

"Antes?" Suas sobrancelhas arquearam com a questão. "Antes do quê?"

"Antes de agora." Dei de ombros. "Por favor, posso tê-lo? Eu prometo que vou devolvê-lo logo que eu puder."

"Por que você precisa disso?"

"Eu não posso te dizer isso."

"Quanto tempo você vai tê-lo?"

"Eu não posso dizer-lhe, também."

"Nixon." Ela disse meu nome como um palavrão. "O que diabos está acontecendo?"

Oh, nada ... apenas lotes e lotes de mentiras, morte, amor, tragédia. Esqueça a TV. Isto era muito pior.

"O diário tem algumas informações nele, algumas peças que faltam e que eu preciso para colocar juntos."

"Então, é como uma peça de quebra-cabeça." Ela mordeu o lábio inferior e foi até minha cama. Eu peguei uma lufada de seu perfume doce, quando ela se sentou no final e cruzou os braços sobre o peito.

"Mais ou menos." Dei de ombros.

"Ok." Ela não olhou para mim. "Você pode ter o diário-”

"Obrigado." Eu exalei de alívio.

"Mas." Ela olhou para mim. "Eu quero algo em troca."

"Não sabia que estávamos negociando." Eu ri. "O que você quer?"

"Eu quero que você me segure."

Atordoado, eu olhei para ela. "Desculpa, o que?"

Tracey se levantou e segurou minhas mãos. "Chame de paranoia, mas ... eu sinto que algo está errado. Você não está agindo com a sua atitude mandona."

Eu desviei o olhar, mas ela agarrou meu queixo e me forçou a olhar para ela. "É ruim, não é?"

Incapaz de mentir, eu balancei a cabeça. "Sim, Tracey. É ruim."

"E o diário de minha avó irá ajudá-lo?"

"Isso ajuda meu caso, sim. Eu prometo que vou trazê-lo de volta — e colocá-lo onde eu sempre vou estar. Pelo seu coração."

Ela estremeceu. "E se ele não ajudar o seu caso? O que acontece?"

Eu arruinaria tudo se eu lhe dissesse a verdade. Tinha que acontecer exatamente como eu imaginava na minha cabeça, mas maldição se eu não sentia as paredes se fechando ao vê-la me ver. Eu sempre me perguntei o que seria dizer adeus a alguém que você amava, sabendo muito bem que você nunca seria capaz de sentir o calor de sua pele sobre a sua nunca mais.

Eu não queria isso para nós. Eu ainda não quero isso para nós, mas para salvá-la, bem, eu iria até os confins da terra, se isso significasse protegê-la, se isso significasse lutar esta batalha para ela. Ela poderia apontar uma arma para a minha cabeça e eu ainda faria. Eu ainda lutaria enquanto eu tinha energia para fazer isso .... Afinal, se algo em você não tem custo de absolutamente tudo - você nunca realmente amou em primeiro lugar?

Ela iria me custar tudo o que eu tinha.

E assim mesmo coloquei um sorriso no meu rosto. Ela valia a pena?

Dei-lhe um sorriso triste. Inferno sim, ela sempre valia a pena.

"Tracey." Eu toquei sua face. "Eu preciso de você para me ouvir."

"Nixon, você está me assustando."

"Não tenha medo." Eu beijei sua testa. "Eu preciso que você confie em mim, ok?"

"Ok."

"Eu te amo."

"Nixon eu -"

"Eu não estou acabando." Eu pressionei meu dedo contra seus lábios. "Eu morreria antes de eu deixar algo acontecer para você, mas -"

"Mas?"

Eu sorri. "Mas, às vezes na vida, as coisas não acabam como queremos. Às vezes, o que queremos que aconteça e o que tem que acontecer são duas coisas muito diferentes."

"Nixon." Seus lábios pressionaram contra os meus, suavemente, e, em seguida, com mais urgência quando ela me agarrou. "Por favor não me deixe, por favor. Eu não acho que eu posso tomá-lo se você fizer. Eu não sei o que vou fazer se você deixar."

"Quem disse que eu estou saindo?"

"Seus olhos", ela sussurrou. "Você está dizendo adeus. Droga, por que você está me dizendo adeus?"

Eu suspirei, tocando minha testa na dela. "Querida, eu só vou embora por um tempo, ok? Lembre-se disso. Se você não se de lembrar mais nada, lembre-se disso. Estou indo embora. Mas eu sempre estarei aqui." Eu apertei a mão no seu peito. "E quando for a hora certa ..." Beijei seus lábios e depois rocei com meus dedos. "Eu estarei aqui, te beijando, te amando, estando com você e só você."

"Jure." Tracey colocou os braços em volta do meu pescoço. "Jure ou eu juro que vou te caçar eu mesma."

Rindo, eu beijei seu nariz. "Eu juro. "Adeus." Emoção obstruiu a parte de trás da minha garganta.

"Tchau." Ela fechou os olhos e me beijou com força na boca.

"Adeus, adeus, adeus", repetia uma e outra vez quando eu levantei a camisa sobre a cabeça e a ajudei a retirar a minha.

Nós não falamos.

Eu não tinha certeza que eu pudesse dizer qualquer coisa. Eu estava com medo de estragar o momento mágico que estávamos vivendo atualmente.

Ela sabia.

Eu sabia.

E nós precisávamos um do outro mais do que qualquer outra coisa no mundo.

Só desta vez ... afinal ... cada homem no corredor da morte recebe um desejo final, certo?

Puxei-a para a cama e pairei sobre ela. Tracey estendeu a mão e as arrastou sobre sua tatuagem favorita. Fechei os olhos. Seu toque era quase como uma queimadura, tão poderoso, tão perfeito.

Beijar seu pescoço era a minha perfeição, a minha última refeição, a minha última bebida, meu último tudo. Eu queria memorizar o momento exato em que meus lábios tocaram seu pescoço, o minuto exato que ela gritou meu nome.

O segundo que ela encontrou seu prazer.

Seus lábios encontraram os meus novamente quando nossas línguas torceram juntas, lutando, persuadindo, degustando.

Mais roupas foram descartadas e, em seguida, era pele pura. Pele quente, macia pressionado contra tudo de mim.

"Tem certeza?", eu sussurrei.

Uma lágrima escorria pelo seu rosto enquanto ela concordou. "Sim."

Talvez eu não devesse ser tão egoísta. Para tirar a única coisa que eu sabia que ela tinha para oferecer outro cara. Mas eu queria. Eu queria ela e se eu não poderia tê-la para sempre, eu, pelo menos, queria uma parte dela não seria de mais ninguém.

Eu queria odiar Chase naquele momento.

Eu queria odiá-lo por ser capaz de tocá-la em lugares que eu não seria capaz de fazer. Eu desprezava que seriam seus lábios que beijariam a parte de seus quadris, onde as longas pernas conheciam o resto de seu corpo, onde suas curvas suaves convidavam e pediam o toque de um homem. Prometendo-lhe noites de prazer.

"Eu te amo." Eu agarrei a cabeceira da cama e olhei para ela. "Eu te amo pra caramba."

"Eu também te amo." Ela arqueou debaixo de mim e me puxou para baixo para ela.

Nós ficamos no meu quarto o resto da noite. Eu sabia que Chase assumiu o que estava acontecendo e provavelmente estava bêbado ou apenas realmente chateado.

Em duas horas eu precisava ir. Peguei minhas coisas e o diário que Tracey tinha me dado permissão para usar.

Um último beijo em seu ombro, e eu estava fora da porta. Eu entrei no meu carro e comecei.

Será que eu tenho coragem de fazer isso?

Não.

Mas meu coração não me deixou outra escolha.

Suspirei enquanto o cheiro de Tracey flutuou em torno de mim. Eu não deveria ter feito isso. Eu deveria ter permitido que ela desse livremente o seu coração a alguém, porque se as coisas fossem mal, ela sempre me odiaria por roubar uma coisa que outro homem deveria ter começado.

A batalha se desenrolava dentro de mim. Eu me senti culpado e agradecido ao mesmo tempo. Eu não quero ser este cara.

O único que pressionou uma menina para dormir com ele por dizer porcaria como, "Se esta é a nossa última noite juntos ... blá, blá, blá." Não, o inferno não. Era muito mais do que isso. Foi a minha própria necessidade egoísta de saber que para o resto de sua vida, ela se lembraria de mim. Eu tinha essa necessidade paralisante de marcá-la como minha, mesmo sabendo que, no final, as chances não eram a favor de nós, mas deles.

As meninas sempre lembram coisas assim.

Seu primeiro beijo.

A primeira vez.

Apenas normalmente, boas meninas, meninas doce e inocente como Tracey, davam essa primeira vez para seus maridos, e só eles.

Eu me perguntei se ela estaria grata ou chateada.

Eu não poderia encontrá-lo em meu coração para lamentar o que eu tinha feito, porque eu realmente estava pendurado em cada pingo de amor que Tracey me deu, para passar a noite. Para fazer o que eu tinha que fazer.

Foi o meu corredor da morte.

Minha última frase.

Eu rezei.

Talvez Deus realmente era quem perdoava, e que, depois de todo o pecado cometido na minha vida para minha família, em nome do sangue, ele ainda seria gentil o suficiente para protegê-la, enquanto eu sabia que não podia.

O caminho foi curto. Como esses caminhos são tipicamente, o tempo que você quer flertar, e todas as luzes estão verdes e não há tráfego.

A segurança do campus foi elevada por instruções minhas. Abri o espaço e entrei. Eu não poderia matá-lo, mas não havia outra coisa que eu poderia fazer.

CAPÍTULO 29

Phoenix

A maçaneta da porta girou. Então era isso. Eu ia morrer. Eu gostaria de poder dizer que eu não estava apavorado.

Será que dói? Será que eu ainda sentiria dor e medo? Ou seria tão rápido que eu não sentiria nada, mas meu corpo finalmente descansaria? Nixon entrou na luz. Ele tinha um saco de lixo em uma mão e sua arma na outra.

"Phoenix". Nixon disse meu nome devagar, propositadamente. Aw merda, ele veio sozinho. O que significava que eu estava indo para obter um inferno de muito mais do que uma bala na cabeça. Visões de facas, mãos ensanguentadas, e seringas me vieram à mente.

"Nixon." Eu não poderia ajudar o tremor na minha voz. Eu sabia o que estava por vir, eu não estava totalmente destemido.

"Eu estou te dando uma última chance de me dizer a verdade."

"Nunca fui realmente bom com a coisa toda de honestidade." Eu sorri. "Eu acho que vou me arriscar com morte."

"Droga!" Nixon chutou a mesa perto de mim e depois com uma maldição jogou para o lado, formando pó para explodir o ar. "Por que ", disse ele, a voz tensa, "que de toda a merda que nós tivemos no passado, agora é a hora que você decidiu desenvolver uma consciência?"

Dei de ombros, tentando agir indiferente.

Nixon agarrou minha camisa e puxou-me para os meus pés, em seguida, me deu um tapa tão forte no rosto senti que todo o caminho até aos meus pés. O aguilhão pulsava quando ele me empurrou para trás, fazendo com que a cadeira que estava ligada a mim torcesse os braços de tal forma que eu não estou nada surpreendido que quebrou.

Eu já tinha visto Nixon chateado e eu o via calmo como o inferno quando ele estava interrogando, mas este lado de Nixon? Era nada menos do que desespero.

"Eu não posso", ele finalmente sussurrou baixinho. "Sinto muito, Phoenix. Eu sei que eu prometi a você, mas eu não posso."

Com um balanço final de sua cabeça, ele foi até a casa de banho exposta no canto e começou a agarrar toalhas.

Ele correu água em um balde grande. Segundos depois, ele despejou o balde sobre o meu rosto, e por um segundo eu pensei que ele ia me afogar. Levei alguns minutos para perceber que ele estava realmente era me limpando.

Nós, a família, sempre tínhamos sido católicos fortes, mas nunca na minha vida eu compreendi a humildade absoluta da lavagem dos pés dos pecadores, até que Nixon começou a limpar as feridas no meu rosto.

As palavras não iriam se formar em meus lábios, enquanto ele continuasse a limpar meus cortes. Mudou-se para as minhas mãos a seguir, limpando a mistura de sujeira e sangue. Ele não disse nada e eu ainda não era capaz de falar sem perder a minha merda, então eu me sentei.

Engraçado, quando você bate no fundo do poço, você nunca imagina que alguém pode jogar-lhe uma corda. Mas isso é o que ele estava fazendo. Nixon olhou para o meu buraco aguado de desespero, e ao invés de me matar por dentro, ele ofereceu um bote salva-vidas, um que eu não merecia.

"Então." Nixon mergulhou a toalha no balde e limpou meu rosto pela última vez. "Alguém estará aqui amanhã para ... ", ele deu de ombros, "vê-lo."

"Os caras", eu respondi, encontrando a minha voz.

Nixon não respondeu. Ele desamarrou as minhas mãos e puxou roupas limpas para fora do saco de lixo, jogando para o meu rosto. "Coloque-as, em seguida, sente-se."

Minhas mãos tremiam enquanto eu tirei lentamente as roupas ensanguentadas do meu corpo. Meus movimentos estavam lentos e desajeitados; meus pulsos doíam como o inferno depois de estarem ligados. Quando minhas roupas sujas estavam fora, tomei um assento na cadeira de metal e, lentamente, puxei a camisa encapuçada com cheiro fresco sobre a minha cabeça. Os jeans foram outra questão inteiramente. Eu estremeci com o tiro de dor pelas minhas mãos ao puxar o material bruto sobre meu corpo exausto e mutilado. O que deveria ter me levado segundos levou pelo menos dez minutos, mas eu não me sentia limpo em dias.

Nixon puxou uma barra de granola do bolso e entregou para mim. Que diabos tinha na manga? Ou ele estava me engordando antes da morte ou ele realmente era um santo. Maldito seja ele.

Basicamente, eu engoli toda barra de granola e esperei por Nixon para pegar sua arma novamente. Em vez disso, ele me algemou de volta para a cadeira e caminhou em direção à porta.

"É isso?" Eu chamei. "Você só vai sair?"

Sua mão estava na maçaneta da porta. Sem olhar para trás, ele respondeu: "Você foi um dos meus melhores amigos, Phoenix."

"Onde você quer chegar?"

"Cada amigo merece morrer com um pouco de dignidade, você não concorda?" Ele virou-se, encontrando meu olhar.

"Eu não."

Ele sorriu. "Bem, então, agradeça a sua estrela da sorte que eu não sou o único a fazer chamadas no dia do julgamento. Experimente dormir um pouco. Você tem uma longa semana pela frente."

"Eu olharei para a frente na nossa reunião sangrenta amanhã", disse de volta.

O rosto de Nixon caiu. Com um aceno de cabeça, abriu a porta e saiu. Confuso como o inferno, eu só podia sentar e imaginar por que.

CAPÍTULO 30

Nixon

Eu fui até o prédio e fiz isso três passos antes de ouvir o som de passos levemente batendo contra o pavimento. Levou menos de alguns segundos para que seus homens me agarrassem pelos braços e me arrastassem o resto do caminho para a grande porta de madeira.

"O que você quer?" Um homem com um forte sotaque exigiu.

"Ele está aqui para mim", disse uma voz nítida da porta.

Eu olhei nos olhos de Luca. "Sou eu."

"Você tem o que nós discutimos?"

"Bem aqui." Eu retirei o diário. "Vamos conversar lá dentro."

Ele assentiu e entramos em uma pequena cozinha.

Luca serviu-me um copo grande de vinho. "Você trabalha mais rápido do que eu esperava."

"Eu tive ajuda." Eu suspirei e apontei para o diário. "Eu vou manter o seu segredo se você manter o meu." Soou como uma provocação, quando era mais um apelo.

"E o que eu tenho a ganhar nesta pequena troca?"

Tomei um grande gole de vinho. "Você tem tentado encobrir isso por muito tempo, Luca. Pelo menos admita isso."

"Tornou-se ... tentando."

"Ela deve saber que você é o seu tio-avô."

"Tracey não precisa saber essas coisas. É melhor mantê-las ... privado."

"Como você se apaixonou por sua avó? Coisas assim?"

Luca bateu com o punho na mesa. "Aquela mulher deveria ter deixado em paz! Escrever sobre isso em um diário está além da minha compreensão."

"Não era como se ela pudesse contar a alguém." Eu suspirei. "Mas, você tem o diário, você tem algo que você precisa ... e eu ainda tenho um problema."

"Os matadores? Você não tem eles?" Luca andou na minha frente. "Eu pensei que você estava vindo para comemorar! Finalmente, podemos colocar o passado para trás, sim?"

"Logo." Eu tamborilei meus dedos sobre a bancada. "Eu descobri algumas informações sobre minha filiação."

"E?" Luca sentou-se. "Por que essa preocupação comigo?"

"Porque o meu verdadeiro pai matou os pais de Tracey."

"Entendo. E quem é ele? "

Joguei com a haste da minha taça de vinho. "Você não iria acreditar em mim mesmo se eu disse a você. Eu preciso de mais provas do que alguém acabou de me dizer. Eu preciso pegá-lo."

Luca balançou a cabeça e tomou um gole de seu próprio vinho. "Você quer pegar a mosca."

"Eu preciso fazer uma maldita teia boa de forma que todos dentro de setenta quilômetros quadrados vão saber que ele é um rato, mas é complicado."

"Nosso negócio sempre é."

"Certo."

Luca tirou um charuto e cheirou. "Vamos falar claramente. O que posso fazer por você, Nixon? "

Meu coração batia no meu peito enquanto eu olhei nos olhos dele e disse: "Eu preciso de você para me matar."

CAPÍTULO 31

Chase

Eu o assisti sair e não fiz nada. Eu não tinha certeza se eu tinha o direito de estar chateado; afinal de contas, tecnicamente eles estavam namorando, certo? Ou eram eles? Mesmo que eu estivesse confuso neste momento tudo o que eu realmente queria fazer era me afogar em uma garrafa de alguma coisa.

Ela estava em seu quarto.

Adormecida.

E eu sabia que tinha que ir buscá-la e trazê-la para o seu quarto. Como ele podia ser tão descuidado?

E se Luca tivesse chegado perto? Era estranho que Nixon a deixou no quarto sem dizer a ninguém. E se eles tinham olhos na casa? Ou pior ainda, e se eles tivessem alguém no interior assistindo todo o maldito tempo? Merda.

Eu caminhei para o quarto e levantei Tracey em meus braços. Eu a cobri o melhor que pude e a coloquei cuidadosamente em sua própria cama, deitando-me ao lado dela.

Bem. Ninguém nunca disse que a vida era justa e pela aparência dela, eu recentemente lidaria com um golpe muito merda.

Nixon tinha dormido com ela e depois saiu.

Nixon não faz coisas desse tipo. Eu faço coisas assim. A sensação na boca do meu estômago não dissipava.

Tracey gemeu ao meu lado. Ela gemeu seu nome, não o meu, e a faca foi mais profundo em meu coração.

"Durma, Tracey. Está tudo bem, você está segura." Coloquei o cobertor em torno de seu corpo e suspirei quando ela virou-se para mim e colocou os braços em volta do meu estômago, pensando que eu era ele. E, pela primeira vez na minha vida, eu desejei que eu fosse.

Acordei com uma batida forte na minha porta. O relógio sobre a mesa, dizia sete horas. Quem diabos viria nos despertar tão cedo? E como eles entraram? Tex sabia que não devia bater na minha porta tão cedo e Nixon - bem, eu acho que ele poderia estar chateado.

Suspirando, eu balancei meus pés da cama para o chão quando a porta se abriu.

"Pai?" Eu esfreguei os olhos. "Que diabos você está fazendo aqui?" Normalmente, o meu pai era bom com mensagens de texto ou ligação antes que ele parasse aqui, para não levar um tiro no local. Nunca levou qualquer chance - mesmo com a família. O que significava apenas uma coisa. Algo estava errado. Talvez Nixon o deixou entrar? Balancei a cabeça para limpar todos os pensamentos que pulavam em torno.

Seus olhos caíram para Tracey e, em seguida, voltaram para mim. Ela estava começando a acordar, mas de nenhuma maneira que eu estava deixando meu pai ver que ela mal estava usando uma roupa. Eu o empurrei para fora e a cobri ainda mais com o cobertor. "Nixon?"

"Não." Eu engoli a emoção na minha garganta. "É Chase."

"Pai, você não pode ver que eu estou um pouco ocupado?" Irritado, eu olhei para ele e, em seguida apontei para trás em Tracey.

"Isto não podia esperar." Seus olhos pareciam cansados. Bolsas penduravam sob seus cílios e as linhas ao redor da sua boca parecia mais pronunciada. Ele sempre foi um homem de boa aparência, mas agora ele só parecia velho.

"O que é isso?"

Ele ficou olhando para Tracey. Por que diabos ele estava olhando para ela? Ela estava coberta com cobertores, para gritar alto! Suspirei. "Eu não tenho o dia todo."

"É Nixon."

Eu podia sentir o ar na sala tenso em torno de mim. Foi um daqueles momentos em que literalmente senti como se o tempo parasse. Vi meu pai estremecer quando eu olhei para Tracey e, em seguida, voltei para os seus olhos.

Por favor, Deus, eu não quis dizer isso. Por favor, deixe-o ficar bem. Eu finalmente encontrei a minha voz e perguntei com um coaxar, "o que tem ele?"

"Ele está morto.

CAPÍTULO 32

Chase

"Como tratamos os mortos diz muito sobre o modo como vivemos. Para o forte e capaz de servir o indefeso morto ..." Engasguei com a palavra 'morto', e minhas mãos tremiam enquanto eu continuava lendo, "a honra aos restos frágeis ..." Meus olhos caíram para Tracey, seu corpo estava caído contra Tex, os olhos ocos, como se sua alma tivesse ido da vida para a morte junto com Nixon. "... alcance para algo profundamente dentro de nós para a humanidade - Paul Gregory Alms."

A luz no início da tarde dançou ao redor da Catedral Santo Nome, quase como zombando da escuridão em torno de todos. Nós apenas estávamos de pé. Nos dois dias que levou para planejar o funeral, nunca uma vez ocorreu-me que seria um assunto tão público. Famílias viajaram da Sicília para oferecer suas condolências. E as pessoas que eu não via em anos estavam vindo até mim e balançando a mão, como se isso me fizesse melhor. Um maldito aperto de mão? Traria de volta o meu melhor amigo? De jeito nenhum.

Mo tinha querido que eu fizesse o louvor. Eu não merecia a honra, inferno, eu nem sequer merecia estar no mesmo quarto que o caixão de Nixon. Eu tentei passar os movimentos, a tomada de decisões para Mo, mas eu estava morrendo por dentro junto com ela.

"Nixon era meu melhor amigo." Eu lambi meus lábios. "Ele era um dos bons. O tipo de cara que você nunca queria irritar, mas, ao mesmo tempo, queria estar em sua equipe. Tudo o que ele fez foi para os outros. 'Egoísmo' nunca foi uma palavra em seu vocabulário. Eu acho que, se nós temos alguma coisa de sua desnecessária morte, é que ele viveu a vida ao máximo, mas ele viveu para os outros." Meus olhos se encontraram com Tracey. Lágrimas derramavam em rápida sucessão por suas bochechas. "Ele viveu para aqueles que amava, ele morreu protegendo o que era mais precioso para ele. E para isso, ele ganhou um lugar no céu, porque quando ele desceu para o fim, ele estava disposto a sacrificar tudo para o sangue de sua família. Eu não sei quanto tempo eu vou estar nesta terra, mas a minha oração é que eu saia apenas como isso, combatendo a única coisa verdadeira na nossa existência."

Dobrei o papel e enfiei de volta no bolso. Tomando dois passos de cada vez, eu fiz o meu caminho para o lado de Tracey e sentei.

Ela apertou minha mão com tanta força que estremeci. Eu não tinha deixado seu lado desde que recebemos a notícia há poucos dias, e eu com certeza não ia sair do seu lado agora.

O resto do funeral foi deprimente como o inferno. Eu vi quando o padre disse uma oração final sobre não compreender os caminhos de Deus, mas foi seriamente caindo em ouvidos surdos.

Foi como se sua boca se movesse, mas eu não conseguia entender as palavras saindo dela. Eu tentei ficar forte no exterior. Eu coloquei meu braço em torno de Tracey e a abracei. Ela estava tremendo em meus braços. Eu queria corrigir.

Eu estava tão extremamente chateado com Nixon. Como ele poderia ir e morrer sem nós? Com cada fibra do meu ser, eu queria pular no buraco condenável e abrir o caixão. Eu queria sacudi-lo, eu queria ouvir ele gritar comigo e dizer-me para fazer o meu maldito trabalho.

Mas ele estava morto.

E eu estava vivo.

Participando com sua namorada.

Mo estava inconsolável. Ela encostou-se em Tex e se recusou a sequer olhar para o caixão. Ela não tinha comido toda a manhã e continuou dizendo que, se Nixon tivesse morrido, ela teria sentido, aparentemente era uma coisa de gêmeos. Quando um estava em perigo o outro sentia a perda.

Demorou duas horas para convencê-la de que ele se foi. Mesmo assim, ela se recusou a acreditar em nós e começou a gritar seu nome para cima e para baixo pelos corredores.

Tracey se trancou no quarto.

Entre as duas, eu estava pronto para perder minha mente, para não mencionar o fato de que eu só perdi meu primo e melhor amigo. Eu estava um caco, arruinado, e eu tinha certeza de que jamais seria o mesmo novamente.

Aparentemente Luca havia mentido para todos nós. Nixon tinha passado para defender nossa causa, e ofereceu-se como um cordeiro ao matadouro.

Lição número um da máfia, não faça uma coisa nobre. Você só vai acabar morto. Nixon não era estúpido.

Ele sabia que era uma missão suicida, mas ele foi assim mesmo, deixando-me a pegar as peças.

De acordo com meu pai, ele confessou que o próprio pai assassinou os pais de Tracey e disse que procurou punição por todos os erros cometidos. Luca tinha dito uma vida por uma vida, e ele quis dizer isso. Ele destinou-se a fazer de Nixon um exemplo para todos nós.

Uma bala na cabeça. Isso era tudo o que tinha sido. O bastardo doente fez isso por trás. Nixon tinha de saber o que estava por vir, no entanto. Qualquer pessoa com um cérebro teria. E ele apenas ficou lá ... ele estava lá e não fez nada. Ele tomou a queda.

Na manhã da morte de Nixon, meu pai recebeu um pacote com uma imagem do corpo morto de Nixon.

O anel que ele, Nixon, usava, o anel que era da família fechado.

Eu estava em tal negação que eu não acreditei nisso, não até que meu pai me mostrou a foto.

Quando o sacerdote finalmente parou de falar, todos nós nos levantamos de nossos lugares e lentamente seguimos a multidão para fora. A procissão até o túmulo foi tão longa que a polícia teve que direcionar o tráfego. Tracey e eu andamos em silêncio todo o caminho. Eu não sabia o que dizer para tornar melhor, nada faria melhor e esse era o problema. Uma parte dela estava faltando, enterrada no chão frio e molhado, e eu fui deixado pata tentar consertar um coração que foi quebrado ao meio.

Mais tarde naquela noite quando finalmente voltamos do funeral, eu corri para o banheiro e pus para fora tudo o que eu tinha comido naquele dia.

Eu nunca tinha estado tão violentamente doente em toda a minha vida. Eu estava no banheiro por uma hora antes de Tex finalmente vir me dizer que Tracey precisava de mim.

Encontrei-a no canto da sala balançando para frente e para trás. Ela estava olhando para a maldita fotografia.

Quem tinha sido tão descuidado para deixá-la no balcão, em primeiro lugar?

Caras sempre tem essa necessidade louca para consertar as coisas. Eu queria pegar seu coração e mantê-lo em minhas mãos. Eu queria reanimá-la, mas como você revive alguém quando seu coração está quebrando ao mesmo tempo?

"Tracey?" Eu me ajoelhei na frente dela e arranquei a foto de suas mãos. Ela não estava chorando, o que me assustou. Ela não deveria estar chorando? Quer dizer, até eu tinha chorado.

"Eu não entendo", ela sussurrou.

Eu a puxei para o meu colo e a segurei. "Eu estaria mentindo se eu dissesse que eu faço, Tracey. Eu não tenho nenhuma ideia do que diabos ele estava pensando."

Sério. O que. No. Inferno. Ele. Estava. Pensando.

Ele tomou sua virgindade. Pelo menos eu estou supondo que ele fez, e, em seguida, ele sai e é morto? Sabendo muito bem que ir para ver Luca fazia disso uma grande possibilidade.

Pela primeira vez na minha vida eu estava tão ridiculamente chateado com ele. Irritado que o único cara que tinha sido um monge altruísta nos últimos anos, tinha feito algo tão precipitado e estúpido.

Apenas provou mais uma vez o quão desesperado que ele estava por qualquer pedaço de Tracey, para levar com ele da vida para após a morte. E se eu fosse completamente honesto comigo mesmo, eu provavelmente teria feito isso e muito mais. E eu não teria lamentado uma maldita coisa. Não que eu pudesse lhe dizer isso.

"O que fazemos agora?" A voz dela era tão tranquila. Merda, ela estava me assustando.

"Eu não sei", eu respondi com sinceridade. "Vá para a escola, finja que não estamos morrendo um pouco, a cada minuto em que ele não está com a gente. Nós vivemos, nós mudamos, e vamos fazê-lo orgulhoso." Nossa, eu parecia mais em conjunto do que eu sentia.

Ela assentiu e, em seguida, uma lágrima escorreu pelo seu rosto, seguida por mais. Os braços dela apertaram em torno do meu pescoço enquanto ela soluçava. "Não me deixe, por favor, não me deixe. Eu não posso Chase, eu não posso fazê-lo. Por favor, por favor, por favor!"

Seus dentes começaram a bater enquanto ela se agarrava a mim como se segurasse a vida.

Segurei-a tão apertado que era difícil respirar. "Nunca, Tracey. Você me escutou? Eu nunca vou te deixar. Entende?" Segurei-a tão duro quanto eu podia e esmaguei minha boca na sua bochecha. Era impossível para eu mostrar-lhe o quão importante ela era para mim, como mantê-la segura e feliz era a minha prioridade número um.

"Diga isso de novo. P-por favor, diga isso de novo."

Eu arranquei seus braços do meu corpo e segurei seu rosto com as mãos. "Eu juro para você. Eu nunca vou sair do seu lado."

"Ok." Ela exalou uma respiração instável. "Ok."

Eu não tenho nenhuma ideia de quanto tempo nós ficamos assim, mas foi tempo suficiente para as minhas pernas adormecerem e para Tracey parar os soluços.

"Chase?" Tex bateu na porta e entrou. "Precisamos cuidar de alguma coisa."

"Tudo bem." Eu ajudei Tracey e a levei até a porta. "Vai ficar com Mo. Eu vou buscá-la daqui a pouco, ok? "

Eu poderia dizer que a última coisa que ela queria que eu fizesse era pedir isso; seus olhos me imploraram para ficar, mas isto era o trabalho. Morte ou nenhuma morte, tínhamos um trabalho para terminar. Finalmente, ela balançou a cabeça e saiu como um zumbi no final do corredor.

"Inferno", Tex murmurou sob sua respiração. "Eu não sei como ela é capaz de equilibrar a função neste momento."

"Choque", eu murmurei. "Não é a escolha que eu teria feito, Tex."

"Nem eu." Sua testa franziu. "Mas desde que ele se foi, precisamos de um novo chefe. Há alguma confusão sobre quem é o próximo na linha, enquanto os homens discutem e decidem, é preciso ir cuidar de uma ponta final solta."

"Ponta solta?"

Tex amaldiçoou. "Phoenix."

"Eu odeio essa família. Eu odeio o que eles fizeram de nós. Nós somos jovens demais para esta merda." Eu arranhei a parte de trás da minha cabeça e fui até o balcão da cozinha para pegar minha arma. Eu verifiquei para ter certeza de que estava carregada e coloquei sobre a segurança.

"Eu vou com você," Mil saltou atrás de nós.

"Não" Enfiei a arma na parte de trás da minha calça e puxei minha camisa sobre a arma para cobri-la.

"Sim." Ela bateu a mão na bancada. "Ele é meu meio-irmão. Ele é ... Ele é da família. Apenas deixe-me ir com você, por favor? "

"Então você pode salvar a sua bunda gorda?", Tex cuspiu.

"Então eu posso salvar a sua, seu filho da puta." Mil empurrou contra o peito de Tex e, em seguida, virou-se para olhar para mim. "Família permanece unida, e eu sou a única coisa certa que vocês têm agora."

"Como você sabe?" Eu bufei.

Sorrindo, ela tirou uma nota do bolso de trás e entregou para mim. Era a caligrafia de Nixon. Puta merda.

"Porque", ela suspirou, "ele deixou instruções."

Eu quase não queria abrir a carta. Tremendo, entreguei a Tex e disse ao meu estômago para parar de arfar, caso contrário eu iria desmaiar por falta de comida e desidratação.

"O que é que diz?" Eu perguntei quando Tex abriu. Seu sorriso cresceu quando ele continuou a ler, até que finalmente ele começou a rir.

Eu não poderia dizer se ele estava em uma risada histérica, você sabe, o tipo de riso onde as pessoas começam quando estão prestes a perder, ou se ele realmente apenas pensava que a escrita era engraçada. Ele limpou seus olhos. E entregou-me a carta.

"Veja por si mesmo, mas Mil está vindo com a gente."

Peguei o papel para fora de suas mãos e examinei.

"Ela é uma cadela inteligente. A proteja a todo custo. Onde você for, ela vai. Ela vai ajudar você a colocar Phoenix para se esconder. É o único caminho. Desculpa-me por tudo. Nixon."

Eu ri, mas o meu era mais amargo, mais doloroso. Se eu escutasse com muito cuidado, eu quase podia ouvir a voz de Nixon na sala, e suguei. Ele não merecia nada disto. Toda a sua vida tinha sido gasta a proteger os outros e, no final, quando foi a nossa vez de protegê-lo, quando ele mais precisava de nós, nós falhamos.

"Vamos." Tex pegou as chaves. Segui-o com a cabeça para baixo. Eu não sentia como seu pudesse olhar nos olhos de ninguém e não querer atirar. Foi apenas a semana passada que eu estava pensando em trair Nixon, só porque eu estava no amor com quem não era meu?

Sim.

Deveria ter sido eu. Eu deveria ter tomado a queda, porque no final, Nixon tinha mais a perder e eu não tinha nada. Que pensamento estranhamente deprimente.

CAPÍTULO 33

Chase

Você pensa que eu tinha me acalmado um pouco no tempo que atingi o espaço, onde Phoenix estava.

Eu não tinha.

Queria matar alguma coisa, qualquer coisa.

Se um esquilo cruzasse comigo, ele não iria acabar bem. Inferno, se uma aranha me olhasse engraçado eu estava indo para terminá-la com uma bala.

"Uau, bela situação." Disse Mil quando nós entramos no quarto e acendi as luzes.

Phoenix estava sentado na cadeira, como se estivesse esperando por nós.

Ele parecia bem. Por que diabos ele parece tão bem? Nixon não tinha ido torturá-lo? E por que suas roupas pareciam limpas? E por que diabos ele estava sorrindo para mim?

Antes que eu pudesse processar as ramificações de minhas ações, eu caminhei para ele e lhe dei um soco tão forte na mandíbula que ele caiu em sua cadeira.

"Merda," Tex resmungou atrás de mim. "Nós temos que ajudá-lo, não lhe dar uma concussão."

Mil andou ao meu lado. "Ele provavelmente mereceu."

"E mais." Abaixei-me e puxei a cadeira de Phoenix, sentando ele direito ainda na mesma posição.

Grunhindo de quão pesado era, eu já estava começando a suar quando seus olhos encontraram os meus, com uma pergunta queimando.

"Ou você ainda está chateado sobre mim e Tracey, ou você tem problemas de raiva."

"Eu apostaria em ambos." Mil sorriu para Phoenix. "Ei irmão."

"Mil." Seus olhos se estreitaram. "Você está velha."

"Obrigada. Você se parece com o inferno." Ela estendeu a mão e apertou seu queixo entre os dedos, examinando seu rosto. Quando ela fez, ela empurrou a mão, puxou uma arma do bolso de volta e atirou a seus pés.

"Que diabos, Mil!", Phoenix gritou.

"Apenas verificando para ver como os seus reflexos estão." Ela piscou.

Tex riu ao meu lado. "Está errado se virar agora?"

Revirei os olhos.

"Então." Phoenix lambeu os lábios. "Quem vai fazer as honras? E onde diabos está Nixon? "

"Nixon não é sua preocupação." Com voz rouca, eu limpei minha garganta. "Não mais, pelo menos. E embora eu adorasse fazer as honras da casa e atirar em você na cabeça várias vezes, essa aqui "-apontou para Mil, "aparentemente, tem a informação que pode salvar você. Só que, pelas minhas contas ela tem cerca de dez segundos para derramar antes que eu mate vocês dois." Eu virei para Mil. "Assim. Conte."

Mil revirou os olhos. "Chase. Sempre tão dramático."

Phoenix exalou e olhou para Mil. "Nada que você saiba que pode me salvar."

"Assista e aprenda, grande irmão, observe e aprenda." Ela pegou o celular, ligou e depois disse: "Estamos prontos."

Em questão de segundos bateram na porta. Que diabos? Nixon sempre teve câmeras bloqueando o lugar. Toda vez que alguém respirou perto do edifício nos enviava um alerta de texto. A eletricidade ainda estava ligada, então por que as câmeras não estavam funcionando? Ou o sistema de alarme? O que Mil sabia sobre a segurança?

"Que diabos?" Eu agarrei o braço dela. "Se você nos traiu, eu te mato, sem hesitação."

Ela me empurrou se livrando. "Nixon disse para confiar em mim, assim você vai ouvi-lo ou você trairá sua palavra."

Merda. Será que ela tinha que usar a palavra "trair"?

Eu balancei a cabeça e cruzei os braços enquanto ela foi até a porta e a abriu.

Nada poderia ter me preparado para o que eu estava prestes a ver.

Frank Alfero entrou com Luca no reboque.

"Você está brincando comigo?", eu gritei, cerca de um minuto de distância de cobrar o homem responsável pela morte do meu primo.

"Sr. Winter, por favor, controle o nível de sua voz." Frank me deu um tapinha nas costas e se aproximou de Phoenix. "Você ainda vai pagar pelo que fez, pelo que tentou com Tracey."

"Eu sei", ele sussurrou.

"Você vai nos ajudar ... caçar."

A cabeça de Phoenix agarrou acima. "O que estamos caçando?"

"Um rato." Disse Luca.

Eu não conseguia olhar para ele. Se eu fizesse, eu iria matá-lo e só iria apenas piorar tudo. Por que diabos era que ele ainda estava aqui? Ele me irritava que em nosso mundo, matar era tão normal quanto comer o café da manhã. Era para eu ter calma. Era como tudo funcionava. Eu sabia as regras, mas maldição se eu não estava louco para acabar com a vida de Luca. Ele tinha levado a minha mãe e agora meu primo. Mas o que mais doía era que ele tinha arruinado a vida de Tracey. Eu nunca iria perdoá-lo por isso.

Talvez ele perceba minha irritação ou apenas sinta a raiva que eu tinha dele.

Ele se virou para mim. "Uma vida por uma vida, Sr. Winter. Você tem sorte que seu amigo levou a queda pelas mentiras contadas."

"Seu filho da puta!" Eu o acusei, mas Tex passou os braços em volta de mim quando meus músculos flexionados protestaram e ele me segurou.

Luca riu. "É assim que você trata alguém que está te ajudando? Xingamentos e ameaças vazias não levarão a lugar nenhum, Sr. Winter. Trabalharemos juntos ou vamos deixar você para pegar as peças de sua família destruída."

"Juntos". Frank já estava tirando as algemas dos pulsos de Phoenix.

"Nós trabalhamos juntos, e exporemos o que deveria ter sido exposto há muito tempo."

Os olhos de Luca estavam tristes. Ele se aproximou de Sr. Alfero e colocou o braço em torno do ombro. "Para o que vale a pena, eu sinto muito."

"Então foi ela," Frank murmurou. "Então foi ela."

"Puta merda!" Tex deixou cair a arma no chão com um barulho alto. "Puta merda!"

"O quê?" Eu bati nele. "O que você tem?"

"Vocês são ..." Ele apontou para o Sr. Alfero e Luca. "Vocês são -"

"Irmãos", Phoenix resmungou. "Eles são irmãos."

Olhei para os dois. Como eu não tinha visto a semelhança antes? Era estranho. Obviamente Frank era mais velho por uns bons quinze anos, e ambos tinham o cabelo escuro, embora Frank estivesse polvilhado com cinza. Eles tinham os mesmos olhos azuis, nariz, queixo. Realmente, era estranho de ver.

"Mas ..." Minha mente estava incapaz de trabalhar tão rápido. "Phoenix, como você sabe disso?"

"Phoenix fez o seu dinheiro como um excelente espião. Não é, filho?", Luca cuspiu. "Atravessou coisas de Tracey, lendo suas revistas pessoais. Então, em um instante tentando descobrir todos os segredinhos sujos, ele viu alguma coisa. Algo que você não deveria ver. E esse é o problema com espionagem. Eventualmente, você vai ser pego."

Sem palavras, Phoenix baixou a cabeça.

"E seu pai pagou o preço com a própria vida."

Phoenix sacudiu a cabeça. "Ele não deveria ir tão longe. Eu pensei que estava ajudando. Pensei que, ao expor, ou pelo menos causar inquietação com as famílias naquele dia, iria me comprar tempo, que eles veriam que havia tantas mentiras e que nunca foi sobre a minha família. E... eu estava com medo, certo? Nós devíamos dinheiro a ele, e meu pai não estava fazendo nada sobre isso e, em seguida, quando eu descobri que não éramos os culpados eu me apavorei. Eu queria ele fora da equação. Ele estava arruinando tudo."

"O que você quer dizer? Essa não é a sua família?", perguntei.

"Não" Phoenix parecia que estava tremendo. "É sobre a sua."

"Bem, merda." Tex esfregou a parte de trás do seu pescoço. "Então o que fazemos agora?"

"Nós estaremos em contato", disse Frank.

Phoenix fez uma careta quando Frank bateu-lhe com força nas costas. "Quanto menos você souber, melhor será para todos."

Mil ficou em silêncio no canto. Nada estava somando.

"Então, o que vamos fazer?", eu implorei. "Tem que haver uma maneira de podermos ajudar."

"Beije sua namorada." Luca piscou. "Finja que tudo é fantástico, porque eu prometo a você, em alguns dias, vai ser nada além de um sonho horrível."

"As pessoas não morrem em sonhos."

Frank baixou a cabeça e murmurou uma oração. Luca pegou sua arma e segurou-a ao lado de Phoenix.

"Até nos encontrarmos novamente." Luca assentiu e estava do outro lado de Phoenix quando ele e Frank caminharam com ele para fora da sala.

"Mil?", perguntou Tex. "Quaisquer outros segredos divertidos você não está nos contando?"

Ela deu de ombros e, em seguida, sacudiu a cabeça.

Peguei meu revólver e empurrei-a contra a parede de cimento. Ela fez uma careta de dor e fechou os olhos enquanto eu empurrava seu cabelo para trás com a minha arma. "Fale."

"Não há muito para falar", disse ela com os dentes cerrados.

"Deixe-me refrescar sua memória," Eu fervi. "Meu melhor amigo morreu um dia depois de se encontrar com você e agora você está deixando o seu meio-irmão fugir com o cara que o matará? Que só acontece de ser o cativo do avô de Tracey como um maldito prisioneiro."

Eu apertei a arma ainda mais em seu pescoço, fazendo com que sua garganta convulsionasse contra o metal. "Nixon disse para me proteger a todo custo", disse ela.

"E isso" - Eu a soltei com um puxão e enfiei a arma na parte de trás dos meus jeans - "É a única razão pela qual você ainda está respirando. Se eu suspeitar de algo, se você fugir para encontrar alguém, se você de repente desaparecer, juro, Mil, eu vou te caçar, vou torturar até que você me implore para matá-la e você sabe o que eu estou dizendo?"

"O quê?" Ela esfregou sua garganta, lágrimas agrupados em seus olhos.

"Não." Eu sorri. "Eu não vou dizer, inferno e eu vou continuar a te torturar. Eu estou protegendo-a como uma promessa para o meu melhor amigo morto - não me faça arrepender-me."

"Mais alguma coisa?", ela resmungou, um sorriso de satisfação puxando os cantos de sua boca. Droga, eu queria estrangulá-la.

"Não."

"Então vamos para casa." Ela passou por mim, empurrando meu corpo para o lado como se ela tivesse força o suficiente para me levar para baixo. Eu a vi em toda a caminhada até o carro, eu assisti e esperei que desse um passo em falso.

Nada somava - ela tinha que ser a resposta.

CAPÍTULO 34

Chase

Quando chegamos em casa, eu estava dividido entre buscar Tracey ou deixá-la ficar sozinha por enquanto. Quer dizer, eu não podia sequer olhar para mim mesmo no espelho. Culpado, culpado, culpado, a minha consciência gritava para mim.

Eu deveria ter feito algo.

Mas não, eu estava muito preso no meu próprio drama e inveja.

E agora meu melhor amigo estava morto.

E o coração do amor da minha vida foi quebrado. Porra, eu não tinha certeza se ela sabia onde as peças tinham caído, e a pior parte era que eu ainda queria encontrar aquele maldito, corrigi-lo e consertar tudo. Mas você não pode consertar o que recusa a sua ajuda, e agora parecia que tudo que Tracey queria fazer era sofrer.

"Chase?" Tracey foi andando na minha direção no corredor. Ela parecia como eu me sentia, uma merda.

"Sim?" Eu coloquei minha arma sobre a mesa e a encontrei no meio do caminho. "Você já comeu alguma coisa?"

Ela encolheu os ombros. Seus olhos estavam fundos e seu cabelo parecia um pouco emaranhado na sua cabeça. Parecia como se ela não tomou banho e não fez qualquer coisa além de olhar para a parede desde que eu tinha ido embora.

"Tracey, você precisa comer."

Ela era como um fantasma. Se ela desse de ombros mais uma vez e eu ia perder minha merda. Em vez disso, ela não fez nada. Não havia nenhuma expressão em seu rosto, apenas o vazio.

Eu fiz isso? Claro que sim, eu entendia. Eu estava sofrendo, também, mas ela era preciosa; ela tinha sido tudo para Nixon. Que tipo de pessoa eu seria se eu deixá-la ir por esse caminho? Se eu a deixar de mau humor? Isto era sobre a resistência do amor, merda, ela ia me odiar, mas ela precisava sair dessa e cuidar de si mesma. Ela estava de luto, mas não estava enterrando sua alma com o que tinha perdido.

Ela estava fazendo a última vez.

E maldição se eu estava indo para deixá-la fazer isso.

Eu agarrei a mão dela e a arrastei pelo corredor.

"Chase." Ela puxou de mim. "O que você está fazendo? Chase!"

Bom, deixe-a ficar puta.

Eu a arrastei até o banheiro e bati a porta. Em um movimento rápido, eu tinha a água ligada para o banho. O banheiro era enorme; o chuveiro era um lugar que você poderia andar sem ter que passar por cima de qualquer coisa. Foi a melhor terapia que eu poderia pensar, para não a deixar bêbada, e eu tinha certeza de que isso seria apenas fazê-la suicida.

"Entre." Eu apontei para o chuveiro. "Ou, que Deus me ajude, eu vou deixá-la nua e vou jogá-la lá eu mesmo."

Ela encontrou meus olhos. Um incêndio queimando lentamente irradiada a partir deles, e então extinguiu-se quando ela encolheu os ombros uma última vez.

"É isso." Agarrei seu braço e arrastei-a, literalmente, para o chuveiro, ambos com nossas roupas.

Uma vez que estávamos sob a água, eu a segurei lá. A água quente correu em nossos rostos. Ela tentou se livrar do meu aperto, mas eu a segurei lá. Chateado com ela por não lutar, por não ser forte quando eu precisava que ela fosse.

"Quebre o inferno fora, Tracey."

Suas narinas dilataram, mas pelo menos ela não encolheu os ombros.

Ela tentou se empurrar para longe de mim novamente, mas eu a segurei firme. Ela começou a chutar minhas canelas. Ignorei as partes de dor irradiada através de meus ossos e gritei: "Quem é você?"

"O quê?" Ela se contorceu sob o meu toque.

"Quem. É. Você?"

"Uma Alfero", ela sussurrou.

"O que os Alferos fazem?"

Ela não disse nada.

Sacudi um pouco. "Droga, Tracey! O que os Alferos fazem? "

"Nós lutamos!", ela gritou e tentou empurrando o meu peito. "Mas eu não posso. Meu coração está quebrado. É tão malditamente quebrado, que eu sinto que não posso respirar." Ela soluçou e lutou contra mim.

"Então respire em mim." Eu soltei e tirei a minha camiseta preta encharcada. "Respire no meu ambiente, pois pelo menos vou saber que você está respirando. Pelo menos, posso ouvir você inalar e expirar. Tracey, eu não posso consertar o que foi quebrado, e eu não estou tentando tomar o seu lugar. Deus sabe que eu não posso, não importa o quanto eu deseje estar nele."

Ela caiu contra mim e colocou os braços em volta do meu pescoço, agarrando-me com tanta força que eu pude sentir seu calor através de sua roupa.

"Eu sinto muito." Ela suspirou. "Eu irei comer."

"E o que mais?" Eu perguntei. "O que mais você vai fazer?"

"Lutar."

"E por que você vai lutar, Tracey?" Eu sussurrei.

Ela respirou fundo. A água caiu sobre seus lábios carnudos. "Porque é isso o que ele queria."

"Isso mesmo." Eu peguei a mão dela e beijei.

Ela engasgou e, em seguida, de alguma forma que nem sei como aconteceu, nós estávamos nos beijando. Não, nós não estávamos nos beijando. Eu a estava devorando.

Era errado ser grato? Por ser tão perdido em outra pessoa que, mesmo que o que ela estava oferecendo eram peças quebradas e usadas, peças que você ainda agarrava e desejava como a vida. Que de alguma forma se você amava o suficiente, para magicamente juntar estas peças novamente?

"Eu não sou ele, Tracey," eu disse contra seus lábios.

"Eu sei." Ela suspirou em minha boca. "Eu sei."

Nossos lábios se separaram. Nos afastamos um do outro. Porra, se ela não sentir como sendo eu, uma parte de mim estava morrendo junto com Nixon.

Ela olhou para baixo.

A nossa relação ia ser complicada; isso era certo. Mas eu não a estava deixando ir, tomaria um ato de Deus para deixá-la ir.

"Tire suas roupas." Eu suspirei.

"O que? Não! Então eu estaria nua! "

Tentei segurar no riso, tentei e falhei.

Ela me deu um tapa com a mão e, em seguida, juntou-se ao riso com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Eu não tinha certeza se elas eram de diversão ou apenas exaustão.

"Esta é a ideia, Tracey. Eu prometo que posso controlar meus desejos. Agora tire suas roupas, usaremos o chuveiro em lados diferentes, eu estarei girando ao redor o tempo todo. Embora, eu sempre imaginei como seria nua ... "

"Idiota." Ela levantou a camisa sobre a cabeça.

"Sempre." Eu pisquei. "Eu sempre serei um idiota para você."

"Como você é doce." Ela saiu do calção de treino que ela estava usando se despojando do resto de suas roupas. E tanto quanto eu estava querendo bater contra a parede, eu não podia. Porque eu tinha a maldita certeza que a última pessoa que a viu dessa forma tinha sido Nixon.

Eu não levaria aquela memória longe dela. Eu não iria substituí-la com pedaços de mim, porque no meu coração, seria a traição final, então eu virei, tirando minhas próprias roupas e tomei banho com ela.

Nós não nos tocamos novamente.

Nós não mencionamos o beijo.

E no final. Eu a fiz rir duas vezes.

O que basicamente significava que eu era foda. Eu precisava dela rindo mais do que ela imaginava.

A risada dela me dizia que, apesar de doer como o inferno.... íamos ficar bem.... Um dia, talvez, não hoje, iríamos nos recuperar.

CAPÍTULO 35

Phoenix

"Então, isso é divertido," resmunguei, me perguntando por que eu estava sentado literalmente a um pé de distância do chefe mafioso mais assustador conhecido pela Sicília. Ele sorriu e não disse nada, enquanto Frank, o assassino de meu pai, manteve uma arma apontada para minha cabeça.

Baixo ponto. Baixo ponto definido.

"Eu nunca disse obrigado." Limpei a garganta e tentei não soar tão assustado quanto estava.

"Por?" Frank respondeu.

"Matar meu pai, é claro."

Frank bufou. "Eu não posso dizer se você está chateado por eu te dar um soco ou se você realmente quer dizer o que você disse."

"Se ele não tivesse feito isso, eu teria," Luca saltou no banco da frente. O motorista estava nos levando por uma série de subdivisões, quase me deixando tonto quando árvores e casas perfeitas voavam pelas janelas.

"Teria?", perguntei.

"Seu pai, espero que ele que esteja queimando no inferno," Luca disse secamente. "E eu espero que quando eu o encontrar por lá, eu seja capaz de experimentar a sua morte por minhas mãos por uma eternidade."

Merda. Eu realmente esperava que Luca não fosse o único a me matar. Eu sabia que já o tinha irritado o suficiente para uma vida de tortura, o que me fazia perguntar por que eu ainda respirava quando ele deixou perfeitamente claro, há algumas semanas, que se eu lhe traísse, ou falasse dele, ele terminaria comigo.

"Por que estou aqui -"

"Não agora," Luca estalou. "Não é seguro."

"Certo. Nunca é", eu murmurei.

"Você tem sorte que eu preciso de você. Se eu fosse você, eu iria rezar por minha alma, porque se isso terminar mal, você será condenado a ir para junto do seu pai."

"Não é possível orar por algo que você nunca teve."

CAPÍTULO 36

Chase

Eu sempre odiei as reuniões de 'família'. Para as pessoas normais, uma reunião de família significava uma palestra sobre o toque de recolher ou talvez até mesmo uma noite de jogo.

Certo. Nossos jogos incluíam sangue e armas. Certo que uma reunião de família na minha casa era como convidar o diabo para jantar.

A única coisa que eu não podia realmente descobrir era por que nós estávamos nos reunindo em minha casa de todos os lugares. Eu quero dizer, eu entendia o que Nixon era, mas Mo não era, e desde que a família era a família, isso só parecia estranho.

De qualquer forma, era totalmente possível que meu pai tivesse pensado que seria muito difícil ficar sem Nixon. Eu coloquei uma boa calça preta e uma camisa de botão branca com um laço verde. Outra coisa sobre as reuniões de família? Você tinha que ser respeitoso. Meu pai odiava que eu tinha tatuagens, dizia que me fazia parecer como um punk, o que só me incentivava a conseguir mais. Ele queria que eu as cobrisse durante as reuniões.

Ele sempre tinha sido ainda mais difícil com Nixon, considerando que ele mesmo tinha tatuagens atrás da orelha, para não mencionar o piercing no lábio que deixava com raiva quase todos que o conheciam.

Ele tinha se rebelado porque o único controle sobre sua vida era o que ele fazia ao seu corpo, que era seu e só seu. Fora isso, sua vida, a sua viagem tinha sido solidamente planejada para ele.

"Chase?" Meu pai chamou do andar de baixo.

"Estou indo." Eu peguei minha arma e enviei um texto rápido a Tracey para ela ficar longe de problemas e manter as portas trancadas. A casa dos Abandonatos era como uma maldita fortaleza, mas ainda não fazia me sentir melhor por deixá-la sozinha, especialmente em seu estado emocional.

A família Abandonato era enorme. Todo mundo estava presente, pelo menos, todos os homens. Tipicamente, as mulheres se encontravam com a gente para uma refeição e, em seguida, os nossos caminhos eram separados. Os homens entravam em uma sala separada para fumar charutos e falar de negócios e as mulheres fofocavam na cozinha.

Você pode dizer que não é um encontro típico.

Todos, mas todos mesmo, pareciam que tinham cerca de um sono da hora. Murmúrios silenciosos vieram da sala quando eu entrei. Por que todo mundo estava olhando para mim?

Merda, eles podiam ver minhas tatuagens através da minha camisa branca?

Com uma sensação desagradável, eu acenei uma vez, e caminhei até o bar para pegar uma bebida.

Eu precisava de algo forte se estávamos indo para fazer isso durante a noite. Apenas falar de Nixon me fazia sentir doente.

"Como vai?" Tex apareceu ao meu lado.

"Oh, você sabe." Dei de ombros e tomei um gole de uísque puro. "Fantástico."

Tex riu.

"O que?"

"Nada." Ele se serviu de uma bebida semelhante, só que acrescentou mais uísque no copo. "É apenas isso, talvez você e Nixon sejam mais parecidos do que você imagina. É como se ele deixasse seu humor escuro com você, assim como a vara que estava permanentemente fundida em sua bunda."

"Obrigado, cara." Eu esbocei um sorriso, não porque eu pensei que era engraçado, mas porque suas palavras realmente me fizeram sentir melhor. Isso me fez sentir como se de alguma forma Nixon ainda estivesse conosco.

Meu pai limpou a garganta e bateu no vidro. "Será que todos estão à vontade? Nós temos muito o que discutir."

Tex e eu tomamos um assento ao lado da lareira e esperamos. Alguns homens resmungaram, mas todos se acalmaram quando meu pai começou a falar novamente.

"Nós lamentamos a perda de Nixon ...", ele suspirou-, "nós somos gratos pelo sacrifício que ele fez a fim de salvar a nossa família."

Alguns homens concordaram com a cabeça, enquanto outros fizeram uma cruz sobre o peito e beijaram a ponta dos dedos em oração.

"Deus o abençoe." A voz do meu pai estava embargada. "Que Deus continue a velar sobre esta família."

"Amém," disseram em uníssono, fazendo um movimento de varredura de nossas testas aos nossos corações e em todos os nossos corações.

"Agora." Meu pai bateu palmas. "Eu espero que nós possamos nos mover após o assassinato que ocorreu tanto tempo atrás. A morte de Nixon foi a prova de uma vida por uma vida. A família Nicolosi fez o certo e nós não vamos continuar a pesquisa em algo que já não tem qualquer valor para esta família."

Isso não me fez sentir bem comigo, porque eu ainda queria saber quem tinha matado os pais de Tracey, eu sabia que não havia nenhuma maneira do pai de Nixon ter realmente cometido o assassinato.

Por um lado, ele era um assassino melhor do que isso. Isso havia sido criado, se não foi pela família De Lange ... então tinha que ter sido por outra pessoa. Alguém que tinha razão suficiente para querer sumir não só com a família de Tracey, mas com Nixon também. "... Isso só faz sentido para manter a família," meu pai terminou. Eu tinha perdido a primeira parte, mas presumi que ele estava fazendo o que ele fazia o melhor. Tomando o controle.

"Quem?" Meu primo Vin falou. "A única opção seria você, mas..."

"Agora não vamos ficar à frente de nós mesmos." Meu pai colocou as mãos para cima. "Eu não quero o trabalho. Minha profissão é ser a mão direita daquele que está no controle. Eu gosto desse jeito e, embora, naturalmente, cairia em mim .... Eu acredito que há alguém que merece, ouso dizer, até mais do que Nixon."

Confuso, olhei ao redor da sala. Quem diabos merecia levar a família mais do que Nixon?

Seu pai tinha sido o chefe, como tinha sido seu avô antes dele. Chateado, eu estava quase pronto para sair para fora da sala quando ouvi meu nome.

"Chase," meu pai ordenou. "Por favor, fique."

Eu queria dizer não, obrigado, mas eu não poderia desrespeitar o meu pai na frente de todos. Com as pernas trêmulas eu fui até o meio da sala.

Todos os olhos estavam sobre mim. Senti-me quente, então tudo esfriou. Isso não podia estar acontecendo, era cedo demais. Eu nunca quis isso.

Meu pai tirou algo do bolso. "Eu nomeio meu filho, Chase. O melhor amigo de Nixon e seu braço direito. Ele está aqui desde o início; ele viu os horrores da infância de Nixon e ficou ao seu lado durante a investigação, indo longe como se inscrever em Eagle Elite para pegar o assassino. Ele salvou a vida de Tracey Alfero. Não há quem mereça este título mais que ele, nem mesmo eu."

Atordoado, eu fiquei lá, na esperança de Deus que as pessoas pensassem que meu pai estava bêbado e absolutamente sem noção. Eu abri minha boca para dizer algo, mas era tarde demais.

"Apoio." Vin levantou a mão.

"Terceiro."

"Quarto."

Os homens concordavam, e com cada acordo eu sentia que não conseguia respirar. Isso não podia estava acontecendo. Eu não queria isso. Eu nunca quis isso. Eu imaginei o que estaria acontecendo comigo, como a escravidão, como assistir-se ser vendido pela melhor oferta, sabendo que sua vida nunca mais seria sua novamente.

"Deve ser por unanimidade." Meu pai limpou a garganta e olhou para Tex.

Meus olhos imploraram. Olhei-o baixo. Difícil. Eu ia chutar a bunda dele se ele levantasse a mão. "Eu estou, desculpe, Chase." Tex fechou os olhos e levantou a mão.

Palavras não saíam. Eu não conseguia pensar. Não com todo mundo olhando para mim, e não com o meu pai segurando minha mão no ar.

E quando ele colocou um anel em minha mão direita, eu quase vomitei.

O anel de Nixon.

Eu disse que queria ser ele.

E agora eu era.

Fechei os olhos para manter as lágrimas de raiva.

Nunca deveria ter acontecido dessa forma.

E agora eu estava preso, apenas como ele, acorrentado à família em mais de uma maneira, e para pobre Tracey a história estava em repetição.

CAPÍTULO 37

Chase

"Você está bem, cara?" Tex trouxe o meu quinto copo de uísque e me deu um tapa na parte de trás da cabeça.

"Use um taco de beisebol, em vez de sua mão e eu vou deixar você saber." Tomei um gole da bebida e deixei o álcool deslizar para baixo da minha garganta.

"Eu sinto muito."

"Você é um burro", eu cuspi. "Tudo o que tinha a fazer era dizer não." Minhas palavras já estavam começando a serem pronunciadas inarticuladamente, mas eu não me importei.

"Eu sei disso." Tex se sentou ao meu lado. "Mas seu pai estava certo. Ele não é o homem para o trabalho, você é. Talvez por tomar o seu lugar, você vai acertar as coisas. "

"Eu não reajo bem sob pressão." Eu tomei mais um gole.

"Sério?" Tex riu. "Chase, que você sempre fez bem sob pressão. Vamos, de nós quatro, você sempre foi assustador. O único que nunca chorou ou riu quando nós fizemos. Quando você caiu fora da árvore de quatro, você definiu o seu próprio braço antes de dizer a sua mãe que você tinha que ir para o médico."

"Este é um inferno de um lote diferente de um braço quebrado." Eu me encolhi.

"Sim, bem." Tex suspirou. "Pelo menos agora, você tem o poder de proteger aqueles que você ama com tanto amor. "

"Mo?", perguntei.

Ele assentiu. "Ela não está bem. Quer dizer, ela perdeu o pai, ele era um idiota, mas ela nunca viu esse lado dele, ele reservou tudo isso para Nixon. E, em seguida, seu irmão? Seu irmão gêmeo? Você pode imaginar o que ela está passando agora?"

"Não." Eu lambi meus lábios. "Eu ouvi dizer que é pior para os gêmeos, que nem sempre são os mesmos ... depois."

"Ela não vai falar comigo." Tex bateu na perna com a mão. "Ela continua dizendo que ela está bem, mas acho que ela está apenas dormente."

"Você pode sempre tentar o todo difícil ângulo do amor."

"Sim, e como fez esse trabalho com Tracey? Você tem sorte que ela não puxou uma arma para você ou alguma coisa."

Com uma risada eu tomei outro gole da minha bebida. "Verdade. Mas valeu a pena. Pelo menos seu fogo está de volta."

Houve um momento de silêncio e, em seguida, Tex disse: "Eu sei que você a ama."

"Tão muito," eu respondi honestamente. É evidente que o whisky estava tendo seu efeito.

"É uma merda."

"Sim." Eu balancei o gelo no meu copo e olhei para o chão. "É tão errado. Sua namorada, o seu título, o seu dinheiro? Tem que ser alguma piada cruel, sabe? Eu simplesmente não posso ajudar, mas me pergunto como isso vai ser com Frank e Luca."

"Eu estava pensando sobre isso também." Tex coçou a cabeça. "Eles disseram para apenas agir normal e mantermos fazendo o que estamos fazendo."

"Sim, eles também disseram para eu beijar a minha namorada, o que significa que claramente ainda não sabem que era tudo uma armação."

"Ou talvez eles saibam," Tex ofereceu. "Talvez essa foi a sua maneira de dar-lhe permissão."

"Permissão?" Eu bufei. "Permissão para beijar uma menina que, cada vez que, porra, eu toco seus lábios, vai imaginar que eu sou Nixon. Oi, Chase, bem-vindo a um inferno. Oh, espere, eu fui acampar lá por meses agora."

"Eu estou apenas dizendo."

"Sim, bem, pare de dizer." Eu me levantei da minha cadeira. "Vamos ver como estão as meninas. Eu preciso sair daqui."

Eu encontrei o meu pai e disse-lhe que estava saindo.

"Você não pode sair." Ele agarrou meu braço. "Há coisas que precisamos discutir."

"Então você provavelmente deve esperar até que eu não esteja bêbado." Eu puxei meu braço para longe dele. "Amanhã. Conversaremos amanhã."

"Tudo bem." Ele colocou algo em meu bolso. "Faça um favor e amarre todas as pontas soltas mais cedo em vez de mais tarde. "

"Pontas soltas?" Eu balancei a cabeça confuso. "Todo mundo está morto, ou você não percebeu?"

"Nem todo mundo." Ele sorriu e me deu um tapa no ombro. "Agora, faça o seu trabalho."

Ele acabou de me ameaçar? E quem diabos seria uma ponta solta?

"Pronto?" Tex estendeu as chaves e as sacudiu. "Eu estou dirigindo porque eu tenho certeza que se você fizer estaremos vendo Nixon, mais cedo ou mais tarde."

"Certo." Segui ele para fora da porta.

Uma vez que eu estava no carro, eu puxei o envelope do bolso. Dentro havia uma imagem de Mil com o rosto riscado em vermelho. E, em seguida, uma imagem de Nixon e Tracey. Ambos sorrindo com vermelhas feias marcas vermelhas em seus rostos.

"Encoste!", gritei.

"Estamos na estrada! Eu não posso exatamente encostar!", Tex gritou de volta.

"Puxe o inferno fora, ou que Deus me ajude eu vou pular fora deste maldito carro!"

"Merda ..." O carro sacudiu quando Tex puxou o carro, amaldiçoando o caminho inteiro.

Abri a porta e vomitei.

"Ah inferno," Tex resmungou. "Você tem que beber tanto assim?"

"Não é o álcool." Limpei a boca. "Nós temos que voltar para a casa, agora!"

Peguei meu celular e disquei o número de Tracey. Pega, pega, pega.

"Olá?"

"Tracey?", eu gritei.

"Sim? E aí? Como foi?"

"Tranque as portas."

"Elas estão bloqueadas."

"Tracey, eu ..." Segurei a porta do carro com a mão livre. "Só não atenda a porta para qualquer um, Ok? Eu não me importo se o Papa, de repente, decidir vir abençoar toda a nossa família. Você fica dentro. Você espera por nós, ok? "

"Ok. Você está me assustando, Chase."

"Bom. Você deve ficar com medo, porque eu estou a cerca de cinco segundos de perder minha mente, maldição."

"Isso não é bom", disse ela, assim quando Tex disse: "Já perdeu."

"Só..., estaremos em casa em dez minutos." Eu terminei a chamada e bati a mão contra o assento.

"Acalme-se. Que diabos deu em você?", perguntou Tex.

"Ele queria Nixon morto."

"Quem queria?"

"Meu pai."

"Como você sabe?"

"Porque ele quer que eu mate Tracey".

CAPÍTULO 38

Chase

Tex pisou no freio, então deve ter percebido que estávamos na estrada, porque ele saiu em disparada novamente.

"Como você sabe disso?"

Um mau pressentimento? Eu não sabia. Inferno, todos os sinais apontam para o meu pai matando Nixon, o que era impossível, não era? Isso significaria que Luca não tinha feito, e ele admitiu isso.

Merda, as coisas desarrumaram.

O que o meu pai poderia, eventualmente, ter a ganhar por me mandar amarrar as pontas soltas? Que pontas soltas?

"Eu vou mostrar-lhe quando chegarmos dentro da casa Abandonato, sem levar um tiro."

"Isso é justo." Tex exalou e amaldiçoou novamente quando nós dirigimos o resto do caminho para a casa.

Uma vez lá dentro, nós retiramos nossas armas e demos instruções para os homens de dobrar a segurança até que eu dissesse que estava seguro novamente.

Liguei todos os alarmes do exterior e me certifiquei duas vezes de que a minha arma estava carregada.

Tracey, Mo, e Mil estavam esperando por nós na sala de recreação. Todos elas estavam sentadas em torno da TV de tela plana. Tracey me viu e em minutos correu para os meus braços. Eu estaria mentindo se dissesse que não precisava dela mais do que minha próxima respiração.

"O que aconteceu?" Ela agarrou a minha mão direita e me puxou para o sofá. Ela parou de repente e soltou minha mão, como se queimasse. "Chase?" Ela se virou, seus olhos se estreitando. Ela olhou para a minha mão. Eu coloquei atrás das costas.

"Elas estarão descobrindo por que todo mundo está te chamando de 'senhor' em algum momento, Chase," Tex disse atrás de mim.

Mo começou a chorar suavemente em suas mãos. Pelo menos ela também estava, finalmente, mostrando alguma emoção. Nossa vida nunca seria normal?

Mil me deu o triste olhar que as meninas dão para os caras quando sentem pena deles, mas não quer dizer em voz alta, para que eles se sintam menos que um homem.

E Tracey? Tracey apenas olhou para minha mão.

Tracey tomou conta de suas feições e, em seguida, a compreensão. "Seu anel."

"Eu não tive escolha", eu sussurrei.

"O inferno que você não teve!" Mo gritou do sofá. "Eu estou tão doente e cansada de vocês dizendo que vocês não têm uma escolha! Esta família não nos possui! Eles não possuem você, Chase! Você pode fugir, você pode correr! Isso não tem que ser o nosso destino! "

Eu esfreguei o rosto com as mãos e gemi.

"Mas isso acontece," Tex disse, puxando Mo para um abraço, "porque nascemos para eles. Quando você nasce em algo como isso, a única maneira de deixar... "

"É morrendo," Mil terminou.

A sala ficou em silêncio.

"Tracey, eu preciso falar com você sobre aquela noite, a noite que Nixon saiu."

Seu rosto ficou vermelho quando ela sentou no sofá e começou a se atrapalhar com as mãos. "O que você precisa saber?"

"Será que Nixon disse alguma coisa? Ele te deu alguma dica sobre o que ele estava fazendo?"

Tracey balançou a cabeça.

"Ele disse adeus, mas eu pensei que ele queria dizer que ele estava indo embora por enquanto. Eu não fazia ideia. Quero dizer, como eu poderia saber que ele ia fazer isso?"

"Merda." Eu me inclinei no sofá e joguei com o anel no meu dedo.

"Ele me pediu um favor."

É certo dizer que não havia nenhuma possibilidade no inferno que eu quisesse saber sobre o favor que ele tinha pedido dela.

"O diário da minha avó." Ela apertou os olhos. "Ele disse que precisava tomá-lo emprestado, mas ele também disse que ele ia devolver."

Eu pulei do meu assento no sofá e corri pelo corredor, seguido por todas as outras pessoas da sala. Corri para o quarto de Tracey e comecei a procurar nas diferentes prateleiras pelo diário. "Onde será que ele colocou?"

Tracey correu atrás de mim e começou a procurar onde eu tinha acabado de procurar.

"Não, espere." Eu a parei. "O que mais ele disse? Pense. Ele te deu alguma dica? "

Tracey suspirou e colocou as mãos sobre a boca. Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela andou até a cama e puxou as cobertas.

Mil, Tex, e Mo entraram no quarto.

Tracey suspirou e jogou os travesseiros de sua cama.

E lá estava ele.

O diário.

E tinha uma nota sobre ele.

Tracey pegou e o segurou contra o peito. "Ele disse que iria colocá-lo mais próximo do meu coração, onde ele queria estar."

"Sua cama?", disse Tex atrás de nós.

Eu sabia. Mesmo que Tex não soubesse. Sua cama, significava a noite em que ela lhe deu o seu coração, a noite que ele tomou tudo dela.

Só para lhe dar alguma coisa dela de volta.

Por que diabos ele teve que ir e morrer e ser nobre, mesmo na sua morte?

Ponto para Nixon. "O que ele diz?"

Ela descascou a nota do diário e com as mãos trêmulas leu. "'Lembre-se do que eu disse, é um adeus por agora. Eu preciso que você confie em mim. Ouça Chase. Ele vai protegê-la enquanto eu não puder. E pelo amor de Deus leia o maldito diário. Eu tive que puxar algumas páginas a partir dele. Mais segredos de família e tudo isso. Mas não se esqueça de ler o diário com apenas aqueles em quem você confia. Isso não pode ficar nas mãos erradas, porque é a única evidência que temos."

"Bem." Eu limpei minha garganta. "Isso não foi enigmático, não em tudo."

"Por que ele está falando como ele se estivesse nos observando?", Tracey sussurrou, traçando a nota com as pontas dos dedos.

"Porque ele está", eu respondi. "Ele sempre estará conosco."

Eu estaria mentindo se eu dissesse que não era um pouco suspeito. A nota foi escrita no tempo presente. Então de novo ele não sabia que ia morrer, e poderia ter ordenado a qualquer um para colocar o diário de volta, caso se ele não pudesse.

Mas o pensamento me atormentou. Porque tinha sido um caixão fechado, as coisas estavam muito confusas.

E se...? Eu odiava o 'se' quase tanto quanto eu odiava a palavra 'arrependimento'.

Tracey balançou a cabeça e me entregou o diário. "Acho que devemos começar a leitura. Não quero chatear Nixon. "

"Sim, ele provavelmente vai nos assombrar", Tex bufou.

Mesmo Mo e Mil riram.

Decidimos colocar roupas confortáveis e nos encontrarmos na sala de recreação em meia hora. Eu coloquei o diário de volta na cama e sentei.

"O que você está fazendo?", perguntou Tracey, fechando a porta, então tínhamos privacidade.

"Tentando ainda acalmar meu coração batendo rápido. Eu juro que se mais alguma coisa der errado eu vou me esconder em seu armário e tampar minhas orelhas. "

"Eu preciso me trocar."

"Então se troque." Dei de ombros.

Tracey projetou seu quadril e colocou a mão sobre ele. "Tudo bem." Ela pegou suas roupas, foi andando para o armário e fechou a porta.

"Você não joga justo!", gritei.

Ela abriu uma fresta da porta e jogou suas roupas descartando na minha cara. Muito engraçado.

Depois de alguns minutos (durante o qual eu juro que a ouvi cair e amaldiçoar), ela surgiu em um camiseta e calças pretas. "Estou pronta."

"Eu provavelmente deveria me trocar, também."

Ela assentiu e, em seguida, mordeu o lábio.

"O que?"

"Nada. Não é nada."

"Tracey, nunca é nada com você. Eu juro que eu posso ouvir seu cérebro realmente se ferir. O que é?"

"Sua tatuagem?" Ela assentiu com a cabeça no meu peito. "O que isso significa?"

Eu ri. "Qual?"

Ela apontou para o lado esquerdo do meu peito. "Esta. A escrita, é em italiano."

Eu lentamente desabotoei a camisa e puxei para o lado. "Ela diz irmãos de sangue, Fratelli por Patto di sangue."

"Nixon." Ela acariciou as letras no meu peito. "Ele tem uma, também."

"No mesmo lugar. Mas acho que você já sabia disso."

Ela assentiu com a cabeça.

"Eu deveria ir."

"OK."

Levantei-me e saí do quarto, sabendo muito bem que se eu ficasse, eu faria algo irreversível. Ela merecia mais do que isso, e pela primeira vez na minha vida eu estava começando a pensar que eu também.

CAPÍTULO 39

Chase

Demorou exatamente uma hora para descobrir sobre o que Nixon tinha escrito. Olhei para a escrita e tive que piscar algumas vezes, a fim de entendê-la. Poderia ser verdade?

"Merda." Tex suspirou. "Eu realmente não sei o que dizer agora."

Os olhos de Mo encheram de lágrimas.

Mil não parecia chocada com tudo, mas a menina era impossível de avaliar. Quer dizer, ela era irmã de Phoenix e tudo isso. A menina era dura como pregos.

Tracey fugiu um pouco para longe de mim. Eu não a culpo. Gostaria de fugir para longe de mim também.

"Como sabemos que isso é verdade?" Eu apontei para o diário ofendido e amaldiçoando. "Quero dizer, isso é loucura, certo?"

Mo se perdeu. Ela começou a chorar e então me abordou em um abraço mais apertado que eu já senti em toda a minha vida.

Eu não a culpo.

Ela era mais do que simplesmente uma prima, ela era como uma irmã para mim toda a minha vida, e agora eu finalmente sabia por que me sentia assim.

A mãe de Nixon tinha tido um caso com o meu pai. Eu nunca fui o filho do meu pai. Isto significava que chamava de tio o pai de Nixon, e ele era meu pai. O homem que eu tinha chamado de monstro quando eu era criança ... era a minha carne e sangue. Quão ruim é que isso sugava?

Então, basicamente, o meu verdadeiro pai estava morto.

Porque ambas as esposas os tinham enganados.

Ambas as mulheres tinham feito isso para se vingar da outra.

Quando minha mãe soube da traição de Tony, ela tinha ficado com o pai de Nixon, que era o meu verdadeiro pai.

A mãe de Nixon tinha caído no amor com Tony. Eles tiveram um caso por dois anos e, em seguida, vieram a Mo e Nixon. Gêmeos. Ninguém jamais teria conhecimento a não ser o pai de Nixon que tinha suspeitas e chamou para um teste de paternidade.

No minuto em que a verdade foi descoberta, as mulheres estavam ferradas.

E ambas morreram por isso.

Eu liberei Mo e suspirei. "Isto ainda não explica como os pais de Tracey morreram."

"Não" Mo enxugou os olhos. "Mas isso explica muito. Por que seu pai escondeu isso de você? Por que ele iria manter isso em segredo? Por que ele iria exigir que Nixon o chamasse de tio Tony quando ele era realmente seu pai? Por que ele deixou seu irmão bater no seu filho! E em cima disso ... ", ela soluçou - "Temos sido uma mentira por toda a nossa vida. Como saberemos em quem confiar?"

Quanto mais eu pensava nisso, mais doente eu ficava. Ela estava certa. O pai de Nixon, seu verdadeiro pai Tony, tinha apoiado e assistido seu filho apanhar e não fez nada.

Ele apoiou e assistiu a mulher que ele dizia amar apanharem, e não fez nada.

Uma coisa era certa: meu pai ou tio ou quem diabos ele fosse, era um monstro. E ele estava escondendo algo. Eu estava indo para ter isso fora dele ou o mataria com minhas próprias mãos. Eu nunca tinha me sentido ligado a ele, nunca me senti como se estivéssemos perto. E agora eu sabia o porquê.

Ambos os homens tinham mantido segredos de nós, mas por quê?

"Eu preciso de um pouco de ar." Eu saí do quarto e corri para fora. Alguns dos homens olharam para mim como se eu tivesse me perdendo. Para ser justo, eu estava muito além apenas de perder-me e no meu caminho para a loucura.

"Chase!" Tracey correu para fora da casa em um dos meus casacos e parou na minha frente. "Você está Ok?"

"Não, eu não estou bem!" Eu gritei. "Como diabos eu devo responder a isso? Ele não foi sempre apenas o meu primo!" O ar frio mordiscou meu rosto. "Ele sempre foi como um irmão para mim, ele me deu tudo e eu-"

"O que?"

"Eu levei tudo dele. Tudo!"

"Chase," Tracey avisou. "Os homens. Não sabemos em quem podemos confiar. Não podemos lutar ... não agora. "

"Shh." Eu a puxei para mais perto. "Alguém está observando. Eu posso ver sua sombra, fique perto", eu sussurrei. "E vai com isto." Pode ser um dos nossos homens, mas eu estava começando a me tornar um lunático paranoico quando vinha qualquer um, especialmente considerando a minha conversa com Tony.

E se eles trabalhavam para ele? E se a sua lealdade não fosse minha? A sombra se moveu, e depois desapareceu por trás do prédio.

Eu puxei Tracey mais perto e beijei sua testa, falando. "Eu quero você. Eu preciso estar com você, Tracey. Sem Nixon, isso está me matando."

"Chase, você não pode ..." Tracey sacudiu a cabeça. "Você não pode ficar assim. Nós não podemos fazer isso! "

"Nós não estamos fazendo nada", eu disse em voz baixa, atingindo a mão de Tracey. "Você não acha?" Eu olhei diretamente na sombra, pedindo a Deus que eu não estivesse tendo alucinações, quer dizer, dois segundos atrás eu tinha muita certeza que ele tinha morrido ou algo assim. "Você não se sente da mesma maneira?" Eu olhei para cima da cabeça de Tracey na sombra e depois de volta para Tracey.

Ela empurrou a mão da minha. "Não importa o que eu sinto. Não é sobre mim, Chase."

"Mas é." Estendi a mão para ela novamente. Desta vez, sua mão ficou firme na minha. Ela precisava jogar junto ou ela ia morrer. Ela não sabia, mas eu sabia. Porque eu tinha acabado de ver o meu pai nos observando do lado da casa. Significava que ele tinha que acreditar que eu comprei, e seguia com a sua tarefa.

"Não é," Tracey suspirou. "Nunca foi."

Puxei-a para mim novamente. Ela caiu no meu peito e olhou nos meus olhos. "O que é que você está fazendo? "

Suspirei. "O que eu deveria ter feito há muito tempo."

Beijei-a, duro, e depois deslizei a boca para sua orelha para sussurrar, "Eu vou pegar minha arma. Isto é muito importante. Eu preciso de você entrando em colapso contra mim, ok?"

Ela assentiu com a cabeça e se agarrou a minha camisa quando eu tirei a minha arma para o lado do casaco, fazendo soar abafada quando ela atirou para fora no ar da noite.

Tracey desabou sobre mim.

Com uma maldição, fui buscá-la e levei-a de volta para dentro.

Os homens estavam observando e espero que fosse o meu pai. Ele pensaria que eu tinha amarrado uma ponta solta.

Curiosamente, isso podia fazê-lo jogar perfeitamente em minhas mãos. O doente era que tanto quanto eu mandei a todos os meus homens para protegê-la, ninguém correu para o meu lado quando eu atirei, ninguém piscou. Minha família oficialmente desapareceu.

Quando chegamos a cozinha eu disse a ela para rastejar pelo corredor até seu quarto, trancando a porta até que eu fosse e dissesse que tudo estava seguro.

Fechei as cortinas para as janelas, tirei a faca e cortei meu braço para que eu pudesse ter sangue real em minhas mãos. Rasgando minha camisa, eu cortei parte do meu lado, usando o máximo de sangue que pude, e então eu me enfaixei.

Uma batida soou na porta.

Se fosse meu pai, inferno, a retribuição ia acontecer muito mais cedo do que eu pensava.

Para o meu choque total e surpresa, e muito provavelmente má sorte, eu fui jogado ao chão por um punho no meu rosto.

"Seu filho da puta. Eu juro que vou te matar, se você realmente atirou em seu corpo perfeito."

"Nixon?" Engoli em seco.

"Não. Eu sou um anjo da morte vindo para levá-lo para a sua máquina, burro. Sim, sou eu."

"M-m-Mas" eu gaguejei.

"Não temos tempo. Eu só tinha que ter certeza que ela não estava realmente morta. Você tem sorte que eu vi tio Tony ou eu teria te atirado no local. E estragado tudo. Belo anel, a propósito."

"Eu estou morto?" Eu verifiquei meu corpo procurando feridas de bala e fui tratado com outro soco no queixo.

"Respondeu a sua pergunta?" Nixon inclinou a cabeça para o lado. "Ou eu preciso para tornar as coisas mais claras?"

"Ainda um burro."

"Ainda mais como um irmão do que o seu primo, você não acha?"

Eu congelei.

"Olha, eu não posso ficar. Eu nem deveria estar aqui. Eu só precisava ter certeza de que eles fizeram de você o chefe ...O que o tio Tony disse hoje à noite?"

"Que eu merecia tomar o seu lugar- oh, certo, e ele me disse para amarrar as pontas soltas."

"Tracey." Nixon amaldiçoou.

"Sim, Nixon. O que está acontecendo?"

"Basta agir normalmente." Ele andou na minha frente. "Eu já estou morto, certo? Mas vocês, vocês estão vivos, entendeu? Se isso for mal..."

Aw merda. Ele estava me dizendo o que eu não queria saber. Se fosse mal, e ele morresse, ele não queria Tracey para chorar mais uma vez.

"Mas como é que Luca e Sr. Alfero -"

"Desculpa. Isto é onde a nossa conversa termina." Nixon levantou a mão para minha cabeça e tudo escureceu.

CAPÍTULO 40

Nixon

"Ele tem sorte como o inferno que eu não bati a merda fora dele." Bati meu punho contra a mesa e amaldiçoei.

"Ninguém nunca disse que estar morto é fácil," o avô de Tracey riu.

"Eu odeio isso."

"É o único caminho. Muito inteligente, também, eu poderia acrescentar." Ele tomou um gole de café e tamborilou com os dedos sobre a mesa. "Não vai demorar muito agora."

"Tem sido muito longo," eu resmunguei. "Se isso não funcionar, se eu estiver errado, se Phoenix e Mil estiverem errados..."

"Se, se, se. Pare de se preocupar; você vai ter uma úlcera. Pelo menos eu fiz isso rápido", disse Luca, entrando na sala. "Passe direto na cabeça, assim como você pediu."

"Como ... tipo," eu murmurei.

"Eu procuro agradar."

"Não, você aponta para matar." Isto veio de Frank.

Luca riu. "Isso também. Agora, o que você descobriu em sua pequena missão de espionagem? Correu tudo bem, sim?"

Se tudo bem significava que eu tive que sentar e assistir Chase tomar conta da minha vida e cair ainda mais no amor com a minha namorada, sim tinha sido fantástica. Eu me inclinei para a frente e me servi de uma xícara de café.

"Ele ordenou acertar Tracey."

Frank agarrou a mesa. "Isso também, pedaço de-"

"Quieto". Luca levantou a mão. "E?"

"E, Chase sabe que o tio Tony não é seu verdadeiro pai. Deixei indícios suficientes, e eles claramente leram o diário."

"Então ..." Luca apertou as mãos. "Todas as pontas soltas estão amarradas, então?"

"Sim."

"Então, vamos esperar." Frank tomou outro gole de café.

"Eu odeio esperar." Eu queria bater a cabeça contra a mesa um milhão de vezes.

"Cabeça erguida." Luca tirou um charuto e me entregou.

"Se você estiver certo em suas suposições, você estará comemorando com sua namorada até o final da semana."

Isso era se ela ainda me amar...me amar mais do que a ele. Afinal de contas, eu tinha deixado ela novamente. E Chase, ele tinha estado lá o tempo todo.

"E se eu estiver errado?"

"Então nós iremos pescar no lago Michigan."

Usando meu corpo como isca, sem dúvida. Eu amo futuros sombrios. Na verdade, eles eram o que me faziam superar a monotonia da vida.

Inferno, eu precisava de uma bebida, mas eu estive puxando toda noite as cervejarias apenas no caso de eu ser necessário. Porra, mas meu corpo estava completamente exausto. A única coisa que ajudava era meu celular.

Quem diria que seria tão viciado em tecnologia?

Ou a ela?

Eu o tinha transformado em modo avião para que eu não recebesse chamadas. Mas eu podia olhar para as minhas fotos.

Meu polegar pairava sobre a imagem que eu tinha da Tracey no nosso primeiro encontro.

Eu a tinha levado em um piquenique. Mesmo que ela fosse apenas uma garota normal e não a menina com quem cresci, eu ainda teria caído.

Eu ainda a queria.

Porque ela era tão malditamente especial. Ela era ... a minha outra metade. Ela não levava a minha merda como as outras pessoas e ela parecia realmente cuidar de mim. Quando ela me toca, bem, às vezes parecia que tudo ainda estava em meu mundo. E eu precisava da paz mais do que eu gostaria de admitir.

Talvez eu só estivesse me segurando em uma fantasia. Era possível que ela se virasse e se afastasse de mim.

E quando chegasse a hora, se esta fosse a escolha dela, eu a deixaria. Não porque eu queria deixá-la ir, mas porque eu a respeitava demais para mantê-la, se ela quisesse sair.

Eu realmente acreditava que o maior sacrifício que alguém pode fazer na vida é estar colocando as necessidades de outra pessoa antes de suas próprias necessidades e desejos. Amar alguém com tal paixão, que você sofreria o resto de sua vida apenas para que você possa vê-los sorrir. Você iria ao inferno e voltaria apenas se isso significasse mantê-los seguros.

Ela era a minha Julieta e droga se eu não queria que a história terminasse de forma diferente. Eu queria que ela tivesse uma vida, mesmo que fosse para além de mim.

Eu vi um par de botas e jeans rasgados e olhei nos olhos de Phoenix. "O que?"

"Nada." Ele se sentou. "Eu só ..." Com um suspiro, ele se inclinou para frente. "Eu queria pedir desculpas novamente. Eu não mereço o seu perdão e eu com certeza não mereço sua proteção ou qualquer outra coisa. Eu sei que a única coisa que me mantem vivo até agora é o fato de que eu sou um chefe da família De Lange e até mesmo isso não me mantem de quase ser morto. "

Eu defini o meu telefone para baixo e me inclinei para trás. "Não. Nós fizemos."

"E a minha irmã, não se esqueça dela", disse Phoenix.

"Não é possível, mesmo se eu quisesse." Eu suspirei. "Uma vez que ela começou a me contar o que sabia, o que você viu ..." Eu balancei minha cabeça. "Eu sabia que não havia outra escolha."

"Há sempre uma escolha," Phoenix sussurrou. "Só acontece de você ser um dos bons."

"O que quer dizer?" Minha cabeça se levantou.

"Você sabe o que quero dizer." Ele sorriu. "Por mais que me doa admitir isso, e por mais que seja uma dor na bunda como você foi toda a sua vida ... você é um cara bom. Aquele que corre de cabeça em uma batalha, com a sua espada levantada acima da sua cabeça. Você é como o pirado do William Wallace," ele bufou. "E o resto de nós? Bem, se não estamos cegos pela inveja, estamos cegos inteiramente por outra coisa."

Engoli em seco e olhei para as minhas mãos. "Oh sim? O que é isso?"

"Esperança". Ele suspirou. "Esperança que não vai ser sempre assim, que as nossas famílias não estarão sempre em guerra e que, no final, é possível que o mocinho vença."

"E se ele não fizer?" Eu olhava para as minhas mãos. "Vencer, quero dizer."

"Mesmo em sua morte, você iria ganhar, Nixon." Ele fez uma pausa. "Porque você lutou, e independentemente do resultado, a sua foi viagem um sucesso."

Eu lutei contra a emoção na minha garganta. Porra, me apaixonar estava me fazendo um daqueles caras que se transforma em um completo e total perdedor emocional. quando suas vidas estavam em jogo.

"Obrigado", eu murmurei. "Se você não fosse um asno completo, eu poderia realmente gostar de você de novo."

"Sem problemas. E se você não fosse uma picada tão completa, eu poderia realmente aceitar uma segunda tentativa de amizade." Ele se levantou de seu assento para ir embora.

"Phoenix?"

"Sim?" Ele parou e se virou para mim.

"Se eu morrer"

"Nixon, não faça isso agora ..."

"Basta ouvir, porra. Se eu morrer .... Tenha a certeza que Chase não te mate, tudo bem?"

Com um sorriso Phoenix saudou-me e saiu. "Nós todos sabemos que Chase preferiria me torturar do que me matar, mas eu vou ter a certeza de dormir com um olho aberto."

"Certo."

Eu estava sozinho.

Novamente. Peguei meu celular uma última vez e olhei para a foto de Tracey. Eu murmurei uma oração sob a minha respiração.

"É a hora," Luca anunciou, caminhando de volta para o quarto.

"Lembre-se dos termos do nosso acordo. Eu não gosto de matar nossas boas perspectivas, mas eu vou te matar para manter meu nome fora desta pequena briga."

"Entendido." Enfiei meu celular de volta no bolso e murmurei uma última oração por Tracey. Eu orei para que ela não se sinta culpada por amá-la, eu orei que ela pudesse me deixar ir, e acima de tudo, eu orei para que, se eu morrer significasse salvá-la - que Deus fosse justo e me levasse.

CAPÍTULO 41

Chase

Merda. E se eu tivesse alucinado a coisa toda? Eu acordei no sofá com um cobertor me cobrindo. Meus olhos ajustando lentamente para a escuridão no quarto.

Mil estava sentada me olhando.

"O que diabos aconteceu?" Eu balancei minha cabeça algumas vezes para limpá-la.

"Você desmaiou. Deve ser toda a pressão." Mil deu de ombros. "Você tem sorte que eu estava lá para pegá-lo."

"Você me pegou? Todo meu 1,88 m? Realmente?" Eu bufei e depois gemi. Minha cabeça latejava em protesto.

Mil sorriu. "Na verdade, a mesa pegou você, e então você aterrou em minha bota, que ainda o apanhou, caso você estiver pensando." Ela se levantou e pegou uma caneca sobre a mesa. "Aqui, isso deve ajudar."

Tomei um gole do líquido quente e choquei. "Isso é uísque puro?"

"Com limão." Ela deu de ombros e sentou-se.

"Eu o vi, Mil."

"Quem?"

"Nixon", eu sussurrei.

"Não, você não viu", ela disse simplesmente. "O que você viu foi sua imaginação evocando imagens de seu melhor amigo morto, a fim de aliviar a culpa que você sente por querer entrar nas calças de sua namorada."

Eu olhei e disse lentamente: "Quem é você?"

Grande .... Nenhuma resposta. Ela estava oficialmente de volta à leitura e ignorando-me novamente. Eu joguei um travesseiro no rosto dela. "E saiba você, que eu não estou me sentindo culpado."

Suas sobrancelhas arquearam, e bufando foi o suficiente para me fazer querer jogar minha bebida em sua cara perfeita.

Que diabos?

De onde veio isso?

Merda.

Olhei para o meu cálice e balancei a cabeça pela terceira vez. Eu devo ter batido minha cabeça seriamente, se eu subitamente achava Mil atraente.

"Você se sente culpado", disse ela, sem levantar os olhos do livro. "Você se sente como se estivesse roubando a sua vida, mas não se preocupe. As coisas sempre têm uma maneira de trabalhar fora."

Foi a minha vez de bufar e revirar os olhos. "Sim, eu duvido que vai chegar o dia em que eu não vou me sentir como o pior amigo no mundo por viver, enquanto ele não. "

Mil lambeu os lábios e fechou o livro. "Chase-"

"Oh meu Deus, o que aconteceu com sua cabeça?" Tracey correu para o meu lado e passou os dedos sobre a minha testa. "E seu olho?"

"Meu olho?" Eu repeti.

Mil riu por trás de seu livro.

"O que diabos está errado com meu olho?"

"Ele está se transformando em preto e azul." Os olhos castanhos de Tracey cheios de preocupação quando ela tocou o redor deles.

"Importa-se de explicar, Mil?"

"Não." Ela se levantou de seu assento e lançou o livro de volta para o sofá. "Eu vou ver vocês de manhã. Vai ser ... um dia agitado."

"É quinta-feira. Por que seria agitado? ", perguntou Tracey. "Eu sou a única com laboratório."

"Apenas confie em mim." Ela nos deu um sorriso fraco e caminhou em direção aos quartos.

Eu cocei a cabeça. "Levante a mão se você acha que ela está tramando algo."

Tracey e eu levantamos as mãos e sorrimos. Eu peguei a dela ar e puxei-a para o sofá comigo. Nós ficámos, provavelmente, 10 minutos antes de seu pesado suspiro me pedir para perguntar a questão. "Como é estar perto com a morte?"

"Bom." Ela suspirou. "Como foi a minha atuação?"

"Muito boa." Eu gemi. "Você quase me fez acreditar que eu atirei em você."

"Por que você atirou?"

E lá estava.

Eu não sabia o quanto dizer ou quão pouco, mas o problema era que ela estava envolvida. Ela precisava estar em guarda.

Enfiei a mão no bolso e tirei a foto que meu pai tinha me dado na tarde anterior.

"Olha." Eu apontei para as marcas vermelhas no rosto de Nixon, bem como no dela.

Ela tirou a foto das minhas mãos e, em seguida, empurrou-a de volta para o meu rosto como se estivesse queimando a ponta dos dedos. "Por quê? Por que ele me quer morta?"

"Pontas soltas", eu sussurrei. "Você é um risco de fuga? Eu não sei, eu não estive consciente na última hora. Eu provavelmente teria chegado mais longe do que me fazendo a mesma pergunta, droga."

"Certo, e por que você estava inconsciente?" Ela ainda estava em meus braços, mas ela se virou para mim. Nossos lábios estavam apenas um sopro de distância um do outro.

Eu sabia que o que eu tinha visto era real. Eu sabia que eu tinha visto Nixon, mas por alguma razão, tanto Mil como Nixon precisavam de mim para não sei o que. E por razões que eu sabia que tinha que manter em segredo, Tracey nunca poderia saber que havia uma chance de Nixon estar vivo, porque se o fizesse, e ele morresse de novo ...

Merda, ela não iria aguentar.

Eu não tinha certeza se iria passar por isso.

O pânico tomou o meu peito quando ela estendeu a mão e traçou os meus lábios com a ponta dos dedos. Como horrível foi isso, quando meu primeiro pensamento foi que se Nixon vivesse eu perderia isso. Eu a perderia. E não apenas agora, mas para sempre.

O tempo não estava do meu lado. Eu não tinha um momento, apenas o agora.

As pessoas entram em pânico quando elas percebem, de repente, que suas vidas vão mudar, que eles estão indo para uma direção que nunca viram chegando. Eu senti como se toda a minha vida fosse levada até o momento.

O destino de Nixon não apenas definia a nossa família ou a de Tracey; ele também me definia. O resultado do que aconteceria, definiria o resto da minha existência.

Fechei os olhos e engoli, enquanto os dedos de Tracey caíram para o meu queixo, levemente acariciando minha sombra de barba, e em seguida mergulhando no meu cabelo.

Gemendo, eu me inclinei para a frente. Nossas testas encostaram.

"Eu te amo", eu sussurrei. Eu disse isso.

"Eu também te amo." Ela disse muito rápido, muito simplesmente. Não era o mesmo amor. Ela precisava entender.

"Tracey." Minha voz falhou quando eu peguei a mão dela e a levei aos meus dedos. "Você não compreende; você nunca compreendeu."

"O quê?" Os olhos dela se encheram de lágrimas. "O que eu não entendo?"

"Vocês. Eu. Nós." Eu suspirei e beijei a ponta de seu dedo, depois chupei até o final antes de passar ao seu próximo dedo e seu próximo.

Ela engasgou, mas não disse nada. Quando terminei o meu assalto, eu beijei o topo da sua mão, e suspirei contra ela. "Quando eu digo eu te amo não é da maneira que você faz. Eu não sou ... capaz de te amar dessa forma."

Seus olhos se estreitaram.

Aqui não foi nada.

"Quando eu digo eu te amo, eu quero dizer que eu te amo tanto que dói estar perto de você, dói estar longe de você. Eu me machuquei todo o maldito tempo porque o meu coração estúpido decidiu por uma razão ou outra que ele não pode sobreviver sem estar ao lado de seu. Eu não sei o que diabos você fez para mim, mas eu sou um desastre. Eu estou quebrado para você e eu nunca quero ser corrigido. E dói como o inferno, porque quando você me beija eu sei que você pensa nele. Quando eu te beijo, tudo o que eu vejo é você, tudo o que sinto é você."

Uma lágrima escorreu pelo seu rosto.

"Quando você me toca, uma parte do meu coração rompe, porque, no fundo da minha mente eu estou sempre consciente de que a maneira como você define o toque e a forma como eu sinto são duas coisas totalmente diferentes. Tracey, eu amo. Eu te amo." Minha voz rachou" Eu estou apaixonado por você ".

"M-mas, todas as vezes ..." ela gaguejou. "Eu pensei que você estava brincando, agindo! Quero dizer, você é Chase! Você nunca é sério quando se trata dessas coisas. E Nixon, Nixon iria matar você."

"Ele já ameaçou me atirar na cabeça ... acredite em mim. Eu sei que amar você será o preço mais alto que eu vou pagar por qualquer coisa. Mas, Tracey, você vale a pena o custo."

"O que você está perguntando?" Ela lambeu os lábios e olhou nos meus olhos. "O que você está dizendo?"

Eu estava indo fazê-lo.

Mesmo que eu soubesse que ele estava vivo.

Eu ia perguntar.

Porque eu merecia ouvir a pergunta, independentemente do que sua resposta poderia ser.

"Escolha-me", eu sussurrei. "Porque meu coração? Minha alma? Minha existência de merda? Já falou, e querem você, e somente você, para sempre."

Eu senti como se tivesse acabado de correr uma maratona sem comida ou água. Meu peito arfava com esforço quando seus olhos procuraram os meus por mais um minuto. Em seguida, seus lábios tocaram os meus.

Em um beijo real.

Ela estava me beijando da maneira que eu sempre quis ser beijado por ela, ela estava consumindo a minha escuridão, e substituindo com a sua luz. E nesse instante eu soube que ninguém jamais iria se comparar a ela. Por toda a minha vida eu estive perdido, e agora eu fui encontrado.

Eu moldei meus lábios nos dela e passei meus braços em torno dela. Todo o plano de seu corpo estava tocando o meu, me fazendo queimar com a necessidade de mais dela. Rosnei baixo na garganta quando nossas línguas colidiram. Com um empurrão, eu estava em cima dela, pressionando-a para baixo no sofá enquanto as sensações de seu gosto, e seus lábios gravavam na minha alma.

Tudo era nós. Nada mais existia exceto seu beijo, seu gosto, suas mãos no meu corpo. Eu empurrei meu corpo duro contra o dela. A necessidade de mostrar a ela toda a minha frustração reprimida, todos os meus sentimentos foram tão grandes que eu não tinha certeza que pudesse me controlar. Eu estava machucando sua boca com a minha e eu não me importava. Ela tinha o que eu sentia. Eu precisava que ela só me sentisse.

Tracey de repente quebrou, ou algo como isso. Era como se toda sua frustração, tudo o que ela tinha segurado, se lançou. Como se eu pudesse ver fisicamente Nixon arrancado de sua existência.

E me beijando, ela o estava deixando ir.

Mas ela sentia que estava certa comigo para se sentir culpada. Eu sabia que a pessoa que ela estava deixando de lado estava ainda respirando.

Meu joelho bateu no controle remoto da TV, ligando-a e fazendo-me saltar para trás e olhar em seus olhos.

"Tracey?"

Ela estendeu a mão para a minha cabeça, me puxando para mais um beijo quente. Sua boca caiu contra a minha. Eu me afastei um pouco. "Tracey?"

"O quê?", ela respirou.

Merda, eu ia ser aquele cara, aquele que só queria saber a verdade ... "Eu preciso saber uma coisa." Eu joguei com um pedaço de seu cabelo caído e cavei a minha mão para as profundezas dele em cascata através dos meus dedos.

Ela fechou os olhos e apoiou a cabeça na minha mão. "Qualquer coisa."

"Se ele estivesse aqui, se Nixon estivesse aqui ... ainda seria assim? Você estaria me deixando te beijar, e tocar? Você ia querer isso?"

Os olhos de Tracey abriram lentamente e, em seguida, um rubor apareceu em seu rosto. Ela lentamente lambeu os lábios e apertou os olhos.

"Chase, essa não é a nossa realidade."

"Eu posso vê-la deixando-o ir-" Eu suspirei. "Você quer. Eu posso sentir isso. Mas maldição se minha curiosidade não arruinou tudo." Balançando a cabeça, eu me levantei. "Ainda te amo. Isso não muda nada. Eu acho ..." Inferno. "Eu acho que eu só quero tudo."

Seus olhos estavam tristes quando ela levantou a cabeça e suspirou. "Eu também, Chase. Eu também."

Eu estendi minha mão e puxei-a para seus pés caminhando com ela no corredor. Nós não dissemos qualquer coisa, quando nós dois passamos um pelo outro e ficamos prontos para a cama.

Eu apaguei as luzes e me arrastei em minha cama improvisada no chão, colocando a minha arma por baixo do meu travesseiro.

Sim, de jeito nenhum eu ia dormir depois dos nossos beijos, o pânico sangrando meu coração em todo lugar, apenas por descobrir que eu sempre seria o segundo.

A respiração de Tracey tornou-se pesada, mas meus malditos olhos não.

Cerca de uma hora mais tarde, quando eu estava pensando se devia ou não ficar acordado a noite toda, ela se agitou.

"Não! Não faça isso!" Surrando na cama, Tracey soltou um gemido. "Por favor, Nixon. Não! Não! Não me deixe! Não!"

Meu coração se partiu. Eu rapidamente saltei sobre a cama e puxei-a em meus braços. "Shh, Tracey, está tudo bem. Você está segura. Está tudo bem."

Por um momento ela ficou tensa e depois relaxou em mim. "Não está tudo bem." Sua voz era fraca e grave. "A única coisa que deixaria tudo bem seria Nixon ainda viver." Ela virou-se em meus braços e me beijou brevemente nos lábios. "Mas você está certo." Foi a minha vez de ficar tenso.

Tracey agarrou os lados do meu rosto com as mãos. "Não é justo ser o segundo." Seus olhos se encheram de lágrimas. "Ele se foi. Você está aqui, Chase. Você sempre esteve aqui. "

Engoli em seco.

"Você." Ela colocou um beijo carinhoso na minha boca. "Primeiro, Chase. Eu quero que você seja o primeiro. Eu escolho você."

CAPÍTULO 42

Chase

O luar delineava o rosto manchado de lágrimas de Tracey, enquanto se sentava no meu colo na cama. "Diga algo, Chase."

"Durma". Toquei minha testa na dela. "Nós dois estamos cansados e emocionais. Vamos dormir e ir para laboratório amanhã ... tomar café e tentar ir para a vida como normal."

"E quanto a você e eu?" Tracey delineou meu queixo com o dedo indicador. Seus olhos estavam carregados de exaustão.

"Falaremos de manhã." Eu gentilmente deitei-a na cama e segurei meu braço para ela descansar em mim. Ela suspirou e deitou a cabeça no meu peito. Em poucos segundos a respiração dela tinha se aprofundado. E eu fiquei preso olhando para o teto, perguntando-me como diabos eu estaria indo para explicar a Nixon, isto é, se ele sobrevivesse, que eu tinha tirado dele a única coisa pela qual ele realmente vivia.

O amanhecer espiou através das janelas. O braço de Tracey estendido sobre meu peito.

Tracey fazia pequenos círculos ao longo de seu comprimento, contentando-me apenas em observá-la enquanto ela dormia, sabendo que em meus braços ela estava segura - de tudo.

A porta se abriu.

Era Tex. Eu pensei que ele teria um motivo muito bom para intrometer-se entre nós. Os olhos dele examinaram a cama e, em seguida, o chão onde eu costumava dormir e, em seguida, voltou para a cama. Ele engoliu em seco e piscou algumas vezes, ainda sem dizer nada, mas as palavras não eram realmente necessárias. Ele tinha que saber. Isto era evidente pela forma como estávamos segurando um ao outro. Todo mundo estava se movendo em diante; maldito se não doeu como o inferno continuar crescendo, continuar.

Tex deu um passo para dentro do quarto. "Eu só queria saber se vocês queriam café. Mo fez um café da manhã e ... bem, só parecia que seria bom para todos nós comermos juntos, como costumávamos antes ..." Sua voz sumiu.

A culpa roía em mim outra vez.

Mas eu era incapaz de dizer qualquer coisa para colocá-lo à vontade. "Claro, homem, apenas dê-nos alguns minutos, ok?"

"Ok." Ele saiu do quarto. "Se serve de consolo. Eu sei que você a ama."

Suas palavras fizeram minha mão congelar até parar. A culpa cresceu e cresceu. "Eu faço. Eu a amo."

"Então." Tex balançou a cabeça e saiu do quarto. E eu estava oficialmente exausto. Eu estava em um tempo emprestado de qualquer maneira. Assim era com Tracey; ela simplesmente não sabia.

"Hey," eu sussurrei em seu cabelo. "Dorminhoca, temos que nos levantar. Você tem laboratório com Luca, e talvez eu esteja muito esperançoso de que você vá queimar todo o edifício. "

"Eu não queimo as coisas", veio a resposta resmungada. "Que horas são?"

Ela levantou a cabeça e piscou algumas vezes, como se estivesse tentando fazer a imagem do meu rosto menos difusa.

A respiração engatou no meu peito. Ela era tão linda. Seus olhos castanhos dourados perfuraram os meus, quando uma mecha de cabelo caiu em seu rosto. Eu não conseguia encontrar as palavras. Eu me sentia como um idiota, porque eu estava totalmente no lucro com ela como se eu tivesse perdido a cabeça.

"Chase?", ela apertou os olhos. "Você está bem?"

Não, eu estava morrendo. Sério morrendo por dentro ... Como eu poderia continuar sem ela na minha vida? Conhecendo como era acordar ao lado dela? Segurá-la em meus braços.

A dor familiar riscou meu peito, pesando sobre mim como se eu tivesse acabado de ser enterrado sob o oceano.

"Hum, sim, apenas cansado. Você ronca, de toda forma. "

Ela fez uma careta. "Você soa como Nixon."

A sala ficou em silêncio. Eu não sabia o que fazer para torná-la melhor, então eu simplesmente dei de ombros e ri.

"Bem, nós éramos como irmãos."

E merda. Era como se eu realmente não tivesse pensado nisso até agora.

Inferno. Primos com algum parentesco confuso que quase nos fez parecer irmãos. Até no amor pela mesma garota. Estranho, porque era como se nós compartilhássemos os pais também, ou eles compartilharam um ao outro e no entanto você queria parecer ele. Tinha que haver alguma lei sobre isso, ou algo na Bíblia que dissesse que eu seria condenado ao inferno por cobiçar a namorada de seu primo. O mesmo primo que tecnicamente parecia um inferno de muito mais parecido como seu irmão de quem é verdadeiro o seu pai. Merda, era bagunçado. Pelo lado positivo, pelo menos Nixon e Tracey não eram casados. Certo, porque que de alguma forma tornava menos horrível.

"Eu só vou tomar um banho, ok?"

Tracey interrompeu meus pensamentos escuros e caminhou em direção ao banheiro. Peguei minhas coisas e fui para o banheiro da entrada. Dentro de quinze minutos eu estava pronto para ir. Eu vesti meu uniforme Eagle Elite, calças pretas com uma camisa de botão branco, colete de lã vermelho, e jaqueta e fui direto para a cozinha. O cheiro de salsicha e ovos me agrediu.

"Hey, Harry Potter, ainda bem que chegou," Tex chamou a partir da mesa.

"Você foi salvo disso por quatro anos, não foi." Eu balancei a cabeça. "Aleijado, e isto não parece nada como Harry Potter. Não seja um burro só porque você não tem que ir para a aula às quintas-feiras."

Ele sorriu.

Peguei um copo de suco de laranja e sentei.

Mil estava lendo o jornal na ponta, ainda em seus pijamas. "Seu olho melhorou", ela apontou sem realmente olhar por cima do papel.

"Não graças a você." Peguei um pedaço de torrada. "Eu tenho sorte que eu sobrevivi."

"Sobreviveu a quê?" Mo perguntou da cozinha e, em seguida, olhou para mim. "Puta merda! O que aconteceu!"

"As pessoas realmente devem aprender a não beber e andar ao mesmo tempo." Veio de Tex.

Olhando para Tex, eu respondi a Mo. "Aparentemente, eu caí na mesa, merda."

"Você deve ser mais cuidadoso." Mo colocou um prato de comida na minha frente.

"Certo", eu respondi. "Vou ter mais cuidado da próxima vez que estiver em torno de mesas nomeadas Mil."

"Huh?", Perguntou Mo.

"Nada." Mil sorriu docemente para minha irmã e, em seguida, enviou-me um olhar fervente. Eu sorri e tomei outra mordida na torrada.

"Oh meu Deus, que cheiro incrível." Tracey entrou na cozinha e imediatamente comecei a asfixiar.

"Cara, mastigue os alimentos." Tex acariciou minhas costas e me entregou um copo de água, mas eu acenei para ele.

Água não ajudaria. Eu precisava de uma rápida reanimação.

Bela. Maldição, ela estava tão incrivelmente bonita que doía olhar para ela. Seu cabelo castanho suave era um alto rabo de cavalo e, pela primeira vez em dois dias seu uniforme parecia passado, limpo, perfeito em seu corpo.

E o assassino?

A parte que tinha me preparado para saltar fora da minha cadeira e bater aquela garota perfeita na parede e beijá-la sem sentido?

Ela estava usando as botas.

Minhas botas.

As que eu lhe dei.

Eu sorri enquanto ela esticou a perna para aprovação.

Com uma piscadela em minha direção agarrou um prato de Mo e sentou-se ao meu lado. O cheiro de coco flutuava dela no meu espaço. Eu estava faminto por isso. Inclinei-me mais perto dela e coloquei minha mão em seu joelho nu.

Nós comemos com o resto do grupo.

As coisas eram quase normais.

Só que não estavam. Eu me lembrei no minuto em que a porta abriu para eu sair, só para encontrar cada um dos homens que eu tinha colocado para vigiar a casa saindo.

"Que diabos?" Eu disquei o número do meu pai. Precisávamos desses homens para nos levar para a escola sem ninguém ver Tracey.

Meu pai era o único que suspeitava que ela estava morta e eu estava correndo um enorme risco com ele permitindo ir sobre a vida dela.

Precisávamos de um motorista. E era necessário ser capaz de colocá-la dentro e fora das aulas, não porque uma educação universitária era tão importante, mas porque Nixon tinha dito especificamente para ir sobre a vida como também fez Luca. Além disso, a última coisa que eu precisava era Tony se mostrando na casa agora que meus homens estavam fora. A escola era, provavelmente, o único lugar que ele não iria bisbilhotar.

O telefone tocou e tocou.

Finalmente meu pai pegou. "Chase, estou um pouco ocupado agora."

"Meus homens", eu lati no telefone. "Onde eles estão?"

"Filho, eu não tenho ideia do que está falando."

"Certo", eu bufei. "Vamos tentar isso novamente. Você trabalha para mim. Eu sou seu chefe. Se eu não tiver os meus homens de volta dentro de uma hora eu vou pessoalmente conduzir minha bunda para a sua casa e bater meu punho em sua cabeça. Entendeu?"

Meu pai fez um som abafado, como se estivesse rindo de mim. "Para ficar jovem de novo."

"Sim." Eu assobiei. "Ser jovem e realmente capaz de obter a merda feita, em vez de ficar em casa completamente inútil. Quero dizer. Eu fiz o que você pediu ontem à noite, mas esta é a gota d'água. Você me quer no poder ou não."

Ele suspirou pesadamente na outra extremidade da linha. "É complicado, Chase. Eu não estou seguro, não na casa, eu precisava de segurança extra. Apenas no caso de -"

Fiquei em silêncio por um momento. "Será que alguém te ameaçou?"

Sem dúvida, Nixon estava bisbilhotando.

"Não exatamente." Ele limpou a garganta. "Eu só ... você sabe o que acontece quando você bebe muito e ..."

"E?" Eu solicitei.

"Nixon", meu pai riu. "Eu poderia jurar que vi Nixon, mas em vez disso, era o garoto De Lange. Ele quer fazer um acordo."

As coisas tinham ficado interessantes. "Oh?"

"Eu estava indo falar com você"

"É seu dia de sorte. Você está falando comigo agora. O que Phoenix quer?"

"Dinheiro", meu pai deixou escapar. "Ele quer dinheiro e, em seguida, ele vai desaparecer para sempre. Mas a coisa é, Chase .... Eu não tenho acesso aos fundos que usamos para suborno. Eu vou precisar de você para fazer a retirada."

Filho da puta. Meu próprio pai ia me trair. Ele achava que eu era tão estúpido? O chefe nunca faz a retirada. Não, a menos que ele queria obter um tiro, ou sinalizar para os federais.

"Hmm." Fiz uma pausa e murmurei para Tex para pegar o carro. "Você tem a minha permissão. Quando Phoenix precisa do dinheiro? "

"Esta noite."

"Claro que ele precisa", eu disse. "Bem. Vou pegar o dinheiro. Nós vamos colocar tudo isso para trás e viver como uma grande família com defeito. Parece bom?"

"Eu disse sobre o seu senso de humor."

"Eu não estava sendo engraçado, pai."

"Bem. Hoje à noite, então?" Porra, se ele não soava ridiculamente satisfeito consigo mesmo.

"Certo. Ah, e lembre-se." Eu limpei minha garganta. "Se alguma coisa der errado, se por um segundo eu cheirar um rato, eu vou atirar em você."

"Você iria atirar em sua própria carne e sangue."

"Claro que não." Eu desliguei e jogou o telefone contra o chão. Ele quebrou em um milhão pedaços.

Tex puxou para cima e saiu do carro. "Merda. Você não tem que descontar em seu telefone."

"Eu preciso de um novo." Eu soltei a mão de Tracey e flexionei meus dedos.

"Eu tenho." Mo correu de volta na casa. Nós sempre mantivemos telefones extra ao redor. Principalmente porque nos lotes são necessários linhas abertas para o negócio, mas também porque Nixon e eu sempre tivemos uma tendência a quebrar telefones quando ficamos chateados. Hábito caro.

Andei na frente de todos. "Ele nos quer no escuro por uma razão. Maldito seja, Nixon." Eu percebi que tinha deslizado. Tracey me olhou com curiosidade, assim como Tex e Mil. "Desculpe, isso foi desnecessário." Eu limpei minha garganta. "Normal. Tudo tem que ser normal no dia hoje. Tracey, eu vou para a aula com você; talvez nós encontremos respostas lá. Se não ... Merda, eu vou ter que obter o dinheiro."

"Dinheiro?", Repetiu Mo. "Que dinheiro? O que está acontecendo?"

"Aparentemente temos de pagar alguém." Eu apertei minha mão em um punho. E bem, meu pai quer que eu seja o único a fazer a transferência."

"É uma armadilha," Tex interrompeu. "Nenhum chefe faz o próprio negócio. Ele paga alguém para fazer isso por ele. Este pedido de Tony não é apenas ridículo, é estúpido. Ele sabe que não somos estúpidos o suficiente para ir no 'Faça Você Mesmo'."

"É exatamente por isso que eu preciso." Eu arranhei a parte de trás da minha cabeça. "Eu vou para o banco depois das aulas e faço a retirada com Sherry. Ela é da família e ela não irá piscar um olho, quando eu levar muito dinheiro das contas. Só sei que, se uma bomba explodir provavelmente não será um acidente."

Na ingestão aguda de ar de Tracey, fiz uma pausa. "Merda, eu sinto muito, Tracey. Eu estava sendo sarcástico."

Sua mão voou em meu rosto com tanta força que quase caí. "Bem, pare de ser sarcástico ou vou matar você eu mesma!"

Mo tinha acabado de voltar, estendendo meu novo telefone, mas ela o pegou de volta de mim.

"Que diabos, Mo, eu preciso disso!"

Mo enfiou-o em sua bolsa. "Não até você terminar de parecer como se desejasse atirar na primeira coisa que olhasse para você engraçado ".

Tex sorriu timidamente e bateu os olhos.

"Que diabos você está fazendo?"

"Olhando para você engraçado. Está funcionando? Quer atirar em mim?"

"Não." Eu empurrei minhas mãos nos bolsos.

"Legal. Mo, dê-lhe o maldito telefone."

"Homens!", ela gritou e me entregou o telefone, em seguida, entrou no carro correndo. Mil estava na varanda e acenou adeus.

Fiz uma pausa. "Não há quaisquer homens aqui para protegê-la."

Ela ergueu o copo de café no ar com uma mão e tirou uma pistola do seu roupão de banho com a outra. "Eu pareço como precisando de proteção?"

"Não", eu ri.

"Isso seria um inferno de não," Tex chamado a partir do banco da frente. "Jogue bonito, Mil."

"Sempre faço!" Ela caminhou de volta para dentro e fechou a porta.

"Ela me assusta," Tex anunciou uma vez que estávamos na estrada.

Eu ri. "Sim, muito bom imaginar como ela era antes da escola reformatória."

CAPÍTULO 43

Nixon

"Então?" Eu tomei um gole de café e inclinei-me contra a árvore. "Meio a meio isso vai funcionar?"

"Eu diria que ..." Phoenix deu de ombros. "Trinta e setenta."

"Chase vai fazê-lo, porque ele sabe que não é uma chamada normal de fazer. Podemos depositar nisso." Eu repassei o plano na minha cabeça repetidas vezes até que eu queria vomitar. "Eu lhe disse para ir sobre o negócio como normal. Ele vai fazê-lo."

"Bom." Phoenix assentiu. "Porque se ele não for o seu plano inteiro vai para o inferno."

Daria certo. Tinha que dar. "Como foi com o Tony?"

"Oh, você sabe." Phoenix deu de ombros. "Chateado, como quando você faz a um homem irritado uma oferta que ele não pode recusar"

"Ele é mau", interrompi. "Maldade pura. Nenhuma dúvida sobre isso".

"Como eu", uma voz nos interrompeu. "O perigo não vem no mal, mas na pessoa. O mal está em todos os lugares, mas no final é sempre uma escolha. "

"E você o escolheu?", perguntei a Luca. "Você escolheu fazer um inferno de vida para todos?"

"Absolutamente não", ele zombou. "Eu mantenho a ordem em um mundo cheio de caos. Pareço como mal, mas na verdade sou mal? O tipo que as pessoas que me temem disfarçam quando algo é muito pior do que a escuridão."

Ele suspirou e colocou os óculos escuros. "Isso faz você acreditar que é a própria luz, e é onde você encontra o seu perigo. Estejam prontos esta noite, senhores, ou vão ser ambos acenando para mim do fundo do Lago Michigan."

Phoenix jurou. "Porcaria de charme."

"Eu nunca pensei" eu ri. "Eu nunca pensei que no final seria eu e você. Velhos amigos, inimigos jurados."

"Sim, Deus tem um grande senso de humor."

Eu assisti Tracey andar para a classe. Ela estava segurando a mão de Chase e eles estavam rindo. A faca foi mais fundo no meu peito, enquanto eu tentava desviar o olhar, mas era como se eu não pudesse. Eu estava tão feliz que ela estava saudável, viva, segura. Merda. Eu gastaria minha vida olhando para ela de longe, enquanto eu soubesse que ela ainda estaria sorrindo, e enquanto eu soubesse que ela estaria a salvo do mal ao seu redor.

Phoenix me deu um tapa nas costas. "Se serve de consolo, ela claramente o ama."

"Como você sabe?" Eu bati.

Ele tirou a mão da minha volta. "O jeito que ela olha para você. É diferente de como ela olha no Chase. "

"E como é que ela olha para Chase?"

"Como seu salvador," Phoenix disse suavemente.

"E eu?"

"Como seu oxigênio."

Eu não disse nada.

O problema era que eu não apenas via como eles reagiram a um outro. Eu poderia dizer pela sua linguagem corporal que lentamente, peça por peça, ela estava disposta a me soltar. Eu não tinha certeza qual dor era pior: o quão rápido ela foi capaz de fazê-lo, ou conhecer a pessoa para quem ela estava realmente fazendo isso.

No ano passado eu praticamente a marquei como minha.

E agora eu não tinha tanta certeza. Não importava o que alguém me dizia, eu sabia o que eu via. Ela estava deslizando como areia através de meus dedos e eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo. Eu queria dar um soco em Chase até que ele sangrasse, mas ele não era o verdadeiro vilão, não nessa história. Não, eu só tinha que olhar no espelho para ver o cara.

Eu fui forçado a ser o mau da fita para que ela pudesse ter uma chance.

Mas, caramba, como eu queria, só por uma vez na minha vida ser o herói, o cavaleiro em armadura brilhante, o cara que ela merecia ter. O cara que iria resgatá-la a todo o custo, o cara que iria condenar sua família para o inferno, a fim de mantê-la.

Mas eu não podia esquecer a minha família.

Meu sangue.

Meu mínimo código de honra.

Imaginei-me em pé com Tracey no final, mas ultimamente, seu rosto tinha começado a desaparecer, junto com o meu futuro.

Phoenix me deu um tapa nas costas. "Ela precisa de você homem; apenas dê-lhe tempo. E faça-me um favor: quando isto acabar e não estivermos acenando para Luca do poço sem fundo do Lago Michigan, dê-lhe uma chance de processar as coisas, ok?"

Eu bufei. "O que te levou a jorrar sabedoria".

"Sim, bem, a morte iminente tem uma maneira de fazer isso com uma pessoa."

"Você não vai morrer." Eu me virei para encará-lo. "Nenhum de nós vai. Agora, vamos esperar atrás da casa. Se servir de memória, você deveria estar ajudando Tony. Mantenha o grupo junto."

Phoenix riu. "Assassinatos em massa são a minha especialidade."

"Eu ainda não consigo acreditar que ele iria junto com ele."

"Ele quer silenciar a todos e ele é um bastardo. Claro que ele iria junto com ele. Ele traiu o mais poderoso chefe da máfia nos Estados Unidos, e depois cuspiu na cara de um dos Originais na Sicília. Se isso não fosse ruim o suficiente, ele tentou acabar com Tracey e configurar sua própria família. Eu diria que ele merece o que está vindo para ele."

"Certo." Eu tinha um sentimento me afundando que as coisas não eram o que pareciam, mas eu não expressei minha opinião em voz alta. Eu não queria Phoenix hesitando; hesitação poderia significar a morte, e depois de ver Tracey novamente eu queria muito ficar vivo.

CAPÍTULO 44

Chase

"E lá está ele", eu disse sob a minha respiração quando Luca caminhou na sala de aula, prancheta na mão.

"Bom dia, classe." Ele sorriu em todas as direções, e na nossa. "Hoje eu vou estar entregando uma folha estudo de teste da próxima semana. Confio que todos vocês estão diligentemente estudando. O teste será em formato de laboratório. Você precisa passar por uma série de três laboratórios para ter a chance de ganhar 150 pontos em direção para intercalar. Qualquer dúvida, por favor não hesite em levantar sua mão."

Eu coçava a levantar a mão para dizer algo ao longo das linhas, 'Por que diabos você fingiu matar o meu melhor amigo? Que jogo está jogando'? Em vez disso, mordi o lábio e virei em direção à mesa. Documentos foram passados para trás até que eles chegaram até nós. Eles eram curtos. Ótimo. Agora eu realmente tinha que levantar a mão.

Eu levantei minha mão, mas Luca estava olhando para baixo.

Eu esperei, e, finalmente, com um xingamento, eu empurrei minha cadeira para trás e me aproximou de sua mesa. "Eu preciso de papel."

Luca olhou rapidamente de sua mesa e sorriu. "Parece que você precisa, Sr. Winter." Ele deslizou uma nota sobre o papel e piscou. "Memorização é a chave, Sr. Winter. Você não concorda? Afinal de contas, é mais fácil saber o que procurar depois de ter obtido as respostas aqui." Ele apontou para a cabeça e depois olhou de volta para sua mesa.

Segui seus olhos para ver algo escrito em um papel.

Não falhe.

A mensagem poderia ter tantos significados diferentes, mas naquele momento, eu sabia que pertencia a mim. Eu não podia falhar.

Enfiei a nota no bolso e peguei a folha de papel. "Obrigado, Sr. Nicolosi, grande conversa."

"Concordo," ele murmurou sem olhar para cima.

Voltei para a mesa e notei que Tracey já estava trabalhando duro em seu papel. Eu retirei a nota que Luca tinha colocado em cima da minha planilha e li.

Haverá cinco homens lá para atirar em você. Vá sozinho. Um fantasma estará lá para assistir a sua volta, como fantasmas tendem a fazer. Vai ser quase impossível obter tanto dinheiro de uma só vez. Obtenha o número da conta e traga o pedaço de papel com você em uma pasta vazia. Você vai precisar trazê-lo para a casa de Nixon. Ele estará esperando, baixas são esperadas. Faça o que fizer, não confie em ninguém. Ninguém, apenas no fantasma.

Rapidamente, eu liguei o queimador de Bunsen e segurei a nota sobre a chama. Ela irrompeu rapidamente. Eu fingi não perceber. Tracey levantou a cabeça. "Puta merda! Você pôs no fogo!"

Dei de ombros e puxei o papel para fora, em seguida, joguei para fora com minha mão e atirei para o lixo ao lado de nossa mesa de trabalho. "Opa".

Seus olhos se estreitaram.

Dei de ombros. "Então, em que problema você está?"

"O que é que foi isso?"

"Uma nota de amor."

"Mentiroso. Você não escreve cartas de amor."

Eu sorri. "Quem disse que você é a única interessada?"

"Você está sendo um idiota."

Limpei a garganta e enfiei um pedaço de seu cabelo atrás da orelha. "Eu pensei que você estava acostumada a isso, por enquanto."

"Uma coisa é não se acostumar com avaliação, apenas aprendi a lidar com as suas muitas faces."

"Você está chamando meu rosto de um burro?" Inclinei a cabeça e me inclinei para frente. "Porque eu tipo o desenterro."

"O que há com você?" Tracey riu. "Nós deveríamos estar trabalhando."

"O trabalho do parafuso." Eu empurrei o papel no chão, ganhando um olhar dos estudantes na mesa ao lado para nós. "Vamos sair mais cedo. Da forma como eu vejo, Luca tem que nos deixar ir. Além disso, eu preciso fazer uma incumbência muito divertida, depois da escola e ambos sabemos o quão divertido que vai ser."

Ela pareceu pensar sobre isso.

Eu agarrei a mão dela. "Apenas siga-me, ele vai ficar bem."

Nós pegamos nossas coisas e me aproximei da mesa mão em mão.

"Sr. Winters, senhorita Rooks, o que posso fazer por vocês?"

Não me tinha ocorrido até agora que tanto Tracey como eu estávamos escondendo a nossa identidade, nossas linhagens com nossos sobrenomes.

Com um suspiro, eu respondi. “Tem muito barulho aqui. Podemos estudar na biblioteca?"

As sobrancelhas de Luca uniram. Dei-lhe um aceno de cabeça firme. Eu estava esperando o meu modo na máfia trabalhar. Esperando que ele veja o problema subjacente, e não o trabalho ou a desculpa de ruído. Merda, estava um silencio de morte lá. Mas, eu precisava fugir. Eu lentamente inclinei a cabeça para Tracey e, em seguida, articulei a favor de Luca. Uau, eu devia estar desesperado. Eu nunca disse por favor.

"Brilhante ideia, o Sr. Winter." Luca agitou para nós. "Lembre-se, não se atrasem."

"Eu estou sempre na hora certa", eu respondi, agarrando a mão de Tracey com o minha quando nós saímos da sala de aula e caminhamos de mãos dadas até o fim do corredor.

O dia precisava de seriedade me dando a gravidade da situação, a percepção de que Tracey e eu nunca seríamos permanentes. Ridículo que, com todo o caos acontecendo ao seu redor, como a morte planejada do meu melhor amigo, tudo que eu conseguia pensar era fazê-la minha.

Minhas emoções estavam em hiperatividade. Parte de mim queria colocar Tracey escondida, apenas para mantê-la segura, mas a metade de mim egoísta, desejava tê-la perto. Só mais um beijo, apenas mais um toque e eu ficaria feliz em andar fora para o carrasco.

Quando chegamos lá fora, eu não aguentava mais, eu a puxei atrás de um dos edifícios, deixando cair meu saco, joguei o dela no chão, e empurrei-a contra a parede. Eu não sei o que tocou primeiro seu corpo, meus lábios, minhas mãos. Eu estava em todo o lugar, com a necessidade de prová-la.

Porque no fundo do meu estômago eu sabia que provavelmente seria pela última vez. Eu estava desesperado para ela me ver, não ele. Eu precisava que ela sentisse meus lábios, não os dele. Eu sei que ela tinha feito uma escolha; ela tinha dito isso ontem à noite, mas meu coração estava doendo com a possibilidade de que nós só tínhamos hoje, tínhamos o agora, e só isso.

"Chase." Com um empurrão, Tracey colocou alguma distância entre nós. Nós dois estávamos respirando pesado. Os lábios dela estavam inchados do meu assalto. "O que está acontecendo?"

"Estamos matando aula."

"Por quê?"

"Então eu posso te beijar." Eu rocei o lábio inferior com a língua e deu-lhe um beijo em lenta agonia, em seguida, puxei de volta. "Isso é um problema?"

Seu sorriso não alcançou seus olhos. "Não, exceto que parece que você está chateado ou algo assim."

"Não chateado." Minhas mãos tremiam enquanto eu as colocava sobre seus ombros e exalava. "Só um pouco...sentimental."

"Chase Winter." Ela riu. "Eu nunca pensei que veria este dia."

"Por favor." Eu tinha que tocá-la. Minhas mãos foram para seu pescoço enquanto meus dedos roçaram seu lábio inferior. "Eu tenho sido nada mais do que sentimental com você ".

"Você tem dois pilotos automáticos. Insano ou um tolo sentimental. Por que você não pode simplesmente encontrar algum meio termo? Hmm?" Ela brincou.

"Ir grande ou ir para casa, eu acho." Eu me inclinei até que nossos lábios estavam se tocando novamente.

Ela se afastou.

Merda.

"Eu..." Suas bochechas mancharam de vermelho. "Chase, eu gosto de você, eu te amo, mas faz apenas alguns dias que Nixon morreu e eu só-" Lágrimas brotaram em seus olhos. "Eu não estou dizendo que não. Só estou dizendo que não agora. Eu preciso de um tempo. E do jeito que você me beija, a maneira que você me toca ..." Ela engasgou com um soluço. "Às vezes me faz esquecer dele e eu me odeio, quando eu faço isso depois de tudo que ele fez para você, e para mim. "

Nunca na minha vida eu alguma vez me senti como um bastardo maior do que naquele momento. Eu empurrei para longe dela e peguei ambas as malas. "Você está certa, Tracey. Sinto muito, eu não sei o que deu em mim."

"Hormônios?", ela brincou.

Eu ri com ela, mas por dentro eu estava um pouco esmagado. Talvez por ela ..., mas por mim? Foi instinto. Isto era o amor.