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Series & Trilogias Literarias

Amaldiçoado, dormente, rejeitado, desprezado, mau, sinistro, escuro, torcido... meu nome é Tex Campisi e este é o meu legado. Eu matei o meu pai a sangue frio e perdi minha alma junto com ele.
Anseio por guerra mais do que a paz, e eu estou prestes a tomar o meu lugar na história como o mais novo Capo dei Capi na Cosa Nostra... ou seja, até que alguém me pare, me salve de mim mesmo.
Mas a única pessoa capaz de fazer isso... é a irmã do meu melhor amigo, Mo Abandanato, e ela simplesmente arrancou meu coração e me pediu para segurá-lo em minhas mãos enquanto ela colocava balas através dele.
Estou amaldiçoado pelo que fiz.
Eu estava paralisado então eu a segurei.
Eu sou mau e é assim que eu gosto.
Eu usei a dor causada por Mo como um catalisador para destruir o meu maior pesadelo – o maior inimigo de cinco famílias. É a minha vez de tomar uma atitude, sabendo muito bem que eu vou perder minha mente para a loucura que é a máfia norte-americana. Sempre me disseram que o sangue é mais espesso do que a vida.
Eu gostaria de ter escutado. Porque, independentemente de quem você ama? Você vai trair. Você vai matar.
Sangue sempre vence.
A única saída é a morte... a sua.

PRÓLOGO

TEX

A raiva me consumiu quando olhei ao redor do prédio. Um mar de rostos familiares olhou através de mim. Era como se os últimos vinte e cinco anos da minha vida não tivesse guardado nenhum significado.

Eu não tinha sido nada para eles?

É só uma piada.

A realidade da minha situação me bate com toda a força, sufoco um gemido quando luto para chupar uma respiração, do ar velho e empoeirado.

"É a sua escolha." A voz disse em um tom firme, perfurando o ar com a sua finalidade.

"Errado. " Olhei para o chão de cimento; a cor acinzentada estava manchada com sangue.

"Se eu realmente tivesse uma escolha, eu teria escolhido morrer no útero. Teria me afogado quando tinha três anos. Eu teria me atirado quando tive a chance. Você não me deu nenhuma maldita escolha, e você sabe disso."

"Você não teme a morte?" A voz zombou.

Lentamente, eu levantei a cabeça, trocando olhares com Mo e sussurrei, "é a vida. A vida me assusta."

Uma lágrima cai de seu queixo, e naquele momento eu sabia o que tinha que fazer. Afinal, a vida era sobre escolhas. E eu estava prestes a fazer a minha. Sem hesitação, agarrei a arma da cintura em minhas costas, apontei para Mo e puxei o gatilho.

Com um suspiro, ela caiu ao chão. Uma bala atingiu de raspão meu ombro enquanto me ajoelho tomando o tempo para alcançar a semi-automática no concreto. Quando me levanto, deixo uma porção de munição cair; o som delas batendo no cimento, tijolo, corpos, cadeiras e qualquer outra coisa na linha de fogo me enchem de paz mais do que eu tive em minha vida de guerra.

Eu andei em direção a ele, o homem que ia matar, o homem que me fez sentir como se minha existência não significasse nada. Apontei a arma para o seu peito e apertei o gatilho uma vez. Quando ele caiu na minha frente, foi com um sorriso no rosto, seus olhos ainda estavam abertos em divertimento.

Caos reinou em torno de mim e então de repente, tudo parou.

Quando me virei para ver eram pelo menos 20 mortos e Nixon me encarando como se ele não me conhecesse — mas talvez ele nunca tivesse. E isso não era uma cadela?

Ele deu um passo com a mão para cima. "Tex..."

"Não", eu disse, sorrindo. “Não Tex. Para você?" Eu apontei a arma e puxei o gatilho. "Eu sou o Cappo."

Primeira parte: A ascensão ao poder

CAPÍTULO 01

2 semanas antes do incidente...

TEX

“NÃO! NÃO! PARE!" Mo se agita e vira em seu sono, seus braços voando ao redor da cama, como se ela estivesse tentando socar alguém — embora realmente ela só estivesse pousando golpes no ar.

Com um suspiro, eu agarro seus punhos suavemente e sussurro em seu ouvido, meus lábios tremem com a necessidade de dar carinho a ela, para ela se sentir melhor "Mo, você estava sonhando."

Seus longos cílios piscam contra sua pele algumas vezes, possivelmente limpando as imagens que só tinham apenas assombrado o seu descanso. "Sinto muito." Seu olhar cai sobre minhas mãos enquanto elas seguram seus pulsos no ar, e ela empurra longe de mim e muda-se para o lado da cama. "Foi apenas um sonho ruim."

Meu toque uma vez tinha a confortado. Ela costumava ansiar pelo menos eu pensei que ela tinha. Tinha sido sempre sobre mim e Mo. Éramos uma equipe, uma disfuncional, mas uma equipe e um time, certo?

"Está ok," Eu menti. Não estava absolutamente ok, que ela não quisesse nada comigo, que estivesse com medo de mim, que estivesse grávida e eu tinha feito tudo ao meu alcance para tornar mais fácil para ela — mesmo que cada dia fosse mais difícil para mim. "Só volte a dormir, e as coisas vão parecer melhores pela manhã."

Mas eles não o fariam. Ela sabia disso. Eu sabia. Diabos, todos que nos conhecem e nossa família sabia.

As coisas nunca estavam melhores pela manhã.

Na verdade, eu preferia a noite. Não, porque eu realmente gostava de dormir — inferno se não precisasse dormir, eu não faria isso. Muitas imagens correm pela minha mente, imagens da morte, sangue, mais morte. Mas e a verdadeira parte suja? Eu não estava assombrado pelos sonhos como Mo estava — não, estava exatamente o oposto. A morte me inspirou, me conduziu, me motivou. Inferno, era aquilo que menos se espera. Chase ainda tinha problemas ao fazer o trabalho sujo.

Mas eu?

Eu era o pior tipo de pessoa.

Porque eu ansiava por sangue como uma droga.

Eu ansiava a morte. Eu ansiava por guerra. Ansiava como um viciado. E eu detestava dias de paz, porque eles me lembravam de que eu basicamente era um órfão. Indesejado por minha família, sem amor. E agora?

Não desejado pela garota que jurou me amar para o resto de minha vida.

Assim, balas? Papai Noel? Unicórnios? Ovelhas? Não, essa merda não se encaixava nos meus sonhos.

Nunca fez.

Mo se afastou de mim puxando as cobertas em torno de seu corpo frágil. Ela tinha perdido muito peso, foi ridículo. Não era suposto ganhar peso quando estava grávida? O pior é que ela não quer que eu vá para a consulta com ela. Aparentemente o médico tinha dito que ela estava estressada. Bem, como se eu pudesse fazer qualquer coisa para evitar isso. Eu estava fazendo tudo ao meu alcance para consertar as coisas — para nos corrigir— para curá-la — corrigir a família. Nada funcionou.

Nada nunca. Funcionou.

Estar com Mo não era só minha paz, foi como se tivesse finalmente encontrado alguém que me pegou, alguém que compreendeu quem eu era, quando escolhi não me revelar inteiro pra ela. Um olhar e eu sabia que ela sabia. De toda a merda que se passava na minha cabeça, mas ela não me incomodava, não me fazia explicar nada, só me amava como eu era. E agora, tinha desaparecido. Foi embora. Lá estava literalmente nada.

Meu papel já não estava cumprindo o seu propósito. Eu já sabia há algum tempo, sem querer admitir. Mas os sinais eram claros.

Era hora de tomar o meu lugar. Era hora de trazer o pesadelo para a vida, acordar a besta, ser o que nasci para ser.

Filho de Vito Campisi.

CAPÍTULO 02

Acredita-se que o sonho é para ser 1/6 de profecia.

MO

Eu tinha o mesmo sonho maldito durante as últimas três noites seguidas. Pequenos detalhes que mudavam. Uma vez eu estava em um campo aberto, no outro eu estava em um armazém abandonado. E o mais recente? Eu estava no carro de Tex. O sonho começou normal, Tex e eu estávamos rindo e brincando e então de repente um tiro ressoa no céu da noite e eu vejo o sangue na ponta dos meus dedos.

Quando pedi ajuda a Tex, ele balançou a cabeça e riu.

Ele disse que eu merecia.

E eu sempre acordei com a sensação de que eu realmente fiz. Eu merecia. Gemi e estendi a mão para meu telefone para verificar a hora. Era apenas sete da manhã. Tex e eu estávamos longe da família há quatro dias. Eles tinham me assustado quando saímos todos de Vegas, mas eu não estava exatamente no melhor estado emocional para estar festejando e estar com uma cara boa. Exatamente, eu não possuía esse talento como meu irmão fazia. As pessoas sempre poderiam ler as minhas emoções. Felizmente, Tex sabia o que meu rosto dizia, então ele rapidamente me tirou para fora de Las Vegas e voltamos para Chicago. No entanto, ele estava muito assustado com a minha notícia de que tinha esquecido de dizer a todos para onde fomos.

Então, naturalmente eles assumiram que estávamos mortos.

Porque quando se trabalha para a máfia? Sim, isso é só uma suposição normal. Quero dizer que se Nixon estivesse faltando eu não chamaria a polícia. Eu chamaria a família na hora e começaria a torturar as pessoas para encontrar seu paradeiro. Sempre assumimos a morte antes da vida.

É uma merda, mas é a verdade.

"Ei!" Tex bateu na porta do quarto. "Pronta para o café da manhã, daqui a pouco? O avião pousou há alguns minutos, então provavelmente deveríamos..."

" ...Preparar-nos. " Forcei um sorriso. "Claro que sim. Só me dê um minuto."

Tex não se moveu de seu lugar na porta. Os olhos dele me devoram, ele sempre olhou para mim assim. Como um homem que nunca poderia estar satisfeito. Eu costumava amá-lo. Agora ele só me faz sentir culpada e doente do meu estômago.

Quem me dera fosse possível sobreviver e me afastar emocionalmente das memórias. Porque se fosse, eu iria superar para ficarmos juntos.

"Ei Mo, você está pronta para ir ou... bem que se dane." Tex, entrou no quarto, seu rosto estava completamente duro. "Mo, você parece..."

"Sinto muito." Eu corei colocando meu cabelo atrás das orelhas. "Nova lingerie para o verão. Você gosta?" Aperto as mãos contra meu quadril e depois me viro. Eu sempre quis uma lingerie branca, mas meu pai tinha proibido — até agora. Ele estava morto e eu poderia usar o que eu queria. Isso foi exatamente o que Nixon tinha dito quando ele me viu encomendar coisas do site da Victora’s Secret.

"Gostei? Porra, amei." Tex fechou a porta atrás dele e caminhou lentamente em minha direção, seus olhos focando em meus quadris e, em seguida, meu estômago e finalmente fixando-se em meus seios. Quando estendeu a mão, não foi para suavemente tocar minha pele, ou me acariciar amorosamente. Não, isso não era o Tex. Ele não era suave; ele era duro, exigente, possessivo — todo alfa, sem desculpas.

Então quando ele agarrou meu corpo e me puxou contra ele, eu esperava que os seus dedos movessem as alças do meu sutiã, ao invés disso ele segurou meu rosto e sussurrou em meus lábios. "Nunca vi nada tão bonito em toda minha vida."

Calor invadiu minhas bochechas. "É só uma lingerie.”

Os olhos dele endureceram. "Mo, escute o que estou prestes a dizer. Nada é apenas um fato sobre você. Não apenas usar uma calça jeans, não apenas vestir uma maldita camisa. Tudo o que você colocar no seu maldito corpo lindo me deixa em dúvida se deveria escondê-la em algum lugar para que ninguém mais possa desfrutar do prazer de olhar para você, ou apenas levá-la até que você saiba exatamente a quem pertence."

Eu tremia em seus braços.

“E apenas no caso de haver alguma dúvida.” Suas mãos se movem do meu rosto para os laços que prendem minha calcinha. Com um puxão elas caem no chão. “Você. É. Minha.” Eu pisco surpresa enquanto seus dedos gentilmente trabalham nos laços do meu sutiã até se juntar a calcinha no chão.

"Agora olhe para você e me diga que não vê a perfeição. Diga-me que não vê..." Ele leva-me ao espelho e afasta o meu cabelo, beijando meu pescoço e movendo-se para o meu ombro. .”..como é malditamente bonita."

Insegura, desvio meus olhos.

Tex abraçou o meu corpo e segurou o meu queixo, me forçando a olhar para ele. "Bem, se você não pode ver por si mesma, olhe nos meus olhos. Olhe para o meu rosto. Este é o rosto de um homem totalmente desfeito. Apenas você faz isso comigo.” Ele deslizou seu corpo contra o meu, então eu podia sentir a evidência do seu desejo. “Você me faz querer nunca sair deste quarto. Nunca mais. Sua beleza é algo a ser valorizado. Nunca o negue, não para mim, não depois de te ver assim." Lentamente, virei meu corpo para que eu estivesse de frente para ele. Cada parte dura do seu corpo gritava com ele pressionando contra o meu, esperando liberação. Em vez de fazer o que eu imaginei que Tex faria, ele beijou-me suavemente na boca e recuou, mesmo sabendo que era doloroso para ele fazê-lo. "Agora, vista alguma roupa que nós vamos nos atrasar para o jantar."

Eu estava nua, o queria, e ele foi embora? "Mas..."

"Nossa hora chegará, Mo." Ele pisca. "Você ainda é novata este ano e Nixon surtaria e faria de tudo para me assassinar se descobrir que eu estou aqui com você, ainda mais com você nua e me dando esse olhar exigente. Acredite em mim, estou tão excitado que não vejo direito, mas agora, você está sob a proteção de Nixon. Eu quero você — mas só se ele não atirar em mim antes de eu ficar com você. " Com outra piscadela... ele saiu do quarto suavemente, fechando a porta atrás dele. E assim começou a primeira de muitas vezes onde Tex não quis dormir comigo. Em vez disso, ele me seduziu com suas palavras, seus olhares, seus toques — eu estava condenada antes de sequer ter uma escolha.

Tex fez sinal para o banheiro, o movimento me sacudindo para fora da memória sensual. "Você pode gerenciar por conta própria ou...?" Ele coçou a cabeça e cruzou os braços.

Eu ri. "Estou apenas de quatro semanas, Tex. Acho que posso andar até o banheiro sem problema."

"Certo.” Seus olhos se estreitaram. "Se você tem certeza."

"Tex", eu falei. "Olha, eu agradeço a ajuda, mas só... pare." Pare de me fazer sentir culpada. Pare de olhar para mim como se eu estivesse danificada! Apenas pare! Olhe para mim como costumava fazer. Como você prometeu que sempre seria! De repente quis quebrar todos os espelhos na sala. Eu estava presa no nível mais baixo, e não pude falar a verdade.

Um músculo se contraiu em sua mandíbula quando ele deu dois grandes passos em minha direção. "Não. Eu não vou simplesmente parar porque você diz que está bem. Eu nunca fiz isso antes. Não sei que diabos estou fazendo certo? Posso ser um idiota, mas estou preocupado com você, então me desculpe por te perguntar a cada maldito segundo do dia, se você pode lidar com as coisas. Estou tendo problemas para lidar com as coisas, e não é o meu corpo, passando por isso, tudo bem? Então se eu perguntar a cada meio segundo, como você está, não seja uma puta, Mo. Tudo bem? Além do mais..." Ele recuou soltando outra maldição. "Agora eu sou sua melhor aposta, afinal o garoto nem sequer é meu e vou levar o crédito por isso. "

Lágrimas encheram meus olhos de emoção, engrossando a minha garganta, e eu tento encontrar minha voz. "Tex me desculpe. Eu só... "

"Que seja. Grite se precisar de mim. Eu vou começar o café." Ele bate a porta atrás dele, deixando-me em silêncio.

Talvez fosse o motivo de meus pesadelos. Em toda minha vida, eu sabia que Tex nunca iria bater a porta na minha cara. Ele não levantava a voz, ele nunca iria — e eu quero dizer nunca — aproximar-se tanto com a voz alterada.

Mas agora? Parecia que toda a minha existência o enfureceu. Ele não era o mesmo homem que eu tinha conhecido em toda a minha vida — que pedia implorando, ele sempre foi quem eu pensei que ele fosse? Ou só quem eu queria que fosse? Que nós, como uma família precisávamos que ele fosse?

A guerra tem uma maneira de mudar as pessoas... mas com o Tex, pensei lentamente, e se ele está apenas esperando para atacar?

E se...

Convidamos o inimigo para nossa própria casa.

Só para estar infiltrado.

Algumas coisas tinham chamado minha atenção nas últimas três semanas, coisas perturbadoras... se fossem verdadeiras. Mordi meu lábio inferior em uma profunda reflexão.

"Mo"! Tex gritou do outro lado da porta. "Trinta minutos, mexa-se, você tem que estar com aparência melhor."

Eu abri a porta com meu dedo médio e caminhei até o banheiro. Meu reflexo me matou. Ele realmente fez. Porque do lado de fora parecia o mesmo. Cabelo escuro e sedoso que caía nas minhas costas, olhos azuis brilhantes, bochechas salientes e pele morena que eu tenho certeza que todas as garotas matariam por...só espero que não queiram me matar. Triste, que na verdade o pensamento me passou pela cabeça. Então, novamente tive muitas ameaças à minha vida dentro das últimas semanas, apenas mais segredos para esconder de todos.

Eu levanto minha camisa e acaricio minha barriga lisa. O que seria trazer uma criança para uma família de guerra em vez de paz? Será que o meu filho, ou até mesmo Tex, teriam uma maldita chance com a informação que apenas eu sabia? É justo trazer a inocência em nossas mãos manchadas de sangue?

Eu balanço minha cabeça e tento reagir. Nixon estaria esperando sua irmã, a típica inteligente, sarcástica, e um pouco narcisista dor em sua bunda. E agora eu estava agindo como neurótica. "Pare com isso, Mo." Tomei algumas respirações calmantes e liguei o chuveiro.

Hora de fazer um show.

Hora de enganar a todos.

Mais uma vez.

CAPÍTULO 03

O sangue sempre tem algo a dizer. Talvez seja a chave para nossa existência. Mantém sua vida e, eventualmente, a sua morte.

TEX

Eu agarro a xícara de café com tanta força que fere minha mão. A queimadura escaldante do líquido através da porcelana é a única coisa que me fez sentir melhor. Ótimo, eu estava oficialmente me transformando em um masoquista. Diabos, talvez eu tivesse sempre sido um. Eu teria que ser para continuar voltando para Mo e rezando para que as coisas fossem diferentes.

Mas sempre foi o mesmo.

Ela me ofereceu um pedaço.

Quando eu queria tudo.

E então ela se foi e me traiu, não é que eu realmente fosse capaz de ficar em uma bolha de sabão sobre isso, considerando que eu a tinha traído primeiro. Mas ainda assim, a tinha enganado uma vez para adquirir algumas informações, não porque eu realmente gostei de ficar sufocado por alguém que cheirava a perfume barato e usava batom vermelho borrando seus lábios. Eu estremeço e tomo mais um gole de café. A segunda vez que a tinha enganado fizera isso propositadamente, para irritar Mo. Melhor do que partir o coração dela. Pelo menos se ela estava chateada, ela poderia atirar em mim e acabar logo com isso, mas esse foi um erro gigantesco, porque eu ainda estava obcecado com ela e tudo. Bem, boa jogada Tex, só que ela odiou você o suficiente para ir e dormir com um estúpido bastardo o suficiente para engravidá-la. Merda. Ela tinha verificado os exames de DSTs? Como eu fiz com ela? Trêmulo, tomo mais um longo gole de café. Felizmente, eu tinha o feito forte. Diabos, eu provavelmente deveria ter acrescentado whisky a ele — Nixon precisaria dele.

Todos precisamos disso depois da merda que se passou.

Eu chequei meu telefone quando Mo veio desfilando para a cozinha. Isso é o que ela fez. Ela desfilou.

Ela nunca fez algo tão comum como andar. Seria impossível para ela. Cada movimento era fluido, proposital, gracioso. Era perturbador como o inferno, quando a pessoa que você estava apaixonado, transforma-se em uma espécie de deusa fora de um conto mitológico.

Ela era minha Afrodite.

Minha Athena.

Eu adorava aquela mulher.

Mas nossa relação era como o nerd da classe tentando sair com a garota popular, em essência, acho que ela sentiu pena de mim. Então, novamente, eu nunca a deixei conhecer o meu verdadeiro eu, talvez tenha sido minha culpa.

"Tex?" Mo se aproxima, inclinando a cabeça para o lado. Cabelo preto balançando nos seus ombros. "Você ouviu o que eu disse?"

Não, estava ocupado demais e distraído com os seus quadris. "Desculpe estava pensando sobre o que eu ia dizer."

As sobrancelhas de Mo uniram. "Basta ter uma história, certo?"

"Certo," eu repeti. Porra, ela nem percebeu que com cada olhar ela puxava outra corda, eu era como uma marionete, e odiava essa analogia, porque toda a minha vida tinha me sentido como uma marionete. "Eu vou apenas dizer que estamos apaixonados."

Mo assentiu com a cabeça lentamente, seus olhos enchendo de lágrimas.

"E que eu errei." Meus dentes cerram. "Que estou estupidamente apaixonado por você e eu não usei camisinha? É isso que você quer que eu diga? Ajude-me porque não acho que isso é um bom plano, Mo. Não, se você quer que eu viva em um possível futuro.”

Mo revirou os olhos, as lágrimas se transformando em diversão. "Bem, talvez não use a palavra preservativo."

"Certo." Eu ofereci um sorriso. "Que tal se eu disser a Nixon que queria vencê-lo em alguma coisa, então eu decidi pegar sua irmã gêmea e a engravidei?"

Naquele momento Mo riu alto.

"Você o que?" Uma voz gritou da porta.

Fechei os olhos e baixei a cabeça, quando o rosto de Mo congelou em um sorriso na minha frente. Certo, apaixonado. Feliz com o bebê. Feliz, feliz, feliz. Atire na cara da mamãe porra.

Virei e abri meus braços. "Amigos! Vocês estão em casa! "

"O que. O. Inferno. Você disse?" Nixon rugiu, jogando sua bolsa contra a bancada que derrapou e colidiu com uma das cadeiras quase caindo pela janela.

Com os punhos apertados ele caminhou na minha direção.

"Amigos?" Eu ofereci apoio para que Mo estivesse atrás de mim. Se Nixon puxasse uma arma, eu levaria o tiro. Ela sabia, eu sabia, que era muito provável que Nixon iria atirar em poucos segundos.

Nixon me agarrou pela camisa e me empurrou contra a bancada. A batida no granito duro fez minhas costas momentaneamente estremecer. Ele empurrou com mais força; minha pele ia começar a ficar em carne viva se ele continuasse fazendo isso. Eu empurrei um pouco para nos dar um pouco de espaço. Éramos parecidos na altura e força. Eu poderia ter lutado, mas eu devia isso a ele. Não espanquei o cara que realmente conseguiu engravidar sua irmã, então ele também pode me usar como saco de pancadas. Ha! História da minha vida. O maldito abandonado, o saco de pancadas. Fantástico.

"O que você fez?" A voz de Nixon quase quebrou a janela quando ele bateu com o meu corpo contra o balcão novamente. O granito raspando contra minhas costas pela terceira vez, a fatia afiada de dor na parte inferior de minhas costas dizendo-me que a pele tinha sido perfurada. Sim, eu ia começar a sangrar no chão a qualquer momento.

“Nada," Mo respondeu por mim. Olhei para ela atrás de Nixon. É minha luta não dela, porque ela tinha deixado ser minha, então ela precisava ficar fora e me deixar protegê-la.

"Realmente não ficaria grávida do nada, Mo, mas cada um na sua." No momento que seus lábios formaram um sorriso, eu recebi um soco na mandíbula e, em seguida, outro. Meu lábio inferior era cortado por meus próprios dentes, fazendo com que o sangue corresse para baixo do meu queixo.

"Pare Nixon!" Mo gemeu. "Por favor!"

O gosto metálico do sangue enchia a minha boca. Com um empurrão Nixon me soltou. Peguei uma toalha nas proximidades e limpei o meu rosto.

Chase entrou na cozinha, com as mãos levantadas. "Nixon, acalme-se.”

Sim, não é algo que você diz para o chefe.

Nixon volta seus olhos cheio de raiva e saca sua arma. "Fique fora disso."

"Nixon!” Trace empurrou Chase fora do caminho e ficou na frente da arma que apontava para o coração de Chase. Ah, drama familiar. "Abaixe a arma! Deixe-o falar."

"Trace..." A mandíbula de Nixon flexionou, seus dentes juntos. "Fique fora disso."

"Não." Ela cruza os braços. "Não até que você guarde a arma." Juro que seus olhos azuis gelo ficaram da cor exata do inferno, ficando completamente preto, antes que ele soltou a arma na sua mão.

"Ninguém me ouve mais?" Nixon olhou ao redor da sala. "Se eu quero atirar na cara de Chase para Tex defendê-lo, eu vou fazer isso. Se eu quero atirar em Tex porque ele tocou minha irmã, eu vou fazer isso. Eu sou o chefe. Regras não se aplicam, e agora estou com jet lag1 e um pouco chateado que esse idiota..." ele apontou a arma para mim, no caso houvesse qualquer confusão sobre qual idiota ele estava se referindo.

" ...basicamente acabou de admitir que minha irmã está grávida." Como se tivesse acabado se lembrar do motivo da luta ter começado, Nixon soltou um gemido baixo na garganta e virou-se para mim outra vez. Desta vez a arma estava apontada como um farol na minha cabeça. "Diga-me que ela não está grávida. Diga-me que você não estragou a vida da minha irmã. Diga-me, Tex. diga-me."

Eu olho a arma. "Você vai mesmo matar o pai do seu futuro sobrinho ou sobrinha?"

Nixon hesitou, seus olhos se estreitaram. "Eu não disse que ia matá-lo. Posso atirar em você e você ainda estaria perfeitamente bem, talvez andar mancando, novamente seria um lembrete para não fazer coisas estúpidas. Você não acha, Tex?"

Eu conheci Nixon por toda a minha vida.

Ele não estava blefando.

Eu balancei o meu consentimento e preparei-me para o impacto. "Vá em frente."

Com dentes cerrados ele agarrou minha camisa com a mão livre e pressionando o cano da arma em meu ombro. "Não se importa se eu fizer."

O tiro soou para fora como uma bomba explodindo na cozinha.

O impacto queimou como o inferno. O alojamento da bala em algum lugar entre a minha clavícula e meu músculo.

Todo mundo começou a gritar ao mesmo tempo.

Mas segurei o olhar de Nixon.

Eu nem pisquei. Eu não gritei. Fiquei sem qualquer tipo de som. Eu era um homem. Pistoleiros não choram. Os homens feitos não choram. O único descendente remanescente ao Cappo? Não chorou.

Líquido começado a manchar minha camisa e escorrendo pelo meu peito no meu estômago, quando eu esperei por Nixon dizer alguma coisa — nada. Provavelmente precisava parar a hemorragia, antes de desmaiar.

"Limpe-se." Nixon empurrou uma toalha em minhas mãos. "Encontre-me na sala de estar em 15 minutos. ”

Ele bateu com a arma em cima do balcão e agarrou Chase pelo braço. "Tire a bala e puxe a morfina do esconderijo, mas não dê muito a ele. Quero que ele sinta cada soco maldito."

Quando Nixon saiu da sala eu fiz o que sempre tinha feito na família para aliviar a tensão; eu fiz uma piada. "Bem-vindo em casa Nixon!"

Mo gemeu em suas mãos ao meu lado enquanto Chase delicadamente agarrou meu braço e rasgou minha camisa aberta, então ele podia olhar para a ferida. "Tex, seu humor não está ajudando a situação, não dessa vez."

"Fez Trace rir." Eu apontei com meu braço bom.

Chase olhou atrás dele e deu de ombros. "Ela não conta, ela ri de comerciais e borboletas." Ele voltou para mim e congelou.

Eu sorri enquanto Trace segurava a arma em suas costas. "O que você estava dizendo, Chase?"

"Maldição esta família é violenta", disse Mil de seu canto perto da porta. "Mas é sério, Trace, abaixe a arma. Quero meu marido vivo para ele me engravidar algum dia." Ela piscou o olho.

Chase empalideceu.

"Mil", eu balbuciei, acenando como um boneco assassino. "Eu já te disse o quanto eu te amo? Porque eu faço, eu realmente faço."

Mil revirou os olhos. "Você está ficando sem sangue, estrela do rock. Deixe Chase te limpar e drogá-lo. Trace eu faço as pipocas e você pega o uísque."

CAPÍTULO 04

Mentiras são quase impossíveis de repetir porque tudo o que você está mentindo não aconteceu, seu cérebro não cria memória para puxar.

MO

CHASE levou TEX para fora da sala, provavelmente para nos proteger da maldição que seria o lugar, depois que ele tirasse a bala do ombro de Tex. Estremeci. Minha culpa. Tudo foi minha culpa.

Uma escolha estúpida.

Um momento de fraqueza.

"O que está errado dolce ragazza?" Ele pega a minha mão na sua e beija minha mão aberta. "Seu rosto normalmente não é tão triste."

Dei de ombros. "Oh você sabe, a vida de uma princesa da Máfia, lotes de drama e coroas quebradas."

Seu rosto cai, eu sempre pensava nele como um herói trágico. As suas feições o fazia parecer com um soldado ou um herói da corte do Rei Arthur ou algo assim. Ele sempre agiu dessa forma. Como se fosse um herói. É uma pena que eu soubesse todos os seus segredos. Eu olhei nos olhos dele outra vez. Definitivamente é uma pena, porque ele era lindo.

"Sente-se", ele ordenou. "Beba.”

"Beber não vai ajudar", disse secamente. "Acredite em mim."

"Vinho." Ele empurrou a garrafa mais perto. "Sempre ajuda, não?"

"Sim."

"Não?" Ele brincou e piscou. "Sério Monroe, você precisa cuidar melhor de si mesma."

"Bem, eu vou agendar aquele pedicure quando eu chegar em casa. Feliz?" Eu empurro um copo de vinho na direção dele. Todo mundo estava na cama, mas eu estava acordada. Acordada e oh descaradamente muito ciente que Tex tinha trazido para casa outra garota.

Eu ouvi seus gemidos.

Eu ouvi os gritos dela.

E então eles se transformaram em meus, quando finalmente não podia mais aguentar e saí correndo como o inferno de casa.

O único lugar que eu sabia que poderia ir e que era realmente seguro pertencia a minha família. Era um dos nossos muitos investimentos. Um elegante bar a alguns quilômetros longe de casa em uma área agradável da cidade. Sabia que alguns dos nossos homens estariam lá extravasando. Eles me protegeriam, se alguém tentasse alguma coisa, eles iriam matá-lo primeiro e perguntar depois.

Não esperava que ele estivesse lá, no entanto. Ele raramente saía em público.

E foi quando ele me bateu.

"Nixon enviou você, não foi?" Eu lambia meus lábios e encarava o líquido vermelho, quando ele encheu meu copo.

Ele não respondeu imediatamente, em vez disso sua mão forte chegou para a haste do vidro, os dedos o agarrando, acariciando a superfície lisa por um minuto. "E se ele fez?"

Dei de ombros.

Ele se inclinou mais perto até que eu poderia sentir o cheiro quente de mel e uísque em seu hálito.

"E se ele não o fez?"

"Então..." Minha voz tremeu. "Isso significa que você está me seguindo? Como um perseguidor?"

"Perseguidor." Ele sorri e se inclina de volta. "Eu gosto do som disso. Perseguidor da joia da Família Abandonato."

Eu rolei meus olhos.

"O quê?" Ele sussurrou, colocando meu cabelo atrás da minha orelha. "Não me diga... você acha que eu estou cheio de merda." Seus lábios roçam minha orelha. "Quando realmente, eu tenho observado você toda a sua vida. Sempre muito perto. Sempre pronto para atacar. Sempre pronto, pronto para o momento..."

"O momento?" Puxei uma respiração. "Para quê?"

Ele se afasta, seus olhos em minha boca. "Para o momento em que você finalmente dissesse meu nome — quando finalmente precisasse de mim."

"E esse momento é agora?"

"Esse momento foi seis meses atrás." A voz dele baixou. "Mas eu sou um homem paciente."

E foi isso. Ele lançou seu domínio sobre mim, seu olhar sensual percorreu as pessoas ao nosso redor, e então ele apontou para o meu copo. "Beba, Monroe. Temos muito que discutir."

"Mo? Estão todos esperando na sala. Imaginei..." A voz de Trace parou. "Bem, pensei que você iria querer se certificar de que Nixon não o matará."

"Certo." Balancei a cabeça. "Estarei lá."

Com as mãos tremendo, eu retirei meu telefone e enviei um texto simples.

Eu: Está feito.

Ele respondeu de volta imediatamente.

G: Bom. Eu sabia que poderia contar com você para fazer o trabalho. Afinal, você é um Abandonato. Para o que vale... Obrigado.

Eu: Sem problema.

CAPÍTULO 05

Tiro dói. Fim.

TEX

Lambi meus lábios e fiz uma careta enquanto eu tentava ficar em pé. Isso ia doer. Isso é fato. Só atirar em mim não ia agradar a Nixon. Se as posições fossem inversas eu teria feito o mesmo, possivelmente pior, porque eu era um filho da puta possessivo, e eu amei Mo com o meu coração inteiro. Bem, pelo menos o coração que não estava no inferno por todos os crimes que tinha cometido.

"A verdade." Nixon andou na minha frente. "Tudo, eu preciso ouvir."

Mo se agitou na sala, com seu rosto pálido. Eu ofereci uma piscadela de encorajamento. Eu tinha isso, eu a tinha.

Eu não iria deixá-la cair.

"Eu a amo." Balancei a cabeça. "Cometi um erro. Erros acontecem. Preservativos não protegem cem por cento e...”

“Por favor..." Nixon levantou sua mão no ar. "Poupe-me uma lição de educação sexual. Tenho quase certeza que você é a última pessoa que deveria estar dando conselhos sobre sexo seguro."

O quarto caiu em um silêncio tenso. Minha voz quebrou. "Bem, isso é basicamente tudo. Não me diga que você não estava ciente de nossa... atividade extracurricular. "

As sobrancelhas de Nixon sobem, juro que quase passaram de sua testa. "Isso é o que você acha, que estou chateado com isso?”

Ao meu lado, Chase gemeu e deu um passo fora da linha de fogo.

Nixon soltou uma risada nada divertida. "Seu filho da puta. Eu devia acabar com sua vida agora. Diga-me para não fazer, Chase. ”

Chase não disse nada. Filho da puta.

Eu olhei para a minha direita. Chase manteve seu rosto impassível. Ótimo. Eu tinha oficialmente não fãs. Até Mil e Trace ficaram em silêncio. Obrigado Mo, realmente, é muito incrível ser odiado pela única família que conheci porque estou protegendo você e o feto de um idiota. Sinto-me bem. Foi tudo de bom. Totalmente o que eu merecia. Afinal, eu era um Campisi; somos a aberração da raça.

"Você", Nixon cuspiu, "esteve na cama com duas garotas, não uma, duas." Suas narinas alargadas. "Há menos de três semanas. Então, sim, desculpe se estou um pouco chateado que estava transando com a minha irmã enquanto transava com todas as putas num raio de 50 milhas!" O punho dele saiu voando, batendo-me direto no estômago. Eu me curvei e vomitei quando ele me bateu de novo e de novo.

Incapaz de levantar, desabei no chão, segurando a minha barriga para que eu não vomitasse novamente.

"Chega", Mo disse calmamente. "Nixon. Basta.”

"Nunca vai", disse ele em um grito rouco, "ser o suficiente. Nunca. Você pode me ouvir?" Ele se lança para mim novamente, mas foi interrompido por Chase, porque aparentemente ele não era tão sem coração como eu tinha assumido.

"Vá embora, Nixon." Chase pegou Nixon pelos ombros e levou-o em direção à porta.

Mas Nixon, não permitiu isso, ele lutou contra Chase com tanta força que você iria pensar que eu realmente matei Mo, ao invés dela estar grávida. Havia coisas piores no mundo, não havia? Quer dizer, nós não enfrentamos a morte todos os dias?

"Nixon." Mo limpou sua garganta; a voz dela parecia instável. Droga, ela tinha medo do seu próprio irmão. "Tex não fez nada errado. Ele simplesmente me deu o que pedi."

Diga o quê?

Uau é bom saber que a história mudou de algo totalmente passível para insanidade em massa — eu estava certamente morto.

"O que você quer dizer?" A raiva tinha desvanecido ligeiramente da voz de Nixon.

Mo deu de ombros. "Senti falta dele. Nós dormimos juntos. Uma vez, pelos velhos tempos. Isso é tudo que aconteceu. Não é culpa do Tex me seduzir."

Sim eu teria gostado de a ter seduzido. Loucamente adoraria. É uma pena que não aconteceu, porque Mo era uma pequena mentirosa suja.

"Eu basicamente o ataquei." Ela olhou para seus pés. Ela estava corando? Sério? "Ele não teve escolha, a não ser me satisfazer — e todos sabem que Tex, não escolhe a si mesmo. Ele sempre me escolhe, cada vez, uma falha. Eu sou a sua fraqueza." Algo na maneira como ela disse isso não me pareceu bem. Porque se ela sabe disso, outros sabem, o que significava que eu era uma galinha gigante andando no meio de uma estrada diretamente para o final que se aproximava.

Maldita. Eu odiava que de todos os pontos fracos do mundo — ela era o que eu não podia ceder. O que eu não podia superar. Eu nunca iria desistir do meu amor por ela. Nunca. Posso morrer amanhã, e o nome dela seria a última coisa a cruzar os meus lábios.

"Isso é verdade?" Nixon dirigiu a pergunta a mim. O olhar de Mo foi intenso, como se ela estivesse orando eu não tomaria o caminho mais alto e dizer não homem, a culpa é minha, eu errei. Em vez disso, me sentindo como um idiota, balancei a cabeça.

Nixon, abaixou a arma e enfiou as mãos nos bolsos. "Você vai fazer a coisa certa, ainda. Certo, Tex?”

A coisa certa? Minha cabeça virou para sua atenção. Até Chase parecia confuso, com seus olhos arregalados, formando uma linha em sua testa.

Eu olhei para Mo e pedi ajuda. Ela deve ter percebido, porque o rosto dela ficou branco como um papel antes que ela se lançou nos braços de Nixon. "Não! Nixon, não você não pode fazer isso!"

"Chase," Nixon latiu, "tome as providências."

"Uh?" Eu levantei a minha mão. "Para o meu funeral? Isso é o que estamos discutindo? Estou meio que no escuro, homem."

"Talvez para você." Juro que os olhos de Nixon estavam negros quando eles furaram através dos meus. "Mas alguns podem chamá-lo de uma celebração.”

"O quê"? Eu repeti. "O inferno. O que está acontecendo?"

"Fazer a coisa certa." Nixon estalou os dedos. "Gravidez não planejada fora do casamento.”

Minha mente fez os cálculos.

E aparentemente dois mais dois realmente é igual a quatro.

E eu estava ferrado.

Eu me perguntei quão ruim seria... casar com alguém que você amava tanto quanto sua alma, que dói para respirar. Só para saber que você é a sua segunda opção. Ou talvez nem mesmo uma escolha em primeiro lugar. Apenas uma substituição feliz até que algo melhor apareça.

Não tinha tanta certeza que eu poderia viver com isso.

E de repente senti-me como Chase fez todos aqueles meses atrás. Quando ele estava apaixonado por Trace, quando eu não conseguia entender por que diabos ele estava agindo com uma mulher tão hormonal sobre os sentimentos dele quando tínhamos coisas maiores para se preocupar.

Mas isso é o amor.

Faz você se sentir assim.

"Não," eu sussurrei. "Por favor, Nixon, qualquer coisa menos isso."

Ele inclinou a cabeça, seus olhos estreitando quando ele examinou o meu rosto. "Pensei que você a amava?"

"Sim." Minha resposta foi rápida. Confiante. "Mas ela não sente o mesmo sobre mim."

"Então ela devia ter pensado antes de pular na sua cama, você não acha?" Ele me esquivou e começou a ladrar instruções para Chase sobre o casamento. Palavras como, hoje, que seja rápido, e a pressa não era algo que quis ter associado com o que deveria ser o dia mais importante da minha vida.

O dia mais especial da dela.

Olhei para a sua barriga lisa novamente. Meus olhos, desejando que eles pudessem olhar a alma minúscula que tinha sido criada. Eu estava protegendo o inocente.

Mesmo que isso me fizesse ser o culpado.

Eu estava fazendo a coisa certa.

Mesmo que eu tivesse certeza que estava viajando por uma estrada que me levaria a um destino onde me sentiria num inferno e em constante tortura.

Eu daria tudo que ela precisava? Tudo o que tinha para oferecer, para proteger alguém que não dava a mínima para mim?

Olhei para a cara dela.

Com quem eu sonhava todas as noites.

Sim. Eu ia oferecer-lhe tudo. E não tomar nada em troca. História da minha vida.

Eu dou.

Eles levam.

Eu dou um pouco mais.

Eles levam tudo.

CAPÍTULO 06

Corações não foram feitos para serem quebrados.

MO

"Você está louco?" Minha voz falhou. Eu poderia também ter gritado, o quarto ficou muito silencioso. Tex não estava falando comigo. Ele não falava com ninguém. A luz tinha oficialmente se apagado dos seus olhos desde o ocorrido mais cedo e foi tudo culpa minha. Não foi intencional. Eu faria qualquer coisa para proteger minha família. Qualquer coisa.

Mesmo que isso significasse ambos no processo condenatório.

"Eu estou louco?" Tex repetiu, balançando os braços e fechando as mãos em punhos, em seguida, socando a cama levemente. "Não, não sou louco. Louco significaria que eu fosse doido, maluco. Loucura pressupõe que a pessoa está a um passo da insanidade. Eu acho que você está perguntando é, estou com raiva, e o mais importante a ser dito é, a raiva é dirigida a você?"

"Foi uma longa explicação." Eu dobrei meus pés sob mim e me inclinei contra seu ombro musculoso. Tudo nele era maior que a vida. De seu corpo para a maneira como ele falou. Tex não fazia coisas pequenas. Ele fazia grande. Moveu as mãos quando ele falou como se estivesse pregando em uma Igreja Batista. Ele sorria como se fosse a última vez que faria isso. Ele fazia amor... bem ele fazia amor como se acreditasse nele, como se não houvesse nada no mundo que ele preferisse estar fazendo do que gastar tempo em me dar prazer, me explorar; ele me fez sentir especial. E no final, isso foi a minha queda por ele.

Eu pertencia a ele.

Era maior que eu.

Eu estava meio perdida em sua grandeza, então eu tinha desistido. Ajudou a ter tido uma boa desculpa; ele tinha enganado. Porém, mais tarde, um dos homens me disse a verdade. Ele tinha feito para obter informações sobre a família de Mil. Teria sido bom saber disso na época, mas eu estava muito chateada para dizer qualquer coisa.

Chateada com ele, chateada comigo.

E com medo.

Sim. Fiquei com muito, muito medo.

Aterrorizada.

E não pude falar o motivo.

"Porque vale a pena..." Estremeci. "Peço desculpa.”

"Você me ama?" Ele perguntou.

Meu corpo inteiro retesou. Ele perguntou o que eu acho que ele fez?

"Mo? Você me ama? É uma pergunta simples. E não, não quero dizer me ama do jeito que você ama Chase ou Nixon. Você me ama? Eu possuo sua alma? Seu coração? Você me ama? Esqueça-se de tudo que aconteceu com outras garotas, esqueça que engravidou. É só você e eu. Você me ama?"

A respiração ficou presa na minha garganta. Era como se meus pulmões não estivessem funcionando. Tentei responder, realmente. Minha boca estava aberta e tudo. Não podia mentir. Eu não posso mentir! Por favor, Deus, não me faça mentir. Naquele momento eu desejei a morte. Qualquer coisa seria melhor do que não fazer o que eu tinha que fazer.

"Eu tenho observado você por meses. Acho que é hora de jogar minhas cartas." Ele se inclina para frente. "Só é importante proteger a sua família? Você morreria por eles? Todos eles? Iria até os confins da terra para salvá-los?"

"Sim," Eu arrasto. "O que você colocou na minha bebida?"

"Só um pouco... de mistura. Acredite, não vai doer. Só tornará as coisas, muito menos dolorosas e permitirá que fiquemos de olho em você." Algo afiado atingiu meu braço, eu olhei para baixo. Por que eu estava sangrando? O que foi isso? Uma agulha do tamanho de uma coisa que só tinha visto na TV cutucou através de mim e algo foi empurrando no meu pulso. Eu gritei de dor.

Ele segurou o vidro. "Bebe.”

Eu bebi.

Não tive escolha.

"Sabe quem ele é?" Ele perguntou e depois riu. "Claro que sim. Todo mundo faz, agora que o Cappo foi morto. Percebe? Veja como já estou arrumando minhas cartas na mesa? Agora, deixe-me te dizer como isso vai funcionar..."

"Não." Eu sussurro no peito dele. Quando fica tenso eu deslizo meu corpo e sussurro em seu ouvido, "Volpe."

Os olhos de Tex imediatamente voam para os meus. Um pouco de entendimento ocorreu, mas foi o suficiente. Ele me colocaria numa posição impossível. Mas naquele momento eu poderia pelo menos oferecer-lhe esperança.

Porque as coisas não eram de todo o que pareciam.

E usando a minha palavra — o que eu costumava gritar quando eu era pequena, quando Nixon estava preso na tortuosa caixa que meu pai construiu, quando eu estava trancada no meu quarto — Tex sabia exatamente isso.

Uma guerra estava vindo.

E ele era o alvo.

Ele só não sabia ainda.

CAPÍTULO 07

Impossível: também conhecido como tentando não amar a pessoa que detém o seu coração.

TEX

VOLPE significa raposa em italiano. Mo tinha uma fascinação por raposas quando ela era pequena. Ok, então talvez fosse mais que uma fixação. Ela gostava de suas caudas. De qualquer forma, era a palavra que Nixon disse para usar quando ela também estava com medo ou que algo estava errado ou com desconfiança.

Foi a única palavra que eu sabia que ela nunca iria usar.

A menos que ela realmente quisesse dizer isso.

O único problema. Ela tinha medo de mim? Da situação? Ou ela estava suspeitando de que as coisas não era como parecia?

Não tive tempo para pensar mais longe.

Uma batida soou na porta, e então Nixon atravessou. "Está na hora, pegue suas coisas."

"Uau, boa tarde para você também." Eu cantei.

"São nove da manhã." Seus olhos examinaram a sala. "Vamos começar com a cerimônia."

"Simples assim." Eu sussurrei sob minha respiração.

"Você disse alguma coisa?" Nixon perguntou, a voz dele, e seus olhos em chamas com fúria.

"Não, cara." Eu me levantei da cadeira no canto. Tinha bebido sozinho naquela cadeira, sentado no tribunal estúpido só esperando alguém para me dizer que era hora. "Só pensando em como estou animado para ser seu cunhado."

Tome essa cadela.

Nixon fez uma careta e segurou a porta aberta para mim. "Por favor, eu já vou ter pesadelos depois por hoje. Não piore."

"Vai ser tio."

"Tex."

"Isso vai torná-lo melhor," passei. "Porque, independentemente de como você se sente sobre mim agora, ou mesmo sobre Mo, há uma criança, ok? Uma criança que tem o nosso sangue." Eu empurrei contra o peito de Nixon. "Nosso sangue. Nossa família. Nós protegemos a nossa família."

Nixon balança a cabeça, lambendo os lábios. "Tem razão."

"Eu sei." Eu agarro os ombros de Nixon. "Não torne pior do que é. Você teve sua diversão, atirou no meu ombro, me espancou e me fez sangrar. Você sentiu raiva, e me deixou assumir a responsabilidade. Então pelo amor de Deus, podemos, por favor, dar um abraço e sermos amigos de novo? Porque eu estou muito assustado, e não posso fazer isso sozinho."

Nixon assentiu com a cabeça e, então, agarrou meu rosto com ambas as mãos e beijou cada bochecha. "Bem-vindo à família, irmão."

"Agora finalmente tenho uma família." Eu brinquei.

Nixon não riu, em vez disso, seus olhos suavizaram. Ah, inferno não, a última coisa que eu precisava era ele sentindo pena por eu ser um órfão.

Agarrei sua camisa e o puxei para perto de mim até que nossas cabeças quase bateram. "Olhe para mim assim novamente, e vou engravidar irmã grávida de novo apenas para te infernizar."

"Seu filho da puta!" Nixon bateu a cabeça dele contra a minha me mandando contra a parede. Oh, olhe, um revolver acabou de entrar em meu ombro. Droga!

"Muito cedo?" Eu recuei.

"Tex", Nixon rugiu quando a porta se abriu.

"Rapazes?” Trace espreitou a cabeça através da porta. "Tudo ok? Todo mundo... vivo?"

"Ela tem que perguntar isso, hein Nixon?" Pisco para ele.

"Filho de uma p..."

"Nixon." Trace rangeu os dentes. "Deixe-o .”

E assim de repente, Nixon fez. Eu nunca imaginei que veria o dia onde o durão Nixon Abandonato se calaria por uma mulher. Mas, milagrosamente, ele guardou sua arma, graças a Deus e caminhou até Trace, suavemente puxando-a para seus braços.

Inveja me atravessou, em todos os ângulos.

Baixei o olhar, imediatamente envergonhado.

"Vamos." A voz clara de Trace surgiu. "Nossa família está esperando."

Apaticamente, segui-os pelo corredor, para a sala pequena, onde o juiz de paz estava esperando.

Mo estava tão dura como uma tábua na frente da sala.

Eu queria chorar. E eu não era um cara que muitas vezes deixava a emoção tomar conta de mim. Eu era mais um crente de que a emoção era uma fraqueza.

Mas ela estava tão bonita.

Não bonita, linda.

Como algo que minha mãe teria me dito para não tocar quando eu era pequeno, algo tão precioso, que eu não poderia brincar com ele. Em vez disso, ele seria colocado longe de minhas mãos sujas. Eu não tinha permissão para tocar, mas eu poderia olhar tudo o que quisesse. Eu poderia memorizar as linhas do objeto, eu poderia visualizar como seria estar com ele, poderia até mesmo, amá-lo, obcecado por isso.

Mas eu nunca poderia, jamais possuí-la.

Eu dei passos propositais para Mo e delicadamente agarrei a sua mão, apertando com a minha.

Sim, as escolhas dela podem ser a razão pela qual acabamos nesta posição. Mas eu tinha começado o caos. Não foi culpa dela, ela não sabia quando sair do comboio. Porque a coisa sobre ir a mais de uma centena de quilômetros por hora todos os dias? Eventualmente, você esquece que realmente tinha um destino, quando começou.

Você se esquece de sair.

E isso era tudo para mim.

Eu nos coloquei lá por causa do meu trabalho.

E eu tinha mantido lá por egoísmo.

Nunca percebendo que eu estava condenando a nós dois para um casamento ou algo pior do que a conveniência.

Amor não correspondido — porque a amo até meu último suspiro, mas Mo? Para mim era inteiramente possível me casar com ela, mas eu estava impedindo-a de amar alguém, de ser o que ela deveria ter sido, o que era bom o suficiente para ser.

Eu estava mantendo-a na família.

O único lugar que ela jurou para mim que queria fugir.

Bem-vindo à máfia, ao sangue, bem, essa não é a única parte fodida nisso, e não há ninguém surtando.

CAPÍTULO 08

Palavras trazem a vida e a morte.

MO

Tremendo, eu empurrei a aliança de casamento que eu não tinha escolhido para o dedo de Tex e repeti os votos.

Minha voz era oca quando prometi passar o resto da minha vida com ele, na saúde e na doença. Eu queria entrar em colapso sob a pressão, o peso, o medo.

Quando foi a vez de Tex, olhei para cima.

Eu não devia, porque seus olhos, aqueles olhos verdes emoldurados por cílios longos e escuros perfeitos olhavam para os meus e eu estava perdida em um mar de desejo. Ele me bateu tão forte que era difícil respirar. Ofegar era tudo o que eu parecia estar fazendo, levando grandes goles de ar apenas para me lembrar de que eu tinha que realmente expirar também.

Ele me amou uma vez.

Ele iria me amar novamente?

Perdoar-me?

Mesmo que ele estivesse olhando como se me quisesse, eu sabia a verdade, eu tinha construído uma parede entre nós. Eu não tinha certeza se Tex queria escalá-la — não sabia se merecia que ele tentasse.

Protegê-lo. A todo o custo, proteger aqueles que se ama.

Esse foi o meu mantra, o que minha mãe me ensinou quando eu era pequena. E Deus, eu estava tentando, me esforçando.

.”.. na saúde e na doença, até que a morte nos separe." Tex terminou, a voz dele quebrando no final com meus dedos tremendo na sua mão.

"Pelo poder a mim investido, eu declaro você Sr. e Sra. Vito Niscio Campisi Jr."

Tex, visivelmente estremeceu ao som de seu nome — o nome verdadeiro dele, o que seu pai lhe tinha dado, seu pai morto. O que ele havia atirado nele há menos de três semanas.

Dei-lhe um sorriso tranquilizador.

Ele não fez nada, apenas um olhar gélido.

"Agora você pode beijar a noiva!"

Todos aplaudiram desajeitadamente enquanto Tex se aproximou, puxando meu corpo contra o dele.

Lentamente, ele inclinou e beijou-me brevemente na bochecha antes de se afastar.

Meu corpo gritava com a injustiça! Nem sequer um beijo de verdade no dia do meu casamento? Não que eu merecesse, mas era Tex. O último prego no caixão tinha sido batido na madeira. Tex, nunca fez coisas assim. Ele era o pacificador, foi ele que me fez sentir que tudo ia estar ok. Ele era o meu constante.

E eu o machuquei.

Eu teria ficado histérica, se em seguida, eu não tivesse me virado e visto seu rosto.

Oscilando, eu parei de caminhar a tempo para me recompor, mas já era tarde demais, ele já estava andando em nossa direção.

"Acho que parabéns estão em ordem." Ele sorriu, e então, sacudiu a mão de Tex. Após uma breve troca ele inclinou sua cabeça em minha direção e deu aquele sorriso devastador. "E Mo, tão bonita como sempre."

"Obrigada." Eu me aproximei mais de Tex.

"Obrigado por ter vindo, Sergio." Nixon o atingiu nas costas. "Você é da família, você deveria estar aqui."

Os olhos azuis de Sergio foram direto para mim. "Não há nenhum lugar que eu prefiro estar do que onde estou agora."

Puxei todo o ar que eu podia e esqueci-me de exalar... só que desta vez, acabou comigo em colapso no chão.

CAPÍTULO 09

Verdade sempre encontra uma saída...

TEX

"Mas que diabos!" Peguei o corpo de Mo antes dele cair ao chão. "Mo? Mo!" Eu a sacudi e em seguida, puxei-a em meu peito. "Querida, fale comigo..." Em pânico, beijei sua boca, estimulando ela a acordar.

Seus lábios se moveram contra o meu soltando um gemido e então sacudindo volta.

Se eu estava sendo honesto, estava assustado como o inferno — eu odiava não saber o que fazer nesta situação.

"Mo?” A voz de Sergio estava cheia de preocupação quando se abaixou ao meu pé e lentamente, tocou o rosto dela. Era uma carícia tão íntima que estava momentaneamente perplexo.

E então, como alguém se alguém estivesse batendo no peito com um maldito dois por quatro, eu cambaleei, quase caindo na minha bunda.

"VOCÊ!" Se Mo não estivesse nos meus braços eu teria atirado nele. Eu não dei a mínima que estávamos na prefeitura. Eu iria para a prisão. Com prazer.

As sobrancelhas de Sergio franzidas juntas em confusão. "Eu, o quê?"

"Você fez isso!"

Seu rosto empalideceu. "Eu não fiz ela desmaiar!"

"Isso!"

"Tex." Nixon pôs a mão no meu ombro. "Tem sido um longo dia e...."

Mo se mexeu. "Tex, sinto muito... Eu só, está tão quente..."

"Pode se sentar?" Eu perguntei na voz mais suave que pude gerenciar, que apenas aconteceu de soar rude e irritado.

"Sim, sim, eu posso, hum, eu posso me levantar." Mo lutou um pouco quando eu a ajudei a ficar de pé.

Chase veio atrás de nós com Mil. Todo mundo estava pairando, e eu estava cansado disso.

"Pessoal, nos dê algum espaço." Eu mantive meus olhos travados em Sergio. O bastardo não tinha o direito de ficar olhando para o que era meu. Andei em torno de Mo... Então fui diretamente à frente dele. Com um grunhido e uma maldição, ele cambaleou para trás.

"Estou bem caras, realmente, eu sou f..." o som de vidro quebrando perfurou o ar. Eu cobri Mo com meu corpo e olhei para cima a tempo de ver Chase grunhir e depois cair no chão, seguido pelo juiz que tinha acabado de nos casar. Não tinha como chegar a ele.

Ele tinha sido baleado na cabeça.

"Chase!” Trace e Mil gritaram ao mesmo tempo, enquanto ele segurou a mão no chão com um polegar para cima.

"Para fora meninas!" Nixon rugiu agarrando-me pela gola da minha camisa. Mo tropeçou quando a puxei para seus pés. Trace e Mil mantiveram suas cabeças cobertas, elas correram em direção à porta. Sergio puxou para fora seu telefone celular e me seguiu, em seguida, começou a dar ordens em italiano para seus homens.

Bem, pelo menos ele tinha trazido reforços.

Então, novamente, porque diabos ele precisaria disso?

Os seguranças apareceram no corredor quando Nixon e Chase surgiram. Ambos estavam sorrindo como se acabassem de se despedir de uma festa.

"Separar." Nixon rosnou, o sorriso caiu dos lábios de Chase quando ele estremeceu.

Mil correu para ele.

"Eu disse..." A voz de Nixon baixou. .”.. se separem, eu tenho Chase. Meninas, vocês vão com Tex e Sergio, temos isso. Vou fazer chamadas." Ele apontou sua mão livre para Sergio. "Traga um de seus homens aqui para olhar as câmeras."

Um segurança veio a nós. "Senhor?" Ele dirigiu seu Senhor para Nixon que suspirou e apertou a ponta do seu nariz. "Avise o chefe que íamos ter um casamento. Após a cerimônia, dois tiros, silenciador." Ele puxou a camisa de Chase.

Empurrei as mãos longe dele. "Deixe-me.” Com um rasgo, a camisa rasgou sob o meu alcance. Tinha uma bala alojada em seu ombro esquerdo. "Ah, somos gêmeos de bala."

"Não. A. Tempo." Suor derramou pelo rosto de Chase.

Eu recuei. "Desculpa, estive lá, passei por isso." Com o cuidado que pude, eu empurrei contra a pele ao redor da ferida. "Sim, está alojada em bem alojada. O que parece, o atirador provavelmente usou um rifle, possivelmente um MK12."

"Filho da puta, isso dói." Chase se inclinou mais pesado para Nixon.

Eu não tentei sorrir, mas foi a melhor maldita parte do meu dia vendo alguém levar um tiro. Não porque eu queria que Chase morresse, mas porque pelo menos pude focar em algo diferente de Mo e o fato de que Sergio tinha lhe tocado de uma maneira que era muito familiar, como se ele a tivesse tocado dessa forma antes — repetidamente.

"Nós vamos deixar você saber o que encontramos." O segurança de Nixon deu um tapinha no ombro e entrou no quarto.

"Bem." Eu suspirei olhando em volta para os rapazes. "Claramente não sabemos como fazer casamentos normais."

Todos caíram na risada confortável enquanto caminhávamos fora do prédio. As meninas estavam provavelmente na metade do caminho para casa por agora e pirando se eu as conhecia bem.

"Nixon!” O mesmo segurança veio correndo pelas escadas abaixo, seu peito arfando. "Os papeis..." Ele inclinou-se e soltou um pouco de ar. "Os assinados pelo juiz..."

"Sim?" Nixon disse impacientemente.

"São falsos." Ele entregou-os para nós. "Vou fazer cópias e enviá-los através dos advogados, mas, o casamento hoje? Não foi real."

Minha cabeça girou com possibilidades. O juiz estava no bolso de alguém, que não seja nosso? Como diabos isso aconteceu em nossa própria cidade?

"Obrigado." Nixon assentiu com a cabeça. "Uma vez que temos os papéis, vamos levá-lo de lá, entendeu?"

"Sim, senhor, claro senhor. Vou deixar que o chefe saiba. "

"Bem." Nixon amaldiçoou e chutou a roda do seu Range Rover. "A vida nunca será chata?"

"Malditamente." Disse Chase ofegante. "No caso de vocês, não sei, estiverem se preocupando? Em causa? Quero dizer, bem ombro direito está ferido superficialmente considerando que quase morri há algumas semanas, eu entendo, mas queima como o inferno e eu realmente, realmente preciso certificar-me de que Mil não está em casa rasgando as cortinas das janelas em uma tempestade de emoção, porque mandou-a embora, Nixon."

Então, Nixon riu. "Quando Mil não está chateada, Chase?"

Chase sorriu. "Não se preocupe com isso."

"Nojento", eu murmurei.

"Diz que vai ser pai logo." Nixon disse secamente.

Eu olhei na direção de Sergio e respondi, "Certo. Em breve vou ser... pai. "

Se ele estava blefando sobre qualquer coisa, não se importaria. Em vez disso, ele simplesmente encontrou meu olhar com o seu.

Com um que me disse.

Que fodidamente não estava.

CAPÍTULO 10

Os cães podem cheirar o medo... assim podem as pessoas.

MO

Minhas mãos não paravam de tremer. Culpei o tiroteio. Desde quando estou com medo de levar um tiro? Nunca. Eu tinha esta vida desde que me lembro.

Engraçado, como não era a violência que me fez tremer.

Mas ele.

Eu queria tanto um vinho que não é mesmo engraçado. Irritada, segui as meninas para a cozinha e esperei o pessoal chegar em casa.

Foi um empate entre quem eu queria estrangular primeiro. Mil estava amarrando tantas maldições juntas, era difícil de decifrar se ela estava chateada com a situação ou por Chase. Trace passou seu tempo acalmando Mil, dando-me olhares "Você está bem?"

Após cerca de dez minutos a porta se abriu, e os caras vieram. Chase tropeçou um pouco quando Tex o colocou em uma das cadeiras.

Meu marido, Deus ainda soava mal, foi ao quarto para pegar nosso kit enquanto Nixon rasgou o resto da camisa de Chase, longe de seu corpo.

"Mil." Chase cerrou os dentes. "Estou bem!”

"Seu bastardo!" Ela deu um soco no braço bom dele. "Pare de tomar tiros!"

"Certo." Chase bufou e levantou a cabeça para o teto, fechando os olhos. "Porque foi uma escolha!"

"Bem!" Mil suspirava. "Droga, Chase, tente não levar um tiro a cada duas semanas. É irritante como o inferno!"

"Você é irritante como o inferno!" Ele reagiu.

"Bom, deve estar perdendo seu toque com toda essa perda de sangue."

"Mil", advertiu, em seguida, seus olhos brilharam quando a sua respiração acelerou.

"Vocês poderiam não olhar um para o outro agora?" Nixon praguejou e correu os dedos pelo seu cabelo desarrumado. "Vai ser muito difícil conseguir manter Chase sentado agora Mil, por isso, se você puder parar de fazer isso, para que ele possa deitar sobre a mesa da cozinha, todos realmente iremos agradecer por isso. "

Mil corou e cruzou os braços sobre o peito dela. "Sinto muito."

"Não, você não sente." Chase, inclinou-se e piscou o olho, ela lambeu os lábios.

Eu gemia esfregando minhas mãos. A última coisa que precisava era ver como ridiculamente feliz eles eram.

"Uau!" Tex entrou no quarto. "Eu saio e as coisas ficam mais tensas?" Ele bufou e colocou as mãos nos quadris. "Essa é a primeira vez."

"Todos!" Nixon levantou as mãos. "Uma coisa de cada vez. Tex, mantenha a cabeça no seu rabo, puxe a bala para fora enquanto eu lido com os contratos de casamento falso e assassinato. Sergio, você pode..."

"Eu vou costurá-lo." Sergio assentiu com a cabeça. "Só mais um dos meus muitos talentos." Ele piscou para Chase e Mil. "Eu sou realmente bom com as minhas mãos." Ele virou a cabeça ligeiramente, brevemente fazendo contato visual comigo antes de ir até a pia da cozinha e ligar a água para lavar as mãos.

As bocas das meninas ficaram abertas.

"Por favor," Chase resmungou, suor correndo para baixo de seu rosto, provavelmente de dor.

"Tex", Sergio ordena, sua voz ligeiramente acentuada, o que eu sabia por experiência que só acontecia quando ele estava sob stress e não presta atenção ao que diz. "Pode pegar o bisturi?"

"Odeio essa parte." Chase apertou seus olhos fechados.

Mil agarrou o braço dele.

Nixon foi andando para frente e para trás, gritando em seu telefone, mas estava concentrado em Sergio quando ele cuidadosamente fez uma incisão perto da ferida e começou a trabalhar.

Ele era um artista.

Desde quando ele se tornou um cirurgião?

"Eu sou mais velho que vocês," ele respondeu sem levantar a cabeça. "Caso você não tenha notado que minhas bolas na verdade descendem."

Tex revirou os olhos.

"E..." Sergio fez outra incisão. “... Eu na verdade me formei no topo da minha classe e fiz dois anos de faculdade de medicina."

"Isso foi antes ou depois de seus pais irem para a prisão?" Tex cantou para fora com um sorriso forçado, levantando seus lábios. "Quero dizer, apenas curioso sobre o cronograma e tudo."

"Hmm..." Sergio colocou o bisturi em cima da mesa e agarrou a pinça. "Deixe-me pensar. Foi provavelmente depois que seus pais te renegaram e antes que você matou o seu pai. Serve para uma linha do tempo?" A voz dele era tão suave que, se você não estivesse ouvindo, você pensaria que ele entregou um elogio ao invés de um insulto.

A mandíbula de Tex contorceu.

"Agora não, Tex." Chase, estremeceu violentamente e amaldiçoou sob sua respiração, metade em inglês e metade italiano. "Não enquanto ele tem pinças em minha pele. Porra, isso queima."

Sergio sorriu com os lábios, mas seus olhos permaneceram cruelmente frios e sem emoção. "Quase pronto."

"Quantos anos você tem?" Mil perguntou, sem tirar seus olhos de cima de Chase.

"Velho," Tex respondeu por ele.

Após alguns segundos, Sergio levantou a cabeça e olhou diretamente para mim. "Idade suficiente."

O quarto ficou muito tenso.

"Vinte e oito." Tex responde. "Não é como se ele fosse um ancião, ou qualquer coisa. Porra, Sergio, você pode ser mais devagar?"

Sergio sorriu, levantando ligeiramente a cabeça para o lado para me dar um olhar compressivo. "Eu gosto de tomar meu tempo com as coisas."

Meu estômago vibrou e então apertou.

"Todas as coisas boas..." Sergio apertou a pinça e puxou lentamente fora da ferida.

"Vem com o tempo." Quando ele deixou cair a bala sobre a mesa ele levantou seus olhos de novo que encontraram os meus.

Eu não desviei o olhar.

Porque eu não podia.

Eu estava me escondendo. E Sergio sabia disso — ele sabia de tudo.

Quando eu finalmente afastei meu olhar do seu, foi para encontrar Tex furioso, mas o que foi pior? Ele estava desconfiado. E a última coisa que eu precisava era colocá-lo em linha de fogo afinal eu tinha feito muitas coisas para mantê-lo fora disso.

"Obrigado." Chase falou quando Sergio envolveu seu ombro.

"É claro." Sergio sorriu.

"Tex!” Nixon gritou do outro quarto, "venha aqui. Agora."

Quando Tex não se mexeu, Sergio se encarregou de tornar as coisas piores. Maldito seja ele. "Vá embora, soldado de infantaria, vá ver o que o chefe quer."

Com um rosnado, Tex caminhou por Sergio quase o derrubando no processo, para ser honesto não seria difícil porque mais uma vez, Tex era enorme; pelo menos um metro e noventa e cinto, e Sergio embora não fosse pequeno media em torno de um metro e oitenta e cinco.

Chase, soltou um assobio baixo. "Droga, Sergio, quem mijou no seu cereal essa manhã, hein?"

Sergio assistiu Tex caminhar pelo corredor, em seguida, virou seu sorriso completo sobre todos. "Dia de folga."

Agora que o drama acabou, só queria me deitar, de preferência sem Tex me dando olhares loucos ou Sergio sendo sugestivo. Lentamente, levantei do meu assento e tentei ir embora.

"Mo..." A voz suave de Sergio interrompeu minha fuga. A sala estava quieta, então todos tinham ouvido falar, não é como se eu pudesse fugir e dizer que não ouvi.

"Sim?" Me virei.

"Tem um minuto?”

"Claro." Eu cruzei meus braços.

Seu sorriso cresceu, tornando suas feições vivas. Ele sempre parecia que tinha acabado de sair de uma sessão de fotos para a capa da GQ, cabelo liso escuro, nariz aristocrático, um sorriso de lado que derretia as pessoas no local, lábios exuberantes fazendo promessas que nenhuma mulher deveria nunca, nunca, levar a sério. "Aqui."

Delicadamente, ele segurou meu cotovelo e me leva ao fundo do corredor e ao virar da esquina, onde era o quarto de Nixon. Longe do escritório onde Tex e Nixon atualmente estavam gritando.

Eu engoli convulsivamente quando ele me pressionou contra a parede e se inclinou para mim, sua testa tocando a minha. "Fala comigo."

"Não." Eu lambi meus lábios e evitei seus olhos.

"Mo..." Ele inclinou meu queixo em direção a ele. O hálito dele era quente, convidativo. "Você costumava me dizer tudo."

"Isso foi quando éramos amigos."

O fodido sorriu! "E não somos mais amigos?"

"Sério?" Eu cuspi. "Amigos tratam uns aos outros como isto? Hmm?"

Os olhos de Sergio escureceram quando ele inclinou e roçou seus lábios contra os meus. "Claro que não." Sua voz era grossa com desejo. "Duvido muito que devo tratar meus amigos ou colegas, da maneira que eu quero tratá-la."

Eu tentei lutar contra a força.

Mas era impossível.

Eu não amo Sergio, não como eu amava Tex.

Mas ele pegou os pedaços que Tex deixou, quando eu estava precisando de alguém para limpar a bagunça.

E ele me deu a única coisa que eu tinha implorado por anos.

Propósito.

"Com medo que todos os seus amigos descubram?" Ele sussurrou contra meus lábios. "Medo de todas as mentiras?" Ele lambeu meu lábio inferior, em seguida, ele puxou com os dentes. "Qual mentira, Mo? Qual delas tem mais medo?" A mão moveu para meu pescoço enquanto ele massageou lentamente os nós para fora.

Eu engoli e fui para trás, meu coração acelerado contra o meu peito. "Todas elas, Sergio. Tenho medo de todas elas."

Um clamor alto soou à minha direita e em seguida em um borrão, o punho de Tex passou pelo meu rosto, desferindo um golpe perfeito na mandíbula de Sergio. Ele cambaleou para trás, o corpo dele batendo contra a parede atrás dele quando finalmente caiu no chão, desorientado como o inferno.

Tex pegou minha mão e me puxou para o quarto principal. Ele me atirou para dentro, e a porta bateu fechada atrás dele. Olhei para cima a tempo de ver suas mãos atingirem meu corpo quando ele me empurrou com força contra aquela mesma porta e então bateu a boca contra a minha, sua língua não pedindo permissão para entrar na minha boca, mas fazendo com tanta força, que deixei escapar um suspiro e, finalmente, um gemido.

Ele não me beijou como Sergio.

Ele não me beijou como ninguém que eu já tinha conhecido.

Meu corpo estava arqueado para Tex, enquanto ele corria a língua ao longo dos meus lábios. Ele desenhou meu lábio inferior em sua boca com os dentes, em seguida, se afastou e bateu seu punho na porta diretamente acima da minha cabeça. Ao som do rachar da madeira, eu pulei quando ele gritou, "Minha!" Então, quase arrancou a porta das dobradiças quando ele a abriu e caminhou pelo corredor até Sergio, que estava agora se levantando do chão.

Tex provavelmente teria atirado nele.

Sergio sorriu quando Tex caminhou pelo corredor, seus passos quase rompendo os pisos de madeira quando ele pisava.

"Você..." ele apontou para o Sergio. " ...não a toque."

"Hmm..." Sergio piscou em minha direção. E o homem tinha oficialmente um desejo de morte. "Não seria melhor para ela? Quem sou eu para negar se ela pedir?"

"Ela não vai," Tex cortou. "Acredite em mim."

"Mas se ela fizer?"

"Ela não vai." A voz de Tex destilava ódio, suas mãos tremiam em seus lados. "O que você pensa entrando em minha casa, tocando minha mulher?"

"Na verdade..." o sorriso de Sergio cresceu "É a casa de Nixon, e na última vez que ouvi, ela não era sua mulher ... pelo menos não legalmente. Engraçado, o filho do Cappo morto de repente acha que possui algo? Depois de tantos anos?"

O rosto de Tex empalidece.

Foi um tiro no fígado.

Um golpe no rim.

Golpe baixo.

Porque eu sabia que no fundo Tex nunca soube onde ele pertencia, onde ele se encaixava.

"Talvez seja sua vez de ouvir." Sergio empurrou no peito de Tex. "Você não tem ninguém. Ninguém. Sua família de verdade não sabe o que fazer com você, e sua nova família foi forçada a te aceitar. E você está com raiva porque eu beijei uma garota que gosto? Porra, cara, você poderia ter mijado nela. Teria sido mais sutil. Mas aqui está a coisa, enquanto seus olhos gotejam com ódio, enquanto você usa cada pingo de força para estrangular a vida de mim, talvez você deva parar e perguntar a si mesmo. Se ela é realmente sua, por que diabos ela me beijava de volta?"

Eu ofeguei, cobrindo a boca com as mãos quando vergonha me cercou.

Tex sugou um grande fôlego, como se ele tivesse apenas recebido um soco e não fosse capaz de parar.

"Boa conversa." Sergio sorriu. "Agora, se Nixon não está ocupado, vou ajudar, você sabe, já que estamos realmente em família."

Com isso, Sergio empurrou Tex e caminhou pelo corredor.

Deixando-me em um silêncio tenso com Tex. "Tex, eu..."

Tex levantou a mão. "Poupe-me disso."

"Mas você não entende. Acho que eu expliquei..."

Ele soltou uma gargalhada. "Explicou o que exatamente? Hmm, Mo?" Ele se moveu em minha direção, seus olhos cheios de dor. "Quão ruim é que enquanto estou chateado como o inferno que você me colocou nesta posição — agindo como se fosse realmente meu filho que você está carregando? Depois de ter visto você e Sergio juntos, tudo o que eu me pergunto é que tipo de canalha não assumiria a responsabilidade por suas ações? Ou que tal isto? Estava de joelhos, sangrando, me desculpando, caindo sobre mim, disposto a ir para as profundezas do inferno e voltar por você, e você me agradece beijando aquele idiota, apenas a alguns passos de mim? Bem ok, claro, você tem a palavra. Por favor, Monroe, vá em frente, tente explicar."

Eu abri minha boca. "Eu..." nada mais que um ilegível, rachado ruído saiu, me fazendo parecer mais culpada do que nunca.

Eu não tinha nada. Suas suposições estavam muito longe da verdade — quando concordei em fazer o que estava fazendo, eu não sabia o preço a pagar. Tudo o que eu pensava era em manter Tex seguro, protegendo a família.

Mas eu tinha não tinha ideia do que me custaria.

De uma certa forma Sergio tinha deixado muito fácil para eu continuar mentindo, para manter todos no escuro.

"Tem razão", eu sussurrei. "Desculpe-me. Você tem que saber o quanto eu sinto." Pedi-lhe com meus olhos.

Ele desviou o olhar como se estivesse muito enjoado para fazer contato visual. "Vou sair, não sei quando vou voltar."

"Tex!” Eu agarrei seu braço. "Não é seguro!"

"Seguro?" Ele rosna, em seguida, atira a cabeça para trás e sorri. "Certo e você está muito preocupada com minha segurança?" Os olhos dele estreitaram na minha mão. "Deixe me ir, Mo. Estou falando sério."

Eu sabia que ele não iria me machucar, mas eu estava apavorada enquanto observava os músculos do seu braço contrair; ele estava mal contendo a si mesmo.

"Não." Minha voz tremia.

Ele amaldiçoou e ergueu minha mão longe do braço. "Faça-me um favor."

"Qualquer coisa."

"Pare." Sua voz estava rouca. "Pare de fingir que se preocupa, Mo. Não posso... Eu só..." Ele balançou a cabeça. "Não posso fazer isso, seja qual for o que há — por trás dessa coisa. Não posso fazê-lo. Inferno, se você quer Sergio vá com Sergio. Aparentemente não somos legalmente casados."

"O quê?” Ah não, não, não, não, que negócio era esse!

Ele encolheu os ombros. "Você está livre. Não me interprete mal, eu sou um otário para a punição, então eu ainda vou fazer o que for preciso, mas isso, seja o que for entre nós — " ele apertou seus lábios juntos. "Está terminado."

A aceleração no meu peito apertou os meus pulmões, tornando impossível respirar, como se ele literalmente tivesse alcançado dentro de mim, passado as mãos em volta do meu coração e espremido até a última gota de sangue fora dele.

CAPÍTULO 11

Beber para tirar alguém da memória? Não funciona.

TEX

Aporta bateu atrás de mim quando eu fui até a garagem entrei no Range Rover. O motor rosnou, e saí da garagem. O que está ruim? Eu estava fugindo na SUV de Nixon. Claro, eu poderia escolher qualquer um dos carros em sua casa. Mas a verdade sobre o assunto era esta.

Eles eram seus carros.

Casa dele.

Eu poderia pagar minha própria merda?

Inferno, sim, poderia. Mas para quê? Onde estava o ponto de tudo? Comprar um carro com que finalidade?

Apertei o acelerador quando cheguei na estrada principal, o carro, aumentando sua velocidade, até que eu estava dirigindo acima de cem quilômetros.

Meu telefone tocou.

"O quê é?"? Eu rosnei.

"Tex!" A voz de Nixon estava irritada. "Que diabos cara? Nós temos coisas para fazer."

"Você tem coisas para fazer. Eu tenho merda para esquecer." Eu apertei final e bati o telefone no painel quando acelerei ainda mais.

Ultrapassei carro após carro, a velocidade não fazia nada para me fazer sentir melhor sobre a sensação no estômago, ou mesmo sobre a dor no meu coração.

Acabou — estava acabado com ela. Um homem pode suportar até certo ponto e eu tinha chegado ao meu limite. Visões das mãos de Sergio em seu corpo, sua boca tocando os lábios dela e a simples verdade de que foi dada a ela todas as oportunidades para afastá-lo.

Ao invés de segurar mais perto.

Com uma maldição, entrei no estacionamento do Slim, um dos bares que frequentava. Era um decadente bar de motoqueiros e a parede já tinha visto dias melhores, mas era meu. Patético. A única coisa que eu possuía neste universo era um bar de merda.

Gostei de ter meu próprio espaço para interrogar, e apenas aconteceu que o álcool veio a calhar quando precisava limpar o sangue, bem isso e a música alta. Juro, que faria um homem crescido chorar ao saber quantas pessoas perderam suas vidas, suas almas malditas naquela sala.

Eu desliguei o carro e caminhei propositalmente pela porta da frente com todos os instintos em alerta — muito alerta se você perguntar — sentei-me em frente ao bar e bati minha mão.

Marco deu uma olhada em mim e deslizou uma garrafa de Jack em minha direção. "Noite difícil?"

Eu bufei e tomei um gole diretamente da garrafa. "Tente uma existência difícil."

"Precisa de mim para..."

"Não." Acenei-lhe para sair. Eu já sabia onde ele estava indo com sua pergunta. Ele perguntaria se precisava dele para cuidar de alguma coisa, se eu responder sim e dar a ele o nome e o endereço de certo alguém, ou se eu dissesse não nós fingiríamos que ele não perguntou.

Ser a criança ruiva criada pelos Abandonatos tinha suas vantagens. Significava que eu tinha que fazer as coisas do meu jeito sempre — desde que tivesse o meu trabalho feito.

"Se você precisar de algo a mais, me avise." Marco limpou o balcão com seu pano de prato e passou para o seu próximo cliente.

"Então," uma voz sensual disse por trás de mim. "Faz um tempo."

"E vai ser muito mais tempo, também," Eu disse sem virar. "Vá para o inferno."

"Ai, você está sendo uma cadela esta noite, não é?" Unhas cravaram nas minhas costas. A vadia só podia imaginar que seria sexy, quando realmente tudo o que eu conseguia pensar era no fato de que eu poderia arrancar cada unha perfeitamente pintada de seus dedos sem sequer pestanejar.

Sim, eu estava em um lugar escuro, se estava pensando em ferir uma mulher.

Eu tinha dormido com ela uma vez e nem sabia o seu nome, só que ela frequentava o meu bar e foi fácil.

"Vá embora." Tomei mais um gole.

"Bem." Ela puxou sua mão de volta me deixando em paz novamente.

Dentro de dez minutos, tive minha cota da garrafa, mas não o suficiente para que eu esquecesse Mo ou como ela estava nos braços de outra pessoa. Droga!

O telefone do bar tocou acima do ruído.

Marco atendeu e então me olhou através do balcão, revirou os olhos e em seguida, fez um movimento de tiro com a mão. Bastardo, provavelmente, tinha uma missão de Frank. Ah sim, outro fato engraçado? Eu completei os contratos de todas as três famílias.

Então talvez eu não pertença a lugar algum, mas pelo menos eu era rico como o inferno e muito bom no que eu fiz.

O bar silenciou. Curioso, eu olhei para a porta.

Três homens entraram.

Um tinha uma bengala, mas não era para andar, mais para bater e chamar a atenção e não do tipo bom. O cara do lado parecia que tinha acabado de tomar esteroides e precisava de um lugar para liberar toda a sua tensão. Seus ombros eram enormes, e ele era pelo menos uma cabeça mais alta que o resto do grupo. O homem do meio fez uma pausa, seus olhos examinando a multidão antes de cair em mim.

Um sorriso curvou em seus lábios quando ele começou a andar em direção ao bar.

Bem, merda. Eu estava morrendo... ou ele estava sendo simpático? Não queria saber de que maneira as mesas foram viradas. - Como isso aconteceu? Eu precisava de um transplante de coração, isso é o que eu precisava. Talvez se eu tivesse um novo, o antigo pararia de doer tanto.

"Finalmente nos encontramos." O homem disse retirando um banquinho ao meu lado.

"Bem,” eu ri. "Eu estive esperando por anos para conhecê-lo também. Diga-me se pareço com mamãe? Eu tenho os olhos dela? Sempre quis ver minha verdadeira família, é o melhor dia da droga da minha vida. Posso te chamar de pai?"

O cara acenou para Marco para uma bebida. .”.. Você é um espertinho."

"Ah..." Eu lhe dei um tapa nas costas ganhando um grunhido dos outros dois homens que deram um passo em nossa direção, mas parou quando o homem levantou a mão. "Obrigado. É a coisa mais bonita que alguém me disse durante todo o dia e vou te falar um pequeno segredo, eu estava tendo um dia de merda então tive todos os tipos de elogios."

"Inteligente." O homem sorriu e pediu um uísque com gelo.

"Meu cabelo?" Eu brinquei, tentando jogá-lo fora de equilíbrio. "Obrigado cara eu não curto isso, mas posso fazer uma exceção se você continuar me elogiando assim."

"Diga-me..." Ele ainda não estava me olhando, mas seu perfil de lado me deu todas as informações que eu sabia. Longa cicatriz da orelha esquerda para o nariz, como se alguém tivesse esfaqueado sua bochecha. Cabelo grisalho, um corpo em forma, por volta de cinquenta a sessenta anos. As unhas estavam limpas, significando que ele não era um homem feito — provavelmente ele ordena que as coisas sejam feitas — e a postura dele grita controle.

Leve sotaque? Eu precisava ouvir mais.

"Contar o que?" Eu sorri esperando que ele olhasse para mim, para poder olhar nos olhos dele e ver a sua alma. Isso é o que eu fazia. Eu lia as almas. Não de um modo assustador, mas de um jeito que me fez muito bom no que eu fiz. Um olhar nos olhos de alguém e eu sabia... infelizmente só trabalhei com supostos assassinos.

Com Mo? Sem noção.

Meus instintos estavam sempre fora com ela, sempre foi, e sempre será assim.

"Você realmente aprecia este pequeno ato?"

"Que ato?"

"Isso." O homem finalmente virou-se e apontou para o meu sorriso. "E você acha que poderia me enganar, de todas as pessoas?"

"Bem, considerando que eu realmente não sei quem você é," eu disse com um encolher de ombros "acho que você tem sua resposta e sinceramente..." Inclinei-me então para frente e eu estava polegadas do seu rosto. "Não dou a mínima para o que um rato voador como você gosta ou não gosta, levá-lo ou deixá-lo."

"Você deveria."

"Eu deveria... o que? Hmm, vovô? "

"Você é engraçado." Ele riu jogando para trás sua bebida. "E você deveria saber o que é."

"Dê-me uma boa razão." Deixei minha faca cair em minhas mãos da minha manga e pairei sobre sua artéria femoral, pronto para cortar dentro de segundos.

"Só um homem muito estúpido ou muito desesperado me mataria. Qual deles é você eu me pergunto?"

Surpreso que ele mesmo saiba que tinha uma faca pairando perto de sua perna, eu me afastei e respondi honestamente, "um pouco de ambos."

"Mês que vem..." ele terminou sua bebida. "Você vai ser morto."

"Legal, você me dizendo antes do tempo, me permite planejar o meu funeral, ou você só gosta de dar às pessoas boas notícias?"

Com seus olhos frios e cinzentos me olhou de cima a baixo. "Esperava que fosse menor. Seu pai, ele era um homem pequeno."

"Provavelmente seja por isso que eu o matei. Eu odeio os homens pequenos. Qual é sua altura?"

"Novamente, ato inteligente. Que funcionaria em alguém além de mim..."

"Porque você é burro ou...?"

Ele se inclina para frente, a faca enterra na coxa, mas ele não estremece. Em vez disso, ele ri. "Você acha que seu tio deve saber dessas coisas?”

"Tio? Uau." Eu ri. "Essa é boa. Minha família finalmente me procura depois que eu matei o Cappo. Bom, me deixe adivinhar, acho que sou o próximo da lista. ”

"Engraçado que você nem sabia que..." O homem inclinou sua cabeça. "Ou talvez seja apenas triste?"

"Saber o que"? Eu mantive meu sorriso firmemente no lugar mesmo que estivesse tão curioso que eu ansiasse torturá-lo para que eu pudesse descobrir.

"Sua família... aqueles que você está protegendo? Mandaram um hit por você no valor de 10 milhões."

Então sorri.

"Você é uma ponta solta." Meu tio sorriu. "E nós odiamos pontas soltas."

"Então, eu sou um homem procurado? Legal, talvez consigam minha foto certa desta vez quando eles enviarem alguém. A última vez eles tinham meu cabelo muito escuro, bem, quer dizer, para ser justo a iluminação era horrível e... "

"Escute." Ele zombou. "E ouça com muita atenção." Seu hálito cheirava a rum. "Matar ou ser morto. Essas são as duas opções. Ser quem você nasceu para ser e os Abandonatos, os Alferos? Eles vão matar você. Mas, se você decidir desaparecer, então vou fingir que esta pequena conversa nunca existiu."

"Então." Eu ri para esconder minha intensa irritação, sabendo também que ia deixá-lo, possivelmente, me dando mais detalhes sobre seu caráter. "Deixe-me ver se entendi. Você quer que eu seja um bom menino, fique aqui, não fale, e não reivindique meu direito de nascença. Se eu fizer tudo isso, não só será minha própria família a me caçar, mas minha família adotiva também, me deixando basicamente sem nada? Estou certo?"

"Sim."

"Incrível, então aqui está a coisa." Movi minha faca para baixo e cortei um pedaço, cortando sua calça, em seguida, cobri o corte com a mão direita. Com a mão esquerda agarrei um dos limões do bar e esmaguei, permitindo que as gotas caíssem dentro do corte.

Ele estremeceu e tentou mover fora de meu controle, mas eu tinha pelo menos cinquenta quilos nele, então era inútil.

"Eu não tenho família. Nunca tive. Nunca terei. Então, quando você me ameaçar, venha até mim com algo maior que isso. Vem para mim quando você estiver pronto para me matar, não quando você quiser me ameaçar, porque da próxima vez vou ver seu rosto comer merda...” deixei cair mais da fruta ácida em seu corte. "Eu não vou cortar só aqui." Eu ri. "Eu vou te cortar em todos os lugares tio, e vou te manter vivo enquanto faço isso, e não será fruta, mas ácido verdadeiro que eu vou pingar em cada ferida até você implorar pela morte. Eu não tenho família. E pelo que parece, você gosta desse jeito, porque lhe dá tempo suficiente para assumir como Cappo, mas isso é onde eu quero que você ouça com muita atenção."

Seu rosto estava cheio de raiva.

Eu me inclino para frente como se fosse beijar sua bochecha, dar-lhe o respeito que merecia, e em vez disso, sussurro no seu ouvido, "O próximo Cappo tem que ser forte o suficiente para não mijar nas calças quando alguém com um terço de sua idade fizer ameaças. Eu não possuo as famílias aqui nos EUA e se você me forçar, eu pisarei e possuirei o clã Campisi. Alegremente, eu vou tomar o meu lugar e fazer você mostrar a patética putinha que você é. Então se terminamos aqui, por que não vai embora, hein?"

Eu recuo e bato no seu rosto duas vezes, então aceno para seus dois homens ajudá-lo.

"Você é um rapaz estúpido, estúpido," meu tio cuspiu.

"Ei, eu acho que há uma música com esse título!" Eu ri alto, tão irritado que estava pronto para sacar minha arma nele. "Estamos conversados. E da próxima vez que você entrar em meu bar é melhor que seja com uma bomba acorrentada ao seu peito. Ou eu vou matar você." Eu sorri maldosamente. "Capiche?"

CAPÍTULO 12

Como sentir saudades de alguém que está se transformando em um estranho diante de seus olhos?

MO

De acordo com o relógio ao lado da minha cabeceira, eram quase 02:00 e Tex ainda não está de volta. Enviei mensagens uma dúzia vezes e tentei ligar. Ridículo! Eu estava realmente preocupada com um homem que conhecia cerca de quinhentas maneiras originais para matar uma pessoa? Quero dizer, sério. Era Tex. Ele era o cara que sorriu enquanto puxava o gatilho. Mas ainda assim, ele era fraco. Ele estava fraco e eu o tinha deixado assim, e quando ele saiu estava em má forma.

Eu tremi.

Nixon estava muito furioso; na verdade, parecia que todo mundo estava furioso. Tínhamos um cadáver, um casamento que não era realmente legal e mais perguntas que respostas. A parte horrível foi quando Nixon me perguntou se eu sabia de alguma coisa, eu menti na cara dele.

Sergio tinha ficado lá.

Ele tinha me visto mentir.

Deixei ele me ver, o bastardo. Mas ele estava fazendo a parte dele também, nós dois estávamos. Só queria que não fosse tão difícil fazer a coisa certa. Sempre acreditei que, se você escolhe outros sobre si mesmo, você é recompensada, nunca entendi qual era o sacrifício, quando lhe pediam para ser altruísta. Meu peito doía.

Cheguei do outro lado da cama e peguei o travesseiro de Tex, segurando-o perto do meu peito, inalando seu aroma como se fosse minha droga. Ele tinha sido a única coisa constante na minha vida, e eu não queria viver em um mundo onde ele não estava malditamente me irritando, onde ele não estava tentando soltar uma piada para me fazer rir quando tudo o que eu queria fazer era chorar.

O som de uma porta batendo me sacudiu para fora da festa de piedade. Tex! Ele estava em casa. Eu só precisava ver se ele estava ok. Eu só queria saber, que ele não estava sangrando ou morrendo.

Silenciosamente, eu fui para a porta do quarto e alcancei a maçaneta, apenas para que ela estivesse aberta. Eu cambaleei para trás e fiquei boquiaberta.

Tex estava ali, sem camisa, balançando em seus pés.

Bêbado como o inferno.

"Mo." Ele disse meu nome como uma maldição, que ele reservava para os poços mais sombrios do inferno. "Porque não posso terminar com você? Por quê?" Ele me empurrou e tropeçou sobre a cama. "Não posso desistir..." Ele estremece, sua voz abafada pelo travesseiro. "Não posso parar de te ver quando eu fecho meus olhos. Eu te odeio tanto, mas não tanto quanto eu te amo. Nunca poderia odiar você tanto quanto eu te amo. É impossível... acredite em mim." Tex suspira e rola mais uma vez, os punhos batendo no travesseiro. "Eu tento todos os dias."

Atordoada, eu poderia apenas ficar e esperar ele dizer outra coisa.

Em vez disso, ele caiu em um sono descontínuo e começou a roncar.

Com um suspiro, fechei a porta, caminhei até a cama e puxei os cobertores sobre seu corpo musculoso. Meu coração estava batendo tão alto que tive medo de que isso iria acordá-lo. Eu não tenho certeza se estou chateada com o que ele disse ou esperançosa de que o ódio não tinha assumido ainda, ou seja, havia espaço para o perdão, certo?

Ele estendeu suas mãos acima de sua cabeça e então enrolou um braço debaixo do travesseiro, deixando seu bíceps e barriga em proporções épicas. Eu engoli a seco. Ele era lindo demais para seu próprio bem e a parte louca?

Ele nem sabia isso. Ele sempre se sentia diferente de Nixon e Chase porque sua coloração era mais leve. Em vez de ter o cabelo escuro, ele tinha o cabelo castanho claro com fios vermelhos misturados, quase como destaques. Seus olhos eram de um azul profundo, não uma luz azul, mas um azul escuro, como uma tempestade oceânica.

Quando ele estava chateado, ele poderia seriamente fazer Poseidon dar uma corrida apostando que fosse o irado olhar de Deus.

Suspirando, eu empurrei o cabelo longe de sua testa e inclinei para beijar sua bochecha. No momento que meus lábios passaram pela pele dele, ele agarrou minha mão e me virou de costas, pressionando meu quadril contra o colchão. Tex pairava sobre mim, seus olhos em chamas.

"Não quero te querer," ele pôs para fora lentamente "Eu não quero..." Seu peito arfava.

"Tex..." Eu virei meu rosto, lágrimas quentes deslizando pelo meu rosto. "Você deveria dormir."

"Não há tempo para dormir." Ele me afastou de qualquer maneira e deitou a cabeça no meu ombro. "Não há tempo para dormir quando estou prestes a morrer."

Eu congelei. "Você está morrendo?"

"10 milhões." Ele suspirou. "Um insulto."

Com isso, ele adormeceu.

E eu fiquei o resto da noite perguntando se todos os sacrifícios que eu tinha feito tinham sido em vão, porque eles estavam ainda atrás dele.

CAPÍTULO 13

Estamos tão fortes quanto o nosso patrão está com outros chefes. Período.

SERGIO

"Então?" Perguntei jogando as chaves sobre a mesa e peguei uma garrafa de água.

"10 milhões." A voz disse em um tom aborrecido.

Eu baixei o olhar para o meu telefone. 10 milhões? Tinha que ser uma piada? Como um insulto, não só para o resto da família, mas para o próprio Tex. Apenas 10 milhões? Com 10 milhões não conseguiríamos resultados.

Sangue. Talvez. Morte? Absolutamente. Mas os resultados? Aqueles que precisamos para avançar para a próxima etapa do plano? Não teria acontecido e precisava acontecer; caso contrário, morreriam todos.

Eu morreria.

Não haveria nada.

A limpeza estava por vir.

E eu estava fazendo tudo que podia para evitar que isso acontecesse, mas é a coisa sobre não existir — sobre ser um fantasma. Interferindo demais? E as pessoas começam a falar.

Nixon poderia muito bem ter sido um detetive com tantas perguntas que ele estava atirando em mim. Por que eu realmente fui ao casamento? Por que eu estava na casa dele? Por que eu estava ajudando quando costumava ficar nos bastidores? O que tinha a ganhar?

Eu suspirei, me sentindo mais velho do que meus vinte e oito anos e em seguida olhei para o meu telefone. "Bem, vamos esperar até que seja mais."

"Mas..."

"Isso é tudo." Eu bati encerrando. Minha tela mostrou imediatamente a imagem que eu tinha guardado de Mo. A primeira e única imagem que eu tinha tirado quando ela não estava olhando, quando eu pensei sobre isso, não era a coisa mais romântica do mundo.

Mas era tudo que eu tinha.

Uma foto.

Uma noite.

Fim.

Engraçado, porque ela me disse tanto — mas eu não acreditei nela. Eu nunca tinha experimentado esse tipo de atração por outra pessoa. Uma atração que é tão forte que você acaba fazendo coisas estúpidas.

Como planejamento para o futuro.

Máfia, regra número um? Não faça planos, é rara a experiência de um final feliz.

10 milhões. O número também pode ter sido escrito na minha testa. Droga, eles iam ter que fazer melhor que isso.

Eu tinha duas opções.

Deixar as fichas caírem. Ou manobrar cada chip para o meu próprio propósito — para a família, para Mo, para o sangue.

O problema? Eu não sairia como um herói, mas como o vilão. Na verdade, eu tinha certeza de que se eu pegasse esse caminho... se eu parar de me esconder nas sombras, eu acabaria com um tiro.

Morto.

Enterrado.

Eu olhei para o meu telefone, meu coração batendo no meu peito. Se eu não fizer nada, seria como se estivesse morto, seriam eles todos. Seria apenas uma questão de tempo antes que as coisas chegassem a um ponto. Talvez não este mês, mês que vem talvez não... pode ser em um ano, se as coisas progredirem.

Mas, novamente, o final era sempre o mesmo.

"Mo", sussurrei tocando a tela com os dedos, acariciando o vidro, porque a última vez que eu toquei no rosto dela, ela tinha se afastado, levando meu coração com ela.

A única vez que ela tinha dado para mim, cedido a nós, foi porque ela estava brava com ele.

Eu era sua melhor defesa.

Eu era a sua melhor defesa agora.

"Droga." Eu fechei meus olhos e me permiti um breve momento de imaginar como seria a liberdade. Eu poderia fugir, sabendo que cada passo que tomei foi manchado com o sangue da minha família.

Da garota que eu amei desde os cinco anos.

Então, com as mãos tremendo, levantei o telefone, disquei o número de Nixon e disse as palavras que nunca pensei que eu iria proferir novamente.

"O que é?" Nixon rugiu para o telefone. "Tudo bem por aí?"

"Estou dentro."

"Sergio..."

"Vou trancar tudo hoje à noite, encontrá-lo em casa, ficar o tempo que você precisar... hora de aposentar o fantasma, irmão."

Nixon amaldiçoou, o telefone ficou mudo por um minuto. "Se fizer isso, sinta-se um alvo. Está escondido por uma razão, Sergio."

"Deixe que eu me preocupe com isso." Meu estômago apertou. "Estou de volta, prepare-se, vem uma tempestade de merda e eu tenho certeza que o vento está soprando direto da Sicília."

"Certo." Nixon suspirou. "Eu estarei esperando em casa."

"Ok." Eu desliguei, lentamente, deixando meu telefone nno balcão. Tocou, uma vez, duas, três vezes.

Eu respondi na quarta, sem me incomodar de dizer olá.

Uma voz falou no meu ouvido, "Eu irei para você. Prometi que faria se você nunca mais mostrasse seu rosto novamente."

"Bem." Eu falei quando o pavor encheu meu estômago. Droga, eu trabalhei muito duro para proteger uma família que me odiava tanto. "O que de pior poderia acontecer, Pops? Eu levar um tiro?" Mal as palavras tinham deixado minha boca, o espelho na minha frente caiu no chão quebrando em vários pedaços. Um segundo tiro soou para fora, rasgando o couro do sofá.

Eu suspirei, entediado com seus jogos. E engraçado, tinha apenas começado. "Diga ao Don que seu tiro não acertou por alguns centímetros, ainda estou de pé. Ah e na próxima vez que você atirar em mim, pelo menos bata em algo decente para matar. Eu odeio desperdiçar munição. Você deveria, considerar que eu tenho todo o dinheiro da família e você tem, o que? Cinco dólares no seu nome? Então, novamente, o que acontece quando você faz um acordo com os federais. Diga oi para mamãe. Ah e Pops?"

Meu pai amaldiçoou descontroladamente na outra extremidade. "Não me chame assim!"

"É bom ouvir de você." Eu sorri e encerrei a conversa. Sim, eu fiz minha escolha, provavelmente era a errada, mas, pelo menos seria divertido.

A casa estava silenciosa enquanto eu trancava, ligando as câmeras de segurança, para que eu possa monitorar o que se passava na minha ausência. Peguei as chaves para o meu BMW Coupé e não senti nada.

Sem remorso.

Sem medo.

Mas talvez... Olhei para meu telefone, com um pouco de arrependimento.

Arrependo-me porque ela não era minha para proteger. Mas eu ia fazer de qualquer jeito. Arrependo-me porque eu ia fazer minha vida um inferno, tentando provar a ela que eu poderia ser bom para ela.

Afinal, ela nem percebeu que Tex já era um homem morto, independentemente se o planejado funcionasse ou não.

Ele sempre seria um Campisi.

CAPÍTULO 14

Expectativas sempre são maiores do que imaginamos.

TEX

A luz do sol entrou através das cortinas, quase me fritando até a morte e não fazendo minha dor de cabeça melhorar. Xingando, rolei para o meu lado, tentando descobrir de onde o barulho estava vindo e onde eu teria que atirar para fazê-lo parar. Oficialmente, eu estava com uma ressaca do inferno. Quando eu esfreguei meus olhos, eu olhei de relance para a mesa de cabeceira. Um copo de água estava esperando junto com dois analgésicos.

Mo não estava mais na cama comigo. Não que eu a culpasse. Deitar ao lado dela era tortura. Sentindo as curvas do seu corpo. Mesmo quando estava bêbado demais para fazer alguma coisa? Um inferno. Juro, eu quase peguei minha arma e me matei ali. Mas Mo me deu um olhar tão amoroso, embora eu fingisse desmaiar. Ela tocou meu rosto.

Droga, estávamos mal um para o outro.

Como um vício que não podemos parar. Eu queria colocá-la na prateleira e ir embora, mas isso é a coisa sobre a perfeição. O pecador em você quer desesperadamente, esperando que faça todo o escuro ir embora, que em vez de fugir, como você deve, você aguenta, você olha para ele e o devora até que não haja nada mais. Perguntava-me se Mo percebeu o quanto estava fazendo isso com ela... como eu costumava usar o sexo com ela, como uma maneira de me fazer sentir completo.

Gemendo, quando me levantei, coloquei os comprimidos na minha boca e lentamente caminhei em direção à porta.

Abri suavemente e olhei para o corredor.

Sergio estava de pé na cozinha falando com Nixon em sussurros. Mo estava no canto, comendo cereal, com os olhos tão grandes quanto os cereais que ela tentava engolir. Grande, alguém deve ter morrido.

Xingando, ando pelo corredor, lutando contra o desejo de bater meu corpo em Sergio causando-lhe grande perda de sangue então eu peguei uma tigela no armário.

"Alguém não é uma pessoa da manhã," disse Sergio em tons baixos retalhados. O fato de que o bastardo ainda estava falando com seu leve sotaque, que francamente o fazia parecer uma bunda gigante, não ajudou.

"Sim, bem..." Estiquei meus braços acima da cabeça. "Tive pesadelos estranhos onde eu estava segurando uma faca muito afiada para o pescoço de alguém e então de repente ele fazia xixi nas calças. Eu nunca vi o rosto dele, embora ele gritasse como uma cadela, tinha um leve sotaque, um metro e oitenta, com tatuagem de uma cruz na mão esquerda."

Sergio revirou os olhos.

Nixon olhou para mim.

Mo tossiu ao meu lado.

"O quê?" Dei de ombros. "Não posso compartilhar minhas esperanças e sonhos com vocês?" Eu coloquei o cereal na minha tigela. "Família."

"10 milhões," Sergio disse suavemente. "Faz você se sentir menos homem, não é? E pensar que esse é o preço da sua vidinha miserável. Diabos, no ano passado um homem desceu por doze."

"É muito cedo para eu matar você." Eu bocejei e derramei um pouco de leite em meu cereal.

"Você acha que eu deixaria?" Sergio riu, soando divertido como o inferno.

"Eu acho que você não teria escolha." Eu dei uma colherada nos cereais, a trituração, o único som na cozinha exceto os dentes de Nixon clicando contra seu anel de lábio. Por alguma razão, ele sabia que isto era minha batalha não dele. "E 10 milhões ainda são 10 milhões. Pense em todas as cirurgias que você pode pagar depois que eu reorganizar esse rosto bonito, hein?" Eu apontei minha colher para ele. "Agora não parece tão ruim."

Sergio sorriu, seus olhos vagavam de mim para Mo e então de volta para mim. "Realmente é bonito... como você realmente não se toca. Todos músculos sem cérebro, não é isso que as pessoas dizem?"

"Meninas." Chase entrou na cozinha e bocejou. "Parem de lutar ou a Mil vai vir aqui com uma arma. A mulher está exausta, deixe-a dormir."

"Talvez se você não a mantivesse acordada a noite toda..." Eu ri.

Chase levantou a mão. "Desidratado e mijando era como tentar encontrar água no deserto do Saara.”

"Detalhes que eu não preciso saber," Nixon falou. "Nunca mais."

"Vocês sempre falam sobre suas mulheres assim?" Sergio perguntou olhando ao redor da sala.

"Na verdade," Mo disse com um suspiro, "isto é manso."

Eu sorri. "Compartilhar é cuidar."

"Admira-me que as pessoas continuam tentando matar vocês... sem respeito." Sergio inclinou sua cabeça para Nixon. "Então, estamos de acordo?"

"Sobre o respeito?" Nixon cruzou os braços.

"Sobre eu ficar em casa."

“Ei, ei, ei!" Eu empurro minha cadeira e fico de pé, minhas mãos apertando ao meu lado. "Que diabos, Nixon!"

"Sim." Nixon desviou o olhar de mim e apertou a mão de Sergio. "Mas as regras se aplicam a você tanto como se aplicam a Tex ou qualquer solteiro. Se encostar a mão em minha irmã sem a permissão dela eu te corto."

"Você não cortou a mão de Tex." Sergio apontou, um sorriso maroto estampado no rosto do comedor de merda.

"Não." Eu rolei meus olhos. "Ele só atirou a queima-roupa. Mas ei, talvez você tenha sorte em escolher quando chegar a hora!"

Sergio jogou sua cabeça e sorriu.

Puxei a manga da minha camisa, mostrando a ele minha ferida.

Ele parou de rir.

Nixon cruzou os braços. "Entendemos um ao outro?"

Sergio assobiou. "Droga Nixon, você é um filho da puta assustador, você sabe disso?"

"Primeiro elogio do dia." Nixon deu de ombros e me deu um olhar aguçado. "Tex, precisamos conversar."

"Dun, dun, dun." Chase cantou.

Eu dei um tapa na parte traseira da sua cabeça e segui Nixon ao seu escritório, desejando como o inferno, que eu soubesse o que tinha entrado no seu cu e enraizado. O homem nunca falou com um membro dos eleitos longe de outros membros. Ou seja, eu estava na merda. Fantástico.

Eu colei um sorriso no meu rosto e me sentei em uma das cadeiras de couro, sustentando as mãos atrás da cabeça, tentando parecer relaxado quando realmente, eu estava um pouco preocupado que ele ia atirar em mim novamente.

"O casamento —" Nixon lambeu os lábios e puxou algumas folhas de papel. "— não foi legal." Ele entregou os documentos forjados para mim. "Além disso, nunca foi apresentado. Sergio já forjou novos documentos que foram arquivados com o estado." Seus olhos piscaram para baixo ao assoalho. "Agora que eu tenho pensado sobre as coisas... Não sei se é do interesse de Mo se casar com você, independentemente do que você fez com ela."

O quarto ficou preto. Tentei manter a calma. O que exatamente ele estava dizendo?

"Mas..." Nixon passeou na minha frente, seus dedos batendo contra as coxas dele enquanto ele caminhava e parava através do assoalho de madeira escuro. "— é provavelmente do seu melhor interesse estar amarrado a nós. 10 milhões," ele disse com um sorriso. "Diga-me que você não riu quando ouviu."

“Pra caramba." Dei-lhe a resposta que ele queria, quando na verdade eu tinha sido mais ferido do que qualquer coisa.

"Não importa, não me pegarão. Ninguém pode me tocar."

"Só porque você é um Campisi não significa que ninguém pode te tocar. E é por isso que eu quero que vocês finjam ser casados... tanto quanto todo mundo sabe, é real. Os documentos serão arquivados, protegendo os dois, mas no final, Mo dá o fora quando tudo isso acabar."

"O fora?" Eu repeti.

Nixon beliscou a ponta do seu nariz e lambeu os lábios, olhando para a porta. "Amor. Pelo menos dê a ela uma chance de encontrar alguém para amar... alguém que não vá arrancar o seu coração, pisar nele e, em seguida, tentar colocar de volta. Ela merece isso."

"E eu não posso dar isso a ela?"

Nixon me estudou. "Não sei, você pode?"

Pesadelos inundaram minha visão... sangue, morte, morte e mais morte. E depois houve Mo, a coisa mais perfeita na minha vida. A única constante.

Já estudei Nixon.

Ele estava nervoso.

Chateado.

Inquieto.

Ele nunca se inquietou.

E ele sempre fez contato visual, mas ele ficava piscando e olhando para o chão, depois voltou na porta, e depois volta para o chão. Finalmente, ele inclinou-se de volta e tocou seu rosto novamente.

Ele estava pirando e desmoronando bem na minha frente.

"Você está preso," eu disse suavemente. " Proteja-me ou proteja Mo."

"Certo." Nixon estremeceu. "Unir vocês e..."

"Você pode dizer isso." Meu coração caiu para meu estômago. "Não é como se eu não saiba o que você está pensando agora."

"E o que é isso?" A mandíbula de Nixon endureceu.

"Você não pode confiar em mim," eu sussurrei. "Não mais. Independentemente de Mo estar grávida... você não pode confiar em mim porque eu sou um Campisi, e eventualmente chegará a hora de tomar o meu lugar... no inferno." Minhas mãos começaram a tremer. "E se você não quer levar Mo junto para o passeio. Diabos, eu não quero levá-la junto para o passeio, mas eu o farei, porque eu sou um canalha egoísta."

"Ela é inocente." Nixon balançou a cabeça. "Pode dizer honestamente que você pode amá-la? Protegê-la de qualquer coisa? De qualquer família? No final, você escolheria a família sobre ela?"

Ambos sabíamos a resposta. Porque tanto quanto nós amamos nossas mulheres. Nós sempre escolheremos o que era melhor para a família. É o que um chefe faz.

É o que fez o Cappo.

Se fosse meus homens presos em um armazém cheio de inimigos ou Mo em casa com uma arma na cabeça dela.

Eu iria sacrificá-la para salvá-los.

Porque uma família só é tão forte quanto o chefe — e se o chefe é fraco, a família se desfaz.

"Eu sei," finalmente consegui dizer. Minha voz era baixa, rouca de emoção que eu estava tentando manter dentro, ou talvez fosse apenas à raiva que percorre o meu corpo me fazendo querer socar qualquer coisa — esse algo sendo Nixon. "Alguma coisa, chefe?"

"Fique vivo." As sobrancelhas de Nixon subiram quando ele me deu um aceno de cabeça duro "e talvez... as coisas saiam, nunca se sabe."

"Certo." Eu cerrei meus dentes. "E talvez um dia borboletas vão dominar o mundo e substituir armas."

Enquanto eu tentava passar por Nixon, ele agarrou meu braço e disse em voz baixa, "nunca perca a esperança que as coisas um dia serão diferentes."

Eu suspirei e puxei meu braço fora de seu controle. "A diferença entre você e eu... Eu perdi a esperança no dia que eu nasci. Não acredito em esperança. Vida e morte."

"E o amor?" Nixon inclinou a cabeça, seus olhos me cavando como se tentasse olhar para a minha alma.

"Acontece uma vez em algum momento da vida. Você tem uma chance, e se você fizer besteira, raramente o barco voltará novamente."

CAPÍTULO 15

Ninguém disse que proteger outros às suas custas é fácil.

MO

"Bem, isso foi divertido." Chase me deu uma cotovelada e ofereceu um sorriso compreensivo. Se o cara estava tentando me impedir de chorar na minha tigela de cereais, ele estava fazendo um trabalho muito ruim. "Sorria, Mo."

Ofereci-lhe um sorriso cheio de dentes assustador.

Chase estremeceu. "Talvez da próxima vez, não foi sexy?"

Rolei os olhos e coloquei meus cotovelos na mesa. Chase era o pior irmão do mundo ou o melhor. Desde que tinha descoberto como desarrumada nossas linhas de sangue realmente eram, ou seja, nossa bizarra árvore genealógica e passamos a ficar juntos, eu tinha pensado nele mais como um irmão que um primo.

"As coisas vão melhorar." Ele suspirou, acariciando minha cabeça.

"Só..." Acenei para fora. "Chega de conversa."

"Falar ajuda... é como uma terapia grátis." Ele roubou um pouco do meu cereal. Baixei o olhar.

Ele deu outra colherada.

"Chase!" Fiquei irritada. "Pegue seu próprio maldito cereal!"

Ele pegou outra mordida enorme; leite escorria pelo seu queixo "Veja, você reagiu. Você pode me agradecer depois."

“Por me colocar em um humor irritado?" Argumentei.

Chase se levantou e deu um aperto rápido em meus ombros. "Por que não vai fazer algo normal hoje, Mo? Leve as meninas, às compras ou algo assim. Afinal, você é uma mulher casada agora. Diabos, vai gastar uns milhões do Tex, ele é bom nisso. Na verdade, quanto mais eu penso sobre isso mais feliz eu fico. Vai para Victoria’s Secret, prove na frente dele, então, diga algo como 'não toque'. Cara, o cara vai se borrar todo."

"Uau", Tex resmungou andando para a sala. "Ensinando os caminhos da esposa para me torturar. Obrigado Chase, mas ela faz isso apenas respirando o mesmo ar e recusando a fazer contato visual comigo."

"Uau." Chase ergueu as mãos. "A merda ficou tensa. Eu estou fora, mas lembre-se o que eu disse, Mo. "

Ele piscou e socou Tex no ombro antes de sair da sala.

Tex me encarou, seus olhos azuis profundos, agitados com raiva. Dei um passo hesitante, tentando me proteger.

"Você realmente acha que eu iria te machucar?" Ele perguntou em voz baixa.

Dei de ombros. "Você vive batendo muitas portas."

Um sorriso apareceu e depois desapareceu. "Sim bem as portas merecem."

"Por quê?"

"Fácil." Ele deu um passo em minha direção. "Elas bloqueiam meu ponto de vista de você e minha obsessão número um é a sua segurança."

Puxei o ar para os pulmões. "Certo."

"Vá fazer compras."

"O quê?" Minha cabeça se virou atenta. "Você está falando sério?"

"Eu nunca brinco com as roupas." Tex sorriu, o humor retornando aos seus olhos. "Ou o vinho. Você sabe isso sobre mim, Mo."

Eu sorri para ele, sentindo o peito um pouco mais leve.

Ele deu mais um passo; estávamos pertos o suficiente para tocar.

Respirando, ele estendeu a mão e inclinou meu queixo em direção a ele. Seu toque me queimou, criando uma necessidade tão possessiva que todo o meu corpo começou a tremer.

"Fazer compras, relaxar, levar as meninas," ele sussurrou. "Divirta-se e saiba que vou estar aqui quando você voltar."

"Mas..."

"Mo." Tex apertou o meu queixo. "Vou enviar alguns homens com você. Você vai ficar bem. Segura. E vou ficar aqui e cuidar dos negócios."

Seus olhos brilharam para os meus lábios. Antes que eu pudesse me parar, eu o beijei. Nossas bocas colidiram. Tex me levantou, grunhindo enquanto suas mãos deslizaram em meu cabelo dando-me um pequeno puxão para que ele pudesse beijar meu pescoço. Quando encontrou a minha boca novamente, ele quebrou o beijo com uma maldição, dando um passo de distância, seu peito arfando.

"Desculpe,” eu murmurei, minha boca inchada e meus olhos encheram de lágrimas. "Eu sei que você me odeia."

Os olhos de Tex endureceram quando ele colocou as mãos no quadril e desviou o olhar. "Eu nunca poderia odiar você tanto quanto eu te amo. Esse tipo de ódio? Essa profundidade de ódio? Não existe, querida, acredite em mim, eu o procuro todas as noites que você deita ao meu lado e me recuso a te tocar. Anseio por isso cada minuto de cada dia quando vejo seu rosto lindo." Ele engoliu. "Vá buscar as meninas, você está desperdiçando a luz do dia. Não quero você fora depois de escurecer." Com isso, ele se afastou.

E lutei contra a vontade de correr atrás dele.

Dizer que eu o amava muito.

Para lhe explicar tudo.

Mas dizer a verdade iria solidificar sua morte. Então eu mantive minha boca fechada e mandei uma mensagem.

Eu: Esta manhã falei com Nixon. O casamento é válido. Parece real. Forjado. Estamos numa boa?

G: Bom trabalho, Mo. Eu sabia que podia contar com você... não me faça arrepender de fazer isso do seu jeito. Ele tem a proteção da família Abandonato, é um começo.

Eu: Isso é bom, certo?

G: Se fosse ruim, você saberia pelo tamanho do buraco de bala na testa do seu marido. Te envio uma mensagem quando eu precisar de você.

***

Ir as compras acabou sendo mais divertido do que eu imaginava. Primeiro aparentemente Mil não tinha tido qualquer tempo sozinha desde que casou. Não que Chase impedisse, ou Mil, mas ela estava animada para ter alguma liberdade.

Não foi perdido que estávamos andando em torno do centro da cidade de Chicago com um chefe da máfia, com as recém-cunhadas de um lado e a esposa de uma das mais poderosas famílias da máfia... do outro lado.

Suposta esposa falsa para do Cappo. Incrível. Se alguém ia levar um tiro, com certeza que seria eu a primeira, elas em segundo lugar. Então, novamente, levamos o Vinnie e Lou conosco.

Aparentemente eles tinham chegado bêbados no trabalho algumas semanas atrás, assim Nixon os enviou sendo sua forma de pagamento por não manter um olho afiado.

Vinnie era nosso primo e tinha uma tendência a estragar, mas ele era um tiro na bunda e encontrou grande alegria em todos os tipos de violência, então fazer compras? Você pode também dizer que estavam substituindo seu pênis com uma flor.

E Lou, bem ele era um dos meus favoritos. Sempre bem vestido, cheiro agradável, mas ele tinha um sério problema com a nossa diversão. Digamos que não era da natureza dele ser paciente. Ele atira primeiro, pergunta mais tarde — sem lembrar de fazer perguntas em tudo. Então ele era como uma mini versão de Tex.

"Isso é bom." Trace tomou um gole de café e tirou seus óculos escuros. "Eu ainda não tinha saído para fazer compras desde que Nixon me comprou aquela bolsa Prada."

"Ah..." Balancei a cabeça. "O dia do julgamento, também conhecido como o dia em que as jovens universitárias tentaram ir para cima com interesse amoroso no meu irmão."

"Você faz soar como se fosse um filme." Trace revirou os olhos. "Amantes de Star-Crossed2 ou algo assim."

"Admita," Mil falou. "Depois de tudo que aconteceu no ano passado — seríamos como horário nobre."

“Igual Scandal3.” Balançou a cabeça. "Só que melhor."

"Morda a sua língua!" Trace repreendeu e depois riu. Ela tinha um sério vício por televisão à noite.

"Então, vocês querem parar em qualquer outro lugar?" Eu perguntei enquanto caminhamos pela Victoria’s Secret. Os caras estavam a poucos passos atrás de nós.

Trace olhou para o sinal acima da porta. "Vamos entrar aqui. Você se casou."

"Forçada." Eu levantei a minha mão. "Então não é como se Tex queira me tocar ou qualquer coisa." Eu disse a última parte em um tom de resmungo porque honestamente, eu faria qualquer coisa, menos acabar na prisão, para o cara me beijar de novo. Para me beijar, como se ele me quisesse.

Mil e trace compartilharam um olhar antes de Mil me empurrar em direção à porta. "Ele ainda é um cara, Mo, acredite em mim–" Ela inclinou a cabeça. "— Tudo que você precisa são algumas... tentações. Além disso, o que poderia machucar?"

"Ah não sei." Cantei quando elas me arrastaram para dentro. "Meu orgulho, meu coração, meu filho, meu..." Mil segurou sua mão e revirou os olhos. "Eu entendo. Agora deixa de ser um bebê e seja uma prostituta."

"Oh Deus." Eu bati minhas mãos juntas em um falso entusiasmo. "Isso é só o que preciso fazer, parecer uma das prostitutas de Tex."

Trace beliscou-me no braço.

"Ai!" Esfreguei o local. "O que foi isso?"

Trace olhou.

Mil respondeu por ela. "Sua cabeça está na sua bunda, mas tudo bem. Se tem uma coisa que eu sou boa, é puxar as cabeças dos traseiros e colocar no lugar novamente. Veja, por exemplo, Chase..."

"Chase?" Eu repeti, enquanto caminhávamos na loja, após a seção rosa e na seção de renda, que eu não tinha nada que estar "e como você o ajudou?"

"Fácil." Mil deu de ombros e nos deu um sorriso manhoso. "Eu ofereci o meu templo de corpo, e agora ele está cansado demais para ser um idiota. Problema resolvido." Ela riu e depois deu de ombros como se dissesse o que mais você pode fazer?

Trace jogou a cabeça para trás e riu, batendo na mão de Mil no ar.

Lutei com um sorriso e me afastei delas.

Vinnie e Lou caminharam pela loja. Vinnie balançou a cabeça em desgosto enquanto Lou manuseou uma camisola com um fio dental. Era para ser sexy. Ele olhou horrorizado; roupas claramente complicadas mexiam com sua cabeça.

"Isto." Mil bateu no meu ombro e empurrou alguns cabides de lingerie em meus braços. "Tente experimentar."

"Como é que você mesmo...?"

"Vá!" Mil bateu o pé. "E quando ele não conseguir manter as mãos longe de você, espero um 'Obrigado, Mil’."

“Se encaixa muito bem." Trace assentiu com a cabeça. "Estou feliz que você está mantendo o Chase e não desistindo dele."

"Dá trabalho." Mil piscou e esfregou as mãos dela juntos. "Mas quem sou eu para fugir do trabalho?"

"Basta chamar apenas de sexo," eu resmunguei tropeçando ao passar por elas. "Sem mais palavras em código!"

Eu bati a porta atrás de mim e olhei para meu reflexo no espelho. Cada momento que passei com Tex... ele sempre foi simples. Dormimos juntos, conversamos, rimos. Na verdade, nunca tentei seduzi-lo. Se ele disser que não? Ou se ele tirar sarro de mim, ou pior ainda, se ficar com nojo, eu não tinha certeza se meu coração já frágil poderia lidar com isso.

"Depressa!" Mil bateu na porta.

Xingando, eu joguei minha bolsa no chão e me atrapalhei com a primeira coisa de renda que eu vi. Era um negro, completamente transparente e tinha um top que amarrava no pescoço, deixando toda a costa aberta. Eu não era uma puritana de qualquer maneira, mas me senti mais nua nesse provador que eu já tinha sentido em toda a minha vida.

"Como está?" Trace perguntou.

"Bem?" Eu disse isso como se fosse uma pergunta.

"Você tem um corpo perfeito." Mil, bufou. "Claro que parece bom!"

Tentei rapidamente experimentar o resto das coisas. Eu sabia que se eu não provasse seria obrigada pelas meninas a levar mesmo assim então provei tudo que consegui. Eu só tinha intenção de comprar uma camisola.

Mas Mil não quis. Assim que saí do provador, ela puxou tudo longe dos meus braços e apontou para uma das cadeiras almofadadas pretas, depois foi para a caixa registradora.

“Eu acho", bufei e soprei uma mecha de cabelo da minha cara, "Eu gosto de Mil em pequenas doses."

Trace riu e sentou na cadeira ao meu lado. "Ela é incrível."

"Certo. Ela também está parafusando a cabeça de Chase, e ele tem uma tonelada para segurar. Devemos nos preocupar?"

"Não." Trace deu de ombros se inclinando para trás, fechou os olhos por um momento. As bochechas dela estavam coradas; ela parecia feliz, relaxada. "Nós vamos comprar mais barras de proteína e Gatorade. Ele não vai resistir."

Mil se juntou a nós alguns minutos mais tarde, vestindo um sorriso dissimulado na cara dela.

"O que você fez?" Eu gemi.

"O que?" Ela perguntou inocentemente. "Eu... posso ter jogado alguns produtos com as roupas, mas para ser justa, eles estavam à venda e sinceramente nada me faria mais feliz do que você derrubar Tex. Basta pensar que estará deixando o Cappo de joelhos."

"Ele não é o Cappo," disse defensivamente, então percebi que tinha saltado para sua defesa talvez um pouco rápido demais.

"Sim." Mil assentiu com a cabeça, seus olhos estreitando. "Ele é. Confie em mim, não sei o que Nixon tem dito, mas minha família está ansiosa para o anúncio, significa apenas uma coisa. Aquele pequeno hit de 10 milhões? Vai para o dobro, se ele não fizer uma escolha."

"Porque ele tem que escolher?" Eu perguntei. "Quero dizer não precisamos de um Cappo! E a família dele nem gosta dele." Sério, eu queria quebrar alguma coisa. Eu odiava que ele fosse empurrado para aquela posição. Tex era forte, mas tão forte quanto ele transparecia. Eu temia por ele. Temia por nós.

"A família é sangue," Mil explicou lentamente. "Não importa se ele de repente se converte ao judaísmo e se recusa a pisar nas aranhas porque ele acredita que elas têm almas. A verdade é, eles precisam saber onde ele está."

"E se ele se levantar contra eles?" Eu sussurrei. "O que acontece?"

Mil, fica em silêncio.

Vinnie e Lou abriram as portas para a loja. O vento soprou, me batendo no rosto. Eu respirei fundo e olhei para baixo na rua. "Merda.”

"O quê?" Mil para, pegando em sua bolsa. "O que é?"

Trace me atingiu nas costas e deu a Vinnie os polegares para baixo.

Três homens de terno saíram em um SUV preto como se estivesse em câmera lenta. Eles lentamente vieram em nossa direção. Algumas pessoas na rua pararam assustadas e então correram para lojas, fechando as portas por trás deles. Um garoto de bicicleta quase colidiu com um poste de telefone antes de voltar a seguir na direção oposta. Mil ficou na minha frente. Tentei movê-la, mas ela não se mexia. Neste pequeno cenário ela era importante, sendo um chefe e tudo, mas eu sabia que não podia discutir com ela, pelo menos não agora.

O homem no meio era quase careca; Ele tinha uma bengala e um ligeiro coxear, e parecia chateado. Não o reconheci — isso foi até ele vir em nossa direção. Ele tinha olhos azuis tempestuosos, assim como os de Tex.

Não. É. Bom.

Eles não fariam nada em público, mas isso não significa que eu estava me sentindo o desejo saltar e dançar.

"Sra. Campisi, não é?" O homem ofereceu um sorriso predatório que enviou calafrios ao longo da espinha. Eu odiava quando as pessoas sorriam assim. Por que sorrir quando você quer que o mundo saiba como puto você está?

"Senhor" Vinnie disse suavemente. "Por favor, afaste-se. Nós não queremos qualquer problema. As meninas estão tendo um dia relaxante de compras."

"Relaxante", o homem repetiu para os dois homens que o acompanham, que pareciam lutadores de sumô italiano, riu. "Ainda não relaxei desde o dia em que nasci."

"Talvez você devesse fazer uma pedicure," eu disse através dos dentes cerrados. "Eles fazem maravilhas para mim quando é aquela época do mês..."

"Ou..." Mil encolheu os ombros. "Eu sempre poderia atirar em você, aliviar essa tensão entre os olhos. Na verdade, seria um prazer, muito mais rápido do que o botox."

"De Lange." O cara bufou. "Você me dá nojo."

Mil sorriu. "Bom, odiaria se tivesse orgasmo. Deus, você parece mais velho do que o pecado. Como está a perna? Acidente de esqui?"

A garota tinha uma boca; não admira que Chase estivesse apaixonado.

"Você..." Ele acenou para mim. "Você é esposa do Campisi, não é?"

"Eu estou grávida dele." Dei de ombros. "O que isso diz?"

"Tenho uma mensagem para ele."

"Então diga," eu bati. "E diga para seus cães de colo para parar de olhar meu peito antes de eu esfaqueá-lo na garganta."

Os dois homens compartilharam uma risada enquanto eu deixei minha faca deslizar para baixo da jaqueta de couro e segurei entre meus dedos.

"Eu não estava brincando."

Eles pararam de rir.

O homem levantou a mão, ela estava coberta de anéis, bem cuidada, dificilmente o tipo das mãos de um trabalhador, e gruniu. "Eu quero me encontrar com ele. Eu vou dizer qualquer coisa que ele quer saber sobre a família. Sem armas. Sem homens. Só nós dois, tendo uma boa conversa. Tio para sobrinho."

Trace suspirou ao meu lado, enquanto eu estreitei mais meus olhos. "Você não deve valorizar sua vida."

"Por que diz isso?"

"Ele poderia rasgá-lo em pedaços com as mãos."

"Não —" zombou o homem. "— se eu as cortar primeiro."

"O que? Com seus dentes?" Mil, bufou. "Isso é tudo? Estamos meio ocupadas."

"Isso é tudo." Ele acenou para nós e deu um passo para trás.

Em um flash algo afiado bateu na minha coxa, eu cambaleei contra Trace quando sangue começou a pingar do meu jeans. A dor aguda se transformou em uma queimadura que irradiava através da minha perna. Eu podia sentir a umidade de início de sangue jorrando de qualquer dano que ele causou.

Ele olhou para a ferida e sorriu. "Desculpa, foi sem querer, considere-se avisada."

"Obrigada." Eu respondi, minha respiração veio em suspiros. Eu joguei minha faca diretamente na coxa direita do seu amigo. Ela entrou lindamente.

Murmurando uma série de maldições vulgares, o cara tropeçou para trás.

Mas o tio de Tex não hesitou, simplesmente me olhou e então finalmente jogou sua cabeça de volta e riu. "Muito bem... depois que eu matar o seu marido, eu, talvez a pegue para mim. Eu poderia usar um pouco... de sua coragem."

"Vá embora, velho," Mil cuspiu. "Ela não pode atirar em você, mas eu tenho uma arma carregada e eu fico muito rápida no gatilho quando eu decido usá-la."

Ele assentiu com a cabeça, ainda sorrindo e saiu fora.

"Você está bem?" Trace agarrou meu braço enquanto Vinnie tentou me levantar.

"Estou bem." Meus dentes começaram a tremer. "Nada como levar um tiro depois de ir às compras para lingerie. Acho que Deus está tentando me dizer alguma coisa?"

"Sim." Mil estendeu a mão para o celular. "Ter mais sexo porque você nunca sabe quando vai levar um tiro, de onde no inferno o tiro veio de qualquer maneira? Deve ter tido um silenciador, eu não ouvi nada, não vi nada." Mil jurou que ela discou um número.

"Você vai chamar Nixon?" Trace perguntou, tentando me equilibrar.

"Não, eu estou ligando para Chase." Mil colocou o telefone no ouvido dela. "Eu vou deixá-lo dizer a Nixon."

Trace suspirou. "Boa decisão."

Elas estavam falando como se uma de nós levar um tiro fosse uma ocorrência normal, talvez para os caras, mas para nós? Nem tanto. Na verdade, eu tinha sido atingida uma vez... e a dor tinha sido extrema. A queimação continuou irradiando a minha perna e meu quadril. Cerrei os dentes quando suas vozes começaram a ficar mais tranquilas. Meus ouvidos estavam confusos junto com meu corpo, a dor ainda estava lá, mas parecia que ela estava espalhando por toda parte e tudo o que eu precisava fazer era fechar os olhos e tudo ficaria bem. Incapaz de aguentar por mais tempo, um gemido rouco escapou por entre os meus lábios.

"Ela está perdendo muito sangue." Vinnie cerrou os dentes e tentou elevar minha perna, mantendo-me em seus braços, eu o agarrei com força. "Nós precisamos voltar para casa agora."

"Por que tanto sangue?" A dormência assumiu, substituindo a dor, fazendo-me agradecida.

"Eu não sou um médico." Voz de Vinnie tremeu.

"Vin?" Trace perguntou. "O que não está nos dizendo?"

"É perto de sua artéria femoral."

Por que eles soaram como se falassem debaixo d'água?

"Quanto?" Trace perguntou, sua voz parecia manchas escuras, ocas começando a invadir minha visão.

"Oh Deus!" Trace engasgou, e então tudo ficou preto.

CAPÍTULO 16

Informações demais, a ação não é suficiente.

TEX

Belisquei a ponta do meu nariz enquanto Nixon continuava falando. Sergio e Chase estavam no sofá olhando através de uma série de fitas de segurança em torno de nossas empresas locais enquanto tentava lutar contra a vontade de socar Nixon. Com certeza, ele estava tentando nos encher, mas Sergio tem que estar presente? Cada batimento cardíaco dele me insultava como a merda e eu estava louco — me coçando para terminá-la.

"Então —" Nixon estalou os dedos. "— Tex."

Minha cabeça levantou. "O que foi?"

"10 milhões, e pelo que parece, você tem sua antiga família querendo saber de que lado você vai estar, considerando a sua nova família —" "Nós.” Chase piscou.

Eu rolei meus olhos.

Nixon riu. "Bem, sua nova família oferece proteção, portanto, neste ponto, a bola está a seu favor nesse tribunal. Você quer fazer uma declaração? Ou você quer ficar por um tempo?"

"Quando ficar escondido já ajudou alguém?" Sergio apontou. "Tanto quanto eu estou preocupado, deitando abaixo significa que ele está escondido. Por que diabos um homem se esconderia?"

"Por que realmente?" Eu repeti. "Declaração. Eu vou fazer uma declaração." Eu não vou preenchê-los com a real declaração que eu tinha feito no dia anterior com meu tio, o que foi bom. Poderia causar um alvoroço, chamar a atenção longe dos Abandonatos. Devo-lhes pelo menos isso.

Nixon olhou para seu telefone. "Ei o Trace no..." todo o seu rosto empalideceu.

Chase fez contato visual comigo.

E então eu ouvi gritos do outro lado, enquanto a mão de Nixon sacudiu com raiva, seus olhos estreitando cada vez mais. Eu meio que esperava que uma veia estourasse em sua testa. "Rápido." Ele desligou e balançou a cabeça lentamente em minha direção, suas narinas se alargando com raiva. "É Mo."

"O que tem Mo?" Levantei-me, as minhas mãos na cintura, pronto para tomar medidas, pronto para matar qualquer filho da puta que tinha se atrevido a encostar um dedo nela.

"Ela foi atingida." Nixon amaldiçoou e jogou seu celular contra o sofá.

"É sempre assim?" Sergio assobiou.

"Cale a boca antes que eu atire na sua cara, ” ele rugiu, virando para Sergio.

"Uau!" Chase pulou na frente de Sergio na hora que saquei minha arma e apontei-a para o peito dele.

“Merda," murmurou Chase. "Guarde isso, Tex, temos problemas maiores aparentemente."

"Ela foi baleada na perna." Nixon disse com sua mão segurando firmemente o meu ombro. "Perdeu grande quantidade de sangue e precisamos..."

"Estou chamando um favor." Eu surtei e rapidamente liguei para o De Lange segundo no comando. Ele tinha sido um cirurgião e não pensaria duas vezes se eu pedisse para entrar e fazer uma cirurgia de emergência.

"O que foi?" Ele rugiu para o telefone.

"Eu preciso de você. Casa de Nixon. Agora."

"E se eu não for?"

"Então eu vou te caçar, e você vai realmente desejar que tenha..."

"A caminho." Ele riu e terminou o telefonema.

Nixon suspirou. "Tem certeza que quer envolver o De Lange?"

"Notícia de última hora, Nixon," Eu rosnei. "Toda maldita Máfia já estava envolvida no minuto que você me protegeu em Las Vegas, no minuto que Mo disse que ela estava grávida. Temos a família mais forte na Itália colocando merda na minha cabeça! Adicionar o De Lange não faz nada. Só convida mais pessoas para o meu funeral."

"Você não está morrendo." Chase suspirou.

"Certo." Concordei, mas eu sabia que a verdade era o oposto. Eu morreria... minha morte era tão certa como o meu amor por Mo. Isso também poderia ter sido escrito na minha testa.

Meu amor por ela me mataria.

Porque no final. Quando escolhi a família Campisi.

Seria as custas dela.

E gostaria de pedir para Nixon me matar por isso.

Só então eu poderia mantê-la segura... só então a minha palavra seria de confiança.

"Nixon!" Trace gritou correndo para casa.

Em um borrão, Vinnie trouxe Mo e a deitou na mesa da cozinha.

"Merda!" Corri para o lado dela. "Chase dê a morfina."

Os olhos de Mo se abriram e depois rolou para a parte de trás, quando ela começou a ter convulsões.

"Vamos ela precisa de sangue." Sergio começou a cortar fora sua calça jeans com uma tesoura.

Minha cabeça girou. "Use o meu, use meu sangue."

"Tem de ser igual." Com um rasgo final Sergio puxou o jeans de sua perna esquerda, o sangue expeliu da ferida.

"Nós somos!" Eu gritei. "Chase!"

Chase me jogou a morfina.

"Agulhas, precisamos de sangue, pegue um IV."

"Fazemos isso aqui?" Chase fechou os olhos, resmungando sob sua respiração antes de correr de volta para a sala de armazenamento onde mantínhamos armas e drogas — no bom sentido.

Minhas mãos tremiam enquanto eu embalava o rosto pálido do Mo. "Baby, pode me ouvir?"

Ela gemeu.

Nixon bateu sua mão na parede quando mais sangue derramava de sua perna. "Pare a hemorragia, porra!"

"Estou tentando!" Sergio gritou de volta, as mãos cobertas de sangue da minha esposa. Vermelho, uma cor que costumava me consolar, trazer paz, finalmente estava me trazendo morte.

"Não." Eu balancei a cabeça e beijei o rosto do Mo. “Não, você tem que lutar, querida! Ok? Você tem que lutar!" Havia tanto sangue, era impossível dizer onde a ferida estava.

"Agulhas." Chase jogou para mim; eu as peguei no ar e agarrei o elástico, apertei com minha boca quando o envolvi em torno do meu braço. A picada da agulha era nada comparada com o horror que eu testemunhei na minha frente.

"Reze a Deus para que você tenha sangue suficiente para dar a ela antes de você passar para fora também." Sergio não incomodou a vestir luvas quando ele injetou morfina direto na coxa de Mo.

"Deus nunca esteve do meu lado," murmurei, enquanto eu observava o puxar do sangue do meu corpo para a agulha.

"Bem, torça que ele esteja agora." Sergio moveu as mãos para o peito de Mo. "Porque ela está perdendo a consciência, ela perdeu muito sangue."

"MO!" Gritei quando Sergio inclinou e pressionou o ouvido dele contra a boca dela. Ele amaldiçoou quando ele sussurrou algo no ouvido. Ela gemeu e balançou a cabeça, seus olhos abriram e fecharam novamente.

Eu juro que eu saí fora do meu corpo e vi minha alma começar a desintegrar no ar. "Deus, eu vou fazer de tudo para salvá-la. Leve-me em vez disso, limpe o mal, deixe os anjos onde pertencem." Eu continuei puxando, puxando frasco após o frasco de sangue, meus joelhos tremendo quando a fraqueza tomou conta. Finalmente, Nixon pôs a mão no meu braço e sussurrou para eu parar. Droga se precisasse eu ia secar meu sangue por aquela mulher.

Minutos passaram, podem muito bem ter sido horas. O De Lange finalmente atravessou a porta. Stephen olhou para Mo e saltou para a ação, as mãos dele se movendo no ferimento dela, como se ele já tivesse memorizado o ferimento. Ele suspirou de alívio para a ferida. "Não é a artéria femoral, mas uma grande veia foi atingida, ela vai ficar bem." Ele apertou as mãos forte contra a perna dela, "dói, mas está bem. Se nós não pararmos o sangramento ela vai morrer, mas imagino que vocês já sabiam." Praguejando, se moveu de um lado e pegou a pinça. "Eu preciso de alguém com mãos firmes."

Fui para o lado dele. "Diga-me o que fazer."

"Tudo bem", disse ele pressionando minhas mãos contra sua ferida real. "Eu preciso remover a bala, mas vai continuar sangrando então eu preciso de você para manter suas mãos, pressionadas contra isto toda vez que eu tirar minhas mãos, a hora que eu puxar a bala você pressiona contra a ferida tão forte quanto puder tomando cuidado par não quebrar sua perna... Acha que você pode fazer isso?"

"Sim." Eu resmunguei. "Eu posso fazer isso."

Suas mãos se moviam tão rápido que era quase um borrão. Dentro de dez minutos ela estava respirando normal novamente, o sangramento tinha sido muito mais parou, mas minhas mãos? Elas foram congeladas naquele lugar, apavorado que se mudasse uma polegada, ou se eu respirasse errado, terminaria a vida dela.

"Sergio." Stephen tossiu. "Preciso de suas mãos, para costurar."

Sergio mudou-se para frente, as mãos tremendo quando ele tirou a agulha e linha e começou a costurar fechando tudo.

"Você pode remover as suas mãos agora, Tex." A voz de Stephen estava áspera, esgotada.

Acenando, eu puxei as mãos livres. Elas estavam revestidas com seu sangue. Também pode ter sido meu — se ela morresse, eu morreria também. Não havia mais nada. Não há outra opção.

"Obrigado," eu disse com a voz rouca.

Stephen, suspirou e olhou ao redor da sala. "Vocês estão em alguma merda, você sabe que é verdade?"

"Onde ela está?" Luca entrou na sala seguido por seis homens e claro Frank Alfero, avô de Trace e chefe da família Alfero.

"Ah, uma reunião." Eu fiz uma careta. "Agradável."

"Mo?" Luca, mudou-se para a mesa. "Quem é o responsável por isso?"

Todos caíram em silêncio. Sangue estava em toda parte.

Finalmente, Trace respondeu. "Tio de Tex."

"Alfonso Campisi?" Luca disse em uma voz horrorizada, seu rosto ficando vermelho a cada segundo.

"Muita coisa para as férias." Frank tirou seu telefone celular.

"Espere!" Nixon estendeu a mão. "O que vai fazer?"

"Acho que é hora..." As mãos de Frank tinham um ligeiro tremor quando ele colocou o telefone no ouvido.

"Chamar à ordem."

A sala caiu em silêncio novamente enquanto Frank fechou os olhos e sussurrou, "não só nossa família — precisamos de todos eles. Agora."

"Todos eles?" Nixon e eu gritamos.

Luca levantou a mão.

"Vinte e quatro horas." Frank suspirou. "Encontramo-nos aqui. É hora para os braços virem juntos."

“Por favor, me diz que ele não está fazendo o que eu acho que ele loucamente está fazendo." Nixon empurrou contra o peito de Luca. Mas Luca não se moveu.

"O quê?" Luca cuspiu. "Se acalme filho. Erguemos juntos, cairemos juntos. Você morre, nós eventualmente morremos, é a única escolha."

"O que é?" Eu perguntei, aparentemente o único corajoso o suficiente para fazê-lo.

"Ele está chamando uma Comissão", Nixon disse em uma voz oca. "A primeira desde oitenta e cinco... a primeira desde que os antigos chefes retornaram à Sicília."

"Significa..." Eu engoli. "O FBI vai ter um maldito dia de campo."

"Eu pagaria para estar no aeroporto." Chase assentiu com a cabeça. "Caralho pague alguém para gravar essa merda."

Luca "Campisi reze para que Mo viva," disse em voz baixa. "Caso contrário, não haverá nenhuma necessidade para uma reunião."

"O que quer dizer isso?" Trace perguntou enquanto Frank desligou o telefone.

"Tex..." Luca assentiu com a cabeça em minha direção. "Ela morre, você tem minha permissão, de uma família para outra. Sangue de um para o outro." Ele se aproxima de mim lentamente, em seguida, beija cada uma das minhas bochechas. "Minha bênção — você pode limpar a linha, filho. E eu vou te ajudar a fazer isso."

"Droga." Nixon bateu sua mão contra o balcão.

"Independente." Eu olhei ao redor da sala. "Nós estamos em guerra."

"Sim." Frank deu um passo em minha direção e colocou a mão no meu ombro. "Eu acredito que nós estamos."

CAPÍTULO 17

Dizem que cada vez que você entrar na faca, você nunca mais volta o mesmo que antes.

MO

A última coisa que lembrei foi a dor, dor e tanto sangue que acabei desmaiando depois que Sergio sussurrou no meu ouvido que Tex precisava de mim. Pelo menos eu acho, que ele sussurrou. Eu posso ter sonhado considerando todas as coisas. Eu ainda sentia dor, mas era mais um peso no meu peito, como se eu estivesse paralisada, incapaz de me mover. Em pânico, tentei me mexer, mas não podia ceder.

Abra os olhos! Eu tentei. Em seguida, gemi e tentei uma segunda vez.

"Mo, shhh." Tex. Eu reconheceria aquela voz. Era a mesma voz que me disse para lutar, que me chamou de querida. Deus, senti falta daquela voz. Parecia que quando ele falou comigo cada palavra foi recortada, cheia de raiva, o que fiz, para a situação, para mim. Eu lutei com as lágrimas. Lutei e falhei, quando elas deslizaram pelo meu rosto.

"Abra os olhos, querida."

Eu funguei e então lentamente, abri meus olhos, levando um tempo para me adaptar à escuridão da sala — meu quarto, o que eu partilhava com Tex. Pisquei algumas vezes, com vergonha que eu tinha chorado silenciosamente.

Tex suspirou, dedos ásperos lentamente enxugando as lágrimas do meu rosto. A boca dele desceu, primeiro beijando minha testa e então pairando sobre os meus lábios, pedindo permissão. Esperando para ver se eu iria virar ou inclinar.

Levou toda a força que eu possuía para me mover — mas eu era capaz de fazê-lo, quer dizer a olho nu, provavelmente parecia ter sido num piscar de olhos, mas Tex viu. E isso foi tudo o que importava.

Sua boca tocou a minha, suavemente, acariciando meus lábios lentamente inserindo a língua dele. Foi o beijo mais terno que me lembro dele ter me dado, como se ele tivesse medo de que eu fosse quebrar.

"Está com dor?" Ele murmurou contra meus lábios.

Eu balancei minha cabeça, então encontrei minha voz e disse com a voz rouca, não.

"Você se lembra o que aconteceu?"

Minhas sobrancelhas se uniram. Sangue. Eu tinha sido baleada. Mas quem foi? Que idiota se atreveria? Todo o meu corpo tremeu.

"Está tudo bem, shh." Tex envolveu seu corpo em torno do meu, me puxando para o casulo de seu calor.

"Ele já está morto."

"Você o matou?"

"Ainda não." Os dentes de Tex moeram juntos. "Mas eu imagino que vou ter alguns voluntários quando chegar a hora. Nós vamos acabar com o grupo. "

"Parece divertido."

"Como caçar um veado." Tex riu. "Vamos pintar um alvo gigante nas costas dele e então lutar pelo primeiro tiro."

"Eu." Arrepios me abalaram. "Eu fico com o primeiro tiro."

"Oh, baby, eu ia te dar o primeiro tiro, mas achei que você iria querer feri-lo antes que ele fosse solto no campo."

"Facas em ambas as coxas ou talvez apenas estalar seu Aquiles ao meio para que ele não consiga correr? É parece bom."

Tex congelou atrás de mim.

"O que é?" Eu tremia mais uma vez, abraçando ele mais perto, minhas costas tão fortemente pressionadas contra seu peito, que eu podia sentir o batimento cardíaco.

"Nada," ele engasgou. "Eu simplesmente odeio que eu esteja fodidamente fazendo você falar de violência."

"São as facas." Eu engoli. ”Armas como coisas afiadas."

"Armas são grandes coisas." Tex correu a mão no meu braço esquerdo, as pontas dos dedos a dançar contra minha pele. "Coisas brilhantes também. Aquelas com cabelo escuro e olhos brilhantes. Coisas que tem pequenas bocas sujas e com hábito de lançar atos de violência em direção sórdidos."

"Ei, isso sou eu," eu provoquei.

"Como realmente está se sentindo?"

Eu suspirei e fechei os olhos. "Cansada. Chateada. Irritada."

"Consigo mais drogas..."

"Não." Eu limpei minha garganta. "Elas fazem meu corpo se sentir pesado."

"Eu posso ter adormecido em seu peito, tipo a minha cabeça está pesada por conta de estar cheia de tanto conhecimento."

Eu ri. Foi tão bom que as risadas quase se transformaram em soluço. Tex não brincou comigo em um ano.

Um ano maldito.

E ele estava sendo ele mesmo.

Engraçado, o gigante gentil com instinto assassino.

"Conhecimento hein?" Eu estimulei inclinando para o seu corpo quente. "Você tem certeza disso?"

"Ah eu sou positivo." Tex assentiu com a cabeça. "O que mais estaria lá para torná-lo tão pesado?"

"Quer que eu responda isso ou deixe-o?"

Tex sorriu e inclinou. "É essa a sua forma de perguntar se quero que você me insulte e zombe de mim ou está apenas procurando uma desculpa para correr os dedos pelo meu cabelo?"

"Culpada?" Eu disse um pouco sem fôlego.

Ele riu novamente. Minha barriga apertou.

Eu odiava que não iria durar muito tempo.

Eu sabia que o tempo estava passando — eu não tinha certeza se o bom humor dele iria embora assim que eu estivesse saudável ou se eu só estava sendo premiada com seus sorrisos agora porque ele estava muito apavorado que ia morrer.

Com um grunhido, consegui ficar de lado, eu precisava olhar na sua cara— ganhar coragem para lembrar porque eu o amava.

"Tex?" Eu sussurrei, incapaz de enrolar as pernas nele porque era tão grande que provavelmente veio de seu próprio planeta, consegui deitar a minha cabeça contra seu peito por um breve segundo antes de concentrar em seus lábios carnudos.

"O que foi?" Sua voz era irregular, sua respiração saiu em jorros como se ele estivesse fazendo uma corrida e perdendo cada segundo que ele não conseguisse ar suficiente.

"Beije-me outra vez."

"Mo..." seus olhos azuis escuros se tornaram pretos dentro de segundos. "Isto não muda nada. Eu não estou... "

"Então não muda nada." Eu dei de ombros, mesmo que meu coração gritasse isso muda tudo!

"Não vou parar." Ele me nivelou com seu olhar e, em seguida, seus lábios formaram um sorriso sensual. "Não acho que eu consigo. Graças a Deus que a bala atingiu apenas uma veia fazendo você sangrar como uma louca, mas um pouco mais perto de sua artéria e você poderia ter morrido... teria morrido. "

"Então." Eu puxei o seu lábio inferior com os dentes. "Faça tudo melhor?"

"Droga, Mo." Tex alcançou meus braços, apoiando seu corpo acima do meu. "Você está ferida!"

"Bem." Eu suspirei, certa que eu nunca desisti tão facilmente. "Me faça um favor, então?"

"Qualquer coisa," ele colocou suas mãos em meu rosto com tanta ternura que quase comecei a chorar.

"Eles trouxeram minhas sacolas de compras?"

"Sim, por quê?" Seus olhos se estreitaram.

"Pegue para mim?" Pedi inocentemente.

Encolhendo os ombros, ele saiu da cama e caminhou até a primeira sacola, eu levantei nos cotovelos. "Não, aquela."

Ele levantou a sacola rosa da Victoria’s Secret no ar.

"Essa mesmo." De repente me senti nervosa. "Eu comprei alguns pijamas novos. Pode pegar?"

Tex trouxe a sacola para a cama e começou a mexer no tecido. As mãos dele congelaram. Ele desviou o olhar, voltou para baixo na sacola. Com uma maldição ele limpou seu rosto com as mãos e continuou a olhar.

"Bem?" Insisti.

"Aqueles..." Sua voz era um mero rosnado. .”.. não são pijamas."

"Claro que são!" Argumentei com um sorriso triunfante "a vendedora me disse isso."

Ele respirou fundo, fechando os olhos quando ele apertou as mãos de cada lado da cama, ao lado de meus pés.

"Então?" Eu lambi os meus lábios. "Ajude-me a colocar um?"

"Claro que não." Ele jogou a sacola no chão. "Por que eu colocaria algo em você que eu vou arrancar dentro de 2 segundos?"

"E você sabe como eu odeio quando você estraga as roupas novas."

Ele jogou a cabeça de volta... e riu. Deus, eu senti falta desse som. "Bem, eu odiaria estragar qualquer coisa da princesa da máfia. Que tipo de marido eu seria se eu arruinasse toda a sua roupa?"

"Que tipo de marido você seria se não desse a sua mulher o que ela precisa?"

"Ah, então agora precisa de mim pelo meu corpo?" Tex resmungou, ainda de bom humor.

"Não." Eu agarrei sua camiseta e a puxei. "Só quero você para o sexo."

"Droga, podemos colocar isso por escrito?" Ele brincou, a boca beliscando a minha.

"Se te faz sentir melhor." Eu ofeguei quando as mãos dele foram para baixo da minha camiseta se movendo na minha pele sensível.

"Mas..." Suas mãos pararam. "Mo, estou falando sério. Isto não muda nada. Ainda estou chateado."

"Então finja que você não está..." Minha voz tremeu. "Finja por cinco malditos minutos que seu ódio não combina com seu amor. Finja que você não tem dez mil por sua cabeça. Finja que eu não sou irmã de Nixon."

"Eu não posso..." Tex suspirou.

Ele ia embora. Meu corpo ficou rígido, à espera da rejeição.

"Quero dizer, cinco minutos Mo? Que diabos? Desde quando eu só duro cinco minutos?" Ele sorriu.

Eu bati no seu ombro tão forte como pude, que não foi tão forte, considerando quão fraca eu estava.

Sua boca encontrou a minha. E em breve minha camisa estava no chão.

Ele disse que nada mudou.

Mas mal sabia ele — tudo mudou.

Porque nós estávamos prestes a ter relações sexuais desprotegidas.

E eu não estava grávida.

Não com seu filho.

Não com qualquer outra pessoa. Graças a Deus ninguém tinha dito nada sobre o bebê, tive a sorte deles estarem tão preocupados comigo estando bem — que não pensavam mesmo perguntar sobre um aborto espontâneo.

Então, sim, eu iria mudar tudo. Brincando com as minhas próprias regras. Eu tinha feito esse pacto com o diabo para começar — e eu ia segui-lo.

Para salvar a vida dele, como ele salvou a minha? Sim, eu cumpriria.

CAPÍTULO 18

Perseguir o diabo não é o inferno. Perceber que você está perseguindo a si mesmo que é o inferno.

TEX

Que diabos eu estava pensando? Sua pele lisa zombou de mim, me implorou para tocar, acariciar, para quase lamber da cabeça aos pés se recusando a parar até Mo estar tão desossada que ela mal podia levantar a cabeça.

Sexo com Mo sempre foi brincalhão, divertido, quente como o inferno, mas agora? Ele era escaldante. Meu coração, você sabe a parte que eu ainda tinha, me repreendeu, disse para eu parar enquanto eu estava na frente.

Mas minha cabeça?

Meu corpo?

Implorou e quase suplicou para que eu continuasse a tocá-la. Ela era minha, afinal. Não de Sergio, não de Nixon, nem de ninguém, mas minha. Ela sempre foi minha droga, e eu ia me certificar de que ela nunca esquecesse isso. Nem era sobre o amor... o que eu estava fazendo era pura necessidade. Esqueça o amor. Será que ele ainda cabe na nossa relação? Após a dor que demos um ao outro, não tinha ideia. Mas o que eu sabia?

Nenhuma mulher jamais respondeu ao meu toque como Monroe Abandonato. Em um movimento suave, me ergo sobre seu corpo, cuidando para manter o meu peso nos cotovelos, assim eu poderia pairar.

"Sua camisa ainda está ai", disse com a voz rouca.

"Certo." Eu baixei o olhar. "Estranho, a sua saiu surpreendentemente rápido para quem estava quase morta há algumas horas."

Mo revirou os olhos. "Bem, alguns bárbaros friamente a rasgaram do meu corpo."

"Não friamente," eu rebati, minha mão direita se movendo abaixo de seu ombro, parando em sua alça e deslizando para baixo de seu braço. "Quente, muito quente."

"Está elogiando a minha pele?" Ela arqueou quando eu desenhei círculos lentos em sua barriga e em seguida ela puxou outra alça para baixo.

"Sim, Mo. Isso é o que estou fazendo. Eu estou elogiando sua temperatura porque eu sou um jogador, e esse é meu jogo."

"Jogo," ela fica ofegante quando meus dedos deslizam pela sua costa e solto o seu sutiã, "precisa de atividade."

"Jogo," eu zombo repetindo, "ainda nem começou." Com um puxão joguei o sutiã no chão e olhei para seus seios. Em todos os meus anos de vida, eu nunca iria me acostumar a ver seu corpo nu em toda sua glória. Porra, ela estava de topless e era como olhar para o sol — reverenciar a perfeição que eu sabia que ela estava me permitindo ter com minhas mãos, manchar com minha linhagem, reduzi meu olhar em seu estômago.

"Você ainda está tão magra." Meu polegar acariciava o umbigo dela. Eu tinha um bebê dentro dela, mesmo que não sendo meu, estava tudo bem. Eu tinha perguntado a Stephen e ele disse que quando ela estivesse se sentindo melhor poderíamos fazer exames, mas na maioria dos casos se ela abortasse, haveria sangue. O ferimento tinha sido sangrento e se não tivéssemos parado o sangramento poderia ter sido mais grave —, mas ainda assim, ela ficaria muito dolorida por um tempo.

"Tex." Mo assobiou um hálito. "Estamos fazendo isso ou estamos falando?"

"Oh." Eu recuei, permitindo que os pensamentos se dissipassem. "Desculpe-me, você está cansada de falar? Precisa de um pouco mais de caricias? ” Eu puxei seu short para baixo e coloquei a mão em sua bunda. "Um pouco mais provocante? Beliscar? Puxar? Lamber?" Eu abaixei minha cabeça para seu quadril, lambendo ao redor em preguiçosos círculos quando ela arqueou em minha direção.

"Droga, Tex!"

"Ah, querida você sabe que eu adoro quando você grita meu nome." Eu ri, soprando em sua barriga, em seguida, substitui com minha língua. Provar Monroe Abandonato era minha coisa favorita de fazer em todo o mundo. O gosto dela era exclusivo, totalmente dela e eu a cobiçava mais do que uma pessoa sã deveria. Então, novamente, eu nunca reivindiquei ser nada, mas louco, então você tem isso.

Os dedos de Mo foram para a minha camisa, ela tentou puxar, mas estava muito fraca pela perda de sangue, o que novamente me lembrou que eu provavelmente não deveria estar tentando seduzi-la, mas meu corpo tinha outros planos.

E droga se eu não quisesse marcá-la, possuí-la, enchê-la até o fim e apenas aproveitar na plenitude de como seria estar dentro dela.

"Tex..." Mo deixou cair as mãos da minha camisa com um suspiro de frustração. "Eu vou precisar de uma ajudinha aqui."

"Diga, por favor." Eu a montei e lentamente levantei minha camisa até minha cabeça, mas não retirando completamente ainda. "Estou à espera..."

"Você é um idiota, você sabe que é verdade?" Ela mexeu debaixo de mim.

"Continue a fazer isso, eu tenho todo o tempo do mundo. Realmente, você está não está lentamente me matando ou algo parecido, esfregando-se contra mim."

"Tire sua camisa!" Ela disse com os dentes cerrados. "Por favor."

"Ah, ai está... quem te ensinou boas maneiras? Nixon?" Eu ri e quase pude imaginar que não havia um abismo de raiva e mágoa entre nós... Eu imaginei um mundo onde eu era o pai do nosso filho, sério, onde eu era o herói, ao invés do monstro.

Quando minha camisa caiu no chão, a respiração de Mo ficou presa. Suas mãos delicadas dançaram em todo o meu estômago rígido, apertando meus músculos para níveis dolorosos onde quer que ela tocasse, seus dedos lentamente, dolorosamente, movendo para cima e para baixo.

"Isso é novo," ela sussurrou, as mãos pairando sobre uma das minhas muitas cicatrizes.

"Sim." Eu lambi os meus lábios. "É uma ferida na carne."

Ela revirou os olhos. "Bem, eu sei tudo sobre isso."

"Desculpe interromper você, mas a sua é mais do que uma ferida na carne, pequena fedelha. Eu pensei que você estava morrendo, e se você quer que isso continue você vai parar de me lembrar por que eu não deveria estar nu com você."

"Nixon pode atirar em você."

"Ótimo." Eu me abaixei e beijei sua boca quente. "Então ele pode acertar meu outro ombro; ele estava se sentindo deixado de fora de qualquer maneira."

Monroe riu contra meus lábios, não pude deixar de seguir o mesmo caminho, as mãos dela chegaram para o zíper da minha calça jeans — e todos os risos foram direto pela janela.

Seria preciso um ato de Deus para a menina ser capaz de realmente tirar-me de todas as minhas roupas, então eu levantei, arranquei minha calça jeans e esperei por ela corar.

Ela sempre ficou vermelha.

É parte da razão que eu amava tanto.

Ela fingia ser durona, mas isso era para se proteger... ela fingia que o sexo não era um grande negócio. Mas eu sabia que era. Para Mo era sempre... talvez é por isso que doeu tanto ela dar seu corpo para outro além de mim.

Eu tinha tomado a virgindade da menina.

Eu tinha sido o cara para sempre.

Até que eu não era nada mais.

"Tex..." Mo levantou a mão. A agarrei e deitei ao lado dela.

"Nós não devemos fazer isso, Mo." Meu corpo estava gritando ‘fale por si mesmo’!

"Eu sei." Mo assentiu com a cabeça, seus lábios trêmulos quando uma lágrima caiu de sua bochecha. "Mas você sempre me beijou quando estou para baixo e Tex, estou mesmo..." Seu peito arfando de emoção. "Realmente para baixo neste momento."

"Tudo bem." Eu suspirei. .”..Uma hora... por uma hora... só nós existimos. Mas quando passar... essa hora para te proteger, para me proteger, Mo... Vou voltar a focalizar a raiva, o ódio, porque se não o fizer, tenho certeza de que um ou ambos os nossos corações irão quebrar."

Ela assentiu com a cabeça.

E isso é tudo que tomou.

Fui burro de prometer uma hora.

E ela foi idiota o suficiente para levá-la.

Com uma ternura, que eu nunca tinha sido capaz de estender completamente em direção a Mo no quarto, lentamente beijei sua boca, saboreando o sabor dela, sugando os lábios dela. Se tenho uma hora, seria uma boa hora.

Seus braços enrolados no meu pescoço, me puxando mais apertado contra ela. Nos beijamos até meus lábios machucarem, até os dela estarem inchados, e quando minha boca ainda estava zumbindo com prazer, beijei-a mais forte, eu beijei a dor, as lembranças, o passado... e dei-lhe tudo o que eu era capaz de dar em troca.

Quando nossos corpos se juntaram foi como uma sacudida, que perdi o fôlego. Tinha sido muito tempo. Mudei-me dentro dela, lentamente no início, dando seu corpo tempo para ajustar-me, chocado que fosse preciso em primeiro lugar.

E beijei sua boca.

"Tão bom," Mo sussurrou contra meus lábios. "Mais forte."

"Você está..." Eu disse ofegante. .”.. ferida."

"Então?" Ela enganchou a perna boa em torno de mim. "Você estava dizendo?"

"Droga."

Ela sorriu.

"Acha que é engraçado?" Eu bombeei com mais força, mais rápido, cavando minhas mãos por baixo de sua bunda para um ângulo dela em relação a mim onde eu acertava um de seus lugares favoritos.

Unhas escavaram nas minhas costas.

"Tex!" Ela encontrou sua libertação, logo em seguida, mas eu mantive meus olhos abertos, olhando para ela, amava aquele olhar de pura felicidade no rosto dela.

Eu estava ainda dentro dela, quando a batida veio à porta.

Os olhos de Mo aumentaram em horror.

"Sim?" Eu respondi ociosamente.

"Ei, é o Nixon."

Bem merda.

"E Mo está sentindo bem? Eu a ouvi gritando."

"Uh..." Eu mordi meu lábio para evitar rir enquanto Mo virou vinte tons de escarlate abaixo de mim. "Sim, ela estava sonhando."

Ela revirou os olhos.

"Oh bem, posso entrar e..."

"Não!" Eu gritei. "Eu, eu vou sair, preciso falar com você sobre uma coisa e ela está super exausta." Especialmente depois da hora que tínhamos compartilhado.

"Bem." Os passos de Nixon ecoaram no corredor.

Com maldição, caí contra Mo, então lentamente me retirado de seu corpo e vesti minhas roupas novamente.

Sem palavras, eu a ajudei a vestir o sutiã, sua camisa, seu short, cada peça de roupa parecia no lugar. Então puxei o cabelo dela de volta em um rabo de cavalo e amarrei.

"Tex." Os olhos do Mo não encontraram os meus.

"Sim?"

"E se uma hora não for suficiente?"

Como era possível parar o coração de alguém ser tão exultante e tão quebrado ao mesmo tempo? "Então você provavelmente deveria ter pensado nisso antes de se atirar na cama de outra pessoa... Hoje te dei uma hora. Um ano atrás eu teria dado uma eternidade." Com isso, eu pisei fora da sala xingando quando eu ouvi um soluço escapar de sua boca.

Foi melhor assim.

Tinha que ser.

CAPÍTULO 19

Todos têm palavras que odeiam. A palavra que eu odeio? Escolha. Parecia que toda a minha vida foi enquadrada por uma palavra tão inocente. Inocente. Como é irônico.

SERGIO

MO e TEX estavam no quarto dos fundos, há horas. Minhas mãos ainda estavam manchadas do sangue. Eu tinha parado de tentar lavá-las horas atrás; mesmo assim fez uma boa lembrança. Sangue nas mãos.

Especialmente quando meu celular tocou.

"É verdade?"

Eu suspirei para o receptor e sai para o quintal da casa de Nixon. "É verdade?"

"A Comissão"?

Quanto a dizer? Eu estava preso entre a necessidade de proteger a família, mas também proteger a minha própria bunda — proteger o sangue.

"Está acontecendo," eu sussurrei. "Não que isso faça alguma diferença para você. Isso não fazia parte do nosso acordo."

"Não," ele surtou. "Mas faz parte do nosso acordo que iria nos dar alguma informação útil."

"Informações úteis", corrigi. "O tipo que ajudarão a manter os bandidos atrás das grades e os bons livres. Então me desculpe por não exatamente ter pensado em ligar para você."

“Nós estaremos de olho."

"Sempre Big Brother," eu disse de um modo quase malcriado. "Bom dia."

Eu empurrei o telefone de volta em meu bolso e gemi. Quando as coisas ficaram tão complicadas?

Escolher a ajuda da família parecia uma boa ideia... mas eu não tinha calculado o que isso faria. Havia uma razão muito séria, para eu fosse um fantasma. E não tinha nada a ver com não querer ser parte de algo grande — mas tudo a ver com ser vigiado pelo FBI. Basicamente pintei um alvo nas costas no minuto em que saí da minha suposta reforma.

E agora, que devia favores? Eles iam bater.

Com um suspiro, caminhei para dentro a tempo de ver Mo saindo do quarto. Ela parecia... devastada. Total e completamente ferrada.

Inclinei a cabeça. O rosto dela estava corado; seu rabo de cavalo estava torto. Incrível, que depois de tudo, Tex ainda achava que tinha uma chance de lutar com a sua menina com uma arma apontada nas costas.

No fim, ela escolheria Campisi.

No fim, ele escolheria Abandanato.

No final, haverá derramamento de sangue.

CAPÍTULO 20

Sexo muda tudo e nada ao mesmo tempo.

MO

"Você devia estar descansado," Sergio disse em voz baixa.

Eu tropecei contra a parede, com minha perna estúpida e olhei em sua direção. Seu cabelo escuro estava puxado para trás em um rabo de cavalo baixo no seu pescoço, seus olhos azuis, pesquisando os meus como se pudesse ver cada maldita área que Tex tinha colocado as mãos.

"Eu, hum..." Cocei a cabeça, eu ofereci um pequeno encolher de ombros. "Eu dormi um pouco."

"Claro que sim." Sergio sorriu. Não era um sorriso feliz. Era absolutamente predatório e chateado.

"Você precisa de ajuda com alguma coisa?"

Porcaria. O que eu queria era espionar Nixon e Tex, mas isso não estava acontecendo com Sergio respirando no meu pescoço. "Água seria bom."

Sergio me olhou de cima a baixo por mais alguns minutos, seus olhos parando nos em meus lábios. "Tudo bem," ele soltou. "Eu vou ajudar você a chegar até a cozinha."

"Oh isso é bom... eu só..."

"Pare de discutir Mo, eu não mordo... não com o perfume dele por toda a sua pele. Não é muito meu estilo."

Fechei os olhos quando o calor se espalhou através de meu corpo.

Sergio envolveu um braço musculoso em volta de mim e, em seguida, me levantou do chão. Não tive escolha senão inclinar contra ele — cheirava sempre o mesmo, como especiaria, limpo mentolado. Costumava me consolar. Mas agora? Deixa-me doente. Lembro-me do que eu tinha feito com ele. Culpei ele quando realmente eu deveria ter me culpado. Foi minha culpa não dele.

Quando chegamos à cozinha ele me colocou no balcão como uma criança e saiu para o armário. "Você quer gelo?"

"Por favor," eu sussurrei segurando a bancada com as minhas mãos, como se fosse minha única salvação.

Sergio agarrou o copo em suas mãos passou para o congelador, o gelo bateu no copo, fazendo um tilintar tenso.

"Ele vai destruir todos nós." As costas de Sergio estavam viradas para mim quando ele encheu o copo com água, a voz dele era prosaica e fria, eu queria tremer. "Espero que você saiba disso. Ele é um Campisi, não vai deixar de ser um Campisi."

Exasperada, eu tentei ignorar a verdade das palavras de Sergio. "Você está errado."

"Eu estou?” Ele se virou e as sobrancelhas arquearam na surpresa. "E o que faz de você a perita?"

"Eu só..." Roí minha unha. "Sei do seu coração. Ele é bom, e o que estamos fazendo..."

"O que estamos fazendo..." Sergio jogou sua cabeça de volta e sorriu. "Não teve nada a ver com você seduzi-lo, em seguida, ferrar a cabeça dele, Mo. Absolutamente nada. Então o que diabos você está fazendo? Porque eu tenho certeza que os outros gostariam de saber também."

"Eu estou tornando-o real." Engoli o aperto na garganta e estendi a mão para a água. Sergio suspirou e colocou o copo frio contra meus dedos, não retirando sua mão, mas mantendo a minha presa contra a sua. "Mo, independentemente de quão real você faz... você não pode salvá-lo."

"Mas o plano era..."

.”..Casamento." Ele simplesmente deu de ombros. "E você ainda levou um tiro."

"Mas..."

"Mo." Sergio largou o copo e colocou suas mãos em ambos os lados dos meus quadris, pressionando seu corpo contra o meu tão vigorosamente que engasguei. "Ele vai morrer."

"Não." Eu balancei minha cabeça com força. "Não vou deixar isso acontecer. Eles disseram que se estivéssemos assim eles iriam protegê-lo."

"Você percebe..." Ele levantou a cabeça e roçou os dedos contra minha bochecha. "Eu salvarei você antes de salvá-lo."

"Não." Meus lábios tremiam. "Eu não valho a pena."

"Deixe-me decidir seu valor Monroe." Tomou uma posição protetora na minha frente. "E no final, quando isto acabar, quero que se lembre, eu era aquele que estava disposto a perdoar e esquecer, enquanto aquele que diz amar — o que você quer salvar — é que vai ser morto em um mês — por escolher o sangue."

Xingando, Sergio recuou e saiu da cozinha, me deixando sozinha com meus pensamentos. Perdi a sede, coloquei o copo no balcão e tentei sair da bancada. Sim, isso não estava funcionando muito bem. Minha perna não me deixava manobrar.

Após cinco minutos tentando não me matar. Eu caí contra meus joelhos e esperei por passos vir no fim do corredor. Maravilha de todas as maravilhas, não era Tex que tinha vindo me procurar, mas Nixon.

"Você não estava na cama," retrucou, seus olhos frios e ferozes.

"Certo." Eu suspirei. "Eu estava presa na bancada."

"Pode me dizer como você chegou aí?"

"Eu voei?"

Nixon sorriu. "Espertinha."

"Também te amo, irmão."

O sorriso dele caiu; ele levou alguns passos em minha direção. "Diga-me você sabe que é ruim."

Balancei a cabeça.

"Diga-me que você sabe que vai haver morte."

Concordei novamente.

Ele amaldiçoou e limpou seu rosto com as mãos. "Diga-me no final..." sua voz tremeu. "Diga-me que você vai fazer o que eu digo."

"Não posso." Com as mãos tremendo, eu limpei as lágrimas já correndo pelo meu rosto. "Eu ainda o amo."

"Eu sei." Nixon me pegou em seus braços e me levou ao fundo do corredor. "Esse é o maldito problema."

Eu suspirei contra o peito de Nixon. Os braços tatuados me agarraram tão apertado que você pensaria que eu era a coisa mais preciosa no mundo para ele. Então, novamente, éramos tudo o que tínhamos. Todos os outros... morreram.

"Mo." A voz de Nixon rachou quando ele me colocou na cama e em seguida, sentou-se sobre o colchão, o seu peso, fazendo-a ranger. "A Comissão, nós ainda não tínhamos nascidos..."

"A primeira delas." Eu coloquei minha cabeça em seu ombro. "Será que muitas pessoas morreram?"

"Bem." Nixon riu. "Não era exatamente uma festa."

"Morde a língua," eu repreendi. “Os sicilianos não têm festas, temos banhos de sangue, você sabe, o tipo legal."

"Certo." Ele sugou seu anel de lábio e inclinou-se contra as pernas dele. O pé direito, batendo contra o chão, o fez parecer nervoso que, se você conhecesse meu irmão, era totalmente fora do seu caráter.

"Você está bem?"

"Isso seria um enorme não." A risada de Nixon era oca. "Eu acho que ela pode estar grávida."

"Quem?"

O pé dele parou de bater. "Quem mais, gênio? Trace."

"Oh." Bem, isso era um choque. "Por que acha isso?"

"Porque eu a conheço, sei do corpo dela." E lá se foi o pé batendo novamente. "E de repente tudo faz sentido, sabe?"

"O que?"

"Sangue." Nixon sussurrou com a voz rouca. "Faz tanto sentido, Mo. Eu faria qualquer coisa — pelo sangue. "

"Como um vampiro?" Eu brinquei, socando seu braço.

"Como um vampiro," ele repetiu, a voz se perdendo. "Mo." Ele segurou minhas mãos. "Eu sempre irei te proteger, eu vou sempre proteger o que é meu, mas a escolha é Tex quem vai ter que fazer." Ele apertou levemente. "Acho que só preciso que você entenda a força que o sangue tem sobre a lealdade de alguém."

Seus olhos estavam cheios de tristeza. "Independentemente do que ele sente por você... você não é..."

.”..sangue," eu sussurrei. "Então você está dizendo."

"Eu estou dizendo que no final lembre quem você é." Nixon deu de ombros. "Lembre-se de quem ele é."

"Estou cansada." Eu fingi um bocejo.

"Certo."

"Ah e Nixon." Segurei sua mão. "Diga a Trace que estou feliz por ela."

Os olhos de Nixon se estreitaram. "Interessante."

"O quê?"

"Pensei que você teria notado por agora... como experimentando as mesmas coisas... sintomas semelhantes e tal." Ele cruzou os braços.

"Bem." Dei de ombros. "Cada gravidez é diferente."

"Como a vida," acrescentou Nixon. "Durma bem Mo."

Concordei, emoções entupindo minha garganta.

Duas horas depois, desceu um peso na minha cama e braços grandes abraçaram o meu corpo.

"Tex?" Eu sussurrei.

"Sim?"

"Inimigos ou amantes agora?"

Ele suspirou e beijou minha cabeça. "Os dois, nós sempre vamos ser ambos."

E tive minha resposta.

CAPÍTULO 21

Algumas vezes tudo o que você quer fazer é puxar as cobertas na cabeça e rezar pela verdade da existência.

TEX

A manhã seguinte veio cedo demais. Luz do sol cintilou através das cortinas escuras, pousando na minha cara. Meu corpo doía, meus ossos se sentiam frágeis e tinha perdido toda a sensibilidade no meu braço esquerdo.

Mo, aconchegou-se mais perto do meu corpo.

Meu corpo decidiu que gostou e pressionou contra o dela.

Mas eu disse a ele para parar.

Mas sim, ele tinha uma mente própria. Além disso, quando você se encaixa tão perfeitamente com alguém, é difícil não querer fundir as peças. Com um suspiro, eu saio para longe dela, com a sensação de formigamento em meu braço, lembrando-me da perda de seu corpo.

O bate-papo com Nixon no dia anterior não tinha sido bom. Meu tio tinha decidido de repente desaparecer do mapa. Todos os sicilianos estavam atualmente voando para os Estados Unidos - para a Comissão, e ele tinha desaparecido como a puta que ele era.

Sergio, também conhecido como merda na cabeça, ainda tentou traçar o número de células e foi desligado, o que significa apenas uma coisa, ele tinha ouvido sobre a Comissão e sabia qual o meu próximo passo seria.

Filho da puta que notícias esplêndidas.

A reunião dos poderes não terá lugar para mais uma semana — precisávamos de todos para ser ajustados. E Nixon alegremente tinha dado a Luca e Frank o trabalho de garantir que nenhum tiro acidentalmente falhasse, sim não os invejo.

Mo fez um pouco de barulho durante o sono e virou de costas.

Deus, ela era linda.

Deus, eu era um idiota por não ter dito isso a ela todos os dias.

Alguém bateu suavemente na porta, em seguida, abriu-a. A cabeça de Trace apareceu, encarando uma Mo calma e então olhando para mim.

"Uau." Eu segurei com minhas mãos na inocência. "Eu estava olhando para ela, não apontando uma arma."

"Você escolhe ", sussurrou Trace. "Quando se trata de fazer uma escolha, você sempre escolhe o amor, foda-se o sangue."

"Você está bêbada?" Tomei alguns passos em direção a ela.

"Não." Lágrimas escorrem pelo seu rosto. "Eu só... você precisa saber, no final... sua vida será sobre escolhas, elas também fazem ou quebram você, não deixe o seu passado destruir seu futuro."

"E se ele já fez, oh sábio? E a propósito, isso é estranho, nem tive café da manhã, como você é capaz de pensar isso tão cedo?"

Os olhos castanhos de Trace estreitaram, com uma mecha de cabelo escuro caindo sobre eles, ela deu de ombros. "Eu sou uma Abandonato. Estou sempre assistindo."

"Férias", eu murmurei. "Você devia experimentar — sabe longe do chefe."

"Tex," Trace soltou. "Estou falando sério. Quando chegar a hora não será sobre o que Nixon quer, é o que é melhor para ela." Com isso, ela fechou a porta, me deixando confuso como o inferno e um pouco curioso para saber o que ela colocou em seu cereal para estar tão acordada às 07:00. Droga Nixon tinha as mãos cheias com aquilo, sempre teve, sempre terá.

Eu dei uma última olhada em Mo... e sai do quarto caminhando até a cozinha para tomar café.

Trace estava calmamente sentada na mesa comendo, o quê você sabe, seu cereal. Chase estava em processo de roubar a caixa de seus dedos, enquanto Mil bateu na cabeça dele com um jornal, sabe como donos fazem com seus cães quando eles mijam em seus sapatos e Nixon, ele estava no fundo de uma conversa com Sergio, Luca e Frank.

"Será que eu dormi ou algo assim?" Eu bocejei ganhando a atenção de todos.

"Ahh, o animal está acordado." Luca sorriu.

"Diz o gato treinado da casa." O descartei. Eu nunca tinha tido medo de Luca. Diabos, se alguma coisa, ele deve ter medo de mim, do que eu representava.

Ele me ignorou me olhou de canto e deu de ombro, tomando um longo gole de café.

Servi-me uma xícara de café e me juntei a todos na cozinha. Nixon foi o primeiro a falar.

"Vamos fazê-lo no The Spot."

"O encontro?" Esclareci.

Nixon assentiu com a cabeça e se recostou na cadeira dele. "Podemos controlar o ambiente lá."

"E o que exatamente que esperamos conseguir?" Eu perguntei.

"O que sempre esperamos realizar." Frank correu uma trêmula mão pelo seu cabelo prateado. "Paz."

Só então Chase caiu de sua cadeira quando Mil o empurrou, assim quando Trace libertou a caixa de cereal e fez uma corrida para a despensa.

"Não podemos controlar nosso próprio café da manhã, mas a dominação mundial e a paz, boa sorte com isso." Eu ri.

Luca lambeu os lábios, seus olhos frios me viram beber meu café como se memorizando cada movimento. "Você nos ajudará."

"E se eu não fizer?"

"Eu vou atirar em você." Luca escolheu uma peça de roupa do seu terno e olhou de relance para Nixon. "É realmente um lindo dia. Por que não leva Trace para fora para uma caminhada matinal agradável? Temos tempo para planejar mais tarde."

"Minha morte," eu reclamei.

"Que outra escolha você tem?" Um músculo estalou na mandíbula de Nixon. “Ou você está conosco ou está com eles. Fique com a gente, eles tentam te matar, mas pelo menos nós te protegemos. Fique com eles, eles ainda tentam matá-lo, e no final, temos que fazer."

"E por que isso?" Eu lambi os meus lábios. "Por que diabos você teria que me matar se eu tomei o meu lugar? Porque realmente, essa é a única peça fora deste quebra-cabeça inteiro! Eu matei meu próprio pai, então porque não deveria eu tomar seu lugar? O que faz, Nixon, melhor do que eu? O que faz o que eu tenho que fazer menos condenável a todos vocês do que quando você se tornou o chefe da família?"

Toda a sala caiu em silêncio.

Até mesmo Chase e Mil pararam de lutar.

"Você realmente não sabe," Frank finalmente sussurrou. "Não é, filho?"

Eu coloquei o meu café sobre a mesa e limpei meu rosto com minhas mãos. "Sei o que?"

Frank enfiou a mão na minha, murmurando uma oração em italiano antes de sussurrar, "você tem uma irmã."

A sala ficou vermelha e depois preta e então vermelha novamente. "O que isso tem a ver comigo?"

"Quase tudo." Luca bufou. "Acho que é hora de encerrar, deixe Tex saborear o fato de que ele ainda tem alguma família que vale a pena procurar..."

Eu ainda estava atordoado quando Frank colocou a mão no meu ombro e sussurrou, "Sangue sempre vence."

Mo.

Minha irmã.

Nixon.

Puta merda.

Escolhas.

Eles tinham deixado dicas desde o começo.

Eles iam me fazer escolher. Com uma olhada para Nixon disse tudo — porque sabia que ele escolheria Mo cada vez — mesmo se ele nunca a tivesse conhecido, ele a escolheria.

Quando eu escolhesse a minha irmã.

Para protegê-la, me juntaria ao diabo.

Para protegê-la, lutaria com meus amigos.

CAPÍTULO 22

Ser da máfia é como brincar de casinha. Está tudo bem, até que alguém saca uma arma.

MO

Pela hora que eu fiz meu café da manhã, estava mais para almoço. Chase e Mil tinham deixado uma nota que eles tinham saído atirar e Nixon estava se preparando para levar Trace para o supermercado.

É estranho.

Como todos nós parecíamos normais.

Mas nada sobre a nossa família era normal, eu me lembrei de mais uma vez Nixon amarrando munição no interior do tornozelo.

"Onde está o Tex?" Eu limpei minha garganta e cruzei os braços.

Nixon e trace trocaram um olhar tenso.

Com uma maldição Nixon murmurou, "O inferno se eu me importo."

Trace bateu no seu ombro, mas ele só balançou a cabeça e gentilmente tirou o braço dela, levando-a para sair de casa.

"Nós estaremos de volta à tarde," Nixon falou. "Deixei muitos homens e você ainda tem Tex aqui, então todos devem estar bem, você sabe, a menos que ele tenha escolhido..."

"Nixon!" Trace gritou o nome dele tão alto que fiquei chocada, ela nunca gritou. Nunca.

Ele corou ligeiramente e abaixou a cabeça, enquanto caminhavam para fora da porta. Ok, isso foi estranho.

Servi-me de uma xícara de café e peguei uma barra de cereal da despensa. Estava um dia muito bonito, e eu não iria ficar lá dentro, enquanto todo mundo estava fazendo alguma coisa. Eu estava cansada de ser mimada, mesmo após levar um tiro, não foi como se eu quase morri, nem nada.

Eu comi a barra de granola e engoli o café e, em seguida, fui mancando em direção a porta dos fundos.

"Indo a algum lugar?" Sergio perguntou, espreitando por trás do jornal.

"Inferno." Eu sorri docemente. "Quer me acompanhar?"

Seu olhar sem vacilar simplesmente respondeu. "Tarde demais."

Dei de ombros, abri a porta e fui mancando para o quintal. A árvore, assim como tudo, parecia inofensiva.

Passei anos subindo naquela árvore.

Eu imaginei que era uma princesa em uma torre, só esperando meu príncipe para me salvar. Não ajudou que Nixon sempre me contava histórias sobre princesas em Torres me convencendo que eu era como as meninas na história — é meio como a coisa toda de princesa da Máfia entrou em jogo. Tex achou hilário e me provocou sobre isso incansavelmente quando éramos pequenos.

Sim, eu mataria para ele me provocar agora.

O que estava pensando?

Uma hora? Eu estava louca? Delirante?

E, na sequência do ponto, foi uma hora suficiente para criar laços comigo para sempre? Tinha que ser, porque não tinha tanta certeza que ele me daria outra chance com ele. Ele usava sua raiva como um escudo.

Mesmo quando dormíamos, eu sentia saindo em ondas.

Com um suspiro coloquei minhas mãos na árvore e levantei no ar, minha perna balançou contra a casca. Pelo menos ela só doeu um pouco mais.

Minhas pernas balançaram quase tocando o chão.

Patético, não consegui ir mais alto.

Mas pelo menos eu estava sozinha.

Com meus pensamentos.

Eu me perguntava se faria as coisas de forma diferente, se eu pudesse voltar no tempo, teria escolhido não proteger o Tex? Ou eu teria ido para Nixon primeiro, pedindo sua ajuda ao invés de fazer um acordo com um fantasma? Meu alerta de texto disparou.

G: Você tentou Mo, e isso é tudo o que podemos pedir. No final... espero que seja suficiente para impedi-los de matá-lo. Ninguém quer a cabeça debaixo da cauda.

Eu: Nós teremos que continuar tentando.

G: Sim. Nós o faremos.

Me lembrei daquela noite... fechei meus olhos, quando as memórias envolveram em torno de mim como uma sensação de asfixia.

"Mo?" Sergio me segura quando eu tropeço contra ele. "Você está bem?"

"Tex é um estúpido." Eu resmunguei, minhas palavras estavam pesadas na minha garganta. "Eu o odeio, me faça esquecê-lo, por favor, só foi ele! Eu preciso ser de outra pessoa!" Foi depois do casamento de Mil e de Chase e eu tinha bebido muito vinho, pensando aparentemente que eu poderia afogar minha tristeza no copo.

Sergio suspirou e me puxou para os seus braços. "Você acha que eu quero o que não é meu para levar?"

"Eu sei que você quer!" Eu me afastei, mais cambaleei para trás e me coloquei em seu peito. "Sempre gostou de mim! Admita!"

Sergio riu e levantou as mãos no ar. "Culpado, mas ele vai te odiar e no final, tenho a certeza que você vai me odiar."

"Me deixe odiar você também, então... deixe te odiar tanto quanto o odeio, tanto quanto eu me odeio."

"Ah Mo." Sergio me puxou de volta em seus braços e beijou minha testa. "Encha o mundo com ódio, e tudo que você vai receber é ódio. Encha sua alma com mais ódio e isso só gera o ódio. Ódio é o que este mundo menos precisa. Amor, no entanto, eu poderia fazer isso."

"Não me ama," Eu cuspi. "A última pessoa que me amava não disse isso."

"Ele fez," sussurrou Sergio. "E você sabe disso."

"Por favor!" Eu implorei, minha voz rouca. "Por favor, só faça amor comigo."

"Até onde você iria para... para salvá-lo?"

"Salvá-lo?"

Sergio delicadamente me colocou na cadeira ao lado da sua cama e correu os dedos pelo seu cabelo muito grosso. "Tex. O que você faria para salvá-lo?"

"Qualquer coisa", eu engasguei. "Eu faria qualquer coisa, mas por que ele precisa ser salvo?"

“Todo mundo,” veio uma voz familiar atrás de mim, "deve ser dada uma segunda chance, Monroe. Você não acha?"

Virei e com um suspiro prontamente desmaiei.

Fui sacudida e acordada. Droga, regra número um da máfia, não vá dormir desarmada numa árvore. Estiquei meus braços acima da cabeça.

"O que você está fazendo?" Tex gritou correndo na minha direção, fúria gravada em cada plano do seu rosto.

Oh, outro sermão. Como se eu não tivesse recebido isso suficiente, com Sergio, Nixon e Tex foi como viver sob constante supervisão parental.

"O que parece que eu estou fazendo?" Fechei meus olhos novamente e inclinei para trás.

"Engraçado você perguntar." A voz de Tex estava mais perto agora; eu quase podia sentir o calor do seu corpo.

"Porque parece que você está escalando uma árvore, mas ambos sabemos que você não seria estúpida o suficiente para fazer isso, certo"?

Pisquei os olhos abertos. "O quê foi?"

"Um de nós está grávida. Nova noticia, não é aquele com um pênis!"

"Então não posso subir em árvores agora? A injustiça está em tudo!" Eu desafiei, odiando o quanto eu amava seus olhos azuis tempestuosos e como ferozmente protetores pareciam naquele momento.

"Claro que você pode." Ele agarrou o galho acima da minha cabeça e levantou sem esforço ao meu lado.

"Mas para referência futura só agradeceria se você pelo menos colocasse uma rede debaixo da árvore e amarrasse pequenos pára-quedas para os tornozelos, sabe apenas para estar segura."

Eu abri minha boca para falar, mas ele me interrompeu.

"Oh e quando digo árvore quero dizer aquelas." Ele apontou para uma árvore pequena que foi plantada ao lado da casa e provavelmente não poderia até mesmo suportar o peso de um pássaro.

"Está dizendo que quer que me sente naquela árvore quando eu tiver uma coceira para escalar?"

Tex sorriu, seu sorriso, alcançando os cantos dos olhos quando ele piscou e olhou para a pequena árvore. "Tem certeza? Por que não?"

"E ainda vou amarrar paraquedas nos meus tornozelos, esquisito."

"Hmm?" Tex virou a cabeça e tirou meu sapato. "Pelo menos eles estão inchados o suficiente para amortecer sua queda. Então você tem isso a seu favor."

"Meus tornozelos não estão inchados, seu idiota!" Era impossível não que ele precisasse saber.

"Mo, se eu estivesse em um naufrágio e agarrasse seus tornozelos seria minha única esperança de sobrevivência — e eu sobreviveria."

Dei um sorriso e depois empurrei contra seu peito musculoso. "Por que está comigo? Não tem aranhas para matar e formigas para examinar com uma lupa?"

"Ah, golpe baixo." Tex riu. "Você tinha que trazer meus métodos de tortura da infância.”

"Eu salvei aquelas formigas." Suspirei. "Não, graças a você."

"Quer saber um segredo?" Tex perguntou, olhando de volta para a casa e depois inclinando-se até que nossos lábios ficassem centímetros de distância.

"Sim," eu sussurrei. "Diga-me."

"Queria salvar as formigas."

"Oh, realmente?" Minhas sobrancelhas arquearam em surpresa. "Então você tinha feito para me torturar... não é?"

"Bem, isso foi fácil." Tex encolhe os ombros. "Você tinha uma fraqueza para os inocentes, se eu quisesse que você viesse correndo, tudo o que eu precisava fazer era prejudicar os fracos..."

"Mal."

"Necessário," disse ele com um aceno de cabeça firme. "Especialmente necessário dado que eu queria a atenção da grande princesa." Ele limpou a garganta. "Então nós estamos na árvore, por quê?"

"Porque eu --- não nós — eu estava pensando."

"Incrível, bem se pode pensar em algum lugar no chão onde eu não sou um alvo fácil para ser assassinado? Quero dizer que há doze horas que eu fui alvo de tiros. Realmente não quero forçar a minha sorte."

"Ah, cadê a coragem? Vamos colocar um alvo em suas costas e pintar seu rosto de vermelho, acha que isso vai funcionar?" Eu ri.

"Ah, baby, se quer ver-me corar tudo o que você tem que fazer é perguntar." Tex disse em uma voz rouca, todas as notas de humor drenadas pelo seu tom, quando seus olhos me beberam.

Eu tremi.

"Você está com frio?" As sobrancelhas uniram. "Vamos para dentro, e eu vou encontrar um cobertor.”

Concordei, me odiando ainda mais. Ele me tratava como uma princesa, e eu não estava grávida, não que eu saiba.

Uau, nunca pensei que eu seria uma daquelas garotas, aquelas que realmente conspiram com uma gravidez para conseguir o chefe da máfia e engravidar, então a mentira poderia ser verdade.

Tex saltou da árvore e virou-se, erguendo as mãos para mim. Eu sorri e cai contra seu peito. Justo quando uma figura de preto saiu do deck traseiro e Tex levou um tiro na perna.

Eu gritei.

Mas meu grito foi silenciado por um objeto brusco que bateu em minha têmpora. E tudo ficou completamente preto.

CAPÍTULO 23

Sangue sempre tem um gosto metálico, mas antes que o metal entra em sua consciência, o gosto proibido, você sabe que algo está errado, mas você está impotente para detê-lo.

SERGIO

Merda, isso DOEU. Eu esfregava minha cabeça, minhas têmporas batiam. Eu estava de ressaca? Espera, era manhã e... eu levantei e agarrei a minha arma.

A casa estava em silêncio.

Silenciosamente, eu pisei na esquina para a cozinha, dois homens estavam deitados no chão. Sangue em volta de suas costas. Mãe de Deus, o que tinha acontecido?

Eu saí na frente da casa onde alguns de nossos homens normalmente estavam parados e amaldiçoando.

Mortos.

Cinco deles.

Todos mortos.

Um tiro na cabeça. Abaixei-me para sentir cada pulso. Nada. Um pedaço de papel branco vibrou no peito do último homem.

Você está ouvindo agora? Disse a nota.

"Merda!" Eu chutei o chão e peguei meu celular. Nixon respondeu ao primeiro toque.

"O quê?"

"São os homens..."

"Meus homens"?

"Eles foram nocauteados, temos sete mortos."

"Onde está Mo?"

Sua pergunta inundou meu corpo com um calafrio. Eu deixei meu telefone e corri o mais rápido possível para o quintal, quase tropeçando nos meus próprios pés quando eu fui para o lugar onde eu a tinha visto pela última vez .

Apenas para descobrir um dos seus chinelos no chão.

E sangue bem ao lado dele.

Eu caí de joelhos.

Não sabiam o que tinham feito.

Eu sabia que... eu sabia quem tinha feito isso, como Nixon sabia, e sabia que, no final a guerra que eles tinham acabado de começar iria ficar na história.

O pânico me consumiu.

.

CAPÍTULO 24

Fazer qualquer coisa para salvar alguém não é um sacrifício, não se você realmente o ama.

TEX

"Acorde, acorde." Alguém me deu um tapa no rosto. Com um grunhido, eu tentei abrir meus olhos, mas a dor estava explodindo em baixo na minha perna. Merda, eu tinha sido baleado? Outra vez?

"Eu disse..." Outro chute minha perna boa, que em breve estará ruim se o bastardo continuar chutando. "Levante inferno!"

"E?" Pisquei os olhos me adaptando a sala escura. "Fazer uma dança de circo? Quero dizer..." outro pontapé, desta vez a minha canela. Eu disse. "Droga pelo menos pare de me fazer cócegas, se você quer que eu dance é só pedir, não me importo que..." mais três chutes, bem eu ia acabar mancando pelo o resto da minha vida nada mais a dizer sobre isso. Eu tinha sido torturado várias vezes, sempre sai com cicatrizes, odiado, desprezado, mas ser chutado... era degradante. "Tudo bem."

Tentei levantar, mas minha perna esquerda ainda estava sangrando, eu podia sentir o calor que pingava do meu jeans e minha perna direita estava machucada do meu quadril ao tornozelo.

"Tex!" Mo gritou.

O que? Por que Mo estava comigo?

Os eventos da tarde desabaram em volta de mim como um cobertor de raiva. Com um grito corri na direção da sua voz, mas fui interrompido por outro chute na parte de trás dos joelhos.

"Merda." Eu caí no chão. "Pare de me chutar!"

"Vou parar de chutar você," a voz com forte sotaque brincou, "quando você parar de me irritar cada vez que você respira."

"Então primeiro..." mudei-me de joelhos e enfrentei o estranho. .”..quer que eu levante e dance? E agora você quer que eu pare de respirar? Alguém já te disse que você tem ridiculamente alta demanda?"

"Você é tagarela."

"Ah, olhando para minha boca?" Eu brinquei, afastando mais, deslizando em minhas pernas e me afastando para Mo.

"Você não vai encontrá-la," a voz zombou. "Ela está amarrada, mas não tema ela pode vê-lo. Ela vai assistir a tudo o que fazemos com você."

"Pelo menos lhe dê a pipoca," eu murmurei.

"Eu vou fazer melhor." Os passos do homem ecoavam enquanto ele caminhava em direção a mim, em seguida, as luzes piscaram e de repente se acenderam. Estávamos em um porão, sem janelas, sem portas que eu podia ver através da pouca iluminação.

Mo estava a minha direita, acorrentada a uma maldita cadeira, e o homem que caminhava na minha direção era ninguém menos que o meu tio.

Sorri quando ele parou na minha frente.

"Você acha que isso é engraçado?" Ele cuspiu, seus olhos quase pulando fora das órbitas.

"É tão hilariante que estou tendo dificuldade em não ter uma de crise de riso." Foquei no seu olhar, sua boca estava apertada em uma linha firme, os olhos claros estavam dilatados, ou ele estava alto ou muito irritado. Contusões escureciam a pele sob os olhos; ele não tinha dormido, e pelo cheiro dele, ele tinha tido possivelmente uma corrida.

"Diga-me." Eu sorri. "Você recebeu o seu convite para a Comissão?"

Suas narinas alargaram.

"Oh espera, o mandaram para minha casa por acidente? Ruim, com certeza eles estão apenas confusos com quem está o poder do clã Campisi. Se quiser posso dar-lhes a mudança de endereço ou alguma coisa."

Rosnando ele acertou a minha bochecha esquerda quase rasgando a pele com seu anel de bunda gigante.

"Você dança, você morre." Ele limpou as mãos em um pano de seda que puxou do bolso e estalou os dedos.

Os dois caras gigantes vieram correndo em minha direção e me levantaram no ar, então sentei meu rabo em uma cadeira de metal frio.

"Então" concordei, permitindo-lhes que me amarrassem. "O que é isso? Você vai me matar, entregar a cabeça de Golias, e então o que?"

"Isso?" Meu tio sorriu. "Meu filho, este sou eu o recebendo para a família."

"Incrível." Balancei a cabeça. "Então é como uma cerimônia de trote. Você vai colocar alguma pintura no meu corpo? Porque eu tenho que dizer Mo totalmente gosta disso." Eu pisquei o olho na direção dela. Ela me deu um sorriso aguado... mas não disse nada. Tinha que ficar forte por ela. Tinha que ser de aço. Tinha que viver. Tinha que sobreviver.

"Eu vou cortar sua língua." Meu tio sorriu como se divertindo com o pensamento. "E então eu vou enviá-la para sua família adotiva com uma nota — juntamente com os dedos da sua namorada."

"Esposa," corrigi.

Seus olhos se estreitaram. "Eu parei a cerimônia. Ela não é sua esposa."

"Uau, odeio dizer isso, mas ela é. Verifique os arquivos, tem um de seus asseclas, colocando suas habilidades à prova. Nós... Somos. Casados. Mate-a, e você traz os Abandonatos na sua família. Seu funeral, só dizer.”

Ele me examinou um pouco e depois virou e dirigiu a Mo. "Cadê sua aliança?"

Dei-lhe uma piscadela tranquilizadora.

"O filho da puta esqueceu-se de comprar por que nos casamos com muita pressa... Estou grávida." Ela olhou. "Fodida surpresa."

Ah, Deus, eu amava aquela mulher.

Eu sabia que estávamos em uma situação difícil, mas droga, eu queria arrancar as roupas dela e beijá-la sem sentido.

"Então você?" Tio virou-se inclinado a cabeça para mim. "Faria qualquer coisa por ela?"

"Não me diga."

"Interessante." Ele recuou e deu um tapa em seu rosto com tanta força que ela caiu no chão, sangue espirou de sua boca.

"Pare!" Eu gritei. "Bata-me, eu vou tomar a sua punição. Porra, ainda tem uma alma? Ela está grávida!"

"Prova?" Meu tio pegou uma faca. "Eu poderia facilmente cortá-la do intestino ao queixo e matar a desova de sua semente dentro dela."

Merda, merda, merda, merda.

"Poderia." Eu quase vomitei. "Mas, novamente, você está se esquecendo de algo muito, muito importante."

"E isso é o que?" Ele riu-se.

"Ela é irmã do chefe. E o chefe... bem, digamos que ele é o melhor amigo das famílias de Alfero e Nicolasi. De jeito nenhum você vai sair do país vivo, merda, todos morreriam a fim de matá-lo. Você estaria levando para baixo as quatro famílias, incluindo a De Langes, duvido muito que você quer fazer isso."

"Às vezes..." Ele apontou a faca. "Um homem fica desesperado o suficiente para correr tal risco."

Sem qualquer aviso, atirou-se para mim e esfaqueou minha coxa com sua faca. Eu não gritei. Eu simplesmente olhei para ele mesmo que minha visão estivesse começando a ficar manchada.

"Vou te torturar." Ele me deu um sorriso mal. "Reze para você sobreviver."

"Oh, eu vou," eu disse com a voz rouca. "Afinal de contas, eu tenho um tio para matar."

CAPÍTULO 25

Perder alguém que você ama não é a coisa mais difícil do mundo. Estar assistindo tudo diante de seus olhos que é difícil.

MO

Nunca estive em uma situação assim antes. Tinha ouvido falar sobre isso, eu tinha visto, mas eu nunca tinha passado por isso, não tinha tanta certeza que ia viver através disso agora. Tex ainda estava sangrando de levar um tiro na perna, embora a propósito ele tinha cambaleado em minha direção eu imaginei que não fosse tão ruim quanto eu vi a primeira vez. Isso não importa desde que ele tinha uma faca saindo da perna manca no momento.

"Isto é divertido." Tex cuspiu sangue no chão de cimento frio, mais sangue escorria de seu queixo.

"Eu concordo!" Mais uma tapa de seu tio, seguido pelo riso. "Estou tendo o momento da minha vida."

A cabeça de Tex caiu contra a cadeira por um momento antes dele piscar em minha direção. Sangue escorrendo no rosto inteiro, mas seu olhar era inabalável. Eu segurei o olhar que ele me deu, eu o amo, puxei para perto e orei que Deus nos livrasse do buraco do inferno que estávamos. Uma coisa que eu estava esperançosa? Que não nos matem, que eles não sejam assim tão estúpidos, mas isso não queria dizer que ia escapar com todos meus membros anexados ao meu corpo.

"Vinte anos!" Gritou o tio dele. "Esperei vinte anos para tomar o meu lugar de direito, e seu pai estava tão perto!" Ele estendeu seus dedos na cara de Tex. "Muito perto de me nomear seu segundo. Ele estava cansado, ele estava pronto para descer, e você vai e o mata!"

"Ah, merda." Tex abanou a cabeça. "Então você não é inteligente o suficiente para obtê-lo por escrito ou algo assim? É uma pena."

Seu tio gritou e deu um soco no estômago. Tex se encolheu enquanto seu corpo convulsionava. "Eu sou Alfonso Campisi, e serei o próximo na linha."

Então ele começou a rir, pendurado um pouco como se não tivesse forças para levantar a cabeça dele. "Puta que pariu, você poderia ter estrelado com gladiador, 'Eu sou Alfonso Campisi!'" Sua voz imita a de Alfonso com perfeição.

"Isso —" Alfonso puxou a faca da coxa de Tex. "— não é um jogo."

"Bom, eu odeio monopólio."

Alfonso ergue a faca para o ar. Tex tinha finalmente empurrado longe demais.

"Pare!" Eu gritei. "Por favor, pare!"

A mão que segurava a faca fez uma pausa no meio do curso quando Alfonso olhou em minha direção. Tex gemeu e balançou a cabeça para mim. A faca empalou-se novamente em sua perna, Tex soltou uma série de palavrões, quando Alfonso começou a caminhar em minha direção. Eu logo me arrependi da minha decisão.

"Então" ele me desamarrou e agarrou pelos cabelos e me arrastou para Tex. "Você deve amá-lo... com todo o seu coração?"

"Sim," eu sussurrei. "Desesperadamente."

"Então você vai fazer tudo para garantir sua segurança."

Sim, eu já tinha e vejo como isso funcionou. "Naturalmente." Eu levantei meu queixo e cuspi no rosto de Alfonso. "Ele é dez vezes mais homem do que você jamais será."

"Agora você desafia minha masculinidade?" Alfonso sorriu. "Que tal eu aceitar a oferta então?"

"Oferta?" Eu olhava quando a luz acima da cabeça de Alfonso cintilou na minha linha de visão.

"Para salvar seu amor..." Alfonso inclinou a cabeça e estendeu a mão, levantando o meu queixo com os dedos, o polegar acariciava meu lábio inferior. "O que você me dará?"

"Inferno não!" Tex, gritou, sua voz cheia de cascalho. "Prefiro morrer do que a ver respirar o mesmo ar que você."

"Que..." Alfonso caiu meu queixo e zombou Tex. .”.. isso pode ser arranjado."

"Chefe!" Um dos homens estava falando em seu telefone em sussurro. "Chefe!"

"O quê é!" Alfonso rugiu com o guarda ao telefone. "Problemas."

Xingando, Alfonso limpou as mãos no pano da mesa de metal. "Bem, darei o tempo do casal para se despedir."

Com uma risada seguiu o guarda fora da porta. Eu caí contra a cadeira de Tex. "O que precisa?"

"Bem, já que você está anotando ordens, um hambúrguer e batatas fritas seria assassino." Tex suspirou. "Ou talvez um milk-shake? Sim eu vou mudar minha ordem, Milk-shake, hamb..."

"Tex." Minha voz tremeu. "Eu não posso brincar agora. Não posso, não quando você está sangrando, não quando você pode morrer, não... "

"Eu não sou o seu sangue,” ele disse em uma voz oca. "será que importa para a princesa de Abandonato o que acontece comigo?"

Eu desajeitadamente cambaleei para meus pés e agarrei o pano da mesa, limpando o rosto quando eu respondi, "o mesmo poderia ser dito de mim,” eu limpo através de seus lábios, o sangue já tinha começado a secar, “não sou seu sangue, o que importa para o herdeiro Campisi?"

Os olhos de Tex vibraram fechados por um breve segundo antes de abrir, cravando-me ao local, consumindo meu batimento cardíaco, fazendo meu pulso não fazer nada, mas gritar seu nome. "É importante."

Concordei, tocando o pano para o canto da boca dele. "É importante."

Não tinha certeza se desamarrá-lo iria arranjar mais problemas, então eu fiz a melhor coisa. Eu abaixei e beijei-o.

Nossas bocas reuniram-se em um frenesi.

Ele tinha gosto de sangue.

O que significava que ele estava vivo.

Meu Tex estava vivo.

E ele era meu.

CAPÍTULO 26

Quando começa o inferno tudo o que pode fazer é se segurar e talvez fechar os olhos.

SERGIO

"Comece pelo início." Nixon passeava na minha frente, com sua arma descontroladamente no ar. Você sabe, a arma que ele nem sequer tinha uma segurança na frente. Quando ele apontou para a minha cara eu suspirei e me recostei na cadeira.

Estivemos sobre isso na última hora. Cada detalhe.

E nós ainda não tínhamos nada.

"Claramente fui atingido por trás," eu resmunguei, com vergonha que eu tinha sido atingido e horrorizado que alguém foi capaz de sequer levá-la diante dos nossos homens, me fez pensar que tipo de pessoas os Campisi na verdade eram.

Nixon colocou a arma na mesa e se sentou na cadeira ao meu lado. "Onde iriam levá-los? Ele não seria estúpido o suficiente para matá-los."

Luca e Frank permaneceram em silêncio, quando ficaram olhando para a mesa. Sim, a mesa não ia nos ajudar pessoal. Então novamente, talvez eles só estivessem ficando velhos demais para esta merda.

Passei minhas mãos pelo meu cabelo. "Mo eles vão deixar viver."

A sala caiu em silêncio, exceto para o zumbido da geladeira e o tique-taque do relógio no corredor.

Chase tocou as pontas dos dedos contra a mesa e tirou seu telefone. "Ela tem o celular?"

"Dado o meu conjunto de habilidades específicas, não acha que eu já desci todas as vias possíveis para resgatá-la?" Eu tentei manter minha voz calma. "Ela não tem o telefone dela, Tex não tem o telefone dele, desapareceram e a única maneira que estamos a recebê-los de volta é esperar."

"Nós não vamos esperar." Nixon rosnou.

Trace pôs a mão em suas costas e começou a esfregar. Nixon flexionou seu punho.

"Não há nenhuma maneira de encontrá-la." Eu suspirei. "Me desculpe, Nixon. Vamos esperar. Nós temos que esperar."

"Vamos esperar quando eu disser para esperar," gritou Nixon.

Levantei a minha mão em sinal de rendição. "Bem, você é o chefe."

Luca levantou-se abruptamente e caminhou para fora do quarto, o telefone celular na mão.

"Você pensou em mijar quando todos estavam fora, Sergio," Chase murmurou.

"Não é minha culpa!" Eu gritei. "Fui pego por trás!"

"Você deveria ter prestado atenção!" Nixon rugiu. "O que diabos estava fazendo! Assistindo um maldito seriado!"

"Ela estava com Tex!" Eu pulei da cadeira. "Ela estava segura!"

"Ela nunca está segura com Tex." Nixon espetou o dedo no meu peito empurrando minhas pernas contra a cadeira de madeira. "Nunca, entendeu? De agora em diante, você é a porra da sombra dela. Eu quero saber quantas vezes ela cai no sono, eu quero saber quantos cílios ela perde por hora. Quando recuperá-la, não se, mas quando recuperá-la, sua vida é mais importante que a sua. Temos um acordo?"

Revirar os olhos não seria eficaz, mas isso é exatamente o que eu queria fazer. E era por isso que eu detestava trabalhar para a família. Mordi a língua, permitindo alguns momentos de sanidade antes de falar. "Temos um entendimento."

"Bom." Nixon estalou os dedos e pegou a arma dele novamente.

"Largue isso antes que se machuque," Chase sussurrou em seguida, agarrou a mão de Mil e cochichou em seu ouvido, "eles vão ficar bem, Tex é um animal."

"Esse é o problema," Nixon interrompeu. "Ele é um animal que eu já não posso controlar."

"Você não sabe disso," Frank canalizou. "Não sabe nada do que aconteceu."

Era verdade, até mesmo o sistema de câmeras de alguma forma tinha sido substituído então estávamos literalmente cegos em todas as frentes. Como diabos eles tinham se infiltrado tão rapidamente, o pensamento de que foi planejado me passou pela cabeça provavelmente ao mesmo tempo que o olhar frio de Nixon encontrou o meu.

"Não." Eu balancei minha cabeça. "Tex não faria isso."

"Será que ele não?" Nixon sussurrou. "Como eles seriam capazes de se infiltrar na casa? É uma fortaleza."

"Nixon..." Trace estendeu as mãos na frente dela. "Não, nós estamos falando sobre Tex, seu melhor amigo Tex!"

"O mundo é um lugar horrível," Nixon cuspiu. “Você de todas as pessoas deve saber, Trace. Afinal de contas, Phoenix também era meu melhor amigo e olha como isso acabou."

"Basta." Frank entrou no quarto novamente, deslizando o telefone de volta para seu bolso. "Estão a vinte e quatro quilômetros ao sul daqui."

"O quê?" Todos nós dissemos em uníssono.

Meus olhos estreitaram em uma pequena fenda. "Como você sabe disso?"

Luca encontrou o olhar de Frank. Ele estava cansado; raios, ambos pareciam precisar de férias. "Oh, Sergio, eu sei de um grande número de segredos. Este aqui, esperava manter um pouco mais."

"Todas as coisas boas", sussurrou Frank.

"Devem acabar", Luca concordou. "Vamos.”

CAPÍTULO 27

O beijo da morte — tem um caminho a percorrer.

TEX

Beijar Mo foi aliviar a dor. Se eu tivesse morrido, seria exatamente como eu queria ir. Com seu corpo apertado pressionado contra o meu, com a respiração quente fazendo cócegas nos meus lábios, com a língua provocando cada polegada minha até que eu estivesse pronto para enlouquecer.

Eu queria colocar as mãos em volta dela, mas elas ainda estavam atadas em minhas costas e não era uma loucura BDSM que eles tinham armado. Não, só minha família louca. Droga, sempre tive inveja de Nixon e sua família. Lutei contra as algemas que me prendiam. Sim, a inveja oficialmente desapareceu.

"Tex." Mo pressionou outro beijo persistente nos meus lábios. "Eu tenho que te dizer uma coisa, isso não importa mais, porque..." começaram a disparar tiros do lado de fora.

"Fique atrás de mim, Mo."

"Não!" Ela cruzou os braços. "Eu não vou te usar como escudo!" Seus olhos se arregalaram de horror.

"Eu disse. Para trás. De mim agora."

Ela olhou entre eu e a porta. "Olha, se eu puxar a faca da sua coxa você pode sangrar como uma cadela, mas pelo menos eu consigo soltar e...”

"Mo!" Eu não estava acima de implorar. "Por favor, pelo amor de Deus, apenas deixe-me fazer o meu trabalho, me deixe te proteger, isso é tudo que tenho, meu corpo como seu maldito escudo, tudo bem? Minha alma pela tua. Isso é o que tenho agora. Isso é o que eu daria para mantê-la segura, então não estou pedindo, estou dizendo, estou mandando que fique atrás de mim antes que eu ache uma maneira de sair e arranque minhas malditas mãos no processo."

Com uma expressão chocada, ela vai para trás de mim.

"Agache," Eu instruí. "Eu quero que eles me vejam primeiro, não você, se os tiros foram disparados, pelo menos eles não acertam sua cabeça."

Os tiros continuaram ecoando na porta. Quem estava lá fora, sério, estava tendo uma maldita diversão com sua semiautomática.

Mais gritos e em seguida completo silêncio.

Contei até três, antes de começarem os passos.

Engraçado, como contar até três costumava ser algo me ensinaram quando eu era pequeno e tinha uma tendência a ir com toda a raiva.

Nixon foi quem me ensinou a controlar a raiva. Ele sempre tinha dito que os homens mais poderosos do mundo não eram os que estavam com raiva, mas os que sabiam onde direcionar sua raiva.

Eu queria ser poderoso.

Então eu aprendi a me controlar.

Eu aprendi a coletar as emoções e então usá-las para meu benefício.

Então agora, eu não estava com medo.

Eu estava chateado.

Além da raiva.

Lívido.

Pronto para perder o controle, porque Alfonso tinha tomado algo precioso de mim e exposto para o inferno, e eu queria ser quem iria mandá-lo para lá, eu queria ser o único a acabar com esse derramamento de sangue, esta batalha dentro da minha família.

Eu nunca iria me encaixar. Eu nunca me senti completo, eu sempre tive essa sensação persistente que algo estava faltando na minha vida. Mo ainda não tinha sido capaz de preenchê-lo, mas quando eu sentei naquela cadeira de metal e contei até três pensei sobre minha vida, sobre o que eu queria dizer.

E percebi.

Pela primeira vez na minha vida, tinha que dizer algo, não só para Mo, mas a minha família, para o sangue.

Nixon, o bastardo, estava certo. Eu escolheria o sangue porque eu me recusaria a deixar coisas assim acontecer de novo. Eu me recusaria a deixar Mo se machucar novamente, então eu iria escolher o lado oposto, o campo inimigo, se isso significava que ela estaria segura para o resto de sua vida.

Se isso significasse que ela poderia ter o bebê em um mundo cheio de paz, em vez de guerra.

Eu escolheria o sangue toda vez.

Sem hesitação.

Porque a única coisa que Nixon nunca me avisou foi que você pode escolher o sangue, não por lealdade, mas por desespero, por amor inflexível a alguém que não fosse sangue para começar. Eu escolheria o sangue para salvar aqueles que não eram.

A porta se abriu.

Estava muito escuro para ver a figura encapuzada alta quando ele caminhou através do assoalho de cimento.

As luzes estavam piscando, causando um efeito assustador quase em todo o corpo do cara. Ele estava vestido de calça jeans rasgadas, um capuz cinzento e tinha uma bunda grande e um AR16 amarrado ao peito.

"Então..." Ele suspirou como se o peso do mundo repousasse sobre seus ombros. "Nos encontramos novamente."

Ele puxou o capuz para baixo.

E eu quase desmaiei com o choque de tudo.

Mo pegou a minha mão... e sussurrei a palavra que eu nunca pensei que iria cruzar meus lábios novamente.

"Phoenix?"

CAPÍTULO 28

Algumas pessoas nunca morrem.

MO

Ver ele só significava uma coisa.

Eu tinha falhado.

Phoenix me olhou e balançou a cabeça ligeiramente. Bem porcaria, deveria fingir que eu não sabia que ele estava vivo? Tex se virou para mim quando Phoenix levou seu dedo nos lábios como se jurasse silêncio.

Certo.

Não faço isso o tempo todo?

Tex olhou entre nós de relance e abaixou a cabeça. "Alguém pode, por favor, me dizer o que diabos está acontecendo?"

"Surpresa?" Phoenix continuou descendo com um de seus ombros coxo, parecia que ele acabara de sair do inferno, jogado pingue-pongue com o diabo, perdido e foi enviado para vaguear na terra infeliz e sozinho.

"Guarde o riso." Disse Tex com os dentes cerrados. "E me tire essas malditas algemas."

"Isso eu posso fazer." Phoenix balançou a arma atrás dele e puxou uma faca e depois andou até a cadeira e soltou as algemas — no momento em que Nixon, Luca, Chase e Frank entraram.

"Mo!" Nixon gritou então cegamente correu em minha direção, caindo de joelhos ao lado de seu melhor amigo.

Ele me puxou em seus braços e quase triturou minha espinha. "Você está bem? Machucaram você?"

“Não, não me machucaram, eu estou bem." Macacos me mordam a bola ia cair a qualquer momento. "Tex me protegeu, ele quem levou o pior de tudo, bem até que... hum, começaram a disparar no local."

Luca amaldiçoou. "Eu disse para ficar quieto."

"Havia dez deles, eu fiz o mais silenciosamente que pude, chefe." Phoenix disse através dos dentes cerrados.

E foi naquele momento que eu tive certeza que meu irmão perdeu a cabeça. Seus dedos escavaram nas minhas costas, antes que ele me empurrou e virou.

Lentamente, levantou, nivelando seu olhar penetrante em Phoenix.

Eu esperava que Phoenix fosse rir ou dizer algo que seria típico de seu caráter. Então, novamente, Phoenix não era o mesmo. Com o seu cabelo agora escuro e o rosto machucado ele parecia infernal, já não era o menino de ouro, como uma casca vazia. Quase como se ele tivesse morrido, e sua alma ficou fora do seu corpo.

"O que. O. Inferno?" Nixon cuspiu. "Luca?"

"Oh merda, lá se vai a arma." Tex levantou-se e encostou contra a mesa quando Nixon apontou uma arma na cara de Luca.

Luca suspirou e baixou a sua cabeça. "Eu realmente estou ficando velho para isso. Nixon, abaixe a arma, na verdade, precisamos ir embora antes que cheguem mais. Vamos conversar em casa."

"Conversaremos agora." Nixon gritou sacudindo a arma no ar.

"Mo está viva", Phoenix disse suavemente. "Tex está vivo. Sua família..." Phoenix deu um passo para Nixon batendo no seu peito. .”.. está viva, por causa daquele homem." Ele apontou o dedo para Luca sem tirar os olhos de Nixon. "Então eu sugiro que você enterre seu orgulho por alguns minutos, pense logicamente sobre o que você está apontando para fazê-lo e chegue a mesma conclusão. Precisamos partir. Agora.”

Eu ofeguei, colocando minha mão sobre minha boca.

Phoenix nunca em toda a sua vida tinha falado com meu irmão assim antes, quero dizer, eu nem sequer disse a ele que o que estava fazendo era estúpido. Era como pedir para levar um tiro.

Nixon continuou a olhar para Phoenix então lentamente abaixou a arma e enfiou de volta em seu jeans.

Emoção distorcendo sua voz quando ele disse, "Vamos embora."

* * *

Cada passo, ou no meu caso, mancada, para o carro doía. Eu tinha Tex em meu lado esquerdo, recusando-se a soltar minha mão e Nixon, do outro lado segurando a minha mão direita, com tanta força que pensei que ele iria quebrá-la. Então, basicamente, eu era como a coisinha de jogo entre eles, o osso entre os dois cães putos.

Phoenix caminhou na nossa frente, falando em sussurros com Luca e Frank. Eu ainda estava tentando parecer tão chocada como todos os outros quando realmente, que eu não estava. De modo algum.

Afinal, foi Phoenix, que veio a mim e Sergio em primeiro lugar.

Foi Phoenix, que estava tentando salvar Tex.

Foi Phoenix, de todas as pessoas, que estava tentando salvar a minha família.

Irônico, não?

Claramente os nossos planos tinham dado errado se ele estava mostrando o rosto, o que significava que eu tinha que jogar limpo com Tex. Eu só... eu não queria, eu não podia. E se ele me odiasse? E se ele nunca me beijasse outra vez?

As coisas tinham começado a ficar melhor, muito antes que os tiros e torturas.

"Entre." Nixon quase arrancou a porta do carro e empurrou Phoenix dentro.

Uma vez que estávamos todos no carro voltando para casa, Chase finalmente falou. "Então isso é aconchegante."

"Agora não, Chase." Nixon rosnou.

E foi isso. Essa foi toda a conversa enquanto Sergio lançava olhares de aviso em minha direção pelo espelho retrovisor. Bem, era pra eu ficar quieta, quase certeza que já recebi a mensagem.

Uma vez que o carro estava estacionado na frente da casa e começamos a sair, Nixon anunciou, "agora, podemos falar e você." Ele empurrou o peito do Phoenix. "Vamos começar do princípio."

"Ele não se lembra." Luca falou por Phoenix. "Você terá que me perguntar."

"E por que faria isso?" Nixon voltou seu olhar para Luca.

"Porque." Os ombros de Luca ficaram tensos. "Fui eu quem planejou tudo."

CAPÍTULO 29

Parece que tudo que a máfia faz é lutar... mas o que mais há para fazer quando você tem dinheiro e poder infinito — e várias famílias querendo o levar?

TEX

"Então isso faz Luca seu médico e você... Frankenstein?" Eu perguntei a Phoenix depois que voltamos para casa.

"Ha, ha," Phoenix respondeu. "Sabe, você não é realmente tão engraçado quanto costumava ser."

"Bem você não é tão sexy como costumava ser."

"Assim me disseram." Phoenix resmungou e puta merda ele acabou de corar? Não, eu estava vendo coisas, claramente imaginando coisas, o cara não tinha consciência.

No momento em que entrei em casa eu desmoronei contra uma das banquetas e sentei. Eu estava sangrando por toda a madeira, mas não importava tanto assim.

Eu estava mais interessado no fato de que Chase tinha se mudado para trás de Phoenix e estava atualmente flexionando os dedos.

Tarde demais para avisá-lo.

Então eu assisti quando Chase agarrou Phoenix pelos ombros o virou e deu um soco na cara.

"Ah." Eu recuei. "Isso vai doer amanhã."

"Que diabos foi isso?" Phoenix gritou do chão, vomitando sangue de sua boca.

"Por Mil,” Chase cuspiu. "Foi por Mil."

"Mil?" Phoenix sacudiu a cabeça. "Minha irmã? Por que se importa?"

O rosto do Chase empalideceu. "Oh merda."

"Chase!" Mil veio correndo pelo corredor e lançou-se para os braços de Chase e envolveu as pernas na sua cintura. Ela o beijou muito e fiquei olhando — então novamente a festa estava apenas começando, era melhor acreditar que eu assisti tudo com muita atenção.

Chase a beijou de volta e lentamente arrancou sua esposa de seu corpo.

"Mil," Phoenix disse do chão, seu tom irritado.

"O quê?" Ela olhou ao redor e depois para baixo. Quando os olhos dela bloquearam com os dele ela irrompeu em lágrimas e caiu de joelhos. "Phoenix? É, você mesmo? Você? O que aconteceu? Por que você está vivo? Não que eu esteja chateada que você esteja vivo. Seu burro!" Ela deu um soco no ombro. "Como ousa fazer isso comigo? Eu odeio você! Eu te odeio!" Com um soluço, ela se atirou contra o peito dele e comecei a chorar.

Chase parecia completamente em estado de choque, quando se sentou à mesa e dobrou suas mãos sobre seu rosto.

Ele balançou a cabeça algumas vezes gemendo em suas mãos.

Após dez minutos de histeria, Mil finalmente foi capaz de falar como um ser humano normal.

"Mil," Nixon estalou. "Pegue Trace e leve Mo para quarto, precisamos que ela se lave."

"Certo." Mil fungou e levantou. "Tudo bem, eu posso fazer isso, vamos lá Mo." Ela agarrou a mão de Mo como uma linha de vida e levou-a para fora da sala.

Phoenix não se moveu do chão, só mudou para apoiar suas costas contra o gabinete.

Na mesa, Chase parecia que sua cabeça pesava mil quilos.

E Frank e Luca foram pegar garrafas de uísque, como se fosse para iluminar nossa casa inteira com o fogo do álcool.

Nixon tomou um lugar à mesa, desci do meu banco e me juntei a eles, seguido de silêncio absoluto.

Os eleitos estavam juntos novamente.

Mas não realmente. Duas peças estavam escuras, danificadas, condenadas e quebradas, e eu não estava certo que jamais caberia de volta no molde que originalmente criamos para nós mesmos.

Luca sentou-se, a garrafa no meio da mesa, e retirou o óculos, enquanto Nixon limpou a garganta e sussurrou, "Eu acho, que você deve começar do início."

CAPÍTULO 30

Todos de uma grande família da máfia são Felizes — disse o homem louco.

SERGIO

"Espera." PHOENIX ergueu as mãos. "Primeiro, vocês dois, estão namorando?" Ele acenou para Chase com um olhar de pura traição.

"Pergunta o homem morto," Chase rosnou, seus olhos pingando com ódio. "Não, você é burro, nós não estamos namorando."

"Oh." Phoenix suspirou de alívio.

"Somos casados." Chase tossiu e desviou o olhar.

Phoenix empurrou sua cadeira tão forte que virou para trás. "Você é o que?"

"Casado." Chase sorriu descaradamente "como se prometemos ficar juntos para sempre... irmão? Não? Cedo demais?"

As narinas de Phoenix queimaram quando seu rosto se transformou num interessante tom de roxo.

"Ah e PS eu preciso de sua ajuda para encontrar esse cavalo branco estúpido, procurei por toda parte, me diz para que eu possa ser o herói dela."

"Você..." Phoenix aponta para Chase, sua respiração entrando e saindo como se ele estivesse fazendo uma corrida. .”..não é o herói dela."

"Bem, para não dar muitos detalhes, essas foram as palavras exatas dela ontem à noite." Chase piscou.

Phoenix lançou-se sobre a mesa, mas foi interceptado por Frank. No entanto, queria sair do drama familiar. Eu tinha muita coisa acontecendo, obrigado, muito obrigado. Além disso, era só uma questão de tempo até que lançassem a bomba em Tex, deixando-o saber que era tudo uma farsa.

Tudo com Mo era falso.

E não era tão horrível?

Isso iria empurrá-lo para escolher o que ele deveria ter escolhido há muito tempo. E ele iria liberar Mo para ficar com o sangue — para ela ficar comigo.

"Caras." Nixon inclinou de volta a garrafa de uísque e tomou dois goles gigantes, o rosto impassível, como se fosse água potável. "A primeira coisa. Por que está vivo?"

Luca se inclinou para frente. "Acho que posso responder a isso."

A sala caiu em silêncio.

"Foi uma decisão simples, um movimento de sorte. Quase perdemos Phoenix três vezes considerando que seu coração não estava sendo muito cooperativo. O plano era injetar-lhe suficiente cloreto de potássio para parar o coração por alguns breves momentos antes de executar o CPR. Mas o plano era escapar quando ele corresse para a linha de fogo."

Phoenix estava tenso ao meu lado; seus dedos se apoderaram da mesa por um breve momento antes de seus ombros, cederem. Sim, o cara era um canhão solto; diga-me algo que eu não sei.

"Uma vez que o corpo foi removido, meus homens tinham menos de dois minutos para reanimá-lo e colocar seus órgãos para funcionar." Luca abanou a cabeça. "Não pensei que seria capaz de..."

"Espera." Nixon levantou a mão. "É por isso que você teve uma equipe de limpeza pronta no minuto que desceu com Anthony?"

"Precisamente." Luca assentiu com a cabeça. "Frank e eu só usamos o melhor. Até tínhamos um cirurgião em uma das vans."

"Frank?" As sobrancelhas de Nixon subiram quando todos nós olhamos em sua direção.

Frank se inclinou para frente. "Foi pela família."

Lutei contra o impulso de virar meus olhos. Não foi sempre pela família? Precisamos começar a inventar uma desculpa melhor.

"E Sergio." Oh merda, espero me jogar debaixo do ônibus de Luca. "Foi possível criar uma nova identidade para Phoenix, ele voou para a Itália para se infiltrar nos Campisi e descobrir se a família realmente estava desmoronando e se os rumores eram verdade."

"Sergio?" Chase perguntou.

Agora todos os olhos estavam em mim.

"Eu fiz isso pela família?" Eu disse como uma pergunta e uma piada. Ninguém riu. Bem, o inferno. "Foi o meu trabalho, como um fantasma, para proteger as informações."

"Então Phoenix tem estado na Sicília?" Tex perguntou. "Fazendo o quê? De férias enquanto eu era baleado?"

"Não, seu idiota ingrato," Phoenix assobiou. "Eu tenho mantido sua irmã viva." Ele pegou uma dose de uísque e jogou de volta e, em seguida, bateu o copo no balcão. "Você pode agradecer.”

Tex empalideceu. "Ela está bem?"

Phoenix revirou os olhos. "Não sei desde que eu tive que salvar sua pele esta tarde, mas eu a deixei em boas mãos, se é o que você está perguntando."

"Vamos buscá-la?" Tex tentou se levantar.

"Sente-se." Luca estalou os dedos. "Tudo no seu devido tempo."

Nixon limpou seu rosto com as mãos. "E Tex?"

"Aqui." Tex, levantou a mão e ele acenou para trás. "Não tem que falar sobre mim como se eu não estivesse na sala."

"Sinto muito." Nixon olhou. "E o bastardo e cunhado, Tex?"

Luca abriu a boca para falar, em seguida, fez contato visual comigo. Era minha vez de feri-lo, mas as palavras estavam falhando. Os olhos de Tex procuraram os meus e raios eu me odiei por querer empurrar a faca mais profunda.

"Isso foi uma armadilha," Phoenix finalmente disse. "Minha ideia, eu tinha ouvido rumores sobre Alfonso querendo colocar um número na sua cabeça, pensei que a melhor maneira de mantê-lo seguro era fazê-lo como sangue, tornando-se um Abandonato."

"Mas..." Tex olhou entre Luca e Phoenix. "Mo está grávida, quer dizer, ela dormiu com ..." todos os olhos se viraram para mim.

Ah, isso não vai acabar bem.

Antes que eu pudesse me mover Tex lançou sobre meu corpo, seu pulso chegando a me dar um soco na cara. "Seu filho da puta! Você a engravidou! Eu sei que você fez! Eu sabia!" Outro soco, onde um dente decidiu se perder em nome do punho de Tex. "Admita!"

"Pare!" Luca bateu sua mão na mesa. "Foi uma mentira!"

Tex parou de me socar, sangue escorrendo em seus dedos e seu rosto quando ele recuou e olhou para todos na sala, descrença dançava em suas feições. "O que era uma mentira?"

"Ela não está grávida, ” eu resmunguei com a boca cheia de sangue. "E eu não dormi com ela."

"Ela não está grávida." Tex repetiu. .”.. Ela mentiu para mim?"

"Para protegê-lo," Phoenix disse suavemente. "Ela pensou que a única maneira de Nixon permitir que você se case, especialmente depois que todo o episódio Campisi foi dizer que havia um bebê, apesar de que seria impossível dizer que era seu considerando..."

Bem, considerando que a última vez que Mo e Tex tinham dormido juntos tinha sido há meses.

Então ela teve que mentir.

E eu era o bode expiatório. Não que eu não fosse ficar com ela, não que eu não tentei seduzi-la mais tarde e fui terrivelmente rejeitado.

"Mas..."

"Já não é importante." Frank acenou todos para fora.

Nixon suspirou. "Então o que é? Onde vamos a partir daqui?"

"Bem." Frank dobrou suas mãos sobre a mesa se dirigindo a cada um de nós. "Onde um plano falha, outro sempre é bem-sucedido. Nosso objetivo é trazer para baixo a cabeça e Tex, filho, ainda vai ser você a fazê-lo. "

CAPÍTULO 31

Mentiras, mentiras e mais mentiras. E quando você acha que já está BOM, nos pedem para repetir o processo.

MO

"Certeza que está bem?" Trace perguntou quando ela ajudou a me limpar da nossa pequena escapada do inferno.

Meu rosto estava sangrando um pouco e tive um corte acima do olho esquerdo, mas diferente do que parecia eu estava impressionante se comparada a Tex. "Sim." Eu lambi meus lábios secos. "Eu estou fantástica."

"Ele está vivo," Mil murmurou pela quinquagésima vez. "Não acredito. Vocês sabiam?"

Eu queria dizer não, mas achei que não podia mentir para o rosto da minha amiga, então eu desviei meus olhos e dei de ombros.

"Isso faz dele o chefe agora? Eu tenho que ir embora?" Mil passeou na minha frente. "Quer dizer, o que..."

"Mil." Eu estendi a mão e agarrei o seu pulso. "Agora ele é um fantasma, que não é suposto existir e até lá, as pessoas nunca podem saber que ele está vivo, entende o que estou dizendo?"

"Então você sabia." Ela se afastou de mim e cruzou os braços.

Eu olhei culposamente entre as duas. "Eu descobri em Las Vegas. Entrei no quarto de Sergio..."

"Phoenix?" Eu fiquei boquiaberta. "Mas como você está vivo?"

"Medicina moderna", ele ofereceu, seu sorriso oco. "Você quer salvá-lo? É uma questão simples."

"Você não deveria estar aqui." Sergio deu um passo em torno de mim e entregou a Phoenix um monte de documentos.

"Volte para Chicago, se mantenho seguro e pelo amor de Deus não deixe ninguém ver você."

Phoenix pegou os documentos e enfiou nos seus jeans. "Posso te ajudar, mas você vai ter que confiar em mim."

Dei um passo para trás. "Você não é exatamente alto na árvore de confiança, Phoenix."

Ele riu, dando-me um vislumbre das covinhas que faziam as meninas chorarem. "Sim, bem eu não confiaria em mim, mas sei que isso... Eu posso ajudar. Eu vou embarcar com Luca, podemos descobrir isso antes que seja tarde demais."

"Antes que seja tarde?" Perguntei desesperadamente.

"Tex é um Campisi," Phoenix afirmou brandamente. "Eventualmente ele será forçado a escolher, ele é muito importante com uma arma para não usar. E está na hora dele tomar o seu lugar. Se esse não é o inimigo ou o amigo — agora acho que cabe a você? Quão boa atriz você é, Mo?"

"A melhor." A mentira veio rapidamente.

"Bom." Phoenix exalou. "Porque eu tenho um mau pressentimento que isto não vai acabar bem para ninguém."

"Então vá embora." Sergio cerrou os dentes. "Deixe Mo fora disso."

"Não." Phoenix lambeu os lábios. "Ela pode ser a única perto o suficiente para ele fazer o trabalho."

Sergio gemeu em suas mãos. "Só desta vez eu gostaria de ficar fora do drama familiar Abandonato."

"Por quê?" Phoenix deu de ombros. "Quando é tão divertido?"

Terminei de falar para as meninas o que aconteceu no quarto do hotel, a minha ideia sobre mentir a Tex sobre a gravidez. Eu sabia que ele era leal, acima de todos nós. Deus, eu sabia que ele era leal. E eu usei o seu amor, o precioso amor que ele tinha por mim e transformei em uma arma.

"Ele sabe?" Trace perguntou baixinho.

"Não,” Eu solucei. "Tenho medo de lhe dizer."

"Arranca o maldito band-aid." Mil assentiu com a cabeça. "Caso contrário ele vai ficar puto e um Tex puto não é um Tex feliz, acho que todos concordamos com isso. Ele fica como uma refeição indigesta."

"Certo.” Eu ri. "Com uma arma como brinquedo."

"E picos na caixa dele," Trace juntou-se.

Uma batida na porta interrompeu a nossa conversa. "Trace?" Era Nixon.

"Sim?" Ela caminhou até a porta.

"Um minuto." Nixon olhos todas nós no banheiro. "Na verdade, todas vocês, na cozinha, agora."

"Ele tem ficado mais exigente enquanto envelhece?" Eu perguntei em voz alta. "Ou é impressão minha?"

"Ele devia usar mais cor," acrescentou Mil. "Acho que o deixaria mais feliz."

"Trace me faz muito feliz, obrigado e estou andando bem na sua frente, se vocês querem fofocar sobre mim, eu sugiro que mandem texto."

"Você monitora nossos telefones," disse-lhe.

"Ah, droga acho que não sobrou nenhuma fofoca então. Chatice." Nixon disse à minha frente quando ele envolveu o braço ao redor de Trace.

Coloquei minha língua para fora.

"Eu vi." Nixon riu.

Virei meus olhos.

"Vi isso também, vamos lá, Mo, seja original."

"Que tal eu lhe dar um soco?" Eu perguntei.

Nixon deixou de andar e se voltou. "Estou tentando decidir se seu casamento com Tex tem feito suas revoltas pior ou melhor." Ele inclinou a cabeça. "Hmm, pior, eu vou com o pior. Agora, apresse."

Quando chegamos à cozinha, parecia que uma maldita bomba tinha explodido em cima da mesa.

Uma garrafa vazia de uísque no meio. Phoenix embalava seu rosto quando hematomas roxos floresceram em toda sua face esquerda e a mandíbula. Ele continuou apertando e desapertando os dentes como se para tentar aliviar a dor. Tex estava apoiando-se fortemente na sua cadeira, sua respiração irregular. Sergio tinha o início de um olho roxo, e Frank e Luca estavam conversando em sussurros com Chase enquanto o Phoenix enviava-lhe raios com os olhos.

"Tensão." Mil assentiu com a cabeça. "Fantástico."

"Meninas." Nixon limpou a garganta. "Vocês provavelmente devem saber o que está acontecendo." Ele preencheu as peças que eu tinha deixado de fora. Quando ele terminou, parecia exausto.

E me senti como o inferno.

Dei uma olhada para Tex, esperando, rezando que um olhar de compreensão passasse entre nós, águas passadas, eu tentei salvar a vida dele, esse tipo de coisa.

Em vez disso, ele olhou por mim.

Como se eu não existisse.

Raiva, eu cuidaria disso.

Indiferença?

Era como torcer uma faca em meu coração e deixá-la lá, dei um passo em direção a ele, mas fui retido por Nixon.

"Então" Nixon suspirou. "Phoenix vai ficar aqui até a Comissão."

Todos os olhos foram arremessados para Trace, que estava de repente em silêncio.

Ela lambeu os lábios e caminhou até Phoenix e colocou a mão em seus ombros.

"Não." Phoenix disse com a voz rouca. "O que quer que esteja prestes a dizer, não diga isso. Não acho que eu poderia lidar com isso, não acho que eu quero. Eu não mereço seu perdão ou que me traga a paz. Então não seja você mesmo, Trace. Pela primeira vez na sua vida seja uma vadia. Ignore-me ou algo assim, porque ia doer um inferno de muito menos do que o seu perdão."

Trace assentiu com a cabeça quando uma lágrima caiu em seu rosto.

"Eu não tenho uma perna para me sustentar," sussurrou Phoenix. "Mas eu vou te proteger, todos vocês." Ele levantou a cabeça. "Com a minha vida. Minha palavra é tudo que tenho agora. É meu ar, é a minha alma, meu coração. Tudo o que tenho a oferecer é a minha arma."

"Nós vamos levá-la." Trace respondeu por Nixon.

Nixon e Chase assentiram com a cabeça enquanto Tex continuou olhando para a parede.

Tentei me mover em direção a ele novamente e Nixon novamente me puxou para trás como se eu fosse algum tipo de criança.

"Durma", Nixon exigiu. "pegue alguma coisa para comer e vá descansar, eu sei que são apenas sete, mas temos um grande dia de planejamento diante de nós. E um chateado Campisi que quer a cabeça de Tex."

"Dê-lhes:" Então, murmurou Tex. "É o que você quer."

"O que eu quero?" Nixon rugiu. "Realmente não importa, não é, Tex? O que eu quero é paz. O que eu recebo é guerra. O que eu quero é que minha irmã seja feliz. O que recebo, é você," ele soltou um assustador rosnado antes de me puxar mais apertado contra ele. "Você vai nos ajudar a corrigir isso quer goste ou não, então você vai ser o homem que você foi criado para ser."

Tex levantou a cabeça. "O que posso fazer."

"O que você quer dizer?" Eu me puxei livre de Nixon. "O que diabos quer dizer?"

"Seu marido," Nixon disse numa voz fria, "está escolhendo sangue."

CAPÍTULO 32

A máfia não é romântica. Independentemente do que as pessoas acreditam, não há nada romântico sobre ferimentos de bala e morte. Só tragédia, ainda há romance na morte perfeita, sabendo que você morreu para salvar os outros. Isso é o mais romântico que nós temos.

TEX

Olhar para o rosto de Mo quase partiu meu coração... Então, novamente, ela está quebrando o meu coração só para colocá-lo junto novamente, quebrou no ano passado então por que agora seria diferente? Eu odiava que a minha principal preocupação não fosse ficar vivo — mas me certificar de que ela estava bem. Eu estava pirando sangrando no chão e eu estava preocupado com o corte sobre o olho dela, sobre a perna e sobre o fato de que eu estava cara a cara com ela quando ele falou.

Que eu não iria escolher ela.

Mas ela sabia? O que essa decisão me custou? O que ia acabar dando a ela? Uma vida real.

Uma chance de felicidade. Provavelmente não, e eu tenho a certeza que não iria me defender, não depois de descobrir que tinha mentido para mim.

Sobre tudo.

Nem mesmo está grávida.

Um cara bom iria tremer só de pensar que nós fizemos sexo sem proteção há dois dias.

Mas eu não era um cara bom.

Não, eu era um Campisi, de modo que minha parte mal esperava e rezava para que eu a tivesse engravidado para tê-la para sempre.

Mas os bandidos nunca vão ficar com o tesouro no final — eles acabam amaldiçoados, e de repente eu percebi por que meu pai tinha começado o boato sobre eu ser amaldiçoado.

Fui amaldiçoado no minuto em que peguei minha primeira respiração, porque eu já estava marcado com o sangue Campisi.

Com um suspiro, eu me levantei e rapidamente cai de volta na cadeira. Bem, isso foi lamentável.

Mo deu um passo em frente, desta vez Nixon não a bloqueou. Em vez disso, ele agarrou Trace e fez o seu caminho pelo corredor.

"Você precisa de ajuda," Mo murmurou, colocando minha mão na dela. Eu rapidamente empurrei longe de seu toque. Isso me faz querer coisas. Isso me faz ansiar.

"Tex." Mo coloca suas mãos em seus quadris. "Você precisa do kit médico, só... fique."

Eu suspirei.

"Como um cão," Sergio adicionou.

"Sim, bem, este cão ainda pode arrancar sua cabeça fora assim que brincar novamente, realmente, te desafio.”

Sergio revirou os olhos e se levantou de sua cadeira para fora da sala.

"É impressão minha ou ele ficou mais dramático?" Eu disse secamente.

"Desde quando as coisas não são dramáticas." Chase riu, em seguida, olhou Mil, entortando o dedo para ela vir.

Pela primeira vez na existência de Mil, ela não discutiu. Com um suspiro, ela sentou no colo de Chase e enfrentou Phoenix.

"Então" Phoenix limpou a garganta. "Ele é bom para você?"

"Aqui." Chase jurou.

"Sim," Mil suspirou sonhadora. "O melhor."

Phoenix assentiu com a cabeça.

"E quando ele se comporta mal." Mil tirou o cabelo do pescoço. "É só eu segurar uma arma para suas partes de homem, e ele de repente se torna muito mais agradável."

Phoenix explodiu em uma gargalhada enquanto Chase revirou os olhos e disse, "Acredite."

"Cara." Eu balancei minha cabeça. "Isso não é legal. Nenhuma parte do que Mil disse é legal. Mil, não está bem. "

Mil encolheu os ombros. "Como eu seria ouvida?"

"Você usa as palavras," Chase disse lentamente. "E essa coisa maravilhosa que acontece com os ouvidos. Você sabe o que é isso, não é? Ou você está mais familiarizada com a boca?"

Mil sorriu e lambeu os lábios. "Ah, querido, quer que eu responda isso em público?"

"Ah, Deus." Phoenix levantou as mãos. "Não, por favor, tudo bem, eu entendo que vocês se amam e..." ele tossiu. " Compartilham a mesma... cama. "

"Aposto que ele vai ter pesadelos esta noite." Balancei a cabeça.

"Eu vou levar essa aposta." Frank canalizou.

Luca riu.

"Phoenix?" O Frank pediu. "Um minuto do seu tempo"?

"Fica com tudo." Phoenix se afastou da mesa. "Você me possui de qualquer maneira."

Os três saíram da sala para a sala de estar, me deixando sozinho com Chase e Mil com sua costumeira tensão sexual, então basicamente eu preferia estar naquele quarto escuro, recebendo soco no rosto e tiro.

"Voltei!" Mo foi tão rápida quanto sua perna iria levá-la para a sala. Com um baque, ela colocou o kit em cima da mesa e franziu a testa.

"O quê?" Eu perguntei estremecendo quando a dor estava começando a viajar pela minha perna.

"Não aqui." Ela suspirou. "Eu preciso que você vá para o quarto, preciso que se deite."

Chase riu. "Se eu tivesse um dólar..."

"O quê?" Mil deu-lhe uma expressão eu vou te matar. "Realmente, eu estou morrendo para saber.”

"Então..." Chase me olhou desamparado. "Eu teria apenas um dólar?"

"Boa resposta."

"Merda," ele murmurou sob sua respiração.

"Vamos lá." Mil fala. "Nós ajudaremos vocês a levar Tex para o quarto."

"Estou bem." Eu resmunguei em pé novamente, apenas para cair de volta na minha cadeira.

"Ah, ele é como um filhote de girafa." Chase aplaudiu. "Todo bobo."

"Posso ao menos ser um tigre bebê?" Eu implorei. "Meu orgulho e tudo isso."

"Bebês tigre são tão bonitinhos. " Mil sorriu.

"Só de brincadeira. Eu quero ser uma tarântula bebê."

"Tarde demais." Mil suspirou alegremente. "Você e um bebê tigre."

Mo escondeu um sorriso por trás de sua mão antes de pegar o kit. Chase, mudou-se para o lado da cadeira e me ajudou a ficar de pé. "Tente não gostar muito do meu toque, homem. Lembre-se que sou casado."

"Vou tentar manter meu pau na calça." Eu disse secamente.

"Isso é realmente tudo o que peço." Chase grunhiu quando ele me ajudou a andar pelo corredor. "Bem que o mantenha em suas calças."

"Eu não posso nem andar, eu não vou te estuprar, cara."

"Um homem pode nunca ser demasiado cauteloso," cantou Chase.

Uma vez que estávamos no meu quarto, Chase me jogou na cama. Ela guinchou sob meu peso.

"Como é que vocês fazem sexo em uma cama que faz muito..." a voz de Chase é abafada enquanto ele olha pra mim para Mo e voltando para mim. "Bem, então, eu só vou ajudar Mil a limpar suas armas..."

Mil revirou os olhos. "Porque isso é o que fazemos em nosso quarto à noite. Armas limpas."

"Obrigado, pessoal." Mo disse suavemente quando a porta se fechou atrás deles. Quando ela se virou e me enfrentou foi com a dor em seus olhos e nenhum sorriso no rosto.

Uma parte de mim queria estender a mão.

Em vez disso, eu fechei os olhos e sussurrei, "Bem, vamos acabar com isso."

CAPÍTULO 33

Se dar a outra pessoa é apenas estúpido se não aceitam o que se oferece.

MO

Não há palavras mais encorajadoras para sair da boca dele, mas era um começo. Apoiei e abri o kit puxando os suprimentos precisos: antisséptico, analgésicos, pinça, gaze, toaletes.

"Mo, isso não é um hospital, você não precisa me fazer curativo ou qualquer coisa. Realmente só quero...” minha cabeça balançou.

"O que? O que você quer?"

Suas narinas alargadas quando ele desviou o olhar e murmurou, "Banho."

Meu corpo de repente ficou quente e frio mais como se não conseguia decidir se eu gostei da ideia de ajudá-lo no chuveiro ou se eu estava com medo do que poderia acontecer, o que poderia dizer. Então, novamente, ele mal podia andar, não é que ele ia tentar me seduzir.

"Tudo bem." Balancei a cabeça. "Eu posso fazer isso."

"Mo..."

"Tex," perdi o controle. "Deixe-me ajudar ok? É culpa minha de qualquer maneira."

"Não," ele rosnou. "Nem por nenhum segundo pode se culpar pelo meu sangue ruim, entendeu?"

Eu virei as costas para ele e fui para o banheiro, abri o chuveiro, assim o vapor começou a crescer em torno dos meus pés. Depois peguei uma toalha e certifiquei que não houvesse nenhum objeto no caminho de Tex. Eu caminhei para fora do banheiro e estendi minha mão. "Vamos."

"Forte." O sorriso torto de Tex fez meu coração vacilar. "Você teria sido uma enfermeira horrível."

"Ou melhor," disse. "É tudo como você olha para ela."

"Certo." Ele agarrou minha mão e lentamente levantou. Enrolei o braço ao redor de meu corpo, ajudando a carregar seu próprio peso ridiculamente musculoso, e nós cambaleamos até o banheiro.

"Como vamos fazer isso?" Tex já estava sem fôlego e sentado na tampa da privada, inclinando a cabeça em suas mãos.

"Hum..." Eu levantei a minha mão e fechei a porta. "Só um segundo." Eu me virei e jurei sob minha respiração quando eu lentamente soltei minhas roupas do meu corpo.

"Mo," Tex resmungou. "O que você está fazendo?"

"Estou ajudando!"

"Não." Tex murmurou algo como se estava com dores. "Você realmente não está..."

Ignorando, tirei meu sutiã e abaixei meu jeans. O sutiã e calcinha estavam a salvo, certo?

Sem falar, eu comecei a puxar as roupas do seu corpo. Primeiro a camisa, ou o que restou uma vez que estava muito manchada com sangue. O que antes era branco parecia vermelho e horripilante.

Ele estremeceu quando eu a puxei sobre a cabeça.

Maldito seja o homem. Seria impossível se acostumar com a maneira que os músculos de Tex abraçam seu maldito abdômen quando eles estão inchados demais para fazer qualquer outra coisa, além de ficar fora e ser sexy.

Cerrando os dentes mudei minhas mãos para seu jeans e desfiz lentamente o botão. Tex desviou o olhar rapidamente. Bem, sem contato visual. Como uma prostituta. Ou elas fazem contato com os olhos e só não beijam?

Sim, eu estava tão fora do meu alcance.

Eu poderia fazer isso. Eu poderia ajudar.

Abrindo lentamente a calça jeans, o som se transformando muito mais do que um simples ruído sussurrei, "Eu preciso que você levante um pouco."

“‘OK.” Sua voz era quase inaudível, quando ele empurrou contra a bancada de cada lado e levantou seu corpo, então poderia escorregar o jeans. No momento em que passou onde o tiro pegou de raspão, ele gemeu.

"Sinto muito.”

"Não é...," Ele soltou. .”.. sua culpa, Mo."

"Boxers." Eu lambi os meus lábios.

Seu olhar encarou o meu. "Boxers?"

"Temos que tirar."

Ele assentiu com a cabeça três vezes antes de se levantar novamente. Eu empurrei o mais rápido possível e me virei. A última coisa que eu precisava fazer era atacá-lo com meus olhos enquanto ele estava ferido.

"Estou pronto." Sua voz grave me rasgou em pedaços, me fez querer empurrá-lo contra a parede e exigir que ele me amasse. Exigir que ele nunca me deixasse. Pedir-lhe para ficar...

"Tudo bem." Virei e olhei.

E imediatamente desejei nunca ter me apaixonado por Tex.

Porque nenhum homem jamais se compararia ao que está quebrado na minha frente.

Meu coração batia para consertá-lo. Minha alma ansiava para se juntar a ele.

"Tudo bem.” Prestei continência. "Só pense em mim como sua enfermeira velha e rabugenta."

Tex me olhou de cima a baixo. "Sim você não é nada como uma enfermeira velha rabugenta. Na verdade, eu propositadamente andaria na linha de fogo a fim de ser atendido por você."

Meus pulmões estavam paralisados.

O ar não veio.

Palavras cessaram.

Então concordei e ajudei a levantar, e então, entrei no chuveiro com ele, levando-o até o banco e apontando o chuveiro em direção ao seu corpo.

"Sinto-me como uma criança." Tex sorriu largamente. "Eu pareço impotente? Pode ser honesta, Mo. Sempre sei quando está mentindo. Você desvia os olhos e coloca as mãos atrás das costas, como se tivesse escondendo seus biscoitos."

"Não faço!" Eu esfreguei minhas mãos e coloquei nas minhas costas sem perceber. Tex pressionou seus lábios juntos e acenou com a cabeça na minha direção.

"É mesmo? Você não?"

Eu libertei minhas mãos e devolvi o sorriso. "Tudo começou com aquele primeiro biscoito roubado quando eu tinha seis anos."

"Mentirosa.” Tex, esticou as pernas e recuei. "Começou quando tinha 5 anos... com um pedaço de chocolate, que eu disse que iria roubar.”

Engoli a seco. "Me esqueci disso!"

"A garota tem uma fraqueza pelo lado negro, não é, Mo? Suas mãozinhas imundas roubaram chocolate de Nixon e então você não queria ter de devolver, o que você fez?"

Eu dobrei meus braços no meu peito molhado. "Eu comi.”

"Não aquilo.”

"Comi.”

"Quantos? Me esqueci?" Ele riu.

"Dez mini-barras de chocolates e depois vomitei nos meus sapatos da Igreja."

Ainda rindo Tex chegou para pegar o sabonete. "Um dos meus melhores dez momentos de Mo."

"Dez"? Eu brinquei. "Você tem uma lista dos dez melhores?"

"Inferno sim." Tex ensaboou seu corpo, mas se encolheu quando bateu na pele em fatias da perna, então eu inclinei e lentamente comecei limpando o sangue com um pano e o sabão.

"Então..." Minhas mãos moviam perfeitamente em toda a perna. "Cite alguns."

"Hmm..." Tex inclinou a cabeça contra a parede de azulejos. "O dia que você usou aquele maiô de arrasar.”

"Aquele branco"?

"Sim.” A voz do Tex diminuiu. "Eu queria você tanto naquele dia, mas eu sabia que era muito cedo, então esperei. As coisas boas vêm para aqueles que esperam, eles dizem.”

"E eles"? Eu perguntei.

"Eles o que?"

"As coisas boas vêm?"

Tex, ficou em silêncio por alguns segundos, em seguida, disse, "Eles vêm e vão... como a vida."

"Outro momento?" Mudei-me para outra perna lavando de cima para baixo.

"Quando você sorriu."

"O quê"?

"Cada vez que você sorri." Tex encolheu os ombros. "É um novo momento, então eu sempre digo quando sorri, pelo menos é assim que eu mantenho o controle do meu cérebro. Cada vez que você sorri é um novo momento para armazená-lo e digo a mim mesmo que é o meu favorito ali."

Eu sorri.

"Veja? Novo momento. Mente queimando.”

Eu balancei minha cabeça e chupei meu lábio inferior antes de passar o sabonete em sua coxa e através de seu estômago. Com um gemido, ele fechou os olhos. "Melhor enfermeira sempre. Devemos conseguir um botão."

"Um botão?"

"Sim, um botão que diz número um enfermeira ou algo parecido. Colocá-lo em todas as suas roupas... bom plano, certo?"

"Certo.” Rolei os olhos e continuei lavando seu abdômen "Então qual é o número um?"

Seus olhos brilharam abertos quando seu pomo de Adão subia e descia. Gotículas de água em cascata abaixo do queixo quadrado desembarcaram no peito cinzelado. "O dia que você se casou comigo."

Eu deslizei minha mão para baixo quando o sabonete caiu no chão no azulejo. "Mas você estava tão bravo.”

"Das circunstâncias”, sussurrou Tex. "E talvez um pouco por você, mas foi o momento mais feliz da minha vida, sabendo que nunca seria capaz de fugir de mim, de nós. Sabendo que mesmo se você quebrasse meu coração, eu ainda tinha um anel na minha mão, dizendo que era seu para quebrar e que eu provavelmente mereci em primeiro lugar."

Minhas mãos subiram em seu estômago para seu rosto. "E agora está zangado ainda?"

"Mo." Tex gemeu quando ele agarrou meus pulsos. "O que eu disse a você? Eu nunca poderia odiar você tanto quanto eu te amo."

"Ainda?" Meu lábio inferior tremia.

Ele suspirou. "Ainda.”

"E mesmo que você esteja escolhendo o sangue..."

Tex suspirou. "Às vezes uma pessoa faz o que ele tem que fazer, para proteger aqueles que ele valoriza ao máximo."

CAPÍTULO 34

A morte faz você ver as coisas claramente... às vezes isso não é uma coisa boa.

TEX

Eu daria quase tudo para estar com minha força total, para ser capaz de levantar Mo em meus braços e sussurrar através de sua pele. Em vez disso, eu estava tão fraco que seria uma aventura tentando sair do chuveiro. Mas a pele dela, era tão bonita, cada vez que a água batia nela, pressionando contra a carne e então recuando pelo seu rosto e sinceramente era tão perturbador que quase tive que fechar os olhos.

"Tex?"

Eu liberei os pulsos e inclinei para trás, então eu pude esfriar a cabeça. Não quero que ela saiba que o chuveiro estava tão quente que eu estava pronto para sair fora — então provavelmente seria porque meu sangue estava aquecido a níveis perigosos só por respirar o vapor mesmo como ela. "O quê foi?"

"Por que vale a pena... Desculpe-me."

"Para quê..." Eu repeti. .”.. vale a pena... Eu me sinto lisonjeado você valorizar minha vida tanto quanto você faz, Mo. Você é a única que iria sair sem um membro por mim."

"Nixon teria, Chase também," ela argumentou.

"Não.” Eu balancei minha cabeça. "Não mais, eu sou a parte doente e não posso culpá-los, quero dizer que tenho uma irmã maldita que nunca conheci e sinto possessivo como o inferno agora sobre essa garota... ela poderia ser uma lunática raivosa eu ainda estaria preocupado que ela esteja segura. Sangue..."

" ...vitórias. " Mo limpou sua garganta. "Bem, já entendi. Então, devemos lavá-lo?"

"Eu sou um menino tão sujo." Eu disse secamente, minhas sobrancelhas subiram com bom humor.

Mo suprimiu o riso com a mão e ficou na minha frente. "Bem, então eu vou..." Ela engoliu. "Enxaguá-lo.”

"Lave, enxague, repita ," Eu disse com uma voz rouca. "Converse sujo comigo, enfermeira."

"Se continuar brincando assim, eu vou ter certeza que a enfermeira deslize e machuque o paciente, capiche?"

"Dor física eu posso tolerar." Eu ri e então percebi que eu tinha dito, ou o que quis com isso. Me bata, me mate, me faz sangrar, mas quebrar meu coração?

Você destrói a minha razão de viver.

Tirar Mo?

Você só destruirá toda a minha existência.

Eu limpei minha garganta. "Estamos fazendo isso ou não?"

"Sim.” Mo, lambeu os lábios e posicionou o chuveiro sobre meu corpo. Eu fechei meus olhos, quando a água morna limpou todo o sabão e o sangue — meus pecados, no entanto, permaneceram. E isso não era uma cadela?

Nunca limpo.

"Tudo bem.” Mo desligou o chuveiro. "Vou buscar umas toalhas e secar para que você não escorregue."

"Uau.” Eu dobrei meus braços no meu peito para aquecer. "Vai me secar também?"

"Tente não ficar muito animado." Mo piscou. "A toalha é áspera.”

"Posso fazer áspero."

"Não este tipo de áspero."

"Só não ferir o que não gosta de ser ferido... suave, você sabe o significado dessa palavra, não é?"

"Eu sempre fui horrível com a escola, você deveria saber disso." Mo fala além da porta. Ela voltou com duas toalhas felpudas brancas e jogou uma no meu rosto. "Você seca a metade superior, eu seco na metade inferior."

"Pronto.”

"Continue falando.”

"Desculpe-me.” Eu resmunguei esfregando meu rosto e cabelo com a toalha e movendo para baixo de meus braços e peito. Eu parei brevemente para olhar desde que Mo não tivesse começado, mas os olhos dela estavam direcionados em mim.

"Uh, isto não é um teatro, Mo, se você não pagar você não pode ficar, querida."

Um rubor manchou as suas bochechas antes de começar vigorosamente a esfregar minhas pernas, levando bastante tempo para secá-las, porra!

"Tudo bem.” Empurrei as mãos longe dela. "Isso é suficiente para o dia enfermeira."

"Mas ainda estão molhadas." Ela apontou para as minhas coxas.

Eu olhei para baixo, ela olhou para cima.

Realmente não poderia ter sido cronometrado pior. Sempre me orgulhei em ser capaz de controlar o meu corpo e minha luxúria, eu era facilmente capaz de me manter sob controle perto de Nixon, especialmente quando via Mo. Então por que diabos meu corpo estava rejeitando a lógica da sanidade que lancei nele?

"Er..." Mo deixou cair à toalha e desviou o olhar. "Hum, eu só vou, você pode terminar e então, eu vou..."

Ela torceu as mãos. "Ajudá-lo a sair do banho e ir para cama... dormir!" Eu recuei quando ela gritou a última parte no meu ouvido direito. "Dormir, porque você precisa de descanso."

"Obrigado, Mo." Balancei a cabeça. "Tenho quase certeza que eu sei para que é dormir .”

Suas bochechas coradas ficaram ainda mais vermelhas antes que ela saísse do banho e envolvesse uma toalha em torno de si mesma. A mulher tinha me visto nu inúmeras vezes antes. Diabos, tecnicamente éramos casados, e ela ainda ficava vermelha ao meu redor, como se ela nunca tivesse visto um homem.

Eu queria remediar isso.

Correção, eu queria ser o único cara para remediar isso.

Com um suspiro, eu fiquei em pé vacilando e lentamente fiz meu caminho fora do chuveiro, eu estava pelo menos sendo capaz de fazer isso por minha conta, antes que eu tivesse que parar. Mo, rapidamente, agarrou meu braço, e sem dizer mais nada me ajudou a chegar em minha cama.

O que aconteceu depois foi provavelmente foi minha culpa.

Eu estava sofrendo de perda de sangue.

Então, realmente, ela não deveria esperar nada menos de mim.

Quando eu caí de costa na cama, eu a levei comigo e arranquei a toalha no processo.

"Duas horas", eu pedi baixinho no ouvido dela.

"Duas?" Ela chiou.

"Sim.” Meus braços apertaram em torno de seu corpo. "Por favor"?

Com um suspiro derrotado ela sussurrou, "Tudo bem.”

Parte dois: Com as cinzas

CAPÍTULO 35

É melhor o fracasso acontecer cedo na vida. Ele acorda o pássaro Fênix em você assim para que você suba acima das cinzas. -Anne Baxter

PHOENIX

A resposta nunca é tão simples quanto a pergunta. E quando Luca me fez a pergunta, não sabia qual seria minha resposta. Em um milhão de cenários diferentes, nunca imaginei que estaria de volta onde tudo começou.

Quando você é criança, estão sempre dizendo que suas escolhas irão assombrá-lo, para que eles se tornem como blocos que você constrói fora. Meus malditos blocos foram destruídos.

E eu estava sufocado debaixo dos escombros, só esperando a morte me levar, porque honestamente? Eu deveria estar morto.

Eu queria estar morto porque talvez então este sentimento doente no meu peito fosse embora, talvez se eu estivesse morto não teria pesadelos.

Talvez se eu estivesse morto, eu não gostaria já que literalmente não tinha nada a desejar.

Vida.

"O que diabos você fez?" Eu gritei empurrando contra o equipamento IV. O zumbido dos instrumentos me deixou tão doente que eu vomitei na van. "Luca! Responda droga!"

"Tínhamos um acordo."

"Besteira!" Eu rugi. "Por que! Por que não me deixou morrer?" A raiva que tinha sido minha companheira constante em toda a minha vida estava ameaçando assumir, eu olhei para uma arma, para qualquer coisa que acabasse com minha vida, para ir para o inferno onde eu pertencia. O brilho de um bisturi me chamou a atenção; eu o tirei da mesa e segurei na minha garganta. "Eu vou fazer isso! Não pense que não!"

Os olhos de Luca foram para os meus na minha mão tremendo. "Filho, sua história não acabou."

"Quem é você para decidir isso?"

"Quem é você?" Luca perguntou calmamente. "Salvei sua vida para salvar mais vidas — oferecer-lhe algo melhor do que a morte."

"Ah sim?" Eu assobiei. "O que é isso?" A raiva estava batendo contra minha pele gritando para ser libertada.

"Redenção.”

A faca caiu fora das minhas mãos trêmulas, eu observava enquanto ela batia contra o chão da van e balançou um pouco, quando suas palavras me bateram quadrado no peito.

E assim de repente, a raiva que eu tinha mantido dentro por tanto tempo, quebrou.

Eu quebrei.

E explodi em lágrimas.

"Não posso, não posso."

"Você pode.” Luca se juntou a mim na maca. "E você vai."

"Não tenho nada." Eu sussurrei.

Luca estendeu a mão. "Você tem o sangue."

"Phoenix? Você está me ouvindo agora ou é estúpido o suficiente para olhar para a parede enquanto eu te dou um sermão?" Nixon estava passeando na minha frente. Porra, parecia que eu estava sentado em seu escritório por horas. Fotos minhas e o resto dos caras revestiam as paredes. Também podem ter sido feitas há anos. Eu não era a mesma pessoa, nem reconheci o rosto na foto. Parecia tão despreocupado, tão casual. Eu tinha sido tudo menos isso.

Recusei a olhar para o sorriso no meu rosto.

Na verdade, fiquei tão doente que eu queria vomitar por cada grama de comida que tinha comido na semana passada. Minha vida tinha sido uma piada.

E agora, estava prestes a piorar.

"Sim," eu sussurrei e inclinei para frente. "Eu estou ouvindo, cara, e eu sinto que eu mantive tudo escondido de você, mas..."

O punho de Nixon veio voando tão forte que quando ele bateu, eu ouvi o crack do osso no meu queixo, antes que eu caísse no chão em uma pilha sangrenta.

"Isso," Nixon cuspiu, "é por ser um completo idiota para Trace. Eu ainda não superei, e isso vai levar mais do que salvar a minha vida para que eu seja completamente calmo com vocês dois na mesma sala."

Eu limpei o sangue da minha boca e senti todo o meu corpo cedendo com a derrota. "Entendido.”

"Não se levante.” Nixon empurrou a bota nas minhas costas e me pressionou contra o tapete. "Vou acabar com você se a olhar com algo diferente de indiferença. Certo?"

Inferno sim, eu o senti; a bota dele pesava 100 quilos. "Sim, senhor."

"Você trabalha para nós, não trabalha para si mesmo. Nos protege, protege as garotas, e me diz cada detalhe maldito. Sim?"

"Sim, senhor."

Ele removeu a bota. Eu esperava um pontapé para o lado. O que eu tenho? Uma mão estendida. Confuso, ele me puxou para ficar em pé.

Com uma careta, Nixon me puxou em seus braços e me abraçou tão apertado que quase parei de respirar. "Outra coisa", ele disse bruscamente. "Estou tão feliz em vê-lo."

Eu desmoronei contra ele, envergonhado, que eu nem sequer tinha a raiva como um escudo, mas derrota tanta maldita derrota e não lamento que eu fedia isso. Eu queria chorar, queria abraçar meu ex-melhor amigo e me desculpar até que minha voz estivesse rouca, mas a coisa sobre bagunçar, como eu fiz? Levando a vida que eu levava? Palavras não significavam absolutamente nada. Foi como atirar penas contra o vento, na esperança de chegar até a China.

Palavras seguras não têm nenhum valor quando já se usou toda a sua vida para machucar as pessoas, ao invés de curá-las.

Então eu tive ação.

E eles estavam prestes a ver muita coisa.

Nixon me soltou e apontou para o assento de couro em frente ao dele.

Sentei e inclinei, de repente desconfortável com o silêncio tenso e troca vulnerável.

"Você está péssimo." Nixon sorriu e se recostou na cadeira dele, seu anel de lábio brilhando na escuridão.

Eu sorri. "Sim, eu fui para o inferno, parece que eles não tratam os caras muito bem lá em baixo, então eu voltei com alguns... solavancos."

"Seu cabelo marrom, seu nariz parece que foi quebrado quatro vezes desde que eu vi você e você tem círculos sob seus olhos maiores que a boca de Tex. O que diabos tem feito?"

Eu lambi os meus lábios. "Oh você sabe um pouco de tudo." Com um encolher de ombros eu relaxei um pouco no meu lugar. "Eu tenho trabalhado para Campisi, não podia parecer um De Lange então deixei meu cabelo crescer natural para evitar perguntas e alguns conflitos."

"E a irmã de Tex?"

Eu congelei.

"Phoenix"?

Engolindo, eu lambi meus lábios nervosamente. "Desculpa, ela esta... segura."

Só de pensar nela me fez uma pilha de nervos. Tive de lhe agradecer pelo nariz quebrado e olheiras. A mulher nunca dormia e tentou me matar na primeira noite que eu assisti por ela.

"Nome"?

"Bianka." Merda, dizer o nome dela deixou o meu corpo todo tenso. "Mas eu a chamo de Bee." Ela odiava esse apelido, e o que você sabe? Foi de onde veio o nariz quebrado número dois. Aprendi há muito tempo atrás, nunca lutar com uma mulher, para nunca fazê-la sentir pequena. Assim, mesmo embora doa como o inferno aceitar essa porcaria, deixei ela me bater, e não revidei. Nunca. Revidar traria muitas lembranças... memórias que me fazia sentir como o próprio diabo. Por isso permiti que quebrasse o meu nariz sabendo que ia doer menos que a doença em minha alma.

Nixon coçou sua nuca. "Muito bem, nós precisaremos conhecê-la."

"Agora não", eu disse rapidamente. "Não com a Comissão chegando, nós teremos que mantê-la escondida até Afonso estar fora de cena."

"Alguma ideia de onde ele está?"

"Não," Eu disse honestamente. "Mas posso descobrir, ainda sei que alguns de seus homens e dinheiro faz-lhes falar... muito. Dinheiro e uísque que felizmente Luca tem de sobra, então eu costumo fazer muito bem."

"Bem.” Os olhos de Nixon se estreitaram. "E... com tudo o resto, Mil e Chase e... todos nós, quer dizer, você está lidando bem com as coisas? Precisa de..." Ele levantou as mãos para o ar e desviou o olhar. "Você precisa falar com alguém?"

Eu sorri, Nixon era todo osso duro de roer, mas era engraçado como Trace havia o ajudado em maneiras que ele provavelmente nem percebeu. Ela não o tinha feito macio, só... sensível a coisas que normalmente ele não dá a mínima sobre. "Não homem, eu realmente estou bem. Luca tem me ajudado."

"Nunca pensei que eu iria proferir essas palavras até este último ano." Nixon jurou. "Mas eu entendo." Ele ficou parado.

"Tudo bem, vá dormir."

Eu fiquei e comecei a caminhar até a porta então fiz uma pausa e me virei. "Nixon?"

"Sim?"

"Ela é feliz?"

"Quem?"

"Mil."

Nixon me deu uma tapa nas costas. "Tão feliz que eu uso tampões de ouvidos à noite, quando ficamos no quarto ao lado no hotel."

"Muitos detalhes," Eu resmunguei.

Rindo, Nixon deu de ombros. "Ei, você pediu."

"Estou feliz."

"Eu também." A cara dele escureceu. "Porque se o Chase não agarrasse a alguém ou algo em breve eu ia atirar na cara dele e jogar o corpo no lago."

"Você está brincando, né?"

Nixon me deu um leve empurrão para fora da porta. "Eu nunca ameaço alguém, a menos que eu queira realizá-lo. Boa noite, Phoenix."

A porta fechou na minha cara.

Olhei para a madeira, dando um tempo para sua ameaça velada afundar. Ele me mataria se eu fizesse tanto quanto olhar para Trace errado e a parte triste foi que, eu gostaria que ele fizesse.

"Então, como foi?" Chase disse da cozinha mantendo aberto um pacote de Cheetos e devorando, como se estivesse sem comer nos últimos dois meses.

"Incrível."

"Eu odeio o escritório." Chase estremeceu. "Juro que tem corpos enterrados sob a sua Presidência, uma vez eu perguntei e ele riu, não negou, o que deve nos dizer algo ali."

"Você fala mais do que eu me lembro." Eu olho o Cheetos e quase me engasgo. Eu odeio bagunça.

Talvez seja o que acontece quando você morre e volta à vida, você tem estas peculiaridades estranhas que nunca teve antes. Eu adorava comida de plástico, agora? Eu era mais um tipo que comia couve e espinafre e desprezava tudo o que foi feito e não cultivado. Sim, eu tinha uma merda de medo louco de morcego. E odeio bolo.

"Eu falo porque o som da minha voz deixa sua irmã tão excitada que ela não pode ver em linha reta." Ele desliza um Cheeto entre seus dentes da frente e um pouco para baixo.

"Bastardo." Eu suspirei.

"Ela me ligou ontem à noite, mas acho que foi tudo na brincadeira."

Cerrei meus punhos.

"Droga." Chase abanou a cabeça. "Então tanto controle agora, não tenho certeza se deveria dar-lhe mais uma elevação ou perguntar o que aconteceu."

"Eu morri foi o que aconteceu pé na bunda."

"Cavalo branco." Chase estalou os dedos. "Onde está?"

Eu cruzei meus braços. "Não vou dizer."

"Cara, percebe o quanto ela quer? Eu sou o cara do sonho que deve encontrá-lo."

"Não." Fui até a geladeira e peguei uma garrafa de água. "Eu acho que eu vou deixar você sofrer por um pouco, se realmente é o tipo de cara do sonho, você vai encontrá-lo sem a minha ajuda."

CAPÍTULO 36

Lábios com gosto de lágrimas, dizem que são os melhores para beijar. — desconhecido

MO

Meu coração começou a bater tão rápido que esperei que Tex fosse começar a rir ou fazer uma piada.

"Então graduamos de um para dois?" Eu disse sem fôlego deitada sobre o seu peito, as costas pressionadas contra seu estômago.

"Sim."

"E então..."

.”.. eu faço o que tenho que fazer para protegê-la."

Torci o meu coração. "Quer dizer que você faz o que o filho de um chefe da máfia morto faria... você faz o que faz um cara com uma irmã para proteger, certo Tex?"

Ele suspirou. "Certo."

"E isso nos deixa?"

"Com adeus."

"Então é isso." Minha voz quebrou. "Não importa o que eu diga? Não importa o que eu faça?"

"Duas horas e então você nunca terá que se preocupar em ouvir a minha voz do outro lado do telefone, Mo."

"E se eu quiser?" O ventilador de teto rodopiava em círculos, ignorando cada golpe de dor como um disparo meu peito com as palavras de Tex.

"Não vou telefonar Mo, não depois de duas horas, nem nunca. Não vou responder seus textos, não estarei disponível para você. Para fazer isso, temos que nos separar para sempre."

Meus dentes cerrados. "Estou cansada dos homens em minha vida me dizendo o que é melhor para mim."

"Duas horas." Ele correu as mãos pelos meus braços. "Pegar ou largar, mas eu sugiro fortemente que você pegue."

"Porque você vai explodir minha mente?"

Seu hálito quente fez cócegas no meu pescoço quando se inclinou e beijou abaixo de minha orelha. "Sim, algo assim."

"Duas horas," repito e deslizo do seu corpo machucado e caminho em direção à porta.

Quando eu viro a fechadura... eu sabia que não havia volta. Eu o amava tanto quanto meu coração era capaz de amar.

E eu dava-lhe meu coração por segurança, sabendo que nunca seria capaz de encontrar alguém que me amasse tão profundo e tão vasto como Tex. Era isto.

A maioria das pessoas não tem momentos como o que ele estava me oferecendo, geralmente às pessoas não percebem que eles têm um momento até que já foi e então são deixados para viver as memórias.

Eu tinha muito.

Ele me deu duas.

Duas horas.

Me virei, quando Tex inclinou nos cotovelos, seus olhos azuis tempestuosos me chamando como um raio laser. Talvez se ele não estivesse tão quebrado, eu não estaria tão atraída. Sempre tive um fraco por animais feridos... para fazer mais sentido eu cairia para um cara como Tex, que nunca se encaixava, ninguém nunca viu a beleza pura do homem que ele era.

Por que nosso amor fazia sentido.

Eu era a garota que todos protegiam do feio.

E ele era o feio.

Bela e a fera.

"Uma coisa," sussurrou Tex.

Eu dei um passo em direção a ele e fiz uma pausa. "O que é"?

Ele fechou os olhos brevemente antes de abri-los e dizendo em uma voz tão clara que eu juro que o universo tremeu ao meu redor. "Eu amo você mais do que a vida."

"Eu..."

"Diga em duas horas, use essas palavras como sua despedida, Mo, vai significar mais para nós dois."

Acenando, eu levei os próximos três passos para a cama e olhei — enquanto seus olhos avidamente digitalizavam meu corpo. "Mo?"

"Sim?"

"Deixe-me amar você."

Minhas mãos tremiam quando estendi a mão para ele. Ele me puxou de volta para a cama, nossas bocas reuniram-se em uma explosão de emoção. Tex agarrou meu cabelo e puxou livre de seu elástico, cavando suas mãos em suas profundezas apenas para puxar novamente quando ele inclinou a cabeça para trás e deslizou a língua para baixo no meu pescoço.

"Abra para mim," ele sussurrou enquanto sua boca fez o caminho para a minha, e a língua dele conhecia a minha, provando como uísque e calor. Ele passou pelo menos dez minutos beijando cada canto do meu rosto, memorizando... dizendo adeus, e com cada beijo meu coração subiu e quebrou.

Este foi o meu último momento com o homem que deveria ter para sempre.

Minhas mãos escavando suas costas quando eu montei em seu colo. Com um rosnado Tex jogou a toalha através do quarto e soltou meu sutiã.

"Eu poderia te adorar assim." A língua dele amorteceu minha clavícula enquanto sua boca desceu. "Eu poderia morrer assim."

"Vai morrer se você parar."

"Duas horas, Mo." Tex riu calorosamente contra meu peito. "Paciência."

"Ou só poderia estabelecer um recorde? Sim vamos fazer isso." Eu balancei no colo dele.

"Pare." Ele segurava meus quadris, exalando um silvo antes de seus olhos escureceram. "Você nunca segue bem uma instrução."

"Eu jogo as minhas próprias regras e tudo isso." Pisquei o olho.

"Droga, você é perfeita."

Eu ofeguei quando ele me levantou um pouco do seu colo, o ar bateu em meu estômago brevemente antes dele tirar minha calcinha. Eu esperava que ele perdesse o controle, eu esperava que ele fizesse o que Tex sempre fez — prazer até que eu chore de necessidade e depois tome a sua própria.

Mas isso não era como das outras vezes.

Não é como qualquer coisa que eu já experimentei.

Sua mão calejada segura os meus quadris, seus olhos treinados na minha pele. Cílios espalham em todo o seu rosto quando ele olha, inalando e exalando, oferecendo o seu tempo.

"Tão linda", ele engasgou, seu polegar esfregando em meu quadril, dedos cavando em minha bunda enquanto ele me puxa mais perto dele.

Eu engoli a emoção em minha garganta, quando a cabeça de Tex se inclinou e moveu sua mão esquerda para o outro lado do meu quadril, correndo os dedos subindo e descendo em minha caixa torácica até eu gemer.

"Perfeito."

"Estou pronta para você," Eu engasguei. "Eu preciso de você."

"Deixe-me, Mo.” A mão de Tex agarrou minha cintura quando ele levemente levantou para que eu esteja totalmente preenchida e ele esteja deitado contra os travesseiros. "Por favor, deixe-me despedir de minhas partes favoritas de você."

"Partes?" Eu respirei suas mãos ímpias moveram de meu quadril, passando pelas minhas costelas e provocando os meus seios. Com um gemido sua cabeça caiu para trás.

Tex gemeu. "Sim Mo, minhas partes favoritas, que basicamente significa cada parte."

Eu tremia quando ele se lançou em meus seios, sua boca desceu onde tinham tido suas mãos e com um suave soluçar puxou-me apertado contra ele. O calor do seu corpo estava causando estragos no meu. Tentei mover contra ele, mas ele era muito forte — então, fiquei quieta, mesmo que estivesse morrendo um pouco por dentro.

"Mo." A boca quente de Tex no meu ouvido. "Eu nunca vou esquecer como você fica... quando eu faço isso."

Suas mãos agarraram minha bunda, batendo-me abruptamente contra sua ereção.

Minha cabeça caiu para trás.

"Tão bonita." Ele beijou meu pescoço exposto. "Eu quero ficar assim para sempre."

"Engraçado," eu murmurei. "Porque eu quero um pouco mais do que isso."

"Paciência." Ele riu suavemente.

Sim, não vai acontecer, especialmente com a maneira que ele estava beijando meu pescoço, sua língua massageando cada ponto fraco da minha pele até que meu corpo começou a tremer. Cada beijo levou-me à beira da libertação, só para ficar querendo, precisando, desejando, porque ele iria parar, reunir-se e depois olhar para mim.

"Eu preciso de você." Eu olhei seu rosto. "Agora."

"Ainda não." O polegar acariciou meu lábio inferior. "Não até que você implore — não até soluçar meu nome. Então e só então vou enchê-la até que tudo o que sinto seja Mo Abandonato — até que tudo que eu respiro, seja sua essência.”

CAPÍTULO 37

Você nunca saberá a verdadeira felicidade até que realmente ame, e nunca entenderá o que realmente é dor, até perder — Anônimo

TEX

Os bonitos olhos azuis de MO maliciosamente piscaram para mim. Eu perderia aquele olhar, aquele que disse que ela não vai voltar atrás de qualquer um dos meus desafios. Seus olhares singulares. Eu podia ver o amor que ela tinha por mim no olho dela — foi por isso que doeu tanto quando ela me traiu, porque independentemente de suas ações e seu raciocínio — ela ainda me amava.

E eu sabia a cada droga de tempo que eu olhava para a cara dela.

Amar Mo foi minha realização maior e mais difícil, porque amar alguém significava que a pessoa tinha o poder de usar seu amor contra você, e eu sabia que era só uma questão de tempo antes que Mo fizesse isso. Seria por acaso, mas iria acontecer.

Foi por isso que nós tivemos que dizer adeus.

Ela não faria isso de propósito. Mo não tem este tipo de mente.

Mas eu fiz.

Estava a protegendo de mim e protegendo-a de si mesma... uma ruptura foi a única maneira de mantê-la segura, mas egoisticamente era a única maneira de manter minha mente sã.

Cada texto.

Cada chamada telefônica.

Todas as imagens.

Iriam me assombrar para o resto da minha vida.

Uma vez que eu caçasse Alfonso e matasse o filho da puta, iria encontrar a minha irmã e assumir o controle da minha família.

E a guerra entre as famílias continuaria porque eu sabia de uma coisa que Mo sabia.

Os Campisis não querem apenas o meu sangue.

Eles queriam os Abandonatos.

Eu queria voltar atrás e esquecer as palavras que Luca e Frank disseram, mas os homens sabiam mais do que qualquer outro — sangue ruim obtém pessoas mortas e os Campisis, apesar de momentaneamente sem liderança, queriam minha cabeça e ficariam felizes em pedir a de Nixon e Chase no processo.

Eu prefiro morrer mil mortes a colocar as pessoas que me criaram em perigo.

"Tex!" Mo envolveu seus braços em volta do meu pescoço. "Onde você estava?"

"Aqui, querida," murmuro, pousando um beijo em seus lábios. "Eu sempre vou estar." Mudei minha mão áspera em seu peito e pressionei. "Aqui."

Seu lábio inferior tremia. "Promete?"

Balancei a cabeça. "Quando as noites forem escuras... quando você estiver sozinha e com medo... quando você estiver doente com a perspectiva de namorar pela primeira vez, quando estiver triste..." Dei de ombros e esfreguei minha mão sobre seu peito. "Sei que uma parte de mim estará sempre com você."

Lágrimas escorreram pelo seu rosto. "Não precisa ser assim, Tex."

Não fui forte o bastante para mentir na cara dela, para dizer-lhe que tudo ficaria bem, quando a conheci, não. Raios, eu estava fraco demais para dizer que provavelmente não ia sobreviver a Comissão, em primeiro lugar.

"Vamos lá." A tirei delicadamente do meu colo. "Eu quero te mostrar uma coisa."

"Uh." Ela olhou para baixo. "Mas não tínhamos... digo duas horas e...“

"O que? Você tem medo de um pouco de aventura?"

"Não," ela rosnou. "Sinto-me...” eu ri e movi suas mãos ao meu redor, malditas mãos que me faziam sentir bem. "Sim, eu sinto muito, mas prometo que esta vai valer a pena. Confia em mim?"

Mo deixou sua resistência e suspirou. "Sim."

"Excelente." Eu sorri e levantei-a gentilmente. "Nós teremos que ficar bem quietos. Nós estamos saindo da casa."

"Já fizemos isso antes." Ela apontou agarrando uma das minhas camisetas brancas e um par de calças.

“Verdade." Eu lambi meus lábios e joguei uma t-shirt vermelha sobre a minha cabeça e coloquei um par de shorts atléticos. Eu estendi minha mão. "Todos devem estar em seus quartos ou na cozinha comendo, vamos sair por trás." Piscou o olho.

Ela agarrou minha mão e acenou com a cabeça.

Peguei um cobertor da cama e fui mancando ao lado dela até que estávamos lá fora para nossa árvore favorita.

Com um suspiro, espalhei o cobertor no chão e sentei, ela seguiu, o cobertor era grande o suficiente para envolver ambos os nossos corpos. "Então" Mo exalou. “Você interrompe e balança meu mundo para me trazer aqui fora sob a árvore?”

"Sim."

"Por quê?"

"Por causa disso." Apontei para trás para o pequeno arranhão no tronco que dizia Tex e Mo para sempre.

Mo se apoderou da frente da minha camisa como os olhos jorrando em lágrimas. "Me esqueci disso."

"Nunca vou esquecer", eu sussurrei. "Além disso, tenho uma cicatriz de tentar fazer isso quando eu tinha cinco anos."

Mo riu. "Nós costumávamos vir aqui depois que todos iam para a cama."

"E dizia para escolher uma estrela."

"Eu escolhia uma diferente cada vez."

"Era inteligente como qualquer garotinha." Eu sorri para a memória. "Uma estrela nova significava um novo desejo."

"Meu desejo era sempre o mesmo."

Eu engasguei com a emoção entupindo minha garganta, enchendo meus pulmões, fazendo-me querer gritar. "O meu também foi."

"Juntos para sempre." Disse Mo cruzando os dedos com o meu. É o que nós tínhamos escrito Mo e Tex para sempre... Eu só queria estar ao lado dela quando eu era pequeno.

"Você era minha favorita, Mo. Você é minha favorita agora."

A cabeça pressionada contra meu peito, a umidade de suas lágrimas molhando a frente da minha camisa.

"Então essa noite..." Minha voz estava rouca. "Eu queria fazer o melhor do que nós estamos deixando para trás — eu quero fazer um novo desejo a uma estrela nova."

"O que é o novo desejo?"

Emaranhei meus dedos em seu cabelo e beijei sua testa. "Meu novo desejo... é isso..." Eu inclinei seu queixo em minha direção e beijei os lábios dela. "Seja feliz Mo. É tudo o que eu quero na vida, sua felicidade. É por isso que eu vivo, pelo que respiro, pelo que sangro — por seu sorriso. Não deixe o que tem de acontecer transformá-la em uma pessoa que não reconheço.”

"Como," Mo soluçou. "Como se pode esperar isso de mim quando você está rasgando for8a minha razão de ser feliz?"

Eu beijei seu rosto salgado. "Eu não disse que seria fácil."

"Por isso estamos usando as estrelas."

"Certo." Eu espalhei beijos no pescoço dela. "É por isso que temos as estrelas."

"Tex." Ela piscou os olhos azuis algumas vezes quando lágrimas regaram seu rosto deslizando para baixo de seu queixo. "Este é o meu desejo." Os lábios dela tremem. "Para que você encontre a paz — em uma vida cheia de guerra."

"Você é minha paz," eu admiti com um sorriso sinistro.

"Então, quando você estiver em guerra — pense em mim."

Nossas bocas se encontraram no meio, cada um de nós buscando o outro em nossas roupas, retirando e jogando debaixo da árvore. Eu sempre quis fazer amor com ela sob as estrelas.

Eu estava recebendo meu último desejo.

Com um gemido pairei sobre ela. "Diga, Mo."

"Agora!" Ela gritou, as mãos em punho nas minhas costas, com as pernas envolta de mim, balançando o seu núcleo para mim. "Tex Campisi, eu te amo..."

Acelerei nela com um grito primal, sabendo, que seria a última vez que meu nome provavelmente cruzaria os seus lábios.

Lentamente eu deslizei dentro e fora saboreando a sensação do corpo dela contrair ao meu redor, desejando que as coisas fossem diferentes, mas prometendo que iria protegê-la até meu último suspiro.

Com um grito, a cabeça dela caiu de volta quando seu corpo tremeu contra o meu. Eu queria esperar, eu queria esperar porque acabar significava que voltaríamos lá para dentro.

Mas eu não podia esperar.

Nossas bocas se fundiram quando eu empurrei uma última vez, enviando-me sobre a borda em uma explosão que eu lembraria para o resto da minha vida.

"Duas horas," Mo disse tristemente contra meus lábios.

"Sim," Eu ofegante. "Mas se eu só tivesse duas horas de vida — não teria feito nada diferente."

Ela lambeu os lábios e sorriu suavemente. "Eu também."

CAPÍTULO 38

Dar seu corpo para alguém — confiar nele, é um ato puramente altruísta, mas é estranho parece às vezes como egoísta.

SERGIO

Isso ia acabar mal. Olhei para longe da janela do quintal e amaldiçoei.

"Você está de bom humor." Phoenix se sentou ao meu lado e dobrou os braços sobre seu peito.

"Então, o que precisa?"

Eu tinha chamado Phoenix aqui para repassar o plano. Frank e Luca já tinham ido para a cama e eu sabia que Phoenix precisava dos detalhes que somente eu poderia lhe dar.

"Luca está oferecendo US $ 50 mil para qualquer associado disposto a apontar onde Alfonso está escondido.”

"Certo." Phoenix se recostou na cadeira. "E quando eu descobrir onde ele está escondido, eu o elimino?"

"Não." Eu lambi meus lábios nervosamente. "Dê isso a ele." Eu deslizava o envelope sobre a mesa e esperei enquanto Phoenix o pegou e leu o conteúdo.

"De jeito nenhum." Ele deixou cair o envelope. "Você está louco? Você quer morrer?"

"É a única maneira, e você sabe disso."

"Para ser morto." Phoenix bateu sua mão sobre a mesa. "Eu não morri, fui para o inferno e voltei novamente para que você pudesse colocar a família nesse tipo de perigo."

Engoli novamente, esperando com paciência sua explosão. Eu não tinha dezoito anos. Eu não era um idiota. Eu sabia o que tinha que ser feito, eu também sabia, que por causa de quem eu trabalhava, se ela não foi manipulada... delicadamente, todos vamos para a prisão.

"Olhe." Eu falo. "Nós cuidaremos do resto, mas Alfonso precisa conseguir esse convite. Ele precisa estar na Comissão, ou o plano falha."

Os olhos da Phoenix me perfuraram. "Vocês estão nos convidando todos para a morte. Tendo Alfonso e os seus homens lá significa um tiroteio, nosso funeral, a morte de tudo por que sacrifiquei e significa a morte de Nixon." Sua voz racha. "Significa a morte de Chase." Ele olhou pela janela e empalideceu. "E significa que Tex vai ter que ser o único a puxar o gatilho."

"Que..." concordei. .”.. é exatamente o que estou querendo."

Phoenix amaldiçoou.

"Faça." Levantei. "Ou eu preciso lembrá-lo, exatamente pra quem você trabalha?"

Sem mais uma palavra, Phoenix pegou o envelope, enfiou no bolso e saiu pelo corredor.

Esperei alguns minutos, depois Frank mandou uma mensagem.

Eu: Está feito.

Frank: Ele mordeu a isca?

Eu: Sim.

Frank: bom.

Eu: Você sabe que isso poderia acontecer de qualquer maneira... certo?

Frank: Tenha um pouco de fé nele — todos merecemos uma segunda chance... esta é a sua.

CAPÍTULO 39

Guerra é a mudança dos reis — John Dryden, Rei Arthur

PHOENIX

Cegamente peguei um par de chaves e bati a porta da casa atrás de mim. Quando eu cliquei no botão de desbloqueio foi a Ferrari vermelha que iluminou a garagem.

Imperturbável, pisando até o carro, abri a porta e comecei, ficando completamente paralisado de dentro para fora. Ou talvez não dormente apenas muito puto e não tendo certeza de como proceder. Xingando, saí da garagem como se os fogos do inferno estivessem lambendo a minhas malditas botas e pisando no acelerador, uma vez que passei o portão de ferro.

Caras da minha idade não deveriam estar pensando sobre mortes de seus amigos.

Caras da minha idade não deveriam ser caça para associados, deslizando o dinheiro em mãos erradas e pedir favores.

Caras da minha idade deveriam estar terminando faculdade, começando suas vidas, possivelmente se estabelecendo com a garota certa ou talvez até mesmo a pessoa errada. O ponto? A vida que eu estava vivendo não era vida, era um inferno na terra e eu não tinha como descer do carrossel, da forma como foi girando e girando e me levando com ele.

O envelope no meu bolso poderia muito bem abrir um buraco queimando através de mim. No semáforo, eu tirei de lá e coloquei no banco do passageiro. Uma memória me cercou, apenas mais uma das memórias que eu tinha tentado desesperadamente manter distância, especialmente do que eu tinha acabado de ser convidado a fazer.

“Cara, é um carro esportivo, você deveria ir mais rápido." Chase zombou do banco da frente, enquanto Nixon se sentou na parte de trás e me deu um tapa na cabeça.

"Por que ir rápido?" Disse-lhe. "Quando vai lento significa que todo mundo vê você?"

"O homem tem um ponto." Tex riu. "Devagar é para as senhoras, Phoenix."

Estávamos com dezesseis anos e pensei que éramos maus. O pai de Nixon tinha acabado de comprar outro carro esporte e nós tínhamos tirado num minuto todos os homens que estavam, em sua reunião.

"Caramba," Chase chamou do banco da frente. "Este carro é como uma mulher sexy, tem todas as curvas, sem paradas."

"Pare de ficar excitado," disse Tex. "É estranho e pare de fazer contato visual através do espelho retrovisor quando você apalpa o couro."

"Foda-se." Chase jogou seus óculos de sol e gemeu novamente.

Rindo, eu olhei de volta para Nixon. "Acho que nós compraremos carros como este, quando formos os chefes da família?"

"Sim, claro" Tex respondeu por Nixon. "Vocês vão ser o mais durão dos patrões do planeta enquanto Chase e eu trabalhamos duro para agradar todas as mulheres que se atirarem em você."

Rolei os olhos e ri.

Uma buzina soou com irritação atrás de mim. "Droga." Eu pisei no acelerador novamente e acelerando através da luz verde, segurando o volante como se fosse a minha salvação.

Eu e Nixon éramos próximos. Chase e Tex eram parentes. Chase era seu primo, Tex era o maldito filho de um Campisi que não queria ter nada a ver com ele.

Quando as coisas ficaram tão confusas?

Eu não era o mesmo homem que era antes daqueles tiros. A morte não me redimiu; ela tinha matado cada pingo de luz e felicidade. Foi como experimentar minha própria morte repetidamente — e eu não podia aguentar o fato de que qualquer um dos rapazes estaria em perigo.

Bati minha mão no volante... quando estacionei o carro no lugar habitual onde Campisi e associados iam comer.

Italiano.

É claro.

Um pequeno café italiano que parecia tão assustador quanto subir para uma padaria com um poodle na frente.

Eu precisava fazer isso.

Tive que fazer isso.

O que diabos Frank estava pensando? Ou Luca para esse assunto?

Estalei meus dedos, fechei meus olhos e meu cérebro foi até lá... o que aconteceria se... ? Nada a dizer para os caras significava a morte deles.

Dizendo algo para eles significava a minha, o mais provável.

Interferindo significava mais derramamento de sangue.

Não fazer nada significava que eu não tinha mudado.

Fazendo nada significava que ainda era o mesmo Phoenix como antes, mas como disse Sergio, Tex tinha que puxar o gatilho.

E naquele instante, eu sabia exatamente o que precisava fazer.

Agitando as mãos disquei o número de Tex, tinha memorizado, sabia de cor.

"Phoenix?" Parecia o inferno, Tex. "O que está errado?"

"Eu tenho um plano." Eu limpei minha garganta. "Mas isso fica entre você e eu."

Tex fez uma pausa. "E esse plano acaba por me matar?"

"Possivelmente."

"E Mo? Ela vai estar viva quando acabar?"

"Talvez. Com sorte. Essa é a ideia geral."

"Estou ouvindo."

"Eu preciso fazer uma entrega primeiro." Eu suspirei. "Então, você e eu estamos planejando isso desde o início, sem erros, não diga nada a Mo, nem a Nixon, para não espirrar na direção de Chase. Tem que parecer real."

Tex ficou em silêncio por um momento, em seguida, soltou uma risada. "Phoenix, está planejando um golpe?"

E foi por isso que eu sempre amei Tex — sempre confiei nele com a minha vida, ele era tão esperto, era assustador.

"Encontre-me em uma hora, no seu bar."

"Feito."

Eu desliguei o telefone e imediatamente senti a liberação da pressão dos meus ombros. Planejando um golpe? Certo, nós estávamos, tenho quase certeza que a monarquia que estava prestes a cair não ia ter a amabilidade do que estava prestes a acontecer.

CAPÍTULO 40

O que é o oposto de dois? Um solitário eu, um solitário você. – Richard Wilbur

MO

"Quem era?" Eu bocejei esticando os braços acima da cabeça. A última coisa que eu queria fazer era mover ou tentar começar a colocar a minha roupa novamente. Isso significava que tínhamos terminado.

Significava o fim de nós.

E eu não estava preparada para isso, não agora, nem nunca. Não sabia como convencê-lo a ficar, quando eu sabia que, logicamente, seria mais inteligente para ele ir.

O olhar de Tex escureceu enquanto exalava lentamente e olhava para mim. "Um amigo."

"Oh." Eu olhei para o meu peito e puxei o cobertor por cima de mim.

"Mo." Os lábios inchados de Tex e cabelos despenteados me faziam ansiar para tocá-lo novamente, para pedir por mais cinco minutos de seus beijos de seu toque. "Eu preciso ir em breve."

Eu hesitei. Em um momento eu provavelmente deveria ter soluçado, olhei para fora e queria jogar meus braços em volta de seu pescoço, hesitei. Porque Tex não era um cara normal, quando eu choro parte seu coração, mas é quase como se o endurecesse para fazer a coisa certa, como seu único trabalho nesse planeta fosse para proteger cada lágrima que cai, mesmo que isso significasse seu sangue coberto de lágrimas no processo.

Com um suspiro, ele chegou para sua camisa, seus músculos das costas, flexionado ao luar cintilante quando ele puxou a camisa na cabeça e deslizou em sua cueca.

Um arrepio correu através de mim.

"Você deveria voltar para a faculdade." Tex exalou e esfregou as mãos juntas. "Acho que seria bom."

"Faculdade?" Eu repeti. "Estamos prestes a dizer adeus e suas palavras de despedida são que tenho de ir para a faculdade? Sério?"

Rindo, Tex me puxou para um abraço. "Temos dez minutos ainda."

"Não sei." Meus olhos se estreitaram. "Eu não uso relógio."

"Irresponsável." Ele murmurou algo, beijando o lado direito do meu pescoço. "Com você nunca será cedo se você não sabe o tempo?"

"Sempre tive você," disse arqueando as sobrancelhas e inclinando meu rosto em sua direção.

Nossos lábios se encontraram.

"Verdade." Tex suspirou, fazendo carinho com seu nariz no meu cabelo. "Oito minutos, Mo."

"Oito minutos onde eu prefiro que o tempo não exista." Eu sussurrei vendo rolar a dor em seu rosto em uma onda. "Beija-me outra vez."

Com um suspiro, ele roçou os lábios nos meus, pequenos traços de lamento me tentavam com a promessa de algo mais. Ele usou sua língua para traçar o contorno dos meus lábios antes de deslizar para dentro, passando os dentes, degustando cada centímetro meu, me dando cada centímetro de si mesmo. Vivendo o momento, ambos sabendo que em breve iria acabar.

"Sete." Eu sussurrei contra sua boca.

"Ir à faculdade," ele pediu pela segunda vez. "Cometa erros, Mo. Fique em apuros, deixe Nixon encontrar a garrafa de vinho em sua mochila. Seja enviada ao gabinete do reitor, cometa erros," ele disse de novo, em seguida, lambeu os lábios. "Deixe alguém recolher os pedaços do seu coração quebrado, deixe alguém consertar o que destruí."

"E se eu quiser cair fora e ser uma eremita sozinha no meu quarto?" Recusei-me a olhar para ele.

"Isso não é viver, Mo." Tex segurou meu rosto. "Ainda tenho cinco minutos com você, quer usá-lo para me beijar ou te dar um sermão sobre por que estou certo?"

Eu sorri quando uma lágrima deslizou pela minha bochecha. "Ambos."

Seu sorriso acompanhou o meu. "Eu esqueço o quanto você gosta de ser repreendida."

"Somente se a bronca tem uma mão firme."

"Cada centímetro meu sabe disso." Tex me puxou em seu colo. "A faculdade vai distraí-la, vai te dar um futuro melhor depois de armas e guerra, e levará seu foco de tragédia para o futuro. Por favor, por mim, Mo, por favor, tente fazer normal."

"Normal." Eu balancei minha cabeça. "Não sei se sei o que essa palavra é."

"Normal," Tex repetiu. "Fazer amor com alguém debaixo de uma árvore, não porque você tem que dizer adeus, mas porque é a melhor maneira que você pode pensar de dizer Olá."

Meu lábio inferior tremia.

"Normal." Sua voz era rouca. "Casar com o amor da sua vida, não porque o irmão dela deu um tiro à queima-roupa — mas porque não casar com ela seria um destino pior que a morte."

Ele ficou em silêncio então acrescentou, "Três minutos."

Eu agarrei sua camisa com minhas mãos e lutei contra a vontade de soluçar contra seu peito.

"Normal." A voz de Tex foi quase inaudível. "É ir de país para país, viajando o mundo todo, não porque você tem um hit em você, mas porque você quer ver a garota que ama sorrir em todos os países que Deus já criou."

Eu sabia que o tempo estava passando, pareceu que quanto menos tempo tínhamos mais rápido ele passava, acho que é a vida.

Eu estava olhando para mais dois minutos, talvez menos, com o meu amante, meu amigo, e tudo o que podia fazer era apertar a camisa em minhas mãos e torcer, de alguma forma desejando ficar no chão ao invés de me levantar e caminhar para a morte certa.

"Normal." Tex levantou, ajudando-me. "É dar a mulher amada duas horas do seu tempo, porque você não pode imaginar gastar seus minutos, aqueles preciosos segundos, de outra maneira."

Tex beijou forte a minha boca, quase deixando hematomas em meus lábios antes de pisar para trás e beijar meu nariz.

"O tempo acabou," ele disse rispidamente.

"Nós já não somos amigos." Eu disse com uma declaração, nem mesmo uma pergunta.

"Durante duas horas fui seu amante, seu amigo, seu tudo." Tex desviou o olhar. "Para o resto da eternidade — agora sou seu inimigo."

"Eu odeio a vida."

"Não." Tex, fez uma careta. "Será mais fácil apenas me odiar em vez disso."

"Mas..."

"Estamos conversados, Mo. Volte para dentro."

"Tex..." Eu disse. Sua mandíbula estalou.

"Terminamos, agora volte para dentro e vá dormir."

Eu mantive o cobertor enrolado em volta de mim e peguei minhas roupas, uma sensação de perda me cercou quando meus pés se acolchoavam contra a grama fria. Cada passo que dei era como tentar caminhar através do cimento. Meu coração batia, mas tudo que eu sentia era dor. Um soluço escapou de minha boca quando meus pés tocaram o deck de volta, me virei uma última vez para ver o rosto dele.

Para obter o meu adeus.

Mas ele já tinha sumido.

Como se o Tex nunca tivesse existido em primeiro lugar.

Eu pendurei minha cabeça e chorei. Eu chorei pelo rapaz que conheci, o menino que se transformou em um homem. O homem que foi forçado a fazer uma escolha, seu passado ou o futuro. Eu chorei porque sabia que o Tex que eu tinha amado, aquele que tinha me segurado com tanta ternura em seus braços, não ia voltar.

Ele estava acabado.

Tex não existia mais.

Não, agora ele era Vito Campisi Jr., e o mundo estava prestes a sentir raiva dele, eu só esperava que minha família não fosse o triturar no processo.

CAPÍTULO 41

É mais fácil encontrar homens que se oferecem para morrer, do que encontrar aqueles que estão dispostos a suportar a dor com paciência — Julius Caesar

TEX

Deixei o velho eu com Mo por segurança. Foi à única maneira que eu sabia que poderia entrar no carro e encontrar Phoenix. Assim quando eu dei os poucos passos para frente da casa, me permiti lamentar pelo homem que eu tinha sido — e lamentar o homem que estava me tornando.

Pensei no sorriso de Mo de quando aquela pequena coisa mudou meu mundo da obscuridade à luz.

Eu imaginei seus lábios, seus gemidos, seu corpo, como boas-vindas ela sempre esteve comigo.

E por último, pensei em seu coração puro, sua alma, como ela estava disposta a lutar contra demônios em meu nome, sabendo que ela estava defendendo o monstro que ela temia.

Ela era a força.

Ela era tudo.

Quando cheguei à frente da casa, eu me virei e dei uma última olhada. Eu estava saindo como Tex, e voltaria como um Campisi. O que Phoenix tinha a dizer não acabaria bem a meu favor, mas se poderia protegê-la, salvá-la, eu faria qualquer coisa.

Qualquer coisa.

"Adeus, Mo," eu sussurrei para o ar e respirei fundo antes de pegar as chaves para um dos Ducati e saltar sobre ele.

O reinado de Alfonso ia acabar - e ia acabar pelas minhas mãos. Vivo ou morto.

Vingança estava por vir.

Com um sorriso eu fui para o bar.

***

Quando cheguei ao meu bar, eu estava entorpecido, não é uma dormência boa, mas o tipo de dormência que se sente quando você sabe que está prestes a fazer algo que é irreversível.

O ponto de não retorno foi oficialmente minha música tema.

Cada passo para Phoenix significava um passo longe de Mo.

E eu odiava ter a força e a coragem para ir em frente, desejei naquele segundo que fosse um pouco covarde, querendo roubá-la e viver em paz numa ilha esquecida por Deus. Diabos, eu pegaria peixe para o resto da minha vida com aquela mulher.

Mas essas são as coisas que os pais não dizem as crianças, nem ensinamentos de doces professores, nenhum adulto na minha vida me preparou para a realidade. Ninguém nunca disse que a vida que você vê na TV é raro... derramamento de sangue? É a norma. A prisão? É o que você ganha, se tiver sorte.

Eu não tenho sorte.

Nunca tinha tido, nunca teria.

O cheiro de cigarros bate em meu nariz quando abri a porta para o estabelecimento. Minhas botas clicando contra o chão... quando caminhei para o bar. Estava quase vazio exceto por Phoenix.

"Água?" Eu apontei para o copo. "Por favor, diga que é vodca."

Phoenix deu de ombros. "Lamento desapontar."

"Admita." Sentei no banco do bar. "Você encontrou religião ou algo assim."

"Não, só minha alma." Phoenix levantou a água para mim e acenou com a cabeça. "Agora, sobre o nosso plano."

Levantei a minha mão. "Algo me diz que um de nós precisa estar intoxicado para isso."

Ele assentiu. "Pode ser sensato ter uma garrafa de uísque à mão."

Cheguei ao bar e peguei uma garrafa de Jack Daniels e dois copos de shot. "Quão fundo vamos, Phoenix?"

"Você é um Campisi." Ele declarou o óbvio. "A questão nunca é tão profunda, você deve saber disso. O que você precisa saber, é como mover as peças em seu favor estrategicamente para que ninguém saiba que você ganhou até já ter acontecido."

"Sou péssimo no xadrez."

"Tex." Phoenix bufou. "O seu QI me faz sentir como uns três anos mais velho às vezes."

Revirei meus olhos e tomei um tiro, estremecendo quando o líquido passou na minha garganta, me dando alívio, com apenas uma sensação de queimação no estômago vazio.

"Então, vamos ouvi-lo."

Phoenix tocou as pontas dos dedos contra o balcão. "Você precisa enviar uma mensagem."

“Alfonso?"

"Para todos." Phoenix piscou os olhos. "Não só Alfonso, mas cada família na Comissão, a mensagem precisa se espalhar tão rápido que você estará assustando tendências no Twitter em dois segundos, entendeu?"

"Assassinato em massa por Tex Campisi tendências no Twitter, certo, o que seria o dia, bem então a única maneira de fazer algo que... seja extravagante é também colocar fogos de artifício na bunda de Alfonso ou..."

"Matá-los," Phoenix respondeu. "Você tem que matar todos eles."

"Todos?" Eu engoli.

"Uma limpeza do... tipo." Phoenix deu de ombros. "Luca, Frank, Nixon, Chase, Mo, Mil..."

Cada nome que ele disparou era como um martelo na minha cabeça. Meu sangue esquentou sob a superfície do meu sorriso calmo como o inferno. "Uma demonstração."

As mãos de Phoenix sacudiram quando ele agarrou a garrafa e derramou um tiro, apenas ele faria isso por mim e acenou com a cabeça. "Sangue sempre vence." Ele levantou seu copo e brindando com o meu tiro. "Saúde."

CAPÍTULO 42

Pessoas temem a morte ainda mais do que dor. É estranho que eles temem a morte. Vida dói muito mais do que a morte. No ponto de morte, a dor acabou. Sim, acho que é um amigo. — Jim Morrison

SERGIO

Minha dor de cabeça tinha tudo a ver com o fato de eu não saber qual foi a escolha de Phoenix até ser tarde demais.

"Não interfira." Luca tinha instruído, como o maldito padrinho que ele era. Eu não era um idiota; sabia que Luca tinha Phoenix como um filho. Bom para eles, eles tinham uma ligação de vida e morte, e agora ele estava confiante em Phoenix para ser o homem que ele esperava, que ele salvou, não aquele que tinha morrido naquele dia.

Eu não sabia em quem confiar.

Talvez uma garrafa de Jim? Sim, isso soava bem.

Garrafas nunca me decepcionaram.

Como as mulheres, como Phoenix, como Luca, Frank, que saiu da aposentadoria para ajudá-los a salvar a família não o colocar em mais perigo e acenar uma bandeira vermelha na frente dos federais.

Nixon entrou no quarto com Trace atrás dele, eles estavam rindo sobre algo, e então ele puxou-a em seus braços e beijou sua boca.

Olhei para fora quando uma pontada de ciúme subiu pelo meu corpo. Eu nunca quis Trace, sim, ela era linda, mas sempre tinha sido Mo.

A mesma garota que estava a uma hora atrás, embrulhada em território inimigo com estrelas nos olhos.

Aquela garota não sabia até onde Tex iria — eu sabia. Eu sabia que no final você poderia negar seu sangue como todos queriam, mas ele ainda flui através de suas veias, um lembrete diário da pessoa que você estava destinada a ser.

Ele era um assassino.

O inimigo.

Então pela maneira que eu via, nossas vidas foram colocadas nas mãos das duas pessoas mais confusas do mundo. Tex e Phoenix.

Aquela garrafa de Jim Beam estava parecendo melhor e melhor.

“... Talvez ele precise de uma garota." Trace sussurrou.

Voltei minha cabeça para cima. "Vocês estão falando de mim?"

"Nunca." Nixon sorriu. "Você está bem, cara?"

"Nada que, uma garrafa ou duas não possa consertar."

Nixon estremeceu, seus olhos saltando em meus joelhos incapaz de se concentrar em nada por mais de três segundos antes de voltar a olhar para a garrafa.

"Trace?" Nixon, se virou para ela. "Porque não vai ver o que Mil está fazendo? E diz a Chase que eu preciso dele."

"Sim, mestre." Trace revirou os olhos. "Onde está o, por favor?"

Tossi para esconder meu riso quando Nixon apertou sua mandíbula. "Por favor."

"Melhor." Ela sorriu e pulou fora no corredor.

"Alguém tem suas bolas na palma da mão."

"Vamos deixar minhas bolas e as mãos dela fora disso." Nixon pegou a garrafa de minhas mãos e encheu dois copos. "Pode me dizer por que você me parece como merda?"

"É um novo estilo que estou tentando." Eu puxei o meu cabelo longo e recuei. "O Jared Leto atende na Sicília."

"Tente mais difícil." Chase disse passeando na sala. "Ou pelo menos coloque delineador."

"Bem, o que vai fazer associa o tremor em suas botas. Cabelos longos e delineador.” Eu rolei meus olhos.

"Por que não pensei nisso?"

"Eu tenho o cérebro na família." Chase sorriu. "Simples." Ele inclina a cabeça. "Pode me dizer por que você parece como merda?"

Eu gemi em minhas mãos.

"Grandes pensamentos." Nixon deu uma cotovelada em Chase.

"Sem dormir?" Eu ofereci. "É preciso um tempo."

"Assim, acontece com o sexo, mas é incrível." Chase estala os dedos. "O que você sabe, cara? É melhor nos contar."

"Não posso," eu pirei. "Basta se preparar para Tex, estar diferente quando ele voltar, o que é... isso é tudo."

"Onde ele está?" Nixon empurrou longe da mesa e olhou ao redor. "Não deveriam todos estar dormindo de qualquer maneira?"

"Fora," eu fervia. "Bebida e prostituição? Como eu vou saber?"

Os olhos de Nixon estreitaram em mim. "Frank e Luca?"

"Dormindo." Dei de ombros. "Eles são velhos."

"Estou velho." Chase gemeu. "Meus joelhos se quebraram hoje... foi triste."

"Vitaminas." Eu bati meus dedos. "Como o Centrum Silver?"

"Eu disse que descobriram que eu não precisava de reposições, porra." Chase se levantou de sua cadeira.

"Então, qual é o plano para amanhã?"

"Além de sobreviver?" Eu sorri.

Nixon me encarou duro, fazendo com que meu nível de conforto basicamente se dissipasse no ar. "As pessoas começam a chegar amanhã, nós vamos fazer-lhes o mais confortável possível... na verdade." Ele sorriu. "Eu acho que um bom e velho jantar em família está em ordem."

"Por favor, diga-me que estão bêbados." Esfreguei meu rosto com minhas mãos.

"Vou cozinhar." Chase esfregou as mãos juntas. "Além disso, é apenas alguns dos homens de Luca e o Alferos que estarão aqui cedo."

"Fantástico. O que? Nós os paramos na porta?"

"O que é um jantar de família sem um pequeno tiroteio?" Nixon bateu em minhas costas e levantou. "Você se preocupa demais."

Mal as palavras saíram de sua boca, em seguida, Tex entrou através da porta parecendo um inferno de muito pior e pronto para atirar na cara de qualquer um que respirasse em sua direção.

"Noite difícil?" Chase observou.

Os olhos de Tex estreitaram em Chase, sem dizer uma palavra, ele pisou na direção dele, deu um soco na cara e depois cuspiu nele quando Chase caiu ao chão. Para ser justo, foi um murro total, ao contrário de Tex. "Mas que diabos?" Chase rugiu do chão.

"Como você ousa falar desse jeito?" Zombou Tex. "Tenho mais sangue no meu dedo mindinho... mais a realeza passa pelo seu corpo inteiro. Da próxima vez me chame de Senhor ou eu atiro em você. Entendido?"

O rosto de Chase torceu em fúria, seus olhos estreitando-se em pequenas fendas quando ele apertou seu punho ao seu lado.

A qualquer minuto o cara iria se lançar em Tex e tentar quebrar seu maxilar ao meio.

Nixon tentou pegar sua arma, mas peguei a mão dele e balancei minha cabeça.

As meninas vieram correndo para a sala. Mil foi imediatamente para o lado de Chase, acalmá-lo, o que era uma necessidade, desde que Chase puto era uma perseguição violenta. "Você está bem?"

"Sim." Chase rosnou.

Trace olhou entre nós e Tex. Uma expressão de preocupação cruzou suas feições quando ela viu Nixon com a mão sobre a arma e a minha mão na sua.

E por último tinha Mo, porra isso não ia começar ou terminar bem. Lutei contra o desejo de gemer enquanto observava seu rosto com preocupação.

"Tex?" Sua voz era macia, pingando com sensibilidade que Tex não merece e nem quer. "O que você está..."

"Para de falar." Os dentes cerrados apertando os músculos de sua mandíbula tensa com a necessidade de liberar.

"Agora."

Mo cruzou os braços. "Esta é minha casa e..."

"É a casa de Nixon." Tex encolheu os ombros, embora ele não fez nada para relaxar os ombros; inferno, eles estavam até nas orelhas, de tanta tensão. "Saia do meu caminho antes que eu atire você."

"Você não..." sem dizer uma palavra ele a pegou do chão e a colocou rudemente contra Nixon antes de pisar fora da sala.

"E assim começa." Eu sussurrei sob minha respiração.

Lágrimas encheram os olhos de Mo quando ela correu para seu quarto e bateu a porta.

"Alguém pode me dizer o que foi isso?" Chase se ergueu do chão e tocou sua bochecha inchada.

"Esse foi..." levantei meu copo para o ar. .”.. Vito Campisi Jr. Sugiro que vocês durmam com uma arma debaixo do travesseiro." Eu tenho certeza que vão precisar.

De pé, lentamente fiz meu caminho no corredor e bati levemente no quarto de Mo. Sem esperar por respostas, deixei-me entrar, fechei a porta e suspirei.

"Ele não quis dizer isso, ele não fez..." ela caiu em um ataque de soluços contra a cama.

Meu coração estava esticado e torcido com raiva.

"Ele só não é o mesmo e..."

"Ele é exatamente..." Eu disse suavemente, " a mesma pessoa, esse sempre foi o problema. Quando você finalmente aceita quem você é — o velho você irá apenas ser substituído com a única coisa verdadeira na vida."

"Sangue," ela sussurrou.

"Sangue," eu concordei sentando na cama dela. "Por que vale a pena, sinto muito, desculpa Mo. isto não saiu do jeito que queria."

"Vai bater em mim agora? Beijar e tornar melhor? Abraçar e segurar a minha mão e esperar meu coração se curar, para que possa casar-se comigo e me dar falsas promessas de um futuro falso?"

Eu lambia meus lábios e ofereci a minha mão. "Absolutamente não. Só vou segurar sua mão."

"Oh."

Eu apertei os dedos dela. "Eu estarei aqui... se você me deixar... Eu estarei aqui."

"Não sei o que quero." Ela apertou minha mão mais forte.

"Isso é bom também." Deitei-me ao lado dela, segurando a sua mão, mas não tocando. "Às vezes é bom só para... ser."

CAPÍTULO 43

Quando você se casa com o homem, você irá casar com a máfia. Ninguém diz isso... até que seja tarde demais.

MO

SERGIO apertou minha mão firme, tão firme que eu juro que perdi a sensibilidade. Acho que no seu próprio jeito estranho ele estava tentando me confortar — mas a coisa sobre conforto consola? Só funciona se for a pessoa certa, e sim, ele era o oposto do certo. Ele sempre tinha sido.

Errado para mim.

Péssima hora, más lembranças, todas as más decisões rodeavam a estranha relação de Sergio.

Tex, eu queria Tex, mas ele não correspondeu. Não, o homem só me pegou e me assustou me sentando contra meu irmão como uma criança? Não foi o homem que eu amei que foi outra pessoa inteiramente. Eu tinha que acreditar que foi um ato, uma maneira de nos afastar por causa do que ele estava planejando fazer. Afinal, as pessoas não podem parar de serem eles mesmos, podem?

"Você está pensando muito para alguém que deveria estar dormindo." Sergio bocejou e se virou para mim. Seu cabelo sedoso escuro caiu do outro lado, sua mandíbula forte com um pouco de barba. Ele era bonito de se olhar.

Mas eu não queria o bom.

Queria o mal pra mim.

Eu queria o sujo, perigoso. Eu ansiava pelos olhos azuis tempestuosos, os de Sergio eram muito verdes para o meu gosto.

"Eu passei?" E4le sorriu, dentes brancos, piscando na escuridão.

"Passou no que"?

"Inspeção?"

Eu sorri e desviei o olhar.

"Ai." Sergio suspirou. "Acho que não."

"Não é você..."

"não é você, sou eu..." ele cantou.... "Ouvi dizer isso uma vez, ouvi milhares de vezes. Mo, contra o meu próprio juízo que estou aqui com você. Eu sei quem é dono de seu coração, não vou tentar puxá-lo do lado escuro. Conforto, é por isso que estou aqui, então pare de me olhar como se eu fosse tirar fora sua camisa ou te beijar."

"Sinto muito." Eu resmunguei, imediatamente me sentindo culpada por pensar exatamente isso dele.

"Durma." Sergio beijou minha cabeça. "Eu vou ficar até você cair no sono e atirar em quem entrar por aquela porta."

"Mesmo Nixon?" Eu bocejei e virei do meu lado.

"Especialmente Nixon. Aquele cara tinha que vir por um tempo. Mas não preocupe sua cabecinha — eu apenas vou assustá-lo.”

"Uau, grande história para dormir, Sergio, realmente, você deveria ensinar crianças ou algo assim."

"Droga, está dizendo que eu perdi a minha vocação?"

"Isso é exatamente o que estou dizendo."

Sua risada quente me acalmou, não o suficiente para realmente relaxar, mas o suficiente para não querer gritar ou chorar ou arrancar meu cabelo para fora ou pensar no assunto Tex.

"Durma."

"Mandão."

"Durma," ele sussurrou, desta vez mais duro. "Se você não fechar os olhos eu vou cantar, e eu tenho uma voz de merda."

"Acredite em mim, eu sei. Eu costumava me sentar ao seu lado durante a missa."

Sergio riu suavemente. "Os caras não nasceram para cantar, nós devemos atirar nas coisas."

"Novamente, você é cheio de sabedoria."

"Boa noite, princesa da máfia."

"Noite." Eu suspirei e sucumbi ao peso do meu corpo, minhas pálpebras estavam pesadas a última visão que tive foi da boca de Tex antes de me beijar.

CAPÍTULO 44

A máfia é uma organização, tem planejamento, estratégia, mas acima de tudo é a família. As pessoas raramente entendem quão leal é a máfia, ou seja, até que seja tarde demais e que a lealdade seja testada. A maioria das pessoas acabam mortas.

TEX

Dormir, porcaria nenhuma. Correção, eu dormi como a porcaria que se alimenta da porcaria dos excrementos que o peixinho põe fora, quando se tem que jogar dados no inferno sim, você está em um lugar ruim se você comparar sua vida com coco de peixinho dourado.

Provavelmente tinha a ver com todos os planos que Phoenix e eu tinhamos passado. Bem, isso foi a pior coisa para pensar antes de ir para a cama. Eu tentei pensar sobre Mo, mas toda vez que eu fiz, meu estômago revirou doente de preocupação. Eu tinha sido um idiota com ela e com Chase, mas como Phoenix disse... tudo a partir de agora dependia de minha capacidade total de assumir o papel.

Sem arrependimentos.

Ele me fez jurar não só por minha vida, mas minha irmã e Mo.

E levei os meus votos a sério — todos eles.

Até chegar às cinco horas, eu sabia que não ia conseguir dormir mais, então eu joguei em um par de tênis e peguei meu telefone.

Duas horas depois, eu tinha suor caindo em todo o meu corpo e ainda me sentia assim como o maldito peixinho, de barriga para cima e doente. As coisas iam piorar antes de levar a melhor, provavelmente era o motivo de eu estar tendo problemas para lidar.

Quando você sabe que há uma tempestade chegando você faz de tudo que pode para se preparar, mas e quando estiver na tempestade? Quando é o único causador de todos os danos? É uma droga. As pessoas falam sobre os efeitos depois da tempestade, mas eles nunca falam sobre o antes... o antes é pior. Afinal, a antecipação é sempre pior do que o resultado real.

Eu tinha que acreditar que havia uma luz no fim do túnel e se não houvesse, bem, eu estava ferrado.

Assobiando, eu abri a porta da casa e entrei na cozinha. Chase estava ali sem camisa, suor escorrendo em seu peito quando ele devorou um rolo de canela e uma xícara de café. Meu estômago rosnou para o cheiro de pãezinhos frescos.

"Fiz os rolos." Os olhos de Chase estreitaram sobre sua xícara fumegante de café. "Depois que eu socar sua cara."

"Como minha cara acabará?" Eu perguntei, genuinamente curioso.

"Não sei." Chase deu de ombros. "Cansei de socos e eventualmente puxar minha arma. Vou comprar para Nixon outro saco de pancadas amanhã."

"Hmm, tenho um pouco de raiva, Chase?"

"Não sei Tex, gostaria de me dar um soco novamente e descobrir?"

"Damas." Nixon invadiu cozinha. "Guardem os ovários de volta nas suas calças e cresçam — ninguém está batendo em ninguém."

"Quem disse?" Eu bufei apoiando minhas mãos em cima do balcão.

"Diz o cara que vai meter uma bala na sua cabeça se você me desrespeitar na minha própria casa." Nixon bocejou e pegou uma xícara e, em seguida, ofereceu. "Café?"

"Provavelmente é hora de se aposentar quando a ameaça aos seus amigos sobre o café parece normal, Nixon." Peguei a xícara. "Basta dizer."

"Provavelmente é hora de tomar Xanax, se você está socando seu melhor amigo no rosto por respirar."

Chase ergueu a xícara ironicamente no ar. "Apenas dizendo."

"Justo.” Seriamente tive que lutar contra a vontade de rir quando o rosto machucado de Chase, brilhou sob as luzes da cozinha. Phoenix tinha dito para alterar as tabelas, ser imprevisível. Bater em Chase era a única maneira que eu poderia pensar em agitar as coisas sem realmente atirar em alguém. Ele levantou suspeitas, mas ainda me manteve em casa até a hora.

"Eu odeio as manhãs." Trace entrou na cozinha, o cabelo bagunçado em um rabo de cavalo e olhos mal abertos.

"Dê-me o café."

Chase entregou-lhe sua própria xícara e pegando outra para si mesmo. "Dormiu bem?"

"Desculpe-me, você está realmente falando comigo agora? Antes de tomar um gole?" Seus olhos se arregalaram quando ela inclinou em direção a Chase.

Nota para a mente, café primeiro, conversa mais tarde.

Chase sorriu para cima e bateu na cabeça dela. "Ah, você é tão agressiva, como um pequeno rato."

"Chamando meu nome não leva a lugar nenhum," Trace reagiu.

Chase sorriu. "Não é o que Mil diz."

"Mil diz que o marido precisa parar de brigar com pessoas menores do que ele." Mil anuncia andando para a sala.

O rosto de Chase iluminou.

Olhei para fora. Não quero ver todo mundo feliz e junto, não quando minha vida está uma bagunça. Não quando tinha que fazer o que eu ia fazer. Droga, eu nem conseguia olhar nos seus olhos sem a fatia do sentimento de culpa através de mim.

Peguei o jornal, assim quando toda a cozinha caiu em silêncio tenso como o inferno. Eu sabia que era Mo. Eu poderia dizer pela forma como o ar deslocou, da forma como meu corpo aqueceu por apenas tê-la perto. Com movimentos lentos levantei minha cabeça sobre o jornal e olhei.

O que vi me fez tirar a minha arma.

Sergio estava sussurrando alguma coisa no ouvido dela enquanto ele se serviu de uma xícara de café. Puta merda, eu ia quebrar sua mão.

Ele colocou o outro braço ao redor dela e tocou seu ombro. Brincadeirinha eu ia quebrar as duas mãos e enfiá-las em sua boca.

Mo sorriu para ele.

Eu agarrei a mesa com a mão esquerda, meus dedos cavando na madeira.

"Devagar," Nixon sussurrou perto de mim. "Não queremos ter que comprar uma nova."

"Um novo Sergio ou uma nova mesa?" Eu disse através dos dentes cerrados.

"Um é insubstituível."

"O quê?" Eu olhei para baixo. "Essa é uma antiguidade?"

Nixon sorriu. "Quero dizer Sergio, seu idiota."

Dei de ombros e voltei a ler o meu jornal, você sabe, se leitura significava que eu encarasse a mesma frase enquanto tentava espionar a conversa de Mo e Sergio.

"Jantar de família." Chase anunciou sentado ao meu lado. Eu afastei em direção a Nixon e cruzei os braços.

Puto. Tive de olhar furioso.

E pronto para matá-los.

Todos eles.

"Jantar de família." Nixon repetiu, apoiando na cadeira. "Eu vou ter Luca e Frank e deixe que todos saibam. A maioria dos Alferos estão na cidade, os Nicolasis acabaram de chegar esta manhã, planejamos algo em torno de cinco."

Chase estalou seus dedos. "Vou ter Mil me ajudando na cozinha."

"Você tem certeza disso?" Phoenix entrou na cozinha olhou para mim e afastou o olhar — sem reconhecimento. Nenhuma emoção. Droga, ele era bom. "A última vez que comi algo que ela cozinhou, tive intoxicação alimentar."

"Eu tinha cinco anos." Mil revirou os olhos. "E era massa de cookie, eu culpo o ovo cru."

"Observe que ela disse cru." Phoenix se sentou na cadeira dele. "Eu vou ajudar Luca e Frank hoje."

"Ótimo." Nixon falou e roubou parte do meu jornal. "Apenas se certifique que ninguém atire em ninguém no caminho para cá."

"Não podemos fazer promessas," Phoenix disse brandamente. "Mas eu vou dar-lhes toda a conversa."

"A conversa?" Trace perguntou em uma voz calma, embora ela parecesse muito menos hostil do que antes.

"Sim." Phoenix não fez contato visual. Eu não tinha certeza se ele se sentiu culpado sobre o que aconteceu ou o que ia acontecer, de qualquer maneira seus olhos desviaram para a mesa de madeira, quando ele deu de ombros e respondeu, "ao todo, uma bala por uma bala, um soco por um soco, você matou a minha família eu elimino a sua, você sabe... A conversa."

"Sim." Trace apertou os olhos "Não ensinam isso na escola."

"Falando de escola." Mo finalmente falou. A voz dela fez meu corpo inteiro tenso... Não tinha certeza se era de medo, anseio ou vício. Talvez todos os três. "Quero me inscrever para as aulas de inverno.”

Todos os olhos caíram para ela.

Trace limpou sua garganta. "Eu devia me juntar a você."

"Eu também." Mil assentiu lentamente. "Eu tenho um ano para terminar de qualquer maneira."

"Espere." Nixon levantou a mão. "Vocês querem voltar para a Eagle Elite?"

"Por que não?" Trace deu de ombros. "Isso não é como se alguém fosse nos matar nos portões de ferro."