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Series & Trilogias Literarias

Vinte e quatro horas antes de estarmos casados... Ofereci-me para matá-la.
Dez horas antes do nosso casamento... Eu fiz uma piada com seu último desejo.
Cinco horas antes de dizer nossos votos... Eu prometi que não iria amá-la.
Uma hora antes de eu dizer ‘Eu aceito’... Jurei que eu nunca iria derramar uma lágrima sobre a morte dela.
Mas no minuto em que fomos declarados marido e mulher... Eu sabia.
Só usaria minha arma para protegê-la.
Eu daria minha vida pela dela.
Eu choraria.
E eu, principalmente, definitivamente, perderia para uma garota morrendo... Uma garota que, em primeiro lugar, de todas as formas, nunca deveria ter sido minha.
Sempre acreditei que a máfia seria meu jogo final... Envenenando meu coração, enquanto ela reclamava a minha alma. Eu nunca poderia ter imaginado.
Ela seria minha redenção.
Ou o começo de algo bonito.
O início dela.
O nosso fim.

Iludir: Para esquivar. Fugir. Despistar. O processo de escorregar através dos dedos de alguém. Exemplo: Nunca soube que ao iludir a morte, eu seria confrontado com ela.

PRÓLOGO

Sergio

As luzes fluorescentes queimavam os meus olhos. Pisquei-os rapidamente, pensando que iria fazer o ardor ir embora, mas isso só fez tudo pior. A dor era indescritível, como se alguém tivesse quebrado meu corpo ao meio, consertou-o, em seguida, repetiu o processo.

"Ele não vai fazer isso."

Eu reconheci a voz. Era Nixon. Por que diabos Nixon estava lá? Ele não estava morto? Nenhuma espera. Era eu. Eu tinha tomado o tiro.

Memórias dos últimos dias passaram pela minha linha de visão, causando uma dor de cabeça lancinante se construindo em minhas têmporas.

A luta.

Os tiros.

O acordo.

Minha esposa.

Lágrimas queimaram atrás dos meus olhos.

Esposa...

"Eu vou fazer isso. Eu sou um jogo.” Segurei sua mão firmemente na minha.

"Você vai morrer," Tex sussurrou. "O seu corpo... está muito fraco de tudo o mais."

"Nós estamos correndo contra o tempo!" Eu gritei minha voz rouca, os olhos arregalados frenéticos. "Faça isso agora!"

"Não." Ela colocou os braços frágeis ao redor do meu pescoço. "Não."

"Sim." Eu a afastei. "Se eu não... você pode morrer. O médico disse que precisa ser agora, para operar."

Seus olhos estavam tristes.

Ambos, Tex e Phoenix olharam para o chão azul e branco de azulejo, rostos pálidos. Eu sabia o que eles estavam pensando. Eu já tinha perdido muito sangue, meus rins estavam trabalhando mal, e eu queria dar-lhe parte da minha vida.

Eu sabia que seria mais provável eu morrer.

Mas eu faria tudo ao meu alcance para salvá-la.

É estranho, quando você enfrenta a morte todos os dias, quando você a ilude, quando você finalmente chega ao termo com o fato de que você não estará para sempre na Terra, que é quando você acha que está em paz.

Eu pensei que eu estava bem com a morte.

Até que eu a conheci.

E, em seguida, fui confrontado com a morte de outra pessoa a cada maldito dia. É mais difícil. As pessoas não te dizem isso. Uma coisa é chegar a um acordo com sua própria mortalidade; é outra bem diferente olhar para a morte da pessoa que você ama, sabendo que não há nada neste mundo que vai impedi-la.

Minha visão ficou turva novamente.

"Ele está evidentemente marcado." disse uma voz na distância.

Eu tentei manter meus olhos abertos. Vi o cabelo branco loiro, olhos castanhos, e um sorriso frágil. Estendi a mão para ela e a segurei, mantendo-a na memória. A garota que mudou meu mundo das trevas para a luz.

A garota que eu nunca quis.

Mas desesperadamente necessitei.

"Diga a ela que eu vou amá-la..." Eu não reconheci minha própria voz grave. "... para sempre."

Com um suspiro, eu senti meu coração gaguejar a uma parada.

Escuridão me ultrapassou apenas quando uma dor lancinante me acertou no peito.

Capítulo Um

Seis semanas mais cedo

Sergio

Solidão tinha gosto do inferno. Também, para minha sorte, tinha gosto de uísque e o que seria mais provável ser uma dor de cabeça latejante que viria amanhã de manhã.

Eu trouxe a garrafa aos lábios e inclinei-a de volta, meus olhos treinados sobre o fogo na minha frente, as chamas lambendo cada vez mais alto, lembrando-me que eu não estava exatamente em posição de pedir a Deus por todos os favores... Poderia muito bem ter sido um inferno acenando para mim e confirmando minhas suspeitas.

Eu tinha matado demais.

Eu tinha mentido ainda mais.

E eu estava oficialmente fora do favor dentro da minha família - dentro do meu mundo.

Eu assobiei quando uma gota de uísque pousou em meus dedos sujos de sangue. Bater a merda fora na parede ainda não tinha parado a raiva.

Ah a raiva, era algo que eu poderia falar, e algo que eu poderia sentir tangível quando ela pulsava através do meu corpo. Tinha sido meu mestre por tanto tempo que eu sabia que se eu realmente deixasse ir, eu ficaria ainda mais solitário do que eu já era.

Eu tentei tomar uma respiração profunda para me acalmar, mas o ar não iria entrar em meus pulmões, eu me sentia paralisado e em uma adrenalina elevada de uma só vez.

Talvez isso fosse outra parte do meu castigo. Eu tinha exatamente vinte e quatro horas antes de ter que me casar com uma russa.

E não apenas qualquer russa.

Uma inimiga, uma agente dupla que trabalhava para o FBI e, aparentemente, para a família Nicolasi. Ela tinha vendido a sua própria família do crime, os Petrovs, e agora... Ela estava sob a proteção dos italianos.

Como confuso era isso?

Tomei outro gole de uísque e olhei para o relógio. Fazer o quê, em vinte e três horas e cinquenta e oito minutos.

Eu não estava bêbado o suficiente.

Eu não estava nem perto.

Casar com alguém para que eu pudesse fazer a sua proteção. Casar com alguém e até mesmo matá-la depois? O pedaço de bolo. Afinal, esse era o meu lema. Eu era um assassino, um fantasma, qualquer que seja o que a família queria que eu fosse. Mas casar com alguém, mantê-la segura, só para vê-la morrer no prazo de seis meses?

Não. Inferno não.

Ela tinha leucemia.

Então, por que mantê-la viva esse tempo?

Eu bufei e tomei outro gole de uísque. "Eu estaria fazendo um favor em matá-la."

"Aí," disse uma voz leve e arejada em algum lugar na sala, fazendo com que todo o meu cabelo ficasse em pé. "Assim, tanto quanto conversas são estimulantes, você precisa oficialmente de trabalho."

Eu cuidadosamente coloquei para baixo o uísque, não confiando em mim mesmo para não o jogar em sua direção em uma tempestade cheia de raiva. "Eu estava falando para mim mesmo.”

"Outro sinal de que você precisa ficar com alguém." Ela riu.

Eu não fiz.

"Vá embora, Arabella."

"Meu nome é Andi."

"Seu nome legal é Arabella Anderson Petrov. Importa-se de saber o seu número de segurança social e pontuação de crédito também?”

"O romance está perdido em você."

Eu senti seu movimento ao redor da sala. O ar apreendido com eletricidade; ela sempre teve uma presença sobre ela, e agora eu estava a cinco segundos de perder a minha merda e bater a cabeça na lareira apenas para que eu pudesse escapar de tudo.

"Eu não sei nada sobre isso." bufei e peguei a garrafa novamente.

As pequenas mãos quentes apertaram em volta de mim antes que eu pudesse chegar lá. Eu me afastei, fazendo-a tropeçar na minha frente. Cabelo loiro branco cobriam seus traços suaves. Grandes olhos castanhos piscaram para mim. Eu bufei em uma respiração e amaldiçoei.

"Você deveria ir."

"Nós precisamos conversar."

"Oh boa. Esta é a parte em que você me diz que tenho que desistir de minha virgindade da minha noite de núpcias?"

"O quê?" Ela piscou como um cervo assustado, em seguida, um sorriso fraco puxou seus lábios para cima.

Eu ignorei o modo como meu corpo reagiu e revirei os olhos em irritação.

"Ah, ele faz piadas agora. Pelo menos, eu espero que seja uma piada. Você não é certo? Quero dizer... um virgem.”

Eu bufei e olhei para a garrafa, calculando as minhas chances de alcançá-la antes que ela me parasse, depois desisti.

"Tudo bem." Eu bufei. "Apresse-se e comece a falar para que eu possa ficar bêbado."

Andi sentou à minha frente na cadeira de couro e colocou seus pés sob seu corpo. Ela era pequena, em torno de 1,55 de altura, mas ela dava um soco, sabia como usar cada arma automática no mercado, e eu tinha certeza que eu tinha uma vez ouvido que ela estava bem versada em tortura. Olhando para ela, você pensaria que ela apenas terminou o ensino médio e se prepara para ir às compras para o seu favorito par de sapatos com cartão de crédito do pai.

"Você está chateado." ela finalmente disse.

"Não." Eu lambi meus lábios e me inclinei para frente. "Estou furioso. Há uma diferença.”

Seus olhos se estreitaram. "Você sabe que você pode falar comigo, uma vez que você está preso comigo para o próximo... até que... Isto é, a menos que você me mate primeiro... como você fez com o agente do FBI."

Meu sangue gelou. Ninguém sabia sobre o que eu tinha feito na semana passada. Quando eu tinha ganhado informações de outro agente. "Seu disfarce foi descoberto. Fiz-lhe um favor.”

"E você?" Suas sobrancelhas arquearam.

"Você já foi baleada, Andi?"

Ela suspirou e inclinou a cabeça para trás contra a almofada exuberante. "Não, por quê? Você vai me ensinar sobre o que se sente?”

Exalei e estalei meus dedos; o som ecoou pela sala vazia. "Isso acontece em três etapas."

"O quê?"

"Levar um tiro."

"Você quer dizer que não basta puxar o gatilho?" Ela brincou.

Ignorando-a, eu continuei. "Choque. É sempre a primeira emoção porque o cérebro humano ainda não foi pego com o fato de que você foi ferido. Portanto, o seu corpo começa a entrar em choque, e depois a dor acontece, mas não é o tipo de dor que você pensaria. Ela queima, mas é mais uma dor vazia, oca, que começa a se espalhar a partir da ferida para o resto do seu corpo, até um lento frio começar a descer. Quando o frio desce, o choque desgasta fora em um conjunto de confusão. Por que fui baleado? Por que eu? O que foi que eu fiz? Como seres humanos, nossos cérebros não são destinados a compreender a violência, por isso temos que explicar logicamente. Eu tinha que ter feito algo errado para levar um tiro. Ou talvez eu estivesse no lugar errado na hora errada. Num minuto seu cérebro encontra algo que faz sentido e você passa para a última fase.”

Andi mal moveu um músculo. "Morte?"

"Pior." Peguei a garrafa e tomei um longo gole. "Negação."

"Por que a negação é pior?"

"Diga-me você."

Ela fechou os olhos brevemente antes de ela oferecer um encolher de ombros. "Porque isso significa que você não está pronto."

"Olha quem acabou de ganhar um A na classe." eu zombei. "E você está certa. Negação acontece quando você percebe que não deve ser você, que, mesmo se o seu cérebro ligar os pontos, ainda não é o seu tempo. As encantadoras pequenas memórias da sua vida começam a jogar e repetir em sua cabeça, os momentos que você deveria ter feito alguma coisa, mas não o fez, as coisas que você nunca vai dizer: as coisas que você nunca vai fazer. E então... se você tiver sorte ou, se for eu a pessoa que puxou o gatilho, suas memórias vão clicar fora depois de cerca de um minuto, e você não terá mais.”

O fogo crepitava.

Andi recusou-se a olhar para mim.

"Eu faria isso rápido, Andi."

"Estamos seriamente fazendo isso?"

"O quê?" Eu dei de ombros.

"Ter uma conversa no que deveria ser uma bela sala acolhedora, sobre você me matar?"

"Seria uma gentileza."

"Vá para o inferno!"

"Já estou lá, Andi. Já estou lá. Você não sabe? Eu pertenço a lugar nenhum. Minha família me punindo, o FBI me investigando pelo assassinato de meu superior, e agora eu tenho que me casar com uma prostituta russa."

"Então..." Ela se levantou. "... Você preferiria me matar a se casar comigo?"

"Não fui claro? Eu pensei que estava... permita-me dizê-lo mais lento, talvez em russo? Se isso é tudo que as pessoas entendem." Eu fiquei de pé, encontrando ela, peito a peito. "Eu prefiro matar você a vê-la sofrer... Eu ofereceria a um cão a mesma bondade."

"Eu não sou um cão."

"Você é russa."

"Pare de dizer isso."

"O quê?" Eu zombei. "A verdade? Bem, querida, não há nada mais verdadeiro do que a sua realidade. Permita-me matá-la antes de sua família ou o câncer fazer, e, pelo menos, você pode possuir a sua própria morte ao invés de temê-la.”

Ela estendeu a mão para mim, tocou meus ombros, e depois segurou meu rosto. Eu odiei porque eu gostei; meu corpo se inclinou sem me dizer. Ela era tão quente. "E o que faz você pensar que eu temo minha própria morte?"

"Todo mundo tem medo de morrer. A parte mais difícil é nunca admitir que somos mortais, mas chegando a um acordo com o fato de que não temos nenhum controle sobre quanto tempo nós estamos tendo. Você tem."

"Não... eu não... Você está tentando tirar esse controle."

"Diga a palavra." Minha mão se mudou para a arma amarrada a minha coxa.

"Eu não tenho medo." Seus lábios tremeram. "Pelo menos não da morte... mas estou com medo de alguma coisa."

"Ah, é?" Eu assobiei. "E o que é?"

"Você."

Confuso, eu dei um passo para trás, imediatamente à procura da arma. "Eu não entendo."

"Você não faria isso." Ela encolheu os ombros. "Porque você, Sergio Abandonato, já está morto." Ela se movia graciosamente em toda a sala. "Você está morto por dentro... e você nem mesmo sabe. Esqueça o câncer, e olhe longamente para o espelho... é assim que a morte se parece."

Capítulo Dois

Andi

Meu despertador tocou às sete horas.

Não que eu precisasse. Eu tinha acordado cedo toda a minha vida. Chame-me paranoica, mas parecia que durante o sono era a única vez que alguém poderia realmente me machucar. Se eu estava dormindo, então eu estava vulnerável, mesmo que eu tivesse embalado uma semiautomática debaixo da minha cama, uma pistola na minha mesa de cabeceira, além de duas estrelas ninja debaixo do travesseiro para o caso.

Eu gemi, colocando minha mão contra a minha pele pegajosa. Você acha que depois de anos de ter leucemia crônica, eu estaria acostumada aos sintomas, mas quem em seu juízo perfeito se acostumaria a acordar em uma poça de seu próprio suor pegajoso?

Eu soltei o ar entre os dentes e fiquei com as pernas trêmulas. Eu precisava de um chuveiro, em meu quarto, o quarto que eu tinha escolhido na casa de Sergio na noite passada, depois que ele fez tudo, e se ofereceu para me matar. Não têm um banheiro em anexo, o que significa que eu tinha que ir à procura de um.

Estúpida, estúpida, Andi.

Eu ouvi Frank, o chefe Alfero, quando ele me deixou na noite passada. Suas palavras foram: "Ele vai ficar bem, apenas dê-lhe tempo."

Eu me senti como uma criança sendo deixada em seu primeiro dia de escola. A casa era impressionante, assustadora mesmo, mas eu tinha sido cercada pelo assustador toda a minha vida, então eu não achei nada disso. Não quando as luzes estavam todas apagadas, não quando ouvi o que eu podia jurar ser um fantasma flutuando pelos corredores, e não quando aconteceu de eu ouvir o meu futuro marido dizer em voz alta que me matar seria uma gentileza.

Eu tinha sido meio tentada a dizer: "Não, se eu te matar primeiro." Mas isso só teria sido na hora da raiva.

No final, ele estaria me fazendo um favor, relutante como eu estava a admiti-lo. Momento honesto? Eu sentia pena dele. Eu poderia estar marchando em direção a minha morte, mas esse cara estava em muito pior estado do que eu. Ele ainda apreciava a vida? Eu altamente duvidava.

Eu coloquei a menor camisola que eu tinha e apertei meu short de pijama preto. Eu estava perdendo mais peso.

Recusei-me a olhar no espelho porque só iria confirmar as minhas suspeitas... Os sintomas eram piores... Eu precisava de um transplante de medula óssea, ou eu morreria.

E todo o dinheiro do mundo não me colocou no alto da lista.

Especialmente considerando minhas conexões, meu verdadeiro pai, minha reputação. Eu balancei a negatividade da minha cabeça e abri a porta do quarto. O corredor estava silencioso.

O que era muito lamentável, considerando que o meu novo companheiro de quarto tinha decidido beber todo o álcool em toda a casa.

Com um sorriso, eu corri de volta para o meu quarto, peguei o taco de beisebol do canto, mais uma arma que eu mantinha em torno apenas no caso, e corri para a cozinha.

Onde eu encontrei uma panela grande o suficiente.

Comecei a andar pelo longo corredor no andar de cima.

Batendo como o inferno.

Bang. Bang. Bang.

"Sergio?"

Bang. Bang. Bang.

Um gemido que soava muito parecido com um animal morrendo ou tentando dar à luz irrompeu do quarto mais distante do corredor.

Eu bati na panela mais forte.

"Filho da puta!" O gemido se transformou em gritos, e, com certeza, a porta se abriu e um Sergio com um olhar desagradável voltou seus assassinos olhos de chocolate na minha direção.

Eu disse chocolate?

Eu quis dizer possuído.

De jeito nenhum eu me permitiria achá-lo atraente. Seria estranho, meu ídolo assassino ser sexy.

Não havia um termo para isso? Síndrome de Estocolmo ou algo assim?

"O quê?" Sua voz era profunda e grave. Oh, para inferno, ele era sexy.

"O. Inferno." Ele limpou o rosto com as mãos, os dedos pressionados contra as têmporas. "O que é?"

Eu levantei o taco. "Não é um fã de esportes?"

Ele olhou em seguida, pisou na minha direção, arrancou o taco de metal fora das minhas mãos, e jogou-o escada abaixo. "Não posso dizer que eu sou."

Eu bati minhas unhas contra a panela de aço inoxidável e sorri.

"Você tem um desejo de morte."

"Eu acredito que nós estabelecemos isso na noite passada."

Seus lábios apertados numa linha fina, de aspecto zangado, enquanto estendeu sua mão para a panela e puxou.

Eu não deixei ir.

Ele puxou mais forte.

Eu sorri.

"Solte."

Rangi os dentes. "Você primeiro."

Seu sorriso era pura maldade quando ele puxou meus braços para baixo. A panela fez um ruído alto quando bateu contra o piso de cerâmica espanhola.

Sergio inclinou a cabeça e se abaixou, seus lábios roçando minha orelha. "Eu poderia quebrá-la ao meio por desprezo, Russa. Não faça isso."

Abri a boca, mas ele bateu a mão sobre ela e balançou a cabeça. "Eu disse não!" Ele tirou a mão. "Não fale, não grite, não... hum... Silêncio. Eu tenho um inferno de uma dor de cabeça, eu não tive nenhum café, e eu tenho certeza que um trem passou por cima de minha cara na noite passada. O mínimo que poderia fazer é dar o fora do meu caminho antes de eu fazer legítima a minha promessa."

"Promessa?"

"Para colocá-la para baixo."

Revirei os olhos. "Eu não sou um animal."

Suas sobrancelhas se ergueram. "Bater uma panela com um taco de beisebol, as sete da maldita manhã? Eu vou acreditar quando ver. Agora passe para o lado antes de eu fisicamente removê-la.”

"Eu gostaria de ver você tentar." Eu toquei-o no peito.

"Tudo bem." Ele sorriu. Eu não tinha certeza se eu gostava do sorriso; ele me jogou para fora do curso, fez meu estômago obter pequenas borboletas, enquanto ao mesmo tempo me dizendo que ele era perigoso.

No minuto seguinte eu estava em seus braços, me deixando descer as escadas para a cozinha.

Fui salva pelo toque da campainha, mas em vez de me baixar no chão, ele simplesmente me ergueu mais elevado por cima do ombro e abriu a porta. Seu irmão Ax estava do outro lado. Seu sorriso divertido me fez querer voltar e procurar o bastão. "Levando a esposa no colo, né mano?"

"Coma merda."

Acenei para Ax. "Ele sempre está tão alegre de manhã?"

Tex, o Cappo, de repente apareceu atrás de Ax e sorriu. "Nunca fui um dos encontros de uma noite de Sergio, eu não posso realmente dizer sim ou não, mas se eu fosse um homem de apostas, eu diria que muitas mulheres ficaram insatisfeitas."

Sergio rosnou.

Eu ri com a piscadela de Tex. Eu tinha gostado dele na hora que eu o conheci.

Para o inferno, eu gostei de todos os chefes da máfia. As cinco famílias eram como realeza no mundo da máfia e desde que tinha sido tomado pelos mais jovens filho, de melhor aparência, eles basicamente jogaram o crime organizado em uma pirueta.

Meu próprio pai biológico cantava seus elogios, que basicamente significava que ele só queria ser o único a tomar o crédito por matar todos eles.

O mundo da máfia era estranho.

Infelizmente, era a única coisa que fazia sentido para mim. Então, talvez eu estivesse tão fora de forma.

"Coloque-a para baixo, Sergio..." Ax empurrou passando nós. "... Antes de machucá-la."

"Você ouviu." Bati em Sergio na bunda. "Ponha-me para baixo. Não gostaria de me machucar.”

Sergio lentamente, metodicamente me içou para frente e deslizei meu corpo para baixo nele. Senti cada plano duro do músculo e percebi a necessidade de fogo ardente em seus olhos, para estrangular a minha bunda.

"Obrigada..." Eu lambi meus lábios, em seguida, levantei-me na ponta dos pés, agarrando seu rosto e ao mesmo tempo beijando seu rosto. "Você vai ser um marido tão bom."

Ele empalideceu.

Tex começou a rir.

De modo geral, foi uma típica manhã da máfia... Um pouco de violência, alguma tensão sexual, alguns risos, e um alerta alto.

"Andi..." Tex limpou a garganta. "... Antes que todo mundo chegue aqui, eu,"

“Todo mundo?" Sergio repetiu, sua voz cheia de medo. "O que quer dizer todo mundo?"

"É um casamento." Ax respondeu por Tex e bateu em Sergio na parte de trás. "Vamos. Eu vou fazer o café."

Segui os caras para a cozinha. Tex me lançou olhares curiosos enquanto Sergio evitava contato com os olhos de todos, certificando-se que estávamos muito conscientes de que ele estava molestando o balcão da cozinha com os olhos. Bem, cada um na sua.

"Todos." Sergio disse novamente, enquanto Ax suspirou em voz alta e passou-me uma xícara de café quente.

"As garotas." Tex pegou uma caneca e Ax derramou o líquido escuro para ele. "As mulheres, devo dizer."

"E por que elas estão vindo?" Sergio bateu os dedos contra o balcão, o som fazendo com que meus nervos entrassem em ação.

A maioria dos homens eu poderia ler, Sergio, por outro lado, era muito fechado, calculado. Ele raramente demonstrava suas emoções, e quando fazia, você percebia que você estava errada sobre o desejo de vê-lo em primeiro lugar. Ele era assustador, muito controlado, muito tudo, e no minuto em que ele permitia você ver isso, você queria jogar a caixa de Pandora para o fundo do oceano e colocar uma baleia gigante encarregada de guardá-la.

Tex me olhou com cuidado. Ah, eu conhecia aquele olhar. Com um suspiro, eu trouxe o café aos lábios e soprei. "Basta dizer ao homem, chefe."

Ele amaldiçoou. "Sou péssimo nisso."

"Eu pensei que você fosse péssimo em muitas coisas." Eu pisquei.

"Russos." Seu sorriso estava brincando, amigável. "Serg, ela está morrendo."

"Grande merda!" Tossi e depois levantei a mão para um ‘toca aqui’.

Tex me encontrou com um tapa fraco de sua grande mão. "Ei, você não pode brincar com isso..."

"Não." A voz de Sergio era arrepiante. "Nunca brinque sobre a morte."

"Diz o homem que se ofereceu para me colocar para baixo esta manhã." Eu pisquei.

As narinas de Tex se alargaram. "O quê? Você o quê?"

"Então, de volta para o casamento..." Ax diz em voz estrategicamente calma. "Andi vai se casar apenas uma vez. Deve ser especial, assim as meninas...”

O peito de Tex estava tomando mais e mais ar quando ele olhou furioso para Sergio.

"Porra, deixa a menina doente interferir."

Eu coloquei o meu café para baixo e segurei minhas mãos entre os dois. "Relaxa, ambos são bonitos, agora ajustem suas bolas, cocem a bunda, e arrotem para que possamos voltar aos vestidos e champanhe."

"Você não está bebendo." Sergio estalou.

"Quem morreu e fez ele o meu pai? Porque me recuso a me casar com meu pai. É estranho.”

"Ela não pode beber!" Sergio claramente não estava me ouvindo ou qualquer outra pessoa na sala. "Ela está doente! Isso fará com que ela-”

"O quê?" Eu interrompi. "Pior? Confie em mim. Não há pior para eu estar preocupada.”

Ax assobiou a partir do canto. "Fora de tópico."

"Ax..." Eu levantei minhas mãos. "... por favor, pare de interferir. Se tivermos sorte, eles vão entrar em uma briga, tirar suas camisas, e, em seguida, então irão se jogar na lama e rolar nela, e-”

Tex sorriu enquanto Sergio amaldiçoou em voz baixa.

"Oh, desculpe. Eu disse meu sonho em voz alta?” Eu rio sobre o meu café.

"Não, mas sério, não continuem falando sobre a minha morte iminente comigo aqui de pé, Sergio. Tem que ser a boa e animadora conversa pré-casamento.”

"A menina tem um ponto." Ax balançou a cabeça em encorajamento.

"Tudo bem." Sergio bateu as mãos contra a bancada de granito. "Faça o que você quiser. Eu simplesmente não estava ciente de que a Fundação Faça Um Desejo, tinha jogado para cima em nosso quintal esta manhã."

A mandíbula de Tex realmente estalou. Eu o ouvi. Como um raio de trovão caindo na cozinha e batendo nas paredes. "Você é um idiota."

"Muito." acrescentou Ax.

Todos os olhos caíram para mim, todos, porém Sergio quis dizer; ele ainda estava envolvido em seu caso de amor estranho com a bancada.

"Oh, eu fico do lado do meu marido." Eu dei de ombros. "É bíblico."

"Não, russos possuem bíblias?" Ax perguntou em voz alta.

"Hmm..." Eu bati meu queixo. "Eu não sei. Os sicilianos sabem mesmo ler?"

Ax piscou então me deu um solitário bater de palmas. "Andi um, Axton zero."

"Então você se casa com ela!"

Sergio gritou, batendo com o punho contra a bancada novamente. "Por que vocês não me matam? Isso não seria mais fácil para todos?"

"Ignore-o." Eu acenei minha mão no ar. "Na noite passada, ele se ofereceu para me matar também. E olhe. Ainda de pé aqui. Ele está todo soltando fumaça. Basta dar-lhe uma garrafa com um bico cheio de uísque e coloco o bebê no canto onde ele pode fazer beicinho."

"Ninguém coloca o bebê em um canto." Ax encontrou meu olhar.

"Você... você e eu oficialmente somos amigos."

"Ele não precisa de mais amigos." O rosto de Sergio ficou roxo quando ele apertou os dentes e se inclinou para mim. "Podemos conversar? Sozinhos?"

"Você está armado?" Olhei ao redor de seu corpo. "Porque quando eu aprendi sobre segurança na escola, eles especificamente me avisaram para não ficar sozinha com criminosos."

"Ela chegou lá." Tex riu. "Retire seu crachá, Sergio."

"Assunto delicado." Ax tossiu.

Sergio olhou para o teto e gemeu. "Andi... agora."

"Mais tarde, rapazes." Eu acenei para os caras. "Apenas deixe as meninas quando chegarem aqui. Então, podemos estourar champanhe e ter uma briga de travesseiros. Eu sempre quis uma festa de despedida!"

Sergio puxou meu braço, me puxando para fora para o ar frio do inverno. Era final de janeiro, não é exatamente a minha época favorita do ano em Chicago. Então, novamente, os russos aparentemente têm gelo em suas veias, então que seja.

"Andi..." Os olhos de Sergio eram severos e pretos. "Não me faça fazer isso."

"O quê? Ficar fora no frio."

"Casar com você."

"Não é para sempre, Sergio."

"Esse é o problema."

"Desculpa, o quê? Você quer ficar comigo para sempre."

"Não... eu..." Ele correu os dedos pelos cabelos escuros ondulados. "Droga, eu só... Eu quero me casar com alguém uma vez... alguém que eu ame. Eu não quero ter algo arranjado. É apenas outra coisa que a máfia tem tirado de mim. Você não consegue ver isso?"

"Faça-me vê-lo," eu disse suavemente. "Faça-me entender."

Seus olhos eram ocos, com o olhar distante. "Eu não... Eu não posso... Eu só..."

"As meninas estão aqui!" Eu ouvi uma voz feminina gritar. Vozes masculinas juntaram-se, em seguida, a música começou.

"Mais tarde." Sergio se afastou seus passos já recuando. "Vamos conversar mais tarde, mas vamos falar. Antes de dizermos os votos, nós estamos conversando, Andi."

"Aonde você vai?"

Ele balançou a cabeça e continuou andando. "Um minuto, Andi. Eu só preciso de um maldito minuto para mim. Vou para dentro."

Capítulo Três

Sergio

Foi uma experiência fora do corpo... Ver alguém falar tão insensível sobre a sua própria morte e sorrir ao mesmo tempo. Cada momento que eu estava com ela, eu queria vomitar. Não porque ela não era bonita.

Ela era bonita.

Muito bonita, na verdade.

O que tornava tudo tão errado.

Como poderia alguém tão cheia de vida estar morrendo? E como ela poderia estar tão bem com isso? O uísque tinha desaparecido, deixando-me com muitas perguntas confusas e nenhuma resposta para satisfazer o suficiente.

O riso borbulhou para fora da casa. Eu podia ouvi-los todo o caminho para fora no campo, significando que as meninas tinham realmente trazido champanhe e era provável que Andi ficaria bêbada.

Eu não queria ser um idiota.

Assim como eu nunca tinha planejado ser um assassino.

Não é como se eu tivesse acordado um dia e pensado que eu iria trabalhar para o FBI e a máfia como agente duplo, em seguida, ameaçar matar todos que eu amo apenas para ser forçado a me casar com uma garota que está morrendo... E inferno, porque não adicionar sal à ferida e afogar uma ninhada de gatinhos?

"Merda." Eu chutei o chão com minha bota e limpei meu rosto com as mãos.

Eu precisava voltar para casa.

Eu sabia que não havia maneira de sair da minha situação. Eu só queria não estar tão preso, eu desejei que a máfia não me controlasse, eu desejei que minha família fosse realmente me ouvir, e pela primeira vez desde que eu tinha tomado o primeiro passo para casa... Eu desejei uma segunda chance.

Um recomeço.

Eu nunca teria entrado.

Eu nunca, em um milhão de anos, teria pensado na dupla cruz da minha família, a fim de salvá-los...

Pessoas teriam morrido.

Mas a minha consciência estaria limpa.

O sentimento cansado que me sufocou cada hora de vigília teria ido, e eu estaria livre.

Em vez disso, eu ia me casar, não com alguém que eu amava, mesmo que eu fosse capaz de amar, mas com um inimigo da família que provavelmente merecia a vida mais do que eu.

"Inferno." eu sussurrei sob a minha respiração e marchei de volta para a casa. Contanto que eu não a deixasse entrar... Eu ficaria bem. Enquanto eu olhava para ela como uma vítima, como uma das minhas vítimas, ela não iria entrar.

A verdade me aterrorizava.

Porque a verdade era que... Eu gostava dela o suficiente para chorar por ela, e quando você gosta de alguém o suficiente para chorar, você está em perigo com o amor.

E eu sabia que se eu a amasse, se alguma vez me deixasse sentir, isso iria me destruir.

Então eu agarrei todos os fragmentos de ódio e ressentimento que eu poderia encontrar em meu corpo e me blindei com ele.

Eu não iria deixá-la entrar.

Nunca.

"Vamos falar da noite de núpcias." Bee, a esposa de Phoenix, anunciou do quarto, alto o suficiente para todos na casa e, possivelmente, nos arredores de Chicago ouvir.

"Noite de núpcias, noite de núpcias!" as meninas cantaram em uníssono enquanto eu procurava o álcool como um homem enlouquecido.

"Bem aqui." Nixon pareceu surgir do nada e me entregou um copo de vodca forte.

"O quê?" Eu bufei. "Sem vinho? Será que estamos ainda mais sicilianos, ou estamos deixando a porcaria de tradição russa em todo o lugar?”

"Lembra quando você costumava ser o mais fácil de estar ao redor?" Perguntou Nixon, ignorando minha explosão. "Eu lembro. Você costumava ter toda a calma, recolhida, meio feliz. O que aconteceu com essa pessoa?"

"Aparentemente, de acordo com a Andi, ele morreu... e agora meu cadáver está olhando para mim através do espelho. Eu imagino que eu vou me transformar em um zumbi a qualquer momento.”

Nixon riu, seus olhos azuis combinavam quase perfeitamente com os meus. Nós éramos primos afinal, mesmo que ele fosse um primo distante, quarto ou quinto para baixo da linha. Por alguma razão, nós éramos mais parecidos do que era Ax e eu, provavelmente porque Ax recusou deixar seu cabelo crescer mais do que uma polegada agora, e ele teve seu nariz quebrado mais vezes do que ele poderia se lembrar.

"Ela está morrendo." disse Nixon, interrompendo meus pensamentos.

"Por que diabos é que as pessoas me mantêm lembrando isso?" Eu joguei para frente a minha taça e estendi-a para mais. "Eu tenho um sinal no meu rosto que diz estúpido?"

"Não se deixe abrir para qualquer um Serg." Phoenix caminhou para nós, garrafa de água na mão. "Isso é apenas implorar para Tex tirar proveito."

Phoenix era o mais novo líder da família Nicolasi, e mostrava-se na forma como ele se portava. Uma vez sequestrador e o pior dos piores. Você não saberia se você o visse agora. Não havia mais círculos escuros sob seus olhos, e ele estava vestindo calça jeans escura e uma camisa com uma jaqueta sob medida; o cara parecia que ele tinha acabado de sair de uma revista. Sua esposa provavelmente tinha mais a ver com isso do que ele, mas ainda assim, foi uma melhora para seu olhar assombrado de algumas semanas atrás.

Pelo menos, então, meu sofrimento tinha desfrutado de companhia, mesmo se tivéssemos apenas tolerado um ao outro.

Chase se aproximou de nós, as sobrancelhas levantadas. "Estamos em um casamento ou um funeral, Serg?"

"Ambos." Eu inclinei mais vodca para trás, enquanto as expressões dos homens congelaram em seus rostos.

Lentamente, eu me virei e amaldiçoei sob a minha respiração. Andi estava de pé na soleira da porta da sala de estar, com o rosto pálido, com um sorriso fraco.

"Oi, pessoal." Ela acenou. “Eu estava querendo perguntar a opinião de Sergio sobre os sapatos."

Chase engasgou com a bebida enquanto eu lutava para recuperar a compostura. Se ela tivesse ouvido? E por que diabos me importa se ela estava chateada? Esse era o plano: perturbá-la, não a deixar entrar.

"Use-os." Dei de ombros. "Ou vá descalça. Por que diabos eu deveria me importar?"

"Idiota." Phoenix vaiou, enquanto Nixon me cutucou por trás.

"Então..." Andi enfiou os pés para fora de sua saia branca longa. "... Você gosta de prata ou dourada?"

Lambi meus lábios e olhei para os sapatos. É claro que eu tinha uma opinião. Antes da minha queda para as profundezas do inferno, eu provavelmente tinha sido o mais bem vestido de todos os caras. Eu sempre amei roupas, a maneira como me sentia, a forma como elas parecem, a maneira como elas fazem você dominar um ambiente.

"Andi, ouça com muita atenção." Eu baixei o meu copo sobre a mesa e cruzei os braços. "Eu não poderia dar a mínima para que sapatos que você usa."

Eu podia sentir os caras atirando punhais em minhas costas. Eu ignorei. Talvez eles perdessem seus temperamentos e me matassem. Isso não seria uma gentileza?

"Descalço, então." Ela abriu um grande sorriso e começou a caminhar para fora da sala, em seguida, rapidamente se virou na minha direção.

“Além disso, se estamos planejando um duplo funeral e casamento, você pode escrever o meu voto? É justo uma vez que você vai ser meu marido e tudo. Eu poderia até escrever o seu discurso para você. Ele deve incluir quão sexy eu estava e quanta vodca eu poderia beber, e o fato que eu tenho a capacidade de chutar o seu traseiro se eu assim o escolher."

Revirei os olhos.

E de repente, eu estava nas minhas costas. Sem me lembrar de como eu cheguei lá, apenas uma visão do teto olhando para baixo para mim com diversão, e minhas costas sentindo como se eu tivesse acabado de ter sido atingido por um 4x4.

"Puta merda." Chase começou a rir. "Eu escolho Andi para a capitã da equipe, quando formos para a guerra contra os russos."

"O que..." Meus pulmões prenderam o fôlego com dificuldade quando eu busquei por ar. "... O que foi isso?"

Quando Andi olhou para mim, sua indiferença era alarmante. "Você estava sendo um idiota, então eu fiz um favor, não só entregando o seu traseiro para você, mas tendo certeza que você pousou sobre ele, apenas no caso de haver alguma dúvida." Ela olhou ao redor da sala. "Isto é o que acontece quando sou tratada como menos do que eu mereço no meu único dia antes do casamento... alguma pergunta?"

"Não." Nixon riu.

"Claro que não..." disseram Tex e Phoenix em uníssono.

"Apenas uma." O sorriso fácil de Chase tinha-me na borda.

Os caras gemeram. "O quê?"

Ele encolheu os ombros. "Eu só quero saber como ela fez isso tão rápido."

"Se você tiver sorte eu vou te ensinar." Ela piscou e moveu-se de volta através da porta enquanto eu fiquei no chão, meu orgulho ferido, e minha raiva em ebulição.

Os caras lentamente, um por um, se moveram para ficar em cima de mim. Nenhuma mão foi oferecida. Eles simplesmente olharam e, pelas suas expressões, queria que eu tentasse me levantar para que eles pudessem me colocar na minha bunda novamente.

Finalmente, Ax atravessou e ofereceu sua mão. Quando eu peguei, ele segurou e então me chutou forte nas costelas. "Não me faça chutar o seu traseiro também. Vá escolher alguns malditos sapatos.”

"Ela vai com os pés descalços." argumentei.

Outro pé me chutou nas costelas, não duro, mas foi firme o suficiente para causar uma dor aguda a pulsar pelo meu lado.

Nixon resmungou. "Vá, antes que eu puxe minha arma."

"Eu faria isso também." Chase assentiu sombriamente. "Nós todos vimos o suficiente de ferimentos de bala entre nós para provar isso. Não faça Tex ou Phoenix levantar suas camisas. Apenas vá fazer o melhor.”

Com um grunhido, me mudei para os meus joelhos, e depois para os meus pés, esfregando minhas costas enquanto eu fazia lentamente o meu caminho pelo corredor. Bati duas vezes.

Trace respondeu, seu olhar furiosamente assassino.

Suspirei e me encostei-me ao batente da porta. "Jackie Chan está disponível?"

"Depende." Ela cruzou os braços. "Você ainda é um idiota?"

Eu me mexi nos meus pés. "Provavelmente."

"Pelo menos ele é honesto." Andi falou a partir de algum lugar do quarto.

"Trace..." Minha voz falhou. "... Deixe-me entrar assim eu posso pedir desculpas."

"Impressionante que você conheça essa palavra." Mo disse, imediatamente se juntando ao lado de Trace.

"Deixe-o entrar," Andi falou com sua voz cantante. "Eu quero a sua opinião sobre o vestido."

"É má sorte," disse Mil da cama. "Mas, novamente, você está se casando com Sergio, então..."

"Engraçado." Eu virei e caminhei mais para dentro do quarto. Parecia que uma loja de vestidos tinha vomitado por todo o lugar. Rendas, fitas, e véus foram espalhados por toda a cama, no chão, e na mesa. Maquiagem foi colocada em um balcão, enquanto em seguida alguns outros foram alinhados com sapatos de cada cor do arco-íris.

Foi o suficiente para me colocar em apreensão.

Virei-me, tentando lembrar em primeiro lugar, por que eu estava especificamente naquele inferno, quando Andi saiu do armário e estendeu as mãos.

"Você gosta?"

Minha boca abriu antes que eu pudesse impedi-la.

Seu vestido era tudo renda. Sem alças, apenas apertado em torno de seus seios, cobrindo o que precisava ser coberto, deixando pouco para a imaginação e uma festa para os olhos. A renda reuniu-se com mais tecido pesado tocando seus quadris e, em seguida, caiu em babados todo o caminho até os tornozelos.

Eu não tinha certeza quanto tempo eu olhei.

Foram provavelmente uns cinco minutos embaraçosos antes que eu fosse capaz de realmente formar palavras. "É... bom..." Eu tossi na minha mão. "... Para um vestido."

"Uau, por que você não me escreve um pouco de poesia?" Andi piscou em seguida, rodou na minha frente.

Eu estava prestes a dizer algo quando eu observei seus passos vacilar. Seu rosto empalideceu, e ela caiu diretamente aos meus pés.

“Andi!” Eu peguei seu corpo leve e levantei-a nos meus braços, em seguida aproximei-me da cama e coloquei-a no meio dos vestidos macios. "Andi, você pode me ouvir?"

Seus olhos se abriram. "Oh... desculpe." Seu rosto ficou vermelho. "Só fiquei um pouco tonta."

"Então, não gire." eu disse com os dentes cerrados.

"Mas é um daqueles vestidos," argumentou, levantando os braços no ar. "Um vestido evasê. Você tem que girar ou você pode muito bem não usá-lo.”

"Não gire se você estiver indo para ficar tonta e desmaiar."

"Mas eu preciso."

"Um giro."

"Dois!" Ela argumentou, inclinando-se sobre os cotovelos para que nossos rostos estivessem quase se tocando. "Por favor?"

Estávamos tão perto que eu podia ver as manchas de ouro em seus olhos castanhos. Tentei ignorar a força hipnótica que eu senti apenas olhando e pisquei.

"Tudo bem." Eu lambi meus lábios, meu olhar inteiramente focado em sua boca, considerando que eu estava tentando não olhar em seus olhos. "Dois giros, mas vá devagar, sem desmaiar."

"Cuidado, Sicília, suas cores verdadeiras estão se mostrando." Ela inclinou-se e sussurrou no meu ouvido: "Não quero que as pessoas pensem que você realmente se importa."

"Eu não." Mesmo que eu não estivesse convencido com a falta de paixão por trás das minhas palavras.

"Claro." Ela balançou a cabeça e deu um tapinha no meu ombro. "E obrigada... Eu acho que vou escolher este vestido. Sua reação foi perfeita."

"Mas eu não reagi."

"Exatamente, meu ponto."

Eu fiquei olhando para ela, tentando entendê-la, e ao mesmo tempo irritado que ela parecia ver através de tudo o que jogava para ela. Grandes olhos castanhos olharam de volta para mim, me conhecendo, vendo-me.

Eu empurrei de volta.

Tinha me esquecido que havia outras mulheres no quarto, eu quase colidi tanto com Mo e Mil enquanto eu fazia a minha fuga.

Bati a porta atrás de mim, em seguida, recostei-me contra ela, minhas mãos cerradas em punhos apertados, úmidas quando eu fechei os olhos e murmurei uma maldição.

"Uau, o vestido era legal, hein?" Nixon estava encostado contra a parede, os olhos não perdendo nada. Maldito seja ele.

"Para um vestido." eu disse em uma voz fraca e totalmente não convincente.

Nixon sorriu, seu piercing de lábio prata captando a filtragem da luz proveniente das janelas altas. "Você sabe que não tem que ser um castigo."

"Ha." Eu empurrei para longe da parede. "Mas é isso. Você está forçando a minha mão, e por quê? Isso é o que eu quero saber. O que torna essa garota..." Eu apontei para a porta fechada. "... dentro do quarto tão extremamente importante? Diga a seu pai para encontrá-la... Então o quê? Eu a protejo com a minha vida.”

Nixon suspirou. "Estou desapontado que você precise mesmo fazer essa pergunta. Um marido sempre protege sua mulher, independentemente de seus sentimentos. Uma vez que você é casado, está no sangue. Você compartilha algo precioso, algo eterno. Proteger ela com a sua vida? É melhor você fazer isso mesmo. Porque se você não fizer isso, se você hesitar, se você nos deixar mais uma vez..." A expressão dele não vacilou. O homem nem sequer pestanejou, suas palavras foram como golpes físicos ao meu corpo. "... Eu te mato."

"Então, morrer ou casar." Eu exalei e coloquei minhas mãos em meus quadris, querendo que minha boca se calasse.

"Você poderia tentar se divertir. Ela é linda." Nixon se virou e começou a caminhar de volta pelo corredor. "Ou você poderia apenas continuar a ser um idiota e deixar-me atirar em você."

"Boa conversa, primo." eu murmurei sob a minha respiração.

"Sim, bem," Nixon disse por cima do ombro. "Você tem sorte que eu não faço pior. Você merece pior e você sabe disso.”

Sim eu mereço.

A culpa roía-me de dentro para fora. Eu merecia pior do que estava sendo entregue a mim. Então, novamente, eu não podia realmente compreender o que era pior do que ser forçado a um casamento com uma russa sanguinária apenas para mantê-la viva enquanto seu pai igualmente sanguinário a caça como um cão, só para ter a mesma russa morrendo poucos meses depois.

Morte sempre estava me cercando, sempre.

Achei que depois que eu confessasse o meu envolvimento com o FBI para as famílias, pelo menos me matariam, e silenciaria os sussurros e gritos de todas as pessoas que eu tinha matado, e me colocariam para fora da minha miséria.

Em vez disso, as vozes eram mais altas do que nunca. E eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que ficasse pior, antes que tudo o que visse fosse a morte, e eu seria impotente para detê-la.

Essa é a coisa sobre matar, sobre morrer. Quando você é o único a espalhar isso, você pensa cada vez menos sobre isso até que ela se torna tão normal como ler o jornal da manhã. Mas quando você perde o seu alcance sobre ela, quando por um segundo, você perde o controle... Ela se transforma em um monstro novamente.

E persegue todos os seus pesadelos.

Andi era a morte, mas ela também era a vida, e eu não sabia como fundir os dois. Eu não tinha certeza se queria.

Capítulo Quatro

Andi

O vestido era perfeito. Eu nunca tinha sido uma daquelas meninas que ficava excessivamente emocional sobre qualquer coisa. Meu pássaro de estimação morreu quando eu tinha seis anos. Em vez de chorar, eu simplesmente fiz uma lápide, escrevi uma dedicatória, então pedi ao meu pai por um novo.

Ele disse que sim. E assim o círculo da vida continuou. Meu pai adotivo, o que eu tinha vivido por toda a minha vida, fez questão de me dar tudo o que eu poderia esperar, embora nunca mentisse para mim sobre de onde eu tinha vindo ou porque eu tinha sido dada a ele.

Eu era dinheiro de sangue, puro e simples.

Meu pai verdadeiro, Petrov, como tão carinhosamente o chamava, tinha me dado para o chefe da unidade de crime organizado do FBI, como um suborno quando ele descobriu que Smith não era capaz de ter filhos.

Smith, muito feliz que ele não teria que adotar, considerando que era caro e seu salário era uma porcaria, disse sim.

Mas Petrov tinha uma condição.

Treinar-me de todas as maneiras russas.

Eu tinha ido para um colégio interno russo.

Eu só tinha falado russo em casa.

Eu só tinha sido permitida comer comida russa até que joguei uma faca na parede no meu décimo sexto aniversário.

Eu sabia que meu pai adotivo me amou o melhor que pode, mas quanto mais eu ficava em sua casa, mais ele me empurrava.

Provavelmente porque ele lentamente começou a perceber o perigo em manter-me, o perigo em saber que a máfia russa sempre manteve bem suas promessas, e que meu pai um dia iria pedir um favor em troca.

Eu girei na frente do espelho, perdida em meus pensamentos.

Luca Nicolasi, agora morto, o antigo chefe da família Nicolasi, ele me resgatou. Naturalmente, isso aconteceu depois de eu ter sido enviada para matá-lo. Eu tinha dezoito anos.

Ele tinha rido na minha cara, então me ofereceu um trabalho diferente, um que eu poderia realmente morder.

Espionar meus pais. Ambos.

Ter minha vingança.

E esquecer o fato de que eu tinha leucemia crônica.

"Você..." Luca puxou a faca de sua coxa. "É evidente que tem um desejo de morte."

"Por que ter medo da morte, quando você já está morrendo?" Dei de ombros e tirei outra faca.

"Ah..." Ele levantou a mão. "Por quê?"

Minhas sobrancelhas se ergueram. "Por que não está tentando me atacar?"

"Por que..." Ele sentou-se à mesa da cozinha. A casa estava escura, exceto para nós dois; seus homens não tinham ideia que eu estava mesmo infiltrada. Luca inclinou para trás um copo de vinho e limpou a garganta.

"Você só mata, porque só assim você pode sentir."

"Mentira." Eu levantei minha arma novamente.

"Você quer se sentir viva... porque o seu corpo está morrendo... você sente isso todos os dias quando você acorda e está um pouco mais fraca e você o vê nos olhos do seu pai, e você sabe que é apenas uma questão de tempo antes que seu verdadeiro pai use você."

Ele me tinha.

"Controle..." Luca deu um tapinha na cadeira ao lado dele. "O que você quer é mais controle sobre como você vive, certo?"

Como ele podia ver através de mim? Meu pai não conseguia; ninguém conseguia. Talvez porque eu mantinha paredes tão altas, mesmo eu não podia ver por cima delas.

"Posso te ajudar."

"Eu não preciso de sua ajuda."

"Você cheira desejo de pertencer... desejo de controlar o seu próprio destino..." Ele riu. "Deixe-me ajudá-la, e eu vou fazer-lhe uma promessa que você não pode recusar."

"Ah, é?" Eu bufei. "E qual é?"

"Eu vou salvar sua vida."

Meu batimento cardíaco pegou. "Não há nenhuma cura para o câncer."

"Não," Luca disse com tristeza em sua voz. "Mas quando chegar a hora, quando você precisar ficar fora do alcance do FBI, quando quiser ficar longe do seu pai russo, eu vou oferecer proteção na única maneira que eu sei."

Baixei a arma. "Como?"

"O meu nome."

Comecei a rir. "Se você acha que eu vou me casar com você, você tem outra coisa vindo."

"Eu não." Ele lambeu os lábios. "Meu filho."

***

"Andi!" Trace gritou do outro lado da porta. “É hora de começar! Nós precisamos de você lá embaixo... oh, e quem você quer para levá-la até o altar? Tex está argumentando que deveria ser ele. Frank diz que ele é mais velho e mais sábio. Nixon apenas deu um soco em Chase, e eu não acho..."

"Vem!" Eu interrompi e balancei a cabeça.

Eu dei uma última olhada no espelho e sussurrei: "Obrigada, Luca." Eu não poderia me casar com seu filho, mas eu estava casando com alguém da criminosa família Abandonato. Nem mesmo o meu pai poderia me tocar agora.

Porque ao lado dos Campisis, eu estava casando oficialmente com a realeza da máfia.

Eu apenas desejava que Luca tivesse vivido o suficiente para vê-lo. Para andar comigo até o altar e dar um tapinha na minha mão.

Ele sempre me disse que tudo daria certo.

E tinha mesmo.

Isso estava acontecendo.

Mas eu sentia falta dele, desesperadamente.

E eu ainda não sabia onde seu filho estava, ou porque eu era a única que sequer sabia sobre sua existência.

"Leve-o para o seu túmulo," ele sussurrou uma noite. "Se algo acontecer, você o leva para o seu túmulo."

Bem, alguma coisa tinha acontecido.

"Amo-te, meu velho." eu disse para o meu reflexo no espelho.

"Obrigada."

Capítulo Cinco

Sergio

"Um smoking?" Eu disse isso como um palavrão porque, bem...

Era branco e parecia como algo saído de ‘Os Embalos de Sábado à Noite’.

Tex passou um braço musculoso em volta de mim. "É o que a noiva quer."

Eu pisei longe dele e examinei o pedaço branco gigante e feio.

"Isto? Isto é o que ela quer? Estamos todos vestindo trajes à rigor?"

"Só você." Tex sorriu.

Eu dei a Tex um olhar com o canto dos meus olhos. "Você está gostando demais."

"Eu ia trazer pipoca, mas Mo disse que não."

Podia jurar que a monstruosidade do smoking estava começando a brilhar. "Graças a Deus por Mo."

"Não podes agradecer a Deus por minha esposa." disse Tex, as sobrancelhas dele fazendo aquilo de novo que as faziam parecer que elas iam sair de sua testa e mergulhar em seu cabelo castanho avermelhado.

Levantei a minha mão em sinal de rendição. "Tanto faz. Você vai me ver despir, ou me dará um pouco de privacidade?"

Ele cruzou os braços.

"Você tem que estar brincando comigo." Eu puxei minha camisa e joguei-a em seu rosto. "Você acha mesmo que vou cancelar o casamento?"

"Sim," Tex disse em uma voz divertida. "Porque você é um covarde. Isso é o que você faz. Você cai fora."

"É isso." A porta de meu quarto se abriu enquanto eu estava pensando se o socava ou pegava-o pelo pescoço.

"Tex." Chase usou uma expressão perplexa enquanto coçava a cabeça. "Nicolai Blazi..."

"... Sobre ele." Tex me olhou uma última vez. "Você cai fora, Chase e eu, ambos sabemos o quanto gosto da caça."

"Ah, vá para o inferno, Tex." Eu continuei despindo-me¸ sem me importar que a porta estava aberta e comecei o processo doloroso de vestir o que parecia ser poliéster barato de lã.

Era oficial. Ela estava morrendo, e ela queria me levar com ela, morte por transpiração. Como se já não estivesse pirando sobre dizer meus votos em menos de algumas horas.

Eu abotoava as calças, irritado porque elas se encaixaram e eu não poderia usar isso como desculpa para vestir algo italiano.

Pelo menos sabíamos como fazer roupas.

"Ooooh sexy." A voz alegre de Andi disse da porta, eu estava começando a abotoar a camisa branca dolorosamente desconfortável.

Eu olhei para ela através do espelho. "Sua ideia, eu presumo?"

As sobrancelhas dela curvaram quando ela mordeu o lábio para suprimir um sorriso. "O quê? Você não gostou?"

"Não."

"Não é fã das artes? Quer dizer, vamos lá, o filme é um clássico!”

Eu suspirei e continuei a abotoar a camisa. "Eu entendo. Esta é a minha punição por ontem à noite."

"E o que exatamente aconteceu na noite passada?" Ela puxou as mãos atrás das costas e mudou-se mais para o quarto, o vestido dela balançando com cada movimento.

"Eu ameacei você..." Eu sorri para o espelho. "... Como um animal de estimação."

Ela bateu palmas. "Bravo, ele pode ser treinado."

"Então, você vai me torturar ou chutar minha bunda o tempo todo que estivermos casados? Isto é o que tenho que esperar pela frente? Roupas horríveis e ataques furtivos onde eu aterrisso na minha bunda?"

"O ataque não foi covarde." Ela revirou os olhos. "Você só está chateado porque eu tinha você em sua bunda."

"Há alguma coisa que você precisa?" Eu puxei à gravata e quase me enforco no processo.

Ela revirou os olhos. "Aqui, me deixe te ajudar."

"Eu não preciso de sua ajuda." Eu disse através dos dentes cerrados.

"Você quase cometeu suicídio acidental." Ela agarrou a gravata e puxou meu corpo mais perto dela. "O mínimo que poderia fazer é assistir".

"Há."

Estávamos quase peito a peito. Podia sentir o seu perfume florido, mas não forte. Se eu não estivesse tão chateado, eu ficaria tentado a inclinar-me mais para perto, mas ela era a inimiga, ela era a razão de tudo está indo tão terrivelmente errado.

Suas mãos suaves deslizaram contra o tecido da gravata, meu corpo saltou em resposta. Eu tive que dizer a mim mesmo que era só porque eu não estive com uma garota por muito tempo.

Dias tinham se transformado em meses.

Meses tinham se transformado em um ano.

Foi um inferno de um período de seca.

No começo, eu tinha culpado Mo Abandonato... A garota que eu queria, mas perdi para Tex... E então eu não poderia usar essa desculpa mais, o que evoluiu em apenas não sentir nada por ninguém em qualquer momento.

Parecia que eu tinha perdido a capacidade de cuidar.

A capacidade até mesmo de luxúria.

Então o fato de que meu corpo respondeu a ela? Só me irritou ainda mais.

Eu afastei quando ela tinha acabado e bufei, enquanto olhava para o meu ridículo reflexo no espelho. "Como é justo que você pareça uma princesa, e eu pareça com a melhor parte de uma piada?"

O sorriso de Andi vacilou. Ela baixou a cabeça "Você realmente acha que pareço uma princesa?"

"Sim," disse uma voz com sonoridade estrangeira da porta. "Eu diria que você parece."

Virei-me rapidamente, pronto para defender ela, pronto para lutar, porque eu sabia que não tinha convidado ninguém fora da família, mas Andi já estava caminhando em direção a ele e então ela estava correndo e então ela estava nos malditos braços dele.

"Absolutamente deslumbrante." Ele beijou a bochecha dela.

Eu quase mordi minha língua. "Quem diabos é você?"

O homem colocou Andi para baixo e olhou para mim. Nós éramos parecidos na força e altura. Ele tinha por volta de 1,88 cm e tinha características escuras. Seus olhos pareciam quase pretos, seu cabelo tão escuro, mas os dentes eram tão brancos que era quase ofuscante, e ele tinha covinhas.

Oficialmente, eu queria acabar com sua vida.

E cortar as covinhas de suas bochechas.

Andi o resgatou de uma morte certa, quando ela se mudou para frente dele, ainda segurando sua mão.

"Este é Nicolai Blazik."

"Merda." Eu esfregava a parte de trás da minha cabeça. "O doutor"?

"O médico famoso." ela disse, enfatizando o famoso um pouco demais para meu gosto.

O cara era uma maldita celebridade. As mulheres o queriam, os homens queriam ser ele e eu tinha certeza de que ele era dono de metade dos Estados Unidos, ou pelo menos isso era o rumor.

"Prazer." ele sussurrou por trás dela.

"Da mesma forma." Eu murmurei.

"Este..." Andi mudou-se para o meu lado e agarrou o meu braço. "... É o meu noivo, Sergio."

"Nome bonito." Nicolai riu.

Merda, ele só me pediu para matá-lo. Ele tinha alguma ideia do que eu fazia para viver? O que eu faria com ele se ele me empurrasse longe demais?

Eu segurei Andi mais duro, em seguida, envolvi meu braço em volta dela. "Eu diria obrigado, mas tenho certeza que você não quis dizer isso como um elogio."

"Não."

"Se você não se importa Nicolai..." Me virei para Andi e beijei-a no topo da cabeça. "... minha futura esposa e eu estávamos no meio de algo."

Seus olhos brilharam. "Bem. Andi, eu verei você lá embaixo. E Sergio?" Eu inclinei minha cabeça.

"Se você machucá-la, eu arrancarei seu coração."

Comecei a rir. "Oh, Doutor, eu adoraria vê-lo tentar." Ele mordeu fora uma maldição, antes de sair da sala.

"Concurso de mijo, festa para dois." Andi disse sob sua respiração.

Eu não tinha percebido que ainda estava segurando ela, e eu não tinha certeza se queria deixe-a ir.

Lentamente, ela ergueu seu olhar para o meu. "Então, você dizia que eu parecia como uma princesa."

"Como sabe se é o que eu ia dizer?"

"Você já disse isso. Eu estava apenas esperando por você para confirmar."

Eu suspirei. "Confirmado."

"E eu vou deixar você trocar de roupa."

"Sério?" Eu disse.

"Há!" Ela me deu um soco no peito. "Eu sabia que você tinha um fraco por roupas e sapatos... Imagine minha decepção quando meu futuro marido não podia nem tomar um tempo para dizer-me se eu estava bonita. Seu terno real está no armário. Isto foi deixado no dia das bruxas. Aparentemente, Trace fez Nixon vestir no ano passado depois de perder uma aposta."

"Graças a Deus." Eu olhei para o céu.

"Aham." Ela deu-me uma cotovelada. "As palavras. Por favor."

Eu suspirei então forcei as palavras. "Você está bonita," Ela inclinou a cabeça... "como uma princesa." Eu terminei.

O sorriso megawatt de Andi quase me derrubou. Não tive uma chance para combatê-lo ou para por todas as paredes para que ele não me lançasse diretamente através do coração. Em vez disso, eu estava indefeso quando o sorriso causou estrago no ritmo do meu coração bem como no resto do meu corpo. Não ter uma reação física à garota significaria que eu estava praticamente morto. Então, novamente, ela disse isso para mim.

Seu sorriso era como ver algo bonito pela primeira vez, apenas para não acreditar que existia prazer de olhar para ele em primeiro lugar.

"Sergio..." Andi estendeu a mão para o meu rosto, em seguida, deu um beijo suave nos meus lábios. "Obrigada."

Demorei-me. Sem saber por que eu estava demorando... Até que ela empurrou de volta, quebrando o momento, então pulou para fora do quarto.

Olhei atrás dela por alguns minutos, sem saber como proceder. Eu tinha estado em sua presença, menos de vinte e quatro horas e ela já estava ganhando.

Em tudo.

Huh, e até agora eu ainda não tinha percebido que eu estava em um jogo.

Andi um, Sergio zero.

Capítulo Seis

Andi

Minhas mãos ainda estavam tremendo depois do meu encontro com Sergio. Eu não tinha certeza se era o câncer ou os nervos por estar tão perto dele.

Independentemente de quão horrível ele tinha sido para mim...

Uma coisa era absolutamente verdade sobre o homem, ele estava absolutamente deslumbrante.

Como um cavaleiro místico de um romance, suas feições eram tão perfeitamente esculpidas que eu quase queria chegar mais perto para ver se poderia encontrar uma falha. Seu queixo forte acentuando uma quase perfeita boca com lábios carnudos e dentes brancos retos que, quando ele não estava sibilando em sua presa, enquadrava um sorriso deslumbrante.

Seu cabelo tinha sido recentemente cortado, mas estava começando a crescer passando suas orelhas, dando a ele uma aparência ondulada luxuriante que gritava rock star com hábitos de badboy e um apetite sexual semelhante. Tinha que levar as mulheres à loucura. Na verdade, era chocante que ele ainda era solteiro.

Então, novamente, ele tinha uma alta contagem de corpos anexada ao seu nome. Matar não clama por compromisso, e eu já sabia que ele mantinha seus segredos perto dele.

Eu não tinha certeza se ele estava bancando o herói torturado e injustiçado, ou se ele realmente estava em um lugar escuro.

De qualquer maneira.

Ele estava preso comigo.

Então ele precisava crescer e fazer algo a respeito, ao invés de ficar zangado e gritando ameaças vazias em minha direção.

Pessoas assim me deixavam puta; aqueles que não podem ver além de sua própria miséria para ver realmente que eles foram dotados de mais um dia.

Luca me ensinou isso.

Ele me ensinou que cada nascer do sol era uma nova promessa, um novo começo, uma nova chance extraordinária.

Recolhi meus pensamentos e fiz meu caminho lá para baixo. Foi uma onda de excitação. As garotas estavam gritando com os caras para se apressarem com a comida, enquanto os caras estavam suando, destinando trocadilhos, enquanto tentava amarrar suas gravatas e mover as mesas ao mesmo tempo.

"Depressa!" Mo gritou, em seguida, começou a bater as palmas de suas mãos em uma cadência que me fez lembrar o meu antigo professor de piano.

Trace soltou uma risada quando Chase tropeçou em seus pés e em seguida gritou com Tex para mover os guardanapos. Um monte de maldição estava sendo dita no dia do meu casamento. Isso era certo.

"Tem certeza de que quer casar com isso?" Nicolai disse a partir de seu lugar no canto.

Ah, claro, ele estava no canto. Um homem de boa descendência. Ele parecia até uma forma de arte. Braços cruzados, ombros para trás, o sorriso divertido firmemente no lugar, enquanto pedaços de cabelo escuro caiam na sua testa. Se Sergio era misterioso, Nicolai era mais misterioso ainda, o que dizia muita coisa. Eu não confiaria nele exatamente, com meu primeiro filho... Ou um peixinho dourado para esse assunto.

“Dois russos em minha casa. Deus salve-nos todos." Phoenix sorriu quando ele fez seu caminho para nós do outro lado da sala. Ele estendeu a mão. "Nicolai, é sempre um prazer."

Nicolai apertou sua mão e acenou com a cabeça. "O negócio é bom"

Eu sabia que essa pergunta, era uma pergunta típica da máfia. "O negócio é bom." sempre foi dito como uma declaração, nunca uma pergunta, porque se não fosse, normalmente significava que você era a razão pela qual não estava indo bem. Isto geralmente era seguido por um ferimento à bala ou a ficar confuso.

O rosto de Phoenix não deu lugar a qualquer emoção. Ele simplesmente deu de ombros e disse, "Como sempre."

"Podemos confiar nele?" Nicolai fez a pergunta que até eu queria saber a resposta. Eu queria avançar polegadas mais perto, mas sabia que iria entregar-me. Em vez disso, eu ativei meus ouvidos e fingi estar interessada na comoção em torno de mim.

Phoenix olhou para mim pelo canto do olho, antes de responder. "Sim. E se algo der errado, eu simplesmente vou puxar o gatilho, então você não terá que pegar um avião."

"Generoso." Nicolai riu e Phoenix deu um tapinha no ombro. "Eu vou sair logo depois disso, mas eu estava pensando sobre esse favor?"

Os dois homens compartilharam um olhar um com o outro antes de virar para mim. Essa foi a minha deixa.

"Alto e claro, rapazes." Eu apontei atrás de mim. "Eu só vou me fazer desaparecer."

Andei longe deles, mas não antes que eu ouvi a palavra irmã. Sim, eles estavam falando sobre minha família. Eu só esperava que isso significasse que Phoenix ia trabalhar duro para me manter a salvo deles.

A última coisa que eu precisava era ser capturada e usada como garantia contra os Abandonato. Então, novamente, Sergio me odiava tanto que eu altamente duvidava que ele fosse capaz de ir para a guerra só para me trazer de volta. Ele provavelmente ficaria aliviado que não teria que me matar.

Ou ver-me morrer.

Morte.

Morte.

Morte.

Uau, eu precisava parar de pensar na morte, hoje é o meu casamento. Era para eu estar feliz. Eu merecia ser feliz. Eu nunca tinha sido uma daquelas pessoas que se sentam ao redor deprimida, querendo saber por que o mundo não estava me fazendo favor algum. Tínhamos o livre arbítrio, portanto, eu imaginei que tinha o poder de mudar alguma coisa sobre minha situação. Bastava um passo, uma escolha, e o universo mudaria. Era uma equação simples de causa e efeito. Nada muda em seu mundo, se você não quiser que isso aconteça. Eu queria ser feliz.

E eu ia ficar feliz.

Mesmo que isso significasse que meu final ia ser um pouco mais trágico e dramático do que a maioria. Então, novamente, eu vinha de uma família do crime, então quem poderia dizer que eu não ia morrer jovem? As probabilidades não eram exatamente a favor para um Petrov viver até cinquenta anos.

O som de um prato caindo no chão quase me fez colidir com a parede. Uma mão agarrou meu ombro e me estabilizou em pé.

"Você já está bêbada?" Sergio provocou, ou pelo menos eu pensei que ele estava me provocando, sua boca não estava exatamente formando uma carranca, e eu podia ver um pouco de luz em seus olhos. Então, novamente, poderia ser uma alucinação a coisa toda, considerando que o homem era sem alma e comia criancinhas pequenas no almoço.

"Não." Eu me afastei. "Desculpe, apenas... woolgathering."

"Wool o quê?" Seus olhos azuis estreitaram. "Isso é inglê"

“Tenho certeza que não é russo." Eu disse com uma voz doce.

"Posso me arrepender disso mais tarde..." Ele cruzou os braços. "... mas eu vou morder a isca. O que é woolgathering?"

"Literatura Italiana. Você deveria tentar." Eu bati minha cabeça com meu dedo e pisquei os olhos.

"Eu leio."

"Romance." Eu disse lentamente. Para o inferno, eu poderia ter escrito um romance também, mas pelo olhar no seu rosto, eu imagino que ele não me daria qualquer ponto para a mulher do ano.

"Ha!" Desta vez ele sorriu. "Ficção ridícula no seu melhor. Romance, do tipo que tenho certeza que você está lendo, que não existe no mundo real. Eles têm que inventar as palavras."

"Palavra real, cara." Chase veio por trás. "Mil leu uma história de Duques de Londres com tesão há algumas semanas."

"Agora é um título falso," disse-lhe. "Embora eu posso ver por que vende muito bem..."

"Woolgathering." Chase limpou a garganta. "Para se perder em pensamentos."

"Não diga perder." Sergio abanou a cabeça. "Nunca mais."

"Belo sotaque britânico." Levantei a minha mão para um toca aqui.

Chase piscou e bateu de volta. "Eu tenho minha utilidade."

Sergio sorriu. "Sim, você pode cozinhar melhor que sua esposa, ler romance histórico, e, oh, espere... eu sinto muito. Você se lembra mesmo onde você deixou suas bolas? Ou até mesmo se você as tem em primeiro lugar."

"Ele está nervoso com a noite de núpcias." Chase me disse, ignorando completamente Sergio. Ele se inclinou para sussurrar: "Virgens sempre estão."

"Eu não sou virgem!" Sergio gritou, seu rosto vermelho com o que eu esperava ser raiva, ao invés de vergonha por Chase dizer a verdade. Então, novamente, Sergio realmente não respondeu quando eu tinha mexido com ele sobre isso na noite anterior.

Toda a atividade na cozinha parou.

E o silêncio.

Chase mordeu o lábio, sorrindo tanto que eu temia que ele ia quebrar a cara ou algo assim.

"Uh, Sergio..." Tex coçou a nuca dele. "... Alguma coisa que você precisa nos dizer, cara?"

"Sem julgamento." Chase ergueu as mãos em inocência simulada.

"Quero dizer, você precisa montar esse cavalo algum dia."

Eu levantei a minha mão. "Posso não ser o cavalo?"

"Droga, eu acho que você só acabou de perder sua chance." Tex, desatou a rir.

Sergio reprimiu uma maldição. "Poderiam parar? Pela primeira vez?"

"O quê"? Eu ri. "Parar o quê?"

"Isso!” Ele zombou. "O ato feliz. Cresça!" Estávamos no peito-a-peito, sua respiração era irregular. "Noticia breve, Andi. Você está morrendo! Porque diabos tem que estar tão feliz?"

Eu mantive meu sorriso no lugar, embora eu sentia as bordas do mesmo tremendo. "Vida, Sergio. Eu posso sorrir sobre a vida."

"Sim, bem." Ele mostrou os dentes. "Acho que é o que acontece quando você só tem uma pequena parte, hein? Com o que é possível? Use o que você pode usar? Incluindo eu? Toda a droga da minha família inteira está sendo colocada na linha para sua proteção. Inferno..." Ele esfregou seu rosto com as mãos. "... sua vida não vale mesmo nada. Por que eu arriscaria a minha? Para salvá-la? Você já está morta."

Meu sorriso se foi oficialmente, substituído por aquilo que parecia ser um rosto que ia desabar no choro em um instante. Ele não era apenas sem alma. Ele sugava a vida fora de tudo, inclusive a minha, e tive que admitir que foi uma coisa difícil de fazer. Eu era otimista por natureza. Não podia evitar.

Sua escuridão estava me sufocando.

Eu tive que fugir.

Sem pensar, eu empurrei seu peito, dando-me espaço suficiente para ir embora.

"Andi!" Chase chamou atrás de mim. Bem, Chase, não o meu em breve futuro marido.

"Pode também matá-lo agora," Nicolai disse com uma voz rouca. "Coloque o bastardo para fora da sua miséria."

As vozes pararam.

Porque de repente eu estava fora... Correndo, correndo tão rápido quanto minhas pernas poderiam me levar. Atravessei um campo enlameado gigante com meu vestido de noiva.

Pedaços de grama preso as minhas pernas.

O vento estava frio.

Congelante na verdade.

Envolvi meus braços em volta do meu peito e deixei sair um pequeno soluço, não por causa do que Sergio tinha dito, mas por causa do que ele representava, por causa de quem ele era.

Eu tinha pena dele.

E talvez uma pequena parte de mim também tinha um pouco de pena de mim mesma. Permiti-me alguns segundos egoístas onde eu senti pena da minha curta vida.

Eu fechei meus olhos e me imaginei no altar de uma igreja grande. Eu teria um enorme buquê de rosas brancas, elas sempre foram minhas favoritas. Meu véu seria uma trilha alguns passos atrás de mim, o estilo de som da música e o noivo seria o amor da minha vida. O sorriso dele seria tão cheio de vida que os efeitos disso iria curar-me de dentro para fora.

Não haveria mais câncer.

Só o sorriso dele.

O que seria suficiente para consertar tudo.

Ele abriria seus braços para mim, eu andaria até ele e ele me diria que eu era a garota mais bonita do mundo.

Eu teria me comprometido ficar com ele para sempre.

E ele prometeria me amar por mais tempo.

Eu ri com o pensamento e girei um pouco no campo. Então, só porque Sergio tinha dito que eu só poderia fazer uma voltinha ou duas em um vestido, eu fiz outra e outra vez.

"Eu disse apenas um giro." A voz era dura e arruinou totalmente meu momento especial no campo.

"Você não está aqui..." Eu não abri meus olhos. "... então eu decidi viver no lado selvagem."

"Hmm."

Pude senti-lo atrás de mim. Lentamente, abri um olho, depois o outro. Sergio estava de pé ao meu lado, e suas mãos enfiadas no bolso da sua calça preta. Ele abriu a boca.

Eu levantei a minha mão.

"Não se desculpe."

"Não ia."

"Oh, isso é novo." Balancei a cabeça. "Então você perseguiu a noiva para o quê? Gritar um pouco mais? Ver se você pode me fazer menos entusiasmada com meu único dia do casamento?"

O vento aumentou, fazendo com que o cabelo de Sergio espalhasse em sua testa. Porra, até sua testa era perfeita. Eu contemplava brevemente dando-lhe um olhar escuro, só assim eu poderia achar pelo menos um defeito no rosto perfeitamente em forma.

Talvez eu apenas o mordesse quando dissessem "pode beijar a noiva..." pelo menos então, extraindo sangue, eu sentiria como se estivéssemos no mesmo terreno. Ele não tinha me batido, pelo menos não fisicamente, mas emocionalmente? Bem, eu me sentia muito machucada.

"Nós não podemos fazer isso." Ele me olhou, seus olhos azuis piscando. "Não posso ser o que você precisa que eu seja. Eu não vou ser. Não é meu modo de ser. Eu vou fazer o meu dever, que vai ser casar com você. Não haverá nenhum beijo. Sem sexo. Sem noites de encontro. Nada. Vou te proteger com a minha vida, mas não espere mais nada."

"Que tal decência humana? Eu posso esperar isso?"

Sergio baixou a cabeça dele, levantando a mão para beliscar a ponte de seu nariz. "Você merece isso... mas não posso prometer que não vou perder as estribeiras. Eu não sou perfeito."

"Nossa, poderia ter me enganado, e aqui estava eu me preparando para construir um altar – Eu amo Sergio - no meu armário e iluminar com algum incenso. Caramba, obrigado por matar esse sonho."

"Eu estou mais para um tipo de boneco vodu, menina."

"E o sonho renasce!" Eu sorri. "Olhe para isso. Você é bom em alguma coisa."

"Eu não sou." ele sussurrou. "Realmente não sirvo para mais nada."

Silêncio constrangedor.

"Quer falar sobre isso?"

"Vou falar sobre isso no dia que me crescer seios."

Franzi a testa. "Para ser justa, você já tem seios."

Sergio suspirou. “Todos os animais têm."

"Tempo de coração para coração acabou agora." Sergio enfiou as mãos de volta em seus bolsos.

"Oh wow, isso foi uma conversa franca? Você nem chorou!"

"Eu chorei duas vezes na minha vida. Acredite, eu não vou chorar por você. Nunca."

Eu poderia conviver com isso. Na verdade, ele não tinha como saber, mas isso era uma promessa que precisava dele para continuar. Não queria ser a causa de dor em sua vida, independentemente de como ele me tratasse. Eu sabia que não poderia viver com isso.

"Prometa." A palavra saiu da minha boca antes que eu pudesse pará-la.

"O quê?" Suas sobrancelhas perfeitas unidas em confusão. "Prometer-lhe o quê?"

Eu lambi meus lábios secos de repente. "Promete-me que você não vai chorar por mim."

"Isso é um pedido muito estranho."

"Pense nisso como meu presente de casamento."

Ele exalou. "Bem. Prometo que não vou chorar por você."

Parecia que tinha tirado um peso de meia tonelada do meu peito.

"Incrível." Eu estendi minha mão. "Agora vamos nos casar."

"É isso?"

"Huh?" Mordi meu lábio inferior, pensando em como eu iria tirar um pouco da sujeira fora do meu vestido perfeito.

Sergio, para seu crédito, agarrou meu braço e me ajudou a atravessar o campo. "Você acabou de me perdoar assim?"

Dei de ombros. "O perdão nunca é dado a fim de fazer as pazes com o agressor. É dado para fazer as pazes com você mesmo. Além disso, eu não te odeio por ser honesto."

"Sim, na verdade você deveria."

"Mas eu não o odeio." Eu pisei sobre uma pedra grande e inclinei-me mais pesado sobre ele. "Mas estou curiosa..."

"Eu sabia que não podia ser assim tão fácil."

"Eles conseguiram bolo de chocolate ou branco para a recepção?"

"Huh?"

"Bem, eu gosto de ambos, mas se eu tivesse que escolher, seria um tipo de redemoinho de mistura... Ah... com amaretto. Sabe, eu poderia ter sido totalmente uma padeira em outra vida."

"Quem é você?"

"Andi, sua futura esposa e futura padeira."

Sergio parou de andar e me encarou, seus olhos azuis fazendo um rastro de chamas ardente pelo meu corpo. "Eu nunca estou sem palavras."

"Choque." Pisquei o olho. "Se apresse. Eu quero bolo."

Caminhamos em silêncio o resto do caminho para a casa. Mas às vezes você não precisa de palavras. E com Sergio, estava começando a perceber que ele poderia dizer uma coisa... Mas sua linguagem corporal diria outra.

Neste caso?

A mão nunca deixou minhas costas todo o caminho para a casa, e quando eu tomei as escadas, ele agarrou minha mão... Forte.

As palavras dele me diziam que ele me odiava.

O corpo dele dizia que ele queria me manter segura.

Eu me perguntei... Naquele momento... Se ele ia ser capaz de manter sua promessa, afinal de contas.

Porque eu estava morrendo.

E a última coisa que eu queria era levar as peças restantes de sua humanidade comigo para o túmulo.

Capítulo Sete

Sergio

Números.

Números faziam sentido.

Código.

Computadores.

Havia certo tipo de beleza sobre os números, sobre a sua segurança e significado. Escrever em código não era diferente. Eram apenas números, letras, misturando, criando, evoluindo. Faziam sentido. Era o meu conforto. Era a minha vida.

Mulheres, no entanto, não faziam nenhum sentido.

Eu esperava que Andi tivesse ficado chateada. Inferno, depois de ver como todas as esposas tratavam seus maridos eu totalmente esperava que ela puxasse uma semiautomática debaixo do seu vestido e apontasse no meu rosto.

E honestamente não teria ficado com raiva se ela puxasse o gatilho.

Eu merecia.

Veja, essa era a coisa sobre a raiva. Permiti-lhe agir para fora, reagir, mesmo sabendo que é errado. É como pular de um penhasco sem paraquedas, você pensa que o ar iria de alguma forma atrasá-lo, mas isso não acontece e eventualmente vai mais rápido e mais rápido até que você bata tão forte que você se quebra no chão.

Mas a dor?

A dor de bater?

Por um breve segundo, faz tudo ir embora.

Faz o salto valer a pena.

Então você sobe o penhasco.

E repete o processo.

Sim, eu era um idiota.

Eu coloquei minhas mãos contra a pia no banheiro, meus dedos ficando completamente brancos quando segurei com mais força e mais forte, esperando que as visões do rosto de Andi parassem de me torturar. Então talvez eu tenha um coração, porque eu me senti como merda com o que eu disse a ela.

Dois sons de batidas altas na porta. "Merda, é hora de dizer os seus votos!"

Deixo isso para Tex, arruinar completamente qualquer tipo de colapso emocional que eu estava tendo naquele banheiro pequeno.

Olhei para mim mesmo no espelho. "Dê-me um minuto."

"Um minuto," ele gritou. "Não me importo se você está tomando uma merda, eu estou quebrando a porta e te forçando à mão armada até o altar, se for preciso."

"Tudo bem." eu pirei.

"Tudo bem!" Ele bateu na porta novamente.

A este ritmo, eu ia ter que substituí-la. Malditos os sicilianos com seus temperamentos incontroláveis.

O espelho revelava muito. Círculos escuros enquadrados sob meus olhos revelaram como eu realmente estava cansado.

Na verdade, eu não tinha dormido desde que eu tinha sido confrontado pela família. Desde que me disseram que eu não tinha escolha senão me casar com Andi e descobrir minha merda.

O sono só vinha se fosse induzido pelo álcool. O que era péssimo porque eu realmente odiava ressacas, e eu nunca tinha sido de beber tanto.

Grande começo para um casamento!

Meu cabelo castanho escuro confuso parecia que eu tinha acabado de pendurar a minha cabeça fora da janela enquanto dirigia a velocidade máxima através de um campo.

Eu meti as pontas atrás das minhas orelhas, em vão, sabendo que, em segundos o cabelo iria cair para frente, cobrindo parte do meu rosto.

Eu procurava cortar curto parecendo professor no meu período na Eagle Elite, e agora que ele cresceu, senti que se assemelhava mais a um pirata bêbado do que professor.

Felizmente, o minuto de meu tempo no FBI tinha terminado, meu tempo na escola também.

Deixando-me... Sem trabalho.

Porque, se eu fosse realmente sincero comigo mesmo, o FBI não queria todas as pontas soltas. Eles não iriam querer alguém que não podiam confiar, e no final, eles teriam que me encontrar, a fim de interrogar-me em primeiro lugar.

E eu era muito bom nisso, não ser encontrado.

Eu passei anos como um fantasma.

Eu poderia fazê-lo novamente.

Exceto... Andi.

Eu tinha que saber se por mantê-la viva, eu estava assinando minha sentença de morte. O que ia impedir que o FBI me silenciasse completamente?

Se eu não pudesse desaparecer... Gemi em minhas mãos. "Foco Sergio. Case com a garota, diga eu aceito." Eu recitei no espelho. "Seis meses. Apenas seis meses."

Porra, eu era um bastardo insensível.

Mas eu tinha que ser, especialmente depois que ela chegou.

Tomei algumas respirações profundas e vibrantes e abri a porta do banheiro, Tex estava começando a bater. Ele não estava olhando, então sua mão colidiu com minha testa antes de eu recuar de volta e bater a mesma mão contra a porta, esmagando os dedos contra a parede.

Ele soltou um grito, e fez uma careta. "Era necessário?"

"Completamente," eu disse em uma voz fria. "Vamos."

"Ah, então agora você está com pressa." ele resmungou atrás de mim. "Droga, isso dói. Que diabos de karatê você tem praticado, Serg?"

Eu revirei meus olhos.

"Huh, lembra os dias que você usava para me ameaçar?"

"Você está com a impressão de que eles voltando ou algo assim?"

"Você é mais silencioso do que costumava ser."

Eu suspirei. "Eu sou um monte de coisas agora que eu não costumava ser."

"Acho que isso é o que acontece quando você vende sua alma ao governo, hein?"

Eu parei de andar.

Tex sorriu ameaçadoramente. "O resto dos caras podem estar do seu lado... mas lembre-se disso. Nós não somos sangue. Nunca seremos sangue. Se você tomar um passo em falso... eu vou mais rápido que Phoenix para atirar em você eu mesmo."

"Agora há uma linha?" Balancei a cabeça. "Bom saber."

"Eu iria matá-lo só para obter primeiro um tiro." Tex estalou os dedos.

"Salve sua agressividade para o quarto, Cappo." Eu empurrei e passei por ele. "Estou limpo... não sou mais do FBI, a menos que eles me matem, ou seja, não trabalho mais para a família. Agora eu só existo."

Não fiquei para ouvir qualquer besteira que ele ia atirar em mim; em vez disso eu marchei para a grande sala do banquete. Era pelo menos dois mil pés quadrados com enormes janelas que revestiam toda parte traseira com vista para os jardins de rosas.

Houve um tempo em que minha família costumava abrigar festas lá.

Tinha sido épico, enorme, algo que minha família tinha feito a fim de mostrar ao mundo o quanto dinheiro eles tinham — e quantos funcionários do governo tinham em seus bolsos. Isso tudo foi antes de meu pai ser preso junto com alguns outros membros da família, que, felizmente para mim, eram também foras da lei. Eles foram lançados em liberdade condicional no ano passado. Nenhum de nós teve notícias deles desde então. Mas eu sabia, que eles estavam sempre à espreita, especialmente desde que o FBI tinha me obrigado a cortar laços com eles, congelando suas contas.

Eu tinha dançado minha primeira dança com minha mãe nesse salão de festas.

Eu também tinha experimentado meu primeiro beijo lá.

Então, novamente, a primeira vez que vi alguém baleado tinha sido em frente à janela do meio. A bala tinha estilhaçado ela. Eu me lembrei da minha mãe estar chateada por ter sido desnecessário. A resposta do meu pai? Guerra era desnecessária, mas ainda existia, não era?

Empurrei a memória fora. E agora... Agora eu estava dizendo os meus votos.

Sem meu pai... Graças a ele ser um fora da lei.

Sem minha mãe... Por que ela está morta.

E com meu irmão que me olhava como um estranho e meu primo que tinha tudo, mas me renegou há alguns dias, juntamente com o resto das quatro famílias do crime.

"Inferno." eu murmurei, fazendo meu caminho lentamente ao altar e de pé no final improvisado por Ax.

Todo mundo estava sentado.

Tex pisou na sala e puxou uma cadeira. Fez um estridente som através do assoalho de mármore antes de se jogar nela, puxando Mo quase no colo dele e então beijando a testa dela.

Aceitei. Ela era dele.

Caramba, aquele homem me irritava.

A música clássica infiltrou na sala.

Fechei os olhos, me preparando para o pior. No momento em que eu visse Andi, realmente veria ela.

Quando a sua alegria atrapalharia meu melhor julgamento e me faria querer chegar a ela.

Quando o sorriso dela seria então muito bonito e convidativo que eu imploraria para ela ser minha esposa e viver. Apenas viver.

Foi como lutar com duas partes de mim mesmo.

Eu não queria ser o bom rapaz, não agora, não mais.

O bom rapaz raramente ganha.

O bom rapaz raramente ainda tinha uma chance de lutar.

O bom rapaz tem seu coração abatido.

O bom rapaz... Sacrificou tudo pela a família e ainda tinha merda.

Eu já não era bom.

Também não era ruim.

Eu só estava... Existindo. Como eu disse a Tex.

A música tornou-se mais alta e mais alta. Minhas mãos começaram a ficar pegajosa quando a antecipação se tornou mais insuportável enquanto a música continuava.

E finalmente... A porta se abriu, e Andi atravessou.

Eu tinha me preparado para seu sorriso. Meu corpo enrijeceu enquanto ela caminhava alegremente ao altar com Nicolai escoltando ela.

Ela até mesmo jogou sua própria droga de pétalas de rosas.

As meninas se juntaram no riso suave quando ela continuou jogando fora de uma pequena cesta.

Quando ela estava no final do corredor, Nicolai beijou-a no topo da cabeça e tomou seu assento na frente.

Ela se virou.

Dei uma olhada na boca sorridente. Não me permiti sentir nada. Eu simplesmente olhei aquilo e pensei comigo mesmo, wow sorriso bonito, cheio de vida, casar, contrato, negócio feito.

"Pssst." Ela agarrou minha mão. "Você está esquecendo algo."

"Hum..." Era normal conversar durante a cerimônia? Eu me inclinei para frente e sussurrei. "O quê?"

"Meu véu." ela murmurou.

"Oh." Sentindo-me estúpido, eu rapidamente puxei o véu da cara dela e congelei.

Pura alegria encontrou meu olhar.

Atordoado, eu continuei a olhar, minhas mãos tremiam.

"Você... uh, você pode baixá-lo agora." Ela piscou o olho.

Eu tinha me preparado para seu sorriso.

Mas eu não me preparei para os olhos dela, para seu calor convidativo, para a adoração que eu não merecia.

Ela me olhou como se eu fosse o herói dela.

E por um breve momento eu queria mais que tudo invadir o castelo, resgatar a menina e cavalgar até o pôr do sol.

"Merda." eu murmurei, liberando o véu e virando para o Ministro.

"Romântico." Ela me deu uma cotovelada nas costelas.

Eu não iria sorrir.

Eu não iria cair.

Eu não, não poderia permitir isso... Mas não consegui.

Eu disse para meu corpo ficar em linha reta; eu disse a minha cabeça para não girar para o lado; disse a mim mesmo para não inclinar e sentir o cheiro dela.

Mas não importa o que eu disse a mim mesmo... Eu não ouvi.

Ela cheirava a flores; sua pele era perfeição; o riso dela estava quente.

E eu estava ferrado.

Capítulo Oito

Andi

A cerimônia não era o meu sonho se tornando realidade. Eu estaria mentindo se dissesse que era.

Mas... Foi interessante. Especialmente durante esse breve meio-segundo quando Sergio tinha realmente me olhado como se eu fosse bonita, como se eu fosse desejável, como se quisesse estar lá.

O momento rapidamente se dissipou.

Substituído pela palavra merda e o sentimento de naufrágio que ele estava se referindo ao fato de que ele estava prestes a confiar a sua vida para mim.

Tentei manter o sorriso no meu rosto durante a recepção. E para a minha verdadeira alegria, eu tinha dois diferentes sabores de bolo, ou seja, eu ia beijar Mo na boca da próxima vez que a visse.

Mas agora... Todos tinham ido embora.

E eu estava exausta.

Meu corpo não é o que era antes, e eu odiava reconhecer o fato de que eu não poderia ficar a noite toda na festa com minha nova família.

Nem conseguiria manter meus olhos abertos.

Um minuto eu estava bebendo champanhe e inclinando-me pesadamente sobre a mesa. No próximo eu sentia braços fortes me levantarem e me levarem para a cama.

Eu pensei que tinha sido Tex ou um dos caras. Quer dizer, todos eles eram basicamente puro músculo, por direito próprio, por isso seria fácil de confundir qual peito era.

Mas o cheiro.

O cheiro de perfume caro me deu a dica.

Sergio, com todos os seus problemas de raiva, sempre reconheci. Ele usava Versace e ele tinha uma fraqueza por coisas caras.

Eu nunca tinha sido o tipo de garota que gostava de Colônia. Parecia avassalador e falso. Isso me lembrava de homens com sobrepeso e terno abafado, fumando charutos e falando sobre o crime.

Mas em Sergio?

Bem, vamos apenas dizer que tive uma breve fantasia, onde ele atuava em nosso próprio comercial de perfume, configurado em um mundo de carros rápidos e iates.

Oh, e meu maiô era preto e brilhante.

E eu não estava doente.

Eu estava saudável e nadava no oceano.

Droga. Eu perdi o oceano.

Pisquei contra a escuridão cobrindo o quarto e segurei firme em Sérgio quando ele lentamente baixou-me para o colchão.

Meus dentes batiam, não porque eu estava com frio, mas porque eu não tinha certeza do que esperar. Será que ele tentaria qualquer coisa comigo? Ou será que a ideia realmente o repelia?

Eu dobrei meus joelhos para cima ou pelo menos tentei, mas Sergio empurrou minhas pernas para baixo.

"O quê?" Tentei levantar-me nos cotovelos, mas estava muito fraca.

"Deite-se, Andi. Durma."

"Mas você..."

"Durma." ele disse com uma voz rouca enquanto ele removia meus sapatos e depois muito lentamente virou-me de lado e começou a abrir o meu vestido.

"Você está..."

"Indo se aproveitar de uma menina doente e cansada?” Ele terminou. "Não, Andi. Eu não sou esse cara."

"Droga." Eu brinquei. Eu podia jurar que eu o ouvi rir. Então, novamente, eu estava à beira de desmaiar de exaustão. Assim, no meu estado enfraquecido, provavelmente pensei que Ryan Gosling1 iria tomar o lugar dele.

O pouco de ar fresco na minha pele quando ele lentamente puxou para baixo meus pés, fez-me estremecer e alcancei os cobertores, mais uma vez fui levantada no ar.

"Atenção, da próxima vez um aviso." eu ofeguei quando minha pele fria conheceu seu calor.

Por um segundo os olhos dele encontraram os meus. Senti-me importante, naquele momento, como se quisesse dizer algo, mas não sabia como.

Pisquei. Eu precisei. Quer dizer, as pessoas piscam os olhos na vida real. Mas num piscar de olhos, desviou o olhar. E o momento desapareceu como se não tivesse acontecido em primeiro lugar.

Ele cuidadosamente colocou-me entre os lençóis de cetim e puxou o edredom em cima de mim.

"Obrigada." eu sussurrei.

"Aqui." Colocou um novo telefone celular na mesinha de cabeceira.

"Mande uma mensagem se precisar de alguma coisa..."

"Você está saindo?"

"Eu estou indo... lá para baixo." ele disse com uma voz dura. "Não mande mensagem a menos que você esteja morrendo."

"Ha ha." Eu bocejei. "Ainda não, Sergio. Você não está assim com tanta sorte."

"Não..." ele disse em voz baixa. "Eu realmente não estou."

Algo me disse que nós não estávamos falando mais sobre minha morte, mas eu não conseguia ficar acordada por mais tempo. Eu sucumbi ao sono e sonhei com meu cavaleiro sem rosto com cabelos escuros.

Pelo menos nos meus sonhos.

Ele era real.

Capítulo Nove

Sergio

Eu me sentei-me à mesa da cozinha, tocando meus dedos contra o copo cheio de uísque, irritado que meus pensamentos continuavam se desviando para a garota lá em cima, deitada na minha cama.

Seu cabelo louro-branco parecia ter sido fiado de prata no luar e eu queria meter as minhas mãos nele só para ver se ele era tão suave como parecia, mas o minuto que me inclinei para baixo era como se minha mente entrasse em modo de desligamento, dizendo-me, mais uma vez, que seria uma má ideia.

Então eu tinha empurrado de volta e quase a tirei da cama em minha tentativa de tirar o vestido dela.

Não era como eu imaginava uma noite de núpcias.

Não estava cansado, eu estava exausto. Mas meus olhos se recusavam a ceder para dormir; em vez disso, eu inclinei o copo de volta e bebi profundamente.

"Isto é como todos os sicilianos celebram?" Uma voz escura ecoou na cozinha.

Eu mordi de volta um rosnado. "Nicolai... Eu não acho que já nos conhecemos formalmente."

"Não." Ele puxou uma banqueta perto de mim então, estendeu a mão para um copo e derramou uma dose dupla. "Eu não acredito que a honra do meu aperto de mão tenha sido concedida a você ainda." Eu rolei meus olhos.

"Vi isso."

"Não estava tentando esconder meu desdém."

Pelo canto do meu olho, eu notei uma tatuagem pequena de foice em seu pulso esquerdo, nojo rolou por todo meu corpo. Eu sabia o que significava. Sabia o que ele representava. A máfia russa marcava seus homens à vista, ao contrário de minha família; nós marcamos onde só nós mesmos veríamos. Era uma coisa de humildade.

Não havia nada humilde sobre os russos.

Era ridículo sequer pensar nisso. Então, novamente, sentado à mesa com um russo era tão hilariante. Droga, eu tinha me casado com uma. Maldito seja.

"Você vai protegê-la..." ele lambeu os lábios e voltou seus olhos escuros e ameaçadores em minha direção. "... ou vou cortá-lo da barriga até o queixo."

"Médicos e seus brinquedos." eu murmurei.

"Eu sou excelente em esconder corpos, e ainda melhor causando dor, mas não permito que gritem. Eu gosto que minhas vítimas sofram em silêncio."

"Como..." Eu arquei uma sobrancelha. "... Totalmente poético."

"Às vezes eu escuto música clássica ao fazê-lo." Ele tirou sarro.

"Isso é muito Hollywood vindo de você."

"Faz-me sentir menos horrível."

Nós nos sentamos em silêncio por mais alguns minutos, ambos tomando nossas bebidas, recusando-se a fazer contato visual.

Finalmente, quando não aguentava mais, eu fiz a pergunta que estava temendo à noite toda. "Por que está realmente aqui? Claramente, o pai dela não está ciente de que você está nos ajudando, e eu vi você falando com Phoenix mais cedo.”

"Não estava tentando esconder o fato de que eu preciso de um favor."

"Nós já fizemos o suficiente para você." eu cuspi.

"Não." Ele encolheu os ombros. "Este é mais... pessoal."

Meus olhos se estreitaram. "Como assim?"

"Andi está a salvo." Ele franziu a testa. "Pelo menos tão segura quanto ela possa estar com gente como vocês. Mas os outros em sua família? Ainda estão em perigo. Preciso da informação certa para salvá-los."

"E quando você dirá a eles?"

"Eu quero dizer a ela."

"Ela é quem?"

"Eu mantenho meus segredos bem." Ele sorriu. "Tenho sua palavra?"

"Você não me disse nada."

"Sobre Andi." Ele disse mais devagar desta vez, metódico, como se eu fosse um aprendiz lento.

Então, novamente, a bebida estava começando a fazer o truque. Minhas mãos já se sentiam pesadas, meus olhos queimavam com a necessidade de fechar ao mundo e sucumbir à escuridão do sono.

"Eu vou protegê-la."

"Bom." Nicolai soltou um suspiro. "Porque o pai dela não vai ficar feliz que ela desapareceu. Ela não é mais útil para ele agora que o chefe Smith está morto, agora que seu irmão está morto. Ela é..." Ele suspirou.

"Uma ponta muito solta." eu terminei.

"Ela só é boa morta se ela chegar a mãos erradas."

Lutei contra a vontade de bater minha cabeça contra o granito. "Ela já está morrendo."

"Um fato, que você continua lembrando-lhe." Ele inclinou sua cabeça. "Eu me pergunto por quê?"

"Por que." Isso era tudo que eu tinha. Por que. Semanas atrás, eu poderia ter falado ao cara sob a mesa e convencido ele que era um avestruz que escapou do zoológico. Agora? Tudo que eu tinha era o por que. Droga, eu estava quebrado.

Nicolai ficou parado, um sorriso formando-se em seus lábios. "Você não está tentando convencê-la." Ele inclinou sua cabeça. "Você está tentando convencer-se."

"O quê?" Eu disse.

"Continue dizendo isso, então talvez um dia você vai acreditar que é suficiente para manter certa distância, para manter suas mãos longe dela. Mas o meu palpite?” Ele riu sombriamente. "Você já seguiu o coelho. Cuidado quando você pular. Não haverá ninguém lá exceto Andi para amortecer sua queda, e algo me diz que é exatamente o que você não quer."

"Vai para o inferno." Minha voz estava rouca, instável, basicamente dizendo-lhe exatamente o que ele alegou que já sabia.

Ela poderia ser uma fraqueza potencial para mim.

E eu odiava a fraqueza.

Eu odiava isso nos outros, mas eu odiava especialmente em mim mesmo.

"Boa conversa." Nicolai levantou e puxou um cartão de negócios. "Se você alguma vez encontrar-se em Seattle, ou se você precisar de um bom cirurgião."

Dei uma olhada no cartão branco com as letras em relevo vermelhas.

"JR? O que é que significa?"

Ele encolheu os ombros. "Brasão de família." Sem mais uma palavra, seus passos leves ecoaram através do assoalho. Ele chegou ao corredor, em seguida, virou-se, a expressão dele de pena. "Você sabe... quando tudo isso acabar... eu posso fazer você esquecer que isso aconteceu."

Meus olhos estreitaram quando pavor escorreu pela minha espinha. "Você terá que ser mais claro comigo. Eu não falo língua médica."

"Quando ela morrer..." Disse ele baixinho. "... E ela vai... não resta nenhuma dúvida sobre isso, me ligue se você... descobrir que seu coração de pedra realmente se preocupa com aquela garota lá em cima. O mínimo que posso fazer é te ajudar a esquecer da dor, ajudá-lo a esquecer de tudo."

Minha mão tremeu contra o vidro. "É isso que você realmente faz? Lavagem cerebral nas pessoas? Quebrá-los? Fazê-los esquecer?"

Ele inclinou a cabeça escura. "Tenha uma boa noite, Sergio. E lembre-se da minha promessa. Às vezes a dor, especialmente a de um coração partido, é melhor esquecer."

"Obrigado, mas meu coração está bem." Os olhos dele diziam que ele sabia que era o contrário.

Meu maldito batimento cardíaco concordou.

Eu queria quebrar minha mão em seu rosto.

Em vez disso, que o saudei com meu dedo médio e rasguei o cartão ao meio.

Com uma última risada sombria, mudou-se para o corredor. Finalmente, o som da porta da frente, clicando fechada deu lugar ao silêncio absoluto, feliz.

O esgotamento que anteriormente tinha vindo rastejando tinha ido embora. E em seu lugar, uma paranoia extrema de que Nicolai viu-me melhor do que eu me vi, que ele soubesse os meus segredos, ele sabia meus medos, e no final, ele sabia que eu iria chamar-lhe. Porque a última coisa que eu queria...

Era quebrar.

Eu já tinha perdido muito.

Parecia injusto que ela seria o catalisador final da minha queda.

Esfregando os olhos com as costas das minhas mãos, eu me afastei do bar e caminhei até o meu escritório.

Cliquei na lâmpada na minha mesa e fui trabalhar.

Eu só tinha casado com alguém que eu precisava fazer desaparecer. Com um suspiro, eu estalei meu pescoço e coloquei minhas mãos no teclado.

Passaporte primeiro.

Segundo licença.

Licença de casamento terceiro.

E fui ao trabalho. Isso, eu poderia me perder. Números, eu poderia fazer. Hackear era uma coisa que eu poderia fazer de olhos fechados.

Eu determinei, eu reparei e eu consertei.

Quando terminei, eu deveria ter me sentido melhor. Em vez disso, me senti pior, porque o tempo todo, que eu estava criando uma nova identidade para ela, e senti em algum lugar no fundo do meu cérebro exausto, que eu estava perdendo a mim mesmo simultaneamente.

Quem eu era agora?

Qual era o meu propósito? Além de pagar a minha família de volta por todos os meus segredos? Minhas mentiras? Dei uma olhada para baixo na pasta preta que Phoenix tinha colocado na minha mesa há alguns dias...

"Leia." ordenou ele batendo na minha mesa.

"Eu vou passar." Eu afastei-a com uma das minhas canetas e por um breve minuto contemplei jogá-la no fogo. "Não tem nada lá que já não saiba sobre mim."

"Ha!" Phoenix riu. "Não faz uma maldita ideia, Sergio. Nenhuma pista."

"Talvez eu goste desse jeito." A pasta preta parecia elevar-se em minha direção, me tentando, zombando de mim. "Estar no escuro."

"Confie em mim, você não vai. Você não." Ele assentiu com a cabeça em direção a pasta. "Todo mundo tem segredos... como você sabe que não é tanto sobre o seu... mas alguém inteiramente?"

Isso despertou meu interesse. "Eu pensei que era minha pasta? Aquela que Luca manteve-se sobre mim a fim de manter minhas bolas ao seu alcance."

"Eu não disse que não era."

"Phoenix." Eu disse o nome dele como uma maldição. "Que tal me dizer o que está nela, então não tenho que ler."

"É melhor isso vir dele."

"Ele está morto!" Eu gritei.

Phoenix baixou a cabeça dele. "Eu estou bem ciente que Luca, um dos maiores homens que já conheci, já não está respirando, mas isso não significa que ele ainda não pode alcançar a mão assustadora fora do túmulo e nos dar um pouco de... Surpresas."

"Eu odeio surpresas." eu murmurei.

Phoenix riu. "Bem vista o chapéu de festa, meu amigo, porque está prestes a cair na real."

"E tem sido o quê?" Inclinei-me em minha cadeira. "Tudo brincadeira de criança até agora? Nem imagina quantas vezes já quase fomos para a guerra com outras famílias nos últimos dois anos? Quantas vidas se perderam? Quantas mentiras que contei?" Minha voz foi ficando cada vez mais alta e mais alta. Eu não podia me ajudar, estava ficando chateado. Não foi culpa de Phoenix. Diabos, o cara tinha mais uma razão para ficar chateado com o que eu fiz, e lá estava ele, distribuindo pastas secretas e sorrindo.

Idiota.

Sua esposa, provavelmente tinha algo a ver com isso; bem e eles tinham um bebê a caminho. Sortudo.

"Leia a pasta," ele disse novamente, em seguida, bateu os dedos contra a minha mesa. "E tente dormir um pouco. Você está péssimo".

"Você percebe que eu costumava dizer a mesma coisa para você, há muito tempo atrás."

"O karma é uma puta." Sua sarcástica resposta quando ele bateu a porta do meu escritório, me deixando sozinho com a pasta.

Estendi a mão para ela, mas algo me impediu, algo que parecia um inferno de muito parecido com o medo.

Temo que Luca soubesse as coisas que eu tinha feito, sobre coisas que eu ainda não tinha confessado.

Os corpos que tinha escondido para o FBI. Os que eu tinha escondido deles.

As pessoas que eu tinha matado, tudo porque tinha sido meu maldito trabalho.

E as famílias que tinha destruído tudo para salvar minha pele.

Eu sabia que eu era um canalha egoísta; só não queria que outros soubessem o quão profundo esse egoísmo era.

Eu decidi contra ela, empurrando longe da minha mesa e sai meu escritório antes de fazer alguma coisa estúpida.

Eu fui pelas escadas, dois de cada vez, corri para o meu quarto então congelei. Merda. Andi estava dormindo na minha cama.

Eu tinha pelo menos vinte e dois outros quartos em que eu poderia dormir, eu morava em uma mansão, por causa da merda.

Mas era a minha cama.

Ela estava na minha cama.

FML2. Sério.

Eu tinha duas opções. Poderia tirar minha cabeça da minha bunda e andar para trás, lentamente para fora do quarto e bater em outro lugar.

Ou eu poderia vê-la dormir como o filho da puta assustador que eu era... De jeito nenhum, eu realmente seria capaz de sucumbir e dormir se eu estivesse ao lado dela.

Ela era demais...

Tudo.

A decisão foi tomada quando ela fez um pequeno gemido, não de prazer, mas algo que parecia com medo, como se ela tivesse medo do escuro e precisasse de um ursinho de pelúcia.

Merda, eu realmente pensei em ursinho de pelúcia?

E infelizmente o meu corpo reagiu, respondeu, um pé após o outro, e de repente eu estava tirando minha camisa e deitando no colchão macio.

Como um adolescente do colegial, fiquei no meu lado da cama, cuidando para não tocar em qualquer área que ela esteve.

Funcionou por cerca de dez minutos.

E então um braço caiu no meu peito, seguido de uma perna cobrindo minha perna, e então, eu estava me tornando um travesseiro de bunda gigante.

Meus dentes cerraram. Meu corpo apertou com consciência, e quando me preparava para dar o fora de lá, ela sussurrou.

"Seguro."

Eu era tudo menos seguro. Mas, naquele momento, eu jurei nunca deixá-la sentir medo novamente, mesmo que isso significasse que eu tivesse que matar cada filho da puta no meu caminho.

Seguro que eu poderia fazer.

Seguro que eu poderia prometer.

Capítulo Dez

Andi

Eu sabia antes de abrir meus olhos que tinha molestado o pobre Sergio em seu sono.

Só senti pena dele porque eu sabia dos meus hábitos de sono. Eu não era uma daquelas garotas que dormia tranquilamente com os seus braços cruzados em seu peito, seu cabelo suavemente caindo do outro lado do travesseiro, os lábios brilhantes, maquiagem continua.

Hum, não. Dormir para mim era um esporte de contato completo, um que eu iniciei com meu colchão todas as noites.

Não era raro encontrar-me na minha bunda no chão, porque de alguma forma durante a noite, que eu tinha decidido que meus lençóis estavam tentando estrangular-me viva, e a fim de proteger-me, tinha que tirá-los da minha cama e criar um forte improvisado no chão.

Minha posição favorita consistia normalmente em meus pés estar onde minha cabeça deveria estar e minha cabeça quase oscilando fora da cama, mãos penduradas na minha frente, só esperando alguém a puxar-me o resto do caminho, fora e no assoalho.

Desnecessário seria dizer, que eu estava um pouco cautelosa quando abri os olhos.

Primeiro, me sentiria horrível se eu tivesse acidentalmente dado soco no olho ou algo assim. Caramba, eu não duvidaria que lhe dei uma joelhada no saco algumas vezes, só porque eu não estava acostumada com homens dormindo comigo.

Eles nunca foram bem-vindos.

As poucas vezes que eu tinha tido uma noite, tinha sido para ganhar inteligência para meu querido pai. Amor não tinha nada a ver com isso.

Sobrevivência sim.

O peito de Sergio subia e descia com um ritmo lento. Ele ainda estava dormindo... Achei o máximo, então olhei como uma lunática furiosa. Fiz o inventário de seu abdômen, constatando que eles eram na verdade, talhado, como eu suspeitava; meus dedos coçavam para traçar as bordas duras, e quando meus olhos foram mais baixos lutei contra esta tentação louca para ver se o resto dele era tão impressionante.

Infelizmente, ele tinha mantido as calças da noite anterior; ou seja, se eu quisesse explorar, eu precisaria realmente desabotoar as calças, pensei, em me preparar para o risco de exposição.

Ha! Exposição.

Eu segurei uma risadinha em minha própria piada.

Ele soltou um pequeno gemido e deslocou mais perto de mim.

E como uma completa idiota, eu deixei. Porque ele era quente e sensual, e eu tinha mencionado ‘sexy’?

Pelo menos com a boca fechada, finalmente poderia ver sobre o que era todo o alvoroço. Era difícil olhar o passado de sua natureza cruel quando ele falava constantemente ou, você sabe, respirando.

Sua mandíbula cinzelada cerrou firme. As sobrancelhas franziram um pouco como se ele estivesse concentrando muito duro em qualquer tipo de sonhos que invadiram a cabeça dele. Eu imaginei que ele provavelmente sonhava com a morte.

Lotes e lotes de morte.

Eu estendi a mão e toquei brevemente seu sedoso cabelo escuro. Deve ser um pecado ter um cabelo tão macio e ser um homem. Ele já tinha cílios compridos o suficiente para me fazer verde de inveja. Suspirei e coloquei um fio atrás de sua orelha. Minha mão pairava perto de sua têmpora. Puta merda.

Ele tinha uma cicatriz.

Eu queria fazer uma festa. O homem não era perfeito. Graças a Deus. Eu precisava ver uma falha, porque as coisas pareciam bastante desiguais nesse ponto. Ele não ronca, ele cheirava a céu, e mesmo as sobrancelhas dele tinham um arco perfeito.

Mas essa cicatriz? Sim, eu poderia trabalhar com isso.

Era pequena, quase imperceptível. Uma linha branca rosada, seguindo sua orelha direita para baixo da parte de trás do seu pescoço, seu cabelo cobrindo-a perfeitamente. Hmm, eu lutei contra o desejo de segui-la com meu dedo.

Ou a minha língua.

Mas isso era inapropriado, quase tão inadequado como violá-lo com meus olhos, mas hey, pelo menos, eu merecia um colírio para os olhos depois da maneira como ele me tinha tratado no campo.

Era uma espécie de retorno.

Meus olhos recebem um tratamento depois que meus ouvidos recebem uma bronca. Além disso, ele realmente não estava em condições de ficar com raiva de mim.

Ele soltou outro gemido, em seguida, virou-se para mim. Oh-oh. Eu tentei deslizar me afastando, mas seu braço esquerdo serpenteou para fora e me puxou para perto enquanto sua mão direita encontrou algo.

O meu peito.

Eu ignorei meus hormônios, ou pelo menos tentei afastar para fora. Então o homem apertou.

Eu fechei os olhos e murmurei uma maldição.

Ele começou a massagear.

Ok, então talvez ele não estivesse sonhando com a morte. Soube o momento que ele acordou... Porque a mão dele congelou.

Não tinha certeza se eu deveria fingir estar dormindo, gritar com ele ou simplesmente olhar.

Eu escolhi este último.

Esperando, que minha expressão não fosse uma de luxúria, mas de curiosidade leve, como por que diabos você pegou meu peito? E por favor, você não tocaria o outro também?

"Me-e-erda." Ele desenhou a palavra, seus olhos focando a mão atualmente segurando meu peito em cativeiro. "Eu hum..."

"Por que você não tem hálito matinal?" Eu perguntei verdadeiramente curiosa para saber por que ele não tinha cheiro. Teria sido uma misericórdia ele ser remotamente humano. Mas não, aparentemente ele era uma espécie de deus siciliano.

"Huh?" Ele balançou a cabeça, seus cílios longos esvoaçantes contra as bochechas. "Como eu mesmo vou responder a isso?"

"Bem..." Eu lambi os meus lábios. "... Você poderia começar por tirar a mão do meu peito." Ele olhou para baixo novamente.

"Ou você pode mantê-la lá, se é assim que você começa todas as manhãs, mas em seguida isso levantaria outra questão... fazer você pegar os seus próprios, ou simplesmente achar de outra pessoa?"

Ele empurrou a mão dele fora.

"Sinto muito. Eu não queria..." Ele suspirou. "Só, desculpa."

"Está bem. Eu gostei." Pisquei o olho.

Ele só acabou de rosnar?

"Hálito matinal então..." Eu empurrei meus cotovelos. "... nem algo com que você está atormentado, huh?"

"Muito cedo." ele resmungou, pegando seu celular.

"Verrugas?"

"O quê?" Ele largou o telefone e virou seu olhar vago para mim. "Você tem verrugas?"

"Não." Eu fiz uma careta. "Você?"

"Não." Novamente, com a sua lenta respostas monossilábicas.

"Espinhas? Diga-me que tinha espinhas quando você era um adolescente, e seus pais tentaram tudo e ninguém iria ser seu amigo, então você fez um amigo invisível e nomeou-o, então teve de consultar um psiquiatra por três anos, porque você era para ser mentalmente instável."

Sergio me encarou por alguns minutos, então, perguntou. "Você é sempre estranha no período da manhã?"

Eu joguei minhas mãos para o ar. "Falhas, Sergio, estou tentando encontrar falhas." Dei de ombros. "Você sabe, além do fato de que você tende a ser um asno gigante na maior parte do tempo."

"Isso é uma falha."

"Uma falha épica. Pobre de mim." Eu sorri. "Estou presa com sua bunda."

"Nenhuma palavra."

"E agora."

"Podemos pelo menos tomar café antes de continuar a agredir meus ouvidos com a sua voz?"

Eu me levantei da cama. "Ótimo, ótimo. Você ganhou."

A boca de Sergio caiu aberta, seus olhos brilhando com algo que eu realmente não conseguia decifrar.

"O quê?" Coloquei minhas mãos em meus quadris, e em pânico. Eu estava com a minha lingerie de casamento. Um espartilho branco bonito que tinha sido perfeito com meu vestido de casamento e boyshorts branco rendado.

Ele abriu a boca, em seguida, fechou-a. Mas não desviou o olhar. Não, não era o estilo de Sergio; ele não ficou envergonhado ou culpado. Ele não era aquele cara, o cara legal que se virava enquanto você se vestia.

Ele ficou olhando.

E eu gostei.

Porque me fez sentir querida, desejável, e então fiz o que qualquer mulher sã faria quando ela tinha um homem quente que só então passou a ser o marido na cama dela.

Tirei meu sutiã. "Você disse que minhas palavras o agrediu. Achei que eu deveria atacar seus olhos, também."

Ele engoliu, seu pomo de Adão balançando lentamente para baixo antes que ele falasse. "Você deveria colocar roupas."

"Não, eu acho que eu vou ficar nua o dia todo. Nunca fiz isso antes e você só vive uma vez." Pisquei o olho.

"Roupas." ele resmungou.

"Nua."

"Andi..." sua voz tinha um tom de aviso. "... coloque algumas malditas roupas antes que eu faça isso por você."

"Agora eu gostaria de ver... Você realmente me vestiria? Lembra-me da música ‘Barbie Girl’. Já ouviu isso?"

"Se você começar a cantar, eu vou bater em você, e não vai ser o tipo de palmada sexy que você está esperando."

"Experimente," sorri. "Vou chutar sua bunda novamente."

"Merda, você é irritante."

"'Eu sou uma menina Barbie..." Eu comecei, "em um mundo Barbie..."

Sergio lançou-se da cama e puxou-me por cima do ombro, em seguida, pisou muito irritadamente fora do quarto dele e foi para o meu, que estava mais ao fundo do corredor. Ele colocou-me em meus pés, em seguida, começou a vasculhar as minhas gavetas. Uma t-shirt voou pelo meu rosto e, em seguida, um par de jeans skinny.

Abaixei-me, quando meu par favorito de botas de equitação quase colidiu com o meu nariz.

As meias que na verdade peguei com uma só mão.

Quando ele terminou, ele não se virou, não disse uma palavra para mim, apenas bateu a porta atrás dele. Eu continuei cantando a música da Barbie, enquanto ecos de suas maldições juntaram-se a minha voz em harmonia.

Apesar de tudo? Não era um mau começo para o meu primeiro dia de casada.

Porque, pela primeira vez em muito tempo, senti-me realmente viva. E tudo porque ele era um idiota.

Quem diria?

Capitulo Onze

Sergio

Eu não me sinto culpado. Não quando foi sua própria culpa que eu tinha visto ela em topless. Eu não era um desses caras, do tipo que desvia o olhar.

Acho que ela sabia disso também.

Isso é o que eu senti, como se estivesse em algum tipo de versão distorcida de medroso. Ela queria que eu olhasse, mas ela também queria que eu ficasse constrangido. Eu não fiquei envergonhado. Então ela ia ter que fazer muito melhor do que tentar pegar-me em nada além de um sorriso.

Com minhas mãos trêmulas, eu me apoiei contra a cômoda e tentei apagar o seu corpo nu da minha memória.

E quando isso não funcionou...

Concentrei-me em cada curva deliciosa que tinha me provocado e insultado. Ela era linda. Uma pequena coisinha com curvas em todos os lugares. Eu apertei a cômoda um pouco mais do que o necessário, os nós dos meus dedos brancos quase quebrando a coisa pela metade, e ainda tremendo peguei a roupa e as coloquei.

Ia ser um dia longo, e algo me disse que ia ficar pior se ela estivesse em um de seus humores de insultos.

Com um suspiro, eu tomei uma última olhada no espelho, em seguida, cheguei para a porta. Meu celular tocou. Não meu celular habitual, o que o pessoal usava, mas o que foi me dado pela Agência.

Xingando, fui para minha mesa de cabeceira e deslizei o dedo em toda a tela. "Sim?"

"Agente..." A voz era baixa, mecânica. "... chegamos a uma decisão."

"Bem."

"O relatório afirma que teve envolvimento direto na morte do chefe Smith."

"Não brinca." Rolei os olhos e olhei para o teto. "O quê? Vocês acharam que eu era um agente duplo? Trabalhando para a máfia enquanto ainda trabalhava para vocês?" Eu adicionei em uma risada porque, isso era exatamente o que eu estava fazendo, mas eu tinha aprendido da maneira difícil. Sempre vencê-los no soco. Dizer a verdade na sua cara, e que levariam isso como verdade; não tinham escolha. Pessoas culpadas tendiam a encobrir com uma mentira. Em vez disso, eu disse exatamente o que eles estavam pensando e fiz-lhes se sentir estúpido mesmo que chegaram com o pensamento primeiro.

"Não. Claro que não." Ele limpou a garganta. "Mas isso não muda a nossa decisão."

Eu soube antes que ele mesmo dissesse as palavras. Preparando-me para o impacto, eu simplesmente esperei enquanto a linha rachava.

"Seus serviços não são mais necessários, agente."

"Os meus serviços não são mais necessários," eu repeti. "Devo esperar a visita de outro agente, ou vocês estão simplesmente me cortando sem tentar me matar dessa vez?" Não houve resposta.

Eu suspirei. "Bem. Eu entendo."

"Não há necessidade de limpar sua mesa. Isso foi feito para você. Alguém irá para coletar seu afastamento, distintivo e certificado de segurança."

"E alguém, quer dizer, alguém com uma arma?"

"Adeus, agente."

A linha ficou muda.

O que mais eu esperava? Eu corri minhas mãos pelo meu cabelo e rapidamente peguei meu distintivo, arma e liberação. Não queria correr riscos se eles iriam mandar alguém para me eliminar.

Então liguei para a única pessoa que achei que não iria me querer morto, pelo menos não ainda.

"Nixon?" Eu gritei para o telefone.

"O quê?" Ele gritou volta, parecendo menos do que o satisfeito que eu estava chamando-o às sete da manhã.

"A agência está enviando um cara para pegar minhas coisas."

"Ha." Nixon soltou um grunhido. "Então eles vão tentar te matar?"

"É o FBI, não a CIA." Eu suspirei. "Mas eu não quero correr riscos, não com a Andi aqui."

Ele ficou em silêncio e então, "Você está me pedindo um favor?"

"Muito bem, estou pedindo um favor. Preciso de homens. O MAIS RÁPIDO POSSÍVEL!"

"Bem." Ele suspirou pesadamente para o telefone. "Vai acabar em poucos minutos."

"Espere...” levantei a minha mão, mesmo que ele não pudesse me ver. “... Preciso de homens. Você não tem que torná-lo pessoal."

"Você aberração, fez isso pessoal no minuto que você assinou com uma agência do governo, primo. Portanto, como seu chefe, eu vou levar minha bunda sobre a sua casa com homens suficientes para cobrir, e eu vou esperar até vermos as lanternas traseiras do carro do canalha. Entendeu?"

"Sim." Eu queria acrescentar um obrigado... mas percebi que ele só iria me xingar, e, considerando que eu já estava no meu limite para o estresse emocional para o dia, eu mantive minha boca fechada.

O telefone ficou mudo.

O que há com as pessoas batendo em minha cara ultimamente?

"Merda," eu murmurei e quebrei o telefone contra o chão. Espatifou-se em três pedaços. Joelhos estalaram quando me inclinei para recuperar a bateria e cartão sim. Tinha sido um telefone barato. A maioria dos telefones da Agência era, porque, noticia breve, eles não são tão fáceis de hackear como um iPhone ou qualquer outro telefone que era basicamente como um computador.

Dispositivos de escuta, minha bunda.

Que não podiam fazer merda com telefones porcaria.

Para ser seguro, separei as peças, em seguida, coloquei-os em minha pilha de queimar só no caso.

Minha vida ou a vida que tive e levei por muitos anos, tinha acabado. Tinha que haver alguma justiça poética nisso. Eu me casei, e agora eu estava virando uma nova página, que incluía cuidar de uma russa lunática.

Como se na sugestão, eu a ouviela cantando "Barbie Girl" na parte superior de seus pulmões. Droga, eu já senti falta da agência.

Lentamente, eu fiz meu caminho fora da sala e para baixo para a cozinha.

Andi estava com a roupa que eu tinha dado para ela. Na minha pressa, eu não prestei muita atenção para as roupas que eu tinha escolhido.

Eu realmente deveria ter prestado atenção.

A camiseta rosa subia acima dos quadris dela.

O jeans tinha furos logo abaixo de sua bunda e nas coxas.

E as botas de combate só fazia parecer, merda. Elas fizeram sua bunda boa de olhar e completamente fodível.

"Sol da minha vida," Andi disse em uma voz cantada. "Qual é o plano para hoje?"

"O plano?" Peguei o suco de laranja na geladeira. "Me desculpe, passei a impressão de que eu fosse o diretor de um cruzeiro? Eu não faço um itinerário diário para você, Andi. Você é uma adulta. Tenho certeza que você não precisa que eu escreva essa merda." Ela colocou as mãos em seus quadris.

Eu ignorei o choque de eletricidade que atravessou meu corpo enquanto olhava descaradamente para a cintura fina e corpo curvilíneo.

"O quê? Nenhuma viagem de lua de mel?" Seu lábio inferior virou para baixo em um bico. "E aqui estava eu tão entusiasmada com a roupa de banho."

"Aqui está uma ideia." Coloquei o suco de laranja de volta e bati a porta da geladeira. "Que tal ligar um aspersor lá fora e você pode correr através dele?"

Ela sorriu. "Mas está frio lá fora. Qual é a graça disso?"

"Eu vou colocar um aquecedor ao lado do aspersor. Pense desta forma. Você pode correr para frente e para trás até cansar. Não é o que os cães fazem de qualquer maneira? Até que eles se dobram e saem para tirar um preguiçoso cochilo à tarde?"

"Eu não sei. Você é o cachorro aqui. Você me diz." Ela disse em uma voz baixa tão doce que quase engasguei com minha língua. Não havia nada de doce sobre as palavras saindo da sua boca.

"Essa é boa." Eu rolei meus olhos.

"Marido." Ela pulou em mim e depois estabilizou-se, colocando as mãos nos meus ombros. "Opa, desculpe, estou um pouco tonta."

Eu a segurei de volta. Não queria que ela a caísse de bunda no chão, mas porque me senti como um completo idiota que ela não pudesse pular sem ficar tonta, e eu odiava que ela me fazia sentir pior do que já me sentia em uma base diária.

"Woo!" Ela tomou uma respiração profunda. "Ok, então isso é o que eu penso..."

"Uau, eu não pedi por qualquer um desses pensamentos profundos sobre sapatos e batom."

Andi tinha um aspecto brilhante em seus olhos. "Eu adoro sapatos. E antes de começar a ser um idiota novamente, não pense que não vi os sapatos Prada em seu armário."

"Por que diabos você estava no meu armário?" Eu gritei.

Ela acenou-me a distância. "Além disso, você gosta de roupas assim como eu gosto de chocolate."

Eu bufei. "Como você sabe?"

Com um sorriso atrevido, ela arrastou a ponta dos dedos no meu peito. "Você ama a maneira que sente contra sua pele, assim como eu amo o jeito que sinto o chocolate contra a minha língua. Tudo exuberante, doce, profundo." Meu corpo contorceu-se na sugestão.

"Como eu estava dizendo."

O quê? Sobre o que falávamos?

"Acho que deveríamos fazer uma lua de mel. Afinal de contas, só terei uma, e eu acho que você deve isso a mim por torná-la ruim."

"Eu lhe devo?" Meus pensamentos ficaram muito desordenados pela conversa do chocolate e lamber o seu corpo para realmente formar uma frase melhor em retorno do que isso.

"Sim." Ela enfiou as mãos nos bolsos, chamando minha atenção de volta para a pele que espreitava em sua calça jeans. Minha boca. Direto. Lá. Eu quase podia senti-la. "Eu mesma compilei uma lista!"

"Por que isso não me surpreende?"

Ela levantou o dedo... E depois enfiou a mão no bolso de trás. Eu espiei em torno de seu corpo e recebi um tapa no peito quando eu verifiquei sua bunda um pouco mais do que o necessário.

"Sem olhar se você não tem a intenção de provar." Ela piscou o olho.

"Espere, o quê...?" Ela acabou de dizer provar?

"Você pode olhar..." Ela assentiu lentamente. "... mas só se você pretende seguir adiante. Caso contrário, fora dos limites."

"Você não tem que retroceder?"

"Não." Ela acenou com a cabeça, um olhar perplexo, cruzando suas feições bonitinhas. "Acho que não."

"Assim eu posso olhar, mas vou ter que tocar?"

Andi respondeu minha pergunta idiota agarrando minha mão e colocando-a na bunda dela rapidamente. "Alguma pergunta?"

Eu não era fácil de me chocar. Diabos, era quase impossível. Então o fato de que ela tinha conseguido fazer isso em menos de 24 horas foi impressionante.

Claramente, meu corpo concordou comigo, considerando minha mão estampada contra a bunda dela, e depois apertando. Sangue rapidamente correu para todos os lugares errados.

Ela deixou escapar um pequeno bufar de raiva quando suas bochechas tingiram de vermelho. Raiva substituiu a luxúria. Eu odiava que ela me queria quase tanto quanto eu odiava o quanto eu queria ela.

Eu a puxei contra o meu corpo. "Não fique muito animada, Rússia. Eu não transo com cadáveres."

"Graças a Deus, ainda estou viva então." Ela abanou-se. "Você deve provavelmente trabalhar o seu jogo, porque não vou facilitar para você quando você eventualmente quiser participar."

"Participar? O que é isto? Um dos seus romances históricos?"

"Você seria um Duque sensual." Ela piscou e soltou uma risada alegre. "Agora, a lista." Um pedaço de papel amassado foi colocado em minha mão livre.

"Você pode tirar a mão da minha bunda agora." Ela sorriu.

Belisquei, só porque eu podia.

Ela soltou um pequeno gritinho e estreitou os olhos dela. "Jogue limpo."

"Nunca." Eu ri, em seguida, comecei a ler a lista.

Meu estômago apertou mais e mais quando eu mentalmente verifiquei tudo o que ela queria fazer para nossa lua de mel.

"Há uma centena de coisas aqui." disse-lhe.

"Noventa e nove, mas hey, está ok que a matemática não é o seu forte."

“O inferno que não é!"

"Ah, ele não gosta de ser o menos inteligente na sala. Entendi." Ela me deu uma cotovelada. "Você é superinteligente, Itália. Juro."

Eu murmurei uma maldição e empurrei a lista no meu bolso. "Bem, nós vamos fazer algumas dessas coisas, mas isso é só porque é uma alternativa melhor do que saltar fora da minha janela, algo que eu realmente estava pensando depois que o FBI decidiu que..."

O que diabos eu estava fazendo?

Confessando?

O corpo de Andi congelou, e então ela caiu um pouco, como se a energia de antes tivesse sido drenada completamente fora dela. "É por minha causa? Que te despediram?"

"Demissão teria sido uma palavra mais agradável de usar." Sentei-me sobre a banqueta e olhei os ovos que ela tinha estado ocupada, polvilhando com queijo. "E não, não é por causa de você. É por minha causa."

"Eles vão tentar matá-lo agora?" Ela perguntou, seu rosto sério.

"Ah, agora não seria conveniente para você." Eu estava atacando, tentando fazê-la se sentir mal, e porque eu odiava que ela parecia ter pena de mim.

"Na verdade, não." Andi pegou dois pratos e começou a empilhar comida em ambos. "É conveniente que eu tenho meu próprio guarda-costas sexy que está indo vestir-se como um Duque, mais tarde. Quer dizer, se eu não tivesse você, eu teria que contratar alguém."

"Nunca disse que iria vestir-me."

"Eu já comprei a fantasia então..."

"Fantasia?" Eu repeti.

Sua resposta foi entregar-me um garfo e um prato. "Além do mais..." Ela enfiou comida em sua boca. "... Gosto de seus músculos."

"O quê?" Eu engasguei e um pouco de ovo caiu no meu prato. Embaraçoso. Huh, e eu fiquei envergonhado. Sempre há uma primeira vez para tudo.

Andi sorriu, com boca cheia de ovos, bochechas cheias até a borda. Em outra pessoa, teria parecido uma bagunça. Nela? Pode ter sido um pouco cativante.

Eu olhei para baixo, quebrei o contato com os olhos.

"Os músculos. Para quando eu não puder mais andar." Ela disse em uma voz feliz, mas eu poderia dizer que havia um pouco de tristeza lá. Como ela poderia não estar triste?

“Portanto, não só eu sou seu marido-virei-protetor-virei-Duque, mas agora eu sou sua maldita enfermeira também?"

"Pergunte-me se eu tenho uma roupa para isso também."

"Estou quase com medo." Eu suspirei. A campainha tocou, e então a porta se fechou.

"Estamos esperando companhia no nosso primeiro dia de felicidade conjugal?" A voz de Andi parecia magoada. Eu olhei nos olhos dela e amaldiçoei.

Eles estavam enchendo-se de lágrimas.

Que diabos?

"Rússia..." Eu não estava certo porque eu senti a necessidade de me explicar. "...É Nixon chegando para adicionar reforços, apenas no caso do FBI decidir amarrar uma ponta solta."

"Eu?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu."

"Não se preocupe." Ela colocou a mão na minha. "Eu vou te proteger, Itália."

Mordi um sorriso. "Eu não quero que você proteja ninguém."

"Ah." Ela levou a mesma mão e colocou-a em seu coração. "Você e seus elogios. Não me faça corar."

Eu estava prestes a dizer algo em resposta quando Nixon entrou.

"Como está a felicidade do casamento, Andi?"

"Grande." Andi empurrou mais ovos para ela e deu de ombros. "Vamos brincar de nos fantasiar mais tarde."

Nixon mordeu o lábio, provavelmente para não rir. "Oh realmente?"

"Sim." Andi sorriu. "Quer gravar e fazer o upload para o YouTube?"

"Claro que sim." Nixon disse ao mesmo tempo, que eu disse.

"Inferno que não."

"Andi..." Eu já estava exausto. Ela correu com a conversa em volta, minhas manhãs típicas eram onde eu não falava até duas horas depois de acordar. "... Por que você não limpa enquanto Nixon e eu verificamos o perímetro."

"Eu irei com vocês." ela disse alegremente.

"Não." Eu ri. "Desculpe, Andi, mas isto é negócio dos caras."

Os olhos dela se estreitaram. Em um instante, ela tinha puxado aberta uma das gavetas da cozinha, puxou uma arma, que eu nunca tinha visto antes em minha casa, carregou-a, em seguida, apontou em minha direção. "Cara, eu tenho suas costas. Eu te disse isso. Por que você não ouve?" Ela se virou para Nixon. "Ele sempre foi tão estúpido?"

Desta vez Nixon riu. "Então, a vida de casado parece estar indo bem."

"Morda-me." eu murmurei.

"Andi..." Nixon assentiu com a cabeça em direção à porta. "... Sinta-se livre para nos ajudar. Sempre precisamos de outro par extra de olhos."

"Incrível."

Eu rolei meus olhos. "Não se esqueça da fita adesiva para a boca dela, é certo que ela irá nos denunciar aos bandidos."

"Oooh, diga bandidos novamente, só que desta vez faça sua voz baixa e sussurre no meu ouvido." Andi disse com uma voz animada.

"Russos." Eu olhei para cima.

"Achei que não sorriam," Nixon disse mais para si do que para mim. "E ela não parou desde que cheguei aqui."

"E ela provavelmente não vai," Andi disse triunfalmente. "Eu tenho muita coisa para me sentir animada."

Ela estava brincando, certo? E é por isso que eu ficava lembrando-lhe da morte, porque ela parecia esquecer cada maldito segundo! Por que diabos eu estava a uma lógica nesta situação? Notícia de última hora. Morrer. Morte. Fim. Não vai passar. Ela tinha que perceber isso.

No entanto, ela sorria.

Ainda vivia.

Porra, ela me irritava.

Porque ela era um quebra-cabeça, que eu honestamente não consegui montar. Os números não coincidiam. Eles certamente não computavam.

Capítulo Doze

Andi

Eu amo atirar em coisas.

Era uma estranha obsessão que eu nunca poderia descobrir. Eu adorava a sensação da arma pesada em minha mão. A forma como meu dedo pairava sobre o gatilho e apertava quando encontrava o meu alvo. Eu nunca tive realmente medo de armas, talvez porque eu tivesse crescido em torno delas e sabia que serviam a um propósito. No minuto em que você começava a temer algo era o minuto que você lhe dava poder.

Assim como câncer.

Se eu temia isso, de repente era maior do que eu, algo que eu não conseguia conquistar, algo que poderia sufocar a minha vida.

Sem medo, era apenas uma palavra.

E o poder por trás da palavra era sem sentido a menos que eu escolhesse para dar-lhe o poder, o que eu não fiz.

Nunca consegui entender por que as pessoas se permitiam tornar-se dominadas por coisas que elas não tinham sob controle.

O controle era uma fachada. Uma palavra que as pessoas usavam para se sentirem melhor sobre a vida. Quando muito, a palavra por si só era uma invenção. As pessoas pensavam que podiam controlar carros, mas a verdade? Os carros que os controlavam. Eles eram mecânicos; os pneus poderiam furar; os freios poderiam parar de trabalhar. Até mesmo controles remotos eram falíveis, tudo em nossa vida tinha o potencial de erro.

O que significava que não haveria uma situação ou coisa que você teria o controle real sobre elas.

Talvez fosse porque eu tinha vivido uma vida fora de meu controle por tanto tempo, era mais fácil para eu engolir.

Eu lancei um olhar para o lado de Sergio. Ele estava no modo da máfia, seus olhos penetrantes, levando-se em cada detalhe ao redor do perímetro de sua casa enquanto berrava ordens aos homens.

Surpreendentemente, Nixon o deixou.

Mais surpreendente? Se eu estivesse na posição de Nixon, teria também. Havia uma consciência assustadora sobre Sergio. Como ele via tudo, até mesmo as partículas de poeira no ar e era capaz de medir o quão rápido a bala iria ser disparada contra o vento.

O homem tinha habilidades.

Eu sabia disso.

Não queria que ele soubesse que eu sabia disso, para que ele ficasse com uma cabeça grande. Já senti a necessidade de trazê-lo para baixo uma vez, ou dez. Ele era arrogante como o pecado; então, novamente, ele tinha a aparência, corpo e inteligência para tornar basicamente sua atitude presunçosa compreensível.

Eu lambi meus lábios e olhei ao redor da casa. Nixon tinha trazido dez homens com ele.

Todos eles armados até o punho.

Eu tinha estado em torno do crime organizado toda a minha vida, mas surpreendeu-me quão leais os homens pareciam a Nixon.

A máfia russa? Às vezes parecia que cada homem estava fora de si mesmo. Com os italianos? Bem, uma parte de mim queria saber se era apenas mais um trabalho para eles, mais do que um estilo de vida, mais que um sistema de crenças.

Quase uma religião.

Proteger o sangue.

Luca tinha dito um punhado de vezes, e eu estava começando a vê-lo jogar fora diante dos meus olhos.

Independentemente do que Sergio tinha feito para a família, ele ainda era sangue, Nixon morreria por ele.

E Sergio devolveria o favor.

Nenhum deles hesitaria.

Meu peito apertou um pouco. Qual seria a sensação de sentir esse tipo de lealdade real? Ou mesmo aquele tipo de amor?

Eu era a punição de Sergio.

Eu não era sangue. Nem mesmo uma esposa se não fosse um pedaço de papel.

Tanto faz. Eu não ia lá porque sabia que se eu fosse por esse caminho, seria apenas levar ao egoísmo e uma festa de piedade estúpida que só iria deixar-me deprimida com a vida.

Minha visão nublou um pouco.

Eu suspirei, irritada que a tontura estava piorando. Como diabos eu ia atirar nas coisas se eu estava tonta?

Eu parei de andar, esperando o momento passar.

Sergio deu a volta. A expressão dele mostrou preocupação por aproximadamente um segundo antes que girasse para a irritação, a boca, formando uma linha fina irritada. "Já está cansada?"

Eu engoli uma resposta mal-humorada e mandei-lhe um beijo em vez disso.

A expressão desnorteada dele me disse que era a coisa certa a fazer. Mantê-lo nas pontas dos pés, pensei em mim mesma como o seu entretenimento. Claramente, ele precisava de mais felicidade na vida dele, e eu era a única a animá-lo.

Talvez eu fosse ser santificada, quando fosse para o céu por aturar sua atitude mal-humorada, e toda perspectiva em torno da vida sombria.

O sol estava brilhando? Sim.

Ele estava vivo? Sim.

Então, por que ser tão mal-humorado?

O homem vivia em uma mansão, e então eu tinha entrado em seu quarto na noite que me mudei enquanto ele tinha estado desmaiado no sofá de tanto beber.

Seu armário era ridículo.

Parecia saído de um filme.

Ainda havia etiquetas em alguns dos ternos. E os ternos não eram só caros, eles gritavam dinheiro. Provavelmente eu dormiria melhor em suas pilhas de ternos do que na cama dele.

O tecido era tão rico.

Os sapatos eram uma história completamente diferente. Nem fiquei com ciúme, e eu tinha sido estragada toda a minha vida.

Prada, Valentino, Versace, havia tanto couro italiano no armário desse rapaz que eu esperava que saíssem vacas lá de atrás, ou algo assim.

"Andi!" Sergio latiu. "Você me ouviu?"

"Er..." Eu arranhei a minha nuca com a ponta da minha arma. Minha camisa subiu acima dos meus quadris. Os olhos de Sergio mergulharam na pele exposta.

Quando tudo mais falhar, distraia-o. "Sim?"

Sergio lentamente levantou seu olhar na minha cara. "Eu disse, acabei de abrir os portões. Desapareça."

Eu fiz beicinho.

"Andi..." Ele pisou na minha direção. "... Eles não sabem que você está aqui. De acordo com a agência, você ainda está atendendo a Eagle Elite e namorando com o atacante estrela."

"Espere... o quê?"

Ele praguejou. "Vou explicar mais tarde, por agora. Esconda-se nos arbustos."

"Você está falando sério?"

"Não há tempo para você voltar em casa, então sim, estou falando sério. Vai."

Olhei por cima do meu ombro. O sedan preto estacionou o carro na garagem circular.

"Tudo bem." Eu saltei para o mato e me escondi enquanto Sergio fez o seu caminho para frente da casa.

Como a fonte de água grande tornava difícil ouvir qualquer tipo de conversa, mas percebi que não era um divertimento.

As mãos de Sergio estavam no ar fazendo gestos, enquanto as mãos do agente estavam em modo de defesa.

Finalmente, Sergio jogou um distintivo e algumas outras coisas para o chão depois esvaziou a arma dele e entregou-a.

Ele estava indefeso. Por que ele faria isso?

O agente pegou a arma e inclinou-se para pegar o resto das coisas que Sergio tinha jogado. Ele baixou a cabeça, quase como se ele estivesse triste, e então aconteceu uma coisa estranha.

O agente envolveu seus braços ao redor do corpo duro de Sergio e abraçou-o.

"Seu velho parceiro," Nixon disse por trás de mim, me assustando. Eu quase caí. "Sinto muito."

"Está tudo bem". Eu apertei a mão ao peito, meu batimento cardíaco era irregular. "Não sabia que ele tinha um parceiro."

"Aparentemente, eles estavam próximos, embora ele nunca soubesse o verdadeiro envolvimento de Sergio conosco." Eu franzi a testa e continuei a assistir a troca.

"Ele vai machucá-lo?"

"Quem?" Nixon perguntou em uma voz calma.

"O parceiro irá ferir o Sergio?"

"Duvido," sussurrou Nixon. "Independentemente da informação que os federais têm sobre nós, ainda sabem que o Sergio faz parte da nossa família. Retaliação seria esperada. Se eles mordem, mordemos de volta apenas mais difícil. Matam um de nós, matamos dez deles. É meio como estas coisas funcionam. No final, não vale o esforço da sua parte."

"Então, por que a precaução?"

Nixon permaneceu quando o agente do FBI andou ao redor de seu carro e entrou, fechando a porta atrás dele.

"Eu nunca disse que os federais não eram espertos." Nixon deu de ombros. "Às vezes as bolas deles ficam muito grandes, e temos que justar o tamanho."

"Parece doloroso."

"Matar sempre é." O olhar gelado de Nixon encontrou o meu. "Então, novamente, você sabe disso muito bem, não é?"

Eu lambi meus lábios e dei de ombros.

"Não o machuque."

Eu empurrei minha cabeça acima. "Quem?"

"Você sabe quem." Nixon disse numa voz mortamente fria. "Eu sei como realmente é ruim. Sergio pode não saber, mas eu sei. Não o machuque, Andi."

"Sergio sabe." Eu suspirei. "Sempre digo que estou morrendo."

"Não coloque o passado dele para tentar salvá-lo." Os olhos de Nixon estavam tristes.

Eu sufoquei uma risada. "Acredite, essa é a última coisa que ele quer."

Nixon abriu a boca, e apertou os olhos, mas foi interrompido por Sergio andando ao virar da esquina.

"Odiei o dia de hoje."

Nixon suspirou, compartilhou um olhar comigo antes de colocar a arma no coldre. "Acho que deveria ter uma lua de mel com a sua esposa? Alegrá-la."

"Ei!" Eu pulei para meus pés. "Isso é o que eu disse."

"Não incentive a comunista." Sergio apontou para mim.

"Ei!" Eu coloquei minhas mãos na minha cintura. "Sou uma cidadã dos EUA, chapéu-de-burro!"

Sergio sorriu; na verdade, foi um belo sorriso, o tipo que me fez sentir quente por dentro.

"Tudo o que disser, Rússia."

"Tudo bem então..." Nixon deu um tapinha nas costas de Sergio. "Vocês se divirtam. Não matando um ao outro."

"Não há promessas." Eu pisquei para Sergio.

Ele sorriu. "Gostaria de vê-la tentar."

"Eu poderia cavar isso." Balanceia cabeça. "O primeiro com uma ferida na carne perde?"

Nixon amaldiçoou. "Não me faça voltar e ser juiz de você dois. É sério. Portem-se bem." Ele acenou-nos e se dirigiu ao virar da esquina, deixando Sergio e eu sozinhos.

"Parece que você poderia precisar usar uma bebida... Eu peguei na sua aparência pálida e comportamento escuro."

"São oito da manhã." disse Sergio calmamente.

"Então? É cinco em algum lugar!"

Ele fechou os olhos, provavelmente em irritação, ou talvez só assim ele pudesse dar um tempo. "Andi,"

"Vamos lá." Peguei a mão dele antes que ele pudesse empurrá-la de volta. "Eu vou fazer seu café, e então nós podemos bater algumas coisas fora da lista."

"Essa maldita lista tem sexo escrito umas quinze vezes." Sergio resmungou.

"Desculpe, você está apenas reclamando? E daí? Não precisa riscar esses itens da lista, apesar de que seria bom sair alguma agressão. Aposto que você se sentiria melhor."

"Se eu te sacanear?"

Balancei a cabeça. "Você está muito tenso."

"Ha." Ele estalou os dedos. "Não tem ideia."

"Claramente tenho, desde que listei quinze vezes."

"Alguém já te disse que você não é normal?" Ele abriu a porta dos fundos para mim e colocou sua mão em minhas costas, introduzindo-me para dentro.

"O tempo todo." Minha cara rachou em um sorriso incontrolável. "Você está reclamando?"

Cheguei a minha mão no bolso da frente dele e lentamente puxei o pedaço de papel, meus dedos demorando ao redor do topo de seus jeans quando o movi mais perto para mim até que estivéssemos quadril com quadril.

"Andi," sua voz vacilou. "O que está fazendo?"

Dei de ombros. "Agarrando minha lista."

Eu estava quase puta que a expressão dele ficou aliviada. Então, para mantê-lo nos pés, agarrei sua cabeça e puxei para baixo para que nossas bocas se tocassem.

Ele não me beijou de volta por alguns segundos.

E então de alguma forma eu acabei no balcão, minhas pernas ao redor de seu corpo, quando ele puxou meu lábio inferior entre os dentes e esmagou a boca contra a minha em um beijo quase doloroso.

Eu cavei meus dedos em seu cabelo quando ele levantou-me do balcão e atirou-me contra a parede, nossas bocas ainda fundidas juntas.

Seus beijos não deram, levaram, eles roubaram pequenas partes de mim que nem sabia que eu estava mantendo guardada até que elas se foram. Não conseguia controlar minha respiração enquanto sua língua provava a minha. Sergio não era de pedir permissão para nada, tal como altamente duvidei que se desculpasse após este beijo, uma vez que ele viesse a seus sentidos.

As mãos dele mudar"am-se para meu jeans.

Eu pensei que ele iria parar.

Em vez disso, ele começou a tirá-los do meu corpo. Às oito da manhã. No meio da cozinha, contra uma parede.

Eu gemia quando ele recuou, só para vir para o beijo de um ângulo diferente. Seus lábios eram macios; eles não persuadiam. Era como se a boca dele estivesse fazendo amor comigo. Nunca tinha sido beijada a maneira que ele estava me beijando.

"Aham." Alguém limpou a garganta.

Sergio empurrou de volta, mas me manteve presa contra a parede. Lentamente nós dois viramos as cabeças para ver Nixon em pé na porta. Seu sorriso era enorme.

"Eu quase esqueci. Trace queria que eu deixasse seu presente de casamento, mas eu tenho certeza que você está no seu caminho à abertura de um diferente, primo... então eu vou apenas te deixar." Ele colocou uma caixa grande em cima do balcão e riu quando ele saiu da sala.

Eu esperava que Sergio me deixasse cair na minha bunda.

Em vez disso, olhou o presente, seu punho apertando no meu corpo.

Engolindo, esperei sua lógica aparecer. Ela tinha que vir, certo? Quer dizer, ele me desprezava. Mas nada fez efeito.

Em vez disso, Sergio me beijou de novo.

De novo.

E de novo.

Eu estava perdida em seu beijo, perdida com a sensação da boca dele pressionando contra a minha; a maneira que ele me saboreava poderia facilmente se tornar meu vício favorito.

Não tenho que gostar do cara para apreciar o fato de que o seu beijo era pecaminoso, suas mãos armas de fogo por direito próprio.

"Isso não significa nada," ele sussurrou contra minha boca. "Não se apaixone por mim só porque eu sou bom na cama, Andi."

Eu ri contra sua boca. "Sim, eu vou ser a juíza disso, Itália."

Ele me beijou ferozmente. Seus lábios se curvaram em um sorriso brincalhão. "Oh, realmente?"

Quem era esse cara? Era tudo o que eu precisava fazer? Seduzi-lo e de repente ele ia jogar bonito?

Seus dedos escavaram em minha pele. Ásperos.

Eu soltei um gritinho quando ele arrastou beijos quentes de boca aberta para o lado no meu pescoço.

"Não," respondi finalmente.

"Não, o quê?" Ele disse entre beijos.

"Apaixonarei-me por você."

"Mm-ok." Ele arrastou seus lábios em toda a minha clavícula, os dentes dele beliscando a minha pele.

"Mas talvez você não devesse continuar me beijando assim se você quer que eu mantenha a minha promessa." Uma risada escura foi sua única resposta.

Eu gostei desse lado dele.

Mas uma parte de mim... Sentia-se um pouco usada.

Quase como se eu quisesse poder ter uma conversa normal com o cara antes que ele me visse nua.

Então, novamente, ele já tinha visto a mercadoria, mas...

Eu congelei.

E em troca, ele também.

Ou seja, eu tinha matado oficialmente o momento.

Lentamente, ele me soltou, meu corpo deslizando para baixo dele até que meus pés tocaram o chão. Seus lábios estavam um pouco inchados, seus olhos azuis penetrantes. "Segundas intenções"?

"Não," eu menti.

Seu sorriso era quase mal quando ele se inclinou para frente, pressionando as mãos contra a parede em ambos os lados da minha cabeça. "Mentirosa."

Encontrei seu olhar, lambendo meus lábios, provando-o em todos os lugares. "Eu só... Não quero que você me deixe cair, eu entrei em pânico."

As sobrancelhas dele subiram. "É isso mesmo?" Balancei a cabeça. "Hmm..." Recuou. "... da próxima vez que você oferecer seu corpo, certifique-se que você pode seguir com isso."

"Eu posso!" Argumentei. "Quero dizer que eu quero." Estendi a mão para seu rosto, mas ele mudou para fora do caminho.

"Não, você está certa." Ele continuou a me afastar. "É melhor assim. Envolver-me fisicamente com você só vai tornar mais difícil."

"Em fazer o que?"

"Atirar em você mais tarde quando a dor ficar muito intensa... quando os dias ficarem muito escuros." Atordoada, eu poderia apenas olhar para ele.

"O quê?" Ele encolheu os ombros. "Eu acho que isso também é parte do meu trabalho... como seu marido. Eu não posso matá-la, mas eu alegremente vou puxar o gatilho, uma vez que você estiver implorando por ele. Não seria a primeira vez."

E assim, de repente eu queria odiá-lo tudo de novo. "Você é uma bela peça, sabia?"

"Oh, eu sei." Ele riu. "Eu sei." Ele saiu da sala.

Uma porta bateu.

E não o vi o resto do dia.

Perfeito para uma lua de mel.

Capítulo Treze

Sergio

Eu me enfurnei no meu escritório como se eu fosse culpado de alguma coisa. O que me sugou, considerando que a última vez que senti culpa sobre alguma coisa foi quando eu tinha roubado cookies de um pote de biscoito aos oito anos.

Eu esperava que Andi batesse na minha porta ou a quebrasse, considerando que quebrar as coisas era mais seu estilo.

Mas ela me deixou em paz o dia inteiro.

Eu trabalhei durante horas, certificando-me que ela tinha um disfarce na Universidade e também fiquei de olho no pai dela. Era trabalho. O tipo de trabalho que uma pessoa faz para manter sua mente fora de assuntos mais urgentes.

Como a forma que seu corpo estava contra o meu.

A maneira que provei da sua boca.

"Merda." Eu bati as mãos contra a mesa e peguei meu telefone. As mensagens de texto não tinham parado por horas.

Primeiro, uma mensagem do Tex, dizendo que eu era um idiota.

Nada de novo nesse departamento.

Depois de vários emojis de Nixon, emojis de presentes.

Hilário.

Phoenix tinha chamado algumas vezes também, mas eu tinha ignorado aqueles também.

Como eu tinha ignorado os sete convites para jantar em família. Era uma tradição, que eu não queria que Andi fizesse parte. Porque eu sabia que viria uma noite quando seu assento estaria vazio.

Meu estômago balançou no pensamento.

Peguei meu telefone e verifiquei meu correio de voz. "Ei, cara, é Phoenix." Eu rolei meus olhos. "Atende seu telefone. Eu não posso pegar sua esposa." Eu deletei a mensagem. Idiota. Ela era minha esposa, não dele.

A próxima mensagem era a mesma coisa.

Finalmente, em torno da quarta mensagem... Comecei a ficar um pouco preocupado.

"Cara, se você não responder vou arrombar sua maldita porta! Andi não atende e ela perdeu a sua consulta."

Espere o quê?

Consulta com o médico?

Eu retirei a lista que ela tinha feito mais cedo naquele dia. Com certeza, tinha um item que dizia, e não se esqueça de levar-me ao médico como um bom marido!

Ela tinha desenhado um coração ao lado dele.

O encontro tinha sido há três horas.

Disse a mim mesmo para não me preocupar. Ela provavelmente tinha caído no sono ou deixou o celular em casa ou algo assim.

Eu rapidamente corri fora do escritório e comecei a chamar seu nome.

"Andi?"

Nenhuma resposta.

Eu fui até a cozinha.

Nada.

Pânico cresceu em meu peito enquanto eu subi de dois em dois os degraus na escada. Eu explodi em seu quarto. Estava vazio. Merda!

Mudei-me para o corredor. "Andi?"

Parecia um gemido suave. Chamei seu nome novamente.

A porta do banheiro mais próxima para o quarto dela estava fechada.

Eu tentei a maçaneta.

Estava trancada.

Com uma maldição, bati o meu corpo contra ela. A porta quebrou, revelando uma Andi caída perto do vaso sanitário.

Ela estava pálida.

Seus olhos estavam fechados.

E uma parte de mim morreu por dentro.

Quanto tempo ela esteve aqui?

"Andi?" Fiquei de joelhos e puxei-a em meu colo. "Andi, você pode me ouvir?"

Levantei a cabeça, mas ela só caiu para trás, sem vida. Sua pele era tão branca que era quase translúcida.

"Andi?" Os olhos dela vibraram abertos."Boa menina." eu encorajei.

"Não sou cachorro..." ela sussurrou, a luta tão completamente fora das palavras dela que o pânico se agravou até que senti que ia vomitar.

"Precisamos ir para o hospital?"

Ela franziu a testa. "Não estamos no hospital?"

"Não," Frenético, senti sua testa. "Merda, você está queimando. Precisamos ir ao pronto-socorro."

"Odeio médicos. Hospital fede." Ela franziu o seu nariz, em seguida, pressionou o rosto contra o meu peito. "Embora você não. Você cheira sexo sujo."

Minha voz débil e trêmula. "Ah sim?" Eu empurrei para meus pés e levantei-a em meus braços. "Tenho certeza que vai se arrepender desse elogio quando estiver lúcida."

"Lúcida?" Ela repetiu. "Gosta de sorvete? Acho que quero baunilha. O que vai ter Sergio?"

Eu dei uma olhada em seu rosto bonito e respondi honestamente, talvez a resposta mais sincera que eu tinha dado desde que estava com ela. "Chocolate."

Seu sorriso era fraco. "Eu amo chocolate."

"Eu também, Andi."

"Você foi mal."

Carreguei-a descendo as escadas. "Peço desculpa."

"Estou doente." Andi enfiou a cabeça debaixo do meu queixo. "Eu acho que... febre."

"Vamos ajudá-la melhorar." Eu dizia para nós dois, porque não tinha certeza se poderia lidar com ela ficando mais doente. Fez algo para mim. Senti-me impotente, eu odiava esse sentimento. Eu abri a porta para o meu carro com uma mão e suavemente a coloquei no banco, puxei o cinto de segurança apertado e travei-o.

"Não me faça ir." Uma grande lágrima deslizou para baixo em sua bochecha. "Por favor."

Eu engoli o aperto na garganta. "Digo-lhe que... depois que nós visitarmos o hospital, que tal eu levar você para tomar um sorvete de chocolate."

Ela fechou os olhos; outra lágrima deslizou, depois outra. "Promete?"

"Sim, Andi." Eu limpei suas lágrimas. "Eu prometo, mas agora tenho que levá-la para o hospital, ok?"

Ela deu um fraco aceno de cabeça.

No minuto em que entrei para o SUV, agarrei o volante e amaldiçoei. Estava perto de casa.

Ela não sabia disso.

Eu não tinha certeza que alguém sabia, além de Ax e Nixon.

Eu não a afastei porque eu a odiava.

O medo me sufocou todo o caminho para o hospital. Eu não tinha necessidade do GPS, nem precisava verificar meu telefone para saber o mais perto.

Eu conhecia este hospital como a palma da minha mão.

Assim como eu sabia a ala de câncer muito bem.

Porque minha mãe tinha morrido da mesma coisa.

Eu tinha vivido através disso uma vez.

Não tinha certeza se sobreviveria a isso duas vezes.

Cada movimento era mecânico. Tentei separar-me emocionalmente quando eu levantei Andi para fora do carro e caminhei para a sala de emergência.

Mas as memórias me agrediram.

O cheiro era o mesmo.

"Deixe-a ir, ela quer ir," Disse a enfermeira. "Diga adeus."

"Não!" Eu gritei. "Se eu disser adeus, ela vai embora!"

"Filho," meu pai disse em uma voz rouca. "Não faça uma cena."

Minha mãe chegou para mim, à mão estendida. Eu provei o sangue em minha boca. Talvez por ter mordido a língua. Talvez o meu coração tivesse quebrado, e isso era o que acontece quando corações quebram dentro do corpo. Sangram de dentro para fora.

Nossas mãos tocaram, apenas brevemente antes de meu pai arrancar-me do quarto e me dizer para parar de chorar.

Ax estava no canto, o rosto assombrado.

E foi Nixon que finalmente me segurou antes que desabei no chão. "Ela se foi, ela foi se foi Nixon, ela,”

"Ela está no céu." Nixon disse simplesmente.

"Não," meu pai disse atrás de mim. "Pessoas como nós não vão para o céu... vão para o inferno".

Eu me afastei de Nixon e avancei para o meu pai. Eu puxei a arma do próprio coldre dele e apontei para seu rosto.

Ele riu. O canalha riu. "O quê? Você vai atirar em mim no hospital? Quando você é o único culpado?"

A arma tremeu na minha mão. "Culpado?"

"Lembre-se disso." Meu pai zombou. "Você a matou. Você matou sua mãe, não o câncer. Você fez isso. E sabe por quê. Uma decepção."

"Não lhe dê ouvidos, Sergio," Nixon disse atrás de mim. "Ele é um canalha."

"Ele pode ser um canalha, mas ele está certo." Eu tinha quinze anos, mas não era estúpido. Eu sabia a verdade.

Era minha culpa, que minha mãe tinha morrido. Eu não tinha ninguém para culpar além de mim.

Capítulo Quatorze

Andi

Minha boca parecia como um deserto. Sempre odiei essa sensação... O que era pior? Na verdade, ser capaz de usá-la e saber que é sério, não faz a minha situação qualquer justiça.

Água.

Eu abri minha boca para pedir por ela.

E de repente, como mágica, apareceu uma xícara, e o líquido fresco escorria pela minha garganta. Eu abri meus olhos.

Sergio estava sentado na minha cama.

Não ao lado dela, mas nela.

Num piscar de olhos. "O que você está fazendo?"

Sua expressão não era legível. Maldito seja ele. Ele realmente mantinha suas emoções em confinamento. "Dando água a você."

"Não, quero dizer, na minha cama." Ele segurou a água para os meus lábios. Eu bebi profundamente, em seguida, empurrei o copo de volta. "O- Obrigada."

"Eu fui à escola de medicina." A informação foi oferecida livremente.

E desde que ele não tende a compartilhar algo sobre si mesmo, preferi não falar, esperando que meu silêncio ajudasse no momento.

A mandíbula de Sergio flexionou quando ele apertou os dentes juntos.

"Eu nunca terminei. Meu envolvimento com os federais e a família... bem, fez as coisas difíceis. Mas essa não é a questão. O ponto é este." Ele chegou para algo na cadeira. Quando ele puxou de volta, senti-me enjoar o estômago. Ele tinha meu gráfico em suas mãos. Eu tentei alcançá-lo, então eu podia batê-lo fora e jogá-lo pela sala, mas ele o segurou fora do meu alcance.

"Então..." Eu lambi meus lábios e olhei para o cobertor esfarrapado do hospital. "... Você realmente pode ler. Bom para você."

"Eu posso ler." A voz dele estava calma. "Por que não me contou?"

Eu rolei meus olhos. "Olha, eu avisei que estava doente. Falei que estava com câncer. Eu disse que estava morrendo em seis meses. O que mais havia para dizer?"

"Você é uma covarde."

Eu arfei.

"E não, eu não vou pedir desculpas por te dizer a maldita verdade. Você é uma covarde, e você sabe disso."

"Fora!" Eu gritei.

"Não." Ele mostrou os dentes. "Por que diabos não me disse que você poderia obter um transplante de medula óssea?"

Eu suspirei e inclinei-me de volta contra os travesseiros. "Porque eu não posso."

"Você já tentou de tudo, menos o transplante."

"Eu sei."

"Por quê?"

"Só porque você é meu marido não significa que você tem o direito de exigir respostas de mim."

"Como o inferno que não!" Ele bateu o gráfico para a cadeira e me encarou, as mãos apoiadas o lado da minha cama. "Diga-me por quê."

Senti meu corpo palpitar, quase como se estivesse tentando rastejar dentro de mim. Eu odiava me sentir pequena, e nesse momento com esse grande homem italiano em cima de mim, seu rosto ameaçador, e eu me senti pequena, não com medo, mas pequena. Como se talvez eu tivesse merecido a sua raiva.

"Porque não vai funcionar." eu sussurrei.

"E como você sabe disso?"

"Porque nada mais funciona!" Eu gritei. "Tudo bem? Nada tem ajudado. Tenho leucemia há anos, Sergio, anos! Consultas médicas, quimioterapia, radiação, comprimidos, comprimidos e mais comprimidos. Nada funcionou. Nada. Além disso, estou muito longe das chances de um transplante de medula óssea, as chances do sangue de outra pessoa trabalhando no meu corpo? São quase nulas."

"Mas ainda há uma chance."

"Há sempre uma chance."

"Então pegue-a."

"Você não entende.”

"Tente." ele rosnou. "Esta não é você, essa garotinha assustada. Não é você."

"Oh, e você me conhece tão bem." Eu rolei meus olhos. "Além disso, este não é seu estilo, Sergio, você não se preocupa com pessoas em hospitais. Você os coloca lá!"

"Você não sabe de merda nenhuma!" A voz dele subiu.

"Eu sei que você não se importa!" Eu disparei de volta. "Então por que começar agora?"

Seus olhos encheram de lágrimas. O que estava errado com ele? "É estúpido, não se arriscar, independentemente de quão pequena essa chance, é vida."

"O quê? Então agora você está pregando para mim sobre a vida quando há alguns dias atrás quis meter uma bala na minha cabeça?"

Seus olhos estavam fechados novamente, não mostrando emoção. "Nem todos têm a chance que você está recebendo."

"Por que não me deixa morrer feliz?"

"Então é isso? Você vai egoisticamente se deixar morrer quando você poderia viver, porque você tem medo de que algo não vá funcionar? E daí? Se não funcionar então você morre Andi. Pelo menos você tentou. Nem todo mundo que tem câncer tem opções. Você tem."

"Eu fiz a minha escolha."

"Como eu disse..." Ele se levantou da cama. "Covarde."

"Fora!" Gritei com minha voz rouca.

"Como se eu fosse ficar!" Basicamente, ele pisou fora do meu quarto.

Não foi mais do que três segundos antes que Nixon estivesse na minha porta.

Eu olhei de relance para ele culposamente. "Você ouviu?"

"Tenho quase certeza que todo o piso ouviu." Ele estremeceu. "Meio duro Andi."

"Você também não." Eu estava fraca demais para discutir mais do que eu já tinha. "Ele não entende."

"Eu acho que você ficaria surpresa, com o que ele entende e não entende, especialmente quando se trata de câncer." Meus olhos se estreitaram.

"O que você quer dizer?"

"Olha..." Nixon, sentou-se na beira da minha cama. "... Só estou dizendo isso para que não o odeie mais do que você já faz, ou mais do que ele já se odeia. Sua mãe morreu de câncer. Neste hospital. Neste andar." Meu estômago afundou. "Foi tão agressivo, tão agressivo que ela literalmente não tinha opções. Foi como se, um dia ela estivesse bem e no outro os médicos estavam dizendo a família que ela tinha semanas de vida."

Lágrimas jorravam em meus olhos.

"Então..." Nixon ficou parado, seus movimentos espasmódicos. Eu poderia dizer que ele não estava acostumado a falar sobre si mesmo ou qualquer coisa pessoal. Nixon era muito parecido com Sergio nesse sentido; guardava pedaços de si mesmo escondido. "... Sergio estava aqui todos os dias. E no final, quando sua mãe morreu, ele assumiu a culpa."

"Mas..." Eu tremia e puxei para cima os cobertores. "... Não é culpa dele que ela teve câncer."

Nixon soltou uma risada amarga. "Seu pai pensava o contrário... Se Sergio tivesse sido um filho melhor, a mãe dele não teria se estressado, e o câncer não seria capaz de se espalhar tão rapidamente. Se Sergio tivesse assistido a mãe dele mais cuidadosamente enquanto seu pai estava fora fazendo negócios, eles teriam pegado isso no início. Realmente, faça a sua escolha. Foi ou não foi tudo culpa de Sergio. O que é pior? Acho que uma parte de Sergio acreditou. Inferno, eu acho que ele ainda acredita. O pai dele fez um pedaço real de trabalho. Meu pai o desprezava, e isso é realmente alguma coisa, desde que meu pai considerava torturar-me uma atividade extracurricular."

"Nixon..." Pisquei de volta as lágrimas. "... busque meu marido e traga-o de volta aqui."

"Não." Nixon balançou a cabeça. "Ele não merece sua piedade, assim como você não merece a dele. Ele se odeia. Ele vai saber que eu te disse. E eu não te disse para que você sentisse pena dele. Eu te disse para que você entendesse por que ele está tão chateado com você."

"É minha escolha."

"Certo." Nixon assentiu com a cabeça. "E entendo isso, acredite em mim, mas às vezes as nossas escolhas não são apenas sobre nós, mas as pessoas que nos amam, as pessoas que tem que ficar paradas e nos ver sofrer."

"Ele não me ama." Nixon não disse nada.

Eu olhava, esperando que ele concordasse comigo.

Em vez disso, ele deu de ombros e saiu. Bem, isso foi útil.

Duas horas se passaram.

E então três.

Em torno das oito naquela noite, Sergio finalmente voltou. Ele segurava dois pequenos copos na mão.

Nenhuma palavra foi trocada. Em vez disso, ele colocou ambos os copos na bandeja e moveu para onde eu poderia alcançar em seguida sentou-se na cadeira.

Ele entregou-me uma colher.

E cavou em seu próprio copo.

Sorvete. Eu lembrava vagamente dele prometendo-me sorvete.

Culpa bateu em mim quando eu agarrei minha colher e, em seguida, comecei a comer. O zumbido da TV e o bip do monitor cardíaco eram os únicos emissores de sons da sala. Também pode ter sido as unhas em um quadro negro.

"Então," eu disse terminando meu sorvete. "Você demorou um tempo."

"Sim." Ele olhou para TV.

"Obrigada pelo sorvete."

"Eu cumpro minhas promessas." Seu olhar ainda não tinha deixado a TV.

"Olhe," Eu respirei fundo.

Sergio levantou sua mão, virando-se finalmente para mim. "Não vamos fazer isso."

"Mas,"

"Não." Tristeza encheu seus olhos. "Eu sei o que você vai dizer."

"Ah sim?"

"Sim... você tem aquele olhar. Pode também pintar culpada pelo seu rosto. É o mesmo olhar que eu vi no Nixon antes. Ele te disse. Agora você sabe. Tanto faz."

"Isso não é o que eu estava pensando." Eu levantei meu queixo em desafio.

A boca de Sergio inclinou em um pequeno sorriso. "Oh? Esclareça-me."

"Eu estava pensando sobre o beijo." deixei escapar.

O sorriso de Sergio rapidamente se transformou em um sorriso arrogante. "Você estava?"

"É provavelmente por isso que tive tontura e desmaiei." Eu apontei. "Culpa sua."

"Então..." O sorriso se foi. "... meu beijo te deixa doente?"

"Isso saiu pela culatra." Eu resmunguei.

Ele soltou uma risada sem humor. "Andi, o que você quer?"

Pergunta carregada. Eu queria tantas coisas.

Eu queria viver. Eu queria esperar que um transplante funcionasse. Eu queria ver o que era essa coisa entre nós. Esta atração que nenhum de nós estava realmente admitindo.

Eu queria beijá-lo novamente. Eu queria que ele quisesse me beijar.

"Não é ciência espacial, Andi. Diga-me agora, neste momento. O que você quer? Mais do que tudo."

"Você sabe quanto tempo faz que alguém na verdade me perguntou isso?"

Sergio moveu até que ele estava sentado ao meu lado na cama.

Eu agi por instinto e cheguei para ele.

"Quero segurar sua mão." As palavras assustadoras saíram antes que eu pudesse impedi-las. Eu sempre esperava uma reação irritada do Sergio.

Mas desta vez, ele pegou minha mão e trancou em seus dedos, em seguida trouxe minha mão à boca, beijou-a suavemente.

"Isso eu posso fazer, Andi."

Capítulo Quinze

Sergio

Sexo me fazia lembrar de números. Era mecânico, amor não precisava estar presente. Ele simplesmente existia para trazer o prazer e uma vez que o prazer era dado, se separaram.

Era fácil.

Não era difícil.

Fazia sentido para mim, uma simples causa e efeito. Seu corpo reagia fisicamente, portanto seus hormônios exigiam que você respondesse.

Esse tempo todo, por pura paranoia eu estava evitando sexo com ela, evitando algo que nos uniria fisicamente, algo que nos uniria ainda mais do que nós já estávamos destinados.

O que eu não tinha percebido...

O que eu não tinha levado em consideração...

Era o simples gesto de segurar a mão dela.

No minuto em que nossas mãos pressionaram juntas, nossos dedos se entrelaçaram e algo estalou dentro de mim. Mais tarde eu viria perceber que foi naquele o momento.

Não qualquer momento.

Mas o momento em que me apaixonei por Andi.

E com nossas mãos unidas, algo dentro de mim mudou, meu coração bateu mais rápido, minha respiração estava um pouco mais rápida e eu percebi, Nicolai estava certo.

Porque meu coração estava envolvido.

E eu sabia que era só uma questão de tempo antes que o envolvimento se virasse contra mim.

Antes que o simples ato de segurar a mão dela traria uma destruição caótica... E eu não seria capaz de proteger-me.

Ele estava certo.

O bastardo Russo estava certo.

Porque eu sabia sem sombra de dúvidas, que no final do nosso tempo juntos, eu ia perguntar a ele, não, eu ia implorar, em minhas mãos e joelhos, se necessário, para acabar com a dor.

Para levar a perda abrasadora que vou sentir.

Quando ela deixar essa vida.

Quando ela me deixar.

Quando eu estiver sem o sol, sem ela.

Eu olhei de relance em sua forma adormecida. Nós tivemos que ficar no hospital durante a noite. Eu sabia que os médicos queriam monitorá-la. Eu também sabia em primeira mão o que dizia suas expressões. Eles estavam tristes, sem esperança, o mesmo olhar que o médico da minha mãe tinha tido.

Incapaz de dormir, eu peguei a ficha dela e li novamente. Ela estava na lista, mas eu sabia que a menos que um milagre ocorresse, ela não iria receber qualquer transplante em breve. Uma combinação perfeita.

Isso é o que ela precisava.

As chances de acontecer eram mínimas.

Mas eu queria que ela tentasse. Era estúpido. Quer dizer, eu mal a conhecia, mas a ideia de que ela só... Desistiria? Ela me destruiu.

Eu fiz rapidamente uma chamada, uma que eu não tinha certeza de que eu não ia me arrepender na manhã seguinte.

Ela nunca poderia descobrir.

Se ela descobrisse, eu seria um homem morto.

Mas talvez, mesmo que isso significasse morrer, teria valido a pena. Ela estava certa antes, quando ela disse que era um vestido rodado de dois giros. Ela estava linda no dia do casamento, e ela merecia mais do que um giro.

Ela merecia uma centena.

Mil.

O mínimo que poderia fazer era tentar levá-la para aquele lugar onde ela poderia correr sem ficar tonta. Onde ela poderia girar e realmente experimentar a vida.

Meus dedos deslizaram através dos números na tela.

"Sim?" Tex latiu para o telefone. "Como está a nossa menina?"

"A minha menina está bem." Eu suspirei. "Olha, eu preciso de um favor."

"Eu não vou matar os médicos. Eles são os melhores que o dinheiro pode comprar e,"

"Não esse tipo de favor."

Tex fez pausa. "Isso me surpreende. Ok, você tem minha atenção."

Quando acabei de explicar, fiquei satisfeito com silêncio absoluto. Eu comecei a quebrar em um suor frio.

"Sem promessas." ele resmungou. A linha ficou muda.

Andi recebeu alta dois dias depois. Os médicos queriam ter certeza de que ela não tinha uma infecção. Aconteceu que ela tinha acabado de ter um caso menor de pneumonia. Embora qualquer doença potencialmente poderia matá-la, deram-nos luz verde.

E ela voltou à sua maneira alegre.

Que incluía me acordar de manhã com uma colher e uma panela.

E então a cantar no topo de seus pulmões enquanto fazia ovos com ketchup... Com ketchup extra, que ela disse que representava o sangue e desde que eu tinha matado tanta gente, ela queria lembrar-me dos meus pecados todos os dias.

Palavras dela. Não minhas.

Eu continuei segurando a mão dela sempre que ela me pedia, e sinceramente cada vez que nossos dedos se tocaram, parecia mais e mais que eu estava perdendo uma parte de mim.

Eu sabia que ela estava ficando entediada, você simplesmente não podia manter uma garota como Andi enfiada em uma casa, mas me apavorava que ela ficaria doente se fossemos a algum lugar e como eu odiava admitir meu próprio terror, bem, lá estava ele.

Finalmente, depois de cinco dias em casa alguma coisa aconteceu.

Aconteceu quando eu estava no chuveiro, porque naturalmente Andi não fazia nada como um ser humano normal, seu tempo estava sempre fora, suas ideias desmioladas.

Eu estava colocando xampu no meu cabelo quando a porta do banheiro foi aberta.

"Ei, marinheiro." Andi chamou.

"O que um..." Eu deixei o shampoo cair no meu pé e virei-me. Eu não estava em um desses chuveiros, você sabe, o tipo que esconde cada parte de você.

Eu morava em uma maldita mansão. Meu chuveiro era de vidro por todos os lados e dava a impressão de que eu estava em uma monção3, ao invés de um banheiro.

"Andi?" Eu lambi os meus lábios, não me preocupei em me encobrir. "Isto pode esperar até eu sair do banho."

"Não." Ela jogou-se para o balcão e sorriu. "Você é mais vulnerável desse jeito."

"Não me diga." murmurei e então peguei gel corporal e continuei tentando tomar banho enquanto seus olhos me bebiam.

"Então..." Ela bocejou.

Fiquei um pouco ofendido com a reação dela. Ela poderia pelo menos olhar de olhos arregalados e em assombro absoluto?

A mulher fazia coisas incríveis para o meu ego.

"Eu estava pensando."

"É uma pena para mim." Enfrentei-a novamente. "Então? Em que estava pensando, Andi?"

"Você gosta de segurar minha mão."

Rapidamente virei de volta para que ela não visse o efeito que tinha no meu corpo pensar em segurar a mão dela. "Sim?" Eu resmunguei. "Então?"

"Então, você gosta de passar o tempo comigo mesmo que você não admita."

"Chega mais rápido, Andi."

"A lista," Ela gritou. "Acho que devemos fazer algumas atividades da lista. Anotei todas as coisas de lua de mel que eu gostaria de fazer se formos capazes de deixar o país sem irmos para a prisão."

Eu suspirei. "Andi, nós não vamos para a prisão."

"Eu morreria na prisão. Eu sou muito bonita."

"E eu sou o quê? O corcunda de Notre Dame?" Eu encontrei seu olhar novamente.

Ela inclinou a cabeça. Um pequeno sorriso formando através de seus lábios. "Você tem uma postura horrível."

"Não tenho, não." argumentei, endireitando minhas costas.

"Tem e muito." Seu sorriso se alargou. "Provavelmente vai ser um daqueles homens velhos excêntricos que não podem olhar acima dos seios de uma mulher porque não consegue levantar a cabeça. Vejo-o agora. ‘Tragam-me mais macarrão!’

"Espera, o quê...?" Eu desliguei o chuveiro. "Por que eu estaria gritando por macarrão?"

Ela deu de ombros. "Só parece ser algo que seu rabo mal-humorado diria."

"Sua opinião sobre mim precisa ser mais trabalhada."

"Talvez você devesse ser mais agradável, e minha opinião seria melhor."

"Comprei sorvete."

"Depois de gritar comigo." Ela atirou-me uma toalha macia branca, então apontou para a minha tatuagem na lateral. "Ei, o que é isso?"

Bati a mão dela fora e virei-me para que ela não pudesse ver as marcas, em seguida, enrolei a toalha em volta da minha cintura. "Ok, então você quer... o quê? Fazer sexo 15 vezes?"

Ela ainda estava tentando espreitar à minha volta. "Eu escrevi quinze vezes porque achei que teríamos uma lua de mel por sete dias, isso seria sexo duas vezes por dia, mais uma rodada bônus."

Eu passei por ela, vapor ondulando do meu corpo. "Querida, você não planeja sexo."

"Bem..." Ela cruzou os braços. "... Eu planejo."

Inclinei-me contra a bancada. "Então é isso? Você está me propondo?"

"Não, eu escolhi algumas outras coisas na lista." Ela deslizou no balcão de granito e inclinou-se, o quadril dela junto ao meu corpo. "Leia."

"Tão exigente."

"Eu vou pegar a panela e a colher de madeira."

"Já estou lendo." Eu resmunguei.

"Acariciar uma girafa?" Eu disse em voz alta. "Mas que diabos?"

Andi deu de ombros e examinou os dedos dela. "Sergio, se vamos a um safári africano, quero ver uma maldita girafa."

"E por que você quer ver uma girafa?"

"Elas são altas."

Eu lutei para controlar o meu temperamento. "É isso? Porque elas são altas?"

Ela assentiu com a cabeça.

"Tudo bem, podemos apenas pintar Tex para parecer uma girafa e dar-lhe uma arma de paintball, então é como um safári real?"

Andi tocou seu queixo. "Isso pode funcionar. Ei, você é útil afinal!"

Eu continuei lendo. "Eu odeio os hipopótamos."

"Bem, isso é injusto." Andi começou a limpar o espelho com uma toalha limpa, em seguida, atirou-me o meu desodorante. "Você nunca conheceu um hipopótamo?"

"Se eu tivesse, não estaria aqui."

"Oh, por favor," ela acenou dispensando-me. "Você ficaria bem, apenas uma carne ferida, nada mais."

"Eles afogam as pessoas!" Minha voz subiu uma oitava. "Porque eles podem!"

"Detalhes."

Eu bufei enquanto aplicava o desodorante, então joguei de volta para ela e caminhei em direção ao meu grande closet.

"Próximo!" Ela bateu palmas e me empurrou passando para o meu closet e começou a olhar freneticamente através de meus jeans de grife.

Fiz uma pausa e olhei para a lista de desejos de lua de mel. "Tubarões? Você quer nadar com tubarões?"

Ela assentiu com a cabeça, mas não virou, em vez disso um par de jeans saiu voando pelo ar quase me batendo na cara. Eu os peguei a tempo.

"Que tal eu te levar para pescar, e podemos imaginar que há tubarões, ou ainda melhor, pegar um brinquedo de tubarão inflável e colocá-lo na piscina lá atrás?"

"Hmm..." Um suéter voou por cima da minha cabeça. "... Posso concordar com esses termos, desde que você coloque a música tema do Tubarão."

"Eu vou cantarolar."

Ela se levantou em toda sua altura e riu. "Um esporte tão bom."

"Certo. Isso é o que estou sendo, um bom esporte. Acho que se eu pelo menos não tentar fazer você feliz, você vai tornar a minha vida um inferno, ou então atirar em mim enquanto durmo."

"A ideia tem mérito."

"Veja?”

"Use aqueles." Ela apontou para as roupas que ela tinha jogado no chão. "Eu realmente gosto muito das botas novas que você comprou on-line há poucos dias."

"Você leu meus e-mails, não é?"

"Posso ter um cartão de crédito sem limites?" Ela perguntou ignorando minha pergunta, mas na verdade respondeu-a considerando que ela provavelmente tinha visto meu extrato de cartão de crédito.

"Claro... pode parar de me acordar com seu truque de bater panela?"

"Ah... ele faz negociações difíceis."

"Eu te darei se você parar." Eu recolhi a roupa do chão e me aproximei dela. "O que diz?"

"Eu digo..." Ela olhou a lista na minha mão. "... Me dê alguma coisa da lista hoje e você tem um negócio."

Eu olhei de relance para baixo na lista. Ela queria ir caçar raposa, qualquer que seja o inferno que era. Uma ideia me veio à cabeça. "Tudo bem, vai trocar-se em alguma coisa que você pode mover-se."

"Sério?" Ela gritou.

Sua excitação era uma coisa real e tangível, quase como se eu pudesse prová-la no ar. Eu lutei para me manter de capturar seu entusiasmo. "Realmente."

"Você é o melhor dos maridos!" A mão dela chegou para minha toalha. Ela puxou. A toalha caiu.

Eu fiz uma careta, mas não tinha nada a esconder.

A mão dela mudou-se para o meu quadril, e depois a ponta dos dedos arranhou meu abdômen. "Tem certeza que não quer trabalhar naquelas outras quinze opções?"

Meu corpo disse que sim. Suas sobrancelhas arqueadas em... Ah, lá estava, não necessariamente admiração, mas percebi que ela estava pelo menos semi-impressionada pela maneira que ela lambeu os lábios. Meu corpo estava a bordo, mas todas as outras partes de mim disseram que não, que seria a última gota, que eu iria cair e não ter esperança de ser o mesmo outra vez. Dei um passo para trás.

Ela fez beicinho, mas seus olhos me bebiam. "Tudo bem, mas um dia eu vou parar de perguntar e onde é que isso vai deixá-lo?"

"Pergunta retórica?"

"Alimento para o pensamento." Ela piscou o olho. "Vou me arrumar. Anda logo! Não quero me atrasar para a nossa primeira aventura."

Ela pulou fora do quarto. Deixando-me em silêncio, no meu closet gigante. Sua presença era como o sol, fazendo tudo parecer mais brilhante, mais feliz. Eu não tinha percebido até esse dia, como chata e escura a minha vida tinha sido. Mas isso é o que acontece quando você realmente experimenta a vida através de outra pessoa. Você percebe que o que estava fazendo não era viver, mas sim existir.

E eu tive uma sensação que minha existência sentiria falta dela, mesmo agora... Depois de conhecê-la apenas por uma semana.

Era um pensamento assustador. Aterrorizante na verdade, imaginar um mundo onde pessoas como Andi, onde a própria Andi, não existia.

Capítulo Dezesseis

Andi

Eu olhei para o enorme edifício e sorri. "Você, meu querido marido, é um homem brilhantemente assustador."

Sergio agarrou e apertou mais a minha mão. Soltei um suspiro ofegante porque, bem ele estava vestindo o jeans apertado que eu tinha escolhido para ele e o suéter preto de mangas compridas que abraçava cada músculo que ele possuía.

E ajudou que ele tinha finalizado o look com um par de óculos aviadores D&G.

Deveria ser ilegal em um cara tão sexy.

Ele parecia um comercial de homem sexy ambulante. Você sabe, se aquilo existisse.

"Está pronta para fazer isso?" Ele soltou a minha mão e mudou as pontas dos dedos para o fundo das minhas costas. "Quero dizer, se você estiver com medo podemos voltar."

Eu respirei fundo. "Mas já estamos aqui."

"Verdade."

"E é importante que eu enfrente meus medos."

"Também é verdade." Ele riu. "Então o que vai ser, pequena Russa? Você vai correr para casa com o rabo entre as pernas? Ou você vai jogar?"

"Eu posso me machucar."

"Sim."

"Você pode se machucar."

"Sim."

"Podemos morrer tentando."

"Sim."

"Só vai continuar dizendo sim?"

Ele fez uma pausa, em seguida deu de ombros. "Sim."

Eu rolei meus olhos. "Ok, estamos fazendo isso."

Ele verificou seu relógio. "Nós temos duas horas para queimar antes do jantar em família."

"E se nós aparecermos sangrentos e suados?"

Sergio tirou os óculos escuros e piscou. "É o jantar de família. De que outra forma você acha que nós aparecemos? De mãos dadas e cantando 'Kumbaya'?"

"Ponto válido."

"Você primeiro." Ele gentilmente me empurrou para frente.

"Mas,"

"Vamos lá, Andi," ele puxou meu corpo contra o seu estômago rasgado. "Onde está seu senso de aventura, oh treinadora de hipopótamos?"

"Eu disse que queria conhecer um hipopótamo, não treinar um."

"Se acovardando agora?"

"Não." Eu continuei olhando para entrada do edifício. "Ok, tudo bem. Mas como isso é possível se nunca fui treinada?"

Sergio agarrou minha mão novamente. "Você não foi treinada. Eu fui." Com isso ele me puxou em direção à porta.

Tentei cavar meus calcanhares para o cimento. Não funcionou.

Quinze minutos depois, estava assinando um formulário de "consentimento", que basicamente dizia que se eu morresse, eu não poderia processar a empresa. Eu senti a necessidade de salientar que se estivesse morta, não seria capaz de processá-la em primeiro lugar.

Sergio tossiu uma risada e depois deslizou nossos papéis para frente, para o homem velho que poderia ou não ser um cego. Não sei por que ele se recusou a tirar seus óculos de sol e não proferiu uma palavra para mim que não fosse: "nome, data, sinal."

"Vai levá-la?" O velho fungou bem alto. "Ou você quer ser um dos caras?" Eu não estava nada confortável com a forma como Sergio sorriu em minha direção.

"Acho que vou levá-la."

"Acha?" Eu repeti fracamente.

"Vamos lá." Ele me puxou para fora.

Um cara que parecia ter a minha idade andou em nossa direção. "Já faz muito tempo, Sergio."

"Oh meu Deus." Eu ia vomitar. "Você está me levando e tem sido um longo tempo?"

"Relaxa." O cara riu. "Não é como se você pudesse esquecer como saltar de um avião. Apenas certifique-se de verificar o seu equipamento, assim você não vai se espatifar. Limpar é uma merda." Senti todo o sangue escorrer pelo meu rosto.

"Estamos na nossa lua de mel." Sergio envolveu seu braço ao meu redor e apertou firmemente. "Não estamos gostosa?"

Ah? O pequeno Itália queria jogar? Eu poderia cavar com isso. "Claro que estamos..." Eu peguei na sua bunda. "... Mr. Big."

Sergio soltou uma tosse estrangulada enquanto eu coloquei minha mão em seu peito. "Ele é um grande fã de Sex and the City.4 Se recusa a me deixar chamá-lo de outra forma que não... por..." Olhei para baixo em seus jeans apertados e depois o cobri com minha mão. "... razões óbvias, embora pareça apenas que qualquer coisa o excita hoje em dia, hein, baby?"

Sergio rangeu os dentes. "Tudo o que você disser baby."

Eu lutei contra uma risada, removendo a minha mão.

Ele apertou minha bunda, quase me machucando no processo.

"Whoa, vocês têm um desses... relacionamentos Cinquenta Tons de Cinza?" O cara deu um passo para trás e acenou com admiração.

"O que posso dizer?" Dei de ombros. "O meu homem gosta de chicotes."

"Ok." Sergio agarrou-me pelos ombros e me guiou na direção do avião. "Tenha tudo pronto, Tom. Só vou falar o básico com ela antes de decolar."

"Legal." Ele se afastou.

Eu o observei, minha testa franzida quanto mais eu observava. "Ele parece ter dez anos de idade."

"Vinte e três."

"Ele está pilotando um avião."

"Isso é normalmente o que os pilotos fazem."

Eu apontei para ele. "Não deve nem ter crescido pelos faciais nele ainda."

Sergio revirou os olhos. "E como você sabe?"

"Aposto que ele ainda bebe leite antes de dormir."

"Andi, pare de enrolar e siga-me. Temos de arrumar o paraquedas."

Eu precisava de um saco de papel ou algo para respirar dentro.

"Você sabe..." Meus joelhos estavam fracos e desta vez não era porque eu estava tendo tonturas ou meu câncer estava sendo uma cadela, era porque o verdadeiro medo começava a ferver em meu peito.

"... Nós não temos que fazer isso. Quando eu escrevi que queria saltar para fora de algo assustador, eu quis dizer... um carro."

"Um carro?" Sergio virou-se, seu sorriso zombeteiro. "Sério?"

"Sim, como um carro muito velho, um que talvez esteja faltando um motor e um volante, então teríamos que empurrá-lo para descer uma colina e só nos arriscar pulando para fora."

"Você está fazendo isso." Sergio agarrou um grande e preto pacote e puxou um paraquedas fora dele. "Eu sempre dobro meu próprio paraquedas. Nunca confie em alguém para mantê-lo seguro."

"Boa lição de vida."

"Você arruma seu próprio paraquedas, mesmo se a pessoa jurar que o fizeram bem, porque você sabe o melhor. Entendeu?"

Concordei entorpecida, vendo como ele tomava cuidado especial em certificar-se de que o paraquedas não estava rasgado. Os dedos dele passaram por cima de todas as partes do material. Eu tremia.

Ele tinha mãos bonitas.

Elas eram macias, fortes, não muito duras, mas realmente masculinas ao mesmo tempo.

"Está com frio?" Sergio perguntou sem levantar a cabeça.

"Hum, não."

"Mm ok." Meus olhos seguiram suas mãos, quando moviam o paraquedas, dobrando-o e em seguida, empurrando-o para a embalagem. "Estamos prontos."

"Mas eu não aprendi nada."

Sergio olhou para mim, seus olhos claros, tão brilhantes e azuis que deixei escapar um pequeno suspiro.

"Confia em mim?"

Sim. Eu realmente confiava. Ele particularmente não podia gostar de mim, mas ele me protegeria, ele disse isso. Ele nunca deixaria nada acontecer comigo. Então agarrei sua mão estendida e consegui um fraco "Sim."

"Bom." Seu sorriso era descontraído, não escuro ou irritado. "Então todo o treinamento que você precisa é confiar em mim e segure firme enquanto eu tomo conta de nós e dou-lhe um dos seus desejos de lua de mel."

Parecia que poucos minutos antes que estivéssemos no ar, e eu estava em algum tipo de terno estranho, ficando amarrada a Sergio.

Eu estava tremendo tanto que pensei que iria vomitar.

"Você é russa." Sergio calorosamente sussurrou no meu ouvido. "Não envergonhe seu país."

"Fácil para você dizer." Meus dentes batiam. "Você realmente já fez isso antes."

"Não." O piloto falou de volta.

Meus olhos se arregalaram.

Sergio começou a rir. Eu não tinha ouvido a risada dele muitas vezes, mas foi profunda, sensual. Inclinei-me mais perto de seu corpo. "Ele está brincando."

"Hilariante." Eu virei as minhas costas para o piloto. Provavelmente ele não me viu, mas senti-me muito melhor sabendo que eu tinha mostrado minha irritação.

"Na altitude." o piloto chamou.

Sergio puxou os óculos sobre o meu rosto.

Minhas costas foram pressionadas contra a sua frente. Tudo era confortável. Eu podia sentir o calor do corpo. Eu me perguntei se ele podia sentir meus batimentos indo fora dos gráficos.

"Está pronta?" Sergio gritou acima do ruído quando a porta do avião abriu.

"Não." Meus dentes batiam.

"Confie em mim," falou Sergio. "Tudo bem?"

Não tive escolha senão balançar a cabeça para trás.

"Salta quando estiver pronta, Andi."

"Mas..." Eu não podia virar. "... você não deveria saltar?"

"Eu estou ligado em você. Salta Andi."

"Mas,"

"A escolha é sua... para saltar. Tem que ser a sua escolha, Andi."

Eu estava habilitada naquele momento. Nunca estive no controle de nada na minha vida, e ele estava me oferecendo uma pequena parte dele.

Uma pequena parte.

Mas estava lá.

Tudo o que eu tinha que fazer era saltar.

Então eu fiz.

Minha respiração saiu de mim quando o ar atingiu meu rosto, tornando-se difícil de respirar e pensar ao mesmo tempo.

Era alto.

Tão alto que eu sabia que mesmo que Sergio estivesse dizendo algo para mim, provavelmente não seria capaz de ouvi-lo.

Eu tentei desfrutar da paisagem de Chicago.

Eu fechei meus olhos e em seguida, espalhei meus braços bem abertos, como se eu estivesse voando. Meu rosto se abriu em um sorriso quando eu abri meus olhos e senti, talvez pela primeira vez na minha vida, completamente livre.

Nós caímos.

Meu sorriso se transformou em riso.

E então eu senti o movimento atrás de mim. O paraquedas foi puxado. Ele puxou nossos corpos duramente, quase me enforcando no processo.

O resto da viagem foi suave. Sergio não disse nada, quando eu continuei batendo meus braços como uma louca. Riso borbulhava dentro de mim depois que atingi o chão.

E era como se naquele momento, a realidade voltasse.

Eu não estava livre.

Eu não estaria livre até que eu estivesse morta.

Naqueles breves momentos, Sergio tinha me dado tudo o que eu sempre quis, mas nunca tive coragem de admitir.

Liberdade de pensamentos da doença.

Liberdade de pensamentos de morte.

Liberdade do meu corpo físico, lembrando-me que era cedo.

Meu riso rapidamente se transformou em soluços, quando Sergio nos soltou. Eu caí de joelhos, lágrimas escorrendo para o chão, misturando-se com a sujeira e a grama.

Sergio não gritou comigo.

Ele não me disse para levantar.

Não, meu marido que eu não tinha certeza se eu gostava na maioria das vezes, sentou-se na sujeira e puxou meu corpo para a proteção de seu peito e deixou-me chorar.

Ficamos lá pelo menos quinze minutos.

Ele não disse nada, então, novamente, ele não precisava. Ele me segurou, ele deixou-me chorar e quando pensei que não tinha mais lágrimas, Sergio inclinou meu queixo em direção ao seu rosto e sussurrou, "Você é a pessoa mais corajosa que conheço."

Ninguém nunca me chamou de corajosa antes.

Ele podia muito bem ter dito que ele me amava para o impacto que suas palavras tiveram na minha vida, na minha alma.

Eu tentei desviar os olhos.

Ele não me deixou.

Sergio trouxe sua boca à minha. E me beijou.

Não porque ele estava chateado.

Ou porque estava na minha lista estúpida de lua de mel.

Mas... eu acho que... Porque ele queria.

E eu deixei, porque nesse momento eu percebi uma coisa. Eu mais do que gostava dele. Eu estava no meu caminho para amá-lo, a maneira como ele lutou comigo, como ele brincou, a maneira que ele me deixava ser eu sem qualquer julgamento.

A maneira como vivíamos, em um campo de batalha constante.

"Você fez bem Rússia." ele disse quando ele se afastou.

"O beijo?" Eu brinquei com isso.

"O salto..." Ele revirou os olhos, em seguida, beijou-me novamente. "Mas para que conste... isso foi bom demais." A língua dele lambeu a costura dos meus lábios antes de retirá-la. "Jantar em família?"

Concordei, sentindo meu rosto pegajoso de tanto chorar.

Nós seguramos as mãos durante toda a caminhada de volta para o prédio.

Capítulo Dezessete

Sergio

Suas lágrimas me assustaram.

Porque representavam o que eu já sabia. Ela ainda não tinha estado totalmente triste ou entrado em acordo com o que estava acontecendo com ela, ou com o que ia acontecer.

Eu respeitava sua positividade.

Inferno, eu respeitava-a em geral.

Mas eu sabia que com o passar dos dias, eu provavelmente veria mais lágrimas quando a vida continuasse a girar fora do controle para nós dois.

Eu estava no mesmo caminho que ela. Egoisticamente, me senti mais doloroso porque eu era impotente para parar qualquer coisa.

Eu poderia segurar a mão dela.

Beijar as lágrimas.

Mas no final isso era tudo o que eu tinha, e era uma droga.

Minha mente voltou para o telefonema no hospital. Tex ainda tinha que retornar para mim, mas isso não significa necessariamente alguma coisa boa ou ruim.

O jantar em família levaria, pelo menos da minha mente, o dia emocional. No momento em que chegamos na casa do Nixon, Andi estava de volta ao seu estado normal. Ela ainda tinha um marcador e estava marcando a lista que ela de alguma forma tinha confiscado de seu esconderijo no meu escritório.

Só de pensar em meu escritório fez minha visão brilhar para a pasta preta. E se ela a leu? E se ela descobriu segredos sobre mim mesmo que eu não queira saber? E por que diabos eu me importava?

"Origami," ela anunciou. "Esse é o próximo."

"O inferno que é!" Gritei. "Como isto está relacionado com a lua de mel?"

"Você é rico," afirmou. "Portanto, nossa lua não teria parado no safári Africano."

"Oh?" Seu raciocínio era desgastante. Eu entrei na garagem e desliguei o carro.

"O Japão." Ela assentiu com confiança. "Você teria me levado para o Japão, e como você poderia ir para o Japão e não aprender a arte do origami?"

"Eu não vou dobrar papel."

"Você vai."

"Não."

"Vai..." Andi soltou o cinto de segurança e se inclinou sobre o console. Ela soltou o meu e arrastou seus dedos lentamente até meu estômago.

"Sedução?" Minhas sobrancelhas arquearam. "Não é um pouco acima de suas táticas habituais?"

"Você me beijou, portanto achei que provavelmente iria funcionar desta vez..."

Maldita seja. "Você pode ter um ponto.”

"Depois do origami, nós podemos assar."

"Eu odeio ter que perguntar..." Eu gemi. "... Mas por que diabos nós temos que fazer um bolo?"

"Porque quando eu fiz a minha pesquisa na Internet, quase todos os casais em lua de mel vão para os resorts com tudo incluído, onde lhes ensinam como assar, mas aprender como grelhar um peixe é estúpido. Quem não sabe como fazer salmão?”

Eu queria salientar que eu provavelmente teria que procurá-lo online, mas mantive minha boca fechada, sabendo que Andi iria acabar adicionando-o à lista de atividades de lua de mel.

"Bolos? Muffins? Chocolate? Vamos, é muito mais divertido. Além disso, eu sempre quis ser uma confeiteira."

"Que tal você escolher apenas um ou o outro?"

Seus dedos agarraram a frente da minha camisa, ela deu um pequeno puxão. Nossas bocas quase colidiram. "Bem nós temos quinze outras atividades que vêm à mente."

Meus olhos focados em sua boca. "Verdade."

Um corno buzinou alto interrompendo nossa pequena discussão e em seguida, bateu na janela do meu lado o que me assustou.

Lentamente, olhei por cima do meu ombro.

Tex estava acenando uma arma ao redor e sorrindo como um idiota. Eu estava indo para matá-lo.

Nós não temos o melhor dos relacionamentos, não que qualquer um de nós na verdade tentou ser bom um para o outro.

"Jantar de família!" Gritou contra a janela.

"Por que está com sua arma?" Perguntou Andi.

"As armas para Tex são como água para os peixes."

"Ambos precisam delas para sobreviver?"

"Não me surpreenderia se sua pele estivesse começando a realmente crescer em torno do gatilho."

Andi deslizou para fora do carro e me encontrou do outro lado. Ela deu uma olhada para Tex e em seguida, em segundos, tinha a arma fora de sua mão.

Em um minuto ela estava na mão de Tex...

No seguinte estava na dela.

Olhei chocado.

A boca de Tex caiu aberta. "Que diabos, Andi?"

Eu acho que eu me apaixonei por ela um pouco mais na mesma hora. Bati em Tex nas costas e sussurrei. "Lembre-se, ela está no meu time."

"Maldição que estou parceiro," disse Andi em um sotaque sulista, em seguida, entregou a Tex sua arma. "Deixe-me saber se você precisar de dicas mais tarde."

Os olhos de Tex estreitaram. "Eu não estava preparado."

"Bem, talvez você devesse estar... da próxima vez." Andi agarrou minha mão na dela. "Afinal de contas, o terror vem em todos os lados."

"E eu não sei disso." resmunguei sob a minha respiração.

Tex riu suavemente e seguiu-nos para dentro. "Você está bem, Andi."

"Estou mais do que bem. Eu estou incrível." ela anunciou.

Nixon era o cabeça no derramamento de vinho na mesa. Seus olhos encontraram os meus brevemente antes dele olhar para Andi. Seus lábios se curvaram em um sorriso zombeteiro.

Seja o que for essa cara de merda. Sim, nós estávamos nos dando bem. Não havia necessidade de ir e celebrar nem nada.

Ele parou cerca de cinco segundos de distância me dando palmadinhas nas costas como se ele fosse o responsável por consertar as coisas, quando na verdade era...

Bem, eu não sei. Talvez a insanidade... Ou apenas o tempo.

Ela foi crescendo em mim, como uma maldita erva daninha e eu não podia me livrar, apenas mais bonita e mais engraçada. Droga!

"Sergio está fazendo atividades de lua de mel comigo em razão de que não podemos viajar para fora do país sem levar um tiro do FBI ou do meu pai." Andi deixou escapar a todo o grupo e toda conversa cessou.

Eu brevemente contemplei rastejar por baixo da mesa e balançar para frente e para trás, talvez então eles pensassem que eu tinha enlouquecido e parassem de olhar para mim como se eu fosse o Grinch5 maldito que tinha finalmente conseguido obter um coração.

"Isso é tão doce!" Trace foi a primeira a falar. "O que vocês fizeram hoje?"

"Eu sei o que eles fizeram há alguns dias." Nixon disse em seu copo de vinho.

Eu o chutei por debaixo da mesa.

Ele nem sequer estremeceu, o bastardo.

"Oh, você gostou do meu presente?" Perguntou Trace, seus olhos brilhando de emoção. Eu sempre gostei de Trace, mas não, essa não era a melhor pergunta para fazer naquele momento.

"Sim." Nixon se inclinou para frente. "Você teve alguma dificuldade para desembrulhá-lo."

Eu o chutei novamente.

Mas desta vez Chase gritou. "Que diabos Sergio? Por que você me chutou?”

"O presente era... inesperado."

Meus olhos se estreitaram. Não era exatamente uma visão brilhante das minhas habilidades de sedução.

"Quero dizer, no começo eu estava..." O olhar de Andi encontrou os meus. "... Surpresa."

"Eu sabia que você estaria." Trace assentiu encorajadoramente. O que diabos ela nos deu? Um cachorro? Merda, eu esperava que não, porque seria um cão morto.

"E então eu não sei, ele só parecia natural," Andi continuou. "E perfeito."

Estava ficando difícil respirar. O ar estava diminuindo a cada segundo.

"Oh, hum..." Trace trocou um olhar confuso com Nixon. "... Estou feliz?"

"Eu também." Andi corou brilhantemente antes de olhar para longe e encolher os ombros. "Toalhas com monograma foram realmente atencioso. Eu gostei especialmente que a do Sergio tinha pequenos bigodes sobre elas.”

"Ah-ha!" Bati minha mão sobre a mesa. Sem querer fazer isso em voz alta. Toalhas! Claro. Eu tinha usado uma já.

Todos os olhos se voltaram para mim.

"Perdoem-no, ele realmente gostou das toalhas." Andi assentiu. "Ele ficou todo animado no chuveiro. Eu deveria saber."

Engasguei com o meu vinho enquanto eu recebi olhares curiosos de cada um dos membros da minha família.

"Estou feliz por você... cara." Bee interrompeu, esfregando seu estômago ainda plano. Ela estava apenas em seu primeiro trimestre. "Vocês dois parecem tão felizes."

Nós poderíamos não ser o centro das atenções?

Uma batida soou, e depois Frank Waltzed entrou. Graças a Deus. Ele estava sempre atrasado para o jantar da família. Eu finalmente senti como se estivesse fora do assento quente.

"Vovô." Trace se levantou de sua cadeira e beijou-o no nariz.

Ele corou e sentou-se à cabeceira da mesa.

"Desculpe por estar atrasado. Eu tinha algumas coisas para coletar.”

"Será que você os encontrou?" Nixon perguntou, o seu olhar frio e indiferente.

Os olhos de Frank arremessaram ao redor da mesa, em seguida, finalmente se estabeleceu em mim. "Eu encontrei."

"Não há melhor momento do que este."

"O quê?" Trace tocou no braço de Frank. "Do que Nixon está falando?"

Frank derramou um copo de vinho tremendo. "Eu acho que é melhor fazer as coisas saírem antes do jantar. Por mais difícil que seja.”

Meu estômago se encheu de pavor. Isto não poderia ser bom, fosse o que fosse. Frank raramente acabava anunciando as coisas no jantar da família.

"Trace..." Seu olhar era amoroso, de adoração mesmo, quando ele ergueu o queixo em direção a ela e bateu em seu nariz com uma risada. "... Eu estou velho."

"Não brinca." Tex disse em voz baixa.

Eu segurei minha risada.

"E o resto de vocês, vocês são tão jovens. Então... viva com ideias para as suas próprias famílias. Luca deixou a família Nicolasi para Phoenix. Ele tem um pequeno filho a caminho. Trace, você e Nixon têm os Abandonato para lidar com eles. Mil e Chase tem a mão-cheia com os De Lange."

"Aqui, aqui." Chase levantou a taça de vinho no ar. Eu sabia que eles ainda estavam dando o inferno a Mil, desde que ela era uma das únicas chefas do sexo feminino existente, em seguida, Chase era um assassino treinado, de modo que eles não lutariam muito.

"O Campisi..." Frank fez um sinal para Tex. "... Administra uma família que eu nunca vi."

Tex fez uma pequena reverência.

Frank soltou um suspiro. "E a minha família... os Alfero, enquanto eu confio nos meus homens, eu quero deixar a minha família de sangue." Seus olhos caíram em Trace. "Você não precisa do stress de levar duas famílias. Eu quero que você e Nixon tenham belos netos, eu quero que você ria e aproveite a vida, tanto quanto possível, e é por isso que eu preciso fazer isso.”

Seu discurso estava se tornando cada vez mais desconfortável. Andi mexeu em sua cadeira, os olhos baixos como se ela soubesse de alguma coisa. Mas como?

Frank tirou uma pasta preta. "É Luca."

Wow, não era o que eu esperava.

O olhar de Andi encontrou os meus, estava tão pálida que ela parecia que ia ficar doente. O que estava acontecendo?

Frank colocou a pasta sobre a mesa e abriu a primeira página. Uma imagem de um cara e uma menina da minha idade olhando para trás.

Trace franziu a testa. "Eu não entendo."

"Mais segredos..." Frank suspirou. "Trace, sua avó e eu não fomos inteiramente honestos com você."

Nixon puxou Trace mais perto. O bastardo sabia o que estava por vir, eu podia ver isso em seus olhos.

"Antes de irmos para um esconderijo, três anos antes para ser exato, sua avó teve um caso."

A mesa estava completamente silenciosa.

"Com Luca," ele sussurrou. "Ela era dez anos mais nova que eu, ainda em seus quarenta e poucos anos."

Minha mente tentou fazer a matemática, tentou montar o quebra-cabeça. Andi estava parecendo mais doente a cada minuto, e Trace estava em seu caminho para se juntar a ela.

"Eles tiveram gêmeos," Frank continuou. "Um menino e uma menina. Ambos foram viver com Luca, embora seu estilo de vida no momento não fosse exatamente para crianças. Ele os colocou nas melhores escolas, mas quando descobriu que mantê-los perto estava colocando alvos em suas costas, ele os deixou ir. Ele queria que eles vivessem uma vida normal antes de serem sugados para o estilo de vida que ele viveu."

"Por que agora?" Trace sussurrou. "Por que você está nos dizendo isso agora?"

Andi falou. "Por que o plano mudou."

"Que plano?" Repetiu Trace.

Os olhos de Andi encontraram os meus. Que diabos ela estava falando? Ela olhou para Frank.

"O plano era simples... Esperar tomar o comando da família do crime Russo em Chicago e proteger-me no processo, com o casamento entre a família Nicolasi por meio de Dante Nicolasi, o filho de Luca."

Algo bateu em meu peito, talvez fosse o meu coração, ou talvez fosse apenas o sentimento de descrença absoluta.

"O quê?" Trace sussurrou.

Frank suspirou e sentou-se na cadeira. "Andi nunca foi concebida para Sergio. Ela era para Dante. E Dante foi concebido para assumir os Alfero quando fosse o momento certo."

Ela não era minha.

Ela não era minha.

Ela não era minha.

Por que diabos essa era a única informação que eu estava ouvindo a distância durante a conversa?

"Então, por que mudar o plano?" Eu finalmente murmurei, minha voz soou um tipo de inferno como se eu tivesse acabado de engolir facas.

Frank encontrou meu olhar. "Porque eu tomei uma decisão. Dante não sabe de Andi, nem sequer sabe que existe esse plano. E Andi não precisa de um chefe como um marido antes de morrer. Ela precisa de um amigo."

Chocado, eu só podia olhar e esperar que minhas emoções não estivessem escritas por todo o meu rosto. Era parte rejeição, parte choque, parte alívio.

"Eu, hum..." eu levantei da minha cadeira, arrastando-a contra o piso de madeira. "... Eu preciso de um minuto."

Eu andei em direção à porta dos fundos e não olhei por cima do ombro. Nem mesmo quando Andi gritou meu nome.

Capítulo Dezoito

Andi

Sergio não parou de andar. Olhei para a mesa e deixei escapar um suspiro exausto e culpado no meio do caminho. Ele não sabia a história toda.

Ou a sua parte nela.

Então, novamente, não era a minha história para contar. Não por muito tempo.

Frank limpou a garganta.

"Então é isso?" Disse Tex com uma voz de arrepiar. "Acabamos de entregar uma das famílias mais poderosas para duas crianças que nem sequer sabem o que diabos eles estão fazendo?"

Frank ficou em silêncio por um minuto, e então ele deu de ombros. "Eles têm quase da mesma idade que você."

Chase e Nixon trocaram um olhar.

As meninas na mesa ficaram estranhamente quietas, cada uma delas olhando seus homens como se uma luta fosse sair a qualquer minuto.

Amy agarrou a mão de Ax.

Trace ainda estava encostada em Nixon, olhando duro para seu avô. Lágrimas agrupadas em seus olhos.

Mil foi tamborilando os dedos sobre a mesa, o olhar cansado.

E Mo parecia prestes a saltar sobre a mesa a qualquer momento, caso ela precisasse conter fisicamente Tex. Sua irmã hormonal parecia pronta para ajudar.

Phoenix recostou-se na cadeira, fez um barulho rangendo, cortando o silêncio tenso. "Não é como se nós estivéssemos indo entregar a família sobre uma bandeja Tex, nós vamos dar-lhe meses. Anos. Além disso, quem vai saber se Dante vai mesmo dizer sim?”

"Por que não?" Tex rugiu, jogando as mãos no ar. "Os Alfero valem perto de quatrocentos milhões de dólares."

Eu quase engasguei com a minha língua.

"Ele seria estúpido em dizer que não."

"Nem todo mundo quer esta vida." disse Frank com uma voz calma. "E eu quero dar-lhe algo que nenhum de vocês recebeu."

"Oh sim, velho?" A frustração de Tex era evidente no modo como seu rosto começou a ficar vermelho. "O que seria isso?"

Frank enfrentou seu olhar de frente. "Uma maldita escolha."

Eu rapidamente olhei para o meu prato vazio. A comida na mesa foi ficando fria, e ninguém parecia se importar que Sérgio ainda estivesse do lado de fora, muito provavelmente me xingando no céu noturno.

"E a menina?" Perguntou Nixon. "O que será dela?"

Frank deu de ombros. "Eu imagino que se Dante decidir se juntar a nós, ela vai fazer o mesmo. Não seria seguro para ela de outra forma."

Ax tinha estado estranhamente quieto. Ele normalmente não falava a menos que falassem com ele, e eu notei que ele era muito parecido com Sergio, ele observava, ouvia e então ele utilizava as informações reunidas para formar um pensamento. Ele nunca falava fora de hora, embora eu estivesse começando a perceber de onde Sergio foi pegar seus maus hábitos, onde eu estava preocupada, falando fora de vez, gritando, Deus me livre, sorrindo!

"Ele tem razão.”

Tex virou seu olhar zangado em direção Ax. Eu estava meio tentada a chegar para trás para que eu não estivesse na linha de visão.

"Oh?" A voz de Tex era um sussurro rouco. "Como você sabe?"

Ax suspirou. "Quem mais vai levar os Alfero? Você? Nós precisamos de você com foco em nosso próprio drama. Phoenix é uma merda profunda no material Nicolasi. Os De Lange ainda não são totalmente confiáveis, sem ofensa Mil," Ela acenou para ele. "e minha família tem sido o alvo de todos durante os últimos dez anos! Precisamos de sangue novo. Puro e simples, e você esquece Tex... independentemente de onde eles vêm ou como eles chegaram lá. Eles são sangue."

"Malditos Abandonatos quando eles fazem sentido." Tex murmurou sob sua respiração.

Mo apertou sua mão tranquilizando.

"Então é isso." Nixon puxou Trace mais perto de seu corpo.

"Mais ou menos." O olhar de Frank encontrou os meus. "Por que você não vai encontrar o seu marido, Andi? Nós podemos discutir detalhes mais tarde."

Ele não precisa dizer duas vezes. Eu rapidamente me desculpei e corri para fora.

Sergio não tinha ido longe.

Ele estava sentado no galho mais baixo de uma árvore gigante, com as pernas balançando no ar, o fazia parecer brincalhão, acessível.

"Então..." Eu liguei minhas mãos atrás das costas e caminhei para frente. "... Você está chateado?"

"Estou chateado?" Ele repetiu em um tom aborrecido. "Sim e não."

"Ooh, um quebra-cabeça." Eu tentei subir no primeiro galho, mas eu não era alta o suficiente ou forte o suficiente para puxar-me para cima.

Ele me viu lutar.

Eu chutei um pedaço de tronco.

Depois de mais alguns minutos em que ele me viu tentando subir na árvore, ele me içou no ar e colocou-me ao lado dele. "Melhor?"

"Sim," eu engasguei minha respiração pesada. "Então, você está chateado, porque eu escondi algo de você?"

"É estúpido."

"O que é estúpido?"

Sergio mordeu o lábio inferior. "Minha razão para estar chateado."

"Teste-me."

Ele se virou para mim, com as pernas abrangendo a árvore. "Tudo bem..." Seus olhos azuis brilharam com algo, não raiva, mas algo tão intenso. "Estou com raiva porque eu não fui a primeira escolha."

"O orgulho vem antes da queda." eu recitei.

Ele bufou e soltou um suspiro. "Disse-lhe que era estúpido."

"E é." Peguei a mão dele e não o deixei ir. "Porque se me tivesse sido dada uma escolha, teria sido você."

"Antes ou depois de ser um idiota."

"Antes." Eu assenti. "Definitivamente antes. Os russos adoram um bom desafio. Inferno, você é como meu catnip6. Você raramente sorri, você fica bêbado sem motivo, e você atira coisas. Meu herói." Eu bati meus cílios.

"Pena que eu odeio vodca."

"Eu não vou contar para o papai."

"Oh bom. Talvez ele não vá atirar em nós na próxima vez que ele nos ver, então."

Eu mordi de volta um sorriso. "Eu não lhe disse, não porque eu estava tentando esconder algo de você..." Eu lambi meus lábios. "Você já leu a sua pasta?"

"Merda, não você também. Como diabos você mesmo..." Ele fez uma pausa. "Certo, você estava em meu escritório."

"Culpada." Eu estremeci. "Mas você provavelmente deve ler a sua pasta antes de ficar puto com todo mundo."

"E se eu não quiser?" Ele apertou os olhos. "E se o que está dentro dessa pasta faz-me sentir pior do que eu já me sinto?"

"Você poderia?"

"Poderia o quê?"

"Sentir-se pior?"

"Há sempre uma chance." Ele apertou minha mão. "Nós estamos tendo um momento de coração para coração agora?"

"Sim."

"Merda."

"Você ama isso." Eu puxei a mão forte o suficiente para que ele se inclinasse para frente. "Eu vou até deixar você me beijar."

"Oh, você vai me deixar né?" Seu sorriso era largo, sem remorso. Eu amei a maneira como seus olhos quase pareceram escurecer quando ele olhou para mim. Ele tinha esse jeito preguiçoso, sedutor no rosto que fazia me sentir fraca nos joelhos.

"Uh-huh." eu respirei, a minha voz muito leve.

"Hmm... Eu acho que eu gosto deste seu lado Andi, caindo na sua própria espada e tudo isso... só para me fazer sentir melhor."

"Bem, você saltou de um avião comigo hoje, então basicamente nós estamos presos um ao outro."

"Sim, paraquedismo significa sempre." disse Sergio com um aceno sério. "Ainda bem que nós já estamos casados."

"Certo?" Eu ri.

Ele me puxou para o seu colo. Minhas pernas em volta de sua cintura quando nossas bocas se tocaram brevemente, dois segundos antes que ele se afastasse. "Você é muito bonita."

"O quê?" Toda brincadeira deixou meu sistema. "Desde quando você dá elogios?"

"Desde agora." Sua voz estava rouca. Ele enfiou um pedaço do meu cabelo loiro atrás da minha orelha e segurou meu rosto. "Você é realmente, muito bonita. Desculpe-me, eu não disse isso antes."

"Você está dizendo isso agora."

"E eu vou dizer isso todos os dias."

Até eu morrer, eu queria acrescentar, mas parecia demasiado triste e deprimente, então ao invés eu adicionei. "Para sempre?"

"Para sempre." ele repetiu, os seus lábios encontrando os meus brevemente antes que ele beijasse a minha mandíbula e em seguida, deu um beijo quente de boca aberta no meu pescoço.

"Obtenham um quarto". Uma voz masculina chamou.

Sergio grunhiu "bastardo" sob sua respiração quando ele quebrou o nosso beijo.

Phoenix estava de pé na porta dos fundos. "Desculpe interromper o momento especial, mas a comida está ficando fria."

"Então coma!" Sergio gritou de volta.

"As famílias comem juntas." Phoenix sorriu. "Vamos, Sergio, saia da árvore. Andi não vai deixar você cair."

"Você não é engraçado!"

"Ele é divertido." eu adicionei.

Sergio atirou punhais em meu caminho. "As pessoas costumam cortar-se em sua presença. Acredite em mim quando eu digo que isto é novo."

"Eu sei." Ele deslizou antes que eu percebesse.

Sergio fez uma pausa. "Por quanto tempo você conhece Phoenix, Andi?"

Engoli em seco e olhei para baixo. "Verdade?"

"Se você não se importa."

"Eu conheço ele há anos. Eu realmente não o encontrei até que estávamos na Eagle Elite, mas eu tinha o seu passado memorizado."

Capítulo Dezenove

Sergio

Pensei no que Andi tinha dito. Quanto tempo tinha que ela vinha nos observando? E o que mais ela sabia sobre a nossa família? Inferno, o que mais ela sabia sobre mim?

O jantar da família não acabou em derramamento de sangue, mas todos estavam bastante calmos durante todo o resto da refeição, o que não era totalmente normal para qualquer um de nós.

Inferno, o normal teria sido Tex tentando atirar em mim com uma mão enquanto me oferecia massas com a outra.

Em vez disso, ele ficou em silêncio.

Nixon parecia chateado.

Chase estava pronto para se juntar a ele no que eu assumi que seria uma discussão muito aquecida com Frank, uma vez que Trace fosse para a cama.

E que deixou Ax e eu.

Meu irmão tinha sido convidado para jantar em família, porque a ele tinha sido dadas boas-vindas para o rebanho da elite, não porque ele realmente tinha qualquer poder para dizer algo sobre o que aconteceu. Não era como se eu tivesse algum poder também.

Então, novamente, às vezes eu me perguntava se eles só me convidaram para que eles pudessem manter um olhar atento sobre as minhas atividades. Mantenha seus amigos por perto, seus inimigos mais próximos e tudo isso.

Eu olhei para a garrafa de vodca e fiz uma careta. Eu tinha erroneamente admitido a Andi que eu nunca tinha tentado as coisas boas.

As coisas boas, de acordo com ela, era Vodca.

Eu não estava convencido.

Eu deveria ter mantido minha boca fechada, porque no momento em que chegamos de volta em casa ela estava pronta para adicionar ‘ficar bêbada’ comigo para o topo de sua lista de lua de mel.

"Isso não é..." Eu odiava ser um cretino, mas precisava ser dito. "... realmente prejudicial se você está doente?"

"Responda-me isso, Itália." Andi pegou minha mão e levantou-a no ar, girando sob o meu braço enquanto caminhávamos para a casa. "Se você só tivesse um dia para viver, você iria beber água durante todo o dia, esperando que prolongasse as vinte e quatro horas em vinte e cinco?"

"Você tem mais de um dia para viver."

"Responda à questão."

Deixei escapar um suspiro pesado. "Não, provavelmente não."

"Exatamente meu ponto amigo. É sobre a qualidade de vida."

"Então, eu sou mexicano agora?" Eu fiz uma careta.

Andi piscou e me puxou para a menor das duas salas de estar. Sofás de couro marrom se concentravam em torno de uma pequena lareira, enquanto a parte de trás da sala estava forrada com estantes do chão ao teto. Assemelhava-se mais a um escritório do que uma sala de estar, mas tinha certo aconchego sobre isso que a outra sala maior não tinha.

"Você..." Ela cutucou meu peito. "... pegue a vodca, e eu estou indo vestir algo mais confortável."

Minha mente girou com essa afirmação, era a palavra ‘confortável’ um código para lingerie? Ou ela seriamente estava indo me fazer suar? E por que diabos eu estava ainda olhando para a garrafa de vodca, droga, querendo saber o que ela estava fazendo lá em cima?

Dez minutos se passaram.

Então vinte.

Eu estava começando a ficar preocupado quando, em uma onda de atividade, Andi correu para a sala, parando apenas o tempo suficiente para segurar meus ombros, então, elevou-se para o meu colo.

Eu amei como ela era pequena. Tamanho miniatura.

Meus olhos se extasiaram com seu quase transparente top branco e shorts de lycra pretos.

Eu segurei os lados de seus quadris, isso me fez sentir enorme, é como se eu fosse realmente capaz de protegê-la. Embora o pensamento fosse de curta duração. Eu poderia protegê-la de coisas externas, mas não do interior. Essa era a minha horrível realidade.

"Ok, meu amante italiano." Ela pegou a garrafa de vidro e tirou a parte superior, em seguida inclinou a cabeça para trás e tomou um longo gole. Eu esperava ela chiar, tossir, ou pelo menos engasgar um pouco. Em vez disso, poderia muito bem ter sido água com a reação que ela teve.

Porra, seus olhos nem sequer lacrimejaram.

"Sua vez..." Ela estendeu a garrafa então reprimiu um sorriso.

Relutantemente, peguei a garrafa dela e olhei-a com cautela antes de tomar um longo gole, um correspondente ao dela.

No minuto em que o álcool me tocou os lábios, me arrependi de sequer concordar com seu plano. Tinha gosto de merda, nada suave sobre a vodca uma vez que derramada para baixo em sua garganta.

Eu mal contive uma tosse quando eu devolvi a garrafa e limpei minha boca.

"Bom?" Ela inclinou a cabeça.

"Ótimo." eu menti, enquanto a vodca alegremente queimava um buraco através do meu esôfago. "É como fluido de isqueiro, Andi."

"Agora há um pensamento. E se eu beber, então você acender um fósforo, e-"

Eu cobri a boca com a mão. "Não há pirotecnia."

Sua língua estendeu e lambeu minha mão.

Eu empurrei-a de volta.

"Então é isso? Você só vai desistir, hein Itália? Você sabe que o vinho é uma bebida de mulher, certo?"

Segurei seus quadris entre as mãos e apertei. "Você pode também apenas rasgar a bandeira italiana e queimá-la! Quem disse isso?"

Ela tomou outro gole de vodca e sussurrou: "Russos."

"Eu bebo uísque mais do que o vinho." Por que diabos eu estava me defendendo? "Não que isso importe."

"Isso faz você se sentir mais como um homem?"

"Parece que eu preciso sentir mais como um homem, Andi?" Em frustração, eu belisquei seu lábio inferior.

Andi se inclinou para trás. "Você tem certeza que quer beijar fluido de isqueiro?"

Meus olhos se estreitaram quando peguei a garrafa de sua mão estendida. "Só mais uma bebida."

Últimas palavras famosas.

Porque eu terminei a garrafa.

Porque eu era completamente incapaz de deixar a menina beber sob a mesa. Era uma coisa de homem, nem mesmo uma coisa de orgulho, mas uma necessidade masculina pura para garantir que a fada não me destruísse em algo que eu deveria ser capaz de vencê-la.

"Diga-me." A maldita russa não estava sequer pronunciando suas palavras enroladas, enquanto eu estava tentando descobrir quantos, apenas para registro, eu precisava para colocar de volta no fogo. Tudo era duplo. Pisquei algumas vezes para ela, na esperança de limpar a minha cabeça.

"Diga-me o quê?" Lá. Isso soou bem, não houve enrolação, sem hesitação. Nós tínhamos nos mudado da cadeira para o chão. Ela ainda estava metade em minha volta, a perna esquerda atrás de mim, enquanto sua direita estava em meu colo. Eu gostei muito para reclamar sobre o fato de que eu não podia sentir mais a minha bunda.

"Qual é a pior coisa que você já fez?"

"Andi..."

"Tudo bem, eu vou primeiro." Ela chegou mais perto de mim, colocando a cabeça no meu ombro e envolvendo as mãos em volta do meu braço. "Eu atirei no marido e na mulher um na frente do outro."

Horrível que naquele momento eu queria dar de ombros e dizer: ‘Grande merda. É tudo o que você tem?’ Em vez disso, eu balancei a cabeça lentamente, meu cérebro ainda zumbindo do álcool, a minha língua pesada. "Isso não é tão ruim, Andi."

"A história não acabou." Ela bateu no meu joelho. "Eu atirei no marido e na mulher na frente de seus filhos. Os seus filhos foram concedidos na escola e bem em seu caminho para serem espiões, mas hey..." Ela estremeceu. "... Eu os deixei viver... tentei afastar-me, em seguida, recebi uma mensagem... sem pontas soltas."

"Então você voltou." Eu preenchi o espaço em branco.

"Nós sempre voltamos, não é, Sergio? Pessoas como você e eu. Nós fazemos o trabalho, nós o completamos, nós tentamos manter nossas emoções fora dele, e a parte assustadora? Nós somos bons nisso, não é? Até que um dia, você acorda."

"E de repente você sente," eu terminei. "tudo".

"Talvez seja o nosso castigo por ser tão bom, Sergio. Você não acha? Este sentimento de invencibilidade desaparece, e a humanidade entra em ação."

"A humanidade é uma porcaria." eu resmunguei, tentando manter a emoção da minha voz.

"Às vezes..." Andi encostou o rosto no meu ombro. "... Às vezes penso que me foi dado o câncer como uma punição."

Eu me empurrei para longe dela como se tivesse acabado de levar um tiro no estômago. "Andi, não, você não pode acreditar nisso. Diga-me que realmente não acha isso."

Ela encolheu os ombros.

"Se fosse esse o caso, eu já deveria estar morta, e essa é a verdade." Eu me virei e segurei seu rosto em minhas mãos. As lágrimas brotando nos seus olhos muito castanhos. "Eu os conto."

Ela piscou em confusão. "O que você quer dizer?"

"Eu conto cada pessoa que eu matei." Eu lambi meus lábios. Talvez se eu os mordesse eu pararia de falar, em vez disso tudo saiu tão rápido que você pensaria que eu estava confessando meus pecados na igreja. "Isso começou como uma maneira de manter o controle sobre o que eu fiz. Se eu contasse, era apenas um número, certo? Eles não eram realmente uma pessoa. Então eu comecei com um, depois dois, depois três... depois de um tempo se tornou essa obsessão estranha."

Andi arrastou as pontas dos dedos em toda a minha mandíbula. "O que você quer dizer?"

Eu fiquei tenso, mas o álcool não me permitiu ficar desse jeito. Eu me afastei dela o suficiente para puxar a minha camisa em volta. Eu sempre mantive a tatuagem semioculta. Ela não tinha visto isso quando eu estava no chuveiro, porque meu braço fez um bom trabalho de cobrir as marcas do registro.

Eu tinha exatamente trinta e sete.

Para cada vida que eu tinha tomado.

E espaço para continuar - porque eu não era ingênuo o suficiente para acreditar que seria o meu número final, nem de longe.

"Você os tatuou?" Ela arrastou seus dedos sobre as pequenas marcas pretas. "Por quê?"

"Para lembrar." Eu dei de ombros, puxando a minha camisa de volta. "Ou para me lembrar. Eu não sei..."

"Um deles parece novo." Seus olhos encontraram os meus. "O agente do FBI?"

"Como você sabe sobre isso?"

Ela encolheu os ombros. "Eu sei um monte de coisas que eu não deveria saber. Eu sei que ele estava indo para morrer no minuto em que pisou de volta ao edifício. Eu também sei que você fez a ele uma bondade, mesmo que você provavelmente se arrependa de ter sido o único a fazê-lo."

"Mas essa é a coisa..." Deixei escapar um riso amargo. "Eu não me arrependo nem um pouco. Dei-lhe o controle sobre o que aconteceu com ele. Eu podia ver isso em seus olhos. Ele estava me implorando, Andi. Implorando-me para acabar com ele, então eu fiz."

"Ele já estava morto."

"Isso faz tirar sua vida certo? Ou o meu direito?" Eu belisquei a ponta do meu nariz. "Está tarde. Nós provavelmente deveríamos ir para a cama."

Andi segurou minhas mãos, em seguida, levantou-se para o meu colo, me ocupando pela segunda vez naquela noite. "Do que você tem medo?"

"Você com certeza fica profunda quando você bebe vodca." Eu tentei ignorar sua pergunta, o tempo de confissão tinha acabado.

"Itália..." ela advertiu, beijando ambas as bochechas. "diga-me."

Eu suspirei e abaixei minha cabeça. "Então, cama?"

"Mostre-me o seu, eu vou lhe mostrar o meu..."

Eu soltei o ar entre as minhas bochechas. "Estou com medo de que um dia eu vou parar de ter medo. E essa é a verdade."

"O medo faz com que seja real."

"O medo me faz real." Dando de ombros, eu tentei explicar. "Isso significa que eu ainda sou humano. No minuto que você parar de sentir medo..."

"Você se transforma em um sociopata." Ela piscou. Deixei isso para Andi, para adicionar um pouco de humor para os meus pensamentos sombrios.

"Certo." Eu ri.

"Cama?" Ela inclinou a cabeça.

"Não tão rápido." Eu agarrei seus quadris. "Qual é o seu medo?"

"Você quer dizer, que não seja o escuro?" Ela sussurrou, o calor de sua língua colidindo com o meu pescoço, me fazendo querer bater ela contra o chão.

"Sim." Minha respiração desacelerou na expectativa do que ela diria.

"Deixar para trás o meu novo melhor amigo, antes que ele tenha tempo para perceber o quanto ele tem a oferecer ao mundo."

"Melhor amigo?"

"Seu bobo. Quem mais eu honro com a minha presença?”

"Nós mal nos conhecemos."

"Uma alma gêmea reconhece uma a outra. Negue o quanto quiser, mas eu sou uma espécie de um grande negócio para você... e eu vou continuar a ser como sua lagosta, isto é, até esse caso de amor terminar como um jogo trágico, e você tenha que me enterrar. Ah, e PS7, quando discutirmos o enterro e não em um dia como hoje, porque você já está deprimido, você pode me enterrar de branco?"

"Que diabos, Andi?" Eu tentei empurrá-la de cima de mim, mas suas coxas malditas apertaram em volta do meu corpo tão apertado que eu poderia ter ficado de pé e ela ainda estaria me segurando como um maldito coala. "Isso não é engraçado."

"Eu estou rindo?" Ela deu de ombros. "É justo que eu tenha uma palavra a dizer no que eu serei enterrada. Não se preocupe, eu vou escrever as coisas."

Deixei escapar um gemido lamentável.

"Ok, melhor amigo." Ela se levantou e ofereceu sua mão. "Leve-me para a cama e arrebate-me."

"O quê?" Eu resmunguei.

Ela revirou os olhos. "Por favor. Nós temos isso escrito quinze vezes. É melhor, pelo menos, levar-me em cima disso uma vez."

"E se eu não quiser?"

Ela se inclinou e lambeu os lábios convidativos. "Então eu vou duvidar de sua sexualidade."

"O inferno que você vai!" Eu rugi, saltando para os meus pés e puxei-a rente contra o meu corpo, quase enviando-nos para trás na cadeira.

Meu beijo era agressivo, possivelmente, furioso e não apenas por causa de sua provocação, mas porque ela tinha acabado de me assustar. Eu tinha quase perdido a capacidade de respirar quando ela começou a falar sobre ser enterrada. Como ela pode ser tão calma?

E como era possível que ela estava virando minha vida de cabeça para baixo, tudo dentro de uma curta semana? Ela estava arruinando cada única parede que eu tinha erguido, fazendo-me querer correr na direção oposta por medo de que se eu parasse, ela me apanharia, ela me pegaria e eu seria deixado para lamentar a coisa mais preciosa que já foi dado a mim.

"Beije-me." ela murmurou contra os meus lábios.

Então eu fiz.

"Toque-me." ela pediu, balançando seu corpo contra o meu.

Então eu fiz.

"Leve-me..."

"Andi..."

"Leve-me..." ela implorou suas mãos se movendo para a minha cabeça, puxando o meu cabelo com uma ferocidade.

Eu empurrei para trás e olhei em seus olhos suplicantes.

E eu soube naquele momento...

Eu iria.

Capítulo Vinte

Andi

Ele foi me marcando, as pontas dos dedos queimando em meus pulsos quando ele pressionou um beijo quente no meu pescoço, em seguida liberou meus braços e deu um passo para trás. Eu tinha bebido o suficiente para saber que era provavelmente uma má ideia empurrar um cara como Sergio.
O medo saudável soou verdadeiro no meu cérebro. Ele era perigoso e ele sabia disso. Eu sabia desde o olhar morto em seus olhos. Ele tinha visto muito. Feito ainda mais.

E eu não tinha tanta certeza de que ele queria viver para contar a história. Eu podia sentir isso no ar em torno dele, ele não era o tipo de cara que você empurra. Claro, eu brinquei com ele, e sim meu corpo respondeu a ele como se tivesse sido feito para mim.

Eu o deixe ter o seu tempo de espera.

Segundas intenções eram evidentes na forma como ele olhava para mim, e em seguida voltava a olhar para baixo para o chão, como se ele
não soubesse o que fazer comigo. Como se eu fosse um quebra-cabeça que não conseguia desvendar. Então, novamente eu não sei, mas acho que minhas peças do quebra-cabeça nunca foram feitas para se encaixarem perfeitamente em conjunto.

"Sergio..." Eu estendi minha mão. "... Vamos lá para cima."

Ele praguejou e passou as mãos pelo cabelo, virando-se em seguida de frente para mim novamente. "Você iria acreditar em mim se eu dissesse que eu desenvolvi uma consciência?"

"Depois de me mostrar suas tatuagens?" Minhas sobrancelhas se ergueram. "Provavelmente não."

"Eu não sou aquele cara."

"Que cara?"

"Aquele..." Seus olhos ficaram com raiva, o azul me congelando no local. "Eu não faço amor com meninas. Eu não faço lento. Eu não me importo desde que eu goze. Eu. Não. Cuido."

"Endosso para suas proezas sexuais." Eu sorri e encostei-me à parede, de repente, esgotada. "Você está me alertando."

"Talvez seja isso que você mereça Andi. Você já pensou nisso?"

"Você com certeza sabe muito sobre o que eu preciso, o que eu mereço, o que eu quero..." Eu deixei escapar um suspiro. "Soa para mim que você está tentando dar razões para não me seguir para o andar de cima."

"Você não se casou com um príncipe."

"Tudo bem..." Eu disse lentamente.

"Ou o vilão."

"Graças a Deus."

"Você se casou com o final infeliz."

Eu me mexi nos meus pés, desconfortável de que ele estava certo, irritada que ele tinha a capacidade de assumir momentos, que são importantes e colocá-los com sua lógica deprimente.

Esperei por ele para dizer mais. Em vez disso, ele deu um passo para trás e cruzou os braços. "Vá para a cama, Andi."

Eu balancei a cabeça. "Você tem certeza?"

"Não," ele sussurrou. "não em tudo."

"Você deveria ter." Eu dei um passo cauteloso em direção a ele, pressionando a palma da mão contra o peito. "E um dia... muito em breve, você vai ter."

"O que te faz tão certa?" Seus olhos procuraram os meus.
Beijei-o suavemente na boca.

"Você não será capaz de resistir."

"E se eu usá-la para sexo... sexo sem sentido, sexo que você sabe que o meu coração não está investido, em seguida você morre... o que isso faz de mim?"

"Um cara." Eu dei de ombros. "Apesar de que agora você soa como uma garota."

Ele sorriu.

Mordi meu lábio enquanto ele soltou um pequeno gemido. Seus olhos focados no meu lábio inferior como se ele quisesse ter outro gosto.

"A gente se vê na parte da manhã, marido." Eu rapidamente me virei no meu calcanhar e subi as escadas, um pouco vacilante nos meus pés. Provavelmente não por causa do que eu tinha bebido, mas porque eu sempre fico tonta à noite.

Preparar-me para dormir poderia muito bem ter sido a maratona de Boston, pelo tanto que eu estava bufando e soprando. Maldito Sergio. Ele provavelmente estava certo sobre a bebida, mas era a minha lua de mel! Recusava-me a deixar o câncer ter a vitória em tudo.

Embora agora eu sentisse que estava perdendo.

Eu tropecei em direção à cama, não fazendo a minha verificação de costume a noite, não verifiquei o armário, esconderijo para assassinos, minha janela para me certificar de que estava trancada e debaixo da cama para qualquer horror que poderia espreitar abaixo.

E foi provavelmente por isso que quando alguém me agarrou por trás, eu queria amaldiçoar-me, em vez dele.

"Não." Seu sotaque era grosso.

Adorável. Meu pai biológico tinha de alguma forma conseguido se infiltrar na casa e enviar um de seus capangas atrás de mim.

"Você grita, e eu corto sua garganta antes de seu pai ter o prazer disso."

Eu estava longe demais para chegar à faca debaixo do meu travesseiro, e minha arma estava escondida na mesa de cabeceira.
Eu poderia facilmente passar a perna dele, se eu não estivesse meio bêbada e sofrendo de vertigem.

Eu ia acabar sendo morta, e por algum motivo parecia injusto morrer antes de o meu tempo acabar. Eu contava com o desfrutar dos meus últimos momentos com um homem italiano.

"Suave." Ele riu sombriamente, seus lábios degustando minha bochecha.

Eu queria cortar sua garganta. Outra risada invadiu o quarto.
Dois homens?

"Você a tem?"

Três. Três vozes distintas. O homem que me segurava virou seu aperto em mim loucamente apertado.

Quatro homens, incluindo o que me segurava. Não havia nenhuma maneira de que eu estaria ficando fora disso.

Sergio! Ele ainda estava lá embaixo. Se eu gritasse, eles me matariam e iriam caçá-lo, isto é, se ele ainda estivesse vivo.

Uma batida soou na porta.

"Diga-lhe que você está dormindo," o homem grunhiu no meu ouvido, aumentando seu aperto na minha da cintura. "Agora."
"Andi?" Sergio chamou. "Posso entrar?"

"Não," eu disse em uma voz clara. "Eu estou ocupada pintando minhas unhas, Sergio. Vá incomodar outra pessoa."
"Qual é a cor?" Ele perguntou mordendo a isca como eu sabia que faria, porque eu nunca o chamei de Sergio, e minhas unhas eram sem cor, desde que ele tinha me conhecido. Além disso, eu era russa. Eu pareço como uma princesa mimada?

"Verde," eu respondi. "Como seus olhos." Por favor, obtenha a dica. Por favor, por favor. Ele sabia que eu prestava atenção aos detalhes. Eu só esperava que naquele momento, ele percebesse, bem isso e que ele não estivesse tão bêbado quanto eu assumi pela primeira vez, caso contrário, ele estaria indo para uma armadilha.

"Ok, boa noite, Andi."

Eu fiquei tensa, passos soaram contra o chão de madeira. Sozinha.

Ele não tinha pegado a dica. Eu não tinha certeza se eu estava aliviada ou apenas triste que meu tempo com ele seria tão curto. Um dos homens foi até a porta e lentamente abriu-a, arma levantada. Ele olhou para os dois lados no final do corredor, em seguida, fez sinal para todos nós o seguirmos. Uma vez que estávamos fora no corredor, fizemos o nosso caminho descendo as escadas e viramos a esquina. Eu podia ver a porta.

Droga. Eu precisava fazer alguma coisa.

Eu estava prestes a fazer a minha jogada quando um tiro ecoou. O homem me segurando empurrou meu corpo contra o dele quando se moveu em direção à porta. Mais dois tiros. Esta era a minha chance. Eu usei o meu calcanhar contra o pé, em seguida, trouxe o meu outro pé contra sua virilha. Ele tropeçou o suficiente para me libertar. Sergio dobrava a esquina, arma na mão, sorriso escuro no lugar. Ele inclinou a cabeça. "Indo a algum lugar, luz do sol?"

O homem ergueu a arma. Sergio lhe deu um tiro na mão. A expressão de tédio cruzou seu rosto antes que ele sorrisse, em seguida, jogou a arma no chão. Ele levantou os punhos. "Te digo, você me bate e você pode levá-la."
O homem olhou-me então de volta para Sergio, sua risada tinha me encolhido toda. Recuei para longe deles e apenas observava.

Sergio caminhou até ele e lhe deu um soco lento. O cara se abaixou, em seguida, voou para o meio de Sergio, mas claramente Sergio não estava tão bêbado quanto eu acreditava, mudou-se para fora do caminho e deu-lhe um pontapé na bunda, fazendo-o cair nas escadas. Ele resmungou algumas maldições e em seguida virou-se, sangue escorrendo de seu nariz.

"Diga-me." Sergio estralou seu pescoço. "Como você entrou?" O homem gritou e lançou-se novamente.

Sergio suspirou e pousou dois socos fortes no nariz do homem. Ele tropeçou para trás e colidiu com uma grande urna. Ela quebrou-se com o contato.

"Espero que isso não seja uma herança de família." eu disse.
"Era." Sergio puxou o cara de pé por sua camisa e jogou-o contra a parede, umas pequenas imagens caíram no chão com a pancada. "Então, você vai falar ou eu terei o prazer de fazer você falar?"

O homem sorriu e cuspiu no rosto de Sergio.

Eu estremeci, sabendo o que estava por vir. Sergio soltou uma risada escura tirou para fora uma faca. Não houve aviso, ele simplesmente fez um risco através da bochecha do homem. O intruso gritou. Sergio fez um corte na outra face. O sangue escorria do rosto do homem, mas manteve seus lábios firmemente fechados. Sergio bateu para trás com a cabeça e em seguida jogou-o no chão, a faca ainda na mão, ele montou o homem e limpou a faca com sua camisa.

"Então, aqui está a coisa. Eu fui à escola de medicina por um motivo..." Ele suspirou. "Não acho que eu já lhe disse para que era, Andi."

Eu me movi lentamente em direção a eles. Os olhos do homem se arregalaram, ele estava apavorado e eu sabia o por que.O ar na sala era gelado. Ele tinha mudado em algo da própria criação de Sergio. Ele não era apenas um assassino porque era necessário. Não, ele realmente ia viver aquele momento... Como se tivesse estado à espera durante toda a semana para que alguém o atacasse, apenas para que ele pudesse sair e jogar.

"Não," eu disse calmamente. "você não me disse."

"Eu não queria salvar vidas," Sergio continuou. "Eu queria levá-las, mas esta é a coisa. Conhecimento é o poder, você não acha?"

O cara se contorceu debaixo dele.

Sergio conseguiu um golpe no intestino do homem com a mão livre e levantou a faca no ar.

"A morte pode ser tão... criativa."

"Oh?" Dane-se o homem era bonito quando ele estava com raiva. Seus dentes brilharam ao luar.

"Eu queria aprender a infligir a maior dor, sem realmente matar alguém." Sergio passou a faca acima no abdômen do homem. "Cortar muito abaixo e você sangra, e onde está a diversão nisso?" O homem lutou como o inferno. Sergio segurou firme. "Mas um pouco mais alto..." Sergio deu de ombros. "... E para a direita, então eu não vou perfurar um pulmão, e eu posso dirigir esta faca, pelo menos algumas polegadas e torcer. A torção é a melhor parte. Quer saber por quê?”

Enquanto ele falava, seu sotaque tornou-se mais espesso e mais grosso. Eu estava congelada no lugar. Quem era esse homem?

"Eu não me importo," disse a vítima. "Faça o seu pior."

"Eu pretendo." Sergio esfaqueou o homem no estômago. Ele lamentou de dor. A faca torceu. Eu não conseguia desviar o olhar.

"Quem te mandou?"

"Petrov!" O homem gritou.

"Por quê?" Sergio torceu mais duro, sangue começou a encharcar a camisa do homem.

"Ele disse para levá-la!" O homem estava soluçando. "Não me mate. Eu tenho uma família. Ele disse que pagaria! "

"Uma família, você diz?" Sergio removeu a faca. "Então, por todos os meios, eu deveria deixá-lo ir. Não é como se você apenas tentasse tirar a minha família, minha razão de viver."

Deixei escapar um pequeno suspiro. Ele realmente quis dizer isso?

"Oh, espere." Sergio estalou os dedos. "Você fez. Então, você morre.”

"Não!" Os olhos do homem encontraram os meus. "Eu tenho filhos! Por favor!"

Sergio bateu no homem em toda a face. "Você não olha para ela, e você não implora como uma pequena cadela apenas porque você não pode fazer o trabalho."

"Mas,"
Outro soco no queixo. "Você sabe onde eu moro. Você sabe onde Andi está. Sem chance no inferno que você vai sair daqui vivo." Sergio não se virou. "Andi, traga-me a maior faca que você puder encontrar na cozinha."

Eu não me movi.

"Agora." ele disse em uma voz calma.

Corri para a cozinha. A maior faca que eu poderia encontrar mais parecia um facão, o que realmente tinha me questionando se isso era o que era. Não era como se vivêssemos no mato e necessitávamos lutar o nosso caminho através dele, enquanto caçávamos antílopes.

Voltei com o facão e entreguei-o a Sergio.

"Eu disse..." Sergio se inclinou. "... não olhe para ela." O homem continuou a chorar e lamentar.

O luar refletido agudamente no facão quando Sergio trouxe-o sobre a cabeça e com uma queda certa, cortou a mão direita do homem.
Eu nunca tinha visto nada tão horrível. Mesmo que eu tivesse vivido em torno disso, eu nunca tinha testemunhado em primeira mão. Eu tive que lutar para me impedir de vomitar. O sangue estava por toda parte. O corpo do homem estava em convulsão.

E em seguida, Sergio inclinou-se e sussurrou: "Você tem sorte que eu não vou cortar o seu coração, seu bastardo." Ele lentamente levantou-se quando o homem agarrou sua mão e tentou fugir à distância.
Sergio o deixou ir em direção à porta, ele se abaixou e pegou sua arma descartada e disparou um tiro, diretamente na parte de trás da cabeça do homem.

A sala ficou em silêncio novamente.

"Por quê?" Perguntei.

"Por quê?" Sergio deixou cair a arma e limpou o facão.
"Por que dar-lhe esperança? Por que deixá-lo pensar que você estava o deixando ir?"

Sergio se virou para mim, seus olhos escuros. "Os criminosos ainda são humanos... E seria desumano não lhes dar um último lampejo de esperança."

“Ou talvez," argumentei. "É pior... deixá-los ver a liberdade, mas levá-la deles?"

"Talvez." Sergio colocou calmamente a faca na mesa e andou na minha direção. "Você está bem?"

Dei um passo para trás, segurando minhas mãos para cima.
Ele franziu a testa. "Andi, eu nunca iria machucá-la."
A sala estava inclinando, minha respiração irregular. Eu sabia, eu sabia que ele não iria me machucar, mas ele tinha acabado de cortar a mão de um homem.

"Eu só preciso de um minuto."

Sergio zombou. "Então é isso? Você vê o que eu sou capaz de fazer, e de repente estamos de volta à estaca zero?"

"Não." Eu balancei a cabeça. "Estou em choque."

"Então, sente-se."

"Não." Eu preparei minhas mãos contra as minhas pernas. "Por quê você cortou a mão dele?"

"Para enviá-la para o seu pai."

"Você vai colocar um laço sobre ela e envolvê-la em papel de embrulho congelado também?"

"Sim, e lembre-me de incluir um presunto de Natal." Ele pegou seu celular e latiu para ele. "Eu preciso limpar a minha casa, Nixon."

Eu podia ouvi-lo gritando no fundo.

Sergio suspirou. "Não. Não há sobreviventes."

Silêncio.
Ele jogou o telefone em uma das mesas e estendeu a mão para mim. "Vamos. Vamos começar a limpar você."

"O quê?" Eu olhei para as minhas mãos. "Eu não sou a única envolta em sangue."

Sergio suspirou. "Suas roupas... Você tem respingos de sangue em você."
"Bem, talvez você não deva fazer tanta bagunça na próxima vez."
"Você acabou de fazer uma piada?" Sergio estava incrédulo. "Depois que matei quatro pessoas e torturei um deles?"

"O quê?" Eu dei de ombros. "Você esperava que eu desmaiasse?"
"Sim."
Ignorando-o, eu cruzei os braços. "Isto não estava na minha lista de lua de mel."

"Não me diga." Ele soltou uma gargalhada. "Você realmente está bem?"
Um sorriso se formou em meus lábios. "Eu estarei."

"Bom."
"Se você fizer uma coisa para mim..."

Ele franziu a testa.

"Compre-me uma arma assim... Melhor ainda, eu posso ter a sua?"
"Claro que não!" Ele agarrou a arma como se fosse uma criança pequena. "Ninguém toca na minha arma."

"Qual?" Eu pisquei. "Eu estou no jogo para ambos."
"Inacreditável." Ele jurou. "Como você está brincando agora?"

Estendi a mão para sua mão, em seguida, empurrei contra meu corpo. A arma caiu no chão. "Beije-me."

"Andi,"
"Você sabe que você quer." Seus olhos estavam queimando buracos através de mim. "E suas habilidades de luta, foram meio quente, menos a parte da tortura."

Beijei-o com força na boca. Com um gemido, ele me levantou no ar e me bateu contra parede da qual tinha caído às imagens, as botas trituraram o vidro debaixo delas. Eu o empurrei para trás, ele tropeçou, suas pernas colidindo com uma das mesas de café. Um vaso caiu no chão.
Eu sorri quando ele empurrou o resto do conteúdo da mesa e levantou-me nela. Minhas pernas enrolada na cintura. Suas mãos já estavam rasgando minha camisa enquanto eu comecei a desabotoar suas calças e deslizando-as fora de seus quadris estreitos. O homem rompeu-se.
Meus dedos conheceram músculos esculpidos músculos firmemente embalados quando eu puxei a camisa sobre a cabeça. Eu poderia realmente começar a gostar de cueca boxer preta. Sua boca estava frenética quando ele mordeu ao longo da minha mandíbula, em seguida, tomou meus lábios cativos. Sua língua brincou perversamente. Eu não poderia obter o suficiente. Eu precisava dele para me beijar mais duro. Com um gemido, tentei puxá-lo para mim, mas ele não me deixou. Em vez disso, ele empurrou de volta, em seguida, estendeu a mão para algo próximo a mim na mesa. A faca.

"Confie em mim." ele sussurrou, antes de pressioná-la contra o meu peito e deslizando-a para baixo na frente, cortando meu sutiã. Ele deslizou mais baixo, para baixo no meu quadril.

Eu tremi em resposta quando arrepios eclodiram em toda a minha pele.
A faca cavada em meu quadril e então deslizou contra a minha roupa interior. Ele usou a faca para balançá-la à minha frente. Ela caiu no chão.
"Truque bonito." eu respirei.

"Eu tenho muitos truques." Com a faca ainda na mão, ele agarrou-me pelos braços e me deslizou para trás do outro lado da mesa, então se arrastou por cima. Ele era como uma besta perseguindo sua presa. Eu nunca tinha estado tão ligada na minha vida.

Ele jogou a faca no chão e me prendeu contra a mesa usando seu corpo.

"Quinze." Ele mordeu meu lábio.

O que ele estava fazendo, me mordendo? E por que eu gostava tanto? Meu corpo não podia ajudar, mas respondia, arqueando em direção a ele, pedindo para a liberação.

"Ah, você vai contar para mim, Drácula?"

"Eu vi o que você fez lá." Ele lambeu meu lábio inferior.

"Eu acho que eu gosto mais desse nome de animal de estimação do que de Itália."

"Você morde," eu disse um pouco sem fôlego enquanto sua boca pairava sobre a minha, seu corpo me pressionando contra a mesa de madeira. Eu podia sentir cada polegada dele. "Eu gosto disso."
Ele roçou os dentes em meu estômago. Suas mãos abertas sobre a minha barriga quando ele deslizou em seguida, chutou a cueca fora.
Sergio estava certo em me avisar. Ele não estava prestes a fazer amor, mas ele estava prestes a me fazer querer ele mais do que tudo na minha vida. Tudo nele era difícil, nada macio, nada suave. Ele não tomou o seu tempo ou lambeu cada polegada de mim. Houve a posse, clara e simples. Não havia espaço para adoração em sua mente. Sexo apenas.
Eu não deveria ter ficado bem com isso.

Mas por alguma razão, me animou em saber que este homem, aquele que estava tão assombrado pela vida, e tão controlado e sem esforços em seus assassinatos, não podia controlar-se em torno de mim.
"Eu avisei." A boca dele encontrou a minha em um beijo feroz, fazendo-me esquecer de todos os motivos que tive no meu cérebro para parar ele.

"Mais." eu sussurrei.

"Implore."
"Mais!" Eu gritei. Ele levantou minhas pernas e enganchou-as sobre os ombros. Eu não poderia ajudá-lo, meus olhos se arregalaram.
E então um duro golpe soou na porta. E outro. Sergio congelou.
Eu pisquei meus olhos provavelmente refletindo o horror do seu.
Ele pulou de cima de mim e jogou um dos cobertores do sofá na minha direção, assim que a porta foi aberta.Ele não se preocupou em cobrir-se.
Eu, no entanto, enrolada com nada por baixo.

"Puta merda!"

Chase começou a rir.

"Realmente, cara? Você percebeu que há quatro cadáveres
em torno do seu ninho de amor?"

Sergio começou a seguir em sua direção. Eu agarrei o braço e puxei de volta. Será que ele não percebia que ele ainda estava nu?
Nixon entrou em seguida, seus olhos digitalizando a confusão de sangue e corpos antes de se virar para nós. "Trabalho agradável..."
"Incrível." Chase murmurou. "Deixe-o para Nixon comentar sobre os cadáveres, em vez dos nus."

Nixon sorriu, mas fora isso, não fez comentários.
"Sergio..." Chase sacudiu a cabeça e se inclinou para examinar a solitária mão sangrenta. "... Não foi o seu melhor trabalho. O corte está fora algumas polegadas."

"Sim, bem," Sergio começou a puxar seus jeans. "A russa aqui só conseguiu encontrar o menor dos dois facões."

"Eu sabia!" Gritei.

"Ah russa..." Chase estalou. "... Estou desapontado. Sempre pegue o facão maior. Sempre."

"Lição de vida número um." disse Sergio sob sua respiração.
"Você acabou de fazer uma piada?" Chase inclinou a cabeça. "Hmmm, estou surpreso que você está com tanto bom humor, considerando no que eu acabei de entrar..."

"A sim, o bom humor." eu terminei, defendendo Sergio.
"Ah, o bom humor ainda não tinha começado... ou... devo dizer... terminado?" Chase riu.

Nixon se juntou com Chase perto do chão e suspirou. "Você vai enviá-la para fora ou eu deveria?"

"Permita-me." A mandíbula de Sergio estava cerrada. "Você sabe o que isso significa, certo?"

"Sim." Nixon esfregou o rosto com as mãos. "Eu sei. Isso significa que você precisa de segurança."

"Por causa de mim?" Eu disse sem muita convicção.
Sergio passou o braço em volta dos meus ombros. Foi completamente inesperado, mas bem-vindo. Eu enrolei nele, descansando minha cabeça em seu peito forte.

Nixon olhou para cima, seus olhos penetrantes através da escuridão da sala. "Desculpe Andi. É o que é melhor por agora. Não só seria horrível se alguma coisa acontecesse com você, mas se algo acontecesse com Sergio também... seria grande demais para nós como uma família ignorar, ou seja, uma guerra que não queremos começar."

"O inferno, já estamos nela." Chase balançou a cabeça em minha direção. "No minuto em que lhe oferecemos proteção."

"Eles me queriam viva," eu ofereci. "Eles não iam me matar ainda."

Nixon me olhou. "Bem, isso é interessante."

"Merda..." Sergio me segurou mais apertado. "... Eles só iam mantê-la viva por uma razão, Nixon. Você sabe disso."

Os olhos de Nixon ficaram escurecidos. "Inferno."

Chase me deu um olhar de simpatia antes de chegar para baixo e procurar nos bolsos de cada um dos homens. Eu assumi que procuravam uma identidade.

"O quê?" Eu olhei para Nixon. "O que isso significa?"
"A Intel..." Nixon suspirou, em seguida, esfregou a parte de trás de sua cabeça com a mão. "Eles iam mantê-la viva apenas enquanto você fosse valiosa. Eles estariam apostando no fato de que Sérgio teria quer ir atrás de você, dando-lhes permissão para começar algo, ou se ele não o fizesse, eles simplesmente iriam torturá-la, a fim de ganhar o máximo de informação possível antes de matá-la."

"Não." Eu me afastei de Sergio. "Não se atreva a ir atrás de mim."
"Espere, o quê?" Sergio piscou em confusão. "Você se casou com isso, Andi. Não há como sair. Eu protejo você. Eu a mantenho segura. Este é o acordo."
"E eu estou dizendo que não." Eu balancei a cabeça. "Proteja-me, enquanto você puder, mas se algo acontecer, se eles me levarem, não os siga."
Sergio revirou os olhos. "Não seja dramática. Eu não tenho escolha."
Eu segurei seu olhar. "Se eu ainda achar que você irá todo o Robin Hood: Homem em collants sobre mim, eu juro que vou encontrar uma maneira de me matar."

Chase murmurou uma maldição sob sua respiração enquanto Nixon levantou as mãos e fez um rápido trabalho em mover os corpos.
Sergio ficou parado como uma estátua. "Isso não é sua decisão."
"O inferno que é!" Eu assobiei, empurrando seu peito nu. "Você não está colocando sua família em perigo. Você não está começando uma guerra com meu pai por mim. Não vale a pena. Eu não valho a pena, lembra? Você não estava dizendo isso apenas alguns dias atrás? O que mudou?"

Era injusto traí-lo, fazendo-o ver sua própria fraqueza quando ele veio para mim. Eu sabia que as paredes estavam se desintegrando e alguns minutos atrás, eu não poderia ter estado mais feliz, mas agora eu sabia que havia uma razão para que elas precisassem ficar levantadas. Não era só a minha vida em jogo, mas a sua.

Os olhos de Sergio brilharam. "Certo." Ele mordeu o lábio inferior e pisou longe de mim. A porta da frente abriu, e mais alguns homens entraram e começaram a ensacar os corpos.

A mão, no entanto, foi deixada no chão.

Ele olhou para mim.

Ela representava tantas coisas, todas as coisas que poderiam ser evitadas se Sergio apenas obtivesse a sua cabeça para fora de sua bunda.
Nixon fez sinal para um dos homens para pegar o último corpo. "Coloque pesos suficientes nos sacos para afundarem rápido. Eu não quero provas em qualquer lugar." O homem concordou, e depois Nixon levantou a mão e parou. Ele andou até o último corpo e tirou uma foto do rosto horrorizado.
"Momento Kodak." Chase assentiu. "Vou imprimi-la e enviá-la para o vovô?"
"Com um pouco de vodca em anexo." Nixon sorriu. "Ele vai esperar um presente... não dois." Ele trouxe sua atenção para Sergio, que estava encostado na parede o mais longe possível de mim. "Acha que você poderia rastrear a mão de alguma forma?"

Sergio deu de ombros. "Não é uma questão de não ser capaz, mas escondê-lo é um pouco difícil. Além disso, não é como se eles estivessem indo para manter a mão pendurada em sua mesa de cozinha por alguns dias, para que possamos ganhar a Intel."

"O relógio." Eu apontei. "Coloque-a no relógio."
"Shhh..." Chase piscou para mim. "Os homens estão falando agora."
Revirei os olhos e fui até a mão. Com um floreio, eu peguei a confusão sangrenta fora do chão e soltei o relógio Rolex. Virei-o e estendi. "Coloque o dispositivo dentro do relógio."

Posso não conhecer meu pai, mas eu sei como ele opera. O Rolex é sempre dado como boa fé de que o dinheiro será pago uma vez que ele complete sua atribuição. Faz sentido, certo? Dar ao cara um Rolex, algo mais caro do que o carro que ele dirige, e de repente tudo o que ele vê é o dinheiro. Meu pai irá mantê-lo, acredite.

"Ele não vai deixar a mão e o relógio irem para o lixo."

"Porque ele não pode pagar mais?"

"Não." Eu suspirei. "Porque ele é mesquinho. Ele vai usar o mesmo relógio na próxima vez." Eu garanto. "Seria um desperdício e Petrov odeia desperdícios."
Joguei o relógio para Nixon e bati em Chase na parte de trás. "Eu vou deixar que os homens tenham sua conversa agora."

Chase olhou enquanto Nixon entregou o relógio para Sergio. "Faça acontecer."
"Sim." Sergio já estava inspecionando o relógio como um chocólatra inspeciona uma barra de chocolate.

Eu nunca entendi o que era tão fascinante sobre dispositivos de escuta e hackers, mas Sergio parecia estar alto apenas pensando sobre as possibilidades tecnológicas.

"Vá dormir um pouco." A voz de Nixon interrompeu o meu olhar fixamente flagrante.

"Certo." Eu assenti. "Vou tratar disso."
"Não quer falar sobre isso?" Chase sussurrou.

Eu lhe dei uma cotovelada nas costelas.

"Você esqueceu que ela roubou a arma de Tex e derrubou Sergio em sua bunda." Nixon riu. "Vá com cuidado, ou Mil vai querer saber por que você tem um olho roxo."

"Ou dois." eu terminei docemente.

"Tudo bem." Chase bocejou. "Eu vou voltar para a cama agora."
Os caras saíram, fechando a porta suavemente. Eu rapidamente fui até o bloqueio e o fechei.

"Nixon vai deixar os homens, Andi." Sergio estava atrás de mim, com a mão colocada sobre a minha mão trêmula.

"Você está segura hoje à noite."

"Claro que eu estou." Eu me virei para encará-lo. "Eu tenho meu próprio assassino italiano em minha cama."

Seus olhos não se aqueceram. Eles estavam vazios novamente.
Ótimo. Eu o empurrei com êxito. A que custo?

"Escute..." Ele me empurrou contra a porta. "...Você me diz o que fazer na frente dos caras de novo, e eu vou seguir com as palmadas que eu prometi no início desta semana. Se eu quiser pular de um penhasco para salvar sua vida, você não vai me falar nada contra isso. Você não reclama ou lamenta. Você diz obrigado e me anima."

Sua boca estava quente. Eu quase podia sentir o gosto dele quando ele se inclinou e cochichou: "Quando eu disse que iria protegê-la com a minha vida, eu quis dizer isso. Então pare de ser um mártir maldito e pela primeira vez na sua vida deixe alguém te salvar."

Ele inclinou meu queixo para cima, seus olhos procurando o meu rosto por alguns segundos antes de ele se afastar e ir embora.

Capítulo Vinte e Um

Sergio

Eu lavei o sangue de minhas mãos, não tenho certeza do porque eu estava me esforçando se não iria sair a menos que eu limpasse como o inferno até que minha pele estivesse em carne viva.

As boas notícias?

Eu não trabalhava para os federais mais, então eu não tinha nada a esconder. Eu poderia valsar em um Starbucks com uma camisa manchada de sangue e dizer às pessoas que eu tinha acabado de cair da minha Harley, e as pessoas mal piscariam.

Irritava-me que, em face de algo tão aterrorizante, se você não tivesse sido criado nele, você presumiria que isso só acontecia nos filmes. Andi tinha simplesmente assistido com fascínio.

E, em seguida teve a coragem de me dizer que eu não podia protegê-la. Que diabos?

Eu bati minhas mãos contra a bancada de mármore, em seguida, bati-os novamente. "Droga!"

"Tigre bravo." disse Andi da porta. Eu olhei para seu reflexo através do espelho. Ela caminhou hesitante em direção a mim.
Eu balancei a cabeça e me afastei antes que ela pudesse me tocar. Foi muito cru, matando-os, quase perdê-la, ser lembrado mais uma vez que esta pequena história não ia acabar feliz. No final, eu a perderia.

Cabia a mim decidir como. Merda. Com uma careta, eu liguei o chuveiro. "Agora não Andi, eu não estou no clima."

"Não é o que você disse uma hora atrás."

Comecei tirando minhas roupas. Se ela não iria sair, eu não dava a mínima. Eu estava parado indo para tomar banho. Eu precisava do lodo russo fora de meu corpo.

O vapor ondeou fora no minuto em que abri a porta do chuveiro.
Depois de alguns minutos, eu assumi que Andi tinha me deixado.
Eu estava me preparando para virar a maçaneta quando uma mão delicada e macia encontrou a minha. Com uma maldição, eu fechei os olhos e me inclinei para frente, permitindo que a minha testa pressionasse contra o vidro enquanto a água pingava pelo meu rosto. Seus seios pressionaram contra minhas costas, os braços em volta da minha cintura. "Eu sinto muito."

Eu não poderia confiar em mim mesmo para falar. Eu sempre fui bom com as palavras, ainda mais com o meu intelecto, mas naquele momento eu não tinha nada. Eu não sabia o que dizer, porque eu nunca tinha estado em uma situação tão fora do meu controle, tão completamente fora do meu elemento que tudo que eu queria fazer era empurrá-lo para a parte mais distante do meu cérebro para que eu não tivesse que pensar sobre isso. Então, eu não sentiria.

"Desculpe-me por dizer para não ir atrás de mim." Andi suspirou, dando um beijo contra a minha costa. "E me desculpe por fazer isso na frente dos caras... mas o que eu estou mais triste é que você está nesta posição, num lugar que você nunca quis estar em primeiro lugar."
Deixei escapar um suspiro pesado, meu peito ficando apertado. Lentamente, eu tirei as mãos longe da minha cintura e me virei.
Seus olhos castanhos eram grandes, focados e tristes. Isso me matou, porque Andi não era uma daquelas pessoas. Tristeza parecia completamente estranha para ela. Eu odiei isso. Eu odiava tanto que eu prometi naquele momento fazer tudo em meu poder para extinguir essa emoção para sempre.
Eu não era uma pessoa suave. Um amante delicado. Um pensador, quando se referia ao sexo oposto.

Mas tudo nela me fazia pensar. Como a água em cascata pelo seu rosto suave, eu pensei. Pensei tão difícil que eu estava convencido de que ela pudesse ouvir meus pensamentos. Ela era bonita. De tirar o fôlego. Brava. E minha. Meus lábios encontraram os dela. Beijei-a suavemente, provando a água em sua boca, sugando-o entre meus dentes.
"Eu estou exatamente onde eu quero estar. Eu nunca soube disso... até agora."
Nossas bocas colidiram em um frenesi aquecido quando eu a levantei no ar, em seguida, a pressionei contra a parede do chuveiro. Minhas mãos deslizaram para baixo em suas coxas, enquanto ela apertava em torno de mim com força.

Seu cabelo loiro preso as suas bochechas. Eu mudei meus lábios de seu ouvido, lambendo a gota de água para baixo em seu pescoço, seguindo sua trilha todo o caminho até seus seios pequenos.
Minha boca sugando ao longo de cada polegada que a água viajou, meus lábios incapazes de fazer qualquer coisa, exceto ter um gosto. Passei a minha língua, e ganhei um puxão doloroso quando ela puxou meu cabelo para trás e soltou um gemido. Eu não era cavalheiro o suficiente para perguntar se ela queria mais. Porque eu não ia ser cavalheiro o suficiente para parar se ela dissesse que não. Eu estava desesperado de uma forma que eu nunca tinha estado antes, e senti-la, sentir ela toda, e acima de tudo, esquecer que em poucos meses...

Eu não seria capaz de sentir a batida do coração. Eu não seria capaz de lamber sua pele. Seu gosto seria a muito esquecido. Uma espécie frenética de loucura levou meus sentidos quando bati minha boca contra a dela, disposto a viver ela, disposto a lutar, fazer promessas com os meus lábios que eu sabia que nunca poderia falar em voz alta, porque se o fizesse, iria torná-lo real. Eu não faria o que estávamos indo para percorrer real.
E eu não queria real. Não mais. A tensão construía entre nós. Ela puxou meu lábio inferior entre os dentes, em seguida, beijou-me mais profundo, mais forte, mais rápido. Eu não perguntei se ela estava pronta. Eu não precisava. Eu só... Sabia. Como se tivéssemos sido amantes perdidos há muito tempo... Como se tivéssemos sido feitos para ficarmos juntos.
Em um impulso e eu estava dentro dela, movendo-me com ela, vivendo com ela. Unhas afiadas arrastaram nas minhas costas, e em seguida, suas mãos encontraram meu cabelo novamente. Com cada movimento dos meus quadris, ela puxava mais duro.

Calor subiu entre nossos corpos. Cada músculo tenso em seu corpo. Eu só me preocupava com ela, não comigo mesmo, e foi aí que eu soube. E quando eu soube que ela tinha gozado. Eu estava ferrado no minuto em que disse sim. Eu suavizei meu beijo, enquanto seu corpo lentamente tencionou e, em seguida, gozei. Seus grandes olhos castanhos piscaram para mim lentamente. Eu estava completamente paralisado quando o meu mundo se inclinou sobre seu eixo e se tornou apenas sobre algo além de mim, alguém.
Piscando os olhos, enganchei seus tornozelos mais apertados em volta do meu corpo. Era incontrolável, o jeito que eu gozei, o jeito que ela me permitiu. Ela ficou em silêncio, exceto pelo som do bater da água contra o piso e da nossa própria dificuldade para respirar.

"Quatorze." Ela deslizou pelo meu corpo, seus dentes puxando minha orelha enquanto ela sussurrou o número contra a minha pele.
"Você vai manter um registro deste em seu outro lado?"
Eu soltei uma gargalhada. "Momentos merecem ser lembrados."
"Prometa-me uma coisa?"

"Qualquer coisa." Eu peguei a mão dela. Quem era esse homem? Esta pessoa falando? Eu não reconheci, não tinha certeza de que eu queria.
"Lembre-se de nós."

Levei um tempo para registrar o que ela estava se referindo. Minhas tatuagens, lembrando-nos. Eu tentei aliviar o clima. "Eu não estou colocando vodca Stoli8 em tinta no meu corpo, Andi. Não me importa o quanto você gosta do material."

Ela começou a rir, em seguida, lançou-se em meus braços, envolvendo suas pernas em volta da minha cintura pela segunda vez na última meia hora. Nossas testas se tocaram. Eu a trouxe debaixo no centro do chuveiro e beijei sua boca.

"Nosso símbolo seria algo mais frio... como... Algo de nossa viagem de lua de mel."

"Ah, então algo como o número quinze?"
"Exatamente!" Ela riu. "Eu sabia que escolhi bem quando eu escolhi você, Itália."
Revirei os olhos e a coloquei sobre seus pés. Um minuto ela estava de pé; no outro ela estava em colapso em meus braços.
"Andi?" Eu a peguei antes que ela batesse com a cabeça. "Andi, você pode me ouvir?"

"Claro!" Ela riu. "Você está gritando em um chuveiro."
Revirei os olhos. "Não tem graça. Você está bem?"
"Sim." Ela deu de ombros. "Mas o tempo no chuveiro provavelmente me desidratou. Tem algum Gatorade?"

Eu suspirei, forçando um sorriso que eu não senti, considerando-se que meu coração tivesse próximo a um raio e parou alguns minutos atrás. "Sim, vamos Gatoradeá-la antes de dormir."

"As palavras... você é tão bom com elas. É uma maravilha que eu desmaiei."
"Sua necessidade de desmaiar não funciona," apontei. "Você foi na direção errada."

"Droga."

"Droga?" Eu repeti.

"Leia romance histórico, Sergio. Eles vão mudar seriamente a sua perspectiva sobre as palavras!"

"Eu gosto do meu vocabulário."

"Hmmm..." Ela bateu no meu peito e bocejou. "Eu sinto muito. Estou muito cansada."

"Claro." Com o coração pesado eu levantei-a em meus braços e sai do chuveiro. Eu a coloquei sobre a bancada de teca, peguei uma das toalhas com monograma, e a envolvi antes de envolver uma em minha volta.
"Posso lamber chocolate em seu abdômen?" Ela perguntou com a voz cansada.
"Eu, uh..."

"Eu prometo que vou devagar."

"Está na lista?" Ela cruzou os braços.

"Andi..."
"Deveria estar!" Ela fez beicinho. "Eu tinha completamente subestimado sua rotina de treino!"

"Então você pensou que eu seria um italiano gordo?"
"Para ser justo, vocês comem um monte de massa."
"Quando você já me viu, na verdade, comer macarrão?"
Ela mordeu o lábio inferior. "Bom ponto."
"Olha..." Eu ajoelhei na frente dela. "... Eu vou deixar você lamber o chocolate em mim..." Ela bateu palmas.

Eu segurei minha mão acima para ela parar. "Se você for dormir. Afinal de contas, temos atividades de lua de mel para fazer, não é?"

Ela colocou os braços em volta do meu pescoço e deu um beijo suave contra minha bochecha.

"Sim, Itália. Nós temos."

Capítulo Vinte e Dois

Andi

Eu sabia que algo estava errado no segundo que eu tentei abrir meus olhos. Minha boca tinha gosto de algodão, e cada único osso do meu corpo doía como se eu tivesse sido espancada e deixada para morrer.

Com um gemido, eu tentei virar para o meu lado para que eu pudesse cair fora graciosamente da cama. Minhas pernas pareciam tão fracas. Eu precisava de mais água e comida, embora eu estivesse sentindo cada vez mais enjoada, apenas outro divertido efeito colateral.

Tomei algumas respirações profundas prendendo o ar em meus pulmões, em seguida, liberando lentamente a respiração quando eu finalmente consegui rolar para o meu lado e colocar meus pés no chão de madeira.

O quarto estava girando, mas eu estava acostumada a estar tonta. Caminhei lentamente para a porta e abri e então tropecei pelo corredor.

Eu não estava prestando atenção em outra coisa senão chegar ao banheiro para que eu pudesse pegar um copo d'água e talvez tomar um banho.

"Andi?" A voz de Sergio soou no final do corredor.

Porcaria. Eu precisava agir rápido ou ele iria saber que algo estava acontecendo. Lambi meus lábios, forçando um grande sorriso, e dei-lhe uma saudação.

Devo ter parecido pior do que eu pensava, porque sua expressão passou de olhos sonolentos a horrorizado, tudo dentro do espaço de poucos segundos.

Em dois passos largos ele estava na minha frente, agarrando o meu rosto com as duas mãos. "O que diabos aconteceu com você?"

"Hã?"

Ele virou meu rosto para o lado como se ele estivesse examinando. Em seguida, a parte estranha aconteceu. Tentou me fazer abrir a boca com as mãos.

Eu me afastei, mas ele era muito forte.

Com uma maldição, ele sacudiu a cabeça e levantou-me em seus braços. Ele entrou no banheiro e me sentou no balcão.

"Eu posso andar." eu indiquei, embora fosse bom não precisar.

"Eu sei." Ele engoliu em seco lentamente. O rosto pálido, ele encheu um copo de água e entregou para mim. "Bocheche um pouco."

"Hã? Por que não posso apenas beber?"

"As suas gengivas." Ele estendeu a mão e colocou o dedo na minha boca e puxou-o de volta. Sangue misturado com saliva deslizou para fora em sua pele.

Cobri minha boca com horror em seguida, virei-me para olhar no espelho. Minha gengiva não estava apenas sangrando, parecia que eu tinha de repente virado uma vampira durante a noite e levado para fora uma cidade inteira. OK, então talvez não fosse tão ruim, mas meus dentes não estavam tão brancos, considerando-se que o sangramento não parava.

"Aqui." Sergio empurrou o copo na minha mão. "Bocheche a água para que você possa limpar os seus dentes. Então vamos usar algum antisséptico bucal. Eu sugeriria não escovar até que o sangramento pare, o que deve acontecer uma vez que o dia passe e você comece a falar no meu ouvido de novo."

Ele estava sendo doce.

O que, naturalmente, fez meus olhos se encherem de lágrimas. "Onde você aprendeu tudo isso, hein Itália?"

"Prepare-se para ficar impressionada." Ele sorriu, e uma sobrancelha arqueou em brincadeira. "Eu li um livro."

"De jeito nenhum!" Eu dei um soco no ombro. "Seu pequeno nerd!"

"Eu provavelmente vou comprar um protetor de bolso no final da semana e começar a passar meu jeans também."

"Não!" Eu apontei meu dedo para ele. "Esses jeans são de marca." Eu bochechei a água ao redor e cuspi na pia. Enchi novamente e bebi profundamente, em seguida, entreguei de volta para Sergio, só para ter uma garrafa de antisséptico bucal na minha mão.

"Gargareje."

Revirei os olhos, mas fiz o que ele disse. Quando eu cuspi na pia de porcelana, eu tive que lutar contra as lágrimas. Ainda estava cheio de sangue. Lentamente, eu me virei e sorri fracamente no espelho.

Minhas gengivas ainda sangravam.

Baixei a cabeça. "Eu estou nojenta."

"Não é verdade." Sergio argumentou.

Eu balancei a cabeça, não confiando em minhas palavras. Então, quando eu encontrei a minha voz, eu apontei para minha boca e estremeci. "Nojento."

Os olhos de Sérgio assumiram uma tonalidade escura que me disse que ou ele estava realmente excitado por minha boca de vampiro ou apenas chateado. Num minuto ele estava olhando para mim; no próximo ele estava me beijando.

Tentei puxar para trás, mas ele não me deixou.

Era invasivo, duro; nada macio sobre ele.

Quando ele se afastou, ele ainda não liberou a minha cabeça; em vez disso, ele me olhou diretamente nos olhos e disse: "Eu não quero nunca mais ouvir você dizendo isso sobre si mesma novamente."

"Mas,"

Seu beijo interrompeu minhas palavras. Quando ele se afastou, eu tinha que admitir que fiquei um pouco tonta.

"Nunca mais." Ele sussurrou.

Eu balancei a cabeça. "OK."

"Agora..." Ele me ajudou a sair do balcão. "... Vamos tomar banho."

"Um..." Eu levantei minha mão. "... Eu posso tomar banho sozinha."

"Eu sei que você pode." Ele levantou a camisa sobre a cabeça.

Por que eu estava discutindo de novo?

"Mas você quer?"

"Eu já disse a você como você é inteligente?"

"Não." Ele sorriu. "E não comece agora, ou vai assustar a merda fora de mim e, possivelmente, ganhar uma viagem para sala de emergência."

Inclinei a cabeça. "Não posso simplesmente olhar? Isso tem que estar em algum lugar na lista de cuidados do marido; lavar roupa, tirar fotos mentais..."

Ignorando-me, Sergio agarrou minha camisa e sussurrou contra a minha boca. "Tire ou eu puxo a faca de novo."

"Ohhh, eu voto sim sobre a faca."

Sua cabeça tocou a minha. "Você é impossível, você sabe disso?"

"Pegue o grande facão. Podemos usá-lo como um suporte!" Eu gritei depois que sua forma se afastava.

Eu não esperava que ele voltasse com a faca.

Ele voltou.

E o facão, ele colocou muito longe de mim, assim eu teria que aprender a voar sobre o balcão para alcançá-lo realmente. "Você não joga limpo."

"Você está tonta. Eu vou ficar nu. Você não pode pegar objetos afiados."

"Ele tem um ponto." Eu levantei meus braços para o ar. "Ok, corte-me."

"Você é tão estranha." Ele riu. E foi rico e profundo.

Eu estava meio tentada a olhar para o rosto dele, mas eu não tive tempo. A faca foi enfiada na minha camisa. Mas logo ele a colocou para baixo.

Eu fiz beicinho.

Em seguida, Sergio agarrou a camisa e rasgou ao meio. Com. As. Mãos. Nuas.

Meu sorriso era tão grande que eu estava oficialmente toda vampiro, pobre rapaz. Embora ele não parecesse importar-se quando ele moveu as mãos para o meu short e fez exatamente a mesma coisa. Nesse ritmo, eu não tinha necessidade de me mexer.

"Eu já te disse o quão quente você é com uma faca?" Eu me inclinei para trás, minha nudez totalmente exposta.

Sergio colocou à faca ao meu lado no balcão e beijou meu rosto. "Eu já te disse o quão quente você é nua?"

"Apenas nua?"

"Se nós estamos em uma votação, eu diria sem roupas."

"Mas você ama roupas!"

"Assim você pode ver o quanto eu te amo quando está nua..." Seus olhos brilharam com algo que parecia ser excitação. "Eu tenho uma ideia."

"OK."

"Chuveiro, então a ideia. Bem, na verdade, primeiro temos que enviar a mão."

"Enviar a mão."

Eu disse em uma voz baixa e levantei as mãos no ar como se eu fosse um fantasma. Por quê?

Nenhuma ideia.

"Você se cansou agora?"

Eu balancei a cabeça.

"Ótimo." Ele me pegou e me colocou no chuveiro, em seguida, se despiu e me seguiu.

Nós lavamos um ao outro. Eu seria uma mentirosa se dissesse que não fiquei desapontada quando ele não fez um movimento para tentar qualquer coisa. Eu estava realmente esperando por mais, especialmente desde que a minha manhã tinha tido um início de baixa qualidade.

Eu estava me preparando para sair do chuveiro quando ele me virou ao redor e prendeu minhas mãos contra a parede do chuveiro. Seus dentes beliscaram minha orelha enquanto ele sussurrou com uma voz rouca "Quatorze."

Capítulo Vinte e Três

Sergio

Você sabe que as coisas estão ruins quando você está grato por ter uma mão sem corpo jogada ao redor da casa, para tirar sua mente fora das coisas.

Especificamente, para tomar sua mente fora da menina que está morrendo e, provavelmente, levando o seu coração com ela para a sepultura. Eu ainda não tinha ouvido o retorno de Tex, mas a minha nomeação seria em uma semana. De qualquer maneira, ao menos eu poderia dizer que eu tinha tentado, certo?

Eu coloquei o Rolex para trás e fiz questão de prendê-lo à mão, sem fazer parecer que tinha sido retirado.

O chip era pequeno o suficiente para não ser descoberto, isto é, a não ser que levem o relógio para ser desmontado.

Porque era tão pequeno, seria impossível ouvir conversas mais longe do que vinte pés de distância. Mas era honestamente tudo o que tínhamos, por isso valia a pena tentar.

Eu tinha passado a primeira parte da minha manhã, na verdade, rastreando Petrov. Não era uma tarefa fácil considerando que ele tinha várias casas em todo o país, sem falar dos negócios em todos os estados do sul dos EUA. Eu não queria acreditar no fato de que ele estava em sua casa, em Chicago, mas todas as trilhas levaram a este ponto exato.

O homem não estava se escondendo.

Ele não estava nem mesmo tentando, filho arrogante de uma cadela.

De certa forma, era reconfortante - saber que ele não estava no subsolo. O homem era conhecido pelos federais, mas ele nunca tinha enfrentado um tempo na prisão - nunca. Ele tinha alguns juízes do seu lado, para não mencionar pelo menos dois políticos desagradáveis no estado de Washington; não era de se admirar que ele mantivesse a maioria de seus negócios em Seattle.

Então, novamente, ele tinha milhões amarrados em alguns dos portos lá em cima.

Com um suspiro, eu comecei a gravação no computador e estava prestes a me certificar que tudo funcionava quando Andi entrou.

Infelizmente, ela não estava nua, mas ela estava usando jeans skinny e uma regata que pendia tão solta nela que eu estava com medo que ia cair de um dos seus ombros e pendurar em seus quadris. Ela estava perdendo mais peso. Engraçado como as meninas normalmente gostam de ouvir isso. Mas com Andi? Eu sabia que seria apenas para levar esse sorriso. Inferno, ela provavelmente iria saltar no ar, se eu lhe dissesse que ela estava engordando.

"Oooo." Andi se aproximou da mesa. A mão estava na caixa de FedEx9, que estava pronta para ir. "Por isso a taxa fixa deste material, né?"

Eu sorri. "Existe alguma outra maneira?"

"Não tenho certeza. Nunca enviei uma parte do corpo de uma pessoa antes." Ela bateu a mão. "Testando um, dois, três."

Meu computador foi à loucura. "Bem, ele funciona."

"Eu posso marcar isso oficialmente fora da minha lista. Conversei com uma mão, mão que grava conversa e a enviei para meu pai biológico.”

"Algo me diz que sua lista contém muito mais violência do que qualquer ser humano típico."

Ela encolheu os ombros; a regata caiu ainda mais fora de seu ombro.

"Você não vai ficar com frio?" Perguntei suavemente. Ela tinha metade do seu ombro já exposto.

"Não." Ela sorriu. Eu poderia dizer que foi forçado. "Além disso, a maioria das minhas roupas está ficando um pouco folgadas... Provavelmente tudo por causa do sexo.”

"Tudo por causa do sexo?" Eu repeti, cruzando os braços. "Você quer dizer tudo por causa de duas vezes?"

"Na minha cabeça, foi o triplo." Ela assentiu com a cabeça enfaticamente. "Cuidando para tornar esse sonho verdade?"

"Carro." Eu apontei para a porta. "Você não estava apenas reclamando há alguns dias sobre minha falta de participação na nossa lua de mel épica? Você sabe, aquela onde eu aparentemente levo você em um safári africano apenas para voltar para casa e levá-la embora para a China?"

Ela mordeu o lábio inferior. "Sim, mas deitados na cama não soa incrível também?"

Ignorei os círculos escuros sob seus olhos, assim como eu ignorei o aperto no meu estômago por ela estar começando a ter mais manchas negras em torno de suas mãos.

"Claro que sim." Eu agarrei-a pelos ombros e apontei para a porta. "Então faça um pão de canela e as melhores mimosas de sua vida.”

Andi soltou um leve gemido. "Conversa suja para mim Itália."

"Canela," eu disse com uma voz profunda, puxando-a de volta contra mim.

"Ooo."

"Doce." Eu lambia o lado de seu pescoço.

Andi tremia em meus braços. "Não pare!"

"Quente... Amanteigado..."

"Apenas um pouco mais..." Ela fechou os olhos e apertou minhas mãos dentro dela.

"Massa." Eu terminei, beijando a cabeça. "Você é estranha, você sabe disso?"

"Tanto faz. Você é o único fazendo de massa uma palavra suja.”

"A mulher tem um ponto." Eu peguei minhas chaves e golpeei sua mão quando ela estendeu a mão para a bolsa.

"O quê?" Seus olhos arregalados piscaram para mim.

"Você disse que queria um desses cartões de crédito divertidos. Bem, tanto quanto eu tenho certeza que você acha que eu posso estalar os dedos e fazê-lo aparecer, eu não posso controlar um American Express. Portanto, eu coloquei o seu nome no meu.”

Seus olhos se arregalaram ainda mais. "Cale-se!"

"Sem limites." Eu peguei a mão dela e a arrastei através da grande garagem. "Escolha um carro para o seu dia de compras."

"Dia de compras!" Ela girou uma vez e depois piscou para mim e girou novamente, fazendo seu caminho em direção ao carro mais chamativo que eu tinha. "Eu escolho este."

Eu amaldiçoei. "É claro que você ia pegar o Lambo vermelho." Não era qualquer Lambo vermelho também. Era um Lamborghini vermelho Poison Roadster. A coisa parecia uma versão feliz do Batmóvel, menos todos os brinquedos.

"É bonito." Ela passou as mãos ao longo do capô então se inclinou contra ele. "Acha que ela vai ronronar para mim?"

Revirei os olhos. Eu deixei as chaves do Mercedes e rapidamente peguei as do Lamborghini. "O que posso dizer? Italianos fazem carros sexys. Qual é a última coisa que fez você ronronar, Rússia?"

"Você." Ela me mandou um beijo e abriu a porta. Ela lentamente se levantou acima de sua cabeça. Com um guincho, ela basicamente voou para dentro do carro. Tanto para tentar se manter discreto. Então, novamente, se Petrov a queria, ele poderia ser meu convidado; seria muito mais fácil atirar em plena luz do dia.

Entrei no carro e liguei o motor.

"Oh Deus..." Andi agarrou o assento com as mãos. "Soa como um maldito avião!"

"Sim." Eu me transformei em Hozier10 e peguei meus óculos de sol.

"E ele vibra..." Ela apertou minha mão. "... Quase como uma moto."

"Uau, se eu soubesse que isso era tudo o que preciso para ter você toda quente e incomodada, eu teria pulado o chuveiro esta manhã." Eu brinquei.

Andi jogou a cabeça para trás e gritou: "Treze!"

Eu não conseguia parar a risada. "Quem foi melhor? Eu ou o carro?”

"Ah..." Ela levemente deu um soco no meu ombro. "... Não faça perguntas que você não quer saber a resposta."

Ela começou a acariciar o assento. Eu meio que esperava que ela começasse a lambê-lo e sussurrar palavras doces para o couro.

"Devo deixá-los sozinhos?"

"Não." Ela piscou loucamente para o banco de couro. "Vamos continuar mais tarde." Ela afivelou o cinto de segurança. "Por quê? Com ciúmes?"

Eu balancei minha cabeça. "De um carro? Nunca."

"Tem certeza disso?"

"Positivo." Eu puxei para fora da garagem. "Além disso, você já viu o que está sob o meu capô. Eu não acho que eu tenho algo para me preocupar."

"Seguro, né?"

Deixei escapar uma risada arrogante. "Sim."

Seus olhos se estreitaram. "Tudo bem, você ganha. Espere!" Ela pegou meu braço. "A mão! Ela está na casa!"

Eu tirei para fora da garagem. "Um dos homens de Nixon vai fazer as honras da casa para nós."

"E por curiosidade, o que vocês fazem? Basta deixá-la na loja FedEx, ou o quê?"

"Onde mais poderíamos deixá-la?"

"Mas é uma mão."

"Certo."

"De uma pessoa".

"Sim."

"Então você não pode enviar álcool, mas você pode enviar partes de um corpo?"

Deixei escapar uma risadinha. "Não é como se nós realmente escrevêssemos na caixa, parte do corpo humano."

"É justo." Ela assentiu com a cabeça. "Ok, então para onde?"

"Centro da cidade." Eu assenti. "As lojas caras, eu acho. Afinal, você é a única sem limites..."

"Você vai ser meu personal shopper?"

"Eu não confio em você com mais ninguém."

O sorriso dela caiu. "Você acha que é seguro para nós estar fora de casa?"

"Claro." Acariciei minha jaqueta de couro. "Eu tenho armas suficiente no carro para cuidar de nós, e eu dificilmente acho que seu pai vai aparecer no shopping. Se ele aparecer, apenas certifique de que o caminho está livre assim eu posso conseguir um bom tiro entre os olhos."

"Olhe para você... Todo conversa suja hoje."

O carro ficou em silêncio por alguns minutos. Ela ficou confortável, como se nos conhecêssemos há anos em vez de semanas.

"Itália?"

"Rússia."

Andi pegou minha mão. "Obrigada. Eu sei que a maioria das meninas adora roupas, mas eu realmente, realmente amo roupas, e as minhas não se encaixam mais,"

"De nada." Eu interrompi, tentando cortar a conversa de modo que não iriamos falar sobre o elefante gigante na sala.

Já não era o câncer.

Mas o relógio.

Capítulo Vinte e Quatro

Andi

Eu o tinha deixado desconfortável.

Eu poderia dizer pelo jeito que ele apertou a mandíbula e tamborilou os dedos contra o volante, como se o carro não estivesse se movendo rápido o suficiente, e ele queria se apressar e chegar onde estávamos indo para que ele pudesse fugir do pequeno espaço e realmente respirar.

Eu conhecia bem o sentimento.

Às vezes doía respirar, não porque eu estava doente, mas porque o conhecimento de estar doente tinha uma maneira de me asfixiar fisicamente, mesmo que fosse apenas uma coisa mental.

Conversamos um pouco, até que chegamos ao centro da cidade.

Havia um enorme centro comercial à distância. Ele continuou dirigindo.

Eu abri minha boca para perguntar por que, mas ele apenas deu de ombros e levou mais alguns blocos e parou diretamente na frente do Neiman Marcus11.

"Hum..." Eu bati meu queixo. "... Eu gosto do jeito que você pensa."

"Sabia que você gostaria." Ele me deu um sorriso sexy que tinha meu coração pulando. Nós estacionamos e de repente, quando eu estava saindo do carro, me senti muito, muito malvestida.

Eu estava usando botas de combate, uma regata Lacrosse mal ajustada e calças largas. Auto conscientemente, eu puxei a regata por cima do meu ombro e me preparei para os olhares que eu sabia que iria começar pelas vendedoras.

Sergio contornou o carro ridiculamente alto e pegou minha mão. Quando tocou, ele brevemente olhou para baixo e franziu a testa.

Contusões estavam fazendo-se conhecidas em todo o meu polegar e na parte traseira do meu pulso. Eu tentei sacudir a minha mão livre para que ele não tivesse que vê-los; em vez disso, ele simplesmente segurou minha mão um pouco mais apertada.

Então, em um movimento que eu não esperava, ele levantou os dedos sobre os lábios e beijou cada um.

Eu tremi, não acostumada com carinho, especialmente de um cara sexy que era tão perigoso quanto ele era viciante.

"Vamos?" Perguntou Sérgio. Ele ainda estava franzindo a testa.

Eu não tinha certeza se era para mim ou por minha causa; independentemente disso, eu percebi que eu tinha muito a ver com isso e imediatamente me senti culpada.

Para ser justa, eu não tinha planejado isso.

Apaixonar-me por ele.

Quer dizer, qualquer garota se apaixonaria, mas ele sempre tinha sido um idiota, assim eu presumi sinceramente que ele ia se cansar das minhas conversas constantes e apenas me trancar em um quarto ou em uma caixa muito grande.

Em vez disso, ele se quebrou.

E se transformou em uma pessoa completamente diferente, uma que eu sabia que iria ser devastada por ter que dizer adeus.

"Sorria." Sergio me empurrou levemente. "Você está na Neiman Marcus."

"Oh, eu estou feliz." Eu jorrei. "Só de pensar em... Vestidos."

"Vestidos?" Suas sobrancelhas se ergueram quando ele abriu a porta e conduziu-me através dela. "Que tipo de vestidos”.

"O tipo curto."

"Devemos obter lotes desse para você usar em casa..."

"A casa é fria."

Ele ficou pensativo por um minuto, em seguida, disse: "Eu vou quebrar o ar condicionado."

"Ou você poderia apenas desligá-lo."

"Certo, mas quebrar soa muito mais agressivo, e eu garanto que se você começar a usar vestidos curtos em torno da casa, eu vou ser agressivo, possivelmente violento."

Deixei escapar uma risada e o segui de perto enquanto ele me levava através de centenas de perfumes e cosméticos no piso térreo. Uma vez que chegamos a escada rolante, ele passou o braço em mim e me puxou para perto.

Parecia natural para ele.

Não era para mim.

Eu nunca tinha tido um namorado real ou alguém constante na minha vida, assim que ter alguém me segurando em público, me senti... Estranha, mas extremamente agradável.

Um grupo de adolescentes estava andando para baixo; quando nós passamos, eu poderia jurar que ouvi cada um dos corações parar. Como todo o falatório cessou, bocas caíram abertas, uma das meninas soltou um pequeno gemido, e, yup, um telefone com câmera rapidamente abocanhou um tiro do perfil de Sergio.

"Acontece muitas vezes?" Eu brinquei.

Sergio estreitou os olhos. "O quê?"

"Meninas adolescentes." Eu empurrei minha cabeça em sua direção; a maioria delas ainda estava olhando, por isso, quando Sergio virou-se, todas elas congelaram no lugar e quase caíram fora da parte inferior da escada rolante.

Ele balançou a cabeça em descrença, então me piscou um sorriso divertido. "Elas estão provavelmente apenas confusas sobre o porquê um gigante está com uma pequena fadinha."

Rosnei. "Eu sou pequena, mas ainda posso chutar sua bunda."

"Oh, eu sei." Ele balançou a cabeça acompanhando-me fora. "Eu ainda tenho um hematoma na minha bunda para provar isso."

"Ah, é como uma marca de amor."

"Sim, é isso que eu acho cada vez que dói para sentar. Uma marca de amor."

Eu bati em sua bunda dura.

Ele deixou escapar um pequeno gemido.

A vendedora parou de andar e nos olhou com desconfiança.

"Desculpe." Eu lambi meus lábios e dei uma cotovelada em Sergio. "Ele está realmente sexualmente frustrado."

Seus olhos saltaram de sua cabeça enquanto ela correu atrás de nós e quase colidiu com um manequim.

"Isso foi bom." Eu balancei a cabeça e me virei para Sergio. Seus olhos estavam escuros e com fome quando ele olhou para mim.

Engoli em seco.