Biblio VT

Seven Sins não tinha mais nada para mim.
Isso até ela entrar.
Eliana não se lembra de mim, ela não lembraria.
Tirada de mim anos atrás, eu não tive escolha a não ser dizer adeus.
É hora de corrigir os erros do passado.
Mas há segredos entrelaçados em nossas vidas que logo se espalharão.
Sempre invejei meu irmão. Sempre estivemos em guerra.
Mas agora é hora de pedir sua ajuda.
Colocar nossas diferenças de lado e salvar a garota que amo.

Seis anos atras

A chuva escorrendo do céu oferece uma leve camada de joias prateadas que caem sobre os casacos pretos e guarda-chuvas que cercam o túmulo. Não consigo tirar meus olhos da grama, brilhando com cada uma das gotas vítreas. As cores contrastam umas com as outras. Preto dos enlutados e folhas verdes de grama sob nossos pés, junto com o cinza escuro do céu e o marrom escuro da terra que logo cobrirá o caixão. Rosas vermelhas brilhantes ficam em um vaso aguardando seu lugar de descanso final sobre o caixão de madeira e metal.

Os sons de fungadas dos enlutados e as orações suaves do padre ecoam pela névoa. Refleti sobre o último momento em que vi meu pai vivo e me lembro dele sorrindo para mim, dizendo que me amava.

Meus olhos percorrem cada pessoa, absorvendo elas. Cada rosto na multidão é o mesmo que vejo na casa desde que tinha idade suficiente para poder entrar na sala de estar quando tínhamos visitas. Lembro das ocasiões em que os conheci. Jantares em família. Funções de caridade. Até minhas graduações do ensino fundamental e médio. Eles estão todos aqui para dizer adeus ao homem que eles não servem mais. Um homem que não paga mais seus salários nem lhes dá presentes tão caros que eles nunca mais terão que trabalhar se venderem aquelas ofertas inestimáveis.

Mas nenhum deles sabe quem ele realmente era. Eles não viram o homem cruel com quem cresci. Ele me ensinou tudo sobre ser vigilante com estranhos. As pessoas não gostavam dele, eles o temiam, e é por isso que estão aqui hoje. Alguns para dizer adeus, outros para agradecer por ele ter poupado suas vidas. Não os culpo pela raiva que sentem. O que mais dói é que agora estou sozinha. O nome Calloway que foi usado com orgulho por minha irmã e por mim logo será esquecido. Quando minha irmã morreu com a tenra idade de dezesseis anos, papai cuidou para que eu não me sentisse sozinha passando o máximo de tempo possível comigo. Ele me mostrou como a organização funcionava, o que ele influenciou e quem ele governava.

Quando penso em Meredith, lembro dela como se ela estivesse ao meu lado. Mas ela não está mais aqui. Fechando meus olhos, eu a imagino, imaginando como ela estaria vestida para o funeral de nosso pai. Seu vestido seria da cor das penas de um corvo com seu cabelo combinando com o material sedoso e elegante. Linhas escuras seriam traçadas sob seus olhos prateados. Eles são lindos, mas de um cinza anormal, tanto que parecem da mesma cor do metal do caixão. Embora sejamos gêmeas, sou o completo oposto.

Meu cabelo branco cai nas minhas costas em ondas da cor da neve. O verde dos meus olhos é quase luminoso. Talvez até combinando com a grama recém-cortada em que estamos. Quando estou com raiva, escurece para a cor dos carvalhos atrás da mansão Calloway.

—Ajude a jovem enquanto ela sofre, pai. Em meio à tristeza, assegure sua fé e confiança na comunhão dos santos, no perdão dos pecados terrenos e na ressurreição para a vida eterna. Amém, — murmura o pastor Micheli enquanto joga um punhado de terra sobre o caixão de meu pai, que está baixando para seu lugar de descanso final.

De alguma forma, eu duvido que Deus olharia na minha direção. Os pecados de Victor Ernest Calloway são muito sombrios e violentos para ele encontrar o perdão. Sei disso porque vi o que ele pode fazer, o que fez.

As pessoas começam a se mover lentamente, cada uma tirando uma rosa do vaso e jogando no buraco em que meu pai ficará para sempre. Eu não choro. As lágrimas nem ameaçam meus olhos enquanto vejo cada botão escarlate cair.

Tudo o que vejo é escuridão.

Vingança.

Preto.

Não permito mais nenhuma outra emoção no meu peito, na minha vida. Assim que os enlutados terminam, dou um passo à frente sozinha. Uma dor em meu peito parece tão aguda que rouba meu fôlego. Não sou mais parte de uma família. Pelo menos, nenhuma de que me lembrei quando criança.

Dezessete anos e órfã.

Meus olhos não piscam quando pego um punhado de terra e permito que atinja a madeira com um baque. A mão que pousa em meu ombro me lembra o que devo fazer. Quando me viro para ele, ele me oferece um sorriso gentil. Tão violento quanto bonito, o homem que conheci quase toda a minha vida está aqui para mim. Um toque que parece me dizer não se preocupe, você vai ficar bem. Olhos castanhos me perfuram, eles olham através de mim. Como sempre fizeram.

Nenhuma palavra é dita enquanto ele me leva embora. Minha cabeça está baixa, permitindo que meu cabelo comprido caia como uma cortina em volta do meu rosto. Não quero que as pessoas simpatizem comigo. Não preciso de suas palavras de comiseração. Meu coração endureceu. Uma rocha sólida em sua gaiola.

Um dia, em breve, estarei encharcada com o sangue do homem que roubou minha família. E quando eu estiver, quero ver a vida sumir de seus olhos. E só há uma maneira de fazer isso. Preciso me tornar mais forte, mais fria, mais malévola do que meu pai era.

Tenho que caminhar no escuro para encontrar a luz.

Eliana

Nos Dias de Hoje

Eu tinha 12 anos quando meu pai me disse que um dia trabalharia para ele. Ele me disse que eu era especial. Quando eu tinha dezessete anos, vi seu caixão descer ao solo, quase dois metros abaixo. Ele foi assassinado brutalmente em sua própria casa.

Fui enviada para morar com um dos melhores amigos do meu pai. Um homem que eu cresci chamando de tio. Sean Briggs nunca poderia substituir papai, mas ele me deu o amor e o cuidado de que eu precisava. Ele era alto, com ombros largos, uma cabeça cheia de cabelos grisalhos e barba escura que escondia sua mandíbula. Seus olhos eram castanhos, tão escuros que eram quase ônix. Um sorriso gentil que tenho certeza que escondeu horrores por trás dele. Eu sabia que ele tinha sua própria organização, lidando com armas e drogas, mas meu pai também.

Os dois homens eram temerosos ao entrarem em uma sala vestidos com seus ternos imaculados. Eles também nunca sujaram as mãos. É por isso que comecei a treinar no momento em que pisei no complexo de Briggs.

Concluí meu primeiro trabalho seis meses depois. Sean entrou e sorriu. Me encontrou com sangue em minhas roupas, mãos e rosto. Eu era jovem, o mais jovem que ele já treinou, além de seus dois filhos. Quando ele me elogiou pelos tiros, fiquei exultante com o orgulho em seus olhos, mas não havia nada que pudesse me preparar para a sede de sangue que parecia crescer dentro de mim.

Ele me disse que logo estaria pronta. Que eu poderia sair a campo com o resto dos homens e trabalhar disfarçada. Por causa da minha aparência, eu poderia derrubar um homem facilmente, atraindo ele para sua destruição.

Minha primeira morte, eu fiz Sean me observar como um falcão. Mesmo que o homem que eu atirei fosse um criminoso, hesitei por um momento antes de Sean me dar o incentivo de que eu precisava para matar. Ele sussurrou em meu ouvido que eu deveria imaginar que este era o assassino do meu pai, e foi o que fiz. Meu dedo apertou o gatilho rapidamente. Mas foi minha segunda morte com Michael O'Connoll, o homem que me treinou, que me mudou. Não sei por que gostei do que fiz, mas me deleitei com isso.

Muitas vezes nos últimos quatro anos, percebi que qualquer pessoa normal teria medo disso. Eu não estava. E desde então, não olhei para trás porque cada vez que dou um tiro, me lembro das palavras de Michael em minha mente. Quero estar pronta para o dia em que encontrarei o homem que assassinou meu pai e, quando esse dia chegar, vou garantir que nada me impeça de tirar a vida dele.

Já se passaram anos desde que voltei para casa, mesmo depois de ter sido mantida em cativeiro por um homem que pensei que amava, não vim para o lugar onde cresci. Em vez disso, encontrei uma família em Chicago com Peyton e Carrick, bem como Mason e Savannah.

Mas agora que estou aqui, acho que nada mudou. No momento em que voltei a Riverfield, soube que não poderia partir até que descobrisse os segredos que estavam trancados em minha mente desde os dezesseis anos.

Eu deveria ir para casa, para a casa em que cresci, mas minha mente não está pronta para o ataque ainda. Eu sei que estou quebrada. Eu sei que não importa o quanto eu tente viver uma vida normal, eu não consigo. O único lugar em que tenho consolo agora é com Sean. Ele me deu uma casa e eu aceitei.

Caminhando em direção à mansão dos Briggs, noto um jipe preto parado na entrada da garagem. A casa fica em hectares de terra, com jardins que dariam aos Royals uma corrida por seu dinheiro. O caminho de paralelepípedo se tece a partir dos portões de metal ornamentados na entrada da casa, a algumas centenas de metros de distância.

Abro a enorme porta de carvalho escuro e entro. A casa está silenciosa enquanto caminho em direção à escada. É quando chego ao segundo andar que ouço música estridente de um dos quartos. Desde que cheguei aqui, não conheci nenhum dos meninos Briggs. Estou curiosa para saber se um deles voltou para casa.

De volta à mansão dos Briggs, lembro do tempo que passei aqui depois que meu pai morreu e, durante todo esse tempo, não me lembro de nenhum dos filhos me visitando.

O som áspero do heavy metal grita comigo mesmo com a porta fechada. As paredes, escuras e sombrias, vibram com os solos de guitarra e bateria pesada. Eu sorrio e subo para o terceiro andar, onde meu quarto no sótão me espera.

Entrando no meu quarto, ligo o iPod e caio na cama. A música sempre foi minha fuga. Eu me perdia na melodia, no ritmo. É a única maneira de concentrar minha raiva além de lutar. Aquilo... e sexo. Perdi minha virgindade quando tinha dezessete anos com Michael, que estava me treinando para lutar, matar e, finalmente, me vingar do assassino de meu pai. Ele foi o meu primeiro, mas definitivamente não é o último. Ele me mostrou como matar sem deixar evidências, mas fez mais do que me ensinar essas habilidades. Fiquei viciada em quão duro ele me levaria. Em qualquer hora e em qualquer lugar. Nós saciaríamos a fome fodendo e matando. Rapidamente, aprendi como encontrar prazer enquanto aplacava minha raiva.

Balançando a cabeça com os pensamentos violentos, porém sexuais, fecho meus olhos e imagino a cena que me assombrou por anos. O caixão. O choro. A dor no rosto de todos.

Pegando meu telefone, bato em discar o número que tem sido minha graça salvadora sempre que sinto a necessidade de sair dos trilhos. Cada vez que tenho o desejo de fazer algo estúpido, ele está lá para mim.

O toque do outro lado corresponde a cada batida do meu coração batendo forte. Memórias do que ele me ensinou, como me treinou e da promessa que ele fez, brinca em minha mente.

Michael O'Connell é o único homem que pode me ajudar no momento em que estou trabalhando. Ele é o único homem em quem sei que posso confiar. Ele está investigando o assassinato e espero que em breve tenhamos resultados. Eu quero um nome. Já faz muito tempo.

—Eliana, — ele murmura meu nome.

—Michael, como você está? — Eu pergunto. Me empurrando para fora da cama, vou até a janela. Eu sei que ele não pode me ver, mas algo em sua respiração profunda me acalma. Ainda estou vestida com minha saia preta na altura do joelho, com as meias na altura das coxas e a liga que as segura abraçando meus quadris.

—Eu estou bem. Há algo que eu possa fazer por você, querida? — Ele pergunta, mas eu posso ler o tom de sua voz. Ele não está me oferecendo ajuda na investigação, ele está perguntando se eu preciso de uma foda. Tentamos manter nosso relacionamento em segredo porque se Sean descobrisse que eu estava dormindo com Michael, ele perderia a cabeça.

Quando conheci Michael, eu era muito mais jovem. Memórias fugazes dele invadem minha mente às vezes, mas na maior parte, não me lembro muito da minha adolescência. Michael se eleva sobre mim com quase um metro e noventa. Ele tem a constituição de um guarda-costas, ombros largos e músculos fortemente compactados. O cabelo escuro e bagunçado que cai sobre seus olhos castanhos sempre parece que foi soprado pelo vento. Seu rosto me lembra uma pintura, perfeito, liso com uma mandíbula proeminente e nariz pontudo.

Ele é bonito. De tirar o fôlego. Por fora, ele parece que deveria estar na passarela da Gucci ou da Versace. Mas é por dentro que o próprio homem se transforma em fera. Michael é um dos melhores assassinos da equipe. Seus métodos são limpos, desavisados e ele trabalhou para esta família por muito tempo.

Quando eu saí, ele não queria falar comigo. Ele estava com raiva por eu escolher outra pessoa em vez dele, mas o coração jovem queria o que queria. E eu corri para o pôr do sol e descobri que foi o maior erro da minha vida.

É verdade que ele é doze anos mais velho que eu, mas a idade é apenas um número. Pelo menos, é nisso que acredito. Outras pessoas nesta casa provavelmente não sentiriam o mesmo. Então, mantivemos nossos encontros no porão onde treinamos, seu carro ou seu apartamento, que é uma pequena cabana de toras no complexo de Briggs.

—Michael, não comece isso agora. Eu não posso te ver até amanhã. Mas eu preciso de sua ajuda.

—Qualquer coisa por você, Eliana, — ele responde com segurança. Tudo que Michael faz é feito com paixão, ferocidade e foco. Ele é um predador em todos os sentidos da palavra, e quando ele tem um alvo, não há como parar ele.

—Eu preciso saber quem matou meu pai. Precisamos derrubá-los. Vou pedir a Sean para encontrar o nome. Ele tem conexões. — Minhas palavras o fazem inspirar profundamente.

—Eliana, eu sei que você está com raiva...

—Isso não é raiva, Michael. É vingança. — Minhas palavras são venenosas, e vou garantir que vazem nas veias do idiota quando o encontrarmos. Eu quero me banhar em seu sangue imundo e me deleitar com sua morte. Ele tirou minha família de mim e eu cansei de jogar.

—Eu entendo isso, mas vou te avisar, uma vez que você ande mais neste mundo, você pode nunca mais sair. O Sr. Briggs dirige uma organização sombria, querida. O que você viu é apenas a ponta do iceberg. Você precisa entender isso.

—Não tenho medo de brincar no escuro. Se você não pode me ajudar, vou encontrar alguém que possa, — retruco. A frustração diminui e flui por mim. Eu pensei que ele seria o único a estar lá para mim. Achei que ele entenderia.

—Se você quiser entrar em seu mundo sórdido, farei o meu melhor para te preparar. Vamos treinar pela manhã. Não se esqueça... Uma vez que você matar por vingança, você mudará para sempre. — Seu aviso tira o fôlego de meus pulmões. Eu sei que isso não será fácil. Mas tenho que fazer algo.

—Eu não tenho outra escolha, Michael. Você sabe disso, — digo a ele, sentindo minha confiança escorregar.

Ele suspira em resposta, e sei que está desapontado por eu ter escolhido ir para Sean. Mesmo que ele trabalhe para o homem por tanto tempo, ele sabe o quão escuro é este mundo.

—Eu estarei lá para você, Eliana. Cada passo do caminho. — Sua promessa paira no ar ao meu redor, me mantendo aquecida em seu abraço. Cada vez que esse homem fala comigo, me sinto segura. Como se ele fosse a única pessoa que estaria lá para mim. —Eu só quero que você tenha cuidado.

—Eu vou, Michael. Eu vou.

Ele desliga sem se despedir, o que aperta meu coração. Mesmo que ele tenha confirmado que está cuidando de mim, me apoiando, há uma sensação mesquinha no fundo do meu estômago de que algo vai dar errado. Como se o mundo estivesse prestes a desabar sobre mim e eu fosse ficar presa na costa.

—Você pode fazer isso, Eliana? — A voz de Michael vem atrás de mim. Eu sei que posso. A arma na minha mão é fria, pesada e carregada, pronta para eliminar o idiota que está no carro na nossa frente. Ele não sabe que estamos aqui, mas sabemos para onde ele está indo.

—Estou treinando há seis meses. Eu nunca estive mais pronta, Michael, — eu digo a ele sinceramente porque eu sinto isso no meu âmago. Eu nasci para isso. E terminar este trabalho para Sean apenas mostrará a ele o quanto agradeço sua ajuda. Sua orientação. E também será o primeiro passo para ficar mais forte. Eu preciso, se vou matar o homem que assassinou meu pai.

O cais está à frente, e nosso alvo manobra no estacionamento a poucos metros de onde paramos. Eu o vejo sair do veículo, uma pequena arma na mão. Ele está vestido de preto. Observamos enquanto ele entra no armazém vazio. Jogamos com ele e fizemos bem. Michael e eu saímos do SUV e nos dirigimos para a entrada dos fundos do grande edifício.

—Quem é você, garotinha? — O idiota zomba quando me vê. Eles sempre subestimam a garota. Tenho uma aparência frágil, mas definitivamente não sou um brinquedo que pode ser quebrado. —Você vem brincar com os meninos grandes? — Ele ri quando me aproximo dele. É quando Michael sai das sombras.

—Eu não a deixaria com raiva, — diz ele a nosso alvo. O homem que estou prestes a matar.

—Por quê? Ela vai ter um acesso de birra? — Eu o vejo rir. Eu sorrio enquanto ele balança a cabeça em descrença, então eu levanto minha mão. O brilho prateado da 9 mm em meu punho brilha na luz fraca e aqueles olhos escuros que antes divertiam-se agora piscam de curiosidade. —Você não deve brincar com brinquedos para adultos, garotinha.

—Vai se foder, — eu assobio, puxando o gatilho. A bala atinge seu braço, e vejo sua arma cair de sua mão. O barulho ecoa ao nosso redor e ele grunhe de agonia.

—Sua vadia!

—Sim, eu sou. — Eu me aproximo, meu corpo girando e torcendo com minha perna esticada. Meu pé entra em contato com seu rosto, e o chute circular que venho praticando parece incrível do meu ponto de vista quando ouço o estalo de sua mandíbula. O sangue jorra de sua boca. Seus dentes encharcados no líquido carmesim. —Nunca subestime uma garota, — eu digo a ele encolhendo os ombros, puxando o gatilho novamente, garantindo que a bala encontre seu peito. Eu vejo com admiração quando seu corpo cai no chão, seus olhos arregalados com o choque, e eu dou de ombros novamente. —Prazer em conhecer você, idiota.

—Nada mal, menina. Nada mal. — A voz de Michael vem atrás de mim. Seu corpo está pressionando contra minha bunda. —Você está muito sexy matando ele, — ele sussurra ao longo do meu pescoço. Seus lábios acariciam a pele sensível, me fazendo tremer de necessidade. A alegria da morte ainda está queimando em minhas veias. O aperto que ele tem em meus quadris me faz choramingar. Estou excitada pela minha primeira morte real.

—Me foda, Michael. Me leve para casa e me foda.

E ele faz, até eu desmaiar.

A memória me faz sorrir. O treinamento que fizemos hoje doeu como uma cadela. Meu corpo dói em lugares que eu não sabia que tinha músculos. Mesmo que eu tenha feito um estilo de luta semelhante antes, isso foi brutal. O edifício imponente da minha faculdade está na minha frente enquanto eu caminho em direção à entrada. O céu cinzento e a chuva torrencial não contribuem em nada para melhorar meu humor.

Estou prestes a atravessar as portas quando sinto alguém me observando. Uma corrente elétrica parece crepitar no ar, me avisando para não me virar. Dou um passo à frente, mas, ao fazer isso outro choque de relâmpagos estala descontroladamente, disparando através de mim.

Eu me viro para encontrar um estranho parado na quadra. Ele está vestido todo de preto. A jaqueta de couro brilha com gotas de chuva. Seu cabelo escuro combina com a cor negra de seus jeans que parecem abraçar suas coxas musculosas. Pesadas botas pretas que adornam seus pés me lembram as que Michael usa.

Eu não o vi no campus antes e meu interesse foi despertado. No momento em que seus olhos castanhos profundos encontram os meus, meu coração bate descontroladamente no meu peito. Ele é o galã pelo qual tenho uma queda, sombrio, taciturno, perigoso. Seu olhar me percorre da cabeça aos pés, o que faz meu estômago revirar e minha respiração engatar.

Parece que somos as únicas duas pessoas no mundo e estou amarrada a ele. Eu não posso explicar isso. Nem mesmo Michael fez meu corpo reagir tão intensamente. O canto da boca desse estranho se transforma em um sorriso que acende um desejo profundo em minhas entranhas. Mesmo que exista um perigo emanando dele, algo me diz que ele pode ser mais letal para o meu corpo do que para a minha vida.

Ele finalmente se move, quebrando o feitiço. Seus passos são lentos, mas metódicos, conforme ele se aproxima de mim. Cada mulher que passa por ele não consegue deixar de olhar. Quase todas as garotas sorriem para ele, mas seu olhar está preso em mim, me enraizando no lugar. Ele não se incomoda com nenhuma delas. No início, a curiosidade gira em meu peito quando vejo outra loira bonita, linda morena ou sensual garota de cabelos negros se aproximar dele, mas seus olhos estão treinados em sua marca, focando em uma garota.

Eu.

Devo admitir que ele é muito bonito. A pele lisa e bronzeada de sua mandíbula esculpida estala quando ele me alcança. Ele para a centímetros de onde estou, mas não consigo dar um passo para trás, ou mesmo respirar.

—Eliana Calloway. — Meu nome em seus lábios, em sua língua, envia uma lasca de desejo por mim. Eu olho para cima e fico cara a cara com um dos homens mais bonitos que já vi. Um homem perigoso, atraente e intrigante que conheci está prestes a me puxar para um abismo escuro.

Como eu sei?

É fácil.

A maneira como seus olhos percorrem meu corpo, a pequena peculiaridade do canto de sua boca que torna as covinhas em suas bochechas ainda mais proeminentes e a aura de escuridão que parece nublar ao redor dele. Sinais indicadores. Tudo isso eu ignoro quando sorrio e me aproximo ainda mais dele.

—Depende de quem está perguntando, — eu digo com uma tentativa de manter meu nível de voz.

Ele encolhe os ombros, sem oferecer uma resposta. Seu olhar escuro me examina, cada centímetro de mim enquanto ele caminha ao meu redor. Do Converse em meus pés até o topo de minhas mechas brancas de cabelo sopradas pelo vento.

—É meu trabalho ter certeza de que sei tudo o que há para saber sobre a garota mais falada da cidade, — diz ele. Sua voz é rica, densa e rouca, mas decadente, como um chocolate quente cremoso que te aquece em uma noite fria de inverno. E com novembro chegando, o vento frio não afeta este homem.

—Você não deve acreditar em tudo que ouve. O que você está fazendo aqui, Asher? — Arrisco um olhar curioso para ele. Eu mantenho minha postura na largura dos ombros e minhas mãos ao lado do corpo.

Ele percebe isso, desde a pequena mudança em minha postura até a forma como meus dedos seguram o livro em minha mão. Sua boca se curva, o canto se levanta ligeiramente e suas covinhas aparecem novamente. —Achei melhor te seguir até em casa, — ele diz. Ele é indiferente, mas como um caçador, ele observa cada movimento meu. —Cheguei há alguns dias e queria ver o que era mais importante do que aprender a se ajoelhar por mim na Seven Sins.

Sua cabeça inclina para o lado, fazendo com que seu cabelo preto bagunçado caia sobre seus hipnóticos olhos castanhos, e suas sobrancelhas escuras se franzam.

—Me diga uma coisa, Eliana. Quando você sentiu o gosto do perigo pela última vez? Sentiu o líquido espesso e quente, a doce força vital carmesim de outro gotejamento das pontas dos seus dedos? Molhou você?

As palavras, a pergunta, tudo faz minha mente girar e me sinto tonta. Um coquetel de ansiedade, medo e cautela me domina. Na minha tentativa de me afastar dele, eu tropeço, o chão se aproxima de mim, mas não recebo um impacto porque suas mãos estão em volta da minha cintura. Ele me puxa para ficar de pé, então dá um passo para trás, me dando espaço para respirar.

—Se lembre... — ele diz, sua voz baixando enquanto faz cócegas na minha orelha. —Eu sei tudo o que há para saber sobre você. — Ele passa por mim então, o movimento lento, mas calculado. Eu sei que ele está fazendo isso para ter certeza de que eu o ouvi. E eu fiz. Já ouvi mais do que gostaria. —Até a próxima. — Três palavras e ele se foi.

Minha respiração está irregular. Eu sou afetada por ele. Medo e desejo são uma combinação letal e giram em torno de mim como sua aura. Ele sabe sobre mim. Ele sabe quem eu sou, mas como pode? Só nos conhecemos em Chicago quando fui levada por Mason e Carrick. Não tenho ideia do que Asher quer de mim, mas certamente vou descobrir.

Eu respiro profundamente, tentando acalmar meu coração acelerado e meus nervos ansiosos. Entrando no prédio, tento me concentrar na reunião que tenho com o reitor. Conseguir um emprego é algo que sempre quis fazer desde que voltei para casa. Desejar uma vida normal e ter ela, são duas coisas muito diferentes. Não preciso trabalhar, mas é a única coisa que posso ter que me permitirá me concentrar em algo diferente de matar o homem que assassinou meu pai.

Assim que Dean Latham entra no escritório, ele sorri em saudação. —Srta. Calloway, vamos conversar.

No momento em que saio do prédio, sabendo que posso ter um emprego nas próximas semanas, respiro profundamente para me acalmar. Mas eu sinto seu olhar quente queimando um buraco através de mim. O Sr. Alto, Perigoso e Bonito se aproxima de mim e me pergunto o que ele está fazendo aqui.

—Você voltou.

—Fiquei por perto, queria ver você de novo, — ele sorri. Inclinando, seus lábios roçam a concha da minha orelha e seu hálito quente, mentolado e fresco, sopra sobre mim. —Vamos jogar, Eliana, — ele diz baixinho para não chamar a atenção de nenhum dos alunos que circulam pelo pátio.

—E que jogo é esse? — Minha pergunta sussurrada é dirigida por cima do ombro. Não consigo olhar em seus olhos escuros. Eles são muito penetrantes, eles veem tudo de mim. Eu mantenho esses cantos sórdidos da minha mente, escondidos, ele sabe que estão lá e isso me deixa desconfiada.

—Verdade ou desafio.

Asher

Ela não responde. Seu corpo treme de fome, saudade. Eu sinto isso flutuando dela como o perfume doce que ela está usando, que me lembra de lavanda e baunilha.

—Verdade ou desafio? — Ela questiona, observando alunos aleatórios passarem. Eles nem nos notam. Poderíamos ser qualquer outro casal falando sobre merdas idiotas, festas, um encontro, até exames, mas não somos. —Eu normalmente não jogo, mas como você é tão insistente, vou oferecer uma das minhas verdades por uma das suas. — Sua voz está cheia de confiança, mas há uma pitada de curiosidade, na qual estou apostando.

—Combinado, — eu ofereço, me inclinando mais perto dela, inalando seu perfume de lavanda e baunilha. —Mas não posso confirmar se você gostaria de alguma das minhas respostas.

Aos trinta e cinco, já estive lá e fiz isso, como dizem. Eu só estou aqui, neste campus, para uma coisa, a beleza parada na minha frente.

—Você vai me dizer por que está realmente aqui? — Ela questiona novamente, ainda sem encontrar meu olhar faminto.

—Estou aqui para ver se você se lembra do que aconteceu com você, — digo a ela com confiança. Quando pedi a ajuda de Oliver com o que estou prestes a fazer, ele ofereceu prontamente. Ele explicou que tem um contato que certamente pode ajudar e estou apostando nisso porque Ellie precisa se lembrar.

Eu a conheço há tanto tempo que parece que estou voltando para casa. Ao ver ela crescer e se tornar uma mulher bonita, mas perigosa, me sinto enganado por ter perdido os anos sem ela. Quando fui forçado a sair, tudo que pude fazer foi ir embora sem nem mesmo dizer adeus. Ela não se lembra de mim ou de qualquer coisa que aconteceu.

Muitas vezes, como já disse a mim mesmo que é melhor assim, não posso negar mais. Eu quero que ela se lembre. É hora de ela finalmente ver a verdade que estivemos escondendo todo esse tempo. Ela tem que se lembrar da noite em que nossas vidas mudaram drasticamente.

Eliana Calloway é a epítome de um anjo. Um escuro. Seu cabelo é como a seda que meus dedos coçam para segurar em um punho enquanto eu a tenho inclinada sobre minha mesa. Com olhos da cor das folhas novas de uma árvore renascida na primavera, ela parece inocente, mas eu sei como a pequena megera pode ser desonesta.

Já se passaram anos desde que a vi brincando no jardim da propriedade de seu pai com a irmã. Eu a vi mudar de uma garotinha desajeitada para uma jovem deslumbrante cheia de raiva, como uma borboleta que acaba de despertar de seu casulo. Mesmo assim, eu sabia que ela cresceria para ser a assassina perfeita, até que fui forçado a ir embora. Fiquei fascinado por ela no momento em que coloquei os olhos nela.

Quando ela completou dezessete anos e enterrou seu último membro remanescente da família, eu queria mergulhar e roubar ela. Para manter ela apenas para mim, mas eu sabia que não poderia. Eu fiquei em Chicago, esperando me afastar dela. Até mesmo Nate me disse que não há como fugir da única.

Não quero nada mais do que mergulhar em sua mente. Por estar perto dela, eu não estava preparado para o magnetismo que chiou entre nós quando ela me viu pela primeira vez no Sins, mas ela não me reconheceu, e eu sabia que ela não iria.

Cada ano que passava era uma tortura, esperando o momento certo. E agora que Eliana está de volta ao lugar tudo mudou, tenho que garantir que ela fale com o contato de Oliver em Londres, que disse que poderia ajudar.

Ela não sabe o quão bem eu realmente a conheço, o quão profundamente enraizado meu conhecimento dela vai. Agora que finalmente a tenho em minhas mãos, não quero deixar ela ir. Balançando minha cabeça, eu olho ao redor do espaço.

—Acho que você precisa encontrar outro projeto para trabalhar porque definitivamente não sou ele. Você não sabe nada sobre mim.

Sua confiança é como uma droga. Ela é linda, forte e letal. Cada vez que a vi derrubar alguém, isso me deixou duro como a porra de aço. O vídeo que o pai me mostrou de suas sessões com o treinador revelando essa tímida tentadora, se transformando em uma assassina furiosa. Sua sede de sangue é incrível. Mas isso foi antes de ela ser trancada na porra de uma masmorra por alguém que se dizia Mestre. Ele era um monstro, mas ele se foi agora.

—Me dê uma chance, Ellie, — eu murmuro em seu ouvido. —Eu sei que você quer. Me negue agora e eu irei embora. — Meus lábios acariciam sua bochecha, e ela choraminga. É um som leve, mas eu ouço. —Você não vai se arrepender, eu prometo. — Sorrindo, eu me viro e a deixo no carro e vou para o meu jipe com pensamentos de trazer minha garota de volta.

Ver ela encharcada de sangue me fez querer arrancar suas roupas e transar com ela no líquido com cheiro metálico doentio. Meu pau estremece com o pensamento, agora me perguntando como o sabor dela encheria meus sentidos misturado com o sangue do nosso inimigo. Só que ela ainda não sabe que compartilhamos o mesmo adversário.

Eu quero estar dentro da bela criaturinha enquanto peço a ela para acabar com a vida do homem que tirou tudo de nós. O monstro vil que não lançou um segundo olhar quando se afastou do cadáver no chão escorrendo sangue no tapete de pelúcia.

A razão pela qual voltei é para ter certeza de que ela se lembra de tudo o que aconteceu com ela. Para nós. Ela precisa se lembrar do verdadeiro motivo pelo qual perdeu tudo, e só então poderemos seguir em frente. O segredo que todos nós guardamos já deveria ter sido revelado. E eu vou trazer isso à luz.

Em breve, terei todo o controle e ela será minha arma definitiva. Minha parceira. Minha para sempre.

Este será o nosso jogo.

Verdade ou desafio.

Foder e matar.

Quando fiz a pergunta a ela, sabia que ela não responderia com sinceridade. A raiva dançou em seus olhos, mas havia outra emoção que eu não esperava. Medo. Seu novo desejo por sangue combina com o meu. Estamos a par como o par perfeito. Eu sei que ela quer. E estou aqui para entregar.

Quando vi a beleza pela primeira vez, ela tinha dez anos. Aos dezesseis anos, não sabia por que queria falar com ela, mas fiz. Ela sorriu para mim, mas seu pai a roubou naquele dia antes que eu pudesse dizer olá, mandando ela para dentro, longe de mim. A questão é que ele não confiou que ela e Meredith fossem amigas de Darick e minha. Ele não percebeu que Eliana e eu fomos feitos um para o outro. Nem mais ninguém.

Atribuí isso ao fato de que ele conhecia a vida que meu irmão e eu um dia levaríamos, e ele não queria que sua filha fosse apanhada na teia das trevas. Mas ela era o epítome do nosso mundo. Ela nasceu para nós, para mim.

Quando sua irmã foi assassinada, Darick e eu partimos. Saímos e eu nunca deveria ver ela novamente. Então, me concentrei em criar uma nova vida. Eu tinha dois empregos, um com Nathan, que me deu a chance de ser normal, e outro com Oliver, que me ofereceu a liberdade de que eu precisava matando aqueles que mereciam morrer. E com cada vida que tirei, sempre foi Eliana que eu estava lutando. Me tornei uma força a ser reconhecida, assim como Darick. No final das contas, eu sabia que ele a amava também. E tudo o que fizemos foi manter ela segura.

A perda de Eliana me levou de volta a uma memória sombria que rastejou em minhas veias. No momento em que minha vida desmoronou, eu mergulhei de cabeça na vida que meu pai planejou para mim. Lentamente, com cada pá de terra que caia no caixão enquanto eles enterravam minha mãe, eu sabia que tinha que me vingar do idiota que a roubou de mim.

Eu desprezo meu pai pelo que ele não fez. Salvar minha mãe. Esta teia emaranhada que foi tecida é complexa. Uma armadilha e todos nós caímos no chão. Nossas vidas foram unidas por duas emoções perigosas, porém intensas, amor e ódio.

Agora que estou de volta para ela, não vou deixar nada, nem ninguém, entrar no meu caminho.

Essa necessidade profunda de ferir aqueles que me feriram, aqueles que merecem punição por seus pecados, me leva para a frente. Eliana, Darick e eu um dia teremos tudo. Nossos pais construíram bases sólidas para herdarmos, e é hora de Sean abrir mão do controle.

Vou pegar a pequena megera ao meu lado que deixa meu pau duro e tornar ela a mais forte que ela já foi. Aos poucos, quero desvendá-la. Como uma bola de barbante, quero puxar e puxar até que tudo o que ela está escondendo seja revelado. Descascar a superfície de seu comportamento inocente, eu sei que é tudo mentira. Eu a vi. A verdadeira ela que ela esconde do mundo.

Eu a espio quando ela pensa que ninguém está olhando, mas eu estou, sempre. Eu vi sua fome. O desejo que ela só desencadeia no escuro, com a mão entre as coxas. Todas as perdas que ela sofreu a deixaram com frio, fome e raiva. Isso a endureceu. Eu vejo isso brilhar em seus olhos verdes. Seu fogo queimará em ambas as organizações, e ela será a Rainha. E eu estarei bem ao lado dela.

Vou arrancar os segredos mais sombrios de sua mente, de seu coração. Vou me enterrar tão profundamente dentro dela que ela vai precisar arrancar a carne de seus ossos para me tirar. Estarei profundamente enraizado em suas veias, correndo em seu sangue. E quando ela estiver viciada em mim, vou ver ela se desfazer, ver sua mente se abrir e todas aquelas memórias sombrias se libertarem.

Quando ela finalmente descobrir a verdade sobre o que aconteceu naquela noite, a noite em que ela bloqueou, eu serei a única coisa que pode salvar ela da queda. Na noite em que sua irmã morreu, ela estava lá. Ela ficou no quarto e viu o líquido carmesim vazar para os lençóis.

Ela não se lembra de nada, mas eu sim. Os eventos daquela noite estão gravados em minha mente, estão gravados em meu coração e gotejam como um veneno em meu sangue. Eu a ouvi gritar, alto e estridente, senti em meus ossos, e sabia que era Eliana quebrando.

Eu saí. Fui empurrado para fora da porta, deixando ela com seu pai, que mais tarde garantiu que ela viveria sua vida sozinha. Com sua ameaça de que, se algum dia eu voltasse, ele me prenderia, mataria, não poderia arriscar que ele soubesse que voltei uma e outra vez e me escondi nas sombras para me certificar de que ela estava bem. Apenas, ela não estava. Essa noite foi varrida de sua memória. Oliver me ajudou a encontrar seus registros médicos, e foi então que descobri o que havia de errado com ela. E jurei que faria todos eles pagarem.

Estou aqui para finalmente libertar ela. Eu quero curar minha doce raposa. O anjo que entrou na minha vida como um raio de sol, que me fez sentir de novo. Com seu sorriso, ela fez meu coração morto bater novamente, e eu farei o mesmo por ela. Ela vai amar novamente. E quando ela o fizer, serei eu.

Puxando meu telefone do bolso, eu disquei o número do homem que prometeu me ajudar a consertar ela. Oliver Michaelson.

Três toques depois, sua voz profunda me cumprimenta.

—Asher, a que devo este prazer?

—Quero que você tenha certeza de que está tudo pronto para Eliana. Você disse que Dillon seria capaz de ajudar. Eu só quero que ela se lembre, — eu imploro a ele.

—Ele é bom no que faz e não tenho dúvidas de que será capaz de fazer isso. Ele trabalhou com a CIA e o FBI. No momento, ele está trabalhando para o MI6 em Londres. Com seus talentos, ele será capaz de colocar ela sob hipnose e, com sorte, levar ela de volta ao passado.

—Acredito que sim. — Eu desço em direção ao pátio, ignorando as lamentáveis menininhas olhando para mim como se eu fosse dar a elas o tempo do dia. Antes de chegar ao meu jipe, vislumbro uma loira bonita que poderia ser a cara de Eliana.

Ela deixou cair seus livros, dobrada na cintura, sua bunda levantada, me fazendo levantar uma sobrancelha escura. Eu não posso evitar meus olhos caindo para o espaço entre suas pernas, onde sua saia curta, que é uma loucura total para este tempo, provoca um vislumbre de calcinha rosa abaixo.

—Asher, você está me ouvindo?

—Sim, desculpe, algo chamou minha atenção, — eu digo a ele com uma risada.

—Quer dizer que você viu uma boceta linda de novo? — Ele questiona, me conhecendo muito bem.

—Algo assim, Oliver. Vejo você neste fim de semana.

—Estarei lá para fazer a ligação e tenho um trabalho para você, se você quiser, é claro.

—Eu vou, mas meu pai...

Ele suspira, sabendo o que eu quero dizer. —Eu sei. Nós vamos resolver isso.

—Obrigado, Oliver. — Eu desligo antes que ele possa dizer mais alguma coisa e faço meu caminho até a garota que agora está de pé, me oferecendo uma visão do decote onde eu poderia enterrar meu pau.

—Oi, — diz ela, corando quando me aproximo dela.

—Você está bem? — Eu questiono, fingindo preocupação por ela. Ela acena com a cabeça, suas bochechas escurecendo ainda mais com a minha atenção. Ela está vestida como uma vagabunda, o que me faz pensar se ela também o aceita como tal. Meu olhar se levanta momentaneamente para ver Eliana andando de uma aula para outra. Seus olhos encontram os meus, e uma ideia surge na minha cabeça. Alcançando o brinquedo na minha frente, eu a puxo para mais perto e bato minha boca na dela, mas meu olhar está preso na mulher com o cabelo branco e olhos verdes que agora disparam punhais raivosos em minha direção.

Primeiro ponto, Asher.

Lembre-se de mim, raposa.

Vilão

Sangue. Dinheiro. Vingança.

As únicas três coisas de que dependo são constantes. Já se passaram anos desde que fiz minha primeira morte, o momento mais gratificante foi quando vi uma vida sendo extinta.

Não, é nas sombras onde passo a maior parte da minha vida. Por meio da raiva e da dor no coração, saí do outro lado mais forte, mais volátil do que nunca.

Eu esperei e observei ela por anos. Passei meu tempo planejando a melhor forma de garantir que ela pague pelo que fez, como ela mudou vidas em um momento estúpido de atuação. Eu poderia ter dado tudo a ela. Mas ela levou tudo embora.

Eu me permiti andar na linha tênue que a maioria das pessoas sãs iria se encolher e brincar com a vida dos outros, como gato e rato. O problema é que os jogos que eu jogo me permitem ficar à sombra daqueles que buscam vingança.

A primeira vez que tirei uma vida, foi como se um botão tivesse sido acionado. Minha alma carbonizada com os restos mortais do homem que eu atirei a sangue frio. Foi fácil. Eu não senti nada. Por quê? Porque elas entraram na minha vida. Duas garotas. Irmãs. Linda, tentadora e perigosa demais. Sua presença era doentia, mas atraente. Isso me tornou volátil.

Ambas as meninas eram perfeitas demais. Muito atraente. Eu as desejava de uma forma que me deixou cheio de raiva. Mas mesmo quando uma deixou este mundo, a outra o escolheu. Eu deixei passar bastante tempo. Ele pensa que está seguro agora, que seu plano vai se desenrolar como se ele o merecesse. Mas ele não merece.

Eu observei e esperei nas laterais. Ver ela com ele, saber o que eu tinha que fazer tornou tudo mais fácil. Quando percebi que ela se apaixonou por ele, permiti que o coração frio e enegrecido que ansiava por ela se transformasse em pedra. Talvez seja por isso que eu acho tão fácil estripar um homem com minhas próprias mãos. Talvez seja como eu posso facilmente entrar em uma sala e puxar o gatilho, garantindo que cada pessoa nunca viva para contar a história de quem eu sou.

As doces meninas Calloway foram minha ruína. Ambas brincaram e zombaram até que eu não pude resistir. Mas agora, se esses segredos que Eliana esconde em sua mente algum dia forem trazidos à luz, o mundo ao nosso redor irá desmoronar.

Eu queria tanto machucar ela, por se afastar de mim e cair em seus braços. Para ver como sua pele fica bonita com sangue escorrendo em lindos padrões. Eu estava com fome de ouvir seus gritos. Sentir suas garras em mim enquanto me implorava para parar. Para mostrar a ela a única coisa que eu nunca tive, misericórdia.

Minha vida se tornou rotina. Todas as noites, depois de terminar um trabalho, eu encontrava prazer no fundo de uma garrafa e dentro de outra boceta sem nome. Isso é quem eu me tornei. Tudo por causa dela.

Pegando o jornal, eu olho para o antigo artigo de primeira página de anos atrás, quando a doce garota tinha apenas dezoito anos, e a raiva ferve logo abaixo da superfície. Agora é hora de voltar à vida. Ela tinha seu lindo rosto estampado na primeira página do jornal como a futura aluna de graduação da Northwestern, seu nome em grandes letras em negrito me provoca.

Eu fico olhando para a foto, que me serviu bem nos últimos anos, por um longo tempo antes de um sorriso torcer meus lábios. Ela está usando um lindo vestido branco, mas eu sei que ela não é um anjo. Não há nada de virtuoso nela. Eu saberia. Fui eu quem planejou sua corrupção, e ela implorou por isso.

Você sempre foi uma garota de sorte, mas agora seu tempo acabou.

A raiva me alimenta enquanto amasso a página em meu punho. A foto agora não passa de uma bola de lixo. Sem significado. Inútil. Pegando meu isqueiro Zippo, bato a tampa e acendo. A chama vermelha brilhante lambe o papel e eu o vejo se transformar em fumaça. Assim como sua vida vai acontecer quando eu a fizer pagar pela dor que ela me fez passar.

Cuidado, boneca, estou indo atrás de você, e desta vez, não me importo com quem você ama. Porque quando nosso jogo acabar, vou garantir que você seja minha para sempre.

Eliana

Assim que saio do prédio para o qual fui chamada para uma segunda entrevista para me encontrar com o professor que estarei ajudando, o vento gelado se levanta e me envolve como uma névoa. A escuridão que ainda vem com o inverno está presente e me sinto em casa. Sempre me deliciei com o frio e o clima severo.

Espero conseguir este emprego, que me permitirá não usar o dinheiro que meu pai me deixou. Mesmo que esteja lá, esperando, eu quero ganhar meu próprio caminho. Nunca quis a organização que ele deixou, mas quando o testamento foi lido, me tornei a única herdeira.

Quando saí de Chicago, precisando ficar longe do Seven Sins, decidi voltar para casa. Para uma cidade que eu sabia que deveria ter voltado anos atrás. Assim que fui salva da masmorra junto com Giana, me senti perdida, com raiva e sozinha. Mas agora que tive tempo de me curar, sei que é hora de pegar o que é meu por direito.

—Fugindo tão cedo? — A voz de Asher vem atrás de mim. Quando me viro, observo a jaqueta de couro preta, a camisa justa por baixo e o jeans que parece se moldar às pernas dele. Não há dúvida de que ele é delicioso, e ele desperta o desejo que gira em meu estômago. No entanto, junto com a necessidade que aperta meu núcleo, a raiva aquece meu sangue. Não sei por que fiquei com ciúme quando o vi beijando outra pessoa, mas estava. É estupidez. Não sou uma adolescente apaixonada.

—O que você quer Asher? — Eu questiono antes de me virar e ir para o meu carro. Sean me comprou este Mercedes SUV quando voltei. Ele disse que era um presente de boas-vindas. Claro, sendo o guardião atencioso, ele optou por um carro de cem mil dólares sem eu saber sobre isso.

Estou prestes a abrir a porta quando sinto o corpo de Asher pressionado contra o meu. Os alunos circulam, mas não olham em nossa direção. Eu não estou com medo dele me machucar, é o contrário, na verdade. Eu poderia facilmente fazer ele sangrar.

Ele se inclina mais perto, sua respiração no meu pescoço. —Adoro jogar, Eliana. Acho que você precisa encontrar um pouco de confiança nessa mente suja que você mantém escondida e brincar comigo, — ele provoca no meu ouvido. Sem pensar, a raiva ferve em minhas entranhas, e giro no meu salto, fazendo ele recuar. Meu braço ataca, mas antes que eu possa fazer contato com seu rosto bonito, seu aperto em meu pulso interrompe meu movimento. —Uh-uh. — Ele balança o dedo para a esquerda e para a direita como se eu fosse uma criança sendo repreendida. —Não seja uma garota má. Embora, eu gostaria muito que você descontasse essa raiva em mim de outras maneiras. — Suas palavras gotejam luxúria. Pesado com um desejo que reconheço de garotos com quem trepei no passado. Sexo. É a única coisa que pude usar a meu favor. Se há uma coisa que eu não me importaria de receber de Asher, é um orgasmo antes de cortar sua garganta.

—Cai fora, Asher. Eu estou farta das suas idas e vindas. Me diga o que você quer ou me deixe em paz.

Ele agarra meus pulsos dolorosamente, me empurrando contra o carro, minhas costas niveladas com a porta. —Eu gosto quando você cospe fogo em minha direção, raposa, — ele murmura com um sorriso pecaminoso. Liberando minha mão esquerda, ele estende a mão, as costas de seus dedos traçando um caminho quente e elétrico pela minha bochecha. —Me diga, Eliana. Verdade ou desafio? Ou você está com muito medo de jogar? — Eu não sei por que ele está aqui, por que ele me escolheu, mas algo me diz que ele não vai deixar isso ir.

—Verdade, — eu mordo, levantando meu queixo em desafio. Sua cabeça inclina para o lado em curiosidade. Olhos frios percorrem meu rosto, caindo em meus lábios por um momento antes de encontrar os verdes.

—Não é divertido, mas... Já que você escolheu a verdade, me diga, Eliana, quando você matou pela primeira vez, você gozou naquela noite com os dedos no fundo da sua boceta encharcada? — Ele sabe. Eu encolho os ombros com indiferença, mas meu coração está acelerado, martelando contra minhas costelas com a pergunta. Pode parecer vil para os outros, mas para mim, isso diz a todos o que sou uma merda monumental. Como minha mente está demente. Se ele realmente sabe e está jogando este jogo para me deixar de joelhos por ele, não vai funcionar.

—Você pegou a garota errada, Asher. Eu não mato e digo, — eu cerro minha resposta, esperando que ele desista. Mas ele não para. Claro, ele não para.

Sua mão sobe e agarra minha garganta. Quando ele aperta, meu clitóris lateja. Eu não posso lutar contra o sorriso em meus lábios. Eu quero isso duro. Eu preciso violento. E de alguma forma, Asher sabe disso. Ele me conhece. Seus olhos famintos dançam com chamas em suas profundezas, e me encontro precisando me afogar neles.

—Eu disse verdade, não uma mentira.

—Como você saberia que é mentira? — Eu retruco, sibilando em seu rosto, mas ele nem mesmo recua. Ele parece etéreo, não angelical ou inocente. Nem um pouco celestial. Ele parece que veio das profundezas do Inferno. Um anjo escuro prestes a me arrastar para o inferno ao lado dele.

—Eu sei tudo sobre você, Eliana Calloway.

—Então você deve saber o que eu faço à noite na minha cama, perseguidor. — Minhas palavras o fazem rir, baixo e gravemente, mas há algo mais lá. Ele realmente sabe.

—Eu faço. Eu só queria que você me contasse a verdade. — Ele dá um passo para trás então, me deixando com frio quando uma brisa passa soprando e fazendo meu cabelo voar em volta da minha cabeça. Não estamos sozinhos, mas parece que somos as únicas pessoas aqui. O ar está consideravelmente mais frio do que no lindo verão que passou. A forma como seu cabelo preto cai sobre a testa o faz parecer infantil.

—Como você saberia? Você está me espionando? — Estou genuinamente curiosa agora. Eu estive escondida por Sean e meu pai durante a maior parte da minha vida.

—Estou sempre por perto, Eliana. Quando você menos espera meus olhos em você, eles observam cada movimento seu. — O choque me deixa sem palavras por um momento enquanto ele gira nos calcanhares. Ele se afasta de mim e não consigo evitar meus olhos caindo em seu jeans. A maneira como eles abraçam sua bunda, coxas e panturrilhas. Pesadas botas pretas esmagam o cascalho quando ele chega a seu jipe preto. O carro sacode minha memória, e eu percebo quando o vi pela última vez. Na mansão Briggs. Ele é o filho, Asher Briggs.

—Espera!

Ele se vira, me prendendo com um sorriso satisfeito. As covinhas em suas bochechas estavam aparecendo para mim como um presente que eu não sabia que queria, mas quando as vejo, me encontro precisando olhar para elas ainda mais. —Verdade ou desafio, Eliana? — Ele pergunta novamente, mas antes que eu tenha uma resposta, ele desliza para o banco do motorista e o motor ganha vida. Eu vejo seu carro desaparecer, mas ainda o sinto em cima de mim.

Finalmente, eu deslizo para o banco do motorista do meu SUV e ligo meu telefone para carregar. Uma mensagem de Michael pisca para mim na tela.

Michael: Eu acredito que a escola está indo bem. Precisamos conversar logo.

Ele não me disse nada esta manhã sobre meu plano de pedir ajuda a Sean. Treinamos, então ele me mandou embora sem nem um adeus. Eu sei que ele está preocupado comigo, mas ele não deveria estar. Sou uma garota crescida e posso cuidar de mim mesma. Ele se certificou disso.

Eu nasci para esta vida. Eu era jovem quando descobri que papai fazia coisas que fariam um homem normal se contorcer. Lembro do dia em que estava escondida em sua biblioteca. Foi o dia em que minha visão de meu pai mudou drasticamente. Apenas, eu não sabia de toda a história.

A porta se abre com um clique e cheguei a tempo de chegar ao meu esconderijo. Ele nunca sabe que estou aqui quando me espremo no minúsculo cubículo sob a escada. Tenho devorado seus livros um por um e, em vez de levar eles para o meu quarto, os leio em seu escritório. De alguma forma, me sinto mais perto dele.

Desde que mamãe se foi, somos apenas Meredith, ele e eu. Ele me disse muitas vezes que não posso sentar em seu escritório porque é onde todos os seus documentos importantes estão escondidos, mas eu nunca escuto.

Minha curiosidade é aguçada quando ouço passos se arrastando ao longo do tapete e, em seguida, o rangido de couro do velho sofá Oxford. Papai vai bater na minha bunda se ele me encontrar escondida, mas não tenho escolha. Eu tenho que esperar. Mesmo que eu não consiga ver quem entrou, ainda posso ouvir exatamente o que eles estão falando. Quando ouço a voz do meu pai, estremeço de medo com suas palavras. —Não precisamos fazer isso. Tem de haver outro jeito.

—Encontre ela e, quando o fizer, leve ela para o complexo. Há uma cela esperando por ela. Eu a quero limpa, vestida e coloque um pouco de maquiagem em seu rosto bonito. Os homens precisarão inspecionar ela antes de recebermos. — Não tenho certeza do que o estranho quer dizer, mas minha mente se confunde com possibilidades. Todas elas horríveis em minha mente inocente. Só que não sou inocente há alguns anos. Quando fiz treze anos, minha natureza curiosa me fez escutar inúmeras conversas. Principalmente sobre papai contratar homens para matar outras pessoas, mas esta é a primeira vez que o ouço falando sobre uma garota.

—E a família dela? — Meu pai expressa sua preocupação.

—Eles vão procurar por ela, mas ela terá ido embora quando eles perceberem que ela não voltou da escola. — As palavras frias do estranho enviam uma lasca de raiva e choque por mim.

Colocando a mão na boca para abafar um suspiro, não consigo entender a ordem que meu pai deu a este homem. Certo, eu não achava que ele era inocente de fazer coisas horríveis, mas isso está além de tudo que eu poderia ter imaginado. Meu pai está sequestrando uma menina, alguém que vai à escola, alguém com família. A tristeza aperta meu coração, apertando ele dolorosamente como se quisesse drenar a vida de mim.

Eu nunca vou ser como ele. Um dia, vou encontrar a garota que ele roubou e devolver ela para sua família. Ela irá para casa nem se for a última coisa que eu fizer. O estranho suspira alto, então ouve outro rangido de couro quando ele se levanta do sofá.

—Eu vou encontrar ela. Não vai ser difícil, — confirma o estranho.

—Bom. Seremos pagos na próxima semana se tudo correr bem. Vou te acompanhar até a saída. — Não consigo acreditar na confiança no tom de meu pai. Arrastando-se, a porta se fecha e estou mais uma vez sozinha com meus pensamentos preocupados e coração acelerado. Isto está errado. Muito errado. Quando eu pisco, uma lágrima solitária escorre pela minha bochecha pela garota prestes a perder tudo.

Depois que papai morreu, descobri que ele foi chantageado. Ele estava, na verdade, trabalhando para outra pessoa. Não havia nenhum nome na papelada que encontrei em seu escritório. Todos os nomes em código. Pseudônimos estúpidos de merda para monstros vis que atacavam garotas. Tenho uma lista salva no meu telefone.

Quando encontrei a lista, tentei matar o primeiro, mas ele me pegou. Me trancando em uma masmorra, me usando como seu brinquedo pessoal. Não houve alívio da dor até que Nathan, Elijah e Oliver me libertaram.

A memória ainda tem bile subindo na minha garganta, me queimando de dentro para fora. É perigoso para mim fazer isso, para eu mergulhar no mundo sórdido novamente, mas eu tenho que fazer algo. Esses não são homens estúpidos, eles são coniventes e perigosos. Se eu for bisbilhotar esses negócios, posso ser pega novamente. E é por isso que Michael não quer que eu fale com Sean, mas sei que ele terá os nomes verdadeiros das pessoas que estou procurando, ou de alguma forma entrarei em seu escritório e os encontrarei. Então ele vai me dar o nome do assassino do meu pai.

Parando na frente da casa, eu olho e vejo o Jeep preto que Asher estava dirigindo antes. Não acredito que ele fodeu tanto com a minha cabeça. Saindo do meu carro, vou em direção à porta em uma missão. Assim que entro na casa, ouço sua música tocando no segundo andar. A música está alta. Eu posso ouvir cada palavra. ‘Poison’ de Alice Cooper grita através da porta de madeira grossa.

Subindo dois degraus de cada vez, chego ao patamar e sigo em direção ao seu quarto. A vibração estremece através de mim do outro lado. Erguendo minha mão, bato duas vezes, me perguntando se ele realmente vai me ouvir.

A música abaixa e eu bato novamente, desta vez mais alto do que antes. A porta se abre e eu tropeço para trás em estado de choque, e mais uma vez eu tremo quando seus braços escaldantes envolvem minha cintura para me segurar firme.

—Duas vezes em um dia. Não deveria estar caindo mim ainda, raposa, — ele sorri para mim antes de se endireitar em toda a altura.

—Sean é seu pai.

—O primeiro e único. — Ele levanta dois dedos em uma saudação simulada. Sua jaqueta de couro se foi, mas a camiseta preta azeviche que parece ter sido pintada acentua cada inclinação e pico de seus ombros, peito e torso. Ele não é grande, mas há músculos tensos escondidos sob o material.

—Por que você não me contou? — Eu pergunto em um sussurro.

Interiormente, gemo com a maneira como esse homem me deixa confusa. Eu não tenho treze anos. Tenho vinte e três anos e isso é ridículo, mas não consigo parar a onda de borboletas que desperta em minha barriga quando o canto de sua boca se curva em um sorriso malicioso que mais uma vez faz meu coração disparar.

—Achei que você saberia quem eu sou no devido tempo. Além disso, não saio por aí dizendo a todas as garotas que querem me foder quem eu sou. — Ele passa por mim, a música ainda tocando em seu quarto, onde dou uma espiada antes de seguir ele em direção à escada.

—Você tem uma opinião muito elevada de si mesmo, Asher Briggs, — eu atiro para ele, ganhando uma risada. —E a garota que você estava beijando? Ela pelo menos teve o prazer do seu nome? — Ele ri, o sorriso em seu rosto é genuíno, suas covinhas se aprofundam em ambas as bochechas e seus olhos brilham como se visse uma caneca de chocolate quente em um dia frio.

—Ela teve bastante prazer com apenas um beijo, raposa, — ele comenta, dando um passo de cada vez em direção à cozinha. Não sei por que o estou seguindo, mas meus pés têm vontade própria.

—Meu nome é Eliana. Eu sugiro que você comece a me chamar assim. — Eu mordo minha réplica, cruzando meus braços na frente do meu peito.

—Oh, eu sei exatamente qual é o seu nome, mas eu prefiro um apelido para uma mulher sexy. — Ele se inclina, passando sua respiração sobre minha pele. Seu comentário me faz tremer de aborrecimento. Quando chegamos à cozinha, dois dos chefs domésticos estão cozinhando um banquete para o jantar, que tem um cheiro delicioso. Asher abre a geladeira, pega duas cervejas e me entrega uma. —Você tem idade suficiente para beber. Não é, Eliana? — Ele faz meu nome soar sujo com a maneira como sai de sua língua.

—Tenho idade suficiente para fazer tudo o que quiser.

—Qualquer coisa? — Sua cabeça se inclina para o lado enquanto ele leva a garrafa aos lábios carnudos. Meu olhar pousa em seu pomo de adão enquanto ele engole um gole do álcool, e meu clitóris formiga com a visão. Eu preciso transar. Rápido.

—Por que você não joga o jogo, Asher? Quer dizer, você está com tanto medo das minhas perguntas? — Eu provoco com confiança, encontrando seu olhar direto. Mesmo que meu corpo esteja tremendo com uma mistura de medo e desejo, eu me fortaleço contra esse Deus do homem.

Ele inclina a cabeça para o lado, me observando de perto antes de responder. —Verdade, — ele sorri.

—Eu quero que você me diga tudo que você sabe sobre mim. Começando com como você me conhece e por que está bagunçando minha cabeça. — Minhas palavras são confiantes, mais do que sinto agora.

Ele se aproxima de mim, o calor do seu corpo me envolvendo. Quando ele se inclina, tento recuar, mas não consigo porque ele passa um braço em volta da minha cintura, me puxando impossivelmente para perto dele. Sua boca encontra minha bochecha, soprando uma leve respiração sobre a pele formigando.

—Se eu te contar alguma coisa, raposa, acho que logo vou foder sua doce boceta até sangrar. Eu quero sentir seu calor gotejar sobre meu pau até que eu esteja encharcado em seus sucos escorregadios, — ele murmura baixinho, as palavras me fazendo estremecer de desejo e repulsa.

Pressionando minhas mãos contra seu peito, eu o afasto e, felizmente, ele me libera, e eu o imobilizo com um olhar feroz. —Você é um idiota, — eu cuspo.

—Você está me dizendo que se eu arrancasse essa calça que você está vestindo e mergulhasse meus dedos em seu buraco apertado, você não estaria molhada? — Ele questiona, sua língua rosa sacudindo, lambendo seu lábio inferior carnudo.

—Você pode tentar me tocar. No entanto, sou treinada com uma lâmina. Então, a menos que você esteja pronto para perder seus dedos, por favor, vá em frente, — eu respondo facilmente, observando o espanto em seu rosto.

Ele se vira para o armário, puxando uma faca de prata que parece ser usada para cortar bife. —Por que não testamos sua teoria? — Ele diz. —Se você está tão confiante de que pode lutar comigo, talvez você me deixe testar isso? Quero dizer, com certeza você é forte o suficiente para resistir às minhas provocações?

—E o que exatamente você quer fazer? — Eu questiono, meus olhos observando cada movimento que ele faz.

Asher torce a lâmina em seus dedos, então se aproxima de mim. A ponta do aço pressiona contra minha carne, bem entre meu decote. —Olha como sua pele brilha bonita, — ele murmura. A picada da faca dói, mas eu não recuo. Ele empurra com mais força, e eu sei que está rompendo a pele. —Doçura carmesim. — Duas palavras e ele levanta a faca. Meu sangue fica na ponta, escorrendo lentamente pelo metal. Asher coloca na língua e lambe. —Você tem gosto de paraíso, raposa.

Eu me aproximo dele então, meu rosto no dele. —Se você me tocar novamente, eu vou te matar, — eu assobio. Virando nos saltos, saio da cozinha. Estou prestes a virar a esquina e subir as escadas quando ele me chama.

—Estarei aqui todas as noites e todos os dias.

Eu escolho ignorar ele e vou para o meu quarto, onde posso pensar sem seu cheiro inebriante de especiarias e fumaça. Eu não o vi com um cigarro, mas posso sentir o cheiro em sua pele, e eu serei amaldiçoada porque me dá vontade de inalar mais. Mais dele. E eu sei que estou fodida.

Asher

Toda a minha vida soube que Eliana Calloway poderia me deixar de joelhos. Ela fez isso quando eu tinha dezessete anos e ela tinha apenas treze, e mesmo agora, onze anos depois, ainda estou fisgado como a porra de um peixe. E tudo o que ela precisa fazer é me lançar um olhar feroz, e estou pronto para cumprir suas ordens. Mesmo que ela ainda não se lembre de mim.

Empurrando a porta do meu quarto, eu entro no meu santuário e me deleito no silêncio por um momento antes que a próxima música ganhe vida. Tudo que eu queria fazer era transar com ela. Para tomar ela e fazer ela lembrar de tudo enquanto meu pau estava em sua garganta e minha semente estava derramando sobre sua língua. Mas eu sei que assustar ela não vai me ganhar nenhum ponto. Não. Eu tenho que ir devagar com ela.

—Asher. — Uma voz e uma batida me alertam sobre meu pai do outro lado da porta. Quando eu abro, encontro os olhos castanhos escuros combinando que olham para mim em meu reflexo todos os dias.

—Papai. — Eu aceno, dando um passo para o lado para que ele possa entrar. Ter ele aqui é estranho. Não estou em casa há muito tempo, mas sabia que seria tenso com nós dois sob o mesmo teto.

—Como está Chicago? — Ele pergunta como se não soubesse. Ele fica de olho em mim como se eu fosse uma criança prestes a sair correndo pela cidade.

—Boa. Eu parto na sexta de novo, — eu digo a ele algo que ele já sabe. Durante toda a minha vida houve uma necessidade de me provar a ele. Para explicar por que faço as coisas. Mesmo como adulto, me sinto como uma criança que está sendo repreendida.

—Sim, eu ouvi. Existe uma razão pela qual você voltou? — Ele pergunta, seu olhar me perfurando. Se ele soubesse o verdadeiro propósito do porquê sou tão apegado a Eliana, eu seria jogado no fundo do oceano com sapatos de concreto. O segredo era meu e de Darick para manter. Ele garantiu que nunca seríamos capazes de contar a ela, mas encontrei uma brecha. Em breve, ela saberá com que tipo de monstro está morando na mesma casa.

—Ela é linda. — Eu encolho os ombros. Tentando melhorar minhas características, não me viro para encontrar seus olhos. Eles são penetrantes. Eu sei porque fiz o mesmo com muitos. Temos uma maneira de ver as pessoas que pode arrancar suas almas com um único olhar.

—E você está interessado nela de novo?

—Estou intrigado. Gostaria de ver como ela maneja bem uma arma. Talvez eu possa derrubar ela em uma luta. Ela pode ser um trunfo com sua personalidade. — É verdade e ele sabe disso. É por isso que ele a manteve aqui. Se ela soubesse que era um peão em um jogo muito maior.

Uma garota inocente tirada de seu mundo. Jogada aos lobos como isca, e aqui estou eu, um deles pronto para arrancar a carne de seus lindos ossos. Eu quero aquilo. Anseio ver o que se esconde abaixo da superfície de porcelana. Para devorar ela centímetro a centímetro incrível.

O sabor dela sempre esteve na minha língua. Quando eu a beijei anos atrás, ela era a única coisa que eu sempre quis ter uma e outra vez. Eu fodi outras. Já estive dentro de muitas mulheres, mas sempre foi ela.

—Talvez você possa levar ela para um trabalho com você? — Girando, encontro o olhar de meu pai, o mestre em todos os jogos. Aprendi com ele. Eu o observei ao longo dos anos enquanto ele empurrava e puxava, incitando as pessoas a conseguirem o que ele queria.

—Você permitiria que ela ficasse sob meus cuidados? — Ele me observa por um momento, e tenho certeza que vai me recusar. Com o que paira sobre sua cabeça, eu não acho que meu pai confie em mim ou em Darick perto dela, mas então ele me choca pra caralho assentindo.

—Por que não? Você é um bom lutador. Um Briggs. Você acha que seria capaz de lidar com ela? — Eu concordo. —Então talvez você deva levar ela na sexta-feira. Tenho certeza de que ela gostaria de colocar seus talentos em bom uso. — Ele parece calmo ao dizer isso, mas eu conheço meu pai. Não há nada nisso que o mantenha calmo. Ele manteve Eliana trancada nesta cidade e nesta casa por muito tempo apenas para deixar ela ir.

—Certo. Se você não se importa? — Estou cauteloso enquanto ele caminha até a porta. Com a mão na maçaneta, ele torce e abre a porta. Espero uma resposta e parece que não vou receber até que ele se vire para mim e sorria.

—Contanto que você mantenha a mente dela trancada, você pode levar ela para qualquer lugar, Asher. — É um aviso. Ele me deixa olhando para a entrada do meu quarto enquanto pondero suas palavras. Sim, definitivamente havia uma ameaça ali. Não a deixe lembrar. Mas é nisso que meu plano está apostando.

Sinto muito, pai, mas desta vez não posso obedecer. Desta vez, irei contra tudo que defendo porque é hora de você pagar por seus pecados.

Uma vibração me arrasta de meus pensamentos mórbidos, e encontro meu telefone iluminado com uma chamada. O nome do meu irmão aparece na tela. Não falo com Darick há alguns meses. Nunca nos demos bem, mas algo me diz que ele soube que estou de volta.

—Ei cara, — eu respondo.

Cada vez que estou com problemas, ele é o único a me salvar em mais de uma maneira. Quando peguei o voo para Chicago, não olhei para trás, nem ele. Mas assim que meu pai abriu outro escritório, ele quebrou nossa camaradagem e fomos forçados a desistir da amizade que parecia perdurar sob o ciúme e a inveja. Darick sempre foi o favorito de nosso pai, e isso me incomodava. Mas foi seu amor por Ellie que me irritou mais do que qualquer coisa.

No momento em que saí, me arrependi de ter me afastado dela. Mas não tive escolha. Se eu voltasse enquanto o pai dela estivesse vivo, teria sido preso, ou pior, morto. Eu me virei naquela noite e saí. Não ousei olhar para ela. Eu sabia que se tivesse visto Eliana parada ali com os olhos cheios de lágrimas, nunca teria ido, e teria fodido a vida dela assim como a minha.

Ela precisava de tempo.

Sua mente estava quebrada. Não havia nada que eu pudesse fazer, e se eu tivesse ficado, meu pai teria garantido que Darick e eu nunca veríamos a luz do dia. Então, comecei a trabalhar para ele em Londres. Ganhei ainda mais dinheiro do que ele já tem. Entrei no avião particular e parti para uma nova vida.

Só que, sempre que eu fazia algo remotamente excitante, a primeira pessoa a quem queria contar era ela. Eu perdoei seu pai por querer que eu fosse embora. Ele acreditava nas mentiras que foi alimentado. Os quatro filhos de dois homens poderosos perderam a vida naquele dia. Tudo o que era bom foi arrancado de nós. Nossos caminhos mudaram dramaticamente.

Darick a queria tanto quanto eu. Estávamos em uma competição para ganhar sua atenção e, embora ambos tivéssemos seu afeto, sempre fui eu quem tinha seu coração. Ela me amou e eu a amei. Ele era um amigo para ela, mas ela nunca sentiria por ele o que sentia por mim, e isso deve ter quebrado ele.

Seguimos caminhos separados, abrigando raiva e ódio, mas não um pelo outro. Sempre foi para um homem, a única pessoa que poderia confessar, meu pai. Sua necessidade doentia foi o que nos separou. A memória ainda me faz estremecer. A imagem que está gravada em minha mente apenas reforça a necessidade de ver ele pagar.

Ele me disse que o amor era uma emoção inútil. Mas algo em Eliana me fez descrer de suas palavras. Nunca é fácil permitir que alguém entre. Para deixá-los cravar as garras em seu peito, mas eu deixei. Eu me entreguei a ela livremente, e ela cavou seu caminho em meu coração antes que eu soubesse o que estava acontecendo. Éramos jovens, estúpidos e agora estamos muito velhos para voltar. Eliana Calloway trouxe emoções dentro de mim que eu nunca senti com ninguém, amor, ódio, raiva, ciúme e pura raiva.

Eu mataria por ela. E eu sei que em breve, talvez seja necessário.

—Asher, o que você está fazendo? — A voz de Eliana é leve como uma doce melodia me chamando para a morte. Uma sereia. Uma tentação linda e mortal. Eu estou com vinte anos. Muito velho para ela. Mas não consigo me afastar. Ela tem quinze anos. E desde que me lembro, ela é a garota de quem eu não conseguia desviar os olhos. Darick e eu nos tornamos amigos das gêmeas pouco depois de elas terem começado o ensino médio. Suas pernas longas e ágeis naquele short minúsculo só serviam para deixar meu pau duro.

—Eu queria saber se você iria à praia neste fim de semana.— Eu inventei uma história falsa apenas para manter ela falando. Ela não sabe o que faz comigo. Mas o fato é que ela não é inocente. Longe disso. Eu a vi se tocando. É como se ela não pudesse se conter às vezes. Eu a observo quando ela pensa que não posso ver ela. Em seu quarto uma noite, quase gozei quando vi como seus dedos delicados brincavam com sua boceta. É suave, rosa e suculenta pra caralho. Eu lambo meus lábios pensando sobre isso.

—Eu não sei. Papai disse que devo estudar para as provas finais. Você sabe como ele pode ser. Meredith e eu estamos presas. — Seu beicinho não faz nada para suprimir a necessidade que tenho dela. Ela pode ser menor de idade, mas posso imaginar seus lábios carnudos ao redor da base do meu pau sem me meter em problemas.

—Talvez da próxima vez, então?— Eu pergunto. Ela se aproxima, ficando na ponta dos pés e dando um beijo na minha bochecha, que tem uma pequena barba por fazer.

—Você me dá cócegas. Você deveria fazer a barba. — Ela ri.

—Eu ouvi que as meninas preferem quando há um pouco de fricção entre as pernas,— eu ofereço com uma piscadela arrogante, que deixa seu rosto vermelho brilhante.

Balançando a cabeça com a memória, não posso deixar de me sentir culpado pela minha necessidade por ela, mas era mais do que isso. Sempre fomos mais do que percebemos. Minhas emoções eram um campo minado quando se tratava de Eliana. Eu ansiava por ela, tinha fome dela. E mesmo naquele dia, tudo que eu queria fazer era levar ela para a floresta e fazer ela gritar meu nome. Eu sei que sou um idiota, isso não é segredo. Mas eu esperei por ela até que ela estivesse pronta. E eu sei, eu teria esperado para sempre.

Eliana

A melodia estridente do meu alarme me arrasta de um sonho com o Deus de cabelos negros e olhos castanhos que está um andar abaixo de mim. Depois que saí da cozinha ontem, não coloquei os olhos nele novamente. Eu ouvi seu jipe ligar e vi as luzes traseiras brilhando na calçada às dez da noite passada. Algo me diz que ele foi encontrar uma garota ou estava tramando algo que eu não queria saber.

Saindo da cama, vou até meu banheiro, que está escondido atrás de duas portas espelhadas que parecem um armário, se você não estivesse olhando de perto. A luz do sol penetra pela janela, me lembrando que tenho um exame preliminar e preciso começar a correr.

Ligando o chuveiro, escovo os dentes enquanto espero a água esquentar. Meu cabelo é um ninho de pássaro emaranhado de neve e eu gemo com a ideia de ter que lavar e pentear ele, especialmente porque já estou atrasada.

Entro no chuveiro e permito que o spray abrasador me atinja como minúsculos alfinetes e agulhas na minha pele. As alfinetadas diminuem minha tensão, mas assim que meus olhos fecham, há apenas um homem em minha mente. Pego o sabonete e passo a espuma na pele, sentindo a sedosidade da espuma enquanto passo meus dedos sobre minha pele.

A água esfria antes que eu perceba que me perdi em memórias. Abrindo os olhos, desligo o chuveiro e saio para o banheiro frio. Pegando uma toalha, envolvo em volta de mim com minha mente ainda cambaleando pelo idiota sexy que pensa que pode jogar comigo.

Já se passou muito tempo desde que alguém me desafiou. Não estou acostumada com alguém como ele em minha órbita, alguém que me afeta ao ponto da estupidez. Estando tão perto de mim quanto Asher estava, eu ainda deveria manter uma aparência de controle, mas de alguma forma, ele quebra isso. E eu me pergunto o que mais ele vai quebrar. Há uma química que chia entre nós, e eu sei que ele também sentiu.

Eu preciso sair desta casa. Viver no mesmo espaço que Asher Briggs não será bom para mim. É hora de eu voltar para casa. Sou uma Calloway e, embora o pai de Asher tenha cuidado de mim por quatro anos como se eu fosse sua filha, quero assumir a responsabilidade pela riqueza que meu pai me deixou.

Sean me acolheu quando não precisava. É hora de eu sair de sua casa e voltar para a propriedade Calloway. Foi abandonada desde que papai morreu porque eu não aguentava voltar para lá. As memórias eram demais para eu lidar, mas estou mais forte agora. Estou pronta.

Lembro da visita de Sean no dia do funeral.

—Eliana.— A voz familiar que costumava me chamar de abóbora enquanto eu corria e perseguia Meredith quando ela ainda estava viva vem atrás de mim. Eu me lembro dele claramente. O melhor amigo do meu pai. Confidente. Eles trabalharam juntos e saíram juntos. Ambas as esposas faleceram, deixando-os viver a vida sozinhos. Eles eram mais próximos, quase como irmãos, ao invés de amigos.

—Sean, obrigada por ter vindo ao funeral. Eu sei que papai já estaria lhe servindo uma bebida agora. Devo pegar uma para você? — Eu pergunto, oferecendo a ele um pequeno sorriso. Seus olhos, da cor de uma floresta castanha profunda, olham para mim por um momento.

—Não, obrigado. Estou aqui para lhe oferecer algo que acho que você precisa.

—O que é isso?— Eu pergunto, minha curiosidade aguçada como se eu fosse uma criança. Mesmo agora, aos dezessete anos, ainda tenho uma mente ávida por conhecimento. Querendo saber mais do que às vezes deveria.

—Seu pai falou comigo há muito tempo, quando Meredith... — Suas palavras morrem enquanto ele balança a cabeça com tristeza, e eu sei o que ele quer dizer quando minha irmã morreu. —De qualquer forma, ele me pediu para cuidar de você se algo acontecesse com ele.

—Então, devo morar na sua casa?— Eu questiono. Ele sorri, seus olhos enrugam nos cantos enquanto ele me olha.

—Sim. Meus filhos estão ambos fora de casa. Eles trabalham para mim em diferentes cidades. A casa está vazia, além do pessoal. Eu gostaria de ter uma filha lá. Talvez Michael possa treinar você... se você quiser, é claro.

No fundo das minhas entranhas, onde a raiva gira pelo assassino do meu pai, seja ele quem for, penso em treinar e não posso deixar de sorrir. Um predador cruel está andando na gaiola de minhas costelas. Ele sibila e me agarra, querendo ser solto. Para ser libertado. Se isso acontecer novamente, duvido que consiga trancar ele novamente.

Eu concordo. —Certo, eu gostaria disso.

Seu sorriso está cheio de felicidade. Posso não ser filha dele, mas sei que este homem cuidará de mim. Ele me puxa para um abraço tão feroz que lágrimas brotam dos meus olhos. Meu pai costumava me abraçar assim, como se nada no mundo pudesse me machucar se ele estivesse aqui, mas ele se foi e eu estou sozinha.

—Obrigado, Sr. Briggs.

—Me chame de Sean. Vou pedir a Michael que te busque amanhã. Embale o que você precisa. Fecharemos a mansão Calloway até que você esteja pronta para retornar. — Ele se vira para ir embora, e vejo sua forma recuando pensando sobre minha nova vida. Não me lembro de seus filhos. Mas se ele está disposto a me deixar morar com ele por um tempo, não vou recusar. Estar nesta casa é muito doloroso. Muitas memórias. Felizes e tristes. E eu sei, se vou estar pronta para me vingar, terei de ser muito mais forte do que sou agora.

Fazendo meu caminho para fora de casa e descendo para o meu carro, suspiro assim que estou no banco do motorista. Enquanto desço a estrada de paralelepípedos, me pergunto se Asher estará na escola novamente hoje.

Minha mente está dispersa na melhor das hipóteses, mas é quando ele está perto de mim que é como se ele estivesse me envolvendo como uma névoa inebriante, e eu não consigo me concentrar. Não posso acreditar que consegui tudo isso sozinha. Sempre imaginei meus anos estudando ao lado de Meredith e tendo papai aqui para me guiar nesta vida.

A viagem não é longa, mas no momento em que entro no estacionamento da faculdade, noto seu jipe não muito longe de onde estacionei. Eu não sei se ele me seguiu, mas eu não colocaria isso além de Asher.

—Essa é a minha raposa. — A voz que assombrou meus sonhos a noite toda me arrasta dos pensamentos de minha irmã. Quando eu me viro para ele, eu olho o idiota com um olhar feroz, mas ele não recua.

Seu cabelo preto está bagunçado, caindo em seus olhos cor de chocolate, o que os faz parecer mais escuros. Parece que eles estão brilhando. Eles me lembram de calor e segurança. Com uma profundidade tão perigosa se eu mergulhasse neles, nunca voltaria à superfície. Talvez seja disso que preciso.

—O gato comeu sua língua, raposa? — Ele brinca.

—Você é insuportável. Eu matei homens por menos, — eu retruco com raiva. Ele sorri. Covinhas me espiam de seu rosto bonito. Quando ele inclina a cabeça para o lado, os olhos brilham de fome e o mesmo desejo raivoso que notei ontem.

Ele me olha com seriedade antes de responder. —Oh, mas eu gosto de brincar com você. E tenho certeza de que você pode tentar me matar, mas nunca conseguirá.

—Vai se foder. — Eu cuspo as palavras com tanto veneno quanto posso reunir. Ele agarra meu braço, me puxando para mais perto enquanto se inclina. Seu hálito com cheiro de hortelã e canela, misturado à fumaça de cigarro, me envolve. Minha respiração engata quando seus lábios param a centímetros dos meus.

—Fale comigo assim novamente, e eu irei garantir que você esteja gritando nos próximos segundos com todas essas pessoas assistindo. Você vai me implorar para parar, mas eu não vou, — ele retruca. —Agora, antes que você saia correndo como a garotinha assustada que você é, começamos nosso jogo hoje. Me diga, já que você não me respondeu ontem à noite.

Meu olhar se estreita, a raiva fervendo no meu estômago, aquecendo o sangue que flui em minhas veias. Eu puxo meu braço de seu alcance. —Bem. Vou jogar seu joguinho estúpido, Asher, mas só porque quero ver como você se sai perdendo.

—Eu nunca perco, Eliana. — Sua resposta me atinge, enviando um arrepio por todo o meu corpo. A dureza de seu peito pressiona contra o meu macio e flexível. Calor. Perigo. E um calor sensual que nunca senti antes me envolve.

—Veremos... Verdade. — Minha resposta me rendeu um sorriso malicioso que fez minhas coxas se apertarem.

—Me diga, Eliana... Quando foi a última vez que você se soltou? Quero dizer, realmente sentiu a satisfação do que você esconde sob aquele belo exterior. — Suas palavras são de conhecimento. Como se ele tivesse me visto quando eu matei. Talvez ele tenha. Talvez ele só tenha me visto treinando com Michael, mas o que quer que Asher esteja jogando, ele está prestes a perder.

—Não sei do que você está falando.

—Eu peço desculpas, mas não concordo. Você vê, querida, — ele diz, espreitando ao meu redor. Seus olhos estão queimando em mim enquanto ele me olha. Quando ele chega à minha frente mais uma vez, ele sorri. Seus olhos estão enrugando na borda, o marrom chocolate se transformando em mocha escuro, brilhando com travessura. —Eu sei mais do que você pensa. E eu não posso esperar para libertar aquela caçadora que você mantém enjaulada.

Um arrepio de medo passa por mim enquanto suas palavras se estabelecem em meu intestino, me deixando sem fôlego com a antecipação dessa alta. A sensação que me supera quando me sinto livre.

—Aquela suposta caçadora que você gostaria de conhecer, ela está firmemente trancada. Talvez você deva encontrar outro brinquedo para brincar. — Girando no meu salto, começo a me afastar dele, mas ele me chama.

—A floresta atrás da mansão Calloway, — ele afirma, me parando no meu passo. —Primavera, flores amarelas ao seu redor. — Suas palavras passam por mim, além da raiva que sinto por ele, e uma memória passa voando. —Dois pares de olhos castanhos e um jogo de esconde-esconde.

Girando no meu calcanhar, eu sigo de volta em direção a ele, ficando em seu rosto. —Como você sabe disso? — A memória corre pela minha mente, me assustando. Dois rapazes. Não consigo ver eles com clareza, mas me lembro do jogo favorito de Meredith. Ela adorava se esconder e sempre precisávamos encontrar ela.

—Eu te disse, Eliana. Eu sei tudo que há para saber sobre você.

—Quem é você? — Eu pergunto mais uma vez, convencida de que há muito mais para este homem do que ele está demonstrando. Meus olhos perfuraram os dele, implorando por algo, qualquer coisa por outra memória de minha irmã.

—Eliana, eu vi você matar. Ao lado de Michael, que parece te seguir como um cachorrinho. Mas ele não sabe o quanto você mudou desde a adolescente inocente.

—O que? — Eu suspiro. Do que ele está falando?

—Eu sei tudo. Lembre disso. — Ele levanta dois dedos, me saudando antes de se virar e ir embora.

—Espere! Asher, — eu chamo, mas ele não responde. Ele simplesmente me deixa com uma enxaqueca se formando.

Ele exala perigo. Em vez de ter medo dele, estou morrendo de vontade de saber mais. Para saber o que esse homem está fazendo na minha vida e por que está aqui para desencadear o que trabalhei tanto para manter sob controle.

Ele afirma saber quem eu sou e do que sou capaz. Mas não faz sentido. Como não me lembro dele? Para onde ele foi se disse que me conheceu quando eu era adolescente?

Todas essas perguntas caem em minha mente enquanto o vejo ir embora. Minha tentativa de me concentrar é inútil porque, quando me viro para entrar no prédio, só consigo pensar em suas palavras.

O que você está fazendo comigo, Asher Briggs?

Asher

Assim que entro na garagem da casa, desligo o motor e saio do carro. O barulho abaixo das minhas botas ecoa ao meu redor na luz do sol poente. O carro dela está ao lado do de Michael, e uma onda de ciúme passa por mim. Ela está transando com ele quando deveria estar comigo. Eu quero matar o filho da puta por tocar ela. E quero ter certeza de que ela sabe quem ele realmente é.

Não vou direto para a casa. Em vez disso, dou a volta por trás por um momento para pensar. Eu quero entrar na casa e provar ela, me deleitar com sua essência. Para fazer ela gritar por mim.

O céu escurece quando me sento na espreguiçadeira com vista para nossa piscina infinita. A água é de um azul profundo. Com as luzes da cidade acesas, parecem diamantes na superfície. A visão é de tirar o fôlego e me pergunto se ela está em sua janela, observando. Talvez olhando para mim. Eu não me movo. Sento olhando as cores no céu. O brilho vermelho e laranja parece definir o horizonte em chamas. Minha mente está cambaleando com pensamentos sobre ela, porque eu não o vejo antes que ele fale.

—Você está parecendo muito desgastado. — As palavras vêm atrás de mim, e me viro para encontrar meu irmão encostado na entrada da casa da piscina. Não o vejo há dois anos, mas ele não mudou, pelo menos de onde estou sentado.

—O que você está fazendo em casa? — Eu pergunto. Levantando da minha cadeira, vou até o idiota.

Sempre houve escuridão que o seguiu. Como se ele estivesse escondendo algo de mim, mas em todos os anos que o conheço, ele nunca confessou. Talvez seja apenas minha mente brincando comigo, mas de alguma forma, acho que não.

Sendo mais jovem, sempre tive a vantagem. Meu pai não se importou comigo até que encontrei Eliana. Mas Darick ainda era a menina dos olhos do meu pai. O filho favorito.

Meu irmão se tornou um assassino, limpo e calculista, mas também gostava de tortura. Ele é perigoso, mais do que eu. Ele se deleitava com a matança e mutilação, duas coisas que nosso trabalho implicava. Eu queria justiça, ele queria matar. O mais violentamente possível.

—Eu disse...

—Porra se acalme, Asher — diz ele, ainda encostado no braço contra a porta de vidro e aço olhando para mim. —Vim para casa para ver meu pai sobre negócios e ouvi sobre a linda hóspede que você anda perseguindo, — diz ele, finalmente empurrando o batente, se endireitando ao máximo.

Ele enfia a mão no bolso e tira um maço de cigarros. Tirando um, ele o oferece para mim. Pego com relutância e coloco entre os lábios. Assim que seu isqueiro Zippo ganha vida, eu me inclino para frente, puxando no graveto até que a ponta vermelha brilhe no céu que escurece.

—Você não precisa estar aqui para ver o pai a negócios. Você passou anos trocando e-mails. Então me diga, Darick... você voltou aqui para ver Eliana?

Ele sorri. Seus olhos brilham com intenções tortuosas na luz fraca. Ele tira o cigarro da boca e sopra a fumaça para o céu. —Talvez, — ele afirma. A ameaça paira em torno dele. É como se ele o estivesse usando como colônia. De alguma forma, todas as mulheres que ele encontrou caíram de joelhos por ele, e eu nunca entendi por quê. Ele acabou apenas as machucando. Algumas emocionalmente, algumas fisicamente.

Quando eu era mais jovem, queria ser como ele. Tanto que eu o seguiria como um cachorrinho perdido. A questão é que Darick me odiava quando criança. Com todo o dinheiro que o nome Briggs nos permite, ele se perdeu junto com cada grama de humanidade dentro dele. Sua alma enegreceu em pura escuridão.

Ele se aproveitou de sua posição dentro da família e a transformou em algo vil e sórdido. Ele se tornou algo que eu sei que nossa mãe desprezaria.

—Você ainda me odeia tanto quanto quando partimos? — Eu questiono, genuinamente curioso sobre meu irmão.

Nossos olhos se encontram, aquele castanho chocolate que combinam com os meus. —Eu nunca odiei você, irmão. Passei minha vida mantendo você e Eliana seguros. — Suas palavras me fazem franzir a testa em confusão.

—O que?

—Nada. — Sua resposta de uma palavra ondula raiva por mim.

—Me diga, Darick. Você ainda está tentando reivindicar ela como sua? Mesmo sabendo que ela nunca te amou do jeito que me ama? — Eu pergunto a ele, imaginando qual é o seu plano.

Ele puxa a fumaça mais uma vez, permitindo que os círculos cinza saiam de seus lábios antes que ele me olhe. Com um encolher de ombros, ele responde. —Eu sei que ela te ama, Asher. Isso ficou claro quando estávamos crescendo, mas no fundo, você não quer ver ela entre nós? A menos que você já a tenha alimentado com seu pau? — Sua voz é lenta enquanto ele observa meus movimentos. Um caçador. Isso é o que meu irmão é.

A raiva fervilha em minhas veias, acendendo meu sangue enquanto viaja pelo meu corpo. —Estou aqui para levar ela a Londres assim que puder. Tenho um amigo que pode ajudar ela a se lembrar. Então podemos finalmente colocar nossos demônios para descansar, — eu o informo. Eu o observo para ver uma reação, mas ele não revela nada. Ele dá outra longa tragada no cigarro, estreita os olhos e assente.

—Se você diz, irmão, — ele responde. A ponta vermelha brilhante em seu cigarro chega ao fim quando ele a joga no chão, pisando nela para finalmente acabar com o cigarro. —Meus demônios nunca terão descanso. Eu vivo com eles diariamente. — Ele olha para mim sob seus longos cílios escuros.

—O que você quer dizer?

Ele não responde. Em vez disso, ele pergunta. —Matou alguém recentemente, irmão?

—Não por que?

—Talvez eu tenha um para você, — ele me diz facilmente. Já trabalhamos juntos antes. Mas isso é diferente. Seus olhos queimam de raiva, a raiva dançando nas orbes marrons.

—Por que você não faz isso? — Eu pergunto, colocando minha mão livre no bolso da calça jeans.

Ele se aproxima de mim, me provocando com uma pergunta. —Você está com medo, irmãozinho?

—Você sabe que eu não me assusto facilmente. Que porra você precisa?

—Há muito que fiz desde que fomos banidos. Precisamos encontrar um homem. Ele tem trabalhado com o pai. Eliana quase o alcançou, mas ele escapou, e tenho certeza de que ele é um dos compradores. — Ele profere as palavras vis que fazem a bile subir na minha garganta. Virando, ele volta para a casa da piscina e eu o sigo.

—Quem é esse idiota? — Eu questiono. Meus lábios envolvem o cigarro e eu inalo uma longa tragada de fumaça, permitindo que ela encha meus pulmões com a nicotina. Cada nervo do meu corpo se acende com a necessidade de tirar meu irmão da cidade.

—Lassiter, mas há um problema. Outra organização o marcou, então ele se escondeu, — ele murmura, servindo uma dose de uísque com três dedos.

—E se eu te ajudar, está tudo bem entre nós? E quando Eliana se lembrar daquela noite? Ela vai precisar de você também, Darick. — Por mais que não queira admitir, não posso negar que ela gosta de Darick. —O que fez você mudar tanto?

Girando nos calcanhares, ele me encara. Mais uma vez, estamos em extremos opostos do espectro. O fogo dança em seus olhos cor de chocolate. — Você não sabe nada sobre quem eu me tornei, Asher. Você nem sabia quem eu era quando éramos crianças. — Suas palavras estão cheias de dor. Pura agonia irradia através de suas palavras, o que me faz franzir a testa.

—O que você quer dizer? — Eu retruco, cruzando os braços na frente do meu peito. Ódio, raiva, ira brilham em seus olhos. Nada menos do que uma fúria assassina gira nas profundezas.

—Nada, — ele me diz com confiança, inclinando mais perto, e estou tentado a socar ele. Para nocauteá-lo. —Você sempre pensou que eu sou como papai. Talvez eu deva provar que você está certo e quebrar ela até que não haja mais nada, e você possa juntar os pedaços.

—Você não me deu nenhuma razão para pensar o contrário. Você se voltou para seus métodos. Me diga como você é diferente? — Ele não responde, apenas balança a cabeça com tristeza clara em seu rosto.

Sem esperar por mais de suas mentiras, eu giro nos calcanhares e sigo para a porta, deixando ele na casa da piscina esquecida por Deus. Espero que ele fique lá até que eu possa me acalmar. Se ele entrar na mansão procurando por ela, não há dúvida de que vou matar ele.

Assim que entro pela porta da cozinha, vou direto para o álcool. Preciso fumar, mas papai nos odeia fazendo isso aqui dentro. Pego uma cerveja da geladeira e abro, virando em um longo gole. Darick me irritou, mais do que normalmente faz. Não tenho certeza do que ele quis dizer sobre eu não conhecer ele. Ele é meu irmão. Como posso não conhecê-lo?

Pego uma segunda cerveja na geladeira e vou para o meu quarto. Eu preciso de música e meu laptop. De alguma forma, tenho que garantir que meu irmão se acalme. Se ele a machucar...

Balançando a cabeça, abro a porta e imediatamente sinto o cheiro. Lavanda e baunilha pairam pesadas no ar enquanto eu entro mais no meu espaço. Ela esteve aqui, dentro do meu quarto. Lancei um rápido olhar sobre tudo. Nada está fora do lugar. O que levanta a questão...

Por que ela ainda está aqui? O que ela está procurando?

Eu puxo meu telefone do bolso. Abrindo o aplicativo, bato uma mensagem curta para a pequena assassina.

Asher: Verdade ou desafio, raposa.

Sorrindo enquanto a ansiedade corre pelo meu sangue, eu coloco o telefone na mesa e tomo um longo gole de cerveja. O alto teor de nicotina está lentamente passando, e sei que vou precisar de outro cigarro para manter minhas mãos ocupadas. Dizem que mãos ociosas são o playground do diabo, e eu não poderia estar mais de acordo.

A vibração do meu telefone tem um sorriso puxando o canto da minha boca. Minha boneca mal-humorada respondeu. Passando meu polegar sobre a tela, eu considero suas palavras com um sorriso largo.

Eliana: Já te falei, não brinco, idiota.

Em vez de correr para o quarto dela para mostrar o quão idiota eu posso ser, eu toco o botão de chamada e coloco o telefone no meu ouvido.

—Por que você está brincando comigo? — Sua voz é ofegante, o que liga diretamente ao meu pau. Mesmo que meu plano seja apenas brincar com ela, eu não posso negar que se ela estivesse aqui agora, eu a dobraria e enfiaria meu pau tão fundo em sua boceta minúscula que ela sempre teria minha marca nela.

—Não se iluda, raposa, se eu estivesse brincando com você, de jeito nenhum você seria capaz de falar, muito menos ser insolente, — digo a ela, rindo quando ela engasga com minhas palavras. Talvez, só quando o sangue de meu pai estiver pingando de suas mãos ela entenderá como jogamos bem.

—Não sou brinquedo de ninguém, — ela responde, e não posso negar que seu fogo me faz desejar ela. Eu amo o veneno que ela cospe no meu caminho e pretendo tirá-lo mais e mais cada vez que estivermos perto.

—Eu discordo, Eliana. Você me deixou intrigado e eu quero jogar. — Ela bufa na linha, e eu não impeço minha mão de tatear minha ereção cada vez mais espessa.

—Escute, eu não sei por que você está fazendo isso comigo, mas eu realmente não quero entrar no seu jogo distorcido. Como você sabia sobre o esconde-esconde da minha irmã?

—Pense nisso, Eliana. Você não se lembra dos dois amigos que você fez quando era adolescente? — Ela está quieta, muito quieta. —Irmãos. Você cuidou deles, — eu digo a ela baixinho.

—Eu... Eu não posso fazer isso, — ela profere. Estou prestes a responder quando ouço o clique da linha morrendo. Quando olho para a tela, percebo que ela desligou na minha cara. Porra.

Afundando na cama, abro minha galeria de fotos de Eliana Calloway. Eu coloco a palma da mão no meu pau enquanto deslizo pelas fotos dela no meu telefone. Perseguição? Não. Bem... Possivelmente. Mas eu precisava ter certeza de que a conhecia por dentro e por fora. Melhor do que ela mesma se conhece.

Eu encontro a imagem que sempre me excita. Seus olhos são da cor de uma floresta, com verdes e marrons que rodam juntos em um padrão hipnótico olhando para mim da tela. Seus lábios carnudos estão rosados, brilhando com alguma merda que ela passou sobre eles, e seus seios estão cobertos por um pedaço fino de tecido branco. Que parece ser uma blusa, com alças finas que estou tão tentado a arrancar de seu corpo. Sua saia atinge o meio da coxa, e eu sei que naquele dia ela estava usando uma calcinha de algodão azul quando o vento soprou o tecido de sua saia e eu tive um vislumbre.

Meu instinto me diz que vou ceder ao desejo que tenho por ela. Eu nunca me neguei uma boa foda dura. Logo ela fará qualquer coisa que eu disser, porque quando eu terminar com ela, serei sua maldita salvação e serei a única coisa que a manterá longe da loucura que guerreia dentro de sua mente destruída.

Asher: Eu não gosto que desliguem em minha cara. Tenha cuidado, raposa, sou tão perigoso quanto você. Amanhã nosso jogo começa de verdade. E desta vez, tenho um desafio para você.

Apertei enviar e desliguei meu telefone. Se vou descansar um pouco esta noite, não posso ficar duelando com ela a noite toda. Eu me pergunto se ela vai dormir esta noite pensando em mim. No fundo, espero estar lá, provocando seus sonhos.

Eu quero cavar meu caminho dentro dela, tão profundamente que ela nunca será capaz de se livrar de mim. A única maneira de ela ser livre é sangrando no tapete. Sua pele de porcelana gotejando um rico líquido carmesim. O pensamento me deixa mais duro do que antes. Preciso sair e encontrar uma boceta disposta, porque estar perto de Eliana enquanto estou neste estado de espírito só vai levar à nossa destruição.

Suspirando, eu me empurro para fora da cama e pego meu cigarro. Pressionando um entre os lábios, abro a tampa do meu Zippo e acendo a chama até que brilhe na escuridão do meu quarto. Respirando fundo, permito que a droga goteje através de mim, aliviando a tensão em meus músculos. Talvez um longo banho quente me acalme.

Eu bebo a cerveja. Mas assim que a garrafa sai dos meus lábios, estou desejando outra. Nada disso está indo tão bem quanto eu pensei que iria. Contanto que ela não veja Darick, fale com ele, e enquanto ele ficar fora do meu caminho, então posso finalmente terminar isso.

Esse plano está bagunçando minha cabeça, assim como minha bonequinha de cabelos castanhos. A necessidade de proteger ela está passando por mim. Nas minhas veias, sinto a necessidade de ter certeza de que essa garota está segura. Eu não sou nenhum macho alfa querendo reclamar ela como uma posse, mas, porra, eu quero marcar ela com minha semente e manter ela trancada em meu quarto para sempre.

Puxando minha camisa pela cabeça, lancei uma rápida olhada no espelho. A tatuagem de anjo caído que fica no meu bíceps flexiona conforme eu me movo. Recebi quando minha mãe morreu. Ela era um anjo neste mundo escuro. Sua luz parecia brilhar em seus três meninos, mas não foi o suficiente para salvar ela no final.

Por mais imperfeito que meu pai seja, havia algo de que eu estava convencido: seu amor por ela. Ficou claro cada vez que ele falava dela, cada vez que eles estavam na mesma sala. Quando a perdeu, ele caiu em uma depressão tão negra que a única maneira de sobreviver aos anos sem ela era derramar sangue. E agora, anos depois, faz parte de quem ele é. Conhecido como um dos homens mais temidos do país.

Eu só espero e rezo para que haja tempo para tirar Darick da merda em que se meteu com Sean. Porque eu conheço meu irmão e não tem como ele voltar aqui de férias. Meu pai é um homem que as pessoas não querem cruzar.

Um tubarão.

Um maldito demônio.

Quando meu pai vendeu sua alma, eu sabia que não havia como voltar atrás.

Depois que mamãe foi assassinada, descobri que havia mais coisas em sua morte do que Darick e eu pensávamos. E foi tudo obra do nosso pai. Eu voltei para uma coisa apenas. É para salvar o nome Briggs, porque quando souberem quem é meu pai, quais são suas tendências, ninguém mais vai nos temer.

A merda ilegal em que meu pai lida irá destruir a organização.

Só há uma pessoa que pode me ajudar.

Eliana Calloway.

Eliana

Meu corpo estremece de repente. Quando eu olho para a hora, percebo que é pouco depois da meia-noite. Asher estava com raiva de mim antes por desligar na cara dele, mas eu não me importo. Mesmo assim, tranquei a porta do meu quarto quando fui para a cama. Sabendo que ele está lá embaixo, me sinto nervosa. Ele pode entrar no meu quarto a qualquer hora que quiser, assim como eu estava em seu espaço.

Meu corpo estava iluminado de desejo quando ouvi sua voz profunda quando ele ligou. Ele parece estar entrando em minha vida, e ainda não sei por quê.

Ele não negou o fato de que eu o chamei de perseguidor mais cedo, o que me faz pensar se ele está me seguindo. Meu quarto está em um silêncio mortal quando me levanto e entro no banheiro. Mesmo sabendo que estou sozinha aqui, sempre verifico cada canto do pequeno espaço. Salpicando meu rosto com água fria, levanto meus olhos para o espelho. Na escuridão, pareço assustadora. Meu corpo ainda está tenso por causa de Asher Briggs.

Eu quero ele.

Eu sofro por ele, mas não posso explicar por quê.

Ele provavelmente pensa que vou desistir facilmente. Talvez ele pense que pode foder comigo e eu cairei de joelhos, mas isso está longe disso. No fundo, sei que ele sabe mais. Ele mesmo disse isso. Depois de todas as minhas interações com ele, ele sempre confessou a verdade. Ele nunca mentiu ou tentou esconder o fato de que está brincando comigo. Não sei se posso confiar nele.

Como ele me conhece?

Eu volto para o meu quarto e me jogo na minha cama. Olhando para o teto escuro, me pergunto se ele está dormindo. Se ele está atormentado por sonhos comigo como eu estou com ele. Sim, tenho pensado nele sem parar, mas principalmente porque há algo nele que me intriga. Uma escuridão que me chama.

Eu me pergunto então onde seu irmão está. Mesmo cansada, não consigo dormir. Levantando mais uma vez, faço meu caminho inquieto até a porta do pátio. Abrindo, eu saio para a pequena varanda. O céu está preto. Estrelas pontilham a escuridão, pontos brancos e brilhantes de luz. A lua está escondida pelas nuvens, o que só serve para tornar a noite mais enervante.

Eu olho para a piscina, que é cor de azeviche à noite. A casa da piscina está banhada pelas sombras das árvores, e me pergunto com quem Asher estava falando antes. Havia outro homem lá fora, mas eu não conseguia ver ele claramente porque ele mantinha o rosto escondido.

Meu telefone vibra na mesinha de cabeceira de madeira ao lado da cama, me alertando de uma mensagem chegando. Eu me pergunto se é Michael. Normalmente, quando ele não consegue dormir, ele liga para uma sessão de sexo por telefone tarde da noite. Que se eu pensar sobre isso, eu não me importaria agora.

Quando chego à cama, pego meu telefone e passo o dedo ao longo da tela iluminada apenas para descobrir que não é Michael. É Asher.

Asher: Mal posso esperar para finalmente sentir você de novo. Lembre-se, raposa.

Eu não respondo. Em vez disso, coloco meu telefone no colchão e puxo minha camiseta para cima e sobre a minha cabeça. Imagens de Asher se filtram em minha mente. Ele é incrivelmente bonito, e não posso negar isso quando o vi esta manhã e esta noite. Algo dentro de mim se mexeu. Ganhou vida, querendo abrir caminho com as garras em meu peito. Meus demônios desejam brincar com os dele, e me pergunto se eles vão nos arrastar para suas profundezas tenebrosas. Este jogo que estamos jogando será muito perigoso.

Há muito tempo que não sentia a adrenalina de me deixar ir. Durante quatro anos, me concentrei em aprender, em mudar, e posso ter escorregado algumas vezes, mas na maioria das vezes fui bem. Michael me disse para sempre me concentrar no trabalho.

Michael sabe por que eu perco o controle. Ele é o único que foi capaz de me acalmar, mas nunca foi capaz de conter minha raiva. Pode parecer estúpido para a maioria das pessoas, mas é real. Quando perco o controle, não vejo claramente. Ele me agarra com fúria e não consigo parar o que faço. A única coisa que ajudou até agora foi sexo.

Mas às vezes eu perdi o controle, e ele me fodeu até que minha mente estivesse clara e eu não fosse uma prisioneira da necessidade que me consumia.

Quem diria que foder e raiva combinavam tão bem?

Prazer misturado com fúria.

Branco quente e viciante.

A emoção do sexo se tornou minha muleta, minha preferência quando minha raiva me domina. Mas um orgasmo escurece em comparação com a sensação de sangue escorrendo pelos meus dedos. Meu corpo esquenta com o pensamento enquanto faço meu caminho para o pátio com meu telefone. Escrevo uma mensagem para Asher, me perguntando se ele está acordado, mas não recebo resposta.

Quando Asher perguntou sobre eu me soltar, mais uma vez encontrei meu corpo respondendo às memórias recentes. Nada mais do que imagens em minha mente, e elas me derretem. Algo me diz que ele quer conhecer esse meu lado, e me pergunto como ele será capaz de lidar com isso quando o fizer.

A escuridão que lentamente me consumiu ao longo dos anos nunca me deixou totalmente. Está me envolvendo em suas garras sombrias e estou totalmente delirando de desejo por isso. É como uma ânsia voraz que corre em meu sangue e me encontro disposta a fazer qualquer coisa por isso.

Isso me lembra da organização que em breve assumirei. Meu pai escondeu tantas coisas nas sombras, e eu me pergunto o que me espera quando eu voltar. Certas coisas podem parecer unilaterais na superfície, mas quando você cava fundo o suficiente, quando você arranca a sujeira subjacente, você vê o que realmente está por baixo.

Posso ter uma vida perfeita aos olhos do mundo, mas abaixo da normalidade, me acostumei a exibir mentiras de um cadáver decadente e sangrento, um armário de mentiras e engano. Ele apodrece dia após dia e, em breve, irá transbordar para a superfície brilhante.

A brisa fresca aumenta, me fazendo estremecer. Meus mamilos endurecem contra o tecido do meu sutiã, e não consigo parar de correr um dedo sobre cada um, fazendo-os formigar e atingir o pico ao meu toque. Um movimento chama minha atenção, mas quando olho para baixo em direção às árvores atrás da propriedade, não vejo nada na escuridão.

Eu me viro e volto para dentro, meu corpo tremendo e necessitado. Eu deito na minha cama, abrindo minhas pernas, expondo minha calcinha molhada para a porta. Sei que ninguém pode me ver, mas é a fantasia que me dá um arrepio. Uma onda de desejo ardente ganha vida e minha mão esquerda está entre minhas pernas, acariciando o tecido molhado. Estou quase perdida em uma fantasia quando meu telefone toca.

Meu olhar cai sobre o dispositivo vibratório, encontrando um número desconhecido piscando para mim. Brilhante, provocador, brincando. Eu normalmente não atendo chamadas de números que não estão armazenados no meu telefone, mas minha mente me diz que provavelmente é Asher fodendo comigo. Pressionando o botão verde para aceitar a chamada, coloco o telefone no ouvido e atendo.

—Alô. — Meu sussurro é hesitante, mas cheio de necessidade de minhas ministrações.

—Eliana. — Uma voz profunda vem do outro lado da linha. Uma que não reconheço, mas uma voz que atiça o fogo que já comecei. Franzindo a testa, eu me sento e olho para a porta. A fina cortina branca dança com a brisa, o ar gelado agora me deixando fria, mas meu núcleo está quente.

—Sim, aqui é Eliana, — me pego respondendo, paralisada com a carência da minha boceta e o tom de barítono profundo que quase me parece familiar. Eu me pergunto como ele se parece. Eu quero perguntar a ele, mas quando ouço o estrondo decadente de seu tom, eu esqueço e me sinto escorregar para a nuvem escura de luxúria.

—Você está usando um sutiã e calcinha lindos, — diz ele, uma voz áspera evidente. Meu olhar se volta para a janela, mas não há ninguém lá. Há apenas uma janela neste quarto, que dá para os jardins, junto com a porta do pátio, mas ambas estão vazias de sombras.

—Quem é? — O medo corre através de mim enquanto eu levanto meu braço em defesa para me cobrir, mas eu sei que é inútil se ele já me viu. —Quem diabos é? — Minha voz treme com a última palavra e estremeço com minha fraqueza. Estou carente e não estou pensando direito. —Responda.

—Eu gostaria de um jogo, Eliana, — ele me interrompe. —Eu gostaria de ver o quanto você realmente é uma vagabunda. Veja, eu conheço suas mentiras. Você está brincando com fogo, sabe. Um jogo perigoso e muito letal com o qual as meninas não deveriam brincar, — diz ele com segurança. Estou confusa, sem saber do que ele está falando.

—Eu não sei...

—Como porra, você não sabe. Você gosta de brincar com meninos grandes, menina? — Ele questiona, e eu ouço o sorriso em seu tom. —Porque você só vai se machucar, mas, novamente, eu me pergunto se você gosta da dor. — Há uma confiança que transborda da linha. Eu deveria desligar, mas não consigo fazer isso.

Um arrepio percorre minha pele, causando arrepios em cada centímetro da minha carne. Estou oscilando entre o desejo e a ansiedade. Se ele me conhece... —Eu sei quem você é.

—Você sabe? Bem, não é uma reviravolta que eu não esperava. E quem, por favor, diga que você acha que eu sou, Boneca? — Ele praticamente rosna na linha. Sua voz é baixa, perigosa e, por mais que eu deva estar com medo, não estou. Meu clitóris formiga com o pensamento dele me observando, olhando para o meu corpo de uma forma faminta, quase selvagem.

—Por que eu iria te dizer? Não é este o nosso jogo? — Perguntas saem de meus lábios, mas não obtêm resposta. —Não é? — Eu mordo com raiva, levantando meu queixo em desafio enquanto balanço minhas pernas na beirada da cama, estou nua, além dos pedaços finos de material que cobrem meus seios e boceta. Fazendo meu caminho ao redor da cama, eu puxo as cortinas, garantindo que a janela esteja totalmente coberta antes de ir até a porta do pátio, fechando e trancando ela. Uma vez que tudo está fechado, ele ri sombriamente.

—Você é tímida, Eliana? — Ele me provoca com um estrondo baixo e suave que parece ressoar por mim como a melodia de uma música. Você conhece o sentimento. Quando você está em uma boate, e o baixo de uma música vibra em cada centímetro de você. Isso é o que sua voz faz comigo.

—Por que você está se escondendo? Se você está tão confiante de que me conhece, então por que está com tanto medo de se revelar? — Eu mordo, encontrando a confiança que fui ensinado a ter em uma luta. Posso matar um homem com um chute rápido na garganta. Também estou acostumada a brincar com facas. Aprendi com os melhores. Cortando carne de osso, me deleitando com o sangue que escorre de um ferimento.

—Você aprenderá meu nome com o tempo. Por enquanto, quero que você tire esse sutiã acanhado. Mostre seus peitos e não me diga que não quer. Esse pequeno tremor que continua correndo pelo seu corpo é uma evidência de que você está gostando dos meus olhos imundos em você. Não é, querida?

Eu não respondo. Eu não posso. Não consigo encontrar palavras.

—Vamos, pequena. Você não quer que um estranho veja esses pequenos mamilos deliciosos? — Suas palavras filtram através da linha. Eu deveria desligar agora, mas eu sei quem é. É Asher. Só pode ser ele. Talvez eu devesse dizer a ele para se foder, mas mais uma vez, eu não digo.

Se ele quer jogar jogos doentios e malucos, eu também posso.

Minha boca se inclina em um pequeno sorriso, e eu alcanço o fecho do meu sutiã, mas eu não o solto ainda. Se ele quer sexo, também posso bancar a safada. Os homens caem de joelhos por uma mulher, é por isso que uma assassina pode causar muito mais danos do que qualquer um de seus colegas homens.

—Você gosta de olhar para mim, Asher? É isso que você sempre quis?

—Eu disse para você fazer alguma merda. Me obedeça. — Suas palavras são venenosas ao longo da linha. Depois de desabotoar o sutiã de cetim preto que envolvia meus seios fartos, eu permito que as alças deslizem dos meus ombros. —É isso aí. Me mostre o que logo será meu, — diz ele. Suas palavras mais uma vez me agarram rapidamente e eu permito que o material caia do meu peito.

—Você está feliz agora? — Eu gracejo, um estremecimento frustrado na minha voz.

—Não. Toque seus mamilos. Agarre ele. Puxe até doer. Faça! — Seu tom de comando ondula através de mim como uma pedra pulando na superfície da água parada. E não tenho que pensar em fazer isso, porque estou presa com meu vício do alto. Vou jogar o joguinho dele, porque logo ele vai jogar o meu. Eu alcanço meu pequeno mamilo cor de rosa. Meus dedos beliscam, torcendo e torcendo até que estremeço com a dor que vai do meu peito diretamente para o meu clitóris.

—Isso dói, — eu praticamente gemo no alto-falante do meu telefone, o que me ganha um grunhido feroz do outro lado da linha. Eu quero ver ele. Como eu gostaria de ver se a mão dele está em seu pênis.

—É para doer. Você deve saber disso. Agora, o outro, — ele ordena rispidamente, e eu obedeço. Não sei por quê. Não posso explicar o que está acontecendo em minha mente agora, mas meu corpo, minha mão e minha mente respondem a ele e sua voz. Pego meu seio direito, continuando a tortura do meu botão endurecido. Eu grito com o aperto, e ele ri sombriamente do outro lado da linha. —Boa menina. Pare. Abaixe sua calcinha e vá se sentar na cadeira azul.

Eu olho para a minha esquerda para a cadeira, que eu não percebi antes, está posicionada perfeitamente de frente para a parede oposta à cama. A mesma parede que possui uma estante que cobre toda a área. Eu estive em seu quarto antes, talvez ele também esteve no meu. É a única explicação.

—Você vai me obedecer? Eu não gosto de esperar. Não sou um homem paciente, Boneca, — ele me diz em um tom prático. Tento identificar seu sotaque, mas não consigo. É mais escuro do que me lembro. Decadente. Rico e delicioso. Eu quero isso como uma pluma sobre mim enquanto ele me leva.

Meus pés vão até a cadeira que ele claramente se certificou de que está na posição.

—Por que você está fazendo isso? — Eu questiono, olhando para a escuridão. Não vejo luz vermelha do que poderia ser uma câmera, nada. Não há espelhos também, então não consigo entender como ele está fazendo isso.

—Porque você precisa disso. Eu quero jogar um joguinho, Boneca, — ele me diz. —Um jogo de honestidade e mentiras. Você está pronta? — Sua pergunta me acalma por um momento.

—Asher, isso é ridículo. — Ele não responde. —Asher? — O nome é um sussurro. Um apelo. Estou confusa, minha mente está nublada e não sei de quem preciso agora, mas em algum lugar em meus pensamentos cheios de luxúria, quero algo, alguém. Michael nunca fez nada parecido antes, nunca deu a mínima ideia de que gosta de algo mais do que uma boa e forte foda. No fundo, eu sei que Michael me ama. Eu vejo em seus olhos. Mas não há nada lá para eu dar a ele. Sem amor em meu coração. Sou uma assassina fria e estéril.

—Eu disse para você sentar na porra da cadeira, — meu interlocutor ruge no telefone, me tirando do meu torpor, e tenho certeza que é Asher sentado lá embaixo em seu quarto brincando comigo. Afinal, sou seu brinquedo. —Me coloque no viva-voz. Seu telefone ficará na cômoda ao lado da cadeira. Você precisará de ambas as mãos para o que tenho em mente.

Faço o que ele manda porque, a essa altura, sou apenas uma boneca para sua diversão. E, no fundo, por mais que isso me irrite, também me excita mais do que nunca. Antes de me acomodar, coloco o telefone na cômoda e empurro minha calcinha pelas minhas longas pernas. Uma vez que ela cai aos meus pés, eu saio dela e pego meu telefone novamente.

Eu já joguei antes, a intimidade da verdade ou mentira, mas é diferente com Asher. É como se ele visse minha alma e conhecesse a escuridão que escondo.

—Sai da cabeça, Eliana. Veja, eu gosto de olhar para garotas, garotas lindas que gostam de provocar os homens. Todas elas precisam aprender uma lição, — ele me diz como se me conhecesse intimamente. Como se tivéssemos fodido antes, e me pergunto se fizemos e eu apaguei de alguma forma. Mas eu sei que se tivesse conhecido Asher em qualquer momento da minha vida, eu me lembraria dele. Talvez tenha sido uma das noites anteriores em que saí.

Há algo sinistro em seu tom. Algo tão sujo e escuro que me queima.

—O que agora? — Pergunto quando fiz tudo o que ele disse. Ele está quieto por tanto tempo que acho que desligou, mas, um momento depois, ouço sua respiração profunda.

—Eu quero que você abra bem suas pernas para mim. Pegue um dedo, seu dedo indicador, e acaricie sua boceta. De onde sua bunda está na cadeira, até onde aquele lindo clitóris está latejando por atenção. — Minha mão se move por ele. Obedecendo sua ordem. —Eu quero você toda molhada. — Eu ouço o tom duro em seu tom. É evidente. É duro. É pura maldade.

Com um dedo, eu lentamente sigo a fenda lisa da minha boceta, da minha bunda até onde meu clitóris está escondido e latejante, assim como ele disse. Ele me conhece. Isso me incomoda. Confirmando que este homem é realmente Asher Briggs e ele está jogando um jogo escuro e sedutor comigo.

—Novamente. Eu quero ver você brilhando. Empurre o dedo no buraco. Mostre como você é imunda, — ele grunhe, e eu juro que o ouço se masturbando. Eu faço isso embora. Entro em um frenesi, meus quadris levantando da cadeira. Minha cabeça cai para trás enquanto o prazer toma conta de mim. Eu estou suja. Eu quero isso.

Um estranho me observando me dedilhar, mas ele não é nenhum estranho. Isso é o que eu desejo, o calor, o formigamento, elétrico e quente, faiscando por cada centímetro do meu corpo. É isso e a pressa da morte que me tornam quem eu sou. Ou estou focada na vida que está sendo drenada dos olhos de alguém ou no alto de um orgasmo.

Vergonha. Culpa. Desejo.

Um turbilhão de emoções troveja por mim enquanto meu corpo fica tenso. Estou prestes a cair no precipício da luxúria quando de repente sua voz corta a nuvem negra de desejo escuro.

—Pare!

Minha mão cai do meio das minhas pernas e meu olhar se fixa na estante. Eu não sei onde ele está. Não tenho ideia de onde está o livro que contém uma câmera, mas espero. Silenciosamente. Obedientemente.

—Levante os dedos à boca. Eu quero que você experimente esses sucos doces, — ele ordena, e eu obedeço. Chupando a excitação de meus dedos, fecho meus olhos, revelando minha carência. Sua voz chega áspera através da linha. —Esta noite você vai tomar banho, ir para a cama e dormir. Você não deve gozar. Você me entende? — Ele comanda em um tom que me diz para não desobedecer. Sem querer questionar, mas sou mal-humorada, então faço.

—Mas...

—Vou entrar naquele quarto neste maldito instante. Terei uma faca na mão e em breve ela será pressionada contra a sua garganta. Uma bela lâmina de aço contra pele de porcelana. Em seguida, cortarei suavemente sua carne para ver se sangra vermelho ou azul. E vou fazer isso enquanto fodo sua garganta com meu pau. Você quer isso? — A ameaça não me assusta. Talvez seja porque estou muito excitada para me importar, mas tudo que posso pensar é de seu pau na minha garganta. Dele me fazendo sufocar.

—Não. Eu... Eu só...

—O que? Nunca quis um homem antes? Ou nunca um homem te quis? Ou ele nunca teve uma chance? — Suas palavras, aquela pergunta final que é proferida agarram minha garganta como se seus dedos estivessem em volta de mim, e uma memória me atinge como a porra de um trem de carga indo a toda velocidade. Ela bate no meu peito me deixando sem fôlego. Fecho os olhos por um momento e me lembro de algo que nunca fui capaz antes. Um momento que silenciosamente me quebrou e, mais uma vez, sou assombrada por algo sinistro.

—Eu nunca tive uma chance. Tive? — Seus olhos haviam perdido o fogo. Ele deveria saber. Mas em algum lugar nos jogos que jogamos, tudo isso se transformou em si mesmo, e fico com a escolha.

—Você sempre teve uma chance, eu simplesmente não consigo te amar da mesma forma, — digo a ele. É a resposta honesta. Eu nunca poderia mentir para ele. Ele concorda. É um movimento lento, mas observo seus olhos. Castanho. Chocolate. Eles são como as árvores da floresta atrás de nossa casa.

—Não importa o que aconteça, doce menina, sempre será você. — Suas palavras são assombrosas e, no fundo, sei que não importa como isso aconteça, não importa quem ganhe ou perca, terei dois homens para me amar.

Quando abro os olhos, estou sozinha. Está tão escuro. Não consigo ver nada, mas há um som suave à minha esquerda. Meu telefone ainda está na cômoda. A ligação ainda está lá.

—Achei que tivesse perdido você para o passado, — diz ele, e ouço a satisfação absoluta em seu tom e o imagino com um sorriso malicioso no rosto. Ele sabe. Como ele pode?

—O que te faz dizer isso? — Eu pergunto enquanto fecho minhas pernas para o seu olhar por uma lente que não consigo ver. A realização me atinge com força, a culpa aperta meu peito.

Empurrando a cadeira, vou em direção à estante, tentando descobrir onde a câmera pode estar escondida. Ele ri então, e eu sei que ele está rindo de mim. Ele está satisfeito por ter me levado para aquele lugar e me deixado molhada para ele. O que levanta a questão. Como ele sabia que era o que eu queria? Se fosse Asher, ele teria dito algo. Ele teria confessado.

—Você não vai me encontrar, — ele me diz com confiança, e eu sei que não vou, mas não paro de tentar.

—Eu vou. Não se engane, eu vou te encontrar. — Minhas palavras são confiantes enquanto passo meus dedos sobre cada coluna que posso alcançar. Nada. Não há ninguém que possa ter uma câmera neles. A frustração borbulha no meu peito.

—Se você me encontrar, será fatal, meu doce. Eu não sou um bom homem. Mas, novamente, você sabe disso. Você sempre soube. — Há um toque de raiva em sua voz. Uma borda sombria que paira pesada com raiva tão palpável que sinto em minha alma. Ele me conhece, como eu aparentemente o conheço. É naquele momento que algo em sua voz soa familiar.

Balançando a cabeça, dou um passo para trás e respondo. —Eu não te conheço. Não posso.

—Ah, mas você conhece, Eliana Calloway. Melhor do que você pensa. Agora, obedeça minhas regras e jogaremos novamente. — A linha morre imediatamente, me deixando gritando no quarto escuro que agora está cheio com a coisa imunda que fiz. Girando nos calcanhares, pego meu telefone da cômoda e o desbloqueio. O número desconhecido está na lista de ligações recebidas, me provocando. Não consigo nem mandar uma mensagem para ele para descobrir quem ele é.

Suspirando, vou até o banheiro anexo ao quarto. O grande espelho pendurado na parede à minha esquerda reflete uma mulher que não reconheço. Nada poderia garantir que eu soubesse quem era o desconhecido. Este não poderia ser Asher, então isso levanta a questão, quem me conhece melhor do que eu mesma?

Meu telefone toca então, e me pergunto se será ele de novo, mas vejo o nome de Michael.

—Alô, — eu respondo imediatamente.

—Por que você não me contou sobre Asher te seguindo para a escola? — Ele morde além da linha. Nunca vi ou ouvi Michael tão zangado antes.

—O que? — Minha cabeça está girando de desejo, confusão e frustração. É tarde e ele está me ligando para ter um ataque de ciúme. Isto é ridículo.

—Você e Asher Briggs não vão acontecer, Eliana. Você me entende? — Suas palavras enviam raiva fluindo em minhas veias. A raiva volátil dispara através de mim em uma velocidade alarmante, deixando meu corpo rígido.

—Você não pode me dizer com quem eu posso ou não posso falar. Se eu decidir falar com ele, então o farei. Você não é meu dono, Michael.

—Que se foda se não. Você pode ter pensado de outra forma, Eliana, mas você é minha. Não subestime o que eu posso fazer, — ele avisa em um tom que tem meu peito apertado de medo.

Suas palavras são agourentas. Não tenho certeza do que deu em Michael, mas este não é ele. Todo o tempo que o conheço, ele tem sido o maior cavalheiro. Um mentor para mim na minha vontade de aprender a lutar.

—Vamos deixar uma coisa bem clara. Eu não pertenço a ninguém, e se você não pode superar isso, então esta coisa entre nós acabou. Não tenho ninguém a quem responder. Não o faço há muito tempo. E não recebo ordens de alguém que pensa que pode ter uma reclamação sobre mim.

—Eu tenho todas as reivindicações sobre você, Eliana. Você apenas não sabe ainda. Eu me pergunto se seu precioso Asher já lhe disse a verdade. Pergunte por que ele está realmente aqui. Talvez até pergunte a ele por que Darick está hospedado na casa da piscina. E pergunte a ele por que eles estavam falando sobre você antes. — A tontura me atinge com força, minha mente cambaleando com as palavras que Michael acabou de pronunciar.

—Que porra você quer dizer? — Eu mordo, esquecendo toda aparência de compostura. Darick e Asher são irmãos, isso é tudo que eu sei. Ele não responde, mas posso ouvir sua respiração irregular do outro lado da linha. —Michael, fale comigo. O que está acontecendo?

—Asher brinca com garotas como você. Você quer ser outro fantoche em sua lista? — Sua pergunta me choca por um momento.

Balançando a cabeça, nego o que sei ser verdade. —Você está tentando me aborrecer, Michael. Isto é ridículo.

—Eliana, só há uma maneira de ganhar este jogo. — Sua voz muda do tom zangado e agora está encharcada de desejo.

—E como eu faria isso?

—Você se lembra da última vontade e testamento de seu pai? — Ele me questiona com uma satisfação arrogante em seu tom. Minha mente voa de volta para aquele dia. No momento em que o advogado leu um pedaço de papel com os desejos finais de meu pai para mim. Eliana será a única herdeira das propriedades e fortuna Calloway. Em seu vigésimo quinto aniversário, ela deve escolher um pretendente que governará ao seu lado.

—Sim claro que eu lembro. Mas não vou me casar de jeito nenhum. Qual é o seu ponto, Michael? — Eu rosno de volta ao longo da linha.

—Vou passar alguns dias em Baltimore. Espero ver você assim que voltar na próxima semana, então discutiremos como serei o pretendente que seu pai queria para você, — diz ele. Há uma presunção em seu tom porque ele sabe que, embora estejamos vinculados por nosso elo comum, Sr. Briggs, não há mais nada entre nós. Eu não amo Michael, e ele sabe disso.

Além disso, não é segredo que ele fode tudo com uma boceta. Não estamos namorando, não somos exclusivos, então seu desejo de me reivindicar é ridículo.

—Estarei fora em trabalho, — digo a ele facilmente. Vou pedir a Sean que me mande para uma de suas organizações porque não vou ficar aqui quando Michael voltar. —Me diga o verdadeiro motivo pelo qual ligou, Michael? Porque essa ideia ridícula que você tem de que eu quero me casar com você é mais do que idiota. Me conte?

—Eu queria ouvir sua voz, — ele grunhe então, e eu me pergunto o que diabos está acontecendo, mas outro barulho na linha me alerta de algo. Ele não está sozinho. Ele está transando com outra mulher enquanto me diz que devo me casar com ele.

Nada queima tanto quanto a raiva. Ela corre em suas veias como um incêndio atingindo cada galho, e é assim que me sinto agora. Eu imagino pegando minha lâmina e cortando sua garganta. Assistindo seu sangue jorrar do buraco que quero deixar em seu pescoço e me banhar em seu sangue imundo. Agarrando a bancada, cravo minhas unhas no granito, me concentrando na dor ao invés da raiva correndo pelo meu sangue.

—Espero que valha a pena, Michael. Não tenho certeza se papai gostaria que eu me casasse com um homem que fode putas de merda, — eu sibilo na linha com raiva. A imagem do meu corpo nu sendo fodido por Asher enquanto Michael está sangrando me faz sorrir. Eu não espero por sua resposta, mas em vez disso, eu desligo e penduro minha cabeça em frustração.

Eu gostaria que minha vida tivesse sido diferente. Minha mente está quebrada. Eu sei disso há muito tempo. Nunca admiti, mas, no fundo, sei que algo está errado comigo. Depois que minha irmã morreu, papai tentou me consertar, mas por mais que eu disse a ele que estou bem, nunca estive.

Asher aparece em minha mente então. Seu jogo tinha me focado apenas nele, sem raiva, apenas desejo. Talvez ele esteja tentando me ajudar. Mas como ele saberia que estou quebrada? Meus registros médicos foram lacrados quando eu tinha dezesseis anos para garantir que nenhum dos inimigos de meu pai pudesse me ameaçar quando ele não estivesse por perto.

A exaustão me bate forte e me pego pensando em minha irmã. Seu sorriso, a maneira como seus olhos escuros brilhariam. Mesmo sendo gêmeas, não nos parecíamos em nada. No escuro, fiz uma promessa a ela. Eu disse a ela que nunca deixaria ninguém me derrubar. Essa foi a noite antes de ela mudar. Antes que sua personalidade mudasse como um interruptor e minha irmã fosse embora, me deixando com alguém em seu lugar que eu não reconhecia.

—Eliana, você tem que lembrar que papai é perigoso, e algumas pessoas querem machucar ele e a nós. Prometa que nunca vai deixar ninguém te machucar. — Ela parece tão triste. Não entendo por que, mas seus olhos se inundam de emoção, profunda tristeza.

—Claro. Por que você está sendo tão deprimente? Nada vai acontecer conosco. Sei que não vai porque papai é forte e as pessoas o temem, — digo a ela. A escuridão do nosso quarto parece esconder nossas conversas noturnas. Ninguém sabe que Meredith e eu conversamos sobre essas coisas. Depois que nossa mãe morreu, ficamos mais próximas do que antes. Fazemos tudo juntas.

—Eu sei. Mas às vezes, as pessoas que têm medo podem retaliar e isso pode causar destruição. — Balançando a cabeça para minha irmã, eu fico olhando para o teto. Aos quatorze anos, somos ambas educadas em casa apenas pelos melhores tutores, mas minha irmã lê muitos livros assustadores. Terror e ficção policial que coloca tudo isso em sua cabeça.

—Pare de ler todos os seus livros sem sentido. Pegue um romance de vez em quando, — eu a provoco. Ela ri. Um som que sempre lembrarei. —Boa noite, Meredith.

—Boa noite, Eliana.

Deslizando para baixo das cobertas, eu olho para o teto. De repente, lembro de um momento em que minha irmã ficou com raiva de mim. Não se solidifica em minha mente, mas ela é venenosa. Suas palavras são cuspidas, tentando me machucar.

A noite em que a encontramos é um borrão. Não consigo me lembrar muito sobre isso. Tudo que me lembro é de estar de pé, olhando para seu corpo sem vida, soluçando violentamente. Os braços do meu pai me envolveram, me puxando para fora do quarto e, em seguida, estranhos correndo pela sala.

Nunca voltei para o quarto que dividíamos quando crianças. Depois daquela noite, tudo começou. Meus pesadelos, minhas sessões de terapia. Foi então que percebi que estava quebrada. Uma alma despedaçada com apenas meu pai para me oferecer amor e apoio.

A voz de Asher assombra minha mente então. Lembrando de que há um jogo acontecendo. Talvez mais de um. Com sua ligação anterior ainda fresca em minha mente, fecho meus olhos e olhos castanhos me assombram.

Verdade ou desafio, Eliana?

Eu posso ouvir sua voz misturada com a da minha irmã. Uma memória passa pela minha mente. Sua voz me pedindo para jogar um jogo. Franzindo a testa, pulo na cama quando a memória se materializa, e me lembro com clareza do dia em que minha irmã quis jogar um jogo pela primeira vez.

Ela me provocou com um jogo em que se tornou mestre. Esconde-esconde, Eliana?

O fato de Asher ter me pedido para jogar um jogo com ele não passou despercebido. Na minha necessidade de ter algo da minha irmã de volta, pego meu telefone e digito uma mensagem para ele, sabendo muito bem que se eu perder, será letal.

Eliana: Verdade: sinto falta. Eu quero me sentir livre. Para me deleitar com a necessidade de liberar a raiva dentro de mim. Você pode lidar com isso, Asher Briggs? O que mais você quer de mim?

Suspirando, verifico a hora. É quase uma da manhã e meu corpo está zumbindo. Se Asher não me quer perto de Michael, deve haver um motivo. Vou descobrir todos os segredos dos Briggs. O que quer que ele esteja escondendo, logo saberei. Fazer ele confiar em mim será fácil. Eu só tenho que dar a ele alguns segredos. Então vou descobrir o dele.

Sua resposta vem então.

Asher: Verdade? Eu quero você, mas também quero vingança.

E é assim que nosso jogo começa. Verdade ou desafio.

Ele me quer e vingança. Eu me pergunto o que exatamente eu tenho a ver com isso. Quero perguntar, mas não pergunto. Eu não posso deixar de sorrir com a memória de Asher me segurando. O desejo que ele despertou.

Balançando a cabeça, abro a gaveta da minha mesa de cabeceira. A foto de Meredith e eu olhando para mim. Eu estou sorrindo nela. A última vez que sorri foi com minha irmã. Eu a amei. Lembro de amar ela quando era mais jovem, mas como a maior parte do meu passado, acabou.

Amor.

Uma emoção inútil que agarra você em suas garras, rasga você em pedaços, então o deixa para morrer. Nada me preparou para a agonia que me envolveu em sua névoa nebulosa no momento em que vi caixão após caixão serem baixados ao solo.

Meu telefone vibra, me arrastando do passado, de volta ao presente, onde me tornei uma arma ambulante. Sem emoção. Sem amor. Apenas encontrando vingança para meu pai.

Desconhecido: Não tente me encontrar e não conte a seu namorado sobre mim também.

Eu quero responder com raiva, dizer a ele para me deixar em paz. Mas eu não faço. Porque preciso saber quem é e por que ele está mirando em mim.

Sob as cobertas, me sinto mais relaxada enquanto os lençóis esfriam minha pele aquecida. Estou escondida da vista no momento e me pergunto se ele vai assistir enquanto eu durmo. Eu nunca quis os olhos de alguém em mim até Asher entrar na minha vida.

O jogo de Asher é ilícito. É totalmente errado, mas quero mais. Ele é um idiota, sem dúvida, e tenho certeza que em breve vou descobrir que coisas depravadas ele quer de mim enquanto jogamos nosso jogo.

Ele não sabe que minha vingança corre fundo em minhas veias, e nada vai aliviar ela. Como ele disse, ele me quer, e tudo que eu quero é vingança.

A única questão é... Ele vai me querer depois de ver o quanto estou quebrada honestamente?

Mas, por enquanto, vou jogar.

Vou aceitar sua crueldade.

Por quê? Porque eu preciso disso.

Eu mereço o abuso, anseio pela depravação e anseio pela sujeira.

O telefone toca, me fazendo pular na cama. O nome de Asher pisca na tela e não preciso pensar duas vezes. Passo o dedo sobre o ícone, pressionando o telefone no ouvido.

—Verdade ou desafio, raposa?

—Desafio, — murmuro, querendo provocar ele como ele me fez.

—Pegue sua lâmina que está escondida debaixo do seu travesseiro, — ele ordena. Sua voz é um estrondo grave, fazendo minha pele explodir em arrepios.

Pego a faca, segurando ela com uma das mãos. —O que agora? — Eu questiono.

—Eu quero que você pressione em um dos seus seios inchados. Qualquer um serve, — ele ordena. Minha mente está inundada com os pensamentos mais sombrios. O que ele vai me fazer, fazer? —Eu quero ouvir você choramingar enquanto sangra.

—Por quê?

—Se você não fizer o que eu digo, vou entrar lá e fazer isso sozinho. — Suas palavras são perigosas, mas extremamente tentadoras. Quando o líquido carmesim escorre da minha carne, ele continua. —Agora pegue seu dedo, passe naquele lindo líquido e pressione em seu clitóris. — Eu faço o que ele diz. Quando minhas pernas se espalham, eu gemo e ele sibila. Minha mente está presa em sua voz. Ele rosna na linha. —Agora pegue seu dedo encharcado e lamba para limpar.

Antes que eu tenha tempo para pensar, meu dedo está na minha boca e a linha morre, me deixando ofegante, pingando e sozinha no escuro.

Asher

Seu desafio está lá.

Assim que ela estiver mergulhada até os joelhos na escuridão comigo, vou arrastar para fora a garota que esteve escondida todos esses anos, e ela vai me querer mais uma vez. Ontem à noite, meu corpo estava quente de desejo por ela. Para sentir seu pulso ao meu redor, mas eu sabia que tinha que me conter. Por enquanto.

Indo para o banheiro, eu olho no espelho. —Em breve, pequena raposa. — Meu reflexo sorri, enquanto eu sorrio de volta. Ligando o chuveiro, permito que o spray aqueça. Puxando minha camiseta, eu lancei um olhar para a cicatriz cortada em minhas costelas, logo abaixo do meu peitoral. Está desbotado, mas o brilho prateado dela quando me movo na luz baixa me lembra daquela noite.

Entrando no chuveiro, tento lavar a memória disso, mas não consigo. Houve dias em que eu quis voltar, para mostrar ao pai dela que eu era quem ela queria, mas eu não poderia machucar ela mais do que ela já foi machucada. Assistir ela desmoronar de longe me quebrou. Eu sabia que ela logo remendaria aquelas feridas, mas ela ainda tem as cicatrizes, assim como eu.

Assim que a água esfria, eu estremeço sob seu spray frio. Eu fecho as torneiras, saio do chuveiro e enrolo uma toalha em volta da minha cintura. Eu tenho muito que fazer hoje. Antes que Eliana volte hoje à noite, preciso ter certeza de que o jato está abastecido e papai confirmou nossa partida.

Ela estará longe de tudo que ela ama. Eu precisava que ela ficasse longe de meu pai para garantir que ela não seguisse a raiva cega que a dominava. É a única maneira. Esperançosamente, três sessões irão restaurar sua mente, e tudo o que posso fazer é esperar e rezar para que funcione.

Eu sei que meu irmão vai seguir atrás. Ele vai querer ver Dillon. Eles têm um relacionamento próximo desde que éramos crianças. Tão perto, na verdade, que às vezes me pergunto se há mais entre os dois. Certo, eles já haviam fodido garotas antes, compartilhando mulheres entre os dois.

Meu telefone apita com uma mensagem recebida. O jato está pronto e esperando. Aqui vamos nós, Eliana. Está tudo começando como planejei.

Um jogo.

Quatro jogadores, Darick, Eliana, Sean e eu.

E haverá apenas um perdedor.

Escrevo uma mensagem para ela com um sorriso no rosto.

Eu: Você está pronta para o seu desafio, querida?

Eu sei que ela não será capaz de me negar porque ela é agressiva. Ela está tentando se provar neste mundo que sempre foi governado por homens. Mas eu sei que ela será a mulher que os deixará de joelhos. Meu telefone toca, me arrastando dos meus pensamentos.

—Darick, — eu atendo a chamada do meu irmão.

—Eu acredito que o plano está indo bem. Papai me informou sobre seu voo hoje à noite, — diz ele na linha. —Se isso não funcionar... — Suas palavras diminuem gradualmente, uma ameaça pairando na linha. Meu irmão é um idiota, mas é um homem de palavra.

—Você disse que confiava em mim para terminar, — digo a ele, esperando que ele veja a razão. —E eu vou. — Ele não precisa dela. Eu sim. É a primeira vez que consigo algo que Darick queria.

—Verei você em breve, Asher. — Seu sorriso é aparente em seu tom. —Talvez possamos brincar juntos, irmão. Tenho certeza que Dillon concordaria. — Seu desejo é claro. É uma promessa. Dillon e Darick adorariam uma festa com Eliana e eu.

Suas palavras me acalmam. Ele deixou de lado sua raiva.

Há muito tempo, aprendi que a emoção é fútil. Isso apenas envenena você. Eu larguei todas as minhas no momento em que soube que estava voltando. A raiva que sentia por meu pai pode ter diminuído, mas o que aconteceu naquela noite nunca será esquecido. Até o dia em que ele pagar.

Quando tudo desabou ao meu redor, Eliana foi a única coisa que fez sentido. Eu não pude confortar ela. Eu não conseguia nem ser amigo dela. Afastado por causa de segredos, mas principalmente forçado a se separar por causa do ódio.

—Você acha que ela vai querer você depois que se lembrar? — Sua pergunta me acalma por um momento.

—Ela me ama. Se ela souber que não tivemos escolha, ela vai confiar em nós, não em Michael. Oliver sabe que pode ajudar ela. Eu só preciso ter certeza de que posso levar ela para Londres, irmão. — Com toda a frustração correndo por mim, eu permito que isso pese em minhas palavras, mas não se cimenta em minha mente.

—Bem. Assim que você estiver lá, eu vou te encontrar. Eu estarei lá para ajudar. Só que, se isso não funcionar e Eliana perder a cabeça de novo, é por sua conta, Asher. Lembre-se de que estarei lá assistindo. — Eu desligo antes que ele possa dizer mais alguma coisa.

Minha mente ainda está no telefonema enquanto me visto e desço para a cozinha. A pequena tentadora está parada no armário da cozinha bebendo seu café. Assim que entro na sala, seu olhar se fixa no meu.

Ela abaixa a caneca e me encara. Seus olhos estão brilhando e seus longos cabelos estão soltos nas costas. Ela está vestida com um vestido preto justo que abraça seu corpo esguio com meias pretas que me fazem pensar se elas são de cinta liga ou se eu precisaria de uma lâmina para cortar elas de seu corpo.

—Meu pai tem um trabalho para nós fazermos. Você deve estar aqui esta noite às seis. Não se atrase, — eu digo a ela, andando sobre o espaço, enchendo uma caneca com café acabado de fazer.

—Que trabalho? — Seu interesse é despertado. Ela me segue com seu lindo olhar.

Dando de ombros, eu engulo o líquido escaldante para tentar tirar minha mente de como o material de seu vestido se curva em torno de seus seios deliciosos. Eles são um pouco mais do que um punhado, e meus dedos coçam para machucá-los enquanto eu a fodo.

—Asher, que trabalho é esse?

—Você está saindo comigo esta noite. Estamos indo para o aeroporto, pegando o jato particular para um dos complexos Briggs. — Ela estreita o olhar para mim. Gemas cor de jade brilham com indignação e frustração.— O quê? Você não gosta do fato de que eu vou estar lá? Supere isso. — Eu me viro para ir embora, mas não posso deixar de lançar um olhar rápido por cima do ombro. Ela é tão perfeita que não consigo parar de olhar para ela.

—Eu estarei lá. Eu nunca desisto de um desafio, — ela finalmente responde às minhas costas. Meu peito aperta e não consigo explicar por que sinto a necessidade de proteger ela do mundo. Desta vida esquecida por Deus, mas não posso permitir que meus sentimentos por ela me façam ser dissuadido.

—Este é um trabalho importante. Confie em mim. — É a primeira vez que chego tão perto de ver ela de verdade. Não a vadia mal-humorada que ela retrata para todos ao seu redor, mas a garota que perdeu tanto.

—Michael me disse para ficar longe de você, — ela diz como se estivéssemos falando sobre o tempo. Minha raiva aumenta meus sentidos. Eu cerro meus punhos. O que ainda está segurando uma xícara de café está perto de quebrar a porcelana em minha mão.

—E o que você falou? — Eu pergunto, meus dentes cerrados em uma raiva mal controlada. Ele não pode ficar entre nós. Estamos finalmente no fim do nosso plano, prestes a garantir que ambos vamos embora com tudo o que sempre desejamos, incluindo a vingança pelo assassino de seu pai e de minha mãe. Se eu precisar acabar com o filho da puta, eu vou.

—Eu disse a ele que perguntaria a você sobre o que ele estava falando, que eu descobriria por você o que era tão ruim, por que você está aqui. Ele mencionou Darick, seu irmão, está aqui também? — Seus olhos me enraízam no lugar. Eu viro meu corpo para encarar ela totalmente. Abaixando meus braços, eu a enfrento em uma posição aberta.

—Sim, Darick está aqui. É um negócio.

—E por que você está aqui, Asher? — Ela se fecha, cruzando os braços enquanto me encara. Eu preciso que ela confie em mim. Se eu contar a ela o que meu pai fez, ela vai perder o controle. No momento, ela não está pensando direito, e isso pode ser prejudicial ao meu plano. Porra do Michael.

Dou alguns passos em direção a ela esperando que ela recue, mas ela não o faz. Eu fecho a distância, não tendo mais o controle para ficar longe dela. Nossos corpos estão perto, muito perto, mas eu me inclino, inalando seu perfume de lavanda, quase sentindo seu sabor de baunilha. —Eu te disse, raposa. Estou aqui por você, — eu a lembro.

—E a vingança? — Sua cabeça inclina, seus lábios se apertam e ela estreita os olhos verdes em mim. Seu rosto é angelical, mas eu sei o que está por trás de sua beleza etérea, uma escuridão profunda, intensa e mortal.

Colocando a caneca no balcão, minhas mãos pousam em cada lado de seus quadris. Ela está enjaulada por mim. Um animal. Uma criatura perigosa que anseia por devorar ela.

Quando meus lábios estão a centímetros dos dela, um aperto em sua respiração é a única evidência de que ela está afetada por mim. Suas pupilas dilatam quando ela encontra meu olhar sombrio. —Eu poderia beijar você agora. Talvez seja a vingança que procuro. Talvez seja eu curvando você e comendo sua doce boceta até que você esteja jorrando no meu rosto. Ou talvez seja eu pedindo sua lealdade para me ajudar com algo que pode ser letal. Qual desses você gostaria, raposa?

Suas mãos levantam para o meu peito, pressionando contra mim, mas ela não é forte o suficiente. Posso ver ela se esforçando com o vestido apertado que está usando. Eu sei que sou mais forte, maior.

—Talvez a vingança que procuro seja chutar você na virilha, garantindo que você nunca mais use seu pau. Se você falar assim comigo de novo, vou cortar suas bolas e ver você sangrar por todo este chão. Você me entende, Asher Briggs? — Seu tom áspero só me faz rir. Essa brincadeira entre nós me deixou duro pra caralho.

—Eu gosto de uma mulher com fogo. Talvez você se saia bem. E me deixe te assegurar de uma coisa, Eliana Calloway. A única vez que você vai chegar perto do meu pau e bolas, é quando você estiver me chupando ou me cavalgando com essa sua bocetinha bonita. — Eu empurro o balcão, me viro e saio da cozinha, deixando ela olhando para minhas costas. Seu olhar é tão duro que sinto através da camisa que estou vestindo.

Michael está provando ser um problema. Só há uma maneira de lidar com os problemas, eu os encerro para sempre. Ao longo dos anos, muitas vezes entrei em confronto com ele. Ele tem sido a ruína da minha vida por muito tempo.

Ele não vai impedir que meu plano se concretize. Ele sabe sobre a cláusula estabelecida no testamento do Sr. Calloway. Aquela que diz que ela deve ser casada para assumir a Organização Calloway. Assim que Michael estiver fora do caminho, e quando meu pai der seu último suspiro, Eliana e eu finalmente estaremos livres.

É quase uma da tarde. Um cobertor de nuvens cinza escuro esconde o sol e tudo está pronto para esta noite. Vou sair com Eliana para encontrar o homem que evitou meu pai por seis meses. Ele está vendendo armas de outro fornecedor em nosso território e logo estará sangrando, implorando por misericórdia. Não sei muito sobre isso, mas talvez veremos do que minha pequena raposa gosta.

Parando em casa, noto que o carro dela não está na rua. Talvez ela o tenha estacionado na garagem.

Saindo do meu jipe, eu caminho em direção à porta de carvalho grossa com um grande lobo esculpido na madeira. Ele está segurando um coelho pelas mandíbulas, e me lembro da pintura dessa cena no escritório de meu pai. O sangue goteja do animal morto, deixando um rastro de líquido carmesim para sua família encontrar.

Assim que entro, encontro a casa cheia de barulho. Homens falando, o assobio e o crepitar de suas câmeras ecoando pelo vasto espaço. Três seguranças pairam perto da entrada. Papai deve estar em casa. A frustração incomoda meu peito quando me aproximo da porta do escritório. Um guarda de segurança está em seu posto, quase sonolento lendo um jornal. Quando estou perto, seus olhos se erguem para encontrar os meus.

—Sr. Briggs, senhor, — ele murmura, baixando a cabeça em saudação. Quando vejo melhor o homem, noto que ele é muito mais velho do que eu pensava. Talvez em seus cinquenta e poucos anos. O que levanta a questão de um milhão de dólares, por que alguém tão antigo está vigiando meu pai? Eu poderia facilmente derrubar ele. Qualquer inimigo também.

—Meu pai está aí? — Pergunto. Ele acena com a cabeça, afiado e rápido. —Sozinho?

—Ele está se encontrando com seu irmão, Sr. Briggs, — ele me informa, o que deixa meu corpo alerta para uma luta. Sem esperar, abro a porta do escritório e entro para encontrar Darick e Sean. Eles podiam ser irmãos. Meu pai tem o cabelo branco como a neve, seus olhos são de um castanho-noz-moscada profundo, mais escuro que os de Darick, mas você pode sem dúvida ver que eles são uma família. Eu me pareço mais com minha mãe, com cabelos escuros e olhos castanhos.

—Ah, Asher. — Meu pai sorri. É um sorriso genuíno que não vejo em seu rosto há anos. Depois que minha mãe foi morta, ele se voltou para si mesmo. Frio. Distante. Nada jamais o deixava feliz, mas algo que meu irmão disse a ele claramente deixou o homem animado.

—Pai. — Eu ofereço um aceno com um sorriso meu. Encontrando o sorriso brilhante do meu irmão, inclino minha boca em um sorriso. —Darick. — Fechando a porta atrás de mim, faço meu caminho até o armário de bebidas e sirvo uma dose dupla do uísque favorito do meu pai.

—Darick estava me dizendo que ele vai voltar para Portland esta noite. Infelizmente, ele não pode ficar muito tempo. — Eu aceno, engolindo o álcool em um gole.

—Sim, — Darick diz com satisfação em seu tom. —Eu disse a papai que voltarei em duas semanas. Assim que as armas forem entregues, o escritório será fechado por enquanto, e eu gostaria de dedicar um tempo para ver nossa pequena assassina em ação. — Eu sei que ele está se referindo a Eliana, mas eu não dou mais do que um aceno de cabeça.

—Ela é uma menina adorável, — diz o pai, mas não menciona o trabalho que estou levando ela, o que me deixa desconfiado. Já se passaram anos desde que estivemos todas na mesma sala juntos, muito menos falando sobre a bela Eliana Calloway.

—Eu devo ir. Vou encontrar algumas senhoras para bebidas de despedida. — Darick aperta a mão de nosso pai antes de se virar e caminhar em direção à porta. Quando ele me alcança, ele se inclina e sussurra em meu ouvido. —Cuide dela, irmão. Vejo você em breve. — No momento em que ele sai, encontro o olhar inquisidor de meu pai. Ele quer saber do que estamos falando, o que estamos planejando, mas não posso dizer uma palavra a ele.

—Vou pegar o jato, — informo, me aproximando de sua enorme mesa de carvalho negro. A escuridão nesta sala parece ofuscar qualquer outra coisa, e eu sei que meu pai adora assim.

—Eu sei. Cuide da Eliana. Ela é volátil.

Seu aviso não passa despercebido. Eu sei como lidar com ela. —Eu gostaria que você confiasse mais em mim, pai. Ela pode ser perigosa, mas sei que há uma maneira de manter ela calma. Para aprimorar suas habilidades do jeito que precisam ser.

—Asher, eu tenho fé que você pode fazer isso. Precisamos dela para manter a mentalidade que garantimos que funcione. O passado acabou, está terminado. Ela precisa seguir em frente. Se ela descobrir o que aconteceu naquela noite...

Suas palavras se transformam em um silêncio pesado e ameaçador. Isso é uma coisa sobre meu pai. Ele não é um homem fácil de agradar, mas sempre há uma ameaça latente que ele não expressa. É um aviso faça o que eu digo ou será morto.

Assentindo, tomo um gole da segunda dose que derramei e permiti que a bebida filtrasse por mim. Só então, a porta de seu escritório se abre e minha pequena raposa entra. Ela está vestida de preto. Meias que prendem suas coxas e panturrilhas do jeito que eu quero. Suas deliciosas curvas são abraçadas por um suéter que para logo abaixo do que eu sei que é uma bunda empinada. Seus longos cabelos brancos caem em ondas que parecem fios de seda pelas costas.

—Olá, Sean. — O rubor dela quando cumprimenta meu pai faz com que o ciúme corra em minhas veias. Um animal selvagem querendo sair de sua jaula. —Asher. — Ela murmura meu nome, o que faz meu pau latejar de necessidade. Ele está pronto para jogar, mas ela está?

—Eliana, querida. Você está parecendo angelical. Venha aqui, sente. — Eu vejo meu pai se mover como um predador. É seu reino. Ele se acomoda atrás da mesa, criando uma torre com os dedos sob o queixo enquanto continua. —Eu tenho que te informar sobre algo que eu preciso de sua ajuda. Você e meu filho mais novo irão para encontrar um conhecido meu. Asher irá te informar sobre tudo no voo para lá. Eu acredito que está tudo bem? Já falei com o reitor da Northwestern. Ele me garantiu que você ainda poderá começar a trabalhar se ainda quiser quando voltar.

—Sean, tem certeza que estou pronta...

—Você está. Falei com Asher, e ele me garantiu que você está pronta para mais. Um desafio. Se você passar... — Meu pai sorri. —Você será capaz de fazer mais por mim. Pagar o seu caminho, por assim dizer. — A raiva chia em minhas veias. Para ele mesmo dizer isso a ela só serve para me irritar ainda mais. É culpa dele ela estar aqui. Ele planejou isso por muito tempo, mas o que ele não sabe é que me assegurei de que ele não colheria nenhum benefício de usar Eliana para seu próprio ganho pessoal.

Não. Ela é minha, pai.

—Acho que vou fazer as malas. — Ela se levanta, sorrindo para o homem que quebrou seu mundo e ofereceu-lhe um muito mais escuro do que ela jamais poderia ter imaginado.

—Boa menina. Asher irá te buscar quando for a hora. — Ela se vira para sair. Olhos escuros me prendem em suas garras ferozes. O clique da porta soa em meus ouvidos, áspero e ensurdecedor. —Se certifique de que ela o mate violentamente, — ele ordena. Eu concordo. Não posso expressar minha opinião porque ele só vai ficar com raiva se souber o que eu realmente penso.

Sem esperar por sua resposta, eu me viro e o deixo fazer o que diabos ele precisa. Estou pensando em fazer uma visita a ela. Eu subo as escadas de dois em dois. Chego ao meu quarto em segundos, bato a porta e ligo o sistema de música. Fall Out Boy canta ‘My Songs Know What You Did in The Dark1,’ e eu não posso deixar de sorrir.

Depois de encher a mochila com o que preciso, saio para a escada para encontrar Eliana sorrindo para seu telefone. Ela olha para cima quando eu a alcanço, aquelas joias verdes me prendendo no local. Eu observo em silêncio enquanto ela enfia o dispositivo no bolso da calça jeans.

—Estou pronta. — Sua voz está confiante, até animada, e eu me pergunto se ela está ansiosa para derramar um pouco de sangue. Eu aceno, passando por ela em direção à escadaria que leva à saída. Todos os homens que estavam circulando antes se foram, e tudo o que resta é o silêncio.

Abrindo a porta, permito que ela saia para a noite primeiro. —Está frio, — ela diz, e me pergunto se ela está tentando preencher o espaço entre nós com uma conversa fiada. Eu não respondo quando chegamos ao meu jipe. Uma vez que as malas estão no porta-malas, eu deslizo para o banco do motorista, esperando que ela coloque o cinto de segurança no lado do passageiro.

Ela parece tão pequena na minha caminhonete, um minúsculo brinquedo para eu brincar. Quem disse que meninos não brincam com bonecas? Sorrindo, eu ligo o sistema de som, fazendo ela pular em seu banco quando o estalo alto de uma guitarra de heavy metal grita para nós nos alto-falantes. Bullet for my Valentine’s toca ‘Your Betrayal,’ atravessa os assentos enquanto dirijo até os portões sinistros com a garota que amo desde os dezessete anos.

—Então, — ela murmura baixinho. Mesmo que a música esteja alta, eu a ouço alto e claro. Mesmo em seu estado mais sombrio. Pego a estrada e viro à direita em direção à pista de pouso onde o jato está esperando para nos levar para Londres.

O homem a quem iremos visitar rouba crianças no Reino Unido há três anos. Meu pai, que homem maravilhoso que é, permitiu que isso acontecesse por causa do dinheiro que trouxe, mas Eliana e eu vamos resolver isso.

—Eu, hum, gosto dessa banda, — diz Eliana com um sorriso apontando para o aparelho de som. Seus olhos brilham quando eu olho em sua direção por um segundo antes de arrastar meu olhar de volta para a estrada. Eu concordo. Estou sendo um idiota, mas se eu olhar para ela, com certeza vou parar o carro e transar com ela bem aqui.

—Eliana, você pode apenas ficar quieta? Estou tentando pensar, —eu mordo, querendo que ela pare de me distrair. Minha mente é um poço de ansiedade fodida. Eu quero mais dela. Eu gostaria de poder dizer isso a ela agora. —Espero que você seja capaz de colocar sua mente no trabalho, — eu digo, agarrando o volante com um aperto de mão branca.

Ela me lança um olhar furioso e seus lábios se abrem em choque. O suspiro que sai deles faz meu pau latejar atrás do zíper da minha calça jeans. —Por que você é tão idiota, Asher? Machucaria você falar comigo como a porra de um ser humano? — Ela solta com raiva, e eu adoro isso. Eu me deleito com sua raiva e estou decidido a levar ela bem aqui na beira da estrada.

Eu estendo a mão, segurando sua coxa dolorosamente. Eu sei que vou deixar uma marca, mas é o que eu quero fazer. Me certificar de que ela use meus malditos hematomas para sempre. Eu quero seu corpo contra o meu. Eu amo ver o quanto eu a afeto.

—Isso é jeito de falar comigo? — Eu resmungo, tentando controlar minha necessidade e raiva. Restrição não é minha melhor característica, então meus dentes cerram e minha mandíbula lateja enquanto espero ela responder.

—Vai se foder, — ela cospe novamente. Minha mente fica em branco, meu sangue ferve como um inferno furioso enquanto eu dirijo o Jeep para fora da estrada, batendo no banco irregular de grama. —Que porra você está fazendo? — Ela grita, segurando enquanto o carro para.

Eu me viro para ela, meus olhos brilhando com fogo tão perigoso que se ela se aproximar, eu provavelmente queimaria sua pele lisa de porcelana. —Se você falar assim comigo de novo, vou enfiar meu pau fundo em sua garganta e você vai me agradecer quando eu terminar, — eu sibilo em seu rosto, fazendo ela estremecer. Seu olhar encontra o meu. Verde a marrom. Poços profundos e intermináveis de uma floresta escura até as profundezas do café mais escuro. Somos dois opostos. Nós não deveríamos ficar juntos, mas eu serei amaldiçoado se eu a deixar ir.

—Que diabos está errado com você?

Alcançando ela, seguro seu queixo entre meus dedos, levantando seu rosto para que ela não possa desviar o olhar. Eu quero que ela veja quem eu sou. Para lembrar, mas enquanto ela olha, não há reconhecimento. Já faz tanto tempo, mas eu não a culpo. Todas essas memórias foram enterradas junto com todos os segredos que vou ajudar ela a descobrir.

—Eu posso te arrastar para fora desse maldito assento, te dobrar sobre o capô do meu carro, foder sua doce boceta até que você esteja gritando como um maldito assassinato. E sabe de uma coisa? Eu não vou parar. Vou me certificar de que vou encher seu corpo com minha semente até que você esteja pingando sucos pegajosos por todas suas coxas de porcelana. Está bem assim? — Eu brinco, me inclinando mais para sentir o cheiro de seu perfume. Doce. Floral. No entanto, ela é tudo menos doce, ela é toda temperada.

—Qual é o seu fascínio por mim, Asher? Se qualquer coisa, eu o chamaria de perseguidor e psicopata. — Suas palavras não poderiam ser mais precisas. Eu sou ambas as coisas apenas porque ela fez isso comigo. Eu me apaixonei por ela forte e rápido, não tendo escolha no assunto. Tudo que eu queria era ela.

No escuro, ela é perfeita. No escuro, sou dela, mas ela ainda não sabe. Meu aperto em seu queixo aumenta, fazendo ela choramingar, e meu pau me informa que ele ama o som.

—Eu acho que você gosta disso. Não é, Eliana? Você gosta de ser observada? — Algo em minha pergunta causa um desejo ardente em seus olhos. Eu quero ver ela desmoronar. Para desvendar, fio por fio. Como eu gostaria de ver isso.

—Vamos. Isto é ridículo. — Ela bufa como uma criança petulante, e há tantos cenários malditos que passam pela minha mente sobre o que eu gostaria de fazer com ela neste segundo. Soltando seu queixo, me viro para o volante e ligo o motor. Quando estamos de volta à estrada, ligo a música, garantindo que ela não possa dizer mais nada.

Dez minutos e ela ficará sozinha comigo até segunda-feira. É todo o tempo que eu poderia conseguir. Passados os três dias, tudo será revelado.

Vilão

Minha mente está nela.

Sempre com ela.

Meus pensamentos vão e voltam entre pegar o que ela me deve e garantir que ela pague na mesma moeda. É por causa dela que estou neste lugar escuro, onde tudo que consigo pensar é em seu corpo, a maneira como seus seios saltam quando ela anda e aquela bunda linda que me provoca.

Ela está sempre provocando. São meninas como ela que precisam pagar.

Anos se passaram desde que aconteceu, mas meu ódio ainda queima pela mulher que quebrou a única coisa boa em minha vida. A única coisa em que estou focado é a vingança, mas depois desta noite, meu pau dói para usar ela violentamente enquanto eu a vejo sangrar sobre seus lindos lençóis brancos.

Ela é linda, etérea, mas eu sei que ela não é um anjo.

Ela é a porra do demônio e ver ela assim, violenta e perdida na matança, fez meu pau latejar de desejo. Meus olhos estavam grudados em seus dedos delicados acariciando aquela boceta doce enquanto ela me tentava. Felizmente, eu a gravei. Eu tenho assistido a isso de uma maneira nauseante. Quase fui até ela. Eu queria entrar em seu quarto e forçar meu pau tão fundo dentro dela que ela imploraria por perdão.

Muitas vezes ao longo dos anos eu quis levar, trancar e fazer ela pagar por suas transgressões, mas não consegui. Ela manchou minha vida, meu mundo, com sua suposta inocência. Essa doçura que ela exala nada mais é do que uma farsa, um ato que ela faz para que o mundo veja.

Ela é viciada em desejos obscuros e depravados. Quando eu terminar com ela, fazer ela assistir enquanto tudo o que ela ama é destruído como ela destruiu meu mundo. Como ela quebrou minha linda boneca.

Meus pensamentos sombrios voltaram para o desejo em seus olhos. Eu quero ver isso enquanto estou deslizando em seu corpo. Enquanto estou transando com ela, puxando seus cabelos, sufocando ela. Eu quero machucar ela. Ver seu coração se partir quando eu confessar a verdade para minha pequena boneca.

Ela precisa sentir a mesma agonia que eu vivi por anos. E eu não posso esperar por esse dia.

Eliana

O jato particular dos Briggs é enorme. O pássaro de metal prateado cintilante espera com dois comissários de bordo em cada lado da escada que nos espera. Asher me conduz de seu jipe em direção à aeronave. Com as pontas dos dedos pressionando suavemente contra a base da minha espinha, o formigamento que dispara por mim com seu toque só faz com que o fluxo e refluxo entre nós fiquem ainda mais quentes.

Eu o queria naquele jipe. Quando ele parou, tudo que eu queria era que ele me levasse. Me foder até o esquecimento, mas tenho a sensação de que, no momento em que Asher deslizar para dentro de mim, nunca mais serei a mesma.

Uma vez que estamos sentados, eu na extremidade oposta do avião a ele, acho que posso respirar novamente. Eu não posso estar perto dele. Quando sua presença paira sobre mim, não consigo pensar. Ele chama a atenção, mas também deixa minhas entranhas derretidas de necessidade. Arrastando meus olhos sobre ele, eu observo sua mandíbula esculpida, o cabelo escuro estilizado em sua aparência usual de recém-fodido, e aqueles olhos que contêm desejo.

—Você vai ficar me olhando durante todo o voo, raposa? — Ele brinca, sem olhar para mim, mas tenho certeza que ele pode sentir meu olhar queimando ele. Suas palavras incitam emoção em mim. Sempre foi luxúria desde a primeira vez que o vi, mas com o passar dos dias, algo mais incomoda minhas memórias. Como se houvesse mais entre nós.

—Não se iluda, idiota, — eu mordo de volta, ganhando uma risada. Eu odeio que ele me afete. Mesmo quando luto, não posso negar. Ele vira a cabeça para mim, seu olhar queimando em mim. O canto de sua boca se inclina em um sorriso tão pecaminoso que me pergunto se ele é realmente Satanás e eu estou no Inferno.

—Por que você luta tanto contra a verdade, Eliana? — Sua pergunta paira entre nós com mais significado do que as palavras que ele realmente diz. Minhas sobrancelhas franzem em confusão.

—O que você quer dizer? — Ele balança a cabeça como se estivesse desapontado com minha resposta. —Asher, se você vai ser enigmático, como vou saber do que você está falando?

—Eliana, você tem a verdade sobre a sua vida escondida no fundo da sua mente. Tudo que você precisa fazer é desbloquear a gaiola e liberá-los. — Desta vez, ele vira seu corpo para me encarar totalmente, me dando todo o efeito Asher Briggs. É de tirar o fôlego.

—Eu não sei do que você está falando. Isto é...

—Olhe para mim, — ele comanda, mudando de seu assento para os sofás do meu lado do avião. As rodas giram abaixo de nós enquanto descemos a pista, e meu estômago dá cambalhotas. —Eu realmente deveria esperar para fazer isso, mas preciso que você se lembre.

Ele pega minha mão com as suas, me segurando como uma tábua de salvação. Como se ele precisasse de mim para manter ele à tona. Para ter certeza de que ele sobreviverá ao que estivermos prestes a fazer. O medo queima através de mim enquanto vejo seus olhos brilharem. Ele me implora com um olhar.

—Asher, eu não sei o que você quer dizer. — Minha resposta me rendeu um suspiro.

—Me conte sobre a noite em que sua irmã foi encontrada... — Ele acena com uma das mãos no ar, sem dizer a palavra que encerraria a frase. Morta.

—Ela... eu estava em seu quarto naquela noite, mas não me lembro muito disso. Minha mente está em branco. Eles disseram que eu fechei por causa do trauma, — murmuro, minha mente me levando de volta. Essa foi a pior noite da minha vida. Ver ela deitada ali, sem vida, encharcada de sangue. Estamos no céu no momento em que encontro os olhos de Asher novamente. Ele me olha com tanta tristeza em seus olhos que me aperta dolorosamente.

—O que aconteceu?

—Por que você se importa? — Eu questiono, puxando minha mão da dele, cruzando meus braços sobre meu peito. Seu toque me queima, fazendo meu coração bater um pouco mais rápido do que deveria.

—Porque sim, Eliana. — Suas palavras são sinceras, como se ele me implorasse para acreditar nele, para deixar ele entrar. Mas não sei se posso fazer isso. Nossos olhares se fixam em um impasse. Ele quer que eu lembre e eu quero empurrar isso para o mais longe possível da minha mente.

—Isso não é algo que eu falo. Depois daquela noite, passei meses em terapia para esquecer. Ter você tocando no assunto não está me ajudando. Você só vai me machucar me fazendo lembrar.

—Quem disse que lembrar te machucaria? — A curiosidade genuína acompanha sua pergunta. Suas sobrancelhas grossas e escuras franzem em confusão.

Meu peito dói pensando no momento em que minha vida mudou para sempre. Todos os médicos me disseram que eu precisava superar isso, esquecer o que aconteceu. Medicação, sessões de terapia, tratamentos, tudo fez com que aquela noite fosse apagada da minha mente para sempre. Mesmo se eu quisesse, não consigo me lembrar de nada sobre o que aconteceu.

—Eles medicaram você. Não é? — Ele diz gentilmente, percebendo que eu não nego a Asher uma resposta sobre a morte da minha irmã, mas não consigo me lembrar disso.

Pisco uma lágrima antes de assentir. —Sim, — eu resmungo minha resposta enquanto as lágrimas queimam meus olhos. Quando eles pousam em seus orbes escuros, ele balança a cabeça lentamente enquanto a compreensão surge nele. —Eu gostaria de saber o que aconteceu com ela, mas é um branco. Há uma parte da minha vida que se foi e não posso trazer ela de volta.

Ele estende a mão, seus dedos suavemente enxugando as lágrimas. É a primeira vez que estamos tão próximos, tão íntimos. As pontas dos dedos dele fazem com que correntes elétricas viajem por mim. Não é mais apenas desejo que sinto, mas seu afeto.

—Deus, como eu gostaria que você se lembrasse de mim, — ele diz novamente, suas palavras encharcadas de tristeza que aperta minha garganta. —Tudo o que fiz por você.

—O que você quer dizer? — Curiosamente, espero enquanto ele balança a cabeça.

—E se eu dissesse que poderia te ajudar a se lembrar? — A pergunta de Asher me fez ponderar sua oferta. Se ele puder, talvez eu possa finalmente encerrar o que aconteceu naquela noite. Nunca soube por que meu pai foi tão inflexível em que eu esquecesse isso. Sim, meu coração doeu, mas ela era minha irmã. Tudo que eu queria era um adeus final e a verdade.

—Você pode?

—Sim. — Sua confissão sai de seus lábios, e eu quero me inclinar e lamber. Eu quero engolir e me divertir com isso. Eu acredito nele naquele momento. Ele pode trazer de volta uma memória que foi apagada da minha mente. —Você confia em mim?

Inalando uma respiração profunda, lancei um olhar para fora da janela. A noite me saúda com nada além de céus escuros. No escuro, é onde estão todos os segredos, e não sei como Asher vai me fazer lembrar, mas se ele diz que pode, talvez valha a pena tentar.

Eu me viro para encontrar seu olhar e aceno. —Fui ensinada a não confiar em ninguém, Asher. Eu quero me lembrar. Mas eu quero algo mais, — digo a ele. Minha mente representa cenários. Se ele pode fazer isso, talvez ele possa me ajudar a descobrir quem matou meu pai.

—Qualquer coisa, Eliana. Eu faria qualquer coisa por você. — A maneira como ele murmura essas palavras soa como se tivessem mais afeto do que um homem que é um estranho para mim sentiria. —O que você precisa? — Ele diz, sentando, olhando para mim com aquelas lindas orbes.

—Eu quero encontrar o homem que matou meu pai, — eu confesso, e algo passa por seu rosto bonito na minha confissão, uma escuridão que é rígida e fria.

—Eu posso fazer isso por você. Só se você prometer me deixar te ajudar a lembrar.

—Por que eu, Asher? Existem tantas garotas que você poderia atormentar. Por que você me escolheu? — Eu pergunto, querendo saber como estou sentada aqui com ele.

—Porque sempre foi você, Eliana.

—O que você quer dizer? — Ele balança a cabeça com a minha pergunta e volta para seu assento. A comissária de bordo anota nossos pedidos de bebida e encerramos nossa conversa.

A linda morena traz bebidas, colocando as minhas diante de mim com um sorriso. Eu vejo quando ela entrega a Asher seu copo, o líquido âmbar girando escorrendo sobre os dois blocos de gelo.

—Você vai ter que me dizer um dia, Asher, — eu digo, bebendo meu coquetel de menta. Ele não olha para mim, apenas acena com a cabeça. Sua concentração está no telefone em suas mãos, e me pergunto com quem ele está falando.

Uma hora depois eu me levanto, deixando Asher em seu assento, e vou para a parte de trás do jato, onde há dois quartos. Coloco meu telefone na mesa de cabeceira depois de verificar se não há mensagens do meu remetente desconhecido. Não ouvi falar dele e me pergunto se ele se divertiu e seguiu em frente.

Tirando meus sapatos, puxo o edredom grosso para trás e corro os dedos sobre os lençóis de algodão macio. Deslizando sob as cobertas, eu fico olhando para o teto. A conversa anterior com Asher se repete em minha mente e me pergunto se há algo que estou perdendo. Ele age como me conhece. Mas como?

Meu telefone vibrando na mesa de cabeceira me acorda de sonhos com homens sem rosto e sangue em minhas mãos e roupas. Quando eu o alcanço, o dispositivo para de tocar incessantemente, e encontro uma mensagem de desconhecido olhando para mim. O mero pensamento de abrir e ler o que diz faz com que o medo percorra meu corpo.

Suspirando, passo meu dedo pela tela e toco no ícone de mensagem.

Desconhecido: Você percebe que sua mente é um buraco negro quebrado e esfarrapado? Mas você sabe quem realmente se preocupa com você?

Eu não respondo. Eu não posso. Meu coração dói com a dor que vi nos olhos de Asher. Ele tem mais do que um afeto amigável por mim. Estou quase fechando os olhos quando o telefone toca. Eu quero ignorar isso. Preciso tirar o som da minha mente e me concentrar nas palavras, na confissão subjacente. Porque eu sei quem é. Eu percebo que é ele.

Pegando o telefone, eu atendo.

—Alô. — A aspereza na minha voz é evidente, e eu o ouço respirando na linha. Não é alto, mais como uma melodia calmante.

—Boneca. Você tem sido uma garota muito boa até agora, mas você foi embora. Tenho saudades de ver aqueles lábios macios de sua boceta brilhar para mim. Vamos jogar, — diz ele, e posso ouvir o sorriso em seu tom. Como se ele estivesse satisfeito com este jogo doentio que estamos jogando.

—Que tipo de jogo? Já não estamos jogando um? — Minha pergunta me faz rir. Ele está me dando nos nervos, me irritando muito. Se ele souber quem matou meu pai, vou arrancar isso dele agora mesmo.

—Nunca há apenas um jogador em um jogo. — Suas palavras enviam um arrepio na minha espinha. Balançando a cabeça, eu me sento, minhas costas niveladas com a cabeceira da cama. —Você está com medo, Boneca? — Ele pergunta com uma pitada de desafio em seu tom. Ele está me provocando, sabendo que nunca serei capaz de dizer não.

—O que você quer? — Eu pergunto a ele, curiosa para saber onde ele está indo com isso. Eu me pergunto se estou falando com ele ou apenas falando comigo mesma. O que eu estou fazendo? O que eu quero? O assassino do meu pai.

—Bem, isso é com você. Você gostaria que eu lhe contasse a verdade? Ou você gostaria de aceitar o trabalho que tenho para você? — Há quase uma cadência sinistra em sua voz, o que me alerta que este homem definitivamente não está jogando. Ele quer algo que só eu posso dar a ele. O que levanta a questão, como ele sabia que eu estaria pronta para isso?

—Me diga a verdade, — ordeno facilmente. Não há nenhum outro ruído vindo do resto do avião, e me pergunto se Asher está dormindo.

—Qual é a sua pergunta, Boneca?

—Quem matou meu pai? — As palavras saem da minha boca antes que eu tenha tempo para pensar nelas. Ele fica em silêncio, talvez ponderando sua resposta. —Você prometeu me dizer a verdade.

—Eu fiz. Esta é a minha verdade, Boneca. Você não quer saber quem o matou. Confie em mim, é a minha vez. Vou te dar as respostas que você procura quando voltar, — ele provoca, me desafiando. —Depois que você matar Asher Briggs. — Suas palavras subsequentes me deixaram boquiaberta com o telefone.

É quando ele ri. O som é escuro, rico e há algo realmente sujo nele. Já joguei antes, matei antes.

—Eu sei que você está com ele. Eu te desafio a matar ele. Você vai quebrar ele até que ele não seja nada. Assim que você provar que é confiável, darei a você o homem que matou seu pai. Sou um homem justo, Boneca. Nós temos um acordo? — Não há nenhum indício de brincadeira em suas palavras. Sua voz está mortalmente séria.

Este não é um jogo infantil; é a coisa real.

—Me responda, Eliana. Nós temos um acordo?

—Ele disse que poderia me ajudar a encontrar o homem que matou meu pai. Por que eu deveria confiar em você? — Minha resposta é recebida com um longo suspiro. —Me conte?

—Porque eu conheço você toda a sua vida. Pergunte a Asher sobre seu décimo sexto aniversário. Você sabia que ele e seu irmão estavam lá? Eles eram amigos seus e de Meredith. Ele sabe o que aconteceu na noite em que sua irmã foi morta e não lhe contou. — Suas palavras venenosas são cuspidas com raiva e fúria que me prendem do outro lado da linha.

—Como você sabe?

—Ah, é aí que você precisa confiar em mim, Eliana. Você é um brinquedo para Asher Briggs. Nada mais do que uma boneca para brincar. — Suas palavras têm bile subindo em minha garganta. Isso queima, me lembrando que não sou mais uma criança. Agora estou jogando com homens que matam para viver. —Então, Boneca... nós temos um acordo?

Eu concordo. —Vou pensar sobre isso. Eu não posso confiar em você. Ou Asher. Mas com ele, pelo menos eu sei quem ele é, —digo a ele. Mesmo que eu não saiba por que tenho tanta obsessão por Asher Briggs, ele me deu mais do que este homem desconhecido.

—Compreensível. Vou te dar vinte e quatro horas. — Ele desliga então, a linha morrendo com as palavras presas na minha garganta. Medo. Eu nunca permiti que isso entrasse no meu mundo. Sempre o escondi em uma gaiola trancada em algum lugar da minha mente. Agora, entretanto, este homem o colocou em primeiro plano, e eu sei que essa era sua intenção. Ele quer que eu tenha medo dele. Tudo o que posso fazer é me perguntar por quê.

Colocando o telefone na mesa de cabeceira, eu empurro para fora da cama e vou para o pequeno banheiro anexo ao quarto. Eu fico lá olhando para meu reflexo no pequeno espelho na parede. Estou cansada. Meus olhos brilham com lágrimas de frustração e raiva.

Suspirando, pego a toalha fofa e seco meu rosto. Pensando em Asher e como confessamos verdades antes, me pergunto se posso confiar nele. Parece que estou em uma montanha-russa e meu mundo está se desequilibrando.

O quarto ainda está escuro quando eu volto para ele. Certamente, estamos prestes a pousar. Pegando meu telefone, noto que só dormi por uma hora. De repente, um mergulho no avião faz meu estômago embrulhar, e me pergunto se é apenas turbulência ou se estamos finalmente descendo. Meu telefone vibra então, arrastando minha atenção para o dispositivo.

Uma mensagem me cumprimenta quando eu desbloqueio e toco no ícone para abrir o aplicativo. Desconhecido. Assim que a mensagem aparece, um vídeo aparece. A curiosidade leva o melhor de mim, e quando eu pressiono o botão play. Os sons do sexo são filtrados pelos alto-falantes. Gemidos, grunhidos e tapas na pele.

O casal na tela está claro como o dia, mas eu conheço aquele estrondo profundo em qualquer lugar. É o Michael. A mulher curvada com o rosto na tela sou eu. Mas algo não parece certo. Não me lembro da sala ao fundo. Ela está usando rosa e eu nunca tive lingerie rosa. A confusão se instala em minha mente quando um minuto de filmagem chega ao fim.

Estou desejando uma liberação junto com a verdade, e meu chamador desconhecido sabe disso. Ele entende de alguma forma que isso me deixaria no limite. Soltando o dispositivo na cama, deito para trás, espalhando minhas pernas. Eu mergulho meu dedo indicador em minhas dobras, encontrando-as escorregadias de excitação. Minha cabeça cai para trás, meus olhos se fecham e eu me contorço na cama. Beliscando meus mamilos com a mão livre, eu me fodo com os dedos lentamente, tortuosamente. Meus gemidos são tudo que ouço até o telefone começar a tocar. Eu sei quem é, e ignoro. Eu continuo com minhas ministrações, três dedos profundamente dentro do meu núcleo, encharcado, pingando, muito molhado.

Continuo até o toque parar e, em seguida, começa uma segunda vez. Estou perto. Tão perto. E então acontece. A borda do penhasco se aproxima de mim, e eu salto no esquecimento, gritando o nome de Asher enquanto encontro a liberação. Minhas coxas tremem, meu corpo estremece e as paredes da minha boceta pulsam em torno dos meus dedos enquanto eu monto a onda de prazer na escuridão.

Quando finalmente desço do meu barato, abro os olhos e respiro fundo. Meu corpo não está mais doendo, não estou mais carente, mas o toque que grita comigo me diz que ele está com raiva. Como se eu pudesse sentir sua raiva me agarrando em seu punho.

—Alô, — eu respondo usando minha mão direita com a outra ainda segurando minha boceta.

—Você é uma garota má, Boneca, — ele rosna na linha. —Você sabe o que acontece com as garotas más? — Ele questiona, mas não espera minha resposta antes de continuar. —Elas se machucam por serem imundas. Agora, pegue esses dedos molhados e chupe eles para limpar. Você gostou do show?

—Por que você mandou? — Eu questiono, mas ele me ignora.

—Faça! — Sua ordem severa me faz obedecer por instinto. Minha língua se lança para fora, lambendo a umidade dos meus dedos. O sabor do meu desejo é inebriante, me fazendo querer mais. Eu quero ser preenchida. Fodida. Eu preciso disso.

Ele fica em silêncio por um longo tempo enquanto eu me limpo. Eu sei que ele está lá. Eu o ouço respirando. É sensual, sexy. Isso me faz querer ver o que ele está fazendo enquanto assiste. Ele está se masturbando? Ou ele se controla? Adoraria saber. Quero perguntar, mas não pergunto.

—Se eu vir você me desobedecer novamente, nosso negócio está cancelado, Boneca. Eu te asseguro.

—E se eu for a única a fazer você pagar? — Eu pergunto, meus olhos fechando em um gemido enquanto ouço um grunhido do outro lado da ligação, então o silêncio me cumprimenta mais uma vez.

—Não se esqueça, em vinte e quatro horas você precisa fazer sua escolha.

A linha morre e, mais uma vez, estou sozinha. Mas eu estou? Suspirando, eu me viro, olhando pela pequena janela para as nuvens que passam. Asher não mencionou para onde estamos indo, mas estamos no ar há muito tempo para estarmos locais, o que levanta a questão. Para onde realmente estamos indo?

Asher

O tempo frio me dá calafrios até os ossos, mas não me mexo. Tenho o objetivo em vista e pretendo terminar este trabalho esta noite. Ela entra na casa, seus quadris balançando de um lado para o outro, me atraindo para a escuridão com ela. Eu não deveria ter fodido a esposa do homem que estou aqui para matar, mas ela sentiu muito bem no meu pau.

Chegando mais perto, noto que ela deixou a porta entreaberta. E é por isso que eu a bati contra a parede e enfiei meu pau em sua boceta. Ela sabe por que estou aqui. Não é segredo. Assim que entro, ela olha na minha direção e um leve rubor aquece suas bochechas. Estou vestido de preto, desaparecendo na noite, mas ela vê meus familiares olhos castanhos.

—Querida, eu tenho uma reunião amanhã cedo. Você se importaria de ir para o escritório sozinha? — Sua voz vem de algum lugar da sala. Seus olhos se voltam para ele, ela balança a cabeça lentamente.

—Claro querido, — ela responde, mas ela sabe que ele não vai ver amanhã de manhã.

Matar se tornou uma segunda natureza para mim. A organização de meu pai segue aqueles que fazem coisas ruins em lugares bons. É como ele justifica tirar vidas. Em vez de prender eles, o que não pode ser feito de qualquer maneira, entramos e garantimos que eles não machuquem mais ninguém.

Isso pode fazer você pensar que meu pai é um bom homem. Mas ele não é. Ele nunca foi. Não depois do que ele fez uma noite que arruinou a vida de quatro crianças. Quatro corações rasgados, partidos porque meu pai queria vingança. Eu ouço os passos da minha marca caminhando em direção ao seu quarto. Sua casa fica em dois andares. O segundo é para onde irei em breve.

—Ele já foi. Estou com medo, — a esposa me diz quando entro na cozinha. O medo está presente em seus lindos olhos azuis.

—Não tenha medo, querida. — Eu me inclino, permitindo que meus lábios acariciem sua orelha. O tremor que passa por ela me faz sorrir. Tão fácil pra caralho. —Esta noite, você pode montar meu pau até esquecer ele, — digo a ela, dando um beijo em sua bochecha. Virando, vou em direção à escada e subo um de cada vez. A porta do quarto está aberta e ele já está sob as cobertas.

Não demoro muito para chegar ao idiota. Levantando a lâmina, eu sorrio, sabendo que vou assistir a vida se esvair dos olhos de um homem que pensa que crianças pequenas são melhores do que sua esposa. A repulsa estremece dentro de mim, e puxo os cobertores de sua forma.

Seus olhos se abrem. O medo neles só serve para me fazer rir.

—Quem diabos é você? — Eu não respondo. Em vez disso, pressiono a lâmina de prata elegante em sua testa. —Urze! — Ele grita por sua esposa, mas ela não vem. Ela vai se esconder até que eu tenha certeza de que o filho da puta está morto.

Arrastando a ponta afiada da lâmina da testa até o nariz, observo o líquido escuro que me lembra um fio de vinho Cabernet escorrendo do ferimento.

—Por favor, pegue o que quiser, — ele implora. Roga por sua vida porque sabe que logo vai acabar. Inclinando minha cabeça para o lado, eu sorrio.

—A única coisa que eu quero é você, seis palmos abaixo do chão, onde você merece estar. — Quando pressiono a faca na pele macia sob seu olho esquerdo, a carne se rompe, e mais uma vez sou saudado pelo fedor metálico de seu sangue imundo. Eu me permito jogar. Eu me deleito com isso. Cortando dois pequenos arcos sob cada olho, fico para trás e vejo como ele tenta alcançá-los. Para parar o fluxo de sangue, mas ele não consegue. Eles são muito profundos. Parece que ele está chorando sangue.

—Porra, o que você fez? — Ele sibila de raiva, frustração e medo. Ele se move ao redor do quarto, tropeçando e batendo na porta antes de chegar ao banheiro. A trilha que ele deixa para trás acena para seguir. O tédio estava se instalando quando entrei no espaço estéril e encontrei seu olhar alarmado no espelho do banheiro. Eu agarro seu rosto, pressionando minha faca em seu pescoço.

—Boa noite, Sr. O'Connell.

Sua garganta jorra líquido para todos os lados. A sala, uma vez branca, tem respingos de sangue por toda parte. É confuso, mas adoro cada segundo. Assim que seu corpo atinge o chão, eu me viro e saio. Puxando meu telefone do bolso, eu bato o botão.

—Sim?

—Equipe de limpeza. Terminei. — Desligando, vou até a cozinha para encontrar a Sra. O'Connell sentada calmamente à mesa. —Suba na mesa e levante o vestido. — Ela se move lentamente, as lágrimas escorrendo pelo rosto. Por mais que odiasse o marido, ela ainda está triste por ele estar morto.

Tenho dez minutos antes que minha equipe limpe este lugar. Eu levanto a faca e passo sobre sua camisola fina. Assim que ela se abre, sou saudado por seus seios e sua boceta. Ela é a esposa mais nova que esse idiota tomou, com mais da metade de sua idade. A bela mulher de 29 anos agora é uma viúva rica.

—Você usou isso para que eu pudesse arrancar quando eu te foder? — Eu pergunto enquanto a lâmina deixa o sangue de seu marido morto em sua pele lisa e cremosa. Ela estremece quando seus olhos arregalados seguem minha mão. Ao chegar ao seu monte, pressiono a ponta em sua carne, mas não furo a pele. —É uma boceta tão bonita. Ele fez você gozar como eu?

—Não. — A palavra é um sussurro suave em seus lábios carnudos.

—Bom. — Abro o zíper do meu jeans, puxando meu pau agora ereto. Matar me excita. Talvez eu esteja doente, mas acho que todo mundo tem um pouco de escuridão. Eu embainho minha faca, então meu pau. —Deite. Eu preciso fazer isso rápido. — Ela faz o que eu ordeno. Bater nela é como o paraíso após a matança. Seus gemidos se transformam em gritos de prazer enquanto eu a fodo na mesa do café da manhã. —Você é uma cadela doente, fodendo o homem que matou seu marido, — digo a ela com satisfação em meu tom. Meus quadris batem nos dela, meu pau dirigindo profundamente. Ela é tão apertada. —Você vai gozar no meu pau. Não é? Você gosta do perigo?

—Sim, sim, por favor! — Ela grita quando seu túnel aquecido me agarra, e eu não consigo segurar. Ela está me agarrando, carente e encharcada enquanto eu encho a borracha. Eu não espero ela se acalmar. Eu puxo e me arrumo antes de deixar ela na mesa bem fodida e com falta de ar.

A porta do quarto se abre e eu olho para cima, abalado com a memória pela beleza na soleira. Muitas vezes ao longo dos anos eu desejei e imaginei que fosse Eliana que eu estava fodendo. Com cada mulher que saqueei, nunca mudou. Quando fechei os olhos, eram aquelas poças de jade de inocência olhando para mim.

—Você está acordada, — eu digo quando ela sai do quarto. Meu pau ainda está latejando de ouvir ela gemer e choramingar no início desta manhã. Eu sei que ela está fodendo seus dedos, e eu me pergunto quantas vezes ela me imaginou fodendo ela com meu pau. Porque Deus sabe, eu imaginei entrar em sua boceta apertada.

—Sim, estamos no ar há um tempo, — ela murmura, seus olhos correndo em volta em confusão, e eu aceno.

—Nós estivemos, mas pousaremos em breve, — eu admito livremente, esperando que ela pergunte mais, mas ela não o faz. Ela está linda, quase angelical nesta luz da manhã. Eu deveria ter dito a ela que estávamos indo para a Inglaterra, mas queria garantir que ela viesse sem lutar.

—E me sequestrar era o seu plano?

—Não é sequestro se você veio por vontade própria, não é? — Eu sorrio para seus lábios franzidos e olhar feio. Ela é linda quando está com raiva, tanto que a quero bem aqui. Eu cansei de esperar. —Me diga quem fez você gozar aí, — eu digo, levantando meu queixo em um gesto em direção ao quarto. Suas bochechas ficam ligeiramente rosadas.

—Não é da sua conta. Me diga, Asher, por que você estava ouvindo? — Ela bufa, cruzando os braços na frente do peito. Estou tomando todo o meu maldito controle para não abaixar ela para mim, prender e foder ela impiedosamente.

—Quando uma linda mulher choraminga e geme como você, não há dúvida de que estarei ouvindo, raposa. Você me deixou duro pra caralho. — Eu me levanto da minha cadeira, fazendo com que seus olhos caiam para a minha virilha. A protuberância é evidente. Meu pau está lutando para sair de trás do meu zíper.

—Você é um idiota, — ela morde, mas há uma pitada de desejo em seu tom. Suas pupilas estão dilatadas e eu percebo que ela ainda está ligada.

—Quem era, Eliana? — Eu pergunto com os dentes cerrados. O ciúme e a fome travam uma guerra dentro de mim. —Um namorado? — Eu quero ela. Nenhum outro homem pode ter ela, e o pensamento de algum idiota enfiando o pau dentro dela só me faz querer matar. Matar por ela. Eu me aproximo mais dela. Assim que suas costas batem na parede, eu me inclino. Suas mãos delicadas pressionam contra meu peito, apenas me fazendo rosnar em resposta. Nunca planejei transar com ela antes que ela descobrisse a verdade, mas com seu corpo pressionado contra o meu, não há nada mais que eu queira.

—Por quê? Você é ciumento? — Ela range com satisfação, e fico tentado a ser honesto, mas não o faço. Suas mãos ainda estão no meu peito, queimando o material da minha camisa. Espero que ela me afaste. Quando ela não o faz, eu me inclino, salivando para sentir o gosto de sua pele. Sua carne me chama. Quero cada centímetro dela marcado por minhas mãos, língua, e estou morrendo de vontade de enfiar meu pau dentro dela, mas isso não é paixão e devoção. Esta é a luxúria doentia entre nós. Sempre esteve lá. Ela simplesmente não se lembra disso.

Meus lábios estão a centímetros dos dela e quero reivindicar sua boca. Sua respiração está acelerada e ela cheira a pasta de dente com menta. —Você teria tanta sorte, querida. — Nossos olhos se encontram, e vejo a necessidade em sua expressão. Ela quer isso. Ela anseia por isso mais do que eu sabia que ela teria. Isso que estamos fazendo é apenas o começo. É uma dança de desejo e, no fundo, ela anseia por isso.

—Asher, — ela sussurra meu nome, e eu não posso evitar mais. Eu não posso parar o que faço a seguir. Meus lábios estão nos dela. A entrega suave de seu corpo e o gosto de sua boca me desfazem, e minhas mãos estão em sua bunda, levantando ela contra o meu pau duro. Ela se contorce contra mim, seus quadris rolando, me provocando com seu calor.

—Eu quero você, Eliana. Eu vou te foder se você não me disser para parar. Talvez mesmo se você fizer isso, —eu resmungo as palavras sobre seu pescoço. Meus dentes mordem a carne sensível, fazendo ela gritar de dor de prazer. Meu pau pressiona contra sua boceta enquanto eu esfrego meus quadris.

—Me foda, Asher. Apenas me leve. — Suas palavras alimentam meus movimentos. Eu nos movo em direção ao quarto e chuto a porta. Nada vai me impedir agora. Eu sigo em direção à cama, deixando ela cair no colchão. Eu sorrio para suas bochechas coradas e lábios inchados.

—Depois de fazermos isso, não há como voltar atrás, Eliana. Você entende isso? — Ela acena com a cabeça. Puxando o cinto de couro das alças da minha calça jeans, eu me inclino sobre ela, envolvendo ele em seu pescoço delicado. Eu puxo com mais força, fazendo ela sufocar, mas o fogo e o desejo em seus olhos me dizem que ela gosta assim. —Você quer áspero, querida?

—Por favor, Asher, — ela implora. Adoro quando uma mulher fica tão excitada que esquece onde está, quem ela é, e implora pelo meu pau. Eu puxo o cinto com mais força, cortando sua respiração, e vejo com um sorriso malicioso enquanto ela agarra o couro. Os sons gorgolejantes dela tentando puxar o ar deixaram meu pau dolorosamente duro agora. Seus olhos rolam para trás e eu solto o cinto. Ela engasga, seus olhos brilham com lágrimas não derramadas, e sua boca franze enquanto ela olha para mim.

—Tira as suas roupas. Eu quero assistir, —eu digo a ela, enquanto empurro meu jeans pelas minhas coxas junto com minha cueca. Agora, me acomodando na poltrona com minha ereção se projetando, vazando excitação para a bela mulher ficando nua para mim.

Uma vez que ela está nua, permito que meu olhar passeie por ela. Eu me agarro, acariciando lentamente, o que faz com que seus olhos se fixem no movimento. Sua língua sai disparada, lambendo os lábios com a visão.

—Você quer chupar meu pau? — Seus olhos se voltam para os meus e ela concorda. Eu dobro meu dedo, chamando ela para mim e ela lentamente rasteja em suas mãos e joelhos em minha direção. Uma visão suja de sexo puro faz meu pau latejar dolorosamente. Ela ainda está com meu cinto em volta do pescoço, e eu o puxo como uma coleira. —Me engula. — Duas palavras e ela obedece. Sua boca desliza sobre a coroa, sua língua dançando ao longo do eixo. Um assobio sai dos meus lábios e seus olhos arregalados encontram os meus. Nada se compara a ver Eliana Calloway com meu pau na boca.

Sua cabeça balança para cima e para baixo enquanto ela me leva como se ela tivesse nascido para fazer isso. E ela foi. Eliana sempre foi minha. Darick gostou da provação e provocação de sua inocência enquanto jogávamos. Ele iria assistir quando eu estava com ela, minhas mãos acariciando seus lindos seios adolescentes, minha boca devorando seus doces lábios.

Éramos perfeitos juntos.

Nós os três.

Mas Meredith nunca quis fazer parte disso. E, no fundo, acho que foi isso que a deixou louca. Ela sabia que mesmo se ela estivesse lá, Darick e eu nunca olharíamos para ela do jeito que olhamos para sua irmã. Talvez estivéssemos todos doentes e depravados, mas era a perfeição.

Até...

Balançando a cabeça, me concentro em Eliana. Os sons suaves de engasgo de sua garganta fazem meu eixo latejar. Seus olhos lacrimejam, lindas orbes brilhantes de verde me encaram. Lentamente, ela desliza sua boca para fora do meu pau, seus lábios carnudos envolvem a ponta enquanto ela observa minha reação.

Quem diria que a mulher era uma deusa chupadora de pau?

Eu me abaixo, agarrando suas mechas brancas em meu punho, puxando sua cabeça para trás. —É hora de realmente tomar meu pau, — digo a ela antes de trazer seu rosto mais perto. Sua boca se abre instintivamente e meus quadris levantam, meu eixo pressionando o fundo de sua garganta. Minha cabeça cai para trás enquanto o prazer me atinge como um raio atingindo minhas veias. Eu puxo e bato de volta em sua garganta. Abrindo meus olhos, vejo como seu corpo convulsiona abaixo de mim. Lindos olhos verdes escorrem lágrimas. Sua saliva escorre de seu queixo para seus lindos seios.

Eu continuo abusando de seu rosto, usando ela para meu prazer, e ela o aceita. Ela é perfeita pra caralho. Eu sempre soube que ela era, mas ver ela engasgar na minha ereção espessa é a perfeição absoluta. Eu a puxo de cima de mim, dando a ela um momento para respirar, então agarro o cinto, o que a faz tossir e cuspir.

—É isto o que você queria? — Eu resmungo, meu rosto no dela enquanto vejo a bagunça que ela está agora. Rímel escorrendo por suas bochechas, seus lábios carnudos e inchados da foda na garganta que acabei de dar.

Ela permite que meu pau caia de seus lábios e acena. —Sim, — ela consegue murmurar.

—Levante. Se curve na cama.

Quando ela se vira em direção à cama, eu me deparo com a visão de seus quadris estreitos e bunda enquanto ela os balança sedutoramente. Ela se inclina sobre a borda e abre suas pernas longas e flexíveis. Sua boceta espreita para mim, brilhando com seus sucos que estou desejando lamber.

Eu saio da cadeira. Me ajoelhando atrás dela, eu alcanço e abro as bochechas de sua bunda. Ambos os buracos apertados me provocam. Eu me inclino e, pela primeira vez na vida, sinto o gosto de Eliana Calloway. É como se um medicamento tivesse sido injetado diretamente na veia. Meu sangue pulsa através de mim, aquecendo, acendendo pela garota que eu queria por tanto tempo.

Minha língua se lança para fora, lambendo suas dobras por todo o caminho de sua fenda em direção a sua bunda. Cada centímetro desta mulher é inebriante. Eu continuo lambendo e provocando ela com minha língua até que ela está agarrando os lençóis. Eu mergulho dois dedos em sua boceta, a fodendo com golpes lentos e metódicos.

—Por favor, Asher. Porra, — ela choraminga, empurrando seu corpo para trás, tentando obter o prazer que eu não estou permitindo. Eu sei que ela quer que seja duro, ela precisa disso assim como eu. Eu torço meus dedos dentro dela, encontrando o local que a envia, pressionando contra ele até que ela esteja gritando como uma maldita banshee.

Imediatamente, eu saio dela e me levanto. Pegando um preservativo do bolso da minha calça jeans, eu coloco. Uma mão se enreda em seu cabelo branco e eu o puxo com força, fazendo ela arquear as costas. Com a outra mão, guio meu pau rígido em seu corpo. Ela está apertada enquanto eu me enterro totalmente em sua boceta. Minha mão agarra seu quadril, meus dedos cavando em sua carne, e eu sei que a estou machucando. Gosto da dor que inflijo em seu corpo flexível. É a única maneira de lidar com meu desejo que ressoa entre nós agora como se não tivéssemos passado anos separados.

Toda a minha vida fui provocado pela mesma coisa que assombra Eliana, mas descobri que foder ajuda bastante. Suprime a necessidade de matar por um tempo. Quando a raiva se tornava demais, eu foderia.

Eu faço forte, duro, e garanto que a mulher com quem estou chora de dor porque é disso que eu preciso para gozar. Eu puxo e bato de volta, mas Eliana é diferente. Ela sempre foi. Ela é minha igual na maioria das coisas, e isso não é diferente. Tão forte quanto eu empurro, ela empurra de volta. Nós nos encontramos no meio de nossa conexão alimentada sensualmente.

Minha cabeça cai para trás de prazer quando eu saio de sua boceta encharcada e bato as bolas profundamente dentro de seu rabo apertado. O anel de músculos agarra minha ereção e um silvo de prazer escapa dos meus lábios. Eu ouço seus gritos, seus gemidos e, pela primeira vez, estou dentro da mulher para quem fui feito. Estou usando a linda garota com quem sonhei por anos. Os gritos suaves de Eliana me enviam para o abismo de desejo que há muito me deixou desejoso, e eu sei que desta vez, enquanto meu orgasmo percorre meu corpo, fazendo meu pau latejar dentro dela, eu nunca vou ficar querendo novamente.

Seu corpo pulsa, ela grita —Porra, sim, Asher! — E eu sou um caso perdido. A escuridão atrás das minhas pálpebras acende quando faíscas brancas aparecem. Minhas bolas se contraem e eu esvazio minha semente na borracha. Da próxima vez que eu a levar, vou marcar ela por dentro e por fora.

Eliana

—Meredith, — eu a chamo de novo, mas ela está jogando seu jogo favorito. Esconde-esconde. Nós jogamos desde que éramos pequenas, mas agora, aos quatorze, estamos muito velhas para brincar de jogos infantis. Pelo menos é o que eu acho. —Meredith, isso não é mais engraçado. Está ficando tarde, e papai vai arrancar nossas cabeças quando nos encontrar do lado de fora depois de escurecer, — digo ao jardim que escurece. Nosso lugar é protegido como uma fortaleza, mas meu pai sempre garante que estejamos dentro de casa com segurança, especialmente à noite.

—Boo! — Sua voz vem de trás de mim de repente, me fazendo gritar. —Calma, sou só eu. — Ela sorri. Seus olhos combinam com a cor dos meus, verdes como as pedras do antigo colar de nossa mãe. Desde que ela morreu, papai manteve seu quarto bem trancado e não podemos mais entrar lá.

—Vamos entrar. Estou com fome e papai não vai ficar feliz por ainda estarmos do lado de fora, — digo a ela. Temos apenas alguns minutos de diferença na idade, mas às vezes parecem gerações.

—Eu gostaria que ele viesse hoje à noite. — Ela ri. —O menino de olhos castanhos. — Seu sussurro me faz sorrir. Temos amigos na porta ao lado. Os irmãos que nos trazem guloseimas de todo o mundo. Um com o cabelo branco como a neve e o outro com o cabelo da cor da tinta preta da caneta-tinteiro do papai.

—Eles irão embora logo, — eu digo a ela enquanto balanço minha cabeça. É verdade. Sei disso porque ouvi papai e tio Sean conversando há dois dias. Seus filhos têm idade suficiente para trabalhar para ele, então eles estão indo embora. A tristeza se grava em torno de mim quando penso em Asher indo embora.

—Talvez então nós apenas nos tenhamos de novo, — Meredith diz ao meu lado enquanto entramos no meu quarto. —Você sentirá falta de Asher? — Ela pergunta seriamente, e eu aceno. Se há algo sobre nosso relacionamento, somos brutalmente honestas. Às vezes, pode ser uma coisa ruim, mas na maioria das vezes, é como se estivéssemos na mente uma da outra. Talvez seja uma coisa gêmea. Talvez seja porque sabemos como é perder alguém que você ama, e sabendo que se alguma vez lutássemos, poderíamos perder a outra.

—Sempre, — murmuro para mim mesma mais do que respondendo a ela. E é verdade. Sou jovem, mal tenho catorze anos, mas sei como é o amor. Talvez seja apenas um amor jovem, adolescente e cheio de angústia, mas mesmo assim é amor. Ele está na minha vida há anos, mas sei que sempre me lembrarei dele. Não importa o que aconteça.

Rolando, encontro Asher dormindo no colchão ao meu lado. Seu cabelo está uma bagunça, seus longos cílios escuros flutuam sobre suas bochechas. A barba de um dia escurece sua mandíbula cinzelada. Eu permito que meu olhar vagueie sobre seu peito. Os declínios e picos de seus músculos se contraem e se contraem enquanto ele respira profundamente. Lembro de pedaços dele como se fosse ontem.

Desconhecido estava certo. Asher esteve por aí toda a minha vida, mas por que ele não me contou? Como acabei de me lembrar dele naquele sonho, mas o resto é tão confuso? O sonho parecia tão real quando eu vislumbrava minha infância, mas algo sempre os impede de seguir em frente. Talvez porque tenha sido uma lembrança e não um sonho. É uma lembrança de algo que passei. Eu vivi aquele momento, dizendo a minha irmã o quanto eu sentiria falta de Asher, e o momento em que percebi que o amava.

—Você vai ficar olhando para mim o dia todo? — Ele murmura. Sua voz está pesada de sono, tornando ela baixa e rouca. —É assustador, você sabe, — ele sorri, me puxando para a curva de seu braço. Me enrolando, e me pergunto do que ele está tentando me proteger.

—Só me perguntando por que você não me disse quem você realmente era. E por que você não mencionou que conhecia minha irmã, — digo a ele, esperando uma reação, ou melhor, uma mentira. Mas quando ele abre os olhos, ele encontra os meus com pura honestidade.

—Você teria acreditado em mim se eu te contasse e você mesma não se lembrasse? — Sua pergunta é válida e eu balanço minha cabeça negativamente. —Exatamente. E se eu te dissesse que uma vez te amei quando criança, você teria acreditado em mim? — Dou a ele a mesma resposta, sabendo que ele está certo.

—Por que não me forçar a lembrar? — Desta vez, sou eu quem balança a cabeça. Ele se inclina, dando um beijo na minha testa.

—É por isso que eu te roubei. Quando você se lembrar do que aconteceu, você precisa estar em um lugar seguro. Longe de olhares indiscretos. — Eu me afasto dele então, o medo apertando minha garganta, ameaçando me sufocar. Cada vez que sentia o medo passar por mim, minha mente ficava vazia e Michael me condicionou a desfrutar do sexo, violento e doloroso, para manter minha mente limpa.

—Me deixe ir, Asher.

—Não, — ele rosna. Movendo rapidamente, ele me imobiliza no colchão. Seu corpo se acomoda entre minhas coxas abertas, suas mãos agarrando meus pulsos. Ele é forte. Mais do que eu, mesmo com todo o meu treinamento. Seu pau cutuca minha entrada. Estou molhada e carente, e ele é forte algo que preciso e quero. Revirando meus quadris, faço ele sibilar por entre os dentes cerrados. Desta vez, não há nada em nosso caminho. Sem roupas, sem preservativo. Minhas dobras molhadas contra seu eixo vazando. —Eu vou te machucar, — ele jura.

—Faça.

Ele empurra em mim em uma longa viagem, entrando totalmente, e eu tenho que morder seu ombro para não gritar. A dor atravessa todos os nervos do meu corpo, terminando no meu clitóris, que agora pulsa de prazer.

—Mais, — eu imploro descaradamente. E ele entrega. Seus quadris batem em mim com tanta força que parece que ele está tentando entrar em mim. —Por favor, Asher, — eu ofego, minha respiração saindo dos meus pulmões enquanto ele me fode no colchão.

—Sangre no meu pau, Eliana. Eu gostaria de ser o único a tirar a sua virgindade, — ele morde os dentes cerrados. Ele mal está segurando o pequeno controle que lhe resta. Minhas pernas envolvem seus quadris, meus calcanhares cavando em sua bunda tensa, querendo ainda mais perto. —Porra me marque, raposa. Me dê tudo o que sempre foi destinado a ser meu. — Ele morde meu pescoço, seus dentes afiados cortando a pele, e eu grito, mas o som fica preso na minha garganta enquanto meu orgasmo me destrói.

Momentos depois, sinto seu calor me enchendo. Não consigo lembrar nosso passado com clareza. Ele é tão novo para mim, mas conforme ele lentamente sai do meu núcleo, parece que eu o conheço. Tudo dele. E nunca tive tanto medo de alguém em toda a minha vida. Não porque ele me machucou, mas porque eu o amo, e nem sei por quê.

Ele me observa enquanto paira sobre meu corpo. Seus músculos estão tensos com tensão enquanto ele agarra os lençóis ao lado da minha cabeça. Nossa respiração está irregular. Meu peito arfa contra o dele. Sua pele brilha de suor e eu quero lamber ela. Eu quero provar tudo que ele é apenas para lembrar.

—Se lembre de mim, Eliana. Pense nas vezes que eu toquei em você, murmurei para você, disse como você é perfeita como meu raio de sol, —ele murmura em meu ouvido, permitindo que as palavras acariciem minha pele nua suavemente. Um arrepio percorre meu corpo, correndo pela minha espinha. Olhos castanhos perfuraram os meus.

—Na floresta, — eu digo enquanto uma memória escoa pelas rachaduras da minha mente. Ele concorda.

Empurrando Asher de cima de mim, balanço minhas pernas sobre a cama. Uma dor entre minhas coxas me lembra que acabei de deixar ele entrar. Ele está dentro de mim e não quer me dar a única coisa que desejo lembrar, a verdade.

—Eu... eu te amei, Asher. O que aconteceu com...?

—Eu estava lá na noite em que Meredith morreu. E, para ser sincero, Eliana, prefiro contar toda a verdade quando não estamos a um milhão de milhas no ar. Você não pode confiar em mim por mais algumas horas, até chegarmos ao nosso destino? — Desta vez, é ele quem está me implorando. A emoção nada nas profundezas de suas piscinas infinitas. Elas ameaçam me puxar para sua órbita e duvido que consiga lutar contra isso. Eu quero ele. Meu coração dói quando ele me perfura com um olhar.

—E se eu quiser ir embora assim que descobrir a verdade? — Eu questiono. Nós dois estamos nus, nus um para o outro, e tudo que consigo pensar é em como ele é lindo. Ele dá um passo hesitante em minha direção, estendendo a mão para segurar minhas mãos que eu não sabia que estavam tremendo. Não sei se é medo ou raiva, mas as emoções giram em meu peito como uma tempestade furiosa à distância. Isso me faz imaginar o que acontecerá quando o raio cair e o trovão ribombar.

—Então eu deixo você voltar para o jato e voar para casa. — É uma promessa, um voto.

Eu permito que Asher pegue minhas mãos nas suas maiores. A gentileza com que ele me toca é uma grande diferença da maneira como ele me fodeu apenas alguns momentos atrás. Sua excitação misturada com a minha própria goteja pela parte interna das minhas coxas enquanto estou diante dele.

—Eliana, eu te amo desde a primeira vez que coloquei meus olhos em você. Hoje, esta... — ele acena com a mão em direção à cama que agora tem lençóis amassados nos cumprimentando, —é a primeira vez na minha vida que me sinto vivo. Peguei o que sempre quis... você.

—A que custo? — Minha pergunta o acalma por um momento. —Você disse que me queria e vingança. Agora que você me teve, que vingança você terá? — Eu vejo em seus olhos, todas as respostas que ele quer dar. Talvez sejam mentiras, talvez sejam verdades.

—Eu preciso de sua ajuda com isso. — Ele suspira, me liberando de seu aperto. —Eu queria fazer isso de forma diferente, para você descobrir sobre mim, sobre nós, quando sentados em minha casa em Londres. Mas está tudo acabado agora. — Ele se afasta de mim, com as costas tensas.

—Nada deu errado, Asher. Só preciso que você me deixe entrar. Já se passaram anos desde que estive perto de alguém em quem pudesse confiar. — Minha honestidade tem ele me encarando mais uma vez. A angústia em seu belo rosto é aparente.

—E quanto ao Michael? — Meu coração salta com sua pergunta. Ele sabe sobre mim e Michael.

—Ele é meu treinador e...

—E amigo de foda? — Ele grunhe com raiva enquanto vem em minha direção, segurando meus quadris dolorosamente até que eu sou batida contra a parede. —Você o deixou colocar seu pau em você. Ele pegou, Eliana? Ele pegou o que deveria ser meu?

Franzindo a testa, eu abro minha boca para responder, mas ele me cala batendo seus lábios nos meus. O calor naquele único beijo é o suficiente para me queimar até as cinzas. Quando ele se afasta abruptamente, sinto falta de seu calor.

—Ele fodeu com a sua virgindade? — Eu quero responder. Para acenar, mas a raiva que está fervendo abaixo da superfície é o suficiente para manter minha boca fechada. —Porra! — Ele bate com o punho na parede ao lado da minha cabeça, me fazendo pular. A palavra é baixa e selvagem, rosnada como um animal feroz como um raio. A ameaça da tempestade iminente enquanto seus olhos escurecem.

—Por quê? Se você me queria tanto, por que foi embora? — A raiva aperta meu estômago. Eu não sei por que estou com raiva ou o que diabos estou fazendo, mas de repente, minha mão o ataca. Mas, como fez na semana passada no estacionamento da escola, ele agarra meu pulso. —Você está me machucando, — eu mordo, tentando me soltar, mas ele é muito forte.

—Vou te machucar muito mais do que você pode imaginar se você me bater, Eliana. — É como se houvesse duas pessoas dentro dele. Um travando guerra contra o outro. Eu quero que ele pare, olhe para mim. Mas seu corpo está vibrando com raiva desenfreada.

—Você não vai me machucar, — digo a ele, encontrando seus olhos agora cor de mocha. Não sei como podem escurecer tanto, mas escurecem. Nesta luz fraca, é como se a tempestade estivesse aqui e prestes a nos separar.

—Sim. — Ele solta minha mão e se afasta de mim, me deixando fria e sozinha. —Eu vou. Se você me forçar, eu o farei.

É estranho o que o amor de alguém pode fazer por você. O que suas emoções podem provocar. Muitas vezes, pensei que amava Michael. A percepção que me atinge é que eu era apenas um brinquedo para ele usar. Um peão em um jogo. Mas quem pode dizer que não faço parte do jogo de vingança de Asher.

Asher

Estamos prestes a pousar no aeroporto de Heathrow. Passei o resto do voo separado de Eliana porque estar perto dela me dava vontade de contar tudo a ela. Honestidade é a única maneira de chegar até ela, mas o que me assusta é o que ela fará quando finalmente souber a verdade. Ela é uma garota doce na maioria das vezes, mas no momento em que ela perceber o que aconteceu naquela noite, tudo vai explodir.

A raiva dela terá precedência da mesma forma que sempre. As rodas do avião atingem a pista e meu estômago vira com o movimento. Uma vez que estamos taxiando pela pista, ela aparece do quarto totalmente vestida, e eu sinto falta de sua nudez. Se há algo com que eu poderia viver para sempre, é Eliana, e suas belas curvas expostas ao meu olhar o tempo todo.

—Eu precisava de tempo, — ela me diz. Seu nervosismo é atraente. Eu quero aproveitar isso. —Tudo isso. — Ela levanta a mão, gesticulando entre nós. —É tão novo para mim. Você é um estranho, mas eu sinto... — Suas palavras diminuem em nada, e fico tentado a tirar elas de sua boca.

—Não estou pedindo que você me ame, Eliana. Tudo que eu quero é que você saiba a verdade. E eu prometo a você, — eu digo a ela, levantando da minha poltrona, puxando ela em meus braços. Nossos olhares se fixam em um momento de calor, paixão e agonia. —Nunca mais vou embora. Enquanto eu estiver ao seu lado, você nunca mais viverá com medo. Você nunca estará sozinha novamente.

—Não faça promessas que você não pode cumprir, Asher. Isso é algo que precisamos aceitar imediatamente. Há muitas coisas que são desconhecidas para mim no momento, — ela sussurra, seu hálito mentolado alcançando meu nariz, e eu quero inalar seu perfume decadente o dia todo, todos os dias.

—Me escute. Quando eu fizer uma promessa para você, nunca vou quebrar ela. Eles terão que me matar antes que eu falhe em cumprir uma promessa que fiz a você. — Minhas palavras estão cheias de emoção crua. Ela sabe como me sinto. Eu disse a ela que a amava uma vez, mas agora, tudo que quero fazer é jurar isso de novo. Mas eu não posso. Não até que ela me perdoe por manter o segredo dela por todos esses anos. Eu deveria ter lutado, dito a meu pai que não a deixaria, mas não pude. Eu tive que fazer uma escolha, manter ela segura ou passar o resto da minha vida na prisão.

—Já faz muito tempo desde que um homem manteve sua promessa para mim, Asher, — ela me diz antes de seguir em direção à porta, descendo dois degraus de cada vez para se afastar de mim. Seguindo ela, agarro seu braço antes que ela chegue ao nosso carro.

Oliver dá um passo à frente com um sorriso no rosto ao olhar para Eliana. Ele oferece a mão a ela, que ela aceita. —Ellie, — ele cumprimenta em seu tom dominante. —Bom te ver de novo.

—O mesmo aqui, Oliver.

—Este é Dillon. — Oliver se vira para o jovem encostado no capô do carro, seu cabelo loiro soprando na brisa fria da tarde de inverno. —Ele vai te acompanhar até a casa dele, estou indo para uma reunião e depois estarei no meu hotel. Se precisar de alguma coisa, é só ligar.

—Obrigado por tudo.

O homem vai embora e duvido que vamos precisar de sua ajuda, mas me acalma saber que ele está ao nosso lado.

Com quase um metro e oitenta de altura, Dillon é magro, com músculos bem compactados sob uma camisa preta de botões e calças cor de carvão. Seus olhos, da cor do mel, brilham com diversão enquanto ele observa Eliana parada diante de mim. Ele apenas acena com a cabeça em saudação, com os olhos fixos na beleza me deixando louco.

—Vamos. — Oliver e Dillon se viram em direção ao carro e eu observo enquanto o homem mais jovem desliza para o banco do motorista.

—Quer esperar um segundo? — Eu a puxo, girando ela em meus braços até que seu corpo se molde ao meu. —Nunca passará um dia em que eu não queira você, que eu não deseje você. Porra, Eliana, todo esse tempo, todos esses malditos anos terríveis, estive sem você, e você sabe o que pensei a cada maldito segundo? — Eu não espero ela responder. Em vez disso, digo a ela o que está em meu coração. —Você. Sempre foi você, Eliana. Se lembre de mim, — eu mais uma vez imploro a ela com minhas palavras, com meu olhar aquecido, oferecendo a ela meu coração.

O silêncio paira tão pesado quanto as nuvens cinzentas no céu. A chuva está chegando, o ar denso com a promessa de uma tempestade. Está fermentando sob a superfície como minha fome por esta mulher. Está lá desde o momento em que coloquei os olhos nela, até agora. Nada mudou. Nenhuma quantidade de tempo ou distância diminuiu meu desejo de ser dela e dela ser minha.

Sim, sou um idiota. Sim, eu fodi muitas mulheres. E sim, há uma parte dentro de mim que quer ver Eliana chorar. Para ver aquelas lindas lágrimas cintilantes brilharem em seus olhos cor de jade. Eu quero ouvir seus gemidos e choramingos como uma música tocada para mim repetidamente. Anseio sentir suas unhas arranhando minhas costas até que ela tire sangue. E o tempo todo, estarei enterrado dentro de sua boceta apertada até que ela esteja gritando meu nome como uma pecadora na igreja.

—Eu quero lembrar. Me diga a verdade, sem mais desafios, Asher. Desta vez, quero saber. Estou cansada de ficar no escuro.

—Às vezes, estar no escuro é o lugar mais seguro, mas vou me certificar de que você não esteja mais escondida nas sombras, — digo a ela, entrelaçando meus dedos com os dela, levando ela para o carro preto. Nós sentamos no banco de trás, onde Darick já está sentado, falando ao telefone. Eu sabia que ele disse que nos encontraria em Londres, mas não achei que ele estaria na porra do carro.

—Meu irmão, Darick, — aponto para o homem sentado à nossa frente, quando ele encerra a ligação, e lança seu olhar sobre a minha garota.

—Darick, — Eliana murmura seu nome, fazendo ele sorrir de satisfação ao ouvir a voz dela. —Eu não sabia que você estaria aqui.

—Achei melhor vir ver a princesa, — ele encolhe os ombros.

Dillon oferece a ela um sorriso de saudação no espelho retrovisor. —Senhora. — Ele inclina o boné em um aceno respeitoso para a mulher que estou reivindicando como minha. Aqui e agora. —Bem-vinda a Londres, — diz ele com seu forte sotaque inglês.

—Obrigada. — Seu sorriso é doce, inocente, o que só serve para me deixar com ciúmes. Seus olhos a observam uma vez e depois encontram os meus. Ele pisca conspiratoriamente enquanto liga o motor.

Inclinando sobre o assento da frente, eu olho para ele antes que ele se afaste. —Olhe para ela assim de novo sem minha permissão, e vou arrancar seus olhos e enfiar eles na sua bunda, — eu mordo.

—Relaxe, companheiro. Nenhum dano, nenhuma falta. Ela é uma maravilha. Aposto que ela me amaria vendo você transar com ela, — ele me diz enquanto puxa uma papelada, entregando para mim antes de seguirmos para a estrada.

Eu olho de volta para Eliana. Essas pedras verdes sempre fizeram muito mais por mim do que eu posso explicar. Ela vê minha alma, meu coração, minha própria essência.

—Você está pronta? — Eu a questiono, observando seu corpo se acomodar contra o assento de couro.

Ela suspira, balançando a cabeça. —Sim, eu só quero acabar com isso.

Eu lancei meus olhos para Dillon. Seu sorriso de comedor de merda serve para me irritar ainda mais. Pressionando o botão na divisória, ofereço a ele uma piscadela antes que ele seja excluído da nossa conversa.

—Vocês dois estão prestes a explodir, — observa Darick quando desliza o telefone no bolso da jaqueta. —Vamos ver o que a pequena Ellie gosta.

—O que você está fazendo? — Eliana questiona quando aperto sua mão, puxando ela para mim. Seus longos cabelos caem em ondas bagunçadas, e seus olhos mostram sua exaustão. O longo voo, foda áspera e a confissão vão ser demais para ela, mas eu preciso que ela durma. Ela precisa descansar antes de termos um trabalho a fazer.

—Sente no meu colo, raposa, — provoco. Seus olhos rolam de indignação quando ela se acomoda nas minhas coxas, montando em mim como uma vagabunda travessa. —Você fica molhada sabendo como estou duro por você agora? — Ela acena com a cabeça, sua natureza tímida assumindo o atrevido. —Me diga, Eliana. Você adora deixar meu pau duro. Não é?

—Sim, — ela sibila enquanto eu alcanço entre suas coxas abertas, seu núcleo quente e necessitado por mim. Porra, mal posso esperar para deixar ela sozinha na minha cobertura, onde ninguém pode ouvir ela gritar.

—Aposto que você me montaria bem aqui, agora. Não é, querida? Bem na frente de Darick, — eu murmuro em seu ouvido, enviando um arrepio por seu corpo esguio. Ela é pequena, sensual e eu estou dolorosamente duro. Ela é uma tentação, uma droga. E eu sou um viciado. —Eu sei quantas vezes você costumava se tocar pensando em mim. Eu observei você. Vi você em seu quarto quando era mais jovem, acariciando sua linda boceta.

Seus olhos se abrem e me encara longamente. Ela não quer responder. Ela não sabia que eu sabia sobre seu vício travesso.

Eu a peguei uma vez, mas ela não se lembra. Eu estava tão duro pra caralho para ela, mesmo então. Sua boceta de quatorze anos encharcada de sucos escorregadios que eu queria lamber como um homem faminto.

—Você ainda faz isso, Eliana? Você gosta de homens te observando?

—Que se foda, Asher. — Sua réplica me faz levantar meus quadris, meu pau pressionando contra seu núcleo. Sua cabeça cai para trás com o movimento, e eu sei que ela ainda é o diabinho travesso que quer ser visto. Isso a excita.

—Você me deixaria te foder enquanto meu irmão nos observa? — Eu a provoco. —Vire. Tire sua calça jeans e calcinha. Agora. — Ela se move rapidamente ao meu pedido. Uma vez que ela está montada em mim com as costas contra o meu peito, eu puxo meu pau, batendo contra seus lábios encharcados. Com um aperto em seu quadril com uma mão, uso a outra para apertar o botão da divisória. —Você vê, querida, eu posso te dar tudo que você precisa, — digo a ela. Meu pau desliza facilmente em sua boceta, até as bolas.

—Bem, olá, querida. — A voz de Darick sai em um rosnado gutural profundo. Ele encontra meu olhar, e eu noto seu pau em sua mão, se masturbando enquanto ele assiste. Eu continuo fodendo a beleza, seu corpo subindo e descendo cada vez mais rápido enquanto a preencho com meu eixo. Ela está tão apertada pra caralho que sinto minhas bolas se contraírem quando Oliver grunhe sua liberação e Eliana grita enquanto molha meu pau.

Seu corpo treme em meus braços enquanto ela cai para trás. Meus lábios em seu ouvido sussurram. —Posso te dar prazer de maneiras que você nunca vai acreditar. Eu posso te dar tudo, Eliana.

—Não faça promessas que não pode cumprir, Asher, — ela me diz, deslizando para fora do meu pau, me deixando ofegante. Darick sai do carro, nos dando tempo para conversar. Posso ver ele pela janela escurecida enquanto ele tira um cigarro do bolso.

—Você precisa parar de dizer isso, querida, — eu afirmo, empurrando meu pau molhado em meu jeans. —Você é minha. Eu não vou deixar você ir.

—Eu não sou uma posse que você pode possuir. O que você vai fazer? Me trancar no seu porão? — Ela brinca sarcasticamente, revirando os olhos, enquanto se endireita, puxando a calcinha para cima nas pernas.

—Não me tente, porra. — É um aviso porque ela não sabe metade da merda que posso fazer para que fique. —Eu esperei muito tempo para ter você, apenas para te deixar ir. Agora vamos. Estou cansado. — Empurrando a porta, saio, me virando para oferecer minha mão, que ela aceita.

—Se divertiu aí, querida? — Dillon sorri enquanto puxa o cigarro.

Eliana se aproxima dele, sem dúvida tentando me deixar com ciúmes. Ela pressiona uma unha pintada de preto em seu ombro, arrastando ela até o estômago. Quando ela alcança o cós da calça dele, ela sorri.

—Eu sempre me divirto quando estou sendo fodida, mas quando os olhos estão fixos em mim como se eu fosse a coisa mais linda do mundo, é ainda melhor. — Suas palavras deixaram meu pau duro mais uma vez. Essa mulher vai acabar me matando com meras palavras.

—Tudo bem, raposa, vamos embora. — Eu me viro, deixando ela com Dillon porque, para ser honesto, não me importaria de ver o quão imunda ela pode realmente ficar. Talvez devêssemos compartilhar ela. Eu sei que ele não vai se importar. E o pensamento tem minha mente girando com possibilidades.

—Você pretendia me deixar lá com seu melhor amigo? — Ela pergunta quando me alcança no elevador, sua sobrancelha se erguendo em um belo arco.

Apertando o botão de chamada, eu não respondo, porque se o fizesse, provavelmente teria seus pequenos orifícios preenchidos com o meu pau e o de Dillon.

—Você queria que eu fodesse com ele? — Ela brinca quando as portas se abrem e eu entro. Mais uma vez, eu a ignoro. Estamos sozinhos quando as portas de metal se fecham e eu giro em sua direção, pressionando ela contra a parede. Suas piscinas verdes sobem até as minhas, o fogo dançando nelas, desejo e anseio.

—Eu quero machucar você. Para fazer você sentir nós dois enquanto grita meu nome. E você sabe como eu sei que meu nome será aquele que você gritará? Porque sou eu que estou aqui. — Eu pressiono um dedo em seu peito bem onde seu coração está batendo fortemente contra o meu toque.

Eliana

O toque de seus dedos faz coisas comigo, coisas que enterrei há muito tempo. Quando estive com homens no passado, foi físico, mas com Asher, é emocional. Não posso explicar agora. Mesmo quando seus dedos tocam meu peito, eu sinto tudo chiar logo abaixo das roupas que estou vestindo. Minha pele está cheia de arrepios, meu sangue correndo quente de necessidade.

—Eu gostaria de lembrar mais. Você. Nós. — Minhas palavras são claras e confiantes, e vejo a agonia que dança em seus olhos castanhos escuros. Ele quer que eu me lembre dele, que o ame mais uma vez. Minha mente algum dia se lembraria desses tempos?

—Eu sei, — diz ele com tristeza. —Mas eu pretendo te lembrar, Eliana. É por isso que pedi ao meu pai para permitir que você viesse comigo neste trabalho, porque eu preciso fazer isso enquanto você está longe dele.

—Por quê? — Eu questiono, empurrando um passo para trás porque não consigo pensar com clareza quando suas mãos estão em mim. Até mesmo as pontas de seus dedos fazem minha mente vacilar.

—Você saberá em breve. Meu irmão também se juntará a nós. Ele vai querer estar aqui para você, — ele confessa com um suspiro. Darick Briggs.

—O que você quer dizer? — Eu pergunto a ele, curiosidade no outro irmão Briggs.

Ele abre a boca para responder, mas as portas se abrem no último andar. Balançando a cabeça, ele se vira e sai do elevador, estendendo a mão para mim. Eu olho para ele por um momento antes de aceitar. Seguimos em silêncio até uma porta com o número oitenta e quatro prateados.

Ele fica em silêncio enquanto abre e me permite entrar primeiro. Um suspiro sai dos meus lábios quando entro. Eu não estava esperando por isso, mas a sala de estar e o saguão de entrada são incrivelmente bonitos. Mobiliado em vermelho escuro, preto e carvão, ele dá ao local um ambiente aconchegante que você não esperaria de um espaço moderno.

Eu não peço permissão, em vez disso, entro na sala de estar e admiro a vista de Londres abaixo de nós. Estamos perto das docas, talvez Canary Wharf, mas não tenho certeza. Nunca estive na Europa. Há pequenos barcos ancorados em pilares salientes contrastados por arranha-céus à distância. Os edifícios são da cor do cinza com um edifício proeminente de vidro azul no centro de todos eles.

—Esta vista é incrível, — eu sussurro. É baixo, mas sei que ele me ouviu. O calor de seu corpo está próximo, mas ele não está me tocando. Talvez ele esteja me dando tempo.

—Você é incrível. — Sua voz contém uma afeição sombria. Quando me viro para encarar ele mais uma vez, ele está de pé com as mãos enfiadas nos bolsos da frente da calça jeans. Sua cabeça pende, fazendo com que as mechas escuras de seu cabelo caiam em seus olhos cor de café. Ele me observa por baixo de seus longos cílios negros, a cor fazendo o marrom de suas íris estourar.

Ele é bonito.

Robusto, mas bonito.

Uma obra-prima.

—Você vai me dizer agora? Eu quero saber sobre nós, — eu digo a ele, fechando a distância entre nós. Não suporto ficar longe dele. Mas, novamente, nós nos conhecemos há muito mais tempo, aparentemente. Eu alcanço seu rosto, mas com a velocidade da luz, sua mão sai de seu bolso e agarra meu pulso. Ele me gira, seu outro braço envolvendo meu pescoço, apertando. Ele me pegou em um estrangulamento, mas eu não luto com ele. Eu não posso.

—Feche os olhos, — ele murmura no meu ouvido, sua voz caindo baixa. —Pense em como você se sente quando luta. Essa dor que te cutuca, uma fome que aperta em sua barriga. Você sempre sentiu isso. Durante toda a sua vida, esteve lá. Pense nisso, Eliana. — Suas palavras são murmúrios suaves em meu ouvido.

—Sim, — eu sussurro, meu corpo tremendo.

—Agora pense em sua irmã. Se lembre de seus longos cabelos escuros, seus olhos que costumavam brilhar com diversão. Sua risadinha suave. Vocês duas têm quatorze anos, — ele me diz como se estivesse lá, nos observando. —Você está deitada na grama ao sol. Ela está lendo um livro.

—Eu... Estou dizendo algo a ela.

Ele acena ao meu lado. Eu sinto o movimento contra meu rosto. A aspereza de sua barba me arranhando, causando arrepios em minha pele.

—Meredith, eu não sei o que fazer. Isso machuca muito. — Minha voz é um sussurro implorante. Meu corpo está mudando há meses. Meus seios são maiores que os dela e sinto uma dor no estômago. Eu não sei como parar isso, fazer isso ir embora.

—Vá ao médico, Eliana. Você está doente. Você precisa de ajuda, — ela zomba. É a primeira vez que a vejo assim.

—Você está brava comigo? — Me sinto uma criança repreendida. Temos apenas quatorze anos e, desde que passamos um tempo com Asher e Darick, ela tem sido diferente. Sim, ainda estamos perto, mas seu jogo de esconde-esconde saiu do controle.

—Você deveria ficar em seu próprio quarto esta noite. Estou cansada de ser sua muleta, — ela suspira, sem responder à minha pergunta. Meu coração dói. Ela é minha gêmea, minha outra metade, mas ultimamente ela está tão distante, e eu não sei como consertar isso entre nós. Meu telefone vibra e noto que é Darick. —Quem é? — Sua pergunta me assusta. Largando o telefone em seu cobertor, ela o pega, e não sou rápida o suficiente. Quando seus olhos caem para o nome na tela, ela encontra meu olhar com fúria. —Por que você tem que levar tudo que é meu!

Seu grito é volátil, ecoando pelo jardim, fazendo meus ouvidos doerem.

—Meninas! O que está acontecendo aqui? — Papai sai com limonada e sanduíches, se aglomerando ao nosso redor, possivelmente para impedir a briga que está por vir.

—Nada. Ela continua levando minhas coisas. Me deixe em paz, diabos, — Meredith sussurra em um tom perigoso. Ela bate o telefone contra meu peito, tirando o fôlego de meus pulmões.

—Isso é o suficiente, Meredith! — Nosso pai ruge. —Eliana, vá embora. Eu irei ver você em breve, — ele me ordena, e eu obedeço com lágrimas ardendo em meus olhos. Não entendo. Por que ela me odeia tanto?

—O que você lembra, Eliana? — A voz de Asher me arrasta de volta ao presente, onde seus braços ainda estão em volta de mim. Quando confiei em minha irmã, sobre Asher e eu, querendo que ele me beijasse e me tocasse, ela me disse que eu era estúpida. Mas foi a mensagem de Darick no meu telefone que quebrou algo entre nós.

—Meredith e Darick, — eu consigo murmurar.

Ele me gira, suas mãos segurando meu rosto. —Me conte. — É uma ordem e tento assentir.

—Eu queria que minha irmã se importasse. Ela pensou que eu estava fodida porque eu queria...

—Eu? Darick? — Ele termina minha frase e eu aceno com a cabeça, e percebo o quanto minha irmã e eu estávamos em desacordo, mesmo então. Seu rosto assume uma expressão séria. —O que aconteceu?

—Naquele dia recebi uma mensagem do seu irmão. Ela viu o nome de Darick no meu telefone e enlouqueceu. Ela me disse para parar de roubar tudo que é dela. — Minhas palavras são ásperas, arranhando minha garganta com uma emoção que ameaça me sufocar. —Asher, eu... quero dizer... você disse que eu era sua?

—Você era, Eliana. Você ainda é, — ele confirma com um aceno de cabeça.

—Mas por que ela diria isso? E por que Darick estaria me enviando uma mensagem? — Minhas perguntas caem entre nós, pairando no ar, e a possibilidade do que isso significa apenas parece escurecer os olhos de Asher ainda mais. Há uma raiva desenfreada fervendo nas órbitas escuras enquanto ele me olha fixamente.

—Há coisas que fizemos. Jogamos um jogo, Eliana. — Ele se vira, indo para a cozinha. Quando ele volta, ele está segurando um copo de água, o gelo tilintando nas laterais.

Eu pego, grata pela bebida refrescante. Depois de engolir metade, encontro seu olhar. —Que jogo jogamos? Eu preciso saber, —eu imploro a ele, meu tom frustrado. —O que aconteceu comigo, Asher?

Ele abaixa as mãos com a minha pergunta e não responde. Em vez disso, ele dá um passo para trás e suspira alto. O aperto em seus ombros, a tensão em suas costas são sinais de que ele está em guerra consigo mesmo. Quero estender a mão e tocar ele, mas não o faço.

—Jogamos verdade ou desafio. Nós... — Ele desvia seu olhar de mim para a janela, observando a cidade passar. —Nós três éramos próximos, muito próximos às vezes. — Ele fica em silêncio, considerando o que me dizer. Pelo menos, é o que acho que ele está fazendo. Tudo que eu quero é a verdade.

Por anos, tenho vivido no escuro e agora que ele está aqui, me dizendo que há mais no meu passado, não posso ignorar isso. Sempre que tentava me lembrar da minha irmã ou da noite em que ela morreu, nunca consegui identificar o que aconteceu. Todos esses anos atribuí isso ao trauma, mas deve haver algo mais.

Tem que haver muito mais, e pretendo descobrir o quê.

—Quão perto?

Ele gira nos calcanhares para me encarar novamente. Olhos brilhando de fúria. —Darick queria você tanto quanto eu precisava de você. Havia noites em que eu estava no seu quarto quando fazíamos coisas que não deveria estar fazendo. — Seu corpo vibra de raiva e medo. Uma combinação letal que certamente está prestes a me destruir, e eu percebo que quero isso. Ele alcança meu cabelo, agarrando ele com força em seu punho. —Fique de joelhos, porra, — ele rosna, e eu não posso parar minha descida porque seu aperto é muito forte. Ele me força para baixo. Uma vez que estou ajoelhada, ele se inclina, seu rosto perto do meu. —Você vai ficar aqui, sem se mover até eu voltar. Você me entende?

Tento acenar com a cabeça, mas não consigo me mover. —Sim, Asher, — murmuro, e a raiva se dissipa tão rápido quanto apareceu. Ele libera o controle que tem sobre mim, se vira e se afasta, me deixando trêmula, carente e confusa.

Um zumbido suave soa e eu noto as cortinas fechando nas grandes janelas que dão para a cidade. Uma vez fechadas, está escuro. Não consigo ver minha mão na frente do rosto e me pergunto o que ele está fazendo. Está em silêncio. Minha audição aumenta tentando distinguir um som, qualquer coisa, mas não há nada.

Meus joelhos doem com os ladrilhos frios. Eu quero me mover, mas não faço. Os momentos passam, minutos, horas, não sei, mas estou exausta do longo voo. A dor entre as minhas pernas de Asher me fodendo ainda está presente, e meu couro cabeludo formiga com seu tratamento severo.

—Era para ser feito de forma diferente, mas você está me pressionando, Eliana, — ele me diz da escuridão, me assustando. Eu não posso ver ele, mas posso dizer que ele não está perto de mim. —Aquela noite foi quando tudo mudou. Nós nos amávamos muito. Darick, você e eu. — Eu franzo a testa com as palavras. Isso não faz sentido. Meredith e Darick estavam juntos. Pelo menos, é o que parecia nas memórias que passaram pela minha mente.

Asher ainda não acende a luz, e eu não o ouço se movendo. Em vez disso, fico sozinha na escuridão com minha mente girando com possibilidades.

—Eu queria tanto levar você, compartilhar você com Darick. Já fomos próximos, meu irmão e eu. Não posso te contar o que aconteceu, Eliana. Você precisará se lembrar por conta própria, mas para meu irmão, você era perfeita. Ele se deleitou com sua inocência e eu me deleitei com sua corrupção. Mas não fui eu que te coloquei naquela escuridão. Era ele. Darick sempre soube como manipular.

—Eu ainda não entendo, — eu grito.

—Verdade ou desafio, Eliana? — Ele pergunta da minha esquerda em algum lugar.

—Desafio.

—Feche seus olhos. Você está em seu quarto. Estou ao seu lado e a janela está aberta. Você tem quinze anos. Falta cerca de uma semana para seu aniversário de dezesseis anos. — Mais uma vez, ele me conta uma história. Ele está ali, em uma memória, enquanto tento imaginar ela.

—Certo.

—Minhas mãos estão em você, sob seu vestido azul claro, aquele com grandes flores nele. — Eu suspiro com a imagem que imediatamente passa pela minha mente. É real. Uma memória. Fechei meus olhos com tanta força na tentativa de segurar isso. —Você me disse...

—Eu quero que você me sinta. Eu quero ser sua. Por favor, me toque, Asher, — eu imploro. As mesmas palavras daquela noite. Me lembro de pegar sua mão, colocando ela em meu pequeno seio. Eu era pequena aos quinze anos. Ele era muito mais velho, mais experiente. Queria que ele me visse como mulher.

—Quando você tiver idade, eu levo você, Eliana, — ele me diz de dentro da sala, mas também da minha memória. Seus lábios se aproximam enquanto ele dá um beijo na minha testa. É estranhamente gentil, mas sua mão golpeia meu peito adolescente.

—Por que não agora? — Eu lamento. Eu pareço uma criança. Como minha irmã diria.

—Eliana é apenas uma vagabunda, — a voz de Meredith vem, me provocando. Nós dois pulamos da minha cama para ver ela parada no banheiro contíguo, olhando para nós.

—Nos deixe em paz! — Eu grito. Sabendo que papai não está em casa, ela ri.

—Logo você vai descobrir como é, irmãzinha. Então você não estará tão ansiosa para implorar aos homens que tirem sua virgindade. — Suas palavras soam ameaçadoras. Como se ela soubesse. Isso só me irrita mais. Tenho quase dezesseis anos e não posso acreditar que terei de esperar mais um ano.

Quando eu olho para cima, minha irmã se foi, e em seu lugar está Darick. Sua mão está na virilha, observando. —Por que Darick está aqui? — Eu questiono a escuridão, o homem ao meu lado em minha mente.

—Você sabe que ele te ama. Ele gosta de ver você se divertindo, —Asher murmura em meu ouvido. Eu estremeço e aceno. Eu sei, e adoro como ele me observa.

Ele fica em silêncio, então uma única luz se acende, iluminando seu rosto. As sombras dançam ao longo de sua mandíbula, fazendo ele parecer um anjo vingador.

Meus olhos se abrem e estou respirando com dificuldade, irregular. Meus pulmões estão muito apertados. —Pelo que você está dizendo, eu era uma prostituta adolescente para você e Darick? — Eu afirmo frustrada.

Ele ri sombriamente. —Oh não, querida, você não era nenhuma prostituta. Você perdeu sua inocência para aquele idiota. — Ele cospe a última palavra ao mencionar Michael. —Você se lembra das palavras da sua irmã? — Ele pergunta e eu aceno. —Bom, porque quando você descobrir sobre o que aconteceu, você precisa ter em mente que ela não era ela mesma.

—Não era ela mesma? — Eu questiono quando ele se aproxima de mim. Me oferecendo a mão, ele me ajuda a levantar.

—Assim que você se lembrar dos últimos momentos da vida de sua irmã, tudo voltará à tona.

—E se eu não puder? Se nada voltar para mim?

—Você já está se lembrando. Você só precisa se abrir para isso, — ele me garante, me levando para o sofá. Ele se dirige para acender as luzes embutidas no teto.

—Me diga mais, — imploro a ele, deslizando minha mão na sua quando ele se senta ao meu lado.

Ele me puxa até que meu corpo esteja nivelado com o dele. —Passamos todos os verões juntos, na floresta. Aquelas noites quentes no deque da piscina onde jogamos verdade ou desafio, — ele sorri. Inclinando a cabeça para o lado, ele permite que seu olhar dance em meu rosto. —Você adorou ouvir sobre nossas vidas. — Suas palavras me fazem tremer em seus braços. —Você sabia que um dia seria um de nós.

—Podemos treinar?

Ele balança a cabeça. —Podemos treinar na academia.

—Eu gostaria disso, — eu o informo.

—Você não está cansada, raposa? — Ele se inclina, beijando meu pescoço, sugando a carne em sua boca.

—Vamos lutar. — Duas palavras e ele ri.

Encontrando meu olhar, ele de repente parece muito sério, e meu coração aperta. —Michael ficaria feliz em te tomar como esposa para que ele possa reivindicar a fortuna do seu pai, — ele grunhe, liberando meu rosto.

—E você não faria? — Eu gracejo.

—Eu não preciso do império de seu pai. Eu tenho o meu. Mas, se acabássemos casados, juntar os dois nos permitiria governar a porra do mundo.

—Então, você me quer porque quer...

—Eu quero você, Eliana, — ele morde, interrompendo meu discurso. —Porque eu queria reivindicar você desde que eu tinha dezessete anos. Não confunda minhas necessidades profissionais com meus desejos. Mesmo se você não fosse ninguém, eu iria querer você.

Cruzando meus braços na frente do meu peito, eu o considero com os olhos estreitos. —Por quê? Por que você me quer tanto?

—Porque sua escuridão combina bem com a minha. As fantasias nas quais você toca sua linda boceta são as coisas que anseio fazer com você. Todos esses anos, você é a única mulher que acalmou a besta imunda dentro de mim que adora foder duro e sujo, que tem fome de matar e se ensopar de sangue. E mais do que isso, você é a única mulher que me fez amar. — Ele me coloca no sofá e se afasta, me deixando boquiaberta com sua honestidade.

Asher

Chego a academia com o corpo ainda estremecendo. Tirando minha camisa, eu a deixo cair no chão. Eu sei que ela vai seguir. A curiosidade dela sempre foi o que a trouxe para mim. Ela iria me encontrar quando eu tentasse o meu melhor para esconder.

O céu pisca com pontinhos de luzes amarelas de cada casa na vista da cidade. A tensão tem meus músculos tensos em meus ombros. Passando minha mão pelo meu cabelo, eu inalo uma respiração profunda.

—Você quer uma luta? — Seu sussurro hesitante vem de trás de mim, mas eu não me viro. Não consigo olhar para ela com a raiva correndo por mim. As palavras que vão diminuindo me deixam com vontade de terminar a frase. Para dar a ela a resposta, mas me contenho. Segurando a última gota de meu auto resistência, observo a movimentada cidade abaixo.

—Eliana, você não sabe o que está me pedindo. Eu luto para matar. Você está cansada. Precisamos descansar antes que você possa tentar me derrubar. — É verdade.

—Que se foda, Asher. Eu não sou mais uma garotinha quebrada que você pode manter trancada em uma torre. Me mostre. Vire e olhe para mim. — Suas palavras apertam meus pulmões, me fazendo girar. Minha mão rapidamente agarra sua garganta.

—Era isso que você queria?

—Verdade ou desafio, Asher? — Ela solta, agarrando minha mão, que agora a está levantando na ponta dos pés. Ela não será capaz de lutar comigo. Ela nunca será capaz de me derrubar. —Porra, me responda. — Sua voz está rouca, mas ela ainda tem um fogo brilhando em seus olhos.

Eu a deixo cair no chão. —Desafio.

—Luta comigo. — Seus olhos de jade me espiam por baixo daqueles cílios claros. Ela está no chão, de joelhos. Estou prestes a responder quando ela se move rapidamente, agarrando meu tornozelo e me puxando para baixo ao lado dela.

Minhas pernas balançam, tentando segurar ela entre minhas coxas, mas ela é muito rápida, como uma gazela. Uma vez que ela está de pé, sua postura se alarga, pronta para o meu ataque. Nós nos movemos com cautela, os olhos grudados em nosso oponente.

Ela corre em minha direção de repente, seu pequeno punho fazendo contato com meu abdômen, tirando o fôlego de mim momentaneamente. Aproveito a oportunidade para agarrar seus pulsos, meu pé fazendo ela perder o equilíbrio enquanto caio em cima dela, prendendo ela no tapete.

—Verdade ou desafio, Eliana? — Eu pergunto, inalando respirações profundas.

—Verdade.

—Feche os olhos e me conte sobre a noite em que você me conheceu, — eu sussurro, nossos peitos arfando quando ela nos vira. Ela está montada em mim, segurando em mim. Seus olhos se fecham, suas sobrancelhas franzem em concentração.

O silêncio nos cerca. A frustração desaparece de Eliana. Deve ser difícil não se lembrar de nada, perder muito do que você amava. —Eu não posso, — ela sussurra quase dolorosamente.

—Me ouça, ouça a minha voz. As primeiras palavras que disse a você foram: 'você é uma princesa de cabelos brancos que precisa de uma aventura,' enquanto se inclinava sobre a varanda da sala de jantar da mansão Calloway.

Ela engasga de surpresa, então me conta sobre aquela noite. —Foi um jantar. Black Tie. Você estava vestindo uma camisa preta e gravata branca. Você me disse que odiava se sujeitar a isso. Você e Darick estavam vestidos de forma idêntica.

—Boa menina. — Eu a viro mais uma vez, seu corpo macio e flexível sob o meu. —Me conte sobre a primeira vez que beijei você.

Ela está em silêncio por tanto tempo que estou certo de que a perdi, mas então outra inspiração de seus lábios me diz que algo acabou de desbloquear em sua mente. Seus olhos contêm afeto. —Eu te amei. — A confissão nos acalma.

Eu me inclino, minha boca a centímetros da dela. —Amava? — Eu questiono em antecipação. Nossos olhos vão e voltam, esquerda e direita. Prendo minha respiração na esperança de que esta memória sendo desbloqueada não a faça me abandonar.

—Amo. Ainda te amo. — Ela pisca ao admitir, as lágrimas que ela está segurando fluem livremente, e eu as engulo, saboreando sua emoção, me deleitando com o sal que escorre em suas bochechas.

Não sei até que ponto a hipnoterapia será eficaz. Não com o que ela está suprimindo. Soube há muito tempo que Eliana está com Amnésia Dissociativa daquela noite, principalmente pelo trauma que presenciou. Eu gostaria de poder esquecer aquela noite.

—Precisa descansar. Amanhã começaremos a primeira parte da sua hipnoterapia e quero que fique alerta, — digo, me afastando. Uma vez que ela está ao meu lado, eu encontro seu olhar. —Eu te amo. — Ela cora com as minhas palavras, acena com a cabeça e entrelaça os dedos nos meus.

No banheiro, eu a deixei tomar banho sozinha. Nós fodemos duas vezes. Eu estive dentro dela, reivindiquei ela. Mas eu sei que ela vai precisar de espaço para permitir que sua mente capte todas as emoções que está sentindo.

Nós dois escovamos os dentes, olhando um para o outro no espelho. Nossos reflexos mostram um casal normal, algo que nunca fomos. Quando chegamos ao meu quarto, permito que ela escolha o lado da cama que ela gosta e a vejo se enrolar sob o lençol. Volto para o chuveiro e permito que o spray acalme meus músculos. Uma vez feito isso, visto um moletom e deslizo sob as cobertas ao lado dela. Em seu sono, ela rola, se envolvendo sobre mim. Sua respiração suave e superficial me acalma.

O quarto está escuro agora. Não consigo ver muito, mas não preciso. Eu sinto seu batimento cardíaco contra meu peito e sua respiração suave em meu pescoço. Ela adormeceu. Toda a tensão, excitação e verdades finalmente a exauriram.

—O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto em um tom abafado na escuridão, sabendo que ele está lá, observando. Sempre foi como Darick, o voyeur.

—Precisava ver você finalmente reivindicar ela, — ele me diz das sombras. Ele está em silêncio, mas eu o sinto se mover para o lado da cama. —Ela é sua. Eu vou te ajudar com ela. Eu respeito sua escolha. — Eu sei que dói para ele me dizer isso. Mas ele sabia, mesmo assim, que Eliana seria sempre minha. Não havia dúvida.

—Ela vai fazer isso, Darick. Você não precisa estar aqui.

—Estou aqui para ver Oliver e Dillon para um trabalho. Eu gostei do show, no entanto. Estava absolutamente delicioso, — diz ele, e posso ouvir o sorriso em seu tom.

—Adeus irmão. — Eu fecho meus olhos, sabendo que ele irá embora em instantes. Meu braço está cruzado sobre os olhos, o outro em volta da minha garota, e é assim que adormeço.

Um barulho me acorda e me viro para descobrir que Eliana se foi. Meu coração pula na minha garganta, me sufocando com a intensidade de suas batidas. Afastando o lençol em que estou emaranhado, vou para a sala de estar.

Eu respiro um suspiro de alívio quando a vejo sentada, de pernas cruzadas no tapete, olhando o céu escuro. Não tenho certeza de que horas são, mas provavelmente está perto do amanhecer. Eu me aproximo dela, percebendo que ela está vestida com a minha camisa e nada mais. A visão é incrível.

—Eu não conseguia dormir, — ela me diz, sem se virar para me encarar. —Com quem você estava falando? — Sua pergunta me abala por um momento antes de me acomodar ao lado dela. Eu não respondo, mantendo meus olhos treinados na janela, e mesmo que eu não possa ver seu reflexo, eu sei que suas sobrancelhas estão franzidas em confusão.

—Darick, — digo a ela.

—Ele esteve aqui? — Ela vira a cabeça para mim. Quase posso ouvir as perguntas gritando em sua cabeça. Saber que ele estava aqui só torna as coisas mais complicadas. —Por que ele estava no quarto?

—Eu pensei que você estava dormindo, — eu respondo, não respondendo a sua pergunta.

—O que ele estava fazendo no quarto? — Ela pergunta novamente. —Asher, eu preciso saber.

Suspirando, me viro para ela, esperando que isso não vá desfazer tudo o que trabalhei com ela ao longo do tempo em que nos encontramos novamente. —Ele estava nos observando, — eu explico com os dentes cerrados. Eu mordo com tanta força que minha mandíbula dói.

Ela engasga de surpresa, seus olhos nadando com ainda mais perguntas. —Por quê?

—Ele é um voyeur. Ele goza assistindo. É coisa dele, —eu respondo, dizendo a ela mais sobre Darick do que eu gostaria. Ele sempre amou assistir. É assim que ele é desde a adolescência. A primeira vez que o peguei no meu quarto, eu tinha dezesseis anos. Ele me viu foder uma garota enquanto se sacudia até o orgasmo, e eu o deixei. Eu permiti que ele entrasse em meu espaço pessoal, e ela não sabia.

—E ele gosta de nos assistir? — Eu aceno para sua pergunta. —Eu vejo. — Ela se volta para a janela e não consigo ver sua expressão no escuro. —Eu gosto de estar aqui. Seu lugar dá uma sensação de calma.

—Você não está com raiva. — Não é uma pergunta, é uma declaração, o choque enchendo minha voz.

—Porque eu estaria? Eu sei agora quem está me provocando. Se o seu irmão gosta de assistir, é ele que está me ligando.

—O que? — Estalando meu olhar sobre ela, eu franzo a testa em confusão. —Do que você está falando?

—Pensei que era você. No meu quarto da mansão, vi você conversando com alguém. O homem estava envolto em trevas e não pude dizer quem era. Mas naquela noite recebi um telefonema, — ela murmura, baixando a cabeça quase de vergonha. —Ele me fez me tocar. Uma câmera no quarto deu a ele acesso para ver o que eu estava fazendo. Eu queria isso. — Ela se vira para mim então, implorando com os olhos para que eu entenda. —Eu queria que ele me visse desmoronar, mas ele não permitiu. Em vez disso, ele me mandou dormir depois de alguns minutos. Só falei com ele uma vez depois disso. No voo.

—Isso não faz sentido. Darick não teria feito algo assim. Ele gosta de estar na mesma sala. — Eu balancei minha cabeça. Não soa como meu irmão. Ele não iria foder com Eliana assim. Se ele a quisesse, ele tinha todo o direito de reivindicar ela.

—Tem que ter sido ele. Ele me disse... — Suas palavras diminuem no silêncio.

—O que ele te falou?

—Ele disse que eu preciso quebrar você. Para garantir que você caia. Sua voz estava cheia de raiva. — Ela parece triste ao pronunciar as palavras.

—Meu irmão e eu nem sempre concordamos, mas isso não soa como ele. Você o ouviu falando no carro. Você reconheceu a voz dele?

Ela balança a cabeça. —Essa não é a voz dele, mas ele pode ter mudado na ligação. Havia uma espécie de som robótico nele. Como se ele tivesse um emulador de voz.

Algo não parece certo. De modo nenhum. Eu vou até meus últimos contatos discados e clico em ligar para o número de Dillon. Eu sei que ele já está acordado e, quando responde, parece que não dormiu.

—O que posso fazer por você, companheiro?

Meus olhos estão nela, fixos na bela mulher que tem sido meu mundo por todo esse tempo. Mas minha mente está em todos os lugares ao mesmo tempo. A necessidade de descobrir quem diabos está mexendo com ela me faz imaginar cenários. —Eu preciso rastrear uma ligação feita para o telefone de Eliana...

—Não há número, — ela sussurra enquanto se levanta para a altura total.

—Qualquer coisa por um companheiro de Oliver, — Dillon responde na linha.

—Vejo você às sete. É muito cedo agora. — Eu desligo antes que ele tenha tempo de responder. Puxando ela para mim, eu envolvo meus braços em torno de seu pequeno corpo. —Ele vai descobrir quem é.— É uma promessa. Se há uma coisa de que tenho certeza, é que as conexões de Dillon podem localizar esse idiota.

Eliana

O estranho me pressiona, sua mão segurando minha garganta com pressão suficiente para causar lágrimas nos meus olhos e eu estender a mão e agarrar sua mão. Porém, não é o suficiente. Ele é muito forte. Seus olhos brilham de fúria, a raiva escorrendo de seus poros enquanto ele zomba de mim.

Meu corpo está colado ao dele. Todos os planos rígidos de seu peito e torso pressionam minhas curvas suaves contra a cama. Ele é mais velho, diferente de alguma forma. Mesmo no escuro, posso ver que não é o homem que pensei que fosse.

—Quem é você? — Eu engasgo em soluços que parecem se alojar na minha garganta.

Ele não responde. Em vez disso, ele ri sombriamente, fazendo meu estômago apertar de medo. Meus dedos rasgam sua carne, mas ele não me solta. Quando ele se inclina, sua boca chega ao meu ouvido. O hálito quente que sai de seus lábios atinge minha carne, me inflamando de dentro para fora.

—Você sabe o quão duro você me deixa quando você se contorce, Boneca? — O tom faminto de sua voz faz cócegas na minha pele sensível. A confusão se instala em mim enquanto tento chutar minhas pernas, mas a maneira como ele está me segurando não me permite mover um centímetro. —Lute comigo, Eliana. Ou tente, —ele provoca em um tom baixo e grave. —Porque por mais que você me afaste, mais duro vou te foder. — Sua ameaça velada envia terror patinando através de mim. Ele escorre pela minha espinha, fazendo meu peito queimar enquanto meus pulmões lutam para respirar.

Sua língua se lança para fora, traçando uma trilha úmida e quente pela minha bochecha. Seus dentes roçam minha carne enquanto ele morde, sugando a pele que está formigando com a consciência de que esse pode ser o meu fim. Eu vou morrer aqui, na minha cama no escuro. E ninguém pode impedir.

—Não! Por favor!

—Eliana. — Um estrondo profundo vem do meu lado, estremecendo através de mim, me fazendo pular na cama. Meu corpo está tremendo. Lágrimas escorrem pelo meu rosto, e me viro para encontrar olhos castanhos familiares olhando para mim em estado de choque. —Você está bem, querida? O que é que foi isso?

Asher está com as mãos nos meus ombros, me segurando firme porque parece que estou prestes a cair. Eu não posso fazer isso. Empurrando ele de cima de mim, pulo da cama e corro para o banheiro. Assim que estou no banheiro, me dobro, e a bile ardente que está subindo pela minha garganta sai da minha boca em uma náusea violenta.

Mãos seguram meu cabelo. Sua voz suave e calmante vem atrás de mim, e sua outra mão acaricia minhas costas suavemente. Lágrimas picam meus olhos, se preparando para cair mais uma vez. Meu corpo convulsiona com raiva com a memória, o sonho, o que quer que tenha sido, enquanto eu não vomito nada. Queima. Dói. Estou tremendo no momento em que para e, em seguida, sou envolvida em braços quentes e fortes. Meu corpo parece pequeno e frágil.

—Baby, — Asher murmura em meu cabelo, dando um beijo no topo da minha cabeça. Minha cabeça está pesada, cheia de pensamentos e imagens indesejáveis. Eu não consigo me livrar do pesadelo. Não há nada que possa impedir isso, porque toda vez que fecho meus olhos, aqueles olhos miseráveis estão olhando para mim.

—Me diga o que aconteceu na noite em que minha irmã morreu, — pergunto a ele no silêncio de seu banheiro imaculado. Ele está quieto, sem responder a mim enquanto acaricia suavemente minhas costas. Não tenho certeza se quero saber, mas preciso. A verdade precisa ser revelada. Preciso saber por que bloqueei.

Algo terrível deve ter acontecido. Algo tão horrível que minha mente decidiu que é melhor eu esquecer.

—Aqui não. Agora não, Eliana.

—Por que estou quebrada? — Eu pergunto, minha voz baixa e confusa. Levantando meu olhar para encontrar os marrons de Asher, imploro a ele para me dizer, para me dar algo.

—Dillon disse que ele está pronto. Esperançosamente, três sessões irão quebrar seu bloqueio mental. Podemos começar com o tratamento hoje. Vamos te levar à hipnose, e isso permitirá que você se lembre.

—Vai realmente funcionar? — Eu pareço esperançosa. Precisando saber o que aconteceu e saber que não importa o que aconteça, Asher estará lá me deixa à vontade, mesmo que seja apenas por um curto período de tempo.

—Nós esperamos que sim. — Ele me levanta, me pegando em seus braços como uma noiva, e me coloca no balcão. Ele enche um copo de água, me oferecendo para enxaguar a boca. Seus olhos estão em mim o tempo todo, observando, quase como se estivesse esperando que eu faça algo. —Você vai me contar sobre o sonho?

Suspirando, cuspo a água na pia e encontro seu olhar inquisidor. —Um homem estava tentando me sufocar. Ele me chamou de Boneca, como o cara do telefone.

Os olhos de Asher fervem de raiva, seu corpo está imóvel, mas são seus olhos que parecem ganhar vida. Eles dançam e tremeluzem como uma chama. O perigo escoa de todos os poros do corpo desse homem, mas o fogo que assola aquelas orbes castanhas é suficiente para extinguir qualquer inimigo.

—Nós o encontraremos. Eu juro para você, e quando o fizermos... — Sua mandíbula estala, suas palavras são pronunciadas por dentes brancos e cerrados. Suas mãos se fecham em punho e eu meio que espero que ele detone apenas com a raiva que parece ferver dentro dele. Como uma chaleira, ele está quase fervendo, e temo que, quando ele finalmente explodir, não haja nada além de destruição em seu rastro.

—Eu acredito em você. Eu acredito. — Pego sua mão, na esperança de acalmar ele por um momento.

De repente, ele está me levantando do balcão, me levando para o quarto e me colocando na cama. Ele não fala enquanto se move pelo quarto, vestindo sua calça jeans e uma camiseta preta que abraça seu corpo magro e musculoso. Ele puxa uma calça de moletom de uma gaveta e uma pequena regata rosa, ambas do meu tamanho.

—Coloque isso. Estamos saindo, — ele ordena, saindo do quarto.

A confusão se instala em meu intestino enquanto visto as roupas, me perguntando como ele tinha exatamente o meu tamanho. Assim que estou vestida, coloco os pés nas sapatilhas que estava usando no voo e me apresso para ia a sala de estar. Ele está ao telefone, mas seus olhos brilham quando pousam em mim.

—Precisamos fazer isso agora. Ela precisa se lembrar. Eu quero que seja feito em uma sessão, não três. — Ele desliga e caminha em minha direção. —Dillon estará pronto para nós quando chegarmos à sua casa. Esta noite, você saberá de tudo. A verdade. — Suas palavras são sinistras e meu estômago embrulha de ansiedade.

—Asher, prometa que não vai me deixar? — Não sei por que estou com tanto medo que ele está prestes a se afastar de mim. Mas o pavor que surge é claustrofóbico.

—Nunca te deixarei. — É uma promessa. Eu aceno e seguimos em direção à saída. Nenhuma palavra é dita enquanto caminhamos para o estacionamento. Chegamos a um BMW X5 SUV preto que está em um canto distante, e Asher abre a porta do passageiro para mim. Assim que deslizei para o assento, ele me trancou e se dirigiu para o lado do motorista.

Mesmo que ele não esteja falando, sinto suas palavras ao meu redor. Me segurando, me mantendo segura. Como se ele emanasse de tudo, ele está tentando me dizer com suas ações. O motor ronrona e sua mão encontra minha coxa enquanto ele dirige para a estrada. É estranho estar do lado errado da rua enquanto o tráfego passa pela cidade.

—Estou com medo, — digo a ele honestamente.

—Eu sei. Eu também. Mas precisamos fazer isso. Você precisa saber o que aconteceu, e o motivo pelo qual não consegue se lembrar é que o trauma daquela noite forçou sua mente a esquecer, e as drogas com que eles a atormentaram não ajudaram. Isso apenas suprimiu as memórias ainda mais.

—Como vou me lembrar então? — Eu olho para ele. Sua mão no volante está firme. Os nós dos dedos brancos prendem o couro preto com tanta força que tenho certeza de que ele seria capaz de quebrar ele em pedaços.

—Dillon vai hipnotizar você. Ele vai te levar de volta para aquela noite, — ele me diz sem nem olhar na minha direção. A mão que ele tem na minha coxa aperta de forma reconfortante, depois solta. —Eu preciso que você me prometa uma coisa, Eliana.

—Qualquer coisa, — eu digo a ele, meus olhos queimando um buraco em seu rosto.

—O que quer que você lembre, não me odeie por ir embora. Me dê tempo para explicar por que fiz isso. E então você pode decidir. — O sentimento sinistro retorna com força total quando suas palavras são absorvidas.

—Você queria ir embora? — Desta vez, ele olha para mim. Minha pergunta está crua, arranhando minha garganta.

—Não, — diz ele engolindo em seco. Sua voz rouca, dolorida. —Eu nunca quis te deixar. Mas não tive escolha. Por causa do meu pai, fui obrigado a partir. Se eu tivesse sido forte o suficiente para lutar... — Suas palavras diminuem à medida que ele tece através do tráfego.

Não tenho ideia do que ele quis dizer, mas no fundo, sei que se ele tivesse escolha, ele teria ficado. Ele me disse que me amava, ainda me ama, então deve ter havido algo que o teria machucado e a mim que o fez ir embora.

Momentos depois, estamos parando em um portão que guarda uma casa nos arredores da cidade. O prédio atrás da treliça preta ornamentada parece um castelo. Silenciosamente, o carro se aproxima e paramos bem em frente à porta da frente.

A calçada tem dois carros parecidos estacionados não muito longe de onde paramos, e Asher geme ao meu lado.

—O que? — Eu questiono, olhando para ele.

—Meu irmão também está aqui, — ele diz antes de sair do carro e dar a volta na frente. Abrindo minha porta, ele me ajuda com as pernas trêmulas. Antes de chegarmos à porta de carvalho, ela se abre e eu encontro os olhos escuros de Dillon.

—Querida, — ele sorri enquanto pega minha mão. Ele a leva aos lábios, pressionando um beijo em meus dedos. —Como você está nesta manhã?

—Tudo bem, obrigada, — eu sorrio, percebendo a fome em seu olhar.

Asher se inclina, sussurrando em meu ouvido. —Se você está pensando em ter ele e meu irmão nos observando, eu ficaria feliz em ajudar.

Uma dor se estende como um gato na minha barriga, arranhando meu estômago, formigando na minha boceta. Eu quero que ele me observe novamente. Arrastando um olhar para Asher, ele sorri, ele sabe. Este homem sabe tudo sobre mim, melhor do que eu mesma.

—Você está pensando em algo perverso, cara linda? — Ele provoca, se inclinando para mim, seus lábios contra minha orelha. O calor de sua respiração enviando um arrepio por mim.

—Talvez, — eu respondo. Dillon balança a cabeça, mas o sorriso perverso em sua boca é uma indicação clara de que ele sabe o que está acontecendo. Ele se vira e nos leva mais para dentro da casa cavernosa. É antigo, com arquitetura do século XIX e os móveis me lembram que esta é uma mansão inglesa em estilo antigo.

O labirinto de corredores que seguimos nos leva às entranhas da casa.

—Darick está aqui? — Asher perguntas ao meu lado.

—Sim, ele chegou tarde ontem à noite, ou cedo esta manhã. Eu não consigo me lembrar, — Dillon nos informa enquanto empurra uma porta de cerejeira escura. Assim que entro, não consigo evitar ofegar. É como uma masmorra, mas é decadente. Os vermelhos e marrons dão uma sensação de calor, mas no canto está uma gaiola, uma cela de prisão. Não há janelas, o que o torna sombrio, exceto pelas lâmpadas amarelas.

Uma mesa cheia de equipamentos de informática fica à esquerda, em frente à gaiola.

—Bem-vinda à minha humilde morada, — Dillon diz, me oferecendo um assento. A cadeira tem encosto lateral, intrincadamente esculpido em um delicado padrão de videiras e folhas. O veludo é uma cor Merlot que combina perfeitamente com o ambiente. Grita dinheiro, classe e opulência.

—Eu dificilmente chamaria isso de humilde, — digo a ele quando a porta atrás de nós se abre e eu encontro olhos castanhos da mesma cor que os de Asher. Meu olhar dispara entre os dois irmãos, e percebo que a única diferença entre eles é a cor do cabelo. Onde Asher tem cabelos negros, Darick é loiro-branco, quase igual ao meu.

—A adorável Eliana Calloway, — ele diz, se aproximando de mim. Eu me levanto, imediatamente precisando ficar na presença dos três homens. Ele me dá um pequeno aceno de cabeça, em seguida, vira seu olhar para Asher. —Irmão, é bom ver você de novo.

—Você vai ficar? — Pergunta Asher.

O ar estala entre eles, e me pergunto se uma luta vai acontecer.

—Se acalme, meninos, — Dillon ri. —Não há competição de mijo aqui, e se vocês dois realmente querem sacar seus paus, tenho certeza que Eliana e eu ficaremos felizes em comparar o tamanho.

Os dois irmãos o encaram com um olhar furioso de sua piada, mas não consigo deixar de rir para mim mesma. Os olhos de Darick encontram os meus, e há um pequeno lampejo de reconhecimento dele em minha mente. Mas assim que aparece, desaparece no próximo segundo.

—Não seja um idiota, Dillon, — Asher sorri.

Asher

—Podemos ter apenas um dia em que vocês dois possam se dar bem? — Meu melhor amigo questiona enquanto ele se senta a mesa. Ele começa a digitar no teclado e eu me sento na cadeira em frente à sua mesa, que está bagunçada com papéis e recipientes de comida velhos.

Eu puxo Eliana para o meu colo, fazendo ela gritar enquanto ela bate sua bunda empinada em minhas coxas.

—Além disso, mantenha isso limpo. Temos trabalho a fazer, —Dillon me castiga como a porra de uma criança. Eu o imobilizo com um olhar enquanto passo minhas mãos sobre as coxas de Eliana. Percebo como seus olhos vagam pelo corpo dela seguindo o rastro de minhas mãos.

Eliana estremece quando alcanço seu estômago, minha mão se movendo para cima, a outra indo para o sul.

—Asher, por favor. — Seu apelo é o suficiente para me estimular. Ela sempre foi uma pequena ninfa. Desde que a conheci, ela me provocou, me chamou, amando cada segundo do quanto eu a queria. Agora que a tenho, vou mostrar a ela quanto prazer existe na vida. Vou dar a ela o que ela precisa.

Sua cabeça cai para trás quando meus dedos acariciam seu monte através da calça de moletom que ela está vestindo. Seu calor é evidente, e me pergunto o quão molhada ela está agora.

—Você gosta disso, raposa? Ambos nos observando, — murmuro em seu ouvido. Ela acena com a cabeça, seus lábios se separando em um gemido suave que me deixa duro. Devíamos estar trabalhando, consertando ela, mas agora tudo em que consigo pensar é estar dentro dela, sentindo ela repetidamente. Tendo Dillon e Darick assistindo enquanto eu reivindico minha garota transforma meu corpo em derretimento. Seus olhares queimam através de nós, e eles estão perto de perder o controle, enquanto eu continuo minhas ministrações, fazendo ela choramingar alto. Seu aperto nos braços da cadeira aumenta. Ela está praticamente arranhando o material.

A luxúria paira pesadamente no ar com nós quatro ligados. No escuro, onde todos os nossos demônios vêm jogar, nos deleitamos com os atos pecaminosos. Eliana choraminga quando sua bunda pressiona contra minha ereção. Um gemido sai de meus lábios quando levanto minha mão à sua boca, meu dedo médio preso entre seus lábios carnudos enquanto ela o chupa. Darick se aproxima, se acomodando na beirada da mesa, seus olhos grudados em nossos movimentos. Eu puxo meu dedo de sua boca e mergulho sob o cós de suas roupas, percebendo quando sinto a umidade que ela não tem calcinha por baixo, então encontro seu clitóris latejante.

Dillon se junta a nós então. Ele se inclina, pressionando um beijo suave nos lábios carnudos da minha garota. —Você gosta dele beijando você, raposa? — Eu questiono o uso de seu apelido porque agora, tudo que eu quero é que ela se sinta bem. Calma. Seu corpo se contorce acima de mim. Dillon alcança seus mamilos, apertando-os através do material de sua blusa.

—Dillon, Asher, — ela geme nossos nomes, nos chamando para pegar o que precisamos e, por sua vez, dar a ela o que ela quer, o que ela anseia.

Darick se aproxima. Suas mãos em seu rosto, segurando suas bochechas, ele beija seus lábios, hesitantemente, mas ele não permite que sua língua mergulhe em sua boca. Eu empurro sua calça de moletom. Ela está aberta agora, nua para os dois homens em quem confio com minha vida, e eu não faria de outra maneira. Sim, ela é minha, eu a reivindiquei, mas só quando eu der permissão, ela terá outro homem a tocar ela.

—Você queria que todos os três brincassem com você? — Eu assobio em seu ouvido, fazendo ela estremecer. Dillon se move atrás de Darick, levantando a camiseta que meu irmão está vestindo enquanto eu abro as pernas de Eliana com as minhas, pendurando elas sobre minhas coxas. Ela está aberta, convidativa e Darick não perde tempo batendo a boca em sua boceta quente e úmida. Seus gritos são altos, quicando nas paredes. Eliana geme baixinho enquanto Darick a devora com fome. Sua língua está dançando ao longo de seu clitóris, mergulhando em seu calor.

Uma vez que ele se levanta, sua boca está brilhando com seus sucos. Em seguida, as mãos de Dillon estão no meu pau, me puxando para fora da minha calça, me acariciando com desejo animal. Seu punho é como um torno enquanto ele se move para cima e para baixo, me fazendo gemer. Não é a primeira vez que fazemos isso, compartilhamos uma mulher, mas é a única vez que estou apaixonado por ela. Não consigo evitar que meus quadris se movam em direção ao seu punho. Seus olhos ardem de desejo.

Meu corpo está tenso. Ver eles adorando ela, provocando, me põe em movimento. Meu melhor amigo libera meu eixo e eu deslizo em seu buraco, facilmente mergulhando fundo. Dillon toma posição entre suas coxas, sua boca travando nela enquanto eu mergulho em seu corpo. A língua dele bate nela onde estamos juntos.

Darick desliza o jeans de Dillon para baixo, e eu vejo sua saliva pingar no buraco enrugado do meu melhor amigo. Já os vi trepar uma vez antes, mas isso é algo totalmente diferente. Ele trabalha seus dedos em Dillon, fodendo ele com os dedos, soltando-o para um pau duro e grosso. Logo, Dillon está gemendo contra Eliana, e ela está chorando, praticamente saltando no meu pau.

Tudo neste momento é imundo, é pecaminoso e não consigo parar. Eu não quero.

—Asher, oh Deus, — Eliana geme.

—Olhe para eles, querida, — eu ordeno a ela, fazendo ela olhar para Darick e Dillon.

Minha mente se foi. Minhas mãos estão nos seios de Eliana, beliscando e puxando seus mamilos. Eu sei que seus olhos estão grudados em Darick enquanto seu corpo tonificado, cheio de tinta se move para trás do homem comendo sua boceta como se fosse sua última refeição. Dillon geme alto contra Eliana e eu quando Darick afunda em sua bunda.

Os sons da foda, puro, cru e sujo, ecoam como uma canção. Tapa na pele. Os sucos úmidos da boceta da minha mulher fazem minhas bolas contraírem. Eu respiro através dele, não querendo deixar ir. Mas eu sei que não vou durar muito. Nós quatro nos movemos juntos.

Vai e volta.

Dentro e fora.

Mais rápido. Mais duro. Mais profundo.

Não consigo respirar quando meus olhos rolam para trás e o prazer dispara por cada centímetro do meu corpo. Meus nervos estão elétricos, o sangue correndo em minhas veias está pegando fogo. Estou queimando de fome. A boca de Dillon está em minhas bolas. Ele chupa com força em sua boca enquanto meu pau fica enterrado dentro da buceta apertada de Eliana.

—Asher, — ela grita meu nome.

Há um grunhido de Darick e um rosnado baixo de Dillon e eu sei que eles acabaram de encontrar sua libertação. Com um gemido, e então estou perdido na euforia do orgasmo de Eliana enquanto ela pulsa ao meu redor e eu a encho com minha semente mais uma vez. Não sei quanto tempo fico ali sentado, imóvel. Não me lembro do momento em que ela se move, mas quando abro os olhos, ela está ajoelhada entre minhas coxas, lambendo meu pau molhado.

—Jesus, — Darick murmura enquanto se enfia de volta em sua calça jeans. Dillon também está se endireitando, mas seus olhos estão grudados na minha garota, minha porra de mulher que é uma sereia se já vi uma. E eu me pergunto se ela vai me atrair para a morte, ou se seu amor por mim vai salvar a nós dois.

Eu a levanto em meus braços, seu corpo mole e seus olhos sonolentos enquanto a carrego do escritório pelo corredor em direção a um dos muitos quartos da mansão. Eu a coloco na cama suavemente, e seu olhar encontra o meu.

—Sinto muito, — ela murmura, seus cílios vibrando contra suas bochechas rosadas.

Permitindo que meus dedos acariciem seu rosto, eu franzo a testa em confusão. —O que?

—Aquilo lá... — Ela aponta para a porta. —Eu queria tanto.

Eu me sento na cama ao lado dela, puxando ela para mais perto, precisando abraçar ela.

—Asher, é minha culpa que ela está morta. Não é?

—Não, não é sua culpa. E eu nunca quero que você se desculpe por precisar de sexo. Seu corpo é lindo, e embora eu nunca vá permitir que eles te fodam, eles são bem-vindos para provar o que é meu. — Um pequeno arrepio corre por ela com minhas palavras. —Eu entendo essa necessidade, esse anseio profundo. — Eu a solto, levantando seu rosto para ficarmos cara a cara. —Eu quero te dar o que você precisa, Eliana, e se isso significar ter um sexo incrível assim, farei qualquer coisa por você.

—Quer dizer que você não está com raiva de mim por gostar disso? — Eu balanço minha cabeça porque sua pergunta é inocente, e ainda assim tão confusa.

—Você precisa sentir o alto. Eu sei o quanto isso pode governar você. Mas você é especial, minha doce menina. Você usou seu treinamento para saciá-lo. O que aconteceu naquela sala foi um dos melhores momentos da minha vida, — digo a ela.

—Honestamente, era um dos meus também. Às vezes eu sinto que estou tão fodida por querer isso. Precisando ser observada. Mas então, quando estou vendo alguém morrer, ainda está lá. Eu sinto isso mais do que nunca. Estou doente, Asher. — Suas palavras me atingem. Elas invadem meu peito e apertam meu coração.

—Você não está doente. Se você acredita nisso, isso significa que nós dois estamos fodidos.

—Então eu acho que ficaremos fodidos juntos, — ela brinca, me fazendo sorrir. Balançando minha cabeça, eu a envolvo em meus braços e a seguro perto. Em breve, ela se lembrará da noite em que sua irmã morreu, e um novo conjunto de memórias trará a culpa junto com eles. Mas também trará raiva, ódio e, mais ainda, a necessidade de vingança.

—Descanse. Eu irei te buscar quando estivermos prontos para começar. Vou dar a Dillon seu telefone para tentar rastrear as ligações. Além disso, acho que os caras precisam de um momento antes que possam se concentrar em qualquer coisa, exceto na sua doce boceta. —Eu digo a ela, pressionando um beijo em sua boca. Sua risada é tão despreocupada, e eu quero ouvir ela para sempre, repetidamente. Mas temos um longo caminho a percorrer antes de chegarmos a esse momento.

Eu a deixo na cama e faço meu caminho de volta para o escritório para ver se Dillon está pronto para começar essa merda.

Eliana

Meu corpo dói, mas me sinto melhor do que nunca. Eu rolo na cama, sentindo o espaço vazio ao meu lado, e percebo que Asher deve estar com Dillon e Darick. Uma vibração no colchão me assusta, meu telefone. Eu pensei que Asher tinha dado a Dillon, talvez ele tenha esquecido.

Tirando do bolso, eu olho para o número desconhecido olhando para mim. Passando meu dedo sobre a tela, pressiono o telefone no ouvido antes de atender.

—Alô?

—Você me prometeu algo, Boneca. Espero que você cumpra, — o tom frio e calculado vem do outro lado da linha. Minha pele se arrepia de medo, algo que nunca senti antes, porque pensei que era Asher brincando comigo. Agora, porém, não tenho ideia de quem seja.

—Eu sei o que prometi, mas às vezes os planos mudam. — Minhas palavras são um sussurro baixo. Sei que posso descobrir quem ele é e por que está me mirando, permanecendo calmo.

—Você me confunde com um homem compreensivo, Boneca. Isso eu não sou, talvez eu devesse fazer uma visita à propriedade de seu pai e incendiar ela.

—Não há nada aqui. É uma concha.

—E enquanto você se senta em Londres com Asher Briggs, assegurarei que o último testamento e vontade que seu pai lhe confiou seja desfeito. Se você não me der o que eu quero, você perderá tudo. — Seu aviso faz com que meu sangue gire. Ele se solidifica em minhas veias e não consigo parar o arrepio que me percorre.

—O que você sabe sobre o testamento do meu pai? Michael, se você está tentando foder com a minha mente, não vai funcionar, — eu mordo, a raiva voltando com força total quando ele ri da minha réplica.

—Ah, Michael, o homem que teve o prazer de saborear essa sua bocetinha deliciosa. Me diga, Boneca, ele lhe dá o prazer que você procura? Ele satisfaz aquelas dores que você guarda no fundo de sua cabecinha quebrada? Ou esses segredos ainda estão guardados com segurança?

Este não é um estranho. Este é um homem que me conhece. Que aprendeu sobre mim em um nível mais pessoal, porque se não for Asher, então é alguém que está me observando há muito mais tempo.

—Suponho que você tenha feito sua lição de casa, mas, novamente, qualquer pessoa com dinheiro e poder suficiente poderia desbloquear os registros médicos que meu pai guardou com segurança. E Asher sabe sobre minha amnésia. Então, se você está tentando...

—Porra não brinque comigo, Boneca. Quebre Asher. Quero que os meninos aprendam que se quiserem o que é meu, eles vão pagar.

—E o que o impediria de me quebrar e me derrubar, uma vez que eu tenha cumprido a sua ordem? — Eu empurro para fora da cama, precisando chegar a Asher antes que ele desligue. Algo em meu intestino me diz que preciso jogar este jogo com inteligência. Não há ninguém para lutar, ninguém para socar, chutar ou apunhalar. Desta vez, preciso pensar. Jogos mentais sempre foram minha fraqueza, e parece que ele sabe exatamente isso.

—Corra para ele, Boneca. Deixe ele curar sua mente, faça você se lembrar do que aconteceu naquela noite. Como você é a razão pela qual sua família está quebrada e destruída. E quando você se lembrar de suas ações daquela noite, veja se Asher ficará ao seu lado, porque da última vez, ele foi embora. Uma coisa que você não deve esquecer, sempre foi você.

A linha fica muda e eu fico correndo por um labirinto de corredores apenas para ter minha mente girando descontroladamente em uma bobina de medo, hesitação e ansiedade.

—Eliana. — O barítono de Darick vem atrás de mim, me fazendo girar nos calcanhares e bater em seu peito sólido. Seu cabelo é branco nesta luz fraca, seus olhos tão escuros que brilham como uma pedra de ônix. Ele me olha com um sorriso arrogante, encostado no batente da porta ao lado dele.

—Darick, — eu me perdi.

—Você está perdido há muito tempo, pequena. — Suas palavras fazem minha mente desmoronar com a possibilidade de que talvez haja uma chance de que Desconhecido seja Darick. Sim, sua voz é diferente, mas sempre há uma maneira de mascarar o tom ou o sotaque de uma voz.

—Então, você não estava com Dillon e Asher agora?

Ele balança a cabeça. —Não, saí para fumar. O que é isso para você? — Ele questiona. Inclinando a cabeça para a esquerda, ele se vira e me deixa para segui-lo.

—Você conheceu Meredith. — Não é uma pergunta, mas ele grunhe e acena com a cabeça. —Você fez... quero dizer, vocês dois eram...? — Não sei como expressar minha pergunta porque, no fundo, não tenho certeza se quero saber a resposta.

—Eu nunca fodi sua irmã, — ele me diz. —Sempre foi você, Eliana.

Suas palavras fazem meus olhos se fixarem nele. Sempre foi você. Elas ressoam em minha mente, caindo como um alarme de advertência. É ele. Tem que ser.

—O que te faz dizer isso? — Eu questiono, tentando achar minha voz. Seu olhar pousa em mim, me fazendo alterar minhas feições, para garantir que ele não veja o reconhecimento em minha expressão.

—A menina insultuosa que parecia quebrar tudo. Você é a razão de tudo isso. — Ele acena com a mão no ar. —Mas, novamente, você sempre gostou de ser observada. — Ele pisca enquanto acaricia a última palavra. —É hora de lembrar, Eliana. E quando o fizer, não se esqueça do que meu irmão e eu fizemos por você. Perdemos tudo para que você possa aproveitar sua vida, — ele profere quase com raiva.

Ele segue em frente, e quando chegamos ao escritório, a porta se abre, e os olhares de Asher vão entre seu irmão e eu.

—Olha quem eu encontrei vagando pelos corredores, — Darick diz, passando por Asher e entrando na sala.

—Eu acordei e você não estava lá. Eu me perdi e fui até ele. — Eu não sei por que estou me explicando, nada aconteceu, mas o olhar no rosto de Asher me faz precisar dar a ele algum motivo pelo qual eu estava sozinha com Darick.

—Está tudo bem, querida, — ele diz, se aproximando de mim. Inclinando, seus lábios encontram os meus em um beijo gentil, mas faminto. Sua língua se lança para fora, provocando meus lábios abertos, procurando entrada, e eu o permito dentro de mim. Ele lambe minha boca, me provando, me devorando com um único beijo. Suas mãos agarram meus quadris, segurando enquanto ele geme quando me sente moldar a ele. —Jesus, você sempre será meu fim. — Ele sorri, entrelaçando seus dedos nos meus.

Assim que entramos no escritório, os outros dois homens olham em nossa direção. —Eliana, você está pronta para colocar o show na estrada? — Dillon sorri, se levantando de sua cadeira.

—Sim, eu queria que isso acabasse o mais rápido possível, — digo a ele. Meu olhar voa para Darick. Seus olhos perfuram minha armadura e sei que ele vê meu medo lá no fundo. Por mais que tente esconder, não consigo. Não há como esconder nada dele. Como um predador, ele fica em silêncio, mas seus olhos contam a história de um homem que pode ver além de qualquer fachada.

Eu queria falar com Asher antes de me submeter à hipnose, mas prefiro fazer isso e então posso me concentrar em quem ligou, Desconhecido. Por mais convencida que eu esteja de que é Darick, não tenho provas, a não ser algumas palavras que ele murmurou para mim no corredor.

Mais para dentro da sala, eu noto a gaiola no canto mais distante. Eu sei que é para onde estou indo. Talvez o que estou prestes a lembrar transforme este jogo em algo violento. Algo mais selvagem do que eu imaginava.

Asher se vira para mim, um olhar em seu rosto que eu não tinha visto no tempo que passamos juntos. Cautela. Possivelmente medo. Se aproximando de mim, ele coloca a mão na minha bochecha. —Você está pronta? — Eu aceno lentamente. Eu estou? Possivelmente. Eu não tenho escolha. —Venha, — diz Asher. Me levando para a gaiola, ele abre a porta e gesticula para que eu me sente na cadeira no centro do espaço.

—Você está me amarrando? — Eu questiono, percebendo as algemas nos braços da cadeira luxuosa e ornamentada.

—Nós temos. Você vai se lembrar de muitas coisas e é mais fácil dessa maneira. — Ele continua a me amarrar à cadeira e me deixa na cela. A porta se abriu, ele montando guarda e os outros dois homens nos computadores.

—Eliana, preciso que você fique o mais calma possível. Asher, coloque isso nela. — Dillon entrega a ele um fone de ouvido, que ele pousa na minha cabeça. Não consigo ouvir nada. Suas bocas estão se movendo, mas nenhum som chega aos meus ouvidos.

Dillon acena para Darick, que por sua vez encontra meu olhar. O canto de sua boca levanta ligeiramente, e ele me dá um sorriso que ilumina aqueles olhos castanhos profundos e enruga a pele no canto dos olhos. O conhecimento em seu olhar e a expressão em seu rosto faz meu coração bater forte.

—Você pode me ouvir, Eliana? — O sotaque inglês suave de Dillon vem através do fone de ouvido, sua voz é baixa, quase calmante. Eu concordo. Ele sorri de onde está sentado, bate nas teclas do computador e, em seguida, a música toca em meus ouvidos. É instrumental, algo que nunca ouvi antes. —Preciso que você feche os olhos e vou contar decrescente, — ele murmura para mim.

—Certo, — eu digo, sem saber o quão alto falei, já que não consigo me ouvir.

—Dez, — ele diz, a melodia fazendo minha mente vagar. Eu me sinto com sono enquanto ele continua. —Nove, oito, sete, — ele conta lentamente, e a sonolência me oprime. —Seis, cinco.

Minhas mãos que seguravam a cadeira se soltaram e eu não sou nada além de carne, desossada, calma e, ainda assim, meu peito está apertado de ansiedade. Como isso foi acontecer?

—Quatro, três, dois. — Sua voz fica mais lenta enquanto ele faz a contagem regressiva. —Um.

Estou flutuando. É a sensação mais estranha de não ter nenhum controle. Seu corpo não é mais seu, mas algo do qual você se sente separado.

—Eliana, vamos voltar àquela noite. Sete anos atrás. Era seu aniversário e de Meredith de dezesseis anos, vinte e quatro de dezembro. Você estava se preparando e Asher e Darick ainda não haviam chegado. Diga-me o que aconteceu.

Tento acenar com a cabeça, mas não consigo. Uma memória bate em mim, e parece que estou lá. O quarto está escuro. Me lembro de precisar acender minha lâmpada na mesa de cabeceira. Estou sozinha no meu quarto. Meredith acabou de sair para se preparar.

—Uma mensagem apitou no meu telefone. Eu... — Franzindo a testa, eu balanço minha cabeça, sem saber o que vejo. Não está claro, mas a tela me encara.

—Está tudo bem, leve o seu tempo, — Dillon me assegura.

—Eu mandei uma mensagem para você, Eliana. Eu disse que estaríamos lá em dez minutos. — A voz de Darick está tensa quando vem através da linha. —Você respondeu com...

—Estarei esperando na varanda, — interrompo Darick, enquanto a memória se clareia.

—Boa menina. Respire, Eliana. — Dillon murmura novamente. —Você está segura aqui. Apenas mantenha a calma e nós iremos romper. — A música aumentou um nível. É calmante, mas de alguma forma, está fazendo meu coração se catapultar no meu peito.

—Eu acendi meu abajur de cabeceira, — eu digo como eu vejo. —Meu quarto está uma bagunça. — Há roupas por toda a minha cama. Estou suspirando enquanto puxo outro vestido, que odeio. De repente, não estou me lembrando, estou lá.

Puxando a saia pelas minhas pernas, eu fecho o zíper e abotoo. O material jeans é mais macio do que eu esperava. Claro, Meredith iria querer algo que mostrasse suas pernas. Desde que conhecemos os irmãos na porta ao lado, ela está querendo chamar a atenção de Darick, mas ele deixou claro que ela não é o que ele deseja. O estranho é que ele tem sido muito atencioso comigo.

Desde que ela viu o nome dele no meu telefone, Meredith tem agido de forma estranha. Saindo à noite, enganando seus guarda-costas, e eu sei que se papai descobrir, ele terá um ataque. Ele quer nos manter seguras, mas ela está agindo dramaticamente, e eu não sei como mostrar a ela que é perigoso ficar sem alguém para cuidar dela. Algo me diz que ela está passando tempo com alguém, um cara. Eu gostaria de saber quem para poder dizer a papai para impedir ela. Um dia ela vai se machucar.

—Eliana, você está pronta?

Eu olho para minha irmã parada na porta. Seu corpo é curvilíneo na saia jeans pequena e na blusa preta que abraça seu torso tão apertado que parece que ela pintou a maldita coisa. Seus saltos têm facilmente dez centímetros, o que é algo que não posso usar. Sempre odiei essas coisas torturantes.

—Eu estou. — Eu puxo a camiseta flexível que fica frouxa sobre meu pequeno corpo.

—Você está vestindo isso? — Seu desprezo é o suficiente para me fazer franzir a testa e duvidar da minha escolha de blusa. Eu sabia que ela teria algo a dizer.

—O que há de errado com isso?

—Eu só pensei que você iria querer algo um pouco mais sexy. Você tem dezesseis anos, sabe, e tenho certeza de que Asher gostaria de ver o que ele não está explorando. — Ela ri. —Quero dizer, você não teve aquela cereja estourada ainda. Você já teve? — Sua pergunta me faz morder a réplica, sentando pesadamente, apenas esperando para cuspir a ela.

—Por que minha irmã me odiava tanto? — Eu não questiono ninguém em particular.

—Eu preciso que você se concentre, Eliana. — O pedido de Dillon vem pelo fone de ouvido, e tento assentir novamente. —A menos que você precise de uma pausa?

—Não. Eu quero fazer isso. — Pareço inflexível, mais confiante do que realmente me sinto. A raiva que vem da minha irmã é palpável, como se ela estivesse aqui.

Suspirando, volto para o meu armário e vasculho a bagunça que fiz. Sempre fui mais uma moleca, confortável com meus jeans e tênis Chucks. Saltos e maquiagem eram para garotas populares, mas assim que fiz treze anos, foi a atenção dos irmãos Briggs que fez com que todas as mulheres daqui até a Costa Oeste me odiassem. Bem, pelo menos parecia isso.

—Te vejo lá embaixo e tente não me ofuscar, — ouço Meredith murmurar enquanto seus saltos batem no chão de madeira do lado de fora da minha porta. Os sons diminuem para nada, e estou sozinha mais uma vez.

Pego uma blusa com decote, que sei que ela vai aprovar. Não quero chamar muita atenção para mim ou terei que lidar com ela novamente.

Estou segurando o sutiã quando um barulho vindo da minha porta me assusta, e eu giro esperando encontrar Asher ou Darick, mas não é nenhum dos dois. É Sean Briggs. Eu arranco minha blusa da cama, cobrindo meu corpo para seu olhar faminto.

Meu peito dói, dói fisicamente quando ele aparece em minha mente. Quando ele olha para mim, me sinto suja, imunda. Meu estômago rola, bile turbulenta, tentando subir como uma chama que queima lentamente. O ácido sobe pelo meu peito.

—Eu não posso. Eu não posso. Não. — Minha voz soa sobrenatural.

As mãos nas minhas parecem pesadas, sólidas, me segurando.

—Não. Eu não posso. Não me obrigue.

—Eliana, se acalme. Respire. — Não sei de quem é a voz. Quero abrir meus olhos, parar com isso, mas estou enraizada na memória. Estou dentro dela. Vivendo, respirando.

—Sr. Briggs. — Minha voz soa tão pequena quando a figura agourenta do homem que eu vim a conhecer como o melhor amigo de meu pai assoma na porta. Ele entra sem responder, fechando a porta atrás de si. O medo passa por mim como mil formigas correndo pela minha pele.

—Você é uma menina linda, Eliana. Dezesseis. — Suas palavras gotejam veneno enquanto ele se aproxima. —Talvez você possa me mostrar por que meus filhos estão tão apaixonados, — diz ele em uma fala arrastada movida a uísque. Posso sentir o cheiro do álcool de onde estou.

—Sr. Briggs, talvez possamos nos encontrar lá embaixo. Estou terminando aqui, — eu respondo, minha voz tremendo de medo do que está para acontecer. Quando dou um passo para trás, ele dá um passo à frente. Estou prestes a me afastar da cama quando seu corpo está sobre o meu, e estou presa ao meu colchão. O peso de sua forma bêbada é demais, e não posso lutar contra ele. O pânico sobe em meu peito, girando como uma tempestade iminente.

—Sente aquilo princesa? — Ele murmura no meu ouvido, fazendo com que a bile suba do meu peito. Seu corpo bate contra mim, enquanto seu pau duro pressiona contra meu estômago. —Isso é o que você faz com todo homem, até mesmo com meus filhos, — ele me informa com um sorriso malicioso que causa convulsões em meu corpo. A sensação de queimação do vômito na minha garganta faz meus olhos lacrimejarem, o líquido salgado arder.

—Por favor saia. Eu vou esquecer...

Sua mão pressiona minha boca e sua língua serpenteia, lambendo meu pescoço da minha clavícula até a minha orelha. Eu sinto a mordida de seus dentes quando eles roçam o lóbulo carnudo, então ele o suga em sua boca.

Eu não consigo respirar. Eu não consigo pensar. Minhas pequenas mãos o empurram, mas não é o suficiente. Estou muito fraca. Minhas pernas se agitam, mas tudo o que isso faz é fazer ele rir. Meu corpo estremece, tentando nos rolar, mas não sou páreo para ele. Ele sabe disso, e agora eu também.

—Eu amo quando você se contorce, pequena. É tão bom no meu pau quando você faz isso. Sua irmã disse que você seria perfeita, — ele me diz. Meus olhos se arregalam de horror com suas palavras. Meredith? O que ele quer dizer? Minha cabeça se move da esquerda para a direita, mas não consigo tirar ele. Estou desamparada e sozinha, e ninguém vai me salvar.

Quando a porta do meu quarto se abre, a voz de Meredith me faz gemer, implorando por trás da mão enrugada e carnuda de Sean Briggs. Mas ela não pode me ouvir.

Minha respiração está irregular quando puxo as restrições. Eu quero arrancar os olhos dela, ou os meus. Meu corpo está em chamas, queimando de dentro para fora enquanto sinto as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

—Eliana, você precisa manter a calma. Eu sei que isso é difícil, mas por favor, respire. — A voz de Dillon está em meus ouvidos, em minha cabeça. Entre a memória da minha irmã com Sean. O que ela estava fazendo? Por que ela estava com ele?

Balançando a cabeça, sinto mãos em mim, segurando meu rosto. —Raposa, estou bem aqui. Me escute. Você está segura. Respire pela memória. Eu estou com você. — As palavras de Asher aliviam a dor no meu peito, mas a bile na minha garganta queima enquanto tento lembrar o resto.

—Você ainda está aí, no quarto. O que está acontecendo, Eliana? — Desta vez é Darick me questionando. Todos eles querem saber. Eu quero saber, mas o grito que é lamentável de mim me faz engasgar e cuspir. A raiva sobe e eu grito quando ela sai através de mim em um grito movido a raiva. Então estou de volta ao quarto, pressionado contra a cama dolorosamente.

—Eu não disse que ela adora? — As palavras de Meredith penetram em meu cérebro lentamente, mas não fazem sentido. Minha irmã fez isso comigo. Como? Por quê? A mão livre de Sean alcança minha saia, empurrando ela para cima, e eu sinto o aperto da minha calcinha sendo arrancada do meu corpo. Pisco e as lágrimas caem. Elas fluem do meu rosto e eu sei que nunca vou sobreviver a isso. Meredith está sentada na cama, assistindo a cena horrível se desenrolar, mas tudo que ela faz é sorrir.

É então que de repente o corpo de Sean é levantado de mim e algo bate forte e violento. Ainda estou deitada de costas, em choque com o que aconteceu. Meredith grita para Darick, então Asher. Tudo se move rápido demais. Meu corpo empurra para frente e a raiva me impele a entrar em movimento. Eu estendo a mão, segurando minha lâmpada de cabeceira de vidro. Girando para enfrentar a comoção, estou prestes a bater na cabeça de Sean quando, de repente, Meredith salta para o espaço entre o homem que quase me machucou e eu. A lâmpada se estilhaça ao atingir seu peito, cortando sua carne.

O sangue jorra por toda parte. Estou encharcada disso. É nesse momento que nosso pai entra.

—Meredith! Eliana! Oh Deus, o que você fez? — Ele está resmungando, segurando minha irmã fodida como se ela fosse um bebê. Balançando para frente e para trás, ele continua a consolar seu corpo agora sem vida.

—Encontrei os dois meninos tentando tirar vantagem. Sinto muito, Vic. — Sean cuspiu mentiras ao considerar seus próprios filhos.

—Tire eles daqui. Eu quero que eles se vão. Para sempre, — meu pai sibila de raiva.

—Não! Eles não fizeram isso! Foi Sean, — eu imploro. Estou no chão, coberta de sangue e manchada de lágrimas, mas ele não está ouvindo. Ele não quer ouvir a verdade. —Por favor, papai, me escute. Por favor?

—Eliana, vá se limpar. Temos uma festa para cancelar e mais de duzentas pessoas lá embaixo. — Os pedidos são transmitidos e não tenho escolha. Então, eu me movo, como um zumbi. Eu vejo Asher e Darick Briggs serem arrancados da minha vida para sempre. E Sean. Ele sorri enquanto caminha atrás dos dois meninos.

Meus olhos se abrem e estou respirando com dificuldade. Minha garganta se fecha com um nó tão espesso e inflexível. Estou engolindo rajadas de ar. Asher está aos meus pés, ajoelhado, seus olhos escuros fervendo de preocupação, medo e... Amor. Meus dedos estão brancos, meu aperto na cadeira é tão forte e as algemas estão mordendo meus pulsos dolorosamente. Meu peito arde com bile com as memórias batendo em mim. Asher está embaçado diante de mim enquanto as lágrimas enchem meus olhos.

—Me tire daqui! — Minha voz se encheu de ansiedade, raiva miserável. —Sai de cima de mim, porra. Me leve embora. Cai fora! — Estou gritando, mas ele está calmo. Calmo pra caralho. Ele sabia.

Meu coração bate descontroladamente na minha garganta, me sufocando. Tento puxar o ar, mas meus pulmões não funcionam. A ansiedade aperta meu estômago, enrolando como uma serpente pronta para atacar. Me rasgando em pedaços enquanto todas as imagens horríveis voltam. Balançando a cabeça, eu pisco, e as lágrimas escorrem pelo meu rosto.

—Querida, — Asher murmura, sua voz baixa, calmante, mas meu ritmo cardíaco está nas alturas, uma vez que me ataca violentamente com batidas fortes. Minha respiração fica irregular. Selvagem. O pânico se espalha por mim. —Eliana.

Eu pisco uma vez. E de novo. Abro minha boca para responder a ele, mas não consigo encontrar as palavras. A tristeza aperta meu coração e minha garganta se fecha com a emoção me sufocando.

Foi culpa de Sean. Ele é a razão pela qual minha irmã está morta. Mas então a verdade me bate, tirando o fôlego de meus pulmões. Eu matei Meredith. Eu sou uma assassina, mas ela não era uma estranha. Ela era minha irmã. Minha gêmea. Só percebo que estou chorando quando Asher alcança meu rosto, colocando as mãos em meu rosto. Seus polegares limpam a umidade.

—Me liberte! Me liberte agora mesmo! — Eu ordeno. A veemência lateja em meu sangue, em minhas veias enquanto surge em cada centímetro de mim. Minha pele está em chamas com a necessidade de violência.

Ele imediatamente puxa o fone de ouvido de mim, então destrava as algemas, massageando meus pulsos machucados. Seus dedos se movem em círculos suaves que me acalmam. O silêncio é ensurdecedor, mas depois do que vivi, preciso disso. Quero isso. De alguma forma, Asher sabe disso e dá para mim. Ele arrasta seu olhar para cima, aqueles lindos olhos chocolate encontrando os meus verdes.

—Eu matei ela. Seu pai. Seu maldito pai. — Meus punhos pousam em seu peito e ele leva cada golpe. Eu chuto, eu grito, eu choro. Estou tremendo, vibrando com uma tristeza tão profunda que mais uma vez não consigo respirar. Mas eu continuo meu ataque a Asher. —Vai se foder, que se foda os Briggs. Todos vocês. Você fez isso comigo.

Eu caio de joelhos, me enrolando em uma bola de arrependimento, culpa e angústia. E o tempo todo, ele está lá. Me segurando em seus braços quentes até que eu seja uma poça de dor. Nada além de uma garotinha despedaçada.

—Você sabe tudo agora, — ele sussurra então, tristeza em seu tom. —Eu não poderia te manter segura. E então eu saí...

—Você estava lá para mim. Se não fosse por você, eu teria sido violado da pior maneira. O que eu quero saber é o que meu pai fez para fazer você ir embora. Eu sei que ele disse para você ir embora, mas o que ele estava segurando para fazer você nunca voltar. Pelo menos até ele morrer.

Seus braços ainda estão me envolvendo e me pergunto se ele está tentando me impedir de quebrar. Eu o agarro como se ele fosse uma tábua de salvação e estou fora da costa, precisando da conexão para me salvar de me afogar em culpa.

—Ele sabia que minha carreira era menos do que estelar. Mas ele tinha uma fita de vídeo minha na casa de um dos senadores. Eu estava transando com a esposa dele depois de matar ele.

—Mas meu pai fez pior. Eu sei que ele fez. Por que...?

—Porque o senador em questão era irmão de Michael. Se aquele vídeo caísse nas mãos erradas, eu teria sido condenado à prisão perpétua ou condenado à morte. Sean fez um acordo. Claro, quando seu pai morreu, o negócio era discutível. — Suas palavras deslizam pela minha pele, e eu me pergunto por que Michael nunca mencionou que tinha um irmão, mesmo que ele estivesse morto. É verdade que não estávamos em um relacionamento, mas com certeza ele poderia ter me contado. Todo esse tempo, Michael estava tentando me convencer a não matar por vingança, mas ele queria.

—Estou tão confusa.

—Podemos conversar mais tarde, — ele me diz com um aceno de cabeça.

Percebendo que estou exausta, sinto meus olhos tremerem. —Estou cansada. Você pode ficar comigo?

—O que você quiser, querida, qualquer coisa.

Asher

Ela está dormindo há horas, e por mais que eu queira manter minha promessa a ela e ficar ao seu lado, preciso terminar o trabalho que viemos fazer. Passa da meia-noite quando vou para o escritório. Darick olha para cima quando eu entro, seus olhos fixos em mim. As perguntas dançam neles. Ele está morrendo de vontade de saber o que ela disse, mas por enquanto, não há muito o que contar.

—Você tem o endereço? — Eu pergunto a Dillon, que está mais uma vez digitando em seu computador. Ele acena com a cabeça, puxando a impressão e entregando para mim.

—Ele está em casa. A esposa está fora com a irmã em algum cruzeiro, o que significa... — Ele me diz, sua voz se transformando em nada. Eu sei o que isso significa. O idiota não está sozinho em casa.

—Vou com você, — diz Darick.

Eu o observo por um momento antes de perguntar. —Por quê?

Ele não responde, apenas encolhe os ombros enquanto enfia a arma no coldre em seus ombros. Não tenho tempo para discutir com meu irmão, então aceno e saio pela porta com ele logo atrás. Entramos no SUV silenciosamente, mas a tensão no ar está espessa entre nós como sempre.

—Obrigado, — ele diz finalmente, e eu olho rapidamente para ele.

—Pelo quê? — Eu questiono enquanto ligo o motor e saio para as ruas silenciosas. Ele não responde por um longo tempo, e eu me pergunto o que está acontecendo na cabeça do meu irmão.

—Meredith estava fodendo Michael, — ele me informa facilmente. A revelação quase me faz perder o controle do carro. —Por anos. Ele transou com ela antes mesmo que ela fosse legal. — Suas palavras são venenosas. Não faz sentido. Por que Meredith estaria com um homem que tem quase o dobro de sua idade?

—Como você sabe? — Estou curioso. Meu irmão nunca oferece mais do que deveria. Mas, desta vez, parece que estamos prestes a ter nossa primeira conversa sincera, e não sei o que fazer com isso. Não somos próximos há anos, e para ele admitir algo assim é estranho.

—Dillon encontrou um vídeo no telefone de Eliana de um número desconhecido. Era Michael pegando uma garota. No começo, pensamos que era Eliana, mas quando ele limpou, era Meredith. — Ele fica em silêncio por um tempo antes de continuar. —Dillon fez sua mágica e conseguiu rastrear a origem do vídeo. Foi enviado da mansão Briggs.

—Então, você acha que Michael é o homem que está provocando Eliana?

—Não sabemos, mas quem mais seria? Ele tem todos os motivos para foder com ela. E enviar a ela um vídeo dele com sua irmã é algo que ele faria. Você sabe que aquele idiota é tão louco quanto qualquer um dos homens que matamos em um trabalho normal.

Eu concordo. —Mas isso não significa que ela estava com ele de boa vontade. Certo, Meredith gostava do desafio, mas para ela estar fazendo merdas como essa?

Ele não responde. —Tem mais. — Duas palavras que acalmam meu coração por um segundo. —Meredith foi morta por Sean e Michael. Tenho certeza disso.

Desta vez, eu saio da estrada. —O que? — Meu olhar está sobre ele, queimando ele, implorando.

—Eu encontrei uma lista. Eles são todos associados do papai. — A palavra é cuspida. Eu posso entender por quê. —Um dos maiores doadores para a organização foi o Sr. O'Connell. Ao mesmo tempo que Meredith foi assassinada, ele transferiu um pedaço de dinheiro para a conta Briggs.

—Certamente Sean teria encoberto isso? — Franzo a testa para Darick porque sei que meu pai não seria tão descuidado.

—Por quê? Ele pode explicar isso facilmente. Ele negociava com armas.

Estou estacionando na casa onde nossa próxima marca está enquanto minha mente gira com a nova informação. —Porra, esta é uma tempestade de merda. Quero que seja feito e quero poder seguir em frente com minha vida, — digo a Darick, mas não olho para ele. Meus olhos estão fixos na casa. As luzes estão apagadas e sei que devem estar na cama.

—Eu sei. — Eu não respondo a Darick. Em vez disso, saio do carro e pego minha arma. A segurança é inexistente enquanto passamos por cima do muro baixo. Não consigo pensar em quais seriam as implicações se Meredith ainda estivesse viva.

Aterrissamos com um baque suave no jardim e rapidamente corremos para a casa. Darick aponta para cima, e eu noto uma varanda que deve levar ao quarto principal. Eu concordo. Nós nos movemos em sincronia. Por mais que não concordemos, há algo emocionante em trabalhar com ele.

Ouço um clique suave na porta da frente quando meu irmão abre a fechadura e entramos silenciosamente. Não nos importamos em fechar, porque logo sairemos. Eu sigo atrás dele enquanto ele sobe as escadas de dois em dois. No patamar, viramos à direita e seguimos pelo curto corredor para um quarto. Encontramos duas formas adormecidas sob o edredom.

Darick se aproxima e, quando o sigo, percebo o rosto de uma garota que não pode ter mais de dezessete anos aninhada no travesseiro. Isso só serve para me irritar ainda mais. Vejo Darick apontar a pistola para a testa do homem do outro lado da cama.

Nós não nos movemos. Não respiramos. Aguardando o tiro, mas vejo com admiração enquanto meu irmão faz o que faz de melhor, atirar no homem. Eu vejo a bala arrancar um pedaço de sua orelha. O grito que saiu da boca do idiota ecoa ao nosso redor. A garota salta da cama direto para os meus braços. Eu a estou segurando enquanto ela grita, vendo sangue por toda a cama. Lençóis brancos ficam vermelhos.

—O que... que porra é essa? — O homem está segurando o rosto como se fosse salvar ele.

—Este é o seu adeus, Sr. Lassiter. — Atirando na virilha, depois no joelho, deixando ele se contorcendo enquanto Darick sorri. Não posso deixar de estremecer com outro grito estridente, e meu irmão puxa uma faca do coldre de sua coxa, mergulhando ela profundamente no peito de nosso alvo.

Está feito e terminado.

A garotinha em meus braços treme enquanto tento acalmar ela, soluçando enquanto seus pequenos punhos agarram minha camisa. Erguendo ela como uma noiva, eu saio de casa e desço para o carro. Em breve ela estará em casa com os pais novamente, e espero que sua vida seja melhor do que o que ela teve que suportar.

A primeira parada é o hospital. No caminho, chamamos a polícia. Quando eles chegarem ao hospital para buscar ela, teremos ido embora. Apenas fantasmas à noite. Quanto menos virmos os policiais, melhor. Isso é algo de que não precisamos em nossas vidas, eles farejando os homens que salvaram uma menina que foi comprada e vendida.

Uma hora depois, quando chegamos à casa de Dillon, eu me acomodo de volta na cama com Eliana. Ela não se moveu nas duas horas que estive fora. Seu corpo é minúsculo, enrolado em uma pequena bola enquanto penso no que Darick me disse. Se é Michael ligando para ela, então ele está tentando foder com sua mente e garantir que ela ceda às suas exigências. Mas o que ele não sabe é que vou estripar o filho da puta antes que ele chegue perto dela novamente.

Eu me deito, olhando para o teto enquanto espero ela acordar novamente.

Eliana

Meus olhos ardem quando os abro para o novo dia. Minha garganta ainda dói de tanto gritar. Meu corpo parece que foi colocado no espremedor. Mas conforme o sono vai embora, o braço pesado que me segura me lembra que o homem que amo está aqui.

Rolando, eu olho para um olhar escuro que está me observando atentamente.

—Você fica linda quando dorme. — Suas palavras me fazem sorrir. Depois de toda a tristeza que experimentei, sei que preciso trabalhar meu caminho em direção ao futuro. Um com os irmãos Briggs e Dillon ao meu lado. Mas antes que possamos imaginar um futuro, precisamos exigir nossa vingança.

—Você vai me dizer quem matou meu pai agora? — Eu perguntei, me levantando para sentar contra a cabeceira da cama, que é um veludo macio no estilo almofada de alfinetes. Minha cabeça dói, o latejar bem atrás dos olhos, e eu sei que é porque não tive uma noite de sono adequada. Mas cada vez que fecho os olhos, sinto ele em mim, por cima de mim. Ainda não contei a Asher sobre o telefonema. Eu também não mencionei que acho que é Darick mexendo comigo. Eu tinha certeza de que não era, então ele pronunciou as palavras exatas que meu desconhecido havia me dito.

Ele desliza, então ele está sentado na cama ao meu lado. Ele parece não ter dormido a noite toda, ele parece exausto.

—Michael. — Uma palavra que faz meu mundo girar. Estou de joelhos em segundos, ajoelhada ao lado dele, implorando a ele para me dizer mais com apenas um olhar gentil. As lágrimas que acumulam em meus olhos fazem Asher parecer embaçado. Eu não quero chorar. Uma enxaqueca me atinge por causa do meu choro que torna difícil pensar.

—Como? — Eu grito. A emoção me sufoca, o aperto tão forte e doloroso. Eu tusso para liberar a tensão no meu esôfago. —Por quê? — Outra questão que paira no ar. É pesada, gotejando com uma agonia tão abundante que sinto meu coração pular do peito. Batendo contra minhas costelas como um animal selvagem, causando uma dor real.

—Foi ele quem ajudou seu pai a atualizar o testamento. Ele sabia sobre a condição de que você precisava se casar para herdar a propriedade. Michael foi quem sugeriu isso a seu pai, — Asher me disse sem emoção por trás de suas palavras. É como se ele se desligasse.

—E ele tem me usado todo esse tempo. Ele mentiu para mim, me fazendo confiar nele, e ele é aquele que eu precisava matar todo esse tempo. — Meu corpo está envolto em raiva. Meu coração, porém, está envolto em amor. No amor de Asher. —Por que você não me contou no avião, ou... eu não sei. Por que você não voltou antes?

Ele fica em silêncio por tanto tempo que tenho certeza de que ele não vai me responder. Em seguida, ele levanta aqueles orbes chocolate para mim, e a emoção nadando neles me arrasta para suas profundezas. Ele tem sido minha casa desde que eu era uma garotinha e é onde me sinto segura. E agora, não quero nada mais do que estar em seus braços.

—Eu precisava de tempo, querida. Você estava tão quebrada e não havia nada que eu pudesse fazer a não ser esperar até que estivesse pronta. Até eu estar pronto. Houve tantos momentos em que eu queria sair das sombras e entrar em sua vida. Dizer por que eu estava aqui. Mas eu sabia que você não se lembrava de mim. Você não poderia ter.

—Eu acho que você está certo. Minha mente estava quebrada. — Meu acordo dói porque, por mais que eu ame Asher agora, eu sei que é apenas porque eu o amava naquela época. Nada poderia ter me preparado para o ataque de emoções que voltaram em espiral, mas foi ele quem fez tudo ficar bem. Ele me curou.

—Michael planejou que eu nunca voltasse e você se apaixonasse por ele, — Asher diz então, me arrastando de meus pensamentos mórbidos.

—Mas ele sabe que eu me importava com ele. Quer dizer, ele me treinou. Por que ele não pressionou pelo casamento antes? — A chama de ciúme nos olhos de Asher me diz que este não é um assunto fácil para ele. Eu não o culpo, mas precisamos de tudo aberto antes de podermos fazer este trabalho.

—Ele queria seu pai fora do caminho. Meu pai estava planejando que você e Michael assumissem a Organização Calloway, com drogas e armas à disposição dele. Ele teria sido rei.

—Como você sabe? — Eu pergunto, envolvendo meus braços em volta de mim. Não sei por que não me sinto à vontade ou segura, mas quando Asher olha para mim novamente, um arrepio faz minha pele arrepiar.

—Eu tenho maneiras e meios, Eliana. Durante os anos que estive longe, não estive tão longe de você. Cada momento que você pensava que estava sozinha, eu estava lá, observando, esperando. Eu mantive o controle sobre você durante toda a sua vida porque eu te amava. Eu não ia deixar algum idiota entrar e pegar o que é meu. — Um pequeno sorriso aparece no canto de sua boca, e aquelas covinhas que fazem meu estômago revirar aparecem e se aprofundam quando ele me olha.

—Então, você é um perseguidor? — Eu brinco, oferecendo um sorriso doce, mas inocente.

Seus braços me rodeiam, me puxando para seu colo. Uma vez que estou montando nele, eu enrosco minhas mãos em volta de seu pescoço, segurando para salvar minha vida.

—Menina, eu fodidamente perseguiria você até os confins da terra. Você é minha. Sempre será. — Suas palavras instigam a segurança que eu sentia falta apenas alguns momentos atrás.

—Eu me lembro de você me dizendo isso, — eu digo. Me inclinando, eu planto um beijo suave em sua bochecha. A barba em sua mandíbula me faz cócegas, e me deleito com a aspereza de seu corpo e a gentileza de suas palavras.

—Parece que esses dias estão voltando com força total, — ele diz suavemente, seus lábios contra minha bochecha. O movimento tão doce, romântico, nada como a paixão que ele me ofereceu antes. Suas mãos são fortes e firmes em meus quadris, me segurando contra ele. —O que mais você se lembra nessa cabecinha bonita?

—Por algum motivo, me lembro de como fazíamos o dever de casa juntos, ouvíamos música no gramado da frente da mansão. — Minhas palavras me dão um sorriso. —Me lembro do primeiro dia em que você me beijou, — digo a ele, encontrando seu olhar.

—Você se lembra do dia em que te levei para a floresta atrás da mansão Calloway? — Ele questiona, um sorriso pecaminoso curvando seus lábios, orbes escuros brilhando com travessura.

—Eu lembro. — Posso sentir o rubor em minhas bochechas. Meu rosto está quente de vergonha. —Foi a primeira vez que você me fez gozar, — digo a ele facilmente, encontrando seu rosto bonito.

—Me diga, Eliana. Eu quero saber como fiz isso. Me lembre, —ele diz em um tom que é quase dolorido. Como se ele estivesse novamente segurando uma restrição que faz seu corpo vibrar. —Feche os olhos, cara linda. Me diga exatamente o que você lembra.

—Você entrelaçou seus dedos nos meus, e nós caminhamos entre as árvores, os troncos grossos nos escondendo de vista, — eu me lembro tão vividamente que é como se eu estivesse ali no momento. —Estava tão quieto que tudo que ouvi foram nossos passos nas folhas caídas. Eu estava usando um vestido azul e estava frio.

Não posso deixar de sorrir porque nunca me senti mais viva, mas não conseguia parar de tremer. Estava chegando o inverno, e me lembro de esquecer meu suéter na cama.

—Quando nos aprofundamos na floresta, você me pressionou contra o tronco. Seu corpo parecia granito, duro e tonificado, — eu continuo, meus quadris agora rolando contra sua dureza, que está bem no meu núcleo.

—Você sente a parte dura e tonificada de mim agora? — Eu posso ouvir o sorriso em sua voz enquanto ele me faz a pergunta.

—Eu sempre senti isso, me dói por isso.

—Quando você fodeu o homem que matou seu pai, você desejou que fosse eu? — Sua voz cheia de ciúme. É uma emoção perigosa que gira em torno de um desejo por alguém.

Meus olhos se abrem e eu o considero com um olhar estreito. —Mesmo quando eu não sabia quem você era, eu sabia que meu coração nunca esteve com Michael. Era você. Eu simplesmente não conseguia lembrar. — A crua honestidade que agora confesso cimenta minhas emoções. —Eu te amei toda a minha vida.

—Então, eu não deveria ter ciúmes de você beijando Darick? — Ele brinca, segurando meus quadris enquanto eu sento montada nele. Assim que ele diz isso, porém, a memória vem à tona. O dia em que Darick me beijou sob a macieira em nosso jardim.

Depois de me lembrar da noite do meu aniversário, o dia em que Meredith foi morta, é como se as comportas tivessem se aberto e eu fosse uma fonte de memórias. No dia em questão, me lembro de Darick me perguntando se ele teria uma chance contra seu irmão. Tão perto quanto nós três éramos, sempre foi Asher. É como se quando o vi, meu coração soubesse. A força com que ele entrou na minha vida foi algo que nunca mais senti.

—Aquele dia foi puramente ele querendo saber se tinha uma chance, — confesso. —Mas eu disse a ele que nunca havia escolha. Nós, os três, havia algo especial entre nós, isso estava claro. — Eu encontro o olhar de Asher. Ele não está ciumento. Eu posso dizer pelo olhar em seus olhos. —Éramos diferentes, mas eu te amava. Meu coração sempre será seu.

O momento é interrompido quando a porta se abre e o homem em questão está parado na soleira do quarto.

—Precisamos voltar para casa. Michael empurrou o dominó e logo todos vão cair. — Suas palavras enigmáticas fazem meu coração saltar para a garganta. Asher se levanta, suas mãos segurando minha bunda. Estou apegada a ele como um maldito macaco-aranha, mas ele não me solta até que se vira e me coloca na cama.

—Se vista, — ele me ordena antes de ir para a porta. —O jato está abastecido? — Sua pergunta dirigida a Darick, que acena com a cabeça em resposta.

—Pronto e esperando, — diz seu irmão e nos deixa no quarto.

Um pequeno olhar de Asher me diz que a merda está prestes a acontecer. Não sei por que estou nervosa, mas estou. Ver Michael, saber que ele matou meu pai, será o teste final. Há muito tempo queria vingança, mas agora que finalmente está aqui, duvido de mim mesma. Posso matar alguém que conheço há metade da minha vida? Alguém com quem dormi, permiti dentro do meu corpo?

Meu telefone me arrasta dos meus pensamentos, e quando eu olho para o número, um arrepio de medo goteja por mim. Desconhecido.

—O que você quer? — Eu cerrei os dentes.

Ele fica em silêncio por um momento antes de falar. —Isso é jeito de falar comigo? — Há uma ponta de raiva em sua voz, mas eu não me importo mais. Não quero mais o que ele me oferece. —Você sabe que tenho o destino da sua vida em minhas mãos, Boneca, — ele continua, e posso ouvir o sorriso em seu tom.

—Eu vou matar você. Juro pela minha vida. Vou fazer você pagar pelo que fez.

—Boneca, você sempre foi tão bonita quando era mais forte. — O tom de sua voz muda, mas minha respiração fica presa na garganta quando percebo quem é. Eu pensei que era Asher fodendo com a minha cabeça, mas não é ele. É alguém que eu menos esperava.

—É você, — murmuro enquanto o choque me agarra com força. —Vou dizer a verdade a ele, — juro antes de desligar, não dando a ele a chance de responder e sair correndo do quarto.

O avião pousa com um solavanco, me fazendo abrir os olhos e encontrar dois pares de olhos castanhos. Darick e Asher estão me olhando tão atentamente que me rouba o fôlego.

—Você é incrível, querida, — Darick diz com um sorriso malicioso no canto de sua boca. Asher se vira para seu irmão, prendendo ele com um olhar que me faz tremer.

—Obrigada, Darick. — Minha resposta me rendeu um olhar do homem que amo. —O que?

—Não se preocupe. Meu irmão está apenas preocupado que se você experimentasse meu pau, você o deixaria por mim, — Darick responde, dando um tapa no ombro de Asher enquanto ele se levanta e se dirige para a porta aberta.

—Idiota, — brinca Asher enquanto se levanta e me puxa para seus braços.

Desembarcamos do avião e encontramos os carros esperando por nós. Darick pega o dele, e eu deslizo no banco do passageiro ao lado de Asher. O caminho para casa é silencioso, mas quando voltamos para um lugar em que não ponho os pés há quase cinco anos, eu suspiro.

—Por que estamos indo para a propriedade Calloway?

—Precisamos de tempo para nos reagrupar antes de você ver Michael e Sean. E precisamos descansar. Está tarde. — O tom prático de Asher me diz para não discutir, então saio do carro e entramos. Memórias piscam em minha mente, meu pai, minha irmã e até minha mãe.

Seguimos para o lado oeste da casa, onde ficam os quartos de hóspedes. Não posso estar perto do meu antigo quarto agora. Com tudo que aprendi, meu coração dói.

—Estou indo para o chuveiro, — Asher me diz, e eu aceno. Precisando de um momento para respirar, eu sento na cama, minha mente ainda girando com o que aconteceu nesta casa. Eu escuto a água do chuveiro. De onde estou sentada, posso ver o corpo de Asher, pingando, espuma escorrendo sobre sua pele bronzeada e tonificada.

Pego minha lâmina, aquela que me manteve segura por todos esses anos, e brinco com ela. Estou perdida em minha própria cabeça quando a água é desligada e, momentos depois, um Asher seminu entra no espaço. Uma toalha enrolada nos quadris estreitos me provoca enquanto a água escorre por seu torso definido. Os planos de seu corpo são tonificados com perfeição.

—Raposa, — ele sorri, enquanto se move em minha direção. —O que está acontecendo nessa cabecinha bonita?

—Tudo é surreal. Faça parar. Somente... — Eu olho para cima em seus olhos brilhantes. Ele me oferece a mão, que eu aceito. —Quero que a dor pare por um momento.

Suas mãos descem para a minha bunda, agarrando ela dolorosamente, então ele me levanta contra ele. Asher nos leva em direção à parede ao lado da janela, se inclinando para dar um beijo no meu pescoço. Seus lábios causam um formigamento em mim. —Tipo, talvez, isso, — ele sussurra, revirando os quadris enquanto me pressiona contra a penteadeira. Sua ereção estende a toalha, e tenho que morder meu lábio para abafar meu gemido.

—Simples assim, — digo a ele, mas seus dedos já estão brincando com as alças finas da minha blusa. Eu preciso disso. Meu mecanismo de enfrentamento, sexo, foda, como você quiser chamar.

Ele não responde. Em vez disso, ele me puxa para ficar de pé, suas mãos pousando em meus quadris, me girando. Uma grande mão pressiona minhas costas, me forçando a me curvar. Ele puxa minha calça pelas minhas pernas para encontrar a tanga que estou usando.

—Você é uma garota safada, Eliana, — ele rosna. —Você gosta de ficar molhada para mim? — Ele pega a faca na minha mão e eu a entrego a ele. —Abra a porra das suas pernas. — Sua voz é severa, autoritária e eu obedeço. O aço frio segue seu caminho desde minhas omoplatas, sobre o tecido fino da minha blusa, e então ele agarra o cordão da minha calcinha e o corta.

—Asher, — choramingo quando sinto o cabo frio da faca no meu núcleo. O calor do meu corpo e o metal frio me fazem engasgar em resposta. Meus joelhos estão bambos e todo o meu corpo está aceso como se ele tivesse riscado um fósforo e o deixado cair na madeira seca, acendendo ele e causando um inferno.

—Molhada e carente, — ele murmura em meu ouvido. Sua mão pressiona a faca e o cabo desliza na minha boceta. —Sua boceta está pulsando em torno do cabo, raposa?— O prazer passa por mim e não consigo falar. É errado, perigoso, mas o medo me afeta. Isso faz com que meus mamilos endureçam e meu núcleo goteje.

—Por favor, Asher.— Meu gemido nada mais é do que um choramingo.

—Me implore, querida. Implore para que eu use você. — Ele sabe do que gosto, do que preciso para gozar. Quando estou excitada assim, nada pode me saciar como uma foda dura e forte. Ele puxa e empurra de volta, me fodendo com o cabo.

Estou arranhando a madeira, tentando me aterrar, mas não consigo encontrar apoio na superfície. Meus joelhos vacilam e meus olhos rolam para trás enquanto ele continua a me foder. Eu sinto seu polegar na minha entrada enrugada enquanto ele a circula suavemente, sua outra mão me violando da melhor maneira possível.

—Goze, Eliana. Goze em toda a faca. — Suas palavras ecoam em algum lugar do meu cérebro. Suas provocações, seus movimentos me enviam para a escuridão, e estou de pé no precipício, pronta para pular. Quando seu polegar empurra o anel de músculo sem lubrificante, meu corpo trava enquanto a dor e o prazer queimam por mim como um incêndio. Eu grito seu nome, minhas unhas arranhando o balcão escorregadio, e estou além da euforia.

Ele puxa a faca do meu corpo, me gira e me encara por um momento antes de sorrir e me levantar para o topo de madeira. —Abra a boca,— ele ordena, e eu o faço. O cabo, encharcado em meus sucos, está na minha boca, abafando meus gemidos enquanto seu pau desliza para dentro de mim. Minhas pernas envolvem sua cintura enquanto ele puxa lenta e torturantemente, em seguida, bate em mim, tirando o fôlego dos meus pulmões. Estou segurando por minha preciosa vida enquanto seu corpo é dono do meu.

Ele me agarra com uma mão e com a outra puxa a lâmina da minha boca, passando a ponta afiada sobre meu decote. Ele pressiona em minha carne enquanto seu pau empurra em mim, mergulhando cada vez mais fundo. Uma picada na curva do meu peito me faz olhar para baixo. A pequena picada está pingando sangue e sua boca está em mim. Ele se banqueteia com meu sangue enquanto enfia seu pau em mim.

Meus dedos do pé enrolam, minhas unhas arranham suas costas enquanto meu corpo sucumbe a outro orgasmo que se estilhaça através de mim, e um grito se aloja na minha garganta. O prazer me sufoca enquanto eu molho a nós dois em meus sucos. O quarto gira e eu tenho que segurar ele para não cair, porque parece que meu mundo está desordenado.

—Sempre vou dar o que você precisa,— diz ele com confiança. E ele está certo.

Rapidamente, ele me levanta e leva nós dois para a cama, se enrolando no colchão atrás de mim, ele me puxa em seus braços até o sono me roubar.

—Você está pronta para isso, raposa? Se você não quiser ver ele, não precisa, — ele me diz com honestidade brilhando em seus olhos.

—Eu preciso disso, Asher. Enquanto você estiver lá, eu posso fazer isso, — eu respondo. Michael me enviou uma mensagem pedindo que eu o encontrasse no armazém do cais assim que pousássemos. Tenho medo do que sou capaz, mas algo dentro de mim me lembra que venho treinando para isso a maior parte da minha vida. O único problema é que Michael foi quem me treinou.

Em silêncio, fizemos nosso caminho para o armazém. Asher e Darick se movem como caçadores na escuridão. A lua está se escondendo atrás do banco de nuvens, e a única luz vem do telhado do prédio diante de nós. Minha ansiedade está disparando a cada passo que damos. A faca em minha mão está tão apertada que o fluxo de sangue em meus dedos é inexistente.

—Eliana, você vai ficar atrás de mim. Darick, você está atrás dela. Se ele vier pela frente ou por trás, quero que o levemos. — As palavras de Asher são baixas, seus olhos em seu irmão enquanto ele fala. —Ele não a toca. — Seu tom sério vibra através de mim.

Nunca tive medo em uma luta, nunca me permiti deixar o medo tomar conta de mim. Mas cada vez que estou no trabalho, Michael está ao meu lado. Ele conhece meus movimentos, tudo que posso fazer. Ele me ensinou, e isso o torna um perigo para mim. E Asher sabe disso.

Darick dá um passo atrás de mim, o calor de seu corpo aquecendo minhas costas me faz respirar mais fácil. —Hora de brincar, gatinha, — ele murmura em meu ouvido enquanto entramos no armazém. Sons de água pingando de dentro do espaço cavernoso. Nossos pés esmagados no chão de cimento sujo parecem ressoar em meus ouvidos.

—Eu pensei que você viria sozinha, menina. — A voz de Michael vem da escuridão. Meu olhar dispara para a varanda na extremidade da sala para encontrar ele.

—Achei que você fosse um bom homem. Parece que nós dois calculamos mal o outro, — eu grito para ele. Minha voz ecoa ao nosso redor. —Por que você não desce aqui e podemos conversar, — eu digo. Ver ele agora, saber que ele matou meu pai, só reforça o fato de que tenho que fazer ele pagar. E quando ele o fizer, será pela minha mão.

—Por que você não pede a seus amiguinhos para esperarem lá fora? Isso é entre você e eu, não é? — Ele brinca de volta. A satisfação em sua voz me deixa doente. A raiva que guardei todos esses anos pelo assassino de meu pai corre através de mim agora, e tudo que sinto é raiva.

—Talvez, — digo a ele. Asher olha para mim, preocupação estampada em seu rosto. Ele está exausto, eu também, mas preciso que ele confie em mim. —Eu ficarei bem. Eu preciso fazer isso sozinha.

Ele está guerreando consigo mesmo, comigo, silenciosamente, mas eu vejo em sua expressão. Ele não quer me deixar sozinha com Michael. Mas imploro com meu olhar que confie em mim. Ele acena com a cabeça uma vez, então se vira, inclinando a boca em meu ouvido. —Se ele colocar a mão em você, eu vou matar ele.

A ameaça é clara. Eu concordo. Então estou sozinha no escuro com um assassino.

O som de seus sapatos na escada de metal ressoa com um barulho sinistro. Eu sei porque ele escolheu este lugar. Os ruídos enquanto eles rodopiam juntos em um coro é o suficiente para fazer qualquer um com medo perder a cabeça.

Drip. Clank. Drip. Clank.

Ele me ensinou isso. Como tornar seu oponente fraco usando o ambiente. A única coisa que ele não esperava era que eu me rebelasse a ele. Seu jogo não tem mais poder sobre mim.

—Sabe, todas aquelas noites em que estive enterrado bem no fundo de você, pensei que um dia você me amaria, — diz ele enquanto caminha para perto de mim, um passo controlado e calculado de cada vez.

Estou em posição de luta, minhas pernas na largura dos ombros, joelhos travados, a faca na minha mão pronta para cortar ele. Eu não respondo. Não posso porque sim, a certa altura pensei que talvez o amasse, mas o conheço melhor.

—O dia em que tirei sua virgindade foi o meu favorito. Você chorou quando rasguei você. Do jeito que você amava áspero, precisava disso o tempo todo. Isso foi...

—Vamos ficar aqui o dia todo relembrando quantas vezes nós fodemos? — Eu questiono, interrompendo suas palavras, eu sei que são destinadas a me jogar fora do meu jogo.

—Você sabe que isso é tudo sobre sexo e dinheiro. Quero dizer, o que mais você esperava? — Ele pergunta, a centímetros de mim. Seus olhos escuros estão brilhando com perigo enquanto ele me olha.

Eu poderia facilmente levantar minha mão e alojar a lâmina em seu peito, mas sei que ele é rápido. Ele vai me parar antes que eu faça contato. Eu preciso jogar isso com calma. Ele estende a mão para mim, segurando meu cabelo pela nuca e puxa minha cabeça para trás. Quando ele se inclina, sinto seu hálito quente no meu rosto. Meu coração bate contra minhas costelas, dolorido e rápido.

Sua outra mão serpenteia em direção à minha mão que segura minha arma, e ele a levanta até o pescoço. Quero sufocar meu medo, impedir que apareça, mas minha mão treme. Quando ele pressiona o lado afiado em sua carne, eu vejo com admiração enquanto ele corta suavemente a pele e um pequeno filete de sangue escorre do pequeno ferimento.

—Isso te excita, pombinha? — Ele murmura, seus lábios se transformando em um sorriso enquanto ele observa meus olhos seguirem a trilha carmesim. —Eu sei que você gostou. Não é? A emoção de matar, a caça deixou você úmida e carente.

—Sim, foi o fato de eu ter tirado a vida de alguém que me excitou, não você. Não confunda o que recebi de você com nada mais do que uma foda rápida, — eu mordo.

Ele solta minha mão, deixando a faca em sua garganta. —Faça isso, — ele provoca. Seus olhos brilham de desejo e fome. Feral e animalesco. —Ou talvez você deva provar para mim que você pode lutar. Combate mão-a-mão. Vamos ver se o aluno consegue derrubar o professor. — Ele dá um passo para trás e minha mão cai ao meu lado.

—Me diga por que você matou meu pai? — Eu pergunto. Andando em círculo ao redor dele, nos movemos em sincronia, da mesma forma que sempre fazíamos no treinamento. Ele me encara, e agora estamos ambos em posição de combate. Eu deslizo a lâmina no coldre na minha coxa e levanto as duas mãos.

Seu movimento é como um predador, rápido e mortal quando seu punho bate em meu rosto, me fazendo cambalear para trás. Sem perder tempo, ele passa a perna em meus tornozelos, fazendo meu corpo bater no chão com um baque retumbante.

—Achei que você tivesse descoberto, — diz ele. De repente, ele está na minha cara, sua mão batendo com força no meu estômago, me fazendo dobrar e enrolar em uma bola. Meus suspiros são altos e rápidos. Tento respirar do jeito que ele me ensinou e me corrigir.

A dor é suficiente para que ninguém se levante facilmente, mas já fui treinada. Seu pé me bate completamente sem fôlego. Eu o vejo recuar com os olhos embaçados.

—Eu queria assumir a fortuna Calloway, e você poderia ter sido, minha rainha. Você percebe o que você perdeu? — Ele sibila com raiva. Sei que não perdi nada porque, se herdar a organização de meu pai significar ter Michael em minha vida, prefiro me afastar dela. Esta vida é algo em que nasci, e por mais que ame a correria, o perigo, se eu puder ter uma vida normal, vou aceitar.

Seus pés espreitam ao meu redor e eu observo como ele costumava me dizer para fazer. Quando treinamos, ele nunca me machucou. Sempre foram socos e chutes falsos, mas isso é mais do que eu já experimentei, a dor percorrendo cada parte de mim. A porta se abre e Asher está lá. Seu olhar cai sobre mim, mas antes que ele possa se aproximar, Michael se vira e o encara.

—A menos que você queira que ela tenha uma morte horrível, eu sugiro que você dê um passo atrás. Isso é entre mim e ela, — ele informa Asher.

—Está bem. Estou bem, — eu suspiro.

Enquanto sua atenção está em Asher, eu consigo me apoiar em minhas mãos e joelhos. A agonia de seu ataque me faz tossir e engasgar enquanto me endireito. Meu olhar se eleva para os olhos escuros do homem que amo, e dou um aceno de cabeça.

Quando minha respiração volta ao normal, eu me movo rapidamente. Girando em meu calcanhar, eu permito que minha outra perna voe no ar em um chute circular, fazendo contato com o rosto de Michael. O sangue que escorre de sua boca parece obsceno quando ele sorri, dentes brancos perolados encharcados de vermelho cereja.

—Boa menina. Você finalmente acertou, — diz ele.

Eu não perco tempo. Minha mão voa em um soco de baixo para cima, e seu nariz estala com o contato. Seu punho bate no meu rosto, me fazendo girar no chão. Antes que eu tenha tempo de me mover, ele está em mim com suas coxas musculosas e grossas de cada lado do meu quadril. Suas mãos calejadas estão em volta da minha garganta, apertando a cada segundo.

Eu agarro seus braços, mas nada o impede. A sensação de tontura de ter minha respiração cortada assume e meus olhos rolam para trás. Asher está se aproximando, mas eu quero fazer isso. Eu tenho que fazer isso. Tenho que encontrar uma maneira de tirar ele de cima de mim.

—Eliana! — A voz soa de Asher como se estivesse a quilômetros de distância.

—Aposto que sua pequena boceta está molhada agora. Você sempre amou jogos de respiração, — ele murmura em meu ouvido. As palavras enviam uma onda violenta através de mim, e minha mão agarra o cabo da faca, que levanto rapidamente, enfiando ela no lado de sua garganta. O sangue jorra do buraco enquanto a torço dentro dele. Seus olhos estão arregalados de choque. —Você aprendeu bem, garotinha, — Michael gagueja com seus lábios na minha carne.

Quando eu retiro a lâmina, eu o esfaqueio nas costelas. Eu continuo puxando ela para fora e forçando ela para trás até que seu corpo fique mole acima de mim. Eu não consigo me mover, o choque do que acabei de fazer me paralisa por um momento.

O calor do sangue me encharcando, suas palavras finais e o alívio que sinto por finalmente conseguir minha vingança me invadem, e me vejo chorando.

Asher

Seu corpo estremece quando eu arranco o idiota dela. Ela está encharcada de sangue, sua pele é vermelha, suas roupas são de uma cor escura de vinho Merlot, enquanto seu cabelo branco tem mechas do sangue da escória imunda.

—Querida. — Eu a puxo contra mim, meus braços ao redor dela.

Ela está chorando silenciosamente no meu pescoço enquanto Darick arrasta o corpo para longe dela. Ele não diz nada, me deixando para consolar ela do mundo.

—Eu fiz isso, — ela murmura. Suas palavras são abafadas pela minha camisa, o som de sua voz rouca de emoção. Nunca matei por vingança. Sempre foi um trabalho, mas sei que os dois são muito diferentes. É uma escolha que você faz, tirar uma vida por causa da raiva, por causa da necessidade de saciar sua fome de vingança.

—Vamos limpar você, — digo a ela, dando um beijo no topo de sua cabeça.

Assisti ela lutar com ele foi a coisa mais desafiadora que já fiz, além de me afastar dela todos aqueles anos atrás. No momento em que a vi cair, eu quis salvar ela, mas eu sabia que, no fundo, ela teria que fazer isso sozinha. Ela é forte. Mais do que eu jamais imaginei, e ver ela derrubar Michael foi incrível.

Erguendo ela, saio em direção ao jipe. Darick abre a porta quando nos aproximamos dele. Ele acena com a cabeça, o que me diz que ele cuidou do corpo. Assim que ajeito Eliana e fecho a porta, encontro seu olhar inquisidor.

—Eu não acho que iremos ver papai esta noite. Ela está muito abalada e eu estou cansado, — digo a ele, lançando um rápido olhar para Eliana no carro. Seus olhos estão tremulando e eu sei que ela está prestes a desmaiar.

—Vamos para a mansão Calloway, descansar um pouco, e amanhã teremos que ver Sean, — Darick diz. Ele está certo, será mais fácil estar lá do que chegar perto de nosso pai agora.

Eu aceno com a cabeça, me virando em direção ao Jeep e deslizo para o banco do motorista, enquanto Darick se junta a mim no lado do passageiro com Eliana enrolada no banco de trás. O silêncio nos cerca enquanto dirijo por ruas familiares. Está chegando ao auge, e não sei como todos encontraremos nosso encerramento, mas uma coisa eu sei com certeza é que Sean Briggs morrerá, seja pelas mãos dela ou pela minha.

Todos esses anos planejei e tramei. Eu queria voltar e contar tudo a ela, mas quando cheguei ao funeral de seu pai e a vi com Michael, algo dentro de mim estalou. Eu queria me enfurecer no meio da multidão e empurrar ele para o buraco de seis palmos de profundidade e enterrar ele junto com seu pai. Mas eu sabia que ela não se lembraria de mim. E para ela ter um encerramento, ela precisava enfrentar seu passado com meu pai.

Eu acredito na vingança, em enfrentar seus demônios, e depois do que aconteceu com ela, eu sei que ela precisa falar com Sean, tirar toda aquela raiva de seu peito e colocar a memória de sua irmã para descansar.

Quando abro os olhos, Eliana está sentada na janela do quarto.

—Precisamos conversar, Asher. Eu sei quem é o desconhecido, —ela diz como se pudesse sentir meu olhar sobre ela. Sempre tivemos uma conexão como esta, enraizada no ser um do outro.

—Você está falando comigo ou com você, menina? — Eu questiono. Me empurrando para fora da cama, vou até ela. Ela se vira para mim então, seus olhos olhando para mim.

—É o seu pai, — ela me diz.

—O que? — Minha garganta queima enquanto franzo as sobrancelhas em confusão. Darick disse que era Michael. Na realidade... Ele não disse isso. Ele me disse que o vídeo veio da mansão dos Briggs, e nós dois presumimos que fosse ele.

—Eu o reconheci quando ele ligou da última vez. É o Sean. Era ele o tempo todo.

Ainda estou confuso. Algo não está combinando. A porta do quarto dela se abre, e me viro para encontrar Darick em sua cueca preta com cabelo despenteado.

—Dillon ligou, — ele nos informa, fechando a distância entre nós. Seus olhos encontram os meus. —Você matou o Sr. O'Connell. Não foi?

O trabalho que fiz, onde fodi uma jovem esposa, volta para mim instantaneamente. Eu concordo.

—Michael O'Connell e o homem que você matou eram irmãos. Michael tinha uma queda por mulheres jovens, assim como seu irmão e como nosso pai.

—Então, Michael queria se vingar de Asher por matar seu irmão. O que isso tem a ver comigo? — Eliana questiona. Ela se levanta, seus pés descalços indo em direção ao armário enquanto ela agarra uma calça de moletom e um suéter.

—Meredith e Michael estavam juntos, mas... — O olhar de Darick voa entre nós, e algo em meu intestino me diz que uma bomba está prestes a cair e explodir por toda a nossa vida.

—Mas o quê, Darick? — Eu incito meu irmão porque isso está ficando ridículo.

—Sua irmã estava tendo um caso com meu pai. — E aí está, a granada de todas as malditas granadas. Me sinto mal ao pensar que meu pai estava com uma menina que tinha menos da metade de sua idade.

—Como... — A voz de Eliana falha. —Como você sabe?

—O vídeo que foi enviado, — Darick nos conta. —Há muito mais de onde esse veio. — Um arrepio percorre o corpo de Eliana e a repulsa é clara em seu rosto.

—Precisamos acabar com isso. Agora.

Ela está certa. Eu concordo. Darick também.

Entramos na mansão sem ninguém perceber. Não há empregadas domésticas ou seguranças, o que considero um tanto inquietante. Eliana está atrás de mim enquanto caminhamos para o escritório que guarda tantos segredos. Quando empurro a porta, meu pai se recosta na cadeira com um sorriso no rosto.

—Eu estava me perguntando quanto tempo você demoraria para vir até mim.

Eliana passa por mim, diminuindo a distância entre meu pai e ela. Ela está em seu rosto, e eu vejo com admiração quando seu pequeno punho faz contato com sua bochecha. A raiva explode através dele, e ele agarra seu pescoço, empurrando ela para trás até que ela se choque contra a janela de vidro da porta do pátio.

Eu levanto minha arma, mirando em seu peito.

—Você pode matar o seu velho, Asher?

—Que tal você nos contar a verdade, velho, — eu mordo de volta. Darick está ajudando Eliana a se levantar. —Ela queria saber o que aconteceu, essa é a única razão pela qual não estou vendo seu sangue drenar de um buraco de bala.

Seus olhos frios caem sobre Eliana. —Sua irmã era decadente. Sua doce boceta estava tão deliciosa cada vez que eu a provava, — ele diz em um tom que a faz engasgar. —Você deveria ser a próxima, Eliana. Eu estava tão perto de reivindicar seus dois corpos. Você sabia que sua irmã estava grávida quando você a matou brutalmente? — Ele pergunta, seu tom calmo, calculado e ameaçador.

Eu vejo os olhos da minha garota se encherem de lágrimas não derramadas. A culpa deve estar consumindo ela. Mas isso não é culpa dela. É do homem na frente dela.

—Você é um bastardo doente, — ela sibila, levantando a faca de seu cinto.

—Pelo menos eu confesso isso. Meus filhos nunca serão capazes de fazer o que fiz porque são fracos. Se você não tivesse perdido a porra da cabeça, eu estaria governando a fortuna dos Calloway agora. Mas não, meus filhos tiveram que interferir.

—Qual era o seu plano? Para me casar com Michael?

—Oh não, minha querida. Ele foi um dano colateral. Você teria se casado comigo. Tive meus filhos, como sua irmã deveria. Quando você a assassinou, me livrei de meus filhos para te manter afastada deles. Mantenho sua mente livre do que aconteceu, e quando você fizesse vinte e cinco anos, eu a teria levado. Colocado um bebê dentro de você.

Eu vejo quando o homem com quem cresci confessa. E com cada palavra, me sinto ainda mais doente do que antes.

—Eu nunca teria deixado você fazer isso, — retruca Eliana, a raiva escorrendo de suas palavras.

—Eu não me importo com o que você teria me deixado fazer. Há uma coisa que você não percebe, Boneca. Eu não pergunto, eu pego. — De repente, meu pai puxa a arma e eu vejo em câmera lenta o cano apontar para Eliana. Eu grito, correndo para ela, mas o tiro ressoa pela sala. Só que não é Eliana que cai, é Darick.

Estou no meu irmão enquanto Eliana chuta a arma da mão de Sean. Darick estremece quando eu o puxo para cima.

—Estou bem. Esperei por este momento toda a minha vida. — Ele olha para o sangue derramado do ferimento à bala. Nenhum dos funcionários estaria nesta ala da casa, então sei que meu irmão está indo encontrar um. —Basta cuidar dela, — ele me diz, e percebo que é apenas um ferimento superficial.

Pela primeira vez na vida, sinto alívio.

Darick sorri. —Vá Asher, pegue a garota.

Não tenho ideia do que meu irmão quer dizer, mas aceno e viro para meu pai. Ele está lutando contra Eliana, seu corpo se movendo de maneiras que nunca vi antes. Ela gira, se esquiva dos golpes que ele está tentando acertar, e quando ele chuta seus pés debaixo dela, ela salta para trás em segundos.

Ele não pode chegar até ela, e é quando eu vou para cima dele. O homem diante de mim estremece quando o derrubo no chão. Os olhos de Eliana brilham de excitação. Ela nasceu para isso. Sua mão corta lentamente a carne bronzeada e ela sorri.

—Veja, a vingança é algo que nem todos podem dominar. — Suas palavras gotejam veneno. Uma víbora que finalmente pegou sua presa. Observo com admiração enquanto sua mão pressiona a lâmina agora coberta de sangue em seu esôfago, e ouço o estalo de um osso. —Mas eu vou me deleitar para sempre com o fato de que você tem o que merece, — ela sibila na cara dele. O líquido carmesim que jorra sobre ela só a faz rir.

—S-seu p-pai ficaria o-o-orgulhoso. — Suas derradeiras e últimas palavras proferidas, e sei que devem doer. Ela amava o Sr. Calloway, e o fato de ela finalmente ter derrubado seu assassino será sua retribuição. Ela sorri quando sua mão se move para trás e seu punho encontra o nariz dele. Outro estalo alto e a vida se esvai de seu corpo.

Percebi depois que ela matou Michael, ela nunca seria saciada até que meu pai estivesse morto. Nem eu. Mas quando olho para o corpo dele, sei que a justiça foi feita. Sim, houve dias, meses, anos que eu queria voltar e matar ele eu mesmo, mas não era para eu fazer. Eu queria que ela fizesse isso para que ela pudesse ter o encerramento de que precisava.

—Vou chamar Dillon para resolver isso, — Darick diz, sua mão ainda segurando o ferimento. —Eliana, você é perfeita. — Ele sorri, —Eu já volto, irmão. — Ele me oferece uma piscadela e sei que está feliz, a emoção dançando em seu olhar.

Assim que estamos juntos, Ellie olha para mim com um pequeno sorriso de alívio no rosto.

Meu pai tirou tudo dela, mas ela agora o recuperou. Tudo será dela. Até eu. Como sempre fui. Nunca houve um dia em que ela não fosse, minha dona. Seu sorriso me daria a calma de que precisava cada vez que entrava em uma casa, prédio ou armazém para matar. E toda vez que eu saía, era a memória dela que parecia me fazer sentir que, quando tudo isso acabasse, eu poderia ser um homem melhor.

—Eu terminei, — ela murmura. Se virando para mim, noto seu corpo endurecido com o sangue de um Briggs. Seu olhar cai para sua blusa e calças de combate pretas justas. —Eu pareço bonita? — Ela sorri para mim, arrastando a faca ao longo do material de sua blusa. Sua carne, vermelho cereja, cintila à luz da lua.

—Você parece boa o suficiente para foder, — digo a ela. Chegando mais perto, agarro a faca e pressiono contra seu corpo. O material se afasta da nitidez da prata, e ela está usando apenas um sutiã minúsculo cor de azeviche que cobre seus seios.

—Talvez você deva aproveitar, — ela ronrona como um gatinho no meu ouvido, e meu pau concorda que devemos realmente aproveitar.

—Você quer foder com um cadáver perto? — Eu pergunto incrédulo.

—Seu pau não está duro de me assistir? — Ela provoca, sua mão viajando para minha calça, encontrando minha ereção rígida pressionando contra sua mão. —Achei que sim, — ela me diz.

—Chupe meu pau com seus lábios cobertos de sangue, — eu ordeno, vendo ela cair de joelhos diante de mim. Uma poça de grosso carmesim metálico encharca suas calças, mas ela nem mesmo estremece. A mulher é uma deusa, uma maldita raposa perigosa. Ela puxa meu pau da minha calça, não abaixando ela, mas pelo zíper aberto, e envolve seus lábios carnudos cobertos com o sangue de nosso inimigo ao redor da coroa. Um silvo de prazer deixa meus lábios. —Porra, sim, cara linda, — digo a ela, minha voz rouca, cheia de fome. Ela continua deslizando sua boca quente pelo eixo até que eu bato na base de sua garganta. A cena diante de mim é tão fodida, mas não consigo me conter. Eu preciso disso. Eu preciso dela.

Ela gorgoleja, engasgando comigo enquanto me leva mais fundo do que nunca, e meus joelhos quase cederam. Preciso me segurar em algo ou vou cair no chão. Estou prestes a agarrar seu cabelo quando ela se solta e se levanta.

—Me foda, Asher. Bem aqui e agora. — Minhas mãos estão em sua bunda. Erguendo ela, eu nos levo em direção à parede e tento mexer em suas calças até que ela esteja nua da cintura para baixo. Meu pau desliza ao longo de sua fenda, sentindo a umidade escorregadia de sua excitação, e eu gemo mais uma vez.

Rolando meus quadris, eu deslizo para dentro dela facilmente. Ela está encharcada. Seus sucos escorrem pelo meu pau. —Olhe para ele no chão, — digo a ela enquanto bombeio em seu corpo. —Você fez isso. Você é forte e linda. E agora você é minha. — Suas unhas agarram meus ombros e costas enquanto eu a fodo implacavelmente. Seu olhar está preso atrás de mim na forma sem vida de meu pai. O sangue dele está nos encharcando como se fôssemos batizados na retribuição que Eliana recebeu pelo que ele fez.

—Caralho, — sua voz é rouca enquanto ela grita palavrões. —Porra, sim, — ela geme em meu ouvido. Minha boca encontra apoio em seu ombro, o gosto metálico em minha boca enquanto eu mordo sua carne. Querendo saborear ela e apenas ela. —Asher! — Ela grita enquanto eu empurro profundamente, todo o caminho em sua pequena boceta apertada, e meus dentes rasgam a pele enquanto eu chupo a deliciosa doçura de sua força vital. Como um vampiro se alimentando, isso só aumenta minha necessidade, meu desejo, minha fome por ela.

—Goze no meu pau, minha bonequinha, — eu rosno enquanto sinto minhas bolas subindo. Apertando. Seu corpo pulsa ao meu redor. Me ordenhando. E eu dou a ela gratuitamente.

—Sim!— Ela choraminga, seu choramingo mais alto, feroz, e seu corpo encontra liberação no escuro, onde brincamos com nossos demônios.

Epilogo

Eliana

Cinco meses depois

Tem havido muita conversa sobre o que aconteceu ao Sr. Briggs. E embora haja especulações de que um de seus inimigos tirou sua vida, o segredo que guardamos morrerá com nós quatro. Darick entra no escritório, a expressão em seu rosto é severa. Eu não o cumprimento. Em vez disso, eu fico olhando enquanto ele se acomoda na minha frente.

—Estou indo embora. Há coisas que preciso fazer. Sempre estive aqui esperando o momento de poder ir embora, e chegou agora que tudo está resolvido.

Meus ouvidos zumbem com as palavras que ele acabou de proferir. —O que?

Ele se levanta, colocando um envelope na mesa. Meu nome rabiscado em tinta preta na frente.

—Leia isso. — Duas palavras e ele está fora da porta. Franzindo a testa para o meu futuro cunhado, eu balanço minha cabeça e rasgo o envelope pardo. Uma carta dobrada em quatro está entre meus dedos trêmulos. Assim que a abro, reconheço a escrita imediatamente.

Meu olhar devora as palavras, essas mesmas palavras explicando o que Meredith planejou. Ela queria engravidar do filho de Sean e se livrar de mim. Mas era ele quem não queria que o plano se concretizasse. Ele me amava. Amassando a página, eu a jogo no lixo, não acreditando que um homem como aquele pudesse amar qualquer coisa além de si mesmo.

Tem havido rumores sobre Meredith estar viva na lista de clientes da organização de Sean, mas mesmo que Darick esteja procurando por ela, nada apareceu ainda. Pensei que a tivesse matado e, com as palavras deixadas nesta carta, confirma que minha irmã está morta.

Ela se agarrou a tanta miséria só para se vingar de mim pelo ciúme que nutriu de mim enquanto crescíamos. Saber que ela estava dormindo com um homem que tinha idade para ser nosso pai, que planejava um dia ter seus filhos foi a coisa mais estranha e doentia que eu já ouvi.

Asher e eu decidimos fechar as duas organizações de nossos pais. É hora de sair da escuridão e entrar na vida com nossa família. O perigo ficou para trás, e sou grata por ele ter escolhido nossos filhos e a mim em vez da merda que seu pai fez.

Darick está se mudando para Londres e estou feliz que ele tenha a liberdade de não mais matar por um homem que era um criminoso. Eu não o culpo por querer ir embora. Se eu não tivesse a mansão Calloway para cuidar eu teria perguntado a Asher se poderíamos partir. Mas com o passar das semanas, fica mais fácil estar aqui e saber que nestes quartos logo teremos crianças fazendo confusão.

Meu estômago pulsa enquanto nossos gêmeos chutam meu corpo. Eles devem nascer em breve, e mal posso esperar para me tornar mãe. Pego o telefone e aperto o número, sabendo que é tarde, mas Asher está voltando do trabalho para casa e me sinto solitária pela primeira vez em muito tempo.

Três toques e o sotaque inglês familiar vêm do outro lado da linha.

—Olá, querida, — Dillon me cumprimenta.

—Como você está? — Eu me acomodo na cadeira de couro de Asher. Fechando meus olhos, eu imagino o primeiro dia no escritório de Dillon quando ele lambeu minha boceta e me fez gozar em sua língua.

—Melhor ouvindo sua voz deliciosa, querida. — Eu posso ouvir o sorriso em seu rosto, e não consigo parar o que se enrola no meu. —Quando é que os bebês vão nascer?

—Em breve. Eu tenho mais quatro meses pela frente, e isso vai voar, —eu digo a ele, ouvindo ele cantarolar ao longo da linha, e eu sei que ele provavelmente está trabalhando.

—Mal posso esperar para ser tio, — ele me diz seriamente. E ele será. Ele pode não ser de sangue, mas está tão perto de nós quanto Darick. —Diga àqueles dois que o tio Dillon diz que é melhor eles se comportarem porque quando eu chegar lá teremos uma semana de devassidão. E se você for uma boa menina, eu posso até dar a você um gostinho da minha língua de novo, —ele afirma na linha, e minha mão cai para meus seios que estão pesados devido aos meus hormônios que me puxam em todas as direções.

—Me diga, — eu imploro, precisando de mais. Meus hormônios estão por toda parte desde que estou grávida, e estou tão excitada que preciso de um orgasmo. Mas a outra razão pela qual estou fazendo isso é que sei que Asher estará em casa em breve e espero que ele me pegue.

—Vou deitar você na cama. Enquanto seu homem mergulha seu lindo pau em sua boca, vou lamber e tocar seu doce buraco até que você grite. — Sua voz é apenas um sussurro, mas ouço cada palavra.

—Você está se divertindo, raposa? — Asher grunhe da porta e eu pulo.

Pega em flagrante, eu coro. —Talvez, — eu digo a ele, ainda falando ao telefone.

—Por que você e Dillon não continuam? Vou devorar essa sua bocetinha linda. — E é assim que meus dois homens são. Um do outro lado do mundo e meu futuro marido ajoelhado entre minhas coxas.

                                                                  Dani René

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