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Cinco machos alfa.
Uma Rainha teimosa.
Um inimigo velho como o universo...
Eu aprendi meu destino no meu décimo oitavo aniversário, o dia em que o meu pai morreu e eu me tornei a Rainha virgegem.
O dia em que minha vida mudou para sempre.
O Senhor das trevas ressuscitou. Ele pretende conquistar meu reino e me tomar como sua noiva. Mas para ter sucesso, ele precisa do poder das cinco fontes Sagradas.
Eu preciso encontrar o Nascido do fogo; Aquele se transforma em um temível dragão. Ele veio a mim em sonho em sua forma humana, despertando os desejos mais vergonhosos e sombrios dentro de mim. A profecia diz que ele me aceitará como seu companheiro, se juntará a mim para combater o Lorde das Trevas, que despertou do feitiço lançado há mil anos atrás.
Então devo procurar os outros. Cinco ao todo. Cada um com a sua própria habilidade especial. O guerreiro, o bruxo, o místico e por ultimo o ladrão.
Devo garantir a sua proteção, sua lealdade, usando todos os meios necessários, seja para oferece-lhes riqueza ou um título ... ou meu corpo. Um lugar na minha cama, assim como no trono.
O Oráculo diz que, unido-me a esses cinco homens poderosos, cumprirei a minha missão. Ningar a morte de meu pai e salvar o mundo das Sete Estrelas de um inimogo tão antigo quanto o universo.
“E apareceu uma grande maravilha no céu; uma mulher vestida com o sol tendo a lua debaixo dos seus pés, e sobre a cabeça uma coroa de estrelas”...
E apareceu outra maravilha no céu eis que um grande dragão vermelho... “E a sua cauda levou após si a terça parte das estrelas do céu, e lançou-as sobre a terra; e o dragão estava diante da mulher...”.

Prólogo

Drayke

Ela entortou um dedo retorcido para mim. Acenando. Chamando.

Dei um passo hesitante e parei. O solo sob meus pés estava quente. Como se um rio de fogo corresse logo abaixo da superfície.

Sem palavras, ela pediu para me aproximar.

Olhei em volta, apreensivo. As trevas haviam engolido todos os Marcos. Nenhuma estrela iluminava o céu noturno. Tudo o que eu podia ver era o chão sob meus pés, agora brilhando como as brasas de um fogo que morria, e a figura sombria empoleirada em uma rocha ao longe.

Ela me chamou aqui. Enviando sua mensagem repetidamente, até que fui obrigado a fazer o que ela ordenou.

— Reivindique seu destino.

Primeiro, um leve sussurro, vindo profundamente nos recônditos da minha mente. Então mais insistente. Finalmente, uma cacofonia de sons e imagens perturbando meu descanso todas as noites.

Hoje à noite, acordei de um sono profundo com sua voz estridente ecoando em meus ouvidos. Deixei minha cama no meio da noite, vesti minhas roupas e saí pela janela. — Ninguém deve saber, alertou sua voz na minha cabeça. — Verifique que ninguém lhe segue.

Peguei o caminho que ela me mostrou nos meus sonhos. Se sonhos eles eram. Os interlúdios eram mais como sessões privadas com uma feiticeira irritadiça que lia os ossos para predizer meu destino. Alguém que se deliciava em me atormentar, me negando descanso até que eu fiz como ela ordenou.

Deixando as luzes da cidade para trás, segui para a montanha roxa que pairava sobre nossa terra natal. Ninguém subiu ao seu pico. Ao longo dos séculos, ocorrências estranhas assustaram os curiosos. Outros que se aventuraram lá desapareceram, para nunca mais voltar. O cume estava envolto em mistério, considerado a morada de ogros e diabinhos astutos. De animais estranhos proferindo gritos tristes e rugidos terríveis. Quando garoto, minha cuidadora me fez escutá-los ao vento uivando pela passagem nas noites escuras e tempestuosas.

— Você os ouve? É um lugar amaldiçoado ela dizia. — Cheio de demônios. Me prometa que nunca se aventurará lá, meu senhor. Nada de bom resultará disso.

O medo roeu minha barriga, mas eu continuei. Eu não era um garoto tímido. Amanhã eu teria treze anos. Praticamente um homem adulto. Era hora de enfrentar o terror da noite. Deixe descansar, para que eu possa sonhar com donzelas de cabelos dourados nas vésperas que virão.

Eu segui em frente, cantarolando baixinho. Uma música de luta, embora não soubesse por que eles chamaram isso de mistério. Eu duvidava que nossos guerreiros cantassem músicas cativantes ao marchar para a batalha, e eu tinha certeza de que eles não começaram a cantar quando cortaram a cabeça de seus inimigos. Na verdade, deveria ter sido chamada de música para beber. Um dos velhos entoava enquanto apertavam canecas na taverna, trocando mentiras de suas façanhas quando eram valentes e viris. Mesmo assim, encontrei um pedaço de coragem na melodia emocionante.

Deuses sabiam, eu precisava de toda a coragem que eu pudesse reunir quando a vi finalmente.

Eu mal conseguia vê-la no brilho vermelho escuro, mas pelo que pude ver, ela era velha. Antiga. Ela sentou-se de costas para mim, a cabeça ligeiramente virada, então eu peguei apenas uma lasca de seu rosto enrugado. Seu nariz era afiado como o bico de um corvo, seus olhos eram meras fendas. Uma bagunça emaranhada de cabelos brancos prateados caía por suas costas, quase atingindo sua cintura. Ela estava envolta em uma capa preta disforme. Apesar do calor sufocante que emana da terra abaixo de nós, ela segurou a roupa apertada em volta do pescoço com a outra mão.

Eu fiz uma careta quando o calor abrasador penetrou nas solas das minhas botas. Queimei meus pés.

— Mais perto. Sua voz era fina e áspera, a voz de uma velha.

Barras estreitas começaram a aparecer no chão ao meu redor, feridas abertas na terra escorrendo fogo, vermelhas como sangue.

Até hoje, não sei por que obedeci. Eu pensei sobre isso por muito tempo e com frequência. Ela não tinha me forçado, embora eu não tivesse dúvida de que ela poderia, se quisesse. Eu nunca tinha visto alguém que parecesse mais com uma bruxa, vinda diretamente dos contos que li na minha infância. Ainda acredito que tive a liberdade naquele momento de escolher meu destino.

Mas, como o jovem imprudente que eu era, continuei - e, assim, selei meu destino.

Melisandre

Eu fiquei nas sombras, assistindo. Nenhum deles podia me ver, disso eu tinha certeza. Eu já estive lá tantas vezes antes.

O jovem olhou com os olhos arregalados para as fissuras que apareciam no chão sob seus pés, olhou em volta descontroladamente. Não havia caminho seguro a seguir. Atrás dele, a lava começou a borbulhar na superfície. À sua frente, chamas tão altas quanto um tiro de cavalo de aberturas irregulares marcando a superfície. Ele foi em direção à velha, saltando sobre as brechas cada vez maiores.

Quando o vi pela primeira vez, ele era apenas um rapaz. Ao longo dos anos, ele envelheceu, até agora a figura que eu vi era a de um homem adulto. Alto e forte.

Ele girou a cabeça na minha direção e vi seu rosto claramente pela primeira vez. Mandíbula quadrada e maçãs do rosto cinzeladas destacadas pela luz e sombra das chamas tremeluzentes. Testa alta com uma mecha de cabelos escuros ondulados caindo sobre ela. E quentes olhos castanhos, refletindo o brilho do fogo.

Ele olhou diretamente para mim. Eu me encolhi de volta nas sombras, mas ele nunca reconheceu minha existência. Era como se eu fosse um espectro, um espírito pairando no local.

A velha chamou-o novamente. Ele se afastou de mim e caminhou direto pelos carvões brilhantes.

Enquanto eu observava, suas botas pegaram fogo, mas ele continuou avançando. Ele tirou a camisa e tentou abafar o fogo enquanto caminhava, mas a roupa pegou fogo. Ele jogou de lado. Lançou-se pelo céu escuro como um cometa moribundo.

Sua parte superior do corpo brilhava com uma película de suor do calor. Quando ele se moveu, músculos macios flexionaram seu peito, destacados pelo brilho do fogo.

As chamas subiram de suas botas, queimaram suas calças. Eu assisti seu rosto se contorcer de dor.

Ainda assim, ele continuou, agora nu como o dia em que nasceu. O suor escorria dele, escorria sobre o peito poderoso, pelas costas. Eu recuperei o fôlego. Embora eu tivesse testemunhado sua reunião com a velha muitas vezes, nunca o tinha visto sem roupa antes. Na verdade, eu nunca tinha visto nenhum homem crescido completamente nu.

Eu não tinha ideia que o corpo de um homem poderia ser tão bonito.

No brilho das chamas, os músculos de sua bunda e coxas ondulavam sob sua pele enquanto ele se movia. Seu pênis se projetava para fora de seu corpo, grosso e longo. Balançando de um lado para o outro enquanto ele caminhava. Eu suspirei. Todos os homens eram tão grandes?

Embora eu fosse virgem, sabia sobre sexo. Eu ouvi minhas servas rindo e compartilhando segredos. Tive uma súbita vontade de tocar seu pau. Passar os dedos sobre a superfície macia e sedosa e ver se realmente havia um núcleo de aço embaixo, como elas disseram. Minha barriga apertou e senti a umidade entre as pernas.

Eu ouvi um estrondo sinistro. O chão estremeceu sob meus pés.

E então a terra se abriu, vomitando um rio de fogo que cruzava seu caminho, fluindo entre ele e a velha.

Ele nunca hesitou, simplesmente entrou no inferno.

As chamas o engoliram. Eu assisti como seu corpo ficou preto, sua linda pele nua se arrepiando e quebrando.

Ele abriu a boca e eu me encolhi, esperando ouvi-lo gritar de agonia.

Em vez disso, sobre o crepitar e zumbir das chamas, ouvi um rugido terrível. Vi com meus próprios olhos escamas vermelhas brilhantes se formando onde a pele já estivera, as enormes asas vermelhas e douradas se abrindo de suas costas chamuscadas. Observei horrorizada ao atirar uma rajada de fogo da boca. Observei o jovem magnífico se transformar em uma fera linda e horrível.

Um dragão nascido do fogo.

Acordei ensopada de suor. Eu tive o sonho novamente. Mais vívido do que nunca. No passado, eu não o tinha visto nu. Eu sabia que nunca voltaria a dormir.

Minha boceta estava molhada. O pequeno botão no ápice das minhas coxas palpitava quando imagens eróticas inundaram meu cérebro. A visão de sua masculinidade ereta despertou desejos perversos em mim. Desejos sombrios. Fome que eu não tinha nem tempo, nem capacidade de satisfazer.

Eu tinha muitas responsabilidades. A maior entre elas, era a responsabilidade de permanecer imaculada. Mesmo se meu jovem magnífico fosse real e eu conseguisse encontrá-lo de alguma forma, eu dificilmente poderia afirmar ser uma rainha virgem se abrisse minhas pernas para receber aquele pau lindo. Não importa o quanto eu desejasse que isso preenchesse o vazio dentro de mim agora.

Suspirei e deslizei uma mão entre minhas coxas, acariciando meu pequeno broto. Ofegando e me contorcendo enquanto eu imaginava o eixo grosso do senhor dragão nascido no fogo empurrando em mim, me incendiando.

Saber o tempo todo, mesmo as sensações perversas que fluem através do meu corpo não bloqueariam a sensação avassaladora de pavor que está comigo há tanto tempo.

Capítulo Um

Melisandre

Reivindiquei o trono três semanas antes do meu décimo oitavo aniversário.

Olhando para trás, parece absurdo. Uma jovem, pouco mais que uma criança, tomando as rédeas de um reino. Assumir a responsabilidade de cuidar do bem-estar, da própria vida, de milhões.

Na época, senti que não tinha escolha. Meu pai, rei Vidos, havia sido assassinado. Eu sabia tanto quanto sei meu próprio nome. Mas não pude provar.

Às vezes eu sabia das coisas. Simplesmente as conhecia. Sem ler ou aprender ou mesmo ouvir deles. Mesmo assim, o presente fluiu através de mim. Tentei dizer aos médicos do palácio que ele havia sido assassinado, mas eles não quiseram ouvir. Eles atribuíam isso aos protestos de uma jovem boba.

Não sei como teria sobrevivido àquelas primeiras semanas - não, meses - se não fosse por Antonius. O vizir do rei. Um velho espirituoso, azedo e ardiloso, herdei-o junto com a enorme coroa incrustada de joias. O que me dava dor de cabeça toda vez que eu tinha que vestir. Meu pai confiava em Antonius, virou-se para ele pelas duas coisas que um rei raramente recebe conselhos sábios, não onerados por um desejo de ganho pessoal e por uma dura verdade. Ele era o único homem no reino que teve a coragem de contar a meu pai quando ele cometia um erro, quando ele estava errado. Ouvi Antonius chamar meu pai de burro teimoso. Um idiota. Um tolo.

Ele faz o mesmo comigo agora.

No dia seguinte ao funeral, eu estava deitada na minha cama em uma pilha de lágrimas encharcada. Sofrida. Aterrorizada. Incapaz de me recompor o suficiente para deixar meu quarto.

Eu me encolhi com a batida na minha porta.

— Sally Anne, eu lhe disse que não deveria ser incomodada. Vá embora!

A porta se abriu. Eu a empurrei sem levantar a cabeça de onde eu a embalara em meus braços. — Pela última vez, não, não quero café da manhã. Não preciso de um pano frio para a testa. Eu só preciso que você me deixe em paz!

— Não.

Eu conhecia aquela voz profunda. Não era da Sally Anne.

— Vá embora, Antonius, eu chorei. — Eu não quero lidar com nada hoje.

— O que você quer não importa mais. Levante-se e vista-se. Você tem uma reunião com o Conselho Superior em menos de uma hora para planejar sua coroação.

Eu gritei e joguei um travesseiro nele. — Eu não vou! Você não pode me fazer ir! É muito cruel.

Ele se esquivou do travesseiro, se aproximou e arrastou as colchas de cima de mim. — Cruel? Você quer falar sobre ser cruel? Crueldade é deixar o destino do seu povo nas mãos daquele bando de bastardos egoístas e santificados. Eles estão apenas esperando uma desculpa para desafiar o seu direito de governar. Agir como uma menininha desamparada e aflita, cai bem nas mãos deles.

— Eu sou uma garotinha desamparada e aflita, eu lamentei.

Ele cruzou os braços e olhou para mim. — Hoje não, você não é. Você é a rainha, a governante suprema. Então, comece a agir assim. Engula. Saia da cama e vista-se.

— Você acabou de me dizer para engolir?

Eu conhecia Antonius desde o dia em que nasci, assim como meu pai antes de mim. Escuro e moreno, ele tinha as sobrancelhas grossas e o nariz pontudo de um sheik árabe. Pela minha opinião, ele tinha quase oitenta anos, embora parecesse sem idade para mim. Ele ainda tinha uma cabeça cheia de cabelos pretos sem um toque de cinza e exalava o poder e a vitalidade de um homem muito mais jovem.

Em seu papel de vizir, Antonius era severo. Austero. Eu tinha visto homens adultos tremerem quando ele fixou aqueles penetrantes olhos negros neles. Ao lado de meu pai, ele era a pessoa mais poderosa do país, porque todos sabiam que ele tinha a orelha do rei. Embora ele tenha vindo de origens humildes, até os membros do Conselho Superior o trataram com respeito.

Embora não seja um parente de sangue, ele sempre me tratou como um tio gentilmente velho. Respeitosamente afetuoso, levemente indulgente. Ele nunca tinha falado uma palavra dura comigo antes. Sentei-me e olhei para ele, olhos arregalados.

— Sim. Eu disse, engula. Você não tem tempo para sentir pena de si mesmo. Seu pai está morto e você é o única herdeira dele. Ele estava a cuidando para esse dia a vida toda. A voz de Antonius caiu. — Nós dois sabíamos que estava chegando. Só não tão cedo.

— Eles o mataram, Antonius! Tinha que ser algum tipo de veneno não rastreável. Tentei contar aos médicos, mas eles não quiseram ouvir. Pai era forte e saudável. Ele não teria simplesmente caído morto.

Antonius assentiu. — Sim.

— Você acredita em mim?

O velho se sentou em uma cadeira perto da janela, de frente para mim. Sua expressão era de infinita ternura, mas eu senti uma fúria controlada borbulhando logo abaixo da superfície.

— Melisandre, eu esperava poder esperar um pouco antes de ter essa conversa com você. Você está certa. Seu pai foi assassinado.

Pulei da cama e caí de joelhos na frente de sua cadeira.

— Nós temos que fazer alguma coisa! O assassino dele está lá fora. Temos que encontrá-lo, trazê-lo à justiça.

Antonius balançou a cabeça. Os ombros dele caíram. O brilho do sol da manhã revelou todas as linhas, todas as rugas em seu rosto, e eu o vi pela primeira vez pelo que ele era. Um velho cansado, cansado de manter o pretexto de força e vitalidade. Seu rei, seu amigo mais querido e mais velho, estava morto. Ele também estava de luto por uma perda terrível.

Foi nesse momento que cresci. Parei de pensar apenas em mim. Encontrei forças para deixar de lado minha própria dor e estender a mão para confortar outra pessoa.

Limpei minhas lágrimas e coloquei a mão na dele.

— Sinto muito pela sua perda, Antonius. Eu sei que você e meu pai eram muito próximos.

— Eu o amava como um filho, minha senhora. Seus ombros se ergueram com o esforço de conter um soluço. Eu vi quando ele engoliu e puxou os ombros para trás, maravilhada com a força interior necessária para deixar de lado um fardo tão esmagador e seguir em frente. Embora apenas momentos atrás eu me considerasse uma adulta, percebi que ainda tinha muitas lições a aprender com Antonius.

— Não há necessidade de descobrir o assassino de seu pai. Eu sei quem o matou.

— Vamos lá! Você pode dizer aos guardas do palácio quem é. Eles vasculharão o reino dia e noite até encontrá-lo e fazê-lo pagar por seu crime. Eu pulei, pronta para sair correndo da sala, esquecendo que ainda estava na minha camisola.

Ele pegou minha mão entre as dele. Embora sua pele fosse seca e forrada, seu aperto era tão forte quanto o de um homem em seu auge.

— Não é assim tão simples, minha senhora. Mas não posso explicar tudo o que você precisa saber. Você deve visitar o Oráculo. Ela lhe dirá a profecia e o grave dever que caiu sobre seus ombros.

— Profecia?

— Você saberia disso daqui a muitos anos, se os deuses concedessem a seu pai uma vida longa. No dia seguinte à sua coroação, como todos os nossos governantes fizeram no último milênio. Ele suspirou profundamente. — Todos os nossos soberanos aprenderam o terrível conhecimento, levaram o segredo ao seu túmulo. Mas seus jovens ombros devem suportar o ônus supremo.

Profecia? Oráculo? Eu olhei para o velho. A tristeza pela morte de meu pai enlouqueceu sua mente? Não havia oráculos. Eles eram um mito, uma lenda do passado, como metamorfos e ogros, e a velha crença sobre como as pessoas se tornaram fracas. Aquele em que espíritos malignos entraram nos corpos de crianças infelizes enquanto dormiam em seus berços e roubavam suas mentes e almas, deixando apenas a concha para trás.

Escolhi minhas palavras com cuidado. Assentiu gravemente, como se eu concordasse com essa loucura. — Talvez você possa descrever o criminoso para mim. Então poderei me afastar dele se nossos caminhos se cruzarem no meu caminho para ver o uh... O Oráculo.

Seus perspicazes olhos negros penetraram nos meus. — Não há necessidade de me ironizar. Eu posso ter meia-idade, mas ainda não comecei a perder a cabeça respondeu ele, severamente.

Meia idade? Mordi uma resposta. Era o menos prejudicial dos delírios que ele parecia estar sofrendo.

— Você conhecerá o Oráculo em breve. Ela lhe dirá o grande mal que adormeceu por mil anos. A profecia que diz que despertará um dia para destruir o mundo das Sete Estrelas.

Suas próximas palavras me arrepiaram os ossos.

— Você não precisa se preocupar em cruzar o caminho com o assassino de seu pai. Nenhuma mão humana foi levantada contra ele. Ele foi atingido por um feitiço maligno tecido por um praticante de necromancia. A mais negra das mágicas. Não precisamos rastrear o assassino de seu pai, minha senhora. Como eu te disse, eu já conheço a identidade dele.

— Foi o senhor das trevas.

Capítulo Dois

Seis anos depois

Melisandre

— Ooof!

Caí no chão, lutando para respirar, com a boca abrindo e fechando como um peixe puxado para fora da água.

— Minha senhora! Me perdoe!

Enrolada em uma bola com as duas mãos em volta do meu meio, eu não conseguia respirar o suficiente para responder.

— Seu idiota! Seu burro descuidado! Perdoe minha língua, minha senhora. As últimas palavras foram endereçadas a mim. Então Pieter, capitão da Guarda Real, voltou a repreender o pobre rapaz designado para treinar comigo hoje. — Você é idiota, Henry? Você sabe que deve controlar sua força quando brigar com ela, especialmente ao atacar o plexo solar.

Para provar seu argumento, Pieter girou o arco e enfiou a ponta no meio de Henry, o movimento tão repentino que o jovem não teve tempo de bloqueá-lo. No último segundo, Pieter parou com a ponta cavando apenas uma polegada na barriga de Henry. — É assim que é feito, ele declarou com desdém, depois jogou a equipe de lado para me ajudar.

— Está... Está tudo bem, Pieter, eu consegui ofegar. Acenei com as mãos e teimosamente me levantei, curvando-me e embalando meu estômago. — Ele só... Bateu o vento... fora de mim.

Somente? Hah. Eu nunca senti tanta dor. Irradiando através do meu corpo, me levando de joelhos. Tirando o ar dos meus pulmões com um whoosh, depois me roubando a capacidade de atraí-lo de volta pelo que pareceu uma eternidade. Estremeci ao pensar em como seria torturante levar o golpe de uma espada na barriga. Onde os guerreiros feridos encontravam coragem para voltar à batalha?

O orgulho me forçou a erguer meus ombros e ficar de pé, embora cada respiração mandasse uma dor aguda através de mim. Eu me perguntei se ele quebrou uma costela e depois descartei o pensamento. Eu estava sendo um bebê. A dor diminuiria eventualmente - eu esperava.

Eu tinha algo mais importante em mente no momento.

— Você disse a Henry... Parei, respirei fundo algumas vezes. — Ouvi dizer que você está instruindo os guardas a darem seus socos quando eles lutam comigo?

— Não, minha senhora!

Seu protesto foi um pouco sério demais. Eu levantei uma sobrancelha para ele.

— Sim, minha senhora. Mas não o suficiente para impedir que você aprenda a bloquear e aparar. Apenas para não machucá-la. Pieter teve a graça de parecer envergonhado.

Eu mancava e afundava no tronco na beira da clareira onde treinávamos. A poucos passos das muralhas do palácio, o chão era desigual o suficiente para oferecer prática em manter o equilíbrio, mas suave o suficiente para proporcionar um pouco de amortecimento quando fui derrubada.

Eu pensei que estava aprendendo a lutar. E todo esse tempo eles foram fáceis comigo. Eu estava decepcionada. Insultada por saber que eu não era tão habilidosa quanto parecia, mas aliviada. Eu tinha tomado minha parte das quedas, conseguido contusões desagradáveis que se tornaram tons assustadores de roxo. Se eles tivessem lutado comigo seriamente, eu percebi, eu teria sofrido golpes muito mais agonizantes.

— Venha aqui, Pieter.

Ele veio em minha direção. Inclinou a cabeça. — Peço desculpas, minha senhora.

— Está tudo bem, Pieter. Não estou brava com você, falei gentilmente. — Mas você precisa entender uma coisa. Eu não estou fazendo isso como uma brincadeira. Chegará um tempo... Parei. Não devo revelar muito. — Você e os outros membros da Guarda Real nem sempre estarão do meu lado. Pode chegar um momento em que eu realmente precise lutar. Pensar que posso me defender ou atacar um inimigo com base em simulações de sparring poderia me matar.

— Rezo para que você nunca seja forçada a lutar contra um inimigo, minha senhora. Dez mil soldados do reino estão prontos para serem chamados à batalha a qualquer momento. E os guardas reais voluntariamente dariam suas vidas para impedir que você se machucasse. Eu mesmo mataria com minhas próprias mãos qualquer um que ousasse colocar um dedo em você.

Eu respirei fundo. Limpei minha cabeça das imagens violentas e sangrentas que o Oráculo havia implantado lá. — Eu acredito em você, Pieter, respondi gentilmente.

O capitão da minha guarda real estava apaixonado por mim há anos. Eu sabia. Não intuitivamente, como fiz muitas outras coisas, não tenho como saber, mas como uma mulher sabe quando um homem está apaixonado por ela. Pieter era bonito. Ele era forte, mas bondoso. Eu o respeitava e o admirava. Me importava com ele. Em outra vida, outro mundo, poderíamos ter nos tornado amantes. Mas ele aceitou que nunca poderia me receber. Ele entendia o dever e a honra, tanto dele quanto meu, e nunca ultrapassaria os limites que a sociedade havia colocado entre nós.

— Por favor, Pieter, me dê isso. Quero que você pare de pensar em mim como sua rainha. Finja que sou um jovem recruta arrogante. Treine-me como você o treinaria. Mostre-me como um soldado de verdade luta. Deixe-me dar os golpes, para não ter dúvidas de que posso me ajoelhar e ainda encontrar forças para subir e lutar. Eu fiquei de pé. Coloquei minha mão em seu ombro. — Você, fará isso por mim, Pieter? Você vai me fazer uma guerreira?

No dia seguinte, meu treinamento começou a sério. Combate corpo a corpo, disputas tridacianas, arcos avançados. E, finalmente, a espada. Inclinei-me para desviar, para empurrar. Levantar com os músculos da parte superior das costas ao bloquear um ataque. Para plantar meus pés, então subir com o poder da terra atrás de mim. Eu desenvolvi músculos, velocidade e resistência. E a cada lição, a cada golpe que dava, ganhei força para enfrentar meu destino.

Congratulei-me com o treinamento. Aprender a me defender, como atacar e desarmar um oponente, exigia cada grama de minha concentração. Durante aquelas horas preciosas, pude limpar minha mente. Eu não podia me deter nas profecias do Oráculo quando um soldado estava vindo para mim com sua flail girando, ameaçando varrer minhas pernas por baixo de mim e me bater na cabeça enquanto eu estava caída.

A qualquer outro momento do dia, seus terríveis avisos e versos enigmáticos se repetiam na minha cabeça, como uma daquelas músicas irritantes que ficam na sua mente. Jogando em um loop infinito logo abaixo de seus pensamentos conscientes até que se torne uma sanguessuga mental sugando sua sanidade.

Como eu poderia esquecer? Embora tentasse descartá-los como delírios de uma louca, sabia que eram verdadeiros. Eu sabia. No momento em que o Oráculo começou a falar, reconheci a verdade de suas palavras nas profundezas da minha alma.

Ainda me lembro de todos os momentos da minha jornada ao templo.

Saímos na manhã seguinte à minha coroação. Mais uma vez, Antonius me arrastou da cama, resmungando e reclamando. Tive uma dor de cabeça horrível, provavelmente por suportar o peso daquela maldita coroa o dia todo, e estava exausta com as horas de deveres cerimoniais que tive que realizar.

O dia da coroação é um momento de celebração para o povo comum. Um dia longe da rotina de sempre. Há um desfile real na rua e depois festas nos bares. Brindando a saúde do novo monarca com rodada após rodada de hidromel e cerveja. Mas, para o novo governante, ele tira o curativo da dor, um lembrete severo de que ele ou ela está lá apenas porque um ente querido está morto. E qualquer herdeiro do trono cresce educado nas tradições e responsabilidades do governo. Saber que ele ou ela perdeu para sempre a capacidade de viver qualquer aparência de uma vida normal dobra a dor.

Então, eu estava de péssimo humor. E a jornada não a melhorou.

Partimos de manhã cedo. As lojas ainda estavam fechadas, as ruas cobertas de lixo. As rodas da carruagem correram sobre a minha semelhança em faixas que caíram no chão ou foram derrubadas por multidões jubilosas. Tomei isso como um mau presságio. Qualquer comemoração que inclua cidadãos aplaudindo e cantando enquanto pisoteia seu rosto não é um bom presságio.

Atravessamos as ruas silenciosas rapidamente e logo deixamos a cidade para trás.

Coloquei minha cabeça pela janela e respirei fundo. Ainda era cedo o suficiente para que o perfume das flores da lua permanecesse no ar, embora seus brotos estivessem novamente enrolados. A jornada em si foi uma aventura. Em qualquer outro dia, eu teria gostado. Exclamei, maravilhada, com as vistas expostas diante de mim, a beleza do meu reino. O Mundo das Sete Estrelas tinha tudo: vastas planícies férteis se estendendo para longe, uma cordilheira escura e irregular no horizonte nos bloqueando do deserto além. Embora eu não pudesse vê-lo, o oceano estava à nossa direita, com uma selva tropical nas margens do sul.

Hoje de manhã, havia uma névoa sobre os campos. O calor do sol logo o elevaria, mas por enquanto cobria tudo em um cobertor quente e úmido. Fechei os olhos e respirei, esvaziando minha mente.

O ar fresco acabou restaurando minha inteligência o suficiente para me importar com o nosso destino, e eu puxei minha cabeça.

— Para onde estamos indo, Antonius? Eu já estive em todo lugar no reino, mas nunca vi ou ouvi falar de um Oráculo em um templo.

Ele estava olhando para o espaço, perdido em pensamentos. — Para o Monte. Jarazal ele respondeu automaticamente. Então seus olhos focaram em mim. — Então você esteve em todo lugar no reino, não é? Sua voz continha mais do que um traço de sarcasmo.

— Você sabe que eu tenho. Você geralmente estava conosco. eu respondi estridente. Antonius estava sofrendo de perda de memória?

Eu suavizei meu tom. Talvez fosse de se esperar na idade dele. — Se você se lembra, o pai começou a me levar em suas viagens quando eu era criança. Visitamos os senhores de todos os reinos uma vez por ano. Meu pai fazia questão de verificar regularmente o bem-estar de seus cidadãos. Eu pretendo fazer o mesmo- eu lembrei a ele. — Mas nunca vi ou ouvi falar do Monte. Jarazal.

— Há muita coisa que você nunca viu ou ouviu falar, ele respondeu enigmaticamente.

Eu não estava prestes a ser desviada por sua irritabilidade.

— Onde fica essa montanha?

Ele acenou vagamente para os picos escuros e irregulares no horizonte. — Lá.

A cordilheira que se curvava protetoramente ao redor do reino definia nosso mundo. Além havia um vasto deserto, habitado apenas por cobras e escorpiões. Papai me disse que ninguém nunca se aventurou lá e viveu para contar sobre isso.

Mesmo que uma alma imprudente quisesse explorar o deserto, as montanhas eram uma barreira formidável. No extremo norte, os picos estavam cobertos de neve o ano todo. Ao sul, havia uma cratera vulcânica adormecida.

Nós fomos para o sul.

A viagem levou três dias. Antonius não havia alertado ninguém sobre a nossa jornada, então, ao contrário de minhas outras viagens, não éramos hospedados por nobres locais no final de cada dia. Viajamos em uma carruagem sem as insígnias reais pintadas nas portas. Ele insistiu que eu usasse vestidos em tons de cinza e azul marinho e uma capa com capuz para desenhar em volta do meu rosto quando estávamos entre outras pessoas. Não houve festas em minha homenagem. À noite, ficávamos nas pousadas dos viajantes, com Antonius assumindo o papel de meu avô. Ele me alertou sobre falar o mínimo possível com aqueles que conhecemos ao longo do caminho.

— Por que esse segredo?

— Melisandre, o Senhor das Trevas ressuscitou. Ele derrubou seu pai e você é a única herdeira dele. Seus seguidores podem estar em qualquer lugar. Ninguém pode saber que a nova rainha está no meio deles. Você entenderá quando conhecer o Oráculo.

Antonius se ocupou durante a jornada consultando pergaminhos antigos que puxou de um tronco de madeira e depois rabiscando notas para si mesmo, murmurando o tempo todo. Deixada por conta própria, passei as horas pensando em meu pai. Lembrando dos momentos maravilhosos que tivemos juntos, enquanto eu passava o dedo no medalhão em uma corrente de ouro em volta do meu pescoço. Papai me deu no meu décimo sexto aniversário. Continha retratos em miniatura dele e da minha mãe, lembranças deles no dia do casamento.

Mãe morreu quando eu tinha cinco anos. Minha lembrança dela era nebulosa. Eu tinha visto retratos oficiais dela e do meu pai, mas eu estimava o medalhão porque o artista havia captado algo em ambas as expressões que nunca vi naquelas que estavam expostas no palácio. Ele os pintou para que, quando o medalhão estivesse aberto, eles se entreolhassem. Parecendo ternos e jovens e muito apaixonados. Meus pais foram abençoados. O papai não teve que escolher uma noiva para unir facções em guerra do seu reino ou trazer riqueza aos seus cofres. Ele estava livre para seguir seu coração.

Eu não era ingênua o suficiente para pensar que teria o luxo de fazer o mesmo. Meu pai era um homem forte e um poderoso soberano. Mas ele estava morto. Quando jovem, eu sabia que teria senhores famintos de poder querendo desafiar minha reivindicação ao trono. Se a guerra eclodisse, eu poderia ser forçada a fazer uma aliança com um deles para manter a paz no reino. Levá-lo para governar ao meu lado. Mas eu estaria condenada se seguisse esse caminho, a menos que fosse absolutamente necessário evitar que inocentes fossem mortos.

Ainda assim, qualquer casamento que eu tivesse provavelmente seria baseado na política e não na paixão. Talvez eu nunca tenha a experiência de fazer amor com alguém que faz meu coração disparar. Faz meu pulso disparar e minha boceta doer, como o senhor dos dragões dos meus sonhos. Eu teria sorte de acabar com um companheiro que era até temperamental e razoavelmente gentil, dentro e fora da cama.

A carruagem seguia para o sul, e a temperatura subia. No final do segundo dia, deixei de lado a capa pesada, substituindo-a por um xale leve que eu podia pendurar sobre minha cabeça e em volta do rosto sempre que chegávamos perto de outras pessoas.

As chances de alguém me reconhecer pelas semelhanças espalhadas por toda a capital eram pequenas. As pessoas nesta parte do reino não costumavam se aventurar no norte, a menos que tivessem negócios lá. Culturas para vender ou mercadorias para comércio. E ninguém que estivera nas cerimônias de coroação esperaria que sua nova rainha viajasse em circunstâncias tão modestas, tão longe do palácio.

No terceiro dia, saímos da estrada bem percorrida e seguimos para as montanhas em uma trilha mais estreita. A carruagem balançava de um lado para o outro através dos sulcos. Antonius foi forçado a deixar de lado seus pergaminhos e usar as duas mãos para pendurar nas laterais da carruagem ou correr o risco de se soltar do assento.

Aproveitei a oportunidade para lhe pedir informações.

— Você viu o Oráculo?

Ele assentiu. — Sim, minha senhora, eu vi.

— Como ela é?

Ele me deu um olhar afiado. — O que faz você pensar que o Oráculo é feminino?

Dei de ombros. — Nos velhos mitos, é sempre uma mulher.

Ele relaxou. — Você está certa. O Oráculo é feminino. Velho, mas sem idade. Ela é muito sábia, mas você pode achar a mensagem dela um pouco enigmática. É por isso que tenho lido os velhos pergaminhos. Estudando as profecias passadas. Mais tarde, quando você me disser o que ela tinha a dizer, eu posso ajudá-la a interpretá-lo.

— Você quer dizer que não estará lá quando eu a conhecer?

— Eu não posso estar na presença dela quando ela recita a Profecia da Perdição. Sua mensagem é para o governante do Mundo das Sete Estrelas. Para seus ouvidos e apenas para você.

A profecia da perdição? Suas palavras enviaram um arrepio na minha espinha. Eu não tinha medo até aquele momento.

Eu via essa jornada como uma perda de tempo, ironizando as noções excêntricas de um homem velho. Eu o acompanhei por um senso de obrigação. Antonius havia dedicado sua vida a servir meu pai e seu pai antes dele. Imaginei que estaríamos indo para uma vila atrasada no alto das colinas, onde eu encontraria uma abadessa tão antiga quanto as pedras do santuário onde ela adorava. Uma velha virgem seca que passou a vida resmungando orações e xingamentos por um objeto chamado sagrado. Uma pedra de formato estranho, talvez, ou uma bola de cristal.

Enquanto subíamos, vi menos aldeias empoleiradas nas encostas da montanha. Então todos os sinais de habitação humana desapareceram completamente. A paisagem assumiu uma aparência sombria, mas estranhamente familiar. Picos altos bloqueavam a luz do dia, jogando tudo ao meu redor em um crepúsculo sombrio. Rochas irregulares perfuravam o chão, como estacas gigantes enfiadas profundamente em seu coração. Demorou um pouco para eu fazer a conexão, já que no passado eu só tinha visto esse lugar à noite. Nos meus sonhos.

O lugar onde um homem magnífico e nu entrou em um rio de fogo - e emergiu um dragão.

Capítulo Três

Drayke

Ela estava perto. Eu pude sentir isso. Meu coração de dragão bateu mais rápido.

Eu a tinha visto escondida atrás de uma pedra enorme algumas vezes ao longo dos anos, uma figura onírica sem substância. Ela assistiu minha transformação com horror de olhos arregalados. Eu a reconheci por sua juba de cabelos dourados atravessados com mechas tão vermelhas quanto as chamas em que entrei. Além disso, o Oráculo tinha falado dela comigo tantas vezes, que senti como se a conhecesse. Esta noite eu a veria pessoalmente. Respiraria seu perfume. A tocaria.

Minha rainha. A mulher que nasci para servir. Proteger. Amar.

Aguardei meu papel nas asas. Eu seria chamado depois que ela ouvisse a Profecia. Eu não tinha permissão para estar lá enquanto o Oráculo a recitava. A cerimônia foi envolta em séculos de tradição, a mensagem significava apenas para o monarca reinante.

É claro que o Oráculo violou essa regra, como ela fez tantas outras. Eu sabia muito do que previa. Ela me disse. Às vezes, agia como se fosse a Deusa, ou pelo menos uma das divindades menores. Ela tinha sido a presença dominante na minha vida desde a noite em que me mudei. Eu a odiava e a amava, pois as duas são simplesmente os lados da mesma moeda. O oposto do amor não é ódio, mas indiferença. Foi o que a velha senhora me ensinou.

Ela também me ensinou outras coisas, incluindo como agradar uma mulher. Oh, não por lições administradas pessoalmente, graças aos deuses. Em vez disso, ela falou comigo sobre sexo, às vezes francamente chocante. Ela explicou como o corpo feminino funciona, o que uma mulher precisa e quer e, mais importante, a diferença entre os dois. Era um treinamento muito melhor para dormir com uma donzela do que a maioria dos rapazes da minha estação recebia, ouvindo garotos estáveis com suas histórias exageradas de conquista.

E eu pratiquei todas as chances que tive. Tornei-me lendário como um amante apaixonado. Empregadas no andar de cima me encurralavam nas casas de meus conhecidos, me puxavam para armários de linho para uma foda rápida. As matronas ricas que haviam sido dadas em casamento anos atrás a homens muito velhos para satisfazê-las me convidaram para festas domésticas de fim de semana, com a desculpa de me apresentar a jovens damas elegíveis. Então elas se infiltravam no meu quarto à noite. Garanti que elas sempre saíssem da minha cama antes do amanhecer com sorrisos no rosto.

Eu conhecia meu papel nesse drama épico, um escrito e produzido pelos deuses como diversão. Pois não é isso que todos nós somos, simplesmente peças em um jogo gigante entre os poderes do bem e do mal no Universo? Vivemos e morremos à vontade deles.

Quanto à minha rainha, eu a veria hoje à noite. Logo eu estaria com ela. Seria amante dela. O Oráculo me disse isso. Por isso ela estava me ensinando.

Eu faria minha parte. Reivindicaria minha rainha. E, assim, reivindicaria o meu destino.

Capítulo Quatro

Melisandre

Logo o caminho estreitado se estreitou ainda mais. Deixamos os dois guardas reais que se revezavam dirigindo a carruagem para trás e continuamos a pé.

Segui Antonius com os olhos abaixados por medo de virar o tornozelo no chão coberto de pedras. Quando ele parou, eu quase entrei direto nele.

— Você deve ir sozinha daqui.

O caminho se curvava entre duas pedras enormes, largas o suficiente para apenas uma pessoa de cada vez. Estava escurecendo, mas o meu caminho a seguir estava iluminado com um brilho avermelhado. Olhei em volta nervosamente, lembrando-me muito bem de como o lugar dos meus sonhos jorrou gêiseres de fogo, como a terra se abriu e vazou rocha derretida.

Antonius me conhecia bem o suficiente para sentir meu medo. Ele deu um tapinha no meu ombro. — Eu estarei esperando por você. Coragem, minha filha. Lembre-se: você é a rainha do Mundo das Sete Estrelas.

Certamente a terra não se partiria e me consumiria com fogo. Isso foi apenas um sonho. Um pesadelo horrível. Respirei fundo, endireitei os ombros e fui em direção ao brilho vermelho opaco.

Dobrei a esquina e parei petrificada.

Diante de mim, havia uma estrutura enorme. Um antigo templo de pedra no topo de um longo lance de escadas. O brilho que eu vi veio de caldeirões enormes de fogo. Dois na base dos degraus, dois no meio de um patamar amplo e mais dois no topo. Eles iluminaram uma fileira de colunas segurando o teto, cada uma tão grande em torno de três homens adultos não seria capaz de dar as mãos e circundá-lo.

Um par de portas de bronze facilmente de seis metros de altura estava entreaberta. Ao subir os degraus, vi as portas decoradas com símbolos. Eu reconheci aquele para o nosso mundo, uma esfera cercada por sete estrelas.

Tochas cintilantes em ambos os lados das portas lançavam os outros símbolos nas sombras, mas pensei ter visto representações de bestas estranhas e criaturas aladas. Eu estremeci. Um deles parecia um dragão.

Eu atravessei a porta. O espaço lá dentro era cavernoso. Mais tochas colocadas ao longo das paredes em intervalos regulares mal penetravam na escuridão. Colunas enormes como as do lado de fora percorriam o comprimento do edifício em fila dupla a cerca de seis metros das paredes, deixando uma área principal grande o suficiente para acomodar uma multidão enorme. Eu olhei ao redor em choque. Alguém nos recônditos sombrios do passado havia realizado um grande esforço, reunindo milhares e milhares de pessoas neste lugar desolado para criar um edifício tão magnífico. Excedia em muito qualquer coisa na capital em termos de escala e grandeza, mas eu nunca tinha ouvido falar desse templo.

O teto era uma cúpula gigante, aberta no centro. Eu olhei para os céus. Lá estavam eles, brilhando no céu noturno. Nossos faróis. Nossos protetores. As sete estrelas. Embora eu pudesse ver apenas um ou dois de onde eu estava, era um conforto saber que eles estavam lá. Saber que o mundo como eu o conhecia não desapareceu.

O prédio estava completamente vazio, exceto por uma coisa. No centro do templo, logo abaixo da abertura da cúpula, havia um trono de madeira entalhado em um estrado elevado. O estrado também estava rodeado de fogo, na forma de pedaços brilhantes de incenso em tigelas de bronze. Eles descansavam em pedestais de pedra da cintura esculpidos à semelhança de bestas mais estranhas. A névoa do incenso dava uma sensação sonhadora e enfumaçada à cena.

Uma figura minúscula, não maior que uma criança, estava sentada no centro do trono. Eu não conseguia vê-la claramente na penumbra, mas presumi que fosse o Oráculo. Ao me aproximar, percebi que ela não era tão pequena quanto eu pensava. O tamanho do trono seria menor do que um homem adulto. Como tudo o mais neste lugar, era enorme, embora, devido à escala do edifício, eu não apreciasse o tamanho dele até que comecei a encontrá-lo.

Um pálido luar brilhou sobre ela desde a abertura no domo. No começo, pensei que era um truque da luz, mas quando me aproximei, percebi que o cabelo dela brilhava. Fluía sobre seus ombros e costas, longas mechas onduladas de prata atravessadas com fios iridescentes de violeta e ametista e roxo profundo, tons de azul, de safira escura a turquesa. As cores se moviam em ondas brilhantes, iluminando e depois fluindo do topo de sua cabeça para as mechas enroladas em torno de seus seios. Foi pura magia. Hipnotizante.

Em vez de se vestir com roupas douradas reais ou seda vibrante, ela usava uma peça de corpo inteiro disforme, em um tom em algum lugar entre o bege cinza e o opaco. Mas então, se eu tivesse um toucado tão espetacular quanto o dela, não gostaria que meu vestido diminuísse o show. Gostaria de saber como ela tirou a ilusão.

Ao me aproximar, pude ver o rosto dela. Era impossível dizer a idade dela. Ela poderia ter quarenta anos. Sessenta. Oitenta. Sua pele era branca, quase translúcida. Sua sobrancelha não estava alinhada, mas pensei ter visto pequenas rugas nos cantos dos olhos. Ela fez outro truque lá. Quando ela virou a cabeça para me ver se aproximar, seus olhos mudaram de cor, assim como seus cabelos. Primeiro roxo profundo, seguido de lilás quente, depois se transformando em todos os tons de azul.

Recusei-me a ficar deslumbrada com os truques da sala e olhei mais de perto. Suas pálpebras estavam cobertas de prata. Talvez tenha sido assim que ela fez. O pó deve ter refletido as luzes de seus cabelos sobre os olhos, dando a ilusão de cores que mudaram através de um espectro. Ainda assim, do ponto de vista puramente feminino, fiquei impressionada. Ela seria a estrela de qualquer baile real a que comparecesse.

Ela estendeu a mão, me chamando para mais perto. Algo sobre o gesto parecia familiar. Eu dei outra olhada. Certamente essa figura iridescente e a velha dos meus sonhos não eram a mesma coisa.

— Melisandre.

A voz dela estava baixa. Quase rouca. Como se ela não a tivesse usado há muito tempo.

— Você se comporta como seu pai. Ombros presos, mandíbula cerrada. Escondendo seu terror atrás de uma parede de bravatas. Ela riu. Uma gargalhada estridente que me fez revisar minha estimativa da idade dela. Pelo menos oitenta.

Eu ignorei o insulto mal velado. — Você conheceu meu pai?

Ela soltou outra risada fina. — O conhecia? Dificilmente. Tivemos apenas uma reunião. O mesmo que eu fiz com seu pai e seu pai antes dele... E seu pai antes dele.

Isso a colocaria com quase 150 anos, assumindo que ela começara quando criança. Eu balancei minha cabeça. Impossível. Ela me teria como uma tola se achava que eu acreditava nisso. Nessa escuridão, com a exibição deslumbrante do toucado chamando toda a atenção, meia dúzia de mulheres poderia ter desempenhado o papel de Oráculo no último século e meio sem ninguém mais sábio.

— Você tem a vantagem. Você sabe meu nome, mas eu não sei o seu. Com quem estou falando? Eu pensei que parecia confiante. Segura. Quem quer que fosse essa mulher, ela vivia no Mundo das Sete Estrelas. Isso me fazia sua rainha. Ela poderia estar sentada no trono, mas era hora de deixá-la saber quem estava no comando.

Ela soltou um suspiro. — Não perca meu tempo. Deusa sabe, eu já vi seu tipo ir e vir. Cheia de si mesma, agora que você foi coroada. Isso mudará em breve - quando você descobrir o que está enfrentando.

— Meu nome não é importante, ela continuou. — Minha mensagem é. Venha aqui. Sua voz mudou para um tom mais baixo, quase hipnótico. — Aproxima-te. Está certo. Fique abaixo da cúpula, para que a luz da lua caia sobre você. Quero olhar para aquela que a Deusa escolheu para cumprir a Profecia.

Não queria obedecê-la, mas me vi caminhando pela neblina em direção ao trono. Apesar do calor subindo dos braseiros brilhantes ao meu redor, eu tremi. Segundo Antonius, eu estava prestes a ouvir a profecia que predisse a morte de meu pai. E talvez a minha também.

Capítulo Cinco

Melisandre

O Oráculo fixou os olhos em mim. Então as íris brilhantemente coloridas reviraram em sua cabeça. Ela levantou as mãos para o céu, derrubou-as e começou a rodopiá-las através das nuvens de incenso. Eu pisquei. Eu poderia jurar que vi figuras tomando forma na neblina, como se ela as tivesse conjurado na fumaça.

Ela jogou a cabeça para trás e cantou em um idioma que eu não conseguia entender. Deve ter sido um truque da acústica no edifício, ecoando nas paredes de pedra, talvez, porque soou como se sua voz fosse acompanhada por outras pessoas, uma após a outra, até o templo ficar cheio de um coro de música melodiosa rítmica.

A música parecia vibrar por toda a sala, dentro da minha alma. Não reconheci a melodia ou as palavras, mas senti como se a parte primitiva do meu cérebro conhecesse o canto. Como se algum remanescente da memória ancestral tivesse ouvido isso antes.

Gradualmente, embaixo da música, eu percebi outros sons. Sussurros nus no início, como as vozes fracas que você jura ouvir do quarto ao lado, quando está sozinha em uma noite escura. O ar estava cheio de fumaça e, a cada respiração, sentia como se estivesse caindo sob um feitiço. Uma parte da minha mente se perguntou se ela colocava algum tipo de droga alteradora nos braseiros para queimar junto com o incenso, enquanto a outra parte tentava entender o que elas estavam dizendo.

As vozes ficaram mais altas. todas falando ao mesmo tempo. Um murmúrio de barulho. O volume aumentou e ouvi gritos selvagens. Figuras emergiram da névoa ao meu redor. Primeiros guerreiros sem rosto, depois seres sombrios. Eles rodaram juntos, e ouvi o som de espada contra espada, os gritos de homens moribundos.

De repente, todo o som cessou. Chamas dispararam dos braseiros. O Oráculo se levantou e, com uma voz sonora profunda, ela começou a falar minha língua mais uma vez.

— Começou. O Senhor das Trevas despertou. Mil anos ele dormiu, acorrentado em sua caverna por um feitiço lançado pela mulher vestida com o sol e por seus valentes companheiros. Mas o feitiço fica fraco. Seu tempo de descanso o deixou mais determinado a se vingar. Mesmo agora, seus seguidores estão se unindo para quebrar as correntes que o prendem.

— O rei morrerá antes do seu tempo, nenhuma mão humana levantada contra ele. Ele deixa para trás a mulher que comanda as sete estrelas.

— Um grande mal será desencadeado após a sua morte. Seus seguidores declararão guerra ao nosso mundo. Dor e miséria caem sobre a terra. O Senhor das Trevas governará nosso mundo - a menos que Aquele que foi escolhido pela Deusa descubra o segredo para derrotar o malvado Senhor.

O Oráculo virou os olhos cegos para mim, apontando um dedo retorcido. — Você! Sua voz explodiu. — Você é a única. A mulher que comanda as sete estrelas. Seu destino está selado. Você deve assumir a missão. Ache a chave. Somente você pode derrotar o Senhor das Trevas e enviá-lo de volta ao seu covil por toda a eternidade.

Ela caminhou até a beira do estrado, a mão ainda estendida.

— Em sua misericórdia, a Deusa concede a você cinco almas valentes para se juntar a você em sua missão. Cinco companheiros corajosos e leais que se unirão a você para combater o Senhor das Trevas. Cada um tem um presente para ajudar na sua batalha - mas cada um deles carrega um fardo esmagador. Somente quando você levanta seu fardo, ele pode ajudá-lo.

O Oráculo começou a descer as escadas, os fios luminosos de seus cabelos fluindo atrás dela. Um passo de cada vez, parando em cada um para expressar outra linha.

— Primeiro virá o nascido no fogo. O senhor do dragão. Aquele que é um jovem bonito e um animal terrível. É o seu dom e seu fardo. Pois somente quando ele dominar o dragão interior que ele poderá salvar você.

Nascido no fogo. Enquanto ela falava, uma figura masculina apareceu da névoa à sua direita e depois se transformou em um dragão feroz. Eu o conhecia. Eu o tinha visto. Encarei seu corpo nu com luxúria não virginal. Senti uma emoção erótica sombria, depois horror quando o observei consumido pelas chamas. O pensamento de encontrá-lo em sua forma humana enviou uma explosão de fome selvagem disparando através de mim.

Ela desceu mais um passo. — O próximo é o nascimento do caos. O guerreiro. Os poderes das trevas procuram derrotá-lo. Eles o colocam de joelhos, sussurrando: ‘Você não pode suportar a tempestade’. No entanto, ele luta. Luta de pé, declarando: ‘Eu sou a tempestade’. A honra é seu credo - e valoriza sua fraqueza.

Enquanto ela falava, uma figura masculina tomou forma na névoa atrás dela. Poderoso. Forte. Ele fixou seus profundos olhos azuis em mim, e eu soube naquele momento que não importava a forma que seu corpo assumisse, que planícies e cavidades cinzeladas formavam seu rosto, eu o reconheceria em um instante. Por aqueles olhos.

— O terceiro é o nascido na tempestade. O bruxo. Ele aproveitará sua magia para ajudar na causa. Mas cuidado. O Senhor das Trevas lança seu próprio feitiço potente e até um poderoso mago pode cair sob sua influência. No momento mais sombrio, lembre-se: A mulher que comanda as sete estrelas tem sua própria magia.

O templo desapareceu e fui lançada ao mar no meio de uma tempestade. Ondas bateram na minha cabeça. Eu me debati e engasguei, certa de que me afogaria. De repente, um turbilhão apareceu, pairando sobre a água. Uma mão sem corpo estendeu a mão para mim do centro. Agarrei-o, aguentando a vida preciosa, e um homem alto com olhos tão escuros quanto o céu noturno me puxou para fora da água e para seus braços. Ele inclinou a cabeça e capturou meus lábios em um beijo tão feroz quanto a tempestade. Antes que eu pudesse recuperar o fôlego, o turbilhão o afastou, e eu me encontrei de volta no chão de pedra do templo.

— O quarto é o místico. O Santo. A voz da Oráculo explodiu, trazendo-me de volta aos meus sentidos. — Ele se dedicou aos deuses, mas desejos sombrios o preenchem. Quando ele reivindicar você, ele aprenderá que a própria Deusa criou esses desejos. E através dele, você descobrirá o quarto segredo.

Vozes masculinas vindas das sombras começaram a cantar baixinho enquanto uma figura vestida com uma longa túnica púrpura, o capuz escondendo o rosto, descia as escadas. Ele me pegou tão facilmente como se eu fosse criança. As vozes se elevaram quando ele me carregou para um altar, me deitou como uma oferenda, depois tirou sua túnica. Ele estava nu por baixo, e seu pau saltou livre, longo, grosso e duro. O canto alcançou um crescendo. Ele estendeu a mão para me tocar - depois desapareceu na névoa.

Eu pisquei e me encontrei de volta ao pé da escada, o Oráculo em pé acima de mim.

Minha cabeça estava cambaleando. Eu não podia mais dizer o que era real e o que era ilusão. Seus olhos focaram em mim, desta vez em azul brilhante, e para minha surpresa, sua voz suavizou.

— E o último é o Ladino. Ele é charmoso, inteligente, perversamente bonito... Os olhos mudaram de cor novamente, desta vez sombrios como a meia-noite, e seu tom ficou severo.

— Também mentiroso e ladrão. Ele vive de acordo com sua inteligência e para ele a verdade é apenas uma ferramenta que ele usará, torcendo e dobrando-a para servir a seu propósito. Cuidado, pois ele tentará roubar seu coração.

Uma figura arrogante e segura de si, mais jovem que todos os outros, desceu as escadas e parou ao lado do Oráculo. Ele usava um colete sem mangas, aberto para mostrar um corpo elegante e musculoso com abdominais impressionantes. Ele tinha cabelos ondulados curtos, olhos verdes brilhantes e o sorriso diabólico de um garoto de coral apanhado escondendo uma garrafa de vinho sagrado do templo sob as vestes. Ele inclinou a cabeça para o Oráculo, depois levou a mão dela aos lábios e a beijou. — Como você roubou o meu, senhora bonita. Para minha surpresa, o Oráculo deu uma risadinha, como uma jovem coquete.

Ele olhou na minha direção e piscou, como se tivéssemos compartilhado um segredo especial. Então ele e o Oráculo subiram as escadas de mãos dadas. Quando chegaram ao topo do estrado, ele desapareceu, se afastando na névoa sem forma, como todos os outros.

Exceto por um. O senhor do dragão, o nascido no fogo, assumiu substância. Desceu os degraus do estrado em sua forma humana, nu mais uma vez. Corri meus olhos por ele, parando em seu pênis, grosso, duro e pesado.

Olhei para o Oráculo, mas ela não estava mais visível. A fumaça dos braseiros havia subido, escondendo-a de nossa vista.

Ele se aproximou. Sorriu maliciosamente.

Eu não pude evitar. Estendi a mão, acariciei a carne macia e sedosa de sua masculinidade. Oh Deusa! Minhas criadas estavam certas. Ele tinha um núcleo de aço.

Sem palavras, ele estendeu a mão e tocou meu vestido. Desapareceu. Desapareceu, como se fosse tão substancial quanto a névoa ao nosso redor, me deixando nua.

Embora eu nunca estivesse despida na frente de um homem antes, não senti vergonha. Sem vergonha. Ele passou a mão no meu braço, acariciou meu peito. Meu mamilo enrugou, endurecendo em um pico vermelho escuro. Ele passou o polegar sobre ele e segurou meu peito na palma da mão e juntou os dedos, apertando e rolando meu mamilo entre eles.

Engoli em seco quando um choque de luxúria brotou direto no meu núcleo. O pequeno botão entre as minhas pernas latejava, e eu senti uma umidade entre as minhas coxas.

Ele levou a outra mão para a parte de trás da minha cabeça e me puxou para dentro. Passou os lábios pela minha garganta, parando para beliscar a cavidade do meu pescoço. Eu tremi e ele me puxou para mais perto. Passou os braços em volta de mim, pele com pele, nossos corpos pressionados juntos. Sua ereção esfregou contra o meu monte, quente e exigente. Despertando uma fome estranha e feroz no fundo do meu núcleo.

Passei a mão pelas costas dele. Sentia a pele lisa, as camadas de músculo duro por baixo. Ele se sentiu tão real, tão quente e vivo. Como isso poderia ser?

Ele me puxou para o chão, me deitou sobre uma pilha de almofadas macias que de alguma forma apareceram, obscurecendo mais uma vez a linha entre realidade e ilusão. Quando ele se deitou ao meu lado, eu o alcancei novamente. Acariciei sua bochecha, passei um dedo sobre seus lábios carnudos.

De perto, ele era ainda mais bonito, com cabelos escuros nos ombros. Uma mecha perdida caiu sobre sua testa. Coloquei-o de lado e olhei para ele. Olhos castanhos quentes olharam para mim de forma constante.

Ele nunca se mexeu, apenas me deixou olhar e tocar. Acariciei sua bochecha, meus dedos roçando a leve barba escura ao longo de sua mandíbula. Os corpos masculinos tinham contrastes tão impressionantes. Cabelos macios, pele macia e depois barba dura e áspera - sugerindo o aço que estava abaixo.

Abaixei minha mão, explorando. Traçou um caminho em seu peito até chegar à cabeça de seu pênis. Eu suspirei. Estava quente. Tão quente, como as chamas que o consumiram e deram à luz a sua forma de dragão. Corri meus dedos para cima e para baixo no eixo grosso, observando seu rosto o tempo todo. Ele respirou fundo e faíscas de fogo cintilaram nas profundezas de seus olhos.

Ainda sem falar, o lorde dragão sem nome separou minhas coxas e deslizou entre elas. Coloquei meus braços em volta de suas costas e o puxei para perto, desesperada por ter aquele pau duro e quente dentro de mim. Pegue minha virgindade e me liberte, para que possa me deleitar com essa paixão selvagem que ele despertou em mim.

Senti o calor dele, o peso dele, a cabeça dura e macia de seu pênis romper a entrada do meu núcleo liso...

E então ele se foi.

Meus olhos se abriram para encontrar meus braços para cima, rodeando nada além de ar.

Fiquei deitada no templo deserto, chocada e confusa, tentando entender tudo. A Profecia, a batalha que eu estava destinado a travar. O lorde dragão, sedutoramente selvagem, ao qual eu quase me entreguei sem hesitar. Se ele era um sonho, era chocantemente real. Minha boceta estava pingando. O pequeno botão entre as minhas coxas palpitava, e eu senti uma fome inquieta.

Finalmente, a exaustão assumiu. Meu amante fantasma havia desaparecido, mas as almofadas em que ele me deitava eram reais. Suspirei cansada, fechei os olhos novamente e deixei a escuridão me dominar.

Capítulo Seis

Antonius subiu os degraus do templo. Lá dentro, o silêncio reinou.

Ele ouvira o Oráculo cantando de onde esperava nas sombras, depois a voz dela, indistinta. Como era para ser. Ninguém vivo, exceto o monarca reinante, foi autorizado a ouvi-la recitar a Profecia.

Ao longo dos anos, ele aprendeu partes de Vidos e seu pai antes dele. Eles deixaram as coisas escaparem naquelas noites, quando caíram em desespero e afogaram sua tristeza e medos em muita bebida. Ao longo dos séculos, outros monarcas escreveram o que se lembraram da Profecia e deixaram o conhecimento para seus herdeiros. Eles trancaram seus segredos em um baú antigo de madeira que ele encontrou no quarto do rei depois que Vidos faleceu.

Era aquele baú que ele trouxera com ele em sua jornada, aqueles pergaminhos que ele estava estudando.

Com o coração pesado, ele entrou no templo. O cheiro enjoativo de incenso o atingiu imediatamente, seus pulmões se enchendo de fumaça que ele quase podia provar. Através da neblina, ele viu o corpo de Melisandre enrolado ao pé do estrado.

Antonius atravessou a vasta câmara e caiu de joelhos ao lado dela.

— Não se assuste. Ela dorme.

Ele olhou para cima, assustado. O Oráculo estava diante dele. Ela usava um vestido roxo-escuro, e seus cabelos loiros e dourados brilhavam com a luz, brilhando como se cada fio estivesse iluminado por dentro.

— Minha dama. Ele abaixou a cabeça.

— Meu amado. Ela estendeu a mão.

Antonius pegou e, quando se levantou, os anos foram passando. Ele sorriu e a pegou nos braços, o jovem bonito e viril que ele já fora. Há muito, muito tempo.

Ele passou a mão pelos cabelos dela. — Linda como sempre.— Ele suspirou. — Eu senti tanto sua falta.

— Como eu senti sua falta. Seus deveres mantiveram você longe por mais tempo do que nunca respondeu ela, acariciando sua bochecha gentilmente. — Sinto muito pela sua perda. Eu sei que Vidos era como um filho para você.

— Obrigado, minha querida. Como ela aceitou?

— Tão bem quanto poderia ser.— O Oráculo olhou para a figura adormecida aos pés deles. — Ela é apenas uma criança. Orei à Deusa para lhe dar tempo para aprender as habilidades de que ela precisa e encontrar forças para fazer o que ela deve fazer. Ela balançou um dedo para Antonius. — Você não deveria ter lido os pergaminhos, sabia.

— O que a Deusa fará? Me ter como morto? Estaremos todos lá em breve se ela não conseguir.

Ele a puxou para mais perto. Capturou seus lábios em um beijo feroz que continha toda a paixão reprimida que ele mantinha escondida até que estivessem juntos. — Venha meu Amor. Vamos deixá-la dormir. Seja meu mais uma vez - pois desta vez pode ser a nossa última.

Antonius tirou a capa dos ombros e cobriu a rainha adormecida. Então ele pegou a Oráculo nos braços e a levou embora.

Horas depois, ele ficou ao pé da cama dela. — Eu preciso ir.

Ela deu um sorriso melancólico e começou a se levantar.

— Não. Fique aí - ele disse. — Quero lembrar de você como você está agora. Não o Santo Oráculo, sentada sozinha em seu trono ornamentado, mas a mulher incrivelmente linda e apaixonada, emaranhada nos lençóis com um sorriso satisfeito no rosto. A mulher pela qual me apaixonei na primeira vez que a vi.

Ele se dirigiu para a porta e depois parou.

— Antes de sairmos, você deve contar a ela.

— O resto da profecia? O Oráculo balançou a cabeça tristemente. — Ela aprenderá seu destino em breve. O perigo está próximo. Não importa o que ela pensa, quer ou sente. O dever dela agora é para com o povo, não com o coração.

Capítulo Sete

Drayke

— Sua puta.

Eu rosnei para ela.

Ela riu. A velho olhou para o meu pau duro como uma rocha, delineado através da protuberância nas minhas calças, e soltou a gargalhada estridente que sempre fazia minha pele arrepiar.

Ela me mostrou a cena do templo antes. Parte da minha preparação para assumir a missão. Mas hoje à noite ela tocou em mim, então eu estava lá. Eu podia sentir a pele macia e suave de Melisandre, cheirar sua vagina, molhada de excitação. Sentir a mão dela acariciando meu pau. Primeiro tentativamente, depois com ousadia. Passando os dedos sobre a cabeça e descendo o poço.

Senti o calor de sua boceta, seus sucos escorregadios cobrindo a cabeça do meu pau quando me preparei para deslizá-la dentro dela.

E então a bruxa fez tudo desaparecer.

— Quero ter certeza de que você tem algum incentivo, respondeu ela.

— Para esta missão de destruição que você está me enviando? Eu bufei. — Você terá que me prometer mais do que um tesão que fica insatisfeito.

Ela soltou outra gargalhada. — Você terá mais do que seu pênis para se preocupar antes que sua missão seja concluída.

Eu deveria ter me acostumado com a crueldade dela agora. Eu a encontrei muitas vezes nesta fortaleza escondida atrás do templo no topo do Monte. Jarazal. Desde aquela primeira noite, eu era sua marionete. Ela puxou as cordas, me chamou aqui à vontade, sempre falando sobre o meu maldito destino. Ela me provocou, me mostrando pedaços, mas nunca a imagem completa. Desta vez, ela me atraiu aqui com a promessa de finalmente revelar o papel que eu deveria interpretar neste drama.

Eu estava mais do que pronto para começar. Minha vida se tornou insuportável. Embora eu tivesse tentado, eu era incapaz de controlar completamente o dragão dentro de mim. Às vezes, a febre me consumia, e eu ansiava o poder do fogo com uma fome feroz e sem sentido. A necessidade era tão grande que eu mal conseguia me esgueirar rápido o suficiente para mudar sem ser pego em flagrante.

Meu pai nunca soube, mas acho que minha mãe suspeitava de algo. Eu a pegava olhando para mim de vez em quando com lágrimas nos olhos. Eu sorria, ia até ela e colocava meus braços em volta dela. E ela sussurrava: — Meu menino querido. Que a Deusa lhe conceda paz.

Fiquei feliz por ela ter ficado com os ancestrais. Ela seria poupada da dor da minha morte. Pois eu suspeitava que a razão pela qual não me haviam dito a verdade era que o Oráculo sabia que eu não sobreviveria ao meu encontro com o Senhor das Trevas.

— Preste atenção, ela retrucou, arrancando-me do meu devaneio. — O tempo se aproxima. Seu destino aguarda.

Ela fechou os olhos e sua voz assumiu o som hipnótico que fazia quando entrou em transe. Canalizando os espíritos invisíveis. — Sua busca começa hoje à noite. Você deve ir para a rainha. Ganhe a confiança dela.

Um olho se abriu e ela me olhou com astúcia. Seu tom mudou para o ligeiramente zombador que eu esperava quando ela abriu a boca para falar. — Foda ela, se é isso que é preciso.

A velha fraudulenta estava me jogando de novo com seu falso transe. Afoguei uma rajada de raiva. Era com minha vida que ela brincava.

Ela fechou os olhos e continuou, retomando a entonação do Santo Oráculo. — Começou. O Senhor das Trevas despertou. Ele procura escravizar nosso mundo, fazer todos os que aqui habitam se curvarem à sua vontade. O sangue fluirá. Dor e miséria derramarão sobre a terra. Mesmo agora, seus seguidores se encontram em segredo para planejar a derrubada de nosso reino.

Ele de novo. Ela já havia falado do Senhor das Trevas em seus muitos discursos condenados. Há muito tempo, quando ela começou, eu gostei das divagações de uma velha triste e trancada sozinha por muito tempo. Eu até me perguntava às vezes se esse senhor mítico era um antigo amante que a desprezara e a deixara definhar neste lugar infernal, elevado à imagem do mal encarnado por anos de rancor. Mas, ao longo dos anos, enquanto eu me preparava, ouvi as histórias contadas pelos anciãos. Lendas de uma época em que dragões ferozes voaram pelo ar e uma grande batalha se alastrou em nossa terra. Estudei história antiga escrita nos pergaminhos de sua biblioteca. Eu olhei para o meu reflexo no espelho e vi o reflexo do meu próprio animal. Cheguei a acreditar nas palavras dela - e hoje à noite, apesar do fogo queimando dentro de mim, elas me arrepiaram as costas.

— Está escrito que a força do Senhor das Trevas está nas fontes sagradas. Existem cinco no total. Ele os roubou dos deuses e aproveitou seu imenso poder. Mas na última grande batalha, a mulher vestida com o sol os retirou depois de derrotá-lo com seu feitiço. Ela escondeu cada um em um lugar secreto. Seus seguidores procuraram por séculos e encontraram quatro dos cinco. Eles os guardam com cuidado, pois quando encontrarem o último, ele poderá explorar seu poder mais uma vez e se tornar forte o suficiente para reivindicar o Mundo das Sete Estrelas como seu.

Ela virou um olhar cego para mim. — Seu papel é encontrar a fonte de onde seu dragão nasceu. Destrua.

Encontrar a fonte sagrada que deu à luz a besta dentro de mim. Se eu o fizesse e conseguisse destruí-lo, também poria fim ao meu eu-dragão? Quanto mais ela falava, mais perguntas surgiam em minha mente. Mas eu sabia que não devia interrompê-la agora.

O senhor das trevas procura conquistar a rainha. Reivindique seu corpo e possua sua alma. Ele fará de sua descendência os herdeiros legítimos do trono e condenará nosso mundo a mil anos de miséria e dor. Você deve protegê-la. Pois está escrito que somente ela dará o golpe fatal. Só ela pode perfurar o coração dele, prendê-lo e enviá-lo de volta ao inferno de onde ele veio.

— Você não está sozinho, ela continuou. — Mais quatro se juntarão a você em sua batalha para derrotar o inimigo, cada um com um presente especial. Cinco almas valentes na busca de procurar e destruir cinco fontes sagradas. Mas no final, cada um de vocês deve enfrentar sua escuridão sozinho.

Esta parte era nova. Quatro outros com presentes especiais? Em que criaturas eles mudaram?

O ritmo de suas palavras aumentou. Seu tom de voz tornou-se mais urgente. — Quando sua missão terminar, o guerreiro aparecerá. Ele tem sua própria tarefa a desempenhar. Mas vocês devem aprender a trabalhar juntos. Para compartilhar seu conhecimento. Para compartilhar sua rainha. Pois apenas com todos os cinco ao seu lado ela derrotará o Senhor das Trevas.

Não consegui mais ficar calado. — O que você quer dizer com 'compartilhar nossa rainha'?

Seus olhos se abriram e ela falou mais uma vez em seu tom normal - estridente e levemente zombeteiro. — Quero dizer, garoto. Revezem-se forçando seus paus nela.

Eu balancei minha cabeça. Ela sempre foi grosseira. Falado para mim como outro homem faria se estivéssemos em uma taverna bebendo cerveja e trocando histórias obscenas de nossas façanhas entre os lençóis. Mesmo quando eu não era mais que um garoto.

Mas hoje à noite ela levou as coisas a um novo nível. Me mostrou mais do que nunca. Me fez sentir tanto quanto ver. Meu pau ainda estava inchado pelo toque de Melisandre. Minhas bolas doíam. O dragão dentro de mim a queria com uma fome selvagem.

De repente, eu tive o suficiente. Eu estava cansado dos infinitos jogos da Oráculo. O derramamento de profecias malditas escritas em enigmas.

— Então, antes mesmo de reivindicá-la, você está me dizendo que eu tenho que deixar outro homem transar com ela também?— Eu gritei. — E não apenas um. Nós devemos compartilhá-la de cinco maneiras?

— Você vai, ela respondeu calmamente. — Você deve. Ela extrairá força de sua semente. De cada um de vocês um tipo diferente de força. A voz dela ficou sombria. — Melisandre tem suas próprias habilidades, seus próprios poderes. Poderes que ela ainda tem que descobrir. Cada um de vocês precisa dela tanto quanto ela precisa de vocês. Somente unindo-se a seus irmãos para amá-la e protegê-la, todos vocês terão sucesso.

— Você é uma velha idiota! Não sei por que continuo vindo aqui para ouvi-la.

Ela me deu um encolher de ombros irritante. — Você fez sua escolha há muito tempo, quando entrou no fogo pela primeira vez. Agora você não pode escolher. Você só pode fazer. Você não é mais governado por sua cabeça, mas pela besta que habita em você.

A fera. Ela trouxe aquela besta em mim, com o poder sedutor do fogo. Me fez acreditar que eu poderia dominá-lo. Eu não era muito mais que uma criança naquela época. Se soubesse o que estava por vir, nunca teria me condenado às chamas. E agora ela teve a ousadia de esfregar na minha cara.

Eu corri em direção a ela, determinado a envolver meus dedos em torno de seu pescoço magro e sufocar as palavras. Mas ela me parou no meu caminho com um aceno de sua mão.

— Você não pode controlar seu animal. Nem eu. Mas ainda posso controlar sua forma humana.

Tentei avançar, mas fiquei preso. Enraizado no chão.

A raiva borbulhou na superfície, a raiva que habitava profundamente dentro de mim o tempo todo agora. Quente e vermelho, como as chamas. Como magma do vulcão que ela havia chamado da terra naquela primeira noite.

Eu podia sentir minha pele se separando enquanto o fogo crescia dentro de mim. Escamas se formando no meu corpo com bolhas. As asas brotando das minhas costas. A dor insuportável... Depois a corrida do poder inimaginável.

Abri minhas asas enquanto inspirava, abri-as. Subiu a toda a minha altura e fixei meus olhos nela, determinado a destruir essa abominação para sempre. Abri minha boca - e uma rajada de fogo disparou.

Repetidamente rugia, lançando chamas. Mas ela ergueu algum tipo de barreira invisível ao seu redor e, por mais que eu tentasse, não consegui queimar.

Ela não mostrou medo. Simplesmente assentiu. — Vá, disse ela. — Realizei o que me propus a fazer. Seu animal despertou. Vá - e reivindique seu destino.

Eu voei.

Três passos me levaram à entrada da fortaleza, mais dois cobriram metade da distância do templo além. Esticando minhas asas, usei o impulso para me lançar no ar e subi pela abertura na cúpula do templo.

Os ventos noturnos me carregavam alto acima dos picos irregulares da montanha.

A escuridão cobriu a terra. Viajei rápido, grandes asas cobrindo a grande distância sem esforço, alimentado pela raiva no Oráculo. Pela raiva do meu destino. Eu naveguei pelas Sete Estrelas, uma habilidade inata que descobri há muito tempo. Um que eu possuía na minha forma de dragão.

Eu já tinha estado na capital antes e, quando me aproximei, reconheci o palácio. Descendo no telhado, fechei os olhos e me forcei a um lugar mais calmo, sufocando o fogo interior. Eu nem sempre conseguia controlar quando meu dragão emergia, mas ao longo dos anos eu aprendi alguns truques para sufocá-lo.

Gradualmente, meu corpo voltou ao seu estado humano. Quando abri meus olhos, me vi nu como sempre. Isso não importava. A escuridão ainda reinava.

Meu dragão sentiu a presença da rainha. Seu cheiro, aquele aroma intoxicante de vagina à espreita sob o perfume delicado de sua pele e cabelo, me levou ao seu quarto. Subi do telhado até a varanda dela. As portas estavam abertas para capturar a brisa.

Melisandre dormia. Parei na porta, bebi à vista.

Embora o Oráculo tivesse me mostrado muitas vezes, essa foi a primeira vez que vi minha rainha em carne e osso. Ela estava deitada no topo das cobertas amassadas, como se as tivesse jogado durante a noite. Sua pele pálida brilhava à luz das estrelas. Uma massa caída de cabelos dourados ondulados caída sobre seus ombros. Alguns fios de ouro vermelho se enroscaram em seus seios, como se os acariciassem. Eu queria substituí-los com as mãos. Meus lábios.

Seu corpo era tão bonito quanto em qualquer fantasia. Ainda mais agora que eu sabia que era real. Ela estava deitada de lado, com a cabeça apoiada no braço. Seu corpo estava em forma, as curvas elegantes. Seios cheios, com a ponta dos mamilos macios, redondos e rosados. Mas eu os tinha visto escurecer e enrugar de excitação.

Seu corpo se estreitou na cintura e depois se curvou novamente. Eu peguei a silhueta arredondada de sua bunda, então minha atenção foi atraída pela massa de cachos dourados apertados entre suas coxas. Havia o suficiente do dragão em mim para pegar o inconfundível aroma de excitação do outro lado da sala, e meu pau chamou a atenção.

Comecei em direção à cama. ‘Vá até ela’, a Oráculo dissera. ‘Ganhe a confiança dela’. Eu não tinha ideia de como fazer isso. Não tenho ideia do que dizer.

Ela se mexeu e rolou de costas, como se sentisse minha presença. Seus olhos se abriram e ela olhou para a porta.

A princípio, ela sorriu, como se esperasse de mim. Então eu vi o reconhecimento surgindo. Ela se encostou na cabeceira da cama e abriu a boca para soltar um grito.

Eu agi por instinto. Entrei no quarto, me joguei na cama e sufoquei o grito com a boca esmagada contra a dela.

Capítulo Oito

Melisandre

Eu estava no sonho novamente. Duas vezes em uma noite. Isso nunca tinha acontecido antes.

Eu nunca tinha sonhado assim, tão vividamente que acordei encharcada entre minhas pernas. Minha boceta doía para ser preenchida e meu clitóris latejava, desesperada por sentir seus lábios chupando como ele estava fazendo antes de eu acordar. A fome era tão grande que eu sabia que nunca iria dormir até que fosse satisfeita. Então eu preenchi o melhor que pude. Joguei de lado as cobertas, abri minhas pernas e me diverti, olhando as estrelas o tempo todo. Fantasiando sobre o senhor do dragão e seu magnífico corpo nu. Depois, com minha necessidade frenética diminuída, consegui adormecer novamente.

Eu devo ter ouvido um som fraco enquanto eu dormia. Ou senti um sussurro de movimento, talvez as cortinas flutuando na brisa da porta aberta para a minha varanda. O que quer que fosse, som ou movimento, desencadeou o sonho novamente, mais real do que nunca.

Abri os olhos e lá estava ele. Lindo como sempre. Totalmente nu. Parado na porta, em silhueta à luz das estrelas. Ele tinha o corpo de um deus. Ombros largos, fortes e elegantes, afilando-se a uma cintura e quadris estreitos. Seu pênis grosso se sobressaía, orgulhoso e duro. Ele deu dois passos em minha direção, os músculos de sua bunda flexionando, seu pau balançando com o movimento de seus quadris.

Eu sorri. Ele nunca veio a mim aqui antes. No passado, estávamos sempre em outro lugar, na maioria das vezes em algum lugar envolto em névoa, como a névoa de incenso ao redor dos braseiros do Oráculo. Nas poucas vezes em que o sonho me mostrou um local para o nosso encontro, estava sempre em um lugar escuro e sombrio. Uma fortaleza de pedra, uma cabana áspera à beira de um campo de batalha. Nunca em uma cama macia e confortável.

Suspirei e levantei meus braços para recebê-lo com um abraço. Então algo me fez fazer uma pausa. A consciência inundou tudo de uma vez, e eu usei meus braços para me contorcer contra a cabeceira da cama. Isso não era um sonho. Um homem estava no meu quarto. Um estranho nu. Abri minha boca para gritar pelos guardas, mas ele se jogou em cima de mim e abafou meu grito com os lábios.

Eu lutei. Lutei com toda a força que eu possuía, me contorcendo debaixo dele, arranhando minhas unhas por suas costas. Torcendo e girando, tentando colocar uma perna na posição para ajoelhá-lo nas bolas.

Ele respondeu fechando as pernas, prendendo as minhas, e agarrou meus dois pulsos em uma mão, o tempo todo, nunca quebrando o beijo. Pois era isso que era - um beijo apaixonadamente diferente de tudo que eu já havia experimentado antes. Minha resistência parecia alimentar o ardor do estranho, porque em vez de diminuir, ele aprofundou o beijo. Me choquei quando sua língua invadiu minha boca.

Pensei em mordê-lo, mas meu corpo tinha outras ideias. Em vez disso, me vi tremendo com as sensações que derramavam através de mim. O terror deu lugar à tentação quando ele me provocou.

Eu tive pretendentes - alguns ousados, outros terrivelmente maçantes. Minha posição como rainha intimidou todos eles. Mesmo que eles me levassem para o terraço para uma dança privada durante um jantar de Estado, ninguém se atreveu a fazer mais do que me dar um beijo casto nos lábios. Boca fechada, um olho em Pieter, que geralmente ficava em guarda perto o suficiente para pular em meu socorro, se eu mostrasse o menor indício de angústia ou desgosto.

Então, eu estava totalmente despreparada para ser beijada por um homem que pretendia me seduzir. Seu corpo quente cobriu o meu, pele sobre pele, enquanto sua língua persuadiu a minha a uma dança milenar.

No começo, eu não estava disposta. Então, sem instrução. Mas ele continuou, passando a ponta ao redor, tocando o céu da minha boca e depois recuando. Eu tentei fugir, puxando minha língua para longe. Até ouvir um barulho baixo no peito, como uma risada que ele estava lutando para reprimir.

Isso foi o que aconteceu. Esqueci meu medo, esqueci que ele era um estranho que invadiu meu quarto e agora me mantinha impotente. Ninguém ria de mim. Ninguém se atreveu a sugerir que eu era estranha em nada. Eu poderia não ser instruída nos passos para essa dança da sedução, mas pela Deusa, eu sabia duelar.

Eu apartei o impulso de sua língua, bloqueando-o com o meu. Ele respondeu rodando a dele em volta da minha, enviando outro arrepio selvagem correndo por mim.

Claramente eu fui superada aqui. Eu decidi fingir. Relaxei meu corpo, soltei um gemido suave. Sua língua sondou de novo, delicadamente - e eu me movi.

Eu empurrei as duas mãos em direções opostas, esperando pegá-lo de surpresa e me soltar dos meus pulsos. Ao mesmo tempo, puxei um joelho para cima, apontando para o saco abaixo do pau quente e duro pressionando contra minha barriga.

Mas ele foi mais rápido. Seu aperto se intensificou nos meus pulsos, e ele usou o momento da minha jogada para separar minhas pernas e envolver seu corpo entre elas. Agora, em vez de pressionar contra meu abdômen, sua ereção se chocou contra meu monte. Esfregando as dobras da minha feminilidade.

Eu estava impotente nas mãos desse estranho sombrio com o corpo bonito. Incapaz de fugir, incapaz de pedir ajuda. Agora, incapaz de resistir se ele fizesse o impensável.

E foi aí que meu corpo traiçoeiro me traiu. Minha boceta apertou. Testei a força de seu aperto em meus pulsos novamente, torcendo freneticamente minhas mãos para frente e para trás. Só a Deusa sabe o porquê, porque quando percebi que ele realmente me mantinha em cativeiro, um choque de luxúria brotou através de mim. Ele poderia fazer o que quisesse. O lampejo de medo apenas aumentou a minha excitação.

Ele respirou fundo, como se pudesse sentir o cheiro, e uma mão deslizou entre nossos corpos. Quando ele encontrou os sucos escorregadios cobrindo as dobras da minha boceta, ele esfregou o dedo sobre eles e deslizou dentro de mim.

Eu gemia, desta vez não uma manobra. Seu dedo parecia muito mais grosso, mais longo, mais duro que o meu. Muito melhor.

Eu me contorci debaixo dele e desta vez, ele gemeu. Era mais um gemido, realmente, um som rasgado do fundo de seu peito. Ele puxou o dedo para fora, levantou a mão e trocou por seus lábios sobre a minha boca.

Meus olhos se arregalaram e comecei a lutar novamente.

— Silêncio, ele sussurrou. — Eu não vou te machucar. Fui enviado pelo Oráculo. Ela diz que você e eu devemos nos unir para derrotar o Senhor das Trevas.

Eu congelo. Ela o mandou para minha cama? Então o senso comum surgiu. Embora eu tivesse sonhado com isso com bastante frequência ao longo dos anos desde que visitei o templo, duvidava que fosse isso que o Oráculo quis dizer quando ela disse a ele que deveríamos nos unir. Um homem típico, ele ouviu o que queria ouvir. No que dizia respeito a ele, a própria Deusa havia lhe concedido permissão para me devastar.

Suas próximas palavras me pegaram de surpresa.

— Nós precisamos conversar. Prometa que não vai gritar e eu vou tirar minha mão. Tudo bem?

Eu balancei a cabeça, embora no momento falar fosse a última coisa em minha mente. Com cada respiração, senti o cheiro da minha própria excitação em seus dedos, dificultando a concentração em qualquer coisa, menos na emoção perversa que senti quando ele deslizou um dentro de mim.

Ele afastou a mão devagar, mas ficou exatamente onde estava. Pressionado contra cada centímetro do meu corpo. Eu tentei desesperadamente tirar minha mente do delicioso calor do seu pau.

— Quem é você? Eu assobiei.

— Meu nome é Drayke. Drayke Demartine, herdeiro da Casa de Demartine. Ele me deu um sorriso encantador. — Nós nos conhecemos uma vez antes, minha senhora. Há muito tempo, quando você era criança, o rei trouxe você em uma de suas visitas anuais a meu pai.

Eu tinha uma lembrança fraca da visita, uma das muitas obrigações reais que cumprimos na minha primeira viagem com meu pai. Cada casa era um borrão, com um banquete após o outro, hospedada por uma infinidade de velhos, cheios de conversas chatas. Eu queria deixar meu pai orgulhoso, então sentei-me em todos eles, sorrindo e respondendo às mesmas perguntas em todas as refeições, com uma série de parceiros de jantar sem saber como conversar com uma garotinha. Qual era a minha matéria favorita? Como eu gostei de alguma cidade qualquer? Ninguém nunca perguntou o que eu queria ser quando crescesse. Todos supuseram que meu pai se casaria novamente e produziria um herdeiro masculino. Eu era uma princesa. Meu papel na vida era me casar com alguém que contribuísse para o bom funcionamento do reino. Fortalecer uma aliança, talvez, ou abrir um novo local de comércio.

Mas lembrei-me de um jantar em que um jovem rapaz alguns anos mais velho do que eu estava sentado do outro lado da grande mesa. Muito longe para manter uma conversa, mas perto o suficiente para que eu tivesse que reprimir minha risada por suas travessuras. Ele chamou minha atenção e depois zombou do velho conversando comigo, falando as palavras junto com ele enquanto fazia caretas severas. Foi um dos poucos banquetes que eu realmente gostei. Eu o tinha visto mais cedo naquela noite na fila da recepção antes de ele ser embaralhado para dar lugar ao próximo hóspede, mas nunca peguei seu nome.

— Eu me curvaria, minha senhora, mas temo que isso coloque minha outra cabeça em uma posição comprometedora.

— Ainda é o comediante, eu respondi com tanta dignidade quanto pude reunir.

Ele sorriu de novo. — Então você se lembra!

Eu me recompus. Estava claro agora que eu não estava em perigo por esse homem. Eu tinha permitido que seu joguinho durasse muito tempo. — Exijo que você me deixe ir neste instante!

— Como desejar, minha senhora.

Ele soltou meus pulsos e rolou para o lado dele. Peguei um punhado de colchas, segurando-as no meu peito, e me afastei o mais longe possível dele. Ele dobrou um braço atrás da cabeça, observando enquanto eu puxava o lençol em que estávamos deitados, tentando em vão me cobrir.

— Você se importa? Eu finalmente bati.

— O que você quer que eu faça, minha senhora? ele perguntou suavemente.

— Afasta-te. Levante-se. Faça alguma coisa.

— Como quiser.

Ele se levantou e eu não pude deixar de encará-lo. Seu pênis estava mais duro do que nunca, sobressaindo. Lembrei-me do sonho que tive apenas algumas horas atrás. Como eu o peguei com ousadia, acariciei de um lado para o outro, maravilhada com o núcleo de aço quente sob a pele lisa.

Desviei os olhos e me ocupei envolvendo o lençol ao meu redor. Quando olhei para cima, ele ainda estava lá, sua ereção mais proeminente do que nunca.

— Pelo amor de Deus, cubra-se, eu bati.

— Não posso, minha senhora. Não tenho roupas comigo.

Eu não acreditei nele. Ninguém atravessa o reino nu. Mas eu não conseguia me concentrar com sua masculinidade apontando para mim. — Bem. Pegue isso. Joguei um travesseiro nele.

— Obrigado minha senhora. Ele subiu na cama e deitou de lado de frente para mim, colocando o travesseiro atrás da cabeça.

Eu não pude deixar de olhar para seu pênis novamente. Ele me pegou, e eu cobri meu constrangimento com arrogância. — Eu poderia pedir ajuda agora e você seria arrastado as palmas.

— Ah, mas você não vai. Ele me deu um sorriso novamente. Maldito homem, era um sorriso tão desarmante.

— O que faz você ter tanta certeza?

— Se você fosse me prender, teria gritado como um assassinato sangrento no minuto em que tirei minha mão da sua boca. Além do mais... sua voz ficou sombria. — Você vive sob a sombra da profecia do Oráculo há tanto tempo quanto eu. Independentemente do resultado, agir é melhor do que acordar todas as manhãs com medo de que hoje seja o dia.

Ele estava certo. Eu sabia que esse momento estava chegando desde que assumi o trono. Entre me preocupar com os perigos à frente e sonhar com cenários de sedução estrelando o homem impetuoso e nu deitado na minha frente, eu não tinha tido uma noite de sono ininterrupta em anos.

Ele havia me superado uma vez, e eu era muito teimosa para admitir, exigindo uma segunda vez que ele se cobrisse, então eu diminuí minha libido furiosa, mantive meus olhos em seu rosto e me concentrei nos negócios.

— Você diz que o Oráculo enviou você?

— Você sabe que ela fez. Ela me mostrou muitas vezes, assim como ela me mostrou. Eu estou me preparando para este dia, estudando tudo o que se sabe sobre o Senhor das Trevas. Desde a minha primeira mudança.

— Mudança?

Ele me deu uma olhada. — Não finja que você não sabe. Eu vi você lá, mais de uma vez. Espreitando nas sombras, como um espectro. Um belo espectro. ele acrescentou com um sorriso cômico.

— Você é o senhor dos dragões. Não foi uma pergunta. Claro que eu sabia. Mas, mesmo assim, não acreditei no que tinha visto. Que um homem pudesse entrar no fogo e emergir vivo na forma de um animal temível e depois retomar ileso a sua forma humana - tudo isso era impensável. Essa parte deve ter sido uma ilusão. Um pesadelo entrelaçado dentro de um sonho erótico.

Eu levei um momento para estudá-lo. Eu reconheci o cabelo escuro e ondulado, o perfil bonito... E aquele corpo lindo. Mas eu nunca o tinha visto de perto. Seus profundos olhos castanhos continham inteligência e uma pitada de humor. Os lábios que reivindicaram os meus tão completamente estavam cheios e quentes, curvados em um leve sorriso quando ele encontrou meu olhar. Não pude deixar de dar uma rápida olhada mais abaixo. Tão perto, parecia ainda maior.

— É o que você gosta, minha senhora?

— Sua aparência dificilmente importa para a tarefa em questão. Eu me arrependi no momento em que disse isso. O senhor do dragão era charmoso e sedutor. Se eu continuasse caindo na isca toda vez que ele fizesse um comentário sugestivo, acabaria debaixo dele novamente antes do amanhecer. Deusa sabia que eu estava muito tentada.

Eu mudei de assunto. — Você diz que está estudando. O que você aprendeu?

— De acordo com crônicas antigas, o Senhor das Trevas extrai poder de cinco fontes. Quatro são elementares - terra, água, fogo e ar. O quinto, o mais importante, é o último que ele precisa para conquistar nosso mundo e governar mais uma vez. A essência do Um.

Eu assenti. Até agora, suas informações correspondiam ao que Antonius e eu aprendemos com os pergaminhos de meu pai.

— Estudiosos e místicos estão intrigados há séculos sobre o que o último pode significar. Eu acho que sei. Ele parou, como se procurasse as palavras certas. — É você. É a sua alma.

— Minha alma?

— Sua essência, sua força vital. Mas o Senhor das Trevas não quer te matar. Ele quer ser seu dono. Saber que você entregou sua vontade à dele, saber que se submeterá a ele em todas as coisas.

— Por que eu?

— É óbvio para alguém que olha de fora. Ele tentou dominar o mundo das Sete Estrelas mil anos atrás. Sua antepassada o derrotou, mandou-o para uma prisão nas profundezas da terra. Diz a lenda que a consorte do rei usou um feitiço para prendê-lo lá em um sono profundo.

— Lendas antigas? Feitiços? Eu não podia acreditar que realmente estava ouvindo tudo isso. — Eu sei que estamos enfrentando uma ameaça. Mas não é de alguma superstição antiga. Eu consultei minhas fontes. Segundo o que minha inteligência diz há uma raça morando além das montanhas. Uma espécie primitiva que consegue sobreviver, apesar da terra dura em que vive. Eles são selvagens e incivilizados. Embora tenham alguma semelhança com os humanos, são bestas selvagens. Ao longo dos séculos, apenas um punhado de exploradores resistentes fizeram a jornada para suas terras e retornaram vivos. Segundo um deles, os outros do seu grupo foram massacrados e comidos.

— Essa é a ameaça que enfrentamos, eu terminei. — Eu acredito que este Senhor das Trevas é o líder deles. Se existe alguma verdade na profecia, é a isso que ela se refere. Ele ganhou o controle dessas criaturas e as prepara para atacar e dominar o mundo. Eu tenho aprendido as habilidades da batalha, então um dia eu posso liderar minhas tropas à vitória.

Drayke balançou a cabeça. — Ele pode usá-los para ajudá-lo a alcançar seu objetivo, mas acredite, minha senhora, o Senhor das Trevas não é um animal primitivo. Ele é esperto e inteligente. E se você acredita em mágica ou confia na verdade das lendas, a ameaça que enfrentamos dele é muito real. Ele almeja poder. Ele anseia por governar e, para ser vitorioso, deve ter sua alma.

— Vou perguntar de novo - por que deve ser minha alma?

— Porque você é a última da sua linha. A legítima herdeira do trono. O sangue do rei que o derrotou flui por suas veias - assim como a magia de sua consorte. Ela que lançou o feitiço que o prendeu por um milênio. Ela se tornou rainha. Você é descendente de ambos, não há herdeiros masculinos. Se ele puder força-a a submeter sua magia à vontade dele e depois gerar o filho, a semente dele viverá para sempre, mais forte agora, porque a criança terá os poderes das trevas e a magia das Sete Estrelas dentro dele.

Eu olhei para ele tristemente. Meu senhor dragão era lindo e charmoso e incrivelmente quente. Ele também estava completamente louco.

 
Capítulo Nove

Drayke

— Eu não tenho mágica.

Ela me deu um olhar de pena, o olhar que uma pessoa impensada lança sobre os fracos, acreditando que eles estão sem sentimentos e com cérebros em pleno funcionamento.

— Eu imploro para diferir, minha senhora. Só porque você não entrou em contato com seus poderes ainda não significa que eles não existem.

Ela parecia cética. Talvez eu deva esquecer a persuasão verbal e transar com ela em uma conformidade feliz, como sugeriu o Oráculo. Eu tinha total confiança em minhas habilidades nessa área. Uma longa série de damas satisfeitas poderia atestar isso.

Meu pau chamou a atenção com o pensamento. O movimento chamou sua atenção. Ela olhou para ele e desviou o olhar rapidamente, corando.

Eu fiquei cativado. Minha rainha não era uma mulher sofisticada com uma série de conquistas. Essa mulher não cora quando é vista com um pênis duro e furioso. Ela aproveita a vantagem ou expressa seu desinteresse em termos inequívocos.

Havia uma maneira de garantir que estaríamos unidos nessa missão.

Não desculpo pelo que aconteceu a seguir. Meu lema sempre foi — Se você permitir que um homem nu entre na sua cama, não se surpreenda se a conversa levar à cópula. Ela ainda não tinha me banido para o sofá do outro lado da sala, e a fera dentro de mim estava furiosa por ficar satisfeito. Era tudo o que eu podia fazer para manter minha mente na conversa, não importa o quão crítico o tópico possa ser. Talvez eu pudesse realizar dois objetivos - aliviar minha fome enquanto a vinculava a mim.

Estendi a mão. Lentamente, como faria com uma criatura selvagem. Gentilmente acariciei seu ombro nu. Acalmando-a com o meu toque. Ela não se encolheu. — Eu sei que tudo isso é difícil de aceitar, minha senhora. Eu também tive um problema em acreditar que era real, mesmo depois de minha mudança pela primeira vez. Oráculos sagrados, feitiços mágicos, seres malignos. Um humano se transformando em um dragão que cospe fogo. Ela assentiu e eu continuei. — Diga-me - você acredita em bondade?

Ela parecia confusa. — Você quer dizer como a bondade inata dos seres humanos? Claro que eu faço.

— E você acredita que há mal no mundo?

Ela assentiu novamente.

— O bem e o mal. Forças opostas. Somos livres para escolher qual deles abrigamos em nossos corações. Ambos têm o poder de moldar nossas ações e nossas vidas. Poder inimaginável.

Ela estremeceu com o meu tom.

— É assustador, eu sei... O pensamento de um mundo invisível coexistindo com o nosso. Um mundo governado por feitiços mágicos, povoado por seres demoníacos que pretendem escravizar a humanidade. É assustador pensar que você terá que enfrentar uma força do mal sozinha. Casualmente, coloquei meu braço em volta do ombro dela. — Mas você não está sozinha, minha senhora. A Deusa em sua sabedoria nos uniu para lutar pelo lado do bem.

Ela suspirou. — Você está certo. Isso é assustador. Eu sonho com ele - o Senhor das Trevas. Eu o vejo matando pessoas inocentes, transformando outras pessoas em seus escravos. Quando acordo, oro para que seja forte o suficiente para fazer o que for preciso para salvar nosso mundo.

Eu a puxei para perto. Aninhou a cabeça no meu ombro.

— Você não está mais sozinha, repeti. — Embora você não me conheça, estou aqui para você agora. Estarei ao seu lado.

Ela se aconchegou contra mim e eu percebi a verdade das minhas palavras. Ela estava sozinha. Sozinha e com medo, forçada a fazer uma cara corajosa pelo mundo. Uma jovem empurrada para uma posição que ela não escolheu, nem desejou. Como tinha sido anos atrás, quando me transformei em dragão.

Algo se mexeu dentro de mim. Um sentimento de proteção. Eu levantei seu queixo para lhe dar um beijo reconfortante.

Ela jogou os braços em volta do meu pescoço e me beijou de volta. Selvagem e feroz, com uma fome reprimida.

A fera dentro de mim despertou. Meu beijo se tornou um ataque. Eu reivindiquei sua boca. Pilhado, arrebatado. Ela respondeu com fúria selvagem, cravando as unhas nas minhas costas e moendo seu corpo contra o meu.

Rasgando o lençol que ela havia dobrado ao redor dela, eu a deitei de costas e deslizei sobre ela. Ela engasgou quando a cabeça do meu pau roçou os lábios de sua vagina.

— Está tão quente - e tão grande!

— O melhor para agradar você, minha senhora.

— Sim, ela respirou. — Eu esperei tanto tempo por você. Por favor, faça amor comigo.

Fazer amor? Eu congelo. Isso não fazia parte do acordo. O Oráculo disse que eu deveria transar com ela, e que ela planejava fazer. Para mim, fazer amor era algo mais. Isso significava ternura e carinho. Compromisso, não a rotina sem sentido no feno que eu sempre me entregara no passado. Eu não estava pronto para isso.

Meu pau estava gritando por ação; minha rainha estava implorando por minha atenção. Eu bani toda desconfiança, toda dúvida da minha cabeça. Capturei sua boca em um beijo apaixonado.

Deslizei a cabeça e encontrei resistência. Oh Deusa. Minha rainha ainda era virgem?

Capítulo Dez

Melisandre

Eu entrei em pânico. Foi tão grande. E doeu!

Sua boca abafou meu grito.

Até aquele momento, foi incrível. Emocionante. Assim como nos meus sonhos, só que melhor. Eu não esperava a pontada de dor. Eu não conseguia falar, então tentei apertar minhas pernas juntas. Parar ele.

Ele não se mexeu, mas também não se afastou. Ele apenas continuou me beijando. Me seduzindo com aquela língua perversa dele. Meu medo desapareceu lentamente quando meu corpo derreteu no dele.

Em pouco tempo, fui pega na dança novamente, não sendo mais uma novata. Eu girei a ponta da minha língua ao redor da dele, e um tremor disparou através de mim. Ele respondeu balançando a pélvis contra a minha, dando vida ao pequeno botão aninhado entre as minhas coxas. Eu balancei para trás e pulsou. As últimas pontadas de dor desapareceram, juntamente com todos os pensamentos na minha cabeça.

Agora percebo como tive a sorte de ter um amante tão habilidoso pela primeira vez, porque, em vez de entrar, ele se afastou. Retirou o pênis. Seus lábios deixaram os meus e começaram uma jornada lenta pelo meu corpo. Mordiscando meu pescoço primeiro, enviando um arrepio através de mim. Ele desceu, acariciando meu peito. Rolando o mamilo enrugado entre o dedo e o polegar, em seguida, puxando-o para a boca e chupando, enviando uma corrida selvagem fluindo através de mim por todo o caminho até o meu clitóris latejante.

Soltei um grito chocado, e ele transferiu sua atenção para o meu outro seio. Lambendo tudo ao redor, beliscando e chupando o mamilo até que ele estivesse inchado e tão macio que não achei que pudesse aguentar mais um momento.

Abaixei-me para afastar sua cabeça, mas ele deslizou mais baixo, beijando seu caminho no meu estômago. Meu Deus, ele iria colocar a boca lá?

No começo, ele passou a língua pelo interior da minha coxa. Tão molhada. Tão quente. Tão tentador. Uma fome selvagem derramou através de mim, uma necessidade sem nome que eu nunca senti antes. Quando sua língua finalmente sondou a entrada da minha boceta, eu estava tremendo por todo o lado.

Mas ele estava apenas começando. Ele explorou as dobras da minha feminilidade e depois tocou a ponta da língua no meu pequeno clitóris. Eu gemia, e ele circulou. Delicadamente.

Oh Deusa! Eu me esfreguei lá sozinha na minha cama à noite, mas meus próprios movimentos pareciam desajeitados em comparação.

Drayke demorou um pouco, me tentando, me provocando. Primeiro lambendo para cima e para baixo e depois passando a língua para frente e para trás sobre o broto inchado. Me fazendo querer mais. Me levando mais alto do que nunca. Quando ele finalmente apertou os lábios e chupou, eu explodi. Minha boceta explodiu quando onda após onda derramou sobre mim.

Eu ainda estava tremendo, minha boceta pingando, doendo com uma necessidade pela qual eu não tinha nome, quando ele colocou seu corpo entre as minhas pernas novamente e empurrou seu pau dentro. Dor fundiu com prazer. Mais uma vez, ele sufocou meu grito com um beijo. Dessa vez eu o beijei de volta. Freneticamente.

Ele começou a balançar suavemente, esfregando contra meu clitóris inchado. Eu me vi movendo com ele, e logo a dor desapareceu. Apenas o prazer permaneceu. Ele me levou devagar, permitindo que minha fome aumentasse. Me dando uma polegada de cada vez e depois recuando.

No momento em que ele deslizou seu pau até a base, eu estava perdida. O mundo deixou de existir. A única coisa que restava era seu enorme pau duro e minha boceta molhada e quente e as emoções selvagens correndo através de mim. Eu encontrei seus impulsos ansiosamente, estremecendo quando a onda se construiu novamente. Quando a crista finalmente caiu sobre mim, eu me agarrei a ele como se eu fosse levada.

Ele ficou tenso, então seu pau começou a pulsar. Ele deu um último impulso, enterrando-se nas bolas, e senti o calor de sua semente me enchendo.

Capítulo Onze

Melisandre

Deitei em seus braços, exausta. Cada nervo no meu corpo vibrava.

Ele me derrubou tão docemente. Me segurando perto. Acariciando meu cabelo, beijando minha testa, minha bochecha.

Finalmente eu me agitei. — É sempre assim... Parei, sem saber como descrever o que estava sentindo. Houve um turbilhão se formando dentro de mim. Selvagem e emocionante, mas assustador em sua intensidade.

— Tão emocionante? Tão intoxicante?

— Sim, e... E mais.

Ele levantou minha cabeça, beijou meus lábios. — Não, minha senhora, nem sempre. Somente quando você está com alguém muito especial. Ele me beijou novamente. — Foi muito especial para mim. Obrigado por me conceder o presente de sua virgindade.

Essas palavras me chocaram de volta à realidade. Abaixei os olhos e abaixei a cabeça, envergonhada. Meu Deus, o que eu tinha feito? Entreguei-me a um estranho nu que subiu na minha varanda e invadiu meu quarto. Eu não era melhor que uma prostituta. Não pior. Para uma prostituta, teria sido uma transação comercial. Ela teria saído com um punhado de moedas, enquanto eu não tinha nada para mostrar, a não ser lençóis manchados de sangue que eu teria que esconder da criada ou arriscar todo o reino sabendo que eu tinha sido violada.

Violada? Ridículo. Você se sente violada?

Na verdade, eu não fiz. Eu me senti livre. Empoderada. E no momento, nos braços de Drayke, eu me senti cuidada. Amada. Ouso dizer - amada? Eu resolvi banir todos os pensamentos negativos da minha cabeça. Estava na hora de começar a me definir em vez de aceitar as restrições dos velhos estereótipos.

Encorajada, eu o beijei. Ele não acelerou, como havia feito antes. Simplesmente me beijou de volta, me permitindo liderar. Meu beijo suave se tornou um experimento longo, lento e sensual.

Fiquei maravilhada com a textura de seus lábios, a suavidade. Eu deixei a ponta da minha língua rastreá-los. Ele abriu a boca e eu me aventurei mais, deslizando minha língua.

Era como se todos os meus sentidos estivessem dormindo até agora. Eu falei, comi, usei minha língua a vida inteira. Mas não fazia ideia de que era capaz de produzir tais sensações eróticas. Passei a língua pela dele e de repente formigava. Intensamente ciente de nossos corpos pressionados juntos. Sua pele contra a minha. A suavidade firme que cobre uma camada de músculo duro. O calor dele.

O calor. Meus olhos se abriram e eu me afastei. No meu estado altamente excitado, eu tinha esquecido uma coisa. Na visão que o Oráculo me deu, esse homem, meu amante, se transformou em um dragão que cospe fogo diante dos meus olhos. Eu pensei que era bizarro. Inacreditável. Atribuí-lo a um vestígio daqueles pesadelos eroticamente carregados que tive sobre ele por anos. No entanto, hoje à noite ele confirmou isso como fato. Ele obviamente sofria de ilusões. E se o fizessem violento?

Caro céu. Eu tinha dado minha virgindade a um louco!

Ele deve ter visto o brilho do terror nos meus olhos e interpretado mal porque seus braços se apertaram ao meu redor.

— Ssssh. Está tudo bem. Você está a salvo dele.

— Salva? Minha voz aumentou. — A salvo dele? Que tal estar a salvo de você?

Ele parecia magoado. — Eu nunca faria mal a você, minha senhora.

— Talvez você não queira. Mas e aquela criatura que você alega que pode se transformar?

Sua mandíbula apertou. — Não sei por que a Deusa escolheu me conceder o poder de me tornar um dragão. O Oráculo me diz que é para que eu possa cumprir o meu destino. O que sei é que, quando assumo sua forma, estou imbuído de imenso poder. Mas como o dragão está dentro de mim mesmo agora, estou dentro do dragão. Eu sei a diferença entre certo e errado em todos os momentos. Entre o bem e o mal. E eu juro pela minha vida, nunca vou machucá-la. Não como homem e nem como dragão.

Eu olhei nos olhos dele. Olhos castanhos quentes, cheios de ternura. Os olhos do homem que acabou de fazer amor comigo pela primeira vez. Eu acreditei nele. Esse homem nunca me machucaria. O Oráculo o enviou para mim, para lutar ao meu lado quando chegasse a hora. Talvez ele não estivesse bravo, afinal. Talvez sua ilusão fantasiosa tivesse sido causada pela fumaça que alterava a mente de seus braseiros.

Estendi a mão para acariciar sua bochecha, mostrar a ele que estava tudo bem - e peguei um lampejo de algo. Talvez tenha sido causado por um reflexo da luz das estrelas entrando pela porta. Talvez fosse apenas uma invenção da minha imaginação.

Mas, por um momento, pude jurar que seus olhos brilhavam em vermelho.

Capítulo Doze

Drayke

Eu menti para ela.

Eu não tinha ideia se eu poderia controlar a besta dentro de mim. Eu esperava que pudesse. Eu rezei que sim. Mas eu nunca tinha sido testado. No passado, eu tinha me esquivado do contato com alguém depois que me mudei. Eu fiquei escondido nas montanhas até meu corpo retomar sua forma humana e nunca voar, exceto na escuridão da noite. Até agora, apenas o Oráculo me viu na minha forma de dragão.

Eu tive que mentir. Ela estava tão confortável comigo. Então eu senti seu corpo tenso quando ela confessou seu medo. Era essencial que a rainha confiasse em mim. Somente se ela tivesse fé completa ela seguiria minha liderança. E eu sabia que ela nunca consentiria com o que eu estava prestes a propor se ela tivesse medo de mim.

— No folclore antigo do nosso mundo, há uma lenda sobre um frasco de fogo. De acordo com esse conto, quem bebe dele poderá aproveitar seu poder. Ele ou ela terá a capacidade de definir objetos - ou mesmo pessoas - em chamas à vontade. Até que me mudei pela primeira vez, pensei que era um mito. Eu pensei que todos os contos antigos eram pura fantasia, inventados por seres ignorantes tentando explicar as forças inexplicáveis em ação no Universo. Dei de ombros. — Agora, estou inclinado a acreditar em cada um deles.

— De acordo com esses contos, expliquei, — no passado, o Senhor das Trevas possuía a mesma habilidade. Mas durante seu sono forçado, seus poderes desapareceram. As lendas dizem que seus seguidores devem encontrar o frasco e levá-lo para recarregar o elemento de fogo dentro dele.

— Por que alguém iria querer ajudá-lo?

— Eles acreditam que ele concederá riqueza e poder àqueles que lhe comprometem lealdade. Riqueza inimaginável. Poder ilimitado. Eu dei a ela um sorriso irônico. — Acredite em mim, minha senhora, para quem nunca experimentou isso antes, o sentimento de poder ilimitado pode ser mais sedutor do que os encantos da donzela mais bonita.

— É assim que você se sente quando... Ela parou.

— Quando eu mudo para a forma de dragão? Sim, minha senhora.

— Mas quando o Oráculo me mostrou, parecia terrivelmente doloroso.

— Foi a primeira vez. Meu corpo gradualmente se acostumou à transformação. Agora posso mudar à vontade. Eu sorri.

— Felizmente, não preciso mais mergulhar em um rio de lava.

Ela estremeceu. — Eu não sei como você pode brincar sobre isso. Naquela noite... Pensei que estava testemunhando sua morte.

Eu não disse a ela que temia a mesma coisa. Ela gostaria de saber por que eu fiz isso se pensasse que estava entrando em uma cova ardente. E essa era uma pergunta que eu ainda não conseguia responder. Tudo que eu sabia era que alguma força maior que eu me compelia. Era o Oráculo com seu sussurro incessante no fundo do meu cérebro? Reivindique seu destino. Ou naquele momento eu me rendi à vontade dos deuses?

— No entanto, aqui estou eu, vivo e bem. E me deram um poder próprio. Um poder de que precisamos para impedir que as forças do mal ultrapassem o nosso mundo. Eu peguei suas mãos nas minhas. — Acho que sei onde o frasco está escondido. Se combinarmos nossa mágica, podemos destruí-la antes que seus seguidores ponham as mãos nela.

Melisandre balançou a cabeça, cansada. — Eu já disse antes, não tenho mágica.

— Ah, mas você faz. Eu pisquei. — Você lançou um feitiço em mim.

Um pequeno sorriso apareceu nos cantos de sua boca.

— Obrigada, senhor. Você mesmo é o lançador de feitiços. O sorriso dela desapareceu. — Mas duvido que possa fazer o mesmo com os inimigos muito reais que enfrentaremos.

Ela precisava de provas.

— Você é neta muitas vezes renomada da feiticeira mais poderosa que já viveu em nosso mundo. O sangue dela flui em suas veias. Você tem a capacidade de aproveitar a energia das Sete Estrelas.

Pude ver pelo rosto dela que a estava perdendo. — Venha aqui. Puxei-a da cama e o lençol em que ela estava enrolada caiu.

— Espere!

Corando, ela tentou recuperá-lo.

— Deixe ir. Seu corpo é magnífico, assim como a Deusa fez. Não há necessidade de se cobrir. De fato, no começo é mais fácil aproveitar o poder quando você está nu. Sem barreiras entre você e o universo.

Eu a conduzi para a varanda. — Olhe para cima. Vê as estrelas? Eles vigiam nosso mundo. O campo de energia delas nos protege. O Oráculo diz que você pode explorar esse campo de energia. Use-o para se proteger - ou qualquer pessoa que você escolher.

Ela abriu a boca para discordar, mas continuei antes que ela pudesse pronunciar uma palavra. — Eu vou provar para você. Vou mergulhar nesta varanda e você enviará um campo de energia para amortecer minha queda. Ampare-me suavemente para garantir que não me machuque.

Os olhos dela se arregalaram. — Não! Você vai quebrar seu pescoço. Esse é um terraço de lajes abaixo de nós, e estamos três andares acima.

Foi um risco. Na minha forma de dragão, eu poderia ter feito o salto facilmente. Até parar no último segundo e voar, voando sobre o telhado do palácio. Mas isso não provaria a ela que eu estava certo.

O Oráculo me disse que a rainha tinha magia nela, mas seria preciso algo drástico para ela fazer isso. Eu mal podia esperar até estarmos lutando contra uma horda de inimigos para descobrir se era verdade. Se ela não o fizesse, eles me matariam - se eu tivesse sorte. Me capturar e me condenar a uma morte lenta e dolorosa, se não tivesse. A rainha, eles manteriam vivos para se tornarem companheiros do lorde das trevas.

Eu fiz um juramento à Deusa uma noite atrás naquela fortaleza escondida nas profundezas da montanha. Eu protegeria minha rainha, lutaria ao lado dela para derrotar o Senhor das Trevas. Lutar até a morte, se for preciso.

Se a Oráculo estivesse errada e ela não pudesse explorar seus poderes, eu acabaria morto mais cedo ou mais tarde. Pelo menos assim, o fim seria rápido.

Subi no parapeito. Equilibrando lá.

Melisandre me alcançou.

— Não! Minha voz, aguda como um chicote, a deteve. Eu continuei, mais suave. — Não olhe para mim. Olhe para as estrelas. Limpe sua mente. Respire fundo. Afaste seus medos, suas dúvidas e deixe a pura luz branca de sua energia banhá-la.

Ela fez o que eu pedi. Continuei falando em um tom lento e hipnótico, um truque que aprendi com a Oráculo. — No fundo do seu coração, você sabe que a mágica existe, mesmo que sua mente racional não acredite. Você já viu isso com seus próprios olhos. Me viu transformar em um dragão cuspidor de fogo, Agora é sua vez de aproveitar a magia dentro de você. Levante seus braços para o céu. Sinta a energia fluindo para você. Entrando pelas palmas das suas mãos. Agora inspire. Você consegue sentir?

Ela assentiu. — Acho que sim.

— Silêncio. Não fale. Esvazie sua mente. Apenas se concentre na energia. Escute minha voz e deixe o poder te encher. Deixe derramar pelo seu corpo, flua pelas suas veias. Inspire novamente até que você esteja cheia. Agora - junte uma bola dentro dela. Você pode sentir isso lá? Uma luz brilhante pulsando profundamente dentro de você? Quero que você respire fundo, conte até três, depois mande aquela rajada de luz correndo pelos braços estendidos e atire das pontas dos dedos de volta para as estrelas. Você está pronta? Um, dois...

Eu não sabia o que esperar. Os raios deslumbrantes dos dedos dela me assustaram tanto que quase caí do meu poleiro. Mas o olhar em seu rosto me chocou ainda mais. Em um instante, a mulher antes de mim passou de uma donzela tímida que acabara de ter sua primeira experiência sexual a uma poderosa guerreira que curvava as leis do Universo à sua vontade. Eu podia ver o poder fluindo através dela. Ela brilhava com isso.

Toda preocupação, todo medo sobre sua segurança desapareceu em um instante. Não importa o que acontecesse depois que eu mudasse, essa mulher poderia se segurar com meu dragão.

Foi um esforço para manter a surpresa fora da minha voz.

— Sim. É assim que é feito. Agora, minha senhora, inspire novamente. A energia das estrelas é ilimitada. Você pode desenhar tudo o que quiser, tudo o que precisa e ainda há mais. Aproveite o poder mais uma vez - e amarre-o ao meu redor.

Eu tive que fazer isso rapidamente. Antes que a admiração pelo que ela tinha feito desaparecesse, a dúvida voltou à tona.

— Olhe para mim.

Seus olhos, ainda atordoados, encontraram os meus. Esperei até saber que ela estava me vendo, segurei o olhar por um momento - e pulei.

Capítulo Treze

Melisandre

Drayke! Você viu aquilo? Eu fiz isso! Eu fiz o que você pediu. Foi incrível!

Todos esses pensamentos passaram pela minha mente em um instante quando eu encontrei seus olhos. Abri minha boca para falar - e ele se foi. Desapareceu.

Não parei para pensar. Não houve tempo para perguntas ou dúvidas. Com uma onda de adrenalina aumentando, enviei um raio de pura luz correndo atrás dele.

Um quarto de segundo depois, o motivo voltou. Corri para a balaustrada, debrucei-me com o coração batendo forte de medo. Quando olhei para baixo, minhas pernas cederam. Caí em uma pilha, tremendo por toda parte.

Eu ainda estava lá quando ele levantou um pé sobre o parapeito e se arrastou de volta para a varanda.

— Veja, disse ele, com um sorriso satisfeito. — Eu sabia que você poderia fazer isso.

Eu pulei de pé e o esmurrei com os dois punhos. — Você... Seu bastardo! Seu idiota! Você está louco? E se você estivesse errado e eu não conseguisse? Nunca fiquei tão aterrorizada na minha vida como quando espiei por cima do parapeito. Pensei em vê-lo deitado em um monte sem vida, ensopado de sangue.

Ele pegou meus punhos, levou-os à boca e os beijou. — Meu coração se emociona com sua preocupação, minha senhora. Mas eu tinha mais confiança em você do que você. Depois de aproveitar o poder, eu sabia que você poderia fazê-lo novamente. Eu tive que agir rápido, porém, ou você teria começado a duvidar que o que você fez era real. Confie em mim. Eu estive lá.

Seu dragão vivo. Eu o ironizei mais cedo, fui junto com a ilusão quando ele falou da dor dele se transformar em uma onda de poder inimaginável. Mas eu tinha acabado de fazer algo impossível. Ele provou que eu tinha a capacidade de convocar uma força que desafiava as leis do Universo como eu conhecia. O poder dele também poderia ser real?

De repente, percebi nossa nudez. Meus seios pesando contra seu peito nu. Suas mãos segurando as minhas, juntando nossos corpos. Meu corpo ainda zumbia com uma poderosa corrente de energia. Eu estava formigando por toda parte, todos os nervos gritando para liberá-lo. Irracional e frenética, agi por um instinto milenar. Sem dúvida, nos criamos nos tempos pré-históricos para garantir a sobrevivência das espécies depois de enfrentarmos o perigo. Eu fiquei na ponta dos pés, deslizando meu corpo devagar e deliberadamente para o máximo contato, e pressionei minha boca contra a dele.

Ele soltou meus punhos. Agarrou a parte de trás da minha cabeça com uma mão e esmagou meus lábios com uma ferocidade que eu nunca havia experimentado. Derreti-me contra ele, me rendi à sua paixão. Deixando ele me levar para um lugar que eu nunca estive.

Sua outra mão deslizou pelas minhas costas. Segurando minha bunda, ele me levantou do chão. Seu pênis, já quente e duro novamente, moeu contra a minha barriga. Ele me levantou mais alto, e deslizou entre as minhas coxas, enterrando a cabeça nas dobras apertadas da minha boceta.

Eu gemia e enrolei minhas pernas em volta da cintura dele. Ele bombou uma vez, dirigindo o comprimento em mim. Eu estava sensível e dolorida desde o primeiro acoplamento, mas isso não importava. Eu o queria, precisava dele, profundamente dentro de mim.

Drayke segurou minha bunda com as duas mãos e voltou para o quarto, seu pau massageando minha boceta a cada passo. Acariciando um ponto na parede interna que me fez tremer. Se a boca dele não estivesse cobrindo a minha, eu teria gritado alto o suficiente para acordar o palácio inteiro. Em vez disso, eu gemi novamente, apertando os músculos do meu canal ao redor dele.

Ele fez um barulho baixo no fundo do peito e se jogou na cama comigo em cima dele. Mas ele não estava disposto a me deixar em posição de domínio. Em um movimento rápido, ele me rolou e bateu seu pau profundamente dentro.

Eu encontrei seus impulsos, enfiando meus calcanhares em sua bunda. Meu orgasmo não aumentou lentamente, como antes. Em vez disso, atacou com a mesma ferocidade que Drayke fez. Uma explosão explodiu dentro de mim, seguida por outra, depois outra, como se o poder de todas as estrelas nos céus estivesse enterrado dentro de mim, pronto para ser libertado. Eu agarrei suas costas, e ele continuou. Entrando e saindo até eu deixar de existir. Tornou-se um com a pura energia do Universo.

Minha boceta teve espasmos uma e outra vez, apertando seu pênis. Ele ficou tenso, então eu senti isso jorrando. O calor de sua semente acendeu um último cataclismo. Quebrou meu vínculo frágil com a realidade. Livre, eu voei para o céu.

Os primeiros dedos macios do amanhecer rastejaram no horizonte quando eu abri meus olhos.

Drayke afastou gentilmente uma mecha de cabelo da minha testa e beijou minha testa. Fiquei surpresa ao me ver ainda aninhada em seus braços.

— Querida Deusa! O que você fez comigo?

Ele sorriu. — Eu poderia perguntar o mesmo, minha senhora. Quando pedi para você aproveitar seu poder, nunca sonhei que você colocaria toda a força em mim!

Pode ter sido os últimos resíduos de adrenalina que me bombeavam. Ou talvez o efeito posterior dos orgasmos que me embalaram até o fundo. Seja qual for o motivo, comecei a rir. A risada se transformou em uma risadinha e depois uma risada de barriga cheia, com lágrimas escorrendo dos meus olhos.

— E o que é tão engraçado?

— Oh, se você tivesse visto o olhar em seu rosto... Isso foi tudo que eu consegui sair antes que outra explosão de risos me capturasse. — Quando você... Se viu... Pairando no ar apenas alguns centímetros acima das pedras do pavimento, terminei sem fôlego.

— Então você achou isso engraçado, achou? Ele tentou colocar um tom severo em sua voz, mas eu pude ver a diversão em seus olhos. — Eu, por outro lado, não. Da próxima vez, peço humildemente que não espere tanto tempo antes de vir em meu socorro.

Isso me deixou de novo. Ele parou minha gargalhada com um rápido golpe no meu traseiro nu. — Cuidado, minha senhora. Você está em uma posição muito comprometedora aqui.

— Você se atreve a colocar a mão em sua rainha? Eu fingi indignação.

Ele me bateu de novo, enviando uma explosão chocante de luxúria crua correndo por mim. — Minhas mãos, meus lábios, meu pau, eu terei seu corpo com todas as partes de mim. Você pode ser rainha, mas quando estivermos sozinhos, eu serei o responsável.

Ninguém estava no comando de mim desde os dezoito anos. Esse sedutor impetuoso, parte homem e parte animal, esperava que eu me submetesse à sua vontade? Para minha surpresa, minha boceta inundou suas palavras.

Eu tentei me recompor. — Lorde Drayke... Comecei, usando meu tom mais formal.

Ele sufocou minhas palavras com um beijo e depois se afastou. — Gosto do som disso, mas você não precisa ser tão formal quando estamos sozinhos. Você pode simplesmente me chamar de 'meu senhor'. Ou 'Mestre', se você preferir.

— Mestre? Eu me irritei, pronta para lhe dar um pedaço da minha mente.

Ele riu de novo. Então seus olhos se estreitaram e sua voz assumiu um tom sombrio. — Eu vou dominar você, na cama. Frequentemente e completamente. E eu vou fazer você amar cada minuto disso.

Um arrepio delicioso correu através de mim. Eu nunca tinha sido dominada antes. Eu decidi que gostei do pensamento.

Drayke olhou para fora. — Por mais que eu gostaria de ficar aqui com você assim o dia todo, devemos sair. Eu nunca permiti que ninguém visse meu dragão, e logo estará claro. Precisamos chegar à cobertura das montanhas.

— As montanhas? Isso levará horas. Você planeja usar mais magia?

— Não é mágico. Magia como você sabe, não é real. É entretenimento. Ilusão baseada em truques - como o bobo da corte que se vangloria de seu grande pau e, em seguida, enfia a mão na calça e tira um galo vivo. A plateia ri e aplaude, mas eles sabem que ele não convocou a criatura do nada.

Ele continuou. — O que você fez esta noite - chamei de mágica, mas era místico, não mágica. Você aproveitou a energia do Universo para fazer sua vontade. Nossos ancestrais a marcaram como feitiçaria. Você não era uma rainha, eles a teriam evitado como uma bruxa. Você não usou truques de mágica. Você usou o poder. Muito poucos nascidos já possuíram o poder que você possui. É por isso que o Senhor das Trevas precisa de você. Ele deve ter controle sobre sua capacidade de convocar as forças da luz das Sete Estrelas. Pois apenas a luz pode derrotá-lo.

Eu tinha poder Poder místico. Embora minha mente racional tenha rejeitado a ideia, eu a havia provado. Os raios brancos que disparavam das pontas dos meus dedos poderiam ter sido uma ilusão de ótica ou uma alucinação. Mas depois que ele pulou, vi Drayke pairando sobre o chão em uma almofada de luz branca, como uma nuvem. E aqui estava ele diante de mim, inteiro e sem ferimentos. Enviei a luz que o salvou com meus pensamentos, minha vontade, meu próprio ser.

Desde criança, às vezes eu conseguia ver coisas, saber coisas que não poderia ter visto ou aprendido por qualquer meio racional. Eu tomei isso como garantido. Não era mágico ou místico. Foi um presente com o qual nasci, pois outros nascem com a capacidade de tocar perfeitamente músicas que ouviram apenas uma vez ou fazem equações matemáticas complexas em suas cabeças. Mas ter poder para convocar a energia das estrelas? Como eu poderia ter possuído essa capacidade e ignorado todos esses anos?

Drayke beijou minha testa. — Eu sei, minha senhora. É impressionante no começo, descobrir que existe um mundo invisível lado a lado com o nosso. Um mundo governado por forças que nunca encontramos. Nunca imaginamos.

Ele me deu um abraço e depois saiu da cama.

— Você perguntou como chegaremos às montanhas? Se prepare. Você está prestes a testemunhar outro poder místico.

Capítulo Quatorze

Drayke

Eu mudei.

Deslizei da cama completamente nu. Saí, estiquei meus braços para o céu e deixei meu dragão livre.

Antes da minha transformação, expliquei que voaríamos para as montanhas, Melisandre cavalgando nas minhas costas. Eu disse a ela para se preparar para sair. Rapidamente. Ela começou a protestar, mas um tapa firme no traseiro a silenciou. Ela juntou o lençol ao redor de seu corpo nu e desapareceu em seu provador. Quando ela voltou com roupas totalmente inadequadas para combater as forças do mal, insisti que ela mudasse.

— Olhe para você. Você não pode montar um dragão assim. Adoro a maneira como seu cabelo bonito flui pelas suas costas, mas ele se agita em seu rosto ao vento e cega você. O tecido desse vestido rasgará em minhas escamas - e você não pode enrolar as pernas nas minhas costas como antes, se suas coxas estiverem sobrecarregadas por camadas de seda.— Eu balancei minhas sobrancelhas para ela sugestivamente.

Ela corou com a referência ao seu comportamento descarado e saiu, voltando com uma camisa de algodão branca e uma calça de couro marrom escuro, os cabelos presos em uma trança grossa de ouro vermelho. Ela até tinha um cabo de faca de prata pesado saindo da bainha afivelada em volta da cintura. — É isso que eu visto quando treino com Pieter.

Eu apertei meu pau agitado, o outro animal dentro de mim. Embora eu já tivesse vindo duas vezes, essa nova versão da minha rainha me despertou de novo. Eu queria desamarrar a trança e passar os dedos por sua luxuosa juba de cabelos. A camisa, de um homem, estava casualmente dobrada, enfatizando seus seios exuberantes e cintura fina. E as calças de couro apertadas abraçavam as curvas gêmeas de sua bela bunda, como nenhum vestido jamais faria, me fazendo sentir vontade de apertá-las. Senti pena do pobre Pieter, quem quer que fosse, estava fadado a olhar, mas não a tocar.

Quando soube que ela estava pronta, entrei na varanda e me deixei ir. Embora eu nem sempre pudesse impedir que isso acontecesse quando minha besta assumia o controle, eu aprendi a me transformar à vontade. Quando parei de lutar contra a mudança, descobri que ficou mais fácil. Com o tempo, a dor diminuiu quando meu corpo se ajustou à sensação de escamas emergindo debaixo da minha pele, enormes asas brotando das minhas costas. Minhas unhas se alongando em garras perigosas e afiadas.

Seus olhos se arregalaram como discos voadores, e ela se esquivou quando meu corpo desapareceu e o dragão emergiu. Doze metros de altura, uma envergadura com quase o dobro disso. Estendi-as e ela ofegou.

— Tão bonito! Todo tom de vermelho, do rubi profundo ao vermelho brilhante, disparado com manchas de ouro. Ela deu um passo tímido para frente, a mão estendida. — Posso...

Meu dragão bufou e sacudiu a cabeça quando ela acariciou minha asa. Ele nunca tinha sido tocado por uma mão humana antes. Parecia estranho, mas... Não desagradável.

Dobrando minhas asas, agachei-me, permitindo que ela subisse nas minhas costas. Ela se sentou em cima de mim, inclinando-se para envolver seus braços em volta do meu pescoço. Não pude conter um rosnado ameaçador. Meu instinto animal queria recuar e jogá-la fora, mas eu lutei contra isso.

Ela deu um tapinha no meu pescoço e emitiu sons suaves, como se eu fosse um garanhão arisco. Esperei até que meu desconforto se acalmasse e me levantei no parapeito da varanda. Tive bom senso para não amedrontá-la, mergulhando e mergulhando um pouco antes de cair no chão, como faria quando estivesse sozinho, revelando minha capacidade de desafiar as forças da gravidade.

Em vez disso, enrolei minhas garras traseiras ao redor da grade para me equilibrar, então abri minhas asas e subi nas nuvens.

 
Capítulo Quinze

Melisandre

Eu soltei um grito.

Parte de puro terror, parte de alegria. Certamente, tudo isso era um sonho. Eu acordaria em alguns minutos, segura na minha cama, tremendo por todo o realismo disso. O vento passando pelo meu rosto, o poder bruto em cada movimento rítmico de suas asas. De todas as imagens mostradas a mim pelo Oráculo, voar pelo céu nas costas de um dragão não havia sido uma delas.

Momentos atrás, meu amante sensual levantou-se da minha cama, levantou os braços para os céus - e se transformou em uma fera horrível que se erguia sobre mim. Meus pesadelos se tornaram realidade. Fiquei aterrorizada no começo. Quem não ficaria? O dragão abriu os olhos, e eu fiquei cara a cara com a criatura monstruosa, encarando seus orbes vermelhos brilhantes.

Eu poderia dizer o momento em que Drayke entrou em contato com sua humanidade. Foi quando vi meu reflexo em seus olhos. Seu eu interior me reconheceu, e o brilho vermelho raivoso se tornou uma luz quente e dourada.

Foi quando dei um passo à frente para tocá-lo. Eu precisava que ele soubesse que não tinha medo. Ou pior – era repelida por sua besta.

— Você é lindo! Eu cantei, acariciando sua asa.

E ele era. Quando subimos ao céu, os primeiros raios do sol pegaram suas asas. Eles eram iridescentes. Vermelho brilhante, laranja, amarelo e dourado, as cores fluindo e derretendo em tons ainda mais vibrantes enquanto suas asas se moviam e a luz tocava nos ângulos em constante mudança de suas escalas.

Nós voamos. A terra correu a um ritmo vertiginoso, cidades e vilas dando lugar a campos e florestas. Eu nunca soube o quão bonito era o meu reino até o ver de cima, espalhado diante de mim como um mapa tridimensional gigante. À nossa esquerda, havia a cordilheira que separava nosso reino do deserto, onde viviam criaturas selvagens. No ponto mais ao norte, bem atrás de nós, picos nevados brilhavam em branco contra o brilhante céu azul. Mais abaixo, as encostas eram cobertas de pinheiros verde-azul ados. Quando seguimos para o sul, o clima ficou mais temperado e eu olhei para um dossel de verde mais claro. Eu sabia que além do nosso destino, uma selva tropical subia as encostas das montanhas - um tumulto de flores, palmeiras e samambaias gigantes com frondes tão grandes quanto troncos de árvores em sua base.

Drayke disse que íamos a uma fortaleza montanhosa abaixo do templo do Oráculo. Foi onde ele se escondeu quando assumiu sua forma alterada, e ainda era seu refúgio.

Levando a princesa para o covil do dragão. A frase parecia uma tirada de um conto de fadas sombrio. Por direito, eu deveria estar estremecendo e lamentando meu destino. Mas eu não era mais uma princesa virgem ingênua e indefesa. Eu era uma rainha - e agora eu era uma mulher. Eu tinha o poder das estrelas na ponta dos dedos e o poder da semente de dragão no fundo do meu núcleo.

Suas enormes asas abreviaram a jornada que me levara três dias por terra. Eu reconheci o Monte. Jarazal. Do ar, parecia tão proibitivo quanto a pé. Uma paisagem árida de rocha cinzenta irregular subindo no céu, as encostas cruzadas com rios de lava mais escura e fria. Voamos mais alto e avistei o templo.

O alcance disso me deixou sem fôlego. Eu sabia que era enorme, mas só tinha visto à noite. Eu caí em um sono profundo depois de testemunhar as visões do Oráculo, e Antonius me levou de volta a carruagem. Estávamos voltando para casa quando acordei.

Empoleiradas em uma ampla clareira escavada em rocha sólida, as pedras e colunas antigas brilhavam à luz dourada do sol da manhã. Pude ver que a estrutura logo seria mergulhada de volta nas sombras. A parede traseira do templo ficava encostada à face pura da montanha, com altos penhascos à esquerda e à direita bloqueando a luz do sol por quase algumas horas. Na frente, além da clareira, um caminho cheio de pedregulhos enormes serpenteava entre as paredes do penhasco, tornando quase impossível viajar de qualquer maneira, exceto a pé. O caminho pelo qual Antonius e eu viemos.

Este lugar era o local perfeito para a fortaleza de que Drayke falou. Escondido, inacessível por carroças ou até legiões de soldados marchando em filas. Eu poderia imaginar um bando de bandidos se refugiando aqui. Sentinelas empoleirados nas falésias, prontos para capturar intrusos enquanto seguiam em fila única pela passagem.

O templo ficava em uma plataforma alta de pedra, com amplos degraus no centro que levava à entrada. Parecia que era para uma congregação de milhares, e me perguntei novamente o que havia possuído meus ancestrais para construí-lo em um local tão inóspito.

Uma fileira dupla de colunas ao redor do lado de fora sustentava a enorme cúpula com o centro aberto para o céu. A cúpula revestida de metal refletia os raios do sol, dando a aparência de estar coberta de ouro.

O dragão pousou no amplo terraço no topo em frente às enormes portas de bronze. Ajoelhou-se, dobrando as pernas da frente para que eu pudesse escorregar. Como antes, as portas estavam entreabertas, como se nos esperassem. Dei alguns passos hesitantes e depois me virei. Minha última visita foi uma mistura bizarra de visões de pesadelo e fantasia erótica. Eu não estava ansiosa por outra experiência desse tipo.

A criatura se levantou, bufou e abriu as asas, bloqueando minha retirada. Eu congelei, chocada. Seus olhos brilhavam vermelhos novamente, como se passar horas em forma de dragão tivesse apagado a centelha da humanidade nele, deixando apenas a criatura feroz.

Ele disse que seu animal não me machucaria, mas eu não estava pronta para testá-lo. Quanto tempo meu belo senhor continuaria sendo um dragão? Essa foi uma das muitas perguntas que esqueci de fazer antes de voar com ele. Recuei lentamente e me refugiei no templo.

Os raios do sol atravessaram a abertura em ângulo e atingiram o interior da cúpula no lado mais ocidental. Logo estaria alto, iluminando o estrado e o trono, antes de desaparecer atrás dos altos penhascos. A escuridão chegaria mais cedo aqui, não importando a estação.

Acima da minha cabeça, a superfície interior da cúpula estava revestida com o mesmo metal que o exterior, brilhando tão intensamente que me perguntei por um momento se era feita de ouro puro. Nosso mundo foi abençoado com recursos naturais, mas nossos ancestrais distantes poderiam ter extraído ouro suficiente para construir todo o telhado deste vasto templo? Impossível.

Eu o descartei como um truque da luz e me aventurei mais.

O trono estava vazio. Dei um suspiro de alívio. Eu já tinha drama suficiente por uma manhã. Eu não precisava de outro encontro com a Oráculo e sua profecia perturbadora.

Aproveitando os últimos raios de sol, passei pelo interior, examinando-o. O artesanato foi excelente. Passei a mão por uma das paredes. Cada enorme bloco de pedra se encaixava com tanta força que eu duvidava que pudesse deslizar minha lâmina de faca entre qualquer um deles. Eu pensei que tinha sido bem educada, mas nada na história que aprendi sobre o Mundo das Sete Estrelas me preparou para ver a habilidade, o planejamento em grande escala, por ancestrais tão distantes que perdemos todos os registros deles.

Ouvi um barulho atrás de mim e me virei. Drayke estava parado ao pé do estrado, completamente nu, exatamente como estivera na visão do Oráculo naquela noite a muito tempo. Engoli em seco, meu pulso acelerado. Ele estava na luz do sol entrando agora através da cúpula. Alto e orgulhoso, sua masculinidade grossa e pesada mais uma vez. Não pude ver vestígio de sua forma de dragão.

Ele me pegou olhando para seu pau. — Um risco ocupacional, minha senhora. Toda vez que volto, me encontro nesse estado. Mas nunca tive uma mulher bonita disponível para tirar proveito da situação

Ele estendeu a mão.

Ele deve ter tido poderes mágicos além de se transformar em uma fera mítica, porque eu senti como se ele tivesse lançado um feitiço sobre mim, me obrigando a ir até ele. Ajoelhar a seus pés e homenagear sua masculinidade.

Eu tinha visto à luz das estrelas, tocado em minhas fantasias. Senti empurrando profundamente dentro de mim. Mas agora, com os raios do sol iluminando-o de cima, como um dos deuses em uma pintura no Museu Real, eu podia examiná-lo, acariciá-lo, à luz do dia.

Caí de joelhos na frente dele, como se ele fosse o governante e eu o sujeito dele.

Eu não tinha nada com o que comparar, pois ele foi o primeiro pênis ereto que eu já vi. Mas para mim parecia enorme, e fiquei maravilhada por ter sido capaz de levá-lo dentro de mim. Eu estendi a mão. Tão grosso que meus dedos não podiam fechar ao redor.

Estava quente ao toque, como o calor do fogo de um dragão. Passei a mão pelo longo eixo, um dedo traçando uma veia azul-violeta pulsando logo abaixo da pele. Ele estremeceu na minha mão e Drayke gemeu.

Encorajada, usei os dedos da minha outra mão para acariciar a ponta. A pele estava esticada, roxa-avermelhada, com uma gota de sua semente brotando da fenda. Sem palavras, ele abaixou minha cabeça e eu lambi.

Ele tinha um gosto almiscarado, salgado. Diferente, mas não desagradável. Eu me perguntei como provei para ele quando ele mergulhou sua língua na minha boceta. Ele não deve ter se importado, porque ele me lambeu avidamente ontem à noite.

Ele usou a mão para me guiar, envolvendo meus dedos o mais longe que eles passariam em torno de seu pau e trazendo-o para minha boca. Ele pressionou contra meus lábios e eu abri. Tomei o que me foi dado.

Ele gemeu novamente e enrolou minha trança em sua palma. Puxei minha cabeça para frente para pegar mais dele.

Embora eu fosse nova e inexperiente, ele não parecia se importar. No começo, eu queria apenas agradá-lo. Mas enquanto isso continuava, seus sons ásperos, seus dedos segurando minha cabeça com tanta habilidade, despertaram minha própria paixão. Eu descobri outro poder que eu não sabia que possuía. Meu poder feminino. Eu poderia rodar minha língua sobre a cabeça de seu pau e obter um grito abafado. Ou correr minha mão para segurar suas bolas e sentir seu corpo tremer.

Abri mais e ele entrou e saiu, movendo-se mais rápido. Mais difíceis. Apenas quando eu temia não poder respirar, ele parou. Tomou meu rosto com as duas mãos.

— Você me deu muito prazer, minha senhora, esqueci por um momento que tudo isso é novo para você. Um amante não exige apenas sua própria satisfação, ele precisa levar seu parceiro ao ponto máximo de êxtase com ele. Como eu farei com você.

Drake me pegou nos braços e me levou embora.

Capítulo Dezesseis

Drayke

Fui até a parte de trás do templo, apertei a pedra que o Oráculo me mostrou há muito tempo.

Uma seção do muro se abriu, revelando a entrada da fortaleza.

Melisandre levantou a cabeça do meu ombro e olhou em volta, de olhos arregalados. — Querida Deusa! Onde estamos?

Meu pau furioso não era para ser dissuadido com a conversa ociosa. — Eu vou te dar a grande turnê mais tarde, eu rosnei, silenciando-a com a boca sobre a dela.

Fui para a sala de reuniões, chutei a porta e a deitei na longa mesa de madeira. Queria que ela se espalhasse diante de mim, nua, um banquete sensual. Eu quase arranquei a blusa dela, depois me lembrei de ser gentil. Eu queria despertá-la, não assustá-la. Eu vislumbrei a paixão em minha rainha. Com o tempo, eu teria prazer em apresentá-la ao seu eu selvagem e devassa.

Não demore muito, avisou a voz na minha cabeça. Ela não será só sua para sempre.

Meu dragão roncou ameaçadoramente com o pensamento, e foi tudo o que pude fazer para reprimir um rugido. O ciúme levantou a cabeça. Eu sabia o que estava por vir e, de repente, não tinha certeza se poderia suportar. Estávamos juntos há algumas horas, mas já me vi lutando contra o desejo de roubá-la. Virar as costas ao meu destino e ao dela. Faça amor com ela até que ela aceite abandonar seu trono e fugir comigo para o deserto.

Ela estava olhando para mim com tanta confiança nos olhos. Percebi que não poderia destruir essa confiança. Se o Senhor das Trevas tivesse sucesso em seu plano, um dia ela deixaria a floresta e encontraria seu reino em ruínas. Ela se odiaria pelo que tinha feito.

Meu pau furioso não dava a mínima para a situação das massas, mas minha cabeça maior prevaleceu. Eu levaria o tempo que seu destino me desse e ficaria grato por isso.

Desabotoei sua blusa lentamente, como se estivesse desembrulhando um presente delicado, e beijei meu caminho pela trilha macia e cremosa que eu expus. Quando seus seios estavam completamente à mostra, eu os acariciei, então inclinei minha cabeça para levar seus mamilos na boca, chupando suavemente um enquanto beliscava e provocava o outro. Ela engasgou e agarrou minha cabeça.

— Estou machucando você? Eu perguntei, embora eu já soubesse a resposta.

— Sim... Eu quero dizer não... ela murmurou. — É tão... intenso Até um pouco assustador. Eu amo o que você está fazendo, mas sinto sensações estranhas em outros lugares, como se houvesse uma corrente fluindo do meu mamilo para a minha... Ela parou, envergonhada.

— Você sente isso fluindo através de você aqui. Eu corri uma mão pelo peito dela.

Ela assentiu, mordendo o lábio.

Eu desabotoei sua calça de couro e deslizei minha mão, descansando-a em sua barriga. — E aqui.

Seus olhos se arregalaram, mas ela não protestou. — Sim.

Eu levantei seus quadris com as duas mãos e deslizei as calças para baixo em torno de suas coxas. — Você sente isso aqui? Eu perguntei, roçando o pequeno botão com um dedo.

Ela gemeu. — Sim. Especialmente aí.

— Não há nada a temer. É perfeitamente natural ficar excitada quando brinco com seus mamilos. Se eu tocar em você aqui... Deslizei um dedo em sua boceta. Ela soltou um pequeno choro.

— Vou achar você molhada.

Eu levantei meu dedo na boca e lambi. Ela respirou fundo.

— Eu me perguntei quando você me provou se você... Ela parou novamente. Eu fiquei extasiado. Minha rainha tinha uma veia tímida. Eu apreciaria os momentos em que minha maestria a obrigava a fazer o que ordenei, apesar de seu constrangimento.

— Se eu gostei do seu gosto? Eu dei a ela um sorriso travesso. — Ai sim. Muitíssimo.

Tirei suas calças e deslizei para a borda da mesa. Inclinando-me para a frente, prendi os joelhos nos meus ombros, abri as pernas e lambi. Ela estremeceu e resistiu.

— Oh, não, minha senhora. Quando eu deixei você acariciar, lamber e me chupar para o bem do seu coração sem protestar, eu estava sendo indulgente. Mas eu lhe disse que quando estivermos sozinhos, rainha ou não, sou seu mestre e você me obedecerá. No momento, seu mestre quer explorar cada centímetro do seu corpo. Você ficará lá e aceitará - ou terei que puni-la.

— Me punir? Você não ousaria!

Eu levantei seus quadris para fora da mesa e dei-lhe dois tapas afiados. Ela soltou um grito. — Eu posso e vou. Passei minha mão possessivamente pelas bochechas que bati, passei os olhos por seu corpo nu e levantei uma sobrancelha. — Do jeito que eu vejo, não há nada que você possa fazer para me impedir.

Ela estremeceu de novo, mas os lábios de sua buceta brilhavam com os sucos de sua excitação. Eu estava certo. Minha rainha tinha uma veia submissa. Eu testei.

— Coloque os calcanhares na mesa e abra bem as pernas para mim, para que eu possa olhar, tocar e provar. Se você se mexer, eu vou fazer você se curvar e depois bater em sua bunda.

Eu adorava ver uma bunda tremer e ficar avermelhada debaixo da minha mão, quase tanto quanto eu amava comer buceta. Saber que Melisandre nunca havia sido espancada me deixou ansioso para virá-la sobre o joelho e aquecer sua bunda. Mostrar a ela o tempero que isso poderia adicionar ao ato sexual.

Então eu apertava suas bochechas enquanto lambia e chupava. Ela sentiria a picada dos meus beijos e descobriria que um toque de dor aumenta seu prazer - e sua submissão.

Capítulo Dezessete

Melisandre

Eu pensei que estava no auge da excitação ontem à noite e novamente nesta manhã, mas não era nada comparado ao modo como me senti esticada nua na mesa com as pernas abertas. Eu nunca soube que poderia ficar quente apenas com as palavras. Mas quando ele falou em me dominar, disse que eu teria que obedecer a todos os seus comandos ou ser punida, uma emoção perversa passou por mim.

Claro, eu o desafiei. Eu nunca tinha sido confrontada com uma exibição tão flagrante de masculinidade, e pensei que tudo era bravata. Então, quando ele levantou minha bunda e me deu um tapa, fiquei atordoada para reagir.

Então um chocante raio de luxúria brotou através de mim.

Ele agarrou minha bunda e levantou meus quadris mais alto. Observando meu rosto o tempo todo, ele passou a língua para cima, terminando com um movimento rápido sobre meu clitóris latejante. Seus dedos cravaram nas minhas bochechas traseiras, reacendendo a picada ardente de seus cheiros. Para minha surpresa, minha boceta apertou e senti a umidade.

Os olhos dele escureceram e ele lançou a língua para dentro. — Adoro provar seus sucos.

Enquanto ele lambia e lambia, eu gemia, tentando desesperadamente ficar quieta. Mas quando ele desceu ainda mais e circulou minha abertura traseira enrugada com a língua, o constrangimento me fez cravar os calcanhares na mesa e me afastar.

— Não! Você não pode... Você não deve...

Ele levantou a cabeça e eu vi o brilho do fogo do dragão em seus olhos. — Nunca diga ao seu mestre o que ele pode ou não fazer.

Ele me levantou da mesa, as calças ainda ao redor dos meus joelhos, e passou o pé pela perna de uma das cadeiras pesadas à mesa. Arrastando-a para perto, ele afundou e me colocou sobre seu colo com a face para baixo.

Quando a mão dele se conectou com as minhas bochechas, soltei um grito. — Tudo bem, tudo bem! Entendi. Não direi isso de novo.

— Eu não acho que você entendeu, ele respondeu e me bateu novamente, ainda mais. — Você fará o que eu digo. Sempre. Sem discussão, sem hesitação.

Ele começou a me bater em beijos sérios e rápidos. Primeiro em uma bochecha, depois na outra. Eu me contorci e resisti. Ele colocou o outro braço nas minhas costas, me segurando no lugar. Tentei chutá-lo nas canelas, mas com minhas calças de couro amarrando meus joelhos, não pude colocar muita força por trás disso.

— Sua besta! Eu gritei.

— Quanto mais você resistir, mais isso durará, alertou.

Emoções em guerra batalharam em mim. Minha mente racional se rebelou. Você é a rainha. Ele não tem o direito de tratá-la dessa maneira. Mas a parte primitiva do meu cérebro despertou, enviou a antiga mensagem ao meu corpo que assegurava que nossa espécie sobreviveria. Macho forte, mais forte que você. Fornecedor. Protetor. Companheiro.

De repente, percebi seu pau nu esfregando meu clitóris a cada golpe. Eu balancei contra ele, e a picada ardente no meu fundo encontrou uma explosão de calor no fundo do meu núcleo.

Meu grito se dissolveu em um gemido baixo, e eu me apoiei contra ele.

Ele riu maliciosamente. — Minha rainha gosta de uma boa surra.

Abri minha boca para dizer que ele estava errado, mas antes que eu pudesse dizer as palavras, ele puxou minhas calças pelo resto do caminho. Abrindo minhas bochechas traseiras com uma mão, ele provocou o enrugamento apertado do meu buraco inferior com a outra.

— Minha rainha gosta de brincar com a bunda dela?

Errado de novo, pensei, mas novamente meu corpo anulou minha mente. O constrangimento lutou com a excitação. Ele afrouxou a ponta do dedo e a excitação venceu.

Deusa doce! Eu tinha ouvido falar sobre a merda de Sally Anne, minha empregada e única amiga de verdade. Ela havia sugerido outros atos mais desagradáveis, mas eu nunca sonhei que meu buraco no fundo pudesse ser uma fonte para tais sensações selvagens. Meu senhor dragão me segurou preso sobre suas coxas fortes e demorou um pouco. Primeiro, sondando e depois penetrando no canal traseiro, deslizando o dedo grosso para dentro e para fora, indo um pouco mais fundo a cada vez. Doeu no começo, mas assim que ele passou pela abertura apertada, a dor desapareceu, substituída por uma fome sombria.

Eu me tornei uma vadia descarada. Afastei minhas pernas e balancei para frente e para trás em seu colo. Esfregando meu clitóris latejante contra sua virilha, em seguida, empurrando para trás, desesperada por mais desse prazer perverso.

Quando ele deslizou a outra mão sob mim e acariciou meu clitóris, eu gritei.

Ele parou. — Devo continuar, minha senhora?

— Sim, eu ofeguei.

— Sim, o que?

— Sim por favor.

— Mestre, ele solicitou.

— Sim, por favor, mestre, eu murmurei.

Ele deslizou o dedo para fora. — Me diga o que você quer. Peça-me para fazê-lo.

— Por favor, mestre, eu gemi. — Por favor, esfregue meu clitóris novamente e... E coloque seu dedo de volta lá.

Ele começou a alimentar meu inchaço, mas me provocou, passando a outra mão entre as minhas pernas. — Coloque meu dedo onde?

Eu estava frenética. Além do constrangimento, além da vergonha.

— Por favor, mestre. Por favor, coloque seu dedo na minha bunda.

Quando ele deslizou, eu percebi o que ele estava fazendo. Ele cobriu o dedo com sucos escorregadios da minha boceta pingando. Não houve mais dor quando ele rompeu a abertura apertada. Apenas intoxicação irracional que crescia cada vez mais alto enquanto ele acariciava e me tocava.

Eu quebrei. O orgasmo me embalou até o âmago, deixando-me mole e estremecendo. Drayke me deslizou de seu colo e de joelhos entre as pernas.

Seu pênis estava vermelho-púrpura, a cabeça tensa e inchada. Levei-o na minha boca ansiosamente, querendo lhe trazer tanto prazer quanto ele me trouxe. Ele agarrou a parte de trás da minha cabeça, bombeando dentro e fora.

— Chupe, ele rosnou. — Chupe forte.

As palavras foram rasgadas do fundo de seu peito. Senti uma onda de poder e o levei mais fundo quando seu corpo começou a tremer. Seus punhos se apertaram no meu cabelo, segurando minha cabeça no lugar. Ele deu um rugido selvagem, e seu esperma quente jorrou pela minha garganta.

Passei três dias e noites no covil do dragão, aquela fortaleza esculpida no coração do Monte. Jarazal. Três dias aprendendo a aproveitar o poder dentro de mim. Três noites descobrindo o calor da paixão.

Meu senhor dragão era um professor paciente, mas exigente. Ele empurrou meus limites de modéstia e vergonha ao limite e além. Eu me diverti com seu domínio. Cada vez que eu jurava sem fôlego, não podia haver mais nada, nada melhor. Então ele me levaria mais alto.

Nossos dias foram gastos em treinamento de batalha. Um tipo diferente de treinamento que eu já tive no passado. Ele trabalhou comigo quando aprendi a convocar o poder das Sete Estrelas à vontade.

— Tudo é conectado pela energia que flui através do Universo como um rio. Humanos, animais, plantas e árvores. Vento e água. As montanhas têm energia derramando através delas.

Nós nos mudamos para a planície ao redor do templo. Drayke pegou uma pedrinha e a segurou na palma da mão. — Vê esta pedra? Você está conectada a ela através do fluxo. Agora feche seus olhos. Inspire e expire. Entre no rio. Beba com isso. Não pense. Apenas sinta. Sinta-o enchendo você até se tornar energia.

Esvaziei minha mente, concentrada na minha respiração. Meu corpo começou a formigar por toda a extensão, e eu senti uma corrida pulsando em minhas veias.

— Estenda sua mão. Palma para cima.

Sua voz estava comandando. Eu havia sido treinada para obedecê-lo no meio da paixão, e esse treinamento foi realizado. Estendi a mão.

— Agora torne-se um com a rocha. Ligue para você. Deixe o Universo carregá-la no fluxo do rio.

Eu não questionei. Eu não discuti ou duvidei. Vi o rio de luz em minha mente, vi-o fluir através da pedra. A imagem era tão real que não fiquei surpresa quando senti o peso dela na palma da minha mão.

Não até que eu abri meus olhos - e vi que a pedra estava realmente lá.

Ele trabalhou comigo até que eu pudesse convocar o poder em um instante.

— O Senhor das Trevas não vai esperar enquanto você se coloca em transe, ele me lembrou.

Quando não estávamos treinando ou fazendo amor, desenvolvemos nosso plano. Drayke não tinha permissão para ouvir a profecia, mas passara muito mais tempo com o Oráculo do que eu. Ela o preparou para o seu papel, dando-lhe pistas enigmáticas e acesso à biblioteca da fortaleza, com centenas de livros e pergaminhos antigos.

Meus ancestrais reais eram apenas humanos, e muito poucos humanos são capazes de guardar segredos. Às vezes, é o desejo de impressionar outra pessoa com conhecimento especial; às vezes, o peso do segredo é um fardo muito grande para carregar sozinho. Quaisquer que fossem as razões, ocasionalmente meus ancestrais deixaram escapar partes da profecia. Ao longo dos séculos, eles foram tecidos em mitos e lendas. Foi lá que ele encontrou a chave.

— O Senhor das Trevas tem um bando de seguidores leais. Ao longo de gerações, eles depositaram sua fé em uma profecia diferente, explicou. — Aquele que diz que seu senhor vai acordar e lutar mais uma vez com as forças da luz para controlar o Mundo das Sete Estrelas. Eles acreditam que ele será vitorioso desta vez, e quem o ajudar nesta batalha será recompensado além dos seus sonhos mais loucos. Aqueles que se opõem a ele estão condenados à dor e à miséria. Eles se tornarão escravos de sua legião de seguidores.

— Eles guardam cinco objetos sagrados escondidos em cinco lugares diferentes no reino, mantendo-os seguros até que seu senhor desperte. Acredito que me foi dado o poder de mudar para a forma de dragão para ajudá-la a encontrar e destruir o primeiro desses objetos. O frasco de fogo.

Eu assenti. Ele já havia falado do frasco antes. — E você acha que sabe onde está?

Ele fez uma pausa. Respirou fundo. — Acredito que esteja em uma caverna no fundo da caldeira do vulcão.

Nossa cordilheira tinha apenas um vulcão ativo, no extremo sul. Segundo nossos cientistas, a última grande erupção ocorreu milhares de anos atrás, mas a caldeira foi cercada por uma faixa de lava derretida que constantemente subia à superfície. Enquanto borbulhava, esfriou e endureceu, elevando o cume ardente cada vez mais alto.

Meus ombros caíram. — Ninguém pode superar essa barreira.

— Nenhum humano.

Compreensão amanheceu. — Seu dragão pode voar sobre ele!

— Voar sobre ele. Suportar o calor. Mesmo andar na lava, se necessário. Vou entrar na caldeira e encontrar o frasco. Trazer para você e juntos, vamos destruí-lo.

— Como?

Ele sorriu. — Você já ouviu o velho ditado 'combater fogo com fogo'?

Capítulo Dezoito

Melisandre

No quarto dia, treinamos de manhã, e ele insistiu para que dormíssemos um pouco, pois partiríamos quando a noite caísse. Deusa sabe, eu precisava do resto. Meus dias foram gastos aprendendo a me concentrar no poder que eu possuía. Então eu ficaria acordada metade da noite, meu corpo zumbindo com energia não gasta.

Meu senhor dragão me ensinou maneiras criativas de aproveitar essa energia também. Eu era uma aluna ansiosa. Passamos inúmeras horas em sua enorme cama em uma das suítes privadas da fortaleza.

Apesar da minha falta de sono nos últimos dias, minha mente se recusou a descansar. Quando soube que ele estava dormindo profundamente, saí da cama, vesti uma de suas camisas velhas e passei pela fortaleza.

Drayke me levou em uma pequena turnê no primeiro dia. O local era um monte de passagens saindo em várias direções de um Grande Salão atrás da porta do templo. Cada um levou a uma série de salas menores. Uma ala seguia a sala de reuniões onde ele me colocara sobre a mesa, uma memória que ainda me fazia corar, além de uma vasta biblioteca de obras antigas, a maioria delas completamente desconhecida para mim. Outras passagens mantinham depósitos, onde eram mantidas provisões suficientes para alimentar um exército por meses.

— Quantas pessoas vivem aqui? Perguntei-lhe, espantada com os barris e sacos empilhados alto.

— No momento, só você e eu. Para que eu possa persegui-la pelos corredores, nu, para o conteúdo do meu coração ele respondeu, balançando as sobrancelhas. — Mas a Oráculo está se preparando para esta batalha com o Lorde das Trevas há muito tempo. Estocando este lugar para resistir a um cerco.

Ele me mostrou outras passagens alinhadas com quartéis, creches para crianças se famílias inteiras procurassem refúgio, uma ala da cozinha grande o suficiente para preparar refeições para uma multidão. Uma passagem levava a uma fonte termal borbulhando de baixo, onde tomava banho todas as noites. A sala onde dormimos estava em outra ala, abrigando aposentos maiores designados para aqueles que liderariam a luta. Drayke disse que a Oráculo tinha um conjunto de quartos para si, atingido por outra porta secreta no templo.

Na biblioteca, ele me mostrou pergaminhos antigos que narravam a primeira batalha com o lorde das trevas, quando nossos ancestrais se refugiaram na fortaleza. Imaginei o refeitório cheio de soldados. As crianças desconhecem o perigo do lado de fora dessas paredes, rindo enquanto correm pelas passagens jogando um jogo de etiqueta. Mulheres se unindo enquanto vigiavam durante as longas noites em que seus homens saíam para lutar.

Acabei de volta ao Salão Principal. O quarto era originalmente uma caverna criada pela natureza no coração do Monte Jarazal. As pedras para construir o templo foram cortadas do interior, ampliando o espaço até que se tornasse uma enorme câmara de teto alto. Ao longo dos séculos, as paredes inferiores foram revestidas com painéis, enormes tapeçarias tecidas para aquecer e suavizar as paredes superiores e tapetes grossos com desenhos coloridos colocados no chão.

Acima da minha cabeça, canais estreitos cortados no teto que levavam à superfície permitiam a entrada de luz e ar fresco. Os canais eram mais largos que os ombros de um homem adulto e eu me perguntava se eles tinham um segundo objetivo como rotas de fuga de emergência. .

A luz do sol fluindo de cima para os profundos tapetes em tons de joia fazia um padrão intrincado no chão, como o de um vitral, e o silêncio dava a sensação de uma catedral.

Ao contrário do resto da fortaleza, onde eu quase podia ver as imagens fantasmagóricas daquelas do passado, o Grande Salão me encheu de uma sensação de paz. No fundo do ventre da montanha, eu me senti segura.

Áreas de estar menores pontilhadas aqui e ali ao redor da sala davam uma sensação íntima, apesar de seu tamanho. Eu me sentei em uma. Eu raramente tinha tempo para mim no palácio, e desde que chegamos aqui, passei cada momento com Drayke, então a solidão era um luxo.

Em algumas horas, estaríamos saindo deste lugar. Só os deuses sabiam se algum dia voltaríamos. Eu estaria lutando pelo meu povo - e minha vida - com um meio homem meio animal ao meu lado. Um ser que eu pensava existir apenas na mitologia. Eu realmente não sabia nada sobre ele, mas estava prestes a colocar minha confiança e o destino do meu povo em suas mãos.

Eu já tinha lhe dado meu corpo. Permiti, às vezes implorar, que me levasse da maneira mais íntima, às vezes vergonhosa. Sua destreza, seu carinho, sua maestria me apresentaram o êxtase que eu nunca sonhei. Lembrei-me vividamente de todos os picos em que ele me levara, da maneira como os orgasmos balançavam meu corpo, me deixando mole e saciada.

Não havia dúvida de que ele também gostava de mim. Eu adorava tirar aqueles rosnados baixos dele quando ele veio, sabendo que eu o fiz ceder à paixão.

Mas agora, quando a hora se aproximava e eu enfrentaria minha própria mortalidade, fiz um balanço da minha vida. Eu tive uma infância feliz, lamentei a perda de meu pai e depois senti medo e alegria por me tornar a líder soberana do meu reino. Embora tivesse sido apenas por alguns dias, eu me deleitei em prazer sexual além da medida, fui segurada e acariciada por um homem forte e viril. Mas eu já experimentei amor?

Examinar meus sentimentos era estranho para mim. Saí da infância anos atrás, trocando minha juventude despreocupada pela vida de herdeiro de um trono. Fui para onde me disseram, fiz o que era esperado de mim, aceitei que minha vida seria de responsabilidade e regimento. Quando meu pai morreu, descobri que a coroa era um fardo muito mais pesado do que eu jamais sonhei. Eu me tornei o zeladora do meu povo. Amada por todos, ainda que sozinha.

Feliz ou triste, em luto ou em raros momentos de pura felicidade, fiz o que tinha que fazer. Como eu faria esta noite. Por tudo isso, como me senti não era importante. Tranquei meus sentimentos, e finalmente desisti de pensar neles completamente.

Como eu me sentia sobre o homem que dormia por perto? Eu amei o que ele fez ao meu corpo. Mas sexo à parte, eu o amava? Ele me amava?

Ele era charmoso, inteligente, engraçado. Mesmo nos momentos mais sombrios, ele poderia me fazer rir. Ele tinha honra e integridade, duas qualidades que mereceram meu respeito. E o senso de responsabilidade dele era igual ao meu. Caso contrário, ele nunca teria assinado essa missão mortal.

Eu amei que ele me tratasse como Melisandre, a mulher, não a rainha. Eu poderia ser eu mesma com ele. Ele me ouviu sem julgamento e se recusou a me deixar arcar com o fardo sozinha quando o peso de tudo o que enfrentamos se tornou esmagador.

— Você não está sozinha. Estarei ao seu lado. Faremos o nosso melhor, ele dizia, — e deixaremos o resultado nas mãos dos deuses. Então ele deu de ombros e me deu um sorriso irônico.

— Vamos torcer para que eles não estejam muito ocupados bebendo e fodendo no momento crucial para prestar atenção em nós, meros mortais!

Tudo isso se somava ao amor? Eu tinha lido os contos de fadas que pretendiam ser sobre a emoção. Amantes apaixonados, abandonando todos os outros para ficarem juntos, apesar das probabilidades intransponíveis. O estranho valente que aparece no último minuto para salvar a donzela em perigo ou derrotar o desgraçado sem coração com o qual ela está comprometida e ganhar a mão em casamento. Mas o que aconteceu no dia seguinte? Como o amor é expresso nos pequenos momentos sem importância que compõem uma vida? Os contos de fadas nunca responderam a essas perguntas.

Eu tinha um modelo. Meu pai. Ele amava minha mãe de todo o coração. Embora minhas memórias deles fossem fracas, isso apareceu quando ele abriu o medalhão e olhou para o rosto dela. Eu podia ver o calor, a ternura no fundo dos olhos dele.

Eu me levantei e voltei para o nosso quarto. Abri a porta e ficou ao lado da cama.

Drayke estava esparramado sobre as cobertas, dormindo profundamente. Ele tinha uma mão atrás da cabeça e seu rosto estava em paz. Ele deve ter sentido a minha presença porque abriu os olhos e sorriu.

— Há quanto tempo você acordou?

— Não muito tempo, eu menti.

Ele bateu na cama ao lado dele. — Venha aqui. Eu vou te abraçar. Você fecha os olhos e solta tudo. A preocupação, o medo, a incerteza. Só os deuses sabem o que o amanhã trará. Tudo o que podemos ter certeza é onde estamos agora, Meli. Vamos aproveitar esse momento que a Deusa nos deu e vivê-lo ao máximo.

Meli. Ninguém me chamava por um nome de animal de estimação desde que papai morreu. Eu gostei do som disso.

Ele estendeu os braços, os olhos cheios de calor e ternura. Eu esqueci o amanhã. Tirei todos os contos de fadas da minha mente e deslizei na cama de um homem que me amava.

Capítulo Dezenove

Drayke

Ela se aninhou nos meus braços, mas ficou claro que minha dama não tinha intenção de dormir. Sempre disposta a me acomodar, abaixei minha mão para provocar sua boceta.

Mas ela balançou a cabeça, em seguida, pegou meu rosto em suas mãos e me beijou. Não era um beijo de fome crua. Era um tipo diferente de paixão, uma que ela nunca demonstrara no passado. Na verdade, uma novidade para mim também. Seu beijo continha ternura.

Desisti de ser mestre e deixei minha rainha me guiar. Nós fomos devagar. Sem palavras, saboreando cada toque, explorando o corpo um do outro e encontrando novas zonas erógenas. Aprendi que podia começar na palma da mão dela e beijar a parte interna do braço, e ela tremia de excitação. Quanto a Meli, ela brincou e chupou meus mamilos até que eu também descobri um fio invisível carregando uma corrente de lá para o meu pau.

Quando eu rolei em cima dela, nós dois estávamos em brasa. Mas eu deslizei devagar, olhando nos olhos dela o tempo todo. Parando para beijá-la de novo e de novo.

Eu amei a maneira como seus olhos vidraram, a maneira como os músculos de sua vagina se apertaram ao meu redor como uma luva de veludo quente e úmida. Finalmente, nenhum de nós conseguiu se conter por mais tempo. Nós transamos com intensidade escura, como se fosse a nossa última vez. Ambos sabendo que pode muito bem ser.

Eu poderia dizer que ela estava chegando ao pico. Sua respiração acelerou e ela cravou as unhas nas minhas costas.

— Sim, venha para mim agora. Venha para mim, Meli.

Ela chegou ao clímax instantaneamente. Sua boceta apertou, músculos em espasmos ao redor do meu pau em contrações rítmicas. E como ela fez, ela gritou: — Eu te amo, Drayke.

Pela primeira vez na minha vida, eu me rendi. Me perdi e me tornei um com ela naquele momento. Desisti do meu controle de ferro e a deixei me levar para um lugar onde nunca estive. À beira do vazio - e além. Duas almas como uma, subindo para as estrelas.

Capítulo Vinte

Drayke

Mais uma vez, voei sob a cobertura da noite, Melisandre montada em minhas costas.

Eu tinha certeza de que os seguidores do Lorde das Trevas não deixariam o frasco desprotegido. Eles provavelmente tinham sentinelas escondidas por toda a montanha. Embora eu duvidasse que eles esperassem um ataque aéreo, não podia arriscar que soltasse uma saraivada de flechas ao ver meu dragão voando pelo céu à luz do dia.

Eu não tinha medo por mim. Minhas escamas iridescentes eram uma armadura. Mas se minha rainha fosse morta, tudo chegaria ao fim. Nossa busca, nossa batalha contra as forças do mal - o destino de nosso reino repousou nas mãos da mulher que eu carregava.

Eu podia ver a caldeira a quilômetros de distância. Meu dragão voou direto para ela, atraído pelo anel brilhante de lava como um animal faminto atraído pelo perfume de um carneiro suculento. Voamos alto por cima da borda, circulamos uma vez. Duas vezes.

Eu espiei um lugar onde, há muito tempo, o vulcão vomitava rochas enormes, jogando-as na encosta da montanha e formando uma barreira aos fluxos de lava. Melisandre estaria a salvo do perigo lá, se a fonte nasceria humana ou as forças da natureza. Caí e me ajoelhei, dobrando minhas asas para que ela pudesse deslizar das minhas costas.

Ela acariciou meu focinho, sussurrando: — Que a Deusa te proteja.

Parti de novo, voando baixo o suficiente, o calor da lava derretida ameaçou chamuscar minhas asas. Senti uma inesperada onda de força bruta e percebi que meu eu alterado estava se alimentando da energia do fogo derramando da terra. Rodear a caldeira duas vezes como eu tinha feito minha besta mais forte. Mais difícil de controlar.

Convoquei minha vontade humana e forcei meu dragão a continuar, mergulhando sobre o chão quente até o coração da caldeira. Ali, em um altar de pedra brilhante, havia um frasco. Eu me perguntei como poderia suportar o calor intenso sem derreter ou ser incinerado, mas quando me aproximei, vi o motivo.

O frasco foi feito a partir de escamas de dragão.

Meu animal soltou um rugido assustador e senti a raiva brotando dentro de mim, quente como fogo. Um da minha espécie foi sacrificado para fazê-lo. O lorde das trevas sabia que escamas de dragão podiam conter o fogo dentro da besta, e ele as usou para aprisionar o elemento. Mantendo-o fechado para ser tocado por ele.

Estendi a mão com uma garra para arrancá-la de seu poleiro e ouvi uma voz profunda e sonora.

— O poder do fogo.

Chamas saíram da boca do frasco e meu dragão as inspirou.

— O poder do fogo vive dentro de você. Preenche você. É magnífico. Inimaginável. Você possui o poder do fogo - e o poder do voo também. Desembaraçado pelas leis da natureza a quem outros estão acorrentados. Voando para o céu.

Meu dragão ficou encantado com a voz. Parecia vir de todos os lados ao mesmo tempo. Chamas explodiram novamente da boca do frasco, e mais uma vez ele as respirou.

— Mas existem outros poderes no universo. Poderes humanos. E se você pudesse possuí-los também? Ser todo-poderoso como dragão e homem?

O frasco desapareceu e eu me vi no trono, homem e animal como um, com os esplendores do reino estendidos aos meus pés.

— O poder de governar. Seu. Disse a voz. — Se você me seguir. Jure lealdade, e você terá tudo.

A imagem mudou, e minha raiva se transformou em desejo quando uma dúzia de mulheres nuas cercou o trono, cada uma usando o colar de uma escrava. Uma delas fez uma curva, pés plantados afastados para exibir sua boceta molhada e pingando. Outra se ajoelhou e levou meu pau na boca dela. Mais duas começaram a se beijar e acariciar enquanto eu assistia.

Atrás deles, uma longa coluna de escravos se aproximava, dois a dois. Alguns carregavam barris cheios de joias, outros carregavam barras de ouro. A ganância juntou-se à luxúria, ambas ardendo em satisfação.

— Seu, sussurrou a voz. — O ouro. As joias. Os escravos. Tudo seu. Traga-me o frasco. Tudo isso e muito mais serão seus.

Com um rugido, meu dragão agarrou o frasco. Apertando-o com força em suas garras, ele bateu as asas e subiu no céu noturno. O medo tomou conta de mim. Meu controle da besta sempre fora frágil. Senti minha vontade humana se afastando quando ele ficou mais forte, alimentado pelas chamas - e pelas promessas sedutoras do Senhor das Trevas.

Capítulo Vinte e Um

Melisandre

Eu os ouvi antes de vê-los. Um bando de soldados vindo em minha direção, fazendo suas rondas noturnas.

Olhei em volta descontroladamente, procurando uma fenda onde pudesse me esconder. Pedregulhos enormes haviam retido rios de lava ao longo dos séculos, criando a pequena clareira onde Drayke me deixou. Mas esses mesmos fluxos construíram uma parede sem costura ao redor das pedras. Meu refúgio havia se tornado uma gaiola. Se as sentinelas fizessem uma busca completa na área, elas me encontrariam. A única saída era subir e descer, onde eu certamente seria visto. Ou voar, como meu lorde dragão fez.

Um homem, mais alto que os outros, de repente enfiou a cabeça acima da barreira.

— Intruso! Intruso!

O grito soou, tomado por outras vozes na encosta da montanha.

Ele subiu e sacou a espada. Nenhum homem no meu reino que se chamava homem puxaria sua arma para enfrentar uma mera mulher. Quando ele avançou, girando-o ameaçadoramente, percebi à luz das estrelas, vestido como eu estava em calças de couro e camisa de homem, com meu cabelo puxado para trás, ele me levou como homem.

Ele era enorme, facilmente uma cabeça mais alta que eu. Ombros fortes, bíceps protuberantes. Vestido com calça e camisa escuras, coberta por uma túnica sem mangas, decorada com uma insígnia que brilhava em vermelho profundo. Que estúpido, Pieter teria dito. Ele é vaidoso o suficiente para usar um símbolo de sua posição que permita que seus inimigos o vejam chegando, dia ou noite.

Apesar do tamanho dele, graças ao treinamento da minha guarda real, eu não tinha medo de batalhar contra espada contra ele. Mas tudo que eu tinha era minha faca. Puxei-a e fui para o centro da clareira onde eu tinha espaço para manobrar. Uma lição de Pieter - não deixe o inimigo prendê-la contra uma parede.

Ele deu uma risada feia. — Essa é a sua arma, homenzinho? Ele me circulou, acenando com uma mão. — Venha aqui, então, e me mostre o que você pode fazer com isso.

Corri direto para ele antes que seu riso zombeteiro desaparecesse. Abaixou-se sob o braço da espada erguida, cortou e disparou para longe. Ele olhou, incrédulo, para o sangue escorrendo de seu lado e depois soltou um rugido.

Ele atacou em mim, balançando a espada para frente e para trás como se estivesse abrindo caminho na selva com um facão. Tudo musculoso. Sem requinte. Encontre a fraqueza do seu oponente, Pieter me ensinou. Use-o contra ele, e ele se derrotará. O homem pode ter sido grande, mas ele foi vaidoso e lento. Eu me afastei, deixando-o pensar que ele tinha me intimidado. Quando ele chegou perto o suficiente para eu ver o triunfo em seus olhos, eu caí no chão e rolei debaixo da espada, cortando o tendão de Aquiles do tornozelo direito. Quando ele reagiu, eu estava de pé, no meio do ringue.

Ele avançou, então seus olhos se arregalaram quando a perna se dobrou debaixo dele. Outra lição. No calor da batalha, um inimigo pode nem sentir o golpe que você deu.

Ele gemeu e se levantou, seu peso todo em uma perna. Eu dancei em direção a ele, ficando do seu lado ruim, então ele foi forçado a pular em círculo para me manter à vista. Mas eu era menor e mais rápida. Eu assisti a minha abertura, em seguida, virei atrás dele e enterrei minha faca até o punho em suas costas.

Ele soltou um grito que congelou meu sangue e depois caiu de bruços no chão.

Nunca baixe a guarda, mesmo quando o inimigo estiver aos seus pés, mortalmente ferido. Toda batalha é uma batalha até a morte. Não mostre piedade.

Era fácil concordar e fingir cortar a cabeça de Henry enquanto Pieter observava com aprovação. Mas o sangue acumulado aos meus pés era real. O corpo se contorcendo e gemendo com o de outra alma viva. Inimigo ou não, eu não poderia matá-lo enquanto ele estava indefeso. Eu murmurei uma oração, deixando o destino dele para a Deusa, e arranquei a espada da mão dele.

Nem um momento muito cedo. Meia dúzia de homens enxameavam sobre as pedras, as lâminas puxadas. — Você nunca me preparou para isso, Pieter, murmurei, me afastando.

Eles viram o corpo do camarada caído e correram para mim ao mesmo tempo. Eu assumi minha posição. Pés plantados, braço da espada firme, olhos vagando de um lado para o outro enquanto eu tentava descobrir qual deles me alcançaria primeiro.

Todos pararam mortos quando o dragão desceu e pousou entre nós. Ele se apoiou nas patas traseiras, as asas abertas.

Um idiota soltou um grito selvagem e o atacou. O dragão abriu a boca e soltou um rugido terrível, depois lançou um raio de fogo. O homem gritou e caiu no chão com as roupas em chamas.

Os outros olharam para ele e subiram as pedras de volta, desaparecendo na noite. Eu não os culpo. Eu nunca tinha visto meu dragão disparar fogo antes. Era realmente uma visão aterrorizante.

— Graças à deusa que você está aqui, eu respirei. — Eu não sabia quanto tempo eu poderia aguentar.

O dragão se virou e me encarou, segurando um frasco nas garras da frente. Chamas jorraram dele. Eu encontrei seus olhos e tremi apesar do calor da lava borbulhando bem acima de nós. Meu terno amante se foi. Eu estava olhando nos olhos de uma fera, quente e vermelha, sem um traço de humanidade.

Eu queria dar as costas e correr, mas tinha que tentar alcançar Drayke, acreditar que ele ainda estava lá em algum lugar lá dentro. Eu me forcei a falar como faria com uma coisa selvagem, minha voz baixa e suave. — Bom. Você encontrou o frasco, exatamente como eu sabia. E você trouxe aqui.

Ele não se mexeu, então eu continuei. — Sim. Tão bom, eu cantei. — Agora me dê. O frasco deve ser destruído. Lembra? Não podemos deixar que o Lorde das Trevas o use para machucar alguém.

Estendi minha mão.

Ele rugiu para mim. Abriu a boca enorme, pulou para frente e soltou um grito estrondoso. Eu vi o lampejo de fogo profundamente em sua garganta e agi por instinto. Convoquei as forças da luz das Sete Estrelas e me protegi.

As chamas atingiram uma parede invisível entre nós, atiraram de volta e envolveram a besta. O frasco acendeu e explodiu em uma enorme bola de fogo. Eu assisti horrorizada como o inferno o consumia - junto com o grande dragão vermelho.

Capítulo Vinte e Dois

Drayke

Meu dragão espionou o frasco e foi direto para ele, como um farol. Mas no momento em que ele inclinou a cabeça e respirou as chamas, senti meu eu humano queimando. O sussurro sedutor do senhor das trevas ficou mais alto, até encher minha cabeça, abafando todos os outros sons. Todo pensamento.

Peguei o frasco e voei, guiado por sua voz. Guarde o frasco. Traga para mim e o todo-poderoso poder será seu. Destrua todos os que tentarem impedi-lo.

Aterrissei na clareira no momento em que um bando de soldados esfarrapados avançava, espadas desembainhadas. Meu dragão agiu instintivamente contra a ameaça. Disparou uma bola de fogo e incinerou o primeiro a atacar.

Então me virei e encarei a mulher. Ela também tinha uma espada, mas a colocou no chão. Eu a ouvi falando, mas não consegui entender as palavras sobre a voz do lorde das trevas. Guarde o frasco. Destrua todos os que tentarem impedi-lo.

Ela estendeu a mão, ameaçando tirar o frasco do meu aperto. Abri minha boca e rugi, preparado para reduzi-la a um monte de cinzas.

Então, quando olhei nos olhos dela, outra voz apareceu na minha cabeça. Um sussurro suave.

Eu te amo, Drayke.

Meu eu humano lutou contra o dragão dentro de mim. Afastou a cabeça no último segundo e incinerou o frasco.

Quando a bola de fogo morreu, eu saí em forma humana. O escudo de luz havia desaparecido. Melisandre estava deitado no chão, soluçando.

Fui até ela, a peguei em meus braços. — Sssh. Está tudo bem, meu amor. Estou aqui. Nós conseguimos.

Ela se afastou. Me encarou em choque como se eu fosse um fantasma. — Não! Não pode ser. Eu vi você morrer!

— O fogo não pode matar um dragão, eu disse gentilmente. — Nós prosperamos em chamas.

Tentei novamente puxá-la em meus braços, mas ela resistiu. Eu vi terror nos olhos dela.

— Você ia me matar.

Suspirei. — Você está certa. Meu dragão ia. Você tentou pegar o frasco dele.

Ela começou a chorar novamente. — Por quê? Eu confiei em você. Eu acreditei em você. Você prometeu que nunca me machucaria. Você disse que não eu não tinha nada a temer de você, seja na forma humana ou de dragão. Ela colocou os braços em volta de si defensivamente e se aconchegou em uma bola.

Eu sentei ao lado dela no chão. — Sinto muito por ter assustado você, meu amor. Eu também me assustei, admiti. — O que eu te disse antes - era uma mentira. Eu não queria que você tivesse medo de mim. Eu pensei que poderia controlar a besta dentro. Eu esperava que pudesse. Mas eu nunca tinha sido testado. Até hoje à noite.

— O Senhor das Trevas é muito mais perigoso do que eu jamais sonhei que ele seria, continuei. — Eu ouvi a voz dele hoje à noite. Ele me prometeu poder inimaginável, riqueza ilimitada. Me mostrou um futuro onde eu era rei. Sentado no trono, governando o mundo das Sete Estrelas como homem e dragão. O tempo todo, ele alimentou a sede da minha besta com fogo do frasco, até que eu estava bêbado. Toda vez que eu respirava, meu eu humano se afastava um pouco mais. Perto do fim, tudo o que restava era o dragão. Uma criatura selvagem, feroz e indomável.

— Mas você está aqui agora. Como?

— Foi você, Meli, eu disse simplesmente. — Você trouxe meu eu humano de volta. No último momento, olhei nos seus olhos e ouvi sua voz sussurrando as palavras que você me disse quando estava deitada em meus braços ontem à noite. ‘Eu te amo, Drayke’. Meu eu humano forçou o dragão a virar a cabeça e destruir o frasco. No momento em que fiz isso, a voz do lorde das trevas desapareceu.

Eu levantei seu queixo e beijei suas lágrimas. — Agora eu sei que posso controlar meu dragão - com um poder maior que o poder do fogo ou o poder do lorde das trevas. O poder do amor.

Ela olhou para mim então. Olhei profundamente nos meus olhos, como ela tinha feito antes.

Eu levantei e estendi minha mão. — Você vai confiar em mim mais uma vez?

Ela se levantou e entrou em meus braços. Eu a beijei. Um beijo que continha toda a emoção que meras palavras não podiam expressar. Seus braços se apertaram ao redor do meu pescoço e ela retornou o beijo.

Eu dei um passo para trás. Convoquei meu dragão. Ela subiu e nós nos afastamos.

Capítulo Vinte e Três

Melisandre

No passado, eu tinha visto a faísca vermelha de fogo de dragão em seus olhos quando ele olhou para mim. Fervendo logo abaixo da superfície, esperando emergir. Mesmo quando ele me levou para a cama.

Desta vez, vi apenas ternura e amor.

Eu peguei a mão dele. Confiava no homem para governar sua besta. Nós voamos para longe na noite. Longe da montanha, longe de seu abraço ardente. A atração do lorde das trevas se foi deste lugar. Mas agora eu sabia que minha luta para derrotar as forças do mal havia começado. Restaram quatro elementos. Mais quatro batalhas para travar. E se a profecia do Oráculo fosse verdadeira, à medida que cada fonte fosse retirada, os poderes restantes se tornariam mais fortes.

Nós voamos de volta para a fortaleza. Vi a cúpula dourada, banhada pelos primeiros raios do amanhecer. Em vez do pavor que senti quando cheguei a este lugar, fiquei cheia de uma sensação de paz. Na fortaleza, construída nas profundezas do útero do Monte Jarazal, eu estaria segura.

Meu dragão pousou no terraço no topo dos degraus do templo, como ele havia feito no passado. Entrei para esperar que ele voltasse à forma humana. Embora ele dissesse que ficava cada vez menos difícil, eu sabia que o processo ainda era doloroso e não suportava assistir.

Algo estava diferente. Não percebi a princípio o que era até me aproximar do estrado. O trono se foi. Em seu lugar, havia um altar de pedra. Dois objetos estavam deitados lado a lado.

Eu me aproximei. Arrisquei os degraus do tablado pela primeira vez. Ao meu redor, imaginei ouvir ecos do canto que o Oráculo havia cantado na noite em que ela revelou a Profecia.

Peguei o objeto mais próximo de mim. Era um diamante, o maior que eu já vi, feito com um intrincado design multifacetado. Quando o levantei da mesa, as facetas captaram a luz que entrava pela abertura na cúpula acima. Raios brilhantes dançavam ao redor da sala e, pela primeira vez, vi símbolos gravados em um alívio correndo no topo das paredes. Os mesmos números foram repetidos várias vezes. Um dragão estilizado, cuspindo fogo. Uma onda no topo. Uma espiral que parecia girar enquanto eu observava, como um tornado. Uma figura ereta alada. Mas foi a última que chamou minha atenção. Um pedaço de rocha áspera e escura, sobressaindo da parede, com um diamante no centro, do tamanho de um na minha mão.

Ele captou o brilho da luz que eu segurava e o disparou pela sala. Pegando o reflexo, enviando-o de parede em parede até que todo o teto estivesse cheio de raios de sol deslumbrantes, iluminando a cúpula dourada.

Eu suspirei. Cada rocha do friso continha um enorme diamante dentro dela.

Poder tão grande que pode transformar um pedaço de carvão em uma joia de valor inestimável. O poder da terra. A segunda fonte que o Senhor das Trevas procura.

Ouvi a voz do Oráculo tão claramente que me virei, certa de que ela estava em algum lugar nas sombras. Mas o templo estava vazio.

Larguei o diamante e os raios cintilantes desapareceram.

O segundo item era um pergaminho, tão velho e frágil que se desfez em minhas mãos quando eu o desenrolei. Mas não antes de ler as palavras inscritas lá.

O destino sussurra para o guerreiro,

“Você não pode derrotar a tempestade.”

O guerreiro sussurra de volta,

“Eu sou a tempestade.”

Ouvi passos e me virei com um sorriso. Mas não era Drayke vindo em minha direção.

O estranho parecia um personagem saindo das páginas de uma história épica. Peito largo, nu e cintilante, com um fino brilho de suor. Uma meia túnica escura pendia de seus quadris estreitos, sandálias presas por tiras grossas de couro que cruzavam suas panturrilhas. Ele tinha uma longa capa azul sobre os ombros, e punhos dourados tão largos quanto a palma da mão circulavam seus pulsos grossos. Uma espada enorme pendia do cinto em volta da cintura e vi o punho de uma adaga projetando-se do outro lado.

Ele estava de cabeça e ombros acima do homem comum em nosso reino. Uma barba por fazer não conseguia esconder o queixo quadrado e os planos cinzelados do rosto. A linha tênue de uma cicatriz em uma bochecha não diminuiu sua aparência, mas acrescentou uma pitada de bravata, embora ele cortasse uma figura tão imponente, ele não precisava disso. Ele tinha uma testa alta e cabelos grossos e escuros até os ombros.

Quando ele se aproximou, vi um medalhão em seu pescoço. Um disco de metal em uma corrente de prata, cercando um pedaço de rocha negra com um diamante brilhante no centro, tão grande quanto o que eu tinha segurado na minha mão momentos atrás.

Ele subiu os degraus para onde eu estava, elevando-se acima de mim. Tomou um joelho, mas não inclinou a cabeça. Em vez disso, seus profundos olhos azuis olharam diretamente para mim, imperturbáveis pelo meu título real. Eu soube instantaneamente que este homem não se curvou a ninguém.

Seu olhar viajou para cima e para baixo no meu corpo, permanecendo nos meus seios, antes de retornar ao meu rosto. Olhei para baixo e percebi que meus mamilos eram visíveis sob a camisa branca e fina que eu usava, destacando-se em pequenos picos do vento frio que me atingia quando cavalgava nas costas do dragão.

Ele levantou uma sobrancelha e me deu um sorriso malicioso. No passado, meu eu virginal teria chamado seu comportamento de arrogante. Insolente. Agora, depois de experimentar o amor apaixonado de Drayke, eu o vi como dominante. E a minha parte devassa que meu lorde dragão despertou dentro de mim respondeu com um tremor de luxúria crua.

— Perdoe minha aparência, minha rainha. Minha jornada foi árdua.

Não reconheci sua voz ou seu rosto. Mas eu conhecia aqueles profundos olhos azuis. Eu já os tinha visto antes. Aqui neste mesmo templo. Eles eram os olhos de uma figura sombria que o Oráculo me mostrou naquela noite. Os olhos do guerreiro.

Aquele que a Deusa decretou se juntaria a mim em minha missão, e em minha cama.

                                                                  Kallista Dane

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