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Series & Trilogias Literarias

Tristan, o mais novo Rei Dragão, está passando por um momento difícil. Apesar de sua habilidade de se transformar a vontade em um dragão orgulhoso e forte, ninguém sabe de onde ele veio ou como ele se tornou um Rei Dragão, inclusive ele próprio. Quando os problemas surgem na forma da máfia, Tristan vai ter que deixar de lado seus assuntos e negócios com os outros Reis Dragão para proteger Dreagan. Como se as coisas não fossem suficientemente complicadas, ele está prestes a encontrar uma causa mais importante do que os Reis Dragão ...
Sammi Miller, dona de um pub em Oban, foi enganada por seu parceiro de negócios e ex-amante. Usada como uma fachada para lavagem de dinheiro com a máfia, Sammi está em grande perigo, uma vez que ela percebe o que aconteceu. Mal escapando, ela planeja descansar em Dreagan por apenas um dia antes de voltar a correr. Quando Tristan jura protegê-la, Sammi acha que seus esforços serão em vão - a máfia é muito poderosa, e será preciso mais do que a devoção do homem comum para mantê-la segura. Mas quanto mais perto ela chega de Tristan, e quanto mais descobre seus segredos, Sammi não pode negar que ter um Rei Dragão que te adora, corpo e alma, não é uma coisa tão ruim ...

PRÓLOGO

Maio de 2014

Bar Rose and Crown

Oban, na Escócia.

Sammi limpou a última parte da superfície altamente polida do balcão quando a porta da frente abriu e Daniel entrou correndo no bar. Perguntou-se o porquê de sua expressão ansiosa e do suor escorrendo no seu rosto. Quando ele fechou a porta e se virou para ela com olhos selvagens cheios de tristeza e remorso, ela sabia que algo estava terrivelmente errado.

— O que aconteceu? — Ela perguntou com cautela.

Daniel serpenteava por entre as mesas como se ele não pudesse decidir se a apressava ou esperava enquanto caminhava para a parte de trás do bar. Seus olhos correram sobre seu rosto que estava corado. — Precisamos sair. Agora.

— Eu estou encerrando por esta noite. — Sammi pegou um copo, acionou a alavanca e observou a cerveja escura preencher a metade do copo antes de desligá-la e levou-o aos lábios. Ela bebeu vários goles enquanto pensava no seu ex-amante e suas ações peculiares.

O caso deles foi selvagem e curto. Ela sabia que Daniel não era do tipo de ficar para sempre, nem era o cara com quem ela iria se estabelecer. Não que houvesse um cara.

Ou que ela iria mesmo deixar alguém chegar tão perto.

Mas ele tinha senso empresarial, mesmo que o caso tenha acabado rapidamente, a amizade deles cresceu até que ele era uma parte de seu negócio. Suas conexões com distribuidores e fornecedores baixaram seus custos em um terço, salvando-a muito mais do que ela imaginou ser possível.

— Sammi, eu quero dizer isso, — disse ele, aprofundando sua voz enquanto ele estendia a mão para seu braço.

Ela se esquivou sustentando um cotovelo na barra, seu olhar desafiando-o a tentar forçá-la. Seus ouvidos ainda ressoavam do barulho da noite, e sua boca salivava para o sanduíche de lagosta esperando por ela na pequena cozinha do pub.

— Diga-me o que está acontecendo em primeiro lugar.

— Droga. Nós não temos tempo. — Ele passou a mão pelo bagunçado cabelo escuro e soltou uma série de palavrões. — Precisamos sair agora.

— Eu ainda tenho os pisos para limpar, que era o seu trabalho esta noite se você se lembra do cronograma. Você sabe. O cronograma que eu mostrei na semana passada? O que você concordou. Você poderia vê-lo se passasse mais tempo aqui. O que há com isso, a propósito? Você esteve aqui ultimamente.

Ele engoliu em seco e nervosamente olhou para a porta. — Eu vou dizer-lhe tudo, assim que estivermos na estrada. Vá arrumar uma mala tão rápido quanto você possa.

Sammi quase expulsou cerveja pelo nariz, com seu pedido absurdo. — O quê?, — Ela perguntou incrédula depois que ela parou de tossir. — Por que eu preciso de uma mala?

— Eles estão vindo, Sammi. Nós temos que sair! — Daniel gritou violentamente. — Agora!

Um formigamento de apreensão percorreu-lhe a espinha. — Quem está vindo? Eu não vou me mover até que você me diga o motivo, então, pode cuspir.

Ele colocou as duas mãos sobre o balcão e baixou a cabeça como se o peso do mundo repousasse sobre os ombros. — Eu fui um idiota. Eu... eu me meti com algumas pessoas más quando eu era mais jovem. Não tive escolha, realmente. Todos na minha família fizeram algum tipo de trabalho para eles. Continuei trabalhando com eles, porque o dinheiro era muito bom. E fácil.

— Que pessoas? — Ela perguntou hesitante, sem saber se ela realmente queria saber. Sammi pousou o copo no balcão e olhou para a porta, Daniel a trancou e a apreensão começou a crescer.

— O nome não importa. Estas pessoas fazem parte do crime organizado.

Seu sangue gelou com suas palavras. — O que você fez para eles?

— Lavei dinheiro. Através do pub.1

— Meu pub? — Era como se ela tivesse levado um chute no estômago. O homem que ela confiou para cuidar da contabilidade de seu negócio lavou dinheiro para o Mob.2 Era muito surreal para sequer entender.

Daniel levantou a cabeça, seus olhos azuis cheios de culpa. — Nós fizemos dinheiro com isso. Tenho certeza disso.

— Oh, Deus. — Isto vai de mal a pior. Ela sabia, mas ela ainda encontrou-se perguntando: — O que você fez?

Daniel a puxou para fora do bar e tomou-lhe as mãos. — Eu peguei um pouco do dinheiro deles. Só um pouco, Sammi, eu queria fazer o melhor para você, ter certeza de te estabilizar. Você lutou pelo pub após a morte de sua mãe, para não falar de mim usando-o para lavar dinheiro. Era o mínimo que eu poderia fazer por você.

Ela não sabia o que dizer. O homem diante dela, o homem com quem ela compartilhou sua cama e seu negócio, era um estranho. No entanto, o fato de que ele estava com medo a colocava em alerta máximo.

— Eles descobriram que você pegou o dinheiro, não é?

Ele balançou a cabeça rigidamente. — Eu deveria encontrá-los a duas horas atrás.

— Deveria? Quer dizer que não? — Ela só podia olhar em completo choque.

— Sabe o que essas pessoas fazem para aqueles que os roubam?

Sammi olhou em volta do pub quando a realidade a penetrou. Ela juntou dinheiro, e com uma pequena ajuda de sua mãe, ela conseguiu adquirir o pub há cinco anos. Era a sua vida. A madeira escura, lisa do balcão, as garrafas de licor que revestiam as prateleiras, e o cheiro da cozinha que vinha da parte de trás eram as únicas coisas que ela aguardava a cada dia.

Ela ia perder tudo. Por causa de um idiota em que confiou. — Eu vi filmes suficientes para saber.

— Eles virão atrás de mim. Você não pode estar aqui quando eles o fizerem. Eles vão... você não quer saber o que eles vão fazer com você.

Não, ela realmente não queria. Mas ela também não queria afastar-se do pub. Ele era dela, e ela iria lutar por ele. Primeiro, ela tinha que permanecer viva. — Até quando vamos ficar fora?

Daniel franziu a testa, as sobrancelhas escuras franzidas sobre os olhos. — Nós nunca vamos voltar. Seu alcance é longo. Se permanecer em um lugar por muito tempo eles vão nos pegar. Sem cartões de crédito, sem telefones celulares. Precisamos desaparecer e encontrar novas identidades.

A sala começou a girar, assim como sua vida estava fazendo. Ela acordou cedo pensando em ir até as docas amanhã para chegar primeiro e escolher os frutos do mar mais frescos em toda a Escócia.

— Todo o meu dinheiro está no banco.

— Não podemos ir ao banco, — disse Daniel. — Pegue o que você tem aqui. Vamos improvisar. Eu tenho algum dinheiro escondido no armazém. Você sabe o que eu comprei com um nome falso.

Ela sabia, mas ela não podia ver como eles iriam chegar lá sem a Máfia encontrá-los em primeiro lugar. E como ela deveria sobreviver sem seus cartões de crédito, banco ou seu celular? O pensamento de estar fugindo a deixou abalada, instável.

Muito confusa.

— Se Mova— Daniel disse quando ele empurrou-a para a porta de vaivém que separava o pub da parte de trás.

Sammi olhou para a cozinha iluminada e o sanduíche de lagosta esperando por ela em um prato branco em cima do balcão de aço inoxidável. Em vez disso, ela se virou para a direita e passou a porta de seu escritório e começou a subir a escada que levava ao seu apartamento.

Não houve necessidade de acender as luzes. Os postes de luz brilhando do galpão era o suficiente para ela ver seu caminho claramente para o seu quarto.

Às três da manhã, Oban estava muito silenciosa. Quantas noites ela caiu no sono escutando o som da água lavando as docas? Quantas vezes ela acordou com os gritos das gaivotas quando um navio ancorava? Quantas bebidas ela teve que servir ao povo de Oban?

Tudo isso ia ser deixado para trás. Não parecia justo. Talvez ela não fosse. Daniel era o único que roubou o dinheiro. Ele era o único que seria procurado.

— Quem eu estou querendo enganar— Ela perguntou a si mesma.

Eles provavelmente iriam matá-la, em vez de olhar para ela. Mesmo que ela fingisse ignorância, ela tinha certeza de que não iriam deixá-la livre.

Ela não queria morrer, então Sammi fez o que tinha que fazer, como sempre. Depois de pegar uma bolsa de debaixo de sua cama, ela abriu várias gavetas e estava prestes a começar a encher com sua roupa quando ouviu um veículo encostar.

Sammi rapidamente correu para o outro lado de seu loft3 que dava para o estacionamento e se esgueirou contra a parede ao lado da janela. Ela hesitou por apenas um segundo antes de cuidadosamente olhar através das cortinas douradas.

Ou seja, quando ela avistou o Lexus SUV e os três homens corpulentos que saíram e ladearam um homem alto, vestido de forma impressionante, que era, obviamente, o seu líder.

Ele parou para abotoar o paletó e olhou para a janela. Ela não podia dizer muito sobre ele, tinha cabelo escuro, bem arrumado.

— Merda. Merda, merda, merda, — ela murmurou quando ela se abaixou e se arrastou para longe da janela tão rápido quanto podia.

Ela tinha que avisar Daniel para que eles pudessem sair pela parte de trás...

Seus pensamentos chegaram a um ponto insuportável com o som da porta do pub batendo quando foi aberto. Não havia nenhuma maneira que poderia sair agora. Sammi estava no topo da escada, seu coração batendo num ritmo lento, nauseante.

Esta era a noite em que ela ia morrer. A conscientização transformou seu sangue em gelo. Ela olhou para o telefone, desejando que ela tivesse retornado o telefonema de Jane como planejou fazer mais cedo naquele dia.

Jane, a meia-irmã, que entrou na sua vida tão de repente, há dois anos. Foi impossível não gostar de Jane. Não importa o quanto Sammi tentou, ela e Jane tornaram-se mais próximas do que ela deixou alguém chegar depois que sua mãe morreu.

Os pensamentos de Sammi foram interrompidos pelo grito de dor de Daniel. Adrenalina correu quando ela se espremeu contra a parede no caso de alguém olhar para as escadas.

— Você deveria ter pensado melhor antes de me roubar. — Veio de um acentuado sotaque inglês da parte de baixo. — Eu poderia ter sido mais brando se tivesse ido quando eu chamei.

— Ow... Eu— Daniel disse em torno de grandes baforadas de ar. — Eu estava indo para lhe trazer as novas contagens do último lote que eu lavei.

— Quanto você pegou desta vez?

Sammi arrepiou quando Daniel hesitou.

— Danny— disse o homem, uma pitada de malícia e algo ainda mais sombrio infundindo sua voz. — Eu sugiro que você me responda.

— Eu peguei apenas dez mil.

— E o que você fez com o meu dinheiro?

O som de passos se aproximando fez Sammi se esconder mais longe das escadas. Ela não ouviu a resposta de Daniel, pois ela se concentrou em quem poderia vir atrás dela.

Vários minutos tensos se passaram antes que o homem se afastasse. Sammi soltou um suspiro de alívio, mas quando Daniel soltou outro grito, ela sabia que não podia esperar para sempre.

Ela lambeu os lábios quando olhou para o espaço entre as janelas de cada lado de sua cama. Se ela pudesse chegar a elas, poderia usar os tubos de água e deslizar para baixo. Mas isso era um grande se.

— Onde está a senhorita Miller? — Perguntou o líder.

Ela estava realmente começando a odiar esse tom sofisticado de sua voz.

Daniel se recusou a responder. Um momento depois, ela ouviu o som inconfundível de um punho batendo num corpo. Daniel tossiu, sua respiração ofegante dizendo-lhe que o soco pousou em seu estômago.

— Vou perguntar mais uma vez, Danny. Onde está Senhorita Miller?

— Ela não faz parte disto. — disse ele.

Sammi fechou os olhos quando ouviu outro soco sendo lançado.

— Corrija sua cadeira, Fabian, — disse o líder.

Uma cadeira raspou contra o chão, então não havia nada além de silêncio. A imaginação de Sammi corria desenfreada com o que poderia estar acontecendo.

— Danny?

— Ela não está aqui — Daniel gritou com raiva. — Sammi tirou uns dias de folga.

Houve um ronco. — Quer dizer que você a mandou embora para que não tivesse que se explicar para ela, certo?

— É como você diz, senhor...

Daniel foi cortado com outro soco no rosto. Sammi abriu os olhos e olhou para as janelas novamente. Seu tempo estava se esgotando. Os homens não iriam aceitar a palavra de Daniel. Eles iriam procurar por todo o pub. Se ela queria ver o nascer do sol, ela não poderia ficar.

Ela respirou fundo e lançou-se ao mesmo tempo que ela atravessou a porta aberta. Seu pensamento era ter sido rápida, não furtiva. Um erro se deu conta rapidamente, quando uma placa rangeu sob seu pé. Ela congelou, e isso foi quando ouviu o líder enviar alguém para procurar lá em cima.

As mãos de Sammi tremiam quando ela tentou desbloquear a janela. A adrenalina a impedia de cair aos pedaços, mas foi o pânico que a fez se atrapalhar.

Ela conseguiu abrir quando o primeiro bandido subiu as escadas. Com as luzes apagadas ele não podia vê-la, mas isso não o impediu de disparar vários tiros em volta do quarto e um soou demasiadamente perto.

Enquanto ele tateou para as luzes, ela manteve a janela aberta o suficiente para que pudesse escapar. Então, ela estava sobre os tubos com as pernas e uma mão, com a outra abaixou a janela até que ela estivesse quase fechada.

A sorte estava do seu lado, porque naquele momento as luzes acenderam.

Sammi ouviu vozes na frente do pub e rapidamente deslizou para baixo nos tubos com o medo a empurrando. Ela caiu com força no chão, protegendo seu tornozelo. Depois de um olhar apressado por cima do ombro, correu entre engradados vazios e para dentro da água quando sons de passos correndo na direção dela soaram.

Mesmo na água escura, ela se encolheu contra o cais, com medo de que iriam vê-la. Eles estavam lá esperando que ela fizesse um barulho e se revelasse, mas se recusou a fazer algo tão tolo.

Sammi estremeceu por causa da água fria e do terror agarrando-a. Há qualquer momento sua vida poderia ser apagada, terminando antes que ela tivesse realizado seus objetivos.

Eles caminharam até a beira do cais e ficaram procurando na água negra. O silêncio era o mais difícil. Ela silenciosamente implorou que eles falassem, para dizer qualquer coisa para quebrar o silêncio.

Ela teve seu pedido atendido quando eles começaram a atirar várias vezes que zuniram como pequenos mísseis. Depois do que pareceram horas, o líder chamou seus homens e eles se afastaram. Sammi esperou até ouvir o motor da SUV ligar, e então ela começou a subir para fora da água.

Foi quando o pub dela explodiu.

Sammi foi vigorosamente jogada de volta ao mar pelo impacto. Ela olhou para cima através das ondas ondulando e viu as chamas que disparam para o céu escuro. Não foi até que ela começou a nadar que sentiu uma pontada em seu ombro.

Ela emergiu e respirou irregularmente, deixando seus pulmões queimando tomar grandes goles de ar. As pessoas estavam correndo, gritando, enquanto tentavam apagar o fogo para que o resto da rua não ficasse em chamas também.

Sammi nadou para abaixo da doca longe de seu pub e subiu cambaleando até a escada. Só então ela tocou seu ombro e gemeu com o contato.

Ela pôs as mãos, só para morder de volta uma maldição. Quando ela olhou para as palmas das mãos, descobriu que elas estavam sangrando e raladas de sua descida pelos tubos.

A adrenalina estava adiando a maior parte da dor, mas não iria durar muito. Ela precisava colocar alguma distância entre ela e Oban antes da verdadeira dor se chocar contra ela.

UM

Um mês depois...

— Hey, mana, sou eu.

Sammi revirou os olhos para o seu tom muito brilhante enquanto dirigia seu quarto carro roubado. Coisa que pensou que nunca faria. Ela teve que fazer. — Jane acho que esta será uma visita rápida e não planejada.

Se sua meia-irmã ficasse sabendo que ela estava com problemas, Jane iria tentar ajudar. E isso era a última coisa que Sammi queria que ela fizesse.

A verdade era que ela estava desesperada por algum descanso. Verdadeiro descanso. Não o tipo que teve durante as últimas quatro semanas onde dormia durante alguns minutos a uma hora, porque não havia um lugar que ela se sentisse segura o suficiente para dar ao seu corpo o sono necessário para a ajudar a curar.

— Jane. Sou eu. — disse Sammi com um grande sorriso. Ele rapidamente se desvaneceu quando ela gemeu. — Eu não sei como ser casual. Ela vai ver através de mim.

Nada foi fácil, depois que ela fugiu das docas. Ela não queria arriscar usando seus cartões de crédito por medo da Máfia poder encontrá-la. Ela não podia nem acessar seu crédito bancário, pela mesma razão. Pelo menos o dinheiro de Daniel estava onde ele disse que estava. Isso foi o que a manteve viva.

Ela escolheu roubar carros que estariam melhores se fossem jogados fora se tornando uma pilha de metal do que sendo um modo de transporte. Mas ela não deveria reclamar. O pedaço de merda que ela estava dirigindo agora conseguiu andar cinquenta milhas sem quebrar.

— Só me faça chegar a Dreagan, e eu não ficarei tentada a fazer uma tocha de você.

Como se para deixar que Sammi entendesse que ela não estava no controle, o Morris Marina de 1982 cuspiu antes de o motor acelerar novamente.

Sammi esqueceu sobre o carro e voltou a procurar uma maneira de cumprimentar Jane sem causar suspeita. Ela passou por mais dois cenários, quando ela diminuiu a velocidade do carro assim que chegou na curva que Jane lhe falou há mais de um ano atrás, quando ela convidou Sammi para a festa de casamento dela e Banan.

Outro convite que deu uma desculpa para não comparecer. Que tipo de pessoa era para mentir e não ir a festa de casamento de sua irmã?

Ela não sabia como se lembrava disso uma vez que estava pegando os pedidos no pub enquanto estava no telefone, mas de alguma forma sua irmã sabia. E ela estava grata por isso.

Retardando o carro, Sammi dirigia pela estrada longa e sinuosa, com duas montanhas flanqueando cada lado dela. Em uma ocasião, ela pensou ter vislumbrado alguém nas árvores densas, mas deve ter sido sua imaginação, já que estava acelerada desde o incidente, como ela agora chamava o que aconteceu em Oban.

Sammi sentiu um pouco da tensão deixar seus ombros quando a visão das Indústrias Dreagan surgiu. Jane a convidou várias vezes, mas ela nunca foi capaz de deixar o pub. Agora, enquanto ela via as paisagens espetaculares, Sammi desejava que não o tivesse feito.

Ela estacionou o carro e se perguntou onde a casa estava. Jane vivia na propriedade, mas tudo o que via eram os edifícios utilizados para a produção do famoso whisky de Dreagan.

Durante vários minutos, ela simplesmente fitou os edifícios brancos com seus telhados vermelhos, os sons dos alambiques, e a tranquilidade que parecia fazer parte de Dreagan enquanto saía do carro.

Jane disse que Dreagan consistia de sessenta mil acres. Pelo que Sammi podia ver, não havia uma parte dele que não lhe tirou o fôlego.

Pela primeira vez em mais de um mês, Sammi não sentia mais as cócegas na parte de trás de seu pescoço que dizia que ela estava sendo observada. Um olhar ao redor confirmou que não havia carros suspeitos, ou homens duvidosos que poderiam tê-la seguido.

Talvez aqui ela pudesse finalmente relaxar. Só por alguns dias. Ela não iria ficar mais tempo e trazer a Máfia à porta de Jane. Sem mencionar que Banan, o marido de Jane, não apreciaria homens maus chegando e destruindo a beleza de Dreagan.

— Você está aqui para o trabalho também?

Sammi estremeceu assustada com a voz atrás dela. O movimento puxou sua ferida que não estava curada, fazendo com que ela mantivesse seu braço esquerdo apoiado no lado dela para a proteção. Ela virou-se para encontrar uma jovem mulher com cabelo preto brilhante caindo sobre um dos ombros.

Os olhos negros da mulher correram para o braço de Sammi, a preocupação nublando seu rosto. — Você está machucada? Posso ajudar?

Sammi engoliu e gradualmente e afrouxou o braço dela. — Eu vou ficar bem, obrigada.

— Você não viu o quão pálida você está.

— Americana, certo? — Sammi perguntou para mudar de assunto.

A mulher desviou brevemente o olhar enquanto ela balançava a cabeça. — Minha mãe era da África do Sul, enquanto o meu pai tinha dupla cidadania com os EUA e Espanha.

— Muito interessante. — Como bartender4, Sammi tinha um talento especial para detectar as pessoas que tinham uma história para contar, e ela podia ver que esta mulher era uma delas.

Ela deu um passo mais perto e empurrou a cabeleira cor da meia-noite fora de seu ombro. — Pelo menos me deixe ajudá-la de modo que você possa se arrumar antes da entrevista.

Sammi instantaneamente gostou da mulher, com sotaque americano e tudo. Havia apenas algo sobre ela que disse a Sammi que a mulher era tão bondosa quanto o dia era longo.

— Eu não estou aqui para a entrevista— Sammi disse a ela.

A mulher fez uma pausa antes dela dar uma risadinha. — Bem, eu estou feliz. Eu realmente preciso desse emprego.

— Esqueça qualquer competição. Você tem uma habilidade natural com as pessoas. Se o trabalho envolve isso, eles seriam tolos de não darem a você.

A mulher sorriu seus grandes olhos negros enrugando nos cantos. — Obrigada. Mudando de assunto eu sou Lily, Lily Ross.

— É bom conhecer você, Lily. Eu sou Sammi.

Lily mudou sua bolsa para o outro ombro, fazendo com que a manga de seu suéter que era pelo menos três tamanhos maiores, caísse revelando um enorme hematoma no braço.

— Isso é um inferno de uma contusão, — comentou Sammi.

Lily riu enquanto ela movia seu suéter sobre ela. — Eu sou tão desajeitada como pode vê. Um cesto de roupa cheio até o alto e sapatos no meio do chão, e então eu sou uma catástrofe esperando para acontecer.

— Você deve se dar bem junto com a famosa Jane. — Sammi fez uma nota mental para não ter qualquer coisa quebrável em torno de Lily e Jane quando estivessem juntas.

Lily olhou Sammi de cima e baixo, uma carranca estragando sua testa. — Você precisa se sentar. Acaso precisa de ajuda para entrar?

— Eu acho que vou ficar bem, mas vou andar com você.

Elas só deram alguns passos quando Lily perguntou: — Como você sabe que eu sou boa em interagir com as pessoas?

— É um dom que eu sempre tive. Eu posso olhar para uma pessoa e só sei. Eu costumava trabalhar num pub, e eu aprendi rapidamente que apenas determinados tipos de pessoas poderiam trabalhar lá e serem bem sucedidas. Pessoas como você.

Lily sorriu enquanto ela olhava para o chão.

Quando ela não disse nada, Sammi decidiu pressioná-la um pouco. — Para que tipo de trabalho você estará sendo entrevistada?

— Oh, não é nada muito importante. É para a loja de presentes.

— Então você estaria vendendo o uísque Dreagan aos turistas?

— Eu iria.

— É perfeito para você. Seja confiante quando entrar. E lembre-se, é um trabalho importante, porque ele vai ser seu.

O sorriso de Lily se alargou, fazendo que passasse de uma menina encantadora para uma beleza real. Ela usava muito pouca maquiagem e suas roupas eram muito grandes e muito sem graça.

Sammi, que nunca teve uma amiga próxima, de repente queria ir às compras com Lily e vesti-la com roupas adequadas. Algo brilhante e corajoso para complementar seu colorido. Provavelmente, por estar se escondendo da Máfia na multidão durante todas estas semanas, isto estava mexendo com sua mente.

Foi uma coisa boa chegarem até a porta da loja antes de Sammi fazer algo realmente estúpido e se oferecer para levar Lily as compras, o que poderia realmente ofender a mulher. Lily podia deixar de se vestir como uma mulher de sessenta anos de idade. Algumas mulheres agiam simplesmente assim.

Apesar de seu vestuário, Lily tinha uma beleza impressionante com seu cabelo preto, olhos negros e pele da cor de café com chocolate. O mesmo não pode ser dito dela, mas Sammi aprendeu a trabalhar com o seu cabelo teimoso e tez pálida no início da vida, graças a sua mãe.

Assim que elas entraram na loja, Sammi olhou para as prateleiras que cobriam as paredes e estavam cheias de garrafas de whisky5 Dreagan.

Algumas das garrafas de vidro estavam em formato de pequenos barris onde, as cores diferenciadas denotavam um sabor diferente adicionado ao uísque, enquanto outros, com formato arredondado, estavam no alto. Havia ainda outras garrafas que tinham cerca de metade do tamanho, e ainda outras que pareciam algum tipo de licor de creme.

Na parede oposta tinha prateleiras de vidro fechadas com garrafas sendo exibidas orgulhosamente. — Aqueles seriam os uísques de cinquenta anos de idade, e aqueles são até mais velhos. Eles são altamente apreciados pelos colecionadores, e preços razoavelmente cotados também, — disse Lily.

Uma mulher morena com cabelo escuro e comprido, os afastou do rosto e deu a volta no balcão sorrindo para Lily. — Você conhece o uísque deles.

Lily virou-se para a mulher e endireitou os ombros. — Eu gostaria de pensar que sim. Fui chamada para a entrevista.

— Ah, — disse a mulher enquanto ela olhava para trás para a área de transferência. — Você deve ser Lilliana Ross.

— Lily, por favor, — ela disse e estendeu a mão.

A mulher apertou sua mão e sorriu. — Eu sou Cassie. Por que não vamos para a parte de trás e conversamos?

Sammi observava as duas americanas interagindo e reconheceu pelo comportamento de Cassie que ela gostou de Lily. Se Sammi fosse uma pessoa de apostas, ela apostaria uma bolada que Lily sairia com o trabalho.

— Claro — disse Lily.

Os olhos escuros de Cassie levantaram até Sammi. — Posso lhe ajudar com algo?

— Na verdade, eu espero que você possa. Estou à procura de Jane.

— Jane? — Repetiu Cassie, algumas centelhas brilhando em seus olhos.

Sammi não se ofendeu. Jane mencionou o quão próximos todos eram em Dreagan, e agora que ela pensou nisso, ela recordou de Jane mencionar a Cassie.

— Sou Sammi Miller, Já...

— Meia-irmã de Jane. — Cassie terminou por ela com um aceno amável. — Deixe-me ligar para a casa e trazê-la para cá. Ela vai ficar muito contente em vê-la.

Sammi não tinha tanta certeza disso, mas ela precisava de pelo menos um dia de descanso e ver a sua ferida novamente. Parecia que estava infectada.

Ela mal conseguia mover o braço agora. Vestir-se e tomar banho estava se tornando uma tarefa com apenas um braço, para não mencionar a tentativa de lavar os cabelos.

Antes de Cassie fazer o telefonema, ela enfiou a cabeça no corredor e disse alguma coisa para quem estava lá. Enquanto ela ligava para a casa, um homem alto com jeans desbotados caindo abaixo dos quadris e uma camiseta cor vinho com um desenho de dragão imitando uma tatuagem tribal veio andando para a loja.

Era difícil dizer quão longo seu cabelo escuro era porque estava preso e puxado para trás com uma tira, mas seus olhos verde água olharam para Sammi antes que eles se deslocassem para Lily. Depois de uma hesitação, em que ele examinou cada polegada da pequena mulher, ele desviou o olhar e deu a volta no balcão para o caso de haver whisky à espera de ser abastecido nas prateleiras.

O olhar de Sammi se virou para Lily ao descobrir que ela estava olhando para o homem como se ele fosse o pote de ouro no final do arco-íris. Concedido, ele era digno de ser babado, mas Sammi já viu muitos homens como ele durante seus dias no pub. Eles eram exuberantes, e a maioria deles sabia. Para os homens, as mulheres eram feitas para o entretenimento e nada mais.

Mas pelo jeito Lily não podia olhar para longe dele, Sammi ia avisá-la para ter cautela. Então ela percebeu que talvez ela não devesse. Todo mundo precisava se apaixonar pelo menos uma vez, e todos necessitavam ter seu coração partido uma vez. Dessa forma, quando o amor aparecesse novamente, seria ainda mais doce.

Pelo menos isso é o que sua mãe sempre dizia. Sammi não deu atenção a tentativa de conselho. Oh, ela teve seu coração partido quando ela era uma adolescente, mas ela não se apaixonou.

E ela nunca o faria.

Cassie desligou o telefone e encontrou os olhos de Sammi. — Jane está a caminho. Lily, por que não vamos para a parte de trás?

Sammi deu a Lily uma piscadela de incentivo, e, em seguida, encontrou-se a sós com o homem.

— Então você é Samantha. — disse ele, sem olhar para ela.

Ela se virou para ele totalmente e o olhou, não que ele estivesse. Ele se manteve estocando o uísque como se não tivesse acabado de falar com ela. — Eu prefiro Sammi.

— Você prefere um nome masculino?

— Você prefere caminhar segurando seu galho e bagas depois que eu chutá-lo?

Ele fez uma pausa. Então ele olhou para ela por cima do ombro, um sorriso largo nos lábios. — Eu achei que você ia ser mais como Jane.

— Tranquila e recatada, ou complicada?

— Ou. Ambos.

— Deixe-a em paz, Rhys, — Jane disse enquanto ela fechava a porta atrás dela, embora não houvesse censura em seu tom. — Sammi consegue ser melhor. Eu acho que ela é brilhante e recatada, tal como ela é.

Sammi odiava quando Jane dizia coisas assim porque sempre fazia seus olhos se encherem de lágrimas. Ela olhou nos olhos de âmbar de Jane e sabia que tudo ficaria bem.

— Estou tão feliz que você está aqui — disse Jane e correu para ela.

Sammi tentou não fazer uma careta quando Jane abraçou-a, mas ela não escondeu com rapidez suficiente. Jane a puxou para trás, ao mesmo tempo em que Rhys olhava para ela.

O olhar de Jane sondou-a silenciosamente por vários minutos antes de ela perguntar, — O que aconteceu?

— Nada. Por quê? Eu não posso vir ver minha meia-irmã?

— Absolutamente. — Jane disse, seu olhar ainda à procura. — É só que... bem, para ser franca com você, não tão abruptamente.

Sammi se encolheu. — Eu sei. Eu sinto Muito. Eu queria ficar alguns dias com você. Se você não estiver ocupada.

— De modo nenhum. Estou além de feliz que você está aqui. Tem certeza que está tudo bem? — Ela perguntou novamente.

Sammi forçou uma risada. — Claro que está. Por que você fica perguntando isso?

— Você perdeu peso, não que você tivesse muito a perder para começar. Você tem olheiras sob seus olhos também, e você está segurando o braço esquerdo de forma estranha. E não é sangue o que vem através de sua camisa perto do seu ombro?

De repente, as últimas quatro semanas bateram em Sammi. Ou talvez fosse porque ela estava finalmente em Dreagan como Jane deixou escapar que era uma das áreas mais fortemente vigiadas na Escócia e se sentia segura o suficiente para deixar baixar sua guarda.

De qualquer maneira, era como se seu corpo tivesse simplesmente atingindo seu limite. Sammi mal conseguia manter os olhos abertos, ela estava tão exausta. Ela agarrou o balcão para manter-se de pé e a exaustão caiu sobre ela, procurou em sua mente por uma mentira.

Mas ela não queria mais mentir, não para Jane. Ela não podia dizer-lhe a verdade, mas ela poderia dar-lhe alguma coisa. — É um pequeno ferimento, e é melhor se você não souber de nada. Eu só preciso de um lugar para ficar por esta noite.

— Você vai ficar mais tempo. — Jane disse com um aceno.

Mas Sammi já estava balançando a cabeça. — Não.

— Banan, diga a ela — disse Jane.

A forma alta de Banan deu a volta no balcão para encontrar Jane. Sammi nem sabia que ele entrou na loja. Ele ficou atrás de Jane, as mãos em seus ombros enquanto seus olhos cinzentos se focaram em Sammi. Considerando que o cabelo de Rhys era longo, Banan mantinha seus cachos castanhos escuros bem curtos.

— Jane está certa. Você precisa ficar — disse Banan.

Sammi sabia que era inútil discutir agora. Ela iria acordar cedo e sair antes que eles soubessem disso. Agora que ela sabia que estava em Dreagan e poderia ficar, ela mal conseguia se manter na posição vertical. Seu estômago roncou, sua ferida doía, e seus olhos lutaram para permanecer aberto.

— Vamos levá-la para a casa. — Jane disse enquanto ela virava Sammi e guiou-a para a porta. — Banan vai pegar suas coisas. Quando estiver alimentada e descansada, eu quero que você me diga o que está acontecendo. Eu posso ajudar.

Sammi manteve seu olhar em frente e colocava um pé na frente do outro por pura força de vontade. Ela se recusou a entrar em colapso. Não havia nada que Jane poderia dizer que iria convencer Sammi a lhe dizer qualquer um dos seus problemas. Quanto menos Jane e Banan soubessem era melhor.

Pelo menos foi por isto que ela orou.

DOIS

Tristan caminhou com raiva pela montanha. Durante semanas, ele foi perseguido por Phelan que repetidamente perguntava se ele se lembrava de alguma coisa antes de ter ser transformado num Rei Dragão.

Não importa quantas perguntas Phelan fazia, não importa quantas histórias Phelan contou dele e de seu irmão gêmeo, Ian, Tristan não se lembrava de nada disso.

Não havia como negar que ele era uma réplica exata de Ian Kerr com base nas fotos que lhe foram mostradas, mas quaisquer conexões que Ian compartilhou com Duncan não foi passada para ele. Duncan estava morto, mas Phelan disse que Ian ouviu a voz de Duncan em sua cabeça depois.

Talvez Duncan estivesse morto, sua alma, pelo menos. Tristan tinha seu corpo, mas uma nova alma. Ele não sabia, e estava cansado de todos o perturbarem sobre isso.

— Tristan espere. — Laith disse enquanto corria para acompanhá-lo. — Estamos todos apenas tentando ajudar.

Tristan parou abruptamente e virou-se para Laith olhando nos olhos do Rei Dragão que eram da cor de bronze. — Por que é difícil para todos compreenderem que não há nada aqui. — disse ele e apertou o dedo contra a lateral de sua cabeça. — Sobre Duncan Kerr? Minhas memórias começaram quando eu acordei na neve, nu e segurando uma espada a dois anos atrás.

— Porque não há como negar que você é gêmeo de Ian, companheiro. Nós apenas queremos ajudar.

Tristan colocou as mãos nos quadris e soltou um suspiro exasperado. Ele olhou em volta, na beleza absoluta e agreste da Escócia e sentiu um pouco da tensão saindo dele. Nunca houve qualquer dúvida de que ele era um Scot6. Ele tinha o sotaque, mas era mais do que isso. A Escócia estava em sua alma, em cada fibra do seu ser.

— E se não há memórias de Duncan?

Laith deu de ombros. — Então não há nenhuma. Nós seguiremos em frente.

— E se existem memórias, e elas estão apenas enterradas? — Ele perguntou hesitante, quase com medo de expressar o que o atormentou desde que ele descobriu quem era Ian.

— Se as memórias estão lá, cabe a você decidir se quer que eles venham para fora, Tristan. Elas podem estar escondidas, porque você não está pronto ainda. Ou, como você disse, elas podem não estar mesmo lá.

— Eu não quero ver Ian.

— Você não pode fugir dele para sempre.

Tristan esfregou a parte de trás do seu pescoço. — Eu só não quero ver o desanimo em seus olhos. Eu sei o que ele quer, mas eu não posso dar a ele.

As palavras seguintes de Laith ficaram paradas quando ele avistou Banan e Jane levando uma mulher para a mansão. A mulher não era tão alta como Jane, e seu cabelo ondulado cor de areia balançava em seus ombros com a brisa. A mulher empurrou a franja dos olhos, o que fez com que ela não visse Duke vindo correndo ao redor da casa.

O Cão dinamarquês parou ao lado dela, mas a sua dimensão a fez precisar recuperar rapidamente o equilíbrio quando o cão se inclinou contra ela. Foi quando Tristan a viu estremecer e proteger seu braço esquerdo, segurando-o firmemente contra ela.

— Quem é aquela? — Perguntou Tristan.

Laith os observou por mais alguns segundos antes que ele dissesse: — Eu suponho pela forma como Jane esta agitada que ela é Sammi, meia-irmã de Jane.

Enquanto Banan segurava a coleira de Duke, Jane levava Sammi para a casa. Pouco antes de Sammi entrar, ela inclinou a cabeça e olhou diretamente para Tristan com seus olhos azul-claro. Foi como um soco no estômago.

Impressionantemente, desconcertante.

Incrível.

A conexão surpreendente que pareceu ocorrer entre eles o deixou perdido, caindo. Mergulhando.

E ele queria mais. Assim muito mais.

— Tristan?

Ele afastou seu olhar para longe da porta agora vazia e olhou para Laith. — O que?

— Se tudo o que você está pensando envolve Sammi, eu não gostaria de adverti-lo.

Tristan franziu a testa e olhou para a casa, imaginando que tipo de lesão Sammi tinha. — O que você quer dizer?

— Esqueça. — Laith deu um aceno de cabeça, um sorriso irônico nos lábios. — Eu tenho de ver o que acontece em seguida. Vamos. Vamos conhecer Sammi.

O fato de que Tristan queria dar uma olhada mais atenta na mulher deveria ter sido suficiente para fazê-lo correr para o outro lado. Ele estava apenas se integrando em sua vida em Dreagan. Phelan e os outros guerreiros estavam complicando bastante as coisas. Tristan certamente não precisava de uma mulher adicionada à mistura.

No entanto, ele seguiu Laith até a mansão. O som de vozes vinha da cozinha. Quando eles pararam na porta e viram que Elena despejava um pouco de chá e Jane preparava um sanduíche enquanto Sammi estava sentada à mesa tentando desesperadamente ficar acordada.

Seu olhar era atraído para ela, não importa o quão duro ele tentou desviar o olhar. Mesmo de perfil, ela era bonita, com o pescoço longo e gracioso e seu cabelo cor de areia caindo suavemente sobre ele. Ela sentava-se alta e reta na cadeira, como se fosse tão natural como respirar.

Tristan a viu cochilar duas vezes e despertou assustada em ambas as vezes. Na terceira vez, ela inclinou à direita. Ele correu para ela, agarrando-a pouco antes dela bater no chão. Jane, Elena, e Banan viraram juntos, deixando o que estavam fazendo para o olharem embasbacados.

Ele olhou para a mulher que dormia em seus braços, completamente tomado pela surpresa quando ele olhou para seu rosto oval. As maçãs do rosto eram incrivelmente altas, o nariz pequeno, e seus lábios tão decadentes como o pecado.

Mesmo no sono, ela fez sua fome por conhecê-la crescer, seus lábios ansiavam pelo gosto dela, e suas mãos para acariciá-la. Desejo o atravessou como um raio, fazendo-o queimar.

Fazendo-o ansiar.

Tristan moveu uma mecha de seu cabelo fora de seus olhos e desejou que ela os abrisse para que ele pudesse olhar para a sua cor fria mais uma vez.

Então ele se lembrou de onde estava, e quem ele estava segurando. — Penso que a comida vai ter que esperar.

— Eu sabia que ela parecia cansada. — Jane disse uma carranca estragando sua testa.

Tristan deslocou facilmente o corpo de Sammi em seus braços e se levantou. — Ela está muito magra.

— Eu sabia que ela perdeu peso também — disse Jane com um aceno de cabeça. Então ela olhou para Banan. — Eu acho que ela está realmente com algum problema.

— Nós vamos tirá-la disso. — Banan prometeu.

Tristan foi cuidadoso para não tocar o braço esquerdo de Sammi quando mais sangue atravessou sua camisa. — E quanto a sua lesão?

Banan soltou uma série de palavrões enquanto caminhava pela cozinha. — Ela disse que não era nada. Traga-a, Tristan.

Jane estava em seus calcanhares, tropeçou duas vezes, enquanto seguia Banan subindo as escadas. Apesar de ambos olhando para ele como falcões, Tristan encontrou seu olhar atraído novamente e novamente para a mulher em seus braços.

Seu cabelo, uma mistura única de loiro e marrom claro, pairava sobre o braço, as ondas o provocando para tocá-los. Sua exaustão e lesões o preocuparam que alguém a estivesse empurrando a seus limites, e ele queria saber quem fez isso com ela. E o porquê.

Seu jeans pendurava muito folgadamente em sua já pequena cintura. O pulôver gola alta verde limão parecia como se tivesse uma vez encaixado nela com perfeição, mas agora estava um pouco folgado.

Banan abriu uma porta para um dos quartos no segundo andar e moveu as cobertas da cama, quando Tristan entrou. Gentilmente ele colocou Sammi para baixo, e não de uma vez já que ela ainda se agitava.

— O que aconteceu com ela? — Jane perguntou com uma voz suave, cheia de preocupações. — Essa não é a Sammi que vimos há quatro meses.

Do outro lado da cama Banan pegou o olhar de Tristan e deu um leve aceno de cabeça. Tristan se inclinou e gentilmente levantou a manga e viu o ferimento feio, cheio de pus.

— Nós precisamos remover sua camisa. — Tristan disse quando ele olhou para Jane e Banan.

Jane foi rápida para encontrar uma tesoura e cortou a camisa de sua irmã. Foi quando eles tiveram a primeira boa visão da ferida.

— Isso é de um tiro. — A voz de Banan estava atada com fúria e vingança.

Jane caminhou até que ela ficou ao lado de Tristan e gentilmente tocou a ferida de Sammi. Os olhos de Jane levantaram à Banan. — Eu acho que está infectado.

— A sutura não é de um profissional, — observou Tristan. Em seguida, ele franziu a testa enquanto estudava as suturas irregulares. — Parece quase como se Sammi fez isso a si mesma.

Banan apertou a mandíbula. — Ela está exausta, faminta, dirigindo um carro que não é dela, e ela está ferida. Seja qual for o segredo que ela tem, ela não é de desistir facilmente.

— E eu não vou desistir até que minha irmã esteja segura. — Jane disse, endireitando e desafiando o marido a discutir.

Banan levantou rapidamente suas mãos. — Eu estou apenas afirmando um fato, meu amor. Nós vamos ter certeza de que não importa o que, ela será bem cuidada.

— Precisamos de Con para curá-la— afirmou Jane.

Antes que Banan pudesse argumentar, Tristan disse: — Se Sammi não sabe quem somos talvez seja melhor se limparmos o melhor que podemos e só usar Con como um último recurso. Depois do fiasco com Denae e Kellan, quanto menos Sammi souber, melhor.

— Eu concordo — disse Banan.

Jane revirou os olhos, mas sua preocupação era palpável. — Vamos apenas começar a limpar a ferida imediatamente.

Tristan puxou a cadeira do canto mais perto da cama. — Tragam-me uma tesoura, água quente, bandagens, e eu vou precisar de linha e uma agulha para costurá-la novamente.

— Só isso? — Gritou Jane. — Ela precisa de remédio. Está infeccionado.

Banan pegou a mão de Jane e arrastou-a para a porta. — Nós não saberemos a extensão da infecção até retirarmos os pontos que já estão lá.

— Certo, certo — disse Jane. Ela se virou e começou a correr para a porta, porque Banan a guiou para lá.

Não demorou muito antes de Jane retornar com uma braçada de suprimentos. Ela deu dois passos para o quarto e tropeçou no canto do tapete, aterrissando com força em seu joelho, mas ela não deixou cair uma única coisa.

Tristan tomou o bisturi, álcool, bolas de algodão, ataduras, agulha e linha e as colocou na cama. Banan, em seguida, entrou com um jarro de água quente que ele derramou em uma tigela e colocou sobre a mesa ao lado de Tristan.

Tristan tentou não olhar para o sutiã de cetim branco embalando os seios de Sammi, mas ele não pôde deixar de notar os firmes montículos ou ignorar a fome que surgiu em seu corpo.

Em vez disso, ele se concentrou no que estava prestes a fazer. Sua respiração era suave, mesmo que o ferimento estivesse causando-lhe uma quantidade extrema de desconforto.

Ele limpou a garganta quando Banan o pegou olhando para os seios mais uma vez. Tristan tomou o bisturi e cortou cuidadosamente os pontos grosseiros. Sammi conseguiu parar o sangramento, mas isso não significava que ela retirou a bala.

Esse pensamento levou Tristan a virá-la suavemente para o lado direito para se certificar de que não havia uma segunda ferida, e como ele suspeitava, não havia.

— A bala ainda pode estar dentro dela — disse Jane.

Banan seguiu até a porta e deu um assobio alto. Em poucos segundos Darius, Laith, e Ryder entraram no quarto. Tristan tinha a intenção de retirar os pontos, enquanto Ryder levantava uma luz sobre ele e segurou lá para que ele pudesse ver.

Com a retirada dos pontos, Tristan empurrou cuidadosamente o ferimento. Sammi se deslocou para longe dele. Darius agarrou seus tornozelos enquanto Banan ajoelhou-se do outro lado da cama preparado para prender seu lado direito, enquanto Laith agarrou seu braço esquerdo.

Tristan olhou para Jane. — Eu nunca retirei uma bala.

— Nenhum de nós fez isso — disse Banan. — Você não têm uma escolha desde que Kellan não está aqui. Faça logo isto.

Tristan respirou fundo e sondou mais profundo na ferida. Sammi mais uma vez tentou se afastar, mas ela foi pressionada. Movendo-se o mais rápido que pôde, Tristan procurou a bala com uma pinça, enquanto Jane limpava o sangue.

O suor escorria na testa pelo tempo que levou e pela dor que ele estava causando em Sammi. Em seguida, as pinças bateram em algo metálico. Não demorou muito para ele perceber que a bala estava alojada em seu osso do ombro.

Tristan enxugou a testa com o braço e olhou para o rosto de Sammi. Ela estava pálida, mas pelo menos ela não acordou. Quem fez isso com ela? Quem iria querer machucar alguém tão bonita?

Ele girou o ombro para esticá-lo e incidiu sobre a bala. Pareceu levar eras antes que ele finalmente conseguisse a soltar. Com um puxão final, ele sentiu que conseguiria.

— Consegui — Tristan disse quando ele puxou a bala e ergueu-a para todo mundo ver.

Ele olhou para Sammi para encontrar seus olhos azuis abertos e olhando para ele. O tempo parou, congelou enquanto eles olhavam um para o outro. Em seguida, as pálpebras fecharam, quebrando todo o controle que ela tinha sobre ele.

Não houve tempo para considerar sua reação enquanto Tristan entregou a bala para Laith e começou a limpar a ferida e drenando o pus para que ele pudesse costurar novamente.

Com o último fio no lugar, Tristan deu um nó e terminou de cortá-lo. Ryder bateu-lhe no ombro e se afastou depois ele deixou de lado a luz.

Tristan sentou-se e viu o sangue em suas mãos. De repente, uma imagem dessas mesmas mãos cobertas de sangue brilhou em sua mente, mas sua pele estava azul pálido com longas garras azuis se estendendo desde os dedos.

Tão rapidamente como a imagem apareceu, desapareceu, deixando Tristan com uma sensação estranha no estômago. Ele tentou esquecê-lo, mas ele achava que jamais seria capaz de fazer. Era uma visão de seu passado, o passado que todos reivindicavam que era de Duncan Kerr?

— Bom trabalho — disse Banan.

Laith estendeu para ele a bala depois de estar limpa e seca. — Eu acho que todos vocês precisam ver isso.

Ryder tomou a bala mutilada e olhou para ela. — Há algo gravado nela.

— O que é isso? — Perguntou Tristan.

Banan levou-o ao lado e depois de olhar para ele um momento saiu do quarto apenas para voltar com uma lupa. Ele segurou-a sobre a bala por um minuto.

— Isso não pode ser — ele murmurou.

Jane limpou a testa de Sammi com um pano úmido. — O que é isso?

A lente da lupa aumentando a imagem na bala foram passadas para cada um deles até que Tristan finalmente pode olhar. Ele viu o que era, obviamente, um dragão gravado no metal.

— O que isso significa? — Perguntou.

Laith bufou. — Isso significa que estamos ferrados.

— Isso significa que é Ulrik. Isso significa que ele tem vingança em mente. — disse Darius.

TRÊS

Sammi olhou para a bandeja em seu colo e tentou ignorar a determinação brilhando em sua irmã. Sammi acordou se sentindo descansada e sem estar com o corpo dolorido como sentiu no mês passado.

Foi quando Jane explicou que ela desmaiou na mesa da cozinha. Eles a levaram para cima e trataram da ferida. Aparentemente, ela tinha que agradecer a alguém chamado Tristan por remover a bala.

Não era como se ela tivesse deixado de propósito. Ela nem sabia como era uma bala. Ela pensou que foi algo da explosão.

Eles explodiram seu pub. Eles mataram Daniel. E eles tentaram matá-la.

Ela não sentia nenhum desejo de empurrar esses homens maus para ver até onde eles iriam, porque sabia em primeira mão como maliciosos e cruéis eles eram. Esse tipo de medo, esse tipo de terror era agora uma parte dela. Tudo o que sabia era que agora ela era uma ameaça potencial, para todos.

Ela mudou, e não para melhor.

— Sammi, por favor — implorou Jane.

Jane vinha pressionando-a para obter respostas nos últimos trinta minutos. Talvez Sammi devesse ter fingido que não se sentia bem. Ela poderia ter prolongado por mais um tempo. O suficiente para que ela pudesse sair de Dreagan enquanto dormiam.

— Eu sei que você quer fazer o certo, e que pretende ajudar. Por favor, confie em mim quando digo que é melhor você não saber — Sammi finalmente disse enquanto mexia o açúcar em seu chá.

Jane balançou a cabeça, seu cabelo castanho curto balançando contra suas bochechas. — Dane-se isso — ela disse, com sotaque americano assumindo uma nota dura. — Eu sou sua irmã. Eu posso ajudar.

— Meia-irmã — Sammi corrigiu e logo em seguida se arrependeu quando viu o olhar magoado nos olhos de Jane.

— Meia, toda. Não importa. Nós somos uma família. Você veio aqui por ajuda.

Sammi deixou o chá quente deslizar em sua garganta. Sua mãe sempre disse que chá podia ajudar em tudo. Como Sammi desejou que isso fosse verdade. Nada poderia ajudá-la agora. Era apenas uma questão de tempo antes que a Máfia a encontrasse.

Se ela não tivesse sido ferida, se tivesse podido descansar, o último lugar que ela teria trazido problemas seria até a porta de Jane. Ela colocou sua irmã e todos em Dreagan no caminho de um louco que não tinha problemas em matar qualquer um que estivesse em seu caminho.

— Eu não deveria ter vindo. — Sammi disse enquanto colocava sua xícara para baixo.

Jane colocou o cabelo atrás da orelha. — Mas você veio. Você sabia que estaria segura aqui.

Estava na ponta da língua de Sammi contar tudo para Jane. Estava tão cansada de carregar este fardo sozinha, mas se Jane e os outros soubessem, ela só iria colocá-los em perigo. Não importa o quão cansada Sammi estivesse, ela não podia fazer isso com eles.

Jane foi tão amável com sua oferta, mesmo quando Sammi tentou manter distância. Jane não desistiu. Ela tomou seu tempo e lentamente começou a conhecer Sammi através de telefonemas, e-mails, textos e até mesmo visitas ao pub.

Havia bondade e aceitação nos olhos cor de âmbar de Jane e levou tudo de Sammi para que mantivesse seu segredo enterrado. Ela chegou a Dreagan porque ela sabia que Jane iria ajudar. Foi egoísta e estúpida, e Sammi lamentou sua fraqueza.

Ela estava cansada de estar tão sozinha, de lidar com tudo sozinha.

No entanto, ela conhecia Jane bem o suficiente para saber que ela era como um cachorro com um osso. Jane não iria deixá-la em paz até que ela tivesse algum tipo de explicação. Então, Sammi decidiu dar-lhe uma.

— Houve um acidente no pub. Eu fiquei ferida, e eu pensei que poderia cuidar de mim mesma. — Ela disse com um encolher de ombros. — Foi estúpido visto que não pude fazê-lo corretamente. Estou muito melhor agora, então eu vou voltar para o bar esta tarde.

— Isso pode ser difícil — veio da porta uma voz profunda, sexy.

A cabeça de Sammi virou-se para a porta para ver Banan e outro homem. Seu estômago caiu a seus pés, porque Sammi tinha certeza que esses olhos, intoxicantes, escuros, como veludo castanho e astutos foram nada mais do que um sonho.

Mas, como ela encontrou-se afundando, caindo, afogando-se neles, Sammi estava exultante por descobrir que os olhos e o homem não foram uma invenção de sua imaginação.

Ela bebeu do homem muito másculo, muito viril diante dela. Sem saber nada sobre ele, ela instintivamente sabia que ele era perigoso, selvagem e sedutor.

Mesmo quando ela silenciosamente alertou-se, ela foi inexplicavelmente atraída por ele. A atração foi imediata e alarmante. Ao mesmo tempo em que era cativante e sedutora.

Ela queria correr os dedos pelo cabelo castanho claro com mechas douradas que pendia espesso e brilhante até os seus ombros. Cabelos com o mesmo fulgor castanho claro dos olhos. Ele estava bem barbeado, o que destacava a sua forte mandíbula e queixo.

Ele usava uma camisa que moldava seus ombros largos. Seus braços estavam cruzados, fazendo com que os músculos sobressaíssem contra a pele beijada pelo sol.

Seus olhos se desviaram mais abaixo para o seu jeans que pendurava abaixo em seus quadris estreitos e cobrindo suas longas pernas suficientemente apertados para que ela pudesse sentir que eram como uma ferramenta elétrica conectado com os músculos do resto do corpo.

Ele era uma fantasia ambulante. Em toda a sua vida, Sammi nunca viu alguém tão lindo de morrer como o homem olhando para ela agora. Ela queria conhecê-lo quando sua mente induzida por febre pensou que era um sonho, mas agora... Agora ela sabia que para chegar perto dele, conhecê-lo poderia colocar o coração que ela guardou tão bem em perigo.

— Sammi?

Ela ouviu a voz de Banan, mas não conseguia afastar o olhar de seu companheiro. Por longos segundos seus olhos escuros sustentaram os dela até que ela olhou para longe. Apenas para encontrar Jane observando-a curiosamente.

— O quê? — Ela perguntou a Jane.

Banan entrou e veio ficar ao lado da cadeira de Jane. — Você não ouviu o Tristan?

Tristan. O nome encaixava com o homem à perfeição, assim como suas roupas faziam. Se ele falou? Oh, sim, ele tinha. Isso é o que atraiu a sua atenção. Sua incrível voz cativante que fez seu estômago vibrar com alegria.

Mas o que ele disse?

Então se lembrou. Sammi antes de cruzar os braços colocou a xícara de chá de volta na bandeja. Ela estava sendo encurralada em sua mentira, uma mentira que construiu para proteger sua irmã.

— Sammi, por favor — Jane pediu. — Por que seria impossível para você voltar para o pub?

— Eu disse que foi um acidente. — Sammi orou para que deixassem por isso mesmo e não investigassem mais.

Jane soltou um suspiro áspero. — Que tipo de acidente? O que aconteceu?

Finalmente, ela olhou para a irmã. — Deixa para lá, Jane.

— Você não confia em mim. — As palavras de Jane foram ditas em um sussurro, a dor nelas batendo em Sammi como punhos.

Banan puxou Jane, levantou e caminhou até a porta sussurrando algo em seu ouvido. Depois de um minuto ela balançou a cabeça e se afastou. Banan, em seguida, fechou a porta, deixando Sammi sozinha com ele e Tristan.

Pelo olhar no rosto de Banan, quando ele se virou para ela, Sammi sabia que o interrogatório estava prestes a começar.

— Não adianta tentar — disse ela antes que pudesse abrir a boca. — Não há nada para dizer além do que eu já disse.

— Você verdadeiramente não é uma boa mentirosa. — disse Banan.

— Estou realmente muito bem. — Porque o que ele disse a ofendeu, Sammi não sabia. Tudo o que ela precisava era de um pouco mais de tempo para descansar, e então ela partiria.

Tristan respirou fundo. — O pub desapareceu. Não existe mais nada.

Como se ela não soubesse disso. Ela esteve lá. Sentiu o calor do fogo, sofreu o impacto da explosão.

Experimentou o ódio de tudo isso.

Quando ela não respondeu, Banan brevemente fechou os olhos. — Seu pub foi destruído. Você levou um tiro. Aquele pedaço de merda que você dirigia não é seu carro, Sammi. Não é preciso ser um gênio para descobrir que algo errado está acontecendo.

Porra, mas ela pensou que poderia puxar algo mais sobre eles. Foi ingênuo e tolo de sua parte pensar que iriam acreditar em suas mentiras. Eles lhes deixaram pouca escolha. — Eu não vou dizer nada para mantê-los a salvo. Foi errado de minha parte vir.

— Mas você veio. — Banan interrompeu com raiva.

Sammi merecia sua ira, mas ela não ia ceder. — Eu sabia que minha ferida estava piorando. Eu precisava descansar, e eu sabia que Jane iria ajudar.

Um músculo pulsou perigosamente ao longo do queixo de Banan. — Sim. Você é a sua família.

— Por que não ir para o hospital? — Perguntou Tristan.

Sammi sentiu seu olhar escuro sobre ela e estremeceu. Sua voz, assim como seu olhar, era carregado de eletricidade. Emocionante. Ela definitivamente teria que manter distância dele.

— Eu não podia me arriscar. — Admitiu ela.

Banan tomou o lugar que Jane desocupou e apoiou os antebraços sobre suas coxas. A carranca dele já não demonstrava raiva, mas sim preocupação. — Quem está atrás de você, Sammi?

— Pessoas más. Pessoas muito ruins. — Deus, por que ela deixou isso escapar? Não era muito, pelo menos, e como Banan mencionou, um idiota poderia ter descoberto isso. Ainda assim, ela não deveria ter dito a ele.

Tristan caminhou até o pé da cama e apoiou as mãos sobre o estribo de ferro. — Há quanto tempo você está correndo deles?

Eles estavam fazendo essas perguntas simples, mas se ela não tivesse cuidado, eles iriam colocar tudo para fora dela peça por peça. — Um tempo.

Banan trocou um olhar com Tristan. — Respostas vagas de novo.

— Levou verdadeiramente pouco tempo para descobrir o que aconteceu com o seu pub — disse Tristan. — Por que você não quer que Jane saiba que ele foi explodido e que o seu parceiro de negócios está desaparecido?

Sammi fechou os olhos. Pobre Daniel. Ela sabia que ele estava morto, mas ouvir isso trouxe uma nova onda de dor. Mesmo que Daniel tivesse trazido isso para si mesmo por estar envolvido com essas pessoas.

— Onde está Daniel? — Perguntou Banan. — Você não parece o tipo de mulher que explode seu próprio pub, porque o seu ex-amante pulou fora.

Os olhos de Sammi se abriram quando ela olhou para Banan. — Daniel era meu amigo e tinha uma boa cabeça para os negócios. Ele me fez ganhar dinheiro.

— Você sabia que ele passou algum tempo na prisão por pequenos delitos? — Perguntou Tristan.

Ela olhou para ele, mas não podia olhar em seus olhos. — Não a princípio. Apenas uma vez que percebemos que éramos melhores amigos do que amantes. Ele me contou sobre seu passado, mas ele disse que mudou.

Banan sentou-se, fazendo com que a cadeira rangesse. — Daniel mentiu, fez ou não?

— Sim. — E isso era tudo o que ela iria dizer a eles. Deixe-os cavar o passado de Daniel ou dela. Ela não ia dizer mais nada, e na primeira chance que tivesse, ela iria embora. Quanto maior a distância que ela colocasse entre ela e Jane, melhor.

— Você precisa comer. — Tristan disse no silêncio.

Sammi olhou para a bandeja carregada com frutas, carnes, pão e ovos fritos que estavam agora frios. Ela esteve faminta quando Jane trouxe a comida, mas, em seguida, as perguntas começaram.

— Quando foi a última vez que você teve uma boa refeição? — Perguntou Banan.

Sammi franziu o rosto e olhou para ele. — O que isso deveria significar?

— Você está pele e ossos. Não da maneira que Jane e eu a vimos pela última vez.

— Talvez eu esteja em uma dieta — ela disse com um encolher de ombros, esperando que ele acreditasse e tivesse esquecido o quanto ela amava junk food7.

Banan deu um rosnado alto, dizendo-lhe que sabia que ela mentiu.

— Tudo bem — disse ela. — Faz apenas um dia desde a minha última refeição.

— Você está aqui há três dias. — disse Tristan.

Não, isso não podia ser. A última vez que permaneceu em um lugar por mais de dois dias, a Máfia chegou perto de pegá-la. Ela aprendeu da maneira mais difícil a ficar em movimento e falar com o menor número de pessoas possível.

Era sempre o formigamento na parte de trás do pescoço dela que a alertou que ela precisava seguir em frente. Aquele formigamento estava de volta, algo que ela não esperava, enquanto em Dreagan.

Então, novamente, ela não tinha a intenção de ficar mais uma noite. O que ela fez? O que ela trouxe a Jane?

O medo, a ansiedade era como ácido agitando em seu estômago, deixando-a doente.

— Sammi? — Banan disse enquanto ele levantava e veio para ficar ao seu lado, com a mão em seu braço. — O que foi?

— Eu tenho que ir — disse ela e tentou levantar a bandeja de cima dela. Seu ombro deu uma pontada, os pontos puxando com seu esforço.

Tristan foi imediatamente a seu outro lado. — Fique tranquila — ele disse e pegou a bandeja. — Você vai arrebentar os pontos.

Mesmo sem a bandeja, ela não podia sair da cama, porque Banan estava segurando seu braço. Então Tristan estava de volta, próximo dela.

— Você não entende — ela gritou. — Se eles vierem, eles vão destruir vocês, como destruíram minha vida!

Ela estava ofegante pelo esforço, suor pontilhando sua pele. Algo quente e úmido correu por seu braço, mas ela estava muito chateada para se preocupar com isso.

Sammi empurrou as cobertas de lado e balançou as pernas para o lado, mal notando que ela estava vestindo uma camiseta de algodão da Victoria’s Secret8 que devia pertencer a Jane.

As mãos de Tristan caíram sobre os seus ombros e segurou-a firme enquanto ele se ajoelhava ao lado da cama. — Você está sangrando.

— Eu tenho que ir.

— Por quê?

Sammi sacudiu a cabeça. Era como se seus pensamentos estivessem confusos, como se o sono mais uma vez pesasse sobre ela. — Eles virão atrás mim. Eles sempre vêm atrás mim.

— Quem? — Ele insistiu.

O corpo já fraco de Sammi foi rapidamente perdendo a pouca energia que tinha. Lágrimas ardiam em seus olhos, cheios de frustração. Estava tão cansada, e eles continuavam a fazer perguntas. Ela não conseguia se lembrar do que ela disse a eles e o que ela não tinha. O fardo de tudo pressionado sobre ela, afundando-a mais e mais em um lugar que sabia que nunca ia voltar a sair.

Ela o empurrou de lado e levantou. Ele estava de pé diante dela, mais uma vez, bloqueando seu caminho e forçando-a a olhar para ele. Suas mãos eram grandes e a seguravam com cuidado, mas firmemente na frente dele.

Ele observou-a cautelosamente, como se a estudasse. Em seus olhos, ela viu a verdade e a compreensão. Se alguém pudesse ajudá-la, este só poderia ser Tristan.

Se ela se atrevesse a dizer-lhe.

Ele afastou uma mecha de cabelo do seu rosto, sua grande mão suave e tranquilizadora. Seria tão bom poder deixar alguém levar seus fardos por um tempo. Ela estava tão... Cansada.

— Sammi, quem está atrás de você? — Ele perguntou, sua voz ainda mais profunda, mais suave.

Era quase como se sua voz estivesse dentro de sua cabeça. — Eu não sei quem eles são exatamente.

Ele deu um aceno de cabeça, uma ligeira elevação no canto dos lábios. — Diga-me o que você sabe. Deixa-me ajudar.

Ela balançou a cabeça. Sammi não sabia como ela não lhe contou tudo. Em sua mente, ela relatou todo o incidente.

Foi um alívio, na verdade. Compartilhar sua carga dentro de sua mente ajudou mais do que ela percebeu. Ela deveria ter feito isso antes.

— Está tudo bem. — Os polegares de Tristan estavam esfregando lentamente seus braços em círculos. Foi um pequeno movimento, mas era reconfortante. Seu toque a acalmou.

Tranquilizou-a.

Como ela poderia lutar contra algo que a fazia se sentir tão bem? O homem dos seus sonhos a tocando, falando com ela com voz sexy. Se ao menos ela tivesse a coragem de dizer-lhes tudo o que sabia. Se ao menos ela tivesse a força para ficar em pé por mais de dois segundos.

Ela não resistiu quando ele a empurrou de volta para a cama. Suas mãos estavam rápidas e concisas quando ele lhe puxou a manga e limpou o sangue antes de substituir o curativo.

Em seguida, ela foi mais uma vez colocada debaixo das cobertas. Assim que ela fosse capaz, ela iria sair, disse a si mesma enquanto seus olhos ficaram pesados. Era a única opção que restava para ela.

— Eu acho que ela nem sabe que te disse. — Disse Banan.

Tristan olhou para Sammi. O pânico e o medo que ele viu em seus olhos o deixava frio. — Não, ela não sabe.

— Como você fez isso?

Ele não tinha ideia. Algo dentro dele pediu-lhe para pressionar Sammi, mas mesmo quando ele fez isso, ele podia sentir sua magia sondando em sua mente. Agora ele sabia qual a magia que tinha como um Rei Dragão, ele poderia fazer as pessoas dizer-lhe o que ele queria.

Sammi não apreciaria. Se ela descobrisse.

Tristan deu de ombros. — Acabou de acontecer.

— Ah. — Banan disse com um aceno de compreensão.

Tristan esfregou uma mecha de seu cabelo entre os dedos. Ele queria puxá-la em seus braços e abraçá-la. Ele queria protegê-la das pessoas que se atreveram a ir atrás dela.

Ele olhou para cima para encontrar Banan observando-o. Tristan largou o cabelo de Sammi mas não se afastou da cama.

— Sammi é irmã de Jane, — disse Banan. — Não vai brincar com ela.

— Em outras palavras, fique longe?

Banan caminhou ao redor da cama para ficar ao lado dele. — Eu só estou pedindo que você não se meta em nenhuma confusão com ela, se você precisa aliviar o seu pênis. Encontre outra mulher para isso.

Tristan afastou seu olhar para longe dela e para o rosto de Banan quando ele calmamente mudou de assunto. — Nossa verificação inicial mostrou que ela não usou seu cartão de crédito, celular ou acessou seu banco em um mês.

— O pub foi destruído há um mês. Isso significa que ela esteve só por conta própria este tempo todo.

— Como ela conseguiu sobreviver sem ajuda?

— Pela forma como está tão magra, eu estou apostando que ela perdeu bastantes refeições. — Tristan pensou em tudo que Sammi lhe disse, e ficou bastante irritado com o que ela passou. — Eu gostaria de encontrar os idiotas que explodiram seu pub e atiraram nela.

— Eu também. Quer me ajudar a procurar por eles? — Perguntou Banan com um sorriso insolente.

— Eu gostaria muito disso. Então eu vou mostrar-lhes que eles deveriam pegar alguém do seu próprio tamanho.

— E se for Ulrik?

— Nós vamos colocá-lo em seu lugar de uma vez por todas.

QUATRO

Os olhos de Sammi se abriram. Por um minuto ela simplesmente olhou para a parede. Ela não conseguia se lembrar da última vez que se sentira tão descansada. Não era apenas sua mente. O corpo dela estava melhor também. Seu ombro ainda doía, mas não era a dor constante de antes.

Ela rolou para o outro lado para ver que o relógio marcava 05h03 na luz verde suave. Sammi pulou da cama e empurrou de lado as cortinas para ver que o céu já estava claro.

Amanheceria em breve. Ela poderia facilmente escorregar para fora da mansão até seu carro e sair antes que alguém acordasse. Não era exatamente uma coisa agradável de fazer, mas ela não estava tentando ser legal.

Ela estava tentando manter sua irmã e os que estavam em Dreagan seguros.

Sammi retirou a camisola enquanto ela caminhava para o banheiro e ligou o chuveiro. Escavando rapidamente em sua bolsa encontrou uma presilha que ela usou para proteger seu cabelo antes que ela entrasse no jato de água quente.

Cuidando para manter seus pontos secos, Sammi apressadamente se banhou. Ela secou tão rapidamente e só então se perguntou onde suas roupas estavam.

Ela saiu do banheiro e deixou escapar um suspiro quando viu seu jeans e várias camisas empilhadas ordenadamente em uma cadeira. Sem perder mais um minuto, vestiu-se e correu os dedos pelos cabelos.

Realmente não importava o que ela parecia enquanto corria por sua vida. Sammi olhou para seu reflexo no espelho e odiava a pessoa que ela se tornou.

Pelo menos ela conseguiu se impedir de derramar para fora a verdade e envolver Jane e os outros mais do que já estavam.

Sua vida não foi exatamente perfeita, mas ela tinha o pub e uma vida decente. Ela poderia ser solitária e, na verdade, contemplando namorar pela Internet, mas estava muito longe de onde ela estava antes.

Como o Daniel que ela conhecia se envolveu com essas pessoas? A ideia de fazer dinheiro era tão atraente que qualquer coisa que poderia ter lhe chamado a atenção de forma errada, foi empurrado para o fundo de sua mente?

Se ao menos ela tivesse visto quem ele realmente era, então ela teria corrido dele, em vez de se envolver em tal fiasco.

Com a mentira de Daniel que ela estava fora da cidade quando a Máfia fez uma visita à seu pub, eles sabiam que ela estava viva. Portanto, não haveria descanso para ela. A Máfia iria continuar a pesquisar, esperando para que ela de alguma forma cometesse um erro para que pudessem encontrá-la.

Em todo o tempo que ela conheceu Daniel, ela nunca o viu tão assustado. Ele não foi sábio quando se envolveu com as pessoas erradas, mas ele sempre conseguiu ficar à sua maneira, fora de qualquer situação.

Até esta última vez.

Sammi ainda podia ouvir a voz do líder em sua cabeça. E dava-lhe arrepios de medo o tempo todo.

Com um aceno de cabeça, ela afastou-se do espelho e caminhou até a porta. Lentamente, ela virou a maçaneta sem fazer um som e avançou até abri-la.

Quando ela não viu ninguém de pé em frente à sua porta, ela olhou para a esquerda e depois à direita. Não havia uma alma à vista, assim como ela esperava.

Sair da casa enorme, no entanto, ia ser inteiramente outra questão. Sammi manteve-se a um lado do longo corredor até uma bifurcação, entrou para a esquerda, apenas para chegar a uma parede.

Sem nenhuma outra escolha, ela se virou e começou a voltar para o outro lado. Não demorou muito tempo para encontrar as escadas. No momento em que ela chegou ao piso inferior, sua respiração estava vindo em grandes suspiros.

Sammi fez uma pausa enquanto tentava se lembrar de como Jane a levou para a mansão. Não foi pela porta da frente. Cautelosamente, ela andou de sala em sala até que ela finalmente entrou na cozinha.

Quando ela estava prestes a entrar na sala, ela viu um homem despejando duas canecas de café. Sammi apressadamente se apertou contra a parede e orou para ele não vê-la.

Ela se escondeu atrás de uma planta, segundos antes que o homem alto saísse assobiando alguma música desconhecida. Sammi soltou a respiração que estava segurando.

Depois de contar até cinco, ela se levantou e correu para a cozinha. O cheiro do café era tentador, mas ela ignorou-o quando deslizou para fora da mansão.

Uma rápida olhada em volta mostrou que estava sozinha. Ela queria correr para o carro, mas isso só iria causar suspeita. Então, com grande esforço, ela manteve o ritmo de uma rápida caminhada até que ela passou uma fileira de sebes altas, espessas e ela viu o estacionamento de convidados da destilaria.

Sammi correu o último pedaço para chegar ao carro roubado, deslizando no cascalho quando ela agarrou a maçaneta da porta. Ela conseguiu ficar em pé e abriu a porta. Uma vez que ela estava ao volante, lançou outro olhar ao redor.

Nos campos afastados do lado direito ela podia ver homens pastoreando as ovelhas soltas de seus currais. Sua sorte estava garantida, porque, além disso, não havia ninguém mais a vista.

Ela não deu-lhes outro pensamento quando ligou o carro e deu ré. Em instantes ela já estava dirigindo à uma longa viagem e deixou Dreagan ficar cada vez menor em seu espelho retrovisor.

— Tem certeza que esta é a maneira certa de lidar com isso? — Jane perguntou a Banan pela terceira vez naquela manhã.

— Sim, amor.

Tristan não tirava os olhos do carro vermelho desbotado de Sammi indo embora. — Ela queria sair ontem à noite. Se eu não a tivesse forçado a dormir, ela teria. Agora, pelo menos, nós estamos preparados para segui-la.

Jane soltou um suspiro frustrado. — Ela nunca vai nos perdoar.

— Você prefere ter o seu perdão ou tê-la viva? — Perguntou Banan. — Porque isso está vindo para ela. A Máfia está atrás dela, amor.

Tristan esfregou o queixo. — Acho que é muita coincidência ter outra mulher na Dreagan fugindo de alguém.

— Isso parece estranho — Jane respondeu com uma careta. — Você não acha que os Fae escuros tem algo a ver com isso, não é?

Tristan e Banan trocaram um olhar.

Banan pegou a mão de Jane na sua. — Neste momento, tudo é possível. Nós não podemos saber até que vejamos se alguém a está seguindo.

— Basta ter cuidado. Tanto com ela, como com você. — Jane acrescentou. Ela deu um beijo em Banan e colocou os braços ao redor de seu pescoço enquanto o segurou contra ela. Ficaram assim por alguns minutos.

Então, para surpresa de Tristan, Jane o abraçou. — Mantenha minha irmã viva.

— Eu vou. — Ele disse e se afastou caminhando até o Coupe BMW 640i que estava à espera.

Um momento depois Banan deslizou atrás do volante e ligou o carro. Ele deu a Jane um aceno à medida que se afastavam. — Ela nunca vai me perdoar se algo acontecer com Sammi.

— Nós não vamos deixar nada acontecer com ela. — Tristan sentiu o olhar de Banan sobre ele. Não era apenas, porque Sammi estava com problemas que fez Tristan saltar para protegê-la. Ela era da família de Jane e Banan, o que significava que, apesar de Sammi não ter ideia de que eles eram Reis Dragões, ela também era uma parte de sua família.

Espontaneamente, uma imagem de mãos com longas garras azuis claras cobertas de sangue brilhou em sua cabeça. Tristan não se permitiu considerar por que a imagem apareceu de repente ou o significado por trás dela.

Ele sabia que a pele dos Guerreiros primitivos mudava de cor de acordo com o dragão primordial dentro deles quando eles chamavam a um quarto dragão. Tristan também sabia que tinham garras.

Se tivesse sido um flash de seu passado? Estariam às memórias lá como Laith sugeriu, e elas estavam apenas reprimidas? Se assim fosse, o que ele fez para deixar uma sair?

Mais importante, ele queria mais?

De certa forma, era mais fácil continuar como estava, sem as memórias de uma vida passada como Duncan Kerr, um guerreiro imortal com um deus trancado dentro dele.

Em seguida, lembrou Ian. O irmão gêmeo idêntico de Duncan. Até agora, Ian não veio para Dreagan ou tentara entrar em contato com ele, mas Tristan sabia que era apenas uma questão de tempo até que ele o fizesse. Então o que aconteceria?

— Essa é uma carranca profunda que você está fazendo — disse Banan.

Tristan relaxou os músculos e encolheu os ombros. — Há muita coisa em que pensar.

— Por que eu tenho a sensação de que não está referindo-se a Sammi e seus problemas, mas sim a certo guerreiro chamado Ian?

— É assim tão óbvio?

Banan balançou a cabeça enquanto olhava para a tela no painel de instrumentos, onde uma luz vermelha estava piscando, mostrando-lhes o caminho de Sammi, graças à colocação de um dispositivo de rastreamento em seu carro obtido de um amigo de Banan e contato no MI5, Henry North. — Eu sei que Phelan estava pressionando-o. Não fique zangado com ele. Ele está fazendo isso por Ian. E por você.

— Ele não me conhece.

— Ele pode não ter te conhecido como Duncan, mas ele conheceu você como Tristan. Os guerreiros têm uma ligação tão próximas como a que nós temos. Eles olham e protegem os seus próprios. Ian quase não pode permanecer no controle do seu dragão, ele estava tão devastado por sua perda, quero dizer pela morte de Duncan.

Tristan se mexeu na cadeira e puxou o cinto de segurança, ele odiava usá-lo. — Você sabia quem eu era quando vim pela primeira vez para Dreagan? Você sabia que eu fui um guerreiro?

— Não. Não num primeiro momento.

— Quando você percebeu isso?

Os lábios de Banan se cerraram. — A primeira vez que lutamos ao lado dos Warriors. Acho que Con sabia antes disso, mas ele manteve para si mesmo.

— Alguém já imaginou que poderia haver uma boa razão para eu não lembrar de outra vida?

— Ocorreu-nos.

— Mas todo mundo ainda acha que eu deveria encontrar-me com Ian. — Tristan esperava que o resto dos Reis dragões ficasse ao lado de qualquer decisão que ele tomasse sobre o assunto. Em vez disso, eles, como Phelan, achavam que ele deveria encontrar Ian.

Banan desacelerou o carro para entrar numa curva acentuada, antes que ele apertasse o acelerador e o motor rugisse quando acelerou pela estrada. — Porque você tem o que nós não temos. — Família. Todos da nossa família morreram na guerra com os humanos ou eles foram mandados embora.

— Você tem Jane. — Tristan lembrou.

Um sorriso torto apareceu no rosto de Banan com a menção de sua companheira. — Sim. Eu tenho. E Sammi é uma parte dessa nova família.

O resto, não dito, foi deixado implícito.

Tristan não se importava que os reis fossem sua única família. Ele não se importava que ele não tivesse memórias antes de dois anos atrás, quando ele caiu do céu. Talvez isso fosse algo para se preocupar.

— Se você realmente não quer ver Ian, então nós vamos te apoiar. — disse Banan.

Tristan olhou para o Rei dos Azuis. — O que você faria?

— Isso não é fácil de dizer. Lembro-me de minha família, então eu faria tudo o que pudesse para encontrá-los se me fosse dada a oportunidade. Embora eu ache que você está certo. Eu acho que as memórias de quando você era Duncan se foram, porque você não poderia ser um Rei Dragão e querer estar com seu irmão gêmeo.

Tristan pensou novamente na pele azul claro e garras que viu em sua mente. De alguma forma ele sabia que quando foi um guerreiro, sua pele era azul claro.

— Ela está parando — Banan disse de repente, puxando Tristan de seus pensamentos.

Tristan olhou para o ponto vermelho na tela, já não estava se movendo. — Pode ser o tráfego. Ela está vinte minutos a nossa frente.

— Sim, essa é a aldeia. Ela parou nela. Eu sei isso.

— Por que ela iria se arriscar?

Banan riu. — Porque Sammi adora comer. Ela está faminta por muito tempo, mas agora seu corpo precisa de comida novamente. Ela vai ser duramente pressionada para não pular uma refeição tão cedo.

— Eu odiaria pensar que alguém estava olhando Dreagan sem o nosso conhecimento, mas estou quase esperando que os bastardos tente algo em breve. Eu gostaria de conhecê-los.

Os olhos de Banan brilhavam com emoção e vingança. — Eu também.

Tristan sorriu, reconhecendo a mesma necessidade de defender, proteger. Exceto que sentia isso diferente com Sammi quase como se ela fosse sua para guardar.

Dele.

O pensamento enviou uma espiral de luxúria direto para seu pênis.

CINCO

Sammi desligou o carro, mas permaneceu dentro enquanto ela casualmente deixava o olhar vagar sobre a pequena aldeia. Havia quatro bares, um restaurante, um supermercado, e um posto de gasolina, juntamente com uma agência bancária e dos correios.

O tamanho da aldeia deveria tê-la colocado à vontade. Em vez disso, o formigamento voltou com força total. Ela esfregou atrás de seu pescoço e olhou em volta para ver o que a eriçou.

Seu estômago roncou alto, lembrando-lhe da razão pela qual ela parou. Ela precisava de comida e POS9 precisava de gasolina.

— Um lanche rápido para nós dois — ela murmurou quando abriu a porta e saiu.

Não havia uma nuvem à vista. O céu estava azul tão brilhante que doía os olhos ao olhar para ele. No entanto, era perfeito para usar óculos de sol para que ninguém soubesse para o que ela estava olhando.

Sammi deslizou do banco do carro e ajustou a bolsa em seu ombro antes de entrar no restaurante e encontrar uma mesa que lhe deu uma visão da porta, mas perto o suficiente para que ela pudesse correr para fora se necessário.

Era cedo o suficiente para que ela fosse capaz de conseguir seu pedido quase assim que ela se sentou. A garçonete foi rápida em trazer-lhe um pouco de café, e Sammi ficou grata pela dose de cafeína oferecida.

Desde que ela estava sentada perto de uma janela banhada pelo sol, ela foi capaz de ter uma razão para manter seus óculos de sol. Sammi olhou pela janela e encontrou seus pensamentos voltando-se para profundos olhos com alma e cabelo castanho com mechas douradas, de um corpo musculoso que suas mãos coçaram para tocar.

Tristan. Ela não queria pensar nele, mas havia algo atraente e cativante sobre ele. Não era apenas o seu corpo sublime ou sua boa aparência de dar água na boca. Era a maneira como ele olhou para ela, como se ele quisesse ver sua alma.

E então lá estava a sua voz. Sammi fechou os olhos, um começo de sorriso, enquanto pensava na voz de barítono. A maneira como ele disse o nome dela fez arrepios correr sobre sua pele.

Sammi esfregou os braços enquanto seu corpo reagia apenas pensando na voz de Tristan. Ela ainda não entendia como ela teve a intenção de sair antes, mas ele conseguiu acalmá-la.

Ela colocou mais açúcar em seu café, intrigada com a forma como os seus medos pareciam derreter quando ele focou seu olhar sobre ela. Seu toque foi indiferente quando ele agarrou seus braços, e, no entanto, foi o suficiente para acalmá-la.

Era seu corpo dizendo-lhe o que sua mente não captou até então? Que ela precisava desesperadamente de um homem? Certamente não. Ela já passou mais de um ano sem um encontro antes. Não tinha?

Ela pensou em seu último encontro, que foi depois de Daniel. Sua comida foi colocada na frente dela quando contava os meses. Não era um ano. Eram quase três.

— Oh, Deus— ela murmurou.

— Há algo de errado com a comida? — Perguntou a garçonete.

Sammi olhou para cima e forçou um sorriso através de seu embaraço. — De modo nenhum. Parece delicioso.

Ela cavou em seus ovos e linguiça enquanto a garçonete se afastava, olhando para Sammi como se tivesse crescido outra cabeça nela. Sammi logo a esqueceu enquanto devorava a comida.

Foi bom ver Jane novamente, mas a visita só confirmou o porquê ela tinha que ficar longe de todos os seus amigos e de sua família. Seria tão fácil deixá-los perto, mas ela sabia como seria a devastação quando os deixasse.

Nada valia a pena esse tipo de dor.

Sammi queria perder tempo com outra xícara de café, mas era hora de se ocupar do POS e pegar a estrada novamente. Ela levantou-se e jogou na mesa algumas notas quando ouviu a porta do restaurante se abrir.

Ela olhou para cima através de seus óculos de sol e viu um homem com cabelo preto carvão e grossas mechas prateadas. A prata em seu cabelo não teria sido perceptível exceto pelo fato de que ele não era um homem velho. Ele parecia estar em seus trinta anos e lindo de morrer enquanto estava em roupas de couro de motociclista completa e tons escuros.

Sua cabeça virou-se enquanto inspecionava o restaurante como se estivesse procurando alguém. E então seu olhar pousou sobre ela. Ela não sabia como, pois não podia ver seus olhos, mas não havia dúvida de que ele estava olhando para ela. Sammi sentiu sua pele corando, o corpo formigando com uma necessidade que não sentiu há um segundo antes.

Se ela não estivesse em guarda, ela poderia ter caído pelo cara bonitão, mas não havia tempo para ligações de qualquer tipo. Não importa o quanto ela pudesse querê-las.

Sammi deu-lhe um momento para se afastar da porta para que ela pudesse sair, mas ele permaneceu onde estava. Com os dentes cerrados, ela pegou sua bolsa e caminhou propositadamente para a porta.

Assim quando ela se aproximou dele, o homem tirou os óculos escuros e aproximou-se dela, fazendo com que seus corpos colidissem. Outro rubor a percorreu, mas foi abafado pelo medo que a dominou.

Sammi ergueu o olhar e viu-se olhando para uns olhos vermelhos. Ela piscou e sacudiu a cabeça. Tinha que ser um truque do sol.

Em vez de verificar para ver se era mesmo o sol, ela passou por ele quando a porta se abriu e dois casais de idosos apareceram. Dando-lhe o tempo que precisava para cair fora.

Uma vez na calçada, ela não diminuiu. Ela estava sendo observada. O formigamento estava de volta, mas esse era de medo e ansiedade. Ela sentiu isso com muita frequência, desde que saiu de Oban.

Sammi subiu no carro dela e começou um exame. A verificação do gás disse que tinha um quarto de um tanque. Ela esperava que fosse suficiente para levá-la até a próxima cidade, porque ela não ia ficar por mais tempo nesta.

Ela retirou-se do seu local de estacionamento e foi embora. Quando ela fez, ela olhou no espelho retrovisor para encontrar o cara bonitão do restaurante em pé na calçada olhando para ela.

— Droga! — Gritou, batendo a mão no volante.

Ela ia ter de abandonar a ida ao POS e encontrar um outro carro agora. Se o galã estava trabalhando para a Máfia, eles saberiam o que ela estava dirigindo e poderiam facilmente localizá-la. Se ele não fosse, então estava apenas sendo cautelosa.

Sammi estava chegando ao limite da aldeia, quando seu carro começou a falhar e, em seguida, acabou morrendo. Ela puxou o carro e desligou a ignição mesmo que o carro já estivesse sem vida. Com seu coração batendo forte, ela estava tentando convencer a si mesma que era apenas uma coincidência que o carro roubado finalmente morreu.

— Não há coincidências — disse ela, repetindo as palavras que sua mãe disse tantas vezes quando ela estava viva.

Suas mãos tremiam quando ela passou sua bolsa pela cabeça e enrolou no braço completamente. Atrás dela estava a aldeia. Os correios estavam de um lado dela e uma divisão de habitação, no outro.

A única saída estava diante dela na vastidão selvagem, aberta do campo. Ela engoliu a crescente massa de medo em sua garganta. Que escolha tinha? Ela não podia chamar Jane e pedir ajuda. O ponto em deixar Dreagan era afastar o mal da sua meia-irmã.

Voltar à vila também não era uma opção. A máfia não se importava se eles tiravam a vida de inocentes em seu esforço para capturá-la.

Seu olhar voltou para as montanhas ao seu redor. Ela poderia viver da terra por um tempo e realmente desaparecer. Uma imagem do momento em que sua mãe tentou levá-la para um acampamento quando tinha dez anos veio à mente, fazendo com que Sammi sorrisse para a catástrofe que ocorreu.

Em seguida, seus olhos começaram a rasgar o pensamento de sua mãe. Como ela sentia falta dela. Tinha um vazio dentro dela desde o dia que o espírito de sua mãe deixou seu corpo.

Com o canto do olho, Sammi viu um Lexus SUV ir para o lado da estrada atrás de um carro estacionado. Isso foi tudo o que precisava saber para ela tomar uma decisão.

Ela inclinou-se sobre o lado do passageiro para olhar para qualquer tipo de arma que poderia estar escondida debaixo do assento. Uma batida na janela dela a fez girar, com um grito em seus lábios.

O cara imediatamente levantou as mãos. — Eu só estava verificando se você precisa de ajuda para empurrar o carro na estação. Eu sou um mecânico.

Sammi abriu alguns centímetros a janela manual, seu coração ainda na garganta por causa de seu susto. — Hum... eu acho que poderia precisar, finalmente, este está oficialmente morto.

O homem riu, e foi aí que ela percebeu a graxa em suas mãos e roupas. — Você ficaria surpreso com o que posso trazer de volta à vida.

Ele tinha típicos olhos azuis e pele morena, provavelmente, ele parecia mais velho do que realmente era. Sammi olhou para o posto de gasolina e viu que não havia nada por trás dele. Um olhar pelo espelho retrovisor mostrou o Lexus ainda estacionado e havia homens no seu interior.

— Obrigada. Vou aceitar sua oferta — disse ela.

O homem olhou para trás com uma carranca. — Alguém está incomodando você, menina? Meu cunhado é um policial aqui. Devo chamá-lo?

— Não há necessidade. Quando eu estiver de volta a estrada, eu vou ficar bem.

Ele não parecia convencido, mas foi até a traseira do carro. — Coloque-o em ponto morto.

— Ela está no limite, — Banan declarou firmemente.

Tristan concordou. — Esse Fae escuro ainda está lá atrás. Eu gostaria de um pouco de tempo com ele.

— Aqui não. Não agora. — Banan passou a mão pelo rosto. — Você já chamou os outros e eles foram informados. Eles vão estar em alerta. Eu ainda não posso acreditar que um daqueles excrementos do mal esteja tão perto de Dreagan. Eles deveriam saber melhor.

— Ele não está atrás de nós. — Tristan girou a cabeça para olhar para Banan. — Ele está atrás de Sammi.

A testa de Banan franziu profundamente. — Como é que ela conseguiu se afastar dele? Ele tinha os olhos em cima dela. Eu vi mulheres tirarem a roupa depois de apenas um olhar de um escuro.

— Eu não me importo. Estou feliz que ela o fez. — Tristan saiu do veículo, logo que ele viu o Fae escuro, mas Banan o deteve. — Seriamente nós não vamos deixar que o escuro escape, não é?

Banan soltou um suspiro profundo. — Se o fizermos, ele vai fazer Ulrik achar que nós ainda não descobrimos o seu papel neste processo.

— Não há dúvida que ele de alguma forma está ligado aos Faes escuros e de quem está tentando nos expor.

— Não há ninguém mais, só Ulrik. A bala que você tirou de Sammi provou isso.

Tristan ouviu a nota de tristeza na voz de Banan. Ele não conhecia Ulrik, mas ele não podia imaginar a traição sentida por Banan e os outros reis que o conheceram. — Eu sinto muito.

— Todos nós sabíamos que esse dia chegaria. Teria sido mais fácil se Con apenas o tivesse matado em vez de deixá-lo sem a sua magia ou a capacidade de mudar.

— Vamos colocar um fim a isso. Agora o nosso foco precisa estar em Sammi e o que a Máfia preparou para ela. Você acha que eles a fizeram de alvo porque ela é irmã de Jane?

Banan deu de ombros. — Eu me pergunto isso e ainda não consegui chegar a uma resposta. Eu acho que é algo que devemos ter em mente até conseguirmos mais peças para este crescente quebra-cabeça.

— Concordo.

Tristan observou quando Sammi e o mecânico pararam o carro na garagem. Ela saiu e disse algumas palavras para o homem antes de entrar no posto dos Correios.

Ele a perdeu de vista por trás das prateleiras altas, mas não era como se ela pudesse ir a qualquer lugar, sem voltar pela porta que ela entrou.

O celular de Banan esboçou um texto. — Ryder, Rhys, e Laith acabando de chegar.

— Boa. Eu não estou tranquilo com o Lexus SUV. Ele não se moveu e ninguém saiu desde que estacionou.

— Eles podem possivelmente ser Ulrik ou seus homens. Como eles iriam saber onde Sammi está?

Tristan deu um murro na coxa. — Como poderíamos ser tão estúpidos? Ela é irmã de Jane, Banan. Aonde mais iria se ela estivesse em apuros?

— Filho da puta. — Banan disse quando ele abaixou o queixo no peito. — Eles a levaram a acreditar que estava sendo seguida.

— E nós assumimos que é o que eles estavam fazendo.

— Essa suposição poderia ter acabado com Sammi sendo morta ou raptada.

Tristan soltou o cinto de segurança quando ele se inclinou para frente para olhar para a loja. — Isso significa que eles direcionaram-na desde o início para chegar até nós.

— Kellan e Denae foram tomados pelos Faes Escuros, Tristan. O que eles tem planejado para Sammi?

— Seja o que for não pode ser bom. — Tristan mal disse a última palavra quando ele viu algo no campo atrás do posto de gasolina. — Eu não posso acreditar. Sammi está correndo!

SEIS

O toque estridente do telefone interrompeu seus pensamentos. Ele largou a caneta e pegou o celular em cima de sua mesa. Ele trouxe o telefone no ouvido e se inclinou para trás, apoiando os pés sobre a mesa grande e se preparou para seu sotaque Inglês. — Sim?

— Nós a encontramos. Ela estava em Dreagan assim como você disse que ela estaria.

— Bom Bom. Vocês a tem?

— Ainda não, senhor. Nos a temos encurralada. Devemos tê-la dentro de uma hora.

Ele baixou os pés de volta para chão e apertou o telefone. — Não estraguem isso, Stevens. Eu esperei muito tempo para ter Samantha Miller. Leve-a em silêncio. Aqueles em Dreagan vão saber em breve que nós a temos.

— Há mais uma coisa, senhor, — Stevens disse hesitante.

Ele apertou os dentes em frustração. — Desembucha.

— Há um escuro aqui.

Ele sentou-se reto. Um Fae escuro? Tão perto de Dreagan? Ele certamente não os convidou a participar na caçada da Sammi. Ele planejou contatá-los uma vez que ele tivesse Sammi, mas não antes. A menina foi feita para outra coisa que não o prazer de um escuro. — Onde ele está?

— Foi-se agora.

Através dos séculos ele tinha total controle sobre tudo e todos. O único fator que se mostrava volátil era a sua aliança com os Fae escuros. Como estava comprovado agora.

— Se ele ou qualquer um dos outros escuros retornarem, me ligue imediatamente. Eles levaram Denae da última vez e olha como isso acabou. Eu não vou...— Ele parou e limpou a garganta, odiando o sotaque escocês, que saia quando ele estava chateado. — Eu não vou tê-los interferindo novamente. Agora, há mais alguma coisa, ou você está indo ganhar o dinheiro que estou pagando?

— Isso é tudo, senhor.

Ele desligou e deixou o celular ao lado de outros quatro. Graças a um erro após Kellan e Denae terem sido sequestrados, ele teve que conseguir novos números.

Os Reis Dragões não levariam muito tempo para concentrar seus esforços em seu inimigo. E ele estava mais do que preparado para isso. Eles não tinham ideia do que ia vir para eles.

Ou a partir de quantos lados seriam atacados.

Seria quase demasiado divertido assistir.

Ele se levantou da cadeira e caminhou ao redor da mesa para as portas de vidro duplas abertas para o jardim. Era apenas mais um dia normal para os seres humanos. Mas ele não iria permanecer assim por muito tempo.

Dragões mais uma vez iriam governar o reino como se tivessem nascido para fazê-lo. Não teriam mais de se acovardarem e se esconderem. Os dragões colocariam os seres humanos de volta em seu lugar.

Isso significaria uma guerra entre ele e os reis dragões, mas ele não estava preocupado. Ele tinha um ás na manga, um que os reis nunca veriam chegando. Ele mal pôde conter a emoção a cada dia que passava e ele ficava mais próximo de seu objetivo o qual ele levou milhares e milhares de anos para planejar.

— O primeiro a ser derrubado será Com — disse ele quando ele inclinou um ombro contra uma coluna e olhou para a área colorida do jardim. — Kellan será o segundo.

Depois disso, ele realmente não se importava com a ordem. Os reis teriam que escolher um lado, ficarem com ele ou morrerem. Não haveria retirada dos poderes deles, nem os impediria de se transformarem. Eles simplesmente morreriam.

Isso não queria dizer que lhes daria uma morte fácil, ou indolor. Afinal, ele sofreu. Ele o faria bem.

Pensou no Fae escuro. Sua razão de estar tão perto de Dreagan deveria ter algo a ver com Taraeth perder o braço para um mortal e perder o Rei Dragão que foi capturado.

Sua intenção era de trazê-los mais tarde, podia não ter sido uma boa ideia. Ele reavaliou o cenário e o incômodo de tentar capturar Samantha Miller.

Ele sorriu enquanto se virava e começou a formar um novo plano.

Sammi correu tão rápido quanto suas pernas poderiam levá-la. Ela tropeçou e se debateu a caminho de um bosque de árvores para poder ganhar alguns segundos de fôlego antes que desse uma volta rápida para a direita e se dirigisse para as montanhas.

Ela queria olhar para trás para ver se alguém a estava seguindo, mas não podia arriscar. O terreno era irregular e perigoso para alguém que não sabia o que estava fazendo, o que significava ela.

Sua bolsa batia contra sua coxa exterior aproximadamente o suficiente para deixar uma contusão. Não era nada comparado com a dor em seu ombro. Suas botas funcionavam bem quando ela chegou à base da montanha e começou sua escalada. A paisagem inclinava suavemente por caminhos, e as árvores conseguiriam facilmente cobri-la.

Sammi começou a sorrir. Era assim que ela conseguiria tê-los bem fora de seu caminho. Ou assim pensava até quinze minutos mais tarde, quando a subida era quase vertical e as coxas queimavam tanto que ela mal podia dar mais um passo.

Tristan deixou Banan ficar com o homem do Lexus enquanto ele seguia os dois que corriam atrás de Sammi. Ele não se incomodou em segui-los, porque ele sabia que tomariam o mesmo caminho que Sammi. Em vez disso, ele esperou nas árvores.

Ele olhou por cima do ombro para ver Sammi subindo para a montanha, mesmo que sua subida tivesse desacelerado para um ritmo de caracol.

Mas foram os homens que a levaram a ele. A raiva corria quente, vibrante... Perigosamente através dele quando ele se virou para os homens que se aproximavam. Eles usavam jeans e camisas simples de cor escura, mas não havia como negar o vislumbre de armas de fogo que viu enfiadas na cintura de suas calças.

Tristan achatou as costas contra um pinheiro e esperou até que os dois chegaram às árvores e passaram por ele. Deu dois passos atrás deles.

Ele levantou os braços e colocou a palma da mão em cada um dos seus peitos quando ele chegou entre eles. Pararam de surpresa, dando-lhe tempo suficiente para uma cotovelada no nariz de um antes de ele se virar e socar o rosto do outro.

Ambos os homens caíram silenciosamente no chão.

— Você não me deixou com quem brincar. — Banan disse enquanto corria para cima, embora não houvesse nenhum sorriso no rosto.

— Eles não me deram muito exercício também. — Juntos se voltaram para a montanha.

— Nós poderíamos segui-la. — Banan sugeriu. Tristan sacudiu a cabeça. — Ela vai nos manter lutando e vai tentar fugir novamente. Ela acredita que vai levá-los a nós.

— Sim. — Banan disse com um suspiro alto. — Não podemos dizer a ela quem realmente somos.

— Ela não é estúpida. Ela vai descobrir isso quando Jane não envelhecer.

Banan chutou um tronco caído. — Eu sei. Jane estava tentando usar esse argumento comigo na noite passada. O fato é que ela pode não estar sozinha.

— Eu vou segui-la.

Banan olhou com seu olhar cinza. — Se ela sabe que está sendo seguida será susceptível de fazer algo tolo.

— Eu vou estar no céu. Ela nunca vai saber que eu estou lá.

Banan assentiu. — Vigie ela então. Vou levar estes dois, juntamente com o do SUV e ver se podemos conseguir algo com eles.

— O mentor deles não pode saber que nós os paramos.

Um sorriso malicioso puxou os lábios de Banan. — Oh, ele não saberá. Guy pode limpar memórias, muito facilmente meu amigo.

Tristan riu. Ele quase teve vontade de estar lá e ser uma parte para ouvir o nome de Ulrik como seu líder. Então pensou em Sammi.

— Mantenha-a segura. — disse Banan.

Ele bateu no ombros de Banan e correu para a base da montanha para que pudesse ter uma visão melhor de Sammi. Ele iria esperar até a escuridão chegar antes que ele se elevasse para o céu. Até então, ele teria que segui-la a uma distância, mas perto o suficiente para ajudar se o Fae escuro decidisse aparecer novamente.

Não demorou muito para Banan e os outros levarem os homens para um local isolado. Eles tinham três cadeiras, mas não se preocuparam em amarrar suas mãos ou pés.

— Acorda, acorda. — Laith disse enquanto ele batia no primeiro homem violentamente.

O homem sacudiu a cabeça e piscou várias vezes antes que ele esfregasse o queixo e olhasse ao seu redor. — Onde estou?

Banan permaneceu encostado na parede. — Dê-me o seu nome.

— Vá se foder. — O homem rosnou.

Rhys acertou um soco forte em seu rim, deixando o homem ofegante. — Vamos tentar isso de novo.

— Nome — Banan repetiu mais alto.

— Stevens.

Banan não iria pressioná-lo imediatamente pelo seu nome completo. Isso viria mais tarde. Havia assuntos mais importantes para serem esclarecidos. — Para quem você trabalha?

Os olhos de Stevens se arregalaram. — Eu não posso te dizer.

Ryder esfregou as mãos enquanto caminhava em torno dos três homens. — Vou lhe dizer o que sabemos. Você e seus companheiros são ingleses, você, aparentemente, pode não estar vestido e nem falar como os outros, e você está trabalhando para um homem que lhe enviou atrás de Samantha Miller.

— Você deixou de fora que eles não podem lutar — disse Laith.

Ryder assentiu. — Está certo. Agora, Stevens, seus outros dois amigos ainda estão profundamente na terra dos sonhos. Se você nos disser o que queremos saber, eles nunca saberão que você foi a pessoa que nos disse.

Banan observou enquanto Stevens considerou as palavras de Ryder. Mesmo antes de o homem sacudir a cabeça, Banan sabia que Stevens não concordaria com o negócio. Stevens e sua equipe eram militares altamente treinados. Eles iam levar muito tempo para falar.

Agora Banan desejou ter mantido Tristan com ele, pois Tristan poderia usar seus truques mentais nos homens e obter as informações que precisavam.

— Eu posso conseguir a informação dele — disse Laith.

Banan cerrou seus lábios. Ele poderia muito bem imaginar o que Con diria se soubesse o que eles estavam fazendo. Pelo menos não era na terra Dreagan. — Pode chegar a esse ponto.

Rhys ficou na frente de Stevens. — Você sabe quem e o que os Fae escuros são, você não sabe?

Relutantemente, Stevens concordou.

— Você sabe quem somos?

— Sim. Vocês são de Dreagan.

Rhys trocou um olhar com Banan antes que ele perguntasse: — Você sabe o que nós somos?

— O que você é? — Repetiu Stevens enquanto seu olhar ficava preocupado.

Rhys aproveitou a oportunidade que se apresentava. — Portanto, o seu mestre não falou sobre nós.

— Ele falou. Sabemos que todos em Dreagan são perigosos.

— Ele ressaltou direito a parte perigosos. — Afirmou Laith com a voz fria.

Banan veio para ficar ao lado de Rhys e olhou para os homens que estavam ladeando Stevens. — O que mais o seu mestre lhes disse sobre nós?

— Ele disse da necessidade de tomar conhecimento, e que eu não precisava saber.

Assim como um militar, acostumado a receber ordens. Banan agarrou o homem pelo pescoço e apertou. — Você tem uma oportunidade de me dizer qual era o seu plano para Sammi ou eu vou cortar sua garganta. Eu não posso deixar que todos os três saiam daqui. A questão é, você vai ser o único inteligente?

Stevens agarrou a mão de Banan e empurrou para trás em sua cadeira enquanto ele tentava fugir. — Fomos orientados para sequestrá-la — ele resmungou.

Ele imediatamente liberou Stevens. — E levá-la para onde?

— Nós não temos essas ordens até eu ligar e confirmar que a pegamos— Stevens disse ofegante.

Rhys cruzou os braços sobre o peito. — Diga-nos quem dá as ordens.

— Ele vai me matar — disse Stevens.

— Eu ficaria com mais medo de nós — Con disse enquanto casualmente entrava na casa.

Banan olhou para Con, cujo olhar estava direcionado para Stevens. Como de costume, Con estava impecavelmente vestido. Desta vez, ele usava uma camisa azul marinho e calça cinza escuro.

Como se sentisse que ele estava rapidamente perdendo terreno, Stevens balançou a cabeça. — Não importa o que você vai fazer comigo. Ele vai fazer pior.

— Então ele obviamente não lhe disse quem realmente somos. — Con disse firmemente. Em seguida, ele virou a cabeça para Laith. — Mostre a ele.

— Com prazer — Laith disse enquanto tirava a camisa e kilt.

Con agarrou Stevens pela parte de trás do pescoço e arrastou-o para a janela. — Observe — ele ordenou entre dentes.

Este era um lado de Con que Banan não viu em... Séculos. E Banan não tinha tanta certeza que esta era uma mudança para melhor. Era um mistério como Con sabia onde eles estavam.

Banan soube o momento que Laith se transformou em um dragão, porque o rosto de Stevens ficou branco como a morte.

Stevens tropeçou para trás e murmurou: — Jesus.

— Tenha mais medo de nós — Con disse a ele, ainda segurando o homem em um aperto firme. — Agora diga-nos quem é o seu mestre.

Stevens abriu a boca, mas antes que pudesse dizer alguma coisa, um Fae escuro apareceu em torno deles.

SETE

Em algum lugar em uma pequena casa de campo...

Rhi mexeu os dedos dos pés enquanto olhava para as unhas após outra sessão de pedicure com uma maravilhosa manicure. Desta vez, escolheu um laranja brilhante intitulado A Good Man-Darin Is Hard to Find10, e como de costume, sua técnica veio com um novo design que parecia uma pena inclinada na diagonal ao longo de suas unhas em preto e prata.

— Eu acho que Jessie se superou — disse Rhi com um sorriso.

Seus tempos mani/pedi eram algo que fazia tão frequentemente quanto gostaria. Não havia nada como aquelas poucas horas preciosas sendo mimada.

Ela colocou seu novo esmalte na prateleira com os outros, certificando-se de colocá-lo com os outros da cor laranja que tinha. Sua coleção nunca seria concluída. Pelo menos não enquanto eles continuassem criando essas lindas cores.

Rhi recuou e examinou sua prateleira. Algumas pessoas colecionam filmes, CDs ou estatuetas. Ela colecionava esmalte. Excitação corria por ela quando percebeu que estavam há poucos dias da OPI11 anunciar suas novas cores do verão.

— Hmm. Eu posso ter que começar outra prateleira. — disse ela tocando em seus lábios.

Não que isso importasse. Ela era Fae, uma Fae de Luz, para ser perfeitamente claro, e poderia adquirir qualquer coisa que quisesse. O acordo com os Reis Dragões afirmava que nenhum Fae de Luz ou Escuridão poderiam permanecer no reino da Terra por longos períodos de tempo. Ela tendia a ignorar esse fato.

Além disso, não era a única Fae que estava quebrando as regras. Os Escuros estavam infestando a Irlanda.

Rhi caiu sobre o colchão de sua cama de dossel. Os reis reivindicaram a Escócia enquanto os Faes escolheram a Irlanda. Francamente, Rhi teria escolhido um lugar como Bora Bora ou Santa Lúcia.

Seu sorriso desapareceu enquanto pensava no assunto em questão – Os Escuros. Eles sempre foram um incômodo para a Luz, mas fizeram o impensável ao sequestrarem um Rei Dragão.

Kellan não poderia ser tecnicamente chamado de amigo, mas era a coisa mais próxima que ela tinha dentro dos Reis Dragões. Foi por ele e sua companheira – Denae – que ela foi ao covil dos Faes Escuros para ajudá-los.

No processo ela descobriu que o homem que foi seu mentor, amigo, e sua família não morreu nas guerras Fae como pensou. Ele virou Escuro.

Rever Balladyn trouxe muitas memórias, incluindo as de seu amante Rei Dragão. Embora, se fosse honesta, as memórias dele nunca ficaram longe.

Rhi estremeceu quando ouviu o grito de sua rainha em sua cabeça, dizendo-lhe que os escuros estavam atacando os Reis Dragões.

— Será que os idiotas têm um desejo de morte? — Ela murmurou enquanto se levantava e olhava para suas novas botas de combate pretas. — A guerra com os reis já não disse aos imbecis Escuros que não poderiam ganhar?

Rhi terminou de amarrar o segundo sapato enquanto olhava para dentro, no olho da sua mente para procurar os Faes Escuros, na Escócia. Assim que os localizou, usou sua mágica para se teleportar para a casa.

Ela permaneceu velada a todos por um instante enquanto se situava. Os Escuros ultrapassam os reis em três contra um, e haviam três mortais que se juntaram aos Escuros. Pela maneira com que Rhys olhava para um dos mortais, Rhi suspeitou que os Reis tivessem estado... conversando... com os seres humanos antes que os Escuros chegassem.

Rhi deixou cair o véu e se materializou com a espada na mão. Ela se virou e abaixou sob o punho de Laith para balançar sua espada para cima no segundo Escuro que lutava com Laith.

A lâmina, forjada pela Luz nos fogos de Erwar, foi um golpe fatal para o Escuro. O bastardo mal gritou quando o metal envenenou seu sangue, e morreu uma morte lenta e dolorosa.

Ela olhou para cima para encontrar Laith olhando, com os olhos cor de bronze segurando o dela por um segundo antes da batalha chamá-los de volta.

Rhi mudou-se para a sua segunda vítima, a sensação da batalha assentando sobre ela rapidamente e sem esforço. Ela poderia ter que pensar sobre isso mais tarde depois que chutasse alguns traseiros dos Faes Escuros.

Faces desfocadas e os gritos de batalha desapareceram quando ela se concentrou em um inimigo após o outro, enquanto se movia pelo quarto.

Estava prestes a mergulhar sua espada no peito de um Escuro quando foi arremessada de lado. Colocou seu ombro para suportar enquanto rolava em suas costas e depois voltou para seus pés sem que nada atrapalhasse.

Quando se levantou mais uma vez, seu olhar pousou em Balladyn. Assim como da primeira vez em que o viu como um Fae Escuro, foi como um chute no estômago, deixando-a sem ar.

Os olhos vermelhos de Balladyn brilhavam quando passou suas mãos grandes em torno da cabeça de um dos três seres humanos, parando o homem em seu caminho. Com apenas um toque de suas grandes mãos, Balladyn quebrou o pescoço do mortal.

Como se fosse um sinal, os dois humanos restantes foram rapidamente despachados, deixando apenas os Escuros, os Reis, e Rhi.

Ela torceu o pulso em um círculo enquanto balançava sua espada ao redor dela. O homem que a ajudou a chorar pela morte de sua família e da perda de seu amante foi embora. Em seu lugar estava um monstro cheio de mal e malícia.

Foi apenas a sorte que fez Con se fixar em Balladyn também. Rhi teletransportou-se entre os dois antes de Con poder atacar Balladyn.

— Rhi. — Con disse com uma careta.

Ela ignorou o escárnio em sua voz. — Este é meu.

Os olhos negros de Con estreitaram quando olhou por cima do ombro para Balladyn. — Por quê?

Rhi deu um empurrão em Con e girou para enfrentar seu ex-amigo com sua espada pronta.

— Olá, bichinho. — Balladyn disse em seu sotaque irlandês, usando o apelido que ele lhe deu quando era apenas uma jovem Fae. — Eu deveria saber que você faria qualquer coisa para passar o tempo com esta turma.

— Eu avisei para escolher um lado. Eu avisei que iria matá-lo.

— Tempos perigosos, lembra-se, bichinho? — Seus olhos vermelhos brilharam por um momento.

Rhi odiava o nó na garganta cheia de emoção para o homem que foi uma rocha para ela, uma pedra que vacilou e desmoronou. Agora ia ter que matá-lo.

Ela respirou fundo e balançou sua espada.

Num espaço de um segundo, o Escuro desapareceu. Rhi usou tanta força em seu ataque que não conseguiu parar sua espada. Ela soou contra o piso frio.

Por longos minutos permaneceu nessa posição enquanto ela tentou fazer com que suas emoções ficassem sob controle depois de encontrar Balladyn de novo tão cedo.

— Quem era? — Con perguntou suavemente ao lado dela.

Rhi odiava que não o ouviu aproximar-se. Ela levantou a espada e deslizou na bainha que usava em volta de sua cintura. Claro, Con gostaria de saber justo o que não queria dizer a ele.

— Rhi. — Rhys disse do outro lado da sala. — Como você sabia?

Ah. Algo que podia e daria uma resposta. — Minha rainha me disse. O que estava acontecendo para trazer os Escuros para vocês?

Con entrou na frente dela. — Um Problema. Você não vai me dizer quem era esse, não é?

— Não — respondeu simplesmente e passou por ele. Ele poderia pressioná-la, especialmente desde que não podia mentir sem experimentar muita dor. Algo que Con sabia muito bem. — Faes Escuros tão perto de Dreagan. Isso não é um bom sinal.

Laith cutucou um dos humanos mortos com o pé. — E nem é o fato de que eles mataram estes homens.

Ela considerou por um momento. — Eles mataram em vez de resgatar os mortais? Isso é alguém que não se importa com quem está perdendo. Isso soa como Taraeth, com certeza.

— Você o viu? — Perguntou Con.

Ele estava sendo muito agradável, com a voz muito suave. Ele estava dando nos nervos. Ela viu Laith olhando-a novamente. — Não. Denae ainda está segura?

— Ela está com Kellan.

O que significa que é claro que ela estava. Rhi revirou os olhos. O conceito dos Reis Dragões. Não ajudou que tinham todos os motivos para serem tão arrogantes. — Bom.

Ela estava prestes a se transportar para fora da casa quando a mão de Con agarrou seu braço. Rhi voltou seu olhar zangado para ele. — O quê? — perguntou.

— Esse Fae Escuro conhece você.

Rhi deu de ombros, notando com o canto do olho que os outros reis estavam assistindo e ouvindo atentamente. — Se lembrar da sua história, os Escuros já foram da Luz, que se viraram para a magia que corrompeu suas almas.

— Ele conhecia você. Você não pode mentir, e só pode escapar da questão por algum tempo. Quem é ele?

Maldito, ela odiava Con. Graças a sua mãe que conseguiu o dilema nada invejável de sentir dor intensa cada vez que tentasse mentir.

— Ele costumava ser um amigo — ela relutantemente respondeu.

Ryder esfregou o queixo. — Um muito próximo pelo uso do apelido carinhoso.

— Ele é assunto meu. — disse Rhi. — Eu respondi a sua pergunta. Deixa-me ir embora.

O fato de que Con ainda a estava segurando só a fez ficar mais irritada. Claro, ele sempre fez questão de ressaltar quando ela tomava o caminho errado. Seu ódio era mútuo, por isso não era como se estivesse ferida por suas palavras.

Com deliberada lentidão, Con a soltou e deu um passo atrás. — Então você está livre.

— Rhi, espere. — Banan disse antes que ela pudesse se transportar. — O que a Luz descobriu sobre as intenções dos Escuros?

Ela balançou a cabeça e pôs as mãos para que pudesse esfregar o local onde Con tocou. — Não mais do que o que nós sempre soubemos. Eles gostam de provocar o caos e causar estragos. Eu não sei o que qualquer um de vocês estavam pensando ao enviar Kiril para a Irlanda para espiar, mas se eu fosse vocês, não iria deixá-lo lá por muito tempo. Já existem rumores circulando de que um Rei Dragão está em Cork.

— Será que eles sabem que é Kiril? — Con perguntou.

— Ainda não. Ele está colocando-se bem no meio das coisas. Isso pode ser desastroso.

— Ele é um Rei Dragão.

Rhi se inclinou e tirou o pó de suas botas de combate. — Sim. E se outro de seus Reis for capturado pelos Escuros de novo? E então?

— Eu não vou ligar para você, se é isso que está pensando.

Agora, este era o Con que ela conhecia e odiava. Rhi riu quando se endireitou. — Você não fez isso pela primeira vez. Eu fui, porque era Kellan, e realmente gosto dele.

— E nós apreciamos isto. — Banan disse antes que Con pudesse responder.

Rhi olhou para longe de Con e para Rhys, Laith, Ryder, e Banan. — Eu não posso aparecer em Cork. Avisem para Kiril que ele provavelmente vai ser descoberto em breve.

— Nós precisamos do que ele pode descobrir dos Escuros. — Disse Laith.

— Então vocês colocam um Rei com um sotaque escocês no meio do território Fae? Isso é muito inteligente. — Ela disse sarcasticamente.

Rhys limpou a garganta. — Nós não podemos esperar por seus espiões.

Rhi não se ofendeu com o seu comentário. Era verdade que nenhum dos Fae da Luz descobriu nada de importante. — Os Escuros notoriamente mantiveram seus planos em suas próprias fileiras. Eles não confiam em ninguém, especialmente na Luz. Não é como se nós pudéssemos usar um ser humano como espião. Eles iriam contar tudo no primeiro olhar de um Fae Escuro.

— Falando nisso — disse Banan. — É normal para um ser humano não ser afetado por um Escuro?

Rhi olhou para cada um dos Reis em torno dela. Havia alguma coisa acontecendo, e pelo olhar perigoso de Con, era duvidoso que descobrisse o que era tão cedo.

— Não — disse ela. — Denae foi a primeira que já vi. Como eu disse a Kellan, a única coisa que posso concluir é porque Denae e Kellan fizeram amor antes do Escuro os sequestrar.

— E se um ser humano tem tido pouco ou nenhum contato com um Rei? — Banan pressionou.

Rhi pensou em voltar ao longo dos séculos. — Os seres humanos podem tentar resistir a sedução de um Fae, quer se trate de um da Luz ou um Escuro. Alguns até o conseguiram por alguns segundos, mas sempre cedem ao prazer que sabem que vão conseguir.

Banan se abaixou e pegou uma das cadeiras que caíram e se inclinou. — O que você pensaria se eu lhe dissesse que hoje vi um Escuro olhar para uma mulher humana, e ela foi capaz de ir embora?

— Eu diria que ele provavelmente não estava muito interessado nela se a deixou ir embora.

Banan sacudiu a cabeça. — Não. Ele estava interessado. Ela afastou-se.

Rhi olhou para os mortais mortos e notou suas roupas pela primeira vez. Eram semelhantes às que o MI512 usou quando foram procurar Denae.

Mais seres humanos em uniforme militar. Os Faes Escuros ousaram chegar perto de Dreagan. Os Reis Dragões interrogando os mortais. Aquilo tudo significava apenas uma coisa: a guerra estava se aproximando.

Ela encontrou os olhos cinzentos de Banan. — Cuidado com a mulher, porque um Fae Escuro não vai desistir tão facilmente se realmente a quer.

— Droga — Ryder murmurou e saiu da casa.

A boca de Banan apertou. — Como eu pensava.

— Você está demitida — disse Con diretamente atrás dela.

Rhi girou e levantou uma sobrancelha para ele. — Você acha que nunca vai chegar um momento em que vai parar de ser tão idiota? Espere. Eu sei a resposta. É não.

Ela teletransportou antes que deixasse seu punho se conectar com seu rosto presunçoso.

OITO

Sammi não parou de andar até que o sol começou a se pôr. Com a crescente escuridão, lembrou muito vividamente do por que não era um tipo de menina do ar livre.

Ela odiava insetos e todas as coisas rastejantes que pareciam sair no meio da noite. Em seguida, havia os sons desconhecidos que a mantinham se perguntando o que iria saltar nela no momento em que fechasse os olhos.

— Se você pudesse me ver agora, mamãe — sussurrou e abaixou-se para sentar-se contra uma árvore.

Ela podia preferir uma boa cama quente, água corrente, e sanitários, mas estava preparada para viver sem isso, a fim de permanecer viva.

Nem mesmo quando criança teve medo do escuro, mas isso foi rapidamente mudando. O estalo de um galho atrás dela a fez olhar ao redor, espreitando nas sombras crescentes.

Os únicos sons que reconheceu foram o pio de uma coruja e o guincho de uma raposa, e mesmo assim parecia muito mais assustador e selvagem quando estava sozinha no escuro.

Sammi abriu a bolsa e tirou uma garrafa de água e um saco de pretzels13. Não era exatamente a refeição mais fina que já experimentou, mas alimentava.

O crepitar do celofane parecia anormalmente alto e fez com que as criaturas da noite ficassem em silêncio por alguns momentos. Se ela pensou que os sons eram assustadores, o silêncio era aterrorizante.

Sammi não respirou e só soltou um suspiro de alívio, quando os sons retornaram mais uma vez. Ela terminou seu pretzel e bebeu metade da garrafa de água antes de seus olhos começaram a pesar.

Sabendo que não conseguiria nada com sono, se acomodou mais confortavelmente contra a árvore e tentou descansar.

Cork, Irlandaum14

Kiril estava em seu quintal e olhando para o céu noturno. Ele queria desesperadamente levantar voo, mas estava sendo observado por um Fae Escuro. Eles suspeitavam que ele era um Rei Dragão.

A maioria dos Faes Escuros não tinham ideia de como um Rei parecia em forma humana, o que jogou a seu favor. Por outro lado, muitos dos Escuros sabiam depois das guerras Faes que os Reis assumiam a forma de dragão.

Kiril matou a sua quota de Escuros, e estava preparado para fazê-lo novamente. O confronto recente só aguçou o apetite para tirar mais dos seres vis.

Não há nada bom sobre um Fae Escuro. Eles atormentam tudo e a todos e esperam que não tenha nenhuma repercussão. Ele seria aquele a colocar fogo sobre a sorte deles.

Rodou o líquido âmbar em seu copo e inalou o aroma perfumado do Dreagan scotch. No pub, conseguiu beber algum scotch irlandês, mas faltava-lhe a arte e amor que era usado pelos Dreagan.

Kiril ficou imóvel quando sentiu o movimento à sua direita. O Escuro chegava mais perto de sua casa todos os dias enquanto estava fora. Eles chegaram tão perto quanto da piscina hoje. Ele podia cheirar seu fedor. O que procuravam, não iam encontrar.

Não havia nada para encontrar. Era uma das principais razões pelas quais fez certo em não ter nada que se assemelhasse a um dragão em sua casa. Ele não tinha certeza quanto tempo conseguiria continuar sem desviar, mas orou que não fosse muito longo.

Estava se coçando para se elevar para o céu e voar sobre as correntes. Seus amigos estavam contando com ele também. A união entre os seres humanos e os Escuros foi o suficiente para que corresse o risco de ser capturado por eles.

Para piorar a situação, Banan lhe notificou por sua ligação mental que Sammi estava em apuros. Kiril nunca viu a irmã de Jane, mas isso não significava que não faria tudo o que poderia para ajudar Banan.

Kiril tomou um gole de uísque e afundou-se em uma das cadeiras de vime no pátio. Ele esticou as pernas para frente e cruzou-as na altura dos tornozelos.

Se pudesse descobrir o que os Fae Escuros conseguiriam da aliança com os seres humanos e com o inimigo dos Reis, então poderia determinar quem era.

Kiril esperava que não fosse Ulrik, porque se fosse o rei banido, havia apenas morte no futuro de Ulrik.

Tristan ficou surpreso quando Sammi adormeceu tão rapidamente após vê-la quase sair de sua pele por causa dos sons da natureza ao seu redor.

Ele se aproximou e procurou se situar de modo que pudesse vê-la e qualquer pessoa que possa tentar seguir a trilha que tomou. Depois que ela parou, ele fez um grande círculo em volta dela, sondou a área e não encontrou nada que lhe causaria alarme. Por agora.

Tristan observou-a tanto quanto podia antes de se levantar e retirar suas roupas. Dobrou-as ordenadamente e escondeu-as entre um aglomerado de samambaias antes de sair correndo e saltar para o céu enquanto trocava para a forma de dragão.

Ele não tinha escolha. Se permanecesse perto dela iria fazer algo tolo como uma tentativa de se aproximar para que pudesse tocá-la novamente. Ele ainda não entendia a crescente e esmagadora necessidade que tinha de sentir sua pele sedosa.

Em duas batidas de suas asas gigantescas estava bem acima das montanhas. Tristan circulou o caminho que Sammi andou e deixou seus olhos de dragão fazerem o levantamento da área. Ele estava ao mesmo tempo aliviado que ninguém a seguiu, e irritado porque realmente queria aliviar a crescente frustração dentro dele.

E ele sabia que a frustração se devia a uma tentação linda, ruiva de olhos azuis que entrou em sua vida. Ela era uma atração sedutora, uma convidativa compulsão.

Um convite tentador.

Um que ele foi advertido para ficar longe.

Um deslizamento rápido sobre a vila não mostrou nada de anormal. Com isso, ele se virou, mergulhou uma asa ao se virar, e voou de volta para Sammi.

Não era como se Tristan culpasse Banan por advertir-lhe para manter distância. Tristan poderia muito bem fazer o mesmo se ele tivesse uma irmã. Como poderia ficar longe de alguém tão sedutora, tão fascinante quanto Sammi?

Ela estava em sua mente desde que a viu pela primeira vez. Seu corpo reagiu rapidamente. Como se tivesse reconhecido Sammi.

Ele deu uma sacudida mental em sua cabeça. Não havia tempo para pensar sobre todas as maneiras que queria fazer amor com Sammi quando ela estava em tal perigo.

Para sua irritação, ele imediatamente pensou em Ian. De um problema para outro. Tristan forçou sua mente longe do pensamento do gêmeo que ele deveria ter e incidiu sobre os problemas que eram mais urgentes.

Ele tinha a esperança de ouvir de Banan quais informações tinham obtido até agora sobre os três homens. Tristan não ia esperar mais. Ele usou a ligação mental para se conectar com todos os Reis Dragão e se concentrou em Banan.

— O que você descobriu? — Perguntou.

O suspiro de Banan era alto, mesmo sobre o link mental. — Não é bom.

— Apenas me diga.

— Nós não descobrimos nada além do que já sabíamos.

— Acho isso difícil de acreditar. Você ainda está interrogando?

O silêncio era ensurdecedor. Quando Banan finalmente deu a resposta, havia uma corrente de raiva e impaciência que Tristan percebeu muito bem. — Estávamos prestes a conseguir o nome do mandante, mas quando o humano estava para nos dizer, Os Faes Escuros chegaram.

Tristan estava tão chocado que quase não se inclinou para o lado na hora de voar entre duas montanhas. — Como eles sabiam?

— Realmente é uma boa pergunta. Eles sabiam exatamente onde estávamos.

Tristan voou mais alto, seu olhar nunca deixando a área onde Sammi estava. — Eu tive um mau pressentimento desde que vi o Escuro. Nós sabemos agora depois de Sammi, que essa tal Máfia é o mesmo grupo que provocou o problema com Denae pelo MI5.15.

— Não podemos esquecer que eles têm os Escuros e os seres humanos como aliados.

— Você ainda acha que seja o Ulrik?

Banan resmungou. — Quem mais poderia gravar um dragão em uma bala? Era um sinal para nós.

— Eu sei que ainda sou novo como um Rei Dragão, mas você está me dizendo que não temos quaisquer outros inimigos que gostariam de nos expor?

— Você tem um ponto, mas há muitos casos em que apenas Ulrik saberia das coisas.

Tristan não estava pronto para colocar a responsabilidade na porta de Ulrik. Por um lado, ele não conheceu o Rei. Por outro, foram apenas histórias que ouviu. Talvez quando Kellan e Denae voltassem a Dreagan após suas férias, ele pudesse pedir a Kellan que lhe contasse a história do que aconteceu desde que Kellan escreveu tudo sem tomar partido.

— Há mais uma coisa— disse Banan.

Tristan instantaneamente soube que não ia gostar de tudo o que Banan tinha a dizer. — O que é?

— Rhi estava aqui. Perguntei-lhe sobre a reação de Sammi para o Escuro na aldeia. Rhi disse que não ouviu falar de um ser humano resistindo a um Fae, mas se um Escuro tentou seduzi-la e ela não reagiu, ele provavelmente iria encontrá-la novamente até fazer ela sucumbir.

— Não é o que eu queria ouvir, Banan.

— Eu também. Como esta Sammi?

Tristan deslizou em cima das árvores e assustou uma raposa que estava indo direto para ela. — Dormindo agora. Ela acha que está sozinha, e quero mantê-la pensando assim. Ela foi inteligente o suficiente para comprar comida e água, quando esteve na loja, mas não sei quanto tempo vai durar.

— Quem está atrás de nós sabe que estamos atrás deles.

— O que significa que eles virão atrás dela.

— Eu sei que você está protegendo-a. Os Escuros provavelmente virão com eles. Você não poderá ficar sozinho lá fora.

Tristan concordou plenamente. Ele queria ser o único a cuidar de Sammi, mas a verdade era que o Fae Escuro poderia facilmente superá-lo e capturá-la.

Ele viu exatamente o que um Escuro poderia fazer para uma fêmea. Denae teve sorte já que era de alguma forma imune aos Escuros, mas Sammi não seria tão afortunada.

— É o melhor até que eu possa de alguma forma convencê-la a voltar para Dreagan.

— Se você fizer isso, terá a eterna gratidão de minha companheira.

— Vai ser complicado, se eu puder fazer alguma coisa. Tenho que convencê-la de que só aconteceu de eu tropeçar em cima dela.

Banan riu ironicamente. — Boa sorte com isso. — Em seguida, todo o humor deixou sua voz quando ele disse: — Fique em guarda, porque eles virão até ela.

— Eles podem tentar.

A comunicação foi cortada, mas deu-lhe muito em que pensar. Tristan permaneceu na forma de dragão por mais uma hora antes que precisasse estar mais perto de Sammi. A ideia de um Fae Escuro encontrá-la deixava-o furioso.

Ele deslizou para o chão e mudou de volta à forma humana. Tristan caiu uns poucos pés do céu com suas pernas dobradas. Ele ainda permaneceu quieto, sondando a área para detectar quaisquer sinais de perigo.

Só quando estava satisfeito de que não havia perigo, dirigiu o olhar para Sammi. Sua cabeça estava inclinada para o lado e seus lábios se separaram enquanto dormia sentada.

Tristan silenciosamente foi até ela. Disse a si mesmo que não ia chegar muito perto, mas a próxima coisa que soube, é que estava ao lado dela.

Ele não conseguia parar de olhá-la. Suas ondas gloriosas de cabelo ruivo eram muito tentadoras para não tocar. Mesmo que soubesse que não deveria, Tristan levantou uma mecha grossa em seus dedos. Isto era o mais próximo que poderia chegar dela. Não só Sammi era cunhada de Banan, mas Tristan de alguma forma sabia que Sammi era diferente de qualquer mulher que conheceu antes.

De repente, foi transportado para uma prisão úmida escura quando se sentou contra as pedras com as mãos apertadas. Havia outra voz em sua cabeça, uma profunda e ressonante voz exigindo que ele matasse, exigindo que cobrisse a terra com sangue.

— Calma, irmão.

Ele olhou para um rosto que espelhava o seu próprio.

— Tudo ficará bem.

As palavras reverberaram em sua cabeça quando Tristan piscou e viu-se mais uma vez ao lado de Sammi com os cabelos em sua mão. Essa foi a segunda vez que tocou Sammi e a segunda vez que algumas memórias decidiram revelar-se.

Ou era tão simples assim? Estavam lá, mas suas memórias foram reprimidas?

Tristan balançou a cabeça e abaixou o braço quando recuou. Não havia tempo para pensar nessas coisas. Sammi estava em perigo, e não apenas por causa da Máfia. O Fae Escuro era o mais provável de estar atrás dela.

Ele poderia passar o resto da eternidade sem nunca encontrar o Escuro novamente. Eles eram seres malignos, desagradáveis que não paravam diante de nada para conseguirem o que queriam.

O fato de que ninguém sabia o que queriam é o que deixavam todos nervosos e irritados. Os Escuros poderiam atacar em qualquer lugar, a qualquer momento.

Em seguida, havia o inimigo desconhecido dos Reis. Isso é o que deixava Tristan ansioso. Não conhecer um inimigo significava que não poderia se preparar. O que geralmente levaria alguém a se machucar. Ou pior, a morrer.

Seu olhar se focou em Sammi. Banan estava certo de que era Ulrik, mas isto quase parecia muito fácil. Então, novamente, como um Rei Dragão, Ulrik saberia cada movimento que eles faziam.

Tristan estava prestes a puxar Sammi em seus braços e juntar seus lábios com fome de sentir o gosto dela, para saber como se sentiria com suas curvas contra ele.

Ela tinha um jeito sensual que parecia uma segunda natureza e causou uma reação muito carnal, muito física dentro dele.

Teve que se mover, teve que liberar um pouco da energia acumulada, a necessidade de lutar. Com passos largos patrulhou a área, mantendo sempre Sammi à vista.

NOVE

Sammi acordou com um sobressalto, alarmada ao descobrir que dormiu por seis horas sem sequer mover um dedo. A sorte devia estar do lado dela, caso contrário, qualquer um poderia ter chegado até ela e a assassinado.

Ela agarrou seu pescoço quando a dor explodiu ao tentar movê-lo. Um torcicolo em seu pescoço. Era tudo o que precisava. Sammi se levantou e começou a alongar seu corpo dolorido.

Enquanto trabalhava a rigidez, estava perto da beira da montanha e olhou para a grande beleza que a rodeava. Ela esteve tão empenhada em chegar o mais longe da aldeia possível que não percebeu o quão alto chegou até então.

Ela teve sorte que a montanha em que estava tinha uma floresta, mas isso não iria durar muito tempo. Sammi não queria pensar sobre o que iria acontecer em seguida. Ela levaria as coisas um dia de cada vez.

Um olhar para o relógio lhe disse que era cinco da manhã, mas, pelo menos, a luz do sol fez as sombras desaparecerem. A boca de Sammi encheu de água enquanto pensava no café da manhã que Jane trouxe quando estava em Dreagan.

Mas não foi apenas a comida que a fez desejar que pudesse voltar. Havia Tristan. A maneira como ele a olhava com seus olhos escuros, a forma como sua voz profunda lhe causou borboletas no estômago.

Por um momento, ela se sentiu segura com Tristan. Ele afastou suas preocupações. Era como se sua mera presença tivesse tirado o peso de seus ombros.

Ela sabia quão tola soou. Tristan fez o que qualquer outra pessoa faria. Cuidou de sua ferida e tentou acalmá-la.

Aqui estava ela pensando em como ele era bonito, e ele provavelmente pensou que ela era louca. Sammi fechou brevemente os olhos. Não era como se devesse estar pensando em Tristan de qualquer maneira. Ele estava de volta a Dreagan.

E ela estava sozinha.

Mais uma vez.

Sammi afastou os pensamentos de sua mente quando chegou a esse lugar escuro, ou pelo menos tentou. Ela só teve sua mãe em toda a sua vida. Foi ferozmente independente, mas as vezes que precisou sua mãe sempre estava lá. Então ela não estava sozinha.

A dor de perder sua mãe a pegou de surpresa. Fê-la manter distância de Jane e todos os outros. Sammi dava desculpas pelos quais nenhum de seus relacionamentos funcionou, mas a verdade era que não confiava em si mesma para chegar perto de ninguém.

A morte era uma parte da vida, e sempre pensou ser uma pessoa forte. Até que teve que enterrar sua mãe. Os telefonemas tarde da noite chorando por um cara ou rindo com a mãe sobre os primeiros fiascos dos encontros nunca iriam acontecer novamente.

Não haveria mais viagens de compras, almoços de domingo, ou os famosos scones16 da sua mãe.

Sammi colocou os braços ao redor de seu estômago e se dobrou. Fazia anos, mas ainda assim a dor de perder sua mãe estava tão fresca quanto no dia em que aconteceu.

Ela permaneceu nessa postura até que a dor diminuiu o suficiente para que pudesse respirar fundo. Quando se endireitou, pegou sua bolsa e a garrafa de água. Seu olhar se moveu para cima, para a inclinação da montanha onde precisava chegar. Estava coberta por neblina, o que a impedia de ver muita coisa.

Depois de beber a metade restante de sua água, Sammi colocou a garrafa vazia de volta em sua bolsa e começou a subir. Suas pernas protestaram, mas ela continuou se movendo, pois que outra escolha tinha?

Sammi andou apenas 15 metros quando chegou à névoa. Era grossa e caia sobre ela como uma capa. Se movia por vontade própria, como se fosse viva.

— Isso é um total absurdo— disse ela em voz alta.

Mas não tinha certeza se era um disparate. A névoa se movia, respirava como se fosse um ser. A pele de Sammi estava coberta de arrepios que não tinham nada a ver com a umidade da manhã e tudo a ver com a névoa misteriosa.

Ela soltou um suspiro. Em seu coração sabia que havia algo na névoa. Ainda assim, seu sangue se transformou em gelo e seu coração batia como um tambor.

Sammi juntou as mãos para impedi-las de tremer e lentamente virou-se para voltar por onde veio, mas a névoa engoliu a trilha. A neblina era tão espessa que não poderia nem mesmo ver a árvore que acabou de passar.

Estava enrolada em torno de suas pernas até que saltou para trás e teve as pernas emaranhadas nas longas folhas de uma samambaia. Sammi bateu no chão com um gemido, seu traseiro machucado. Ela rolou para o lado, a névoa se afastando, assim foi capaz de ver a espessa camada de agulhas de pinheiro no chão.

Ela interiormente repreendeu-se e respirou fundo várias vezes para acalmar o coração disparado. Então, ficou de pé. Levou um minuto para descobrir o caminho que precisava ir pela inclinação da montanha.

Em seguida, marchou para frente, determinada a não ter medo de algo tão trivial quanto uma névoa. Névoa desce das montanhas todos os dias. Não estava viva.

Okay, certo.

Ela ignorou sua consciência e continuou andando. Sem saber o que estava à sua frente, se concentrou no que se encontrava imediatamente ao seu redor. Andou mais devagar, e não tropeçou mais tanto como no dia anterior.

Depois de três horas, Sammi parou para descansar em cima de uma pequena pedra. A névoa não clareou, e estava começando a duvidar que aconteceria. Estava muito grossa, muito densa, mesmo à luz do sol crescente, que normalmente a empurrava.

Sammi comeu uma barra de granola, o som tão alto quanto um tiro no silêncio inquietante da névoa. No momento em que terminou de comer, enfiou a embalagem no bolso e estava de pé novamente. Ela tinha que sair da névoa.

Quanto mais distante andava na montanha, no entanto, menor o número de árvores até não haver mais nenhuma. As rochas enormes e pedregulhos tomaram o lugar das árvores, e estranhamente, Sammi estava feliz que a névoa estava lá para escondê-la. Ela se sentiria exposta sem as árvores.

As rochas menores estavam soltas e escorregavam debaixo dos seus pés enquanto andava. Duas vezes torceu o tornozelo quando seu pé escorregou em uma pedra do tamanho de uma bola de baseball17.

Não demorou muito para que as pedras no chão se tornassem um grande problema. De repente, havia pedras ao redor dela que a fez se espremer para passar entre delas, a fim de continuar. O caminho tornou-se cada vez mais estreito, até que não teve escolha senão passar ao redor de uma pedra.

Sammi não enxergava nada até que a névoa se afastou e ela viu que estava em pé numa beira de 10 centímetros. Medo a paralisou antes que tentasse virar e refazer seus passos. Centímetro por centímetro agonizante Sammi tentou permanecer fora da beira.

Mesmo indo devagar, ainda conseguiu escorregar. Ela se agarrou a pedra e decidiu que teria que andar em torno dela. Movendo-se mais devagar que um caracol, Sammi conseguiu contornar a pedra.

Quanto mais andava, mais confiante se tornava. Mas isso não conteve o terror. Ela sabia o que estava atrás dela, absolutamente nada.

Se caísse, estava morta.

Sammi estava a meio caminho do contorno da pedra, quando uma de suas mãos, suada de medo, escorregou. Em vez de parar e limpar as mãos, decidiu se manter em movimento. Estava tão perto de conseguir ficar fora da beira que pensou que conseguiria.

Foi um erro fatal, quando o seu pé escorregou fora da beira e as mãos não podiam segurar na pedra.

Um grito se alojou em sua garganta quando sentiu-se caindo para trás, com os braços abertos e balançando enquanto procurava por qualquer coisa para se agarrar. O ar se movia rapidamente ao redor dela enquanto a pedra diminuía cada vez mais de tamanho.

Sammi sabia que ia morrer uma morte horrível, mas não conseguia soltar o grito. Em vez disso, fechou os olhos com força, seus pensamentos estavam em Jane e no arrependimento que sentia por não beijar Tristan como queria.

De repente, algo bateu nela, impedindo a sua queda. Não havia dor, nenhuma luz branca brilhante chamando-a para o céu. No entanto, era como se estivesse sendo levantada.

Hesitante, Sammi abriu os olhos para ver um apêndice gigantesco coberto de escamas cor âmbar enrolado em torno dela. Escamas âmbar?

Ela levantou a cabeça e viu as asas colossais. Ela fechou os olhos novamente e beliscou o braço dela enquanto seu sangue martelava em seus ouvidos. Doeu, o que significava que não estava morta ou sonhando.

Sammi se agarrou na garra quando abriu os olhos e olhou para cima novamente. Para encontrar-se olhando para a parte inferior da cabeça de um dragão. Ela olhou da cabeça do dragão até a ponta de sua cauda.

Dragões não eram reais. Ela deve ter batido a cabeça ou algo assim, porque não havia nenhuma maneira de um dragão a salvar da morte certa.

Ela não conseguia tirar os olhos das asas e como o sol brilhou sobre o âmbar das escamas para torná-los polido e reluzente. Foi quando ela notou que debaixo das escamas onde suas mãos tocavam era duro, mas macio.

Sammi mordeu o lábio quando o dragão de repente parou no topo de uma montanha coberta de névoa e gentilmente a colocou no chão. Nenhuma vez suas garras substanciais arranharam sua pele quando a garra a soltou.

Ela cambaleou para trás quando olhou para ele. Ela deveria ter pavor da criatura, a mesma criatura que acabara de salvar a vida dela? Sammi não tinha certeza do que sentia pelo dragão. Ela deveria agradecer a ele?

Os olhos verde-maçã do dragão rapidamente olharam para ela antes que se inclinasse para o lado e descesse.

Sammi correu para a beira da montanha e viu o dragão abrindo as asas e voando acima do vale e desaparecer nas nuvens.

Quando finalmente foi capaz de engolir, encontrou a névoa mais uma vez em torno dela. Seus joelhos dobraram e caiu em uma pilha no chão.

— O que diabos aconteceu?

Ela se beliscou várias vezes para se certificar que estava realmente acordada. — Isto não pode ser. Dragões não existem.

Tristan soltou um suspiro quando ele estava mais uma vez nas nuvens. Terror e puro temor fez seu coração disparar quando viu Sammi caindo. Ele teve medo de não chegar a tempo. Já estava indo até ela quando a viu tentar contornar a pedra, mas então Sammi escorregou.

O medo que sentiu foi horrível. Ela ainda assim não gritou. Tinha simplesmente caído com seus olhos fechados. Mesmo agora, podia sentir seu coração batendo de forma irregular contra as costelas.

Se não tivesse estado tão preocupado com a névoa, poderia ter visto o que ela estava prestes a fazer e a impediria de tentar contornar a pedra.

Pelo menos ela estava segura agora. Não foi o mais inteligente deixá-la vê-lo, mas não tinha muita escolha. Não houvera tempo para fazer outra coisa senão pegá-la no ar.

O jeito que ela olhou para ele com um misto de surpresa, medo e curiosidade o fez querer assegurá-la de que ele não iria machucá-la. A fim de fazer isso, ele teria que mudar para a forma humana, mostrando-lhe, assim, exatamente o que era.

Isso não era uma opção.

Tristan circulou em cima dela e escondeu-se dentro de uma nuvem para que pudesse vê-la. Foi fácil o suficiente manter as nuvens que se deslocam em qualquer ritmo que quisesse, e fez exatamente isso enquanto observava a névoa tornar-se mais grossa em torno de Sammi novamente.

Algo chamou a névoa, e não foi ele. Se não estava enganado, ela estava protegendo Sammi muito parecido com o que a floresta fez. Mas também poderia ser o Fae Escuro enganando-a para confiar nele.

Tristan queria rugir sua ira, mas não se atreveu. Isso só era permitido com uma tempestade. Isso o fez desejar que tivesse sido um Rei Dragão quando governaram a Terra. Para voar sempre que quisessem, e rugir quando escolhessem.

Sentia-se confinado, preso. Tanto quanto se sentiu na montanha. Ele não sabia em que montanha. Tudo o que sabia era que foi mantido prisioneiro dentro de uma montanha por algum mal.

Tristan resmungou quando empurrou esses pensamentos de lado. Podia pensar nisso mais tarde. Agora Sammi precisava dele.

Como gostaria de falar com ela e dizer-lhe para pensar com mais cuidado. Ela não pensou, só reagiu a um problema.

Em sua defesa, ela escapou por pouco de ser baleada e explodida. Seus pontos repuxaram, e sua ferida estava sangrando novamente.

Ele não seria capaz de se aproximar dela agora. Ela o viu, em sua forma de dragão. Não havia maneira de explicar isso.

Tudo o que podia fazer era vê-la de cima e deixar Banan saber onde estava para vir buscá-la. Ele permaneceria nas nuvens e fora da vista o tempo todo.

Até o final da provação, ela iria acreditar que imaginou a coisa toda. Pelo menos esperava isso.

O jeito com que olhou para ele com seus olhos azuis lhe perfurou a alma. Desejo foi imediato e urgente.

Ele gemeu quando se lembrou do jeito que acariciou suas escamas. Era como se estivesse acariciando seu pênis, porque a necessidade foi direto para o seu pau. Ele já a desejou antes.

Agora a desejava com uma ferocidade que transformou o seu sangue em chamas.

DEZ

Sammi olhou para o céu muitas vezes, em busca de qualquer sinal do dragão. Pelas próximas duas horas não havia nada, e estava começando a pensar que imaginou a coisa toda.

Exceto pelo arranhão em sua palma onde tentou agarrar a pedra. Tudo aconteceu. Ela caiu e foi salva por um dragão. Recusou-se a sequer pensar que poderia estar ficando louca. Se permitisse a si mesma pensar assim, só poderia acabar louca.

Em vez disso, lembrou a sensação do vento que acelerou em torno dela, chicoteando o cabelo em seu rosto. Ela se lembrava do ar parado e como a embalou. E esteve na palma da mão de um dragão.

Seus dedos. Todos os cinco, gentilmente se fecharam em torno dela. Como poderia esquecer isso? Ela não iria esquecer nunca o calor dele, ou a dureza de suas escamas. E sua cor.

Âmbar.

Não podia dizer como sabia que era um homem, só que sabia. Seus olhos verdes, tão brilhantes como maçãs, olharam para ela com preocupação.

Sammi parou de andar. Havia algo sobre os olhos do dragão, algo que reconheceu, quase como se o tivesse visto antes.

O que era impossível. Ela teria definitivamente lembrado de ter visto um dragão. No entanto, não conseguia afastar a sensação de que o conhecia. Foi por isso que o medo que sentira primeiro foi desvanecendo-se rapidamente?

Pouco antes estava prestes a continuar sua jornada, ouviu a batida aumentando que reconheceu como da asa do dragão quando ele voou.

Ela olhou para o céu, mas não conseguia ver nada nos espessos quilômetros de nuvens. As nuvens estavam se movendo rapidamente, mas não mostrou sinais de desbaste tão em breve.

Sammi ajustou sua bolsa e começou a andar. O dragão estava próximo. Ela sabia disso, tão certo quanto sabia que sua mãe estava no céu. Assim como sabia que iria receber outro vislumbre da magnífica criatura se precisasse de ajuda.

O resto da tarde passou sem outro som do dragão. Ela decidiu parar pelo dia, quando encontrasse algumas pedras salientes da montanha. Elas iriam protegê-la no caso de chover durante a noite, como estava acostumada a fazer nas montanhas.

Sammi comeu a única maçã de sua bolsa, e depois descobriu que conseguiu beber sua última garrafa de água ao longo do dia.

Sammi suspirou e ficou de pé. Ouviu rolar de água enquanto andava. Não podia ser tão longe. Se a névoa abrisse provavelmente seria capaz de encontrá-la com bastante facilidade.

Não querendo se perder de novo, cavou em sua grande bolsa e tirou o giz colorido que usou para escrever em sua placa no pub e fez um grande X sobre as rochas para que pudesse encontrar o caminho de volta.

Ela seguiu o som da água e surpreendentemente foi fácil.

— Se tudo fosse tão fácil. — Murmurou enquanto se ajoelhava ao lado da água.

Acima dela, em cascata sobre dezenas de rochas, estava uma cachoeira que tinha uma queda de dez metros até o riacho que, em seguida, serpenteava montanha abaixo.

Sammi tirou suas duas garrafas vazias e as encheu. Estava colocando a tampa na segunda, quando olhou para a água e viu uma imagem de um homem como se estivesse atrás dela.

Ele tinha o cabelo preto com prata, mas eram seus olhos vermelhos que a surpreenderam. Ela imediatamente o reconheceu como o homem do restaurante.

Ela se virou, mas ninguém estava lá. Um olhar na água mostrou apenas seu reflexo.

— Talvez eu esteja ficando louca. Dragões e caras com olhos vermelhos. Isso apenas não é possível.

Depois de ir em duas direções diferentes e não encontrar as marcas nas árvores, Sammi começou a ficar ansiosa. Ela soltou um suspiro alto quando, na terceira tentativa, encontrou suas marcas que a levaram de volta para seu acampamento.

Sammi se acomodou contra as rochas e olhou para as montanhas. Passaram-se horas antes da escuridão descer nas Highlands18, mas seus olhos já estavam ficando pesados.

Ela estava ficando mais fraca, seu ombro doía, e a comida escassa que comprou não ia durar mais dois dias, especialmente quando podia comer tudo.

Depois de limpar o sangue de seus pontos, Sammi resolveu deitar em seu lado e usou a bolsa como um travesseiro depois de tirar as garrafas de água.

Naquele lugar entre a vigília e o sono, Sammi começou a pensar em Tristan e o dragão, até que se tornou a mesma coisa.

Tristan com o seu ar misterioso, e o dragão, uma criatura de mitos e lendas veio à vida.

Pensou nos olhos escuros com alma de Tristan e no alarme e preocupação do dragão – aquela mesma expressão esteve no olhar de Tristan quando tentou sair de Dreagan e ele a parou.

Os olhos de Sammi se abriram quando descobriu. Ela sabia por que o olhar do dragão parecia tão familiar. Ele o lembrava de Tristan.

Com o canto do olho, pensou ter visto um flash de âmbar através das nuvens. O sol se pôs atrás de um pico de montanha do elenco ao lado de sua montanha nas sombras. Ela ainda se mantinha como se estivesse dormindo, e fechou os olhos até que eles eram fendas, mas ainda podia ver. E então esperou.

Entre cochiladas, ela acordava, pensando que ouvira o dragão cada vez mais perto. Esta última vez foi diferente. Abriu os olhos para ver o dragão deslizando sem esforço para baixo das nuvens indo direto para ela.

Sua respiração trancou em seus pulmões, enquanto observava o dragão abaixar a cabeça e rolar enquanto as escamas de âmbar eram transformadas em pele bronzeada beijada pelo sol.

O homem rolou quando bateu no chão e subiu sobre os joelhos dobrados com as mãos no chão e sua cabeça ainda abaixada, seu, cabelo castanho longo brilhante caindo para esconder o rosto. Lentamente, quase cautelosamente, ele levantou a cabeça e seu cabelo caiu ao redor de seus ombros em desordem.

Sammi o reconheceu antes que ficasse de pé. Ela conhecia aquele cabelo, desejou correr seus dedos por dele. Em seguida, ele se endireitou.

Ela bebeu a visão de seus ombros largos com os músculos definidos e cintura estreitando, seu bumbum firme e suas pernas longas e musculosas.

Os olhos dela se ergueram para sua parte inferior das costas, onde viu o que tinha que ser uma tatuagem, mas era tão longa e estreita que não poderia saber o que era.

Então ele se virou para ela. Sammi viu homens lindos antes, mas nenhum deles se comparava com Tristan em toda sua glória. Ele ficou tão imponente como um espírito vingador e, comandava como um deus. Era surpreendentemente bonito, deslumbrantemente forte. Assustadoramente viril.

O vento soprava sobre ele, como se acariciando seu corpo como ela desejava fazer. Tristan empurrou o cabelo longe de seu rosto. Sammi mordeu o lábio enquanto ele fechava os olhos e ergueu o rosto para o céu como se fosse doloroso estar em forma humana.

Seu olhar baixou de seu rosto em seu peito e seu corpo impressionante, mas não foi apenas o tendão espesso que lhe chamou a atenção, foi a tatuagem que cobria todo seu peito.

A tatuagem foi feita em uma mistura surpreendente de tinta vermelha e preta, tornando-se nem vermelho, nem preto, mas uma bela mistura de ambos.

A tatuagem era de um dragão. Ele estava sobre as patas traseiras, com suas asas abertas. A cauda enrolada em sua cintura em torno de suas costas. Seus olhos se abaixaram mais para o seu pau flácido e pernas longas.

Seus olhos se abriram e olhou para ela antes que seu olhar se estreitasse, deslocado para a névoa. Um músculo pulsou em sua mandíbula, como se estivesse decidindo o que fazer.

A decisão já foi tomada por Sammi. Ele desapareceu uma vez. Ela não queria que saísse novamente. Quando deu um passo para dentro da névoa, ela ficou em pé.

Sua cabeça virou-se para encará-la, e toda a emoção fugiu de seu rosto. Ele hesitou como se estivesse tentando decidir se permaneceria ou iria para a névoa.

— Eu vi você — disse Sammi, esperando que fosse manter-se próximo. Ela não tinha certeza do por que. Ficou tão aliviada que não estivesse ficando louca, e com um pouco de medo sabendo que Tristan era um dragão.

Um dragão!

Quando poderia ter fugido dele mais cedo, se lembrou muito bem como ele a acalmou quando outros nunca puderam. Ele alcançou um lugar que só sua mãe foi capaz de tocar.

O fato de que poderia fazer isso é o que a impedia de ter medo. No entanto, teve uma boa dose de ansiedade para saber o que ele pode ser capaz de fazer.

— Você está sonhando.

Um arrepio correu por sua pele ao ouvir o som de sua voz. Como amava sua voz. Sammi sacudiu a cabeça. — Eu não estou.

— Você bateu a cabeça quando caiu mais cedo. Você está sonhando agora, Sammi. Seu ombro dói, e você tem uma concussão.

Ela sorriu quando percebeu a que ponto ele iria, a fim de fazê-la acreditar que não o viu mudar de um dragão para um ser humano. — Eu sofri uma queda, mas não bati com a cabeça. Fui salva por um dragão âmbar magnífico. Você.

Seu peito expandiu quando respirou fundo, fazendo com que a tatuagem de dragão movesse. — Com seus ferimentos, posso ver como estar sonhando iria ajudá-la a lidar com tudo isso.

Irritação a encheu. Ela sabia que não estava sonhando, assim como sabia que não bateu a cabeça. — Transforme-se de novo em um dragão. Deixe-me vê-lo novamente.

— Não posso.

Ela deu um passo em direção a ele. — Eu não deveria saber, não é?

Tristan olhou para longe. Isso era resposta suficiente. — Você tem estado comigo todo esse tempo, não é? E não se atreva a dizer que estou sonhando. — Disse ela antes que ele poderia tentar essa tática novamente.

— Droga, Sammi. — Ele resmungou e passou a mão pelo cabelo.

Ela deixou escapar um longo suspiro. Um ponto crucial de dúvida começou a se desfazer até então. — Seu segredo está seguro comigo.

— É isso mesmo — disse ele. — Não existe nenhum. Eles estão atrás de você por causa de sua conexão com Dreagan.

— Dreagan? — Ela repetiu, entendendo que ele quis dizer a sua irmã. — Jane.

— Sim. Jane.

— Eles querem o que de Jane? — Ela perguntou, mais confusa do que nunca.

— Eles nos querem. — Nós, como os outros dragões. Os olhos de Sammi se arregalaram. — Banan é um dragão, também?

— Somos Reis Dragões, na verdade — disse Tristan e depois franziu o cenho quando endureceu. — Silêncio!

Ela abriu a boca para perguntar o que estava errado quando ele fechou a distância em dois passos e agarrou seu braço ileso enquanto a arrastava atrás dele.

Ele encravou ambos entre duas pedras, seu corpo pressionado contra o dela do ombro até a coxa. Sammi olhou em seus olhos escuros e encontrou-o olhando para ela.

— O que foi?

Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. — Eles te encontram.

Ela tentou correr, mas ele a segurou firme.

— Não, Sammi. Confie em mim.

Mas não podia ouvir. Ela viu exatamente o que eles poderiam fazer. Eles mataram indiscriminadamente, brutalmente. Violentamente.

— Ouça. Ouça! — Ele repetiu quando ela continuou a lutar.

Sammi parou e ouviu o som inconfundível de um helicóptero. Ela olhou ao redor de seu ombro antes de deslizar seu olhar de volta para ele. — Meu Deus.

— Eles não poderiam estar na nossa terra. Ninguém voa sobre Dreagan só nós. — Ele rosnou.

Ela piscou. — Nós estamos em Dreagan?

— Sim. Você a deixou para ir para a aldeia, mas voltou quando correu para as montanhas.

Sammi inclinou a cabeça para trás e estremeceu quando o som do helicóptero ficava cada vez mais perto. — O que nós vamos fazer?

— Nada. Eles não podem nos encontrar aqui.

Ela sentiu a mão ao lado de seu rosto, enquanto seus dedos deslizaram em seu cabelo. Ela esqueceu tudo sobre correr com Tristan por aí. Seus lábios se separaram enquanto desejava beijá-lo, para escorregar as mãos por seu corpo esculpido.

Ele era lindo, imponente. Irresistível, cativante. Sedutor.

Com um olhar ou uma palavra, ela foi transformada em massa em suas mãos. O mundo parecia estar parado no tempo e apenas esperando por ele para dizer-lhe o que fazer.

Sammi estava completa e absolutamente encantada com o homem que também era um dragão. Um dragão que salvou sua vida.

Um dragão que fez seu coração disparar e seu estômago vibrar com antecipação e entusiasmo.

— Se eles te encontrarem, não viverão para te machucar — prometeu naquele timbre sedutor dele.

Ela se acalmou, porque não havia nenhuma maneira de Tristan ou o dragão machucá-la.

ONZE

O helicóptero estava alto, enquanto pairava perto deles, e Tristan estava fazendo tudo o podia para não se inclinar e beijar Sammi. Ele lutou para controlar seu desejo, sem sucesso.

O cabelo de Sammi era como seda fria contra sua mão. Ela olhou-o com olhos cheios de paixão o que fez seu pênis se contrair com a necessidade.

A névoa os escondia, bloqueando tudo, menos o som. Um flash de cor fez Tristan olhar para cima para ver Rhi sorrindo e apontando para o céu, onde usou magia para fazer parecer que estava em forma de dragão e voando para longe.

O helicóptero mordeu a isca e voou para longe e no mesmo instante Rhi desapareceu.

Deixando Tristan sozinho com uma mulher que não conseguia parar de tocar. Ela era uma feiticeira, atraindo-o com os olhos carismáticos, o corpo tentador, e lábios pecaminosamente cheios.

Ele sabia que deveria se afastar, mesmo quando olhou fixamente em seus nebulosos olhos azuis e deixou seus dedos deslizarem em torno de suas ondas de areia. Tristan não mentiria para si mesmo por apenas um beijo, porque sabia que um gosto dela nunca seria suficiente.

Desde que a viu pela primeira vez em Dreagan não foi capaz de tirá-la de sua mente. Seu olhar o enlaçou, seu toque delicado lhe hipnotizou, e sua coragem o fascinava.

Era muito perigoso realizar seu desejo em aberto. Eles podem estar em terra Dreagan, mas Sammi ainda era um alvo.

Tristan soltou sua mão e se afastou dela. Fechou os olhos e lutou para conter a fúria em seu corpo. Seu pênis estava duro e dolorido, seu corpo aquecido e ansioso.

— E agora? — Perguntou ela.

Tristan engoliu e se manteve de costas. O lugar mais seguro era a mansão, mas isso significaria entregá-la para que Jane cuidasse dela.

Ele não estava pronto para isso ainda. Mas nem ela devia permanecer onde estava.

— Eu devo ficar com a minha irmã. Não é isto que você ia me dizer? — Perguntou Sammi. — Como ela e todo mundo vai me manter segura?

Tristan agarrou suas mãos. — Isso é o que Jane e Banan estão querendo que eu faça.

— E você não? — Ela perguntou, com um tom de surpresa, levantando a voz.

Ele esfregou a mão na parte de trás do pescoço. — Há muito que você não pode entender.

— Estou entendendo agora — disse ela, enquanto sua voz se aproximava. Ela caminhou e parou quando estava diante dele. — O dragão no rótulo dos uísques Dreagan. Você muda de um dragão à forma humana. E o que você se chama? Oh, sim, um Rei Dragão. E isso — ela disse enquanto traçava sua tatuagem com o dedo.

Tristan parou de respirar ao seu toque. A parte do dragão dele, a parte primitiva, bestial, retumbou com entusiasmo ao seu toque.

Ele engoliu o desejo e a necessidade de se concentrar em seus olhos. — Então você acredita que posso protegê-la.

— Sem dúvida.

Ele estreitou seu olhar. — Por que então não acredito que você vai voltar para a mansão?

Sua mão caiu, deixando-o louco para ter o seu toque mais uma vez.

— Por causa de Jane. Devido a Banan. Por sua causa. Eu estava errada em ter trazido tudo isso à sua porta. Essas pessoas são perigosas. Eu vi o que eles podem fazer sem hesitação. Eu não quero que o mundo de Jane seja destroçado como o meu tem sido.

Tristan olhou por cima de sua cabeça e respirou fundo antes de lentamente liberá-la. Ele debateu se contaria a ela sobre Rhi e o Fae Escuro, e estava prestes a pensar melhor quando se lembrou do Escuro na aldeia.

— Há mais no mundo do que apenas nós Reis Dragões. — Ele disse quando olhou para ela.

Ela estremeceu e esfregou as mãos ao longo de seus braços. — Isso tem alguma coisa a ver com caras que têm olhos vermelhos?

— Silêncio. — Tristan disse e deu um aceno de cabeça em arrependimento. — Sim, tem.

— Eu não tenho certeza do que eu vi. Na aldeia e aqui.

— Aqui? — Tristan a agarrou e puxou-a contra ele enquanto olhava ao seu redor. Todo desejo desapareceu a ameaça para ela tomou precedência. — Onde? Quando?

Ela mordeu o lábio inferior e empurrou o queixo para a esquerda. — No rio. Eu estava enchendo minhas garrafas de água e vi o seu reflexo na água como se estivesse atrás de mim, mas quando eu me virei ninguém estava lá.

— O que você viu é um Fae Escuro.

— Eu entendi que os olhos vermelhos não são um sinal de bondade.

— Não. Eles são maus. Os machos gostam de tomar mulheres e retirar toda a esperança e o riso de suas almas até que elas sejam apenas conchas vazias. Alguns, em seguida, usam as mulheres para o sexo.

— E a fêmea é uma Fae Escuro? — Ela perguntou depois de um momento de hesitação.

— Elas levam os homens para o sexo. Quanto mais sexo eles têm com elas, mais os homens são obrigados servir aos Escuros. De qualquer maneira, uma vez que você fez, perdeu a sua alma.

— Por que ele me quer?

Tristan foi até onde sua bolsa estava e apanhou-a e entregou a ela. — Eles estão trabalhando com os homens que estão atrás de você.

— Ótimo — disse ela com um suspiro exasperado. — Alguém mais quer participar?

— Você não deve pedir isso — ele disse.

Ela retirou-se de seu aperto. — Ok, então a Máfia é assustadora, e o que você me contou sobre o Fae Escuro é absolutamente aterrorizante. Mas porque é que tenho a sensação de que está mais preocupado com o Fae Escuro?

— Porque você se afastou de um.

Ela encolheu os ombros, sua testa franzindo em confusão. — E..?

— E, — ele disse quando inclinou o queixo para cima. — Seu fascínio por mulheres é irresistível. Ninguém consegue se afastar de um Escuro.

— Oh.

— Exatamente. Este Escuro quer você agora, porque não caiu no charme dele.

Ela visivelmente engoliu. — Pode o Fae Escuro entrar na mansão?

— Eles não deveriam estar em quaisquer partes das terras Dreagan.

— Eu perdi minha mãe há alguns anos. Jane é toda a família que tenho. Eu não quero que ela se machuque.

— É por isso que você não queria voltar para a mansão. — Ele adivinhou.

Ela deu um aceno lento. — Eu não quero morrer também. O que eu faço?

— Você confia em mim?

— Confio, estranhamente.

— Há um lugar que posso levá-la.

Ela deslizou sua bolsa sobre a cabeça e enrolou a correia em um braço para que descansasse sobre seu corpo. — Então o que estamos esperando?

— Eu vou ter que levá-la na minha forma de dragão.

— Eu queria olhar melhor para você de qualquer jeito.

Tristan devia estar ficando louco para concordar em mudar na frente dela novamente, mas com o helicóptero cheio de mercenários atrás dela, não havia tempo para mais nada.

Ele passou por ela até que foi longe o suficiente para mudar. Sua inspiração rápida fez seu estômago apertar quando se apresentou a ela em sua verdadeira forma.

Houve maravilha em seus olhos quando olhou para ele. Tristan queria permanecer imóvel e deixá-la tocá-lo naquele momento, mas isso teria que esperar.

Ele estendeu a mão e esperou que ela se aproximasse. Uma vez que a tinha em suas mãos, saltou no ar e espalhou suas asas.

Em duas batidas de suas asas estava na cobertura das nuvens. Normalmente, não teria se importado, mas com o helicóptero, não queria correr nenhum risco com a vida de Sammi.

Mudar para sua forma de dragão não mascarou sua fome por ela. De fato, só aumentou. Ele imaginou tirando a roupa dela, uma por uma, antes de cobrir seu corpo com o dele.

Ele pensou sobre estar afundando em seu calor liso, ouvir seus gritos de prazer, e voou mais rápido. O anseio incessante tinha um controle sobre ele que se recusou a diminuir.

Dez minutos depois, viu a casa que usavam durante as patrulhas e curvou suas asas para que voasse para o chão. Tristan aterrissou e gentilmente a colocou no chão, já sentindo falta da maneira como ela acariciou suas escamas.

Antes que mudasse de volta à forma humana, contatou Banan através da sua ligação e o deixou saber que estava com Sammi. Tristan terminou o contato antes que Banan pudesse perguntar onde estavam ou o que aconteceu.

Eles estavam bem profundos em território Dreagan, e Tristan duvidava que qualquer Escuro ousaria se aventurar lá. Se Sammi não queria voltar para a mansão, o deixou apenas uma opção de ter os outros vindo a eles.

Banan abriu a porta para a loja de antiguidades chamada The Silver Dragon19. Toda a viagem para Perth20 estava ouvindo Jane, através do celular, pedir-lhe para deixar alguém ir, mas Banan não podia fazer isso. Jane não sabia que quando ela estava envolvida, ele não poderia sentar e não fazer nada.

E desta vez não havia nada que seu amigo no MI5, Henry North, pudesse fazer para ajudar. Este era um assunto dos Reis Dragões.

Um olhar em torno da loja mostrou uma grande área frontal com as antiguidades exibidas por períodos de tempo e dispostos em uma forma que ficassem mais atraentes.

Banan deixou seu olhar vaguear a partir da seção vitoriana, após a Regência, georgiano, e jacobino ao elisabetano e renascentista, e finalmente para a Idade Média.

A loja era maior do que esperava com um segundo andar abrigando uma impressionante variedade de livros de um lado e armas do outro.

Banan baixou o olhar e descobriu o que foi ver. Ulrik. O Rei Dragão banido permaneceu imóvel como uma estátua. Ele usava calça jeans escura e uma blusa creme fina com as mangas empurradas nos cotovelos.

O cabelo preto de Ulrik estava em uma fila na base do pescoço. A única emoção era a fúria que ardia em seus olhos dourados.

Eles olharam um para o outro em silêncio até que Banan disse: — É uma loja impressionante.

— Diga o que quer que seja e saia.

Banan esteve preparado para um comentário sarcástico ou até mesmo na realidade uma provocação, nenhum dos Reis visitou Ulrik em todos os milhares de séculos desde que foi banido.

O que Banan não esperava era ser expulso.

— Se você quer se vingar de nós, vá em frente, mas deixe todos os outros de fora.

Era imaginação de Banan ou houve um raio de confusão passando pelo olhar de Ulrik? Banan não podia ter certeza.

— Vingança. — Repetiu Ulrik. — Sim, eu vou tê-la.

— Eu estou aqui para perguntar o que preciso fazer para você deixar Sammi fora dela.

Ulrik levantou uma sobrancelha negra. — Eu deveria saber quem é esta Sammi?

— Você enviou homens atrás dela. — Banan disse firmemente. Ele deveria ter esperado Ulrik se fazer de inocente, mas o enfureceu. — Ela não sabe de nada. Deixe-a de fora e leve a sua vingança contra mim.

— Por que eu iria querer fazer as coisas mais fáceis para você?

— Porque você uma vez foi honrado.

Com essas palavras, a máscara da indiferença de Ulrik caiu e fúria o encheu. — Antes os chamei de irmãos e me traíram você quer dizer?

— Os mortais não devem ser envolvidos em nossa luta. Por que você quer nos expor ainda não descobrimos, mas nós o faremos. Se você pensar que alertando o mundo para nós que Con irá conceder-lhe a sua magia de volta, então não deve conhecê-lo.

— Oh, eu conheço Con melhor do que qualquer um de vocês. Você acha que ele é um herói, mas há mais em Constantino do que qualquer um de vocês imagina. Ele mantém bem escondido, mas vou dar isso a ele.

Banan cortou a mão através do ar. — Eu não me preocupo com sua queixa contra Con. Estou aqui para me oferecer a qualquer título que deseja para parar este absurdo sobre caçar Sammi. Que tipo de homem você se tornou ao usar ex-MI5 e Fae Escuro?

— Que tal você viver centenas de milênios sem a capacidade de mudar para a forma de dragão e dizer-me que tipo de monstro em que você se transformaria — Ulrik disse firmemente, seus lábios puxados para trás em uma linha dura.

— Você não vai chamar seus homens, vai?

Ulrik simplesmente olhou para ele.

Banan passou a mão pelo rosto. Ulrik teve sua mulher morta. Banan não ia usar Jane como uma desculpa e deixar Ulrik usar isso contra ele. Isso era algo que não podia suportar.

Ele veio aqui para implorar, o que foi a coisa mais difícil que já fez. Mas estava disposto a fazer qualquer coisa por Jane. Agora, percebeu que foi uma perda de tempo.

Banan virou-se e caminhou até a porta. Sua mão estava na maçaneta quando a voz de Ulrik ressoou quase na saída.

— Não se preocupe com o volte sempre. Diga ao Con, que ele pode parar de me vigiar e me deixar em paz também.

Banan abriu a porta e saiu para a chuva e para seu carro estacionado na rua.

DOZE

Sammi não conseguia parar de sorrir. Ela voou. Estranho como ela sempre teve medo de voar em um avião, mas se sentiu completamente à vontade com Tristan.

Ela recuou quando Tristan cruzou as enormes asas sob ele, e num piscar de olhos, estava na forma humana. Com seu sangue queimando por suas veias, Sammi o viu caminhar em sua direção.

Ele andava como um predador, um conquistador. Um rei que governou e ordenou a todos. Ele era sexo e pecado, decadência e sensualidade.

Ele era, simplesmente, espetacular.

Ela se esqueceu de respirar enquanto seus olhos escuros a prenderam. Seus passos alongados, seu propósito claro. Os lábios de Sammi se separaram enquanto ele se aproximava.

E quando ele a trouxe para os seus braços, ela colocou os dela ao redor de seu pescoço e levantou o rosto. O beijo foi demorado, cativante. Esmagador.

Ela deslizou os dedos em seu cabelo espesso e derreteu enquanto ele a beijava como se não houvesse amanhã. Ele foi tentador, sedutor e foi seduzido.

E ela de bom grado o seguiu.

Sammi gemeu em frustração quando ele terminou o beijo e se afastou. Ela forçou os olhos para ver a necessidade flagrante brilhando em seu olhar escuro.

Suas respirações estavam irregulares, o peito subindo e descendo rapidamente. De pé diante dela estava um homem que não deveria existir. Ela não sabia nada sobre Tristan além de que Jane e Banan confiavam nele e de que poderia se transformar em um dragão.

Ela confiava nele. Seu coração o conhecia.

E seu corpo o queria.

Sammi desenrolou os dedos do entrelaçado de seus cabelos e deixou as mãos deslizarem sobre os ombros e seu peito.

Sob suas mãos, ela poderia ter jurado que a tatuagem de dragão se aquecia. Tristan observou enquanto ela traçava o dragão e aprendia a sentir sua pele.

Músculo duro como o aço sob a pele quente. Ela acariciou ao longo dos cumes e vales do tendão. Seu estômago retesou quando ela traçou a cauda do dragão em sua direção.

Sua mão cobriu a dela antes de puxá-la para a boca onde ele estendeu os dedos e beijou sua palma. — Isso faz cócegas.

— Eu nunca senti tanta... necessidade... antes. Eu não sei o que está acontecendo entre nós, mas eu quero ver onde isso vai dar.

— Não é sábio.

— Eu não me importo. Isto, — ela fez sinal entre os dois, — é incrível. Eu nem sequer me importo se é unilateral.

— Isto não é unilateral, — disse ele, sua voz profunda.

Ela lambeu os lábios, ainda provando-o sobre a sua língua. — Então por que você parou de me beijar?

— Eu disse a mim mesmo que eu só queria uma prova sua, para saber se seria tão bom quanto pensei que poderia ser.

— E foi bom?

Ele beijou sua palma novamente, desta vez tocando sua língua contra sua pele. Seu olhar a manteve cativa. — Melhor.

Antecipação correu ao longo de sua espinha. Sammi levantou-se na ponta dos pés e tomou o lábio inferior entre os dela. Um gemido retumbou de seu peito enquanto ela chupava seu lábio.

Em um piscar de olhos, ele a apoiou contra a casa de campo, com as mãos em ambos os lados de sua cabeça enquanto olhava para ela. — Você não sabe o que está fazendo.

— Não me diga que é porque eu estou com medo, porque a verdade é que a única vez que eu não me apavorei é quando estou com você.

Sammi estava se preparando para pedir quando ele pegou sua mão e puxou-a para trás dele quando entravam na casa de campo. Ele virou-se e bateu a porta enquanto a puxava contra ele.

Assim que seus lábios se encontraram, uma voz de mulher disse: — Ei, bonitão. Estou interrompendo?

Sammi virou a cabeça para encontrar uma mulher linda de morrer sentada à mesa da cozinha de braços cruzados balançando as pernas. Seus longos cabelos negros foram puxados para um lado em uma trança rabo de peixe que estava pendurada por cima do ombro. Olhos de prata que ficaram enrugados nos cantos com o sorriso dela enquanto nos observava.

Tristan soltou um longo suspiro. — Rhi, — ele murmurou.

Sammi queria gritar em frustração enquanto Tristan se afastava dela e seguia por um corredor, voltando vestindo um par de jeans. Olhou de Tristan para a mulher bonita na mesa, sem saber o que fazer com o que estava acontecendo.

A mulher deslizou sensualmente da mesa, um sorriso largo no rosto perfeito. — Prazer em conhecê-la finalmente, Sammi. Sou Rhi.

— Rhi — repetiu Sammi. — Como você sabe...

— Nós temos algo em comum, — Rhi falou para ela. — Nenhuma de nós gosta de nosso nome completo. Eu acho que Sammi é maravilhoso. Sortuda. Eu só podia encurtar o meu para Rhi. Eu acho que eu poderia ter algo completamente diferente, como Charlie ou algo assim.

— Rhi, — Tristan disse enquanto cruzava os braços sobre o peito.

Rhi revirou os olhos de prata. — Depois de tudo que eu fiz por vocês dois.

— Estou me sentindo um pouco perdida, — disse Sammi. — Alguém por favor pode me explicar.

Tristan baixou os braços e caminhou até o sofá para se sentar. — Você lembra de como falamos sobre o Fae escuro?

Sammi assentiu. — Sim.

— Há também os Fae de Luz. Rhi é uma Fae de Luz.

Ela virou a cabeça para Rhi para encontrar a Fae sorrindo brilhantemente. — Eu normalmente não ajudo os Reis Dragões, mas Tristan demonstrou confiança quando levamos Kellan e Denae para longe dos Escuros no mês passado. Eu não esperava encontrar Tristan correndo para ajudar a irmã de Jane, mas, novamente, isso não me surpreendeu.

Sammi ergueu as mãos, com as palmas para cima. — Espere. Apenas espere. — Ela esfregou os olhos quando entendeu o que Rhi acabou de dizer. — Sinto-me como em uma sala de espelhos onde vejo só uma parte da história, mas muito é deixado de fora.

— Isso poderia ser obra de Con, — Rhi disse com o ódio escorrendo de sua voz.

Sammi olhou para Tristan ao vê-lo estremecer. Ela não conhecia ninguém com o nome de Con, então como ele poderia ter algo contra ela?

Rhi guiou Sammi ao sofá e colocou-a ao lado de Tristan. — Eu vou resumir a história para você. Os Reis Dragões e os Fae não gostam uns dos outros por causa das Guerras dos Fae a muito tempo atrás. Existe uma trégua, mas os escuros a quebraram. Os Escuros estão atrás de um Rei Dragão e qualquer pessoa ligada a ele.

— Entendi isso até agora, — disse Sammi. — Então você ganha algo com isso...

Rhi dispensou suas palavras. — Não é importante. Vi Tristan ajudando-a e decidi ajudar também.

— A névoa? — Sammi adivinhou.

Rhi piscou. — Cobertura perfeita.

— Um Escuro a encontrou, — disse Tristan.

O sorriso de Rhi desapareceu rapidamente. Ela virou a cabeça para Sammi. — Conte-me tudo.

Sammi explicou sobre ter visto o Escuro na água uma segunda vez. Quando ela terminou de contar a testa de Rhi estava franzida enquanto ela andava de um lado para outro.

— Você pode descrever o Escuro?

— Bonitão, — disse Sammi.

Rhi resmungou. — Todos os Fae, tanto de luz como escuro, são de boa aparência. Eu preciso de algo específico.

— Ele tinha o cabelo longo trançado com prata.

— Todos eles tem, — disse Tristan.

Rhi afundou-se no puff ao lado do sofá, fazendo uma careta. — Eu esperava poder saber qual deles foi enviado. Poucos mantém seus cabelos longos agora. A maioria os corta, de modo que vai ajudar a reduzir um pouco as coisas.

— Não é o suficiente, — Tristan resmungou.

Rhi sentou-se e cruzou uma perna sobre a outra. Ela correu o polegar sobre as unhas de prata com um design listrado em cada dedo indicador e anular. — Eles não serão estúpidos o suficiente para vir até a terra de Dreagan.

— Eles mataram os homens que Banan e os outros estavam interrogando, — Tristan apontou.

— Eu estava lá. Os Escuros os mataram porque eles eram humanos. Os seres humanos não sabem como manter alianças ou pactos, — Rhi afirmou. Então ela olhou para Sammi. — Sem ofensas.

Sammi se recostou de volta no sofá. — Não me ofendi.

— Não vamos esquecer os mercenários que vieram para a nossa terra em um helicóptero, — disse Tristan.

Rhi cruzou as mãos no colo. — Ex-MI5. Eles estavam testando você para ver se você iria atacar.

— Ex-MI5? É a Máfia que está atrás de mim, — disse Sammi.

Rhi e Tristan trocaram um olhar, que só irritou Sammi. Havia ainda mais na história que ela não estava sabendo.

Tristan limpou a garganta. — Achamos que a Máfia atacou o seu pub para chegar a Jane e, assim, a Banan.

— Não é possível, — disse Sammi. — Daniel estava lavando dinheiro para eles há alguns anos. Por que eles esperariam tanto tempo? Além disso, foi Daniel que ao roubar o dinheiro trouxe a Máfia à minha porta.

Rhi franziu o rosto. — Essa poderia ser a verdade. A Máfia não é conhecida por ser indulgente. Se eles achassem que alguém os traiu, iriam persegui-los até que conseguissem o que desejam.

— Eles acham que eu não estava no bar na noite em que o destruíram, — disse ela. — Daniel falou para eles que eu estava fora. Tentei ficar escondida depois disso, mas eu ainda me sentia como se estivessem me seguindo.

Rhi olhou para Tristan. — Banan já chamou Henry North?

— Não que eu saiba.

— Talvez eu vá lhe fazer uma visita, — Rhi disse com um sorriso.

— Não, Rhi, — Tristan afirmou. — Não deve brincar com Henry. Ele é um bom homem.

Rhi suspirou dramaticamente e revirou os olhos. — Bem.

— Quem é Henry North? — Perguntou Sammi.

Tristan apoiou os antebraços nas coxas. — Ele trabalha para MI5 e é um amigo. O fato é Sammi, quando o Fae escuro apareceu começamos a suspeitar que havia uma conexão entre você e nosso inimigo. Paramos os mercenários que estavam atrás de você, e enquanto eu a seguia para mantê-la segura, Banan e os outros levaram os homens para interrogatório.

— Onde os Escuros os mataram antes que pudesse dizer qualquer coisa, — Sammi terminou. — Eu entendo tudo isso, mas eu estou dizendo a você, não há maneira que a Máfia estivesse unida com os Fae escuros e o MI5.

— Tem que haver uma conexão, — Tristan insistiu. — Isto é, você e Jane. Jane, como a companheira de Banan, é uma ligação para os Reis Dragões.

Rhi acrescentou: — E você é a única irmã de Jane. Faz sentido.

Era uma grande mudança para Sammi, mas ela não tinha qualquer conhecimento sobre como lutar contra coisas más, e aparentemente, Tristan e Rhi tinham.

De repente Sammi tinha uma ideia. Ela olhou de Rhi para Tristan. — E se nós estivermos olhando para isso tudo de forma errada?

— Como? — Perguntou Tristan.

— E se não é a Máfia, os Fae escuro, e esses mercenários? E se for apenas um grupo?

Rhi estava balançando a cabeça antes que ela terminasse. — Os Fae escuro estão separados. Eles fazem um acordo com o inimigo dos Reis, quem quer que sejam.

— Então, e se a Máfia e o inimigo desconhecido forem à mesma coisa?

Tristan passou a mão pelo rosto, sua expressão refletindo mal-estar.

Sammi deu de ombros. — Provavelmente estou errada. Eu não sei quem é esse inimigo dos Reis Dragões de qualquer forma. Porra, eu nem sei o que um Rei Dragão realmente é.

— Os Reis Dragões são tão antigos quanto o tempo, — disse Rhi. — Eles são imortais e poderosos. Eles se transformam como você viu, e eles só podem ser mortos por outro Rei Dragão. O resto de sua história eu vou deixar Tristan lhe dizer. Quanto ao mal... — Ela fez uma pausa e respirou fundo. — Ele quer expor os Reis. Ninguém sabe por que.

— Alguém o viu? — Perguntou ela.

Rhi deu uma sacudida lenta de sua cabeça. — Só a sua voz. Dizem que ele tem um sotaque Inglês culto.

Sammi sentiu como se o chão, saiu de debaixo dela. Tristan passou um braço ao redor dela e ela se agarrou a ele. — O homem que matou Daniel. Ele tinha um sotaque Inglês culto.

— Você está segura aqui, — Tristan prometeu.

Rhi levantou uma sobrancelha para Tristan. — Seu inimigo conseguiu com que MI5 e os Escuros se aliassem com ele. Faz sentido que ele poderia usar a Máfia também. Sammi estava certa. Encontramos a nossa conexão.

Sammi desejou ter mantido a boca fechada. Ela pensou que ela teve uma chance contra a máfia. Agora ela sabia que não tinha chance.

TREZE

Em algum lugar na Irlanda...

Taraeth olhou para seu braço perdido e ainda podia sentir os dedos em movimento. Os seres humanos sempre foram usados como entretenimento. Ele não os odiava nem se preocupava com eles. Agora, ele detestava um mortal com toda a maldade no seu coração negro.

Denae.

Ela tinha resistência contra sua sedução, e ainda se atreveu a usar uma lâmina forjada pela Fae de luz que arrancou seu braço.

Mas as pancadas não pararam por aí. Ele usou uma explosão de magia com força suficiente para matar dois seres humanos, e de alguma forma Denae sobreviveu.

Ele ainda tinha que descobrir como ela conseguiu fazer o que nenhum outro mortal foi capaz de fazer. Nenhum de seus espiões foi bem sucedido em descobrir sua nova localização. Kellan, maldito seja seu coração dragão, estava sendo cauteloso com sua companheira.

— Bem, ele deve ser, — Taraeth murmurou para si mesmo.

Porque quando ele encontrasse Denae, nada dela seria deixado para Kellan lamentar.

Taraeth olhou para cima quando ouviu alguém fora de sua câmara. O ferro de vinte pés das portas duplas abriu-se bem devagar enquanto Balladyn caminhou em sua direção.

Balladyn uma vez fora um guerreiro de alto escalão do exército dos Fae de luz. Ele foi bom de coração e puro de alma. Suas façanhas como protetor da rainha eram lendárias, mesmo entre os Fae.

Taraeth o queria a seu lado desde o início. Ele usou uma grande quantidade de suborno no início, e quando isso não funcionou, Taraeth tentou outra tática. Durante uma das batalhas nas Guerras Fae Taraeth enviou um batalhão inteiro para encontrar e ferir Balladyn.

Depois disso, Balladyn estava em suas garras. Não levou tanto tempo para quebrá-lo como Taraeth esperava, mas, novamente, os puros de alma raramente eram, porque em algum lugar lá no fundo existia um grão de maldade esperando para criar raiz.

— O que você descobriu? — Taraeth exigiu.

Balladyn parou diante dele e baixou inclinando a cabeça. — Samantha Miller escapou-me mais uma vez.

— Os seres humanos não são tão hábeis, Balladyn, — Taraeth rosnou. — Ela tinha quer ter tido ajuda.

— Eu suspeito que ela teve. Havia uma névoa sobre ela que era tudo menos normal.

Taraeth tentou coçar seu rosto apenas para perceber que estava sem a mão. — A Fae de Luz ainda não sabe que somos nós. Eles não poderiam tê-la ajudado. Será que os reis têm um aliado na Luz?

— Eles têm uma trégua com os Fae de Luz assim como eles fizeram com a gente, — disse Balladyn. — Os reis odeiam todos os Fae.

— Isso pode ser o caso, mas eu vi uma Luz, enquanto Kellan foi atacado com os outros reis dragões. A Fae de Luz estava perto da Denae. Ela parecia familiar.

Balladyn cruzou as mãos atrás das costas, seu cabelo negro reluzente caindo por suas costas. — Como disser, meu senhor.

— Eu duvido que os reis se sujariam para se alinhar com a Fae de Luz, mas vamos ter certeza de qualquer maneira, — disse Taraeth. — Descubra qual foi à fêmea que os ajudou. Eu gostaria de falar com ela.

— É isso deve ser antes ou depois de capturar Samantha Miller?

Taraeth encarou Balladyn, perguntando se isso foi sarcasmo ou uma pergunta simples. — Depois. Precisamos do ser humano para chegar ao Banan.

— Samantha está ligada à Banan somente por casamento. O Rei Dragão não vai colocar Dreagan em perigo por ela.

— Você sabe tão pouco de seres humanos, — Taraeth disse quando ele se levantou e andou em torno de sua espaçosa câmara do rei com o seu teto abobadado. — Banan quer sua companheira feliz. Samantha é irmã de Jane, por isso Jane fará qualquer coisa por sua irmã. Assim, Banan vai se entregar em troca de Samantha.

— Nós não conseguimos segurar Kellan, e ele ainda não estava acoplado. Banan será ainda mais difícil de segurar.

Taraeth riu enquanto caminhava ao redor de seu tenente. — Banan será ainda mais fácil de segurar. Enquanto ele acreditar que deixaremos Jane em paz, ele vai fazer o que quisermos.

— Um plano brilhante.

— É por isso que sou eu a liderar e não você. — Taraeth olhou para a porta. — Você está dispensado. Não volte até que você tenha Samantha Miller. — Ele esperou até que as portas se fecharam atrás de Balladyn antes que ele agarrasse o ombro de seu braço perdido. Murmúrios se ouviam pelos corredores do seu reino. Ele sentia seus olhos sobre ele quando andava entre eles.

Eles questionaram a sua liderança desde que foi mutilado por um ser humano, mas mostraria a todos por que ele era o único apto para liderar.

A aliança com MI5 serviu o seu propósito. Era a união com Maitland que ele ainda tinha que descobrir. Ele e os Fae escuros tinham um grande proposito, mas Maitland não era estúpido. Maitland afirmou não querer nada mais do que expor os Reis Dragões e levá-los para baixo.

Taraeth sabia que havia muito mais que isto. Ele poderia levar algum tempo, mas ele iria apenas descobrir o que Maitland estava escondendo dele, assim como acabaria por aprender o verdadeiro nome de Maitland.

Seria preciso paciência. O que ele tinha em grande quantidade. Afinal, ele tinha esperado milhares de anos para ter Balladyn como um dos seus.

O céu estava claro, apenas por algumas nuvens preguiçosamente à deriva por ele. A meia-lua derramava a única luz escassa no chão, mas Tristan não precisava dela para ver enquanto ele vasculhou a área.

Ele circulou ao redor da casa e fez um arco mais amplo. Quando pensou em Sammi e seus beijos. Eles o abalaram imensamente e criaram um desejo por ela, que sabia que nunca iria diminuir.

Era por isso que ele estava patrulhando em forma de dragão. Era a maneira de um covarde, mas não era forte o suficiente para resistir a Sammi e seus encantos.

Ela o deixou após a sua refeição em silêncio para tomar um banho. O simples pensamento dela nua sob a água o fez correr para a noite sem se preocupar em estar em seu jeans antes que se transformasse.

Tristan olhou para a casa de campo para ver a última luz sendo apagada. E se ela foi para a cama? Ele gemeu quando a imaginou deitada de bruços com suas ondas de cabelos cor de areia ao seu redor.

Um borrão passou zunindo, batendo nele. Tristan rugiu sua irritação, apenas para ouvir a risada de Laith em sua cabeça através da sua ligação mental.

— Sua mente estava em outro lugar. Ou devo dizer que era em Sammi, — disse Laith.

— Cai fora.

Laith riu mais alto. — Eu não estou certo por que está aqui em cima quando você obviamente quer estar com ela.

Tristan deu a volta indo em outra direção, esperando dar a dica à Laith que ele não queria conversar.

Laith não foi dissuadido, no entanto. — Tristan. Por que você não fica com ela?

— Porque você não desiste.

— Não. Não quando eu sei que algo está errado.

Tristan virou-se quando viu Laith voando em direção a ele. — Como você pode saber algo sobre mim? Eu nem mesmo me conheço!

Laith ficou em silêncio por um momento antes de dizer: — Gostaria de saber quando isso iria vir à tona. Por dois anos você assumiu o papel de Rei Dragão como se fosse seu por milhares de anos.

Era verdade. Tristan fez exatamente isso. Nem mesmo quando soube que ele tinha um irmão que era um guerreiro imortal ele quis incomodá-lo.

Em seguida, ele conheceu Sammi.

Ele tocou-lhe e viu flashes de seu passado, um passado, quando ele foi Duncan Kerr.

Foram essas memórias que mostraram que Tristan vinha iludindo a si mesmo enquanto pensava que sua vida era apenas como ela deveria ser. Ele tinha um passado que ele não tinha certeza se queria saber por que não tinha ideia de como isso afetaria seu futuro.

— Eu sou um Rei Dragão, — afirmou.

Laith se moveu para seu lado e observou-o com olhos roxos vívidos. — Ninguém contesta isso. O fato de que você está em forma de dragão é suficiente para mim.

— É isso? Por que fui transformado em um rei? Por que eu fui trazido aqui agora? O que eu estou destinado a fazer?

— Nenhum de nós tem essas respostas, companheiro. Eu não me preocupo porque você foi trazido para nós. Francamente, estou apenas contente de ter outro Rei Dragão. Verdadeiramente perdemos muitos nas guerras com os seres humanos e os Fae.

— Eu preciso saber por que fui escolhido para ser um rei.

Laith bateu sua asa contra Tristan. — É isso o que impede de você estar com Sammi?

— Ela não é apenas uma mulher, Laith. Ela é irmã de Jane.

— Sim. Sammi não é para brincadeiras, e se você fosse qualquer outra pessoa eu estaria lhe dizendo para ficar longe.

Tristan soltou um suspiro e viu chamas irromperem de suas narinas. — Por que sou diferente?

— Por causa da maneira como você olha para ela, idiota. Você acha que todos nós não notamos.

Ele olhou para a casa de campo para ver as portas de vidro que conduzem do quarto para o jardim estavam totalmente abertas. Sammi estava reclinada em uma das espreguiçadeiras com uma túnica branca com as pontas caindo aberta para revelar suas pernas magras, uma ligeiramente dobrada e outra esticada na frente dela.

— Diga-me se você não anseia por ela, sente fome por ela, — Laith perguntou. — Diga-me que ela não está em seus pensamentos cada hora do dia.

— Sim, eu quero ela. Depois de beijá-la, eu não vou saber como eu posso manter minhas mãos longe dela.

Laith circulou a distância. — Pela primeira vez, Tristan, faça algo que você quer fazer. Esqueça o que é esperado de você. E pelo amor de Deus, pare de pensar!

Tristan não conseguia tirar os olhos de Sammi. O vislumbre de suas pernas foi o suficiente para fazer com que o seu sangue esquentasse. Talvez Laith estivesse certo. Talvez ele pensasse demais nas coisas.

Ele sempre tentou fazer o que era esperado dele. Parecia o natural a fazer quando chegou e aprendeu quem era.

Os outros estiveram por aqui durante centenas de milhares de milênios. Ele ainda estava aprendendo a história dos reis dragões.

Os motivos pelos quais ele se tornara rei e não morreu começaram a atormentá-lo, até que Phelan lhe dissera que tinha um gêmeo, Ian. Tristan não queria acreditar. Ele tinha tudo, mas empurrou-o de sua mente até que as imagens começaram a piscar em sua cabeça.

Elas vinham nos momentos mais estranhos, mas sempre quando ele estava tocando Sammi de alguma forma. Não havia magia na linhagem dos seus antepassados, ela não era um druida.

Ele parou de pensar quando circulou mais próximo sobre a casa e encontrou Sammi observando-o. Houve um pequeno sorriso em seu rosto, e mesmo à distância, ele sentiu o cheiro limpo de seu sabonete.

Com Laith e os outros patrulhando, não havia nenhuma razão para ele ficar longe. Ele fez o que Laith sugeriu e parou de pensar, se esqueceu de tudo, só não o que ele queria e era Sammi.

Ele caiu e imediatamente mudou para a forma humana. O sorriso de Sammi cresceu quando ela inclinou a cabeça para o lado. — Isso nunca me cansa.

Tristan lentamente começou a fechar a distância entre eles. A noite estava de repente cheia de sons enquanto o perfume das flores do jardim encheu o ar.

— Eu estava começando a me perguntar se você nunca iria descer, — ela disse quando balançou suas pernas para o lado da espreguiçadeira e se sentou. — Adoro ver você voando, mas eu estou feliz que você esteja aqui.

— Onde mais eu estaria?

Ela levantou um ombro casualmente e lentamente piscou. — Onde você quer estar?

— Com você, — ele respondeu sem hesitar. Foi a única coisa que ele sabia, a única certeza que não desapareceu desde que ele a viu pela primeira vez.

Ela se levantou e andou em torno da espreguiçadeira para o quarto. Assim quando ela chegou à porta, abriu o manto antes que o deslizasse para baixo nos braços e flutuasse para o chão.

Ele bebeu na visão de seu traseiro nu com o seu membro endurecido.

— Então o que você está esperando? — Ela perguntou quando olhou para ele por cima do ombro, seus olhos azuis enevoados cheios de paixão.

QUATORZE

Sammi nunca fez nada tão impulsivo em sua vida, mas sentia que estava certa. Não tinha que perguntar a si mesma, para saber se estava cometendo um erro. Havia apenas uma certeza que nunca experimentou antes.

Ela se virou quando chegou à cama e encontrou Tristan dentro do quarto. Antes, acendeu quatro velas e colocou-as no quarto para dar-lhe um brilho dourado. Esta seria uma noite de magia, uma noite de sonhos.

Uma noite em que ela colocou de lado todos os seus medos e inseguranças e se deixou levar.

O olhar de Tristan gradualmente passou pelo seu corpo uma e outra vez. Sua pele aquecia com o fogo em seus olhos, e se reunia com o desejo em seu ventre.

— Maravilhosamente perfeita, — disse ele em sua voz profunda. — Em alguns momentos desejei rasgar suas roupas.

— Tudo o que precisava fazer era pedir.

Ele deu um passo em sua direção, elevando a mão até que suas mãos estavam unidas. — Vou me lembrar disso na próxima vez.

— Então vai haver uma próxima vez? — Ela perguntou com seu estômago vibrando de emoção.

— Oh, sim. Eu suspeito que muitas outras próximas vezes.

Seus dedos se espalharam e, em seguida, se misturam com os dela. Só então ele a puxou contra ele, até que se encontraram carne contra carne. Ela sentira seu maravilhoso corpo, mas apenas quando o observara se transformar em um dragão, queria mais.

Ela colocou a mão na cintura estreita e mais uma vez sentiu o calor de sua tatuagem de dragão sob sua palma. — Será que todo Rei Dragão tem tal tatuagem?

— Sim. Cada uma é diferente, assim como nós somos diferentes dragões. — Ele usou a mão livre para afastar seu cabelo para longe de sua garganta, para depois baixar a cabeça e esfregar-se nela.

— Por que a tatuagem? — Perguntou ela, enquanto seus olhos se fechavam sob o prazer requintado de seus lábios.

— Ela representa o que somos. Nós somos dragões, — ele murmurou, — que podem mudar para a forma humana.

Ela se agarrou nele quando sua boca beijou e lambeu a sua orelha. — Ela aquece debaixo da minha mão.

— Hmm. Isso não é tudo o que está quente para você.

Sammi estremeceu quando ele tomou sua boca em um beijo possessivo e dominador. Sua mão deslizou sensualmente pelas costas para a sua bunda e puxou-a contra a sua espessa excitação.

Ele, então, trouxe ambos os braços acima da cabeça enquanto se inclinava para trás, seus olhos travados. Sammi não conseguia respirar porque seu corpo doía por ele. Com um beijo ele a deixou tremula e desejosa.

Totalmente apaixonada.

Suas mãos acariciaram seus braços levemente, deixando um caminho de calor em seu rastro. Olhos escuros, insondáveis, cheios de promessas deixou-a presa, a desafiando a ceder.

Como se ela tivesse escolha. Eles seguiram por esta estrada desde que ela imaginou que sonhara com ele. Agora ele estava de pé diante dela, os lábios molhados de seus beijos.

— Você é absurdamente linda, — ele sussurrou.

Sammi suspirou enquanto suas mãos viajavam para os seus seios e levemente acariciou o lado de baixo, antes de segurá-los, como se testasse seu peso.

Seus mamilos endureceram e uma dor se localizou na parte baixa de sua barriga. Ele continuou saboreando-a enquanto conhecia seu corpo, seguindo pela lateral até a cintura e em seguida seus quadris.

Durante vários segundos eles simplesmente olharam um para o outro. Sammi nunca sentiu tal desejo, tão esmagadora fome antes. Ela o buscou no mesmo instante em que ele a agarrou.

Eles se reuniram em um emaranhado de pernas e lábios enquanto se beijavam de forma louca, frenética e sem sentido.

Desejo, feroz e selvagem, os consumia. Nada importava, nada existia além dos dois, e a sempre crescente atração.

O beijo se aprofundou, puxando-a mais e mais para baixo em sua sedução e a paixão. Para o prazer que os aguardava.

A parte de trás de suas pernas bateram na cama, mas antes que ela caísse, Tristan apertou em seus braços e levantou-a do chão enquanto ele se ajoelhou na cama. Então, lentamente, durante todo o tempo sem soltar os lábios em um beijo profundo, ele a deitou.

Seu peso em cima dela era uma coisa inebriante. Ela mal teve tempo para apreciá-lo antes que ele se movesse por seu corpo e fechasse seus lábios em torno de seus mamilos.

Sammi ofegava, as mãos voando para a cabeça para segurá-lo enquanto ele provocava e atormentava seus seios até que seus mamilos eram pontos inchados e doloridos.

Só então elevou a cabeça e a beijou. Ela balançou seus quadris empurrando contra ele, necessitando do contato para aliviar a necessidade.

Ele deslizou a mão entre eles e abriu suas pernas para expor seu sexo. O ar frio tomou conta dela. Ela agarrou as cobertas em sua mão quando seus dedos mergulharam entre suas pernas e separaram os cachos.

Suas costas arquearam quando ele mergulhou um dedo dentro dela. O desejo apertou, enrolando em cada toque, e trazendo-a mais perto do seu limite.

Em seguida, tocou seu clitóris. Sammi soltou um gemido baixo quando ele circulou o botão inchado. O prazer era diferente de tudo o que ela já sentiu. Ninguém a tocou como Tristan.

Ela sussurrou seu nome quando sua língua sacudiu sobre seu clitóris. O tempo parou à medida que a levava mais e mais alto enquanto sua língua lambia e chupava.

Quando o clímax a atingiu, Sammi não estava preparada. Ela gritou com o impacto intenso, uma vez que a varreu, agarrou-a, levando-a para um lugar que ela só sonhara que existia.

Tristan observou o rubor cobrir sua pele quando o orgasmo a reivindicou. Ele nunca viu nada tão impressionante, nem teve alguém tão incrível em seus braços antes.

Com seu corpo ainda tremendo de seu clímax, Tristan envolveu suas pernas em volta dele e aconchegou-a contra ele enquanto se sentava.

Seus olhos azuis enevoados estavam brilhantes, os lábios entreabertos enquanto seu peito arfava. Mas ela olhou-o como se ele fosse tudo o que poderia querer.

As preocupações de seu passado, de seu futuro, e o que ele estava destinado a fazer foram esquecidas quando afundou em seu olhar. Ela apagou todas as suas dúvidas, todos os seus fardos. E em seus lugares estava ela. Sammi.

Ela encheu todos os espaços vazios dentro dele, espaços que não sabia que existiam até que ela tivesse aparecido e perfurou-o com os seus belos olhos.

— Tristan, — ela disse em uma voz rouca de paixão.

Ele puxou-a para que ficasse de joelhos enquanto ela pairava sobre seu pênis latejante. Tristan silvou quando ela esfregou seu sexo na ponta de sua excitação. As correntes elétricas de necessidade e desejo correram através dele, colocando seu sangue já aquecido, em chamas.

Agarrando mais forte, reivindicou seus lábios em outro beijo. Ele não conseguia parar de tocar ou beijá-la. Ela era como uma droga, e uma vez que a experimentou, precisava de mais.

Todo o pensamento parou quando ela gradualmente deslizou seu canal apertado e molhado sobre seu pênis. Ele não soltou o fôlego até que ela estava totalmente encaixada.

Então a única coisa que tomou conta de sua mente era marcá-la com sua presença total e incondicional. Desejava limpar sua mente de qualquer outro homem que houvesse vindo antes dele, e qualquer outro que ousasse vir depois.

Tristan agarrou seus quadris enquanto deslocava seu corpo. Olhavam-se fixamente, sem palavras, nos olhos um do outro, enquanto balançava seus quadris lentamente. Seus mamilos duros roçaram seu peito, fazendo-o gemer. Incapaz de segurar-se, ele beliscou um mamilo e ouvi-a puxar uma respiração antes que ela gemesse e girasse seus quadris.

Isso foi tudo que precisava para empurrá-lo ao limite. Ele virou-a de costas e colocou suas mãos sob sua cabeça. Retirando-se dela, e então deu forte empurrão enquanto afundava profundamente.

Choramingando, suas unhas cavando em seus braços. Novamente e novamente ele a encheu, levando-os mais alto, empurrando-os ainda mais. Um brilho de suor os cobriu, o desejo os consumiu.

Seu corpo era flexível, ofertando, ansiosamente. Ele tentou conter, mas uma selvageria surgiu nele pela primeira vez, e cada vez que se afastava, ela segurava mais apertado.

O ritmo aumentou à medida que mergulhava dentro de seu corpo apertado de novo e de novo, indo mais fundo, cada vez mais intenso. A selvageria, uma loucura que parecia estar concentrada ao seu redor, tomou-o novamente.

Ele queria socar dentro dela, marcá-la como sua para todo mundo ver. A sua ferocidade o pegou desprevenido, e ele mais uma vez recuou.

— Não, — ela implorou ao mesmo tempo em que o segurava.

Ela não entendia este lado que desejava se libertar, uma parte que nunca encarrou antes, uma parte que poderia machucá-la.

Seus quadris subiram para satisfazer seus impulsos, seus gemidos suaves se transformando em gritos enquanto ela chamava seu nome repetidas vezes.

Tristan estava impotente para negar a ela ou ao seu corpo. Ele agarrou seu quadril com uma mão e mergulhou impiedosamente. Quanto mais forte e mais profundo ele empurrava, mais ela tomava.

A primeira convulsão de seu corpo em torno de seu pênis enquanto ela alcançava o clímax o enviou numa espiral em seu próprio orgasmo. Ele a encheu mais uma vez, enquanto sua semente derramava dentro dela e suas paredes apertadas o ordenhavam.

Uma bolha de paz, de puro êxtase rodeou-os quando eles caíram em um emaranhado de pernas, contente por estarem nos braços um do outro.

Banan caminhou cansado pela mansão. Ele não deu dois passos quando uma forma bloqueou seu caminho. Olhou para o rosto enfurecido do Con.

— Você foi ver Ulrik.

Não era uma pergunta, e Banan não ia tratá-lo como tal. — Eu o fiz.

Ele andou em volta de Con para a sala e se serviu de uma porção de uísque. Antes de recolocar a rolha na garrafa de cristal, ele serviu-se de mais um pouco.

Então ele levantou o copo e bebeu tudo.

— Eu acredito que as coisas não estão indo muito bem, — disse Con da porta.

Banan olhou para ele, vendo-o de braços cruzados, seu rosto em máscara neutra de indiferença. Banan sabia bem. Sabia dos esforços que Con fez para que nenhum Rei Dragão tivesse contato com Ulrik.

E, francamente, ele não se importava o quão bravo o Rei dos Reis estivesse.

— Eu proibi qualquer um de vocês de ver Ulrik.

Con pode ser o Rei dos Reis, mas ele não tomaria decisões individuais pelos Reis Dragões. Ele tentou, e alguns até mesmo ouviram Con na maior parte do tempo.

Outras vezes, os Reis faziam o que eles queriam.

A única exceção era quando estavam protegendo Dreagan e seu segredo. Nisso, todos os Reis Dragões estavam unidos.

— Con, digo isto com a sinceridade mais profunda, foda-se. — Banan não esperou por uma resposta enquanto ele despejava mais uísque.

— O que ele te disse? — Con perguntou.

Banan não estava distraído com o tom suave. Isso só acontecia geralmente quando Con estava muito raivoso. Ele olhou para Constantino e levantou o copo numa saudação. — Ele se recusou a ajudar.

— Eu poderia ter te dito isso.

— Você poderia, mas eu tinha que tentar. Eu sei que você não pode eventualmente entender isso.

Con deixou cair os braços e afastou-se da porta. — Eu entendo perfeitamente.

— Você? Eu duvido. E isto não importa. Sammi ainda está em perigo, e isso significa que Jane também está, eu vou fazer de tudo para proteger o que é meu.

Os olhos negros de Con ficaram frios. — Fique à vontade.

— Você tem visto Ulrik? — Banan perguntou enquanto Con começava a se afastar.

Con estremeceu quando parou e, em seguida, encarou Banan. — Claro.

— Não. Você realmente o viu?

— Se você quer dizer se tenho falado com ele, isso seria não. Eu não me importo em chegar perto o suficiente para trocar algumas palavras.

— Ele não é o mesmo homem, — Banan disse enquanto pausava seu copo vazio e caminhava até a porta ao lado de Con. — Ele está... duro, cruel. Feroz.

Con levantou uma sobrancelha loira. — Seu ponto?

— Ele quer vingança. E eu acho que ele está indo para obtê-la.

QUINZE

Tristan estava rindo quando ele se sentou ao lado de seu irmão. Ian fez outra piada que tinha todos na mesa no grande salão se dobrando de tanto rir.

— Viu? Eu disse que sou mais engraçado do que você, Duncan, — Ian disse quando ele lhe deu uma cotovelada.

Os olhos de Tristan se abriram. Ele olhou para o teto enquanto puxava a realidade para ele. Ele estava deitado de costas, com Sammi aconchegada contra ele. O suor escorria de sua pele quando a memória flutuou em sua mente como uma folha no vento.

E era uma memória.

Não foi um sonho. Ele ainda podia sentir a madeira da mesa sob suas mãos e como ela estava raspada e arranhada de séculos de uso.

Ele ainda podia ouvir o riso de todos. Tristan tocou seu lado onde o cotovelo de Ian ligou com a sua costela. Ele formigou, como se tivesse acabado de acontecer.

Tristan puxou o braço de debaixo de Sammi e sentou-se. Ele se sentou na beira da cama e passou as mãos pelo cabelo. Parecia tão real quanto o quarto em torno dele.

As luzes dos muitos candelabros e tochas, o calor do fogo da enorme lareira, a cerveja em seus lábios.

O que estava acontecendo? Por que essas memórias vinham assolá-lo agora, depois de dois anos? O que eles queriam com ele? E o que ele faria sobre isso?

Ele se levantou e silenciosamente abriu uma gaveta da mesa e tirou um jeans. Na porta ele parou e olhou para a cama. Sammi estava esparramada, a palma da mão para cima como se quisesse o agarrar.

Mas quem ela estava procurando? Tristan? Duncan? Ou ele era outra pessoa? Sua cabeça começou a latejar enquanto ele tentava desatar os nós de seu passado.

Então ele começou a se perguntar se ele deveria se lembrar. Talvez seu passado foi atado para mantê-lo longe de lembrar algo que ele preferia não saber.

Tristan brevemente fechou os olhos quando percebeu que ele não conseguiria entender nada disso com Sammi ao redor. Ela o confundiu ainda mais, nublando sua mente para qualquer coisa, exceto a luxúria e complicando suas decisões.

Ele sabia que era melhor ficar longe dela. Depois de tê-la em seus braços, depois de deixá-la marcada, ele não seria capaz de manter-se sem tocá-la. E agora com o seu passado aparecendo para borrar as linhas do presente, ele podia simplesmente colocá-la em perigo.

Tristan saiu do quarto e, em seguida, para fora de casa. Ele parou uma vez que ele estava do lado de fora com o rosto erguido para o céu.

A vida foi relativamente simples até alguns dias atrás. Ele poderia ter lidado com Ian quando o encontrasse, mas não havia memórias de sua vida passada, só confusão sobre o que ele deveria fazer ou por que ele se tornou um Rei Dragão.

— Ei bonitão.

Ele se encolheu quando ouviu a voz de Rhi. A Fae tinha uma maneira de estar sempre no lugar errado na hora errada. Bem, isso não era inteiramente verdade. Ela ajudou a salvar Kellan e Denae, assim como Sammi.

Tristan enfiou as mãos nos bolsos da frente da calça jeans. — Oi, você está aí.

— Eu esperava que você estivesse... alegre, feliz após o seu tempo a sós com Sammi, não triste e deprimido. Você não estragou tudo, não é? Então nem todos os reis podem fazer amor perfeitamente?

Ele ouviu a provocação em sua voz, mas ele não conseguia sequer abrir um sorriso. — Foi o mais perto da perfeição com ela como eu suspeito que pudesse ser.

Rhi ficou na frente dele, uma carranca profunda enrugando a testa quando ela olhou para seu rosto. — Droga, bonito. Você parece horrível.

— Pelo menos é como eu me sinto. — Ele balançou a cabeça.

Cada fibra do seu ser queria que ele retornasse a Sammi, rastejar de volta na cama e tomar o seu corpo novamente. Para esquecer quem ele era ou o que quer que ele devia ser.

Mas para protegê-la era necessário que sua mente estivesse livre de tudo. Ela estava tão turva agora que ele não tinha certeza de qual o caminho certo a seguir. — O que você está fazendo aqui?

Rhi deu de ombros e voltou para seu assento na parede de pedra. — Pensando.

— Em Dreagan? Eu pensei que este seria o último lugar que você queria estar.

Houve um leve sorriso enquanto ela desviou o olhar para as montanhas. — É, ao mesmo tempo é o meu lugar favorito para estar. Você acha que finalmente encontrou alguma coisa que vale a pena manter, algo que nunca poderia ser tirado de você, algo que vai manter o seu mundo estável. E então ele é puxado para longe, levado direto de suas mãos. A retidão e a integridade que você sentiu parece ser uma memória distante quando você deriva ao longo do tempo.

— Você o amava profundamente.

Houve um momento de silêncio, uma tristeza tão profunda que pesou no ar. — Sim. Sim eu o amei.

Tristan sabia que era um evento raro para Rhi falar sobre seu amante Rei Dragão. Ele queria saber quem era, mas ele sabia que não devia perguntar. Não agora, pelo menos. — Há quanto tempo você o perdeu?

— Centenas de vidas atrás. Mas às vezes, parece que foi ontem.

— É por isso que você está aqui? Você quer estar perto das memórias que você tem?

Seus olhos de prata brilhou a luz da lua, fazendo-os parecer metálicos. — Não. Eu estou aqui porque eu preciso de silêncio para pensar. E porque nunca é demais ter alguém para ajudar a manter o relógio que não seja ele, — ela disse e apontou para o céu onde Laith sobrevoava, o negro de seu dragão misturando facilmente com a noite.

— Sobre o que você pensa?

Seu sorriso era muito grande, muito brilhante quando ela se concentrou nele. — Diga-me o que tem impulsionado você fora da cama de sua amante.

Tristan retirou-se para si mesmo quando ele recordou a recente memória. Ela mudou o assunto, mas ele ia deixá-la deslizar desde que ele tinha uma pergunta a fazer. — Você sabe como Reis Dragões são feitos?

— Eu acho que ninguém sabe. Quando chegamos a este reino os Reis Dragões já estavam aqui.

— Você nunca perguntou a seu amante como ele veio a ser um dragão?

Ela soltou deu um suspiro suave. — Ele era um dragão, Tristan. Ele foi escolhido para ser um rei por causa de sua força e do poder da sua magia. Ele era um líder nato.

— Eu caí do céu, — disse Tristan e olhou para uma montanha distante. — Um minuto não havia nada, e então houve o frio a neve e o vento uivando.

— Você não se lembra de nada antes disso?

Tristan fechou os olhos e pensou em voltar. Era um lugar que ele não se preocupou em olhar mais de perto, porque não tinha importância. Até agora. — Escuridão. Eu estava... flutuando.

— Você poderia estar nesse espaço entre a vida e a morte. Ouvi um Fae descrevê-lo depois que foi curado. Ele foi longe, e em um ponto ele parou de respirar.

Tristan abriu os olhos e olhou para ela. — Onde fica esse lugar?

— Ele existe em torno de nós, — disse ela com um aceno de sua mão. — Não é um lugar que você pode encontrar em um mapa, e eu não sei como alguns vão lá e outros não.

Ele olhou para ela e perguntou: — Como o que o Fae o descreveu?

— Ele disse que era como se ele pudesse ver tudo, desde o passado para o presente e até o futuro. Ele viu todos, ouviu tudo. Ele testemunhou cidades subir e cidades cair. Ele viu civilizações desmoronar em pó enquanto novos nasciam.

— E lembrou-se de tudo isso?

Rhi jogou seu longo cabelo sobre o ombro. — Somente os poucos minutos depois de se curar. Depois que ele dormiu, não recordava nada do evento.

— Assim, ele poderia ter inventado tudo isto.

— Ele poderia, mas não o fez. Lembro-me especialmente dele falando sobre estar flutuando na escuridão antes de uma linha do tempo da vida, ser exibida para ele ver.

Tristan bufou quando ele se virou. — Eu quero saber por que me tornei um Rei Dragão.

— Não é suficiente que você voltou, bonito? E tão perto de seu irmão gêmeo?

Ele espetou-a com um olhar glacial. — O que você sabe do meu passado?

— Nada mais do que qualquer outra pessoa, mas não há dúvida de que Ian é seu irmão no lado de sua testa em baixo a direita passa o caminho de uma veia que pulsa quando você fica com raiva.

— Eu não, — disse ele, mesmo quando ele estendeu a mão e esfregou sua têmpora esquerda.

Ela torceu sua boca em uma careta irônica. — Está mentindo para si mesmo, isso o está ajudando? É isso que está mantendo-o longe da cama de Sammi?

— Não. São as memórias. — Ele não tinha certeza por que ele disse a Rhi. Poderia ser porque ela não tinha laços com Dreagan ou o Castelo MacLeod.

Por longos minutos Rhi ficou tranquila, o silencio da noite quebrado apenas pelo som das asas de Laith batendo enquanto voava em torno deles. — Memórias de quando você morreu?

— Memórias de uma vida quando eu era... Duncan.

— Eu achava que você não tinha essas memórias, — disse ela em confusão.

— Eu não as tinha. Até que eu conheci Sammi.

Rhi colocou as mãos em cada lado de seus quadris e bateu as unhas nas pedras. — Como?

— Quando eu a toco as memórias vem.

— Toda vez que você a toca?

Ele deu um aceno de cabeça. — Não. É aleatório. Eu... Eu não posso saber quando elas virão. Eu tive esta noite. Elas me acordaram.

— E você tem certeza que era Duncan nesta memória?

— Eu estava em um castelo cercado por homens que eu sabia ser amigos íntimos. Ian estava ao meu lado, me provocando.

Rhi ouvia embevecida. — Os homens. Você pode descrever qualquer um deles para mim?

— Três usavam anéis de ouro em torno de seus pescoços. Eles eram irmãos, eu tenho certeza disso.

— Quaisquer outras memórias? — Ela perguntou em voz baixa.

Tristan hesitou antes de engolir em seco e dizer: — Eu vi minhas mãos, exceto que a minha pele era azul pálido e havia longas garras azuis estendidas dos meus dedos. Minhas mãos estavam cobertas de sangue que de alguma maneira eu sei que foi depois de uma batalha.

— Isso é tudo até agora?

— Há um terceiro. — Rhi deslizou da parede para seus pés. — Eu já ouvi o suficiente.

— Eu estou em uma montanha, — disse ele acima dela. — Eu estou sendo mantido prisioneiro com Ian. É um lugar ruim em que estamos Rhi. — Seus olhos de prata encontraram os seus. — Sim, era. Ele ainda mantém o mal.

— E então estas são realmente memórias?

— Sim.

Ele deixou o queixo cair para seu peito. — Então, eu realmente era Duncan Kerr?

— Isso é tão ruim?

— Eu não posso saber. Eu não tenho lembrado de tudo.

Rhi veio para ficar ao lado dele quando olharam para o vale abaixo deles. — Ian Kerr é um bom homem, e sua esposa, Danielle, é uma Druid poderosa. Ian juntamente com os outros guerreiros do Castelo MacLeod têm lutado para evitar que os druidas malignos prejudiquem o mundo.

— Foi assim que eu morri? Lutando contra o mal?

Ela ficou em silêncio por muito tempo. Tristan sabia que tudo o que aconteceu para acabar com sua vida não foi bom.

— Não importa, — disse ele. — Eu não estou querendo saber.

Rhi colocou uma mão em seu braço. — Eu não sei por que você não conseguia se lembrar de sua vida passada, ou porque você está aqui agora. Eu também não sei por que você se tornou um Rei Dragão, mas eu posso dizer com toda a honestidade que você é um dos poucos reis que eu gosto. Eles estão melhores porque agora você é um deles. Você abraçou sua vida como Rei, assim como todos os Reis Dragões do início dos tempos acolheram o seu papel. Seu passado não define você, Tristan. Suas ações no presente o fazem.

Com um sorriso de encorajamento, ela se foi.

Tristan gostava de Rhi. Ela tinha um jeito de animar qualquer situação com sua cor das unhas mudando constantemente, seus comentários sarcásticos e sua beleza.

O fato de Con não aguentar tê-la em torno dele apenas a fazia alfinetá-lo impiedosamente quando ela aparecia para ajudá-los, o que foi mais vezes do que deveria com a maneira que Con a tratava.

Tristan se perguntou se ele tinha algo a ver com seu amante Rei Dragão.

Ele respirou fundo e gritou para Laith através do seu link. — Eu preciso sair. Fique de olho sobre Sammi.

— Tristan? O que está errado? Você parece... estranho.

— Não é nada. Eu só preciso verificar algumas coisas.

Ele tirou sua calça jeans e correu para a beira da montanha onde ele pulou e se moveu em forma de dragão. Era hora dele pagar uma visita que devia ao Castelo MacLeod.

DEZESSEIS

Sammi se esticou languidamente antes que ela se virasse, esperando encontrar Tristan e encontrou lençóis frescos em vez disso. Seu sorriso desapareceu quando abriu os olhos ao descobrir que ela estava sozinha.

Ela sentou-se, o lençol deslizando contra a sua nudez enquanto olhava ao redor do quarto bem iluminado. O pânico que sentiu pela primeira vez dissipou quando compreendeu até quão tarde ela dormiu.

Empurrando seu cabelo selvagem para fora de seu rosto, ela deslizou para a beira da cama e bocejou. Não houve muita conversa entre ela e Tristan na noite anterior, mas imaginou que ele iria tentar convencê-la a voltar para a mansão.

O que ela ainda era contra.

Ele iria discutir com ela, mas não ia ceder. Não importava que todos em Dreagan pensassem que ela estava sendo usada para chegar a Jane. Eles poderiam muito bem estarem certos. Nesse caso, ela teria certeza que ninguém poderia prejudicar Jane, e a única maneira de fazer isso era ficar tão longe da mansão quanto pudesse.

— Isso vai ser fácil sobre sessenta mil acres, — ela disse com uma risada.

Sammi se levantou e caminhou até o banheiro, onde ela tomou um banho rápido. Ela não conseguia se lembrar da última vez em que se sentiu tão relaxada e... Saciada.

O sorriso que ela não conseguia parar de usar cresceu maior enquanto pensava na maravilhosa boca, mãos e corpo de Tristan. Ela nunca teve alguém a tocá-la tão profundamente, nem a quem ela já respondeu tão completamente.

O sorriso dela escorregou quando percebeu o quanto ela estava pensando nele. Não aprendeu a sua lição quando ela perdeu sua mãe?

— Imortal, — ela disse enquanto pegava o sabão. — Ele é imortal.

Isso significava que ele não podia morrer. Ela não sofreria essa mesma dor devastadora, destruidora que sofreu com a morte de sua mãe.

— Tivemos uma noite juntos. Foi apenas uma noite. Isso não é sério, — ela disse enquanto lavava e enxaguava seu cabelo e, em seguida, seu corpo.

Até o momento que ela estava secando o cabelo ela se encontrou com o sorriso mais largo do que nunca. Ela realmente teria que se controlar antes de Jane ou alguém dar uma olhada para ela e saber que ela e Tristan estavam juntos.

Sammi encontrou-se rindo enquanto se vestia. Ela estava morrendo de fome. Uma corrida rápida da escova no cabelo molhado e ela correu para a sala principal à espera de encontrar Tristan.

Quando ele não estava à vista, ela foi até a cozinha só para ver que também estava vazio. Seu coração batia estupidamente contra a sua caixa torácica.

Então se lembrou de que o mais provável seria era que ele estava patrulhando os céus como fez no dia anterior. A conversa ia esperar, e isso lhe deu tempo para vir com mais argumentos sobre por que ela não poderia voltar para a mansão.

Ela abriu a geladeira e procurou até que encontrou alguns ingredientes para fazer um sanduíche. Com as mãos cheias de carne, alface, um tomate, e queijo, ela chutou com o pé a porta da geladeira fechada e virou-se para deixar o conteúdo no balcão.

— Oh! — Ela gritou, saltando para trás quando viu um homem com o cabelo loiro escuro ondulado na altura dos ombros, bronzeado e com olhos cinzentos.

Ele rapidamente ergueu as mãos e torceu o nariz. — Desculpe moça. Achei que você me ouviu entrar. Sou Laith. Eu serei seu guarda durante o dia, — disse ele com um sorriso caloroso.

Sammi colocou a mão no peito para acalmar o coração disparado e não pode deixar de notar quão bonito Laith era, se as mulheres gostassem do tipo perversamente lindo. Ela preferia o silêncio, comandando os homens para si mesmos.

Então suas palavras foram registradas. — Você está me protegendo?

— Eu estou, — ele disse e apoiou as mãos sobre o balcão que os separava.

Ela olhou para a sua camiseta vermelha desbotada com o inconfundível logo branco da Coca-Cola na frente.

— Sammi, — ele chamou enquanto ele vinha ao redor do balcão. — Está tudo bem?

— Onde está Tristan?

— Ele tinha algumas coisas para fazer. Ele vai voltar. Ele me pediu para cuidar de você até lá.

Era uma explicação plausível, que ela poderia ter acreditado se não tivesse visto a preocupação nos rostos de Tristan e da Rhi quando eles a deixaram saber que um Fae escuro estava seguindo ela.

O sorriso que ela não foi capaz de parar de usar não pôde ser encontrado agora. O ruído surdo contra sua caixa torácica era o coração dela dizendo-lhe que algo estava errado.

Ela se agarrou no balcão para se manter estável. — É verdade que apenas um Rei Dragão pode matar outro Rei Dragão?

— É, — Laith a contragosto disse a ela.

— Quantos anos você tem?

Um músculo pulsou em sua mandíbula. — Sammi, você não deveria saber sobre nós.

— Eu entendo isso, mas eu já sei. Então supere isso. — Ela lambeu os lábios e suavizou sua voz. — Por favor, diga.

— Bilhões de anos de idade. Temos existido desde o início dos tempos.

Isto foi pior do que o esperado. Eram milhares de milhões de anos de idade e apenas alguns se casaram? Banan teria que encontrar alguém quando Jane envelhecesse e morresse? Será que ele não se importava? E como Jane estava bem com tudo isso?

— Então, — ela começou, com a voz embargada. Ela limpou a garganta e tentou novamente. — Assim, a maioria de vocês não assume compromisso com ninguém.

A testa de Laith franziu por uma fração de segundo antes dele sorrir. — Tristan é diferente, Sammi. Ele é o mais novo Rei Dragão, então ele não tem estado por aqui em torno por muito tempo.

Essa notícia não fez as coisas parecerem melhor. — Mas a maioria de vocês não é comprometido com uma mulher, — disse ela novamente.

— Sim, — Laith disse com um suspiro alto. — A maioria de nós não nos comprometemos, mas há uma razão para isso, moça. Há muito sobre a nossa história que você ainda não sabe, então você não pode compreender por que estamos sozinhos e optamos por permanecer dessa forma.

— Eu acho que eu entendo.

— Você não entende, — disse ele, e pegou nos seus braços. — Banan, Guy, e Hal encontraram suas companheiras e se casaram com elas. Assim fez Kellan. Isso só aconteceu para alguns de nós.

— E os anos que eles permaneceram casados é como um piscar de olhos no tempo?

Laith atraiu uma respiração profunda. — Deveria ser Jane lhe dizendo o que é ser uma companheira para um Rei Dragão, não eu. Banan e Jane estão unidos para a eternidade. Jane permanecerá viva enquanto Banan viver.

— O quê? — Sammi não sabia o que Laith poderia estar dizendo a ela, mas ela não estava preparada para isso. — Você quer dizer que Jane vai viver para sempre?

— Sim, moça. Nenhum dos Reis leva uma companheira de ânimo leve. É por isso que muitos de nós não podemos permanecer com uma mulher por muito tempo.

Sammi esfregou e sustentou sua testa quando sua cabeça começou a doer. — Onde está Tristan realmente?

Laith deixou cair às mãos e caminhou de volta ao redor do bar. — Ele vai ter que ser o único a dizer isso. Tudo o que sei é que ele tinha um lugar para ir.

Ela queria chamar Laith de volta quando ele saiu da casa, mas ela não conseguia pensar em mais nada para perguntar. Em vez disso, ela entrou na sala e afundou no sofá.

Ontem à noite ela não pensou sobre os dias que virão ou o que ela podia querer. Tudo o que tinha em mente era Tristan e seguir seu coração. Fazia muito tempo desde que ela fez algo pelo simples prazer de fazê-lo, mas isso é exatamente o que a noite com Tristan foi.

Sua paixão foi explosiva, seu desejo esmagador. Pela primeira vez em meses, ela esqueceu que a sua vida estava em perigo. Ela deixou consumi-la. Foi livre, libertadora.

E ela tolamente deixou a conexão entre eles se fortalecer enquanto ela dormia em seus braços. Sammi bufou. Não aconteceu quando ela dormia. Ela ainda não aconteceu quando eles fizeram amor.

Foi o que aconteceu quando ela percebeu o que ele era e como a estava protegendo. Esse foi o momento em que ele a deixou sem fôlego.

Sua noite juntos tinha simplesmente destruído as barreiras em torno de seu coração sem ela perceber. Ela acordou pensando que teria Tristan para si mesma para explorarem mais o que havia entre eles.

O destino mais uma vez deu-lhe um tapa na cara para lembrá-la apenas quem estava no comando das coisas.

Ela pensou em sua irmã acasalada a um rei. Jane era agora imortal. O pensamento deixou-a cambalear. Também incomodava que Jane não disse nada, mas por que ela faria? Sammi não estivera lá para a cerimônia. Droga, ela nem sequer sabia que havia uma cerimônia.

Houve uma festa que ela não assistiu. As coisas seriam diferentes se tivesse vindo para a festa? Ela teria visto Tristan, em seguida, e cederia ao desejo?

Sammi sabia que ela não teria. Ela tinha um rígido controle sobre seus sentimentos, especialmente quando se relacionava com o sexo oposto. Foi à situação em que ela estava agora que enfraqueceu esses muros de proteção em torno dela.

Tristan, sendo um incrível homem e o Rei Dragão que ele era, derrubou todas as suas defesas.

Se ele podia fazer isso sem sequer tentar, o que ele poderia fazer com ela se ele realmente tentasse? Esse pensamento congelou Sammi. Ela se recusava a ser colocada em uma situação onde poderia entregar-se a alguém.

O que era exatamente onde ela estava indo com Tristan. Ela não precisava ver o futuro para saber que ansiava por ele como se ele fosse à outra metade dela. Ela se via diante de um terreno perigoso.

Era melhor que ele tivesse ido embora. Deu-lhe tempo para analisar seus pensamentos e erguer uma barreira mais forte em torno de si, que ele nunca poderia atravessar.

Seu corpo o queria, e ela sabia que cairia nessa tentação de novo, mas nunca mais permitiria que ele chegasse perto. Ele poderia não morrer por ela, mas ele ainda poderia deixá-la de outras maneiras.

Ela não era forte o suficiente para suportar isso novamente. Todos pensavam que ela era feita de aço, mas era uma armadura que ela vestiu para proteger seu coração delicado.

Tristan quase a levou a cometer um erro fatal, um erro que ela teria cometido se tivesse acordado com ele ao seu lado. Ela ficou irritada quando Laith lhe disse que ele saiu, mas agora ela estava feliz.

Ela seria forte quando ele voltasse, forte o suficiente para romper aquela gloriosa e maravilhosa ligação entre eles antes que fizesse algo desastroso como se apaixonar.

Tristan sabia tudo sobre o escudo sobre a terra do Castelo MacLeod que impedia mortais de verem o que estava sendo escondido da visão deles.

Ele voou através do escudo, a magia surpreendentemente crepitando sobre suas escamas. Assim que ele passou por ela, avistou o castelo e as casas que pontilhavam a vasta terra.

Com apenas um círculo em torno do castelo, os homens vieram correndo para fora do castelo para o pátio. À sua esquerda, ele viu um homem com a pele índigo e asas que voava ao lado dele.

— Você pode pousar no pátio, — disse ele e mergulhou em direção ao castelo, espalhou suas asas no último minuto antes de chegar a terra em cima das ameias de onde saltou para o pátio.

Tristan enfiou as asas e repetiu a jogada do Guerreiro, exceto quando ele abriu as asas e pousou no pátio, a rajada de ar bateu contra os homens preparados.

Um dos guerreiros com um torque21 avançou. Ele tinha cabelos castanhos claros e olhos verdes suaves. Tristan olhou para ele, o reconhecimento apenas fora do seu alcance. Era como se ele soubesse quem era este homem, como se ele tivesse sido um amigo próximo. O torque de ouro em volta do pescoço trouxe de volta a memória que ele tinha, sentido quando estava com Sammi.

— Você sabe quem eu sou? — Perguntou.

Tristan sacudiu a cabeça, sem se preocupar em mudar para a forma humana. Ele não estava completamente certo se vir para o castelo foi uma medida acertada.

— Eu sou Quinn MacLeod. Eu esperava... Achei que você podia se lembrar desde que você voltou.

Tristan olhou para os outros ao redor do pátio, todos guerreiros. Mas o que ele veio para ver estava faltando.

— Ian não está aqui, — disse Quinn. — Ele e Dani vivem em Ferness perto de Charon, Phelan, e Malcolm.

— Eu posso trazê-lo aqui, — disse um homem que tinha as mesmas características de Quinn, bem como um torque.

Tristan achou que ele era um MacLeod, mas ele não poderia colocar um nome ou o rosto.

— Sou Fallon, irmão mais velho de Quinn, — disse ele. — Eu posso me tele-transportar e trazer Ian aqui se você quiser.

Este foi um erro. Tudo isso provou que ele não conhecia essas pessoas. Tristan abriu as asas para voar quando Quinn gritou seu nome.

— Tristan! Espera! Por favor. Nós estivemos esperando para vê-lo. Phelan disse-nos que você não tem as memórias de quando você era Duncan. — Quinn olhou para outro irmão que surgiu ao lado dele e assentiu. — Este é Lucan, o meio MacLeod. Eu posso apresentar todos a você.

Ele balançou a cabeça e deu um passo para trás. O que ele estava pensando que iria acontecer quando ele chegou? Uma parte dele acreditava que ele iria olhar para o castelo e todas as memórias viriam à tona.

A outra parte dele orou para que ele não lembrasse mais nada.

— Você se lembra de alguma coisa? — Perguntou Lucan. — Você se lembra de Deirdre?

O nome fez Tristan empurrar para trás. Ele odiava o nome com um vício que não podia explicar, mas ele não sabia quem era a mulher.

Quinn deu outro passo para ele. — Você se lembra de Cairn Toul Mountain?

A montanha. É onde ele foi mantido prisioneiro com Ian. Haviam outros lá, ele tinha certeza disso, mas os rostos eram muito turvos em suas memórias para trazer fora.

— Isto não tem importância, — disse uma voz feminina do alto da escadaria do castelo.

Ela tinha longos cabelos escuros, com dezenas de tranças minúsculas no topo da coroa de sua cabeça com bandas de ouro nas extremidades. A mulher, assim como Quinn, parecia familiar, mas Tristan não conseguia identificá-la.

— Nós sobrevivemos a Cairn Toul juntos, — disse ela enquanto descia os degraus para ficar ao lado de Quinn. — Nós vamos passar por isso também, Tristan.

DEZESSETE

Tristan não tinha certeza se ele estava ou não arrependido de ter ido para o Castelo MacLeod. Eles tentaram em vão mantê-lo lá, mas ele voou para o céu não muito tempo depois que a mulher Marcail apareceu.

A maneira como Quinn colocou seu braço ao redor dela declarou que a mulher era dele. Mas quem era ela? Ela agiu como se o conhecesse, como se ele devesse conhecê-la.

Ele balançou a cabeça quando rápida e brevemente checou com Laith para se certificar de que tudo estava bem com Sammi. Ela ia querer saber por que ele a deixou. Ele se perguntou se ela achava que ele tivesse fugido pelo que aconteceu entre eles.

Ele tinha, mas não queria dizer isso a ela. Tristan sabia que o que estava acontecendo entre ele e Sammi era explosivo. Ele não contava ser balançado em sua própria base apenas por tê-la em seus braços.

A vida esteve tão próxima do ideal como ele jamais esperou. Perfeita até ver Sammi. Foi quando tudo ficou girando em um caos total.

Mas foi, um caos cheio de êxtase cheio de paixão que o fez desejar mais.

Era Sammi - tocá-la, beijá-la - que tinha de alguma forma disparado suas memórias. Ele tinha certeza disso. Explicar era difícil, mas era uma certeza que sentiu em seu âmago.

As memórias de sua vida passada o alarmaram, assustaram-lhe. Elas eram tão claras e reais quanto o mundo ao seu redor. Até agora, as memórias foram fugazes, mas as emoções eram elevadas. O que aconteceria se as memórias durassem mais tempo? Será que ele iria encontrar-se vivendo naquele mundo em vez no que ele estava agora?

Era um círculo vicioso no qual ele poderia se encontrar se ele não tivesse cuidado.

Ele deslizou em cima de uma corrente de ar enquanto chegava mais perto de Dreagan. Seus pensamentos voltaram para Sammi. Querendo ou não enfrentar Ian e o fato de que ele teve uma vida passada, ela tinha de alguma forma o obrigado a enfrentá-lo.

Tristan abaixou um ombro e alterou o seu curso quando ele bateu as asas para voar de volta para Sammi. Ele iria convencê-la a voltar para a mansão para que ele pudesse vigiá-la, bem como encontrar Kellan para falar sobre os reis e aprender mais da sua história.

Ele mal terminou o pensamento, quando houve um empurrão em sua mente. Nunca lhe passou pela cabeça que seria alguém que não fosse um Rei Dragão. Tristan abriu seus pensamentos, e imediatamente percebeu que ele não sabia quem estava entrando em contato com ele.

— Olá, Tristan. Ou é Duncan?

Faltava apenas um pouco mais para chegar a terra de Dreagan. Tristan voou mais rápido, sem saber quem era ou por que ele queria falar. — É Tristan.

— Hmm. Você não parece soar tão certo.

O sotaque escocês era espesso e pesado, a confiança se fazia sentir. — Quem é você?

Uma explosão de risos recebeu sua pergunta. — Oh, você sabe quem eu sou.

Ulrik. Tinha que ser. Tristan cruzou para terra Dreagan e mergulhou para pousar no topo da primeira montanha que viu. — O que você quer?

— Eu não quero nada. Eu simplesmente quero avisá-lo.

— Sobre?

— Samantha. Ela não está segura. Mesmo em Dreagan. O escuro irá atrás ela.

— Você tem uma aliança com o escuro. Você pode detê-los.

Uma risada baixa soou por sua cabeça. — Você é um bom Rei Dragão Tristan, mas você ainda tem muito a aprender sobre nós. Suponho que Con disse que eu era o único a planejar tudo para te expor. Conte-me. Por que eu faria isso se eu não posso mais mudar para um dragão? Por que eu faria isso sem a minha magia? O que eu ganho?

— Você poderia forçar Con para retornar a sua magia.

— Se fosse assim tão simples, eu teria feito isso há séculos.

— Sua vingança então.

Houve um momento de silêncio. — Não tenha medo, jovem Tristan, terei minha vingança.

— Se não é você, então quem é o inimigo de Dreagan?

— Eu nunca disse que eu não era inimigo de Dreagan.

Tristan tocou um pé no solo e choveu rochas para baixo da montanha. — Chega de jogos. O que você quer?

— Quero voltar a controlar os meus dragões. Quero acabar com todos os seres humanos neste planeta.

Com os olhos do dragão, Tristan podia ver a Mansão Dreagan na distância. — Isso é óbvio. O que você quer comigo?

— Junte-se a mim e eu vou parar os Escuros de buscarem por Samantha.

Era uma oferta tentadora só porque iria manter Sammi segura, mas por quanto tempo? Se Ulrik conseguisse o que queria, todos os seres humanos sumiram. O que incluía Sammi. — Porque eu?

— Por que não você?

— Eu vou precisar de mais do que isso antes de tomar uma decisão.

— Legal — disse ele, com um sorriso na voz. — Eu esperava que você saltasse com a chance de salvar a sua mulher, mas talvez eu estivesse errado. Os Reis ultimamente fizeram um hábito se apaixonar pelos seres humanos muito facilmente.

— Do jeito que você fez? — Tristan sabia que ele atingiu um nervo com o silêncio que se seguiu.

— Você é surpreendente, Tristan. Pela maneira que você tão facilmente e rapidamente, eu poderia acrescentar, veio para o resgate de Samantha, eu assumi que você estava apaixonado pela mortal.

— É dever dos Reis Dragões proteger os seres humanos.

— Mesmo quando eles começam a atacá-los? Pense bem sobre isso, rapaz, porque você nunca testemunhou uma guerra. Você não viu os seres humanos aniquilarem dragões menores de uma só vez. Você não ouviu os gritos dos dragões quando nós corremos para ajudá-los só para ter Con nos segurando, porque poderia prejudicar um ser humano.

O ódio em sua voz era tão pesado e alto que Tristan fez uma careta quando ele retornou ao redor dentro de sua cabeça. — Não, eu não estava lá, mas eu sou um rei agora. Farei o que nós fomos feitos para fazer. Não há mais dragões para os seres humanos prejudicarem.

— Você está aqui.

— Se você diz não ser o único tentando nos expor, o que está fazendo se unindo com os Fae Escuros e MI5?

— Tentar parar Con. Ele é o único culpado pela forma como as coisas estão agora. Foram os Prateados e seus Dourados que iriam destruí-los antes que ele convencesse todos os outros reis a enviarem os dragões para fora deste reino.

— Con tirou sua magia para que você parasse de matar seres humanos.

— Sim eu matei seres humanos. Eles estavam atacando dragões. Somos dragões, em primeiro lugar. Que tipo de criatura nós seriamos se deixássemos a nossa própria espécie ser assassinada e protegermos os assassinos?

Tristan não tinha uma resposta. Ele não esteve lá, por isso ele não sabia o que iria fazer, mas ele não podia imaginar ficar sentado assistindo seus Âmbares22 serem mortos e não fazer nada sobre isso.

— Con não é tudo o que ele diz ser. Ele nunca foi. Eu aprendi isso da pior maneira, quando eu achava que ele era um amigo. Ele me traiu, traiu os reis, mas mais do que isso, ele traiu todos os dragões.

A ligação foi cortada, deixando Tristan mais inseguro das coisas do que nunca. Ulrik queria que ele se juntasse à sua causa, mas o que exatamente era a sua causa?

A ideia de Con ser o único a expor os Reis era um absurdo. Con saiu do seu caminho para manter a maioria dos mortais o mais longe possível de Dreagan. Ele até tentou manter Kellan e Denae distantes.

Tristan chamou Laith que abriu sua mente imediatamente. — Eu suspeito que vá ter um ataque dos Escuros em breve.

— Como você sabe disso? — Perguntou Laith.

Tristan soltou um longo suspiro. — Ulrik me disse.

— O quê? — Laith gritou.

— Eu vou te contar tudo mais tarde. Agora precisamos manter Sammi longe deles. Eu tenho um sentimento, de que se o Escuro a pegar não será tão fácil encontrá-la como Kellan e Denae foram.

— Não, eu não suspeito que ela será. Certamente o Escuro não ousaria entrar em nossas terras.

— Neste momento eu estou à espera de tudo e mais alguma coisa.

— O único lugar onde ela vai realmente estar segura é na montanha.

A montanha é aonde a mansão foi construída em um lugar sagrado para os reis. Era também onde ficavam dormindo os quatro Prateados que foram capturados e presos antes que pudessem acabar com a humanidade. — Não vamos dar-lhe uma escolha. Basta levá-la lá.

— Con nunca permitirá que faça isso.

— Eu vou lidar com ele. Basta levar Sammi, e eu vou encontrar-lhe na mansão.

Laith terminou a conversa com um sim curto. Tristan não perdeu tempo voando em direção à mansão. Desde que existiam mortais trabalhando e visitando, ele fez questão de mudar de volta à sua forma humana e correr o resto do caminho.

Ele contornou a casa e entrou na montanha por uma entrada lateral. Como sempre, haviam roupas escondidas apenas para tais emergências.

Tristan encontrou um par de jeans e colocou antes que ele fosse através dos túneis para chegar ao que só poderia ser descrito como o escritório de Kellan.

A caverna era grande e iluminada por dezenas de tochas nas paredes. Todo o fundo da caverna estava cheia de prateleiras onde pergaminhos foram arquivados de acordo com o ano. Os pergaminhos eventualmente transformaram-se em livros.

Havia tapetes colocados em toda a caverna de uma forma aleatória. No meio da caverna havia uma grande mesa que parecia tão antiga quanto os Reis. Um tinteiro e uma caneta de pena estavam situados no canto esquerdo. À direita estava uma caneca de madeira cheia com as penas que obviamente foram recolhidas ao longo dos tempos.

A coisa mais moderna na caverna era uma luminária de mesa que estava colocada com sua luz brilhando em um livro aberto, um livro que Kellan estava escrevendo sobre a história dos Reis.

Um suspiro passou os lábios de Tristan quando ele não encontrou Kellan sentado atrás de sua mesa. Ele esperava que Kellan e Denae tivessem retornado por agora, mas ele não teve essa sorte.

— Droga — ele disse e passou a mão pelo rosto.

Tristan olhou para os pergaminhos e livros e decidiu encontrar os fatos por si mesmo. Ele estava em pé diante das prateleiras olhando para elas quando ouviu um barulho atrás dele. Ele virou-se e encontrou Rhys encostado na abertura da caverna.

— O que você está procurando? Talvez eu possa ajudar. — disse Rhys.

Tristan olhou para as prateleiras novamente. — Eu quero saber o que aconteceu entre Con e Ulrik, e eu quero saber sobre a guerra com os mortais.

Rhys se endireitou com suas sobrancelhas levantadas. — Eu pensei que já tivesse enchido você com tudo isso.

— Você fez. Eu quero ler a versão.

— Você quer dizer uma versão imparcial.

Rhys poderia ser um espertalhão e imprudente, mas ele não era estúpido. Tristan concordou. — Eu quero.

— O que aconteceu?

Porra, mas Rhys era perspicaz. — Você concordou com Con em mandar embora os dragões?

— Não. Nenhum de nós fez, nem queríamos vê-los mortos. Nós fizemos o que pensávamos ser melhor.

— E Ulrik? Você concorda com isso? — Tristan pressionou.

Rhys deu a volta para o outro lado da mesa de Kellan e correu os dedos ao longo do topo. — Não é nenhum segredo que eu era contra o que Con queria. Droga, Tristan, os reis ficaram completamente divididos.

— O que uniu vocês?

— Con. Ele sempre teve uma maneira de nos unir. É uma das razões do porquê ele ser o Rei dos Reis. Ulrik tinha a mesma capacidade.

— Então Ulrik poderia estar onde Con está?

Rhys balançou a cabeça lentamente. — Eles eram os melhores amigos, tão próximos quanto irmãos. Ulrik estava disposto a governar só os seus Silvers. Con era o único que queria ser o Rei dos Reis. Ulrik decidiu se afastar ao invés de terem que lutar entre si para a posição.

— Alguns consideraram Ulrik fraco por ter feito isso?

— Talvez. — Rhys sorriu então. — Mas eles logo aprenderam a lição. Ulrik foi tudo, menos fraco. Ele era inteligente e tinha um senso de batalha que eu nunca vi antes. Ninguém jamais poderia ganhar contra ele.

Tudo começou a fazer sentido para Tristan agora.

— Por quê? — Perguntou Rhys. — Por que você está fazendo estas perguntas específicas?

Tristan ergueu o olhar para atender Rhys. — Porquê Ulrik contactou-me.

DEZOITO

Muitas poucas vezes na vida de Sammi ela foi pega tão completamente de surpresa. Esta última foi um verdadeiro pontapé.

E ela planejava dar alguns socos uma vez que seus pés estivessem plantados no chão novamente.

Ela olhou para Laith e observou o dragão preto. Ele não lhe prestou nenhuma atenção enquanto ele voava os levando cada vez mais perto da mansão.

Voar agora não lhe deu o mesmo entusiasmo que teve quando Tristan a levou. Então, novamente, estava tão irritada que podia mastigar pregos como sua mãe dizia.

Ela não entendeu o que a sua mãe afirmava até então. Agora, ela totalmente compreendia o que a sua mãe queria dizer. Quanto mais se aproximava da mansão, mais irritada ela se tornava.

Mais ainda, porque foi ingênua o suficiente para acreditar em Laith quando disse que Tristan pediu-lhe para encontrá-lo em outro chalé.

— Chalé minha bunda — ela murmurou e apoiou o cotovelo na mão de Laith.

Rapidamente eles chegaram à mansão. Pelo menos é o que ela pensava até que Laith mergulhou atrás de uma montanha para deslizar até o vale. Ela olhou para a montanha. Do outro lado na mansão estava sua irmã e todos os outros reis Dragão.

Sammi agarrou as escamas negras do Laith quando de repente ele mergulhou, suas asas dobradas contra ele para que eles chicoteassem pelo céu como um míssil.

Ela cobriu os olhos com as mãos. Então ela abriu os dedos e olhou através deles para ver a parede da montanha vindo para ela.

Antes que ela pudesse soltar um grito, Laith mais uma vez abriu as asas e deixou cair a parte inferior do corpo. Ele se deteve instantaneamente.

Ela afastou o cabelo dos seus olhos quando Laith desembarcou, e ainda segurando-a na mão, entrou na abertura diante deles em três pernas.

Sammi tentou absorver tudo. A abertura poderia ter sido pequena o suficiente para que Laith tivesse que abaixar a cabeça, mas uma vez lá dentro, era facilmente duas vezes mais alta que ele.

O suficientemente alta para que os dragões se movimentassem facilmente, ela percebeu.

A luz que brilhava através da entrada rapidamente deu lugar à escuridão, deixando nada para ver. Ela piscou rapidamente, enquanto esperava que seus olhos se ajustassem para que ela pudesse vislumbrar alguma coisa.

Ela balançou a cabeça de um lado para o outro, se deslocando da mão de Laith quando ela o fez. Ela estava tão ocupada tentando ver algo que ela perdeu o brilho de luz dançando sobre as pedras até Laith estar parado.

Sammi viu brevemente as tochas que revestiam um corredor antes que Laith a colocasse no chão. Ela se virou para ele e olhou com raiva. — Algum chalé. Por que mentir para mim?

— Porque eu disse-lhe para trazê-la aqui não importa o que ele precisasse fazer.

Seu estômago estremeceu como sempre acontecia quando ela ouvia a voz de Tristan. Ela virou-se lentamente e encontrou-o de pé nas sombras entre duas tochas. Sammi odiava que ela não podia ver o se rosto, que ele não mostrava nada através de suas expressões.

Tristan era um mestre em manter tudo cuidadosamente escondido. Bem como todos em Dreagan eram. Enquanto os outros tiveram incontáveis séculos para fazê-lo, ele tinha poucos anos.

— Eu disse que não queria vir aqui — ela disse-lhe para preencher o silêncio desde que se recusava a correr e abraçá-lo.

— As coisas mudaram. Há um ataque iminente pelos Escuros contra você. Eu tive que trazê-la para um lugar onde não ousariam se aventurar.

— Em uma montanha?

Ele baixou o queixo. — Sim. Este não é um lugar que costumamos trazer os mortais.

— Nem mesmo Jane?

— Jane é... uma de nós.

Sammi revirou os olhos. — Porque ela se casou com ele?

— Porque ela é a companheira de Banan.

Havia algo no tom de Tristan que a fez estremecer. — Laith explicou o que é uma companheira de um Rei Dragão. Se os Fae escuros estão vindo, você me trouxe para a mansão onde Jane está. Banan não vai agradecer por isso.

— Eu estou fazendo o que Banan me pediu, impedindo os Escuros.

— Porque Laith não me disse a verdade, em vez de me enganar?

— Porque você não teria vindo. — Tristan afirmou. — E não venha me dizer que você viria, porque ambos sabemos que não viria.

Ela odiava quando não podia responder-lhe. Ela odiava ainda mais que queria ir até ele e tocá-lo para certificar-se que a noite anterior realmente aconteceu e não foi um sonho.

Por que ele tem que ser tão bonito?

— Devo ficar aqui? — Perguntou ela. Quando olhou para trás Laith foi embora. Se ele estava nas sombras assistindo ou ido ela não sabia.

Tristan deu um passo para o lado. — Não. Eu tenho um lugar mais confortável para você. Siga-me.

Sammi sentia as pernas pesadas como se ela estivesse andando em água na altura da cintura. Ela foi atrás de Tristan, mas ela não olhou ao redor, como antes.

Tudo o que ela mesma disse na casa de campo sobre a ruptura da ligação entre ela e Tristan evaporou no momento em que o viu.

Em seguida, ele lembrou a ela quão diferentes seus mundos eram. Ele era imortal, poderoso e um shifter23.

Ela era apenas Samantha Miller, uma simples mortal que perdeu tudo.

Deveria ter sido como uma dose de água fria. Em vez disso, ele a fez desejar-lhe ainda mais. Se ela estendesse a mão, ela podia tocar suas costas, sentir seu calor, lembrar-se do modo como seus músculos se moviam.

Tristan movia-se com a graça de um caçador. Ela observou-o andar, perguntando-se quanto poder havia dentro dele. Ele sempre foi suave e gentil com ela.

Mas ela sabia que havia um animal enjaulado pronto para atacar, uma força que esperava impacientemente para ser liberada. Ela sabia o tamanho dele como um dragão, e ela só podia imaginar a destruição que ele poderia causar se assim o desejasse.

Sua cabeça se moveu ligeiramente para colocar seu rosto em perfil. — Você está estranhamente quieta.

— O que há para dizer?

— Você está com raiva, porque te enganei.

Não era uma pergunta, e ela o deixou acreditar na mentira. Quando na realidade estava chateada, porque ele a deixou. Foi o melhor. Ela sabia agora, porque ela já estava ficando ligada, mas não parava a dor de qualquer jeito.

Tristan parou e virou-se para encará-la. Ela se afastou, porque não iria correr para ele. Seu olhar escuro ligado ao dela e não havia tristeza, mas sim uma boa dose de dúvida refletida em seus olhos.

— Eu vou fazer de tudo para mantê-la fora das mãos dos Escuros.

Ela engoliu em seco, interiormente encolhendo-se como alto foi. — Você disse que Denae sobreviveu. Diga-me como ela fez isso, se eu também puder fazer vou ficar bem.

O olhar de Tristan deslocou para o lado. — Nós não sabemos o que ela fez.

— Oh. — O que mais ela poderia dizer? Ela pensou, mesmo esperou, que houvesse uma maneira de manter o Fae escuro à distância. — Tudo e todos têm uma fraqueza. Certamente o escuro tem uma também?

— Não — disse Tristan. Ele estendeu a mão e tocou seu cabelo antes que ele se virasse para continuar a caminhada.

Primeiro foi a Máfia, agora era o Fae escuro, e então eram as duas facções que trabalhavam em conjunto. Agora teve a constatação de que nada poderia parar o escuro.

Tristan a levou para uma pequena sala com uma cadeira e incontáveis velas iluminavam o espaço. Ao lado da cadeira estofada havia uma mesa com um iPad24.

— Você estará segura aqui. Tenho certeza de que Jane estará aqui em baixo em breve para verificar você. Até então, por favor, permaneça nesta sala. Eu prefiro que você não se encontre com o Con durante tudo isso.

Ela tocou as costas da cadeira enquanto a contornava para ficar na sua frente. — Ele não vai aprovar que eu esteja aqui?

— Não.

— O que ele vai fazer com você?

— Você não precisa se preocupar com isso.

Ela encontrou seu olhar. — Você se coloca em uma situação difícil só para me ajudar?

— Eu prometi que iria mantê-la segura.

E com isso, ele se foi.

Sammi sentou-se com um suspiro. Depois de uma noite tão maravilhosa em seus braços, ela ainda não foi capaz de tocá-lo. Ela sentiu muito medo de si mesma para envolver os braços ao redor dele e plantar seus lábios nos dele.

Para piorar a situação, ela estava sozinha com seus pensamentos. Essa era a última coisa que ela queria. Ela precisava de sua mente ocupada ou fazer alguma coisa com as mãos, qualquer outra coisa que não lhe permitisse pensar sobre Tristan e tudo o que ela desejava.

Ele esfregou as mãos. Não foi sua intenção de chegar a Tristan tão cedo. Ainda assim, ele foi muito bem.

Tristan manteve a conversa, e sem dúvida houve perguntas que exigiriam resposta de Con. Con não as daria, é claro, e deixaria Tristan ainda mais cauteloso com o Rei dos Reis.

De lá, ele levaria apenas mais alguns toques para ter Tristan do seu lado. Depois de Tristan, ele estava certo de que os outros iriam gradualmente o seguindo.

Fraturando os Reis de dentro. Não haveria um final mais apropriado para tudo o que era mais querido para Con.

Quanto a Samantha, ele ainda não tinha certeza de como ele iria lidar com as coisas. Sua aliança com os Escuros era precária. Ele poderia ter se aventurado em território desconhecido que Con ou outros Reis Dragões nunca foram, mas valeu a pena.

Até certo ponto, pelo menos. Os Escuros podem até concordar com algo, mas eles tinham suas próprias agendas. Assim como ele também. No entanto eles estavam muito concentrados em seus próprios prazeres, para perceberem isso.

Não seriam apenas os mortais de quem ele se livraria, os Fae - todos os Fae - iam com eles. Os reis seguiriam logo depois que eles fossem divididos e ele começaria a guerra.

Depois que eles fossem embora, ele iria trazer de volta os dragões. O reino seria mais uma vez como deveria ser.

Ele sorriu enquanto fumava charuto. Suas reflexões foram interrompidas pelo toque de seu telefone celular. Levantou-se do sofá e pegou o telefone para responder com um sucinto: — Sim?

— O Fae escuro veio até nós, senhor. Eles viram um rei mover Samantha Miller da casa de campo da mesma forma que o esperado.

— Eles são tão previsíveis. Onde é que eles levaram a senhorita Miller?

— Para uma montanha.

Ele apertou o charuto até que se partiu ao meio. — Você tem certeza?

— Estou passando a informação que nos foi dada pelo escuro, senhor. Nós não vimos.

— O que mais nosso amigo escuro disse?

Houve um momento de hesitação. — Ele apenas sorriu, como se o que aconteceu fosse um desafio.

— Para eles, é, mas eles vão falhar. Nenhum Escuro ousaria se aventurar em Dreagan.

— Será que vamos nos retirar, então?

— Sim — ele rosnou. Em seguida, ele limpou a garganta e fez com que seu sotaque britânico estivesse de volta no lugar. — Sim. Assim que você pisar em terra Dreagan eles vão matar todos vocês.

— Nós poderíamos ter mais equipamentos da sede do MI5 ou invadir o satélite.

Ele encostou-se em sua mesa e pegou outro charuto. Ele cortou numa extremidade com o cortador. — A sugestão é válida, mas não há nada no MI5 que possa nos ajudar no momento. Nós vamos sentar e deixar os escuros fazerem o que querem.

— Se eles tomam Samantha, você nunca vai chegar até ela.

— Você é um tolo, se acha que eu queria a senhorita Miller.

— Mas, senhor... você explodiu seu pub.

Ele sorriu ao se lembrar. — Isso eu fiz. Ela fez exatamente o que eu queria que ela fizesse, embora ela levasse mais tempo do que eu esperava. Ela correu para Dreagan.

— Se não era Samantha Miller, então quem você queria?

— Alguém muito mais importante. — Quem sabia que Tristan iria sentir a necessidade de proteger a mortal? Era quase perfeito demais. — Qualquer outra notícia?

— Há quatro novos homens que estarei entrevistando amanhã para preencher alguns dos pontos que temos em aberto.

— Bom, bom.

— Será que o Sr. Calvin aprova?

— Sim.

Ele quase riu. Que idiotas eram esses mortais. Eles não tinham ideia de que todos os nomes que ele usou em seus muitos recursos e afiliações eram todos dele.

Levou mais de cinco mil anos, mas nesse tempo ele ganhou o acesso aos seres humanos mais influentes e poderosos. Ele se enraizou em famílias, de modo que ele tinha de simplesmente dizer uma palavra e todos na família estariam dispostos a morrer por ele.

Ele comandava a Máfia - todas as máfias em todos os continentes. Ele era a única pessoa que decidia para onde as drogas iriam e quais dos seus lacaios ele apelidaria como o atual — barão da droga.

Ele foi o único que decidia qual o rei iria governar e que país ganharia as guerras.

Tudo o que ele fez foi cuidadosamente planejado para uma coisa: o fim dos Reis Dragões.

DEZENOVE

Tristan deixou Sammi e foi para uma caverna situada no meio de tudo. Não era a maior, e as tochas eram poucas. Mas dentro havia o maior tesouro que os Reis tinham: os Prateados.

O som dos saltos de suas botas foi abafado pela respiração profunda dos quatro dragões em sua gaiola. Ele parou ao lado do recinto e olhou para o brilho metálico das escamas de prata.

Os dragões eram exuberantes. Desde que os outros lhe trouxeram até aqui, Tristan fez questão de parar ali pelo menos uma vez por dia.

Claro que ele viu os outros reis em forma de dragão, mas vendo estes Prateados era diferente. Eles não foram capazes de se tornarem humanos. Esta foi a sua primeira e única forma. E eles eram espetaculares.

Ele não podia imaginar não ser capaz de olhar para eles diariamente, o que o fez pensar em Ulrik. Ulrik era o seu Rei. Ele foi essencialmente mantido prisioneiro neste domínio com alguns de seus dragões perto, e ele não foi capaz de vê-los.

Foi além de cruel. Combinado com ter sua magia atada, não ser capaz de mudar para a forma de dragão, ou estar com qualquer um dos outros Reis, Tristan não conseguia pensar em uma maneira mais maliciosa, vingativa para tratar alguém.

Tudo porque Ulrik estava protegendo dragões.

Tristan se agachou ao lado das barras e passou a mão sobre uma das asas dos dragões. Eles dormiam intocados pelo mundo vicioso em torno deles. Era a magia de todos os reis do dragão e Dreagan que os mantinham no sono.

Eles também eram o motivo porque nenhum rei podia ficar longe de Dreagan por longos períodos. Suas magias combinadas eram necessárias para manter os Prateados dormindo.

Por centenas de milhares de anos, os dragões não se moveram. Então, dois anos atrás, um se moveu.

Foi quando ele se tornou um Rei Dragão.

Foi também quando o feitiço que Con colocou em todos os Reis, para impedir qualquer um deles de sentir emoções profundas pelos humanos, de alguma forma falhou.

Hal se apaixonou por Cassie, um ser humano. Passaram-se alguns meses depois que Guy se apaixonou por Elena, o que levou Banan para Jane.

Não importa o quão Con tentou, e ele tentou, não conseguiu colocar o feitiço de volta no lugar. Uma vez que os reis estavam apaixonados, não havia nada que pudessem fazer.

Em seguida, durante quase dois anos a vida retornou ao que era. Até que o MI5 enviou Denae e seu parceiro para Dreagan para espionar. Eles acordaram Kellan, e para horror de Con, Denae tornou-se companheira de Kellan.

Tristan se perguntou por que Con criou tais problemas para tentar manter Kellan e Denae separados quando ele não conseguiu com Banan ou Guy.

Ele continuou a acariciar o Prateado, seus pensamentos em um turbilhão sobre Con, Dreagan, e Ulrik, bem como seu papel como um Rei Dragão. Ou ele era um guerreiro?

Um movimento atrás dele fez Tristan olhar por cima do ombro para encontrar Rhys. Ele cometeu um erro ao dizer a Rhys sobre Ulrik, mas o estrago estava feito.

— Eu sabia que ia encontrá-lo aqui. — disse Rhys. — Todos nós viemos aqui, alguns com mais frequência do que outros. Eu adoro olhar para eles, mas há alguns que tentam ficar longe.

— Por quê? Será que os Prateados os fazem lembrar Ulrik?

Rhys veio para ficar ao lado dele e alcançou através das barras para acariciar os dragões. — Eu tenho certeza que em parte é isso. Entretanto a principal razão é que é muito doloroso para eles e perceber que provavelmente nunca veremos nossos dragões novamente.

— Mas você sabe para onde eles foram enviados. — Tristan disse enquanto se levantava.

— Essa é uma verdade, verdadeira, mas foi há muito tempo. Nós não tivemos qualquer contato com eles para manter os outros afastados, como os Fae escuros, de encontrar onde estão.

— Mas outros poderiam tê-los encontrado. Eles poderiam estar sofrendo.

Os olhos verde água de Rhys encontraram os seus. — Sim, eles poderiam estar. Foi um risco que tomamos para mantê-los livres.

Tristan olhou para os dragões adormecidos. As escamas de prata tinham uma sombra mais escura na parte de trás do pescoço. Uma fileira de gavinhas corria a partir da base do crânio até a ponta da cauda a mesma prata mais escura como o sombreamento.

Foi-lhe dito que os Prateados tinham olhos cor de obsidiana. Tristan desejava que ele pudesse ver por si mesmo.

— Você vai me dizer o que Ulrik disse para você? — Perguntou Rhys.

Tristan deu de ombros e caminhou ao redor da gaiola. — Ele disse que Con não é a pessoa que acham que ele é. Ele disse que Con tirou sua magia, porque ele estava tentando impedir os dragões de serem mandados embora.

— Isso é uma mentira. Eu estava lá, Tristan. Eu sei.

Tristan encontrou o olhar de Rhys do outro lado da gaiola. — Você estava lá através de tudo isso? Você viu Con e Ulrik conversando?

— Bem, não. — Rhys se esquivou. — Só Con e Ulrik estavam lá.

— Então como é que Kellan soube o que escrever?

Os lábios de Rhys torceram em um sorriso triste. — Ah, bem, isso é o que acontece quando você concorda em registrar a história dos dragões. Kellan vê o que acontece em sua mente. Ele, então, o registra.

— Você leu o que ele escreveu?

Rhys franziu a testa. — Não. Eu não preciso.

— Porque você acreditou na palavra de Con? — Tristan adivinhou.

— Droga. — Rhys afastou-se da jaula e passeou a uma curta distância antes de girar para trás ao redor. — Eu o vi... devastado com o que fez. E vi Ulrik atacar os seres humanos. Claro que eu acreditei em Con.

Tristan começou a se perguntar se não teria sido apenas como Rhys e confiado em Con depois de tudo que foi testemunhado. — Você nunca quis saber se devia ler o que aconteceu entre Ulrik e Con?

— Às vezes.

Tristan foi surpreendido com a resposta. — Mas você não leu?

Rhys balançou a cabeça e casualmente passeando em torno da caverna. — O que está feito está feito. Eu desejo ter estado ao lado Ulrik e lutado contra os seres humanos que mataram nossos dragões? Sim. Eu faço. Há noites em que fico acordado e me pergunto se meus amarelos estariam aqui se eu tivesse ficado com Ulrik. Ou se eu seria banido como ele, nunca mais estar na forma de dragão novamente e ir para o céu. Sim Tristan, tenho pensado muito sobre isso. Estou apostando que cada Rei tem.

— Por que Ulrik quer que me junte a ele?

Rhys parou gelado, seus olhos brilhando com descrença. — Na verdade, ele pediu isso a você?

— Sim.

— Banan foi vê-lo para pedir-lhe para chamar o Escuro e cancelar a busca. — Rhys disse quando ele passou a mão pelo seu cabelo longo. — Ulrik recusou.

Tristan inclinou um ombro contra uma das barras grossas da gaiola. — Ulrik me disse que os Escuros estavam vindo atrás de Sammi. Em terra Dreagan.

— O que estamos fazendo aqui de pé? Precisamos chegar até ela. — Rhys declarou enquanto se aproximava da entrada.

— Eu disse a Laith para trazê-la aqui.

Uma vez mais Rhys se interrompeu. Desta vez, ele se virou lentamente para Tristan. — Aqui? Onde você quer dizer exatamente?

— Ela está no corredor em uma sala vazia.

— Ela não é uma companheira. Ninguém além de reis e suas companheiras são permitidas na montanha, Tristan.

Ele caminhou ao redor da gaiola para ficar ao lado de Rhys. — Este foi o único lugar que eu sabia que iria garantir que Sammi estaria segura. Banan vai concordar comigo, e se ele não concordar, então, tudo bem. Eu não tenho medo de Con ou de qualquer um de vocês. Eu tive que tomar uma decisão.

— Você se importa com ela?

Tristan foi pego de surpresa com a pergunta. — O que Laith disse?

— Nada. Eu não falei com ele. Mas você não respondeu à minha pergunta.

Como é que ele responderia? Se ele admitisse seus sentimentos por Sammi, então Rhys poderia supor que havia mais entre eles do que a luxúria que queimava brilhantemente sempre que ele pensava nela. Então, novamente, ele não podia negar que havia algo.

Um homem que não sentia nada por alguém não iria trazê-la para um local privado, seguro com a possibilidade de retribuição.

— Sim. — Tristan admitiu. — Eu me importo com ela.

— Obviamente. Quão profundamente?

— Eu dormi com ela, se é isso que você está perguntando.

Rhys dispensou suas palavras. — Isso era inevitável. Todos nós sabíamos que estava chegando pela forma como vocês dois olhavam um para o outro.

— Se você sabe de tudo isso, por que está me fazendo perguntas para as quais você já sabe as respostas?

— Para ouvir você confirmar isso. — disse Rhys.

Tristan apertou a mandíbula e olhou para longe de Rhys. Era sua incerteza de quem ele era tão evidente para qualquer um quanto parecia? Ele pensou que fez um trabalho melhor de ocultar sua indecisão e dúvida.

— Não há dúvida de que você nasceu para ser um Rei Dragão — Rhys continuou. — Você agiu como se tivesse sido sempre um dragão. Você pensa e luta como um dragão, mas o mais importante, você toma decisões como um rei. Eu sei que o assunto com Ian e seu passado o abalou.

— Isso é dizer o mínimo — ele murmurou.

Um fantasma de um sorriso tocou os lábios de Rhys. — Por que se preocupar com isso se você não pode lembrar da sua outra vida com Ian e os Guerreiros?

Tristan sempre gostou de Rhys. Ele poderia contar com um comentário idiota ou sarcástico só para irritar. Raramente o sorriso arrogante deixava seu rosto.

Ele olhou para Rhys e soltou um suspiro. — Isso não é mais inteiramente verdade.

— Interessante. — Rhys disse com as sobrancelhas levantadas. — Você se lembrou de Ian?

— Não exatamente. Recebo flashes de memórias, por segundos realmente.

— Quando isso começou?

Tristan esfregou a parte de trás do seu pescoço e olhou para longe. — Depois que Sammi veio e eu tratei seu ferimento.

— Não tenho dúvida que Ulrik tem pessoas nos observando. Tenho certeza de que ele sabe que Ian está tentando contatá-lo, e ele sabe que você é o novo Rei Dragão. Você não participou das guerras com os seres humanos ou os Fae, então ele descobre que a sua lealdade não é tão completa quanto o resto de nós.

— Então você é leal a Con?

Rhys sorriu e lhe deu um tapa nas costas. — Eu sou leal aos Reis Dragões. Con comete erros como qualquer outro. Ele pode gostar de pensar que é perfeito, mas ele está longe disso.

— Ulrik tinha argumentos convincentes. — Tristan se esquivou. Ele odiava pensar que poderia decidir deixar Dreagan e juntar-se a Ulrik, mas a verdade era que ele não sabia em quem acreditar ou o que fazer uma vez que ele conhecia apenas algumas das informações.

O sorriso de Rhys morreu. — Ulrik foi um dos melhores Reis. Seus Prateados teriam feito qualquer coisa por ele. Ao contrário de alguns de nós, Ulrik voluntariamente tomou um ser humano como sua amante. Ele se apaixonou profundamente por ela. Não havia nenhuma razão para ele não confiar nela ou em qualquer ser humano. Droga, tudo o que fizemos. Ulrik tinha uma habilidade incrível com as palavras. Ele poderia falar com qualquer um sobre qualquer coisa.

— Isto não é o que Con faz?

— De certa maneira. — Rhys admitiu. — Mas Ulrik era um verdadeiro presente. Sem sequer tentar, ele poderia mudar a opinião de alguém sobre um assunto, qualquer assunto, não importa quão insignificante pudesse ser.

Tristan olhou para o Prateado. — Você acha que isso é o que ele estava fazendo comigo?

— Absolutamente. É o suficiente para que seu gêmeo de uma vida passada esteja tentando entrar em contato com você, mas eu suspeito que haja mais acontecendo.

Ele queria confidenciar tudo a Rhys, mas não seria apenas turvar mais as águas? Rhys iria tentar convencê-lo a permanecer em Dreagan.

— Há sim.

O sorriso de Rhys estava cheio de pesar. — Talvez você devesse compartilhar comigo o que está acontecendo ou com outra pessoa. Ulrik está na sua cabeça agora. Você não precisa ser puxado em diferentes direções.

Isso era exatamente o que Tristan não queria, e ele já se sentia assim.

— Eu não estou dizendo que Con estava certo e Ulrik estava errado. — Rhys continuou. — Mas isto não é sobre qualquer um deles. O que nós estamos lutando por agora é para manter o segredo dos Reis Dragões. Sabemos quem são os nossos inimigos agora, e nós sabemos o que eles querem. A única coisa que precisamos focar é em permanecer unidos.

Rhys poderia ter dito que Ulrik tinha um dom com as palavras, mas ele também. Tristan disse: — Então vamos nos unir e certificarmo-nos de que quando o Escuro chegar nós estaremos lá para cumprimentá-los.

Rhys explodiu em gargalhadas enquanto saiam da caverna. — Agora estamos na mesma página.

VINTE

Sammi abriu o Ipad e tocou o ícone da música. Lana Del Rey de — Summertime Sadness25— começou uma batida lenta, sexy. Sammi começou a cantar quando ela se inclinou para trás na cadeira.

A canção lembrou-lhe muito do seu tempo com Tristan. As palavras ficaram presas em sua garganta, entupindo-a até que a emoção começou a dominá-la.

Ela rapidamente apertou o botão para frente e Kings of Leon26 tocavam pelos alto-falantes. Eles ajudaram a afastar os sentimentos que ela não queria enfrentar.

Sammi se levantou e caminhou ao redor da sala escassa. Ela adivinhou que era um quarto. Parecia mais como uma pequena caverna, e uma vez que eles estavam dentro de uma montanha, ela assumiu que era exatamente isto.

— Sammi!

Ela virou enquanto viu Jane correndo para o quarto, seus braços envolvendo-a com força. Sammi fechou os olhos e segurou sua irmã.

— Você está bem? — Perguntou Jane.

Sammi assentiu e apertou sua mão. — Eu acho que você já sabe sobre tudo isso?

Jane riu e se afastou. — Nós já sabíamos tudo desde antes de você sair. Você disse tudo a Tristan e Banan.

— Não, eu não disse. — Ela tinha certeza de que não tinha. Ela saiu à sua maneira para dar-lhes apenas o suficiente para deixá-la em paz.

Foi a maneira de como Jane de repente não estava encontrando o seu olhar que disse a Sammi que algo aconteceu, algo que ela não ia gostar.

— Jane, eu não disse a eles.

Sua irmã baixou os braços e recuou. — Laith nos disse que você sabe o que Banan e Tristan são.

— Sim, mas esse não é o ponto.

— É — Jane insistiu. — Se você sabe que eles são Reis Dragões, então você também deve saber que cada um tem um certo... dom, você poderia assim dizer.

— Dom? — Sammi repetiu o temor penetrando em seus poros. — Que tipo de dom?

Jane encolheu os ombros com indiferença. — Cada um é diferente.

— Qual é de Tristan?

Jane visivelmente se encolheu. — Não fique zangada com ele. Ele estava fazendo exatamente o que Banan e eu pedimos.

— Jane. — Sammi pediu.

— Ele pode fazer você dizer coisas que você não diria de outra maneira.

Sammi esfregou a testa e tentou desesperadamente conter a raiva que borbulhava dentro dela. — Então, na noite quando eu me senti mais calma e mais à vontade...

— Foi a noite em que disse a eles tudo, sim. — Jane disse a contragosto. — Ele lhe deu um pouco de paz, pelo menos.

— E todos vocês me permitiram fugir?

Jane mordeu o lábio. — Sammi...

— Enquanto eles me seguiam?

Claro. Tudo se encaixava no lugar agora. Não admira que Tristan tivesse a encontrado com tanta facilidade. Ela acreditou que ela ficou longe da máfia, mas, na realidade, Tristan esteve protegendo-a.

Tanto para ela ter a coragem de enfrentar o tempo sozinha num ambiente selvagem. Ela não esteve sozinha. Ela nunca esteve em qualquer perigo.

Isso não era o que a irritou. Era como facilmente Tristan controlou sua mente em derramar os segredos que ela estava protegendo. Se ele fez isso uma vez, ele poderia fazê-lo novamente.

— Tristan tentou me fazer voltar aqui desde o início. — Ela disse quando ela olhou para Jane.

O sorriso de Jane era fraco. — Pedi-lhe para te trazer de qualquer maneira que pudesse.

Sammi começou a rir. Que tola ela foi. Enquanto estava tentando proteger o coração do desastre, Tristan esteve manipulando-a para obter exatamente o que ele queria. E quem sabe se o que ela sentia por ele era real? Afinal, ele pode apagar todos os seus medos com um simples toque.

— Não há nenhum ataque escuro vindo, não é?

A testa de Jane franziu. — É surpreendente para todos nós que os escuros se atreveriam a vir para Dreagan, mas parece que eles estão.

— Por quê? Eu não sou ninguém. Eu não estava envolvida com qualquer pessoa em Dreagan exceto você, e nós podíamos falar ao telefone, mas eu nunca vim aqui antes. Por que eles me usaram? Por que não outra pessoa para chegar aos sujeitos?

— Eu não sei— disse Jane em voz baixa.

Sammi desligou a música. — O tempo todo que eu estive aqui e em torno do Tristan eu sentia como se eu tivesse dado apenas o suficiente da verdade para me manter quieta. Estou cansada de tudo. Eu estou cansada de correr pela a minha vida, estou cansada do meu corpo doendo, e eu estou cansada de ser usada.

— Usada? Sammi...

— Usada. — disse ela a Jane. — Eu fui usada por Daniel para a lavagem de dinheiro no meu bar. Se vocês estiverem certos, então eu tenho sido usada pela máfia que são realmente os inimigos dos Reis para chegar até você, assim, até Banan. Eu fui usada por Banan para obter informações. Eu fui usada por todos vocês para trazer as pessoas que estavam atrás de mim. E eu fui usada por Tris...

Ela não poderia nem mesmo terminar de dizer o seu nome.

Seu peito doía enquanto lutava para acalmar sua respiração, mas seu peito arfava e seu coração batia com consternação. Ela deu seu corpo para Tristan, e pensou que ele sentia alguma coisa, qualquer coisa por ela pela maneira como ele a tocou com tanta paixão e amara tão completamente.

A verdade era um companheiro de cama frio, e parte de Sammi desejou que ela ainda estivesse tentando juntar todos os pedaços.

— Nós fizemos isso para protegê-la.

As palavras sinceras de Jane fez pouco para aliviar Sammi. Mais uma vez ela deu um pedaço de seu coração a alguém, sua irmã. Ela não queria, mas Jane foi persistente e Sammi foi tão solitária.

Tudo o que ficou provado foi que Sammi realmente não podia confiar em ninguém. Não em um ex-amante que virou parceiro de negócios, e não em sua meia-irmã, e certamente não, num homem lindo e misterioso que podia fazê-la flutuar com apenas um beijo.

— Eu gostaria de ficar sozinha. — Ela disse e virou as costas para Jane.

— Sammi, por favor. — Implorou Jane.

Mas ela se recusou a olhar para a irmã.

Ela esperou até que os passos de Jane desaparecessem antes de espiar para fora da porta de entrada para ver se alguém estava vigiando. Felizmente, todos pensaram que ela iria ficar parada durante a chamada ameaça.

Como eles estavam errados. Ela saiu correndo da sala, olhando por cima do ombro com frequência.

Oh, ela sabia que alguém estava atrás dela, e sabia que não havia perigo real lá fora, sob a forma do Fae escuro. Não era que ela tivesse um desejo de morte ou quisesse apenas empurrar os limites, era simplesmente uma questão de retomar o controle de sua vida.

Sammi rodou em torno da montanha tantas vezes que ela perdeu a conta. Várias vezes ela teve que se esconder atrás de pedras ou de fato em cavernas quando ouvia alguém próximo.

Foi apenas por pura sorte que, quando estava passando por uma abertura, ela olhou para dentro para ver os dragões de prata. Eles estavam enjaulados enquanto dormiam quase pacificamente. Ela queria ir até eles, mas havia um homem com eles. Ele tinha cabelos loiros ondulados, e estava vestido com calça e uma camisa com as mangas enroladas até os cotovelos.

Ela sabiamente ignorou o desejo de olhar mais de perto os dragões e, em vez disso, conseguiu encontrar seu caminho para fora da montanha. Só para fazer uma parada enquanto ela observava como a mansão fora construída na montanha.

Sammi se manteve próxima às sebes e árvores enquanto ela rapidamente caminhava para o estacionamento da destilaria. Tinha de haver alguém que lhe daria uma carona para fora.

Ela virou uma esquina e colidiu com alguém. Sammi foi empurrada para trás, mas conseguiu cair em uma sebe em vez de no chão.

— Ow. — Veio um sotaque americano abafado.

Sammi olhou para encontrar outra senão Lily. Ela começou a rir quando ela se endireitou e ajudou Lily a se levantar. — Graças a Deus que era você.

Lily tirou o pó de sua camisa de grandes dimensões e saia. — Sammi? Você está bem? Você parece melhor do que quando o vi na semana passada.

Foi realmente a tanto tempo? — Desculpe eu corri para cima de você. Você começou o trabalho, não é?

— Sim. — Lily sorriu seus olhos negros brilhando de emoção. — Estou realmente gostando também.

— Isso é adorável. Ouça Lily, você pode me dar uma carona para fora daqui?

Lily assentiu. — Claro. Jane está ocupada?

— Muito. Você se importa se sairmos agora? — Sammi perguntou enquanto ela agarrou a bolsa de Lily e conduziu-a para a antiga BMW.

Os olhos de Lily tornaram-se perturbados. — Onde é que você precisa ir? Eu preciso estar em casa em um determinado momento. — Ela parou e depois deu um pequeno aceno de cabeça. — Desculpa. Tenho que ir agora.

Sammi estava prestes a perguntar por que uma mulher adulta tinha um toque de recolher, mas ela tinha assuntos mais importantes na mão. — Quão longe você pode me levar?

— Onde quer que você precise ir.

— Então me leve tão longe quanto possível — Sammi disse quando ela entrou no banco do passageiro.

Ela ouviu Lily falar de todos os clientes que conheceu enquanto dirigia de Dreagan. Ainda assim, Sammi não relaxou. Ela pensou que chegou longe de Dreagan uma vez antes. Por tudo o que sabia, ela estava sendo seguida novamente.

Sua mão apertou a correia do cinto de segurança quando ela percebeu tardiamente que ela colocou Lily em perigo. A Máfia ou os Fae escuros, provavelmente, estavam olhando para ela agora.

— Existem carros atrás de você? — Perguntou Sammi.

Lily riu. — Não. — Então ela olhou para ela e o sorriso desapareceu. — Você está em apuros?

— Mais do que você poderia acreditar. Eu sinto muito, Lily. Eu não deveria ter envolvido você.

Lily apenas deu de ombros e olhou no espelho retrovisor novamente. — Percebi que você está fugindo desde Dreagan eu prefiro que você não conte a Jane que ajudei.

— Eu aprecio isso.

— Eu pensei que eu iria vê-la em torno da destilaria nestes últimos dias, mas Cassie me disse que sua ferida necessitava mais cuidados e você estava descansando. As olheiras não são mais visíveis. De fato eu acho que o resto está bem adequado a você.

Sammi olhou pela janela. Não era descansar o que ela queria. Era Tristan. A rapidez com que o tempo passou, quando ela queria saboreá-lo. Se não tivesse adormecido ela poderia ter sido acordada quando ele a deixou.

— A aprendizagem é vinte por vinte.

— O quê? — Perguntou Lily.

— Algo que minha mãe costumava dizer. Aprendizagem é vinte por vinte. Eu sempre achei que dizer isso era banal, mas é uma maldita verdade.

— Sim. Isso é.

Sammi dirigiu o olhar para Lily. Foi-se o sorriso tímido. A delicada e cautelosa mulher, parecia abatida, com medo, e desiludida. Uma voz interior cutucou Sammi para perguntar: — Você tem um toque de recolher?

— Não — disse Lily com um sorriso.

Mas aquele sorriso foi forçado. Sammi estava consciente de que não era só dela a única vida que foi ao inferno e voltado, mas era Lily um deles?

— Ainda há carros atrás de nós.

Sammi assentiu distraída. — Carros. Certo. — Ela mentalmente se sacudiu. Ela queria ajudar Lily, mas primeiro tinha que ajudar a si mesma.

Ela inclinou-se e olhou para o céu antes de olhar para fora da janela lateral.

— Você está procurando um avião agora? — Lily perguntou.

Sammi atirou-lhe um sorriso. — Algo parecido. Há poucas nuvens. Um dia claro e agradável.

— Isso é bom, eu acho.

— Muito bom — ela disse quando se sentou de volta.

O resto da viagem passou muito rapidamente. Sammi descobriu que ela e Lily tinham muito em comum, e que a única coisa que fez soar sinos de aviso foi como Lily facilmente desviou a conversa para longe de seu passado.

Quando Lily entrou com o carro em uma pequena aldeia, Sammi avistou uma parada de ônibus um pouco acima da estrada. — Obrigada. Chegue em casa com segurança.

— Você fique bem e segura. — Lily falou com um aceno.

Sammi saiu do carro e fechou a porta, acenando enquanto Lily fez o contorno e voltou por onde elas vieram. Ela levou alguns momentos para verificar a sua volta e procurar alguém suspeito, deixando escapar um suspiro quando a costa estava limpa.

Então ela caminhou para o ônibus.

VINTE E UM

Tristan terminou de informar a seus irmãos sobre o que aconteceu com Sammi e Ulrik, pelo menos a maior parte, e por que ele a trouxe para a montanha.

Houve reações mistas, mas Tristan esperava por isto. Ele deixou Rhys e Banan para planejarem os detalhes de como Sammi e as esposas seriam protegidas. Tristan esteve ansioso para ver Sammi novamente, tocá-la e simplesmente segurá-la em seus braços.

Não que ele sabia o que dizer a ela. Ela olhou para ele de forma diferente, como se soubesse o tumulto dentro dele. Laith disse que tinha certeza de que ela não ficou muito chateada ao descobrir que ele se foi, mas uma pequena voz no interior de Tristan disse-lhe que importou muito para ela.

Ele não tinha a intenção de machucá-la. Ele não tinha as respostas necessárias, algum tipo de direção na tempestade que se tornará a sua vida. E ela era parte disto. Não foi apenas a feroz atração que os envolveu, mas de alguma forma ela desbloqueou parte de suas memórias.

Tristan não tinha certeza se ele estava pronto para enfrentar essas memórias ou não. Em seguida, havia a própria Sammi. Ela era... Incrível. Seus olhos eram encantadores, seus beijos intoxicantes. Seu corpo fascinante.

Com um sorriso acolhedor ele foi atraído, aprisionado. Enredado. Ela fez as palmas de suas mãos suarem, seu coração disparar, e seu sangue queimar.

Tristan fez uma pausa e passou a mão pelo rosto. Suas mãos doíam para tocá-la, mas havia assuntos mais importantes do que saciar seu desejo, como mantê-la fora das mãos do Escuro.

O Escuro. Ele não lutou nas guerras Fae. Na verdade, ele não participou com os outros reis, pois ele ainda estava com os Warriors27 e Druids28. No entanto, ele sabia o suficiente sobre os dragões, quando ele estava com os outros para saber que eles eram poderosos e eficazes.

Os Escuros, todos os Fae, realmente, perderam as guerras Fae. Os reis não foram capazes de mantê-los fora do reino, mas eles foram capazes de confiná-los. Mesmo que agora estavam conseguindo desvendar.

É como se houvesse alguma força potente cujo interesse individual estava bloqueando ou recolhendo tudo que os Reis fizeram. Não poderia ser Ulrik. Sua magia lhe foi tirada. E isso teria de ser mágico, a fim de lutar contra algo tão prevalecente como a magia dragão.

Ulrik disse que iria parar o ataque a Sammi se Tristan se juntasse a ele. Ele não tinha medo dos Escuros. Ele tinha medo do que eles fariam com Sammi.

Tristan se inclinou contra a parede do túnel e baixou a cabeça. Ulrik ofereceu uma solução fácil para o problema em questão. Mas se ele deixasse Dreagan para se juntar a Ulrik, Tristan sabia que ele seria banido.

Con poderia tentar levar sua magia e impedi-lo de mudar para a forma de dragão, assim como ele fez com Ulrik. Tristan nem sequer contemplou espionar Ulrik. Ulrik poderia esperar isso e teria contramedidas no lugar.

— Droga. — Tristan resmungou.

Ele não podia acreditar que ele estava mesmo contemplando uma decisão tão drástica. Se tivesse sido qualquer outro mortal ele não o faria, mas Sammi não era qualquer um.

A ideia dos Escuros em Dreagan deixou um gosto ruim na boca. Dreagan era especial, sagrado. Se os Escuros queriam uma guerra, então ele iria dar uma a eles. Se eles quisessem ter um Rei e qualquer mortal ligado a eles, então ele iria levar o troco.

Ele endireitou-se e seguiu para a câmara onde ele deixou Sammi. Ele precisava vê-la, abraçá-la, tocá-la, mesmo que isso significasse mais memórias vindo à tona. Porque agora, ela era o centro da tempestade, a calma em todo o caos.

Tristan virou a esquina e entrou na câmara, quando ele chamou, — Sammi.

Não houve resposta, e uma olhada rápida ao redor da pequena câmara mostrou que ela não estava à vista. Tristan se virou e correu de volta para o corredor quando ele olhou para um lado e depois o outro.

Ele correu para a direita, olhando para cada entrada. Quando ele não a encontrou, ele circulou novamente, batendo em qualquer um que estivesse em seu caminho até que ele chegou de volta para a câmara.

Tristan estava respirando com dificuldade, sua mente recusando-se a acreditar no que ele sabia que tinha de alguma forma, ocorrido - Sammi foi embora. Ela deixou a montanha, Dreagan.

Deixou ele.

Ele soltou um grito e agarrou a cadeira que jogou contra a parede. Ela se dividiu em pedaços, madeira e tecido rasgado e amassado quando caiu no chão.

Mas isso não fez nada para aliviar sua fúria. Tristan endireitou os itens no topo da mesa antes de chutar a própria mesa e enviá-la para o mesmo destino que a cadeira.

Antes que ele pudesse fazer mais dano seus braços foram puxados para trás e seguros firmemente.

— Calma — disse Laith. — Esse era o meu iPad.

Tristan empurrou contra o agarre. — Liberte-me. Agora.

— Não até que você nos diga o que diabos está acontecendo. — disse Rhys quando ele veio para ficar na frente dele.

— Olha em volta. É obvio.

O rosto de Rhys torceu em uma máscara confusa. — O que é óbvio é que você arruinou a minha cadeira favorita.

Tristan deu outro puxão e conseguiu libertar o braço. Ele virou-se, com o punho apontado para o rosto de Laith, quando ele foi mais uma vez interrompido. Ele sacudiu a cabeça para descobrir quem agarrou seu braço e viu-se olhando nos olhos de tempestade cinza de Banan.

Houve um suspiro suave atrás de Banan quando Jane entrou na sala. Seu olhar deslocado para Tristan. — Onde ela está?

— Foi embora.

Banan o soltou. — Porra!

— Deduzo que significa Sammi? — Perguntou Rhys.

Tristan concordou. — Eu procurei em toda a montanha.

— A culpa é minha. — Jane levantou os olhos cheios de lágrimas. — Eu vim para vê-la. Ela estava chateada, e eu cometi o erro de deixar escapar sobre como nós soubemos que estavam atrás dela.

Era como se uma bola de demolição batesse no estômago de Tristan. — Você disse a ela como eu tive a informação.

Jane assentiu e aproximou mais de Banan. — Ela estava furiosa.

— Mas por que sair? — Disse Laith. — Eu disse a ela que o Escuro estava vindo atrás dela.

— Eu acho que ela não acreditou. — Jane disse e enxugou os olhos, antes de puxar seu cabelo castanho atrás das orelhas.

Banan puxou-a em seus braços. — Nós vamos encontrar Sammi, querida.

— Eu odeio ter que trazer isto à tona, mas Con vai pirar quando descobrir tudo isso — Rhys apontou.

Tristan fez um som na parte de trás da garganta. — Foda-se Con.

— Eu prefiro que você não diga isso. — Con disse quando ele entrou na sala.

Tristan empurrou além de todos eles e correu para a parte de trás da montanha. Assim que ele chegou à caverna, ele mudou e voou para fora da mesma abertura que Laith trouxe Sammi através de apenas algumas horas antes.

Ele tinha que encontrá-la.

Porque se ele não a encontrasse, poderia muito bem se juntar a Ulrik.

Rhys suspirou enquanto observava a corrida de Tristan para fora da sala. Ele sabia exatamente aonde Tristan ia, porque ele faria a mesma coisa se estivesse no lugar de Tristan.

— Que diabos está acontecendo? — Con exigiu.

Laith chutou um pedaço da mesa quebrada. — Eu trouxe Sammi aqui.

— O quê? — Con trovejou, seus olhos negros se estreitando de raiva.

Rhys esperava justamente uma explosão. — Não é como se Tristan tivesse uma escolha, não depois de Ulrik dizer-lhe que os Escuros estavam indo para atacar Dreagan esta noite a fim de ter Sammi.

O olhar de Con voltou-se para ele, suas narinas dilatadas. — Primeiro Banan vai até Ulrik, em seguida, Tristan também o faz.

— Você está enganado. — Banan disse enquanto beijava Jane na testa e deu-lhe um pequeno empurrão para fora da sala. Ele esperou até que ela tivesse virado a esquina antes de ele enfrentar Con. — Eu fui até Ulrik, mas foi Ulrik que contatou Tristan.

Toda ira de Con deflacionou com o choque que tomou. — Ele... contatou Tristan?

Rhys assentiu. — Essa em sua maior parte também foi a nossa reação. Acontece que Ulrik quer Tristan para se juntar em suas tropas. Ele se ofereceu para parar o ataque se Tristan fizesse exatamente isso.

— É aonde Tristan foi?

Laith bufou. — Não. Primeiro ele vai tentar encontrar Sammi. Mas depois disso, eu não tenho tanta certeza. Eles têm uma química, aqueles dois.

Um músculo saltou no maxilar de Constantine. — Companheiros?

— Talvez. — disse Banan.

Rhys cruzou os braços sobre o peito. — Tudo o que existe entre Tristan e Sammi não é o ponto agora.

— Você está certo. — Con olhou para cada um deles. — O ponto é que Ulrik se atreveu a entrar em contato com um de nós.

As sobrancelhas de Laith dispararam. — Se atreveu? Ele é um de nós, Con.

— Ele está banido. Não se esqueça disso.

Como se Con iria deixá-los esquecer. Rhys estava tão surpreso quanto qualquer um deles que Ulrik escolheu agora entrar em contato com eles, e ainda mais chocado que ele escolheu Tristan. Quais foram seus motivos?

Tristan era o mais novo rei. Ele era forte, capaz e eficaz, mas todos os Reis eram assim. A única vantagem era que Tristan não foi envolvido em todas as consequências horríveis do passado. Ele era novo para seu mundo e seus problemas, e ele não tomou um lado.

Não exatamente. Ele foi entregue a Dreagan, e é aí que ele permaneceu. Mas se tivesse que fazer uma escolha entre Dreagan e Ulrik, Rhys não tinha certeza de com qual ele iria ficar.

Ele não mentiu para Tristan. Con cometeu erros. Droga, todos eles o tinham, e eles tiveram que conviver com eles. Eles não deveriam ter matado a mulher de Ulrik, mas Ulrik não lhes deu nenhuma escolha quando atacou os seres humanos.

Ulrik jurou vingança contra Con todos aqueles longos anos atrás. Estava a dívida finalmente sendo cobrada?

— Isso facilmente estará terminando. — Con disse calmamente da porta. — Eu mato Ulrik.

Rhys, Laith e Banan trocaram um olhar.

— Ele é um Rei. — disse Banan. — Não chega o tanto de nós que morreram.

Con olhou ao redor da sala destruída. — Ulrik tem causado problemas suficientes. Eu não quero perder outro Rei, mas ele não tem sido um de nós em um longo tempo verdade seja dita. Ele está trabalhando para nos revelar ao mundo, o tempo todo nos quebrando por dentro.

— Sim — Laith disse suavemente. — Ele está fazendo exatamente isso. Mas eu não vou ser uma parte de sua morte. Nós já tiramos o suficiente dele.

— Olha o que ele está fazendo para nós. — Con disse quando ele abriu os braços. — Nossas vidas ordenadas foram viradas de cabeça para baixo. Nós estamos lutando com mortais que são infiltrados em nossa terra, e não vamos esquecer os nossos inimigos favoritos, os Escuros. Eles voltaram. Você se lembra das guerras Fae, Laith? Porque eu lembro-me muito vividamente.

Banan pegou o ipad quebrado. — Tem que haver outra maneira de parar Ulrik que não seja a morte.

— Como o quê? — Perguntou Con. — Você quer mantê-lo prisioneiro com seus Silvers29?

Rhys encolheu os ombros. — Talvez seja isso que precisamos fazer. Você sabia que deixá-lo viver antes nos traria então para este dia. Você sabia que ele iria criar um esquema para matá-lo, para tirar tudo o que lhe é mais querido.

— Que é Dreagan e a unidade dos Reis. — disse Laith.

Con deslizou calmamente as mãos nos bolsos de suas calças. — Ele era meu melhor amigo. Eu não podia matá-lo naquela época.

— Mas agora você pode? — Perguntou Banan.

Con assentiu. — Sim. Eu vou matá-lo, como eu deveria ter feito, para começar, e depois nós vamos desmontar a sua rede. Nós vamos voltar para a vida que tivemos ao longo dos séculos.

— Isso não é possível, não importa se matarmos Ulrik ou não. — disse Rhys. — O MI5 sabe de nós. Não importa as precauções que tomamos usando o amigo de Banan, Henry North ou até mesmo a capacidade do Guy para apagar memórias, vamos perder alguma coisa.

Con levantou um ombro, encarando o problema. — É melhor do que o que está vindo se não fizermos nada. Não se engane em pensar que Ulrik se permitirá ser pego de surpresa.

— Há outra opção para manter Tristan com a gente. Precisamos de Broc. — disse Laith.

Rhys não podia acreditar que esqueceu o Guerreiro. Broc poderia encontrar alguém, em qualquer lugar. — O que estamos esperando? Pega logo o telefone.

— Já estou com ele. — Banan disse enquanto ele tirava seu celular.

Rhys encontrou o olhar de Con. A batalha que todos temeram entre Ulrik e Con estava por vir. E desta vez Ulrik não teria nenhuma mágica, nenhuma capacidade de mudança em forma de dragão para lutar contra seu ex-amigo.

Desta vez Con acabaria com Ulrik para sempre.

VINTE E DOIS

Rhi ficou atrás de uma mulher corpulenta enquanto saía do ônibus. Ela ainda estava oculta pelo véu da magia, desde quando detectou a fuga de Sammi.

Ela observou Sammi olhar em volta da pequena aldeia tentando decidir o que fazer. Um dia Rhi teria que admitir a Sammi que ela, não tão sutilmente, a empurrou para Ferness, mas não ia ser tão cedo.

Foram apenas algumas pequenas sugestões mentais, mas que funcionaram para manter Sammi no ônibus até Ferness. Mas levá-la para a aldeia de Charon era apenas o primeiro passo. Ela, então, tinha que descobrir alguma forma de um dos Guerreiros ou Druids encontrar Sammi. Isso tudo sem Rhi revelar seu aspecto verdadeiro.

— Por que eu continuo a me envolver com os Reis dragões e os seus assuntos? — Ela ficava se perguntando muitas vezes e não tinha qualquer tipo de resposta. Bom, havia uma resposta. Ela simplesmente não podia encarar a verdade nela.

Agora não.

Possivelmente nunca.

— Eu sou uma triste, triste Fae. — Ela murmurou para si mesma.

Se ela pudesse deixar tudo para trás e seguir em frente, mas isso era impossível, porque seu coração foi arrancado de seu peito. Ela podia não ter tido o seu final feliz, mas se ela pudesse ajudar aos Reis e dando também um pontapé nas bolas de Con, ela o faria, mesmo se fosse dolorido estar perto dos Reis.

Ela endireitou os ombros, agradecendo que pudesse manter o véu tanto tempo. Era uma raridade no mundo Fae. Era uma das poucas coisas que herdou de seu pai.

Rhi seguiu Sammi para o outro lado da rua. Ela estava prestes a empurrar mentalmente a mortal para visitar o pub do Charon quando viu Dani entrando em um supermercado.

Com um sorriso, Rhi focou em Sammi. — A loja — ela sussurrou, enviando o pensamento à mente de Sammi. — Vá para a loja.

Quando Sammi não obedeceu imediatamente, Rhi pensou que teria que empurrá-la mais forte. Demorou alguns minutos, mas Sammi, eventualmente, virou-se e caminhou até a loja.

Sammi não tinha ideia de por que ela entrou na loja. Ela não queria comprar nada. Na verdade, ela não tinha certeza por que estava na aldeia afinal de contas. Ela queria continuar, mas por algum motivo que não podia explicar, ela saiu do ônibus.

Ela andava para cima e para baixo pelos corredores sem saber o que fazer, já que a ideia de comer lhe dava náuseas. O funcionário estava olhando para ela como se fosse roubar alguma coisa, o que só fez Sammi ficar mais inquieta.

Ela se virou para outro corredor, Sammi olhou pela janela, procurando qualquer coisa suspeita ou Tristan. Detestava-se por querer vê-lo novamente.

Mesmo que ela soubesse que tudo o que sentia poderia não ser real e sim ter sido sugestionado para ela, ainda assim, não conseguia parar de ansiar por ele, não conseguia parar de desejar seus beijos.

Não conseguia parar de desejar olhar em seus olhos escuros.

Ela era lamentável. Ela foi usada, e ainda assim queria mais dele. Quão patético era não ter meios para dizer tudo o que queria e mandá-lo para o inferno.

Por força do hábito, ela verificou a janela novamente e tropeçou quando viu olhos vermelhos olhando para ela. Sammi deu um passo para trás e bateu em uma pessoa. A cesta saiu voando, latas de comida caíram no chão, e ela caiu com um baque de ranger os ossos em um emaranhado confuso.

— Você está bem?

Sammi estremeceu quando ela rolou para suas costas e sentiu uma lata abaixo dela. Ela levantou a cabeça para a janela, mas não podia mais ver o Fae escuro, se é que ele esteve lá. Ela estava duvidando seriamente de sua própria mente agora.

Ela olhou para a mulher com quem colidiu. — Eu acho que sim. Eu sinto muito. É a segunda vez hoje que eu me choco com alguém.

A mulher sorriu largamente enquanto ela ria. — Talvez você deva usar travesseiros para a sua segurança.

— Eu acho que você está certa. — Ela disse enquanto as duas riram mais.

— Eu sou Danielle, mas todos me chamam de Dani.

— Sammi. É realmente Samantha, mas eu prefiro Sammi.

— Sammi e Dani— disse ela. — Mulheres com nomes masculinos. Acho que é o destino que nos fez encontrarmos.

Sammi gostou dela instantaneamente. Havia apenas algo sobre Dani que fazia você pensar que tudo estava certo no mundo. Poderia ser seu cabelo loiro prateado ou a cor invulgar de seus olhos de esmeralda, ou talvez, porque Dani tinha uma personalidade tão doce.

Dani empurrou as latas de lado quando ela levantou e estendeu a mão. — Vamos. Eu acho que poderíamos tomar uma bebida depois disso.

Ela e Dani recolheram os itens espalhados, e Sammi encontrou-se conversando enquanto esperava que Dani pagasse no caixa por eles. A próxima coisa que ela soube, era que estava caminhando para fora da loja indo em direção a um pub com Dani.

— O que a traz para Ferness? — Perguntou Dani.

Sammi deu de ombros. — Eu só acabei aqui. Foi a coisa mais estranha.

— Isso aconteceu comigo a primeira vez que eu vim aqui. Estranho como isso acontece, né?

— Muito. Você vive aqui agora?

Os olhos de Dani formaram rugas nos cantos quando ela sorriu. — Sim, juntamente com o meu marido, Ian. Fizemos de Ferness nossa casa já faz quase um ano agora. Eu nunca estive mais feliz. Eu não posso esperar para apresentá-la a Laura. E depois há Aisley. Ela não vem a Ferness tão frequentemente.

Sammi apenas sorriu. Ela não podia exatamente dizer a Dani que ela não estaria mais aqui amanhã. Era bom pensar que ela tinha uma amiga. A última vez que teve... Bem, foi um longo tempo.

E havia uma razão para isso. Agora mais do que nunca ela precisava ter cuidado em quem ela confiava.

Ela parou e colocou a mão na porta do pub antes que Dani pudesse abri-la. — Escuta, você pode pensar que eu perdi completamente a minha cabeça, mas...

Sammi ficou sem palavras. Como é que ela ia perguntar a Dani se ela estava envolvida com a Máfia ou se conhecia o Fae escuro? Se ela estivesse, ela mentiria sobre isso, e se não, ela pensaria que Sammi era maluca.

Dani franziu o cenho quando ela estendeu a mão e tocou no ombro de Sammi. — Você está em apuros?

— Você poderia dizer isso. Eu gostaria de beber com você, mas eu vou ter que recusar. Eu não posso me dar ao luxo de confiar em ninguém.

Dani não a soltou. — Espere. Por favor. Eu não sei no que você está envolvida, mas há pessoas aqui que podem ajudar. Diga-me o que está errado.

— Você não acreditaria em mim se eu lhe dissesse. — Sammi tentou ir embora novamente, mas Dani era mais forte do que parecia.

— Uma bebida. Fale comigo, se quiser, ou você apenas pode me ouvir tagarelar como eu estou acostumada a fazer. Você escolhe. — disse Dani com um sorriso brilhante.

Sammi soltou um suspiro. Ela olhou ao redor para verificar se havia sinal do Fae escuro ou dos Reis Dragões. Ela estava tão cansada de ficar sozinha, de querer saber em quem confiar. Sammi nem sequer se lembrava do que era normal. — Uma bebida.

Dani abriu a porta e deu-lhe um ligeiro empurrão para dentro. O pub era como qualquer outro na Escócia. Pelo menos essa era sua impressão inicial, mas assim que ela se sentou em uma das mesas ela teve a sensação de que havia algo mais neste bar.

Não era um sentimento ruim ou assustador. Se tivesse sido, teria caminhado para fora do edifício. Era mais do que isso, quase como se aquele local tivesse visto coisas tão incríveis como ela ao longo do último par de dias.

Sammi olhou ansiosamente ao redor. Ela sentia falta do seu pub, de limpar o bar e servir bebidas. Ela sentia falta de seus clientes desordeiros e do cheiro de cerveja.

— Eu costumava ter um pub — ouviu-se dizer quando duas canecas foram colocadas na frente delas.

Dani tomou um gole de cerveja. — Você fala como se você tivesse perdido isso. Porque você partiu?

— Eu não tive escolha.

— Ah — disse ela com um aceno. — Aconteceu comigo uma vez. Não é uma sensação agradável.

Sammi agitou o copo. Ela gostava de Dani, mas isso não significava que confiava nela. Algo poderia ter sido colocado em sua bebida.

— Sofri um acidente em uma tempestade de neve na montanha— disse Dani com uma risada. — Era véspera de Ano Novo e eu estava vestida para uma festa. Eu tive que caminhar na neve durante horas, tinha certeza que congelaria até a morte.

— O que aconteceu?

O sorriso de Dani foi lento e cheio de amor. — Eu conheci o meu marido. Ele me salvou de... bem, ele me salvou. Ele estava escondido nas montanhas, e eu o convenci a me trazer. Ferness foi a primeira vila que encontramos. Para ser honesta, eu teria me contentado em ficar sozinha com ele por meses. — Ela disse com uma risada.

— Que história. — Sammi estava completamente absorta. — Vocês ficaram juntos depois disso?

— Houve alguns solavancos, mas eu sabia desde a primeira vez que olhei nos olhos dele que estávamos destinados a ficar juntos.

Sammi se inclinou para trás. Ela era uma romântica completa, mesmo que não quisesse chegar perto de ninguém. Ela ainda apreciava o amor e como ele podia mudar vidas. — Estou feliz por você.

Dani bebeu mais de sua cerveja e olhou para o copo intacto de Sammi. — Você tem alguém?

— Não. Talvez. — O que diabos ela estava dizendo? Tristan não era dela. Ele nunca foi. Como poderia dizer, talvez? — Não.

As sobrancelhas de Dani subiram. — Ah. Uma questão complicada. É por isso que você está aqui?

— Algo parecido.

— Oh — Dani disse, seu rosto se iluminou quando ela deu um aceno para alguém. — É Ian. Eu não posso esperar para você conhecer o meu marido.

Sammi virou-se para olhar Ian e congelou quando ela olhou nos olhos escuros que ela conhecia muito bem. Era Tristan. Como ele chegou a Ferness tão rapidamente? E por que Dani estava chamando-o de Ian?

Milhares de perguntas corriam por sua mente em um ritmo tão rápido que ela ficou tonta. A sala começou a girar e ela agarrou a mesa, sem nunca tirar os olhos dele.

— Tristan. — Ela sussurrou.

Seus olhos se estreitaram por um momento antes de serem preenchidos com a confusão e depois entendimento. — Você conhece Tristan.

Ela piscou. — Conhecer? É você. Por que está fazendo isso? — Ela perguntou quando saiu da cadeira e deu um passo para trás, esbarrando em alguém.

Sammi girou e encontrou outro homem em pé atrás dela com olhos escuros e cabelo castanho escuro. Ao lado dele estava uma mulher que observava atentamente com os olhos verdes musgo, seu cabelo castanho ondulado puxado para trás em um rabo de cavalo.

— Sammi — Dani disse lentamente. — Este é o meu marido, Ian. Eu lhe falei sobre ele.

Ela começou a rir. Era a única maneira de segurar as lágrimas. — Ian? Uau. Você se move rápido. Eu não fazia ideia. É por isso que você me deixou. Você veio para ficar com ela.

Ian, ou qual fosse seu nome, ergueu as mãos e suavizou sua voz, como se estivesse falando com uma pessoa demente. — Meu nome é Ian Kerr. Eu nunca te vi antes na minha vida. Você deve estar falando sobre meu gêmeo, Tristan.

— Oh, por favor. — disse ela rolando seus olhos. — Eu pareço tão ingênua? Você sabe o que? Esqueça. Esqueça tudo isso. Foi tudo um jogo, não foi? O chamado Fae escuro atrás de mim? A atração entre nós?

Por que sua voz teve que quebrar? Por que não podia fazer um grande discurso e ir embora com a cabeça erguida?

Seus lábios, lábios que ela beijou, se apertaram. — Eu posso provar que eu não sou Tristan— ele disse e abriu sua camisa.

Sammi olhou para baixo, e levou um total de dois segundos para penetrar na sua mente que faltava uma tatuagem. — Oh Deus.

Suas pernas cederam, mas o homem ao seu lado facilmente deslocou uma cadeira. — Respire fundo— disse ele. — Sou Charon e sou o proprietário do pub. A mulher bonita comigo é a minha esposa, Laura. Nós somos seus amigos, Sammi.

Sammi pegou a cerveja e começou a beber, esperando que o álcool disfarçasse o embaraço. Gêmeo. Tristan tinha um irmão gêmeo. Ela se encolheu quando percebeu tudo o que ela disse.

Outra caneca foi colocada na sua frente quando ela terminou a primeira. Ela colocou a cabeça entre as mãos e gemeu. Será que ela nunca ia parar de fazer papel de boba?

— Eu acho que nós precisamos levá-la para cima — disse Ian.

Sammi não discutiu quando Dani ajudou-a a se levantar. Sua mente estava chocada demais para fazer qualquer coisa. Ela seguiu os dois homens ladeada por Dani e Laura e subiram as escadas e passaram por uma porta. Ela ficou chocada ao encontrar-se em um escritório de luxo.

— Como você conhece Tristan? — Ian perguntou assim que a porta se fechou atrás dela.

Charon cruzou os braços sobre o peito. — E o que você sabe do Fae escuro?

Sammi engoliu em seco e olhou desesperadamente em volta. Ela não conhecia essas pessoas, mas, obviamente, conheciam Tristan. E eles sabiam do Escuro. Isso significava que eles sabiam o que Tristan era? — Tristan e os outros estavam me ajudando.

— Como você disse que era seu nome? — Perguntou Laura, uma carranca estragando seu rosto.

— Sammi. Sammi Miller.

Laura de repente sorriu e olhou para os outros. — Esta é a meia-irmã de Jane.

— Você conhece Jane? — Será que alguma vez pararia de ser surpreendida? Porque ela estava realmente ficando cansada disto.

Laura apontou para o sofá enquanto ela se sentava. — Eu a conheço. Muito bem, na verdade. Nós todos sabemos muito sobre as pessoas em Dreagan.

Sammi olhou de Laura para Ian, que estava abotoando a camisa. Ele sabia da tatuagem. Laura sabia de Jane. Será que isso quer dizer...?

— Eles são dragões — disse Charon.

VINTE E TRÊS

Sammi não sabia se estava feliz que alguém soubesse quem era ou não Tristan. — Que cor é ele?

— Âmbar — Ian respondeu. — Seu dragão é âmbar.

— Você realmente sabe sobre ele?

Dani riu quando ela olhou para Ian. — Ah sim. Sabemos dele. Temos interagido muito com os que estão em Dreagan.

Sammi engoliu e desejou ter uma bebida. Como se estivesse lendo sua mente, Charon foi até um aparador e despejou um pouco de uísque em um copo. Ele entregou a ela com um aceno.

Ela não era normalmente uma bebedora de uísque, mas a queimadura dele descendo por sua garganta ajudou a encontrar seu foco. Quando o uísque estabeleceu-se em seu estômago, um calor a envolveu, mas não afugentou o frio em torno de seu coração.

Apesar de tomar um grande gole de uísque, ela sabia que era possivelmente o melhor que ela já experimentou. — É Dreagan, não é?

— Sim — disse Laura.

Sammi riu. — Mesmo agora eu não posso fugir. — Ela fechou os olhos com força. Será que alguma vez chegaria um tempo em que ela pudesse olhar ao redor e não pensar em Tristan, nos seus beijos, não imaginar como uma vida com ele poderia ser?

Ian estava sentado na mesa de centro na frente dela. — Como você conheceu Tristan?

Ela abriu os olhos e foi atingida novamente pela forma como parecia que ela estava olhando para Tristan, Sammi olhou para o rosto de Ian. À primeira vista, ele era uma cópia perfeita de Tristan, mas agora que prestou atenção havia diferenças sutis.

Seu sorriso, o do Ian era gentil onde o de Tristan tinha um ar diabólico, provocante. Seus olhos, Ian demonstrava aceitação enquanto Tristan parecia... Procurar alguma coisa.

Havia também a forma como Ian inclinava a cabeça para a direita ao fazer uma pergunta. Tristan tendia a inclinar-se para a esquerda. Seus cabelos, embora longos e com o tom exato de castanho claro com reflexos dourados, era aparado ordenadamente, enquanto Tristan tinha uma desordem nos dele que ela achava atraente. Então, naturalmente, havia a tatuagem do dragão.

Sammi recostou-se e embalou o copo em sua mão quando ela olhava para o líquido dourado. — É uma longa história. Você vê, eu era dona de um pub. Sem que eu soubesse, meu parceiro de negócios estava lavando dinheiro para a máfia. Ele pegou um pouco para si mesmo e eles descobriram isso. Eles vieram atrás dele uma noite, e o mataram. Eu consegui escapar do meu apartamento acima do pub e cai na água antes que eles o explodissem. Eu me escondi debaixo das docas enquanto atiravam na água, e eu fui atingida por uma.

— Droga — Charon murmurou.

Sammi lambeu os lábios, os primeiros vestígios de um sorriso repuxando seus lábios. Com os quatro escutando apropriadamente, ela contou o resto da história, embora ela omitisse a noite em que ela e Tristan passaram juntos.

Quando ela terminou, o silêncio encheu a sala, ela tomou um gole de uísque e olhou entre Charon e Ian, que apresentavam expressões correspondentes de apreensão.

— Se isso envolve os escuros, precisamos de Phelan. — disse Ian.

— Não até que você me diga como sabe dos Reis, os escuros, e tudo o que está acontecendo — Sammi exigiu.

Dani suspirou e olhou para Ian antes que ela voltasse seus olhos esmeralda para Sammi. — Laura e eu somos Druidas.

Sammi começou a rir até que viu a seriedade na expressão de Dani. Se havia dragões e Faes, porque não dizer que realmente existem druidas?

— Druidas? — Ela repetiu.

Laura sorriu e cruzou as pernas. — Está certo. Somos Mies, que são Druids que usam a magia do bem com que nasceram. Há também droughs, que usam a magia negra que começa quando entregam a sua alma ao diabo.

— Você pode fazer magia?

Dani acenou para a mancha escura em seu ombro, Sammi olhou para onde estava ferida. Ela arrebentou os pontos novamente.

— Levante sua manga. — Dani pediu.

Sammi ficou indecisa por apenas um segundo antes de puxar sua manga. Laura estremeceu quando o rosto de Dani se fechou. — Eu sei que parece ruim.

— Foi costurado com força, ou foi até que você os puxou. — Disse Charon.

Os pensamentos de Sammi mais uma vez voltaram-se para Tristan. Ele cuidando dela, suas grandes mãos em sua pele. Ela o empurrou para fora de sua cabeça e olhou para Dani.

Ela fez sinal para Sammi virar o braço mais para ela, enquanto Laura se levantou e mudou para o outro lado de Sammi. As druidas levantaram suas mãos sobre a ferida, palmas para baixo.

Sammi não tinha certeza se ela deveria fazer algo, olhou para Ian, que a observava atentamente. Ela viu seus olhos escurecerem assim que ela sentiu algo se mover quente e brilhante através e ao redor de sua ferida.

Diante de seus olhos Sammi viu sua carne se unindo, deixando a pele rosada, como se a ferida tivesse sido costurada um mês antes, em vez de apenas alguns dias.

Os fios dos pontos flutuaram para o chão pousando ao lado de seus pés. Sammi olhou deles para sua ferida. — Sua magia me curou?

— Sim — Dani disse, com os olhos brilhando. — Nós podemos fazer mais também.

Ian caminhou até a porta de vidro deslizante e olhou para fora. — Eu quero saber por que eles não a curaram em Dreagan.

— Eles fizeram. — disse Sammi. — Eles tiraram a bala e me costuraram.

— Con poderia ter te curado naquela noite, você não deveria andar por aí com uma ferida. — disse Charon.

— Con.— Sammi testou o nome. — Eu acho que eu ouvi mencionarem ele, mas eu não o encontrei. Eu conheci Banan, Tristan e Laith.

A testa de Laura franziu. — Eles estavam escondendo-a de Con?

Charon resmungou. — Isso não será por muito tempo.

— Qual é o problema? — Sammi estava ficando com a nítida impressão de que ela não ia gostar de Con.

Dani acariciou-lhe a perna. — Con é o Rei dos Reis, o CEO da Dreagan.

— Seu líder? — Perguntou Sammi.

Ian manteve seu olhar focado no exterior. — De certa maneira, ele mantém os reis juntos, mas ele não pode dizer-lhes o que fazer do mesmo modo que ninguém poderia dizer para mim ou Charon o que fazer.

— E por que isto?

Charon levou o copo vazio. — Bem, moça, isso é porque somos guerreiros. Temos dragões primordiais dentro de nós colocados por druidas quando Roma atacou.

Puta merda. O que mais andava por aí que ela não sabia?

Sammi não estava chocada com a sua declaração. Quem olhasse para Ian e Charon saberia que eles não eram homens que podiam ser ignorados, mas ela não esperava isso. — Vocês também são imortais?

— Sim. Apesar de não sermos tão antigos quanto os Reis — disse Ian.

Ela franziu a testa, em seguida, olhou para Ian. — Se Tristan é seu gêmeo, como você é um guerreiro e ele é um rei?

Ian se virou para ela e ela viu sua expressão abatida, que ele estava mantendo escondida. — Porque quatrocentos anos atrás, enquanto estávamos lutando com uma Drough, Duncan foi morto. Esse era o seu nome. Duncan Kerr. Nós sobrevivemos e fomos presos pelos Drough e torturados durante décadas. E ele foi morto.

Sammi podia sentir fisicamente a dor de Ian por ter perdido seu irmão.

— Naquele exato momento, outro Drough neste século puxou Deirdre até o presente. Desde que ela estava ao lado de Duncan, eu fui puxado para o futuro por causa do nosso link como gêmeos.

— Ele morreu? — Perguntou ela. — Você tem certeza?

O sorriso de Ian estava triste. — Sim, moça. Eu estava a milhas de distância, mas eu senti. Temos a confirmação de um outro guerreiro que estava com Duncan, que testemunhou tudo.

— Eu não entendo. Como poderia Tris... Duncan ser morto, e estar aqui agora?

Charon foi até a parte de trás do sofá e apoiou um quadril contra o lado de Laura. — Isso é o que todos nós estamos tentando descobrir. Duncan retornou dois anos atrás, como um Rei Dragão, literalmente caindo do céu, mas ele voltou sem memória nenhuma de quem ele era.

Sammi não poderia ficar sentada por mais tempo. Levantou-se e começou a caminhar em torno do espaço aberto do escritório. — Ele não se lembra de você?

— Não. — A tristeza, a desolação na voz de Ian era difícil de ouvir.

— Ele não te viu?

Dani se levantou e foi até Ian. Ela colocou os braços ao redor dele quando olhou para Sammi. — Tristan se recusa a vê-lo.

— Isso não faz sentido. Vocês todos disseram que sabiam dos Reis, que estiveram lá. Como você pode ir para Dreagan e não ver Tristan?

— Ele estava sempre em forma de dragão. — disse Charon.

— Oh.

Ian reteve Dani firmemente. — Phelan foi até Tristan em meu nome. Tenho a sensação que Tristan não quer saber da nossa vida anterior.

— Ele está com medo. — disse Sammi. — Pelo menos esse é o meu palpite. Eu não queria fazer parte da vida de Jane quando ela veio alegando que éramos meias-irmãs. Mas ela não desistiu de mim. E quando eu estava em apuros, eu sabia que a única pessoa a quem poderia ir era para ela. Algum de vocês pensou no que ele poderia estar sentindo?

O rosto de Ian se encheu de linhas de preocupação. — Tudo o que ele precisa fazer é me encontrar.

— Se ele se tornou um rei há dois anos sem nenhuma ideia de quem ele era antes, ele fez o que qualquer um faria, iria agarrar-se àqueles que o rodeiam. Ele iria abraçar ser um Rei Dragão e encontrar um lugar dentro de suas fileiras.

Ian se afastou de Dani e passou a mão pelo cabelo. — Os reis tem mantido Tristan longe de mim. Eles o mantiveram em forma de dragão, então eu não pude vê-lo.

— Eu estou supondo que fizeram isto para protegê-lo — disse Sammi.

— Eu quero meu irmão de volta. — Ian declarou.

— Você quer que Tristan aceite um passado que não consegue lembrar. Ele encontrou um lugar com os reis, mas se ele aceitá-lo como seu irmão gêmeo, aonde ele pertence? Ele é um Rei ou ele é um guerreiro?

Charon disse: — Ele e um guerreiro em primeiro lugar.

— E agora ele é um Rei Dragão. Eu só estive perto dos reis por um tempo curto, mas eles são leais uns aos outros. Eles protegem Dreagan e uns aos outros com mais força do que qualquer coisa que eu já vi.

— Então por que você saiu? — Perguntou Dani.

Sammi deveria ter visto o que estava vindo. Ela queria acordar e descobrir que tudo foi um sonho. Ela queria o seu pub de volta, para ter seus dias consistentes e normais, como costumava ser.

Mas se isso fosse um sonho, então isso significava que Tristan também era.

— Os reis têm um inimigo. — disse Charon. — Ele está planejando expô-los, e isso começou há vários anos. Ele está ficando mais ousado, alinhando com o MI5 e os Fae escuros.

— Então Tristan não inventou o ataque para me levar de volta para Dreagan?

A boca de Laura torceu em uma careta. — Não podemos dizer com certeza.

— Os Fae escuros são perigosos— disse Dani. — Eu não os encontrei, mas Phelan sim.

Eles mencionaram esse nome várias vezes. Sammi estava curiosa para saber quem era esse Phelan. — O que ele tem a ver com os escuros?

— Ele é parte Fae. — explicou Ian. — Fae da Luz.

Charon tirou seu celular e enviou um texto. — Ele estava com Tristan recentemente na Irlanda, quando foram em busca de Kellan e Denae após os escuros os terem raptado.

— Eu os ouvi falar de Kellan e Denae. — Sammi disse enquanto sua mente girava com as histórias que Tristan provavelmente poderia contar. Se ele estivesse em perigo por causa do escuro? Se tivessem tentado capturá-lo? Pelo menos ela sabia que ele estava ileso.

Laura olhou rapidamente para Charon. — O Escuro quer um Rei Dragão, e eles conseguiram colocar as mãos sobre Kellan. Denae era uma agente do MI5 que foi traída pelo pessoal dela. Os escuros, bem, eles queriam a ela.

Isso é tudo o que ela tinha a dizer. Sammi sabia exatamente o que significava o que Laura disse. — Por que eles querem um rei?

— Isto nós não sabemos. Mas não pode ser para o bem — disse Ian.

Sammi pensou em Tristan, de correr de Dreagan. Ele disse que a montanha era o lugar mais seguro para ela. Será que ele viria atrás dela quando descobrisse que foi embora?

Pior, ela tinha apenas colocado ele e todos os outros reis em perigo, os deixando?

VINTE E QUATRO

Tristan nunca se sentira tão nervoso, nem melindroso. Nem tão impotente. Pelo menos não que ele conseguisse se lembrar.

Não importa quantas vezes ele voou sobre todos os sessenta mil acres de Dreagan, ele não conseguiu encontrar qualquer sinal de Sammi. O que deixou apenas uma opção, ela foi embora de Dreagan.

Ele não conseguia entender o porquê. Será que ela não percebia como as coisas eram perigosas? Será que não compreendia o quão facilmente o escuro poderia chegar até ela?

Ela não entendia. Ele quis protegê-la de tudo isso. Ele não queria assustá-la, mas isso é exatamente o que ele deveria ter feito.

É exatamente o que ele faria quando a encontrasse.

Tristan ignorou os apelos persistentes dos outros reis para falar com ele. Ele precisava ficar sozinho. Toda a sua esperança estava em encontrar Sammi e fazer tudo o que podia para convencê-la a voltar.

O conhecimento de que ele era o único que a fez fugir o deixou cambaleando. Ele queria manter distância dela, com certeza, mas quando ela se foi, dentro dele ficou frio e escuro.

Tristan mergulhou uma asa e circulou de volta para a mansão. Ele perdeu muito tempo procurando em Dreagan.

Enquanto se aproximava de Dreagan, ele viu uma figura do lado de fora da entrada de trás para a montanha. Constantino. Tristan deveria saber que o Rei dos Reis iria querer mais respostas.

Ele voltou a pensar no que Ulrik disse sobre Con. A verdade era que Tristan não conhecia Con ou Ulrik. Ele não testemunhou sua disputa para tomar partido, antes ou agora. A única coisa que Tristan sabia era que ele teria de tomar uma decisão mais cedo ou mais tarde.

A terra se aproximou rapidamente quanto Tristan mergulhou em direção ao chão. Ele esperou até o último minuto antes de mudar para a forma humana e abaixou a cabeça para rolar. Ele parou em seus pés e, lentamente, levantou-se para enfrentar Con.

Sem uma palavra, Con lançou-lhe um par de jeans. Como de costume, Con parecia calmo, reservado, isso é o que queria que todos pensassem. Ele era um tolo se pensasse que todos acreditavam que ele era assim.

Tristan sabia por que isso é o que ele estava mostrando a todos desde o momento em que ele chegou à Dreagan, nu na neve. Mas por dentro, ele era uma massa de ansiedade, medo, incerteza e confusão.

A calma de Con era tão sólida como o gelo. Dentro deveria ser algo profundo e escuro.

— Banan fez uma chamada para Fallon.

Tristan franziu o cenho quando terminou de abotoar seu jeans. — Fallon MacLeod? Por que nós chamamos os guerreiros aqui?

— Porque Fallon é aquele que teletransportou Broc aqui.

Agora o envolvimento dos Guerreiros fazia sentido. Broc podia usar o poder do dragão dentro de si para encontrar qualquer um, em qualquer lugar. Pelo menos eles iriam localizar Sammi com rapidez suficiente.

— Ele já a encontrou?

Con virou e andou até a montanha. — Ele e Fallon acabam de chegar. Tenho certeza de que no momento em que se estalarem eles vão encontrá-la.

Tristan alongou seus passos. Fallon e Broc estavam dentro da mansão em uma sala da frente, juntamente com Banan, Jane, Rhys, e Laith. Broc estava curvado, as mãos sobre uma mesa com os olhos fechados, como se estivesse em grande concentração.

Jane sentou-se parecendo doente enquanto Banan pairava perto dela. Rhys ficou com os braços cruzados sobre seu peito enquanto ele preguiçosamente olhava ao redor da sala. Laith reclinado em um sofá, com os olhos colados em Broc.

Banan notou Tristan e imediatamente disse a ele. — Eu tive que contar a ele. — Ele sussurrou.

Tristan deu de ombros. Tudo o que importava era encontrar Sammi. E rezar para que ela já não estivesse nas garras das trevas.

Do celular de Rhys saiu os berros da banda Metallica — Sandman, o som explodiu no silêncio da sala. — Ele respondeu rapidamente com uma voz macia — Sim.

Seu olhar parou em Broc, ao mesmo tempo que os olhos de Broc se abriram. Em uníssono disseram: — Sammi está com Charon.

Rhys desligou o telefone e enfiou o celular no bolso. — Era Charon. Sammi está com eles no pub. Junto com Ian e Dani.

Todos os olhos na sala se viraram para Tristan.

— Você não tem que ir. — Laith disse enquanto fluidamente se levantou.

Fallon levantou uma sobrancelha. — Você foi para o castelo à procura de Ian ontem. Por que você não quer vê-lo agora?

— Bem, bem — disse Rhys com uma risada. — Você está cheio de constantes surpresas, Tristan.

Jane ficou de pé e perguntou a Rhys — Há algum sinal do escuro? E sobre os mortais atrás dela? Ela está em perigo?

— Ela está bem ou Charon não teria chamado — Banan disse a ela. — Vamos buscá-la e trazê-la aqui.

Con não se moveu da porta. — Se ela está segura com Charon, talvez, seja onde ela deve permanecer.

— Porque o pensamento de que ela poderia ser minha companheira é muito repulsivo? — Tristan perguntou.

Os olhos negros como o fundo do mar mudaram para ele. — Se fosse esse o caso, Banan, Hal, Guy, e Kellan não estariam acasalados.

— Mas é verdade. Você não nos quer com os seres humanos.

— É verdade. Isso nunca foi um segredo. Depois do que aconteceu com Ulrik, eu quero proteger a todos, dos mortais.

— E a Fae? E sobre Rhi?

À menção da Fae da Luz, a raiva atravessou o olhar de Con. — Você não sabe nada do que está falando.

— Basta! — Banan gritou.

Rhys deu um suspiro e serpenteou o seu caminho para o lado de Tristan. — Se Tristan está com a gente, ele precisa saber tudo.

Tristan encontrou o olhar do Con por vários, tensos e longos minutos. Ele não podia sentir o que Con faria depois.

— Diga-me — disse Con. — Como é que Ulrik entrou em contato com você?

Ele franziu a testa, surpreso com a pergunta. — Como qualquer rei iria. Telepaticamente.

— Impossível. — Con declarou com firmeza. — Sua magia lhe foi tirada, Tristan. Ele não pode mais falar com qualquer um dos reis ou dragão através do nosso link mental assim como ele não pode mudar para a forma de dragão.

— Foi telepaticamente. — Tristan insistiu. — Eu estava voando.

Laith coçou o queixo, o olhar pensativo. — Ulrik sempre foi astuto, podia chamar as coisas para ele. Ele poderia ter conseguido um pouco de sua magia de volta.

— Então por que ele não falou com seus Silvers30? — Con perguntou. — A comunicação com nossos dragões é a primeira coisa que iria tentar.

Broc perguntou: — Quem diz que ele não tentou?

— Porque os Silvers iriam acordar — explicou Rhys.

— Você tem dragões aqui? — Perguntou Fallon, de olhos arregalados.

As narinas de Con queimaram quando ele deixou escapar um suspiro. — Uma precaução após a nossa guerra com os humanos. Eles estavam matando todos os seres humanos que pudessem encontrar.

— Os paramos e os enjaulamos— disse Banan.

Laith assentiu rigidamente. — Depois que enviamos os outros dragões para longe.

— Merda — murmurou Broc.

O sorriso de Rhys era grande, mas não tinha qualquer humor. — Exatamente.

Tristan enfrentou Con. Se o que Con disse era verdade, então como Ulrik acessou a ligação mental? E o que isso significa para os Reis Dragões? — Tem certeza que ele não pode usar o link?

— Absolutamente.

Trepidação ondulou por sua espinha para se encontrar com a frieza em seu intestino. Foi coincidência Ulrik entrar em contato com ele depois que ele dormiu com Sammi? Ulrik estava espionando-os, assim como os Reis espionavam Ulrik?

O pensamento de sua noite com Sammi ter sido espionada por alguém o deixou furioso. Aquela noite foi especial de muitas maneiras. Era para ser privada, compartilhada apenas entre ele e Sammi.

— Tem certeza de que era Ulrik? — Perguntou Laith.

Levou um momento para Tristan perceber que Laith fez a pergunta para ele. — Sim. — Então ele fez uma pausa quando se lembrava da conversa. — Ele perguntou se eu sabia quem era. Eu disse Ulrik.

— Ele reconheceu que era ele? — Perguntou Con.

Tristan balançou a cabeça lentamente. — Eu não posso lembrar dele admitindo.

— Quem mais poderia ser, senão Ulrik? — Jane questionou.

Broc limpou a garganta para chamar a atenção de todos. — Isso soa como um problema, mas um mais premente aguarda.

Sammi. Tristan iria encontrá-la e tentaria explicar por que ele usou seu poder para tirar as informações dela. Mas ele teria que enfrentar Ian. Era algo que precisava fazer de qualquer maneira.

Tristan baixou a cabeça para Broc. — Sim. Vou buscar Sammi. Se ela quiser mesmo voltar.

— O escuro não pode pegá-la — Jane suplicou. — Sammi é desafiadora. Eles vão quebrá-la.

Não se Tristan tivesse algo a dizer sobre isso. — Eu vou trazê-la de volta, Jane — prometeu.

— Então vamos nos movimentar — disse Fallon.

Tristan estava se virando para voltar para a montanha, quando as palavras de Fallon, o detivera. — Com licença?

— Você precisa chegar lá mais rápido, sim?

Tristan olhou para Rhys e assentiu. — Sim.

— Você pode voar — disse Fallon com um sorriso malicioso. — Mas eu posso saltar para lá mais rápido.

Saltar ele queria dizer teletransporte. Tristan começou a sorrir. — Tudo certo. Vamos.

Rhys mudou-se para o outro lado de Fallon. — Eu vou também.

Tristan levantou uma sobrancelha para Rhys, imaginando o que seu amigo estava fazendo.

— Pense em mim como seu super homem, — disse Rhys com uma piscadela.

Con assinalou para os outros. — Nós vamos estar em alerta e patrulhando os escuros. Voltem para cá o mais rápido que puder. Eu não tenho nenhum desejo de ter mais de nós na Irlanda.

— Iremos para um local fora do pub. — Tristan disse para Fallon. — Eu quero ter certeza de que não há escuros ao redor.

Fallon deu um aceno de cabeça e, em seguida, colocou as mãos sobre Tristan e Rhys. No espaço de um piscar de olhos, os três estavam em um beco em frente a um pub.

Tristan nunca foi a Ferness antes, mas ele soube imediatamente que o pub Knight’s Bridge era o de Charon. O edifício tinha três andares de altura com numerosas janelas para permitir a entrada de luz.

— Eles estão no segundo andar — disse Fallon. — Onde fica o escritório de Charon.

Rhys esfregou as mãos. — Vamos dar uma olhada ao redor.

Um Fae só poderia permanecer velado por alguns segundos, e apenas uns poucos como Rhi poderia ficar velado por longos períodos longos de tempo. Tristan sabia que se um escuro estava presente, seria visível para todos.

— Os realmente poderosos podem mascarar a sua aparência — Rhys advertiu antes que ele se voltasse e fosse para a esquerda.

Não demorou muito para os três fazerem uma ronda na pequena aldeia. Quando eles se encontraram de volta ao beco, Phelan já estava lá esperando por eles. De alguma forma, Tristan não estava surpreso.

— Eu estava vigiando. Até agora, nenhum das Trevas — disse-lhes.

Tristan sentiu um pequeno alívio. Os escuros eram um incômodo e um problema que não queria, mas os problemas reais no segundo andar do edifício, ele encararia.

Sua amante e seu gêmeo.

Ambos estavam lá dentro esperando por ele.

O que ele diria para Ian? O que ele poderia dizer a um irmão gêmeo do qual não se lembrava?

E Sammi? Como ele começaria a explicar o que fez? Será que ela sequer ouviria?

— O tempo está sendo desperdiçado — disse Rhys.

Phelan deu um sorriso forçado quando ele entrou na frente deles. — Como medida de precaução, eu vou ter certeza que não fomos vistos.

— Pena que seu pequeno truque não tenha funcionado naqueles túneis na Irlanda. — disse Tristan.

— Beija minha bunda, Dragão. — Phelan disse, mas havia um sorriso no rosto.

Os quatro atravessaram correndo a rua e pararam no pub sem preocupação de serem visto graças ao poder de Phelan de alterar a realidade de todos. Tristan não tinha tempo para pensar sobre o que estava por vir, enquanto seguia Phelan subindo as escadas e através de uma porta.

Antes que ele percebesse, ele estava de pé em um escritório. Sammi sentada ao lado de Ian, rindo de algo que ele disse.

Raiva, sinistra e exigente, o atravessou como um relâmpago. Ele deu um passo em direção a eles quando Rhys o deteve. E então a gloriosa nevoa dos olhos azuis de Sammi encontraram os seus.

VINTE E CINCO

A boca de Sammi ficou seca, as palmas das mãos começaram a suar, e seu coração estava batendo como uma britadeira no peito. Ela olhou para Tristan, seus olhos absorvendo cada parte dele.

Agora, quando ele estava diante dela com seu cabelo moldado ao vento e seu peito nu, mostrando a bela tatuagem de dragão enquanto seus olhos escuros olhavam fixamente, acaloradamente para ela, se perguntou como poderia ter confundido Ian com ele.

Ele rosnou um ronco forte baixo que era tudo do dragão. Algo dentro dela tremeu e derreteu ao som. Ela deu um passo em direção a ele e parou se perguntando.

Tudo chegou a um ponto insuportável quando o notou. Ela esqueceu o que Ian disse para fazê-la rir, se esqueceu de se preocupar com o escuro, esqueceu-se de que ela estava com raiva de Tristan por enganá-la tudo, porque seu corpo se agitou com uma paixão escura, escaldante cheia de desejo.

Seus seios incharam seus mamilos endureceram e seu sexo se apertou. Ninguém mais existia ninguém mais importava. Sammi fechou suas mãos em punho para não tocá-lo, sentir seu calor e seus músculos rígidos.

— Você fugiu.

Duas palavras simples, mas elas estavam cheias de raiva e mágoa. Ela engoliu em seco para molhar a boca e recordou a pontada de dor que ela sentiu quando percebeu o que fez. — Você me enganou.

Ele deu um aceno de cabeça. — Nunca. Você estava em perigo, e nós estávamos tentando ajudá-la, sem expô-la ao nosso mundo e colocá-la em mais perigo.

Posto desta forma se sentia como uma completa idiota. Se ela tivesse exagerado? Ele ainda usou seu poder para fazê-la revelar o que ela lutou tanto para manter em segredo, e ele fez isso sem sequer conhecê-lo. Ela ainda ignoraria isso, se não tivesse sido por um lapso da língua de Jane.

Seus olhos silenciosamente imploraram a ela para confiar nele, e caramba seu coração era fraco, mas ela daria isto a ele. Tristan tinha uma maneira de fazer tudo parecer trivial, enquanto estava protegendo-a da tempestade na sua vida no processo.

O silêncio se estendeu sobre eles enquanto ela debatia se iria para ele como desejava fazer ou mantinha a distância. O pensamento de nunca sentir o gosto de seu beijo de novo, de nunca mais sentir seu corpo contra o dela a deixava doente.

— Você vai voltar comigo? — Perguntou.

Tudo dependia de sua resposta. Ela podia sentir isso em seus ossos, e ainda assim ela não tinha uma resposta imediata. — O ataque do Escuro foi real?

— Com certeza.

Rhys limpou a garganta e abaixou a mão que puxava Tristan de volta. Sammi tremeu quando ela olhou ao redor, lembrando que eles estavam cercados por pessoas.

— Ele não é um mentiroso— disse Rhys. — O Escuro poderia atacar a qualquer momento.

Sammi mordeu o lábio. — Eu não sabia. Eu pensei que era uma manobra para me manter na mansão como Jane queria.

Houve um movimento atrás dela quando Ian ficou de pé. Ela observou os olhos de Tristan olharem por cima de seu ombro. Se ela não tivesse prestando atenção nele ela nunca teria percebido a ligeira rigidez de seu corpo.

Ela atravessou a distância que os separava a fim de dar todo o apoio que ele podia precisar. Sammi não poderia imaginar o que Tristan estava pensando, mas a expressão branda disse o que os lábios não faziam.

— Dunc... Tristan. — Ian disse com uma luz de esperança, de alegria em seus olhos. — Eu nunca pensei que iria vê-lo novamente.

Um homem com cabelo comprido, quase preto abriu caminho passando Rhys e outro homem que Sammi acabou de notar e tomou o copo de uísque da mão de Charon. Ele esvaziou o uísque de um gole só. — Levou tempo suficiente para conseguir juntar vocês dois.

— Phelan — Charon disse com uma careta. Charon, em seguida, olhou para os dois irmãos. — A última vez que vi vocês juntos foi em Cairn Toul. Se não fosse pelo cabelo de Ian ser curto, eu não seria capaz de saber quem é quem de vocês dois.

Tristan não proferiu uma palavra. Ele estava recebendo o olhar de um homem que estava tentando encontrar o equilíbrio. Sammi deslizou a mão na sua e fechou em seus dedos.

Quando ele apertou a sua mão, ela soltou um suspiro aliviado. Ela podia não estar feliz com o que ele fez com ela, mas Tristan precisava dela agora.

Ela colocou a outra mão em seu braço. — Eu conheci Dani, a esposa de Ian, na loja e ela me trouxe aqui. Eles me contaram o que aconteceu e por que você não se lembra dele.

Para sua surpresa, Tristan virou a cabeça para ela. — Você está pronta para sair?

Sammi piscou. Aparentemente Tristan não tinha nada a dizer para Ian, o que em um monte de maneira ela poderia entender. No entanto, Ian estava a poucos metros de distância de seu gêmeo que vinha tentando ver.

— Não vá embora — ela sussurrou.

— O Escuro poderia estar se aproximando. Devemos voltar.

Ele disse isso, como se ela não tivesse acabado de lhe pedir para enfrentar o seu irmão. Sammi olhou para Rhys, que usava uma carranca de desaprovação. Ela estava procurando uma maneira de parar Tristan quando ele virou as costas e arrastou-a para a porta.

Foi só porque ele não estava esperando por isso que ela foi capaz de empurrá-lo de modo que ele bateu em uma parede. Ela colou seu corpo no seu e colocou os lábios nos dele.

O beijo era para retardá-lo, impedi-lo, mas com um gosto, o inferno dentro dela queimou. Seus braços em volta dela, moldando-a para ele enquanto ele devastou sua boca como um homem faminto.

Sammi, por sua vez, foi voraz. Ela deslizou as mãos para a seda de seu cabelo e agarrou-os fechando com força. A paixão, a necessidade comovente batendo para fora a desequilibrando, e ainda assim ela quis mais, ansiava por mais.

Quando ele se afastou para terminar o beijo, ela agarrou-se a ele, não estando pronta para parar o delicioso desejo que enrolava dentro dela.

— Eu não posso — ele disse em uma voz tão baixa que ela mal pode ouvi-lo.

Ela não precisava perguntar para saber que ele falava de Ian. Era muito difícil para ele, tal como foi difícil para ela com Jane. Sammi entendia muito bem.

Tristan sabia que ele a estava segurando com muita força, mas ele não conseguia soltar seu agarre. Bastava ter Sammi em seus braços para acalmar a turbulência e agitação de encontrá-la.

— Então, não.

Ele esperava que ela fosse discutir o ponto em ficar e falar com Ian, para não correr. Tristan olhou em seus olhos azuis e estava se afogando na luz pálida.

Imagens encheram sua mente, memórias puxadas para cima de uma fenda profunda, dele e Ian. Eles estavam lado a lado lutando, rindo, e vivendo.

Tristan baixou a testa para descansar contra a de Sammi. As memórias bateram nele incessantemente reproduzindo cenas vívidas da mesma batalha, a mesma luta em uma montanha novamente e novamente.

Sangue revestindo ele e Ian. Ele olhou para baixo para ver suas mãos e a pele azul pálida e garras que ele reconheceu. Eles cortavam a carne e decapitavam pequenas criaturas amarelas que ele reconhecia que eram criações de Deirdre chamados wyrrn31.

Ele viu Ian lutando com outro guerreiro enquanto um segundo veio sorrateiramente por trás dele. Tristan não hesitou. Ele soltou um rugido e atacou.

As mãos de Sammi acariciaram seu rosto enquanto ela movia seu cabelo para o lado. Seu toque era frio contra sua carne aquecida, e ele cravou os dedos em sua cintura.

Os sons, cheiros e visões dessas memórias eram tão claros como se estivesse no meio delas. Ele levantou a cabeça e encontrou o olhar de Ian.

O gêmeo que ele queria negar ficou observando-o. Eram idênticos em tudo até um pequeno sinal no lado esquerdo dos seus pescoços. Ao lado de Ian estava uma mulher com o cabelo louro prateado e olhos verdes brilhantes.

Que era a esposa de Ian, Dani. Era coincidência que tanto ele como Ian tinham mulheres com nomes masculinos? Tinha que ser. Certo?

Fallon deu um aceno de cabeça. — Eu pensei que quando você veio do castelo que você estava pronto para ver Ian.

Tristan pensou que ele estivesse. Então ele viu Ian e sabia que não estava remotamente pronto.

— Isto não importa — Ian disse quando ele baixou o olhar. — Precisamos levar Sammi de volta para Dreagan antes do Escuro aparecer.

Phelan deu uma cotovelada em Charon. — Tem sido um longo tempo desde que lutamos uma batalha contra o mal.

Uma morena de olhos verdes musgo atirou em Phelan um olhar fulminante. — Depois que você contou para Charon e eu sobre a luta dos Escuros na Irlanda?

— Ora, Laura. — Charon disse quando ele a puxou contra si e esfregou seu pescoço. — Você sabe que nós guerreiros precisamos lutar para apaziguar os nossos dragões. Além disso, vamos ajudar os Reis se eles precisarem.

Laura deu-lhe um olhar divertido antes de espetar Phelan com outro olhar duro. — Você ainda não contou a Aisley?

— Eu vou lidar com a minha esposa. — Phelan murmurou.

Rhys riu o som alto e crescendo. — Oh, eu gostaria de ver isso. A Phoenix terá algo a dizer, sem dúvida.

A testa de Phelan enrugou em uma carranca. — Minha esposa entende a minha necessidade de matar alguma coisa do mal.

Tristan percebeu que Ian ainda tinha qualquer coisa para dizer. Dani estava sussurrando algo em seu ouvido enquanto ele esfregava a mão para cima e para baixo em suas costas. Seu amor era forte, um vínculo inquebrável depois de tudo que eles sofreram ao dar os seus corações um para o outro.

Ele olhou para Sammi para encontrar seus olhos nele cheios de preocupação. Ele entendeu a preocupação dela. — Você duvida que nossa noite juntos foi real.

— Sim.

— Foi. — Ele enrolou uma mecha de seu ondulado, cabelo cor de areia em torno de seu dedo. — Eu acho que o beijo que acabamos de compartilhar provou que, quando se trata de você, eu não tenho controle. Eu vejo você, eu quero você, e eu tenho de tê-la.

— Luxúria. É uma emoção poderosa.

— Isso é. — Ela parecia contente em ficar em seus braços, e ele não tinha pressa em se mover.

Sua língua lambeu os lábios. — O que você vai fazer?

— Vou levá-la de volta para Dreagan enquanto nós caçamos o grupo de escuros que estão tentando levá-la.

— Não foi isso que eu quis dizer — disse ela com uma elevação de uma sobrancelha.

Ele sabia, mas ele não estava pronto para falar sobre Ian. Isso era um assunto que ele precisava de mais tempo para pensar. Ver Ian foi um golpe, mas também foi como voltar para casa.

— Como você sabe que eles estão vindo atrás de mim?

Tristan correu o polegar sobre os lábios. — Ulrik me disse. Ele disse que pararia o ataque se eu me juntasse a ele...

— Ulrik? É quem está por trás de tudo isso? Quem é ele?

— Ele é um Rei Dragão que teve sua magia levada por Con e já não pode mudar. Ele quer vingança.

Suas unhas levemente coçaram o couro cabeludo. — Pelo visto. Isto pode ser uma armadilha para você ou qualquer um dos reis.

Ele já considerou muito isto mesmo, mas ele poderia suportar o que quer que o escuro reservou para ele muito mais do que Sammi podia. — Eu tenho certeza que é.

— E você ainda está entrando nisso? — Ela perguntou surpresa, ela fez uma pausa em sua carícia.

— Eu devo.

— Se você parar os Escuros desta vez, eles não vão voltar?

Tristan escondeu a verdade dela, e o que a fez fugir. Era hora de parar de mentir. — É duvidoso.

— Eu não vou ficar naquela montanha o resto da minha vida.

— Eu não deixaria.

Tristan estava pensando em como ele iria parar o Escuro, e ele sabia que havia apenas duas maneiras. Ele poderia se juntar a Ulrik ou ele poderia deixar-se ser tomado pelas trevas.

Nenhuma opção era ideal, mas também não podia manter alguém tão vibrante e bonita como Sammi escondida apenas para mantê-la segura.

— O que você está planejando? — Sammi perguntou, desconfiada.

A sala inteira ficou em silêncio enquanto esperavam que ele respondesse. Ele alisou as mãos pelo seu cabelo e gentilmente a colocou longe dele. — Rhys, leve Sammi para Jane e Banan.

— Tristan — Sammi disse em voz baixa.

Ele então olhou para Phelan e Charon. — Com os outros reis procurando no ar pelo Escuro, ter alguém no chão com as mulheres em Dreagan seria útil.

— Considere feito. — Phelan concordou.

Tristan, em seguida, virou-se para Fallon. — Se você estiver disposto, eu gostaria que você me teletransportasse para Perth.

Rhys soltou uma série de palavrões quando ele começou a entender o plano.

Em seguida, Tristan olhou para Ian. — Eu não tenho direito de pedir...

— Peça — Ian disse com um aceno firme de cabeça.

Sammi obrigou-o a olhar para ela. — O que você está fazendo?

— Eu vou acabar com isso.

VINTE E SEIS

Rhys rondou através da montanha em fúria. O plano de Tristan tinha mérito, mas não quando ele estava enfrentando Ulrik sozinho. Especialmente depois que Ulrik tentou recrutá-lo.

Se Tristan queria admitir ou não, Sammi era importante para ele. Era exatamente por Tristan ser honrado que ele sacrificaria sua liberdade por Sammi.

Ou pior, se juntaria a Ulrik.

— Porra!

— Eu nunca vi você falando tais palavras.

Rhys virou-se para encontrar Phelan encostado na entrada para a montanha. — Cai fora, guerreiro.

Phelan esperou até que Rhys passasse por ele antes que ele continuasse andando. — Você não pensa que o plano de Tristan pode funcionar?

— É possível.

— Então não se preocupe ou vai piorar o problema?

Rhys parou e encarou o Guerreiro. — Eu contava com Con para pôr fim ao plano de Tristan.

— Ah— disse Phelan, entendendo o princípio. — Mas Con não o fez.

— Não. Ele desafia o raciocínio. Con nunca quis que qualquer um de nós entrasse em contato com Ulrik. Ele quase arrebentou suas escamas quando soube que Banan foi vê-lo. Agora ele não quer fazer nada quando Tristan está fazendo a mesma coisa?

Phelan deu de ombros quando começaram a caminhar até a mansão. — Quem sabe o que está acontecendo na mente distorcida de Con.

— Se for necessário, eu vou entrar no mundo dos Escuros para encontrar Tristan.

— E eu vou com você — disse Phelan. — No entanto, você está esquecendo um fato importante.

— O que?

— Tristan pode juntar-se a Ulrik.

Depois da maneira como Tristan falou de Ulrik era uma possibilidade distinta, e era por isso que Rhys estava tão chateado. Ele gostava de Tristan, para não mencionar que ele se tornou um enorme de um Rei Dragão.

Se Ulrik conseguisse conquistar Tristan para o seu lado, Tristan faria de uma só pernada o que Ulrik foi incapaz de fazer por milhares de milênios - minar Con.

Foi por isso que Con deixou Tristan ir?

— Eu vejo que você considerou isso — disse Phelan.

— Sim.

Rhys parou do lado de fora da mansão e olhou para o céu para ver dragões circulando. Não houve visitantes em Dreagan, e a todos os trabalhadores mortais foi dado o dia de folga. Mas não era uma celebração que eles planejavam.

Era uma batalha que poderia ser o começo do fim de Dreagan.

— Deirdre, Declan, e Jason todos tentaram nos separar de dentro — disse Phelan. — Nós sobrevivemos a tudo, e nós não estávamos juntos há um tempo tão longo quanto o de vocês os Reis.

Rhys olhou nos olhos azul-acinzentados de Phelan. — O banimento de Ulrik quase nos rasgou em pedaços. Eu não posso deixar de ver a intromissão dele para nos prejudicar novamente.

— Então não vamos deixá-lo se intrometer.

Rhys encontrou um motivo para sorrir quando eles entraram na mansão.

Tristan estava do outro lado da rua da loja de antiguidades Silver Dragon e considerou o seu plano. Era o único movimento que ele tinha, e ainda assim ele não podia tirar o gosto do beijo de Sammi fora de sua mente.

Se ao menos houvesse tempo para despir as suas roupas e fazer amor lento, doce com ela. Sua imagem estava gravada em sua mente, como ela estava na primeira vez que fizeram amor.

Ele não conseguia manter as mãos longe dela. Era um problema porque Ulrik e os Escuros iriam usá-la contra ele se o seu plano não funcionasse.

Kellan poderia ter resistido ao Escuro quando eles ameaçaram prejudicar Denae, mas Tristan não tinha tanta certeza de que ele poderia fazer o mesmo. Ele falhou em ser um guerreiro, e de alguma forma lhe foi dada uma segunda oportunidade como um Rei Dragão.

Será que ele ia estragar isso também?

Tristan se afastou da construção e atravessou a rua correndo, esquivando-se de um carro que se aproximava. Charon lhe emprestara uma camisa e sapatos, por isso o salvou de ter que voltar a Dreagan.

Ele abriu a porta, e o tilintar de um sino soou acima dele, anunciando sua chegada. Ele olhou ao redor da loja procurando por Ulrik.

Não foi até o seu olhar se levantar para o segundo andar, que viu o seu alvo. Ulrik ficou olhando para ele com uma expressão entediada. Seu longo cabelo estava solto, um contraste com o terno que ele usava.

— Limpe seus pés. Eu não quero minha loja suja.

No que diz respeito as primeiras palavras que foram ditas, elas não poderiam estar mais longe do que ele esperava. Tristan concordou e limpou os pés no tapete enquanto Ulrik fechou o livro em sua mão e o guardou.

Tristan ficou impaciente quando Ulrik continuou a vasculhar a estante que abrigava primeiras edições de livros que datavam de séculos.

— Você vai ficar aí parado, ou vai me dizer o que você quer? — Perguntou Ulrik.

Tristan conteve sua réplica e respirou fundo. — Você é a pessoa que me contatou, oferecendo-se para parar o ataque a Sammi se me juntasse a você.

Durante vários segundos Ulrik não se mexeu. Em seguida, ele lentamente se virou para ele. — Você quer me dizer que aceita a oferta agora, eu suponho.

— E se eu fizer? A oferta ainda está de pé?

Ulrik apoiou-se no parapeito e olhou para ele. — Sammi significa tanto para você que você iria virar as costas para Dreagan?

— Sim.

— Um curioso nome para uma mulher, você não acha?

— Samantha é o nome dela. Ela gosta de Sammi. — Tristan levantou seu braço através do ar. — Que diferença o nome dela faz? A oferta ainda está de pé?

Ulrik inclinou mais e descansou os antebraços no corrimão. — Você não respondeu a minha pergunta, Rei Dragão.

— Ela é uma pessoa inocente. Você está usando-a para chegar ao Banan.

— E ainda assim você é o único que está diante de mim.

Tristan apertou a mandíbula. — Porque você me ofereceu um acordo.

— Ela é apenas uma mortal. Por que você iria desistir de tudo por ela?

— Será que isso importa? — Ele respondeu. Tristan não sabia por que Ulrik estava fazendo todas estas perguntas, mas ele estava condenado se não estivesse cansado disso.

— Um rei virando as costas para Dreagan por uma mortal. Con deve estar fervendo. Estou surpreso que ele não tenha tentado trancá-lo. Ou matá-lo.— Ulrik endireitou-se e começou a descer as escadas. — Está olhando-o mesmo agora com um de seus muitos espiões.

Tristan se perguntou se Sammi estava falando com Jane ou pensando em como ele era dela. — Eu sei.

— Você acredita que eu vou honrar minha oferta? — Ulrik perguntou quando ele chegou ao último degrau. Ele andou até Tristan e parou diante dele. — Depois de tudo que eu sei que Con contou sobre mim, você confia em mim?

— Eu estou aqui, não estou?

Os olhos dourados de Ulrik se estreitaram por um momento. — Sim você está. Será que Constantino realmente o deixou ler tudo que aconteceu? Ou será que ele preferiu dizer-lhe ele próprio o que ocorreu?

— Ele me disse.

— Como eu imaginei. — Ele colocou uma mão nos bolsos de suas calças e se virou para ir ficar atrás da mesa Louis XIV que usava como sua própria.

Tristan freou seu temperamento quando Ulrik pegou alguns papéis e começou a lê-los. Em sua mesa havia vários telefones celulares empilhados ordenadamente ao lado do outro. — Você vai honrar a sua oferta?

Sem olhar para cima, Ulrik disse: — Se você acha que eu posso salvar Sammi do Escuro, você está enganado.

Por um momento Tristan considerou, chegar no outro lado da mesa e apertar as mãos em torno da garganta de Ulrik. Em vez disso, ele abriu a porta e saiu. Ele esperava que Ulrik mantivesse sua palavra, mas Tristan não esperava isso. Teria sido mais fácil, mas havia um plano de emergência no lugar.

Ele desceu a rua e cortou através de um beco para chegar à próxima rua. Tristan continuou a ziguezaguear pelas ruas até encontrar Fallon.

— Ele não me deu o trabalho. — Afirmou, enquanto caminhava para cima.

Fallon se endireitou descansando contra o edifício. — Você sabia que ele poderia dizer não. Voltamos para Dreagan então?

— Sim, para Dreagan.

Ulrik endireitou-se de sua posição agachada no topo do edifício, onde observou Tristan se reunir com ninguém menos do que o guerreiro, Fallon MacLeod. Interessante.

Ele não notou a chuva quando começou a chuviscar, embebendo as suas roupas. Parecia que Tristan estava resolvido a ir a todos os extremos para salvar Sammi.

— Uma mortal. — disse ele em voz alta.

Isso deve ser um espinho no lado de Con. Quatro de seus reis já acoplados aos seres humanos.

O sorriso de Ulrik estava frio e calculista. Tudo que Con construiu seria destruído. Ulrik veria a destruição dele. Afinal de contas, ele devia a Constantino.

Ele se virou e pulou de um prédio a outro, indo de volta para o Silver Dragon. Havia muito que Con não sabia sobre ele, não importa quantos espiões ele colocou em Ulrik.

— Logo, velho amigo. Em breve, você vai sentir a minha ira. Eu tenho milhares de anos de vingança para pagá-lo de volta.

Sammi tentou sentar, mas cada vez que ela o fez, ela pulava de volta.

— Você está me deixando tonta com o seu ritmo. — disse Ian da janela, de costas para ela.

Ela jogou as mãos para cima. — Eu não posso evitar. Por que você concordou com isso? Porque é que Dani acha que está tudo bem com você colocando sua vida em risco?

— Porque é para Dunc... Tristan. Ele pediu para mim.

Sammi sacudiu a cabeça e encheu um copo muito alto de vinho, uísque, ou qualquer coisa para acalmar os nervos. Desde que Tristan estabeleceu o seu plano, ela estava uma confusão, um pacote completo de nervos que piorava conforme as horas passavam.

Não ajudou que eles estavam mais uma vez de volta a casa de campo. O mesmo chalé onde ela passou uma noite gloriosa em seus braços e acordou para não encontrá-lo na manhã seguinte.

Ela não podia sequer ir para o quarto. Era muito doloroso ver a cama com lençóis amarrotados ainda da sua noite cheia de paixão.

Ian virou a cabeça para ela. — É um bom plano.

— Um plano usando ele como isca.

— Só se Ulrik não aceitá-lo.

Rhys relatou toda a história de como a amante de Ulrik, um ser humano, o traiu e conduziu seu povo para matar dragões. Os reis responderam rapidamente e a mataram, mas sem dizer a Ulrik o que estavam fazendo.

De acordo com Rhys, Ulrik ficou um pouco louco. Ninguém tinha certeza se era porque sua amante foi assassinada ou porque ela o traiu.

De qualquer maneira, Ulrik começou a enviar seus Silvers para matar seres humanos, e não apenas os caçadores de dragões. Os Silvers matavam todos os seres humanos.

Foi quando Con e o resto dos Reis Dragões uniram as suas magias e retiraram a magia de Ulrik. Ele foi condenado a andar na terra como um imortal, mas sem qualquer um dos benefícios de ser um Rei Dragão.

Era uma história triste realmente. Em alguns aspectos, ela poderia compreender perfeitamente, porque Ulrik queria vingança contra os seres humanos, bem como contra Con.

Então se lembrou de que foi ele que enviou alguém para assassinar Daniel, destruir seu pub, e matá-la. A ideia de que ele também estava em aliança com os Escuros era de quem era mentalmente insensível.

Agora ela sabia por que os Escuros queriam um Rei Dragão. Era para Ulrik.

E Tristan tinha apenas servido a si mesmo e ao Ian em uma bandeja.

VINTE E SETE

Tristan chegou na casa de campo antes que pudesse pensar sobre isso. Olhou para a estrutura de pedra e a porta dupla através da qual seguiu Sammi quando desejo o queimou.

Lembrar-se da noite, a paixão, os suspiros, o prazer, fez seu sangue aquecer. Como ele poderia estar com ela e não ceder à sua necessidade?

— Tem certeza de que sabe o que está fazendo? — perguntou Fallon.

Tristan desviou o olhar para ele.

— Você quer dizer, eu posso colocar Ian em perigo?

— Sim. Ele tem uma esposa, uma casa. Uma vida.

— Você acha que não pensei nisso?

— Não, não acho. Entendo que está tão envolvido com o funcionamento dos Reis que vai sacrificar qualquer coisa e qualquer um para chegar ao fim do jogo.

Tristan levantou uma sobrancelha para o líder tácito dos Warriors.

— Diga-me, Fallon, quando eu era supostamente este Duncan, nos dávamos bem?

— Sim. Por quê?

— Porque estou achando difícil não socar sua cara.

— Chega — Ian disse, enquanto saía da casa.

Tristan mal lhe deu atenção, pois seu olhar pousava em Sammi. Linhas de preocupação delimitavam sua boca, e seus olhos azuis enevoados estavam cheios de dúvida e indecisão.

Ele entendia exatamente como ela se sentia. Seu plano iria funcionar, mas isso não significava que gostasse disso. Havia um grande pedaço do plano que não compartilhou com qualquer um deles, porque se soubessem, não teriam concordado.

Ian parou longe de Tristan.

— Como foi com Ulrik?

— Não como eu esperava.

Sammi soltou um suspiro aliviado.

— Ele não queria você. Graças a Deus.

— Ele não tinha muito a dizer, na verdade — Tristan disse enquanto caminhava até ela. Não poderia manter qualquer tipo de distância. Ela o atraia como o Sol atraia a Terra.

Ela o olhou com a mão em seu peito.

— Agora vem a espera, certo?

— Eu não acho que vamos ter que esperar muito tempo — Ian disse ao se mover em torno deles para entrar na casa.

Tristan olhou para Fallon apenas para encontrá-lo o encarando com raiva. Fallon estava furioso por ele estar disposto a colocar a vida de Ian na linha. Estranho que não estava irado com Ian por estar preparado para isso.

— Se tem algo a dizer, diga — Tristan exigiu de Fallon.

Os sombrios olhos verdes de Fallon estreitaram-se perigosamente.

— Ian é um dos nossos. Vocês Reis podem ser descuidados com suas próprias vidas, mas não podemos ser. Você pode não lembrar quem foi um dia, mas o resto de nós sim, especialmente o homem que você está usando tão naturalmente como isca.

Assim que a última sílaba deixou a boca de Fallon, ele se afastou. Tristan deu um longo suspiro e voltou seu olhar para Sammi.

— Por que não me contou sobre Ian? — Ela perguntou suavemente.

Ele encolheu os ombros.

— Provavelmente, pela mesma razão que não pude vê-lo.

— Ninguém pode saber o que você está passando, por isso não deixe ninguém tentar lhe dizer que está errado. Você tem que decidir o que é melhor. Você é um Rei Dragão, Tristan. Não estou dizendo que os guerreiros não são importantes. Eles são.

— Eu sei — falou e deslizou seus dedos nas ondas suaves de seu cabelo. — E obrigado.

— Não achei que fosse voltar.

— Não deveria ter voltado, mas tinha que vê-la.

Ela se afastou de seus braços.

— Não há necessidade de dizer essas coisas. Eu sei que você precisa de mim para ajudar com a armadilha.

— Você acha que estou mentindo? — Ficou tão surpreso que só pôde ficar de boca aberta.

— Este não é o momento. Boa sorte — ela disse e voltou para a casa de campo, fechando a porta silenciosamente atrás dela.

Teria doido menos se ela tivesse batido a porta, mas sua calma aceitação do que pensou que ele fez era o suficiente para tirar o seu controle.

— Deixe-a. — disse Ian atrás dele.

Tristan se virou para encontrar Ian na varanda que ficava fora do quarto principal. Olhou para a porta, mas sabia que ir atrás de Sammi agora só causaria mais danos. Ian deixou seu olhar correr em volta dele.

— Vista espetacular. Agora sei por que os Reis escolheram este lugar. Mas há algo sobre esta casa que deixou Sammi amarrada a nós. Seus olhares frequentes para este quarto — ele disse e apontou com o polegar por cima do ombro — me diz tudo. No entanto, não é nem a metade do que foi a sua reação quando a encontrou comigo.

Tristan engoliu em seco. O que ele diria ao homem que era seu irmão gêmeo? Um homem que viu através de pedaços de memórias tão fugazes quanto areia por entre os dedos.

— Você deveria ter visto a reação dela quando me viu pela primeira vez. Sammi pensou que era você. O que fez para fazê-la sair correndo deve ter sido muito ruim.

— Eu fiz isso para salvar sua vida.

Ian balançou a cabeça, distraído.

— E, possivelmente, esmagou o que quer que estivesse florescendo entre vocês.

— Como posso tê-la em minha vida quando não sei sequer quem eu sou? Eu sou Tristan, o Rei Dragão? Ou sou Duncan, o Guerreiro?

— Por que não pode ser os dois?

Tristan abriu a boca para responder, mas rapidamente a fechou. Ele poderia ser tanto Rei Dragão quanto guerreiro? Poderia aceitar seu passado como gêmeo de Ian e ainda dar-se aos Reis?

Ian esfregou a mão na parte de trás do pescoço.

— Eu não espero nada de você. Só queria te ver. Eu não estava lá quando Deirdre te matou. Arrependo-me todos os dias, porque fiquei para trás no castelo.

— Eu não sei se morri, e não estou certo se quero saber.

— Isto não mais importa. Nada disso faz sentido. É o suficiente para mim que você está aqui. Se recuperar suas memórias ou não, estou mais uma vez completo ao saber que você está vivo.

Tristan olhou nos seus olhos com mesmo marrom profundo que o seu. Ian estava dando a ele uma saída para que não tivessem que ter qualquer contato uma vez que tudo isto acabasse. Era aquilo que queria? Ele não tinha tanta certeza agora.

— Este plano pode dar muito errado.

— Isso pode se aplicar a qualquer plano. Basta lembrar que Dani terá sua bunda se alguma coisa me acontecer — disse ele com um sorriso.

Mas Tristan não podia sorrir. Ele sabia que a possibilidade de o pior acontecer era elevada.

— Vá para casa com sua esposa.

O sorriso de Ian foi substituído por incredulidade.

— Desculpe?

— Fallon estava certo. Você tem uma esposa. Vá para casa, para Danielle.

— E o que você vai fazer?

— Tudo o que tiver que ser feito.

Ian resmungou, afrontado por sua resposta.

— Mesmo que isso signifique deixar que os Escuros possam levá-lo?

— Mesmo assim.

— Não — Ian disse com fúria gelada. — Não vou sair do seu lado como da última vez. Não vou deixá-lo agora.

Tristan olhou para o céu. Os reis estavam mantendo distância da casa de campo de modo que os Escuros pudessem pensar que estavam seguros para atacar.

— Não devemos ficar juntos agora. Os Escuros não podem saber que somos dois.

— Exatamente. Mexa sua bunda.

— Estar agora comigo não mudará o passado.

Ian cruzou os braços sobre o peito, sua expressão plana.

— Eu sou imortal, seu burro.

— Mas não tem ideia do que os Escuros podem fazer. A imortalidade só vai fazer sua tortura durar mais tempo. Agora que Ulrik me recusou, meu lugar é aqui. Serei eu a enfrentar o Escuro e mantê-los longe de Sammi.

— Eu não vou sair. Concordei com seu plano. Vamos completá-lo de modo que Sammi possa estar segura e você possa se preparar para implorar por seu perdão.

Tristan não tinha outro argumento para influenciar Ian com sua segurança. Ele odiava estar gostando do cara. Qualquer que fosse o motivo, Ian o contrariava. Não havia nada que pudesse fazer, senão aceitar que Ian não ia sair, e ter a maldita certeza que estaria pronto quando o Escuro viesse.

Porque eles viriam.

— Fique atento. Os Escuros não são como qualquer dos druidas que você lutou. Eles são muito mais tortuosos, e aparecerão na sala antes mesmo que perceba que estão lá.

Ian deixou cair os braços e balançou a cabeça.

— Algo mais?

— Eles gostam de se exibir. Querem um Rei Dragão, então farão um grande show para tentar pegar Sammi. Vou estar perto para intervir antes que possam tomar qualquer um de vocês.

— Você assim espera.

Tristan olhou para longe. Ele tinha esperança. Não podia ficar muito perto de casa por medo de que o Escuro iria vê-lo e ao Ian, mas não podia estar muito longe e não chegar a tempo. Era uma grande chance que estava tomando, mas também estava preparado para segui-los de volta para a Irlanda e rastrear esses túneis para encontrá-los.

— Boa sorte — disse Tristan. Ele começou a sair quando Ian estendeu a mão. Tristan olhou para sua mão estendida e para o seu rosto antes que apertasse o antebraço de Ian.

A mão de Ian se apertou em seu antebraço enquanto um sorriso aparecia.

— É bom ter você de volta, seja Duncan ou Tristan.

Com isso, Ian virou-se e entrou na casa de campo.

Tristan virou-se para as montanhas e para a crescente escuridão. Os Escuros poderiam vir a qualquer momento, mas preferiam a noite. Não era de se admirar que tantas pessoas tivessem medo do escuro. Eles sabiam o que tinha — Os Fae Escuros.

Rhi assobiou uma melodia inventada enquanto andava pelos corredores da casa de Usaeil, um grande castelo com trinta e dois quartos construídos em granito na costa de Donegal Bay e rodeados por jardins que chegavam tão longe quanto a encosta arborizada. Não era um vasto palácio colossal no mundo Fae, mas convinha à rainha perfeitamente.

Suas botas de motociclista com sola de borracha não faziam nenhum som enquanto andava no piso quadriculado em preto e branco. Usaeil a chamou há algum tempo agora. Como um dos guarda da rainha, Rhi tinha que ter uma boa desculpa para ignorar.

Explicar que estava ajudando os Reis Dragões não iria adiantar muita coisa. Então, novamente, com os Escuros ascendendo, a Luz necessitária de amigos.

Não que Rhi quisesse qualquer um dos Reis dragão como amigo. A história entre Rhi e os Reis percorreu um longo caminho, e a dor correu profunda em ambos os lados.

Eles a culparam e ela os culpou, bem, um em particular — Con.

Ela não percebeu os murais do mundo Fae pintados ao longo de cada corredor. Andou por este corredor muitas vezes para prestar qualquer atenção agora. Embora conseguisse se lembrar da primeira vez que os viu. Eles foram pintados para lembrar os Fae de seus anos de glória, um momento em que dominaram todos e quaisquer reinos que escolheram visitar.

Um tempo antes dos Escuros atacarem a Luz.

Tudo o que os Fae ganharam desmoronou como uma criança derrubando blocos. Se desfez em pó, seu poder desaparecendo tão depressa quanto em Roma.

Ela retornava ao reino Fae, mas não tão frequentemente quanto antes. Quando sua família morreu, não havia nada para puxá-la para casa.

A coisa mais próxima que tinha de uma casa era sua casa de campo, seu lugar secreto protegido contra outros Fae, Reis Dragões, druidas, os mortais, e qualquer outro ser sobrenatural que pudesse tentar encontrá-la.

Era o seu refúgio, seu santuário. Sua proteção.

Rhi foi para as portas que a separavam de sua rainha. Quando chegou, se abriram por vontade própria. Era um dos truques de Usaeil de sua bolsa de ilimitada magia.

Assim que viu Usaeil num banco de couro pequeno com um ventilador soprando seu cabelo e luzes jogadas ao redor dela, Rhi revirou os olhos e sentou-se para esperar sua vez depois que a sessão de fotos acabasse.

Poucos sabiam que Usaeil trabalhava como uma estrela de cinema famosa. Esta sessão de fotos atual era para alguma revista que a queria na capa. E como qualquer coisa que sua rainha queria, sua rainha tinha.

Assim que Usaeil a viu, dispensou o fotógrafo, que passou a ser apenas mais um Fae. Oh, como os Reis ficariam furiosos se soubessem quão profundo a Luz incorporou nas vidas dos mortais.

— Onde você estava? — Usaeil exigiu quando se levantou e caminhou em direção a Rhi.

Rhi olhou as calças de couro pretas e camisa de seda branca que estava aberta e transparente para revelar um sutiã preto sexy.

— Eu gosto da roupa.

— Obrigada, mas não mude de assunto. — Sua rainha suspirou. — Rhi, os tempos estão mudando para todos nós, até mesmo para os mortais, embora eles não saibam disso ainda.

Rhi olhou para suas unhas recém-polidas, pintadas de uma cor castanha calorosa chamada ‘Eu Amasso a Massa de Pão’ e um design de redemoinhos em dourado e preto.

— Eu estava dando uma mão aos Reis.

— Bom. E você precisa voltar para lá o mais rápido possível.

Rhi franziu a testa enquanto olhava para sua rainha para ver se ela tinha brotado duas cabeças. Não houve uma vez que Usaeil dissesse a ela para ajudar os Reis.

— O que?

— Os Escuros estão planejando atacar, e os reis pensam que podem lidar com as coisas sozinhos. Você e eu sabemos que não é o caso. Agora, mexa-se, e não se esqueça de informar-me logo que acabar — ela ordenou e se afastou, chamando de volta o fotógrafo que foi sumariamente dispensado. Rhi hesitou apenas um momento antes de transportar-se para Dreagan.

VINTE E OITO

Próximo a Cork, Irlanda...

Taraeth olhou para seus homens enquanto andava para cima e para baixo da linha que formaram no grande salão do castelo que tomou séculos atrás.

— Há um Rei Dragão que acha que pode fazer acordos, um Rei Dragão que acredita que pode controlar seu próprio destino. Hoje à noite vamos levá-lo do santuário em Dreagan onde imagina estar a salvo de nós. Hoje à noite, teremos um Rei Dragão!

O salão irrompeu em gritos de seus homens. Nem todos iriam para esta importante missão, porque havia outras atribuições, mas Taraeth escolheu seus melhores homens para ir a Dreagan.

— O engano dos Reis é pensarem que iriam manter-nos fora de sua preciosa Dreagan — Taraeth continuou assim que seus homens se acalmaram — Tivemos um Rei Dragão ao nosso alcance, e vamos ter outro. Desta vez, não haverá escapatória para o Rei chamado Tristan.

Taraeth se balançou sobre os calcanhares e sorriu. Os Reis eram tolos se não consideravam os Escuros um adversário digno, mas Taraeth iria mostrar-lhes como estavam errados.

Esperou muito tempo para retaliar os Reis Dragões depois que derrotaram os Escuros durante as guerras Fae. Os Reis julgavam-se acima de qualquer outra criatura em todos os reinos.

Não mais.

Eles tinham fraquezas, mais especialmente suas companheiras humanas.

Não queria acreditar que seu novo aliado poderia forçar os Reis a fazer sua vontade, mas era exatamente o que os Reis Dragões vinham fazendo há dois anos.

A única coisa que ninguém esperava era um novo Rei Dragão. Isso não lhe dizia respeito, mas seu aliado ficou atordoado.

Para Taraeth era apenas mais um Rei para derrubar. Qualquer inimigo poderia ser abatido, uma vez que encontrassem sua fraqueza. Os Reis foram fortes, impenetráveis.

Até que a magia de Con que impedia que os Reis tivessem sentimentos por seres humanos foi quebrada e começaram a se apaixonar.

— Os Reis não são tão fortes quanto antes. Eles ainda acreditavam serem os seres mais ferozes deste reino. Vamos mostrar a eles quem é que vai governar agora!

Os gritos eram ensurdecedores enquanto os Escuros gritavam seu entusiasmo.

Com o canto do olho, Taraeth viu Balladyn, que estava perto da parede, silencioso e imóvel. Não levou mais do que um impulso para que a Luz virasse Escuro. Foi a ideia de que nenhum de seus companheiros viessem procurá-lo que enviou Balladyn sobre o limite.

Era mais um ás na manga de Taraeth. Balladyn não era um Escuro que alguém quisesse enfrentar. Tristan saberia disso em breve.

Taraeth deu a Balladyn um aceno de cabeça. O Escuro simplesmente olhou para seus homens, enquanto saíam do grande salão. Outros tenentes de Taraeth se adiantaram e entregaram atribuições para alguns, enquanto outros tinham a noite de folga para desfrutar de todo o humano que trouxeram.

Outros ainda guardariam o castelo. Não havia nenhuma possibilidade de um ser humano cair em sua casa, e qualquer outra pessoa teria que encontrar a porta que foi cuidadosamente escondida, embora não fosse impossível, e era por isso que eles tinham guardas.

Taraeth esfregou as mãos. Ele estava contando os minutos até Balladyn voltar com Tristan.

Sammi tentou ler, mas sua mente estava muito presa em tudo para prestar atenção às palavras. Não foi até que leu a mesma página cinco vezes que desistiu.

Mas não poderia apenas sentar e não fazer nada. Ela estendeu a mão para o ipad na mesa e encontrou Angry Birds Space. Era bom bater nesses porquinhos e explodi-los. Por alguns minutos, deu-lhe a sensação de que estava no controle.

Muito em breve, ela cansou do jogo também. Fechou o tablet e suspirou. Ian olhou para ela, um pequeno sorriso mostrando-se em seus lábios.

— Esperar é o mais difícil — disse ele.

Ela deixou cair a cabeça no sofá.

— Acho que tenho que concordar. Os caras maus deveriam ter nos mandado mensagem, porque devemos esperar por eles.

Ian riu e mudou-se da janela para a cadeira em frente a ela.

— O que você vai fazer depois que tudo isso acabar?

— Como você pode perguntar isso? Quando estou me perguntando se vamos viver ou não.

— Você vai viver. Nunca duvide disso. Tristan não vai permitir que nada aconteça com você.

Ela lambeu os lábios e levantou a cabeça.

— Você faz parecer como se vamos sair dessa.

— Eu poderia ficar aqui por dias contando-lhe histórias de como cada guerreiro foi capaz de escapar de cada dificuldade enquanto lutavam com os droughs32. Nós tínhamos um ao outro, e estávamos lutando pelo amor de nossas mulheres. Houve momentos em que era terrível e as coisas poderiam ter sido diferentes, e, no entanto, aqui estamos com tudo o que somos e com nossas esposas. Todos, exceto Duncan.

A tristeza que Ian tinha sempre o cuidado de manter escondida ao redor de Tristan era ofuscante.

— Ele falou com você. Vai mudar de ideia. Não é como se o tempo fosse um problema para qualquer um de vocês.

— É verdade — Ian disse com uma risada, inclinando-se para descansar os braços sobre os joelhos. Ele apertou as mãos e olhou para elas — O que estou tentando dizer é para não desistir da esperança. Não importa o quão ruim as coisas pareçam, você tem que acreditar em alguma coisa.

— Como minha irmã?

Os olhos escuros de Ian encontraram os dela.

— Ou Tristan.

O que Sammi não sabia era se poderia fazer isso.

— Isso é pedir muito.

— Por quê? Porque ele usou seu poder para compreender o que você estava mantendo escondido em um esforço para salvá-la?

Ela encolheu os ombros, se deslocando desconfortavelmente sob o olhar direto.

— Eu admito, estava com raiva sobre isso no início, mas é difícil ficar assim quando sei por que ele fez isso.

— Então por que você está afastando-o?

— Porque eu não quero chegar perto de ninguém — Sammi não podia acreditar que confessou tão facilmente. Nunca contou a ninguém, mas havia algo sobre Ian que a fez se sentir... Segura, como se ele fosse um irmão mais velho em quem pudesse se apoiar.

— O que aconteceu?

— Minha mãe morreu. Nós tínhamos uma a outra, e era sempre só nós duas. Em seguida, ela apenas desapareceu. Eu ainda sinto essa dor.

— Assim como eu sinto a dor de ter perdido Duncan. Esse tipo de proximidade não é compartilhada por muitos, mas como um irmão gêmeo, sei exatamente o que quer dizer. É difícil para a maioria compreender a profundidade do nosso desespero.

— Você passou por isso.

Ian deu-lhe um fantasma de um sorriso.

— Dani me ajudou. Eu ainda estaria naquela caverna se ela não tivesse aparecido. Ela me deu algo para me concentrar, mas não posso sentar aqui e dizer-lhe que não é assustador amar alguém novamente. Eu poderia ter querido afastá-la, mas a amava muito profundamente para nunca tentar.

Amor. Por que o tópico virou emoção? Sammi nunca disse nada sobre estar apaixonada. Ela nem sequer sabe o que se apaixonar significa, uma vez que nunca deixou ninguém chegar tão perto.

— Por que não da uma chance a Tristan? — perguntou Ian.

— Eu não sou tão forte — Ela riu de suas próprias palavras. — Realmente não sou. A única razão pela qual sobrevivi à morte da minha mãe foi o pub. Nós o compramos juntas, então fiz tudo para torná-lo o melhor que poderia ser.

— E agora ela se foi — Ian disse suavemente. — Você pode estar deixando algo magnífico passar. Já pensou nisso?

Cada segundo mínimo de cada dia, mas não iria contar a ele. Havia tantos segredos que ele poderia tirar dela.

— Não há apenas uma pessoa para cada um de nós lá fora.

— Quem te disse isso é merda — Ian disse com raiva. — As pessoas que dizem que nunca amaram profundamente nunca encontraram a outra metade de si mesmos.

— Alguns estão destinados a ficarem sozinhos.

Ele deu um aceno de cabeça.

— Não, moça. Essas são as pessoas que não viram o amor quando estava bem diante deles, são os únicos que voltaram as costas para a felicidade, os com muito medo de se machucar. Como você pode saber o que é amor, se não se machucar?

— Eu já me machuquei o suficiente para dez vidas — disse na defensiva.

Seu rosto se fechou em uma carranca.

— Todo mundo já sentiu a dor da perda, Sammi. Isso é parte da vida. Você não está se fazendo qualquer favor fechando-se assim.

— Eu sei, embora não possa parar isso.

— Você quer?

Essa era a pergunta de um milhão de dólares, não era? Será que queria permitir-se sentir profundamente para, possivelmente, se apaixonar por Tristan?

Pensou na maneira como achou fácil ir até ele, para deixar seus braços envolverem-na e abraçá-la. Como ela precisava de seus beijos, tanto quanto precisava de comida. Como desejava seu corpo a um grau que a assustava.

— Eu não sei.

Houve uma lufada de ar e Sammi sentiu uma mão sobre sua boca quando um grito brotou dentro dela. Ian ficou de pé, seu rosto uma máscara de fúria.

— Não há necessidade de se preocupar — disse um homem com um sotaque irlandês pesado atrás dela. — Nós viemos por você, mas vou levar essa coisa bonita como a minha recompensa.

Ian riu. Os olhos de Sammi se arregalaram quanto mais ele ria. Ela começou a se perguntar se ele perdeu a cabeça, mas quando percebeu os Escuros olhando uns aos outros com desconfiança percebeu o que Ian estava fazendo.

— Boa tentativa — disse Ian. — Você não vai a qualquer lugar com ela, e estou certo de que não vou com você.

Sammi estremeceu assustada quando Rhi apareceu na cadeira ao lado de Ian. Ela sentou-se calmamente com as pernas cruzadas e balançava o pé de salto alto. Rhi usava uma calça cargo branca fina e um top de ouro-e-branco com um padrão de arlequim. Ela parecia pronta para uma noite fora na cidade, não para uma batalha.

— Nós nos encontramos de novo, Balladyn — disse ela, seu olhar nunca deixando o Escuro atrás de Sammi.

Sammi arriscou um olhar para cima. Seu coração bateu apressado quando o reconheceu como o homem que encontrou na loja e o rosto que viu no rio. Este era o Escuro que estava atrás dela?

Ele tinha o cabelo preto longo que pairava no meio das costas com tiras grossas de prata entrelaçadas através de fechos de obsidiana. Seus olhos brilhavam vermelhos quando se concentrou em Rhi.

— Eu avisei que teria que matá-la se a visse de novo — disse ele.

Rhi suspirou dramaticamente.

— Isso foi que você disse, grandão. Uma vez que esta é a segunda vez que já... te encontrei ... desde então, você vê como não acredito em você.

Houve um segundo de silêncio, uma batida de quietude, como um momento antes de um furacão ou a detonação de uma bomba.

E então o mundo desabou.

VINTE E NOVE

Tomou cada grama do considerável controle de Tristan para não mudar de forma e bater na casa. Por um lado, ele poderia ferir Sammi, mas também havia o fato de que precisava confundir os Escuros.

Chutou a porta traseira e invadiu a casa para ver Rhi e um Escuro em batalha mano a mano. Toda vez que ele tentava usar magia, ela rebatia. Toda vez que ela pegava sua espada, ele chutava para fora de seu alcance.

O olhar de Tristan virou para Ian, que tinha Sammi atrás dele enquanto enfrentava cinco Escuros que estavam avançando, arremessando magia.

Com a capacidade de Ian de sentir a magia como um guerreiro, ele foi capaz de alertar Sammi a tempo de evitar serem atingidos.

Ninguém notou Tristan ainda, e foi difícil decidir se anunciava sua presença como planejou ou corria para o lado de Sammi. Ele odiava que ela estivesse cercada pelos Escuros, mas se tudo desse certo, isso não seria por muito tempo.

— Alguém está me procurando? — gritou.

Os cinco Escuros que envolviam Ian e Sammi viraram a cabeça para ele antes de parecerem confusos. Seu estômago foi arrancado quando o olhar de Sammi focou nele e Tristan viu o medo absoluto refletido em suas profundezas.

Queria tomá-la em seus braços e voar para longe do perigo. Quão tolo fora por acreditar que poderia aguentar vê-la em tal situação, a fim de salvá-la. Como estava totalmente errado, pensou que ficaria calmo em uma situação desse tipo.

Foi precipitado, uma ideia imprudente. Estava enrolado tão firmemente como um cilindro, cada fibra do seu ser escaldante com a necessidade de mudar de forma e defender Sammi como só ele podia.

Os cinco Escuros continuaram a olhar dele para Ian e de novo. Pelo menos não estavam atacando. Rhi e seu agressor pararam para fazer uma pausa, embora ela tivesse olhado e começado a rir.

Foi a risada que deu ao inimigo a chance para agarrá-la pelo pescoço e bater contra a parede, mas Tristan sabia que Rhi não era nada suave ou impotente.

Os olhos vermelhos do Fae Escuro passaram de Rhi para ele antes de deslizar para Ian.

— O que é isso? — Perguntou ele.

— Eu sou Tristan — disse Ian. — Como se atreve a vir para Dreagan.

Tristan deu um passo adiante.

— Não. Eu sou Tristan. Você vai responder a mim por ter invadindo Dreagan e quebrando o tratado.

Rhi continuou rindo, embora não houvesse nada além de alegria brilhando em seus olhos de prata.

— Eu acho que você está em um dilema, Balladyn.

— Eu estive em muitos, bichinho. Vou sair deste também.

— Não vai acontecer. — Todo o riso foi embora. A voz de Rhi era dura e fria, determinada.

Tristan trocou um olhar com Ian. Rhys, Banan, Laith, Con, Phelan, e Charon estavam esperando por seu sinal para invadir a casa. Não havia maneira alguma de algum dos Escuros saírem.

Balladyn novamente apertou o pescoço de Rhi, mas ela não parou de encará-lo. Rhi sabia quem era esse Fae Escuro, e o conhecia bem. Parecia haver segredos intermináveis com Rhi.

— Quem vai ser o primeiro a responder para mim? — Tristan exigiu.

Balladyn soltou um rosnado baixo e grave que parou um Escuro em suas trilhas. Ele colocou seu olhar vermelho em Tristan.

— Como existem dois de você? Que tipo de mágica é essa?

— Não é mágica — disse Ian. Ele apontou para Tristan. — Eu não sei quem é ele. Mas serei eu a tirar sua vida.

Tristan deu um suspiro de escárnio.

— Eu vou matá-lo. Sou um Rei Dragão, afinal.

O olhar de Balladyn então se concentrou em Sammi.

— Nós levamos todos eles e resolveremos o problema mais tarde.

— Não há necessidade — um dos Escuros disse. — Os reis sempre tem uma tatuagem de um dragão.

O sorriso de Balladyn estava frio e implacável.

— Tire sua camisa.

Tristan foi o primeiro a arrancar a camiseta. Ian foi logo depois dele. A mágica que Con usou para falsificar a tatuagem no peito de Ian era tão boa que por um momento Tristan começou a se perguntar quem era o verdadeiro rei.

— Eu estou cansado de falar. É hora de lutar — disse Tristan. — A morte vem a qualquer Escuro que ousar se aventurar em Dreagan. O tratado foi quebrado. Se é guerra que vocês querem, então é guerra que terão.

O sorriso de Balladyn era tão gelado quanto o ártico.

— Oh, é definitivamente a guerra que queremos Rei Dragão, mas desta vez, você serão os únicos a deixarem este reino.

Tristan ouviu o suficiente. Rhi lhe deu uma piscadela para deixá-lo saber que estava pronta. Tristan soltou um rugido quando avançou para o Escuro mais próximo dele.

Sammi ficou horrorizada com o corpo a corpo diante dela. Mal Tristan atacou, Ian empurrou um Escuro e mergulhou para o chão. Quando levantou, tinha a espada de Rhi na mão.

Enquanto isso, Rhi e Balladyn estavam mais uma vez rolando no chão, colidindo em móveis e paredes da mesma forma com que batiam uns nos outros.

Um momento depois, a porta da frente se abriu enquanto Reis Dragões e guerreiros vieram para dentro. Sammi sorriu, porque sabia que seriam vitoriosos.

Ela rapidamente ficou entre Laith e Phelan, enquanto os outros atacavam os Fae Escuros. Sammi não podia ver a magia que estava sendo jogada em torno de Escuros e dos Reis, mas o ar estava elétrico com alguma carga desconhecida que só poderia ser mágica.

Três Escuros jaziam mortos, suas vidas tiradas por Ian, que balançou a espada de Rhi como se fosse uma parte dele. Ele não era o único com uma espada, no entanto.

Tristan também estava com uma. Ela não tinha ideia de quando a conseguiu ou como, mas era bonita em sua simplicidade. A lâmina era reta e o punho era de couro com alças envoltas com espaço suficiente para uma mão e meia quando ele a virasse.

A maré estava rapidamente se transformando a seu favor. Sammi olhou para Laith para ver que o rosto do Rei Dragão estava sombrio.

— O que foi?

— Tem mais dois Escuros aqui.

— O quê? – Perguntou, confusa.

Então ela os viu. Os dois Escuros que rapidamente se transformaram em seis e, em seguida, dez. Foi uma armadilha, mas não definida pelos Reis. Esta foi definida pelos Escuros.

Sammi perdeu a conta dos novos Escuros que iam aparecendo. Laith deixou a lado Phelan quando se juntou aos outros na batalha. Ao lado dela, Phelan apertou os punhos e rosnou o quanto desejava entrar no meio das coisas.

— Vá — ela insistiu.

Ele balançou sua cabeça.

— Não posso deixá-la sozinha.

Mal as palavras saíram da sua boca, sua pele mudou para ouro e garras de ouro cresceram de seus dedos. Ele soltou um longo, rosnado violento e derrubou uma explosão de magia antes que espetasse o Escuro na garganta.

Sangue respingou em Phelan e em Sammi, mas ela não se preocupou em se mover. Ficou em um canto com Phelan, agora de pé na frente dela pronto para defendê-la contra um fluxo constante de Escuros.

Não demorou muito para que Charon voltasse e os dois mantivessem os Escuros na baía. Mas para cada Escuro que matassem, três surgiam.

— Abaixe! — Charon gritou para ela.

A mente de Sammi ainda estava processando seu pedido, mas seu corpo entrou em ação. Suas pernas dobraram e ela acabou de quatro no chão com um buraco enorme na parede onde sua cabeça esteve.

— Merda — murmurou e decidiu ficar mais perto do chão. Ela voltou para o canto novamente e puxou as pernas contra o peito.

Suas mãos estavam suadas e sua boca seca de medo. Ela procurou na área por Tristan e encontrou-o lutando com três Escuros com uma facilidade que deveria ter aliviado sua mente.

Em vez disso, a fez ficar ainda mais nervosa, porque Tristan era como um louco enquanto lutava. Ele iria lutar até não sobrar nada. Iria colocar-se em perigo, colocar Dreagan em perigo.

Houve um estalo, como se uma forte pressão sobre as vigas de madeira do teto. Sammi facilmente encontrou a fonte. Era Laith. Ele mudou de forma. Ele se levantou como uma parede de escamas negras contra a escuridão.

Com um rugido, passou a cabeça através do telhado. Sua cauda derrubou dois Escuros, bem como a metade esquerda da casa. Sammi cobriu a cabeça com as mãos, quando os detritos começaram a chover.

Mal Laith mudou, Banan se juntou a ele. O preto estava ao lado do azul, e entre ambos o telhado foi completamente demolido.

Tabuas quicaram ao lado de Sammi, uma bateu no seu ombro. Não foi até que olhou para cima e encontrou Phelan e Charon de pé sobre ela como escudos que percebeu tudo, mas não se incomodou.

Charon soltou um rosnado furioso quando sua perna direita desmoronou e caiu sobre um joelho. O ar ao redor dele estava carregado, deixando Sammi saber que magia foi utilizada.

O Escuro responsável logo estava lutando com Phelan. Sammi olhou para a perna de Charon e viu um buraco irregular do tamanho de uma bola de futebol queimada na metade inferior das costas de seus jeans. A pele sangrou no meio das queimaduras. Para sua surpresa, a ferida começou a cicatrizar bem diante de seus olhos.

— Se nós curássemos tão rapidamente quanto os Reis — Charon disse com uma piscadela.

Ele estava de pé e lutando ao lado de Phelan novamente depois. Sua mortalidade a atingiu como um soco. Cada ser, sem contar ela, era imortal em algum grau.

Sua vida podia ser apagada em um instante. Uma explosão de magia de um Escuro poderia acabar com sua vida. Não haveria nada para curar uma ferida.

Ela estava em uma sala cheia de seres sobrenaturais, imortais e poderosos. Eles estavam lutando uma guerra da qual não fazia parte, uma guerra que foi puxada para dentro contra a sua vontade.

Mas agora que estava nela, Sammi não achava que pudesse sair. Como poderia voltar a Oban e a seu pub sabendo o que existia em Dreagan?

Não havia maneira de qualquer homem jamais se comparar com Tristan. Ele era selvagem e feroz, indomável e cruel, e ela não conseguia tirar os olhos dele.

O seu poder visceral e cru a deixou atônita e atordoada.

A força brutal, primal era surpreendente e notável.

A feroz energia, potente dele fazia seu coração bater e sua alma viva.

Tristan foi o epítome de um guerreiro Highland. Ele era cruel, impiedoso quando lutava.

Ela estava tão em sintonia com ele que lentamente levantou-se para ir até ele. Um passo fora do canto e tudo mudou.

Talvez Sammi deveria ter prestado mais atenção na sala em geral ao invés de ver Tristan com novos olhos. Talvez então ela tivesse percebido que havia um novo Escuro no quarto.

Um braço agarrou ao redor dela por trás e segurou seu pescoço. Alguma força desconhecida, invisível estava impedindo-a de falar para avisar Tristan ou mesmo Phelan e Charon que um Escuro a capturou.

— Bem, bem, bem — disse uma voz irlandesa profunda, rouca em seu ouvido. O macho riu suavemente. — Ah, mas isso está muito fácil. Diga-me, querida, você sabe qual é o verdadeiro Tristan?

Sammi sacudiu a cabeça. Não importava o que fizessem com ela. Ela não ia dizer-lhes qualquer coisa.

— Não importa — ele sussurrou, sua voz baixando ainda mais. — Logo, Tristan vai ter de vir para mim. Você vê, eu tenho o que ele quer. Você.

Terror, inflexível e inexorável, a envolveu. Ela cometeu um erro crítico, aquele que poderia ser o fim dela. Seu olhar passou pelo grupo que lutava no que restava do cômodo.

Os lençóis brancos eram pouco visíveis do colapso do telhado. Em sua mente, no entanto, a cama estava limpa e nela estava ela e Tristan trancado em um beijo com os membros enrolados enquanto aprendiam a conhecer o corpo um do outro.

Foi a última coisa que viu antes da escuridão assustadora, terrível.

TRINTA

O Escuro que estava lutando com Tristan desapareceu antes que pudesse aplicar o golpe mortal. Então era assim que os desgraçados covardes faziam para escaparem desse tipo de golpe.

Ele girou pronto para atacar o próximo Escuro, mas não havia ninguém além dos guerreiros e Reis. Até que seu olhar pousou em Balladyn e Rhi ainda concentrados na batalha.

Desta vez Rhi teve uma mão superior. Ela se levantou com o salto de seu sapato dourado em sua garganta e sua espada em sua virilha.

— Acabou Balladyn. Chame seus cães.

Seu sorriso lento e mal enviou um frio de mau agouro na espinha de Tristan.

— Olhe ao seu redor, bichinho — Balladyn instigou.

Rhi fez uma pausa antes que dela olhar para cima, seu olhar em choque com Tristan antes que lentamente inspecionasse o quarto.

— Para onde os enviou?

— Onde mais? Temos o que viemos buscar.

O coração de Tristan apertou como se um punho tivesse mergulhado em seu peito. Ele não conseguia recuperar o fôlego. Virou a cabeça para o canto que viu Sammi, para encontrá-lo vazio.

Phelan e Charon viraram, suas expressões perplexas dizendo o que as palavras não podiam.

— É isso mesmo — disse Balladyn.

Tristan virou a cabeça para o Escuro para encontrar seus olhos vermelhos olhando para ele.

O sorriso de Balladyn cresceu.

— Nós temos ela, Rei Dragão. Se você a quer de volta, sabe onde nos encontrar.

Ele transportou-se para fora enquanto Rhi baixava sua espada. A lâmina cortou o tapete no chão de madeira quando ela esbravejou.

Tristan sabia o que fariam com Sammi. Ele sabia muito bem o que a esperava nas profundezas da casa dos Escuros. Seu plano foi para protegê-la.

Em vez disso, ela estava agora nas mãos de seu inimigo.

Tristan jogou a cabeça para trás e rugiu toda a sua fúria, sua ineficácia. Sua veemência.

Desesperança deslizou em seu estômago como uma cobra, enrolando a sua pele fria ao redor dele até que estava se afogando nela.

Foi pura sorte, Rhi e o raciocínio rápido de Kellan que tiraram Kellan e Denae fora da prisão dos Fae Escuros da última vez. Pelo menos Tristan tinha Rhi. Ele odiava ter que pedir-lhe para voltar para aquele lugar, mas não tinha escolha. Ele tinha que ter Sammi de volta.

Mesmo que significasse trocar de lugar com ela.

— Era tudo uma armadilha maldita — Ian rosnou.

Rhys disse:

— Fomos demasiadamente confiantes em nosso maldito sucesso.

— Como sabiam qual era o nosso plano? — Perguntou Phelan.

Banan e Laith mudaram de volta para a forma humana, mas Tristan não conseguia tirar os olhos do último lugar que viu Sammi.

— Será que eles têm alguém como Rhi que poderia estar nos espionando? — Perguntou Banan.

Laith fez um som na parte de trás da garganta.

— Por que iriam arriscar tanto ao vir para Dreagan?

Tristan não tinha respostas. Sua mente estava num turbilhão de raiva e ira sobre como poderia ter fracassado tanto e como Sammi foi raptada.

De alguma forma, tinha que se recompor, se tornar uma máquina fria, calculista para que pudesse ir para as profundezas do inferno para encontrá-la.

Como faria isso era algo que não descobriu.

Rhi pensava que nunca viu alguém tão desolado quanto Tristan. O choque e a surpresa em perder Sammi estava claramente impresso em seu rosto.

— Tristan — Ian disse enquanto caminhava para o lado de seu irmão. — Nós vamos encontrar Sammi.

Rhi sentiu os olhos sobre ela e virou a cabeça para Phelan. Ela, Phelan, e Tristan estiveram nos túneis fora da fortaleza de Taraeth recentemente, e Rhi daria qualquer coisa para passar a eternidade sem vê-los novamente.

Embora isso não fosse acontecer. Ela voltaria para o lugar horrível porque sabia que Tristan iria pedir isso. Por mais que desejasse recusar, não podia. Ela era uma romântica, uma otária para o amor.

Sammi e Tristan podiam não ter percebido ainda, mas foram feitos um para o outro. Assim como ela e seu amante Dragão foram.

Eles não sobreviveram, mas Rhi faria tudo o que pudesse para ajudar a Tristan e Sammi.

A guerra começou, e haveria vítimas – sempre houve. Rhi tinha medo de que, desta vez, os humanos fossem arrastados para ela.

E isso seria a queda dos Reis.

Isso não significa que os Fae da Luz iriam começar a partilhar os despojos do reino com os Escuros. Não, haveria outra guerra civil. Ela estava tão cansada de lutar, cansada de colocar em espera o que queria.

Era do interesse da Luz se juntar aos Reis. Rhi sabia que poderia falar com sua rainha sobre isto. Constantino era outra questão, mas, entretanto, ela sabia como contornar isso.

Iria falar com os outros Reis Dragão e deixá-los convencerem Con. Se ela perguntasse, ele diria não só para irritá-la, e não havia tempo para isso. Ele era um burro de primeira classe, mas esta guerra estava além de seu ódio por ele.

Agora estava mais focada em Balladyn. Rhi pensou que lutar com ele seria difícil por causa de sua história. Deveria ser duro combater alguém que considerou um irmão e mentor.

Balladyn, no entanto, tornou mais fácil para ela. Seus golpes sobre a perda de seu amante não a fizeram perder a calma como ele esperava, como teria feito antes. Desta vez, a fez ficar mais focada.

Ela correu os dedos pelo cabelo para afastá-lo de seu rosto e um fio ficou preso em sua unha.

— Droga — murmurou quando viu que sua unha estava dividida, sua nova unha lascada em vários lugares.

Uma longa visita agradável para seu salão favorito seria necessaria, uma vez que Sammi estivesse de volta aos limites seguros da Mansão Dreagan com Tristan ao seu lado.

Isso ia ser a parte problemática. Os Escuros iriam oferecer trocar Sammi por Tristan. E Tristan, o nobre tolo, iria aceitar.

Rhi começou a formular vários planos que pudessem manter tanto Sammi quanto Tristan longe das garras dos Escuros, mas cada um era arriscado e exigia que o destino fosse bastante generoso.

Mas o destino não era nada.

O ar se moveu atrás dela, e antes que Rhi pudesse se transformar, uma lâmina foi pressionada sob o queixo. Ela se acalmou instantaneamente.

— Você deveria ter permanecido em guarda. Sua cabeça dura não aprendeu nada do que te ensinei, bichinho? — Balladyn perguntou em seu ouvido.

Para surpresa de Rhi, o único olhando para ela era Con. Seu olhar negro estava em branco, sem se importar que um Escuro a tinha em seu aperto. Rhi sabia que este era o fim.

Mesmo que chamasse, mesmo que tentasse fugir, Balladyn iria matá-la. Não havia nada que pudesse fazer para ajudar. Ela estava verdadeiramente condenada.

O que a irritava mais era que não era assim que deveria morrer. No meio da batalha, com certeza, não de surpresa, porque baixou suas defesas como uma jovem estúpida.

— Eu estive esperando por isso por um longo tempo — Balladyn sussurrou.

O medo era muito forte. Ela queria viver! Rhi respirou para chamar por ajuda quando Balladyn os transportou para longe.

Ela encontrou-se no escuro no próximo segundo. Antes que pudesse perguntar o que ele estava fazendo, Balladyn bateu na parte de trás do seu pescoço, deixando-a de joelhos.

Rhi caiu em uma poça de água que a fez engasgar com o fedor terrível. Então foi puxada ao redor e algemas foram colocadas em seus pulsos e pés.

— Estas são as correntes de Mordare. Eu sei que você já ouviu falar delas, e o que podem fazer para um Fae. Nenhuma mágica da luz pode libertá-la.

Sua cabeça estava girando, os olhos incapazes de se concentrarem. Ela queria exigir que Balladyn lhe dissesse quais eram os seus planos, mas não conseguia pronunciar as palavras.

— Chegou sua hora de sofrer. Bichinho — disse ele com desprezo.

Em seguida, houve apenas silêncio. E escuridão.

Era a pior espécie de inferno para um Fae da Luz.

— Merda!

Tristan foi sacudido pela explosão de Con. Forçou-se a olhar para Constantino para encontrar o Rei dos Reis andando em um estado de agitação.

— Onde diabo está Rhi? — Phelan exigiu com raiva. — Você a mandou embora, Con?

Con parou de andar e virou para enfrentar Phelan.

— Não. Ela foi levada. Por Balladyn. Quem é esse filho da puta de qualquer jeito? Ele a chama de bichinho como se conhecessem um ao outro.

— Eu acho que se conhecem — disse Phelan, o rosto enrugado de preocupação quando se inclinou para recolher a lâmina que Rhi devia ter deixado cair.

Tristan respirou fundo.

— Não há dúvida de que se conhecem. Aqueles dois estavam lutando como se tivessem um longo problema para resolver.

— Nossa chance para a localização dos Escuros se foi — disse Charon.

Rhys levantou uma cadeira e chutou um Escuro morto.

— Não exatamente. Phelan pode encontrar o caminho.

— E eu estarei ao seu lado — Tristan afirmou.

Ian esfregou seu peito enquanto a tatuagem de dragão desaparecia.

— Eu estarei contigo. Se não funcionar, podemos tentar enganá-los novamente.

Tristan estava balançando a cabeça antes de Ian terminar.

— Não. Balladyn sabia quem eu era. Ele olhou diretamente para mim. Essa artimanha não vai funcionar novamente.

— O que você disse para Ulrik? — Perguntou Banan. — Será que você acidentalmente disse algo que delataria o seu plano?

— Nunca. Dei um jeito de manter a conversa em mim.

Laith deu um pontapé no sofá quebrado o afastando de um pequeno armário de onde tirou dois pares de jeans. Ele jogou um para Banan e vestiu o outro. Depois de empurrar uma perna nas calças, ele disse:

— O plano de Tristan era seguro. A única maneira que poderiam ter sabido o que estava acontecendo era participar dele.

— Não necessariamente — disse Ian. — Eles ficaram completamente confusos quando eles viram a mim e Tristan. Eles não sabiam.

Con suspirou alto.

— O que significa que adivinharam e tinham muitos Escuros extras esperando por nós. Porra!

— Vocês todos podem debater durante o tempo que quiserem, mas eu vou atrás de Sammi. Eu não posso deixá-la ali por mais tempo do que o necessário — disse Tristan.

Os olhos de Con, negros como carvão e enormes como um abismo chamaram sua atenção.

— Você sabe que não vão trocar ela por você, não importa o que disserem.

— Eu sei. Assim como sei que não vou sair de lá. — Era como se estivesse resignado com seu destino.

Ele falhou em ser um guerreiro, e quando alguém contou com ele, estragou como um Rei. Em sua segunda chance, ferrou além da medida. Esta seria sua penitência.

Phelan avançou.

— Não é apenas Sammi que precisamos procurar. Há Rhi também. Balladyn a levou por uma razão.

— E não é uma boa — Con disse com raiva. — Eu sei o que eles fazem com os da Luz. Você pode também esquecer Rhi. Se sobreviver, ela vai se tornar Escura.

— Se? — Ian gritou. — Você não está dando-lhe crédito suficiente.

Banan caminhou até a porta quebrada e olhou.

— E vocês guerreiros não viram como podem quebrar um Fae da Luz. Você sabe o que os Escuros fazem para os mortais. É dez vezes pior para os da Luz.

— Eu não vou desistir dela tão facilmente — disse Rhys. — Ela nos ajudou quando não havia nenhuma razão para fazer. O mínimo que posso fazer é procurar por ela.

Charon deu um aceno rápido.

— Estou de acordo.

— O tempo é essencial, senhores — disse Con. — Você vai ter sorte de encontrar uma delas, de qualquer jeito. Eu vou contigo.

Tristan não teria ficado mais surpreso se Con tivesse decapitado Phelan.

A última vez que escapou para a Irlanda foi apenas ele e Phelan. Desta vez, os Escuros sentiriam a fúria dos Reis e guerreiros.