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Series & Trilogias Literarias

Samantha Hunter é uma nova residente na sala de emergência do Hospital Linda Vista. Ela conhece o médico visitante, Mark Johnson, e eles se deram bem.
Recentemente, tem havido um aumento no número de pacientes que sofrem de perda de sangue significativa e inexplicável - onde a única ferida visível é duas picadas minúsculas - como uma mordida. Ignorando as mãos notavelmente frias e o comportamento estranho de Mark, ela concorda em sair com ele. Naquela mesma noite, Samantha conhece um homem estranho no banco de sangue ... ele afirma saber o motivo da série de pacientes com a mesma condição ... vampiros.
Jared Hamilton está caçando um vampiro desonesto. O próprio Jared é um monstro de uma raça antiga e quase extinta. Ele encontra-se caindo por Samantha, vendo um futuro com ela ... contanto que eles possam encontrar uma maneira de parar o vampiro trapaceiro antes que ele mate os dois.

Capítulo um

Eu ouvi o código chamado pelo intercomunicador e corri pelo corredor em direção à sala de exames que havia sido chamada. Deixei meu café abandonado pela máquina. Eu estava lutando contra a exaustão; Cada músculo do meu corpo gritava por sono. Era minha segunda semana como residente no pronto socorro do Hospital Linda Vista. Ao entrar na sala, vi o paciente, um jovem de vinte e tantos anos, que estava convulsionando na mesa.

"Iniciando CPR", eu gritei quando coloquei minhas mãos acima do esterno do paciente, começando a bombear, forçando seu coração a continuar a mover o sangue através de seu corpo. Meus braços se esticaram quando comecei a persuadir seu coração a continuar bombeando. Esta era talvez a quinta rodada de CPR frenética que eu tinha feito nesse expediente, e meus músculos do braço estavam doendo do acúmulo de ácido lático.

Uma das enfermeiras entrou correndo, com uma prancheta nas mãos. Ela era uma mulher loira em seus quarenta e tantos anos, linhas de expressão evidentes em seu rosto, como se tivesse visto muitas coisas ruins em sua vida.

"Doutora", ela disse, olhando para mim. Ainda não tinha afundado em que isso era agora eu. "O teste de sangue neste paciente voltou do laboratório." Ela estava franzindo a testa, fazendo as linhas em seu rosto mais profundas e pronunciadas.

"E?" Eu perguntei, minha respiração ofegante enquanto eu continuava a bombear. Uma mecha do meu cabelo ficou presa na minha testa, mas eu não podia arriscar parar o CPR para afastá-lo.

"Ele relata uma contagem baixa de glóbulos vermelhos."

"Anemia", eu comentei em descrença. “Nós vamos ter que fazer uma transfusão, o mais rápido possível. Me dê um pouco de O negativo.” Ela assentiu, correndo para pegá-lo do estoque da Sala de Emergência. Eu fiz uma careta, continuando a RCP e olhando para outra enfermeira.

" Precisamos desfibrilar para recuperar o coração dele." Ela assentiu e foi buscar o aparelho de desfibrilação.

Este era o terceiro caso na última semana em que o paciente sofria de anemia grave que não tinha nada a ver com o acidente que levou o paciente ao pronto-socorro, inicialmente. Eu olhei para o paciente. Sua pele estava pálida, azulada na iluminação do teto. Seus olhos estavam ligeiramente abertos, mostrando apenas os brancos. Ele entrou depois de cair enquanto andava de skate; ele teve uma concussão, mas sem feridas abertas ou sangrentas na cabeça. Eu olhei ao redor de seu corpo enquanto trabalhava; não havia sinais de sangramento importante. Sua roupa estava completamente limpa de qualquer mancha de sangue; se ele estava sofrendo de perda maciça de sangue, ele deveria estar coberto por isso. Isso simplesmente não fazia o menor sentido.

A primeira enfermeira correu carregando vários sacos vermelhos escuros de sangue O negativo. Ela imediatamente enganchou um até um soro, enfiando a agulha cuidadosamente no braço do paciente. Ela colocou um pequeno retângulo de fita sobre a agulha para segurá-la no lugar. Então, ela pendurou a bolsa no mastro do gancho ao lado da cama do pronto-socorro, assistindo como o sangue começou a penetrar no braço do paciente.

A outra enfermeira trouxe o carrinho com uma máquina de desfibrilação para dentro do quarto. Nós precisávamos chocar seu coração de volta a agir por conta própria, para que eu pudesse parar de forçá-lo a bombear com meus braços. Ela colocou gel nas pás e eu as derrubei, juntando o choque.

"Pronto", eu disse, colocando-os no peito do paciente. Um choque passou pelos remos e o corpo do paciente se arqueou sobre a mesa. Todos nós esperamos em silêncio, ouvindo e observando o monitor cardíaco enquanto ele apitava. Foi fraco. Muito fraco.

"Mais uma vez", eu disse, colocando os remos juntos antes de colocá-los no peito do paciente. "Vai."

O paciente convulsionou com o choque, e eu olhei para o monitor cardíaco, vendo que o coração estava começando a ficar on-line, pequenas montanhas verdes no fundo de preto, os números começando a subir enquanto sua pressão subia a uma taxa normal. Suspirei de alívio.

Entregando os remos para uma enfermeira, recuei, enxugando o suor da testa e observando os sinais vitais do paciente na tela. Quando o sangue entrou em seu sistema, eles começaram a se normalizar.

Assim que o alarme soava lenta e normalmente, observei o funcionamento do coração do paciente por um tempo. Olhei em volta para as outras enfermeiras e residentes que haviam se amontoado no quarto. Na sala de emergência, sempre que um código é chamado, é necessário que qualquer pessoa que esteja livre na área responda. Você nunca sabe quantas mãos precisará para fazer o coração recomeçar, colocar as tripas de volta ou parar o sangramento.

"Bom trabalho, todo mundo", eu disse.

Todos nós começamos a dispersar, algumas pessoas verificando pacientes, algumas indo para a sala de descanso para fechar os olhos e outras para obter algum tipo de alimento. Até agora, a residência tinha sido uma longa tentativa de me manter funcional, ou assim parecia. Foi quando ele se aproximou de mim.

"Excelente técnica, doutora", disse ele. Ele era perigosamente bonito: características faciais perfeitamente moldadas, profundos olhos azuis e um sorriso que iluminava todo o seu rosto. Se eu conhecesse as estruturas do corpo, o que estava escondido sob as roupas era uma visão ainda melhor - um corpo definitivo de academia, com certeza. Eu precisava ficar longe porque esse era um problema, e ele sabia disso. Você quase podia sentir a confiança transbordando dele. Cheirava a perfume caro - as coisas boas que fazem você querer devorar o homem.

"Obrigada", eu disse, feliz por ter sido notada. Eu tirei minhas luvas de látex, jogando-as no lixo.

"Mark Johnson", disse ele, estendendo a mão, que eu fiz questão de apertar com firmeza. Meu pai me ensinou em uma idade jovem que, para impressionar as pessoas, você tinha que apertar as mãos com firmeza e confiança.

"Samantha Hunter", eu respondi, mantendo o meu tom educado, mas distante. Eu não queria dar a ele a impressão de que queria ou ansiava por essa atenção. Eu tinha, recentemente, saído de outro em uma série de relacionamentos catastroficamente ruins. Eu não sabia dizer se era minha tendência para o constrangimento social que tornava minha escolha em parceiros românticos tão ruim, ou se eu era amaldiçoada com uma maldita má sorte.

"Estou visitando de St. Elizabeth", disse ele, mencionando um hospital localizado nos subúrbios.

"Ah, bem-vindo", eu respondi friamente, indo para recuperar o meu café abandonado da máquina. Ele caminhou ao meu lado, com as mãos nos bolsos e o passo que combinava com o meu. Eu cheguei para encontrar o meu copo de isopor ainda no balcão ao lado da máquina de café. Eu peguei e tomei um gole do expresso. Encolhendo-me, percebi que havia esfriado enquanto eu estava fora.

“Ugh. Coisas horríveis nesta máquina,” eu o adverti, levantando minhas sobrancelhas.

"É uma tarifa bastante normal para as salas de emergência", disse ele. "Então, o que havia de errado com o paciente?"

"Foi o terceiro caso de anemia grave que eu vi na semana passada", eu continuei, já que ele parecia que não ia a lugar nenhum. “Parece... incomum. Especialmente porque o paciente parecia não ter nenhum sinal de sangramento importante. Quero dizer, ele estava aqui para ser tratado por uma concussão.”

"Não há sangramento em qualquer lugar?"

"Alguns pequenos cortes, mas é só isso."

Ele assentiu, cruzando os braços e esfregando o queixo bem barbeado com uma de suas mãos grandes e masculinas. Suas unhas, eu vi, eram aparadas imaculadamente; típico para um médico.

"Anemia em si é bastante comum", respondeu ele, inclinando a cabeça para o lado, como se estivesse me estudando. “Está relacionado, muitas vezes, com dieta e fatores ambientais. Às vezes, até mesmo genético. Pode parecer que essas coisas podem vir em ondas... isso não significa que, estatisticamente falando, seja significativo”.

"Você acha?" Ele assentiu.

“O importante é que você salvou a vida de um paciente. É uma coisa boa que Linda Vista tenha muito sangue à mão para transfundir.” Eu balancei a cabeça e tomei outro gole do meu café gelado enquanto ele falava. Eu amordacei - o café na máquina ER é ruim o suficiente quando quente.

"Posso levar você para um café pelo menos decente em algum momento?" ele sorriu. Eu ri e assenti.

"Isso seria bom."

"Deixe-me dar-lhe o meu número para que possamos encontrar um momento em que estamos livres", disse ele, tirando o seu elegante iPhone na capa de mármore falso que parecia um pouco perfeito demais. Ele me entregou e eu adicionei meu número aos contatos dele. Ele assentiu, colocando o telefone de volta no bolso. "Foi muito agradável conhecer você, Samantha."

"E você, Mark", eu respondi, observando-o ir embora. Enquanto eu olhava para suas costas, fiquei imaginando em que momento eu tinha ido, queria ficar solteira para concordar com um encontro de café que era sem dúvida apenas isso - um encontro. Eu balancei minha cabeça, gemendo.

Capítulo dois

“Acidente de carro “- disse o médico quando nós dois corremos para a sala de exame.

Os sons da sirene da ambulância ainda podiam ser ouvidos. As enfermeiras estavam abrindo a camisa do jovem, liberando seu corpo para que pudéssemos encontrar algum sinal de ferimento interno. Ele teve uma grande lesão em sua têmpora. O médico abriu os olhos, lançando uma pequena lanterna para eles.

"Nenhum sinal de uma concussão", disse ele. "Mas ele está definitivamente inconsciente." Ele começou a estudar o resto do jovem, entregando-me uma tesoura. Ele olhou para as radiografias do paciente que estavam ao longo do monitor na parede.

"Não vejo que haja sinais de hemorragia interna nas radiografias", ele pensou. “Olhando para ele, parece que o único dano é na cabeça. Verifique se há mais ferimentos em suas pernas e irei atender a jovem que estava no banco do passageiro de seu carro.

"Tudo bem", eu respondi.

O paciente estava coberto de arranhões e hematomas. Eu peguei a tesoura, cortando a perna da calça dele. Revelou uma perna masculina pálida e peluda. Uma das enfermeiras chegou com os resultados do teste.

"Esta paciente tem uma contagem muito baixa de glóbulos vermelhos", disse ela, franzindo a testa.

"O que?" Eu olhei para o paciente. Eu tinha que admitir, ele parecia bastante pálido e sem sangue, mas ele não tinha nenhum grande corte aberto que teria sangrado o suficiente para fazê-lo desse jeito.

"Você tem que estar brincando comigo", eu disse em descrença.

"Ele é anêmico", ela confirmou surpresa. "Você acha que foi isso que o fez bater?"

"Pode ser", eu disse, examinando sua perna. "Veja isso." Eu girei a perna do paciente para ela ver. Havia uma única lesão em seu membro que não estava ferido. Parecia dois grandes alfinetes na pele pálida de sua perna. Eles estavam localizados no interior da coxa do jovem.

"É uma ferida de punção dupla na artéria femoral", eu disse. "Ainda assim, está limpo." Eu olhei para a perna da calça do paciente. Não havia sangue significativo no tecido onde deveria haver sangramento intenso.

"Quão recente?" a enfermeira me perguntou.

"Muito", eu disse. “Nem começou a coagular. É como aconteceu, parou de sangrar e depois vestiu as calças e ficou atrás do volante.” Eu olhei para ele. “É grande o suficiente que ele definitivamente sabia quando estava acontecendo. Quero dizer, como ele poderia perder isso?”

"Quase parece uma mordida." Eu me virei para a enfermeira. Eu me perguntei sobre isso. Ele poderia ter sido mordido por um animal de estimação? Um cachorro, talvez? "Eu quero apenas correr para a biblioteca médica e ver se consigo identificar a marca da mordida." O médico assistente enfiou a cabeça na porta.

"Samantha?"

"Sim?"

"Como ele está?"

"Contagem baixa de plaquetas, mas por outro lado, ele deve estar bem para ser admitido em uma sala para observação do ferimento na cabeça e do da perna."

"Alguma coisa séria?"

“Apenas um furo. Pode ser uma mordida.”

"Procure um especialista para ver se ele precisa de uma vacina anti-rábica."

"OK."

“O passageiro precisa de uma transfusão. Ela perdeu muito de seus ferimentos, e estamos com pouco suprimento desde que a noite está ocupada. Você pode correr para o banco de sangue e nos fornecer um novo suprimento?”

"Claro", eu respondi. A enfermeira automaticamente começou a chamar um especialista para ver a potencial mordida enquanto eu saía correndo.

Quando saí da sala, ouvi-a mencionar a outra das enfermeiras que acabara de entrar: "Nós tivemos um aumento no número de transfusões ultimamente".

"É um ER, Mary", foi a resposta. "As pessoas vêm principalmente aqui quando estão sangrando até a morte."

Eu não ouvi o resto da conversa deles. Eu também me perguntei se talvez houvesse mais casos de anemia do que o habitual.

Quando cheguei ao banco de sangue, encontrei um homem vestido de uniforme azul dentro do hospital, olhando para as bolsas de sangue pela porta da geladeira. Ele tinha a pele em tons quentes, como se passasse muito tempo ao sol, mas tinha hematomas escuros sob os olhos, como se raramente dormisse. Havia algo sobre ele que eu simplesmente não conseguia identificar - não fora, como no estranho, mas diferente, não é o seu habitual. Eu estava sentindo que algo mais estava lá. Mas eu não pude dizer o que, como era uma experiência que eu nunca tive antes.

"Com licença, posso ver sua identificação?" Eu perguntei a ele quando a porta da sala de fornecimento de sangue se fechou atrás de mim com um clique. O som fez meu estômago se sentir um pouco enjoada. Meu coração batia estranhamente no meu peito. Eu tentei não mostrar o quão intimidada eu me sentia.

"Oh, eu estou bem", ele disse alegremente, olhando nos meus olhos. Um estranho sentimento me percorreu assim que encontramos os olhos. Ele sorriu com confiança e um arrepio percorreu minha espinha, como se estivesse fazendo algo comigo; o que eu não sabia. Eu dei de ombros. Ele definitivamente não deveria estar aqui. Eu fiz uma careta.

"Não, você não está. E eu estou ligando para a segurança do hospital, se você não me mostrar que tem o direito de estar aqui.” Eu fiz questão de fazer minha voz pingar com arrogância.

Ele pareceu surpreso, como se estivesse me vendo pela primeira vez. Seus olhos se estreitaram desconfiados.

"Como você fez isso?" Ele me perguntou, sua voz e seu rosto registraram um choque extremo.

"Fiz o que?" Eu vociferei. Eu não estava aqui para jogar. Havia uma vítima de um acidente de carro no pronto-socorro, possivelmente sangrando até a morte. Cada segundo contava naquele momento. "Você ainda não me disse quem você é."

Seus olhos se arregalaram. "Você é impossível!"

"É isso aí. Eu estou chamando segurança." Eu me afastei dele. Ele deve ter escapado da ala psiquiátrica.

"Espere! Você quer saber porque tantas pessoas estão ficando doentes, não é?"

Eu olhei para ele, suspirando. "Este é um hospital. Claro que as pessoas estão ficando doentes. Eles vêm aqui quando ficam doentes.”

“Mas o aumento ... na perda de sangue ... anemia inexplicável em pacientes saudáveis? Marcas estranhas de punção?” Isso me chamou a atenção. Eu cruzei meus braços para esconder o tremor das minhas mãos. Esse cara estava realmente me desequilibrando. "Isso aconteceu nos últimos dez dias, certo?" Eu fiquei estupefata. Como ele sabia?

"Eu sou um detetive ... Do tipo", disse ele. "Estou trabalhando para encontrar a parte responsável." Quando ele disse isso, ele deu um passo para trás, colocando uma de suas mãos pálidas na bancada de metal ... onde havia uma bolsa vazia de sangue. Parecia que tinha sido sugado vazio - como a caixa de suco de uma criança bebeu. Eu queria estar errada, pensando naquele homem bebendo uma bolsa inteira de sangue. O quão doente, torcido ... Eu dei um passo para trás.

"O que você fez?" Eu rosnei, pegando o telefone na porta do seu gancho. Um operador respondeu imediatamente.

"Emergência", disse a voz da mulher. Antes que eu pudesse responder, o homem passou correndo por mim, desequilibrando-me quando saiu do quarto. Ele se moveu anormalmente rápido, e quando olhei para o corredor, ele já tinha ido embora. Eu fiz uma careta; Eu não conseguia me lembrar de vê-lo atravessar a sala. Um segundo ele estava lá, no seguinte, ele se foi.

Capítulo três

Eu fiquei de pé, olhando para os monitores que supervisionavam a totalidade do Hospital Linda Vista com a segurança hospitalar. O homem, um ex-policial volumoso, vestido com um uniforme preto e boné escrito SEGURANÇA em letras brancas, estava franzindo a testa para mim. Ele tinha um corte na moda, grandes mãos musculosas e seu rosto estava levemente avermelhado. Ele era obviamente um bebedor quando estava de folga. Cerveja, se eu tivesse que arriscar um palpite.

"Toque a fita novamente", ele dirigiu o garoto magro e nerd que operava os monitores. A fita triturou enquanto rebobinava, e então começou a tocar novamente. O garoto chupou os dentes de forma audível. Lá estava eu, entrando no banco de sangue, as câmeras piscando e apagando um minuto depois, e então minha cabeça, espiando pelo corredor.

"Eu não vejo nenhum homem", disse o ex-policial sem rodeios.

"Mas ... ele estava lá", eu disse, incrédula. “Ele estava lá antes de mim. Eu o vi. Eu falei com ele. Você voltou o suficiente para vê-lo entrar?” O ex-policial balançou a cabeça.

"Só havia você."

"E a bolsa vazia?"

"Há saliva ... com um anticoagulante misturado, o que é estranho", disse o ex-policial. "Mas é engraçado como as câmeras falharam quando esse indivíduo deveria estar indo ou vindo."

"E não há nenhuma evidência de alguém entrar", o garoto falou. Eu olhei para ele e sua cabeça afundou entre seus ombros.

"Bem, eu certamente não bebi o sangue", eu disse, com os olhos arregalados. O ex-policial olhou para mim de maneira estranha.

“Nós não dissemos que você tinha. Mas você é a única pessoa a passar lá por várias horas.”

"E não há outro salto na fita?" Eu perguntei, não pronta para apenas deixar ir.

"Bem", disse o garoto. "Há isso." Ele apontou. O carimbo de hora leu vários minutos antes de eu entrar. Houve os saltos mais breves da fita. Eu sorri triunfantemente.

"Lá, vê?"

"Ele pode ter algum dispositivo que não conhecemos", disse o garoto.

"O que ele está fazendo no banco de sangue, então?" o ex-policial disse, balançando a cabeça. “Eu só - eu não sei se um paciente psicológico teria algo assim. E nunca admitimos ninguém no hospital por causa de uma investigação de qualquer tipo.”

"Mas você admite que há uma chance", eu disse.

"O mais pequeno. No entanto, é só você na fita, doutora.”

O ex-policial estava me olhando estranhamente. Eu poderia dizer que ele era uma pessoa para quem a verdade precisava ser tangível. O homem que eu encontrara estava operando em princípios que estavam fora do reino do natural.

Enquanto eu caminhava de volta ao pronto-socorro, ouvi alguém atrás de mim chamar meu nome. Eu me virei, sobrancelhas levantadas, para encontrar Mark andando em minha direção, tentando recuperar o atraso.

"Samantha, você está bem?" Seu rosto estava gravado com preocupação.

Eu suspirei, cruzando meus braços. Eu tinha enviado o novo suprimento de sangue para o pronto-socorro antes de eu ter passado as fitas com segurança, então não estava com nenhuma pressa naquele momento.

"Sim eu estou bem." Eu estava exausta, e longe de estar bem, mas eu não estava prestes a admitir coisas na frente de um cara que eu tinha a sensação de que eu ia querer impressionar logo.

"Ouvi dizer que você foi atacada no banco de sangue", disse ele, aproximando-se e colocando a mão no meu braço.

"Eu acho que ele era apenas alguém do psicológico que escapou", eu admiti, minha atenção em sua mão - era surpreendentemente ... fria.

"Ele disse por que ele estava lá?"

"Ele disse que era um detetive", eu disse, rindo um pouco. “Ele disse que estava investigando o aumento de casos de anemia e perda de sangue inexplicável. Mas é jogador... ele acabara de chupar um saco inteiro de sangue.”

"Sério? Como ele era?" Eu estava um pouco surpresa por ele não estar tão enojado com essa informação quanto eu. Para ser honesta, ele parecia um pouco ... animado ... e certamente não estava preocupado com meu bem-estar. Esta foi uma reviravolta decididamente decepcionante dos acontecimentos. Sentindo-me um pouco como se tivesse sido esbofeteada na cara, pensei por um momento.

Só então, um código foi chamado pelo intercomunicador.

"Oh", eu disse. "É melhor eu ir." Acenei para ele e corri pelo corredor, meus pensamentos se revirando e um profundo sentimento de decepção se acumulando no meu estômago.

Capítulo quatro

Esgotada do meu turno de doze horas, enfiei a chave da porta da frente na fechadura. Eu torci, ouvindo o clique da fechadura. Eu abri a porta do meu apartamento e entrei, fechando e trancando a porta atrás de mim. Meu apartamento era o meu orgulho e alegria - o fato de poder finalmente comprar um apartamento de luxo com paredes brancas e limpas, pisos de madeira maciça e janelas grandes e limpas que davam para um parque era realmente uma realização maravilhosa. Meus pés doíam em meus tênis brancos New Balance, e eu estava certa de que meus joelhos estavam prestes a ceder. Eu precisava de comida - comida de verdade, e não as refeições do micro-ondas que eu estava vivendo, mas eu precisava dormir mais. Larguei minha bolsa no chão ao lado da porta e, em seguida, olhei para cima e encontrei o misterioso homem de dentro do banco de sangue, sentado no meu sofá.

Eu gritei. Mais rápido do que era visível, ele se aproximou de mim, cobrindo minha boca com uma das mãos. Ele estava sentado no meu sofá um segundo, e no seguinte, ele estava pressionado contra mim. Sua pele era quente e seca. Eu nunca senti alguém se sentir tão quente - era como o sol do deserto, ou um forno brilhava dentro de seu núcleo. Eu me perguntei se algo estava errado com ele. Isso explicaria as olheiras sob seus olhos.

De perto, ele era atraente de uma maneira robusta. Seus lábios eram masculinos, ainda pequenos - eu queria beijá-lo, fazê-los corar pela fricção dos meus próprios lábios contra os dele. Suas feições eram afiadas - predatórias. Tudo sobre ele traía o fato de que havia uma força interior para ele - algo incomum. Sua pele cheirava masculina - almiscarada e picante, limpa. Ele não se barbeou por alguns dias, deixando um crescimento saudável de barba por todo o rosto e queixo. Eu queria esfregar minhas mãos sobre isso; Eu queria sentir o aperto dele contra a minha pele. Cravou em uma atração que eu me senti chocada, em silêncio.

"Eu vou deixar você ir se você prometer não gritar", ele sussurrou, e eu assenti com os olhos arregalados. Ele não me liberou ainda, falando comigo em voz baixa. “Apenas me escute por dez minutos. Se você não gosta do que eu tenho a dizer, vou sair e nunca mais te incomodar.” Nós nos olhamos nos olhos por um segundo antes de concordar. Ele me soltou, recuando um pouco.

"Meu nome é Jared Hamilton", ele começou. Ele manteve os olhos em mim, estudando minha reação a tudo o que ele disse. “Eu sou um caçador de vampiros. O ser que é responsável pelo aumento súbito de doenças e lesões relacionadas ao sangue em seu pronto socorro é um vampiro que venho caçando há meses.

"Vampiros", eu disse. "Só podes estar a brincar comigo." E, no entanto, percebi, acreditei nele. Ele balançou sua cabeça.

“Vampiros e outros seres sobrenaturais são muito reais, Samantha”, disse ele. “Você precisa chegar a um acordo com isso. Você precisa estar ciente o suficiente para se proteger, porque se eu estiver correto, então você tem um sobrenatural muito perigoso estando muito perto de você enquanto trabalha.”

"Do que você está falando?"

"Não importa o que possa parecer, eu não bebo essa bolsa de sangue", disse Jared. "Meu tipo não bebe sangue ..., mas um vampiro desonesto faria." Ele olhou para mim com uma expressão significativa.

"Um ladino ...?" Eu inclinei minha cabeça para o lado. Eu não estava familiarizada com o termo. Todo o meu conhecimento do sobrenatural veio das histórias que minha avó me contara quando eu passava os verões com ela enquanto crescia.

“Quando um vampiro se desgarra, significa que eles se afastaram das regras e códigos morais que são estritamente impostos pela comunidade sobrenatural. Temos essas regras em vigor para proteger a raça humana, pois você é, por natureza, fraca”.

"Oh, obrigada", eu murmurei, cruzando os braços sobre o peito. Como se as coisas não pudessem piorar, eu era fraca.

“O vampiro desonesto que estou perseguindo é a última descendência de outro, muito mais antigo e mais perigoso. Eu o havia rastreado até o banco de sangue em Linda Vista. O cheiro de sua variedade particular estava pesado no saco de sangue. Eu teria sido capaz de fazer uma tentativa de levá-lo então ...” eu estendi minhas mãos.

“Eu sei, eu sei... se eu não tivesse aparecido e interrompido você. Peço desculpas por ser um ser humano inconsciente.” Ele sorriu.

"De qualquer forma, aquele que está atormentando o seu hospital cometeu uma trilha de assassinatos, que remonta ao início dos anos oitenta que eu tenho seguido na esperança de fazer uma captura." Ele olhou para as mãos e as uniu atrás das costas. Ele olhou para mim, estudando minha expressão enquanto continuava.

“No presente momento, não tenho certeza de qual nome o ladino está passando, mas ele teve muitos apelidos no passado.” Ele estava me observando de perto. “Os vampiros não podem ser fotografados nem filmados. Eu só posso dar uma descrição verbal. Ele é muito bonito. Geralmente se apresenta como um médico. Ele tem um nariz aquilino e uma mandíbula quadrada, e parece que ele é descendente de escandinavos. Ele acabara de descrever Mark. A maneira que Jared estava olhando para mim, eu sabia que ele sabia que eu sabia.

"O que você sabe?"

"O que você vai fazer se você encontrar este vampiro desonesto?" minha voz soava rouca.

Seu rosto não mudou quando ele disse: "Eu vou matá-lo".

"Mas ..., mas e se você estiver errado?" Eu pensei sobre o quão frio as mãos de Mark eram ..., mas ele parecia tão legal. Parecia ser a palavra eficaz, lá, Samantha.

"Se eu chegar perto o suficiente, eu serei capaz de sentir o cheiro do sangue do criador do vampiro ... todas as linhagens de vampiros têm um cheiro", Jared afirmou.

"Espere? O que você é? Como você pode fazer isso?"

"Eu sou algo especial", disse ele. "Mas você também é."

"O que você quer dizer?"

Meu coração estava batendo quando ele se aproximou de mim novamente, inclinando-se e cheirando meu pescoço.

"Você é minha."

Senti meu estômago apertar de medo, mas então ele me beijou. Foi um beijo que teve a capacidade de transferir todo o calor do seu corpo para o meu. Eu senti como se estivesse pegando fogo. Era como se todo o ar tivesse sido sugado para fora da sala, ou que algo importante houvesse ocorrido para fazer o tecido inteiro do mundo mudar. Isso durou muito tempo, até que eu pisei para trás, olhando para ele. Seus olhos estavam ardendo. Ele acariciou meu pescoço com o nariz, murmurando algo sob sua respiração.

"O que você disse?" Eu perguntei, sentindo falta de ar.

"Quando isso for feito, eu vou te dizer." Ele se afastou de mim, seu rosto estava cheio de pesar e tristeza. Eu me senti confusa. Mas eu também queria mais.

Eu dei um passo para frente, puxando-o de volta para mim. Ele respondeu, beijando-me e era assim que deveria ser. Eu corri minhas mãos para cima e sob sua camisa, sentindo o calor irradiando de sua pele. Ele se afastou, me olhando nos olhos enquanto puxava minha camisa para cima e sobre a minha cabeça. Mordi o lábio, sentindo a força do meu desejo por ele. Ele parecia hesitante, mas seguiu minha liderança quando tirei sua camisa.

Ele era bem musculoso e ondulava sob a pele bronzeada. Saí da calça azul-clara do meu uniforme, apreciando a sensação de ser tocada, sentindo sua pele quente, pressionada contra a minha.

"O que você é?" Eu sussurrei.

"Um monstro", ele respondeu com um sorriso irônico. Para minha surpresa, seus olhos mudaram. Eles passaram do marrom parecido com o humano para um verde iluminado e brilhante. Eles eram quase reptilianos, com íris como fendas atravessando-os. Eu me assustei, ofegante de surpresa, minha mão cobrindo minha boca. "Você está com medo, Samantha?" Eu parei por um momento, considerando antes de sacudir a cabeça.

"Não", eu disse, e depois o trouxe de volta para mim. Beijei a pele macia sob sua orelha, atingindo com meus dentes e mordendo o lóbulo de sua orelha. Ele rosnou; Foi um estrondo baixo e profundo. Parecia ... estranhamente animal, e me perguntei de novo o que ele era. Eu estava mexendo no zíper da calça jeans, e ele me pegou, carregando-me para o quarto. Eu envolvi meus braços e pernas ao redor de seu torso, deixando-o me levar enquanto eu arrastava beijos ao longo de seu pescoço. Ele me jogou na cama. Removendo as calças e, em seguida, sua cueca, ele observou, os olhos em uma queimadura lenta enquanto eu removia minha calcinha.

Eu deixei as alças do meu sutiã deslizarem pelos meus braços, libertando meus seios das taças. Caiu no chão ao lado da cama antes de eu tirar minha calcinha. Ele olhou para mim solenemente, e eu mal podia suportar, sendo olhada assim - como se eu fosse algo misterioso, mas preciosa ao mesmo tempo. Fiquei surpresa que esse animal, olhos reptilianos, ainda pudesse transmitir tanta emoção. Parecia tão improvável. Eu me lancei para ele, puxando-o para perto.

"Eu quero você", eu sussurrei em seu ouvido. "Eu quero você agora." E então ele estava me beijando apaixonadamente, nossas bocas abertas, e ele entrou em mim, lentamente no início, e eu gemi deliciosamente. Eu arqueei minhas costas, pressionando-o. Quando ele começou a se mover contra mim, dentro de mim, senti como se estivesse em chamas, sendo consumida, totalmente imolada1.

"Mais", eu implorei, "mais".

Eu estava enrolada ao lado de Jared, minha cabeça descansando em sua clavícula. Meu esgotamento estava completo e eu estava começando a cair. Eu decidi que ficaria apropriadamente chocada com minhas ações impulsivas mais tarde. Neste momento, me senti quente e saciada. Ele suspirou, sua respiração soprando meu cabelo na minha testa. Ele colocou uma mão quente no vão entre minhas costelas e meu osso pélvico.

"Sinto muito", ele sussurrou contra o meu cabelo.

"Pelo quê?"

"O que eu estou pedindo de você", ele respondeu. "Eu estou usando você como isca para um vampiro desonesto ... parece errado."

"Eu teria de bom grado concordado em ajudá-lo, de qualquer forma", eu disse. “Sou médica e acredito que proteger e salvar vidas é a coisa mais importante. Ao ajudar você a parar o ladino, estou ajudando a salvar as vidas em potencial que ele levaria no futuro”.

"Isso é verdade", disse ele, e eu podia sentir as palavras enquanto elas ecoavam por todo o corpo, batendo contra o esterno. “Como você quer continuar?” Eu pensei sobre isso por um momento, as engrenagens do meu cérebro zumbindo enquanto uma ideia se formava e gelava em minha mente.

"Eu tenho planos com Mark", eu disse. “Podemos usá-lo como uma armadilha ... se ele é realmente aquele que você está procurando, eu posso fazer um sinal para você, ou levá-lo a algum lugar que você está esperando. De lá, você deveria poder levá-lo, certo?”

"Existe um café em algum lugar ao redor-"

"O café do hospital tem uma escada do lado de fora", eu respondi com confiança.

"Perfeito. Eu vou esperar lá. Você acha que pode atraí-lo para lá?”

"Eu posso tentar", respondi, pensando sobre o Juramento de Hipócrates que eu tomei. "Eu só..."

"O que?"

"Eu fiz um juramento ... para proteger a vida."

"Vida humana, Samantha", disse ele. Eu balancei a cabeça, me sentando.

"Qualquer coisa viva", eu respondi. “Mesmo que essa coisa viva tenha prejudicado outras vidas. Toda vida é preciosa, Jared. Cada um tem significado e importância. Prometa-me que você não vai matá-lo.”

"Eu não posso fazer isso", disse ele.

"Você não pode levá-lo para a justiça?" Eu perguntei. "Não há como uma prisão sobrenatural, ou algo assim?"

"Em um caso como este", ele começou com uma expressão sombria, "onde um vampiro matou vários humanos e outros vampiros, que a única justiça é a execução".

Eu balancei a cabeça, pensando nisso. Eu não consegui me apoiar totalmente nisso; Eu precisava ouvir o lado de Mark da história antes de poder me comprometer totalmente de uma forma ou de outra. Eu falaria com ele, decidi, durante o suposto encontro. Então, se, se tratasse de ajudar Jared, eu atrairia Mark para a armadilha.

Capítulo Cinco

Ao entrar no pronto-socorro em Linda Vista para meu próximo turno, meu coração batia forte e me senti enjoada com os nervos. Eu estava suando levemente, e fiquei um pouco horrorizada que minhas mãos estivessem tremendo. Como médica, você não quer mãos trêmulas; especialmente em uma situação de emergência. Eu enterrei minhas mãos profundamente dentro dos bolsos do jaleco, minha mão esquerda envolvendo o cabo quebrado de uma concha de madeira. Parecia estúpido quando eu fiz isso - tirando a tigela da concha para moldar uma estaca dentada para mim mesma - só por precaução. Eu também tinha vestido o colar de cruz de ouro de minha avó, escondendo-o em sua longa e delicada corrente dentro do pescoço do meu uniforme azul de hospital.

Eu tinha acordado no meu apartamento mais cedo para encontrar Jared ainda lá, seu corpo aquecendo o meu. Eu me estiquei, sorrindo para ele.

"Olá estranho", eu dissera. Ele riu.

"Desconhecido? Dificilmente” - ele colocou o polegar no meu queixo, olhando para mim de novo como se eu fosse algo precioso, mas misterioso. Eu nunca tinha sido olhada dessa maneira por ninguém antes - fez meu coração disparar.

"Então, você quer que eu comece a arrumar a armadilha?" Eu perguntei a ele, pegando meu telefone.

"Sim", ele respondeu.

Digitando rapidamente, enviei um texto para Mark, esperando que talvez ele pudesse enviar mensagens de texto durante o dia, provando assim que ele era, na verdade, humano.

Eu olhei ao redor no pronto-socorro, fingindo checar os pacientes, mas realmente mantendo um olho atento para Mark. Ele ainda tinha que responder à minha mensagem de antes. Peguei o prontuário de um paciente, olhando os resultados do trabalho de sangue. Nada parecia fora do comum. À noite, até então, tinha sido relativamente tranquila. Não havia sinal de nenhum paciente com anemia inexplicável ou perda de sangue; isso combinado com a ausência de Mark criou a sensação de calma antes da tempestade. Eu senti como se todo o inferno estivesse prestes a se soltar.

Fui até a enfermaria, onde várias enfermeiras e residentes se reuniram com xícaras de café e sanduíches, aproveitando a noite lenta.

"Ei pessoal", eu disse.

"Hey Sam", respondeu uma enfermeira. Os outros acenaram ou assentiram.

"Então, a notícia é que Mark te convidou para sair", um dos outros residentes, um cara chamado Ben disse, levantando as sobrancelhas e me dando o que eu precisava para descobrir o que os outros sabiam sobre o possível vampiro desonesto.

"Sim", eu disse, jogando legal. "Eu não cheguei a conhecê-lo tão bem ainda."

"Quero dizer, além de sua boa aparência e obviamente abs2 bem tonificado, o que você precisa saber?" Outra residente respondeu. Ela era uma garota chamada Courtney.

"Tudo o que sei é que ele está visitando de St. Elizabeth", eu disse.

"Ele prefere o turno da noite", uma enfermeira de meia-idade se ofereceu. “Nunca trabalha de dia. Ele trocou com o Dr. Ramsey várias vezes para conseguir isso.”

“Dr. Ramsey nunca muda” - disse Ben, chocado.

“Evidentemente, ele faz pelo doutor Mark Johnson,” a enfermeira disse, levantando as sobrancelhas enquanto examinava um prontuário paciente. Só então, ouvimos o som de sirenes à distância.

"Entrada!" Courtney gritou, indo para a porta. Todos nós seguimos e, assim que chegamos à porta, o próprio Mark entrou por ela. Ele sorriu quando me viu. Os outros tiveram o descarregamento do paciente sob controle, para que eu pudesse parar para uma breve conversa.

"Ei", disse ele. "Eu recebi sua mensagem."

"Sim?" Meu coração estava palpitando nervosamente. Por que de repente detectei um brilho quase maníaco e predatório em seus olhos?

"Sim, eu ..." Só então, ele foi interrompido pelo paciente sendo trazido. Courtney estava bombeando o respirador.

"Ei, Sam", ela disse, já na zona. "Você pode se preparar para a intubação?"

"Sim", eu disse, seguindo-os automaticamente. As próximas horas voaram. Olhei para o relógio, que dizia cinco minutos depois das dez. Limpei o suor da testa, caminhei até a enfermaria e enchi uma xícara com água do dispensador. Eu vi Mark, olhando por cima de um arquivo, e fui até ele.

"Desculpe por mais cedo", eu disse.

"Não é um problema", respondeu ele, olhando para cima. "Tudo parte do trabalho."

"Você quer ir ao refeitório do hospital e tomar uma xícara de café antes de fechar?" Eu perguntei.

Ele se inclinou para mais perto de mim, seus olhos ardendo sexualmente. Parecia que ele estava prestes a dizer algo de paquera. De repente, seu comportamento mudou quando seu nariz se contraiu violentamente. A expressão geralmente jovial e calorosa de seu rosto mudou e vi por baixo do verniz de bom coração. Eu vi o rosto do assassino; seus olhos ficaram escuros, quase negros com uma violenta fome. Sua boca torceu em um sorriso frio.

Chocada, comecei a recuar, mas ele agarrou meu antebraço com um aperto de vício. Ele começou a me arrastar pelo corredor. Procurei por ajuda, sem ver ninguém, comecei a gritar, mas minhas cordas vocais me falharam.

Quando ele me tirou de vista, ele me agarrou pela garganta, me puxando para perto dele, colocando a mão na parte inferior das minhas costas como um amante. Qualquer pessoa que olhasse pensaria que estávamos no meio de um caso de amor ilícito. Ele apertou minha garganta e minha visão escureceu. Eu agarrei sua mão, meus pulmões arfando para respirar.

"Você tem cheiro de dragão", ele rosnou em voz baixa, e eu não conseguia entender do que ele estava falando, meu cérebro se recuperando da falta de oxigênio.

É assim que eu morro, foi meu último pensamento quando desmaiei. Parecia vir de alguém em algum lugar fora do meu corpo.

Capítulo Seis

Eu estava sonhando - eu estava em uma mesa em uma das salas de exame do pronto-socorro. Eu sabia que era o pronto-socorro em Linda Vista, com suas paredes limpas, brancas e esverdeadas, e novos instrumentos tecnológicos médicos. Eu estava em algum tipo de acidente, e não conseguia me mexer, e médicos e enfermeiras que eu não conhecia estavam todos de pé em cima de mim, a luz do teto brilhando nos meus olhos.

"Ela está perdendo sangue!" um dos médicos gritou.

"Obtenha-nos um pouco de O negativo!" outro gritou.

"Eu tenho alguns." Era a voz de Mark. Todos se viraram gritando de medo. Mark os atacou violentamente, arrancando gargantas com os dentes. De repente, tudo ficou quieto na sala de exames. Tudo o que eu podia ouvir era o bip do meu monitor cardíaco e a pressa do ventilador em que eu estava.

Eu tentei me mover, mas meus membros estavam travados. A luz acima de mim foi subitamente bloqueada. O rosto de Mark estava acima de mim; seus dentes pingavam sangue e violência.

"Sua vez", ele sussurrou ameaçadoramente, seu rosto subindo pela minha garganta, seus lábios torcidos em um sorriso maníaco e faminto. Eu gritei, meu corpo se apavorando.

Eu sacudi acordada, congelando; Eu estava vestindo apenas minhas roupas de hospital. Meu rosto estava pressionado contra um chão de concreto frio e meu pescoço doía. Sentei-me, o cheiro de mofo e concreto velho e úmido nas minhas narinas. Olhando em volta, descobri que estava em um armazém abandonado; maquinários velhos e enferrujados caindo em desuso por não terem sido usados por várias décadas. Havia luz saindo pelas janelas quebradas das luzes da rua do lado de fora. Mudei minhas pernas, que tinham alfinetes e agulhas nelas. Enquanto tentava fazer o sangue fluir para as minhas extremidades, ouvi o tilintar de uma corrente. Afixada no meu tornozelo direito com um punho coberto de couro, havia uma corrente presa na parede próxima.

Eu gritei, pedindo ajuda. Eu me perguntava se havia pessoas na rua - eu podia ouvir os sons de carros - a via expressa ficava perto ... talvez uma milha ou menos, se eu tivesse que adivinhar. Minha voz estava rouca depois que Mark me sufocou para desmaiar. Enquanto gritava por ajuda, para meu horror, uma sombra se desprendeu de uma parede próxima. Eu congelei de terror para contemplar Mark.

"Você pode gritar o quanto quiser, Samantha", disse ele, olhando para mim de uma maneira tímida e sombria. “Não importa. Eu sei da armadilha que você e seu amante caçador de vampiros tentaram estabelecer para mim.”

"Ele não é" eu comecei, mas ele me cortou.

"Não minta para mim", ele sussurrou violentamente. “Eu posso sentir o cheiro dele em você. Não há cheiro tão... distintivo, mas repugnante como um dragão neste mundo.” Ele fez uma pausa, olhando para mim sombriamente, com desapontamento. "Eu pensei que você fosse mais inteligente."

“De qualquer forma, eu enviei para Jared. Agora, eu sou o único que colocou uma armadilha. Quando ele vier por você, eu matarei seu namorado shifter de dragão. Eu vou fazer isso devagar, brutalmente e na sua frente para que você possa ver sua agonia.”

Dois pensamentos me ocorreram: uau, Mark era um psicopata. E Jared era um shifter de dragão. Isso me jogou por um momento. Lembrei-me do comentário de Mark, sobre cheirar um dragão, pouco antes de eu desmaiar. Eu não sabia, embora pelo que eu sabia dos shifters do Dragão (que não era muito para começar, tendo apenas vindo de supostos mitos), Jared se encaixava na descrição. Por que ele não quer que eu saiba?

"Ele não é meu namorado", eu retruquei. Agora não era hora de ter medo. A morte estava vindo para mim e logo. Eu queria descer bravamente. “Eu nem tenho certeza se ele virá por mim, para ser honesta. Eu era apenas um meio para um fim para ele; isca, como ele me disse. Se há alguém, você é o que ele está procurando.”

Mark se ajoelhou ao meu lado, acariciando minha bochecha com uma mão gelada; enviou arrepios na espinha, mas me certifiquei de não mover um músculo.

"Se ele não faz", Mark inclinou-se, sussurrando no meu ouvido, seus lábios frios contra a minha pele ", então eu vou ter um deleite saboroso." Ele acariciou minha bochecha e depois se levantou. "Eu dei a Jared um prazo ..." ele riu loucamente. "Pegou? Uma linha de morte." Ele riu mais um pouco.

Eu cheirei, olhando para mim na maquinaria velha para algo que eu poderia usar como uma arma. Mesmo se Jared viesse, havia uma enorme possibilidade de que ambos acabássemos mortos. Mark era um cartão selvagem. Nós não poderíamos esperar que ele agisse racionalmente.

Eu peguei o colar de cruz da minha avó, puxando o metal que tinha aquecido contra a minha pele por debaixo do meu uniforme. Mark se virou, voltando para brincar comigo mais um pouco. Eu segurei-o como um amuleto ou um feitiço de proteção, rezando para que fosse grande o suficiente para me proteger. Mark parou por um momento antes de rir.

"Isso não é um filme, garota", disse ele, a voz pingando de escárnio.

Meu coração afundou.

Seu celular tocou e Mark se virou, indo embora para atendê-lo. Enquanto ouvia sua voz ecoar de longe, puxei sem entusiasmo a corrente. Estava firmemente presa na parede. Olhei para a fechadura da algema - era pesada e brilhava de novo. Ele planejou isso ... recentemente. Eu ouvi os passos de Mark quando ele retornou. Seus dentes brilhavam no escuro, a luz dos postes de luz piscando de suas presas notáveis.

"Boas notícias", disse ele, apertando as mãos diante dele. “Seu namorado se importa com você. Um pouco, na verdade. Eu vou te guardar por algo pós-almoço. Sobremesa, talvez.”

Eu joguei minha cabeça para trás, me perguntando por que Jared tinha deixado Mark ter a impressão de que eu era especial. Ele arruinou completamente o ângulo que eu estava trabalhando. Eu sentei, tentando descobrir para onde ir a partir daqui.

Capítulo Sete

Enquanto eu estava esperando, comecei a sentir sobre mim na escuridão. O chão estava liso e sujo com areia acumulada. Estava fechado há várias décadas, pelo menos. Eu senti ao meu redor na escuridão, indo devagar. Se eu me cortar, poderia significar o fim da linha. Para minha surpresa, senti o tecido familiar, macio e grosso do meu casaco médico. Com a respiração suspensa, eu dei um tapinha, sentindo a minha estaca improvisada no bolso interno. Eu exalei de alívio quando minha mão encontrou sua solidez. Eu puxei o casaco, me abraçando, fazendo parecer que eu estava tentando me aquecer, e escondendo o fato de que eu estava pegando o cabo da estaca.

A última coisa que eu queria fazer era ter Mark focando sua atenção em mim. Embora eu não quisesse envolver Mark na conversa, também sabia que precisava tirá-lo de surpresa. Eu precisava embalá-lo em uma falsa sensação de segurança, para que eu pudesse encontrar uma oportunidade de deslizar minha estaca improvisada entre suas costelas. Eu era uma médica – muito familiarizada com anatomia. Isso deve ser algo que eu me destaque.

"Então, quem era você originalmente?" Eu perguntei a ele. Ele me encarou, franzindo a testa um pouco. “Quero dizer, você deve ter sido alguém importante se um vampiro tão poderoso como seu Criador o transformou. Jared me contou tudo sobre ele e como ele era ótimo. Ele não me contou muito sobre você, no entanto.”

Para minha surpresa, ele respondeu. “Você assume errado, Samantha. Eu era seu garoto normal. Eu era o mais novo de dois irmãos”, disse ele. “Meu irmão mais velho era um estudante heterossexual, um atleta de estrelas e depois um fuzileiro decorado. Ele morreu no Vietnã. Meus pais não prestaram muita atenção em mim antes de sua morte. Mas depois, era como se fossem fantasmas. Era como se eu fosse um fantasma.”

"Isso deve ter sido difícil", eu disse, persuadindo-o.

"De fato. Eles foram os primeiros que eu matei ... quando me tornei isso.” Ele sorriu. “O terror em seus olhos quando descobriram que eles estavam abrigando um monstro, e o medo que permeava seu sangue o tornava doce e suculento. E o perfeito Brian, morto.” Ele riu quando algo me ocorreu. “Se eu tivesse sido capaz de matá-lo também. Ai.”

"É por isso que a maioria de suas vítimas eram homens jovens, não é?" Eu disse. "Você se alimenta de jovens que se parecem com seu irmão porque é como matá-lo."

"Você é tão boa em colocar dois e dois juntos", disse Mark sarcasticamente. "Inteligente, doutora." Ele suspirou pesadamente.

"Meu pai era dono desta fábrica", disse ele, acenando com a mão no ar. “Ele construiu a partir do zero, passando toda a sua vida aperfeiçoando-a... fazendo-a funcionar como um relógio. Ele queria desesperadamente que meu irmão seguisse seus passos depois de frequentar a faculdade no GI Bill3. Em vez disso, veio para mim. E deixei que caísse em ruínas e desuso desde o momento em que o coração de meu pai parou de bater.”

“Meu Criador me mostrou como ter poder. Ser desonesto era a melhor coisa que aconteceu comigo. E então Jared teve que matar Gregor ... levá-lo a algum tipo de justiça. Mas isso me libertou dos laços do meu Criador. Agora que tenho todo o poder, posso ascender à grandeza para a qual fui destinado”. Ele olhou para mim e havia um brilho estranho nos olhos. "Agora que eu sou o Morto-vivo, nada pode me impedir."

"Porque você iria querer aquilo?"

"E sua vida está funcionando tão bem, Samantha?" sua voz estava abafada, mas ameaçadora. Ele estava olhando para mim, seu rosto na sombra, a cabeça inclinada para o lado, como se estivesse fazendo um estudo sobre mim.

"Eu não posso reclamar", eu respondi, encolhendo os ombros. “Quero dizer, meus relacionamentos não parecem dar certo, e então eu costumo ser um pouco desajeitada em situações sociais, mas você sabe, minha carreira está indo muito bem, e eu amo meu apartamento.”

“E é isso que você quer? Sempre lutando, sempre correndo para colocar as pessoas de volta?” Era como se ele estivesse olhando dentro de mim e encontrando algo faltando.

“Sempre cansada, sempre aquela no relacionamento que fica para outra pessoa ... alguém com mais tempo, alguém mais confiante?”

"Quando você coloca dessa maneira ..." Minha voz saiu soando machucada, como se tivesse sido picada por essa observação. Eu me preparei: não ia deixá-lo chegar até mim. Eu precisava sobreviver a isso. Eu precisava ficar no ponto.

"Você já pensou sobre o que significaria colocar tudo isso de lado?" Ele estava andando mais perto de mim, ajoelhando-se para que ficássemos cara a cara. Eu podia sentir o hálito dele; Cheirava a sangue. Eu me perguntei como nunca cheirara antes. "E se você pudesse ter poder e riqueza?" Ele acariciou minha bochecha com a mão congelada. "E se você pudesse ter uma beleza que duraria por toda a eternidade?" Ele fez uma pausa, expirando em uma corrente de ar gelado, lembrando a abertura de uma porta de geladeira. Eu sabia que este ainda não era o meu momento. Eu deixei-o ir e deixá-lo ficar confortável ao meu alcance.

"Você sabe, Samantha", disse ele. “Uma das razões pelas quais eu falo com você é porque eu realmente te acho atraente. Sua pele pálida e cremosa, cabelo loiro como seda de milho, olhos que pareceriam estrelas frias quando eu tirar todo o calor de você.” Eu reprimi um arrepio ao pensar em ser tão fria. "Você provaria ... incrivelmente doce." Sua voz era sedutora.

Eu tentei manter minha respiração calma e não mover um músculo, minha mão segurando a estaca no meu casaco, mas eu estava tremendo horrivelmente de tensão e medo. Pelo prazer indisfarçado de Mark enquanto ele sorria, acariciando minha bochecha com crueldade e depois meu pescoço, bem ao longo da minha artéria carótida, eu poderia dizer que ele estava saboreando meu medo mal disfarçado. Eu era seu brinquedo.

Ele recostou-se, tirou o telefone e olhou para ele, sua pele pálida azul em sua luz. Ele suspirou enquanto checava a hora.

"Ainda temos algum tempo ainda", disse ele, colocando o telefone de volta no bolso antes de se atirar em mim, como uma cobra atacando sua presa. Ele me agarrou pelo pescoço, de pé e me erguendo para ele na cruel zombaria de um beijo, seus lábios gelados nos meus. Suas presas afiadas cortaram meu lábio quando ele forçou sua língua dentro da minha boca. Eu sabia - já era hora.

Em um único movimento, tirei a estaca do bolso do casaco, empurrando-a o melhor que pude e entre as costelas e na direção do coração dele. Ele gritou de surpresa e me jogou contra a parede, onde eu bati, deslizando para o chão em transe. Ele olhou para a estaca, saindo de baixo do esterno. Com um sentimento de afundamento, percebi que sentia falta do coração dele.

Ele puxou de seu peito, e rosnando, pulou em mim com a velocidade da luz.

Capítulo Oito

Abaixei-me, curvando-me em posição fetal para me proteger, certa de que Mark estava prestes a me despedaçar. Seu ataque nunca caiu. Um rosnado enorme ecoou no armazém. Eu senti um calor intenso encher o ar. Eu olhei para cima para ver uma forma enorme bloqueando a entrada. Era reptiliano, com um corpo longo e grande e sinuoso. Houve um ruído crepitante vindo de dentro da fera, como se contivesse fogo.

Seus olhos estavam iluminados por dentro, verdes e brilhantes; Eles foram treinados em Mark, que estava de pé, agachando-se diante da besta, avaliando-a. Embora Mark fosse menor por uma milha, eu sabia que eles estavam pareados. O vampiro atacou o dragão, que eu sabia que era Jared, que veio para me resgatar e fazer a justiça.

Eles lutaram e meu coração estava batendo no meu peito. Mark estava usando a estaca que eu havia trazido contra Jared - eu estava furiosa comigo mesma por colocar uma arma à sua disposição. Ele apunhalou o dragão com toda a sua força, tentando abrir um buraco no couro escamado. Jared, por outro lado, bateu em Mark com suas garras como facas. Jogando a estaca de lado, Mark envolveu seu corpo ao redor do pescoço de Jared, apertando, tentando sufocá-lo. Jared balançou a cabeça violentamente, fazendo com que Mark fosse jogado fora. Ele caiu com um estrondo em uma pilha de peças de máquinas enferrujadas.

Jared levantou a cabeça para trás, procurando por Mark. Eu sentei, ainda tonta de ser jogada. Não havia como eu me libertar e ajudar. Jared estava procurando freneticamente pela pilha de máquinas. De repente, senti-me sendo agarrado por mãos frias. Eu tentei gritar, mas não consegui fazer minha voz funcionar corretamente. Eu podia sentir os lábios de Mark contra a pele da minha garganta, a pulsação da minha jugular quando as presas perfuraram a pele tenra da minha garganta. Eu podia ouvir Jared, vasculhando a sala, procurando pelo vampiro em todos os lugares errados.

A sala estava acesa em uma lavagem de fogo que soprava da boca do dragão. Mark era uma sombra escura no primeiro plano. Madeira velha pegou, e a sala ficou acesa enquanto o dragão continuava sua busca em vão.

Eu lutei, tentando tirar o vampiro, sentindo seus lábios apertarem no meu pescoço, sentindo a estranha sucção enquanto ele bebia meu sangue. O som do meu batimento cardíaco estava alto em meus ouvidos, e o medo que eu estava sentindo era nauseante. Enquanto eu lutava, a cruz ao redor do meu pescoço roçou sua mão. Eu ouvi um som crepitante quando Mark se afastou, amaldiçoando de dor. Eu cheirei sua carne queimada. Aproveitando minha oportunidade, eu levantei meu joelho, acertando-o nas bolas. Mark gritou de surpresa e dor. Com pressa, percebi que já havia perdido muito sangue e cambaleei como uma bêbada e caí no chão, inconsciente.

Capítulo nove

Acordei com o gosto de sangue na minha boca, metálico e amargo. Senti-me dolorida e um pouco cansada, mas também me sentia novinha em folha e mais forte que o normal. Abrindo meus olhos, descobri que estava envolvida nos braços de Jared. Olhando para ele, eu sabia que ele tinha me observado de perto enquanto eu dormia. Nós nos deitamos em uma cama macia com um edredom de plush cobrindo nos dois. Eu sorri para ele, estendendo a mão para segurar seu rosto na minha mão. Duas grandes lágrimas rolaram por suas bochechas. Eles brilharam na luz da manhã.

"Onde estamos?" Eu perguntei, olhando em mim. As paredes eram de madeira envelhecida e afligida, e as janelas eram grandes e cheias de luz.

"Minha cabana", respondeu ele.

"Há quanto tempo eu estou dormindo?"

"Nós lutamos com o vampiro na noite anterior."

"Tanto tempo?" Por que eu dormi por tanto tempo?”

"Samantha." Sua voz era suave, quase reverente, como se meu nome fosse uma oração.

"Estou viva", eu disse, feliz por me encontrar em tal estado. As últimas coisas que eu conseguia lembrar eram escuridão, dentes dolorosamente mordendo minha garganta, e lábios gelados sugando o sangue do meu corpo.

"Sobre isso ..." Jared suspirou. Ele olhou para longe de mim. “Quando consegui chegar até você, você estava no precipício entre a vida e a morte. Eu precisava agir rapidamente e fazer a única coisa que podia para te salvar ...” Ele parou.

"O que? O que foi?" Eu estendi a mão, colocando seu rosto na palma da minha mão.

"Eu virei você." Ele parecia magro e cansado ... até mesmo culpado, como se tivesse tirado algo de mim.

"Então eu sou..."

"Uma shifter de dragão", respondeu ele. Eu ponderei isso por um momento. Pensei em todas as coisas que me disseram sobre shifters de dragão - nenhuma delas era inerentemente ruim. Nenhum deles era tão ruim quanto ser um vampiro. “Você é... minha companheira destinada. No momento em que nos beijamos, nossas vidas se entrelaçaram. Mas eu não queria que acontecesse assim.” Ele segurou minha mão enquanto prosseguia.

“Eu nunca quis transformar você e roubar sua vida humana. Eu estava disposto a morrer com você, no momento em que você morresse, depois de termos vivido juntos uma vida”, disse ele. “Mas eu não podia deixar você morrer antes de termos tido qualquer momento... então eu te trouxe de volta. Eu sinto muitíssimo. Por favor, perdoe-me por meu egoísmo, mesmo que você não fique comigo.”

Eu sentei, olhando para ele. Ele esperava rejeição, eu percebi. Ele pensou que tinha cometido um ato hediondo.

"Olhe para mim", eu disse, e ele fez, erguendo os olhos, hesitante. Eu vi tristeza e culpa. “Eu me sinto mais forte do que nunca. Você não arruinou minha vida; você salvou.” Ele sentou-se e eu passei meus braços em volta do seu pescoço, puxando-o para perto de mim. Eu podia sentir a força do nosso vínculo. "Eu quero esse futuro com você", eu disse a ele. Eu o trouxe para mim, beijando-o apaixonadamente. Ele rolou em cima de mim, apoiando-se com as mãos. Ele cautelosamente evitou entrar em contato comigo. "Eu estou bem", eu assegurei a ele, puxando-o para que ele caísse, colocando seu peso em mim.

"Eu esqueci que você não é humana por um segundo", ele murmurou no meu cabelo. Eu rosnei quando o puxei para mim; saiu como um ronronar estrondoso, um vibrato animal contra o meu esterno. Sua boca encontrou a minha e eu corri minhas mãos sobre sua pele lisa. Ele já não se sentia quente, como a minha temperatura interna era a mesma que a dele agora.

Eu o olhei nos olhos, eles estavam brilhando, um verde iridescente, como o dragão da noite anterior. Definitivamente iria levar algum tempo para me acostumar, lembrando que o dragão e a pessoa eram um só.

Eu rolei, fazendo-nos cair dentro dos lençóis. Montando seus quadris, sentei-me montado nele. Ele estendeu a mão, segurando meus seios. Eu o montei e comecei a girar meus quadris sensualmente. Foi uma posição de força. Eu me senti forte e sexy enquanto eu me movia lentamente para cima e para baixo. Eu joguei minha cabeça para trás, arqueando minha espinha. Eu podia sentir o calor gerado pelos nossos corpos. Foi como na primeira vez - estávamos em chamas. Parecia que a casa ao nosso redor estava começando a pegar fogo - que estávamos incendiando o resto do mundo, não deixando nada além de cinzas.

                                                    Daniella Wright         

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