Capítulo 33

Marin

ENTRADA NO DIÁRIO:

Não sei o que fazer para mudar de ideia sobre mim, mas meu coração não está em um bom lugar. Toda vez que ele olha para mim, eu quero que seja assim. Sua confiança em mim se foi e eu não sei como ganhar de volta. Entendendo como ele se sente, como funciona sua mente, porque ele foi tão completamente destruído pela traição de sua esposa, eu sinceramente não posso culpá-lo. E mesmo que eu não tenha feito isso intencionalmente, eu posso ver porque ele iria se segurar para mim. Quando há tanta coisa em jogo e você perdeu muito no passado, a última coisa que você fará é repetir esses erros. Eu pensei que nunca mais confiaria em outro homem e aqui estou, miserável como o inferno, pelo mesmo motivo.

ESTÁVAMOS NA FILA, esperando que a pistola de partida disparasse. Em vez de me concentrar na minha estratégia de como eu estava indo para vencer Grey neste 5k, minha cabeça estava fora em outro lugar. Ele não tinha sido ele mesmo ultimamente. Ele não estava exatamente me ignorando, mas o calor não estava lá como costumava estar. E agora meu coração doía com o vazio disso. Naquele curto espaço de tempo que tínhamos sido íntimos, eu me acostumei a sentir suas mãos em mim, pressionando minha pele, tocando-me do jeito que nenhum homem jamais tocou antes. Ele deixou meu corpo ansiando por ele até o ponto em que eu estava fisicamente infeliz. Eu nunca imaginei que poderia ser assim... esse desejo carnal desesperado.

Querendo mudar essa desastrosa linha de pensamento, apertei meus braços e corri no lugar alguns segundos quando a explosão da pistola soou. Eu saí e ouvi Grey gritar atrás de mim:

— Lembre-se de andar um pouco.

Okay, certo. Eu tinha mais energia elétrica me irritando agora do que uma linha de alta voltagem. Meus pés tinham asas presas a eles - ou é assim que se sentiam. Talvez a deusa Nike estivesse comigo hoje e a vitória fosse minha. Tudo o que eu pensava era em maratona de sexo com Grey, ele empurrando em mim, e como eu me perdia nas nossas noites juntos. Sua voz, sua respiração, seu perfume, sua boca, sua língua, seu olhar...

Antes que eu percebesse, eu estava cruzando a linha de chegada e estabelecendo um recorde pessoal inacreditável para mim. Meu tempo foi 17:49. E então minhas pernas prontamente se dobraram e eu desmaiei.

Acordei com um grupo de três rostos desconhecidos pairando acima de mim.

— Senhorita, você está bem?

— O que aconteceu? — Eu murmurei.

— Você ganhou! Primeira mulher. E então você desmaiou. Não é tão incomum.

— Ugh. — Eu lutei para me sentar quando vi Grey correndo para mim.

— Alguém tem um estetoscópio? — Ele gritou.

— Eu não acho que seja necessário, — eu disse.

Uma equipe médica apareceu e ele pegou o estetoscópio que alguém estava tirando e gritou:

— Sou cardiologista. — Então ele ouviu meu coração. — Seu coração soa bem, mas eu quero um eletrocardiograma.

— Eu só desmaiei. Eu me forcei muito.

— Ela estabeleceu um recorde para a mulher mais rápida neste curso, — disse alguém.

— Eu estabeleci um novo PR, — eu disse, finalmente me sentando.

— Como você está se sentindo? — Grey perguntou, agarrando meu braço.

— Cansada.

— Nós estamos indo para o consultório. Eu quero verificar você.

Era inútil discutir com ele, então nem ficamos para a cerimônia de premiação. Eu sempre me perguntei onde ele passava seus dias e agora eu ia descobrir. Só que eu nunca imaginei que seria assim. Nós entramos pela porta dos fundos e eu segui atrás dele enquanto ele me levou através de um labirinto de corredores.

— Esta é a ala que eu pratico. — Havia uma enfermaria e várias salas de exames próximas.

— Eu não achei que o seu lugar fosse tão grande.

— Sim, é muito ocupado aqui. — Sua resposta foi curta e sem compromisso.

Entramos em uma sala e ele me ligou a uma máquina de eletrocardiograma. Eu tinha todas essas guias adesivas em mim com fios conectados. Quando ele terminou, ele me mostrou os resultados. Não significava nada para mim, pois não sabia como interpretá-lo.

— Seu eletrocardiograma é lindo. Parece que você é perfeitamente normal.

— Eu te disse que eu apenas me forcei demais. Eu não deixei nada nesse caminho. Eu estava fora para ganhar. — Eu soquei seu ombro quando fiquei de pé. Então minha mão caiu porque nós paramos de ser brincalhões um com a outro e o gesto pareceu estranho. A situação toda parecia estranha.

— Parabéns. Você me bateu justo e quadrado. Seus olhos de aço perfuraram os meus e meus pés congelaram no chão. Estávamos tão perto que, por um breve momento, imaginei que ele fosse me beijar. Apenas minha decepção disparou quando ele deu um passo para trás e empurrou a máquina contra a parede. — Eu acho que devemos ir para casa.

Eu abaixei minha cabeça para olhar meus sapatos.

— Sim. Eu poderia pegar algo para comer e beber. — Um sorriso triste levantou os cantos da minha boca enquanto minha alma ansiava por algum pequeno gesto de afeto dele. Como eu ansiava pelos dias em que tivemos essa brincadeira fácil. Eu gostaria que pudéssemos recuperar isso de alguma forma.

— Grey...

Ele ofereceu um breve sorriso que combinava com o meu.

— Eu poderia pegar algo para comer também. Vamos, — ele rapidamente disse, me cortando.

Saímos do escritório e fomos para casa, onde as crianças estavam esperando. Kinsley estava animada para ouvir sobre a nossa corrida. Paige e Rick nos observaram e souberam que algo estava acontecendo conosco, mas nenhum deles perguntou.

Kinsley correu até mim e perguntou:

— Você venceu o papai?

— De fato, eu fiz.

Ela bateu palmas e gritou:

— Marnie ganhou. Marnie ganhou.

Peguei a mão de Kinsley e disse:

— Você não deveria se gabar, querida.

— O que é isso?

— Isso significa que você também deve estar feliz por seu pai.

— Papai, você correu rápido?

— Não muito rápido. Marin foi muito mais rápida.

— As garotas são rápidas, não são? — Ela perguntou a Grey.

— Sim, elas são, — ele respondeu.

Paige e Rick saíram logo depois. As coisas estavam um pouco pesadas na casa e eles provavelmente só queriam ficar longe de tudo. Nós agradecemos a eles por ajudar e os lembramos de que estaríamos partindo para Viena em alguns dias.

— Esperamos que vocês tenham umas férias maravilhosas. Descansem e divirtam-se, — disse Rick.

— Papai, se você precisar de alguma coisa, você sabe para quem ligar.

— Filho, eu estou bem e vai ficar tudo bem, mas sim, eu sei.

Eles abraçaram as crianças, Grey, e então Paige me apertou com força quando ela me abraçou.

— Obrigada por amar tanto meus netos. — Eu tive que segurar as lágrimas.

Mais tarde naquela noite, depois que as crianças estavam na cama, eu bati na porta do quarto de Grey.

— Sim?

— Posso falar com você, por favor?

A porta se abriu e ele ficou parado, sem camisa e calça jeans. Por que diabos ele tinha que fazer isso e por que diabos ele parecia tão sexy?

— O que foi?

Eu chupei meus lábios na minha boca por um segundo.

— Eu tenho pensado nesses últimos dias, muito mais do que deveria, e depois que voltarmos de Viena, vou ajudá-lo a encontrar outra babá. É hora de eu seguir em frente.

Ele abriu a boca para falar, mas nada saiu.

Eu queria dizer, lute por mim, caramba. Mas eu não fiz. Eu não iria implorar quando ele obviamente já tinha desistido de nós.

— Entendo. Kinsley ficará arrasada.

Eu cerrei minha mão e bati no meu peito.

— Isso não é sobre Kinsley. Eu a amo e a Aaron, mais do que provavelmente deveria, mas em algum momento, tenho que pensar em mim mesma. Agora mesmo... — Eu acenei minha mão enquanto minha voz rachava e eu engoli e mordi as lágrimas. Eu não queria que ele visse o quão destruída eu estava. Porque a verdade era que eu o amava... estava apaixonada por ele. Eu não tenho certeza de como ou por que eu deixei isso acontecer, mas eu fiz, e era tarde demais para fazer qualquer coisa sobre isso. Eu estava em controle de danos neste momento. Eu tive que reconstruir as peças não só do meu coração e alma, mas o resto de mim antes de me destruir. E a pior coisa disso... de alguma forma, isso foi minha culpa. Eu suportaria esse fardo pelo resto da minha vida porque não haveria substituto para Grey.

Eu não tive sucesso em me dispor a não chorar. Mas eu estava determinada que ele não iria testemunhar o dilúvio que eu criei, então eu me virei e fugi para o meu quarto. Ele chamou meu nome, mas eu o ignorei. Eu me joguei na cama e chorei tudo o que eu tinha para chorar. Eram três e quarenta e cinco quando acordei, ainda com minhas roupas da noite anterior. Como diabos eu iria passar as férias fingindo que tudo estava bem?

NO CAMINHO para o aeroporto, continuei a questionar a lógica de por que eu estava indo nessa viagem. A distância de Grey em direção a mim não melhorou. Eu disse a mim mesma que estava indo pelas crianças e foi isso. Era extremamente difícil estar perto dele e ainda assim estar tão longe ao mesmo tempo. Ele agia como um estranho sempre que eu estava por perto. Toda vez que eu o pegava olhando para mim, o que era muito, ele se afastava como se tivesse sido pego fazendo algo errado.

Fingi que tudo estava bem na frente de Kinsley. A última coisa que ela precisava era outra decepção em sua vida. Ela já havia perdido a mãe, então eu não queria apenas ir embora deixando-a com problemas de abandono. Isso me preocupou ao ponto em que o sono mal era mais possível. Essas eram coisas que deveríamos ter considerado antes de nos envolvermos em primeiro lugar.

O voo foi longo, mas nós verificamos em nossa suíte no hotel e ia ser apertado. Era espaçoso e bonito, mas muito mais adequado para nós quando éramos um casal.

— Marnie, você e papai vão dormir juntos na grande cama?

Minha cabeça virou na direção de Grey. Esta era uma pergunta inesperada. Eu não queria dar a ela a impressão de que tudo estava bem quando não estava, mas eu também não queria que ela pensasse que estávamos tendo problemas. Então ela se preocuparia. O que devo dizer?

Por sorte, Grey veio em socorro.

— Bolinha, achei melhor que Marin dormisse no quarto com você e Aaron.

Suas palavras chicotearam através de mim, me esfolando até os ossos. Cada fragmento de esperança que eu segurava dentro do meu coração estava agora esmagado até que nada permanecesse.

— Vamos, Marnie. Vamos dar uma olhada.

Mas eu estava enraizada no tapete de pelúcia, incapaz de respirar. Se eu me atrevesse, eu levaria meu eu quebrado para longe.

Kinsley correu para o outro quarto enquanto eu estava lá, os braços em volta da minha cintura em uma tentativa pobre de impedir que a dor crescente se espalhasse.

— Você está bem? — Eu o ouvi perguntar.

Foda-se não, eu não estou bem. Eu estou em pedaços espalhados pelo chão. Você não pode ver?

Por que o amor não vem com um manual de instruções e uma etiqueta de aviso? Manuseie com cuidado, ou melhor ainda, Perigo à frente - fique longe.

— Marin?

— O quê? — Eu agarrei.

— Você está bem?

Eu olhei para ele, tremendo os lábios e tudo, e disse:

— Oh, Grey, você honestamente tem que me perguntar isso? Você não pode, por uma vez, abrir seus malditos olhos e ver? — Então eu empurrei um punho na minha boca para parar o soluço de irromper e fui para o outro quarto para me recompor. Eu tinha filhos para cuidar e eles não tinham que testemunhar a forma horrível em que eu estava.

Capítulo 34

Greydon

OLHOS AZUIS que costumavam brilhar como o céu em um dia claro de verão eram sem vida e sem alegria. Certamente, eu era a fonte da dor à espreita dentro de suas profundezas. Eu a perdoei pelo kit de DNA. Mas a questão da confiança era algo diferente. Por que eu não podia passar por isso? Minha cabeça estava presa no que Susannah fez. Todos com quem eu discuti disseram que não podia comparar as duas. Mas eu fiz, certo ou errado.

Do jeito que eu percebi, eu superaria isso quando fosse a hora certa. Mas do jeito que ela imaginou, essa decisão não era minha para tomar. Ela já tinha feito isso. Ela estava nos deixando, então eu já estava me separando dela - física e mentalmente.

Kinsley correu até mim e agarrou minha perna.

— Papai, eu acho que a Marnie tem uma dor de barriga.

— Por que você acha isso, querida?

— Porque ela está no banheiro e parece que a barriga dói.

— OK. Por que você não fica aqui enquanto eu vejo ela? Não quero que você vá para fora desta sala. Promete, bolinha?

— Prometo. Posso assistir TV?

— Certo. — Eu liguei e encontrei algo em inglês para ela assistir. Eu não tinha localizado os DVDs que tínhamos trazido ainda, mas eu precisava ver se Marin estava bem primeiro.

Eu parei do lado de fora da porta do banheiro e ouvi barulhos abafados. Eu não achei que ela estivesse doente. Parecia mais que ela estava chateada e chorando. Esta não era uma situação ideal. Talvez eu devesse dormir aqui com as crianças e deixá-la ter o quarto grande.

Depois de algumas batidas na porta, eu tentei a alça e encontrei-a destrancada.

— Ei, — eu disse. Ela estava sentada ao lado da banheira com a cabeça entre as mãos.

— Eu acho que uma porta fechada não significa privacidade para você, — ela murmurou.

— Kinsley pensou que você estava doente.

Ela não levantou a cabeça.

— Marin, talvez fosse melhor se você ficasse com o quarto maior e eu ficasse com as crianças. Isso lhe daria mais espaço.

Ela se levantou e foi até a pia. Depois que ela assoou o nariz e enxugou os olhos, ela disse:

— Essa viagem foi um erro. Talvez eu deva ir para casa.

Ah, Merda. Eu não poderia ficar aqui sem a ajuda dela.

— Por favor não saia. Preciso da sua ajuda.

— Você realmente não entende, não é?

Seus olhos brilhavam com lágrimas e seus cílios estavam molhados com os restos delas.

— Sim eu entendo. Eu sei que você precisa do seu espaço longe de mim e você está se afastando... de mim... de nós, mas...

Sua sobrancelha franziu e ela disse:

— Não é nada disso. — Ela apertou as mãos. — Eu te amo, Grey. — Joguei para fora, embora eu tenha jurado que não diria isso. — Você sabe o quão difícil é estar perto de você quando você mal consegue ficar perto de mim?

Quando ela disse essas palavras, eu quase tropecei. Foi pura força de vontade que me manteve de pé sobre os meus dois pés.

— Eu... eu não sabia.

— Claro que você não sabe. Você está tão embrulhado em sua própria cabeça sobre o que aconteceu com você e sua esposa morta.

— Isso não é justo.

— Não? O que está acontecendo entre nós também não é justo. Eu não pedi por isso.

— Nem eu, — eu rosnei.

A maçaneta da porta balançou e eu sabia quem era. Aaron estava do outro lado.

— Vamos discutir isso mais tarde, quando tivermos alguma privacidade. — Eu abri a porta para ver o rosto sorridente do meu filho. Eu o peguei no ar, beijando seu pescoço, e ele chutou suas pernas. Então eu o carreguei para o que deveria ter sido meu quarto e arrastei minha enorme mala até o quarto onde as crianças estavam. Kinsley me seguiu.

— O que você está fazendo, papai?

— Eu decidi que vou passar a festa da noite com vocês dois enquanto estamos de férias e vamos deixar Marin ter o quarto grande.

Os olhos castanhos de Kinsley estalaram com faíscas douradas.

— Realmente papai? Você nunca passa a noite comigo ou Aaron.

— É hora de começarmos. Não vai ser divertido?

— Sim. Você pode nos ler histórias a noite toda.

— Não esqueça, você ainda tem que dormir.

— Podemos depois que você nos ler as histórias.

Eu ri da minha filha com todas as respostas. Depois que minha bagagem foi arrumada, pegamos a de Marin e a colocamos no quarto grande. Kinsley parecia triste.

— Qual o problema, querida? — Eu perguntei.

— Marnie não vai ter medo aqui sozinha?

— Ela vai ficar bem.

Marin estava sentada na cama e Kinsley pulou ao lado dela.

— Você não vai se assustar, Marnie?

— Se eu me assustar, vou buscá-la e você pode dormir comigo. Como isso soa?

Kinsley bateu palmas.

— Yay. Eu posso dormir com Marnie na cama grande.

Eu posso ter criado um monstro com esse cenário.

— Bolinha, você só pode dormir com Marin se ela ficar com medo, ok?

— Tudo bem, papai. Mas você pode me ajudar a encontrar os DVDs, porque não há nada para assistir na TV. Eu não entendo o que eles dizem às vezes.

Isso fez Marin rir e ela se ofereceu para ajudar Kinsley a encontrá-los enquanto eu cuidava de Aaron.

Mais tarde aquela noite nós caminhamos do lado de fora e achamos um pequeno restaurante pitoresco para o jantar. Durante o jantar, eu pegava Marin enxugando os olhos. Eu sabia que ela não queria que nenhum de nós visse, mas ela não conseguia esconder todas as lágrimas. Depois chegamos em casa e fomos para a cama.

Minha conferência não foi até o dia seguinte, então pensei em fazer uma viagem ao zoológico. No check-out com o concierge, providenciei transporte para nós mais tarde.

Kinsley ficou louca e Aaron também adorou. O zoológico ofereceu a alimentação de muitos animais, incluindo tigres siberianos árticos e tartarugas gigantes. Até eu fiquei impressionado com isso. Então nós visitamos os coalas onde Kinsley perguntou se nós poderíamos ter um animal de estimação. Ela implorou e implorou, mas eu disse a ela que teria que se contentar com um de pelúcia em vez disso.

Marin ficou quieta enquanto absorvia tudo. Eu sabia que ela gostava dos animais, mas ela não era tão expressiva quanto costumava ser.

— Vamos, Marnie. Vamos ver os pandas, — disse Kinsley. Ela agarrou a mão de Marin e elas caminharam em direção aos pandas. Eu empurrei Aaron em seu carrinho e ele constantemente procurou por coisas. Mesmo que ele estivesse ficando cansado, ele ainda estava curioso e bem-humorado. Fizemos uma pausa depois que vimos os pandas gigantes brincar e Kinsley decidiu que ela queria um deles também.

— Querida, parece que você quer um de tudo aqui, — eu disse. — Nós teríamos que ter uma casa maior para acomodar todos eles dentro.

— Não. Não tudo. Nenhuma daquelas tartarugas gigantes. Elas não cheiram tão bem.

Marin riu. Foi tão bom ouvir esse som.

— Coisas curtas, eu não cheirei nada.

— Nem eu.

Kinsley beliscou o nariz e disse:

— Eu fiz. Foi nojento.

— Você deve ter ficado perto de seu cocô fedido, — disse Marin.

— As tartarugas fazem cocô fedorento? — Kinsley perguntou.

— Sim. Todos os animais fazem. Assim como as pessoas.

— Por quê?

Oh, Deus, eu senti falta dessas conversas entre as duas.

— Porque eles apenas fazem. — Marin olhou para mim em busca de ajuda, eu apenas sorri e encolhi os ombros. Ela discretamente me virou para que as crianças não pudessem ver. Eu escondi o enorme sorriso que cobria meu rosto.

— Por que eles fazem?

— Bem, se você comer, você faz cocô fedido, — ela respondeu.

Kinsley franziu a sobrancelha com alguma coisa furiosa.

— Nuh huh. Isso não está certo. É papai?

— Temo que sim. Marin está certa.

— Ick. Eu não vou comer mais.

— Você precisa comer — corrigiu Marin.

O rosto de Kinsley parecia que ela acabara de comer um limão. Foi tão engraçado que eu tirei uma foto rápida dela. Então eu disse:

— Falando nisso, estou morrendo de fome.

— Eu também, — disse Marin.

— Vamos encontrar o almoço. — Eu verifiquei a hora e fiquei chocado ao ver que eram quase três. — Nossa, é quase hora do jantar. Que tal um lanche enorme, com um sorvete, e depois de vermos mais alguns animais, voltamos ao hotel para jantar?

— Yay! Sorvete — gritou Kinsley.

— Eu achei que você não fosse mais comer, — disse Marin.

— Mas eu estou com fome, então eu preciso.

Ela fez cócegas em Kinsley nas costelas.

— Isso foi o que eu pensei.

Encontramos uma sorveteria e todos os sundaes feitos com gelato. E eles estavam deliciosos. Então nós fomos ver os pinguins, elefantes e em nossa última parada estava à exibição de quati. Um dos tratadores do zoológico tinha um na coleira e Aaron ficou louco por ele. Não tenho certeza se foi a longa cauda listrada ou o nariz comprido, mas o garoto adorou aquela coisa. Foi gentil o suficiente para acariciar, então Aaron passou a mão gordinha pelas costas e chutou as pernas em excitação. Eu acho que ele teria levado o bichinho em sua bolsa de fraldas se ele fosse capaz disso.

Enquanto nos afastávamos, ele continuou olhando para trás com os braços pequenos esticados para fora. Marin tirou uma tonelada de fotos dele com ele e eu não podia esperar para ver todos elas. Ambas as crianças adormeceram no caminho de volta para o hotel.

— Talvez devêssemos pedir serviço de quarto hoje à noite, — sugeri. — Com os dois dormindo, eu odeio acordá-los.

— Por mim tudo bem. Não importa. Mas acho que os dois se divertiram muito.

— Eu também. Essa foi uma ótima experiência para eles. — E melhor ainda para mim, observando-os.

Quando chegamos à suíte, sugeri colocá-los na cama.

— Se fizermos isso, eles ficarão acordados a noite toda, — Marin disse enquanto se sentava com Aaron no colo. Eu tinha o carrinho em uma mão e Kinsley na outra. Ela olhou para mim e pulou de volta para seus pés.

— Desculpa. Eu não estava pensando. — Ela agarrou o carrinho e eu deitei Kinsley no sofá.

— O que deveríamos fazer? — Eu verifiquei a hora. — Já são quase seis.

— Eu digo que pedimos o jantar e depois os acordamos para comer. Depois, nós os banhamos e os colocamos na cama.

Eu senti seu olhar nas minhas costas. Não foi difícil notá-la olhando para mim e meu pau saltou para a vida. Talvez eu precisasse pular no chuveiro enquanto esperávamos a comida e eu poderia cuidar dos negócios.

— Bem. Eu vou tomar banho. Você vai pedir o jantar? Eu vou comer qualquer coisa.

Eu corri para fora do quarto com ela olhando para as minhas costas. Eu não queria que ela notasse a maldita protuberância nas minhas calças. Isso era algo que eu não queria enfrentar agora. Eu tive o suficiente acontecendo na minha cabeça.

Capítulo 35

Marin

GREY saiu da sala como se eu estivesse contaminada. Eu pensei que nós tivemos um ótimo dia também. Vai mostrar o que eu sabia.

Eu fiz o check-out do menu e pedi uma tonelada de coisas. Pizza para as crianças com alguns spaghetti em cima disso. A pizza aqui parecia diferente do que comemos em casa, então eu pedi mais algumas coisas apenas no caso. Eu pedi saladas e um pouco de schnitzel Weiner. Era supostamente a especialidade do hotel, mas, novamente, era a especialidade da Áustria, então como eu poderia errar com isso? Eu adicionei várias sobremesas, e bebidas. Eles disseram que seria pelo menos quarenta minutos. Isso me daria tempo para um banho também, desde que Grey não demorasse muito.

Eu estava rolando pelas fotos que eu tirei hoje quando ele saiu. Seu cabelo estava bagunçado e úmido de seu banho. Eu tinha expandido uma foto que tirei dele assistindo as crianças e estava olhando para ele. Capturou todos os traços perfeitos de seu rosto - dos intensos olhos cinzentos aos lábios sensuais. Minha ponta do dedo estava traçando esses lábios quando ele entrou na sala.

— Eu estou fora se você quiser tomar seu banho.

— Ayy, — eu levantei e empurrei ao mesmo tempo. Meu telefone saiu voando da minha mão e caiu a seus pés. Eu alcancei, mas minha mão colidiu com a dele. Quando olhei para cima, nossas bocas estavam a apenas alguns centímetros de distância. O oxigênio ficou preso nas minhas vias aéreas e tudo em meu corpo ficou tenso. Tudo que eu queria era agir como se ele não me afetasse, mas isso não era possível. Isso era como comer uma pimenta habanero e fingir que sua boca não estava queimando como o fogo do inferno.

Ele pegou o telefone e foi entregá-lo para mim, só no último minuto, ele olhou para baixo. Então ele viu o que eu estava olhando. Ele. Ele rolou para encontrar mais fotos dele. Oh, as crianças estavam nelas, mas elas não eram o ponto focal. Ele era.

— Posso por favor ter meu telefone? — A humilhação estava além de qualquer coisa que eu já tinha experimentado. Foi pior do que sair da Newsworthy Magazine com a caixa de banqueiro. Foi pior do que ver Damien e minha ex-melhor amiga na mercearia juntos depois que eles ficaram noivos. Como minha vida ficou tão fora do caminho?

Ele continuou rolando.

— Grey. Por favor.

Talvez ele tenha visto algo em meus olhos, ou talvez tenha sido o jeito que minha voz tremeu quando eu perguntei, mas ele entregou o telefone e eu corri para o meu quarto. Entrei no banheiro, despi-me e tomei um banho para poder lavar a camada de vergonha que se agarrava a mim e aparentemente não queria me soltar.

A conferência de Grey foi no dia seguinte. Talvez eu checasse minha passagem depois disso. Ficar aqui com ele era pior do que eu imaginava. Meu coração já estava precisando de seus serviços médicos. Se eu ficasse o resto da semana, não haveria nada que valesse a pena consertar depois.

Eu não tinha um computador comigo, e olhar as mensagens no meu celular era uma dor. O hotel tinha um centro de negócios para que eu pudesse fazê-lo lá. No dia seguinte, eu tomaria providências depois que Grey partisse para sua conferência. Ele ficaria amarrado por apenas um dia e meio. Eu poderia sair depois disso.

De manhã, levei as crianças para o café da manhã e depois fui ao centro de negócios para verificar os voos. Eu poderia pegar um diferente em dois dias. Eu mudei minha passagem, o que era fácil desde que nós tivemos assentos de primeira classe e então nós fizemos planos. O parque era nas proximidades, então começamos lá e as crianças adoraram. No momento em que brincamos em todos os balanços e outras diversões oferecidas, já era hora do almoço, então saímos e encontramos um lugar para comer. Então me lembrei de Paige falando sobre as catacumbas debaixo da Catedral de Santo Estêvão, que ficava perto do nosso hotel.

Nós voltamos para o hotel para deixar o carrinho. Optei por usar o porta-mochila, pois, de acordo com a informação, eu teria que andar por escadas. A igreja foi construída em 1500. O trabalho começou no século XII, mas não foi concluído por trezentos anos. Embaixo, estavam as catacumbas e a cripta Ducal que remonta ao arquiduque Rodolfo IV, cujos restos mortais estavam lá desde 1365.

Entramos na catedral gótica e Kinsley perguntou:

— Marnie, eu não trouxe as roupas da minha igreja. Nós estamos indo para a igreja?

Rindo, eu respondi:

— Não exatamente querida. Estamos fazendo um tour pelo que há debaixo da igreja.

— O que há debaixo da igreja?

— Apenas algumas coisas da antiga Viena.

— OK. Mas haverá coisas para mim e Aaron brincar?

— Não realmente, mas isso não vai demorar muito. Eu prometo.

Nós fomos para onde a excursão começou e sorte para nós, não tivemos que esperar muito. O guia abriu o portão e descemos um lance de escadas. Nós entramos em uma cripta diretamente abaixo da igreja onde ele explicou como tinha sido reformada e o local parecia mais novo agora. Era onde os bispos de Viena foram colocados para descansar. Foi uma coisa boa o guia de turismo ter um forte sotaque e Kinsley não conseguir entendê-lo porque eu acho que isso era um pouco mórbido demais para uma criança pequena, apesar de Paige ter dito que estava tudo bem.

Então nos movemos para as profundezas das catacumbas. Eu fiquei na parte de trás do grupo, caso Aaron chorasse. Eu não queria que ele perturbasse a turnê. Mesmo que ele nunca tenha feito, tomei a precaução extra.

À medida que avançávamos cada vez mais na área cavernosa, ela ficava mais fria, e mais escura.

— Marnie, há monstros nela?

— Não, coisa curta. Não há monstros. — Minha voz era firme, embora este lugar me desse arrepios como nada que eu já tivesse visto.

— Estou com frio, — disse Kinsley.

— Isso é porque estamos bem no subsolo. — Eu me preocupei com o fato de Aaron estar com frio, mas esperançosamente, nós sairíamos rapidamente.

O grupo parou e o guia nos orientou a olhar pelas janelas gradeadas à direita. Kinsley era muito baixa, graças a Deus, mas você ainda podia ver os restos esqueléticos dos corpos lá dentro. Era a coisa mais perturbadora de todas. Minha pele se arrepiou tanto que eu esfreguei meus braços.

Nós caminhamos mais adiante. À nossa esquerda havia outro cômodo maior. Um por um, cada pessoa olharia para dentro.

— Marnie, o que eles estão olhando? — Kinsley perguntou.

— É apenas uma sala vazia.

— Eu quero ver.

O resto do grupo seguiu em frente quando ela me pediu para segurá-la para ver dentro da janela gradeada. Eu não queria e estava dizendo isso a ela. De repente, um estrondo trovejante sacudiu as paredes ao nosso redor, e eu cai de joelhos. Que diabos.

— Marnie?

Então houve outro estrondo. Mas desta vez eu bati em algo e acertei o lado da minha cabeça com tanta força que tudo girou. Então pedras e escombros caíram sobre mim. Inicialmente, eu estava confusa e tonta.

Merda. Kinsley, Aaron. Eu rolei de costas e cobri Aaron com as minhas mãos o máximo que pude. Todas as luzes se apagaram, então era preto como carvão dentro. Era impossível até ver minha mão na frente do meu rosto.

— Kinsley? Onde está voce? — Eu chamei.

— Marnie? Eu estou assustada. Eu não posso ver, — ela chorou.

A explosão, ou seja lá o que fosse, deve ter acabado com a eletricidade.

— Espere um segundo. Deve haver iluminação de emergência aqui embaixo. Provavelmente virá a qualquer momento. — Mas isso não aconteceu. Eu me atrapalhei com o lado do canguru de Aaron para encontrar meu telefone. Então eu tive que descobrir onde estava o maldito botão da lanterna. Quando liguei, encontrei Kinsley. Ela estava mais longe de mim.

— Kinsley, estou aqui. Você está machucada?

Então ela começou a chorar. Porra, oh, porra.

— Espere, coisa curta. Estou chegando. — Eu chequei Aaron e ele estava bem. Minhas pernas estavam arranhadas, mas eu estava bem. Minha cabeça latejava muito e meu ombro também, mas por outro lado eu estava bem. Eu me arrastei por toda a rocha e detritos e cheguei aonde Kinsley estava deitada. Sua testa e perna estavam cortadas e sangravam.

— Voce pode se mexer?

Ela estava chorando tanto, não tenho certeza se ela me ouviu. Eu beijei sua bochecha.

— Kinsley? Querida, você pode me ouvir?

— Marnie? Eu estou assustada.

Eu também.

— Está bem. Estamos bem. Eles vão vir e nos pegar. Eles sabem que estamos aqui.

— Quem sabe? Você ligou para o papai?

Caralho. Ele não tinha ideia de onde estávamos.

— Sim. Ele sabe. E o pessoal da turnê também sabe.

Eu apontei minha lanterna em volta para descobrir que as paredes de ambos os lados de nós tinham desmoronado, fechando todas as saídas e nos impedindo de irmos até os outros. Então eu apontei para a minha esquerda e, oh foda-se, foda-se. Nós estávamos cercados por pilhas de ossos. Eles estavam em toda parte. Por que diabos eu escolhi este lugar para fazer uma turnê... e com as crianças? Eu tinha que me certificar de que Kinsley não visse isso. Oh Deus. Por favor, tire-nos daqui.

— Marnie, ligue para o papai.

— Sim. Vou ligar para o papai.

Mas quando tentei, não havia sinal.

— Você tentou?

— Eu não posso, querida. Não há sinal aqui embaixo. Nós vamos apenas esperar.

— Estou com frio. — Ela ainda estava soluçando. Eu estava perto desse ponto, mas me forcei a permanecer calma.

— Venha aqui. — Tirei Aaron do canguru e sentei-o no meu colo e depois puxei Kinsley para perto de mim. Enquanto nos sentamos lá, amontoados, meu cérebro lutou por ideias de como poderia haver algo que eu pudesse fazer.

— Kinsley, eu preciso da sua ajuda. Você tem que ser uma irmã mais velha agora, ok?

— OK.

— Eu quero que você abrace Aaron e cuide dele. Não deixe ele correr. Você pode fazer isso por mim?

— Não me deixe, Marnie.

Eu coloquei minhas mãos em suas bochechas.

— Ouça, minha garota corajosa e doce. Eu não estou saindo. Eu vou apenas até ali — apontei para onde as pedras estavam bloqueando nossa saída — para tentar abrir caminho para sairmos daqui. Você pode fazer isso, não pode?

Sua cabeça balançou.

Eu usei meu telefone para me guiar para a pilha de escombros que bloqueavam nossa saída.

— Tem alguém aí? — Eu gritei. — Socorro! Alguém pode me ouvir? — Puxei uma das pedras para ver se conseguia movê-la, mas elas estavam tão bem presas que não se mexiam. — Ajude-me! Estamos presos aqui.

Quando isso não funcionou, tentei a outra extremidade que estava bloqueada, fazendo a mesma coisa. Eu não desisti. Horas se passaram e eu periodicamente ia para cada lado e gritava.

— Marnie, estou com sede.

— Aqui. — Eu entreguei a ambos um pouco de água. Eu estava sempre preparada com as crianças. Nós ficamos aqui por quatro horas. Certamente alguém ajudaria. Eles tinham que saber que estávamos presos agora. A cada vinte ou trinta minutos eu continuava gritando só para ter certeza. Entre esses intervalos de tempo, contei histórias às crianças, inventei as coisas, fiz tudo o que sabia. Aaron dormiu parte do tempo. Ele estava alheio à nossa aflição, graças a Deus. E graças a Deus que eu tinha trazido uma bateria de celular comigo porque quando meu telefone começou a morrer, entrei em pânico até que percebi que o enfiei na embalagem. Teria sido torturante estar presa aqui na escuridão absoluta.

Depois de dez... dez horas excruciantes, alguém finalmente respondeu meus gritos.

— Venham. Por favor, seja paciente. Nós sabemos que vocês estão aí. Estamos limpando os escombros.

— Eu tenho duas crianças pequenas comigo. Você pode ligar para o pai delas?

— Sim, acredito que ele já esteja aqui.

— Você ouviu isso, Kinsley? Eles estão nos tirando.

Ela ainda estava choramingando e eu estava tão preocupada com ela. Não era comum dela agir assim. Aaron, por outro lado, só se preocupou quando não o deixei correr. Era muito perigoso aqui para permitir isso. Então, ele sentava no meu colo e chutava suas pernas.

A dor aguda na minha cabeça persistiu de onde eu bati e meu ombro também doía. Mas minha principal prioridade era levar essas crianças para a segurança. Eles não tinham comido nada desde o almoço e só tinham água para beber. Eu estava fora de tudo e se nós não os tirássemos daqui logo, eu temia que eles ficassem desidratados.

Estávamos todos amontoados no ar gelado, tentando ficar aquecidos, quando um raio de luz atravessou. Então cresceu até que finalmente um homem de capacete apareceu.

— Olá, você está bem? — Ele perguntou com um forte sotaque. — Estou aqui para tirar vocês daqui.

— Obrigada. Sim, estamos bem. Aqui, eu entreguei Aaron para ele.

Ele pegou e perguntou:

— Você pode andar?

— Sim. — Kinsley e eu seguimos, navegando pelos escombros. Quando subimos os destroços para o outro lado, uma equipe de trabalhadores de busca e resgate esperava para nos escoltar para o lado de fora. Quando chegamos lá, estava escuro e Grey estava esperando.

— Graças a Deus vocês estão seguros. — E então seus braços estavam ao redor de todos nós, até de mim.

Minha cabeça rodou e a vertigem esmagadora tornava impossível ficar de pé. Eu agarrei seu braço quando comecei a cair.

As pessoas estavam amontoadas ao meu redor quando eu despertei e estava deitada em uma maca. Eles me levaram para uma ambulância e foram para um hospital próximo. Aconteceu tão rápido que não tive tempo de perguntar sobre as crianças. A equipe do hospital foi muito amável, mas eu não falava a língua deles e estava com medo. As crianças estavam bem? Eu estava mais preocupada com Kinsley do que com Aaron, mas ninguém parecia saber de nada.

Um médico entrou e disse alguma coisa, mas eu não o entendi. Ele apenas sorriu, deu um tapinha na minha mão e saiu. Logo eles me levaram para outra sala para fazer uma varredura na minha cabeça. Quando me deitei naquela superfície dura, solucei. A pessoa que dirigia a máquina saiu e me instruiu a ficar parada. O inglês dela não era ótimo, mas pelo menos eu a entendia. Eu me acalmei e depois da digitalização, fui devolvida ao meu cubículo com cortinas. Estar sozinha era horrível e eu gostaria que houvesse alguém para sentar comigo. Mas eu sabia que Grey tinha as mãos cheias com as crianças.

Um médico diferente veio dessa vez - um de língua inglesa - e disse que eu sofri uma concussão severa, mas ficaria bem. Eles queriam me manter durante a noite. Eu também havia machucado meu ombro, mas ele disse que não era sério e poderia ser cuidado depois que eu chegasse em casa.

— Sabe o que aconteceu? — Eu perguntei.

— Foi uma explosão de gás — disse ele. — Aconteceu perto da igreja, então a seção das catacumbas em que você estava foi afetada porque é onde as linhas de gás corriam. Eles ainda estão investigando.

— As crianças estão bem? — Eu perguntei, agarrando o braço dele enquanto ele tentava se afastar.

Ele ficou intrigado com a minha pergunta.

— As crianças?

— Sim, eu estava com duas crianças.

— Eu sinto muito. Você veio sozinha. Eles podem tê-los levado para outro lugar. Eles estavam feridos?

— Sim. Uma delas teve alguns cortes e contusões e ficou muito abalada. A outra estava bem.

— Talvez eles determinaram que o hospital não era necessário.

— Talvez. — Então eu perguntei: — Quando eu posso voar?

— Amanhã você já está liberada.

Eu não precisaria atrasar meu voo, então isso era bom. Quanto mais cedo eu pudesse sair daqui, melhor. Esta viagem se transformou em uma catástrofe.

Eles me levaram para um quarto e ainda não havia notícias de Grey. Eu não esperava mesmo porque ele tinha o suficiente em suas mãos sem mim.

Toda vez que eu pensava em Kinsley, tive que forçar os soluços. Meu coração doeu por ela. A pobrezinha estava tão assustada.

Eventualmente, eu adormeci, mas a cada poucas horas, eles me acordavam para checar minha pressão arterial. De manhã, o médico veio me visitar e perguntou como eu estava me sentindo.

— Dolorida e minha cabeça ainda está doendo. Isso é normal?

Enquanto ele olhava na minha ficha, ele disse:

— Provavelmente vai doer por mais um dia. Abstenha-se de qualquer atividade em que você corra o risco de cair. Você não quer bater sua cabeça novamente. Fora isso, você está liberado para ir, mas cuide do seu ombro quando voltar para casa. Eu suspeito que esteja apenas machucado, mas é melhor estar segura.

— Obrigada.

O hospital pediu um táxi para me levar de volta ao hotel, só que eu não tinha bolsa nem nada para pagar. Eu fui para o quarto, mas tive que bater desde que eu não tinha uma chave. Grey abriu a porta e parecia horrível.

— Eu preciso da minha bolsa para pagar o táxi que me trouxe para casa.

— Marin, eu... tem sido uma bagunça aqui com Kinsley.

— Está bem. Eu volto já.

Ele enfiou a mão no bolso, tirou a carteira e me entregou um monte de euros.

— Aqui. Isso deve ser o suficiente.

Voltei e dei ao cara uma gorjeta enorme por ter que esperar.

De volta ao andar de cima, Grey explicou que Kinsley teve que ir ao hospital também, mas eles a levaram para um outro diferente.

— E então eu tive Aaron para enfrentar.

— Como ela está?

Ele passou a mão pelo cabelo.

— Não tenho certeza. Por que você os levou lá? Ela disse que você a deixou. — Seu tom era agudo, penetrante.

Ele me surpreendeu com sua acusação.

— Deixei-a? Eu não a deixei... nunca a deixaria. Eu estava com eles o tempo todo. E eu fui porque não pensei... foi minha culpa, sim, por não investigar o lugar. Mas nunca esperei que algo assim acontecesse. — Lágrimas se formaram em meus olhos e logo se transformaram em gotas escorrendo pelo meu rosto.

Olhos cinza tempestuosos esfaquearam os meus, me gelando até os ossos. Por que ele pensaria que eu faria qualquer coisa para prejudicar as crianças? Esse pensamento doeu mais do que tudo e só solidificou minha decisão de sair.

— Eu, uh, gostaria de verificá-la se pudesse.

Um breve aceno de sua cabeça foi tudo que consegui.

— Grey. Eu nunca deveria ter ido lá em primeiro lugar. Foi horrível. — Eu estremeci e me virei para que ele não pudesse ver a dor nos meus olhos. Então eu fui para Kinsley.

— Coisas curtas, você está acordada? — Eu sussurrei no caso dela estar dormindo.

— Sim.

— O que está acontecendo? Você está machucada?

— Minha perna dói.

Eu me abaixei para verificá-la.

— Posso beijar para melhorar?

— Sim. — Então eu fiz.

— Como está?

— Bem.

— Só está bem?

— Eu não gostei daquele lugar, Marnie.

Eu tirei o cabelo do rosto dela.

— Adivinha? Nem eu. Nunca mais vamos voltar para lá, ok?

Sua cabeça mergulhou para cima e para baixo.

— Quer vir e assistir alguns filmes?

— OK. Marnie? Você disse que nunca iria embora e partiu. — Ela começou a chorar e envolveu seus pequenos braços em volta do meu pescoço. Eu chorei junto com ela.

— Eu não te deixei, querida. Eu tive que ir ao hospital durante a noite.

Através de seus soluços que cortaram meu coração em mais pedaços do que já estavam, ela implorou:

— Prometa que você não vai me deixar mais.

Eu disse a única coisa em que consegui pensar.

— Me dê um abraço, sua grande bobona. — Eu não poderia lhe fazer essa promessa, porque no outro dia eu estaria quebrando seu coração novamente e não suportaria pensar sobre isso.

Capítulo 36

Greydon

MEU COMPROMISSO DE fazer a palestra foi cumprido de manhã, enquanto Marin e as crianças estavam em algum lugar. Depois do almoço, eu estava sentado em uma das outras palestras e todos ouvimos a explosão. Era perto do hotel, então um dos médicos saiu para perguntar o que havia acontecido. Ele voltou sem muita resposta. Liguei para Marin e nunca recebi uma resposta. Ela não estava respondendo a nenhum dos meus textos, então eu imediatamente soube que algo estava errado. Um pouco mais tarde, saí da conferência e verifiquei com o hotel. Eles tinham acabado de receber notícias sobre a explosão de gás. As autoridades estavam desligando todas as linhas de gás até que pudessem determinar de onde ele vinha. Eu liguei para Marin repetidamente sem sorte. Isso estava realmente me preocupando porque não era comum dela não me deixar saber o seu paradeiro. Então começaram a surgir informações sobre a explosão e como isso afetou as catacumbas sob a igreja. As coisas começaram a soar quando me lembrei do que mamãe havia dito a ela sobre aquela excursão pelas catacumbas. Meu peito instantaneamente parecia estar sendo esmagado e eu não conseguia afastar a dor no fundo da minha garganta. Eu corri para lá, mas eles não me deixaram perto no começo... até que eu expliquei como eu achava que meus filhos estavam lá embaixo.

Eles me permitiram passar através da seção isolada, onde as equipes de resgate haviam sido estabelecidas. Havia cerca de trinta pessoas presas. No início, eles não sabiam o quão sério era. Com o passar do tempo, eles finalmente começaram a se sentir confiantes de que poderiam retirar todo mundo, mas não estavam compartilhando muito comigo. O idioma era uma barreira para alguns dos trabalhadores, embora eles tentassem ao máximo comunicar o que podiam. Um tradutor chegou e nos manteve atualizados, mas o peso no meu peito continuava ficando mais pesado, fazendo a respiração uma luta.

Se alguma coisa acontecesse com eles... o que eu faria? E Marin, o jeito que eu estava tratando-a. Ácido queimou meu intestino com o pensamento disto. Como eu poderia ter feito isso com ela? Como eu poderia tê-la afastado assim? Eu era um idiota tão monumental. Ela não fez nada além de trazer brilho para minha alma. Ela era completamente altruísta, pensando apenas em fazer o que era melhor para as crianças. Eu engoli e a mordida de dor sobre cada coisa idiota que eu tinha feito, enviou facadas direto no meu coração.

Aproximadamente sete horas após a explosão, eles resgataram o primeiro grupo. Havia cerca de quinze pessoas, mas Marin e as crianças não estavam entre elas. Eu tentei perguntar sobre eles, mas não consegui. O líder da equipe de busca e resgate disse que ele descobriria quem era o guia e eles estabeleceriam quando todos saíram.

Um dos meus colegas veio depois e esperou comigo. Eu nem tenho certeza de como ele descobriu que eu estava lá, mas foi um alívio porque ele falava ambos os idiomas e foi uma grande ajuda. Ele descobriu que os túneis haviam sido bloqueados em várias áreas e eles estavam quebrando um por um. Eles estavam confiantes de que todos sairiam em breve.

Quando chegaram à última seção bloqueada, encontraram Marin e as crianças. No meu primeiro vislumbre deles, a faixa ao redor do meu peito aliviou e meus pulmões se expandiram instantaneamente. Eu podia respirar de novo e por um momento eu estava realmente tonto. Lágrimas brotaram nos meus olhos e eu estava tonto. Sim, tonto. Eu tremi e quando eles os conduziram para mais perto, eu os puxei contra mim. O homem de capacete me entregou Aaron e nós quatro estávamos lá em um abraço. Isso é, até que Marin desmoronou.

— Ei, alguém ajuda, — eu gritei.

— Papai! O que há de errado com a Marnie? — Kinsley estava chorando histericamente e eu mal conseguia entendê-la. Tudo desmoronou de uma só vez. Minha alegria em tê-los todos aqui foi de curta duração.

Um médico correu e logo apareceu uma maca. Marin acordou, mas Kinsley estava inconsolável, gritando sobre os monstros no lugar escuro. Ela ficou totalmente assustada. Eu tinha Aaron para lidar, que também estava chorando. Então eu notei sangue em Kinsley e um médico estava falando comigo, só que eu não pude ouvi-lo porque Kinsley estava chorando tão alto.

Meu colega tocou meu braço e disse:

— Grey, ela deveria ser verificada. — Então ele falou com o médico. Mas Kinsley não me soltou. Então, eu tive que andar na ambulância com ela e Aaron. Foi um show total de merda.

Eu queria checar Marin, mas não havia tempo. Minha filha precisava de mim. Quando chegamos ao hospital, percebi que verificaria Marin, mas eles a levaram para outro hospital.

Como se viu, Kinsley só teve alguns pequenos hematomas e algumas lacerações. Mas eles estavam preocupados com o TEPT, assim como eu. Eles acabaram dando-lhe um leve sedativo porque ela não parava de gritar. Eu nunca a tinha visto assim e era assustador.

Meu colega estava esperando por nós na sala de espera e nos levou de volta para o hotel.

— Eu não sei bem como te agradecer, — eu disse.

— Não, agradecimentos não são necessários. Só lamento que sua viagem à minha casa tenha sido tão problemática. Posso ajudá-lo a ir até seu quarto?

— Não, está bem. Mas você pode descobrir onde eles levaram Marin? — Eu dei a ele seu nome completo.

— Sim, e vou enviar a você as informações.

— Obrigado.

Quando cheguei na suíte, coloquei Aaron na cama. Kinsley não parava de chorar novamente. Seu sedativo tinha passado, então eu tive que dar a ela outro. Ela estava inconsolável e me assustou. Eu estava exausto e no meu juízo final. Ela finalmente se acalmou na hora em que o sol estava nascendo, então eu subi na cama, não pensando que iria dormir. Eu estava errado.

A batida na porta me acordou. Marin estava do outro lado. Ela parecia terrível - como se tivesse passado pela pior experiência de sua vida. E ela tinha. Mas eu nunca a vi parecer mais bonita na minha vida. Eu queria puxá-la em meus braços e segurá-la para sempre. Só ela teve que correr e pagar o taxista.

Quando ela voltou para o quarto, eu ataquei ela. Tudo o que eu conseguia pensar era como Kinsley disse que o lugar a assustava e que Marin a deixou. Sem pensar, eu a acusei, embora essas fossem as palavras de uma criança exagerada e de um pai que teve mais do que ele podia suportar. Não era nem um pouco justo com ela e eu era um idiota total.

Ela tentou explicar, mas não adiantou. Ela foi ver Kinsley e o momento não estava certo para nós. Nós precisávamos conversar. Havia tantas coisas que eu queria contar a ela... coisas que eu tinha fodido que precisavam ser consertadas. Mas Kinsley precisava de nós dois, então imaginei que esperaria até a hora certa.

Mais uma vez, eu estraguei tudo. Esta parecia ser a história da minha vida. Eu precisava de alguém em minha cabeça constantemente dizendo: não faça isso, cara.

Na manhã seguinte, saí silenciosamente da cama para não acordar Kinsley e levei Aaron para a outra sala para trocá-lo. Quando cheguei lá, a porta de Marin estava aberta. Eu entrei apenas para encontrá-lo vazio. Todas as suas coisas foram embora. Na cama havia uma carta.

GREY,

Sob as circunstâncias, achei melhor sair. Simplificando, não é possível compartilhar essa suíte com você. Quando decidimos fazer esta viagem, pensei que poderia lidar com isso. Eu vejo agora que foi um erro eu vir. Eu sinto muito. E sinto muito pelo que aconteceu nas catacumbas. Realmente não era um lugar para crianças. Eu deveria ter investigado mais. Eu oro para que Kinsley esteja bem. Eu amo ela e Aaron muito, muito mesmo. Por favor, diga a ela que eu a verei quando você voltar para casa.

Marin

O QUE DIABOS eu ia dizer a minha bolinha? Ela estava na pior forma de todos os tempos - ainda pior do que depois da morte de Susannah. Era ridículo para nós ficarmos também. Eu liguei rapidamente para as companhias aéreas para ver que horas eram os voos. Era apenas seis e meia. Havia um voo as nove e meia. Nós poderíamos fazer isso.

Eu corri como um maníaco. Tomei um banho com Aaron. Kinsley não precisava de um. Ela poderia ir para casa sem um. Eu a acordei e enfiei todas as nossas coisas nas malas.

— Se vista, querida. Não podemos poupar nem um minuto. Estamos indo embora e um táxi nos leva em vinte minutos. Você precisa escovar os dentes e lavar o rosto. Rápido, rápido.

Ela estava grogue, mas fez o que eu pedi. O mensageiro chegou quando eu fechava a última mala. Nós tínhamos muita bagagem, mas tudo bem. O pensamento de ir para casa me fez sorrir.

— Onde está Marnie?

— Hum... ela pegou o voo mais cedo porque não havia espaço para todos nós. — Eu odiava mentir, mas eu não tinha em mim para dizer a verdade.

Ela não respondeu e a última coisa que eu precisava era que ela soubesse que Marin nos deixou. Eu ia tirar todos os truques da minha bolsa para recuperá-la.

O mensageiro carregou nossa bagagem no táxi a espera enquanto eu fechei nossa conta e lá fomos nós. Nós passamos pelo aeroporto e Aaron estava no canguru no meu peito, Kinsley estava pendurada em uma mão enquanto eu levava uma bagagem de mão com a outra. Não era exatamente um piquenique viajar com duas crianças sozinho.

Eu não consegui um lugar para Aaron desde que ele tinha menos de dois anos. Para a decolagem, ele estava no meu colo e depois durante o voo eu o coloquei no banco com Kinsley. Eles assistiram filmes juntos até que ele ficou muito inquieto, e então eu o peguei. Ele dormiu um pouco e eu coloquei o assento na posição de cama plana. Ele sempre foi tão bom. Graças a Deus ele não era um voador chorão.

Nós pousamos e passamos pela alfândega, com Kinsley fazendo um monte de perguntas.

— O que é essa máquina? Por que eles te perguntam isso? O que eles estão fazendo ali? — Tentar explicar a imigração para uma criança de sete anos era quase impossível.

— Por que todos nós não podemos apenas ter um grande lugar onde todos nós moramos, papai?

— Boa pergunta, bolinha.

O serviço de carro que eu pedi enquanto esperávamos nossa bagagem chegou e nos levou para casa. Eu nunca fui tão feliz em chegar lá na minha vida. Tudo o que eu tinha que fazer agora era reconstruir o caos do coração de Marin. Mas ei, não era esse o meu trabalho? Essa não era minha área de especialização? Eu esperava que fosse porque eu não queria nada mais do que tê-la de volta aqui.

— Papai, estou com fome.

Kinsley me afastou do meu planejamento.

— Eu também. Que tal pedir pizza?

— Bom.

Liguei para mamãe e papai para avisá-los que estávamos de volta.

— Oi mãe.

— Grey, onde você está?

— Casa.

— Como assim?

— Sim, mãe. Você está ocupada?

— Não. O que você precisa?

— Você pode vir? Nós acabamos de chegar e minhas mãos estão cheias. Não há comida na casa e preciso pegar uma pizza.

— Eu estou a caminho. Onde está Marin?

— Essa é uma longa história e, por favor, não a traga quando você chegar aqui, — eu murmurei para que as pequenas orelhas na sala não ouvissem.

— Bem. Seu pai e eu estaremos aí em breve.

E eles estavam. Eles entraram e Kinsley correu até eles tagarelando sobre o lugar assustador com os monstros.

— Do que você está falando, querida?

— Gammie, Marnie e nós ficamos presos no lugar assustador e frio.

— Grey?

— Houve uma explosão enquanto eles percorriam as catacumbas e ficaram presos lá por mais de dez horas.

Mamãe caiu na cadeira mais próxima. Ela sentou-se à mesa por alguns minutos para se recompor.

— Mãe, você está bem?

— Sim, filho, eu estou. É minha culpa. Eu sou a única que sugeriu que ela fosse lá. Eu não posso imaginar como era para Marin lá embaixo. Ela deve ter ficado aterrorizada. Esse lugar é... — Ela estremeceu.

— Mãe, — eu disse, meu tom carregando um aviso quando eu lancei minha cabeça na direção de Kinsley.

— Gammie, estávamos com frio e com fome e Marnie teve que ir para o hospital.

— Ela está bem?

Eu respondi.

— Ela teve uma concussão. Mas ela está bem.

Mamãe agarrou meu braço.

— Trish não ligou. Quando ela chegou em casa?

— Ela pegou um voo mais cedo hoje. Tenho certeza de que ela não teve chance.

Mamãe não estava acreditando. Seus olhos se fixaram nos meus e ela leu coisas que apenas uma mãe era capaz de fazer.

— Entendo. É melhor você descobrir isso. — Foi tudo o que ela disse sobre isso. — O que você precisa que eu faça?

— Você pode ficar com as crianças enquanto eu faço compras e compro a pizza?

— Claro. Seu pai e eu adoraríamos.

Eu só saí por uma hora e cheguei em casa com pizza suficiente para todos e também comida para Aaron, que mamãe já havia alimentado. Havia comida de bebê no armário, que ele alegremente engoliu.

Enquanto eu estava fora, mamãe ajudou Kinsley a tomar banho enquanto papai dava banho em Aaron. Suas malas foram desembaladas e as roupas foram arrumadas, e algumas colocadas para serem lavadas. Eles realmente trabalharam rápido.

Depois que comemos, mamãe me puxou para o meu escritório enquanto papai ocupava as crianças.

— O que diabos está acontecendo, Grey?

— O que você quer dizer?

— Não se atreva a bancar o idiota comigo. Quando estávamos aqui antes de você partir, as coisas entre você e Marin estavam tensas. O que causou isso?

— Eu, ok? Eu sou o idiota que arruinou tudo. Mas agora vou consertar isso.

— Ela realmente precisava voltar para casa porque não havia espaço no seu voo? Kinsley disse que ela machucou a cabeça na explosão.

A tensão no meu pescoço estava prestes a causar uma enxaqueca. Tomei uma respiração profunda e dolorida. Eu não precisava da mamãe para aumentar a culpa que já estava me pesando.

— Mãe, a situação não era ideal. — Enfiei a mão no bolso de trás e peguei sua carta, entregando-a para minha mãe.

Mamãe pegou, desdobrou e começou a ler. Suas sobrancelhas baixaram e seus lábios franziram enquanto ela continuava a ler.

— Oh, Grey, o que você fez com a pobre garota?

— Eu estraguei tudo, mãe. É minha culpa. Eu sou o único culpado.

— Como assim?

— Tinha a ver com o kit de DNA.

Os olhos de mamãe se estreitaram.

— Você está de volta para isso?

Eu cerrei minhas mãos.

— Não! Eu terminei com isso e eu disse a ela. Aaron é e sempre será meu filho. Mas ela mentiu e eu fiquei magoado e furioso com isso.

— Mentiu?

— Pedi a ela para enviar o kit e ela nunca o fez. Ou ela disse que sim.

— Ela disse que sim, mas não fez. É isso? — Mamãe perguntou.

— Não exatamente, mas é tudo semântica. Eu confiei nela para fazer isso e ela não fez. Ela assumiu a responsabilidade de agir em meu nome sem me consultar e eu estava zangado com sua decisão. Eu superei isso agora, mas durante o tempo que eu estava deliberando, eu a empurrei para longe. Agora eu tenho que preencher a lacuna que criei. Ela está apaixonada por mim. Ou mais, ao ponto, ela estava apaixonada por mim. Depois daquela explosão e quando eu não sabia se ela ou as crianças estavam bem, percebi o quanto ela significava para mim. Eu também a amo. E agora tenho que consertar as coisas.

— Meu Deus, você é demais. Como você passou por Harvard?

Eu soltei um longo suspiro cheio de frustrações.

— Eu não faço ideia.

— Boa sorte em tê-la de volta. É melhor você descobrir uma maneira de dizer a ela que você não cometerá o mesmo erro novamente.

Eu soltei uma risada autodepreciativa.

— Espero que ela acredite em mim.

— Grey, você pode ser muitas coisas, mas você não é um mentiroso.

— É verdade, mas ela não tem base para acreditar que minhas ações terão mérito.

O olhar penetrante da minha mãe me colocou no chão. Então ela perguntou:

— Quanto você quer essa mulher em sua vida?

— Mais do que qualquer coisa.

— Quanto você está disposto a arriscar para recuperá-la?

— Tudo, menos meus filhos.

— Então, encontre uma maneira de provar isso.

— Como?

— Descubra isso, filho.

Mamãe saiu, deixando-me ali de pé. Eu estava desolado e não sabia o que fazer. Mas eu tinha que inventar algo, e seria melhor ser épico porque eu precisava de Marin na minha vida tanto quanto eu precisava de comida, água e ar. Cada dia sem ela estava me deixando mais fraco e mais fraco. Estava drenando a felicidade da minha alma. Marin tinha recarregado minhas baterias, só que elas nunca tinham sido totalmente carregadas para começar e agora eu estava experimentando a vida do jeito que tinha sido antes dela e isso era uma droga.

Naquela noite, quando eu estava na cama, mandei uma mensagem para ela para ver se ela tinha chegado em casa bem e para deixá-la saber que eu estava pensando nela.

Você não precisa me responder de volta, mas eu queria que você soubesse que está sempre em minha mente.

Eu não ouvi falar dela e não esperava. Eu chequei para ver se ela precisava de mim para levar as coisas dela. Eu não recebi resposta. Eu dei a ela atualizações diárias sobre o progresso de Kinsley porque, por mais que ela me odiasse, eu sabia que ela ainda amava minha filha. Mas também me ocorreu quão pouco eu sabia sobre ela. Isso preparou o terreno para o meu plano de como recuperá-la. Nas semanas seguintes, decidi enviar seus textos diários, perguntando coisas específicas sobre ela.

Qual é a sua cor favorita?

Se você pudesse ir a qualquer lugar do mundo, onde seria?

Qual sua música favorita?

A praia ou as montanhas?

Nascer ou pôr do sol?

Filme favorito?

Personagem favorito da Disney?

Chocolate ou baunilha?

Beijos Hershey ou Copos de Manteiga de Amendoim?

Pizza ou hambúrgueres?

As perguntas continuaram e continuaram. Eu fui implacável.

Depois de uma semana, ela finalmente quebrou e sua primeira resposta foi: Você vai parar de me mandar mensagens?

Não há chance. Eu preciso saber essas coisas. Como a música diz, eu não vou desistir de nós, mesmo que os céus fiquem ásperos, eu estou te dando todo o meu amor, eu ainda estou olhando para cima.

Eu não ouvi falar dela por outro dia. Então eu recebi: Você é a pessoa mais chata que eu já conheci. Me deixe em paz.

Ignorando-a, continuei as perguntas. Então ela voltou com: Por que você está fazendo isso?

Porque eu acredito em nós!

Pare!

Eu não fiz. Eu persisti.

Ela me mandou uma mensagem de volta com: Por que você precisa saber disso?

Me encontre para jantar e eu te direi.

Mais alguns dias se passaram e nenhuma resposta.

Então ela mandou uma mensagem: Não. Ver você vai doer muito. Isso me lembraria de como você tirou meu coração do meu peito e o rasgou em pequenos pedaços. Você deveria consertar corações, não destruí-los.

Ai Jesus. Oh Deus. Se as palavras tivessem o poder de destruir, as dela acabaram de me mutilar, massacrando completamente meu coração e minha alma. E eu merecia cada uma delas:

Juro por tudo que possuo, tudo que está em mim, nunca mais vou te machucar. Como eu disse... não vou desistir. Eu tive que aprender o que eu tenho, quem eu não sou e quem eu sou.

Ela não respondeu, então eu enviei: Por favor.

Não, me deixe. Sozinha.

Então eu fiz. Por um tempo. Mas isso não resolveu. O pouco que ela disse sobre eu consertar corações era verdade e eu tinha feito o oposto. Eu não desistiria até que ela encontrasse outra pessoa, ou eu estivesse morto.

Pensei que você poderia gostar disso. Foi mal, mas neste momento eu estava desesperado. Enviei uma foto das crianças.

Boa tentativa.

Então, uma noite, sem meu conhecimento, Kinsley pegou meu telefone. Ela mandou uma mensagem para Marin. Na manhã seguinte, eu vi.

Sinto sua falta. Quando você vem?

Marin deve ter percebido que era Kinsley porque ela bateu de volta com: Sinto sua falta também e dois emojis de coração.

Foi quando eu fiz o movimento.

Por favor, me encontre para jantar. Apenas uma vez e depois disso, eu nunca mais vou perguntar de novo.

Eu não ouvi nada por horas. Mas então ...

Onde?

Eu dei a ela o nome do melhor restaurante da cidade.

Você pode até mesmo dirigir caso queira sair mais cedo.

Bem. Só se isso vai parar esses textos irritantes.

Não é uma chance. Temos muito a aprender. Deus sabe que valemos a pena. Eu não vou desistir. Estou aqui para ficar e fazer a diferença que posso fazer. Eu fiquei preso em um emoji de coração.

Ela concordou em me encontrar na noite seguinte. Era isso. Minha única chance e é melhor eu fazer o certo. Eu me assegurei de estar fora do escritório às seis. A reserva era para as sete e quinze. Cheguei às sete, apenas no caso. Eu pedi a mesa mais privada que eles tinham para que pudéssemos conversar. Eu dei o nome e descrição de Marin para a anfitriã para que ela pudesse acompanhá-la de volta. O cenário era perfeito. Eu pedi uma garrafa de vinho e esperei. Sete quinze vieram e foram. Sete e meia também. A garçonete parou várias vezes. Quando as sete e quarenta e cinco chegaram, eu sabia que ela não ia aparecer. Eu chequei meu telefone e percebi que ela poderia ter pelo menos me mandado uma mensagem. Eu a machuquei, sim, mas achei que pelo menos ela teria a decência de me dizer que ela não viria.

— Senhor, tem certeza de que não quer pedir alguma coisa?

— Você sabe o quê? Eu vou ter a conta, por favor.

— Sim senhor.

Ela voltou e trouxe a conta. Eu dei a ela meu cartão de crédito e percebi que Marin nunca soube que a amava, que ainda a amo. Eu nunca tive a chance de contar a ela e agora estava parecendo que nunca iria. Mesmo que Marin tivesse desistido de nós, eu nunca faria o mesmo. Ela provavelmente havia seguido em frente, mas isso nunca aconteceria comigo. Ela era minha, agora e para sempre, e eu teria que descobrir uma maneira de fazê-la ver isso.

Capítulo 37

Marin

MEU MALDITO CARRO não iria ligar. De todos os tempos para que isso acontecesse. Porque agora? Parecia ser uma bateria descarregada, ou assim pensou papai. Então, quando fui mandar uma mensagem para Grey, meu telefone estúpido também tinha uma bateria descarregada.

— Ugh!

— O que há de errado? — Mamãe perguntou.

— Meu telefone está morto e eu deveria encontrar Grey às sete e quinze. Ele vai pensar que eu o enganei.

— Use o meu.

Agarrei o telefone da minha mãe, mas depois percebi que não sabia o número dele e que a maldita coisa estava guardada no meu telefone.

— Merda, merda. Eu não sei o número dele. Quem conhece os números de alguém hoje em dia.

— Vamos. Entre no carro. Eu vou te levar, — papai disse.

— Eu ainda vou me atrasar.

— Não se preocupe. Ele vai esperar. Se ele não estiver lá, vou levá-la até a casa dele. E você pode explicar.

— Obrigada, papai.

Eu pulei para fora do carro, mas pedi ao meu pai para esperar, apenas no caso de Grey já ter saído. A anfitriã me acompanhou e vi Grey pagando a conta.

— Eu sinto muito. Não saia. Meu carro não ligava e eu não podia ligar porque meu telefone estava morto. Claramente, não é meu dia. Deixe-me correr para fora e dizer ao meu pai que ele pode ir embora. — A expressão de Grey era inestimável. Sua boca se abriu e eu casualmente disse: — O quê? Você realmente achou que eu iria te enganar? Por favor. — Eu rolei meus olhos, o tempo todo eu ri para mim mesma.

Eu corri para fora para dizer a papai que ele poderia ir embora, então corri de volta para dentro.

— Woo, estou exausta de tudo isso. Posso tomar um pouco desse vinho? — Eu perguntei. — Ou você bebeu tudo porque eu estou tão atrasada?

Ele finalmente quebrou um sorriso.

— Eu realmente achei que você me enganou.

— Eu sinto muito. Papai acha que minha bateria está morta. A maldita coisa nem faria um som. E bem, foi uma bagunça. E esse carro nunca me decepciona. Eu fui ligar para você no telefone da minha mãe, mas... eu não sabia o seu número.

Eu mal peguei essa última palavra antes que ele pegasse minha mão e me puxasse. Seus lábios estavam nos meus e ele estava me beijando com avidez, como se estivesse me devorando. Toda a minha conversa sobre permanecer forte e não sucumbir aos seus avanços sexuais se ele fizesse algum, saiu voando pela janela. Eu fui embora. Morta. Completamente fodida.

Ele me soltou e eu disse:

— Bem, estou feliz por termos resolvido isso. Então, o que você queria discutir?

O homem gargalhou e eu senti falta daquele som.

— Rosa, hein?

— Culpada. Meu quarto em casa ainda é dessa cor. Adoro. Olha esse cabelo. Você não percebeu isso?

— Eu deveria saber. E nascer do sol. Isso me surpreendeu desde que eu tive que te acordar no seu primeiro dia de trabalho.

Eu girei um pedaço do meu cabelo.

— Uh, isso foi quando eu estava saindo do meu antigo estilo de vida. Eu amo as manhãs.

— Orgulho e Preconceito.

— Eu assisti esse filme, talvez cinquenta vezes.

— Por quê? — Ele perguntou.

— Eu adoro o Sr. Darcy. Ele era tão idiota a princípio, mas depois ele era tão delicado. E ele realmente não era um idiota. Ele era apenas... tímido. E Elizabeth estava clara. Mas tão perfeitamente bonita por dentro e por fora.

— Exatamente como você.

— O que você disse?

— Você é linda por dentro e por fora. Você não é chamativa. Você não é muito inventada. Você é absolutamente perfeita. Assim como Elizabeth Bennett.

— Você viu o filme? — Eu perguntei.

— Nunca, mas eu li o livro.

— E?

— É um clássico. Eu não me importava muito com isso na época, mas eu era uma criança ignorante. Reli quando estava na faculdade de medicina e adorei.

Eu me inclinei para trás e apreciei o brilho em seus olhos.

— Por quê?

— Porque era sobre um homem que as pessoas entendiam completamente errado. Isso acontece muito com a maneira como os médicos são considerados.

— Então, em outras palavras, você não é orgulhoso.

Ele se inclinou mais perto e juntou os dedos.

— De modo nenhum. Eu sou humilhado pelos meus pacientes quando eles estão tão agradecidos pelo que eu posso fazer por eles. Não vou fingir que não sou bom no que faço porque sou muito bom. Eu sou completo e não tomo nada como garantido quando se trata de meus pacientes. Mas não sou orgulhoso. E eu não uso o casaco branco como um distintivo de honra também.

— Por que não? Não é uma honra?

— De certa forma, sim. Mas do jeito que eu vejo, é meu dever. Tomei o juramento de Hipócrates e, enquanto praticar, cumprirei esse juramento com o melhor de minha capacidade.

Eu o via sob uma nova luz, uma luz reveladora, e era assustador.

— Por que estou aqui, Grey? — Eu pensei em tirar isso do caminho.

— Eu pensei que isso era óbvio.

— Eu preciso ouvir sua versão. Antes de me dizer, você tem que saber que não posso passar por nada como fizemos novamente. Foi excruciante. Eu rastejei para casa duas vezes com meu rabo entre as minhas pernas. Uma terceira vez não é uma opção.

— Não haverá uma terceira vez, Marin. — Seus olhos cinza-prateados se fixaram nos meus e ele começou. — Depois de Susannah, jurei que não haveria outras mulheres na minha vida. Meu coração estava tão frágil que não tinha a capacidade de sentir, muito menos de bater. E para ser honesto, não foi porque nós tivemos algum tipo de amor eterno, porque nós não fizemos. Eu apenas me recusei a colocar eu mesmo ou minha família em algo assim novamente. Mas você entrou pela porta com aquele cabelo, aqueles piercings e tatuagens, eu não sabia o que pensar. Eu não consegui superar o jeito que você falou comigo por igual. Você realmente não dava a mínima. E então Kinsley te chamando de Marnie. Eu observava as duas interagindo enquanto eu estava no trabalho. Susannah nunca foi tão prática com as crianças. Vocês duas riram o tempo todo. Você até me fez rir. Quando eu estava em casa, eu ouvia suas conversas e elas eram francamente hilárias. E a maneira como você lidou com Aaron, e com que rapidez você se relacionou com ele, me fez recuar e examinar meus próprios sentimentos em relação a ele. Eu entrava no quarto dele à noite e perguntava por que eu tinha que saber tanto sobre sua paternidade... porque isso importava. Mas então um dia, eu vi você em uma luz diferente. Foi provavelmente quando eu apareci no programa da escola de Kinsley. Você tirou sarro do meu chapéu bobo. Mas foi mais. Muito mais. Depois do piquenique no escritório, eu sabia disso. Tentei afastar meus sentimentos, tentei resistir, mas na noite em que cheguei ao hospital, era impossível. Eu disse a mim mesmo que era apenas sexo, só que eu sabia que não era verdade. Até Hudson me deu uma merda sobre isso. Mas quando tudo aconteceu com o kit, o mundo pareceu cair ao meu redor e tudo em que me concentrei foi a traição de Susannah. Eu não consegui entender através do meu crânio grosso que você era diferente. Nós éramos diferentes. Culpe a minha teimosia, minha estupidez. Eu aceito total responsabilidade por isso. — Ele corta a mão no ar como se estivesse com raiva. — Quando você saiu daquelas catacumbas, tudo que eu queria fazer era te abraçar para sempre. Mas foi tão caótico com Kinsley gritando e você desmaiando. Então você foi levada às pressas e fomos para um hospital diferente. Eu estava uma bagunça, Marin, louco de preocupação. Kinsley teve que ser sedada para que ela se acalmasse e eu tinha que lidar com Aaron. Mas eu estava tão fora da minha cabeça sobre vocês duas. Merda. Eu não sabia se estava em cima ou embaixo. Eu não poderia nem ligar para verificar você. Mas meu colega fez e descobriu que você estava bem. Me desculpe, eu estou divagando, mas há tanta coisa que eu precisava te contar, porque eu nunca tive essa chance em Viena. Então eu ataquei você e não tenho absolutamente nenhuma desculpa para isso. Eu deveria estar puxando você em meus braços e a beijando em vez disso. Eu estava louco naquele dia. — Ele soltou um longo bufo. — De qualquer forma, o objetivo disso é que eu te amo, amei você, provavelmente, desde o dia em que você bateu na minha porta. Só que esse idiota obtuso não o reconheceu. Quando você saiu de Viena, não adiantou ficar. Eu arrumei as crianças e saí também.

— Eu não sei o que dizer.

— Você não precisa dizer nada. — Ele riu sem jeito, então disse: — Eu apenas vomitei em você.

— Isso foi muito, não vou mentir.

Ele olhou para longe e depois de volta para mim.

— Posso te pedir uma coisa?

— O quê?

— Não desista de nós ainda? Porque se há uma coisa que aprendi na vida, é que quando você vê algo que quer, você nunca deve desistir. Eu nunca vou desistir de nós, Marin.

Capítulo 38

Greydon

MARIN OUVIU, então havia esperança. Eu estava determinado a não desistir, mesmo que ela me dissesse não.

— Eu juro, se você nos der uma chance, eu farei tudo ao meu alcance para te fazer feliz, — eu disse.

— Grey, não funciona assim. Eu não posso simplesmente aparecer e dizer: Ok, está tudo bem agora.

— Compreendo. Você precisa de tempo. E eu pretendo recuperar sua confiança em mim.

— Não é só isso. Você me esmagou, Grey.

— Eu percebo isso. — Eu soltei um suspiro. — É definitivamente não, então.

— Eu não disse isso também.

Eu quase arranquei meu cabelo em frustração. Eu era um homem perdido, um navio sem mastro, desorientado. Para onde eu vou daqui? Como faço para ganhá-la de volta... encontrar um caminho para o coração dela de novo?

— O que eu posso fazer? Tudo o que tenho é seu, exceto as crianças.

— E se eu quiser mais isso?

Um sorriso brincou nos cantos da minha boca. Ela iria atrás deles antes de qualquer outra coisa.

— Achei que você diria isso.

Ela se abraçou.

— Aqui está a coisa. Eu não me importo com coisas materiais. Eu prefiro morar em uma pequena casa de três quartos do que em uma mansão palaciana. Eu não me importo com roupas extravagantes ou carros. Meus pais não me criaram assim. Você conhece meu pai, certo? Ele é muito bem-sucedido, mas nós sempre vivemos modestamente. Eu não fui criada com todas essas coisas, então as bolsas ou sapatos de grife não significam nada para mim. Tudo que eu quero é felicidade.

— Feito.

— Grey. — Ela disse meu nome em um tom de aviso. — Eu não quero humor mercurial também.

— Eu juro, Marin, vou te fazer feliz. Eu vou. Pense de novo no que era antes. Coloque-se de volta para lá então. Pode ser assim e eu serei o Grey pelo qual você se apaixonou. Vamos contratar uma babá e você pode voltar ao trabalho, se quiser.

— Eu não quero outra pessoa criando nossos filhos.

— Nossos filhos? — Eu não pude evitar o sorriso que se formou na minha boca.

Um rubor rosa brilhante se espalhou do pescoço até as bochechas. Eu sempre amei que ela corasse tão facilmente.

— Eu não estou questionando isso. É o contrário. Estou extasiado que você pensa neles dessa maneira. E sei, sem sombra de dúvida, que eles amam você.

Ela ficou em silêncio.

— Você precisa de tempo. Sem mencionar que precisamos jantar. Eu sinalizei a garçonete e pedi para nós dois.

Quando a garçonete se foi, perguntei:

— Está tudo bem?

— Estou apenas pensando. — Ela estava mexendo no guardanapo.

— Sobre?

— Nós.

— Pode me esclarecer? — Eu perguntei.

— Na verdade, não.

Eu estendi a mão e peguei uma das mãos dela na minha.

— Mamãe vai olhar as crianças para mim para que você possa aproveitar todo o tempo que precisar. — Ela olhou para o colo e não respondeu.

— O que há de errado?

— Eu estava pensando em nós.

— Marin, eu quero pedir para você não basear sua decisão nas crianças. Eu sei que você os ama e eu sei o quanto você se preocupa com eles. Se você e eu não dermos certo, Kinsley ficará bem. Ela pergunta sobre você e eu sei que vocês duas estão trocando mensagens de texto. Mamãe me contou.

Seu sorriso aguado me avisou que era o que ela estava pensando. Eu queria que sua decisão fosse baseada no que era certo e não nas crianças.

— Grey, eu amo seus filhos, mas ao contrário do que você está pensando, quando se trata de nosso relacionamento, estou sendo completamente egoísta em tomar essa decisão. Você provavelmente está ciente de que Kinsley e eu estamos nos vendo. Paige tem sido ótima em ajudar com isso. Ela também tem sido fundamental para eu tirar minhas coisas da sua casa. Mas Kinsley continua perguntando quando estou voltando para casa.

— Sim, ela me pergunta isso todos os dias. Eu fui brutalmente honesto com ela, Marin. Eu disse a ela que estamos trabalhando em coisas adultas e que espero que você volte, mas não tenho certeza se você vai.

A tristeza se agarrava às feições de Marin.

— Ela me contou isso. Eu expliquei da mesma maneira. Ela me diz tudo o que você diz. Às vezes sinto que estou fofocando com um amigo.

— Ela tem aquele ar mais velho sobre ela de vez em quando, e outras vezes ela é minha pequena bolinha de novo.

— E esse doce Aaron ainda está chutando essas pernas. Eu acho que ele vai jogar futebol.

— Talvez sim. Pelo menos ele vai colocar os chutes para um bom uso dessa maneira.

Nós comemos nosso jantar, continuando nossa pequena conversa e então eu a levei para casa. Ela teve que me orientar porque eu nunca tinha ido à casa de seus pais antes, mas quando eu estacionei na calçada eu casualmente disse:

— Não há uma chance que eu possa convencer você a vir para casa comigo, não é?

— Hum, não. Mas o jantar foi bom e obrigada por explicar tudo para mim.

— Marin, eu quis dizer cada palavra.

— Eu sei que você fez. Eu não duvido da sua sinceridade. É só isso — ela apertou a mão dela no coração e continuou, — ainda me lembro de como estava completamente arrasada e não me permitirei sequer sentir um pingo de esperança até saber, sem sombra de dúvida, que isso é real.

Eu olhei para o meu colo porque eu nunca senti vergonha como eu fiz agora. Mas eu tive que me levantar. Marin merecia isso no mínimo.

— Eu entendo, mas... — Eu me virei para ela. — Eu nunca mais vou te tratar assim. E... você nunca encontrará alguém que te ame tanto quanto eu. Esse foi o meu segundo maior erro. Não te contando. Não te dizendo como me senti. Mas isso foi porque eu estava cego. Cego aos meus sentimentos. Eu estava preso no passado. Eu não estou mais preso e não sou esse cara também. Eu sei o que quero e ela está sentada ao meu lado. Ela tem o maior coração e a alma mais linda que eu já encontrei na minha vida. Tudo o que ela tem que fazer é dizer a palavra. Mas uma coisa que você deveria saber... nunca vou desistir de nós, Marin. — Eu peguei a mão dela e beijei seus dedos. — Sempre.

— Qual foi o seu primeiro grande erro? — ela perguntou.

— Você não sabe?

— Eu quero ouvir sua resposta.

— Não confiar em você. Não acreditar em você. Eu deveria saber em meu coração que você nunca faria nada que pudesse abalar minha confiança em você. Se eu não tivesse sido tão idiota, não estaríamos nessa situação agora.

Então saí do carro e caminhei para o outro lado e a ajudei a sair.

— Você está realmente falando sério, não é?

— Você nem sequer começou a ver o quão sério eu sou. — Eu a acompanhei até a porta, beijei sua bochecha e disse boa noite.

No dia seguinte, liguei para uma florista e mandei duas dúzias de rosas brancas para serem entregues em sua casa. Anotei o endereço na noite passada quando a deixei. No cartão eu escrevi:

MARIN,

Você é meu único amor verdadeiro, que possui meu coração e estas rosas são um símbolo disso.

Amor, Grey

ISSO ERA APENAS O COMEÇO. Eu ia mimá-la, mesmo que isso matasse nós dois. Ela não gostava de itens materialistas, mas havia outras maneiras. E eu estava começando agora.

ALGUMAS NOITES depois, quando voltei do trabalho, Kinsley estava correndo pela casa com um pequeno livro de couro na mão.

— O que você tem aí, bolinha?

Ela deu de ombros, dizendo:

— Eu não sei. Estava no quarto da Marnie.

— Você sabe o que eu te disse sobre mexer nas coisas de outras pessoas. — Eu estendi minha mão e ela entregou. A curiosidade tirou o melhor de mim e eu me vi abrindo. Era o diário dela. Folheando as páginas, fiquei chocado ao ver o número de entradas. Elas começaram logo depois que ela começou a trabalhar aqui. A última entrada foi escrita logo antes de partirmos para Viena. Ela deve ter esquecido de levar com ela.

Não tenho certeza de que encontrarei uma maneira de fazer com que Grey me perdoe. Ele não sabe a verdade sobre o que aconteceu, mas isso realmente importa? Ele pensa tão pouco de mim agora, por que ele iria parar para ouvir? Sua confiança em mim foi destruída por um erro estúpido. Por que não contei a ele que enviei, mas enviei mais tarde? Teria mudado as coisas entre nós? Isso importa ainda? Ele acredita no pior de mim mesmo que eu nunca o traísse em um milhão de anos. Eu nunca poderia fazer isso com alguém que amava, mesmo que não concordasse com o que ele queria. Tenho certeza que esta viagem será um desastre, mas uma promessa é uma promessa e eu sou boa em manter a minha palavra.

Merda. Merda. Merda. Marin enviou o kit de DNA, mas não me contou. Ela nunca mentiu. Ela esqueceu, mas mandou mais tarde. Eu sou o maior filho da puta que existe. Por que ela não disse alguma coisa? Minha mente disparou de volta para aquele dia no meu escritório e me lembrei dela tentando dizer alguma coisa, mas Hudson e eu continuamos interrompendo. Ela provavelmente tentou e desistiu. Porra, se isso não me fez sentir ainda pior do que eu já estava? Caralho. Não é de admirar que ela pensasse que eu era o maior idiota que existia. Eu tinha vivido de acordo com essa descrição uma e outra vez.

Agora era hora de realmente trabalhar. Nas duas semanas seguintes, coloquei várias coisas em movimento. Em nossas mensagens, ela mencionou que sempre amou animais, mas nunca teve a oportunidade de ter um. Nós conversamos sobre pegar um cachorro, mas ela não queria por causa de como ela estava ocupada com as crianças. Em uma de nossas conversas, ela disse que desejava que os abrigos de animais tivessem mais recursos. Então, enviei uma enorme doação para o abrigo de animais local em seu nome.

Ela também falou sobre se envolver com crianças doentes no hospital. Eu enviei uma doação lá em seu nome. Então eu contratei alguém com um cão de terapia para passar um tempo na ala pediátrica. Tudo isso foi feito sob a doação de Marin McLain. Meu irmão ajudou a encontrar o cão perfeito para essa terapia.

Quando Marin recebeu as cartas, ela enlouqueceu... de uma maneira positiva.

Meu telefone tocou no trabalho, mas não consegui atender. Quando finalmente voltei para ela, ela estava mais animada do que eu a ouvi em semanas.

— Isso foi tão incrível. Obrigada por fazer isso.

— Já que você não gosta de bolsas de grife, imaginei que gastaria o dinheiro em outro lugar.

— Boa ideia. Eu acho que quero ter um cão de terapia e fazer isso agora.

— Mesmo? — Isso me surpreendeu.

— Sim. Seria uma maneira de retribuir.

— Hudson poderia ajudar.

— Você acha?

— Ele é o único que me fisgou com esse dono, então tenho certeza que ele poderia.

— Obrigada, Grey.

Então eu arrisquei e perguntei:

— Ei, você quer ir jantar?

— Só se as crianças puderem ir.

— Só se pudermos conversar primeiro.

— Sim, isso é provavelmente uma boa ideia, não é?

— Uh huh.

— OK. Quando e onde?

Decidimos por um café perto de casa às seis da noite seguinte. Eu não contei para as crianças porque eu não queria ter esperanças. Bem, era apenas Kinsley, na verdade. Aaron ainda não sabia de nada.

Eu pedi a mamãe e papai para ficar até mais tarde e eu a encontrei depois do trabalho. Ela estava me esperando quando cheguei lá. Foi realmente cômico.

— Você chegou cedo, — eu disse.

— Sim. Mas eu não queria ter uma chance do meu carro quebrar desta vez. Não tenho a melhor sorte. — Eu me inclinei para abraçá-la e maldição, ela cheirava a céu.

— Deus, eu poderia te comer.

— O quê?

— Você cheira muito bem. — Então eu ri. — Essa não foi a coisa mais apropriada para dizer, foi?

— Não. Isso me chocou. Mas sinto falta das nossas brincadeiras sexuais.

— Eu posso corrigir isso. — Eu pisquei para ela.

— Eu estou esperando que você possa.

— Isso significa o que eu acho que significa?

— Você acha que podemos tentar?

Eu peguei a mão dela entre as minhas.

— Marin, eu não quero tentar. Eu quero casar com você.

Seu queixo caiu, seus olhos se arregalaram e ela disse:

— Você o quê?

— Eu quero casar com você. Eu quero passar minha vida com você. Eu quero que você esteja ao meu lado, para caminhar comigo através dos momentos bons e ruins, para me manter aquecido à noite, para compartilhar minha cama, e eu quero que você seja a mãe dos meus filhos.

Capítulo 39

Marin

MINHA MÃO COBRIA MINHA BOCA, principalmente para não chorar e me fazer de boba, mas também porque ele me chocou totalmente. Quando ele disse que me queria, eu assumi que estava de volta em sua vida, mas não como sua esposa.

— Marin, eu nunca quis ninguém do jeito que eu quero você. Nunca.

Ele enfatizou o nunca, então eu sabia o que ele estava dizendo. Eu não conseguia respirar.

— Eu te amo. Se você quiser, posso jogar eu te amo mais do que... — Era o jogo que ele jogou com Kinsley. Eu queria rir. Eu realmente fiz, mas eu ainda estava tentando respirar.

— Jesus, você está bem? Você está me assustando.

Então ele entrou em ação, levantou-se, aproximou-se e me beijou. Foi quando eu agarrei sua camisa, puxei-o para mais perto e, em seguida, me libertei. Eu respirei e disse:

— Eu também te amo. — Então eu o beijei novamente. — Você realmente quer se casar comigo?

— Claro que eu faço. Isso não é algo que eu já tenha brincado. — Ele me beijou de novo.

— Ok, mas podemos ir devagar. Como talvez conhecer melhor um ao outro?

— Absolutamente não.

Meu queixo caiu.

— O quê?

— Eu não vou arriscar perder você de novo. Estamos fugindo.

— Você está falando sério?

— Esta é a cara de um homem brincando? — Ele perguntou quando se sentou novamente.

Ele não estava brincando.

— Não.

— Marin, estamos apaixonados e, enquanto eu viver, nunca amarei outra mulher do jeito que amo você. Eu também posso prometer que você nunca encontrará alguém que vai te amar mais do que eu. Já nos confundimos com a porcaria, por que precisamos esperar?

— Eu acho que estou preocupada que você decida que não me quer ou algo assim.

Ele se inclinou sobre a pequena mesa e pegou meu queixo entre o polegar e o dedo indicador.

— Isso nunca acontecerá.

— Como você sabe?

— Porque eu senti sua falta nas últimas semanas mais do que eu imaginava ser possível. A vida é completamente e totalmente miserável sem você. E me masturbar no chuveiro é um substituto lamentável para você.

— Grey! — Eu levantei minha cabeça para me certificar de que ninguém o ouviu.

— É verdade. Sexo com você é incrível. Você pode negar isso?

— Eu não posso dizer. Eu nunca fiz sexo comigo antes. — Eu não consegui impedir que um sorriso se formasse.

— Só por isso, eu vou fazer você pagar.

— Como é isso? — Eu perguntei.

— Você verá.

— Oooh. Estou intrigada.

Ele sorriu.

— Apenas espere e verá. Mas espere, você já está falando sobre sexo, portanto, você concorda que é incrível, certo?

— Oh, é incrível. Eu não posso negar isso.

— Então o que mais?

— Se você tiver algum problema de confiança antes de ficar louco, fale comigo.

— Feito.

— E nós somos uma equipe.

— Absolutamente, — ele concordou.

— E quanto a mais crianças? — Eu perguntei.

— Farei o que você quiser. Eu teria uma dúzia se você estivesse de acordo com isso, mas de alguma forma eu não acho que seja algo que você esteja interessada.

— Não, não doze, mas eu gostaria de mais dois. — Depois de estar com Kinsley e Aaron, eu decidi que ter filhos era muito mais divertido do que eu imaginava.

— Feito. Algo mais?

— E eu gostaria de trabalhar.

— Você pode fazer o que quiser. Se você quiser ficar em casa, tudo bem. Se você quer trabalhar, tudo bem. Se você quiser ter um cão de terapia, tudo bem. Tudo que eu quero é a sua felicidade.

Um brilho quente se enraizou na boca do meu estômago e começou a crescer, expandindo para o meu peito. Meus lábios se esticaram em um sorriso enorme.

— Você realmente está falando sério? — Eu tive que perguntar.

— Nunca fui mais sério. Vou te dar o que você quiser, Marin. Você já tem meu coração. A coisa materialista não é nada quando você não tem amor.

Eu pulei da cadeira e quase o derrubei. Ele estava ficando de pé, mas eu não estava facilitando muito para ele. Então meus pés estavam fora do chão, envolvendo em torno de sua cintura, quando ele me girou em círculos, com as mãos nos meus quadris.

— Sim, eu disse.

— Sim, para o quê?

— Para fugir.

Ele me pôs no chão.

— Quando?

— Quando seus pais podem cuidar das crianças e quando você pode tirar uma folga?

— Boas perguntas. Vamos resolver os problemas e depois planejaremos. Mas há algo que preciso fazer primeiro.

— O que é?

— Você verá. Vamos para casa.

Eu agarrei o braço dele.

— O que vamos dizer a Kinsley?

— Nada ainda. Mas você está voltando para morar lá em casa?

— Sim. Eu ainda tenho algumas coisas lá de qualquer maneira. Eu só preciso embalar o que está em meus pais.

— Vamos resolver isso agora. Não estou com vontade de esperar.

— Você está realmente impaciente, você sabe.

— Fo o que eu disse.

Nós fomos para os meus pais e enquanto estávamos lá, papai e Grey desapareceram enquanto eu fui para o meu quarto fazer as malas de verdade. Mamãe veio ajudar e eu contei o que estava acontecendo.

— Marin, você tem certeza sobre tudo?

— Sim, mãe, eu tenho.

— Eu sabia que vocês dois resolveriam as coisas. Eu estou tão feliz por você.

Eu não contei tudo a ela. Decidi esperar até que as crianças soubessem. Isso era o mais certo.

Grey pegou minha bolsa e saímos. Quando chegamos em sua casa, sua mãe estava com um sorriso gigantesco.

— Trish ligou, então eu já sei. Graças a Deus, vocês dois finalmente vieram a seus sentidos. — Kinsley estava no outro quarto, então ela falou livremente. Eu apenas encolhi os ombros.

Estou feliz por estar de volta. Eu sentia muita falta das crianças. De repente, um turbilhão de movimento bateu em minhas pernas.

— Marnie! Senti sua falta!

— Eu também senti sua falta, coisas curtas.

Nós nos abraçamos por um bom tempo e, em seguida, todos decidiram sair para espaguete e almôndegas.

— Aaron pode pegar lasanha. É mole para ele, — disse Kinsley.

— Sim, é, — eu concordei.

Aaron estava com uma sólida bagunça vermelha antes do jantar acabar, mas ele não se importava. Ele nunca se importou quando ele estava uma bagunça. Fiquei feliz que eles inventaram lenços umedecidos. Eu usei meio recipiente.

— Paige, o que você fazia quando seus filhos eram pequenos?

— Eu não alimentei com lasanha, — ela riu. — Mas eu passei por muitos babadores e toalhas sujas. E fraldas. Nós tínhamos descartáveis, mas eles não eram tão bons quanto os que existem agora. Bem, quando Hudson e Pearson nasceram eles eram, mas não Grey. Usamos roupas de pano para ele.

— Ugh. Como você conseguiu? Deve ter sido muito trabalho.

— Oh, foi. Mas eu não sabia de nada, — ela disse. — Ele costumava usar calças de borracha sobre a fralda.

Kinsley pensou que era tão engraçado que ela não parava de rir. Então todos nós rimos também porque a ideia era tão ridícula.

— Papai usava calça de borracha. — Suas risadas eram contagiosas.

— Aposto que foi uma visão, — disse Grey.

Depois do jantar, Grey sugeriu que todos nós pegássemos sorvete, mas Aaron estava dormindo em seu carrinho, então Paige e Rick foram e pegaram alguns para nós e trouxeram para a casa enquanto eu colocava Aaron na cama. Eu estava acariciando seu pescoço, inalando seu doce perfume quando Grey entrou.

— Você quer dois, hein?

— Sim. Esse garoto é tão precioso. Eu nunca pensei em ter nenhum até ele. Ele derrete meu coração toda vez que olho para ele. E então eu olho para Kinsley e vejo o quanto eles são divertidos nessa idade e eu sei que os quero.

— Eu ficarei feliz em fornecer-lhe os meios.

— Eu ficarei feliz em deixar você me dar isso.

Ele me beijou e o desejo cresceu entre nós.

— Grey, nós não podemos. Kinsley está lá embaixo com seus pais.

— Certo. Vamos lá.

Quando voltamos para baixo, Grey olhou para mim e disse:

— Acho que devemos contar a Kinsley.

— Esta noite?

— Não adianta esperar.

— E nossos pais?

— Kinsley deveria saber primeiro. Ela é a mais importante, além de nós dois.

Por alguma razão, eu estava de repente nervosa. E se ela não me quisesse como sua madrasta. E se ela fizesse uma birra?

— O que foi?

— E se ela se ressentir comigo?

— Você honestamente não pensa isso, não é?

— Eu não sei o que pensar.

Ele pegou minha mão e disse:

— Venha comigo.

Ela estava assistindo TV e Grey disse:

— Ei, bolinha, Marin e eu temos algo que precisamos falar com você. — Ele desligou a TV e ela olhou para nós com expectativa. — Você sabe como eu beijo Marin às vezes?

Kinsley começou a beijar o ar e a rir.

— Assim?

— Sim, assim. Bem, nós nos amamos muito e queremos nos casar.

— O que isso significa?

— Isso significa que Marin será minha esposa e eu serei seu marido.

Ela franziu a boca.

— É como uma mamãe?

— Não exatamente. Sua mãe está com os anjos e sempre estará com os anjos. Mas Marin será minha esposa agora. Ela vai ser o que chamam de madrasta, mas você ainda pode chamá-la de Marnie, se quiser.

— Posso chamá-la de mamãe Marnie?

— Você pode. É assim que você quer chamá-la?

Kinsley olhou para mim e riu.

— Sim. Eu gosto disso. Mamãe Marnie. — Então ela franziu a testa novamente.

— O que foi, querida? — Grey perguntou.

— Mamãe vai ficar com raiva de mim porque eu estou chamando Marnie, de mamãe Marnie?

Grey pegou-a e sentou-se no sofá com ela em seu colo.

— Mamãe nunca ficaria brava com você por isso. Lembre-se, a mamãe é um anjo agora e anjos só querem o que é melhor para você.

— Mesmo? — Ela estava olhando para mim quando perguntou isso.

Eu respondi:

— Seu pai está certo. Anjos cuidam de você e sua mãe nunca ficaria brava com você por isso.

— Então eu vou te chamar de mamãe Marnie por enquanto.

— Isso é um acordo. — E eu falei com ela.

Quando Paige e Rick entraram pela porta dos fundos, Kinsley correu até eles e gritou:

— Eu vou ter uma mamãe Marnie. Eu vou ter uma mamãe Marnie. — Então ela correu em volta em um círculo.

— O que na Terra? — Paige perguntou.

— O que ela está dizendo é que vamos nos casar, — disse Grey.

— Oh meu Deus! — Paige colocou a sacola de sorvete no balcão e correu até mim para me abraçar. — Graças a Deus! Eu orei tanto por isso.

— Você soa como se nunca orasse, mãe.

— Você sabe o que eu quero dizer, filho. Quando é o casamento?

— Ainda não decidimos, mas meus pais ainda não sabem.

— Hum, eu perguntei ao seu pai quando estávamos lá mais cedo hoje à noite.

— Você fez? — Eu disse chocada. Eu não achei que ele faria isso.

— Claro que sim. Eu não queria que nossas mães me perseguissem e me matassem depois.

Isso tirou uma boa risada de Paige.

— O que meu pai disse? — Eu perguntei.

— Eu não vou repetir isso, — disse Grey. — Mas, mãe, estamos fugindo.

— Grey, você não pode fazer isso com Marin. Ela nunca teve um casamento nem sua mãe. Toda garota merece um casamento. Trish ficará arrasada se você fugir.

Eu não tinha pensado nisso. Um olhar para Grey e eu poderia dizer que a decisão era minha.

— Vamos falar sobre isso mais tarde, — eu disse.

E nós fizemos. Depois do sexo mais gostoso que tive em semanas e depois de gozar várias vezes.

— Minha mãe estava certa. Você merece seu dia especial. Eu não vou tirar isso de você. No meu coração, você já é minha, então deixarei isso para você.

— Posso falar com minha mãe? Eu só não quero que haja arrependimentos.

Paige estava certa depois de tudo. Uma fuga mataria a mamãe.

— Oh, querida. Minha única filha fugindo? Pelo menos considere um casamento de destino.

— Ok, mãe. Deixe-me falar com o Grey. Ou melhor ainda, por que vocês não vêm todos e vamos conversar sobre isso? Então eu não sinto que estou indo e voltando.

Então, no fim de semana seguinte, meus pais, os pais dele e nós dois conversamos. Todos concordaram em um pequeno casamento. Mas isso se transformou em uma lista de convidados de mais de quatrocentas pessoas. No final, decidimos por um casamento de destino.

Nosso destino era Paris, a cidade do amor. Nós deveríamos nos casar no hotel Le Bristol com uma recepção a seguir. O hotel fica no coração de Paris, a poucos passos dos Champs-Elysées e do Louvre. Aconteceria no início de outubro, daqui a seis semanas, o que significava que eu estava atrasada para conseguir um vestido. Kinsley era minha única dama de honra, e ela jogaria pétalas de rosas brancas enquanto eu caminhava pelo corredor curto.

As mães estavam planejando tudo para o casamento e a recepção, deixando Grey e eu para cuidar das licenças de casamento. Nós tínhamos nossos passaportes e tudo que era necessário para viajar, desde que tínhamos feito nossa viagem para Viena. Depois do fim de semana do casamento, nossos pais estavam levando as crianças para a Disneyland de Paris e Grey e eu passaríamos a lua de mel por toda a França por duas semanas de luxo.

Mamãe e eu estávamos saindo da loja depois da última prova do meu vestido, o que eu estava feliz em dizer que foi um sucesso estrondoso. Saí pela porta e esbarrei em Damien e Dawn. Desnecessário dizer que todos nós ficamos igualmente atordoados.

— Bem, olá Marin. Você ainda é babá? — Dawn perguntou, maliciosamente.

Mamãe, sem esperar pela minha resposta, pulou para responder.

— Não, ela não é. Ela estava apenas experimentando seu vestido de casamento. Todos nós estamos indo para Paris na próxima semana para o grande evento. Marin não vai mais trabalhar muito, Dawn. E você? Onde você está trabalhando ultimamente? — Mamãe, que não era de jeito nenhum esnobe, olhou de um jeito esnobe para Dawn e eu tive que segurar uma risada.

— Paris? Como na França? — Dawn perguntou.

— Sim, a menos que tenha sido transferida para a Itália, — respondeu mamãe. Eu ri. — Marin está se casando com um cardiologista.

Os globos oculares do Dawn quase saltaram.

— Parabéns. — Ela não quis dizer isso.

— Parabéns. Estou feliz por você, — disse Damien.

— Obrigada. Vamos, mãe. Temos muitas coisas que precisamos fazer antes de sairmos.

— Isso mesmo, querida. Você tem que pegar seu enxoval.

Meu enxoval. Oh meu Deus, ela realmente exagerou com isso.

— É bom ver vocês dois. — Eu mexi meus dedos quando saímos.

Quando nos afastamos, eu disse:

— Mãe. Meu enxoval? Que diabos. Quem ainda diz isso?

— Eu sei. Eu não pude evitar. Aqueles idiotas mereciam isso. Eu tive que esfregar isso. — Eu só consegui balançar a cabeça.

A semana chegou, nossas malas estavam prontas, e todos nós oito embarcamos no voo para a Europa. Desta vez, Grey e eu demos as mãos, como fazíamos, Aaron nas costas de Grey, Kinsley segurando a mão de Paige. Pegamos um pedaço da cabine da classe executiva e os comissários de bordo ficaram entusiasmados ao saber que estávamos viajando para Paris para nos casarmos.

— Ela vai ser minha mamãe Marnie, — anunciou Kinsley.

— Ela vai? — Um deles perguntou.

Eu tive que explicar a coisa do nome. Eles trouxeram presentes especiais para as crianças - livros de colorir, e desde que Aaron era muito pequeno, eles lhe deram um bicho de pelúcia. Kinsley também queria e eles estavam felizes em entregar um.

— Você percebe que só nos conhecemos há um ano? — Eu perguntei a Grey.

— Eu sei. Mas quando você sabe, você sabe. Eu não tenho dezoito ou vinte. Eu sei o que quero na vida e é você.

— Eu não tenho nem trinta anos. Diga-me que não deveria estar com medo.

Ele segurou meu rosto e me beijou.

— Nunca tenha medo. Eu tenho seu coração em minhas mãos e sou o melhor quando se trata de corações.

— Papai está beijando mamãe Marnie, — anunciou Kinsley.

— Ela está nos espionando, — eu disse.

Grey estava franzindo a testa.

— O que foi? — Eu perguntei.

— Você tem dúvidas sobre nós?

— Eu te amo. Então a resposta é não. Eu só estou insegura sobre a quantidade mínima de tempo que passamos juntos, — eu disse.

— Eu não estou. Em absoluto.

— Eu continuo pensando sobre o meu último relacionamento.

Grey pegou minha mão.

— E você me disse que nunca foi bom como o que temos. Pare de duvidar de si mesma.

— Estou muito insegura, não estou?

— Sim, e não consigo entender. Você tem tudo ao seu alcance. E eu vou te dar o mundo. Só começou, Marin. Apenas me prometa que não precisamos ter essa conversa novamente e que eu vou te ver andando pelo corredor em cinco dias.

— Eu prometo.

E eu mantive essa promessa. Quando o dia do nosso casamento amanheceu, toda a minha hesitação desapareceu, e foi como se eu tivesse respirado ar fresco em meus pulmões. Minha cabeça havia clareado e, estranhamente, senti como se minha vida começasse naquele dia. Marin McLain havia renascido.

Capítulo 40

Greydon

O CASAMENTO ESTAVA acontecendo em um dos salões de festas opulentos cujas janelas DAVAM para a Torre Eiffel. Foi grandioso. O hotel tinha organizado um caramanchão que ficaríamos embaixo e estava adornado com uma infinidade de flores que combinavam com as do buquê de Marin. Nós optamos por não nos ver antes do casamento. Eu queria que meu primeiro olhar fosse quando ela andasse pelo corredor no braço de seu pai.

Quando ela fez, eu tive o fator wow. Seu vestido era simples, saindo dos ombros, expondo sua carne cremosa, descendo até um profundo decote em V mostrando boa parte de seu decote sexy. Quando ela chegou perto o suficiente, seus brilhantes olhos azuis iluminaram a sala e meu próprio olhar regado com lágrimas não derramadas. Ela estava radiante e deslumbrante. Em volta do pescoço dela havia um simples colar de pérolas que eu lhe dei no começo da semana, e ela usava brincos de diamantes. Seu anel de noivado brilhava; era a única coisa em que eu insistira. Ela recusou, é claro, mas depois de horas nos joalheiros, finalmente decidimos por um solitário de dois quilates. Hoje ela estaria recebendo duas bandas eternas para usar em ambos os lados. Uma era para o nosso amor eterno e a outra era para o amor eterno de nossos filhos e nossos futuros filhos. Ela não sabia sobre isso e eu daria a ela mais tarde hoje à noite.

Nossos votos eram tradicionais porque decidimos seguir junto com a sexy versão francesa, como alegou Marin. Eu ri dela.

— Mas eles estarão em inglês, — eu disse.

— Não importa. O que quer que eles digam é sexy com aquele sotaque francês. Eu prefiro ouvi-los falar do que eu.

Eu daria a ela qualquer coisa que ela quisesse, então eu concordei.

O engraçado era que seus olhos estavam vidrados enquanto ela olhava para mim e eu não tenho certeza se ela ouviu o ministro em seu sexy sotaque francês, afinal.

Quando ele disse que eu poderia beijar a noiva, tive muito prazer nisso. Pessoas limparam suas gargantas, incluindo ele. Então ele disse:

— E eu pensei que nós franceses eram amorosos. — Voltando-se para nossos convidados, ele anunciou: — Eu gostaria de apresentar a vocês o Sr. e a Sra. Greydon West.

A sala explodiu em aplausos. Tendo um casamento de destino, não esperávamos ter muitos convidados. Nós estávamos errados. Mais de setenta e cinco pessoas aceitaram. Ficamos emocionados que eles queriam se juntar a nós em Paris para comemorar.

Josh e Ashley foram alguns dos primeiros a nos parabenizar depois.

— Marin, seu vestido está fora deste mundo, — disse Ashley, abraçando minha esposa.

— Obrigada.

— E que lugar. Esse hotel. — As mulheres conversaram enquanto Josh me parabenizou. Meus irmãos também estavam lá me abraçando.

— Cara, você finalmente fez isso, — disse Pearson.

— Do que você está falando? Você é o solteiro perene, — eu disse. — Quem nunca será casado.

— Há uma razão para isso. Eu sou um advogado. Eu vejo o que acontece no tribunal de divórcio.

— Você só tem que escolher o caminho certo, — eu disse.

— Estou orgulhoso de você, mano, — disse Hudson.

— Hey, há esperança para você. Veja como cheguei aos meus sentidos. — Hudson recuou, com as mãos levantadas. — Eu gosto de ser solteiro, por enquanto.

— Você merece o melhor, cara, depois de tudo que você passou. — Pearson e eu nos abraçamos novamente.

— Obrigado, Pearson. E quando você, pelo menos, vai se contentar em ficar com a mesma garota mais de uma vez?

Pearson usava uma expressão envergonhada.

— Quem sabe? — Ele era o mulherengo da família.

— Ei, eu posso ter encontrado para Marin um filhote de terapia, — disse Hudson.

— Sim? Onde? — Eu respondi.

— Há alguns filhotes no criador local perto do meu escritório, mas há um que mostra muita promessa.

— Obrigado, cara. Mantenha-me atualizado sobre isso.

A banda iniciou a música do casamento e Marin e eu nos juntamos para a nossa dança. Nós escolhemos — I Won't Give Up, — de Jason Mraz. Afinal, eu tinha mandado uma mensagem para ela e a aborreci com isso, mas ela confessou que foi o que a levou para o meu lado depois de tudo. No final, eu beijei seus lábios cheios de mel. Então seu pai tomou sua vez. Eles escolheram — Forever Young, — de Rod Stewart. Enquanto dançavam, meus olhos procuraram Kinsley e eu sabia que não demoraria muito para que eu estivesse fazendo o mesmo com ela. Um sorriso cresceu no meu rosto enquanto meu coração se aquecia com esses pensamentos.

Marin estava de volta ao meu lado e, em seguida, Kinsley correu até nós, porque tínhamos planejado um grupo de dança. Era a música de Justin Timberlake, — Can't Stop the Feeling. — Ela amava o filme Trolls, de modo que foi um acéfalo. Quando começou a tocar, tiramos os óculos de sol que eu escondi nos bolsos e começamos a dançar.

— Mamãe Marnie, você tem que manter seus braços duros, assim.

Oh, garoto, o ditador da dança dos passos estava de volta. Marin seguiu em frente, mas depois eu agarrei as mãos de todos para nos salvar, porque de jeito nenhum eu estava indo para a dança irlandesa. Nós circulamos ao redor e fizemos todos os tipos de movimentos loucos. Isso a distraiu o suficiente para que ela não se importasse mais.

O hotel providenciou uma babá. Exigimos um número substancial de referências e fizemos uma verificação completa antes de concordarmos. O hotel garantiu-nos que eles também fizeram controles de segurança sobre os assistentes que contrataram, por isso nos sentimos seguros. Eu comprei uma câmera portátil para deixar no quarto, apenas no caso. De vez em quando eu checava para ver como Aaron estava indo. Ele parecia estar se divertindo com ela, então eu estava bem com isso.

À medida que a noite avançava, levei minha esposa ao bolo, onde fizemos o corte necessário. E então eu sussurrei para ela como eu queria sair da festa.

— Nós podemos? — ela perguntou.

— Sra. West, é o nosso casamento. Nós podemos fazer qualquer coisa.

— Sra. West, huh. Eu gosto do som disso.

— Bom, porque é o seu nome agora. — E eu rapidamente a beijei.

Ela riu, dizendo:

— Temos que fazer um anúncio.

— Então vamos.

Nós puxamos o diretor do casamento de lado. Como não estávamos deixando o hotel, Marin optou por não mudar para outra roupa.

O anúncio sobre estarmos saindo foi feito e todos se reuniram em volta, nos mandando embora. Kinsley queria ir para a cama conosco, o que nos fez rir.

— Mamãe Marnie, eu posso dormir com você e papai hoje à noite.

Marin olhou para mim como resposta.

— Não está noite, bolinha. Você vai ficar com Gammie e Bebop, lembra?

— Oh sim. Boa noite. — Ela nos beijou, depois saiu correndo. Ela ia estar exausta e irritada amanhã desde que ficou acordada até tão tarde hoje à noite.

Quando chegamos ao quarto, mal podia esperar para tirar Marin do vestido. A dúzia de botões nas costas demorou mais do que eu queria e seu corpo tremeu quando tentei desfazê-los.

— Segure firme. Você está tornando isso mais difícil.

— Esse é o meu objetivo.

— Hã?

— Tornar mais difícil.

Eu a girei e a beijei.

— Você quer que eu rasgue este vestido em pedaços?

Ela mordeu os lábios para não rir.

— Não. Mas você é tão engraçado, Grey, quando tenta fazer coisas que acha difíceis.

— Estou tentando te deixar nua.

Sua mão alcançou atrás dela e tentou agarrar minha virilha.

— O que você está fazendo?

— Estou brincando com você, — disse ela.

— Você é incorrigível.

— Eu sei.

Eu finalmente consegui o último botão temido desfeito e deslizei o vestido maldito de seus ombros... e oh meu... me foda. Ela estava vestindo um bustiê cor creme com uma tanga combinando que tinha fitas delicadas no lado.

— Você está tentando me matar, Marin?

— Não, mas me diga. Valeu a pena esperar?

— Cada botão do caralho. — Eu olhei para ela pelo que parecia ser dias. — Você é o sonho de todo homem. — Meu dedo traçou os globos superiores de seus seios cremosos e depois mergulhou no vale entre eles. — Deus, eu acho que nunca vi nada tão bonito. — Eu beijei seu pescoço então, respirando seu perfume. — Eu quero olhar para você a noite toda.

Suas mãos me alcançaram, retirando minha gravata, depois desfazendo os botões da minha camisa, um a um. Mãos suaves deslizaram sob o tecido e seu calor me aqueceu até o osso. Quando a mão dela pousou no meu peito sobre o meu coração, eu tinha certeza que ela o sentiu batendo e o fluxo do meu sangue nas minhas veias. Mesmo que tivéssemos tido sexo muitas vezes antes, senti que era a nossa primeira vez.

Meus braços a rodearam e eu desfiz o bustiê e observei sua lenta queda no chão. Ela ficou de pé na calcinha sexy, que eu pretendia remover com os dentes.

Baixando minha cabeça, eu peguei um mamilo em minha boca e chupei até ouvi-la ofegar de prazer. Eu deslizei minha língua através de seu pico duro como pedra até que seus dedos afundaram em meus braços. Repetindo essa ação no outro mamilo, meus dedos procuraram o lugar entre suas coxas que eu sabia que ela queria que eu tocasse. Deslizando sua calcinha para o lado, mergulhei meus dedos dentro dela, apenas para encontrá-la encharcada. Movendo-me para o clitóris, eu a massageei até que ela arqueou as costas e gemeu. Ela estava tão pronta e eu também.

— Eu quero lamber sua boceta. Eu estive esperando por isso o dia todo.

Pegando-a, levei-a para a cama e coloquei-a na borda. Então terminei de me despir. Ela me olhou com olhos ansiosos quando me ajoelhei diante dela. Pegando uma das fitas de sua calcinha, usei meus dentes para desamarrá-la. Então fiz o mesmo com a outra.

Segurando, eu disse: — Eu quero que você compre uma dúzia delas. Elas foram feitas para você. Então eu joguei de lado.

Eu abri os lábios de sua boceta com meus polegares e lambi-a de sua abertura até seu clitóris. Ela estava sentada, recostando-se nos cotovelos, me observando. Minha boca se moveu para a parte interna de suas coxas, sugando-as e beliscando. Eu trabalhei meu caminho até a parte de trás de seus joelhos e até sua boceta novamente.

— O que você quer que eu faça?

— Exatamente o que você está fazendo, — disse ela.

— Isto? — Eu deslizei um dedo para dentro.

— Sim.

— E isto? — Minha boca pousou em seu monte e eu chupei.

— Oh sim.

— E sobre isso? — Minha língua circulou seu clitóris e o sacudiu.

— Sim.

Então eu pressionei seu ponto G, e usando minha língua, eu massageei seu clitóris.

— Oh sim. — Ela enterrou as mãos no meu cabelo e seus gemidos me levaram. Eu levantei meus olhos e notei que ela jogou a cabeça para trás e não estava mais me observando. Não demoraria muito. E não demorou. Seus músculos internos apertaram meu dedo e uma série de contrações acertou. Eu adorei quando ela chegou ao clímax. Ela arqueou na minha boca e se apoiou contra mim.

Quando seu orgasmo terminou, eu a empurrei de volta na cama, coloquei as pernas sobre meus ombros e encontrei sua entrada com meu pau. Eu lentamente empurrei para dentro, entrando e saindo em um ritmo dolorosamente lento porque eu não queria gozar ainda. Mas chegou ao ponto que eu não conseguia mais segurar.

— Eu vou gozar, — eu sussurrei. — Você está perto?

Ela mal falou, apenas acenou com a cabeça que sim. E então aconteceu, esse clímax maluco. Ela parou de respirar enquanto eu assistia. Sua mão apertou a minha e talvez eu parasse de respirar também. Eu não sei. Não era como qualquer coisa que eu já tinha experimentado. Seu orgasmo durou muito tempo.

— Uau, — ela disse depois.

— Eu acho que você acabou de ter um orgasmo múltiplo.

— Foi muito estranho.

Eu sorri abertamente.

— Estranho bom ou estranho ruim?

— Estranho bom como em mais como fazer amor e não apenas sexo. — Sua palma segurou minha bochecha. Além disso, qualquer coisa sexual com você é boa.

— Acredito que sim.

— Grey. Você deveria saber disso agora.

Eu a beijei.

— Eu te disse o quão bonita você é?

— Sim. Eu te agradeci?

— Eu não sei. Sua sensualidade me deixou atordoado. — E foi realmente o que aconteceu.

Ela me socou de brincadeira.

— Você é louco.

Eu ri junto com ela.

Registrei então que eu fiz amor com minha esposa. Minha esposa. O amor da minha vida. Era difícil acreditar, mas era real.

— O que você está pensando? Sua testa está franzida. — Ela pegou um dedo e esfregou minha testa.

— Acabei de fazer amor com minha esposa. E eu amo como isso soa.

— Sim, eu também.

— Feche seus olhos. — Quando eles estavam fechados, eu alcancei a mesa de cabeceira e peguei a caixa que coloquei lá mais cedo. Eu escorreguei a outra banda que comprei para ela. — Isto é para o amor eterno das crianças que temos e as que teremos no futuro.

Seus olhos se abriram e ela piscou várias vezes.

— Oh, Grey. É lindo. Obrigada. — O beijo foi ainda mais perfeito que o anel. — Parece lindo com o diamante e a outra banda.

— Eu sabia que seria.

— Eu tenho algo para você também. — Ela se levantou e foi até a cômoda onde pegou um envelope. Então ela me entregou quando voltou para a cama. — Isto é para você.

Eu abri e sorri.

— Os resultados do teste.

— Sim. Mas me deixe explicar.

Foi a minha vez de interrompê-la.

— Antes de dizer qualquer coisa, eu preciso te dar uma coisa. — Eu sai da cama e enfiei a mão no bolso lateral da minha mala de mão, onde eu escondi o diário dela. — Isso pertence a você. Eu não li tudo isso, se você está se perguntando, mas aconteceu de ver sua última entrada.

Sua testa franzida me disse que ela não sabia sobre o que eu estava me referindo. Ela abriu o diário e eu vi quando ficou claro.

— Você sabe?

— Sim, e eu não poderia estar mais triste do que já estou.

— Toda vez que eu tentava te dizer, você não me deixava pronunciar as palavras, ou algo nos interromperia. Acabei de esquecer quando Aaron estava no hospital e enviei-o muito mais tarde do que inicialmente disse que faria. Mas você estava com tanta raiva de mim, eu não conseguia explicar isso para você. Você perdeu sua confiança em mim e não havia sentido em dizer a você então. De qualquer forma, você é o pai biológico de Aaron.

Eu peguei o rosto da minha esposa entre as minhas mãos e a beijei profundamente nos lábios.

— Você provavelmente deveria me matar. Nós passamos por tudo isso para nada.

— Discordo. Isso nos ensinou muito sobre o outro. Você aprendeu a não ser tão egocêntrico e aprendi que minha suposição sobre você ser um idiota era verdade. — Ela riu. — Mas... você veio por aí eventualmente.

Nós rimos por um momento, mas depois fiquei sério. Eu deslizei minhas mãos em seu cabelo.

— Tanta mágoa. Eu estou tremendamente arrependido. Eu nunca te disse, mas Susannah não era uma pessoa calorosa, nada como você é. Todos aqueles anos em que estivemos juntos, achei que estávamos bem. Perguntei a Hudson não muito tempo atrás se ele achava que ela era uma cadela pomposa. Ele confirmou, mas nunca disse uma palavra para mim sobre isso. Eu fui um tolo. Deus sabe o que ela fez comigo nas minhas costas e eu estava determinado a não ser feito de bobo novamente. Então, quando eu pensei que você fez isso, bateu abaixo do cinto. A traição é uma coisa difícil de suportar, sabe? Mas eu estava tão fechado que não te dei uma chance.

— É difícil. Especialmente quando vem das pessoas em quem você deposita a maior confiança. Mas eu prometo a você, Grey, eu nunca vou te trair ou sua confiança em mim.

— Eu sei disso. — Eu agarrei a mão dela e disse: — Você é a única pessoa em quem eu confiaria minha vida, e a vida de meus filhos. Você é o amor da minha vida... aquela que levou minha vida das cinzas para as chamas. Eu não era nada além de uma casca de um homem quando te conheci, mas você acendeu o fogo de volta no meu coração. Você é para sempre minha Marin West.

                                                                                                    A. M. Hargrove

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