Capítulo Trinta

Hudson

Duas semanas depois, a manhã de segunda-feira amanheceu com um brilho que me fez sorrir. O dia prometia ser brilhante e quente, como o céu estava sem nuvens e um azul perfeito que me lembrava porque esta era a minha época favorita do ano. A Critter Clinic ocupou um quarto do quarteirão da cidade. Em Manhattan, isso era ridículo. Eu tive sorte quando encontrei este edifício, e com a ajuda do meu pai, juntamente com alguns dos meus investimentos mais experientes, eu pude pagar por isso. Eu o adaptei ao que eu achava que se tornaria uma prática veterinária próspera. Minha bola de cristal atingiu o alvo. Quando cheguei à porta do escritório, alguém deixou um presentinho para mim. Estava em uma caixa bem em frente à clínica e continha um filhote de buldogue francês cinza-azulado. Estava choramingando como o diabo, então eu peguei a coisinha para descobrir que era um macho. Ele estava tremendo, sem dúvida frio e assustado, e me perguntei há quanto tempo ele estava lá. Esta era uma raça cara, então eu não podia imaginar alguém abandonando-o.

Depois de digitar o código, fui dar um pouco de comida e água para o pequeno. Ele lambeu rapidamente, fazendo-me pensar se ele esteve lá a noite toda. O resto da equipe chegou e tentamos caçar o dono ou criador do filhote, ou ver se havia algum relato de um Frenchie desaparecido.

Meu dia não era nada fora do comum, mas no final, ninguém conseguia encontrar nada no cachorro.

— Alguém quer um cachorro? — Eu perguntei.

Por mais que todos pensassem que ele era adorável, ninguém se ofereceu.

Então Dottie sugeriu: — Você acha que Milly iria querer ele?

— Eu não tenho certeza se ela quer um filhote com Dick também.

— Um olhar para isso, e ela vai se apaixonar loucamente.

Isso era difícil de discutir, então levei o rapazinho para casa comigo. Quando entrei pela porta, Wiley ficou louco.

— Você conseguiu um novo filhote para nós? — Ele perguntou.

— Não tenho certeza. Vou ver se Milly o quer.

Ele estava tão animado, ele queria levá-lo imediatamente.

— Antes de fazermos isso, garoto, eu quero comprar todas as coisas de que ele precisa, como colarinho, coleira, comida, tigelas e uma nova cama de cachorro. Vamos passear com os cachorros e depois ir à loja de animais.

— Sim.

Reunimos os cachorros, incluindo o novo filhote, e os levamos para passear. Desde que ele era tão jovem, você tinha que ter cuidado com o que ele estava exposto e eu não tinha certeza sobre suas vacinas também. Ele parecia ter cerca de quatro ou cinco meses de idade.

— Podemos levá-lo conosco para a loja de animais? — Wiley perguntou.

— Eu não vejo porque não.

Quando voltamos, Wiley queria colocar uma reverência na cabeça do filhotinho e levá-lo para a casa de Milly.

— Devagar, amigo. Vamos arrumar todas as coisas dele e se ela não o quiser?

Sua expressão desanimada quase me fez chorar. — Você não acha que ela gosta do pequeno Dick?

—Pequeno Dick? É isso que você quer que ela o chame?

Sua cabeça mergulhou para cima e para baixo. — É o melhor nome.

Eu duvidava que ela quisesse dois cachorros chamados Dick. Eu tinha certeza que ela iria querer chamá-lo de Chester, mas eu não queria ser o único a estourar a bolha do meu pequeno rapaz.

— Vamos lá, papai, o molhado vai.

Coletamos todas as coisas que compramos e deixei Wiley se encarregar do filhote.

— Toque a campainha, cara.

A porta se abriu e Wiley disse: — Você não é Miwwy. — Havia uma mulher ali parecida com Milly.

Ela olhou entre nós dois. — De fato, eu não sou. Mas você deve ser Wiley e tenho certeza que é seu pai.

— Sim. Mas não devo falar com estranhos. Você é uma estranha?

— Eu suponho que sou, não sou? Meu nome é Ellerie e sou a irmã de Millie. Agora talvez não sejamos estranhos.

— Ok, Ewwerie.

Oh garoto. Isso foi difícil para ele.

— E este é Pequeno Dick.

Ellerie enfiou a língua na bochecha. — Isto é?

— Sim. Ele é fofo, não é? — Ele não deu a ela uma chance de responder antes de perguntar: — Miwwy está em casa?

— Ela está, mas o cachorro é para ela?

Ellerie olhou para mim e sorriu. — Sou Hudson, pai de Wiley e vizinho.

— Prazer em conhecê-lo, Hudson. Entre.

Ela nos acenou e eu disse: — Eu não sabia que você estava planejando uma visita.

— Isso é porque eu não estava. Foi uma surpresa.

Milly saiu do quarto e disse: — Olá.

— Miwwy, nós trouxemos para você um Pequeno Dick.

Seus olhos se arregalaram e percebi que ela tentava segurar uma risada.

— Eu deveria explicar, — eu disse apressadamente. — Encontrei este rapazinho na porta da clínica esta manhã. Então imaginei que ele poderia usar uma boa casa. Talvez possamos compartilhá-lo?

Wiley o estendeu para fora, seus pequenos braços estendidos, esperando que ela o levasse. Isso não era um bom sinal porque ela apenas ficou lá como se seus pés estivessem criando raízes no chão.

— Você não gosta dele, Miwwy?

— Hum, sim, ele é adorável. — Ela pegou-o nas mãos e aconchegou-o sob o pescoço. O pequeno filhote abanou o rabo e a lambeu. — Quem poderia deixar algo tão fofo?

— Eu não sei. Eu chequei em todos os lugares por um cachorro desaparecido, e até mesmo ele tinha procurado por um chip, mas nada. Ele é seu se você quiser, mas sem pressão, é claro.

Ellerie veio até ela e acariciou a coisinha na cabeça. — Oh, Milly. Isto é perfeito. Eu lhe disse para pegar um cachorrinho antes de Dick vir aqui. E este só vai ficar... quão grande?

— Vinte quilos—, eu disse. — Frenchies geralmente têm esse tamanho. É claro que não sabemos o tamanho dos pais dele, então é um palpite, mas é uma média.

— Mills, isso é perfeito para um apartamento.

— Eu não sei. Dois cachorros são um pouco demais.

— Mas é exatamente por isso que você precisa dele, — insistiu Ellerie. — Ele vai manter Dick ocupado.

Milly enfiou o nariz no pêlo curto e cheirou. — Ele precisa de um banho.

— Nós podemos ajudar, não podemos papai? E podemos também usar outras coisas.

Eu sorri para a excitação de Wiley. — Sim, nós podemos.

— Nós podemos mostrar a você como, Miwwy.

— Ok, eu vou fazer isso, mas só se você prometer ajudar. E Wiley, eu realmente preciso nomeá-lo algo diferente de Pequeno Dick para mantê-lo menos confuso. Podemos chamá-lo de Chester?

Wiley deu de ombros e disse: — Eu acho que sim. — Então ele bateu palmas enquanto eu pegava o xampu e preparava tudo para um banho. Enchemos a pia da cozinha e rapidamente lavamos a coisinha. Ele não estava muito feliz e isso aqueceu Milly instantaneamente para ele, enquanto ele gritava seu caminho através do processo.

— Ah, está tudo bem, Chester. Estamos apenas tirando os piolhos de você. — disse Milly.

— O que são piolhos? — Wiley perguntou.

— Germes, — disse Milly. — Sujeira e coisas ruins.

— Você quer dizer pulgas?

Ela virou a cabeça para mim e perguntou: — Ele tem pulgas?

— Nah, eu já verifiquei e só para estar seguro, comecei ele na medicina de pulgas também.

— Bom, porque a última coisa que eu preciso aqui são pulgas.

Depois que terminamos, ela o envolveu em uma toalha para secá-lo.

— Como ele é fofo. — Wiley chegou a acariciá-lo.

— Aqui, por que você não o leva e o seca para mim. — Radiante, Wiley se sentou no chão, o filhote em seu colo e o esfregou. Então ele o soltou e riu quando Chester sacudiu a água restante.

— Ele é adorável, — disse Ellerie. — Olhe para ele, Mills. Ele é precioso.

— Ele realmente é. Eu espero que eu seja capaz de criar um filhote de cachorro. Eu nunca fiz isso sozinha.

— Você consegue. Você é ótima com Dick e este será fácil, — eu disse. — Hoje à noite e amanhã pode ser um pouco difícil, porque é sua primeira noite aqui, mas depois disso, ele deve ficar bem.

— Ugh, eu lembro disso agora. Ele vai chorar, não é?

— Provavelmente. Mas mantenha-o em sua caixa, porque esse é o seu lugar seguro, e tire-o antes de ir para a cama e às três da manhã. Se você quiser, eu vou com você.

— Você irá?

— Sim, então você não precisa andar com ele sozinha. Você só terá que fazer isso por algumas semanas. Então ele deve ser bom da meia-noite às seis. Depois de mais duas semanas, você pode esticá-lo da meia-noite às sete. Não há água depois das seis da noite.

Depois de dar as instruções, ficamos um pouco mais e depois saímos. Estava chegando a hora de dormir de Wiley, então eu disse a ela se ela precisava de alguma coisa para me ligar.

— Eu vou bater às três para a sua caminhada.

— Obrigada, eu acho, — disse ela.

— Vocês dois vão ser grandes amigos.

Sua irmã me deu o high five3 nas costas, então eu sabia que tinha feito a coisa certa.

Capítulo Trinta e Um

Milly

Chester era precioso. Pele azul-acinzentada que era macia como seda, com olhos que derreteriam uma geleira. Mas o que no mundo eu faria com um filhote de cachorro?

— Eu conheço esse olhar. Você está tendo dúvidas, não é? — Ells perguntou.

— Ugh. Isso é uma loucura. Chester e Dick. O que eu estava pensando?

— Mills, este é o timing perfeito. Você precisava de uma distração hoje.

— Ei, obrigada por não mencionar a verdadeira razão pela qual você está aqui. Eu não quero soar toda chorosa.

— Você está falando sério? O mundo acabou quando você perdeu seu filho. Para não mencionar, Harry era tão prestativo e compassivo quanto uma rocha. Eu ainda gostaria de torcer suas bolas até que elas estourassem.

— Tarde demais para isso, a menos que você queira ir a Londres.

— Pelo menos sabemos por que ele era tão indiferente.

Eu levantei um ombro. É estranho porque eu realmente não dou a mínima para ele. — Ele não vale o meu tempo e energia.

Ells sorriu. — Essa é uma atitude nova e refrescante.

— Mas isso não remove o fardo de Chester.

— Quando este cachorro estiver adulto, você vai se perguntar como você viveu sem ele. Esses são ótimos cachorros.

— Como você saberia? Você é um especialista em cães agora?

Ela encolheu os ombros. — Chame de intuição. Além disso, como você pode resistir a esses olhos?

Coloquei-o no chão, ele olhou para cima, depois andou em círculos e, de imediato, fez xixi no meu tapete caro.

— Veja o que eu quero dizer? Eu não fazia ideia de que ele queria fazer xixi.

— Eu não acho que ele também. Ele só gostou desse tapete caro.

Eu conjurei meu melhor olho do mal.

— Vamos, Mills. Você tem que admitir. Essa pequena quantidade de xixi de cachorro não vai estragar nada. — Ells estava de joelhos limpando a bagunça do tamanho do quarto que Chester me presenteara. — Lembre-se das quantidades do tamanho de um galão que Dick fez?

— Não me lembre.

— Você não terá nada perto disso. O bebê Chester vai ser muito fácil.

— Promete?

— Prometo, — disse Ellerie. E eu senti como se tivesse doze anos novamente e ela estava segurando uma garrafa de anti-séptico sobre um arranhão, dizendo que não iria queimar. Eu sabia que ela estava mentindo, mas ela não teve coragem de me dizer a verdade porque sabia que eu fugiria. — Você vai amar esse cachorro como nada antes.

— Chester nunca vai substituir Dick.

— Ele não pode. Dick é insubstituível.

Eu coloquei a mão sobre a minha boca e ofeguei.

— O que é isso?

— E se eles se odiarem?

Ela rachou. — Dick nunca odiou nada em sua vida adorável. Ele adoraria uma cobra de estimação se você trouxesse uma para casa. Como ele poderia odiar Chester?

— Acho que você está certa.

— Além disso, ele está sendo mimado até a morte na casa dos West, não é?

Eu estendi meu lábio inferior. — Sim, e acho que ele os ama mais do que eu. Mas eles o adoram. Todo dia, quando falo com Paige, ela continua dizendo que não sabe o que farão quando ele se for.

Ells franziu a testa.

— E agora? — Eu perguntei.

Ela bateu a mão. — Nada.

— Nada minha bunda. Eu te conheço melhor do que isso.

— Você não acha... — Sua voz sumiu.

— Acho o quê?

Ela balançou a cabeça.

— O quê? Diga-me, caramba.

— OK. Você não acha que Hudson lhe deu esse cachorrinho como uma distração, então você desistiria de Dick, não é?

— Não! Ele nunca faria isso. Ele sabe o quanto Dick significa para mim. — Mas então comecei a pensar. Paige estava totalmente dando dicas importantes - como ela e Rick tinham começado a andar juntos por causa de Dick, e como eles realmente fizeram exercícios. Gray estava tão feliz com isso porque ele insistia que eles andavam todos os dias, mas eles nunca tinham até Dick entrar em suas vidas. — Ah não.

— Você também pensa assim, não é?

Expliquei por que e ela disse: — Sabe, eu entendo totalmente o porquê. Dick é muito melhor com um grande quintal e uma casa e não este minúsculo apartamento.

— Você é tão traidora, Ells.

— Não, eu não sou. O quintal deles, de como você descreveu, está mais próximo do que você e Harry tinham. Só estou pensando no que é melhor para Dick.

— Ok, pise nos freios, irmã. Não vou desistir do Dick.

— Estou no seu lado. Mas qual seria o dano em compartilhá-lo?

Ela tinha razão. Seria bom se ele tivesse um lugar para brincar, além dessa minúscula caixa de fósforos de um apartamento.

— Eu entendo, eu faço. Mas ele é meu amigo, Ells. Eu não posso simplesmente deixá-lo ir.

Então ela soltou uma de suas gargalhadas. — Não estamos nos precipitando? Eles nem saíram e perguntaram a você, não é?

— Não exatamente. Mas Paige deixou algumas pistas.

— E quanto à guarda conjunta?

— Ah, e o que acontece se Hudson e eu acabarmos nos odiando?

Ela esfregou o queixo. — Duvido que vai acontecer.

— Por que você diz isso?

—Você prestou atenção ao modo como ele olha para você?

— Sim. Bem, eu acho que sim.

— O homem age como se quisesse lamber você como se você fosse uma casquinha de sorvete. Ele praticamente baba por você.

— Oh, vamos lá, Ells.

— Eu não estou brincando.

— Eu aprovo, especialmente se for gelato.

— Gelato de avelã, — disse ela.

— Mmm. De qualquer forma, podemos voltar ao assunto?

— Escute, se vocês dois se odiarem, quem fica com Chester?

— Isso é fácil. Eu faço.

Ela estreitou os olhos. Eu sempre odiei quando ela fez isso. Isso significava problemas. — Por que isso é fácil?

— Oh, estalar. — Ells já esqueceu alguma coisa. — Ele deu Chester para mim.

—Oh, estalar. Mills também esqueceu algo. Wiley ama esse cachorrinho. Você só vai tirar um filhote de um menino?

Ah, estalar. Eu estava na merda. — Isso significa que Hudson e eu estamos indo firme?

— Eu diria que sim. Você tem o anel de colégio pendurado em uma corrente no pescoço, irmãzinha.

Eu mastiguei um prego. — O que devo fazer?

— O que há para fazer? Cuide do filhote que está mastigando a perna da sua mesa de café.

— Merda! Chester, não se atreva a fazer isso. — Claro, eu nunca iria bater em um filhote de cachorro. Eu o peguei e ele choveu beijos de cachorrinho por todo o meu rosto. Não havia nada melhor que a respiração do filhote de cachorro. Por que o hálito do cão cheirava quando ficavam mais velhos? Pena que não poderia ficar com a respiração do filhote de cachorro para sempre.

— E Mills, se falei isso antes, ele é lindo. Com um capitão H. E deixe-me acrescentar, você certamente subiu de nível.

— Subi de nível?

— Desde Harry. Hudson é como Chris Hemsworth e Harry era como Pee-wee Herman.

A sério? Pee-wee Herman? — Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso. Pee-wee Herman.

— Olhe para o homem. Ele é um deus, Mills. E o sexo, eu só posso imaginar.

— Hum, não, você não pode possivelmente. — Meu rosto aqueceu quando pensei em algumas das coisas que ele fez para mim.

Ela cutucou minha bochecha e bateu no joelho. — Eu sabia! Ha! Muito melhor que o Harry.

— Cale-se. Harry não conseguiu segurar uma vela para isso. Sejamos honestos. Harry mal conseguia segurar seu próprio pênis.

— E sua vagina congelada não está mais congelada. — Ellerie nunca foi uma ponta dos pés ao redor do tipo de margaridas.

— Essa é uma notícia antiga. Vamos apenas dizer que ele descongelou e está funcionando consistentemente no ponto de ebulição.

— Veja, eu estava certa. Eu sabia que você encontraria seu príncipe encantado.

— Mais como meu príncipe McFoxy. — Eu ri do apelido de Ava.

— McFoxy?

— Você tem que conhecer minha colega de trabalho para entender. Ela praticamente caiu aos pés de Hudson na primeira vez que o viu.

— E quem poderia culpá-la?

— Eu não. Toda vez que eu estava perto dele, eu tinha uma grande falha de desodorante. Deus, foi horrível. Minhas axilas eram praticamente uma torneira. Isso é o quão nervosa ele me fez. Mas eu tenho essas vibrações isoladas dele, só que foi por causa de Wiley. — Eu dei a ela o resumo dessa história.

Ela pressionou as mãos contra o peito. — Oh senhor. Isso é terrível. Aquela pobre criança. Não admira que Hudson esteja desconfiado.

Estava ficando tarde, então pegamos Chester para sua caminhada. — Eu acho que você pode dizer que somos duas ervilhas em uma vagem. Você tem que deixar o dia depois de amanhã? Você não pode ficar por talvez um ano? Estou me acostumando a ter você aqui.

— Realmente, Mills, se eu vou ficar ainda mais alguns dias, você terá que conseguir um lugar maior. Eu te amo mais do que sorvete, mas você é uma porca na cama total.

— Hudson não parece se importar.

— Não, porque você provavelmente esfrega sua bunda contra o seu...

— Pare, sua pervertida.

— Você começou isso.

— Acho que eu merecia isso.

Ela enfiou o braço no meu enquanto caminhávamos o filhote. Assim que cumpriu seu dever, eu o peguei e fomos para casa.

— Certifique-se de lavar as patas, — disse Ells.

— Sim mãe.

Limpei seus pés e o enfiei em sua caixa depois de beijá-lo boa noite.

— Vamos para a cama. Três da manhã chegará em breve.

Nós estávamos nos preparando para dormir e, de repente, fiquei muito doente. Foi estranho. Um minuto eu estava bem e no próximo... bam. Eu chutei Ellerie fora do banheiro na hora certa também. Meu estômago revirou e depois fiquei melhor.

— Será que foi algo que você comeu? — Ela perguntou.

— Deve ter sido. Eu ainda estou um pouco enjoada. Eu só vou rastejar na cama.

— Talvez você tenha o problema do estômago. Acho que vou tomar o sofá esta noite.

— Boa ideia. — Minha barriga se agitou e fiquei com medo de que o último não acabasse. — Você se importa de ir com Hudson para andar Chester esta noite?

— De modo nenhum.

— Eu vou se eu me sentir melhor.

— Não se preocupe com isso. Eu vou lidar com isso. Apenas durma.

Eu me arrastei para a cama com a intenção de acertar meu alarme por três, mas nunca o fiz. O sono me pegou quase tão rápido quanto eu puxei as cobertas para cima.

Capítulo Trinta e Dois

Hudson

Às três da manhã, bati na porta de Milly. Decepção aumentou quando Ellerie respondeu.

— Ei, obrigado por se juntar a mim, — disse ela.

— Onde está Milly? — Eu perguntei, tentando não deixar o desânimo rastejar em meu tom.

— Ela está um pouco sob o clima.

— Oh, desculpe por ouvir isso. O que há de errado?

— Estômago, talvez.

— Eu odeio esses. Diga a ela que espero que ela se sinta melhor. Vamos cuidar desse garotinho.

Nós descemos o elevador em silêncio. Mas quando estávamos saindo, ela disse: — Obrigada por ajudá-la com Dick. Você foi uma grande bênção.

— Não foi nada.

— Vamos, Hudson. Foi muito mais do que nada.

— Você está certa. Isso foi.

— Milly é especial, e ela passou por um momento muito difícil.

Agora eu sabia a verdadeira razão pela qual Ellerie estava aqui - para fazer o discurso da irmã sobre me dizer para não machucá-la.

— Eu sei. Ela me contou.

— Ela disse isso. Eu voei para baixo para estar com ela porque ontem foi o aniversário de quando ela perdeu o Simon.

Eu parei de andar. — Eu não sabia que era o aniversário de ontem. Ela não disse nada.

— Eu suspeitava disso. Ela não fala muito sobre isso. Milly é assim - mantém tudo dentro. Quando aquela merda dela saiu, eu queria arrancar o coração dele, porque ele fez isso logo após a perda do bebê dela, mas Milly levantou a cabeça e nunca falou uma palavra indelicada sobre ele. Essa é minha irmã. Ela é forte como o aço, mas macia como veludo. O que eu estou dizendo é, por favor, não a machuque. Seu coração passou por tantas coisas que não sei se pode levar mais destruição. Ela me disse que você passou por um momento difícil também. Ela não disse o que era, mas espero que você entenda o suficiente sobre a dor para não colocá-la mais. Acho que o que estou dizendo, Hudson, é que, se suas intenções não são verdadeiras em relação a Milly, é melhor que você vá embora agora do que causar mais danos.

Quanto mais ela falava, mais chateado eu ficava.

— Vamos esclarecer algo, Ellerie. Eu aprecio sua preocupação por sua irmã, eu realmente gosto. Mas você está esquecendo uma grande parte deste quebra-cabeça. Eu não entrei nisso cegamente. Na verdade, eu tenho minha própria merda para me preocupar. Sem mencionar que há um garotinho de cinco anos no andar de cima que é louco por Milly. Você honestamente acha que eu sou um cara e tipo de cara onde ela está preocupada, particularmente desde que meu filho a ama? Você parou para pensar nisso?

Ela piscou algumas vezes e, se não me lembra Milly. — Eu estava esperando que você dissesse isso. — Então ela sorriu. — O ex de Milly era um grande babaca. Eu não posso começar a dizer o quanto. Ele era tão idiota com ela depois que ela perdeu o bebê. Não tanto quanto uma onça de compaixão em seu corpo. Ela entregou o bebê e ele saiu no dia seguinte. Ela tinha que planejar o funeral sozinha. Ela ficou arrasada. Só estou preocupada com ela se machucar novamente.

Meu intestino se contorceu quando mil facas perfuraram. Quando ela me contou sobre isso, eu sabia que ele era um idiota, mas como alguém poderia ser tão frio com sua esposa, mesmo se ele estivesse transando com outra? Ela não disse que ele saiu assim. Ou pelo menos, eu não achei que ela tivesse. Logo depois que ela teve que entregar e enterrar seu filho. Meu Deus, que cruel. Esse era o filho dele também. Eu não conseguia envolver meu cérebro em torno disso.

— Ellerie, eu nunca seria essa pessoa.

— Bom. Agora vamos cuidar de Chester para que possamos dormir um pouco.

Chester cumpriu suas obrigações e nós o trouxemos de volta para dentro. No caminho do elevador, Ellerie disse: — Obrigada, Hudson. Eu gosto da sua energia. Obrigado por ser tão gentil com minha irmã. Ela precisa de um bom amigo como você.

Eu me surpreendi dizendo: — Espero que ela ache que somos mais do que apenas amigos agora.

— Eu também espero que sim, mas ela é um coelho nervoso.

— Quando você vai voltar?

— Depois de Amanhã.

— Então eu espero te ver novamente. Boa noite.

Ela sorriu e se deixou entrar no apartamento. Eu ponderei sobre a nossa conversa. Eu sabia sobre a perda de Milly, mas seu ex tinha sido um grande idiota. Ele realmente se inclinou para os níveis mais baixos com ela. Eu gostaria de esmagar o rosto do filho da puta.

Isso foi tudo que pensei no resto da noite. Milly era tão doce e gentil. Mesmo que o relacionamento deles terminasse, mostre alguma compaixão e empatia pelo que ela passou, pelo amor de Deus.

Essa conversa azedou meu humor no dia seguinte. Eu era um rabugento no trabalho e até Dottie queria saber o que me arrepiava.

— Você nunca é tão mal-humorado. Eu não acho que eu já tenha visto você agarrar os funcionários assim, mesmo quando Nasha estava dando em cima de você.

Eu gemi e balancei a cabeça. — Algo aconteceu ontem à noite que me deixou de mau humor.

— Quer falar sobre isso?

— Eu não posso. É confidencial.

— Então me desculpe e espero que melhore.

— Obrigado. Na verdade, é água debaixo da ponte, mas ainda me irrita.

— Às vezes é pior porque você é incapaz de fazer qualquer coisa.

— É exatamente como eu me sinto.

Ela deu um tapinha no meu ombro. — Espero que passe.

— O mesmo aqui.

Voltei ao trabalho e rezei para tirar a minha mente das coisas. Mais tarde naquela tarde, mamãe ligou.

— Hey querido, eu tenho uma pergunta. Você acha que Milly gostaria de compartilhar Dick comigo?

— Não isso de novo, mãe.

— Mas ele ama isso aqui. Ele é muito melhor com o exercício regular que ele está recebendo. Ele até parece mais saudável.

— Não posso discutir esse ponto porque é válido, mas Milly o adora. Como posso pedir a ela para desistir dele?

— Não desistir dele. Compartilhar ele.

— Mãe, você só vai ter que ligar para ela e perguntar a ela.

— Você está certo, filho. Obrigada. — Ela desligou sem se despedir. Espero que ela não tenha ligado para ela e não adoçado. A última coisa que eu queria era algo que a incomodasse hoje. De repente eu estava me sentindo muito protetor com ela.

— Milly, Milly, Milly. O que você fez comigo?

— Você disse alguma coisa, Dr. West?

Um dos técnicos tinha andado atrás de mim e eu não estava ciente disso.

— Não, eu só estava falando comigo mesmo.

Seu sorriso secreto me disse que ela sabia o que eu disse. Ela continuou com suas tarefas e não disse nada. Comecei a pensar que talvez precisasse fazer algo legal para Milly. Mas o quê? Flores? Não, isso foi um pouco mórbido, quase fúnebre. Talvez eu devesse mandar um certificado de presente para ela.

Agarrando meu telefone, liguei para minha cunhada.

— E aí, mano?

Eu sempre ri quando ela fez isso. — Eu preciso de um favor.

— Claro que você faz. Isso tem alguma coisa a ver com aquela linda vizinha sua?

— Sim. Preciso de uma recomendação de spa porque quero lhe enviar um cartão de presente.

— Ahh, muito legal.

Ela citou os nomes de alguns e me disse quais eram os mais próximos de nós e os mais chiques.

— A última vai tratá-la melhor, mas não a fará sentir-se insignificante. Você sabe como alguns deles podem ser arrogantes? Aquele, não mesmo. Eu acho que ela gostaria disso.

Eu perguntei a ela qual o custo de uma massagem corporal completa ou qualquer outra coisa que ela pudesse gostar. Marin me deu uma boa estimativa e eu liguei para eles e recebi o certificado de presente para o escritório dela.

Cerca de duas horas depois, recebi um telefonema.

— Hudson West, o que você está pensando?

— Que você trabalhe demais e precise de uma pequena folga, é isso.

— Isso é muito generoso. Eu não posso...

— Se você não tomar isso, você vai ferir meus sentimentos.

— Oh, Hudson. — Então eu a ouvi farejando.

— Você está chorando.

— Não.

— Mentirosa. Eu não queria te fazer chorar.

— É apenas que esta é a coisa mais doce.

— Eu pensei que o passeio de helicóptero era, — eu disse.

— Isso também.

— Marque uma consulta depois que sua irmã sair. Eu posso lidar com Chester por você.

— OK. — Onomatopeia de cheirar.

— E por favor pare de chorar. Eu não fiz isso para te fazer chorar.

— Eu sei. Eu sinto muito. — Onomatopeia de cheirar. — Você é bom demais para mim.

— Eu gosto de estragar você. — E eu achei que era a verdade.

— Sua mãe ligou. Ela quer saber se compartilharei meu Dick com ela.

A simples ideia me fez rir. — Eu prefiro compartilhar o meu com você.

— Eu prefiro que você também.

— O que você disse?

— Eu disse a ela que poderíamos tentar de forma temporária. Se Eu sinto muito a falta dele, vou querer ele de volta.

— Esse é um ótimo arranjo. O melhor de dois mundos.

— Concordo. Vejo você à noite. E Hudson?

— Sim.

— Muito obrigado pelo meu cartão de presente.

— Seja bem-vinda.

Quando fechava o escritório, o novo médico, que começava em duas semanas, ligou para dizer que estaria na cidade no fim de semana seguinte. Ele e sua esposa estavam assinando o aluguel do apartamento e organizando seus planos de mudança. Eu sugeri que nos encontrássemos para almoçar ou jantar. Ele disse que seria uma viagem rápida e pediu café da manhã no domingo em vez disso.

— Isso seria ótimo se você não se importasse de eu trazer meu filho.

— De modo nenhum. Vou ligar para você marcar uma hora.

Foi um dia lindo no início de maio e eu estava voltando para casa quando meu telefone tocou. Foi mamãe.

— Oi mãe.

—Olá querido. Eu conversei com Milly e ela aceitou minha oferta porque ela pode ver Dick sempre que ela quiser. Claro que eu disse a ela que estava bem. Eu queria saber se vocês três queriam sair no sábado.

— Nenhum jantar de domingo?

— Eu estava esperando que você passasse a noite, então sim.

— Bem. Eu vou deixar você saber amanhã.

— Por que não esta noite?

— A irmã de Milly está na cidade, então ela passará algum tempo com ela e eu não a verei hoje à noite.

— Oh, que bom para Milly. Ela não mencionou isso.

— Se ela estivesse no trabalho, ela provavelmente estava ocupada.

— Sim, suponho que sim. Eu vou esperar para ouvir de volta de você. Dê a Wiley o maior beijo da minha parte.

— Eu vou, mãe.

Quando cheguei em casa, tudo o que Wiley queria era ir ver Chester.

— Por favor, papai, por favor. Nós podemos?

— Ok, mas deixe-me ligar primeiro. Eu não quero interromper.

— Miwwy não se importará. Ela te ama.

Eu quase tropecei para trás.

— Ela também me ama, — acrescentou.

— Ela lhe contou isso?

— Ela não precisava. Eu posso ver. Ela oferece as melhores pizzas e as maiores tigelas de sorvete. É o que você faz quando você ama alguém.

Como diabos ele notou isso quando eu não tinha?

— Vem cá, amigo.

Ele pulou para mim e eu o levantei no ar. Suas risadas me fizeram sorrir. Então eu o abracei. Deus, eu amei esse garoto. — Você é muito inteligente, você sabia disso?

Seus pequenos ombros se ergueram perto de seus ouvidos.

— Tire isso de mim, você é.

— Podemos ir agora?

— Sim, nós podemos.

Ele saiu correndo do apartamento e bateu na porta dela com seu pequeno punho. Mas ninguém respondeu. Ele foi esmagado.

— Talvez elas saíram para jantar. Sua irmã vai embora amanhã.

— Talvez, — ele respondeu em um tom desanimado.

— Você quer andar com os cachorros e depois sair para comer?

— OK. — Ele não estava feliz.

— Que tal agora. Vamos comer e talvez quando voltarmos, elas estarão em casa. — Isso o animou tanto que fomos. Só que elas não estavam em casa no momento em que voltamos e estava ficando tarde. — Sinto muito, cara grande. Está ficando tarde e temos tempo de banho e depois cama, porque amanhã é a escola.

— Ooookayyyy.

— Podemos verificar mais uma vez antes de ir para a cama. — Mas elas ainda não estavam de volta. — Hey, há sempre amanhã. Chester estará aqui, então não se preocupe.

Ele se ajoelhou e disse suas orações - uma para Dick que ele continuaria melhorando, uma para Milly que ela estaria por perto amanhã, uma para Chester que ele não iria fazer xixi na casa de Milly, uma para Gammie e Bebop que eles não o faria comer qualquer coisa verde, e um para mim que Milly continuaria me dando as melhores pizzas.

Então eu o beijei boa noite e fiquei pensando sobre o que ele disse. Ela realmente me amava ou era apenas a imaginação de cinco anos? Eu certamente gostaria de saber, porque agora, meu coração era certamente uma bagunça e eu odiaria pensar que isso era tudo unilateral. Eu sabia que ela tinha sentimentos por mim, mas eles eram tão profundos quanto os que eu tinha por ela? Aquela pequena conversa que tive com a irmã me fez pensar que eles eram, mas eu me perguntava se eu seria a pessoa que mais se machucaria se as coisas não dessem certo entre nós.

Capítulo Trinta e Três

Milly

Ellerie e eu saímos para jantar. Foi sua última noite aqui. — Eu queria que você não tivesse que sair, mas eu sei que você está ansiosa para chegar em casa para John e as crianças.

— Eu não vou negar isso.

Eu alcancei a mesa e disse: — Obrigada.

— Para quê.

— Vamos, Ells. Você sabe para quê.

Ela baixou a cabeça e disse: — Não é como se você não tivesse feito o mesmo por mim.

— Verdade, mas obrigada mesmo assim. Você é a melhor irmã que eu tenho.

Ela bateu no meu braço. — Eu sou a única irmã que você tem.

— Sim, mas se eu tivesse outra, você ainda seria a melhor. Mas honestamente, não sei o que eu teria feito sem você.

— Eu também te amo, Mills.

Ela ficou quieta por um minuto. — Mamãe e papai mencionaram alguma coisa. Eu não tenho certeza se você estaria pronta para isso, mas mamãe, papai, John, os anjinhos e eu estamos pensando em vir para o Dia de Ação de Graças. Se você acha que é demais, me diga agora.

Uma onda de excitação passou por mim. Isso era algo que eu sempre sonhei - o Dia de Ação de Graças em Manhattan. Desfile do Dia de Ação de Graças da Macy's. Compras de Natal na Quinta Avenida. A iluminação da árvore no Rockefeller Plaza. — Você está falando sério? Eu adoraria!

— Sim?

— Totalmente! — Eu tinha que praticamente sentar em minhas mãos para evitar bater palmas como uma criança. — Oh meu Deus. Eu não posso esperar.

— Segure os pôneis, vaqueira. Ainda não é verão. Nós temos um caminho a percorrer.

— Eu não me importo. Uma garota pode ficar excitada, não pode?

— Ela com certeza pode. E quem sabe. Talvez até lá, o seu McFoxy e você serão...

— Seremos o quê?

— Você sabe.

— Eu quero ir devagar depois de Harry, então não prenda a respiração sobre isso. E faça o que fizer, não diga nada para a mãe sobre ele. Eu não quero ter que responder às perguntas dela diariamente.

— Bem. Eu não vou. Mas você ainda terá que responder a minha quando eu perguntar.

— Eu vou.

— Você seria melhor, ou eu vou dizer a mamãe em você.

— Linguaruda.

— Está certo. — Ela inclinou a cabeça e perguntou: — Você ainda não sente falta dele, não é?

— Saudades dele?

— Harry?

— Deus não. — E pela primeira vez, percebi que era a verdade.

Ells estava radiante. — Eu acredito em você.

— Eu não penso nele assim há tempos. Eu ainda estou chateada com o pequeno filho da puta pelo que ele fez, mas sentir falta dele? Nem em um milhão de anos.

— A raiva é real.

— Em linha reta. Aquela idiota. Todo esse tempo eu tentei nos consertar quando nunca havia um para consertar. E então, quando perdi Simon, a coragem dele.

—Eu não te culpo nem um pouco. Vamos fazer algo realmente perverso para ele.

— Como o quê?

— Oh, eu não sei. Envie sua nova noiva algo para indicar que merda ele é.

— Não. Eu não vou tão baixo. Além disso, ela precisa descobrir isso sozinha. Eventualmente, ele mostrará suas verdadeiras cores.

— Você está certa. Ele vai.

Depois que terminamos nosso bolo de lava de chocolate derretido com sorvete de baunilha como sobremesa, voltamos para casa. Ells esfregou a barriga enquanto caminhava dizendo que ela não era nada mais do que uma baleia encalhada.

— John não vai me reconhecer quando eu sair do avião.

— Por favor. Você só se foi há alguns dias.

— Sim, mas eu comi tudo em que eu poderia colocar minhas patas sujas.

Nós brincamos sobre como nossa mãe estaria nos repreendendo por continuar assim.

— Ellerie, cuide das suas maneiras. Millicent, endireite os ombros e não aja como um moleque. — Ells imitou.

Eu gargalhei com a imitação dela. — Eu nunca soube o que era um ouriço. Eu sempre pensei que era um monstro enorme ou algo assim.

— Lembra daquela vez que eu cheguei em casa e disse a ela como Mary Grace fez xixi nas calças dela? — Ells perguntou.

—Oh Deus. Eu pensei que ela iria expirar no local. — Ellerie, ninguém nunca faz xixi nas calças.

E eu gritei, mas mamãe, eu vi. E ela disse: — Ela urinou, Ellerie—. Eu não tinha ideia do que ela estava falando. Nós rimos o resto do caminho para casa por cima daquele. Minha mãe era exagerada quando se tratava de boas maneiras.

O avião de Ellerie estava saindo às dez da manhã, então nos despedimos quando ela pegou um táxi e eu saí para o trabalho.

Logo antes de partir, eu disse: — Vou sentir mais a sua falta do que do sorvete.

Ela acenou quando o carro partiu e eu senti um pedaço de mim ir com ela. Era ridículo, eu sabia, mas ela veio quando eu mais precisava dela.

Mais tarde naquele dia, Hudson ligou. Ele queria saber se eu estava interessada em ir à casa de seus pais no final de semana seguinte.

— Vai ser uma boa oportunidade para você passar algum tempo com Dick e podemos levar os outros cães conosco. Isso também dará a Chester a chance de conhecer Dick também.

— Isso soa maravilhoso.

— Que tal sairmos de manhã de sábado?

— Isso é ótimo.

— Boa. Isso nos dará a chance de sair na sexta à noite. Wiley ficou desapontado por não ter visto Chester ontem à noite.

— Oh, me desculpe. Fomos jantar desde que Ellerie estava saindo esta manhã.

— Está bem. Haverá muitos outros momentos para ele ver o filhote.

— Eu vou te ver mais tarde hoje à noite.

Nós estávamos muito ocupados no trabalho e o dia voou. Ava parou no meu escritório várias vezes, mas eu mal tive tempo de falar, eu estava tão amarrada.

— Nós nunca vamos sair de novo ou você está muito ocupado com o deus do sexo?

— Ah, Ava, você é muito engraçada. Aquele novo cachorrinho está me matando. Eu odeio deixá-lo o dia todo e depois de novo depois do trabalho. Você deveria vir vê-lo.

— Na verdade, eu conheci alguém. — Ela sorriu.

— O quê? Como eu não sabia disso? Quem é ele?

— Você não vai acreditar, mas ele é um dos fornecedores para o nosso evento de julho.

Eu bati palmas minhas mãos juntas. — Isso é excitante. Eu estou tão feliz por você.

— Isso não é sério. Você me conhece.

— Nunca se sabe.

Fizemos planos provisórios de que ela voltaria para casa do trabalho comigo em breve.

Quando saí para ir para casa, fui completamente exterminada.

Chester estava feliz em me ver, e eu corri para fora com ele, como ele teve que fazer xixi. Ele engoliu o jantar e, assim que terminou, houve uma batida na porta. Wiley e Hudson estavam lá, e Wiley correu para ver o filhote.

— Eu espero que você não se importe.

— Nem um pouco, — eu disse, sufocando um bocejo.

— Como ele está?

— Bem. Ele chorou as primeiras duas noites, mas ele foi ótimo na noite passada. Eu tive que acordá-lo às três para a sua caminhada.

— Oh, maldito. Eu sinto muito. Eu esqueci-me completamente disso.

— Está bem. Eu levei dois passos para fora da porta e ele foi imediatamente. O porteiro estava bem ali.

Hudson não ficou feliz. — Sinto-me mal por esquecer. Vou andar com ele está noite com você.

— Isso é muito gentil da sua parte, mas você não precisa. Honestamente, ele é rápido.

— Não. Eu vou bater às três. Eu não estou aceitando um não como resposta. E desde que ele não chorou ontem à noite, ele deve ser bom a partir de agora.

Um enorme bocejo escapou e desta vez eu não pude parar.

— Você está cansada? — Ele perguntou.

— Sim, tem sido um par de dias difíceis.

— Ellerie me disse.

Eu estava instantaneamente em alerta. —Te disse?

— Sobre o aniversário.

Meu corpo inteiro caiu. — Oh.

— Ei, venha aqui. — Ele abriu os braços e eu não pude resistir. Entrei no calor e segurança deles e foi conforto como eu nunca tive. — Eu sinto muito. Verdadeiramente arrependido. Eu gostaria de ter sabido de antemão.

— Eu nunca falo sobre o dia.

— Entendido.

Ele esfregou minhas costas enquanto me segurava e ficamos ali juntos. Foi muito bom, sentindo seus braços fortes em volta de mim. Eu sabia que não queria perder o que quer que tivéssemos.

— Hudson, eu...

— Sim?

— Obrigada.

— Não me agradeça. Apenas saiba que estou aqui por você.

O latido de Chester, se poderia ser chamado assim, chamou nossa atenção e nos afastamos um do outro. Wiley estava jogando um de seus brinquedos e ele estava perseguindo. Fomos checar os dois. Eles eram tão fofos juntos, meu coração caiu dentro das minhas costelas. Eu não pude deixar de pensar em quão feliz Hudson era ter um filho como Wiley. E fez meu coração doer ao pensar em quanto eu também perdi.

Capítulo Trinta e Quatro

Hudson

Assim que entramos na entrada dos meus pais, notei a perna de Milly se contorcendo. — Muito animada?

— Sim. Como você pôde dizer?

— Você parece um touro em uma cerca esperando para ser libertado.

— Bem, faz algumas semanas desde que o vi. Estou um pouco animada.

— Mesmo?

O carro parou e Milly olhou para mim.

— Continue. Eu vou cuidar de Wiley e dos filhotes.

— Miwwy, eu posso ir?

— Agora não, cara. Deixe ela ir primeiro. Você precisa me ajudar com Chester.

— OK.

Milly saiu do carro como um canhão. Mamãe estava na varanda, mas Milly apenas lhe deu um abraço rápido. Mamãe riu quando Milly abriu caminho pela porta. Eu só podia imaginar como seria a reunião no quintal. Ela definitivamente precisaria de outro banho em alguns minutos. Baba de cachorro estaria cobrindo ela. Pena que eu não tenho alguns macacões para ela.

Roscoe, Flimsy e Scooter estavam todos seguindo em harmonia. Eles sabiam onde estávamos. Abri os canis deles e prendi as correias. Chester estava no banco de trás sendo agarrado pela mãe. Ela também estava lidando com Wiley.

— Você está começando a se parecer com um carnaval itinerante—, disse ela.

— Não me lembre. — Eu peguei os cães e disse: — Vamos lá, pessoal. — Wiley segurou a mão de Gammie e todos nós fomos para dentro.

Havia uma gigantesca tigela de água na cozinha do tamanho de uma pequena banheira que os três cães se serviam. Então Flimsy checou a propriedade de Dick. Ela tentou confiscar sua cama ortopédica.

— Ei você, não fique muito confortável lá. Esse não é o seu palácio, — eu a lembrei. — Vamos no quintal. Mãe, é melhor você me deixar lidar com Chester. Não sabemos como Dick vai levar para ele.

Ela passou-me o cachorrinho e fomos para o quintal, onde Dick era todo patadas, vulgo, derrubando Milly.

— Então, como foi a reunião? — Eu perguntei.

— Não tão bom quanto eu esperava. Acho que ele esqueceu de mim. — Disse ela, fazendo beicinho.

— Dificilmente, — respondi. — Olhe para ele. — Ele tinha a cabeça no colo dela e olhou para ela com os olhos tristes.

— Isso porque ele acha que vou cavar e continuar dando-lhe guloseimas.

— Sim, eu posso ter estragado um pouco, — disse a mãe.

Milly coçou as orelhas. — Eu não posso te culpar. Esse rosto é irresistível.

Realmente era.

Wiley estava pulando e pulando ao redor. — Miwwy, ele cuspiu em você?

— Sim. Estou uma bagunça.

—Grande Dick está melhor agora, papai? — Wiley perguntou.

— Eu preciso examiná-lo amigo e farei isso em um minuto. Vamos ver como ele gosta de Chester. — Os outros três cães corriam ao redor dele e ele não parecia se importar. Eu abaixei Chester para que ele pudesse ter um vislumbre dele. Dick fungou e fungou novamente. Então seu olhar voltou para Milly. —Eu não acho que ele esteja muito interessado. — Abaixei Chester mais um pouco, mas Dick não prestou a menor atenção a ele. Chester, no entanto, estremeceu como uma folha numa tempestade de granizo. Sim, mesmo que Dick amava Chester, Chester não queria nada com Dick.

— Ele está tão assustado, — disse Milly.

— Eu tenho medo que seja pior se Dick latir, — eu disse. Dick tinha o mais assustador e profundo latido, embora fosse inofensivo. Ele poderia atropelar você sem querer, mas ele não era nem um pouco agressivo.

Milly estendeu os braços para Chester e eu entreguei a ele. — Está tudo bem, baby, esse grande bagulho não vai te comer nem nada. — Dick levantou a cabeça e fungou, depois estendeu a língua e deu a Chester um banho babado. Os olhos de Chester se arregalaram ainda mais, mas logo ele parou de tremer, soltou os braços de Milly e se acomodou em cima de Dick, onde ficou até que Dick se levantou. Pelo resto da tarde, Dick tinha uma pequena sombra cinza seguindo-o por toda parte, até mesmo em sua propriedade, quando ele entrou para tirar uma soneca. Ele foi muito generoso em compartilhar sua cama ortopédica também.

— Receio que Chester vá precisar de outro banho quando chegarmos em casa, — disse Milly. — Ele é todo pegajoso de Dick lambendo ele.

— Dick é um bom irmão mais velho, não é Miwwy?

— Ele com certeza é.

— Eu gostaria de ter um irmão mais velho.

Eu ri. — Tarde demais para isso, homem selvagem.

—Posso ter um irmão mais novo, como o Aaron?

Milly empalideceu e mamãe - eu poderia tê-la matado - disse: —Não seria maravilhoso, Wiley?

Eu dei a ela o olhar mais sujo que pude reunir. — Mãe!

Ela me ignorou e só perguntou: — Tem alguém com fome? Temos muitas coisas para o almoço.

— Eu estou, — gritou Wiley.

— Boa. Vamos entrar e pegar alguns sanduíches feitos. Você pode me ajudar.

Eu olhei para eles quando entraram na casa. — Sinto muito pela minha mãe. Ela não sabe da sua perda.

— Está bem.

— Não, não está. Ela não deveria estar dizendo coisas assim. Wiley não precisa aumentar suas esperanças apenas para ter sua bolha estourada.

— Sim, eu acho que isso não é realmente justo.

— Eu vou falar com ela sobre isso.

— Vamos pegar um sanduíche. Conhecendo minha mãe, ela comprou toda a delicatessen.

Milly riu e disse: — Preciso me lavar primeiro.

Quando chegamos à cozinha, havia todo tipo de guloseimas para nós. Wiley estava orgulhoso de suas realizações culinárias. Só eu não ousei dizer a ele que ele esqueceu o peru no sanduíche de peru que ele me fez. Eu escapei e coloquei atrás das costas dele.

Em seguida, Milly mostrou-lhe o seu segredo para o melhor sanduíche de presunto, adicionando batatas fritas entre o presunto e o queijo.

— De jeito nenhum — ele gritou.

— Á caminho. Apenas assista.

Seus olhos estavam presos nela como se ele estivesse assistindo Carros e quando ela deu sua primeira mordida, ele insistiu em tentar também.

Ela ofereceu-lhe uma mordida, e eu esperava totalmente aquele rosto horrível que ele fez quando ele não gostava de algo. Mas isso nunca aconteceu.

— Papai, isso é muito bom. Você deveria tentar.

Milly me ofereceu uma mordida e, porra, estava delicioso. Nós estávamos todos recheando fichas em nossos sanduíches então.

— Não é muito saudável, mas de vez em quando, você só precisa ceder — disse ela.

Depois do almoço, mamãe e papai assistiam à TV e tiravam sonecas como costumavam fazer. Wiley adormeceu também. Milly e eu assistimos a um filme e, quando mamãe acordou, eu levei Milly para fora. Eu queria mostrar a ela a área desde que ela ainda não tinha visto.

Eu dei a ela o grande tour, que incluiu mostrar a ela o colegial que me formei, o bairro onde Marin e Gray moravam e a praça da cidade.

— Esta é uma área tão linda e tão perto da cidade.

— Foi um ótimo lugar para crescer.

Nós voltamos para a casa e mamãe estava fazendo o trabalho de preparação para o jantar. Dick e sua pequena sombra estavam empinando em volta da casa, junto com o resto do clã.

— Onde está o papai?

— Ele está fora com Wiley. Eles estão preparando o grill.

— Você não vai cozinhar ainda, vai?

— Ainda não. Eles estão apenas preparando as coisas.

Milly levantou-se de onde estivera brincando com Chester no chão. — Se você me der licença, acho que vou subir as escadas para tomar banho antes do jantar.

Mamãe disse: — Tome seu tempo, querida. Não há pressa.

Quando Milly se foi, eu disse para minha mãe e em voz baixa para que ninguém mais pudesse ouvir: — Mãe, não diga nada sobre crianças novamente. Isso deixa Milly desconfortável e dá ao meu filho falsas esperanças. Ele teve decepção suficiente para durar a vida toda. Ele não precisa mais.

— Hudson, eu não fiz.

— Pense no que você disse, mãe.

Nós tivemos um olhar fixo até que ela finalmente cedeu.

Eu continuei no meu sussurro gritando: — Sem mencionar, lembre-se do que aconteceu da última vez? Com Lydia?

Desta vez, ela se arrepiou. — Não se atreva a comparar as duas. Milly não é nada como aquela mulher. Nada mesmo.

Ela estava cem por cento certa. Lydia tinha sido egoísta desde o começo, mas eu era jovem e cego pela necessidade de satisfazer meus desejos sexuais.

A tensão no meu pescoço e ombros parecia uma faca quente atravessando o músculo.

— Você está certa. Elas não poderiam ser mais diferentes. Mas há outra coisa. Milly perdeu um bebê e dizendo que coisas assim a deixam muito desconfortável.

Quando sua postura caiu, eu sabia que tinha feito o meu ponto. —Oh, Hudson, eu não sabia.

— Eu percebo isso, mas você tem que manter comentários como esse para si mesmo.

— Compreendo.

Wiley entrou e eu perguntei: — Ei cara, o que Bebop está fazendo?

— Nós temos o griww pronto.

— Obrigado por ser um bom ajudante.

— Você é bem-vindo. Papai, você vai ver se Big Dick está bem?

— Sim. Eu posso fazer isso agora. — Eu peguei o estetoscópio que eu trouxe e ouvi seu coração. Depois, apalpei seu abdômen para ter certeza de que tudo parecia normal e escutei com o estetoscópio. As coisas soaram bem. Dick não agiu como se estivesse em algum desconforto quando eu estava cutucando lá dentro, então isso era um excelente sinal. Fiquei muito satisfeito com o seu progresso. Mesmo suas contusões devem ter curado. Eu gostaria de obter um raio-x de suas costelas novamente, talvez em outro par de semanas, só para ter certeza, mas por enquanto, tudo parecia excelente.

— Ele está bem? — Wiley perguntou.

— Ele está excelente, cara.

Wiley bateu palmas quando Dick olhou para ele. Papai entrou e perguntou: — Qual é a ocasião?

— Papai diz que Grande Dick é bom.

— Tudo está indo bem.

— Ah, isso é uma boa notícia. Eu imaginei isso, com um apetite como o dele.

Então todos ouvimos um brrrrffft, seguido por um odor desagradável.

— Ugh, Dick fez uma bomba fedorenta — disse Wiley, beliscando o nariz.

— O que você está alimentando ele? — Eu perguntei ao papai.

— A comida que você nos deu, além de conhecer sua mãe. Ela dá-lhe pequenas guloseimas aqui e ali.

— Como você pode suportar isso?

Wiley ainda estava beliscando o nariz e papai estava rindo.

— Estamos acostumados com isso.

— Seus nervos olfativos devem ser fuzilados.

Milly entrou na cozinha e perguntou: — O que está acontecendo? Oh, Deus, que cheiro é esse?

— Grande Dick fez uma bomba fedorenta — disse Wiley.

Milly acenou com a mão na frente do rosto para limpar o ar.

— Mãe, que tipo de guloseimas você tem dado ao Dick?

— Por quê?

Wiley, que estava em meus calcanhares gritou: — Ele fez uma bomba fedorenta gigante.

— Oh aquilo. Não é nada.

Milly pareceu horrorizada.

— Milly, eu juro, nem sempre é assim. — Virando-se para mamãe, eu disse: — Mãe, você não pode estar dando comida para ele. Não é bom para sua digestão.

— Eu não dou tanto a ele. Além disso, ele é tão fofo quando coloca a cabeça na mesa da sala de jantar.

— O que! Você deixou ele colocar a cabeça na mesa da sala de jantar?

— Hudson, não é nada. Agora volte para fora e ajude seu pai a cozinhar os bifes.

Milly olhou para mamãe como se ela tivesse vinte tijolos a menos de uma carga, e eu tinha certeza de que ela estava. Quem era essa mulher que mal nos deixava manter nossos cachorros no mesmo cômodo conosco enquanto jantávamos? Agora ela estava permitindo que Dick pusesse a cabeça sobre a mesa enquanto comiam? Isso tinha que ser algum tipo de ilusão.

Ela nos enxotou e quando chegamos do lado de fora, eu só pude coçar a cabeça. Felizmente a névoa verde da bomba de fedor de Dick finalmente se dissipou, então seria seguro jantar.

Papai perguntou: — Você esclareceu tudo com ela?

Meu dedo apontou na direção da cozinha. — Aquela mulher lá não é minha mãe. Alguém a assumiu.

Papai só riu. — Não adianta discutir com ela. Ela sempre consegue o que quer. Em outra nota - Milly, como você gosta do seu bife cozido?

Milly ainda estava olhando para minha mãe pela janela da cozinha.

— Milly? — Eu cutuquei.

— Oh, desculpe. O que você disse?

— Bifes. Como você gosta deles, cozidos? — Eu perguntei.

— Mal passado, por favor.

Mamãe enfiou a cabeça para fora e perguntou quanto tempo antes que os bifes fossem feitos. — Cerca de dez minutos.

— Vou entrar para ver o que posso fazer para ajudar, — disse Milly.

Quando ela se foi, o pai olhou para mim e disse: — Sua mãe a adora.

— Eu também gosto muito dela.

— Eu a amo, — disse Wiley.

Eu peguei-o e joguei-o no ar. — Você faz?

—Sim. E ela também te ama. Ela te dará o melhor bife esta noite.

Eu ri para ele.

Quando papai terminou, fomos para dentro e eu coloquei Chester em sua caixa. Quando fui fazer o mesmo com Dick, mamãe me parou. — Não, você não faz. Ele fica comigo.

— Mãe. Todos os outros cães serão criados durante o jantar.

— Não meu Dick. Ele se senta ao meu lado todas as noites.

— Você o arruinou para Milly.

Milly estava segurando uma risada porque ela tentou o seu melhor para não estragar Dick também. Eu sabia que Chester seria uma causa perdida. O que houve com as mulheres e seus cães? Eles os tratavam como seus filhos.

Mamãe disse: — Eles são nossos filhos, a não ser que não tenhamos que mandá-los para a faculdade, pagar por seus carros, ou aturar sua insolência. Agora vamos comer antes que os bifes fiquem frios.

Eu apertei os olhos. Como ela sempre sabia o que eu estava pensando?

— Gammie, você fez algum desses paus verdes?

— Você quer dizer feijões verdes? — Ela perguntou, corrigindo-o.

— Sim.

— Não, nós estamos tendo seus favoritos - purê de batata e salada. E depois sorvete para a sobremesa.

— Yay! — Wiley correu para a sala de jantar e sentou-se em sua cadeira de apoio.

Enquanto comíamos, notei a mamãe esgueirando pedaços de carne para Dick. — Você não acha que eu vejo você?

— Eu não me importo se você faz. Isso não vai machucá-lo.

— E quando você conseguiu seu diploma em medicina veterinária?

Fora veio o garfo quando ela apontou para mim. — Não fique esperto comigo. Eu paguei por esse grau.

Eu me arrependi desse comentário. — Você está certa e peço desculpas. — Os lábios do papai se apertaram em uma linha fina e eu continuei dizendo: — Sinto muito mesmo. Isso foi desnecessário.

Papai colocou o garfo no chão. — Hudson, honestamente, o que exatamente alguns lanches aqui e ali fazem com ele? Eles realmente o prejudicam?

A verdade é que eu não era a favor de dar muita comida assim para os cães, porque as pessoas às vezes iam muito longe. Mas contanto que fosse com moderação, e o cachorro comeu sua comida saudável regular, estava bem.

— Não, enquanto isso não é tudo o que ele recebe e eu sei que você está alimentando-lhe a sua outra comida.

— Então podemos simplesmente largar? Dick traz alegria a sua mãe. Ele lhe dá um propósito e quando ela está feliz, eu estou feliz. Entendido?

— Sim senhor.

— Isso me deixa feliz também, Bebop. — Isso quebrou o gelo quando Bebop riu.

— Bom, e como é esse bife, Wiley?

— Bom.

O resto do jantar correu bem e todos, especialmente Wiley, adoraram os sundaes caseiros. Depois, estávamos limpando quando a campainha tocou. Papai estava do lado de fora esfregando a churrasqueira, mamãe estava colocando os pratos, e eu estava secando, então Milly disse que iria lidar com isso. Wiley estava no chão com Chester.

Milly estava conversando com outra mulher e eu percebi que era o vizinho, mas não era. Eu tinha acabado de fechar a porta da máquina de lavar louça quando uma explosão do passado disse: —Bem, esta não é uma cena aconchegante?

Eu me virei para ver Lydia parada ali. Mamãe congelou, Wiley não prestou atenção nela, e Milly ficou atrás dela com um olhar questionador.

— Você não vai dizer olá para sua esposa, Hudson?

Capítulo Trinta e Cinco

Milly

A mulher que estava na porta perguntou: — Esta é a residência do West?

— Sim.

— Paige e Rick West em casa?

— Sim. Quem é Você?

Ela não respondeu, mas passou por mim e marchou pelo corredor que dava para a cozinha.

Quando eu ouvi: — Você não vai dizer olá à sua esposa, Hudson? — Meu coração bateu no chão e quebrou em um milhão de pedaços.

A esposa dele! Essa foi Lydia, aquela que os abandonou. O que diabos ela estava fazendo aqui?

— Você não está falando da minha ex-esposa? — Ele perguntou.

Ela bateu a mão. — Semântica. Eu nunca estive lá para o divórcio.

— Você saiu. Nos abandonou. Não deu um... —Então ele deve ter se surpreendido porque eu vi um movimento com o canto do meu olho.

— Ahh, aí está ele. Meu doce menino.

Wiley estava agora em pé, olhando para este demônio maligno. O que diabos Hudson deve estar sentindo? E Paige parecia que ela queria rasgar o rosto da mulher.

— Lydia, eu acho que é melhor você sair — disse Paige com os dentes cerrados. Eu nunca tinha visto tanto ódio em alguém antes.

Hudson começou a se contorcer. Seu rosto se contorceu em uma máscara de fúria e eu estava com medo que ele fosse dar um soco nela.

Rick entrou na casa dizendo: — Que bom que é cuidado. — Quando ninguém respondeu, ele olhou para cima e sua mandíbula bateu no chão.

— Oi, Rick. Você não está feliz em me ver? — Lydia ronronou.

Essa mulher era louca?

— Não, Lydia, nós não estamos. Eu acho que você deveria ir embora.

— Não até eu ver meu filho.

Hudson deu um passo à frente e disse: — Você decidiu que no dia em que você saiu, você não tinha um.

— Eu cometi um erro.

— E você continua fazendo o mesmo. A única coisa em que você está interessada...

— Hudson — Paige interrompeu.

Era hora de intervir. Eu disse: — Hum, Wiley, por que você e eu não vamos lá para cima com o Chester?

— Essa é uma ótima ideia — disse Hudson.

— Não. Eu quero vê-lo — disse Lydia.

Então, para o choque de todos, Wiley disse: — Você não me entendeu. Miwwy faz. — Ele entregou Chester para mim e enfiou a mão na minha, indicando que era hora de sair. Nós saímos e subimos os degraus. Meu corpo inteiro estava tremendo, mas eu tinha que ficar forte para esse garotinho. Se eu parecesse fraca, ele saberia, e eu não queria decepcioná-lo de qualquer maneira.

Abrimos a porta do quarto dele e ele subiu na cama.

— Por que essa mulher veio aqui?

— Você sabe quem ela é, não sabe?

Ele abaixou a cabeça, então me sentei ao lado dele.

—Sim, ela é minha mãe. Mas ela não me entende. Ela fugiu e nos deixou.

Este foi o pior tipo de dilema em que eu já estive. Eu tive que andar com muito cuidado aqui porque o que quer que eu dissesse a esse menino querido poderia remendá-lo ou causar mais danos do que eu poderia imaginar. E o que Hudson quer que eu diga? Que sua mãe era uma puta malvada que não se importava com nada além de si mesma? Ou colocar um pouco de plástico sobre ela e fazê-la parecer decente e brilhante? Eu também podia fazer, mas também não queria dar falsas esperanças a Wiley.

— Wiley, às vezes os adultos fazem coisas que ninguém realmente entende.

— Mas por quê?

— Quem sabe. O que eu sei é isso. Seu pai te ama mais do que todas as estrelas e a lua no céu. E o mesmo acontece com Gammie e Bebop.

— E Fwimsy, Roscoe e Scooter também?

— Sim, todos eles também.

— E o Grande Dick? Ele me ama?

— Ele ama você como louco e Chester também. Apenas olhe para ele tentando beijar você agora. — Chester estava rastejando por todo o garoto, tentando lamber seu rosto. Wiley deu uma risadinha.

— E você, Miwwy. Você também me ama?

— Eu te amo mais de um milhão de sundaes com calda de chocolate quente por cima.

— E os chuviscos?

— Oh, sim, polvilho também.

— Promete?

— Juramento do dedinho.

— O que é isso? — Seus olhos se arregalaram quando ele perguntou.

— Estenda seu dedo mindinho assim. — Eu demonstrei enquanto mantive minha própria saída. Seu pequenino ficou esperando o meu e eu envolvi o meu maior em torno dele, dizendo: — Eu juro que eu amo Wiley mais de um milhão de sundaes com chantilly por cima e polvilho também. — Quando lancei o seu, acrescentei: —Esse é o melhor tipo de promessa que você pode fazer para alguém. — De repente, o garotinho estava com os braços ao meu redor e me dizia o quanto ele me desejava. Eu estava certa de que meu coração iria explodir. Eu tive que limpar meus olhos antes que ele me soltasse para que ele não visse minhas lágrimas.

Nós dois caímos de volta na cama dele e estávamos deitados lá quando a porta se abriu, e Hudson entrou.

— Ei vocês dois. Tudo bem aqui?

— Sim. Papai, você sabe o que é um juramento de mindinho?

— Não. O que é isso?

— Eu não posso te mostrar até que tenhamos algo para jurar.

— OK. Que tal agora? Eu juro que você é o melhor filho em todo o mundo e eu não sei o que faria sem você, porque eu te amo muuuito.

— Sim, isso é uma promessa, não é Miwwy?

— O melhor tipo — eu disse.

— Agora você tem que segurar seu mindinho. Certo Miwwy?

— Certo.

Wiley estendeu a mão e esperou por Hudson. Foi tão engraçado porque o de Hudson era gigantesco e quando eles se uniram, Wiley disse: — Diga.

— Diga o quê?

— O que você disse antes. Sobre mim ser o melhor e tudo mais.

Hudson enfiou a língua na bochecha, tentando não rir. Ele limpou a garganta e começou a dizer: — Eu juro que você é o melhor filho do mundo inteiro e eu não sei o que faria sem você, porque eu te amo muuuito.

— Estamos com o dedo mindinho.

— Impressionante, cara!

Eles batiam os punhos e meu coração não conseguia mais ficar cheio de amor. De alguma forma, eu me apaixonei por esse homem e seu adorável menino. Ambos estavam enrolados no meu coração e eu sinceramente não sabia onde um terminava e o outro começava. Hudson olhou para mim e disse: — Obrigado.

Eu pisquei de volta para ele.

— Ei homem selvagem, Gammie e Bebop estão lá embaixo e querem brincar com você e Chester antes de ir para a cama. Por que você não vai lá com eles um pouquinho?

O olho de Wiley se arredondou. — Isso significa que a Senhora ainda está lá?

— Não, ela se foi.

— Promete?

Hudson esticou o dedo mindinho e disse: — Eu juro.

Wiley olhou para ele e me perguntou: — Miwwy, você pode jurar sobre isso?

Eu quase rachei. — Você pode falar com qualquer coisa que você quiser.

— OK. — Fora veio seu dedo mindinho e eles fizeram o juramento. Eu tinha a sensação de que esses dois estariam fazendo muito isso. Espero que Hudson não tenha me mate por isso.

Wiley saiu da cama e correu para fora do quarto. Hudson gritou: — Acalme-se lá. Você não quer cair nos degraus com Chester.

— Ok, papai — voltou para nós.

Quando a porta estava limpa, Hudson disse: — Desculpe por essa invasão. A cadela foi um choque total. Me tirou de guarda.

— Sinto muito por deixá-la entrar, mas ela passou direto por mim e nem sequer me deu a chance de pará-la.

Ele se sentou ao meu lado e pegou minha mão. — Eu imagino. Ainda estou me recuperando de como ela acabou de aparecer aqui, fazendo exigências como essa.

Eu circulei um polegar na mão dele. Deve ter sido traumático para ele. — O que aconteceu depois que saímos?

— Obrigado por tirá-lo de lá. Essa é a última coisa que ele precisava estar por perto.

— Não é um problema.

— Ela ficou um pouco louca quando eu a lembrei que ela não tinha direitos à ele. Então ela disse que ia me levar de volta ao tribunal e exigir a custódia novamente. Eu disse a ela para tentar. Custaria um centavo para ela encontrar um advogado para resolver o caso. Então ela mudou suas táticas para me pedir dinheiro, que era o que ela realmente queria o tempo todo. Eu disse a ela que se ela contatasse alguém dessa família novamente, eu ligaria para o meu advogado e pediria uma ordem de proteção para impedi-la disso. Ela tentou agir como a mãe miserável a quem foi negada seu filho, mas ela finalmente deu a volta e o diabo emergiu novamente. Eu não sei o que vai acontecer, mas vou ligar para Pearson e agir sobre isso. Wiley não precisa daquela mulher perto dele. Meu medo é que ela tente algo quando ele estiver na escola.

Com cada palavra que ele falava, meu coração batia mais rápido e mais forte. Isso foi pior do que eu pensava.

— O que Wiley disse?

— Ele queria saber por que ela veio aqui. Perguntei se ele sabia quem ela era. Eu serei honesta, Hudson, eu não tinha ideia de onde ir com isso. Ele disse que sabia que ela era sua mãe e ela não gostou dele porque ela o deixou e fugiu.

— Isso está certo.

— Eu queria suavizar esse golpe. Eu sabia o que ele tinha passado por causa do que você me disse. Expliquei como lidei com as coisas e terminei com o mindinho.

Ele riu. — Eu me perguntei de onde veio isso.

— Ele parecia bem com minhas explicações, mas você nunca sabe. Oh, como meu coração dói por ele.

Num minuto estávamos deitados lado a lado e no seguinte eu estava em cima dele.

—Milly, esse é o momento mais estranho e o lugar mais estranho, na casa dos meus pais e na cama do meu filho, pelo amor de Deus, mas juro por Deus que amo você. Eu nunca pensei que isso iria acontecer, mas toda vez que eu tentei negar, tudo que eu conseguia pensar era como minha vida é muito melhor, tem muito mais significado com você nisso. Seu rosto era a última coisa que eu veria quando fechasse meus olhos à noite e a primeira coisa que eu pensaria quando os abrisse pela manhã. E então eu vejo você com meu filho, quão desinteressada você é, você é o creme batido no meu sundae. Você possui meu coração, Milly. Você é minha do começo ao fim, goste ou não.

Eu não sabia mais o que fazer, então eu coloquei minhas mãos em suas bochechas e o beijei. Era para ser um beijo rápido e casto, mas acabou sendo muito mais. Eu tentei terminar algumas vezes, mas ele não me deixou. Eu sabia que ele me queria. Sua ereção pressionou contra o meu estômago e nós estávamos praticamente molhando um ao outro. Se isso não parasse, ele estaria me batendo na cama do filho. Não, isso não faria nada.

Eu empurrei minha cabeça para longe, ofegando. — Hudson, eu também te amo.

Seus olhos azuis gelados estavam vidrados.

— Você realmente quis dizer isso?

— Eu nunca diria se não o fizesse.

— Isso foi tão inesperado — disse ele. — Mas eles dizem que as melhores coisas acontecem quando você não está procurando por elas.

— Meu Príncipe Encantado finalmente chegou.

— Príncipe encantado? Você acredita em contos de fadas? — Ele passou a parte de trás de seus dedos pela minha bochecha.

— Nunca até você, mas você mudou tudo isso.

— Eu tenho que te dizer uma coisa. Wiley me disse que você me amava.

— Ele fez?

— Sim. Eu perguntei por que ele disse isso. E ele disse porque você me deu todas as melhores pizzas.

— Aww, isso é tão fofo.

— Você?

— Eu o quê?

— Dêu-me todas as melhores pizzas?

— Eu posso ser culpada disso.

— Eu sabia que você era uma boa mulher.

— Só uma boa mulher?

— OK. Uma mulher fantástica.

— Isso é muito melhor.

Nós dois ouvimos alguém limpar a garganta e olhar para ver Paige parada ali. — Vocês dois estão vindo? Quero dizer, você não precisa, mas Wiley estava apenas perguntando. — Seu sorriso de satisfação nos fez sair da cama.

— Sim, mãe. Chegando. — Nós a seguimos para baixo.

Hudson sussurrou para mim: — Oh, cara, ela está no céu agora.

Eu me perguntei se ela ouviu nossas declarações de amor também. Se assim fosse, ela estaria perseguindo-o para encontros de casamento. Eu estava feliz que ela não fosse minha mãe.

* * *

Algumas semanas depois, eu estava brincando com Chester no quarto e a bola acidentalmente rolou para debaixo da cama. Ele choramingou e choramingou e não iria rastejar para lá para obtê-lo. Talvez fosse por causa do barulho de poeira, ou talvez ele achasse que a cama era muito baixa. Eu fiquei de joelhos e, a princípio, não consegui ver. Usando a lanterna do meu celular, localizei-a junto com vários outros itens. Esticando meu braço por baixo, eu os tirei.

Assim que fiz, desejei não ter feito. Chester saiu com a bola, mas eu me sentei no chão, atordoada. Um dos itens era uma foto emoldurada de Ells e eu, e o outro era meu pacote de pílulas anticoncepcionais, o mesmo que eu não tomava desde... minha mente cambaleou enquanto tentava pensar, tentei entender por quanto tempo estava.

PENSE, MILLY, PENSE, meu cérebro gritou. Meu coração estava palpitando. Sangue bateu nos meus ouvidos. Eu não conseguia respirar. Eu fixei meu olhar na data na mochila. Eu segurei e olhei para a última semana que eu perdi. E isso não contava a semana do placebo. Então as peças do quebra-cabeça se encaixaram. A última pílula que tomei tinha que ter sido o dia em que Dick foi atingido por aquele carro. Merda, merda, merda, merda. Isso foi há mais de seis semanas. Logo após o evento. Eu estava tão fodida. Minhas mãos foram direto para minha barriga. Quando foi meu último período? Eu não tinha prestado atenção porque... porque eu não tinha prestado atenção? Oh sim. Eu estava na pílula estúpida que não estava tomando. O que diabos estava errado comigo? Como eu pude ser tão estúpida? Eu mantive o maldito pacote na minha mesa de cabeceira para que eu me lembrasse porque eu era tão distraída quando se tratava deles. Como eu poderia deixar isso acontecer?

Relembrando, lembrei-me de como na minha pressa em ajudar Hudson naquela noite, peguei meu telefone, que estava carregando na minha mesa de cabeceira e bati em tudo. As coisas voaram. Eu disse a mim mesma que os pegaria mais tarde, mas evidentemente, eles acabaram debaixo da cama, então eu não os vi. E agora... merda, merda, merda, merda. Eu estava tão preocupado com Dick, eu... meu cérebro não estava funcionando corretamente.

Meu telefone tocou e eu empurrei. Estava sentado naquela porra da mesa de cabeceira. Eu não queria ver quem era porque eu sabia. Eu sabia. E eu não podia falar com ele agora. Eu estava me preparando para ter um colapso catastrófico. Se eu estivesse grávida, ele me acusaria de contratá-lo. Isso, eu sabia de fato. Ele tinha estado nessa estrada antes e disse que nunca faria isso de novo. Nós discutimos isso.

O quarto nadou diante dos meus olhos e percebi que estava hiperventilando. Eu me arrastei até a cozinha para encontrar um saco de papel, coloquei na minha boca e inalei. Minha bunda bateu no chão com um baque e, em minutos, as coisas se acalmaram. Eu precisava fazer um teste de gravidez. Eu não tinha certeza se tinha coragem de fazer isso.

Havia apenas uma pessoa com quem eu podia conversar agora, então encontrei meu telefone e fiz a ligação.

— Mills, o que está acontecendo?

— Ells. — Eu desmoronei e chorei. A história saiu em pedaços, com ela me incentivando. Eu até expliquei sobre Hudson, como a última vez que alguém o prendeu em casamento, e como ele nunca permitiria isso novamente.

— Você tem que fazer um teste. Você está se torturando. E você não pode se comparar com a ex-mulher de Hudson. Você não é ela.

— Eu sei. Vou fazer um teste se não conseguir menstruar.

— Você já está atrasada. Faça isso agora. Se você está grávida, você vai mantê-lo, não vai?

Minha mão voou para o meu peito enquanto meu coração quase implodiu com o pensamento. — Oh Deus! Como você pode perguntar isso?

— Eu não sei. Você pode não estar pensando claramente no momento. Eu não sei o que você fará. Estou preocupada com você, Mills. Você passou por tanta coisa nos últimos três anos. Por um tempo, achei que você se enterraria e nunca mais sairia. Quando você fez, eu me alegrei. E esse movimento, não posso nem te dizer como me senti. Eu estava com tanto medo no começo. Eu não sabia que iria ser tão bom. Bem, até Dick ser atingido, é isso.

Eu esfreguei a dor sob minhas costelas que nunca pareceu desaparecer. Não vou negar que não achei que sobreviveria à perda do pequeno Simon. Eu só sabia que ele seria o remendo que meu casamento precisava. Eu estava errada em um milhão de milhas. Mas quando ele morreu, um grande pedaço de mim também morreu. — Ells, eu nunca vou pegar esse pedaço de volta. É difícil explicar e, a menos que você tenha experimentado uma perda como essa, não consegue entender. Não me entenda mal. Você, John, mamãe, papai, todos vocês foram maravilhosos. Mas havia pouca coisa que você poderia fazer. Mas tem uma coisa que eu tenho certeza, se eu estiver grávida, vou ficar com esse bebê. Se eu tiver que fazer isso solzinha, então que seja.

Eu sabia que ela estava apenas expressando suas preocupações. Eu lidaria com isso do meu jeito. A verdade era que eu estava com medo. Não foi só estar grávida. E se a mesma coisa acontecesse de novo? E se eu perdesse outro bebê? Se isso acontecesse, eu acabaria seriamente em uma unidade psiquiátrica para sempre. E então havia Hudson. Eu tinha que dizer a ele, mas eu era uma galinha grande, batendo as asas. Ele ia cagar ainda pior do que eu.

— Oh droga!

Ells perguntou: — E agora?

— Mamãe e papai vão saber que eu fiz sexo.

— Mesmo. Você acabou de pensar nisso?

— Eu não sou casada. Eles vão se envergonhar.

— Quem você acha que nossos pais são?

— Hã?

— Use seu cérebro, manequim.

Eu não estava seguindo.

— Quantos anos tem mamãe e papai?

— Sessenta e cinco.

— Exatamente. Eles eram hippies. Eles provavelmente se atrapalharam com a faculdade. Eles fumavam drogas e comiam brownies de maconha antes de você nascer. Você não se lembra deles falando sobre como a mãe despejaria toda aquela erva na massa de brownie e eles teriam gosto de merda? Então eles estariam tão chapados que não poderiam falar?

— Mamãe fez isso?

— Sim. Eu não posso acreditar que você não se lembra. Oh! talvez tenha sido porque o fracasso com que você se casou o levaria para fora do quarto e você perdeu todas aquelas conversas hilárias.

Meu queixo limpou o chão. — Eu não posso acreditar que mamãe fez brownies de maconha.

— Fez e eles comeram. Ela fez muitas coisas como tomar velocidade e puxar todos os nighters durante a semana do exame, então ela e meu pai passaria a próxima semana na cama. Foi quando eu liguei meus ouvidos porque isso era TMI para mim. John iria rir totalmente quando falassem sobre seus anos de faculdade. Eu acho que eles fumaram mais maconha do que beberam álcool. A melhor história foi quando ela disse a Gramps que estava indo para a Califórnia para se encontrar. Ele queria saber quando ela se perdeu em primeiro lugar. Eles tiveram uma briga enorme e ele disse a ela enquanto ela estava caçando para si na Califórnia, ela poderia começar a caçar por algum dinheiro também, porque ela iria precisar dele para pagar por seu carro, seu gás e tudo mais, como comida. Foi quando ela descobriu que o trem de molho terminava. Mamãe riu e disse que ela se redescobriu naquele minuto.

— E pensar que eu estava com medo que eles encontrassem meu estoque de erva quando eu estivesse em casa durante as férias de verão.

Ells riu. — Como você deveria ter sido. Eles provavelmente teriam roubado de você. Eles provavelmente ainda fumam as coisas, e é por isso que eles vão tanto para o Colorado. Sim, você não tem nada para se preocupar com as coisas sexuais. Confie em mim.

Minha barriga ainda estava atada toda vez que eu pensava sobre a reação de Hudson.

— Milly, faça um teste de gravidez. Meus filhos precisam de um primo.

— Pare com isso. Isso será uma crise se eu estiver grávida.

— Não será tão ruim quanto você pensa. A mãe de Hudson já quer planejar um casamento. Ela praticamente tem vocês dois casados.

— Casados? Eu não quero me casar.

— O que você quer?

Essa foi uma boa pergunta. O que eu queria? Eu realmente não tinha pensado nisso, além de ele estar aceitando esse bebê se eu estivesse de fato grávida. Eu não tinha passado por essa parte, porque estava muito preocupada que ele me odiasse.

— Eu não sei. Como eu poderia deixar isso acontecer?

— Você estava focada no seu cachorro. É isso. Mas não se preocupe. Tudo vai dar certo.

Fácil para ela dizer.

Capítulo Trinta e Seis

Hudson

Primeira coisa na manhã de segunda-feira, liguei para Pearson. Ele realmente respondeu.

— Você está no trabalho ou em casa? — Eu perguntei.

— Dirigido para o escritório.

— Como estão as coisas?

— Uh, eles estão fazendo.

— O que diabos isso significa, Pearson?

— Estou lidando com isso. Está bem?

— Lydia apareceu na casa de mamãe e papai no sábado à noite.

— Você se importaria de repetir isso?

— Você me ouviu corretamente. Você consegue uma ordem de proteção para ela?

— Diga-me o que aconteceu.

Eu dei a ele todos os detalhes sujos.

— Vou precisar que você venha ao escritório hoje. Eu preciso de uma declaração oficial. Ela quebrou a lei, abrindo caminho para a casa de mamãe e papai e depois ameaçando você. Podemos cuidar disso, mas você precisa fazer isso na frente de uma testemunha antes que eu possa apresentar isso à polícia para a ordem oficial.

— Que horas?

— Estou no tribunal até o meio-dia. Você pode vir esta tarde?

— Depois das cinco. Tudo bem? — Eu perguntei.

— Sim. Vejo você então.

— Obrigado, mano.

Ainda bem que isso seria resolvido, liguei para Milly, mas ela não respondeu. Talvez ela estivesse no chuveiro. Ela finalmente me ligou de volta mais tarde, mas desligou.

— Você está bem?

— Sim eu estou bem.

— Você não parece. Você não está doente, está?

— Não. Estou bem. Apenas ocupada esta semana. Nosso próximo evento de angariação de fundos está chegando, então estou inundada.

— OK. Eu tenho que correr para o escritório de Pearson esta tarde. Ele vai levar minha declaração para que possamos obter uma ordem de proteção.

— Isso é ótimo. Isso lhe dará algum conforto, sabendo que ela não pode se aproximar.

—Exatamente. Eu vou te ver hoje à noite?

— Er, sim. Certo.

Por que eu detectei hesitação lá?

— Jantar? — Eu perguntei.

— Você sabe o quê? Vamos jogar de ouvido. Não tenho certeza até que horas vou ter que trabalhar.

— Bem. Por que você não me manda uma mensagem quando está prestes a sair?

— É um plano.

— Ei linda. Eu sinto sua falta.

— Eu, uh, sinto sua falta também.

Mais uma vez, senti sua hesitação. — Tem certeza que está tudo bem?

— Sim, tudo está ótimo. Até logo. — E a linha ficou morta. Eu não tinha motivos para pensar que alguma coisa estava errada. Quando voltamos a noite passada, fomos para nossos próprios apartamentos por causa de Wiley. Nós dois pensamos que era melhor ficar de pé por causa dele. Eu também queria que ele tivesse toda a minha atenção. Milly foi totalmente legal com isso. O que mudou entre nós então e agora? Talvez eu estivesse sentindo algo que não estava lá. Não tive tempo de pensar nisso porque tivemos um dia atarefado na clínica. A babá chegou e eu fui embora.

O novo veterinário, Jason, havia começado e as coisas estavam correndo bem. Foi ótimo ter alívio na prática. Diane me contou que todos os técnicos gostavam dele. Ele tinha uma maneira tranquila e eu fiquei satisfeito até agora.

— Eu tenho que sair um pouco cedo hoje — eu anunciei quando cheguei.

Jason perguntou: — Está tudo bem?

— Eu tive um problema com minha ex-esposa, então eu vou ver meu irmão, que é meu advogado, esta tarde.

— Oh cara, eu odeio ouvir isso.

— Sim, mas eu quero que isso seja resolvido, então estamos indo para isso imediatamente.

— Eu nunca passei por um divórcio e espero que nunca faça, mas espero que funcione para você.

— Obrigado cara! Eu acho que as coisas vão ficar bem. Em outra nota, como você se sente em relação à sua primeira semana aqui?

— Ótimo. Eu amo sua clientela e você tem uma ótima equipe.

— Feliz por ouvir isso. Eu imaginei que você seria um ótimo ajuste.

Conversamos um pouco mais quando um dos técnicos chegou para nos informar que um paciente estava pronto. O dia passou e antes que eu percebesse, eu estava a caminho do escritório de Pearson. Ele estava me esperando quando eu cheguei.

Nós nos abraçamos. Ele estava parecendo muito bom, o que foi um alívio. Eu não trouxe nada, porque não era a hora nem o lugar.

— Eu não posso acreditar que ela fez isso — disse ele.

Eu passei a mão pelo meu queixo. — Foi uma porra de bagunça. Milly, que você conheceu na festa beneficiente, estava comigo. A campainha tocou e ela atendeu a porta. Lydia empurrou-a para o lado e marchou direto para a cozinha, fazendo todos os tipos de exigências. Foi incrível. Demorei alguns segundos para me recuperar do choque.

— Eu posso imaginar. Deixe-me pegar meu gravador aqui e um dos advogados juniores. Nós vamos gravar isso e documentá-lo. Então pegue sua assinatura testemunhada para se transformar na polícia. Nós ainda podemos precisar levá-lo até lá para fazer sua declaração novamente. Depende de como eles se sentirem naquele dia.

— Eu farei o que for preciso. Eu só não quero que ela apareça na escola dele um dia, ou quando a babá ficar com ele, e o leve para algum lugar desconhecido onde eu nunca mais o verei. O medo é real, Pearson.

— Eu sei cara. Não se preocupe. Nós vamos conseguir este tratado o mais rápido possível.

Demorou cerca de uma hora para fazer tudo e depois perguntei a Pearson: — Você gostaria de vir para jantar uma noite? Milly e eu estamos juntos agora, e adoraria que você a conhecesse.

— Sim, er, eu gostaria disso.

— Hey, sem pressão. Eu só pensei que talvez você também gostaria de ver Wiley antes dos vinte e um anos.

— Espertinho.

— Quando foi a última vez que você viu mamãe e papai?

— Na festa. E eu sei. Eu preciso fazer melhor. Eu prometo fazer um esforço.

— Ok.

No elevador, verifiquei meu telefone, mas não havia nenhuma mensagem de Milly. Mandei uma mensagem para que ela soubesse que eu estava a caminho de casa do meu encontro com Pearson.

Eu: Você está perto de terminar?

Milly: Não, infelizmente.

Eu: Ok, apenas avise quando você estiver. Saudades.

Milly: Sinto sua falta também.

Wiley voou para mim quando cheguei em casa. Então ele soltou a bomba.

— Papai, vimos a má mulher hoje.

— A senhora má?

— Sim, o que veio para o de Gammie e Bebop.

O que diabos Lydia estava fazendo?

Carly olhou para mim e assentiu.

— Você pode me contar o que aconteceu?

— Sim. Eu puxei-a para me arrumar.

— Ela fez? — Meu coração não ia lidar muito mais com isso.

— Ela tentou me dar um presente, mas eu a puxei, não queria presentes dela.

Eu olhei para Carly e ela balançou a cabeça novamente.

— Ok, cara. Você fez muito bem. — Eu bati o punho dele. — Você pode correr para o seu quarto por um minuto? Eu quero falar com Carly.

Ele fez, e Carly me preencheu. Lydia estava do lado de fora do prédio, esperando quando chegavam da escola. Ela tentou persuadir Wiley, mas ele não teria nada a ver com ela. Então ela tentou dar a ele um presente, mas assim como Wiley disse, ele disse a ela que não queria. Eu instruí Carly que ela deveria manter Wiley longe dela. Eu também retransmiti as informações sobre a ordem de proteção.

— Obrigado por proteger meu filho, Carly.

— Eu poderia dizer que havia algo errado com toda essa cena.

— Eu preciso ligar para o meu irmão para atualizá-lo

Pearson respondeu imediatamente. Quando o informei sobre o que aconteceu, ele disse: — Vamos fazer isso o mais rápido possível. Hudson, deixe a escola saber imediatamente quem ela é e que ela não tem permissão para ter acesso a ele. Há sempre uma opção de guarda-costas para Wiley quando você não está perto dele. Não estou sugerindo que ela realmente faça alguma coisa, mas você nunca sabe.

— Eu estava pensando sobre isso sozinho. Mas então pensei que seria extremo.

— Se ela fizer mais movimentos em direção a ele, posso recomendar alguém. A empresa tem pessoas discretas que ficariam de fora para que Wiley não soubesse necessariamente.

— Isso seria bom.

— Eu acho que se ela for presa por quebrar a ordem, isso enviará uma mensagem maior que a sua vida.

— Alguém poderia esperar. Carly, sua babá, tem instruções estritas para não deixá-la perto dele.

Pearson bufou. — Talvez Lydia deveria ter pensado sobre tudo isso antes de abandonar sua família.

— Verdade. Obrigado mano.

Carly estava perto de mim e ouviu alguns trechos da chamada, então eu a enchi no resto do caminho. — Se ela tentar alguma coisa, me avise. Temos a opção de contratar um guarda-costas. Eu odeio fazer isso porque não quero assustá-lo.

— Sim, eu não quero que ele se preocupe com ela. Deixe-me dizer adeus a ele e vou sair a noite. — Carly foi para o quarto de Wiley.

Depois que ela se foi, meu telefone tocou. Era Milly. Ela não podia acreditar no que havia acontecido.

— Você está bem? — Ela perguntou.

— Estamos bem. — Expliquei tudo o que Pearson disse.

— Essa mulher é louca. Ou talvez desesperada seja mais preciso.

— Eu acho que você está certa.

— Hudson, Eu sinto muito.

— Vai ficar bem quando a ordem de proteção estiver em vigor.

— Bom.

— Você vem?

— Uh, sim. Estou a caminho de casa agora.

— Eu vou te ver quando você chegar aqui.

Por que eu ainda tinha uma sensação incômoda de que as coisas estavam erradas, mas não conseguia colocar o dedo nela?

Capítulo Trinta e Sete

Milly

Depois que saí do apartamento para trabalhar, minha primeira parada foi uma farmácia para pegar um teste de gravidez. Eu bati no banheiro no trabalho e fiz a maldade. Graças a Deus os banheiros eram um pouco extravagantes e tinha barracas privadas que eram realmente minúsculos quartos. Esses três minutos que eu tive que esperar foram uma eternidade. Acabei não tendo que esperar tanto tempo. Após cerca de um minuto e meio, a palavra grávida apareceu no pequeno visor e lá estava. Eu devo ter ficado grávida por ter se transformado tão rapidamente. Minha mão tremia quando olhei para a coisa. Grávida. Sim, foi o que disse, tudo bem. Eu tirei uma foto dela, embrulhei e enfiei na minha bolsa. Eu estava pensando que talvez Hudson precisasse de alguma prova. Então joguei a embalagem no lixo e fui até a pia para lavar as mãos.

Por que eu estava de repente enjoada? Eu estava bem antes. Nervos. Tinha que ser nervos. Eu rapidamente mandei uma mensagem para Ellerie e anexei a foto.

Eu tenho uma resposta rápida.

Ellerie: OMG! Eu vou ser uma tia. Tia Ells está animada. Parabéns.

Eu: Eu não posso acreditar que você está animada. Estou morrendo aqui.

Ellerie: Cale a boca.

Eu: E se... você sabe... a mesma coisa acontecer de novo?

Ellerie: NÃO VAI!!!!!

Eu: Você não pode saber disso!

Ellerie: Eu sou o conhecedora de tudo. Como sua irmã mais velha, eu faço.

Eu massageava minhas têmporas.

Eu: E quanto a Hudson?

Ellerie: Se ele não estiver quente para o bebê no começo, ele vai voltar. Espere e veja.

Eu: Tudo bem. Tenho que ir.

Ellerie: Amo você e bebê. Xoxo

Ava estava em seu escritório e acenou alegremente quando eu passei. O meu era fraco em troca. Ela atirou da cadeira e correu para me seguir.

— O que há de errado?

Eu quase disse a ela, mas depois decidi não fazê-lo. Hudson tinha o direito de saber antes de qualquer outra pessoa e eu já havia contado a Ellerie.

— Nada. Como você está?

— Você parece fora.

— Sério? Eu não sei porque. — E então eu acrescentei: — Bem, pode ser que o Hudson esteja lidando com alguns problemas com o ex dele e estamos um pouco chateados com isso. Tem a ver com o filho dele.

— Isso é terrível. Espero que de certo.

— Obrigado, tenho certeza que sim. Como tudo está correndo para o nosso evento? E seu novo saque?

— Nós somos ótimos. — Ela esfregou as mãos juntas. — Tenho a sensação de que este vai derrubá-lo do parque. Literalmente.

Sorri fracamente porque estava sendo realizada no Central Park. — Você é uma comediante.

— Eu sei. Ei, você quer pegar algumas bebidas hoje à noite depois do trabalho? O disk sexo está fora da cidade e eu nunca mais saio com você.

— Já faz um tempo, não é? — Então eu pensei sobre como o álcool estaria fora da minha agenda para os próximos nove meses e eu disse: — Eu não posso hoje à noite, no entanto. Eu prometi a Hudson...

— Eu sei, o Dr. McFoxy tem o primeiro dibs. Não se preocupe. Entendi.

— Não é desse jeito.

— Hey, nenhuma explicação é necessária. Na verdade, eu entendi. Eu sinto falta do telefonema. E vocês dois têm algo muito mais profundo acontecendo.

Sim, bem, depois que ele ouvir minhas notícias, não haverá muito entre nós.

— Aw, você é doce, Ava.

— Não, eu não sou. Você merece o melhor, Milly. Mas tenho que voltar para a minha mesa. Se você não estiver ocupada, vamos almoçar.

— Parece bom.

Acontece que Glenn ligou e acabei almoçando com ele. O dia se transformou em um aglomerado gigante comigo lançando um monte de fogueiras que surgiram do nada. Eles tinham a ver com um evento ao ar livre, como nunca havíamos feito antes. Permite que nós não fomos notificados sobre o que a cidade exigia, emissão de bilhetes que foi feito de forma diferente, e coisas que o parque exigia que tivéssemos sido mal informados sobre. No final do dia, tudo foi endireitado, mas eu senti como se tivesse sido achatada por um rolo compressor. Eu estava tão exausta que mal conseguia andar para casa.

Tudo o que eu queria fazer quando cheguei lá foi deitar na cama e ir dormir, mas eu sabia que tinha que contar a Hudson. Isso não pôde continuar. Antes de começar a cacarejar como uma galinha, mandei uma mensagem para ele.

Eu: Ei

Hudson: Você está em casa ainda?

Eu: Apenas entrei. Sair com Chester agora.

Hudson: Venha quando você terminar. <3

Eu: ok <3

Eu adorei que ele me enviou um emoji de coração, mas ele iria querer me enviar um emoji de ódio depois que ele ouviu o que eu tinha para dizer a ele? Eu saberia em breve.

Chester estava crescendo, mas ele ainda era um garotinho comparado a Dick. Suas perninhas me divertiam enquanto ele caminhava pela calçada. Ele encontrou seu lugar rapidamente e então eu o peguei e limpei suas patas com os lenços de cachorro que eu carregava. Eu não queria que ele pegasse nada desde que ele ainda era jovem.

Quando toquei a campainha de Hudson, Flimsy, Roscoe e Scooter harmonizaram uma música barulhenta. As orelhas de Chester se animaram e ele choramingou. Eu acho que ele estava pronto para se harmonizar com eles.

Hudson, sexy como sempre, abriu a porta e me puxou para dentro.

— Ei. Eu tenho saudade de você.

— Eu também senti sua falta — eu disse. Ele se inclinou para me dar um breve beijo.

— Onde está Wiley? — Eu perguntei.

— Ele está em seu quarto. — Eu imediatamente me senti derrotada. Mesmo que isso nos desse o tempo necessário para que eu contasse, também me entristeceu. — O que há de errado?

— Podemos conversar?

— Certo.

Entramos em sua sala de estar, onde eu coloquei Chester no chão. Os outros cães o farejaram e logo perderam o interesse. Chester correu e encontrou um brinquedo.

— Está bem? — Hudson perguntou.

— Está. — Enfiei o bolso da minha calça jeans e tirei o graveto de gravidez. Quando eu entreguei a ele, ele tinha um olhar vazio em seu rosto. Depois de um momento, acrescentei: — Estou grávida, Hudson.

Os olhos azuis que costumavam ser quentes e convidativos ficavam instantaneamente frígidos. O sorriso que ele usava achatou em uma linha fina.

— Cuidado para me esclarecer? Eu estava sob a suposição de que você estava em controle de natalidade. — Disse ele duramente.

Eu expliquei como a coisa da pílula aconteceu... como eles acabaram debaixo da cama. —Obviamente, eu não pretendia engravidar. Quando Dick estava tão crítico, não estava pensando com clareza.

Sua cabeça inclinada quando ele olhou. — Mesmo? Porque a maneira que vejo fez foi bem configurada. Você é exatamente como minha ex. Você fez isso de propósito, não foi? Toda essa história sobre você ter perdido seu bebê foi apenas isso, não foi? Uma história para evocar minha simpatia. Para me fazer sentir pena de você. Para me fazer abrir para você, não foi? Você tinha planejado isso o tempo todo. Oh sim. Eu posso ver tudo agora. Coloque Hudson do seu lado e faça com que Wiley se apaixone por você. Então faça o movimento.

Eu vacilei com a dureza de seu tom, a maldade de suas palavras. Cada um deles era um punhal direto para o meu coração, perfurando-o repetidamente até que nada permanecesse. Eu esperava raiva, fúria. Mas para ele acreditar que isso era mais do que eu poderia compreender. Meu lábio inferior tremeu quando eu chupei na minha boca. Espantou-me como apenas algumas palavras de alguém que você amava poderiam se tornar armas tão perversas.

—Hudson, eu não espero... nunca esperaria nada de você — gaguejei.

— Bem, isso não é um alívio. — O sarcasmo escorria dele. — Não é como se eu não tivesse o suficiente em minhas mãos da última mulher que fez o mesmo comigo.

De alguma forma, o começo da raiva passou por mim. Como ele ousa. A única coisa que fiz de errado foi esquecer de tomar minhas pílulas. Sim, isso resultou em algo que nenhum de nós queria, mas foi um erro honesto. Eu não estava planejando responsabilizá-lo.

— Isso é injusto e você sabe disso. Eu não sou nada como ela. Isso não foi intencional. Me desculpe, eu estava sobrecarregada com o meu cachorro estar na porta da morte e esqueci de tomar minhas pílulas. Eu sou humana e cometi um erro. Mas não se preocupe, eu vou cuidar disso.

Ele recuou. — Cuidar disso? Quer dizer que você não vai ficar com isso?

— Você está louco? Claro que vou ficar com isso. Eu só quis dizer que isso não é algum tipo de armadilha. Eu vou lidar com isso sozinha. Não preciso nem quero nada de você, Hudson. Eu passei a mão pelo meu rosto encharcado. — Então fui até onde Chester estava.

— O que você está fazendo? — Ele perguntou.

— Eu estou indo para casa.

— Deixe o cachorro.

Eu fiz uma careta. — O que você quer dizer?

— Você não está levando ele. É o que eu quero dizer.

— Você deu a ele para mim. Ele é meu.

— Eu estou rescindindo essa oferta. — Seu brilho gelado me surpreendeu. — Meu filho ama ele. Eu não vou tirar mais nada dele. Ele perdeu muito.

Então ele entrou na cozinha e fez questão de deixar cair o kit de gravidez no lixo. A essa altura eu estava chorando, então saí correndo do apartamento. Eu sabia que não iria bem, mas nunca pensei que isso acabaria mal. Eu estava completamente destruída quando cheguei em casa.

Eu cheguei ao banheiro a tempo. Pelo menos havia isso. Depois chamei Ellerie.

— Como está minha pequena irmãzinha?

Quando ela ouviu os soluços, ela teve sua resposta.

— Estou no primeiro vôo. Eu vou deixar você saber quando isso é. — Ela desligou antes que eu pudesse responder.

Meu telefone tocou uma hora depois. Foi Ells me avisando que ela estava pousando à meia-noite. Ela deve ter dirigido diretamente para o aeroporto e pulou no primeiro vôo.

E meu coração... estava em pequenos pedaços espalhados por toda parte e eu não sabia por onde começar procurando por eles. Foi um milagre que a maldita coisa estivesse me mantendo viva.

Fiquei na cama o resto da noite até Ellerie chegar, que era em torno da uma hora. Ela me puxou para seus braços e o soluço começou novamente.

— Não chore. Tudo ficará bem. Eu prometo.

— Ele estava tão odioso para mim. Ele nem me deixou levar Chester.

— Ele vai superar isso. Ele ficou chocado. — Ela acariciou meu cabelo enquanto falava.

— Não, você não entende. — Então contei a ela sobre o que aconteceu com Lydia, a história toda.

Ela ainda estava me abraçando enquanto eu me agarrava a ela. —Ah, Milly. Você não é aquele diabo e ele sabe disso. Agora vamos para a cama. Você precisa descansar, e este foi um dia infernal para você.

— Mas... mas ele disse que eu inventei tudo. Sobre perder o Simon. Apenas para prendê-lo.

Ela murmurou algo que não consegui entender.

Eu era mais uma vez a garotinha, querendo ser cuidada. Eu decidi me permitir essa chance porque eu teria que assumir o papel de adulto eventualmente.

Ells entrou no banheiro e se preparou para dormir. Eu nem me lembro dela voltar para o quarto. Eu já estava dormindo.

Eu perdi uma semana inteira da minha vida, vivendo como um zumbi. Eu não podia comer e mal funcionava. Glenn ligou e Ellerie disse que eu peguei um vírus e estava doente. Ava estava realmente preocupada e continuava chamando e enviando mensagens de texto. Eu não tinha força nem energia para falar com ninguém. Levou um tempo para eu emergir da escuridão, mas acabei conseguindo. Havia um bebê para considerar e eu tinha uma vida para viver. Eu não podia deixar isso tirar o melhor de mim. Era hora de puxar coragem e seguir em frente.

No meio da segunda semana, as nuvens começaram a se separar e decidi me juntar aos vivos novamente.

Meu irritante alarme nos acordou na manhã em que decidi voltar ao trabalho.

— Eu acho que voltar vai lhe fazer bem — disse Ells.

— Concordo. Além disso, você já está aqui há tempo suficiente. Você provavelmente está pronta para chegar em casa. Sem mencionar que o evento está se encerrando rapidamente. Mas vou estar um pouco atrasada hoje. Eu apertei o botão soneca. — Ele saiu muito cedo, então eu arrastei minha bunda para fora da cama e entrei no chuveiro. Meu nível de energia foi sugado. Lembrei-me de como estava exausta com a minha última gravidez e não estava ansiosa por essa parte.

Eu coloquei meu robe e saí quando ouvi Ells gritando. Eu espiei ao virar da esquina e a vi gritando com Hudson.

— Você é o maior imbecil que já conheci. Depois de tudo o que você sabia sobre a minha irmã, sobre a maneira como ela perdeu seu filho, você foi e disse essas coisas horríveis para ela? Disse a ela que inventou isso? Não posso nem acreditar que você tenha coragem de aparecer aqui.

— Eu vim me desculpar. Eu tentei ligar, mas ela não respondeu.

— Você pode culpá-la? Meu Deus, você é o maior idiota da face da terra. E então você nem a deixaria ter Chester. O cachorro que você deu a ela! Você é um idiota gigantesco. Você poderia ter sido mais cruel? Você deveria ir embora.

Ele cruzou os braços e ficou em pé. — Eu quero vê-la.

— Acho que não.

— Eu preciso falar com ela.

— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de você ser tão idiota com ela.

— Ellerie, eu entendi. Eu sou um idiota, mas não vou embora até falar com Milly.

— Saia Hudson.

— Não.

Eu pensei que tinha visto minha irmã em seu pior, mas eu estava errada. Ela fechou o punho e direito enganchado ele na mandíbula. Minha irmã de bola de fogo acabou de socar o pai do meu bebê na cara. Puta merda!

Capítulo Trinta e Oito

Hudson

Não é que eu não mereça, porque eu fiz. Não é que eu não teria levado mais uma dúzia, porque eu teria. Mas eu com certeza não esperava isso, especialmente de Ellerie, o equivalente da perfeita beldade sulista. E porra, doeu. Ela me acertou no queixo.

Esfreguei meu queixo e recuei um passo. Foi quando Milly entrou na foto.

— Ells, o que você fez? Eu não posso acreditar que você deu um soco nele. Nós Claytons não estamos aceitando a violência.

Claytons? Quem diabos são os Claytons?

— Como o inferno. Você não se lembra que Mimi Clayton bateu no avô Clayton quando ele mergulhou demais no luar?

— Não, eu não sei.

— Com licença, mas quem são os Claytons? — Eu perguntei.

Milly fez um gesto entre ela e a irmã. — Nos. Nós somos Claytons. Eu sou Millicent Grace Clayton Fremont. Ela é Ellerie Anna Clayton Sherman.

— Oh. — Esse deve ter sido seu nome de solteira.

— Mamãe iria bater em sua bunda preta e azul, se ela soubesse que você tinha marcado ele.

— Não, ela não faria. Ela estaria me elogiando por defender sua honra. Não posso acreditar que você esteja do lado dele, especialmente depois do que ele disse para você. — isse Ells, acusadoramente.

— Eu certamente não estou. Só estou dizendo que sou contra qualquer tipo de violência. É impróprio e desnecessário. — Milly fez beicinho. E maldito se eu não quisesse agarrá-la e beijar aqueles lábios carnudos dela. Pena que ela me odiava agora, mas eu ia mudar isso se fosse a última coisa que eu fizesse, mesmo que tivesse que rastejar.

— Eu não fui violenta. Eu estava ensinando-lhe uma lição. Você não mexe com um Clayton.

— Você certamente tem o seu ponto de vista.

As duas mulheres se entreolharam. Eu decidi que era hora de entrar. Ou tentar. — Desculpe-me, mas eu posso...

— Não! — os duas gritaram.

Então Milly se virou para mim. Seu olhar zangado disparou faíscas. Eu vacilei. Eu nunca vi a ira de uma mulher assim. Lydia tinha sido uma foda louca. Mas essa mulher ficou enfurecida e profundamente ferida ao mesmo tempo. Como eu poderia ter dito aquelas coisas terríveis para ela?

O braço dela se estendeu, o dedo apontou e ela começou: — Você não pode nem começar a entender o que você fez comigo. Suas palavras eram uma navalha que me cortou, mas você não parou aí, não é? Você continuou torcendo. Acrescente a isso um pouco com Chester. Como você pôde? Depois de tudo que você sabia sobre mim, como eu perdi meu bebê. Para sua informação, essa não foi apenas uma história que inventei. Vá verificar o cemitério em Dunwoody, na Geórgia. Há um túmulo lá. Simon Fremont. Você me esmagou, Hudson, e eu sinceramente não sei se tenho em mim para perdoá-lo.

Suas bochechas brilhavam com lágrimas e tudo que eu queria fazer era tomá-la em meus braços e aliviar sua dor. Suas palavras transformaram cada uma das minhas vértebras em borracha. Meu corpo cedeu e eu mal tive forças para permanecer em pé. — Eu sei. Eu sei que eu fui odioso. Terrível. O pior coisa de todos. Tudo o que eu conseguia pensar era o que aconteceu mais cedo naquele dia para Wiley. Mas isso não é desculpa. Foi a coisa mais egoísta de todos os tempos e você não está nem perto de ser como Lydia. Eu sei disso. Sinto tanto quanto posso e peço-lhe, Milly, peço que me perdoe. Mas eu também não te culpo se você não puder. Eu sou um merda Uma péssimo merda para fazer isso. Vou pegar o que você quiser, mas, por favor, não me deixe porque não sei como vou viver sem você.

— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de vomitar aquelas palavras terríveis para mim. Não há nós. Agora saia. — Ela se virou e foi embora.

Eu estraguei tudo. Minha única esperança era que o dano não fosse irreparável. Eu roubei tudo dela e, em seguida, coloquei a porra de uma faca nela e arranquei seu coração. Mas eu parei por aí? Foda-se não. Continuei e até roubei o filhote que dei a ela. Estou surpreso que não chutei a coisinha na frente dela. Como eu me permiti ficar tão fora de controle? Ela estava grávida... com meu bebê pelo amor de Deus. Ela estava carregando o irmão de Wiley. A ideia do que fiz para a mulher que amava me deixava doente. Literalmente.

Ellerie disse: — Acho que você deveria sair agora.

— Sim, eu também penso assim, mas eu não quero.

— Você realmente a ama, não é?

Eu fiz uma careta. — Claro que eu a amo. Por que você acha que estou aqui?

Ellerie apontou para o sofá. — Sente-se.

Eu me arrastei para lá, tendo perdido a pouca energia que possuía antes. Ela seguiu alguns minutos depois com uma xícara de café que ela enfiou em minhas mãos. — Estou muito brava com você.

— Junte-se à multidão. Eu sou o maior idiota por aí.

Ellerie assentiu. — Você não terá nenhum argumento de mim.

— Pelo que vale, estou feliz que você veio.

— Ela está tão chateada. Eu tenho estado muito preocupada com ela. Este é seu primeiro dia de volta ao trabalho.

— Jesus.

— Você deveria estar chamando o nome dele porque você realmente precisa dele agora.

Eu girei um pouco para poder olhar Ellerie nos olhos. — Eu sei que sou um idiota, mas pelo menos posso dar-lhe Chester de volta?

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. Neste ponto, não posso responder por ela em nada. Ela não está pensando direito.

Eu pressionei um par de dedos na minha têmpora para aliviar a dor de cabeça latejante. Este ia ser um dia longo. — Compreendo.

— Por que você fez isso?

— Ela falou sobre a minha ex?

— Um pouco.

Eu expliquei o que aconteceu com Wiley naquele dia. — Fiquei muito chateado com essa situação e ela veio e me deu a notícia. Eu exagerei.

Ellerie riu. Ela riu de todas as coisas.

— Como você pode rir?

— Exagerou? Isso é um eufemismo. Você deixou cair uma ogiva nuclear na pobre mulher.

— Sim eu fiz. Eu estava enlouquecendo, pensando que minha ex iria tentar sequestrar meu filho. Foi um enorme erro de julgamento. Tudo o que vi foi o que Lydia fizera comigo anos atrás. Eu claramente não estava no meu perfeito juízo.

Ellerie olhou para mim. — Claramente. Você sabe, eu entendo o seu lado das coisas. Mas eu tenho que ficar do lado de Milly. Ela é minha irmã. Você bateu abaixo do cinto com essa merda sobre ela perder seu bebê. E então a coisa do cachorrinho. Isso foi imperdoável.

Eu levantei minhas mãos. — Sim, foi. Eu não te culpo por ficar do lado dela. Eu estou do lado dela também. Mas você pode dar um cara alguma sugestão sobre como recuperar a garota? Eu estou dizendo a você que eu andaria sobre brasas, cortaria vidro, colocaria uma cama de pregos, o nome dela.

— Eu gostaria de ter alguns. Agora não tenho nada. Mas me dê seu número. Se eu pensar em alguma coisa ou ver que ela está facilitando a situação, eu vou deixar você saber.

— Obrigado. Se eu não a recuperar, minha mãe vai me matar. — E essa foi a verdade honesta para com Deus. Ela iria me negar para sempre. —E Wiley... bem, ele prefere viver com Milly do que comigo, então não tenho certeza do que farei se ela decidir que não quer nada comigo para sempre. Ele pode adotá-la e me negar também.

Ellerie riu novamente.

— Você acha que eu estou brincando?

— Você não está?

— De jeito nenhum. Isso é sério. O fato de eu estar completamente apaixonado pela sua irmã é a principal razão pela qual a quero de volta, grávida ou não. Mas minha família também a ama. Minha mãe está tão puta comigo agora, ela mal pronuncia mais de uma sílaba. Wiley não sabe ainda, mas quando ele souber, você pode fazer uma cama aqui para ele.

— É difícil não amar Milly. Vou tentar, mas sem promessas. Ela é sua própria pessoa e eu não posso curar as feridas que você criou.

— Isso é o meu feito e espero consertar isso. Eu só preciso de uma chance.

— Deixe-me trabalhar nisso.

Nós estávamos sentados lá quando Milly pisou de volta. — Você ainda está aqui? Eu pedi para você ir embora.

— Eu estou indo agora. Mas...

— Sem desculpas. Saia. Agora.

O jeito que ela olhou com raiva, eu me perguntei se eu tinha uma chance remota de ganhar de volta.

Capítulo Trinta e Nove

Milly

— O que diabos você estava fazendo? Sair com o inimigo?

— Eu dificilmente consideraria falar com o pai de seu bebê, saindo com o inimigo.

Pena que eu não tinha um dragão de estimação. Eu queria respirar com a minha irmã, que atualmente estava me traindo.

— Ells, ele me destruiu. Por que você estava sentada no meu sofá bem ali com ele?

— Você tem um ponto. Mas ele realmente sente muito e é tão miserável.

Eu estendi a mão. — O suficiente. Já tive o suficiente. — Voltei para o meu quarto para terminar de me arrumar. Quando terminei, pisei de volta. — Eu voltarei em algum momento esta tarde.

— Espera. Podemos nos encontrar para o almoço?

— Desde que você não mencione Aquele que não pode ser chamado.

Ela soltou um longo suspiro. — Você pelo menos levará Chester de volta?

—Ele não tentou isso? Aquela bunda com um maiúsculo B. Tentando invadir o caminho de volta com um cachorrinho.

Eu peguei minha bolsa e saí. De todos os nervos. As portas do elevador estavam fechando quando uma mão grande chegou. Foi seguido por um grande corpo. Eu sabia quem era antes mesmo de ele entrar. Ele consumiu o elevador e eu queria pular para fora.

— Ei.

Eu não me incomodei em responder.

— Você está bonita.

Eu olhei para a parede.

— Eu sinto muito.

Eu rosnei.

— Eu sei que sou um idiota.

Eu posso ter resmungado algo como — O pior tipo.

— O quê?

Não respondi.

— Ok. Eu sei que você me odeia. Mas eu amo você, Milly. Eu vou te amar para sempre.

Eu cerrei meus dentes com tanta força que minhas mandíbulas doeram. O filho da puta. Por que, oh, por que ele não calou a boca?

— Você vai ficar incrível quando sua barriga ficar grande.

Meus olhos se arregalaram e eu dei um soco. — Eu estava errado sobre os Claytons. — Então eu o coloquei no estômago o mais forte que pude. Graças a Deus as portas se abriram. Tanto quanto eu poderia dizer, ele ainda estava dobrado quando eu saí. Como ousa dizer tal coisa? Que mulher queria que isso fosse dito? Que merda idiota.

Eu chamei um táxi. Eu não iria me dar uma chance dele me alcançar. Quando cheguei ao trabalho, consegui respirar normalmente em meus pulmões.

Ava acenou quando passei por ela. Eu enfiei minha cabeça em seu escritório. — Como é que você sempre chega aqui antes de mim? — Eu não esperei por ela responder, mas segui em frente. Eu tinha um sério mau humor hoje e ninguém melhor me atravessar.

Eu bati a porta do meu escritório e quase bati em Ava no rosto. Eu não tinha ideia de que ela me seguiu. Não esperando por um convite para entrar, ela entrou e perguntou: — O que diabos está acontecendo? Por que você está de mau humor?

— Se eu quisesse que você soubesse, eu teria dito a você.

Ela ficou boquiaberta, sua boca abrindo e fechando. — Jesus, Milly. Eu não quis ofender você.

— Sim, bem, você fez. — Depois que as palavras saíram da minha boca, eu imediatamente me arrependi delas. — Deus, me desculpe! Tem sido uma manhã muito horrível. Na verdade, foi uma semana horrível também.

— Precisa falar sobre isso?

Comecei a chorar.

— Eu acho que é um sim. — Ela me abraçou enquanto eu chorava e explicava o que aconteceu.

— Você não acha que foi apenas uma reação?

— Você também não?

— O que você quer dizer?

— Minha irmã é uma traidora. Ela se juntou ao lado negro.

Ela riu. — Eu estou do seu lado, sempre. Mas talvez ele estivesse exagerando. E depois que ele se acostumar com a ideia, ele ficará bem.

— Eu não me importo. Ele não precisava ser tão cruel.

— É verdade, mas você sabe como os homens podem ser tão idiotas.

Eu pensei nisso por um minuto. Ela estava certa. Mas meu coração estava desfeito e eu nem sabia onde procurar mais.

— É por isso que você está fora tanto tempo?

— Sim. Eu só precisava de um tempo.

— Eu compreendo totalmente.

— Eu preciso ver um médico. Alguma recomendação?

— Sim, deixe-me enviar um texto para você.

— Obrigado.

— Milly, leve algum tempo para pensar sobre isso. Seu Dr. McFoxy parecia um cara legal. Ele cometeu um erro. As pessoas fazem isso, você sabe.

— Sim, mas este cortou um órgão vital. Eu ainda estou sangrando com isso. Ele nem me deixou levar o filhote e seus pais têm Dick.

Ela assentiu e saiu. Eu peguei o texto dela e marquei uma consulta para quinta-feira. O trabalho foi mais do que difícil. Eu não conseguia me concentrar em nada. Eu encontrei Ellerie para o almoço e ela me perfurou sobre o que eu faria sobre a paternidade solteira. Eu não fazia ideia.

— Hudson vai querer fazer parte disso, você sabe. Ele é esse tipo de cara.

Isso era algo que eu não tinha pensado. Quando ele praticamente me expulsou de seu apartamento, eu saí imaginando que estava sozinha. Mas agora que ele estava cheio de remorso, não havia como ele não querer estar na vida dessa criança. Com um irmão para um advogado, ele provavelmente iria pedir a guarda conjunta. E eu tenho certeza que Paige e Rick gostariam de estar envolvidos também. Eu não pude em boa consciência mantê-los longe. Eu não era tão fria de uma pessoa.

Por outro lado, eu ainda poderia viver aqui, vendo-o todos os dias? Esse seria o tipo mais cruel de tortura. Voltar para Atlanta pode ser a melhor opção para mim. Tenho certeza de que conseguiria meu antigo emprego de volta ou algo parecido. Eu não fui apenas boa no que fiz. Eu fui excelente.

— Sim, eu sei. E o irmão dele é advogado, então estou ferrada lá.

— Vocês dois podem resolver isso — disse Ellerie. Ela sorriu.

— O quê?

— Eu meio que gosto disso.

— Você está brincando comigo? — Esta situação estava trazendo o lado violento da minha personalidade porque eu queria dar um soco nela. Eu nunca me considerei uma pessoa violenta antes.

— Não.

— Por quê?

— Porque agora você é forçada a fazer algo com ele.

— Não necessariamente — eu disse, sorrindo de volta.

Ela sentou-se na cadeira. — O que isso significa? — Ela perguntou, franzindo a testa.

— Eu decidi voltar para Atlanta.

Ela se inclinou para trás. — Você não pode fazer isso.

— E porque não?

— Você não tem um emprego.

— Oh, estalar, Ellerie. Você esqueceu que tenho conexões.

— Oh, estalo, Milly. Você esqueceu que está grávida.

Agora foi a minha vez de franzir a testa. Eu cliquei nos meus dedos. — Eu não tenho que divulgar isso, no entanto.

— Você quer dizer que você realmente esconderia?

— Por que não? Eu poderia dizer que não sabia.

— Mas isso é desonesto.

Eu caí na cadeira. — Você está certa e eu nunca poderia fazer isso. Mas, na verdade, prefiro passar por isso com você e mamãe por perto.

— Você realmente privaria Hudson de estar lá?

Eu ponderei isso por um segundo. — Sim. Porque ele nunca me deu uma chance, Ells. E isso doeu mais do que você jamais saberá. Além disso, seria muito mais fácil para mim ter você e mamãe comigo.

* * *

Dois dias depois, fui ao consultório do meu médico. A Dra. Laura Lynch foi incrível. Ela me parabenizou e eu chorei. Eu disse a ela que era um acidente e o papai não estava exatamente feliz.

— Sinto muito, mas talvez ele venha ao redor.

Eu não elaborei. Ela não precisava ouvir minha história triste e eu com certeza não precisava contar novamente.

— Por causa da sua idade, você é considerada de alto risco.

— Oh, ótimo.

A médica deu um tapinha no meu braço. — Relaxa. Isso significa apenas que vamos fazer alguns testes e ultrassons extras. Nós vamos fazer um hoje, já que você acha que tem pelo menos seis semanas. Isso está correto?

— Sim.

Ela me levou para a sala para o ultra-som e me disse para tirar tudo da cintura para baixo. Então ela me deu um vestido de hospital para colocar.

— Eu estarei de volta em um momento.

Eu rapidamente me despi e coloquei aquele pequeno vestido. Os laços estavam na parte de trás e minha bunda estava mostrando, eu tinha certeza. Eu sentei na mesa com aquele papel. Foi uma sensação estranha. Alguns minutos depois, a médica e outra mulher entraram. Ela apresentou-a como Donna, a técnica de ultrassom.

A Dra. Lynch me pediu para colocar meus pés nas coisinhas de metal e deslizar para baixo. Eu me perguntei por que ela queria que eu fizesse isso quando eles só iriam fazer um ultrassom. Mas então Donna veio até mim com um longo acessório que parecia um vibrador e o inseriu em mim.

— Ooh, não estava esperando isso — eu ri nervosamente.

O Dr. Lynch disse: — Sim, esta é uma ultrassonografia transvaginal, que pode detectar batimentos cardíacos a partir de seis semanas.

— Estou impressionada. — Eu não sabia mais o que dizer. Um pequeno aviso teria sido bom.

Assim que Donna conseguiu seu ritmo, ouvi um baque, baque, baque. Foi tão rápido quanto eu não conseguia acompanhar.

Donna começou a clicar e fazer todo tipo de coisas enquanto o Dr. Lynch continuava, —Hmm— e —Oooh—.

Eu assisti a tela, mas parecia apenas um monte de nada.

Ambos sorriram, um pouco conspiratoriamente uma para a outra no meu livro.

Então o Dr. Lynch disse: — Milly, fico feliz em dizer que você está de fato grávida. Parece que você tem sete semanas. E não só você está grávida, você está grávida de gêmeos.

Capítulo Quarenta

Hudson

Depois de algumas semanas tentando entrar em contato com Milly, ou por telefone ou praticamente derrubando a porta, finalmente fui informada pelo porteiro que ela havia se mudado no meio da noite. No meio da maldita noite. Ela nem sequer teve a decência de me dizer adeus, não que eu esperasse que ela fizesse.

Papai finalmente me disse que ela havia renunciado a sua posição, mas estava trabalhando até o final do evento de julho. Ele não sabia muito mais que isso. Fui ao seu escritório e tentei vê-la, mas ela nunca esteve lá. Eu não consegui encontrá-la em lugar algum. Eu estava aparentemente em cima do riacho de merda sem um remo à vista.

— Pearson, você não pode fazer alguma coisa?

— Não, eu já te disse. Sem uma criança ainda, não há nada que eu possa fazer. Minhas mãos estão atadas. Quando o bebê chega, é um assunto diferente, a menos que...

— A menos que o quê?

— Ela opta por não te nomear como o pai.

— quê?

Eu gritei tão alto que Dottie se apressou para fechar a porta do meu escritório.

— Você se acalmaria? Você acabou de quebrar minha membrana timpânica, seu idiota. Você não pode forçá-la a colocar seu nome na certidão de nascimento, mas pode pedir um teste de DNA.

— E então o quê?

— Quando voltar que você é o pai, você exerce seus direitos.

— E ela vai me odiar ainda mais.

— É verdade, mas pelo menos você terá um relacionamento com seu filho. Não é isso que você quer?

— O que eu quero é que a mãe me ame novamente e que meu filho cresça com os pais em um lar amoroso, com seu irmão. — Como isso foi tão errado?

— Sim, bem, boa sorte com isso. Eu não consigo manter a mesma mulher por mais de uma noite. Em uma nota positiva, você tirou Lydia da sua vida.

— Verdade. Mas só depois que ela veio para a clínica e tentou tirar dinheiro de mim novamente. E então, em sua raiva, ela mencionou que foi ela quem persuadiu Nasha a roubar as drogas. — Ainda bem que pegamos aquele pequeno anel de drogas quando fizemos.

— Sim. E duvido que você volte a ouvir dela, não depois que a polícia apareceu — disse ele.

Enquanto isso era verdade, eu ainda estava me afogando em minha própria dor pela enorme perda de Milly. Dottie ligou para a polícia e levaram Lydia algemada por quebrar a ordem de proteção e por estar envolvida no roubo de drogas. Eu imediatamente liguei para Pearson e ele estava lá.

— Obrigado por todo o seu trabalho sobre isso. Você fez muito mais do que eu pedi — eu disse. Eu sentei com a cabeça abaixada. Como eu ia encontrá-la nessa imensa cidade? E me assustou que ela renunciou. Isso significava que ela tinha planos. Planos sérios. Como o tipo que envolvia sair. O que eu ia fazer?

— Você teria feito o mesmo por mim. Boa sorte em encontrar Milly.

Ele terminou a ligação.

O telefone que eu estava segurando tocou e eu pulei.

— Sim.

— Hudson.

— Oh, oi, mãe.

— Olá para você. Alguma notícia sobre Milly?

— Nada.

— Contrate um investigador particular.

— Eu não vou fazer isso.

— Por que não?

— Se ela alguma vez descobrir, ela me odiaria ainda mais do que já faz.

— Você sabe algo? Você é tão inteligente quanto uma rocha.

— Puxa, obrigada, mãe.

— Seja bem-vindo. — Ela desligou.

O trabalho estava indo muito bem também com Jason adicionado à clínica. Ele pulou e todos o amavam. Eu tive sorte, especialmente desde que tudo na minha vida tinha atingido o cagar. Eu até decidi procurar outro veterinário para entrar. Nós estávamos assumindo tantos novos clientes, eu estava preocupada que teríamos que começar a transformar clientes em potencial.

Ellerie era agora meu Obi-Wan. Se ela não aparecesse, eu não tinha outra esperança. Coisa ruim foi, eu mandei uma mensagem para ela e sua resposta não me deixou com muita esperança. Ela me disse que Milly tinha jurado segredo e ela não iria quebrar seu juramento.

Onde isso me deixou? Eu não conseguia comer nem dormir. Milly não poderia fazer isso sozinha. Estar grávida sozinha era difícil, mas fazê-lo depois do que ela passou era absolutamente assustador. Eu queria estar lá para ela, para abraçá-la quando ela estava com medo, para ajudá-la a passar por esses momentos, para esfregar suas costas quando doía, para massagear seus pés quando eles estavam cansados. Como eu poderia fazer isso se nem soubesse onde diabos ela estava? E o bebê? Eu queria ver o rosto cor-de-rosa do meu filho ou filha e dedos minúsculos. Eu nunca me senti tão inútil na minha vida.

Cada dia foi uma luta no trabalho, passando por movimentos como um robô. No final do dia, eu não sabia como consegui passar. Mas eu fiz.

Quando cheguei em casa um dia, Wiley finalmente perguntou: —Papai, quando Miwwy está vindo para casa?

Eu o estava deixando com coisas como, ela está doente, ou ela teve que sair da cidade. Eu não poderia continuar fazendo isso.

— Filho, precisamos conversar.

— OK.

Fomos para o sofá e eu o puxei para o meu colo. — Wiley, às vezes os adultos fazem coisas que não entendemos muito bem, certo?

Ele acenou com a cabeça para cima e para baixo de uma maneira exagerada.

— Estou triste em dizer que Milly não vai voltar.

— Por quê?

Eu tinha que ser honesta com ele e não culpá-la. — Porque eu fiz uma coisa que a machucou.

—Você a fez doer e precisa de um band-aid? Você pode apenas beijá-la e torná-la melhor.

— Bem, é uma boa ideia, mas é um pouco mais complicado do que isso porque eu magoei seus sentimentos. Você entende isso?

Ele balançou a cabeça e disse: — Nuh uh. Você não pode apenas levá-la um picolé? Usa um vermelho?

— Eu gostaria que fosse aquele cara grande e simples. Mas isso não. Eu a aborreci, então ela foi embora.

Foi quando sua expressão caiu. — Se afastou? Para onde ela foi?

— Eu realmente não sei.

—Ela amava pouco como aquela senhora que era minha mãe?

Merda, merda, merda, merda.

— Não é assim. Ela não deixou você, meu homem. Ela me deixou e há uma grande diferença. Você sabe porque? Porque ela ama você. Mais do que todos os sundaes de chocolate no mundo juntos com chantilly por cima e polvilha também.

Os pequenos vincos entre os olhos me preocuparam.

— Por que ela deixaria você?

— Porque eu disse algo estúpido para ela.

— Então talvez você devesse dizer a ela que você é burro e jurar, jurar que não vai mais fazer isso.

— Essa é uma boa ideia.

— Papai, desenhe para ela também. Faça com que tenha fumos. Quando Cassidy ficou com raiva de mim uma vez, fiz um desenho para ela com flores. Ela se interessou por isso. — Seus enormes olhos me fizeram concordar com ele.

— Essa é uma ótima ideia. Pode me ajudar?

— Sim. — Ele pulou do meu colo e correu para o seu quarto. Quando ele voltou, ele estava carregando um grande bloco junto com sua grande caixa de marcadores. Ajoelhando-se na mesa de café, ele espalhou tudo e perguntou: — O que você quer fazer com ela?

— Que tal um pai, seu filho e os cachorros?

— Ok, mas não se esqueça das flores. As meninas amam flores.

— Isso elas fazem.

Nós fomos trabalhar em nossa obra de arte.

Wiley disse: — Você faz o pai e eu vou fazer o filho. Nós dois vamos fazer os cachorros.

— Essa é uma boa ideia.

Eu não era artista, então quando terminamos, não havia muita diferença entre o meu trabalho e o da Wiley.

— É bom, não é? — Ele perguntou.

— É incrível. — O que eu não disse a ele foi que eu não tinha ideia de onde enviá-lo.

Eu tirei uma foto dela e mandei uma mensagem para Ellerie.

Eu: preciso da sua ajuda. Essa foi a ideia de Wiley e precisamos saber para onde enviar.

Ellerie: Envie para mim.

Ela me mandou uma mensagem para o endereço dela. Eu pensei que teria mais ajuda do que isso, mas eu estava errado. Eu enviei a foto no dia seguinte. Talvez quando ela visse, ela mudaria de ideia.

Minha última oportunidade para ver Milly foi na arrecadação de fundos no Central Park. Eu levei Wiley, apenas no caso. Eu estava pensando que talvez ela estivesse mais apta a se aproximar dele do que eu. Eu vaguei ao redor do lugar, meus olhos na vigia. As bandas tocaram e as pessoas dançaram. Wiley teve seu rosto pintado e nos divertimos. Eu vi muitas pessoas lá, incluindo meu pai, mãe e até mesmo Ava. Mas eu nem sequer peguei um vislumbre de Milly.

Eu tive a chance de puxar Ava para o lado e implorei para ela me ajudar. Ela olhou para mim com um olhar perdido em seus olhos.

— Eu sinto muito, Hudson, mas eu prometi a ela que não diria.

— Ela está bem?

— Ela está bem. Bem. — Ela abriu a boca como se quisesse dizer mais, mas depois fechou e sorriu.

— Se você ouvir de alguma coisa...?

— Certo.

Talvez mamãe estivesse certa. Talvez eu devesse tomar a atitude de inferno com ela ficando com raiva. Eu queria saber onde ela estava. Mas então quando eu a encontrei... o quê? Pode não importar. Se ela fugisse de mim, essa era a sua mensagem alta e clara. Demorei alguns meses, mas acabei aceitando o conselho dela. Eu contratei um detetive para descobrir o que aconteceu com ela.

Duas semanas depois disso, tive a resposta. Eu estava chateado. Havia tanta coisa que eu queria dizer, tantas coisas que precisava dizer, mas tudo tinha que esperar, porque, se isso não acontecesse, eu me encontraria no mesmo barco em que aterraria mais cedo. E que bem isso faria?

Capítulo Quarenta e Um

Milly

Quatro meses depois

Atlanta, Geórgia

O sino soou, sinalizando que um cliente havia entrado na loja. Eu estava preenchendo para Ells hoje em sua loja. Era um sábado de manhã no começo de novembro e as pessoas estavam se preparando para o Natal. Quando Pigs Fly estava sempre ocupado, mas essa época do ano era especialmente louca. Os negócios de Ells haviam explodido há alguns anos e ela sempre tinha seis funcionários na loja. Ela estava fora da cidade neste fim de semana e alguém tinha chamado doente, então Ells me ligou porque ela estava em uma jam. Eu conhecia a loja por dentro e por fora, então eu era a pessoa perfeita para ligar em momentos como esses.

Eu estava arrumando alguns adoráveis enfeites de Natal em uma das muitas árvores que tínhamos decorado durante a semana, quando olhei para cima para vê-lo ali de pé. Olhos azuis gelados, os mesmos que eu via em meus sonhos todas as noites, enviavam calor pela minha espinha como fogo.

— Oi, Milly.

— Hum, oi, Hudson.

Tudo no aposento desapareceu e de repente nós éramos apenas nós dois. Eu tinha praticado esse momento várias vezes na minha cabeça, tantas vezes, mas agora era como se eu não tivesse me preparado.

Ele andou até mim e eu tive que olhar para cima. Ele ficou mais alto ou eu tinha esquecido o quão alto ele realmente era?

— Como você está? — Ele perguntou. Seus olhos vagaram lentamente pelo meu corpo, demorando-se na minha barriga enorme e sempre crescente. Ele tinha que saber que eu era maior do que eu deveria ser.

— Estou bem, ótima. Você?

Ele não me olhou nos olhos quando ele respondeu, enquanto ele ainda estava olhando para a minha barriga. — Bem — ele disse lentamente. — Para quando esta previsto?

— Janeiro — eu disse, sorrindo docemente. Sua testa franziu. Eu tinha que dizer a ele, deixá-lo saber a verdade ou então ele pensaria que eu estava carregando um bebê de vinte libras. Dando uma rápida olhada ao redor, avistei um dos outros funcionários e chamei sua atenção. — Carrie, eu preciso de alguns minutos. Eu volto em trinta.

— Ok, Mills. Não tenha pressa.

Segurei o braço de Hudson e o arrastei para fora da loja, virando a esquina para o café.

— O que você gostaria? — Eu perguntei.

— Uh, um café. — Eu queria revirar os olhos. Ele estava claramente viciado. — Vá nos pegar uma mesa e eu já volto.

Ele estava atordoado. Fui ao balcão e pedi dois lattes, um descafeinado, e coloquei na minha conta. Então me sentei com ele.

— Como você pode ir por mais de dois meses? — Ele perguntou. — Eu não quero ser rude, mas...

— Eu estou tendo gêmeos, Hudson.

— Oh, não admira que você seja maior que... você disse gêmeos? Você está tendo gêmeos!

— Shh. Todo mundo está olhando para nós.

Ele pulou da cadeira e saiu da cafeteria comigo olhando para ele. Peguei nossos cafés e segui. Eu o encontrei andando pela calçada do lado de fora. Quando comecei a dizer alguma coisa, a mão dele voou para cima, a palma voltada para fora e ele me parou. Então ele andou de novo. Vai e volta. Eu contei dez passos largos em cada direção. Eu me perguntei quanto tempo isso iria durar.

Ele finalmente parou, e sua boca foi pressionada em uma linha fina e dura. Ele estava chateado.

— Eu procurei por você em todos os lugares. Wiley se perguntou por você, sentia sua falta. Chegamos até a tirar uma foto e mandar para você, mas nada. Nenhuma fodida resposta. Silêncio e mais ritmo. Eu estava tão chateado com a forma como te enganei, mas você sabe de uma coisa, você me prejudicou também. Veja isso. — Suas mãos voaram no ar. —Olhe para essa foto. Você me deixou e meu filho. Meus cinco filhos, agora com seis anos de idade, sem sequer um adeus. Ele estava ferido. Ele pensou que você o deixou como sua mãe fez. Você já parou para pensar sobre isso? Sua mãe rasgou seu coração.

Ele estava certo. Suas palavras me deram um soco no coração. Eu não tinha pensado em Wiley e me sentia absolutamente horrível sobre isso.

— Não, não achou. Você estava tão envolvida em sua própria merda que nem se deu ao trabalho de ver o que estava acontecendo na vida de outra pessoa. E agora isso. Gêmeos. Você nem se incomodou em pegar o telefone e dizer: 'Ah, ei. Você vai ser pai não de um, mas dois filhos. Que porra está errado com você?

—Você me machucou. Eu estava tão... —Eu pisquei várias vezes para clarear minha visão. Aqueles primeiros meses foram uma neblina. Eu estava no controle de danos porque tudo que fiz foi reviver o dia em que perdi o Simon. Foi o momento mais assustador da minha vida. Eu estava paralisado com uma mistura de pesar e medo. À noite eu acordava gritando, o que foi uma das razões pelas quais eu saí do apartamento. Eu tive que fugir. Eu fiquei em um hotel por várias semanas e depois saí de Manhattan quando o evento foi concluído. Eu acumulei grandes dívidas, mas era impossível para mim permanecer naquele apartamento. Era essencial para mim cuidar de mim mesmo se esses bebês sobrevivessem, então eu corri.

—Deixe isso para trás. Eu me desculpei repetidamente. Implorei para falar com você. Teria feito qualquer coisa por você. Eu disse a sua irmã porque você não me daria a hora do dia. E então você se mudou no meio da porra da noite. Eu tenho uma palavra para pessoas como você. Covarde.

Ele andou de novo, e eu tive que concordar com ele.

— Você está certo. Eu sou uma covarde. Uma enorme. Tenho medo de ter esses bebês.

— Então por que você não me disse, pelo menos eu poderia estar lá para você? Isso é tudo que eu queria fazer.

— Eu me assustei.

— Você poderia ter me dito em vez de correr.

— Eu sinto muito.

— Eu deveria jogar de volta suas próprias palavras para você. Eu não sei se vou ter isso em mim para perdoar você. Mas você sabe o que, Milly? Eu nunca vou fazer isso com você porque eu amo você. Eu amo o inferno fora de você. Você não corre de pessoas que você ama, e eu nunca vou fugir de você. Eu sempre estarei lá para você se você me der a porra da chance de provar isso. E inferno, se eu sei porque.

Seu peito se movia para dentro e para fora, quase como se ele apenas corresse por uma hora inteira. Minhas mãos cobriram minha boca quando um soluço saiu. Eu era o pior tipo de pessoa que nunca. O que eu fiz com esse homem? Para nós?

— Sou uma pessoa terrível. Oh meu Deus! Eu sou tão horrível. — Ficamos ali parados e nos encaramos por mais tempo. Então eu subi meu caminho até ele. — Eu estava com tanto medo. — Eu ainda estava com medo... com medo de que ele me afastasse, porque realmente, quem poderia culpá-lo?

Mas ele não fez. Ele colocou os braços em volta de mim enquanto eu chorava. — Eu sinto muito. Eu sinto muito. Eu sinto muito.

Ele não falou. Eu não queria que ele dissesse que estava tudo bem, porque certamente não estava. Nós teríamos que encontrar uma maneira de trabalhar além disso, se pudéssemos. Talvez ele encontrasse uma maneira de me perdoar. Quem sabia. Ele era uma pessoa melhor que eu.

— Existe algum lugar que podemos ir que é privado?

— Sim — eu cheirei.

Nós caminhamos para o meu carro e dirigimos para casa.

— É esse carro que você queria vender? — Ele perguntou.

— Sim, eu dirigi de volta aqui depois que corri.

—Talvez seja útil depois de tudo.

— O que você quer dizer?

— É um SUV e você vai precisar dele para os gêmeos.

Eu não tinha pensado nisso, o que foi muito estúpido da minha parte. Aparentemente, eu me tornei uma especialista em idiotices ultimamente.

Quando chegamos à minha casa, que não era longe, eu disse: — Fui mais do que um pouco louca depois que descobri que estava grávida. Eu disse a Ells que se ela dissesse alguma coisa para você onde eu estava, eu a mataria e nunca mais falaria com ela. Hudson, estou com tanto medo que a mesma coisa aconteça com A e B que aconteceu com Simon.

— A e B?

— Isso é o que eu chamo de bebês. Eu não os nomeei ainda. Estou tendo uma menina e um menino.

Ele me contou como contratou um investigador para me encontrar. E como Wiley estava chateado, o que me fez gritar ainda mais. Eu machuquei muitas pessoas.

— Eu não posso acreditar que você está tendo gêmeos. Marin tinha uma menina e um menino também. Gêmeos.

— É sua culpa, você sabe. Não há gêmeos em nossa família.

— E tudo está bem?

— Sim, mas eles duvidam que eu vá para a minha data de vencimento. Gêmeos raramente fazem.

— Quando te vi, fiquei tipo, 'maldição, ela deve estar pronta a qualquer momento. Mas meus cálculos não estavam somando.'

Nós dois estávamos em silêncio. Então ele deixou escapar: — Eu vou ser uma parte de suas vidas.

— Eu realmente ia ligar para você. Eu tentei um par de vezes, mas depois me acovardei. Eu sabia que você me odiaria.

— Não vou mentir. Você definitivamente me irritou.

— Eu não culpo você. — Eu brinquei com a bainha do meu suéter.

— Você vai voltar para Nova York? — Ele perguntou.

Foi uma pergunta ousada.

— Quero dizer, depois que os bebês chegarem. Eu sei que você não quer vir agora, com seu médico e tudo mais.

Eu mastiguei meu lábio. Como eu faria isso sem a minha família por perto?

— Minha mãe ajudaria, e eu já tenho Carly e o quarto extra.

— Você está me pedindo para viver com você?

Seus olhos pregaram os meus. — Não. Eu estou pedindo para você se casar comigo.

Eu engoli em seco. — Oh, Hudson.

— Eu sei que é inesperado. Mas eu quero criar nossa família juntos, com Wiley. Você sabe?

— Como você pode me querer depois de como eu te tratei?

— Eu amo você, Milly. Você não para de amar alguém por causa de algo assim. Eu não era exatamente perfeito também. Eu deveria ter aberto meus braços para você na noite em que você me contou, mas eu também fui estúpido. Eu disse algumas coisas terríveis para você, mas nunca quis dizer-lhes. Então, por que não ligamos e seguimos em frente?

— Eu posso fazer isso.

— Prometa-me uma coisa.

— O quê? — Eu perguntei.

— Se houver algum outro problema, você não correrá, mas fale comigo primeiro.

Enfiei meu mindinho e esperei por ele. Ele me deu um sorriso divertido, junto com o mindinho.

— Combinado.

— Oh, você nunca respondeu a minha pergunta.

— O que é que foi isso? — Eu perguntei.

— Você quer se casar comigo?

Capítulo Quarenta e Dois

Hudson

Ela olhou para mim de boca aberta, e notei sua garganta se mover quando ela engoliu em seco. Se ela pensou por um milésimo de segundo eu ia deixá-la ir embora uma segunda vez, ela estava mal informada. Não haveria repetição dos últimos meses.

Um imenso alívio tomou conta de mim enquanto sua cabeça subia e descia e ela falou as palavras que eu rezei para que ela fizesse.

— Sim. Eu vou me casar com você.

— Você não parece muito animada com a perspectiva.

Suas mãos, suas mãos adoráveis alcançaram as minhas. —Oh, Hudson, não é isso. Estou com medo de tudo nos dias de hoje. Os bebês e agora isso. E se...

— Eu não sou Harvey, ou seja qual for o nome dele.

— Harry.

— Harry. Eu não vou trair você ou deixar você se algo der errado. Eu não sou esse cara. E eu sei que você não é Lydia também. Somos duas pessoas diferentes, Milly. E até onde os bebês vão, você pode se apoiar em mim. Eu prometo estar lá para você. Bem, isso não é exatamente verdade porque eu tenho que voltar para Nova York. Eu tenho um negócio para administrar e um filho lá em cima. Mas... eu posso voltar e avançar até que A e B nasçam.

— Você faria isso por mim?

— Claro que sim. Eu faria qualquer coisa por você. — Eu a puxei para o meu colo e depois rimos. Foi bem diferente da Milly do que da última vez que fiz isso. — Posso? — Eu queria tocar sua barriga, mas não ia esfregar como a lâmpada de Aladdin.

Ela pegou minha mão na dela e colocou lá. — Aqui é onde um conjunto de pés geralmente me acorda à noite. Nós temos um apostador ou jogador de futebol.

— Isso é o que Marin disse quando ela estava no final de sua gravidez com Kelsie e Adam.

— Como estão seus bebês?

— Bem. Ambos chutam as pernas o tempo todo, como Aaron. Kinsley está convencido de que eles serão dançarinos de passos irlandeses. Só se pode rir.

— Hmm. — Um olhar distraído veio sobre ela. Eu continuei esfregando sua barriga. Surpreendeu-me quão firme era a barriga de uma mulher grávida. Antes de Lydia ter Wiley, eu sempre achei que eles seriam moles, como um bebê é.

— Você está se sentindo bem, embora?

— Sim eu tenho. Durante a primeira parte, eu estava cansada o tempo todo, mas isso é tudo. Caso contrário, eu estava bem. Estou começando a me cansar de novo.

Ela cantarolou novamente.

— O que está acontecendo nessa sua cabeça?

— Estou apenas pensando. Talvez eu deva me mudar agora. Vai ser muito mais difícil com dois bebês, não acha?

— E o seu médico?

Ela rabiscou um círculo no meu braço e não falou por um tempo. Eu não insisti, nem a lembrei que ela tinha saído da loja há mais de trinta minutos. Sim, eu estava sendo egoísta.

—Antes de sair de Manhattan, vi a Dra. Lynch. Eu me pergunto se meu médico poderia me ligar de volta com ela. — Então seus olhos se concentraram nos meus e eu sabia que ela não estava apenas pensando. Ela estava totalmente séria.

— Você quer ouvir meus pensamentos?

— Certo.

— Sim, um movimento seria muito mais fácil antes dos bebês. Poderíamos nos instalar, o berçário, e assim por diante. Eu também estava pensando em conseguir um lugar maior. Talvez eu pudesse entender isso agora. Um quarto quatro, sim? Eventualmente, vamos ter que sair da cidade, eu acho.

— Por quê?

Eu levanto um ombro. — Você não quer um quintal para as crianças? Wiley está pedindo por um.

— Isso não vai dificultar para você?

— Não se eu estiver perto o suficiente. Há lugares que estão a apenas trinta minutos de distância.

— Então por que dois movimentos? Por que não um?

— Boa pergunta. — Então eu pensei em alguma coisa.

— O quê? — Ela perguntou.

— Eu me pergunto se o seu apartamento ainda está disponível.

— Isto é. O contrato de arrendamento que assinei foi de dois anos. Ainda estou pagando por isso.

Eu escovei o cabelo dela para trás e a beijei. — Excelente. Eu tenho uma ideia.

— Cuidado em compartilhar?

— Sim. Por que não oferecemos isso a Carly para que ela possa morar na casa ao lado? Ela vive apenas alguns quarteirões de distância, e tem um companheiro de quarto. Desta forma, ela teria o bônus de ter seu próprio lugar para esse período de tempo. Ou até sairmos da cidade.

— É uma ótima ideia se ela aceitar. E nós teríamos que deixá-la saber que não tiraríamos proveito dela. Eu só quero ajuda durante o dia.

— Nós não faríamos isso com ela. E eu estarei lá para ajudar também.

— Você estará trabalhando.

— Nós adicionamos outro médico no mês passado.

— Oh, Hudson, isso é uma ótima notícia.

Observei a reação dela quando acrescentei: — Com Wiley e o novo bebê, e foi antes de saber que havia dois, eu queria passar mais tempo com eles. Isso também foi antes de eu saber se você concordaria em se casar comigo.

— Wiley precisa de seu pai em torno de mais.

— Então a esposa de Hudson, junto com A e B.

— Sim, eles também. O que vamos fazer com dois bebês? — Ela perguntou.

— Ter um monte de fraldas sujas?

Ela fez uma cara engraçada. — Ellerie disse que eu deveria comprar ações na empresa de fraldas. Você não acreditaria em todas as coisas que você precisa.

— O que você quer dizer?

Ela torceu os dedos, então eu peguei suas mãos nas minhas.

— Eu não comprei nada ainda, você sabe, apenas no caso.

— Hey, pare de pensar assim. Tudo vai ficar bem.

— Estou com tanto medo. À noite, quando eles estão ativos, às vezes eu tenho medo de adormecer, no caso, você sabe. E se eles pararem de se mover?

— Milly. Você não pode pensar assim.

— Hudson, se isso acontecer de novo, acho que não poderia sobreviver.

Eu a puxei para o meu peito e a segurei o mais forte que pude. Não foi fácil, pois A e B ocuparam muito espaço. —Talvez seja uma bênção de Deus.

— O que você quer dizer?

— Ele pegou Simon, mas deu-lhe A e B. E não há muito espaço para eles se mexerem. Você sabe?

Ela se afastou e sorriu. — Eu nunca pensei nisso dessa maneira. — Então ela plantou um beijo nos meus lábios. — Obrigado por isso.

Enquanto eu acariciava sua bochecha, ela sentou-se e gritou: —Oh merda! Trabalho!

Meu precioso tempo sozinho com ela acabou, por agora.

— Venha, vamos.

— O que você quer dizer.

— Eu estou dirigindo você de volta para onde quer que estivéssemos. Você terá que me dirigir desde que eu não estou familiarizado com a área. Então eu vou te ajudar.

— Você vai trabalhar comigo?

— Por que não? Não tenho mais nada para fazer.

— Hudson, onde está sua bolsa?

— Não trouxe uma. Eu não tinha certeza se ficaria hospedado.

— E o seu voo de volta?

— Não tenho um. Eu reservei um caminho. Eu estava ansioso para chegar aqui quando descobrisse onde você estava. Sim, louco, né? Mas eu não te via há muito tempo e tive que aproveitar essa chance. Eu sabia seu endereço e onde ficava a loja de Ellerie. Eu decidi começar com ela, para ver se ela poderia me dizer como você reagiria. Eu nunca imaginei que te encontraria lá.

Ela jogou os braços em volta do meu pescoço. — Estou tão feliz que você fez.

— Eu também. Agora vamos antes de você ser demitida.

— Ah Merda.

— E agora?

— Eu tenho outro emprego que eu tenho que renunciar.

— Qual é o problema?

— Nada. É só que ele me deu o emprego como um favor e aqui estou saindo já.

Eu segurei a mão dela no caminho para o carro. — Posso te perguntar uma coisa?

— Uh huh.

— Você ainda vai querer trabalhar quando formos casados? Eu só estou pensando porque é completamente com você.

— Eu, você se importaria se eu não fosse imediatamente. Quero dizer, seria muito difícil com os bebês.

— Você nunca tem que trabalhar novamente se você não quiser.

— Eu quero, mas não até que eles fiquem um pouco mais velhos.

— Eu preferiria isso também. Diga-me, linda Milly, porque esperei minha vida inteira por você. Quando você vai se casar comigo?

Capítulo Quarenta e Três

Milly

Não era que eu não quisesse porque eu fiz. Oh, como eu queria casar com ele. Por que ele não tinha sido o meu primeiro?

— Eu gostaria de ter. Nós dois deveríamos ter sido o primeiro do outro — disse ele.

Eu não tinha percebido que tinha falado em voz alta.

— Mas... — Ele levantou a mão. — Tão louco quanto Lydia é,e tanto inferno quanto aquela mulher me fez passar, não há um minuto que eu não agradeça a Deus todos os dias por me dar Wiley. E eu não o teria sem ela.

Bile me engasgou quando pensei em quanto eu o machucava quando saí.

— Por que as lágrimas?

— Eu não pensei sobre o quanto eu estava machucando ele. No meu egoísmo, eu era tão idiota. Eu apenas corri, e aquele querido garotinho foi deixado para trás. Eu nunca vou me perdoar.

— Você vai ter que, Milly.

Aquela dor que Simon deixou para trás se intensificou e minha mão massageava automaticamente o lugar sobre minhas costelas. Wiley acrescentou, e eu só tinha a culpa.

— Vou ter que pedir perdão.

— Sim, você vai, e conhecendo Wiley, ele vai te perdoar. Ele ama você, Milly. Muito.

— Eu também o amo, mas não mostrei muito bem.

— Eu pensei que nós decidimos que vamos passar por tudo isso.

Meu coração rachou e eu sabia que teria que descobrir isso. Eu me odiava por isso. Por que não pensei nisso? Como eu estava tão envolvido em meus próprios problemas para não ver o que eu estava fazendo com os outros?

Hudson pegou minha mão e fomos até o carro. — Você vai ser demitida, amor.

— Você acabou de me chamar de amor.

— Milly, acho que te amei desde o dia em que você perdeu seus absorventes.

— Oh meu Deus! Você se lembra dos absorventes?

— Claro. Como eu poderia esquecer? Suas bochechas eram da cor das cerejas e seus lábios combinavam perfeitamente. Tudo o que eu queria fazer era arrastar você para o meu apartamento e fazer coisas sujas com você, mas eu precisava pegar Wiley e não havia tempo suficiente.

— Você realmente estava pensando isso?

Ele parou e se virou para mim. — Você acha que eu sou um monge? Toda vez que eu te via, praticamente tinha que enfiar as mãos nos bolsos para não tocar em você.

— Você descongelou minha vagina.

— Desculpe.

— Eu pensei que minha vida sexual acabou. Mas um olhar para você e eu derreti. Descongelada.

Começou como uma risada profunda, mas logo ele estava rindo. —É uma pena que nós não tenhamos nos limpado um com o outro mais cedo, sim?

— Sim. Pense em quantos orgasmos perdemos.

— E trabalhos manuais desde que você se foi. Eu estou muito acima deles.

— Eu acho que meu coelho está quebrado. Um de seus pobres ouvidos não se mexeu mais.

— Jogue fora. Você não precisará mais dele. — Ele balançou as sobrancelhas.

— Promete?

Fora veio o dedo mindinho e eu ansiosamente envolvi o meu em torno dele.

Nós finalmente voltamos para When Pigs Fly e todas as mulheres se reuniram em torno de nós.

— Quase chamamos a polícia. Nós estávamos dando a você mais trinta minutos.

— Vocês todos, este é Hudson West, meu noivo. Ele também é o papai do meu bebê.

Entre os O's de suas bocas e seus olhos, eu não conseguia decidir o que era mais cômico. Então uma delas, Betty, que tinha a idade da minha mãe, começou a bater palmas.

— Bem, eu, pelo menos, estou feliz que ela está fazendo um homem honesto de você. — Isso nos fez chorar e explodir. Betty era a mais conservadora de todos nós. Para ela dizer que realmente nos fez ir.

Liguei para mamãe e papai e os dois vieram. Eu não queria esperar desde que eu derramei o feijão. Quando chegaram lá, voltamos para a pequena sala de descanso que Ells tinha montado.

No início, mamãe e papai pareciam irritados com Hudson, mas depois eu entrei e expliquei como eu era tão culpada quanto ele.

—Eu quero casar com sua filha, senhor, se você nos der sua bênção.

Isso foi tudo o que levou para a mãe se transformar em manteiga. Ela derreteu e depois disso, tudo o que Hudson disse, foi perfeito. Ela teria concordado em escalar o Monte Everest se sugerisse isso.

— Milly, voltar para Nova York é sua única opção. Você não pode ficar aqui. Hudson tem um grande negócio para ser executado. Você não pode esperar que ele voe de um lado para o outro todo fim de semana.

— Sra. Clayton, farei o que sua filha quiser.

Mamãe acenou com a mão. — Absurdo. Ela precisa ser acomodada quando os bebês chegarem e agora é a hora perfeita para se mudar. Vá para casa e comece a arrumar as coisas. Você não tem muito e pode fazer isso em alguns dias.

Hudson deu um passo à frente. — Senhora, eu não quero que ela faça nada disso. Nós vamos contratar alguém. Ela pode supervisionar, mas ela não vai levantar um dedo.

Mamãe cruzou os braços e parecia o gato que engoliu o canário. Ela estava amando cada segundo disso. Então ela perguntou: —Então, quando é o casamento? Você sabe, Milly, seria muito mais apropriado você se casar antes do parto.

— Mãe! Isso não é realmente importante.

— Por que, Millicent Grace Clayton Fremont, você deve se livrar desse nome horrível de Fremont o mais rápido possível.

Ela tinha um ponto lá. Hudson escondeu sua risada. Eu acho que ele estava gostando dessa troca imensamente.

— Querida, não estou sugerindo um grande casamento do sul. Tudo o que estou dizendo é que vocês dois vão até o tribunal e se casem.

Papai finalmente falou. — Querida, eu concordo com sua mãe. Este bom rapaz quer fazer a honra de lhe dar o nome dele, por que você não o deixa?

— Tudo bem já. — Eu respirei fundo. — Por que eu não deixo vocês dois lidarem com todos os detalhes, incluindo encontrar uma companhia de mudança? — Eles foram aposentados sem nada para fazer. Eles adorariam isso.

— Perfeito. Vamos, Alex, vamos embora.

— Mãe, você não está esquecendo alguma coisa?

— O que é isso, querida?

— E sábado. O tribunal está fechado.

— Ela está certa, Grace. — disse papai.

— Alex, podemos começar nos motores e existe a internet.

— Sim querido.

Hudson observou essa troca com um sorriso. Quando estavam saindo, Hudson disse: — Foi muito bom finalmente conhecer você.

— Bem-vindo à família! — disse papai, apertando sua mão.

Mamãe o abraçou e sussurrou algo para ele. Depois que ela foi embora, perguntei o que era, mas ele se recusou a me contar. Nenhuma das minhas alegações funcionou também. Eu teria que estar contente com ele mantendo um segredo.

Deixamos o trabalho por volta das cinco. As outras mulheres disseram que poderiam lidar com a carga de trabalho. Eu imaginei que eles sabiam que queríamos ficar sozinhos, o que com a gente planejando um movimento e tudo mais. Ou talvez algo mais, mas eu não ia mencionar isso para eles.

Quando chegamos em casa, perguntei a Hudson se ele estava com fome.

— Faminto. — Mas ele caminhou em minha direção, pegou meu rosto entre as mãos grandes e me beijou. Eu acho que ele não estava pensando em comida. — Nós podemos? Quero dizer, você ainda é capaz de... você sabe?

— Eu acho. Eu não tenho desde que você e eu fizemos isso. — De repente eu estava nervosa e envergonhada ao mesmo tempo. Meu antigo corpo havia desaparecido há muito tempo.

— Eu deveria esperar que não. — Ele tinha essa expressão mortificada no rosto.

— Eu não quis dizer nada além de não ter tido relações sexuais desde que descobri que estava grávida. E isso eu acho que está tudo bem. A maioria dos casais grávidos faz isso, ou pelo menos eu ouvi. Quero dizer, você e sua ex... esqueça que eu perguntei isso. — Eu apenas coloquei meu maldito pé na minha boca. Seu rosto virou um lindo tom de púrpura.

— Vamos tentar e se você não estiver confortável, podemos parar.

— Sim, isso soa bem. Eu tenho que avisá-lo embora. Eu não pareço remotamente com a mesma pessoa.

— Mesmo? Eu não teria adivinhado.

Eu bati o ombro dele. Fomos para o quarto e minhas mãos tremiam.

— E se você acha que eu estou com uma aparência horrível. Quer dizer, eu pareço com o Shamu.

— Você não se parece com Shamu.

— OK. Moby Dick então.

— Milly. — Ele disse meu nome com um aviso. — Tire suas calças, ou eu vou fazer isso.

— Você primeiro.

— Bem. — Eu o cobri quando ele se despiu. Deus, como eu tinha esquecido como ele era lindo? Eu pensei que tinha memorizado cada mergulho, recuo e ângulo de seu corpo. Cada depressão que cada um de seus músculos fazia, desde seu abdômen esculpido até as perfeitas formações arredondadas de seus deltoides e bíceps. Mas eu tinha esquecido como eles se sentiam sob as pontas dos meus dedos, o quão suave sua pele era e como seus mamilos endureceram quando eu o toquei. E então houve Brutus. Brutus gostava de mim. Muito foda. Mesmo quando eu estava vestida com uma enorme barriga protuberante.

— Sua vez — sua voz rouca disse.

— Tudo bem — eu sussurrei.

Minhas calças foram primeiro, com seus tops elásticos. Então minha calcinha, o topo deles estava se escondendo debaixo da minha barriga, então eu tive que chegar até encontrá-la. Em seguida veio meu suéter, depois meu sutiã. Meus peitos eram gigantescos comparados ao que costumavam ser. Eu estava esperando que seus olhos estourassem, mas eles não o fizeram. Seus azuis de gelo só pareciam se aprofundar em cores. Eles fecharam para encapuzados enquanto ele lambia seus lábios. Um dedo correu pelo vale profundo que apareceu de repente entre meus novos seios um dia. Gravidez fez coisas estranhas ao seu corpo. Certa noite, fui para a cama com peitos regulares e na manhã seguinte tinha acordado com duas melancias gigantescas. Eu não conseguia nem caber no meu sutiã. Eles cresceram a velocidade da luz em comparação com a minha primeira gravidez. Liguei para Ellerie em pânico, mas ela apenas gargalhou para mim. Tudo o que ela disse foi um duplo problema. Eles não foram feitos crescer. Ela estava certa.

— Jesus, Milly. Eu nunca...

— Eu sei. Peitos maiores nunca, certo?

— Isso não é nem perto do que eu ia dizer.

— Não? Livro de recordes, então?

— Cale-se. — Então ele me beijou. Profundamente, devagar, amorosamente. Ele me mostrou exatamente como ele se sentia com a boca. Ele adorava meus peitos ridiculamente enormes com seus lábios e língua, e o resto de mim, até que eu me contorci e gemi, gritei seu nome e gritei meu orgasmo em sua língua.

Quando chegou a hora de Brutus pegar o dele, ele demorou, entrando gentilmente em mim. Fazia um tempo, apenas sua paciência tornava-a maravilhosa e muito mais do que meramente prazerosa.

— Você está bem?

— Oh sim.

Nós estávamos deitados de lado, então ele acariciou minha bochecha e ombro o tempo todo. Suas palavras de amor ecoaram por toda a sala, pois não havia sussurros silenciosos de Hudson. Ele levantou meu joelho e usou a mão, perguntando se eu estava perto.

— Sim, tão perto. — Eu ofeguei as palavras.

— Bom, porque eu não posso segurar por muito mais tempo.

Ele estava dentro de mim e me perguntei se os bebês sentiam isso. Quão estranho foi isso? Eu sempre ouvi que o sexo poderia trazer trabalho mais tarde na gravidez.

Meu orgasmo correu por mim. E ele disse: — Oh, foda-se. — Eu amava aquele pequeno gemido que ele sempre fazia quando ele gozava. Sua mão ainda tinha um aperto firme na minha boceta, dois dedos no meu clitóris, segurando-me firmemente contra ele enquanto ele dirigia para dentro de mim. Quando ele fechou seu clímax, seus impulsos ficaram um pouco mais ásperos, o que eu amava.

A força do meu orgasmo finalmente diminuiu, e ele respirou no meu ouvido: — Eu senti muita falta disso.

— Eu também. Mas eu sou tão grande. Não é estranho comigo tão grande?

— Huh uh. Eu acho que você está linda grávida.

Ele me virou de costas e se inclinou para sugar um dos meus mamilos. Eles se tornaram estranhamente sensíveis. — Oooh.

Ele levantou a cabeça. — Isso dói?

— Não, parece diferente.

Ele colocou o ouvido contra a minha barriga.

— Você pode ouvir alguma coisa?

— Na verdade não. — Então, de repente, ele disse: — Whoa. Eu acho que acabei de ser chutado na cabeça. — Ele riu.

— Eu também senti isso.

— Milly, eu te amo tanto. Não posso esperar que nossos filhos cheguem aqui.

— Nem eu, então posso parar de me preocupar.

Ele beijou minha barriga e disse: — Tudo vai ficar bem. A e B vão ficar bem.

— Hudson, espero que sim. — Eu agarrei a mão dele. — Eu nunca perguntei como Dick está se saindo?

— Ele não pode acreditar que você o deixou, mas fora isso, ele é mimado até a morte por seus cuidadores atuais.

— Eu só o deixei porque sabia que eles se importariam com ele melhor do que eu jamais poderia.

— Eles amam esse cachorro. Eu juro. Ele é tudo o que eles falam. Pedi-lhe que viesse assistir a um dos programas da escola de Wiley e você sabe o que eles disseram?

— O quê?

— Eles tiveram que fazer arranjos para um companheiro para Dick primeiro. Mamãe nem quer deixá-lo em casa sozinho.

— Não!

— Sim! Ela ficou louca por ele. Eu acho que ele agora tem seu próprio quarto. Não me surpreenderia se ela fosse redecorada por ele.

Um ataque de risos me atingiu. — Talvez pudéssemos levá-la para nos ajudar a decorar para os gêmeos.

— Oh Deus não. Teria um tema de cachorrinho.

Sentei-me e isso não foi tarefa fácil. — O que há de errado com isso? Eu pensei que você amava cachorros.

— Eu faço, mas meu escritório inteiro é gatos ou cachorros. Eu quero balões ou qualquer outra coisa. Talvez palhaços.

— Deus não! Eu odeio palhaços. Eles me assustam. Como sobre listras. Eu amo listras.

— Eu sou bom com listras também. — Ele se inclinou para beijar meu estômago novamente. — Eu senti tanto a sua falta, Milly West.

— Eu não sou Milly West, ainda.

— Não, mas logo. — Levantou-se, foi procurar a calça jeans e revirou os bolsos, tirando o celular.

Ele olhou para mim com um sorriso e fez uma ligação. —Ela disse sim.

A ligação estava no viva voz e era sua mãe. — Graças a Deus. Eu não sabia o que ia fazer com você se ela mandasse você de volta para cá.

— Adivinha o que mais, mãe?

— O quê?

— Estamos grávidas de gêmeos!

— Você também?

— Sim, e ela concordou em voltar para Nova York.

— Rick, ela está voltando e eles estão tendo gêmeos, — gritou Paige. — É melhor preparar algumas coisas de bebê — ele gritou de volta. — Oh meu Deus Hudson! Nós temos muito trabalho a fazer.

— Sim, mãe, eu sei. Vamos precisar da sua ajuda, e é por isso que estou ligando. Não quero que Milly levante um dedo.

— Hudson, Milly só supervisionará. Essa pobre garota já passou por tudo. Sozinha e grávida sem você lá para ajudá-la.

Paige não sabe. Ele nunca disse a ela como eu o machuquei. Mas ela tinha que saber como Wiley se sentia. Ela era apenas tão perdoadora?

Então ele apontou seu olhar penetrante para mim e disse: — Eu não contei isso ainda, mas decidi ficar aqui até ela voltar comigo. Eu não vou deixá-la sozinha novamente.

Capítulo Quarenta e Quatro

Hudson

Mamãe e eu terminamos nossa conversa enquanto Milly me olhava boquiaberta. Quando terminei a ligação, perguntei calmamente se ela poderia me levar às compras.

— Compras?

— Sim. Vou precisar de algumas roupas para me ajudar nos próximos dias até voltarmos a Manhattan.

— Como você pode simplesmente sair do trabalho?

Lembrei-lhe do novo médico que estava na prática agora. — É um grande alívio ter a ajuda adicional. — Eu fiz outra ligação rápida quando Milly me olhou.

— Dottie, ei, é o Hudson. Eu preciso de um favor. — Expliquei a situação e ela me garantiu que lidaria com isso. Quando desliguei, disse a Milly: — Dottie diz parabéns.

Ela lentamente assentiu enquanto olhava.

— Assim?

— Hã?

— Compras?

— Oh, certo. Existem vários lugares próximos. Você quer ir agora ou amanhã?

— Podemos pegar alguma coisa agora porque não tenho nada comigo?

— Claro, e então podemos conseguir um jantar.

Ela me levou para um shopping chique onde eu comprei dois pares de jeans, algumas camisas, um suéter e alguns boxers. Ela jogou alguns pares de meias também. Foi bom tê-la comigo para que ela pudesse aprovar o que eu comprei.

— Você é uma grande ajuda. Mas vou precisar de mais do que isso, a menos que você se mude em alguns dias.

— Sobre isso. Levará mais tempo do que isso se nos casarmos aqui, eu acho. Mas vou falar com a mamãe amanhã.

Paramos para comer em uma churrascaria local. Ela disse que eu não estava visitando Atlanta sem experimentar um pouco de sua comida do sul. Foi excelente. Ela não comeu muito e eu a questionei sobre isso.

— É a azia. Eu tenho que comer pequenas quantidades hoje em dia.

— É ruim?

— Horrível. Eu nunca tive azia antes e espero nunca tê-lo novamente.

— Você pode pegar algo para isso?

— Nada funciona, infelizmente. O médico diz que é por causa dos bebês que pressionam meu estômago. Ou algo assim. — Então sua boca se virou e seus olhos escureceram. As linhas de preocupação em torno deles se aprofundaram e eu sabia que ela estava pensando sobre o que aconteceu com Simon. Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse dizer que pudesse aliviar sua mente, mas eu não tinha nenhum truque de mágica na manga.

— Milly, me dê sua mão. — Eles estavam debaixo da mesa, onde eu imaginava que ela estava torcendo-os juntos, e eu não conseguia alcançá-los. Ela me entregou uma e eu peguei, entrelaçando nossos dedos juntos. — Eu sei como você está com medo. Eu não tenho nenhum super mojo para enviar o seu caminho para torná-lo melhor. Tudo o que sei é que tenho um sentimento aqui — eu bati no meu peito com o punho — que tudo vai ficar bem. Você, A e B vão passar por isso com cores voadores. E eu estarei lá pelo resto desta jornada com você.

Ela apertou minha mão e disse: — Obrigada. Eu tento não pensar nisso, mas não posso evitar.

— Compreendo. Faça-me um favor.

— O quê?

— Sempre que você se encontrar nesta situação, diga-me para que eu possa ajudá-la. Não mantenha isso engarrafado dentro de você, ok?

— OK.

Saímos do restaurante de mãos dadas e fomos para casa. Grace ligou e disse que ela poderia ter o pessoal da mudança lá na quarta-feira. Ela verificou em nos casar e tudo que nós precisamos para obter uma licença de casamento era uma carteira de motorista ou passaporte e nossos decretos de divórcio.

— Eu poderia ter Pearson mandando o meu para baixo desde que eu não estou em casa para pegá-los.

— Eu tenho o meu aqui — disse Milly.

— Eu tenho minha carteira de motorista comigo — eu disse.

— O mesmo aqui. — Então nós nos encaramos.

— Eu preciso de algo mais também — eu disse.

— O quê?

— Um anel.

— Não, eu não quero um anel agora porque meus dedos estão tão inchados. Você pode me pegar mais tarde.

— Não. Nós não vamos nos casar sem anéis. Vamos às compras para amanhã ou segunda-feira.

Grace estava no viva-voz e disse: — Vocês dois vão parar de brigar por um segundo? Eu tenho uma pergunta importante para você. Hudson, gostaria que seus pais estivessem aqui para o casamento? A razão pela qual estou perguntando é que pensei que seria bom se pudéssemos sair para um bom jantar depois.

— Sim, eu gostaria muito disso.

— E seus irmãos e Marin? — Perguntou Milly.

— Eu duvido que Gray e Marin possam vir com todas as crianças. Marin nunca deixaria os recém-nascidos e Gray nunca a deixaria sozinha com os quatro filhos.

— Verdade. Eu não tinha pensado nisso. Pearson?

— Eu não acho que ele poderia fugir em tão pouco tempo, mas eu poderia perguntar. Mamãe, papai e Wiley, claro, não devem ser um problema.

— Boa. Por que você não pergunta a eles? Nós adoraríamos conhecê-los — disse Grace.

— Eu vou e obrigado por todo o trabalho que você fez.

Quando essa conversa terminou, fiz três chamadas. Eu estava certo sobre Gray e Marin. Eles vindo era uma impossibilidade, mas eles estavam totalmente excitados por nós. Pearson também não podia fugir, mas enviaria meu documento de divórcio logo de manhã. E mamãe e papai pegariam um vôo na terça-feira, trazendo Wiley com eles. Nós poderíamos nos casar na quarta-feira.

— Como as peças do quebra-cabeça parecem estar se encaixando tão bem, que tal mudar na quinta-feira? Sua mãe indicou que funcionaria.

— Soa como um plano. Seus pais podem manter Wiley ou ele estará conosco?

— Não, vou pedir a eles para levá-lo de volta com eles. Ele ficaria entediado no caminho de volta.

Na manhã seguinte, dormimos tarde, absurdamente atrasados. Não me lembro de ter dormido dez anos atrás. Deve ter sido a descompressão de não ter que se estressar mais com Milly, combinada com não ter uma criança de 6 anos por perto, sem mencionar que ficamos acordados até tarde para descobrir o sexo que perdemos.

Se não fosse pela batida irritante na porta, o barulho implacável que não cessaria, poderíamos ter dormido até o meio-dia.

— Quem é? — Eu perguntei.

Milly gemeu. Isso fez meu pau duro porque me lembrou da noite passada. Então ela se esticou como um gato, arqueando as costas. As batidas na porta não parariam.

— Esse é o seu vizinho?

— Não faço ideia, mas é melhor eu dar uma olhada.

Ela rolou para fora da cama e esfregou as costas. Ela reclamou que doía de vez em quando. Eu teria que cuidar disso mais tarde. Depois de vestir uma camisola coberta de pingüins, ela saiu do quarto. Eu não sabia que ela gostava de pinguins. Eu acho que havia muito sobre ela que eu não sabia e ia gostar de descobrir tudo sobre ela que eu poderia.

A porta rangeu aberta e eu ouvi: — Sua puta. Eu não posso acreditar na primeira vez que saio da cidade por uma noite, uma maldita noite, você planeja seu casamento. Oh meu Deus!

Eu precisava testemunhar isso. Eu verifiquei o quarto para minhas roupas e me dei conta de que tínhamos despido na sala de estar e todas as coisas novas que eu comprei ainda estavam nas sacolas de compras que tínhamos depositado lá, no chão. Pulando da cama, vasculhei o armário de Milly e encontrei um roupão. Eu joguei e corri para a sala para resgatar a minha garota.

— Olá Ellerie.

— Oh meu Deus! — Então ela começou a rir. Milly também.

Eu acho que deveria ter prestado mais atenção ao que eu estava usando. Era um manto rosa coberto de gatinhos. Mas o problema era que mal cobria meu lixo. Meus olhos pingaram por todo o quarto até que eles pousaram no meu jeans. Eu os peguei e disse: — Eu já volto. — Seus uivos ecoaram em meus ouvidos.

Quando voltei, Ellerie disse: — Eu gostei do seu outro se levantar muito melhor.

— Tenho certeza que você fez — eu respondi amargamente.

— Então, você decidiu mostrar seu rosto.

Agora isso me irritou. — Você não me diria onde ela estava.

— Ela não me deixou.

Milly entrou e disse: — Chega. Ellerie, vamos nos casar na quarta-feira. Nós adoraríamos que você estivesse lá. Estou voltando para Manhattan na quinta-feira.

Ellerie franziu o cenho. — Você não pode fazer isso. Eu vou ser sua treinadora de trabalho.

— Eu sinto muito. Você pode vir para o parto se quiser, mas acho que o pai dos bebês deveria estar lá.

— Que tal um médico?

— Amanhã, vou ligar para minha médica para ver se ela pode ligar para a se a. Lynch. Espero que o Dra. Lynch me pegue de volta como paciente. Se não, pedirei uma recomendação. Isso não tem sido uma gravidez difícil, então não vejo por que ela não iria.

Ellerie assentiu. Milly perguntou: — Você está bem com isso?

— De jeito nenhum. Eu quero você aqui para sempre. Mas o seu lugar é com o seu marido e o pai dos seus filhos, desde que se amem e enquanto isso for o que você quer.

— Isto é.

As duas irmãs se abraçaram e Ellerie me abraçou também.

— Obrigada Ellerie!

— Se você machucar um fio de cabelo em sua cabeça novamente, eu vou cortar suas bolas.

— Ells! Pare com isso.

— Estou falando sério, Mills. Agora, vocês dois descobriram nomes para esses bebês porque eu estou tão cansada de chamá-los de A e B.

* * *

Na terça-feira, pegamos emprestado o SUV de Ellerie, que era muito maior que o meu, para pegar mamãe, papai e Wiley do aeroporto. Eles trouxeram um terno para eu usar também. Eu não teria que me casar em jeans ou um manto cor-de-rosa com gatinhos.

Quando os encontramos na esteira de bagagens, Wiley correu gritando aos berros: — Milly, Milly, Milly, Milly. — Então ele parou e disse: — Você engordou. Grande Dick e Chester sentem sua falta e Flimsy, Roscoe e Scooter dizem oi.

Então ela perguntou: — O que você me chamou?

— Gordura?

— Não, diga meu nome.

— Milly?

— Você pode dizer o seu L agora.

— Hã?

— Deixa pra lá.

Ele olhou para ela por um segundo e depois disse: — Eu ainda gosto de sua bunda. É grande.

Ela o abraçou com força.

Ele correu para mamãe e papai enquanto esperavam a única mala que abrigava o meu terno.

Milly sussurrou: — Por que você não me disse que aprendeu a pronunciar os seus L's?

Dei de ombros. — Eu estava tão empenhado em conseguir minha namorada, acho que esqueci.

— Não esqueça essas coisas. Esses são marcos importantes.

— Sim senhora.

Quando a mala deles chegou, saímos para o carro. Depois que nos encontramos, Wiley insistiu para que Milly se sentasse ao lado dele na parte de trás, estávamos indo para casa quando ele perguntou: — Milly, você vai ser a minha mamãe Milly agora?

— Suponho que sou. Tudo bem?

— Sim. Já estava na hora. Mas você vai ficar gorda assim para sempre?

—Só até os bebês chegarem aqui. Então eu não vou mais ser gorda. Como Marnie.

— Oh, tudo bem. Para onde vão aqueles bebês?

— O que você quer dizer?

— Como eles chegam da sua barriga até aqui?

— Uh, Hudson?

— Mãe? — Isso foi algo um pouco fora do meu reino.

— Wiley, Milly vai para o hospital e eles vão ajudá-la a ter os bebês. Eles ajudarão os bebês a sair de sua barriga.

Sua boca se apertou como se ele não conseguisse entender isso. —Só meninas têm bebês?

— Sim, Wiley, apenas meninas — disse a mãe.

— Bom, porque eu não quero ter uma barriga assim. Milly, minha irmã vai me fazer dançar como Kinsley?

— Eu não penso assim e se ela tentar, nós lhe diremos que não, ok?

— Bom, porque eu vou ser baterista.

Baterista? De onde isso veio?

— Ok cara, você pode crescer para ser o que quiser. — Deus ajuda meus ouvidos.

Capítulo Quarenta e Cinco

Milly

Quarta-feira à tarde, às quatro e meia, todos nós fomos ao tribunal onde Hudson e eu nos casamos em frente a um magistrado. Foi uma cerimônia muito curta, mas as únicas pessoas que eram importantes para nós, menos algumas, estavam lá para testemunhar isso. Depois, nós saímos para um jantar agradável, mas não chique, porque nós tínhamos Wiley, e Ellerie e John tiveram seus dois filhos.

Hudson parecia tão bonito quanto no primeiro dia em que o conheci. Ele me tirou o fôlego quando disse seus votos. Seus olhos azuis gelados brilhavam enquanto o calor corria pela minha vértebra. Eu queria que todos saíssem para que pudéssemos dar uma volta rápida no feno, exceto que não havia feno. E rolando com Hudson estava fora de questão por enquanto.

Depois do jantar, mamãe e papai convidaram a todos e não pudemos sair dela. Paige e Rick tinham vindo até aqui e eu odiava comer e correr, mas, caramba, era a minha noite de núpcias, afinal de contas. O que todas essas pessoas esperavam?

Por volta das oito, a campainha tocou e um homem de uniforme ficou parado ali.

Todos olharam para Hudson e eu. Eu não tinha ideia do porque.

Então mamãe, papai, Paige e Rick nos empurraram porta afora e disseram para se divertir.

— Você sabe o que é isso tudo? — Eu perguntei.

— Nenhuma ideia.

O motorista nos conduziu até o carro e nos levou ao hotel mais chique de Atlanta. Bem, eu vou ser amaldiçoada. Ele nos disse que uma reserva nos aguardava.

Nós andamos até a mesa, e com certeza, eles nos cumprimentou como se fôssemos melhores amigos. Um mensageiro nos levou ao nosso quarto, uma suíte de luxo reservada para recém-casados.

— Uau. Eles realmente foram todos para fora, não foram? — Eu perguntei. Olhando ao redor, notei um prato de frutas junto com um balde de champanhe gelado. Mas era do tipo não alcoólico. — Ah, olha! — Eu segurei para Hudson ver. Então havia um cartão. Eu abri para revelar uma nota.

Nosso presente de casamento para você:

Um dia no spa para dois

Dois dias e noites no hotel

Sem filhos ou cães

Seu movimento será tratado por nós, incluindo a entrega do seu carro

Seus vôos para casa (nós checamos com seu médico, Milly, e você está liberada para voar de volta na sexta-feira)

Divirta-se: as mães e os pais

Isso foi incrível. — Oh meu Deus Hudson. Veja. Eles pensaram em tudo. — Sentado em um bagageiro havia uma sacola com, presumivelmente, nossos pertences.

— Você acredita nisso?

— Eu estava realmente com medo daquele passeio. Fiquei pensando nos meus tornozelos inchados.

— Vamos chamá-los agora.

Eles estavam tão empolgados quanto nós. — Nós tentamos chegar a algo único — disse a mãe. — Paige e eu colocamos nossas cabeças juntas.

— Vocês dois o tiraram do parque. Obrigada — eu disse. Hudson entrou na conversa do fundo.

— Agora vocês dois vão e aproveitem.

Então pensei em algo e comecei a atirar em Ellerie um texto.

— O que você está fazendo? — Hudson perguntou.

— Eu ia mandar uma mensagem para Ellerie. Já que os motores estão chegando amanhã, eu queria que ela chegasse lá antes deles.

— Por quê?

— Porque eu tenho coisas. Objetos de valor.

— Devemos ir buscá-los?

— Provavelmente. Algumas joias e...

— E o quê?

As palavras — Meu coelho — arranharam de mim.

Ele morreu rindo. — Você não pode deixá-los achar isso.

— Não, nunca. Eu morreria uma morte dolorosa e humilhante.

— Por que não vamos agora?

— Esta noite?

— Sim. Podemos pegar um Uber e estar de volta rapidamente sem tráfego.

Eu me senti como um ladrão no meu próprio apartamento. Corremos para dentro, vasculhei minha mesa de cabeceira e roubei meu velho coelho miserável, quase quebrado, desgastado, cuja orelha quase não balançava muito menos vibrando. Em seguida, eu peguei minha coleção de joias menos estelar e nós pulamos de volta no Uber esperando. Nós tivemos que suborná-lo para nos esperar com a promessa de uma gorjeta em dinheiro, que Hudson pagou antecipadamente. Nós rimos como dois adolescentes no banco de trás.

No caminho de volta, eu fiz uma ligação.

— E ai, como vai? — Ava perguntou.

— Só para você saber, eu tenho um novo sobrenome.

— Você não fez.

— Ela fez — disse Hudson no fundo.

— É sobre maldito tempo. Parabéns vocês dois. Minha grande pergunta é quando você está voltando para casa?

— Mais tarde esta semana — eu disse.

— Eu não posso esperar para ver você. Eu tenho saudade de você.

— Bem, você não vai me reconhecer. Eu sou um pouco maior do que quando saí.

— Eu ainda posso te abraçar.

Organizamos um horário para almoçar e encerramos a ligação.

Quando voltamos para a nossa suíte, Hudson me perseguiu com meu pobre coelhinho quando ele ligou a coisa. Quando mal fez um zumbido, ele jogou no lixo.

— Vou levá-la às compras amanhã. Estamos comprando um novo brinquedo para você.

Minhas mãos correram meu rosto. — Eu não posso comprar algo assim. As pessoas vão saber.

— Como você conseguiu isso?

— Pedi online.

— Então vamos navegar.

Ele me mandou algum tipo de coisa cara que não lembrava remotamente um brinquedo sexual. E então ele comprou algumas outras coisas divertidas, ou assim ele disse. — Apenas no caso de você não conseguir fazer sexo, mais tarde. Você sabe, depois dos bebês e tudo mais.

— Se eu não posso fazer sexo, como posso usar isso?

— Orgasmos.

Foi tudo o que ele disse. E então ele me fez fazer um striptease. Eu queria matá-lo, mas depois que vi seu pênis, fiquei feliz que ele me fez fazer isso.

— Você acha que estou brincando ou algo assim?

— Eu não consigo entender porque você quer me ver nua. Eu já estou bamboleando.

— Você não está. Bem, talvez só um pouco, mas é super fofo. E você é sexy.

— Você está louco.

Mas ele me mostrou o quão sexy ele achava que eu era. Meu cérebro esvaziou todas as suas ideias de eu ser uma melancia e gingar como um pato. No momento em que eu tive meu segundo orgasmo, montando seu pau grosso como um caubói profissional, tudo o que faltava era o yeehaw. Eu caí em seu peito, ou tentei de qualquer maneira, mas A e B ficaram no caminho, e acabei rolando para fora dele e para a cama.

— Você veio? — Eu perguntei, pensando que era um pouco tarde para essa pergunta.

— Sim obrigado! — Sua risada profunda enviou arrepios para cima e para baixo na minha pele. Eu olhei para ele e ofereci minhas mais sinceras desculpas.

— Eu sinto muito. Você acabou comigo. Minha resistência não é o que costumava ser.

— Não? Apenas espere.

Então ele mergulhou para minha boceta. O homem ia me matar. — O que você está fazendo?

Ele levantou a cabeça. — Com o que se parece?

Então ele fez cócegas no meu clitóris com a língua até que eu estava arranhando a cama. Uma mão estava em sua cabeça e a outra estava rasgando os lençóis. Eu me debatia como uma mulher louca e quando cheguei, era um clímax sem fim. Eu não acho que eu iria recuperar o fôlego. Quando eu fiz, eu bati nele em cima de sua cabeça.

— Você nunca faz isso comigo de novo. Você está tentando me matar ou algo assim?

Ele pulou de pé e me trouxe água. — Bebida.

Bebida? Eu mal conseguia sugar ar. O que diabos estava errado com ele?

Quando meu corpo retomou suas funções normais, eu disse que ele estava fora dos limites para o sexo. Ele apenas riu de mim.

— Você sentiria muita falta. — Então ele acariciou seu longo e grosso pênis e minha boca traidora se encheu de água. Meus hormônios devem estar completamente fora de sintonia. Cinco minutos depois, depois de esgueirar espiadas dele acariciando seu pau, eu pulei. Eu o coloquei em minhas mãos e joelhos desta vez, implorando por isso. Ele obedeceu enquanto brincava com o meu clitóris. Eu não sei como o braço dele veio ao redor da minha cintura, mas porra, se não. Ele era um milagreiro, com certeza.

Isso durou a noite toda, essa porra maluca. Eu perdi a conta dos meus orgasmos. Quando eu estava pronta, e ele não estava, ele me satisfez com sua mão ou boca. Uma vez ele até usou o chuveiro de mão. Aquilo foi legal. Dois dedos e um spray. De manhã, eu estava exausta por falta de sono.

Nossas massagens foram agendados às dez. Nós nos demos as mãos, era tão fofo. Ele tinha uma mulher e eu tinha um homem, o que era estranho. Mas quando acabou, eu estava quase roncando. Então, para os tratamentos faciais. Em seguida, conseguimos pedicure e manicure. Eu ri dele na cadeira fazendo os dedos dos pés dele, mas ele levou tudo no tranco. Três horas depois, conseguimos um apetite gigantesco, então fomos para o restaurante.

Depois, voltamos para o quarto para o que eu pensei que seria uma soneca. Eu me arrastei para a cama, assim como Hudson bem atrás de mim e antes que eu percebesse, Brutus estava se infiltrando em mim. Aquele idiota maldito. Eu não sabia que havia tantas posições sexuais diferentes. Nós nos tornamos realmente criativos. Minha favorita era aquela em que eu me sentava no colo de Hudson, de costas para ele, para que minha barriga não ficasse no caminho. Ele tinha total acesso a todos os pedaços de minha dama também. Ele fez excelente uso deles, devo acrescentar. A tarde se transformou em outra maratona. Eu estava feliz por termos almoçado de antemão, ou eu teria desmaiado.

Quando chegou a hora de verificar, Hudson decidiu que tínhamos conseguido o valor do nosso dinheiro. O quarto estava em ruínas, a cama parecia destruída.

— Definitivamente lua de mel aqui — ele murmurou.

— Ainda bem que eu gingeei antes de entrar.

— Por que isso?

— Eu não tenho que fingir agora porque meu andar piorou. Ou talvez eu esteja mancando.

Capítulo Quarenta e Seis

Hudson

Seis semanas depois

Era o meio de dezembro e estávamos completamente prontos para o Natal. As compras terminaram e Wiley estava tão excitado quanto eu o vi. Sua lista de Papai Noel tinha um quilômetro e meio, e Milly, é claro, insistiu para que ele atendesse tudo.

— Ele é um ótimo garoto. Ele nunca faz nada de errado.

— Milly, ele também. Você tem viseiras.

— Talvez, mas este é o meu primeiro Natal com ele.

Como eu poderia dizer não a isso?

Ela sorriu e eu cedi. Naquela noite na cama, ela me acordou.

— Hudson, eu apenas fiz xixi na cama.

— O quê?

— Eu apenas fiz xixi na cama. Eu nunca fiz isso antes.

Eu me sentei preocupado. — Milly, eu não acho que você fez xixi. Aposto que sua bolsa estourou.

— Ah Merda. Merda, merda, merda. É muito cedo.

Tomando sua mão, eu disse: — Não, tudo bem. É previsto em quatro semanas. Os bebês estão bem.

— Eles são muito pequenos. — Ela começou a chorar.

— Vamos ligar para o Dra. Lynch e ver o que ela diz.

Fomos instruídos a ir ao hospital imediatamente. Eu avisei Carly, na porta ao lado, que estava de prontidão para essas emergências. Então liguei para mamãe e papai para que eles pudessem chegar aqui também. Eles estavam a caminho. Nós não poderíamos confiar em Carly cem por cento, então nós tínhamos mamãe e papai como apoio.

Milly já havia empacotado uma sacola e, depois de tomar um banho rápido, fomos embora.

Quando chegamos lá, com certeza, tinha sido a água dela.

O Dr. Lynch disse: — Vamos monitorá-la, mas acho que talvez tenhamos bebês em breve.

— Eles ficarão bem. Não é cedo demais? — Perguntou Milly.

— Tudo bem, Milly. E nós podemos não ter escolha. Uma vez que a água se rompe, a infecção pode resultar, e os bebês precisam vir depois disso.

Eles a monitoraram por um dia e depois ela teve febre.

A Dra. Lynch entrou. — Isso era o que eu temia. Nós temos duas opções. Podemos tentar uma entrega normal. — Ela levantou a mão. — Mas, se não temos bebês em oito horas, fazemos uma cesariana. A outra opção é ir direto para a cesariana.

— O que você sugere que façamos, doutora? — Eu perguntei.

— Minha preferência é que façamos uma cesariana imediata.

— Milly?

Ela estava mastigando o lábio. Eu odiava isso por ela, mas, novamente, isso poderia ficar crítico e eu prefiro estar a salvo do que remediar.

Sentei-me ao lado dela e disse: — Isso precisa ser uma decisão sua, já que é seu corpo, mas querida, temos dois bebês que não têm escolha. Eles já passaram um dia sem nenhum fluido e isso me preocupa.

Ela pegou minha mão e disse: — Sim. Vamos fazer a cesariana. E você estará comigo, certo?

— Absolutamente. Cada passo.

Eles prepararam-na e levaram-na para o quarto onde o procedimento seria realizado. Eu tinha visto muitas cirurgias em humanos e animais. Mas nada poderia me preparar para uma cirurgia na minha esposa. Segurei sua mão, beijei sua bochecha e quando o bebê número um chegou, eu caí de alívio quando soltou um grito tempestuoso.

— Aqui está sua garota — disse o Dr. Lynch.

Então ela acrescentou um minuto ou mais depois: — E aqui está o seu rapazinho.

Eu não relaxei totalmente até que ela disse que ambos os bebês estavam saudáveis, e Milly também era ótima. Foi quando o quarto nadou e as luzes se apagaram.

Acordar foi humilhante. Aos quarenta anos de idade, eu vi muita merda. Ir à escola de veterinária não foi fácil. Nós trabalhamos em muitos animais diferentes... não apenas um. Tente ir ombro profundo dentro de uma vaca para ajudar na entrega de um bezerro. É um negócio muito confuso. Já lidei com trauma, trabalhei com cadáveres, tanto humanos como animais, observei cirurgias de trauma humano e nunca, nem uma vez, cheguei perto de desmaiar. Mas deixe minha esposa entregar gêmeos e BAM! Fora frio.

— Hudson, você está bem?

— Eu não deveria ser o único a perguntar isso a você?

— Você é o único que caiu no chão e bateu com a cabeça. Você sofreu uma concussão?

O som de sua voz tirou cada grama de vergonha. — Minha cabeça está bem. Eu acho que nem mesmo acertei.

Uma das enfermeiras estava tomando minha pressão sanguínea. — Sra. West, ele meio que desmaiou, então também não acredito que ele tenha batido a cabeça.

— Oh! Graças a deus! — Ela estava segurando os dois bebês e um deles soltou um grito. — Oooh, tudo bem, A.

— Querida, você acha que é hora de escolhermos nomes, agora que sabemos que estão bem?

— Veja como eles são minúsculos.

Eles eram de fato isso. Pesando cerca de cinco quilos cada, eu mentalmente os comparei com Wiley. Eu não diria isso a ela, porque ele pesava oito quilos, sete onças. Ele parecia um alce em comparação.

A Dra. Lynch disse: — Podemos querer mantê-los aqui por alguns dias. Normalmente, depois que nascem, deixam cair alguns gramas e não gostamos de mandar os bebês para casa até que estejam com cinco quilos.

— Então, precisamos ter certeza de que eles comem — disse Milly.

Ela já estava preocupada com eles não tomando o leite. A Dra. Lynch explicou que, no começo, eles poderiam ter que suplementar com fórmula, já que era importante que bebês minúsculos fizessem com que eles comessem imediatamente.

Acabou que não precisávamos nos preocupar com isso. Ambos pegaram e depois da perda de peso inicial, eles ganharam de volta. Ariane Brielle e Braxton Alexander foram liberados do hospital cinco dias depois. Nós decidimos ficar com o A e o B depois de tudo.

— Mamãe Milly, posso segurar Braxton?

— Só um minuto. Ele ainda está comendo. — Dick esteve aqui por sua semana. Nós dividíamos a custódia e queríamos que ele se acostumasse com os gêmeos. Ele sentou e olhou para o bebê. Era um trabalho constante impedi-lo de lamber suas cabeças.

Eu tentei desviar a atenção de Wiley enquanto Milly alimentava os bebês, que era um trabalho de tempo integral. Isso é tudo que ela parecia fazer. Alimente, bombeie, alimente, bombeie. Ela disse que se sentia como uma vaca leiteira. Nosso freezer não passava de sacos congelados de leite materno. Os bebês já pesavam sete libras às quatro semanas. O pediatra ficou muito satisfeito.

Wiley foi super persistente embora. — Mamãe Milly, em quanto tempo eles podem começar a jogar?

— Vai demorar um pouco.

— Eles vão andar em breve?

— Talvez quando eles estiverem com um.

— Por que demora tanto tempo? Por que eles não podem andar agora?

— Porque eles são muito pequenos.

— Eu gostaria que eles crescessem mais rápido. Eles não são divertidos ainda.

— Eles são fofos, você não acha?

— Nuh uh. Por que eles não têm dentes?

— Os bebês ficam com dentes quando têm cerca de nove meses de idade.

— Eu tenho dentes?

— Não.

— Eu tive que beber esse material nojento?

— Sim. Todos os bebês fazem.

— Como é que as unhas deles são tão pequenas?

— Eles não pareceriam bobos com os grandes?

— Sim. — Ele riu. — Por que eles fazem tanto cocô? Eles fazem cocô mais que cachorros.

As perguntas de Wiley continuaram e continuaram. Eu o ouvia todos os dias e nunca me cansei deles.

— Eles apenas fazem.

— Você não odeia mudar todas aquelas fraldas idiotas?

— Não muito.

— Nojento. É uma pena que você não possa andar pelo bairro como o Dick.

— Você também tinha fraldas sujas, você sabe.

— Assim fez você. — Então ele riu.

— Você acha que Kinsley vai fazer Ariane dançar?

— O que você acha?

— Eu acho que ela vai dar-lhe sapatos clicky para seu aniversário e fazê-la fazer isso o tempo todo. — Wiley gemeu.

— Talvez você devesse dar chuteiras de futebol para Kinsley por seu aniversário e fazê-la chutar a bola com você.

— Posso?

— É melhor você verificar com o seu pai.

Obrigado Milly. Eu já podia ver isso agora. Kinsley andava de um lado para o outro naquelas chuteiras, ainda tentando fazê-la dançar irlandesa. Marin me odiaria porque as chuteiras estragariam o chão de madeira dela.

De repente, Wiley saiu do quarto como um louco. Um dos bebês deve ter cuspido. Ele odiava quando isso acontecia.

Eu fui lá para ver se eu poderia dar uma mão. Milly estava arrotando Ariane.

— Posso ajudar?

— Braxton poderia tomar uma mamadeira.

Eu peguei o rapaz e enfiei uma mamadeira na boca dele. Ele chupou em pouco tempo. Então eu o fiz arrotar e ele soou como se ele tivesse bebido uma cerveja. — Droga, ele está soando como um profissional hoje em dia.

— Ele é mais fácil do que ela é.

Eu sorri e disse: — Garotos geralmente são.

Ela jogou uma fralda em mim.

Mais tarde naquela noite, estávamos na cama, ela estava lendo o mais recente e maior romance e eu estava atualizando os artigos do meu diário quando abri a mesa de cabeceira e peguei a pequena caixa de veludo que eu escondi lá alguns dias atrás.

— Feche seus olhos. — Ela fez, e eu peguei a mão dela. — Você disse que não queria um anel quando nos casamos porque você estava muito inchada. Esperei até que suas mãos voltassem ao normal para dar isso a você. — Eu coloquei o anel em seu dedo que eu comprei para ela. — Eu nunca pensei que o dia chegaria quando eu encontrasse a garota dos meus sonhos, mas aqui está você, ao meu lado. Você me deu tudo, Milly West. Não há um dia que eu não agradeça a Deus e às minhas estrelas da sorte por ter você em minha vida. Não há como dizer o quanto você trouxe para Wiley e para mim. E então você nos deu Ariane e Braxton também. A palavra amor não é suficiente para dizer o que está em meu coração por você. Tudo o que sei é que, com você aqui, nosso mundo está completo. — Eu a beijei e senti as lágrimas dela enquanto corriam pelas suas bochechas.

— Este é suposto ser um momento feliz.

— Isto é. Eu estava em um lugar tão terrível quando nos conhecemos. Eu nunca pensei que estaria aqui também. Essa felicidade que estou vivendo a cada dia é como flutuar em uma nuvem. Você está certo, Hudson. A palavra amor não chega perto de descrever o que temos. Tudo o que sei é que você derreteu meu coração de gelo e transformou-o em chamas quando eu nunca pensei que seria possível. Você fez o meu conto de fadas se tornar realidade. Você é meu príncipe encantado.

Nós nos beijamos novamente. E eu sabia que sempre seria assim com a gente.

Epílogo

Hudson

Dois meses depois

Era aquela hora antes do amanhecer, quando você não está completamente acordado, mas não está dormindo. Os bebês estavam agora dormindo em seu próprio quarto, sendo monitorados por uma câmera de vídeo, obrigado tecnologia! Eu me consolava com a possibilidade de assisti-los a qualquer hora, em qualquer lugar. Milly ainda estava dormindo, enrolada ao lado da última sessão de sexo que tivemos. Nós estávamos em Florença, Itália. Eu prometi traze-la aqui e decidimos vir para uma breve visita de uma semana. Os gêmeos agora dormiam durante a noite, da meia-noite às sete da manhã. Eles eram grandes bebês, graças ao Senhor, o que fez com que a nossa decisão de vir para cá fosse um pouco mais fácil. Entre mamãe, papai, os pais de Milly e Carly, eles prometeram cuidar bem deles.

Acordei, voltei a dormir, depois acordei de novo e estava deitado naquele estado de estranha consciência. Algo estava errado. Eu senti. Peguei meu telefone e verifiquei as câmeras no aplicativo. Os bebês estavam bem. Cochilando como se estivessem seis horas à frente de nós. Talvez eu precisasse checar Wiley. Meu coração disparou por um minuto enquanto eu mudava para a câmera em seu quarto. Eu o vi jogando um jogo lá então eu imediatamente relaxei. Aquela pequena manobra que sua mãe havia feito morreu rapidamente quando viu que não poderia se aproximar dele. Sua mãe não foi permitida dentro de algumas centenas de pés dele. Se ela aparecesse em sua escola, ela seria presa.

O que me acordou então? Eu verifiquei o tempo e era apenas 5:45. Esse sentimento foi quase esmagador. Eu não queria acordar Milly. Não era frequente ela aproveitar o sono. Tomei um banho e fiz um café expresso enquanto eu checava meu telefone novamente. Os gêmeos estavam acordados agora com mamãe e Grace estragando-os.

Wiley estava na sala, assistindo TV. Eu desliguei o aplicativo da câmera e decidi ler um livro. O sol havia se levantado e eu estava apreciando a vista do rio Arno quando meu telefone tocou. Foi meu irmão, Gray.

— E aí cara. Está tudo bem?

— Não, não está Hudson. Você precisa pegar o primeiro vôo para casa. Ainda não liguei para mamãe e papai, mas a polícia ligou hoje de manhã. Pearson está faltando. Sua empresa registrou o relatório de uma pessoa desaparecida. Ninguém viu ou ouviu falar dele em dois dias.

Capítulo Trinta

Hudson

Duas semanas depois, a manhã de segunda-feira amanheceu com um brilho que me fez sorrir. O dia prometia ser brilhante e quente, como o céu estava sem nuvens e um azul perfeito que me lembrava porque esta era a minha época favorita do ano. A Critter Clinic ocupou um quarto do quarteirão da cidade. Em Manhattan, isso era ridículo. Eu tive sorte quando encontrei este edifício, e com a ajuda do meu pai, juntamente com alguns dos meus investimentos mais experientes, eu pude pagar por isso. Eu o adaptei ao que eu achava que se tornaria uma prática veterinária próspera. Minha bola de cristal atingiu o alvo. Quando cheguei à porta do escritório, alguém deixou um presentinho para mim. Estava em uma caixa bem em frente à clínica e continha um filhote de buldogue francês cinza-azulado. Estava choramingando como o diabo, então eu peguei a coisinha para descobrir que era um macho. Ele estava tremendo, sem dúvida frio e assustado, e me perguntei há quanto tempo ele estava lá. Esta era uma raça cara, então eu não podia imaginar alguém abandonando-o.

Depois de digitar o código, fui dar um pouco de comida e água para o pequeno. Ele lambeu rapidamente, fazendo-me pensar se ele esteve lá a noite toda. O resto da equipe chegou e tentamos caçar o dono ou criador do filhote, ou ver se havia algum relato de um Frenchie desaparecido.

Meu dia não era nada fora do comum, mas no final, ninguém conseguia encontrar nada no cachorro.

— Alguém quer um cachorro? — Eu perguntei.

Por mais que todos pensassem que ele era adorável, ninguém se ofereceu.

Então Dottie sugeriu: — Você acha que Milly iria querer ele?

— Eu não tenho certeza se ela quer um filhote com Dick também.

— Um olhar para isso, e ela vai se apaixonar loucamente.

Isso era difícil de discutir, então levei o rapazinho para casa comigo. Quando entrei pela porta, Wiley ficou louco.

— Você conseguiu um novo filhote para nós? — Ele perguntou.

— Não tenho certeza. Vou ver se Milly o quer.

Ele estava tão animado, ele queria levá-lo imediatamente.

— Antes de fazermos isso, garoto, eu quero comprar todas as coisas de que ele precisa, como colarinho, coleira, comida, tigelas e uma nova cama de cachorro. Vamos passear com os cachorros e depois ir à loja de animais.

— Sim.

Reunimos os cachorros, incluindo o novo filhote, e os levamos para passear. Desde que ele era tão jovem, você tinha que ter cuidado com o que ele estava exposto e eu não tinha certeza sobre suas vacinas também. Ele parecia ter cerca de quatro ou cinco meses de idade.

— Podemos levá-lo conosco para a loja de animais? — Wiley perguntou.

— Eu não vejo porque não.

Quando voltamos, Wiley queria colocar uma reverência na cabeça do filhotinho e levá-lo para a casa de Milly.

— Devagar, amigo. Vamos arrumar todas as coisas dele e se ela não o quiser?

Sua expressão desanimada quase me fez chorar. — Você não acha que ela gosta do pequeno Dick?

—Pequeno Dick? É isso que você quer que ela o chame?

Sua cabeça mergulhou para cima e para baixo. — É o melhor nome.

Eu duvidava que ela quisesse dois cachorros chamados Dick. Eu tinha certeza que ela iria querer chamá-lo de Chester, mas eu não queria ser o único a estourar a bolha do meu pequeno rapaz.

— Vamos lá, papai, o molhado vai.

Coletamos todas as coisas que compramos e deixei Wiley se encarregar do filhote.

— Toque a campainha, cara.

A porta se abriu e Wiley disse: — Você não é Miwwy. — Havia uma mulher ali parecida com Milly.

Ela olhou entre nós dois. — De fato, eu não sou. Mas você deve ser Wiley e tenho certeza que é seu pai.

— Sim. Mas não devo falar com estranhos. Você é uma estranha?

— Eu suponho que sou, não sou? Meu nome é Ellerie e sou a irmã de Millie. Agora talvez não sejamos estranhos.

— Ok, Ewwerie.

Oh garoto. Isso foi difícil para ele.

— E este é Pequeno Dick.

Ellerie enfiou a língua na bochecha. — Isto é?

— Sim. Ele é fofo, não é? — Ele não deu a ela uma chance de responder antes de perguntar: — Miwwy está em casa?

— Ela está, mas o cachorro é para ela?

Ellerie olhou para mim e sorriu. — Sou Hudson, pai de Wiley e vizinho.

— Prazer em conhecê-lo, Hudson. Entre.

Ela nos acenou e eu disse: — Eu não sabia que você estava planejando uma visita.

— Isso é porque eu não estava. Foi uma surpresa.

Milly saiu do quarto e disse: — Olá.

— Miwwy, nós trouxemos para você um Pequeno Dick.

Seus olhos se arregalaram e percebi que ela tentava segurar uma risada.

— Eu deveria explicar, — eu disse apressadamente. — Encontrei este rapazinho na porta da clínica esta manhã. Então imaginei que ele poderia usar uma boa casa. Talvez possamos compartilhá-lo?

Wiley o estendeu para fora, seus pequenos braços estendidos, esperando que ela o levasse. Isso não era um bom sinal porque ela apenas ficou lá como se seus pés estivessem criando raízes no chão.

— Você não gosta dele, Miwwy?

— Hum, sim, ele é adorável. — Ela pegou-o nas mãos e aconchegou-o sob o pescoço. O pequeno filhote abanou o rabo e a lambeu. — Quem poderia deixar algo tão fofo?

— Eu não sei. Eu chequei em todos os lugares por um cachorro desaparecido, e até mesmo ele tinha procurado por um chip, mas nada. Ele é seu se você quiser, mas sem pressão, é claro.

Ellerie veio até ela e acariciou a coisinha na cabeça. — Oh, Milly. Isto é perfeito. Eu lhe disse para pegar um cachorrinho antes de Dick vir aqui. E este só vai ficar... quão grande?

— Vinte quilos—, eu disse. — Frenchies geralmente têm esse tamanho. É claro que não sabemos o tamanho dos pais dele, então é um palpite, mas é uma média.

— Mills, isso é perfeito para um apartamento.

— Eu não sei. Dois cachorros são um pouco demais.

— Mas é exatamente por isso que você precisa dele, — insistiu Ellerie. — Ele vai manter Dick ocupado.

Milly enfiou o nariz no pêlo curto e cheirou. — Ele precisa de um banho.

— Nós podemos ajudar, não podemos papai? E podemos também usar outras coisas.

Eu sorri para a excitação de Wiley. — Sim, nós podemos.

— Nós podemos mostrar a você como, Miwwy.

— Ok, eu vou fazer isso, mas só se você prometer ajudar. E Wiley, eu realmente preciso nomeá-lo algo diferente de Pequeno Dick para mantê-lo menos confuso. Podemos chamá-lo de Chester?

Wiley deu de ombros e disse: — Eu acho que sim. — Então ele bateu palmas enquanto eu pegava o xampu e preparava tudo para um banho. Enchemos a pia da cozinha e rapidamente lavamos a coisinha. Ele não estava muito feliz e isso aqueceu Milly instantaneamente para ele, enquanto ele gritava seu caminho através do processo.

— Ah, está tudo bem, Chester. Estamos apenas tirando os piolhos de você. — disse Milly.

— O que são piolhos? — Wiley perguntou.

— Germes, — disse Milly. — Sujeira e coisas ruins.

— Você quer dizer pulgas?

Ela virou a cabeça para mim e perguntou: — Ele tem pulgas?

— Nah, eu já verifiquei e só para estar seguro, comecei ele na medicina de pulgas também.

— Bom, porque a última coisa que eu preciso aqui são pulgas.

Depois que terminamos, ela o envolveu em uma toalha para secá-lo.

— Como ele é fofo. — Wiley chegou a acariciá-lo.

— Aqui, por que você não o leva e o seca para mim. — Radiante, Wiley se sentou no chão, o filhote em seu colo e o esfregou. Então ele o soltou e riu quando Chester sacudiu a água restante.

— Ele é adorável, — disse Ellerie. — Olhe para ele, Mills. Ele é precioso.

— Ele realmente é. Eu espero que eu seja capaz de criar um filhote de cachorro. Eu nunca fiz isso sozinha.

— Você consegue. Você é ótima com Dick e este será fácil, — eu disse. — Hoje à noite e amanhã pode ser um pouco difícil, porque é sua primeira noite aqui, mas depois disso, ele deve ficar bem.

— Ugh, eu lembro disso agora. Ele vai chorar, não é?

— Provavelmente. Mas mantenha-o em sua caixa, porque esse é o seu lugar seguro, e tire-o antes de ir para a cama e às três da manhã. Se você quiser, eu vou com você.

— Você irá?

— Sim, então você não precisa andar com ele sozinha. Você só terá que fazer isso por algumas semanas. Então ele deve ser bom da meia-noite às seis. Depois de mais duas semanas, você pode esticá-lo da meia-noite às sete. Não há água depois das seis da noite.

Depois de dar as instruções, ficamos um pouco mais e depois saímos. Estava chegando a hora de dormir de Wiley, então eu disse a ela se ela precisava de alguma coisa para me ligar.

— Eu vou bater às três para a sua caminhada.

— Obrigada, eu acho, — disse ela.

— Vocês dois vão ser grandes amigos.

Sua irmã me deu o high five3 nas costas, então eu sabia que tinha feito a coisa certa.

Capítulo Trinta e Um

Milly

Chester era precioso. Pele azul-acinzentada que era macia como seda, com olhos que derreteriam uma geleira. Mas o que no mundo eu faria com um filhote de cachorro?

— Eu conheço esse olhar. Você está tendo dúvidas, não é? — Ells perguntou.

— Ugh. Isso é uma loucura. Chester e Dick. O que eu estava pensando?

— Mills, este é o timing perfeito. Você precisava de uma distração hoje.

— Ei, obrigada por não mencionar a verdadeira razão pela qual você está aqui. Eu não quero soar toda chorosa.

— Você está falando sério? O mundo acabou quando você perdeu seu filho. Para não mencionar, Harry era tão prestativo e compassivo quanto uma rocha. Eu ainda gostaria de torcer suas bolas até que elas estourassem.

— Tarde demais para isso, a menos que você queira ir a Londres.

— Pelo menos sabemos por que ele era tão indiferente.

Eu levantei um ombro. É estranho porque eu realmente não dou a mínima para ele. — Ele não vale o meu tempo e energia.

Ells sorriu. — Essa é uma atitude nova e refrescante.

— Mas isso não remove o fardo de Chester.

— Quando este cachorro estiver adulto, você vai se perguntar como você viveu sem ele. Esses são ótimos cachorros.

— Como você saberia? Você é um especialista em cães agora?

Ela encolheu os ombros. — Chame de intuição. Além disso, como você pode resistir a esses olhos?

Coloquei-o no chão, ele olhou para cima, depois andou em círculos e, de imediato, fez xixi no meu tapete caro.

— Veja o que eu quero dizer? Eu não fazia ideia de que ele queria fazer xixi.

— Eu não acho que ele também. Ele só gostou desse tapete caro.

Eu conjurei meu melhor olho do mal.

— Vamos, Mills. Você tem que admitir. Essa pequena quantidade de xixi de cachorro não vai estragar nada. — Ells estava de joelhos limpando a bagunça do tamanho do quarto que Chester me presenteara. — Lembre-se das quantidades do tamanho de um galão que Dick fez?

— Não me lembre.

— Você não terá nada perto disso. O bebê Chester vai ser muito fácil.

— Promete?

— Prometo, — disse Ellerie. E eu senti como se tivesse doze anos novamente e ela estava segurando uma garrafa de anti-séptico sobre um arranhão, dizendo que não iria queimar. Eu sabia que ela estava mentindo, mas ela não teve coragem de me dizer a verdade porque sabia que eu fugiria. — Você vai amar esse cachorro como nada antes.

— Chester nunca vai substituir Dick.

— Ele não pode. Dick é insubstituível.

Eu coloquei a mão sobre a minha boca e ofeguei.

— O que é isso?

— E se eles se odiarem?

Ela rachou. — Dick nunca odiou nada em sua vida adorável. Ele adoraria uma cobra de estimação se você trouxesse uma para casa. Como ele poderia odiar Chester?

— Acho que você está certa.

— Além disso, ele está sendo mimado até a morte na casa dos West, não é?

Eu estendi meu lábio inferior. — Sim, e acho que ele os ama mais do que eu. Mas eles o adoram. Todo dia, quando falo com Paige, ela continua dizendo que não sabe o que farão quando ele se for.

Ells franziu a testa.

— E agora? — Eu perguntei.

Ela bateu a mão. — Nada.

— Nada minha bunda. Eu te conheço melhor do que isso.

— Você não acha... — Sua voz sumiu.

— Acho o quê?

Ela balançou a cabeça.

— O quê? Diga-me, caramba.

— OK. Você não acha que Hudson lhe deu esse cachorrinho como uma distração, então você desistiria de Dick, não é?

— Não! Ele nunca faria isso. Ele sabe o quanto Dick significa para mim. — Mas então comecei a pensar. Paige estava totalmente dando dicas importantes - como ela e Rick tinham começado a andar juntos por causa de Dick, e como eles realmente fizeram exercícios. Gray estava tão feliz com isso porque ele insistia que eles andavam todos os dias, mas eles nunca tinham até Dick entrar em suas vidas. — Ah não.

— Você também pensa assim, não é?

Expliquei por que e ela disse: — Sabe, eu entendo totalmente o porquê. Dick é muito melhor com um grande quintal e uma casa e não este minúsculo apartamento.

— Você é tão traidora, Ells.

— Não, eu não sou. O quintal deles, de como você descreveu, está mais próximo do que você e Harry tinham. Só estou pensando no que é melhor para Dick.

— Ok, pise nos freios, irmã. Não vou desistir do Dick.

— Estou no seu lado. Mas qual seria o dano em compartilhá-lo?

Ela tinha razão. Seria bom se ele tivesse um lugar para brincar, além dessa minúscula caixa de fósforos de um apartamento.

— Eu entendo, eu faço. Mas ele é meu amigo, Ells. Eu não posso simplesmente deixá-lo ir.

Então ela soltou uma de suas gargalhadas. — Não estamos nos precipitando? Eles nem saíram e perguntaram a você, não é?

— Não exatamente. Mas Paige deixou algumas pistas.

— E quanto à guarda conjunta?

— Ah, e o que acontece se Hudson e eu acabarmos nos odiando?

Ela esfregou o queixo. — Duvido que vai acontecer.

— Por que você diz isso?

—Você prestou atenção ao modo como ele olha para você?

— Sim. Bem, eu acho que sim.

— O homem age como se quisesse lamber você como se você fosse uma casquinha de sorvete. Ele praticamente baba por você.

— Oh, vamos lá, Ells.

— Eu não estou brincando.

— Eu aprovo, especialmente se for gelato.

— Gelato de avelã, — disse ela.

— Mmm. De qualquer forma, podemos voltar ao assunto?

— Escute, se vocês dois se odiarem, quem fica com Chester?

— Isso é fácil. Eu faço.

Ela estreitou os olhos. Eu sempre odiei quando ela fez isso. Isso significava problemas. — Por que isso é fácil?

— Oh, estalar. — Ells já esqueceu alguma coisa. — Ele deu Chester para mim.

—Oh, estalar. Mills também esqueceu algo. Wiley ama esse cachorrinho. Você só vai tirar um filhote de um menino?

Ah, estalar. Eu estava na merda. — Isso significa que Hudson e eu estamos indo firme?

— Eu diria que sim. Você tem o anel de colégio pendurado em uma corrente no pescoço, irmãzinha.

Eu mastiguei um prego. — O que devo fazer?

— O que há para fazer? Cuide do filhote que está mastigando a perna da sua mesa de café.

— Merda! Chester, não se atreva a fazer isso. — Claro, eu nunca iria bater em um filhote de cachorro. Eu o peguei e ele choveu beijos de cachorrinho por todo o meu rosto. Não havia nada melhor que a respiração do filhote de cachorro. Por que o hálito do cão cheirava quando ficavam mais velhos? Pena que não poderia ficar com a respiração do filhote de cachorro para sempre.

— E Mills, se falei isso antes, ele é lindo. Com um capitão H. E deixe-me acrescentar, você certamente subiu de nível.

— Subi de nível?

— Desde Harry. Hudson é como Chris Hemsworth e Harry era como Pee-wee Herman.

A sério? Pee-wee Herman? — Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso. Pee-wee Herman.

— Olhe para o homem. Ele é um deus, Mills. E o sexo, eu só posso imaginar.

— Hum, não, você não pode possivelmente. — Meu rosto aqueceu quando pensei em algumas das coisas que ele fez para mim.

Ela cutucou minha bochecha e bateu no joelho. — Eu sabia! Ha! Muito melhor que o Harry.

— Cale-se. Harry não conseguiu segurar uma vela para isso. Sejamos honestos. Harry mal conseguia segurar seu próprio pênis.

— E sua vagina congelada não está mais congelada. — Ellerie nunca foi uma ponta dos pés ao redor do tipo de margaridas.

— Essa é uma notícia antiga. Vamos apenas dizer que ele descongelou e está funcionando consistentemente no ponto de ebulição.

— Veja, eu estava certa. Eu sabia que você encontraria seu príncipe encantado.

— Mais como meu príncipe McFoxy. — Eu ri do apelido de Ava.

— McFoxy?

— Você tem que conhecer minha colega de trabalho para entender. Ela praticamente caiu aos pés de Hudson na primeira vez que o viu.

— E quem poderia culpá-la?

— Eu não. Toda vez que eu estava perto dele, eu tinha uma grande falha de desodorante. Deus, foi horrível. Minhas axilas eram praticamente uma torneira. Isso é o quão nervosa ele me fez. Mas eu tenho essas vibrações isoladas dele, só que foi por causa de Wiley. — Eu dei a ela o resumo dessa história.

Ela pressionou as mãos contra o peito. — Oh senhor. Isso é terrível. Aquela pobre criança. Não admira que Hudson esteja desconfiado.

Estava ficando tarde, então pegamos Chester para sua caminhada. — Eu acho que você pode dizer que somos duas ervilhas em uma vagem. Você tem que deixar o dia depois de amanhã? Você não pode ficar por talvez um ano? Estou me acostumando a ter você aqui.

— Realmente, Mills, se eu vou ficar ainda mais alguns dias, você terá que conseguir um lugar maior. Eu te amo mais do que sorvete, mas você é uma porca na cama total.

— Hudson não parece se importar.

— Não, porque você provavelmente esfrega sua bunda contra o seu...

— Pare, sua pervertida.

— Você começou isso.

— Acho que eu merecia isso.

Ela enfiou o braço no meu enquanto caminhávamos o filhote. Assim que cumpriu seu dever, eu o peguei e fomos para casa.

— Certifique-se de lavar as patas, — disse Ells.

— Sim mãe.

Limpei seus pés e o enfiei em sua caixa depois de beijá-lo boa noite.

— Vamos para a cama. Três da manhã chegará em breve.

Nós estávamos nos preparando para dormir e, de repente, fiquei muito doente. Foi estranho. Um minuto eu estava bem e no próximo... bam. Eu chutei Ellerie fora do banheiro na hora certa também. Meu estômago revirou e depois fiquei melhor.

— Será que foi algo que você comeu? — Ela perguntou.

— Deve ter sido. Eu ainda estou um pouco enjoada. Eu só vou rastejar na cama.

— Talvez você tenha o problema do estômago. Acho que vou tomar o sofá esta noite.

— Boa ideia. — Minha barriga se agitou e fiquei com medo de que o último não acabasse. — Você se importa de ir com Hudson para andar Chester esta noite?

— De modo nenhum.

— Eu vou se eu me sentir melhor.

— Não se preocupe com isso. Eu vou lidar com isso. Apenas durma.

Eu me arrastei para a cama com a intenção de acertar meu alarme por três, mas nunca o fiz. O sono me pegou quase tão rápido quanto eu puxei as cobertas para cima.

Capítulo Trinta e Dois

Hudson

Às três da manhã, bati na porta de Milly. Decepção aumentou quando Ellerie respondeu.

— Ei, obrigado por se juntar a mim, — disse ela.

— Onde está Milly? — Eu perguntei, tentando não deixar o desânimo rastejar em meu tom.

— Ela está um pouco sob o clima.

— Oh, desculpe por ouvir isso. O que há de errado?

— Estômago, talvez.

— Eu odeio esses. Diga a ela que espero que ela se sinta melhor. Vamos cuidar desse garotinho.

Nós descemos o elevador em silêncio. Mas quando estávamos saindo, ela disse: — Obrigada por ajudá-la com Dick. Você foi uma grande bênção.

— Não foi nada.

— Vamos, Hudson. Foi muito mais do que nada.

— Você está certa. Isso foi.

— Milly é especial, e ela passou por um momento muito difícil.

Agora eu sabia a verdadeira razão pela qual Ellerie estava aqui - para fazer o discurso da irmã sobre me dizer para não machucá-la.

— Eu sei. Ela me contou.

— Ela disse isso. Eu voei para baixo para estar com ela porque ontem foi o aniversário de quando ela perdeu o Simon.

Eu parei de andar. — Eu não sabia que era o aniversário de ontem. Ela não disse nada.

— Eu suspeitava disso. Ela não fala muito sobre isso. Milly é assim - mantém tudo dentro. Quando aquela merda dela saiu, eu queria arrancar o coração dele, porque ele fez isso logo após a perda do bebê dela, mas Milly levantou a cabeça e nunca falou uma palavra indelicada sobre ele. Essa é minha irmã. Ela é forte como o aço, mas macia como veludo. O que eu estou dizendo é, por favor, não a machuque. Seu coração passou por tantas coisas que não sei se pode levar mais destruição. Ela me disse que você passou por um momento difícil também. Ela não disse o que era, mas espero que você entenda o suficiente sobre a dor para não colocá-la mais. Acho que o que estou dizendo, Hudson, é que, se suas intenções não são verdadeiras em relação a Milly, é melhor que você vá embora agora do que causar mais danos.

Quanto mais ela falava, mais chateado eu ficava.

— Vamos esclarecer algo, Ellerie. Eu aprecio sua preocupação por sua irmã, eu realmente gosto. Mas você está esquecendo uma grande parte deste quebra-cabeça. Eu não entrei nisso cegamente. Na verdade, eu tenho minha própria merda para me preocupar. Sem mencionar que há um garotinho de cinco anos no andar de cima que é louco por Milly. Você honestamente acha que eu sou um cara e tipo de cara onde ela está preocupada, particularmente desde que meu filho a ama? Você parou para pensar nisso?

Ela piscou algumas vezes e, se não me lembra Milly. — Eu estava esperando que você dissesse isso. — Então ela sorriu. — O ex de Milly era um grande babaca. Eu não posso começar a dizer o quanto. Ele era tão idiota com ela depois que ela perdeu o bebê. Não tanto quanto uma onça de compaixão em seu corpo. Ela entregou o bebê e ele saiu no dia seguinte. Ela tinha que planejar o funeral sozinha. Ela ficou arrasada. Só estou preocupada com ela se machucar novamente.

Meu intestino se contorceu quando mil facas perfuraram. Quando ela me contou sobre isso, eu sabia que ele era um idiota, mas como alguém poderia ser tão frio com sua esposa, mesmo se ele estivesse transando com outra? Ela não disse que ele saiu assim. Ou pelo menos, eu não achei que ela tivesse. Logo depois que ela teve que entregar e enterrar seu filho. Meu Deus, que cruel. Esse era o filho dele também. Eu não conseguia envolver meu cérebro em torno disso.

— Ellerie, eu nunca seria essa pessoa.

— Bom. Agora vamos cuidar de Chester para que possamos dormir um pouco.

Chester cumpriu suas obrigações e nós o trouxemos de volta para dentro. No caminho do elevador, Ellerie disse: — Obrigada, Hudson. Eu gosto da sua energia. Obrigado por ser tão gentil com minha irmã. Ela precisa de um bom amigo como você.

Eu me surpreendi dizendo: — Espero que ela ache que somos mais do que apenas amigos agora.

— Eu também espero que sim, mas ela é um coelho nervoso.

— Quando você vai voltar?

— Depois de Amanhã.

— Então eu espero te ver novamente. Boa noite.

Ela sorriu e se deixou entrar no apartamento. Eu ponderei sobre a nossa conversa. Eu sabia sobre a perda de Milly, mas seu ex tinha sido um grande idiota. Ele realmente se inclinou para os níveis mais baixos com ela. Eu gostaria de esmagar o rosto do filho da puta.

Isso foi tudo que pensei no resto da noite. Milly era tão doce e gentil. Mesmo que o relacionamento deles terminasse, mostre alguma compaixão e empatia pelo que ela passou, pelo amor de Deus.

Essa conversa azedou meu humor no dia seguinte. Eu era um rabugento no trabalho e até Dottie queria saber o que me arrepiava.

— Você nunca é tão mal-humorado. Eu não acho que eu já tenha visto você agarrar os funcionários assim, mesmo quando Nasha estava dando em cima de você.

Eu gemi e balancei a cabeça. — Algo aconteceu ontem à noite que me deixou de mau humor.

— Quer falar sobre isso?

— Eu não posso. É confidencial.

— Então me desculpe e espero que melhore.

— Obrigado. Na verdade, é água debaixo da ponte, mas ainda me irrita.

— Às vezes é pior porque você é incapaz de fazer qualquer coisa.

— É exatamente como eu me sinto.

Ela deu um tapinha no meu ombro. — Espero que passe.

— O mesmo aqui.

Voltei ao trabalho e rezei para tirar a minha mente das coisas. Mais tarde naquela tarde, mamãe ligou.

— Hey querido, eu tenho uma pergunta. Você acha que Milly gostaria de compartilhar Dick comigo?

— Não isso de novo, mãe.

— Mas ele ama isso aqui. Ele é muito melhor com o exercício regular que ele está recebendo. Ele até parece mais saudável.

— Não posso discutir esse ponto porque é válido, mas Milly o adora. Como posso pedir a ela para desistir dele?

— Não desistir dele. Compartilhar ele.

— Mãe, você só vai ter que ligar para ela e perguntar a ela.

— Você está certo, filho. Obrigada. — Ela desligou sem se despedir. Espero que ela não tenha ligado para ela e não adoçado. A última coisa que eu queria era algo que a incomodasse hoje. De repente eu estava me sentindo muito protetor com ela.

— Milly, Milly, Milly. O que você fez comigo?

— Você disse alguma coisa, Dr. West?

Um dos técnicos tinha andado atrás de mim e eu não estava ciente disso.

— Não, eu só estava falando comigo mesmo.

Seu sorriso secreto me disse que ela sabia o que eu disse. Ela continuou com suas tarefas e não disse nada. Comecei a pensar que talvez precisasse fazer algo legal para Milly. Mas o quê? Flores? Não, isso foi um pouco mórbido, quase fúnebre. Talvez eu devesse mandar um certificado de presente para ela.

Agarrando meu telefone, liguei para minha cunhada.

— E aí, mano?

Eu sempre ri quando ela fez isso. — Eu preciso de um favor.

— Claro que você faz. Isso tem alguma coisa a ver com aquela linda vizinha sua?

— Sim. Preciso de uma recomendação de spa porque quero lhe enviar um cartão de presente.

— Ahh, muito legal.

Ela citou os nomes de alguns e me disse quais eram os mais próximos de nós e os mais chiques.

— A última vai tratá-la melhor, mas não a fará sentir-se insignificante. Você sabe como alguns deles podem ser arrogantes? Aquele, não mesmo. Eu acho que ela gostaria disso.

Eu perguntei a ela qual o custo de uma massagem corporal completa ou qualquer outra coisa que ela pudesse gostar. Marin me deu uma boa estimativa e eu liguei para eles e recebi o certificado de presente para o escritório dela.

Cerca de duas horas depois, recebi um telefonema.

— Hudson West, o que você está pensando?

— Que você trabalhe demais e precise de uma pequena folga, é isso.

— Isso é muito generoso. Eu não posso...

— Se você não tomar isso, você vai ferir meus sentimentos.

— Oh, Hudson. — Então eu a ouvi farejando.

— Você está chorando.

— Não.

— Mentirosa. Eu não queria te fazer chorar.

— É apenas que esta é a coisa mais doce.

— Eu pensei que o passeio de helicóptero era, — eu disse.

— Isso também.

— Marque uma consulta depois que sua irmã sair. Eu posso lidar com Chester por você.

— OK. — Onomatopeia de cheirar.

— E por favor pare de chorar. Eu não fiz isso para te fazer chorar.

— Eu sei. Eu sinto muito. — Onomatopeia de cheirar. — Você é bom demais para mim.

— Eu gosto de estragar você. — E eu achei que era a verdade.

— Sua mãe ligou. Ela quer saber se compartilharei meu Dick com ela.

A simples ideia me fez rir. — Eu prefiro compartilhar o meu com você.

— Eu prefiro que você também.

— O que você disse?

— Eu disse a ela que poderíamos tentar de forma temporária. Se Eu sinto muito a falta dele, vou querer ele de volta.

— Esse é um ótimo arranjo. O melhor de dois mundos.

— Concordo. Vejo você à noite. E Hudson?

— Sim.

— Muito obrigado pelo meu cartão de presente.

— Seja bem-vinda.

Quando fechava o escritório, o novo médico, que começava em duas semanas, ligou para dizer que estaria na cidade no fim de semana seguinte. Ele e sua esposa estavam assinando o aluguel do apartamento e organizando seus planos de mudança. Eu sugeri que nos encontrássemos para almoçar ou jantar. Ele disse que seria uma viagem rápida e pediu café da manhã no domingo em vez disso.

— Isso seria ótimo se você não se importasse de eu trazer meu filho.

— De modo nenhum. Vou ligar para você marcar uma hora.

Foi um dia lindo no início de maio e eu estava voltando para casa quando meu telefone tocou. Foi mamãe.

— Oi mãe.

—Olá querido. Eu conversei com Milly e ela aceitou minha oferta porque ela pode ver Dick sempre que ela quiser. Claro que eu disse a ela que estava bem. Eu queria saber se vocês três queriam sair no sábado.

— Nenhum jantar de domingo?

— Eu estava esperando que você passasse a noite, então sim.

— Bem. Eu vou deixar você saber amanhã.

— Por que não esta noite?

— A irmã de Milly está na cidade, então ela passará algum tempo com ela e eu não a verei hoje à noite.

— Oh, que bom para Milly. Ela não mencionou isso.

— Se ela estivesse no trabalho, ela provavelmente estava ocupada.

— Sim, suponho que sim. Eu vou esperar para ouvir de volta de você. Dê a Wiley o maior beijo da minha parte.

— Eu vou, mãe.

Quando cheguei em casa, tudo o que Wiley queria era ir ver Chester.

— Por favor, papai, por favor. Nós podemos?

— Ok, mas deixe-me ligar primeiro. Eu não quero interromper.

— Miwwy não se importará. Ela te ama.

Eu quase tropecei para trás.

— Ela também me ama, — acrescentou.

— Ela lhe contou isso?

— Ela não precisava. Eu posso ver. Ela oferece as melhores pizzas e as maiores tigelas de sorvete. É o que você faz quando você ama alguém.

Como diabos ele notou isso quando eu não tinha?

— Vem cá, amigo.

Ele pulou para mim e eu o levantei no ar. Suas risadas me fizeram sorrir. Então eu o abracei. Deus, eu amei esse garoto. — Você é muito inteligente, você sabia disso?

Seus pequenos ombros se ergueram perto de seus ouvidos.

— Tire isso de mim, você é.

— Podemos ir agora?

— Sim, nós podemos.

Ele saiu correndo do apartamento e bateu na porta dela com seu pequeno punho. Mas ninguém respondeu. Ele foi esmagado.

— Talvez elas saíram para jantar. Sua irmã vai embora amanhã.

— Talvez, — ele respondeu em um tom desanimado.

— Você quer andar com os cachorros e depois sair para comer?

— OK. — Ele não estava feliz.

— Que tal agora. Vamos comer e talvez quando voltarmos, elas estarão em casa. — Isso o animou tanto que fomos. Só que elas não estavam em casa no momento em que voltamos e estava ficando tarde. — Sinto muito, cara grande. Está ficando tarde e temos tempo de banho e depois cama, porque amanhã é a escola.

— Ooookayyyy.

— Podemos verificar mais uma vez antes de ir para a cama. — Mas elas ainda não estavam de volta. — Hey, há sempre amanhã. Chester estará aqui, então não se preocupe.

Ele se ajoelhou e disse suas orações - uma para Dick que ele continuaria melhorando, uma para Milly que ela estaria por perto amanhã, uma para Chester que ele não iria fazer xixi na casa de Milly, uma para Gammie e Bebop que eles não o faria comer qualquer coisa verde, e um para mim que Milly continuaria me dando as melhores pizzas.

Então eu o beijei boa noite e fiquei pensando sobre o que ele disse. Ela realmente me amava ou era apenas a imaginação de cinco anos? Eu certamente gostaria de saber, porque agora, meu coração era certamente uma bagunça e eu odiaria pensar que isso era tudo unilateral. Eu sabia que ela tinha sentimentos por mim, mas eles eram tão profundos quanto os que eu tinha por ela? Aquela pequena conversa que tive com a irmã me fez pensar que eles eram, mas eu me perguntava se eu seria a pessoa que mais se machucaria se as coisas não dessem certo entre nós.

Capítulo Trinta e Três

Milly

Ellerie e eu saímos para jantar. Foi sua última noite aqui. — Eu queria que você não tivesse que sair, mas eu sei que você está ansiosa para chegar em casa para John e as crianças.

— Eu não vou negar isso.

Eu alcancei a mesa e disse: — Obrigada.

— Para quê.

— Vamos, Ells. Você sabe para quê.

Ela baixou a cabeça e disse: — Não é como se você não tivesse feito o mesmo por mim.

— Verdade, mas obrigada mesmo assim. Você é a melhor irmã que eu tenho.

Ela bateu no meu braço. — Eu sou a única irmã que você tem.

— Sim, mas se eu tivesse outra, você ainda seria a melhor. Mas honestamente, não sei o que eu teria feito sem você.

— Eu também te amo, Mills.

Ela ficou quieta por um minuto. — Mamãe e papai mencionaram alguma coisa. Eu não tenho certeza se você estaria pronta para isso, mas mamãe, papai, John, os anjinhos e eu estamos pensando em vir para o Dia de Ação de Graças. Se você acha que é demais, me diga agora.

Uma onda de excitação passou por mim. Isso era algo que eu sempre sonhei - o Dia de Ação de Graças em Manhattan. Desfile do Dia de Ação de Graças da Macy's. Compras de Natal na Quinta Avenida. A iluminação da árvore no Rockefeller Plaza. — Você está falando sério? Eu adoraria!

— Sim?

— Totalmente! — Eu tinha que praticamente sentar em minhas mãos para evitar bater palmas como uma criança. — Oh meu Deus. Eu não posso esperar.

— Segure os pôneis, vaqueira. Ainda não é verão. Nós temos um caminho a percorrer.

— Eu não me importo. Uma garota pode ficar excitada, não pode?

— Ela com certeza pode. E quem sabe. Talvez até lá, o seu McFoxy e você serão...

— Seremos o quê?

— Você sabe.

— Eu quero ir devagar depois de Harry, então não prenda a respiração sobre isso. E faça o que fizer, não diga nada para a mãe sobre ele. Eu não quero ter que responder às perguntas dela diariamente.

— Bem. Eu não vou. Mas você ainda terá que responder a minha quando eu perguntar.

— Eu vou.

— Você seria melhor, ou eu vou dizer a mamãe em você.

— Linguaruda.

— Está certo. — Ela inclinou a cabeça e perguntou: — Você ainda não sente falta dele, não é?

— Saudades dele?

— Harry?

— Deus não. — E pela primeira vez, percebi que era a verdade.

Ells estava radiante. — Eu acredito em você.

— Eu não penso nele assim há tempos. Eu ainda estou chateada com o pequeno filho da puta pelo que ele fez, mas sentir falta dele? Nem em um milhão de anos.

— A raiva é real.

— Em linha reta. Aquela idiota. Todo esse tempo eu tentei nos consertar quando nunca havia um para consertar. E então, quando perdi Simon, a coragem dele.

—Eu não te culpo nem um pouco. Vamos fazer algo realmente perverso para ele.

— Como o quê?

— Oh, eu não sei. Envie sua nova noiva algo para indicar que merda ele é.

— Não. Eu não vou tão baixo. Além disso, ela precisa descobrir isso sozinha. Eventualmente, ele mostrará suas verdadeiras cores.

— Você está certa. Ele vai.

Depois que terminamos nosso bolo de lava de chocolate derretido com sorvete de baunilha como sobremesa, voltamos para casa. Ells esfregou a barriga enquanto caminhava dizendo que ela não era nada mais do que uma baleia encalhada.

— John não vai me reconhecer quando eu sair do avião.

— Por favor. Você só se foi há alguns dias.

— Sim, mas eu comi tudo em que eu poderia colocar minhas patas sujas.

Nós brincamos sobre como nossa mãe estaria nos repreendendo por continuar assim.

— Ellerie, cuide das suas maneiras. Millicent, endireite os ombros e não aja como um moleque. — Ells imitou.

Eu gargalhei com a imitação dela. — Eu nunca soube o que era um ouriço. Eu sempre pensei que era um monstro enorme ou algo assim.

— Lembra daquela vez que eu cheguei em casa e disse a ela como Mary Grace fez xixi nas calças dela? — Ells perguntou.

—Oh Deus. Eu pensei que ela iria expirar no local. — Ellerie, ninguém nunca faz xixi nas calças.

E eu gritei, mas mamãe, eu vi. E ela disse: — Ela urinou, Ellerie—. Eu não tinha ideia do que ela estava falando. Nós rimos o resto do caminho para casa por cima daquele. Minha mãe era exagerada quando se tratava de boas maneiras.

O avião de Ellerie estava saindo às dez da manhã, então nos despedimos quando ela pegou um táxi e eu saí para o trabalho.

Logo antes de partir, eu disse: — Vou sentir mais a sua falta do que do sorvete.

Ela acenou quando o carro partiu e eu senti um pedaço de mim ir com ela. Era ridículo, eu sabia, mas ela veio quando eu mais precisava dela.

Mais tarde naquele dia, Hudson ligou. Ele queria saber se eu estava interessada em ir à casa de seus pais no final de semana seguinte.

— Vai ser uma boa oportunidade para você passar algum tempo com Dick e podemos levar os outros cães conosco. Isso também dará a Chester a chance de conhecer Dick também.

— Isso soa maravilhoso.

— Que tal sairmos de manhã de sábado?

— Isso é ótimo.

— Boa. Isso nos dará a chance de sair na sexta à noite. Wiley ficou desapontado por não ter visto Chester ontem à noite.

— Oh, me desculpe. Fomos jantar desde que Ellerie estava saindo esta manhã.

— Está bem. Haverá muitos outros momentos para ele ver o filhote.

— Eu vou te ver mais tarde hoje à noite.

Nós estávamos muito ocupados no trabalho e o dia voou. Ava parou no meu escritório várias vezes, mas eu mal tive tempo de falar, eu estava tão amarrada.

— Nós nunca vamos sair de novo ou você está muito ocupado com o deus do sexo?

— Ah, Ava, você é muito engraçada. Aquele novo cachorrinho está me matando. Eu odeio deixá-lo o dia todo e depois de novo depois do trabalho. Você deveria vir vê-lo.

— Na verdade, eu conheci alguém. — Ela sorriu.

— O quê? Como eu não sabia disso? Quem é ele?

— Você não vai acreditar, mas ele é um dos fornecedores para o nosso evento de julho.

Eu bati palmas minhas mãos juntas. — Isso é excitante. Eu estou tão feliz por você.

— Isso não é sério. Você me conhece.

— Nunca se sabe.

Fizemos planos provisórios de que ela voltaria para casa do trabalho comigo em breve.

Quando saí para ir para casa, fui completamente exterminada.

Chester estava feliz em me ver, e eu corri para fora com ele, como ele teve que fazer xixi. Ele engoliu o jantar e, assim que terminou, houve uma batida na porta. Wiley e Hudson estavam lá, e Wiley correu para ver o filhote.

— Eu espero que você não se importe.

— Nem um pouco, — eu disse, sufocando um bocejo.

— Como ele está?

— Bem. Ele chorou as primeiras duas noites, mas ele foi ótimo na noite passada. Eu tive que acordá-lo às três para a sua caminhada.

— Oh, maldito. Eu sinto muito. Eu esqueci-me completamente disso.

— Está bem. Eu levei dois passos para fora da porta e ele foi imediatamente. O porteiro estava bem ali.

Hudson não ficou feliz. — Sinto-me mal por esquecer. Vou andar com ele está noite com você.

— Isso é muito gentil da sua parte, mas você não precisa. Honestamente, ele é rápido.

— Não. Eu vou bater às três. Eu não estou aceitando um não como resposta. E desde que ele não chorou ontem à noite, ele deve ser bom a partir de agora.

Um enorme bocejo escapou e desta vez eu não pude parar.

— Você está cansada? — Ele perguntou.

— Sim, tem sido um par de dias difíceis.

— Ellerie me disse.

Eu estava instantaneamente em alerta. —Te disse?

— Sobre o aniversário.

Meu corpo inteiro caiu. — Oh.

— Ei, venha aqui. — Ele abriu os braços e eu não pude resistir. Entrei no calor e segurança deles e foi conforto como eu nunca tive. — Eu sinto muito. Verdadeiramente arrependido. Eu gostaria de ter sabido de antemão.

— Eu nunca falo sobre o dia.

— Entendido.

Ele esfregou minhas costas enquanto me segurava e ficamos ali juntos. Foi muito bom, sentindo seus braços fortes em volta de mim. Eu sabia que não queria perder o que quer que tivéssemos.

— Hudson, eu...

— Sim?

— Obrigada.

— Não me agradeça. Apenas saiba que estou aqui por você.

O latido de Chester, se poderia ser chamado assim, chamou nossa atenção e nos afastamos um do outro. Wiley estava jogando um de seus brinquedos e ele estava perseguindo. Fomos checar os dois. Eles eram tão fofos juntos, meu coração caiu dentro das minhas costelas. Eu não pude deixar de pensar em quão feliz Hudson era ter um filho como Wiley. E fez meu coração doer ao pensar em quanto eu também perdi.

Capítulo Trinta e Quatro

Hudson

Assim que entramos na entrada dos meus pais, notei a perna de Milly se contorcendo. — Muito animada?

— Sim. Como você pôde dizer?

— Você parece um touro em uma cerca esperando para ser libertado.

— Bem, faz algumas semanas desde que o vi. Estou um pouco animada.

— Mesmo?

O carro parou e Milly olhou para mim.

— Continue. Eu vou cuidar de Wiley e dos filhotes.

— Miwwy, eu posso ir?

— Agora não, cara. Deixe ela ir primeiro. Você precisa me ajudar com Chester.

— OK.

Milly saiu do carro como um canhão. Mamãe estava na varanda, mas Milly apenas lhe deu um abraço rápido. Mamãe riu quando Milly abriu caminho pela porta. Eu só podia imaginar como seria a reunião no quintal. Ela definitivamente precisaria de outro banho em alguns minutos. Baba de cachorro estaria cobrindo ela. Pena que eu não tenho alguns macacões para ela.

Roscoe, Flimsy e Scooter estavam todos seguindo em harmonia. Eles sabiam onde estávamos. Abri os canis deles e prendi as correias. Chester estava no banco de trás sendo agarrado pela mãe. Ela também estava lidando com Wiley.

— Você está começando a se parecer com um carnaval itinerante—, disse ela.

— Não me lembre. — Eu peguei os cães e disse: — Vamos lá, pessoal. — Wiley segurou a mão de Gammie e todos nós fomos para dentro.

Havia uma gigantesca tigela de água na cozinha do tamanho de uma pequena banheira que os três cães se serviam. Então Flimsy checou a propriedade de Dick. Ela tentou confiscar sua cama ortopédica.

— Ei você, não fique muito confortável lá. Esse não é o seu palácio, — eu a lembrei. — Vamos no quintal. Mãe, é melhor você me deixar lidar com Chester. Não sabemos como Dick vai levar para ele.

Ela passou-me o cachorrinho e fomos para o quintal, onde Dick era todo patadas, vulgo, derrubando Milly.

— Então, como foi a reunião? — Eu perguntei.

— Não tão bom quanto eu esperava. Acho que ele esqueceu de mim. — Disse ela, fazendo beicinho.

— Dificilmente, — respondi. — Olhe para ele. — Ele tinha a cabeça no colo dela e olhou para ela com os olhos tristes.

— Isso porque ele acha que vou cavar e continuar dando-lhe guloseimas.

— Sim, eu posso ter estragado um pouco, — disse a mãe.

Milly coçou as orelhas. — Eu não posso te culpar. Esse rosto é irresistível.

Realmente era.

Wiley estava pulando e pulando ao redor. — Miwwy, ele cuspiu em você?

— Sim. Estou uma bagunça.

—Grande Dick está melhor agora, papai? — Wiley perguntou.

— Eu preciso examiná-lo amigo e farei isso em um minuto. Vamos ver como ele gosta de Chester. — Os outros três cães corriam ao redor dele e ele não parecia se importar. Eu abaixei Chester para que ele pudesse ter um vislumbre dele. Dick fungou e fungou novamente. Então seu olhar voltou para Milly. —Eu não acho que ele esteja muito interessado. — Abaixei Chester mais um pouco, mas Dick não prestou a menor atenção a ele. Chester, no entanto, estremeceu como uma folha numa tempestade de granizo. Sim, mesmo que Dick amava Chester, Chester não queria nada com Dick.

— Ele está tão assustado, — disse Milly.

— Eu tenho medo que seja pior se Dick latir, — eu disse. Dick tinha o mais assustador e profundo latido, embora fosse inofensivo. Ele poderia atropelar você sem querer, mas ele não era nem um pouco agressivo.

Milly estendeu os braços para Chester e eu entreguei a ele. — Está tudo bem, baby, esse grande bagulho não vai te comer nem nada. — Dick levantou a cabeça e fungou, depois estendeu a língua e deu a Chester um banho babado. Os olhos de Chester se arregalaram ainda mais, mas logo ele parou de tremer, soltou os braços de Milly e se acomodou em cima de Dick, onde ficou até que Dick se levantou. Pelo resto da tarde, Dick tinha uma pequena sombra cinza seguindo-o por toda parte, até mesmo em sua propriedade, quando ele entrou para tirar uma soneca. Ele foi muito generoso em compartilhar sua cama ortopédica também.

— Receio que Chester vá precisar de outro banho quando chegarmos em casa, — disse Milly. — Ele é todo pegajoso de Dick lambendo ele.

— Dick é um bom irmão mais velho, não é Miwwy?

— Ele com certeza é.

— Eu gostaria de ter um irmão mais velho.

Eu ri. — Tarde demais para isso, homem selvagem.

—Posso ter um irmão mais novo, como o Aaron?

Milly empalideceu e mamãe - eu poderia tê-la matado - disse: —Não seria maravilhoso, Wiley?

Eu dei a ela o olhar mais sujo que pude reunir. — Mãe!

Ela me ignorou e só perguntou: — Tem alguém com fome? Temos muitas coisas para o almoço.

— Eu estou, — gritou Wiley.

— Boa. Vamos entrar e pegar alguns sanduíches feitos. Você pode me ajudar.

Eu olhei para eles quando entraram na casa. — Sinto muito pela minha mãe. Ela não sabe da sua perda.

— Está bem.

— Não, não está. Ela não deveria estar dizendo coisas assim. Wiley não precisa aumentar suas esperanças apenas para ter sua bolha estourada.

— Sim, eu acho que isso não é realmente justo.

— Eu vou falar com ela sobre isso.

— Vamos pegar um sanduíche. Conhecendo minha mãe, ela comprou toda a delicatessen.

Milly riu e disse: — Preciso me lavar primeiro.

Quando chegamos à cozinha, havia todo tipo de guloseimas para nós. Wiley estava orgulhoso de suas realizações culinárias. Só eu não ousei dizer a ele que ele esqueceu o peru no sanduíche de peru que ele me fez. Eu escapei e coloquei atrás das costas dele.

Em seguida, Milly mostrou-lhe o seu segredo para o melhor sanduíche de presunto, adicionando batatas fritas entre o presunto e o queijo.

— De jeito nenhum — ele gritou.

— Á caminho. Apenas assista.

Seus olhos estavam presos nela como se ele estivesse assistindo Carros e quando ela deu sua primeira mordida, ele insistiu em tentar também.

Ela ofereceu-lhe uma mordida, e eu esperava totalmente aquele rosto horrível que ele fez quando ele não gostava de algo. Mas isso nunca aconteceu.

— Papai, isso é muito bom. Você deveria tentar.

Milly me ofereceu uma mordida e, porra, estava delicioso. Nós estávamos todos recheando fichas em nossos sanduíches então.

— Não é muito saudável, mas de vez em quando, você só precisa ceder — disse ela.

Depois do almoço, mamãe e papai assistiam à TV e tiravam sonecas como costumavam fazer. Wiley adormeceu também. Milly e eu assistimos a um filme e, quando mamãe acordou, eu levei Milly para fora. Eu queria mostrar a ela a área desde que ela ainda não tinha visto.

Eu dei a ela o grande tour, que incluiu mostrar a ela o colegial que me formei, o bairro onde Marin e Gray moravam e a praça da cidade.

— Esta é uma área tão linda e tão perto da cidade.

— Foi um ótimo lugar para crescer.

Nós voltamos para a casa e mamãe estava fazendo o trabalho de preparação para o jantar. Dick e sua pequena sombra estavam empinando em volta da casa, junto com o resto do clã.

— Onde está o papai?

— Ele está fora com Wiley. Eles estão preparando o grill.

— Você não vai cozinhar ainda, vai?

— Ainda não. Eles estão apenas preparando as coisas.

Milly levantou-se de onde estivera brincando com Chester no chão. — Se você me der licença, acho que vou subir as escadas para tomar banho antes do jantar.

Mamãe disse: — Tome seu tempo, querida. Não há pressa.

Quando Milly se foi, eu disse para minha mãe e em voz baixa para que ninguém mais pudesse ouvir: — Mãe, não diga nada sobre crianças novamente. Isso deixa Milly desconfortável e dá ao meu filho falsas esperanças. Ele teve decepção suficiente para durar a vida toda. Ele não precisa mais.

— Hudson, eu não fiz.

— Pense no que você disse, mãe.

Nós tivemos um olhar fixo até que ela finalmente cedeu.

Eu continuei no meu sussurro gritando: — Sem mencionar, lembre-se do que aconteceu da última vez? Com Lydia?

Desta vez, ela se arrepiou. — Não se atreva a comparar as duas. Milly não é nada como aquela mulher. Nada mesmo.

Ela estava cem por cento certa. Lydia tinha sido egoísta desde o começo, mas eu era jovem e cego pela necessidade de satisfazer meus desejos sexuais.

A tensão no meu pescoço e ombros parecia uma faca quente atravessando o músculo.

— Você está certa. Elas não poderiam ser mais diferentes. Mas há outra coisa. Milly perdeu um bebê e dizendo que coisas assim a deixam muito desconfortável.

Quando sua postura caiu, eu sabia que tinha feito o meu ponto. —Oh, Hudson, eu não sabia.

— Eu percebo isso, mas você tem que manter comentários como esse para si mesmo.

— Compreendo.

Wiley entrou e eu perguntei: — Ei cara, o que Bebop está fazendo?

— Nós temos o griww pronto.

— Obrigado por ser um bom ajudante.

— Você é bem-vindo. Papai, você vai ver se Big Dick está bem?

— Sim. Eu posso fazer isso agora. — Eu peguei o estetoscópio que eu trouxe e ouvi seu coração. Depois, apalpei seu abdômen para ter certeza de que tudo parecia normal e escutei com o estetoscópio. As coisas soaram bem. Dick não agiu como se estivesse em algum desconforto quando eu estava cutucando lá dentro, então isso era um excelente sinal. Fiquei muito satisfeito com o seu progresso. Mesmo suas contusões devem ter curado. Eu gostaria de obter um raio-x de suas costelas novamente, talvez em outro par de semanas, só para ter certeza, mas por enquanto, tudo parecia excelente.

— Ele está bem? — Wiley perguntou.

— Ele está excelente, cara.

Wiley bateu palmas quando Dick olhou para ele. Papai entrou e perguntou: — Qual é a ocasião?

— Papai diz que Grande Dick é bom.

— Tudo está indo bem.

— Ah, isso é uma boa notícia. Eu imaginei isso, com um apetite como o dele.

Então todos ouvimos um brrrrffft, seguido por um odor desagradável.

— Ugh, Dick fez uma bomba fedorenta — disse Wiley, beliscando o nariz.

— O que você está alimentando ele? — Eu perguntei ao papai.

— A comida que você nos deu, além de conhecer sua mãe. Ela dá-lhe pequenas guloseimas aqui e ali.

— Como você pode suportar isso?

Wiley ainda estava beliscando o nariz e papai estava rindo.

— Estamos acostumados com isso.

— Seus nervos olfativos devem ser fuzilados.

Milly entrou na cozinha e perguntou: — O que está acontecendo? Oh, Deus, que cheiro é esse?

— Grande Dick fez uma bomba fedorenta — disse Wiley.

Milly acenou com a mão na frente do rosto para limpar o ar.

— Mãe, que tipo de guloseimas você tem dado ao Dick?

— Por quê?

Wiley, que estava em meus calcanhares gritou: — Ele fez uma bomba fedorenta gigante.

— Oh aquilo. Não é nada.

Milly pareceu horrorizada.

— Milly, eu juro, nem sempre é assim. — Virando-se para mamãe, eu disse: — Mãe, você não pode estar dando comida para ele. Não é bom para sua digestão.

— Eu não dou tanto a ele. Além disso, ele é tão fofo quando coloca a cabeça na mesa da sala de jantar.

— O que! Você deixou ele colocar a cabeça na mesa da sala de jantar?

— Hudson, não é nada. Agora volte para fora e ajude seu pai a cozinhar os bifes.

Milly olhou para mamãe como se ela tivesse vinte tijolos a menos de uma carga, e eu tinha certeza de que ela estava. Quem era essa mulher que mal nos deixava manter nossos cachorros no mesmo cômodo conosco enquanto jantávamos? Agora ela estava permitindo que Dick pusesse a cabeça sobre a mesa enquanto comiam? Isso tinha que ser algum tipo de ilusão.

Ela nos enxotou e quando chegamos do lado de fora, eu só pude coçar a cabeça. Felizmente a névoa verde da bomba de fedor de Dick finalmente se dissipou, então seria seguro jantar.

Papai perguntou: — Você esclareceu tudo com ela?

Meu dedo apontou na direção da cozinha. — Aquela mulher lá não é minha mãe. Alguém a assumiu.

Papai só riu. — Não adianta discutir com ela. Ela sempre consegue o que quer. Em outra nota - Milly, como você gosta do seu bife cozido?

Milly ainda estava olhando para minha mãe pela janela da cozinha.

— Milly? — Eu cutuquei.

— Oh, desculpe. O que você disse?

— Bifes. Como você gosta deles, cozidos? — Eu perguntei.

— Mal passado, por favor.

Mamãe enfiou a cabeça para fora e perguntou quanto tempo antes que os bifes fossem feitos. — Cerca de dez minutos.

— Vou entrar para ver o que posso fazer para ajudar, — disse Milly.

Quando ela se foi, o pai olhou para mim e disse: — Sua mãe a adora.

— Eu também gosto muito dela.

— Eu a amo, — disse Wiley.

Eu peguei-o e joguei-o no ar. — Você faz?

—Sim. E ela também te ama. Ela te dará o melhor bife esta noite.

Eu ri para ele.

Quando papai terminou, fomos para dentro e eu coloquei Chester em sua caixa. Quando fui fazer o mesmo com Dick, mamãe me parou. — Não, você não faz. Ele fica comigo.

— Mãe. Todos os outros cães serão criados durante o jantar.

— Não meu Dick. Ele se senta ao meu lado todas as noites.

— Você o arruinou para Milly.

Milly estava segurando uma risada porque ela tentou o seu melhor para não estragar Dick também. Eu sabia que Chester seria uma causa perdida. O que houve com as mulheres e seus cães? Eles os tratavam como seus filhos.

Mamãe disse: — Eles são nossos filhos, a não ser que não tenhamos que mandá-los para a faculdade, pagar por seus carros, ou aturar sua insolência. Agora vamos comer antes que os bifes fiquem frios.

Eu apertei os olhos. Como ela sempre sabia o que eu estava pensando?

— Gammie, você fez algum desses paus verdes?

— Você quer dizer feijões verdes? — Ela perguntou, corrigindo-o.

— Sim.

— Não, nós estamos tendo seus favoritos - purê de batata e salada. E depois sorvete para a sobremesa.

— Yay! — Wiley correu para a sala de jantar e sentou-se em sua cadeira de apoio.

Enquanto comíamos, notei a mamãe esgueirando pedaços de carne para Dick. — Você não acha que eu vejo você?

— Eu não me importo se você faz. Isso não vai machucá-lo.

— E quando você conseguiu seu diploma em medicina veterinária?

Fora veio o garfo quando ela apontou para mim. — Não fique esperto comigo. Eu paguei por esse grau.

Eu me arrependi desse comentário. — Você está certa e peço desculpas. — Os lábios do papai se apertaram em uma linha fina e eu continuei dizendo: — Sinto muito mesmo. Isso foi desnecessário.

Papai colocou o garfo no chão. — Hudson, honestamente, o que exatamente alguns lanches aqui e ali fazem com ele? Eles realmente o prejudicam?

A verdade é que eu não era a favor de dar muita comida assim para os cães, porque as pessoas às vezes iam muito longe. Mas contanto que fosse com moderação, e o cachorro comeu sua comida saudável regular, estava bem.

— Não, enquanto isso não é tudo o que ele recebe e eu sei que você está alimentando-lhe a sua outra comida.

— Então podemos simplesmente largar? Dick traz alegria a sua mãe. Ele lhe dá um propósito e quando ela está feliz, eu estou feliz. Entendido?

— Sim senhor.

— Isso me deixa feliz também, Bebop. — Isso quebrou o gelo quando Bebop riu.

— Bom, e como é esse bife, Wiley?

— Bom.

O resto do jantar correu bem e todos, especialmente Wiley, adoraram os sundaes caseiros. Depois, estávamos limpando quando a campainha tocou. Papai estava do lado de fora esfregando a churrasqueira, mamãe estava colocando os pratos, e eu estava secando, então Milly disse que iria lidar com isso. Wiley estava no chão com Chester.

Milly estava conversando com outra mulher e eu percebi que era o vizinho, mas não era. Eu tinha acabado de fechar a porta da máquina de lavar louça quando uma explosão do passado disse: —Bem, esta não é uma cena aconchegante?

Eu me virei para ver Lydia parada ali. Mamãe congelou, Wiley não prestou atenção nela, e Milly ficou atrás dela com um olhar questionador.

— Você não vai dizer olá para sua esposa, Hudson?

Capítulo Trinta e Cinco

Milly

A mulher que estava na porta perguntou: — Esta é a residência do West?

— Sim.

— Paige e Rick West em casa?

— Sim. Quem é Você?

Ela não respondeu, mas passou por mim e marchou pelo corredor que dava para a cozinha.

Quando eu ouvi: — Você não vai dizer olá à sua esposa, Hudson? — Meu coração bateu no chão e quebrou em um milhão de pedaços.

A esposa dele! Essa foi Lydia, aquela que os abandonou. O que diabos ela estava fazendo aqui?

— Você não está falando da minha ex-esposa? — Ele perguntou.

Ela bateu a mão. — Semântica. Eu nunca estive lá para o divórcio.

— Você saiu. Nos abandonou. Não deu um... —Então ele deve ter se surpreendido porque eu vi um movimento com o canto do meu olho.

— Ahh, aí está ele. Meu doce menino.

Wiley estava agora em pé, olhando para este demônio maligno. O que diabos Hudson deve estar sentindo? E Paige parecia que ela queria rasgar o rosto da mulher.

— Lydia, eu acho que é melhor você sair — disse Paige com os dentes cerrados. Eu nunca tinha visto tanto ódio em alguém antes.

Hudson começou a se contorcer. Seu rosto se contorceu em uma máscara de fúria e eu estava com medo que ele fosse dar um soco nela.

Rick entrou na casa dizendo: — Que bom que é cuidado. — Quando ninguém respondeu, ele olhou para cima e sua mandíbula bateu no chão.

— Oi, Rick. Você não está feliz em me ver? — Lydia ronronou.

Essa mulher era louca?

— Não, Lydia, nós não estamos. Eu acho que você deveria ir embora.

— Não até eu ver meu filho.

Hudson deu um passo à frente e disse: — Você decidiu que no dia em que você saiu, você não tinha um.

— Eu cometi um erro.

— E você continua fazendo o mesmo. A única coisa em que você está interessada...

— Hudson — Paige interrompeu.

Era hora de intervir. Eu disse: — Hum, Wiley, por que você e eu não vamos lá para cima com o Chester?

— Essa é uma ótima ideia — disse Hudson.

— Não. Eu quero vê-lo — disse Lydia.

Então, para o choque de todos, Wiley disse: — Você não me entendeu. Miwwy faz. — Ele entregou Chester para mim e enfiou a mão na minha, indicando que era hora de sair. Nós saímos e subimos os degraus. Meu corpo inteiro estava tremendo, mas eu tinha que ficar forte para esse garotinho. Se eu parecesse fraca, ele saberia, e eu não queria decepcioná-lo de qualquer maneira.

Abrimos a porta do quarto dele e ele subiu na cama.

— Por que essa mulher veio aqui?

— Você sabe quem ela é, não sabe?

Ele abaixou a cabeça, então me sentei ao lado dele.

—Sim, ela é minha mãe. Mas ela não me entende. Ela fugiu e nos deixou.

Este foi o pior tipo de dilema em que eu já estive. Eu tive que andar com muito cuidado aqui porque o que quer que eu dissesse a esse menino querido poderia remendá-lo ou causar mais danos do que eu poderia imaginar. E o que Hudson quer que eu diga? Que sua mãe era uma puta malvada que não se importava com nada além de si mesma? Ou colocar um pouco de plástico sobre ela e fazê-la parecer decente e brilhante? Eu também podia fazer, mas também não queria dar falsas esperanças a Wiley.

— Wiley, às vezes os adultos fazem coisas que ninguém realmente entende.

— Mas por quê?

— Quem sabe. O que eu sei é isso. Seu pai te ama mais do que todas as estrelas e a lua no céu. E o mesmo acontece com Gammie e Bebop.

— E Fwimsy, Roscoe e Scooter também?

— Sim, todos eles também.

— E o Grande Dick? Ele me ama?

— Ele ama você como louco e Chester também. Apenas olhe para ele tentando beijar você agora. — Chester estava rastejando por todo o garoto, tentando lamber seu rosto. Wiley deu uma risadinha.

— E você, Miwwy. Você também me ama?

— Eu te amo mais de um milhão de sundaes com calda de chocolate quente por cima.

— E os chuviscos?

— Oh, sim, polvilho também.

— Promete?

— Juramento do dedinho.

— O que é isso? — Seus olhos se arregalaram quando ele perguntou.

— Estenda seu dedo mindinho assim. — Eu demonstrei enquanto mantive minha própria saída. Seu pequenino ficou esperando o meu e eu envolvi o meu maior em torno dele, dizendo: — Eu juro que eu amo Wiley mais de um milhão de sundaes com chantilly por cima e polvilho também. — Quando lancei o seu, acrescentei: —Esse é o melhor tipo de promessa que você pode fazer para alguém. — De repente, o garotinho estava com os braços ao meu redor e me dizia o quanto ele me desejava. Eu estava certa de que meu coração iria explodir. Eu tive que limpar meus olhos antes que ele me soltasse para que ele não visse minhas lágrimas.

Nós dois caímos de volta na cama dele e estávamos deitados lá quando a porta se abriu, e Hudson entrou.

— Ei vocês dois. Tudo bem aqui?

— Sim. Papai, você sabe o que é um juramento de mindinho?

— Não. O que é isso?

— Eu não posso te mostrar até que tenhamos algo para jurar.

— OK. Que tal agora? Eu juro que você é o melhor filho em todo o mundo e eu não sei o que faria sem você, porque eu te amo muuuito.

— Sim, isso é uma promessa, não é Miwwy?

— O melhor tipo — eu disse.

— Agora você tem que segurar seu mindinho. Certo Miwwy?

— Certo.

Wiley estendeu a mão e esperou por Hudson. Foi tão engraçado porque o de Hudson era gigantesco e quando eles se uniram, Wiley disse: — Diga.

— Diga o quê?

— O que você disse antes. Sobre mim ser o melhor e tudo mais.

Hudson enfiou a língua na bochecha, tentando não rir. Ele limpou a garganta e começou a dizer: — Eu juro que você é o melhor filho do mundo inteiro e eu não sei o que faria sem você, porque eu te amo muuuito.

— Estamos com o dedo mindinho.

— Impressionante, cara!

Eles batiam os punhos e meu coração não conseguia mais ficar cheio de amor. De alguma forma, eu me apaixonei por esse homem e seu adorável menino. Ambos estavam enrolados no meu coração e eu sinceramente não sabia onde um terminava e o outro começava. Hudson olhou para mim e disse: — Obrigado.

Eu pisquei de volta para ele.

— Ei homem selvagem, Gammie e Bebop estão lá embaixo e querem brincar com você e Chester antes de ir para a cama. Por que você não vai lá com eles um pouquinho?

O olho de Wiley se arredondou. — Isso significa que a Senhora ainda está lá?

— Não, ela se foi.

— Promete?

Hudson esticou o dedo mindinho e disse: — Eu juro.

Wiley olhou para ele e me perguntou: — Miwwy, você pode jurar sobre isso?

Eu quase rachei. — Você pode falar com qualquer coisa que você quiser.

— OK. — Fora veio seu dedo mindinho e eles fizeram o juramento. Eu tinha a sensação de que esses dois estariam fazendo muito isso. Espero que Hudson não tenha me mate por isso.

Wiley saiu da cama e correu para fora do quarto. Hudson gritou: — Acalme-se lá. Você não quer cair nos degraus com Chester.

— Ok, papai — voltou para nós.

Quando a porta estava limpa, Hudson disse: — Desculpe por essa invasão. A cadela foi um choque total. Me tirou de guarda.

— Sinto muito por deixá-la entrar, mas ela passou direto por mim e nem sequer me deu a chance de pará-la.

Ele se sentou ao meu lado e pegou minha mão. — Eu imagino. Ainda estou me recuperando de como ela acabou de aparecer aqui, fazendo exigências como essa.

Eu circulei um polegar na mão dele. Deve ter sido traumático para ele. — O que aconteceu depois que saímos?

— Obrigado por tirá-lo de lá. Essa é a última coisa que ele precisava estar por perto.

— Não é um problema.

— Ela ficou um pouco louca quando eu a lembrei que ela não tinha direitos à ele. Então ela disse que ia me levar de volta ao tribunal e exigir a custódia novamente. Eu disse a ela para tentar. Custaria um centavo para ela encontrar um advogado para resolver o caso. Então ela mudou suas táticas para me pedir dinheiro, que era o que ela realmente queria o tempo todo. Eu disse a ela que se ela contatasse alguém dessa família novamente, eu ligaria para o meu advogado e pediria uma ordem de proteção para impedi-la disso. Ela tentou agir como a mãe miserável a quem foi negada seu filho, mas ela finalmente deu a volta e o diabo emergiu novamente. Eu não sei o que vai acontecer, mas vou ligar para Pearson e agir sobre isso. Wiley não precisa daquela mulher perto dele. Meu medo é que ela tente algo quando ele estiver na escola.

Com cada palavra que ele falava, meu coração batia mais rápido e mais forte. Isso foi pior do que eu pensava.

— O que Wiley disse?

— Ele queria saber por que ela veio aqui. Perguntei se ele sabia quem ela era. Eu serei honesta, Hudson, eu não tinha ideia de onde ir com isso. Ele disse que sabia que ela era sua mãe e ela não gostou dele porque ela o deixou e fugiu.

— Isso está certo.

— Eu queria suavizar esse golpe. Eu sabia o que ele tinha passado por causa do que você me disse. Expliquei como lidei com as coisas e terminei com o mindinho.

Ele riu. — Eu me perguntei de onde veio isso.

— Ele parecia bem com minhas explicações, mas você nunca sabe. Oh, como meu coração dói por ele.

Num minuto estávamos deitados lado a lado e no seguinte eu estava em cima dele.

—Milly, esse é o momento mais estranho e o lugar mais estranho, na casa dos meus pais e na cama do meu filho, pelo amor de Deus, mas juro por Deus que amo você. Eu nunca pensei que isso iria acontecer, mas toda vez que eu tentei negar, tudo que eu conseguia pensar era como minha vida é muito melhor, tem muito mais significado com você nisso. Seu rosto era a última coisa que eu veria quando fechasse meus olhos à noite e a primeira coisa que eu pensaria quando os abrisse pela manhã. E então eu vejo você com meu filho, quão desinteressada você é, você é o creme batido no meu sundae. Você possui meu coração, Milly. Você é minha do começo ao fim, goste ou não.

Eu não sabia mais o que fazer, então eu coloquei minhas mãos em suas bochechas e o beijei. Era para ser um beijo rápido e casto, mas acabou sendo muito mais. Eu tentei terminar algumas vezes, mas ele não me deixou. Eu sabia que ele me queria. Sua ereção pressionou contra o meu estômago e nós estávamos praticamente molhando um ao outro. Se isso não parasse, ele estaria me batendo na cama do filho. Não, isso não faria nada.

Eu empurrei minha cabeça para longe, ofegando. — Hudson, eu também te amo.

Seus olhos azuis gelados estavam vidrados.

— Você realmente quis dizer isso?

— Eu nunca diria se não o fizesse.

— Isso foi tão inesperado — disse ele. — Mas eles dizem que as melhores coisas acontecem quando você não está procurando por elas.

— Meu Príncipe Encantado finalmente chegou.

— Príncipe encantado? Você acredita em contos de fadas? — Ele passou a parte de trás de seus dedos pela minha bochecha.

— Nunca até você, mas você mudou tudo isso.

— Eu tenho que te dizer uma coisa. Wiley me disse que você me amava.

— Ele fez?

— Sim. Eu perguntei por que ele disse isso. E ele disse porque você me deu todas as melhores pizzas.

— Aww, isso é tão fofo.

— Você?

— Eu o quê?

— Dêu-me todas as melhores pizzas?

— Eu posso ser culpada disso.

— Eu sabia que você era uma boa mulher.

— Só uma boa mulher?

— OK. Uma mulher fantástica.

— Isso é muito melhor.

Nós dois ouvimos alguém limpar a garganta e olhar para ver Paige parada ali. — Vocês dois estão vindo? Quero dizer, você não precisa, mas Wiley estava apenas perguntando. — Seu sorriso de satisfação nos fez sair da cama.

— Sim, mãe. Chegando. — Nós a seguimos para baixo.

Hudson sussurrou para mim: — Oh, cara, ela está no céu agora.

Eu me perguntei se ela ouviu nossas declarações de amor também. Se assim fosse, ela estaria perseguindo-o para encontros de casamento. Eu estava feliz que ela não fosse minha mãe.

* * *

Algumas semanas depois, eu estava brincando com Chester no quarto e a bola acidentalmente rolou para debaixo da cama. Ele choramingou e choramingou e não iria rastejar para lá para obtê-lo. Talvez fosse por causa do barulho de poeira, ou talvez ele achasse que a cama era muito baixa. Eu fiquei de joelhos e, a princípio, não consegui ver. Usando a lanterna do meu celular, localizei-a junto com vários outros itens. Esticando meu braço por baixo, eu os tirei.

Assim que fiz, desejei não ter feito. Chester saiu com a bola, mas eu me sentei no chão, atordoada. Um dos itens era uma foto emoldurada de Ells e eu, e o outro era meu pacote de pílulas anticoncepcionais, o mesmo que eu não tomava desde... minha mente cambaleou enquanto tentava pensar, tentei entender por quanto tempo estava.

PENSE, MILLY, PENSE, meu cérebro gritou. Meu coração estava palpitando. Sangue bateu nos meus ouvidos. Eu não conseguia respirar. Eu fixei meu olhar na data na mochila. Eu segurei e olhei para a última semana que eu perdi. E isso não contava a semana do placebo. Então as peças do quebra-cabeça se encaixaram. A última pílula que tomei tinha que ter sido o dia em que Dick foi atingido por aquele carro. Merda, merda, merda, merda. Isso foi há mais de seis semanas. Logo após o evento. Eu estava tão fodida. Minhas mãos foram direto para minha barriga. Quando foi meu último período? Eu não tinha prestado atenção porque... porque eu não tinha prestado atenção? Oh sim. Eu estava na pílula estúpida que não estava tomando. O que diabos estava errado comigo? Como eu pude ser tão estúpida? Eu mantive o maldito pacote na minha mesa de cabeceira para que eu me lembrasse porque eu era tão distraída quando se tratava deles. Como eu poderia deixar isso acontecer?

Relembrando, lembrei-me de como na minha pressa em ajudar Hudson naquela noite, peguei meu telefone, que estava carregando na minha mesa de cabeceira e bati em tudo. As coisas voaram. Eu disse a mim mesma que os pegaria mais tarde, mas evidentemente, eles acabaram debaixo da cama, então eu não os vi. E agora... merda, merda, merda, merda. Eu estava tão preocupado com Dick, eu... meu cérebro não estava funcionando corretamente.

Meu telefone tocou e eu empurrei. Estava sentado naquela porra da mesa de cabeceira. Eu não queria ver quem era porque eu sabia. Eu sabia. E eu não podia falar com ele agora. Eu estava me preparando para ter um colapso catastrófico. Se eu estivesse grávida, ele me acusaria de contratá-lo. Isso, eu sabia de fato. Ele tinha estado nessa estrada antes e disse que nunca faria isso de novo. Nós discutimos isso.

O quarto nadou diante dos meus olhos e percebi que estava hiperventilando. Eu me arrastei até a cozinha para encontrar um saco de papel, coloquei na minha boca e inalei. Minha bunda bateu no chão com um baque e, em minutos, as coisas se acalmaram. Eu precisava fazer um teste de gravidez. Eu não tinha certeza se tinha coragem de fazer isso.

Havia apenas uma pessoa com quem eu podia conversar agora, então encontrei meu telefone e fiz a ligação.

— Mills, o que está acontecendo?

— Ells. — Eu desmoronei e chorei. A história saiu em pedaços, com ela me incentivando. Eu até expliquei sobre Hudson, como a última vez que alguém o prendeu em casamento, e como ele nunca permitiria isso novamente.

— Você tem que fazer um teste. Você está se torturando. E você não pode se comparar com a ex-mulher de Hudson. Você não é ela.

— Eu sei. Vou fazer um teste se não conseguir menstruar.

— Você já está atrasada. Faça isso agora. Se você está grávida, você vai mantê-lo, não vai?

Minha mão voou para o meu peito enquanto meu coração quase implodiu com o pensamento. — Oh Deus! Como você pode perguntar isso?

— Eu não sei. Você pode não estar pensando claramente no momento. Eu não sei o que você fará. Estou preocupada com você, Mills. Você passou por tanta coisa nos últimos três anos. Por um tempo, achei que você se enterraria e nunca mais sairia. Quando você fez, eu me alegrei. E esse movimento, não posso nem te dizer como me senti. Eu estava com tanto medo no começo. Eu não sabia que iria ser tão bom. Bem, até Dick ser atingido, é isso.

Eu esfreguei a dor sob minhas costelas que nunca pareceu desaparecer. Não vou negar que não achei que sobreviveria à perda do pequeno Simon. Eu só sabia que ele seria o remendo que meu casamento precisava. Eu estava errada em um milhão de milhas. Mas quando ele morreu, um grande pedaço de mim também morreu. — Ells, eu nunca vou pegar esse pedaço de volta. É difícil explicar e, a menos que você tenha experimentado uma perda como essa, não consegue entender. Não me entenda mal. Você, John, mamãe, papai, todos vocês foram maravilhosos. Mas havia pouca coisa que você poderia fazer. Mas tem uma coisa que eu tenho certeza, se eu estiver grávida, vou ficar com esse bebê. Se eu tiver que fazer isso solzinha, então que seja.

Eu sabia que ela estava apenas expressando suas preocupações. Eu lidaria com isso do meu jeito. A verdade era que eu estava com medo. Não foi só estar grávida. E se a mesma coisa acontecesse de novo? E se eu perdesse outro bebê? Se isso acontecesse, eu acabaria seriamente em uma unidade psiquiátrica para sempre. E então havia Hudson. Eu tinha que dizer a ele, mas eu era uma galinha grande, batendo as asas. Ele ia cagar ainda pior do que eu.

— Oh droga!

Ells perguntou: — E agora?

— Mamãe e papai vão saber que eu fiz sexo.

— Mesmo. Você acabou de pensar nisso?

— Eu não sou casada. Eles vão se envergonhar.

— Quem você acha que nossos pais são?

— Hã?

— Use seu cérebro, manequim.

Eu não estava seguindo.

— Quantos anos tem mamãe e papai?

— Sessenta e cinco.

— Exatamente. Eles eram hippies. Eles provavelmente se atrapalharam com a faculdade. Eles fumavam drogas e comiam brownies de maconha antes de você nascer. Você não se lembra deles falando sobre como a mãe despejaria toda aquela erva na massa de brownie e eles teriam gosto de merda? Então eles estariam tão chapados que não poderiam falar?

— Mamãe fez isso?

— Sim. Eu não posso acreditar que você não se lembra. Oh! talvez tenha sido porque o fracasso com que você se casou o levaria para fora do quarto e você perdeu todas aquelas conversas hilárias.

Meu queixo limpou o chão. — Eu não posso acreditar que mamãe fez brownies de maconha.

— Fez e eles comeram. Ela fez muitas coisas como tomar velocidade e puxar todos os nighters durante a semana do exame, então ela e meu pai passaria a próxima semana na cama. Foi quando eu liguei meus ouvidos porque isso era TMI para mim. John iria rir totalmente quando falassem sobre seus anos de faculdade. Eu acho que eles fumaram mais maconha do que beberam álcool. A melhor história foi quando ela disse a Gramps que estava indo para a Califórnia para se encontrar. Ele queria saber quando ela se perdeu em primeiro lugar. Eles tiveram uma briga enorme e ele disse a ela enquanto ela estava caçando para si na Califórnia, ela poderia começar a caçar por algum dinheiro também, porque ela iria precisar dele para pagar por seu carro, seu gás e tudo mais, como comida. Foi quando ela descobriu que o trem de molho terminava. Mamãe riu e disse que ela se redescobriu naquele minuto.

— E pensar que eu estava com medo que eles encontrassem meu estoque de erva quando eu estivesse em casa durante as férias de verão.

Ells riu. — Como você deveria ter sido. Eles provavelmente teriam roubado de você. Eles provavelmente ainda fumam as coisas, e é por isso que eles vão tanto para o Colorado. Sim, você não tem nada para se preocupar com as coisas sexuais. Confie em mim.

Minha barriga ainda estava atada toda vez que eu pensava sobre a reação de Hudson.

— Milly, faça um teste de gravidez. Meus filhos precisam de um primo.

— Pare com isso. Isso será uma crise se eu estiver grávida.

— Não será tão ruim quanto você pensa. A mãe de Hudson já quer planejar um casamento. Ela praticamente tem vocês dois casados.

— Casados? Eu não quero me casar.

— O que você quer?

Essa foi uma boa pergunta. O que eu queria? Eu realmente não tinha pensado nisso, além de ele estar aceitando esse bebê se eu estivesse de fato grávida. Eu não tinha passado por essa parte, porque estava muito preocupada que ele me odiasse.

— Eu não sei. Como eu poderia deixar isso acontecer?

— Você estava focada no seu cachorro. É isso. Mas não se preocupe. Tudo vai dar certo.

Fácil para ela dizer.

Capítulo Trinta e Seis

Hudson

Primeira coisa na manhã de segunda-feira, liguei para Pearson. Ele realmente respondeu.

— Você está no trabalho ou em casa? — Eu perguntei.

— Dirigido para o escritório.

— Como estão as coisas?

— Uh, eles estão fazendo.

— O que diabos isso significa, Pearson?

— Estou lidando com isso. Está bem?

— Lydia apareceu na casa de mamãe e papai no sábado à noite.

— Você se importaria de repetir isso?

— Você me ouviu corretamente. Você consegue uma ordem de proteção para ela?

— Diga-me o que aconteceu.

Eu dei a ele todos os detalhes sujos.

— Vou precisar que você venha ao escritório hoje. Eu preciso de uma declaração oficial. Ela quebrou a lei, abrindo caminho para a casa de mamãe e papai e depois ameaçando você. Podemos cuidar disso, mas você precisa fazer isso na frente de uma testemunha antes que eu possa apresentar isso à polícia para a ordem oficial.

— Que horas?

— Estou no tribunal até o meio-dia. Você pode vir esta tarde?

— Depois das cinco. Tudo bem? — Eu perguntei.

— Sim. Vejo você então.

— Obrigado, mano.

Ainda bem que isso seria resolvido, liguei para Milly, mas ela não respondeu. Talvez ela estivesse no chuveiro. Ela finalmente me ligou de volta mais tarde, mas desligou.

— Você está bem?

— Sim eu estou bem.

— Você não parece. Você não está doente, está?

— Não. Estou bem. Apenas ocupada esta semana. Nosso próximo evento de angariação de fundos está chegando, então estou inundada.

— OK. Eu tenho que correr para o escritório de Pearson esta tarde. Ele vai levar minha declaração para que possamos obter uma ordem de proteção.

— Isso é ótimo. Isso lhe dará algum conforto, sabendo que ela não pode se aproximar.

—Exatamente. Eu vou te ver hoje à noite?

— Er, sim. Certo.

Por que eu detectei hesitação lá?

— Jantar? — Eu perguntei.

— Você sabe o quê? Vamos jogar de ouvido. Não tenho certeza até que horas vou ter que trabalhar.

— Bem. Por que você não me manda uma mensagem quando está prestes a sair?

— É um plano.

— Ei linda. Eu sinto sua falta.

— Eu, uh, sinto sua falta também.

Mais uma vez, senti sua hesitação. — Tem certeza que está tudo bem?

— Sim, tudo está ótimo. Até logo. — E a linha ficou morta. Eu não tinha motivos para pensar que alguma coisa estava errada. Quando voltamos a noite passada, fomos para nossos próprios apartamentos por causa de Wiley. Nós dois pensamos que era melhor ficar de pé por causa dele. Eu também queria que ele tivesse toda a minha atenção. Milly foi totalmente legal com isso. O que mudou entre nós então e agora? Talvez eu estivesse sentindo algo que não estava lá. Não tive tempo de pensar nisso porque tivemos um dia atarefado na clínica. A babá chegou e eu fui embora.

O novo veterinário, Jason, havia começado e as coisas estavam correndo bem. Foi ótimo ter alívio na prática. Diane me contou que todos os técnicos gostavam dele. Ele tinha uma maneira tranquila e eu fiquei satisfeito até agora.

— Eu tenho que sair um pouco cedo hoje — eu anunciei quando cheguei.

Jason perguntou: — Está tudo bem?

— Eu tive um problema com minha ex-esposa, então eu vou ver meu irmão, que é meu advogado, esta tarde.

— Oh cara, eu odeio ouvir isso.

— Sim, mas eu quero que isso seja resolvido, então estamos indo para isso imediatamente.

— Eu nunca passei por um divórcio e espero que nunca faça, mas espero que funcione para você.

— Obrigado cara! Eu acho que as coisas vão ficar bem. Em outra nota, como você se sente em relação à sua primeira semana aqui?

— Ótimo. Eu amo sua clientela e você tem uma ótima equipe.

— Feliz por ouvir isso. Eu imaginei que você seria um ótimo ajuste.

Conversamos um pouco mais quando um dos técnicos chegou para nos informar que um paciente estava pronto. O dia passou e antes que eu percebesse, eu estava a caminho do escritório de Pearson. Ele estava me esperando quando eu cheguei.

Nós nos abraçamos. Ele estava parecendo muito bom, o que foi um alívio. Eu não trouxe nada, porque não era a hora nem o lugar.

— Eu não posso acreditar que ela fez isso — disse ele.

Eu passei a mão pelo meu queixo. — Foi uma porra de bagunça. Milly, que você conheceu na festa beneficiente, estava comigo. A campainha tocou e ela atendeu a porta. Lydia empurrou-a para o lado e marchou direto para a cozinha, fazendo todos os tipos de exigências. Foi incrível. Demorei alguns segundos para me recuperar do choque.

— Eu posso imaginar. Deixe-me pegar meu gravador aqui e um dos advogados juniores. Nós vamos gravar isso e documentá-lo. Então pegue sua assinatura testemunhada para se transformar na polícia. Nós ainda podemos precisar levá-lo até lá para fazer sua declaração novamente. Depende de como eles se sentirem naquele dia.

— Eu farei o que for preciso. Eu só não quero que ela apareça na escola dele um dia, ou quando a babá ficar com ele, e o leve para algum lugar desconhecido onde eu nunca mais o verei. O medo é real, Pearson.

— Eu sei cara. Não se preocupe. Nós vamos conseguir este tratado o mais rápido possível.

Demorou cerca de uma hora para fazer tudo e depois perguntei a Pearson: — Você gostaria de vir para jantar uma noite? Milly e eu estamos juntos agora, e adoraria que você a conhecesse.

— Sim, er, eu gostaria disso.

— Hey, sem pressão. Eu só pensei que talvez você também gostaria de ver Wiley antes dos vinte e um anos.

— Espertinho.

— Quando foi a última vez que você viu mamãe e papai?

— Na festa. E eu sei. Eu preciso fazer melhor. Eu prometo fazer um esforço.

— Ok.

No elevador, verifiquei meu telefone, mas não havia nenhuma mensagem de Milly. Mandei uma mensagem para que ela soubesse que eu estava a caminho de casa do meu encontro com Pearson.

Eu: Você está perto de terminar?

Milly: Não, infelizmente.

Eu: Ok, apenas avise quando você estiver. Saudades.

Milly: Sinto sua falta também.

Wiley voou para mim quando cheguei em casa. Então ele soltou a bomba.

— Papai, vimos a má mulher hoje.

— A senhora má?

— Sim, o que veio para o de Gammie e Bebop.

O que diabos Lydia estava fazendo?

Carly olhou para mim e assentiu.

— Você pode me contar o que aconteceu?

— Sim. Eu puxei-a para me arrumar.

— Ela fez? — Meu coração não ia lidar muito mais com isso.

— Ela tentou me dar um presente, mas eu a puxei, não queria presentes dela.

Eu olhei para Carly e ela balançou a cabeça novamente.

— Ok, cara. Você fez muito bem. — Eu bati o punho dele. — Você pode correr para o seu quarto por um minuto? Eu quero falar com Carly.

Ele fez, e Carly me preencheu. Lydia estava do lado de fora do prédio, esperando quando chegavam da escola. Ela tentou persuadir Wiley, mas ele não teria nada a ver com ela. Então ela tentou dar a ele um presente, mas assim como Wiley disse, ele disse a ela que não queria. Eu instruí Carly que ela deveria manter Wiley longe dela. Eu também retransmiti as informações sobre a ordem de proteção.

— Obrigado por proteger meu filho, Carly.

— Eu poderia dizer que havia algo errado com toda essa cena.

— Eu preciso ligar para o meu irmão para atualizá-lo

Pearson respondeu imediatamente. Quando o informei sobre o que aconteceu, ele disse: — Vamos fazer isso o mais rápido possível. Hudson, deixe a escola saber imediatamente quem ela é e que ela não tem permissão para ter acesso a ele. Há sempre uma opção de guarda-costas para Wiley quando você não está perto dele. Não estou sugerindo que ela realmente faça alguma coisa, mas você nunca sabe.

— Eu estava pensando sobre isso sozinho. Mas então pensei que seria extremo.

— Se ela fizer mais movimentos em direção a ele, posso recomendar alguém. A empresa tem pessoas discretas que ficariam de fora para que Wiley não soubesse necessariamente.

— Isso seria bom.

— Eu acho que se ela for presa por quebrar a ordem, isso enviará uma mensagem maior que a sua vida.

— Alguém poderia esperar. Carly, sua babá, tem instruções estritas para não deixá-la perto dele.

Pearson bufou. — Talvez Lydia deveria ter pensado sobre tudo isso antes de abandonar sua família.

— Verdade. Obrigado mano.

Carly estava perto de mim e ouviu alguns trechos da chamada, então eu a enchi no resto do caminho. — Se ela tentar alguma coisa, me avise. Temos a opção de contratar um guarda-costas. Eu odeio fazer isso porque não quero assustá-lo.

— Sim, eu não quero que ele se preocupe com ela. Deixe-me dizer adeus a ele e vou sair a noite. — Carly foi para o quarto de Wiley.

Depois que ela se foi, meu telefone tocou. Era Milly. Ela não podia acreditar no que havia acontecido.

— Você está bem? — Ela perguntou.

— Estamos bem. — Expliquei tudo o que Pearson disse.

— Essa mulher é louca. Ou talvez desesperada seja mais preciso.

— Eu acho que você está certa.

— Hudson, Eu sinto muito.

— Vai ficar bem quando a ordem de proteção estiver em vigor.

— Bom.

— Você vem?

— Uh, sim. Estou a caminho de casa agora.

— Eu vou te ver quando você chegar aqui.

Por que eu ainda tinha uma sensação incômoda de que as coisas estavam erradas, mas não conseguia colocar o dedo nela?

Capítulo Trinta e Sete

Milly

Depois que saí do apartamento para trabalhar, minha primeira parada foi uma farmácia para pegar um teste de gravidez. Eu bati no banheiro no trabalho e fiz a maldade. Graças a Deus os banheiros eram um pouco extravagantes e tinha barracas privadas que eram realmente minúsculos quartos. Esses três minutos que eu tive que esperar foram uma eternidade. Acabei não tendo que esperar tanto tempo. Após cerca de um minuto e meio, a palavra grávida apareceu no pequeno visor e lá estava. Eu devo ter ficado grávida por ter se transformado tão rapidamente. Minha mão tremia quando olhei para a coisa. Grávida. Sim, foi o que disse, tudo bem. Eu tirei uma foto dela, embrulhei e enfiei na minha bolsa. Eu estava pensando que talvez Hudson precisasse de alguma prova. Então joguei a embalagem no lixo e fui até a pia para lavar as mãos.

Por que eu estava de repente enjoada? Eu estava bem antes. Nervos. Tinha que ser nervos. Eu rapidamente mandei uma mensagem para Ellerie e anexei a foto.

Eu tenho uma resposta rápida.

Ellerie: OMG! Eu vou ser uma tia. Tia Ells está animada. Parabéns.

Eu: Eu não posso acreditar que você está animada. Estou morrendo aqui.

Ellerie: Cale a boca.

Eu: E se... você sabe... a mesma coisa acontecer de novo?

Ellerie: NÃO VAI!!!!!

Eu: Você não pode saber disso!

Ellerie: Eu sou o conhecedora de tudo. Como sua irmã mais velha, eu faço.

Eu massageava minhas têmporas.

Eu: E quanto a Hudson?

Ellerie: Se ele não estiver quente para o bebê no começo, ele vai voltar. Espere e veja.

Eu: Tudo bem. Tenho que ir.

Ellerie: Amo você e bebê. Xoxo

Ava estava em seu escritório e acenou alegremente quando eu passei. O meu era fraco em troca. Ela atirou da cadeira e correu para me seguir.

— O que há de errado?

Eu quase disse a ela, mas depois decidi não fazê-lo. Hudson tinha o direito de saber antes de qualquer outra pessoa e eu já havia contado a Ellerie.

— Nada. Como você está?

— Você parece fora.

— Sério? Eu não sei porque. — E então eu acrescentei: — Bem, pode ser que o Hudson esteja lidando com alguns problemas com o ex dele e estamos um pouco chateados com isso. Tem a ver com o filho dele.

— Isso é terrível. Espero que de certo.

— Obrigado, tenho certeza que sim. Como tudo está correndo para o nosso evento? E seu novo saque?

— Nós somos ótimos. — Ela esfregou as mãos juntas. — Tenho a sensação de que este vai derrubá-lo do parque. Literalmente.

Sorri fracamente porque estava sendo realizada no Central Park. — Você é uma comediante.

— Eu sei. Ei, você quer pegar algumas bebidas hoje à noite depois do trabalho? O disk sexo está fora da cidade e eu nunca mais saio com você.

— Já faz um tempo, não é? — Então eu pensei sobre como o álcool estaria fora da minha agenda para os próximos nove meses e eu disse: — Eu não posso hoje à noite, no entanto. Eu prometi a Hudson...

— Eu sei, o Dr. McFoxy tem o primeiro dibs. Não se preocupe. Entendi.

— Não é desse jeito.

— Hey, nenhuma explicação é necessária. Na verdade, eu entendi. Eu sinto falta do telefonema. E vocês dois têm algo muito mais profundo acontecendo.

Sim, bem, depois que ele ouvir minhas notícias, não haverá muito entre nós.

— Aw, você é doce, Ava.

— Não, eu não sou. Você merece o melhor, Milly. Mas tenho que voltar para a minha mesa. Se você não estiver ocupada, vamos almoçar.

— Parece bom.

Acontece que Glenn ligou e acabei almoçando com ele. O dia se transformou em um aglomerado gigante comigo lançando um monte de fogueiras que surgiram do nada. Eles tinham a ver com um evento ao ar livre, como nunca havíamos feito antes. Permite que nós não fomos notificados sobre o que a cidade exigia, emissão de bilhetes que foi feito de forma diferente, e coisas que o parque exigia que tivéssemos sido mal informados sobre. No final do dia, tudo foi endireitado, mas eu senti como se tivesse sido achatada por um rolo compressor. Eu estava tão exausta que mal conseguia andar para casa.

Tudo o que eu queria fazer quando cheguei lá foi deitar na cama e ir dormir, mas eu sabia que tinha que contar a Hudson. Isso não pôde continuar. Antes de começar a cacarejar como uma galinha, mandei uma mensagem para ele.

Eu: Ei

Hudson: Você está em casa ainda?

Eu: Apenas entrei. Sair com Chester agora.

Hudson: Venha quando você terminar. <3

Eu: ok <3

Eu adorei que ele me enviou um emoji de coração, mas ele iria querer me enviar um emoji de ódio depois que ele ouviu o que eu tinha para dizer a ele? Eu saberia em breve.

Chester estava crescendo, mas ele ainda era um garotinho comparado a Dick. Suas perninhas me divertiam enquanto ele caminhava pela calçada. Ele encontrou seu lugar rapidamente e então eu o peguei e limpei suas patas com os lenços de cachorro que eu carregava. Eu não queria que ele pegasse nada desde que ele ainda era jovem.

Quando toquei a campainha de Hudson, Flimsy, Roscoe e Scooter harmonizaram uma música barulhenta. As orelhas de Chester se animaram e ele choramingou. Eu acho que ele estava pronto para se harmonizar com eles.

Hudson, sexy como sempre, abriu a porta e me puxou para dentro.

— Ei. Eu tenho saudade de você.

— Eu também senti sua falta — eu disse. Ele se inclinou para me dar um breve beijo.

— Onde está Wiley? — Eu perguntei.

— Ele está em seu quarto. — Eu imediatamente me senti derrotada. Mesmo que isso nos desse o tempo necessário para que eu contasse, também me entristeceu. — O que há de errado?

— Podemos conversar?

— Certo.

Entramos em sua sala de estar, onde eu coloquei Chester no chão. Os outros cães o farejaram e logo perderam o interesse. Chester correu e encontrou um brinquedo.

— Está bem? — Hudson perguntou.

— Está. — Enfiei o bolso da minha calça jeans e tirei o graveto de gravidez. Quando eu entreguei a ele, ele tinha um olhar vazio em seu rosto. Depois de um momento, acrescentei: — Estou grávida, Hudson.

Os olhos azuis que costumavam ser quentes e convidativos ficavam instantaneamente frígidos. O sorriso que ele usava achatou em uma linha fina.

— Cuidado para me esclarecer? Eu estava sob a suposição de que você estava em controle de natalidade. — Disse ele duramente.

Eu expliquei como a coisa da pílula aconteceu... como eles acabaram debaixo da cama. —Obviamente, eu não pretendia engravidar. Quando Dick estava tão crítico, não estava pensando com clareza.

Sua cabeça inclinada quando ele olhou. — Mesmo? Porque a maneira que vejo fez foi bem configurada. Você é exatamente como minha ex. Você fez isso de propósito, não foi? Toda essa história sobre você ter perdido seu bebê foi apenas isso, não foi? Uma história para evocar minha simpatia. Para me fazer sentir pena de você. Para me fazer abrir para você, não foi? Você tinha planejado isso o tempo todo. Oh sim. Eu posso ver tudo agora. Coloque Hudson do seu lado e faça com que Wiley se apaixone por você. Então faça o movimento.

Eu vacilei com a dureza de seu tom, a maldade de suas palavras. Cada um deles era um punhal direto para o meu coração, perfurando-o repetidamente até que nada permanecesse. Eu esperava raiva, fúria. Mas para ele acreditar que isso era mais do que eu poderia compreender. Meu lábio inferior tremeu quando eu chupei na minha boca. Espantou-me como apenas algumas palavras de alguém que você amava poderiam se tornar armas tão perversas.

—Hudson, eu não espero... nunca esperaria nada de você — gaguejei.

— Bem, isso não é um alívio. — O sarcasmo escorria dele. — Não é como se eu não tivesse o suficiente em minhas mãos da última mulher que fez o mesmo comigo.

De alguma forma, o começo da raiva passou por mim. Como ele ousa. A única coisa que fiz de errado foi esquecer de tomar minhas pílulas. Sim, isso resultou em algo que nenhum de nós queria, mas foi um erro honesto. Eu não estava planejando responsabilizá-lo.

— Isso é injusto e você sabe disso. Eu não sou nada como ela. Isso não foi intencional. Me desculpe, eu estava sobrecarregada com o meu cachorro estar na porta da morte e esqueci de tomar minhas pílulas. Eu sou humana e cometi um erro. Mas não se preocupe, eu vou cuidar disso.

Ele recuou. — Cuidar disso? Quer dizer que você não vai ficar com isso?

— Você está louco? Claro que vou ficar com isso. Eu só quis dizer que isso não é algum tipo de armadilha. Eu vou lidar com isso sozinha. Não preciso nem quero nada de você, Hudson. Eu passei a mão pelo meu rosto encharcado. — Então fui até onde Chester estava.

— O que você está fazendo? — Ele perguntou.

— Eu estou indo para casa.

— Deixe o cachorro.

Eu fiz uma careta. — O que você quer dizer?

— Você não está levando ele. É o que eu quero dizer.

— Você deu a ele para mim. Ele é meu.

— Eu estou rescindindo essa oferta. — Seu brilho gelado me surpreendeu. — Meu filho ama ele. Eu não vou tirar mais nada dele. Ele perdeu muito.

Então ele entrou na cozinha e fez questão de deixar cair o kit de gravidez no lixo. A essa altura eu estava chorando, então saí correndo do apartamento. Eu sabia que não iria bem, mas nunca pensei que isso acabaria mal. Eu estava completamente destruída quando cheguei em casa.

Eu cheguei ao banheiro a tempo. Pelo menos havia isso. Depois chamei Ellerie.

— Como está minha pequena irmãzinha?

Quando ela ouviu os soluços, ela teve sua resposta.

— Estou no primeiro vôo. Eu vou deixar você saber quando isso é. — Ela desligou antes que eu pudesse responder.

Meu telefone tocou uma hora depois. Foi Ells me avisando que ela estava pousando à meia-noite. Ela deve ter dirigido diretamente para o aeroporto e pulou no primeiro vôo.

E meu coração... estava em pequenos pedaços espalhados por toda parte e eu não sabia por onde começar procurando por eles. Foi um milagre que a maldita coisa estivesse me mantendo viva.

Fiquei na cama o resto da noite até Ellerie chegar, que era em torno da uma hora. Ela me puxou para seus braços e o soluço começou novamente.

— Não chore. Tudo ficará bem. Eu prometo.

— Ele estava tão odioso para mim. Ele nem me deixou levar Chester.

— Ele vai superar isso. Ele ficou chocado. — Ela acariciou meu cabelo enquanto falava.

— Não, você não entende. — Então contei a ela sobre o que aconteceu com Lydia, a história toda.

Ela ainda estava me abraçando enquanto eu me agarrava a ela. —Ah, Milly. Você não é aquele diabo e ele sabe disso. Agora vamos para a cama. Você precisa descansar, e este foi um dia infernal para você.

— Mas... mas ele disse que eu inventei tudo. Sobre perder o Simon. Apenas para prendê-lo.

Ela murmurou algo que não consegui entender.

Eu era mais uma vez a garotinha, querendo ser cuidada. Eu decidi me permitir essa chance porque eu teria que assumir o papel de adulto eventualmente.

Ells entrou no banheiro e se preparou para dormir. Eu nem me lembro dela voltar para o quarto. Eu já estava dormindo.

Eu perdi uma semana inteira da minha vida, vivendo como um zumbi. Eu não podia comer e mal funcionava. Glenn ligou e Ellerie disse que eu peguei um vírus e estava doente. Ava estava realmente preocupada e continuava chamando e enviando mensagens de texto. Eu não tinha força nem energia para falar com ninguém. Levou um tempo para eu emergir da escuridão, mas acabei conseguindo. Havia um bebê para considerar e eu tinha uma vida para viver. Eu não podia deixar isso tirar o melhor de mim. Era hora de puxar coragem e seguir em frente.

No meio da segunda semana, as nuvens começaram a se separar e decidi me juntar aos vivos novamente.

Meu irritante alarme nos acordou na manhã em que decidi voltar ao trabalho.

— Eu acho que voltar vai lhe fazer bem — disse Ells.

— Concordo. Além disso, você já está aqui há tempo suficiente. Você provavelmente está pronta para chegar em casa. Sem mencionar que o evento está se encerrando rapidamente. Mas vou estar um pouco atrasada hoje. Eu apertei o botão soneca. — Ele saiu muito cedo, então eu arrastei minha bunda para fora da cama e entrei no chuveiro. Meu nível de energia foi sugado. Lembrei-me de como estava exausta com a minha última gravidez e não estava ansiosa por essa parte.

Eu coloquei meu robe e saí quando ouvi Ells gritando. Eu espiei ao virar da esquina e a vi gritando com Hudson.

— Você é o maior imbecil que já conheci. Depois de tudo o que você sabia sobre a minha irmã, sobre a maneira como ela perdeu seu filho, você foi e disse essas coisas horríveis para ela? Disse a ela que inventou isso? Não posso nem acreditar que você tenha coragem de aparecer aqui.

— Eu vim me desculpar. Eu tentei ligar, mas ela não respondeu.

— Você pode culpá-la? Meu Deus, você é o maior idiota da face da terra. E então você nem a deixaria ter Chester. O cachorro que você deu a ela! Você é um idiota gigantesco. Você poderia ter sido mais cruel? Você deveria ir embora.

Ele cruzou os braços e ficou em pé. — Eu quero vê-la.

— Acho que não.

— Eu preciso falar com ela.

— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de você ser tão idiota com ela.

— Ellerie, eu entendi. Eu sou um idiota, mas não vou embora até falar com Milly.

— Saia Hudson.

— Não.

Eu pensei que tinha visto minha irmã em seu pior, mas eu estava errada. Ela fechou o punho e direito enganchado ele na mandíbula. Minha irmã de bola de fogo acabou de socar o pai do meu bebê na cara. Puta merda!

Capítulo Trinta e Oito

Hudson

Não é que eu não mereça, porque eu fiz. Não é que eu não teria levado mais uma dúzia, porque eu teria. Mas eu com certeza não esperava isso, especialmente de Ellerie, o equivalente da perfeita beldade sulista. E porra, doeu. Ela me acertou no queixo.

Esfreguei meu queixo e recuei um passo. Foi quando Milly entrou na foto.

— Ells, o que você fez? Eu não posso acreditar que você deu um soco nele. Nós Claytons não estamos aceitando a violência.

Claytons? Quem diabos são os Claytons?

— Como o inferno. Você não se lembra que Mimi Clayton bateu no avô Clayton quando ele mergulhou demais no luar?

— Não, eu não sei.

— Com licença, mas quem são os Claytons? — Eu perguntei.

Milly fez um gesto entre ela e a irmã. — Nos. Nós somos Claytons. Eu sou Millicent Grace Clayton Fremont. Ela é Ellerie Anna Clayton Sherman.

— Oh. — Esse deve ter sido seu nome de solteira.

— Mamãe iria bater em sua bunda preta e azul, se ela soubesse que você tinha marcado ele.

— Não, ela não faria. Ela estaria me elogiando por defender sua honra. Não posso acreditar que você esteja do lado dele, especialmente depois do que ele disse para você. — isse Ells, acusadoramente.

— Eu certamente não estou. Só estou dizendo que sou contra qualquer tipo de violência. É impróprio e desnecessário. — Milly fez beicinho. E maldito se eu não quisesse agarrá-la e beijar aqueles lábios carnudos dela. Pena que ela me odiava agora, mas eu ia mudar isso se fosse a última coisa que eu fizesse, mesmo que tivesse que rastejar.

— Eu não fui violenta. Eu estava ensinando-lhe uma lição. Você não mexe com um Clayton.

— Você certamente tem o seu ponto de vista.

As duas mulheres se entreolharam. Eu decidi que era hora de entrar. Ou tentar. — Desculpe-me, mas eu posso...

— Não! — os duas gritaram.

Então Milly se virou para mim. Seu olhar zangado disparou faíscas. Eu vacilei. Eu nunca vi a ira de uma mulher assim. Lydia tinha sido uma foda louca. Mas essa mulher ficou enfurecida e profundamente ferida ao mesmo tempo. Como eu poderia ter dito aquelas coisas terríveis para ela?

O braço dela se estendeu, o dedo apontou e ela começou: — Você não pode nem começar a entender o que você fez comigo. Suas palavras eram uma navalha que me cortou, mas você não parou aí, não é? Você continuou torcendo. Acrescente a isso um pouco com Chester. Como você pôde? Depois de tudo que você sabia sobre mim, como eu perdi meu bebê. Para sua informação, essa não foi apenas uma história que inventei. Vá verificar o cemitério em Dunwoody, na Geórgia. Há um túmulo lá. Simon Fremont. Você me esmagou, Hudson, e eu sinceramente não sei se tenho em mim para perdoá-lo.

Suas bochechas brilhavam com lágrimas e tudo que eu queria fazer era tomá-la em meus braços e aliviar sua dor. Suas palavras transformaram cada uma das minhas vértebras em borracha. Meu corpo cedeu e eu mal tive forças para permanecer em pé. — Eu sei. Eu sei que eu fui odioso. Terrível. O pior coisa de todos. Tudo o que eu conseguia pensar era o que aconteceu mais cedo naquele dia para Wiley. Mas isso não é desculpa. Foi a coisa mais egoísta de todos os tempos e você não está nem perto de ser como Lydia. Eu sei disso. Sinto tanto quanto posso e peço-lhe, Milly, peço que me perdoe. Mas eu também não te culpo se você não puder. Eu sou um merda Uma péssimo merda para fazer isso. Vou pegar o que você quiser, mas, por favor, não me deixe porque não sei como vou viver sem você.

— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de vomitar aquelas palavras terríveis para mim. Não há nós. Agora saia. — Ela se virou e foi embora.

Eu estraguei tudo. Minha única esperança era que o dano não fosse irreparável. Eu roubei tudo dela e, em seguida, coloquei a porra de uma faca nela e arranquei seu coração. Mas eu parei por aí? Foda-se não. Continuei e até roubei o filhote que dei a ela. Estou surpreso que não chutei a coisinha na frente dela. Como eu me permiti ficar tão fora de controle? Ela estava grávida... com meu bebê pelo amor de Deus. Ela estava carregando o irmão de Wiley. A ideia do que fiz para a mulher que amava me deixava doente. Literalmente.

Ellerie disse: — Acho que você deveria sair agora.

— Sim, eu também penso assim, mas eu não quero.

— Você realmente a ama, não é?

Eu fiz uma careta. — Claro que eu a amo. Por que você acha que estou aqui?

Ellerie apontou para o sofá. — Sente-se.

Eu me arrastei para lá, tendo perdido a pouca energia que possuía antes. Ela seguiu alguns minutos depois com uma xícara de café que ela enfiou em minhas mãos. — Estou muito brava com você.

— Junte-se à multidão. Eu sou o maior idiota por aí.

Ellerie assentiu. — Você não terá nenhum argumento de mim.

— Pelo que vale, estou feliz que você veio.

— Ela está tão chateada. Eu tenho estado muito preocupada com ela. Este é seu primeiro dia de volta ao trabalho.

— Jesus.

— Você deveria estar chamando o nome dele porque você realmente precisa dele agora.

Eu girei um pouco para poder olhar Ellerie nos olhos. — Eu sei que sou um idiota, mas pelo menos posso dar-lhe Chester de volta?

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. Neste ponto, não posso responder por ela em nada. Ela não está pensando direito.

Eu pressionei um par de dedos na minha têmpora para aliviar a dor de cabeça latejante. Este ia ser um dia longo. — Compreendo.

— Por que você fez isso?

— Ela falou sobre a minha ex?

— Um pouco.

Eu expliquei o que aconteceu com Wiley naquele dia. — Fiquei muito chateado com essa situação e ela veio e me deu a notícia. Eu exagerei.

Ellerie riu. Ela riu de todas as coisas.

— Como você pode rir?

— Exagerou? Isso é um eufemismo. Você deixou cair uma ogiva nuclear na pobre mulher.

— Sim eu fiz. Eu estava enlouquecendo, pensando que minha ex iria tentar sequestrar meu filho. Foi um enorme erro de julgamento. Tudo o que vi foi o que Lydia fizera comigo anos atrás. Eu claramente não estava no meu perfeito juízo.

Ellerie olhou para mim. — Claramente. Você sabe, eu entendo o seu lado das coisas. Mas eu tenho que ficar do lado de Milly. Ela é minha irmã. Você bateu abaixo do cinto com essa merda sobre ela perder seu bebê. E então a coisa do cachorrinho. Isso foi imperdoável.

Eu levantei minhas mãos. — Sim, foi. Eu não te culpo por ficar do lado dela. Eu estou do lado dela também. Mas você pode dar um cara alguma sugestão sobre como recuperar a garota? Eu estou dizendo a você que eu andaria sobre brasas, cortaria vidro, colocaria uma cama de pregos, o nome dela.

— Eu gostaria de ter alguns. Agora não tenho nada. Mas me dê seu número. Se eu pensar em alguma coisa ou ver que ela está facilitando a situação, eu vou deixar você saber.

— Obrigado. Se eu não a recuperar, minha mãe vai me matar. — E essa foi a verdade honesta para com Deus. Ela iria me negar para sempre. —E Wiley... bem, ele prefere viver com Milly do que comigo, então não tenho certeza do que farei se ela decidir que não quer nada comigo para sempre. Ele pode adotá-la e me negar também.

Ellerie riu novamente.

— Você acha que eu estou brincando?

— Você não está?

— De jeito nenhum. Isso é sério. O fato de eu estar completamente apaixonado pela sua irmã é a principal razão pela qual a quero de volta, grávida ou não. Mas minha família também a ama. Minha mãe está tão puta comigo agora, ela mal pronuncia mais de uma sílaba. Wiley não sabe ainda, mas quando ele souber, você pode fazer uma cama aqui para ele.

— É difícil não amar Milly. Vou tentar, mas sem promessas. Ela é sua própria pessoa e eu não posso curar as feridas que você criou.

— Isso é o meu feito e espero consertar isso. Eu só preciso de uma chance.

— Deixe-me trabalhar nisso.

Nós estávamos sentados lá quando Milly pisou de volta. — Você ainda está aqui? Eu pedi para você ir embora.

— Eu estou indo agora. Mas...

— Sem desculpas. Saia. Agora.

O jeito que ela olhou com raiva, eu me perguntei se eu tinha uma chance remota de ganhar de volta.

Capítulo Trinta e Nove

Milly

— O que diabos você estava fazendo? Sair com o inimigo?

— Eu dificilmente consideraria falar com o pai de seu bebê, saindo com o inimigo.

Pena que eu não tinha um dragão de estimação. Eu queria respirar com a minha irmã, que atualmente estava me traindo.

— Ells, ele me destruiu. Por que você estava sentada no meu sofá bem ali com ele?

— Você tem um ponto. Mas ele realmente sente muito e é tão miserável.

Eu estendi a mão. — O suficiente. Já tive o suficiente. — Voltei para o meu quarto para terminar de me arrumar. Quando terminei, pisei de volta. — Eu voltarei em algum momento esta tarde.

— Espera. Podemos nos encontrar para o almoço?

— Desde que você não mencione Aquele que não pode ser chamado.

Ela soltou um longo suspiro. — Você pelo menos levará Chester de volta?

—Ele não tentou isso? Aquela bunda com um maiúsculo B. Tentando invadir o caminho de volta com um cachorrinho.

Eu peguei minha bolsa e saí. De todos os nervos. As portas do elevador estavam fechando quando uma mão grande chegou. Foi seguido por um grande corpo. Eu sabia quem era antes mesmo de ele entrar. Ele consumiu o elevador e eu queria pular para fora.

— Ei.

Eu não me incomodei em responder.

— Você está bonita.

Eu olhei para a parede.

— Eu sinto muito.

Eu rosnei.

— Eu sei que sou um idiota.

Eu posso ter resmungado algo como — O pior tipo.

— O quê?

Não respondi.

— Ok. Eu sei que você me odeia. Mas eu amo você, Milly. Eu vou te amar para sempre.

Eu cerrei meus dentes com tanta força que minhas mandíbulas doeram. O filho da puta. Por que, oh, por que ele não calou a boca?

— Você vai ficar incrível quando sua barriga ficar grande.

Meus olhos se arregalaram e eu dei um soco. — Eu estava errado sobre os Claytons. — Então eu o coloquei no estômago o mais forte que pude. Graças a Deus as portas se abriram. Tanto quanto eu poderia dizer, ele ainda estava dobrado quando eu saí. Como ousa dizer tal coisa? Que mulher queria que isso fosse dito? Que merda idiota.

Eu chamei um táxi. Eu não iria me dar uma chance dele me alcançar. Quando cheguei ao trabalho, consegui respirar normalmente em meus pulmões.

Ava acenou quando passei por ela. Eu enfiei minha cabeça em seu escritório. — Como é que você sempre chega aqui antes de mim? — Eu não esperei por ela responder, mas segui em frente. Eu tinha um sério mau humor hoje e ninguém melhor me atravessar.

Eu bati a porta do meu escritório e quase bati em Ava no rosto. Eu não tinha ideia de que ela me seguiu. Não esperando por um convite para entrar, ela entrou e perguntou: — O que diabos está acontecendo? Por que você está de mau humor?

— Se eu quisesse que você soubesse, eu teria dito a você.

Ela ficou boquiaberta, sua boca abrindo e fechando. — Jesus, Milly. Eu não quis ofender você.

— Sim, bem, você fez. — Depois que as palavras saíram da minha boca, eu imediatamente me arrependi delas. — Deus, me desculpe! Tem sido uma manhã muito horrível. Na verdade, foi uma semana horrível também.

— Precisa falar sobre isso?

Comecei a chorar.

— Eu acho que é um sim. — Ela me abraçou enquanto eu chorava e explicava o que aconteceu.

— Você não acha que foi apenas uma reação?

— Você também não?

— O que você quer dizer?

— Minha irmã é uma traidora. Ela se juntou ao lado negro.

Ela riu. — Eu estou do seu lado, sempre. Mas talvez ele estivesse exagerando. E depois que ele se acostumar com a ideia, ele ficará bem.

— Eu não me importo. Ele não precisava ser tão cruel.

— É verdade, mas você sabe como os homens podem ser tão idiotas.

Eu pensei nisso por um minuto. Ela estava certa. Mas meu coração estava desfeito e eu nem sabia onde procurar mais.

— É por isso que você está fora tanto tempo?

— Sim. Eu só precisava de um tempo.

— Eu compreendo totalmente.

— Eu preciso ver um médico. Alguma recomendação?

— Sim, deixe-me enviar um texto para você.

— Obrigado.

— Milly, leve algum tempo para pensar sobre isso. Seu Dr. McFoxy parecia um cara legal. Ele cometeu um erro. As pessoas fazem isso, você sabe.

— Sim, mas este cortou um órgão vital. Eu ainda estou sangrando com isso. Ele nem me deixou levar o filhote e seus pais têm Dick.

Ela assentiu e saiu. Eu peguei o texto dela e marquei uma consulta para quinta-feira. O trabalho foi mais do que difícil. Eu não conseguia me concentrar em nada. Eu encontrei Ellerie para o almoço e ela me perfurou sobre o que eu faria sobre a paternidade solteira. Eu não fazia ideia.

— Hudson vai querer fazer parte disso, você sabe. Ele é esse tipo de cara.

Isso era algo que eu não tinha pensado. Quando ele praticamente me expulsou de seu apartamento, eu saí imaginando que estava sozinha. Mas agora que ele estava cheio de remorso, não havia como ele não querer estar na vida dessa criança. Com um irmão para um advogado, ele provavelmente iria pedir a guarda conjunta. E eu tenho certeza que Paige e Rick gostariam de estar envolvidos também. Eu não pude em boa consciência mantê-los longe. Eu não era tão fria de uma pessoa.

Por outro lado, eu ainda poderia viver aqui, vendo-o todos os dias? Esse seria o tipo mais cruel de tortura. Voltar para Atlanta pode ser a melhor opção para mim. Tenho certeza de que conseguiria meu antigo emprego de volta ou algo parecido. Eu não fui apenas boa no que fiz. Eu fui excelente.

— Sim, eu sei. E o irmão dele é advogado, então estou ferrada lá.

— Vocês dois podem resolver isso — disse Ellerie. Ela sorriu.

— O quê?

— Eu meio que gosto disso.

— Você está brincando comigo? — Esta situação estava trazendo o lado violento da minha personalidade porque eu queria dar um soco nela. Eu nunca me considerei uma pessoa violenta antes.

— Não.

— Por quê?

— Porque agora você é forçada a fazer algo com ele.

— Não necessariamente — eu disse, sorrindo de volta.

Ela sentou-se na cadeira. — O que isso significa? — Ela perguntou, franzindo a testa.

— Eu decidi voltar para Atlanta.

Ela se inclinou para trás. — Você não pode fazer isso.

— E porque não?

— Você não tem um emprego.

— Oh, estalar, Ellerie. Você esqueceu que tenho conexões.

— Oh, estalo, Milly. Você esqueceu que está grávida.

Agora foi a minha vez de franzir a testa. Eu cliquei nos meus dedos. — Eu não tenho que divulgar isso, no entanto.

— Você quer dizer que você realmente esconderia?

— Por que não? Eu poderia dizer que não sabia.

— Mas isso é desonesto.